Sinopsis

Un portero de un bar de Streeptease está enamorado de una de las bailarinas, cuando esta aparece asesinada, la joven detective de policía se encarga de investigarlo. Segura de su culpabilidad, se pega a él esperando su oportunidad de encontrar una prueba que pueda incriminarle. Lo que descubre sobre él, tumbará sus prejuicios por completo.

Contenido

1. VERLA BAILAR

2. LA CHICA MUERTA

3. NO PUEDE SER CASUALIDAD

4. LECCIONES DE COCINA 1, 2 Y 3

5. POR LOS NUEVOS VIEJOS AMIGOS

6. DESPERTAR SOÑANDO

7. DIMENSIONES DESCONOCIDAS

8. EL SENTIR DE LA LLUVIA

9. RATÓN DE CAMPO, RATÓN DE CIUDAD

10. DESPIERTA, ES HORA DE EMPEZAR

11. RIENDA SUELTA

12. LA CHICA DEL LAGO

13 UNA TARJETA DE VISITA

14. DEJAVU

15. DE NADA

16. ENTRA O SAL, PERO NO TE QUEDES EN MEDIO

17. EL ÚLTIMO SUSPIRO

18. PERDER A ALGUIEN QUE AMAS

19. Y LA VIDA SIGUE

20. BIENVENIDA DE NUEVO, EVANGELINE

21. LOS NIÑOS PERDIDOS

22. LA EXTRAÑA SONRISA

23. ES POR TU BIEN

24. LA OPINIÓN PÚBLICA

25. SÍ, QUIERO

EPÍLOGO

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1. VERLA BAILAR

Cada vez que Sabrina se movía sobre el escenario, todo lo demás parecía desaparecer. No había nada más en el mundo para Gus que los brillos que las gotas perladas de su piel destellaban bajo la luz de los focos.

Su pelo rubio y largo se recortaba entre las sombras y el rojo fuerte del terciopelo del telón, justo detrás de ella.

Gus observaba sus piernas, suaves, contorneadas, con el bronceado perfecto, subidas a esos altos tacones con los que ninguna mujer parecía ser capaz de caminar siquiera. Pero ella sí que podía, y no sólo eso, también podía bailar maravillosamente.

Ella contoneaba su cuerpo al ritmo de la música, con esos ojos azules fijos en el infinito.

Cuánto deseaba Gus que esos ojos se posaran sobre él, y por primera vez, le vieran realmente.

Claro que Sabrina sabía quién era él, pero jamás, jamás le miraría como algo más que lo que era, el portero del club en el que trabajaba desnudándose por dinero.

Cuando llegó el momento en que ella iba a quitarse el sujetador negro con brillantes y flecos, Gus apartó la vista.

Odiaba esa parte de la noche, cuando ella se exponía, cuando todos esos hombres a los que veía beber toda la noche, y gritar obscenidades a cada chica, vitoreaban y posaban sus miradas en los turgentes pechos de ella.

Gus sabía que no tenía ningún derecho a sentir celos de ella, era su trabajo y lo hacía voluntariamente. Que no tenía ningún derecho sobre ella, en absoluto.

Se dirigió a la puerta, ignorando la aguda mirada que le lanzó Stephen, el dueño del local.

Él no veía con buenos ojos los sentimientos de Gus, aunque este trataba de disimular todo lo posible, se conocían desde hacía años, y no había podido escondérselo a su jefe.

- Sólo no quiero problemas, Gus. Eres un buen tipo, trabajador, pero sé cómo acaban estas cosas, un día un cliente la tocará y a ti se te irá la mano. No en mi local, ¿me entiendes? Si me buscas un problema, te irás en ese mismo instante, no voy a titubear.

- No ocurrirá-. Aseguró Gus.

No pensaba pelearse por ella. Sabrina era una persona tan fuera de su alcance como podría serlo una estrella en el cielo. Así de brillante, así de inalcanzable.

La bailarina acabó su número, pero Gus siguió en su puesto, apoyado en el muro junto a la puerta.

Las noches se le hacían cada vez más largas, la vida, más pesada.

Siempre había sido un perdedor. Desde que su padrastro se largó, y les dejó sin nada, tuvo que ganarse la vida como podía para cuidar de su madre y su hermana. Al menos, gracias a su esfuerzo, Cora pudo estudiar. Ahora era una maravillosa mujer que enseñaba en un instituto a niños con problemas. No hablaban mucho, aunque ella le llamaba con frecuencia. Gus se avergonzaba de no tener nada bueno que decirle. Nada nuevo, nada más que su vida era la misma basura de siempre.

Desde hacía años vivía en el mismo apartamento minúsculo no lejos del club. Parte de la tarde y toda la noche estaba guardando la puerta del local. Sus amigos, si se podían llamar así, eran los demás porteros, y alguna de las chicas, sobre todo, las que más tiempo llevaban.

La mayoría de las chicas duraban poco. Algunas se iban porque conseguían encauzar su vida, otras se iban a otro local donde les pagaran más. Algunas simplemente dejaban de aparecer. Algunas sólo no lograban salir de su propia mierda.

Sabrina no era de ninguna de esas. Sabrina disfrutaba bailando. Lo hacía por dinero.

Vivía sola, o eso decía, aunque siempre estaba colgada del teléfono. Era preciosa, y le encantaba que los demás lo notasen. Su pelo largo y rubio, sus ojos azules, sus dientes tan perfectos, blancos y alineados.

Gus no había visto una mujer tan hermosa en su vida. Podía ver todo su cuerpo cada noche, aunque prefería no hacerlo.

Mientras esperaba fuera o ayudaba a cerrar, a veces le gustaba fantasear.

Soñaba despierto con una vida diferente, en la que quizá él hubiera podido estudiar, y tuviera un trabajo decente. Quizá, entonces, se hubiera encontrado con ella... no sé, en el supermercado, o en una cafetería. Ella, por supuesto, no sería bailarina, pero eso sí, su sonrisa sería exactamente igual. Tan radiante... Gus estaba seguro que una sonrisa suya podría hacerle olvidar cualquier problema, cualquier cosa que estuviera mal.

- ¿Otra vez soñando despierto?- Espetó Lucas, dándole un golpe en el hombro. Su enorme vozarrón le sobresaltó más que el puñetazo.

- ¿Qué nos queda a los soñadores, sino soñar?

- Venga tío. Sabes que puedes tirártela si quieres. Sólo paga lo que pide. Muchos de esos tíos lo hacen. Date el gusto.

- No es eso lo que quiero hacer con ella.

- ¿Cómo qué no? ¿Entonces qué? ¿Ir de la mano por la calle y esas mierdas? Tío, he estado casado dos veces y es un puto infierno. Todo lo bueno se acaba en el momento que pones ese maldito anillo en el dedo. Entonces se convierten en unas brujas que no paran hasta hacer que odies tu propia existencia.

- Tampoco es eso. Ella no es de las que se casan-. Comentó amargamente. Lo cierto es que ni en sus más locas fantasías había llegado a soñar que se casaba con Sabrina. En sus fantasías, él sólo se presentaba. “Hola, soy Gus” y ella le sonreía, y contestaba “Yo soy Sabrina, ¿nos tomamos un café?” y ambos iniciaban una interesante conversación en una cafetería donde hablarían de sus vidas, y quizá la camarera les miraría pensando que hacían buena pareja. A veces hasta se avergonzaba de su propia desfachatez.

- No, claro que no. Ella es una puta. Y estará con quien le pague. Ella no es de nadie y es de todos. Venga, Gus, no entiendo que te hayas fijado en ella. Por aquí han pasado chicas incluso más bonitas que ella. Chicas que te harían caso si tú quisieras.

Gus bufó. No le gustaba que Lucas dijera esas cosas. No le gustaba hablar de aquello. No le gustaba hablar de nada en general.

El resto de la noche fue un poco ajetreado. Un par de borrachos se pelearon y un tipo arruinado y recién separado se había abrazado a una de las chicas, Jade, mientras lloraba y gritaba que echaba de menos a su mujer. Tuvieron que darle un par de sopapos para que se le pasara el llanto, y echara todo el contenido de su estómago en el suelo del callejón. Gus aguantó como pudo la mirada de Lucas que parecía decir “¿Ves lo que pasa si te casas?”

Cuando las puertas del Strass se cerraron tras la espalda del último cliente, el ajetreo no se detenía en el interior.

Las chicas se cambiaban de ropa, mientras los porteros, ayudaban a guardar las cajas de bebida en la parte de atrás. Siempre se quedaban hasta que la última de las chicas se marchaba, sola o acompañada.

Gus apartó la mirada cuando Sabrina se montó en un coche de un hombre que había visto aquella misma noche en el club, junto a la tarima en la que ella bailaba. No era como la mayoría de los tipos que allí había. Se había quedado simplemente observando a todas las bailarinas, como evaluando. Claramente había elegido y no en vano, a la más hermosa de todas.

Gus sabía que Sabrina se acostaba con ellos por dinero. Stephen no estaba de acuerdo con ello y no lo fomentaba, pero cada chica era libre de hacer lo que le diera la gana una vez que acababa su trabajo y salía por la puerta.

- Hola, Gus.- Comentó Jane. Jane era una mujer mayor, casi en la cincuentena. En su juventud había bailado en antros como aquel. Cuando se hizo mayor, y tras varios embarazos, ya nadie quería verla bailar desnuda. Pero Stephen le dio trabajo en el club, limpiando y vistiendo a las chicas. Cuando Jane bailaba se cosía su propio vestuario y ahora lo hacía para las demás bailarinas. 

- Hola Jane. ¿Cómo estás esta noche?

- Cansada. Mi madre está peor.

- Siento escuchar eso. ¿Has tenido algún otro problema con la gotera?

- ¡Oh, no señor! No sé cómo agradecerte que me ayudases con eso. Realmente eres un chico maravilloso. ¿Seguro que no quieres que te presente a mi sobrina? Es muy guapa.

- Gracias, Jane, pero no soy un buen partido.

- Tonterías, eres un chico maravilloso. Sólo falta que te lo creas.

Gus sonrió a la mujer. Ella siempre decía cosas así porque de vez en cuando le hacía de manitas en su casa. Vivía en una destartalada casucha demasiado antigua para la calidad de los materiales que habían utilizado en su construcción, por lo que tenía problemas por todas partes. A Gus le gustaba ayudar en esas pequeñas cosas. Siempre había sido muy bueno trabajando con las manos y sabía que Jane no podía pagar a un profesional para esas cosas.

- Hazme caso, Gus. Si dejaras de afeitarte la cabeza y vestir como un maldito Skin, una buena chica se fijaría en ti.

- Si no hiciera esas cosas, Jane, ¿Crees que Stephen me querría en su puerta?

- Algún día, Gus, encontrarás otra cosa. Algo mejor que esto.

- No hay nada mejor que esto para mí-. Dijo Gus antes de salir por la puerta del callejón. Se sorprendió de ver allí a Sabrina.

- ¿Sabrina? ¿Qué haces aquí? ¿No te habías ido ya con...?

- Era un idiota- Comentó ella en voz baja. Gus se acercó. El corazón se le aceleró y la rabia destiló entre sus dientes cuando se dio cuenta que ella lloraba.

- ¿Te ha hecho algo? ¿Te ha pegado?

- Olvídalo. Llévame a casa, ¿quieres?

- Claro. Vamos.

Sabrina esperó junto a su coche hasta que Gus regresó con las llaves. No habría problema, Lucas le dijo que él se quedaba para terminar la faena. Bueno, dijo eso y bastantes cosas más, un tanto obscenas, animándolo a dar un paso más con ella, pero sólo de pensar en aprovecharse así de Sabrina, y menos en un momento de debilidad, se le revolvían las tripas.

- No sé dónde vives- comentó turbado cuando se dio cuenta de que ella no pensaba hablar. Estaba nervioso. Nunca había estado tan cerca de ella. Nunca habían estado a solas y en lo único que podía pensar era en que quería tener algo bueno que decir, algo interesante o tal vez algo divertido, como lo haría su otro yo en sus fantasías. Quizá así ella cambiase su semblante triste, por una de sus fantásticas sonrisas. Tal vez así, por fin, le mirase a los ojos.

- Sigue hasta la tercera. Luego te iré indicando.

- ¿Seguro que estás bien? Puedo llevarte al médico si quieres.

- ¡He dicho que estoy bien! ¡Joder!- Gritó ella. Estaba nerviosa, o enfadada, no estaba seguro. Ella se miró en el pequeño espejo del parasol frente a ella. Se observaba el golpe en la cara con disgusto.- Esto es una puta mierda. Qué ganas tenía de terminar aquí. Menuda mierda de sitio y menuda mierda de paga-. Musitó mientras rebuscaba en su bolso los billetes sucios y arrugados que suponían su salario de aquella noche.

- ¿Terminar?- Preguntó Gus, de repente asustado- ¿Quieres decir que...?

- ¿Eres tonto? ¡Joder! Ahora entiendo porqué nunca hablas. Terminar, largarme, esfumarme. No pienso volver a poner los pies en esa mierda de antro. He acabado con eso. He conseguido por fin un trabajo de actriz. El salto al porno era el trampolín que estaba esperando. Prepárate para verme en tu pantalla a partir de ahora.

- ¿Porno?

- Sí, porno. ¿Sabes lo que es, no? Esas pelis guarras que te pones en tu mierda de casa para sobrellevar tu soledad... aunque quien sabe, igual a ti te van más las putas. Te he visto hablar con la vieja que limpia a veces. ¿Te la tiras? No creo que cobre mucho, igual hasta te paga porque no sé quién querría tirarse a esa zorra arrugada.

Gus tragó saliva y condujo más rápido. Quería que ella se bajase de su coche cuanto antes. Estaba rompiendo toda la fantasía que había construido en su cabeza.

- ¿No dices nada? ¡Oh! Te has cabreado. Me da igual, ¿sabes? Estoy harta de todo. Cuando sea famosa, cuando haga una peli tras otra, ni siquiera me acordaré de tu nombre, ¡joder! Ni si quiera recordaré que alguna vez nos conocimos.

- Espero poder decir lo mismo-. Musitó para sí mismo Gus.

Ella siguió despotricando un poco más, mientras le indicó un par de veces hasta llegar al edificio en que vivía. Curiosamente Gus había estado por allí con frecuencia, pues solía ir a beber algunas cervezas con Lucas en su día libre.

- Adiós, como te llames. Gracias por traerme y espero no volver a verte nunca- Dijo ella antes de cerrar la puerta.

- Adiós Sabrina- Dijo él, a sabiendas de que no podía oírle.

Gus aceleró el coche, y llegó a su casa casi en trance.

Sentía ganas de llorar, aunque era algo que no se permitiría nunca, y menos por una mujer.

Subió las escaleras hasta su apartamento. Era gris y triste. Y le parecía aún más triste en ese momento. Sacó una cerveza de la nevera y le dio un largo trago. Caminó hacia el baño para darse una ducha. El espejo le devolvió una imagen de sí mismo que se negaba a reconocer.

Ya tenía 33 años. Se le notaba en las arrugas alrededor de los ojos. Se le notaba en las ojeras, en el rictus cansado. Gus se cuidaba a su manera. Salía a correr y entrenaba en el gimnasio casi cada día.  Tenía que mantenerse fuerte por su trabajo. Tenía que ser capaz de derribar a un tipo con un sólo golpe, y cuidar de las chicas.

Se desnudó frente al espejo. No, su piel no estaba bronceada, pero marcaba todos sus músculos bien definidos. Observó la cicatriz en su costado. Una herida en una reyerta en un bar a los 16 años. Casi le cuesta la vida, cuando alguien le atacó con una botella rota. Estuvo tan cerca de morir que su madre había hablado ya con la funeraria. Ningún médico le daba esperanza. Sin embargo, no se moría, y las horas pasaban. Los días pasaban. Y finalmente, despertó. “El milagro”, lo llamó siempre su madre.

Quizá debería dejarse crecer el pelo. Afeitarse todos días era tedioso. Sólo lo hacía porque así intimidaba más, pero realmente aquella noche, quería dejar de ser lo que era, y comenzar a parecerse al chico de sus fantasías.

Aunque, recordó con dolor, Sabrina, también debía cambiar mucho para llegar a parecerse a la chica que él imaginaba.

Dejó que el agua cayese sobre su cuerpo, sobre su cabeza, sus brazos, sus piernas.

¿De verdad Sabrina iba a dedicarse a la pornografía? Definitivamente necesitaba olvidarse eso.

Cuando salió de la ducha rebuscó en el botiquín, en el estante tras el espejo del baño. Tenía algunas pastillas para dormir y se tomó más de las necesarias. No quería que nada le despertase hasta la hora de volver a trabajar. Las tragó con lo que le quedaba de cerveza y se tumbó en la cama, sin molestarse en vestirse. ¿Para qué? Nadie le vería así.

Se despertó con un dolor de cabeza importante.

Llamó a Stephen. No solía faltar nunca al trabajo, pero no se sentía en absoluto con ánimo. De todos modos Stephen le debía muchos días de vacaciones, los que no se había tomado en años.

- No te preocupes. La noche estará floja en cuanto se enteren de que Sabrina ya no está. Se ha largado, ¿sabes?

- Lo sé. Me lo dijo anoche.

- La muy zorra. Se larga de un día para otro. En fin, es lo que hay en este negocio. No te preocupes, tómate dos o tres días. Te los mereces.

- No creo que necesite tanto. Pronto me encontraré mejor.

- Espero que no estés así por ella, joder. Sé que te gustaba pero era una bruja insufrible. Pronto la olvidarás.

- Tranquilo. Eso está pasado.

Gus suspiró mirando al techo. Se sentía vacío, sin mucho por lo que seguir. Decidió que llamaría a su hermana.

No tenía ni idea de si su hermana estaría trabajando. Nunca le había prestado mucha atención a sus horarios.

- ¿Gus? - Preguntó ella extrañada.

- Hola hermanita. ¿Estás libre esta tarde? Me apetece tomar un café contigo.

- ¡Claro que sí! Bueno, había quedado pero lo cancelo rápido. ¿Estás bien?

- Sí, sí, tranquila.

Era triste que no pudiera recurrir a nadie más. Su mejor amigo era Lucas, pero él sí que estaría trabajando aquella tarde y noche.

Había sido precisamente Lucas quien le consiguió ese trabajo. Le había conocido en el gimnasio, donde le estaban enseñando a pelear. Gus odiaba pelearse, le había prometido a su madre que no se volvería a meter en líos después de “el milagro”, sin embargo a veces parecía que los problemas lo encontraban a él, y no tenía más remedio que aprender a defenderse y noquear para no volverse a ver en la camilla de un hospital.

Desde entonces, había sido para él como el mentor que nunca tuvo.

Lucas tenía 45 años, estaba divorciado dos veces y apenas le llegaba el sueldo de ese, y otro trabajo que tenía por la mañana para pagar las pensiones. Siempre daba gracias a dios por haber sido estéril y no haber tenido hijos con ninguna de las dos, o según él mismo, le habrían chupado hasta la sangre como quien chupa la cabeza de una gamba. De su cuba natal no quería saber nada desde que salió de allí hacía ya más de treinta años.

Algunas veces se lo llevaba, al salir del club, a repartir en su camión de bebidas en los bares de un par de barrios. Se sacaba un extra haciendo los repartos y con suerte alguno de los hosteleros lo invitaba a tomar un buen desayuno.

- Si eres amable con las camareras más mayores, ellas te cuidan- Le decía a Gus, los días que iban juntos- Ellas tienen complejo de madres. Dales un hijo al que cuidar, y algo en su cabeza les dice que te atiendan. Son estupendas.

Gus veía cómo conocía el nombre de todas, y les preguntaba por sus familias, por sus cosas. Se sorprendía de lo cínico que podía llegar a ser, cuando lo único que le interesaba era comer gratis.

- Una comida que me ahorro hoy. Malditas esposas. Nunca te cases, Gus, jamás. Ellas se lo llevarán todo.

- Hay quien se casa y no se separa- Murmuraba Gus a veces. A pesar de que nunca había conocido una sola pareja estable y duradera, no dejaba de creer que quizá aquello era posible lejos del mundo en el que él se movía.

- Dios, creo que alguien ha debido darte muy fuerte en esa cabezota tuya, hermano. Nadie se casa para siempre. El amor, es una jodida trampa, y nosotros los tíos, caemos como bobos.

- Todos los tíos somos bobos, haya amor de por medio o no.

Gus no tenía ni idea de por qué seguía creyendo en el amor, no es que hubiera tenido suerte en ese campo nunca. Jamás una buena chica se le había acercado. Trabajaba en la noche desde hacía más de lo que recordaba. Cualquier mujer con la que se hubiera acostado no era más que eso, sexo. Ninguna había sido nada para él, ni él para ninguna de ellas. Sabían que él no les convenía, sabían que no había nada que pudiera ofrecerles más que una buena noche y un cuerpo bonito al que tocar.

A veces, veía a algunas chicas por la calle. Iban con sus novios o con sus hijos, y deseaba ser él la clase de hombre con la que personas buenas como ellas, querían formar una familia.

Cuando su padrastro se largó, Gus se quedó hecho polvo. Recordaba lo feliz que había sido su madre el día en que se casó con él. Parecía que por fin todo lo bueno que se les había negado tanto tiempo, estaba por llegar.

Aquel tipo era genial. Enseñó a Gus a montar en bici, y a Cora a patinar. Su madre estaba más tiempo en casa porque sólo tenía que tener un trabajo. Comían todos juntos, en familia, y Gus ya no tenía que llevar la ropa que les cedían sus vecinos cuando a sus hijos ya no les venían.

Pero sólo duró unos años. De pronto las cosas estaban tensas, algo pasaba. Gus tardó mucho tiempo en entender que su padrastro cambió a su familia por la joven secretaria.

Aquello casi destroza a su madre. La depresión, el dinero que escaseaba... Gus dejó de estudiar a los 14, y comenzó a hacer pequeños trabajos para llevar dinero a casa. Su madre se enfadaba con él, quería que siguiera con sus clases pero no podía obligarle. Tan pronto le hacía entrar por una puerta del instituto él se escapaba por una ventana.

A Gus le avergonzaba no haber terminado sus estudios e intentaba leer todo lo que caía en sus manos. Veía las noticias, incluso algunos programas del corazón, todo por no parecer un completo inepto cuando muy de tanto en tanto, se encontraba en medio de una conversación normal, que no tuviera nada que ver con las chicas, los borrachos o la pasta que se ganaba en el club.

Durmió un par de horas más antes de arreglarse para ir a ver a su hermana. Habían quedado a la salida de su trabajo, y él pasaría a recogerla.

A Cora no le gustaba ir en coche así que dejó el viejo Chevrolet aparcado y caminó casi media hora hasta llegar al centro de atención especial donde su hermana trabajaba. Caminar le vino bien para desentumecerse.

Había llegado un poco antes de la hora y esperó unos minutos en la puerta hasta que sonó un timbre. Muchos padres estaban en la puerta esperando para recoger a sus hijos, y le miraban con recelo. Era de esperar. Un tipo enorme y desconocido, con pinta de matón, esperando en la puerta de un colegio. Intentó fingir un rictus amable, pero no era muy bueno con eso.

Gus pensó en lo difícil que debía ser para esos padres enfrentarse a un diagnóstico como los que trataba su hermana a diario. Ella parecía muy feliz trabajando con ellos. Decía que cada progreso que conseguía, por pequeño que fuera, la hacía sentirse grande e importante.

Los padres fueron recogiendo a los niños hasta que no quedó ninguno y al fin, Cora se despidió de sus compañeras y saltó sobre él con un gran abrazo.

- ¡Ven! Te voy a presentar a mis compañeras.

- Mejor otro día, Cora, no estoy de humor.

- Gruñón, ya sabía yo que te pasaba algo, nunca me llamas para vernos.

- No digas eso... no me pasa nada, es sólo que te echaba de menos.

- Mentiroso... tú nunca te acuerdas de mí.

Gus revolvió el pelo de Cora para molestarla y eludir la respuesta.

El pelo de Cora era bonito, de un castaño dorado que se aclaraba en verano igual que sería el suyo si se lo dejase crecer. Los ojos de ella eran verdes, como imaginaba que debían haber sido los de su padre, del que ninguno de los dos se acordaba. Gus los tenía azules, aunque era tan oscuro que a veces costaba distinguir el color, bajo esa fiera mirada y ese ceño fruncido. Al trabajar siempre de noche, con la luz eléctrica del club, parecía que fueran negros, lo que le daba además un plus para intimidar a los tipos indeseables.

- Pareces cansado. ¿Qué tal por el trabajo?- Preguntó su hermana mientras paseaban. A ella le gustaba colgarse de su brazo y a él, un poco de contacto humano no le molestaba. Cora era importante para él aunque no lo demostrase ni jamás se lo dijera. Gus se encogió de hombros antes de contestar.

- Bien, supongo, como siempre.

- Debe ser muy exótico trabajar en un club de striptease.

- ¿Quieres probar?

- ¡No, tonto!

- Ya lo imaginaba.

- Sólo... no sé, no sé qué decirte. Llevas tanto tiempo allí trabajando que no parece que quieras cambiar.

- ¿Debería querer cambiar?

- ¡Claro que sí! Bueno, nunca me ha parecido que seas muy feliz, aunque tampoco es que hablemos mucho al respecto.

-¿Y a qué viene entonces eso?

- No lo sé. Estás diferente. Preocupado, o triste, no sé. Como siempre tienes esa cara de mal humor tampoco es fácil saberlo.

- No tengo cara de mal humor.

- ¡Claro que sí! Pasas tanto tiempo gruñendo a esos tipos que van al club cada noche que se te ha quedado así el semblante.

- Bobadas. ¿Entramos aquí?-Preguntó Gus señalando a una cafetería. Se parecía mucho a la que solía imaginar cuando fantaseaba con Sabrina. Negó con la cabeza para alejar esos pensamientos. Tenía que olvidarse de Sabrina. Tenía que olvidar sus ojos, y su sonrisa. Tenía que olvidar la forma en que sus rizos rubios caían por su espalda. Sólo deseaba no volverla a ver jamás, y poder convertir aquello en un simple recuerdo, en una tontería.

En el fondo siempre supo que Sabrina no era como le gustaba pensar. No había hablado con ella realmente nunca, más que algún intercambio de palabras si las chicas necesitaban algo o al despedirse a la hora de cerrar. Pero sabía que no se llevaba bien con el resto de las bailarinas y la mayoría del personal decía que era insufrible. Bueno, era la estrella del club Strass, así que era normal que el resto de chicas sintiera envidia, u otros sentimientos poco positivos. Ella se llevaba más dinero que ninguna otra y solía tener dos números por noche, sobre todo el fin de semana.

De todos modos, Gus no podía evitar sentir lo que sentía. No lo había elegido. Nunca antes se había sentido así por una mujer y claramente, no había sido lo más racional que había sentido en su vida. Sabrina no era una mujer simpática, ni agradable. No tenía una gran conversación ni un sentido del humor peculiar, cosas que Gus siempre había creído que debería tener su mujer ideal, sin embargo, cada vez que la veía, su corazón aceleraba su ritmo, y sentía un anhelo en su corazón que no podía llenar con ninguna otra cosa.

- ¿Qué te pasa, Gus? Estás de verdad muy raro.

-No te preocupes. Sólo necesito despejarme un poco.

- De acuerdo. ¿Quieres que vayamos luego al cine?

- Me parece bien, hace mucho que no voy al cine.

Hacía mucho que no iba a ninguna parte. No salía de viaje, no salía al cine, al teatro, a ningún concierto. Pasaba la mayor parte del tiempo trabajando o en su apartamento. Leía o veía la tele cuando tenía un día libre si no estaba en el gimnasio.

Cora siguió hablando de su trabajo, y graciosas anécdotas de su día a día. Consiguió que Gus riera un poco, y al menos, se olvidase por un momento de las cosas que le perturbaban.

Su hermana escogió una comedia romántica, y aunque Gus puso mala cara, en el fondo le daba igual. Siempre que echaban una de esas por la tele, la veía. Se sentía como una adolescente cuando lo hacía, pero una vez más, nadie tenía por qué saberlo ¿no?

Gus era un romántico atrapado en el cuerpo de un portero de un club nocturno. Por nada del mundo permitiría que nadie supiera cómo se sentía por dentro. Era demasiado vergonzoso. Soñaba con algo que nunca podría tener, y no tenía ganas ni fuerzas de cambiar todo lo necesario en su vida para poder optar a ello.

Gus tenía muy claro que trabajando en el mundo de la noche, cualquier día podía verse inmerso en un problema, y ninguna mujer que conociese ahí sería la elegida.

Enamorarse de Sabrina era un error, simplemente porque nunca había tenido sentido. Sólo esperaba poder olvidarla tan pronto como le fuera posible. Después de todo, no la volvería a ver, debería ser sencillo olvidarse de ella.

2. LA CHICA MUERTA

La detective Archer se adentró con disgusto en aquel apartamento. No le gustaba lo que veía.

Una chica rubia sonreía desde las fotos colgadas en la pared. Era preciosa. Demasiado joven para morir de aquella manera.

Observó a su alrededor. Todos los destrozos estaban en la sala y el dormitorio. El resto estaba tal y como aquella chica, seguramente, lo tenía.

No era demasiado pulcra con la limpieza del hogar. Casi todos los muebles tenían una capa de polvo, y había zapatos y complementos por todas partes. Era un apartamento pequeño. La cocina estaba desordenada, con cacharros por fregar y numerosos envases de comida para llevar. El baño era como un pequeño desastre en sí mismo, lleno de ropa sucia y maquillaje por todas partes. Cremas para la cara, para el cuerpo, bronceadores...

- ¿Piensas ir ya al grano? ¿O es que te interesa mucho la mierda esta?- Preguntó su compañero.

Tom Summers, un tipo con años a su espalda en el cuerpo, pero con poca paciencia. Como compañeros, distaban mucho de llevarse bien. Discutían a menudo por los métodos. Ella era mucho más perfeccionista, se demoraba mucho más examinando siempre el escenario. A él le gustaba ir al grano, si podía saltarse pasos, lo hacía. Si podía conseguir una confesión, lo hacía. Cerrar un caso y a otra cosa.

- ¿En qué dices que trabajaba la chica?- Preguntó ella, ignorando su comentario anterior.

- Ni idea, ¿por qué?

- Estas cremas son muy caras. Yo diría que es modelo o algo así. Todo esto es para un cuidado muy específico del cuerpo. Cremas anticelulitis, retardante del crecimiento del vello, autobronceador, hidratante con reflejos dorados, cremas reductoras... tiene de todo, parece un expositor de cualquier perfumería.

- Pues será modelo de poca monta, esto está muy lejos de la Fashion Week de Milán.

- Hay más de dos mil dólares en cremas en este lavabo.

- ¿En serio?

- Sí. Conozco estas marcas.

- ¿Acaso tú también eres modelo?- Preguntó con sorna Tom.

Ella no llegó ni a contestarle. Siguió husmeando un poco más por la casa. Podía sentir la mirada de Tom sobre ella, impaciente... y algo más.

Eran continuas las insinuaciones veladas sobre su físico, que ella fingía no captar por el bien del equipo que a la fuerza, tenían que formar.

Sinceramente, tener el cuerpo que ella tenía, era pura suerte. Un metabolismo muy agradecido, porque prácticamente vivía en su mesa, en comisaría. Comía cualquier cosa que encontrase a la venta en un radio de dos kilómetros y sólo iba a su casa a dormir, si no tenía ningún caso que le quitase el sueño.

Finalmente, se dirigió por la sala (plagada de signos de lucha) hasta el dormitorio.

La chica estaba sobre la cama. Las piernas abiertas, en una postura extraña, Los brazos abiertos a los lados de su cuerpo, como si se hubiera rendido. La cara estaba vuelta hacia la pared. Por las salpicaduras de sangre en la colcha, el techo y las paredes, ya sabía que había sido una muerte violenta. De otra forma no le hubieran llamado.

Rodeó con cuidado la cama, mirando bien dónde pisaba, para no contaminar ninguna posible prueba, y finalmente tuvo delante el rostro de la chica. O lo que quedaba de él.

- ¿Con qué le han hecho esto?- Preguntó, tragando saliva.

- Con los puños- Murmuró el forense, Donald, mientras tomaba muestras de debajo de sus uñas.

- ¿Cómo es posible?

Tenía los ojos hinchados, una de las cejas rotas. La nariz destrozada. Había sangre por todas partes. Uno de los pómulos estaba tan golpeado, que la piel había cedido y se veía parte de los huesos de la mandíbula.

- ¿Era necesario todo esto para una agresión sexual?- Preguntó Archer, con un hilo de voz.

- No hay agresión sexual- Disintió Donald.

Ella bajó la mirada a sus piernas. Estaba desnuda sobre la cama, con las piernas al parecer rotas, o dislocadas, en un ángulo muy extraño.

- ¿En serio?

- No mantuvo relaciones en las 24 horas antes de su muerte.

- ¿Pero entonces...?

- Ni idea. Alguien debía estar muy cabreado con ella.

- ¿Son los golpes la causa de la muerte?

- Eso parece indicar todo, pero te lo aseguraré después de hacerle la autopsia.

- Ok, dame todo lo que puedas.

Salió de la habitación deseando poder borrarse el rostro desgarrado de la chica de su mente.

- ¿Tenemos un nombre?- Preguntó a uno de los agentes, que sostenía un pequeño bolso rosa en la mano.

- Sí. Se llamaba Sabrina Bethany. 23 años. Originaria de California.

- Está un poco lejos de casa- Murmuró Archer-. Que alguien localice a la familia. ¿Quién dio el aviso?

- Una vecina. Dice que se encontró la puerta abierta esta mañana y le extrañó mucho. Entró a ver qué pasaba y se la encontró así en la cama.

- ¿Ha tocado algo?

- Lo dudo.

- Bien, asegúrate. ¿Sabemos algo más, dónde trabajaba?

- Estamos en ello.

Asintió hacia el agente. Le conocía bastante. Era un hombre muy competente dentro de sus funciones, y habían coincidido en otros casos anteriormente.

Aquel caso le despertaba muchas incógnitas. La violencia empleada, totalmente innecesaria, la brutalidad, la ira... Alguien tan terrible, no podía pasar desapercibido. Estaba segura de que tenía que haber cometido delitos violentos antes. Hizo un gesto con la cabeza a Tom, indicándole que se marchaban.

- ¿A dónde?

- A la oficina.

- ¿Ya?

- Quiero comprobar unas cosas.

- De acuerdo, como digas, jefa-. El tono de burla no pasó desapercibido para ella, pero lo ignoró.

En cuanto entró en comisaría, su mente ya bullía. Tenía que haber algo. Alguien con un historial violento por la zona.

Por desgracia, así era. Al final de la tarde tenía una lista demasiado extensa de posibles sospechosos. Había muchísimas personas con antecedentes, tanto en su barrio como en los adyacentes.

El sonido del teléfono la sobresaltó.

- Archer.

- Detective, soy Jones.

- Sí, dígame.- Dijo ella, deseando que hubiera alguna pista.

- Sabemos dónde trabajaba la chica. En el Strass, un club de striptease.

- Perfecto, vamos para allá- Dijo, a punto de colgar.

- Señora...

- ¿Si?

- ¿Quiere que la acompañemos nosotros? Creo... bueno... puede que su compañero ya se haya ido.

Archer miró a su alrededor, para comprobar que, efectivamente, ni Tom ni su chaqueta estaban allí.

Era típico de Tom. Le daba igual si tenían un caso sobre la mesa. Cuando llegaba el final de su turno, se largaba a casa. Archer no podía hacerlo. Se quedaba mientras hiciera falta. Había estado tan absorta que no había si quiera percibido que su compañero salía de allí.

- De acuerdo.

Media hora más tarde, el coche patrulla estacionaba justo delante del club.

Archer observó con cuidado el edificio. Era de ladrillo rojo, con un gran rótulo de neón. Unas puertas de doble hoja metálicas, pintadas de negro, y un enorme hombre apostado en la puerta.

- Detective Archer. Queremos hablar con el dueño.

El hombre miró sólo un instante la placa, y se encogió de hombros. Les indicó que le siguieran, sin sacar siquiera las manos de los bolsillos, como si aquella visita fuera lo más común del mundo. No les preguntó a qué se debía, no se interesó en lo más mínimo.

Les condujo por el interior del local, oscuro y casi vacío a aquellas horas, hasta un pasillo en la parte de atrás.

- Esa puerta- Murmuró señalando con la cabeza una puerta de madera negra al fondo del pasillo.

Archer se giró para asegurarse de que uno de los agentes le acompañaba.

Sabía de sobra que no debía meterse en la boca del lobo sin refuerzos. Ya había pagado caro ese atrevimiento en el pasado.

Llamó y de inmediato un tipo con pinta de tener prisa abrió la puerta.

Tenía el pelo peinado con gomina, intentando disimular su incipiente calvicie. Vestía un traje bueno, y unos mocasines cómodos. Archer observó su figura. No podía ser el culpable, demasiado delgado. Imposible que tuviera la fuerza necesaria.

- Detective Archer- Dijo, mostrando la placa- Y el agente Jones. ¿Tiene un momento?

- ¿Otra vez? Ya estuvieron aquí los de anti vicio el mes pasado ¡joder! Aquí no se ejerce la prostitución, ni se vende o consumen drogas, agente.

- Detective- Le corrigió- Y no somos de anti vicio. Estamos aquí investigando un asesinato.

- ¿Asesinato?- Dijo el hombre, visiblemente sorprendido-. ¿Quién ha muerto?

- Sabrina Bethany. ¿La conoce?

-¿Sabrina? ¡Mierda! ¡Joder! ¡Claro que la conozco! Trabaja aquí, bueno, trabajaba. Anoche se despidió.

- ¿Anoche?

- Sí. ¿Quiere tomar algo? ¿Y usted, agente?

- Estamos de servicio.

- ¡Venga ya! Pueden tomarse un café. Yo necesito una copa-. Dijo sirviéndose una en el pequeño minibar de su despacho. Archer le miró. Parecía realmente en shock.

- ¿Puede decirnos que pasó anoche?

- Miren... Sabrina, ya saben. Era preciosa. Pero todas las chicas aquí lo son. Simplemente ella tenía loco al público. Tenía dos pases nocturnos, más, incluso, los fines de semana. Había unos cuantos babosos detrás de ella. Y créame, a esa pequeña bruja, eso le encantaba.

- Continúe. ¿Pasó algo fuera de lo normal? ¿Algo por lo que ella quisiera dejarlo?

- Pues hace un par de días pidió la noche libre, al parecer estuvo en un casting y la habían cogido para una película porno. Dijo que lo dejaba, que quería dedicarse a eso. Que sabía que tenía mucho futuro allí. Joder, pobre desgraciada. Era insufrible, pero realmente lo siento. ¿Cómo ha muerto? Han dicho asesinato.

- Por ahora no podemos ofrecerle esa información. ¿Puede decirnos algo más? ¿Para quién hizo el casting? ¿A dónde fue cuando se marchó?

- Bueno... primero se fue con un tipo con pasta, no sé quién era, pero volvió enseguida. Creo que discutieron o algo. Uno de mis porteros la llevó a casa.

- ¿Podemos hablar con él?

- Pues... vaya, precisamente hoy no ha venido...

A Archer se le encendió la bombilla. Si ese portero se parecía un poco al que había en la puerta, tenía la fuerza suficiente para destrozar a aquella chica.

- ¿Suele faltar con frecuencia?

- No... bueno... oigan, Gus es un buen tipo. No le tocaría ni un pelo a Sabrina. Él... bueno, estaba un poco... enchochado con ella. Jamás le haría daño. Respondo por él. Miren, no es la primera vez que una de nuestras chicas parece muerta. Algunas veces, ellas solas se meten en líos, otras, pues... las matan. Por eso aquí no dejo que se follen a los clientes. Todo lo que hagan de puertas para afuera, no es cosa mía, yo sólo quiero evitarme problemas. Pero les aseguro en este caso, y se lo digo porque trabajando en esto he visto mucha mierda en la vida, que Gus no ha hecho nada.

- Queremos preguntárselo personalmente, si no le importa. Puede que no sea el asesino- Intentó tranquilizarle- Pero sí puede que fuera el último en verla con vida. Quizá ella le contase algo sobre el tipo con el que discutió primero.

- Bien-. Dijo resoplando. Buscó entre unos archivadores, pero no encontró lo que buscaba.- No encuentro ahora su dirección, pero puedo llamarlo si quieren.

- No será necesario. Es sólo una comprobación de rutina. Iremos a verle y le haremos unas cuantas preguntas, sólo eso.

- Pues acompáñenme.

Salió del despacho, y les llevó de nuevo hacia la puerta.

- Lucas, estos agentes quieren hablar con Gus.

- ¿Con Gus?- Preguntó, el portero. - ¿Para qué? Hoy no se encontraba bien.

- Tú puedes decirles dónde vive.

- Claro, no hay problema. ¿Qué es lo que ha pasado?

- ¿Conocía usted a Sabrina?

- ¿Sabrina? ¡Claro! Trabaja aquí. O bueno, trabajaba, creo que se despidió.

- ¿Le comentó su compañero algo sobre el tipo con el que había discutido?

- No, sólo que era uno de los pijos. Ya saben, tipos elegantes que vienen y se gastan más dinero del que vamos a cobrar nosotros en una semana. Pero no sé mucho más. Él iba a llevarla a casa. ¿El tipo ese nos ha denunciado o algo? Estoy seguro de que Gus le habría dado una buena tunda si lo encuentra.

- Han matado a Sabrina.

- ¡Coño! ¿Qué? Dios... ¿Ha sido el pijo ese? Gus va a estar destrozado cuando se entere.

- ¿Usted cree?

- ¡Claro! Joder, está loco por ella... bueno, estaba. O está... ¡Joder! Voy a llamarlo, no quiero que haga ninguna tontería.

- ¡No!, tranquilo, vamos a avisarle ya. Queremos saber si pudo ver al tipo ese, y darnos una descripción del coche o del hombre.

- De acuerdo.

El portero les indicó de memoria la dirección y se encaminaron al coche. Uno de los agentes se quedó allí, haciendo como que investigaba. Archer sólo quería asegurarse de que no avisaban al tal Gus antes de que ella llegase.

- ¿Qué opina, detective?- Le preguntó Jones.

- Lo mismo que tú, supongo. El portero está enamorado de la stripper. Ella le dice que se larga, y él, en un ataque de furia, la golpea. Supongo que esta gente está tan pasada de vuelta, que a saber de qué estaría colocado para un arrebato así.

- ¿Deberíamos pedir refuerzos?

- Será mejor que sí. Si es capaz de hacerle eso a la chica de la que está enamorado, no creo que tenga inconveniente en hacérnoslo a nosotros, que vamos a detenerle.

En el breve trayecto hasta la casa del sospechoso, Archer avisó a su jefe del rumbo de la investigación. Mandó un par de coches patrulla. Por los datos que les habían ofrecido en el club, consiguieron una copia de su carnet de conducir.

Una lástima, pensó Archer, mirando la foto que acababa de llegar a su teléfono móvil. No parece a simple vista un asesino despiadado. En realidad, hasta se podría decir que era guapo.

Archer se vio obligada a pensar en el rostro desfigurado de Sabrina, de sólo 23 años para dejar de sentir lástima por aquel animal.

Llegaron al bloque de apartamentos.

- Ese es su coche- Murmuró Jones, señalando a un viejo Chevrolet aparcado cerca.

- Probemos a ver si está en casa.

Subieron los dos pisos de escaleras hasta la puerta del sospechoso.

- ¿August Parquer?- Preguntó en voz alta hacia la puerta. Sentía la tensión palpitarle en la sien. Si estaba allí, debía estar preparada para reaccionar rápido. Podría intentar huir, podría estar armado. Cabía cualquier posibilidad.

- Prefiero que me llamen Gus- Dijo una voz justo detrás de ella.

Tanto Jones como la detective se giraron sobresaltados, con la mano sobre la funda de la pistola.

El sospechoso estaba allí, mirándoles entre divertido y extrañado.

- Detective Archer, homicidios. Tiene que acompañarnos para responder a unas preguntas.

- ¿Homicidios? ¿A quién han matado?

- ¿No lo sabe? Sabrina.

La detective vio cómo se esfumaba el color del rostro de aquel hombre.

- No puede haber muerto. La vi anoche.

- Seguiremos esta conversación en comisaría.

El tipo sólo asintió. Parecía como en una nube. Les acompañó sin ofrecer ninguna resistencia.

Le dejaron un rato en la sala de interrogatorios. Mientras, Archer se acercó por la sala de autopsias.

- ¿Ya has acabado?

- Siempre noticias frescas para ti, Archer.

- Eres el mejor, Donald.

- Nadie me mete tanta prisa como tú, querida. Es por eso que me adelanto siempre a las tormentas. Si acabo con lo tuyo ahora, me dejarás en paz para que haga el resto de mi trabajo.

- Siempre supe que eras un hombre muy inteligente, Donald.

El hombre sonrió con cariño. Donald era un hombre de mediana edad. Canoso, y delgado. Muy pulcro con su trabajo, siempre repasaba todo dos veces, e intentaba que jamás se le escapase ningún detalle.

- Bien. Hora estimada del deceso, las cinco y media de la mañana. La causa de la muerte fue un fuerte golpe en la sien derecha, justo aquí-. Dijo señalando un punto en la cabeza de Sabrina. Ella estaba allí sobre la camilla. Su cara lavada ofrecía una mejor vista de los golpes recibidos. Había sido una masacre.

- Continúa.

- Las piernas. Mi teoría es que recibió el golpe que la dejó inconsciente. Se rompió la pierna al caer todo el peso de su cuerpo sobre ella. No parece intencionado. Tiene además, numerosos golpes en la cara.

- Eso puedo verlo.

- Hay otra cosa.

- ¿Qué?

- Alguien intentó reanimarla.

- ¿Cómo?

- Tiene varias costillas fracturadas en este punto. Eso sucede cuando alguien inexperto trata de hacer una reanimación. Aprietan demasiado, o aplican mucho peso para tratar de que el corazón vuelva a bombear.

- ¿Otra persona? ¿La testigo quizá?

- No, las lesiones son perimortem. Más bien creo que el asesino le dio el golpe en la sien y ella se desploma. El tipo se asusta y la intenta reanimar. No funciona y se pone furioso. Tal vez, el pánico, le hace reaccionar así, golpearla de ese modo.

- Si eso es cierto, puede que la pobre no se enterase de casi nada.

- Sería lo menos malo, entre lo desafortunada que ha sido su muerte. He oído que tenéis a un detenido.

- El portero del club donde trabajaba. Estaba enamorado de ella. Sabrina dejó su trabajo anoche, por lo visto. Él fue quien la llevó a casa.

- Ya veo. Bueno, Tom estará contento. Ya ha resuelto el caso.

- Sí, y no ha tenido que hacer nada.

- Archer... sabes que tienes que aguantar. Intenta llevarte lo mejor que puedas. Tom no es de mi agrado tampoco, pero mientras siga siendo quien es...

- Lo sé, lo sé. Voy a interrogar al sospechoso.

- De acuerdo.

La detective regresó con toda la información que la autopsia le había proporcionado en la cabeza.

- ¿Ha dicho algo, o pedido algún abogado?- Preguntó a Jones, que seguía allí, mirando a través del falso espejo al portero del club. Estaba sentado con las manos sobre la mesa. Parecía consternado, más que preocupado.

- Aún nada. Sí que me ha preguntado por la chica, por lo que le había pasado.

- ¿Intentando disimular, quizá?

- No lo sé.

Archer tomó aire y entró en la sala. El tipo levantó la cabeza y sus miradas conectaron un momento. Antes, en el rellano de su piso, ella se había sobresaltado y no había podido fijarse bien. El hombre tenía unos profundos ojos negros, que la miraban con dolor en ellos. Estaba serio, y Archer juraría que había estado intentando no llorar. Parpadeó un momento para librarse del hechizo de aquellos ojos que sin saber cómo, habían conseguido que se acelerase su corazón.

- Bien, comencemos. ¿Por qué asesinó a Sabrina Bethany?

- ¿Cómo? ¡Yo no he tocado un pelo a Sabrina! ¡Fué él! ¡El tipo del coche caro!

- ¿Se refiere al tipo al que nadie más vio, y que casualmente se largó de allí antes de que usted montase a la víctima en su coche y la llevase a casa? ¿Qué pasó, August? ¿Ella le contó que pensaba dejarlo y no podía permitírselo?

- De eso nada. Ella me dijo que iba... que iba a ser actriz. Yo sólo la llevé a su casa, no hablamos más de dos o tres frases. Nunca le he hecho daño a una mujer y mucho menos a Sabrina.

- Porque estaba enamorado de ella.

El rostro del sospechoso enrojeció y Archer pudo darse cuenta de que ese gesto involuntario le avergonzaba.

- ¿Dónde estuvo anoche sobre las cinco de la mañana?

- Dormido. Salí antes de trabajar para poder llevar a Sabrina a casa. La dejé allí, y me largué. Estaba viva y bien cuando cruzó el portal. Me fui, me duché, y me tomé unas cuantas pastillas para dormir. Me he despertado con la cabeza embotada, y no he ido a trabajar.

- ¿Puede alguien corroborar eso?

- No creo.

- Ya veo. ¿Qué pasará cuando analicemos el ADN encontrado bajo las uñas de la chica?

- Que tendréis el ADN del tipo pijo, el que la mató.

- ¿Cómo es que estás tan seguro de que fue él?

- ¿Por que quién iba a ser si no? ¡Le golpeó en la cara!

- ¿Cómo?

- Al principio no lo vi bien, porque en la puerta está oscuro, pero en el coche, luego me di cuenta de que ella se miraba la cara, parecía que tenía un golpe. No quiso hablar de eso, se enfadó y dijo que se largaba de aquí.

- A hacer porno.

- Sí.

- Y eso te enfureció.

- ¿Qué? Pues claro que no. Me dió en cierto modo lástima. Es una chica preciosa. No sé, seguramente ella sabía que podía conseguir lo que se propusiese. La pena es que no aspiraba a nada más.

- ¿Esa es la pena?

- Oiga, míreme. Trabajo en la noche. Sé lo que pasa cuando estás demasiado tiempo en este mundo. Soy el tipo al que detienen cuando chicas como ella desaparecen. ¿Cree que no sé lo que está pensando de mí? ¿Lo que piensan todos? Me hubiera gustado que ella, eligiera vivir a la luz del día y no a la luz de los neones.

- ¿Eres poeta? ¿Un romántico?- Preguntó con burla. En realidad no quería reírse de él. Le resultaba atractivo, y sentía que lo que decía, lo hacía de corazón. Pero quería enfadarlo, obligarlo a reaccionar, a sentirse atrapado.

- Solo soy un don nadie. Pero no soy un asesino. Se están equivocando.

- Ya lo veremos. Tienes dos opciones, o confiesas ahora, y podemos decirle al fiscal que has sido un buen chico, o podemos esperar a que las pruebas hablen por sí solas.

En ese momento Archer lanzó sobre la mesa las fotografías del cadáver de Sabrina, para que Gus pudiera verlas. El hombre abrió mucho los ojos y seguidamente se echó para un lado y comenzó a vomitar.

Esa reacción no se la esperaba.

Bajaron al sospechoso a la celda a la espera de que las pruebas le condenasen, y de paso, a que alguien limpiase la sala de interrogatorios.

- ¿Te vas a casa?- Preguntó Jones.

- Creo que aquí ya hemos terminado. Este no tiene pinta de que vaya a hablar mucho más. Mañana enviaremos el ADN y el fiscal hará el resto.

Intentó convencerse de ello cuando se tumbó en su cama, bien entrada la noche.

El tipo tenía todas las papeletas, pero juraría... juraría que algo se le escapaba.

Mantuvieron al portero en las celdas todo lo posible, hasta que, mientras preparaba el papeleo referente a un caso ya cerrado, el forense se acercó a su mesa.

-¿Donald? ¿Qué haces aquí?

- Venía a traerte esto. Son las muestras de ADN. No es tu hombre.

- ¿Cómo?

- Que no coincide.

- ¡Pero no es posible! ¡Todo apunta a él!

- Pues no es su ADN el que había bajo las uñas, ni el que encontramos en el cuerpo de la chica. No hay huellas suyas en el apartamento.

Archer salió del cuarto enfurecida.

- ¿Le soltamos? Preguntó Jones.

- No. Aún no.

- Pero... no hay pruebas.

- No le soltaremos hasta que no estemos seguros. Podemos retenerle unas horas más.

- Como diga.

Por desgracia para ella, las pruebas que pudo encontrar, no respaldaban su teoría. Unas cámaras de tráfico le grabaron llegando con ella a su casa. Luego le grabaron ya sólo, en dirección a su apartamento. No volvía a salir. Las huellas de la chica en su viejo Chevrolet se explicaban porque la llevó a casa. Un análisis de orina confirmó que había tomado pastillas para dormir. Y lo más importante, no tenía signos en sus puños de haberlos usado contra nadie. No tenía los nudillos golpeados. Donald estaba convencido de que quien fuera que golpeó a la chica, debía habérselos lastimado. Muy a su pesar, tuvieron que dejarle en libertad.

Comprobaron los antecedentes del resto de empleados del club, y de algunos clientes que pudieron sacar, pero no había nada. Nadie sabía quién era el tipo que salió con Sabrina y no volvió a aparecer.

3. NO PUEDE SER CASUALIDAD

Habían pasado tres meses desde que Sabrina fue asesinada, y Gus no se lo había quitado todavía de la cabeza. Muchas noches tenía pesadillas con el rostro ensangrentado que vio en aquellas fotos. Costaba creer que aquella masa sanguinolenta fuera la cara de Sabrina.

A pesar de que la detective había puesto todo su empeño en demostrar que él era el culpable, tuvieron que soltarle. Volver a la vida real le estaba costando mucho.

En el trabajo, intentaba no hablar con las chicas, y no meterse en líos. Lucas era el que siempre le cubría. Si Stephen pensaba que no podía hacer su trabajo tan bien como hasta el momento, le despediría, pero simplemente, no era capaz de golpear a nadie. Tenía miedo de que fuera a pasar otra vez. Que un mal golpe le llevase de nuevo a ese horrible lugar.

Había llegado a asociar la comisaría con el peor lugar de sus pesadillas. Allí había visto a Sabrina muerta, aunque sólo fuera en fotos, sentía como si algo de ella, algo malo y atroz, parte de su dolor y su horrible muerte, estuviera ligado a esa comisaría.

- Tío, tienes que olvidar ya lo que pasó. No es la primera vez que te detienen, ya te han soltado, saben que no has hecho nada. ¿A qué le tienes miedo?

- No lo sé, Lucas, no puedo controlarlo. Es superior a mis fuerzas.

- Deja ya de tener miedo.

- No es miedo a que me golpeen... es sólo... no sé. Me bloqueo.

- Chico, será mejor que te vayas buscando otra cosa. Si sigues así al final te pescarán. ¡Oye! ¿Quieres que te busque una ruta de reparto?

- ¿Reparto? Déjalo. No des la cara por mí.

- Tranquilo, hermano. Puedo preguntar. Quizá si se te da bien, puedas salir de este antro. No te veo bien, estás demasiado triste todo el tiempo. Como muerto en vida. Estás anciano por dentro. Y eso que eres más joven que yo. Si llegas a tener a unas ex esposas chupándote la sangre...

Repartir bebidas en un camión no era peor que el trabajo que estaba haciendo ahora. Seguramente ganaría menos, pero desde que Cora había empezado a trabajar y él no tenía que pagar sus gastos, realmente no necesitaba tanto el dinero. Con un sueldo ajustado pero decente se conformaría.

Necesitaba dejar su trabajo, al menos un tiempo. Necesitaba enfriar la cabeza y olvidar de una vez por todas lo que pasó con Sabrina.

Hasta pensar su nombre le dolía.

Había pasado mucho tiempo, pero no el suficiente. Quizá era hora de largarse de allí y hacer cosas nuevas. Trabajar por el día sería un cambio interesante.

Mientras tanto, debía seguir con lo suyo, que era ocuparse de que nadie se propasase con las chicas ni destrozase el local.

Terminaron pronto aquella noche. Ahora el cierre se hacía más temprano. Stephen tenía algo entre manos, y cada vez se dedicaba menos al local. Tenían menos números, pero no parecía preocupado.

- Cuando deje este agujero, Gus, te vendrás conmigo-. Le dijo la otra noche.

- ¿Ah, sí? ¿Y a dónde iremos, si se puede saber?

- No, hasta que no esté todo bien atado no diré nada. Pero despídete de esta mierda. Vamos a despegar a lo grande.

Gus se limitó a reír. No sabía en qué estaba metido Stephen pero no quería saber mucho más.

Salir más temprano por la noche le permitía tener más vida durante el día, levantarse a media mañana y a veces, almorzar con Cora.

Ella por fin había conseguido presentarles a sus compañeras. Eran simpáticas, y juraría que un par de ellas le hacían ojitos.

Tuvo que contarle a Cora lo de Sabrina, que había muerto y que él no sabía cómo sentirse al respecto porque cuando lo soltaron estaba demasiado destrozado como para poder ocultárselo. Ella entró en cólera porque le habían considerado sospechoso.

Cuando acabó el turno, llegó una vez más a la soledad de su apartamento y se sintió atrapado en su propia vida.

Volvió a soñar con Sabrina. Con Sabrina la muerta. La de la cara rota, destrozada. Ya no quedaba ni rastro de las fantasías que solía tener con ella. Ya no podía recordar su risa, o el brillo de sus ojos. No recordaba su voz, ni sus movimientos insinuantes sobre la tarima en el club. Era como si la Sabrina muerta hubiera matado todos los recuerdos de Sabrina cuando estaba viva, incluso los recuerdos inventados, las fantasías en las que él y ella paseaban, cogidos de la mano, o iban al cine.

- Maldito fantasma... aléjate de mí- susurró a la nada, y se metió en el baño.

Después de la ducha, tomó uno de los frascos y volvió a tomar unas pastillas para dormir. Las necesitaba. Estaba empezando a preocuparse por su incapacidad para dormir sin las pastillas, pero no tenía interés en acudir a un especialista.

Se tumbó en la cama. Había otro recuerdo que también prefería olvidar y que solía asaltarle sobre todo cuando no podía dormir: El desprecio en los ojos de la detective. Ni si quiera recordaba su nombre, pero la forma en que lo miraba, como si fuera basura, eso, no se le había olvidado.

Claro que si ella pensaba que él era culpable, no se merecía menos. Si Gus pudiera echarle el guante  al tipo que le hizo eso a Sabrina, también le miraría así, justo antes de darle su merecido. Nunca había matado a nadie con sus propias manos y no pensaba empezar ahora, pero la paliza que le daría, no se le olvidaría nunca.

A la mañana siguiente, se levantó pronto y decidió que ya no podía estirar más lo que quedaba en la nevera y necesitaba ir al supermercado.

Aunque le costase reconocerlo en voz alta, le gustaba cocinar, aunque había estado demasiado deprimido para hacerlo. Decidió que ya era hora de volver a disfrutar de las cosas tontas que le hacían la vida soportable.

- ¿Comida mejicana, wey?- Preguntó a su reflejo en el espejo del baño- Ándale-. Se contestó.

Observó su cabeza. Había dejado de afeitarse y el pelo ya le había crecido varios centímetros en esos meses. Cora estaba encantada con el cambio. Decía que así podría por fin parecer una persona normal.

Gus no tenía ni idea de qué se suponía que significaba ser una persona normal, pero sí sabía que ser una persona excluida de la sociedad, o al menos de lo que la gente entendía como sociedad, no le estaba yendo demasiado bien.

Condujo un poco más lejos de su zona de confort, hasta un supermercado al que sólo iba a hacer la compra cuando estaba realmente inspirado para cocinar. Le pillaba más lejos, pero tenía mucha más variedad que el supermercado de barrio al que solía ir de continuo.

Aparcó el viejo Chevrolet y buscó una moneda para poder hacerse con un carrito. Intuía que llenaría el carro, movido por la euforia de la nueva fase optimista en su estado de ánimo.

Caminó sin prisa por los pasillos, mirando los estantes. No estaba familiarizado con la ubicación de los productos pero no le importaba deambular un buen rato, no tenía nada mejor que hacer. Era muy temprano, y el supermercado estaba casi desierto.

Quizá probaría a hacer un poco de repostería. Un bizcocho, una tarta, o tal vez galletas. Si alguno de sus compañeros llegasen a enterarse...

Eligió pimientos y cebollas para las fajitas y compró un poco de pollo para las tiras. Buscó entre los estantes de las especias, un sobre de sazonador para darle el toque picante característico.

Repasó mentalmente una vez más la lista de la compra y se dejó caer por la sección de libros.

Hacía un tiempo que no leía nada nuevo. Normalmente solía acercarse a la biblioteca de su barrio. Era una porquería con volúmenes estropeados y desfasados totalmente, pero los fondos municipales apenas daban para pagar el arreglo de los desperfectos en las fachadas y las ventanas que los vándalos ocasionaban casi a diario.

Probaría a leer un libro nuevo, sin estrenar, por una vez. Uno que estuviese de actualidad y quizá pudiera comentar con Cora.

En el expositor de los libros más vendidos no encontró ninguno que le llamase la atención realmente. No pensaba leer ningún thriller ni novela negra, ni nada que tuviera que ver ni remotamente con un asesinato. Quería leer para distraerse, no para sentirse peor y revivir lo que le sucedió a... ella.

Decidió acercarse a la sección de descuento. Entre los volúmenes allí amontonados esperaba encontrar al menos un par que le resultase interesante. Ya tenía entre las manos una novela histórica con muy buena pinta cuando un carraspeo le interrumpió.

Gus levantó la vista por inercia, no porque pensase ni por un momento que algún conocido pudiera haber coincidido con él por allí, en la sección de libros.

Casi se atraganta con su saliva al ver justo delante de él a la detective encargada del caso de Sabrina.

- Detective...

- Hola. ¿Cómo ha estado?

- Bien... bien, supongo- Mintió Gus. ¿Por qué tenía que aparecer ella, precisamente? Justo el día en que se sentía animado y con ganas de hacer cosas.

- No parece alegrarse de verme.

- Supongo que es normal. No guardo muy buenos recuerdos del modo en que nos conocimos.

- Entiendo. Siento si fuí muy dura entonces. Estaba haciendo mi trabajo.

- Lo sé.

- La verdad es que... si no le importa me gustaría que pudiésemos charlar.

- ¿Va a volverme a detener?- Preguntó asustado.

- No, por supuesto que no.

Gus dejó el libro sobre el montón y asintió. Se dirigió a pagar. La detective llevaba sólo unas cuantas cosas y no se molestó en tomarlas. Dejó el carro allí olvidado y le acompañó hasta la caja. Le ayudó a llevar las bolsas hasta el coche y sin decir mucho más, se metió en él.

Gus condujo en silencio, sin saber muy bien qué pensar.

Estaba convencido de que ya no era sospechoso pero ignoraba el motivo por el que la detective quería volver a hablar con él. Al menos parecía venir en son de paz esta vez.

- Aquí mismo estará bien- Comentó señalando una cafetería. Aparcó cerca y esperó a que saliera del coche para cerrarlo y seguirla hasta el interior del local.

Aquella posición le permitió verla realmente. A diferencia de las veces que se habían visto antes, en las que ella llevaba puesto el uniforme, ahora vestía unos pantalones vaqueros y una camiseta de algodón gris. Gus debía reconocer que tenía un cuerpo muy bonito.

La detective tomó asiento junto a la cristalera y pidió un café solo. Él hizo el gesto para que le pusieran lo mismo y se sentó frente a ella.

- Bien, detective, usted dirá.

Ella tragó saliva. ¿Qué diablos estaba haciendo? Aún no podía entender el impulso que le había llevado a interceptar a aquel hombre.

Al principio le había costado un poco reconocerlo. Estaba aún más guapo al haberse dejado el pelo crecer. Y le había encontrado precisamente en la sección de los libros, algo que nunca se hubiera esperado.

Lo cierto es que desde que estuvo detenido, había pensado muchas veces en él. En la soledad de su piso a veces recordaba lo poco que había hablado con él, y lo mucho que le habían afectado sus ojos entonces.

- En primer lugar, ¿Puedo tutearle?- Preguntó ella. Gus asintió- Como ya te he dicho, quería disculparme.

- Bueno, supongo que tu trabajo debe ser así, ¿no es cierto? Sé de lo que hablo. Yo también tengo que ser así, ¿cómo lo diría? Intimidante.

- Sí, supongo que es más o menos lo mismo.

- ¿Hoy no trabaja?

- No... yo... me he tomado unos días libres- Dijo ella.

Mentía. Hacía una semana que estaba suspendida. Se estaba volviendo loca en casa y había decidido salir a comprar para distraerse un poco, aunque no iba a contárselo a él.

- No pareces de las que te tomas muchos días libres- Cuestionó él.

- Ni tú de los que leen libros de la sección de descuento ni llevan el carro lleno de ingredientes para hacer pasteles.

Ella notó como él se ruborizaba en parte pero al instante le tendió una media sonrisa socarrona.

- Supongo que todos somos más de lo que aparentamos.

- Supongo que sí. August...

- Gus.

- Gus... Bueno, realmente esto no tiene nada que ver con la investigación policial. La cual prácticamente ha dado el caso por archivado.

- ¿No habéis encontrado al pijo aquel?

- Ni rastro. Y es la única pista, pero puede que no fuese él. No tenemos ni idea.

- Siento escuchar eso. Sabrina... bueno, no puedo decir que fuera un encanto, pero desde luego no se merecía lo que le hicieron. Espero que lo pesquéis y no pueda hacerle algo así a nadie más.

- Eso espero yo también. El caso es que me gustaría hacerte algunas preguntas, de modo extraoficial.

- ¿Qué clase de preguntas?

- Bueno, me dijeron que conocías bien a Sabrina.

- Falso. No la conocía más que a cualquiera de las otras chicas. Es decir, prácticamente nada.

- Tenía entendido que tú...

- ¿Me sentía atraído por ella? Sí. Pero la noche de su muerte fue la única vez que mantuvimos una conversación más allá de los saludos a la salida o a la entrada. Y ni si quiera fue una buena conversación- Recordó él.

- ¿Sabías algo sobre su vida? Algo que ella pudiera haber contado a sus compañeras...

- Nada. Sé que no era de aquí, eso saltaba a la vista. No sé si tenía familia, no sé nada.

- ¿Algún tipo especialmente obsesionado con ella?

- Verás... perdona, ¿cuál era tu nombre?

- Detective Archer- Contestó ella, por inercia.

- Tu nombre de verdad. No podemos tener una charla amigable si no sé ni tu nombre.

La detective estudió un momento a Gus. Era cierto, ella le estaba pidiendo una confianza que no estaba dispuesta a dar.

Desde que le había visto en el supermercado había decidido que no le dejaría escapar esta vez, al menos sin poder explicarle que sólo estaba haciendo su trabajo. Sabía que él tendría una pésima opinión suya y por alguna extraña razón, no quería que eso terminase así. Se alegraba de haber vuelto a coincidir con él y así tener la oportunidad de cambiar esa impresión por una más favorable. ¿Por qué? Bien, no pensaba hacerse esa pregunta. Temía la respuesta así que simplemente lo dejó pasar. A todo el mundo le gustaba caer bien, ¿no?

- Me llamo Evangeline.

- ¿Evangeline? Así se llamaba mi profesora de primer grado. Olvídalo, te llamaré Eve.

- ¿Esas confianzas te tomas?

- Hoy sí- Dijo él, sonriendo.

Gus había conseguido relajarse, a pesar de que hablar de Sabrina siempre le hacía sentir mal. El hecho de que la detective estuviera allí, sentada tranquilamente en una cafetería con él, en lugar de en la comisaría lanzando fotos de su cara mutilada, ayudaba mucho.

- Creo que pediré el pastel de manzana. Ya que estamos relajándonos...- Comentó ella. Se levantó y antes de acercarse a la barra se giró hacia él- ¿Tú quieres algo más?

- El pastel de chocolate- Murmuró Gus. Ella había estado a punto de pescarle mirándole el trasero. No había podido evitarlo. Bien, era un hombre acostumbrado a ver cada noche a mujeres espectaculares desnudas y contoneándose sobre una tarima. Era difícil que una mujer normal pudiera impresionarle, simplemente, le gustaba mirar.

La detective volvió pronto a sentarse frente a él.

- Me hablabas sobre los tipos a los que les gustaba especialmente Sabrina.

- Cierto. Era la estrella del Strass. De esas estrellas que duran una temporada. Siempre hay que ir variando. A la gente les da por una de las chicas y la hacen la favorita. Luego llega otra nueva, y vuelve todo a empezar. En el club no se permite la prostitución. Stephen es un tipo listo. Sabe que ganaría más de la otra forma, pero así se evita muchos problemas. Las chicas bailan, y como mucho, ofrecen espectáculos privados en las cabinas, pero ellos, no pueden... ya sabes, acostarse con ellas en el local. Lo que hagan de puertas para afuera, ya es cosa suya.

- Continúa.

- Había muchos clientes a los que les gustaba Sabrina, pero ella no comentaba nada a nadie. No sé si se iban al coche, a casa de ellos o de ella. De eso no tengo ni idea pero sí que sé que se encontraba con algunos, pero no cualquier tirado o borracho de los que vienen a gritar a las chicas y a reírse como focas. Sino los que se notaban que tenían pasta. Desconozco sus tarifas, pero de seguro no eran baratas.

- Ya veo.

- Y eso es todo lo que te puedo decir.

- Gracias. Me imagino que no habrás visto nada sospechoso en ninguno de tus compañeros, claro.

- Bueno, hay muchas cosas sospechosas entre nosotros, pero nada relacionado con ella. De verdad.

La camarera llegó entonces con las dos porciones de tarta. Gus miró la suya calibrando cuántas calorías tendría que quemar en el gimnasio para deshacerse de ella, pero igualmente hundió su cuchara.

- ¡Oh, Dios! ¡Esto está buenísimo!- Gimió Evangeline. Llevaba tanto tiempo comiendo mal en el trabajo, y en su propio apartamento que había olvidado el sabor de una tarta casera de manzana.

Gus lanzó una sonora carcajada.

- Así no intimidas a nadie ya, Eve.

- Hoy no lo pretendía.

- ¿Y qué pretendías realmente?

- No lo sé- Se sinceró- Conocerte un poco más, supongo. Que me conozcas.

- ¿Por qué? ¿Por qué yo?

- Sólo pensé que quería saber más de ti.

- ¿Más de mí? No hay mucho que saber.

- Bueno, igual para alguien cualquiera, pero soy detective, ¿recuerdas? Llego hasta donde nadie más puede llegar.

- ¿Y qué pasa si no te gusta lo que descubres?- Preguntó desafiante. No le gustaba el modo en que ella aceleraba su corazón. Por dentro gritaba “¡Sí! ¡Conóceme! ¡Mírame realmente!” Pero una vocecita más oscura susurraba “¿Qué crees que pasará cuando eche un vistazo dentro de ti y vea que realmente no eres nada?”

- ¿Y qué pasa si sí que me gusta?

- No me parezco mucho a tus colegas policías, señora detective. Soy el portero de un club que trabaja de noche.

- Y que hace pasteles.

Gus no pudo evitar reír. Bien, ese tanto era para ella.

- Mejores que estos, por cierto.

- ¡Oh, señor! ¿En serio? Tendrás que demostrarlo.

-¿Quieres que cocine para ti?

- ¿Ves a alguien más?

- De acuerdo. Tengo una propuesta. En mi coche hay todo lo necesario para preparar unas estupendas fajitas y un pastel para después. ¿Qué te parece si preparo todo eso para los dos?

Gus mantuvo su expresión de sorna y seguridad aunque por dentro estaba muerto de los nervios. ¿Acababa de proponer una especie de cita a la detective? Ella le miraba un momento, como evaluando.

- De acuerdo.

- Pero, tú fregarás todos los cacharros.

- ¡Lo sabía, era una trampa! Ahora harás que limpie tu cocina que seguro está hasta arriba de platos sucios y porquería.

- Ahora es tarde para echarse atrás, detective.

Acabaron lo que les quedaba de tarta y el café y se dirigieron al coche de él.

- Será mejor que vaya a por mi coche. Está aún en el aparcamiento del supermercado. Sé dónde vives, nos veremos allí.

- No te ofendas, pero a menos que tu coche sea peor que el mío, probablemente cuando salgas de mi casa ya no estará allí. Mejor yo te llevo, te volveré a traer después.

Evangeline asintió preguntándose hasta qué punto estaba metiendo la pata.

Bueno, ¿qué podía pasar? Él ya no era sospechoso, llevaba meses descartado. Ella no estaba trabajando, estaba suspendida. Podía hacer nuevas amistades ¿no? ¿Quién se lo iba a impedir?

No podía entender bien cuál era el motivo por el que no quería separarse de él. Desde que lo había visto en el supermercado había querido acercarse y hablarle. Quería pasar más tiempo con él.

Durante el tiempo en que había sido sospechoso habían investigado un poco. No tenía antecedentes, aunque le habían interrogado alguna vez con motivo de las reyertas en el club, pero siempre como testigo. Por lo que sabía su vida era bastante solitaria y no se metía en muchos problemas.

Gus por su parte, había intentado controlar la euforia de saber que a ella le apetecía seguir pasando un poco más de tiempo con él. Era una brisa de aire fresco en su monótona y oscura vida.

Una persona nueva, que no tenía nada que ver con el ambiente en el que normalmente se movía.

Estaba cansado de la gente de siempre, de las sórdidas banalidades de costumbre. De que todo el mundo se drogase, se prostituyera, y bebiera como si no hubiera un mañana. Estaba cansado de los chavales que se creían adultos, y de los adultos que se pensaban que aún eran jóvenes. De las personas que venderían hasta a su propia madre por un poco de caballo.

Quizá ella se lo pasase bien, y quizá, sólo quizá, pudieran repetir alguna vez.

Aparcó cerca de su apartamento. Era tarde para avergonzarse, ella conocía ya bien su vivienda. La habían registrado a fondo durante su detención, aunque no encontraron nada, lo dejaron todo revuelto. Por suerte no había demasiadas cosas.

Evangeline se sorprendió de encontrar todo tan limpio y ordenado. Era un apartamento pequeño pero se notaba que estaba cuidado. Pocos muebles, los justos.

Eve siguió a Gus y le ayudó a colocar la compra.

- ¿Estás lista, Eve?- Preguntó.

4. LECCIONES DE COCINA 1, 2 Y 3

Eve tomó asiento en el taburete, en la barra de la cocina. Era pequeña, y con poca armariada. Gus se movía como pez en el agua. Su cocina era mucho más grande y no le sacaba ni la mitad del partido que él parecía sacar a su pequeño reino. Envidió el modo en que se manejaba, cortando ingredientes con fluidez, y preparando cada cosa en su lugar.

- Veo que eres todo un cocinitas - Comentó ella.

- ¡Oh! No te creas. Hago mis pinitos. Tampoco tengo mucha gente para la que cocinar, la verdad.

- ¿Soy como un conejillo de indias acaso?

- Serías un conejillo de indias muy feo- Le pinchó él.

- No has visto un conejillo de indias en la vida.

- Puedes apostar a que no.

Gus siguió cortando la verdura a tiras.

- Espero que esa tarta no te haya quitado el hambre.

- Tranquilo, creo que podré con esto.

Lo cierto es que poco después, toda la cocina olía maravillosamente.

- No parece tan difícil, realmente.

- Claro que no lo es. Aunque no a todo el mundo le sale bien a la primera.

- Apuesto a que cuando yo lo haga, me saldrá mejor que a ti-. Fanfarroneó.

- Qué competitiva, Eve. Supongo entonces, que me debes una comida mejicana.

- Supongo que sí. Pero primero veamos cómo va esta.

Gus asintió sonriendo. Bien, a no ser que ella lo dijese sólo por decir, había la posibilidad de una segunda cita. Gus no estaba muy seguro de qué esperaba conseguir con ello, o hasta dónde quería llegar, pero estaba seguro que estaba teniendo uno de los mejores días desde hacía meses.

Eve era divertida, lista y atractiva. Tenerla a su lado en la cocina era estimulante y sólo pretendía prolongarlo todo lo posible. Si podía mantener esa amistad en el tiempo, mejor todavía.

- Y ahora, extendemos la masa del pastel en el molde.

- ¿Para qué es la mantequilla?

- Para que no se peque y se pueda desmoldar bien.

- Ya veo. ¿Cómo lo pongo? ¿Lo estoy haciendo bien?

- Si luego no está bueno, será enteramente culpa tuya.

- ¡Eso no es justo! Se suponía que eras tú el que tenía que cocinar.

- No está mal que hagas algo de vez en cuando.

- ¡Tendrás cara dura!

- Como el hormigón armado- Rió él.

Se lo estaba pasando en grande. Enseñar a Eve a cocinar le permitía además, algún que otro contacto casual. Le encantaba sentir el calor de su piel a través de la ropa.

- Extiende bien la crema. Así no... vaya desastre. Espero que seas mejor policía que pastelera-. Dijo quitándole la cuchara de madera de las manos e intentando extender la crema de forma homogénea.

- La culpa es tuya, eres muy mal profesor.

- ¿Ahora es mi culpa que seas muy torpe, Eve?

- ¿En serio? ¿Torpe?

- Torpe, con todas las letras.

Gus disfrutaba burlándose de ella, y le miraba socarronamente. De pronto Eve centró su atención en algo en sus ojos.

- ¿Qué pasa?

- Tus ojos. No son negros. Juraría que eran negros.

- Eso... es por la luz eléctrica.

- Son... ¿azules? Que azul más extraño.

- Lo sé. Bueno, está bien que parezcan negros de noche. Doy más miedo así.

- Me alegro de verte de día. Estás mejor con el pelo así, creo yo.

- Gracias. Me había cansado de afeitarme a diario.

- Pensaba que eras un tipo de esos con calvicie galopante.

- Nah... aún hay una buena mata aquí.

Metieron el pastel en el horno y dispusieron la mesa para dar buena cuenta de las fajitas.

- Esto está genial- Aseveró Eve.

- Lo sabía.

- Tú sabes mucho, listillo.

- No te creas. No sabía que eras tan torpe.

- ¡Venga ya! ¡Dame cancha, hombre!

- ¿Cancha? ¿Ahora también haces deporte?

- ¿Perdona? ¡Pues claro que lo hago! Entrenamos mucho en el cuerpo de policía.

- ¡Venga ya! ¿Pretendes que me crea eso? He visto a tus compañeros. Esos no han pisado una pista de atletismo en años.

- Bueno, no son unos obsesionados del fitnes como tú.

- No estoy obsesionado. Pero tampoco tengo mucho más que hacer. El gimnasio me distrae un poco, además, debo mantener estos músculos. De vez en cuando hay que sacar a algún pesado del club.

- Gus... no te ofendas, pero no pareces el típico tipo que se ocupa de sacar la mierda fuera en un club. ¿Cómo has llegado allí?

- Bueno, aunque puede que te sorprenda, la mayoría de los porteros no somos mala gente. Tampoco digo que buena, pero no malos en general. Simplemente alguien me vió entrenando y me preguntó si quería trabajo. Así fue. ¿Y tú? ¿Por qué ingresaste en el cuerpo?

- No tengo una gran historia que contar. Supongo que siempre había querido ser policía y simplemente seguí ese camino.

- Ser policía no es tan sencillo como siempre haberlo querido. Hay que estudiar mucho, y prepararse las pruebas muy bien.

- Qué puedo decir, cuando me empeño en algo, lo consigo. Casi siempre...

- Así que eres tenaz... ¿Más cerveza?

- ¡Sí, por Dios! Esto pica cada vez más.

- Suele dejar el picante en la boca cuando ya te lo has comido.

- Esto ya empieza a oler, ¿hay que sacar ya la tarta?

- En cinco minutos.

Gus volvió a la cocina y Eve escuchó el sonido de la puerta de la nevera abrirse.

Suspiró y no sólo por el picante. Se lo estaba pasando muy bien. La excusa de cocinar para él otro día le había venido de perlas. Realmente le estaba gustando mucho su compañía. Y podía sentir que era mutuo, pero... ¿Hasta dónde iba a llegar la cosa?

Hacía muchísimo tiempo que no estaba con un hombre. Su trabajo la absorbía y además... estaba aquello que pasó. No había podido estar con nadie desde entonces.

Sin embargo, podía imaginarse perfectamente besando o tocando a Gus. Era muy atractivo. Era fuerte, pero dulce a la vez. Era inteligente, y muy divertido. Quizá, poco a poco la confianza entre ellos fuese aumentando. Si seguían viéndose... quizá podría llegar a existir esa intimidad entre ellos.

¿Por qué era tan mojigata?

Una mujer normal se lanzaría sin problemas. Una mujer normal simplemente le diría a Gus que estaba interesada en seguir conociéndole de un modo más personal e íntimo.

Gus se acercó con los dos botellines de cerveza.

- Te has quedado ensimismada.

- Un poco. Perdona.

- La tarta tiene muy buena pinta. He apagado el horno para que se acabe de hacer con el calor acumulado.

- Hablas como una de esas señoras de los programas de cocina de la tele por cable.

- ¡Vaya hombre! ¿Con rulos y delantal?

- Tal cual.

- Creo que mi hombría se ha ido por el desagüe.

- A muchas mujeres les parecería sexy que su hombre supiese cocinar.

- ¿A muchas mujeres? ¿Y a ti?

- No, a mí no. Este aspecto tuyo será mi munición contra ti por años.

- Tendré que investigar por mi cuenta entonces, algo habrá con lo que pueda contraatacar.

Eve se limitó a sonreír. Si el supiera cuántas cosas le avergonzaban en esta vida...

La tarta estuvo deliciosa. Eve se llevó un buen trozo a casa cuando se dio cuenta que la visita cordial debía terminar. No quería parecer una pesada aunque le hubiera encantado pasar con Gus el resto del día, ella sabía que él tenía trabajo aquella tarde y noche.

Le acompañó tal como había prometido al supermercado para recoger su coche.

- Oye- Dijo ella tendiéndole una tarjeta- Este es mi número. Por si quieres... no sé, que tomemos algo otro día.

- Si crees que he olvidado que tienes que cocinar para mí, estás muy equivocada.

Gus arrancó en cuanto ella se metió en su coche, un modelo mucho más nuevo que el suyo.

- ¿Qué acabas de hacer, muchacho?- Se preguntó en voz alta.

Había pasado una mañana magnífica. Se había divertido, y había conocido un poco más a Eve.

Bien, aquello tenía buena pinta. No quería adelantarse a los acontecimientos, pero parecía que ella se lo había pasado muy bien igualmente.

Había conseguido relajarse, y el hecho de que ella supiera lo peor de él y que no le importase había hecho que todo fuera más fácil.

Cualquier otra mujer habría reaccionado peor si le hubiera conocido por casualidad y le hubiera tenido que explicar a qué se dedicaba y cómo había sido su vida hasta el momento.

Gus había visto demasiadas veces en su vida historias truncadas por las drogas. Mujeres preciosas convertidas en despojos. Miradas pérdidas y rotas. Jóvenes destrozados por dentro y por fuera.

Tuvo sus momentos de tonteo con diversas sustancias de joven, pero desde que decidió hacerse cargo de Cora cuando su madre enfermó, supo que no podía seguir aquel camino. Sin embargo, recordaba con cierta nitidez la sensación de euforia que sentía cuando su nariz terminaba de aspirar una raya o cuando tragaba una pastilla de colores.

La sensación que sentía en ese momento era mucho mejor, porque era real. Era paz, y alegría. Era sentirse bien por primera vez en mucho tiempo. El fantasma de Sabrina la muerta no estaba mirándole desde el espejo retrovisor de camino al trabajo.

- Estás de buen humor-. Le dijo Zeke, otro de sus compañeros. Solía estar en el interior de la sala, rara vez se quedaba en la puerta. Era un tipo alto y fuerte, con los brazos cubiertos por tatuajes, el pelo rapado al estilo militar y unas camisetas un par de tallas estrechas que marcaban obscenamente sus músculos. No era el que más simpatía despertaba en Gus, pero aquella noche le iba a dar igual con quién tendría que vigilar la puerta.

- Supongo que sí.

- Hay dos chicas nuevas. Gemelas o algo así. No sé de dónde las ha sacado Stephen pero van a hacer ruido esta noche.

- ¿No prefieres estar dentro?- Preguntó Gus sin acritud. Realmente Zeke solía preferir ver los números de las chicas. No era ningún secreto que solía acostarse con la mayoría de ellas. Era un tipo duro, atractivo y muy seguro de sí mismo. No tenía problema en ir a por lo que le interesaba y muchas de las chicas simplemente buscaban lo mismo. Algunas veces esto causaba gresca entre las chicas, pero nunca habían llegado a mayores.

- Esta vez no. Stephen quiere que me quede fuera- Dijo encogiéndose de hombros-. Las veré mañana. Van a estar bastante tiempo. Parece que Lucas no viene hoy.

- No me ha dicho nada...- Murmuró Gus. Normalmente cuando Lucas iba a librar siempre se lo contaba. Muchas veces es porque tenía algún juicio o algún problema con sus ex esposas. Gus nunca las había llegado a conocer, pero Lucas se quejaba de ello continuamente.

- ¿Eres su madre acaso?- Se burló Zeke.

Gus no contestó. No le importaba lo que dijese ese tipo. Aunque le sacaba por lo menos siete centímetros en altura y tenía pinta de poder partirle por medio sin problema, Gus nunca se había sentido intimidado por él, ni por ninguno de sus compañeros.

La noche pasaba despacio. Por alguna razón no podía parar de pensar en Eve, y la tarjeta con su número que descansaba en su cartera, ahora mismo en la guantera del coche... coche en el que ella había subido.

Todavía podía recordar perfectamente su olor, y su mirada curiosa. Había notado como por inercia, había ojeado casi todo el apartamento. Sonrió al recordar lo torpe que era en la cocina y lo mucho que eso le molestaba.

Estaba claro que Eve estaba acostumbrada a mandar, a hacerlo todo según sus normas, a controlar. Gus estaba seguro de que era muy buena en su trabajo.

Por un momento, el fantasma de la Sabrina muerta volvió a su mente... ¿Qué habría sido de ella si no hubiera muerto de esa forma tan horrible? Seguramente Gus y Eve jamás se habrían conocido. Sabrina estaría feliz rodando esas películas pornográficas, viviendo una vida suficientemente buena para ella. Posiblemente habría tenido éxito, y su nombre hubiera sido conocido entre los asiduos consumidores de cine X. Ganaría dinero para mantener el nivel de vida que una chica como ella podría desear. Puede que incluso se llegase a enamorar y con el tiempo formar una familia o algo así. ¿De qué servía pensar en todo aquello? Ella estaba muerta. De un modo horrible y descorazonador. Sin embargo, no podía evitarlo. Desde su muerte había pensado mucho en Sabrina. No del modo en que antes lo hacía, no del modo en que solía fantasear. Todo el amor que había podido sentir por ella, se había quedado como suspendido en el aire, pero no se había simplemente evaporado, esfumado, como si nunca hubiera estado allí, en su corazón.

- Oye... ojo con ese- Dijo Gus cuando en su campo de visión apareció un tipo que solía dar problemas. Todos los pensamientos sobre Sabrina, Eve o cualquier otra cosa desaparecieron.

El tipo llegaba medio borracho ya, a pesar de que no era ni media noche.

- ¿Le sacudo?- Preguntó Zeke. Se le notaba que estaba deseando tumbar a alguien. Normalmente en el interior no se golpeaba a nadie, sólo se le invitaba intimidatoriamente a salir del local. Era fuera, sobre todo en la parte de atrás donde el resto de porteros les daba un pequeño “empujoncito” para recordarle que no debía dar problemas en el club.

- Espera a que se acerque, veremos como va. Suele meterse en líos, le damos un par de galletas y se va.

- ¿Le gusta que le den candela?

- Eso parece. Siempre es él quien busca bronca.

- Debe ser de esos que les gusta que le peguen.

- Espero que no sea uno de esos que se excitan con el dolor, no me gustaría saber que he estado participando tantas veces es sus perversiones sexuales...- Comentó Gus.

El tipo estaba demasiado borracho incluso para llegar a acercarse. Se desmalló a unos metros de la puerta. Gus y Zeke se miraron suspirando. Tuvieron que coger al tipo por los brazos y por las piernas y lo metieron sin ninguna delicadeza dentro de su propio coche, que había aparcado cerca del callejón.

- Encima se nos desmaya en toda la puerta, para que parezca que lo hemos matado o algo- Dijo Zeke molesto. A Gus se le cambió el gesto de la cara-. Perdona, sé que estás susceptible aún por lo de Sabrina.

Gus se encogió de hombros. ¿Qué podía decir? No quería ni oír hablar de asesinatos, muertos, cadáveres, y mucho menos si estaban relacionados de algún modo con el club.

- Sé que no hablamos mucho y eso, porque yo estoy dentro y tú fuera casi siempre... pero cuando te detuvieron, yo ya sabía que tú no habías sido.

- Ajá...

- En serio. Un colega policía me dijo lo que le habían hecho a Sabrina. Un puto horror. Nunca parece que le vaya a pasar a alguien que conoces, ¿no? Bueno, todos sabemos en qué estamos metidos, pero una cosa es meterse en un lío, pasarse con la dosis... pero otra es que te revienten la cara a golpes...

- Prefiero no hablar de eso-. Dijo Gus, que estaba a punto de vomitar.

- Perdona tío.

- Yo la vi, ¿sabes? En fotos, en comisaría. No hay manera de explicar lo que le hicieron. No he podido quitarme esa imagen de la cabeza.

- Espero no tener nunca que pasar por eso. Sabrina no era lo que se dice amiga mía, pero nos llevábamos bien. A veces tenía que espantarle algún pesado. Hablamos algunas veces.

- Yo no la conocía. Sólo la llevé a casa esa noche.

- ¿Ves? Estabas en el momento equivocado. No habías hablado con ella y para una vez que la llevas a casa la matan. Luego hala, la etiqueta de asesino, y al calabozo dos días. Menos mal tío que no había pruebas. Que sepas que nadie aquí se creía la acusación.

- Esa impresión me había dado.

Lo cierto es que Gus tenía la impresión de que la mayoría de la gente que trabajaba con él, ya fuera como porteros, en la barra o las propias chicas, le tenían cierto aprecio. Era un vano consuelo, ya que ninguno de ellos, salvo Lucas y quizá Stephen, significaban gran cosa para él.

El resto de la noche fue bastante tranquila, y el nuevo número de las hermanas gemelas (o algo así, como decía Zeke), había sido todo un éxito.

De vez en cuando su pensamiento volvía a Eve y se preguntaba qué estaría haciendo.

Eve tomó otra cerveza de la nevera. Llevaba toda la tarde cuestionándose a sí misma.

Bien, no había nada reprochable al hecho de que pasase tiempo con Gus. Quizá, no se habían conocido de la mejor manera, pero ya se había determinado que no estaba implicado en lo más mínimo en el asesinato de la stripper. Podía pasar su tiempo con él si quería, pero... ¿Qué pretendía conseguir con eso?

Hasta la semana pasada, su vida estaba plenamente centrada en el trabajo.

Se dejó caer pesadamente en el sofá y rememoró el momento en el que le habían pedido que entregase su placa y su arma.

Ella ya lo sabía, estaba estirando demasiado la cuerda y al final, se rompería. Su jefe le había avisado continuamente, se estaba pasando. Pero no podía dejar de hacer lo que hacía.

No podía dejar de ser la mejor policía que podía llegar a ser.

Que su compañero fuese Tom era todo un problema.

Ella sabía que no la cambiarían de compañero o de destino por mucho que lo pidiese. Tom no estaba allí por casualidad ni la había elegido a ella al azar.

Tom era sobrino de un alto cargo en el ayuntamiento y aunque era un detective bastante mediocre, tenía mucha influencia.

Había elegido trabajar con ella primero por su físico. No era nada nuevo, Tom siempre tenía compañeras atractivas, y segundo porque su capacidad para resolver casos le hacían, al parecer, la vida mucho más fácil. Una persona como ella, tan centrada en su trabajo, solía cargar con la responsabilidad de las dos partes, sobre todo si la otra era una irresponsable.

Desde que por culpa de la insistencia de Tom se dejase de investigar el asesinato de la stripper, Evangeline había decidido que no tenía ninguna intención de taparle más.

Redactó cartas de quejas formales, incluía en sus informes la desidia y la poca disposición de su compañero en las investigaciones y amenazó con hablar con la prensa en caso de que no le cambiasen de compañero.

Todo en vano. Tom se tomó como un reto personal hacer de su vida un infierno. No sólo consiguió que se archivase el caso de la Stripper, sino que además ella fue la que quedó como una incompetente ante los superiores.

La situación llegó a un punto en que todo el mundo hablaba de lo conflictiva que era ella y el afán de notoriedad que tenía.

Su jefe era buen tipo, aunque por supuesto no iba a dar la cara por ella ante el tío de Tom, ni ante el alcalde ni mucho menos ante instancias superiores de la policía, simplemente porque no pretendía buscarse enemigos que no le convenían. Acabó por suspenderla a ella cuando se negó, una vez más a trabajar con Tom.

- Mira, Archer, he intentado que Tom acceda a cambiar de compañero, pero no quiere. Ya sabes como funciona esto, y te lo he avisado. Vas a tomarte una temporada en casa, para que pongas en perspectiva la situación.

- ¿Me mandas a casa?- Preguntó ella incrédula- ¡Yo sólo pido un compañero comprometido con este trabajo!

- El problema no es tu compañero, Eve. Eres tú. Eres demasiado cabezota. Debías simplemente cerrar la boca, y hacer lo que puedas con los medios de que dispones. Esta es una comisaría pequeña, y nos ocupamos de unos barrios sórdidos. Venga, a nadie le importa la stripper en realidad. Ni la mayoría de putas que encontramos en las cunetas y los contenedores. Hacemos lo que podemos.

- ¿De verdad cree que a nadie le importa? Si ese animal le hiciera lo mismo a una chica con una familia importante, verías como la cosa cambiaba.

- Bien, es posible, pero mientras no haya más víctimas, de momento tenemos que destinar nuestros recursos a otros casos. Tus rabietas y peleas con tu compañero no te ayudarán a cerrar casos.

- Precisamente mis rabietas, como usted dice, están originadas en la imposibilidad de cerrar casos si mi compañero se empeña en archivarlos todos a la semana de estar investigando.

- No puedes culpar de todo a los demás. En este problema te has metido sola. Sabes que las cartas que has estado enviando, las quejas, los ataques en los informes oficiales han cabreado a mucha gente. Si esto es algo puramente temporal es porque he pedido un tiempo de reflexión. Ellos querían que te destituyese. Si sigues así no voy a hacer nada por ayudarte.

- Quiero el traslado.

- No.

- No entiendo cuál es el sentido. No me dejáis cambiar de compañero, no me queréis aquí ni yo quiero estar tampoco.

- Lo hablaremos todo cuando vuelvas.

- ¿Y eso cuándo será?

- Un par de meses.

- Será broma, ¿no? ¡Dos meses!

- Era eso o la expulsión del cuerpo.

- No podéis echarme solo por decir la verdad.

- Creo que todavía no te has enterado de cómo funcionan las cosas.

Evangeline recordó cómo había salido de allí dando un portazo.

Sabía que era buena pero no servía de nada si no podía trabajar, si la echaban del departamento o si la mandaban a casa un par de meses.

Debía centrarse en lo verdaderamente importante. Seguramente sólo por seguir fastidiando su vida, Tom no solicitaría otro compañero. Tenía que acostumbrarse a trabajar con él o podría ir despidiéndose de su carrera... pero ¿hasta qué punto podía ceder terreno sin sentir que se estaba vendiendo o perdiéndose por el camino?

Siempre había sido demasiado orgullosa y había pagado por sus errores. Había aprendido, había tenido que acostumbrarse a apoyarse en su equipo, a no jugarse el pellejo por nada ni por nadie. Morir en acto de servicio por ser una temeraria inconsciente no beneficiaba a nadie, salvo a todos los delincuentes que ya no podría seguir encarcelando.

Apuró la cerveza intentando olvidar los peores momentos de su carrera.

- Vamos, no es para tanto. Unas vacaciones. Volverás a trabajar-. Se repitió como un mantra.

Luego su vista cayó de nuevo sobre el paquete sobre la mesita de café. El trozo de tarta que Gus le había empaquetado para que se la comiera después.

Se había divertido como hacía mucho que no se divertía cocinando con él. Gus no era sólo un tipo imponente, sino que además era muy interesante y divertido. Su apartamento era pequeño y antiguo pero estaba limpio y cuidado. No era el típico desastre bueno para nada, que sólo servía para buscar camorra y pelea.

Gus era un tipo culto, atractivo y sencillo. Todo lo que una chica pudiera desear si esa chica no fuese policía y él, el portero de un club de striptease sospechoso del asesinato de una de las bailarinas.

El hecho de estar fuera de toda sospecha solo era un consuelo a medias.

Su nivel económico era bastante bajo, por lo que había podido observar. El coche era antiguo, el apartamento, en un barrio marginal, pequeño y el edificio era un desastre.

¿Era ella una materialista? No realmente, pero su trabajo le había dado una perspectiva de la sociedad alejada de las ínfulas adolescentes. Ahora, después de haber intervenido en tantos casos de homicidio, atracos, robos, asuntos de drogas y prostitución, podía decir sin temor a equivocarse que un tipo de la noche, era siempre un tipo de la noche, y los problemas acabarían encontrándole.

No tenía pinta de ir a cambiar de vida, y tampoco sería fácil de todos modos. ¿Qué clase de trabajo podría encontrar? ¿Cuando alguien le preguntase por su experiencia previa?

Sin embargo... debía reconocer que estaba deseando volver a verle.

Había casualidades en la vida, como la de haber encontrado a Gus en el supermercado, que ofrecían oportunidades increíbles. Así ella había podido conocerle un poco mejor, y quizá a él se le haya olvidado como lo trató y pudieran ser amigos.

Vale, había fantaseado con ser más que amigos, pero no sabía cómo podría materializarse algo así. De momento no tenía ni idea de qué es lo que él pensaba al respecto y tampoco tenía muy claro qué era lo que deseaba realmente.

Una relación seria estaba completamente descartada, por el trabajo de él, y su vida anterior. No quería salir con un tipo al que podría tener que detener la próxima vez que una stripper apareciese muerta.

Una relación de sólo amigos le parecía insuficiente.

Una relación de sexo sin compromiso no era algo con lo que Evangeline se sintiera cómoda realmente.

¿Pues, qué?

Decidió intentar dejar de comerse la cabeza con ello. Seguramente Gus lo tendría mucho más claro que ella y sin necesidad de darle tantas vueltas. Posiblemente aquel encuentro de hoy no sería nada del otro mundo para él. Invitar a alguien a comer. Eso tampoco era como para hacer un drama.

- Vives demasiado anclada en tu trabajo, Archer-. Se dijo.- Ya es hora de que empieces a vivir también en el mundo real.

Suspiró y decidió salir a correr para distraerse.

Durante los siguientes días, Evangeline se descubrió a sí misma esperando una llamada o un mensaje de Gus, pero esto parecía simplemente no llegar.

Mientras, mataba su tiempo investigando por su cuenta el asesinato de la chica, Sabrina.

No era el único caso que habían dejado sin resolver, por desgracia, pero a ella le aterrorizaba que un animal de ese calibre siguiera suelto. Estaba segura de que tenía que ser un delincuente reincidente. El problema era que ella ya no podía acceder a las bases de datos de la policía ni a los archivos de delitos recientes. No podía hacer mucho desde casa y sin una placa con la que presionar a algunos testigos.

Finalmente tuvo que pedir un gran favor.

Se reunió con Jones en una cafetería bastante alejada del centro, donde nadie les conocería. Ambos iban de paisano.

- No sabes cuánto te agradezco lo que has hecho, Jones.

- Bueno, es lo menos que podía hacer. Mira... todos sabemos que los rumores que han hecho circular son falsos. Los que hemos podido trabajar contigo ya sabemos de qué va el tema. Al menos tú te preocupas por encerrar a los verdaderos criminales. Nadie puede levantar la voz contra Tom, o su tío, mucho menos contra el jefe, pero... te ayudaremos en lo que podamos.

- Gracias. Me estaba volviendo loca en casa. Al menos podré hacer algo de utilidad.

- He hablado con Donald. Es un buen tipo, me ha conseguido informes de autopsias, análisis y perfiles de ADN.

- Eso es genial.

- No hace falta que te diga que si te pescan con esto, no ha salido de nosotros.

- No, no hace falta. Si me hundo en la mierda, lo haré sola. ¿Has encontrado coincidencias?

- Hay varios casos algo similares. Ninguno tan... salvaje, al menos no con los puños. He traído un poco de todo, nosotros no tenemos tiempo de revisarlo todo, ya sabes cómo va esto... quizá tú encuentres más cosas.

Jones le tendió un pesado maletín por debajo de la mesa. Evangeline lo tomó y lo colocó a su lado.

- ¿Cómo va todo por ahí?

- Bueno... Tom pasa el día pavoneándose, pero lo cierto es que no le están asignando ningún caso importante. Todo el mundo sabe que no se resolvería sin ti. No parece importarle, sin embargo.

- No entiendo nada. Debería cambiar de compañero y dejarme seguir con mi vida.

- Le cabreaste mucho con esos informes reprobatorios. Te hará la vida imposible hasta que dimitas, o te echen del cuerpo, y lo sabes.

- No he dedicado tanto esfuerzo a mi carrera para eso. No pienso perder todo por un tío como él.

- Es extraña su actitud, pero una vez más, no podemos hacer nada. Antes era un buen agente, por lo que recuerdo. Hace muchos años que estoy en el cuerpo y en el departamento. Aquí hay algo más turbio de lo que pensamos, pero haznos un favor a todos y no escarbes más. Que te saquen del cuerpo no va a ayudarnos a nadie.

- No puedo prometerte eso.

- Sólo piénsalo. No vale la pena. De momento tiene con qué trabajar, puede que saques algo de ahí.

- Cualquier cosa que averigüe, te lo haré saber. ¿A parte de Donald, alguien más sabe que tengo esto?

- No. Al menos por mi parte no. De todos modos no me extrañaría que encontrases más ayuda si se lo comentase a un par de compañeros. Sé lo que piensa la mayoría. Algunos tienen celos de ti, otros no están de acuerdo con lo que has hecho, dicen que perjudica al cuerpo, pero la mayoría, al menos todos los que son buenos agentes, saben que necesitamos muchas más como tú si queremos cerrar casos y sacar delincuentes de las calles.

- Gracias por eso, Jones.

- Por cierto, he estado pensando sobre tu teoría. Que el asesino seguramente hubiera actuado antes... creo que quizá... ¿Y si no siempre las mataba?

- ¿Qué?

- Donald me dijo que en su opinión, él no quería matarla, que de hecho intentó reanimarla. Que se puso furioso o se asustó y fue cuando se volvió loco.

- Sí, eso me dijo.

- He pensado que quizá alguna otra bailarina, o alguna prostituta, había podido denunciar alguna agresión parecida. Si no la mató, no nos llegarían a nosotros.

- Tienes razón. Es cierto... él no pretendía matarla. ¿Quizá un violador? Bueno... no hubo abuso sexual.

- No, pero estaba claro que algo quería de ella. Por lo que sabemos, no se trata de un robo, no estaba metida en líos de drogas.

- Pero eso es buscar una aguja en un pajar. ¿Cuántas prostitutas o bailarinas han sido golpeadas, o agredidas? La mayoría no presenta denuncia, y en todo caso, no en nuestro departamento.

- Creo que voy a hacer unas averiguaciones, si no te importa.

- Por supuesto, adelante. Lleva la descripción que hizo Donald basándose en el ángulo de los golpes y la fuerza empleada.

- Creo que podría volver al club para ver a alguien le suena que alguna chica haya sido agredida por un tipo de esas características... aunque si el jefe se entera...

- No-. Dijo Archer. Una bombillita se le encendió en la cabeza- ¿Recuerdas al portero que detuvimos?

- Sí. Tuvimos que descartarle.

- Así es. Bien, creo que podría acercarme y hacerle algunas preguntas. Se mostraba dispuesto a colaborar... creo que apreciaba a la chica.

- ¿No será peligroso que vayas sola? No sabemos realmente si ese tipo puede ser peligroso. A mí desde luego me lo parecía.

- No temas.

- Archer... Sé que tuviste problemas una vez por no pedir refuerzos. Sé que eres una buena detective y no te vas a volver a arriesgar, pero... por favor, sé prudente.

- Lo seré, no te preocupes por eso.

- Si te dice algo, si te habla de algún cliente o alguna chica que haya sido golpeada, dímelo y me encargaré de investigarlo.

- De acuerdo. Gracias, Jones.

- No hay de qué. Me voy antes de que alguien nos vea.

- No estamos haciendo nada malo, sólo hablar.

- Archer... acabo de darte un maletín repleto de expedientes de casos, análisis de ADN, autopsias y otros documentos que no deberían haber salido nunca de comisaría. Perdería mi trabajo y tú el tuyo, incluso podríamos ir a la cárcel.

- ¡Venga! Todos los policías se llevan documentos a casa.

- Sí, pero siempre relativos al caso que están investigando. Te recuerdo que tú no estás investigando nada porque estás suspendida, y que yo tampoco estoy investigando el caso de la stripper porque oficialmente la investigación ha concluido.

- De acuerdo... vete ya.

Jones sonrió de medio lado y se marchó dejando unas monedas sobre la mesa. Evangeline observó el maletín a su lado. Por fin material con el que trabajar.

Sabía que se estaba metiendo en un lío pero no pensaba dejar el caso simplemente porque a Tom no le apetecía emplear más tiempo en él.

Tomó el maletín y salió tranquilamente del local. Estaba lejos de su casa pero pensaba pedir un taxi. Era más seguro que ir en su propio coche. Además, llevaba demasiadas noches sin dormir bien y no confiaba en sus propios reflejos a la hora de ponerse tras el volante.

Pescó un taxi casi al momento y se relajó en el asiento mientras le llevaba a casa.

Llegó el momento de enfrentarse a la realidad. Abrió los cierres del maletín y varias carpetas marrones salieron, liberadas al fin de la presión que suponía haber demasiados documentos en ese pequeño espacio.

Jones era un buen agente. Le había fotocopiado todo lo que había sobre el caso de Sabrina. La mayoría de las páginas las había redactado ella misma, y contaba también con su libreta de notas, que por suerte,  no había tenido que entregar a la vez que la placa y la pistola.

Había varios casos no resueltos de mujeres asesinadas a golpes, pero tal y como le había advertido, los golpes se produjeron con objetos contundentes.

En el maletín había al menos documentos correspondientes a treinta casos que compartían similitudes, pero no estaba segura de que ninguna de ellas fueran más que meras coincidencias.

Se sumergió en la lectura de tal modo que se sorprendió cuando un sonido repetitivo y estridente la sacó de su ensoñación.

Miró a su alrededor para darse cuenta de que había atardecido. Su estómago gruñó por el hambre. No se había dado cuenta de las horas que habían pasado.

El sonido volvió a repetirse y se dio cuenta de que se trataba de su teléfono. Tenía dos llamadas perdidas de su madre.

- Hola mamá- Murmuró cuando le devolvió la llamada.

- Hija, no hay manera de hacerse contigo. Llevo esperando que me llames no sé ni cuánto tiempo.

- Lo siento. Ya sabes que los días se me pasan volando. ¿Cómo estáis?

- Bien, cielo. Tu padre ya ha terminado otra pajarera. No sé qué van a pensar los vecinos como siga así.

- Mamá, le hace feliz, ¿qué más da lo que piensen los vecinos?

Su padre había sufrido un ictus hacía unos años. Desde entonces había perdido movilidad y tenía problemas para articular y vocalizar las palabras. Su recuperación se vio sumamente adelantada cuando comenzó a construir casitas para pájaros. En los árboles cercanos a la pequeña casa, en medio del terreño aledaño a la granja familiar, había multitud de esas casitas colgadas en las ramas. Evangeline ignoraba si alguna había sido ocupada realmente por una familia de pajaritos, pero aquello parecía ser lo menos importante. 

- Van a decir que estamos locos.

- Bobadas. Igual deberíais vender alguna. Puede que el viejo Rob os deje poner alguna a la venta en la tienda de piensos.

- Rob ya se ha jubilado. Ahora es su hijo, Rob Jr. Quien está al cargo del negocio.

- Bien, pues Rob Jr. Quizá quiera poner alguna a la venta en su tienda.

- Sería buena idea. Así quitamos algunas. Esto empieza a ser siniestro.

- No digas que es siniestro, mamá.

- Bueno, cielo. Es lo que es. Aunque claro, con ese trabajo que tú tienes, nada de esto te parecerá la gran cosa. ¿Has estado bien, chiquilla?

- Claro que sí, mamá.

- Seguro que no estás comiendo nada bien. Como si lo viera. ¿Hace cuánto que no comes comida casera?

- Pues... menos de lo que crees. El otro día estuve en casa de... un amigo. Cocinó para mí y hasta horneamos un pastel.

- ¡Oh, pequeña! ¡Eso es maravilloso! Nosotros esperamos que puedas traerlo algún día.

- ¡Mamá! ¡No es nada de eso!

- Oh, venga. Queremos conocer a alguno de tus amigos o tus compañeros. ¿Qué hay de ese Tom? ¿Sigue sin caerte bien?

- No... ya nos llevamos bien, mamá- Mintió Evangeline.

- Me alegra mucho oír eso. Bueno, cielo. Tu padre me está pidiendo el teléfono. ¿Quieres hablar con él?

- Claro. Un beso mamá. Prometo llamar pronto.

- Ah... siempre dices eso... ¿Pero si no llamo yo? ¿Qué? Pues nada, tú nunca llamas. Ya no te acuerdas de tus viejos padres...

- Venga... no seas así. Dale el teléfono a papá.

Escuchó el ruido a través del auricular que indicaba que se estaban pasando el teléfono de mano en mano.

- Linn- murmuró con dificultad su padre. Evangeline sabía que él hacía un gran esfuerzo para que ella pudiera entenderle.

- Hola papá. Mamá me ha dicho que has acabado otra casita.

- Shhh... Shhhh... Siiss.

- Eso es genial. Pronto tendrás a todos los pájaros de Wisconsin viviendo en la granja- Bromeó ella. Escuchó a su padre reír.

-Ann... aunnn... aunn noo.

- ¿No? Bueno pero ya falta poco. Un par de casitas más y estará todo lleno.

- ¿Quie... res... unnnna, Linn?

- ¿Que si quiero una, papá?- Preguntó, intentando entender. Miró a su alrededor. Era un apartamento sin balcones ni terraza. No podría permitirse uno con mejores vistas. ¿Dónde iba ella a poder poner la casa para los pájaros en una gran ciudad?

- Shhh... Shhiiis.

- ¡Claro! ¿Harías una para mí? La quiero rosa y con lunares blancos.

Escuchó a su padre reír.

- Vll... vaall... rossssshhha

- Perfecto. Te quiero papá.

- Linn...

- Lo sé. Te mando un beso, papá. Y venga, ponte a trabajar, quiero esa casa rosa para cuando vaya a veros.

- Sihss.

Evangeline colgó con tristeza el teléfono. Añoraba poder hablar como antes con su padre. Siempre habían sido muy cariñosos entre ellos. Su madre y su padre se adoraban y sabía que había pocas personas que hubieran sido tan felices como ellos, incluso cuando las cosas iban mal, cuando la granja no daba lo suficiente o cuando las reses enfermaban.

Cuando sus padres finalmente pudieron jubilarse y vender las cabezas de ganado creía que disfrutarían de lo lindo de la vida, pero llegó el ictus.

Ni sus hermanos ni su madre se separaron de la cama del hospital. Ella iba tanto como podía pero no le dieron más que una semana de permiso.

Suspiró y llamó a su hermana mayor. Casi nunca hablaban.

- ¡Linn! ¡Qué sorpresa! ¿Qué hay?- Preguntó de buen humor Déborah.

- Poca cosa. Acabo de hablar con papá y mamá y digo... pues voy a llamar a Deb, a ver qué hace.

- Vaya, estamos de suerte entonces. Pues sólo hago la cena. Estas fieras están a punto de llegar y vendrán hambrientas.

- Dales recuerdos.

- Claro. ¿Sabes que Gordon ya se ha echado novia?

- ¿En serio?

- Sí, es una buena chica. Un poco alta para él, pero ya sabes. Son jóvenes, nada les importa.

- Venga, no seas así. La altura no es importante realmente.

- Bueno, creo que va a invitarla al baile de otoño.

- En mis tiempos sólo había baile de primavera.

- Eso era antes. Ahora hacen otro.

- Bien, pues me alegro por Gordon.

- ¿Y tú?

- ¿Yo? Yo no tengo a nadie a quien invitar al baile de otoño.

- Que boba. Eres una chica guapa, aunque seas policía. Alguien habrá por ahí con quien puedas casarte. Siempre puedes volver al pueblo, si ves que no hay más que delincuentes allí.

- Tranquila, Deb. Alguien querrá casarse conmigo algún día, pero no tiene que ser inmediatamente.

- Ya tienes 32. No sé a qué esperas. A tu edad yo ya tenía a Maggie y a Gordon.

- Es diferente.

- Claro. Porque te dió por meterte a poli y largarte a Illinois.

- Bueno, Deb. Ha sido bueno hablar contigo.

- Seguro... les daré recuerdos a los chicos.

Evangeline colgó el teléfono y suspiró. Lo mejor de vivir en otro estado es que sus hermanos mayores no le daban la brasa muy de seguido.

Tanto Deb como Jonny habían seguido los pasos que se suponía que debían dar. Ella, al ser la más joven de los tres hermanos, nació cuando la mentalidad ya estaba cambiando y no se vio obligada a seguir los pasos de nadie.

Sus hermanos nunca habían estado de acuerdo con su elección pero la decisión la tomó enteramente ella y estaba satisfecha.

Hacía mucho que no iba a verles y decidió que antes de acabar con el período de expulsión temporal del cuerpo, debería hacerles una visita.

Pero primero, quería centrarse en el caso.

Aquella noche, mientras Evangeline se sumergía de nuevo en las carpetas y expedientes hasta bien entrada la madrugada, Gus seguía en la puerta del club.

- Hace frío esta noche, chico-. Murmuró Lucas, frotándose las manos.

- Ya está cambiando el tiempo.

- Me gusta más el calor. A nadie le gusta el frío. En mi Cuba, hace siempre calor.

- ¿Añoranza, viejo?

Lucas no solía hablar de Cuba. Ni de cómo entró en el país, hacía ya muchísimos años.

- No, no, hermano. Cuba está muy bien donde está y yo mejor aún donde estoy.

- ¿Pasando frío en la puerta del Club?

- Así es, pasando frío en la puerta del club, pero no por mucho tiempo. Pienso entrar a por una copa.  ¿Quieres algo tú?

- Nah, tranquilo, estoy bien. Yo te cubro.

- De acuerdo.

Lucas abrió las pesadas puertas negras del local y la música escapó por el hueco. Era una canción movida, suponía Gus que Jade estaría haciendo su número, solía bailar esa canción últimamente.

En los últimos días, Stephen había estado rotando los puestos y le había tocado estar dentro más de una noche. No le gustaba demasiado. El calor era sofocante, no había forma de escapar de la música y el ruido. Tenía que estar mucho más atento a todo, y no le permitía abstraerse como le gustaba hacer. Al menos había visto el comentado número de las gemelas, y esperaba por Dios que su parecido se debiera que compartían cirujano plástico en lugar de madre. Sería demasiado hasta para él, pero al público le volvía loco un show lésbico.

Nadie se acordaba ya de Sabrina, todos esos hombres que gritaban y se excitaban viendo a las chicas eran los mismos que antes se obsesionaban con Sabrina y le llenaban las bragas de billetes mugrosos y arrugados. A nadie le importaba nada.

Gus suspiró y volvió a pensar en Eve. Llevaba días queriendo llamarla, pero pensó que quizá parecería demasiado ansioso. Decidió que al día siguiente le escribiría sin falta. Algo casual quizá, que no pareciera que estaba deseando volver a verla. Puede que ella simplemente ya se hubiera olvidado de él o que tuviera demasiado trabajo para volver a verle, pero podría intentarlo.

Sonrió al pensar que desde que habían coincidido había estado mucho más animado. Había cocinado más incluso experimentando algunas recetas por si se daba la oportunidad de cocinar de nuevo para ella.

Ahora tenía el congelador lleno de recipientes de comida casera que pensaba atesorar para cuando volviera a hundirse en la crisis.

Recordó que el fantasma de Sabrina la muerta, casi parecía haberse esfumado de su vida. Ya no tenía pesadillas. Eve había sido la brisa que alejó los malos recuerdos.

El resto de la noche fue un poco movidito. Mientras Lucas estaba dentro, al parecer un tipo subió a la tarima gritando a una de las gemelas, Gus ignoraba a cuál de las dos, y puede que aquel hombre también. Entre Zeke, Lucas y Connor tuvieron que bajarle de allí.

-¡Es mi chica! ¡Sé que es ella! ¡Se ha cambiado la cara, pero joder, sé quién es! ¡Sue, diles quién eres! ¡Diles quién eres!- Gritaba una y otra vez.

A pesar de que se llevó unos cuantos golpes el tipo insistía una y otra vez en volver a entrar.

- Dejadme a mí- Murmuró Gus, tomando al tipo por el cuello de la camisa. Sus compañeros asintieron, mientras le arrastraba hasta el callejón.

- Mira tío, estoy seguro que esa de ahí es tu Sue-. Le dijo, calmado.

- ¡Sí! ¡Joder, es ella! No sé qué coño se ha hecho en la cara, ¡pero es Sue!

- Bien, te voy a explicar lo que va a pasar. Si sigues molestando a la chica, mis compañeros y yo te vamos a mandar al hospital de una paliza...

- Pero...

- No hay peros. Ella es tu chica ¿no? La conoces. Pero ella está aquí ahora. Está donde quiere estar. Tienes que aceptarlo. Si estabas preocupado por ella puedes dejar de estarlo, está bien, sana y salva.

- ¿Cómo? ¡Si está bailando desnuda, haciendo guarradas delante de esos tíos!

- Así es. ¿Realmente quieres recuperar a una chica así?

- Yo... cuando se largó no pensé que iba en serio, ¿sabes? ¡Pero la quiero! Aunque... se haya hecho eso en la cara...

- Mira, la chica que está ahí bailando, puede que sea tu Sue o no, me da igual, el caso es que ha salido de tu vida. Te daré un consejo. Vuelve a casa, de donde quiera que seas, y busca otra chica.

- Pero... ¡Claro que es ella! Conozco su cuerpo, la marca de nacimiento, ¡y el tatuaje del tobillo!

- De acuerdo, es ella. Bien, pero si quisiera volver contigo, ¿no crees que lo habría hecho ya?

- Yo... yo la quiero...

- Bien, chico, bien. Puede que ella recapacite algún día. Pero no merece la pena que te den una paliza de muerte por una chica que se ha cambiado la cara y se desnuda por dinero, ¿no crees?

- No...

- Mira, mis compañeros no van a tener tanta paciencia. No nos gusta que molesten a nuestras chicas. Si no te largas, o si te volvemos a ver aparecer por aquí, créeme, desearás no haber nacido.

- De acuerdo. Pero sus padres estaban preocupados... no sabíamos dónde estaba... pensábamos que le había pasado algo.

- Bien, hagamos una cosa. Luego cuando acabe su número hablaré con ella. Le convenceré de que llame a sus padres, para que sepan que está bien, pero no puedes volver a venir por aquí. Olvida a la chica, amigo.

- De acuerdo...- Musitó derrotado.

En otro momento, seguramente Gus le habría dado la paliza de su vida por molestar a la chica, pero ahora, sólo podía sentir lástima por él.

No era la primera vez que un novio celoso montaba un número en el Strass, pero esta vez, Gus no pudo evitar sentir algo de lástima por él.

Cuando al fin el club cerró sus puertas, Gus entró a buscar a la chica.

No sabía cuál de las dos gemelas era la tal Sue, así que las abordó a ambas.

- Chicas, ¿qué tal la noche?

- Muy bien, amore- Dijo una de ellas, tomando su brazo en dirección a la salida.

- ¿Os llevo a casa?- Preguntó. A pesar de lo que pasó con Sabrina, o quizá precisamente por eso,  los chicos seguían acompañando alguna vez a las bailarinas, sobre todo a las que no tenían coche.

- Tenemos el coche en la puerta, pero gracias, guapetón.

- Espero que no os haya asustado el tipo ese que ha subido a la tarima antes.

Gus notó perfectamente como una de las chicas, la que aún no había despegado la boca, se tensaba.

- Claro que no, un loco nada más, para eso están mis chicos, que nos salvan, ¿verdad, Sharonna?

- Claro... - Murmuró la chica, sin mucha convicción.

Sus nombres artísticos, Sharonna y Shannon, eran claramente un truco más. Ni ellas eran gemelas ni se llamaban así.

- De todos modos, si os vuelve a molestar, sólo tenéis que avisar a alguno de nosotros. Es sólo un pobre diablo que se habrá confundido. Quizá pensara que había encontrado a alguien que perdió hace tiempo. Supongo que quería dar respuesta a unos padres desesperados, que creen que su hija ha muerto.

- Puede que sea así- Dijo ella. Gus sabía que realmente estaba delante de la tal Sue.

- Puede. Ella ya no existe más. Quizá necesiten oírlo de sus labios.

- ¿Pero cómo va a decirles nada si está muerta? Pobre loco, ¿verdad?- Parloteaba la gemela colgada de su codo.

- Verdad- Dijo Gus.

Acompañó a las chicas a su coche, y las vio partir. Esperaba que al menos la tal Sue llamase a sus padres para despedirse de ellos. Una chica más que se perdía en la oscuridad de la noche. Una chica más que renegaba de su pasado y que mataba su futuro entre noches de neón y música electrónica.

Volvió a su casa y se tumbó pensando en ellas hasta que concilió el sueño.

Aquella mañana escribió por fin a Eve.

“Voy a ir a comprar al supermercado. Nueva receta, pastel de chocolate”

Esperó un momento impaciente, pero por suerte la respuesta llegó rápido.

“Casualmente iba a hacer la compra yo también, nos vemos en la puerta en 20”

Gus sonrió ampliamente. Peinó con los dedos su pelo y se miró en el espejo. Bien, le gustaba lo que veía.

Se colocó la cazadora y salió del pequeño apartamento de buen humor.

Aparcó en el supermercado y se dirigió a la puerta, donde Eve ya lo estaba esperando. Se sorprendió de verla con el pelo suelto y se preguntó porqué no lo usaría más, si estaba preciosa así.

- ¿Cogemos un carro o dos? - Preguntó ella.

- Con uno será suficiente, a no ser que quieras comprar demasiado.

- Qué va. De todos modos vas a cocinar tú.

- Creo que ese no era el trato.

- No puedes demostrar nada sin una confesión- Bromeó ella, y Gus sonrió feliz de saber que pasarían otro día juntos.

A Gus le gustaba comprar con ella. Se imaginaba que desde fuera parecerían una pareja. Nadie les conocía, no sabrían cómo se habían conocido.

- ¿Harina de trigo o de maíz?- Preguntó ella, sosteniendo ambos paquetes.

- ¿Eh?- Preguntó él. Por un momento se había quedado embobado mirándola. “Cálmate, amigo” se dijo “y actúa como si no tuvieras un severo retraso”- Las dos. La de maíz tamizada, hace que crezca más la masa.

- Pues ambas entonces- Dijo ella sonriendo.

Discutieron a medias sobre la marca de cerveza, y el tipo de fruta que comprarían de postre. 

- ¿No comes fruta? Es buena, si entrenas deberías comer más fruta.

- ¿Entrenar yo? Si alguna vez he dicho que yo hacía deporte, estaba mintiendo-. Reconoció ella.

- Ya veo... estás fofa...

- ¿Perdona?

- ¡Es broma! ¡Es broma! - Rió Gus, levantando las manos en señal de rendición. - No quiero que vuelvas a detenerme...

- No te la juegues...

Dejaron la compra en la cinta de la caja registradora.

- ¿Vas a volver a cocinar para mí? Creo que es el mejor modo de asegurarnos de que el resultado sea comestible.

- ¿Voy a tener que darte clases de cocina, Eve?

- Creo que sí. A menos que prefieras cocinar tú siempre.

Gus sonrió mientras la acompañaba cargado con las bolsas hasta el coche de ella, en esta ocasión.

- Perdona el desorden- Murmuró ella. Había tickets de aparcamiento por todo el salpicadero, algunos pañuelos, papeles varios y polvo por todo el coche.

- ¿Te das cuenta? Pudiendo elegir llevar pocas cosas en el coche, tú has elegido tener muchas. Es curioso.

- ¿Prefieres callarte o quedarte en tierra?- Murmuró ella enfurruñada.

- Cerraré el pico.

Gus cerró la puerta y se acomodó en el asiento mientras ella conducía.

5. POR LOS NUEVOS VIEJOS AMIGOS

Cocinar en casa de Eve era complicado. Su cocina era distinta. Apenas había condimentos, ni utensilios de cocina.

- ¿Realmente cocinas alguna vez?

- Alguna que otra... vale, no. Casi nunca. Habitualmente no tengo tiempo, ¿sabes? ¿Para qué complicarme la vida si hay tantas y tantas personas dedicadas a cocinar para los demás?

- La comida rápida no es la mejor solución.

- A mí sí que me soluciona la vida.

- ¿Tus padres?- Preguntó Gus señalando una fotografía sujeta a la puerta de la nevera con un imán.

- Sí- Musitó ella mirando la foto con añoranza.

- Se te ve muy joven.

- Sí... es de antes... mi padre sufrió un accidente cerebro vascular.

- Lo siento. ¿Falleció?

- ¡No! ¡No!, qué va. Bueno... perdió mucho, ¿sabes? Todos lo perdimos. Pero ahora está mejor. Habla un poco, y hace casas para pájaros.

- ¿Casas para pájaros?

- Sí, de esas de madera... mi madre le compra las tablillas y él se entretiene pegándolas con cola. Le gusta hacerlas. Luego, las pinta. Tienen la granja llena.

- Bueno... es un hobbie como otro cualquiera.

- No te creas. Empieza a espantar a los vecinos.

- ¿Te criaste allí? - Preguntó Gus señalando la granja que se veía al fondo.

- Sí, ya sabes. Productores de leche y carne bovina. Lo típico en Wisconsin.

- Yo no recuerdo a mi padre.

- Vaya... ¿Murió o...?

- Sí, sí. El que se largó fue mi padrastro. Supongo que ese fue el principio del fin para mí.

- ¿Por qué dices eso?

- Historias viejas.

Gus se arrepintió de sacar el tema. No quería ocultar nada a Eve, pero tampoco tenía un pasado como para presumir de él. La cicatriz del costado daba buena fe de ello.

- De acuerdo. ¿Qué hay que hacer ahora?

- Troceamos la cebolla.

Eve entendió la reticencia de Gus al hablar de su pasado. No debía haber tenido una vida fácil. Quería saber más cosas de él, pero no pensaba presionarle en absoluto. Todo el mundo necesitaba su tiempo.

- Esto huele maravillosamente.

- En teoría debería ser de color amarillo, pero viendo que no tienes azafrán deberemos aguantarnos.

- No pasa nada. Podíamos haberlo comprado en el supermercado si lo llegas a decir.

- Perdona, había asumido que tendrías. ¿en qué casa no hay azafrán?

- En una en la que no cocinan.

- Desde luego. Creo que ahora que lo sé me siento en parte responsable de tu alimentación. ¡Es increíble que puedas sobrevivir así!

- ¡Eh! ¡No hay que exagerar! Pero si eso significa que vas a cocinar para mí más de esos pasteles, puedes preocuparte tanto como quieras.

Eve se sentó sobre la encimera de la cocina mirando a Gus trabajar.

Podía ver perfectamente cómo se desenvolvía por la cocina. Sus movimientos eran seguros y gráciles. Parecía imposible que un hombre de su envergadura pudiera verse tan hermoso simplemente ahí en su cocina.

Ella era muy buena investigando, interrogando y siguiendo pistas, pero había muchos ámbitos de la vida diaria en los que se sentía completamente perdida. Ahora que le habían arrebatado aquello que más le importaba, se daba cuenta de que el resto de su vida estaba vacía.

Su relación con Gus, fuera una amistad o no, no estaba segura, era lo más parecido a tener vida social, y se daba cuenta de lo triste que eso era.

- Me miras mucho y me pones nervioso- Dijo él sin girarse.

- Quiero aprender- Se excusó Evangeline. Le gustaba mirarle. Era un hombre realmente atractivo. Le gustaba verle moverse por su cocina y pasar tiempo con él. - Háblame de ti-. Pidió. Prefería que él mismo eligiera lo que quería compartir con ella en lugar de hacerle un sinfín de preguntas y que pareciera uno de los interrogatorios a los que estaba acostumbrada.

- No hay mucho que contar. Dejé los estudios joven y me hice cargo de mi familia. Me metí en algunos líos, claro, pero después de eso empecé a trabajar como portero, ya hace unos cuantos años de eso.

- ¿Y te gusta?

- ¿La verdad? No lo sé. Creo que no sé hacer otra cosa, pero tampoco lo he intentado realmente. Es un trabajo, gano bastante para vivir. A veces me siento atrapado, ¿sabes?- Preguntó levantando la vista y clavando sus ojos profundos y de un azul tan oscuro como la noche en los de ella, que le miraban expectante- Siento que no puedo salir de allí, que no es sólo mi elección. El mundo de la noche... no sé cómo decirte, es sórdido. Siento que no conoces a nadie en realidad. Que no eres más que una sombra en medio de la oscuridad. Una cara borrosa a la entrada o la salida de un local.

- Ser detective de homicidios no es sencillo tampoco. La gente que conoces o está muerta o es sospechosa de asesinato.

- Me suena eso- Comentó Gus. Evangeline sonrió.

- A eso me refiero. Bueno, al fin, no estabas implicado, pero... mi trabajo me absorbe y es muy difícil hacer amistades o... bueno, tener vida social.

Gus asintió en reconocimiento.

- A veces parece que la vida es una sucesión de siempre la misma mierda. Me esfuerzo mucho, ¿sabes? Para resolver los crímenes. No es fácil pero piensas que cada vez que metas a una bestia de esas en la cárcel, las calles serán más seguras, pero no es cierto. Las víctimas no están a salvo. Detrás de uno llega otro y... nunca se acaba.

- Supongo que en mi trabajo es igual. Las noches se suceden unas idénticas a otras. Cambian pero siempre son iguales. Los borrachos, los drogadictos siempre están ahí. Las mismas escenas con otros actores. Siempre habrá alguien que golpee a las chicas, alguien que quiera hacerles daño. Alguien que quiera medirse las fuerzas con nosotros. ¿Te cuento algo gracioso?

- Claro.

- Anoche, en medio de uno de los números de baile, un tipo se subió a la tarima llorando y gritando porque había reconocido a una de las chicas como su novia.

- ¿En serio?

- El tipo estaba borracho, y ella se había operado la cara, o eso decía, pero la reconoció por un tatuaje, creo.

- ¿No sabía que su novia estaba allí?

- La chica se escapó de casa o algo así. El caso es que el tipo se llevó golpes de cuatro hombres enormes pero se negaba a irse, porque ella era su Sue.

- Oh, dios...

- Fue realmente patético. Se largó de allí con una paliza y sin su chica.

- Me da un poco de pena.

- A mí no tanta. A saber cómo debía se sentirse la tal Sue para largarse y dejar su vida atrás pensando que ser bailarina exótica era mejor. Joder se ha operado junto con otra tía para fingir ser gemelas.

- ¿En serio? Eso... es...

- Por no hablar del número. Llega un momento en que has visto tantas cosas que una bailarina así no puede excitarte. Las ves como cosas, como atrezo.

- ¿En serio? No parece muy heterosexual eso que dices...

- ¿Es por el delantal?- Preguntó medio en serio medio en broma.

- Absolutamente.

Gus gruñó un poco pero volvió a centrarse en la comida.

Eve podía bromear todo lo que quisiera, pero su parte más heterosexual, delantales aparte, estaba deseando tumbarla sobre la mesa de la cocina y hacerla suya.

Hacía muchísimo que no estaba con una mujer. Desde lo de Sabrina, no había podido centrarse en nada. Ahora que tenía la oportunidad de conocer mejor a Eve quería aprovecharlo, quería ir despacio y ganarse su confianza. Quería seguir formando parte de su vida. Bien, no tenía nada que ofrecerle en realidad, pero algo en ella le hacía sentir esperanzas. El modo en que le miraba, quizá. El modo en que ella parecía disfrutar de su compañía también. Puede que después de conocerle del todo pudiera simplemente obviar lo que él era, (o lo que no era) y darle una oportunidad. Puede que no tuviera mucho futuro, pero valía la pena intentarlo al menos. Estaba dispuesto a dejar que Eve le rompiese el corazón por el camino si era el precio por estar con ella de algún modo.

- Te has quedado muy pensativo- Comentó ella. Por un momento temió que su estúpida broma le hubiera molestado, pero Gus no parecía un tipo tan básico. De hecho, estaba segura de que Gus era mucho más de lo que podría parecer.

- No es nada. Hay que concentrarse a veces en lo que uno tiene entre manos.

- ¿Qué pensabas realmente?

- ¿Podemos hacernos esa pregunta?

- ¿Acaso no?

- No lo sé. No es la pregunta más frecuente que he oído. De hecho, creo que la mayoría de gente con la que hablo, realmente no cree que yo piense nada. Sólo soy una mole que se mueve por inercia y custodia una puerta.

- Ni que fueras una gárgola.

- ¿Tan feo me ves?

- Más.

- Ya veo- Sonrió Gus. Podían decir muchas cosas de él, pero desde luego, que le veían feo no era una de ellas, y él lo sabía perfectamente.

- No me has contestado.

- Cierto. Es usted muy observadora señora detective.

- Señorita.

- Señorita detective- Rectificó Gus. - Pensaba en esto. En si va a repetirse. En si tú te sientes igual de cómoda que yo.

- ¿En serio?

- Sí. Bien, ya hemos establecido que no somos las personas más sociables, ni tú ni yo. Nuestro grupo de amigos es bastante reducido, por lo que veo. Creo que eres lo más parecido a una amiga... o colega, o lo que sea, sin contar a mis compañeros de trabajo.

- Bien, creo que voy a brindar por eso, Gus. Eres mi más viejo amigo en esta ciudad.

- ¿En serio, detective?

- En serio.

- Brindemos por mi nueva vieja amiga- Dijo Gus, levantando su cerveza. Eve le acompañó el gesto y los cristales chocaron entre sí.

Aquella tarde, cuando Gus se hubo ido y ella se quedó nuevamente sola en su apartamento, Eve suspiró.

Bien, al menos ahora había quedado claro que eran algo así como amigos. En principio era lo que ella quería ¿no? Ser su amiga. Formar parte de su día a día, conocerle mejor.

Decidió volver a concentrarse en el trabajo para olvidarse de la sensación de vacío que la marcha de Gus le había dejado.

Hasta ahora no había tenido suerte en sus pesquisas y no había podido avanzar nada en el caso. Se desesperaba porque no podía acceder a archivos con libertad, al no tener acceso al sistema del cuerpo.  Su clave estaba bloqueada y no podía simplemente entrar a comisaría a curiosear entre las cajas de expedientes acumuladas en el archivo.

Suspiró de nuevo odiando con cada átomo de su ser a Tom y su capacidad para joderle la vida.

Decidió que darle vueltas al tema no iba a servir de mucha ayuda, así que centró sus esfuerzos en encontrar una pista, un pequeño hilo del que tirar.

Los días siguientes hizo un par de averiguaciones que quizá tuvieran algo que ver con el asesinato de Sabrina. Las fotografías de aquella chica seguían atormentándola.

Por lo que sabía, no era muy apreciada en el club, salvo por Gus.

Él había reconocido que había sentido algo por ella, y aunque Evangeline sabía que era absurdo, no podía evitar sentirse celosa por ello.

Gus le gustaba. No sabía hasta qué punto, pero no podía evitar sentir algo por él. Le gustaba cada día un poco más y las veces que se habían visto habían disfrutado cada momento. Estaba intentando poner en orden sus sentimientos y sus prioridades, pero le estaba resultando más complicado de lo que pensaba.

El jueves siguiente, tal y como habían quedado, Gus ya la estaba esperando temprano en la puerta del supermercado. Habían decidido que cada jueves harían un plato nuevo con la intención (puede que vana) de que Eve fuese capaz de cocinar al menos un pequeño repertorio.

- Esta vez, toca en mi casa.

- ¿Así sin preámbulos ni nada? - Protestó Eve, en broma.

Gus le regaló una de esas sonrisas suyas y le dio un pequeño golpe en el hombro.

- ¿Me ayudas a elegir una colonia?- Preguntó él, cuando pasaron por la sección de perfumería.

- ¿Yo?

- Necesito una.

Pedirle ayuda a Eve fue a la vez divertido y terrorífico. Se pasó el tiempo rociándolo con distintos perfumes de mujer y acabó con un serio mareo para cuando salió del pasillo. Al menos había encontrado una colonia nueva, fresca, pero varonil a la vez.

- No entiendo por qué los hombres no pueden oler también a flores. Es una actitud muy sexista.

- Espero que no lo digas por mí. Ahora mismo huelo como el maldito jardín botánico en pleno.

- ¡Qué exagerado! Sólo han sido unas gotas de nada.

- Espero que sepas que me las vas a pagar...- murmuró él, pensando ya en cómo vengarse.

- No me das miedo, Gus, deberías saberlo.

- No me extraña... eres tú peor que el resto, cómo vas a temer a nadie...

Nuevamente en su apartamento, Gus extendió sobre la encimera de la cocina todos los ingredientes, aunque sabía que pronto la atención de Eve se dispersaría.

- Bien, estoy lista para la lección de cocina número tres.

- ¿Y cuándo vas a estar lista para cocinar tú?

- Espero que no tengas prisa.

- Ninguna- Sonrió Gus.

Le gustaba la excusa de la cocina si eso le garantizaba una cita a la semana con ella.

- ¿Puedo preguntarte algo, Eve?

- Claro.

- ¿Realmente estás de vacaciones?

- Bueno... realmente no. Estoy suspendida.

Evangeline no se sentía orgullosa de eso, pero tenía su conciencia muy tranquila. Era normal que a Gus le pareciese rara su extraña disponibilidad y el hecho de que no la pillase ocupada nunca cuando le escribía algún mensaje entre semana a cualquier hora.

- ¿Te has metido en un lío grabe, Eve?

- No realmente... digamos que mi compañero y yo hemos tenido... desavenencias.

- ¿Le has pegado un tiro en las pelotas?

- ¡Qué dices! ¡Claro que no! Estaría detenida, no suspendida en ese caso.

- ¿Necesitas que mande a alguien que le parta las piernas? Sé dónde encontrar gente.

- No lo dudo... y gracias, pero aunque esté suspendida temporalmente, preferiría conservar mi empleo. Estoy segura que todo el mundo sabría que he sido yo.

- Haremos que parezca un accidente.

- Eso no siempre funciona.

- A veces sí. Dime qué ha pasado con ese papanatas.

- Pues... digamos que solo entiende dos formas de trabajar: O cerrar el caso de inmediato, caiga quien caiga, o archivarlo a la semana. Se aburre, no sé cómo decirlo... no se esfuerza. Por desgracia, en nuestro distrito, la mayoría de los casos que vemos son... pues digamos gente de poca calaña. Traficantes, prostitutas, miembros de bandas, indigentes... Tom sabe que nadie va a reclamar demasiado si el caso pasa a formar parte del archivo de causas pendientes. No le preocupan esos delincuentes que se quedan en las calles como si nada.

- ¿Sabes? Yo vivo en este barrio. Ya has visto lo que es. Me he metido en problemas, y he visto más cadáveres en las aceras de los que me gustaría reconocer, pero creo que al fin, siempre hay alguien que echa de manos a esas personas. Alguien a quien sí que les importan, o les importaron al menos. Supongo que es un poco absurdo decir que hay que hacerles justicia. Tanto si hay un más allá o no, a esas personas, nada de lo que hagamos les devolverá la vida. Pero es nuestro deber, castigar a las personas que les quitaron la vida. Incluso si han sido poco más que escoria. En estos mundos, la vida no es fácil para nadie, pero eso no importa demasiado, para gente como tu compañero, ¿verdad?

- Por desgracia así es. Le da igual si encierra a alguien que no es culpable. A veces ha conseguido confesiones no sé ni cómo. Sin respaldar con pruebas ni nada. Luego en los juicios pasa lo que pasa. Si tienen suerte el abogado es poco espabilado y tumba la acusación, y si no la tienen... pues a la cárcel. Agentes como Tom son una lacra para el cuerpo.

- ¿Y por qué eres tú la que está suspendida?

- Porque he elevado quejas formales por escrito y verbales a mis superiores. Me he negado a trabajar con él. No está aquí tanto tiempo haciendo lo que le ha dado la gana por casualidad, tiene influencias.

- Y te han jodido a ti. Que putada. ¿Qué vamos a hacer ahora?

- ¿Vamos?

- Siguiente paso, claro. No creas que este viejo amigo no va a estar de tu lado.

- Tengo algunos apoyos en el cuerpo pero creo que es complicado que esto llegue a nada.

- No puedes rendirte sin más.

- Tampoco tengo muchas más opciones.

- Ya pensaremos algo. Ahora ve lavando estas verduras- Ordenó Gus.

Eve asintió, intentando no darle demasiadas vueltas al tema. Quería disfrutar de su tiempo con Gus sin que el problema de Tom le empañase la sensación de bienestar que la cercanía de aquel hombre le proporcionaba.

De pronto sonó el timbre.

-¿Esperas a alguien?- Preguntó Evangeline.

- ¿Yo? No. Espera.

Gus se acercó a la puerta. Eve podía escuchar sus pasos firmes y seguros.

- ¿Cora? ¿Qué haces aquí?

“¿Quién diablos es Cora?” Se preguntó Evangeline. Se asustó de la aguda punzada de celos que sintió en ese momento. “¿Una ex?” pensó... “O peor, una novia”.

Se moría de ganas de asomar la cabeza por el pasillo y descubrir quién diablos era ella.

- ¡Hola!- Dijo una dicharachera voz juvenil.- Esperaba un recibimiento más cariñoso. ¿Qué pasa? ¿No te alegras de verme o qué?

- ¡Claro que sí! Es sólo que... no te esperaba-. Escuchó murmurar a Gus.

De pronto los pasos se adentraron en el apartamento, aunque estaba segura de que Gus no le había invitado específicamente a pasar. Por primera vez en mucho tiempo, Eve no sabía que hacer. ¿Qué pensaría esa chica de ella?

- ¡Huele súper bien! ¿Estás cocinando rico y no me has llamado? ¡Pero qué pasa contigo!- Dijo la voz cada vez más cerca, hasta que finalmente la chica entró en la cocina.

- ¡Jesús qué susto! - Dijo al verla- ¡Mierda estoy interrumpiendo!

- No interrumpes nada- Dijo Gus, entrando tras ella. Aquella afirmación se clavó inmediatamente en el corazón de Eve.

- ¡Hola! ¡Soy Cora! ¿Y tú?- Dijo ella con una amplia sonrisa, tendiéndole la mano. Tuvo que darse una palmada mental para reaccionar.

- Evangeline.

- ¡Vaya! ¡Qué nombre! Gus no me había hablado de ti.

- A mí tampoco... creo.

- ¿Cómo no?- Dijo ella abriendo mucho los ojos. Parecía ofendida, pero no del tipo de ofensa que sentiría una mujer engañada.

- Eve- Dijo Gus- Esta es Cora, Cora, esta es Eve.

- Eve, me gusta más-. Dijo ella sonriendo, como si todo estuviera ya claro. Ella estuvo a punto de decir que no le gustaba que le llamasen así, pero se contuvo.- ¿Os molesta mucho si me apunto? Huele muy bien y hace mucho que no cocinas para mí...

- Claro- Dijo Gus amablemente, sin si quiera consultarlo con ella. Se limitó a besar el pelo cariñosamente de la recién llegada, y Evangeline se quiso morir en ese momento, porque se dio cuenta que daría cualquier cosa por recibir un beso suyo.

- ¿Ayudo?- Preguntó ella. Se le notaba alegre y despreocupada.

- No, no. Quiero que Eve aprenda. Es un desastre en la cocina. Ahora eso sí, al menos sabe reconocer mi buen hacer.

- ¿Es buen maestro?- Preguntó a Eve.

- Sí... sí... bueno a mí me está costando pillarle el tranquillo pero porque soy un poco torpe.

- ¡Qué eufemismo! Un poco torpe dice...- Se burló Gus, que ya se había situado nuevamente a su lado en la estrecha cocina. Eve no dejaba de pensar en formas de escapar de allí. Todo su bienestar se había esfumado de pronto.

- ¿Y eso? ¿También hay tarta?- Preguntó la tal Cora, ojeando el resto de productos que seguían a un lado, dentro de la bolsa de papel marrón que habían dejado reservados para después.

- Sí. Esta vez un brownie.- Murmuró Gus sin dejar de cortar la carne para pasar a saltearla.

- ¡Oh! ¡Genial! ¡Qué rico, hermanito!-Dijo ella, aplaudiendo.

Inmediatamente Eve se espabiló como un resorte. ¿Así que ella era su hermana? ¡Pues claro! ¿Qué se había pensado? Bueno... eso explicaba muchas cosas, como que no se pusiera celosa por verla allí, y que hubiera entrado con total confianza al interior del apartamento.

De todos modos... ¿a ella qué le importaba? Se preguntó, aún sabiendo que le importaba, y mucho. Muchísimo, a decir verdad. Quería evitarlo pero no podía, había estado muy celosa y le daba incluso vergüenza reconocerlo a sí misma. Esperaba que por lo menos hubiera disimulado un poco, y Gus no se hubiese percatado.

La cocina era pequeña para ellos tres allí, pero Cora era muy dicharachera y no dejaba de parlotear.

- Mi hermano tiene loquitas a todas mis compañeras, pero él no les hace ni caso-. Comentó. Eve sonrió y temió parecer más interesada de lo que le gustaría.

- Yo diría que debería darles miedo- Discutió ella, aun sabiendo que un hombre como Gus a la luz del día y después de poder hablar con él un momento, no causaba más que interés.

- Ohh, no te veo muy temerosa- Rió Gus.

- Pero tampoco interesada- Se defendió ella.

- ¡Oh! ¿A qué te dedicas tú, Eve?- Preguntó Cora entonces.

- Soy policía. Detective de homicidios.

- ¡Oh señor! ¡eso es horrible!- Exclamó. - No digo que tú seas horrible... es que me parece un trabajo espeluznante... Yo desde luego no podría dedicarme nunca a algo así. Debes ser muy valiente... y muy... ¿dura?- Preguntó ella, más para sí misma que para Eve.

- Bueno... supongo que es vocacional. Desde luego no es el trabajo con el que más se triunfa en las reuniones sociales...

- Ya veo... nadie querrá que les cuentes anécdotas... que morboso... - Dijo torciendo el gesto. Se le pasó en cuanto metió un dedo en la mezcla de chocolate para el Brownie. - Y... ¿cómo os conocisteis?

- Emm- Eve miró un momento a Gus, que le devolvió la mirada de inmediato.- En el supermercado.

- ¿En serio?- Exclamó Cora- ¡Qué casualidad! Nunca te habría imaginado flirteando con una chica en el súper.

- No estaba flirteando- Protestó Gus.

- Bueno, lo que sea. Pues me alegro mucho de que salgas con alguien.

- ¡No! No salimos... de salir, salir. Solo somos amigos.

- ¿Amigos?- Preguntó ella, dudosa. A Eve no le pasó desapercibido el codazo que le propinó Gus.

- Amigos. Y ahora dejamos esto en el horno y podemos sentarnos a comer.

- ¡Yo pongo la mesa! Es lo mínimo que puedo hacer después de apuntarme así a la comida.

- De eso nada. Lo mínimo que vas a hacer es fregar los platos- Le urgió Gus.

Como contestación, Cora se limitó a soltar una ruidosa carcajada y llevar los vasos y los platos a la mesa.

- Espero que no te importe que se quede mi hermana...- Murmuró Gus a su oído.

El vello del cuello de Evangeline se erizó y la piel del cuello se puso de gallina. Eve sentía un cosquilleo especial en la zona que el tibio aliento de Gus le había acariciado.

- No...- acertó a decir. Sólo podía pensar en los labios de Gus tan cerca de su piel. Podía notar casi el calor que emanaba su cuerpo. Gus se movió un poco, sólo para situarse completamente a la espalda de ella. Eve, por primera vez en mucho tiempo, era consciente de cada terminación nerviosa de su piel. De cada poro, de cada vello, de cada nervio, de cada músculo. Todo su cuerpo gritaba en una dirección, empujándola y estirando de ella para lograr el contacto deseado, tocar la piel del otro, sentir su tacto, su calor, su olor, sus caricias, su presión.

De pronto el ambiente era realmente denso, y no fue la única en notarlo. Detrás de ella, a milímetros de su cuerpo, Evangeline fue perfectamente consciente de cómo la respiración de Gus se alteraba. De cómo los latidos de su corazón se aceleraron, más rápidos y potentes, hasta hacerse perfectamente audibles a través de la pequeña distancia, milimétrica casi, que los separaba.

Gus volvió a moverse, muy despacio. Evangeline pudo ver con el rabillo del ojo, como levantaba lentamente sus manos, hasta tocar los brazos de ella.

Sus manos, curtidas y callosas, estaban calientes. No tibias, sino calientes de verdad. Quizá un reflejo del fuego en el que se estaban condenando en esos momentos.

Sus movimientos eran lentos, ascendientes sobre su piel. Eve no sabía si él tenía miedo de hacer un movimiento brusco y que ella reaccionase, o simplemente es que estaba disfrutando cada momento, cada segundo que pasaba o cada milímetro de su piel.

Los pasos de Cora regresando del comedor rompieron el trance en el que se encontraban.

De pronto, Evangeline volvió a la realidad y se percató de nuevo de que estaban en su pequeña cocina, y que no estaban solos.

Eve se bajó las mangas de la camiseta de algodón que llevaba puesta y se frotó los brazos para librarse del cosquilleo, mientras Gus se aclaró un poco la garganta antes de tomar los cubiertos del primer cajón y salir por la puerta de la cocina.

Eve necesitó un pequeño momento más para volver a la realidad.

Se sentó en la mesa, junto al par de hermanos, pero su mente seguía colgada unos momentos atrás, en la cocina.

Nunca, ningún hombre le había hecho sentir así, ni si quiera su primer novio.

Nunca había sentido un anhelo de ese calibre, una necesidad tan íntima de tocar una piel, y de ser tocada. En esos momentos había deseado que la suave, casi liviana caricia de Gus en sus brazos se hubiera extendido por todo su cuerpo.

No podía ponerle nombre, ni definirlo con una sola palabra... ¿pasión? ¿Lujuria? ¿Excitación? ¿Necesidad?

Necesidad era la que más se acercaba. Casi podía decir que necesitaba que Gus la tocase.

Durante toda la comida, Cora se encargó de sacar los temas de conversación y en Gus recayó casi todo el peso de la misma. Cada pocos segundos, Gus la miraba fijamente a los ojos, y Eve sentía nuevamente la impaciencia acrecentarse. Podía sentir las ganas de que el tiempo pasase rápido y volviesen a estar solos. Sentía que a Gus le pasaba exactamente lo mismo. Lo notaba en la forma en que la miraba, clavando en sus pupilas el iris azul oscuro de sus ojos, tan profundos y hambrientos ahora.

- Estaba buenísimo, Gus. Eres un cocinero estupendo- Aplaudió Cora. - Un día deberías venir a mis clases, y traer un pastel. Estoy segura de que a los chicos les encantaría.

- No creo que sea buena idea. Sus padres me miran mal.

- Es normal. Un tipo enorme en la puerta de un colegio mirando Dios sabe qué...

- ¿Eres profesora, Cora?- Preguntó Eve. Necesitaba centrarse en la conversación para olvidar, aunque fuera por un momento, el ansia que sentía dentro de sí.

- ¡Sí! Maestra de educación especial. Trabajo con niños autistas y con parálisis cerebral en un centro especializado.

- ¡Vaya! Tu trabajo también es muy duro, entonces.

- ¡No, por dios! Mi trabajo es apasionante, pero no me parece para nada duro.

- ¿No? Yo pienso que debe ser muy triste ver que todos esos niños no pueden llevar una vida normal.

- Bueno, es triste sólo si lo ves así. Yo veo un montón de niños maravillosos que pueden hacer cosas increíbles poco a poco y a su ritmo. No es necesario que hagan cosas “normales” - Dijo ella enfatizando las comillas con los dedos. Se le notaba que adoraba su trabajo por el tono tan soñador con el que hablaba.- El mayor error de los padres, y de los familiares en general, es esperar de ellos que hagan cosas que no están a su alcance o que simplemente, nunca van a llegar. Puede que los niños tengan una cuerdas vocales perfectas y biológicamente estén preparados y capacitados para hablar... pero eso, muchas veces no ocurrirá jamás. Hay que concentrarse en descubrir todo aquello que sí que podrán hacer y potenciarlo. Vivir centrados en los defectos no nos deja ver las posibilidades.

- Vaya, es muy cierto eso que dices. Nunca me había parado a pensarlo.

- Es normal, por otra parte. Para los padres es duro, sobre todo a la hora de relacionarse con otros padres o con el resto de la familia, hasta que por fin se desprenden de los prejuicios y las convenciones sociales. Cuando las miradas y los cuchicheos, las preguntas fuera de tono y las miradas extrañas dejan de importar. Cuando la sonrisa de su hijo vale más que el rechazo de los ignorantes. Entonces pueden disfrutar de verdad de su familia.

- Ya imagino.

- ¿Saco el brownie?- Preguntó Gus entonces.

- ¡Sí! ¡Brownie!- Aplaudió Cora.

La joven era el contrapunto de su hermano. Tan divertida, y dicharachera. Más joven que él. Sus ojos eran distintos, pero el mismo color de pelo. Algunos gestos, también eran muy similares, pero físicamente no se parecían demasiado. Ella tenía los rasgos mucho más delicados y finos.

Evangeline meditó un momento la diferencia entre Gus y Cora que iba mucho más allá de lo físico.

Ella tenía estudios superiores y un buen trabajo. Él no había acabado la educación básica y trabajaba como portero de un tugurio donde la muerte de una de las chicas que bailaban desnudas no era un suceso ni extraño, ni demasiado preocupante. ¿A qué se debía esa abismal diferencia?

Sus cavilaciones se vieron interrumpidas por la aparición de Gus portando ya el postre.

Eve no pudo evitar gemir de placer cuando la masa crujiente de chocolate y nueces parecía deshacerse en su boca.

- Está buenísimo- Exclamó. Y realmente lo estaba. Tenía que aprender a hacerlo. Lo prepararía la próxima vez que fuese a casa, para que su madre viera que podía apañarse sola. Pensó con añoranza en sus padres, y las casitas de pájaros que el viejo realizaba.

- Esta vez te has superado. Se nota que te querías lucir... ¿eh?- Se burló Cora, dándole una mirada pícara a Gus que se limitó a gruñir en respuesta, con la boca llena.

Evangeline tragó como pudo, intentando dejar de impacientarse tanto esperando que Cora se marchase de una vez, pero ella parecía no notarlo. Finalmente, tras una muy larga sobremesa para el gusto de Eve, Cora se puso en pie.

- ¿Quieres que te acompañe, Evangeline?- Preguntó alegre.

- ¿Cómo?

- Ya es un poco tarde. Gus se tiene que ir a trabajar pronto. Habrá que dejar que descanse un poco.

- No... yo estoy bien...

- ¿Eh? ¡Oh, claro! Sí, será mejor que descanse un poco.

Evangeline se convenció a sí misma de que era lo mejor. ¿Qué iba a pasar si se quedaba allí? Bueno, quizá no era tan preocupante lo que iba a pasar, como lo sería si no pasase.

Ella llevaba mucho tiempo sin estar con un hombre, y quizá él lo notase. O ella se pusiera tensa, nerviosa, quizá reviviese... ¡no! No quería pensarlo. Aquello seguro que entorpecía todo. O peor... ¿y si él no estaba sintiendo lo mismo? ¿Y si él no quería continuar donde lo habían dejado en la cocina?

- ¡Perfecto! ¡Así charlamos un poco las chicas!- Exclamó Cora.

- Cora...- Le advirtió él.

- ¿Qué? Lo siento hermanito, hay cosas que no podemos hablar delante de tí. Nunca lo entenderías- Dijo estirando de la muñeca de Eve hasta la puerta. Esta tuvo el tiempo justo para coger su bolso y su chaqueta de la percha de la entrada.

- Lo cierto es... que puede que quisieras quedarte un poco más pero quería hablar a solas contigo- Dijo entonces Cora, mientras bajaban las escaleras.

- Tú dirás- Dijo Eve, intentando no mostrarse a la defensiva. Por fin liberada del hechizo de la cercanía de Gus, podía pensar con claridad y volvía a ser la inspectora Archer. Ninguna niñita iba a intimidarla, aunque fuese la hermana de...él.

- Bueno... sé que ahora voy a parecer como la mamá anticuada, pero me gustaría saber... ¿Qué intenciones tienes con mi hermano?

- ¿Perdona?

- Sé que no lo parece, porque es muy grande y puede parecer que es como una roca o algo así. De verdad, es una gran persona. Ha cometido errores, cuando era más joven, pero siempre cuidó de mi madre y de mí. Gracias a eso pude estudiar. No sé si te ha contado mucho o poco de su pasado, pero... Bueno mi hermano no es muy hablador. Casi no nos vemos pero sé que algo le ha pasado. Ha estado muy hundido los últimos meses. No es que antes fuera el más feliz del mundo, pero hoy le he visto contento. Le he visto bromear. Le he visto mirarte.

Eve desvió la mirada por un momento. No quería ponerse roja.

- Sé que sois adultos y que lo que hagáis o dejéis de hacer es cosa vuestra exclusivamente... pero nunca había conocido a una... amiga de mi hermano. Sólo quiero que sepas que si lo dejas escapar te vas a perder a una gran persona. Es muy especial. Mi madre siempre decía que “el milagro” sucedió por algo. Incluso en sus peores momentos cuando creíamos que lo perdíamos, ella siempre decía “mi niño es especial. Por eso Dios no dejó que se muriera. Por eso, hizo “el milagro”. Grandes cosas le esperan”

- No sé nada de ningún milagro... pero te aseguro que sé que tu hermano es muy especial. Aunque creo que te has hecho una idea equivocada de nuestra... amistad.

- No lo creo, pero nuevamente, sé que eso a mí no me incumbe. Disfrutad de vuestra amistad o lo que sea... pero por favor... se merece mucho más en la vida de lo que el mundo de la noche puede darle. Tú eres detective, sabes de lo que hablo. Eres guapa, y lista. Eres inteligente y seguro que muy buena en tu trabajo. Se te nota, se nota por el modo en que te desenvuelves. Mi hermano se merece a alguien bueno, a alguien valioso, como tú.

- Yo... no sé qué decir...

- No digas nada. Y por favor, no le digas a mi hermano que te he dicho nada de esto. Le gusta hacer de hermano mayor, pero no le gusta que le cuide... no está acostumbrado. ¿Dónde te dejo?

- En el aparcamiento del centro comercial, mi coche está allí.

- ¿El de la calle Rouge?

- No, el de que está junto a la vieja armería Parquer, ¿sabes cuál es?

- Sí. La que convirtieron en museo. Ya sé dónde dices. Vaya, le pilla un poco lejos a Gus hacer allí la compra.

- Supongo...

- Que casualidad que os encontraseis allí... ¿Cómo fue?

- Pues...- Eve pensó a toda velocidad. Después de todo la excusa de que se habían conocido allí había sido idea suya- él tomó un libro de la sección de descuento que yo quería.

- ¡Oh! ¡Qué romántico!

- Supongo...

Cora siguió conduciendo hablando animadamente, y se despidió de Evangeline con un reconfortante abrazo y las sinceras esperanzas de volver a verse.

Eve también quería volver a verla. Sería señal de que las cosas con Gus seguían marchando bien.

Suspiró arrancando su propio coche y llegó poco después a su apartamento.

Lo intentó pero no pudo dejar de pensar en el resto de la tarde lo que había pasado en la cocina.

Era absurdo, que un simple gesto (hablarle al oído) y un pequeño toque (sus manos recorriendo sus brazos, de las muñecas a los codos) la hubieran alterado tanto... pero no lo podía evitar. No podía ni quería, luchar contra ello.

Se tumbó en su cama mirando al techo y no tuvo si quiera intención de volver a releer los expedientes que permanecían expuestos en su escritorio.

El tacto de Gus. Su olor. El calor de su piel... sólo podía imaginar mil escenarios en su cabeza en los que Cora se esfumaba mágicamente y él seguía con sus caricias.

Escenarios en los que ella, quizá, más valiente de lo que era en realidad, se daba la vuelta para atrapar directamente sus labios en un beso apasionado. Quizá...

Aquella noche en la cama, no podía dormir. No conseguía conciliar el sueño. Sólo podía pensar en él. Había creado en ella tal necesidad que no podía dejar de desearlo desesperadamente.

Como leyendo sus pensamientos, a las dos de la madrugada, recibió un mensaje de texto.

“Sé que es tarde, pero tenía que decírtelo. No puedo dejar de pensar en ti”.

El corazón de Evangeline se detuvo por un momento, y su estómago comenzó a estrujarse cuando vio el mensaje que Gus le había enviado.

“Estamos igual”- Contestó rápidamente ella. No quería ser muy obvia, ni parecer desesperada, pero él había dado el primer paso, y ella quería corresponderle. No era momento de hacerse la dura ni la interesante. No tenía sentido. No quería poner obstáculos a lo que fuera a suceder a continuación.

“Te he despertado”- Se preocupó él. Evangeline se mordió el labio al darse cuenta de lo adorable que era en realidad aquel hombre.

“No podía dormir... pensando en ti”- Confesó al fin.

Esperó impaciente una respuesta, pendiente de la pequeña lucecita que se ilumina cuando recibes un mensaje... pero no sucedió.

Esperó durante casi una hora, desbloqueando una y otra vez la pantalla. Asegurándose de que había cobertura, de que no había un problema con la línea.

Primero se enfadó con Gus por no contestarle y luego con ella misma por haber sido tan estúpida. Se enfadó por estar deseando recibir unas simples líneas suyas... lo que fuera.

Finalmente asumió que aquella noche no dormiría nada y se levantó a ducharse. No se molestó ni en secarse el pelo, sino que se lo recogió en un moño mal hecho y se dejó simplemente la bata gris que le había regalado su hermano mayor un año. El pijama que debería haber llevado debajo estaba desteñido y arrugado en algún cajón.

Atracó la nevera y pasó los canales de la tele sin encontrar nada medianamente interesante. Estaba demasiado confundida, y enfadada para ponerse a leer informes y que la lectura fuera fructífera de algún modo.

¿Por qué no contestaba? Se preguntaba dolida cada vez que miraba el teléfono, y ninguna notificación aparecía en la pantalla.

Intentó no pensar más en ello. Seguramente estaba trabajando, algún problema en el club. Contestaría al acabar... o no.

O quizá simplemente estaba excitado y había decidido solucionarlo con la primera bailarina que encontró dispuesta a ello.

¡Pero en qué pensaba ella cuando se fijó en Gus! ¡Trabajaba en un club! ¡Se pasaba las noches enteras con mujeres hermosas paseando sus pechos desnudos por su cara! ¿De verdad estaba pensando seriamente tener algo con esa clase de hombre? ¿Qué se podía esperar de alguien así? ¿Cómo podía ella siquiera pensar que le iba a ser fiel, o a respetar alguna vez?

Además... ¿Qué tenía ella en comparación de aquellas chicas?

Recordó por un momento a Sabrina. La pobre desgraciada... si no hubiera tenido aquel horrible final...

Sabrina había sido una chica preciosa. Ella sólo podía saberlo por las fotografías, ya que su rostro había quedado destrozado, pero sin duda había sido muy hermosa. Y no podía olvidar que Gus había estado... atraído por ella... de alguna forma.

¿Cómo se iba a fijar en ella entonces? No podía compararse con ninguna de las chicas, ni lo quería... porque en ese momento no se sentía ni bonita, ni elegante, ni interesante. Sólo se sentía como una pequeña chica de pueblo perdida en una ciudad demasiado grande, que había perdido su empleo, que hasta el momento había sido su razón de ser... y se había quedado despierta toda la noche esperando un mensaje que nunca llegó.

6. DESPERTAR SOÑANDO

Como estaba segura de que no iba a dormir aquella noche, ni una pizca, decidió hacer algo productivo.

Cambió las sábanas y las toallas del baño. Lavó las tazas de varios desayunos que estaban acumulados en su pila, limpió el polvo al comedor y finalmente decidió tomarse una buena copa de vino porque sentía que lo merecía.

Ya casi estaba amaneciendo y había perdido toda una noche auto compadeciéndose a sí misma.

¿Qué le importaba a ella lo que hiciera Gus? Pero... él le escribió en primer lugar... ¿No quería decir algo? ¿Para qué entonces lo había hecho, si luego pretendía ignorarla?

“¡Estúpido portero!” pensó Eve... porque por más que quisiera que dejase de hacerlo... Gus le importaba y mucho.

El alba la atrapó nuevamente tumbada en la cama, mirando al techo, por ello pudo escuchar perfectamente como alguien subía corriendo las escaleras del bloque de apartamentos, y fue a detenerse precisamente frente a su puerta.

Eve se puso en alerta de inmediato. Tomó su arma del segundo cajón de la mesita de noche, y se acercó con cuidado hasta la entrada.

Se maldijo por no haberse puesto algo de ropa debajo de la bata de seda, pero ya era tarde para lamentarse.

A pesar de estar preparada para cualquier movimiento extraño, se sobresaltó en el momento en que el desconocido golpeó su puerta insistentemente.

- ¡Eve!- Escuchó. Era la voz de Gus.

Evangeline bajó el arma. Se acercó a mirar por la mirilla, y efectivamente, allí estaba él.

Abrió la puerta sin dudar, aún con el arma en una mano, y la bata de seda como único atuendo.

Gus la miró de arriba a abajo, respirando pesadamente. Evangeline podía ver sus hombros subir y bajar con cada inspiración. La mirada de Gus se hizo aún más oscura.

- Eres- Dijo con voz profunda y masculina-, sin duda alguna, la mujer más sexy que he visto en mi vida.

Evangeline tragó saliva, intentando asimilar las palabras, pero no tuvo tiempo de reacción cuando Gus ya había dado un paso en su dirección y tomó su rostro con una de sus enormes manos, que tanto había deseado explorar, e inclinándose sobre ella, atrapó sus labios con un ansia voraz.

Con la otra mano, recorrió el brazo de Eve hasta llegar a su muñeca, luego, colocó su mano cubriendo la pequeña mano de la inspectora para, despacio, hacerle soltar el arma.

Mientras Eve no podía pensar en otra cosa que no fueran los carnosos labios de Gus sobre los de ella, él se separó un instante para cerrar con el talón la puerta de la calle y hacerle dejar el arma en el cuenco para las llaves.

Eve aprovechó ese momento para respirar y mirarle a los ojos.

Él estaba allí, había ido a por ella. A besarle, y a mirarle con el deseo bailando en esos ojos, que a pesar de saber a ciencia cierta que eran azules, parecían más negros que nunca.

Con un sonido gutural, salido de lo más profundo de su garganta, Gus tomó a Eve, alzándola por sus caderas hasta levantarle. Por pura inercia, ella rodeó el cuerpo de él con sus piernas y abrazó sus hombros para mantener el equilibrio, mientras él, sin dejar de mirarla a los ojos, la condujo de esa forma hasta el dormitorio.

Gus dejó caer a Evangeline sobre el colchón con cuidado, y se colocó entre sus piernas, aún completamente vestido, para poder volver a besarle.

Eve sintió el pánico crecer al saberse desnuda bajo la escueta bata de seda, pero se obligó a lanzar sus inseguridades lejos de su mente en ese momento.

En lugar de dejarse llevar por los nervios, se concentró en las sensaciones tan increíbles que el cuerpo de Gus le proporcionaba.

Gus la besaba con cuidado, casi con adoración. Acariciaba sus hombros, su cuello y su rostro sin dejar caer todo su peso sobre ella.

Evangeline se permitió recorrer su espalada con las manos. Su piel estaba ligeramente sudada, imaginaba que por la carrera subiendo las escaleras.

Gus gimió en su oído al notar como ella le tocaba, y Evangeline se sintió caer irremediablemente en su poder.

Quería todo de él. Su boca no le saciaba, y su cuerpo no se sentía lo suficientemente cerca a pesar de tenerlo encima.

Le subió la camiseta y él le ayudó a pasarla por encima de la cabeza y poder arrojarla a un rincón despreocupadamente. Por un momento la vista de Eve se nubló ante el perfecto torso cincelado de Gus. Por algún motivo le notó cohibido cuando volvió a levantar su vista hacia sus ojos.

Gus se arrodilló en la cama entre las piernas de ella. Con las manos temblorosas, tomó los lazos que cerraban con un nudo su bata. Miró a Eve esperando su consentimiento.

Ella se lo dio con un asentimiento suave y sin dejar de mirarle a los ojos. Él sonrió antes de, por fin, dejarla desnuda ante sus ojos.

Eve daría lo que fuera por saber qué estaba pensando él en ese momento. Se sentía expuesta, pero a la vez, cuando le miraba, sabía que no había otro lugar donde quisiera estar que no fuese allí en su cama, con ese hombre.

Gus besó su rodilla, y fue ascendiendo por el muslo. Siguió por los huesos de su pelvis y encadenó un beso tras otro, por su torso hasta atrapar suavemente un pezón, erguido y anhelante.

Evangeline arqueó la espalda, casi en un acto reflejo. La lengua de Gus, caliente y húmeda, rodeó la areola con una lentitud casi desesperante, como si quisiera degustar cada milímetro de la piel de sus pechos.

Volvió besando con cuidado el cuello hasta llegar a su boca.

Eve no podía pensar, ni razonar, sólo podía sentir. La misma sensación que le había embargado en la cocina del pequeño apartamento de él aquella mañana, regresó a ella con más fuerza si cabía.

Mentalmente se asombró de todas las sensaciones que le provocaba el tacto de Gus. Aquel hombre grande y hermoso. Aquellos ojos azules casi negros. Aquellos labios gruesos y firmes, aquellas manos curtidas que le recordaban que era un hombre, y no un muchacho, quien le tocaba.

Levantó sus caderas, sintiendo una necesidad acuciante en su húmeda entrepierna, y pudo notar, sin ninguna duda, a pesar de los pantalones que él aún llevaba puestos, que estaba duro. Muy duro.

Evangeline no pudo evitar jadear ante el contacto y todo se precipitó.

Antes de darse cuenta de lo que pasaba, Gus se había levantado para quitarse por completo la ropa.

Con la blanca luz del amanecer que se colaba por la ventana medio abierta, pudo ver ante sí, a aquel imponente hombre, desnudo y excitado para ella.

Contemplarlo era casi un placer en sí mismo: Podría quedarse así muchísimo tiempo, y no notaría el pasar de los minutos. Gus era realmente bello. De algún bolsillo de su pantalón, que descansaba abandonado en el suelo junto a la cama, sacó un preservativo que no tardó en colocarse, para luego volver a mirarla de aquella manera tan profunda que le aceleraba el corazón.

- Eres preciosa- Le dijo en un susurro. Ella estuvo a punto de reír al darse cuenta de que ambos se veían con los mismos ojos.

Recorrió el cuerpo de él con la mirada un momento más, casi asustándose al ver su excitación. Era proporcional a su tamaño. Eve hacía mucho que no estaba con un hombre... pero Gus la excitaba de tal manera que no podía sino desear que se fundiera en ella.

Como leyendo su pensamiento, Gus volvió a la cama, tumbado sobre ella.

La cabeza de su glande osciló justo en la entrada de su ser, y ella gimió en respuesta. Podía notar el cuerpo de Gus tenso sobre ella, despidiendo un calor abrasador. Su olor, inundaba sus fosas nasales y no se resistió a pasar la punta de la lengua por su cuello. Gus gimió al notarlo y se decidió a entrar en ella. A pesar de lo mucho que Gus la excitaba, su miembro era grande y ella, hacía mucho que no tenía relaciones, hasta el punto que él pareció titubear.

- ¿Tú nunca...? ¿Tú no...?

- Claro que sí. Espera- Susurró ella. Empujó un poco el cuerpo de Gus a un lado, que se dejó hacer hasta caer tumbado sobre su espalda. Evangeline se incorporó entonces y se sentó sobre la cadera de él. De ese modo tenía todo el control sobre su cuerpo y el de Gus.

- ¿Está todo bien?- Preguntó él, aún un poco preocupado.

En respuesta Eve se inclinó hasta volver a atrapar sus labios. Gus le acariciaba la espalda mientras ella, poco a poco se iba balanceando, tomando un poco más cada vez, con cuidado, hasta que finalmente su cuerpo se acostumbró al tamaño de Gus y la resistencia que ofrecía quedó vencida. Eve se incorporó de nuevo, mirando al hombre debajo de ella, sintiéndose plena, en muchos sentidos.

Comenzó entonces un baile de cuerpos, una danza pasional, en la que ambos se perdieron en el cuerpo del otro. Eve llevaba el ritmo y movía su cuerpo y sus caderas. Su cuerpo reaccionaba a cada balanceo, a cada beso de Gus, a cada caricia. No le costó nada llegar a un explosivo orgasmo que le dejó casi mareada.

Gus tomó el relevo entonces, acostándola en la cama, y colocando sus piernas abrazando su cadera. De este modo pudo mover su cadera, en lentas pero profundas penetraciones hasta que se sintió llegar al clímax aumentando su ritmo y sus gemidos.

Evangeline obtuvo de ese modo su segundo orgasmo, en lo que había sido sin duda, el mejor sexo de su vida.

Gus la besó profundamente, recorriendo con su lengua los dientes y los labios de Eve, antes de dejarse caer a su lado.

Evangeline se sintió vacía por un instante, y se acurrucó a su lado.

Gus pasó la sábana sobre sus cuerpos y la recostó en su pecho.

Tardaron un poco en hablar. Necesitaron unos momentos antes de que sus cuerpos recuperasen, en parte, un ritmo normal.

- ¿Estás bien?- Le preguntó Gus en un susurro.

- Creo que necesito beber agua- Musitó ella- pero estoy demasiado... no sé cómo decirlo. Creo que ni las piernas me responden.

- Me tomaré eso como un halago-. Dijo él, al tiempo que se levantaba de la cama. Antes de que Eve pudiera imaginar qué se proponía, este ya le había pasado los brazos por las rodillas y por la espalda, y la levantó a pulso.

-¡Qué haces!- Exclamó ella, entre risas.

- Yo te llevaré.

- ¡También podrías haberme traído tú el vaso de agua!

- También, pero sería menos espectacular.

Ambos bebieron agua como si llevasen dos días vagando por el desierto antes de volver a la cama.

Eve no pudo evitar darse cuenta, ahora que sus sentidos no estaban nublados por la pasión, y que la luz del día era mayor, en una extraña cicatriz casi circular que tenía Gus en el abdomen.

- ¿Qué es eso?- Preguntó, acariciando suavemente la piel rugosa con la yema de un dedo.

- ¿Esto? ¡Oh, eso!... es... bueno. Es una mierda, Eve.

- ¿No quieres hablar de eso?

- No. Pero lo haré. Esto es lo que mi madre llamaba “el milagro”-. Eve prestó toda su atención. Desde que Cora lo nombrase, la tarde de antes, había sentido curiosidad. - Esto es exactamente el diámetro de una botella de Ron del malo.

- ¿Te atacaron con una botella rota?

- Sí. No era más que un crío, ¿sabes? Ahora me avergüenza la clase de chico que fui.

- Gus...

- Es cierto. Casi me matan en un bar de mala muerte. Mi madre siempre creyó que yo llegaría a algo, no sé qué se le metió en la cabeza. Ella decía que las cosas pasaban por algo. Yo solo creo que  las cosas pasan porque todos somos un poco gilipollas, no hay más. No hay milagro, no hay destino, o karma. No hay universo conspirador. Nada. Cada uno toma sus decisiones. Es absurdo esperar que se alineen los planetas, que los hilos del destino se muevan para que uno tome un taxi un día, o pierda el tren y toda su vida cambie para siempre.

- Supongo que es quizá una esperanza a la que la gente normal se aferra, para no rendirse, y no pensar que estamos simplemente navegando a la deriva en un buque sin timón.

- Tenía miedo de que la vieras, ¿sabes?

- ¿De verdad? ¿Por qué?

- No lo sé. No estoy especialmente orgulloso de eso.

- Te atacaron, Gus. No puedes martirizarte por ello. Es una cicatriz, es sólo algo que llevas contigo, no lo que tú eres realmente.

Gus se giró hasta estar frente a Eve, que le miraba con cariño en su mirada.

- Era importante para mí que supieras ciertas cosas de mí... y de mi pasado.

- Gus... todo el mundo tiene un pasado. También hay algo de mi pasado que me atormenta a veces y me preocupaba que me impidiese estar contigo... y entregarme a ti.

- ¿Qué es?- Preguntó sin poderse contener.

- Hace un año y medio, aproximadamente... seguí a un par de rateros al interior de una antigua fábrica abandonada. Fue una estupidez y una temeridad, pero estaba convencida de que habían sido ellos los culpables del apuñalamiento de un indigente bajo un puente cerca de allí. El caso es que mi compañero, como siempre, había desaparecido hacía rato y yo aún estaba por allí haciendo fotos y tomando pruebas cuando les vi. Su actitud era sospechosa, y sabía que ocultaban algo en los bolsillos. Uno de ellos tenía las manos manchadas, parecía sangre. En cuanto se dieron cuenta de que les observaba, se largaron corriendo y yo simplemente les perseguí. En el interior del edificio, que ellos conocían de sobra, me tendieron una emboscada.- A esas alturas, los ojos de Eve ya estaban cristalizados por las lágrimas a punto de salir. Gus besó su frente para darle ánimos y acarició suavemente su mejilla. Eve tomó una bocanada de aire antes de continuar.- Ellos me sujetaron y... fue muy humillante. Me quitaron la camisa del uniforme. Me tocaron con sus sucias manos. Yo pude golpear al que me sujetaba por detrás, dándole un cabezazo. Conseguí llegar hasta el arma, y disparé contra ellos.

- ¡Jesús! ¿ellos te...?

- No... pero podrían haberlo hecho perfectamente. Fui una estúpida, y desde entonces, cualquier contacto, cada hombre que se me acercaba... me hacían revivir aquello, y me sentía sucia... y humillada.

- Eve...- Susurró Gus antes de estrecharla fuertemente entre sus brazos.

Eve se sintió segura en su abrazo, y lentamente se quedó dormida, y no fue la única, ya que la respiración de aquel enorme hombre que la acunaba, se fue acompasando poco a poco hasta caer en un profundo sueño él también.

Despertar junto a Eve era una sensación completamente placentera para Gus. Era extraño sentirse tan cómodo y a gusto, como si lo hubieran hecho así siempre. Su olor fue lo primero que notó, antes de tener incluso conciencia de dónde estaba.

La estrechó un poco más entre sus brazos disfrutando de las sensaciones de tenerla acostada y desnuda junto a él.

El modo en que habían hecho el amor la noche anterior era igualmente una experiencia nueva y estimulante. Se sentía feliz, como nunca lo había estado.

Hasta ahora, todas las mujeres con las que había mantenido relaciones no habían significado para él más que un desahogo, un trámite en busca de un placer insustancial, un momento pasajero que pronto olvidaría.

Nunca había disfrutado tanto del cuerpo de una mujer, por mucho que hubiera tenido sexo con unas cuantas que eran más que profesionales en ello.

El hecho de ver cómo el cuerpo de Eve se inflamaba con su toque, cómo arqueaba la espalda buscando su contacto... El momento en el que ella tomó la iniciativa, colocándose sobre él, había sido una de las cosas más sensuales que había visto hacer a una mujer, y era así, sólo porque se trataba de Eve.

Era ella, a la que había besado, y saboreado. Era ella, con la que se había fundido y con la que había disfrutado como hacía muchísimo que no disfrutaba.

Al principio temió que ella fuese virgen, pero una vez el miedo a hacerle daño se esfumó, todo fue como la seda.

Cuando ella le contó lo que le había pasado tiempo atrás, se sintió incluso más afortunado de saber que ella se había entregado a él incluso a pesar de sus malos recuerdos, de sus miedos y temores.

Toda la noche en el club había estado pensando en ella, y deseando poder irse para correr a toda velocidad hasta su apartamento. En el momento en que ella le contestó con ese mensaje, ya no pudo pensar en nada más. Ni si quiera podía pensar una respuesta suficientemente buena que le demostrase todo lo que quería decirle, todo lo que estaba sintiendo y el modo en que necesitaba tomarla. Después de que le susurró algo en su cocina, y vio cómo todo su cuerpo pareció reaccionar a su cercanía, no podía más que desear haber podido continuar lo que habían empezado.

Adoraba a Cora pero aquella tarde sólo deseaba que se largase, o que nunca hubiera aparecido, y cuando se marchó arrastrando junto a ella a Evangeline... quería gritarle. Le había dejado furioso y frustrado. En el club todos notaron su tensión, su nerviosismo. Lucas creía que estaba cabreado, que tenía algún problema y se ofreció a partirle las piernas, o el cuello si hiciera falta a quien quiera que le tuviera así, pero simplemente se trataba de que Gus no podía pensar en nada que no fuese Eve, y el no tenerla en ese momento le estaba desesperando.

Todas sus fantasías se habían visto superadas por la realidad cuando aquella preciosa detective de homicidios abrió la puerta sin más indumentaria que su bata gris de seda y un arma en la mano. Estuvo a punto de eyacular allí mismo sólo con verla así.

Se levantó con cuidado y se dio una ducha, suponiendo que a Eve no le importaría. Tomó su champú y lo olió, sonriendo al saber que llevaría su olor todo el día. Ahora que se había dejado crecer el pelo tenía que comprar más productos para el baño.

Cuando acabó la ducha, y con sólo una toalla enrollada en la cintura, se acercó a la cocina a preparar café. Posiblemente fuera el olor del desayuno lo que acabó de despertar a Eve, que se giró en la cama esperando encontrarle, sin embargo, Gus estaba apoyado en el marco de la puerta, con una taza humeante en la mano, mirándola dormir.

- Estás preciosa por la mañana-. Le dijo, tendiéndole el café.

- Debe ser más de medio día, y sé que estoy horrible, pero no me quejaré.

Gus besó su frente y buscó su ropa, desperdigada por el suelo.

Ella apuró su café y se levantó también.

- ¿Te apetece que comamos juntos?- Preguntó ella, tímidamente.

- Claro. ¿Cocinas tú?- Preguntó Gus burlón. Lo cierto es que si por él fuese, pasaría todas las horas del día con ella.

- Sabes que no, pero oye, podemos ir a un italiano que está bastante cerca.

- Me parece bien. ¿Crees que me da tiempo de ir a cambiarme? No quiero ir contigo por la calle con esta ropa de macarra.

- ¿A qué te refieres? No está tan mal.

- Eve...

- Vale. No es lo más elegante, pero si te quitas la cazadora... y no frunces el ceño así, quizá pueda valer.

- De acuerdo. Aunque quizá mantendré el ceño así, de ese modo me aseguraré que nadie va a mirar más de lo debido a mi chica.

- ¿Tu chica? - Preguntó Eve.

Gus se sonrojó. Lo había dicho sin pensar, y sin haber llegado a hablar con ella de lo que estaba pasando entre los dos.

- Suena bien para mí- Dijo Eve, aupándose en las puntas de sus pies para poder besarle.

Gus estuvo a punto de saltar de alegría. Nunca había salido con alguien en serio, y no quería meter la pata, así que estaba dispuesto a formular toda una batería de preguntas a Eve en cuanto se sentasen en la mesa.

- ¿Qué te apetece?- Preguntó Eve, ojeando brevemente la carta. Ella pedía comida para llevar de ese sitio a menudo, pero le gustaba la idea de ir a comer acompañada por Gus, para variar. No podía obviar la cantidad de miradas que Gus atraía, pero sabía que ahora estaba con ella, no pensaba dejar que los celos estropeasen su primera salida en serio.

- La verdad, no tengo ni hambre...- Murmuró Gus. Tenía suficiente con la cantidad de mariposas que revoloteaban por su estómago libremente.

- Pidamos un poco de pasta para los dos. Los tallarines están  muy buenos aquí.

- Me parece genial-. Sonrió Gus.

Le gustaba mucho la idea de compartir cosas con Eve.

Tras la comida volvieron paseando a casa de ella.

- Eve- Preguntó tímidamente.

- ¿Qué pasa?

- Hay... cosas que me gustaría aclarar antes de... seguir adelante.

- ¿Qué clase de cosas?

- Por ejemplo, ¿vamos a vernos a diario? ¿te molesta si te llamo, o te mando mensajes?

Evangeline no pudo evitar reír.

- No, Gus, no me molesta. No sé si nos veremos a diario, porque pronto debo volver a trabajar. Nuestros horarios no serán muy compatibles entonces, pero siempre podemos hacer todo lo posible y vernos en mis días libres y alguna hora suelta. ¿Te parece bien?

- Claro. Yo sólo quiero saber cómo actuar. Nunca he estado con nadie formalmente. No estoy familiarizado con todo el protocolo y las normas socialmente aceptables. Ten en cuenta que las pocas referencias que tengo no son ni de lejos un buen ejemplo. Putas y borrachos, o mis compañeros, que están todos separados o a la gresca con sus mujeres. Lucas, sin ir más lejos, vive amargado por sus dos exmujeres. No quiero que eso nos pase a nosotros. Quiero que todo siga su curso normal.

- De acuerdo. Iremos a nuestro propio ritmo, Gus. No es necesario que hagas nada especial. Podemos simplemente mantener una comunicación fluida y cuando alguno vea algo que le molesta o que crea que se debe cambiar, lo decimos y ya está.

Gus asintió antes de darle un beso.

Poco después tuvo que irse a trabajar.

- ¿A ti qué te pasa?- Preguntó Lucas, nada más verle.

- ¿A mí? No sé porqué lo dices. No me pasa nada.

- ¿Cómo que no? Anoche estabas deseando arrancarle la cabeza a alguien, y hoy vienes de lo más relajado. Si eso no tiene que ver con alguna droga, debe ser una mujer seguro.

- Sólo dices bobadas, viejo.

- ¿Bobadas? Seguro que es una mujer. Sólo te digo que te andes con ojo, amigo. Al principio hacen que tu día sea el más reluciente y estás como flotando en el aire. Luego todo se va al garete, Gus, en serio. Te amargan la vida.

- No todo tiene que ver con las mujeres, Lucas.

- ¿Cómo que no? ¡Espero que no estés bateando para el otro lado, Gus!

Gus rió ante la ocurrencia de su amigo. Lo apreciaba de verdad, pero de momento prefería mantener a Eve al margen de todos y de todo lo que tenía que ver con su trabajo. No quería que nadie estropease todo lo que estaba sintiendo. Sabía que sus compañeros no tenían especial aprecio por la policía, ni las chicas, ni los clientes. En cuanto pudiera, se largaría de allí y tendría un trabajo normal, donde no tendría que proteger a Eve ni de sus insultos ni de los ataques personales. Quería poder ir con ella de la mano por cualquier sitio, tener unos compañeros que no odiasen o despreciasen a cada mujer que les pasase por delante y más aún, si era policía. Estaba deseando tener un grupo social al que poder presentar a Eve, y con los que compartir más cosas.

Quizá en adelante podría quedar más a menudo con Cora, y con sus amigas. Puede que fuese un recurso muy pobre, pero no tenía mucha idea de cómo hacer un nuevo grupo de amigos así de la nada. Sin embargo, ahora que por fin estaba con Eve, empezaba a pensar que todo era posible, y sólo debían darse las circunstancias adecuadas.

Si conseguía un nuevo empleo, durante el día, podría pasar las noches con Eve. Quizá cenar con ella y tener algún día libre entre semana o el fin de semana para poder hacer una escapada o simplemente perder el tiempo juntos por la ciudad.

Estaba deseando poder explorar la nueva faceta de su vida, como pareja de una mujer maravillosa.

Pensó nuevamente en Eve, en su rostro, en su pelo. En su forma de caminar. En el modo en que se reía y la cara que tenía aquella mañana al despertar. Le gustó que comiesen juntos en un restaurante como siempre imaginó que sería cuando tuviese novia y como siempre había envidiado, cuando sólo era un mero espectador en cada local o cada calle en las que una pareja paseaba o comía junta como si nada.

Para Gus, hasta entonces, sólo era un anhelo, un sueño que parecía destinado a nunca cumplirse.

Recordó cómo hasta hacía unos meses, la dueña de sus fantasías había sido Sabrina, y recordó lo equivocado que había estado con ella. Simplemente no podías amar a alguien a quien no conocías. Al final, acabas amando la proyección, o la idea que te haces de esa persona, pero no a la persona real, que en muchos casos podía decepcionarte, como había pasado con la rubia bailarina. Se sintió mal por pensar así de una persona muerta, pero no podía más que ser sincero consigo mismo.

Lo que sentía por Eve, era mucho más real. No podría decir que estaba enamorado profundamente, pero sabía, y lo sabía a ciencia cierta, que estaba deseando caminar un largo recorrido a su lado, y que sólo con saber que podía llamarla, o escribirle en cualquier momento, o que ella le esperaría en su casa con la cena, o con esa bata de seda gris, le hacía sentirse en hombre más feliz del mundo, y eso, en él, era algo muy raro.

La noche pasó sin ningún altercado aquella vez, pese a lo cual, llegó bastante cansado a su apartamento. Su último pensamiento antes de abandonarse al sueño, fue para Eve, y cómo le habría ido el resto del día.

Eve había pasado el resto de la jornada intentando en vano adelantar algo con el caso de Sabrina. Ya no le quedaba demasiado tiempo antes de poder reincorporarse, pero aún así pretendía aprovecharlo todo lo posible. Una vez volviese al trabajo, tendría acceso a muchos más ficheros y datos importantes, no obstante, tendría que tener mucho cuidado de no dar pistas de la investigación no autorizada que estaba llevando a cabo.

Cada poco tiempo, su pensamiento volaba de nuevo hacia Gus y lo que habían vivido aquella madrugada, ya casi de día.

Eve acariciaba sus labios recordando el sabor y el tacto de Gus sobre ellos. Había sido todo mucho mejor de lo que incluso había llegado a imaginar alguna vez, y la expectativa de seguir viéndole le hacía sentir inusualmente ilusionada.

Hacía mucho que Eve no tenía ilusión por nada. Desde mucho antes de dejar atrás la granja, realmente sólo tenía metas por cumplir, pero no ilusión real por hacer las cosas. Esa sensación que notaba en su pecho, se extendía por todo su cuerpo hasta casi pegarse a su piel.

Gus era un soplo de aire fresco, una verdadera alegría para ella.

Era un hombre, no sólo muy atractivo, sino divertido e interesante. A pesar de lo que pudiera parecer en un primer momento, era muy especial.

Volvió a revisar la lista de sospechosos y testigos interrogados por la muerte de Sabrina. Ya prácticamente se la sabía de memoria. Nombres, direcciones, antecedentes... El tipo rico que supuestamente le había agredido no había vuelto a aparecer por el club, y nadie había podido dar más pistas que permitiesen su identificación.

Respecto a la familia de Sabrina, habían localizado a sus padres, pero hacía mucho que no tenían comunicación fluida con ella, tampoco sus hermanos.

No pareció sorprenderles el modo en que se ganaba la vida, y Evangeline tampoco podría decir si realmente estaban destrozados por la pérdida o se limitaron a decir aquellas frases que se esperaba de ellos como padres dolientes.

Las facturas de su teléfono no daban muchas pistas tampoco. Nadie le llamaba o mensajeaba con regularidad, no tenía al parecer, un grupo de amigas, ni un novio. Eve encontró numerosos recortes de periódicos donde la chica había marcado ofertas de trabajo en clubs y casting para cine de adultos.

Eve intentó imaginarse cómo sería la vida de ella antes de su trágico final.

Parecía muy feliz con su estilo de vida y entre sus metas no se encontraba cambiar de rumbo. Parecía que realmente estaba disfrutando en la carrera que quería seguir.

Bien, cada uno tenía unos valores, y una forma de ver el mundo. Ella prefería verlo subida a unos zapatos con plataformas imposibles y desde una tarima. Era su elección, puede que aquello, sin embargo, le costase la vida.

Después de los años que llevaba trabajando como agente de policía primero, y como detective de homicidios después, Eve sabía que nadie estaba a salvo de un delincuente. Los ricos, por ser ricos, y los pobres, por ser pobres, al final cualquiera podría cruzarse con un indeseable y terminar muy mal.

Suspiró pensando en Gus. Era un buen hombre. Se le notaba por el modo en que hablaba y cómo se comportaba con su hermana. Por el modo en que le afectó la muerte de Sabrina, y cómo a veces hablaba de sí mismo. Su vida estaba también sumida en la noche, pero Eve estaba convencida de que podría salir de allí si realmente se lo proponía. Era culto y educado, aunque demasiado intimidante a veces. Puede que sin formación específica fuese complicado para él encontrar un trabajo, y que por ello, nunca se lo hubiera planteado realmente.

Por triste que fuese, nadie más que Gus, parecía haber sentido la muerte de Sabrina. Evangeline intentó que aquello no le hiciera sentir unos celos absurdos y sin sentido. Ellos nunca tuvieron nada, y en todo caso, Gus tenía todo el derecho de haber mantenido cuanta relación sentimental hubiera querido, porque todo el mundo es libre, y no sería justo juzgarle negativamente por ello. Gus estaba con ella ahora, y eso era todo lo que le debería importar.

Eve nunca había sido celosa, al menos que recordase. Había tenido un par de novios cuando era más joven y dos relaciones más serias una vez se mudó a la ciudad, pero ambas acabaron porque su trabajo la absorbía demasiado, además de saber, en el fondo de su corazón, que no estaba enamorada.

¿Estaba enamorada de Gus? Bueno, era difícil saberlo con certeza. Nunca había sentido nada igual por nadie. Esas ganas de estar con él, y verle a todas horas, El modo en que le hacía sentir con sólo mirarle, o tocarle. La felicidad plena que le embargó en el momento en que se dio cuenta de que había despertado a su lado aquella mañana... estaba segura de que nunca nadie le haría sentir así, como si fuese realmente su primer amor... pero ¿por qué le costaba tanto reconocerlo en voz alta? ¿Por qué se lo negaba a sí misma una y otra vez? Porque, se reconoció a sí misma, no tenía muy claro el futuro que dicha relación podría llegar a tener.

Mientras todo fuese como hasta ahora, no habría problema, pero... ¿Qué pasaría cuando ella volviese a trabajar? Cuando cada día llegase casi al anochecer a casa, momento en el que Gus ya estaría custodiando la puerta del club. O cuando Gus decidiese que su trabajo era demasiado peligroso, como ya le pasó cuando estuvo saliendo con Jeff, y le instó a dejarlo. Seguramente, Gus, al ser tan protector, se lo plantearía en cualquier momento.

O peor aún, ¿qué pasaría si alguien de comisaría se enteraba? No podía permitir eso. Tom lo recordaría de cuando lo tuvieron detenido, seguro haría un problema de todo. Sería una vergüenza, de cara a sus compañeros y Tom lo haría parecer mucho peor... ¿salir con un sospechoso de asesinato? ¿Con un portero de un club de striptease? ¿Con un matón? Porque al fin y al cabo, y por el momento, Gus era, a ojos de muchos, solamente eso, un matón, un portero de casi dos metros, enorme y terrorífico que se ganaba la vida sacudiéndole el polvo a los borrachos y busca problemas que entraban en ese club a ver mujeres desnudarse y exhibirse por dinero. Era impensable que alguien la tomase en serio si se enteraban de eso.

¿Qué pasaría entonces? ¿Cómo evitaría que Gus se mezclase con sus compañeros?

Decidió no agobiarse todavía por eso, ya que de momento llevaban sólo un día juntos y sería absurdo adelantarse a los acontecimientos y acabar con algo que le estaba haciendo feliz antes incluso de empezar a rodar como pareja.

Después de cerrar definitivamente por ese día los expedientes, se metió en la cama e inspiró hondo, para respirar el olor de Gus de su almohada. Olía a la colonia que ella le había elegido y a él. Deseó tenerle junto a ella esa noche, y muchas más y se recordó preguntarle al día siguiente cuándo podrían volver a verse.

7. DIMENSIONES DESCONOCIDAS

Jones le esperaba en la misma cafetería de la otra vez.

- Lo he repasado todo cien veces, pero no hay nada-. Murmuró ella.

- No he podido más que traer algunos otros casos similares, pero muchos de ellos ya están cerrados y el resto, no tiene unas coincidencias demasiado concluyentes con el asesinato de la stripper.

- Bien, los revisaré igualmente por si acaso.

- Espero que te puedas reincorporar pronto, te echamos de menos. Tom se ha hecho fuerte, y nadie se atreve a cuestionarle. Creo que el jefe va a acabar teniendo problemas si esto se sale de madre. Puede que a Tom nadie le toque, pero el jefe tarde o temprano tendrá que dar explicaciones de por qué los casos no se investigan como corresponde, o se encierra a criminales que salen absueltos en los juicios por falta de pruebas. Es todo absurdo, y cuesta creer que aún se lleven a cabo estas prácticas. Creo que a Tom se le ha ido de las manos.

- No entiendo su actitud. Hasta ahora se ha librado de todo porque estamos trabajando en una comisaría pequeña, sin recursos y sin demasiadas expectativas. No es el sueño de nadie trabajar allí, ni ofrece realmente buenas oportunidades de carrera. Es, simplemente, una más del montón y Tom siempre ha estado escudado en eso. Nadie pregunta, y a nadie le interesa.

- Hasta que comenzaste a mandar esas cartas y escritos y le pusiste en el punto de mira.

- Exacto.

- Ahora Tom, al ver que lo único que has conseguido es que pierdas tu puesto, por el momento de forma temporal, creo que se ha envalentonado. Piensa que es un intocable.

- Si se cree que está en una película, está muy equivocado.

- Te recuerdo que en esa peli, los intocables eran los buenos.

- Aquí hay algo que se nos escapa.

- Pienso igual, Archer, pero ve con ojo. Algo gordo está escondiendo Tom, pero recuerda que no estás en posición de enfrentarte a él. Mejor déjale que actúe, recabaremos pruebas, y mientras, encontraremos la manera de que se le pueda echar el guante de forma tan aplastante y definitiva que ni si quiera su tío pueda salvarle. Quiero ver a esa escoria fuera del cuerpo tanto como tú, pero es momento de ser inteligentes.

- Deja el nombre del cuerpo por los suelos, y nuestra comisaría es una de las peor valoradas.

- Nunca hemos estado valorados, Archer. Nuestro presupuesto es ridículo, nuestro equipo de trabajo, tercermundista. A nadie le interesa una comisaría en los suburbios, que se ocupa de los asesinatos que nadie quiere investigar, de gente pobre y de mala vida. Esto no es New York.

- Si hubiera querido trabajar en New York hubiera pedido ese destino en la academia. No, me gusta más trabajar aquí, y me da lo mismo que nuestras víctimas sean pobres o ricas, se merecen justicia, como todos los demás.

- De momento lo único que les estamos proporcionando es una serie de carpetazos absurdos. Dos semanas de investigación como mucho, y en algunos casos, ni eso. Es una vergüenza.

Eve observó a Jones. Parecía cansado. Había muchos agentes de policía, que con el paso de los años, se sentían agotados, y la desidia les invadía. Los casos se acumulaban en sus espaldas, las nuevas generaciones llegaban, pretendiendo saber más que la voz de la experiencia... y muchos acababan seriamente desilusionados. No parecía ser el caso de Jones. Él seguía cumpliendo diligentemente con sus obligaciones. Era un hombre tranquilo, que le gustaba meditar sus pasos. Era un buen agente, y Eve se había preguntado más de una vez por qué no había ascendido ya a detective con los años que llevaba en el cuerpo. Sin embargo, nunca preguntó.

- Dentro de tres semanas vuelvo al trabajo-. Comentó Eve. Jones asintió y apuró su café- Veremos entonces qué podemos hacer, con este caso y algunos otros. Y sobre todo, cómo podremos pescar a Tom.

- No creas que va a ser fácil, pero no estás sola en esto. ¿Eres consciente?

- Sí.

Y era cierto. Puede que ella no fuese la persona más popular de comisaría. A mucha gente le gustaba más que una mujer policía simplemente asumiese sus funciones y agachase la cabeza ante un superior. Eve no era, ni de lejos, así. Sin embargo, sólo estaba defendiendo la profesionalidad de su comisaría, y estaba segura que a muchos de sus compañeros aquella situación les rechinaba igual. No eran los únicos detectives que había en la comisaría. El resto veía como ellos archivaban un caso tras otro. A nadie le gustaba que su comisaría tuviese tan mala fama, ni aunque se tratase de una comisaría en la que estaban atrapados los agentes enviados allí como represalia, o fuese simplemente un lugar de paso casi obligado para muchos agentes con poca nota en la academia hasta que pudieran pedir el traslado a algún otro lugar con más medios y mejor valoración.

Eve había solicitado aquella comisaría, no porque tuviese mala nota, sino porque creía que podía ser útil en un lugar como aquel.

De vuelta al apartamento con nuevos documentos en el maletín de Jones, pensó en lo estúpida que había sido.

Se había sobrevalorado. Cuando llegó allí, cargada de arrogancia e ilusión, creía que su tenacidad y sus conocimientos, su intuición y su profesionalidad, le ayudarían a cerrar casos, dándoles a las familias de las víctimas, las respuestas y la justicia que estaban reclamando. Luego, la realidad la golpeó como una bola de demolición.

Se esforzaba al punto de casi obsesionarse. Hacía todo el trabajo ella en tiempo récord porque sabía que pronto, Tom insistiría en archivar los casos. Los cadáveres se amontonaban uno tras otro en la sala de autopsias, y casi nunca había pistas, testigos o pruebas fiables. Las armas desaparecían, los vecinos eran todos sordos y ciegos cuando se buscaban testigos. Los recursos escaseaban y las pruebas tardaban semanas, o incluso meses en ser procesadas por un laboratorio.

Evangeline llegó desanimada a su apartamento, pero una sonrisa iluminó su rostro cuando en la pantalla de su teléfono leyó un mensaje de Gus.

“Te invito a comer”

“Estoy allí en media hora”- Contestó ella.

Eligió una blusa que se había comprado hacía meses y no se ponía casi nunca, unos vaqueros desgastados y una coleta alta para recoger su pelo.

Su corazón bombeaba a toda velocidad cuando el taxi paró frente a la puerta del bloque de apartamentos de Gus.

Gus la recibió con un fuerte abrazo y un beso en los labios. Eve adoraba el modo en que él parecía encantado con su presencia.

- ¿Has dormido bien?- Preguntó Eve. Gus frunció ligeramente el ceño, pero asintió.

- Sólo estoy un poco cansado. ¿Tan mala cara tengo?

- Para nada, estás guapísimo, como siempre. Sólo tienes ojeras- Dijo, acariciando la sombra oscura que se dibujaba bajo los párpados del hombre. Se detuvo un momento a mirar el maravilloso color en los iris de él. - Tienes unos ojos preciosos- Dijo, sin pensar.

Gus se alejó un poco azorado, para traerle una cerveza fresca de la nevera y sentarse junto a ella en el sofá.

- ¿Qué tal el día?- Preguntó.

- Bien. Ya sabes, revisando casos antiguos.

- ¿No puedes mantenerte alejada del trabajo, verdad?- Dijo sonriendo.

- Una es detective, lleve la placa encima o no.

- Me gusta eso- Dijo, besando su pelo.

- Hay muchos casos sin resolver, se merecen justicia, que al menos haya alguien que no les olvide.

- Eso es genial, Eve. Eres grande, nena.

Eve rió ante el comentario, y le dio un codazo a Gus.

Bromearon un poco más antes de servir la comida. Él había preparado un solomillo con salsa de ciruelas, que Eve catalogó como lo más bueno que había comido en toda su vida.

- Espero que mi madre no se entere nunca de que acabo de decir eso, o se sentirá muy ofendida.

- Tranquila- Dijo Gus, guiñándole un ojo- Yo no se lo diré.

Eve siguió comiendo, pero sin poder dejar de pensar en lo extraño e improbable que sería encontrar a Gus y a su madre en la misma habitación. Casi imposible. Ella apenas iba a verles, y mucho menos llevaría con ella a Gus. ¿Qué les iba a decir a sus padres? ¿Que se conocieron cuando le detuvo por ser la última persona que vio con vida a una stripper? No, eso no era posible. Su hermana se volvería loca, puede que hasta se desmayase. Y su hermano mayor, se escandalizaría y comenzaría a gritar que nunca debieron permitirle que se fuese a vivir a la ciudad.

- Me ha dicho Cora que quizá podríamos ir al cine los tres un día de estos. ¿Te parece bien?

- Claro. ¿Qué peli?

- Pues ahora que está en minoría, por fin podremos ver la que nosotros queramos. Estoy cansado de ver comedias románticas.

- ¿Veías esas cosas?- Preguntó Eve, sin poder aguantar la risa.

- ¡Claro que sí! Para una vez que iba al cine con Cora, dejarle salirse con la suya era mejor que estar escuchando cómo se quejaba de todo con una película que fuese de mi agrado.

- Eres un buen hermano Gus. ¿Sabe ella que tú y yo...?

- No le he dicho nada, pero ella no es tonta, creo que no hace falta que le diga que nosotros estamos...juntos.

- Entonces será mejor que vayamos viendo la cartelera. ¿Qué día vamos?

- ¿Te parece el lunes? Hay menos gente. El fin de semana tengo mucho trabajo, es mejor que no pida noches libres a Stephen.

- ¿Qué tal es Stephen como jefe?

- ¿Él? No es mal tipo. Es listo, y paga medianamente bien. Tiene su idea de negocio y sabe lo que le conviene y lo que no. Sé de otros sitios que tienen cabinas y reservados, incluso habitaciones para que las chicas hagan sus cosas con los clientes. Pero a Stephen eso no le interesa. Dice que la prostitución no mueve tanto dinero como para que le compense tener a las chicas de putas allí. Los clientes pagan por verlas bailar igualmente, y se dejan el dinero en la barra. Las chicas luego fuera que hagan lo que quieran, pero así no tiene que cuidar de ellas una vez ponen los pies en la calle. En realidad es un tipo listo.

- No parece que las chicas le importen demasiado.

- No lo hacen. Le interesa que le den dinero y atraigan a los clientes. Si una chica se va, mete a otra. Siempre encuentra chicas jóvenes y dispuestas. No creas que es un mal tipo en realidad, simplemente para él, el club no es nada más que un negocio.

- ¿No le importa que mueran?

- No puedo decir que no le importe, aunque desde luego que no le consterna.

- Además de Sabrina, ¿han muerto muchas más chicas así?

- ¡Señor! ¡No! Claro que han muerto algunas chicas. Tres o cuatro que yo recuerde al menos. La mayoría de sobredosis. Es una pena pero es muy común que se metan un par de rayas para salir a bailar, y la cosa no suele quedar así. Stephen no permite que se venda droga en el club pero desde luego no les hace un registro a las chicas, si se traen algo de casa es cosa suya. Les ayuda a relajarse. No creo que sea, a pesar de lo que digan, un trabajo fácil ni mucho menos.

- Supongo que tienes razón. Me dan un poco de pena esas chicas en realidad. Algunas cambian de vida, pero otras... no acaban bien.

- Recuerdo que una chica... ¿cómo se llamaba?- Dijo Gus, intentando recordar- Danna, creo. Esa si que nos dio pena. Bailó sólo dos o tres noches, hasta que Stephen descubrió que era menor de edad. Lloró en la puerta casi dos horas pero no le dejamos entrar de nuevo. Apareció muerta una semana después, por sobre dosis en un callejón. Realmente nos sentimos mal, pero Stephen tenía razón, no podía dejarla bailar.

- Que duro.

- Lo es. Es por eso, ¿sabes? Que siempre he tenido claro que no podía estar con alguien de ese mundo. Casi nadie acaba bien. Algunas chicas salen, pero la mayoría ya pierden el rumbo. Hay una mujer, Jane. Es ya mayor. Cuando su cuerpo cambió, nadie pagaba por verla bailar. ¿Para qué? Si pueden ver chicas preciosas y jóvenes cada noche. Se veía en la calle, sola y sin recursos. Stephen la conocía, había trabajado años allí, antes de que él se hiciera con el negocio. Ahora trabaja allí, cose los trajes de las chicas, y limpia el local. No es una maravilla de trabajo pero es más de lo que tenía antes.

- ¿Entonces ella lleva muchos años allí?- Preguntó Eve. Su mente se puso a bullir. Esa, quizá era la persona que podría impulsar la investigación. Ella debía conocer muchos de los secretos que se ocultaban tras los muros y seguro que sabía mucho más del destino de las chicas que el propio Gus. Decidió que conseguiría hablar con ella tarde o temprano.

- Muchísimos. Supongo que casi toda su vida. Antes la gerencia no era de Stephen, desconozco quienes eran los dueños anteriores, la verdad, pero sé que no les iba muy bien. Stephen adquirió el negocio por muy poco dinero, y lo reformó por completo. Números nuevos cada poco tiempo, y chicas siempre preciosas. A veces vamos a otros locales, a Stephen le gusta que veamos qué hay en la competencia. Tampoco te creas que podemos entrar a todos, no pasamos precisamente desapercibidos. En algunos sitios no nos dejan ni pasar de la puerta, pero cuando entramos, nos fijamos en todo, la decoración, la seguridad del interior, los precios de la barra, y las chicas que tienen. Muchas chicas vienen luego a pedir trabajo, o por el contrario, a veces nos roban algunas.

- ¿En serio?

- Sí, pero no importa demasiado. No sé cómo lo hace, pero si se esfuma un buen número... encuentra uno mejor. ¿Te he dicho que tiene dos gemelas haciendo shows lésbicos?

- No puede ser...

- No son gemelas de verdad, pero ahora tienen la misma cara. Me pregunto a qué clase de enfermos les gustará eso, porque yo no he podido ver el número.

- Tú eres diferente, Gus. Creo que no perteneces a ese lugar.

Gus sonrió a Eve y pasó su brazo por los hombros de la preciosa joven que le miraba, estrechándola contra sí.

- Nunca he encontrado un lugar que considerase mío, Eve. Es todo lo que he hecho en estos años, y lo único que sé hacer. Soy consciente de que no es el mejor trabajo ni el mejor ambiente, pero es lo que hay.

- No hay nada de malo en ser portero, Gus, pero hay otras opciones. Clubs de campo, locales nocturnos, pero con otra reputación. Quizá discotecas, o eventos y ferias. No tengo ni idea. Lo que sí que sé es que puedes hacer mucho más de lo que crees, en cuanto te lo propongas.

- Tienes mucha fe en mí, pequeña. No sé cómo lo haces.

- A veces, sólo necesitas que un hombre cocine para ti, para que se gane tu corazón.

- Qué boba- Rió Gus, antes de besarle.

Besar a Gus era una delicia. Sus labios eran carnosos y suaves. Besaba con cuidado, y con pasión. Era muy masculino, y muy, muy sensual. Eve no podía evitar acalorarse. Era muy sencillo para Gus alterar a Evangeline.

Su piel reaccionaba de inmediato al toque de Gus, erizándose. Su respiración se alteraba, y su corazón comenzaba a bombear a toda velocidad. Estaba segura de que hasta sus pupilas habían sufrido una metamorfosis.

- Eve- Gruñó Gus. El sonido de su voz, de por sí muy masculina, se notaba aún más ronca por la excitación. Ella no era la única que se estaba emocionando.

El beso se profundizó y pronto Eve estuvo tendida sobre el sofá, con Gus encima.

- Vamos a la cama- Murmuró Eve, separando sus labios apenas lo suficiente para poder hablar, antes de volver atacar a los de Gus. Se sentía ansiosa. Nunca había deseado tanto a nadie como lo hacía con Gus.

Le encantó comprobar que él parecía sentir lo mismo, cuando de inmediato se incorporó tomándola en brazos y caminando con ella hasta su dormitorio.

Eve nunca había visto esa parte del apartamento. El dormitorio era mucho más pequeño que el suyo. Sólo tenía una cama, una mesita de noche y un armario empotrado. Todo estaba limpio y recogido, como todo lo demás, y las sábanas grises recibieron su cuerpo con suavidad.

- No he podido dejar de pensar en esto en toda la noche. En ti.

- Me alegro. Yo he pensado mucho en ti también.

Gus sonrió antes de besar el cuerpo de Eve a su antojo.

Cada momento con Gus significaba para Evangeline mucho más de lo que había significado cualquier encuentro anterior.

Ninguno de los hombres con los que había estado la habían hecho sentirse de esa manera nunca. Disfrutaron el uno del otro sin prisas, dejando al mundo fuera. No había trabajo, ni casos, ni familia, nada, nada más que el cuerpo del otro, dispuesto a ser devorado a besos.

Estar con Gus por segunda vez, fue diferente.

La misma pasión, y las mismas ganas de disfrutar y dar placer al otro, pero con más tranquilidad. El cuerpo de Eve no ofreció tanta resistencia al tomar a Gus, lo que supuso, sobre todo para él un alivio extra, y por fin, la oportunidad de tomar el control desde el principio.

Gus quería demostrar a Eve todo lo que sentía... y todo de lo que era capaz.

No era un hombre al que le gustase presumir de nada, pero sabía a ciencia cierta que era un muy buen amante. Con el paso de los años, había estado con suficientes mujeres como para reconocer lo mensajes que el cuerpo femenino enviaba. Reconocerlos era primordial para saber, sin necesidad de que ella indicase nada, qué era lo que le gustaba y qué no, y por supuesto, qué era lo que le hacía enloquecer de placer.

Cuando finalmente llegó el momento del clímax, Gus acalló sus gemidos mordiendo tiernamente el hombro desnudo de Eve.

Dejándose caer a su lado, se dio cuenta de que nunca había estado tan compenetrado con una mujer en su vida.

Miró a Eve, apoyada en su pecho, sonriente y visiblemente cansada. No pudo evitar besar su pelo.

El pelo de Eve, como toda ella, olía a champú, a limpio. Las mujeres con las que Gus solía tener sexo en el pasado, olían a perfume barato, laca, alcohol, a sudor, y a veces, a cosas peores. Ninguna de ellas había sido para Gus más que un rostro borroso en la noche. No hacía el desayuno para ellas, ni pretendía que fuese a ser así. Todos en esa transacción sabían exactamente que lo único que iban a sacar el uno del otro era un buen rato, y nada más.

Eve parecía encajar perfectamente allí tal y como estaba. En su cama y desnuda sobre él, ya fuera durmiendo o despierta. Le hacía sentir bien, como si estuviera por fin en paz, saber que esa mujer estaba allí por él, y que no tenía intención de desaparecer de la noche a la mañana.

Le hacía sentirse especialmente orgulloso que Evangeline había mirado dentro de él, y conocía toda la mierda que había en su vida, y aún así decidió quedarse, y hacerle un sitio en su vida.

Estaba deseando demostrarle lo importante que estaba siendo para él.

Al principio de verse, Gus sólo podía soñar con una suerte de amistad con ella, pero poco a poco, la tensión entre ellos fue en aumento, y no podía amordazar sus sentimientos. Cuando ella le mandó un mensaje aquella noche diciéndole que le deseaba, lo tuvo claro.

Sabía que Evangeline no era de esa clase de chicas que estaban con un hombre sin más, como un pañuelo desechable. Eso estaba bien para algunas mujeres, y Gus había elegido esa forma de relacionarse muchos años, toda su vida, de hecho, pero ella era diferente. Vivía su vida con una pasión más grande que lo puramente físico. El modo en que se dedicaba a su trabajo demostraba que ella no hacía nada a medias y que ponía todo de sí en cada cosa que hacía.

Podría apostar a que nunca había tenido sexo con un desconocido que hubiera conocido en una discoteca o un local de copas. Eve no era así. No tenía tiempo para esas cosas.

Besó su pelo y se acomodó mejor. Sus cuerpos ya se estaban enfriando y estiró de la sábana, arrugada a un lado para taparse con ella.

- Estoy tan a gusto aquí...- Musitó ella.

- Y yo. Esta noche no voy a poder dejar de pensar en tí.

- Lo recordaré cuando tenga que meterme en mi cama sola.

- ¿Me echarás de menos, entonces?

- Mmmm... no te creas. Me gusta dormir sola. Ocupas demasiado sitio en la cama- Bromeó ella. Gus sonrió y le hizo cosquillas.

- Tú estás ocupando mucho sitio aquí y yo no me quejo.

Eve le besó suavemente los labios y Gus pudo ver una sombra de duda cruzar por su mirada.

- ¿Qué pasa, Eve?

- Nada.

- Dime la verdad. ¿En qué estabas pensando?

- Es una tontería en realidad.

- Dime.

- Es sólo que... me preguntaba cuántas mujeres han estado así mismo aquí antes. Sé que es absurdo e inmaduro, pero...

- Eve... concretamente aquí en mi cama, eres la primera. Nunca he traído a una mujer aquí. Si quieres saber con cuántas mujeres he estado, siento decirte que no hay una respuesta para eso, porque no lo recuerdo. Y no lo recuerdo precisamente porque no han significado absolutamente nada para mí. Tú eres la primera que entra en mi casa, y en mi cama, porque eres la primera mujer  importante para mí. No sé si esto es un problema para tí o no... pero es la verdad, y es mi pasado.

- Lo sé... vamos, yo ya sé que no eres precisamente virgen... es sólo que... olvídalo, es sólo una tontería.

- Me gustan esas tonterías. Sería un poco preocupante si no sintieses al menos una pizca de celos... También yo lo siento cuando pienso en los hombres que hayan formado parte de tu vida en el pasado.

- No tantos como mujeres por el tuyo, desde luego.

- Lo sé. Lo importante no es la cantidad sino la calidad. Seguramente esos hombres te han conocido mucho más y en más facetas de lo que yo he podido conocerte hasta ahora. Puede que alguno de ellos te acompañase en tus metas y en tus logros, o fuese el hombro sobre el que lloraste cuando las cosas iban mal. Siento celos porque ellos han compartido todas esas cosas y siempre tendrán un sitio en tu historia, por mucho que ahora no estén en tu vida.

Eve no añadió nada más a lo dicho por Gus. Se limitó a cerrar los ojos y acomodarse mejor sobre el pecho duro y torneado de él.

Podía escuchar su corazón, y le pareció el sonido más tranquilizador del mundo: estando con él, se sentía en paz.

No supo cuánto tiempo se habían quedado así, sumidos cada uno en sus propios pensamientos, cuando el teléfono de ella comenzó a sonar.

Con un gruñido que hizo reír a Gus, Eve se levantó de la cama, todavía desnuda y se acercó hasta el rincón en el suelo en el que había un montoncito con su ropa. Extrajo el teléfono móvil del bolsillo, sintiéndose observada descaradamente por el hombre, también desnudo, que seguía en la cama.

Reconoció inmediatamente el número en la pantalla y descolgó.

- Jonny- Susurró Evangeline.

- Linn- Dijo su hermano. Hacía mucho que no escuchaba su voz- Oye... sé que mamá y Deb no quieren que te llamemos, pero deberías saber, que papá está peor.

- ¿Cómo que peor? Hablé con él hace poco.

- Bueno, lo sé... pero deberías venir. A lo mejor no es nada, y sale de esta otra vez, pero sería bueno que te viera. Pregunta mucho por ti.

- Claro... yo... lo dispondré todo y saldré por la mañana. Veré que vuelos puedo tomar.

- Gracias, Linn. A todos nos gustará verte.

- Lo sé, Jonny, yo también os he echado de menos.

- Oye... puedes quedarte en casa si quieres, Rebecca estará encantada de tenerte aquí, ya lo sabes. Y a los gemelos igual. Eres su tía divertida.

- Lo sé... sí, supongo que podría estar allí... ¿está papá en el hospital?

- Sí. Lleva varios días, al principio no le hacían mucho caso, pero al final le han dicho que tiene neumonía.

- De acuerdo. ¿Pero por qué no me ha llamado mamá?

- Dice que estás muy ocupada ahora, que no deberíamos preocuparte por una tontería. Creo que ella se resiste a creer que puede que sea algo grave.

- Estaré allí lo antes posible.

- De acuerdo. Nos vemos pronto, Linn.

- Nos vemos pronto- Susurró Eve.

Se sentó de nuevo en la cama, sabiendo que Gus la miraba preocupado.

- ¿Va todo bien, Eve?

- No. Mi padre está en el hospital. Mi hermano cree que debería ir a verle.

- ¿Vas a ir?

- Sí. De todos modos había pensado en ir a verle antes de volver al trabajo.

- Te acompaño- Dijo Gus, levantándose de pronto.

- ¿Qué?

- No quiero que hagas ese viaje tú sola. Creo que puedo pedirle unos días a Stephen sin problemas. Si tu padre está enfermo, necesitarás apoyo.

- Pero no es necesario, Gus.

La idea de viajar a casa con Gus le parecía bonita, e incluso romántica... hasta que pensaba en su hermano haciéndole una batería de preguntas cuyas respuestas no le iban a agradar.

De todos modos, si su padre estaba realmente mal... ¿habría otra oportunidad de que conociera al hombre de quien se estaba enamorando de aquella manera? Sabía que su padre vería lo bueno de Gus, del mismo modo que ella podía verlo. Quizá fuese el único que no le juzgaría. No podía decir lo mismo de su hermana, su madre y John.

Gus parecía tener muy claro que iba a acompañarla, había sacado una bolsa de deportes de debajo de la cama y abierto el armario.

Eve contempló la poca ropa que Gus tenía, toda perfectamente colocada en el armario. Ella en cambio, tenía un revoltijo de cientos de prendas, la mayoría de ellas, ni recordaba tenerlas, y siempre llevaba la misma ropa.

- No hace falta que me presentes como tu novio si no quieres, ¿sabes? Sé que llevamos poco tiempo saliendo.

- Sólo dos días, la verdad.

- Cierto. Bueno, si te hace sentir mejor podemos poner la fecha del primer día que comimos juntos, que hace ya un mes más o menos.

- De acuerdo, eres mi novio de un mes.

Gus sonrió satisfecho. Lo cierto es que a Eve le encantaba la idea de hacer ese viaje con Gus. Quería que viese el pueblo en el que se crió, su granja, su familia.

- Si quieres, podemos decir que nos conocimos en el supermercado, como a Cora- Dijo Gus. Eve dio un respingo, temiendo que hubiera dicho algo en voz alta que delatase sus reticencias.

- ¿Eh?

- Que no hace falta que les digas que nos conocimos cuando me detuviste. Sé que sólo estabas haciendo tu trabajo, cielo, pero es una primera cita penosa. Me gusta más lo del supermercado.

- Sí, a mí también. Podemos decir incluso que no trabajas en algo que no tenga que ver con un club de strippers. ¿Camarero, quizá?

- Bueno, sí, supongo que no es la mejor presentación... ¿Repartidor de bebidas? A veces ayudo a Lucas con su ruta de repartos. Incluso me dijo que si quería intentaría conseguirme una, y dejar el club.

- ¿De verdad?

- Sí... bueno, aún no me he decidido. No sé qué me impide dar el paso. No es que ahora gane demasiado pero como Cora ya no necesita estudiar, no tengo tantos gastos. No necesito realmente mucho para vivir bien.

- ¿Pagaste a Cora sus estudios?

- ¡Claro que lo hice! ¿Qué crees? ¿Qué iba a dejar que se perdiese en este barrio mugriento? No, Cora es muy lista. Ella se merece tener una buena carrera.

- Eso es muy bonito, Gus.

- Bueno, es lo que hacen los hermanos mayores, supongo- Dijo él, restando importancia.

-¿Entonces te parece bien que digamos eso?

- Claro. Ya más adelante, les diremos la verdad.

Eve asintió, aunque por dentro tenía claro que si por ella fuese, esa verdad jamás saldría a la luz. No quería insistir mucho en el tema por ahora, pero algún día le diría a Gus que la mentira debía mantenerse. No estaba dispuesta a que su familia supiese la verdad. No quería que juzgasen a Gus, ni a ella misma.

8. EL SENTIR DE LA LLUVIA

Llovía cuando el avión aterrizó en el aeropuerto regional Southern Wisconsin . Durante todo el vuelo, Eve había ido contándole historias y anécdotas a Gus sobre su infancia. Le gustaba compartir todo aquello con él, porque quería que llegase a conocerla. Era como una necesidad, como una forma de estar aún más cerca de él.

A pesar de no haber dormido en toda la noche por haber ido a trabajar, Gus no se había perdido detalle, ni una palabra de todo lo que decía Eve.

- ¿No estás cansado? - Preguntó ella, mientras esperaban junto a la cinta transportadora a que sus maletas apareciesen.

- Un poco, pero estoy acostumbrado a aguantar, no te preocupes.

- Luego podrás echarte un rato.

- Se me ocurren mejores cosas que hacer en la cama, que dormir.

- Ni se te ocurra pensarlo, y menos en casa de mi madre.

- ¿No nos quedamos entonces con tu hermano?

- He pensado que mejor vamos a la granja. Mi hermano podía prestarme un sofá cama, pero ¿qué hay de ti? No vas a dormir en el suelo sobre la alfombra.

- He dormido en sitios peores.

- Seguro que sí, pero no es necesario. Iremos a la granja y así veré si mi madre necesita algo. Igual podrías hacer de manitas por allí.

- Claro, estaré encantado.

Lo cierto era que Gus deseaba ayudar. Había estado nervioso toda la noche anterior. Su primer viaje con Eve, y además a casa de sus padres. No tenía muy claro como comportarse con ellos, o con los hermanos de Eve.

Stephen no le puso demasiados problemas para darle unos días cuando le dijo que podía restarlos del sueldo si quería. Lucas estuvo preguntando bastante, pero Gus no quiso decirle nada a cerca de Eve o de su familia. Le parecía que la enfermedad de su padre era algo demasiado íntimo y personal para comentarlo con los compañeros de trabajo, sobre todo porque aún no sabían nada de su relación y Gus no quería precipitarse. Todavía tenía miedo de que todo se estropease en cualquier momento, como solía ocurrir con las cosas buenas en su vida.

De camino al trabajo, también había llamado a Cora.

- Ya te dije que entre vosotros saltaban chispas- Dijo ella.

- Bien, no vamos a entrar otra vez en eso. Digo que me des algún consejo para cuando esté allí.

- ¿Hay niños?

- Sí. Tiene unos cuantos sobrinos. Algunos más mayores, creo. Y dos gemelos de siete u ocho años.

- Bueno, pues llévales algo de regalo.

- ¿Algo como qué?

- No lo sé. Una camiseta de tu equipo, ¡eres como su tío político!

- ¿Su qué?

- Olvídalo. Yo salgo ahora a comprar los regalos. Podías haber llamado antes, están a punto de cerrar. Iré a Chump´s

- Hay cosas muy chulas allí.

- Lo sé. Es el paraíso de los adolescentes. Ya me devolverás el favor.

- Gracias, Cora. Eres la mejor.

- Lo sé. Pero sólo porque aprendí de ti.

Gus sonrió antes de colgar. Cora estaba muy emocionada desde que conoció a Eve. Estaba empeñada en que Gus estaba demasiado solo y ella era justo lo que necesitaba. Gus solía discutir con ella, pero en el fondo, por dentro, no podía mentirse a sí mismo.

Antes de que la historia con Eve comenzase, estaba vacío y desilusionado. Nada parecía tener sentido y vivía la vida por inercia, y sin demasiadas pretensiones. Lo más parecido a un sueño que había tenido en años, eran las fantasías que tenía con Sabrina cuando ella aún vivía.

Ahora, tenía siempre una genuina sonrisa en la cara y una preciosa joven de la mano a su lado, esperando las maletas en el aeropuerto. Apretó la mano de Eve y le sonrió un momento pensando otra vez la suerte que tenía de poder estar con ella.

- ¿Son esas?- preguntó Eve, señalando a unos bultos que se acercaban por la cinta. Entre la gente que se agolpaba para recoger sus respectivas maletas, Gus distinguió su bolsa de deporte y la pequeña maleta de Evangeline y se abrió paso sin ningún esfuerzo para alcanzarlas.

Eve le miró embobada. Era más alto que la mayoría de hombres y mujeres que había allí, más apuesto y con una anatomía envidiable.

- Me vuelves a mirar raro otra vez- Murmuró él, turbado, cuando se dió la vuelta y se encontró de frente con la profunda mirada de Eve clavada en él.

- Te miro bien... no digas que te miro raro. Sólo me gusta mirarte.

- ¿Sólo mirarme? Pensé que te gustaba hacerme más cosas además de eso...

Eve se sonrojó un poco antes de caminar hacia la puerta de llegadas con Gus a su lado.

Su hermano Jonny ya estaba esperando allí y le dio un abrazo enorme que casi la deja sin respiración.

- Encantado-. Dijo, levantando la vista para contemplar por completo a Gus.- Vaya, realmente eres grande.

- Gus. Un placer- Dijo el aludido, algo incómodo por el escrutinio. También Gus se fijó en John.

El hermano mayor de Eve estaba casi acabando la década de los cuarenta. Mediría sobre metro setenta y cinco, y peinaba bastantes canas en su abundante cabellera. Tenía muchas arrugas arremolinadas alrededor de los ojos, y aun así, podía notarse perfectamente el parecido con Evangeline.

- Vamos, Linn. No le he dicho nada a papá de que venías, verás que sorpresa se lleva cuando te vea.

- ¿Linn?- Preguntó Gus.

- Todos le llamamos así. Evangeline es muy largo. Se lo puso mi padre en honor a su abuela. Es nombre de señora mayor, en mi opinión. Yo quería que se llamase Rúcula. Era un muchacho muy estúpido por aquellos entonces.

- Eras un crío, John- le excusó Eve.

- El caso es que cuando era pequeña siempre se estaba metiendo en líos, se escabullía por cualquier escondrijo y no había manera de pillarla. Mi padre salía al porche al anochecer y la llamaba a gritos. Alargaba tanto el final del nombre que prácticamente sólo se le oía decir Linn desde la lejanía. Los vecinos comenzaron a llamarla así, y finalmente, el resto de nosotros.

- Es una anécdota vergonzosa- Murmuró Eve, subiendo a la ranchera de su hermano.

- No hemos ni empezado con las anécdotas vergonzosas, Linn.

- Me prometiste que si traía a Gus, os portaríais bien.

- ¡Dios! ¿Y me creíste?

- ¡Eres horrible!- Protestó entre risas Eve. Gus reía quedamente en el asiento de atrás.

Le gustaba la nueva Eve que estaba viendo. Le gustaba ver a su chica bromear con su familia, sentirse a gusto y cómoda con ellos. Su hermano parecía un buen tipo, aunque era sólo la primera impresión.

Gus miraba por la ventana el paisaje mientras Eve y su hermano se ponían al día sobre casi todas las personas del pueblo.

-Estamos llegando a Janesville, Gus. ¿Has estado alguna vez por aquí?

- Nunca había salido de Illinois, John. Es la primera vez que subo en avión.

Eve se sorprendió por ello. Gus no había dicho nada, ni se había mostrado nervioso o emocionado. Le gustaba saber que había compartido con él su primera vez en avión, y esperaba poder hacer otras muchas cosas juntos por primera vez.

El hospital St. Mary´s era un edificio moderno de ladrillo rojo. Gus nunca había estado en un lugar así, y se preguntó cuánto mundo le quedaba por ver. Se sintió torpe y un poco absurdo.

Lo más cerca que había estado de unas instalaciones parecidas fue cuando le trasladaron al hospital después de que le apuñalasen con la botella rota. En aquellos momentos, él no estaba consciente por lo que poco pudo apreciar. Sí que supo más tarde que las facturas médicas costaron muchísimo de pagar, pero por suerte, fue el otro tipo al que condenaron a hacerse cargo de los gastos. De otro modo, lo más probable es que hubieran acabado todos en la indigencia.

Su madre seguía diciendo que aquello había sido un milagro muchos años después, pero realmente... Gus nunca estuvo de acuerdo.

Suspiró tratando de enfocarse en el presente. Bien, ahora estaba allí, con Eve. Era su novia y verían a su padre. Probablemente sería una de las pocas veces que vieran al viejo, si estaba tan mal como el hermano mayor de Evangeline había dicho.

Su hermana mediana, una tal Deborah a la que aún no conocía, se había mostrado mucho más tranquilizadora, pero aún así, Eve tomó aquel vuelo para estar con su padre, por lo que pudiera pasar.

Eve no había dicho nada de por qué veía tan poco a sus padres, o por qué no llamaba mucho. Aquella era una queja que había escuchado decir por teléfono a su hermana la tarde de antes, cuando llamó para avisar de que tomaría el vuelo y que iría acompañada.

Gus pensó que quizá su trabajo la absorbía de tal modo que le costaba a veces desconectar y retomar los lazos familiares.

En Illinois, las cosas eran muy diferentes. Allí él tenía el control, se movía por la ciudad de noche. Nadie le juzgaba, ni le miraba con curiosidad. Todos se apartaban, porque en definitiva, daba miedo.

Su mirada parecía oscura, negra y feroz, y sus puños estaban siempre dispuestos a golpear y hacer crujir huesos. Y eso estaba bien, porque nadie tenía que saber cómo era por dentro en realidad. ¿A quién le importaba que Gus estuviera enamorado? A nadie, nadie debía saberlo.

Pero en aquel hospital, llegando a la habitación donde descansaba el padre de Eve, se descubrió nervioso.

Había volado varias horas para llegar hasta allí, y ahora se sentía atemorizado por aquel pobre hombre que se estaba muriendo en el hospital, y sólo porque lo que él pesara de Gus, sería algo que tendría importancia para Eve.

El hombre parecía tener cien años. Lo que más molestó a Gus era el olor a hospital, y a ancianidad que se respiraba en el ambiente, tanto en el pasillo como en la propia habitación.

El anciano estaba dormitando, respirando con dificultad, mientras unas cánulas le llevaban oxígeno directamente a las fosas nasales y un par de goteros nutrían de suero y antibiótico sus marchitas venas.

Gus nunca había visto a una persona mayor morir. Su padre lo hizo cuando él era muy niño, y su madre, por desgracia, nunca llegó a vieja.

- Linnn- susurró el anciano.

- Papá- Dijo ella, abrazándole a pesar de que Gus pensaba que no debería hacerlo. Parecía frágil, como una hoja de papel amarillento y marchito.

El padre de Eve levantó una de sus arrugadas manos, manchas por la edad, y acarició suavemente su pelo.

- Mira- Le dijo haciéndose a un lado.- Este es Gus. Es amigo mío y ha venido a acompañarme.

El anciano levantó la vista hacia Gus, y este se acercó tendiéndole la mano. El anciano sonrió, y se la estrechó despacio, y sin apenas fuerzas.

Gus veía en él a un hombre que en su día debió de ser fornido. Aún podía apreciarse en el ancho de sus hombros y sus manos. Seguramente debió ser incluso más alto que su hijo. Ahora, a no ser por el tubo en la nariz, y el marco en el que se encontraba, diría que seguía siendo sin duda, el mismo hombre que fue un día.

En sus ojos brillaba el reconocimiento, y muchas preguntas que se veía incapaz de formular.

- Encantado de conocerle, señor- Murmuró Gus, sonriendo.

- G-gusss

- Así es. August, aunque prefiero Gus.

- ¡Vaya dos! ¡Evangeline y August! Parecéis sacados de una de esas novelas que lee mamá- Bromeó John, y el anciano sonrió ampliamente.

- No nos parecemos en nada a esa gente.

- Por suerte no, hermanita.

Un par de mujeres entraron entonces a la habitación, con un par de vasos de plástico con humeante café en ellos. Seguramente venían de la máquina al final del pasillo. Gus se preguntó si aquel café sería tan malo como recordaba que era el del hospital en el que estuvo ingresado, hacía tantos años.

- ¡Mamá!- Dijo Eve, abrazando a la señora de más edad. Era hermosa, a pesar del pelo cano y las gafas, tras las cuales, una mirada jovial, aunque envejecida, escudriñó cautelosamente a Gus.

- ¡Cielos! ¡Este muchacho es enorme, Linn!

- Soy Gus, señora. Encantado de conocerle.

- ¡Por favor! Llámame Rose. Es un placer, chico.

- Yo soy Déborah. Vaya, hermanita, ya veo que en la ciudad hay buenos partidos también. Siempre pensamos que acabarías con Rob Jr.

- ¿El de la tienda de semillas? ¡Dios! ¿Por qué?

- Oh, no te hagas la ingenua ahora, sabes que siempre te ha mirado con ojos de cordero degollado.

- Nunca me he fijado lo suficiente en él como para darme cuenta.

- Pobre Rob. Tuvo que conformarse con Sarah. La de los Jonsons.

- Pero... ¿no tenía problemas mentales?

- ¡Oh, vaya que sí! Cada poco tiempo tiene que ir una ambulancia para sedarla, o lo tira todo por las ventanas, destroza los platos, y golpea a Rob con lo primero que encuentra. Después de eso se pasa una semana drogada hasta que vuelve a dejar la medicación y empieza igual.

- Es una lástima.

Gus pensó en lo diferente que sería la vida de Evangeline si nunca hubiera salido de allí.

Veía a su hermana mayor, que no se llevaba más que unos años con ella, tan diferente como polos opuestos. Ella parecía una señora. Sus manos y su rostro demostraban una vida de dedicación al trabajo duro y la familia. Gus estaba seguro que se estaba casada con su novio del instituto y todas sus aspiraciones se resumían en tener la casa lista y la cena hecha para cuando llegase su familia a casa. Parecía más mayor de lo que Gus sabía que era en realidad.

Eve, por el contrario, tenía esa belleza y esa fuerza, esa libertad y autonomía que su determinación y carácter le conferían. Era completamente diferente a sus hermanos, Gus no tenía más que verlos desenvolverse. Ellos eran gente humilde, buenas personas, pero demasiado sencillas y su estilo de vida se quedaba muy corto para alguien como Eve. Imaginó el cambio drástico que tuvo que suponer el cambio de la vida en la granja y un pueblo rural, a la vida y el caos de la gran ciudad, en otro estado, ella sola.

Le hubiera gustado estar ahí para ayudarla a adaptarse y acompañarla en el cambio en aquellos entonces, pero lamentarse de haber llegado tarde a su vida no era una opción, o pasaría la mayor parte del tiempo sintiéndose así, y prefería sentirse tan feliz como ella le hacía.

Tras unos momentos de saludos y charlas insustanciales, Gus comenzó a acusar el cansancio del viaje y la noche anterior sin dormir y caminó por el pasillo hasta la máquina de café.

Rebuscó en sus bolsillos hasta que dio con un billete de cinco dólares, pero la máquina no daba el cambio.

- Perdona- Preguntó a una enfermera que pasaba por allí en ese momento- ¿Sabes dónde puedo cambiar? Necesito con urgencia un café.

La chica era bonita, pero al sonreír mostraba demasiada encía, le observó sin pudor alguno.

- Yo tengo cambio, guapo. Ven- Dijo haciendo un gesto con el dedo.

Gus tenía suficiente mundo corrido para saber que esa chica quería darle mucho más que cambio, pero aun así la siguió con la esperanza de que no fuera demasiado obvia. Él sólo quería un café.

Junto a un mostrador, en una percha en la pared había una bata de la que la chica sacó algunas monedas.

- ¿Has venido de visita?

- Sí... el padre de mi novia está ingresado. Hemos venido de visita.

- Ya veo- Dijo arrugando un poco el gesto.- ¿En qué habitación?

- 345

- ¿El anciano? Es una persona muy agradable- dijo de pronto con ternura-. Espero que se mejore.

- Gracias... y gracias por el cambio.

- Nos veremos por aquí- dijo guiñándole un ojo. Gus sonrió en respuesta.

Le hacía gracia aquella pequeña mujer descarada, pero no tenía ninguna intención de meterse en un lío.

Durante muchos años había visto a la gente volverse loca de celos. Los clientes tenían celos de los demás clientes, los novios, los chulos, los porteros, a veces tenían problemas por ese sentimiento de posesión que a veces las personas creían tener derecho a sentir.

Algunas bailarinas tenían celos de las otras. Sólo una podía ser el número estrella de esa semana. Gus había pasado demasiados años en la puerta como para saber de sobra que nada era más que una rueda que giraba sin cesar. La chica más importante del club dejaba de serlo y pronto era olvidada cuando llegaba una nueva. Ella también sería olvidada, cuando apareciese la siguiente.

Los clientes eran igual, a veces se creían muy importantes. Los porteros los conocían, las camareras  y alguna de las chicas sabían sus nombres, pero poco importaba cuando el dinero acababa, cuando la mala vida pasaba factura. Cuando acababan en un centro, en una cuneta o en el fondo del río.

Era el Strass un club de poca monta. No era de los peores, desde luego, el sitio era limpio, y las chicas y el resto de personal cobraban su sueldo puntualmente. No había venta de drogas en el interior (lo que no era un problema, ya que había multitud de locales cercanos y callejones en los que los clientes podían conseguir todo lo que pudieran pagar) ni prostitución, y sin embargo, ninguna de las personas que tenían su vida vinculada al club de una forma u otra, conseguirían nunca llegar a nada.

Gus pensó, mirando al anciano rodeado por su familia mientras se mantenía en un rincón soplando su café, que aquello es lo que quería para su futuro. Una familia que le mirase con amor, como hacían ellos con el hombre tumbado en la cama. Alguien con quien compartir todos los años que estuvieran por venir, y no podía evitar fantasear con que fuese Eve aquella persona.

Ella no era solo la primera pareja formal que había tenido. Era además, la primera persona fuera del mundo en el que se movía, que se había fijado verdaderamente en él, la única que había visto en él mucho más de lo que parecía a simple vista y había tenido el valor de intentar algo con él, a sabiendas de que había muy pocas cosas que él pudiera ofrecerle.

No tenía un bonito apartamento, ni un buen trabajo, ni si quiera tenía un pasado limpio, y ella era consciente de ello. Sin embargo, ella formaba parte de su presente y eso mejoraba muchísimo toda la situación. Ya no le parecía tan descabellado conducir ese camión de reparto, para tener un turno diario, y poder pasar más tiempo con Eve.

Quería ir despacio, pero sin pausa, poco a poco forjando una sólida relación con ella.

Miró a Eve como sonreía a su padre contándole algunas tonterías que se inventaba sobre su vida y la dinámica de la ciudad. A pesar de tener aspecto de cansada, por el viaje y los nervios que no le habían dejado dormir demasiado, seguía siendo preciosa.

- Nos vamos a casa. Ambos necesitamos descansar- Murmuró un rato después, acercándose a Gus.

- Como quieras- Dijo sonriendo.

EL camino hasta la granja llevó más tiempo del que Gus había pensado. Poco a poco dejaron Janesville atrás y continuaron hasta una zona más rural. Las edificaciones se espaciaban, y los campos sembrados, y las vacas pastando se sucedían. A pesar de estar ya anocheciendo, Gus alcanzó a ver la entrada de la granja cuando Eve aplaudió emocionada.

Habían convencido a su madre para retirarse aquella noche a dormir a casa, mientras Déborah se quedaba a velar a su padre. De ese modo también estaría más tiempo con Eve, y podrían ponerse al día.

La granja era un pequeño grupo de edificios un poco destartalados por el tiempo. Gus contempló las largas naves donde unos años atrás se mantenían las vacas lecheras. Supuso que alguno de ellos sería la sala de ordeño, otro el granero, más atrás se podía ver el silo, y varias naves alargadas donde seguramente dormirían los animales. Adentrándose en el terreno llegaron finalmente a la parte de la parcela destinada a vivienda.

- Vaya, mamá, realmente esto es muy... - comentó Eve al mirar los árboles, de cuyas ramas bajas, colgaban decenas de casitas para pájaros.

- Siniestro- Murmuró ella. - Le dije a tu hermano que descolgase alguna. Que las llevase al granero, pero tu padre se enfadaba cada vez que le veía tomar la escalera y dejamos de intentarlo.

Gus miró por la ventana las pequeñas casitas colgantes, solitarias, casi fantasmales.

La granja le pareció un lugar frío y poco acogedor por fuera. La fachada estaba algo descuidada, el día sombrío y la bruma que acompañaba a la noche que ya caía sobre sus cabezas le conferían a todo un aspecto tétrico, al menos a primera vista.

El interior de la casa, una construcción típica de dos plantas, era diferente. Estaba todo decorado en un estilo anticuado, tal y como se había imaginado Gus que sería la casa en la que se crió Eve. No había demasiados elementos modernos, y estaba todo limpio y ordenado. Se preguntó si Eve era tan desordenada como ahora cuando era niña.

Eve se acercó al sillón junto a la chimenea, ahora apagada. Era un mueble muy usado, se veía en el desgaste del tapizado. Gus observó una mesita junto a la butaca en la que descansaba medio olvidada una casita de pájaros a medio acabar.

Tenía varios brochazos de pintura rosa, que había salpicado las hojas de periódico debajo.

- Tu padre quería pintarla para ti- Dijo Rose apoyando una mano sobre el hombro de Eve.- Decía que se lo habías pedido tú.

- Sí... yo le dije que me hiciese una rosa con... lunares blancos- Dijo, y Gus vio por primera vez cómo unas lágrimas traicioneras se agolpaban en sus ojos. Deseó abrazarla en ese momento, borrar con besos cualquier rastro de su dolor, pero se mantuvo al margen mientras su madre estuvo en la sala. Poco después la mujer desapareció en la cocina y el ruido de cacharros indicó que estaba comenzando a preparar algo para alimentarles.

- ¿Estás cansado?- Preguntó Eve, sentándose a su lado en el sofá.

- Un poco.

- Mi madre no va a dejar que durmamos juntos, ¿lo sabes, no?

- Nadie va a evitar que duerma contigo esta noche, Eve, nadie- Y su mirada era tan profunda, que por un momento Eve supo que ni aunque un huracán amenazase con volar la granja, conseguiría que Gus claudicase.

Por suerte la cena fue rápida y sabrosa. Gus tenía un gran apetito, lo que complacía a Rose. Luego por fin, subieron a descansar.

- Pero cada uno en una habitación-. Advirtió Rose desde la escalera.

- Señora- Comenzó Gus asomándose por el hueco dela barandilla- Le aseguro que voy a respetar su casa, pero no hay forma de que me impida dormir en la misma cama con Evangeline.

- ¡Oh, señor!- Exclamó Rose, antes de desaparecer con una risita.

- No puedo creer que le hayas dicho eso a mi madre- Murmuró Eve, cerrando la puerta tras de sí.

- Creo que tu madre sabía de sobra que no iba a estar en el cuarto de tu hermano John. Ahora veamos cómo era la habitación de la pequeña Evangeline.

Se trataba de una habitación pequeña, pintada de un verde suave y apagado por el paso de los años. Los muebles eran de madera y las cortinas y la colcha de un color crema con pequeñas flores estampadas de distintos colores.

- Hace muchos años que no dormía aquí. Desde que mi padre enfermó.

- No creo que quepamos los dos en esa cama- Murmuró Gus, rascándose la nuca. Una cama pequeña para él podría valer... ¿Pero qué iba a ser de Eve?

- Sacaremos la cama de abajo, no te preocupes.

Finalmente unieron las dos camas y se tumbaron. Gus bostezó, y Evangeline no tardó en seguirle.

- Mi abuela se quedaba a dormir a veces en mi cuarto, sobre todo las noches de tormenta. Le encantaba decir que en este lugar era donde mejor se escuchaba el sentir de la lluvia.

- ¿El sentir de la lluvia?

- Eso decía siempre ella. El sonido de las gotas repiqueteando en el tejado. Supongo que lo hacía para que yo no tuviera miedo, y realmente consiguió que las noches de tormenta fuesen mis preferidas.

Gus sonrió y acercó un poco más a Evangeline a su cuerpo. Tardó muy poco en dormirse.

9. RATÓN DE CAMPO, RATÓN DE CIUDAD

Los sobrinos de Eve se quedaron impresionados cuando vieron a Gus. Este sacó los regalos que Cora había comprado por él y apuntó mentalmente darle muchas veces las gracias. A aquellos muchachos, tanto los sobrinos más mayores, hijos de Déborah como los gemelos, hijos de John, quedaron encantados con ellos.

Aquella mañana habían estado un rato más con el abuelo de la familia, y luego habían podido ir a comer a casa de Déborah.

Era una casa adosada en la pequeña ciudad. A Gus le hacía gracia aquel lugar, se sentía como en una película. Todo era muy distinto de donde vivía él, como congelado en el tiempo. No había ruido constante del tráfico, ni pandillas callejeras observándote desde la entrada a los callejones. No había prostitutas en las aceras cuando caía la noche, o incluso de día, si sabían que podían pescar algún cliente.

La pequeña ciudad era coqueta, y limpia. A media hora de Janesville en coche, parecía que el comercio de la zona estaba basado sobre todo en la explotación agraria. Gran parte de la población vivía diseminada en las vastas extensiones de terreno, en pequeñas o grandes granjas.

- ¿Cómo es la gran ciudad?- Preguntó Maggie, la sobrina de Eve, con los ojos muy abiertos.

Gus observó a la muchacha, rubia y de ojos azules. Por pura deformación profesional pensó en que debería afinar sus rasgos y cambiar los rizos si quería quitarse la peste a pueblo de encima antes de bailar en el club. Negó con la cabeza recordando que aquella chica, no tenía nada que ver con el Strass, y más le valía que siguiera así.

- La ciudad no es tan especial como os hacen crecer. La gente siempre tiene prisa, hay un tráfico horrible, y nunca vais a ver un cielo estrellado como aquí.

- Sí, ya... eso está muy bien, pero... ¡Yo ya estoy cansada de ver estrellas y vacas!

- ¡Maggie! ¡Deja de decir bobadas!- Le chistó su madre. No se molestaba en disimular el disgusto que le producía la repentina fascinación de la chica hacia Gus.

La joven enrojeció y se retiró enfurruñada a su cuarto.

- No le hagas caso- Dijo Gordon, su hermano. Era un joven algo desgarbado, de pelo castaño que  caía sobre su frente, y que no llegaría al metro setenta de estatura.- Está en plena pubertad.

- ¡Oh, señor!- Rió Eve, abrazando a su sobrino por los hombros.- Olvidaba que el pequeño Gordon ya es todo un hombrecito... ¿no me dijo tu madre que ya tenías novia?

- Así es- Dijo él sacando pecho, orgulloso de sí mismo- Y he de decir, tía Linn, que yo conseguí una novia antes que tú un novio. Creo que deberías avergonzarte de ello. Pero no te preocupes, no presumiré.

Gus estalló en carcajadas ante la ocurrencia del muchacho. Él siguió pavoneándose un poco más antes de que les llamasen a comer.

Déborah debía haberse pasado toda la mañana en la cocina, ya que la mesa estaba dispuesta para un verdadero festín.

Gus al fin había conocido también a los cuñados de Eve, y todo había sido mucho más sencillo de lo que pensó, nadie le hacía preguntas delicadas, y la mayor parte del tiempo estaban preocupados por la salud de su padre, en lugar de por el recién llegado.

- Esto está delicioso- dijo Gus, por hacerle un cumplido a Deb, la cual seguía mirándole de forma extraña, como si no le gustase su presencia allí.

- Bobadas, tu pollo en salsa está mucho más bueno- Dijo Eve, limpiándose la boca con la servilleta de tela.

- ¿Perdona?- Protestó Déborah.

- ¿No te lo he dicho? Gus cocina realmente bien. Exquisito. Hace de todo, carnes, salsas, pasta, y postres. Pasteles, tartas, galletas, bizcocho, y hasta brownie.

Gus le dio un golpe en la pierna para que se contuviese. No parecía que aquello agradase mucho a la hermana mayor.

- ¿Eso es cierto, cuñado?- Preguntó Rebecca, que estaba sentada a su lado- ¡Creo que cada vez me caes mejor!

- No, no, nada de eso, no podemos dar crédito a esa información sólo porque Linn lo haya dicho. Propongo que el nuevo demuestre de lo que es capaz- Fanfarroneó Arthur, el marido de Déborah.

Arthur era un señor ya entrado en la cincuentena, con canas y amplias entradas, con una barriga considerable y que además se mostraba siempre conciliador y hospitalario.

- ¡Claro que sí! ¡Gus, haznos algo de eso que sabes hacer!- Aplaudió Maggie. La chica seguía mirándole embobada todo el tiempo.

- De eso nada. ¡He estado toda la mañana en la cocina! ¡Como os dejéis algo en el plato habrá sido todo para nada! ¿Qué es eso de que cocine en mi casa?

- Tranquila, Deb- Atajó John.- No pasa nada porque nuestro cuñado haga un pastel, si él quiere, claro. Todos sabemos ya que cocinas muy bien, ahora deja a los demás que se luzcan.

- ¿Los hombres cocinan siempre en la ciudad?- Preguntó Maggie, de nuevo. La inocencia de la chica enternecía a Gus.

- Lo cierto es que en la ciudad cada uno se apaña como puede. Hay quien sólo pide comida para llevar...- Dijo mirando de reojo a Eve, que le dio un manotazo en el hombro como respuesta- Y quien prefiere prepararse sus cosas. Depende del tiempo que tengas también, claro.

- ¿A qué te dedicas? ¿Eres chef? - Preguntó la joven.

- No yo...

- ¡Maggie! ¡Deja ya el interrogatorio!- Le riñó su madre, bastante molesta, aunque Gus no sabría decir el por qué realmente- Disculpa, Gus. A veces no sabe contenerse.

- No hay problema.

Siguieron comiendo y haciendo bromas hasta que Gus no pudo pasar ni un bocado más de comida.

Notaba que su cuerpo se empezaba a resentir por llevar varios días sin ir a entrenar, casi una semana. Debía volver a su rutina si quería mantenerse en forma y no perder el tono muscular.

El hecho de no utilizar ninguna clase de anabolizantes ni esteroides hacía que todo fuese más trabajoso, pero más seguro y real también.

Sabía de sobra lo que esas inyecciones le hacían a los hombres que iban al mismo gimnasio que él. Les veía lograr progresos increíbles en pocas semanas o meses, pero también veía cómo cambiaba su carácter, les volvía agresivos, e incluso, impotentes.

Gus rió al recordar cómo a uno de esos tipos, uno moreno que llevaba media espalda tatuada y solía acosar a los tipos que entraban nuevos y amedrentarlos, había estado saliendo un tiempo con la monitora de aerobic cuando ella le dejó y contó a todo el mundo que sin la pastillita azul, el tipo no era capaz de dar la talla en la cama.

- ¿De qué te ríes?- Preguntó Eve, sentándose junto a Gus en el sillón, donde estaban llevando a cabo una agradable sobremesa.

- Me estaba acordando de una tontería.

- ¿Estás cómodo aquí con mi familia?

- Sí. Son muy agradables.

- Creo que mi sobrina se ha enamorado de ti-. Murmuró mirando de reojo a Maggie, que permanecía sentada en la escalera, observando con aire soñador al enorme y atractivo hombre sentado en el sofá de su sala de estar. Gus sonrió.

- Eso parece. Lástima que yo esté loco por su tía.

- ¿Estás loco por mí?- Preguntó Eve. Él nunca se lo había dicho antes. Por alguna razón aquella frase hizo que su corazón se acelerase como un caballo desbocado.

- ¿Acaso lo dudabas?- Dijo él, como si fuese lo más obvio del mundo. Se acercó para darle un suave beso en los labios, que ella correspondió.

Eve no lo diría en voz alta, pero se sentía orgullosa de estar allí con él. Se sentía orgullosa porque sabía lo que otras mujeres pensaban al verle, tan alto, tan fuerte, tan guapo. Sabía lo que pensaba su sobrina, e incluso su cuñada Rebecca se había mostrado asombrada. Y sin embargo, él estaba allí por ella.

Eve sabía que era absurdo, que ella no era ni mejor ni peor persona por haber conquistado a un hombre, pero no podía evitarlo. Le gustaba saber que mientras las mujeres por la calle se giraban al verle pasar, él iba de la mano con ella, completamente ajeno a todas las demás.

- Deberíamos ir saliendo- Dijo John.- ¿Quién viene con nosotros en el coche?

Por suerte la ranchera de John tenía capacidad de sobra para llevarles a Gus y a Eve, pero los gemelos eran demasiado escandalosos para Gus. Eve pareció notarlo, porque apretó la mano de Gus en un intento de reconfortarlo.

- ¡Pero yo quería ir con... la tía Linn!- Protestó Maggie.

- ¿Con la tía Linn o con Gus?- Se burló Gordon, haciendo que la chica enrojeciese de nuevo.

- ¡Eres odioso, Gordon! ¡Odioso de verdad!- dijo ella, avergonzada hasta el punto de echarse a llorar.

- No llores, niña boba- Le dijo el muchacho, pasando un brazo por sus hombros- A lo mejor Gus tiene un primo más pequeño que te pueda presentar.

Maggie lanzó un codazo a las costillas de su hermano mayor que hizo impacto, provocando que este se doblase.

- ¡Basta ya! Desde luego que revolución habéis provocado- Espetó Déborah a su hermana y a Gus.

- ¡Venga, todos a los coches!- Atajó John, empujando a todos hacia la salida.

Rebecca cedió su asiento a Gus, para que estuviera delante con John mientras ellas iban detrás con los gemelos.

Eve suspiró.

- No sé que le pasa a Deb. Creo que está molesta conmigo o algo.

- ¿Molesta? Yo creo que no cabe en sí de la envidia que te tiene.

- ¿Envidia?

- ¿Acaso no?

No era ningún secreto en la familia que Rebecca no se llevaba muy bien con Déborah. Aunque tenían un trato cordial y educado, no tenían una amistad íntima como había tenido con Eve mientras estuvo viviendo allí.

Déborah era la mayor y solía tener la manía de controlar todo y a todos, e inmiscuirse en la vida de los demás. Cuando Rebecca y John empezaron a salir, eran casi unos críos, pero ya entonces Rebecca tenía las ideas muy claras y las continuas intervenciones en su relación por parte de Deb le molestaban sobremanera.

- Siempre estaba quejándose de ti.- Susurró Rebecca, aunque los niños estaban entretenidos con un cómic y Gus y John hablaban sobre coches.- Que allí no hacías nada, que estabas loca y tu vida era un desastre de vacío y soledad- Eve rodó los ojos. No le extrañaba nada, ya que su hermana solía decirle esas mismas palabras si alguna vez hablaban por teléfono más de  unos minutos- Pero he aquí que apareces con un hombre muy apuesto, encantador y que está loquito por ti. No sólo has seguido tu propio camino, Eve, sino que tu éxito ya no es sólo profesional. Que conste que siempre he creído que hacías muy bien en marcharte, pero es cierto que a tu hermano y a mí nos preocupaba que estuvieras demasiado sola en la gran ciudad. Aquello es muy diferente a esto. Pero vaya si lo has resuelto bien, amiga...

- ¡Rebecca!

- ¡Es cierto! Dime si aquí en el pueblo ibas a encontrar un hombre así... ¡Es guapísimo! ¿Dónde lo has conocido?

- Ehm... en el supermercado.

- ¿En serio?

- Sí...

Eve tragó saliva, pero su preocupación fue en vano, ya que su cuñada pasó de largo aquella información para centrarse en otros detalles.

- ¿Y qué tal es...? ya sabes... ¿Da la talla?- Susurró su cuñada. Eve no pudo más que lanzar una carcajada.

- Ya lo creo... ¡señor! ¿Ves su tamaño?- Rebecca asintió aún más cerca de su rostro- Pues es proporcional.

- ¡Oh joder!- Exclamó.

Ambos hombres se giraron a verlas pero ellas sólo podían reírse sin parar. Gus se encogió de hombros y siguió hablando con su cuñado.

Cuando llegaron a Janesville de nuevo, visitaron al padre de Eve cerca de una hora. El doctor se acercó a hablar con los familiares. Gus esperó con los chicos en la sala de espera.

- Oye, Gus, ¿tú entrenas mucho?- Preguntó Gordon.

- Casi cada día, aunque llevo varios días sin ir.

- ¿En serio?

Gus sonrió y se quitó la chaqueta, remangándose la camisa que Cora le había escogido, para mostrar sus bíceps. Tanto Gordon como los gemelos lanzaron exclamaciones asombrados, pidiéndole tocarlos.

- ¡Parece de hierro!- Dijo uno de los niños. Gus aún no podía distinguirlos.

- ¿Puedo tocar? - Preguntó tímidamente Maggie, que se había levantado de su asiento, al otro lado de la sala de espera. Gus asintió y notó los dedos fríos de la chica acariciar su piel.

- ¿Por qué entrenas tanto?

- Tengo que hacerlo, porque... - Gus reparó en que estaba a punto de decir que tenía que intimidar y poder neutralizar a los clientes problemáticos del Strass cuando recordó que habían pactado una pequeña mentira- Descargo camiones de bebida.

- ¿En serio? ¿Y no te dan un carrito para eso?- Se extrañó Gordon. Gus rió.

- Claro que sí. Pero aún así necesitas estar fuerte. Además así nadie se mete conmigo, ¿sabes? La cuidad no es como aquí. Hay mucho delincuente suelto. Nadie se va a poner a atacarme a mí si me ven.

- Desde luego que no...- murmuró Maggie.

- Es normal, porque eres enorme- Dijo Gordon.

- Y tú un enano- Se burló Maggie, seguramente en venganza por haberla molestado antes. Él no pareció molestarse, se encogió de hombros.

- Cada uno es como es. Yo soy bajito y tú eres tonta. Lo mío no es un problema realmente... lo tuyo no lo sé.

Ella se enfurruñó nuevamente y se marchó de vuelta a su sitio murmurando que ella no era tonta.

- No deberías meterte tanto con tu hermana.

- Eso lo dices porque no es tu hermana. Es una pesada y además sí que es muy tonta.

- Yo también tengo una hermana, ¿sabes?

- ¿En serio? ¿Y es tan pesada como Maggie?

- Ahora ya no. Pero cuando éramos más jóvenes... entonces sí que era un grano en el trasero. Pero ¿sabes? Nuestra familia no es como la tuya. Nos criamos solos con mi madre, y hace algunos años, ella murió. Ahora estamos solos y si no fuera por ella, yo no tendría familia. Cuida de tu hermana, aunque sea una pesada, realmente tener un hermano es una de las mejores cosas que te pueden pasar.

- ¡Vaya! Nunca había pensado algo así. Pero... es que de verdad... es muy tonta.

Gus rió y despeinó al joven. Le caía bien.

-Ya te presentaré a mi hermana, y verás...

- ¿Es guapa?

- ¿Guapa? ¡Claro que es guapa, chaval!

- Lo digo porque como tú eres feo...- Bromeó. Gus le dio un golpe con un poco más de fuerza de la necesaria en el hombro. - ¡Au! Vaya si eres fuerte. ¿Crees que si entreno mucho podré estar tan fuerte como tú?

- Claro. Pero no es necesario desarrollar tanto los músculos. Con estar en forma es suficiente.

- El año que viene acabaré los estudios, ¿sabes? Mi padre quiere que le ayude en la empresa, pero... no sé. Me gustaría hacer algo distinto... como la tía Linn.

- ¿Quieres ser policía?

- ¡No! ¡Claro que no! No sería capaz de pegar un tiro a nadie, ¡Jesús! Tampoco quiero que me disparen.

- ¿Y en qué has pensado entonces?

- Bueno, es solo una idea. Si la digo en casa no creo que mi madre me deje ni terminar la frase. Se supone que mi vida ya está clara. Ahora tengo una novia, ¿sabes? Pero... no sé si quiero casarme con ella y saber que esa será mi vida por el resto de mis días.

- No tiene por qué ser así.

- Mis padres son así, ¿sabes? Ellos... llevan haciendo lo mismo desde siempre. Y se supone que debo seguir los pasos de mi padre, hacerme cargo de la empresa cuando sea más mayor y él se jubile, y vivir con mi mujer y un montón de hijos.

- ¿Y tú qué quieres hacer?

- Quiero escribir.

- ¿Escribir?

- Sí. Hace tiempo que llevo rondando unas ideas en la cabeza. Aquí no hay mucha conexión a internet, ¿sabes? Es como vivir en los noventa. Quiero viajar y escribir mis propias guías de viaje.

- Es un proyecto... ambicioso.

- Lo sé. Pero no es imposible. Voy a redactar guías de viaje para personas con discapacidad, ya sabes, sillas de ruedas, ceguera, sordera... evaluando los hoteles, ofreciendo rutas y alternativas para que puedan organizar su viaje con las mayores comodidades y que no se pierdan nada.

- ¿Esa idea se te ha ocurrido a ti solo?

- Lo cierto es que hablando con los padres de mi novia, surgió todo. Ellos tienen un sobrino en silla de ruedas. Tuvo un accidente en la granja donde trabajaba. Estaba arreglando una gotera del tejado cuando perdió pié y al caer se partió la espalda. Hablando de eso me dijo que le gustaría ir a colorado pero no sabía si con la silla era buena idea o si las rutas estarían adaptadas al menos en parte. Pensé que alguien debería hacer una guía de viajes especial.

- Suena bien.

- ¿Sí? Pues estoy seguro de que si se lo digo a mi madre, comenzará a gritar.

- Bueno... es complicado. Pero oye, puedes hacer un trato con ella.

- ¿Qué clase de trato?

- Inténtalo durante un año. Si todo va bien y tus guías tienen éxito, puedes dedicarte a ello. Si no lo consigues, volverás y harás lo que sea que se espera que hagas.

- ¡Oye! Esa es una buena idea. Veo que no eres sólo un cuerpo, Gus.

- ¡Oh! ¿Debía ser eso un cumplido?

- Nah, no te creas nada.

Gus rió y se levantó a por uno de esos cafés de la máquina del pasillo. Se acercó a la habitación del padre de Eve, y encontró la puerta medio abierta. Eve lloraba de pié junto a la cama, y su madre sentada en la butaca. Gus no se lo pensó antes de entrar y apoyar su mano en el hombro de ella.

- Gus...- susurró con lágrimas en los ojos.

Ambos salieron al pasillo.

- Ya no puede respirar por sí mismo.

- Lo siento Eve. Ayer no parecía estar tan mal.

- Lo sé. Dicen los médicos que los antibióticos no están actuando, que su cuerpo ya no responde. Que no pueden hacer mucho más.

- Siento oír eso, pequeña.

Gus atrapó el cuerpo de Eve en una gran abrazo. Le parecía que la mujer era más pequeña que nunca, y casi se perdía entre sus fuertes brazos.

- Me alegro de haber venido, al menos me he podido despedir de él.

- Claro que sí.

- Gracias por acompañarme, Gus.

- Es lo mínimo que podría hacer.

- Vamos a decirles a los chicos que pasen a verle. No creen que llegue a mañana.

Sin embargo, el hombre aguantó toda la noche y casi todo el día siguiente. Nadie se despegó de su cama, ni su mujer ni sus hijos. Todos estuvieron allí cuando les sonrió por última vez, medio adormilado, y se dejó llevar.

Acompañar a alguien en su duelo no era algo a lo que Gus estuviera acostumbrado. No sabía que hacer y se sentía inútil. Lo único que había podido hacer ese tiempo era cuidar de los chicos, llevarlos en la camioneta a comer hamburguesas, y al cine. Se hubieran vuelto locos metidos en el hospital.

El funeral fue al día siguiente. Gus hacía muchísimo que no pisaba un cementerio, desde la muerte de su madre. No había vuelto por allí, y no tenía intención de hacerlo, pero no quería dejar a Eve sola en aquellos momentos.

Gus miró a la gente congregada alrededor de la tumba. Fueron muchos los que quisieron decir unas bonitas palabras para el anciano, y los que reconfortaron a la viuda y sus hijos con abrazos, y gestos de cariño. Eve se mantenía entera, pero su hermana mayor era un mar de lágrimas. También John mantenía el tipo todo lo que podía.

Gus recordó el funeral de su madre. Sólo Cora y él estuvieron allí. No había coronas de flores, ni muchos vecinos que hablasen bonitas palabras. No había más dolor que su propio dolor, y nadie les llevó comida, ni les prometió que estarían para lo que fuese necesario.

Gus recordó que en esos momentos, no sabía cómo sentirse. No podía realmente creer que su madre ya no estaría allí nunca más. Era cómo si estuviera viendo una película, que en cualquier momento terminaría y tras las líneas de los créditos, todo volvería a la realidad, pero no fue así. Su madre no volvió, y aunque ambos eran ya adultos, cuando al pasar de los días, la realidad de la situación se abrió paso entre la bruma de la incredulidad, se sintió como un niño de nuevo, un niño desamparado que necesitaba a su madre más que a nada. En aquellos días, hubiera dado lo que fuese porque Dios no hubiera malgastado su milagro en él, y lo hubiera reservado para su madre. Pero esas cosas no pasan.

Suspiró y se retiró un poco para llamar a Cora.

- ¡Hola Gus! ¿cómo va el viaje?

- Bueno... el padre de Eve ha fallecido.

- ¡Oh! Lo siento mucho. Dale un abrazo de mi parte.

- Lo haré. Cora...

- ¿Si?

- Nada. Es sólo que estar aquí en el cementerio...

- Te recuerda a mamá.

- Supongo que sí. ¿Crees que hay un algo ahí fuera? ¿Un cielo desde el que nos ve?

- Espero que sí, Gus. Porque vería con mucho orgullo el hijo que tiene.

- Cora...

- Sabes que mamá estaría orgullosa, siempre lo ha estado. Creo que le encantaría Eve.

- Yo también lo creo. A veces me doy cuenta que pasan los días... y no he pensado en ella.

- A mí también me pasa. No significa que no la quieras, Gus. Ambos la queremos. Es sólo que con el paso de los años, el dolor se mitiga. Ya no es tan fuerte, y sólo queda lo bueno, los recuerdos.

- Hace demasiados años. Ojalá no hubiera muerto tan joven.

- Hará siete años en primavera.

- Creo que le llevaré unas flores.

- Yo lo hago. Pero entiendo que no hayas querido volver... podemos ir juntos si quieres.

- De acuerdo. Te quiero, ¿lo sabes?

- ¡Vaya! ¡Si que estás afectado! Yo también te quiero grandullón. ¿Qué tal por allí, con la familia de Eve?

- Bien, muy bien, dentro de lo que cabe.

- Me alegro.

- Volvemos mañana.

- ¿Queréis que os recoja del aeropuerto?

- Sería un detalle, sí.

- Perfecto. Luego me mandas los detalles del vuelo.

- Y por cierto, Cora. Gracias por los regalos de esos mocosos. Les han encantado.

- ¡Soy genial! ¿Verdad?

- No lo dudes- Dijo Gus, sonriendo.

Después del funeral volvieron todos juntos a la granja familiar. Allí había congregados algunos vecinos pero pronto se marcharon para dejarles un poco de intimidad.

Eve se sentó en la butaca que había ocupado su padre, y observó la casita a medio pintar de rosa en la que el hombre había estado trabajando para ella.

- ¿Te la vas a llevar?- Preguntó su madre.

- Claro que sí.

- Fue gracioso, ¿Sabes? Hasta que conseguí entender que quería pintura rosa. Pensaba que bromeaba y se enfadó conmigo por no hacerle caso- Recordó Rose.

Gus se preguntó cómo de duro había sido para ella vivir con su marido tras el derrame. Sin poder entender y sin poder hacer muchas de las cosas que siempre habían hecho juntos, ni todas aquellas que soñaron pero no tuvieron oportunidad.

Gus les dejó un poco de intimidad y subió a la habitación de Evangeline para preparar su maleta. Se percató de que unos pasos le seguían por la escalera y no se sorprendió al ver entrar a Maggie por la puerta del pequeño cuarto.

- Hola Maggie.

- Hola... Gus... ¿Habéis dormido aquí juntos? Pensaba que la abuela dijo que cada uno a un cuarto.

La idea parecía disgustarle u ofenderle de algún modo y Gus reprimió una carcajada.

- Tu tía y yo dormimos juntos a menudo. No veo qué motivo hay para que no pueda dormir con ella aquí. Sé comportarme ¿sabes?

Lo cierto es que sólo habían dormido juntos un par de veces, pero era una tradición que acababa de implantar y que no pretendía dejar pasar. Además quería dejar muy claro a aquella chica que su enamoramiento adolescente no tenía visos de ser correspondido jamás, para evitar malentendidos posteriores.

- ¿Ya os marcháis?- Preguntó ella, cambiando de tema.

- Mañana temprano, sólo quería dejar todo listo para el viaje.

- ¿Pero vais a volver pronto?

- No lo sé, Maggie. Depende de Eve, pero su trabajo le absorbe mucho tiempo.

- Pues debería dejarlo. No es justo que seas tú quien tenga que cocinar para ella y se pase el día en el trabajo y tú sólo.

Gus lanzó una carcajada, esta vez, sin disimulo alguno.

- Verás, pequeña Maggie. El mundo es muy grande ahí fuera. Puede que aquí en esta granja y en este pueblo, un hombre sea el que se deja cuidar por una mujer. Pero donde yo vivo, es muy difícil de verdad, salir adelante, y aprendes a abrirte camino tú sólo. No dependo de nadie, no necesito que nadie me cuide. Me gusta cuidar a Eve, me gusta hacer cosas por ella porque es importante para mí. No me siento mal por cocinar, o por hacer cosas por ella, porque estoy agradecido de que esté compartiendo esta parte de mi viaje. Su vida no es fácil tampoco, su trabajo es muy duro y se enfrenta a situaciones que es mejor que nunca llegues a conocer. No es justo pretender que deje atrás su vida, y sus ilusiones para cargar con la responsabilidad de hacer feliz y atender a otra persona. Eso debe ser un placer, no una imposición.

- Pero...

- Pero nada. Ya crecerás y lo entenderás.

- ¡Ya no soy una niña!

- No eres una niña, pero eres muy joven todavía.

Maggie arrugó el gesto y Gus intentó no reír ante la mueca. No quería herir demasiado sus sentimientos.

Continuó preparando el equipaje para darle la oportunidad de reflexionar, o de escabullirse por la puerta si quería.

- ¿Y cómo te enamoraste de ella?-Dijo Maggie, en cambio.

-¿Qué?

- Sí, que cómo pasó. ¿Qué es lo que te gustó?

Gus estaba sorprendido por la pregunta. Se sentó en la cama, llevando aún en las manos la camiseta que acababa de doblar para meditar un momento la respuesta.

- Supongo que... pasó sin darme cuenta. Poco a poco, nos veíamos a veces, y luego, en el trabajo, no podía dejar de pensar en ella. Es... ¿cómo lo diría? Tan adulta y tan niña a la vez... Me encanta su fortaleza mental, ¿sabes? Es muy profesional, hace un buen trabajo, a veces hasta sin los medios necesarios. Y es un trabajo peligroso, pero a ella le gusta. Pero también es tímida en algunas cosas, y dulce. Y un poco celosa... - Dijo Gus, que se dio cuenta que estaba empezando a divagar. Levantó la vista para observar a Maggie, que le seguía mirando en silencio.

- Ya... Me alegro por la tía Linn...- Dijo sin mucha convicción.

- Será mejor que acabe de preparar esto.

- Claro.

Gus se quedó de nuevo sólo en el cuarto y suspiró pensando que había capeado bien la situación. Estaba seguro de que si esa misma joven que acababa de salir de allí se lo hubiera cruzado una noche, por ejemplo en su barrio, habría huido despavorida.

Cuando era más crío, de la edad de Maggie más o menos, ya estaba por las calles haciendo recados y metiéndose en líos. Era poco más mayor que ella cuando sucedió “el milagro”. Su vida podría haber acabado allí mismo, en ese tugurio. Entendía a John cuando le dijo en el coche que prefería que sus hijos se criasen en un lugar como aquel, aunque pudiera parecer que estaban atrasados, sentía que era la vida más sana que la que podría darles en una gran ciudad.

Ratón de campo, ratón de ciudad, pensó Gus.

10. DESPIERTA, ES HORA DE EMPEZAR

Hacía más de una semana que habían vuelto a casa. Gus había intentado pasar todo el tiempo posible con Eve, que soportaba la pena de la pérdida de su padre como podía, a ratos muy entera, y a ratos destrozada. Cora había estado visitando también a su “cuñada preferida”, como se empeñaba en llamarla, aunque estaba claro que esa competición no estaba muy reñida.

Eve se daba cuenta de que los días corrían y estaba a punto de volver a incorporarse. Estaba esperando el momento con ganas y con temor al mismo tiempo.

- ¿Qué te preocupa? - Le susurró Gus una mañana, acariciándole el pelo.

Cuando salía de trabajar, siendo casi de día, solía acercarse a casa de Eve, donde dormía algunas horas con ella hasta el mediodía. Luego comían juntos y Gus iba al gimnasio o a hacer algunos asuntos antes de comenzar a trabajar.

- Me preocupa volver, porque sé que todo va a estar incluso peor que antes.

- ¿Puedes pedir traslado?

- Podría. Estoy segura de que mi jefe estaría encantado que librarse de mí. Soy un quebradero de cabeza para ellos tanto como ellos para mí. Pero entonces sentiría como que me han ganado.

- Pero podrías hacer mejor tu trabajo, Eve.

- Sí, pero ¿qué pasa con todos esos casos archivados sin resolver?

- De acuerdo, ¿Qué vas a hacer entonces?

- Voy a dejarme la piel en esos casos. Voy a demostrar que Tom es un policía corrupto.

- ¿Crees que hay un interés económico en todo esto?

- Tengo mis sospechas. Realmente nadie gana si los casos se quedan sin resolver. Puede que a alguien le interese que nuestra comisaría se vaya a pique.

- ¿Quizá alguien que quiera el puesto de tu jefe?

- Mi jefe es consentidor de todo esto. No sé si esto es una trama política o no, el tío de Tom está muy arriba en el ayuntamiento, y creo que tiene influencias a nivel estatal.

- ¿Pero quién es ese tío?

- Devor Hamilton.

Gus silbó.

- ¿Ese es su tío? Es dueño de media ciudad. Está metido muchas cosas. Muchos de los cargos políticos de esta ciudad están donde están gracias a él, a su dinero y su influencia. Siento decirte, que para pescar a ese pez, hace falta un ballenero.

- Lo sé, créeme.

- Me pregunto qué saca Tom con todo esto. Necesito entender hacia dónde va la trama... ¿quién tiene sus intereses puestos en ello? Tengo que encontrar un hilo del que tirar.

- Eve... sé que ya lo sabes, pero... no creo que Hamilton haya llegado donde está sin hacer rodar unas cuantas cabezas. Sólo ten cuidado si estiras de esos hilos, no quiero que te pase nada.

- Tranquilo, pienso ir con pies de plomo. Además no estoy sola en esto, hay compañeros que me apoyan.

- Bien. Pero cúbrete bien las espaldas.

- Lo hago. Por cierto, Gus... sigo trabajando en el caso de Sabrina. Si oyes algo, o alguien te parece sospechoso...

- Te lo diría en el momento, Eve, ya lo sabes.

- ¿Crees que podría hablar con esa tal Jane?

- ¿Con Jane? ¿La que limpia?

- Sí... estoy segura de que ella sabe más cosas de las chicas. Igual las escucha hablar mientras esta por allí. A lo mejor alguna de ellas sabe algo más, sobre el tipo con el que se fue, sobre algún cliente raro que haya dicho algo sobre el tema... sobre alguna otra mujer a la que hayan agredido...

- Pues no creo que quiera hablar contigo, Eve. Si quieres, puedo tantear el terreno. A veces le hago favores en su casa. Le arreglo el grifo, le tapo una gotera, cosas así. Seguro que quiere hablar conmigo antes que contigo.

- Me parece bien... pero en cualquier caso, anota bien todo lo que te diga.

- Esta noche me toca dentro, seguro que la veo.

- Genial.

- Me siento como un detective, como en las películas.

- ¿Sí? Das más el pego como gánster.

- Es posible... pero así es más fácil infiltrarse de incógnito.

- Tienes razón- Rió Eve.

Aquella noche, Gus tenía que estar dentro de la sala. Se solía situar en una esquina cercana al escenario, para controlar mejor que nadie se subiera a la tarima o agrediese a las chicas. Muchos de los hombres tenían las manos muy largas, y algunos disfrutaban pellizcando los muslos y el trasero de las bailarinas. Algunas acababan con auténticos moratones en las piernas. Gus estaba completamente en contra de todos esos comportamientos. No tenía mucho sentido hacer daño a las chicas. Ellas estaban bailando, haciendo su trabajo. Cada vez sentía más asco hacia aquellos hombres.

Pero aquella noche, Gus estaba pendiente de otras cosas. Quería abordar a Jane despacio, para que no se diera cuenta de que quería sonsacarle. Jane era una buena mujer, pero desconfiada con la policía como la mayoría de los presentes. No le diría nada si supiera que tenía que ver con la detective que llevaba el caso de Sabrina, y no porque la mujer no quisiera que detuvieran al asesino, sino porque no quería involucrarse.

En sus años como bailarina, Jane había perdido algunas compañeras, y ella misma, según le contó una vez, sufrió al menos una agresión. Es difícil defenderse de un tipo enorme que está convencido de que como se desnudaba por dinero, no tendría problema en tener sexo con él, o con quien fuera.

Por el rabillo del ojo vio acercarse a su jefe.

- ¿Cómo va todo, colega?- Preguntó Stephen.

- Bien, jefe. Está tranquila la noche.

- Sí, entre semana es así. Oye... no sé qué te traes entre manos, pero parece que es algo serio.

- ¿Cómo?

- Vamos, después de tantos años, te conozco, chico. Algo bueno está pasando en tu vida. Entiendo que no lo compartas con nosotros, yo tampoco lo haría. Sólo digo que sea lo que sea, me alegro. Estabas demasiado hecho polvo después de lo de Sabrina.

- He conocido a alguien.

Stephen le miró un momento y le hizo un gesto para que le siguiera. Gus le acompañó hasta su despacho.

- Hace un tiempo te comenté que tenía un negocio entre manos y quería que formases parte de él.

- Sí, lo recuerdo.

- Siéntate.

Gus obedeció y tomó asiento frente a la mesa de Stephen.

- Mi hija ha cumplido siete años.

- ¿Tienes una hija?

- Así es. Bien, llevo tiempo pensando en dejar esta mierda. El dinero ya no es suficiente. Quiero pasar más tiempo en casa con mi familia. Voy a vender el club. He trabajado para hacer de este tugurio un sitio rentable, y tengo varias ofertas. Las chicas y el resto del personal se quedan, pero te quiero conmigo en mi nueva andadura.

- ¿De qué se trata?

- ¿Recuerdas a mi mujer?

- Sólo la he visto vagamente.

- Bien, no sé si recuerdas que fue modelo.

- Sí.

- Hace tiempo que dejó las pasarelas, pero ha estado asesorando a unas cuantas chicas. La empresa ha despegado definitivamente y yo le voy a ayudar en la expansión internacional. Hemos metido la cabeza en varios eventos importantes, nuestras chicas están siendo muy codiciadas.

- ¿Una agencia de modelos?

- No sólo eso. Organización de galas, eventos, desfiles. Por supuesto, no debemos olvidar nuestros orígenes. El sexo mueve mucho dinero.

- ¿Prostitución?

- ¡Dios no! Nunca he estado a favor de eso. Modelos eróticas. Mucho más elegante que el porno asqueroso que hay en la red. Cosas más cotizadas, más sensuales y con mucha más clase. El caso es que empezamos pronto a movernos por Europa. Y esto va a más.

- ¿Y dónde encajo yo?

- Necesito hombres de confianza. No puedo estar en todas partes a la vez. Continuamente estaré viajando con Genevieu. Sé que eres un hombre inteligente. Puedo ver más allá de esa masa de músculos. Si eres capaz de formarte, serás mi mano derecha.

- ¿Aquí en Illinois?

- Sí. Bueno, quiero que lo pienses bien. Trabajo de oficina, llamadas y gestiones administrativas. Para organizar eventos hay mucho trabajo detrás. Todo tiene que salir perfecto. Necesito que aprendas cómo manejarte aunque yo no esté, que seas capaz de conducir una reunión importante.

- Stephen, es muy amable de tu parte, pero no puedo hacer algo así. No tengo ni los estudios secundarios acabados.

- Gus, no eres idiota. Sólo te pido que lo pienses. Si quieres, tendrás que hacer unos cursos formativos. Yo correré con los gastos. Piénsalo. Salvo en las galas, tendrás horario de oficina. Un muy buen sueldo. No eres sólo una mole que guarda una puerta, Gus. Eres un hombre inteligente y si te he tenido en cuenta es porque tengo olfato para los negocios. Yo tengo el cerebro, y el dinero, pero tú tienes algo mucho mejor: Una buena presencia, una mirada cautivadora, un sex-appeal que más de uno quisiera. Créeme, muchas de nuestras clientas estarán mucho más dispuestas a firmar si eres tú quien le tiende el contrato.

- Yo... no lo sé. Creo que tengo que hablarlo con alguien.

- Por supuesto. Piénsalo.

- Yo... ni si quiera tengo claro qué es lo que tendría que hacer...

- Mira, trabajarías codo con codo conmigo. Reuniones, nuevos clientes, campañas de publicidad, organización de eventos. Inversiones, búsqueda de socios... parece muy complicado porque no te lo has planteado nunca. Estás muy acomodado en esta vida oscura y de poca monta. Pero piensa en tu chica... ¿ella es de este ambiente?

- ¡Claro que no!

- Perfecto, es hora de que salgamos de aquí.

- Tengo que hablar con ella. No sé si me veo capaz. No tengo mucho don de gentes.

- Aprenderás a tenerlo. Tienes más capacidad de la que crees.

- Muchas gracias por pensar en mí.

- No he pensado en nadie más.

Gus volvió a su puesto, apoyado en la columna sin dejar de pensar en la oportunidad que tenía delante. Estaba deseando contárselo a Eve. Era el cambio que estaba esperando. Tendría un trabajo respetable, un mejor sueldo, y un mejor horario. Quizá hasta podría viajar.

El club cerró pronto aquella noche. Entre semana eran pocos los hombres que se quedaban hasta tarde viendo bailar a las chicas. La mayoría pasaban una hora o dos después de trabajar y antes de ir a casa con sus familias. Así era la mayoría de las veces de lunes a viernes en el club.

Jane ya estaba barriendo entre las mesas cuando las puertas cerraron al público. Una de las chicas estaba despotricando porque había sido una mala noche, pero Gus la ignoró y se acercó a la mujer.

- ¿Cómo va todo, Jane?

- Vamos tirando como podemos.

- Ya sabes que si puedo ayudarte en algo...

- Lo sé, Gus. Siempre he dicho que eres un cielo. Es muy difícil encontrar gente como tú aquí.

- Estoy pensando en dejarlo, ¿sabes?

- ¿Cómo así?

- Estoy cansado, Jane. Quiero dejar esta vida, trabajar siempre de noche, dormir de día. Así no hay quien encuentre a una mujer y forme una familia.

- Dios te oiga y la encuentres, bien sabe él que la mereces.

- A veces me acuerdo mucho de Sabrina- Dijo sintiéndose una mala persona por mentir a la mujer. Claro que era cierto que a veces se acordaba de ella, pero desde que conoció a Evangeline, era sólo un breve recuerdo, sin ningún sentimiento amoroso asociado.

- Sé que debió ser duro para ti. Por eso me alegro de que dejes todo esto. Aquí no hay más que pena y dolor.

- Sé que esto es así, es el mundo en que vivimos, pero me parece increíble que el asesino haya hecho una cosa así y se haya salido con la suya. Espero que ese tipo no se acerque nunca más a ninguna de las chicas.

- Menudo animal. Siento que no lo hayan pillado.

- Jane... sé que tú hablas con las chicas. Si sabes quién era, si Sabrina dijo algo... necesito saberlo.

- No te vayas a meter en problemas, Gus. Es mejor dejarlo correr.

- No puedo hacer eso. Sólo quiero que las chicas estén a salvo, que nunca les vuelva a pasar algo así a ninguna.

- Eso es imposible, no puedes protegerlas a todas. Mira lo que pasó con... ¿Cómo se llamaba? Dios... hace muchos años. Creo que su nombre era Mónica. Le pasó algo parecido. Alguien le dio una paliza en su casa. No sé que pasó al final, ya te digo que hará por lo menos diez años de eso. Y seguro que no es la única. Es la vida que nos toca vivir. Yo sobreviví y no estoy segura de que haya sido una suerte en absoluto.

- No digas eso, Jane.

- Mírame, Gus. Cincuenta años, dos hijos, un cuerpo decrépito, y me gano la vida limpiando este tugurio siete días a la semana, y cosiendo ropa y trajes para estas arpías que no son capaces de agradecer nada. Son odiosas, pero ¿Quién puede culparles? Yo era igual.

Gus suspiró. No sabía si podía seguir preguntando sin que Jane se sintiese presionada, pero quería estar seguro de que le había contado todo lo que sabía.

- Jane... no digas eso. Eres una buena mujer. Sabes que te aprecio.

- Eres un zalamero. ¿Qué es lo que quieres?

- Sólo que me digas lo que sabes.

- No quiero que te metas en problemas, no vale la pena, muchacho, y menos por ella.

- ¿Por qué menos por ella?

- Era mala, mucho más mala que las demás. Hablaba siempre como si las demás fuésemos mierda. No valía el amor que le tenías, Gus, no valía nada.

- Eso no es muy amable, Jane.

- ¡Venga! Tú no la veías de verdad. Sólo la veías desde lejos. Te digo que no quiero que te embarques en la búsqueda de un hombre tan peligroso, por alguien que no valía la pena. Siento que la mataran así, pero desde luego que no me da pena que se haya esfumado.

- Te prometo que tendré cuidado, Jane, pero si no lo haces por ella, hazlo por mí, de verdad, dime todo lo que sepas.

Jane suspiró en señal de rendición. Observó a su alrededor y se acercó a Gus para hablar en susurros.

- No creo que el asesinato de Sabrina tuviera nada que ver con el tío con el que salió primero. Es un tipo que tiene dinero, ya lo habíamos visto antes por aquí. Viene poco y a veces paga a alguna chica para hacérselo en el coche. Pero nunca más allá de eso.

- ¿Tú sabes quién es?

- Bueno... lo conozco de vista, igual que tú, no puedo decir nada que no sepas ya. Pero te digo que él no ha sido. Mira, ha habido otras chicas, Mónica, como te dije y otra más pero de esa ni me acuerdo. Supimos lo que le había pasado meses después, porque ya no trabajaba aquí cuando la mataron. Creo que estuvo en otro local de las afueras, otro club. Hace tanto tiempo de eso que es imposible que se trate del mismo tío. El pijo este debería tener cinco años entonces.

- ¿Cómo sabes que se trata del mismo asesino?

- Por la forma, ¿sabes? Golpes y rabia sin control. Les destroza la cabeza. Lo sé, los rumores corren. Hay gente de comisaría que se va de la lengua a veces. Los vecinos chismorrean. Sé que nunca lo cogieron. Creo que con Sabrina, ya van tres. Seguro que alguna más, pero no podría saberlo.

- ¿Tres asesinatos en... veinte años?

- Bueno, puede que alguna no haya muerto, ¿quién sabe? Igual sólo les da una paliza de muerte pero sobreviven con secuelas. Sé de una mujer... hace como cinco años, alguien entró en su casa y la golpeó hasta casi matarla. Dice que no se acuerda de nada, pero yo lo que creo es que está muerta de miedo. Ha perdido un ojo, y del otro casi no ve. Ya no sale de casa. Pero seguro que se acuerda de quién le hizo eso.

- ¿Dónde está?

- Antes trabajaba en un bar, pero lo dejó, cuando se casó. Pobre. Le dieron la paliza y su marido se esfumó. Dijo que no pensaba seguir con una mujer que parecía un monstruo. Creo que vive con su madre en el camping de caravanas del oeste.

- ¿Cómo se llama?- Jane pareció dudar. - No le diré que me has contado nada. Te lo prometo.

- Cacy. Cacy Roberts.

- Gracias, Jane.

- Espero que esto no acabe mal, chico. Te vuelvo a decir que no vale la pena. Esa chica era una cualquiera de la peor calaña.

Gus se despidió de la mujer con una sensación agridulce. Por un lado entendía la reticencia de ella de no compartir información con la pasma. Nadie lo hacía. Se limitaban a colaborar en lo estrictamente imprescindible y sólo si no había forma de escabullirse. El club cumplía con los permisos necesarios y no se oponían a redadas ni inspecciones porque no tenían nada que ocultar. En eso siempre admiró a Stephen. Había muchos clubs que compaginaban las bailarinas con otros asuntos turbios mucho más rentables aunque ilegales. Siempre la empresa era un entramado, un espejismo, y los verdaderos responsables se desentendían de los problemas legales. Pero Stephen no tenía intención de formar una intrincada organización criminal.

Pero colaborar con la policía no estaba bien visto en ese mundillo. Además, la mayoría de las personas que acababan muertas, no le importaban a nadie, a no ser que les debieran dinero.

Ayudó a las chicas de la barra a sacar las cajas de botellines vacíos y cerrar el almacén.

- ¿Ya te vas, Gus?- Preguntó Lucas cuando pasó a su lado hacia la salida.

- Es hora. Esto está muerto.

- ¿Te vienes a hacer el reparto hoy?- Preguntó.

- Lo siento, esta vez no, amigo. Otro día quizás.

- Espero que esto no tenga nada que ver con una mujer, tronco. Ya sabes lo que pasa luego.

- Sí, sí, lo sé. Lo sé. Tranquilo. Es otro tema.

- De acuerdo. Avísame si quieres venirte algún día.

Gus se despidió con un gesto y se montó en el coche de camino al apartamento de Eve.

Sintió algo de lástima por Lucas. Tampoco tenía muchos amigos. Era un buen tipo y le debía mucho. Siempre le cubría. Puede que fuera demasiado básico a veces. En ocasiones parecía que no tuviera sentimientos, como la mayoría de la gente en esos lugares. Actuaban mecánicamente, una día tras otro. Sin aspiraciones, pensando sólo en el dinero. Lucas a veces era así, y sin embargo, Gus tenía mucho que agradecerle.

Aparcó cerca del edificio de Eve. Subió hasta el piso con la llave en la mano. Se sentía bien poder acariciar el frío metal y saber que abriría la puerta de casa de Evangeline.

La había echado de menos, Dios sabía cuándo, físicamente.

Él quería darle su espacio, por su estado emocional. No sólo se trataba de la pérdida de su padre, también la tensión y el estrés por la vuelta al trabajo... pero estaba deseando volver a hacerle el amor.

Estar con Eve se sentía maravilloso. Era como un fuego que recorría todo su cuerpo, casi una sensación de ansia.

Se tumbó a su lado en la cama, procurando no despertarla. Le gustaba sentir que su cuerpo descansaba a su lado. Podía oír su respiración, y oler su olor por toda la almohada. Notaba su calor extenderse hacia él, y podía acercar su mano, acariciar la piel de su cadera, y dejarla descansar así, sobre su cuerpo.

Adoraba el modo en que eso le hacía sentir. Gus no recordaba haber sido especialmente feliz nunca, pero estaba seguro que eso, podía ser considerado felicidad.

Hacía muchos años que había perdido la esperanza de ser realmente feliz al lado de alguien, o simplemente estar satisfecho con su vida, pero a veces las cosas sucedían sin más.

Cuando despertó, estaba sólo con una nota de Eve en la almohada. Había tenido que salir a hacer unos recados. Gus se duchó y se secó con la toalla de ella. Le gustaba oler a su champú.

Eve tardó casi toda la mañana en regresar, y para cuando lo hizo, él ya le tenía la comida preparada. Eve le contó que se había reunido discretamente con un compañero de trabajo que le estaba ayudando en sus investigaciones de forma paralela al cuerpo de policía, y que le había devuelto toda la información que ya había examinado hasta el hartazgo.

Gus le contó todo lo que Jane le había dicho.

- Tenemos que encontrar a esa mujer. Si es una superviviente del mismo atacante, podría darnos una descripción.

- No creo que quiera hablar contigo.

- Hay que intentarlo, Gus. Es la primera pista en mucho tiempo. Mañana cuando vuelva al trabajo, investigaré a esa tal Mónica, a ver que encuentro sobre su asesinato, pero sin más datos, no será fácil encontrar el caso. En esos años no estaba informatizado el sistema.

- Tendrás que rebuscar mucho.

- Hablaré con algún agente que estuviera de servicio en esos años, aunque es difícil que recuerden un caso concreto que no llevó a nada y que seguro que no tuvo ninguna repercusión.

- Bien vale la pena intentarlo, ¿no?

- Claro- dijo sonriendo, y le dio un suave beso en los labios a Gus, al que le supo a poco.

- ¿Mañana ya es el día, no?

- Mañana. A ver con qué me encuentro.

- Seguro que va mejor de lo que crees.

Aunque intentaba darle ánimos, en el fondo Gus estaba un poco preocupado por la reincorporación de Evangeline. Sabía que su compañero Tom la había tomado con ella, y le preocupaba que al final, acabase perdiendo su trabajo, o algo peor si metía las narices en un asunto turbio sin cubrirse las espaldas.

De todos modos, ponía toda su fe en ella, porque la conocía lo suficiente para saber, que haría todo lo que estaba en su mano para llegar hasta el fondo del asunto, y descubrir qué había detrás del interés de Tom por cerrar sin investigar determinados casos en una zona como aquella, deprimida y pobre, donde los índices de delincuencia eran cada vez mayores.

El resto de la tarde apenas pudieron verse antes de que Gus tuviera que volver al trabajo.

- Ey, muchacho- Le saludó Lucas.

- Amigo, tienes mala cara.

- Son los años, no perdonan.

- En serio, ¿estás bien?

Gus se preocupó. Lucas realmente parecía hecho polvo aquella tarde. La noche anterior a penas se vieron, y ahora se sentía culpable por no haberle acompañado en su ruta del reparto de bebidas. Quizá no se había sentido bien ya la noche de antes y por eso le pidió que fuese con él. Podría haberle echado una mano.

Lucas ya no era ningún chaval, y trabajaba duramente en ambos sitios para mantenerse a él y a sus ex mujeres. Gus desconocía si además tenía más familia en Cuba, porque nunca hablaba de ello. De hecho, llevaba tantos años en el país que apenas tenía acento y en todo el tiempo que le conocía, nunca dio muestras de añorar su país natal.

A veces, Gus se preguntaba que más había en la vida de su amigo, en ocasiones sentía que quizá había más pena y dolor de lo que manifestaba. Puede que sus relaciones hubieran salido mal, pero sin duda debía sentirse sólo, y más llegando a cierta edad.

- Claro amigo. Es sólo lo de siempre. El dinero. Ya no me llega para mucho. Ellas se lo llevan todo.

- Algo habrá que puedas hacer.

- ¿Sabes que Stephen quiere vender esto?

- Algo he oído.

- No sé si los nuevos dueños querrán tenerme por aquí mucho más. Soy ya un viejo.

- No digas bobadas. Claro que te querrán.

Normalmente, los clubes cambiaban con frecuencia de propietarios. Solía pasar cada pocos años, y mantenían a los trabajadores más imprescindibles. Puede que hubiera algún movimiento de personal, pero era más fácil darle continuidad al negocio de esta manera. Muchas veces la gente ni se apercibía de los cambios en la gerencia. Sí era cierto que Lucas ya estaba entrado en años, pero nadie podía decir que estuviera envejeciendo mal. Se mantenía duro como una roca, implacable cuando tenía que actuar. Muchos clientes habían recibido algunos golpes suyos, y cierto era que no había mejor tarjeta de presentación.

Gus, por su parte, decidió no comentarle nada de la oferta que le había hecho Stephen hasta tener algo seguro, y tampoco había tenido ocasión de comentárselo a Eve, porque ella estaba demasiado concentrada en su vuelta al trabajo y prefería dejarlo para cuando tuvieran más tiempo y tranquilidad. Quería que ella le ayudase a valorar los pros y los contras. Por supuesto, era una buena oportunidad, pero se trataba de una ocupación en la que él no tenía ninguna experiencia. Se le daba bien seguir instrucciones sencillas, pero quizá intervenir de esa forma en una nueva empresa le iba a  quedar grande.

- Sólo necesitas unas vacaciones, viejo- Intentó animarle Gus.

- No, chico. No sé si esto ya tiene solución. A veces los problemas te enredan, como una bola, ¿sabes? Y se hace grande. Es como empujarla cuesta arriba. Es demasiado.

- ¿Necesitas dinero, Lucas?

- Tengo tantas deudas que ni vendiendo el riñón podría pagarlas.

Gus no quiso indagar mucho más en el origen de esas deudas. Lucas era un hombre solitario. Seguramente bebía de más, o jugaba demasiado. Eso, sumado a las pensiones que debía pagar, y otros asuntos que seguramente tendría entre manos... le estaban arruinando. Era un pozo muy profundo.

- Venga tío, nadie va a querer ese mugroso riñón. Pensemos en otra cosa. Habla con Stephen, quizá pueda echarte un cable. Buscarte alguna otra cosa mejor pagada ahora que se quiere quitar del medio aquí.

- No sé hacer nada más, soy un burro de carga. Dar golpes, romper dientes, crujir huesos, moler a palos a los borrachos que vienen cada noche. No puedo hacer nada más. Una bola de demolición, chico.

- No digas bobadas. Quizá conozca a alguien que necesite seguridad privada, un guardaespaldas, o algo así.

- Eso podría valer chico, pero no creo que sea tan fácil.

- Intentarlo es lo mínimo. Espera a una noche que Stephen esté de buen humor, y se lo planteas. Y por el amor de Dios, deja de meterte en líos. Sea lo que sea lo que está haciendo un agujero en tu bolsillo, soluciónalo.

- Las mujeres, Gus. Siempre son ellas el problema. Te sangran hasta el último centavo. Si no son las antiguas son las nuevas, todas quieren cobrar.

- Es lo malo de irse de putas amigo.

- Si no son putas, son tus esposas, y luego salen aún más caras.

- No tienes remedio.

- No. Ya lo creo que no.

Gus palmeó la espalda de su amigo. Arreglar vidas no era lo suyo. Apenas sabía qué hacer con la suya, como para pretender solucionar la de alguien más.

Aquella fue una noche movidita en el local. El número nuevo de una chica polinesia atrajo a bastantes parroquianos a pesar de ser jueves, y el local estaba repleto. Las chicas de la barra estaban hasta arriba y un par de grupos estaban armando más escándalo de la cuenta.

Debía reconocer que el número nuevo era muy original, y la chica, de una belleza exótica que llamaba mucho la atención de los clientes e incluso del resto del personal.

Estaba seguro de que eso crearía problemas y rencillas entre ella y las demás chicas.

El número de las gemelas pasó a la historia, y ahora sólo una de ellas seguía en el club. La otra la parecer había vuelto a casa. Gus se alegró por la tal Sue: si conseguía no volver a la mala vida, todo esto quedaría atrás y sólo sería un mal recuerdo.

No se molestó en volver a casa de Eve porque ella ya estaría en comisaría. Era su primer día allí, y deseó que le estuviese yendo bien. Pensó en darle una sorpresa. Durmió unas cuantas horas, y despertó a media mañana.

“¿Cómo vas?”

“Enterrada en papeleo. Se me van a caer los dedos de tanto teclear”

Gus sonrió. Decidió que podía pasarse a llevarle algo de almorzar y quizá unas flores, para animarle en su primer día. Quería que supiera que la apoyaba y que no estaba sola. Quizá podría incluso intimidar a ese capullo que le estaba haciendo la vida imposible a su chica. No quería que Eve se metiera en un lío pero tampoco quería que se dejase pisotear, no era su estilo. Ella era mucho mejor en su trabajo que aquel estúpido compañero suyo.

Pasó por una pastelería en el centro y compró un poco de pastel de chocolate, pero dejó de lado la idea del ramo de flores, porque no estaba seguro de si sería quizá demasiado voluminoso para tenerlo junto a ella en la mesa. Seguro que estaba atestada de papeles y documentos importantes.

Condujo hasta la comisaría. No había vuelto a estar allí desde que le detuvieron.

Los malos recuerdos se agolparon en su mente pero se obligó en pensar sólo en Evangeline. En su sonrisa y en su mirada. Inspiró profundo y salió del coche con la caja del pastel en la mano.

Entró en comisaría y subió por el ascensor. Le costó un poco localizar la mesa donde Evangeline estaba concentrada, reclinada sobre una pila de carpetas marrones. Sonrió sin poderlo evitar al verla tan absorta. Estaba guapísima, a pesar de llevar un moño estirado y una actitud muy profesional.

Se acercó poco a poco, pasando con cuidado entre la gente y las mesas hasta colocarse delante de Eve. Estaba deseando ver su sonrisa cuando le viese allí.

- ¿Gus?- Preguntó ella abriendo mucho los ojos. Lejos de sonreír, miró casi asustada a su alrededor. Se puso en pié de inmediato, tomándolo del brazo.- ¿Qué se supone que haces aquí?- Preguntó en un susurro.

- Vaya, pensaba que podría darte una sorpresa.

- ¿Y se te ha ocurrido venir aquí?- Eve parecía enfadada.

- Creo que será mejor que me vaya.

- Sí, será lo mejor. Luego hablaremos de esto. Date prisa, sal por aquí.

Eve le acompañó, casi empujándolo por el codo hasta el ascensor.

Gus estaba intentando entender qué coño acababa de pasar. No podía ser real. ¿Se había enfadado con él? ¿Por qué? Cuando las puertas del ascensor de abrieron de nuevo en la planta baja salió para dejar pasar a un grupo de agentes. Se quedó un momento pensando en qué estaba haciendo.

¿Qué se supone que había hecho mal?

Gus no tenía experiencia como pareja pero tenía claro que aquello que acababa de pasar, no era algo bueno. Arrojó el pastel a la primera papelera que vio y decidió volver a hablar con Eve. No pensaba irse de allí y pasarse el día comiéndose la cabeza por aquello, rumiando su enfado y acabando en rabia al final del día.

Como el ascensor estaba ocupado decidió subir por las escaleras. Al llegar, vio a Eve junto al ascensor, en el mismo lugar en que le había dejado minutos atrás, hablando con uno de los policías que habían subido al ascensor cuando él salía. Pudo escuchar lo que dijo.

- Sé que me dijiste que te ibas a acercar a aquel portero para sonsacarle información, Archer, ¿pero no crees que igual has cruzado alguna línea? El pobre diablo ha venido hasta aquí a verte.

- Sé lo que me hago, Jones. No te preocupes, no volverá a venir por aquí.

- Mejor. Si Tom lo ve, no va a dejarlo pasar.

- Tom ya ni se acordará de él.

- Yo lo he reconocido, ¿Crees que él no lo hará? Puede que se dé cuenta que sigues viendo a ese pobre tipo de que no has dejado el caso.

- Estoy muy cerca, Jones, tenemos pistas nuevas. Hablaremos luego de esto.

Eve se sintió observada, pero cuando miró a su alrededor, ya no había nadie.

Se sentó en su mesa con una horrible sensación. No podía creer que Gus acabase de plantarse allí, en comisaría. ¿En qué estaba pensando ese hombre? ¿Cómo se le ocurría? Nadie en comisaría debía saber que estaban involucrados.

El resto de la mañana no se pudo concentrar.

Desde que había entrado le habían asignado trabajo administrativo. Su jefe pretendía alargar el castigo un poco más atándola a la silla.

Lo único bueno era que así volvía a tener acceso a toda la base de datos. Lo malo era que con el volumen de trabajo asignado, iba a tardar muchísimo en tener tiempo libre para poder curiosear.

Decidió que aquel día no se iba a quedar ni un minuto más después de su turno. Quería hablar con Gus sobre lo que había pasado. Aún no entendía cómo se había podido presentar allí. Nunca habían hablado del tema, pero seguramente debería entender que no quería que le vieran con él en el trabajo por todas las implicaciones que eso podía tener. Bueno, a ver... no es que se avergonzase, pero no estaba orgullosa precisamente de la vida de su novio. Bueno, para ser sinceros quizá sí se avergonzaba un poco pero... ¿cómo no avergonzarse? Quizá Gus encontrase otro trabajo pronto y todo fuese mucho mejor.

A lo largo de la mañana, y a fuerza de dedicarse a los informes, las firmas y comprobación de datos, su enfado fue disminuyendo progresivamente. Para la hora de la salida ya no estaba enfadada con Gus, y nada más poner un pié en la calle llamó a su número.

El número al que usted ha llamado no corresponde a ningún cliente.

Evangeline miró con atención la pantalla del teléfono. Bueno, estaba segura de que ese era su número, estaba guardado en la agenda. Sería un error con la compañía telefónica. Bien, no había problema, le estaría esperando en casa.

Al llegar allí, lo primero que advirtió Evangeline es que el juego de llaves de Gus estaba en el cuenco de la entrada. Sonrió y se dirigió a buscarlo en la cocina, pero no estaba allí. Tampoco en el dormitorio ni en ninguna otra habitación lo encontró. Eve empezó a preocuparse seriamente. Cada vez que intentaba llamar a Gus el teléfono aparecía fuera de línea. Pero si las llaves estaban allí... ¿Dónde carajo estaba Gus?

11. RIENDA SUELTA

Hacía mes y medio que no había vuelto a saber nada de Evangeline. El corazón de Gus seguía destrozado.

- ¿Has acabado todo eso?- Preguntó Cora, retirando algunos libros de encima de la mesa.

- Sí. Dentro de una hora tengo el examen.

- ¿Ya? ¿En tan poco tiempo?

- He tenido tiempo de sobra.

Desde que había comenzado a hacer los cursos que Stephen le había recomendado (y pagado) había centrado todo su esfuerzo en volver a estudiar. Los años pasados alejados de cualquier desafío mental no habían transcurrido en balde, pero Gus había dejado todo y se había centrado completamente en estudiar.

Fiscalidad, administración, relaciones públicas, márketing... estaba aprendiendo de todo.

Desde el momento en que salió de comisaría, después de conocer la verdad sobre su relación con Evangeline, rompió con todo y comenzó de nuevo.

Volvió al apartamento de ella. Los recuerdos le golpearon como una bola de demolición. Recogió varias prendas que tenía por allí y dejó las llaves a la entrada. No quería dejar nada suyo atrás, no quería llevarse nada consigo.

Dio de baja su número, y dejó el trabajo.

Si ella pretendía volver a utilizarle para su investigación, se iba a dar de bruces con un muro.

Stephen se alegró de su determinación. Comenzó de inmediato a formarse.

Le matriculó en un centro de estudios, en una importante zona próspera de la ciudad. Stephen le compró ropa y zapatos.

- La actitud es el 80% de tu aptitud, amigo. No hace falta que lo seas, basta con que lo parezcas. Aprende todo lo que puedas aprender, y pronto lo estarás poniendo en práctica.- Le decía su jefe.

Stephen le alojó en un bonito apartamento cerca del centro. Gus desalojó el pequeño antro en el que había vivido muchísimos años sin pena alguna.

El cambio era necesario.

Cora solía ir a verle casi a diario. Comían juntos y salían al cine cuando conseguía alejar a Gus de los libros un rato.

Se había tenido que poner al día con las nuevas tecnologías, y parecía enteramente un hombre nuevo. No sólo por la ropa y el estilo, sino por su mirada. Vacía.

Gus podía disimular perfectamente. Entre sus compañeros en el centro de estudios había hecho un par de colegas, con los que compartía bromas y anécdotas. Cualquiera que lo viera creería que se había movido siempre en aquel ambiente. Sin embargo Cora sabía la verdad.

Ese no era el verdadero Gus. Su hermano siempre había tenido un gran corazón, y ahora simplemente parecía que eso había desaparecido.

Cora se acercó al ventanal, desde el que se podía observar parte de la ciudad. Chicago era mucho más bonito desde el centro que desde los suburbios.

- Este sitio es mucho más bonito que tu antiguo apartamento- Murmuró. Gus no le hizo ni caso, se limitó a encogerse de hombros.

Observó con preocupación a su hermano. Estaba distinto, su ropa, camisas y trajes, sus zapatos, hasta su nuevo corte de pelo. Todo era mejor, más agradable. Por primera vez parecía un triunfador. El apartamento era moderno, espacioso y muy luminoso. Tenía unas bonitas vistas y se desenvolvía por la ciudad como un hombre de negocios más. Y eso, en el fondo le daba pena.

Gus estaba diferente también por dentro. Estaba frío y distante. No quedaba ni pizca de la ilusión que había visto en él durante el tiempo que estuvo con Evangeline.

Cora entrecerró los ojos al pensar en Evangeline. Le ponía furiosa, a la par que triste, que hubiese en el mundo personas como ella, disfrazadas de gente normal, de gente buena. Parecía que era una chica estupenda, y finalmente resultó que había destrozado el corazón de un hombre como Gus para conseguir información. ¿De verdad era necesario? ¿No había otro modo?

Gus podía ser enorme por fuera, pero Cora sabía que siempre se había sentido muy pequeño, perdido en el mundo, aislado de todo. No tenía amigos ni pareja, y ella era su única familia. ¿Podría su hermano volver a confiar en alguien? ¿Podría volver a abrirse a otra persona alguna vez? Sentía rabia por el dolor que esa mujer le había causado.

No se lo había dicho a Gus porque sabía que solo le haría daño, pero hacía unas semanas, la misma Evangeline se había presentado en su trabajo. Cuando Cora la vio, la rabia ascendió como un hormigueo por todo su cuerpo.

-¿Qué haces tú aquí? - Le espetó un poco demasiado alto. Un par de padres se giraron a mirar. Normalmente Cora era una persona muy agradable, y muy cordial.

- Cora, no consigo hablar con Gus, yo solo...

- ¿Tú solo qué? ¿Crees que quiere volver a verte o hablarte? ¿Cómo tienes la cara de venir aquí como si nada? Lo sabemos todo, detective.

- ¿Qué? ¿Pero de qué estás hablando?

- Que todo era una treta para conseguir información. Eso es de una bajeza increíble. Eres una persona horrible. Espero que llegues muy lejos en tu carrera, tan lejos, tan lejos, que no tengamos que volver a verte jamás.

- ¿Me escuchó hablar con Jonnes? ¡Oh, Dios! ¡Tengo que hablar con Gus! Tengo que explicarle que lo que escuchó no es...

- Olvídalo. Ya no puedes hacerle más daño. Se ha ido, y no volverás a verle. No hay nada que explicar. Nadie quiere escuchar tus excusas.

- ¡Cora! ¡Tienes que escucharme!

Cora la ignoró y volvió al interior de la escuela.

Tardó un poco en calmarse, incluso alguna de sus compañeras la notaron extraña. Se debatió durante un par de días hasta que decidió que contarle a Gus la visita de Eve no tendría ninguna ventaja.

- Me tengo que ir ya- Dijo Gus, sobresaltándola.

- Mucha suerte en el examen.

- No la necesito. Esto es bastante fácil en realidad.

- No lo es. He ojeado esos libros y no he entendido la mitad. Lo que pasa es que eres un cerebrito.

- Bobadas. Siempre he sido un cazurro.

Cora le dio un fuerte abrazo a su hermano y le vio salir rumbo al centro de estudios.

Ella no conocía mucho al jefe de Gus, el tal Stephen, pero debía reconocer que le había cambiado la vida a su hermano en el mejor momento.

Al menos había visto todo el potencial que había en él. Gracias a la formación que estaba llevando a cabo sería un gran hombre de negocios. La idea de que le ayudase con la nueva empresa era, a ojos de Cora, arriesgado pero una gran oportunidad. Al menos, le abriría la mente, y Gus conocería a muchísima gente nueva. Quizá así ganaría la confianza en sí mismo que ahora le faltaba y todo lo vivido con Eve sería sólo un mal recuerdo.

Gus acabó de rellenar el examen en poco tiempo. Le gustaba ver los frutos de todas las horas de estudio que le había dedicado a cada materia. Aquellos cursos intensivos eran un poco abrumadores al principio, pero estaba concentrado en ello, y conseguía asimilar toda aquella información en tiempo récord. Estaba deseando ponerlo en práctica. En cuanto acabase allí, tenía que ir con Stephen a ver la nueva oficina en la que trabajarían.

Tendió su examen a la profesora, que le sonrió al tomarlo.

Ellen, a quien no le gustaba que le llamasen profesora, sino “coach”, era una mujer alta y rubia. A Gus le parecía excesivamente artificial, porque llevaba extensiones de pelo, de pestañas, fundas dentales, y probablemente hasta lentillas, además de una buena capa de maquillaje. A lo largo de los años viendo a las chicas prepararse para bailar había aprendido a distinguir todas aquellas cosas.

Debía tener algún año menos que él, pero el exceso de pintura en la cara le hacía parecer incluso mayor. A él le gustaban las mujeres más naturales, como... ¡No! No volvería a pensar en ella.

Salió al exterior del edificio y llamó a Stephen para avisarle que ya iba de camino.

Tomó un taxi que pronto le llevó hasta el edificio elegido para fundar la sede de la nueva empresa.

Tomó el ascensor. Su despacho estaría en la planta 22.

- ¡Muchacho! ¡Mira que bien va esto! La semana que viene despegamos. ¿Cómo van los cursos?

- Bien, jefe.

- Socio. Recuerda que siempre me tienes que llamar socio. Tú eres la cara bonita, y yo el que pone la pasta.- Dijo Stephen, sonriendo.

Gus le estrechó la mano y miró a su alrededor. Aún olía a pintura, pero todo estaba quedando muy bien. Un carísimo decorador de interiores se había ocupado de ello. Decorador que solía revolotear continuamente a su alrededor.

- ¿Ha venido mi hombre?- Le escuchó Gus preguntar, con su peculiar acento en la habitación contigua.

Gus lanzó una mirada suplicante a Stephen, pero este se limitó a encogerse de hombros y aguantar una risa.

Enseguida, Ambros asomó su cabeza teñida de azul por el hueco de la puerta. Su rostro se iluminó y pronto entró en la sala dando un saltito a la vez que aplaudía.

- ¡Me encanta que te dejes caer por aquí!

- Hola, Ambros. Qué bueno verte...

- ¡No tan bueno como verte a ti! ¡Mon dieu!

Ambros era un tipo cuyo origen Gus no podía determinar. No parecía de ninguna parte y sus rasgos podían ser la mezcla de muchas razas. Ahora te hablaba con acento francés que de pronto parecía kurdo. Vestía siempre con brillantes estampados y pantalones muy ajustados que se pegaban como una segunda piel a sus delgadas piernas.

- ¿Quieres ver cómo he dejado tu despacho? - Preguntó con la ilusión propia de un niño.

- Claro.

- He elegido unos tonos sobrios para la decoración. ¿Sabes por qué he elegido el azul marino para las columnas?

- No, ¿por qué?

- ¡Oh señor! Es el color de tus ojos. Es la cosa más rica y sensual que he visto en la vida, ¡y he estado en Europa!

- Ay, señor...- suspiró Gus, restregándose la cara con las manos. Le abrumaba lo directo e intenso que era a veces Ambros.

- ¡Oh, me encanta cuando te hago sentir incómodo! Así, el día que te haga sentir cómodo, será mucho más placentero en comparación.

- Se acabó, Stephen, me largo.

- Claro, chico. Espera y tomamos un café. Quiero comentarte algunas cosas. Para eso te he hecho venir.

- ¡Oh! Fingiré que no me ofende que te vayas por mí...- Canturreó Ambros.

- Le abrumas, no podemos culpar al chico. Viene de una familia bien. - Bromeó Stephen.

- ¡No engañas a nadie!- Gritó Ambros para que le escuchasen aunque ya estaban en el medio del pasillo.

- Me da repelús- protestó Gus, ya en el ascensor.

- No le hagas ni caso.

- Eso lo dices porque no quiere meterse en tus pantalones.

- Desde luego que no. Pero te diré una cosa, chico, no será el único. En este trabajo conocerás a mucha gente, y gran parte de ella, hombres y mujeres, querrán algo más que palabras contigo. El secreto está en mantener la línea difusa. Hazles creer que podría pasar, pero no dejes nunca que suceda. Mantener viva la esperanza, es primordial.

- No sé si voy a poder hacer eso.

- ¡Claro que sí!

- De acuerdo-. Dijo Gus sólo por no discutir.

El resto de la tarde, la pasaron concretando los planes para el comienzo de la actividad empresarial.

- Tendremos que entrevistar a muchos fotógrafos. Es bueno tener diversidad en nómina. Hay que buscar buenos trabajos. ¿Has escuchado la expresión cría fama y échate a dormir? Funciona también en ese caso. Hay fotógrafos que han adquirido cierta fama y han subido sus precios. A veces contar con ellos es una garantía porque atrae a más clientes, pero, sinceramente, confío en crear una cantera. Hay estudiantes y fotógrafos recién licenciados que tienen muchas más ganas e ilusión, y lo mejor, muy buenas ideas. Hay que contar con ellos.

- Es buena idea.

- Quiero que pongamos un anuncio. Tendrás que gestionar las entrevistas. Que te envíen al email algunos trabajos. Elige unos cuantos que te gusten y encajen, y la secretaria concertará las citas para la selección. Luego tú las supervisarás.

- ¿Ya?

- La semana que viene.

- Vaya, creo que me está dando vértigo.

- Pues eso no es nada. Luego quedan las empresas de catering, vestuario, maquillaje, peluquería, decoración, invitaciones, iluminación, sonido...

- Estoy deseando empezar.

- Sabía que lo estarías. Ahora dime que el dinero que he invertido en ti está dando sus frutos y estás sacando todos esos carísimos cursos adelante.

- Todos.

- ¡Eso es! Bien invertido, chico, dinero bien invertido.

Gus sonrió. Se sentía satisfecho consigo mismo. Una sombra de tristeza cruzó por su frente cuando pensó, sin darse cuenta que le gustaría que Eve le viera ahora.

Desterró el pensamiento con dolor cuando recordó que Eve no sentía nada por él, y que nada de lo que hiciera le importaba lo más mínimo. Sólo había fingido interesarse para adelantar en el caso. Puede que nada de lo que le hubiera dicho, incluido lo de sus problemas con su compañero, fuera verdad.

Se concentró nuevamente en el presente, y no se permitiría pensar en ella, y en todo lo que había vivido a su lado, hasta que la noche cayese sobre la ciudad, y él se limitase a extrañarla a su lado en la cama.

A veces, el dolor era tan fuerte que necesitaba tomarse algo para poder dormir, Era como un vacío real, un agujero negro en su pecho, un dolor físico, agudo e intenso. Nunca había sufrido tanto en toda su vida. Se sentía dolido, engañado, y sobre todo, se odiaba a sí mismo por no poder dejar de amarla. A pesar de todo, los sentimientos seguían allí.

Gus llegó a su nuevo apartamento. A veces se sentía mal consigo mismo por darle tanto poder a Eve. Ahora tenía un lugar nuevo donde vivir, un lugar donde entraba la luz directa del sol. Donde las paredes no tenían años de humedad encima, donde la escalera de acceso no estaba colmada de basura y a veces de drogadictos inconscientes. Un sitio donde podía caminar descalzo porque el suelo era de parquet. Electrodomésticos modernos, una cocina espaciosa, y en un barrio muy céntrico. Pero no podía disfrutar de eso. No era capaz de alegrarse de nada, de notar la diferencia. Su vida estaba vacía y a veces se encontraba deseando por dentro que nada de aquello hubiera ocurrido jamás. Que Eve no hubiese conseguido engañarle de ese modo. Que él no se hubiera enamorado nunca de ella. Pero sobre todo, deseaba, con todas sus fuerzas, que el amor de Eve no hubiera sido una mentira.

Cuando todo con Eve empezó, en el fondo pensaba que si aquello no tenía un final feliz, sería porque él se encargaría de algún modo de estropearlo. Que sería una metedura de pata, que su pasado quizá llamase a la puerta, o algo así. Nunca, jamás, ni por un momento se le pasó por la cabeza que todo acabaría porque Eve simplemente era una mentirosa, una mujer sin corazón que había visto la debilidad en su interior, quizás su desesperación por ser amado, y lo había utilizado para poder conseguir información. Él sólo era eso para Evangeline. Un triste peón en su juego.

Era curioso, pensó Gus, que Eve se preocupase tanto de dar descanso al alma de Sabrina, o lo que fuera que le motivase, y no le importase matar en vida a otra persona para conseguirlo. El corazón de Sabrina, por desgracia, ya no latiría más, pero el de Gus aún estaba sano y fuerte ¿Por qué debía ella destrozarlo?

A veces se preguntaba cómo habría seguido todo aquello si él no hubiera escuchado la verdad de sus propios labios. Quizá cerrase el caso gracias a él y luego inventase una excusa por la que no podrían volver a estar juntos. Seguramente, algo relacionado con sus horarios o alguna patraña por el estilo. Quizá incluso ella provocase una discusión, o a saber.

Qué duro estaba siendo el no entender.

En el mundo de la noche, la vida era una selva, y las personas, las fieras. Ya lo sabías, ibas sobre aviso. No había forma de que te pudieran engañar, porque los veías venir, con sus ojos brillantes, el sudor de sus cuerpos, el alcohol en su sangre. Pero Eve le había pillado completamente desarmado y desprevenido. Si Lucas lo viese ahora, le daría una buena paliza por idiota, y la tendría bien merecida. Nunca hacía caso de los consejos de aquel viejo y ahora le entendía más que nunca.

Lucas no hablaba demasiado de sus ex mujeres, salvo para decir que le estaban costando la ruina.

Bien, a Gus no le había costado ni un céntimo estar con Eve, ni dejar de estarlo tampoco, pero le había costado mucho más. Su interior ahora era una ruina.

Se sabía débil, insulso y desechable. Y por más que Cora o Stephen alardeaban de la fe que tenían en él, y las grandes cosas que podía conseguir, nada de eso significaba para Gus más que lo que Eve había conseguido hacerle sentir: una mierda, menos que eso.

Pero ya estaba cansado de todo eso. Llevaba mes y medio hundido en un pozo muy profundo pero no se dejaría ahogar. Tenía que centrar todas sus energías en la nueva empresa, y en todas las funciones que tendría que llevar ahora a cabo. Estaba decidido a conseguirlo, a hacerlo bien. A ayudar a levantar la empresa.

Y si aquello no funcionaba, siempre podría encontrar un mejor trabajo, ahora que tenía en su poder los títulos de unos carísimos cursos impartidos en un prestigioso centro de estudios en pleno centro de la ciudad. Ya no era sólo un idiota, una mole de músculos en la puerta de un tugurio.

No, la próxima vez que una chica apareciese muerta después de bailar desnuda, no sería él a quien detuviesen. Su vida estaba cambiando, y lo conseguiría, conseguiría ser mejor.

Evangeline Archer desenfundó su arma. Dos hombres la acompañaron por la rivera del Michigan en  medio de una asoladora oscuridad. Sus botas hicieron un sonido de succión y chapoteo cuando pisaron el fango cerca de una zona arbolada.

- Detective- Susurró uno de ellos. Ella miró en la dirección que él señalaba con la cabeza y vio la silueta de un bulto, junto a un árbol muerto.

Se acercaron con cuidado, apuntando con sus armas, y se situaron a su alrededor.

El bulto se movía y hacía unos ruidos difíciles de clasificar. Se percató de su presencia, y lo notaron de inmediato, porque detuvo sus movimientos, como si se quedase congelado.

- Te están apuntando tres armas en este momento. No hagas ningún movimiento, voy a sacar la linterna.

- ¡No!- Gritó un voz. En ese momento, tres armas martillaron el seguro y el bulto pareció encogerse sobre sí mismo.

La detective Archer sujetó la linterna y dio al interruptor, de modo que pudieron ver lo que tenían delante.

A la luz de la linterna, encontraron a un hombre de unos veinte años, más o menos. Era negro, vestía un impermeable azul marino, con manchas de barro. Sus manos, con las que se tapaba la cara, estaban manchadas de sangre.

- Levanta las manos, y ponte de pié, sin hacer ningún movimiento extraño- Le ordenó.

- ¡Usted no lo entiende!- Suplicó el hombre. Tenía el rostro manchado de sangre, sobre todo por la barbilla y el cuello.

- ¡Que te levantes!- Gritó Evangeline.

El hombre se asustó, y lo hizo.

- Detective, es ella, está debajo- Murmuró uno de los agentes.

Evangeline iluminó rápidamente a los pies del sospechoso, donde por desgracia, y tal como se temían, se encontraba el cuerpo de la chica desaparecida. Tenía la garganta rebanada, y los ojos abiertos, en una expresión extraña, como si pidieran ayuda a gritos.

El agente se acercó al sospechoso para esposarle. No tuvo mucho cuidado cuando le colocó los brazos por detrás de la espalda.

- Queda arrestado por el asesinato de Miranda Miller...

- ¡No lo entienden! ¡Tenía que hacerlo! ¡Tenía que beber su sangre! ¡La necesito para sobrevivir!

- ¿Sí?- Preguntó Evangeline- Pues creo que ella la necesitaba más que tú.

Arrastraron al sospechoso lejos del cuerpo de la chica.

Eve se acercó a ella. No había sido la primera víctima de aquel chiflado, así que ya sabía lo que se iba a encontrar. Por pura inercia, colocó su dedo índice sobre el cuello mutilado de la muchacha, y notó una débil pulsación bajo la piel.

-¡Joder, está viva! ¡Tiene pulso, está viva!

- Llamaré a una ambulancia- Exclamó el agente que seguía con ella.

Eve tomó la falda de la chica y rompió parte de la tela para poder hacer presión.

- Está bien, tranquila, ya estamos aquí.

Ahora que estaba más cerca, vio como la chica respiraba casi imperceptiblemente. Sus pupilas reaccionaron por primera vez a la luz de la linterna.

- Soy Archer, soy policía. Tranquila, la ambulancia está en camino.

- Deberíamos sacarla de aquí, no van a meter la ambulancia hasta el lago. No pueden pasar por allí.

- Sí, no hay que perder más tiempo.

El agente era alto y fuerte, así que tomó en brazos a la chica mientras Evangeline seguía haciendo presión para intentar parar la hemorragia todo lo posible.

- ¿Crees que lo conseguiremos?- Preguntó el joven, cuya voz se veía modificada por el esfuerzo.

Caminaban por la orilla, a veces tropezando con los objetos que el lago devolvía, basura en su mayoría. El olor a cieno y descomposición les golpeaba constantemente. Poco a poco se acercaron a las luces del puerto, y al coche patrulla que había aparcado en el trozo asfaltado más próximo al agua.

El otro agente, que acababa de meter al detenido en la parte de atrás del coche los miró sin entender.

- ¿Está viva?- Preguntó. De otro modo era inconcebible que levantasen el cuerpo del escenario del crimen.

- Por poco. Hemos dado aviso, pero no le queda mucho tiempo.

El agente asintió y arrastró al detenido fuera del coche de nuevo. El agente que llevaba a la chica la tumbó con cuidado y con ayuda de Eve en el asiento de atrás, y ella se sentó a su lado, apretando la herida del cuello mientras el agente arrancaba el coche y hacía rechinar las ruedas. Cuando salieron a las primeras calles iluminadas se cruzaron con una par más de coches patrullas que iban hacia donde ellos estaban.

- Que recojan al pirado ese.

- ¿De verdad las mataba para beber su sangre? Es una locura-  Preguntó el agente.

- Estamos rodeados de locos. El mundo es un asco.

- Estamos llegando. ¿Aguanta?

El chico conducía como un loco con la sirena puesta. Evangeline comprobó el pulso de la chica y aunque seguía siendo débil, estaba ahí.

- Es una chica fuerte. Puede que lo logre.

En menos de un minuto y medio, el joven realizó una espectacular maniobra para aparcar justo en la entrada de una clínica.

- ¡Policía! ¡Necesitamos asistencia urgente! ¡Ayuda!- Gritó nada más salir del coche. Abrió la puerta de atrás y ayudó a Evangeline a salir y sacar a la joven.

Pronto unos sanitarios, con una camilla salieron a su encuentro. Tumbaron a la joven y desaparecieron corriendo.

Evangeline se acercó al mostrador, mientras el agente avisaba por la emisora de dónde estaban. Intentó limpiarse la sangre de las manos con un pañuelo.

- Soy la detective Archer, de homicidios. Creemos que la chica es Miranda Miller. 15 años. Ha sido atacada por un sospechoso.

- ¿El tipo ese? ¿El loco que anda bebiendo sangre por ahí?

- Eso es asunto reservado. Sólo anote sus datos.

La chica asintió, y comenzó a rellenar la ficha, algo cohibida por la dureza de su tono.

Eve no lo podía evitar. Desde hacía más de un mes, desde que Gus salió de su vida como lo había hecho, vivía en un permanente estado de enfado, de malestar, de dolor.

Todos habían notado el cambio, pero nadie podía imaginar a qué era debido. Simplemente asumieron que era su reacción ante la sanción que le habían impuesto.

Se negó a trabajar con Tom, tan feroz y abiertamente que en sólo una semana, tenía un nuevo destino. Sus nuevos compañeros no sabían muy bien que pensar de ella. Parecía una máquina. Asimilaba la información, recopilaba datos, buscaba pistas, seguía todos los hilos, todos los cabos, era como un sabueso. No parecía apreciar el sueño o el cansancio.

Pero era fría, distante.

No se molestaba en conocer el nombre de sus nuevos compañeros, no se molestaba en tomar con ellos una cerveza a la salida, ni de compartir ningún detalle de su vida privada.

No es como si Eve tuviera vida después de todo.

Cuando su padre murió sintió un dolor hondo dentro de sí. Le echaba de menos, pero era algo que ella podía entender. Su muerte formaba parte de la vida, así es como debía ser. Rodeado de sus hijos, tras una vida plena. Sus últimos años fueron una batalla constante, una carrera de obstáculos, pero luchó como un león, y salió adelante. Podía llevar eso, esa pena, pero esa tranquilidad de saber que su padre fue querido y murió rodeado de los suyos.

Con lo que no podía vivir era con el dolor, con la rabia de haber perdido al hombre del que estaba enamorada.

Sentía rabia hacia sí misma, porque no sólo le había perdido, sino que estaba segura que le había hecho daño.

Gus era un hombre muy grande por fuera, cualquiera podía verlo, pero por dentro, era dulce, sensible, y era todo corazón.

Ahora, cuando todo era irremediable, lo único que podía hacer era arrepentirse y sentir vergüenza de su propio comportamiento.

Él había ido a darle una sorpresa en su primer día tras la suspensión. A mostrarle su apoyo, y su cariño. Ella debería haberle recibido con un abrazo y una gran sonrisa, en lugar de ello, lo echó de allí, como si fuera un perro mojado que goteaba sobre la alfombra. Se había avergonzado de su novio, y no sólo eso. También había dejado que Jonnes creyese que sólo estaba interesada en él por la investigación y de algún modo, Gus había oído eso.

¿Cómo había podido ser tan estúpida?

Incluso había pasado el resto de la mañana enfadada con él.

Gus sólo quería tener un bonito detalle con ella, y lo había estropeado todo para siempre. ¿Cómo le iba a perdonar algo así? ¿Cómo le iba a creer aunque le explicase la verdad? Nunca lo haría.

Ella sabía que se merecía todo el dolor que estaba sintiendo, lo sabía y por ello, no se molestaba en intentar escapar de él.

Se centraba en su trabajo, pero una vez llegaba a su casa, todo lo que quedaba de la detective Archer, era sólo un mar de lágrimas.

No permitiría que volviera a pasar. Ella no era una buena persona, era egoísta, estúpida y engreída. No volvería a hacer daño a nadie, no volvería a acercarse a nadie. Ninguna persona merecía el tener que convivir con alguien como ella.

¿Ella se había permitido el lujo de avergonzarse de Gus? Era él quien debería sentir vergüenza de tener a una novia que ponía por encima en la balanza la opinión de los demás y por debajo, lo que estaba sintiendo en realidad.

- Detective- Una voz, la del joven agente que le había acompañado en el coche, interrumpió el hilo de sus pensamientos.

- ¿Uh?

- ¿Está bien?- Le preguntó.

- ¿Yo?- Preguntó Eve, parpadeando.

El chico se limitó a señalar con su mirada los documentos que ella tenía en la mano, y que le habían dado en el mostrador de recepción. Los había apretado tanto y con tanta fuerza, que no eran más que un gurruño entre sus dedos.

- ¡Mierda! Necesitamos esto- Dijo al darse cuenta de lo que había hecho. Intentó estirar el papel, pasando la palma de su mano por la superficie.

- No pasa nada. Igual nos dan una copia, les diremos que he derramado mi café- Dijo el chico, sonriendo.

- Gracias. No es necesario. Diremos la verdad, los he arrugado yo.

- Como quiera, detective- Dijo el chico. Bien, ya no pretendía ser amable con ella. Eso estaba mejor. No quería hacer amigos, no estaba allí para eso.

El médico salió y preguntó por familiares o allegados de Miranda Miller. Aún traía la bata manchada de sangre pero se estaba deshaciendo de ella en el momento en que Archer llegó a su posición, en un rincón del pasillo.

- La hemos traído nosotros. Detective Archer, señor, y él es mi compañero, el agente...- Mierda, no podía recordar su nombre. El chico ocultó una media sonrisa triste y contestó por ella.

- Lewis.

- El agente Lewis, sí. ¿Qué puede decirnos de su estado?

- La joven presentaba heridas incisas en cuello, manos y brazo derecho, compatibles con arma blanca. Además de una importante pérdida de sangre. Ha sido casi un milagro, agentes, pero creemos que puede salir de esta. Unos minutos más, y no habría nada que hacer. ¿Han detenido al que hizo esto? He oído en las noticias casos de otras chicas así, que no han tenido tanta suerte.

- Lo cogimos estando sobre ella. Pensábamos que estaba muerta, la verdad, al menos lo parecía.

- Me alegro de que llegasen a tiempo. Va a estar en observación unas horas, luego la subiremos a planta.

- Gracias, doctor. Uno de nuestros agentes se quedará por aquí de todos modos.

- Como deseen. Si necesita saber algo más- Dijo el médico, sacándose una tarjeta del bolsillo- Este es mi número.

- Gracias- Dijo Eve, intentando no sonar interesada en absoluto.

El hombre se despidió con un gesto de la cabeza y desapareció de su vista tras unas puertas dobles de color crema.

- Parece que le has salvado la vida a esa chica, detective.

- ¿Yo? Tú has cargado con ella desde el lago hasta el coche y luego conducido como un maldito psicópata suicida hasta aquí.

- Bien, supongo que hemos hecho un buen trabajo en equipo.

- Supongo.

- No le va, ¿verdad, detective? Trabajar en equipo. Tener que hablar con otros seres humanos.

Eve le miró de soslayo. Estaba intentando averiguar si aquello molestaba o divertía al joven agente, pero no podía decantarse por ninguna de las dos opciones.

- No creo que eso sea relevante para la investigación.

Claro que no podía trabajar en equipo.

Nadie de la nueva comisaría había querido acabar con ella como compañera por lo que simplemente iba por libre, acompañada a veces por algún agente. Tom se había asegurado de ello. Corrían rumores sobre su conducta errática y obsesiva, sobre los problemas que había estado dando, como informes negativos sobre su compañero que resultaron ser falsos, por lo que había sido retirada del servicio como amonestación. Parecía ser una persona complicada y conflictiva y nadie quería convertirse en el próximo blanco de sus obsesiones por medrar en su carrera.

Eso estaba bien para ella y parecía funcionar también para los demás. Cerraba casos, que era lo importante y no parecía tener problema con el trabajo extra que suponía hacerlo todo sola.

Sin embargo, llevaba poco más de un mes allí, y más de uno se habían dado cuenta de que algo no cuadraba. No se había metido en ningún lío, no daba problemas, no discutía con ningún compañero, no tenía afán de notoriedad y protagonismo. Sólo hacía gala de una envidiable profesionalidad. Sin embargo, era tan distante y fría, que comenzaban a llamarla la reina del hielo.

12. LA CHICA DEL LAGO

Por desgracia para Eve, aquel caso tuvo mucha más repercusión de lo que hubiera deseado.

Sin ir más lejos, cuando pudieron salir de la clínica en la que la habían salvado la vida de la chica, ya era de día.  Una horda de periodistas les esperaba junto a su coche. Todavía había rastros de sangre en la ventanilla, la puerta y un reguero hasta el punto en el que los sanitarios montaron a la chica en la camilla.

La detective tenía un restregón de sangre en la cara, seguramente de sus propias manos, y restos de sangre bajo las uñas, que no había podido limpiar mejor. Sus mangas, y parte de su ropa, así como la del agente, también tenían sangre, solo que él disimulaba mejor porque su uniforme era oscuro.

- ¡Detective! ¿Es verdad que han cogido al “vampiro del agua”?- Preguntó una voz chillona, entre la nube de micrófonos.

Eve rodó los ojos. No sabía quién se inventaba esos nombres tan absurdos. El tipo era un loco que llevaba dios sabía cómo a las chicas engañadas hasta la orilla del lago y allí las mataba. “el vampiro del agua” era el nombre más estúpido que había escuchado.

- Desde comisaría les darán los detalles oportunos. Si nos permiten, tenemos que trabajar.

- ¡Detective! ¡Detective! ¿está viva la chica? ¿Es suya la sangre?

- ¡Detective! ¿Han matado al vampiro?

- ¿Me ve usted con una estaca?- Murmuró Eve, antes de por fin ponerse al volante del coche.

- ¿Una estaca?- Preguntó Lewis, subiendo al asiento a su lado.

- Esta gente es idiota- se limitó contestar.

A medida de que acercaban a comisaría, se fueron dando cuenta de la repercusión que estaba tomando el caso. Había periodistas también allí que les abordaron nada más salir del coche.

- ¡Detective! ¿Es cierto que ha matado al vampiro con una estaca?

- ¿En serio? - Preguntó ella, mientras Lewis a su lado, lanzaba una sonora carcajada.

- ¡Detective! ¿Es cierto que ha salvado la vida a la última víctima del “Vampiro del agua”?

Cansada ya de esa pregunta se limitó a señalar con el pulgar al agente que seguía sus pasos intentando abrirse camino hasta las escaleras de acceso a la comisaría.

- Ha sido él- Dijo, y fue como un resorte. La risa del joven se cortó en el momento en que todos los ojos, objetivos, micrófonos y grabadoras se dirigieron hacia él.

Así fue como pudo escabullirse entre los brazos extendidos y colarse en comisaría.

Lo que pasó allí tampoco se lo esperaba. Varios agentes y compañeros, al verla entrar, comenzaron a aplaudir.

Evangeline miró hacia atrás y a los lados para asegurarse de que no acababa de entrar una celebridad y ella simplemente estaba entorpeciendo su paso o algo así.

Su nuevo jefe, Landong, se acercó a ella, con una enfatizada sonrisa y los brazos abiertos.

- Detective Archer, mi más sincera enhorabuena.

- ¿A mí?

Bien, no era el primer caso que cerraba, en absoluto y jamás le había recibido de aquella manera.

- Acompáñeme a mi despacho.

Evangeline caminó tras él sin poderse quitar la sensación de que había hecho algo malo y le habían mandado al despacho del director.

- Siéntese.

Ella lo hizo, frente a él al otro lado de la mesa.

- Bien, le seré sincero. Cuando la mandaron aquí, pensé que alguien se estaba sacudiendo las pulgas y me habían caído a mí. No tiene usted buena fama, Archer.

- Lo sé- Dijo ella.

- No parece molestarle.

- No me molesta.

- Ya veo. Lo cierto es que he estado siguiendo muy de cerca sus movimientos. He hablado con todos los agentes que le han acompañado en los casos. Todo el mundo parece tener la misma opinión. Es usted muy buena en su trabajo, Archer, excelente, diría yo. Simplemente, es... distante. Como si no confiara en sus compañeros.

Ella se limitó a encogerse de hombros. No sabía a dónde quería llegar.

- Así que hice algunas llamadas. No hay ni una sola queja sobre su trabajo en su antigua comisaría. Todo el problema parece centralizado en una sola persona, su anterior compañero. Si no le conociera, yo podría pensar que simplemente hizo usted todo aquello para poder trabajar sola, que es lo que le gusta al parecer. Pero conozco a su compañero y no soy ajeno al parentesco que le une a cierto... personaje influyente.

- ¿Todo esto es porque quiere que me vaya? ¿No quiere tener problemas con él?

- No, detective. Verá, no sé muy bien todos los detalles de lo que pasó en su anterior comisaría ni el modo en que su jefe se enfrentó a esa situación, pero quiero que sepa que esta es ahora su comisaría, mis agentes son sus compañeros y usted es digna de mi confianza, Archer. Queremos ser dignos de la suya.

- ¿A qué viene todo eso?

- He hablado con el agente Prath.

- ¿Quién?

- El segundo agente que les acompañaba. Se quedó con el sospechoso cuando se llevaron a la chica.

- ¡Oh, sí! Se quedó esperando los refuerzos. Sé que es totalmente inconcebible que dejásemos al asesino allí sólo con un agente pero necesitábamos el coche, era muy urgente.

-Lo sé, lo sé. Nadie cuestiona eso. El agente Prath me ha informado de cómo ha trabajado usted en el caso, cómo lo ha resulto sola. De hecho, tenía a mucha gente pendiente de ello, y la prensa estaba presionando cada vez más.

- Fue el otro chico, Lewis, quien llevó a la chica al coche y a la clínica. Yo sólo le presioné la herida.

- Usted consiguió que la encontrasen con vida. Voy a solicitar que le condecoren.

Eve tragó saliva.

- No.

- ¿Cómo?

- No quiero, no lo necesito y no lo merezco. Pero estoy segura que sería mucho más justo que el agente Lewis recibiera esa misma consideración.

- ¡Oh! Lewis estaría encantado, por supuesto. Pero no se trata de eso. Usted ha salvado a esa chica. Por desgracia en nuestro trabajo solemos llegar tarde, y no hay mucho que hacer por la víctima más que tratar de arrestar al asesino. Usted ha hecho posible la diferencia. Archer, por lo que veo estoy más interesado en limpiar su nombre que usted misma, pero es una buena detective y hace un gran trabajo, recibirá esa condecoración quiera o no.

- Yo...

- Usted nada. Es lo que hay. ¡Señor! Nunca había discutido con alguien por tener que condecorarle. Es usted desde luego muy terca, en eso no se equivocaban.

- Pero Lewis...

- ¡Jesús! Lewis tendrá su medalla, no se preocupe. Los dos la tendrán. Ahora, escúcheme bien, detective. No ha tenido que hacer nada más que ser usted misma para que los demás nos demos cuenta de que alguien estaba muy empeñado en hundirla. ¿Me sabe decir los motivos?

- Aún no lo sé señor. Hay... algo que yo no acabo de entender en todo eso. Pero debería saber que lo que los demás opinen de mí no me afecta realmente siempre que me dejen hacer mi trabajo. Sólo quiero poder trabajar.

El trabajo era lo único que le quedaba a Evangeline después de perder a Gus. Si no tuviera eso para poder refugiarse, su vida entera sería una miseria.

- Nadie le va a impedir trabajar, detective. Nadie, al menos no en mi comisaría. Me gustaría que me viese como un aliado, en lugar de como un enemigo en esto. Y pienso llegar al fondo de este asunto, y no voy a permitir que alguien hunda la carrera de una de mis detectives. Necesitamos muchas personas como usted en el cuerpo.

-Gracias, señor- Dijo Eve. Hacía mucho que no escuchaba algo así, y por algún motivo, quizá porque necesitaba sentir que no era un monstruo del todo, aquello comenzó a romperla.

Puede que fuese una mezcla del cansancio y la tensión vivida durante toda la noche.

Quizá llevaba demasiadas noches durmiendo a ratos y llorando la mayor parte de las horas.

Quizá echaba mucho de menos poder llamar a Gus para contarle lo que había hecho, o que le iban a dar una medalla, o que simplemente, ya no estaba sola en eso, y puede, solo puede, Tom no se saldría con la suya.

Quizá simplemente hay un momento en que una persona no puede aguantar más y se desborda.

Para Eve fue ese momento, y las lágrimas se agolparon en sus ojos y los temblores se adueñaron de su cuerpo.

- ¡Señor! ¡Pero no llore, detective!- Exclamó su jefe, visiblemente sorprendido.

Landong era un hombre curtido. No había entrado arriba en la escala de mandos, sino que había ido ascendiendo desde abajo. Conocía cómo era el trabajo de un agente, de un detective, de un sargento, y de un teniente. Conocía a las personas y confiaba en su propio criterio.

Lo que veía frente a él era a una chiquilla que había luchado contra la marea demasiado tiempo. Era tan capaz, tan profesional, que no podía entender como aquella comisaría, famosa por sus pésimas cifras y continuas quejas recibidas, podía haber prescindido de ella, incluso intentando acabar con su carrera.

Se sentó junto a ella y la abrazó, porque estaba claro que no era la reina del hielo que todos pensaban. Era solo una persona que se sentía muy, muy sola.

No había que ser muy listo para saber que la pobre había aprendido a base de palos que no debía confiar en sus compañeros, que sus jefes no la iban a respaldar, que un apellido contaba más que la verdad y que sus logros. Ahora era su turno de demostrarle que la vida a veces nos coloca justo donde debemos estar, y que esta comisaría, era ese sitio.

- Las cosas van a cambiar para bien, Archer. Haremos que sea así.

- No debería hacerlo. No dé la cara por mí.

- La doy por todos mis hombres, por todos. Usted está ahora bajo mi mando, y bajo mi cuidado. Todos mis hombres son dignos de confianza para mí, y usted ha demostrado por sí sola su valía personal y profesional.

- ¿Todo esto es por la chica del lago?

- Eso ha sido un milagro, Archer. Es sólo la culminación de una demostración de saber hacer y profesionalidad de la que ha hecho gala desde que llegó.

- Siento haberme puesto así, señor.

- No se disculpe, ha sido un día muy duro, una jornada intensa. Vaya a casa, métase en la ducha, y por dios, tire esa ropa a la basura.

Archer miró hacia abajo para comprobar que efectivamente, no iba a poder recuperar esa camisa.

- De acuerdo, señor.

Evangeline se levantó y se dirigió a la puerta. Tenía mucho en qué pensar.

- Tómese el día libre. Mañana tendrá tiempo de ponerse al día con el papeleo. Le hace falta descansar.

Asintió y salió de allí. Quería meterse en la cama lo antes posible, no sólo para descansar, sino para pensar en Gus y extrañarle con toda la fuerza de su corazón, porque no había nada que odiase más en el mundo que necesitarlo y no poder estar a su lado.

Sin embargo, una vez salió de la ducha, y se metió en la cama, cayó en un profundo sueño sin darse ni cuenta.

Se sorprendió realmente, cuando aquella tarde al despertar puso la televisión y vio su rostro en la pantalla.

- La detective Archer, no quiso hacer declaraciones al respecto, aunque fuentes policiales aseguran que gracias a su labor fue posible el arresto infraganti del conocido como “vampiro del agua”, antes de que acabase con la vida de la joven de 15 años Miranda Miller.- Decía una locución femenina. Entonces su fotografía fue sustituida por la de la chica. Eve ya había visto esa foto antes, porque es la que la policía manejaba para su búsqueda. Esperó que las noticias no hubieran llegado hasta Wisconsin, porque realmente no era su perfil bueno, saliendo de la clínica con la camisa llena de sangre, despeinada y con unas ojeras terribles.

Nombraron al agente Lewis, como cooperador necesario en toda esa historia. ¿Por qué él salía guapo en la televisión y ella parecía una hiena cabreada?  Quizá por la sonrisa que dedicó a los reporteros. Ella se había limitado a bufar un poco y escapar de allí. Realmente podían quedarse con él para sus próximas entrevistas. No estaba interesada en aparecer en la prensa en lo más mínimo ni en recibir aquella condecoración que había nombrado su jefe.

En otro momento, en algún punto entre su incorporación al puesto y seis meses atrás, hubiera estado más que encantada, pero eso ya carecía de importancia para ella.

Solo quería seguir trabajando a su ritmo y sin compañeros. Así podía seguir su propio criterio en soledad y silencio. Hacer el trabajo como creía que debía hacerse sin dar problemas ni recibirlos. Una condecoración la pondría de nuevo en el punto de mira y lo único que deseaba realmente era mantener un perfil bajo y esperar y cruzar los dedos para que Tom hubiera olvidado que alguna vez existió y dejase de hacerle la vida más difícil de que ya era.

No había nada en su vida que resultase mínimamente atractivo o significase una ilusión para ella. No quería nada de lo que el mundo podía ofrecerle en ese momento. Solo quería trabajar, resolver los casos que caían en su mesa, y dejar el tiempo pasar, porque había oído que el tiempo sana todas las heridas. No sabía cuánto tiempo iba a necesitar para sanar su corazón, pero suponía que mucho.

Levantó la vista de nuevo cuando escuchó otra vez su nombre en la pantalla, pero esta vez, eran los padres de la chica quien hablaban a cámara.

- Queremos agradecer a la detective Archer, al agente Lewis y a todo el departamento de policía de Chicago, por devolvernos a nuestra niña- Decía la madre, a punto de echarse a llorar.

- Ella es todo para nosotros- Decía entonces su padre.

Eve los miró. Eran gente humilde. Podía notar cómo el cuello del chaquetón que llevaba el hombre había conocido tiempos mejores, cómo la mujer no había ido a la peluquería desde hacía mucho tiempo, y su bolso estaba gastado.

El caso del vampiro, como se empeñaban en llamarlo, había sido uno de esos casos en los que el asesino se escapaba más por suerte que por sus propias habilidades a la hora de cometer el crimen.

Engañaba a chicas jóvenes, negras, y no necesariamente bonitas para llevarlas de algún modo a la orilla. Eve había estado convencida desde el principio de que era un tipo débil, y probablemente bajo de estatura.

Eso explicaba que todas las chicas que habían muerto hasta entonces en sus manos habían ido con él por propia voluntad. Ninguna tenía marcas de ataduras, o rastros de algún tipo de droga en su organismo. Por alguna razón ellas no le consideraban una amenaza y a pesar de que había habido algunos casos antes de asesinatos de chicas con sus mismas características, seguían acompañando al sospechoso a donde quisiera llevarlas.

El factor sorpresa era la clave de su éxito. Quizá les decía alguna cosa para engañarlas, y cuando estaban donde quería estar, simplemente les cortaba el cuello con un objeto muy afilado, como una navaja o un cúter.

Ella centró su investigación en ese perfil, y en el momento en que una familia humilde de clase trabajadora dijo que su hija Miranda, de 15 años no había vuelto del supermercado a la vuelta de la esquina, se lanzó en su búsqueda.

Pidió un coche de refuerzo y se montó con aquellos agentes y los condujo al lugar en el que estaba segura, se encontrarían tanto el asesino como la chica.

- ¿Cómo sabe que es él?- Había preguntado uno de ellos.

- Es el perfil de chica que está buscando. Ha desaparecido hace una hora y poco, no tenemos mucho más tiempo.

- ¿Pero cómo sabe a dónde va a ir?

- Nunca va al mismo sitio dos veces. Ha estado siempre en puntos boscosos pero con acceso a pié. Creo que no conduce. Está siguiendo la orilla del lago, ha estado aquí- Dijo señalando un mapa un tanto ajado en el que había trazado los puntos en los que las chicas muertas habían sido encontradas- y aquí, y aquí. La primera la encontraron aquí, pero la habían movido unos perros. Murió justo aquí. ¿Veis? Sigue la orilla, en esta dirección.

- Veamos si tiene razón, detective- Asintió, antes de acelerar en la dirección que había indicado.

Por suerte, Archer no se equivocaba. El lugar era casi una escombrera pero había una pequeña senda por la que bajar a pié hasta casi la orilla.

El porqué elegía esos lugares, era un misterio para Archer, pero desde luego, sabía que no se equivocaba, y que no tenía tiempo. Él las mataba poco después de interceptarlas. No cargaba con los cuerpos, sólo los dejaba allí.

En el programa de televisión pasaron entonces a mostrar la foto del asesino, explicando que era un joven con historial por trastornos mentales. Eve apagó la tele y suspiró.

Necesitaba llamar a Gus. Necesitaba contarle lo que había pasado. Que había salvado a una chica. Pero... no podía hacerlo. Ni si quiera tenía su nuevo número de teléfono y aunque fuese así, no tenía ningún derecho a llamarle.

Extrañó una vez más su cuerpo sobre el de ella. Su calor en la cama, su fuego cuando hacían el amor.

Nunca había sido demasiado activa sexualmente, incluso cuando tenía pareja, como lo había sido cuando estaba con Gus. Él era, maldita sea, como un interruptor para ella. Podía verlo y excitarse inmediatamente. Su piel ardía con su tacto, toda ella pulsaba, anhelaba sentirlo entrar.

Gruñó al darse cuenta de que se estaba excitando y lo necesitaba tan desesperadamente que podría recorrer la distancia a pié que los separaba y colgarse de su cuello hasta que no le quedase más remedio que tomarla contra la pared.

Pero aquello era imposible.

Se dio una ducha fría que hizo que su humor fuera exponencialmente peor todavía. Odiaba el agua fría, y no estaba segura de si realmente iba a ayudarle con su problema o no.

Se colocó unos pantalones deportivos y una camiseta que afortunadamente Gus había olvidado en el cesto de la ropa sucia cuando recogió todo y se marchó, llevando su corazón con él. Maldita sea, lo necesitaba, y lo único que le quedaba de él, era una camiseta. Había desaparecido tan repentina y absolutamente que a veces necesitaba verla y tocarla para convencerse de que Gus había sido real, y no un producto de su imaginación.

Decidió que necesitaba un poco de ayuda para olvidar que su vida era una pura miseria y tomó una botella de Whisky para intentar que le ayudase a pasar aquella noche.

Llamaron a la puerta antes de que pudiera servirse una copa.

Abrió sin muchos preámbulos. No esperaba visita realmente pero quizá fuese alguno de sus vecinos. Habían tenido un problema con las bajantes de la finca y ella no había asistido a ninguna de las juntas vecinales por lo que la señora Felisa, una agradable pero entrometida anciana, que hacía las veces de presidenta de la comunidad de vecinos, le ponía al tanto cuando la pillaba en casa.

Sin embargo era el agente Lewis quien estaba tras la puerta.

- ¿Lewis? ¿Pero qué...?- Quiso preguntar, cuando él entró como una exhalación y la alzó en brazos.

- ¡Gracias! ¡Dios! ¡Gracias!

- ¡Suéltame! ¿Qué coño estás haciendo?

- ¡Oh Dios! ¡Gracias!

Eve pataleó contra él hasta que consiguió que la soltase en el suelo.

- El jefe me ha contado lo que has hecho por mí.

- ¿Qué he hecho?

- Me ha dicho que no aceptarías la condecoración si no me daban otra a mí.

- Ah, eso. Es cierto, tú estabas allí conmigo también. Tú cargaste a la chica.

Eve miró al sonriente agente. Ahora llevaba una camisa azul claro y unos pantalones vaqueros, estaba diferente e incluso guapo. Parecía amigable. Tendría que hacer que se fuera.

- No tienes nada que agradecerme, Lewis. Estoy un poco ocupada ahora, ¿sabes?

- Bobadas. Sé que no estás haciendo nada. Además, llámame Nash.

- Bueno, Nash. Veo que las sutilezas no son lo tuyo. Necesito que te marches. Ahora.

- No, hasta que te invite a cenar. Si no quieres salir, y por lo que veo, ya has decidido quedarte en casa, podemos pedir comida china.

- ¿Qué? ¿Pero qué te has creído? Mira, chico, estoy de muy, muy mal humor, no te conviene seguir por ahí.

- ¡Venga! Dios, Archer. Acabamos de salvar una vida y vamos a ser condecorados. Hemos detenido a un asesino en serie, ¡hemos salido en la tele! ¡Es una noche para celebrar! ¿Y tú estás de mal humor? ¿Pero qué diablos pasa contigo?

- No es asunto tuyo.

- Creo que es más que obvio que necesitas un amigo.

- ¿Quién dice eso?

- Lo digo yo.

- Largo.

- No.

Y tan tranquilamente, Nash Lewis pasó por su lado y encontró sin ayuda el salón.

- ¿Comida china, entonces?

- No vas a rendirte, ¿no?

- Esta noche no. Pienso celebrar esto como se merece. Y no voy a dejar que arruines esta noche.

- Para mí no tiene nada de especial.

Lewis hizo un gesto para que Eve se sentara, y dejase de mirarlo como si quisiera asesinarlo lenta y dolorosamente.

- Oye Archer. Sé que te gusta ser un lobo solitario, realmente lo sé, es sólo que creo que todos necesitamos en esta vida a alguien que nos recuerde lo buenos que somos alguna vez. No todas, tranquila, te librarás de mí.

- Eso espero. Yo no necesito a nadie que me recuerde nada. Sé muy bien lo que soy- Dijo Archer. Claro que lo sabía. Ella era una estúpida, una egocéntrica y una muy mala persona que había herido al hombre más increíble que había conocido alguna vez.

- Pues perdona que te diga, pero te comportas como si creyeras que eres una especie de maldita arpía demoníaca.

- Eso suena bastante acertado, sí- Susurró Eve.

Lewis suspiró.

- Voy a tener que hacer mucho trabajo contigo.

- Oye amigo...

- Tranquila, tranquila, no pienses lo que no es. Soy gay, por cierto.

Eve le miró un tanto sorprendida. El chico sacó su cartera de la parte de atrás de sus pantalones y le mostró una foto. Estaba él con otro chico. El moreno a su lado estaba besando su mejilla.

- Este es Marco. Es mi novio. Es modelo.

- Parece muy guapo.

- Y lo es. Es un cielo. Pero esta semana está en Italia, así que no puede brindar con champan por nuestra increíble hazaña esta noche.

- No ha sido tan increíble.

- Eres una aguafiestas, ¿lo sabes, Archer?

- Evangeline.

- No jodas... ¿Evangeline?

- Lo sé. Es un nombre horrible.

- Bueno, no sé si horrible es la palabra, pero... te llamaré Archer.

Ella sonrió, y por un momento su corazón se estrujó al recordar que ya no tenía a un par de hermanos que le llamasen Eve. Echaba de menos a Gus tanto como lo hacía con Cora.

- Archer... ¿Por qué estás tan triste?

Ella se limitó a encogerse de hombros. No confesaría nada. Lewis parecía un tipo muy agradable. Era joven y con muchísimas ganas. Se le notaba en el trabajo, se le notaba en el semblante. Ella parecía una amargada anciana atrapada en el cuerpo de una joven treintañera.

- Cosas.

- ¿Tienen esas cosas algo que ver con el tipo que llevaba esa camiseta antes que tú?

- Puede.

- Tranquila. No hablaremos de ello si no quieres. Pero de verdad, de verdad, tengo que agradecerte lo de la condecoración. Algo habrá que pueda hacer por ti, aunque sea obligarte a celebrarlo.

- No soy mucho de celebraciones.

- No eres mucho de nada, salvo de trabajar. Así no se puede vivir la vida con pasión, no se puede saborearla.

- La vida es un asco, Nash, al menos la mía sí. No hay nada que quiera saborear.

- Eres demasiado joven para estar tan acabada, Evangeline Archer.

- Será un récord.

- ¿Comida china?

- Dale.

Pidieron algo de comida para llevar de un local cercano. Ya conocían a Eve por su nombre y estuvieron allí en menos de veinte minutos.

- ¿Esta iba a ser tu cena?- Preguntó Nash, cuando entró en la cocina y vio la botella de whisky sobre la encimera, al lado de un vaso.

- Lo cierto es que ese era mi plan, sí. No tengo problemas con la bebida, si es lo que piensas.

- No lo pienso. Te he visto trabajar, te pasas todo el día en comisaría o por ahí siguiendo pistas. Si tuvieras un problema con la bebida desaparecerías con frecuencia para tomarte media como esta.

- En el mundo de Evangeline Archer hay días malos, y días peores. Esta noche era una de las peores.

- ¿Tanto lo echas de menos?

- Más de lo que quiero admitir.

- Eso es malo. Supongo que no hay posibilidad de que...

- No la hay- Zanjó ella.

- Bien, pues olvidemos eso entonces. Pensemos en lo guapa que vas a ir cuando nos pongan esa jodida medalla.

- ¿Por qué estás tan emocionado con eso?

- ¡Oh señor!- dijo él, levantando los platos que llevaba en la mano. - ¿Cómo no estarlo? En serio, cualquier otro se habría atribuido todo el mérito sin dudarlo. Y no sólo no lo hiciste con los periodistas, les dijiste que había sido yo. Pero no es verdad, Archer. Yo ni me hubiera molestado en tomarle el pulso, ¿sabes? No lo hubiera hecho.

- Bueno... es algo que haces sin pensar. Casi por inercia. Ya te acostumbrarás.

- Desde luego que sí, ya he aprendido la lección. Pero me refería a que, realmente, esa chica está viva por ti. Tú supiste dónde la había llevado. Sólo tú, y yo sólo tuve la suerte de que te montases en nuestro coche y nos ordenases conducir a toda leche hasta allí.

- Bueno...

- Nah, no seas modesta por una vez, Archer. Sabes que es cierto. Lo que has hecho es una cosa buena. Ese tipo era un asesino en serie. Ha matado a cuatro chicas muy jóvenes, con toda la vida por delante, y herido de gravedad a otra. Casi no lo cuenta. Eso es algo genial. Imagina a cuántas hubiera matado antes de que lo pillásemos.

- Para ya.

- Bien, Archer no tolera bien los cumplidos. Entendido.

Eve gruñó en respuesta.

- Ni casi cualquier tipo de interacción.

- Exacto.

- No todo el mundo es malo, Evangeline, no todos van a romper tu corazón.

- ¿Cómo?

- Vaya, no sé qué te hizo ese tipo pero debió ser algo gordo, para que hayas decidido alejarte de este modo de la gente, de todo el mundo.

- No lo entiendes, Lewis. Él no me hizo nada, él no rompió mi corazón. No me alejo de la gente para protegerme, me alejo de ellos para mantenerlos a salvo de mí. Fui yo la que hizo algo horrible a un hombre increíble y no puedo calcular las dimensiones de dolor que debe estar sufriendo por mi culpa.

Lewis dio un silbido.

- Vaya, eso es malo. ¿Lo hiciste a propósito?

- Nunca quise hacerle daño. Fue... culpa mía, pero no tenía intención.

- ¿Lo ves? No eres la mamba negra. Oye, no seas tan dura contigo misma. Cuando alguien ama a otra persona asume un riesgo. Puede salir bien, o puede salir mal, eso nunca se sabe cuándo se comienza con una historia, pero todos somos adultos, tomamos riesgos y aceptamos las consecuencias.

- No es tan sencillo.

- De acuerdo, Archer. Puedes seguir fustigándote todo lo que quieras, pero no esta noche.

La cena con Nash fue mucho más divertida de lo que Eve habría esperado. Hacía constantemente bromas y comentarios mordaces. Volvieron a ver juntos el momento en el que los reporteros hablaban de ellos en televisión.

- Tengo que darte las gracias también, Eve, por lucir tan mal. Hace que yo parezca incluso más guapo. La cámara no te adora, definitivamente.

- Muy gracioso. Estaba cansada y manchada de sangre. ¿De verdad esperaban que les contestase a sus estúpidas preguntas?

- Eres muy poco considerada con la prensa, teniendo en cuenta que eres la estrella del cuerpo esta semana.

- Exacto. El lunes que viene nadie se acordará de esto.

- Es una pena, yo quiero explotar un poco más mi faceta de héroe.

- ¿En serio?

- Claro que sí. Me han condecorado. Pienso prepararme los exámenes para el año que viene.

- Eso está muy bien, Lewis. Creo que eres muy buen agente. Serás un buen detective también.

- Eso creo. Quiero aprender todo lo posible de ti. Le he dicho al jefe que me deje pegarme a tu culo a partir de ahora. Cree que te vendrá bien tenerme por ahí dando vueltas.

- Eso ha sonado tan mal...

- Para nada. Créeme, me necesitas. Creo que en mí, está resumida toda tu vida social, ¿no es cierto?

- Brinda por eso.

- Pues es patético. Tenemos que hacer algo con eso.

- No tienes que hacer nada con eso. Soy mayorcita.

- Venga, yo sé que dentro de ese caparazón de señora mayor malhumorada, hay una joven alegre y capaz de tener una conversación con otra persona, que no sea un interrogatorio por homicidio.

- La gente no me gusta.

- Lo sé, toda la comisaría es consciente de eso. ¿Sabes lo que dicen?

- Que soy la reina del hielo, lo he oído.

- Es fantástico. Eres como Elsa, de Frozen.

- ¿Quién?

- ¡Oh, señor! ¿No has visto Frozen?- Eve negó con la cabeza- ¿Es que no tienes sobrinos?

- Sí, si que tengo... pero no estamos muy unidos, por lo que parece.

- Fatal, eso está fatal. Las pelis como Frozen deberían ser obligatorias.

- Vaya, no sabía que te gustasen tanto las películas de animación.

- Ya forman parte del imaginario colectivo. Adiós a la Reina de las Nieves, llegó Elsa a ocupar su lugar. ¿Puedo llamarte Elsa?

- ¡No!

- Elsa es mejor que Evangeline. ¿En qué estaban pensando tus padres?

- La verdad, no lo sé. Supongo que simplemente les gustaba el nombre.

- Ya veo. Bien, ¿Entonces aceptas? ¿Podemos ser una especie de equipo?

- ¿Tu compañero de patrulla puede prescindir de ti?

- ¡Joder, por supuesto! No me soporta. Dice que soy demasiado entusiasta. Además él ya le había echado el ojo a la nueva patrullera. Creo que entre esos dos va a haber tema.

- Es un error.

- Lo sé, va a acabar mal, ya te lo digo. Es mucha yegua para ese vaquero.

- ¿La acabas de llamar yegua?

- Si te lo vas a tomar a mal... no, no he dicho eso.

- Ya veo.

- Es sólo una expresión, pero acuérdate de lo que te digo, de patrullar juntos pasarán a dormir juntos, y luego a no poder ni mirarse a la cara sin gritarse todas sus mierdas. Dales tiempo.

- Lo veo... les doy un mes.

- Un poco más. Joe es un poco tímido. Dales mes y medio.

- Que malos somos. Realmente no debería importarnos lo que hacen o dejan de hacer.

- Lo sé, pero cotillear es una de las cosas divertidas de la vida, Elsa, y haré que te des cuenta.

- ¡Que no me llames Elsa!

- Tarde. Eres Elsa.

Aquella, como muchas otras, fue una batalla perdida con Lewis.

Por alguna razón, el muchacho había decidido que Eve necesitaba un amigo y ese amigo iba a ser él, quisiera ella o no. Al menos nunca le presionaba para que le contase sobre Gus y eso era bueno, estaba bien porque ella no podía ni nombrarle sin romperse.

Al día siguiente el jefe les reunió en su despacho. Le comentó a Evangeline que a partir de ese momento, y si ella seguía negándose a tener otro detective como compañero, el agente Lewis sería su apoyo cuando saliera a investigar. Tenía por delante un montón de papeleo y el alcalde quería entrevistarse con ellos antes de otorgarles la condecoración correspondiente. Los padres de la chica insistían en agradecerles personalmente lo que habían hecho por salvar a Miranda. Ella al parecer seguía sedada pero estable, y en pocos días podría volver a casa.

Eve sabía que la vida de esa chica había llegado a un punto de no retorno. Nunca más sería la Miranda que había sido hasta entonces. Tendría miedo y pesadillas, y le costaría volver a confiar en alguien. En su escuela y en la calle la señalarían como la chica del lago, como ya la llamaban los medios y muchísima gente sin empatía y con demasiadas ganas de morbo le harían cientos de preguntas que ella no querría responder, y que le harían revivir una y otra vez todo lo que le pasó aquella noche.

Posiblemente se sentiría culpable por haber confiado en ese chico, a pesar de las advertencias e incluso amigos o familiares de las demás chicas asesinadas la mirarían con rencor porque había sido ella y no ninguna de las otras la que lo había logrado, mientras el resto de cuerpos pasaban a la historia bajo tierra sin más.

13 UNA TARJETA DE VISITA

Gus se quedó helado, con el bocado a mitad de recorrido hacia su boca.

Evangeline estaba allí, en la tele.

Era ella. A fuerza de no volver a ver ni una de las fotos que tenía en su antiguo teléfono y de haber dejado olvidada a propósito la única que había revelado y había puesto en la nevera en su antiguo apartamento, había conseguido que la imagen que tenía de ella, fuese un poco más difusa.

Pero ahora la tenía justo delante. Por un momento enloqueció al ver la sangre sobre su pecho, pero prestó atención y los reporteros hablaban sobre una chica que había salvado in estremis. La sangre debía ser de ella porque Eve no se comportaba como si estuviera herida en absoluto.

Tenía un semblante serio, molesta incluso con los periodistas. Un plano más de cerca le permitió ver incluso un rastro de sangre en su cara.

Su primer impulso había sido alargar la mano para limpiarla. Él tendría que haber estado ahí para abrazarla.

¿Habría pasado miedo Evangeline? ¿Se sentiría orgullosa, y realizada? ¿Le habría dicho a ese maldito asesino todo lo que se merecía? ¿La chica sabría quién le había salvado?

Nada de eso debería importarle pero lo hacía, demonios si lo hacía.

Como un maldito obseso buscó toda la información que pudo sobre el caso, y observó cada vídeo y cada imagen suya que salía en la tele.

De algún modo esperaba encontrar una señal, una pista que le dijeran que al menos ella estaba arrepentida. Absurdo, lo sabía. Ella no se arrepentía de nada de lo que había pasado. Sólo había pasado página y había seguido con su trabajo, con mucho éxito al parecer.

Eso era todo lo que le importaba a la detective Evangeline Archer.

Supo que iba a recibir una condecoración. Bien, ella estaría extasiada. Eso era lo que quería, ¿verdad? Premios, medallas, fama. La gran detective...

Aquella noche no pudo dormir. Sólo podía pensar en ella. La odiaba por robarle incluso el sueño. No le había dejado nada para sí mismo, no le quedaba nada, estaba vacío.

Conocer a Evangeline Archer había sido sin ninguna duda, lo peor que le había pasado en la vida.

- Hubo un momento, mamá- susurró en medio de la noche- Que llegué a creer que tenías razón, y que “el milagro” ocurrió, para que yo viviese lo bastante para conocer a Eve. Si ese era el motivo, si esa es la razón por la que Dios decidió sanar mi hígado, y todo lo demás que esa botella se llevó por delante aquella noche, podía simplemente haber dejado que me fuese. Ojalá lo hubiera hecho. Preferiría haber muerto en una camilla, que estar muerto pero tener que seguir viviendo.

Gus limpió la lágrima que descendía poco a poco por su mejilla. Los ojos le escocían por las ganas de llorar y el corazón se desangraba de dolor.

Sabía que no podía seguir así. Necesitaba salir de ese agujero, de esa espiral de sufrimiento por él y por Cora. Ella se quedaría sola si él no estuviera. Si hubiera muerto a los 16 años, ¿qué habría sido de ella? Su razón para vivir era su escueta familia, y eso debía importar mucho más que el hecho de que Evangeline Archer se hubiera cruzado en su camino.

Al día siguiente, Stephen le tendió una agenda negra con la cubierta de piel.

- Aquí tienes anotadas todas las citas que tienes para hoy.

- ¿Para hoy?

- Tienes que entrevistar a una nueva recepcionista.

- ¿Vas a estar conmigo?

- Claro que no. Confío en ti. Necesito que recuerdes todo eso que te han enseñado en el curso sobre recursos humanos y gestión empresarial.

- De acuerdo.

- Que tenga buena presencia, pero que no resulte vulgar. Que hable distintos idiomas, eso es importante. Y que sepa usar una centralita.

- Lo tengo.

- Van a venir casi veinte personas. Decántate por cinco, esta noche lo estudiaremos.

- De acuerdo.

Gus sonrió. Estaba deseando comenzar.

La reforma había acabado (por fin) y ya no tenía a Ambros revoloteando a su alrededor. Vestido con el traje de chaqueta y su nuevo y sofisticado corte de pelo, se sentía como un auténtico empresario. Seguro de sí mismo y de lo que estaba a punto de hacer.

Entrevistar a la nueva recepcionista era el primer paso de los muchos que tendría que dar como cabeza visible de la empresa aunque Stephen se ocupaba de otras muchas cosas, sobre todo a nivel internacional. Los contactos de Genevieu, su esposa, era numerosos, y valiosos. Tener un nombre era todo en este mundo, y por suerte, Stephen había sido bastante discreto en su faceta como propietario de un local como el Strass, como para que hubiera transcendido.

Gus se preguntaba a menudo cómo había conseguido casarse con una mujer como Genevieu, que destilaba clase y distinción por todos los poros de su perfumada piel. Modelo de pasarela, era alta y hermosa. Ya rondaría los cuarenta, y no había perdido ni una pizca de fuerza en su mirada. El aguamarina de sus ojos seguía siendo penetrante, y poderoso.

La agencia de modelos y eventos que estaba creando con su marido era el paso natural para una mujer de su clase que ya no desfilaba. No es que su cuerpo no fuese digo de ser contemplado, sino que ella ya no se sentía con ganas de vivir bajo el yugo de la moda a ese nivel. Decía que era demasiado duro y prefería dejarles el esfuerzo y el trabajo a las chicas jóvenes que venían detrás.

Abrió la agenda, y se dio cuenta de que la primera entrevista llegaría en veinte minutos. Acomodó su mesa y situó a mano las tarjetas de visita que recién habían llegado el día anterior.

“G. Parquer

Gerente”

Cora había aplaudido como una foca del circo cuando las había visto. Había robado un montón de ellas para repartirlas en el trabajo.

Sonrió al recordar a Cora y su entusiasmo casi contagioso. Casi. A Gus le costaba entusiasmarse con algo, pero estaba trabajando en ello.

La primera chica llegó puntual y la secretaria la hizo pasar.

Gus se desenvolvió correctamente. En el punto medio exacto entre profesional, atractivo e intimidante.

Tomó el currículum y le hizo una serie de preguntas. Antes de despedirla, le tendió una tarjeta de visita.

- Nos pondremos en contacto con usted cuando finalice el proceso de selección-. Le dijo sonriendo, aunque su currículum iba a pasar directamente al montón de descartes. Era una chica rubia y bonita, pero llevaba una falda demasiado corta y una blusa demasiado pequeña para sostener de manera digna esa silicona que llevaba implantada. Sabía lo que Stephen o Genevieu pensarían de ella. Sus estudios eran escasos y no tenía muy claro que supiera hablar todos los idiomas que ponía en su currículum.

Repitió el proceso con todas las personas que estaban anotadas en la agenda, separando los currículums en dos montones. Incluso entrevistó a un hombre, que dejó en el montón de posibles.

- ¿Un tío?- Preguntó Stephen, alzando una ceja aquella noche en su apartamento.

-Sí. ¿Por qué no?

- Supongo que estamos acostumbrados a que en recepción haya siempre una chica bonita.

Gus lanzó una carcajada.

- Supongo que sí, pero bueno, hay varias chicas más en ese montón.

- Me gusta que tomes la iniciativa, chico. Me gusta mucho.

Gus se limitó a beber un poco más de su cerveza.

Le gustaba como se veía con el traje y la ropa elegante que Stephen había elegido para él, pero honestamente, estaba deseando llegar a su casa para quitarse todo aquello y volver a colocarse su ropa de siempre, con la que se sentía infinitamente más cómodo.

- Creo que te hacía falta ponerte ya en marcha a trabajar. Lo que fuera que te pasó con la chica aquella te había dejado hecho papilla.

Gus arrugó el gesto. No le gustaba hablar de aquello, pero se lo debía a Stephen. Había estado tan destrozado que a duras penas podía ponerse de pié, y sin embargo él siempre creyó que Gus merecía la batalla que estaba librando para sacarle adelante.

- Siento que hayas tenido que trabajar con toda la mierda que yo era cuando todo se acabó.

- Todos hemos sufrido por amor Gus, créeme, no soy un capullo sin corazón. Si Genevieu se fuera, no sé que haría conmigo mismo. Pero quiero saber que vas a reponerte de eso.

- Lo haré.

- Bien. Creo que este trabajo va a ayudarte mucho. Conocerás más gente, harás otra vida. Y vas a cobrar muy bien.

- Te debo todo, Stephen, todo.

- Nah, me cobraré las comisiones más adelante- Le dijo guiñando un ojo.

A las entrevistas para la nueva recepcionista le siguieron las del nuevo fotógrafo, en las que la propia Genevieu estuvo presente junto a él, para evaluar los trabajos y portafolios que los aspirantes traían consigo. Había trabajos muy buenos y mucho arte en esas carpetas enormes y negras.

Toda la semana siguiente estuvo realmente ocupado y antes de que se quisiera dar cuenta, la empresa estaba en marcha y una serie de chicas preciosas, altas y delgadas, hacían cola en recepción para entrevistarse con Genevieu.

Gus no formaba parte del proceso de selección de las chicas. Sus funciones eran otras, ya que él no tenía ni idea de moda, pero no era extraño que interaccionase con las chicas. A pesar de tener toda una planta del impresionante edifico destinada a su sede, era un espacio que compartía con los demás trabajadores, y por ello, solían verse las caras a diario.

- Gus, ¿un café?- Preguntó un muy atareado Stephen.

- Claro.

A veces salían al bar de la esquina, sólo por despejar un poco la mente.

- He cerrado ya lo de Búffalo.

- Eso es genial, Stephen. Me pondré ahora mismo a localizar la gente.

Stephen había andado detrás de esa gala benéfica como un perro detrás de su hueso. Gus ya había estado ojeando empresas de mantenimiento y decoración por la zona. Aún no tenía ni idea de quién podría ocuparse del catering, pero de eso se ocuparía Genevieu en persona. Tenía una gran obsesión por todo lo que tuviera que ver con la comida.

- De acuerdo. Te pasaré una lista de locales para que les eches un vistazo. Concierta las citas y la semana que viene volaré hasta allí para atarlo todo bien atado.

- ¿Qué margen tenemos?

- Muy poco, menos de un mes y medio. Ese maldito viejo ha presentado pelea.

El viejo al que se refería era un antiguo senador jubilado, que tenía más dinero del que podría gastar en lo que le quedaba de vida. Organizaba una gala benéfica anual en memoria de su esposa fallecida. Que Stephen consiguiera quedarse de la organización de la gala era una excelente noticia y un espaldarazo para la empresa.

El problema había radicado especialmente en que el viejo era huraño y desconfiado por naturaleza y siempre había confiado en una empresa local. Stephen lo había convencido de que sería capaz de hacer que su gala fuese recordada por años, y estaba seguro de que lo iba a conseguir.

Tenían un buen equipo detrás. Equipo, en el que por desgracia para Gus, Ambros, el decorador, estaba incluido.

- ¿Te llevarás a Ambros?

- ¡Por supuesto! Se le ha ocurrido la locura de convertir la gala en una especie de Falcon Crest. Dice que el viejo le recuerda a Ángela Chaning. No quiero preguntar por qué, pero estoy seguro de que hará algo elegante y a la altura con esa idea.

- La suerte que tiene es que es un genio, porque desde luego, de otro modo no habría forma de que su trabajo compensase el tener que soportarlo.

- Venga, no seas así. El chico sólo está jugando.

- Que juegue con otro.

- Le parece divertido molestarte, Gus.

- No soy su mascota. Tienes que decirle que pare de atosigarme.

- Ya le he dicho, pero eso no parece disuadirlo.

- No voy a volverme gay por mucho que insista.

Stephen lanzó una ruidosa carcajada que contagió a Gus. Ambos acabaron riendo hasta que les dolía la tripa.

- Hacía tiempo que no me reía tanto- dijo Gus.

- Las gracias se las damos a Ambros...- Bromeó Stephen. Gus rió nuevamente.

- Ni hablar, se le subiría a la cabeza.

Gus sonrió, y por fin se dio cuenta que su nueva vida había despegado. Bien, era el momento de centrarse en eso. El Gus del pasado podía permitirse arruinar su vida por Evangeline, pero no el nuevo Gus. Ni ella, ni ninguna otra mujer, tendrían nunca más el poder de destruir su mundo.

Para Evangeline, las cosas estaban resultando más difíciles.

Acostumbrada a trabajar por su cuenta, tener a Lewis pegado a su trasero todo el tiempo era en parte estimulante, y en parte agobiante. El joven estaba deseando aprender, esforzarse en dar lo mejor.

El día en que recibieron la condecoración había estado tan nervioso que Eve se apiadó de él y le anudó la corbata.

Ese día conocieron en persona al alcalde, durante unos minutos antes de la ceremonia y también la propia Miranda Miller, había asistido al acto.

La chica aún no podía hablar pero había aplaudido con lágrimas en los ojos al discurso del alcalde en que relataba cómo los dos valientes integrantes del cuerpo de policía de Chicago había detenido al peligroso asesino en serie a tiempo, milagrosamente, para salvar la vida de la joven.

Eve no podía evitar sentirse emocionada, sobre todo por la chica. Nunca esperó ningún tipo de agradecimiento o reconocimiento público y no sabía muy bien cómo encajar aquello.

¿Habría visto Gus las noticias? ¿Le haría pensar que quizá ella no era una persona tan horrible?

- Sé lo que estás pensando- Le susurró Lewis al oído.

- ¿Ah, sí?

- En el tipo misterioso. Siempre pones esa cara cuando piensas en él. Olvídalo, deja que se muera de celos cuando nos vea aquí tan guapos con nuestras medallas.

- No estaba pensando en él- Mintió Eve. Era en vano, ella lo sabía.

Desde que habían comenzado a trabajar juntos, se había dado cuenta de que Lewis era una de esas personas intuitivas por naturaleza, observador y entrometido.

Aquella mañana, además, pudo conocer a Marco, su novio modelo italiano. La mandíbula de Evangeline casi rozó el suelo cuando vio a aquel hermoso hombre. Era guapo al estilo de los anuncios de colonia o de ropa interior masculina. Unos ojos verdes y una sonrisa extremadamente blanca. Tenía ese aire mediterráneo que le otorgaba su origen italiano y entendió porqué tenía tanto éxito como modelo.

Lewis parecía ajeno a las miradas que algunos compañeros del cuerpo le habían dedicado cuando apareció con su novio modelo. Obviamente, el agente Nash Lewis no era el prototipo de hombre gay que muchos tendrían en mente, no era amanerado ni femenino en ningún caso, y por eso les había pillado de sorpresa, a pesar que él no lo ocultaba, simplemente tampoco hacía ostentación de nada.

Eve no tenía muy claro qué hacer con esa medalla. Le parecía totalmente injustificada. Había muchos otros agentes que habían trabajado en el caso, otros detectives, que simplemente no estaban en el lugar correcto en el momento justo, pero su trabajo, bien valía el mismo reconocimiento. Nunca había sido una persona individualista, por más que prefería trabajar sola. Para ella, el mérito, las adulaciones y felicitaciones no tenían ningún valor. Simplemente prefería trabajar así para protegerse a sí misma de los demás, y a los demás de sí misma. Ella no era buena persona. Ella, hacía daño, mucho daño. No lo volvería a permitir.

Dos semanas más tarde tomó un vuelo a casa. Ya sabía lo que iba a hacer con la medalla.

No había avisado a nadie y tomó un coche de alquiler en cuanto el avión tomó tierra y pudo descender del aparato. Volar no le agradaba demasiado pero lo peor había sido intentar escapar del recuerdo de la última vez que había volado con dirección a su tierra natal, en aquella ocasión, con Gus a su lado, dándole su apoyo con la enfermedad de su padre.

Ahora lo veía tan claro como el agua cristalina del arroyo que cruzaba la tierra de la granja. Gus siempre había estado allí para ella, sin tener que pedírselo. Hacía que todo fuese muy fácil porque simplemente, no necesitaba hablar con él para que entendiera sus necesidades incluso mejor que ella misma. Si él no se hubiera ofrecido a acompañarle, habría hecho aquel viaje sola, y habría vuelto destrozada por la muerte de su padre y sin nadie que le ofreciese consuelo. Él había ayudado a sus hermanos cuidando de todos los sobrinos mientras ellos pasaban largas horas en el hospital.

Les regaló ese tiempo a solas con su padre, que de ninguna manera hubieran podido aprovechar si alguno de ellos hubiera tenido que ocuparse de dos niños revoltosos y dos adolescentes egocéntricos que deseaban a toda costa salir de ese hospital.

Gus había hecho todo aquello por que sí, porque quería y salía de él mismo. Porque él sentía cosas por Eve que ella, no estaba dispuesta a corresponder, tal y como se había demostrado después. Ella no había estado a la altura. Ella siempre se sintió en cierta forma superior, como si estuviera por encima. Por llevar una placa y tener un trabajo mejor considerado, se había creído con capacidad de juzgar a ese hombre maravilloso que hacía todo por ella. Podría parecer que Gus era inferior, o poca cosa quizá, pero había sido mucho, mucho mejor que ella, como persona, como amante y amigo.

Eve cada día se sentía peor. No podía olvidarle, no podía hacer nada si él.

Cuando llegó al cementerio, apenas podía ya contener las lágrimas lo suficiente como para ver la carretera y el resto del tráfico. Llegó como pudo hasta la tumba de su padre. Había llovido la noche anterior, todo olía a tierra húmeda y no había nadie al rededor.

Cayó de rodillas frente a la lápida. Si el viejo la viera ahora, podría sin lugar a dudas decir que le acariciaría el pelo y le susurraría, con esa voz suya “Linn, no llores”.

- Te necesito mucho, papá. Te necesito muchísimo. He hecho algo muy malo. ¿Te acuerdas de Gus? El hombre que vino conmigo al hospital. Lo he alejado, para siempre, papá. Sé que siempre dijiste que estabas orgulloso de mí, pero, realmente no deberías. No deberías. En el trabajo me han dado esto- Dijo sacando la medalla de la cajita de terciopelo. La medalla reposaba allí, fría, impávida. - es extraño, ¿verdad? Las mismas personas que podrían haberme ayudado con mi problema en la antigua comisaría y que prefirieron mirar para otro lado, ahora me ponen una medalla, por hacer el mismo trabajo. Qué hipocresía. No la merezco, papá. Pero sé que siempre veías en mí una persona digna de admirar. Esta medalla, si debe ser para alguien, que sea para ti. Yo no la quiero, y estoy segura de que significaría más para ti que para mí.

Evangeline hizo un pequeño agujero en la tierra mojada, junto a la lápida de tierra. Las lágrimas caían sobre sus manos. Lágrimas por su padre, y por su corazón destrozado.

A veces le echaba tanto de menos a Gus que no podía respirar. Era insufrible lo que estaba sintiendo. Jamás pensó que podría enamorarse tantísimo de alguien. Nunca creyó posible que su corazón albergase tantos sentimientos, tan profundos y tan abrumadores.

Ojalá Gus le hubiera encarado aquel día. Ojalá le hubiera dejado explicarse después. Simplemente desapareció del mapa. No negaría que incluso llegó a pasarse una noche por la puerta del Strass, pero simplemente él ya no estaba allí.

Desapareció, y según dijo Cora, no volvería a verle así que por un momento temió que hubiera hecho una tontería, pero descartó esa idea y se dio cuenta de que lo más probable es que se hubiera largado, poniendo tierra de por medio entre ella y él. No podía culparle.

Ella conocía sus inseguridades, incluso Cora había hablado con ella sobre eso, pero aún así, no tuvo ningún reparo en herirle donde más le dolía.

Por culpa de su enorme bocaza y su miedo irracional e injustificado a que alguien se enterase de su relación, había cometido el error de decir en voz alta que para ella, Gus sólo era trabajo, un medio para conseguir un fin.

Ridículo, de todas formas, pero no podía culparle por creerlo. La semilla estaba allí, ella sólo se limitó a regarla.

Pasó a ver a su madre por la granja. Había evitado hablar por teléfono con ella todo lo posible, porque no tenía fuerzas para consolar a nadie. Era poco más que un despojo humano cuando llegaba a casa después del trabajo.

- ¡Jesús, Linn! ¿qué haces aquí? ¿Cómo no has avisado de que venías?

Eve abrazó a su madre con fuerza. Tenía los ojos rojos tras su visita al cementerio, necesitaba sentir unos brazos a su alrededor que la reconfortasen.

- Ha sido algo improvisado. ¿Te molesta que haya venido?

- ¡Oh, señor! ¡Claro que no! Esta siempre será tu casa. ¿No ha venido Gus contigo?

- No, él no ha podido venir.

El corazón de Eve se estrujó cuando escuchó a su madre nombrar a Gus. Hacía mucho que no escuchaba su nombre en voz alta. No había dicho a nadie que no estaban juntos ya, y no sabía cómo hacerlo. Si antes le había preocupado cómo contarles el modo en que se conocieron, mucha más vergüenza le daba decirles por qué se separaron.

El resto de la tarde, Eve se puso al día con su madre. Tenía el vuelo de regreso para esa misma noche así que no tuvo tiempo de mucho más.

Su madre se había adaptado poco a poco a la vida solitaria. Ahora que su padre no estaba, y ella no dedicaba casi todo su tiempo a cuidarle, se había encontrado con un gran sentimiento de vacío, se sentía inútil y parecía que el sentido de su vida se había marchado junto con él. Como la enfermera ya no tenía que ir, además, se veía mucho más sola que antes. Así pues, comenzó a salir con sus antiguas amigas. Jugaban a las cartas, daban paseos y cultivaban flores en una especie de competición por ver quién tenía el jardín más cuidado. Eve se alegró al ver que su madre, al menos, había buscado una salida al dolor y la soledad que sentía tras la pérdida. ¿Por qué ella no era capaz de hacer lo mismo? Se preguntaba. La respuesta la conocía: no estaba preparada para perdonarse por lo que había hecho.

El vuelo de vuelta fue peor incluso que el de ida. Se sentía horriblemente sola. Nada más aterrizar, hizo algo que se prometió que no haría, pero no tenía fuerzas para aguantar.

- ¿Lewis?

- ¿Archer? ¿Estás bien?

- No. ¿Estás ocupado?

- No realmente. Sólo he salido a tomar algo con unos amigos. Ahora en breve me iba a ir a casa.

- ¿Puedes venir a mi apartamento?

- Pues claro. En media hora estoy allí.

Eve se sentía absurda e inmadura, pero no quería estar sola. Lewis llegó incluso antes de lo previsto. Ella le recibió con lágrimas en los ojos.

- ¡Oh, mi pequeña Elsa, reina del hielo! ¿Qué es lo que pasa?

- Estoy... triste.

- Eso puedo verlo. Puede que no sea aún detective, pero hasta ahí, llego solito.

Ella se limitó a abrazarle y llorar.

Lewis olía bien, a una colonia fresca y masculina. Llevaba una camisa ceñida y unos pantalones elegantes a la par que modernos. Seguro que tenía un montón de amigos e iba a locales interesantes. Ella estaba sola, era patética y no podía dejar de llorar.

- ¿Quieres que me quede contigo?- Preguntó dulcemente, mientras acariciaba su pelo. Ella sólo asintió. Lewis rió por lo bajo.

- Si que te ha costado. Pero sabía que al final aceptarías que necesitas un amigo.

Lewis se quitó la ropa y la dobló con cuidado. Tomó sin permiso una camiseta del armario de Eve que le estaba un poco estrecha pero podría valer. Ella seguía durmiendo con la de Gus, sólo se la quitaba para lavarla.

- ¿Quieres hablar? - Preguntó suavemente a su espalda, cuando notó que los espasmos por el llanto habían cesado. - Te hará bien.

- No...

- Venga, Elsa. Una noche es una noche. Ayúdame a entenderte. Eres tan jodidamente críptica a veces. Puedo saber exactamente cuando estás pensando en él, sé que sientes mucho dolor dentro de ti. Cuéntame qué pasó, por qué no está contigo. Quizá no te ayude a que deje de doler pero puedes desahogarte, podré entenderlo y ayudarte mejor.

Eve suspiró, rindiéndose.

Le contó todo. El modo en que se habían conocido. El modo en que habían comenzado a quedar. Le contó que le había acompañado a su casa, a ver a su padre moribundo. Le dijo todo, la reticencia que sentía, el modo en que se avergonzaba de él. Le contó lo que pasó aquel día, cuando Gus tan sólo quería darle una sorpresa, y la escuchó hablando con Jones.

- ¡Joder, Archer! Menuda historia... es... uf... - Lewis suspiró mirando al techo. - Tienes que hablar con él. Tienes que explicárselo todo.

- No, no puedo. No va a creerme y de todos modos es tarde.

- Mira, no te mentiré. Ha pasado tiempo y le hiciste mucho daño. Es probable que ese tipo no quiera volver a verte en su vida pero también está claro que te quería de verdad, así que al menos, quítale el peso de encima, evita que siga creyendo que le utilizaste. Puede que lo vuestro no tenga solución o puede que sí, pero al menos se merece saber la verdad. No imagino cómo debió sentirse al pensar que le habías utilizado y que nunca le quisiste. Debió ser horrible.

- ¿Ves ahora por qué no quiero acercarme a nadie más? No quiero volver a hacer tanto daño a otra persona.

- Bueno, siento decirte que no todo el mundo va a enamorarse de ti para que puedas partir su corazón, amiga mía. Lo que haces es huir del mundo y de ti misma. Cometiste un error, pero no es como para exiliarte del mundo, Evangeline.

- No uses mi nombre completo. Suena raro en ti.

- ¿Elsa está mejor?

- Entre mal y mal...

Lewis sonrió. Le gustaba Archer. A pesar de su frialdad a veces, él podía ver cuánto sufría. Que accediese a ser su compañera, a pesar de que él tenía un rango inferior fue toda una suerte. Había aprendido muchísimo con ella, y se estaban haciendo respetar en comisaría, sobre todo desde que les condecoraron. Les comenzaron a asignar buenos casos, y todo aquel que había creído que tenían una fama inmerecida, tuvo que callarse la boca cuando los éxitos comenzaron a llegar. Hacían un gran equipo. El jefe no escatimaba en recursos. Tenían rápido los resultados de las pruebas de balística, de ADN, de sangre, las huellas, las autopsias... En uno de los casos coincidieron con un tal Donald, que al parecer había trabajado antes con la detective Archer, y se había mostrado tremendamente contento de verla, incluso casi paternal con ella.

- ¿Estás comiendo bien, Archer? Estás más delgada. No sé qué harás en esa comisaría pero por allí te echamos de menos, creo que te cuidábamos más.

Lewis, al verla interaccionar con él, pudo vislumbrar un poco la Archer que fue en su día, cariñosa, trabajadora, pero amable con sus compañeros. Tanto el forense como un par de policías que acudieron primero al escenario del crimen, parecían tenerle mucho cariño y estuvieron hablando un rato con ella. Le vio sonreír todo el tiempo, y se le notaba que ella también les había echado de menos.

No se alegró tanto cuando apareció el tal Tom Summers, su antiguo compañero. El ambiente se tornó frío, y la tensión se palpaba a su alrededor como si pudieran verla.

Finalmente el caso recayó en ellos, y Archer pudo colaborar con algunos de sus compañeros, en especial con el forense que parecía tenerle tanto cariño.

- Echaba de menos que vinieras a urgirme en mi trabajo, querida.

- Y yo echaba de menos que me dieras noticias frescas, Donald.

Lewis recordó que no había sido un caso demasiado difícil. Un tipo con dinero había acabado en el barrio equivocado, seguramente para comprar droga o sexo. El ratero que le robó el coche y la cartera, además de descerrajarle dos tiros a quemarropa, apareció dos días después muerto por una sobredosis. Le relacionaron por el arma, sus huellas en las gafas de sol del cadáver que finalmente no se había llevado, y los restos de pólvora de sus manos. Los casquillos del arma casaban con las balas extraídas del cadáver, y allí acabó la colaboración entre ella y sus antiguos compañeros.

Lewis se preguntó cuánto tiempo tendría que pasar para que ella volviera a ser la de antes. Entendía su dolor, y le gustaría ayudarla a sentirse mejor, pero todo lo que podía hacer hasta el momento era obligarla a tolerar su compañía y trabajar en resolver los casos mientras hacía de ella una persona mínimamente sociable.

Observó dormir a su compañera. No había nada sexual en ello, no estaba allí por ninguna otra razón que no fuese darle su apoyo en sus momentos bajos.

Ella se aferraba a esa descolorida camiseta que debió llevar aquel tipo del que se había enamorado. Viéndola así, sólo podía sentir ternura.

La reina del hielo, la detective súper policía más profesional que nadie, la de la mirada helada, no era más que una mujer enamorada, con el corazón partido. Pensó que le gustaría hablar con el exnovio de ella, sólo para convencerlo de que le diera la oportunidad de explicarle lo que pasó de verdad.

Finalmente abrazó a Evangeline hasta que le venció el sueño.

Aquella mañana Evangeline se levantó avergonzada por haberse mostrado tan débil y necesitada la noche anterior, pero Lewis simplemente se mostró tan alegre como siempre, haciendo muy fácil que pasaran por alto lo que había ocurrido, que había tenido que dormir con ella porque se sentía fatal.

Lo hizo tan fácil que parecía lo más normal del mundo despertarse juntos en la misma cama. Era algo bueno en Lewis, hacía que todo pareciese natural, nunca hacía dramas de nada, nunca forzaba una conversación, nunca le presionaba para que hablase de temas personales.

A partir de aquella noche, al menos Lewis pudo ponerle nombre, aunque no cara al famoso Gus, ese que parecía ocupar el 100% de los pensamientos de la detective mientras ella no estaba trabajando.

El hecho de que ya supiera la historia hacía más fácil para él romper la barrera que Archer había construido alrededor de sí misma, su amistad, poco a poco se fue afianzando y profundizando, hasta el punto que para cuando llevaban dos meses trabajando juntos, casi podría decirse que eran íntimos amigos. Hacía para entonces cuatro meses desde que Eve vio a Gus por última vez, pero eso no lo hacía menos doloroso.

Lewis llegaba tarde aquella mañana, lo que era realmente extraño. Cuando al fin llegó, parecía alterado, y acompañado de Marco.

Entraron directamente al despacho de Landong y estuvieron allí varios minutos. Archer echaba una ojeada tras otra, sin poder disimular su curiosidad. Finalmente el jefe asomó por la puerta y la llamó a ella para que entrase.

- Al parecer tenemos un caso.

- ¿Cómo?

Archer miró a Lewis, que parecía estar consolando a un muy lloroso Marco.

- Una amiga de Marco, modelo también, ha muerto asesinada.

- ¡Oh! Marco, lo siento mucho. ¿Nos vamos a hacer cargo nosotros? - Preguntó a Landong.

- No es nuestro distrito, pero he hecho unas cuantas llamadas, es vuestro.

Archer asintió. Salieron con Marco y se sentaron a hablar. Al parecer la chica había muerto la tarde anterior. Había aparecido estrangulada en su propio apartamento.

Los agentes que habían llegado primero les dieron toda la información que habían recopilado y las fotografías del escenario y de la víctima.

Se trataba de una chica joven, al parecer era amiga de Marco y él le estaba ayudando a dar sus primeros pasos en el sector de la moda.

- No puedo creer que haya muerto, es... es increíble...- Lloraba el guapo modelo.

- Haremos todo lo posible por atrapar al culpable. Sé que suena cliché, y que no es un gran consuelo, Marco, de verdad, pero ten pon seguro que todos nuestros esfuerzos están centrados en esto.

- Gracias, Evangeline, de verdad te lo agradezco. Nash no para de decir siempre lo buena detective que eres, por eso en cuanto me he enterado le he suplicado a Nash que os hicieseis cargo de esto.

Eve le dio un apretón en el hombro y se dirigió a la máquina de café para obtener una dosis de ese infernal veneno que le ayudase a despejar la mente y mantenerse alerta.

Le fastidiaba no haber examinado personalmente el escenario nada más descubrirse el cuerpo. Habían decidido pasar primero por el anatómico forense para ver el cuerpo, y luego dejarse caer por allí, pero Archer sabía que todo estaría pisoteado y toqueteado para entonces.

La chica sobre la fría mesa del forense estaba azulada. Tenía una inequívoca marca en el cuello, que correspondía a la cuerda o cable con que le habían asfixiado  hasta la muerte.

- ¿Tenemos sus efectos personales?- Preguntó Lewis al forense.

- Sí, está en esa bolsa de allí. La ropa, el teléfono, un reloj, los pendientes, un anillo y un pequeño tarjetero- Enumeró el ayudante del forense al esparcir sobre la mesa el contenido de la bolsa.

Eve miró las cosas que habían pertenecido a la chica que ahora aparecía muerta.

- Mira, una hora y una fecha. De ayer por la mañana- Dijo Lewis, señalando una tarjeta con un diseño atractivo y profesional.

- Vayamos a ver con quién se citó ayer.

- Es una empresa situada en el centro. Un tal G. Parquer.

- Conduzco yo.

14. DEJAVU

Eve se miró las uñas mientras esperaba a que el ascensor llegase a la planta 22.

Al parecer se trataba de una empresa para modelos y eventos o algo así. Al menos podrían empezar a trazar el mapa de los últimos movimientos de la chica en el día de su muerte. Puede que por casualidad se hubiera topado allí con el asesino. En ese momento sólo estaban dando palos de ciego, pero no pensaban dejar ningún cabo sin atar.

La chica en la recepción observó sus placas y con los ojos muy abiertos, les indicó el despacho del gerente, al fondo del pasillo.

La secretaria junto a la puerta, una chica monísima, como la mayoría de las chicas que andaban por allí, sentadas en la recepción o frente a la puerta de alguno de los despachos, les anunció y el tal Parquer les hizo pasar.

Nada, nada, por más que había soñado con un reencuentro con Gus varias veces al día los últimos cuatro meses, le había preparado para volver a ver a Gus en persona.

Cuando entraron al despacho, y él estaba ahí, de pié, junto a su mesa, tuvo que parpadear para estar segura de que era cierto lo que estaba viendo.

Lewis, que no se había percatado del aparente shock, se dirigió directamente hacia Gus, que miraba estático y sin ninguna expresión hacia el punto en el que Evangeline se había quedado plantada.

- Señor Parquer, somos el agente Lewis y la detective Archer. Queríamos hacerle unas preguntas sobre una joven que estuvo aquí ayer por la mañana. Tenía una cita con usted. -Dijo él, tendiéndole la tarjeta que tenía ella en su bolsillo dentro de una bolsita de plástico.- Shopie Mattes.

- ¿Qué? - Preguntó él, parpadeando.

- ¿La recuerda? Apareció asesinada ayer.

De pronto, Gus enfureció. Su piel se volvió roja, sus puños estaban apretados, la vena del cuello se le marcó como nunca antes Eve había visto.

- ¡No!- Exclamó.

Lewis dio un respingo, asombrado por la intensidad de la expresión de Gus.

- Lewis, déjanos un momento a solas... por favor- Pidió suavemente Eve. Él se giró sorprendido. La súplica en los ojos de ella, le terminaron de convencer.

- Estaré fuera-. Dijo, para que aquel hombre tuviera claro que no debía hacer ni un sólo movimiento extraño.

En el mismo momento en que se cerró la puerta tras Lewis, Gus avanzó raudo y con pesados pasos hasta ponerse delante de Evangeline, que se sentía más pequeña de lo que se había sentido en la vida. Podía sentir la hostilidad de él, como ondas abrumadoras que la golpeaban una y otra vez.

- Si crees que vas a volver a joderme la vida, estás muy equivocada. No sé quién coño era esa chica, hago veinte entrevistas al día y todas las chicas se llevan una tarjeta. Me da igual lo que te inventes, me da igual lo que digas, no vas a volver a joderlo todo otra vez. No tengo nada que ver con esa chica, y si intentas tan sólo pensar en volver a detenerme, ten por seguro que tendrás una legión de abogados muy bien pagados mordiendo tu condecorado culo. Ya no soy un pobre diablo. Esta vez no, Eve, esta vez no.

Evangeline se estremeció cuando él volvió a pronunciar su nombre.

- Gus... yo... no tenía ni idea de quién eras... si lo hubiera sabido... no hubiera venido yo- Reconoció. Aún estaba intentando asimilar que el hombre elegante y trajeado era el mismo que unos meses atrás la hacía gemir en su propia cama.

Gus apretó los ojos. No sabía que era peor, si tener a Evangeline delante, como un fantasmagórico dejavù, o saber que ella no quería volver a verle.

Bien, no era ningún secreto que ella nunca le había amado, que no había sentido nada por él, pero escucharlo de su boca era... era tan horrible.

- Largo.- Gruñó, enfatizando cada sílaba.

Eve se estremeció, pero no podía ni moverse. Puede que su cerebro estuviera enviando mensajes a sus músculos para que iniciasen una retirada, pero el estímulo no llegaba a sus receptores. Estaba literalmente congelada en el sitio, perdida en la profundidad de esos ojos que la miraban con odio.

Por mucho que había intentado recordarlo con exactitud, su memoria no le hacía justicia al azul zafiro de sus ojos.

Gus estaba cambiado. En muchos sentidos, no sólo por fuera. No sólo por su nuevo trabajo o ese traje que llevaba puesto... y que le hacía ver extremadamente sexy.

Algo en su expresión era muy distinto también. Ya no podía ver esa nobleza, esa dulzura que una vez hubo en su interior. Sus ojos eran fríos, distantes, impersonales. No podía imaginarse a ese nuevo Gus sonriendo o cocinando distraídamente como solía hacer antes.

Y sin embargo, algo no había cambiado en absoluto, y eso era el modo en que el cuerpo de Evangeline reaccionaba a su presencia.

Su respiración se hizo pesada, sus pupilas se dilataron. Notó la boca seca, la garganta le ardía. Sus manos le picaban con la necesidad de tocar y ser tocada. El hormigueo en su estómago se acrecentó. Casi todo el vello de su cuerpo se erizó, el deseo nublaba su vista.

Gus dio un paso más quizá para empujarla y obligarla de ese modo a salir del despacho, pero en el momento en que colocó sus masculinas manos sobre sus hombros una corriente eléctrica los sacudió. Eve podía notar perfectamente como él también la había sentido, por el modo en que le miró, como asustado.

Se miraron el uno al otro. No había amor en su mirada, solo un instinto animal. De pronto eran como dos extraños atrapados en dos cuerpos que se conocían muy bien... y se necesitaban.

Las manos de Gus apretaron sus hombros y Eve se arqueó sin darse cuenta hacia Gus. Sus caderas se rozaron. Eso desencadenó un fuego para el que ninguno de los dos estaba preparado.

Sin poder hacer nada al respecto, sus instintos y sus necesidades más primarias tomaron el control de sus cuerpos.

Los labios de Gus atraparon los de Evangeline con furia, con pasión contenida y reprimida por meses.

Un jadeo se escapó de los labios de ella, y a él le fallaron las rodillas en el momento que pudo sentir por fin después de tanto tiempo la tibia saliva de esa mujer en su lengua. Fue como un chute de adrenalina, como un impulso, como abrir una compuerta de todo el deseo contenido por tanto tiempo.

Ninguno de los dos podía pensar con claridad, todo estaba confuso y sus sentidos concentrados en sentirse el uno al otro, en explorarse, en volver a glorificar el cuerpo por tanto tiempo añorado.

Con un gruñido animal, Gus tomó a Eve y la levantó, sosteniendo su peso con las manos en su trasero. Esos glúteos firmes y rotundos siempre le habían traído loco. La llevó a la mesa de madera de caoba, pulcramente ordenada y sin una mota de polvo en su pulida superficie.

En el momento en que ella se sentó sobre la fría madera, Gus apartó su boca de la de ella, y comenzó a desatar el nudo de su corbata. El sexo de Evangeline se estremeció con anticipación y su calor fue sustituido por la humedad que se escurría por el encaje de su ropa interior.

Eve se quitó la chaqueta y la se desabrochó la camisa al mismo tiempo que lo hacía él.

Hacía mucho que deseaba volver a ver ese torso con todas sus fuerzas, que soñaba con tocarlo, con besarlo, con acariciarlo.

Debajo de toda la ropa elegante, Gus seguía teniendo un cuerpo firme y trabajado. Ella pronto estuvo tapada sólo por su sujetador. Gus agachó su cuerpo lo suficiente para poder morder uno de sus pechos por encima de la tela. Eve jadeó y arqueó la espalda. Aquel contacto con esos dientes en sus pezones todavía cubiertos por el encaje rosa claro emitió una corriente eléctrica directamente hasta su sexo, que en ese momento pulsaba por ser tocado.

Eve se movió lo suficiente para que las urgentes manos de Gus pudieran tironear de la cinturilla de sus pantalones hasta bajarlos a la altura de las rodillas. Mientras, Ella desabotonó sus pantalones y bajó la cremallera lo suficiente para permitirle introducir su mano. Casi se corre con la simple sensación de volver a tener ese caliente y duro miembro entre los dedos.

Bajó los boxers lo suficiente para poder sacar el duro, suave y caliente sexo de Gus, y acercó más su culo al borde de la mesa. Abriendo tanto las piernas como sus pantalones a medio bajar le permitían, ofreció su cuerpo dispuesto a ser tomado por aquel hombre. Dolía como el infierno cada segundo de espera.

Gus sustituyó su mano por la de Eve para dirigirse a su entrada. Extasiado por el dulce tacto de terciopelo mojado y caliente que le recibió, se recreó un momento acariciando con la punta del glande cada pliegue, cada recoveco de su feminidad.

- Ahh... por favor- Gimió ella, levantando aún más la cadera, yendo a su encuentro.

De una potente estocada, rabiosa y salvaje, Gus penetró a Evangeline. Por más que su cuerpo estaba completamente rendido al deseo, el tiempo que llevaba sin hacerlo con él, y su tamaño, hicieron que se sintiera como si arrastrase con él sus propias entrañas.

El dolor no hizo sino hacerlo más real. Pronto la sensación de resistencia quedó vencida y Gus se deslizó hacia adentro y hacia afuera suavemente.

Un mar de jadeos, susurros y gemidos. Sus fluidos se mezclaban junto al calor de sus cuerpos. Sus labios sólo se despegaban para tomar aire.

Gus se impulsaba con toda su fuerza, el sexo estaba siendo brutal, casi animal.

Eve arañó su espalda y clavó sus uñas en la piel de su cuello intentando asimilar toda las sensaciones que aquel encuentro le estaba otorgando. Un tremendo orgasmo se estaba fraguando y podía notarlo.

- Más... duro... ya... ya llego- Gimió.

Gus aumentó en profundidad y potencia cada penetración, apenas aguantó tres o cuatro antes de dejarse llevar por el placer más exquisito que había conocido en toda su vida.

Dejó que su frente se apoyase sobre el hombro desnudo de Eve tratando de que sus piernas volvieran a responderle.

Tras unos segundos, al fin, Gus recuperó la conciencia de dónde estaba y con quién. Se separó de ella como si de un resorte se tratase. Eve pudo notar perfectamente cuando se produjo el cambio.

Él volvía a mirarla con odio, con rabia. Aún estaba intentando recuperar el aliento cuando él se abrochó los pantalones y prácticamente le escupió las palabras a la cara.

- Vístete y lárgate. No vuelvas a venir por aquí.

De acuerdo, eso dolía. Dolía muchísimo. Ese rechazo, esa frialdad, y sobre todo, ese profundo rencor.

Se sintió como una puta, usada y humillada. Volver a subirse los pantalones bajo su mirada glacial, fue un suplicio. Luchó por aguantar las lágrimas. Se había entregado a él sin pensar, por necesidad física, por instinto. No tenía un plan, no había realmente pensado en qué pasaría después porque en ese momento no le hubiera importado que el mundo se acabase en ese instante. Lo único en lo que podía pensar era en Gus, allí junto a ella, tocándola y besándola, y entrando en ella como tantas noches había deseado que volviera a hacer.

Pero claro que había un después, y no era nada halagüeño.

Se colocó la camisa, y la chaqueta y se recompuso lo mejor que pudo antes de volver a salir.

Lewis estaba allí, tomando notas de lo que fuera que la secretaria le estaba diciendo.

- Vayámonos- Espetó pasando por su lado sin esperarle.

El chico se despidió apresuradamente de ella y se marchó casi trotando detrás de la detective.

- Joder, Archer, ¿se puede saber qué coño ha pasado ahí dentro? ¿Estás llorando?- Preguntó él al darse cuenta del estado en que ella se encontraba.

- Ese era Gus.

- ¿Cómo? ¿Ese pedazo de hombre?

Lewis no era ciego. Había visto perfectamente al hombre que les había recibido en el despacho y no había escapado a su ojo avizor lo enormemente atractivo y masculino que era.

- ¿Pero no decías que era portero?

- Obviamente ya no lo es.

- Joder... ¿Y qué ha pasado? ¿Le has explicado?

- No...

- ¿Cómo qué no? ¿Entonces?

- Tiene como veinte entrevistas a modelos al día, todas tienen una tarjeta como esa. No es una pista fiable.

- Sí, eso ya me lo ha dicho la secretaria, pero vamos, ¿solo habéis hablado de eso?

- Realmente sí- Y eso era dolorosamente cierto- Me ha dicho eso y también que me largue y no vuelva nunca más.

- Pues eso será siempre que no esté implicado. De todos modos era una pista que debíamos seguir... Dios, Eve, lo siento. ¿Ha sido muy malo volver a verle?

- Peor que malo.

Aunque Lewis se moría por conocer todo lo que había pasado detalle a detalle, entendía por la actitud de Eve que había sido una situación dolorosa para ella, por lo que le daría su espacio. A modo de broma, y por verla tan azorada, comentó:

- Pues hija, habrá ido mal, pero cualquiera diría que te han echado un buen polvo.

Eve le miró con los ojos muy abiertos, y seguidamente comenzó a llorar como nunca antes la había visto, y eso que había estado presente en un par de crisis suyas.

- ¡Oh señor! ¡Oh, Dios!, ¿Lo has hecho? ¿En serio? ¿Entonces... qué coño ha pasado?

Eve no pudo ni quiso seguir con el tema, y aunque para ella el trabajo siempre había sido lo primero, tuvo que entrar a una cafetería a tomarse una tila antes de volver a poner los pies en comisaría para contextualizar toda la información obtenida a lo largo de la mañana.

Una vez pudo centrarse y obligarse a no analizar lo que acababa de pasar en aquel maldito despacho en una planta 22, las piezas del puzle empezaban a encajar.

Sophie, había comenzado el día desayunando cerca de su apartamento, tal y como demostraba el recibo de su tarjeta que encontraron arrugado en el bolsillo de su chaqueta. Luego acudió a la entrevista con Gus (Eve no podía evitar que se le encogiese el corazón cada vez que lo pensaba), y tras eso se reunió con su novio para almorzar.

El resto de la tarde le perdían la pista, pero gracias a unos mensajes recuperados de su teléfono, supieron que había conocido a un tipo que decía ser fotógrafo y se había ofrecido a hacerle una sesión. Todo ello se lo contó a un par de amigas en un grupo de chat, al parecer no les dio más información al respecto, pero confiaban en pronto localizar al tipo.

- El fotógrafo tiene todas las papeletas-. Aseguró Lewis.

- Sí, no sería el primero que finge serlo para poder fotografiar a chicas desnudas o con poca ropa, no sé, quizá sea un imitador, ha habido asesinos famosos que han hecho cosas similares.

- Tendremos que investigarlo. Llamaré a estas dos amigas por si alguna sabe algo más.

- De acuerdo. Iré al escenario del crimen, por si a los agentes se les escapó algo.

- Eres muy perfeccionista, ¿verdad?

- Ya sabes que en esto, sí que lo soy. Además, se lo debemos a Marco. Se lo he prometido.

- Gracias, esto significa mucho para él. Está destrozado. Eran muy amigos, él fue quien la convenció para que se iniciase en el mundo de la moda.

- En ningún caso puede ser él responsable, no ha tenido la culpa de nada...

- Sí, bueno, eso díselo a él. Está hecho polvo.

- ¿No deberías irte un rato a casa con él? Debe estar pasando un mal momento.

- Debería, pero sé que tú no vas a dejarlo aún y no quiero que hagas todo el trabajo. Me quedaré.

- Absurdo, no te necesito. Marco, sí te necesita.

- Espero que no sea una excusa para echarme del caso y llevarte tú todo el mérito.

- Sabes que no es mi estilo.

- Lo sé. ¿Entonces de verdad que no te importa si me voy un ratito con él?

- Anda, largo de aquí.

Lewis le dio un sonoro beso en la mejilla antes de desaparecer por el ascensor. Evangeline miró un momento a la nada, con la mente en blanco antes de que los recuerdos la asaltasen por sorpresa. No se podía permitir revivir en su mente lo que había sucedido esa mañana en el despacho de Gus, por más increíble que fuese que él tuviera ese despacho y un cargo así en una compañía de modelos.

Se levantó de su mesa y se dispuso a registrar a fondo el escenario del crimen.

Gus llevaba todo el día encerrado en su despacho y de muy muy mal humor. Había cancelado todas sus citas y respondía casi a gritos ante cualquier interrupción. Su secretaria no sabía muy bien qué hacer cuando su jornada llegó a su fin, normalmente pasaba a despedirse si Gus aún estaba allí. Solía ser muy educado y cordial, y malditamente atractivo, nunca había tenido un mal día como aquel a pesar de que siempre había sido bastante serio y frío.

En el interior del despacho, Gus daba vueltas como un tigre enjaulado.

- ¿Pero qué has hecho?- Se preguntaba una y otra vez.

Desde el momento en que puso sus manos sobre los hombros de Eve, supo que estaba condenado.

En ningún momento tuvo alguna oportunidad de salir indemne de ese reencuentro. Era tal la furia que sentía hacia sí mismo que tuvo que contenerse para no golpearse en la cara con todas sus fuerzas. En cuanto se dio cuenta de que era la hora de salida, y que había pasado allí, comiéndose la cabeza todo el día, salió disparado de camino al gimnasio.

Golpeó el saco tan duro como pudo, con una concentración tal que incluso el preparador físico que siempre estaba por ahí para ayudar y asesorar sobre todo a los nuevos deportistas, se asustó de su actitud.

Quemar energías le ayudó en parte, pero sabía que si quería dormir aquella noche iba a volver a necesitar las pastillas. Ya había conseguido dejar de tomarlas, había estado muy cerca de engancharse a esa mierda y no quería volver a correr el riesgo, pero esa noche debía elegir entre las pastillas, o perder su cordura.

Se estaba volviendo loco. Por un lado estaba enfadado consigo mismo por haber sido tan débil, pero por otro lado, Dios... no podía evitar recordar cada momento, cada instante y cada sensación que le habían regalado sus sentidos.

Finalmente, y viendo que realmente podía entrar en crisis, decidió tomárselo como un regalo, como el epílogo que se merecía aquella historia. Una verdadera despedida, la que no tuvieron la primera vez. Él no había hecho nada a esa chica, pronto lo descartarían como sospechoso si es que alguna vez lo había sido y Evangeline no tendría que volver a poner los pies en ese edificio jamás.

Se sorprendió la casualidad de que aquella chica hubiera muerto después de haber estado allí, pero como pasó con Sabrina, él sólo había coincidido con ellas, en el momento cercano a su muerte, sin tener nada más que ver en ello.

Finalmente, tras muchas vueltas en la cama, consiguió conciliar el sueño.

Al día siguiente, Stephen se plantó en su despacho, quería una explicación sobre su comportamiento y por qué le había afectado tanto la visita de un par de agentes.

- Ya me ha dicho Amy que hablaban de una de las chicas a las que entrevistaste.

- Yo ni me acordaba ya de ella.

- ¿Y por qué te pusiste así?

- Es sólo que me trajo malos recuerdos.

- ¿Esto es por lo de Sabrina?

- Algo así, fue como un dejavù.

- Olvida ya a esa puta. Dios, era más mala que un dolor de huevos, era un bicho, te lo digo yo que la traté más que tú.

- No es por ella, sino por la situación. No quiero volver a pasar por lo mismo.

- Tranquilo, amigo. Las cosas son diferentes ahora. No pueden tocarte ni un pelo o nuestros abogados se les echarán encima, claro, siempre que no hagas nada con esas chicas.

- ¡Joder! ¡No voy a hacer nada con ellas!

- Lo sé, en serio. Oye, puede que hayamos llevado un ritmo demasiado alto durante estos meses. El despegar ha sido duro pero esto va viento en popa. ¿Necesitas un par de días? Hace mucho que no vas con tu hermana al cine.

- Creo que prefiero trabajar.

- Anda, llama a Cora, y despeja un poco tu mente. No paramos últimamente, pero todo el mundo se merece un descanso. Quiero agradecerte tu dedicación, amigo.

- Es lo mínimo que puedo hacer después de esta oportunidad.

- Bobadas. Siempre has sido una apuesta segura Gus. Ahora, deja todo y nos vemos el lunes.

Realmente Gus tenía la cabeza en otra parte. Era incapaz de mirar hacia esa mesa y no recordar que tuvo sexo con Eve allí mismo la mañana anterior.

Stephen tenía razón, llevaba mucho tiempo sin tomarse ni un día libre. Las diferentes galas y eventos que estaban organizando llevaban muchas horas de trabajo detrás, y prefería ocuparse personalmente de todos los detalles posibles para asegurarse siempre de conseguir un buen trabajo. Sí quizá un par de días le ayudarían a poner en orden de nuevo su cabeza. Sentí si todo lo que había logrado en aquellos meses hubiera desparecido, se hubiera esfumado. Y allí estaba de nuevo, rendido ante ella. Un solo toque... y él era suyo de nuevo. Sólo después de hacer lo que hizo, se dió cuenta del error tan grande que acababa de cometer.

Cora se alegró mucho de recuperar por fin a su hermano aunque fuese unas horas. Fueron juntos al cine y pasaron el resto del viernes noche viendo series tontas en la tele y comiendo chucherías.

Al menos le distrajo bastante y pudo dejar de pensar en Eve, sin embargo, el sábado, el vacío en su pecho y el anhelo de su cuerpo se acrecentaron.

Para la media noche ya se había bebido más de media botella de whisky él sólo, y de madrugada, esa cantidad se había triplicado.

Hacía demasiado tiempo que no bebía, así que se le subió rápidamente a la cabeza. Cuando tomó el taxi, tuvo que sacar un billete de cincuenta para que el tipo aquel no le dejase en la puerta de su casa de nuevo por temor a que vomitase dentro.

- Llévame a ver a esa maldita bruja.

- Señor... está usted muy tomado-. Dijo el hombre con un acento que le recordaba vagamente al de Lucas- ¿No debería esperar hasta mañana?

- ¡Pero qué cojones! ¿Eres mi hermana o qué? ¡Conduce, maldita sea!

- De acuerdo, hombre. Dígame dónde vive la maldita bruja...

El tipo se encogió de hombros y siguió las confusas indicaciones hasta el portal de Evangeline.

- Tranquilo, ella tiene un arma, sabrá sacarme de allí, pero no antes de que le diga todo lo que pienso de ella.

- Amigo... va usted a meterse en un lío. ¿Va a querer que le espere aquí?

- Será mejor que sí. Toma, por la espera- Le dijo, sacando otro billete. El tipo lo tomó alegremente.

Gus estaba borracho pero todavía era capaz de forzar rápidamente una cerradura con su tarjeta de crédito. Subió las escaleras dando zancadas, por más que la cabeza le daba vueltas, y lo veía todo como en una película.

Golpeó la puerta, de un modo feroz. El sonido retumbó por todo el pasillo y se oyeron murmullos a través de las puertas cerradas hasta que Evangeline abrió.

- ¿Gus? ¿Qué haces aquí?

- He venido a decirte- Casi gritó- que te odio, Evangeline Archer, que no tienes ningún derecho a volver a aparecer en mi vida y joder lo que me ha costado tanto levantar. No tienes derecho a... joderme la cabeza como lo haces... y... ¿esa camiseta es mía?

Eve se cruzó los brazos por delante del pecho. Por si su vida no era lo bastante miserable, Gus, había ido hasta allí borracho y de madrugada, no sólo para avergonzarle delate de los vecinos chismosos sino también para decirle a la cara lo mucho que la odiaba. Genial.

Gus dio un paso dentro del apartamento y cerró la puerta detrás de él.

Eve le miró sin saber muy bien qué hacer o decir. ¿Si le decía la verdad, le creería? Sería mejor esperar a un momento en el que no estuviera borracho.

- Quítate la camiseta- Demandó él.

- ¿Qué?- Preguntó ella, creyendo haber oído mal.

- Es mía, no tienes permiso para llevarla.

- La olvidaste. Ahora es mía.

- O te la quitas... o yo lo haré.

Los ojos de Gus ya no la miraban enfadados. Eve le conocía lo suficiente como para reconocer el deseo que ardía en ellos. Oscuros como la noche cerrada, hambrientos como el lobo que aúlla a la luna. Si eso era lo que podía obtener de él, lo tomaría.

Tomó la camiseta por el dobladillo y la sacó por encima de su cabeza. No llevaba nada más debajo que unas simples bragas de algodón. Gus gruñó al verla.

El sólo se desabotonó la camisa y la tiró al suelo, junto a su antigua camiseta. Tomó a Eve en brazos y caminó hasta el dormitorio. La dejó caer sobre la cama y la miró de arriba a abajo.

- Haces que mi cuerpo te desee de un modo animal-Confesó él.

- Tú haces lo mismo conmigo- susurró ella.

- No me mientas, Eve, no hables. Prefiero tu silencio a tus mentiras, porque esta noche quiero hacerte el amor, y así no tendré que odiarlas por la mañana.

Eve sintió como las lágrimas llegaban a sus ojos, pero se las tragó. Puede que por la mañana, cuando despertase junto a ella, pudiera explicarle todo lo que pasó. Mientras, si él deseaba hacerle el amor, no pensaba negarse. Ella misma lo estaba deseando con todas sus fuerzas.

Pronto toda la ropa había desaparecido y ambos cuerpos se amaron largamente.

No fue nada como lo que había pasado apenas el día anterior. No hubo prisa, ni movimientos bruscos. No había más que cariño, caricias, besos y pasión. Gus adoró el cuerpo de Eve como antes solía hacerlo y ella se dio cuenta de que quizá había esperanza. Si él aún podía amarla, quizá consiguiera que pudiera creer la verdad y perdonarla.

Cuando finalmente llegó al clímax, casi estuvo a punto de llorar de felicidad.

Sin embargo la sensación triunfal duró poco, cuando vio cómo él se levantaba buscando su ropa.

- ¿Qué haces? ¿Te vas? - Preguntó confusa.

- Claro que me voy.

- Quédate a dormir. Podemos hablar por la mañana.

- Mañana pienso despertar con una buena resaca y con suerte, ni si quiera recordaré que he estado aquí.

Sin añadir nada más, salió por la puerta y dejó a Eve destrozada sobre su cama.

- No puedes dejar que te utilice de ese modo. Si quiere follar, que se pague una puta- Le dijo Lewis el domingo por la mañana.

Eve no había tenido más remedio que llamarle aquella mañana, y contarle todo.

- La culpa es mía también, no soy capaz de detenerle.

- Una cosa es que quiera sexo contigo, que lo entiendo, ¿pero después? ¿a qué viene ese desprecio y esas ganas de hacerte sufrir? Están de más. ¡Y no me digas que te lo mereces!

- Pero es la verdad.

- Ni se te ocurra. Si está enfadado, que se quede en su casa. Pero si va a irrumpir aquí y retozar contigo, lo mínimo que puede hacer es tratarte como te mereces, como cualquier mujer del mundo se merece.

- Es complicado.

- Lo que es complicado, Archer, es hacerte entender a ti que no todo vale. Cometiste un error, pero no el pecado que él cree. No tiene ningún derecho a humillarte de esa manera, esté borracho, sobrio,  o en trance.

- Me gustaría ser lo bastante fuerte para negarme, para poder rechazarle. Aunque tampoco creo que esto se vuelva a repetir.

- ¿Que no? Uy, estoy seguro de que sí.

En el fondo, Eve estaba dividida entre las ganas y el temor, de que fuese así.

Cada vez que Gus la rechazaba de esa manera, la hacía sentir horrible.

15. DE NADA

Aquel lunes por la mañana, Gus volvió al trabajo. Intentó concentrarse. Por alguna razón, tenía bastante menos dinero en su cartera y unos extraños recuerdos de un sueño húmedo con Eve, pero eso era todo lo que podía recordar del fin de semana. Bueno, no era la primera vez que soñaba con ella, y después de lo que sucedió en aquel despacho, tampoco era de extrañar.

A media mañana, sin embargo, recibió una visita que realmente no esperaba.

- No sé si me recuerda. Soy el agente Lewis. Quería hablar con usted.

Gus frunció el ceño, porque sí que le recordaba.

- Creo que ya les dije todo lo que tenía que decir al respecto de la chica...

El agente levantó la mano para interrumpirle.

- Mire, he venido de uniforme sólo para que me dejen entrar, pero he venido a hablar con usted de un tema personal.

- ¿Disculpe?

- ¿Puedo sentarme?

- Claro.

El chico se sentó, mirándole como si le estuviera examinando.

- Mi novio es modelo. La chica que murió era muy amiga suya así que aunque no era nuestro distrito, nuestro jefe se ocupó de todo para que mi compañera y yo nos encargásemos de este caso. Marco está destrozado y es lo mínimo que puedo hacer por él.

- Oiga... realmente lo siento. Siento la pérdida de su novio... y de la familia de la chica, pero le juro que no recuerdo nada ni he tenido nada que ver...

- Lo sé, lo sé. Sólo quería que entendiera que el hecho de que Archer y yo acabásemos aquí fue pura coincidencia. Sophia llevaba su tarjeta en los pantalones en el momento de morir. Simplemente eso.

- Bien. Ha quedado claro. ¿A qué viene eso?

- Sé que entre mi compañera y usted ha habido una historia. Ella me matará si se entera de que he venido.

Gus le miró con detenimiento. No tenía ni idea de qué se suponía que hacía ese tipo allí. ¿Era una extraña artimaña de Eve para volver a entrometerse en su vida? ¿Con qué fin?

- Me gustaría que concretases, si no te importa.

- Claro. Mira, no soy yo quien deba decir ciertas cosas, es algo que debéis aclarar entre vosotros dos, pero lo que sí es cierto es que no es justo que, sin saber toda la verdad, trates a Archer como lo estás haciendo.

- ¿Qué?- Parpadeó Gus- ¡Pero si yo no la trato de ninguna manera!

- ¿Ah, no? ¿Y lo del sábado por la noche qué fue?

- ¿El sábado?

Gus se esforzó por pensar. Había soñado con Eve, sí, pero apenas podía recordar nada. Lewis pudo ver la confusión en su rostro.

- Oh, señor... ¿No te acuerdas? ¿Realmente estabas tan borracho?

- Eso parece- Gruñó Gus. Tomó una botella de agua y bebió un par de tragos mientras se esforzaba por dispersar la niebla que abrumaba sus recuerdos del fin de semana.

- Entonces... bien, tampoco pienso entrar en detalles. Sólo quería que dejases de hacerlo. Si lo hacías para castigar de alguna manera a Archer, detente.

- No tengo ninguna intención de castigar a nadie, sólo quiero que salga de mi vida para siempre.

- ¿En serio quieres eso? Tu yo borracho no parece pensar igual.

Gus gruñó y Lewis se levantó entonces.

- Ella es buena chica. Tenéis una conversación pendiente. Cuando estés preparado, deberías tenerla. A poder ser, sin tequila de por medio.

- No era tequila... de todos modos, no creo que vuelva a verla.

- ¿Sabes?, por como ha hablado siempre de ti, daba la impresión de que eras un hombre, y no un niñato. Lo que hiciste el sábado, y me da igual lo borracho que estuvieras, no es digno de un hombre.

Lewis salió entonces del despacho. Gus pensó largamente sobre lo que había dicho.

¿Había hecho daño a Evangeline aquel fin de semana? ¿Quizá la forzó de alguna manera? Sintió miedo de haber hecho algo así. No se veía capaz, jamás había hecho daño a una mujer ni en el sexo ni en ninguna otra faceta de su vida... pero no podía recordar nada, nada en absoluto. 

Se debatió toda la mañana sobre qué hacer al respecto. Estaba claro que lo que hubiera pasado aquella noche había tenido un alto componente sexual, y por alguna razón le había costado casi 200 dólares. En sus borrosos recuerdos no parecía haber trazas de violencia, pero siendo sinceros, si alguien podía sacar sus peores instintos, esa era ella. Todo su odio y toda su rabia estaban centrados en una sola persona, Evangeline Archer.

Finalmente sus pasos al salir de trabajar le llevaron directos a casa de Evangeline.

Llamó al timbre y los recuerdos comenzaron a abrirse paso entre la bruma de su mente. ¿Él había forzado esa cerradura?

No era un vídeo portero, por lo tanto no había cámara que le indicase quién había llamado al timbre, y sin embargo, ella abrió la puerta. Gus subió despacio las escaleras, intentando recordar todo lo posible antes de enfrentarse a ella. Ahora estaba muy seguro de que habían hecho el amor. Completamente seguro de que le había ordenado desnudarse. De que había disfrutado de su cuerpo, como hacía mucho que soñaba con hacer. Pero también estaba convencido, aunque no podía recordarlas palabras que salieron de su boca, que la había hecho llorar, tal y como estaba desnuda sobre su cama.

Se sentía cada vez peor, una sensación de malestar se había alojado en su estómago de manera brutal. Él odiaba a Eve, pero jamás había pensado en vengarse de ella o hacerle daño de algún modo porque al fin y al cabo, él sí que la había amado. Por más que él no fuese nada para ella, sus sentimientos habían sido reales, y ese amor no se había esfumado, evaporado como el rocío de la mañana con los primeros rayos del sol.

Eve estaba esperando apoyada en el marco de la puerta. Le miraba seria, y Gus no podía decir si estaba sorprendida de verle o no.

- ¿Podemos hablar un momento?

- Sí- Dijo ella. No cambió su expresión.

Gus entró y la siguió hasta el comedor. Pocas cosas habían cambiado desde que había estado allí la última vez (al menos conscientemente). Reconoció la casita de pájaros a medio pintar sobre el mueble bajo la ventana que había hecho el padre de Evangeline y que desgraciadamente no pudo acabar.

- Eve...- Comenzó. Se centró en mirar a través del cristal para evitar mirarla a los ojos. Los recuerdos del encuentro que tuvieron el sábado le asaltaban y prometían acabar con la poca cordura que le quedaba- Sólo he venido a disculparme por presentarme aquí el sábado. Lo siento, no debería haberlo hecho y espero no haberte... herido de alguna forma.

- ¿Cómo?

- ¿Te forcé?- Se atrevió a preguntar finalmente, mirándola a los ojos. Vio a Eve tragar saliva.

- No. ¿Por eso has venido? ¿Creíste que me habías obligado a hacer algo que no quería?

- Yo... lo siento, realmente no recuerdo gran cosa.

- Mejor entonces ¿no?

- Supongo.

Gus tragó saliva. Sólo podía mirarla y sabía que tenía que salir de allí cuanto antes o tendría que volver a hacerla suya ¡Pero qué diablos le pasaba!

Pero no se movía, ni ella tampoco. Le miraba exactamente igual como le estaba mirando él a ella. La tensión sexual se palpaba en el ambiente, haciéndose casi tangible.

- Entonces... no... ¿no te presioné?

- No hice nada que no quisiera hacer- musitó ella, dando un paso en su dirección.

Bien, él sólo era un hombre, un hombre muy desesperado por volver a sentir ese cuerpo.

Gus atrapó su boca en un beso voraz. Mordió el labio inferior de Eve y ella gimió, arqueando su cuerpo.

Aquella noche, Gus volvió a amar el cuerpo de Evangeline.

Si ninguna prisa, desnudó a esa mujer que odiaba y adoraba a partes iguales.

Una voz en su cabeza le recordaba que estaba haciendo una locura, cometiendo un error, pero era incapaz de detenerse.

Su cuerpo necesitaba sentirla, su respiración marcaba cada latido de su corazón. Era una necesidad real y era incapaz de negársela a sí mismo.

Bien, probablemente se estaba condenando a sí mismo, pero era demasiado delicioso para simplemente alejarse.

Besó cada centímetro de la piel de Evangeline, desde los tobillos hasta el cuello, subiendo y bajando una y otra vez. Hacía tanto tiempo que no podía recrearse con el sabor de su piel que quería resarcirse.

Las manos de Evangeline acariciaban su espalda, sus muslos, todo su cuerpo. Parecía que ella tenía tanta hambre de él como Gus tenía de ella.

Bien, una cosa no podían negarla, independientemente de lo que había pasado entre ellos, estaba claro que en la cama, seguían teniendo una química increíble. Nunca se había compenetrado tanto y tan bien con ninguna otra mujer, y, mientras estaba saboreando el cuerpo de Eve, supo, en lo más  hondo de su ser, que por muchos años que viviese, por muchas personas que llegasen detrás, siempre sería Eve, la mujer con las que las compararía a todas las demás.

Tomar conciencia de esa realidad, dejó su ánimo por los suelos.

Cuando finalmente sus cuerpos quedaron extasiados, cuando cayeron agotados y sudorosos el uno junto al otro,  Gus intentó ordenar sus pensamientos.

Su instinto le pedía rodear la cintura de Eve y estrecharla más junto a sí, pero la distancia que los separaba en ese momento era algo más que física. Ninguno daba muestras de que aquello fuese algo más que sólo sexo, nada de caricias ni arrumacos después, nada de beso antes de salir por la puerta.

Bien, quizá no era el mejor modo de llevar el asunto, pero estaba claro que si al menos podía estar con Eve de ese modo, lo tomaría. Dios, ¡claro que lo tomaría! Si al menos podía controlar aquello que estaba sintiendo y no empeoraba, podría verla de vez en cuando, y mientras durase el sexo, podría besarla, podría tocarla, y hacerle el amor, disfrazado de simple deseo sexual, de simple intercambio de fluidos.

- Oye, Eve- comenzó Gus, tras aclararse la garganta,- he estado pensando. Está claro que entre nosotros no hay ningún tipo de sentimientos, ni estamos interesados en una amistad ni algo similar. Sin embargo, parece que en la cama funcionamos bien... ¿Crees que podemos dar continuidad a esto?

- ¿Cómo?

- Una relación puramente física. Quiero decir... si ambos estamos de acuerdo... el sexo entre nosotros es muy bueno, prefiero hacerlo contigo que con otra. ¿Por qué no hacerlo? Mientras ninguno de los dos estemos en una relación sentimental, ¿por qué no seguir con esto?

Esperó la respuesta de Eve un momento. No sabía qué estaría ella pensando entonces, mantenía los ojos cerrados. Al cabo de unos minutos contestó.

- Claro... ¿Por qué no?

Lo dijo casi en un susurro, sin llegar ni a abrir los ojos. Gus tragó el nudo que tenía en la garganta. Aquello, finalmente no le haría daño a nadie salvo a él mismo si no conseguía dejar de amar a Evangeline. Mientras, disfrutaría de ella y puede que llegase el día en que ya nada doliera, y simplemente fuera un encuentro sexual sin más.

- Será mejor que me vaya. Ya... bueno, cuando te apetezca que nos veamos me das un toque, a ver como lo tengo yo.

- Claro.

Gus se levantó y se vistió en silencio. No había más despedida ni una excusa que le permitiera quedarse. Se tragó las palabras que pugnaban por salir de su garganta, por escapar de su boca.

Que la quería, que la amaba, que quería dormir junto a ella, y que le ardían los labios por no darle un beso de despedida.

No dijo nada, salió sin despedirse. Dejó, eso sí, en el cuenco de la entrada, una de sus tarjetas de visita, esta vez, con su nuevo número de teléfono personal escrito a mano en el reverso.

Quería que ella pudiera llamarle cuando quisiera sin tener que pasar por su secretaria primero.

No le diría nada a Cora de momento. Quizá aquello que estaban haciendo tenía los días contados... quizá no, pero lo que tenía claro que por una vez le daría a su cuerpo lo que pedía.

Alejarse completamente de ella durante meses no había ayudado a sanar su corazón realmente, y se sentía mejor cuando al menos, podía tocarla. Tener a Eve al alcance de su mano, era sanador. Claro que no era más que un placebo, y cuando ella conociera a alguien o decidiera dejar de verle, el dolor puede que fuese incluso más agudo de lo que había sido hasta ese momento, pero disfrutaría del viaje hasta que llegase a esa parada.

Eve escuchó la puerta de la calle cerrarse tras Gus y en ese momento dio rienda suelta al llanto que estaba aguantando. Él lo había dicho muy claro, ya no sentía nada por ella, ni si quiera pretendía una amistad. Si tener sexo con él era todo lo que iba a obtener, sintió pánico pensar qué pasaría si se negaba.

Por una parte, él desaparecería de nuevo, jamás volvería a verle, estaba segura de ello. Encontraría a otra chica con la que estar o pasar las noches sin más compromiso.

¿Y ella? Seguiría dejándose la piel en el trabajo para no tener que vivir su miserable y solitaria vida.

Vivir sola, antes nunca le había parecido algo negativo. Le gustaba como era, y la vida que llevaba, pero eso era antes de enamorarse de Gus. Ahora, simplemente estar sin él no era suficiente.

No sabía cuánto aguantaría así, hasta dónde podría ser capaz de llegar para pasar tiempo con Gus, aunque fuera sólo sexo. Al menos, tenía sexo con él, que ya era un gran aliciente. Y puede que con el tiempo, esa frialdad con la que le miraba, se fuese relajando.

Lewis notaba que algo estaba cambiando con su compañera. No podía decir si era algo bueno o algo malo, simplemente, de pronto parecía que tenía planes algunas noches y los fines de semana. Desde hacía un mes aproximadamente, pero no parecía hacerla realmente feliz. Continuamente la observaba mirar con aire tristón su teléfono y decepcionarse porque lo que fuese que esperaba encontrar allí, no estaba.

- ¿Vas a hablarme ya de ese tipo con el que te estás viendo?- Le insistió.

- Por última vez, ¡no!

- Por lo menos ahora ya no lo niegas.

- ¿Para qué? Negarlo no me ha servido de nada hasta ahora.

- Claro que no, ¡estás hablando conmigo, Archer! Te conozco bien, por mucho que hayas intentado alejarme.

Archer sólo suspiró y volvió a hundir su cabeza en los expedientes.

- Marco está mejor. Esta noche vamos a salir a cenar, parece que está más animado. El jueves vuela hacia Francia, para una nueva campaña. ¿Te apuntas a la cena?

- Gracias, creo que será mejor que no. Pero dale un gran abrazo a Marco de mi parte.

- Vamos, anímate. Quiere agradecerte todo lo que hiciste para resolver el caso de Sophie.

- Tú mejor que nadie sabes que sólo hicimos nuestro trabajo.

- Lo sé, lo sé, nada de agradecimientos ni adulaciones para Elsa la reina del hielo.

- Eres un pesado. ¡Largo de aquí! ¿No tenías una cena?

- De acuerdo, me marcho, pero piénsalo. Sólo va a ser una cena tranquila en el japonés cerca de casa.

- Pasadlo bien.

- Eres imposible...- murmuró entre cansado y divertido Lewis.

Eve le vio marcharse y suspiró. Por un lado, le apetecía unirse a la cena, tener un par de amigos con los que salir a cenar entre semana, como cualquier otra persona en esa ciudad. Pero en el fondo se quedaría esperando un mensaje de Gus en su teléfono. Un mensaje que quizá no llegaría aquella noche. Últimamente estaba más ocupado, o eso parecía, y sus encuentros se espaciaron en el tiempo.

Aunque ella ya sabía que lo que iba a conseguir tras aceptar ese trato no era más que dolor, esperaba que al menos tardase un poco más en hacer acto de presencia.

En el mes en que habían estado viéndose, a veces, casi podía decir que Gus no la odiaba. A veces, incluso parecía que quería decirle algo, pero no le salía. Pero luego siempre al final, se iba de allí sin un gesto cariñoso, sin despedirse, sin nada que hiciera pensar que quizá, sólo quizá, donde hubo fuego, quedaban rescoldos.

Pero ahora parecía que él había perdido el interés por completo. Llevaban sin verse una semana. Normalmente era él quien le mandaba un mensaje primero. A ella le costaba tomar la iniciativa.

Suspiró y se dio cuenta de que pasaba el tiempo dependiendo de esos mensajes, de esos encuentros.

Para olvidarse del tema, decidió tomar un café de la máquina antes de seguir con el papeleo.

-Archer, a mi despacho- Dijo su jefe, sobresaltándola mientras recogía su café.

Ella le siguió extrañada. Normalmente su jefe les dejaba bastante libertad de trabajo, incluso a veces podían elegir ellos mismos los casos en los que trabajarían.

- Siéntese- Le urgió.

- Usted dirá.

- Bien, ¿recuerda hace un tiempo cuando me habló de un caso concreto que le llevaba de cabeza?

- El de Sabrina, la stripper.

- Estuve curioseando un poco, sobre los otros crímenes que comentó su informante. Los anteriores. Bien, alguien hizo desaparecer cualquier constancia, cualquier prueba o incluso los resultados de las autopsias.

- ¿Cómo? ¿Quién ha hecho algo así?

- No puedo asegurarlo, Archer, pero esto es un asunto más serio que simplemente una desgana a la hora de trabajar. Se trata de ocultación de pruebas. Sospecho que Tom Summers está implicado, pero no sé si con él acaba todo o es sólo un eslabón más de esa cadena.

- ¿Qué podemos hacer al respecto?

- Lo único que podemos hacer es presionarle o intentar conseguir que se implique de alguna manera.

- No va a ser fácil. Ha hecho y deshecho lo que ha querido durante muchísimo tiempo. Tiene a alguien respaldándole, no se va a dejar achantar.

- Estoy de acuerdo con eso, pero tenemos que lograr encontrar el modo. Lo único que se me ocurre es que inicies una investigación paralela de esos asesinatos. Lo que sea que podamos descubrir nos dará una pista sobre quién está interesado no sólo en que se queden sin resolver sino en que no quede constancia de que alguna vez existieron.

- Bien, qué es lo que tenemos.

- Sólo esto.

Landong le tendió unas notas. Se trataba de dos transcripciones de la llamada a emergencias de las personas que encontraron el cadáver en ambos casos.

- Creo que la persona que se deshizo de esto olvidó este pequeño detalle. Estas transcripciones se archivan a parte, y se necesita una autorización para consultar el archivo original.

- ¿Ha pedido una autorización?

- ¡Claro que no! ¡Soy el jefe de esta comisaría! Yo mismo me he autorizado.

- No es mucho pero al menos sabemos por dónde comenzar. ¿Cómo ha sabido que transcripciones eran las correctas?

- Bien, esto ha sido un poco complicado. Sabe que hace tiempo comenzó a digitalizarse el archivo de casos de la central.

- Sí.

- Bien, me he centrado en buscar los huecos, es decir, los números que faltaban.

- ¿Ah, sí?

- Bueno, de hecho yo no he hecho  nada de eso, no tendría paciencia, sin embargo he encontrado a un joven becario con acné y un gusto casi enfermizo por el manga que ha pasado buceando entre el registro informático hasta encontrar los datos correctos. Por supuesto, debido a varios factores, hay muchos expedientes que no se han informatizado, y los datos que teníamos no eran muy amplios ni concretos, pero hemos podido ir acotando los que podían encajar y por la fecha, hemos ido consiguiendo las transcripciones para comparar.

-Eso es un trabajo casi esclavo.

- Y tanto. Para eso tenemos becarios.

- Creo que tengo que mandarle un regalo a ese chico.

- Con esas pintas, estoy seguro de que estar cerca de una mujer que no sea familiar suyo sería el mejor regalo.

- ¡Señor!

- ¡Caray! Que me aspen si no es verdad.

Evangeline rió un poco.

Bien, finalmente tenía algo con lo que comenzar.

Cuando finalmente decidió abrirse a Landong y contarle sus sospechas sobre Tom, este le aseguró que intentaría indagar sobre el tema. Ella misma había comprobado que no había constancia de los asesinatos de los que habló la tal Jane a Gus aquella noche, de modo que creyó que se lo había inventado o le había mentido. Sin embargo ahora sabía que existieron, tenía direcciones, nombres y fechas y podía proseguir desde ahí.

- Bien, no quiero que la gente murmure. Normalmente tenéis bastante trabajo, pero digamos que vas a estar un par de semanas sin casos nuevos. Dedícate a esto, y haz todo lo que puedas. Después de ese tiempo, tendrás que volver a la normalidad y en todo caso tendrás que seguir en tu tiempo libre. Dado que estás siempre aquí trabajando, creo que tiempo libre es algo que no le sobra.

- Gracias por ese tiempo. Quizá quiera liberar a Lewis de trabajar conmigo.

- De eso nada. Que le ayude. A ese chico le viene bien, y a usted igual. Me gusta el equipo que forman juntos. Y me gusta el novio de Lewis, después de lo del caso de su amiga modelo, me envió una corbata realmente buena.

- ¡Oh!, sí, Marco es un amor.

- Bien, ya tiene todo lo que he podido averiguar. Esta es la extensión del becario. No sé, puede que pueda echar una mano en algo más. Es un chico muy versátil y tiene muchas ganas de que le pidan hacer algo más que fotocopias.

- De acuerdo. Muchas gracias por esto, jefe.

- No me las des todavía. Ni si quiera sé en qué estamos metiéndonos. Si salimos de esta, entonces me las podrás dar.

Evangeline salió del despacho con una sensación de impotencia. Alguien había hecho desaparecer todo, por eso le era tan imposible encontrar a las mujeres muertas de las que había tenido noticia. Además, a pesar de que consiguió localizar a la mujer que había sobrevivido a una paliza de (quizá) el mismo sospechoso, ella había huido aterrorizada. Poco después recibió la llamada de su hermano, gritándole que se alejase de ella porque no había podido dejar de llorar desde que Eve le había visitado y eso que sólo pretendía hacerle algunas preguntas. El hermano de esa mujer le dijo que su hermana jamás hablaba del tema y que le había costado muchísimo trabajo volver a llevar una vida medio normal, le pidió reiteradamente que jamás volvieran a preguntarle o a merodear por allí. Dado que no había ningún caso en marcha, ella realmente no podía interrogarla ni visitarla más, ya que sería hostigación y podría demandar a todo el departamento. Por lo afectada que estaba según su hermano, no dudaba que la familia tomase esa determinación.

Eso frustraba a Eve muchísimo. Por supuesto no quería traumatizar de nuevo a la víctima, pero sentía que esa era su única pista, ella era la única que había sobrevivido.

Pero ahora tenía una nueva oportunidad, una nueva pista.

Salió de comisaría sintiéndose al fin mejor. Por una vez no estaba pensando en si Gus la llamaría aquella noche o si no volvería a llamarla nunca, como parecía que iba a suceder.

Ahora tenía otra misión y por primera vez estaba respaldada por su superior. Al menos, no estaba sola, no estaba loca, y esta vez, no se iba a rendir.

Esperaba que a Lewis no le importase ayudarla en esto, ya que él estaba muy emocionado con cada caso nuevo. También sería bueno para él, la investigación sería muy diferente de lo que estaban acostumbrados.

Sonrió de buen humor hasta llegar a casa, y por una noche, no se durmió pensando en Gus.

Gus sin embargo, miraba al techo de su habitación.

Una voz en su cabeza le urgía a llamar a Eve y pasar un tiempo con ella. Pero estaba llegando a un punto en el que se daba cuenta de que necesitaba mucho más.

Cada noche era más difícil levantarse de la cama y dejarla sola. Cada vez era más ardua la tarea de abandonar el calor de su cuerpo, y marcharse para dormir en su propia cama, él solo.

Necesitaba realmente estar con ella, quería hacer cosas que sólo una relación sin compromiso no le daba derecho a hacer. Quería dormir a su lado, despertar con ella, desayunar con ella. Quería desearle un buen día y darle un beso antes de salir por la puerta. Quería poder mandarle un mensaje a cualquier hora, sólo para que ella supiera que siempre la llevaba en su mente. Quería poder besarla en medio de la calle, reclamarla como su compañera, entrar de la mano a cualquier sitio, y saber que podría contar con ella en cualquier situación, justo lo que pensaba que tenía con ella antes de saber que todo era mentira.

Por eso había dejado de llamarla. Los encuentros sexuales puntuales ya no le satisfacían, así que dejó de tenerlos. Ella tampoco le había llamado, como venía siendo costumbre, pero no podía culparla. Seguramente había más como él entrando o saliendo de su cama, y si aún no lo había, aparecería después. Al fin y al cabo aquel acuerdo había sido idea de Gus y no de ella.

Tomó su teléfono y llamó a un par de proveedores para cerrar unas fechas de entrega de cara a un par de eventos de poca relevancia en la ciudad.

Decidió que debía centrarse en eso y dejar de ver poco a poco a Evangeline de una vez por todas, desengancharse de ella para siempre e intentar olvidar lo que su corazón seguía sintiendo por ella por más que quisiera negárselo a sí mismo.

16. ENTRA O SAL, PERO NO TE QUEDES EN MEDIO

- ¡No te atrevas a juzgarme!

- ¿Yo? ¿Por quién me tomas?

- ¿Pretendes que haga como que no te conozco? ¡Sé lo que me vas a decir!

- Vamos, Elsa, no me jodas... ¿todo este tiempo  te has estado viendo con él? ¿Qué quieres que te diga? Es increíble que hayas aguantado con ese secreto tanto tiempo. Sabía que había algo extraño, tú no estabas normal. No puedo creer que accedieras a algo así estando tú enamorada.

- Era la única manera de estar con él.

- Eso es patético, Archer.

- Sí. Lo sé.

- Bien, bien, se acabó. Deja ahora mismo de autocompadecerte. Eres una mujer adulta, el sexo casual no es malo. El sexo casual con un ex con el que tuviste una historia complicada, no es la mejor de las ideas, pero estás en todo tu derecho de hacer lo que te plazca. No te martirices más, deja ya esa actitud.

- Parece que cuanto mejor va mi trabajo peor va mi vida.

- ¿Lo dices por lo de los casos antiguos? Ha sido increíble cómo has conseguido los informes originales de las autopsias.

- Bueno, son muchos los forenses que guardan copias personales de cada autopsia que hacen. A veces tienen que testificar y prefieren sus propias notas, más a mano que los archivos.

- Sabes a dónde nos lleva esto, ¿verdad?

- Lo sé. Todo apunta a Tom. Él era el agente que llevaba esos casos. No tengo ni idea de qué pasos seguir ahora para descubrir a qué está jugando.

- Cada vez se va a volver más peliagudo. Por tanto, será mejor que aclares tu cabeza. Necesitas estar alerta, Tom te tiene en su punto de mira.

- Ese capullo... me gustaría saber por qué estas chicas en concreto. ¿Por qué protege a este asesino?

- Puede que le conozca y le esté ayudando.

- ¿Un familiar? ¿Un amigo, quizá?

- Igual es por dinero. Imagina que Tom conoce al asesino, ¿Qué pasa si en lugar de detenerle le hace chantaje?

- ¿Chantaje? Bien, supongamos que es así, ¿cómo lo demostramos?

- Bueno, Tom es tu compañero, tú sabrás más de su vida que yo.

- Ex compañero. Ya no tenemos nada que ver.

- Bien, como sea.

- No puedo simplemente acercarme a él y decirle “oye, sé que nos odiamos a muerte y has intentado que pierda mi empleo. Pero ¡Eh! Si alguna vez has recibido sobornos de un asesino, cuéntamelo”.

- Creo que todos sabemos que eres más inteligente que eso.

- No me siento muy  inteligente ahora mismo.

- Eso es porque sigues pensando en tu ex. Es como tu criptonita. Hace que no puedas concentrarte y darle rienda suelta a ese cerebro tuyo tan asombroso.

- No sé cómo olvidarme de él.

- No me extraña... uf... vaya hombre... y créeme, entiendo de hombres.

- Ni lo mires. Tú tienes a Marco.

- Vaya, eso no me impide ver lo que tengo delante. Y ese hombre, es digno de ser admirado. ¿Puedo darte mi opinión en este caso?

- ¿No lo haces siempre, aunque yo no quiera escucharlo?

- No, realmente. Lo que quiero decir es que no pienso que vuestra historia esté acabada. Sé que hay algo más, aunque pienso que ahora no es el momento. Deja simplemente que el destino, siga su propio ritmo, nena. Él abrirá los ojos.

- ¿Respecto a qué?

- Él te ama.

- De eso nada.

- Si de verdad te odiase, ¿crees que habría vuelto a acostarse contigo? ¿Crees que no puede encontrar a otra mujer en el momento chasquee los dedos?

- Es peligroso que digas ciertas cosas, Lewis. Porque estoy dispuesta a creerlas.

Lewis sonrió tristemente a Eve antes de darle un fuerte abrazo.

- Vamos a trazar ya unas líneas de actuación con respecto a lo de Tom. Cuando todo esto acabe, tendrás tiempo de pensar en él, y en cómo solucionar lo vuestro.

- Espero que... sea más pronto que tarde.

- Iré a ver a ese chaval.

- ¿Te estás encariñando con el becario?

- Me da pena. Le hemos tenido dos semanas casi, enfrascado en miles de papeles viejos. Sólo quiero darle un poco de cariño al chaval. Es como nuestro cachorro.

- No podemos quedarnos al cachorro, eso lo sabes, ¿no?

- Vamos... se lo pediremos al abuelo Landong por navidad. Es lo justo. Él fue el primero que se trajo al cachorro hasta casa.

- Deberíamos dejar de llamarle cachorro.

- No puedo, es taaaan adorable... y está tan dispuesto siempre a ayudar ¡Nunca es demasiado aburrido o fatigoso para él!

- Invítale a una tarta y dile que es de mi parte.

- ¡Oh, no haré eso! Está rendidamente enamorado de ti, eso sería darle falsas esperanzas.

Eve rió mientras veía como Lewis salía de la sala en busca del joven becario. Su trabajo realmente había sido espectacular, y gracias a él habían adelantado muchísimo en el caso.

Eve repasó lo que tenía delante. Los dos homicidios antiguos tenían algo en común: Ambas mujeres murieron por repetidos golpes en la cara y la cabeza, con violencia extrema e innecesaria. Ninguna presentaba signos de haber sufrido violencia sexual. Ambas estaban en su casa, ambas trabajaban en el mundo de la noche. El asesino parecía descargar contra ellas toda su furia. Había enseñado los informes a Donald. Él estaba de acuerdo en que podía tratarse perfectamente del mismo tipo.

¿Por qué Tom querría encubrir a alguien así? ¿Por dinero? Le costaba creer que incluso a alguien como a Tom, le diese igual que un animal de esa calaña pudiera estar suelto por las calles. El primer asesinato databa de 19 años atrás. Eso era mucho tiempo, y estaba claro que no se había detenido ahí. Había seguido agrediendo y matando mujeres. La teoría que barajaban era que se trataba de un hombre abusador, violento y posiblemente con antecedentes, que se relacionaba con mujeres de baja calaña con frecuencia y en algunos casos, perdía los papeles. Puede que simplemente quisiera abusar de ellas, pero por alguna razón, esas mujeres le enfadaron, le enfurecieron, y perdió los estribos.

Ninguno de los agentes con los que había hablado, ni Jones, ni Donald, ni si quiera su jefe, creían que fueran asesinatos premeditados. Algo les hacía diferentes a esas chicas, algo desencadenó la lluvia de golpes. Quizá el hecho de que no las violase era en realidad la causa. Quizá el asesino quería abusar de ellas pero no podía. Perfectamente podía tratarse de un hombre impotente. Quizá él sí que quería tener sexo con ellas, puede que incluso ellas estuvieran de acuerdo, pero él no podía. Por el motivo que fuese, no era capaz de culminar el acto, y quizá eso, la vergüenza, la humillación que sentía, quizá porque ellas se reían... quizá eso es lo que le hacía estallar y convertirse en una máquina de matar capaz de destrozarlas de esa manera.

Ahora debía encontrar al asesino y demostrar su relación con Tom, y el hecho de que este boicotease los casos y en última instancia, destruyese u ocultase todas las pruebas.

Si pudiera probar algo, un juez emitiría una orden de registro y podrían tener acceso no sólo a las propiedades de Tom, sino también a sus cuentas para ver si se trataba de dinero. En algún lugar debía haber pruebas de que Tom estaba implicado y relacionado con el asesino.

No sabían quién más estaba implicado, no podían hablar con otros compañeros sobre lo que sabían o sospechaban porque no sabían hasta dónde se extendían los tentáculos de aquel entramado, no sabían si podían confiar en alguien más además de las personas que ya estaban en ello. No podían hablar con un juez basándose en suposiciones y con los informes desfavorables que ella tenía en su expediente. Además, el tío de Tom se enteraría de inmediato y sus cabezas rodarían.

Necesitaban llegar hasta el asesino, y puede que así, él mismo delatase a Tom.

Su única oportunidad estaba atrapada en la mente aterrorizada de una mujer que fue brutalmente atacada hacía años, y que no era capaz de hablar de ello debido al terror que todavía le atenazaba los nervios con el sólo recuerdo de ese hombre. Evangeline no podía culparle, pero realmente necesitaba que al menos le dijera cómo era ese hombre. Puede que le conociera, que formase parte de su entorno. Si al menos tuvieran una descripción...

Ella no podía volver a hablar con ella, creía a su hermano cuando le dijo que no se lo permitiría. Además si la denunciaban, cosa que podrían hacer perfectamente, el asesino o incluso Tom podrían darse cuenta de que estaba sobre la pista de nuevo.

Tom se había tomado muchas molestias para que siguiese libre, incluso cometiendo a saber cuántos delitos por el camino, escudado siempre en la posición de poder que le confería su parentesco con un hombre realmente influyente.

Eve estaba harta de tener que medir cada paso que daba, cuidando que no diera pie a ser descubierta su investigación velada. Que nadie cercano a Tom supiera que estaba husmeando en los casos antiguos, porque además no sabía quién más podía estar implicado y ayudándolo. Podía tener ojos y oídos en todas partes. De momento, el grupo de personas en quien confiaba realmente era muy reducido.

Puede que Tom fuera poderoso, pero realmente no era un gran policía. No lo era, y el hecho de que él hubiera descubierto al asesino indicaba que o bien era alguien muy torpe  o bien ya se conocían de antes. Quizá alguien de su entorno.

Eve se decidió a ir a la fuente.

El agente retirado Miles, era un hombre arrugado y abrumado por los efectos de la edad en su cuerpo. Llevaba años en un centro de atención especial después de que se deteriorase demasiado para vivir sólo.

El Párkinson prematuro le había sorprendido y le había sumado muchos más años de los que tenía en realidad.

Eve se acercó en coche a la residencia donde vivía y solicitó verle.

- Hace mucho que no tenía visitas- Murmuró.

- Soy... Elsa, trabajo para el periódico universitario... estamos haciendo un especial sobre algunos de los agentes de policía que han intervenido en algún caso relacionado con la Universidad, a modo de agradecimiento.

El hombre le miró con curiosidad.

- Nos han dicho que usted fue compañero durante muchos años de Tom Summers, y que le enseñó el oficio. Me gustaría hacerle unas preguntas, para obtener datos que nadie más conozca, y así sorprenderle cuando lea el artículo. ¿Le parece bien?

- Sí... eso está bien... poca gente le conoce como yo...

- ¡Oh! Eso será estupendo. Le incluiremos en los agradecimientos- Eve sintió una pequeña punzada de remordimientos cuando vio la sonrisa boba que escapaba de la comisura del hombre. Debía hacer mucho tiempo que nadie le prestaba atención, que no le preguntaba por su vida, por su pasado, por los años que trabajó para esta ciudad y que cuidó de la gente que allí vivía.

- Tom era un... gran policía, un muchacho con muchas ganas... y mucha intuición...

Tras varios minutos más en los que el anciano recitó una serie de halagos y cumplidos hacia Tom Summers como si de un recién fallecido se tratase. Eve frunció el ceño. Si quería saber la verdad quizá debía darle la vuelta a la conversación.

- Veo que tiene usted un gran recuerdo de él. Qué bonito, ¿verdad? Debe ser usted un gran hombre.

El anciano sonrió. Parecía muy complacido por la atención que estaba recibiendo. Eve le observó con detenimiento. La enfermedad le provocaba algunos movimientos involuntarios, ticks, espasmos. Le costaba un poco arrancar a hablar, como si tuviera que hacer un esfuerzo extra para que las órdenes llegasen hasta su boca.

- Fui su mentor.

- ¿Adiestró usted a muchos agentes?

- A algunos. Los agentes veteranos a veces tenemos que cargar con los agentes novatos. Ellos necesitan aprender como son las cosas en realidad.

- Claro, supongo que esos muchachos creen que lo saben todo cuando salen de la academia, ¿verdad?

El viejo rió un poco.

- Así es... creen que son más listos, más fuertes, más rápidos. Son temerarios, quieren respuestas ya, cerrar casos ya, detener a los malos ya.

- Pero Tom no.

- Tom... no... él... bueno, quizá no era como los demás.

- No tenía tanta vocación, ¿verdad?

- Bueno... yo no quería decir eso.

- Tranquilo, no pondremos nada de eso en el documental. Entiendo el cariño que se tienen entre ustedes. Imagino que ya que fue la persona que le acompañó en sus primeros años, y le ayudó a avanzar en su carrera, Tom tendrá para usted un bonito recuerdo, y no quiere empañar eso, ¿verdad? Tom debe deberle muchas cosas, imagino que cuando viene a visitarle, siempre recuerdan todas esas batallitas, y anécdotas de las horas y horas que pasaron juntos en ese coche patrulla, cuando las cosas eran como en los viejos tiempos, y no tanta tecnología y tantos ordenadores.

- Bueno... tampoco es que venga mucho... pero sí, las cosas eran distintas cuando trabajábamos mucho.

- ¡Oh, bueno! No se lo tome a mal. Realmente Tom debe estar muy ocupado.

- Claro...

- Entonces... ¿Eran amigos, entonces?

- Sí... bueno yo era como su maestro.

- Supongo que le enseñaría muchas cosas... Pero no todo iba a ser trabajo, ¿verdad? Algo de diversión después de un duro día de patrulla...

El viejo agente rió hasta que le dio la tos.

- A Tom le gustaba mucho divertirse. A mí también, pero yo estaba casado por entonces.

- Ya imagino. Yo tengo un amigo al que le gusta mucho divertirse. Es el único soltero de la pandilla. Se pasea tanto por los locales nocturnos que ya hasta conoce a la mayoría de los camareros por su nombre de pila en esta maldita ciudad.

- Tom era igual. Tenía un amigo... le colaba en algunas salas... bueno. Yo le decía que siendo policía no debería ir a según qué sitios, por su propia seguridad. Si alguien se enteraba... podría tener problemas. A esa gente no le gusta la pasma.

- Es normal, estaría en peligro. Menos mal que ese amigo suyo... ¿Cómo se llamaba?

- Héctor Ramírez, creo. Ya hace muchos años pero ese tipo era... tenía mucho acento, ¿sabes? Era enorme, y siempre se metía en líos. Así se conocieron. Tom le ayudaba a veces, y a cambio este le hacía de soplón y le llevaba a sitios donde Tom se gastaba la mitad de su sueldo.

- Me imagino que a usted no le gustaría mucho esta relación.

- La verdad me daba igual. Cada uno hace lo que quiere al final del día. Puede que Tom jugase a algunas partidas ilegales, viera a unas cuantas chicas desnudándose por dinero o llamase a alguna puta de vez en cuando, pero ¿Quién no lo hace? Tom es un buen policía.

- ¡Desde luego que sí! Es un gran agente, por eso le estamos haciendo esta entrevista. Y me alegro que haya contado con usted esos años, seguro que le ayudó a seguir por el buen camino.

- Por algo era su mentor.

- Por supuesto. Ha sido usted muy amable. Seguro que a Tom le hace ilusión contar con su testimonio. Y no se preocupe, sólo hablaremos de las cosas buenas, aunque me ha ayudado mucho a hacerme una idea más global de cómo era el señor Summers cuando comenzó en el cuerpo.

- Me alegro, bonita.

- Una última cosa... ¿Sabe usted por qué quiso hacerse policía?

- Creo que fue más bien un asunto familiar. No sé si Tom tenía ese tipo de vocación de la que tanto habla la gente a veces.

- Ya imagino. Ha sido un placer.

Eve sonrió satisfecha mientras salía de la residencia. Al menos tenía un nombre con el que empezar a buscar. Puede que ese tal Héctor Ramírez no fuese nadie, o puede que fuese ese amigo al que estaba encubriendo. En cuanto llegase a comisaría al día siguiente sería lo primero que investigaría.

Sin embargo, había llegado el momento de enfrentar otro  asunto.

Lewis tenía razón. A veces era un grano en el culo, pero no podía negar que era un buen amigo y se daba cuenta de las cosas. Gus era su criptonita, y tenía asuntos importantes entre manos. Quizá no era su momento y quizá incluso él pudiera llegar a perdonarla, o creerla cuando le contase la verdad, pero de momento esa relación sin compromiso que habían establecido le dañaba y le desconcentraba. Dejaría eso aparcado por fin y cuando todo hubiera acabado, haría examen de conciencia y decidiría si estaba dispuesta a luchar por ese amor o lo olvidaría para siempre.

Sólo pensar en no volver a ver a Gus le dolía en el alma de un modo abrumador, pero su vida no podía detenerse siempre en ese punto.

Además empezaba a tener claro que Tom no tenía ninguna clase de escrúpulos.

Después de haber trabajado durante varios años como detective de homicidios era perfectamente consciente de hasta dónde podía llegar la gente cuando se trataba de salvar su pellejo. No quería cometer ningún fallo, o ponerse en peligro. Sin embargo, sabía que era un riesgo que estaba dispuesta a correr y que no sabía en qué se estaba metiendo realmente, pero no tardaría en descubrirlo. Lo mejor era dejar las cosas zanjadas con Gus de una vez por todas y si pasaba lo peor, simplemente que no hubiera ningún cabo suelto.

Mientras conducía de regreso a su apartamento llamo a Gus.

Él se mostró sorprendido, pero Eve no le dió muchas opciones. Quería verle cuanto antes.

Estaba nerviosa pero una vez que había tomado la decisión lo que quería es que acabase todo cuanto antes.

Gus llegó a su apartamento media hora después que ella. Le abrió y le invitó a sentarse.

- Vaya, esto es diferente- Apreció él.

Usualmente ella ya estaba casi desnuda cuando él llegaba y nunca hacían uso de la mesa del comedor para sentarse a hablar. De hecho, prácticamente no hablaban.

- Necesito hablar contigo. Tranquilo, no te tomará mucho tiempo.

- Pues tú dirás- Dijo él, sentándose en la silla.

Incluso el gesto de acomodarse los pantalones del traje antes de sentarse, le resultaba ajeno a Eve. Gus antes siempre llevaba pantalones vaqueros o deportivos. No llevaba traje y corbata. El hombre que tenía delante seguía mirándole con hielo en la mirada. Tristemente asumió que él no era el Gus del que ella se había enamorado. Ese Gus, ya no existía. Era como esa antigua película de los ladrones de cuerpos. Por fuera, tenía la misma cara, el mismo color de ojos. Tenía la misma voz, pero por dentro algo había cambiado. Lo peor de todo era la sensación insoportable de que ese cambio se debía a ella, al daño que le hizo. Es como si se sintiese culpable por acabar con el Gus que amaba.

- ¿Estás bien?- Preguntó él, preocupado al ver que ella comenzaba a llorar.

- Gus, no estoy bien. Sin embargo, no te he llamado por eso. Sé que habíamos llegado a una especie de acuerdo, pero quiero acabar con eso. Supongo que tampoco es un problema para ti, creo que también habías perdido el interés.

Eve hizo una pausa, rezando interiormente para que él lo negase o la corrigiese, pero no sucedió. Bien, un motivo menos para arrepentirse de lo que estaba a punto de hacer.

- El caso es que... en este punto, lo que tenemos no me sirve. No es lo que quiero, y necesito hacer algo mejor con mi vida.

- Entiendo.

Gus se levantó y se dirigió a la salida.

El corazón de Eve dio un vuelco al darse cuenta de que él se marcharía y jamás iba a volver. Ambos lo habían dejado claro. Tomó medio latido darse cuenta de que era su última oportunidad, que lo que pasase antes de que Gus saliese de allí sería el punto y final de esa historia y no quería que lo último que se dijeran fuera algo así.

- ¡Gus!- Gritó para detenerle.

Gus se detuvo, pero no se giró. Suspiró profundamente y levantó su cabeza mirando al techo.

- ¿Qué quieres de mí, Evangeline? - Preguntó en casi un susurro.

- Yo...

- Eve... dí lo que tengas que decir, y luego me iré. No quieres estar en mi vida, no quieres salir de mi vida... por favor, dime lo que pretendes y déjame seguir adelante.

- Yo sé que te hice mucho daño... lo sé, y no te haces una idea de cuánto lo siento, porque nada de lo que me escuchaste decir era cierto. Sólo quería que Jones me dejase en paz y no indagase mucho en lo nuestro. Porque no sabría cómo afrontar sus preguntas y sus críticas... yo... sé que no vas a creerme, y no te culpo. Pero si esta es la última vez que hablamos, realmente, quería que supieras la verdad.

Eve esperó a que se girase, que la enfrentase y le dijese lo que fuera que estuviera pensando pero no lo hizo. Se quedó callado, tal y como había estado.

Gus salió del apartamento sin girarse, sin decir una sola palabra.

En las retinas de Eve se quedó grabada la imagen del hombre al que más había querido en toda su vida saliendo de su vida sin mirar atrás.

17. EL ÚLTIMO SUSPIRO

Gus se levantó y se metió en la ducha. No había podido pegar ojo.

Lo peor de todo, era el hecho de desear tanto creer a Eve, aun sabiendo que no debería.

Si aquello era cierto, y nunca le había utilizado, todo el dolor no tenía ningún sentido, había sido para nada. Pero... ella había podido habérselo dicho antes. Se habían visto muchas veces desde el reencuentro... lo cierto es que no habían hablado apenas, pero... ella tampoco lo había intentado.

¿Pero y si mentía? Entonces haberle dicho eso después de decirle que no quería que se vieran más sería una crueldad. El último golpe de gracia a su malogrado corazón.

No había podido olvidarla, y la esperanza o quizá la idea de que todo podía haber seguido su curso y ahora mismo estarían juntos seguía latente en su corazón.

Desde que había salido de aquel apartamento, no había podido pensar en otra cosa.

Le esperaba un día relativamente tranquilo en el trabajo porque todo el asunto de la gala de inauguración de un nuevo local ya estaba casi controlado.

Tomó un par de aspirinas y salió hacia el trabajo.

- Tienes mala cara, amore- Le acusó Ambros. Solía entrar en su despacho sin llamar y sentarse en la esquina de la mesa, de forma muy sugerente. Gus ya no le decía nada, porque cada vez que protestaba, Ambros se estremecía de satisfacción.

- Pues me siento incluso peor por dentro.

- Lo sabía. Las mujeres son veneno, te lo digo de verdad. Por eso a mi me gustan más los hombres...

- Tengo un amigo que tiene tu misma opinión.

- ¿Sí? ¿También le gustan los hombres?

- ¡Dios, no! Lucas te mataría si te ve pasar por delante suya. Pero siempre dice esas cosas de las mujeres. Empiezo a creer que debí hacerle caso. Pero bueno, él tampoco es que siga sus propios consejos. Por lo que supe, volvió a casarse, o algo así.

- ¿Segundo matrimonio?

- Por increíble que parezca, el tercero. Siempre se queja de ellas, pero dice que se emborrachó una noche y apareció casado.

- Que malo es beber tanto en Las Vegas.

- Es un buen tío, pero está haciendo de su vida un infierno.

- Y te gustaría ayudarle, ¿no? ¿Te gusta jugar a los ángeles salvadores?

- ¿Yo? Para nada. Cada uno vive su vida, Ambros. El que no puede salvarse a sí mismo, no puede salvar a nadie más. Si algo he aprendido que el que no es feliz con poco no lo va a ser con mucho.

- ¿Hablas por ti? Oye, ya sé que a veces... bueno, que nunca me soportas, pero no sólo soy un duendecillo fascinante de exótico origen. Puedo escuchar tan bien como cualquier otro aburrido amigo heterosexual tuyo.

- No lo dudo, Ambros, y te lo agradezco. Pero sólo necesito trabajar un poco y concentrarme en esto.

- De acuerdo, hermosura, pero si de verdad quieres olvidarte de lo que sea que te preocupa, llámame-. De pronto Ambros dejó atrás su pose estudiada, su acento extraño y en definitiva su personaje para decir- Podemos tomar unas cervezas mientras vemos el partido.

Ambros guiñó un ojo a Gus antes de levantarse y salir del despacho. Gus se quedó mirando un momento hacia la puerta, preguntándose quién era realmente Ambros y qué de todo lo que sabía sobre él era real.

Rápidamente se puso manos a la obra y repasó una vez más que todo lo relativo al próximo evento estuviera ya contratado y organizado al detalle.

Fue a media mañana cuando de pronto, la puerta se abrió y un muy enfadado agente Lewis entró sin llamar ni anunciarse.

- ¿Dónde está?- Gritó.

- ¡Eh! ¡Cálmate, amigo! ¿Dónde está quién?

- No te hagas el tonto- Espetó Lewis- He revisado sus llamadas, la última persona a la que llamó Archer fue a ti, anoche.

- ¿Qué? Hablamos anoche, sí, estuve en su casa, me llamó para que fuese. Me dijo que no quería volver a verme, estuve de acuerdo y salí de allí. ¿Por qué revisas sus llamadas? ¿Archer ha desaparecido?

Lewis se veía desesperado. Pasó sus dedos entre su pelo y suspiró.

- No sé nada de ella desde que la dejé en su mesa ayer por la tarde. Sé que por fin había conseguido una buena pista, me mandó un mensaje, pero ella no haría nada sola. ¡Ella no se arriesgaría así!

- Llegué a su casa después del trabajo. Sólo estuve allí unos minutos... no dijo nada sobre su trabajo ni la vi preparada para salir. Debió de pasar algo después de que yo me marchase.

- Mierda... espero que estés diciendo la verdad, amigo, porque si me entero de que has tenido algo que ver, o que estás ocultando algo de información...

- ¡Joder! ¿Crees que tengo algo que ver? ¡Nunca le haría daño! Yo... yo no le haría daño.

- De acuerdo... bien, voy a seguir buscando.

- Voy contigo.

- De eso nada.

- Trata de impedírmelo- Gruñó Gus.

Lewis vio la determinación en su mirada, y decidió que era inútil discutir con él.

- Te pareces más a ella de lo que crees- Le dijo.

Gus no dijo nada. Tomó su chaqueta y salió tras Lewis. Se montó en su coche y reposó la cabeza en el asiento. Evangeline había desaparecido, justo después de hablar con él. Su cabeza bullía evaluando las distintas posibilidades. La última vez que habló con ella la notó derrotada, triste. Él había sido horrible con ella, no llegó ni a mirarle a los ojos.  Ahora se arrepentía muchísimo.

- Háblame del caso en el que está trabajando- Pidió Gus.

- Era un caso antiguo. Empezó con una stripper muerta, creo que sabes algo de eso- Dijo Lewis mirando a Gus de reojo.- El tema se complicó. Al parecer su antiguo compañero había ocultado pruebas no sólo de ese caso sino de al menos dos más anteriores. Dos mujeres más asesinadas. Le hemos seguido la pista, recuperado algunos informes, las autopsias... pero no tenemos nada, ni pistas, ni fotos de la escena del crimen, no tenemos declaraciones de testigos, nada. Todo había desaparecido y Tom se encargó de ello. Nuestro jefe está al tanto de todo, pero son pocos los agentes en quien podemos confiar. Sé que algo se le ocurrió ayer por la tarde porque salió de la comisaría y un par de horas más tarde me mandó un mensaje diciéndome que tenía una buena pista nueva, y luego nada. No ha venido esta mañana, no ha hecho o recibido llamadas desde anoche, todo estaba en su apartamento.

- ¿Tienes idea de qué se trataba la pista esa?- Preguntó Gus.

- No. Estoy seguro de que ella habrá tomado notas de todo, pero no he encontrado nada en casa.

- Si era una pista importante, seguro que lo tiene a buen recaudo.

- Mira, estábamos investigando en secreto. Teníamos claro que era un asunto peligroso. No dábamos pasos en falso, ni si quiera sé a dónde fue ayer por la tarde y eso me indica que no debía suponer ningún riesgo. En este asunto, nos lo contábamos todo. Era muy importante tener las espaldas cubiertas.

- ¿En su apartamento había signos de lucha?

- No realmente, pero sí he visto que los documentos de su investigación, habían desaparecido.

- ¿Podemos ir a echar un vistazo?

- Claro, así me dirás si todo esta igual que anoche cuando fuiste a verla.

Gus cerró los ojos. Ojalá la noche anterior se hubiera quedado con ella.

Había salido de allí convencido de que sería la última vez que vería a Evangeline Archer, pero nunca creyó que sería porque ella realmente había desaparecido. En el fondo, la posibilidad de verla por la calle, en televisión, o algo así, era una pequeña esperanza de que ella no saliera definitivamente de su vida... saber que ella estaba por ahí, cerca a pesar de no tenerla al lado, era mucho mejor que pensar que jamás volvería a verla hiciera lo que hiciera.

El temor a que Evangeline hubiera sufrido algún daño, le aceleraba el corazón, le atenazaba los nervios. Sentía una mano de acero estrujándole las entrañas, sentía náuseas y la impotencia amenazaba con volverle loco.

- ¿Quién más estaba en esto?

- Nuestro jefe,  Landong. Tres agentes de su antigua comisaría. Un forense llamado Donald, con el que solía trabajar. Hemos coincidido en algunos casos. Además del cachorro.

- ¿De quién?

- Del becario. Le decimos que es nuestro cachorro. Es una broma.

- Ya veo.

- ¿Sabes? Cuando conocí a Archer, ni si quiera parecía humana. Venía de su antigua comisaría, nadie quería trabajar con ella. Se quedó sola, y parecía encantada. No hacía bromas, no se relacionaba con nadie. Era como un robot.

Gus miró a Lewis. No sabía por qué le contaba aquello pero intuía que tenía algo que ver con él.

- Me costó muchísimo acercarme a ella. Ni siquiera quería esa maldita medalla. Estaba hecha polvo. Habíamos resuelto el caso de ese asesino en serie gracias a ella, y ni siquiera estaba contenta. Una vez salía del trabajo, ya nada importaba para ella. Pasaba las noches llorando... mira, yo le prometí que nunca te diría nada, pero ella nunca te engañó, Gus. Ella te amaba de verdad, y todo lo que le oíste decir no era cierto, sólo estaba disimulando delante de su compañero. No se lo ha perdonado nunca e incluso accedió a ese estúpido trato de veros sin compromiso aunque se quedaba hecha polvo cada vez. Vuestra historia la estaba consumiendo, no sé si lo puedes llegar a entender, pero yo mismo le sugerí que primero centrase su vida, acabase con este caso que la estaba obsesionando, y entonces, contemplase la posibilidad de hablar contigo, contarte la verdad e intentar algo. Sé que por muy duro y frío que te muestres con ella, sientes algo. No lo intentes negar.

Gus no lo hizo, en cambio se removió incómodo en el asiento. No sabía si quería escuchar nada de aquello. No sabía si creer a ese tipo... pero nada le hacía pensar que le estuviera mintiendo, no ganaba nada con ello de todos modos. Él ya no le era útil a Eve para su caso, al menos que supiera, así que no tenía motivos ocultos para estar con él si es que eso era realmente lo que quería. Hasta ahora todo lo que había dicho su compañero tenía sentido y él estaba tan preocupado por Eve que estaba más que dispuesto a creerle. El problema era que no tenía ni idea de si habría una nueva oportunidad de preguntarle directamente a ella... o si sería demasiado tarde.

Lewis aparcó cerca del apartamento de Eve y subieron rápidamente por las escaleras. Él tenía un juego de llaves, y Gus envidió el tiempo en que también tuvo uno.

A primera vista, todo estaba tal y como lo había dejado la noche de antes, o casi.

- ¿Está todo igual?

- Más o menos. Juraría que la mesa se ha movido. Aunque está todo ordenado, esas fotos no están en ese orden. Y falta la casa de pájaros de su padre.

- ¿Ese trasto medio rosa? Nunca supe qué hacía allí.

- Está ahí, detrás de los libros. Eso no estaba así antes. Ella la tenía a la vista. Es en lo que estaba trabajando su padre antes de morir.

- Vaya. Ella nunca me dijo que su padre hubiera muerto.

- Fue hace unos meses.

- Es muy reservada. ¿Crees que fue ella quien la cambió de sitio?

- Es muy posible.

Gus tomó la casita, y se dio cuenta que había unos papeles arrugados dentro.

Los sacó con cuidado. Eran unas hojas arrancadas de un pequeño block de notas.

Se las tendió a Lewis.

- Es de su libreta. Una pequeña que tiene para hacer anotaciones. No la he encontrado. Debió de arrancarlas y esconderlas ahí. Aquí hay anotaciones de una entrevista... ¿Pero a quién? La parte superior está arrancada. No sé a quién estuvo viendo ayer.

- ¿Sabemos al menos a qué hora se supone que desapareció?

- El último dato que tengo es que se vio contigo.

- Ya te he dicho que...

- Lo sé, lo sé, no tienes nada que ver. Pero es que es la última llamada que hizo.

- Preguntemos a los vecinos.

Ambos se separaron y fueron llamando a todas las puertas a lo largo del pasillo. Sólo supieron que se oyeron distintos golpes y ruidos extraños sobre las siete de la mañana, pero duró tan poco, que no se preocuparon. También, y para vergüenza de Gus, una de las vecinas le recordaba de haber armado escándalo hacía una temporada una noche de sábado. Se trataba de la noche en que se emborrachó y no recordaba nada, pero al parecer los vecinos sí se acordaban de él.

Nadie había visto con quién se había peleado Eve y si salió por su propio pié después, aunque recordaban haber escuchado un grupo de pasos de más de una persona.

- ¿Qué podemos sacar de las notas? - Preguntó Gus cuando volvieron al coche.

- Lo único que veo aquí es que entrevistó a alguien que tenía que ver con Tom, y que nombra a un tal Héctor Ramírez.

- ¿Te dice algo ese nombre?

- La verdad es que no, pero debe ser importante. Sé que estaba buscando posibles sospechosos que tengan algo que ver con Tom. Tenemos la idea de que está encubriendo a alguien, puede que por dinero.

- ¿Y qué hacemos ahora?

- Vamos a comisaría. Hablaremos con el jefe. Localizaremos al tal Héctor Ramírez. Tenemos que estirar del hilo. Si Tom se ha enterado de por dónde va la investigación puede que intente silenciar a Eve para siempre.

- Se las tendrá que ver conmigo, entonces.

- Calma, vaquero. Todos le tenemos ganas a ese cabrón, pero no te tomes la justicia por tu mano. Tenemos que juzgarle primero. Lo que ha hecho es muy grave. Ha ocultado pruebas, destruido evidencias, ha interferido en numerosas investigaciones. Por salvar su pellejo estaría dispuesto a cualquier cosa, y su tío más aún. No permitirá que se le involucre o que su nombre quede ligado a un escándalo de esa envergadura.

Gus asintió y siguió a Lewis hasta la comisaría. Nunca había estado allí. No conocía a los agentes ni el lugar, se limitaba a caminar detrás de él, con un sentimiento de desesperación pintado en la cara.

¿Y si Evangeline moría? ¿Y si ese cabrón le hacía daño? ¿Cómo se lo iba a poder perdonar?

Lewis se dirigió directamente al despacho de su superior.

- Lewis, dime que tienes alguna noticia... ¿Quién es este?

- Es un amigo de Eve. Nos está ayudando en este caso. Estuvo anoche con ella. Dice que hay muebles cambiados de lugar en el apartamento. Hemos encontrado escondidas estas notas en una casa para pájaros. Ella debió esconderlo allí si intuía que algo pasaba.

El hombre tendió la mano y tomó las notas. Su semblante era serio, visiblemente preocupado.

Gus agradeció que no le mandase directo a casa para que no entorpeciese la investigación, pero si tal y como le había dicho el agente Lewis, en el asunto había muy poca gente involucrada igual necesitaban su ayuda, o simplemente estaba demasiado preocupado para realmente darse cuenta de su presencia allí.

- Bien, por desgracia no sabemos a quién pertenece esta entrevista. Averigua quién es el tal Héctor Ramírez.

- Se lo diré al cachorro. Si hay algo, lo encontrará.

- Deberías dejar de llamarle así- Le comentó el jefe.

Lewis se encogió de hombros y salió del despacho. Gus iba a seguirle cuando el jefe Landong le llamó.

- Espera.

Gus asintió y tomó asiento, tal y como le indicó con un gesto dela mano.

- ¿Fuiste el último en verla?

- Eso parece-. Gus se puso alerta. Pensaba que ya estaba libre de toda sospecha, pero no le gustaba mucho el no controlar lo que pasaba a su alrededor.

- ¿Ella estaba preocupada? Mira, te seré sincero. La detective Archer es como un recipiente hermético. Es dura de pelar, es independiente y reservada. Si algo le preocupaba, no lo iba a comentar con nosotros. No sabía que tenía una relación con alguien fuera de aquí, así que puede que contigo, compartiera ciertas cosas que a nosotros nos ocultaba.

- Lo siento, señor. Ayer quedamos unos minutos. Lo único que Eve tenía que decirme es que no quería que nos viésemos más.

- Vaya...

- Su compañero dice que primero quería resolver este caso antes de... no sé. Nuestra historia es difícil y complicada. No sé en qué punto conocí a la verdadera Eve.

- No te mentiré. Esto pinta muy mal. No queremos lanzar una alerta todavía para no dar pistas sobre la investigación que estamos llevando a cabo. Si Summers está detrás de todo esto, se enterará al momento, y puede que para entonces, sea tarde.

- Yo sólo quiero ayudar.

- Necesitamos esa ayuda. Si Lewis te ha traído aquí es porque cree que puedes echarnos una mano. No voy a decirte que no va a ser peligroso, porque puede que lo sea.

- No tengo miedo. Sólo quiero que ella esté bien.

- Si hay acción, te quedarás detrás. No pienso cargar con la muerte de un civil en mi conciencia.

- No me expondré.

- De acuerdo. Le daré un pase para que pueda ir con Lewis. Dile, que según Jonnes, Tom no ha acudido hoy a trabajar. Ha llamado poniendo una excusa.

- De acuerdo.

- Ve dónde el cachorro. Segunda planta, tercera puerta a la izquierda.

- Ok.

Gus siguió las indicaciones y llegó hasta donde estaba Lewis con el becario, al que llamaban el cachorro. Era un chico espigado, demasiado delgado para lo alto que era. El pelo no le hacía ningún favor, ni sus gafas. Necesitaba con urgencia un cambio de imagen. Se imaginó a sí mismo llevándolo al gimnasio. Entendió por qué le llamaban cachorro. Era adorable y sentía la necesidad de hacer algo por él.

- Mal asunto, Gus. El tal Héctor Ramírez no aparece por ningún lado. Al menos, no uno que encaje en el caso. Nos aparece uno de noventa años, un chico recién llegado al país, dos muertos...

- Igual es uno de los muertos.

- No puede ser, Sabrina murió hace unos meses. Mira, estos dos murieron hace... siete años uno, y dieciocho el otro...

Lewis tomó unos papeles de la impresora y se los tendió a Gus.

En cuanto los tomó, se quedó helado.

- No puede ser...- Susurró.

No podía, no era posible. Tenía que haber un error. No era posible.

- Esto está mal. Este no se llama Héctor Ramírez. No es el de la foto.

- ¿Cómo qué no?- Preguntó el becario. - Claro que lo es. Al menos es lo que aparece aquí. Murió hace dieciocho años en un accidente de tráfico.

- Te digo que este no es.

- Está todo aquí, incluso la partida de defunción. El parte del accidente...

- Espera, espera- Dijo Lewis- Esto está firmado por Tom Summers.

- ¿En serio?

El muchacho tecleó frenéticamente.

- Un sólo vehículo implicado. Un cuerpo calcinado. La documentación de ese tal Héctor Ramírez. Perfectamente podría ser un escenario preparado.

- ¿Crees que mató a alguien más para fingir la muerte?

- Ya no me extrañaría nada. Así que este es el tipo al que Tom está tapando. Encaja. Mata a la primera mujer, y Tom le hace parecer muerto. Así, si alguien investiga y llega hasta él, sería un callejón sin salida.

- Pero no dejó de matar- Apuntó el becario.

- Oye Gus, ¿cómo sabías que no estaba muerto?

- Porque conozco a este tipo.

- ¿En serio? ¿Quién es?- Preguntaron casi al unísono. Gus tragó saliva antes de contestar.

- Es mi mejor amigo.

Eve trató con todas sus fuerzas de respirar.

Sentía los pulmones colapsados. Había perdido la cuenta de las veces que le había apretado el cuello hasta perder el conocimiento y vuelto a despertar. A esas alturas, sólo deseaba que acabase todo de una vez.

Había visto el odio en sus ojos, la frialdad con la que hablaban del hecho de que la iban a matar.

Bien, hasta ahí llegaba su historia. Si tenía que morir así, sólo quería que acabase de una vez.

Sentía todo el cuerpo entumecido, adormecido, pero seguía siendo dolorosamente consciente de sus ataduras, de sus heridas, de los golpes recibidos.

Ahora entendía cómo aquel tipo había destrozado la cara de aquellas mujeres. Era sin duda un animal, una bestia, sus puños parecían maquinaria pesada, como un yunque, o un mazo de demolición.

Sentía cada golpe como si estallase en miles de agujas clavándose en su carne. El dolor era casi insoportable, pero siempre paraba antes de que pudiera perder el conocimiento.

En una esquina, evitando mirar directamente a lo que estaba ocurriendo, estaba Tom.

- Vale, para ya. No quiero que la mates todavía. No ha dicho nada y si sigues así, no lo dirá.

- Esta perra no quiere hablar.

Eve fijó la vista en el hombre que tenía delante. Sólo podía enfocar con uno de los ojos, el otro estaba cerrado por la inflamación.

Lo reconocía de haberle visto en el club en el que trabajaba Gus hacía meses. Estaba en la puerta el día que fueron allí por primera vez. Estaba allí apoyado, con las manos en los bolsillos, como si nada. Como si la noche de antes no hubiera matado a golpes a esa chica.

Recordó entonces que él nunca sacó las manos, por lo que no había visto los nudillos cortados y amoratados por haber golpeado contra hueso.

En ese momento como estúpida, no había reparado en ese detalle. Simplemente se mostró cooperador y desinteresado en el asunto. Con una seguridad y tranquilidad digna de un auténtico psicópata. Ella había estado centrada en el blanco fácil, el portero enamorado que llevó a la chica a casa. Si hubiera estado más atenta quizá se hubiera dado cuenta de algo, un detalle, una pista que le ayudara a descubrir la verdad.

Pero ya era demasiado tarde.

Nadie sabía dónde estaba ni quién se la había llevado. No había avisado a Lewis de lo que había descubierto el día anterior. Lo único que había podido hacer cuando escuchó a alguien intentando abrir su cerradura, fue esconder las notas en la casita para pájaros y meterla tras unos libros.

Sólo Gus podía saber que aquello era importante para ella pero en ese momento no tuvo tiempo de pensar en nada más. Puede que cuando encontrasen su cuerpo y comenzasen a registrar su apartamento, alguien lo viera.

Pensó en Gus. Ya nunca  volvería verle. Ya no había segunda parte.

El hecho de que llevasen horas allí, y no pareciera que tuvieran prisa por acabar, le indicó que no había temor a ser descubiertos.

No sabía dónde la habían llevado. Nadie iría en su ayuda.

- Bien, Archer. Te lo voy a volver a preguntar, porque parece que no te estás dando cuenta de que cuanto antes hables, antes le dejaré que te mate. ¿Es eso lo que quieres, verdad? Que todo acabe. Podemos estar días así, un golpe tras otro. Dejarte que te repongas un poco, y volver a empezar. No hay prisa. Tú dirás si quieres morir pronto o tarde.

- No... te diré nada...

Otro golpe.

- No te hagas la heroína. Solo quiero saber quién más está investigando esto. Has sido lista, nada de cauces oficiales. Nada de órdenes de registro, ninguna solicitud oficial. Me ha costado darme cuenta de que estabas tras la pista. Pero dime... ¿quién más está contigo? No debe haber mucha gente, ¿cierto? Sé que no te llevas bien con tus nuevos compañeros. Sólo con uno, un agente... ¿Lewis?

Eve rió con la poca fuerza que le quedaba. Si Tom intentaba acercarse a Lewis, este le pegaría un tiro en la frente. Él era impulsivo, y no se lo pensaría dos veces.

Tom interpretó aquella risa como que se había equivocado.

- Bien, si no es Lewis, entonces ¿Quién? ¿Quién te ayuda? ¿El forense? He visto que te tenía cariño cuando estabas aquí. Puedo hacer que mi amigo le parta uno a uno los dedos.

Eve se estremeció pero no le diría nada. Tom no podía llegar tan lejos en realidad. Su desaparición era un asunto grave. Había más gente enterada del asunto de lo que Tom creía. No se trataba de hacerla desaparecer a ella y otro agente más. No se trataba de amenazar a un forense o a un policía.

Con ella ya lo había conseguido, pero estaba segura de que no le dejarían ir más allá. Cuando Lewis se diera cuenta de que había desaparecido informaría a Landong.

Tom no lo sabía, pero ya estaba sentenciado. Era demasiado tarde para ella, pero era el fin también para él.

- ¿De qué coño te ríes? - Dijo Tom, furioso.

- Estás acabado- dijo ella, escupiendo un poco de sangre.

Los golpes volvieron a llover sobre ella. La rodilla recibió una patada. El dolor fue como un rayo que la atravesó de punta a punta. Estaba segura de haber escuchado los huesos romperse. Realmente, deseaba volver a quedarse inconsciente otra vez, y con un poco de suerte, no despertar.

No pudo evitar que las lágrimas escapasen de sus ojos por el dolor.

¿Cuántos golpes podía aguantar un cuerpo antes de colapsar? ¿Por qué ella seguía viva?

Llevaba horas allí.

Al principio sólo eran golpes intimidatorios. Pero Tom estaba perdiendo ya la paciencia. Eso es lo que ella pretendía.

No iba a decir nada sobre nadie, ningún compañero estaría en peligro por ella. Sólo quería que se enfureciera, que desatase su furia y le asestase el golpe definitivo, el que acabaría con todo.

La negrura le llevaría y el dolor acabaría para siempre.

¿Por qué debería luchar? Se había rendido.

En el momento en que Gus salió por la puerta sin mirar atrás, supo que estaba todo perdido. Él no la creía, y si lo hacía ya le daba todo igual.

No volvería a verle reír, o a cocinar para ella. No volvería a abrazarla para darle un beso. No le contaría chistes malos, no le acompañaría ningún viaje de vuelta a casa.

Pensó en su madre, en lo que sentiría cuando le llamasen para decirle que su hija había muerto.

Ojalá hubiera podido evitarle ese dolor.

Supuso que su hermana Deb se pasaría los años diciendo a todo el que le quisiera escuchar que la culpa era de Evangeline y que ya se lo advirtió. Si se hubiera casado y quedado en casa como era su deber, nada de eso habría pasado.

El siguiente golpe le pilló desprevenida y por fin consiguió lo que pretendía, volver a la inconsciencia.

- ¿La has matado?- Preguntó preocupado Tom.

- Creo que no.

- No puedes matarla. Y menos mientras yo esté aquí. Tengo que tener coartada.

- Yo tengo que trabajar también, ¿Lo olvidas? Llevamos aquí muchas horas, pronto tendré que irme al club.

- Bien, necesitamos que hable antes de que acabes con ella.

- ¿Pero para qué? Yo creo que estaba sola. ¿No has dicho que no había investigación oficial?

- Y así es, si la hubiera yo lo sabría. Pero de algún modo ha llegado hasta nosotros, y no sé si ha podido hacerlo sola. Yo creo que no. Alguien debe haberle ayudado.

- ¿Y si no quiere hablar?

- Si no quiere hablar... no lo sé. Le amenazaremos con algo. Creo que tiene familia, sobrinos o algo así. Tiene que cantar.

- ¿Y cuando sepamos quién le ayuda?

- Tendrá un desgraciado accidente.

- Eso no parece un gran plan, Tom.

- ¡Oh! ¿Ahora no te gustan mis ideas? Cuando te han sacado de un problema, no te has quejado tanto. Todo esto es por tu culpa. Si pudieras controlarte... no habría investigación por asesinato.

- Sabes que no puedo evitarlo ¿Crees que me gusta matarlas? ¿Y tener que pagarte por ello todos los meses?

- ¿Crees que jugarme el cuello por ti todos estos años es gratis?

- ¡Sé que no lo es! ¡Te he dado cada maldito centavo que me has pedido!

- No podías conformarte con una... tenías que matar a más.

- Se me va de las manos...

- ¡Eso ya lo sé, joder! Pero es tan fácil como tirar el cuerpo al río o al vertedero como las otras veces.

- Es que me bloqueo. Y no siempre es fácil salir de un sitio con un cuerpo en una bolsa. Con estas tres, no podía salir de allí sin que me vieran, con las otras chicas fue distinto.

- Si lo hubieras hecho así con todas, y hubieran acabado en un contenedor o en el puñetero lago, no estaríamos en este problema.

- Teníamos que haber matado a esta puta cuando podíamos.

- Lo sé... joder, vaya si lo sé. Pero pensé que cuando pidió el traslado se olvidaría de todo.

- Era tu compañera, ¿no? ¿No sabías lo cabezota que era?

- Despiértala. Lo intentamos una vez más y si no, me largo y acabas el trabajo.

- Por fin... estoy agotado.

Lucas lanzó un cubo de agua fría sobre el despojo humano en que estaba convirtiéndose la detective.

Ella despertó de nuevo, en medio de una bocanada de aire que hizo estallar el dolor por sus costillas fracturadas.

- Bien, Archer. Se acabó. Dímelo o tendré que preguntarle a tu hermano.

- No tengo... hermanos, Tom...- Murmuró ella casi en un susurro. Su último suspiro estaba a punto de llegar. Al menos confundiría a ese maldito canalla.

- Mierda... me da igual, puta, si no hablas, le diré que Lucas que se divierta contigo un buen rato antes de matarte.

Ella hizo un gesto, que podría haber sido un encogimiento de hombros si no tuviera uno de ellos dislocado.

Tom estaba furioso. Incluso allí en esa circunstancia, Archer parecía estar riéndose de él. Podría matarla con sus propias manos, pero dejaría que lo hiciera mejor aquel idiota de Héctor.

- Me largo. Espera mi señal, una hora o dos. Necesito una buena coartada.

- De acuerdo.

Tom salió de allí. Tras tantas horas en el interior del local, la luz del sol le resultó realmente molesta.

Se dirigió a comisaría pensando en cómo iba a solucionar todo aquello.

Había conocido a ese idiota de Héctor hacía muchos años cuando él no era más que un novato. Se hicieron amigos, porque cada uno tenía lo que el otro necesitaba.

Tom podía ayudarle con algunos delitos leves, haciendo la vista gorda, consiguiendo información, avisándole de las redadas... y él a cambio le introducía en algunos lugares en que no podías entrar sin una buena invitación. El juego siempre había sido su debilidad.

Una noche Héctor le llamó desesperado. Había matado a una chica.

El muy idiota se había largado de allí. Tuvo que llegar primero a la escena del crimen, y luego ocuparse de que todos olvidaran el asunto antes de hacer desaparecer las pruebas.

Fingió la muerte de Héctor y le dio unos papeles falsos con los que moverse por la ciudad.

Pero el muy idiota no podía parar. Cada cierto tiempo le llamaba. A veces podían solucionarlo fácilmente. Hacían desaparecer el cuerpo, pero otras no habían podido y se había iniciado una investigación. Él tenía que boicotear esas investigaciones, y a cambio, Héctor le pasaba el dinero.

Él siempre decía que era como pagarle la pensión a las ex esposas. A todo el que quisiera escucharle le decía que las ex le sangraban todo su dinero. Lo que no decía es que él era el que las mataba a ellas.

Se hacía llamar Lucas ahora, y la última vez que se le fue de las manos y no tuvo la suficiente picardía de deshacerse de la chica, la desgracia quiso que fuera su compañera la primera en escuchar el aviso y dirigirse al escenario del crimen. Cuando llegó, Tom ya sabía que eso era obra de Héctor.

A Tom no le importaban aquellas mujeres, realmente ¿a quién podrían importarles? Salvo a Evangeline Archer. Esa maldita niñata. Le había dado dolores de cabeza desde que llegó.

Pensó que podría librarse de ella cuando pagó a un par de tipos para que se ocuparan de ella en una nave abandonada. Él sabía que ella no se resistiría a perseguirles si pensaba que estaban involucrados en el apuñalamiento de aquel mendigo. La dejó sola allí a propósito. Ella tenía esa forma de ser tan impulsiva, que no pensaría ni en pedir refuerzos, se lanzaría a perseguirles sin medir consecuencias.

El problema vino cuando, de alguna manera, consiguió sobrevivir a aquello. Por suerte los tipos murieron, y no le incriminaron. Pero desde ese día ella se volvió más cautelosa, lo que había dificultado librarse de ella.

No podía estar seguro de quién estaba enterado del asunto y si su investigación había conseguido relacionarle a él con alguna de las chicas muertas, aunque había tenido mucho cuidado de no dejar rastro.

Ahora sólo necesitaba un justificante médico para esas horas perdidas intentando que ella hablase y luego estaría en comisaría el resto del día, justo en el momento en que Héctor acabaría de una vez con esa molesta detective.

18. PERDER A ALGUIEN QUE AMAS

Cuando Gus volvió a reaccionar, sintió sus entrañas arder de rabia.

Poco a poco supo más cosas sobre el que consideraba su mejor amigo hasta el momento.

Cuando miraron su nombre descubrieron que era falso, todo lo que sabía sobre él, lo era.

Nunca había estado casado. No hablaba nunca de su familia en cuba porque ellos pensaban que realmente estaba muerto.

Gracias al número de teléfono que Gus tenía de Lucas, pudieron triangular su ubicación actual.

Estaba en una antigua nave industrial, cerca del lago.

El jefe Landong convocó a todos sus agentes disponibles a una reunión a puerta cerrada. Gus se situó al fondo, junto al becario.

El chico estaba seriamente preocupado por Eve.

El jefe acusó directamente a Tom Summers de la desaparición de Evangeline Archer.

Les puso al día en un breve resumen de la investigación que había estado llevando a cabo.

- Héctor Ramírez es un tipo muy peligroso. Ha matado a tres personas que sepamos, quizá a alguien más para fingir su muerte. Summers está acorralado. Ha descubierto a Archer y se ha jugado todo por el todo al hacerla desaparecer.

- ¿Hay algún indicio de que siga con vida?- Preguntó uno de los agentes. Gus se estremeció.

- No. Realmente no sabemos nada más que este tipo lleva horas en este lugar. Creemos que está con ella. Hasta que no tengamos la certeza de que la hemos perdido, esta sigue siendo una misión de rescate de un rehén.

Gus se sintió orgulloso al comprobar la determinación de cada uno de ellos para encontrar a Eve.

Se pusieron en marcha de inmediato.

- Ven con nosotros. Si la cosa se pone fea, quizá tú puedas razonar con él-. Le pidió Landong.

- No estoy tan seguro. No creo que pueda mirarle a la cara sabiendo que todo este tiempo ha sido un asesino.

- Debemos intentarlo. Puede que sólo a ti te escuche.

- Lo haré, por Eve.

- De acuerdo. En marcha.

Lewis conducía como un auténtico loco. Pronto dejó atrás al resto de coches patrulla.

- ¡Dios! ¡Nos vamos a matar!- Gritó Gus cuando esquivaron por los pelos un par de coches tras saltarse un semáforo en rojo.

- De eso nada- Gruñó Lewis, acelerando aún más el coche en respuesta.

Gus no sabía mucho de coches pero dudaba que ese fuese a resistir demasiado.

- ¿De verdad nunca sospechaste?- Preguntó el agente, alzando la voz por encima del ruido ensordecedor del motor forzado al máximo.

- Te juro que compartí muchísimas horas a solas en esa puerta, noche tras noche. Nunca jamás dijo nada que me hiciera sospechar de él. Sólo hablaba de las mujeres para echar pestes sobre sus exmujeres, y sobre algunas putas con las que tenía problemas, o eso decía él. Ya no sé qué pensar.

- Puede que fueran más víctimas.

- No quiero ni pensarlo... Si él le hace algo como lo que le hizo a Sabrina... Yo no sé cómo voy a reaccionar.

- Te voy a ser sincero. Vamos a por todas, haremos todo lo posible. Yo cometí el error una vez de dar por muerta a una chica junto al lago. Fue ella, la que no se dio por vencida. Aunque todo me hace pensar que Archer está muerta, no voy simplemente a rendirme. Lucharé por ella como si supiera a ciencia cierta que sigue viva, porque eso es lo que ella haría por mí, y por cualquier otra persona. Eso lo aprendí de ella.

Tras unos interminables minutos en los que Gus se debatía entre el miedo por la vida de Eve, y el miedo por la suya propia cuando Lewis estuviera al volante, llegaron al lugar donde el GPS situaba el teléfono de Lucas.

Cuando Gus creyó que Eve le había traicionado, perdió la poca fe que tenía en el ser humano. Después de saber que el asesino de Sabrina y de al menos dos mujeres más era el hombre al que consideraba su mejor amigo, ya no sabía qué pensar. No sabía si había algo en él que invitaba al resto a engañarle. ¿Tenía un cartel en la frente que decía “miénteme, yo te creeré”?

- Quédate en el coche- Ordenó Lewis, mientras quitaba el seguro a su arma.

- No te lo crees ni tú- Gruñó Gus, saliendo del coche a su vez.

Lewis le miró de reojo con una media sonrisa y le tendió el arma que llevaba en el tobillo.

Gus había empuñado armas antes, aunque jamás disparado contra otra persona.

Alguna vez había disparado contra botellas, latas, incluso contra una vieja casa desvencijada en su antiguo barrio. Pero no había matado nunca a nadie.

Se acercaron con cautela al local. La puerta estaba cerrada, pero Lewis no tuvo inconveniente en apuntar con su arma.

- Para, nos escuchará.

Gus le detuvo y señaló con la cabeza hacia una ventana rota, junto a un contenedor.

Lewis accedió de mala gana y ambos se encaramaron sobre el contenedor para colarse con dificultad por la ventana. Gus era mucho más grande que Lewis y entró después.

Mientras se iban acercando al centro de la nave escucharon el murmullo de una voz.

- ¡Maldita sea Tom! ¡Me dijiste que me llamarías cuando pudiera matar a esta puta! ¿Y ahora me mandas al buzón de voz? ¡Se acabó! Yo tengo que trabajar. ¡Me libraré de ella ahora!

A través de una puerta entreabierta, Gus y Lewis pudieron ver a Lucas gritándole al teléfono. Estaba nervioso.

- Espera aquí- susurró Lewis.- Cúbreme la espalda.

Gus asintió. Se había quedado helado, muerto de miedo al ver lo que quedaba de Eve en el medio de la sala. Estaba muerto de miedo, sí, pero no por él, sino por pensar que ella estaba muerta.

Tenía la cabeza vencida hacia delante, y un hilo de sangre goteaba desde su boca hasta el suelo.

- ¡Alto! ¡Arriba las manos!- Gritó Lewis, irrumpiendo en la sala.

Lucas se asustó. Se colocó ágilmente tras Eve, y levantó su cabeza agarrándola con un puño del pelo. Con la otra mano esgrimió una navaja que guardaba en el bolsillo trasero del pantalón y presionó la hoja contra el cuello de Eve, que sólo pudo gemir. Parecía no ser consciente de lo que estaba pasando.

Cuando Gus pudo ver la cara de Eve, y ver los golpes que se había llevado, casi explotó.

- Tira el arma, capullo, o rebano el cuello a esta puta.

- Estás rodeado, deja el cuchillo, y aléjate de ella.

Las sirenas del resto de coches ya se escuchaban muy próximas, Lucas sabía que estaba perdido.

- ¡He dicho que tires la pistola! - Gritó Lucas, y presionó más la hoja, de modo que un hilo de sangre roja y caliente comenzó a descender despacio por el cuello de Eve.

Lewis levantó el arma en señal de rendición y dejó despacio la pistola.

- Dale una patada, aléjate de ella.

Lewis hizo lo que le decía. En el momento en que Lucas se separó un momento de Eve para alcanzar el arma Gus salió de las sombras.

- ¡Lewis!- Gritó, lanzándole el arma.

Todo sucedió muy rápido. Lewis alcanzó el arma y menos de un segundo descerrajó tres tiros que impactaron directamente contra el pecho de Lucas. No había tenido tiempo de coger el arma de Lewis y se desplomó en el suelo, en medio de un charco de sangre.

- ¡Eve!- Gritó Gus, lanzándose hacia ella.

- ¡Una ambulancia!- Gritó Lewis. El resto de policías estaban entrando al fin al local.

Gus desató a Eve y la recostó en el suelo. Su respiración era a penas perceptible. Por mucho que lo intentó, por mucho que la llamó, no pudo hacer que ella abriera los ojos.

Todo parecía pasar a cámara lenta. El local se vio de pronto lleno de agentes. Gus escuchaba sus voces como un eco lejano. Sólo podía pensar que ella estaba allí y que se estaba muriendo.

La llamó, una y otra vez pronunció su nombre. Tomó su mano ensangrentada, besó con cuidado sus labios resecos y con sabor a sangre. Le dijo que le amaba, se lo repitió hasta que le alejaron de ella para colocarla en una camilla.

Subió junto a ella en la ambulancia pero una vez llegaron a emergencias, le impidieron el paso.

Se sentó en aquella sala de espera, parecida a esa en la que su madre y su hermana pasaron una hora tras otra cuando él se debatía entre la vida y la muerte.

¿Cómo lo había hecho su madre para obtener ese milagro? ¿Qué rezó? ¿Qué oración hizo que funcionasen sus plegarias? ¿Qué podía hacer para pedir un milagro para Eve?

Poco a poco fue consciente de la gente a su alrededor. Lewis, el jefe Landong, el becario y tres agentes más estaban allí, esperando junto a él.

Las horas pasaban lentamente. Gus se sentía desesperar allí, nadie les decía nada y se temía lo peor.

- Tenemos a Tom-. Dijo Landong, tras recibir una llamada.

- Espero que ese cabrón pague por todo lo que ha hecho.

- De momento los mensajes en el buzón de voz le implican directamente.

Gus no sintió nada. Le daba lo mismo. Ese Tom podía irse al infierno, él sólo pensaba en ella.

- ¿Alguien ha llamado a su familia?- Preguntó Gus en un momento dado.

- Lo cierto es que no. Aún no... No sabemos nada de su familia en realidad. Tampoco sabemos qué decirles.

- Yo les llamaré. Tendrán que prepararse para viajar sea cual sea el resultado, imagino.

Landong asintió y Gus tomó su teléfono. Tenía guardado el número de Maggie. Ella misma lo registró en su agenda cuando fueron de visita. Le había dado pena borrarlo.

- ¿Maggie?- Preguntó cuando la joven descolgó.

- ¿Gus? ¡Oh! ¡Hola! ¿Cómo estás?- Preguntó. Gus podía notar la coquetería en su tono. Adolescentes...

- Maggie, necesito hablar con tu madre o con tu tío.

- ¡Oh, vaya! ¿Ha pasado algo?

- ¿Puedes ponerme con tu mamá?- Preguntó tajante.

- Eh... claro.

Escuchó como trotaba escaleras abajo. Gus imaginó el recorrido que ella estaba haciendo hasta llegar a la cocina, donde podía situar a Deb.

- ¿Diga?

- Déborah, soy Gus. ¿Te acuerdas de mí?

- ¿Cómo iba a olvidar a mi cuñado?- Preguntó ella. Gus notó una presión en su estómago. Al parecer Eve no les había dicho que no estaban juntos. - Hace mucho que no llamáis. ¿Va todo bien?

- No... lo cierto es que no, Deb. Eve está en el hospital.

- ¡Oh dios! ¿Qué ha pasado?

- Ella... está muy mal... ella...- Gus no pudo reprimir las lágrimas y comenzó a sollozar. No recordaba haber llorado así desde que era niño.

- Oh señor... oh señor... ¿Ella...? ¿Ella va a...?

- No lo sé...

- Vamos para allá lo antes posible. Gus, escúchame, vamos para allá, ¿de acuerdo? Linn tiene que aguantar. Dile que vamos de camino. Dile que no se rinda, Gus, no puede, no puede rendirse. Vamos, ya vamos, ¡Díselo!- Lloró Deb.

- Está en quirófano... lleva horas allí.

- Iremos, llegaremos a tiempo.

- Venid pronto, Deb.

Colgó el teléfono sin poder dejar de llorar.

Notó una mano sobre su hombro. Era Landong.

- Me alegra ver que Evangeline tiene a alguien que la quiera.

- No creo que ella lo sepa.

- Estoy seguro de que sí.

Gus llamó a Stephen. Le contó todo. Le contó su historia con Eve, y le contó que Lucas era el asesino. Stephen se quedó en Shock.

- Yo no lo sabía, Gus, tienes que creerme.

- Te creo. Yo no tenía ni idea tampoco y pasaba cada noche a su lado en el Strass.

- Gus, tómate el tiempo que necesites. Quédate con ella. Esta noche me pasaré a ver que tal está.

- No sé si estará aquí... llevan muchas horas allí.

- No pierdas la fe, amigo. No pierdas la fe.

Gus se sentó intentando mantener la fe, como Stephen le había pedido. Pero era tan difícil.

Mientras la había tenido entre sus brazos, apenas respiraba. No le había mirado, no había abierto los ojos.

Él pensaba, tontamente, que cuando ella le escuchase decir que la amaba, abriría los ojos, como en las películas. Pero la vida real no tenía siempre un final feliz.

Tras un número indeterminado de cafés de la máquina, al fin, un médico asomó a la sala de espera.

- Imagino que ustedes están aquí por Evangeline Archer- dijo señalando a los policías.

- Díganos, doctor, ¿Cómo está?- Preguntó Landong.

- Bueno, siento decirles que hemos tenido que inducir un coma a Evangeline.

- ¿Está en coma?- Preguntó asustado el pobre becario.

- Las lesiones eran demasiado importantes. Tiene serios daños en la tráquea producto de sucesivas tentativas de estrangulamiento.

- ¿Qué?- Preguntó uno de los uniformados.

- Alguien la ha estrangulado y reanimado sucesivas veces, es un método de tortura. Se presiona el cuello cortando el flujo de oxígeno, pero antes de que se produzca la muerte, este flujo se restablece. Una y otra vez.

- Eso es...- Comentó Lewis. Gus sentía arcadas en ese momento y sabía que no era el único.

- No es lo único. Tiene un edema cerebral, debido a los múltiples golpes. Traumatismos por todo el cuerpo. Un hombro dislocado. Costillas fracturadas. Una rodilla destrozada...

Landong levantó una mano para hacerle callar.

- Creo que no necesitamos escuchar el resto. ¿Puede darnos un pronóstico?

- Muy grave. Además de lo dicho anteriormente, nos preocupa mucho el daño hepático. Puede que no podamos salvar el hígado.

- ¿Se puede hacer algo?

- Además de esperar, poco más. En todo caso, la incluiremos en la lista de trasplantes por si hubiera uno compatible.

- ¿Podemos hacernos las pruebas? Sé que se puede donar parte del hígado de un donante vivo.- Preguntó el becario. El médico le sonrió con algo de ternura.

- Podéis, por supuesto. Pero es una operación que entraña riesgo tanto para el donante como para el receptor. Primero es necesario ver cómo evoluciona.

- De acuerdo. ¿Podemos verla?- Preguntó Landong.

- Lo siento, pero no. No es posible ahora mismo.

- ¿Usted cree que lo conseguirá?- Preguntó Lewis.

- Sinceramente... sería un milagro. Y si se sobrevive, tendrá serias secuelas que aún no podemos aventurar.

El médico se retiró. Todos se quedaron en silencio.

- Esto no es lo que esperaba.- Gruñó furioso Landong.

- Creo que nadie esperaba esto- Sollozó Lewis. - Llamaré a Marco. Le tiene mucho cariño, querrá saberlo.

Gus pensó en llamar a Cora, pero no sabía cómo decirle. La historia era demasiado complicada.

- Tengo que volver a comisaría. Han detenido a más implicados. El anterior superior de Evangeline y de Tom acaba de caer también.

- Se lo merece, por encubridor. Sabía que Tom estaba entorpeciendo las investigaciones y en lugar de hacer algo, sancionó a Archer- Dijo Lewis.

- Podéis iros todos, yo me quedaré por si hay novedades-. Dijo Gus.- Estaré aquí para cuando llegue su familia.

- De acuerdo. Por favor, llámanos en cuanto haya novedades.- Le agradeció Landong.

- ¿Nos vamos?- Preguntó el becario.

- Sí, nosotros tenemos que acabar lo que Evangeline comenzó. Además, seguro que cuando despierte, no es nuestra cara la primera que quiere ver.

En un momento, Gus se quedó solo.

Después de pensarlo un momento, salió en busca del doctor. Tras sonreír galantemente a un par de enfermeras consiguió encontrarlo en una sala de descanso del personal. Estaba tumbado sobre un sofá. Parecía agotado.

- Doctor...

- Ummm...

- Doctor. Siento molestarle aquí. Quiero hablar con usted.

El hombre levantó un poco la cabeza. Suspiró.

- Si quiere que le cuele a verla, debería haber intentado camelarse a la enfermera del mostrador. Yo quiero dormir. He pasado en esa cirugía seis horas.

- Lo sé. Quería hablar sobre el hígado de Eve.

El hombre se rindió. Supo que Gus no le dejaría en paz.

- Qué quiere saber.

Gus se levantó la camisa y mostró la cicatriz. El médico silbó largamente.

- Bonita costura la que tienes ahí.

- Dijeron que no sobreviviría.

- No me extraña. Es raro de hecho que lo consiguieras.

- Sé que Eve y yo tenemos el mismo grupo sanguíneo. ¿Sería compatible?

- Mira... habría que hacer pruebas y demás, pero ya te aviso que estoy seguro de que ese hígado tuyo tiene mucho tejido cicatrizal. Es difícil que puedas darle una sección.

Gus miró al suelo derrotado. ¿De qué servía su milagro si ahora no podía salvar a Eve?

- Oye, chaval. Ella es una mujer fuerte. Es increíble todo lo que ha soportado. Sé que no he sido muy esperanzador, pero en estas situaciones lo mejor es no serlo. Eso no significa que no tenga ninguna posibilidad.

- ¿Sufrió mucho, verdad?

- Sí. No te mentiré en eso. Está destrozada.

- Iré a ver si esa enfermera me deja colarme.

El médico sonrió.

- Está bien, ven conmigo. Pero no hagas ruido ni molestes.

Gus asintió y siguió al médico por los pasillos hasta una puerta blanca y metálica.

- Este chico va a entrar un rato, ¿de acuerdo?- comentó a la mujer del mostrador.

La mujer miró a Gus de soslayo pero asintió.

- Solo un rato, ¿de acuerdo?

- Solo un momento.

Gus entró y se encontró con Eve en el centro de una cama. Estaba entubada, y tenía varios goteros colgados de unos ganchos en alto sobre su cama.

Su cara estaba amoratada, hinchada por los golpes.

Se sentó a su lado en un pequeño taburete que encontró junto a la pared.

- Hola Eve. Sé que ya te lo he dicho antes, y también sé que ahora estás en coma y no me oyes pero necesito decirte que te quiero. Seguro que ya lo sabes. Sólo contigo se me pone esta cara de tonto.

Eve no reaccionó. El monitor que medía sus pulsaciones no mostró ninguna variación.

Gus suspiró decepcionado.

- Me ha dicho tu hermana que tienes que aguantar. Y ya sabes lo gruñona que es Déborah. Yo que tú le haría caso. No querrás que se enfade, ¿verdad? No, yo creo que no. Tú nunca quieres que nadie se enfade, pero eso tampoco te detiene.

Gus acarició la mejilla de Eve con mucho cuidado, notando su piel fría al tacto.

- Te quiero mucho. Sé que han pasado demasiadas cosas. Anoche te hubiera dicho que demasiadas cosas como para que lo nuestro tuviera solución, pero ahora parece que nada de eso importa en realidad.

El estómago de Gus rugió. Se dio cuenta de que no había comido nada desde el desayuno.

- Cuando salgas de aquí volveré a cocinar para ti ¿De acuerdo? Haremos tartas todos los días. Sé que te gustan mucho. No he vuelto a cocinar para nadie. Bueno, nadie que no sea mi hermana. ¿Crees que debería llamarla? Ella también te quería, ¿sabes? Estaba casi tan enfadada contigo como yo. Ahora pienso que todo eso ya no tiene importancia pero en esos momentos... dolió como el infierno. Y eso es porque te quiero como nunca he querido a nadie, Eve.

Gus miró otra vez a Eve. ¿Cómo sería cuando despertase? ¿Recordaría lo que le había pasado? ¿Sentiría mucho dolor? ¿Volvería a ser la que fue? ¿Seguiría amándole?

Sus cavilaciones se vieron interrumpidas por la enfermera del mostrador.

- Lo siento, muchacho, tienes que salir. Van a revisar los vendajes, los drenajes y cambiar los goteros.

- No se preocupe, gracias por dejarme entrar.

La mujer le miró con ternura.

- ¿Ella es policía, verdad?

- Sí.

- La vi en la televisión hace meses. Es la chica que detuvo al vampiro del agua.

- Sí.

- Ojalá todo salga bien. Necesitamos más gente como ella.

- Sí pero a veces ganan los monstruos.

La mujer le dio un apretón en el hombro y Gus salió.

Comió algo en la cafetería del hospital, y volvió a la sala de espera. Dormitó la mayor parte de la noche en esas horribles butacas y se despertó al amanecer con un dolor de cuello horrible.

- Muchacho- Le llamó el doctor entrando con un vaso humeante y una pastilla. Le tendió ambas cosas. - Supuse que necesitarías esto.

-  Gracias.

- Quería que fueses el primero en saber. La inflamación ha disminuido. Los corticoides han hecho efecto. Está respondiendo bien a la medicación, está salvando el hígado.

- ¿En serio? Muchísimas gracias, doctor.

Gus tragó la pastilla con un sorbo del café.

- ¡Umm! ¡Esto está muy bueno!

- Lo sé. Los cirujanos tenemos nuestra propia cafetera. Una que hace un café expreso de verdad.

- Gracias de nuevo. Su familia no tardará en llegar. Tuvieron problemas para encontrar vuelo.

- Cuando vengan que me avisen. Estaré aquí hasta las diez.

- De acuerdo.

Gus envió un mensaje al número de Lewis diciéndole las buenas noticias. Recibió una respuesta entusiasta de inmediato a pesar de ser tan temprano. Gus sabía que no era el único que no había podido dormir.

Poco después, una muy preocupada Déborah y un angustiado Jonny entraron en la sala. Gus les abrazó.

- ¿Cómo está?

- Está muy mal. Le han inducido un coma.

- ¡Oh señor! Pero... ¿Qué pasó, Gus? ¿Le han disparado?

- No...

Gus tragó saliva y les contó como pudo lo que había pasado. Que había sido el compañero de ella, junto a un asesino. No les dijo que él había sido su mejor amigo, se avergonzaba demasiado. Ellos ya estaban noqueados por la noticia.

El doctor les explicó amablemente el pronóstico y sólo por encima las lesiones. Déborah estaba histérica. John la calmó como pudo.

Finalmente Gus llamó a Cora. Le contó todo, y ella llegó al hospital en menos de media hora.

Gus presentó a su hermana y todos se abrazaron y se dio cuenta de que quería seguir siendo parte de esa familia.

Poco después Landong apareció por allí, conoció a los hermanos de Eve y les habló de ella, de cómo era como detective. De cómo salvó a Miranda Miller, de cómo rechazó esa medalla y compartió el mérito con su compañero. Les contó lo orgulloso que estaba de contar con ella en su comisaría y cómo todos sus compañeros estaban pendientes de su evolución.

- Linn siempre quiso ser policía -Dijo John.

- Tenemos que llamar a mamá... pero no sabemos qué decirle. Hemos salido tan corriendo que no hemos tenido tiempo de casi nada. No le hemos dicho ni que íbamos a volar hasta aquí.

- Será mejor esperar un poco, hasta que haya un pronóstico más claro-. Apuntó Landong.

- Sí, será mejor.

Finalmente cuando se convencieron de que no podían hacer nada más, Gus les llevó a su apartamento y encargó algo de comer.

Por la tarde volvieron al hospital y él se quedó para darse una ducha y dormir algo. Cora se quedó con él porque no quería dejarle solo.

- No imagino por lo que habrás pasado, Gus. No voy a dejarte solo.

- No necesito una niñera.

- No soy una niñera. Soy tu hermana, y estaré aquí para ti.

Cora se tumbó en la cama junto a Gus, y le abrazó por la cintura.

- ¿Por qué no me dijiste que habías vuelto a ver a Eve?

- No se lo quise contar a nadie. En estas horas se lo he tenido que contar a todo el mundo... simplemente no tenía ni idea de qué estaba haciendo en realidad.

- ¿Sigues enamorado?

- Mucho.

- Creo que todo va a salir bien.

- Yo lo espero también, Cora. Al menos el hígado está respondiendo a la medicación.

- Eso es buena señal.

- Pero tiene tantas cosas... las costillas, la rodilla, tiene golpes por toda la cabeza, Cora. El médico dice que no sabe si tendrá secuelas.

- No podemos saberlo. Angustiarse por eso sólo hará que la espera sea más dura.

- Es casi insoportable. Los minutos no pasan. No hay nada que yo pueda hacer y me siento impotente.

- Descansa.

Gus cerró los ojos e imploró por un sueño profundo que le permitiera olvidar todo lo que había pasado.

Durmió durante unas horas. Cuando despertó llamó de inmediato para preguntar si había alguna novedad. Por desgracia, no fue el caso.

Lewis le visitó aquella noche. Llevó un par de pizzas y varias latas de cerveza. Cora les dejó solos.

- Tom lo tiene muy difícil. Resulta que el tipo tenía todos los expedientes robados escondidos en un hueco en su armario ropero. Al parecer los guardaba como seguro por si el tal Héctor dejaba de pagar.

- Menudo cabrón. Y yo que pensaba dejarle dinero en cuanto me fueron bien las cosas...

- Y hay más. Tom también ocultaba denuncias por desapariciones de otras mujeres. Esas tres que investigábamos no eran las únicas chicas a las que Héctor había matado, sólo eran las únicas que había encontrado la policía.

- Joder...

- Sé que es duro de asimilar.

- Era mi mejor amigo, él sabía que Sabrina me gustaba. Pero la mató a golpes. Dejó que me detuvieran, me dejó hecho polvo durante meses por eso.

- Ese tipo era un sociópata o un psicópata o a saber que otro tipo de enfermo mental. No puedes culparte por creer que era una persona honesta.

- Venga, trabajando en la noche en un club de striptease. ¿Crees que alguien allí era honesto? Pero eso es una cosa, y la otra ser un asesino de mujeres sin escrúpulos.

- Tom no se queda atrás. Sabía lo que ese tipo estaba haciendo, lo hizo durante años. No sólo lo encubrió, sino que nunca intentó detenerle. A él no le importaba nada. Es una vergüenza para el cuerpo. Si Eve no hubiera sido su compañera, y se hubiera empeñado en el caso de Sabrina, quién sabe cuántos años más habría seguido haciendo lo mismo.

- Creo que pensó que era demasiado listo para que le fuesen a pillar.

- Estoy seguro de ello. De hecho hizo un buen trabajo eliminando los expedientes y las pruebas. Pero Evangeline es muy tenaz.

- Querrás decir una cabezota.- Apuntó Gus.

- Eso también.

- ¿Su tío va a intentar que se libre?

- No. Su tío quiere desmarcarse de todo. Ha impedido que su nombre salga relacionado con el suyo en la prensa. Le ha retirado sus carísimos abogados. Está sólo y estoy seguro que eso sí que no se lo esperaba.

- ¿Cuál era su plan de todos modos? ¿Matar a Eve? ¿Y luego qué? ¿De verdad creía que nadie lo iba a relacionar?

- Tengo la ligera sospecha de que implicaría a Héctor y luego se libraría de él de alguna manera. Dos pájaros de un tiro. Quizá haría que pareciese que ella estaba detrás de él por el asesinato de Sabrina y él la mató para impedir que le procesase.

- Rebuscado, pero factible. Maldito Tom.

- Lo sé. Es un capullo. Menuda cara habrá puesto cuando le han dicho que sus abogados han renunciado a su defensa.

Gus bebió un poco más de su cerveza.

- La hermana de Eve se quedará esta noche en el hospital. Su hermano vendrá a pasar la noche aquí.

- ¿Cómo es la familia de Archer?

Gus meditó un momento.

- Es como la familia típica en la región, imagino. Son tradicionales en muchos aspectos. Trabajadores, hombres y mujeres de familia. En su pueblo todos se conocen, los negocios se heredan, son familiares casi todos. Sus padres tienen una granja. Su padre murió hace unos meses. Ella se crió ahí.

- ¿Quién lo diría?

- Si, ¿eh? Ella es toda una urbanita. Es como la oveja negra de la familia.

- A mí no me hablaba nunca de su familia. Bueno, ni de eso ni de casi nada. Le costó horrores hablarme de ti aun cuando yo sabía que había alguien ahí que le había roto el corazón. Luego bueno, intenté convencerla de que hablase contigo y te contase la verdad, pero era como si ella creyera que se merecía todo el dolor por el que estaba pasando en lugar de simplemente ir y arreglarlo.

- Lo cierto es que nunca la hubiera creído.

- ¿Cómo que no?

- Supongo que siempre pensé que ella era demasiado buena para mí. Por eso no me costó nada creer que ella sólo me estaba utilizando. Era una explicación mucho más plausible que el hecho de ella sintiera por mí lo mismo que yo por ella.

- Supongo que os habéis perdido muchas cosas por cabezotas.

- Hemos perdido muchos meses que ahora no sé si podremos recuperar.

- Pues yo sí creo que ella se va a recuperar y que podréis estar juntos. Llámame iluso, o romántico, no lo sé. Pero creo que tendréis vuestra historia.

- Ya tuvimos una historia. No sé si habrá segunda parte.

El timbre sonó. El hermano de Eve ya había llegado desde el hospital.

- Bueno, el médico dice que parece que evoluciona favorablemente, aunque muy despacio. No cree que le puedan sacar del coma antes de una semana.

- ¿Podremos visitarla? - Preguntó Lewis.

- No nos van a dejar pasar a ninguno mientras siga en la unidad de cuidados intensivos.

- ¿Vais a quedaros?

- No. Hemos salido corriendo, casi con lo puesto. Tenemos trabajo allí. Nuestra madre se ha quedado sola, y los gemelos dan mucha faena. Volveremos mañana a casa e intentaremos estar aquí para cuando despierte. Traeremos a toda la familia.

- Podéis quedaros aquí en casa el tiempo que sea necesario. Y en el apartamento de Eve también hay sitio.

- Ya nos organizaremos. ¿Dónde duermo yo? Estoy destrozado. Toda la noche en el aeropuerto  intentando cazar un vuelo.

- Por aquí.

- Muchachos, yo me retiro. Hablamos mañana, Gus.

Lewis se despidió con un apretón de manos y John y Gus se quedaron solos.

John no mentía cuando dijo que estaba cansado. Dos minutos después de que Gus cerrase la puerta del dormitorio de invitados, le escuchaba roncar.

Gus se compadeció de Rebecca que tenía que dormir cada noche con semejante ruido en la cama y trató de dormir él también.

Antes de conciliar el sueño, pensó en qué haría si Eve no lo conseguía. ¿Cómo se podía sobrevivir a eso? No quería pensarlo, realmente quería enfocar todas sus energías y su fe en una pronta recuperación, pero tenía mucho miedo. Él había perdido a su madre, ya sabía cómo dolía perder a un ser amado. ¿Podría soportarlo otra vez?

19. Y LA VIDA SIGUE

Muy a su pesar, Gus volvió al trabajo. Él se hubiera quedado pegado al lado de su cama sin moverse ni un minuto. Pero no le dejaban verla y él se iba a volver loco si no hacía algo.

Lo que en principio iba a ser una semana, se convirtió en tres. Los médicos decidieron mantener el coma porque el edema cerebral no se reabsorbía y los pulmones no respondían como deberían cuando intentaban retirar el soporte vital. Gus tenía realmente mucho miedo de que en el momento en que saliese del coma y se retirasen todos esos aparatos, el cuerpo de Eve simplemente no respondiese.

- No podemos estar seguros hasta que no lo hagamos.- Dijo el doctor.

- ¿Y qué pasará si no respira ella sola?

- No podemos más que intuir el tipo de lesiones cerebrales que ha sufrido, pero ignoramos si la falta de oxígeno causó daños severos en la corteza cerebral. Puede que simplemente esa función esté dañada. No podemos someterla a estímulos para evaluar su reacción en el cerebro porque está sedada y las resonancias no son concluyentes. Si no respira por sí misma, la familia deberá tomar una determinación.

- ¿Se refiere a si se conecta a la máquina o se le deja morir?- Preguntó Gus, horrorizado.

- Así es. Lo siento, sé que es un tema muy delicado. En estas situaciones la mayor parte de las veces no se llega a un acuerdo. Pero es bueno que sepan que puede pasar y que vayan hablando entre todos de lo que desearía ella, o en su defecto su familia.

- Yo no tengo voz aquí. Llamaré a Deb.

- De acuerdo. Lo intentaremos el martes de nuevo.

- Se lo diré. Muchas gracias.

Durante todos aquellos días, Gus iba siempre al hospital para hablar con el médico de guardia sobre Evangeline. Si había habido algún cambio. Si la rodilla estaba soldando bien. Si las costillas estaban uniendo. Si retiraban alguna medicación, si ponían alguna nueva. Hacía de puente entre el hospital y la familia.

Llamó a Déborah pero por suerte no le cogió el teléfono. Ella insistía en ser la primera en enterarse de todo pero Gus prefería hablar con John, sentía que se entendían mejor. Él descolgó al segundo tono.

- Gus, ¿hay novedades?

- Si se puede llamar así... ¿Estás solo?

- Sí. Dime.

- Bien. El médico dice que lo volverán a intentar el martes.

- ¡Genial!

-No tan genial, John. Hay muchas posibilidades de que no respire por sí sola.

- Bueno, no pasa nada, para eso está la máquina, ¿no?

- Me refiero a que no respire sola no por el coma, sino porque ella ya nunca podrá hacerlo.

- ¿Cómo que nunca...?

- Os van a preguntar si queréis desconectarla.

- ¿Qué?- Gritó.

- Yo no puedo opinar en este asunto. Sólo los familiares. Puede que los daños en su cerebro sean muy graves y ella no pueda sobrevivir sin estar conectada a una máquina.

- ¿Pero ella va a despertar? ¿Cuándo le quiten la sedación?

- No pueden saberlo.

Gus escuchaba la respiración alterada de John. Él mismo sentía un profundo agujero en el pecho. Si su familia decidía desconectarla, él no podría impedírselo. No estaba casado con Eve, y su opinión no se tendría en cuenta.

- El médico dice que pensemos... quiero decir, que penséis qué es lo que ella habría querido.

- Si nos dice esto es porque cree que no va a lograrlo, ¿no?

- Creo que no hay muchas esperanzas. Le han dado mucho más tiempo del que estimaban en un principio.

- No puedo creer que de verdad se vaya. Quiero decir... lleva muchos días en el hospital. Creí... yo creí que cada día que pasara era una señal de que se iba a poner bien. De que... bueno, no murió ese día. Si ha vivido hasta ahora es porque se va a poner bien ¿No? ¡Es mi hermana pequeña! ¡No puede morirse así!

- Lo siento John. Creo que deberías hablarlo con Deb.

- No hay nada que hablar. No vamos a desconectar a Eve. Si necesita más tiempo para recuperarse, se lo daremos. Me da igual lo que diga ese médico. Ella no se va a ir.

Gus suspiró aliviado. Deseó que no cambiasen de opinión de allí al martes.

- Espero que todos penséis igual. Sé que mi opinión no cuenta, pero...

- ¿Qué cojones es eso de que no cuenta, Gus? Tú tienes tanta voz en esto como nosotros. Sobre todo porque sé que vas a pensar igual que yo. Somos una familia. Y estaremos allí juntos, esperando para cuando Linn despierte.

Gus se relajó un poco. Temía que la familia tomase otra decisión.

Los días pasaron rápidos, ahora que Gus temía y esperaba por igual la fecha elegida por el médico para sacar a Eve del coma.

Aquel día no estaba sólo. No sólo la familia de Eve estaba allí casi al completo, sino que además había acudido Cora, Stephen, Lewis, el jefe Landong y hasta el becario.

El proceso se llevó a cabo en privado. Los médicos saldrían a informar cuando acabase. Los hermanos de Eve ya habían dado sus instrucciones por escrito en caso de que ella no pudiera respirar por sí misma.

Gus se estaba desesperando. Llevaban más de una hora esperando allí.

- ¿Por qué crees que tardan tanto?- Preguntó a Cora.

- No tengo ni idea. No sé si es una buena señal o una mala.

En ese momento el médico cruzó la puerta de la sala de espera. Se quedó impresionado por la cantidad de gente que había allí.

- Vaya, imagino que son todos familiares y amigos.

- Sí... ¿Qué ha pasado? ¿Mi hermana está bien?- Se adelantó Déborah.

- Evangeline ha salido satisfactoriamente del coma. Por fortuna, ha podido respirar por sí misma una vez se le ha retirado el soporte vital.

Exclamaciones y vítores se escucharon por todo el pasillo. Maggie abrazó a Gus por el cuello, y Cora y Lewis hicieron lo mismo. Gordon suspiró aliviado.

- ¿Podemos verla?- Preguntó Gus.

- Lo cierto es que está muy aturdida aún. No entiende mucho, y no acaba de responder del todo a los estímulos. Aún estamos evaluando los daños y sus funciones cerebrales. Intentaremos tardar lo mínimo posible con todas las pruebas pero no será hasta esta tarde que esté lista para ver a alguien. Sé que vienen de muy lejos y que llevan mucho esperando para poder verle. De momento ella no puede hablar. Estará muy sedada porque siente dolor. Cuando entren, háganlo de uno en uno, y no más de dos o tres minutos por persona. Evangeline está respondiendo, y creemos que en poco tiempo podrá pasar a planta, donde las visitas están mucho menos restringidas.

Asintieron y agradecieron al doctor.

Gus tuvo que sentarse. Se sentía mareado.

- ¿Estás bien? - Le susurró Lewis.

- Sí... sólo me he mareado un poco. Creo que es la tensión... Dios... ¡lo ha logrado! ¡Ha despertado!

- Sabía que lo conseguiría. Te lo dije.

Gus suspiró esperanzado. Eve no iba a morir. No moriría allí, no a manos de Lucas. Ese maldito cabrón estaba bien pudriéndose en el infierno.

La prensa había hablado del caso. Mucha gente recordaba a Eve por su actuación con el asesino aquel, y por la medalla que le habían otorgado. Aquella era una historia demasiado jugosa como para que la prensa no se hiciera eco. El policía corrupto, el asesino de bailarinas exóticas... tenía todos los ingredientes de morbo que la prensa que andaba siempre en busca de carnaza necesitaba.

Incluso la joven Miranda Miller hizo unas declaraciones deseándole que se recuperase pronto y dedicándole unas oraciones. Mucha gente había mandado flores y regalos al hospital y llamaban para interesarse por ella.

Gus notó una mano sobre su rodilla. Era la mano de la madre de Eve, que le miraba con lágrimas en los ojos.

- Nuestra pequeña lo ha conseguido- Murmuró la mujer.

Pese a su edad se había empeñado en viajar. Quería estar al lado de su hija pasase lo que pasase. Gus abrazó a su suegra. La mujer parecía un saco de huesos. Aquello le había afectado mucho y más después de la muerte de su marido.

- Es una luchadora.

- Desde luego que sí.

Gus tuvo que esperar muchos turnos antes de poder entrar a ver a Eve.

Con el paso de las semanas su cara había recuperado un aspecto casi normal. Sus ojos ya no estaban amoratados, ni su labio partido. No tenía golpes en los pómulos ni en la barbilla.

Ella estaba allí tumbada. Le miraba adormilada y Gus no sabía si le había reconocido o no.

- ¿Sabes quién soy?- Preguntó suavemente.

Ella asintió de manera muy leve, mientras le miraba con sus ojos casi cerrados.

- Eve... ¿sabes lo que pasó?

Ella negó un poco. Gus tragó saliva. Ya tendrían tiempo de hablar sobre ello.

- ¿Sabes por qué estoy aquí?- Preguntó. Ella no le hizo ningún gesto. Gus no supo interpretarlo.- Sólo para que lo sepas. Estoy aquí para decirte lo mucho que te quiero.

Eve sonrió. Gus le dio un suave beso en los labios. Vio como una lágrima escapaba furtiva de uno de sus ojos y la retiró despacio con el pulgar.

-Tengo que irme, no nos van a dejar estar mucho más tiempo por aquí. A pesar de haber dormido tres semanas creo que estarás muy cansada.

Ella asintió despacio.

- Te veo mañana.

Gus odió tener que separarse de ella. Sentía que cada metro que se alejaba quemaba en todo su cuerpo.

Aquella noche no pudo dormir, y no sólo porque tenía la casa invadida. Habían tenido que repartirse como pudieron entre su apartamento, el de Eve y hasta el de Cora, que alojó a los hermanos Maggie y Gordon.

Lo único que podía pensar Gus allí tumbado sobre su cama, mirando el techo era que ella había sonreído por él.

Eve despertó una vez más. Desde que había salido del coma, dormitaba y despertaba todo el tiempo. Se sentía realmente muy cansada y los párpados le pesaban, pero quería estar despierta, porque le costaba mucho pensar.

Estaba como mareada, muy confusa y desorientada. Podía recordar que Gus le había besado, pero no estaba segura de que fuese un sueño.

- Buenos días, preciosa-. Dijo una enfermera de muy buen humor. - Hoy vamos a pasarte a planta.

Eve asintió con cuidado. Mover demasiado la cabeza le provocaba mareos.

- Va a venir un fisioterapeuta para comenzar la rehabilitación, ¿de acuerdo? Tu cuerpo ha quedado muy entumecido por estar tanto tiempo en la cama. Tienes que empezar a moverlo para ganar el tono muscular que has perdido.

Eve levantó un poco una mano. Quería hablar pero la garganta le dolía horrores y no conseguía que saliera su voz. La enfermera se dio cuenta de que ella quería hablar.

- No hables. No puedes aún. Espera.- Le puso uno de los bolígrafos que llevaba en el bolsillo entre los dedos y debajo, una libreta de notas.

Eve no podía hacer mucha fuerza con los dedos y no veía lo que ponía, pero aun así milagrosamente la enfermera pudo leerlo.

- Cielo, yo no soy quien debe decirte por qué estás aquí. ¿No recuerdas lo que te pasó? - Eve negó. - Le diré al doctor que venga a hablar contigo.

La enfermera le dio una mirada comprensiva y salió de la habitación.

Eve intentó despejar su mente. No sabía si se trataba por la medicación, por algún golpe en la cabeza, o qué, pero era incapaz de poder pensar con claridad. Quería estar despierta, y entender bien lo que fuese que le dijera el doctor.

No podía enfocar su memoria en el último día antes de despertar. No sabía qué hacía allí, pero a juzgar por la cantidad de puntos dolorosos en su cuerpo, creyó que le habían atropellado.

Lo único que sabía era que toda su familia había volado para verla, y no sólo eso, sino que también Gus estaba allí. Y le quería.

Le había dicho claramente que le quería y a pesar de la bruma en su mente, esas palabras calaron hondo en su interior.

¿Lo habría dicho sólo porque pensaba que ella iba a morir?

El doctor entró entonces en la habitación.

- Buenos días, Evangeline. Soy Russell, su médico. Llevé a cabo su cirugía el día en que llegó. La enfermera dice que ha preguntado por qué está aquí.

Eve asintió.

- Bien, vayamos poco a poco. ¿Sabe quién es usted?

Eve asintió.

- ¿Recuerda algo del último día antes de llegar aquí?

Eve negó.

- Usted fue atacada por un sospechoso de asesinato. ¿Recuerda algo de eso?

Eve se esforzó por recordar. ¿Quién podría haberla atacado? No podía enfocar un nombre, ni un caso en el que hubiera estado trabajando. Podía notar que se le escapaba algo. Era como si la respuesta se escondiera de ella tras una puerta cerrada. Estaba allí, pero no podía abrirla.

- ¿Recuerda el caso en el que estaba trabajando?

Eve negó un momento. No tenían casos nuevos, porque ella y Lewis estaban centrados en el caso de...

De pronto la puerta en su cabeza se abrió como un destello fugaz. Las imágenes de aquel día volvieron a su cabeza, abrumándola, como un alud.

Parpadeó, las imágenes la golpeaban, era un impacto casi físico.

Recordó todo. Recordó cómo aquel tipo y Tom entraron en su apartamento.

Cómo la arrastraron hasta el coche aparcado en la puerta. Cómo la llevaron hasta aquella nave.

El tipo enorme, al que ella había conocido como Lucas durante la investigación del asesinato de Sabrina, la ató a una silla.

Recordó los golpes, el dolor, recordó que le apretaba el cuello y que ella no podía respirar.

El aire comenzó a faltarle. Sentía que se ahogaba. El médico estaba sobre ella, le hablaba, le decía cosas que ella no podía escuchar. Sólo sentía que se ahogaba y sus pulmones comenzaron a arder.

Unas enfermeras aparecieron y alguien le puso una mascarilla sobre la cara.

Comenzó a sentir una sensación extraña por el cuerpo. Como una falsa sensación de relajación.

Los párpados comenzaron a pesarle.

- Tranquila. Tranquila-. Le susurraba el doctor. Una de las enfermeras acariciaba su pelo con suavidad. - Es normal sentir un ataque de pánico, los recuerdos pueden ser abrumadores. ¿Escucha mi voz? - Le preguntó. Eve asintió lentamente. - Ahora estás a salvo, Evangeline. Estás en el hospital, estás siendo atendida. No va a pasarte nada.

Eve asintió despacio. Poco a poco lo que fuese que había en ese gotero que le habían puesto ayudó a que se relajase del todo.

- Cuando estés un poco mejor, hablaremos de las lesiones. ¿Tienes alguna otra duda?

Asintió pero cuando intentó hablar, no pudo. Su garganta ardía.

- No puedes hablar, no fuerces. Dentro de un rato lo volvemos a intentar. Será mejor que duermas un poco. Le diré al fisioterapeuta que venga más tarde.

Los ojos de Evangeline se cerraron. Por primera vez desde que había despertado en el hospital, soñó.

Soñó con una nave abandonada. Soñó con un hombre grande en el centro de una sala. Soñó con una mujer, ella, sentada en una silla. Podía verlo como si se tratase de una película.

Despertó poco después. El fisioterapeuta llegó un rato más tarde. Era un chico bajo pero muy fornido.

- Buenos días. Por fin me recibes despierta, chica. Ya pensaba que no te gustaba verme.

Eve le miró confusa.

- Llevo viniendo muchos días ya. Es un poco frío trabajar con una persona que no puede ni abrir los ojos. Siempre imaginé que tenías los ojos muy bonitos, veo que no me equivocaba.

Eve sonrió despacio.

- Bien, ahora chica de los ojos bonitos, haremos un poco de trabajo antes que venga tu hombre. No creas que no me he fijado. Pasa horas por aquí cada día. Chica, tienes suerte.

Eve pensó en Gus. Estaba deseando volver a verle. No había un punto en sus recuerdos que explicase que ahora Gus pareciese el novio del año. ¿Qué había pasado? Lo único que podía recordar era que él salió aquella noche de su apartamento sin mirar atrás.

Se estremeció cuando el fisioterapeuta comenzó a manipular sus piernas.

- Bien, pequeña. Lo malo de estar en coma es que tus músculos se convierten en papilla. Pero por el contrario, lo bueno de estar en coma es que tus huesos rotos sueldan muy bien por el reposo. Esta rodilla volverá a ser la misma algún día no muy lejano. Pero tenemos que empezar a trabajar la musculatura. Eso sí, vas a lucir una bonita cicatriz por la cirugía. Prepárate a ser como esas ancianitas que saben siempre cuándo va a llover por el dolor en la articulación.

El chico trabajó un poco con sus músculos.

- Bien, te daré un pequeño descanso, pero sólo hasta mañana. Cuando estés más repuesta comenzaremos otro tipo de terapia. Tendrás que esforzarte un poco más para caminar, pero estoy seguro de que lo vas a conseguir, ¿de acuerdo? ¡No me falles!- Bromeó antes de salir.

Aquel chico debía estar acostumbrado a trabajar con gente en coma porque realmente no esperaba contestación por parte de ella.

Su hermano John fue el primero en entrar a visitarla en cuanto estuvo en la planta.

- No sabes cómo me alegro de verte al fin despierta.

Eve sólo podía asentir, negar o parpadear para intentar comunicarse.

- Hemos estado muy preocupados por ti, Linn. Dios... no sabes el susto que nos has dado. ¿Estás bien?

Eve asintió.

- Bueno, el médico dice que vas a ponerte bien. Ahora por lo menos pareces una persona otra vez. Antes tenías vendas y golpes por todas partes. Menos mal que no permitimos a mamá que te viera así. Ella vendrá luego.

Eve sonrió. Tenía ganas de ver a su madre también.

- Y Gus, ese muchacho, Linn, por dios, no lo pierdas nunca. No se separaba de ti, solo para ir a trabajar. Y porque no le dejaban dormir aquí. Y chica, he estado en su apartamento. Impresionante. Me alegra que su nuevo trabajo le reporte tantas cosas buenas. Se lo merece. Y hemos conocido a su hermana. Gordon y Maggie se han quedado a dormir con ella. Es una chica muy agradable. Creo que has tenido mucha suerte con esa familia.

Eve parpadeó. ¿Cora había estado allí también? ¿Por qué no podía recordar nada de eso?

- El médico dice que ya has recordado lo que te pasó. ¿Estás bien? - Ella asintió-. Quiero que sepas que ese policía está entre rejas. Ha sido todo un escándalo. Has salido en las noticias. Mi hermana pequeña es toda una celebridad ¿quién lo iba a decir?

Eve rió un poco.

- El médico dice que poco a poco podrás volver a hablar. Te cuesta por el daño que sufriste en la tráquea, y por haber estado intubada tanto tiempo. El respirador artificial hacía todo el trabajo por ti.

Eve quería poder contestar, quería poder hablar y contestar esas bromas tontas, preguntarle por sus sobrinos, a los que no habían dejado ir a visitarla para que no se asustasen. Pero sobre todo quería respuestas.

- Saldré ya. Gus ya estará fuera esperando seguramente. El médico dijo que éramos demasiados y sólo podíamos entrar de uno en uno.

Eve asintió, y esperó impaciente para ver entrar a Gus por la puerta. No tuvo que esperar mucho, en seguida entró.

Era difícil describir lo apuesto que estaba. Su mirada seguía siendo tan cautivadora como siempre.

- Buenos días Eve. El médico dice que has recordado. ¿Estás bien?

Eve asintió por segunda vez en el día a esa pregunta. Empezaba a cansarse de eso.

Gus le miró con tristeza. Se sentó junto a ella y tomó su mano. La mano de él estaba cálida, suave. Ella sabía que podía ser muy fuerte pero siempre la tocaba con dulzura, como si se pudiese romper.

Quería decirle que no era una muñeca de porcelana, pero no podía hablar, y de todos modos, él la había visto en unas condiciones terribles, no le haría ningún caso.

- Eve... yo quería hablar contigo. Hasta ahora no hemos tenido la oportunidad... yo... sé que la última vez que nos vimos... bien, no hay excusa para mi comportamiento. Me sentía dolido, y perdido, no sabía qué sentir. Quería creerte, pero tenía tanto miedo... no podría soportar que me volvieras a engañar.

Gus hizo una pausa y tragó saliva. Tomó su mano y la besó suavemente.

- Cuando ese loco compañero tuyo vino a mi despacho diciendo que estabas desaparecida, fue como si me cayese por un precipicio... ¿Conoces la sensación de caer desde mucha altura? Es algo así. No podía creer que no pudiera volver a verte jamás. No era lo mismo creer que no quería verte, a saber que no podría aunque quisiera.

Gus dejó caer la cabeza derrotada. Las lágrimas silenciosas se deslizaban por sus mejillas. Eve levantó una mano y acarició su cabello. Sus dedos se entrelazaban en los mechones ensortijados.

- Tu compañero conduce como un loco...

Eve rió. Sí, era cierto que Lewis podía ser un peligro al volante. Ella ya lo había comprobado.

- Y sin embargo, gracias a eso llegamos justo a tiempo. Eve...  cuando te vi ahí, cuando pensé que Lucas te iba a matar yo... tienes que saber, Eve, yo no tenía ni idea de que Lucas estaba detrás de todo eso. Si por un momento hubiera pensado que...

Eve apretó su mano, para que supiera, para que pudiera entender que ella nunca había pensado que él hubiera estado al tanto de algo de lo que pasaba. Ella misma había trabajado codo con codo con Tom durante mucho tiempo y hasta que las cosas se complicaron, nunca pensó que era un policía corrupto a ese nivel. Un mal agente, poco aplicado, puede, pero hasta ese nivel, nunca.

- Sé que no es el mejor momento, que no puedes responder y que puede que todo esto te parezca una locura... Pero te quiero, Eve. No quiero volver a separarme de ti. Quiero cuidarte, y estar a tu lado. Quiero que hagamos cosas juntos, tenías razón, el trato que hicimos no era lo que queríamos, tampoco era suficiente para mí. ¿Crees que podríamos intentarlo? Bueno... dios, no debería habértelo preguntado así... es sólo que... mejor esperamos a que estés bien, ¿De acuerdo? Será lo mejor, tienes que pensar en lo que de verdad quieres. No pretendo que te sientas en desventaja...

Eve intentó hablar. Ella quería que él supiera que, aunque necesitaban mantener una conversación real, largo y tendido, seguía queriéndole y deseaba más que nada que se quedase a su lado.

- No hables, no hables. Esperaré, ¿de acuerdo?

Pero Eve lo retuvo. Ya habían esperado demasiado. Habían estado meses separados, y ya estaba cansada. Quería estar con él, y no tenía por qué esperar. ¿Y si no había un mañana? Si algo había aprendido de todo aquello es que el tiempo es un regalo valioso, y no está garantizado.

Sin embargo, Gus se limitó a depositar un liviano beso en su frente y salir de la sala. Pronto su madre ocupó su lugar.

Eve suspiró. Deseaba con todas sus fuerzas recuperarse y poder volver a su vida normal.

20. BIENVENIDA DE NUEVO, EVANGELINE

- Eso está muy bien, estás haciendo un gran trabajo- Le animó el fisioterapeuta.

- Gracias- Dijo Eve con el esfuerzo modulando su voz.

Con mucho trabajo, la terapia rehabilitadora daba sus frutos y podía caminar con una leve cojera.

- ¿Crees que podré correr como antes?- Preguntó.

- No lo creo. Bueno, vas a ser perfectamente autónoma, pero una rodilla rota, siempre será más vulnerable que una rodilla sana.

- Bueno... de todos modos no me gustaba el footing.

- Yo lo odio- Le dijo sonriendo- pero no digas nada...

- Mis labios están sellados.

Poco después Eve se encaminó a la ducha.

- Creo que podemos empezar a espaciar las visitas, trabajaras los ejercicios en casa ¿qué te parece?

- De acuerdo.

Volver a vivir en su apartamento había sido todo un alivio. Ella había querido volver al trabajo también pero ni Landong ni Lewis se lo habían permitido.

Realmente se sentía mejor, ya podía hablar y caminar, aunque era cierto que tomaba mucha mediación para el dolor todavía, y sufría mareos frecuentes. Es por ello que nunca le dejaban conducir y estaban todo el día pendientes de ella.

Su familia le llamaba a diario, el becario solía acudir cada día para llevarle a rehabilitación a pesar de que ella se negaba.

Y tanto Gus como Cora, formaban parte de su día a día.

Aún no habían mantenido esa famosa conversación que quedaba pendiente, pero desde el momento en que ella pudo hablar y se sintió mejor, Gus se comportaba con ella como el Gus que había conocido meses atrás. Volvía a cocinar para ella, sobre todo pasteles, por mucho que después del tiempo en la cama y la serie de medicamentos había hecho que ganase un par de tallas más.

Pero por mucho que él la miraba con cariño y cuidaba de ella, no habían vuelto a tener encuentros íntimos.

Ella estaba convencida de que a Gus le daba miedo hacerle daño, porque aunque que intentaba disimular, le había pillado mirándola muchas veces cuando creía que no se daba cuenta, ósea, se sentía todavía atraído por Eve.

El fisioterapeuta le proporcionó unas tablas de ejercicios para que las siguiera en casa.

Salió cojeando levemente. Hacía una semana que había dejado atrás las muletas y se sentía mucho más libre. Se esforzaba a tope en sus sesiones de rehabilitación para recuperarse por completo.

Habían sido mucho los daños que había sufrido, el hombro y las costillas habían sanado muy bien gracias al reposo durante semanas en las que permaneció sedada, y daba gracias por ello. Sabía que las costillas rotas dolían como el infierno y se alegraba de haberse evitado ese dolor.

El becario ya le esperaba allí en el coche para llevarle a casa.

- Deberías dejar de venir a buscarme, Mark, puedo tomar un taxi.

- El señor Landong no me lo permitiría de todos modos, detective, pero aun así, me gusta ayudar.

Eve miró con ternura al muchacho.

Ayudar era todo lo que había hecho durante todo ese tiempo, primero con el caso y luego a ella personalmente. No sólo le llevaba y traía a la clínica, sino que le ayudaba con los recados y hasta le hacía la colada. Parecía que el muchacho se desvivía por formar parte de la vida de todos ellos. Sabía que siempre estaba dispuesto para Lewis, para el jefe Landong.

Eve se dio cuenta de que deberían agradecérselo de algún modo.

En cuanto llegó a casa y se despidió de Mark, llamó al jefe.

- Archer, ¿va todo bien?

- Sí señor. Sólo quería hablar un momento sobre el cachorro.

- Usted dirá.

- Es sólo que creo que quizá podríamos... no sé, hacer algo para agradecerle todo lo que está haciendo. Me he dado cuenta de que no tengo ni idea de por dónde comenzar. Quizá usted tiene alguna idea sobre cómo podríamos hacerlo.

- Bien, Archer, creo que es una buena idea. Sin embargo hay muy poco que yo sepa sobre él. Tiene un trabajo becado en el departamento gracias a un programa especial de inserción laboral.

- ¿Inserción?

- No tengo todos los datos. Creo que se crió en centros de acogida, por lo que gracias a una política social se les da prioridad para la inserción laboral en el servicio público de empleo.

- Ósea, es un niño de la calle. Eso es muy triste.

- Sí, eso parece. Creo que por eso siempre tiene esa cara de desvalido.

- Bien. Mañana iré a comisaría y me encargaré de este tema.

- Archer...

- ¡Venga! No es una investigación de asesinato... ¡Sólo quiero organizar una fiesta sorpresa para nuestro cachorro! Además, ¿Cuánto tiempo más crees que vas a poder mantenerme en casa?

- De acuerdo, pero tómalo con calma. Le diré a Lewis que pase a por ti. ¡Ah!, Archer... con tu suerte, te ordeno que si en el proceso de planificación de esa fiesta encuentras un cadáver, no pienses ni por un momento en ocuparte tú.

Archer rió, y colgó el teléfono.

A la hora de comer, Gus se dejó caer por allí como casi siempre.

- ¿Cómo ha ido la mañana?- Le preguntó tras besar suavemente sus labios. Ese gesto le supo a poco a Evangeline, pero sabía que era lo único que conseguiría de él por el momento.

- Ya no debo ir cada día a rehabilitación. Puedo ejercitarme en casa.

- Eso es genial, Eve. Me alegro de todo lo que estás consiguiendo.

- Bueno, la vida sigue, ¿verdad?

- Claro que sí, Eve.

- Creo que es el momento de que hablemos de lo nuestro, Gus. - Dijo al fin.

Ya estaba cansada de las evasivas de Gus. Era el momento de poner las cartas sobre la mesa.

- Supongo que es la hora.

Gus se mostraba nervioso, casi diría que preocupado.

- Eve. Sé cómo me comporté este tiempo contigo. Ahora que sé que me equivoqué y no me habías utilizado, siento mucho todas las cosas que dije, el modo en que te hablé y cómo me marché aquella noche.

- Ambos cometimos errores en el pasado, Gus. Lo que me oíste decir a Jonnes, lo que permití que él creyera sobre nosotros, no fue más que mi cobardía hablando por mí. Jamás te utilicé, Gus, pero me merecía que me dejaras como lo hiciste porque en ese momento no estaba preparada ni me merecía una relación contigo. Tuve que perderte para darme cuenta de todo esto. Sé que el modo en que nos volvimos a ver no fue la más deseable, pero si aún estás dispuesto a estar conmigo, haremos las cosas mejor, haremos que funcione.

- Es lo único que quiero Eve. Es sólo que... a veces no sé cómo comportarme contigo. Temo hacerte daño. Hacer o decir algo que te recuerde lo que pasó. Temo hacer un gesto y que te asustes, que tengas pesadillas, que pienses que no estás segura, porque ya te fallé una vez... esa noche yo tendría que haberme quedado contigo, y no hubieras estado sola.

- ¡No puedo creer que pienses así! Gus... no eres responsable de nada de lo que pasó, sólo Tom y Héctor, o Lucas, lo fueron.

- No puedo evitar esa sensación.

- Pues olvídalo. Oye, mi cerebro trabaja rápido, ha creado una especie de bloqueo. De hecho tengo que esforzarme mucho para poder recordar. La psicóloga dice que es un mecanismo de defensa, y realmente estoy agradecida por ello.

- ¿De verdad?

- Te lo prometo. Gus... ¿vamos a intentarlo?- Preguntó Eve, alcanzando su mano por encima de la mesa.

Gus miró a Eve directamente a los ojos. No le había mentido cuando le dijo que había tenido miedo de hacerle daño de alguna manera, de hacer que recordase lo que le pasó, de no ser suficiente para protegerla, y no quería eso. El amor era algo muy complicado para que pudiera entenderlo.

A pesar del miedo que sentía por la posibilidad de llegar  herir a Eve de alguna manera, todo lo que deseaba, era estar con ella.

- He pensado mucho durante esas horas en el hospital sobre lo que quiero y lo que no quiero en esta vida, Eve. Sobre nuestra historia y sobre todo lo que nos puede deparar el futuro. No creo que tengamos todo el tiempo del mundo para dejar en manos del destino el rumbo de nuestras vidas. Creo firmemente que debemos tomar las riendas de nuestra vida y actuar en consecuencia. Si me dices que quieres estar conmigo, Eve, debes de saber que no me conformaré con poco. No esta vez.

- ¿A qué te refieres?- Preguntó Eve.

Contempló con ojos como platos y con el corazón en un puño como Gus dejaba su silla para arrodillarse frente a ella, tomando sus pequeñas manos entre las suyas, mucho más grandes.

- Evangeline Archer, te quiero. Te quiero desde hace mucho, y te quiero mucho más de lo que creí posible querer a alguien. No sé qué nos depara el mañana, pero sí que sé que sea lo que sea, quiero enfrentarlo a tu lado. ¿Quieres casarte conmigo?

- Oh, dios... ¡Estoy en ropa de deporte! Ni si quiera me he peinado... Yo...

Gus rió un poco.

- Y yo no tengo a mano el anillo que quería ofrecerte, Eve, me encantas estés como estés. Por favor, me estoy cansando de estar así... ¿podrías responder?

- Claro que me casaré contigo...

No tuvo que decir nada más. Gus la besó entonces y no fue el suave beso que acostumbraba a darle cuando llegaba a casa desde que salió del hospital.

El corazón de Eve estaba henchido de felicidad.

Si unos meses antes, alguien le hubiera dicho que se llegaría a enamorar locamente de alguien y que incluso llegaría a pensar en matrimonio le habría tildado de loco. Ella no era de esas mujeres que sólo deseaban casarse. Para ella todo lo que importaba era su trabajo, hasta que conoció a Gus.

Le gustaba pensar que había habido una fuerza del destino, que había hecho que se conocieran, como un plan maestro que había unido sus caminos en esa inhóspita gran ciudad.

Eve se sintió feliz, completamente feliz después de mucho tiempo cuando Gus la levantó de la silla y la condujo directamente al dormitorio.

No podía negar que la trataba con mucho cuidado, menos impetuoso o pasional de lo que habría sido en otras ocasiones, pero cada caricia, cada beso, cada abrazo, le transmitían un cariño infinito.

Ahora estaba segura de que nadie le había amado como lo hacía él.

A la mañana siguiente, cuando Lewis pasó a recogerla, aún llevaba en la cara la sonrisa de boba.

- ¿Novedades?- Preguntó pícaramente su compañero. Había pocas cosas que se le escapasen a él.

- Ya hemos hablado-. Contestó ella, y no hizo falta que explicase a quién se refería.

- Y por lo que veo, la charla ha sido satisfactoria.

- Me ha pedido que me case con él.

- ¡Guau! Eso es increíble, Archer. Me alegro mucho por ti, de verdad. Se nota a la legua que te adora. Tenías que haberlo visto cuando estabas en el hospital.

- Prefiero no pensar en esa parte.

- Cierto, perdona. Pero ahora estás bien, los dos lo estáis así que es momento de pensar en la boda. ¿Ya sabes cómo va a ser?

- Creo que será algo bastante íntimo, seguramente en mi pueblo. No quiero que toda mi familia deba desplazarse. Por parte de Gus sólo están él y su hermana.

- ¿Y nosotros qué? No pensarás dejarnos fuera, ¿verdad?

- ¿Cómo podría? Seguramente vengas aunque no te invite... pero realmente quiero que estés allí. Tienes que llevarme al altar.

Lewis dio un frenazo y fue un milagro que el coche que les seguía no se empotrase contra su parachoques trasero. Lewis se hizo a un lado y puso los intermitentes de emergencia.

- ¡Jesús! ¿Quieres acabar el trabajo que empezó Héctor?

- No bromees con eso. Ni con lo de la boda... ¿Lo que has dicho es cierto?

- Claro que sí. Mi padre ya no está, y te debo mi vida. Sé que si hubieras ido a una velocidad normal ese día o hubieras esperado a los refuerzos, hubiera sido demasiado tarde para mí.

- Esto es algo grande, Archer, no sabes la ilusión que me hace ¡Es increíble! Te juro que no te arrepentirás... ¡Nunca he llevado a nadie al altar! ¿Tendré que ir elegante, no?

- ¡Cálmate!- Rió Eve.- Falta mucho todavía, no entres en pánico.

- ¿Ya hay fecha?

- Aún no, pero pensaba esperar un poco, hasta que pueda andar sin cojear.

- ¿Eso va a pasar?

- ¡Pues claro que sí!- Se enfadó Evangeline. Estaba trabajando mucho para que su pierna volviera a responder. Estaba casi segura de que podría conseguirlo.

- De acuerdo, de acuerdo.

- Vamos al trabajo, estoy deseando volver.

- ¡Eh, frena! El jefe me ha dicho que te traiga pero que me asegure que nada de trabajo. Sólo la fiesta para el cachorro.

Eve frunció el ceño, debía haberlo imaginado. No es que se sintiese en plena forma para volver a la acción pero al menos sí podría echar una mano aunque fuese haciendo labores administrativas.

Una vez en su mesa, pudo tener acceso a la ficha de empleado de Mark, el becario.

- Oh, joder...- Susurró Eve.

- ¿Qué? ¿Qué pasa?

- A los doce años su familia murió en un accidente. Nadie le reclamó o se hizo cargo de él. Demasiado mayor para que alguien le acogiera, se ha criado en un centro de menores. Ha entrado en el programa por recomendación de sus profesores y de su tutor legal.

- Oh, pobre cachorro-. Dijo Lewis, triste.- Deberíamos dejar de llamarle así.

- Eso ya lo he dicho yo muchas veces.

- Entonces no hay más familia a la que invitar a la fiesta, ¿no?

- Parece que no. No sé si tendrá amigos, aunque lo dudo. Debemos de ser lo más parecido a unos amigos en su vida.

- Pues eso se va a acabar. Tenemos que hacer algo.

- ¿Algo como qué?

- Le voy a decir al jefe que nos lo quedemos.

- ¿A qué te refieres?

- Que lo saque de ese cuchitril que no tiene ni ventanas. Que solicite oficialmente que forme parte de nuestra plantilla. Quiero que esté más cerca de nosotros. Que se venga algún día a tomar una cerveza con nosotros.

- Tiene veinte años.

- Bueno, pues nosotros le invitaremos a su primera cerveza legal cuando sea su cumpleaños. Tenemos que conseguirle una novia.

- ¿No crees que eso es entrometerse mucho?

- Puede. Pero eso no me detendrá. Bien, dime qué ideas tienes para esa fiesta.

- Bueno, había pensado en cenar todos juntos en algún sitio bonito, o algo así.

- Menos mal que estoy aquí contigo. A saber que aburrimiento organizarías tú si no.

El resto de la mañana estuvieron buscando ideas para la fiesta sorpresa.

Lewis entró a hablar con el jefe para comentarle que solicitara que trasladasen al becario y que trabajase para ellos. Allí siempre había mucho papeleo que gestionar, y había demostrado además ser muy concienzudo y siempre dispuesto a ayudar.

Cuando estaba a punto de pedirle a Lewis que la llevase a casa, Landong se asomó a la puerta de su despacho y le hizo un gesto para que entrase.

- Tengo malas noticias, Evangeline.

- ¿Malas noticias? ¿A qué se refiere?

- Finalmente no hemos podido evitar que tengas que declarar.

- Pero...

- Sé que te dijimos que no era necesario que te enfrentases a Tom en el juicio, pero... es un caso muy mediático. Los abogados de Tom serán implacables. Lo siento, pero la fiscal insiste en que tienes que estar presente a la hora de declarar.

Evangeline tragó saliva. No mentía cuando le dijo a Gus que su memoria se bloqueaba como mecanismo de defensa, era cierto.

Todo su cuerpo se esforzaba por librarse de esos recuerdos. Había comentado aquello con su doctor, pero le dijo que no se preocupase. Había sufrido un trauma muy severo no sólo físico, y era normal que se bloqueasen los recuerdos.

Si ahora debía revivirlo todo, el trabajo que había llevado a cabo con la terapeuta no habría servido de nada. Tendría que recordarlo todo, punto por punto, tal y como tuvo que hacer cuando grabó una declaración jurada en vídeo para que sirviera como prueba en el juicio contra Tom.

Todavía seguían recabando pruebas sobre sus delitos cometidos bajo el amparo de una placa. En su escondite no sólo estaban las pruebas de los asesinatos cometidos por Héctor, sino otros delitos de poca monta que había hecho desaparecer a cambio de dinero, a corredores de apuestas, a prostitutas, y rateros de baja estofa.

El problema de Tom había sido el juego. Sus deudas no se pagaban con solo el sueldo de un agente de policía, y necesitaba hacer ciertos tratos fuera de la ley para evitar que le acabasen partiendo las piernas a causa de las deudas.

La acusación de conspiración para el asesinato estaba ligada al caso de Héctor Rodríguez, pero el resto, sería un juicio paralelo.

- ¿Cuándo será el juicio?- Preguntó cuándo consiguió que su cuerpo le respondiese.

- La fecha es la semana que viene, el lunes.

- ¿Tan pronto?

- Lo siento. La fecha ya la conocíamos hace semanas, pero no pensé que tuvieras que acudir, por eso no te dijimos nada.

- De acuerdo.

- Lo siento de verdad, Evangeline.

Ella se limitó a asentir y salir de allí.

¿Se podría decir que ella tenía miedo?

En general no. Había vuelto a su apartamento, salía a la calle, se relacionaba con su familia y amigos incluso más que antes... Pero sobre todo se sentía segura porque pensaba que no iba a tener que revivir nunca más aquello. Ni si quiera se había enterado del resto de la investigación contra Tom. Se había mantenido al margen y disfrutaba del bloqueo en su mente, para evitar que lo que pasó aquel día destrozase también su presente.

Claro que podía ver en su cuerpo las secuelas, las cicatrices, las lesiones. Los informes médicos sobre el estado en que ingresó estaban allí y eran demoledores. Ella ya los había leído y le costaba creer que estuvieran refiriéndose a ella.

Por suerte para ella, al inducirle un coma no tuvo que soportar el dolor durante tres semanas, y para entonces, muchas de las lesiones habían sanado considerablemente.

No temía a Tom en realidad, temía tener que revivirlo todo. Temía que los recuerdos dejasen de ser confusos, como si se tratase de una película o de una tercera persona. Quizá si lo contaba todo en voz alta, los recuerdos se tornasen mucho más vívidos, y llegasen a doler de verdad.

Tenía miedo de no poder volver a cerrar los ojos sin ver a esa bestia golpeándolo una y otra vez.

No podía recordar nítidamente el dolor. Sabía que había estado allí, sabía que lo había sentido estallar por todo su cuerpo, pero recordarlo era como soñar con el dolor. No se sentía real. ¿Sería diferente si se abría la puerta que contenía sus recuerdos?

Llamó a Gus en cuanto llegó a casa. Él tenía mucho trabajo pero se las apañó para llegar pronto al notarla alterada.

- Te prometo que estaré allí contigo, Eve. Si ese capullo te pone la vista encima siquiera...

- No le temo a él, Gus... es por tener que revivirlo. Es por tener que decirlo todo en voz alta. Lo siento como algo íntimo y privado. Los médicos no lo necesitaron, ellos ya vieron lo que hicieron conmigo. La terapeuta tampoco. Lo más parecido que he hecho ha sido grabar la declaración en vídeo. Se suponía que con eso iba a bastar. Pero no es suficiente. No puedo hacerlo, Gus. No puedo.

- Tendrás que hacerlo, cielo. Lo siento, y ojalá todo esto hubiera ya terminado, pero aún te queda este pequeño repecho.

- ¿Y si no puedo? ¿Y si me bloqueo? ¿Y si me pasa como en el hospital y me entra un ataque de pánico?

- Me mirarás a los ojos, allí en la sala. Me mirarás y sabrás que todo está bien porque ahora sí que estás a salvo. Ese día pasaron cosas horribles, Eve, pero todo ha quedado atrás. Estás segura, y todo lo que digas, cada palabra que pronuncies, conducirá a ese cabrón a la cárcel. Y que Lucas de gracias por estar ya muerto porque todo lo que deseo es poder matarlo yo mismo con mis manos.

- No eres un asesino, Gus.

- ¿No? Me siento como si lo fuera. Completamente capaz. De hecho pienso en ese tipo, que lo planeó todo y...

- Quizá en el juicio tú debas mirarme a mí para calmarte.

- Tienes razón, perdona. Me calmaré. Seré como una valsa de aceite.

- Te quiero- Susurró Evangeline.

- Pero yo más- Respondió Gus.

Por desgracia los días pasaron demasiado deprisa para Eve. El día en que tenía que enfrentarse a Tom en el juicio había llegado.

No pudo pegar ojo en toda la noche a pesar de contar con un muy cariñoso y paciente Gus a su lado. Se levantó con un dolor de cabeza horrible.

- ¿Necesitas la medicación?- Preguntó Gus.

- Creo que sí. No voy a dar una a derechas.

Gus se sentó en la cama y acarició su espalda despacio, mientras ella bebía el agua para tragar las cápsulas.

- Lo harás bien, Eve, mira mis ojos cuando estés nerviosa, ¿vale? Hazlo cada vez que lo necesites, estaré allí. Nada puede hacerte daño si te concentras en mí, ¿de acuerdo?

- Lo intentaré.

Eve se puso un traje negro y una camisa azul, se recogió el pelo y se rindió antes de pintarse los ojos. No sabía si iba a llorar, y prefería no parecer un mapache.

Landong, Lewis, Jonnes, y Mark, el becario, ya habían llegado. Esperaron en una sala contigua. Eve lo agradeció, aunque Gus no pudo acompañarla. Estaba ya dentro, sentado en la sala. Imaginó su expresión seria, su mirada torva, sus ojos de ese extraño azul infinito, tan oscuro que casi siempre parecía negro.

Era para Eve un pequeño orgullo secreto ser una de esas pocas personas que se habían dado cuenta de ello.

Cuando el alguacil entró y pronunció su nombre, Eve sintió que el suelo desaparecía bajo sus pies.

Nunca había tenido que testificar antes ante un tribunal en calidad de víctima.

No sabía cuánta gente podría estar allí. Se sorprendió al ver mucha más de la que se esperaba, aunque la mayor parte eran corresponsales de prensa.

Gus estaba allí, lo vio en seguida, en el centro de la sala. Por su altura, sobresalía por encima de la mayoría de las personas allí presentes. Le sonrió, y eso ayudó a calmar sus nervios.

Eve tuvo que jurar que su testimonio era cierto, y el fiscal le pidió que relatase los hechos.

- Me despertó un ruido. No estaba demasiado dormida en realidad, estaba en el sillón. Escuché pasos frente a mi puerta y mi primera reacción fue esconder las últimas notas de mi block en la casita para pájaros que me hizo mi padre y meterla tras unos libros. Ellos entraron.

- ¿Quién son ellos?

- Tom Summers y Héctor Ramírez. Entonces no sabía quién era Héctor en realidad, lo había conocido meses atrás bajo otro nombre.

- ¿Los reconoció claramente? - Insistió el fiscal.

- Sí.

Eve miró a Tom. Estaba allí, en el banquillo de los acusados, franqueado por un par de abogados. La estaba mirando, fijamente, con una media sonrisa en la boca. ¿Por qué se reía? ¿Es que él sabía algo que ella desconocía? ¿Quién puede reírse en un momento así?

- ¿Detective? ¿Puede responder a la pregunta?- Repitió el fiscal, captando de nuevo su atención.

- ¿Qué?

- Que si puede relatar lo que siguió luego.

- Si... eh... antes de que me diera cuenta, llegaron hasta mí. Héctor era enorme, grande y fuerte. Puso sus manos sobre mi cuello... y apretó.

- ¿Intentó el acusado, Tom Summers, detenerle de algún modo?

- No.

- Gracias, prosiga.

- Perdí el conocimiento. Desperté en un lugar amplio, oscuro y lleno de polvo. Estaba atada a una silla.

- ¿Qué pasó entonces?

- Me pegaron.

- ¿Los dos?

- No... eh...-Eve sentía que lo estaba haciendo mal. No podía alejar la sensación de que Tom tenía un as en la manga, de que se iba a salir con la suya de un momento a otro. Comenzó a respirar más rápido, sentía que le faltaba el aire.

- Señorita Evangeline, ¿necesita un respiro?

De pronto, Gus se puso en pié, captando de pleno su atención. En cuanto atrapó su mirada, recordó sus palabras. Todo saldría bien. Daba igual lo que Tom intentase. Ahora no estaba sola, y ella tenía las de ganar. Respiró hondo, y consiguió calmarse antes de que el ataque de pánico de apoderase de ella.

- No, puedo seguir-. Eve continuó centrando su mirada en Gus. En el profundo azul de sus ojos, en la tranquilidad y el amor que le transmitían. Se concentró en eso, y se limitó a narrar lo sucedido como si de una película se tratase, como si estuviera contando la vida de otra persona- El que me golpeaba salvajemente, era Héctor cada vez que Tom Summers se lo ordenaba. Me preguntaba una y otra vez quién más estaba al tanto de la investigación contra él además de mí. Como no le decía nada, los golpes seguían. El costado, rompiéndome dos costillas. La cara. La cabeza, con resultado de un edema cerebral. La rodilla, rota de una patada. Me apretaba el cuello, hasta hacerme perder el conocimiento. Hasta que mis pulmones quemaban, intentando atrapar algo de aire, una pizca, una brizna. Supongo que lo habría hecho con anterioridad porque siempre sabía cómo parar para evitar que muriese. Luego me reanimaba para volver a empezar. Tom me prometía que si le decía todo lo que sabía y los nombres de todos los implicados, me matarían enseguida. Y si no, que iría a por mi familia.

- ¿Qué hizo usted entonces?

- Le mentía. Le decía que no tenía hermanos, o que mi compañero no tenía nada que ver.

- ¿Por qué mentía usted?

- Porque ya estaba muerta. Nadie más tenía por qué morir.

- ¿Ya estaba muerta, dice?

- Cada célula de mi cuerpo deseaba morir. Cada terminación nerviosa estallaba de dolor. Cada vez que se movía sobre mí, temía que volviera a estrangularme. Pasé horas así. Pensé... en ese momento yo sabía que iba a morir. Nunca pensé que sobreviviría a ese día.

En la sala se hizo un silencio demoledor.

- No hay más preguntas. Los miembros del jurado tendrán acceso a los partes médicos.

Eve miró a Gus. Él la miraba a ella. Nada más había en el mundo a parte de ellos dos.

21. LOS NIÑOS PERDIDOS

En el momento en que Eve le contó a Gus que quería organizarle una fiesta a Mark, sus ojos se le iluminaron y llamó a un tal Ambros para que se hiciera cargo de todo.

- ¡Se suponía que lo iba a organizar yo!

- ¿Bromeas? ¡Tu prometido es el gerente de una empresa que organiza eventos! Créeme, Ambros es tu más ferviente competidor, pero si quieres una noche que ese pequeño cachorro no olvide jamás, este es tu hombre.

- Me encanta como suena lo de prometido.

- Es eso lo que somos, ¿no? Y hablando de eso... creo que tenemos un evento más grande que organizar. ¿Hasta cuándo piensas darme esquinazo con la fecha de la boda?

- ¿Déjame pensar? ¿Qué tal unos meses más?

Gus hizo un puchero.

- ¿Realmente quieres hacer esto?

- Quiero casarme contigo, August.

- No me llames así...

- Es tu nombre.

- Y el tuyo es Evangeline. Suena a vieja maestra de matemáticas.

- Oh, vamos a ser un matrimonio perfecto.

Eve rió y Gus amó ese sonido.

Después del ataque, sobre todo al principio, Eve no reía nunca. Incluso cuando ya podía volver a hablar, sólo las comisuras de sus labios se curvaban un poco. 

Cuando el doctor hablo de posibles secuelas, Gus pensó que quizá, por el trauma o por los daños, una parte de la Eve que había conocido se había perdido para siempre. Pero ella era una luchadora. Seguía adelante con su vida, como si no hubieran estado haciéndole un montón de cosas horrible. Subió a ese estrado y relató todo aquello con la valentía de un guerrero. A pesar de que ese capullo trataba de intimidarla de alguna manera, a pesar de que se sentía asustada. Ella miró al frente, y habló.

Gus estaba tan orgulloso de la mujer que tenía al lado...

- 27 de septiembre-. Dijo al fin.

- ¿Qué?- Preguntó Eve, tratando de seguir el hilo de sus pensamientos.

- Era el cumpleaños de mi madre. Me gustaría que nos casásemos el 27 de septiembre.

- Me parece una idea preciosa.

Gus procuraba no pensar demasiado en su madre, le hacía daño. Pero sí creía de corazón que su madre hubiera adorado a Evangeline de haberla conocido. Cora ya la quería, y estaba emocionada por el tema de la boda. Había hablado de un vestido que le había gustado durante toda la tarde la última vez que se vieron. Ella sería quien acompañase a Gus al altar, y quería estar bonita para la ocasión.

A veces Gus se preguntaba por qué Cora seguía sola. Era una mujer joven y preciosa. Con una bonita carrera, con mucha alegría y una pasión por la vida que en muchos momentos había envidiado.

Parecía increíble que él hubiera logrado tantas y tantas cosas en muy poco tiempo y ella simplemente siempre parecía estar en segundo plano.

- Bien, veamos que es capaz de hacer tu amigo Ambros con la cena- Comentó Eve, sacando a Gus de su ensoñación.

- No es mi amigo- Gruñó.

- Estoy deseando conocerle. Si es capaz de sacarte de quicio será divertido veros interaccionar.

- Muy graciosa...

Gus no mentía cuando decía que Ambros sabía organizar una fiesta a lo grande. Reservaron un local a las afueras de la ciudad, que había sido una antigua sala de fiestas. No repararon en gastos, cosa que agobiaba a Evangeline, a pesar de que Gus aseguraba que correría con los gastos.

- Gano más de lo que puedo gastar, Eve. Sigo siendo el mismo. No necesito muchas cosas para vivir. ¿Para qué está el dinero sino para estas cosas, cuando lo tienes de sobra?

- Me hace sentir como si fuera a casarme con un millonario.

- Nada de eso, Eve. Tú sabes a lo que me refiero.

- Lo sé, cielo. Anda y bésame.

Mientras Eve terminaba de vestirse, Gus recibió una llamada.

- ¿Lewis? - Preguntó Gus en voz baja. Era extraño que el compañero de Eve le llamase directamente a él, en lugar de a ella misma.

- Gus, ¿puede Eve oírte?

- No, se está arreglando. ¿Pasa algo?

- Sí, bueno... Tom ha intentado suicidarse en la cárcel.

- ¿En serio? No parecía de esa clase de tíos.

- Y no lo era. Pensamos que alguien está detrás, y puede ser un intento de asesinato. Landong opina que quien esté detrás puede que tenga miedo de que Tom hablase y contase ciertas cosas. De momento, y hasta que sepamos algo más, mejor no se lo decimos a Archer... ¿de acuerdo? Pero quería que al menos tú lo supieras.

- ¿Crees que ese alguien puede querer hacerle algo a Eve?

- Esperemos que no, pero de todos modos no vamos a bajar la guardia.

- Eve ya ha sufrido mucho con este asunto, pensaba que después del juicio no tendríamos que volver a preocuparnos por esto.

- También nosotros lo pensábamos. Espero que no enturbie la cena, ese cachorro se merece una noche de las que hacen historia.

Gus finalizó apresuradamente la llamada cuando escuchó a Eve llegar por el pasillo.

-  ¿Decías algo? Me ha parecido oírte hablar.

- Sí, era Lewis. Me decía que el cachorro se merece una noche épica.

- Hay que llamarle Mark. Me da pena llamarle cachorro desde que supe que se crió como un niño sin familia. Es como esos cachorros que nadie adopta en la perrera.

- Es muy triste sí. Es un chaval que me cae muy bien. Quizá después de esta cena podamos pasar algo de tiempo con él. Quizá le lleve al gimnasio y le ayuda a dar forma a ese cuerpo enclenque que tiene.

- No parece de esos que hacen pesas.

- Nadie lo parece el primer día.

- Como quieras. ¿Voy bien así?

- Vas perfecta- Dijo Gus besando sus labios. - Siempre me gustó como te queda el color azul.

Salieron con tiempo y pasaron a recoger a Cora, que ya estaba arreglada y esperándoles abajo de su casa.

Cora estaba allí con esa sonrisa suya, y subió al coche casi de un salto.

- ¿Quiénes vamos a ir?

- Pues al final seremos bastantes. Se fue corriendo la voz en comisaría. No creo que todos los que vienen conozcan al becario pero parece que la idea de una fiesta como esta ha llamado la atención de muchos.

- A todo el mundo le apetece divertirse después de tanto muerto, ¿verdad?- Preguntó Cora emocionada.

El local estaba tenuemente iluminado por fuera, pero no así por dentro.

Ambros se había ocupado hasta del mínimo detalle, a pesar de que sólo se trataba de una cena de compañeros del cuerpo.

Todo el local estaba iluminado y decorado como un pub irlandés. Cerveza fría en cubos con hielo por todas partes y juegos de dardos, billar, e incluso una pista de bolos en un lado.

Todos los agentes parecían niños en un parque de atracciones. No había gente extraña mirándoles, no había borrachos en busca de bronca porque alguien le había puesto una multa, no había más que iguales con los que compartir una cena suculenta.

En el centro de la sala, con una sonrisa de oreja a oreja, Mark, el becario, parecía a punto de morir de felicidad.

- ¡No puedo creer que hayáis organizado esto en mi honor!- Gritó en cuanto les vio entrar.

- Esperamos que lo disfrutes.

- ¡Claro que sí!

Cada agente que llegaba abrazaba al muchacho y le daban las gracias por su ayuda en el caso contra Tom Summer. Todos eran conscientes del trabajo sucio que había tenido que realizar en ese cuartucho. Muchos de esos ya le conocían, y aunque normalmente no se organizaba una cena por todo lo alto, a nadie le venía mal una noche de distracción.

Su trabajo solía ser duro y poco agradecido. Aquella cena era como un premio a todos ellos. A todos los que pasaban horas leyendo documentos, recabando todas las pistas, los que luchaban por un sistema más justo, en contra de esas personas, como Tom Summers, que desvirtúa el nombre del cuerpo y de todos los agente honrados que trabajan y que dan su vida por él.

Nadie nombraba a Tom, pero su sombra se cernía sobre todos ellos.

Ajena a lo que había sucedido con Tom, Eve disfrutaba de la cena sentada al lado de Ambros.

A pesar de que normalmente Gus se mostraba bastante protector con ella, esa noche lo estaba incluso más. Era difícil que le soltase la mano por debajo de la mesa ni un instante, salvo el momento en que Lewis estiró de él hacia un rincón apartado, acabada ya la cena, cuando comenzó una música divertida y moderna, que invitaba a bailar, a jugar a los juegos planteados y en definitiva a charlar y distraerse.

Eve estaba bailando con Mark, el becario, que no podía dejar de sonreír.

- Esto es genial, detective, no sé cómo os lo voy a agradecer.

- Para nada, no digas bobadas. Es sólo una cena entre colegas.

- Ahora voy a trabajar allí con vosotros. El jefe Landong ha pedido mi traslado a vuestras dependencias.

- Lo sé. A partir de ahora, no te preocupes, que vas a tener trabajo más que de sobra.

- Eso parece. Espero que no se trate de otro policía corrupto.

- Esperemos que no. Pero siempre hay otros casos, siempre hay un montón de archivos y papeleo en el que bucear durante horas.

- Eso es lo mío, por lo que parece- dijo el muchacho. Se mostraba turbado y torpe al bailar. Eve sabía que poco a poco, cuando se fuese relacionando más con el resto de agentes, tomaría más confianza en sí mismo. Aún era muy joven, su cuerpo estaba comenzando a formarse dejando atrás su apariencia desgarbada de adolescente para ensancharse y pasar a ser un adulto.

Eve miró al muchacho una vez más. Se preguntó si se sentiría solo. Si tendría a alguien a quien contarle que en el trabajo habían hecho una cena en su honor. Si a alguien le importaba si estaba feliz o triste.

Desde que ella llegó a esa ciudad, había mantenido cierta distancia con su familia, pero era debido a su propia forma de ser. Sin embargo, en el momento en que los había necesitado, todo el mundo había acudido y estaban allí cuando despertó y le llamaban casi a diario.

Se preguntó qué sentiría si al despertar no hubiera habido nadie allí en la sala, haciendo cola para poder verla.

El muchacho pareció notar el cambio en su estado de ánimo.

- ¿Te encuentras bien? ¿Nos sentamos?

- Sí... estoy bien... pero eso de sentarse no suena mal.

El muchacho le acompañó hasta las sillas que durante la cena habían ocupado Gus y ella.

- ¿Te mareas? ¿Llamo a Gus?

- No es necesario, Mark. Pero, ¿podemos hablar un poco aquí?

- ¡Claro que sí!

- Igual es un tema un poco personal, pero... ¿Tienes a alguien? ¿Amigos, colegas... compañeros de piso?

- Bueno, comparto piso con dos... compañeros del centro de menores. Es un piso tutelado-. Dijo, y Eve se dio cuenta de que se avergonzaba de esa situación.

- Bueno, sé que no tienes un gran sueldo ahora mismo, pero esto es sólo el principio. Pronto las cosas mejorarán.

- La beca es sólo para un año, y ya he gastado siete meses.

- Estoy segura de que Landong hará lo posible porque puedas encontrar un puesto.

- Sería genial. A veces me hubiera gustado ser como vosotros, como los policías que veo a diario. Pero me moriría del susto si alguien me apunta con un arma.

- No todo el mundo tiene madera de policía, pero hay muchos trabajos que puedes desempeñar sin necesidad de ser apuntado con un arma, ¿sabes? Estoy segura de que encontraremos uno para ti.

El muchacho sonrió tristemente. Eve estaba segura de que él no tenía esperanza de ello.

Era difícil para un muchacho que se había criado en instituciones y que no había podido estudiar, conseguir mucho más de lo que tenía ahora. A pesar de lo bien que hacía su trabajo, tal y como había dicho su beca tenía una duración determinada. Sin embargo, estaba segura de que algo se les ocurriría para que el muchacho no tuviera que acabar en la calle o en algún lugar de mala muerte haciendo cualquier cosa para poder sobrevivir.

Eve sabía bien lo que pasaba con muchos de los niños que vivían institucionalizados, muchos de ellos no tenían un futuro brillante esperándoles. No había familia que les respalde y pocas veces una vez que salían de la tutela del estado tenían grandes oportunidades. Muchos de ellos reproducían las conductas de sus familias: prostitución, drogas, hurtos...

Pero no todos acababan así, y Eve tenía muy claro que su becario no sería uno de esos que se pierden por el camino.

Gus llegó pronto a su lado y le sonrió tímidamente. Eve sabía que algo le ocultaba pero no pudo preguntar mucho más, porque comenzó a dolerle espantosamente la cabeza.

Las jaquecas eran frecuentes y el médico le dijo que era normal, debido a las lesiones que había sufrido durante el ataque. Suerte tenía que no hubiera sufrido una merma en sus funciones básicas, que era un punto que le había preocupado mucho a los profesionales durante el tiempo que pasó en coma y tras los primeros días al despertar.

Gus avisó a Cora de que se iban ya, pero ella se lo estaba pasando en grande. Había hecho un pequeño grupo de agentes jóvenes a su alrededor, y estaban charlando animadamente sobre algo que parecía muy divertido.

Lewis aseguró a Gus que él la llevaría a casa cuando quisieran acabar la fiesta, no demasiado tarde. Algunos de ellos tenían turno por la mañana también y no podían poner la excusa de que estaban enfermos para poder llegar con cara de resaca.

Cora se despidió de ellos con un abrazo y salieron dirección al coche.

- ¿Te encuentras mejor? Igual el aire fresco te ayuda-. Preguntó Gus.

- No mucho, vayámonos a casa.

Gus la miró nuevamente preocupado. No sabía si la noticia sobre Tom le iba a afectar mucho o poco, si alteraría su estado.

Ya estuvo muy preocupado cuando tuvo que declarar en el juicio, aunque luego ella reconoció haberse sentido liberada, aquel día Gus había visto el miedo en su mirada.

Además de la noticia sobre su ex compañero, Gus había tenido que aceptar viajar para un evento de gran envergadura.

Stephen había tenido muchísima consideración con él mientras Eve estuvo en el hospital, y Dios sabía todo lo que le debía.

Realmente le necesitaba en Las Vegas la semana próxima, y Gus había pensado en llevarse a Eve con él, pero ya no le parecía tan buena idea.

Estaría todo el día trabajando de un lado para otro y no podría pasar mucho tiempo con ella. Si se ponía mal o se mareaba tendría que estar sola en la habitación del hotel, pero por otro lado tampoco quería dejarla sola ahora que las cosas parecían nuevamente complicarse.

Si alguien había intentado librarse de Tom Summers, era posible que lo intentase también con Eve para evitar que siguiera tirando del hilo.

A pesar de que el caso estaba cerrado y Tom había sido declarado culpable de seis delitos, entre ellos conspiración para asesinar, no podían estar del todo seguros de que la trama acabase con él, y no fuese la punta del iceberg solamente.

A veces Gus se desesperaba pensando que quedaba mucho todavía hasta que todo aquello no fuese más que un recuerdo lejano.

- ¿Me estás escuchando, Gus?- Preguntó Eve, sacándole de sus pensamientos, en los que estaba profundamente enfrascado.

- Sí, perdona. Quiero decir, no, dime.

-¿Pasa algo?

- No, sólo estaba pensando en el evento de la semana que viene.

- Oh... bueno sólo decía que Mark me ha dado un poco de pena. No tiene amigos.

- Bueno, yo diría que esta noche ha hecho un buen puñado de ellos. Mucha gente le ha puesto cara esta noche. Se ha desenvuelto bien, para ser él. Pensé que se metería asustado debajo de una mesa, pero hasta me ha parecido verle bailar.

- Sí, bueno, me alegro de que haga más vida social. Debe de sentirse muy solo.

- Deja de mirarle como un cachorro. Hemos dado pasos para que esté mejor, hasta tu jefe se lo ha pedido y lo tendréis por ahí trayendo cafés y donuts.

- Eso es un cliché.

- No puedes decir que sea falso.

- De acuerdo, es así. Bueno, pero no sólo hace eso. Nos ayuda mucho. Su beca acaba en menos de medio año. Espero que podamos encontrarle un sitio, sino con nosotros, quizá en otro departamento.

- Es bueno con los ordenadores, y no tiene miedo de remangarse la camisa y meterse de lleno en una sala llena de cajas polvorientas. Seguro que algo se os ocurrirá.

- Necesito la medicación- Suspiró Eve cerrando los ojos.

- Ya llegamos-. Dijo Gus acelerando aún más el coche.

Eve se tomó un par de pastillas y se acostó en la cama. Gus se tumbó a su lado sin poder parar de pensar.

¿Qué pasaría cuando Eve pudiera volver a trabajar plenamente?

Sabía que ella lo echaba mucho de menos, que necesitaba volver a distraerse con el trabajo. Quedarse en casa le agobiaba y además, aunque nunca se quejaba, sabía que no estaba acostumbrada a toda la atención que tanto su madre como sus hermanos le prestaban ahora. A veces Gus se preguntaba cuánto aguantaría ella sin estallar de alguna manera.

Acarició su pelo, mientras la veía dormir.

Eve había cambiado mucho desde que la conoció.

Tenía algunas pequeñas cicatrices en la cara y el cuerpo, había cogido algo de peso, y cojeaba al caminar. Nada de eso le importaba. A penas se daba cuenta.

Le importaba lo que había cambiado por dentro.

Parecía ser la misma, pero en el fondo, había cosas que le habían marcado mucho.

Hablando con ella, Gus se daba cuenta de que se le veía más vulnerable. Su relación con su familia se había tornado mucho más estrecha, y él notaba que era mucho más fácil convencerla de hacer ciertas cosas que antes. Ya no era tan cabezota, no estaba tan segura ni era tan independiente.

No es que le molestase, pero en el fondo echaba de menos a la antigua Eve, la que cuidaba de sí misma, porque nunca dejaba que nadie se acercase tanto como para hacerlo por ella, la que tomaba férreas determinaciones, la que no le hubiera permitido conducir a él siempre.

Ella parecía deseando volver al trabajo, pero temía que a la hora de la verdad, perdiera esa fuerza, esa intuición y esas ganas que siempre habían sido tan características en Evangeline.

¿Y si ella pensaba que ya no podía hacer su trabajo igual que antes? Ella siempre había sido muy fuerte, una mujer increíble. Gus sólo quería estar seguro de que ella era consciente de que todavía lo era, y cada día más maravillosa. Nunca había conocido a alguien como ella, y dudaba que lo hiciera por muchos años que pasaran.

Finalmente el sueño le venció y se dejó llevar por Morfeo al reino de los sueños.

Al día siguiente tuvo que ir a la oficina para concretar los detalles del viaje.

- ¿Qué tal tu chica, Gus?- Preguntó Ambros, que para variar, estaba revoloteando por allí.

Gus levantó la vista. Le extrañó que Ambros pareciera sinceramente interesado.

- Bien... ¿Por qué lo preguntas?

- Bueno, hasta ayer no había tenido la oportunidad de conocerla en persona. Se acercó un momento a agradecerme por la cena.

- Ajá...

- Bueno, el caso es que ahora entiendo muchas cosas. Siento lo que le pasó, anoche me pusieron al día.

- Esos policías son todos una panda de chismosos.

- Así es. ¡Y muy guapos!- Bromeó recuperando su tono habitual, socarrón y chistoso.

Gus sonrió, ese era el Ambros al que estaba acostumbrado.

- ¿Has puesto tu mira en alguno en concreto?- Preguntó.

- Oh, claro que sí, pero destilaba heterosexualidad por todos sus poros. Me va a costar un poco trabajármelo.

- No creo que lo consigas.

- Siempre consigo lo que quiero, amore-. Dijo, y levantándose de la mesa, le robó un rápido beso en los labios a Gus- ¡Siempre!- Gritó mientras se escabullía por la puerta rápidamente.

Stephen se rió un poco de Gus y su cara de enfado.

- Deja al pobre que disfrute de las migajas que obtiene de ti.

- Eso es absurdo. ¡No quiero que me bese!

- Sólo está falto de cariño, nada más.

- ¡Venga! No es un niño perdido y yo no soy Peter Pan.

Setephen rió.

- Vayamos a lo nuestro. ¿Tienes ya las reservas? ¿Y los billetes?- Preguntó su jefe.

- Sí. Al final en el mismo hotel que sugirió Genevieu.

- A Gene le encantan Las Vegas. ¿Sabes que nos casamos allí?

- ¿De verdad? ¿Os casó un reverendo disfrazado de Elvis?

- ¡Por favor! Me casé con una supermodelo, ¿Por quién nos has tomado? Ella tiene mucha clase para eso.

- No tiene tanta clase cuando acabó casándose con un mindundi como tú...

- ¡Se acabó! ¡Despedido!

- No sabrías que hacer sin mí...

- Eso es cierto muchacho, eso es cierto-. Bromeó Stephen mientras palmeaba su espalda.

El resto de la mañana la pasaron ultimando detalles, y comparando distintas opciones para cada uno de los detalles a tener en cuenta. No sólo debían contratar personal con experiencia para el evento, también iluminación, sonido, mobiliario, moquetas, cubertería, catering, servicio de guardarropa...

No siempre podían contactar con todo el personal ellos mismos y tenían que confiar en empresas especializadas, pero no todas ellas tenían un estricto control de calidad tal y como su empresa exigía y se limitaba a enviarles gente que se habían registrado en sus webs, sin un exhaustivo proceso de selección. Por ello tenían que supervisar a todo el personal con mucho cuidado. Los materiales, la calidad de su trabajo estaba justificado por el costo de una producción así. No se trataba de sólo una gala más, un evento en una ciudad diferente. Ellos tenían una gran capacidad para asumir un volumen amplio de trabajo en cualquier ciudad. Contaban con personal cualificado y hasta ahora, sólo habían recibido elogios por su profesionalidad.

- Esto va bien, Gus, va bien-. Dijo Stephen sonriendo.

Gus asintió. Le gustaba su trabajo, y entendía mejor a Eve cuando dedicaba tanto tiempo a resolver sus casos. Cada evento para Gus era como uno de los enigmas de Eve.

22. LA EXTRAÑA SONRISA

Finalmente Eve recibió el alta médica para volver a trabajar.

Desde luego su jefe ya le había advertido que no le iba a quitar el ojo de encima y no le dejaría retomar el ritmo que había llevado hasta entonces.

Ella enfrentaba aquella nueva etapa entre asustada e impaciente.

Durante las dos semanas que Gus había estado fuera se dio cuenta de lo dependiente que se había vuelto de él.

Pasaba el tiempo esperando un mensaje de él, aburrida sin poder salir del apartamento. Si lo hubiera hecho, tanto sus hermanos como Gus se le hubieran echado encima.

Por fortuna, Cora se apiadó de ella y se pasó casi cada tarde a visitarla, fueron juntas de compras y al centro comercial.

Eve se enfadaba, porque la rodilla le mataba de dolor si pasaba mucho tiempo de pié o andando.

Se preguntó cómo afectaría eso a su trabajo, si tenía, de repente que perseguir a un sospechoso o huir de una amenaza.

Respiró hondo antes de salir del taxi (aún no podía conducir libremente) e ingresó en el edificio.

Ahora que se tomaba las cosas con más calma, pudo al fin darse un poco de cuenta de su entorno.

Su nueva comisaría estaba situada en un sólido edificio construido en amplios sillares amarillentos. Había que subir varios escalones antes de acceder a la puerta principal, y la fachada principal contaba con ventanas altas y estrechas, cuyos cristales estaban deliberadamente sucios, para evitar que se pudiera ver claramente el interior de la comisaría.

Sus compañeros la saludaron afectuosamente cuando entró, como venía siendo costumbre ya desde que salió del hospital.

Era increíble el cambio de ambiente en general para con ella, y el de ella hacia sus compañeros.

No era tonta, y sabía que si Lewis no hubiera sido su compañero, en estos momentos estaría muerta, como todas las demás chicas que ese animal de Héctor había matado.

Tenía mucha suerte de que hubieran personas que la querían y la protegían como lo habían estado haciendo hasta el momento.

Ella también había cambiado mucho su actitud. Ya no iba por libre ni rechazaba el contacto de los demás. Sabía el nombre de muchos de sus compañeros, diría que casi todos. Muchos la habían visitado en el hospital, y otros tantos enviando tarjetas y bombones deseándole una pronta recuperación.

Se dio cuenta, que del mismo modo que había pasado con su familia, ahora sus compañeros habían superado esa barrera que ella misma había impuesto y les impedía acercarse realmente.

Se había dado cuenta, de que había muchos buenos policías allí, que no dudarían en echarle una mano, y aceptar también su ayuda si ella les daba la oportunidad.

Nada más llegar a su mesa, comprobó que Lewis le había preparado un humeante vaso de café con un pos-it dándole la bienvenida.

Su mesa se encontraba inusualmente desnuda. Ella siempre tenía papeles, notas, recibos, fotocopias y otros artículos que necesitaba para seguir las pistas de cada caso.

Hacía mucho que no tenía un caso fresco sobre su mesa, y francamente, se sentía un poco oxidada ahora mismo, y la medicación embotaba un poco su cabeza.

Landong se asomó a la puerta de su despacho y le llamó. Ella ya se lo esperaba. Sería una serie de advertencias y recomendaciones sobre tomárselo todo con calma. Apuró su café y acudió.

- Bien, Eve, supongo que ya sabes de qué va esto.

- Me imagino señor que va a advertirme que me lo tome todo con calma.

- En realidad, lo que me gustaría es que te lo tomases como el resto de mis agentes. Con la justa dedicación. Se puede ser profesional sin tener que dejarse el pellejo en cada caso. Ha sido mucho lo que has pasado, y creo firmemente que ya es necesario que vuelvas a recuperar esta etapa de tu vida, que parece ser tan importante, al menos lo era.

- Lo sigue siendo. Quiero volver a sentir que tengo el control sobre algo.

- Pues adelante. Y recuerda que no estás sola. Tus compañeros pueden ayudarte en cada caso. No se trata de ser menos capaz que antes, sino de ser una más en un equipo.

- Creo que no tengo más remedio que aceptar eso.

- Es una concesión razonable, Archer. Además todos están dispuestos a ser tus compañeros, como lo es Lewis. Piensa que al principio no querías ni eso.

- Eso es cierto.

- Ve a tu mesa. Y si en algún momento te encuentras mal, avisa a tu compañero. El doctor dice que los mareos son menos frecuentes, pero siguen estando ahí.

- Lo sé. He venido preparada-. Apuntó Eve, sacando el bote de pastillas de su bolsillo.

Landong asintió y ella llegó a su mesa. Lewis estaba sentado delante, con los pies sobre ella.

- Quita las patas de aquí, pulgoso.

- Vaya, ¡parece que la reina del hielo ha vuelto!

- Sabes que no... pero eso no te da derecho a ser un cerdo. En serio, baja los pies.

- De acuerdo. Pero sólo porque eres la niña consentida de este departamento.

- ¡No soy eso!- Rió Eve.

Hacía mucho que Lewis había dejado de llamarla Elsa, la reina del hielo. Una especie de nostalgia la invadió.

- Bueno, no sé tú, pero yo estoy aburrido sin un caso asignado. ¿Te apetece patrullar?

- ¿Patrullar? ¿En serio?

- Venga, tenemos un coche esperando, será divertido.

- Los detectives no tienen que patrullar.

- Te recuerdo que yo aún no lo soy. Puedo patrullar si quiero.

- Venga, vale...

Realmente le apetecía hacer algo mejor que revisar los casos de las últimas semanas para ponerse al día, o comentar con quien quisiera preguntarle por su evolución o por el caso.

Finalmente Gus le había dicho lo del intento de suicidio de Tom Summers, y supo de inmediato que le ocultaba algo. Había insistido hasta que el propio Lewis le había confirmado que no tenían del todo claro que fuese una lesión auto infligida.

Realmente esa posibilidad no asustaba a Evangeline. Por lo que a ella respectaba, el caso estaba más que cerrado, y no creía sinceramente que nadie más estuviera detrás de los delitos cometidos por su excompañero. Probablemente algún afectado por todo lo que había hecho durante aquellos años, se había tomado la justicia por su mano o simplemente le estaban castigando por ser un policía en la cárcel, por mucho que hubieran activado un protocolo especial para asegurar su integridad, ya que le quedaban algunos juicios pendientes.

- ¿Qué piensas?- Preguntó Lewis, al notarla distraída. Por una vez conducía a una velocidad normal, sólo callejeando tranquilamente.

- Sólo pensaba en Tom. En los juicios que le quedan.

- Eso será si llega.

Eve se encogió de hombros. Si vivía o moría, realmente no le importaba. No tenía una sed de venganza desorbitada. Ya sabía que pasaría mucho tiempo en la cárcel, no necesitaba mucho más.

- ¿Te preocupa?- Le preguntó Lewis, mirándola de soslayo.

- No realmente. Sería difícil que extendiese sus tentáculos hasta mí. Creo que sería imposible que se me acercase nadie con vosotros encima mío todo el tiempo.

Lewis suspiró.

- Te agobiamos, ¿verdad?

- No... bueno, un poco. Si soy sincera sé que en caso de haber sido al revés yo sería igual o peor, pero... a veces me siento como una niña pequeña. Veo que ya no puedo hacer todas esas cosas que antes hacía y me da mucha rabia.

- Ya puedes hacerlo todo.

- ¿Y conducir?

- Bueno, eso no, pero sabes que es por lo de los mareos. Sería muy peligroso.

- Ya lo sé... aunque cada vez son menos frecuentes.

- ¿Te apetece comer un bocado? El otro día pillé un perrito allí, y estaban de muerte.

- ¡Claro!- Dijo Eve. Con los nervios de la vuelta al trabajo no había podido tomar nada por la mañana.

Aparcaron el coche cerca de una plaza. Había gente comprando, paseando, o tomando algo en las terrazas. Se fijó en un coche que aparcó justo unos coches detrás del suyo.

- ¿Ese coche no lo hemos visto antes?- Preguntó a Lewis.

Él se giró sin mucho interés y se encogió de hombros.

- No me suena-. Dijo antes de encaminarse hacia la cola de personas que esperaban sus perritos calientes.

Eve le siguió, pero estaba segura de que el tipo que conducía aquel sedan le estaba sonriendo de una forma rara.

La Eve de hacía unas semanas, seguramente se habría acercado al coche para constatar sus sospechas, o habría tomado nota disimuladamente del modelo, la matrícula y hecho un par de movimientos extraños con el coche para estar segura de que le seguían.

Sin embargo, Eve se sentía insegura y un poco paranoica. No haría nada si Lewis no veía necesidad.

Además, ¿quién iba a seguir a un coche patrulla? Eve no tenía un caso, no estaba metida en una peligrosa investigación. Sólo era una policía más, encima vestida de paisano.

Lewis no mentía cuando le dijo que los perritos calientes de aquel sitio estaban geniales, no dejó ni las migas, y la salsa de mostaza era deliciosa, receta tradicional.

Intentó recordar el sitio para poder llevar a Gus algún día a almorzar, y volvieron al coche.

El resto del día pasó sin contratiempos y pronto se vio llegando a casa.

Se dejó caer en el sofá y tomó uno de los catálogos para novias que Cora había comprado para ella.

Observó los vestidos, intentando imaginarse con ellos puestos.

¿Le quedaría mejor uno con amplia falda, como una princesa de cuento? ¿Quizá satén, o un encaje fino? ¿Algo de gasa? ¿Manga larga, corta, media manga, tirantes? ¿Cola, o velo? ¿Estilo vintage o tendencia?

Eran demasiadas opciones, y Eve comenzó a agobiarse.

¿Estaría preparada para ese día? Odiaba la idea de la ceremonia. Nunca le había gustado. Las bodas de sus hermanos le habían resultado aburridas, llena de clichés y absurdas convenciones, donde la gente fingía emocionarse, pero en realidad estaba pensando en cuándo llegaría la hora del banquete nupcial.

Cuando sus hermanos se casaron ella todavía era demasiado joven como para poder hacerse fuerte en la barra del bar, mirando con desdén al resto de invitados, que es lo que haría si tuviera que asistir ahora.

¿Y la lista de invitados? Aún no se habían propuesto en serio distribuir las mesas, pero seguro que era un horror.

Por suerte, Ambros estaba al cargo de la decoración, el menú y todas las cosas que Eve se había negado a elegir.

Cora le decía que parecía que no tuviera ilusión por casarse. Y era cierto, no tenía ninguna gana de pasar por una ceremonia de boda, pero de lo que sí se moría de ganas era de ser la esposa de Gus, de poder llamarlo su esposo también, de unir sus manos y su vida de forma oficial, aunque ya tenía muy claro que su corazón llevaba su nombre escrito en él desde hacía mucho tiempo.

Suspiró y dejó la revista a un lado. Sólo conseguía generar ansiedad si seguía así.

Llamó a Gus, con la esperanza de que pudiera coger la llamada.

Desde que estaba en las Vegas hablaban muy poco. Él trabajaba contra reloj y Eve no podía culparle, pero de tenerlo casi todo el tiempo con ella a poder hablar unos pocos minutos por la noche, había una gran diferencia, y eso le hacía sentir mal.

Se asustó de lo débil y miserable que parecía en ese momento.

Se sentía sola y desprotegida, se sentía insegura en su trabajo, dependiente de las directrices de Lewis, que siempre había sido el que seguía sus pasos y no al revés.

Se levantó despacio del sillón, y se colocó delante del espejo.

Escudriñó su reflejo intentando descubrir en él qué había de diferente en ella. Qué era eso que tanto la había cambiado...

Bueno, sabía que había alguna cicatriz. Tenía un poco más de peso, pero su cara en definitiva era la misma.

Sí que había una diferencia primordial: su mirada.

No recordaba haber pasado mucho tiempo delante del espejo antes de la agresión. Se peinaba y aseaba a diario, pero sin prestar realmente mucha atención a su reflejo, pero sabía que su expresión, que su mirada, destilaba determinación.

Quería volver a tener esa mirada. Quería dejar de sentirse vulnerable y atemorizada por todo y por nada. No era un temor concreto, ni Héctor ni Tom podían hacerle nada ya.

No temía que otro sospechoso pudiera hacerle algo similar, sabía que sus compañeros la cubrirían, pero sin embargo, sentía como si cada paso que diera lo hiciera sobre terreno inestable.

Dejó un mensaje a su terapeuta, quería verla cuanto antes.

Ese era otro aspecto que había cambiado en ella. Si por algún motivo antes le hubieran dicho que debería ver a un especialista, hubiera desdeñado la idea, pero tampoco había tenido elección en eso.

Las sesiones comenzaron cuando ella aún estaba postrada en esa cama y habían comenzado de una forma tan natural como las sesiones de fisioterapia, sin tener que cuestionárselo demasiado. Además sabía que sin esas sesiones, no le hubieran permitido reincorporarse al cuerpo.              

No quería preocupar a Gus, ni a Lewis con esos pensamientos funestos, pero realmente necesitaba hacer algo con su vida. Quería recuperar lo que fuera que Tom le había arrebatado.

Si volvería a ser la misma o no, no podía aventurarlo, pero desde luego, iba a luchar por conseguirlo.

Lo único que no había cambiado en ella, y de eso estaba segura, eran sus sentimientos por Gus.

Recordó la primera vez que la besó cuando salió del hospital. Si se concentraba, podía sentir de nuevo el calor de sus manos, acunando su rostro.

Gus la trataba con tanto amor que a veces le costaba creer que fuera tan afortunada.

Decidió hacer un ejercicio que su terapeuta le había recomendado alguna vez: hacer una lista de las cosas que le gustaban de su vida y otra lista de las cosas que quería mejorar.

Podía llenar una hoja entera plasmando en el papel todo lo que amaba de su vida: su trabajo, su familia, sus compañeros, la ciudad en la que vivía... Y el doble de cosas sobre todas las cosas que amaba de Gus. La segunda lista era más complicada de redactar.

¿Qué era exactamente lo que no le gustaba? No podía decir nada externo, nada que no tuviera que ver con ella directamente.

El trabajo, la familia, la ciudad y el hombre del que estaba enamorada eran exactamente igual que antes, pero la que había cambiado era ella misma. Ahora era ella la que no encajaba en esa vida y no sabía cómo volver atrás.

Pensó una vez más en la boda.

Ella nunca había pensado seriamente en casarse, pero si lo tenía que hacer, debía reconocer que la boda que estaban planeando era la boda de sus sueños. En su ciudad natal, con sólo la familia y amigos más cercanos, los mismos que podrían reunir en un evento cualquiera, como un cumpleaños, o acción de gracias.

Gus no tenía problemas en hacer una ceremonia sencilla, sin pompa ni mucho protocolo. Le daba igual si ella quería casarse con vestido de novia o el uniforme de policía, le daba igual la marcha nupcial que ella eligiese porque para él, lo único importante de ese día es que desposaría a Eve, y no se cansaba de demostrárselo.

Retomó la lectura del catálogo de bodas que había dejado caer junto al sofá y ojeó de nuevo los modelos de traje de novia con renovado entusiasmo.

Si Gus podía disfrutar de aquel día, ella también lo haría. Les unía el mismo deseo. No había nada en esos preparativos que no fuera de su agrado, entonces, se limitaría a dejarse llevar y colocaría ese maldito anillo en el dedo de él, a juego con el suyo.

Al día siguiente afrontó el día con mejor ánimo. Lewis pareció darse cuenta.

- Me alegra ver que poco a poco te vamos teniendo de vuelta.

- No es tan fácil librarse de mí...- Sonrió Eve.

Cuando un poco más tarde, el jefe Landong les convocó a su despacho, Eve se alegró porque pensó que quizá había algún caso para ellos.

Sin embargo, su semblante era muy serio.

- Tengo que hablar con vosotros.

- Usted dirá- Musitó Eve, sabiendo que lo que venía, no era nada bueno.

Landong tomó aire antes de comenzar. Miró a Evangeline directamente a los ojos antes de hablar. Ella notaba su pulso retumbar en sus oídos y los nervios instalarse en la boca de su estómago. Necesitaba que fuese lo que fuese, el jefe lo dijera de una vez y acabar con la incertidumbre.

- Lo siento mucho, Evangeline. Quiero que sepas que he luchado todo lo que he podido, pero la orden viene de muy arriba. No sé cómo lo han conseguido pero con quien acabo de hablar, ha sido con el alcalde.

- ¿Qué es lo que pasa?

- Quieren retirarte del servicio activo.

- ¿Qué? ¿Por qué?

- Van a condecorarte. Nombrarte hija predilecta de la ciudad. Darán un discurso dándote las gracias por todo lo que has hecho hasta ahora, y formarás parte del cuerpo de detectives de forma honorífica. Te asignarán una pensión compensatoria y te relegarán a segunda actividad.

Eve tragó saliva. Vagamente escuchaba a Lewis a su lado, gritando algo, enfadado, pero no podía prestarle atención.

Se lo iban a quitar todo. Si no le dejaban trabajar, si no podía ser policía ¿qué sería de ella?

- ¿Pero por qué?- Preguntó, casi en un susurro. Su mente todavía se negaba a aceptar lo que le acababan de decir.

- Alguien quiere tu cabeza, Archer. No sé qué hilos han movido, a quién han llamado o qué favores se han cobrado, pero no es una sugerencia, estás fuera.

- ¡Si acabo de volver!

- Lo sé. Y créeme que he hecho todo lo que podía hacer.

- No lo dudo pero... ¿Por qué? Sigo sin entenderlo.

- Oficialmente, tus secuelas te impiden realizar tu trabajo de forma eficiente, por ello se te compensará con la pensión...

- ¡Al cuerno con la puta pensión!- Gritó Lewis- ¡No ha pasado por toda esa mierda para que la despidan sin más!

- Nash... cálmate- Le pidió Eve.

Entendía a Lewis. Ella misma tenía ganas de gritar, de romper cosas, de destrozar aquel maldito despacho hasta que no quedasen más que astillas y cristales rotos, pero sabía que ese no era el camino.

- ¿Quién ha sido?

- Sólo se me ocurre el tío de Tom Summers. Es la única persona con suficiente influencia, poder y dinero para conseguir algo así.

- Pero Eve es como una heroína para la gente de esta ciudad. Tenías que ver la de muestras de cariño que le enviaron al hospital- Continuó Lewis- Cartas, regalos, flores... ¡La gente la adora!

- Lo sé. Es por ello que le van a dar la medalla y el nombramiento. Creen que así la gente se quedará conforme. Supongo que esperan de ti que acates las órdenes y sonrías para la foto.

- Pueden esperar sentados.

- No puedes negarte.

- ¿Qué van a hacer, despedirme de nuevo?

- Técnicamente no es un despido. Te asignarán trabajos administrativos.

- Que no tendrán nada que ver con el cuerpo de policía. Seré conserje en un polideportivo, o cuidaré una biblioteca polvorienta.

- Lo siento de verdad. No he podido hacer nada.

- Creo que me voy a casa.

Landong asintió. Evangeline miró a los ojos a su jefe. Veía en el la derrota, y el mismo sentimiento que veía en Lewis, y en ella misma.

Él siempre creyó en ella, y la apoyó en todo. Gracias a él, tuvo el impulso necesario para seguir adelante con la investigación del asesinato de Sabrina a pesar de todo y demostró que todo lo que se había dicho de ella no eran más que calumnias.

- Lewis, acompáñala a casa.

- Pensaba hacerlo, señor.

Eve salió de allí como en trance. No recordaba nada del camino a casa. Lewis no decía nada, estaba enfadado.

- ¿Café?- Preguntó Eve al entrar a su piso.

- Dios... saca el whiskey, necesito algo fuerte.

- Creo que te acompañaré.

- No deberías, con tu medicación...

- A la mierda.

Eve sacó dos copas y un poco de hielo. El líquido ámbar se deslizó entre los cubitos de hielo haciéndolos crujir.

- Por la mejor compañera que he podido tener. No sabes cómo me jode esto.

Eve chocó su copa con la de su compañero (por poco tiempo ya) y se la bebió de un trago.

- Bien, Eve. Está claro que si Landong no ha podido hacer nada, no hay vuelta atrás.

- De todos modos, no me siento capaz de hacer nada. No soy como era antes, no tengo fuerza, me siento inútil...

- Te prohíbo que digas eso ni en broma.

- Es la verdad.

- Es la verdad porque acabas de pasar por un trauma horrible, por una serie de lesiones físicas muy importantes. Estuviste casi muerta, y eso, cambia a una persona. Pero no significa que tengas menos valía que antes. Es sólo que hasta que te adaptes a todo de nuevo, hay un proceso.

- Eso dice mi terapeuta.

- Y es verdad- Dijo Lewis, alzando de nuevo su copa- ¿Sabes? Nunca me han gustado demasiado los loqueros. Pero reconozco que a veces puede que tengan razón.

Eve suspiró intentando asimilar todo. Miró su copa, ahora vacía, como si en su interior pudiera encontrar alguna de las respuestas que necesitaba encontrar.

- ¿Qué vas a hacer ahora? - Preguntó Lewis, en un susurro, casi con miedo a formular la pregunta en voz alta.

- No tengo ni idea. No pienso aceptar ese puesto de segunda actividad. No soy un conserje, no soy un guarda de seguridad. Soy detective de homicidios.

- Y una de las buenas, además- Apuntó Nash.

- No puedo simplemente obviar todo lo que soy, y empezar de nuevo. Soy buena en mi trabajo, he dado mucho al cuerpo de policía de esta ciudad. He dado mucho más en estos años que otros agentes que han tenido una larga carrera en el cuerpo y han podido llegar a la edad de la jubilación en activo.

- Esto es una mierda, Eve.

- Lo sé.

- ¿Qué crees que dirá Gus?

- Creo que querrá matar a alguien, pero estará más preocupado por mí.

- Sí... lo mismo pensaba yo. ¿Se lo dirás esta noche?

- Cuanto antes mejor. Pero aún estoy que no me lo creo. Es como un sueño... o una pesadilla.

- Vamos a encontrar una solución, Eve. Somos muchas cabezas pensantes. Estoy seguro que el jefe no está de brazos cruzados. Y el cachorro también se pondrá manos a la obra en cuanto se entere.

- ¿Manos a la obra para qué?

- No lo sé. Para encontrar una solución. No podemos simplemente conformarnos. Tú lo sabes tan bien como yo...

- Creo que necesito encontrar otro trabajo pronto.

- De eso nada. Ya tienes un trabajo. Tiene que haber una forma de detener esto.

- Landong no ha encontrado el modo.

- Bien. Si no hay una opción, si esto es el final de tu carrera, Eve, espero que estés de acuerdo conmigo en que vas a morir matando.

- ¿A qué te refieres?

- No sé tú, pero yo pienso llegar hasta el fondo del asunto. Vamos a averiguar a quién le interesa tanto que te quiten del medio y por qué. Y una vez que lo sepamos, vamos a hacerlo público. Si creen que se van a salir con la suya sin que presentemos batalla es que no han aprendido nada de lo que le pasó a Tom Summers. Me da igual si su tío es el dueño de media ciudad y si el alcalde le debe su puesto. Cuando la prensa se entere de lo que le han hecho a la heroína de la ciudad, se van a frotar las manos.

- ¿Crees que lo conseguiremos? No creo que hayan dejado muchas huellas.

- Contamos con el becario. Y con Landong. Y si te soy sincero, con unos cuantos... “conocidos” que por un precio módico, conseguirán ciertas informaciones. Mejor no preguntes, pero es bueno saber que están allí.

- No deberías meterte en estos asuntos. De hecho creo que lo mejor es que te desvincules de mí lo antes posible. No quiero que esto te acabe salpicando a ti.

- ¿A mí? Y una mierda. Eres mi compañera. Lo eres, lo has sido hasta ahora y lo seguirás siendo para mí. No creo que haya nadie en comisaría que pueda compararse contigo, ni nadie de quien pueda aprender tanto. Me da muchísima rabia.

- Creo que necesito otra copa.

- No debes. Va a ser un cóctel explosivo mezclado con todas esas pastillas que te tomas, pero yo sí que me merezco una copa. También me han jodido a mí. Volveré a patrullar, estoy seguro, no me dejarán investigar hasta que lleguen los exámenes y eso contando con que no los amañen y me dejen fuera.

- Te diría que no son capaces, pero creo que es lo más probable.

Eve sintió náuseas y corrió al baño a vomitar lo poco que había en su estómago, casi todo, whiskey.

- ¿Estás bien?

- Creo que no. Y tampoco sé decirte si lo estaré. No pueden quitármelo todo... ¿Qué voy a hacer?

- Bien, esto hay que pensarlo fríamente. Seguramente Gus arrojará un poco de luz. Quizá es momento de que os plateéis tener hijos.

- ¿Qué?

- ¡Yo que sé!

- Nunca hemos hablado de eso.

- Entonces olvida lo que acabo de decir. Sólo digo que quizá lo que parece el final del camino, no es más que el principio, y que puede que esto sea una oportunidad. Eres muy buena haciendo lo que haces, pero quizá serías muy buena haciendo algo más. Nunca lo has intentado, pero no creo que seas de esas personas que fracasan en lo que emprenden. Quizá es el momento de encontrar una buena vocación, alguna en la que la maldita política y el abuso de poder no puedan meter la zarpa.

Eve se quedó pensando un momento.

Tenía que reconocer algo: Lewis tenía razón en una cosa: nunca había intentado hacer algo diferente porque siempre había querido ser detective. Desde joven, supo a lo que quería dedicarse y puso todo su empeño en ello, pero ¿y si podía encontrar otra ocupación que le apasionase de la misma manera?

No podía dejar que aquello le hundiese porque ya estaba demasiado tocada con todo lo demás. Necesitaba mucho apoyo moral, y dejarse superar por aquel revés totalmente inesperado no harían más que hundirla en la miseria, y estaba empezando a preocuparse seriamente por su salud mental.

Lewis se marchó poco después, y Eve se metió en la cama.

Puede que fuese por la pastilla que acababa de tomarse o por el alcohol que su organismo había asimilado, pero cayó dormida casi al instante.

Le despertaron los suaves besos de Gus por su brazo, de la muñeca al codo.

- ¿Qué hora es?- Preguntó un poco aturdida. Le costó un momento recordar lo que había pasado aquella mañana.

- Es pronto. He salido un poco antes. Sólo son las tres. No esperaba encontrarte aquí pero no respondías a mis mensajes.

- Lo siento, me he dormido.

- He visto un par de copas en la cocina. Y deberías estar trabajando. ¿quieres contarme qué ha pasado?

Eve tragó saliva antes de mirar a los ojos al hombre que amaba.

- Me han despedido.

Gus parpadeó un momento incrédulo.

- No puede ser...

Eve asintió levemente y notó como las lágrimas se agolpaban en sus ojos, luchando por salir.

- Esos malditos hijos de puta... ¡Menudos cabrones! ¡Después de todo lo que ha pasado!

- Quieren darme una medalla, una buena pensión y mandarme a hacer trabajos de segunda actividad para quitarme del medio.

- ¡Pero qué...! ¿Pueden hacer eso?

- Ya lo han hecho. Me lo ha comunicado esta mañana Landong.

- ¡Pero si te reincorporaste ayer!

- Lewis me ha traído a casa. Le ha gritado al jefe.

- ¡Normal! ¿Acaso tú no?

- ¡Claro que no! No ha tenido la culpa. Y además no serviría de nada.

-¿Y qué vamos a hacer?

- Eso mismo nos hemos preguntado esta mañana.

- ¿Antes de asaltar una licorería?

- Lo siento, sé que no debería con la medicación, pero...

- Bah, no pienso decirte nada. Yo no sé qué habría hecho en tu lugar, pero destrozar algo seguro.

- Sí, también se me pasó por la cabeza.

- Todavía estás a tiempo, no te preocupes cielo, pagaré tu fianza.

Eve sonrió y besó a Gus.

- Eve, por favor, sé que todo esto está siendo horrible. Pero ten un poco de fe, porque vamos a salir de esta juntos. Sé que todo el peso está cayendo sobre tus hombros, pero algo bueno va a salir de esto.

- Eso dice Lewis.

- Bien, ese chico me gusta. Ahora dime quién coño está detrás de esto.

- Alguien que tiene mucha mano con el alcalde.

- Ya veo. Estoy seguro de que es el tío de Tom. Ha querido desvincularse de todo durante el juicio para alejarse de la presión mediática. Para que pareciera que no tiene nada que ver con su sobrino y que condena todos los delitos que cometió, y ha esperado hasta ahora, que todo se ha enfriado y que los medios ya están en otra cosa, para librarse de ti. Si cree que nos vamos a quedar quieto... no sabe todavía quién es mi Evangeline Archer.

Gus hablaba con completa convicción, estaba seguro de lo que decía, y Eve sintió que quizá, no todo era tan malo, y que quizá había perdido una de las facetas más importantes de su vida pero debía reconocer que tenía a su lado a unas personas que la querían muchísimo y estaban dispuestos a ir a la guerra contra un enemigo invisible sólo por ella. No mucha gente podía decir lo mismo y lo mínimo que podía hacer para demostrarles y demostrarse a sí misma que era merecedora de todo ese cariño, era no rendirse, superar aquella situación, sobreponerse, y por supuesto, y tal como había dicho Lewis, morir matando.

- Bien, no hay forma de que recupere mi trabajo, eso lo tengo claro, pero llegaré al fondo de este asunto y destaparé esta trama lleve a donde lleve y caiga quien caiga.

- Esa es mi chica. Haremos que se arrepientan de haber subestimado a Evangeline Archer.

Eve besó a Gus con pasión y muchas ganas de que le hiciera olvidarse de todo, y eso, es lo que hizo.

23. ES POR TU BIEN

Una semana más tarde, Evangeline fu citada en el despacho del alcalde. A pesar de que habían especificado que la invitación no era extensible a nadie más, Landong la acompañó e ignoró completamente a la secretaria del alcalde cuando le indicó un sillón en el que podía esperar mientras se llevaba a cabo la reunión en la sala contigua.

El alcalde reprimió un gesto cuando le vio entrar, y Eve notó como su jefe se regocijaba.

- Bien, venimos a que nos explique por qué voy a perder a una de mis mejores agentes.

- Vamos, Landong... no estás perdiendo a nadie. Evangeline es sin duda una heroína, todos sabemos lo valiosa que ha sido, ¡y es!, para esta ciudad. Pero este trabajo es muy peligroso, creedme, la ciudadanía no me perdonaría si permitiésemos que siguiera exponiéndose a los peligros de este trabajo. La ciudad es oscura, y ella ya ha sufrido más que muchos de los agentes de este cuerpo a lo largo de toda su carrera. Simplemente estamos salvaguardando su integridad.

- No hable como si no estuviera aquí. No quiero que me retiren del servicio activo.

- Lo siento, pero es por su bien, detective Archer. Créame que entiendo su desazón, pero ahora tiene la oportunidad de seguir su carrera enfocada hacia otras metas. Hemos pensado que quizá pueda formar parte del equipo administrativo de la academia de policía. Estamos seguros de que su valiosa experiencia será todo un incentivo para los nuevos agentes en ciernes.

- ¿Está de broma? ¿De qué servirá mi experiencia detrás de un mostrador?

- Bueno, bueno- Decía el alcalde, sin perder su cínica sonrisa- Veo que necesita un tiempo para digerir la noticia. No se preocupe, pronto verá que es lo mejor. Espero que en la ceremonia de entrega de la medalla de la ciudad, se muestre usted más cordial, acorde al honor que representa la condecoración y la importancia que tiene para todos tus conciudadanos que confían en usted y le han tenido presente en sus oraciones.

Eve sonrió ante su cinismo. Si supiera lo que le venía encima, no sería tan hipócrita. No pensaba resignarse. Bien, estaba en su derecho a renunciar al puesto que le habían asignado. Y tampoco tenía intención de aceptar la pensión. Ella era muy capaz de ganarse la vida por sus propios medios. Y mientras eso llegaba, dedicaría todo su esfuerzo a destapar la trama que le había llevado a perder injustamente su trabajo.

- Bien, creo que la reunión ha terminado, gracias por recibirnos- Dijo ella, poniéndose en pié. Landong la siguió, y Eve pudo ver el desconcierto en los ojos del alcalde.

No tenía ningún sentido seguir tratando de obtener información de él, les seguiría dando respuestas vanas, y tratando de que pareciera que todo aquello lo estaban haciendo por su bien.

Una vez en el coche, Eve dejó escapar un gemido de frustración.

- Tranquila. Pronto le borraremos esa sonrisa de la cara.

- No deberíamos haber presentado batalla. No quiero que sepa que vamos a pelear.

- Teníamos que hacerlo, te conocen, si hubieras venido aquí con una sonrisa y aceptando todo con naturalidad, sabrían que algo raro ocurre.

- Cuantas menos pistas demos de nuestras intenciones mejor.

- No te preocupes, Eve. Esto acabará pronto. Tengo a varias personas pendientes de cada movimiento en este consistorio.

- Gracias, jefe.

Landong miró al frente y tragó saliva, pensativo un momento.

- No podría seguir estando satisfecho conmigo mismo si no hiciera exactamente lo que estoy haciendo. Eres una persona excepcional, Archer. Una buena compañera y una excelente detective. Las injusticias que una y otra vez se han cometido contigo mancillan el nombre del cuerpo. Las personas como nosotros, quizá no tenemos tanto poder, pero sí que tenemos la obligación moral de hacer todo lo que esté en nuestra mano para que este siga siendo un país por el que vale la pena morir y en el que quiero que mis hijos crezcan. No me perdonaría nunca perder a alguien como tú sin luchar. Los políticos corruptos están a la orden del día, eso es así, y siempre lo ha sido. Para ellos no eres más que un estorbo, tus sueños, tu vida y tu dedicación no entran en su ecuación, no les importa. Les importa el dinero, las influencias, los favores que hacen o que se cobran, y cuando acaba su mandato, a disfrutar de lo ganado.

- Las personas como nosotros, somos de otra pasta.

- Lo honrado está pasado de moda.

Eve se despidió de su jefe cuando la dejó a las puertas del edificio en el que Gus tenía su despacho.

Esperó pacientemente hasta que el ascensor le llevó hasta la planta 22 para ver a su hombre.

Desde hacía unos días, Eve podía notar un cambio en él. Estaba más cariñoso, y mucho más pasional.

Estaba usualmente de buen humor, y así la recibió, con una gran sonrisa.

- ¿Me vas a decir ya porqué estás tan contento? No quiero pensar que te alegras de que me hayan despedido- Bromeó Eve.

- ¡Dios, no! Nunca me alegraría de eso. Pero... ¿Sabes de lo que me alegro? De que realmente algo ha cambiado en ti. Esta noticia es un revulsivo. Siento que hayas perdido el trabajo, pero mírate, vuelves a ser la que eras. Después del accidente... estabas como temerosa. Parecías insegura hasta en cosas que antes habrías hecho sin pestañear. Nunca he dejado de quererte ni de admirarte por cómo eres, y nada de eso cambiaría lo que siento por ti, pero ahora que vuelves a estar como antes, que estás luchando por lo que crees justo, que estás tomando las riendas, tomando decisiones,  enfrentándote al futuro con la cabeza en alto y los puños al aire... me he dado cuenta de cuánto te echaba de menos... ¿te parece... mal?

- No. Pero nunca me habías dicho nada.

- Eve... desde que te pasó aquello... bueno, de hecho desde mucho antes. Desde hacía meses no hablábamos como antes. Hicimos ese absurdo trato y sí, nos acostábamos, pero no hablábamos, no éramos tú y yo como lo habíamos sido antes. Luego pasó todo lo del ataque, y tú... tú y yo teníamos que volver a adaptarnos no sólo el uno al otro después de tanto tiempo sino a todas las secuelas, a todo lo que pasó. A veces hasta yo tenía pesadillas en las que no llegaba a tiempo a aquel maldito lugar y Lucas acababa contigo.

Gus abrazó a Eve con fuerza, como si de pronto sintiera miedo real a perderle. Eve le devolvió el abrazo. Entre sus fuertes músculos se sentía segura. El latido de su corazón le ayudaba a calmarse y su olor le resultaba tan reconfortante como sensual.

- Estoy bien, nadie va a acabar conmigo.

- Tengo miedo de que si ven que vas tras ellos, puedan hacerte algo. Esta vez estaré ahí. No pienso dejar que nada te ocurra.

- No podemos vivir con miedo. Eso es lo que me cambiaba. Tenía miedo aunque no sabía a qué. Ahora no temo a nada porque os tengo a mi lado. No tengo que enfrentarme a nada sola, porque no lo estoy.

- Claro que no lo estas...

Gus besó a Eve y tuvo que separarse o no podría detenerse en un simple beso. Adoraba a esa mujer y estaba deseando llegar a casa para hacerle el amor.

Cuando Eve le contó que le habían despedido, temió que aquello la hundiera, que acabase con ella. El trabajo era casi lo único que le importaba, y fue su única motivación durante mucho tiempo. Pero había pasado lo contrario. Ella, tan valiente y tan fuerte, había puesto los pies en el suelo, mirando al frente con aceptación pero con fuerza, y decidió destapar aquel caso si era necesario ante la prensa o cualquier autoridad competente. Puede que ella no recuperase su puesto, eso era casi imposible, a no ser que intervinieran autoridades demasiado importantes, y dudaban que pudiese llegar a ocurrir, pero al menos presentarían batalla y darían más de un quebradero de cabeza a esos malnacidos que habían decidido quitarla del medio, seguramente para que no llegase a descubrir ciertas cosas. Craso error. Eve iba a poder con ellos y con cualquiera que se interpusiera en su camino saltándose la ley y los procedimientos habituales.

Eve se despidió de Gus y se marchó a casa. No sabía muy bien en qué iba a emplear su tiempo libre. Ya no tenía que ir a rehabilitación, no tenía que asistir a terapia, no tenía que ir al trabajo y no tenía mucho más que hacer.

Por lo pronto compró algunos ingredientes y trató de hacer un pastel. Aunque parecía que no se enteraba de nada, sí que prestaba atención a Gus cuando cocinaba para ella y pensó que sería una buena oportunidad para darle una sorpresa. La sorpresa fue suya cuando caminaba hacia el apartamento, y pudo distinguir con total claridad que el coche que le había estado siguiendo unas semanas antes en su primer día de trabajo, estaba aparcado a sólo unos metros de la entrada de su edificio.

Hizo como que no lo había visto y entró tranquilamente. Acto seguido, una vez en el interior de su casa, puso la música muy alta, y se dedicó con todo el cuidado de que era capaz, a registrar su casa en busca de micrófonos.

No había notado nada especial ni distinto en su casa, pero ahora su mente trabajaba a otro nivel. Sabía perfectamente cuáles serían los puntos débiles de su apartamento, y justo allí, encontró tres micrófonos, uno de ellos en el dormitorio.

No tenía tiempo para lamentarse o avergonzarse por lo que pudiera o no pudiera haberse registrado allí. Eso no era lo importante.

Mandó un mensaje de texto a Lewis y se dirigió hacia la cafetería del centro dejando su teléfono móvil atrás. Se había cambiado de ropa, usando una camiseta de Gus y una gorra de los Lakers que le había regalado su hermano para hacerle de rabiar unos años antes y aún guardaba en su armario.

El coche no arrancó ni la siguió, y ella continuó caminando despacio hasta la esquina más próxima en la que encontró un taxi libre.

Lewis llegó junto con Landong.

- ¿Estáis seguros de que no os han seguido?- Preguntó Eve.

- Sí. Tranquila, no hay nadie. ¿Qué es eso tan urgente?

- El coche que me nos siguió el primer día que volví al trabajo estaba en mi calle, cerca de mi casa. Me ha dado la paranoia y me he puesto a buscar. He encontrado tres micros en mi casa.

- ¿Qué?- Se asombró Landong- ¿Cómo es posible?

- Los he dejado allí. No quería levantar sospechas. Pero tengo que salir de casa como sea.

- Has hecho bien. Pero tenemos que saber quién los ha puesto, y cuándo.

- No tengo ninguna pista, no puedo saber cuándo han entrado.

- ¿Qué sabes del coche?

- Poco. La matrícula y el modelo, y que lo conduce un tipo que no conozco de nada, pero que me miró y se rió el primer día que lo vi.

- Joder, recuerdo eso. Siento no haberte hecho caso, Archer. Me lo dijiste y me pareció una tontería.

- No podías saberlo.

- Tú tienes instinto- Insistió el que había sido su compañero.

- Bien, vuelve a casa, y cuando llegue Gus habla sobre un viaje a la granja de tus padres. Dile que vas a viajar sola, toma un vuelo y regresa luego en coche, en bus o como prefieras. Pero que parezca que te has ido de la ciudad. Tenemos muy poco tiempo antes de la ceremonia de la medalla de la ciudad y quiero que esto se solucione antes de ello. Pero para eso hay que ponerte a salvo, no creo que te dejen escapar esta vez si sabes que estás husmeando.

- De acuerdo.

- ¿Has hablado de esto en tu casa?

- No lo sé. No creo, lo hablo con vosotros, con Gus a veces, pero no creo que en casa nos hayan escuchado.

- No podemos estar seguros de todos modos, quizá han pinchado nuestros teléfonos.

- Me iré a casa ahora mismo. Avisaré a Gus en cuanto llegue.

- Hazlo. Nos mantendremos informados, pero conseguid teléfonos nuevos y sólo mensajes de texto-. Dispuso Landong.

- Esto es el cuento de nunca acabar-. Murmuró Lewis molesto.- No entiendo qué tienen esta vez contra ti, Archer, pero desde luego han dado con un hueso más duro de roer de lo que ellos esperan.

El falso viaje se llevó a cabo al día siguiente. Tomó el avión y apenas aterrizó fué a ver a su madre. Estuvo sólo unas horas en la granja, donde los recuerdos de su padre la acompañaban allá donde mirase. Luego tomó de nuevo un autobús y volvió a casa.

Se hospedó en un hotel cercano a la comisaría. No podían saber si estaban vigilando su piso, el de Lewis o incluso el de Cora.

No necesitaron mucho para averiguar quién era el tipo que la seguía en el sedan.

Se trataba de un viejo conocido de la policía. Un ex agente que había sido expulsado del cuerpo. Nunca se abrió una causa contra él pero había sido famoso por saltarse las normas y causar serios problemas sobre la legalidad de sus investigaciones: agresiones durante los interrogatorios, registros en viviendas y almacenes sin la correspondiente orden de registro, arrestos ilegales... le habían echado varios años antes incluso de que Eve llegase a la ciudad, y desde entonces había creado una empresa como detective privado.

Si alguien quería saber los trapos sucios de otra persona o conseguir una información sin preocuparse de la legalidad de los métodos, Rob Tallen era su hombre.

- Bien, sabemos que ha sido él quien ha colocado los micros. De momento están neutralizados porque no estás ahí. Sabemos que te siguió hasta el aeropuerto, te vió despedirte de Gus y montar en el aparato- Comentó Landong, en aquella cafetería.

- Alguien me siguió desde el aeropuerto hasta la casi la entrada de la granja familiar. Hice como que no me daba cuenta.

- Bien, confiemos en que creen que de verdad sigues ahí.

- Debería. Nadie me vip salir. Caminé por el terreno y salí a pie junto a la granja de los vecinos. El viejo Jacob me llevó con su camioneta hasta la estación de autobuses.

- De acuerdo. Esta noche entraremos en su sistema informático. Tendremos acceso a todo lo que haya en su portátil.

- ¿Cómo vamos a hacer eso? - Preguntó Eve.

- Gracias a nuestro becario. Digamos que ha aprendido mucho sobre ordenadores estos meses. Puede hackear un portátil que no tenga un sistema específico de seguridad importante. Entrar en la oficina de Tallen es casi imposible sin ser vistos. No es tonto, y siempre está alerta porque ha trabajado para gente muy importante de los bajos fondos. También para empresarios y políticos, pero por supuesto ninguno de ellos recibe una factura oficial.

- ¿Su ordenador no tendrá seguridad?

- De hecho sí, pero le hemos metido un troyano.

- ¿Cómo?

- Digamos que su secretaria nos ha ayudado a infectar su sistema. Le hemos enviado un enlace a un sorteo de un fin de semana en Hawái. Al aceptar las bases ha descargado el archivo. Ella no tiene ni idea pero ha infectado todos los equipos del despacho.

- Eso es ilegal, ¿verdad?

- Absolutamente- Aseveró Landong- Pero de todos modos esta es una investigación al margen de la policía. Realmente sólo queríamos saber quién le ha contratado, más bien queríamos confirmarlo. No es tonto, no iba a confesar así como así, y tampoco es él quien nos interesa, sino quién maneja los hilos, pero esta vez desde arriba del todo.

Eve asintió. Llegados a este punto, la legalidad era lo que menos le importaba, sólo quería respuestas. Estaba claro que no iban a secuestrar a nadie ni a torturarle para sacarle información. Pero si la obtenían por otros medios le daba lo mismo. El plan no era involucrarse personalmente, sino obtener las pruebas necesarias para demostrar que alguien había querido quitársela de encima, espiando ilegalmente su casa y alejándola del servicio activo, y hacer que una persona externa, en este caso una periodista amiga de Lewis destapase el caso.

- Bien, esperemos que dé resultado.

- Pronto lo sabremos.

Eve acompañó a Mark aquella noche, mientras intentaba colarse en el ordenador del detective privado corrupto que estaba espiándole. Trabajaban desde el hostal donde Eve se había registrado bajo un nombre falso. Nadie hizo preguntas, y a nadie le importó mientras pagase en metálico.

- ¿Qué esperáis encontrar realmente? - Preguntó el muchacho. Se acomodó en aquella cama con un portátil en las piernas. Parecía cómodo allí, mientras que Eve se sentía atrapada e incómoda.

Gus se había quedado trabajando hasta tarde y luego volvería a su apartamento para no despertar sospechas. No sabían si les estaban vigilando o no, y debían actuar con normalidad.

- No lo sé. Cualquier cosa que tenga que ver conmigo o que nos pueda llevar hasta la persona que le

ha contratado.

- Pero... ¿y si esa persona es solo uno más de los eslabones de esta cadena?

- Seguiremos estirando de la cadena, hasta que lleguemos al extremo final.

- Eres muy valiente, detective. Yo no me atrevería a hacer ni la mitad de las cosas, ni a meterme en los líos que os metéis.

- Bueno, Mark, no sé si eres consciente de que formas parte de todo esto, investigas tanto como nosotros y participas de todos esos líos que dices que nos metemos. No sé, pero creo que eres capaz y de hecho lo haces.

- No es lo mismo. Trabajo con vosotros, me decís qué buscar, es diferente. No lo hago por mi cuenta, no sería capaz ni de saber qué pasos tendría que dar.

- Pues yo creo que si te lo propusieras serías un gran detective.

Mark sonrió como un niño pequeño. De inmediato comenzó a teclear a una velocidad vertiginosa.

- ¿Ves? Yo de informática no entiendo mucho. Lo justo para manejar un ordenador y poder acceder a los documentos de comisaría y realizar los informes.

- La informática es más sencilla para mi generación... sin ánimo de ofender, detective.

- No me ofendes- Sonrió Eve.

Poco después, Mark le informaba que ya tenía acceso total al ordenador del despacho de Tallen.

- Bueno, por aquí veo una carpeta con tus iniciales. ¿La abrimos?

- Claro, a ver hasta dónde han llegado.

Eve se avergonzó un poco cuando comenzaron a escuchar los audios que habían grabado en su casa. En uno de ellos, que el becario se apresuró a detener, se les oía mantener relaciones sexuales. El chico se puso completamente rojo.

- Mejor repasamos las fotografías- Murmuró el muchacho, carraspeando.

- ¿Por qué no descargamos todo esto y ya lo ojeamos tranquilamente? - Preguntó Eve. Lo que quería era poder escucharlos sola y eliminar cualquier cosa vergonzosa. Es decir, era adulta, por supuesto, pero a nadie le gusta que sus compañeros le escuchen teniendo sexo con su pareja.

- Es demasiada información, y podría saber que se han descargado archivos. Es mejor ser discretos y descargar sólo la información que podamos relacionar con la persona que le ha contratado... bueno, si te parece bien, claro. Todo lo que tengo aquí es bastante rudimentario, tardaríamos horas en descargar tantos archivos, sólo los audios suponen horas y horas, y hay miles de fotografías de alta resolución.

- Me parece bien, Mark. En este tema estoy vendida, tú entiendes más que yo.

- Seguiremos buscando por aquí.

Las fotografías abarcaban varios meses en la vida de Eve. Desde sus viajes al hospital para la rehabilitación, las entradas y salidas de su apartamento, cenas con Gus, incluso fotografías de la noche en que cenaron juntos en honor al becario. Esto último les preocupó bastante, ya que las fotografías se habían realizado desde dentro del propio local, y desde bastante cerca.

- ¿Crees que hay alguien de comisaría que les está ayudando?

- No podemos descartar nada, precisamente todo esto comenzó con un compañero podrido.

- Cierto.

Había un listado de iniciales, y unas tablas de cuentas. Por supuesto ningún recibo o factura, pero al parecer según las propias anotaciones del detective, por el caso de Eve había recibido varias cantidades, fechadas con quince días de separación entre ellas, por valor de varios miles de dólares.

- Me gustaría saber cuál es el precio total que alguien está dispuesto a pagar por joderme la vida- Masculló Evangeline.

- Todo esto sí que vamos a copiarlo. Las fotografías más importantes también.

- Copia todas las de la cena, a ver si conseguimos descubrir quién las hizo.

Gracias al resto de archivos descubrieron que también habían puesto un micro en casa de Lewis y dos en la de Gus.

- Mira eso, parece un calendario- señaló Eve.

Abriendo el archivo se dieron cuenta que se trataba de una agenda en la que Taller especificaba las cosas que hacía Eve en su día a día, a dónde iba y con quién y cuáles eran sus rutinas.

- En azul está todo lo que haces regularmente. A qué hora te levantas, y cuándo suele llegar Gus.

- Qué cerdos. Nos tienen bien controlados.

- Al menos no han escuchado en casa del jefe.

- Bueno, eso sería mucho más complicado si les llegan a pillar, estamos hablando de uno de los jefes de policía importantes de esta ciudad. Sería mucho más difícil echarle tierra encima a algo así. No es como escuchar a una detective de homicidios que van a despedir.

- ¿Pero para qué crees que es la investigación? Si de todos modos ya te han despedido...

- Creo que quieren establecer mis rutinas y encontrar el mejor momento para librarse de mí. Está claro que querían saber si seguíamos sospechando de alguien o algo. Si no llega a ser porque ellos mismos se han delatado, yo no tendría ni idea de esta trama. Si siguen investigando creo que es para planear mi asesinato.

- ¡Joder! ¡Dios mío! ¿Cómo puedes tomártelo así? ¿Cómo puedes estar tan entera?

- Porque esta vez voy un paso por delante de ellos. No se trata sólo de despedirme, quieren quitarme de en medio, quieren alejarme del foco mediático, de modo que cuando me maten, no haya titulares sobre una policía muerta, sino un conserje o algo similar.

- Pero...

- ¿Tienes miedo? - Preguntó Eve.

- Un poco. Yo... no sé, no quiero que te pase nada, a ninguno de vosotros... sois como mi familia...

Eve miró con ternura a Mark.

- No va a pasarnos nada.

- Pero ya te pasó... yo... bueno, ya sabes a lo que me refiero. Estuvo muy cerca, mucho. Vi las caras de todos cuando llegué al hospital... realmente pensé que te morías. En comisaría no se habló de otra cosa durante muchos días. Veía a Lewis, al jefe, y a Gus... al resto de compañeros. Bueno, yo sé que no somos tan cercanos, pero sentía que si te pasaba algo, todos estaríamos destrozados. Todos, yo también aunque sé que no tengo derecho.

- Mark... mucho de lo que hemos conseguido ha sido gracias a ti. Formas parte de este equipo y eres una de las pocas personas en las que confiamos, por eso estamos aquí hoy. Yo... bien, conozco algunos aspectos de tu vida, por qué estás en el programa de becas. Espero que entiendas que si tú nos consideras amigos, o algo parecido a una familia, el sentimiento es recíproco. Eres parte de mi equipo también.

El becario miró a Eve a los ojos.

- Yo... bueno, sé que soy como un cachorro para vosotros, pero me siento integrado en algo. Durante mucho tiempo he estado solo, sintiéndome dueño de nada, en tierra de nadie. Dejé de tener familia, o casa. No tenía dormitorio propio, nada mío. Ropa de beneficencia, hogares de acogida, ahora en el piso tutelado... bueno, puedo entrar y salir cuando quiera pero preferiría vivir en un lugar en el que no tenga que poner candado en mi cuarto cada vez que salgo. Un sitio en el que esté cómodo aunque comparta piso, poder elegir al menos con quién lo comparto.

- Pronto lo conseguirás, Mark. Estoy segura de eso. Ya no tienes que sentirte solo, sabes que nos tienes a tu lado.

- El tiempo se acaba. Sé que la beca terminará y cuando pase el tiempo y no esté por ahí simplemente el vínculo se enfriará... y lo siento, no debería estar diciendo esto. No es relevante para la investigación.

- ¡Jesús, Mark! No sólo se trata de la investigación. Podemos hablar de lo que quieras, puedes venir a casa a ver un partido con nosotros, o salir alguna noche a tomar una cerveza. Hablar de algo que no tenga que ver con esta basura, porque en algún momento todo esto acabará para bien o para mal, y nuestra vida seguirá adelante. No solo estás aquí por la investigación y seguirás estando aquí cuando todo esto acabe, y nosotros también.

Mark sonrió tímidamente. Eve le puso el brazo sobre los hombros en un intento de reconfortarle.

- Deberíamos ir acabando con esto.

Mark se puso a descargar todo aquello que consideró de utilidad.

- Espera...

- ¿Qué?

- Ya que estamos aquí, vamos a echar un ojo al ordenador de la secretaria.

- ¿Por qué? - Preguntó Eve.

- Tiene pinta de ser menos cuidadosa que su jefe. Después de todo creía que le iba a tocar un viaje para dos personas por pinchar en un enlace.

- Tienes razón, puede que haya algo ahí que nos ayude.

- Mark no se equivocaba. Ella tenía una agenda donde cada cita estaba anotada sólo con unas siglas, que no correspondían a ningún nombre de los que ellos manejaban.

- Debe ser un código- Murmuró Mark.

Siguió enfrascado en la pantalla un poco más. Eve no podía seguir su ritmo,                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                         sólo atisbaba a entender algo de lo que aparecía en la pantalla.

- Vale, genial. La chica tiene un block de notas con el código. Señor... debe estar ahí por su cara bonita, porque como secretaria de un tipo turbio es un desastre.

- Por suerte para nosotros.

Mark asintió y poco después dio por concluida la búsqueda.

- Tengo que borrar nuestras huellas, restaurar la última versión antes de que entrásemos y evitar que aparezca la última fecha de modificación de todo esto que hemos visto.

- Todo lo que hablas me suena a chino.

Mark rió levemente y terminó con lo que estaba haciendo.

Justo cuando se despedía, el muchacho titubeó un poco.

- Detective, yo...- Dijo, turbado.

- Dime, Mark. Sabes que puedes llamarme Evangeline, o Eve si lo prefieres.

- Ya... es solo que yo... yo no voy a poder haceros un regalo para la boda. Sé que estoy invitado y es para mí todo un honor, pero entre el traje y el billete de avión, el alojamiento... yo... lo siento, no puedo compraros nada, y me avergüenza mucho.

Eve miró con ternura al muchacho. Ella sabía muy bien lo que se sentía cuando no se podía disponer de dinero suficiente para muchas cosas. Habían pasado temporadas muy duras en la granja cuando eran pequeños. Había heredado ropa hasta que se hizo más alta y esbelta que Dev, y siempre que iban a un baile eran las que no estrenaban vestido nuevo.

- Mark, de ninguna manera vas a tener que correr con esos gastos y para nosotros el mejor regalo es que asistas y nos acompañes ese día. Dormirás en la granja, con el resto de invitados, no te preocupes por eso. Viajarán son nosotros y estoy seguro de que Ambros te va a conseguir un traje y un nuevo corte de pelo.

- ¡Oh, no! ¡Eso es del todo innecesario!

- Bueno, verás, en este punto, no te va a pedir opinión. Las cosas son así. Eres parte de nuestra familia, y te apreciamos muchísimo. Espero que podamos demostrártelo como te mereces.

Mark sonrió y se despidió con la mano. Eve se tumbó en la cama, y respiró profundamente mirando al techo.

Pensar en la boda, hacía no mucho le causaba ansiedad. Todo eso acabó cuando se dio cuenta de que podía estar otra vez en peligro.

Parecía que nunca iba a estar a salvo, que su vida nunca sería igual. Ahora la boda era una meta que estaba deseando conquistar. Sólo quería seguir con su vida, compartirla con Gus, celebrar aquella ceremonia y contársela a sus hijos cuando no pudieran dormir las noches de tormenta.

Intentó olvidar que aquel cuarto era estrecho y olía a rancio, que la manta roja y crema de la cama picaba y que estaba sola aquella noche y se concentró en Gus, un pensamiento muchísimo más positivo y sobre todo sensual.

Recordó cómo era cuando se conocieron. Cómo sus ojos le atraían desde el primer momento.

Recordó cómo se sentía las primeras veces que se vieron, cuando él cocinaba pasteles para ella en aquel diminuto apartamento. Recordaba sus fuertes hombros cubiertos por aquellas camisetas grises de algodón. Evocaba el modo en que se movía por la cocina, tan grácil, tan seguro de sí mismo.

Recordaba sin ningún problema el modo en que se sentía cuando estaba con él, el modo en que sin casi darse cuenta se había enamorado de Gus, a pesar de que ella se empeñaba en negarlo, no había nada que pudiera haber hecho para no caer rendida a sus pies. Gus era el hombre perfecto para ella.

Imaginó el tacto de sus fuertes manos sobre su piel, recorriendo sus brazos, su espalda. El recuerdo comenzó a convertirse en necesidad, tenía necesidad de él, de amarlo y que le amase.

El golpe suave de unos nudillos en la puerta de la habitación rompieron todo el hechizo y Eve volvió a la realidad de golpe. Se suponía que estaba de incógnito, nadie sabía dónde estaba y era la clase de sitios en los que no te molestaba nadie a menos que hubieras dejado de pagar.

Intentando no hacer ningún ruido, extrajo la pistola de debajo de la almohada y caminó descalza hasta la puerta. No había mirilla, y no había forma de saber quién estaba allí, así que se arriesgó a preguntar.

- ¿Quién?

- Abre, soy yo.

Esa voz. Era Gus quien esperaba detrás de aquella puerta. Eve abrió rápidamente y Gus entró cerrando tras él.

- ¿Qué haces aquí?

- ¿Cómo que qué hago aquí? ¡Joder! No pienso dejar que pases la noche sola en este antro. Es asqueroso, y no podía dormir sabiendo que estabas aquí. No te preocupes, nadie me ha visto salir del apartamento.

Eve observó a Gus bajo la amarillenta y pobre luz del techo. Llevaba ropa de deporte, y por un momento parecía que seguía en la puerta de aquel antro, de portero nocturno. Sus ojos se veían negros y su pelo estaba revuelto. Ahora siempre vestía con traje y camisa, pero Eve había echado de menos los tiempos en los que ambos sólo eran dos pobres almas en una gran ciudad, sin grandes cargos en empresas boyantes, y sin tramas corruptas para acabar con sus vidas.

Eve deseaba recuperar su vida pero por encima de todas las deseaba a ese hombre, y que estuviera allí mismo justo aquella noche cuando más lo deseaba se sentía como un guiño del universo.

- Eve... ¿Por qué me miras así?

Eve rió antes de lanzarse a sus brazos.

Si pensó que por un momento pillaría a su hombre desprevenido, se equivocaba. Gus respondió al instante a sus besos, y la abrazó como hacía mucho que no la abrazaba.

Eve le quitó la sudadera y acarició sus músculos bien trabajados bajo la camiseta de entrenamiento. Gus atrapó el botón de los pantalones de Eve con un movimiento brusco que la excitó aún más.

- Te necesito mucho esta noche.

- Eso me complace, nena.

Eve ronroneó cuando Gus la llamó nena.

Gus bajó de un tirón los pantalones, arrodillándose ante ella. Le ayudó a sacar los pies de la prenda, arrojándolos a una esquina. Casi gimió extasiado cuando comenzó a besas sus rodillas, subiendo por los muslos.

Eve sintió que quizá perdiera la fuerza y sus piernas dejasen de sostenerla de un momento a otro. Gus dio un pequeño mordisco en el interior de su muslo y cuando ella dio un respingo aprovechó para arrancar sus braguitas.

- ¡Oh, joder!

- Esta noche no puedo contenerme, nena.

Eve ya sentía su humedad descender por sus muslos, las piernas le temblaban ligeramente y su pecho subía y bajaba con cada respiración. Subió uno de sus pies al hombro de Gus y él tuvo acceso a su sexo, que lamió con avidez.

Eve sabía que aquellas paredes eran de papel y no quería gemir demasiado alto, pero no podía evitarlo. Gus sabía lo que hacía y estaba tan excitada que era inevitable llegar al orgasmo en un momento.

Cuando los estertores del orgasmo cesaron, y volvió a la realidad se dio cuenta de que Gus le había estado sujetando por los muslos para que no perdiese el equilibrio. No tuvo compasión, utilizó el pie que estaba apoyado en su hombro para empujarle contra el suelo.

Le gustó el modo en que él sonrió cuando sus huesos dieron contra el linóleo de aquella habitación de motel. Ella estaba allí, de pié, casi desnuda, con el cuerpo de aquel hombre a sus pies, excitado, deseoso.

- Eres mío- Le dijo. Y así lo sentía. En aquel momento no había mayor certeza en su mundo que el hecho de que aquel hombre era de ella tanto como ella lo era de él, profunda e intensamente unidos más allá de los formalismos. Nada del mundo exterior importaba nada, sólo podía ver sus ojos oscuros como la noche deseándola.

Se dejó caer de rodillas en el suelo. Desató los cordones del pantalón de deporte que Gus llevaba aquella noche y los bajó sin ninguna dificultas por sus muslos. Su miembro sobresalió, enhiesto, rosado y segregando ya líquido pre seminal.

Respiró profundamente. Olía a Gus, a su colonia, un poco a sudor, olía a sexo. Le encantaba.

Se sentó ligeramente sobre sus muslos, y comenzó a acariciar su pene con su sexo mojado.

Gus gimió y recostó la cabeza contra el suelo cerrando los ojos.

- Vas a matarme, nena.

- Shhh, disfrútalo.

Eve deslizó su humedad por todo el eje de Gus. Le sentía estremecerse y su piel se erizó con su tacto. Eve estaba muy sensible por el orgasmo que acababa de disfrutar, y cada roce hacía que sus terminaciones nerviosas le enviasen impulsos por todo su cuerpo.

Gus clavó sus dedos en su culo, forzando a aumentar el ritmo. Eve concedió la demanda, y comenzó a moverse hacia delate y hacia atrás mucho más deprisa.

- Dios, nena, si sigues así, juro que me corro antes de follarte.

- Eso no va a pasar, vas a follarme ya...- gimió Eve.

Levantó un poco, sólo un poco su cadera, dejando el espacio justo para que Gus tomase su propio miembro y lo apuntase a la entrada mojada de Eve. Ella se dejó caer entonces, sin ningún cuidado, estaba de sobra excitada para que no le causas dolor, más bien, sentía una necesidad acuciante de sentirse llena.

- ¡Ah!- Gimieron al unísono.

Eve comenzó a moverse muy deprisa. Gus le ayudaba a levantar su peso con las manos. No tenían tiempo para ir aumentando el ritmo, ambos estaban demasiado excitados para comenzar lento.

Con cada embestida Eve dejaba caer todo su peso contra la pelvis de Gus, permitiendo que pudiera tomar su miembro hasta la empuñadura.

- Ya voy, cielo, ya estoy- Gimió Gus, tomando la cara sudada de Eve para poder mirarla mejor, más profunda y directamente a los ojos.

- Vamos, mi amor, córrete conmigo...- Pidió Eve. Y él lo hizo.

Aquella vez fue la primera de las muchas veces que hicieron el amor aquella noche, en una cutre habitación de motel.

Ya casi al amanecer, Eve sintió que se le cerraban los ojos de forma irremediable.

- ¿Cuánto hace que no estábamos así?- Preguntó Gus, caso dormido también.

- ¿Sudados y exhaustos por hacer el amor?

- Ajá...

- Demasiado... necesitamos una vida más tranquila, Gus.

- Pronto todo acabará- Susurró él, y ella durmió creyendo en esa promesa.

24. LA OPINIÓN PÚBLICA

En solo tres días habían analizado la información extraía del ordenador del detective. Gracias a la agenda detallada podrían localizar llamadas y citas para compararlas con la agenda del alcalde. No fue fácil conseguir parte de la información pero la amiga periodista de Lewis tenía fuentes muy cercanas a él, sólo necesitaba que le dijeran qué y cuándo tenían que comprobar.

En menos de 15 días todo estaba listo para salir a la luz.

- Va a estallar justo en el momento clave- Comentó Mark. El becario estaba sentado en una esquina de la cama de Eve, mientras ella se colocaba los zapatos.

- Es lo justo. Ellos van a acabar con mi carrera hoy. Yo voy a acabar con la suya.

- Bueno, técnicamente van a condecorarte hoy.

- Es lo mismo. Me condecoran para tener a la gente contenta pensando que me hacen un favor cuando en realidad me están jodiendo la vida.

- Bueno, después de que todo esto estalle, veremos a ver qué pasa.

Eve asintió y terminó de alistarse. Llevaba un sobrio traje negro, y una camisa blanca. Demasiado formal con el moño bajo, pero no sentía que estuvieran celebrando nada. Se sentía como asistir a un funeral. Al entierro de toda su carrera.

Era cierto que iba a morir matando, pero aun así no estaba segura de que fuese a recuperar su puesto.

El muchacho se adelantó a ella y le abrió la puerta como todo un caballero. Eve le sonrió con ternura. Todos debían comportarse con naturalidad, como si no supieran lo que se iba a destapar.

Acudieron al ayuntamiento y soportaron la ceremonia. Demasiado protocolo. A Eve le subía la bilis por la garganta cada vez que el alcalde ensalzaba su labor como detective de homicidios

Sentada en su silla, a un lado del atril, sintiendo todas las miradas del auditorio centradas en ella, intentaba prestar atención al discurso para saber en qué momento tendría que levantarse y mirar a los ojos al hombre que quería verla desaparecer.

Landong estaba en primera fila, y sólo unas butacas detrás estaba Lewis.

Eve se preguntaba si todo habría salido ya a la luz. La reportera aseguró que saldría en las noticias de las seis, y ya debería haber salido. No podía mirar la hora, pero se hacía una idea del tiempo transcurrido.

¿Y si al final no se había lanzado la noticia? ¿Y si la cadena se había echado para atrás? ¿Y si la periodista no era tan leal como se suponía y todo era una treta para mantenerlos ocupados mientras la trama para quitarla del medio seguía adelante?

El pánico se cernía sobre Eve a medida en que se iba acercando la hora de levantarse y aceptar aquella maldita medalla.

- Un fuerte aplauso para la detective Evangeline Archer- Pidió al fin el alcalde.

Eve tragó saliva y deseó que las piernas no le temblasen tanto. “Detective Evangeline Archer” Probablemente sería la última vez que alguien la llamaría así, al menos de forma oficial. Estaba segura de que algunos de sus compañeros utilizarían la fórmula un tiempo por costumbre, pero nada más.

Intentó que la emoción no la superase. Se puso en pie, y caminó con paso firme hasta situarse sólo unos centímetros de la cara del alcalde, mirándole directamente a los ojos. Él no pudo sostener la mirada.

El alcalde colocó la condecoración en la solapa de su traje y se giró sonriente para la foto. Eve intentó forzar una sonrisa y agradeció torpemente por el micrófono la distinción recibida.

Observó al público, atenta a cualquier cambio, a murmullos o expresiones que le hicieran pensar que en el exterior todo se había destapado y se empezaba a filtrar la noticia al interior. Pero por desgracia o bien todo había fracasado o bien todo el mundo había hecho caso y habían apagado sus teléfonos móviles.

Divisó a Lewis entre el público, y un poco más atrás, a Gus. Ambos le sonreían tranquilizadores. Eve respiró hondo y saludó para la foto antes de bajar del escenario con un poco de ayuda por parte de la maestra de ceremonias.

El alcalde tuvo aún un pequeño momento para hacer un poco de campaña de cara a las próximas elecciones y dieron por finalizado el acto.

- ¿Sabemos algo?- Preguntó al oído a Landong, que fue el primero en acercarse y abrazarla.

- Está saliendo al aire ahora- Dijo él.

Eve se estremeció. Estaba muy nerviosa. Sentía vértigo en la boca del estómago. Ahora se suponía que debía hacer como que no sabía nada. ¿Pero qué pasaría en realidad?

- Tranquila, Archer. Esto va a acabar muy rápido.

- No lo sé... yo no estoy tan segura.

En el momento en que Gus llegó hasta ella, a través de la gente que quería felicitarla, ella se calmó. Él era su calma, su seguridad en esos momentos.

Tras una pequeña recepción, en la que apuró con ganas dos copas de vino espumoso, de pronto los murmullos comenzaron. Ella no podía saber qué se decía pero notaba las miradas fijas de varias personas, y muchos de ellos las alternaban entre su figura y la del alcalde.

Varias personas salieron de la sala con un teléfono al oído, y la secretaria del alcalde corrió a avisarle de algo visiblemente preocupada.

Él hizo lo que pudo por disimular pero se le había cambiado el gesto.

- Eve, hay algo que no te hemos dicho- Murmuró Landong, muy serio.

- ¿Qué pasa? - Preguntó.

- Al mismo tiempo que la periodista destapaba toda la noticia hemos hablado con un juez. De hecho  he estado manteniendo conversaciones con él en privado. Toda la información que sacamos del ordenador del detective oficialmente ha sido enviada a Charlotte por una fuente anónima. Ella lo ha publicado pero lo ha comunicado también a las autoridades. Sé que habíamos quedado en que nos mantendríamos al margen, pero quería que todo esto fuera legal. El detective está detenido y el alcalde va a estarlo en cuanto traspase el umbral de esa puerta.

- Pero...

- Ya está, Evangeline. Todo es legal, no es sólo el rumor de una periodista. No es sólo la opinión pública, tenemos a un juez que no se va a dejar comprar, tenemos un equipo que vale la pena y que va a seguir luchando por la justicia.

- Pero... - Eve se sentía de pronto abrumada, incapaz de decir nada más allá de eso.

- Creo que es momento de salir de aquí- Murmuró nuevamente Landong estirando suavemente del codo de Eve.

Le guió, escoltado por Gus y Lewis hasta una de las puertas laterales del edificio. Mark ya estaba allí con el coche en marcha. Seguramente habría estado allí toda la ceremonia el pobre. Eve se sentó detrás entre Gus y Lewis y el becario arrancó.

- ¡Jesús!- Exclamó Gus, sorprendido por la cantidad de reporteros y medios que había congregados en la puerta del ayuntamiento. Todos habían corrido al conocerse la noticia, nadie quería perderse la primicia.

- ¿Qué va a pasar ahora? - Preguntó Eve, mientras Gus le apretaba la mano.

- No tienes nada que temer, Eve. No estás involucrada en este asunto, no tienes nada que ver. Charlotte recibió el chivatazo anónimo y cuando tuvo todas las pruebas en la mano compartió la información con las autoridades que emitieron una orden de detención para los implicados a cambio, ella podría hacer pública toda la información que había obtenido de forma exclusiva. En ningún momento se te ha nombrado ni se te ha hecho partícipe de lo que sucedía.

- Oficialmente... ¿Yo no sé nada?

- Nada. Y yo sólo lo sé por cortesía profesional. La periodista ni si quiera vino a denunciarlo a mi comisaría. Estamos cubiertos, Archer. Todo está hecho de forma que no se nos pueda implicar. El juez lo ha validado todo y se ha llevado con el máximo secreto para que nadie alertase al alcalde. Esta es una acusación de corrupción muy grave. Si se demuestra que estaba al tanto de las irregularidades cometidas por Tom, o que ha protegido de alguna manera los intereses de su tío por salvar su culo, estaremos ante uno de los mayores escándalos de la década.

- No sé... me cuesta creer que lo vayamos a conseguir-. Dijo Eve, casi en un susurro. Nadie la escuchó.

Cuando llegaron a su apartamento, y por fin Gus y ella se quedaron solos, el teléfono comenzó a sonar de manera insistente. Eran diversos medios y periodistas que querían que respondiese a unas preguntas. No tenía ni idea de cómo habían conseguido su teléfono pero no le importaba demasiado. Algo así tendría que ocurrir de forma irremediable. Sin embargo, cuando comenzaron a llamar también a su puerta, no sólo desde el portal, sino llegando a subir hasta su propio piso, se comenzó a cansar y perder la paciencia.

El jefe Landong mandó a un par de agentes para despejar el paso y Eve cogió una bolsa de viaje con algo de ropa y se dirigieron al apartamento de Gus.

- Cuando nos casemos, deberíamos buscar una casa o un lugar más grande- murmuró Gus, mientras besaba el hombro de Eve. Le había preparado la bañera con agua caliente y sales de baño. Ella se estaba quitando ya la ropa para entrar al agua.

- ¿Qué zona te gustaría?

- Una con buenos colegios.

- ¿En serio? ¿Ya?

- Bueno...- meditó Gus.- No es que lo necesite de inmediato. Pero espero instalarme en algún sitio y hacer de ello nuestro hogar. No quiero tener que cambiarme cada vez que decidamos ampliar la familia. No sé, me gustaría que emprendiésemos una vida juntos en algún lugar y que allí vivamos un montón de cosas. Que sea una casa que se llene de recuerdos preciosos y cuando seamos viejecitos poder recordarlos y contarlos a nuestros nietos.

- Nadie diría que eres tan romántico.

- ¿Es un problema?

- Claro que no. Me encanta.

- Relájate. Creo que va a ser inevitable que al final los periodistas te acaben encontrando.

- La verdad es que creo que no tengo por qué contestar a nada. Deberíamos huir, irnos a la granja, planear nuestra boda y que arda el mundo si quiere.

- Me parece estupendo. Hablaremos con Landong, a ver si es posible. No sé si deberías testificar o algo.

- Puede. Pero nos lo quitaremos de encima cuanto antes. Quiero alejarme de todo, necesito poner en orden mi vida.

- Eve... ¿Has pensado ya qué vas a hacer si no te devuelven el puesto?

- Aún no. No quiero aceptar la alternativa. No quiero estar tras un mostrador rellenando impresos, cuñando documentos y haciendo fotocopias. No es para lo que nací, estoy segura de que puedo hacer mucho más.

- Claro que sí- Asintió Gus- Echa la cabeza para atrás, deja que te lave el pelo.

Eve obedeció y dejó que él la mimara.

Aquella noche sólo fue un pequeño oasis dentro del caos que se había formado con la detención del alcalde. Abrió el informativo de muchos estados y el nombre de Evangeline Archer apareció en todos los noticieros y periódicos. ¿Quién era esa mujer y por qué un alcalde se había tomado las molestias de hacerla desaparecer? Las especulaciones alcanzaban cotas surrealistas. ¿Qué podría saber ella? ¿Por qué darle una medalla para luego acabar con su vida? Todo el mundo quería saber en qué se había metido una detective de homicidios para haber sido víctima de dos tramas delictivas y corruptas en tan poco tiempo.

- Lo peor es que yo ni si quiera estoy segura de eso. Por mi parte todo el tema de Tom estaba cerrado- nunca pensé en seguir investigando y no tenía intención de ir más allá. No sé por qué se han tomado tantas molestias conmigo pero si ha sido por venganza, desde luego ha sido un movimiento muy torpe- Aseguró Eve, prestando declaración ante el juez.

- ¿Notó algo inusual? ¿Algún indicio?

- Bueno- Respondió Eve con sinceridad- Creí que me seguían. Un tipo me sonreía desde un coche y no sé, me pareció extraño. Pero mi compañero pensó que no era nada y yo lo olvidé poco después. Ahora con todo esto me ha vuelto a la memoria, quizá estaba relacionado, aunque nunca sospeché que la cosa pudiera llegar tan lejos.

- Entiendo. Gracias por su colaboración, señorita Archer.

Eve se despidió y tomó aire antes de salir.

- Lo has hecho muy bien ahí dentro- Dijo Lewis, que le había acompañado hasta el juzgado. Gus no había podido escaparse y Eve intentaba que no se sintiera culpable por ello. Su trabajo era muy importante también y en estos momentos sería la única fuente de ingresos que tendrían al menos durante un tiempo.

- Gracias. Sólo he dicho la verdad. No tengo ni idea de por qué se ha montado todo esto. Estoy segura de que le alcalde nunca sopesó las consecuencias si algo de esto se sabía porque no hay forma de que esto valga la pena. Lo va a perder todo.

Y así era. Tanto por las pruebas que ellos mismos habían conseguido recabar como por los testimonios y evidencias que Charlotte, la periodista había conseguido por su cuenta, parecía muy claro que el alcalde no se iba a salir con la suya. Su mujer se había ido de viaje por la presión mediática y el fiscal había asegurado a Landong que estaba recibiendo presiones desde arriba para que no le temblase la mano a la hora de pedir una condena ejemplar. Todo el mundo estaba pendiente del caso y no podían permitirse que la opinión pública creyese que estaban protegiendo a un corrupto.

- ¿Qué vas a hacer ahora?- Preguntó Lewis cuando aparcó en la puerta de su apartamento.

- Si no necesitan nada más, me iré una temporada a la granja de mis padres. Queda poco ya para la boda, y tengo que ultimar detalles.

- Mientes. No tienes que ultimar nada, ese loco de Ambros seguro que ha organizado una ceremonia al detalle, con mucho brillo y lazos rosas por todas partes.

- Vale. No tengo que organizar nada. Pero no van a haber lazos rosas. Va a ser todo muy sencillo. De todos modos creo que es lo mejor para mí. En algunas cadenas están hablando sobre mí. Están diciendo cosas horribles. No necesito nada de eso ahora mismo.

- ¿Pero qué cosas horribles pueden decir? ¡Mierda, Archer! ¡No has hecho nada malo!

- Lo sé, pero el alcalde sigue teniendo defensores, que creen que todo esto es una confabulación mía, o directamente a la gente le gusta el morbo y quieren carnaza. Yo no se la daré pero te aseguro que van a inventar todo lo que sea necesario para conseguir audiencia.

- Como me cabrea la gente así. En serio, nosotros vemos todos los días lo peor de la sociedad, o al menos eso pensaba. Esta gente con la que nos relacionamos es de otra pasta, otro nivel de manipulación y maldad. ¿Todo esto es por dinero? ¿Poder? ¿Influencias?

- No lo sé. Supongo que nunca lo sabremos.

- Te echaré de menos, Archer. Nos veremos en la boda.

- No faltes, recuerda que debes llevarme al altar.

Nada más llegar al apartamento, borró sin escuchar los mensajes del contestador. Durante días había estado lleno de mensajes de periodistas que quería conocer su versión de los hechos, querían que acudiese a un plató, e incluso algunas amenazas veladas de chiflados.

Preparó la maleta y esperó haciendo un pastel a que Gus llegase para llevarla al aeropuerto. Landong le había asegurado que no había motivo para mantenerla allí, así que había reservado un billete para esa misma noche. En sólo un par de semanas, Gus se reuniría con ella y poco después sería marido y mujer.

Cora pasó a despedirse, y a Eve se le ocurrió una idea.

- ¿Por qué no te vienes unos días? - Sabía que Cora estaba muy ilusionada con la boda pero Ambros lo había organizado todo y ella no pudo colaborar en nada. De hecho ni la propia Eve había tomado parte en casi nada. Los primeros días Ambros le asaltó con una batería de preguntas sin fin y después nada. Dijo que él ya sabía todo lo que tenía que saber y que iban a tener la boda de sus sueños.

- ¿En serio? ¿Yo?

- Claro, estás de vacaciones. Gus está súper ocupado, y allí estaremos genial.

- Pues la verdad es que me encantaría.

- Pues vamos a tu casa. Por el camino reservaré el billete en mi vuelo nocturno.

- ¿Así sin más?

- Claro.

Cora era la única familia que le quedaba a Gus. Había sido muy dura con Eve cuando se separaron, pero ella lo entendía perfectamente. Aunque no le gustaba recordar esa parte, sabía que le había hecho mucho daño, ambos, habían sufrido mucho.

Una vez todo se había resuelto, Cora volvía a ser la misma chica cariñosa y divertida que conoció meses atrás en el piso de Gus, uno de esos días en los que él le enseñaba a cocinar.

- ¿Qué piensas? Se te ha puesto cara de boba- Le dijo Cora mientras conducía.

- Nada... solo estaba recordando cómo conocí a tu hermano.

- Es un tipo genial, Eve. En serio. Estoy muy feliz por vosotros. Había perdido la esperanza de que él llegara a ser realmente feliz. Estaba como resignado a esa vida de mierda que llevaba. No era feliz, y yo lo sabía pero por mucho que intentaba que entrase en razón, él pensaba que no se merecía más que eso.

- Gus se merece todo. Ha sido mi mayor golpe de suerte en esta vida.

- Sois muy afortunados los dos.

Eve asintió sonriendo. Era verdad. Adoraba a aquel hombre, lo amaba con todo su corazón. En el tiempo en que lo conocía habían vivido cosas increíblemente intensas, había amado y perdido a Gus, había estado a punto de perder su propia vida. Había sufrido y él siempre estuvo a su lado. A pesar de todo, no podía decir una sola cosa en la que Gus le hubiera fallado.

- Otra vez estás poniendo esa cara de boba. Si el viaje va a ser siempre así me lo pienso mejor y me quedo.

- No seas tonta- Rió Eve.- Ya llegará el día en que tú pongas la misma cara y yo me burlaré de ti.

- No tengo muchas esperanzas, aunque nunca se sabe. De momento esta princesa se ha cansado de besar ranas.

Eve se asombró de lo poco que sabía en realidad de la vida de Cora. Habían estado tan centrados en el caso, en todo el tema del alcalde y en su propia recuperación que si alguien había roto el corazón de Cora ella no se había enterado.

Se prometió a sí misma ser mucho más cuidadosa a partir de ahora, ocuparse más de su familia, no solo de sus propios hermanos, sino también de su cuñada. Ella había estado allí para ella también sobre todo el tiempo que Eve se encontraba en el hospital, acogiendo incluso a su familia en su casa. Le gustaría encontrar el modo de compensar aquello.

Los siguientes días, Eve los dedicó a disfrutar de la cocina casera de su madre y a enseñarle a Cora su ciudad natal. Juntas recorrieron todo el terreno de la granja, pasearon por las grandes extensiones de terreno y visitaron a sus hermanos.

- Nunca habría dicho que pertenecieras a una familia tan grande-. Comentó Cora una noche, sentadas en el porche principal, viendo cómo atardecía.

- Bueno... he de decir que no estamos tan unidos como deberíamos. Culpa mía enteramente. Me marché y me costaba mucho mantener un contacto fluido. Llamaba a veces, y venía de visita pero lo cierto es que podría haberlo hecho mucho más. Supongo que en esos momentos no me daba cuenta de lo que estaba perdiendo.

- ¿Hablas de tu padre?

- Sí, pero no sólo de él. Todo esto es bueno para mí. Sentarme al atardecer, pasear por los prados... se respira bienestar. A veces se me olvida lo feliz que se puede ser simplemente haciendo estas cosas.

- La verdad es que es precioso.

- Cora... ¿cómo era vuestra madre?

- Oh, mamá... nos adoraba. Nos quería muchísimo. Nunca tuvo mucha suerte, ¿sabes? Yo no llegué a conocer a nuestro padre. Murió cuando mi madre estaba embarazada de mí y Gus era aún muy pequeño. Él no se acuerda. Siempre trabajó muy duro para sacarnos adelante. Durante un tiempo formó un hogar feliz, pero cuando mi padrastro nos abandonó... fue un inmenso declive. Gus comenzó a meterse en líos, y ella sufría muchísimo. Siempre pensó que llegaría muy lejos, que los dos lo haríamos. Me encantaría que pudiera vernos ahora y darle toda la razón.

- Estoy segura de que estará muy orgullosa de vosotros.

- Eso espero. De hecho, es lo que más deseo.

- Cora... ¿Eres feliz?

- Uf, esa es una pregunta difícil. No puedo decir que sea infeliz, pero... siento que falta algo en mi vida.

- ¿Algo, o alguien?

- La verdad, creo que alguien. A ver, no estoy desesperada por encontrar a alguien, pero lo cierto es que me gustaría tener a una persona con la que compartir cosas, todo esto que ha pasado, ya sabes, todo lo tuyo y el juicio, todo eso... fue un poco intenso. A veces necesitas que alguien que no sea tu hermano te abrace y te diga que todo va a estar bien.

- ¿Y no has conocido a nadie...?

- He conocido a mucha gente. Créeme si te digo que a demasiada. Pero por ninguno he sentido algo especial. La mayoría son unos capullos y parte de ellos están casados, pero olvidan contarte ese pequeño detalle en la primera cita.

- Vaya panorama.

- Así que no pienso agobiarme. Si tiene que pasar, pasará. Mientras intento disfrutar de cosas como este viaje improvisado con mi cuñada.

- Me alegra que pasemos tiempo juntas.

- A mí, también. ¿Has pensado ya que te vas a hacer en el pelo?

- Bueno... no tengo ni idea.

- He visto unos recogidos que te quedarían preciosos... ¿Te los puedo enseñar?

- Claro.

Así fue como Eve acabó escogiendo el que sería el peinado para su boda.

Gus llegó una semana más tarde para ultimar algunos asuntos concernientes a la boda y para estar con sus chicas. Las había echado muchísimo de menos.

Los días pasaron rápidamente, mucho más de lo que a Eve le gustaría. Sin embargo, y a pesar de que seguía el caso con mucho interés, todo el escándalo con el alcalde, y su supuesto caso de corrupción, no había servido para que a ella le llegase una carta readmitiéndola en el cuerpo.

- Lo siento mucho, Archer. No lo hemos conseguido- Se lamentó Landong, un mes después de la detención del alcalde-. Nadie se va a hacer cargo de este asunto. No hay nada que hacer.

Eve tomó una profunda respiración. Sabía que era una posibilidad, pero en el fondo nunca lo había querido creer.

- No voy a volver.

- Hay otras opciones. Otras agencias de seguridad. Otros cuerpos...

- Yo no... no lo sé. Debería pensarlo bien.

- Archer, sé que todo esto es una mierda, voy a perder a una de mis mejores detectives, y créeme, todos vamos a sentirlo. Pero encontraremos un nuevo rumbo. Te ayudaré en todo lo que pueda. Ahora céntrate en tu boda, te mereces comenzar esta nueva etapa con buen pié.

Eve asintió y salió del despacho, sin saber qué más podría decir. Observó la que había sido su mesa, ahora llena de papeles y objetos de otra persona. Algunos de sus antiguos compañeros se acercaron a hablar con ella, despedirse y decirle que le echarían de menos. Algunos comentaron lo injusto que era que se quedase sin trabajo. Salió de allí con un nudo en el estómago. Por primera vez en su vida no sabía qué hacer.

Paseó por las calles de la ciudad sin rumbo fijo, hasta que dio con una pequeña cafetería y entró a tomarse un trozo de pastel casero.

Le recordaba a los primeros días con Gus. Ahora todo era muy diferente. Pensar en él siempre le hacía sentir mejor pero ahora, justo en ese momento, no podía sólo sentirse plena de su modo.

¿Qué iba a hacer? No se le ocurría ningún sitio en el que quisiera trabajar que no fuese en su comisaría.

Nunca se había imaginado siendo feliz detrás de un mostrador, o cuidando una casa llena de niños, como su hermana Dev. No quería ser simplemente un peón más en una maquinaria de una fábrica textil, o cajera en un supermercado. Claro que eran trabajos dignos, pero... ella quería más. Quería ser policía, lo había querido desde pequeña. Lo había deseado y luchó por ello hasta lograrlo. Aprendió de los mejores, leía y estudiaba todo lo que caía en sus manos, en la academia se esforzó como nunca lo había hecho antes.

A la hora de pedir destino quería marcar la diferencia. Un puesto en una comisaría en la que el índice de resolución de casos fuese bajo. Nadie destina suficientes recursos a según qué víctimas. Toda la vida había habido víctimas de primera y víctimas de segunda... o tercera. Sabía que esas carencias solo se podían suplir con talento y con trabajo. Y eso era lo que ella quería, resolver casos que nadie más resolvía, hacer posible lo imposible con duro trabajo.

¿Y ahora? ¿En qué emplearía todo su esfuerzo? ¿Qué podría hacer que le apasionara de ese modo?

Acabó su tarta y volvió al apartamento. Pronto viajaría de nuevo al hogar de su infancia y se celebraría la boda. Intentó concentrarse en eso.

Lo único bueno era que los periodistas ya habían dejado de acosarla y los mensajes o intentos de contactar con ella eran esporádicos.

Charlotte, la periodista que les ayudó a destapar todo el asunto y les sirvió de tapadera había obtenido un éxito abrumador, y estaba en negociaciones para conseguir su propio programa de investigación, destapando otros casos de corrupción.

A buen seguro se iba a ganar unos cuantos enemigos, pero al fin y al cabo estaba haciendo lo que ella quería.

Eve también se había ganado enemigos, algunos de ellos casi acaban con su vida y finalmente habían acabado con su carrera, pero si tuviera que volver a vivir su vida, seguiría haciendo las cosas así, tal y como siempre lo había hecho.

Pensó en su padre. Él había sido muy feliz en la granja. Tenía su vida completa allí, con su familia creciendo en aquellos terrenos. Ella quería encontrar su lugar en el mundo, como creía que lo había hecho cuando entró en el cuerpo. ¿Qué podía hacer?

Gus llegó casi al anochecer. Estaba trabajando mucho para adelantar todo el trabajo posible. Después de la boda estarían de viaje una semana y no quería dejar colgado a Stephen.

- ¿Por qué estás triste?- Preguntó nada más entrar, después de besarle el pelo.

- He estado hablando con Landong. No voy a recuperar mi puesto.

Gus la miró a los ojos con intensidad.

- No sólo eres detective. No hay un trabajo para el que hayas nacido. Y si lo hubiera, ten por seguro que encontrarás el modo de conseguirlo de nuevo.

- ¿Tú crees?

- Lo sé. Lo tengo muy claro. Sólo quiero que pienses en todas las posibilidades que se abren frente a ti.

- Lo intentaré.

- Ven, te daré un masaje y luego haremos el amor toda la noche. Ya dormiré cuando esté muerto.

Sentir a Gus sobre ella le hizo sentir muy bien. Algo bueno había hecho en su anterior vida o en esta para poder tener a su lado a un hombre como aquel.

25. SÍ, QUIERO

Ambros se negó por enésima vez a que Evangeline pudiera ver lugar del enlace. Había preparado uno de los prados detrás de la granja. Le había parecido perfecto según dijo. La organización de bodas en exteriores siempre incluía el riesgo de mal tiempo pero la suerte estuvo de su lado aquella mañana. De todos modos, Eve estaba segura de que el loco diseñador tenía un plan B e incluso un plan C por si algo salía mal.

- ¿Puedo pasar?- Preguntó Lewis, asomando la cabeza por la puerta.

- Claro.

Tras él apareció Marco, impecable y muy atractivo con aquel traje azul.

- ¿Estás nerviosa?- Preguntó el que había sido su compañero.

- La verdad es que sí.

- De acuerdo. Respira. Sabes que todo va a salir bien. Ese loco amigo de Gus lo ha planeado todo.

- Eso espero. Yo no me he enterado de nada. Sólo dice que lo tiene controlado.

- Créeme, Evangeline- Intervino Marco-. He echado un ojo al lugar de la ceremonia. Me he emocionado tanto que pensaba que iba a llorar.

- ¿En serio?

- Te va a encantar.

Eve suspiró y se miró una vez más en el espejo. Alguien vendría pronto a maquillarla y peinarla, pero por el momento sólo tenía unas ojeras horribles y no se sentía para nada la mujer más bonita.

- Teníamos una cosa para ti-. Dijo Marco.

- ¿Para mí?

- Bueno... verás. En mi familia hay una tradición. El padrino regala a la novia un broche para el pelo. Se supone que pasa siempre de padres a hijas... pero como obviamente no voy a tener una hija y para mí es todo un honor que me hayas elegido para llevarte al altar... le he pedido esto a mi madre.

Lewis se sentó en la cama y sacó de su bolsillo un pequeño estuche de terciopelo rojo.

- Verás... en mi familia nunca hemos tenido mucho dinero, no creas que es muy valioso, pero tiene un gran valor sentimental...

- ¡Oh!- Exclamó Eve.

- Espero que algún día, dentro de muchos años, Gus pueda regalárselo a vuestra hija el día de su boda.

Abrió con cuidado el estuche y en su interior Eve encontró un precioso prendedor para el pelo de plata. Estaba hermosamente labrado y en sus extremos una serie de perlas blancas completaban la pieza.

- Esto es precioso... yo... creo que no debería aceptarlo.

- Hazlo. Eve, eres parte de mi familia. Te quiero.

Las lágrimas ya no pudieron contenerse más cuando Evangeline abrazó a su compañero. A ese hombre al que le debía la vida, el que disparó sin errar ni una sola vez al hombre que quería matarla después de horas de tortura. El que siempre creyó en ella, el que siempre le ayudó cuando su historia con Gus la estaba matando por dentro. El que luchó con uñas y dientes contra todo y contra todos siempre a su lado.

- Yo también te quiero, os quiero a los dos- Dijo ampliando el abrazo para incluir a Marco, que tampoco podía evitar llorar.

- ¿Qué está pasando aquí? ¿Abrazo de grupo? ¿Lágrimas por doquier? ¡No estarás embarazada! - Exclamó Ambros, entrando sin llamar siquiera.

- No... no, que va...- Dijo Eve secándose la cara. - Sólo me estaban dando un regalo.

Ambros tomó la pieza con sumo cuidado.

- Me gusta mucho esto que veo. Te va a quedar genial, amore. Ha llegado ya la peluquera. Baja al salón que te peine.

- ¿No podemos hacerlo aquí?

- Que inocente eres, querida. No va a peinarte en este cuarto... aquí no hay luz. Además, abajo hay un enjambre de hembras nerviosas y casi histéricas lideradas por tu hermana que no van a dejar de interrumpir una y otra vez subiendo a ver qué pasa. Bajarás ahora, y os peinarán a todas a la vez. He traído un pequeño ejército de ayudantes.

Así fue cómo el salón de la granja de sus padres se convirtió en una suerte de salón de belleza. Ambros no mentía cuando dijo que había un pequeño ejército de ayudantes.

Durante toda la mañana un enjambre de personal había estado trabajando para terminar de decorar el prado en el que se llevaría a cabo el enlace y colocar todas las mesas en una gran carpa junto al pequeño lago que había cerca de los establos.

- ¿Sabes que ahí es donde bebían siempre las vacas, no? - Le advirtió Eve el primer día que le enseñó toda la propiedad.

- ¡Oh! Olvida eso. Ya no hay vacas. Ahora no es un abrevadero es nuestro lago. Es el escenario ideal para vuestro baile nupcial.

- ¿De verdad quieres hacerlo aquí?

- No lo dudes.

Eve sonrió al recordarlo. Tampoco tenía ni idea de la organización que conllevaba el convite para los invitados. Era una novia muy negligente en ese sentido pero debía admitir que gracias Ambros, su ansiedad por la boda había desaparecido. Todo era mucho más fácil cuando él se ocupaba de todo y le prometía que le iba a encantar. 

- Estás preciosa, hija- Dijo su madre, cuando acabaron de pintarla.

- Tú también estás muy guapa, mamá-. Dijo, y le dio un abrazo.

Deb, y su cuñada Rebecca también estaban ya peinadas y sólo quedaban por terminar de maquillar a Cora y a Maggie.

- Asegúrate de que ese maquillaje es watterproof, preciosa, porque esta chica de aquí va a llorar de lo lindo- Susurró Ambros a la mujer que había maquillado a Eve.

- Tranquilo, ese maquillaje no se moverá de su sitio.

Eve nunca había sido de las que se emocionan en las bodas, tampoco de esas mujeres que sueñan toda la vida con casarse. Pero en aquel momento, abrazando a su madre, notando su olor, en la casa familiar, lo único que podía pensar es que ojalá su padre estuviera allí para poder ver aquello, para poder abrazarle también, para darle un beso y concederle un baile padre e hija cuando sonara una canción lenta.

- De acuerdo, Eve, tienes que subir a vestirte. Queda media hora para el enlace y tengo que ir a ver a mis chicos, Estoy seguro de que están ideales, pero, nunca hay que dar nada por sentado.

Eve asintió y volvió a su dormitorio donde el precioso vestido de novia esperaba junto a la ventana.

Gus se estaba vistiendo en casa de su hermano John, con su cuñado, con Gordon y con los gemelos. Una de las vecinas de Rebecca se encargaba de los gemelos para que no volvieran locos a todo el mundo y sobre todo para que no se manchasen antes de la ceremonia.

Eve respiró hondo y se colocó el vestido.

-¿Te ayudo?- Preguntó Maggie desde la puerta.

- Sí, por favor.

- Tía Linn, estás preciosa. Todo esto es muy bonito.

Maggie y ella nunca habían estado muy unidas. Cuando Eve se marchó a la ciudad, ella era pequeña y realmente no podría decir que conociese mucho a su sobrina.

- Gracias, Maggie. La verdad, Ambros se ha ocupado de todo.

- ¿Crees que si yo alguna vez me caso, Ambros podría ayudarme a mí también?

- ¿Oh señor?! Claro que sí... pero Maggie, no deberías tener prisa por eso. Las cosas llegan cuando tienen que llegar.

- Ya pero... yo no quiero esperar, tía Linn.

- Cielo... tienes mucha vida por delante. Piensa en qué quieres hacer por ti misma antes de unir tu vida a otra persona. Estar con alguien es bonito, pero ser tú misma y crear un futuro y unas metas propias  también lo es.

Maggie se encogió de hombros y Eve supo que ya estaba planeando en su mente cómo sería su boda ideal.

Mientras Maggie le abrochaba los botones de la espalda, Eve se miró al espejo. Le gustaba mucho lo que veía. La maquilladora era muy buena, había reforzado los rasgos pero sin que pareciera otra persona, ni se sintiese rara o disfrazada.

Finalmente, tras calzarse los zapatos de tacón estuvo lista para bajar con cuidado las escaleras.

El vestido de novia era antiguo, en un color entre marfil y tostado. Lo había encontrado en una tienda de segunda mano, perteneció a una mujer que debió desposarse allá por los años cuarenta. Sólo habían tenido que hacerle algunos arreglos, y el tul y el encaje estaban en perfecto estado.

- A Gus se le va a caer la baba- Dijo su sobrina, no sin cierto resquemor. Eve se limitó a sonreír y comenzar a bajar.

Las mujeres de su familia, Lewis, Marco, y las maquilladoras y peluqueras aplaudieron a medida que la vieron bajar.

- ¡Oh Dios mío, estás preciosa!- Gritó emocionada Cora.

Eve se alegró de que Ambros hubiera insistido en el maquillaje resistente al agua porque se veía incapaz de aguantar las lágrimas toda la ceremonia.

Lewis la esperó a los pies de la escalera para tomarla del brazo. El lugar de la celebración estaba muy cerca y podrían ir paseando, pero igualmente Ambros había alquilado un bonito coche blanco para evitar que se manchase el vestido o estropease los zapatos.

- ¡Alto ahí!-. Gritó Déborah- No puedes llegar antes que nosotras. Espera aquí diez minutos, nos vamos ya. Además, ¿Qué clase de novia llega puntual a su boda?

- De acuerdo, esperaremos aquí- Aseguró Lewis.

Marco aprovechó el momento en el que se quedó vacía la casa para poder tomar una serie de fotos a Evangeline y a Lewis, y luego Lewis a ellos dos y finalmente pusieron el automático para salir los tres.

- Sé que Ambros ha contratado un fotógrafo carísimo y todo eso, pero estas fotos no las va a tener nadie. Estás radiante-. Dijo su compañero, y le dio un beso en la mejilla.

Al momento unos pasos se escucharon en la entrada de la casa.

- ¡Linn!- Dijo su hermano John, entrando de pronto- Vaya... estás... estás preciosa... tu hombre te espera, pequeña, tenemos que ir ya.

- De acuerdo-. Dijo Evangeline tomando una bocanada de aire. - Allá vamos.

Subieron con cuidado al coche y John condujo hasta la zona en que se había colocado el altar.

- Eve, tengo que decirte que todos nos hemos emocionado con lo que ha hecho este hombre... Ambros. Así que si quieres llorar, hazlo.

Eve miró a su hermano sin entender mucho hasta que el coche se detuvo. A través del cristal de la puerta pudo ver perfectamente a lo que se refería.

Los bancos y las sillas para los invitados estaban perfectamente alineados. En cada extremo de las filas había un precioso arbolito blanco de un material ligero. Parecían sacados de los cuentos de hadas. De cada uno de los árboles, colgaba una de las casitas de pájaros que había construido su padre.

El arco bajo el que se casarían Gus y ella estaba adornado con pequeñas mariposas blancas flotando suspendidas en hilo de pescar. La suave brisa del atardecer las mecía y parecía que flotaban y revoloteaban a su alrededor. A cada lado había un caballete, y en cada uno de ellos, una gran fotografía. En el lado en que estaría Evangeline estaba el retrato de su padre. Era una fotografía muy bonita en la que se le veía sonreír, mucho antes del ataque que le postró en aquella silla. Al otro lado, una fotografía de una mujer, que sin haberla conocido, Evangeline ya supo que era la madre de Gus y de Cora.

Se parecía muchísimo a su cuñada.

Gus estaba allí, esperando. De pie junto a Cora, que no podía dejar de llorar.

- ¿Estás lista, Linn?- Preguntó John, cuando abrió la puerta del coche. Ella tomó una bocanada de aire.

- Estoy lista.

Eve recorrió el pasillo central del brazo de Lewis. Podía ver las caras de sus amigos y familiares, su jefe, el becario, Jones y hasta Donald se habían desplazado para acompañarla en aquel día tan especial. Stephen y su mujer, la guapísima Genevieau estaban en la parte del novio también.

- Recuérdame que le dé las gracias por esto a ese loco de Ambros- susurró Eve a Lewis.

- Lo haré. Creo que esta es la boda más bonita a la que he asistido nunca.

Terminaron de recorrer el pasillo y por fin tuvo a Gus delante de sus ojos.

Era tanta la emoción que sentía en ese momento que difícilmente lo podía asimilar.

Gus siempre le había resultado un hombre atractivo. Desde el momento en que le conoció, cuando aún se afeitaba la cabeza y vestía una ropa intimidatoria que le hacían parecer un tipo rudo y peligroso.

Seguía resultándole atractivo después, cuando cambió esa ropa por el traje de ejecutivo.

Y definitivamente, le seguía resultando atractivo en ese momento vestido de novio, nervioso, enamorado, y sonriente.

- Te quiero-. Susurró.

- Te quiero-. Susurró él.

La ceremonia fue sencilla y bastante corta, cosa que ambos agradecieron. Eve no veía el momento de convertirse en la esposa de Gus.

Recordaba al reverendo, el mismo que oficiaba las misas los domingos y el mismo que ofició también el funeral de su padre. Mirase a donde mirase había un pedazo de su vida, de su niñez que le hacían sentirse arropada y en casa.

- Sí quiero- Dijo él. Eve soltó el aire que sin darse cuenta había estado reteniendo.

- Sí quiero-. Aseguró ella. Y antes de que el sacerdote dijera que podía besar a la novia, él ya la estaba besando.

Vagamente podía escuchar los vítores, silbidos y aplausos de sus compañeros, de sus amigos.

El momento había llegado, y por fin, con el anillo en el dedo, podía decir que era la esposa de Gus, y él, su marido. Quería pensar que había una fuerza en el universo que les había unido. A pesar de todo lo que habían pasado, desde que le conoció supo que ese hombre era el indicado. Por mucho que la vida les hubiera separado, habían encontrado el modo de volver a estar juntos. La boda, solo era uno más de los muchos pasos que les quedaban por andar juntos.

A la ceremonia le siguió una agotadora sesión de fotografías en distintas localizaciones.

- ¿Estás cansada?- Preguntó Gus, cuando al fin iban de camino a la carpa donde se celebraría el convite nupcial.

- Un poco, ¿y tú?

- Estoy pletórico. Me encanta todo lo que ha hecho Ambros.

- Tu madre era preciosa- Dijo Eve, recordando la fotografía.

- Ese ha sido un detalle muy bonito. De verdad que no me lo esperaba para nada, lo había planeado con Cora, no me dijeron nada. Me ha encantado ver la foto allí, hoy hubiera sido su cumpleaños.

- Eso lo hace aún más especial.

- Tú eres especial, Eve. Para mí es un honor que hayas accedido a casarme contigo. Quiero envejecer a tu lado, ¿sabes? Como tus padres. Formar un hogar, tener una familia, forjar recuerdos que nos acompañarán toda la vida.

- Te quiero muchísimo.

- Y yo a ti.

Una vez más, Eve tuvo que reconocer que Ambros se había superado. Todo en la carpa era precioso, decorado con un gusto exquisito, romántico pero despejado, sin recargar la vista. Había un grupo de música tocando en directo.

- ¡Esto está buenísimo! Joder, Archer, deberías casarte más a menudo para que podamos comer así-. Casi gritó Lewis, con la boca llena.

- Una cosa es cierta, no podíamos haber estado en mejores manos, ahora entiendo por qué Stephen le aguanta tantas cosas a este chiflado- Comentó Gus.

- Desde luego vale cada dólar que le pague.

Los brindis fueron otro de los momentos emocionantes de la velada. Tanto los hermanos de Eve como Cora, hablaron sobre la pareja. Les felicitaron y colmaron de sus mejores deseos. Incluso Deb, que siempre había sido la más crítica con Eve, levantó su copa para brindar por ellos y les deseó toda la felicidad del mundo.

Por último, un avergonzado Mark se levantó pidiendo la palabra.

- Buenas noches a todos- Dijo azorado- Bueno, yo no soy de la familia ni de Evangeline ni de Gus. Para ser sincero, yo no tengo familia. Os veo a todos vosotros y por primera vez en mucho tiempo siento que formo parte de algo. Y eso es gracias a la detective Archer. Gracias a ella no solo soy el becario que trabaja en un pequeño cuarto sin ventanas. Gracias a ella, formo parte de un equipo, me siento entre compañeros y también entre familia. Hay pocas personas en el mundo que realmente marquen la diferencia. Creo que una de las mejores cosas que Gus y Evangeline hacen, es cambiar el mundo sin darse ni siquiera cuenta. Tengo la gran fortuna de que nuestros caminos se hayan cruzado, y por eso, me gustaría brindar con todos vosotros. Por Evangeline y por Gus, y por la fortuna de tenerlos en nuestras vidas.

Todos los presentes estallaron en aplausos y Eve abrazó al becario con lágrimas en los ojos.

Eve sabía que del mismo modo que ella había perdido su empleo, lo más probable era que cuando acabase el año de beca de Mark, este acabase en la calle.

- Ha sido precioso, Mark, de verdad que lo ha sido.

- Gracias. Me daba una vergüenza horrible, pero tenía que decirlo en voz alta. Es la primera vez desde que murieron mis padres que me he sentido parte de una familia.

- ¿Sabes que eso no va a acabar aunque no trabajemos juntos, no?

- Bueno...

- Eres una de las personas más importantes para nosotros, nos has ayudado muchísimo, y si estoy aquí hoy también es en parte gracias a ti.

Gus se unió a ellos estrechando la mano de Mark, casi arrancándole un gesto de dolor por su efusividad. A veces a Gus se le olvidaba que el muchacho seguía siendo muy pequeño en comparación con él.

- Bueno chicos- Dijo Ambros, apareciendo entre ellos entonces- Creo que es el momento que todos estábamos esperando: el baile de los novios.

Gus sonrió y tomando a Eve cariñosamente de la mano siguió al organizador de bodas hasta la orilla del pequeño lago.

Enseguida, Eve se dio cuenta de que habían instalado una pequeña pasarela hasta una plataforma en medio del agua. Toda la superficie estaba sembrada por un montón de velas flotantes.

Justo sobre ellos, el cielo estrellado.

- Esto es... - comenzó a decir Eve, incrédula.

- Lo sé, lo sé, soy muy bueno en lo mío. Ahora si hacéis el favor, bailad, pequeños, bailad- Apremió Ambros.

Gus sonrió y caminaron juntos hasta la plataforma.

- Espero que no nos caigamos- Susurró Gus, al oído de Eve. La música comenzaba ya a sonar y todos los invitados les hacían fotos, podían ver los flashes estallando a su alrededor.

- Esto es demasiado bonito, Gus...

- Nada es demasiado para nosotros. Espero que estés disfrutando este día tanto como yo.

- Te quiero.

- Te amo.

La suave melodía de una canción de amor les acompañó aquella noche en su primer baile como marido y mujer.

La vuelta a la realidad fue muy suave para ambos. Después de un bonito viaje de novios a París, Gus retomó su rutina laboral. Eve se dedicó por completo a su rehabilitación y consiguió volver a caminar y correr como si nunca se hubiera lesionado.

La búsqueda de un nuevo hogar les llevó más tiempo del que habían pensado, hasta que finalmente encontraron la casa perfecta en un barrio residencial, no demasiado alejado del centro.

La mudanza fue fácil y supuso una nueva ilusión para Eve, que seguía sin encontrar un nuevo rumbo con su vida.

- Venga, vayámonos a tomar algo, solas tú y yo- Urgió un día Cora.

- De acuerdo. Ahora que he terminado de pintar todo y colocado los muebles en su sitio, no sé qué más voy a hacer con mi vida.

- Conozco un sitio que te va a encantar. Es una tetería muy bonita.

- Yo no bebo té, Cora.

- Ahora beberás. Es muy sano.

- ¿Desde cuándo te ha dado por la vida sana?

- ¡Oye! A mí siempre me ha preocupado mi salud-. Dijo, pero con una sonrisa que le delató.

- Ya estás confesando.

- Joder, cómo se nota que eres detective, Eve...

Eve sonrió con orgullo. Eso era. Ella era detective. Seguía siéndolo a pesar de haber tenido que entregar su placa y su arma. Bien, no pensaba buscar más, ya había encontrado su futuro.

- Escúpelo.

- Bueno... he conocido a alguien.

- ¡Oh! ¡Cuéntamelo todo!

- Bueno... es instructor de yoga. Es guapísimo, y alto y moreno... me encanta. Es bastante mayor que yo, y eso al principio me asustó un poco, pero cuanto más lo conozco más me doy cuenta que me hacía falta alguien así, ¿sabes? Alguien maduro y con las cosas claras. Que sepa si quiere estar conmigo o no, y que entienda cómo es mi vida y mi trabajo. Odio a las personas que hablan de los niños con los que trabajo como si fueran cargas o molestias, sin siquiera conocerlos. Cameron, por el contrario... me escucha y le encanta la pasión que pongo en mis niños...

- Suena genial, Cora. ¿Cuánto hace que os veis?

- Pues... sólo un par de meses.

-. ¿Un par de meses? ¿Y no habías dicho nada?

- Lo sé, lo sé, es que me daba miedo... Pensaba que en cualquier momento iba a decir algo horrible, como “perdona nena, puede que se me haya olvidado comentarte el pequeño detalle de que estoy casado” o algo por el estilo. Es un hombre realmente increíble.

- ¡Oh! ¡Me alegro tanto por ti!- Exclamo Eve, abrazando a su cuñada.

Llegaron en pocos minutos a la tetería.

- ¿Entonces te parece bien que le diga que venga y te conozca? Aún no estoy lista para que conozca a Gus, no quiero que le intimide, pero eres mi mejor amiga...

- Por supuesto, me encantará conocerlo.

Así pues, Cora tecleó frenéticamente en su teléfono y unos diez minutos después, un atractivo hombre entró por la puerta sonriendo a la muchacha.

Cameron resultó ser un hombre encantador. Casi rondando la cuarentena, era un tipo muy educado y divertido. Había estado casado hacía tiempo pero no había funcionado, sin embargo, seguía manteniendo una relación medianamente cordial con su ex mujer.

Eve se alegró mucho por Cora. Era una chica increíble, y por alguna razón, parecía estar un poco sola. Estaba segura de que aunque a Cora le intimidaba presentar a su novio ante Gus, este se alegraría muchísimo por ella.

Pasaron un rato muy agradable pero Eve no podía evitar que su mente volase todo el tiempo a su nueva idea. Estaba deseando llegar a casa y contárselo a Gus.

Por fin su vida volvía a estar completa. Ser feliz, y nada más.

EPÍLOGO

Al caer la tarde, Eve condujo hasta su casa. El teléfono sonó justo cuando estaba aparcando.

- Me da igual lo urgente que creas que sea, Lewis, estoy llegando a casa.

- Lo sé, lo sé, Archer, pero esto es importante.

- ¿No puede esperar?

- Este caso te va a interesar.

- Háblalo con Mark, ya me pondrá al día mañana.

- ¡No quiero hablar esto con el cachorro!

- Pues lo siento. Mi agencia, mis reglas.

Sonrió mientras guardaba su teléfono en el bolso.

Desde que abrió su propia agencia de detectives había tenido mucho éxito, al fin y al cabo había recibido dos condecoraciones de la ciudad por su desempeño en el cuerpo de policía y gracias a la detención del alcalde todo el mundo sabía que la habían quitado del puesto injustamente, aunque aquello no sirvió para devolverle su empleo, al menos le otorgó una buena reputación.

En cuanto Mark agotó el tiempo de la beca, lo contrató para trabajar con ella, y tenía que admitir que estaba encantada con su trabajo.

Usualmente, Landong conseguía que trabajase para el departamento de homicidios como colaboradora en muchos casos importantes. La cuidad quería resultados, y ella los ofrecía.

Pero si algo había aprendido de todo lo pasado, era que debía dedicar tiempo a lo que de verdad importaba, y eso sin duda incluía su familia.

Gus ya estaba en casa, preparando la cena en la cocina. Le saludó con un cariñoso beso.

- Te he echado de menos- Murmuró Gus.

- Y yo a ti.

El teléfono volvió a sonar, interrumpiendo el beso entre ambos. Esta vez el nombre en la pantalla era el de Mark.

- Más vale que sea importante-.Murmuró, aunque estaba segura de que así era.

- Jefa... creo que deberías hablar con Lewis.

- ¿De verdad?

- Es más, creo que Gus y tú deberíais ir a comisaría de inmediato.

- ¿Los dos?

- Por favor, yo creo que es importante.

- Ya vamos- Dijo antes de colgar. Miró a Gus y suspiró- Deja la cena, tenemos que irnos. No sé qué habrá pasado pero nos quieren a los dos en la comisaría.

- ¿A mí también?

- Al parecer sí.

Gus tomó las llaves del coche y condujo tranquilo hasta allí.

En los dos años que Eve llevaba siendo detective por su cuenta, había colaborado en tantos casos que prácticamente era una más en la comisaría, aunque por fortuna, con mucha mayor libertad que antes. Muchas veces los compañeros les invitaban a cenas o a tomar unas rondas, a Gus le hacía muy feliz ver como ella seguía siendo parte de ese equipo. Se había ganado su respeto y su aprecio más sincero. Su jefe Landong se había asegurado de que el nuevo alcalde no escatimase a la hora de contratar un asesor, y a la gente le encantaba cuando entrevistaban a Eve al término de un caso resuelto. Poco a poco había tenido que acostumbrarse a esa parte del trabajo. Al fin y al cabo al alcalde le encantaba ese tipo de publicidad y ahora que ella era empresaria, ambos se beneficiaban.

Sin embargo nunca solían llamarles a los dos juntos.

En el momento en que aparcó, bajaron del coche y vieron a Lewis ya esperándoles en la puerta, parecía nervioso.

- Chicos menos mal que habéis venido. Tenemos un problema aquí.

- ¿Qué pasa?

- Han dado el aviso esta tarde. Un desastre. Un camello de poca monta tiroteado en su piso. Su novia, herida de gravedad. Lo peor es que había dos niños en el apartamento.

Eve tragó saliva y Gus le apretó la mano.

Era algo a lo que nunca se acostumbraba, al dolor de los niños. A su muerte, a las agresiones.

- ¿Han...?

- ¡No! ¡Señor, no! Pero... Eve, he hablado con servicios sociales. Uno de ellos... uno de ellos es especial ¿Vale? La asistente dice que la niña va a ser acogida sin problemas, porque es pequeña y rubia pero el niño no lo va a querer nadie. Los van a separar, y no quiero que eso pase...

- ¿Y para qué nos has llamado?

- Para que os los llevéis a casa, claro. - Dijo como si fuese lo más obvio.

- ¿Qué?- Exclamaron ambos al tiempo.

- Por favor, solo venid a conocerlos.

Lewis les indicó el camino hasta una sala auxiliar. Sentados en dos sillas metálicas, había dos niños pequeños. Como mucho tendrían cuatro años. Estaban sucios y manchados de sangre. Estaban descalzos y alguien les había dado una manta. Estaban asustados y tomados de la mano.

- Esto es jugar sucio.

- Mira, he hecho unas llamadas, no tienen a nadie. El padre está muerto y la madre lo estará más pronto que tarde. Nadie los va a adoptar juntos, mira al niño...

Eve sabía a qué se refería. El niño tenía los rasgos de las personas con síndrome de down. Cora trabajaba con muchos niños así en su escuela.

- Lewis, nosotros no...

- No me digas que no, Archer. A mí no.

Eve suspiró. Quiso mirar a Gus para ver qué opinaba, pero él ya se había acercado a ellos agachándose hasta estar a su altura.

- ¿Tenéis hambre?- Preguntó suavemente. La niña le miró con recelo y el niño se apresuró a asentir. - Pues en mi casa hay una cena muy rica esperando a ser comida. ¿Queréis venir a mi casa a cenar?

- ¿No va a venir mamá a por nosotros, verdad? - Preguntó la pequeña.

- Mamá está malita. De momento os vamos a cuidar mi esposa y yo. Mira, es esa de ahí. ¿A que es muy guapa?

- Sí.

- De acuerdo. Pues vamos a hablar con unos señores un momento para decirles dónde vais a estar a partir de ahora y enseguida nos iremos a casa.

- Vale.

Gus se levantó y Lewis hizo un puño con la mano y lo chocó con él.

- Lo siento nena, no pienso decirles que no a esos niños.

- ¿Pero te das cuenta de que es una locura?

- Cielo, es lo que esperábamos. ¿No lo ves?

Eve suspiró.

Después de la boda habían intentado tener hijos pero tras un año de fracasos el doctor les confirmó que Eve no podía concebir, y en caso de que lo lograse, supondría un gran riesgo para ella. Durante el ataque, en el que casi pierde la vida, su útero sufrió numerosos golpes y como consecuencia estaba dañado. Habían decidido dejar pasar un poco el tiempo y más adelante platearse otras cuestiones, como la adopción o el vientre de alquiler.

- De acuerdo. ¨Hablemos con esa asistenta.

La delegada de los servicios sociales les tendió una serie de formularios. Les explicó en qué situación legal estaban los niños en ese momento. Se les había declarado bajo custodia legal del estado hasta que su madre se recuperase... o muriese.

- Tranquilos- Les avisó amablemente- He visto dónde vivían. Estoy segura de que lo harán bien, y mucho mejor que su verdadera madre.

- Eso espero- murmuró Eve para sí.

Cuando les dijeron que no debería concebir, pensó que quizá era lo mejor, que quizá no habría sabido ser una buena madre.

Ahora iban a llevar a casa a dos niños pequeños, y posiblemente traumatizados y Dios sabía que no tenía ni idea de qué hacer con ello.

Los niños les acompañaron al coche sin soltarse de la mano.

- Mañana iré a comprar una sillas para el coche- Dijo Gus.- Voy a llamar a Cora, seguramente pueda echarnos una mano con esto.

- Claro, sí. Necesitaremos más cosas. Ropa, juguetes...

Llegaron a su casa en pocos minutos. Todo el trayecto Eve se estuvo preguntando si estarían haciendo lo correcto.

Cora y Cameron llegaron allí pocos minutos después que ellos.

- ¿Dónde están?- Preguntó ansiosa.

- Les hemos puesto algo de cena en la cocina.

Cora corrió a verles y Cameron le siguió con una sonrisa en el rostro.

- Cora adora a los niños.

- Sí, lo sabemos- Sonrió a su vez Gus.

Miró a Eve que seguía aterrada.

- Esto no te gusta, ¿verdad?

- No. Lo siento pero estoy muerta de miedo. Miro a Cora y ella parece que lo haga todo muy fácil... pero creo que no puedo hacerle frente a esto.

Gus no pudo ocultar la tristeza en su mirada.

- Lo siento.

- No pasa nada Eve. Ellos pueden irse. Se los pueden llevar.

- No, no quiero eso, no quiero que los lleven a un centro. Solo dame tiempo para que lo acepte, para que me acostumbre. Aún no sabemos qué va a pasar con su madre, igual se salva...

- De acuerdo. Vamos a intentar llevarlo con calma hasta que sepamos que va a pasar con su madre biológica.

Eve asintió. No podría determinar qué era exactamente lo que más miedo le daba.

Tanto Gus como ella tenían buenos trabajos. Una casa espaciosa que compraron antes de saber que probablemente no tendrían familia. Tenían a Cora, que les ayudaría en todo lo que les hiciera falta, y a Mark, que seguro que se desvivía por los niños. Lewis sería otro gran apoyo, de eso estaba segura. Y no quería ni imaginar la alegría que se llevaría su madre.

Cuando le contó entre lágrimas que los médicos le habían recomendado no concebir, su madre la abrazó fuerte y le dijo que lo más importante era ella. Que no llorase, que estaba viva, y eso era más de lo que pensaban que iban a poder tener cuando estuvo en el hospital.

Ahora sin duda se llevaría una gran sorpresa.

Se asomó a la cocina donde los niños reían de algo que les había dicho Cora al oído.

Ella hacía que pareciera muy fácil.

- Mira el lado bueno, si no quieres que los tengamos, seguro que Cora lo hace- Bromeó Gus.

- No es gracioso. No son un coche usado que se pasen de mano en mano.

- Venga Eve, solo quiero que se te quite esa cara de susto.

- ¿Tanto se me nota?

- Sí.

Eve asintió y tragó saliva. De acuerdo. Se lo tomaría con calma e intentaría no entrar en pánico.

Los niños cenaron y Gus les preparó una bañera de agua caliente para quitarles los restos de suciedad y de sangre.

- Voy un momento a casa de mi vecina. Me va a dejar un par de pijamas de sus hijas y algo de ropa que les pueda valer. Mañana habrá que ir de tiendas- Dijo Cameron.

Con el paso de los años, Cameron se había convertido en uno más de la familia. Se habían trasladado a un apartamento cerca del colegio donde trabajaba Cora y debía reconocer que su cuñada estaba cada día más feliz.

Eve se arrodilló junto a la bañera y extendió un poco de champú sobre el pelo de la pequeña.

- ¿Cómo te llamas? - Preguntó Eve. Lo había leído en los documentos que habían firmado, pero quería que ella lo dijese.

- Abbie- Murmuró.- Él es mi hermano Zack.

El niño sonrió de oreja a oreja mientras se tiraba agua a sí mismo por la cabeza.

- Muy bien Abbie. Yo me llamo Eve. Te voy a lavar el pelo y a desenredar estos nudos, ¿vale?

- Sí.

Gus frotó sus piernas y brazos para quitar cualquier rastro de sangre y les secaron con grandes toallas.

- Tenemos una cama muy grande para vosotros- Les enseñó Gus, abriendo la puerta del cuarto de invitados. Había una cama de matrimonio que nadie usaba nunca.

- ¡Que grande!- Exclamó feliz Zack.

Cameron había llegado pronto con un par de pijamas que les estaban grandes, pero servirían. Los niños se vistieron solos, con un poco de ayuda de Gus y se metieron contentos a la cama.

- Es increíble como pueden superar algunas circunstancias- Dijo Eve, viendo como se abrazaban para dormir.

- Estos niños son unos luchadores. A saber qué han vivido hasta ahora-. Musitó Cora.

- Mañana iré a comisaría y me informaré bien de todo lo relativo a sus padres.

- Mañana no puedes. Manda a Mark. Yo tengo que trabajar y tú tienes que ir con Cameron de compras.

Cameron trabajaba por las tardes como instructor de yoga y tenía mucha más disponibilidad. Eve sabía que Cora se moriría por acompañarlos de compras con los niños, pero debía trabajar.

Sus cuñados se despidieron de ellos y antes de irse a la cama, Gus dejó las puertas abiertas. Se había asomado dos o tres veces para asegurarse de que los niños estaban bien.

- Estoy nervioso- Confesó una vez tumbados con la luz apagada.

- ¿Por qué?

- No lo sé. Porque quiero que esto salga bien.

- Yo también

Después de susurrarlo se dio cuenta que lo decía en serio.

Quería que aquello saliera bien. Quería que esos niños tuvieran una buena familia.

Al día siguiente, les vistió con la ropa que les habían prestado y les montó en el coche para recoger a Cameron.

Gus había llegado un poco tarde a trabajar para poder desayunar con los niños. Por suerte siempre tenían cacao en polvo en casa y tostadas. No imaginaba que hubieran hecho si solo hubiera café.

- Lo primero que hay que hacer es comprar unas sillitas de seguridad- Insistió Cameron cuando se subió al coche.

- Vamos allá.

Y así comenzó un largo día de compras. Por suerte, los niños se portaron muy bien y con unos juguetes se estuvieron entretenidos mientras ella y Cameron elegían prendas más básicas hasta que supieran que la situación sería permanente.

Lewis les llamaba cada poco rato para ver cómo iban y Mark quiso ir a conocerlos, por lo que Eve le invitó a comer también.

De pronto la casa estaba llena de gente y los niños parecían encantados con la situación y la atención que estaban recibiendo.

Mark se presentó cargado de regalos que había comprado de camino en una juguetería.

- No era necesario que gastases nada.

- Ya lo sé, pero me apetecía. ¿Puedo ir a jugar con ellos?- Preguntó. Eve le miró con ternura. Era un chico genial y muy competente en su trabajo, pero aún había mucho de su niño interior en él.

- Claro.

Mark se quedó por la tarde con los pequeños, acompañado por Cora, que salió disparada del trabajo para ir a verles. Eve, por su parte acudió a comisaría.

- Archer, a mi despacho- Dijo Landong en cuanto la vio entrar.

Aunque ya no era detective en esa comisaría, Landong seguía siendo como su jefe.

- La madre ha despertado. Parece ser que saldrá adelante. Ha sido algo repentino, no revestía la gravedad que pensábamos cuando se la llevaron los servicios de emergencias.

Eve exhaló un suspiro. No podía alegrarse. De verdad que lo intentaba pero no podía.

- ¿Entonces?

- Desde servicios sociales han redactado unos documentos. La asistenta ha hablado con ella, estando ya consciente y orientada y les ha explicado la situación. En el momento en que los firme, os cederá la guardia y custodia de los dos niños de forma permanente con derecho a visitas tuteladas. Se ha recomendado esta situación por las secuelas y por sus antecedentes, el modo en que se encontraba la vivienda y el grado de desatención de los niños.

- ¿Nos los podemos quedar?

- Si es lo que queréis, sí. Será legal, Archer. Quisiera que tanto Gus como tú meditéis esta decisión. Es un asunto delicado. Sé que los niños pueden dar pena o ternura, pero será algo permanente.

- Lo entiendo, jefe. De todos modos creo que la decisión está tomada. Tanto Gus como toda la familia está encantada. Incluso yo que anoche estaba muerta de miedo me he dado cuenta en el momento que ha dicho que su madre estará bien, que no quería desprenderme de ellos.

- Sabe que ese niño necesita atenciones especiales, ¿verdad?

- Por supuesto. De todos modos mi cuñada es maestra en educación especial, y no habrá problema con eso.

- Veo que esta vez, todo tendrá un final feliz.

- Eso espero.

- Bien, creo que mañana por la mañana ya estarán esos papeles firmados por parte de su madre. Queremos que esté plenamente consciente aunque ya ha dado su consentimiento verbal, pero no queremos que después pueda argumentar estar bajo los efectos de la medicación y que no sabía lo que hacía. No quiero que acabe extorsionando a los adoptantes de los niños, pidiendo dinero a cambio de no reclamar la custodia. Esas cosas pasan muy a menudo.

- ¿Y no habrá vuelta atrás?

- Se hará con todas las garantías legales, sobre todo para esos niños.

- De acuerdo.

Salió de allí con una sonrisa en la cara. El miedo que había sentido la noche anterior parecía ser un recuerdo lejano. Condujo feliz hasta la oficina de Gus, quería decírselo en persona.

- Cielo, ¿Qué haces aquí? ¿Y los niños?

- Están en casa, con Cora y Mark.

- ¿Ha pasado algo?

- No, solo he ido por comisaría. Al parecer la madre de los niños ha despertado. Saldrá adelante.

Gus se sentó sin decir nada. Eve supo que estaba debatiéndose por dentro entre alegrarse y no hacerlo, como le había pasado a ella.

- La asistenta social ya ha podido hablar con ella y le ha solicitado que firme unos documentos en los que nos cede la guardia y custodia con un régimen de visitas tutelado para ella.

- ¿En serio?-. Dijo de nuevo entusiasmado.

Eve asintió y Gus se levantó a abrazarla fuertemente.

- ¿Estás segura, Eve? ¿Tú también quieres esto?

- Sí. De verdad. Anoche estaba muerta de miedo pero he pasado toda la mañana con ellos y son encantadores. Nos necesitan y creo que ya es hora de aumentar nuestra familia. Mi madre va a ser muy feliz cuando los conozca.

- Estoy seguro de ello.

- Así pues... Mañana se firmarán los papeles.

- Vamos a casa. No puedo esperar.

- ¿Sales antes?

- Sí. Ahora no hay tanto trabajo hasta que empecemos con las galas de Los Ángeles.

- De acuerdo.

Condujo con tranquilidad, disfrutando de la compañía de Gus tan contento a su lado.

- Me encanta esto. Llegar a casa y ver a nuestros pequeños esperando.

- Creo que vas a ser un gran padre, Gus.

- Yo creo que ambos lo seremos.

Al día siguiente, acompañaron a los pequeños a ver a su madre. La asistenta social habló un poco con ellos primero.

- ¿Sabéis que mamá os quiere mucho?

- Sí- Dijeron al unísono.

- Pero mamá esta enferma ahora.

- Sí... tenía sangre- Dijo Zack.

- Bueno, mamá ha pensado que de momento vais a vivir con Evangeline y Gus. ¿Eso os gustaría?

- Sí- Exclamó Abbie.

- Como mamá os quiere tanto, aunque viváis con ellos ahora, quiere seguir viendo a sus niños. Así que cuando salga del hospital, podrá veros todas las semanas.

- ¡Bien!

- Mientras, ellos cuidarán de vosotros. Van a ser como unos nuevos papás.

Los niños aplaudieron y se marcharon contentos a ver a su madre. Ella estaba en su habitación y la asistenta les acompañó.

Tanto Eve como Gus quisieron darle privacidad para despedirse de ellos.

- No os preocupéis. Ha firmado encantada. Se ha quitado de encima esa responsabilidad. Los verá de vez en cuando y mientras los criais vosotros. No le tengáis lástima- Dijo el abogado de oficio que se le había asignado para llevar a cabo el proceso.

- ¿Realmente le da lo mismo no vivir con ellos más?

- Sinceramente, cuando despertó, preguntó por su novio, no por ellos.

- Eso es horrible.

- De momento está bien dejar que los niños crean en ella. La verán a veces y no la echarán tanto de menos. Mientras, tendrán un hogar de verdad.

- Un hogar de verdad- Dijo Gus.

Abrió los brazos para recibir a los pequeños, que salían corriendo de la habitación con una gran sonrisa en los labios.

Eve miró la escena enamorada de ellos. Aquel mismo fin de semana viajarían a su casa para que su familia los conociese.

Cora les estaba ayudando a encontrar un colegio donde pudieran asistir ambos niños, y ya estaban pensando en cómo decorar las habitaciones.

- Hay mucho por hacer. Empezaremos firmando esos documentos- Apremió la asistenta cuando salió de la habitación de hospital y les tendió una carpeta.

El proceso legal fue bastante sencillo al contar con la firma y consentimiento de la única progenitora con vida.

Adaptarse a la nueva situación les llevó un poco más de tiempo. Durante unas semanas, Eve no trabajó en ningún caso nuevo, sino que se dedicó a hacer todas las gestiones necesarias, comprar todo lo que dos niños podrían necesitar y buscar un colegio para ellos.

Una vez todo estuvo listo, y los niños comenzaron el colegio, Evangeline pudo volver al trabajo. Poco a poco, simplemente se acostumbraron a tener alguien más en casa. A ver dibujos y películas infantiles la noche del sábado.

A tener reuniones con los tutores, citas con el pediatra y muchas sonrisas en casa.

Gus se desvivía por ellos, por darles una estabilidad.

Al principio les costaba que acatasen normas, debido a la crianza que habían tenido hasta entonces, sin pautas, sin ir al colegio, sin lavarse cada día o comer de caliente y con un horario fijo.

A veces, por un caso importante pasaba muchas horas fuera de casa, pero siempre, siempre llegaba a la hora de la cena.

- Las familias cenan juntas- Decía siempre. Y era cierto. Esa era su familia.

- Gracias por aparecer en mi vida- Susurró Gus en su oído aquella noche mientras acababa de llenar unos vasos de refresco.

- Te quiero. Os quiero a los tres.

- Mamá y papá están diciendo cosas de amor- Se burló Abbie.

En sólo un mes habían comenzado a llamarles papá y mamá.

Su madre biológica no acudía a todas las visitas concertadas, y los niños no parecían acusar mucho su ausencia. A veces la nombraban como “la otra mamá”.

Zack había demostrado ser un chico bastante listo. Tenía un pequeño problema de corazón congénito que según les explicó el doctor era común en casos de síndrome de down. Por lo demás, era un chico sano y curioso. A veces le costaba un poco entender conceptos y cosas, era mucho más infantil de lo que Abbie era. Ella era mucho más consciente de lo que pasó aquel día en su casa, pero parecía haberlo asumido y superado.

Para cuando los niños celebraron su primer cumpleaños con ellos ya llevaban seis meses en la familia. Su quinto cumpleaños fue una increíble fiesta de disfraces en la granja familiar, con los gemelos y muchos niños del pueblo que habían sido invitados. Toda la familia les había aceptado. Estaban tan integrados que a veces parecía como si simplemente hubieran estado con ellos siempre.

A veces Gus se los llevaba al trabajo para que conocieran a sus compañeros. Ambros era su favorito. Siempre les maquillaba y se los llevaba para disfrazarlos y hacerles fotografías en el estudio.

- Hemos formado algo maravilloso- Admitió Eve, sentada en el columpio de madera situado en el porche. Los niños reían y jugaban en la fiesta y lo había dicho para ella misma. Sin embargo, alguien la escuchó. Gus cerró sus labios con un suave beso.

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¡Muchas gracias!

FIN

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