LA

GUERRERA

ROJA

VOLUMEN I

NIEVES ORTUÑO VALLE

Título: La Guerrera Roja

© 2020, Nieves Ortuño Valle.

© De los textos: Nieves Ortuño Valle.

Ilustración de portada: www.escritoyhecho.com

Revisión de estilo: www.escritoyhecho.com

1a edición

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Para mis padres.

Gracias a vosotros,

lo imposible se vuelve real.

“Que el camino venga a tu encuentro,

que el viento sople siempre a tu espalda,

que el sol te dé siempre en la cara,

que la lluvia caiga lentamente en tu campo

y hasta que volvamos a vernos…

que Dios te tenga en la palma de su mano.”

—Antigua Bendición Celta—

ÍNDICE

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

Capítulo 56

Capítulo 57

Epílogo

Nota de la Autora

Agradecimientos

Glosario

Prólogo

Cerca de Tranent, Escocia, 1419

Las tinieblas, con sus retorcidas manos, cubrían todo el bosque sin permitir que la pálida luz de la luna me mostrase su esplendor. El único y estruendoso sonido era el viento gélido que, por momentos, danzaba descuidado por las difusas y extrañas sombras del follaje.

Frente a mí, cubierto por las frondosas y descuidadas ramas, se hallaba el castillo. Sus altas torres de piedra gris estaban envueltas por la niebla otorgándole un halo de misterio.

El camino había sido pernicioso, cómo si la propia naturaleza maquinase en mi contra.

Sobre mi cabeza un búho comenzó a ulular. Le miré esperando que con su sonido no descubrieran mi posición, al menos no tan pronto. Los guardias vigilaban la fortaleza moviéndose de un lado a otro, rodeándolo. Se mostraban abstraídos mientras llegaban sonidos de armas siendo afiladas, madera chisporroteando en las hogueras y conversaciones llenando horas de silencio mortuorio.

Cerca de mi posición, sonó un ruido. Mi corazón se agitó, los nervios me atacaron y me quedé inmóvil, aguardando. Dos de los centinelas detuvieron su marcha fijando la vista en mi lugar y, tras unos largos minutos de incertidumbre, volvieron a su caminata con las miradas indecisas en mi escondite. Tenía que hacer algo.

La lengua de mis ancestros, demasiado antigua como para que la entendiesen, salió de mis labios haciendo a un conejo surgir de su refugio tranquilizando a los guardias al instante. Sin perder más tiempo corrí hacia la puerta de las cocinas y, apunto de colarme, una fuerte mano apretó mi brazo bajando mi capucha en el proceso.

—¡Tú! —exclamó el soldado al reconocerme. Su cara envejecida se contrajo en una mueca de terror.

—Avisaré a mí señor de que estáis aquí —amenazó sacando su espada.

Alcé los ojos llenos de fuego hacia él. Mis habilidades de combate no eran las usuales, no luchaba con espada y escudo, había perfeccionado otros dones llenos de oscuridad siguiendo una senda por la que ni los más atrevidos se aventuraban.

—Él sabrá que he venido, no os preocupéis —respondí al mover mi boca y cerrar, poco a poco, mi mano. Mi atacante perdió la espada y sus callosos dedos se posaron en el cuello como si otras, invisibles, entorpeciesen el paso del aire. Así era. Su rostro empezó a volverse rojo por el esfuerzo y sus ojos expusieron unas desorbitadas pupilas al ver próximo el final. Disfruté de cada minuto en el que mi magia cobraba fuerza hasta que cayó de rodillas, muerto. Oculté el cuerpo tras unos arbustos, me coloqué la capucha de nuevo y accedí al castillo.

A aquellas horas el silencio imperaba en el desierto corredor, pero eso no me tranquilizó, podrían dar la voz de alarma en cualquier momento. Debía obrar con rapidez.

Salí de las cocinas adentrándome en una puerta moviendo mis ojos de un lado a otro, observando que nadie me siguiese. El olor a humedad llenó mis fosas nasales al bajar los empinados escalones. Solo él y yo habíamos frecuentado estas estancias preparándolo todo.

La oscuridad, con sus fríos dedos, danzaba libre hasta adherirse a las piedras de las aterradoras mazmorras. Dije unas palabras e iluminé las velas sintiendo una inmensa felicidad al ver lo que tenía delante. Frente a las celdas vacías, en el suelo, había una mujer maniatada.

Lo ha logrado, pensé sonriente. Me había traído mi premio y eso me llenó de euforia.

Fui hasta ella, colocándola de malas maneras en pie. Su cuerpo era delgado y las facciones de su rostro hermosas incluso con el llanto que lo bañaba. Comencé a dibujar a su alrededor distintos símbolos que me ayudarían en mi propósito cuando la campana, con su hipnótico canto, comenzó a sonar dando la voz de alarma. Sonreí. Un revuelo empezó a formarse sobre mi cabeza hasta que en las escaleras de acceso a la mazmorra se escucharon gritos, pisadas y voces.

Ya estaban aquí. Cada ficha del tablero en su lugar, tal y como deseé desde un principio.

Un grito de horror, al unísono, retumbó en la estancia cuando vieron a su señora en aquel estado.

Trataron de alcanzarla, pero sin éxito. Éste era mi momento de gloria y no les permitiría acabar con mi juego tan pronto, quería divertirme un poco más y ella era mi juguete.

—¡Dejad que se vaya! ¡Vuestro enfado es conmigo! —gritó la voz grave y ruda del señor del castillo. Inclinó la cabeza moviendo la melena castaña. Hay quienes decían que este era el rostro de la verdadera honorabilidad, pero yo solo vi al hombre que destruyó mi vida.

—Mi enfado, como bien decís, es con todos y cada uno de vosotros —comenté—. Hombres, mujeres y niños que os sirven y apoyan. Todos sufriréis las consecuencias.

—Por favor, tened piedad —suplicó una voz femenina. Desprendía poder a raudales, era cómo yo, pero nada de lo que preocuparse. La ignoré.

—No tuvisteis piedad con mi familia. No veo por qué debería tenerla yo, pero sí os concederé algo, unas últimas palabras —concluí fijando la vista en el hombre fuerte y poderoso que tenía ante mí—. Es mucho más de lo que hicisteis con mi padre.

Los rostros de mis acompañantes se mostraron asustados sin embargo no me amilanó ninguno de ellos. Agité mis manos e hice que la mujer a mi lado perdiera la mordaza. Sus sollozos se escucharon por toda la sala llenando de tristeza a sus seres queridos.

Ni siquiera los ojos, azules y llorosos, fijos en su marido con amor consiguieron aplacar mi furia.

—Duncan…os amo. Cuidad de ellos y proteged al Clan —gimoteó la mujer.

El laird, el jefe del Clan, parecía haber perdido el habla. Solamente miraba a su mujer sin poder creer cuanto sucedía.

—¿No queréis decir nada señor? —pregunté buscando destrozar a todos los presentes—. Bien, entonces hablaré yo.

Varios guardias entraron en las mazmorras colocándose para proteger a su señor.

—¡Cogedle! —gritó este pero esa muestra ilusa de combate era algo que ya esperaba. Inmovilicé sus cuerpos con un simple movimiento de muñeca y sonreí con crueldad al disponer de público.

—Por favor —suplicó el laird—. Le amo. Matadme a mí.

—Yo también amaba a mi padre —la llama de las velas se intensificó y con un estridente viento comencé a recitar en escocés.

Vosotros Seton matasteis a alguien a quien amábamos. Ahora, y a partir de este día, perderéis a todos los que os amen a vos y a cualquiera que pise estas tierras. Vuestro legado morirá mientras el nuestro se alzará y ganará la guerra que empezasteis. Esta es mi maldición: Oscuridad, muerte y dolor, por toda la eternidad. Todo ello bañado y sellado con la muerte de vuestra querida esposa.

—¡No! —gritó el señor del castillo desesperado. La mujer a su lado trató de hacerme frente, pero la lancé contra la escalera provocando que cayese al suelo inconsciente junto con los guardias.

El laird vino hacia mí cuando apuñalé por la espalda el corazón de la mujer. Ella gritó de dolor mientras él observaba impotente.

El poder y la magia tenebrosa comenzaron a salir a chorros de mi interior rodeándonos de un fluido humo negro con olor a azufre. Creé la maldición que destruiría a esta familia para siempre con demasiada fuerza.

La magia era difícil de controlar, y un gasto continuado, podía traer consecuencias para el brujo. Tenía una intensidad límite y si esta se sobrepasaba los costes podían ser monstruosos, pero no me importó morir agotado o quedarme sin poderes. En mi mente solo había un único pensamiento: la venganza.

Cuando los gritos hubieron terminado y el destino de los Seton fue sellado caí de rodillas, exhausto. La sangre brotó de mi nariz llegando a caer hasta mi boca, manchando mis dientes al sonreír con maldad. La mujer se hallaba en el suelo, a mi lado, muerta, con el cuerpo caliente y la mirada vacía.

El laird cayó de rodillas acunando el cuerpo inerte de su esposa y, en la habitación, solo se escuchó el desgarrador lamento que emitió al perder a la única mujer a la que había amado.

Capítulo 1

Londres, 2016

La gélida lluvia caía sobre nosotros dificultándonos observar lo que teníamos delante. Alcé el cuello de mi abrigo mientras caminaba por las angostas y estrechas calles de East End Road. Veinte minutos después de dejar el hotel fuimos por Beechwood Ave, cruzamos un paso de peatones contemplando los jardines de las casas perfectamente podados y los árboles, esqueletos inertes y sin hojas, que simulaban soldados inmóviles.

Apretamos el paso llegando al Cementerio Finchley, rodeamos la Iglesia y llegamos a una mansión de dos pisos medio oculta por el paisaje.

—Vamos, estoy empezando a mojarme —se quejó mi compañero.

—Roger, ya estamos mojados —repliqué.

—Aquí no sabe llover con propiedad. En casa sí disfrutaría de una buena tormenta —sonreí.

Mi mejor amigo, Roger Whitman, era el único en el que había podido contar para llevar a cabo esta empresa. Una bufanda a rayas rojas y grises descansaba sobre su cuello como si eso pudiese evitar que el agua le tocase.

El retumbar de un trueno me hizo alzar la cabeza al cielo y, durante un minuto, la silueta perfecta de un rayo cayó a tierra. Esto nos hizo correr hacia un pórtico dónde apreté un pequeño comunicador con rapidez. Tras unos instantes, escuchamos la voz de una joven que preguntó por nuestras credenciales y, solo cuando vio satisfecha su curiosidad, abrió.

Un diminuto vestíbulo dejó el sonido de los rayos al margen. Los techos eran altos y las paredes rebosaban de candelabros y cuadros antiguos con personas desconcertantes por el vacío de sus ojos. Tras un arco de madera apareció una joven vestida con un traje que al vernos hizo una mueca de disgusto. De un armario empotrado sacó un par de toallas y nos las entregó de mala gana.

—Miss Adaline no les recibirá así. Pónganse presentables antes de que avise de su llegada.

Fijé mi mirada en sus desangelados ojos. Había sido una noche larga, en realidad unos años difíciles, y no iba a perder más tiempo.

—Dígale a Miss Adaline que hemos venido por un asunto urgente —el tono de mi voz pareció no convencer a la dama de hierro que tenía delante pues nos observó impertérrita.

—¿Acaso no le ha oído? Es urgente —recalcó mi amigo dejando caer su toalla sobre una silla tras secarse.

Yo hice lo mismo cuando la chica comenzó a guiarnos hacia el comedor. Nos dejó solos, aunque no sin antes lanzarnos una gélida mirada.

—Que encanto —dijo Roger.

Las paredes estaban revestidas con telas negras y detalles dorados, destacando este color por encima de otro. Una cortina de terciopelo verde separaba esta estancia de otra y frente a ella una gran mesa con tres sillas la rodeaban. En su superficie vi una imagen grabada, un pentagrama con varias velas de distintos colores y formas. Una calavera, con sus tétricas y deshabitadas cuencas fijó su vista en nosotros aguardando con una viscosidad negra esparcida en el cráneo. Detrás, un dibujo reposaba frente a cristales y cartas esparcidas. Este consiguió inquietarme.

Era un hombre con las piernas cruzadas, una mano señalaba hacia abajo, la otra hacia arriba, pero lo más impactante era la cabeza de ternero con cuernos de su frente y un par de alas oscuras que lo envolvían. Un pentagrama, igual que el de la mesa, había sido trazado en el pecho de aquel ser.

Alcé la cabeza buscando la reacción de Roger, pero él estaba frente a una mesita sobre la que un tronco destartalado se retorcía sosteniendo en lo alto un cuervo. Este tenía las plumas negras, el pico cerrado y los ojos, pozos de oscuridad absoluta, fijos en mi amigo. Roger fue a tocarle y el animal quiso picarle.

—¡Damn it! —gritó él saltando hacia atrás. El cuervo graznó con intensidad.

—¡Corvus! ¡Silencio!

El aludido se tranquilizó y batió las alas al reconocer a su ama. Esta salió de una puerta con un vestido morado, adornado con volantes y monedas que se adherían a sus curvas. Tenía el pelo plateado medio recogido con un pañuelo a juego con el resto.

—Al fin están aquí. Temí que la tormenta les hiciese cambiar de idea —comentó.

—Hace falta algo más que una tormenta para amedrentarnos, señora —sonrió ante mi respuesta y sus ojos perforaron mi figura hasta acabar en mis ojos. Buscó a través de mí, mis miedos y esperanzas.

Aparté la mirada, confuso por su intrusión, mientras Roger contemplaba una mesa repleta de hierbas secas y polvos difíciles de distinguir.

—¿Esa era su secretaria? —pregunté para desviar la atención de mí mismo.

—Algo así —respondió.

—La compadezco —comentó Roger observando el resto de cuanto nos rodeaba.

—Es simpática cuando se la conoce a fondo —aseguró la mujer.

—Dios me libre de conocerla a fondo y a ese también —me susurró él señalando al cuervo.

Sonreí.

La melodiosa y cálida voz de nuestra anfitriona hizo que volviésemos a mirarla.

—Caballeros. Si ya han terminado de pasearse y observar, ¿Por qué no se sientan? —señaló dos sillas vacías frente a la que había ocupado ella. Roger me miró cauto, pero ambos nos sentamos.

—Ahora que ya estamos todos cómodos —continuó ella—. ¿Qué tal si dejan aquí su donativo y empezamos?

La joven señaló una bandeja de plata en forma de estrella.

—El pago será al finalizar nuestra sesión. No antes —aseguré evitando con ello cualquier tipo de engaño. Primero quería asegurarme de que esto no era una estafa como las dos últimas veces.

Ella, viendo que no íbamos a cambiar de opinión, levantó las manos en señal de rendición haciendo sonar las monedas de su ropa.

—Entonces comencemos —de su regazo extrajo una baraja de cartas gastadas. Las colocó en la palma de la mano izquierda mientras con la otra ordenaba una pila distinta y, finalmente, la insertaba de nuevo en la baraja. Tras unos minutos, hizo una señal para que detuviésemos el movimiento.

Suspiré.

Mi mano derecha le hizo una señal y dejó sobre la mesa la primera carta.

—La luna. Enemigos se ciernen sobre usted y su familia. Adversarios que a simple vista no se ven, pero están ahí desde hace mucho tiempo —cogió otra carta y la lanzó boca arriba.

—El diablo. Ese adversario… no puedo verle, pero su poder es intenso. Entorpece su pasado, pero también se encuentra en su futuro.

Los ojos de Roger advirtieron a los míos. Mi mirada regresó hacia la mujer, aguardando.

—El mago. Un hechicero es el único que puede guiarle hacia su destino —me tensé.

Dio la vuelta a la última carta mostrando sorpresa.

—La Estrella —alzó la vista—. Hay alguien sabio alrededor de su futuro que puede crear el caos sin pretenderlo. Esta persona es muy pura, representa la luz en un mundo de tinieblas. Es capaz de unir a su familia, aunque a un elevado coste.

El silencio reinó en la estancia y las velas temblaron durante unos instantes antes de mantener su luz. Ella no pasó por alto este acto y nos miró con curiosidad.

—No parecen sorprendidos de esta lectura —susurró.

—Digamos que no es nuestra primera vez —expuso mi amigo.

—Si ya habían oído esto antes, ¿por qué han venido? —preguntó cruzándose de brazos.

—Necesitamos encontrar al mago o a la estrella —dije señalando ambas cartas—. Esa persona es de vital importancia para mi familia.

—Si es cierto que han ido a otros videntes antes, ¿por qué ellos no localizaron a esa persona?

—Todos eran charlatanes que no sabían ni leer las manos —expliqué.

—La mayoría de humanos no creen en todo esto, vienen para mitigar el aburrimiento —comentó ella.

—Digamos que somos creyentes —dije sin más.

—Pero no practicantes —confirmó mí amigo.

—Y eso es un problema —explicó Miss Adaline—. Los magos son reservados. Están bien escondidos, ocultos a plena vista entre los humanos.

—Pero usted es bruja —la voz de Roger sonaba esperanzada.

—Ni remotamente —contrapuso ella—. Yo no he nacido de la magia ancestral. Soy cartomante, predigo el futuro con la visión de las cartas, nada más.

—Entonces, ¿podéis ayudarnos a encontrar a ese mago o no? —pregunté inquieto.

Suspiró. Se levantó, rebuscó en uno de los cajones de una mesa cercana y nos mostró una cadena. Bajo ella había un cristal de cuarzo trasparente, alargado e irregular.

—Este péndulo revelará a la persona indicada —dijo al entregármelo—. Su cristal brillará ante la única persona que podrá ayudaros: un brujo poderoso, del lado de la luz.

—¿Y dónde empezamos? —preguntó Roger con desesperación.

—Deberéis adentraros en el mundo de los magos. Aquelarres, reuniones… —comentó ella.

—Podría llevarnos años —susurró mi amigo.

—Lo haremos —aseguré confiado a la vez que extraía mi cartera para pagarle.

—Tengan cuidado —nos previno la joven—. Veo algo terrible cerniéndose en su hogar. Una sombra que extiende sus brazos cual manto de oscuridad, reptando hasta lo más profundo de sus corazones.

—Estaremos alertas Miss Adaline, gracias —respondió Roger.

Por fin, después de tanto tiempo habíamos encontrado la forma de dar con esa persona. El hechicero que traería luz y esperanza a mi nombre, a mi casa, a mi familia. Ya no buscaríamos en vano, ahora teníamos algo específico, un objeto mágico que nos revelaría al brujo correcto. Sin importar cuanto tardásemos debíamos encontrarle.

Y esta vez no podíamos fallar.

Capítulo 2

Savannah, EE.UU.

2017

El claxon del Chevrolet resonó con intensidad cuando un Ford del 85 se saltó un stop en la West Park Avenue. Los olores de las cafeterías invitaban a perderse en sus terrazas y a disfrutar de un buen café, pero no me detuve en ellas. Caminé dejando mi melena rizada y pelirroja danzar libre cuando un destello llamó mi atención en un escaparate cercano. Era la vieja librería del señor Stevens, un hombre regordete con cara amable, dónde sus joyas encuadernadas me acompañaban con sus historias. Me detuve frente al escaparate estudiando un colorido carrusel junto a un libro que, por su portada, trataba sobre un circo ambulante.

Los jinetes montaban con destreza con un rítmico y continuo movimiento impulsándoles hacía un baile sin final. Lo admiré unos minutos cuando, junto a mí, vi el reflejo de una mujer.

Mis ojos esmeraldas vieron moverse su vestido blanco como si fuese humo. Era rubia y su cara, pálida hasta la extenuación, destacó las ojerosas cuencas de sus ojos advirtiendo a mi instinto de que algo iba mal.

No, pensé. El pánico me asaltó y un escalofrío recorrió mi cuerpo al percibir que mi acompañante estaba muerta.

El terror recorrió mi cuerpo y, solo cuando sus fríos dedos tocaron mi piel, grité. Di media vuelta buscando refugio, pero no fue necesario. En un abrir y cerrar de ojos, desapareció.

Mis ojos vagaron por toda la calle, aterrorizados.

—¿Se encuentra bien? —el señor Stevens había salido de su librería y me miraba preocupado.

—Sí, he visto una rata, nada más —mentí con una sonrisa falsa.

—Ah, esos bichos son repugnantes —el hombre regresó dentro mientras yo cerraba los ojos. Era la tercera vez esta semana que me ocurría algo similar. Sacudí la cabeza y, cuando tuve el control de mis emociones, volví a enfocar mis ojos esmeraldas en el escaparate. Entonces, una vibración intensa y descontrolada se adueñó de mis manos concentrando en ellas un poder inmenso.

—No —susurré. Dentro de mí, mi magia batallaba con el deseo de salir a la luz y exponerme. Y es que, con el paso de los años, mis dones habían ido creciendo y apareciendo de forma extraña.

Apreté mis manos convirtiéndolas en puños y caminé calle tras calle con rapidez. En cuestión de minutos, alcancé una fachada blanca. Ainsworth´s Shop, la tienda de mis antepasados.

El olor de las hierbas, el cuero y el jabón me trajo tranquilidad al dejar mi chaqueta junto al bolso sobre un sillón de estilo Luis XVI. Veinte minutos después, el ruido de la puerta me hizo volverme.

Caroline Miller llegó al mostrador con una sonrisa pintada en su rostro. Era profesora de latín en el New Hampstead High School, y rebuscaba entre libros historias para incentivar a sus alumnos.

—Buenos días, Elizabeth, ¿Ha llegado ya el libro?

—Hola, Caroline —rebusqué entre los tomos apiñados en la vitrina sin encontrarlo.

Qué raro, pensé frunciendo el ceño.

—Voy dentro a buscarlo —le informé al entrar en el almacén.

La lavanda, el jazmín y la hierbabuena inundaron mis fosas nasales al entrar mientras localizaba con la mirada las cajas de cartón con las últimas novedades.

—Mierda —susurré. Estas estaban en la estantería del fondo a demasiada altura.

 ¿Quién las ha dejado ahí?, me pregunté. Puse una escalera metálica sobre el estante, subí por ella y abrí los brazos abarcando ambas, pero el peso fue demasiado. La escalera se tambaleó y perdí el equilibrio. Cuando la escalera fue a parar al suelo yo fui tras ella dejando que un grito y unas palabras, de forma inconsciente, saliesen de mi boca.

Puse mis manos delante para protegerme del daño, pero este no se produjo. Mi cuerpo flotaba a unos centímetros del suelo hasta que, poco a poco, lo toqué con delicadeza. Me arrodillé aún con la respiración alterada y abrí una de las cajas encontrando lo que buscaba. Maldiciendo en mi interior regresé.

—¿Ha pasado algo? Estás pálida —dijo Caroline al entregarle el libro.

—Estoy bien. Solo un poco cansada —comenté tras el mostrador aun con la adrenalina retumbando en mi corazón.

—¿Qué vais a hacer para la fiesta de Ostara? —susurró.

Durante años el Aquelarre de Savannah se esforzaba por incluirme en las celebraciones del equinoccio. Eran gente amable y extravagante pero rara vez aceptaba mezclarme con ellos.

—Tengo que trabajar y Rebecca tiene que estudiar —respondí de forma mecánica.

—Será divertido. Este año la reunión es en casa de Geoffrey —insistió.

—Te lo agradezco, pero no creo que podamos ir —repetí de forma educada.

—Podemos ayudarte, Elizabeth. Solo has de aprender a controlarte. Tienes un gran potencial — susurró mirando al resto de clientes con discreción, todos eran humanos—. Te sentirías mejor.

El hormigueo que sentí al percibir su magia se detuvo unos instantes, aunque brevemente. El poder de un hechicero, como nos llamaban antaño, residía en nuestra sangre, en nuestros huesos y nos permitía reconocernos.

Ella insistió un par de veces más hasta marcharse con el libro.

A la hora de comer, cerré la tienda y fui hasta The Fresh Deli dejando atrás edificios de estilo victoriano con porches perfectamente cuidados.

En el restaurante, una camarera joven con rostro aburrido, me trajo una bebida y mientras sus burbujas danzaban en mi lengua conseguí relajarme.

Suspiré.

Con el paso de los años el control de mi magia se había convertido en algo tan necesario como el respirar, pero cada vez costaba más resistirse a la tentación de dejarse llevar.

Mi madre hubiera sabido qué hacer. Su familia provenía de una larga estirpe de brujos con talentos poco corrientes. De todos eran sabidos sus tónicos para mejorar cualquier dolencia, incluso el Aquelarre se mostraba orgulloso de tenerla entre sus filas. Su hermana mayor, mi tía Patty, se parecía bastante a ella físicamente pero su habilidad estrella era la clarividencia. Podía escuchar los pensamientos de una persona con tocar ínfimamente su piel, pero era doloroso para el que recibía su tacto, por lo que siempre llevaba guantes, extrañando con ello a la gente.

Los cuchicheos y supersticiones humanas siempre nos habían perseguido. Hoy en día, nadie creía en nuestra existencia lo que nos permitía convivir con los humanos y mezclarnos con ellos. Su ignorancia ante lo desconocido, una vez más, era lo que nos mantenía a salvo. Por suerte, mi madre nunca hizo caso de las habladurías. Cuando llegó a la Universidad conoció a un humano tímido y retraído de pelo castaño rojizo y ojos claros llamado Malcolm.

Él era adoptado y no recordaba nada de sus padres, lo que le impulsó a investigar sus orígenes hasta la extenuación.

Aún recuerdo el olor a cuero, a madera y a libro viejo de su despacho cuando se inclinaba sobre documentos escritos en una lengua extraña, con varios nombres que se repetían: Montgomery, Gordon, Lindsay y Seton.

Un día, mis padres decidieron hacer un viaje para alejarse de la bulliciosa rutina. El destino escogido fue Reino Unido, lugar en el que mi padre desapareció y del que mi madre volvió distinta para morir poco tiempo después.

Sacudí la cabeza apartando mis recuerdos cuando vi a mi prima aproximarse a la mesa.

—¡Lo siento! ¡Llego tarde! —exclamó. Forcé una sonrisa de bienvenida, pero, como siempre, mi intento por parecer calmada no funcionó.

—¿Estás bien? Parece que hayas visto un fantasma —comentó sentándose.

—Creo que eso es exactamente lo que he visto —susurré antes de explicarle mí mañana.

—Últimamente sucede con mayor frecuencia —su tono se volvió preocupado.

Rebecca Ainsworth, mi prima, tenía el pelo castaño y liso recogido en una trenza ladeada despejando su ovalado rostro. Su actitud con el resto del mundo era esquiva y corta, poca gente conseguía llegar a su corazón sobre todo tras sus afiladas palabras. Como el resto de la familia, también mostraba artes mágicas en sus venas, pero desde niña había sabido controlarlo con presteza. Su don más potenciado era la oniromancia, veía el futuro a través de sueños.

—Lo sé —reconocí. Antes de continuar me aseguré de que nadie nos escuchase—. Cada vez que uso mi magia me siento mejor, la presión en el pecho desaparece, pero después vuelve más fuerte.

—Mamá dice que es normal en casos en los que la bruja no usa sus poderes. Debes empezar a controlarlo o puede ser peligroso.

Desde lo ocurrido con mis padres empecé a tener una idea clara de que la causa de su desaparición era solo una: la magia. Mis tíos se mudaron a Georgia tratando de hacerme ver mi equivocación, pero para mí ésta era peligrosa, tóxica y, si no se tenía cuidado, podía apoderarse de las personas. Ese era mi fundamento principal para no utilizar mis dones. De un tiempo a esta parte, la regla que seguía a raja tabla desde mi infancia comenzó a fallar. Recordé la primera conversación sobre brujería que tuve tras la muerte de mis padres.

—¿Por qué debemos ocultar lo que somos? —pregunté a mi tía en el jardín de casa con once años.

—Lo que tenemos es un don de la naturaleza, pero a veces las personas temen lo que no entienden.

—La magia es mala —susurré recordando los últimos instantes de mi madre en esta tierra.

—No. La magia es un instrumento —explicó—. No es buena ni mala, depende de nosotros hacer que sea luminosa u oscura. Las cosas son más seguras así, para nosotros y para los humanos.

—La magia no ayudó a mamá —contesté con amargura.

—Marianne, tu madre, estaba más allá de cualquier ayuda —comentó triste ante de cambiar de tema—. ¿Cuál es la primera regla?

Para nuestra supervivencia y protección en un mundo dominado por humanos, los antiguos, los brujos del pasado, habían creado una serie de normas o reglas a seguir.

—No revelar a nadie nuestra existencia —contesté citando de memoria.

—¿La segunda?

—Usar la magia sólo para hacer el bien.

—Muy bien, ¿La tercera?

—Jamás se debe jugar con el tiempo.

Rebecca chasqueó los dedos delante de mí.

—¿Crees que no lo sé? —La camarera trajo la comida y se marchó—. ¿Por qué no puedo ser normal?

—¿Quién quiere ser normal pudiendo ser especial? —preguntó sonriente—. Debes aceptar lo que eres y, ¿qué mejor momento que en la fiesta de Ostara?

Parecía que el cosmos se había aliado en mi contra.

—Tengo que recolectar hierbas y clasificar libros para la tienda.

—No me valen las excusas —comentó—. Iremos. Será divertido.

Capítulo 3

Era 21 de marzo y, pese a mi reticencia, aquí estábamos, delante de la puerta de uno de los brujos de nuestra comunidad. Al aproximarnos a la casa sentí una mirada recorrer nuestros pasos. Mis ojos buscaron al responsable, pero, pese a mi búsqueda, no vi nada extraño.

—Aún no es tarde, todavía podemos volver a casa —sugerí nerviosa.

—De eso nada. Me he pasado media hora arreglándome —contestó Rebecca llamando al timbre.

—¡No estáis invitados! —compartimos una mirada y ella insistió hasta que nos abrieron.

Geoffrey Harmitage tenía los ojos verdes decorados con eyeliner. Llevaba un sombrero de copa con cadenas al más puro estilo steampunk y su ropa, toda negra, apretaba su figura delgada.

—¡Queridas, sois vosotras! —nos besó en las mejillas con efusividad, invitándonos a entrar.

—¿Quién creías que éramos? —preguntó Rebecca.

—Dos humanos han intentado colarse, ¿os lo podéis creer? —comentó como si fuese algo trivial. Me volví buscando entre las sombras y, una vez más, noté una mirada perforadora entre la densa y escalofriante oscuridad, pero nada más.

—Pasad —continuó él y volví a mirar hacia delante al impulsarnos al interior de la casa—. Mezclaos entre los invitados. Yo necesito una copa y John no estará muy lejos —desapareció en busca de su bebida. John era su novio, experto en realizar hechizos defensivos cómo los que protegían la casa.

Salimos al jardín, dónde se desarrollaba la fiesta, después de saludar al resto de anfitriones e invitados. Lo habían adornado todo con guirnaldas luminosas enroscadas en las ramas de los árboles. La mesa con comida se encontraba al fondo y, en el lado opuesto, muchas personas charlaban, practicaban magia o bailaban descalzas alrededor de una diminuta hoguera.

—Veo que Geoffrey se ha superado —comentó Rebecca—. Al menos nadie está volando. En la fiesta de Blair Harrington echaron algo raro en la bebida y la mayoría terminó levitando dentro del salón.

—¡Habéis venido! —el grito eufórico de Caroline viajó hasta nosotras—. ¡Hagamos algunos conjuros!

Nos llevó al centro del jardín donde colocó velas alrededor de una hoja caída.

—Hacer volar objetos es un hechizo bastante sencillo, ¿probamos?

—Vamos —me alentó mi prima antes de que me negase—. Caroline, tú primero, yo iré después.

Observé como recitaban en latín y conseguían su objetivo con maestría.

—Tu turno, Elizabeth. Concéntrate y deja que tu magia haga el resto —dijo Rebecca.

Extendí mis manos dejando que un poco de mi fuerza vital saliese con ello.

—Elevate —la cara de mi prima adquirió una sonrisa al ver la suave danza de la hoja frente a nosotras. El cálido efluvio de mi magia salió disparado y pronto llegó el caos. Desbordó mis manos, el suelo tembló y cuando no pude resistirlo más aparté mis manos dejando que mi poder saliese a borbotones enfocado en la tierra. Una abertura muy pequeña fue creándose hasta que un brote verde salió a la luz y, en cuestión de segundos, se trasformó en un árbol. Algunos a mí alrededor aplaudieron, otros inclinaron sus vasos en señal de aprobación mientras mi respiración agitaba mi pecho con asombro.

—¡Demonios! —exclamó Caroline—. No solo has movido la hoja, ¡Has creado un maldito árbol! Sin duda eres tan poderosa como tu madre.

Después de una charla insulsa, se marchó con otras brujas y, por primera vez en la noche, sentí un poco de paz.

—¿Te encuentras bien? —la voz de Rebecca me devolvió a la realidad.

—Sí —mentí. Los hechiceros me rodeaban, la música me taladraba la cabeza y mi reciente exposición de magia me había afectado más de lo que quise admitir. Necesitaba salir de allí.

—Salgo un momento —comenté caminando fuera de la casa, alejándome de aquel ajetreo mágico hasta alcanzar la acera frente a la casa de Geoffrey.

Respiré hondo, calmando mis nervios con el beso gélido del viento y levanté la mirada.

Oculto entre las sombras, y apoyado contra un de árbol, había un humano. Su mirada era intensa e intrigante, su figura musculosa y oscura, pero aparté mis ojos con rapidez. Sin prestarle mayor atención tomé un sorbo del vaso que había sacado dejando que la calidez del líquido ámbar invadiese mi garganta.

—¿Eso es lo que creo que es? —a mi derecha vi unos inteligentes y cálidos ojos verdes con una sonrisa de medio lado. Era un hombre con el pelo corto y castaño pero lo más destacable era la cicatriz que cruzaba su ceja izquierda. E igual que el misterioso hombre que me observaba entre la oscuridad también era mortal.

—Whisky, ¿qué hace aquí fuera? ¿De dónde es usted? —pregunté fijándome en su acento demasiado cerrado para pertenecer a Londres.

—Me temo que no estoy invitado. Y soy de Escocia —contestó orgulloso.

—¡Vaya! —exclamó mi prima al salir de la casa —. Ha venido a la fiesta Sherlock Holmes.

—Rebecca —la reprendí, aunque por el traje que este llevaba era la viva imagen del detective.

—Si busca un té creo que se ha terminado —continuó—. Aunque queda un poco de la mezcla de Sally y ojo de tritón, ¿Quiere que le traiga un vaso?

—Mmm no, gracias —contestó educado.

—Usted se lo pierde —luego se dirigió a mí—.Ahora que veo que estas bien, vuelvo dentro.

—¿He hecho bien al rechazar dicho ofrecimiento? —me preguntó el humano.

—Muy bien. Es un purgante —expliqué—. Y uno muy fuerte.

—¿Es su hermana? —preguntó señalando con la cabeza hacia donde Rebecca había desaparecido.

—Primas —anuncié—. Nunca le había visto por aquí, ¿quién es?

—Oh, perdone, soy Roger Whitman —estreché la mano que me tendió—. ¡Alec! Este es mi amigo, Alexander Seton.

Su apellido me resultó familiar, aunque no supe de qué y observé a nuestro nuevo acompañante.

El hombre que minutos atrás me analizaba en la oscuridad. Era bastante alto, sus hombros anchos terminaban en unas caderas estrechas y unas piernas delgadas, aunque musculosas. Vestía unos vaqueros, una chaqueta de cuero marrón y unas botas. Su pelo rubio le llegaba a los hombros mostrando la imagen de un león preparado para atacar. Pero lo más atractivo era su perforadora mirada azul cielo que recorrió mi figura hasta sonreír.

¿Era posible que éstos humanos fuesen los que Geoffrey había echado?

—Es un placer —dije cortés. Extendí mi mano esperando un apretón, pero él la besó con lentitud. El aire salió de mí despacio, reaccionando al mar de sensaciones que ese simple gesto me provocó.

—¿Y usted es? —preguntó con el mismo acento que su amigo.

—Elizabeth Ainsworth —respondí retirando mi mano, aun con un ligero cosquilleo.

—El mundo de los magos es de lo más cautivador, ¿verdad, Alec? —su amigo asintió estudiándome.

—¿Qué hacen unos humanos aquí? —curioseé.

—Le seré sincero St. Ainsworth —comenzó Seton cruzándose de brazos—. Llevamos más de un año buscando a un brujo, uno en concreto para traducir un texto encriptado con algún tipo de magia.

—Seguro que alguno de los que hay aquí estará encantado de ayudarles —acababa de conocerlos y uno de ellos me miraba como si fuese el plato principal de un festín. Hice amago de marcharme cuando el timbre desesperado en la voz de Whitman me detuvo.

—Por favor, Sta. Ainsworth, espere. Nos han echado, solo usted se ha detenido.

Mi reticencia seguía ahí, pero al volverme no vi maldad en sus ojos, solo desesperación.

—Llevamos años investigando a los magos. Sus tradiciones, sus habilidades… ¡Es una pasada! —finalizó Whitman con una sonrisa adictiva.

—Hace un año una cartomante nos recibió en su hogar —continuó Seton.

—Nos hizo una lectura un tanto extraña, pero claro esa gente es rara ya de por sí —intervino su amigo.

—Nos dio esto —de su bolsillo extrajo un péndulo—. Dijo que brillaría con la persona correcta. Llevamos tiempo sosteniéndolo cuando los brujos se acercaban sin efecto alguno y cuando usted ha pasado cerca me ha parecido ver... Cójalo —no pensaba hacerlo, pero, a regañadientes, lo apreté y ocurrió algo que no esperaba.

El cristal brilló.

—Eres tú —Seton habló con una sorpresa y alegría tan evidentes que olvidó tutearme.

—Gracias a los dioses —agradeció Whitman mirando al cielo mientras yo seguía asombrada.

—¡Hey! Menudos guaperas has reunido, prima —murmuró Rebecca volviendo a mi lado—. ¿Has visto las luciérnagas que ha invocado Blair? Son increíbles.

Se presentó a ambos cuando el frío cristal de mis dedos brilló con mayor intensidad.

—¡Qué bonito! ¿Lo haces tú? —preguntó ella. Con rapidez y temor se lo devolví a Seton.

—Lo siento, pero no puedo hacerlo —él evitó mi retirada cogiendo mi brazo y conectando nuestras abrasadoras miradas. Un calor tórrido recorrió mi brazo al sentir sus dedos sobre mí.

—Por favor —la súplica en su voz se trasladó a sus ojos perforando los míos con necesidad.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó mi prima cruzándose de brazos.

—Nada, nos vamos —dije apartándome de él, su tacto alteró mis terminaciones nerviosas.

—Sta. Ainsworth —volvió a intentar Whitman—. El destino de nuestra familia depende de usted.

Me detuve. Puede que acabase de conocerlos, pero algo me impulsaba a creer que su desesperación y sinceridad eran reales. Suspirando, me di la vuelta.

—En… caso de aceptar —titubeé—. ¿Qué debería hacer?

—Viajar con nosotros a Winton House, nuestro hogar en Escocia y traducir el texto. Está encriptado con magia. Obviamente le pagaremos por su trabajo, ¿qué le parecen diez mil dólares?

Rebecca abrió los ojos asombrada.

—¿Y después? —pregunté sin llegar a fiarme del todo.

—Necesitamos saber qué dice ese manuscrito para poder obrar en consecuencia—explicó Whitman.

—Puede que necesite tiempo… —traté de excusarme.

—Eso podemos dárselo —aseguró Seton—. Llevamos años tratando de dar con usted, unos meses más no importan. Esta es nuestra dirección, estaremos allí toda la semana.

Me entregó un trozo de papel. El alivio en ambos fue evidente pero no podía ilusionarles, no hasta meditarlo con calma.

—Lo pensaré —contesté con lentitud.

—Si acepta se hospedará con nosotros en el castillo con todas las comodidades pertinentes.

—¿En un castillo? —preguntó Rebecca.

—El mejor de las Lowlands —contestó con orgullo Whitman.

—Gracias —susurré escueta.

—Espero verla pronto, Sta. Ainsworth —los ojos de Seton me atravesaron con calidez hasta que asentí y me marché. Rebecca me imitó y salimos de la calle sin mirar atrás.

Capítulo 4

—Al fin llamas, ¿qué ha pasado? —la voz de mi tía llenó el espacio cuando descolgué el teléfono. Suspiré poniendo el altavoz.

—¡Hola, mamá! ¿Qué tal todo por Florida? ¿Y papá? —preguntó mi prima.

—Hola, hija. Todo bien, como siempre.

—Y tras estas convencionales frases, ¿se lo dices tú o lo hago yo? —dijo Rebecca mirándome.

—Anoche, durante la celebración de Ostara, conocimos a unos humanos —expliqué a regañadientes.

—Entonces ya sé lo que te inquieta. No son de fiar, ¿verdad? —preguntó.

Tía Patty interactuaba con los humanos lo justo. Para ella era difícil olvidar hechos como la caza en Salem, las muertes de North Berwick y la Inquisición, por lo que tenía reticencias a la hora de que nos mezclásemos con ellos.

—Espera, ¿Has dicho que celebrasteis Ostara? Lizzy, ¿has vuelto a practicar?

—Un conjuro, nada más. No nos quedamos para los bailes y hechizos conjuntos —informé.

—Trató de elevar una hoja del suelo y terminó dando vida a un árbol —comentó satisfecha mi prima.

—Alguien podría haber resultado herido —comenté preocupada.

—Sí, tropezando con una letal rama —Rebecca me miró con enfado.

—¡Ya basta chicas! Volvamos a lo importante —suspiró mi tía en la otra línea antes de seguir—. Un árbol… Es evidente que naciste para hacer magia y todo esto ¡Sin practicar!

—Y hace dos días vi a una aparición en mitad de la calle. Sin contar el impulso de poder que desea salir de mí a cada instante —tapé mi cara unos instantes—. ¡Alguien podría haberme visto!

—Y también podría caer un meteorito —protestó Rebecca.

—La magia no es peligrosa, Elizabeth. Es el modo de utilizarla lo que ha de controlarse.

—Soy inestable —declaré.

—Necesitas meditar y practicar —aseguró mi prima.

—Exacto —afirmó mi tía—. Y volviendo a los humanos, ¿qué querían?

—Tienen un texto mágico que necesitan descifrar para ayudar a su familia —explicó Rebecca.

—Y al parecer soy la única capaz de ello —recordé. Tras minutos de silencio su voz regresó.

—Considero a todos los humanos seres ignorantes, ya lo sabéis. No ven lo que les rodea y se supone que no deben saber de nuestra existencia.

—Mamá —susurró mi prima poniendo los ojos en blanco.

—No necesito que me recuerdes las normas, tía.

—¿Confiasteis en sus palabras? —preguntó ella.

—No había mentira en sus ojos —expuse—. Parecían…

—…aliviados —concluyó Rebecca.

—¿Qué te pidieron exactamente?

—Viajar con ellos a Escocia y hospedarme en su castillo hasta traducir el texto.

—¿Escocia? —preguntó—. Es dónde fueron tus padres antes de…

—¿Fueron a Escocia? ¿A dónde exactamente? —pregunté con asombro.

—No lo sé —suspiró con dolor.

—Escocia es muy grande —intervino mi prima—. Sería mucha casualidad que fuesen allí.

—Cierto. Tal vez estos humanos no sean tan estúpidos, después de todo, te han pedido ayuda.

—Mamá —volvió a reprenderla su hija.

—Si decides ir deberás asumir lo que eres y tener cuidado —concluyó su madre.



El buen tiempo nos permitió comer en el porche trasero. Nuestros perros, Lily, Emma y Alice corrían a nuestro alrededor tratando de llamar nuestra atención mientras disfrutábamos de pollo frito con salsa barbacoa, ensalada y tarta de manzana con helado.

—¿Ya has decidido que vas a hacer?

—Aun no —respondí fijando la vista en el jardín trasero.

—Si quieres mi opinión, deberías aceptar. ¡Diez mil dólares! Y no puedes eludir que ese tal Seton es bastante atractivo, ¿no?

—¿Tu Sherlock Holmes no te lo pareció? —pregunté.

—Tenía una cara simpática, pero te has quedado embobada con el otro.

—¡Eso no es cierto! —exclamé sintiendo calor en mis mejillas.

—¡Arriba Escocia! —bromeó haciendo que riésemos. Minutos después, cuando la seriedad volvió a nosotras hablé:

—Sabes que tendrás que ir a Florida, ¿verdad?

—¿No quieres que vaya contigo? —preguntó un tanto dolida.

—No es eso —aseguré—. No quiero involucrarte en algo que todavía desconozco.

—No sabes si hay peligro —dijo leyendo entre líneas.

—Exacto, no lo sé y tú tampoco. Irás con tus padres hasta que todo acabe —informé.

—Está bien, pero espero informes completos —aceptó tras un largo suspiro.

—No esperaba menos de ti —respondí sonriendo.

Hundí la cuchara en la tarta dejando que la manzana se mezclase con lo que quedaba de helado.

—No puedo creerlo. Vas a hacerlo de verdad —repitió—. Irás a Escocia y vivirás con ese pibonazo mientras yo voy a Florida y me muero de aburrimiento.

—Creo que tus hormonas necesitan una ducha fría. Además, Florida no es tan terrible.

—Y yo creo que ese tío te afecta más de lo que quieres admitir —dijo antes de entrar en casa. Salió instantes después con un libro entre las manos. El grimorio Ainsworth.

—Yo me lo sé casi de memoria, pero tú apenas le has prestado atención. Llévalo contigo y practica.

Al tocarlo sentí su poder adherirse a mis dedos reconfortándome y aterrorizándome a partes iguales.

Sus tapas eran de cuero envejecido por el paso de los siglos en los que mi familia había escrito sus conjuros, hechizos y remedios.

Me puse en pie, aun con el libro entre mis manos, y entramos dentro recogiendo la mesa.

—¿Has investigado por Internet algo de Seton? —preguntó y la informé de mi búsqueda.

Era un lord escocés perteneciente a una de las familias más antiguas de Escocia. Contaba con una empresa dedicada a la compra y venta de antigüedades ganándose fama de ambicioso, pero no tenía redes sociales para comprobarlo. Su amigo, Roger Whitman, era su socio mayoritario. No había protagonizado ningún escándalo y tampoco se le relacionaba con ninguna mujer, aunque tenía fama de seductor.

—Voy a ir al desván —mi cambio de tema la sorprendió. Ambas sabíamos que, al perder a mis padres, sus cosas personales acabaron en cajas olvidadas en el frío y oscuro altillo.

—¿Quieres que te acompañe? —preguntó.

—Sí, vamos —dejamos atrás las habitaciones de la segunda planta y llegamos a la puerta de madera del desván donde, antes de abrir, respiré hondo.

La luz de la tarde alumbraba el techo abovedado y el olor a cerrado había desaparecido siendo prueba suficiente de que alguien había entrado allí anteriormente. Nuestros perros se adelantaron con emoción al encontrar la estancia abierta y comenzaron a escudriñar nuevos olores. Había sillones, mesas, armarios acristalados con vajillas que nunca llegamos a usar, velas, una máquina de escribir antigua, una mecedora, un baúl, un caballete y cajas almacenadas. Cogí unas cuantas, las apoyé en la alfombra y abrí una al azar llena de recortes de periódicos hablando de la desaparición de mis padres y muchas fotografías. Un ruido en la puerta de entrada hizo que los perros bajasen corriendo dejándonos solas entre los recuerdos de mi infancia.

Alcé la última foto donde mi madre sonreía a la cámara en el jardín trasero. Su vestido gris parecía moverse con el viento cálido del verano mientras depositaba en una cesta de mimbre flores moradas, violetas, sus favoritas.

Solté un gemido y temblorosa me desmoroné en el suelo dejando caer la fotografía frente a mí. El viento empezó a salir de mis manos convirtiéndose en un remolino que alzó los muebles a nuestro alrededor y convirtió todo en un auténtico caos. Rebecca se mantuvo inmóvil con los ojos abiertos, asombrada ante lo que veía. Abrí la boca para decirle que se alejase, pero no escuché mi voz, el viento la ocultó con su potencia.

—¡Tranquila! —gritó alzando las manos en modo defensivo. Las oleadas de poder salían de mí sin control, impulsadas por mi dolor—. Lizzy, respira. Solo respira.

Seguí su consejo y respiré dejando que el aire entrase y saliese de mis pulmones. Poco a poco, el tornado fue perdiendo intensidad hasta desaparecer <del todo y caí de rodillas. Miré mis manos, ahora calmadas, y con la respiración entrecortada, hablé:

—La magia me matará, como a ella.

—Claro que no —Rebecca cayó a mi lado acariciando mi espalda al abrazarme—. Solo debes aceptar esta parte de ti, no luchar contra ella.

Apreté mis brazos alrededor de ella pensando en sus palabras. Mis tíos y ella siempre hablaban del talento que corría por mis venas y que desaprovechaba. Entre los brujos de nuestra comunidad siempre la misma frase.

Eres como tu madre.

Pero la pérdida y el dolor la habían guiado a adentrarse en un tipo de magia que nos estaba prohibida y que finalmente terminó por matarla.

Capítulo 5

Abrí la puerta del Forsyth Park Inn a las diez y media, cuatro días después de Ostara. El salón era amplio, aunque de algún modo acogedor. Las ventanas, la barandilla e incluso la escalera estaban revestidas de madera oscura y, a mi derecha, un sofá del siglo XIX en tonos beige invitaba a comprobar su comodidad. Había cuadros antiguos, pinturas, un espejo y en el suelo alfombras largas con tonos claros. Un par de huéspedes leían el periódico en una mesa cuando llegué a la recepción donde, tras un mostrador, un hombre tecleaba en un ordenador.

Tendría unos cuarenta años, llevaba una chaqueta azul y su rostro me mostró una sonrisa educada.

—Buenos días, señorita, ¿En qué puedo ayudarla?

—Busco al señor Seton y al señor Whitman —respondí.

Tecleó en el ordenador delante suyo mientras tarareaba una pegadiza canción.

—Han dejado la habitación hace unos minutos, puede que estén fuera —dijo señalando una puerta tras él. Le agradecí su amabilidad, crucé el acceso al jardín y descendí unos escalones de piedra. Cascadas e hileras de flores caían hacia el suelo creando cortinas de naturaleza viva y llamativa. Lirios y damas de noche habían sido plantados con cuidado alrededor de una pequeña fuente perfumando el aire con su delicado aroma.

Caminé por un pasaje de grava y distinguí un grupo de mesas de hierro negro donde algunas personas disfrutaban del almuerzo. En una de ellas estaban Seton y Whitman.



—Sta. Ainsworth —sonreí a este último—. Me alegra volver a verla tan pronto.

Ambos inclinaron la cabeza a modo de saludo.

—Buenos días. Espero que su visita traiga buenas noticias —la voz cálida y grave de Seton me recorrió con calidez—. ¿Desea comer algo?

—Sí, gracias —me senté frente a ellos y alcé la mano llamando a uno de los camareros. Una vez pedí mi vista impactó con el azul de los ojos de Seton que brillaron con intensidad. Carraspeé encontrando mi voz.

—Sr. Seton, Sr. Whitman, he tomado una decisión —otra camarera trajo tostadas de queso además de un té de frambuesas y al empezar a comer los vi tratando de ocultar una sonrisa.

—¿Qué ocurre? —pregunté.

—Nada, es solo que después de ojos de tritón y purgantes nos extraña verla comer algo normal.

—Sí, bueno —sonreí—, a las brujas nos gustan los animales, las calabazas, salimos en Halloween e incluso alguna de nosotras vuela en escoba.

Después de masticar un trozo de pan la voz de Whitman no aguantó más.

—Entonces, ¿qué ha decidido?

—Accedo a ir con ustedes a Escocia y examinar el documento —anuncié.

—Esperamos que esta decisión no la ponga en una situación comprometida —expuso Seton.

—Según dijeron soy la única capaz de traducir ese texto, ¿verdad? Eso nos deja sin opciones —respondí al ver su asentimiento—. Aunque eso no significa que vaya a ser una tarea fácil.

—La asistiremos en todo lo posible —respondió Whitman. Sonreí ante su ingenuidad. Un humano podía ayudar poco si se trataba de brujería, pero agradecí el gesto.

—¿A qué se dedica? —soltó Seton después de un trago de café.

—Estudié primeros auxilios y soy dueña de una tienda frente al Georgia Historical Society. Allí vendemos remedios, hierbas y ungüentos naturales, ¿y ustedes? —pregunté fingiendo no saberlo.

—Perdimos a toda nuestra familia hace tres años y con su herencia creamos una empresa de compra y venta de antigüedades —recitó Seton. Bajo el tono neutral de su voz percibí aflicción, pero no pude ahondar en el tema.

—Un negocio engorroso, aunque lucrativo —aseguró Whitman guiñándome un ojo.

—Deberíamos volver cuanto antes a casa —comentó Seton con nostalgia.

—¿Cuándo nos iremos? —preguntó su amigo.

—El jet está en el aeropuerto.

—¿Jet? —pregunté mirándolos.

—Como bien ha dicho Roger, nuestra empresa es muy lucrativa —comentó Seton—.Está bien, mañana regresaremos a casa.



El calor me despertó. El verano estaba en pleno auge y cuando me volví hacia la derecha buscando un hueco fresco entre las sábanas escuché un grito desgarrador. Corrí a la habitación de mamá asustada pero su cama estaba hecha y no había nadie. Mi camisón blanco se movió a medida que mis piernas se desplazaban hacia delante bajando los escalones.

Evité los tornillos que sobresalían de ellos y llegué a la cocina donde los platos limpios de la cena reposaban en el fregadero y el rítmico tic tac del reloj de la abuela era el único sonido. Aguardé en silencio con la idea de regresar a la cama hasta que volví a escucharlo. Mi corazón bombeó con rapidez volviéndose estridente en mis oídos. Temerosa, seguí los extraños lamentos hasta la puerta oculta de la cocina, la del sótano.

El pavor a entrar allí me detuvo unos instantes, pero la curiosidad fue mayor. Abrí la puerta dejando que un calor abrasador y asfixiante saliese a raudales.

—¡Marianne! ¡Para! —el grito de mis tíos me sorprendió. Ellos nunca alzaban la voz.

Bajé con el corazón en la boca y el calor adhiriéndose a mi piel. La oscuridad había desaparecido y el color naranja de las llamas lo tocaba todo mientras me paralicé al mirar hacia delante.

Un círculo de fuego rodeaba a mamá y mis tíos lo acorralaban tratando de alcanzarla sin éxito.

—Beth ¡Vuelve arriba! ¡Vete de aquí! —gritó Tío Phil al verme, pero no le hice caso. Me aproximé al círculo deseando llegar hasta mamá cuando su mano pálida traspasó el fuego agarrando el cuello de mi camisón. No pude hablar o moverme. Su rostro empezó a deformarse hasta volverse medio azulado, ojeroso y con gusanos saliendo de sus cuencas vacías.

—Este será tu futuro —dijo cuándo la sangre empezó a salir de su nariz. Y grité.

—Sta. Ainsworth ¡Despierte!

Abrí los ojos con rapidez apartando sin darme cuenta la manta que me envolvía.

—¿Se encuentra bien? —preguntó Whitman preocupado.

—Sí —dije pasando una mano por mi cabeza tratando de aquietar mí acelerado corazón. Él no pareció muy convencido, pero se mantuvo en silencio mientras recordaba lo sucedido las últimas horas. La despedida de mi familia, breve, aunque emotiva, el aeropuerto de Hilton Head y, por último, el jet con toda clase de lujos.

—¿Dónde estamos? ¿Qué hora es? —pregunté rozando mis ojos adormilados.

—En Edimburgo, vamos a aterrizar. Son casi las siete de la tarde —respondió mirando su reloj.

—¿Falta mucho para llegar a Winton House? —negó con la cabeza.

—En una hora habremos llegado —comentó Seton volviendo de hablar con el piloto.

Cuando llegamos al aparcamiento del aeropuerto mi pesadilla no era más que un recuerdo, subimos el equipaje a un Range Rover negro y nos marchamos.

Este coche parece un tanque, pensé desde el asiento trasero.

Desde la ventana fui testigo de las hermosas praderas y los extensos campos de cultivo siendo el verde el tono predominante. En general, era una vasta y enorme tierra de imperturbable belleza, incluso bajo el cielo encapotado. El atardecer cambió hasta dejar que la oscuridad se hiciese presente, y sentí en mi interior la fuerza de las Lowlands y su atrayente salvajismo.

Seton condujo hasta Pencaitland donde giró a la izquierda entrando por un camino de grava.

—Allí está —comentó—. Winton House.

Junto a un frondoso y oscuro bosque, frente a una pequeña rotonda de césped y árboles había una fortificación de piedra gris. Varias luces exteriores e interiores iluminaban los alrededores del mismo, pero eran insuficientes para distinguir del todo la perfección de sus matices. Tenía cuatro torres y un portón como entrada principal, amurallado con almenas y arcos de piedra.

—¿Ustedes viven aquí? —pregunté sorprendida por lo que veían mis ojos.

—Este es nuestro hogar, Sta. Ainsworth —comentó Seton aparcando el coche.

Durante mi análisis, Whitman hizo una llamada y, en cuestión de segundos, de la puerta comenzaron a salir varias personas.

—El servicio. Un lugar tan grande como este no puede cuidarse solo —la voz de Seton resolvió mis dudas con frialdad antes de salir del coche.

—No le haga caso —contestó Whitman—. Vamos.

Con galantería me abrió la puerta esperando a que saliese y, lo hice, dejándome envolver por el frío escocés. Me apretujé dentro de mi abrigo de lana y levanté la vista mirando el castillo ante mí.

Delante nuestro, en fila, estaban los criados, ocho en total. Seton encabezó la marcha y con rapidez nombró a cada uno de ellos informándome de su ocupación allí.

—Thompson, el mayordomo; Nell, el ama de llaves —un señor de pelo canoso, cejas pobladas y seriedad extrema se inclinó. La mujer avanzó para saludarme con una sonrisa afable y educada. Su pelo castaño había sido recogido en una cola de caballo y llevaba un uniforme negro muy elegante, aunque anticuado—; Thomas, el chófer; Clara, Betsy y Carol las limpiadoras y por último la señora Collins, la cocinera. El resto son camareros, jardineros y ayudantes que van y vienen dependiendo del día.

El chico joven tenía pelo oscuro, rostro cortés y traje de chaqueta negro. Las chicas eran bastante parecidas. Dos eran rubias, la otra morena, pero todas con tez pálida y vestidos iguales de un tono marrón; la cocinera era una señora mayor con mejillas gruesas y ojos luminosos.

—Nos alegra tenerla aquí, señorita —dijo la mujer que Seton había llamado Nell.

—El placer es mío —respondí con una sonrisa.

—Cenaremos en nuestras habitaciones, señora Collins. El viaje ha sido largo y estamos cansados —comentó Seton acercándose a la entrada con grandes zancadas que hicieron resonar la grava del suelo. Todos comenzaron a entrar, volviendo a su trabajo, mientras yo miraba a Whitman.

—Ese comportamiento, ¿no es muy del siglo XII? —pregunté incrédula por el cambio de humor de Seton.

Él levantó los hombros, sonriente, y me indicó que le adelantase, pero antes de cruzar el portón me detuve. La imponente fachada del castillo me miraba anhelante y misteriosa.

—Sea valiente, Sta. Ainsworth —me alentó Whitman—. Sea valiente.

Capítulo 6

Habían pasado cinco días desde mi llegada y aún no había llegado el manuscrito. Aguardaba en el Banco de Edimburgo hasta que lo trajesen y mientras tanto había disfrutado de la fortificación. Tras el tour guiado por cada una de las estancias y sus jardines me dediqué a investigar la historia del castillo en una de mis estancias favoritas.

La biblioteca era un completo templo a la sabiduría. Todas las paredes ocultaban la piedra gris de las paredes con estanterías repletas de libros y documentos ordenados por temas y tamaños.

Después de rebuscar entre los estantes, solo encontré dos tomos que tratasen sobre este lugar. Me senté en una de las sillas apoyándome en la mesa de caoba, aparté un tintero antiguo y leí pegando pequeños sorbos a una taza de té.

En el año 1150 el rey David I de Escocia ofreció estas tierras a George Seton, primer jefe del Clan. A finales del siglo siguiente, comenzó la construcción del castillo y en 1420 la fortificación ya contaba con todas las edificaciones, las cuatro torres, un establo, zona de lavandería y cabañas. Un mapa de la zona en aquella época y poco más.

Suspiré dejando este de lado y tomé el otro libro. Las primeras páginas estaban repletas de anotaciones como esta: Año 1332, Alexander Seton, muerto en la Batalla de Wester Kinghorn.

Nombres de personas que habían vivido, sentido, soñado y sufrido. Fui pasando una tras otra leyendo las memorias de cada uno de ellos hasta que, a mitad de libro, vi un relato en particular que llamó mi atención.

En el año 1412, el laird del momento fue un tal Duncan Seton. Durante su mandato, el castillo y sus ocupantes, sufrieron una terrible pérdida sumiendo a ambos en un profundo tormento. Algunas personas consiguieron abandonar Winton House achacando la desgracia del Clan a una maldición.

Cuando doblé la página para continuar con la lectura bullí de furia. Esta había sido arrancada.

¿Quién demonios ha hecho esto?, pensé furiosa. Continué leyendo el resto, pero después del extraño vacío había un salto hasta el año 1557, donde el actual jefe del Clan apoyó a la reina María Estuardo asistiendo a su boda con el delfín de Francia, Francisco II. Esta información, aunque interesante, no era la que buscaba.

—¡Mierda! —susurré. ¿Cómo seguía aquella historia?

—¡Ya ha llegado! —La emoción en la voz de Whitman al entrar desvió mi atención y me levanté de mi asiento. Su amigo llevaba entre las manos una carpeta negra que dejó delante de mí, sobre la mesa.

—¿Leyendo la historia familiar? —preguntó él al mirar mi lectura—. ¿Algo de interés?

—Es posible —respondí evasiva. No quise preguntarle por su antepasado pues me pareció de mala educación. Él apartó la mirada y removió las tapas de la carpeta dejando a la vista un pergamino.

Antes de tocarlo, mi magia burbujeó deseando adherirse a él.

El silencio inundó la habitación y ambos hombres miraron el temblor de mis dedos además de la luz blanca y penetrante que salió de ellos llegando a asustarme. Grité al apartarlas. El poder me lanzó hacia atrás, pero Seton envolvió sus manos en mis hombros evitando que cayese al suelo.

—¿Estáis bien? —la pregunta de Seton cerca de mi oído no mejoró la situación, pero continué nerviosa. Su mirada buceó en la mía hasta dar con algo que le hizo alejar su contacto.

—Traeré algo de beber —dijo Whitman al ver mi asombro y nos dejó solos.

—Es como si el texto… —jadeé.

— …la hubiera reconocido —concluyó él.

El documento pareció identificar mi magia. Y simulaba estar tan ansioso por encontrarme como sus dueños.

Entonces, lo más inquietante era que alguien de mi familia había creado este texto, algún antepasado, pero ¿quién? Estas preguntas se difuminaron cuando lo examiné más de cerca. Su tacto era pesado, las letras se enlazaban unas con otras creando un críptico indescifrable para mí y, en los extremos, había pentagramas además de símbolos dibujados.

—¿Puede leer lo que dice? —preguntó.

—Me temo que no —respondí haciendo caer sus hombros—. Parece alguna especie de lenguaje rúnico, pero jamás había visto algo así antes. Es muy antiguo.

Se inclinó, con la cabeza casi se rozando la mía, para inspeccionarlo.

—¿A qué huele? —preguntó apartándose con repulsión.

—Azufre —susurré alejando el texto y posando mis ojos en la incógnita de los suyos—. Toda magia deja un rastro, esta también. Es magia oscura.

La magnitud de su mirada volvió a ponerme nerviosa pero el momento se rompió al regresar Whitman con bebidas.

—¿Interrumpo algo? —preguntó al dejar la bandeja sobre la mesa y nosotros separarnos con rapidez.

—No —respondió Seton antes de ponerle al día de cuanto dije. Mientras, yo me fijé en unas pequeñas manchas sobre el papel. Lo inspeccioné con minuciosidad, más cerca, más lejos y pasé los dedos por encima notando su aspereza llegando a una única e irrefutable conclusión: era sangre.



La noche cayó con presteza sumiendo a las Lowlands en la más absoluta oscuridad. Los sonidos en el castillo se habían ido reduciendo hasta dejar un pacífico silencio parecido al que se respiraba en los cementerios. Winton House contaba con uno propio, rodeado por una verja de hierro que guardaba lápidas de piedra gris, cruces celtas e incluso un solitario ángel.

Mis ojos dieron con la pared empedrada del fondo, junto a la cama de estilo isabelino y a las vigas de madera. Sentada sobre la alfombra magenta, frente al fuego encendido, repasé lo ocurrido.

En primer lugar, la historia familiar. Hace siglos, los Seton habían sido influyentes, pero también habían sufrido por creencias, batallas y traiciones. La hoja arrancada del libro me había disgustado, ¿Quién haría algo así? ¿Qué había allí que no querían que se supiera?

Y, en segundo lugar, el documento. ¿Cuál de mis antepasados había llegado a hacer una cosa así? Había hecho todo lo humanamente posible con el texto, pero ahora debía enfrentarme a mis demonios y asumir que la magia era la única salida para este dilema.

Alcé la cabeza impactando mis ojos con la foto de mis padres que traje desde casa. Cuando acepté este viaje sabía que tendría que enfrentarme a esto, pero, ¿sería lo bastante fuerte para hacerlo?

Tienes un gran potencial, Lizzy, ¿por qué lo ocultas?, la voz mi prima se adentró en los recovecos de mi mente nadando en el mar de dudas en el que se había convertido. Traté de alejar todo esto, pero la brujería me llamaba como la más hermosa de las melodías, tentándome.

Y entonces, la magia bajo mi piel vibró, ansiosa por salir a la superficie. Cerré mis manos con fuerza interiorizando mis poderes, ocultándolos, pero el esfuerzo comenzó a mermar mi respiración.

Ahora no, pensé. Un gemido salió de mi boca, me doblé en el suelo por el dolor y grité.

Una tortura trasversal y potente atravesó mi cuerpo. Era como si miles de cuchillos perforasen mi piel con su gélido y brutal toque. Mis manos fueron a mi cabeza con el entusiasta deseo de que esto terminase.

—Tranquila. Abre los ojos, no pasa nada —una voz cruzó el umbral del dolor sacándome de él y abrí los ojos con histeria cuando una explosión de magia salió de mí apagando la chimenea con ello. Jadeé observando que continuaba en mi habitación, pero no a solas. Alexander Seton me sostenía de los dedos mientras mi respiración comenzaba a serenarse.

—Tienes… — susurró Seton señalando mi cara. Toqué mi nariz, notando algo cálido salir de ella.

Sangre. Me ofreció un pañuelo de papel y me limpié aun temblorosa.

—Vamos, necesitas algo de beber —dijo mientras me ayudaba a levantarme.

—¿Los escoceses lo solucionáis todo bebiendo? —No obtuve respuesta. Mis piernas fallaron, pero antes de caer al suelo me tomó en brazos hasta alcanzar las cocinas.

Me sentó en uno de los taburetes de la isla mientras preparaba vasos con whisky. Observé la pared del fondo con azulejos blancos destacando sobre el resto que eran de piedra. Instantes después, se sentó a mi lado y bebimos en silencio.

—Gracias —dije una vez recobré la voz.

—¿Te sientes mejor? —preguntó.

—Sí —contesté con una pequeña sonrisa, él me correspondió con otra.

—¿Siempre te ocurre esto?

—Cuando la magia me supera. La falta de práctica se convierte en caos y dolor —admití.

—Esconder lo que somos es una carga muy pesada —vació su vaso de un trago—. ¿Qué te hizo dejar de usar tu don?

Quise hablar, pero no salieron las palabras. Él asintió, entendiendo mi reticencia, pero tras meditarlo unos instantes decidí sincerarme. Hablar de ello siempre ayudaba.

—Mi padre desapareció cuando cumplí los diez años. Él y mi madre vinieron de viaje aquí, a Escocia para rememorar el tiempo juntos.

—En vuestra familia ¿Sois todos hechiceros?

—Por parte de mi madre, sí. Mi padre era humano, no tenía familia —actualmente se utilizaba el término brujos, pero no le corregí—. ¿Y tu familia? ¿Alguna peculiaridad?

—Aunque no lo creas también había algún que otro hechicero, pero no practicaba desde hace mucho tiempo —respondió con una ligera sonrisa—. El resto éramos simples mortales. ¿Qué ocurrió, Elizabeth?

Mi nombre en sus labios, con su acento escocés, me gustó mucho.

—El viaje se alargó más de la cuenta. Al cabo de un mes, una mañana bajé a desayunar. Mi madre estaba en la cocina y fui a abrazarla, pero me detuve al llegar a su lado. No paraba de llorar y de repetir “Se ha ido”. No volvimos a saber de mi padre. Policías, investigaciones, hechizos de seguimiento, nada dio resultado. Con los días, mi madre dejó de comer, de dormir, solo la mantenía en pie una cosa…

—Tú —contestó.

—Magia Oscura. Cuando volvió a casa su don se había deteriorado. No hubo nada que no intentara —tras un corto silencio seguí—. Una noche, escuché gritos en el sótano, eran como si alguien se retorciese por dentro. Había hierbas por el suelo, libros con hojas rotas, miles de velas y un anillo de fuego rodeándola. Mis tíos trataban de deshacer su magia, pero ningún hechizo funcionaba, ella los había bloqueado todos. Cuando repararon en mi presencia, la magia pudo con ella, la sangre comenzó a salir de su nariz y de su boca hasta que cayó al suelo, muerta.

Las lágrimas caían por mi cara, Seton las apartó antes de abrazarme y, entre sus brazos, por primera vez, me sentí a salvo.

—Lo siento mucho —susurró alejándonos, estudié su rostro de facciones duras cuando puso un rizo detrás de mi oreja—. Sé lo que es perder a aquellos que amas. Al final, el pasado acaba por encontrarnos.

Asentí. No importaba cuanto tiempo nos ocultásemos, éste nos daba caza. Me había engañado a mí misma pensando que podría camuflarme junto con mi magia como un humano, que ingenua había sido.

—¿Estás mejor? ¿Quieres que vuelva a llevarte en brazos? —se ofreció.

—Puedo caminar, gracias —pero ninguno se movió—. Esta noche he descubierto que necesito magia para sobrevivir —admití—. Debo aprender a vivir con ello o acabará matándome.

—No es fácil cambiar un hábito tan arraigado como ese, pero la decisión de no usar magia la tomaste siendo una niña—sus ojos brillaron en las tenues sombras—. Todos tratamos de defendernos del dolor, pero los escoceses no huimos de una batalla. Tú deberías hacer lo mismo.

Instantes después, y más calmada, salimos de la cocina hasta mi habitación.

—Después de todo lo acontecido creo que deberíamos tutearnos, ¿no crees? —comentó.

—Estaría bien —respondí sonriente pero su cara se volvió seria—. ¿Qué pasa?

—Estos días desde que llegamos —dudó—. Lamento haber estado tan arisco pero este lugar, el silencio…cada una de las habitaciones tiene un recuerdo doloroso.

—Tu familia…—empecé.

—Murió —concluyó alejando la vista hacia la oscuridad de los corredores.

—Perder a un ser querido nos destroza —nuestras miradas conectaron de nuevo y, poco a poco, la serenidad nos rodeó compartiendo nuestra tristeza.

—Deberías descansar —comentó suavemente. Levantó una mano acariciando mi mejilla en el proceso. De nuevo la atracción que había sentido con su contacto volvió a resurgir con más fuerza. Sus ojos viajaron a mis labios entreabiertos y su boca, peligrosamente sensual, se curvó en una sonrisa tentativa—. Buenas noches, Elizabeth.

Tragué intentando controlar mi pecho, que subía y bajaba descontrolado. Él dio media vuelta y se alejó haciendo resonar sus pasos.

Mi magia había dictado las órdenes desde hace mucho tiempo y eso casi había acabado conmigo más una vez. No podía continuar así, había llegado a un punto de inflexión en el que o peleaba o terminaría muerta.

Capítulo 7

Con las piernas cruzadas y los ojos cerrados medité. Mi decisión de controlar mis dones había sido irrefutable y lanzándome de lleno pasé las siguientes mañanas haciendo aquello que juré dejar atrás. Entre mis manos se formó una esfera trasparente y pálida, su fuerza era tan potente que mi resistencia se volvió difícil de mantener. Tras unos minutos de control la hice desaparecer y mi aliento volvió a la normalidad. Sonreí orgullosa al levantarme.

Cogí la taza que Nell me había traído y pegué un sorbo de té fijando la vista en el grimorio de mi familia. Los conjuros básicos los dominaba, tales como encender velas, mover objetos o encontrar cosas perdidas.

Fui pasando página tras página hasta alcanzar unas que captaron mi atención. Las hojas estaban un tanto descoloridas en los bordes, pero aún se distinguían las palabras. Era un hechizo para traducir un lenguaje extinto.

—Te tengo —dije creyendo haber alcanzado la solución, pero a medida que repasaba las palabras mi ánimo fue decayendo.

Este conjuro requería mucha práctica y energía. Lo dejé en la lista de posibles y probé otro hechizo sobre el manuscrito.

—Revelare—impulsé mi magia sobre el mismo y cerré los ojos cuando una visión arrasó mi mente con ligereza. Era una sombra, envuelta en una capa negra, se encontraba sentada en un suelo empedrado y sucio pero lo más destacable era que, junto a su asiento, había dibujado un pentagrama. Al verle sentí un poder que solo había percibido una única vez en mi vida, cuando murió mi madre. Magia oscura.

Eso era lo que había creado este texto, pero para realizar algo así se necesitaba una gran cantidad de magia. Un gran brujo podría perder todo su poder por crear algo tan terrible. Para evitar esto, lo normal era canalizar algún lugar sagrado con árboles ancestrales, aunque también podían utilizarse humanos y animales, pero con riesgo de morir en el proceso. En mi visión, no parecía que el encapuchado estuviera recibiendo ayuda externa.

 Él se movió, dibujando extraños símbolos mientras, al fondo de la sala, vi un escudo de armas. Era un dragón escupiendo fuego sobre una corona. Lo analicé hasta que la visión terminó.

Abrí los ojos y tosí, inclinada sobre la mesa, por el esfuerzo.

Mi instinto me gritó una idea, pero quizás fuese errónea.

Una vez recuperada, encendí el portátil y abrí Skype. Pinché sobre la fotografía de Rebecca y la pantalla de la video llamada se desplegó. Tras los saludos de rigor le conté cómo estaban resultando mis días en Escocia para después ir al grano.

—He estado mirando en estos libros de ocultismo, pero aún no he encontrado nada —comentó. Le enseñé el manuscrito y le pasé imágenes para que buscara más información.

—Parece un idioma diferente —critiqué—. Una combinación de varios quizá. Busca el lenguaje de los brujos entre los siglos XIV y XV. Tal vez ahí encontremos algo.

—De acuerdo, voy a buscar, espera —recolocó sus gafas cuando buscó en otra pila de libros.

—También he mirado el dibujo del pentagrama. En el grimorio hay uno, pero diferente —continué.

—Papá dice que eso puede deberse a que el manuscrito sea anterior a nuestro libro —respondió y, después de minutos de mutua investigación, su voz regresó.

—Es un lenguaje antiguo, muy utilizado por los brujos del siglo XV, los llamados druidas, pero no podrás traducirlo así sin más. Necesitas una gran cantidad de magia.

—¿Los druidas? Creía que eran un mito —susurré.

—La mayoría de humanos creen que nosotros somos un mito.

—Touché —respondí—. Buscaré la manera de hacerlo, canalizaré algún objeto o ser vivo. Necesito saber qué es lo que dice.

—Ten cuidado ¿De acuerdo? No sabes con que vas a encontrarte. Esto es magia avanzada.

—Tendré cuidado, lo prometo —y nos despedimos.

En culturas antiguas, el pentagrama significaba distintas cosas, pero, en general, sus cinco puntas representaban el fuego, la tierra, el agua, el aire y el espíritu.

—¿Cómo va el trabajo? —Alec entró en la biblioteca con unos jeans y una camisa negra adherida a su pecho musculoso. Era tan oscuro como atractivo cuando vino a mi lado con una deslumbrante sonrisa.

—A simple vista es un pergamino más, siglo XIV o XV, es difícil asegurarse sin hacer las pruebas pertinentes en un laboratorio. Estos símbolos parecen una lengua o dialecto extraño, una mezcla entre el gaélico y el druida. Lo que puedo asegurar es que la magia oscura está impregnada en él.

—Pero aún no sabemos lo que dice… ¿Y si pruebas algo distinto? —sus ojos buscaron los míos.

—¿Te refieres a magia? —aún me era extraño hablar de ello con humanos, pero tras nuestra charla cada vez era más fácil—. Lo he hecho y he visto a una figura encapuchada realizar un ritual.

Él se sentó a mi lado observándome con atención.

—¿Tienes idea de quién puede ser?

—No lo sé. Llevaba una capa oscura y dibujaba una especie de…

—Pentagrama —concluyó con dolor. Esto me sorprendió, ¿Cómo podía saberlo? Cuando quise preguntarle un sonido me interrumpió.

Toc-Toc-Toc.

Roger llegó a la mesa con una bandeja llena de aperitivos.

—¿Desde cuándo haces de camarero? —preguntó Alec.

—Desde que la mitad de tus criados están ocupados preparando là-breith —respondió.

—¿Qué es eso? —quise saber.

—La celebración del cumpleaños del señor, es muy conocida por aquí —respondió Roger. Buscó la confirmación de su amigo, pero este regresó a su típica seriedad, esa que bañaba sus facciones cuando la preocupación o la tristeza le atacaban.

—Si averiguas algo más, házmelo saber —me dijo antes de desaparecer tras la puerta de la biblioteca.

—Lo lamento —suspiró Roger—. Hubo una época en la que disfrutaba con la celebración, pero ahora le recuerda a la familia que perdimos hace tres años.

Asentí comprendiendo su comportamiento. Perder a mis padres hizo que mi interior se llenase de vacío, un vacío muy difícil de llenar.

—¿Qué pasó?

—Un accidente. Fue devastador para todos —dijo con tristeza.

—Tiene suerte de tenerte, Roger. Todos necesitamos a alguien que esté ahí apoyándonos —comenté pensando en Rebecca y en mis tíos.

—Tengo que revisar un par de cosas antes de que sean las cuatro de la tarde, ¿Necesitas algo?

—No. Debo seguir con esto —señalé los papeles delante de mí.

—De acuerdo —se acercó a la salida—. Avisaré para que te traigan algo a la hora de comer.

—Gracias Roger, eres un encanto —contesté sonriéndole.

—¡Oh Dios! Hace mucho que una mujer hermosa me dice eso —reí cuando salió.

Me removí en la silla alejando la tensión de aquellas horas frente a los libros, pero continuaba rígida. Me levanté y fui hacia la ventana para dejar que el gélido viento escocés me despejase, pero al acercarme me detuve. Bajo la repisa había un escudo de armas.

Un dragón sobre una corona y a su alrededor una inscripción. Hazard Yet Forward.

El escudo de los Seton era el de mi visión.



Algo me despertó. Mi mirada se movió hacia la chimenea, a punto de extinguirse, a juzgar por su débil tono. Quise volver a dormir, pero la sensación de estar siendo observada continuó incluso al sentarme en la cama. Me levanté y puse otro tronco reviviendo las llamas y rodeé mis brazos expulsando el frío a mí alrededor. Estaba a punto de volver a la cama cuando escuché algo.

El sonido lejano de una puerta al cerrarse. ¿Había alguien más despierto? Quise olvidarme de todo esto cuando una pisada tras mi puerta resonó.

—¿Hola? —pregunté. Mi nerviosismo comenzó a aumentar creando en mi pecho un amasijo de nervios. Con decisión, me calcé y conecté la linterna del móvil antes de salir al oscuro, lúgubre y solitario pasillo. El único sonido fue el estremecedor bombeo de mi perturbado corazón. Caminé por el corredor tocando la pared con mi espalda; finalmente, llegué al chaflán de la segunda planta fijándome en una luz que destacaba por encima del teléfono.

Apagué este y caminé unos pasos cuando la imagen frente a mí me paralizó.

En las escaleras del ala oeste había una figura humana, luminiscente y etérea.

Miré con pánico a aquel ser mientras mi pecho subía y bajaba con rapidez. Era una mujer, de pelo ondulado y largo con un vestido blanco. Mis ojos se entrecerraron al caer en la cuenta de que ya la había visto antes, en una calle en Savannah. Sin previo aviso, fijó sus gélidos ojos en mí y me apreté más contra la pared. Su pálida y ojerosa cara hizo que mi estómago se contrajese, pero sus ojos no mostraron malicia alguna sino dulzura, además de un perdurable dolor.

Se deslizó por el suelo, dejando pequeños hilos de luz azulada a su paso junto a un frío proveniente del mundo de los muertos.

La seguí hacia una torre con las paredes de piedra oscura y ventanas con cristales donde traspasó la palidez de la luna. Era el típico lugar donde ocultaban objetos a los que se les tenía cariño pero que no eran necesarios.

Candelabros, relojes, espejos de pie, kilts, espadas, escudos de armas y cuadros apoyados unos con otros, todo ello rodeado de polvo y el resto de muebles tapados por sábanas blancas.

La fantasmagórica mujer estudió los cuadros que adornaban las paredes con interés. Solo había dos. La nube de polvo también los había alcanzado creando una cortina que no me permitía distinguir lo que había debajo. Me acerqué con cuidado hasta colocarme a su lado.

—¿Quién eres? —pregunté más intrigada que preocupada. Con lentitud, levantó una lívida mano y señaló delante.

Cogí una de las telas blancas que tapaba un armario y quité el polvo de los cuadros para poder distinguir algo que no fuese suciedad. La cantidad que no se adhirió a la tela comenzó a moverse por el torreón haciéndome toser y moví una mano ante mi cara apartándolas de mí.

Fijé mi vista en el primer cuadro. Sus protagonistas eran una familia de cuatro figuras frente a un lago. La primera era un hombre con barba castaña que vestía el kilt de los Seton, de tonos rojos, verdes y blancos con el rostro embelesado hacia la mujer. Esta de cabellos rubios y ojos claros lucía un vestido largo con los mismos colores que el hombre y sonreía con una fascinante sonrisa. Ella sostenía a un niño con rizos castaños y, delante del todo, otro niño rubio, de unos seis años sonreía.

La otra pintura, era un retrato de esa mujer. Sus ojos, pozos llenos de secretos, y su bella sonrisa me trasmitieron paz.

¿Cómo podía una mujer que irradiaba tanta luz terminar siendo aquella criatura rebosante de tormento y aflicción?

Mi mirada fue hacia abajo donde un pequeño pergamino describía quién era.

¿Quién era Margaret Seton? ¿Y por qué me había llevado hasta allí?

Me giré esperando a que el nudo de mi garganta desapareciese y poder exponer mis dudas en voz alta, pero fue inútil, el fantasma había desaparecido.

Tirité dejando que la soledad me rodease en aquella alejada y oscura torre. Las dudas asaltaron mi mente sin hallar respuesta a ellas, confundiéndome todavía más.

Mañana me tomaría el día libre y visitaría Edimburgo. Llevaba días dándole vueltas a una idea, algo que tenía que ver con el viaje de mis padres, pero para eso necesitaba descansar y no perseguir fantasmas.

A medida que regresaba a mi habitación, pensé en lo que acababa de descubrir. Su importancia era palpable, pero aún se me escapaba por qué la atormentada y triste Margaret quería que supiera su identidad y, entre los muros oscuros de Winton House, presentí que el círculo de secretos se estrechaba cada vez más oprimiendo mi pecho.

Capítulo 8

Thomas, el chofer, me trajo a la deslumbrante Edimburgo y durante los veinte minutos que duró el viaje hablamos de su familia y su novia. Thomas aparcó en un parking repleto de automóviles para después proponerme ser mi guía y siendo mi primera vez en la ciudad acepté su ofrecimiento. Pasamos la mañana recorriendo la Royal Mile, compré souvenirs en Lawnmarket y, después de unos minutos de cola, visitamos el castillo. La fortificación había sido construida en una roca volcánica, sobre la colina de Castle Hill. Nos enseñaron las joyas de la corona entre las que se encontraba la Piedra de Scone, la Piedra del Destino, empleada en ceremonias de coronación de la realeza durante la Edad Media. Y a la una del mediodía, el cañón Mons Meg disparó una salva asustando a turistas y divirtiendo al resto.

Después de comer en una taberna, fue a hacer unos recados mientras yo recorrí la calle Pleasance donde, según Google Maps, alcanzaría mi destino en quince minutos.

La comisaría de policía era un edificio de ladrillos marrones y amarillos distribuido en tres plantas de altura.

Crucé la puerta giratoria hasta un recibidor blanco donde una joven rubia con traje a rayas tecleaba en el ordenador.

—Buenas tardes ¿En qué puedo ayudarla? —preguntó al percibir mi presencia.

—Hola. Soy Elizabeth Ainsworth, estoy buscando información sobre la desaparición de mi padre, Malcolm Patterson en el año 2001.

—Buscaré al jefe del departamento —dijo levantándose de su silla—. Aguarde aquí.

Asentí viendo como desaparecía tras una puerta acristalada. Discretamente, observé una serie de mesas llenas de documentos y ordenadores donde varios policías archivaban informes charlando entre ellos.

Minutos después, la chica regresó junto con un hombre joven de baja estatura y rostro cansado, me hizo tomar asiento en una mesa que parecía haber sido barnizada relativamente poco por el aroma de pintura que aún desprendía. Sobre ella había papeles y muchas fotos desperdigadas.

—¿Señorita Ainsworth? Soy John Howard —comentó él.

—Sí, verá, en 2001 mi padre desapareció aquí —Él abrió la carpeta que había traído y leyó.

—Sí, su padre desapareció la noche del 17 de agosto. Su madre presentó la denuncia a las diez de la mañana siguiente cuando no volvió al hostal. El caso se cerró por falta de pruebas.

—Pero algo debieron de encontrar —insistí—. ¿Usted era el encargado de la investigación?

—Me temo que no. Los encargados fueron Andrew Berg y Gerald Cromwell ambos retirados. Según los informes interrogaron a su madre y visitaron las instalaciones de la pensión en la que se alojaban solo hallando esta nota —me entregó una fotocopia donde reconocí la letra de mi padre.

¿Qué significaban esas palabras? ¿Por qué dejaría una nota si tenía pensado abandonarnos? Todo era aún más confuso que antes.

—¿Y tras entregarles esto no le buscaron? —pregunté incrédula.

—Señorita, estas notas suelen ser una prueba inequívoca de abandono —abrí la boca para contestarle lo equivocado que estaba, pero un alboroto en la calle lleno de sirenas y gritos hizo que se levantase a toda prisa dejándome a solas.

Enfadada, cogí mis cosas y salí por la puerta dejando de lado el arresto que tenía lugar en la entrada. Había sido una pérdida de tiempo venir aquí. Y, aun enfadada conmigo misma por remover el pasado, vi a una persona conocida al otro lado del paso de cebra.

Seton.

Alec vestía completamente de negro de pies a cabeza. El sol se reflejó en su pelo y contuve la respiración hasta que me alcanzó. ¿Qué tenía este hombre para provocarme tal reacción?

 —Buenas tardes, ¿Ha sido una visita provechosa?

—¿Qué haces aquí? —repliqué. Una sonrisa de medio lado cruzó sus labios poniéndome nerviosa.

—Tenía unas cosas que hacer y te he visto, ¿Estás disfrutando de la ciudad? —preguntó.

—Sí. Siempre me han gustado las cosas antiguas y esta ciudad está repleta de ellas —contesté.

Su sonrisa se ensanchó derritiendo mis entrañas y señaló el edificio tras nosotros.

—¿Qué hacías en la comisaría?

—Quería aclarar algo —respondí escueta.

—¿Referente a tu padre? ¿Ha habido suerte?

—Sí, quería saber más sobre su desaparición, pero me temo que la suerte no me acompaña —caminé alejándome de la calle con él a mi lado. Estaba cansada de estas búsquedas sin resultados, solo provocaban a mi mente hasta la extenuación—. Necesito un descanso de todo esto.

—No tenía que haberte presionado tanto con el texto, lo siento —se apresuró a comentar.

—Está relacionado con tu familia ¿verdad? —Sus ojos azules recorrieron mi cara con aflicción.

—Un café. Te contaré cuanto quieras saber, lo prometo —suspiré, pero deseaba conocer más de su historia así que terminé asintiendo.

La cafetería se llamaba Summerhall Café. Era un local grande con varias mesas de madera y un mostrador azul donde la calidez nos alejó de los fríos brazos del viento. Nos sentamos en una de las mesas con más privacidad, pedimos café, té y bollos de naranja. Una vez servidos Alec se relajó y habló de temas de la empresa y de Winton House. Pegué un sorbo al té cuando mi mirada impactó con dos camareras que cuchicheaban y reían comiéndose a mi acompañante con los ojos. Con un ligero rubor en mis mejillas, aparté la vista. Él advirtió mi apuro y miró hacia la barra, sonrió ligeramente y su atención regresó a mí.

—Parece que tienes todos tus dones bajo control —comentó cambiando de tema.

—Eso parece —contesté sonriendo—. Aunque no es por falta de práctica.

—Ya no tienes ataques como el de aquella noche, ¿Verdad?

—No —negué tras comer un trozo de bollo—. Aunque a veces si algo afecta a mis nervios…

—Mm —hizo un mohín divertido—, lo tendré en cuenta.

—¿En cuenta? —pregunté sorprendida antes de reírme—. Vosotros los escoceses sois tan…

—¿Inteligentes, valientes, tremendamente atractivos y divertidos? —me interrumpió acabando su café con diversión en los ojos y una sonrisa pícara en los labios.

—Iba a decir arrogantes e insoportables, pero…—Su risa llamó la atención de los presentes.

—Me temo que esas son cualidades solamente mías —respondió.

—Ya veo. Apuesto a que tu familia no contaba con ellas —perdió la sonrisa al instante.

—Lo siento mucho —respondí con rapidez—. No quería disgustarte.

Cogí su mano por encima de la mesa y, aunque se extrañó al principio, después la retuvo entre la suya, acariciándola.

—No, está bien —sonrió con lentitud—. Mi padre era bondadoso y justo, el honor lo era todo para él; mi hermano, mi mejor amigo junto con Roger, era mi mano derecha y mis tíos, los hermanos de mi padre, no podían ser más distintos. Al morir mi madre, mi tía ocupó su lugar dándonos cariño y fuerza.

—¿Y tú tío? —pregunté.

—Él siempre fue…complicado. Se pasó la vida deseando tener y ser lo que mi padre. Era rencoroso y frío.

—El texto, el manuscrito, es sobre tu familia ¿verdad? —solté de nuevo. Él me miró unos instantes, tratando de leer en mis ojos verdes algún indicio de lo que pasaba por mi mente—. Es una maldición.

Se inclinó sobre la mesa, limitando el espacio entre nosotros.

—¿Cómo sabes que se trata de una maldición?

—Aunque nunca quise formar parte de la magia mis tíos me enseñaron un par de cosas básicas —había llegado el momento de confiar, él lo acababa de hacer y ahora era mi turno—. Los brujos tenemos normas que debemos seguir para nuestra supervivencia. Desde niños nos enseñan a reconocer ciertas cosas para protegernos. Los maleficios son una de ellas.

Asintió comprendiendo.

—¿Cómo supiste que en mi visión dibujaban un pentagrama? No llegaste a decírmelo.

Hubo un pequeño silencio entre nosotros, pero no pensaba ser yo la que lo rompiera.

—Desde generaciones atrás ha habido una leyenda en mi familia. Desde el siglo XV dicen que mis…—tomó aire y continuó—antepasados fueron condenados por una injusticia. Cuentan que un joven trastornado por la pérdida de un ser querido fue una noche a Winton House e hizo un ritual.

—He leído esa historia en uno de los libros de la biblioteca, pero estaba incompleto.

Sus ojos buscaron los míos ocultando algo que no supe distinguir en ellos.

—Este mató a sangre fría a la mujer del laird, el jefe del Clan. Su sangre creó la maldición y se reclama sangre para acabar con ella. O eso ha ido pasando de generación en generación —concluyó.

 —Esto complica las cosas —dije retirando mi mano de la suya. Él hizo una mueca de disgusto, pero no trató de impedirlo—. Una maldición familiar es algo serio. Como has dicho se necesita sangre, la de tu familia y la del causante del ritual.

Bajó los hombros y sus manos rozaron su pelo con frustración.

—Y aun no sé qué papel tengo en todo esto —admití.

—Yo solo sé que esa vidente nos llevó hasta ti, no sé por qué —volvió a coger mi mano, acariciándola mientras nos mirábamos. El misterio nos envolvía en una nube de exasperación llena de secretos y magia formando parte de un juego del que desconocíamos las reglas. Y entre todo ello estaban las cosas que me hacía sentir y que nadie antes había conseguido provocarme.

—Quizá necesitamos un respiro —su mirada se tornó cálida al sopesar nuestra charla—. ¿Qué tal dos días? Nada de maldiciones, brujería ni familias.

—Me parece bien —acepté—. Además, esta noche es la cena de tu cumpleaños.

Gruñó.

—Nell está muy emocionada. Todos están trabajando mucho para que sea un éxito, ¿Vendrá mucha gente? —quise saber.

—Es tradición invitar a gente del pueblo y los alrededores. No hacia esto desde…—él desvió la vista fijando sus ojos en la oscuridad de la noche que, poco a poco, había ido comiendo terreno al día—. Parece que fue hace mucho tiempo y no sólo tres años.

—Con el paso de los días irás sintiéndote mejor pero nunca los olvidarás.

Asintió y después de pagar la cuenta me escoltó hacia la puerta. Ya en la calle, un transeúnte pasó con una bici a toda prisa, me empujó y caí en la carretera.

—¡Elizabeth! —gritó Alec.

Tiró de mi mano con fiereza y choqué contra su pecho justo cuando un coche pasó por nuestro lado, no me atropelló de milagro.

Mis manos tomaron sus brazos y respiré su aroma a limpio resultándome embriagador y atrayente.

—¿Estás herida? —susurró. Con una mano levantó mi barbilla estudiando que no me hubiese hecho daño. Cuando lo comprobó su pulgar inspeccionó mi labio inferior y contuve la respiración mientras el azul de sus ojos me traspasaba ardientemente.

—Elizabeth —murmuró, antes de besarme.

Un torbellino de deseo nos recorrió a ambos, pues se alejó lo justo para observarme extrañado.

Luego, regresó a mis labios y me estremecí cuando su lengua se sumergió en mi boca con pasión. Mi cuerpo vibró anhelante, mis manos rodearon su cuello acercándole y él gimió al sentir mis dedos en su pelo. Mi piel ardió deseosa de sus caricias, cuando un coche cercano presionó el claxon.

—¡Señor! ¿Los llevo a casa? —la voz de Thomas hizo que nos separásemos. Toqué mis labios, asombrada por lo que su beso me había revelado. Alec tomó mi mano y juntos subimos al coche donde Thomas esperaba.

Capítulo 9

A través del espejo, sentada frente al tocador, vi a Nell recoger mis rebeldes rizos en un moño informal. Contemplé mi reflejo, todo luminoso y resplandeciente, antes de ponerme en pie y estirar mi vestido de raso rojo.

—Está encantadora, señorita —comentó la mujer retrocediendo y admirando su obra.

—Gracias, Nell. Creo que esta fiesta es lo que necesitamos para alejarnos de leyendas y maldiciones.

—No todas las leyendas son trágicas, ¿sabéis que este castillo cuenta con una?

Observé a Nelly retocando mi labial rojo. Sus ojos castaños se tornaron dorados ante la emoción de sus palabras. Fue a la ventana y señaló tras ella como si pudiese verse algo más que oscuridad.

—Se dice que, hace siglos, un hechicero se alió con el Clan Seton en una época de gran pesar —se volvió a mirarme haciendo brillar las lentejuelas de su vestido negro—. Un día, cuando hubo cumplido su misión, desapareció sin dejar rastro. Hay quién dice que, cuando la noche es oscura y la niebla se agrupa en la colina, puede verse a este vagar por el páramo, aguardando.

Mi mirada verde impactó con la suya. Suspiró y poniendo una mano en mi hombro concluyó:

—En fin, ¿Qué sería de Escocia sin sus historias? —Sonreímos—. ¿Bajamos? He oído que vienen varias personalidades importantes, aunque si le soy sincera algunos necesitan una dosis de humildad…



Estaba junto a una de las mesas del jardín decoradas con distintas luces blancas y con una copa de champán en la mano. Los invitados se movían con soltura por el castillo y sus alrededores al igual que un enjambre de abejas.

La cena al aire libre, había sido exquisita y, gracias a las chimeneas que colocaron al lado de los comensales, fue soportable debido al gélido aliento de la noche. Conocí al marido de Nell, David, un hombre parco en palabras, pero atento en gestos. Se sentaron en mi mesa junto a Thomas que vino con su novia, Kathleen y, por último, Betsy y Carol, las criadas del castillo que se habían casado recientemente.

Alec y Roger estaban en otra mesa y no pude saludarles debido al bullicio de la gente, aunque eso no evitó que percibiese las miradas del primero sobre mí gran parte de la noche. Aún recordaba los estremecimientos que había sentido al besarle y ¿por qué negarlo? Desea más, mucho más.

Bebí un sorbo dejando que el sabor burbujeante inundase mi boca cuando escuché junto a mí.

—La fiesta es todo un éxito —Roger alzó su la copa a modo de saludo. Vestía un traje azul marino muy elegante junto con una camisa blanca.

—Eso parece —respondí.

—Alec me ha contado vuestra escapada a Edimburgo. Está muy contento —aparté la mirada un tanto sonrojada por lo que pudiese haberle dicho su amigo.

—Creo que necesitábamos un respiro de maldiciones y familias —expuse.

—Eres el aire fresco que este sitio precisaba —afirmó.

—Lo que menos necesitáis es más aire —rio ante mi comentario, pero su buen humor se convirtió en un gruñido al mirar hacia la entrada del jardín. Seguí su mirada viendo a Alec del brazo de una modelo rubia. Mi estómago se contrajo y acabé mi copa.

—Lady Fiona Anabel Janet Macdonall, duquesa por parte de padre creo.

—Caray —contesté dejando el vaso en la mesa. Al cabo de unos minutos, Alec y su acompañante estuvieron delante de nosotros y Roger palmeó su espalda mientras este me sonreía enigmático. Aún no habíamos hablado, pero el brillo y la intensidad de su mirada me confirmaron que recordaba el beso.

—Elizabeth, estás impresionante —sonreí observando su traje de chaqué negro con pajarita a juego. Estaba tremendamente atractivo.

—Tú estás muy guapo, Alec, ¡Felicidades! —una sonrisa que caldeó mis entrañas fue mi respuesta. Asintió cuando un tirón en el brazo le recordó que no estaba solo.

—Elizabeth Ainsworth, te presento a Lady Fiona Anabel Janet Macdonall.

—Buen nombre —contesté sonriéndole.

—Querrás decir título —puntualizó con malicia. Recordé el comentario de Nell sobre los invitados y su cura de humildad antes de responderle.

—¿Cuándo vas a Starbucks les cabe todo el nombre en el vaso? ¿O tienes algún mote?

La cara de Fiona se volvió roja de rabia soltándose del brazo de Alec mientras este y Roger disimulaban la risa.

—Mi siguiente donación será para la enseñanza de los jóvenes. Hay personas que no saben qué es la educación ni la clase, pero, ¿qué se puede esperar de una americana?

—Fiona…— le regañó Alec, pero nuestra batalla dialéctica terminó al intervenir Roger.

—Creo que es hora de bailar —sugirió a la vez que sus ojos perforaban a su amigo.

—Una gran idea —respondió Fiona volviéndose hacia el anfitrión, insinuante. Este clavó sus tormentosos ojos en mí y extendió su mano.

—¿Te apetece bailar?

Mi asombro duró unos instantes hasta que tomé su mano, complacida.

Chúpate esa Lady Fiona, pensé. Roger sonrió y Alec, obviando la furia de su amiga, nos guio hacia el lago St. David, donde estaba la improvisada orquesta. El olor a lavanda y a flores silvestres inundó el aire mientras su mano apretó la mía y la otra viajó a mi cintura. Al tocarme volví a sentir una conexión extraña y única. Nos movimos al son de la música, absortos en los ojos y el contacto del otro hasta que, de nuevo, el deseo nos envolvió y, bajando la cabeza con lentitud, me besó. La danza se detuvo y sus manos enmarcaron mi rostro cuando su lengua se movió junto a la mía en un auténtico baile. Nos separamos, respirando forzosamente. Los ojos de Alec lanzaban destellos con un anhelo tan abrasador como el que yo sentía en mi interior.

—Ven —Alec tomó mi mano y regresamos a dentro. Le conocía desde hace poco, pero para una bruja el amor funcionaba de forma diferente, rápida e intensa, por las historias que había escuchado de mi familia. Mi corazón desenfrenado por su cercanía no se equivocaba. Nadie me había interesado lo suficiente como para dar el siguiente paso, no hasta que le conocí.

Subimos las escales hasta llegar a mi habitación. El chisporroteo de la chimenea nos dio la bienvenida y antes de soltarme cerró la puerta sumiéndonos en una dulce privacidad. Regresó a mi lado y se lanzó a mi boca como si esta fuese agua en medio del desierto.

—Te he deseado desde que te vi —dijo con la voz densa por el deseo.

—Yo también —admití mordisqueando su labio inferior apasionadamente. Él gimió antes de que nuestros labios se acoplasen a la perfección de forma salvaje y primitiva.

Nos separamos lo justo para poder quitarnos la ropa hasta quedar desnudos. Me recorrió con la mirada borracho de pasión y yo le imité cuando me tumbó en la cama.

—Eres preciosa —ronroneó antes de arrodillarse y recorrer con su cálida lengua cada parte expuesta de mi piel hasta alcanzar el lugar secreto entre mis piernas. Grité sin control cuando su boca me besó a conciencia y, con el paso de los minutos, mi cuerpo se arqueaba buscándole, suplicando por más. Cuando su beso me llevó al borde del abismo, estallé.

—Eso es, muchacha —comentó triunfante cuando mis estremecimientos pasaban—. Eres tan hermosa que me vuelves loco.

—Alec —gemí, buscando su contacto de nuevo—. ¿A qué esperas?

Vino hacia arriba, su frente tocó la mía y una ronca carcajada resonó en la estancia.

—¿Quieres acción? Entonces la tendrás —sentenció colocándose entre mis muslos y dedicando tiempo a mis pechos. Los amasó, los acarició y cuando creí no poder soportar más aquel tormento erótico, me besó con pasión entrando en mí de un fuerte empujón.

Escuché su gemido de placer mezclándose con el mío, que murió dentro de su boca. El dolor inicial desapareció bajo sus atenciones y se enterró tan profundo con cada embestida que pareció tocar mi útero.

—Soy tuyo y tú mía —susurró en mi oído besando mi cuello hasta mis pezones. Los chupó al retirarse y volvió a penetrarme, una y otra vez.

Marcamos un ritmo lento que, poco a poco, fue aumentando hasta que me sintió contraerme a su alrededor y nuestros cuerpos alcanzaron el placer juntos. Mientras llegamos a la cima, Alec me susurró en gaélico palabras que no entendí, pero por la fascinación de su tono supe que provenían del corazón.

Instantes después, los estremecimientos se detuvieron y nos quedamos inmóviles. Acaricié su espalda y su pelo, totalmente relajada y dichosa.

—Eres única, muchacha —susurró antes de besarme tiernamente—¿Por qué no dijiste nada?

Suspiré, cerrando los ojos.

—¿Sobre qué? —pregunté haciéndome la tonta.

—¿Por qué no me dijiste que era el primero? —preguntó al yo apartar la mirada.

—No me pareció importante —su mano acarició mi cara girándola hasta que nuestros ojos se encontraron.

—Para mí lo es. Gracias —y me besó con una sonrisa en los labios.

Capítulo 10

—Te he estado buscando —levanté la cabeza de los libros y sonreí al ver a Alec entrar en la biblioteca. Tras una semana de lluvia, el sol se colaba por los ventanales empujando las tenebrosas nubes e iluminando la habitación con pequeños hilos de luz dorada.

—Creo que puedo traducir el texto —anuncié. Cuando llegó a mi lado me besó de forma breve, pero no por ello menos intensa —Durante la antigüedad era frecuente realizar un conjuro invertido para ocultar información en documentos. Solo he de canalizar vuestra energía, al ser dos personas espero que no ocurra nada malo.

—¿Cuándo lo hacemos? —preguntó emocionado.

Toc-Toc-Toc.

Roger entró en la estancia junto a Nell, ambos con bandejas repletas de comida y bebida. Esto se estaba convirtiendo en una costumbre, pero sabían que cuando me enfrascaba en el trabajo me olvidaba hasta de comer.

—Pensamos que querríais comer algo —sugirió él.

—Luego —dije al levantarme. En mitad del suelo coloqué varias velas e hice un círculo protector con sal y me senté estilo indio con el texto delante.

—¿Me imitáis, por favor? —pregunté. Ellos se sentaron uno a cada lado de mí.

—A esto se le llama entrega —ironizó Roger.

—Tengo curiosidad —me excusé. Mis ojos viajaron a Alec que asintió entrelazando sus dedos con los míos. Nuestra relación cambió desde la noche de la fiesta, ahora semanas atrás. Y cada momento juntos resultaba mejor que el anterior. Con mi otra mano tomé la de Roger y cerré los ojos mientras dije las palabras que había memorizado minutos antes. A medida que estas salían de mi boca las velas fueron aumentando de intensidad, el texto se elevó, vibrando con furia cuando un fuerte viento nos envolvió. Me concentré en las palabras y cerré los ojos cuando el calor llenó mis extremidades dejando libre mi poder. Pero necesitaba saber si funcionaba y abrí los ojos. Las letras danzaban entre las líneas, transformándose en lo que deberían haber sido, pero este hechizo era poderoso y cuanto más tiempo pasaba más dolor recorría mis venas. Alec y Roger apretaron mi mano perdiendo su energía y entregándomela. De pronto, noté algo caer por mi nariz. Sangre.

—Elizabeth —susurró Alec preocupado—. Es suficiente.

Y entonces, todo terminó en una explosión de poder dejando cómo único sonido en la biblioteca los gemidos de dolor y mi tos. Alec acarició mi espalda y me entregó un pañuelo.

—Prefiero una buena borrachera a esto —comentó Roger mientras me limpiaba.

Los tres nos acercamos al lugar donde había caído el texto, le di la vuelta y vimos como una letra legible y anticuada estaba impresa en el papel.

Vosotros Setons habéis matado a alguien a quien amamos. Ahora vosotros perderéis a todos aquellos que os amen. Vuestro legado morirá mientras que el nuestro se alzará y ganará la guerra que un día comenzasteis.

Winton House, 1441

Suspiré.

—Creo que seguimos teniendo problemas, amigo mío —dijo Roger sentándose y tomando un trago. Le imitamos. Tomé una taza de té y uno de los scones que la señora Collins había preparado mientras calmaba mi respiración.

Mastiqué pensando en la única opción que esto revelaba, un único camino a seguir para que todo esto alcanzase un buen final. Lo que iba a proponer era una locura, algo que nunca se había hecho y que estaba prohibido por los brujos.

—Creo que solo hay una forma de solucionar esto —susurré—. Tenemos que viajar en el tiempo.

El silencio que imperó en la estancia llegó a inquietarme.

—Mo ghaol, ¿Qué has dicho? —preguntó Alec.

—Ya sé cómo suena —me excusé después de masticar otro trozo de bollo de mantequilla.

—Esto…—comenzó Alec—…se está complicando demasiado.

Lo que reveló el texto había sacado nuestros nervios a la superficie.

—No quiero que te involucres más —esto se clavó en mi pecho como un cuchillo.

—Me necesitáis —le recordé.

—Ella tiene razón, Alec —dijo Roger—. La necesitamos para salvarles.

Su amigo propinó un golpe a una de las sillas, haciendo que Nellie diera un pequeño bote por la impresión. Volvió a pasar una mano por su pelo desordenándolo todavía más.

—¿Esto es por la maldición? —pregunté—. El texto pone que los Seton perderían a todos los que amasen.

—He visto como a lo largo de los años ha habido accidentes y muertes en mi familia, todas a causa de esa maldición. Esto debe parar y no quiero que su oscuridad te toque —fue hacia la ventana y se quedó tras ella dándome la espalda, mirando las montañas silenciosas—. Todos los que me quieren mueren o sufren. No dejaré que eso pase y si he de alejarme, lo haré.

—Es un poco tarde para eso, ¿no crees? —me acerqué hasta enmarcar sus mejillas con mis manos.

—Vamos a arreglar esto —recorrí sus brazos con dulzura—. Será difícil, pero lo conseguiremos.

—Elizabeth, yo…

—Todo va demasiado rápido, lo sé —le interrumpí. A mí misma me asombraban mis sentimientos, pero estaban allí y no podía ni quería ignorarlos—. Pero por favor, confía en mí.

Suspiró.

—De no hacerlo tu familia seguirá pagándolo —expuse con tristeza—. No sobreviviréis, Alec. Tal vez quedéis dos o tres ahora pero solo para perpetuar la maldición y que esta siga existiendo. No se puede escapar o esconderse, avanzará hasta que no quede ninguno.

—Todos sabemos que habrá riesgos —retomó Roger tratando de calmar los ánimos—. Pero nuestra familia está en peligro, Alec. Esto va más allá de ti y de mí.

—Lo sé. No tenemos elección —admitió suspirando.



Mi mañana la pasé junto a la orilla del lago St. David. Sentada en la hierba, cruzada de piernas y dejando que la suave paz y el gorjeo de las aves, meciese mi cuerpo.

—Terra mater, pater sol—mis manos tocaron la tierra y fueron subiendo.

La energía de la naturaleza creció bajo mis dedos danzando a través de la tierra y, entre ellos, se formó una esfera con agua. La mantuve allí hasta que una descarga de adrenalina impulsó mis manos al lago donde la esfera terminó por perderse.

Practicar magia me reconfortaba cada vez más. De pronto, escuché un eco de voces rodearme.

Susurros.

Me puse en pie siguiendo la suavidad de los mismos hacia una de las torres que no había visto antes. Esta, según dijo Nell, se encontraba abandonada, pero subí los escalones de caracol hasta que las voces se evaporaron.

Dos ventanas grandes con cristales sucios dejaban traspasar parte de la luz de la mañana terminando en unos arcos de piedra con el emblema del Clan en lo alto. Removí las telas blancas que tapaban los muebles y, bajo ellas, observé frascos de vidrio, pergaminos enrollados, animales disecados y velas muertas. Este lugar parecía la cueva de un alquimista que habían mantenido oculta para guardar los secretos de la inmortalidad. Un ligero viento, acompañado de un murmullo, me hizo volverme hacia un armario. Sobre la repisa había un libro de cuero negro que me llamaba con un hilo de magia poderosa.

Cuando lo tomé entre mis manos las voces callaron, sumiéndome en un terrorífico silencio. El libro estaba en blanco salvo por unas pocas páginas que leí con atención.

Contenía un único conjuro con los misterios de viajar a través de los tiempos. Una práctica realizada en siglos anteriores, pero que actualmente las comunidades de brujos teníamos terminantemente prohibido. El título citaba:

Tempus itinerantur. Beltaine.

Los brujos celebrábamos días señalados, equinoccios… El 1 de mayo era el advenimiento de verano, Beltaine. El momento perfecto para cruzar el velo del tiempo.

Capítulo 11

—De modo que vas a hacerlo —inquirió mi tía con enfado a modo de saludo. Eran las diez de la mañana y al día siguiente viajaría a otra época.

—No tengo elección, tía.

—¡Siempre hay elección!

—Patty, ya lo hemos hablado —dijo tío Phil, tomando su mano en un intento vano de calmarla—. Elizabeth es una mujer adulta y debe tomar sus propias decisiones.

—¡Exacto! —exclamó Rebecca coincidiendo con su padre.

—Querrás decir errores —continuó mi tía—. ¿Por qué crees que los antiguos lo prohibieron?

—Tía, a mí tampoco me gusta esta situación.

—¿No? Pues pareces bastante satisfecha—me reprochó.

—Eso no es justo —inquirí—. Toda mi vida he renegado de la magia y ahora que por primera vez la practico, controlo y disfruto de ella, ¿me lo hechas en cara?

—Lizzy —mi prima fue la que me llevó del mar del enfado hacia la orilla de la paz.

—No puedo dejar a esta familia desamparada. Si no les ayudo a romper la maldición morirán como sus antepasados hasta que no quede ninguno, ¿qué harías tú, tía Patty?

—Yo solo temo por ti —expuso preocupada.

—Eres otra hija, Elizabeth —dijo tío Phil con dulzura en sus ojos.

—Un momento muy emotivo, pero, ¿podemos ir al grano ya? —preguntó mi prima.

—Rebecca ¡Cállate! —ella puso los ojos en blanco.

—Sois la única familia que me queda —dije con sinceridad—. ¿Qué creéis que debería hacer?

—Tú eres la única que debe tomar esa decisión —dijo Rebecca. Miré a mis tíos.

—Sigue a tu corazón, Elizabeth —comentó tío Phil—. Es el único modo de no equivocarse.

Le sonreí antes de que mi mirada chocase con la de mi tía que, callada e intranquila, terminó por asentir. La imité y nos despedimos con más dedicación que otras veces prometiendo escribirnos a través del tiempo.

Toc-Toc-Toc.

Alec entró en la biblioteca y al llegar a la mesa besó mi cabeza.

—¿Cómo ha ido? —preguntó cuando cerré la tapa del ordenador.

Suspiré.

—Todo lo bien que cabría esperar —la preocupación se ha había vuelto una compañera estas últimas semanas, pero ¿qué otra alternativa teníamos?

—Nell ha dejado nuestras ropas en tu habitación —comentó distrayéndome de la conversación con mi familia—. Tienes un vestido verde, un corsé con cintas interminables, una camisola, calcetines hasta la rodilla, guantes, una chaquetilla y botas.

—Caray, ¿y tú?

—Camisa de lino, pantalones de cuero, calcetines y botas. Y Roger ha redactado esto —me enseñó una carta perfectamente cerrada con un sello idéntico al que usarían entonces. No habían dejado nada al azar.

—¿Es nuestra coartada? —pregunté.

—Sí. Seremos invitados hasta que William Gordon venga y nos escolte con nuestra familia.

—¿Crees que funcionará? —busqué sus ojos. Estos se alejaron temerosos, ¿A qué tenía miedo? Casi parecía que ocultase algo, pero cuando volvió a mirarme ya no había ni rastro de duda—. ¿Quién es William Gordon?

—Funcionará. William era un pariente y aliado de los Seton en esa época.

Suspiré al levantarme. Las semanas después de encontrar el hechizo las pasé practicando y memorizando el conjuro, pues un solo error sería fatal. Me tomó de las manos, acariciándolas.

—Bien. Cuando estemos allí haré un hechizo de localización sobre el texto. Es lo único que nos conecta con el mago, nos dirá dónde está y podré tomar su sangre.

Acarició mi mejilla con uno de sus dedos mientras sus ojos recorrían mi cara con adoración.

—Pese a cuanto pase mañana quiero que sepas que confío en ti y que daría mi vida por ti —mis brazos envolvieron su cuello acercándole.

—Yo también —aseguré antes de que me besara con lentitud y profundidad.

—Menos mal, porque estar cerca de ti y no tocarte es una tortura —gimió apresando mi lengua entre sus labios. Suspiramos dejando a un lado el control y ambos bebimos del otro ansiosos por sentir la caricia del otro.



La quietud de la naturaleza, con sus enigmas, nos acogió en su hogar. Una espesa niebla envolvió nuestros pies ocultando nuestras botas y, entre la maleza, pasé por un camino de arbustos con cuidado de no engancharme el vestido. Alec y Roger, ataviados con pantalones, camisa y un manto a cuadros rojos, me guiaban por el bosque.

El primero llevaba una bolsa con todo lo necesario para el conjuro que dejó a mi lado cuando llegamos a una explanada. Me arrodillé y dibujé runas y símbolos que necesitaría para el hechizo. Hice un círculo con sal, esparcí romero y me puse en pie.

—Es el momento —anuncié. Roger y Alec entraron en el círculo junto a mí.

—Mo ghaol, quiero decirte algo —susurró el segundo asombrándome por el pánico de su voz.

—Alec —su amigo le reprendió no solo con el tono sino con la mirada. Miré de uno a otro sin entender lo que estaba ocurriendo.

—Mirad, no sé qué pasa, pero dejémoslo para luego o todo esto no servirá para nada —comenté al ver los rayos del sol cerca del círculo mágico. Ambos asintieron y apretando la carta de Roger dentro de mi bota comencé a recitar el conjuro.

El latín fluyó de mis labios, un cántico de otra época susurrado por medio del viento. Alec dejó caer frente a nosotros una daga que había pertenecido a sus antepasados y que nos guiaría al punto específico del tiempo. Sin esto, podíamos acabar perdidos en la inmensidad del espacio.

El aire se intensificó a nuestro alrededor mientras la niebla y el amanecer se extendían en un frío abrazo. Una fuerza invisible nos empujó e instintivamente cerramos los ojos gritando por el dolor. Una sensación de caída se apoderó de mí, era Alicia cayendo por el agujero que guiaba al país de las maravillas. El remolino de viento, su sonido ensordecedor, la sensación de caída y el ser arrastrada hacia abajo solo me permitió sentir una cosa en todo este sin sentido: mis manos, antes apretadas entre Roger y Alec, ahora estaban vacías. Y caí.

Minutos después, pude abrir los ojos. Lo primero que vi fue la tierra verde rodeada de musgo, las hojas secas y unos guijarros. Estaba boca abajo, desorientada. Y solo cuando me recuperé lo suficiente alcé la vista, comprobando que los árboles eran mucho más frondosos.

Me puse en pie apoyándome en un árbol. Nubes de tormenta se cernían sobre mí, debía ir al castillo con rapidez o la tormenta me apresaría entre sus dedos. Busqué a Alec y Roger entre la maleza, pero no vi a ninguno y una sensación inquietante recorrió mi columna. Tras veinte minutos de búsqueda me di por vencida.

¿Dónde os habéis metido?, pensé preocupada porque les hubiera ocurrido algo.

De pronto, unas voces llegaron hasta mí. A toda prisa me oculté tras un árbol ancho desde donde distinguí a un grupo de jinetes acercarse y, a mi espalda, se rompió una rama.

Mi respiración se contrajo y me volví con lentitud sintiendo el frío filo de una espada sobre mi cuello.

Capítulo 12

—Cò th 'annad? Dè tha thu a ´dèanamh an seo?

El joven delante de mí tenía el pelo castaño y los ojos grises. Su cara cuadrada y atractiva estaba torcida en un rictus de desconfianza. Vestía como un Lowlander, con un Feileadh mor, lo que en mis días llamábamos kilt en tonos rojos. Era un Seton. El broche que recogía la tela sobrante del manto brilló cuando mi vista regresó a la bella espada que sostenía cerca de mi carótida.

—No os comprendo —dije.

—¿Así mejor? —volvió a preguntar en inglés. Asentí.

—¿Quién sois? ¿Y qué hacéis tan cerca de Winton House?

—Elizabeth Ainsworth —me incliné cuando alejó el arma—. Intentaba llegar al castillo.

—Una mujer inglesa con un acento extraño, ¿tratando de ir al castillo? ¿Con qué propósito?

—Soy una invitada de William Gordon —respondí mientras me miraba con detenimiento.

—¿Invitada? No se me ha informado de ello, ¿dónde está vuestro equipaje?

Bajó la espada del todo dejando a mis músculos relajarse.

—Sufrí un percance cerca de aquí, bandidos. Me vi obligada a dejar mis pertenencias atrás —mentí al buscar la carta de Roger y entregársela.

—Aquí se explica todo, necesito dársela al jefe del Clan.

La leyó y vi pasar por su rostro sentimientos incapaces de esconder: desconcierto y sorpresa hasta que, finalmente, sonrió.

—El laird no está aquí, soy su hermano menor. En su ausencia respondéis ante mí —guardó la espada en el cinturón e hizo una reverencia—. Colin George Seton, mi señora.

—Es un placer conoceros —contesté cortés.

—Seguidme —dijo mientras me cogía por el codo y me ayudaba—. Os guiaré hasta el castillo.

Suspiré. La carta había surtido efecto, me alojarían en Winton House. La primera parte del plan funcionaba, pero eso no evitó que mi preocupación se incrementase. Revisé a mí alrededor, desesperada por encontrar a Alec y Roger, pero el joven vio mi apuro.

—¿Buscáis a alguien?

—No —respondí demasiado rápido. Subió a su montura y me ayudó a montar tras de él para alejarnos del claro. Me agarré a su cintura, espoleó al caballo y minutos después vislumbré los muros altos de la fortaleza. Analicé su estructura más pequeña, los anexos traseros no estaban construidos y alrededor de la fortaleza había pequeñas cabañas con techos de paja y retama, los muros de adobe y diminutos huertos. Rodeando Winton House habían construido una pequeña empalizada para la protección de la fortaleza en caso de ataque.

Colin Seton me ayudó a descender mientras un mozo de cuadra se llevaba al caballo. A nuestro lado, con ropajes viejos y muy gastados, trasportaban barriles y víveres, las doncellas tendían la ropa y todos ellos me miraron con extrañeza y desconfianza.

Él me acompañó dentro antes de que la tormenta descargase su furia. Los muros eran idénticos y el vidrio en las ventanas mostraba dibujos de caza y luchas con dragones. Los muebles antiguos, los tapices que colgaban de las paredes con el lema del Clan, los escudos de armas, las velas…todo captaba mi atención recordándome el tiempo en el que me hallaba.

—Esta es Mary, se ocupará de usted —Seton señaló a una joven con sospecha en los ojos. Las hebras de oro de su pelo estaban recogidas en un moño y sobre su vestido magenta había un delantal.

—Gracias por todo —le respondí.

—Descanse, mañana hablaremos —inclinó la cabeza y se marchó.

La criada me guio a una de las habitaciones de la segunda planta. Dentro, la chimenea lanzaba suaves destellos naranjas y sombras a una cama de caoba, un baúl y una mesa. Frente al hogar, una bañera circular de madera aguardaba a plácidos y reconfortantes baños.

—Gracias —comenté a la criada sin obtener respuesta alguna antes de que se fuese.

Que encanto, pensé.

A la mañana siguiente, con una profunda inspiración, estiré mi vestido y abrí la puerta dispuesta a investigar.

El pasillo estaba iluminado por la luz del sol que se colaba por varias ventanas y, aunque desierto, el suelo y las paredes eran de piedra dura y oscura. Caminé y caminé hasta terminar en el comedor, donde sus dimensiones seguían siendo las mismas. Los muros eran de piedra y las mesas alargadas estaban ocupadas por los habitantes del castillo.

Una vez dentro, todos empezaron a fijar sus escalofriantes ojos en mí. Oculté mi nerviosismo al caminar hacia la más solitaria. Tomé asiento y me oculté tras un plato de pan y porridge, un cuenco de avena. Estaba hambrienta. Cuando terminé con la atención de la gente y con el desayuno fui a ponerme en pie.

—Así que vos sois la nueva muchacha de la que todos murmuran —me volví para ver a un hombre de cabello gris claro y sonrisa sincera. Contaba con diminutas arrugas alrededor de su erudita mirada. Vestía un kilt de un tono oscuro y, una de sus manos, apretó un bastón sin opulencia. Con una leve cojera, se acercó.

—Sí, supongo que soy yo —dije sonriendo mientras me levantaba.

—Soy Duncan Seton, antiguo señor de este castillo. Conocisteis a mi hijo ayer —inclinó la cabeza.

Aquel hombre era el anterior jefe del Clan, el marido de la mujer fantasma y el protagonista de la leyenda que me intrigó y de la que no sabía el final. Mi sorpresa me mantuvo callada.

—Me preguntaba si os gustaría caminar conmigo. Desde hace años la pierna no es como antaño —su bastón acarició la pierna izquierda—, pero caminar siempre ayuda.

—Será un placer —contesté siguiéndole.

—¿De dónde sois? Vuestra voz…

—Mi acento me delata, ¿Verdad? Soy de Bibury, un pueblecito al suroeste, en el condado de Gloucestershire —Mentí al salir del comedor.

Deambulamos por la fortaleza hasta un corredor lleno de cuadros con marcos dorados. De entre todos los lienzos, uno captó mi atención al pasar por allí. Era el mismo que vi en mi época, el cuadro con los personajes en el lago junto al retrato de Margaret Seton. Continuó caminando y le seguí hacia fuera hasta el lago St. David.

—Me gustaría que nos conociéramos más, querida. Un viejo como yo tiene pocas distracciones.

Sonreí al sentarnos en un banco de piedra donde se podía escuchar el dulce susurro del agua.

—A mi mujer le encantaba este jardín.

—Lamento mucho su pérdida —su mirada triste vagó por la mía con atención.

—Hay quien dice que las almas atormentadas por el dolor se reconocen. Pueden ver el tormento de la pérdida en sus ojos. También has perdido a alguien, ¿me equivoco, querida? —observé las tranquilas aguas y las distintas flores que la naturaleza había hecho crecer pensando cómo responder. Finalmente, opté por la verdad.

—Mis padres murieron cuando yo era una niña.

—Lo lamento mucho, muchacha —quise agradecerle el gesto, pero el sonido de cascos de caballos nos interrumpió.

—Mi hijo y sus partidas de búsqueda.

—¿Sale muy a menudo? —pregunté perdiéndoles de vista.

—Todas las mañanas —comentó— Echa de menos a su hermano, como todos.

Aquello capto mi interés, si salía todas las mañanas tal vez supiera algo de Alec o Roger.

—¿Sabe si han encontrado a dos hombres por aquí cerca?

—¿Dos hombres? —preguntó pensativo—. No que yo sepa, ¿Quiénes son?

—Mis amigos, mis…sirvientes —improvisé.

Me miró con extrañeza mientras una sonrisa comenzaba a formarse en su cara.

—Sois de lo más interesante, querida. Pocas damas se preocuparían por sus criados.

—Me preocupo por todos, sin importar su ocupación.

—Me alegro, mi hermana os caerá bien —dijo sonriendo.

—¿Hermana?

—Sí, Mervin es el mediano, Helen la menor.

—Yo soy hija única, no sé lo que es tener hermanos, aunque mi prima ocupa ese lugar.

—Me avergüenza reconocer que alguna vez he deseado no saber lo que era tenerlos —bromeó—. No por Helen, es una espléndida mujer, entrometida a veces, pero como toda mujer, supongo.

Parpadeé.

Como si los hombres no se inmiscuyeran en cosas que no les conciernen, pensé.

—Desde que cumplimos la edad adulta Mervin y yo hemos tenido una relación difícil —continuó—. Está con mi hijo mayor, volverán pronto.

El silencio nos rodeó permitiéndonos disfrutar del canto de los pájaros.

—¿Creéis que podría recoger algunas hierbas por aquí? —intentaría encontrar a Alec y Roger con un conjuro, aunque sin ningún objeto de ambos el resultado no sería favorecedor.

—¿Sabéis de remedios? —Se puso en pie señalando con su bastón la zona que lindaba con el bosque—. Por allí encontrareis bastantes plantas medicinales.

—Sois muy amable, laird Duncan —inclinó la cabeza y regresó al castillo.

Me puse en pie, acercándome a la zona que me había dicho y rebusqué entre el follaje. Me agaché para coger valeriana cuando sentí una presencia tras de mí, era una mujer.

Sin opulencias ni florituras su traje marrón se acoplaba a su delgadez. Su cabello, rubio casi blanco, le daba un aspecto refinado a sus facciones, marcadas por alguna arruga.

—Lo siento, no os había visto. Soy lady Elizabeth Ainsworth —incliné la cabeza, pero ella se mantuvo impasible, evaluándome tras unos ojos castaños.

—Así que vos sois la que tiene a todo el castillo en vilo —suspiré—. ¿Sabéis qué es lo que estáis recogiendo, querida?

—Valeriana y esto de aquí son amapolas. Lo importante son sus pétalos, con ellos se hace un polvo que tiene efectos sedantes, aunque no es para uso elevado —continué—. Esto es laurel, una hierba que favorece la digestión.

—También es una hierba protectora —nuestros ojos conectaron de nuevo, pero, esta vez, sentí un poder oculto bajo ellos. Con rapidez, apartó la mirada.

—Sabéis de hierbas. Creo que podríais ser de ayuda hasta que vengan por vos.

—¿Cómo…? —pregunté sorprendida porque supiera mi coartada.

—En este castillo no hay hueco para los secretos, sería aconsejable que lo recordarais —forcé una sonrisa de comprensión y ella me devolvió otra aún más misteriosa—. Venid, quiero enseñaros algo.

Suspiré y tomando las hierbas entre mis manos, la seguí.

Me condujo escaleras arriba, a la torre donde encontré el cuaderno. Y cuando crucé su puerta me detuve sonriente. Distintas plantas y flores secas decoraban los estantes más altos dejándose caer por las paredes como si fueran enredaderas.

Una mesa grande con tarros, hierbas, cuencos y paños blancos centraba toda la atención de la sala circular. Al entrar, el dulce y calmante perfume de las hierbas me recordó a mí hogar calmando mis nervios. La mujer pasó delante de la chimenea encendida y puso un cuenco con agua para calentarla.

—Parece que os gusta la torre, venid junto al fuego —señaló una silla frente a este, dónde me senté. Instantes después me sirvió una taza de té y se sentó delante de mí.

—Mi hermano me ha contado que estaréis aquí hasta que venga William.

Asentí dejando que el dulce sabor de la manzanilla tocase mi lengua.

—Él cree que podéis ser de ayuda mientras tanto —dijo con convencimiento—. Yo también.

Y, por primera vez, me sonrió con aceptación.

—Soy Helen Seton, hermana de Duncan Seton —sonreí antes de inclinar la cabeza en su dirección.

—Es un placer conoceros.

Capítulo 13

El dulce canto de la londra al despuntar el alba fue sustituido por pequeños filamentos de silencio que se extendieron como una suave melodía. Las nubes ocultaron nuestro avance entre la espesura del bosque mostrando una película insondable de palidez.

La cacería estaba resultando ser aburridísima. Un puñado de caballeros que, junto a sus monturas, una jauría de perros y nosotras se habían adentrado entre los castaños y abedules.

El olor de las flores silvestres competía con la intensidad del barro que las últimas lluvias habían dejado en las Lowlands mientras mi mente se evadía con Alec. ¿Dónde estaría? ¿Habría errado en algún símbolo incapacitando que viniesen conmigo? La incertidumbre era una tortura constante.

—¿Esto va a ser así lo que queda de mañana? —pregunté a Helen. Movió su cesta repleta de hierbas, ungüentos y paños mientras mis dedos apretaron la mía.

Aparte del silbido del viento que turbaba furiosamente a las ramas, el único ruido que se escuchaba eran nuestras pisadas y, a lo lejos, los clamores y el jaleo de los hombres.

—Los jóvenes siempre tenéis prisa —dijo sonriente.

Un par de horas más tarde un sonido estridente de espadas y gritos nos detuvo.

—Cuidich!

—¿Qué es eso? —pregunté.

—Alguien pidiendo ayuda —respondió preocupada. Corrí, con Helen pisándome los talones, tratando de llegar al hombre que gritaba. Mi corazón retumbaba con fuerza a medida que aceleraba por el bosque.

—¡¿Dónde estáis?! —grité.

—¡Por aquí! —me respondió en inglés una voz a mi izquierda. Tras dos inmensos árboles vi dos hombres, uno tumbado en el suelo y otro arrodillado sosteniendo su mano.

Me arrodillé frente a ellos y Helen se colocó a mi lado.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó mientras miraba la herida del joven.

—El jabalí, estaba cerca de nosotros, tratamos de matarlo y…—el hombre lloraba sobre el joven—. Ha sido un accidente. El resto ha ido a por él.

La ayudé a levantar la tela de la camisa para ver un agujero en la parte inferior del estómago que expulsaba sangre por doquier.

No parecía demasiado grave, pero podría complicarse si no se desinfectaba y cosía bien. Tapé la herida con unas vendas limpias y apreté con fuerza para retener su sangre haciéndole gritar.

—¡¿Qué hacéis?! —me espetó de forma bruta su compañero.

—Ayudarle —respondí—. Helen, tenemos que llevarle al castillo.

—Usted no —dijo el hombre con desagrado—Lady Seton, por favor, solo es un muchacho.

—Ian, traed a un par de hombres. ¡Rápido! —ordenó ella.

Cuando estos llegaron, conseguimos que hicieran una camilla de forma improvisada y cuando le levantaron mis ojos se fijaron en la sangre que manchaba mis dedos.

—¡Vamos, muchacha! —la voz apremiante de Helen hizo que las limpiase en mi delantal y corriese en su dirección. Desandé el camino con rapidez hasta entrar en los acogedores muros de la fortificación.

El hombre mayor nos siguió y aguardó fuera de la torre expectante a lo que ocurriera. No le di importancia a la repulsa de sus ojos y me concentré en evitar que el joven muriera.

—Necesitaré que lo hagas tu muchacha, mi pulso no es el que era —dijo Helen pasándome un cuenco con agua caliente, vendas, aguja e hilo.

Asentí.

Cogí una botella de whisky y limpié la herida al mismo tiempo que Helen levantaba la cabeza del chico que volvía en sí tras periodos de inconsciencia.

—¿Cómo te llamas? —pregunté a sus ojos obnubilados.

—Li…Liam.

—Bébete eso, Liam —Helen le acercó un vaso con unas mezclas que le harían dormir y para cuando lo hizo ya había limpiado la herida a conciencia. No sabía si aquello era correcto, pero seguí los consejos que había leído en los libros de primeros auxilios. Desinfecté la aguja y le cosí.

El sudor fue amontonándose en mi frente y en la base de mi cuello mientras mis manos trabajaban lo más rápido posible para que la cicatrización fuera haciendo efecto. Cuando terminé le aplicamos un emplastó de manzanilla con miel y lo vendamos.

—Lo has hecho bien, querida. Ahora ya solo queda esperar.

Asentí. Habían avivado el fuego para que Liam estuviera cómodo, pero yo tenía calor. Abrí la puerta para que entrara un poco de aire viendo a un grupo de personas allí reunidas: Colin y Duncan Seton, unos cuantos de sus hombres, el bruto del bosque y Mary, mi doncella.

—¡Ella! La sassenach trata de matarle.

Me sorprendió nuevamente la animadversión que tenía ese hombre sobre mí.

No era alto, pero si ancho, una barba cuidada adornaba su cara y unas cejas anchas con los ojos enmarcados de rabia me amenazaron.

—Ian vigila esa lengua o te la cortaré —contestó Colin enfadado. Su padre parecía tan sorprendido como yo.

—¡No le toquéis! —exclamó Mary viniendo hacia mí.

—Esto no ayuda a tu prometido, Mary —dijo Helen acercándose a la puerta.

Entonces comprendí un poco el comportamiento de la joven hacia mí.

—¿Liam es tu prometido? —pregunté.

—Sí, es todo lo que tengo —dijo rabiosa—. No podéis llevároslo.

—Sólo quiero ayudarle —le aseguré.

—No os creo —dijo el tal Ian.

—No tenéis que hacerlo —me encaré a él—. En un par de días Liam estará bien, entonces podréis creerme.

Nadie dijo nada, algunos miraron asombrados y, otros, desconfiados.

—Ha sido un día largo —comentó Helen—. En cuanto tengamos más noticias os haré llamar, mientras tanto iros. Colin, muchacho, haz que nos traigan aquí la cena.

—Sí, tía—se volvió hacia mí—. No os preocupéis, Liam no podría estar en mejores manos.

Me sonrió y no pude evitar corresponderle. Duncan acarició mi hombro y todos se marcharon. Me volví junto a Liam observándole con atención.

Alto, de complexión fuerte y delgada, me hizo pensar que tal vez fuera uno de los caballeros del laird. Le cambiábamos los paños con agua del río percibiendo la fiebre de su frente.

Mierda, pensé. Tratamos de bajar su temperatura, pero todo resultó inútil.

Minutos después, las constantes interrupciones de Ian y Mary hicieron que mis nervios fueran a peor. Helen los aplacó como pudo hasta que al final decidió marcharse para hablar con ellos.

Colé unas hierbas y puse un poco en uno de los vasos. Recité en susurros las frases del conjuro de sanación que había en nuestro grimorio mientras la mística luz en mis manos hizo salir humo del vaso. Levanté la cabeza del joven e hice que se tragase todo el contenido. Durante mis actos no me percaté de que la puerta estaba entre abierta.

—¿Cómo está? —preguntó Helen dándome un susto de muerte.

—¡Dios! —exclamé llevando una mano al pecho—. No os había oído.

Ella recogió la mesa de trabajo mientras yo me sentaba en la silla observando, de lejos, a nuestro paciente. Apoyé mis manos en la mesa y mi cabeza entre ellas.

Cuando abrí los ojos, Mary y Liam se besaban mientras Helen secaba hierbas. Me incorporé con rapidez viendo la luz de la mañana entrar por la ventana confirmando que me había quedado dormida.

—¿Cómo estáis, Liam? —pregunté acercándome a la cama.

—Me encuentro bien. Gracias a vos —dijo sonriente.

Suspiré alegre cuando Mary tomó mis manos.

—Por favor perdonadme, señorita. No quise decir lo que dije.

—No tienes que disculparte, Mary. Entiendo por experiencia que a veces el dolor nos hace decir cosas que no sentimos —asintió con gratitud en sus ojos.

—Liam es todo cuanto tengo y vos le trajisteis de vuelta a mí.

—Ve con él —dije sonriendo a ambos. Tras observar a los jóvenes una pizca de celos me atravesó. Echaba de menos a Alec, terriblemente. Nuestra relación, aunque rápida, significaba muchísimo en mi vida y su ausencia atravesaba mi corazón. Salí de la torre en busca de aire fresco cuando sentí la presencia de Helen a mi lado.

—Liam parece bastante recuperado —susurró mirándome.

—La decocción de hierbas que hice surtió efecto —excusé.

—¿Habéis oído hablar de los juicios por brujería, querida?

Me tensé al mirarla.

—¿Creéis en esas cosas, Helen?

Mis ojos, al igual que los suyos, eran inquisitivos.

—Hace solo once años, en Londres, siete mujeres fueron acusadas de utilizar brujería para asesinar al entonces rey. No es necesario que os diga cual fue el final de esas pobres almas, ¿verdad?

Tragué.

—No, no lo es —se acercó aún más.

—Mucho cuidado con lo que hacéis —susurró en mi oído—. Nuestros dones no son para que algunos los perciban, hermana. Muchos han muerto por menos que eso.

Me volví hacia ella encontrando reconocimiento en el ámbar de sus ojos. De pronto, mi poder percibió el suyo que, bajo una capa de protección, se ocultaba de todo ser sobrenatural. Era como yo, una bruja.

Me sonrió con cariño, apretando mi brazo. Le devolví otra idéntica antes de que entrase en la torre.

Si ella disponía de poderes, ¿Qué le impedía romper la maldición que les aquejaba?

Capítulo 14

Limpié el polvo de los cuencos, reorganicé la mesa llena de libros y encendí velas por toda la torre. Había pasado una semana y mis días se habían asentado en una rutina de curación de enfermos y práctica de la magia. Todo ello aderezado con preocupación por la desaparición de Alec y Roger. Traté de encontrarles con un hechizo, pero al no disponer de un objeto que les perteneciese fue inútil.

Carraspeé.

—Helen, ¿Cómo ocurrió la maldición? —se detuvo frente a la ventana, tensándose. Todo este tiempo había querido abordar el tema, pero no sabía cómo hacerlo. Necesitábamos tener esta conversación y cuanto antes obtuviese respuestas antes podría ayudarles. Con lentitud, limpió sus manos en el delantal y se volvió mirándome con nostalgia.

—Hace años, mi cuñada, la mujer de Duncan, fue asesinada en un ritual por un hechicero —contó. Eso confirmó mis sospechas y entendí por qué su fantasma no encontraba la paz—. Por tus ojos veo que esto no te sorprende.

—La vi —admití.

—Yo hace tiempo que no la veo —suspiró observándome—. ¿De dónde venís?

—¿Qué? De…Bibury, un pueblo inglés.

—Os llevo estudiando mucho tiempo, querida. Sí que es cierto que tenéis la elegancia a la hora de moveros de la que alardean en esa corte presumida, pero hay algo que no encaja. Y vuestro acento, inglés, aunque extraño. Ya que estamos relatando historias, querría saber la vuestra.

Aparté la mirada. ¿cuánto podía decirle? ¿Era sensato revelarle mis orígenes? Pero mis divagaciones murieron en mi mente cuando tomó mi mano, susurró unas palabras y cerró los ojos. Sentí su magia caldear mis dedos, pero sin llegar a dolerme.

Oh, no, ¿qué estará viendo?, pensé. A los pocos segundos, abrió los ojos mirándome con una mezcla de alegría y sorpresa.

—¡Oh Dios! Sois la respuesta a mis plegarias —sollozó—. Has venido a ayudarnos. ¿Me equivoco?

En sus ojos vi la fina y dulce hebra de la esperanza, y supe que, si debía confiar en alguien, era en ella.

—No, no os equivocáis —admití. Ella tomó aliento y sentándose en una de las sillas comenzó:

—Mi familia siempre había sido feliz, teníamos problemas como cualquier otra, pero al final del día estábamos juntos. Mi hermano Mervin, mi otro hermano, siempre ha estado celoso de Duncan. Desde niños a intentado conseguir todo con malas formas. Nada importaba salvo alcanzar más que él.

—Suena encantador —dije irónicamente.

—Le conoceréis pronto y tendréis que tener cuidado con él. Es mi hermano y no sabe nada sobre lo que puedo hacer mientras que Duncan lleva años protegiendo ese secreto conmigo.

—Tendré cuidado —dije agradecida por su advertencia—. Continuad, por favor.

—Con el paso del tiempo mi hermano mayor se convirtió en jefe del Clan, al igual que nuestro padre antes que él, las tierras eran productivas, había niños correteando por estos bosques y yo sabía que debería casarme con algún hombre, ser madre y esposa — se adentró en sus recuerdos, navegando entre ellos y alejó una solitaria lágrima de su mejilla al ver futuro perdido en su mente—. Un día mi hermano mayor trajo a una mujer de cabellos como el oro, muy hermosa, dulce pero también testaruda. Cuando algo se metía en su cabeza no paraba hasta conseguirlo —se rio—. Mis sobrinos han sacado eso de ella, recuerda mis palabras querida, son tercos como mulas.

Ambas reímos, relajando la tensión del ambiente.

—Como era de esperar Duncan y ella se enamoraron y se casaron, pero no por alianzas como es habitual en estos lares, siempre fuimos un Clan distinto. Con el paso del tiempo tuvieron dos preciosos hijos, las rencillas entre mis hermanos parecían haberse detenido y yo planeaba casarme con un hombre bueno y justo.

Entonces, la oscuridad llegó a este castillo para quedarse y destruir con ello toda la felicidad que tanto tiempo nos había costado construir.

—¿Cómo? —pregunté.

—Meses después del nacimiento de Colin hubo una pequeña revuelta entre nosotros y el Clan de los Lindsay. Siempre habíamos tenido trifulcas con ellos: robo de ganado, duelos... Un día, durante una cacería hubo una pelea terminando ésta con la muerte de uno de sus líderes. Mi hermano Duncan volvió a casa cojeando, pero vivo —respiró profundamente y supe que habíamos llegado al clímax de la conversación—. Una noche, una terrible y oscura noche, presentí que algo venía por nosotros. Avisé a Duncan, pero no me escuchó. Es la única vez que dejé a un lado mi instinto y no supimos que estaba dentro hasta que sonó la campana de alarma, pero ya era tarde. Utilicé mis dones y supe que algo ocurría en las mazmorras. Algo maligno.

El momento de saber la verdad estaba ahí, pero me dio reparo ser testigo de ello.

—Lo primero que hice fue ver que los niños estaban a salvo, después vi a Duncan en el pasillo completamente preocupado pues no encontraba a mi cuñada. Juntos llegamos a las mazmorras, donde unas pocas velas iluminaron a un joven y a mi cuñada atada y llorando. Todo pasó muy deprisa, muchacha —comenzó a sollozar, tomé sus manos dándole la fuerza para expulsar todo el veneno en esas palabras—. Traté de usar mis dones, pero dijo que si intentábamos algo la mataría. Quisimos hacerle entrar en razón, pero su mente estaba perturbada. Su padre fue el hombre que murió en esa pelea y quería desquitarse. Tenía hambre de muerte, de nuestra sangre. Quería hacernos sufrir y lo consiguió. La mató ante nuestros ojos y no pudimos hacer nada —rompió a llorar y la abracé.

La luz de la comprensión me iluminó. El motivo de tanta locura y muerte era la venganza.

—Helen, no fue culpa vuestra —acaricié su espalda.

—Si no puedo proteger a mi familia entonces, ¿para qué sirven mis dones, muchacha? —no pude responder a eso, pues en más de una ocasión yo me había hecho la misma pregunta—. La sangre caliente de Margaret comenzó a llenar el suelo cuando nos maldijo, todos permaneceríamos aquí atrapados, todo aquel que nos amara o que amara a alguien en estas tierras estaría condenado a morir, permitiendo solo a unos pocos sobrevivir con esa pena. Los rumores se extendieron y ahora todos saben que este es el Clan Maldito.

Entendí sus reparos e incluso que no usase su magia. Yo había dejado de hacerlo por lo sucedido a mis padres, ella se culpaba por no haber podido salvar a la mujer de su hermano.

—Después de eso, mi hermano quedó devastado y yo… no podía marcharme y dejarle. Renuncié a todo por mi familia y volvería a hacerlo.

—Os sacrificasteis por ellos —la miré impresionada a la par que triste.

—No sintáis lastima por mí, muchacha. No me arrepiento de la elección que hice. Nunca tuve hijos, pero mis sobrinos han cubierto ese papel a la perfección.

—¿Dónde estaban ese día?

—Mi sobrino menor no era más que un bebé, no recuerda a su madre. El mayor recuerda pedazos, pero nada de esa noche.

Volví mi atención hacia el encapuchado que había provocado tanto dolor y sufrimiento. Tal vez hubiera algún detalle oculto en la memoria de Helen que me permitiera encontrarlo ahora.

—¿Qué le paso al que os maldijo?

—Tras la afluencia de poder que gastó creando la maldición su magia se agotó. Le vinculé a mí para sentirle cuando estuviese cerca, aunque mi hermano decretó su muerte. Y, aún sin saber cómo, escapó. No pude dormir pensando que ese maldito chico estaba ahí fuera respirando y, tal vez, recuperando sus dones para atacarnos de nuevo. Esto llegó a obsesionarme hasta tal punto que creé un conjuro para encontrarle.

—Un hechizo de localización —dije emocionada.

—¿Así es como lo llamáis? Que nombre más extraño, muchacha.

—El nombre no importa, ¿le encontrasteis?

—Sí, se escondía en una de las cuevas del bosque, no muy lejos de aquí.

—¿Qué hicisteis con él?

—Decidí su destino y le envié lejos de estas tierras. Ni siquiera su magia, si es que la recuperaba, podría traerle de vuelta.

—¿A dónde?

—Al futuro.

Entonces perdí la sonrisa por completo y fruncí el ceño, confundida. Su historia me hizo pensar en dos opciones: la primera de ellas era que el joven recuperó su magia antes de que Helen le hiciese viajar, de ese modo él había podido volver y ahora estaba en1441; la segunda opción era más confusa, el joven no recuperó su magia y encontró otro modo de viajar a la Escocia del siglo XV. Ambas contradictorias, pero posibles.

—Hablar contigo es reparador, muchacha. Nada te sorprende.

—Tengo una mente bastante abierta — ironicé, pensativa.

—Así que ya lo sabéis, estamos malditos y vos al llegar aquí también —me miró con pena.

—¿Hay más? —pregunté.

—Sí, pero por ahora es suficiente, estoy cansada. ¿Tú quieres compartir algo, muchacha?

Al ver que titubeaba trató de impulsarme a hablar.

—Sé que venís de muy lejos, lo he visto.

Me levanté sin poder evitar moverme y caminé por la sala. En mis movimientos reparé en un pequeño estante cerca de la ventana, lo abrí encontrando una botella de Whisky en su interior y vertí un poco en una taza.

—Creo que necesito un trago, ¿queréis uno?

Me sonrió asintiendo.

Una vez hube rellenado las tazas dejé la botella en su sitio, le entregué el vaso y pegué un trago del mío. A medida que el licor calentaba mi interior empecé a sentirme más relajada.

Respiré hondo.

—Nací en 1991 en las Colonias, al otro lado del mar. En mi familia todos tenemos dones, pero los mantenemos en secreto. En mi época los humanos no creen en nosotros, estamos ocultos bajo su ignorancia.

—Es una pena escuchar que con el paso de los siglos nuestra gente sigue oculta.

Asentí, bebí otro sorbo y le conté lo sucedido con mis padres.

—Lo siento mucho querida —bebió mientras un silencio tranquilizador pareció envolvernos, entonces frunció el ceño—. Parece que uses tus dones recientemente, como si hubieran dormido durante un largo tiempo. No usas todo su potencial.

—Así es. Después de lo ocurrido con mi madre no quise usarlos, me cerré en mi misma. Trabajo en un lugar donde ayudo a la gente con hierbas y remedios, es pequeño, pero es mío y gano algo de dinero con el que…

—¿Sois la dueña de ese lugar? ¿Vos sola? — me interrumpió hasta que asentí—. Me encanta ese futuro.

Reí. Llevaba poco tiempo allí, pero las restricciones y rigideces de este siglo hacían mella en las mujeres y entendí su excitación.

—Durante la celebración de Ostara conocí a dos hombres que necesitaban mi ayuda para la transcripción de un texto antiguo. Pensé en rechazar dicha propuesta, al principio, pero no pude. Volé hacia Escocia y…

—¿Volar? ¿Puedes volar? ¿Ese es uno de tus dones? —Volví a reír.

—No, no puedo volar, vine aquí con un avión.

—¿Qué es un avión?

—Os lo explicaré en otro momento. Lo importante es que vine y comenzamos a trabajar juntos con el manuscrito. Este hablaba de la maldición.

Sus ojos se abrieron desmesuradamente.

—¿Nuestra maldición? ¿Cómo es posible que el manuscrito…?

—Por lo visto los hombres que me encontraron son descendientes vuestros. En mi tiempo el resto de Setons han muerto debido a la maldición, solo han sobrevivido ellos. Después de mucha practica traduje las palabras del manuscrito y solo nos quedó encontrar al causante.

—¿Cómo llegasteis hasta aquí? —preguntó mirándome extrañada.

—Encontré un libro que contenía un hechizo para viajar —su cara perdió todo el color. Se acercó al pie de una columna y sacó una de las piedras de la pared, metió la mano y extrajo un libro.

—¿Es este?

Me entregó el mismo libro que las voces fantasmales me señalaron en mi época, pero ahora sus páginas estaban en perfectas condiciones. La miré con sorpresa.

—Es este hechizo el que nos hizo llegar hasta aquí, ¿esta es vuestra letra?

Asintió despacio.

—Ese es mi don. Creo conjuros nuevos, pero no puedo variar los que ya están impresos.

—Impresionante, sois una creadora —en mi tiempo no quedaba ninguna. El arte de crear algo nuevo era un don realmente poderoso e inusual.

—Si vos creasteis este hechizo, ¿sabéis cómo puedo regresar a mi tiempo?

—Sí, con otro conjuro similar. Es difícil porque no requiere de objeto para guiarte, pero no es imposible.

—No es muy específico.

—Ningún conjuro lo es del todo. Pero eso no debe preocuparnos, el culpable está lejos.

—El encapuchado está aquí, Helen.

—Si estuviera aquí yo lo sentiría. Lo vinculé a mí —me recordó.

El vínculo. Si ambos se encontraban en el mismo lugar, Helen notaría su presencia, y a la inversa.

—¿Y el manuscrito? —pregunté. Si encontraba el texto en este siglo tendría algo que me guiase al hechicero.

—Desapareció esa noche —cerré los ojos—. Al igual que él.

—El hechizo que realicé era para guiarnos hacia él y nos trajo aquí a mis amigos y a mí, pero desde que llegué no he sabido nada de ellos —aparté la mirada con preocupación.

—Oh, Dios —susurró cerrando los ojos cómo si hubiese descubierto algo.

—Tal vez el conjuro no fue lo suficientemente fuerte para llevarnos a todos —dije sin estar muy convencida del todo.

Un ruido suave nos alertó de que ya no estábamos a solas. Nos volvimos para ver la sonrisa de Duncan Seton tras la puerta.

—Dos mujeres hermosas conspirando juntas, nada bueno puede salir de eso —bromeó.

—¿Qué hacéis aquí, hermano? ¿No deberíais ayudar con los preparativos de mañana? ¿O estáis demasiado cansado para organizar el festejo?

—¡Mujer entrometida! Claro que estoy ayudando, de hecho, os están buscando a vos para la cena.

—Voy enseguida pero antes me terminaré mi taza de té —comentó ella.

El antiguo laird bufó.

—Sí eso es té yo soy el rey de Inglaterra.

—¿Qué se celebra mañana? —pregunté cambiando de tema.

—El fèist, un banquete.

Tras la aclaración me quedé con la taza en la mano viendo como ambos salían de la habitación, con paso lento pero armonioso. En el tiempo que llevaba allí me había acostumbrado a las conversaciones que mantenían los hermanos, eran ingeniosas y sin maldad alguna lo que me hacía recordar a Rebecca continuamente. Tan absorta estaba en esto que no reparé en lo que Duncan acababa de decir, mañana por la noche había un festejo, pero ¿qué se celebraba?

Capítulo 15

—¡Ah! —me quejé cuando Mary estiró mi pelo al cepillarlo. Iba a tener que arreglarme yo sola o me quedaría clava en poco tiempo. Me había ayudado con las interminables cintas del vestido y ahora recogía mis rizos en un experto recogido.

—Perdón, señorita —se disculpó—. Estoy tan emocionada por la celebración y la vuelta del laird que no sé lo que hago.

Él y sus caballeros llevaban años de campañas y con su vuelta el castillo parecía haber despertado. Pero para mí no eran tan buenas noticias. Toda mi misión dependía de que continuase en la fortaleza y, ¿qué pasaría si el jefe del Clan no me permitía quedarme?

—Desde lo que le ocurrió a la antigua señora no ha vuelto a haber otra festividad y eso pasó siendo yo una niña. Ya estáis lista.

Miré mi vestido. Era verde y resaltaba el color de mis ojos y el cobre de mi pelo. Era de lana, con escote pronunciado y mangas anchas.

—Gracias, Mary. Ve a arreglarte —se despidió cuando me puse en pie y, una vez sola, respiré hondo antes de salir.

El pasillo estaba iluminado por una tira infinita de antorchas y la suavidad de una gaita llenaba el espacio con una dulce melodía. A medida que mis pasos se acercaron al vestíbulo las notas se volvieron fuertes e hipnóticas.

El comedor había sido decorado de forma encantadora con flores y enredaderas por las ventanas. Los candelabros, rebosantes de velas, iluminaban la zona con luz propia. Las mesas habían sido retiradas a un rincón para no molestar a las mujeres y hombres que mostraban sus dotes de baile.

Caminé entre la gente recibiendo aprobación y sonrisas, incluso del viejo Ian. Esa aceptación me animó a sonreír y, minutos después, di con los hermanos Seton. Helen lucía un vestido simple, de un azul oscuro que le sentaba como un guante. Estaba sentada junto a Duncan que lucía sus mejores galas, un Kilt del Clan. Ambos me saludaron cuando tomé un vaso de la mesa y bebí un sorbo de cerveza.

—Este hijo mío ha sacado mis dotes para el baile —dijo Duncan sonrojado.

—Sí, parece una mula distraída con una flor —bromeó su hermana.

—La gente parece animada —comenté.

—Y vos ya sois una más de nosotros. Habéis hecho algo más que sanar heridas, muchacha —dijo Duncan con convencimiento, Helen apoyó la idea con una inclinación de cabeza.

—No he hecho nada, soy la bruja inglesa, ¿recordáis?

—Tal vez, pero sois nuestra bruja inglesa —sonreímos antes de que sus ojos viajasen a su hijo que regresaba para un descanso.

—Bien hecho chico, que no decaiga la fiesta —comentó cariñoso su padre.

—He venido a por mí nueva acompañante —me tendió una mano.

—Yo no sé bailar —zanjé mirando a Helen buscando un poco de ayuda sin recibirla.

—Imagino que esos estirados londinenses bailan de forma distinta, pero algo podremos hacer.

—Que conste que os he avisado —respondí ganándome una sonrisa por su parte. De la mano, nos acercábamos al resto de bailarines que con gracia y soltura se deslizaban entre los brazos de sus parejas. La sonrisa de Colin, pese a nuestra torpeza al bailar, hizo que me divirtiese. Y, cuando la pieza acabó, aplaudimos a los músicos esperando la siguiente melodía que no llegó. Observé que la atención de todos se centró en la entrada y mis ojos fueron allí, pero había tanta gente que no distinguí nada. Colin me retuvo a su lado cuando hasta que el anfitrión nos alcanzó. Y mi respiración se detuvo.

¡Alec! Su mandíbula fuerte, sus labios gruesos, sus ojos tempestuosos... ¡Era él! Caminó junto a un sonriente Roger y al acercarse me miró. La emoción y la alegría por tenerles allí traspasaron mi cuerpo. Sonreí a Alec, eufórica de que todo hubiese salido bien, pero mi dicha titubeó al verle fruncir el ceño. Llegó a nuestro lado y sus ojos azules analizaron mi persona con intensidad, pero rompió la conexión de nuestras miradas dirigiéndose a Colin en gaélico.

No entendí nada de lo que dijeron y, tras minutos de frustración, vi a Alec lanzarme una última mirada de perplejidad para continuar saludando a la gente.

—Mi hermano solicita veros a solas —me susurró Colin guiándome a la puerta.

¿Hermano? pregunté atónita, pero este me guio por el pasillo de la primera planta hasta la puerta de una sala pequeña sin darme opción a titubear. Había una mesa de caoba con papeles y la calidez de la chimenea se agradeció al salir del gélido corredor. Una única ventana con un tapiz mantenía el frío a raya mientras un par de sillas talladas aguardaban ante la mesa. Colin me dejó allí con Alec observando algo entre sus manos, ¿un papel?

Hasta aquel momento no me había dado cuenta de cuanto le había echado de menos, pero ¿por qué mi instinto me decía que algo no iba bien?

—Soy Alexander Ian Seton, laird de este castillo y jefe del Clan Seton —un nudo se asentó en mi garganta, pero pese a él encontré mi voz.

—Lo sé — bueno, sabía que era Alec, pero ¿laird? ¿Qué clase de broma era esta? Observé sus ojos, los mismos que durante las noches pasadas me mantuvieron en vela con una pasión arrebatadora, pero ahora solo vi en ellos desconfianza.

—Mi hermano dice que os encontró en el bosque, cerca de Winton House, ¿qué hacíais allí? —La sospecha en su voz me disgustó.

—Ya di las explicaciones pertinentes a vuestro hermano y me permitió quedarme aquí hasta que…

—Ahora os las estoy pidiendo yo —su voz duro y exigente fue demasiado para mis sentimientos. Aun así, respiré hondo antes de contestarle algo inapropiado.

—Alec…—use un tono suave.

—¿Es que en Londres no os han enseñado modales, milady? Parece mentira con lo estirados que sois los ingleses —dijo estudiándome con curiosidad de arriba a abajo.

Y, de pronto, una idea oscura y dolorosa anidó en mi pecho como una dolencia escalofriante. ¿Era posible que no me recordase? ¿Que fuera hermano de Colin? ¿Que perteneciese a este tiempo?

 —No… — carraspeé—. ¿No me recuerdas?

Fijó la cristalina luz de su mirada en mis esperanzadores ojos verdes y sonrió extrañado.

—¿Recordaros? —se cruzó de brazos—. Creo que si nos hubiéramos visto antes lo recordaría.

Bajé la vista al suelo escondiendo el dolor, pero alzó mi cara con la misma dulzura que en mi siglo y sentí de nuevo la electricidad correr por nosotros al tocarnos. Al menos el deseo seguía ahí.

—Parecéis contrariada.

—Es… cansancio —mentí.

—He leído la carta —dijo señalándola en la mesa.

 ¡No me recuerda! pensé horrorizada.

—William Gordon es familia. Ahora no está en su hogar, pero cuando regrese le haré llegar una misiva diciéndole que estáis aquí —anunció.

¿William Gordon es familia suya? Otra mentira que acuchilló mi corazón con fuerza.

—Gracias, señor —contesté de nuevo con un nudo en la garganta.

—Las mentiras no son buenas aliadas por estos lares —la fijeza de sus pupilas era impactante, además de atrayente. Lo observé pensando en que nunca admitió pertenecer a esta época, ¿y ahora me reprochaba aquello?

—¿Mentiras? —pregunté ofendida.

—Sé que hay cosas que nos ocultáis. No sé si son los típicos secretos que oculta una mujer o si, por el contrario, afectan a este Clan, hasta que lo averigüe estaréis vigilada.

—Todo el mundo tiene secretos para proteger a la gente que quiere.

—¿Eso es lo que estáis haciendo? ¿Proteger a alguien?

—La vida de los que quiero depende de que me quede aquí —me sinceré.

—No mantenemos a vagos y oportunistas. Tendréis una ocupación en el castillo.

—Ayudo a vuestra tía con los enfermos. Entiendo de remedios, ese es mi cometido.

Nos miramos tan intensamente que las mariposas de mi interior comenzaron a revolotear en mi estómago.

Sus ojos viajaron hacia mis labios y empecé a sentir como mis mejillas se volvían cálidas al igual que mi interior, deseando volver a sentir sus labios sobre mí.

—Siempre que vos hagáis lo mismo, no os mentiré —concluí.

—Yo no miento, inglesa —Sonreí con dolor.

—Eso no es verdad. Cuando no decimos todo lo que sabemos también mentimos.

— Podéis quedaros aquí —asentí y abandoné la sala con rapidez antes de derrumbarme. Iba tan absorta en escapar que no vi a Roger junto a Colin tras la puerta y tropecé con el primero.

—¡Cuidado, ángel! ¿Estáis bien? —me preguntó, pero en sus ojos no vi reconocimiento alguno.

—Muy bien —contesté dejándoles allí, caminé hacia la esquina y corrí. Mis manos vibraban por la magia descontrolada y si no tenía cuidado comenzaría a expulsarla. Las apreté con dolor hasta cruzar la primera habitación que vi cerca, estaba vacía.

Cerré la puerta de un portazo y caí de rodillas soltando un grito y, sin poder evitarlo, mis brazos se movieron hacia las ventanas saliendo una luz blanca de mis dedos que hizo pedazos los cristales. El frío y la lluvia empezaron a entrar en la estancia cuando noté que alguien abría la puerta y soltaba una exclamación en gaélico.

—Oh, querida. ¿Qué te ha puesto así? —preguntó Helen arrodillándose a mi lado.

Me abrazó tratando de consolarme sin conseguirlo. Todo lo que planeamos se estaba desmoronando y no tenía ni idea de cómo encontrar al hechicero.

Tras semanas de desconcierto y preocupación había encontrado a Alec, mi alma gemela, y a Roger, pero al mismo tiempo los había perdido.

“No me recuerda”, pensé de nuevo balanceándome. Mordí mi labio inferior mientras las lágrimas caían por mi rostro.

—Lo sabíais. Y no dijisteis nada —jadeé al mirarla. La sorpresa y la duda impregnaron sus facciones confirmando mis sospechas. Con rapidez, mis manos tocaron su piel y mi magia resurgió con furia, susurré una palabra y cerré los ojos dejando que la verdad inundase mi mente.

—Esto no puede seguir así, tía —decía un inquieto Alec en la biblioteca.

—Tienes razón, muchacho —aprobó ella.

—¿Qué podemos hacer? —preguntó Roger.

—Ya os dije que la única persona capaz de parar esto ha de tener dones similares a los míos, aquí no existe nadie así según las runas.

—¿Y dónde encontramos a esa persona? El tiempo se agota, no podemos seguir así. Este Clan no sobrevivirá —la desesperación en la voz de Alec era algo nuevo para mí.

—Puedo enviaros allí, pero a no ser que encontréis a esa persona, no podréis regresar. Y todo estará perdido —concluyó su tía.

—Daremos con esa persona —aseguró Roger.

Cuando la visión terminó aparté mis manos de ella y tosí mientras acariciaba mi espalda hasta que pude respirar con normalidad.

—Tú les enviaste al futuro para que me encontraran —el dolor azotó mi pecho al saber que nadie había confiado en mí como para compartir esta verdad—. ¿Por qué no me lo dijiste? —pregunté en voz alta a Alec, pero Helen pensó que me dirigía a ella.

—Oh, querida. Estuvo mal no decírtelo, pero necesitábamos ayuda, aun la necesitamos. Cuando te vi hace semanas algo me dijo que no pertenecías a este lugar y cuando hablaste sobre esos dos jóvenes que vinieron contigo tuve una mínima esperanza, pero no pude decir nada. Los campos se mueren y las familias no desean establecerse aquí. Solo Duncan sabe lo que hice con Alec, Roger y sus caballeros. El resto, incluidos ellos, creen que sirvieron al rey.

Las lágrimas también aparecieron en su cara sumiéndome en la culpa.

—Lo entiendo —limpié mi cara—. Pero, ¿por qué no me recuerdan?

—Los viajes en el tiempo no son fiables. Puede ser una consecuencia para restablecer el tiempo.

—Tal vez por eso en mi época esté prohibido —asintió eliminando el rastro del llanto de su cara.

—Pero yo recuerdo cada momento —admití.

—Tú eres una hechicera que puede moverse por el tiempo, ellos no. Ya estaban aquí y no puede haber dos versiones de uno mismo.

—¿Es posible que recuperen sus recuerdos? —pregunté esperanzada.

—No lo sé, querida. Nunca se ha hecho esto antes —mis hombros cayeron—. Pero que no haya ocurrido con anterioridad no significa que no pueda hacerse. Ten fe, muchacha.

—¡Esto no debería haber salido así! —exploté—. Llegaríamos, mi coartada funcionaría, encontraría al encapuchado, cogería su sangre y rompería la maldición.

—¿Qué es una coartada? —preguntó extrañada.

—Es la excusa que tengo para quedarme en el castillo —le aclaré mientras mis manos tapaban mi cara con pesar—. Dios. ¡Ni siquiera conozco a William Gordon!

—No te aflijas, niña. William es un buen muchacho —suspiré.

Llevaba un mes en este siglo y nada había salido como esperaba.

—En cuanto al que os maldijo, tal vez haya encontrado alguna forma de regresar y si es así…

—Querrá lo que siempre quiso —comentó preocupada—. A mi familia, muerta.

Capítulo 16

La niebla rodeó la entrada de la cueva ocultando el suelo. Este lugar, este oculto y pagano lugar, contenía una magia ya casi perdida para algunos. Nadie conocía su poder y todos aquellos que alguna vez supieron de él yacían bajo tierra disfrutando del sueño eterno. Mil ojos solían pasar por allí, pero los ojos mortales, con sus limitaciones, daban por hecho que las luces provenientes de su interior no eran sino otro signo más de la pobreza extrema que había llegado a los bosques con sus pútridas manos. Los humanos y su estúpida ignorancia.

Un saliente entre el follaje verde y marrón del bosque ocultaba varias cuevas como ésta. La mayoría de ellas cerradas con magia ancestral evitando, que alguien no deseado pudiese acceder a ellas y a la magia que guardaban; pero esta en la que me encontraba, fue la única que respondió a mi poder. Hace años que me mantuve entre sus paredes cuando buscaba ayuda. Durante las horas de sueño me refugiaba en una cabaña oculta en medio del bosque, por la mañana venía aquí.

El olor a humedad se colaba por cada una de las grietas de las piedras que, en forma de arco, creaban el techo y las paredes de la cueva. El eco de las voces que alguna vez se escucharon aquí desapareció hace siglos. Ahora, lo único que se percibía eran mis movimientos y el sólido silencio que lo acompañaba mi quietud. Un tormentoso y aburrido compañero que trataba de desanimarme a cada paso, pero había vivido conmigo tanto tiempo que sus gélidos dedos ya no me perturbaban. Sus garras negras y ponzoñosas se habían convertido en mi única amistad todos estos años.

Hubo un tiempo en el que las risas, la alegría e incluso el amor fueron camaradas dignos de mantener a mi lado, pero nada dura eternamente, todo cambiaba y con ese cambio llegó una revelación, una oportunidad que no pude rechazar.

Mis momentos de felicidad, aunque efímeros durante mi infancia y madurez, se agolpaban en mi atormentada mente llenando esta de imágenes tan añoradas para mí como el mejor de los vinos. Y entre todos ellos, recuerdos. Evocaciones que traían dolor, tristeza e ira. Y aunque los años habían caído y mi condena se iba creando con cada hora que pasaba una ansiedad viva y duradera oprimía mi pecho deseando rapidez, alentándome a hacer mucho más.

El joven Lindsay, ese era mi nombre. Cada día repetía sus letras en mi cabeza como un cántico funerario que me recordaba mi lugar este mundo, rememorando los días en los que mi poder asustaba al más inocente por su magnificencia. Mi propia gente llegó a temerme sin motivo alguno. Yo les protegería, era el próximo laird, y con mis dotes el Clan sería recordado.

Sin embargo, un aciago día mis planes se convirtieron en cenizas frente a mí.

La muerte de mi padre, mi héroe, mi maestro, mi amigo, removió en mi interior todo el poder mezclándolo con el dolor. Llevado por la ira busqué a su asesino: Duncan Seton. Incluso pronunciar ese nombre en mi mente removía mis tripas y tras charlas motivadas por mi magia no fue difícil encontrarle.

Traté de movilizar a las tropas que nos quedaban; a todo hombre, mujer y niño para que viniese conmigo y destruyese al Clan Seton junto a sus habitantes. Pero mi corta edad y la falta de liderazgo hizo que nadie tomase en cuenta mis deseos. Ni siquiera mi estúpida madre hizo el más mínimo movimiento por vengar la muerte de su marido. Nunca tuve buena relación con ella, siempre estuve unido a mi padre mientras que ella se mantenía al margen de todo cuanto me ocurriese. Alguna vez mantenía sus ojos verdes fijos en mí, el óvalo de su rostro girado, sus rizos cayendo en una hermosa cascada rubia observando con extraña curiosidad mi cara. Era entonces cuando decía con desprecio: <<Eres igual que tu padre>>.

Nunca supe de su distanciamiento hasta que una mañana escuché a un par de criadas murmurar. Sus palabras hirientes iban dirigidas a mi madre, la cual tras el matrimonio concertado con mi padre había visto su salud decaer. Más de una vez trató de quitarse la vida, una de ellas cuando aún esperaba mi llegada. Quiso acabar con ambos, con su vida y con la mía, y en cuanto mi padre supo de ello la mantuvo encerrada con un galeno que procuraba mantenernos con vida. Resta decir que cuando nací, Eileen Lindsay, mi madre, fue liberada de su cárcel de piedra, de las atenciones de padre e incluso de mí.

Por tanto, al no conseguir el apoyo de mis guerreros ni de lo que quedaba de mi familia, un par de primos, decidí ir solo a por el causante de mis desvelos.

La magia, fuente de poder entre mis venas desde los diez años, era toda la ayuda que necesitaba para vengar a mi padre, pero todos mis intentos por alcanzar la fortaleza fueron inútiles al principio.

La primera vez que me oculté entre sus frondosos y cuidados bosques vislumbré a una mujer meciéndose junto a las rosas del jardín. Melena rubia, y rizada, figura esbelta…era bella, resplandecía de vida y felicidad. Entonces, una figura de anchos hombros y melena castaña se unió a ella haciéndola reír y danzar entre la eternidad de las flores. Supe quién era al instante de verle, Duncan Seton. Esa fue la chispa que encendió una terrorífica idea.

Fortalecí mis poderes creando rituales paganos que contenían mi concentración y control. Los elementos me asistían durante las horas más oscuras y con ello elevaría a mi Clan con el clamor que merecía. Días después de que mi plan tomase forma me llegó una carta sin nombre alguno, citándome en una de las cuevas ocultas por los druidas. Con desconfianza fui a ellas y ante mí se presentó un hombre, un mortal que, al igual que yo, buscaba la muerte del laird Seton y juntos ideamos el modo de colarme en el castillo y arrebatar la luz que iluminaba las vidas de esa gente.

El plan salió a la perfección. Asesté mi puñal en el pecho de su amada clavando toda mi furia en ello y disfruté con cada ápice de dolor que eso conllevaba. Mi fuente de poder se vio agotada temporalmente, pero en ese momento de eufórica victoria no me importó. Si la alegría no me hubiese cegado podría haber intentado huir, pero no lo hice y ese fue mi error pues la mujer, dotada con el mismo don que yo, me retuvo en las mazmorras mientras el caos recorría cada uno de los oscuros rincones de Winton House.

No recuerdo qué mañana vino a mi celda. Entre sus temblorosos dedos un puñal se acercó a mi brazo dejando que un reguero de sangre bañase éste. La herida dolió, pero sus dotes de curandera cerraron el corte evitando con ello mi final. Era evidente que deseaba un desenlace más trágico para mí que las dulces y complacientes alas de la muerte. Y lo consiguió. Me llevó a un lugar extraño, ruidoso y peligroso donde el ajetreo y la soledad no me dejaron. La adaptación fue un tormento al que hice frente con una única medicina: el pensamiento irrefutable de regresar.

Algo que se llamaba policía me encontró sobreviviendo en los bosques. Mi primer instinto fue utilizar mi magia para alejarles, pero, por primera vez en mi vida, esta no me obedeció y lo supe. Había perdido mi magia y estaba indefenso como un simple mortal. El Estado se hizo cargo de mí hasta que tuve la edad suficiente como para mantenerme solo. Y entre todo ese tiempo, cuando vivía una vida que no me correspondía, en un momento temporal que no debí vivir, aguardé. Esperé con el fino hilo de la esperanza recorriendo mis venas, soñando, deseando que mis desvelos se hiciesen realidad. Y así fue. En este nuevo mundo, ajetreado y exhausto, pese a la soledad y el ostracismo, encontré momentos de paz y felicidad absoluta al crear una nueva familia. Pero ni siquiera eso retuvo mis verdaderos deseos.

Ahora, con el paso de los años, podía vislumbrar la victoria definitiva. Las canas invadían mi pelo y alguna arruga enmarcaba el contorno de mis ojos. Mis músculos, antes fuertes y vigorosos, mostraban su cansancio a la más mínima provocación. Pero los límites de mi cuerpo no me detendrían, pues a mi regreso a este tiempo sentí entre mis venas la velocidad y el hervidero del poder ancestral regresando a su único hogar.

A mi vuelta vi que mi Clan seguía en pie. Mi desaparición, junto con la de mi madre, sumió a mi gente casi a la destrucción, pero mi primo, Alexander Lindsay, ocupó mi lugar liderando a nuestra familia. Se extrañaron al verme, pero continuaba siendo uno de ellos. No podía ocupar el lugar de mi primo, pero sí me ofrecí a protegerles con mis habilidades, a lo que aceptaron sin reservas.

La cueva en la que me encontraba había sido mi refugio desde mi vuelta y aunque los olores que desprendía dotaban de encarcelamiento a mi mente continué visitándola con frecuencia.

Ahora, frente a mí, el caldero burbujeó cuando moví la leña dándole intensidad hasta que la mezcla tuvo un color rojo. Aspiré hondo dejando que el aroma del ajenjo impregnase estos muros. Una sencilla frase salió de mis labios en el antiguo idioma arcano de mis ancestros y el conjuro empezó a tomar forma, aunque del todo; faltaba el ingrediente principal.

Salí de la cueva dejando que la frescura del aire limpiase mis pulmones. El canto de los pájaros me acompañó en mi camino mientras colocaba mi capucha y ocultaba bajo ella mi rostro. La niebla me mantuvo oculto entre los distintos árboles y sonreí agradecido por su manto. A mi izquierda escuché un par de ramas partirse, probablemente de algún animal. Con sigilo me acerqué hasta allí serpenteando entre los distintos obstáculos que la naturaleza dejó crecer.

De las mismas profundidades de la tierra, removiendo raíces muertas, animales diminutos y, rodeado de un olor putrefacto, encontré lo que buscaba. Huesos. Su gélido tacto impactó en mi mano entibiando ambos. Era la tibia de un conejo y, con él entre mis dedos, volví a la cueva.

Fui a la mesa, cogí todo lo necesario para mi conjuro y fui adentrándolos en el caldero. Ramas de abedul, el hueso de conejo, corteza de sauce, semillas de amapola, cola de ratón y piel de serpiente. Este comenzó a hervir cuando lo añadí todo. Mis palabras danzaron sin restricción entre estos muros en una melodía tan trasparente como atrayente. Inspiré hondo los aromas de la olla entrando su intensidad en mí, revelándome con ello lo que necesitaba.

En mi mente apareció la figura de una mujer con cabellos de fuego y espíritu indomable. No vi su rostro, pero sentí su magia como un faro de luz en la oscuridad. Estaba junto a la bruja Seton y una fervorosa rabia me hizo lanzar un grito a la vez que mis dones golpearon el caldero derramándolo en el suelo.

Apreté los puños, clavándome las uñas en las palmas y volviendo mis nudillos blancos por el control contenido. Mi cólera reduciría esta cueva a cenizas, pero ¿de qué serviría?

—¡Damn it! —grité poniéndome en pie. Esa maldita bruja había traído ayuda, pero no dejaría que esto desbaratase mis planes. Acabaría con ese par de brujas antes de que fuese tarde. Escribiría a mi viejo amigo y, junto a él, podríamos fin a esta repugnante familia de una vez por todas.

Capítulo 17

El golpe rítmico y enérgico contra el mortero me pareció familiar y relajante.

—Así que os escondéis aquí —la voz fuerte y masculina de Alec me sobresaltó haciendo que levantase la cabeza de golpe.

—No me escondo, señor —mi vista regresó a la tarea que tenía entre manos obviando su pulcritud y atractivo—. Vuestra tía me pidió que me quedara ayudando a los enfermos del castillo y eso hago.

—¿Dónde está ella? —preguntó. De reojo le vi acercarse y tocar uno de los tarros, lo abrió y olió su interior apartándolo con rapidez. Fui hacia él, devolviéndolo a su sitio.

—Recibió el mensaje de una mujer con problemas para respirar y fue a visitarla a su cabaña.

Se apoyó en una de las estanterías observándome hasta que le devolví la mirada.

—¿Para qué estáis aquí? —su presencia no me permitía pensar con claridad y aparté la mirada.

—¿Os molesta mi presencia? —preguntó levantando la comisura de sus labios. Esa forma de sonreír tan seductora me puso nerviosa, pero mantuve a raya mis sentimientos y le miré irritada—. Debo hacer un recado en el pueblo y me gustaría que vinierais.

Llevábamos días evitándonos y ¿ahora quería ir conmigo? ¿Qué tramaba?

—Me encantará acompañaros —lo averiguaría.

Tomé mi capa y me dejó salir del castillo con el silencio prevaleciendo entre nosotros. Mi humor era casi tan funesto como el cielo encapotado, pero a medida que nos acercamos a los establos, fui sintiéndome mejor. El olor a estiércol y barro me golpeó con fuerza costándome en un principio respirar, él sacó un caballo de pelo negro y, haciendo alarde de todo su poder masculino, tomó impulso subiendo a la silla. La seguridad y fuerza que desprendía era como un imán, tan atrayente e indómito que me costaba mantenerme alejada. Me ofreció su mano y subí delante siendo rodeada por sus musculosos brazos al tomar las riendas. Mi respiración se aceleró al sentir su cercanía y disfruté de ese contacto en silencio.

—No deberíais estar tan cerca de un hombre prometido, Elizabeth — comentó Colin pasando por allí.

Alec espoleó al caballo y comenzamos a movernos.

 ¿Cómo que prometido? pensé con el ceño fruncido.

—¿Es cierto? —pregunté.

—¿Qué importancia tiene eso? —preguntó en mi oído.

—¡Importa! —le miré por encima del hombro. Tenía una expresión de burla—. Quiero decir, es una noticia importante y nadie ha comentado nada.

Miré hacia delante disgustada mientras galopábamos sobre el brezo y la hierba esmeralda.

—No parecéis un hombre comprometido.

—¿Y eso por qué? —preguntó extrañado.

—Por el modo en el que me mirabais —su mano apretó las riendas y mi cintura haciéndome suspirar.

—Un hombre a punto de casarse no…

—Ah, pero no soy ciego, muchacha —susurró de nuevo en mi oído—. Y aún no estoy casado.

—Eso es ruin. No deberíais casaros si miráis así a…

—¿Son celos lo que percibo en vos, inglesa? —me interrumpió.

—Supongo que eso es lo que querríais, laird. Aunque solo es simple curiosidad —mentí cuando él rio.

—¿La curiosidad hace que os sonrojéis así? —Maldito hombre—Vuestro cuerpo me dice muchas cosas.

—Decidme, ¿a qué nos dirigimos al pueblo? —cambié de tema con rapidez.

—Debo recoger un regalo para mi padre, en unos días cumple cincuenta y siete años.

A medida que avanzábamos por los caminos despejados pude ver el cambio en el paisaje.

El suelo, lleno de hojas muertas, dejaba paso a un estrecho camino que poco a poco se fue ensanchando. Los árboles, el helecho rizado y el musgo eran los protagonistas en este espacioso bosque y cuando este acabó una calle ancha, a rebosar de polvo, nos dio la bienvenida. Desde la entrada podían distinguirse las torres y campanarios que acompañaban en su soledad a la edificación de la Iglesia. A su alrededor, había pequeñas casas construidas con piedra, madera y paja. Entre estas había distintas y largas callejuelas oscuras por las que perderse. Las casas de entramado de madera dejaban ver tras las ventanas a alguna persona mientras el resto trabajaba en los puestos de la plaza.

Comerciantes, artesanos, buhoneros, lecheros, carniceros… la calzada sin pavimentar estaba atestada de ellos. Los establecimientos vendían cosas tan variopintas como animales, lana de ovejas, comida, telas para vestidos, collares y libros.

Cabalgamos hasta alcanzar una casa con techumbre de cañizo y un letrero negro con letras doradas dónde ponía: McMurdock´s.

Alec descendió del caballo y hubiera continuado caminando de no ser por mi voz.

—¿No pensáis hacer nada? —pregunté. Él solo me miró extrañado—. ¿Queréis que baje sola? —pregunté haciendo aspavientos. No era la típica amazona y aunque no me daban miedo los caballos no quería romperme el cuello.

Vino hacia mí, rodeé su cuello con mis brazos y choqué contra su pecho cuando me bajó del animal. Nuestra respiración colisionó, miró mis labios con atención y el tiempo se detuvo. La realidad fue evidente para ambos y la electricidad que recorrió nuestros cuerpos estalló. Con un suspiro fue hacia mi boca con la intención de besarme cuando un carraspeo interrumpió el momento.

—Mi señor, me alegría veros —dijo un anciano saliendo de la tienda. Alec me soltó como si quemase y yo suspiré.

—Para mí lo es veros tan bien de salud, Harry —contestó dándole un apretón de manos.

—Y habéis venido acompañado —se apresuró a coger y besar mi mano como muestra de respeto.

—Lady Elizabeth Ainsworth, os presento a Harry McMurdock Seton.

—Es un placer —respondí encontrando mi voz. El hombre nos hizo entrar en su hogar, donde las ventanas sin tapices dejaban los halos de luz natural colarse en un sencillo susurro. La estancia estaba repleta de velas que iluminaban los rincones más oscuros, pero lo que llamó mi atención fue la enorme colección de manuscritos y tomos que había sobre varias superficies —Es maravilloso.

—Me alegra que os guste, señorita —una sonrisa sincera se expandió por su viejo rostro—. Los libros son el alimento de la mente.

A mi espalda, Alec carraspeó llamando la atención del anciano.

—Oh, esto es para usted, mi laird.

Fue a una de las mesas del fondo y le entregó uno de los tomos más gordos que había a la vista. Admiré la obra del orfebre con atención. Los bordes estaban decorados con pan de oro y distintos dibujos de origen celta adornaban las palabras en gaélico. Mi compañero se lo agradeció y alejándose un poco de mí habló en su idioma y, con rapidez, susurré:

—Transferendum.

—No la había visto antes, mi señor. Aunque es toda una belleza os felicito por vuestras nupcias —Alec asintió y después le entregó una bolsa con monedas. Él me miró y le devolví la mía sonriente. Había estado a punto de besarme y el orfebre creyó que era su prometida. No todo estaba perdido.

—Debemos seguir —dijo él—. Espero veros en dos días, Harry.

—Allí estaré, mi señor —inclinó la cabeza ante ambos y salimos a la plaza donde se escucharon las voces de los comerciantes vendiendo en sus puestos.

—He de hacer un par de recados más —comentó Alec—. ¿Podéis quedaros aquí?

Asentí y crucé a la calle de enfrente donde el sonido burbujeante y ajetreado del gaélico me envolvió. Alec se perdió entre la gente y continué con mi análisis del mercado cuando el susurro del viento hizo que me diese la vuelta.

Casi al final del callejón, entre la multitud, vi una figura que destacaba por encima del resto. Su rostro se mantenía en la penumbra, oculto bajo una capucha negra. Entre sus sombras solo pude distinguir un par de puntos brillantes de luz verde que eran sus ojos. El miedo me detuvo.

Era él. El hechicero.

Mis piernas se acercaron con lentitud a su tétrica figura, pero él se movió, entrelazando su escurridizo cuerpo entre las gentes del pueblo como si fuese uno más. Corrí, chocándome con algunas de estas, pero sin prestarles atención. La tierra del suelo desapareció al final de una callejuela para dar paso a una pequeña muralla de piedra, un límite que dividía el pueblo del cementerio.

Mis ojos buscaron sin encontrar rastro alguno del hechicero.

 ¿Dónde se ha metido? pensé con la respiración agitada por la carrera. Busqué y, no muy lejos del muro empedrado, en la entrada al camposanto, vi una escultura. Una pieza de piedra oscurecida que ocultaba su faz con un manto. Me acerqué a esta, observándola con detenimiento cuando, de entre las tinieblas, apareció una enguantada mano que apretó mi cuello con intensidad. Mis manos rodearon la suya tratando inútilmente de bajar su energía. Con vehemencia me alzó del suelo y pateé sin desvelos buscando una salida de aquel extraño suceso. De su cara escuché una fría y distorsionada voz que me erizo el vello.

¿Me buscabas? ¿Estás lista para el verdadero dolor?

Impulsada por esas palabras, y por el miedo, solté mi mano derecha, doblé el brazo y con el codo golpeé el suyo provocando que me soltase. Ya en el suelo me erguí con rapidez, tosiendo y con ojos llorosos para ver que estaba en mitad de la plaza del pueblo. Sola.

El encapuchado había desaparecido y la gente que me rodeaba me miraba con extrañeza. Me puse en pie y aparté el polvo de mi vestido a la vez que me serenaba.

—Señorita Ainsworth, ¿estáis bien? —di la vuelta encontrando a Alec junto a mí. Alzó la mano casi tocando mi mejilla, pero la alejó en el último momento—. Parece que hayáis visto a un fantasma.

Mis ojos otearon cada rincón sin encontrar extraño y negué con la cabeza.

—No. No es nada —respiré hondo y cambié de tema—. Espero que tengáis cuanto necesitáis.

Asintió y me ayudó a subir a la montura sin hablar de lo ocurrido.

A medida que avanzamos pensé en la insólita mañana que había vivido. Mi encuentro con el hechicero me había inquietado, pero este no era el momento para discutir algo así y menos con Alec. Sin embargo, aclararía el tema de porqué me había invitado a venir.

—No me he creído ni por un momento vuestra artimaña.

—¿Qué decís ahora, mujer?

—Me habéis paseado por la plaza del pueblo, y nadie me reconoce, ¿esperabais que alguien supiera mi nombre?

—Tal vez. Aun así, algo no me convence, vuestra forma de moveros y de hablar, hay algo que se me escapa. Sé que ocultáis cosas. Debo proteger a mi gente por encima de todo. Por mucho que me guste miraros —su voz en mi oído y su tacto despertaron el deseo en mi interior, pero lo eludí.

—Vuestra gente está a salvo de mí —le aseguré.

—Eso está por verse.

Las calles de la aldea nos acompañaron hasta que decidí hablar de nuevo.

—Me gustaría aprender a cabalgar con más confianza —expuse.

—Seguro que algún mozo de cuadra está dispuesto a enseñaros.

—Puede que vuestro hermano este libre para enseñarme —repliqué aguardando su respuesta que no se hizo esperar.

—Mi hermano no va a enseñaros nada —replicó con brusquedad—. Manteneos alejada de él.

—¿Acaso son celos lo que escucho en vuestra voz, laird?

Bufó.

—No servirá de mucho que os enseñe a montar si tenéis miedo al caballo. Además, el aprendizaje requiere disciplina.

—¿Y creéis que no puedo hacerlo?

—No creo que vos hagáis lo que se os ordene en ninguna circunstancia —respondió.

—En eso estamos de acuerdo —respondí con una sonrisa y él con una carcajada.

Volvimos a las caballerizas de Winton House, ahora vacías, y alzó los brazos con intención de ayudarme. Me tomó en sus brazos dejando escapar el aire y me sujetó juntándonos. Una vez más la sensación de conexión regresó y algo brilló en sus ojos, hambre.

—¿Alec? —él suspiró y me besó apasionadamente. Mis manos fueron a su pelo rubio devolviéndole el beso, dejando que hundiese su lengua en mi boca. Me atrajo hacia su endurecida virilidad y con el poco raciocinio que me quedaba le aparté.

—Esto no está bien —jadeé.

—A mí no me ha parecido nada mal —susurró tan afectado como yo.

Me parece mal que no me recuerdes, pensé.

—Estáis prometido —excusé tratando de pensar con normalidad—. ¿Qué le parecería a ella?

—Ni siquiera la conozco —reconoció encogiéndose de hombros.

—¿Nunca la habéis visto? —exclamé.

—Sé que su nombre es Brenda Sinclair, que es una joven hermosa y que tiene quince años.

—¡¿Quince años?! De donde vengo eso sería ilegal. Gracias por la visita al pueblo milord, ha sido muy instructiva.

Me alejé de él enfadada y caminé de vuelta sin mirar atrás.

Capítulo 18

Mi reflejo tras el espejo me devolvió la mirada. Mis mejillas tenían un tono rosado y mis ojos esmeraldas parecían enigmáticos con el vestido gris de seda. En la cintura llevaba un cinturón azul marino y las mangas ribeteadas con adornos cosidos que combinaban con el resto del traje.

Una de las criadas me entregó un papel y tras agradecérselo se marchó. Era una nota de Helen donde me informaba de su tardanza en bajar a la fiesta. Uno de los pacientes de la torre había empeorado y debía ocuparse de él, pero prometía estar en el comedor para el brindis.

Suspiré.

En todo el tiempo que llevaba allí habíamos perdido a veintitrés pacientes. Esta era la parte amarga de este trabajo y, sobre todo, por enfermedades que con técnicas más avanzadas se hubieran podido salvar.

Vómitos, tiritones, infecciones, ninguno de nuestros remedios parecía aliviarles e incluso más de una vez probé a utilizar mi magia de nuevo, pero ni siquiera eso funcionó.

La maldición les ha tocado y no se puede hacer nada por ellos, recordé las palabras de Helen.

Al contarle lo sucedido en el pueblo Helen dijo que no era más que una alucinación creada para desestabilizarme, pero aun así se quedó conmigo su inquietante amenaza.

¿Me buscabas? ¿Estás lista para el verdadero dolor? recordé. Sabía de mi llegada, de mi propósito y eso me convertía en un objetivo a eliminar. Dejé la nota sobre la mesa y salí de la habitación.

Los tacones resonaban en el suelo de piedra a medida que crucé los corredores iluminados por las llamas. Estas creaban sombras que se abrazaban en constante armonía con la oscuridad perpetua de la noche. Las puertas del comedor estaban abiertas de par en par y el mismo Duncan, junto a sus hijos, recibía a los invitados. Los tres mostraban un porte espectacular, ataviados pulcramente con sus kilts e hice una reverencia mientras tres pares de ojos me miraban.

—Muchacha, estáis hermosa —dijo Duncan besándome las manos.

—Radiante —corroboró Colin. Sonreí a ambos antes de dirigirme a su padre.

—Vos estáis muy elegante esta noche, Duncan. Felicidades —rio con ganas mientras sus hijos me observaban. Miré a Alec y perdí la sonrisa al instante. Su mirada lanzó llamaradas de fuego recordándome nuestro tórrido beso.

—Entrad, estaremos con vos pronto —fui a entrar cuando sentí que una mano retenerme.

—No os he visto en estos días. Estáis perfecta —mi pecho subió con fuerza y aunque continuaba deseándole el inconveniente de su memoria, y el de su compromiso, me hizo distanciarme.

—Hemos tenido mucho trabajo en la torre —excusé y, aunque no era del todo mentira, hubo una pequeña parte de sus ojos que notó la mentira. Les sonreí y me adentré en el comedor.

Era un mundo lleno de rostros, trajes esplendorosos y colores brillantes. Mirara donde mirara veía personas disfrutando de esos momentos de paz. Las gaitas resonaban con dulces sonatas y las mesas, repletas de manjares, desprendían unos olores riquísimos a carne recién horneada. Tomé asiento en la mesa y, al cabo unos minutos, fui testigo de las bromas y risas que acompañaron a la familia durante la cena.

Apoyado sobre una de las columnas más alejadas de la mesa, sin parar de beber de una pequeña botellita, estaba Mervin el hermano mediano. Su tartán parecía limpio y brillante pero su rostro continuaba con un rictus de disgusto. Las únicas veces que nuestras miradas coincidieron vi desconfianza y repulsión por lo que me centré poco en él.

Al acabar la cena, Alec y Colin entregaron a su sorprendido padre el libro que días atrás habíamos recogido en el pueblo y la cara de Duncan se iluminó de gozo al tocarlo. Después, alzó las manos llamando la atención de los presentes.

—Es un honor para mí y mi familia veros aquí esta noche. Con vuestra presencia no solo me deleitáis, sino que el Clan Seton resurge, vive y resplandece. Esa es mi mayor alegría.

Varios sirvientes nos repartieron copas de madera para brindar por la felicidad y prosperidad del Clan. El discurso continuó con palabras graciosas, historias pasadas y bromas cuando algo hizo que prestase especial interés a mi copa y, sobre todo, a su olor. Desprendía un aroma fétido y repugnante que me hizo dejarla en la mesa con rapidez. El corazón me latía violentamente cuando noté que había sido edulcorado con hierbas tratando de esconder el asqueroso perfume de la cicuta.

—¡Dios Bendiga Escocia! ¡Dios bendiga al rey!

—Descendit —susurré centrando mi poder en las copas.

—Slainte mhath! —se escuchó por la sala cuando, de entre los dedos de los presentes, las copas cayeron al suelo con un sonoro ruido derramando el ponzoñoso líquido.

—¡¿Qué demonios?! —gritó alguien, pero yo solo buscaba, con ominosa velocidad, al culpable. El veneno debería de haberse suministrado al momento para que su efecto fuese efectivo. ¿Estaría el hechicero entre ellos? ¿Sería el auténtico culpable de esto? Pero si no había sido él, ¿quién?

—¡Elizabeth! —Helen me observaba con una mueca de dolor y pánico desde la entrada.

Estaba allí, entre estos muros.

—¡Tenéis que sacar a todo el mundo de aquí! —le grité a Alec.

—¿Por qué? —preguntó confuso.

—Han tratado de envenenarnos.

—¿Qué? —preguntó Duncan observando las copas en el suelo.

—Las copas huelen de forma extraña, es un veneno muy fuerte —aclaré con rapidez.

—Nadie se atrevería a atacarnos así —concluyó Alec.

—Pues lo han hecho. El causante sigue aquí, tenéis que confiar en mí —demandé.

—Avisaré a los soldados —se ofreció Colin.

—Nosotros sacaremos a todo el mundo —aseguró la mujer que iba con Roger.

Alec sacó su espada y, junto a mí, buscó entre los rostros de sus amigos. Con organización la gente fue saliendo cuando escuché mi nombre de nuevo. Helen me señaló el portón donde, rezagado en una esquina, estaba él oculto por sus amigas las tinieblas.

—¡Mirad! —grité señalando a la figura encapuchada que nos observaba para después perderse entre la multitud.

—¿Quién era? —gritó Alec.

—El hechicero —susurré. Colin tranquilizó a la gente para que no cundiese el pánico y Roger dispersó a las últimas personas hasta quedar solo nosotros en el comedor. Helen nos alcanzó y la abracé con fuerza antes de preguntarle.

—¿Estáis bien? —pregunté.

—Ya no le siento —susurró.

Suspiré agradecida.

Podríamos haber muerto todos, pensé. Helen abandonó mis brazos y me volví hacia los rostros de los presentes.

Se había colado en el castillo sin ningún tipo de problema, ¿o alguien le había ayudado? Aún estaba sobrecogida por lo que acabábamos de vivir, pero pensar que tampoco estábamos a salvo dentro de los muros de Winton House fue demoledor.

De pronto, el sonido de una copa al caer al suelo nos sobrecogió. Seguí su rastro para ver a Helen sosteniéndose en la mesa. Me volví hacia ella oliendo la cicuta en su rostro.

—¿Habéis bebido? —pregunté con horror, ella asintió y yo gemí asustada.

Un sudor frío recorrió mi cuerpo y antes de que pudiese hacer algo ella cayó al suelo desmayada.

Capítulo 19

—¡Ayudadme! — grité.

Alec tomó su cuerpo en brazos y corrimos por el desangelado vestíbulo. Con cada paso nuestro destino parecía cernirse sobre nosotros con un terrible y lúgubre manto de incertidumbre. Él, Colin e incluso Duncan iban por delante para dejar el cuerpo inconsciente de Helen sobre un catre improvisado en la torre mientras el otro paciente dormía en otro. Aún con la respiración agitada por la carrera crucé la puerta del torreón dirigiéndome hacia la postrada Helen.

—Necesito agua, romero y paños limpios —pedí en voz alta.

—Colin y yo nos ocuparemos de eso —intervino Alec saliendo ambos de la estancia.

—¿Para qué son esas cosas, muchacha? —quiso saber Duncan que, preocupado, tomó la mano inerte de su hermana entre las suyas.

—Un motivo para marcharse —contesté—.Su presencia solo estorbaría.

Alcé la mano frente a la puerta y grité.

—¡Prope! — ahora nadie podría abrir sin mi permiso.

Fui corriendo hacia la mesa, mezclé varias hierbas y semillas que me servirían para contrarrestar los efectos del veneno. Mi mente se resistía a pensar que contra la cicuta no había antídoto alguno. La piel de Helen se había vuelto gélida y, con los ojos entonados, hacía esfuerzos por respirar. Le puse el vaso en los labios, pero expulsó el líquido con un gorjeo horrible.

—¿Qué le ocurre? —preguntó Duncan inquieto.

—Ha bebido el veneno.

—Santo Dios, ¿qué podemos hacer? —preguntó su hermano.

—He de extraerle el veneno antes de que sea tarde —toqué su frente empapada en sudor y respiré hondo cerrando con fuerza los ojos. Nunca antes había hecho esto, pero si había llegado tan lejos estos días había sido gracias a esta mujer, a su apoyo y sus enseñanzas.

Recordé el conjuro para sanar del grimorio familiar y comencé a recitarlo.

Lo repetí una y otra vez haciendo que las llamas de la chimenea se moviesen con más fuerza de la habitual. Sentí un dolor agudo y cálido en mi interior que me hizo abrir los ojos.

El cuerpo de Helen brilló con calor mientras su hermano observaba atónito cuanto ocurría. El tormento bajo mi piel era demasiado abrasador y, tras instantes de tortura, su boca se abrió expulsando un humo negro pestilente, el veneno. Se adhirió a mis dedos, deseoso de atraparme como un parásito a un huésped. Helen abrió los ojos y yo me aparté temblorosa. Había absorbido toda la negrura retorciéndome por dentro hasta que caí al suelo.

—Elizabeth —ella me llamó y, al alzar la vista, vi que se había levantado hasta quedar de rodillas junto a mí. Tosí para expulsar de mis pulmones aquella oscuridad y Duncan se apresuró a descorrer los tapices mientras observamos como esta desaparecía, perdiéndose en la bruma de la noche. Su hermana me abrazó, mi respiración trató de normalizarse cuando escuché los golpes.

—Muchacha, tenéis que abrir la puerta o mis hijos la echarán abajo —sugirió Duncan.

—Aperta14—dije con voz agotada y temblorosa. Esta se abrió para dejar paso a los dos hermanos con preocupación en las facciones.

—¿Qué ha pasado? —quiso saber Colin.

—¿Estáis todos bien? —preguntó Alec arrodillado y rozando mi mejilla. En sus ojos vi preocupación.

—Nosotros sí, pero me temo que él no —la voz de Duncan mostró atisbos de tristeza. Todos miramos hacia su dirección cuando él señaló el catre que había al otro lado de la habitación con el otro paciente. Helen, totalmente recuperada, fue hacia él y su cara se retorció en una mueca de dolor.

—Está muerto —susurró. No escuché más, pues perdí la conciencia sumiéndome, por fin, en la ansiada oscuridad.



Los cálidos rayos del sol tocaron mi faz sentada entre la naturaleza. Estaba a solas, entre la inmensidad del bosque, y un par de hechizos protectores me hacían invisible a los ojos de los mortales. Dejé que los sonidos me relajasen y que su poder me envolviese.

Una electricidad potente recorrió mi cuerpo y expuse las manos hacia delante dejando que una descarga controlada abriera una esfera de energía frente a mí. Su forma redonda me recordaba a la de una esfera, pero en vez de ser trasparente esta brillaba con un tono anaranjado. Me puse en pie colocándome en posición de ataque y, entonces, una bola de fuego eléctrico vino hacia mí. Con rapidez, contuve mis manos entre esta reteniendo el impacto y la empujé hacia el suelo, haciendo que las hojas se alzasen por el golpe. Con el paso de los minutos, el intervalo entre cada lanzamiento se redujo, obligándome a moverme con presteza. La décima esfera salió disparada demasiado pronto y no pude con ella. Impactó en mi hombro haciéndome chillar por el escozor.

Evitar bolas de electricidad era un entrenamiento mágico muy útil, sobre todo con lo que se avecinaba. Tras dos horas, oculté todas las huellas de la magia y caminé hacia los establos recuperando el aliento. Junto a estos estaba el patio de armas con todo acondicionado para entrenar. Ahí me dirigía.

Mi recuperación por sanar a Helen duró dos días y entre reconstituyentes e historias escocesas que mi mentora me contaba escribí una carta a mi familia. Les relaté lo ocurrido hasta entonces y pedí a Rebecca que buscase información sobre la batalla que se avecinaba. Cuando estuvo lista la envié con magia. Esta viajó entre mundos hacia la persona requerida sin perforar el hilo del tiempo.

La batalla.

El intento de envenenamiento fue una declaración de guerra que, como se supo después por un mensajero, fue obra del Clan Lindsay. El hechicero debería estar ayudándoles si no, ¿por qué había vuelto al castillo? Tras la desastrosa celebración, Alec ordenó que el castillo quedase cerrado para mayor protección y apostó a varios caballeros patrullar las entradas y salidas.

Llegué a la sala de entrenamiento, me crucé de brazos y observé a Alec y Roger repartir armas a los hombres del Clan. En total habría unos ochenta caballeros, mientras que ahora estaban armando a otros veinte hombres de otras profesiones nada relacionadas con el combate.

Alec me vio entre la multitud y la intensidad de su mirada me atravesó llenándome de calidez.

 —¡Non! —rompí el contacto al escuchar tras de mí la negativa en gaélico de una mujer. Eran un grupo de diez, una de ellas era la que vi con Roger la otra noche. Al verme se acercó.

—Soy Iona, la mujer de Roger —me extendió su mano.

—Yo Elizabeth —respondí al aceptarla. Sus ojos azules brillaron y cuando sonrió la luz iluminó su ovalado rostro.

—¿Qué ocurre? —pregunté señalando al resto de mujeres.

—Varias queremos pelear.

—¿Y cuál es el problema? —pregunté. Ella soltó una breve risa antes de contestarme.

—Las mujeres no pueden luchar.

—Puedo hablar con el laird. Tal vez permita que las mujeres que lo deseen puedan pelear —sugerí.

—No creo que sirva de nada.

—Si no hacemos algo tampoco servirá de mucho —fui decidida hacia Alec y Roger seguida de Iona y el resto, pero aún no habían acabado con el reparto de armamento. Mi mirada se movió por los presentes hasta dar con Mervin Seton, contento de que su Clan estuviera siendo puesto a prueba. No le importaba si los hombres a los que se les repartía una espada, un arco o un hacha supieran usarlos.

—Mi familia está maldita, querida — me giré hacia la voz de Duncan. En sus ojos cansados encontré un dolor tan extremo como inquietante—. Casi nos destruyen una vez, pero una guerra ahora puede acabar con nosotros del todo.

—No os preocupéis, Duncan —dije con convicción—. Ahora tenéis algo que antes no teníais.

—¿Y qué es, muchacha? —preguntó con esperanza.

—A mí —respondí al ver como armaban al último hombre y dejaban el patio libre. Me encaminé hacia allí con paso seguro deteniéndome frente a Alec que, al ver mis movimientos, paró sus tareas y se cruzó de brazos.

—¿Podemos hablar, laird? —pregunté.

—¿Os encontráis mejor? —la preocupación en sus ojos me pilló por sorpresa, pero no me distrajo de mi cometido.

—Mucho mejor, gracias. ¿Ahora podemos hablar? —insistí.

—Ahora no es un buen momento —comentó arreglando los cuchillos de la mesa.

—Déjala, quizá quiera compartir con nosotros sus conocimientos bélicos —se burló Mervin.

—Me alegra que toméis en serio mis conocimientos, señor. Pero quiero hablar con vuestro sobrino —él dejó las armas sobre la mesa haciendo un ruido enorme. No toleraba que una mujer le hablara así, eso era evidente, pero yo no iba a permitir que se dirigiera a mí de aquel modo.

—Está bien tío, dejadnos —ordenó Alec oliendo el conflicto.

Sus ojos, llenos de rabia, se enfocaron en mi persona y siguió así hasta que se marchó.

—Mervin está muy complacido con vos —comentó Roger sonriente.

—No estoy aquí para complacerle.

—¿Y qué hacéis aquí? —preguntó Alec impaciente.

—Estoy aquí para ayudar y aconsejaros. Señor, no sois suficientes si comparáis el número de caballeros del otro clan.

—Mi tía no debería revelar información al enemigo.

—¡No soy vuestro enemigo! El enemigo está ahí —dije señalando el bosque—. Y sabe que sois pocos. Dejad que las mujeres luchen junto a vos.

La sorpresa se instauró en las caras de los hombres rezagados, luego rieron y Alec les acalló con un gesto.

—Os habéis vuelto loca, mujer. Mi deber es protegerlas no hacer que las maten.

—Esta pelea incumbe a todo el clan, ¿me equivoco? —intenté de nuevo—. Ellas también deben decidir cómo hacerle frente.

—No están preparadas para entrar en combate —dijo Roger con seriedad.

—Los hombres a los que acabáis de entregar armamento tampoco —dijo Iona a mi lado—. La instrucción empieza mañana, dejadnos acompañaros. La batalla es en dos semanas.

—No tenemos tiempo para enseñaros —expuso Roger.

—¿Pero sí al resto de hombres? Una mujer es tan capaz de luchar como cualquier hombre —le increpó su mujer.

Sonreí ante su comentario, pero al ver que solo nos respondió el silencio me acerqué a Alec.

—Creía que erais un Clan distinto, con agallas, con voluntad de sobrevivir.

—Esas mujeres son responsabilidad mía —repitió—. Como el resto, y si digo que no irán a la lucha ¡No irán!

Me miró con ira y apretó la mandíbula.

—¡Escocés cabezota! —exploté.

—¡Inglesa entrometida! Dedicaos a curar enfermos.

—¡Claro que lo haré! Cuando acabe el entrenamiento.

—No vendrá ninguna de ellas —repitió.

—Del lugar del que vengo las mujeres no son un mero objeto decorativo, tienen voz y pelean.

—Es una lástima que no estéis allí ahora —respondió dispuesto a marcharse.

—La lástima es que no seáis tan fieros como los perros ingleses que tanto os gusta ofender.

En el rostro de los hombres y, de algunas mujeres, apareció la sorpresa. Los comentarios de los hombres se escucharon por doquier, unos en contra, otros a favor.

—Espero que mañana estéis listas para pelear —concluyó recogiendo sus cosas con enfado. Su aceptación había supuesto una pequeña victoria para mí y no pude más que sonreír. Las mujeres, rezagadas, se mostraron alegres ante la posibilidad de pelear por los suyos. Roger parecía sorprendido al mirarme; y cuando hice amago de marcharme reparé en sus palabras.

—¿Habéis dicho estéis?

Entonces se giró con una sonrisa parecida a la que yo tenía momentos antes.

—Vos os uniréis a ellas.

Capítulo 20

—¿Qué diablos es eso? —preguntó Alec señalando nuestras ropas a la mañana siguiente.

—Elizabeth dijo que estas ropas serían mejores para pelear —contestó Iona.

—Así es —afirmé—. No podemos luchar con vestidos —los pantalones, la camisa de lino y las botas eran un atuendo mucho más cómodo, aunque eso no evitó ser el centro de atención del género masculino.

—Despista a los hombres —gruñó Alec observando las miradas de estos.

—Se acostumbrarán —concluí.

Las hojas de los árboles y las flores se movieron por el viento cuando terminó de congregarse la gente. Había tantas personas que la sala de entrenamiento se quedó pequeña y estábamos en el bosque, rodeados de espadas, lanzas, arcos y escudos, a punto de comenzar con la instrucción.

—Es hora de empezar —dijo él.

Tras un calentamiento previo repleto de flexiones y pequeñas carreras, empezamos con el combate cuerpo a cuerpo. Alec y Roger dividieron a hombres y mujeres por parejas para que su fuerza y tamaño fueran similares. Pasamos minutos así hasta que la mujer de Roger me vio pelear contra una de las criadas sin que esta llegase a golpearme ni una vez. Esta al verse derrotada se alejó y me quedé sin pareja.

—¿Por qué no nos mostráis como se hace? —me preguntó Iona.

—Seguro que alguno de estos caballeros se ofrece a una pelea conmigo —propuse.

—¡Yo, señorita! —dijo un joven de pelo cobrizo y pecas. Me coloqué frente a él lista para moverme y así lo hice cuando vino a por mí. Creé sorpresa cuando empezó a chocar contra el aire, pues preví sus golpes. Después de veinte minutos, el chico acabó en el suelo gracias a mis conocimientos en defensa personal. Las mujeres aplaudían y algunos de los hombres, Roger entre ellos, también.

Ayudé al joven a ponerse en pie, mirándome sorprendido además de herido en su orgullo. Hizo una reverencia y se marchó con sus compañeros un tanto avergonzado.

—Ahora es mi turno.

Levanté la cabeza reconociendo al dueño de esa voz, Alec. Al principio pensé en negarme, pero después asentí. Uno frente al otro estudiamos al oponente y en sus ojos vi diversión y hambre.

Como un depredador experimentado, aguardó a que fuese la primera en golpear. Lo intenté, pero no acerté en el objetivo, estiró el brazo derecho sin mucha fuerza, era evidente que no quería hacerme daño. Anticipé su movimiento y lo esquivé a duras penas. Nos movimos en círculos tratando de alcanzarnos, pero sin estar dispuestos a hacerlo. Volví a atacar cuando retorció mi brazo en la espalda, quise golpearle con el otro, pero lo inmovilizó con su otra mano.

—¿Os rendís? —susurró en mi oído. A mi espalda su respiración era rápida y su cuerpo caliente.

—Jamás —dije enfadada. Tomé aire pisándole con todas mis fuerzas en el pie derecho.

—Arghh —se quejó. Después le pegué un codazo en el estómago que le obligó a soltarme. Y, en cuestión de segundos, sin saber cómo acabé tumbada en el suelo con él sobre mí.

—No jugáis limpio, señor —comenté entrecortadamente.

—Nunca dije que lo haría —respondió con una sonrisa.

—Yo tampoco —contesté. Mi pierna trató de alcanzar su cabeza, pero la sujetó envolviéndola a su cadera, sus manos llevaron las mías sobre mi cabeza, inmovilizándome.

—No debéis darle la espalda a un hombre, jamás —susurró fijando sus ardientes ojos en mí. Mientras mi mirada lanzada fuego, rabiosa, la suya desprendía destellos de lujuria y a nuestro alrededor se había formado un círculo donde éramos el principal espectáculo.

—Ya es suficiente por hoy —gritó Alec mirando un instante hacia Roger y el resto. Todos empezaron a desaparecer y, una vez solos, volvió su vista hacia mí. Movió sus caderas apretándolas contra las mías y suspiré mientras él gruñía.

—Sois una muchacha orgullosa —ronroneó.

—Mira quien habla —susurré haciendo fuerza, tratando de escapar. Frunció el ceño sin entender mis palabras, pero no se movió.

—¿Estáis enfadada? —preguntó en tono de burla.

—No me gusta perder —admití. Asintió antes de formar una sonrisa.

—Hay un remedio para eso.

—Sé de remedios y para esto no lo hay —comenté.

—¡Que suerte! Soy bueno enseñando, ¿queréis saber cuál es?

—Quitaos de encima —dije removiéndome como una serpiente. Él se agachó aún más, acercando su boca a mi oído. Mi cuerpo vibró y mi respiración se agitó.

—¿Queréis saberlo o no? —susurró seductor. Al verme asentir, sonrió.

Bajó la cabeza y me besó. Suspiré al sentir de nuevo sus labios tocar los míos no. Él profundizó en mi boca, y yo en la suya con el mismo desespero. Su lengua era cálida, lujuriosa, embriagadora y excitante pero la voz entrometida de mi mente interrumpió mi deleite.

No te recuerda, recordé. Y todo el embrujo de su boca murió. Le golpeé en el costado haciéndole gruñir, hice fuerza y me puse encima.

—No debéis subestimar a una mujer, jamás —susurré al inclinarme sobre él.

—Lo tendré en cuenta —respondió de igual modo. Me puse en pie y le tendí una mano que tomó para levantarse. Sacudí las hojas de mi ropa mientras le vi ocultar tras su morral la evidencia de su deseo. Aparté la mirada con las mejillas ardiendo.

—¿Dónde aprendisteis a pelear así? —preguntó.

—Mi tío me enseñó. Él siempre ha creído que una mujer debe saber defenderse.

—Tiene razón —admitió. Cuando le miré sorprendida, aclaró—. Me costó verlo al principio.

—Creo que suele ocurriros —susurré.

—¿Podemos dejarlo en un empate?

Asentí antes de apuntar un hecho que me atormentaba.

—No debisteis besarme.

—¿Por qué no?

—Porque no confiáis en mí —aclaré.

—Eso no significa que no os desee —el calor de sus palabras compitió con el de sus ojos inundando mi pecho, pero un ruido de espadas llegó hasta nosotros.

—¿Qué es eso? —pregunté.

—Alguien sigue entrenando —dijo adentrándose en la espesura del bosque. Le seguí y terminamos en un diminuto prado cubierto por un círculo de árboles frondosos y altos. A unos veinte pasos de distancia, Katia, una de las criadas, trataba de hacer frente a Mervin Seton.

La espada de este bailaba con furia contra la chica que resistía a sus embates a duras penas.

—Va a matarla —dije con preocupación.

—Es muy capaz, sin duda —susurró Alec—. ¡Tío! ¡Parad!

La llamada de su sobrino no surtió efecto y este tuvo que acercarse a ellos mientras yo usé mi magia. Con unas simples palabras, alejé la espada de Mervin antes de que hiriese a la chica. Este, totalmente sorprendido trató de arremeter contra Katia con su propio cuerpo. Mi corazón bombeó con rapidez temeroso de ser testigo de una tragedia, pero Mervin no pudo hacer nada cuando la poderosa figura de Alec se interpuso entre ellos, enfadado.

—Se acabó, tío —anunció.

Katia suspiró agradecida cuando la abracé. La pobre chica temblaba de pies a cabeza. Su espada cayó de entre sus temblorosas manos y traté de tranquilizarla, aunque sin mucho éxito.

—Esa fulana me debe una compensación —gruñó Mervin señalándola.

—La pelea se ha acabado —ordenó Alec. Este se acercó a su sobrino retándole con la mirada simulando dos leones disputándose el liderazgo, pero en esta sabana solo había un rey, y ese era Alec.

Los ojos de Mervin vagaron hacia nosotras. Observó a Katia con burla, pero no se detuvo en ella por mucho tiempo pues el dorado, acentuado por la ira, de sus ojos me taladró.

—Katia, será mejor que os marchéis —Alec mantuvo su voz firme y autoritaria.

—Gracias, mi laird —ella hizo una reverencia, apretó mi mano con agradecimiento y se marchó.

Una vez solos, suspiré de alivio.

—Eres un aguafiestas, sobrino —dijo Mervin apartando el sudor de su frente—. Esa joven necesita una buena cabalgada y yo se la daré.

—¿Por qué no vais a comer con los cerdos ya que os comportáis como uno? —exploté.

Vino hacia mí y levantó uno de sus brazos con la clara intención de golpearme. Preparé mi mano para lanzarle contra un árbol con un hechizo, cuando otro brazo detuvo su avance.

—Como le levantéis la mano —Alec se acercó a su cara—. Os la romperé.

Su tío se zafó de él y señalándome con un dedo dijo:

—Esa zorra no tiene derecho a hablarme así.

—¡Basta! —gritó Alec—. No quiero que os acerquéis a Katia ni a ninguna otra. ¿Está claro?

La furia en Mervin no se aplacó, se trasladó a mis pupilas esmeralda.

—Esto no ha acabado, bruja —anunció antes de marcharse resoplando.

Alec suspiró pasándose la mano por el pelo.

—Lo lamento —parecía avergonzado.

—No elegisteis tener un tío así —le recordé—. Además, tenemos cosas más importantes por las que preocuparnos, como la batalla.

La carta de Rebecca me ayudó a tranquilizarme un poco pero no demasiado. La leyenda que contaba de los druidas concordaba con la que Nell me contó en mi tiempo, pero eso tampoco conseguía tranquilizar mis nervios. ¿Aparecería otro brujo para ayudarnos en la pelea? ¿Helen se enfrentaría a él?

Mis pensamientos se evaporaron cuando Alec asintió y, a paso lento, volvimos al castillo.

Capítulo 21

Un trueno sobre mi cabeza me hizo levantarla.

El cielo rugía furioso cuando los rayos impactaron creando un haz de luz pasajero, pero dejando tras de sí un sonido aterrador. Este estaba decorado por un tumulto de nubes negras que solo permitían a la luna llena salir en determinados momentos. Habíamos cabalgado durante varias horas, y ahora, envueltos por las sombras de esta tarde siniestra, solo las antorchas del ejército, tanto nuestro como del que se aproximaba, eran las únicas luces.

Cruzamos un camino a rebosar de hierba y musgo rodeado por rocas hasta terminar en un diminuto claro bordeado por precipicios, de una altura impresionante, a los que se accedía subiendo unas rampas laterales, que el paso del tiempo había erosionado en la tierra. Las tropas del Clan Lindsay se movían en una marcha perfectamente preparada, dando énfasis en cada uno de sus movimientos al dejar caer sus lanzas contra el suelo y levantarlas. La música que creaban era un reclamo, una promesa de que sus bravos guerreros ansiaban la muerte.

Organizados en grupos, Alec y Colin, habían encabezado la marcha, rígidos en sus monturas y con una tranquilidad sobrecogedora en el rostro. No era la primera vez que hacían esto y mostraban una seguridad igual a la de sus guerreros.

Mi caballo se movió junto al de Iona a un paso sosegado. Ambos animales eran pura sangre, de piel oscura y temperamento calmado. Su marido, Roger, montaba a su lado y más de una vez los vi avanzar con la mano cogida dándose fuerza el uno al otro.

Cuando el claro nos envolvió, detuvimos a los caballos. Alec, Colin y Mervin comenzaron a organizarnos de nuevo en líneas perfectamente formadas con la caballería delante y el resto detrás.

—El Clan Lindsay está llegando. Preparaos —dijo Colin con una efusiva mirada para después continuar tras nosotros dónde el resto de mujeres iba formado. Roger besó a su mujer y me sonrió para después marcharse hacia delante.

Miré de izquierda a derecha el lugar donde estábamos. En esta posición era imposible utilizar mi magia sin quedar expuesta o incluso sin que alguno de ellos resultara herido. Levanté la cabeza y vi sobre nosotros dos colinas desde los que se podía observar el claro en el que aguardábamos.

En la carta, Rebecca afirmó la victoria del Clan Seton, pero ningún detalle del cómo.

Apreté el broche que mantenía mi capa cerrada mientras los caballos se impacientaban por la espera. Mis ojos observaron las luces naranjas de los soldados que, poco a poco, se acercaban. En cuestión de minutos estarían frente a nosotros.

—Debéis colocaros erguida —la voz de Alec me devolvió a la realidad. Volví la cabeza conectando sus brillantes ojos a los míos. Puede que su figura se mantuviese en calma, pero dentro de su mirada, bajo el deber y el honor, había cautela.

—Lo haré —le aseguré. Me hubiese gustado decirle que ganaríamos esta batalla, pero no lo hice. Una vez más, el desconcierto pintó las motas azules de sus pupilas profundizando en su color.

Antes de que su montura volviese a la primera línea, tomé su brazo.

—Tened cuidado, escocés —creo que mis ojos hablaron de más, pero no me importó.

—Vos también, muchacha. No hagáis ninguna imprudencia —acarició mi mano, espoleó sonriente al caballo y gritó ordenes en gaélico.

—Esto va a comenzar —dijo Iona con la espada en la mano derecha.

A mi mente volvió una vez más la carta de mi prima. En ella dos druidas peleaban en lo alto de aquellas colinas. El nerviosismo llenó mis huesos cuando descubrí que uno de esos druidas era yo y sin pensarlo más espoleé a mi caballo para que se moviese de la formación.

—¿A dónde vais? No debemos romper las filas —comentó contrariada Iona.

—He de ir a otra posición. Órdenes del laird —excusé. Ella, asombrada, asintió.

—¡Tened cuidado!

—Vos también —le pedí.

Lancé a mi caballo hacia la rampa más cercana corriendo hacia el precipicio. Los guerreros colocados en sus posiciones me observaron extrañados, pero evité sus miradas hasta alcanzar el principio de tierra que me guiaría a lo alto. Bajé del caballo y le golpeé en la grupa haciendo que se perdiese en la inmensidad del bosque.

Espero que sepa regresar a casa, pensé. Mi capa ocultó mis mechones cobrizos y apreté la empuñadura de la espada del cinturón cuando corrí colina arriba con la respiración agitada. Me oculté entre unos matorrales lo suficientemente grandes como para disfrazar mi figura mientras observé ambos ejércitos.

El jefe de los Lindsay era un hombre joven, de unos veinte años debido a sus afeminados e infantiles rasgos.

Miré a Alec hablando con fuerza e ímpetu de un lado a otro, llegando sus palabras a todos. Estos, eufóricos por los ánimos de su señor gritaron exponiendo sus armas cuando él desenvainó su espada gritando:

—¡Por el Clan Seton! ¡Hazard Yet Forward!

Cuando el lema de los Seton se escuchó el otro Clan hizo lo mismo y todo comenzó.

Desde mi posición, vi cómo los guerreros, de uno y otro bando, atacaban siguiendo a su líder hasta que solo el sonido de los gritos, los caballos y las espadas comenzó a escucharse en el recóndito valle. Alec se movía con destreza y agilidad al igual que Colin, Roger y su tío.

Bajo mi posición escuché el grito de Colin al luchar contra un hombre. Este golpeó su cara con el codo, haciendo que mi amigo perdiera el equilibrio y cayera al suelo medio inconsciente. Su atacante aprovechó el momento y levantó la espada.

Alcé mi mano señalándole y, con un viento helado, le lancé hacia atrás. Mi amigo pareció sorprendido buscando a su alrededor, pero sin verme. La adrenalina del momento me mantuvo alerta y fui ayudando a mis amigos desde esta colina hasta que alguien se me echó encima, derribándome. Un hombre me había visto en la colina.

Quiso golpearme en la cara, pero le paré como me habían enseñado en los entrenamientos. Le golpeé con la rodilla lanzándolo lejos para terminar golpeándose la cabeza en una roca. Me levanté viendo una sombra en la colina vecina. Era una figura encapuchada.

Él.

De las profundidades de su capa, extrajo una mano enguantada provocando la caída de algunos de nuestros caballeros. Expulsé el aire, alcé mis manos gritando y dejé que frondosos hilos de poder extenso moviese a los guerreros del Clan Lindsay hasta caer lejos.

Alec, al igual que muchos, miró hacia mí, aunque la capa mantenía mi anonimato. Muchos Seton alzaron sus armas gritándome agradecidos para volver de lleno a la pelea.

Alcé la cabeza y vi al encapuchado dar una orden en escocés a un par de hombres del clan contrario que empezaron a lanzar flechas con fuego con la intención de diezmar nuestras líneas.

—¡No!¡Finite! —contrataqué alzando mis manos hacia ellas. Mi magia salió de mis dedos apagando y destruyendo cada una de las flechas en el aire.

Un grito de ovación se escuchó entre nuestros caballeros, atentos a nuestra pequeña lucha. Él me envió una ráfaga de viento que resistí a duras penas impulsando mis manos hacia delante. Pero instantes después, el dolor por soportar su envite me perforó y grité. Sus poderes me movieron al centro del precipicio donde mi capucha cayó revelando mi melena, pero no me importó.

Solo pensaba en resistir y conseguir su sangre para acabar con la maldición. Debía debilitarle para arrebatársela, pero mis fuerzas mermaron, y, cuando no pude resistirlo más, lancé toda la energía contenida hacia él desestabilizándolo unos segundos.

Un trueno sonó sobre nosotros y observé el cielo con una sonrisa. Puse mis manos en alto y llamé a las nubes que, poco a poco, empezaron a obedecer mis órdenes. Invoqué a la tormenta y, junto a ella, instauré una niebla densa y espesa que evitó a nuestros enemigos vernos.

Mi adversario observó inmóvil mientras el agua nos empapaba.

Conjuré un rayo y su energía impactó contra las tropas enemigas, pero antes de que mi poder les alcanzara, el brujo gritó en gaélico a sus hombres. Un grupo de ellos comenzó a moverse y traspasó el camino hacia la colina.

Los guerreros de Alec estaban dispersos y enfrascados en sus propias luchas como para estar pendientes de los soldados que venían hacia la rampa.

Llamé al cielo pidiendo otro rayo que, con la misma potencia, golpeó la tierra justo donde estaba mi contrincante y, con emoción, le vi caer al suelo.

El Clan Seton gritó eufórico al ver a su oponente más letal derrumbarse y Alec, seguido de Colin, respondieron.

Al ver derrumbarse a mi enemigo expulsé el aire que tan fuertemente había estado reteniendo. La tormenta amainó un poco, pero no hice que se detuviera. La distancia entre ambas cimas era grande, pero debía llegar a este. Corrí con todas mis fuerzas, firme en mi propósito, pero no llevaba ni cinco minutos cuando me derribaron.

Tres hombres subieron por la colina y el más aventajado acababa de tirarme al suelo lleno de barro. Me golpeó en la cara con furia haciéndome gritar. El dolor en mi mandíbula me hizo dar la vuelta mareada y aproveché ese giro para desenvainar mi espada y atacar. Aguanté su ataque dando estocadas con nuestras espadas y, más de una vez, quise usar mi magia siendo cortada por mi atacante como si hubiera sido aleccionado para hacerlo. Di una vuelta completa sosteniendo con fuerza la empuñadura y cortando toda la carne a su paso para acabar agachada y, con rapidez, clavé mi espada en su estómago.

Gritó.

Un chillido agónico y desesperante que me hizo tambalearme hasta que extraje la espada. Vi como la vida abandonaba su cuerpo retorciendo en mi interior el asco por haberlo matado. El segundo y tercer guerrero me alcanzaron a la vez. Moví una mano hacia el que tenía más cerca y grité:

—¡Motus! —Le lancé a metros de distancia donde se golpeó la cabeza. Me centré en el otro que dijo una palabra en gaélico que sí entendí.

Buidseach. Bruja.

Agarró mi brazo alejando la espada hasta el suelo, alcé mi otra mano repitiendo el conjuro que hice con su amigo, pero solo logré apartar su arma. Una vez con las manos libres trató de asfixiarme. Me empujó hacia el suelo, retorciéndome, intentando apartar sus apestosas manos, mientras me observaba con una sonrisa socarrona. Sus dedos fueron cerrándose alrededor de mi garganta y el aire empezó a faltarme. Me asusté, pero seguí resistiéndome a que este fuese mi final.

¡No! ¡Piensa! me grité mentalmente.

Aparté una de mis manos del cuello para rebuscar entre mis ropas y saqué la daga que Alec me había hecho guardar en el cinturón. La tomé y, con fuerza, la clavé en el cuello de mi adversario.

Abrió los ojos sorprendido y, antes de que cayese sobre mí, lo empujé. Tosí al levantarme, llevando mis manos al cuello y disfrutando de la entrada y salida de aire.

Unos pasos cerca hicieron que me pusiese en guardia de nuevo, pero al reconocer el rostro de mi acompañante la calma inundó mis adoloridos miembros. Era Roger.

Suspiré.

—¿Estáis bien? —preguntó abrazándome. Asentí y cerré los ojos al comprobar que estaba bien.

Detrás de él, al principio de la subida, vi a Iona acercarse y la abracé del mismo modo. Ambos parecían agotados, pero enteros.

—Todo ha terminado —dijo Roger al separarnos. Di media vuelta y cogí mi espada antes de que bajásemos la empinada cuesta.

Al llegar al claro me detuve. Los gritos eran cada vez más débiles, pero aun así se mantuvieron en mis oídos el tiempo suficiente como para permanecer siglos. La tristeza empezó a azotarme al ser testigo de aquella pérdida innecesaria de vidas humanas.

Hombres sangrientos y con miembros amputados sollozantes, gritos de dolor y ojos vacíos sin rastro de vida era cuánto me rodeaba y era horrible.

—Incluso siendo vencedores no existe victoria alguna —comentó Iona.

—Hay que llevarlos al castillo. Deben recibir cuidados —me dirigí hacia Roger que asintió y comenzó a dar órdenes en gaélico para que las camillas trasportaran a los heridos y a los muertos.

Caminé, sorteando torsos y cuerpos bañados en sangre aún caliente, hasta casi el otro lado cuando Roger tomó mi brazo impidiéndome avanzar.

—¿A dónde vais? —preguntó.

—Necesito ver al hechicero, ¿lo habéis apresado o continúa en la colina?

—Ya es tarde para eso. Ha escapado.

—¡Maldita sea! —grité dejando salir toda mi frustración. Pasé las manos por el pelo empapado aceptando que lo habíamos perdido.

—Está bien. ¿Dónde está Alec? —pregunté al no verle por allí—. ¿Ha ido con Colin al castillo?

Roger compartió una mirada con su mujer.

—¿Dónde están? —insistí.

—Se los han llevado.

Capítulo 22

—¡Esos cuatro ponedlos en esas mesas de ahí! —exclamó Helen señalando a los guerreros que, uno tras otro, entraban en el comedor. Habían adecentado la estancia improvisando catres para los heridos y otros para los muertos.

La vuelta a Winton House secó nuestras ropas, pero empapó mi mente de pensamientos negativos y formas horrendas de tortura a las que Alec y Colin estarían siendo sometidos.

Cinco minutos después de entrar en el vestíbulo, Duncan corrió hacia nosotros con la desazón en el rostro y un papel entre las manos. Pese a su cojera nos alcanzó con relativa rapidez.

—Me alegra veros con vida, ¿se han llevado a mis hijos?

Roger y yo compartimos una mirada de asombro.

—¿Quién os lo ha dicho? —pregunté.

Duncan sacudió el papel.

—Hace unos instantes que esto ha aparecido de la nada. Es una nota del hechicero.

La emoción y el malestar se unieron a partes iguales en mi pecho.

Pese al sonido bullicioso y ajetreado rodeándonos mis oídos ralentizaron este convirtiéndolo en un susurro. Buidseach. Otra vez esa palabra.

Obviamente era una trampa. Al quitarme de en medio se aseguraba de tener vía libre para destruir a Alec y a su familia de una vez por todas. Duncan y Helen habían sacrificado demasiado a lo largo de los años, sufrido incansablemente por su ansia de venganza y no podían perder lo único que les mantenía en pie.

Respiré hondo.

—Roger, ¿sabes dónde está ese castillo?

—Es una fortaleza en mitad del bosque. Entre las tierras de los Seton y de los Lindsay. Lleva años abandonado.

—Debemos ir por ellos —informé.

Una expresión cautelosa y melancólica atravesó el rostro de Duncan.

—Os quiere a vos —por el tono de voz que utilizó era como si un vendaval de años le hubiese caído encima—. No puedo dejar que lo hagáis, muchacha.

Apreté su brazo sintiendo bajo la tela sus delgados músculos. Él puso su mano fría sobre la mía y estrechó nuestros dedos.

—Este hechicero quiere un intercambio por vuestros hijos. Sé que os preocupáis por mí, Duncan. Pero he de hacer esto —dije con convicción.

—Tenemos que darnos prisa —le apremié preocupada de lo que el encapuchado pudiese hacerles. La sed de venganza de ese brujo traspasaba los límites impuestos por la naturaleza, quizás la nota no fuese más que un cebo para atraerme y cuando llegase estuviesen muertos.

—No les hará daño —comentó este último—. Les necesitan vivos para el intercambio.

—Solamente si crees en la palabra de un loco, muchacho —agregó Duncan antes de dejarnos.

—Hablaré con un par de caballeros. Preparaos, iremos a por ellos —anunció mi amigo.



La luna había conseguido asomarse tras las nubes negras, pero su cetrina luz fue insuficiente para alumbrarnos. Roger sostenía en alto una antorcha guiándonos por el silencioso y lúgubre bosque, como un faro en la inmensidad de las sombras.

Sin luz la arboleda perdía toda su belleza convirtiéndose en un lugar estéril, peligroso y lleno de sonidos guturales que escondían las más horripilantes de las criaturas.

Espoleé a mi caballo para que no se alejase demasiado del resto y al aproximarme a los cuatro jinetes que me acompañaban quise creer que tendríamos éxito. Roger había encontrado a tres caballeros de confianza para dicha empresa. Uno de ellos era de avanzada edad, pero fuerte y robusto como un roble, con cejas anchas y barba poblada, aunque mirada llena de sencillez. Su nombre era Bruce. Los otros dos chicos eran más jóvenes, Kevin y Kyle, dos gemelos de pelo oscuro y fiereza en los ojos que no habían dudado en lanzarse a lo desconocido para devolver a su hogar al que consideraban su líder y amigo. Mi pecho subió y bajó alertando a mi montura del miedo que recorrió mis venas, corrosivo e hiriente.

Sacudí la cabeza centrándome en los hombres delante de mí y en la fortaleza que, medio derruida, se asomaba entre el bosque.

Los muros empedrados, absorbidos por la más absoluta negrura, se irguieron frente a nosotros orgullosos y, aunque sus dimensiones eran más pequeñas que Winton House, fueron igual de intimidantes.

Bordeamos el castillo sin encontrar a nadie vivo. Tras unos árboles anchos desmontamos. Roger ordenó en gaélico y con señas lo que haríamos y le pasó la antorcha a Bruce, que permanecería con los caballos, atento a nuestra vuelta.

Seguí a Roger, agachándonos y moviéndonos con sigilo hasta dar con la puerta de las mazmorras. Los gemelos aguardaron allí, protegiendo nuestra retaguardia mientras nosotros entrabamos dentro.

El interior del castillo no estaba mejor que el exterior. El silencio llenaba cada rincón con un aura de peligro junto al sonido retumbante en mis oídos de mi corazón. Bajamos unas escaleras hasta un extenso pasillo donde varias antorchas alumbraron el camino. Nos miramos con el convencimiento de que no estábamos solos en aquella tumba.

Caminamos en silencio, observando a uno y otro lado las rejas enmohecidas, las celdas vacías que desprendían el aroma inmundo de la muerte. Haría siglos desde que estos calabozos estuvieran completos y, aun así, el hedor a inmundicia y enfermedad continuaba adherido a aquellos barrotes.

—Huele a podrido —dije tapándome la nariz con la manga de mi camisa.

—Es el olor de los muertos —susurró cubriendo también su nariz. Alcanzamos una puerta con la madera hinchada por las lluvias y nos detuvimos. Roger miró hacia atrás protegiéndome las espaldas, mientras yo trataba de abrirla sin lograrlo. Me acerqué aún más a ella, inhalando su aroma.

—¿Qué estáis haciendo? —quiso saber él. Me aparté percibiendo los repugnantes aromas del azufre.

—La puerta ha sido cerrada con magia negra —admití.

—Entonces abridla —observé a Roger con el ceño fruncido.

—Todos os vimos en aquella colina, de nada sirve fingir ahora. Sois como Lady Helen.

Exhalé.

—¿Todos? —pregunté alarmada—. ¿Alec también?

—Somos muy observadores, querida. John, el hombre que contrató para seguiros le informó de haberos visto con unas esferas —cerré los ojos—. Después de un bolso repleto de monedas este prometió no decir nada de vuestra condición.

—Alec nunca ha confiado en mí —no pude evitar que mi voz destilara tristeza.

—No al principio. Ahora estoy seguro de que sí lo hace —el conflicto en mi interior debió de ser evidente—. Podéis demostrar que se equivocaba al no confiar.

—Podéis estar seguro de eso —afirmé con rabia.

Sonrió con malicia antes de que me volviese hacia la puerta. Puse mis manos sobre ella sin llegar a tocarla, cerré los ojos y dije unas palabras en latín. Poco a poco, mis manos fueron notando la intensa calidez del poder lanzándolo hacia la madera abriendo un boquete cercano a la pared que se escuchó levemente.

Al abrirla vimos otro pasillo más ancho que el anterior y con más celdas. Algunos muros habían sido destruidos dándole un aspecto salvaje y descuidado por donde el frío viento se colaba junto a la vegetación. A mitad del pasadizo escuchamos unos gemidos. Roger guio un dedo hacia su boca indicándome silencio, asentí viéndole sacar su brillante espada y caminar hacia delante.

Al final del pasillo vimos una última celda iluminada como el resto, donde un par de figuras estaban encadenadas en una pared. Caminamos hacia allí con precaución y agilidad.

Pese al nauseabundo perfume de la sangre me arrodillé frente a Alec que permanecía con los ojos cerrados. Roger trataba de despertar a Colin que parecía inconsciente. Ambos tenían cortes y hematomas, pero no supe discernir si se trataba de la batalla o había sido provocado por el brujo.

Acuné su cara levantándola. Él abrió los ojos.

—¿Elizabeth? —preguntó con un hilo de voz.

Respiré hondo y, pese a todo, sonreí.

—Sí, soy yo —susurré besando su mejilla.

—¿No dije que nada de imprudencias? —preguntó con agotamiento mientras yo reí.

—No tenemos llaves —susurró exasperado Roger al ver las cadenas que los apresaban.

—No las necesitamos —cogí los grilletes que apretaban las muñecas de Alec.

Los mantuve entre mis manos, cerré los ojos y fundí con calor los grilletes. Cuando funcionó Alec bajó los brazos con gemidos de dolor mientras fui hacia Colin e hice lo mismo.

Roger apoyó a Alec sobre su hombro mientras yo liberaba a un agotado Colin.

Volvimos a recorrer los tenebrosos corredores con una velocidad limitada al llevar sobre nuestros hombros a dos lowlanders enormes. Al final del pasadizo, en la entrada del calabozo, vi a Bruce que se acercó raudo a ayudar a Roger y a su líder. No había señal de los gemelos.

Mi respiración era pesada, mi hombro derecho empezó a resentirse al tener el peso de Colin sobre él, aunque, de vez en cuando, me detenía sobre una pared para descansar. Roger, liberado de su carga vino a ayudarme y acomodé el peso de Colin en su hombro cuando sentí una energía oscura detrás de mí.

Miré a Roger, pero él no me observaba, seguí su mirada dándome la vuelta y, entre las sombras del corredor iluminado por las antorchas, estaba la figura casi etérea del encapuchado.

—El trato era ellos por vos, buidseach —su voz era grave y tenebrosa, distorsionada por magia.

—Roger, sácalos de aquí —susurré.

—Pero…

—¡Ahora! —ordené. Él asintió corriendo hacia fuera.

—¡Elizabeth! ¡Vuelve! —gritó Alec con desesperación desde el exterior, pero centré toda mi atención en el ser que tenía delante, al fondo del corredor.

—Así que os escondéis aquí entre las sombras de un castillo derruido —dije señalando a nuestro alrededor. Mi nerviosismo creció haciendo a mi corazón retumbar de miedo al verle moverse.

—¿De dónde sales tú? —la capa se movió como si me estuviese inspeccionando bajo ella—. Puedo oler tu magia y no proviene de aquí. Eres una viajera.

—¿Por qué hacéis esto? Habéis maldecido a esa familia, ¿acaso no es suficiente? —quise saber.

—Juré acabar con el clan Seton, pero la maldición requiere tiempo. No tengo siglos para ver su destrucción.

Era un psicópata. Su obsesión con destruir a los Seton era el aliento que le mantenía con vida; razonar con él no serviría de nada.

—Entones lo siento, pero no voy a permitirlo.

Una carcajada inundó las tinieblas, el susurro de su voz llegó a mis oídos y movió una mano haciendo que las antorchas resurgieran con llamas enormes dándome una muestra de su poder.

—Estáis en el bando incorrecto, joven —levantó dos de las luces sacándolas de su soporte y las lanzó contra mí. Levanté las manos susurrando una réplica que apagó las antorchas a la vez que las alejaba. Mi afluente de poder fue demasiado y apagó el resto sumiéndonos a ambos en una noche perpetua solo calmada por los efímeros rayos de la luna que se colaba por las piedras.

—¿Crees que tú o ese vejestorio podéis conmigo? —una risa perturbadoramente oscura me acunó—. Eres poderosa, pero no podrás salvarlos.

El modo en el que se refirió a Helen me molestó, colmó mis venas sustituyendo la inquietud por furia cuando, de su boca, salió un cántico y sacó los barrotes de un calabozo cercano.

—¡Motus! —grité moviendo mis manos haciéndole retroceder. Eché a correr ocultándome en una celda cercana, evitando las cuchillas que me lanzó. Cuando su cuerpo chocó contra la pared de piedra del fondo escuché su grito de dolor.

Me precipité hacia el pasillo tratando de alcanzar la puerta cuando sentí que algo me agarraba con fuerza de una pierna. Al bajar la vista no vi nada, pero al mirarle observé sus manos agitarse desde la distancia.

Una fuerza trasparente me retuvo, manteniéndome inmóvil. Impulsé mi magia hacia allí, pero la misma fuerza cogió mis brazos uniéndolos a mi espalda hasta que poco a poco fue levantándome del suelo. Tragué asustada.

Me retuvo en alto unos instantes hasta que su magia me lanzó hacia la otra punta de la mazmorra. Mi espalda se golpeó contra la pared de piedra y grité.

El intenso dolor me dejó sin aliento unos instantes. Magullada, repté por el suelo moviendo la tierra bajo mí mirando hacia él, que avanzaba con intención de atacarme de nuevo.

Entonces, un cuchillo cruzó la celda terminando en el hombro del brujo. Este rugió y aproveché la distracción casi llorando por el esfuerzo.

—¡Cadunt! —Las rocas del techo se desprendieron cayendo con sendas cortinas de polvo separándonos el uno del otro hasta que fue imposible ver algo.

Me costó bastante levantarme. Mi corazón bombeaba con fuerza al apoyar mi hombro derecho contra la pared y unos brazos me envolvieron. Levanté la vista y vi a Roger.

—Habéis vuelto — jadeé.

—Pues claro, Alec me hubiera matado de no hacerlo —comentó sonriente—. ¿Estáis herida?

—Agotada y dolorida, pero creo que nada grave.

Salimos al exterior de aquel inmundo castillo antes de que se desmoronase, me ayudó a subir al caballo y él lo hizo con el suyo. Ambos estaban inquietos, deseosos de alejarse debido al ruido de los escombros.

Una vez listos espoleamos a los animales y salimos de allí como si el mismísimo diablo viniera tras nosotros. Los otros tres caballeros se habían llevado a Alec y Colin a Winton House, pero él había vuelto a por mí.

Cogimos velocidad y mi respiración, junto al nudo de mi estómago, empezó a relajarse al poner distancia entre el encapuchado y yo, pero recorriendo el tenebroso y frondoso bosque hubo algo que no me permitió eliminar el malestar y la preocupación.

Volveremos a encontrarnos, buidseach.

Esas palabras, escuchadas en los recovecos de mi mente, fueron prueba suficiente de que el mago continuaba con vida. Estaba obsesionado con el fin de los Seton, con terminar lo que un día comenzó. Y solo una cosa se interponía en sus planes.

Yo.

Capítulo 23

—Que Dios acoja en su seno a estas pobres almas, y nos de fuerzas para seguir la senda de la luz.

La figura regordeta del sacerdote fue la última en moverse tras el sermón. La luz del atardecer iluminaba sus pómulos dándole un color brillante, mientras las gentes allí reunidas escuchaban atentos sus palabras de consuelo y, al acabar, el gentío fue dispersándose.

Alcé la vista por entre las lápidas, las cruces celtas talladas con esmero y el único ángel que, con su eterna melancolía, saludaba a los vivos.

Alec vino a mi lado con la contrariedad surcada en sus atractivas facciones.

—Me alegra comprobar que estáis mejor —gracias a su tía nuestra curación fue más llevadera.

—Lo mismo digo —suspiró cuando miré su rostro libre de hematomas.

—Prometí proteger a todas estas personas y en vez de eso he conseguido que mueran —se lamentó.

—No podéis responsabilizaros por cada una de las vidas que van a una batalla.

—Aun no os he dado las gracias por todo lo que hicisteis. De no ser por vos habríamos muerto todos en aquel valle —observé como el viento movió las ramas de los árboles. Recordar esos momentos no me resultaba doloroso, pero sí los heridos y los cuerpos que acabábamos de dar sepultura en el cementerio. Su mano alcanzó mi barbilla, giró mi cabeza y unió nuestros ojos.

—Entonces es cierto que sois como mi tía —con lentitud, asentí—. ¿Por qué no dijisteis nada? Admito que frente a mi tío Mervin no sería prudente, pero…

—No es algo que se pueda ir diciendo en voz alta —protesté cuando apartó su mano.

—Comprensible.

—Debe tener cuidado, laird. Por sus palabras y comportamientos alguien podría pensar que empiezo a ser de confianza.

Sonrió levemente.

—Quiero haceros una pregunta —esperé impaciente a que continuase—. ¿Por qué estáis aquí?

Suspiré mirando el mar calmado de sus ojos. Esperaba sinceridad e iba a dársela.

—Puede que creáis que es una locura, pero estoy aquí para romper la maldición.

—Esperad —él arqueó una ceja—. ¿Cómo…?

Ahora o nunca, pensé.

—Vengo del futuro, del año 2017 para ser exactos. Tú y Roger me encontrasteis en las Américas, un lugar tras el océano, y vinimos a Escocia, pero para romper la maldición necesitamos la sangre de quién os maldijo de modo que vinimos aquí.

En un principio su expresión se mantuvo impasible hasta sacudir la cabeza.

—Os trajimos a Winton House…Y no recuerdo nada de todo esto, ¿porque mi cabeza se golpeó durante el viaje? —se mofó.

—Cuando vinimos no aparecisteis conmigo, pero semanas después llegaste con Roger y tu tío de una campaña sin recordar nada de nuestro tiempo en el futuro.

—No quiero oír más tonterías.

—No deberíais insistir en las preguntas si no os gustan las respuestas —entornó los ojos al mirarme—. Os he dicho la verdad. Decidme, cuando me miráis, ¿qué es lo que veis? ¿A una mentirosa?

—Muchacha, cuando te miro no sé qué creer —admitió antes de marcharse.

¡No me cree! Esto no puede estar pasando, pensé derrotada. Tras un largo suspiro me moví entre las lápidas solitarias dejando que su calma se llevase mis tormentos.

Las hojas muertas de los árboles crujieron bajo mis pies a medida que me deslizaba entre la tierra húmeda y las tumbas. Alcancé el ángel que tanto había llamado mi atención y lo estudié con cuidado. Sus alas estaban desplegadas mientras su cara angelical miraba desde su elevada altura a los mortales. Bajo su triste figura estaba la lápida con un nombre. Margaret Seton.

 —Duncan la hizo tallar para ella —la nostalgia en la voz de Helen me hizo volverme.

—¿Habéis presenciado mi discusión con Alec?

—A pesar de lo que crea el mayor de mis hermanos, no soy una anciana entrometida. Por vuestra cara deduzco que no ha ido bien —insinuó antes de continuar—. Este sobrino mío es un cabezota. Tendré que explicarle lo sucedido.

—No creo que sirva de mucho —comenté.

—¿Le hablasteis del hechicero? —preguntó.

—No, cuando volví a ver la desconfianza en su cara me detuve. Esto es desalentador, Helen. Ni siquiera conseguí su sangre en la pelea. No tengo nada con lo que buscarle —dije abatida. Quiso contestarme, pero alguien nos interrumpió.

—Una flor en el jardín no debería mostrar tal grado de decaimiento.

—¡Muchacho! Me alegra veros —aseguró Helen que cambió el pesar de su rostro por gozo al ver al caballero que teníamos delante.

—Y a mí comprobar que continuáis siendo tan hermosa como siempre, tía —dijo besándola.

—Tan adulador como siempre —aseveró ella. Él nos mostró una sonrisa divertida y pícara.

—No pretendía asustaros —comentó volviéndose hacia mí—. Hace poco que he llegado.

Era corpulento, de hombros anchos, con el pelo corto y negro como el ala de un cuervo. Los pómulos delgados destacaban frente a una mandíbula fuerte, dándole un aspecto realmente atractivo. Llevaba un kilt en tonos azules con líneas verdes; no era un Seton.

—Permitidme que me presente. Soy William Gordon, señor de Huntly y primo de Alexander y Colin —se inclinó en una reverencia.

—Elizabeth Ainsworth —respondí cuando pasó mi sorpresa al escuchar su nombre.

—¿A qué se debe tu visita, muchacho? —preguntó Helen.

—He sido llamado por Alexander. Cree que tengo algo que ver con esto —agitó la carta que traje desde el futuro. Mis ojos se abrieron demasiado por un instante, aterrados.

—Creo que no es un secreto que no nos hemos visto antes, señorita. De haberos visto no estaríais en este castillo sino en el mío —concluyó sonriente mientras Helen ponía los ojos en blanco.

—Sé que puede parecer extraño, pero…—comencé.

—He hablado con Colin —me interrumpió guardando la carta entre los pliegues de su capa—. Confía en vos y tiene buen juicio con las personas, así que vuestro secreto está a salvo conmigo, sea cual sea.

Suspiré agradecida, lo último que necesitaba era abandonar el castillo. Helen le lanzó una sonrisa y apretó su brazo con cordialidad.

—No os arrepentiréis —aseguré.

—De lo que me arrepiento es de no haberos conocido antes que mi primo —me guiñó un ojo y no pude evitar sonreír.

—Esta conversación está siendo bastante interesante, pero he de regresar. Los enfermos no se van a curar solos —comentó mi compañera.

—En seguida os alcanzo, Helen —dije.

—Portaos bien, muchacho —le increpó antes de dejarnos a solas.

—Parece que os conoce bien —aseguré.

—Es una gran mujer. Además, cree en mis capacidades con las mujeres casi tanto como yo, de lo contrario no me habría advertido.

—Os creéis muy seguro de vos mismo, señor. Algo bastante común por aquí —su carcajada fue lo único que se escuchó en el cementerio.

—¿Qué puedo decir? Los escoceses somos…—colocó un rizo tras mi oreja, pero no sentí nada romántico.

—¿Presuntuosos? — pregunté dejando un poco de espacio entre nosotros.

—Iba a decir apuestos, salvo quizás el tío Mervin —ambos terminamos riendo.

—¡Al fin, una sonrisa! El bobo que tengo por primo no sabe la suerte que tiene.

—Vuestro primo no está interesado en mí —mentí omitiendo los momentos compartidos—. Está prometido.

—Con Lady Brenda Sinclair —bordeó la estatua del ángel y se santiguó—. Su tercera prometida.

—¿Por qué ha tenido tantas prometidas? —Él sonrió al percibir mi mal disimulado interés.

—Digamos que no todas se arriesgan con un novio maldito, ¿verdad? Hasta que la muerte los separe puede llegar más pronto que tarde. Está celoso, por cierto.

—Creo que imagináis cosas, señor.

—Oh, muchacha —sonrió inclinándose muy cerca de mí oído—. Si no es así, ¿por qué está espiándonos desde la entrada del castillo?

Levanté la vista y, tras su hombro, comprobé que sus palabras eran ciertas. Alec estaba allí.

—Yo…—trate de contestarle, pero Katia, la criada, nos interrumpió y nos alejamos.

—Señorita, Lady Helen solicita vuestra ayuda en la Torre.

—Gracias, Katia. Voy enseguida —hizo una reverencia, sonrió hacia Gordon y se marchó.

Él rió, cogió mi mano y la besó.

—Tened cuidado con el dragón, querida. Y si me necesitáis otra vez, estoy a vuestro servicio —me guiñó un ojo y fue hacia los establos.

Di media vuelta encarando el regreso a Winton House, pero esta vez con la firme convicción de haber hecho un nuevo amigo.



Llevé el vaso de cerveza a mis labios dejando que su amargor llenase mi boca. La cena estaba siendo exquisita y aunque en un principio no pensaba comer mucho, el aroma de la mantequilla, el jabalí, el haggis y la tarta de frutas hicieron que me abriese el apetito. Iba por mi cuarta patata cuando Alec se inquinó hacia mí, invadiendo mi espacio.

—¿Que hacíais con Gordon esta mañana? —me encogí los hombros.

—Se presentó y estuvimos hablando unos instantes —desde nuestra pelea en el cementerio no habíamos vuelto a hablar, que no creyese en mis palabras había resultado ser un duro golpe.

—¿Y qué pudo decir para que os rieseis a carcajadas? —preguntó esta vez más alto.

—¿Con quién os reísteis tanto? —curioseó Colin al terminar de masticar un trozo de jabalí.

—Conmigo —respondió Gordon guiñándome un ojo.

—Parecíais muy a gusto —insistió Alec con frialdad.

—Bastante —dijo Gordon tomando su tenedor y llevándose un trozo de haggis a la boca—. Elizabeth es una joven muy astuta.

Entrecerré los ojos pidiéndole en silencio que detuviese su intento de provocar a Alec.

—Decidme, William, ¿qué sabéis de Glenda Sinclair? —Una carcajada salió de éste, Colin levantó las cejas y Alec suspiró.

—¿Dónde habéis escuchado ese nombre, muchacha? —preguntó Duncan.

—Su nombre es Brenda —aclaró Alec airado.

—¡Es cierto! —Exclamé mirando a Duncan—. Vuestro hijo lo mencionó.

—Me temo que no puedo opinar —comentó Gordon—. No conozco a dicha mujer.

—Que coincidencia, Alec tampoco —le eché en cara fijando con rudeza mis ojos en él.

—¡No es posible! —inquirió dramático William—. ¿Es eso verdad, primo?

—Es un matrimonio concertado. Lo único que importa es que tiene dinero y posición en la corte. Nuestra unión salvará al Clan —cuchicheó.

—Si os casáis con ella para paliar los efectos de la maldición me temo que solo retrasareis lo inevitable —aclaré—. El problema no será la falta de dinero sino la supervivencia.

Se mantuvo silencioso mientras nuestros ojos, furiosos, colisionaban. Instantes después, indignada al no hacerme caso, miré a otro lado impactando mi mirada con algunas personas y mi sorpresa fue enorme cuando me sonrieron.

—¿Por qué todo el mundo me mira así? —pregunté.

—Sois la laoch ruadh —dijo Colin sonriente—. La guerrera roja.

Mi cubierto detuvo su movimiento mientras pensaba en sus palabras.

 —Me gusta —admití sonriente—. ¿Esto tiene que ver con la batalla?

—Y por enfrentaros al encapuchado —apuntó Alec. Regresé a sus ojos y estos dulcificaron su acogida. Aun así, el pánico empapó mis venas al saber que todos conocían mi enfrentamiento con el encapuchado.

—Vaya, toda una revelación —aseguró Gordon lanzándome una mirada de sorpresa.

—Todos y cada uno de los Seton han jurado mantener el secreto en honor a vuestra ayuda.

—Gracias —Alec asintió buceando en el esmeralda de mis ojos. Con reticencia aparté la mirada y continué cenando.

—Aun así, no creo que fuese para tanto —le resté importancia.

—Coincido —comentó Mervin masticando un trozo de carne seca.

—¡No fue para tanto dice! Deberíais haberla visto padre —contó Colin efusivamente—. Íbamos perdiendo, nos atacaban por ambos francos y, de pronto, empezó a formarse una tormenta que cegó a nuestros enemigos. Pudimos defendernos y ganar la batalla, todos giramos la vista para ver al responsable de nuestra victoria y ahí estaba ella, en lo alto de la colina, con las manos alzadas al cielo y el viento moviendo su pelo rojo como una corona de fuego.

A pesar de la conversación que habíamos tenido antes, vi reconocimiento en la mirada de Alec.

—Las mujeres, solo sirven para abrirse de piernas y parir hijos como las yeguas.

La cuchara de Helen cayó resonando con fuerza en la mesa y miré con repugnancia al dueño de esa voz.

—¡Mervin! Contén tu lengua si no quieres que te la corte —amenazó su hermano.

—Disculpaos, tío —dijo Colin.

—De ahora en adelante si vuestras palabras van a ser así prefiero que os calléis —comentó Alec con frialdad. Este dejó los cubiertos en la mesa y se inclinó, enfadado.

—Ya entiendo, defendéis a la puta del laird.

—¡Mervin! ¡Tío! —gritaron Alec y Colin, respectivamente. Su enfado era perceptible para todo el comedor que, al ver nuestra acalorada conversación, fijaron su mirada en nosotros.

—Solo las brujas… —comenzó él con repulsión, mirándome al igual que un depredador a su presa.

—Es mejor cerrar el pico, Mervin —le interrumpió William con seriedad.

—Hermano haz callar a tu perro o lo haré yo a puñetazos —comentó Colin. Mervin se levantó en el mismo estado golpeando la mesa en el proceso.

—Cuidado chico, puede que el que acabe en el suelo seas tú —intimidó al pequeño de los Seton.

—Puedes intentarlo —contraatacó Colin.

—¡Mervin no vuelvas a amenazar a alguno de mis hijos! —exclamó Duncan enfadado.

—¡Basta! ¡Todos! —gritó Alec.

—Deberíais marcharos —comentó Roger mientras Iona me miraba en silencio, asustada.

Él, después de lanzarnos una mirada de odio a todos, abandonó el comedor haciendo resonar sus pasos. Cuando la calma regresó a la mesa suspiré.

—Así que ese era vuestro secreto —comentó William fijando sus ojos celestes en mí. Se la devolví con timidez—. He visto varias cosas en mi vida bastante curiosas. Seré callado como una tumba. Me marcho por la mañana, pero si me necesitáis, llamadme.

Asentí agradecida.

—¿Estáis bien? —asentí a Alec.

—Por Dios —dijo Duncan con una mano en el pecho —. Mi hermano ha perdido el juicio.

—No se puede perder lo que nunca se tuvo —corroboró Helen volviendo a tomar bocado.

Capítulo 24

Mi cara estaba pálida como la de un muerto cuando entré en la torre de Helen. Las llamas, con su bochornosa calidez, trataban de inspirar tranquilidad, pero ni siquiera eso consiguió calmarme. Había pasado una semana desde que me sinceré con Alec y a partir de entonces todo habían sido miradas cargadas de anhelo, charlas insustanciales y excusas inverosímiles cuando quería abordar el tema de mi llegada. Ciertamente, era bastante terco y mi paciencia tenía un límite.

Pasé la escoba bajo la mesa con furia recogiendo varias hierbas secas. Al acabar apoyé esta sobre la pared al mismo tiempo que Helen entraba.

—¿Estáis bien? —preguntó al ver mi semblante.

Aparté el tapiz dejando que el sonido enérgico de los truenos inundase la sala hasta envolvernos.

Miré las nubes negras apunto de descargar todo su potencial antes de contestar.

—Los habitantes de Winton House conocen mi condición, las constantes amenazas del encapuchado son solo el principio de su locura y los recelos de vuestro sobrino han mantenido a mi mente sin descanso.

Dejé caer los hombros, agotada.

—Me temo que no puedo hacer nada por las dos primeras causas que habéis dicho. Por la última puedo intentar algo sin tener mucha confianza en su actuación.

—¿Podéis devolverle los recuerdos a Alec y Roger? —pregunté esperanzada.

—Sabía que esto os estaba atormentando así que he escrito esto —de entre uno de sus bolsillos extrajo un pergamino y me lo extendió con las palabras en latín y bajo ellas los ingredientes.

—Puede que no funcione. Vos misma habéis dicho que es un proceso complicado, pero si existe la más mínima posibilidad de traer sus recuerdos debo intentarlo —respondí.

Asintió. Tomé los ingredientes, metiéndolos en una cesta y salí de la torre animada por primera vez en mucho tiempo. Los criados se movían de un lugar a otro preparando el comedor para la cena mientras yo salía al exterior del castillo con seguridad. Era la única oportunidad de retomar los recuerdos de Alec y Roger, no me permití dudar. Colin estaba sentado sobre el tronco de un árbol cercano, concentrado y su mano se movía con rapidez sobre un dibujo.

—Me temo que te quedan pocas horas de luz —comenté.

—Así es, ¿estáis bien? —preguntó frunciendo el ceño al verme—Parecéis cansada.

—Lo estoy, pero creo que mis desvelos podrían acabarse al menos en parte.

—¿Puedo ayudaros? ¿Qué necesitáis? —quise contestarle, pero la voz de Roger nos interrumpió.

—¡Por fin te encuentro, muchacho! ¿Qué hacéis aquí?

Mis ojos fueron de uno a otro mientras mi mente ideaba algo.

—Hay una forma de cambiar la forma de pensar de Alec. Ayudarle a confiar en mí.

Ellos compartieron una mirada y después Colin se dirigió a mí.

—¿Cómo os ayudamos?



—¿Qué estáis haciendo aquí? —la pregunta de Alec me hizo volverme. Expulsó vaho por la boca a medida que se acercó al prado, cerca del lago donde, envuelta por la única luz de una antorcha, esperé a que se acercase.

—¿Habéis venido para preguntarme eso?

—No…—contestó frustrado—. Estaba buscándoos, ¿estáis bien? —Ambos sabíamos que no me preguntaba por lo ocurrido con su familia, ni por el ataque del encapuchado en el castillo Dubhar.

—Solo necesito descansar —asintió sin saber que más decir.

—Alec —comencé—. Sobre lo que hablamos…

—No quiero hablar de eso.

¡Maldita sea! Yo sí que voy a hablar, pensé antes de manifestarme.

—Siempre te ha gustado la lluvia, el sonido hipnótico e incluso la frescura que deja os recuerda que el mundo puede cambiar y renovarse pese a la maldad que lo aqueja —me miró extrañado y sorprendido al mismo tiempo—. Tu desayuno favorito es el porridge, tu color preferido es el verde oscuro. Adoras a tu familia por encima de todo y daríais la vida por ellos sin importar el precio. Quieres una mujer con la que hablar hasta el amanecer, tener hijos, compartir una vida, ser uno con esa persona y nunca dejarla marchar.

—¿Cómo podéis saber todo eso? —preguntó asombrado.

—Porqué tú me las dijiste —en sus ojos brilló de nuevo la reserva—. Lo siento, no quería que esto acabara así. No puedo haceros volver de otra manera.

No le di tiempo a entender mis palabras. Miré a su izquierda desde donde le golpearon en la cabeza dejándole caer al suelo, inconsciente.

—Siento interrumpir —dijo Roger lanzando el tronco con el que había atizado a Alec—. ¿Me he perdido algo?

—Para… nada —le aseguré tomando las piernas de su amigo—. Ayudadme.

Hizo lo que le pedí y tomando sus hombros lo levantamos. La figura oscura de Colin apareció tras unos arbustos, tomó la antorcha del suelo y nos guió al lugar donde estaba todo preparado.

Una vez envueltos por el follaje alcanzamos una parte oculta del bosque cercana al castillo, pero oculta. Roger me ayudó a dejar a Alec en el centro del símbolo que yo había creado con hierbas momentos antes. Roger se sentó junto a él y el pequeño de los Seton se alejó decidido a observar.

Me arrodillé cerrando los ojos mientras las rítmicas palabras del conjuro de Helen salían de mí boca. Moví las manos creando un gran halo de luz blanca que golpeó a los dos cuerpos del círculo en un viento gélido que nos envolvió moviendo mi pelo en pequeños remolinos.

La intensidad del conjuro comenzaba a ser demasiado fuerte y una de mis manos viajó a la tierra buscando con ello su poder. Fue como un chute de adrenalina que me devolvió las energías para continuar a medida que repetía una y otra vez las palabras. Un dolor intenso hizo mella en mi interior mientras los gemidos de Roger y Alec inquietaron a nuestro joven espectador. Las manos del primero rodearon su cabeza mientras mis músculos se resistían, deseando dejarse llevar por la calma. Solo cuando la última letra salió de mi boca un enorme campo de fuerza explotó dentro del círculo traspasándonos, terminando con el conjuro además del viento y cayendo los tres en la inconciencia.



—¡Elizabeth! —escuché la voz de Colin en la lejanía al igual que un eco susurrante que traía la marea tras una tormenta. Abrí los ojos comprobando que aún nos encontrábamos en el bosque, empapados de oscuridad.

Me puse de rodillas al ver a Colin ayudar a Roger. Alec continuaba inconsciente a unos pasos de mí.

—Elizabeth, ¿estáis bien? —volvió a preguntar el joven Seton.

—Sí, estoy bien —respondí retomando la voz. Me levanté recuperando la movilidad de mis piernas casi entumecidas por el frío, limpié mis manos en la capa y observé inmóvil a mi amigo.

—Roger, ¿estáis bien?

El aludido asintió mientras le palmeaba el hombro con camaradería a Colin.

—Hola ángel, me alegra volver a tener todos mis recuerdos —me sonrió antes de abrazarme. Cerré los ojos, feliz de que hubiese vuelto. Alec gimió bajo nosotros y me arrodillé frente a él, expectante.

—Vamos chaval, dejémosles un momento a solas —escuché decir a Roger antes de marcharse.

De rodillas, Alec se las ingenió para levantar el cuello y mirar a su alrededor. Tomó mis brazos para sostenerse y, con la respiración agitada, habló:

—¿Qué estamos haciendo aquí fuera?

—Yo…—parpadeé reprimiendo el dolor al ver que no rememoraba—. Tal vez cueste un poco que recordéis, laird. Se os pasará, con Roger ha funcionado.

—¿Por qué me llamas, laird? —preguntó después de ayudarle a ponerse en pie.

—¿Y cómo quieres que te llame? —pregunte al borde de la exasperación.

—Por mi nombre, mo ghaol, llámame Alec —durante unos instantes me mantuve inmóvil, estática, asimilando que había vuelto a llamarme mi amor en escocés.

—Lo recuerdo todo —aseguró sonriendo.

—¿Qué recuerdas? —pregunté con cautela.

—Cuando nos conocimos en la fiesta de ese brujo tan raro, tú traduciendo el texto, lo preciosa que estabas con el traje rojo en mi fiesta de cumpleaños, la primera vez que te besé y cada una de las veces que hemos estado juntos.

—¡Dios mío! —exclamé lanzándome a sus brazos. Él me sostuvo en ellos antes de que nuestros labios, ávidos de deseo, se unieran con profundidad y ardor.

Envolví su cuello mientras él me levantó apretando mis nalgas. Rodeé su cintura con mis piernas sin importar el vestido. Ya no sentía el gélido aliento del viento ni la más lúgubre oscuridad tocando mi piel, solo Alec me mantenía cuerda con su sensual toque.

Interrumpió el beso mirándome con fuego.

—¿Me quieres, muchacha? Traté de alejarte con mi frialdad con la esperanza de que la maldición no pudiera tocarte, pero fallé. Y lo que intentaba decirte antes del viaje es que mi tía nos envió por ti.

—Lo sé y al principio me enfadé, pero siempre te querré Alec, con o sin maldición —él sonrió exultante. Acaricié sus mejillas y besé su mandíbula cuando caminó dejando atrás el castillo.

—¿Dónde vamos? —quise saber.

—A la casa de los jornaleros. Por suerte no vuelven hasta dentro de dos semanas —contestó abriendo una de las puertas más alejadas. Mis pies tocaron el suelo observando todo cuanto me rodeaba mientras él cerraba de un portazo. Había una mesa con flores muertas, un par de sillas, una chimenea sin usar, una cama y utensilios de cocina un tanto oxidados.

—¿Por qué no vamos al castillo? —pregunté al sentir sus besos en mi cuello. Di la vuelta impactando con su mirada depredadora.

 —No creo que sea capaz de llegar allí sin tocarte.

—Gracias a Dios —todo este tiempo sin poder tocarnos fue un auténtico suplicio. Tiró de su capa y del kilt dejando que cayesen al suelo y me ayudó a bajar mi vestido junto al camisón jadeando por la necesidad de tocarnos. Cada caricia abrasó mi interior rememorando cada uno de los momentos que pasamos juntos y creando nuevos.

—Te he echado de menos —susurró con placer al pasar mis manos por su musculoso pecho.

Alec tomó mi boca acunando mi cara como el más preciado de los tesoros.

—Yo sí te he echado de menos. ¡Tú no recordabas! —jadeé entre un apasionado beso.

—Siento mucho no haberte creído —comentó deteniendo mis manos que viajan ansiosas hacia el sur.

—Está bien, puedes disculparte luego —dije—. Ahora cállate y bésame —su carcajada resonó en la casa de madera cuando me guió hacia la mullida cama. Se inclinó sobre mí, aguantando su peso sobre los brazos para no aplastarme, mientras su boca me torturaba con besos profundos y arrebatadores.

Gemí de anticipación al notarlo entre mis piernas, derritiéndome cuando sus ardientes besos se detuvieron en mis pechos. Su boca succionó uno de mis pezones para luego atender al otro y me arqueé, ansiosa por tener más de esas cálidas atenciones. Su lengua recorrió mi cuerpo hasta que sentirla descansando entre mis muslos. Me besó larga, concienzuda y pausadamente al mismo tiempo que sus manos acariciaban mis pechos despertando más de una sensación en mi cuerpo. Me estremecí contra su boca, lancé mis caderas hacia él al romperse miles de cristales dentro de mí y grité su nombre. Aún me reponía de los temblores cuando me dio la vuelta besando mi espalda en el proceso. Apretó mis nalgas, las acarició y las besó con lujuria.

—¡Alec! —grité al sentir su miembro restregándose en mi entrada. Apartó mi pelo y levantó mi cabeza capturando mis labios acercándome a él. El poco control que le quedaba se resquebrajó y una necesidad tan grande como la mía le asaltó. Sus manos viajaron a mi cintura e inclinándome sobre la cama entró en mí con un rápido movimiento haciéndonos gemir a ambos. Gemí de placer deseando que no detuviese sus movimientos y murmuré algo con voz irregular lo que hizo que él, temblando, parara.

—¿Qué… has… dicho? —preguntó entre jadeos.

—He…—gemí empujando contra él para que continuara.

—Dímelo —pidió Alec jadeante—. Dímelo.

Mi mente regresó con avidez a mis palabras. No lo había dicho en voz alta hasta entonces, pero eso no lo hacía menos real.

—He dicho que te amo, Alec.

Le miré por encima del hombro viendo la misma emoción que surcaba mi cara. Lo que esas dos palabras causaron en él fue enorme.

—Ah, mi preciosa Elizabeth —me besó tiernamente—. Yo también te amo, desde que te conocí en tu tiempo supe que eras la mujer que he esperado. Te honraré y protegeré con mi vida durante todos los días de mi vida. Soy tuyo, ahora y siempre.

Cerré los ojos degustando ese momento que tanto tiempo había estado esperando, regodeándome en su sinceridad. Alec volvió a moverse y me encorvé acogiéndole, moviendo las caderas para dejarle entrar y salir con profundidad aumentando el ritmo de las acometidas llevándonos a ambos a un lugar único y nuestro. Me volvió la cara y me besó aumentando el compás de nuestros movimientos.

Nuestra unión nació de la necesidad y el deseo, pero nos mantuvo unidos como una única alma. Sus manos acariciaron mis pechos hasta que la cúspide del placer se abrió ante mí y Alec gritó mi nombre al estallar.

Caímos sobre la cama y ahogué un bostezo entre sus vigorosos brazos.

Antes de esta noche, mi vida estaba inmersa en un mar tormentoso de incertidumbre. Parte de este se había evaporado al recuperar a Alec y Roger, pero solo era el comienzo. Debíamos terminar con la maldición y salvar a los Seton de una vez por todas.



Las llamas de la desmedida chimenea llenaban de calidez el comedor dotando los rostros de los reunidos con pequeñas y sinuosas sonrisas. Nuestra mesa mantenía a toda la familia salvo a Mervin y Colin. La cena parecía tocar a su fin cuando, cogidos de la mano, nos detuvimos.

La felicidad bañaba los rasgos de Alec al estar reunido con la familia que creyó perder hace tres años. Duncan y Helen fueron los primeros en alzar la mirada del plato y hablar.

—Por fin apareces, muchacho —dijo su padre.

Alec permaneció como una estatua, observándoles. Mi mirada coincidió con la de Roger sabiendo que provocaba dicho comportamiento. Apreté su mano apoyándole.

—Padre —carraspeó él—. ¿Podéis levantaros?

El aludido acató sus deseos y, una vez en pie, Alec le abrazó tan fuerte que su padre se mostró sorprendido hasta que ambos se fundieron en un sincero abrazo.

—Ya estás aquí, muchacho —susurró Duncan con un par de lágrimas en el rostro.

Una vez libres, compartieron una mirada significativa y sonriendo fue hacia su tía para besarla en ambas mejillas.

Me senté a la mesa, bebí un sorbo de cerveza y cogí un trozo de pan saboreándolo.

—Me alegro de volver a verte, amigo —comentó Roger palmeando su hombro. Ambos sonrieron con afecto, rememorando.

—No hay nada como volver al hogar —aseguró Alec.

Con pasos decididos Colin entró en el comedor hasta alcanzar su silla. Miró a su hermano y, de hito en hito, a mí.

—Al fin aparecéis, ¿estáis bien? —me preguntó preocupado.

—Sí —estoy perfectamente.

Fijó la vista en su hermano sin confiar del todo en mis palabras. El gris de sus ojos se intensificó topándose con los míos.

—Pensé que el dragón os habría echado —explicó.

Su preocupación se evaporó, pero mantuvo la mandíbula apretada.

—Hermano —Alec fue hacia él abrazándole—. Dios, te he echado mucho de menos.

—¿En medio día? —preguntó Colin.

—A mí me ha parecido mucho más tiempo —contestó Alec con una sonrisa.

Después de esto, volvió a su asiento y envolvió sus dedos en los míos, detalle que no pasó desapercibido para ninguno de los presentes. Temí la reacción de Colin, pero este solo mostró comprensión y aceptación.

—Será mejor que hablemos más tarde. Vuestro tío viene hacia aquí.

Suspiré.

Mervin llegó a nosotros cual conquistador tras pasar meses de una dura campaña. Llegó a su silla y reclinándose en ella me observó con una siniestra sonrisa que consiguió inquietarme.

Mi respiración se volvió inestable, me observó con éxtasis mientras las comisuras de su boca se expandían en una siniestra sonrisa.

—¿Os habéis quedado mudos de pronto? —preguntó burlón.

—¿Por qué ese buen humor si puede saberse? —preguntó a su vez Colin.

—Al volver de caza me crucé con un emisario y me entregó esto para vos —sacó de entre sus ropas un pequeño pergamino. Se lo entregó a Alec y le vi tensarse al leerlo.

—Mervin, ¿qué ocurre? —quiso saber Duncan.

Pude contar los rítmicos y agitados latidos de mi corazón mientras el resto de la mesa, yo incluida, aguardamos en silencio.

—Edwin McGowan viene de camino.

El silencio llegó con rápidas alas hasta que mi voz lo espantó.

—¿Quién es Edwin McGowan?

—Un cazador de brujas—susurró de Helen, junto a mí. Su revelación me impactó con más fuerza que cualquier golpe. Miré a Alec, pero este observaba a su tío con el ceño fruncido.

—Buenas noticias, sin duda —dijo Mervin bebiendo de una copa antes de marcharse dejándonos al resto con un estruendoso silencio.

Capítulo 25

El retumbar de los truenos envolvió Winton House augurando la llegada del cazador de brujas como un mal presagio. Todo el castillo exhalaba nervioso e impaciente por el extraño personaje que en pocos minutos pasearía por sus oscuros corredores. En esta época la superstición sobrepasaba cualquier límite, los hombres sospechosos eran culpados de herejía, las mujeres dotadas de alguna peculiaridad acusadas de brujería y si los campos perdían su cosecha era obra del mismísimo diablo.

Alec dijo que esta era su primera visita a la fortaleza, pero que había mantenido conversaciones tanto con Mervin como con Duncan y su reputación era legendaria además de temible.

Un trueno atacó el cielo lanzando destellos y devolviéndome a la realidad. Si este tiempo no era advertencia suficiente de lo que estaba por venir no sé qué más podría serlo.

—Una noche encantadora —Iona arrugó su nariz observando tras uno de los tapices del comedor—. No hay nada como una buena tormenta para comenzar el verano.

A su lado, escuché el rugido de la tormenta y dejé que la quietud fuese calmando la tensión de mis músculos.

—Todo saldrá bien, piensa que son solo unos días hasta que decida marcharse.

La mirada de Iona me recorrió percibiendo los demonios que azotaban mi mente. Roger la había puesto al corriente de todo y, desde entonces, no se había separado de mí.

—Lo intento, pero no dejo de pensar que cualquier detalle puede hacerme caer —admití.

—El laird no dejará que nada malo te suceda. Luchaste con tu vida por nosotros, Elizabeth. Nadie de este Clan te delatará, de eso puedes estar segura.

Aparté la mirada de sus ojos claros y, aunque sus palabras destilaban sinceridad, no pude dejar que el demonio insistente de la duda me asaltase.

Alec se movió ansioso. Su preocupación por el inquisidor fue ocultándose con el paso de los días, pero sin llegar a desaparecer.

—Si continúas así vas a desgastar el suelo, amigo —comentó Roger.

Crucé los brazos cerca de la chimenea dejando que el calor abrazase mi vestido magenta.

—¿Cuánto tiempo creéis que se quedará? —Colin movió su silla sentándose a la mesa aun desprovista de comida.

—Estamos a punto de averiguarlo —aseguró Alec observando la ventana.

Fui junto a él y ambos estudiamos los relámpagos que irradiaban luz blanca al tocar tierra. En mitad de las sombras, atravesando el portón cerrado y escoltado por los guardias fue acercándose un carromato de madera tirado por un solo caballo. Su ocupante llevaba un sombrero y una capa negros y, tras él iba enganchada una enorme jaula con grilletes.

Alec fue a la entrada para dar la bienvenida a su invitado junto a Mervin y Duncan.

Tanto Colin como Roger se pusieron en pie, Iona llegó a mi lado y juntos fuimos a la puerta principal donde, en un segundo plano, observaríamos la llegada del cazador.

Los Seton saludaron al inquisidor que con la ayuda de una de las criadas se había desprovisto de su capa y sombreros empapados. Con una calmada parsimonia fue extrayendo uno a uno sus guantes para dárselos a la misma y, a medida que lo hacía, vi que sus manos envejecidas mostraban arañazos y marcas de mordeduras.

En cuanto al resto, era un hombre mayor, calvo, de figura estable y con mirada inquisitiva. Vestía completamente de negro como un viejo cuervo engatusado y engalanado para un festín.

—Sed bienvenido Sr. McGowan —le saludó Alec—. Habéis decidido venir en una noche terrible. Espero que la tormenta os haya dado alguna tregua.

—Todos soportamos nuestra carga, laird. Simplemente debemos saber cuál es y obrar en consecuencia. El agua es enviada por Dios para purificar estas tierras impías.

Miré de reojo a Roger que trataba de ocultarme una sonrisa socarrona al escuchar su respuesta. Iona percibió la burla de su marido y le dio un codazo.

Tras las muestras de rigor los cuatro se aproximaron presentándonos de uno a uno. El cazador se mostró amable y correcto hasta que alcanzó a Iona. La observó con la mirada de un lobo hambriento, deseoso por devorar el pecado.

—Elizabeth Ainsworth, una invitada, igual que usted —hice una reverencia.

—Vaya, vaya. Es un placer conoceros, querida —sonrió de forma enigmática. Pasó de largo adentrándose en el bullicioso comedor mientras el resto les seguíamos.

Alcanzamos nuestros asientos cuando Alec alzó la voz.

—Tenemos entre nosotros al señor McGowan —el silencio atestó el comedor y a los allí reunidos.

—Gracias, laird. Vuestras palabras son un aliento de esperanza en estos tiempos oscuros.

Inclinaron la cabeza y tomamos asiento.

Poco a poco, las conversaciones comenzaron de nuevo, pero sin llegar a ser como tantas otras veces había presenciado.

En nuestra mesa, nadie osó abrir la boca y las miradas bailaban como cuchillos. Un par de veces, mientras las criadas servían platos de carne, verdura y cervezas, vi a mi lado la silla de Helen desocupada contrayendo mi estómago.

Bebí un trago de mi copa antes de que Duncan, en tono conciliador, hablase.

—Decidnos Sr. McGowan, ¿a qué debemos el placer de vuestra compañía?

—Un viaje me trajo por estas tierras. El Clan Montgomery me acogió un tiempo y me llegó la noticia de una pelea que estaba a punto de realizarse, ahora que ya ha pasado, no estaba seguro de si la obra de Dios sería bien recibida.

—¿Y eso por qué? —preguntó Colin.

—Se dice que un par de hechiceros aparecieron durante esa batalla —mi respiración se congeló y mantuve mis ojos sobre la carne de mi plato escuchando mi pulso en los oídos.

—Llevo aquí solo unos momentos y ya puede olerse por todo el castillo —continuó el cazador.

De reojo miré a Alec sin comprender del todo lo que quería decir su invitado, al igual que el resto de la mesa. Observé a Roger oliéndose la camisa sin detectar algún olor extraño.

—La pestilencia de la brujería invade todo el castillo —la oscuridad en sus ojos lanzó destellos sobre Duncan que, devolviéndole la mirada, mantuvo a raya su envite.

—En ese caso, os damos las gracias por venir hasta aquí —comentó el antiguo laird.

—Me sorprende no haber sido invitado antes, la verdad. Sabía de Duncan y sus hermanos, pero nunca había venido al castillo y con los rumores que corren me extraña.

—Me temo que no os entiendo —contestó Colin.

—Este es el Clan maldito después de todo. Y las personas malditas no encuentran descanso sin una mano que las guíe. Espero que no sea demasiado tarde. La hechicería se extiende como la peor de las enfermedades.

—Opino como vos —comentó Mervin—. Estamos a vuestra disposición, por supuesto —continuó con satisfacción.

Los minutos pasaron cuando removí la salsa y vi a Helen entrar.

—Lamento el retraso. La joven Katia ha sufrido una mala caída y he tenido que asistirla.

Se sentó a mi derecha, y sonrió al invitado con respeto.

—Helen Seton, he oído que sois curandera —expuso él masticando un trozo de ciervo.

Me tensé en mi asiento.

—Aliviar el sufrimiento de la gente es reconfortante —afirmó ella.

—Claro, es…encomiable.

—Nuestra invitada ayuda a mi hermana en sus deberes —comentó Mervin con una falsa armonía—. ¿No es así?

Fulminé a este con fingida gratitud mientras él disfrutaba de la situación.

—Es cierto, señor —afirmé volviendo mi mirada dulcificada hacia el cazador—. Al menos hasta que mi familia venga puedo ser de utilidad.

—Ayudar a las personas os honra, sin duda —comentó él.

Le sonreí agradecida y agitada en mi interior.

—¿Durante cuánto tiempo podremos disfrutar de vuestra compañía? —soltó a bocajarro Alec fijando su mirada en el cazador—. Tenemos muchos asuntos que atender y el tiempo apremia.

—La caza de la hechicería es un tema muy importante que no debe dejarse de lado, laird. Si hubierais prestado la debida atención vuestro Clan gozaría de campos fértiles y vidas largas. En cambio, la oscuridad se ha impuesto entre vuestras gentes y el diablo se pasea con deleite.

Alec se mordió el labio conteniéndose.

—Me gustaría hacer preguntas, recabar información, ¿creéis que podría ser posible? —preguntó el cazador en tono inofensivo.

—¿Por quién comenzareis? —quiso saber Roger hasta entonces silencioso.

—Las mujeres serán las primeras —aseguró.



Mi mirada verde vagó por los tapices con dibujos de cacerías y paisajes donde los dragones eran los protagonistas. Estaba sentada frente a una mesa repleta de pergaminos, velas, un cofre y varias plumas de pato. Las vigas mostraban un aspecto cuidado y rural manteniendo la estructura del castillo en perfecto estado.

El cazador de brujas escribía en uno de los pergaminos vacíos mientras Alec se mantenía apoyado frente a la chimenea expectante, como yo, a que este decidiese hablar. Él y yo habíamos pasado horas en la privacidad de su torre abordando este tema sin llegar a una solución. Nada que no me expusiese.

—Disculpad mi descortesía, pero es una carta que necesito enviar con urgencia —comentó al terminar, cruzó sus manos y continuó—. Bien contadme Srta. Elizabeth ¿Vos estuvisteis en la pelea entre clanes?

—Así es. Participé junto a otras mujeres del Clan con la intención de asistir en cuanto fuese posible.

—¿De veras? Hay testigos que afirman haber visto a la laoch ruadh. Una mujer pelirroja… Y yo me pregunto, ¿quién es esa hechicera?

—Esto es Escocia, señor. Hay un gran número de pelirrojos —contraatacó Alec.

—Aun así, me gustaría disponer de un momento de privacidad con la señorita —dijo Edwin dedicándole una mirada severa y fulminante.

—Estáis en mi castillo Edwin McGowan. Lleváis aquí dos días y ya habéis interrogado a casi todas las mujeres del Clan, pero recordad que yo decido con quien os veis y con quien no.

—Soy muy consciente de vuestra benevolencia, laird. Y sé de vuestro deseo de traer la prosperidad a vuestras gentes.

—¿Quién os ha dicho eso? —la cara de Alec había perdido la docilidad.

—Vuestro tío es un gran conversador.

Alec caminó hacia la mesa inclinándose.

—¿Sois muy cercanos mi tío y vos?

—Es un ferviente seguidor de Dios, al igual que yo.

Alec me señaló escupiendo fuego haciendo honor a su mote.

—No deberíais dar crédito a sus palabras. Yo respondo por esta joven. Su veracidad, integridad y decencia están más que demostradas.

Volví la vista hacia Alec agradecida por aquel gesto de apoyo, pero cuando miré a su invitado lo que vi no me tranquilizó.

—Solo tengo unas preguntas más.

—Pues hacedlas y acabemos con esto, McGowan. El tiempo es algo que no me sobra —comentó exasperado Alec.

—Impaciente como vuestro padre —comentó este ignorándole. Cuando sus ojos impactaron en los míos continuó—¿Fuisteis la única joven pelirroja en ir a la batalla?

Mi corazón resonó en mi pecho a una velocidad alarmante, pues sí era la única con el pelo cobrizo.

—Creo que no —mentí. Sus ojos me perforaron con fiereza, pero mantuve mi mirada sin dudar y, con lentitud, recogió sus cosas de escritura, guardándolas en una caja para después levantarse.

—Eso es todo, por ahora.



Capítulo 26

—¿Cuándo debemos partir? —la voz de Roger se coló entre las piedras sacando a Alec de su ensimismamiento frente al fuego. Las velas iluminaban cada sombra de la biblioteca dotando nuestras caras de una inusitada desazón.

—Cuanto antes me temo —respondió su amigo en un tono vacío. Desde que me tradujeron lo que decía la carta había mantenido mi silencio como la mejor palabra y de eso hacía ya varias horas.

Sin más, y haciendo chocar la puerta con un enorme ruido, Colin entró enfadado llamando la atención de todos los que estábamos allí. Una vez dentro, volvió a ensordecernos con su ímpetu al aislarnos del resto del castillo al cerrar.

—¿¡Nos convocan en la Corte!? —bufó—. ¿Desde cuándo Cara feroz necesita nuestra ayuda?

Su figura, parecida a la de su hermano, iba y venía de un lado a otro destacando sobre las estanterías repletas de libros.

La tranquilidad había abandonado sus rasgos y en su cara las facciones se habían transformado dando paso a la alarma.

—¡No seas irrespetuoso! —le gritó Duncan sentado en una de las sillas cerca del fuego.

Me volví hacia Helen que observaba la quietud de la noche.

—Es el sobrenombre que le pusieron a Jacobo al nacer debido a la mancha carmín que cruza su rostro —me explicó.

Asentí para después regresar a la conversación que los Seton varones mantenían.

—Somos uno de los Clanes más importantes de las Lowlands y las luchas contra Inglaterra continúan, aunque con menos intensidad. Es normal que necesiten aliados más pronto que tarde si la situación se complica —aclaró Alec con agotamiento. Pasó la mano por su pelo rubio llegando a desarreglarlo.

—¡Increíble! —Colin negaba con la cabeza, incrédulo—. ¿Creéis que es una trampa como la cena negra que sucedió hace un año?

—¿Por qué iban a querer sus asesores asesinarnos? No podemos dejar de lado los deseos del rey —afirmó Roger pensativo. El temor y cansancio había hecho mella en nosotros transformando nuestro gozo por el rencuentro en algo mucho más precavido y oscuro. Un monstruo que se revolvía luchando por su vida mientras nosotros hacíamos lo mismo por sobrevivir—. Yo me retiro. Iona no se encuentra bien y las preguntas de McGowan no la han ayudado. Estaré en mis aposentos si me necesitáis.

—Estáis muy calladas —apuntó Alec examinando tanto a su tía como a mí. Helen volvió a dejar el tapiz en su lugar y se volvió hacia nosotros con los brazos cruzados y el ceño fruncido.

—¿Cuánto tiempo estaréis fuera? —preguntó.

—Un día a todo galope para llegar, allí tal vez nos retengan dos. Cuatro días, no más.

—Debéis obedecer al rey —Duncan agitó su bastón dando énfasis a sus palabras.

—Me preocupa lo que dejamos aquí —comentó Alec compartiendo una mirada conmigo.

—Edwin McGowan —susurré.

Con la marcha de Alec, Colin y Roger el resto permaneceríamos en el castillo junto al cazador de brujas y Mervin. Una compañía que no desearía ni en la peor de mis pesadillas. Si Alec tenía razón solo serían cuatro días, pero aun así me parecía demasiado tiempo.

—No os preocupéis. Aquí estaremos bien —dijo Duncan tratando de calmarle.

Su hijo mayor suspiró antes de decidirse a hablar.

—¿Podéis dejarme con Elizabeth, por favor? —La seriedad en sus facciones era algo que se estaba convirtiendo en permanente, aunque con todos los frentes que teníamos abiertos no era de extrañar.

Todos se apresuraron a obedecer su petición, despidiéndose con simples abrazos y miradas llenas de comprensión hasta que el sonido de la madera al cerrarse llenó el espacio.

Las pilas de libros amontonados sobre la enorme mesa llamaron mi atención, pero no la retuvieron lo suficiente. Alec vino hacia mí acunando entre sus manos mi cara.

—No quieres ir —acerté admirando el mar profundo de sus ojos.

—No. No quiero dejaros ni a ti ni a mí tía con ese hombre —comentó a regañadientes.

—Expongamos los hechos, ¿te parece? —dije tocando sus manos con las mías.

—Creo que para eso necesitamos beber algo fuerte.

Alec se acercó a la mesa y rellenó dos copas. Me acercó la mía dando un sorbo a la suya y se sentó en una de las sillas frente al fuego mientras yo caminaba, explicando nuestra situación actual.

—El hechicero que os maldijo ayuda al Clan Lindsay. En la batalla no pude llegar a herirle y cuando Roger y yo fuimos al castillo Dubhar a por vosotros tampoco pude conseguir su sangre. Es escurridizo, poderoso e inteligente.

—Eso no nos favorece —comentó antes de beber de nuevo.

—Sin eso no puedo romper la maldición y me preocupa que algo se complique más —aclaré. Alec asintió considerando mis palabras hasta que me miró.

—Lo entiendo, pero tienes otras cosas de las que preocuparte.

Suspiré dejándome caer sobre sus piernas. Él me sostuvo entre sus brazos con cuidado de no tirar la bebida sobre la alfombra.

—La presencia del cazador de brujas lo empeora todo —respondió irritado.

—Y vuestro tío —mi mente no podía olvidar cada uno de sus desplantes. Su odio hacia las mujeres había abierto una brecha entre nosotros y además conocía mi secreto—. Cada vez que veía su sonrisa en la cena pensaba que él le invitó a venir.

—No me extrañaría nada. Mi tío siempre ha sido intrigante, solitario y un maldito egoísta, pero ¿hasta dónde está dispuesto a llegar?

Suspiré, dejé que el whisky bajase por mi garganta y abandoné el vaso en una mesita.

—¿Qué vamos a hacer?

Lentamente, dejó su copa junto a la mía y me abrazó recostando mi cabeza en su pecho.

—Por el momento nada. El viaje es inevitable, pero ¿crees que podría persuadirte para pasar las horas hasta nuestra marcha en mejores condiciones?

—¿Y qué propones? —pregunté apoyándome en su pecho, buceando en el azul de sus ojos.

—Sugiero ocultarnos en mi torre, una cena, un pequeño coqueteo y olvidar el resto —una sonrisa jugueteó en sus labios y en los míos. Ciertamente, esas opciones serían mucho más placenteras que ir tras la sangre de un psicótico hechicero o evitar a un cazador de brujas.

—Mucho más agradable, sin duda —comenté pasando mis dedos por su pecho, sentir su respiración era un bálsamo para mis rígidos músculos—. Me temo que solo podrá ser esta noche.

—Desearía que durase eternamente, pero tendremos que conformarnos con unas horas —su voz se apagó cuando nuestros labios se tocaron y me llevó a un universo alternativo donde el deseo y el amor se entrelazaron en un eterno y placentero baile.



—Procura evitar a McGowan, ¿entendido?

Las palabras de Alec antes de marcharse con las primeras luces del alba resonaron en mi mente una vez más. Había prometido mantenerme alejada del cazador de brujas tanto como fuera posible y, aunque lo intenté, la preocupación en Alec no desapareció ni siquiera cuando nos despedimos.

La partida me había dejado un sabor agridulce en la boca y un peso en el estómago que se metió bajo mi piel llenando de cautela mi cuerpo. Nuestro adiós había estado lleno de miradas rebosantes de cariño con pequeños matices de precaución que ensombrecían los momentos que la oscuridad nos había brindado.

El resto de la mañana la había pasado en la torre de Helen machando hierbas y atendiendo a algunas gentes del castillo con dedos rotos y cortes, sumida en una cómoda rutina que calmó mi inquietud al menos por un tiempo.

Ahora, enrollé las vendas limpias, las rodeé con un fino cordel dejándolas listas para cuando fuesen necesarias y las coloqué dentro de una cesta.

Pum, pum, pum.

—Adelante —Iona abrió la puerta y un olor especiado y caliente me devolvió a la realidad, advirtiéndome que me había saltado el almuerzo. Dejó la bandeja en la mesa y se acercó.

—Gracias, Iona. He perdido la noción del tiempo, ¿estáis mejor? Roger dijo que estabais indispuesta y esta mañana no os vi en el patio.

—Estoy mejor, aunque últimamente me encuentro agotada.

—¿Queréis un tónico? —pregunté con rapidez.

—Os lo agradezco —comentó agradecida mientras se sentaba en la silla junto a la mía.

Rebusqué por la mesa sin encontrar la hierba que necesitaba. Di media vuelta dirigiéndome a la estantería, pero ni rastro de jazmín. Finalmente, fui hacia las hierbas colgadas del techo y tomé un poco para dejarlas dentro del mortero y las machaqué junto a polvo de jengibre y agua.

—Roger me contó todo —tragué sin mover un solo músculo—. Sé que le ayudasteis a venir y cual es vuestro cometido. No debe de ser fácil llevar una carga semejante.

Mi cara mostró una sonrisa de medio lado complacida por su comprensión.

Una vez listo le entregué el tónico mientras yo comía. Tragué un trozo de pan antes de hablar.

—¿Sabéis dónde está Helen? No la he visto desde la partida de Alec.

—Me temo que no, todos parecen haberse desvanecido. Las gentes están más inquietas que de costumbre sin contar que los interrogatorios están en boca de todos —comentó.

Cuando terminé la comida saqué una pluma, el tintero y un pergamino en blanco para responder a la carta de mi prima. En ella expuse mi preocupación por Edwin McGowan y por la partida de Alec a la corte. Una vez lista, arrugué el papel, lo sostuve en la palma de mi mano y cerré los ojos.

Las palabras fluyeron de mi boca mientras el poder oculto en mis venas resurgía con fuerza.

—Es increíble —susurró Iona impresionada. Abrí los ojos para ver las lenguas de fuego quemar el pergamino hasta hacerlo desaparecer por completo.

Capítulo 27

—Perdona, ¿sabéis dónde está Helen? —pregunté a una criada que en el pasillo de la segunda planta limpiaba el suelo arrodillada.

—El señor McGowan está con ella en el estudio del laird —la tarde estaba a punto de terminar, ¿llevaba allí todo el día? Irritada, fui hacia allí.

Llamé a la puerta y esperé a que la falsa y calmada voz del cazador me invitase.

Cuando entré contemplé a McGowan tras la enorme mesa de madera mientras Helen y Duncan, sentados al otro lado, me miraron con sorpresa y preocupación.

—Señorita Elizabeth, entrad —los hermanos me observaron esperando justo lo contrario.

—Os he estado buscando durante todo el día, Helen. Los enfermos hacían cola en la torre —mentí.

—Lady Helen estaba explicando dónde se encontraba durante la batalla con los Lindsay.

—¿Durante todo el día? No creerá que Lady Seton es…

—¿La hechicera de la batalla? Es posible que…— trató de asegurar antes de que le interrumpiera.

—Ella estaba aquí cuidando de los heridos, además, ¿no dicen vuestras informaciones que era pelirroja?

—Como bien le hemos explicado al señor McGowan es del todo improbable que ella o cualquier mujer de este castillo sea la persona que busca —aclaró Duncan.

—¿Cómo sabéis que no estaba allí, Lady Ainsworth? — me preguntó.

—Porque como os dije yo sí estuve allí, peleé con...

—Muchacha —susurró Duncan.

—Ah, es cierto —el misterio brilló en los ojos de McGowan.

—¿No debería investigar al hechicero del otro Clan? ¿O acaso va a recibir un trato de favor?

Despacio se puso en pie caminando de un lado a otro.

—Nadie recibe un trato de favor. Cuando acabe la justicia divina aquí, visitaré a los Lindsay para que se arrepientan y me digan dónde encontrar a ese brujo. Al final todos son juzgados por Dios.

—Querréis decir por vos —dije sin poder evitarlo. Duncan tosió tratando de ocultar mi comentario, pero el cazador me observó con seriedad.

—Hemos terminado, Lady Helen —los hermanos se levantaron y, con ellos, salí de allí.

Solo en la seguridad de la torre nos sentimos libres de expresarnos.

—¿Cómo se os ha ocurrido hablarle así? —el enfado de Helen rebasó cualquier gesto de calma.

—Ese hombre se merece una patada en el trasero —comentó Duncan levantando el bastón hacia mí.

Sonreí ante su apoyo, pero la alegría no se asentó en nosotros.

—Espero que tengáis algo fuerte para beber, encanto —la cara de William se asomó por la puerta anunciando su llegada. Había estado ausente unos días hasta que Alec le llamó para que alguien de confianza estuviese con nosotros.

—¡Estáis aquí! —comenté alegre apretando sus manos con cariño. Nos miró con diversión antes de hablar.

—Bueno ¿qué me he perdido?



Abandoné la torre de Helen al terminar la cena. Duncan nos animó a calmarnos mientras que Helen y William preferían, al igual que yo, mantener los ojos abiertos.

Ya en la cama, apunto de dormirme, un sonoro ruido me despertó. Me incorporé con rapidez y parpadeé apartando la somnolencia de mi cara.

La oscuridad de mi habitación era interrumpida por las llamas de la chimenea, mientras el resto estaba inundado por una cortina de sombras. Me senté en la cama, centrando mi atención en el sonido que me había despertado.

¿Margaret Seton? No, en esta época no la había visto.

Suspiré volviendo a tumbarme. Tal vez me estaba volviendo paranoica y comenzase a fantasear. Últimamente, mis demonios y preocupaciones se habían hecho más presentes que antes e incluso la muerte de mi madre se asemejaba una pesadilla lejana. Apreté las sábanas mientras las tinieblas de mi habitación tomaban formas insólitas y extravagantes. Quise quedarme en la torre de Alec, pero después pensé que sería más sensato estar cerca de los dormitorios de Helen y Duncan, por si me necesitaban.

Aquieté a mí acelerado corazón junto a mi mente diciéndome que no era más que oscuridad y no demonios que venían derechos a por mi alma. El silencio se volvió inoportuno, pero ningún ser sobrenatural vino para perturbarme.

—Estúpida —me dije a mi misma. Cerré los ojos dejando que mi respiración volviese a ralentizarse hasta adormecerme. Un sueño me envolvió. Uno en el que Alec y yo estábamos juntos sin maldiciones, sin hechiceros sedientos de sangre y…

Pum.

Me levanté de un salto, esta vez no lo había imaginado. Metí los pies dentro de las botas, tomé la daga que solía llevar conmigo, me envolví en la capa y abrí la puerta.

El brillo de las antorchas iluminaba el camino, aunque una tímida palidez podía distinguirse entre las ventanas. No tardaría en amanecer.

Dejé atrás la seguridad de mi habitación para adentrarme en el corredor hasta escucharlo otra vez.

Susurros.

Me asomé a la esquina que del pasillo y observé la encorvada figura de Edwin McGowan inclinándose y susurrando con alguien que la columna de piedra ocultaba.

Dominé mi respiración, atemorizada de que cualquier mísero movimiento llamase su atención. Necesitaba saber qué estaba diciendo en tan siniestra situación.

Levanté mi mano derecha, enfocándole.

—Transferendu —mi magia salió de mis dedos llegándome con ella la despreocupada voz de McGowan.

—Hemos llegado a un punto muerto, amigo mío. Estabais en lo cierto con respecto a todo, pero no temáis, Dios velará por nosotros en esta lucha. Debemos actuar cuanto antes.

¿Actuar cuanto antes? y ¿con quién hablaría a esas horas?

Me pegué a la pared deseando acercarme, pero la mala suerte jugó un papel importante cuando la daga que había traído conmigo cayó de su escondite en la capa retumbando su ruido en el suelo.

Descongelando mis músculos me agaché a recoger el arma y me escondí tras una pared al ver la figura de McGowan asomarse al siguiente corredor, donde me ocultaba.

Pasaron unos instantes en los que los susurros volvieron a escucharse, pero mi magia se había roto y no pude escuchar sus palabras, pero sí sus pisadas.

Venían hacia mí.

Tan silenciosa y rápida como pude, regresé a mi habitación cerrando la puerta y apoyé la oreja en la madera deseando volverme invisible como el resto de sombras de la estancia. Al otro lado, unas voces cuchichearon en escocés, no pude distinguirlas a la perfección, pero lo que sí advertí es que eran masculinas.

Pasos se escucharon por el corredor y después se hizo el silencio.

¿Qué acababa de presenciar? No estaba segura. El único conocido que tenía el cazador de brujas en Winton House era Mervin, pero ¿era posible que alguien más conspirara a altas horas de la noche con él? ¿Qué tramaba? ¿Acaso con los interrogatorios a las mujeres del Clan no tenía suficiente?

Me acerqué a la cama cuando encima de la mesa vi un sobre con mi nombre y corrí hacía él.



La información que reveló la carta me mantuvo pensativa gran parte del amanecer junto con la misteriosa conversación del cazador.

Fui hacia el balde de agua gélida y lavé mi cara despejando cualquier signo de agotamiento con su temperatura. Solo cuando me encontré despejada me vestí con un vestido marrón y abandoné mis aposentos.

Mis botas resonaron con fuerza en los escalones empedrados cuando la luz del sol se coló por las ventanas libres de tapices. Cuando llegué al final de las escaleras me sorprendió ver a varios criados con baúles que llegaban al vestíbulo con agitación.

Un par de figuras, Duncan y el cazador, esperaban que estos terminaran su cometido.

El primero retorcía nervioso el bastón mientras su acompañante parecía disgustado.

—Lamentamos que tengáis que marcharos tan pronto señor McGowan —esta frase animó mi corazón haciéndolo bombear con alegría.

—Sois muy amable, Seton. Aunque urgentes motivos apresuren mi marcha espero poder ayudaros en vuestra lucha contra las brujas. Ya me he despedido de vuestro hermano y quería hacerlo del resto, pero me temo que no va a ser posible, hazlo por mí.

—Mi hermana está ocupada atendiendo a los enfermos y —Duncan señaló el lugar donde se iba hacia la torre cuando reparó en mi presencia— …la señorita Ainsworth va a ayudarla.

Decidí dar media vuelta con la esperanza de que el cazador no me viera, pero fue tarde.

—¡Oh! Señorita Elizabeth, estáis aquí. Así podré despedirme como corresponde —comentó—. Gracias por vuestra generosidad Seton. Dios no lo olvidará.

El antiguo laird se mantuvo firme ante sus palabras, hizo una reverencia y se volvió hacia mí.

—Mi hermana os está esperando. No la hagáis esperar —apretó la mandíbula mostrando tensión junto a una mirada de advertencia antes de dejarnos reticente.

Asentí.

—¿Os marcháis tan pronto, excelencia? —pregunté ocultando la felicidad de esta noticia.

—Han surgido asuntos en Edimburgo y he de partir sin demora —explicó esquivo.

—Espero que tengáis buen viaje —él miró tras de mí con fastidio.

—¿Qué ocurre? —pregunté.

—Le pedí a una de las doncellas víveres para el camino, pero aún no ha vuelto y debo partir de inmediato.

—Iré a ver qué sucede —me ofrecí con el propósito de perderlo de vista cuanto antes.

Puede que no hubiese descubierto sus planes, ni con quién se reunió anoche, pero siempre que se fuera… La desocupación de la cocina me resultó inusual.

Me acerqué a una pequeña cesta a medio preparar que habían dejado sobre la mesa y terminé de llenarla con manzanas, carne seca, pan y queso.

Entonces, Mervin entró por la puerta del jardín.

—¿Qué hacéis aquí? —preguntó con enfado.

—Preparar esto para vuestro amigo —respondí.

—Daos prisa, está esperando afuera y no le gustan las demoras —me mordí el labio tratando con todas mis fuerzas de no responder a su comentario cuando, al volverme vi un trozo de tela sobresaliendo de una pata de la mesa. En el suelo había alguien. Caminé hacia allí asombrándome por lo que vi.

—¡Katia! —exclamé arrodillándome junto a ella. Mi mano buscó su pulso y, aunque débil, aún permanecía.

—¡¿Qué demonios ha pasado?! —pregunté alzando la mirada a mi acompañante.

—Debe haberse caído, es una muchacha muy torpe —no le creí—. Llevadle la comida al sacerdote.

—Llevadlo vos —traté de despertar a Katia, pero él lo impidió levantándome con brusquedad al tomarme de un brazo.

—Pero Edwin McGowan no quiere la comida. Os quiere a vos.

Parpadeé incrédula por sus palabras.

Quise apartarle cuando, desde atrás, unas manos enguantadas presionaron un paño sobre mi nariz y boca.

Chillé y me retorcí buscando una vía de escape, una ráfaga de aire que me permitiera defenderme, pero fue inútil. Sin poder evitarlo inhalé la mezcla que me administraron llegando esta a inutilizar mis músculos hasta quedar inmóvil. Mi mente fue adormeciéndose, solo llegando a distinguir entre la negrura que me engullía, la sonrisa pérfida y sádica de Mervin.

Capítulo 28

El cuchillo se adentró hasta la empuñadura en la carne.

Empecé por el pecho dejando tras de mí un reguero de sangre fluida, cálida y del color del carmín. Otros líquidos que no pude distinguir se mezclaron con esta, resultando repugnante en algunos momentos. Aun así, nada impidió mi avance mientras cortaba sin tirantez alcanzando con destreza su pecho de piel blanca.

—Sanguis… Mortem… Destination.

Mi poder salió de mí con libertad llamando a las fuerzas de la oscuridad.

La niebla en aquella parte del bosque se volvió nebulosa mientras mi cántico resonó entre los árboles al igual que un susurro meciendo a un infante al dormir. Mi única guía era la luz de la luna llena que alumbraba el diminuto islote en el que me encontraba.

Un pantano cenagoso, con aguas negras y un olor pestilente eran mis únicos compañeros aquella noche.

La intranquilidad había azotado mis sueños llevándome al extremo de realizar aquel conjuro para permitirme ver.

Pero para poder hacerlo necesitaba sangre. El líquido de la vida recién extraído de un ser puro.

Metí mis manos dentro del cuerpo mutilado del caballo, yendo directamente a por el órgano que necesitaba para el rito. El cuchillo me ayudó a expulsarlo de la cavidad palpando su peso y haciendo un eco a desplome cuando lo separé. Era extraño saber que solo unos instantes atrás este había bombeado sangre por todo su cuerpo, funcionando con normalidad. El destino era algo digno de temer.

Una vez en mis manos di la vuelta, aun de rodillas, y me desplacé por el suelo de tierra llevando en el bajo de mi capa ramas y hojas muertas.

Frente a mí, un círculo de guijarros y piedras rodearon el cuenco a rebosar de niebla blanca que se movía a voluntad. Gotas de sangre cayeron sobre este antes de colocar en su interior el órgano chorreante. Cuando tocó fondo repetí mis palabras, pero esta vez en el idioma de mis ancestros dejando que su dulce calidez llegase a la profundidad de la tierra. Un goteo constante de mi voz removió un gélido viento dando fuerza a mi cometido hasta que bajé la vista.

El color rojo de mis manos no impidió que las moviese sobre el cuenco hasta eliminar toda la bruma que se había ido concentrando sobre él. Cuando conseguí apartarla toda me incliné sobre el líquido oscuro hasta que unas imágenes fueron creándose con vigor en mi mente.

La bruja pelirroja corría por el bosque huyendo de algo que se avecinaba sobre ella. Tropezaba y caía sobre el suelo, pero se recomponía con tozudez regresando por un angosto camino rodeado de ramas que con sus retorcidas formas parecían dedos deseosos de atraparla. La imagen cambió para verla a lo alto de un puente rodeada de campesinos. Su cara mostraba resistencia, pero bajo una mandíbula fuertemente apretada reconocí ligeras sutilezas del miedo. Había algo en su perfil, una energía, una voluntad que removió mi estómago con desagrado.

Sacudí la cabeza y quise fortalecer aún más mi magia deseando ver el final de la bruja, pero una fuerza invisible impidió que avanzase expulsándome de las visiones.

Gruñí.

Tanto esfuerzo para tan poca recompensa. La furia bombeó con fuerza en mi cuerpo sin separar mi sangre de ella. Mis manos se convirtieron en puños llegando a clavar mis uñas sin límite alguno y, con la respiración agitada, me puse en pie.

Retrocedí del pequeño altar tratando de contener mis nervios. Las visiones eran inexactas y breves, pero me ayudaban a conocer a mi enemigo y su destino. Si estas estaban en lo cierto el desenlace de la hechicera no tardaría en llegar y con ello mi travesía hacia el corazón de los Seton se haría real.

Mi mano derecha pasó sobre el lugar en el que había improvisado el santuario y cuando la bajé todo había desaparecido, incluido el cadáver del animal. La tierra había encubierto mi condición como si nada hubiese ocurrido.

Volví sobre mis pasos adentrándome en las pestilentes aguas, mojando mis botas y el bajo de mi capa. Solo el sonido de mis pisadas y, el de algún animal nocturno, me acompañó a mi hogar. La cueva no estaba lejos, a unos cincuenta pasos en línea recta siguiendo un sendero solo visible para los que conocíamos el lugar.

Mis pensamientos me azotaron llenos de confianza en un futuro no muy lejano. Las visiones no se equivocaban jamás y si me habían mostrado el final de la bruja era porque se acercaba.

Una punzada de ansiedad me recorrió deseando con fervor que ese momento llegase cuanto antes.

A mitad de camino, tras de mí, oí el crujido de una rama al romperse y me detuve.

Alguien merodeaba a mi espalda. Mi paciencia se desbordó y alcé mi mano dándome la vuelta con rapidez.

Un joven de aspecto humilde se mantuvo contra el tronco de un árbol gracias a mis poderes que, de forma invisible, mantuvieron sus pies lejos del suelo. El temor fue expandiéndose en la rigidez de sus facciones y en la exageración de sus pupilas colmándome de júbilo. La palidez de su piel contrastó con la negrura de su pelo.

—¡Señor! ¡Por favor! No me hagáis daño —suplicó en un escocés cerrado.

Entrecerré los ojos.

—¿Por qué no debería hacerlo? —pregunté sintiéndome un rey frente a un miserable vasallo.

—Os…traigo…algo —farfulló con esfuerzo. Mi mano se había cerrado un poco impidiéndole al aire de sus pulmones llegar.

Observé con atención su cara y, además del miedo, vi verdad.

Suspiré abriendo mi palma por completo.

Cayó al suelo con un ruidoso estropicio de hojas a su alrededor. Se puso en pie con presteza y con nerviosismo consiguió extraer de su jubón un papel doblado.

—Me han dado esto para vos.

Tomé el papel percibiendo el pánico del muchacho. Esa sensación de gobernanza, de superioridad, era lo que más me gustaba. El reconocimiento que se me había negado y del que pronto, si las visiones seguían su curso, sería testigo.

Levanté la mirada saboreando la victoria. El chico se había esfumado entre la niebla más sigiloso que cuando vino, pero no me importó su marcha. Estrujé el papel en mi mano manchada de sangre y no pude hacer otra cosa salvo sonreír.

Capítulo 29

El sol del atardecer acarició mi cara al igual que el arrumaco de un amante. Los estorninos entonaron una dulce canción decorando el entorno con una belleza única y especial. Un bache hizo que me removiera abriendo los ojos de golpe. La idílica imagen que mi mente acababa de crear con los pájaros se rompió para transformarse en algo mucho más terrorífico.

Lo primero que vio fueron los barrotes. Estaba tumbada, boca arriba y con el sol alumbrándome entre estos. Me incorporé lo más deprisa que pude mientras el tambor de mi corazón resonaba en mi pecho con fuerza. Alguien se había tomado la molestia de amordazarme y con las manos atadas una contra la otra mis movimientos eran reducidos por no decir nulos.

Por mucho que traté de evitarlo, el miedo se apoderó de mí cuerpo y quise remover la cuerda que retenía mis manos, pero por mucha fuerza que apliqué nada lo hizo cambiar.

Quien quiera que llevase la carreta se mantenía oculto bajo una capa oscura dándole el aspecto de ángel de la muerte. A su lado había otra de tono ocre, pero de diferente tamaño, siendo esta última mucho más amplia.

Me incorporé un poco, sentándome contra los barrotes y grité llamando la atención del primero que al volverse reconocí como Edwin McGowan. Grandes baches junto a piedras de destacada forma atestaban el camino y con cada vuelta de las ruedas, el carro me clavó los barrotes hiriéndome en el proceso.

—¡Estáis despierta! justo a tiempo. Ya casi hemos llegado.

Golpeé con mi bota los barrotes a su espalda con repulsión.

—Lamento todo esto, pero debemos seguir las palabras de Dios y no al Diablo, como hacéis vos y las de vuestra calaña.

¿El Diablo? ¿En serio? Su arrogancia y estupidez estaba empezando a exasperarme.

—Controlad vuestra efusividad, ya casi llegamos a Edimburgo —de reojo me lanzó una sonrisa pérfida—. Entonces pagareis por vuestros pecados, ¿cierto señor Seton?

Parpadeé incrédula.

El otro hombre que le acompañaba era Mervin. Sabía que no era de su agrado, pero ¿tanto me odiaba para entregarme a este hombre?

En mi mente surgió la imagen de esa noche en la que vi a McGowan hablando entre las sombras. Seguro que era Mervin con quién conspiraba.

Ambos me habían engañado y drogado para acabar raptándome; y lo peor de todo es que no lo había visto venir. ¿Cómo había sido tan estúpida?

Ahora nadie sabía dónde estaba, y no podía utilizar mi magia sin decir las palabras. Estaba atrapada.

Minutos después, el carromato avanzó hacia la inmóvil e imponente ciudad de Edimburgo.

Desde nuestra ubicación pude observar la belleza del castillo y su grandiosa altura. Las callejuelas eran estrechas, de piedra y los suelos rebosaban de barro, aguas residuales y basura.

McGowan guio al caballo a una entrada repleta de casas con chimeneas donde pude distinguir el humo salir por ellas. Tras los tapices de las mismas vi rostros pálidos, algunos evitaron mirarme a los ojos y otros se persignaron como si el mismísimo Lucifer hubiese caído del cielo para reprenderles.

Con un frenazo abrupto, nos detuvimos. Apreté entre mis dedos los barrotes, arrodillada, observándoles bajar del carro.

—Sacadla —ordenó McGowan. El crucifijo que pendía de su pecho brillo con la luz.

Su amigo se apresuró a seguir sus demandas y del bolsillo de su capa sacó una llave, la encajó en la cerradura y abrió el cerrojo que me mantenía presa.

Sin miramientos forzó a mis músculos entumecidos a moverse con brusquedad y, viendo la oportunidad ante mí, le propiné un golpe permitiéndome soltarme.

Corrí hacia el bosque, pero mí huida no fue fructífera, Mervin me aplacó en cuestión de minutos.

Caí al suelo y le pateé con mis botas, pero no sirvió de nada, su tamaño doblaba el mío. Una de sus manos agarró mi pelo haciendo que nos levantáramos y grité por el dolor siendo este amortiguado por la mordaza.

—Os dije que nuestra historia no había terminado aún, bruja —comentó en mi oído.

Le propiné un golpe en pleno estómago con el codo y me quité la mordaza. Debía actuar con rapidez.

Di media vuelta encarándome a la furia de su cara cuando levanté las manos. Él se detuvo precavido. Sabía de mis dones, de lo que podía hacer y ahora, por primera vez, vi en su gesto temor. Su amigo estaba a metros de distancia observando nuestra pelea, aunque sin formar parte.

—Motus —grité las palabras señalando a mi atacante, pero esta vez no sentí la potencia de mi magia sino solo un pequeño atisbo de lo que era. Un pequeño viento se arremolinó entre nosotros sin siquiera formar una suave brisa y mucho menos arrojarle lejos como había sido mi intención.

—Pero… ¿qué…? —pregunté confundida al mirar mi mano temblorosa y levanté la vista viendo a Seton sonreír.

—Mervin, no…—dije con las manos aun atadas en alto. Me interrumpió al darme una bofetada que me abrió el labio inferior. Le fulminé con la mirada cuando el sabor metálico de la sangre bañó mi boca.

—Siempre he olido la mentira en vos —se jactó.

—¿Podéis oler eso y no vuestra propia mierda? —Mi insolencia se ganó otra bofetada casi haciéndome caer al suelo.

—Todas sois iguales, mentirosas durante el día y unas zorras de noche —continuó colocándome la mordaza de nuevo y empujándome hacia delante.

—¿De veras creías que me enfrentaría a una bruja sin estar preparado? —dijo McGowan. Le fulminé con la mirada mientras sacaba de su capa un pequeño tarro.

—Esta mezcla ha eliminado cualquier rasgo mágico de vuestro cuerpo —al mirarle vi en sus ojos júbilo—. Por desgracia sus efectos solo duran unos días, pero serán suficientes para ajusticiaros.

Nos alejamos del bosque, regresando a una de las calles. Me llevaron a la entrada, a unas escaleras de piedra que bajaban a lo más profundo de la tierra. Era una puerta al mismísimo infierno pues, al final de estas, vi un pasillo con un conjunto de celdas llenas de paja. La luz de las antorchas iluminaba aquel pozo de oscuridad y los olores no mejoraron con respecto a las calles.

Una puerta de hierro se abrió permitiendo a Mervin alcanzar a un hombre alto, con barba negra y con barriga prominente que me mostró un profundo desprecio.

El carcelero.

Cambié de opresor y me arrojaron dentro de la última de las celdas, cayendo sobre el suelo. Detrás de mí, escuché el sonido metálico de la puerta al cerrarse con llave y se marcharon.

Mi cuerpo se mantuvo quieto, inclinado en el suelo tratando de aquietar el bombeo efusivo de mi corazón y apreté la mandíbula deseando con todas mis fuerzas que esto fuese una pesadilla.

Un par de manos terminaron en mis hombros. Alcé la mirada viendo un rostro pálido, de rasgos sencillos, ojos verdes y cabellos rubios. Llevaba un vestido negro además de sucio e iba descalza. Me apartó la mordaza para dirigirse después hacia el nudo que mantenía mis manos unidas.

—Gracias —contesté.

—Soy Caitlin —contestó en inglés.

La celda era un cuadrado pequeño, con cubos de madera al fondo, paredes empedradas y una única ventana con barrotes donde entraba el aire. Colores oscuros mostraban una sala previa a la muerte donde lo más esplendoroso era la puerta de salida.

Detrás de ella distinguí la figura de dos mujeres.

Una anciana, de cara angulosa y triste, vestida de forma sencilla estaba sentada con la espalda en la pared. Su mirada estaba fija en el horizonte sin reparar siquiera en mi presencia, entre sus manos reposaba un rosario.

—¿De dónde venís? No sois una criada, esta tela es demasiado buena para eso —comentó tocando mi vestido.

—Soy Elizabeth —contesté en voz baja—. Vengo de Winton House.

—Ella es Edith —dijo señalando a la anciana—. Esa chica es allí es Bonnie.

Giré mi cabeza hacia el rincón más alejado donde una muchacha más joven que yo se mantenía acurrucada. Tenía el pelo castaño y la cara amable, aunque si no estuviese transformada por el terror diría que era bonita como su propio nombre indicaba.

Las cuerdas de mis manos cayeron al suelo y rocé las marcas que habían dejado en mis muñecas sin eliminar del todo el dolor.

—Puede que os queden señales —comentó enseñándome sus propios moratones—. Estos hombres son horribles, sobre todo el padre McGowan.

—¿Por qué estáis aquí? —pregunté mientras mis ojos buscaban algún resquicio por el que escapar sin encontrar ninguno.

La anciana carraspeó llamando nuestra atención.

—Era curandera en Roslin. Las gentes venían a pedirme consejo y ayuda cuando se veían necesitados de ella —su voz era tenue como el arrullo del agua—. Hace unas semanas visité al hijo del fiscal, el pequeño Thomas, con la esperanza de curarle la enfermedad que le aquejaba, pero el pobre chico estaba más muerto que vivo cuando llegué. No pude hacer nada por él. El remedio que le di no funcionó y me culparon de su muerte.

Las lágrimas se agolparon en sus ojos sin derramarse.

—¿Y vos? —pregunté a la joven.

Ella levantó la cara donde las muestras del llanto permanecían.

—Yo trabajaba para Lord Tremaine, un acaudalado y viejo inglés retirado. Una noche trató de forzarme, pero conseguí escapar.

Al día siguiente volvió a intentarlo, esta vez con amenazas, pero no consiguió nada y cuatro días después estaba aquí.

Caitlin se sentó en la puerta mirando la única ventana.

—A mí me acusaron de envenenar los campos cercanos a mi aldea —encogió los hombros con resignación ante tal absurda acusación.

Fui a sentarme junto a ella haciendo crujir el suelo bajo mis pies.

—Yo estaba hospedada en…

—Lo sabemos. El Clan maldito —me interrumpió Catlin. Levantó la comisura de los labios—. ¿Sois la laoch ruadh, la Guerrera Roja que peleó contra el hechicero Lindsay?

Miré a cada una con algo de reticencia.

— A él no lo han metido en una jaula —anuncié con desprecio.

—No me sorprende. McGowan predica mucho de Dios, pero se le ha visto con druidas.

Eso explicaba cómo había conseguido la droga que me administró. Era injusto y traicionero y su voz guiaba a las personas al igual que una polilla era llevada a la luz, incitándoles a la iluminación divina cuando en realidad traía muerte.

—Ese cazador cree que el pecado reside solo en las mujeres —comentó la anciana.

—Si de verdad sois una hechicera, ¿no podríais sacarnos de aquí? —la voz de Bonnie no mostró miedo, solo esperanza.

La miré con malestar. Las malas obras del cazador habían roto mi magia. Aún corría por mis venas como una armadura solo que esta vez mi coraza estaba resquebrajada.

—Soy inocente, de veras. No he hecho nada —sollozó Bonnie. Catlin fue hacia ella, refugiándola entre sus brazos mientras pequeños gimoteos se escucharon por la celda.

—Lo sé. Todas lo sois —dije—. Las cosas de las que os acusan son una excusa. Los hombres temen lo que no comprenden y odian lo que no pueden controlar.

—Entonces, ¿nos liberareis? —quiso saber la anciana.

—No tengo mi magia —admití a regañadientes—. El cazador me drogó.

—Ese hombre es el mismísimo diablo —el comentario de Catlin provocó que en mi mente surgiese la imagen del cazador como un ángel destructor.

Suspiré pasando las manos por mi cara.

La noche había llegado y con ella la sospecha de que mi vida estaba tocando a su fin. Esa certeza me impactó en el pecho casi con brutalidad ahogando mi respiración. No. Me negué a pensar que aquel era mi final. Aún tenía tiempo para pensar un plan de escape. Estas mujeres no eran brujas, de lo contrario, yo hubiera sentido su poder. No, eran humanas, mujeres inocentes que habían sido acusadas injustamente solo por ser diferentes, sabias u orgullosas. La oscuridad fue engulléndonos convirtiendo mi jaula en un tétrico escenario que sumió mis pensamientos en el caos.

Capítulo 30

La luz de la luna entraba en pequeños ríos de color plata bañando cada rincón del calabozo. Horas antes el carcelero trajo una bandeja con pan y agua, pero yo no tenía hambre. Mi pánico comenzó a crecer por momentos al verme rodeada de oscuridad, muerte, desperdicios y bichos.

Respiré hondo tratando de calmarme. Mi cuerpo estaba a punto de traicionarme y los demonios regresaban una y otra vez a mi mente, recordándome lo ridícula que había sido.

¿Qué sería ahora de Alec y su familia?

Me puse en pie y caminé hacia mis compañeras que dormían profundamente. Conocía un conjuro que podría salvarlas y debía intentarlo. Levanté las manos por encima de sus dormidas figuras y susurré:

—Sancta mater…

El poder salió resquebrajado impulsándome hacia atrás y haciéndome caer al suelo.

—Ah…—me quejé por el golpe, pero sin moverme. Desde este lugar pude contar los latidos de mi corazón, confundida por no saber lo que esa droga estaba haciendo con mis dones.

Mi mirada chocó contra el techo donde la humedad y la mugre impregnaban cada viga. La negrura de lo que tenía delante llenaba mis pensamientos sumiéndolos en un pozo inescrutable de tinieblas. Pero no me rendiría, aún no.

Fui hacia la puerta con el dolor bajando por mis piernas y puse las manos sobre los barrotes.

Me centré en la puerta, en el deseo ferviente de abrirla y escapar.

—Aperta.

El calor abrasador regresó a mis dedos y una potente luz blanca salió de ellos. Me emocioné al pensar en la huida, en salvar a cada una de estas inocentes almas, pero algo salió mal. La droga aun persistía en mi organismo y hacía parpadear a esta. Mordí mi labio inferior evitando gritar e instantes después caí de rodillas con los barrotes como único soporte. Mi pecho se movió con fuerza mientras el sabor amargo del fracaso invadía mi boca. El maldito Edwin McGowan se había asegurado de que mis intentos de escape fallasen.

—Maldita sea —golpeé los barrotes haciendo que Catlin se removiese en su catre. Cerré los ojos, suspiré y cuando la frustración clavó sus afiladas garras en mi cuerpo escuché:

—Indómita hasta el final —de entre las sombras vislumbré la figura del cazador acercándose e intenté no estremecerme cuando su fantasmal rostro se acercó a los barrotes.

—¿Por qué hace esto? —pregunté al levantarme.

—Son los designios de Dios. Éxodo, 22:18: “A la hechicera no dejarás con vida”.

—Ellas no lo son —señalé con la cabeza a mis compañeras. Y, entonces, una idea se formó en mi mente—. Si saca de aquí a esas mujeres le prometo confesar.

Entrecerró los ojos, observándome al igual que una araña a una mosca.

—De no hacerlo, vuestro final será mucho peor que el mío. Penaréis eternamente con todas las almas a las que habéis dejado morir en nombre de Dios —amenacé.

—Eso es una blasfemia. Otra prueba más de los susurros que el diablo os dispensa.

Apreté mi mandíbula mientras mis dedos tomaban los barrotes con fuerza. La sorpresa hizo que retrocediese, aunque solo un paso al ver las llamas ardientes de la cólera en mis ojos.

—Aquí el único diablo que hay sois vos.

—El señor te perdonará, hija. Mañana veréis la luz —comentó alejándose. El miedo me asaltó al ver mi única vía de escape alejarse.

—Espere. Vuelva aquí, ¡vuelva! —Grité inútilmente viendo su ondeante capa azabache perderse en la oscuridad de la noche.



Desperté por el estruendoso sonido de la puerta al abrirse. Me erguí de un salto cuando el corpulento carcelero entró. Me había quedado dormida, acurrucada en una de las esquinas.

Mis compañeras se pegaron a la pared tratando de evitar las manos del hombre. Él alcanzó a la anciana Edith y la arrastró hacia la puerta.

—¡No! —grité acercándome a toda prisa—. ¿A dónde la lleváis?

Me interpuse entre ellos y la salida, pero él me golpeó llevándome al suelo. El dorso de la mano derecha fue a mi labio notando la sangre en ella y agotada vi su marcha.

—Es inútil resistirse —dijo Bonnie—. Hemos sido sentenciadas.

Sobre nuestras cabezas se escucharon ruidos, pasos, gritos y ajetreo. Me puse en pie y alcancé los barrotes de la ventana donde las masas enfebrecidas y chillonas se deslizaron a la entrada de la ciudad. ¿A dónde iban?

Suspiré sentándome mientras mi mente buscaba sin descanso otro modo de abandonar el infierno en el que nos hallábamos.

Instantes antes de perderme en el bullicioso mar que era mi mente escuché palabras sueltas desde fuera y un escalofrío involuntario recorrió mi cuerpo.

Maleficis… Mortem…



Una por una, mis compañeras fueron extraídas de la prisión. Y en cada una traté de impedirlo con el mismo resultado. Aun así, una mínima esperanza latía en mi pecho al pensar que tal vez mi conjuro hubiese sido fructífero de algún modo. Me aferraba a ella con desesperación cuando la rabia sobrepasaba los límites y golpeaba los barrotes.

Otras veces, solo deseaba llorar.

¿Por qué no había estado más atenta a las señales? ¿Por qué no había mantenido las distancias como dijo Alec? Un ruido de pasos bajando la escalera detuvo mis elucubraciones. Me estremecí.

El carcelero abrió la puerta y ató mis muñecas a mi espalda empujándome fuera.

La luz de la tarde molestó mis ojos al salir, pero al momento me acostumbré, viendo la furia incontenible de la gente congregada.

Él me empujó y, como una atracción de circo, caminamos entre las calles por un pasillo creado de personas alborotadas.

—¡Bruja!

—¡Ramera del diablo! —vociferó una joven.

—¡Por la Gloria de Dios Todopoderoso acabaremos con el mal! —La voz de McGowan me llegó desde atrás. Volví mi cabeza, le vi con los brazos abiertos y la cara alzada al cielo.

—¿Y si no soy una bruja? —los gritos ocultaron mi voz.

—Dios ha hablado —gritó el cazador.

—Dios no siempre habla con palabras y siempre no dice lo que deseáis escuchar —me miró con odio—. Habla a través de los seres humanos generosos y buenos, a través de la naturaleza y de la vida; no de la maldad, la injusticia y la muerte.

Me gané otra bofetada de mí ya amigo carcelero. Estuve a punto de perder el equilibrio y caer al suelo, pero él me estabilizó el tiempo justo para que McGowan viniese a mi lado.

—No he hallado pruebas contra vos salvo que estabais allí esa noche y que vuestro pelo es rojo, el color de las llamas del infierno. Suficiente signo para ver al Diablo en vos.

Le escupí a la cara delante de todos sus seguidores, pero se limpió con rapidez.

—El laird Seton os lo hará pagar —sentencié.

—Ese hombre está hechizado por vos, al igual que todo el castillo. Con vuestra muerte volverán a pensar con lucidez y dejarán de estar malditos.

—¡Esto es absurdo! —Grité una vez más—. ¡Merecemos un juicio justo!

—No es necesario juicio alguno —escuché la voz grave de Mervin—. ¡Dios ya os ha juzgado!

Me volví hacia él expulsando por mis ojos toda la repulsa que le tenía. Él me devolvió la mirada con una sonrisa perversa.

Los empujones y gritos de la gente no nos permitían avanzar con mucha presteza lo que me permitió ver que subíamos una colina.

—¿Dónde vamos? —pregunté.

—A Calton Hill —ya había escuchado ese nombre antes, en la carta de Rebecca.

La colina de Calton Hill era famosa por colgar a supuestas brujas, aunque la práctica más utilizada era la de “hacer nadar”.

Mi respiración se detuvo, al igual que mis pasos. Choqué contra el carcelero y me empujó hacia delante eludiendo mi temor a avanzar. A los pies de la colina alcanzamos un lago con el agua más asquerosa y oscura que jamás había visto. Allí se verterían todos los desechos por el estado en el que se encontraba, pero en ese instante eso fue lo último en lo que pensé. En la orilla, se acercó un joven.

—Señor, alguien ha destruido la silla.

—Seguiremos adelante sin silla, Rufus —la gente se aglomeró en el borde disfrutando del espectáculo y, entre ellos, Mervin.

Antes de asumir todo lo que ocurría, el nerviosismo inundó mi pecho al subir los escalones hacia un patíbulo de madera. Bajo este, lo que vi me dejó helada.

El cuerpo de Bonnie flotaba boca arriba. Su piel estaba lívida además de hinchada, los labios habían perdido su lozano color rosado para volverse azules y sus ojos, aun abiertos, mostraban tal vacío que me fue imposible no derramar un par de lágrimas. Sentí que mi pecho se abría en mil pedazos resquebrajándose por haberles fallado.

—Ya sabéis como descubrimos a las brujas —gritó el cazador ajeno al conflicto que se desataba en mi interior—. Este método nos revelará si lo son o, si, por el contrario, trabajan y sirven al Diablo. Vuestras compañeras gozan de la bendición eterna, ahora os toca a vos. Si flotáis seréis acusada de brujería, si por el contrario os hundís podréis descansar en el seno del Señor.

El cazador tergiversaba las palabras, ese era su rastrero y ruin don, pero ¿qué se podía esperar del miedo y la incomprensión de un inquisidor? Tampoco ayudaba la ignorancia de las personas que confiaban en su palabra.

—¡Que Dios se apiade de vuestras almas y os perdone! —exploté.

—Elizabeth Ainsworth habéis sido vista cerca de Tranent practicando la brujería. ¿Qué tenéis que decir a eso?

Si mi magia no estuviera rota ibais a ver lo que es la brujería, pensé.

—No sé nada sobre eso —Bonnie tenía razón, dijese cuanto dijese nada les haría cambiar de opinión.

—También servíais pócimas y ungüentos mágicos a los habitantes de Winton House.

—Es medicina, no magia. Si fueseis un hombre ilustrado sabríais la diferencia —aclaré haciendo frente a sus ojos odiosos.

—¡Lo admitís!

El gentío se animó vitoreando expectantes a que me hundiera en las profundidades del gélido y ensombrecido lago.

Con las manos temblorosas, recorrí las caras de los reunidos y, oculto tras una capa, reconocí un rostro. El asombro y la esperanza me inundaron al ver a William Gordon.

Sin perder un minuto empujó a todas las personas ante él y se acercó a la orilla con una velocidad espantosa.

—¡Esta mujer es inocente! —gritó.

Edwin McGowan, al igual que Mervin, giraron sus cabezas para ver al intruso.

—¡Vos no tenéis autoridad aquí! —gritó el cazador.

—Lo cierto es que sí —continuó el primo de Alec—. Traigo una carta donde se indulta a dicha joven.

—Dejadme ver eso —el inquisidor se acercó a él, pero Mervin vino a mi lado, dejando caer un par de piedras en los bolsillos de mi vestido. Sorprendida traté de apartarle, pero me mantuvo en mi lugar.

—Para cuando llegue la carta ya estaréis muerta —susurró en mi oído.

—No, ¡No! ¡William! —grité antes de sentir como Mervin me empujaba al lago.

—¡No! —exclamó él corriendo hacia mí mientras el agua helada me envolvía. Mis manos atadas y el peso de las piedras hicieron que fuese hundiéndome, sintiendo unos invisibles y finos hilos lanzándome hacia las profundidades. Mi cabeza buscó aire y lo tomé en profundidad antes de que las aguas me tragasen.

La oscuridad me envolvió hasta que un halo de luz, proveniente del fondo, llamó mi atención. Distinguí miles de formas flotando a mí alrededor. Hombres, mujeres y niños muertos. Supuestos brujos que habían encontrado su final en aquel terrible lugar. El fantasma que tenía más cerca era una mujer. Parecía dormida cuando, aterrorizándome, abrió los blancos y muertos ojos.

Grité deseando apartarme.

La falta de oxígeno en mi sangre me unía cada vez más a aquellos seres etéreos que querían atraparme entre sus frías y muertas manos.

Y, ante todos ellos, una luz aún más brillante que el resto de fantasmas se acercó alejando a los otros. Mis extremidades se relajaron y ya no sentí dolor o miedo.

Sin más resistencia dejé que la muerte me cogiera de la mano sacándome de ese siniestro lago.

Capítulo 31

— ¡Bruja!

El grito ensordecedor y rebosante de furia que revivió mi mente fue lo que me hizo levantarme de forma abrupta.

—Tranquila, mo ghaol. Estamos en el castillo y estás a salvo.

El ritmo sosegado en la voz de Alec junto a sus brazos rodeándome calmó mis nervios. Me recosté en la cama quejándome por el leve malestar que sentí en el costado izquierdo y en mis manos. Mis muñecas tenían círculos morados y en los labios sentí una tirantez. Las bofetadas.

De pronto los rostros de mis compañeras de celda volvieron transformando mi cara en una máscara imperturbable de dolor.

—No pude salvarlas —no pude reprimir las lágrimas que cayeron en mis mejillas.

 —No podías salvarlas. Mi tía dice que te dieron una mezcla bastante potente de veneno. Te hubiera matado de ser humana —me besó la cabeza y me observó con las manos entrelazadas—. Te he echado de menos —susurró creando una pequeña sonrisa.

—Yo también —dije llevando mis manos a mi garganta.

—¿Te duele? —Asentí. Alec me dio un vaso. Al beber supe que era té con miel y limón.

—No debí dejarte —comentó—. La carta era una distracción, una trampa. Mervin lo organizó todo junto con McGowan y cuando llegamos a la Corte nadie nos esperaba —explicó furioso.

—¿Cómo llegué aquí? —pregunté cuando volvió junto a mí.

—¿Qué es lo último que recuerdas?

—Que me ahogué. Mis compañeras… intenté salvarlas, pero mi magia estaba rota —apretó mi mano evitando que me derrumbase.

—¿Katia está bien?

—La golpearon, pero está bien. Mi tía se encargó de ella —aclaró—. Al ver lo que había ocurrido además de tu desaparición ella y mi padre avisaron a Will.

Me recliné entre sus brazos, feliz de escuchar buenas noticias.

—¿Entonces tú me salvaste? —pregunté.

—Will me envió una carta, os siguió hasta Edimburgo y trató de distraer a McGowan para darme el tiempo de llegar a ti, pero Mervin…

—Me empujó —concluí por él—. Alec, lo siento, sé que es tu tío…

—Ese hombre —me interrumpió en un tono gélido—ya no es nada para mí.

—¿Qué fue de él y McGowan?

 —Colin se enfrentó a Mervin, ahora está en las mazmorras. Yo me lancé al lago a por ti —suspiró—. Creía que perder a mi madre era lo peor que me había ocurrido, pero nunca he tenido tanto miedo en mi vida como en el instante en el que te saqué de ese miserable lago.

Acaricié su mejilla con la intención de reconfortarle y cerré los ojos con nuestras frentes tocándose. La muerte me había pisado los talones desesperada por separarnos.

Alec tragó con esfuerzo y cuando nos miramos vi una única lágrima solitaria por su cara.

—¿Podrás perdonarme? —preguntó a la vez que acunaba su rostro eliminando esta—. No te encontraba y entonces un destello azul me guio hacia ti. Gracias a eso te saqué del agua y pude reanimarte.

Mi mente regresó a ese horroroso momento. El frío, la pestilencia, la oscuridad y la sensación de asfixia mientras mis pulmones se llenaban de agua me revolvieron el estómago.

—En el fondo del lago, cuando creí que iba a morir y el pánico empezó a atacarme vi fantasmas.

—¿Fantasmas? —preguntó asombrado.

—Cientos. Todas las almas que murieron en ese lago siguen allí atrapadas, deseosas de torturar a otros con una venganza tan fuerte como el poder de la tierra que lo envuelve. Una luz aún más fuerte que la de ellos los ahuyentó. Una luz azul.

—¿Crees que tuvimos ayuda?

—Tal vez. ¿Y McGowan? —pregunté con aversión.

—Le maté —su mirada había perdido todo ápice de pesar—. Pensé en dejarlo libre, pero trató de matarme y después de lo que te había hecho a ti y a mi tía fue suficiente para firmar su final. Tiramos su cuerpo al lago.

Bien. Su alma aguardaría con sus vengativas victimas por toda la eternidad. Un ruido en la puerta nos hizo ver a Helen aproximarse con una enorme bandeja llena de comida que animó mi estómago.

—Tía, eres la mejor —aseguró Alec dándole un beso en la mejilla cuando cogió la bandeja. Este la dejó sobre la mesa junto a la cama.

—Me sorprende que te des cuenta ahora, muchacho —contestó ella guiñándome un ojo—. Necesitas un baño, yo cuidaré de ella.

Él me miró, no deseaba volver a dejarme, pero por su aspecto necesitaba descansar y asentí. Alec besó mi frente y se marchó.

La calidez del pan recién hecho llenó mi boca, luego le siguió el queso y las frutas.

Helen había ocupado el asiento de su sobrino y cuando acabé, habló.

—No puedo ni imaginar por lo que habréis pasado — tomó mi mano apretándola con fuerza. En sus ojos vi el pánico que nuestra gente siempre habían padecido comprendiendo a la perfección la impotencia y el dolor que me había traído la experiencia.

—Creí que no…—mi barbilla tembló y mis ojos volvieron a anegarse con lágrimas dispuestas a derramarse. Había visto la muerte de cerca y ella me había visto a mí, paladeando entre sus afilados dientes mi sabor, pero sin llegar a saborearme.

—Escuchadme, muchacha —comentó con seriedad haciendo que mis ojos regresasen a sus pupilas brillantes por las lágrimas que retenía—. Nunca más tendréis que pasar por eso. Os lo juro.

Me dejé envolver por sus brazos, y juntas lloramos por nuestros hermanos y hermanas que habían perecido subyugados por las leyes injustas de los hombres.



—Nos diste un buen susto —expresó Colin sentado en el suelo de la biblioteca. El sol se había ocultado tras las pintorescas montañas dejando paso a la oscura noche mientras nosotros nos reunimos frente al fuego rodeados de libros.

Durante mi ausencia, Helen escribió a Rebecca y aun esperaba su respuesta, pero me aventuré a pensar que me apremiaría a regresar y, ¿cómo no hacerlo?

Todo el castillo supo de las mentiras del cazador de brujas y de Mervin. El apoyo y confianza de Alec me reconfortó, pero lo que más lo hizo, fue recuperar mi magia que fluía a través de mí con naturalidad. Cuando mis heridas sanaron, centré mis esfuerzos en el hechicero.

Me levanté de mi asiento junto a Alec y me arrodillé frente al antiguo laird que desde mi recuperación no había dicho una palabra.

—Duncan, lamento lo ocurrido con vuestro hermano —pese a lo que ese hombre me había hecho supe que el padre de Alec le tenía aprecio.

—Él buscó su destino —cuando me miró percibí el brillo en sus ojos de la vergüenza—. Lo que lamento es que por su causa pasarais todo ese tormento.

—Vos no tenéis culpa de nada. No podéis responsabilizaros por los actos de vuestro hermano —le aseguré con firmeza y besé sus mejillas apartando la vergüenza de su rostro.

—Creo que también ha de darnos las gracias a nosotros —dijo Roger señalándose a sí mismo y a William que brindaron con un vaso de whisky.

—Siempre que me necesitéis, encanto —dijo este último—. Y ahora que todo está como debería debo despedirme. Mañana parto de vuelta a casa y necesito descansar.

—Saludad a vuestro padre de nuestra parte. Espero que se muestre receptivo cuando vea que estáis a salvo, todo padre lo haría al ver a sus hijos bien —William bufó ante tal comentario de Duncan.

—Me temo que pedís demasiado de la gárgola que tengo por padre —dijo él. Por lo visto la relación con su familia no era buena, pero había arriesgado su vida para ayudarme, lo mínimo que se merecía era el mismo trato.

—Es su carácter frío. En el fondo os aprecia —intentó de nuevo Duncan.

—El fondo de su corazón es como el resto, de piedra —susurró antes de abrazar a su tío con cariño—. Seguid así, viejo.

Se despidió de todos antes de venir hacia nosotros.

—Primo, gracias por todo cuanto has hecho —comentó Alec apretando sus hombros. William sonrió para volverse hacia mí.

—¿Deseáis ayuda para con vuestro padre? —pregunté.

Él levantó la comisura de los labios, pero su sonrisa no llegó a reflejarse en sus ojos claros.

—Aprecio vuestra oferta, pero no es necesario. Me enfrentaré a él como siempre he hecho, vos cuidad del dragón y tened cuidado, Guerrera Roja.

—Gracias, por todo —le sonreí—. Espero volver a veros.

—Contad con ello —miró a su primo enigmático y abandonó la biblioteca. Después, Alec tomó mi mano entre las suyas y regresamos a sus aposentos donde escuchamos las gotas de lluvia resonar contra la piedra del castillo.

Una vez sentados frente a la chimenea, me refugié en sus brazos mientras él leía un libro de horticultura. Observé la hipnótica danza de las llamas, pensativa. La maldición se acercaba y con rápidas alas nos tomaría bajo su halo de muerte.

—Pareces cansado —dije al ver su perfil bañado en sombras.

—Los acontecimientos se están desarrollando demasiado deprisa —cerró el libro y lo dejó en el suelo—. Hace años que las cosechas están mermando por enfermedades misteriosas que solo afectan a este Clan, pero desde que volvimos todo parece desmoronarse en cuestión de días.

—Es él — afirmé. La preocupación reafirmó sus atractivos rasgos—. Se impacienta y acelera el proceso de la maldición. Debería estar buscando soluciones y no aquí —exploté.

—Acabas de pasar por algo traumático, no creo que ocurra nada malo por tomarte una noche libre.

Me exigía demasiado, pero mi conciencia no me permitía muchos momentos de paz.

—Eso es exactamente lo que ha dicho tu tía —comenté rememorando la charla de la cena.

—Ella siempre tiene razón —asintió. Dejando que el chisporroteo de los troncos y la lluvia calmara nuestros atormentados corazones.

—Estos momentos juntos se han vuelto lo mejor de mi vida —admitió—. Cuando casi te pierdo me di cuenta de que nada es seguro. Quiero envejecer contigo, mo ghaol. E incluso formar una familia, si tú quieres. En este siglo o en el tuyo, no importa mientras estemos juntos.

Me erguí mirándole sorprendida.

El grito agonizante de mi madre, rodeada de llamas, vendiendo su alma por volver con su amado atravesó mi mente como tantas otras veces había hecho.

Y aunque cuando era una niña no entendí sus acciones ahora era una mujer y, la parte más oscura dentro de mí, odiaba el egoísmo de ese acto. A veces conseguía perdonarla, otras no.

—¿Estás…? —las palabras tardaron en salir de mi boca—. Pero estás prometido con Glenna.

Una carcajada fresca retumbó en la torre llenando mi pecho de alegría.

—Su nombre es Brenda y eso se detuvo en cuanto llegaste al castillo —admitió acariciando mi brazo.

—¡¿Y a quién se lo dijiste?! —exclamé inclinando mi cuerpo sobre el suyo.

—Pensé que lo sabías —comentó bajando la cabeza para besarme, pero me alejé ganándome un gruñido por ello.

—Alec… ¿me has pedido…?

Entonces, se movió, puso una rodilla en el suelo y sacó de su tartán un pequeño anillo.

—Elizabeth Ainsworth, mo ghaol. ¿Quieres casarte conmigo?

La sorpresa batalló con la euforia en mi interior.

—¿Crees que es buen momento…? —La maldición llegaría tarde o temprano a su fin y el hechicero nos pondría a prueba de formas que aún desconocíamos.

—Nunca me rindo y sé que juntos podremos superar los obstáculos que se nos presenten —le sonreí.

—Eso espero, escocés. ¡Sí quiero! —dije tomando su cara entre mis manos besándole, él se separó reticente y me colocó el anillo.

Admiré la joya que reposaba en mi dedo a la perfección. Era de plata y estaba decorado con el tradicional cardo escocés con una amatista que representaba un lazo eterno y duradero.

—Era de mi madre, es sencillo, pero si deseas otro…

—Es perfecto —le interrumpí.

Le atraje hacia mí hasta que su peso cayó sobre mí y su boca se encontró con la mía. Cuando nuestras lenguas se encontraron gimió, acaricié su mandíbula perdiéndome a instantes en el azul de sus ojos antes de regresar a su ansiosa boca.

Tiré de su camisa hacia arriba dejándole desnudo de cintura para arriba y pasé mis manos por su pecho disfrutando con el simple hecho de tocarle. Se alejó lo necesario para, con un movimiento, abrir el cinturón de su tartán y dejar caer al suelo la tela mostrándose sin pudor, esbozando una pícara sonrisa. Yo admiraba, fascinada, a la luz de las velas su cuerpo esculpido para el pecado y el placer.

Mi mirada regresó a la suya cuando levantó mi vestido dejando la palidez de mi cuerpo a la vista. Un ardiente deseo brilló en sus ojos cuando me acomodé sobre él. Alec saqueó mi boca anhelante mientras yo acariciaba sus hombros, acercándole más a mí. Su boca bajó a mi cuello y exploró el lóbulo de mi oreja.

Jadeé.

Sus atenciones consumieron mis sentidos hasta que lo único en lo que pude pensar fue en sus manos.

Su boca se detuvo en el hueco de mi garganta cuando apresó mis voluptuosos pechos, después enterró su rostro entre ellos e introdujo en la boca la cumbre de uno de ellos para succionar con fuerza.

Gemí de placer.

Poco a poco, descendí por su estómago hasta guiarle entre mis muslos retorciéndonos y gruñendo con placer al encontrarnos. El fuego de su apuro me envolvió comparándose con el mío hasta alcanzar las cotas más altas y eso provocó que me moviese con rapidez.

—Te necesito —dije con desesperación cuando su frente tocó la mía.

—Estoy aquí, contigo.

Alec se refugió en mi interior de nuevo llenando el vacío que se había instaurado en mi interior y ambos jadeamos al unir nuestros cuerpos con necesidad.

Con cada movimiento, los horrores de los últimos días desaparecían dando paso al placer hambriento de nuestras venas. Con cada beso fue eliminando las terribles horas en esa húmeda y oscura celda cambiando mis recuerdos por otros llenos de ternura y amor.

—Eres mía y yo tuyo —comentó antes de besarme con pasión—. Para siempre.

—Alec…—jadeé—. Siempre seré tuya y tú mío.

Apretó mi cintura profundizando y aumentando el ritmo de sus embestidas hasta que algo se rompió y gritamos abrazados.

La agitación en mi respiración era idéntica a la suya y, solo cuando los temblores desaparecieron, me miró.

—Te amo —la verdad que noté en su voz y en el azul de su mirada hizo que le sonriese. Levanté mis manos acariciando sus mejillas.

—Yo también te amo —respondí con veracidad.

Capítulo 32

—¿Ha escapado? — el deje furioso en la voz de Helen llenó la torre. Detuve mis manos cuando su voz me alcanzó. Había estado ayudando a organizar la torre cuando Alec, Colin y el padre de ambos habían entrado con una seriedad demasiado profunda como para pasarla por alto.

—Eso parece, tía —comentó Colin de igual forma que ella, con desprecio—. Ese malnacido ha burlado a los guardias.

—¿Cómo? —quise saber dejando unos paños blancos sobre la mesa con furia.

—Encontramos estos sacos en el suelo de la mazmorra junto a los centinelas dormidos — Alec me los entregó. A simple vista no parecían tener nada extraño hasta que los llevé a mi nariz y los alejé con rapidez.

—Parece alguna especie de adormecedor —afirmó Duncan haciendo resonar su bastón en el suelo.

—Polvo de amapola —comentó Helen cuando se lo pasé—. En grandes cantidades podría dormir a un caballo con la potencia mágica debida.

Su mirada encontró la mía afirmando sus sospechas. ¿Era una coincidencia que Mervin desapareciese con ayuda mágica? No lo creí, el hechicero estaba detrás.

—¿Hay magia detrás de esto? —preguntó Colin.

—Sin ninguna duda, muchacho —respondió su tía.

Alec buscó mis ojos y en los suyos percibí el mismo pensamiento que yo había tenido.

—No pudo ser el hechicero —afirmó Alec—. Si hubiese estado cerca de estos muros tú, tía, lo hubieras sentido.

—Alguien más pudo ayudarle —comenté, pensativa.

—Entonces no solo buscamos al hechicero y a Mervin sino a alguien que le ayudó a escapar de la celda —pensó Duncan en voz alta.

—Todos en el castillo saben que Mervin es un traidor —expuso Colin—. ¿Quién se arriesgaría a ayudarle?

—Lo más apremiante es encontrar a Mervin. Eso podría guiarnos al hechicero —intervine—. ¿Sabéis de algún sitio al que haya podido ir vuestro hermano para ocultarse?

—Él nunca fue mi hermano, ni lo será nunca —respondió Helen con odio—. Y en cuanto a tu pregunta, muchacha, no sé dónde ha podido esconderse esa rata de dos patas.

—Puede que este escondido, pero volverá. Es rencoroso y vengativo, no dejará las cosas así —la voz de Duncan era apremiante.

—Me temo que se nos acaba el tiempo —anunció Alec con un brillo de preocupación en los ojos—. ¿Qué tal un conjuro de localización?

—¿El qué? —preguntó confuso su hermano.

—Necesito algún objeto que le pertenezca. Repasemos lo que sabemos —propuse. Tal vez rememorando desde el principio pudiese esclarecer un poco las sombras que se cernían sobre nosotros.

—¿Por dónde empezamos, querida? —preguntó Duncan.

—La noche de la maldición, ¿qué ocurrió?

Cuatro pares de ojos me observaron como si de pronto me hubiesen salido un par de alas negras.

—Necesito detalles. Tantos como podáis darme —me defendí al ver el gesto de dolor de los Seton. Duncan tomó aire y empezó a contarnos.

Escucharlo de su propia boca provocó que tanto Alec como Colin palideciesen. En aquella época el primero no era más que un niño y el segundo un bebé, pero supe que se culpaban por no haber podido ayudar a su desaparecida madre.

Y entonces, una luz iluminó la oscuridad de mi razonamiento.

—¿Cómo llegó Lady Margaret hasta las mazmorras? Por lo que habéis contado ya estaba allí cuando alcanzasteis las celdas. El hechicero no la llevaría allí por voluntad propia.

Todos consideraron mis palabras durante unos instantes.

—¿Creéis que la sacaron de su propia cama? —Preguntó Helen con horror.

—Nos hubiéramos dado cuenta —respondió Duncan.

—Y si… ¿alguien la engañó? —conjuré al ver a Alec caminar de arriba abajo.

—¿Quién? —el dolor rebosaba en los ojos de Duncan. Mantenía la mandíbula firme al igual que la de su hijo mayor para no perder la compostura—. ¿Quién querría hacernos tanto daño? ¿Otro Lindsay?

—Esto es frustrante —dijo Colin apretando sus manos hasta convertirlas en puños.

—Podemos averiguarlo —aventuré recordando un conjuro escrito en el grimorio familiar.

—¿Qué locura se os ha ocurrido ahora, muchacha? —preguntó Helen conociéndome demasiado bien.

—Preguntaremos a la única persona que lo vivió—respondí.

Toc-Toc-Toc.

—Decidme que el rumor que recorre el castillo no es cierto —la puerta de la biblioteca se abrió dejando paso a un airado Roger. Detrás de él, Iona le seguía.

—Me temo que sí lo es —respondió Colin.

Mientras ponían al día a Roger e Iona, Alec me ayudó a preparar la habitación para el conjuro. Cuanto antes obtuviese información, mejor.

—¿Cómo ha escapado ese cabrón? —preguntó Roger que al ver a Duncan rectifico—. Lo lamento, laird. Disculpad mi lengua.

—No es necesario, muchacho —respondió este—. Se ha ganado apelativos peores.

Roger colocó velas anchas alrededor del círculo en el suelo al ver nuestro cometido y observé que parecía más preocupado de lo normal, su cara estaba pálida y con los nervios a flor de piel. Su mujer llegó hasta mí tomando de Helen más velas y acercándomelas.

—¿Está bien? —Le pregunté a mi amiga—. Parece disgustado.

—Desde que se enteró de la fuga de Mervin se comporta de forma extraña.

Miré de nuevo hacia su dirección.

Hablaba con Alec, ambos gesticulando con poses rígidas y caras largas. Obviamente estaban discutiendo.

—Esto es lo último, muchacha —Helen me entregó un pergamino escrito con el hechizo.

Una vez lo tomé entre mis manos vi como esparció alrededor de la circunferencia hierbas que me protegerían y dibujos de símbolos rúnicos en el suelo que guiarían mi conciencia al pasado. Un solo signo erróneo llevaría a mi mente a un lugar distinto pudiendo encerrarme allí para siempre.

—Creo que esto es una locura —comentó susurrándome—. ¿Y si he fallado en algo? Jamás me lo perdonaría.

—No es momento para dudar de vos misma, Helen. Confío en vuestras aptitudes y en que haréis lo necesario, sin importar lo duro que sea —dije y asegurándome de que nadie nos prestaba atención continué—. Además, nos quedamos sin opciones y sin tiempo.

Con suavidad, me tomó del brazo acercándome más a ella.

—Temo lo que esto pueda revelar.

Asentí, yo también lo temía.

Alec terminó de hablar con nuestro inquieto amigo y me acercó una manta. La tomé extendiéndola hasta quedar dentro del círculo. Una vez colocada, él puso un cojín de plumón en uno de los extremos.

—¿Estás segura de esto? —me preguntó.

—Necesitamos respuestas —contesté.

—También necesitamos a nuestra heroína para acabar con el hechicero —dijo acercándose hasta que sus manos rozaron las mías. Tocó el anillo que reposaba en mi mano izquierda con cariño y le sonreí. Durante la cena habíamos anunciado nuestro compromiso llenando de felicidad, los corazones de la familia.

—Esta sala está llena de héroes —le respondí.

—Pero ninguno como tú —contraatacó divertido.

Tomé su mandíbula entre mis manos y le besé. Aunque corta, mi muestra de cariño funcionó para relajar la tensión en ambos.

Caminé hacia el círculo, tomé asiento sobre la manta y me tumbé dejando mi cabeza sobre el cojín. Helen se movió a mí alrededor observadora de que todo funcionase como debía.

Poco a poco, el silencio fue reinando en la biblioteca y sentí la mirada de todos sobre mí.

Alec se sentó a mi lado tras el círculo y, aunque no podía tocarme, su presencia me reconfortó.

Respiré hondo un par de veces y cerré los ojos.

Encendí las velas con un simple conjuro tomando a todos menos a Helen por sorpresa. Dejé que el dulce perfume de la lavanda, el romero y la salvia se extendiese a mí alrededor cuando la burbujeante chispa de magia vibró en mi interior deseosa de salir.

—Praeteritum et futuris. Vitam em mortem.

Inhalé el humo de las hierbas y lancé mis manos al aire, dejando que el poder saliese de ellas creando un manto claro de luz que cayó sobre el círculo hasta alcanzarme. Cuando lo hizo mis músculos se relajaron y mi cuerpo comenzó a caer sin fin.

Capítulo 33

Me revolví de un lado a otro sobre la cama.

El sueño parecía escaparse de entre mis dedos mientras mi mente continuaba inquieta.

¿Dónde estoy? pensé.

Me puse boca arriba abriendo con lentitud los ojos. La oscuridad empujaba con fuerza cada uno de los muebles de la torre del laird y las paredes dibujaban diferentes formas gracias a las llamas de la chimenea.

Moví mi mano derecha al vacío de mi lado buscando, pero ¿a quién?

Mi corazón latió con fuerza recordando el amor que le profesaba a mi ausente compañero. Había leído novelas de los antiguos que cantaban odas al amor y a su pureza, poemas a doncellas atrapadas en fortalezas y caballeros que las rescatan con una espada. Nunca creí en esas tonterías hasta que le conocí.

Mi vida cambió para siempre el día que me liberó de mis ataduras y me ofreció mucho más de lo que nunca imaginé.

Me puse en pie tocando la frialdad del suelo cuando la manta con los colores del Clan envolvió mis hombros. Frente a la cama había una gran mesa con bandejas de comida a medio terminar y, al fondo, una cómoda con un cuenco de agua. Fui hacia ella y contemplé mi reflejo en el agua.

Mis facciones eran suaves y elegantes, mis ojos tenían ligeros matices de un azul lapislázuli que contrastaba a la luz del hogar con los bucles rubios que caían por mis hombros.

El rostro que me devolvió la mirada era hermoso, pero no me reconocí en él.

¿Quién soy?

Elizabeth.

Ese nombre resonó en mi cabeza con intensidad y navegué entre la neblina que rodeaba mi mente buscando la respuesta a este sin sentido hasta que la bruma dejó claridad en mis recuerdos.

Era Elizabeth Ainsworth.

Parpadeé confundida por haber olvidado mi verdadera identidad. El conjuro que me había traído a este cuerpo hacía mucho más que insertarme en él, convertía mis pensamientos en los del anfitrión hasta casi alcanzar un punto en el que no recordaba nada más que la vida que se había ocupado. Un ruido tras la puerta llamó mi atención. Un escalofrío recorrió mi cuerpo haciendo que el pelo de mi nuca se erizase.

Pasos pesados y fuertes subieron las escaleras, pero no los reconocí.

Maldita sea, esto era más complicado de controlar de lo que parecía. Las ideas y sentimientos de Margaret me abrumaron expandiéndose sin dejar casi hueco para los míos.

¿Dónde está Duncan? formuló su mente cuando un ruido nos distrajo.

Toc. Toc. Toc.

El nerviosismo retornó a su cuerpo y, aun descalza, me acerqué a la puerta.

—¿Duncan?

Mi voz sonó extraña, pero del otro lado de la madera contestaron.

—Soy yo.

¡No abras! grité a mi anfitriona sabiendo a ciencia cierta que era imposible que me escuchase. Y obviando mis consejos, mis piernas caminaron hacia allí abriendo la puerta.

La cara que se asomó era de facciones duras y porte fastuoso, le reconocí al momento.

—Margaret, tus hijos te necesitan.

La urgencia en su tono despertó los sentidos medio adormecidos de Margaret llenando de pánico cada hueco de su cuerpo. Me calcé con rapidez y seguí al hombre escaleras abajo tratando de mantener a raya el terror.

Caminé exasperada, siguiéndole los talones hasta alcanzar los fríos y oscuros corredores del segundo piso. Pero mi acompañante, con su falsa actitud de ayuda, continuó bajando escalón tras escalón en dirección al vestíbulo.

—¿Los niños no están en sus habitaciones? —pregunté dejando que se escuchase el miedo en mi voz.

El pavor irracional e histérico de una madre que ama con desesperación a sus hijos llenó los pensamientos de Margaret cubriendo toda lógica.

Una vez frente al portón de entrada mis piernas se detuvieron.

—¿Dónde están los niños? —pregunté.

Mi acompañante dio media vuelta. Su cara, antes sosegada y afable, se había trasformado en una muesca de resentimiento y repulsión. Di un paso hacia atrás confusa.

Yo quise marcharme de allí, regresar a mi cuerpo y alejarme todo lo posible de él. Esto había sido una mala idea. Conocer el nombre de la persona que traicionó a los Seton esa noche era una información muy valiosa, pero debería pagar un precio bastante alto por conseguirlo.

Todos mis esfuerzos fueron enfocados en procurar que Margaret buscase a su marido y se alejase de allí. Le grité que sus hijos estaban a salvo, lejos de las garras del monstruo que acechaba Winton House como un lobo hambriento, pero no pudo oírme. Estaba atrapada como una mera observadora en ese hermoso cuerpo hasta que todo terminase. Mi enemigo se aproximó arrinconándome en la pared norte del vestíbulo hasta que el golpe seco y fuerte llegó sumiéndome en la tan temida oscuridad.



Mi cabeza palpitó por el azote recibido. Quise llevarme una mano al foco del dolor, pero no pude hacerlo. Mis manos se encontraban atadas al igual que mis pies con una cuerda dura y mi boca amordazada soltó un quejido.

—Sé que estáis despierta —pestañeé al ver un joven sobre mí. Bajo su capa pude distinguir una sádica sonrisa que llenó mis facciones de pánico.

Ella buscó formas de atraer la atención del joven. Necesitaba tiempo para que Duncan, junto al resto de soldados, bajasen a las mazmorras.

Moví las muñecas llegando al extremo del dolor al intentar soltar la cuerda, pero había usado magia en cada uno de los nudos y solo la magia podría abrirlos. Margaret no era una bruja y cuando su mente comenzó a razonar que se encontraba a solas con un hechicero lunático un sudor frío recorrió su cuerpo.

El miedo y el pánico me paralizaron eliminando la fuerza que trataba de trasmitirle a mi agitada anfitriona.

—Hola, preciosa —susurró él en escocés y gracias a Margaret lo entendí.

El hechicero se puso en pie y comenzó a encender las velas del suelo.

Mi nerviosismo se unió al de Margaret que, al entender la situación, comenzó a dejar que unas cálidas lágrimas mojasen su cara. Comprendía que estas podrían ser sus últimas horas e imágenes llenas de amor fueron pasando por los ojos de su mente.

Vi su incondicional amor por Duncan, la vi a ella abrazando a sus hijos con ternura y las lágrimas también llegaron a mi cara, pero las aparté con impotencia. Y sin saber qué fuerza irracional me asaltó, luché.

Luché con todas mis fuerzas por evitarlo, por ayudarla a salir de lo que se avecinaba, deseando con ansiedad que volviese a ver a sus hijos una vez más. Pero fue inútil. Solo conseguí agotarme dentro de una Margaret que había ido aceptando su destino con valentía.

El hechicero terminó de iluminar nuestro entorno, se acercó y de malas formas me puso en pie.

—¡Non motus! —conjuró él congelando mis músculos en su lugar.

El temor inundó mis huesos.

Me desgarraba por dentro el no poder hacer nada volviendo a sentirme como en la colina de Calton Hill, indefensa e inútil.

Los símbolos rúnicos adornaron el suelo mientras el brujo me rodeó con lentitud.

La campana de alarma empezó a resonar y mi acompañante sonrió.

Este ruido fue difuminándose cuando pasos acelerados tomaron fuerza hasta acercarse. Mi respiración estaba acelerada, ¿o era la de Margaret?

—¡No!

Oh, no, pensé. El momento fatal se acercaba y mis nervios estaban de punta.

Con el alboroto que formó la entrada de Duncan, Helen y los soldados traté de moverme de mi posición. Expulsé conjuros por la boca deseando alcanzar los oídos de Margaret, pero la exasperación reinó en mi pecho cuando nada sucedió.

Duncan, con su melena castaña e inteligentes ojos grises, alzó las manos en muestra de rendición mientras trataba de negociar con el hechicero un intercambio. Su vida por la de su mujer.

Los ojos de Margaret, mis ojos ahora, se fijaron en su marido, dejando caer más lágrimas ante el ofrecimiento que hacía por ella. La profundidad de su amor estaba inmersa en ambos de forma tan arraigada que llegó a resultarme incómodo ser partícipe de dicho afecto.

Después fue el turno de Helen de negociar con él, su voz era la misma, pero carecía de la dureza actual cuando pidió clemencia por su cuñada. Los sentimientos de Margaret hacia ella eran de cariño y hermandad, era la hermana que nunca tuvo.

Imperturbable ante mi sufrimiento, Margaret quería avisar a su familia de la trampa en la que sin saberlo habían caído; pero, al igual que yo, no pudo decir nada. Estaba atrapada.

—No tuvisteis piedad con mi familia…—las palabras del hechicero se perdieron en la cabeza de Margaret que decidió no prestarles atención. El odio y la venganza que destilaban eran demasiado intensos como para tratar de razonar con él.

Margaret vio la turbación en las caras de sus seres queridos siendo ambas meras espectadoras en un retorcido juego planeado con antelación.

El hechicero chasqueó los dedos haciendo caer mi mordaza e incapaz de evitarlo, mis sollozos resonaron en la húmeda mazmorra. Mi amor me observó con adoración y dolor, casi sin pestañear.

—Duncan…os amo. Cuidad de ellos y proteged al Clan.

Pequeñas y silenciosas lágrimas cayeron por su mandíbula.

El hechicero se movió a mí alrededor disfrutando del momento orquestado.

¡Maldito, cabrón!, pensé ante el gozo que mostraba ante el tormento que infligía. Mi dolor era comparable al de Margaret llegando a desgarrarme por dentro de tanta intensidad.

Los ojos de Duncan aun trasmitían esperanza y la búsqueda de una solución. Margaret amaba eso de su marido, su insistencia o cabezonería.

Siempre buscará la paz, nunca la guerra si puede evitarla, pensó ella.

Y, con rapidez, los soldados se movieron deseosos de atacar y protegerme.

El brujo esperaba su ataque y con un ligero movimiento de manos y una frase los anuló. Aprovechando el momento, mi cuñada hizo lo mismo lanzándole al muchacho un gélido y potente viento que este desvió hacia ella. La preocupación bañó mi cara cuando vi a Helen caer.

¡Helen!, grité dentro de Margaret.

Las fuerzas mágicas que podían hacer frente al hechicero habían sido destruidas y al verse a solas Duncan no tuvo más remedio que suplicar de nuevo, pero el chico citó las mismas palabras que leí en la maldición. Quería ver si la hoja con ella se encontraba allí, en el suelo, pero mi anfitriona no apartó la mirada de su marido.

El pavor de Margaret se unió al mío cuando sentimos al hechicero moverse tras nosotras y supe, ambas supimos, que era el fin.

Duncan vino hacia mí retorciendo su cara de dolor cuando sentí adentrarse en mi pecho la fría y afilada punta de un sgian dubh, su daga, se clavó en lo más profundo de mi corazón desde mi espalda provocando que ambas gritásemos. Un extraño humo negro empezó a rodear el círculo creando, con la sangre de Margaret, la maldición. El hechizo que me mantenía inmóvil se fue desvaneciendo y caímos al suelo fallando nuestras piernas. Sentí los brazos de Duncan rodear mi cuerpo cuando mis órganos empezaron a colapsar, mi respiración se detuvo y, antes de perderme en la atrayente oscuridad, escuché el terrible lamento de Duncan al ver como su adorada esposa moría frente a él.

Capítulo 34

Me levanté de un salto, con los ojos demasiado abiertos. Pestañeé con la necesidad de eliminar las últimas imágenes que giraban en mi mente aun escuchando en mis propios oídos los gritos que lancé al ser apuñalada. Mis manos apretaban mi pecho buscando el arma invisible que se había introducido en mi cuerpo mientras el pánico me recorría.

—Estás bien —repetía una y otra vez Alec tomándome entre sus manos mientras el resto estaba cerca o a cuclillas frente a nosotros.

Recorrí con mis ojos la biblioteca y los rostros de mis amigos mientras calmaba mi cuerpo. La sensación había sido tan real y el encierro tan intenso que creí haber muerto de verdad. Me arrodillé frente a Alec que con ternura eliminaba lágrimas de mi cara.

Alec y Colin me guiaron a una silla junto a la de Duncan. Este, y su hermana, evitaban mirarme, pero percibí en sus ojos el rastro del llanto.

¿Qué habrían escuchado a parte de mis gritos?, me pregunté.

Respiré hondo un par de veces.

—¿Estáis bien? —me preguntó Iona preocupada.

—Sí —respondí con seguridad—. No ha sido una experiencia bonita.

—Y después soy yo el que tiene las peores ideas —comentó Roger apartando un poco la tensión.

Había sido horrible. Pasé una mano por mi cabeza antes de decidirme a hablar.

—La traicionaron —admití con la mano de Alec acariciado mi espalda.

El silencio batalló contra la sorpresa en toda la biblioteca hasta que Roger intervino.

—¿Un cómplice? —preguntó.

—¿Qué es eso? —consultó Colin con extrañeza.

Alec explicó el término del siglo XXI a nuestros presentes de otra época antes de que continuase con mi aclaración.

—Alguien la llevó a las mazmorras. Le dijeron que sus hijos estaban en peligro —miré a ambos que trataron de mantenerse enteros—. Siguió al traidor porque el pánico a que algo pudiese sucederos era demasiado grande para no hacerlo, pero antes de llegar a las celdas supo que algo no iba bien y trató de encontraros.

Duncan me miró apesadumbrado. Había vivido los últimos momentos de su mujer y me pareció correcto trasmitirle todo el cariño que guardaba para él en su corazón.

Tomé sus manos entre las mías mientras nuestras miradas conectaban.

—Ella os amaba más que a nada. Le distes esperanza y libertad en un tiempo en el que eso no existía —los hombros del laird comenzaron a moverse por los sollozos silenciosos recordando el peor momento de su vida—. Sabía la suerte que tuvo al encontraros, pero no habríais podido hacer nada por salvarla.

Mi intención de reconfortarle pareció surtir efecto.

—Pero yo sí —se avergonzó su hermana.

—Ambos contabais conmigo, mis sobrinos, el Clan y os fallé —admitió hablando a su familia.

—Eso no es cierto, tía —dijo Alec abrazándola.

—Claro que no —correspondió Colin—. Siempre habéis sido una madre para nosotros.

—Hicisteis frente al hechicero, pero él esperaba vuestro ataque y se previno para repelerlo mientras que vosotros ibais a ciegas.

—Margaret…—intentó hablar Helen. Tomó aire y continuó—¿Se sintió…abandonada?

—¡No! Os amaba a cada uno de vosotros, se sintió afortunada de poder llamaros familia. No sintió vergüenza o desconsuelo, solo aceptación—les dije.

Las lágrimas de ambos hermanos cayeron hasta que terminaron abrazándose y perdonándose.

—¿Quién fue? —preguntó Alec cuando me recuperé.

—Creo que ha habido suficiente información por hoy —susurré.

—¡¿Quién fue?! —explotó Colin.

Cerré los ojos un instante antes de revelar el nombre del traidor.

—Mervin —Roger se llevó las manos a la cabeza, su mujer se tapó la boca por el asombro, Alec cerró los ojos, Colin rompió un jarrón de un golpe y Helen apretó más fuerte a su hermano para no caer de su asiento.

—Voy a matarle —sentenció Alec con frialdad.

—No debemos precipitarnos —sugerí.

—¿Precipitarnos? ¡Lo has visto! —explotó Alec.

—Sí, pero debemos andarnos con cuidado. Alguien le ha ayudado a escapar de la celda, alguien que no es el hechicero.

—Elizabeth tiene razón —me apoyó Roger—. No hemos llegado tan lejos para estropearlo ahora.

—Tal vez…—dijo Duncan con una esperanza infundada—…sea un error.

La frase en la mente de Margaret Seton resonó en mi mente una vez más: Siempre buscará la paz, nunca la guerra si puede evitarla.

—¿Cómo podemos estar seguros? —Preguntó Colin—. Ni siquiera sabemos dónde está.

—Lo averiguaremos —les respondí.



Una neblina salió del caldero bañando la superficie de la mesa cuando las gotas de sangre cayeron en su interior. Apreté la mano de Duncan contra un paño y cerré la herida con una simple frase. Asintió agradecido antes de alejarse.

La luz del atardecer se adentró por la torre de Helen en una luminiscente paz. Los dibujos rúnicos, el agua, la sangre de un Seton y las hierbas habían sido colocados dentro del caldero negro, pero faltaba un objeto.

Observé a Duncan, junto a su hermana, estudiando mis movimientos. Roger y Colin charlaban entre ellos de las ventajas del futuro y, de pronto, entró Alec por la puerta con un sgian dubh entre sus dedos, el cuchillo de Mervin. Me lo entregó antes de susurrar:

—Has mejorado mucho desde que nos conocimos —mi mano se quedó inerte antes de dejar caer un trozo de romero y sonreí al ver su cara—. Eres una completa hechicera, ni rastro de dudas o descontrol. Estoy orgullo de ti, mo ghaol.

—Se está haciendo un poco tarde para esta charla tan seria, ¿no crees?

Sonrió ante mi comentario y continué pensando en sus palabras. Meses atrás me había visto hastiada por el desorden que envolvía mi vida, llena de constantes e inagotables flujos de poder que salían a borbotones de mí. Ahora todo eso había quedado atrás. La práctica había traído consigo el control, el conocimiento y la seguridad.

—Era suyo, de cuando éramos jóvenes —Duncan se había colocado a mi lado y observaba el arma con reticencia.

—¿No podéis hacer esto mismo con el hechicero? —preguntó Colin.

—¿Encontrarle sin nada que le pertenezca? —pregunté continuando con el conjuro—. No.

—Maldición —susurró Colin.

—La espera es lo peor —comentó Iona acariciando el brazo de su marido.

—Si tuviésemos televisión las horas pasarían solas —dijo él.

Puse los ojos en blanco antes de sonreír.

—¿Qué es “televisión”? —preguntó Colin.

Roger estaba a punto de explicárselo emocionado cuando Alec le cortó.

—Después —ambos asintieron. Él se giró hacia mí y asintió.

—Ahora que llega el momento, estoy nerviosa —admití mordiéndome el labio.

—Vamos muchacha, puedes hacerlo —dijo Helen.

Repetí una y otra vez las palabras antiguas dejando que fluyesen en mi interior y aspiré el aire pensando en Mervin. Dejé caer la daga dentro de la mezcla y, entonces, comenzaron a aparecer imágenes en mi mente. Cerré los ojos y dejé que estas me guiasen.

—¿Dónde estás? ¿Qué ves?

Escuché la voz de Alec dentro del conjuro, evitando que me perdiese.

—Estoy en el castillo, es de noche —en los ojos de mi mente salí de la fortaleza, crucé un prado verde y llegué al bosque. Caminé y caminé durante unos minutos, siempre en línea recta, bordeando un pequeño río hasta encontrar frente a mí una luz.

—¿Qué más?

La luz provenía de una guarida incrustada en la piedra.

—Estoy viendo una cueva, cerca de aquí, al pasar el bosque.

Con cautela me aproximé a la entrada.

Runas antiguas decoraban la puerta de esta manteniendo la protección de malos espíritus. Cuando quise avanzar más, una negrura me envolvió hasta expulsarme del conjuro con intensidad.

Abrí los ojos, pestañeando hasta enfocar los seis rostros que me acompañaban y Helen me acercó un vaso con agua. Bebí cuando Alec apretó mi hombro preocupado.

—Debéis ir a por él —comentó Helen rompiendo el silencio—. No debe escapar.

—Estoy de acuerdo —dije.

—Debe pagar por lo que hizo —expuso con furia mi prometido.

Duncan se levantó de su asiento y apoyó una mano en el hombro de su hijo mayor.

—Tráelo a casa y después nos ocuparemos de la maldición.

—Yo me quedaré en el castillo hasta vuestra vuelta —anunció Colin—. Siempre ha de haber algún Seton en Winton House.

Capítulo 35

—Esta oscuridad me da repelús —comentó Roger agitando la antorcha de un lado a otro—. Echo de menos la electricidad.

Las sombras de la noche brillaron con intensidad ante la ausencia de la luna. Las ramas simulaban los dedos de una mano deseosa de alcanzarnos y, cada luz, unos ojos aterradores observando hambrientos nuestro avance.

—Echas de menos muchas cosas, amigo —respondió Alec.

—Lumina —mi magia traspasó la barrera de mis dedos y, de entre ellos, salieron dos esferas con un brillo plateado del tamaño de mi puño. Estas iluminaron el camino a seguir y Roger asintió complacido cuando las vio volar delante de nosotros, guiándonos.

—Este es el escenario perfecto para que un asesino en serie se ponga las botas.

Movió la cabeza buscando entre las sombras, enemigos a abatir con la espada en alto.

—No creo que haya ninguno disponible cerca —dije irónica—. Aunque la que domina eso es mi prima. Quiere ser criminóloga y este tema le encanta.

—¿Una bruja criminóloga? —preguntó Roger antes de reír—. Menuda combinación, ¿tú qué opinas Alec?

Mi prometido apartó un tronco ancho que entorpecía el escambroso camino antes de contestar.

—Si es la mitad de tenaz que su prima le irá bien.

Sonreí.

—En esta época también había asesinos en serie, lo único es que la información dejaba mucho que desear —continuó mi amigo.

—Encantador —dije arrugando la nariz.

—Creo que traeré aquí a Iona. Con más luz sería un lugar muy romántico, ¿no creéis?

Alec me miró medio sonriente.

—Ni se te ocurra traerme aquí para una cita —le ladré a este último.

—Lo tendré en cuenta —comentó sin perder la sonrisa—. Ahora que lo pienso creo que no hemos tenido una cita.

Roger bufó.

—Menudo prometido de pacotilla eres, amigo. Ciertamente, Elizabeth es un ángel por no dejarte tirado.

—¿En serio creéis que este es el mejor momento para hablar de esto? —pregunté señalando el frondoso bosque que se extendía a nuestro alrededor.

Ambos sonrieron adquiriendo un rictus de silencio que agradecí. Continuamos caminando, bordeando el silencioso río hasta alcanzar un pequeño grupo de guijarros que nos rozaron las capas al pasar por ellos. Y aunque no podía verlos, los animales nocturnos, hicieron distintos ruidos alertándonos de su presencia.

Llegamos a una zona circular, despejada de vegetación, donde nuestras pisadas dejaron de escucharse. El claro simulaba una boca abierta, con afilados colmillos por ramas y una invitadora lengua de tierra. Todo ello pareció engullirnos con presteza a la vez que nos movíamos entre las profundidades de la espesura.

—¿Sabéis de esas cuevas? —pregunté.

—Esto está lleno de lugares para ocultarse. De niños nos topamos con ellas —susurró Roger.

Aparté una piedra con la bota y levanté el bajo de mi vestido para evitar que quedase enganchado en el saliente de un tronco. A medida que fuimos abriéndonos paso, un hedor nauseabundo fue llegando a mis fosas nasales y deseé que fuese el cadáver de algún animal, no lo que mi mente racional me gritaba.

 Magia oscura.

Un tramo más adelante vimos una luz atravesar un hueco en las rocas. Me paralicé, y mi pulso comenzó a emocionarse ante la cueva que habíamos encontrado.

—Nox —susurré sumiéndonos en una insondable oscuridad.

—Cautivador —comentó Roger tirando la antorcha al suelo en silencio y chafándola con tierra para apagarla. Su mirada y la mía dieron con la de Alec que con lentitud levantó el dedo índice a su boca indicándonos silencio.

Fuimos hacia el saliente rocoso donde varias cuevas permanecían cerradas salvo una, de esta salía una luz amarillenta, casi tenue. Llegué a este, seguida de ambos, y con sigilo nos apoyamos en las rocas al lado de la abertura de la cueva. Cuidadosamente, me moví cerca de la entrada hasta que escuché un par de voces. No distinguía lo que decían, su tono estaba siendo ocultado por la insonoridad de la cueva.

Miré a mis acompañantes que deseaban adentrarse en la caverna y atacar con sus espadas, pero negué con la cabeza pidiendo en silencio que aguardasen.

—Canetis26—susurré dejando que las hebras de poder nos envolviesen y, al instante, escuchamos el interior de la cueva como si estuviésemos dentro.

—Tu ineptitud ha quedado más que probada. Ahora haremos las cosas a mi manera.

—¿Cuánto tiempo más tenemos que esperar? —preguntó impaciente Mervin.

Mi corazón retumbó en mi agitado y emocionado pecho. La voz fría y oscurecida del hechicero había sido tocada por la magia oscura volviéndola más tenebrosa de lo que debería ser. El olor repugnante que había percibido momentos antes provenía de dentro, una muestra inequívoca de sus prácticas antinaturales.

Acaricié la mano de Alec hasta apretarla. Con esto confirmábamos que Mervin trabajaba con él, ya no había más dudas.

—No todo ha sido inútil —continuó Mervin—. Mataste a Margaret gracias a mí.

Alec respiró furioso deseando entrar en la cueva, pero su amigo le cogió del brazo evitándole una muerte segura. Nos miró con ira a ambos mientras con el dedo les hice signos de que escuchasen.

—Una muerte para sellar el destino, pero aún faltan Setons por matar —el silencio acompañó a esa frase al mismo tiempo que Mervin leía entre líneas.

—Tú no, viejo amigo. Aún tengo planes para ti, pero la maldición va demasiado lenta y quiero ver sus cuerpos sin vida ahora.

El suspiro de Mervin fue audible.

—Haced lo que queráis con el Clan, pero mi hermano y sus hijos deben sufrir.

—No hasta que nos deshagamos de esa maldita bruja.

Alec y Roger me miraron.

—Intenté que se ahogara en Calton Hill, pero escapó—explicó Mervin.

—Tu incompetencia sobrepasa los límites.

—No fui yo, fueron los estúpidos de mis sobrinos y sus amigos. Están encaprichados con ella, piensan con lo que tienen entre las piernas.

Los puños de Alec se apretaron con fuerza, pero no se movió.

—Necesito que la bhuidseach desaparezca.

—¿Por qué le tenéis tanto miedo? Solo es una mujer —dijo despectivamente Mervin.

—Si consigue mi sangre, esa mujer puede hacer que todo nuestro trabajo desaparezca.

Sabía de mi cometido en este tiempo y estaba asustado de que destruyese la maldición. Eso hinchó mi pecho de esperanzas.

—Esta vez acabaremos con ella —anunció con severidad Mervin.

—Confío en que sepáis que os ocurrirá si fracasáis esta vez —anunció la voz autoritaria del mago—. Además, no tendréis que buscar mucho puesto que ella está fuera.

Mierda, pensé antes de tirar de Alec y correr. Los tres nos dispersamos por el bosque, alejándonos de la influencia del mago y terminé escondiéndome tras un árbol con el tronco lo bastante ancho.

Observé la cueva y levanté las manos utilizando una vez más el conjuro para agitar y desprender las piedras. Un humo gris empezó a formarse alrededor del lugar haciendo la luz de su interior cada vez más tenue, quedando atrapada entre las rocas.

La opacidad del bosque me engulló y, viéndome sola en mitad de la arboleda, me agaché en la ladera de un árbol tratando de serenar mi agitado corazón cuando reinó el silencio.

Levanté la cabeza echando un vistazo y no muy lejos vi una sombra aproximarse. Era Mervin.

—Ya te tengo, bruja —susurró sonriente.

—Captis —él perdió la sonrisa manteniéndose inmóvil mientras mis manos señalaban los árboles que le rodeaban. Las ramas de estos se retorcieron en distintas y aterradoras formas hasta alcanzar su cuerpo y retenerlo con firmeza.

Se defendió con su cuchillo, cortó varias ramas más finas, pero no le permití mucho más, pues impulsé más magia al conjuro provocando que las ramas golpeasen sus manos. Perdió su arma y, al verse superado, intentó escapar, pero estas le retuvieron sin llegar a tocar el suelo.

Cerré los ojos suspirando al confirmar que estaba inmovilizado. Con lentitud me puse en pie apartando de mi falda los restos de hojas y tierra que se habían adherido a ella.

—¡Elizabeth! —Alec gritó mi nombre entre la inmensa oscuridad e invoqué, sin dejar escapar a Mervin, una esfera de luz que le guiara hasta mí.

—¡Estoy aquí! —respondí.

Me acerqué hacia el prisionero, tomé su puñal del suelo y lo acerqué a su cuello dejando que un hilo brillante de sangre cayese bajo él. Gruñó mirándome con furia.

—Debería matarte por lo que me hiciste —expuse con odio. Nunca había deseado matar a nadie y me costó reconocer que me asustó tener tanto poder como para elegir entre la vida y la muerte.

—Elizabeth.

Aparté el cuchillo con reticencia y se lo entregué a Alec mientras Roger resoplaba por la carrera.

—Tranquilos, estoy bien —comentó este último.

—No le mates —le dije a Alec.

—Es un traidor a la sangre y a su familia. Merece la muerte —anunció él.

 —Estoy de acuerdo —afirmé—. Pero no así, no por tu mano, el derecho a matarle es de tu padre. Es a él a quién arrebató mucho más que a nadie.

A mis recuerdos vino la falsa amabilidad de su cara cuando sacó a Margaret de su habitación en plena noche y todo por lo que tuvo que pasar después por su causa. Fue un enorme esfuerzo dejarle con vida, pero lo hicimos.

Con él como rehén, nos adentramos en la opacidad de bosque hasta vislumbrar los altos e intimidantes muros de la fortaleza.



Cuando bajé el último escalón de las mazmorras me detuve.

La imagen de Margaret Seton siendo sacrificada de forma brutal inundó mis ojos y, en mi pecho, se creó un nudo al recordar cada momento vivido dentro de ella.

Sacudí la cabeza viendo varias antorchas dar luz al lúgubre y húmedo lugar.

Mis ojos viajaron al centro de la estancia donde Mervin trataba de mantenerse erguido en una silla, con las manos atadas a la espalda e inmovilizado mientras Roger le propinaba certeros golpes.

Alec y Duncan, con los brazos cruzados, observaron a Mervin escupir sangre, agotado.

—¿Quién es el hechicero? —preguntó Roger.

—No lo sé…nunca le vi la cara —declaró Mervin.

—¿Qué ha pasado en el bosque? —Helen recuperó mi atención con esa pregunta.

—Encontramos la cueva y escuchamos una conversación entre Mervin y el hechicero.

—¿Estaba allí? —susurró—. ¿Qué dijo?

—Mervin confirmó haber ayudado en la muerte de Margaret —admití—. Y el hechicero dijo desear algo más aparte de la destrucción de los Seton.

—¿Y qué es?

—A mí, muerta —aclaré apartando mi mirada de la suya.

—Seríais una inconsciente si no estuvieseis asustada, niña —dijo leyendo mi miedo—. Sabe que sois la única que puede acabar con esto y os quiere fuera del tablero.

Nuestra conversación se detuvo cuando Alec vino a nosotras. Roger y Duncan le imitaron, dejando a varios soldados con el prisionero.

—¿Ha dicho algo? —pregunté acariciando el brazo de mi prometido. Sacudió la cabeza.

Cogí su mano y él alzó la mía besando el dedo donde reposaba el anillo de su madre.

—¿Qué vais a hacer con él? —quise saber.

—¿Alguna sugerencia? —preguntó Colin.

—Propongo entrenar cada mañana con su cara —expuso Roger haciendo sonreír a Alec.

—Duncan —cuando fijó sus ojos en los míos continué—. Vos sois quién debe decidir qué hacer con él.

Él alejó la vista de mis ojos reflexionando la mejor forma de proceder. Entonces, al pie de las escaleras, un ruido llamó mi atención.

Era un muchacho, entre sus manos llevaba un cuenco de madera con agua y vendas para Mervin. Su tez pálida resaltó su melena negra, pero lo que me interesó fue la mueca que hizo al ver a Mervin.

El chico no se mostró temeroso ni huidizo sino más bien interesado.

Me volví para mirar al apresado que percibió los ojos del muchacho sobre él y, con destreza previamente practicada, desvió la vista.

Quise decir algo cuando Colin me interrumpió.

—¡Padre! Recuerda todo el daño que ha causado.

El antiguo laird caminó hacia su hermano haciendo sonar su bastón en el proceso, alejó a los soldados con un simple movimiento y el resto le seguimos. El magullado rostro de Mervin miró a su sobrino sonriendo a la vez que la sangre caía por sus dientes.

—Sabía que al final estarías del bando de tu tío y no con esa zorra —le lancé una mirada de odio cuando Alec le propinó un golpe a su estómago que le hizo gruñir.

—Es mi prometida y vos no sois mi tío —explotó Alec.

Mervin le miró con repugnancia, pero no contestó, Duncan se le adelantó.

—¿Por qué? En todos estos años siempre he buscado una respuesta pensando que toda la culpa recaía en ese hechicero, pero tú también participaste en nuestra caída. ¡¿Por qué?!

—Desde niños siempre debías ser tú el que ocupase el puesto de nuestro padre.

—¡Soy el mayor! ¡Era mi deber proteger a este Clan hasta el día de mi muerte!

—Siempre conseguías todo mientras que yo solo obtenía migajas como un perro —las palabras de Mervin destilaban veneno—. Cuando Margaret llegó a este castillo vi cómo, una vez más, te salías con la tuya y creabas una familia. Traté de arrebatártela, pero era más lista de lo que pensé y, casi todo el tiempo, la estúpida de Helen impedía mis avances —continuó—. Cuando se produjo la primera batalla contra los Lindsay hice que creyesen que tú habías matado a su laird. Él me ofreció inmunidad a cambio de ayuda.

Duncan pegó a su hermano y, pese a lo certero de la situación, sus hijos les separaron.

—Nunca quise su muerte —admitió Mervin antes de manchar el suelo de nuevo—. Sólo la tuya.

—Por tus crímenes, por la traición a tu propio Clan, por la muerte de tres mujeres inocentes e intento de una cuarta en Edimburgo yo, antiguo laird del Clan, te reto a un duelo a muerte. Mañana.

Mervin no mostró el menor rasgo de temor ante las palabras de su hermano, simplemente se mantuvo impasible.

Dictada la sentencia, me volví buscando por la mazmorra el pálido rostro del chico para hablar con él, pero no estaba. Fijé de nuevo mi mirada en Duncan con preocupación pues, para bien o para mal, uno de los dos hermanos acabaría matando al otro.

Capítulo 36

Alec se colocó a mi lado cuando entró en la sala de entrenamientos.

La luz entraba a raudales a través de las ventanas, libres de tapices, permitiéndonos observar a Mervin esperando junto a dos soldados en uno de los cuatro pilares que rodeaban la habitación. Al fondo norte estaban los arcos y flechas; al oeste tiras de madera sujetaban las espadas, al este las ballestas, hachas y lanzas; y, por último, pequeñas y brillantes dagas junto a escudos con el lema de los Seton. De las vigas de madera, sobre nuestras cabezas, caían estandartes con el mismo emblema haciendo resplandecer su dragón con cada movimiento.

Después de un desayuno rápido bajamos allí con Helen para ser testigos del bullicioso ajetreo. Los habitantes del castillo, dispuestos a no perderse el duelo entre su antiguo señor y su hermano, formaron un corro del que nos colocamos en primera línea.

—Falta el barro, ¿verdad? —Roger se colocó junto a Iona al lado de Helen cuando observé el perfil preocupado de mi prometido. Durante la noche traté de apaciguar sus nervios exponiendo que, pese a todo, Duncan era un guerrero, pero él no se relajó, pues Mervin también lo era.

Mis nervios se agitaron un poco más al ver entrar a Duncan por la puerta vestido como su hermano, con el tartán. Se acercó a sus hijos, apretó los brazos de ambos y sin decir una palabra su mirada expresó todo cuanto deseaba. Después se volvió hacia mí y su hermana.

—He de pediros algo a ambas. Una promesa —me tomó de las manos acariciando con ternura el anillo de mi dedo—. Prometedme que no intervendréis, aunque veáis que las cosas van mal.

—Padre, no podéis pedirles algo así —dijo Alec tensándose a mi lado.

Quise decir algo, pero Duncan me miró con severidad, suspiré rindiéndome a sus deseos.

—Os lo prometo —le devolví el apretón de manos y él me sonrió a cambio. Su hermana, reticente, asintió. Él le dio su bastón y con una ligera cojera caminó hacia el centro de la sala.

Los soldados empujaron a Mervin al frente y él saco su espada preparado para que comenzase el combate. Duncan le imitó y se colocaron en posición de ataque.

Tragué con los nervios a flor de piel.

Alec cogió mi mano y respiró hondo antes de dar el anuncio para comenzar.

Los combatientes se acercaron el uno al otro evaluándose unos instantes antes de que Mervin gritase y atacase primero. Duncan estaba preparado para su ataque y desvió el golpe con la misma ferocidad que su hermano. Los impactos eran acertados y rabiosos por parte de ambos. Tardaron muy poco en crear una especie de baile con la espada, donde quedaba demostrada su habilidad tras años de práctica.

Las tácticas que utilizaban durante el combate eran muy similares, algunos detalles se diferenciaban; pero por un momento pareció que sus golpes serían así durante toda la pelea, sumiendo a la agitada multitud en un aburrido juego.

Entonces, en un intento por evitar resultar herido, Mervin empujó a su hermano en la pierna dolorida haciendo que casi tropezara.

Miré hacia otro lado.

El jadeo del público atrajo de nuevo mi atención para ver el próximo golpe. Durante la pelea la pierna de Duncan pareció funcionar a la perfección sin cojear, pero eso no mejoro mis ánimos.

Mervin se acercó engañando a su hermano y mantuvieron sus espadas en alto, haciendo fuerza para evitar el progreso del otro; cuando, en realidad, este aprovechó la oportunidad para darle un rodillazo.

Mi mano libre tapó mi boca tratando con todas mis fuerzas de no lanzar ningún conjuro.

Duncan tenía una rodilla en el suelo, el sudor brillaba en su frente por el esfuerzo y su hermano estaba listo para atacarle.

Levanté la mano inconscientemente para detenerlo, pero Alec cogió mi muñeca meneando negativamente la cabeza.

Volvimos la vista al frente para ver como Duncan levantaba un poco la pierna haciéndole una zancadilla a Mervin. Este no previó aquel golpe y cayó al suelo.

Recuperé la respiración un poco.

Esa táctica permitió que ambos recuperasen la respiración, pero al instante volvieron al ataque.

Mervin se acercó a su hermano y atacó con fuerza cortando a su paso el muslo de Duncan, provocando el gritó de este y el gemido del resto.

—¡Vamos padre! —gritó Colin animándole. Y no era el único pues todos los allí reunidos animaban a su señor con la fiereza de los leones.

A mi derecha, Helen tenía los ojos cerrados y rezaba en silencio.

Cuando mis ojos volvieron al frente vi a Mervin golpear de nuevo, pero su hermano nos sorprendió poniéndose en pie. La pierna debería de dolerle una barbaridad, con la herida abierta y sangrando, pero luchó como un auténtico guerrero, obviando el dolor y resistiendo.

—Estáis viejo, hermano —comentó Mervin—. No os movéis como antes.

—Tal vez no —gritó Duncan atacando una vez más. Su hermano lo esquivó, pero no evitó el pisotón que le hizo caer al suelo. Levantó la mirada para eludir la hoja de la espada que se encontraba muy cerca de su cuello y el tiempo se detuvo.

Mervin esquivó la muerte por segundos y volvió a ponerse en pie. Alec y Colin miraban a su padre sin parar de moverse, nerviosos de no poder participar.

El ataque de Mervin le hizo ganar terreno, mientras Duncan trataba de, con ágiles movimientos, evitar que la espada tocase su carne de nuevo. Sus fuerzas empezaron a flaquear cuando acabó arrodillado con las manos en alto, evitando que la espada que le atacaba desde arriba le matase.

Mervin se emocionó al verse en ventaja y sonrió de medio lado mostrándonos su lado maquiavélico.

Roger cambió de posición y sostuvo a Colin que deseaba intervenir para salvar a su padre mientras Alec, con los brazos cruzados, respiraba nervioso con mis manos rodeándole. Me planteé romper mi promesa y ayudarle, pero, en cuestión de segundos, todo cambió.

Solté un grito ahogado cuando vi a Duncan sacar un puñal enjoyado, escondido en su bota, y clavarlo en profundidad en el estómago de su hermano menor. El primero se levantó para ver a Mervin caer arrodillado.

Observé atónita como la sangre oscura lamía la hoja del arma e inundaba su boca.

Alec y Colin no aguantaron más y corrieron hacia su padre el tiempo justo para sostenerle antes de que cayese agotado. Con rapidez, me volví hacia Helen.

—Se ha acabado —le anuncié abrazándola—. Duncan está vivo.

Suspiró entre mis brazos.

—Yo no… lo… he logrado… pero el brujo… lo conseguirá —dijo Mervin jadeante. De su boca goteó sangre, que fue mezclándose con el charco escarlata del suelo. Hizo un rictus de sonreír y nadie se aproximó mientras se ahogaba con su propia sangre, hasta que sus ojos dejaron de tener luz y no volvió a moverse nunca más. Al igual que Margaret Seton, su destino había sido sellado en un pacto horrible y tortuoso del que nadie regresaba jamás: la muerte.

Levanté la vista para ver la calma regresar a las pupilas azules de Alec.

—Debemos asistir a vuestro hermano —anuncié a Helen que se limpiaba las lágrimas de alivio con discreción. Cuando asimiló mis palabras asintió y juntas corrimos hacia Duncan, mientras las personas allí reunidas se dispersaban, regresando a sus tareas sabiendo que se había impartido justicia.

Inclinada sobre él vi que la herida del muslo era la más preocupante, pues perdía mucha sangre. Busqué a mi mentora con la mirada, pero ella lo primero que hizo fue abrazar a su hermano con demasiada efusividad.

—¡Ay! no tan fuerte —se quejó él.

Rasgué un trozo ancho de mi camisón y le hice un torniquete hasta que pudiese atenderle mejor.

—Estúpido viejo, por poco te mata —Helen regañó a su hermano con fingida cólera.

—Pero no ha sido así —dijo él sonriendo—. Y habéis mantenido vuestra promesa, estoy orgulloso.

—No ha sido fácil —comenté mirándole.

—Yo no prometí nada, he estado a punto de lanzar a Mervin contra una columna —admitió su hermana.

—Seguro que hubiera sido digno de verse, pero no eran mis deseos —las palabras de Duncan danzaron entre nosotros mientras se miraban con amor fraternal.

Até el trozo de tela blanca empapada en sangre y me giré hacia Alec.

—Debemos llevarle a la torre.

Él asintió y, junto a Colin y Roger, le llevaron escaleras arriba.

Ayudé a Helen a levantarse y fuimos hacia la salida no sin antes volverme a mirar el cuerpo de Mervin que residía en el suelo, con una sonrisa siniestra en el rostro encharcado de sangre.

Alcé la mirada al techo mientras el estandarte de los Seton, con el dragón en el centro ondeaba con fuerza a medida que el gélido beso de las lowlands alcanzaba el castillo.

Capítulo 37

El comedor se convirtió en nuestro refugio mientras Duncan se reponía de sus heridas en sus aposentos cuidado por su hermana. Las sombras de la tarde fueron llenando el espacio hasta envolvernos en su cálido abrazo.

—Esto debe terminar —comentó Colin—. Otro momento así acabaría con padre.

—Lo sé —la frialdad en el tono de Alec llegó hasta sus facciones, dotándolas de una oscuridad preocupante. Quise animarle, pero la voz de Roger me interrumpió.

—Tengo un plan.

—¿Es un buen plan para variar? —preguntó Colin.

—Mis ideas son brillantes —se defendió su amigo.

—¿Como aquella vez que nos convenciste para bañarnos en el lago de Grindelderry? —recordó Colin.

—¿Qué paso? —pregunté.

—Fuimos a bañarnos sin saber que aquello lindaba con una cabaña.

—Allí vivía una anciana que, en cuanto vio lo que hacíamos, salió con una escoba gritando injurias por la boca —explicó sonriente Alec.

—Eso sí, se llevó una perfecta visión de tus posaderas, amigo —concluyó Colin haciéndonos reír a todos.

—Eso fue un pequeño imprevisto —aclaró Roger.

—Fue una estupidez —retomó Colin.

—¿Qué opináis vos? —me preguntó Iona con diversión en la voz.

—Puede que esta vez sea un buen plan —comenté.

—¡Por fin! Alguien con criterio. Gracias, querida.

—¿Vas a decirnos cuál es esa brillante idea o tendremos que esperar a la noche? —Colin se inclinó atento a las palabras de su amigo.

—Atacar al brujo.

El silencio serpenteó entre cada uno de nosotros, denso y largo, solo interrumpido por el crepitar del fuego. Mary, Meg y Katia limpiaron bandejas, platos y vasos mientras dejaban bollos y frutas sobre la mesa.

Cogí uno de los bollos disfrutando del sabor de la canela cuando Colin habló.

—¿Quieres enfrentarte a un hechicero con años de experiencia y que siempre parece ir un paso por delante?

—¿Aún seguirá en la cueva? —Preguntó Iona—. ¿Esperando el regreso de su inseparable amigo?

El recuerdo de esa noche volvió a fluir entre los intrincados hilos de mi cabeza. Mi ataque mágico contra la cueva creó un terremoto que taponó la única entrada y salida, pero ¿habría podido escapar?

—Si alguien ayudó a Mervin a salir de las mazmorras quizá también haya hablado con el hechicero de su muerte —comenté dejando que la mesa fuese testigo de mis pensamientos.

Alec consideró mis palabras unos instantes.

—¿Qué sugerís, Guerrera Roja? —volvió a preguntar Colin.

—Deberíamos esperar un tiempo. Hacerle creer que estamos débiles, pero mientras prepararnos para cuando venga.

—¿Venir aquí? —la voz preocupada de Iona no pasó desapercibida por nadie.

Winton House era una fortaleza extremadamente grande. Un castillo diseñado para resistir ataques y asedios. Una enorme jaula de piedra que protegía a sus habitantes de ofensivas externas.

¿Y si pudiésemos crear una jaula mágica que le retuviese el momento necesario como para tomar su sangre?

—Debemos hacer que venga —sugerí emocionada por la idea que poco a poco iba formándose en mi mente.

—Ahh, muy lista —comentó eufórico Roger—. Siempre es mejor jugar en el propio campo que en el contrario.

—¿Esa es otra referencia a vuestra época? —me preguntó Colin confuso.

—Me temo que sí —contesté sonriendo—. Seguro que están encantados de explicarte todas sus virtudes.

El suspiro de Roger bañó la mesa.

—Esa es otra de las cosas que echo de menos, ¡el fútbol!

Alec sonrió cuando su amigo comenzó a explicarle al pequeño de los Seton en que consistía. Mientras tanto, vagué por mi mente.

Me había visto inmersa en un viaje por los confines del tiempo poniendo a prueba mis dotes mágicas y ahora se me pediría de nuevo. El hechicero era poderoso, concienzudo y lunático, una combinación extraña y peligrosa. Y, si había llegado a enterarse de la muerte de Mervin, es posible que sus ánimos se hubiesen vuelto inestables. Estaría furioso.

Terminé de comer cuando mi mirada vagó por el comedor. Al estar la tarde avanzada las luces habían sufrido un ligero cambio en el ambiente y un halo de palidez caía desde las vigas y, de entre las pocas personas allí reunidas, encontré un rostro conocido.

Mi intuición se activó gritándome con todas sus fuerzas que no debía perderlo de vista.

—Ahora vuelvo —dije a Alec que, confundido, asintió.

Me puse en pie, caminando entre las mesas hasta acercarme a Katia, pero siempre manteniendo la vista fija en mi objetivo.

—Katia, ¿quién es ese chico?

Ella dejó una bandeja vacía sobre la mesa, observó unos instantes hacia dónde le señalaba y vi como fruncía el ceño.

—No lo había visto nunca por aquí —esa revelación agitó mi estómago.

Los ojos oscuros del muchacho contemplaron todo a su alrededor con demasiada atención, como si memorizase cada rincón, cada pedazo de tela y a las gentes que lo recorrían.

—¿Está todo bien, señorita? —en la voz de la joven sentí inquietud, pero hice un ademán con la mano quitándole importancia.

—Sí, toda va bien —sonreí a la chica y me marché siguiendo al niño.

Se movió entre la gente como uno más y nadie reparó en su presencia. Apresuré el paso hacia la cocina donde el aroma de las especies y hierbas me rodeó. Sorteé la gran mesa donde se preparaban todas las comidas arrimándome a la chimenea casi extinta cuando le perdí de vista.

Un golpe sobre la mesa llamó mi atención al ver a la cocinera, la señora Smith con las mejillas sonrojadas por el ajetreo.

—¿Dónde está? —le pregunté.

—¿Quién, señorita?

—El chico.

—Por ahí —me señaló la puerta que daba al exterior.

—Gracias —le dije retomando la carrera.

La palidez envolvía cada una de las ramas y una bruma misteriosa se había formado al pie de las montañas hasta la profundidad del bosque.

Corrí hacia la derecha, bordeé el castillo y alcancé el portón al ver a un par de soldados reteniendo al chico.

El cuerpo diminuto y desgarbado, el pelo negro azabache cortado en forma de casco, y la palidez en su piel fue la prueba que necesité para confirmar que era el mismo que vi en las mazmorras.

—Caballeros, veo que han encontrado algo —mi intuición me guio a pensar que este chico era otra pieza en el juego retorcido del hechicero.

—Sí, señorita —contestó uno con un acento muy marcado—. Merodeaba por las cocinas, ¿avisamos al laird?

—No es necesario. Yo me encargaré de él.

Ambos soldados asintieron dejándonos a solas. Trató de escapar, pero agarré su brazo con fuerza anclándole en su sitio.

—¿Tienes prisa? —No respondió a mi pregunta, solo clavó sus ojos negros en mí con cólera. Había algo extraño en su mirada, algo oscuro y perturbador.

—¿Quién es ese?

La figura de Alec se detuvo a mi lado estudiando al joven.

—Aún no lo sé, pero creo que, aquí nuestro amiguito, tiene algo que compartir con nosotros.



 —Perdonad el retraso, mi hermano es un paciente atroz —Helen entró en la torre con agotamiento. Recorrió la estancia con la mirada deteniéndose un poco en mí, en su sobrino mayor y en el niño sentado en la silla.

—¿Quién es este? —preguntó ella.

—Elizabeth cree que tiene información sobre el hechicero —respondió Alec cruzado de brazos.

—¿Cómo es eso posible?

—Cuando llevamos a Mervin a las mazmorras para interrogarle vi a este chico traer vendas. Mantuvieron una mirada y sé que se reconocieron. Estoy segura.

—Puede que sepa de los planes del hechicero —supuso Alec con emoción.

—Es una buena suposición, pero, ¿cómo saber si es certera? —preguntó Helen.

De improvisto, y aprovechando el momento de charla entre nosotras, el niño se levantó de su asiento y con rapidez huyó en dirección a la puerta.

—Non motus — mi mano derecha le atrajo de nuevo a su asiento manteniéndolo inmóvil.

Me incliné ante él, moví el dedo índice delante de un lado a otro mostrándole que no debía hacer eso—. Creo que está hechizado, mirad sus ojos.

Ella lo hizo, analizando en profundidad la oscuridad aterradora en ellos.

—Es su…

—¿Esclavo? —terminé. Había leído en mi tiempo leyendas sobre brujos que hechizaban a personas para que hiciesen su voluntad convirtiéndolas en marionetas, pero nunca lo había visto hasta ahora.

—Podemos revertirlo —anunció Helen.

Los minutos siguientes buscó en la torre ingredientes y cuando mezcló polvos de amapola, jengibre, raíz de bardana y agua se acercó al chico. Mi magia le retuvo inmóvil mientras ella le puso el trapo con la mezcla sobre la nariz y la boca. Se removió un poco hasta quedar dormido.

—Revelare —susurró Helen señalando al niño con su mano creando una cúpula trasparente alrededor del pequeño—. Haced las preguntas.

—¿Cuál es tu nombre, chico? —preguntó Alec.

—Kirk —respondió al instante con los ojos cerrados y una máscara de paz en la cara.

—¿Conociste a Mervin Seton? —Interrogué.

—Él vino a mi aldea. Me vio robar unas monedas en una taberna.

—¿Robar? ¿Eres un ladrón?

 —Solo robaba a los borrachos para comprar comida.

—Y Mervin te sacó de eso —imaginó Helen.

—Me dejó quedarme en una cabaña cerca del río, al otro lado del bosque. Me traía comida y a cambio debía trabajar para un brujo y llevar mensajes entre ambos.

Mi respiración se agitó de emoción.

—Un día me llegó una carta a la cabaña. Apareció de la nada, envuelta en llamas naranjas y negras. El mago me pedía sacar a Mervin de las mazmorras pues su venganza aún estaba por cumplirse.

—¿Sabes el nombre del mago? ¿O cómo es?

—No. Siempre lleva una capa que le oculta de la luz. Disfruta causando dolor. Quise alejarme, huir de su influencia, pero me hechizó, no puedo abandonarle.

Poco a poco, las piezas fueron encajando en este retorcido conjunto de intrigas y traiciones. Helen habló con nosotros obviando el dulce sueño de Kirk.

—No creo que sepa mucho más.

—Tenías razón —comentó Alec al mirarme.

—Hubiera preferido equivocarme —dije al mirar al pobre niño—. Este chico se ha visto envuelto en algo que no le correspondía.

—¿Qué vamos a hacer con él? —preguntó Alec señalándole.

—Primero borraremos la influencia del mago sobre él —anunció Helen—. Después le daremos de comer.

Capítulo 38

Kirk parecía más pálido que cuando le conocí. La tenue luz de la luna no nos permitió ver el camino, solo un manto etéreo de niebla y sombras que envolvía nuestras capas.

Era el escenario perfecto para que los demonios nocturnos campasen a sus anchas, deseosos de realizar actos impíos y terroríficos.

Rozábamos la medianoche cuando la espesura del bosque nos engulló al igual que un lobo hambriento despedazando su comida.

Moví la antorcha de mi mano al mismo tiempo que apartaba con la espada un grupo de matorrales del que había escuchado un sonido, pero solo eran conejos asustados.

—No me gusta este lugar —dijo el niño con ojos asustados. Su cabeza se movió de un lado a otro, buscando de manera impasible algún enemigo.

—Ciertamente, da escalofríos —comenté sorteando unos guijarros.

El chico me siguió con la respiración alterada y el miedo ligado al cuerpo.

No era para menos.

No hace mucho dije que este ambiente era perfecto para realizar un asesinato sin ser descubierto, y lo decía en serio. La escasa luminosidad, el silencio morboso solo interrumpido por los animales y el gélido aliento de las montañas impulsaban a la imaginación a crear un mundo de horrores inimaginables.

Kirk se apretujó dentro de su capa buscando algo de calor.

Elizabeth me contó lo sucedido con el niño y, tras un interrogatorio mágico, habían descubierto la implicación de este tanto con Mervin como con el hechicero.

Habían extraído del cuerpo de Kirk una negrura que le mantenía callado y ausente, devolviéndole su voluntad.

Caminé despacio sintiendo el beso helado del viento en la cara y expulsé vaho de mi boca, siendo este el único rescoldo de vida que se percibía, a parte del de Kirk.

Mi mente divagó, rebosante de dudas mientras avanzábamos. Nadie sabía de mi pequeña excursión, ni de lo que planeaba hacer.

Pero estaba harto de esperas y obstáculos.

¿Y si siempre había estado en el bando perdedor? ¿Y si la respuesta estaba más cerca de lo que creíamos? Caminamos hacia delante, siguiendo el borde del río cuando escuchamos un ruido.

Con rapidez puse mi brazo delante del chico evitando su avance. El me miró nervioso, pero se quedó inmóvil mientras, con sigilo, fui hacia el lugar en el que había oído el sonido.

Aparté la maleza para alumbrar con la antorcha un escenario digno de una novela de terror.

Un animal había huido, dejando a medio terminar su manjar: el cráneo de una persona. Sus huesos habían sido sepultados bajo un enorme roble, pero las recientes lluvias habrían sacado su cuerpo al estar enterrado a poca profundidad. De sus cuencas vacías, salían gusanos que parecían disfrutar del banquete, garrapiñando lo que quedaba de carne. Su pecho estaba oculto bajo tierra, pero sus manos sobresalían del suelo en un intento silencioso por desear escapar de su eterna tumba.

—¿Es un muerto? —La cabeza de Kirk se movió detrás de mí deseando verlo.

—Eso me temo —respondí con amargura.

—Los druidas matan gente para sus rituales, ¿verdad? —La voz infantil hablando de rituales demoníacos fue demasiado para mí.

Cerré la maleza y, aun con la antorcha en la mano, retomamos el camino.

—Eso no ha de preocuparnos ahora —le aseguré.

—Se lo que pretendéis —dijo el chico.

La idea de enfrentarme a la intemperie de la noche con un hechicero lunático no me atraía lo más mínimo, pero, aunque esa hubiera sido mi intención, hubiese salido perdiendo.

Ningún humano podría hacer frente a un mago y salir vivo de ese encuentro.

—¿Seguro? ¿Y qué es?

—Queréis engañarle —imaginó—. ¿El laird y la señora lo saben?

—Por supuesto que lo saben —mentí—. Y ahora silencio, estamos llegando.

La traición que tan gratuitamente había ofrecido a mis amigos y familia retorció mi estómago con fuerza, pero abandonó mis pensamientos cuando mi mirada captó luz a unos veinte kilómetros de distancia.

Dejé la antorcha en el suelo apagándola.

—¿Estás listo, chico? —le pregunté.

Él asintió y juntos nos acercarnos a la única cueva que permanecía abierta. El suelo estaba impregnado de hojas secas y un silencio extraño envolvió el lugar dotándolo de una fuerza mística e invisible. Enormes bloques de piedra y guijarros adornaban el entorno dejando un único hueco estrecho para entrar, efecto del terremoto que creó Elizabeth la última vez que estuvimos aquí.

A medida que me acercaba, un olor nauseabundo asaltó nuestra nariz y tuvimos que taparnos con la capa. Puede que no hubiese sido una buena idea después de todo.

Me adelanté entre las rocas llegando a un pequeño túnel, guiados por la tenue luz del interior. Continué por él unos instantes hasta que las paredes de la cueva se agrandaron en una cámara más extensa. Estaba alumbrada por pequeñas velas y, en el centro, había una hoguera que caldeaba todo.

Frente a esta, de espaldas, había una figura.

—No se admiten intrusos —la voz vibró con opacidad, envuelta en un halo de magia demasiado negra como para no asustarse.

Kirk hizo amago de volver, pero le tomé del brazo impulsándole hacia delante cuando la sombra del hechicero se dio la vuelta.

—Este chico merodeaba por Winton House. He conseguido que nadie reparase en él, aunque no ha sido fácil. Creo que le conocéis —tanteé con la mirada su forma, pero sin distinguir su rostro.

—He venido por algo importante —con apenas una única palabra, un potente rayo de viento salió de sus manos hacia mi cuello cerrándolo con potencia.

Con rapidez, mis manos rodearon mi garganta notando como el aire dejaba de bajar por ella.

—Señor —habló por primera vez Kirk—. Viene a ofrecerle sus servicios y traicionar a los Seton.

El hechicero le miró y bajó la mano deshaciendo el conjuro que me mantenía preso. Tosí, luchando por respirar.

—Cómo ha podido comprobar, puedo matarle sin apenas moverme. Así que hable rápido.

Tosí un par de veces antes de hablar con normalidad.

—Mervin ha muerto. La única ayuda que os queda es la de este niño, pero yo puedo seros de mayor utilidad que él. Dejadme ayudaros y juntos acabaremos con los Seton.

La risa profunda e histérica del mago resonó en toda la cueva haciendo saltar mis nervios.

—¿Ahora vais a traicionarlos? —preguntó irónico.

—Estoy harto de ser un segundón, un perro al que dan órdenes. Eso se acabó —sentencié.

—¿Y cómo pensáis hacerlo?

—Mañana por la noche habrá una celebración, el laird anunciará su compromiso. Podréis colaros en el festejo, habrá mucha gente y nadie notará vuestra presencia. Tras el anuncio, es costumbre que la prometida se marche a una sala para reflexionar sobre su nueva vida. Es ahí cuando podréis acabar con la bruja.

—¿Y vos? —preguntó pensativo.

—Yo no puedo hacer frente a su magia, vos sí. Por mi parte distraeré al embobado de su prometido y al resto para que no os sigan.

Una pequeña risa se escapó bajo la túnica.

—Puede que sí me seáis útil después de todo.

—¿Entonces aceptáis? ¿Me ayudareis a destruir a los Seton? —Mis preguntas danzaron en el aire llenando el espacio que nos separaba.

Finalmente, se acercó hasta mí y obligué a mis músculos a relajarse, a mantenerse inmóviles cuando en realidad todos mis instintos me incitaban a abandonar aquel lugar.

—Mañana por la noche, será el principio del fin —anunció.

Kirk tomó mi mano y juntos nos acercamos a la entrada del pequeño túnel de piedra que nos guiaría hasta la salida. Pero antes de alcanzarlo la misteriosa y lúgubre voz del encapuchado regresó.

—Esperad.

Mis piernas se detuvieron.

—¿Quién sois? ¿Quién ha traicionado a los Seton?

Despacio, recreándome en los detalles, volví mi cara hacia él quedando mi rostro iluminado por la brillante luz de las llamas. Me estudió unos instantes sin reconocerme y ¿por qué iba a hacerlo? Nadie nunca se fijaba en mí.

Me incliné haciéndole una reverencia con corrección y al erguirme me presenté.

—Soy Roger Whitman, a vuestro servicio.

Capítulo 39

La cena de compromiso fue todo un dechado de alegría y risas. Todos ataviados con sus mejores galas dejamos que la música de la gaita animase nuestro entorno.

Sonreí a los invitados a la vez que los criados hacían malabares con las bandejas llenas de bebida fresca y suculenta comida. Un despliegue de colores bailó en toda la sala no solo procedente de los trajes de la gente, sino también del mismísimo corazón de sus ojos que resplandecían con una alegría nunca antes vista. Algunos invitados aun mantenían sus capas sobre los hombros, creando una sensación de inquietud en nosotros, pero supimos mantener a raya el desconcierto.

Deseé que Rebecca y mis tíos estuviesen aquí, aunque les llevaba conmigo.

De pronto un pensamiento funesto traspasó las barreras de la felicidad que irradiaba el momento.

¿Hasta cuándo duraría esto? pensé.

Los campos estaban mermando y con ello vendría el hambre y la muerte por la maldición.

Sacudí la cabeza despejándola y me concentré en lo que tenía delante.

Meg, Katia e incluso Mary, repartían bandejas llenas de carne ahumada, otras con pescado, pan, quesos y verduras asadas.

—La noche está siendo un éxito, muchacha —el comentario de Helen me hizo mirarla.

Su recogido había sido hecho con delicadeza, dejando a la vista su inteligente mirada.

Duncan frente a ella sonreía e incluso Colin bromeaba. Tragué un trozo de jabalí antes de inclinarme para hablar con Roger.

—¿Dónde estuvisteis anoche? Os perdisteis la cena —comenté.

—¿Vos perdiéndoos una comida? —preguntó Helen jocosa.

—Me surgió una idea que necesité llevar a cabo —respondió.

Quise ahondar más en su parca contestación, pero evitó mi mirada retomando la charla con Colin. Miré a Iona que levantó los hombros sin saber más.

De forma repentina, y tomándome por sorpresa, la mano de Helen tomó la mía. La vi tensarse en su silla hasta que poco a poco me miró con horror.

—Está aquí —susurró en mi oído.

Un espeluznante frío recorrió mi espalda. Con discreción observé la entrada, pero no vi a nadie, todos comían y bebían sin ningún contratiempo. Seguí buscando y, entre las buenas gentes de Winton House, bordeando una de las columnas del fondo vi una capa oscurecida por el paso del tiempo. Algunos invitados aun la llevaban puesta de modo que no destacaba entre ellos.

—Alec.

—¿Qué? —preguntó.

Me incliné hasta susurrarle al oído.

—Segunda mesa a la derecha, nada más entrar, la columna.

Alec lanzó su mirada hacia allí tensándose.

—Debemos poner a la gente a salvo —su voz sonó firme al removerse en su asiento.

—Hay que sacarle de aquí —sugerí—. Cuando acabe el anuncio pasaré cerca y esperemos que me siga.

—Eso es muy peligroso —me susurró.

—Entonces no tardéis en seguirme.

El miedo insufló vida en sus ojos, pero lo ignoré, él se puso detrás de mi silla y juntos nos dirigimos a la gente.

Todos se mostraban respetuosos, otros como Mary y su prometido Liam, o Katia y la señora Smith me sonreían desde sus lugares dándome ánimos y fuerza.

—Buenas noches a todos —comenzó Alec—. Estamos muy contentos de poder compartir con vosotros este momento. Todos sabemos lo difícil que ha sido sobrevivir a estos años con la tristeza, la muerte y el desaliento como compañeras en nuestro día a día. No ha sido fácil, pero ahora, desde hace un tiempo, algo ha cambiado.

Me miró.

—Esta joven ha conseguido algo que nadie había hecho hasta ahora. Ha traído la esperanza a nuestra gente sin demandar nada a cambio, sin esperar otra cosa que el bien y la prosperidad para nuestro Clan —tomó mi mano e hizo que nos quedásemos uno frente al otro—. Señorita Ainsworth, no solo habéis dado vida a este castillo, sino que habéis conseguido domar al dragón que habitaba en su interior. Hay quien os llama laoch ruadh, Guerrera Roja, otros dicen que sois un ángel.

Miró a su amigo que levantó la copa sonriente.

—Yo podría llamaros de muchas maneras, todas serían ciertas, pero solo diré lo que todo el mundo cree. Sois la luz que necesitaba el mar de sombras en el que Winton House estaba sumida. ¿Aceptáis ser la nueva Señora del Clan Seton?

Parpadeé alejando las lágrimas y asentí emocionada. Un sonoro aplauso y la música de las gaitas recibieron nuestra felicidad cuando nos besamos. Al separarme de sus labios perdí la sonrisa y él la suya. Lentamente, asintió.

Le imité, hice una reverencia y abandoné el refugio de sus manos. Erguí la espalda y me dirigí hacia las puertas dejando que mi figura se viese bien entre la gente.

Caminé sin saber a dónde dirigirme hasta que la puerta de madera del fondo me hizo ir hacia allí. Detrás se encontraba la sala de entrenamiento y a medida que me acercaba sentí una inconfundible huella de poder seguirme. A través de las ventanas espié que la lluvia había comenzado a caer con intensidad y el nerviosismo anidó en mi pecho azotando mi respiración.

Cuando entré en la sala, las antorchas estaban apagadas lo que permitía que el viento gélido se colase por cada uno de los recovecos de la pared. Las armas continuaban colocadas en sus respectivos lugares y los estandartes que colgaban de las vigas se mantenían inmóviles.

Con celeridad me oculté detrás de uno de los cuatro pilares de piedra y, con la respiración contenida, esperé.

—Praesidio Seton —repetí hasta que una horda de poder salió de entre mis manos. Traspasó la pared y alcanzó su objetivo. Era el conjuro de protección. Después de lo ocurrido en Calton Hill necesitaba saber que mi magia podría proteger a mis seres queridos.

Minutos después sentí a alguien más en la habitación cuando el hedor a magia negra rezumbó en el ambiente.

Poco a poco, se adentró en la habitación buscándome.

Desde lejos escuché el sonido de las gaitas y sus acordes pintorescos mientras mi corazón se agitaba con el paso de los minutos.

Las pisadas del brujo fueron acercándose al centro de la habitación y un escalofrío recorrió mis huesos cuando pasó cerca de mí, pero sin verme.

Podía sentirme, pero aún no me había ubicado y eso me dio tiempo a pensar.

¿Y si pudiese encerrarlo en una jaula? recordé.

Alcé la cabeza, levanté las manos e impulsé todo mi poder.

—Tutela circulo —en el suelo un enorme círculo se formó atrapándole dentro.

Dio media vuelta, pero no pudo hacer más, estaba atrapado.

—Creía que os sorprendería, pero ya veo que no —dijo con su voz retorcida por la magia.

Caminó hasta detenerse al borde del círculo, pero sin poder traspasarlo.

—Pero no importa. Esta noche será vuestro fin, buidseach.

—No lo creo —contesté rodeando el círculo mágico. La extensión de la sala me había permitido crear una circunferencia grande. Necesitaba espacio para neutralizarle y extraer su sangre.

El ruido de pisadas se acercó y en cuestión de segundos vi a Alec, Roger y Colin entrar en la habitación, entre ellos y yo estaba el hechicero.

Observaron atentamente la situación, preocupados y con las espadas desenvainadas.

—Así que sí sois un traidor —dijo el brujo señalando a Roger. Lo miré sin entender.

—¿Qué quiere decir? —pregunté a este, que tuvo la deferencia de mostrarse avergonzado.

—Oh, ¿no lo sabéis? Os ha traicionado —explicó el mago con diversión en la voz.

Todos nos volvimos hacia Roger que sostenía las miradas atónitas de sus amigos.

—No es lo que parece. Anoche hablé con él —comentó.

—¿Dónde? —exigí saber.

—En la cueva —continuó Roger—. No seguí vuestros consejos, pero el bastardo se creyó mi traición hacia vosotros e hice que viniese hasta aquí —concluyó sonriente y orgulloso de sí mismo.

Un gruñido salió bajo la capa haciendo que retomásemos la atención en su figura. Caminé despacio, bordeando el círculo hasta quedar frente a él, y éste entre todos los presentes.

—¿Y el chico? —preguntó el hechicero.

—Sufrió un ligero lavado de mente —expliqué—. Ahora está lejos de vuestra malévola influencia.

—No importa, ya ha hecho cuanto necesitaba —respondió el brujo.

Un susurro bañó el aire y levantó una mano hacia Alec, Roger y Colin con un conjuro destructor. Pero su felicidad se vio interrumpida cuando una barrera mística e invisible no dejó que saliera de su entorno.

El campo de fuerza que creé no le permitió atacarles. Un ruido fuerte y seco, como un calambrazo, hizo que retrocediese con dolor.

Susurró unas palabras y el círculo mágico apareció ante la vista de todos marcado en el suelo.

—Ahora que me tenéis atrapado, ¿qué pensáis hacer? ¿Queréis mi sangre? Tendréis que venir por ella.

Respiré hondo y sin agachar la cabeza en ningún momento me adentré en el círculo con él.

—¡Elizabeth! —exclamó Alec.

Con mi mano traté de calmarle.

—No servirá de nada —comentó con una sonrisa en la voz—. Una vez acabe contigo, iré a por ellos.

Sonreí.

—No, no lo harás. No puedes tocarles, a ninguno —comenté mirándoles un instante. Los tres se habían repartido y bordeaban el círculo preparados para cualquier problema —. Tienen un escudo protector, ni siquiera tu magia puede romperlo.

—Entonces, el único modo de llegar a ellos es matándoos —y todo se tornó un caos.

De entre sus manos se formó una brillante y llamativa luz azul, un conjuro de hielo que podría paralizarme el tiempo suficiente para matarme.

—¡Ignis! —levanté las manos creando una enorme bola de fuego entre ellas hasta que su tamaño se dobló y la lancé hacia él cuando formó una barrera de hielo.

Con rapidez, expulsé llamas calientes, naranjas y abrasadoras con las que traté de romper el muro de hielo que nos separaba.

Una ligera distracción hizo que se detuviera y el calor se coló por un hueco haciéndole caer gritando por el dolor. Entonces vi que no había sido ninguna distracción sino Alec. Le había lanzado un puñal hiriendo su hombro como hizo Roger en el calabozo.

El gruñido que surgió de la capucha fue aún más aterrador que los anteriores, pero lo eludí al susurrar un conjuro que permitiera a las armas de la sala levantarse. Las lancé en su dirección, pero los evitó y me lanzó un golpe de viento en el pecho.

Salí disparada hacia atrás y cuando mi cuerpo impacto contra el suelo grité por el dolor.

—¡No! ¡Elizabeth! —Las exclamaciones vinieron de Alec, Roger y Colin.

Mi respiración se volvió forzosa por el golpe y mis músculos se tensaron. Solo pude arrastrarme por el suelo mientras el causante de todos nuestros males se acercaba a la brecha del círculo tratando de abrirlo.

Parpadeé al ver a Alec, junto al resto, evitar lar armas que el mago les lanzaba.

Me esforcé por enfocar la vista con normalidad y cuando lo hice vi a Roger en el suelo rodeado de lanzas, Colin yacía inconsciente en la pared que daba fuera de la sala y Alec peleaba contra espadas voladoras hasta resultar herido en el brazo y caer al suelo.

No, pensé.

Una espada estuvo a punto de darle la estocada final cuando respiré hondo y, obviando el dolor de mí cuerpo, grité:

—¡Terminus Sursum! —los objetos cayeron de inmediato al suelo con un estruendoso ruido.

De pronto, unas manos invisibles comenzaron a asfixiarme hasta mantener mis pies alejados del suelo. Mis ojos se abrieron y emití sonidos al luchar por respirar. El pánico envolvió mi cuerpo y mi mente como una infección sin darme una tregua para defenderme.

Puedes hacerlo, muchacha. Confía en tus dones —la voz de Helen me encontró entre la perturbadora y tenue oscuridad, trayéndome de vuelta.

Resistiéndome a dejarme ir, luché para ceder ante el dolor y removí todas las fibras de magia de mi interior. Moví las manos hacia la ventana y, remitiendo la fuerza que me oprimía, susurré:

—Tonitru.

Las manos que me retenían desaparecieron y caí al suelo justo en el momento en el que el trueno que había invocado traspasó las ventanas golpeando al hechicero en el pecho.

Dentro del círculo hubo una explosión que retumbó en toda la sala golpeándonos a ambos.

Desde el suelo, abrí los ojos. Levanté la cabeza y tosiendo busqué entre el humo a Alec, Roger y Colin que estaban junto a la puerta con Duncan y Helen.

Algunos parecían llamarme como leí en sus labios, pero mis oídos, por se mantenían taponados.

Desde el techo caía polvo debido al impacto del trueno y las armas estaban tiradas por el suelo de cualquier manera. Era como si un tsunami hubiera entrado en la sala de entrenamiento llevándose todo por delante.

Me arrastré hacia la izquierda, bordeando el círculo hasta alcanzar la puerta donde mi familia estaba reunida. Todos, ahora en pie, miraban al hechicero, que les hacía frente sin ninguna barrera que entorpeciese su rostro. Desde mi posición solo alcancé a ver la mata de pelo castaño rojizo de mi atacante, pero continué moviéndome para ir hacia Alec que se acercó apartando objetos de mi camino.

—Sigo viendo a ese niño obsesionado con la venganza en ti —escuché que decía Helen.

Volví a apoyarme en una columna hasta que me levanté quejándome por el dolor. Alec llegó hasta mí y me tomó entre sus brazos siendo éstos un refugio para mí.

—No me enviaste lo bastante lejos, bruja —jadeó sin distorsionar su voz y algo se rompió en mi interior. Estudié sus labios envueltos en una espesa y poblada barba, su pelo había sido tirado hacia atrás, pero los ojos, en otro tiempo cálidos, expulsaban odio. Y pese a todo esto, le reconocí.

—¿Papá? —pregunté mirándole con fijeza. Los brazos de Alec se tensaron a mí alrededor cuando hablé, pero de no haber sido por ellos habría caído al suelo. El rostro de mi padre me miró confuso.

—¡¿Qué?! —gritaron Alec y Roger al mismo tiempo.

El hechicero me miró con más atención acercándose al límite del círculo hasta caer al suelo.

Abandoné los brazos de Alec dejándome caer y, uno frente al otro, nos observamos.

—Elizabeth —susurró mi prometido preocupado.

El tiempo le había cambiado, pero continuaba siendo el hombre que me crio.

—Papá —susurré de nuevo mientras cálidas y saladas lágrimas caían por mis mejillas.

—¿Lizzy? —Preguntó confuso—. ¿Cómo es posible? Eres solo una niña.

Él levantó una mano tratando de alcanzarme, pero sin poder hacerlo.

—¡No la toques! — gritaron a mi espalda.

Me estremecí cuando la cara de mi padre, ahora envejecida por el paso de los años, se trasformó en furia al mirar a mi espalda.

Se puso en pie y bajó sus ojos castaños hacia mí.

—Volveremos a vernos, Lizzy. Tenemos mucho de lo que hablar.

Susurró unas palabras haciendo que un humo negro fuese envolviendo su cuerpo hasta que desapareció rompiendo su jaula mágica. Dejé que más lágrimas cayesen cuando unos brazos me sostuvieron. Alec besó con ternura mi cabeza mientras yo me balanceaba por los sollozos.

Capítulo 40

—La próxima vez que planees lanzarte contra un mago asesino avísanos, ¿quieres? —le reprochó la voz de Alec a su amigo mientras encendía la chimenea de la biblioteca.

—Lo recordaré la próxima vez —comentó él sentado junto a Iona que, enfadada, le regañaba. Colin estaba en el suelo con su tía curándole los rasguños, ella se había encargado de sanarnos a todos. Alec me abrazaba moviendo sus manos de arriba abajo a través de una manta que cubría mis hombros.

—Creí que esta noche acabaríamos con todo —lamentó Colin.

—Ciertamente no ha acabado como esperábamos —contestó Roger.

—¿Cómo es posible que el responsable de la maldición y el que peleó en la batalla con los Lindsay sea vuestro padre? —la voz de Iona sonó dulce y a la vez asombrada.

Alguien había colocado un vaso entre mis manos y bebí un sorbo de whisky.

—Elizabeth —susurró Alec cuando el calor bajó por mi garganta.

El chisporroteo de la madera retorció mi pecho recordándome el sonido de la esfera de fuego que lancé a mi oponente hace solo unas horas. Mi enemigo, mi padre.

No podía ser verdad. Desapareció en Edimburgo cuando vino con mi madre de viaje. Mi mente debía de haberme jugado una mala pasada, pero entonces, ¿por qué reconocí en sus rasgos los de mi padre?

Mi corazón deseó equivocarse, pero la razón no me abandonó, me gritó que todo cuanto había visto en esa sala era real.

Respiré hondo y me volví a mirar los ojos de mi prometido que se había arrodillado y fijaba su mirada inquieta en mis facciones. Sus manos acariciaron mis mejillas para después tomar mis dedos entre los suyos y apretarlos.

—Estás helada.

—Está en shock —comentó Roger bebiendo de su copa—. Y no es para menos.

—No puedo creerlo —dije asombrada—. Mi padre está vivo.

—Dijiste que tu padre era humano —dijo Alec recordando nuestra charla hace ahora tanto tiempo.

Mi cabeza viajaba a toda velocidad sin entender nada de lo que ocurría. Las lágrimas volvieron a emborronar mis ojos, pero las aparté con rabia cuando Helen tomó asiento cerca.

—Una vez en el futuro debió de…—su voz se fue apagando con tristeza.

—…conocer a mi madre —concluí.

—¿Dónde se conocieron? —preguntó Alec.

—En la universidad.

—¿Qué es eso? —Preguntó Colin frunciendo el ceño—. Parece el nombre de una enfermedad.

—Es un dolor de cabeza para padres y estudiantes, bueno en general para toda la sociedad —comentó jocoso Roger.

—No mientas, te hubiera encantado jugar al mus y beber cerveza —dijo Alec.

—Eso es cierto —afirmó sonriente.

Colin movió las manos sin entender nada.

—Es un edificio que enseña distintos tipos de conocimiento a personas mayores de dieciocho años —explicó Alec.

—¿También a mujeres? —preguntó Helen.

La miré levantando levemente las comisuras de mis labios.

—Sí, también a mujeres —continuó Roger.

—Qué lugar más insólito —inquirió Colin.

—Yo diría interesante, muchacho —comentó ella de nuevo.

La ilusión por el anuncio del compromiso se había visto empañada por la aparición del hechicero que, sin duda tardaría en desaparecer de mi mente. Estaba a punto de vomitar.

—Encerrarle fue una buena idea —aseguró Alec.

—¡Y la pelea! El hielo y el fuego… Fue mucho mejor que cualquier videojuego —comentó Roger. Antes de que Colin interrogase por el término su hermano se adelantó:

—¿Qué vamos a hacer ahora?

Todos me miraron expectantes, pero lo que dije no pareció gustarles.

—Debo hablar con él.

—¿Quieres hablar con ese asesino?

—Colin —regañó Alec.

—Lo siento, pero es lo que es.

—¿Quieres hablar con el mago que casi te mata en esa colina, en las mazmorras del castillo Dubhar y aquí, esta noche? —preguntó Roger eludiendo la mirada reprobatoria de Alec.

—No sabía que era yo —justifiqué.

—Ya puestos, ¿por qué no le invitamos a cenar?

Alec le miró fijamente.

—¿Qué? —Dijo Roger—. Yo lanzo ideas, no todas van a ser geniales.

—¿Y qué hay de tu impulsividad ayer? —pregunté lanzándole una mirada llena de furia—. Podría haberte matado.

—Pero no lo hizo, además, quería atraerle hasta aquí.

Aparté mi vista haciendo una mueca.

—Elizabeth tiene razón, ¿y si te hubiese matado? —Preguntó Iona.

—Me fascina que os preocupéis por mí, pero sigo vivo.

—Padre, estáis muy callado, ¿qué pensáis? —Inquirió Colin.

Su padre se había mostrado reflexivo y ausente, pero respondió fijando sus ojos en mí desde el otro lado de la habitación.

—Cuando alguien a quien amamos hace algo mal no es fácil darle la espalda. Es parte de nosotros después de todo —la simpleza de sus palabras escondió un trasfondo duro y realista.

—¿Aunque haya matado, provocado sufrimiento y muertes? —cuestionó Colin.

Miré al suelo avergonzada por lo que exponían sus palabras, todas ciertas.

—Lo siento, Elizabeth —se disculpó mi futuro cuñado.

El dolor y sufrimiento que vi en ellos tantas veces lo había provocado mi padre.

—Muchacha, mírame —solicitó Duncan—. Nada de cuánto le ha ocurrido a mi familia ha sido obra vuestra, ¿lo habéis entendido?

Tragué con dificultad al albergar mi garganta un nudo.

—Es tarde, deberíamos descansar. Ha sido una noche larga y difícil. Mañana pensaremos en el futuro —sugirió Helen.

—¡Echo de menos el jacuzzi! —Exclamó Roger masajeándose el cuello con cansancio—. Alec, ¿podemos construir uno?

—Algo se nos ocurrirá —comentó este dándole un toque en el hombro.

Iona se quedó frente a mí.

—No dejes que esto te llene de tristeza. Habéis anunciado vuestro compromiso —comentó sonriente—. Y lo que la gente de este Clan necesita ahora es distracción.

—También necesita salvarse —respondí con melancolía.

—Eso llegará, pero primero el compromiso —apretó mis manos y me sonrió con tristeza.

—Buenas noches, ángel —Roger besó mi mejilla. Ambos fueron a la puerta con los brazos entrelazados.

—Perdonadme —se excusó Colin—. Mi boca me pierde cuando estoy furioso.

—No os preocupéis por eso —respondí.

—Ahora seréis parte de la familia y todos debemos protegernos, no pelear entre nosotros.

Asentí. Helen me sonrió con pesar y besó a su sobrino en la mejilla. Este me envolvió dentro de sus brazos acercándonos a su padre que nos esperaba en la puerta.

—Decidáis lo que decidáis, yo os apoyaré —comentó él con firmeza—. Vos tuvisteis clemencia con mi hermano después de lo que os hizo. Yo lo haré ahora.

Lágrimas abnegaron mis ojos mientras el agradecimiento recorría mi cuerpo.

—Sois un hombre honorable Duncan Seton. El mejor de los hombres.

—Necesitáis descanso —miró a su hijo que asintió dándole a entender que se encargaría de eso—. Mañana lo veréis todo distinto.



La tensión que había recorrido mis venas fue saliendo a medida que nos acercábamos a la torre de Alec. Cada respiración me ahogaba como si fuese la última con un tormentoso y constante dolor rebasando los límites de mi control. En mi interior, había un tornado furioso y descuidado girando y girando sin intención de detenerse.

Deseaba huir de esta situación, pero mi promesa de ayudar a los Seton me retenía.

Cuando cruzamos el umbral de la puerta sentí un aire gélido envolverme. Una vez más, los sentimientos truncados avivaron el fuego de mi magia sin evitar su descontrol.

—Mierda —susurró Alec cerrando la puerta y viniendo hacia mí.

—¡No!

Mi grito le retuvo en su lugar. No quería hacerle daño, pero mis emociones se habían desbordado llevándome al límite.

El viento me rodeó mientras en la puerta Alec mantenía sus manos en alto, estático y con la mirada fija en mis ojos.

—No ocurre nada. Solo estamos tú y yo —pero ese no era el problema, era mi padre junto a sus terroríficas acciones y Alec leyó esto en mis facciones.

—¡Él no tiene nada que ver contigo! —gritó.

Por encima del sonoro aire me alcanzaron sus palabras haciendo que, poco a poco, la potencia del remolino que me rodeaba disminuyese hasta desaparecer.

Lancé un grito ahogado antes de caer de rodillas al suelo con él rodeándome.

—Deberías estar furioso —hizo que nos sentásemos sobre la alfombra frente a la chimenea. Sus ojos azules rebosantes de cautela impactaron en los míos cuando acunó mi cara entre sus manos.

—¿Por qué iba a estar enfadado contigo? Tú no tienes culpa de nada. Reconozco que ha sido un duro golpe descubrir que el hechicero era tu padre, pero… Colin tiene razón, sigue siendo lo demás.

—Un asesino —escupí con rabia. Con lentitud, él asintió.

—En nuestro caso, hace tiempo que aceptamos lo que era mi tío —comentó—. Era nuestra sangre, sí, pero eso no hizo que olvidásemos todo lo demás. Él es tu padre y compartís un vínculo, pero no tenéis el mismo corazón.

Alec nos puso en pie, llevándonos a la cama. Dejó caer mi vestido y su tartán para después refugiarme entre sus brazos bajo el hipnótico latido de su corazón.

—Al parecer no te han impresionado mis votos —cambió de tema.

—Me encantaron tus votos —admití sonriendo. Me besó la cabeza y suspiré.

—Duerme —murmuró Alec tapándonos con las pieles.

—Aún tenemos cosas de las que hablar —dije bostezando.

—Tenemos tiempo. Ahora descansa y olvídate de todo por unas horas.

Capítulo 41

La niebla, con su densidad, ocultó parte de los muros del castillo impidiéndonos avanzar a las profundidades del bosque. Una esfera de luz brillante nos guio por el intrincado camino como una estela refulgente.

—Tú sí que sabes cómo animar a un hombre en una noche fría —se quejó Alec.

Puse los ojos en blanco apretujándome más en el interior de mi capa.

El frío y la humedad eran como afilados cuchillos mientras nuestras botas pisaban las ramas, hojas y musgo cubiertos de bruma.

—¿Qué harías en el castillo sin mí? —bromeé.

—Echarte de menos —respondió sonriente.

—Sin duda —dije con otra idéntica en mí cara.

Las montañas observaban nuestro progreso, testigos silenciosos desde lo alto, etéreos y dispersos; y con cada paso la sensación de ser observados se incrementó, ¿qué habrían visto los ojos del bosque en su profunda oscuridad?

El tiempo trascurrió en gélidos minutos de caminata. Dejamos atrás un pequeño valle y volvimos a ver el camino que se retorcía en sinuosas y extrañas formas.

Por un instante, deseé regresar al castillo, pero iba a encontrarme con mi padre. Y, pese a todo, mi mente continuaba resistiéndose a pensar que pudiese hacerme algún daño. Había salido de Winton House esperanzada, pero esa sensación pareció ir disminuyendo. Quizás con una simple y duradera conversación fuera posible acabar con todo esto y eso era lo que me impulsaba a continuar adelante.

Observé a nuestro alrededor hasta que, al fondo de la arboleda ahora visible, tras la bruma, vi una figura encapuchada cerrarnos el paso.

La esfera brillante que iluminaba nuestro camino se apagó y la voz del mago, sin edulcorar vino a nosotros.

—No has venido sola.

—Nunca más volverá a estar sola —respondió Alec. Me coloqué entre ellos tratando de aplacar la ferviente furia que sus figuras desprendían.

—Está bien, no hemos venido a pelear —les recordé. Él dio media vuelta y caminó.

Le seguimos a una cabaña medio destartalada con el tejado de paja y las paredes de piedra con un par de ventanas tapiadas.

—Creo que será mejor que esperes aquí —comenté a Alec—. Necesito estar a solas con él.

—¿Estás segura? —preguntó mirando la cabaña con desconfianza.

—Lo estoy —apreté sus manos y después me dirigí hacia la puerta abierta. Cuando entré esta se cerró con brusquedad. Me quité la capa y la dejé sobre una mesa de madera ya que el calor que desprendía la chimenea era bastante sofocante. La estancia era modesta y muy pequeña. La única mesa estaba llena de hierbas, libros y ungüentos desperdigados mientras un olor sutil impregnaba los diminutos muros. Había tratado de ocultarlo, pero para otro brujo era evidente que allí se había practicado magia negra.

Con lentitud fue dándose la vuelta hasta quedar uno frente a otro.

—¿Qué te parece mi morada? —preguntó abriendo los brazos.

—Encantadora, ¿qué ha sido de la cueva?

—Solo la utilizo a veces. Aunque después de tu terremoto la mayoría se perdió. Un buen hechizo, por cierto.

Y, sin yo preverlo, acortó las distancias y me abrazó. Al principio me mantuve inmóvil hasta que alcé los brazos y cerré los ojos.

¿Cuántas veces había deseado volver a abrazarle? Unas mil. Pero cuando abrí los ojos la ilusión se difuminó sumiéndome en la horrible realidad.

—Lizzy —rodeó con sus manos mi cara como solía hacer cuando era una niña—. Eres como tu abuela.

Levanté un ápice las comisuras de mi boca, pero él se mantuvo impasible.

—Tengo tantas preguntas…

—Claro —comentó asintiendo—. Es normal. Ven, toma asiento.

Tomó dos sillas y nos sentamos.

—¿Por qué nos dejaste? —solté a bocajarro.

—Directa al grano. De niña eras igual —soltó mirándome con adoración—. Como tu madre.

Cuando la nombró la herida que me había costado tantos años cerrar comenzó a abrirse desbordando sangre de nuevo.

—Es largo de contar —se excusó.

—Quiero saberlo todo —exigí.

Sus ojos claros, similares a los míos, se desviaron hacia el fuego unos instantes.

—Sé que naciste aquí, en este siglo, no en el mío —empecé.

—Mi padre, tu abuelo, era David Lindsay. Considerado el mejor laird de todo el territorio, la vida aquí era sencilla, pero maravillosa. Yo le admiraba muchísimo, prácticamente me crio solo. Mi madre… no nos tenía mucho aprecio a ninguno —explicó—. Yo era el joven Lindsay. Cuando cumplí los diez años mis poderes comenzaron a despuntar y aunque la mayoría se asustaba al verme, el resto vio la oportunidad perfecta para ver los sueños de grandeza cumplirse.

Su mirada regresó a la mía.

—Dos años después, mi padre tuvo una pelea contra los Gordon, estos respaldados por los Seton y entre cuerpos abatidos, sangre y gritos encontré a mi padre luchando por su vida. Seton había clavado su dirk, una daga larga y afilada, en su corazón.

Sus ojos se volvieron oscuros y una tensión demasiado asfixiante llenó la cabaña.

—No fue Duncan Seton quién le mató sino Mervin, su hermano —le interrumpí.

—¡Yo le vi! —gritó tirando la silla al suelo con ímpetu. Me erguí todo lo que pude sobre mi asiento sin perder de vista sus movimientos, furiosos. Los recuerdos que tenía de él lo mostraban como un estudioso y pacífico hombre no como lo que tenía delante.

—Ese hombre mató a tu abuelo —continuó—. El Clan estaba en las últimas tras perder esa pelea, de modo que no organizaron contraataque. Se rindieron, pero yo no iba a hacerlo. Me vengaría de mi padre y eso es lo que hago, recuperar el honor por nuestra familia.

La madera de la silla crujió cuando me puse en pie. Según él los motivos por los que la maldición se había creado eran más que justificados, pero nada respaldaba el matar a gente inocente.

—Papá, escúchame —dio media vuelta fijando sus perturbadores ojos en mí—. Fue una batalla, ambos sabían lo que hacían. Además, Duncan se arrepiente de todo cuanto ocurrió, aunque él no fuese quién lo hizo.

—Eso no lo creería ni en cien vidas —respondió desdeñoso.

—Aun así, lo que hiciste estuvo mal —la furia de su mirada me perforó—. Mataste a una mujer inocente y maldijiste a un clan entero.

—¡¿Crees que no lo sé?! He tenido que vivir con mi impulsividad toda la vida, pero era necesario, Lizzy.

Tragué un poco los nervios que se agolpaban en mi garganta y crucé mis brazos.

—¿Qué pasó después?

—Nuestro Clan se quedó sin líder y desde entonces lo gobierna mi primo. Esa bruja pensó que llevándome al futuro me detendría —continuó.

—¿Fue allí cuando conociste a mamá? —Al nombrarla sus facciones se relajaron.

—Cuando llegué era un rebelde y problemático muchacho. Había perdido a mi familia, estaba solo y me prometí a mí mismo que encontraría la forma de volver, pero ¿cómo hacerlo si no tenía magia?

—¿Qué pasó con ella? ¿Aquí tienes magia y allí no? —Entonces recordé algo que Helen me contó de esa trágica noche—. Cuando lanzaste la maldición tu magia se agotó como una batería.

—Así es. Mi magia se quedó aquí, no sé mucho más salvo que cuando llegué al futuro era un simple mortal. Fue difícil hasta que cumplí los dieciocho. Después conocí a tu madre y con el paso del tiempo me reveló su secreto. Su familia se remonta hasta Salem, pero yo no dije nada de la mía. La vergüenza por lo ocurrido me acompañaba y no pude nada más que ver a través de libros cuanto había ocurrido —explicó—. Después nos casamos, te tuvimos a ti y durante todos esos años fuimos felices.

—Pero no lo suficiente —susurré—. ¿Cómo volviste al siglo XV si no tenías magia?

En sus ojos vi arrepentimiento y, entonces, lo comprendí. A mi cabeza llegó una idea tan horripilante como cruel y la furia que había estado conteniendo instantes antes salió a borbotones.

—¿Hiciste que mamá te trajese? —Si por el tono de mi voz no descubrió mi enfado lo hizo por las llamas que reflejaron mis ojos.

—Cuando hicimos el viaje fuimos a Edimburgo. Oh, Lizzy estaba exactamente igual, pero al mismo tiempo distinta —sonrió eufórico—. Se lo conté todo. De donde venía, la injusticia de lo que me ocurrió y cómo deseaba volver.

No podía creer lo que estaba escuchando. Iba a vomitar.

—Ella regresó, pero tú preferiste quedarte. Nos abandonaste — tal y como sugirió la policía. El dolor ante tal afirmación inundó mis ojos de lágrimas. Una vez más, volví a ser esa niña asustada y sola a la que abandonaron sin llegar a entender qué había hecho mal.

Refrené la energía que fluía por mis manos evitando que mi magia saliese.

—No, yo…

—¡Te quedaste aquí! —exploté.

Él se tambaleó hacia atrás como si le hubiese golpeado.

—No pude hacer otra cosa. El honor me obligaba a quedarme y arreglar lo que causé.

—¿Y lo que has estado haciendo es arreglar las cosas? —Solté mordaz—. ¿Alguna de todas las veces que me dijiste que me querías era verdad? ¿O todo lo que sale de tu boca es una sarta de mentiras?

—Siempre os he dicho la verdad.

Sonreí sin ninguna gracia.

—Entonces, ¿tu intención era volver cuando Winton House fuese polvo? —ironicé.

—Hay historias que dicen que ha de haber un equilibrio, una armonía en la tierra. Los viajes la destruyen, de ahí la cuarta regla de la brujería, aunque hay excepciones como nosotros. No se sabe cómo afectará al mago, pero lo hace —explicó—. Tengo entendido que no funciona así para los humanos.

Ya sabía cómo afectaba a los humanos, pero no pensaba contárselo.

—¿Quién puso esas absurdas reglas?

—Los antiguos. Y esas estúpidas reglas nos han mantenido con vida, ¿por qué demonios te saltaste la última, Lizzy?

—¿Y tú? ¿Qué pasó para no seguir las dos últimas? —le recriminé haciendo referencia a no usar magia negra y viajar en el tiempo.

Sus ojos brillaron con asombro y furia. Él había utilizado sus dones para crear una maldición oscura, una que requería el asesinato y el engaño además de llevarse por delante la cordura de mi madre y mi infancia.

—Aunque sí —admitió—. Cuando todo esto acabe regresaré a casa junto a ti y Marianne. La familia es lo primero.

—¿Familia? ¡¿Qué familia?! ¡¿Qué familia?! —repetí—. ¡¿La nuestra?! La destruiste ¿O te refieres a la tuya muerta hace siglos?

—No estaban muertos.

—Tú nos abandonaste y ¿para qué? —susurré—. Mataste a Margaret Seton y has hecho que los suyos sufran un destino peor que la muerte cuando no fue culpa suya.

Su cara fue transformándose en una máscara de indiferencia y para entonces las lágrimas ya corrían libres por mi cara. Vi lástima cuando levantó una mano intentando consolarme, pero me aparté, no podía soportar su contacto.

—Cuando la maldición llegue a su fin regresaremos a casa y todo irá bien.

Me limpié la cara con enfado, pero ¿cómo había llegado la conversación a este punto?

Respiré hondo y me centré en extraer toda la información posible ya que no podía sacar de él algo de cordura.

—¿Dónde está? —pregunté seria.

—¿El qué?

—El manuscrito —aclaré y la comprensión iluminó su cara.

—Sé lo que pretendes, pero es inútil, no podrás hacerlo.

—¿Qué te apuestas? —rebatí.

—Cuando creé la maldición anclé el manuscrito al castillo. Está oculto tras sus muros. No sé dónde.

—Lo encontraré —le aseguré.

—¡No puedes romper una maldición oscura! —gritó viniendo hacia mí con cólera en los ojos, pero me alejé—. No sin pagar un precio.

Mi padre había desaparecido y en su lugar solo quedaba una maldad intensa y retorcida.

—Si con ello consigo pararte, no me importará pagarlo —la frialdad de mi voz no pareció gustarle.

—Cuidado, Lizzy. No tienes ni idea de lo que haces.

Toda mi vida me había visto controlada por una magia que no entendía. Sometida a los deseos de los demás por encima de los míos e ignorante de cuan tenaz era en realidad. Pero eso se acabó.

—El que no lo sabe eres tú —le enfrenté—. Ya no soy tu niña, ni Lizzy. Perdiste el derecho de llamarme así hace mucho tiempo cuando elegiste venir aquí. He intentado entenderte a tu… retorcida manera. He tratado de ser paciente, esperando ver arrepentimiento y vine aquí pensando que todo esto acabaría, pero no dejarás que pase, ¿verdad?

—¿Terminar? —Sacudió la cabeza—. La única forma de acabar será con los Seton en tumbas, su gente aplastada por la enfermedad y el castillo en ruinas.

Mis ojos se agrandaron cuando escuché con horror sus palabras. Apreté los puños sintiendo en mi dedo el anillo de la madre de Alec. Lo hice girar cuando una idea fue formándose en mi cabeza.

—¿Todos los Seton morirán a manos de la maldición?

—Todos y cada uno de esos bastardos —aseguró.

—Yo voy a convertirme en una Seton, ¿también vas a matarme? —Aquel descubrimiento hizo que se quedase mudo.

—¿Qué? —preguntó con gravedad en la voz.

—Voy a casarme con Alec Seton —anuncié—. Si no lo haces por ellos al menos hazlo por mí. Pon fin a esta locura y vayámonos a casa.

Respiró hondo y, tomándome del brazo con demasiada fuerza, hizo que varios de sus tarros llenos de hierbas cayesen al suelo.

—Si continuas con esa boda destruirás tu vida —amenazó.

—Tiene gracia que tú digas eso. El único que ha destruido su vida, la de su mujer y la de su hija has sido tú —me aparté de su contacto con brusquedad—. Así que no me des consejos sobre cómo vivir.

De pronto Alec abrió la puerta con la preocupación bañando su rostro, nos miró con la espada en alto.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó.

—Nada —respondí—. Ahora que sabes quién soy, ¿volveremos a pelear como antes?

—De haber sabido que eras tú, jamás te habría atacado. Eres mi hija y te quiero.

Trató de acariciar mi mejilla, pero, una vez más, me aparté.

—Si tu amor fuese cierto pararías todo esto —le eché en cara—. Dejarías a los Seton retomar su vida y acabarías con la maldición.

Solo el silencio respondió a mi lamento. Fui hacia la puerta donde Alec me esperaba, me siguió hacia fuera y volvimos a perdernos en la frondosidad del bosque dónde la bruma había desaparecido.

Minutos después, cruzamos el valle observando en la lejanía la majestuosidad de Winton House y suspiré al sentirme en casa.

Capítulo 42

El espejo en el que me vi reflejada era largo y antiguo, sus bordes tenían un tono dorado oscuro y terminaban en ondas de madera similares a los bucles de mi pelo. Mis antiguos aposentos resplandecían con la luminosa luz del día que se colaba en pequeños rayos por las ventanas sin tapices.

Mis rizos habían sido peinados sueltos con cintas blancas y pequeñas trenzas que recogían parte del nacimiento de mi pelo para que este no cayese sobre mi cara. El vestido era pomposo con la falda ancha y el escote redondo, pero lo que lo hacía único eran los decorados cosidos de un gris pálido creando hojas preciosas y únicas. Era complicado moverse con él, pues pesaba muchísimo, pero tras unos minutos conseguí dominarlo.

—Estás impresionante, muchacha.

Me volví para ver entrar a Iona y Helen. La primera iba vestida de azul marino con un traje simple que resaltó sus ojos. Helen lucía un vestido con cuadros del Clan recogido en los hombros con un broche plateado. Ambas lucían recogidos elegantes y una sonrisa de dicha adornando sus labios.

—Te he traído algo —comentó Iona.

Le di la espalda por completo al espejo para enfrentarme a mi amiga que sostenía algo entre sus manos: un broche de plata con diminutas gemas de colores engarzadas en él.

—Es precioso —comenté al rozarlo con mis dedos.

—Es nuestro regalo de bodas. Roger lo encargó hace semanas —le sonreí al ayudarme a ponérmelo.

—Dejareis a Alec impresionado —comentó para después regresar abajo.

—Me alegro de que estéis aquí —expliqué a Helen—. Habéis llegado a ser como una madre para mí.

Sus labios se levantaron en una sincera sonrisa.

Proveníamos de tiempos distintos, pero la magia nos unía con una conexión difícil de explicar. Era mi mentora, mi guía, mi amiga.

—Pero estáis preocupada por todo lo demás —comentó al estudiar mis ojos verdes.

Suspiré.

Mi padre me había mentido. Había supuesto que al contarme su historia mi actitud cambiaría y aunaríamos fuerzas. Miré al suelo avergonzada. Este era el día de mi boda y aunque la mayor de las felicidades me acompañaba sentía un muro a mi alrededor que me impedía sentir del todo la euforia típica de una novia.

¿Las causas?

La falta de mi familia además del ferviente y enfermizo deseo de mi padre de matar a mi nueva familia política.

—Sé que es difícil —continuó Helen—. Pero ahora debéis pensar en Alec y en lo que vais a compartir.

—Después de todo lo que ha ocurrido, creo que lo único que me ancla a este lugar es lo que siento por vosotros —sonreí—. Parece una estupidez.

—No lo es —dijo sacando de entre los pliegues de su vestido algo.

—Esto era de mi madre —vi un brazalete con piedras preciosas que me colocó en la muñeca izquierda—. Algo prestado.

—Gracias Helen, por todo —respondí alejando las lágrimas de mis ojos.

—Será mejor que vayamos —sugirió—. De lo contrario terminaremos llorando ambas.

Respiré hondo tranquilizando mis inquietos nervios y tras varios intentos salimos al corredor, donde el sonido dulce y reconfortante de las gaitas endulzó nuestro camino hasta llegar a la Iglesia.

La capilla cerca del castillo era un templo románico erigido en honor a San Mateo.

En la entrada, Duncan y Colin ataviados con tartanes rojos aguardaban nuestra llegada. La Iglesia había sido adornada con guirnaldas de flores blancas y lilas.

Entré en ella y vi a Alec, Roger y William junto a la pared empedrada del fondo. Este último había llegado tras un viaje de varios días. Al lado de estos el párroco, con su habitual túnica negra, aguardaba a comenzar la ceremonia con nerviosismo. Alec llevaba su kilt para ocasiones importantes y su pelo había sido retirado hacia atrás, aunque diminutos rizos rubios dormitaban en su nuca. Estaba demasiado atractivo.

Caminé con paso seguro hasta alcanzar al que sería mi compañero de vida y su mirada me recorrió por completo hasta formar una deslumbrante y significativa sonrisa.

—Estás increíble —susurró con adoración.

—Tú estás impresionante —besó mis manos, ahora unidas a las suyas, y nos hicieron adelantarnos frente el cura. Nos pusimos uno frente a otro cuando el párroco carraspeó atrayendo la atención de todos para comenzar la ceremonia. Con el paso de los minutos, mis nervios fueron disminuyendo dejándome disfrutar de este momento, pero ante el instante de decir los votos estos regresaron.

—Yo, Alexander Ian Seton, te tomo a ti Elizabeth Ainsworth como mi legítima esposa, en lo bueno y en lo malo desde este día en adelante. En la riqueza y en la pobreza hasta que la muerte venga a nosotros y nos separe.

Respiré hondo y le imité citando los votos.

Alec apretó mis manos dándome fuerzas.

—¿El anillo? —Preguntó el cura en inglés. Había convenido a hacer la ceremonia en esta lengua, pues según su razonamiento la novia debía estar conforme con todo lo que se esperaba de ella.

Roger se acercó entregándole a su amigo la joya y guiñándome un ojo. El padre lo bendijo y dejó que Alec lo cogiera para colocarlo en mi mano.

—Puedes besar a la novia.

Miré sus ojos azules reconociendo mis propias emociones en ellos. No dudó en atraer su boca hacia la mía, deslizando sus manos hasta mis rizos. Por mi parte, apreté la tela de su pecho besándole con la misma intensidad que él a mí. Solo estábamos nosotros en la capilla, nuestros cuerpos enfrascados en la intensidad del momento encajando a la perfección. Este día era para llenarnos de esperanza en el futuro y celebrar la vida. Tan absortos nos hallábamos que no vimos como Duncan se acercaba con un pañuelo blanco y largo. Nos separamos a regañadientes y vi como su padre, con su pequeña daga, cortó nuestras muñecas para juntarlas con el paño blanco.

Este era el antiguo rito de unión que nos haría uno, no solo de forma legal sino también espiritual. Juntaría nuestros cuerpos del mismo modo que nuestras almas para toda la eternidad.

Entonces, el clérigo continuó.

—Habéis unido vuestras manos y espíritus para siempre. Esta unión queda concluida.

Entonces, escuché el estruendoso aplauso de la gente que nos rodeaba. Acaricié la piel suave de su mejilla y él besó mi mano a su paso.

Los abrazos y las felicitaciones no tardaron en llegar y mirase a donde mirase veía sonrisas, justo lo que el Clan necesitaba.

Me encontraba entre los brazos de una sonriente Helen cuando un escalofrío recorrió mi espalda llenándome de un frío atípico. Abrí los ojos confundida por mis emociones cuando le vi y sentí los músculos de Helen tensarse.

En la entrada abierta de la capilla, ajeno a la felicidad que disfrutábamos vi la capucha que había ocupado mis pesadillas estos últimos meses.

Estaba aquí.

Mi sonrisa murió, solté a Helen y me acerqué a paso lento al pasillo con la rocambolesca idea de poner distancia entre él y mi nueva familia.

—Papá —susurré.

A mi espalda escuché a Alec, Colin y Roger sacar sus espadas. El caos empezó a resurgir entre la gente de la Iglesia y mientras Duncan trataba de calmar a la gente volví a mirar dónde el hechicero había desaparecido.

Mi corazón bombeó con fiereza anunciante de que alto terrible estaba a punto de suceder. Los invitados corrieron hacia la salida o a las paredes laterales escudriñando sus recovecos. Yo me encontraba cerca del altar cuando di media vuelta y, de forma apresurada, sus brazos me envolvieron.

—Esto ha sido un error —susurró en mi oído. Se apartó lo justo para mirarme a los ojos a la vez que la oscuridad envolvía los suyos—. Perdóname —suplicó.

—¿Por qué? —pregunté. Mis esperanzas de redención murieron cuando levantó una mano y sopló diminutas esporas por mi rostro.

Tosí con fuerza al caer al suelo trabajando por respirar. Mis manos se abrieron y cerraron a la vez que pequeños espasmos recorrían mi cuerpo. En ningún momento dejé de mirar a mi padre con horror, e incluso, alcé una mano deseando con todas mis fuerzas que detuviese este tormento, pero de su boca salieron palabras que no parecían mi salvación.

Desde atrás, la espada de Alec le hirió un brazo haciéndole gritar, resonando su eco por toda la capilla. Él me miró con pesar y desapareció entre una bruma negra.

—¡Elizabeth! —gritó mi marido arrodillándose frente a mí. Su familia le siguió, salvo Helen que me observaba toser y retorcerme, impotente. Los chillidos de la gente se habían aquietado, pero desde mi interior sentí una intensidad latente y poderosa abandonar mi cuerpo y era ese desapego lo que me producía un dolor atroz.

—No —dijo con pánico Alec abrazándome—. Respira, Elizabeth, vamos.

Con cuidado tomó mi mano entre la suya e hizo que respirásemos a la vez mientras mis sentidos volvían a funcionar con normalidad tras unos minutos.

—¿Qué le ha hecho? —preguntó Alec preocupado. Su tía no pudo responder, pues desde el exterior escuchamos un cántico melodioso como las profundidades de la tierra.

—Sigue aquí —susurré jadeante.

Mis acompañantes miraron hacia la puerta, dónde con los brazos en alto mi atormentado padre lanzaba un conjuro. Al acabar miró a Alec.

—Se pondrá bien. Vosotros en cambio —dijo sonriente—. Sino os mata el hambre lo haréis vosotros.

—¿Cómo podéis hacerle eso a vuestra propia hija? —Chilló Duncan.

—Cuando hayan perecido regresaremos a casa —me anunció antes desaparecer.

—¿Estás bien? —Preguntó Alec al ayudarme a ponerme en pie.

—Estoy viva —respondí—. Aunque me siento extraña, diferente.

Me volví hacia mi mentora para ver sus facciones con un rictus de seriedad extrema.

—¿Qué me ha tirado encima?

—Por lo que parece y veo en el vestido yo diría que son esporas de alguna flor —comentó Helen las que habían caído a nuestro alrededor.

—¿Qué hacemos ahora? —Preguntó exaltado Roger cogiendo a su mujer de la mano.

—Debemos salir de aquí y…

El sonido de una explosión nos interrumpió. Colin voló por los aires unos metros hasta aterrizar en el suelo.

—¡Colin!

Miré hacia él para ver como su padre, William y Helen le asistían.

—Estoy bien, estoy bien —dijo enfadado.

—¿Qué demonios ha pasado? —Preguntó su primo.

—No lo sé, intentaba salir por la puerta, pero algo me tiró —explicó Colin.

—Es una barrera mística, como la que hice yo para encerrar al hechicero en la sala de entrenamiento. Parece que le gustó la idea.

—Estamos atrapados —comentó Duncan apoyándose en su bastón.

—Que boda más interesante está resultando ser —se burló Will.

—Se debe romper la barrera para poder salir de aquí —afirmé aun agotada.

Dejando de lado mi estado, fui hacia la puerta seguida de Helen.

—Muchacha, esperad.

Continué caminando a la vez que vi a las gentes aguardar al otro lado, preocupados por amigos y familiares que residían dentro con nosotros. Iona junto con Roger hicieron que la gente se apartase de la puerta y la examiné sin sentir nada.

—Es un conjuro sellador —comentó Helen.

—¿Qué es eso? —preguntó William—. Y lo más importante, ¿cómo se rompe?

—No podemos salir a menos que sea con magia —expliqué.

Me dejaron espacio para que pudiese moverme. Levanté las manos, cerré los ojos y dejé que mi voz resonase entre los muros de la capilla, pero no ocurrió nada.

No sentí nada en mi interior.

—Muchacha.

Abrí los ojos, mi boca estaba abierta y miré mis manos con horror.

—¿Qué pasa? —preguntó Alec.

Helen me miró con pesar.

—No puedo hacerlo —los temblores me recorrieron hasta casi el punto de llorar.

—Tenemos que salir de aquí —comentó William.

—¡Helen! —grité eludiendo la voz de todos y volviéndome con pánico hacia ella—. No tengo magia.

Capítulo 43

—¡¿Qué?!

El miedo me atizó. El poder de mis ancestros que tanto tiempo me había costado controlar me había abandonado. Un frío infernal recorrió mis huesos reptando sus helados dedos por mi piel.

No puede ser, pensé.

Con los nervios en auge di media vuelta.

—Muchacha.

Ignoré la voz de Helen, levanté el bajo de mi vestido y corrí a una de las columnas de piedra. Me apoyé en ella fijando la vista en varias velas que reposaban apagadas. Cerré los ojos y levanté la mano derecha tratando de encenderla con mis palabras.

—Lux —la fuerza de mi voz fue inservible, pues nada llegó a suceder.

—Muchacha —Helen, imitada por el resto, había seguido mis pasos quedándose detrás de mí—. Es en vano.

El dolor en su voz me traspasó como una rápida bala.

—¡Lux! —grité con un sollozo entrecortado.

Los brazos de Alec me envolvieron consolándome.

—Lo siento mucho, querida —comentó Helen a mi lado—. Pero no siento vuestros dones. El compuesto que os ha rociado junto a esas infames palabras os ha vuelto humana.

Me mantuve inmóvil y horrorizada, sin saber que hacer a continuación.

—Dinna fash, a ghrá. Recuperaras tu magia, te lo juro —la voz de Alec, susurrante y cálida, en mi oído me reconfortó.

—¿Cómo ha sido capaz? —lamenté—. Es un monstruo.

Tomé unas cuantas esporas que habían quedado sobre la falda de mi vestido observándolas con atención.

—Polvo de amapola —susurré.

—Modificado con magia negra —continuó Helen.

—Lamento lo ocurrido, pero, aún seguimos atrapados —dijo William antes de volverse hacia su tía—. Vos nos sacareis de aquí.

—¡¿Yo?! Yo no. —. Comenzó ella.

Desde su juventud, Helen había renegado de los dones que le habían otorgado. La noche en que Margaret Seton murió ante ella sin poder ayudarla se abrió una brecha entre sus poderes y la seguridad en sí misma. Ahora tenía ante sí una prueba que reforzaría su autoestima o terminaría por hundirla del todo.

A nuestro alrededor, la gente había perdido la calma y la desesperanza hacía estragos en sus nerviosos cuerpos.

—William tiene razón —tomé las manos de Helen—. Vos podéis sacarnos de aquí.

—Hace tiempo que…

—Eso no importa. Está dentro de ti Helen y es momento de sacarlo —su mirada temerosa estaba clavada en mí—. Una vez me dijisteis que siguiese mi instinto y no tuviese miedo. Ahora os pido lo mismo.

Con lentitud, respiró hondo, echó la espalda hacia atrás y cerró los ojos.

—¡Aperta ianua!

La suave voz de Helen ascendió por encima de los gritos de la gente y alzó las manos hacia delante repitiendo el hechizo. Una fuerza blanca, además de pura, hizo frente a la barrera trasparente y mística que nos retenía. El temblor en las manos de Helen se hizo visible hasta que el muro cedió. El agotamiento hizo mella en sus fuerzas, provocando que perdiese el equilibrio por su potencia, pero su hermano y Colin la sostuvieron.

Levanté una mano y traspasé la puerta con normalidad.

Exhalé.

—Lo habéis logrado. Podemos salir.

Mi anuncio fue acogido gratamente por las gentes que se habían congregado allí. La tranquilidad regresó y pequeños suspiros de alegría recorrieron el sagrado lugar, mientras le daban las gracias a Helen por su intervención. Ella, un tanto avergonzada, recibía los halagos sin estar muy segura de su aportación.

Una vez en el exterior, levanté la vista hacia los muros extensos y misteriosos de Winton House y sentí unos dedos golpeando mi hombro con cariño.

Me giré para ver a Alec junto a William y Roger.

—Vaya forma de acabar una ceremonia, ¿no te parece? —comentó mi amigo William.

—Ya lo creo —respondí.

—Menos mal que ahora llega lo mejor, ¡el banquete! —Roger fue en busca de Iona para disfrutar de la comida, la bebida y la música que alejaría los tormentos con los que había empezado el día.

Alec vino hacia mí e hice una mueca con mis labios evitando que se preocupase, pero fallé. La sonrisa no llegó a mis ojos y vi dolor en su mirada.

—Debemos ir al banquete —asintió y antes de dirigirnos hacia el extenso comedor se acercó a los guardias apostados alrededor de la fortaleza.

—Recorred los alrededores. Buscad al hechicero, si no encontráis rastro alguno, regresad a vuestros puestos y esperad indicaciones —ordenó.



Estúpida, inútil e ingenua.

Estas palabras navegaban por el mar turbulento de mi mente mientras la fogosidad del fuego atraía mi atención.

Me habían arrebatado mi magia de una forma vil, cobarde y desastrosa. Y lo peor de todo era quién lo había orquestado todo.

¿Cómo pudiste confiar en las palabras de un loco?, me reproché. ¿Acaso yo no le importaba lo suficiente como para dejar atrás esa estúpida vendetta y empezar de nuevo? La respuesta a esta pregunta llegó de la forma más ruin posible.

Lancé con repulsión y enfado una rama delgada y seca a la chimenea siendo esta devorada por el fuego al instante.

La boda había sido maravillosa. La familia disfrutó de un momento feliz y yo me sentí en una nube blanca llena de dicha y amor, donde la ilusión de felicidad era la protagonista.

Llamaron a la puerta de la biblioteca, mi refugio, y vi como Helen se deslizaba por ella en un atronador silencio con una bata como único resguardo del frío. Hacía minutos que la celebración había tocado a su fin y, tras ponerme una vestimenta más cómoda, bajé en busca del olor familiar del cuero y la tinta. Pero ni siquiera mi aroma favorito pudo borrar el dolor que apretaba mi pecho.

—Creía que todo el mundo dormía —comenté mirando al fuego.

Helen se sentó a mi lado, en el suelo y me tendió un vaso.

—¿Infusión? —pregunté.

—Mejor —chocó su vaso con el mío—. Sláinte mhath.

Después de dedicarme salud en escocés pegué un sorbo. El whisky bajó por mi garganta quemando cuanto encontraba a su paso.

Su recogido había desaparecido y, una trenza larga y gruesa, retenía su pelo canoso dándole un aspecto más joven del habitual.

—Ha sido un gran gesto el que habéis tenido durante el banquete, era lo que se esperaba de la mujer del señor —comentó orgullosa.

La miré con extrañeza sin entender del todo sus palabras.

—Estáis furiosa y dolida. Y aun así habéis ido al comedor a celebrar el banquete como si no hubiera sucedido nada. Como si no os hubieran arrancado una parte de lo que sois.

Un nudo volvió a formarse en mi garganta.

—Ellos no se merecían pagar por mi desgracia.

A mi voz le costó salir con normalidad sin derramar una lágrima. La culpa y la incapacidad que sentía eran las consecuencias, el precio que debía pagar, por confiar en la persona equivocada.

—Oh, muchacha, es normal que os sintáis así. Vuestro padre…

—Él no es mi padre —admití con frialdad—. Le pedí que detuviese la maldición por mí, pero no lo ha hecho, yo no le importo. Nunca lo hice y esto es la prueba.

—Eso no es cierto —nos interrumpieron desde la puerta. Alec entró en la biblioteca con pantalones de cuero y camisa, enseñándome una carta doblada.

—Esto ha aparecido en la habitación, sobre tu mesa —explicó.

—¿Es de Rebecca? —pregunté.

—No, de tu padre.

—Del hechicero dirás —rebatí con ira a la vez que tía y sobrino se miraban fugazmente.

—¿Qué es lo que quiere ahora? —Preguntó Helen.

—Dice que te devolverá la magia si nos abandonas —me dijo mi marido.

La sangre se me congeló.

—Si decides marcharte por voluntad propia con él, promete devolverte tu magia.

—¿Y eso es amar a una persona? —Exploté dejando que la furia saliese a borbotones de mi interior. Ciertamente, los monstruos sí existían. A los niños se contaba que formaban parte de los cuentos, pero era mentira, eran muy reales. Yo tenía uno por padre.

Con rapidez, cogí el papel de entre sus manos y lo tiré en la chimenea.

—No me doblegaré —anuncié.

—Deshazte de la rabia, niña. Cuando lo hagas podremos volver al trabajo —comentó ella.

—¿Para qué? ¡No tengo magia, no puedo romper la maldición! —Le recordé.

—No te rindas, querida. Eso es lo que el hechicero busca y si cumplimos sus deseos estamos perdidos —besó la mejilla de su sobrino diciendo algo en gaélico que no entendí.

Alec asintió.

Cuando escuché la puerta cerrarse mi mirada fue al fuego de nuevo. Me crucé de brazos como si aquel simple hecho mejorase mi ánimo de algún modo.

—Es increíble que haya enviado eso —declaré con repugnancia.

—Tal vez no fuera tan mala idea.

Giré mi cabeza con rapidez ante sus palabras.

—Y una mierda. Tú no quieres eso.

Sus ojos dieron con los míos y vi una furia ciega idéntica a la mía.

—No, claro que no lo quiero —se colocó frente a mí y acarició mi cara con ternura—. Pero si con ello recuperas tu magia…

Puse mis manos sobre las suyas.

—Escúchame bien Alexander Seton porque no pienso repetirlo. Ahora soy tu mujer, eso me convierte en señora de este castillo y no pienso abandonarte a ti, a nuestra familia o al Clan solo porque un maldito hechicero quiera separarnos.

Alec suspiró aliviado dejando su frente sobre la mía para después recostarme contra su pecho. Rodeé su cintura con mis brazos y suspiré. Al menos le tenía a él.

—Si no hubiese confiado en él nada de esto habría ocurrido.

—Escúchame bien Elizabeth Ainsworth Seton, vamos a recuperar tu magia. Te lo prometo.

Capítulo 44

La prístina luz de la luna se cernía por las ventanas de la torre. El crepitar de las llamas era el único sonido que reinaba en la estancia, mientras los brazos de Alec me envolvían con seguridad. Él respiraba a mi espalda y con cada aliento se alejaba cada vez más del mundo real, no como yo. De alguna manera, el sueño me había ignorado esta noche, manteniéndome en vela.

Cerré los ojos por millonésima vez tratando de caer en los brazos de Morfeo cuando un frío extremadamente etéreo y vivaz me envolvió.

Abrí los ojos rebuscando por la sala el ser causante de semejante frialdad sin hallarlo. Levanté la cabeza sin notar nada extraño junto a la cama, pero sí sobre mí pues unos ojos poderosos e invisibles me contemplaron.

Con cuidado de no despertar a Alec, aparté sus brazos. Él se refugió entre las pieles mientras yo me puse en pie.

Alimentando mis nervios vi el movimiento rápido del tapiz y una invisible, pero enérgica fuerza que se desplazó con celeridad hacia la puerta. Mis ojos viajaron allí, atendiendo la llamada que sin duda estaban creando unas manos imperceptibles.

Con la pérdida de mis poderes la mayoría de mis percepciones se habían desvanecido, dispersas en un mar infinito de ignorancia, pero en mi cuerpo los misterios de lo sobrenatural persistían.

Caminé sobre la piedra gris disfrutando de su suavidad y entrecerré los ojos cuando vi la puerta abrirse sin contención alguna. Al otro lado, el desierto corredor iluminado por un par de antorchas me dio la bienvenida.

Alcancé los escalones con la sensación de estar rodeada de sombras inquietantes. Todo el castillo estaba en calma y solo el retumbar frenético de mi alterado corazón me acompañó en mi viaje por la escalera de caracol hasta llegar al segundo piso.

Ahora que la magia no corría por mis venas venía a mi mente la inquietante idea de ser mortal en medio de todo este caos de magia, maldiciones y hechicería. No era de extrañar que las gentes de Winton House se sintiesen afligidas e inexpertas, eran mortales y no podían hacer frente a tal mal con lo que disponían.

De pronto el sonido de una puerta al cerrarse me hizo esconderme tras una columna de piedra. Una criada tarareó una canción mientras llevaba una cesta entre las manos. Cruzó el sinuoso corredor y su figura se perdió tras las escaleras que bajaban hacia la cocina.

Exhalé el aire que había estado conteniendo y cuando me sentí más segura continué hasta correr a las almenas, el lugar donde vi a Margaret Seton en mí siglo.

El gélido viento escocés removió mi pelo de un lado a otro cuando salí fuera y me acerqué al muro de piedra, desde dónde la palidez de la luna me permitió observar las montañas en su forma más primigenia y misteriosa.

De reojo vi una luz azul parpadear.

El suelo junto al lateral empedrado resplandeció cuando la fantasmal figura de Margaret apareció ante mí. Su vestido blanco se adhirió a su delgado cuerpo moviéndose con el aire al mismo ritmo que sus rizos.

—¿Por qué estáis aquí? —pregunté fijando mis ojos en la profunda amargura de los suyos—. Me temo que ya no puedo ayudaros. He fallado.

Los sonidos de la noche se arrastraron hasta mis oídos para regresar, casi al instante, al silencio más absoluto.

—Esto no ha terminado —levanté la cabeza hacia sus abstractos ojos.

Había estado en su piel, vivido lo mismo que ella esa terrorífica noche y no pude menos que sentir compasión por aquel ser que tiempo atrás fue una mujer.

—No tengo magia —admití—. ¿Cómo voy a salvaros sin ella?

El fantasma dio media vuelta, observando el horizonte mientras el viento la mecía.

—Las líneas del tiempo se desdibujan. Tenéis que daros prisa pues la muerte se aproxima a lomos de un caballo negro lleno de ira y venganza.

Me mordí el labio. La incertidumbre jugueteó en mi cerebro llenándolo de dudas.

—¿Qué quieres decir? —pregunté.

—En lo más recóndito del bosque hay un lugar llamado Gleann Gliocas, el Valle de la Sabiduría. Allí se creó la auténtica magia y allí es donde la recuperaréis. Pero cuidado. Se os pondrá a prueba de distintas maneras y deberéis superar cada una para conseguirlo.

Una diminuta esperanza empezó a florecer en mi pecho, alejando con ello el miedo al fracaso. Salió vaho de mi boca cuando intenté hablar, pero su voz me lo impidió.

—Con la magia de tu lado te enfrentarás a él durante una luna de sangre.

Un eclipse lunar, una noche poderosa para realizar cualquier invocación o conjuro. Si todo salía bien dispondría de magia capaz de acabar con la maldición.

Entonces, a mi mente regresó otro inconveniente.

—¿Sabéis dónde está el manuscrito? Él dijo que se halla entre estos muros.

Lentamente, Margaret fue dándose la vuelta. Su figura parecía difuminarse y su cuerpo ya no era tan sólido como antes. La frialdad de sus ojos me perforó cuando sentí la muerte pasar por ellos.

—Lo encontraré —respondió.

Poco a poco, su luz incandescente fue apagándose. Esta era similar a la de los fantasmas que vivían en el lago de Calton Hill.

Espectros con afán de muerte y desconsuelo, pero Margaret no era como ellos, no desprendía odio, solo dolor. Y de pronto, a mi mente volvió la brillante luminosidad que bajo las pestilentes aguas del lago pareció ayudarme.

—¡Espera! En el lago, cuando estuve a punto de ahogarme. Fuiste tú quien me ayudo, ¿verdad?

Con lentitud, asintió, perdiéndose instantes después en el frío e invisible limbo.

—Gracias Margaret —susurré al viento.



Aparté la bota atascada dentro de un charco de barro con enfado.

—Maldita sea —susurré tirando, liberándola del barrizal. Respiré hondo y continué caminando detrás de Alec y Roger.

La lluvia nos había acompañado estos últimos cinco días por la tierra de los Lindsay, donde se encontraba nuestro destino. Mis compañeros eran más sigilosos a la hora de moverse por el bosque, mientras que las ramas crujían a mi paso por muy despacio que desease ir.

—Chan eil mòran a dhìth.36

—Mi gaélico no es tan bueno como pueda parecer, así que si no has dicho “Mataría por un donut” lo siento, no te he entendido —repliqué.

—Yo nunca diría eso —comentó Alec frunciendo el ceño.

—¿Por qué has tenido que recordármelos? —preguntó apenado Roger.

Las ramas susurraron de nuevo irritadas por nuestra intromisión en su hogar, pero fijé mis ojos en ellos siguiéndoles.

Una bandada de pájaros cruzó el cielo huyendo de las nubes negras. La armonía de sus movimientos era similar a la danza de los estorninos cuando cambiaban de hábitat, aleteando todos unidos en busca de mi lugar mejor en el que echar raíces.

—He dicho que estábamos cerca —aclaró Alec guardando el mapa en la alforja.

Un trueno no muy lejano rompió el cielo.

—La tormenta no tardará en arreciar —comentó Roger.

Suspiré.

No podría soportar otro día más moviéndome entre la interminable cortina de lluvia y frío.

—¿Falta mucho para llegar al valle? —pregunté.

—Tras aquel grupo de árboles —señaló Alec delante de nosotros.

—Menos mal —se alegró Roger—. Sorteamos a ese grupo de soldados Lindsay por los pelos.

Hace dos días tuvimos que escondernos y alejarnos del camino al observar a varios caballeros sobre sus monturas. Los colores del tartán les identificaban como enemigos.

Ocultos tras unos matorrales, vimos su carrera con cautela. En otra vida hubiese formado parte de su Clan, seguido sus reglas y acatado sus órdenes.

De nuevo en el presente, alcancé a Alec que se había detenido en la espesura contemplando todo a su alrededor.

Entrecerré los ojos.

—¿Qué ocurre? —susurré.

Roger levantó los hombros sin saber.

—Escuchad.

—No oigo nada —admití.

—Exacto —Roger sacó su espada seguido de Alec.

Una rama crujió detrás de nosotros y llevé mi mano al muslo sacando mi sgian dubh, mi daga.

Mi pulso explotó en mis oídos cuando, sin previo aviso, un grupo de hombres armados gritando a todo pulmón apareció con espadas en alto.

Roger se lanzó hacia ellos mientras Alec me tomó del brazo con intensidad.

—¡Ve hacia valle! ¡Corre!

Él dio media vuelta y se lanzó junto a su amigo gritando:

—¡Hazard Yet Forward!

El lema de los Seton, Aún queda peligro por delante, resonó entre gritos y sonidos de espadas al chocar.

Y dudé.

Tratar de ayudarles con una espada podría resultar terrible; adentrarme en el bosque a la búsqueda del valle sería nuestra solución. Y tomada la decisión, corrí hacia el valle sorteando árboles, matorrales y rocas hasta que su entrada me hizo detenerme de la impresión. Bajé por unos escalones de piedra donde las ramas se retorcían en distintas formas creando un halo mágico de pureza.

A unos metros vi las figuras talladas de un hombre y una mujer en piedra. Vigilantes de roca gris de una altura enorme que observaban cual gárgolas a aquel que perturbase sus tierras. Entre ambas siluetas había un camino libre de hojas muertas y lleno de luz.

Es aquí, pensé. Me adentré en él esquivando raíces bajas hasta que el camino se ensanchó y un diminuto, aunque brillante, valle me acunó. En el centro del mismo vi a una mujer.

Sus cabellos eran rubios además de lisos. Llevaba un vestido blanco hasta los pies descalzos y aunque su figura era inquietantemente hermosa, no sentí miedo, pues su mirada lila resplandecía con bondad y conocimiento.

—¿Quién sois? —pregunté.

—Mi nombre es Ceridwen. Soy la diosa que guarda la sabiduría y con ella este bosque.

—Yo soy…

—Ya sé quién eres Guerrera Roja —la miré impresionada—. El bosque tiene oídos en todas partes. Yo escucho a todos los seres vivos que lo habitan desde hace siglos. Seré vuestra guía mientras tratáis de recuperar lo que os arrebataron.

—¿Qué debo hacer?

Levantó su brazo pálido señalando una puerta que había aparecido en mitad del valle.

—¿Qué es eso? —Una sensación extraña me envolvió. Una fuerza que creí extinta resurgió llenando mis músculos de inquietud.

—Cada mago ve una cosa distinta, las puertas forman parte vuestra mente y al cruzarlas os pondrán a prueba con vuestros peores miedos.

—¿De qué manera? —pregunté.

—Se verá si sois pura de corazón. El futuro es un lienzo en blanco, cualquier cambio puede hacer que se cree una obra de arte o destruirse para siempre.

Me aproximé a la puerta. Era áspera al tacto y de forma ovalada. El dintel e incluso las jambas del marco tenían forma de raíces y entre ellas había tallados cuatro símbolos druidas. Un triskel en cada una de las esquinas, rodeados de líneas disconformes y, en lo alto, el rostro de un anciano con barba larga y ojos profundos que simulaban mirarme desde el vacío de sus cuencas.

Tomé un triskel y lo empujé hacia dentro abriendo la puerta con ello. Al otro lado, una pantalla trasparente osciló expectante.

Respiré hondo, di un paso hacia delante y me adentré en lo desconocido.

Capítulo 45

La tormenta estalló.

Un grupo de nubes negras fue rodeando el castillo como si las tinieblas del infierno fueran a reunirse justo aquí, en el inmenso corazón de las Lowdlands. Estas oscurecieron cada recoveco de Winton House, obligándonos a permanecer en su interior y a encender las velas antes de lo previsto, pues solo era media tarde.

Un trueno resonó en la cercanía haciéndome levantar la cabeza y ver a través de la ventana como la fría lluvia comenzaba a caer con furia.

Bajé la vista y refugié mi ansiedad en las pinturas que tenía delante. Estas solo veían la luz en la privacidad de mis aposentos o cuando estaba a solas. Me parecían demasiado sencillas para que alguien las observase con ojo crítico.

Los esparcí sobre la mesa distinguiendo en todos, el trazo de mi mano. Uno mostraba los muros del castillo en una puesta de sol con sombras adornando el bosque.

Otro ensalzaba la belleza del lago St. David con sus pájaros y, por último, extendí el resto creando una pequeña sonrisa en mis labios. Los hechiceros, cada uno sobre una colina, se hacían frente ante el vacío dónde el Clan Seton y el Lindsay se batían en una pelea épica.

De nuevo un trueno llamó mi atención. Recogí cada dibujo y, de entre ellos, despuntó uno que había mantenido alejado, uno en el que los ojos verdes de su heroína destacaban junto a su corona de fuego.

Jamás conocí a una mujer tan diferente, tan extraña en su manera de moverse y de hablar. Pero como comprobé semanas atrás su corazón estaba ocupado.

Respiré hondo ocultando cada uno bajo la cama junto al resto de utensilios de pintura y dejé mi habitación. Me crucé con varios criados que iban y venían con telas y tapices, preparándose por si la tormenta se volvía peor.

Padre estaría a punto de descansar y mi tía no podría retornar del pueblo con esta lluvia. La enfermedad de la anciana McKinley se había agravado hasta que sus servicios fueron requeridos y tuvo que marchar.

Es la maldición, pensé.

Esta estúpida maldición acabaría con todos nosotros en cuestión de meses.

Suspiré.

La soledad me había acompañado bastante durante estos últimos años, siendo el arte el único de mis consuelos y ahora necesitaba centrarme en algo productivo hasta que Alec, Elizabeth y Roger regresasen.

Bajé los escalones de mi torre y paseé por el corredor del segundo piso hasta que distinguí luz bajo la puerta de la biblioteca.

Entré distinguiendo la luz naranja y viva de las llamas en la chimenea mientras, al fondo, vi a una mujer con el pelo suelto y rizado haciendo juego con el color del fuego.

La alegría asaltó mi pecho al igual que el asombro.

—¿Elizabeth?

Al escuchar su nombre dio media vuelta sonriente.

Cerré la puerta acercándome a su posición y, a medida que lo hacía, reparé en su trasparente y fina camisola que, a contra luz, resaltaba sus encantos.

Levanté los ojos avergonzado.

—Creía que estabais fuera —comenté.

—Acabo de regresar. Necesitaba un momento para mí —su voz melosa me hizo sentir incómodo y entrecerré los ojos, confundido.

—¿Dónde está mi hermano y Roger? No me han informado de vuestra llegada.

—Estaban cansados —con lentitud, y sensualidad, vino hacia mí—. Yo necesito otra clase de consuelo.

Sin aviso alguno, sentí su mano acariciar mi pecho, expulsé con rapidez el aire de mi pecho y, con celeridad, me aparté hacia atrás.

—¿Qué estáis haciendo? —pregunté.

El tono duro de mi voz no la detuvo. Siguió acariciando mis brazos a la vez que su olor llegó a mi nariz hipnotizando mis sentidos.

—Elizabeth —susurré tragando—. Sois mi cuñada.

Ese razonamiento no paró su avance, sino que la volvió más insistente.

—He visto como me miráis, desde que nos conocimos —se acercó hasta mi cuello besándolo en el proceso.

Me mantuve inmóvil, casi sin respirar y con los puños cerrados para evitar algo de lo que pudiese arrepentirme después. Su voz continuó torturándome, haciéndome recordar todos los momentos en los que quise que las cosas fueran distintas.

Confuso y extrañado por aquel comportamiento tan impropio en ella aparté sus manos, enfurecido.

—No —ordené—. Amáis a mi hermano y él a vos, ¿qué demonios os pasa?

En sus ojos brillantes por la luz pude ver ese tono verde tan característico de las praderas escocesas, imprevisibles y salvajes. Su sonrisa me afectó más de lo que me gustaría reconocer, pero no iba a dejar que continuase con sus progresos. Esto no estaba bien.

—Estoy replanteando mis decisiones —continuó ella—. Creo que escogí al hermano equivocado. Besadme Colin, solo un beso —sus labios se aproximaron a los míos hasta casi tocarse—. Nadie lo sabrá.

En el último momento, la empujé cayendo al suelo y, con celeridad, me acuclillé avergonzado por haberla tratado con tanta brutalidad. Esperé su furia por semejante comportamiento, pero ella solo sonrió descarada.

Me levanté con rapidez.

Algo no va bien, pensé.

En ese instante, salido de las profundidades del infierno, una figura encapuchada se movió en el rincón más alejado de la biblioteca.

Saqué mi espada mirando con horror al causante de que Elizabeth se comportase así.

Dios mío, ¿qué clase de monstruo usa así a su hija?, pensé.

Una vez sintió mi vista sobre él bajó las manos provocando que la imagen de mi cuñada se desvaneciera al igual que un fantasma.

No había estado aquí, aún no había vuelto de su periplo. Estaban a salvo.

Suspiré. No todo estaba perdido aún.

Mi acompañante se movió, revelando la madurez trastornada y satisfecha de su rostro. No se parecía en nada a Elizabeth salvo en el tono del pelo.

—No es fácil resistir la tentación, ¿verdad? Pero tú lo has hecho —me señalo con una mano mientras sonreía—. Estoy impresionado, muchacho.

No iba a permitir que me engañase de nuevo, ni con trucos de magia ni con palabras.

Levanté la espada más, como si pudiese hacer algo para herirle antes de que usase sus poderes. Tal vez si lo entretenía lo suficiente pudiera distraerle para que el castillo notase su presencia. Eso es, debía ganar tiempo.

—¿Qué estáis haciendo aquí? ¿Qué queréis ahora? ¿La muerte y destrucción del Clan no es suficiente? —pregunté.

Inclinó la cabeza hacia un lado observándome con atención.

—Eres igual de impulsivo que tu hermano —todo rasgo de simpatía que pudiese haber tenido se perdió antes de continuar—. Aquí las preguntas las hago yo.

Siseó un susurro y elevó sus dedos expulsando de la mía mí espada.

Expandió las manos e hizo que una fuerza invisible me alzase del suelo. Traté de moverme, pero su misteriosa magia me apretó los brazos y las piernas, inmovilizándome. Estaba levitando, atrapado y sin poder resistirme.

Gruñí.

—¿Dónde está mi hija?

Yo no entendía mucho de magia, pero si era bueno escuchando y Elizabeth había realizado un hechizo para localizar personas, si ella podía hacerlo, ¿acaso él no?

—¿No podéis encontrarla vos mismo? —escupí con ira.

Sus ojos llenos de repugnancia se centraron en los míos.

—La bruja de vuestra tía ha borrado su rastro. De modo que lo intentaremos otra vez, ¿dónde está?

Moriría antes de revelar cualquier cosa que pusiera en riesgo la vida de Elizabeth, de mi hermano y de mi amigo.

—No pienso deciros nada.

Lentamente, sonrió.

—Claro que lo haréis —acercó su cara a la mía—. Cuando acabe contigo, muchacho, me diréis todo cuanto deseo saber.

Movió su mano y cerré los ojos preparándome para recibir el primer golpe.

Capítulo 46

Lo primero que vi al abrir los ojos fue el techo blanco cruzado por un par de vigas oscuras. Acostada sobre un sofá, al erguirme vi una manta tapar mi vaquero y una camisa ancha de lana.

Estaba en casa, en Savannah.

La sorpresa trasformó mi cara mientras mi mente gritaba que no debería estar allí. No recordaba qué había ocurrido recientemente y eso me inquietó, pero me moví por los impolutos muebles hasta la cocina.

Pasé una mano por mi cara tratando de eliminar la confusión que reinaba en mi cabeza, aunque sin mucho éxito.

—¡Por fin te has levantado! —Por la puerta del jardín entró Rebecca con una cesta de mimbre entre sus manos. Vestía un vaquero negro y una camiseta con un dibujo de Darth Vader en el pecho.

—Debiste de pasarte bastante anoche —comentó.

Entrecerré los ojos sin comprender a qué se refería.

—¿Qué? —pregunté poniéndome en pie.

—La fiesta —aclaró al sacar las hierbas de la cesta y dejarlas sobre la isla.

—Am…—No supe que decir, no recordaba nada de lo ocurrido las últimas horas.

Mi mente se resistía a recordar, buscando la respuesta a mis preguntas cuando imágenes dispersas inundaron los ojos de mi mente. Un castillo, un bosque, pero ¿de dónde? Sacudí la cabeza.

—Qué sueño más extraño —susurré.

—¿El qué? —La voz de mi prima me alcanzó por encima del sonido de los fogones.

—Nada, creo que he tenido un sueño.

—La experta en sueños soy yo, ¿por qué no te sientas mientras preparo algo para desayunar? ¿Te pasa algo? —Insistió al ver mi ceño fruncido—. Pareces distraída, ¿qué bebiste anoche?

—Nada —al menos eso creía. Mi cabeza no estaba embotada por el efecto del alcohol sino confusa.

—Rebecca, ¿qué día es hoy?

Necesitaba rememorar qué había hecho las últimas horas y quizás algún detalle regresase con más fuerza iluminando las sombras que inundaban mi mente.

—¿Estás de coña? —Sacudí la cabeza de un lado a otro—. Esta noche es Halloween, ¿de qué has decidido disfrazarte?

—De bruja —respondí sin pensar.

—Siempre te gustaron las brujas —comentó. Algo continuaba sin cuadrar, algo no estaba bien, ¿pero ¿qué? Mi mente se resistía a saberlo.

Puse mis manos a ambos lados de mi cabeza tratando de hacer memoria y dos palabras vinieron a mí mente: Debo recuperarla.

Abrí los ojos.

¿Recuperar qué?, pensé.

—Yo iré de Wonder Woman.

—Genial, oye, ¿sabes si he perdido algo? —pregunté mirándola tras sus gafas cuadradas.

—¿La cabeza? —La miré diciéndole lo poco graciosa que estaba siendo—. No que yo sepa.

Miré por toda la cocina con una enfermiza necesidad de saber qué ocurría.

—Vamos, siéntate. Todo lo que siempre quisiste está aquí —dijo dejando un plato de tortitas delante de mí. En la esquina de la mesa vi una tarjeta blanca y rectangular:

Alexander Ian Seton

212—548—9174

—Alec —susurré.

Mi marido, el Clan, Winton House, la maldición…

Todo se juntó en mi mente haciendo que los recuerdos volviesen y me aferré a ellos. Corrí hacia la puerta del jardín y giré el picaporte. Estaba cerrada.

—¿A dónde vas? Aún no hemos desayunado —comentó Rebecca.

—No quiero comer, quiero regresar al bosque —respondí yendo hacia la puerta principal, que también estaba atrancada.

—¿Bosque? ¿Qué bosque? ¿Lizzy estás enferma?

Corrí hacia las ventanas, con el corazón acelerado, pero estaban selladas.

—¡Necesito salir de aquí! ¡He de recuperar mi magia! —Exploté.

—Lizzy, me estas asustando. ¿Qué magia?

Fui hacia mi prima, cogiéndola por los hombros.

—Rebecca, esto es una prueba. Debo pasarla para poder ser una bruja de nuevo.

Apartó mis brazos con fuerza.

—¿Pero ¿qué estás diciendo? ¡Tú no eres una bruja!

—¡Sí! ¡Lo soy! ¡Y tú también! —insistí.

El nerviosismo me mortificó haciendo subir y bajar mi pecho con demasiada intensidad.

—Tengo que volver. He de ayudar a Alec y Roger —dije desesperada.

—¿Es eso lo que realmente quieres?

Su voz sonó extraña, casi oscura. Y una sensación de vacío impactó contra mi estómago.

No es Rebecca, pensé.

Ella nunca se comportaría con tanta frialdad ante mí. Y ahora, me observaba completamente inmóvil, seria y con un deje de crueldad insólito en su mirada.

—Puedes tener esto —señaló a nuestro alrededor—. La normalidad que siempre quisiste. Come algo y piénsalo bien —repitió con mayor énfasis.

El sirope de arce caía jugoso por las tortitas tentándome, pero no solo me tentaba el sabor de la comida, sino la tranquilidad que esta vida reportaría. Podría olvidarme de maldiciones y de controlar mis dones, pero dejaría de lado una parte de lo que era.

—Quiero regresar —respondí.

Pese a todas las seducciones que me estaban ofreciendo no renunciaría a ayudar a los Seton. Ahora era una de ellos y sin mí estaban perdidos.

Mi prima me señaló el salón donde, de la nada, apareció otra puerta. Esta también era ovalada como la anterior, pero su color era de un blanco inmaculado. Ocupando toda su superficie alguien había tallado la forma de una lechuza sin plumas sobre la cabeza, pero sí en el cuerpo decorándola. Lo que más llamó mi atención fueron sus ojos, profundidades negras y enormes junto al pico también del mismo color. No había pomo, pero este último hacía su papel.

—Si quieres cruzar habrás de pagar un precio —comentó la voz desangelada de Rebecca.

Me aproximé al portón, pasé mis manos por ella sintiendo las ligeras formas y líneas de las plumas del ave hasta que mi mano derecha fue al pico. Lo levanté pensando que sería una aldaba, pero cayó con demasiada rapidez sobre mi dedo índice.

Grité.

Cogí mi mano y vi sangre caer del dedo hasta el suelo para regresar a la puerta. La lechuza labrada en ella comenzó a moverse y chirriar hasta abrirse. Un resplandor violeta y un viento extraño me impulsaron hacia delante y, sin poder evitarlo, me absorbió.



El viento azotó mi pelo y erizó mi piel.

Abrí los ojos lanzándome hacia atrás con rapidez. Estaba en uno de los precipicios donde nuestro Clan tuvo la pelea contra los Lindsay. A mi derecha vi el camino lleno de hojas y piedras por el que habían pasado los caballeros en el combate, ahora se encontraba completamente vacío.

La luz del atardecer alumbró el terrorífico barranco pudiendo distinguir con ella las montañas.

—Volvemos a encontrarnos, bruja.

Oh no, pensé. El hechicero me observó bajo su oscura capucha desde la otra colina.

Cogí impulso levantándome hasta quedar uno frente al otro.

Mi ropa había vuelto a cambiar y ahora lucía un vestido azul oscuro, pegado a mi cuerpo y con la capa ondear junto a mi pelo suelto.

—¿Qué hacemos aquí? —pregunté.

—Terminar lo que empezamos la noche de la batalla —su voz era fría y distante.

—Dijiste que no me harías daño —le recordé.

—Vamos, Lizzy. Sabes de lo que soy capaz, por mucho que trates de negar lo evidente.

¿Desde cuándo se comportaba así? En nuestro último encuentro parecía arrepentido.

¿Seguíamos dentro de las pruebas? ¿Esta era otra de ellas?

Era la única explicación que llegó a mi mente, y al igual que Rebecca, él formaba parte de mi pase para recuperar mi magia.

Vino hacia mí, pero tomé distancias alejándome de él y del precipicio. Movió una de sus manos e hizo aparecer a Helen a su lado, arrodillada y amordazada.

—¡Deja que se vaya! —La tensión en mi voz no surtió efecto alguno en él.

—Detenme o la mataré.

—No puedes hacerle daño, está bajo un conjuro de protección —dije con convencimiento.

—Eso era cuando tenías magia.

El miedo resquebrajó mi pecho haciendo a mi corazón bombear con rapidez.

Helen cerró los ojos con impotencia y una risa repugnante salió de la capucha.

—Por favor, por mí —supliqué.

—Mátame y pararé —sugirió.

—No —susurré con horror ante lo que me pedía. Me enseñó un sgian dubh agitando mi pecho.

—¡Mátame o la mataré a ella! —Sabía lo debía hacer. Algo que me atormentó desde que conocí el rostro del hechicero—. ¡Mátame!

—¡No!

—Entonces este es el final de tus amigos.

Extrajo su daga de entre los pliegues de la túnica, moví mis manos lanzando el hechizo de movimiento, pero nada ocurrió. No tenía magia y hundió el arma en su corazón. Grité cayendo de rodillas y tomando el cuerpo inerte de Helen entre mis manos.

¿Por qué me hacían pasar por esto? De pronto, sentí una mano acariciar mi pelo.

—Mi niña —la voz de mi madre traspasó mi pecho y la miré temerosa de que desapareciese.

—Mamá —mis ojos se empañaron al acariciar mis mejillas.

—Te echo de menos —admití. Ella me sonrió con tristeza y dolor en sus ojos.

—Debes resistir —dijo con énfasis.

—No puedo —me derrumbé.

—Claro que puedes —afirmó con convicción—. Eres más fuerte que yo.

Mordí mi labio inferior hasta casi el dolor. Esta última prueba había demostrado que no era lo suficientemente fuerte, al menos para hacer lo que debía hacerse.

—No puedo matarle —reconocí.

—Todos debemos elegir un camino —dijo levantando mi barbilla con una mano.

—La magia os hizo esto.

—No fue la magia —comentó con convicción—. Somos nosotros los que decidimos nuestro destino, no la magia.

Nos levantamos del suelo cuando reparé que el cuerpo de Helen había desaparecido.

—Tengo miedo de acabar…—No deseaba que la magia me destruyese como a ellos, pero no lo dije.

—Tú eres la única que puede decidir cómo usar la magia y para qué. Recuerda quién eres y todo irá bien.

Sus brazos me acogieron hasta que una vibración en la tierra me hizo abandonar su calidez.

Di media vuelta viendo la figura etérea y perfecta de la diosa aguardándome. Me volví a mirar a mi madre, pero esta había desparecido.

Respiré hondo, levanté la cabeza y caminé hacia la deidad.

—Habéis pasado dos de las tres pruebas, Guerrera Roja. Os queda una.

Tras ella, dos puertas brillaron en mitad de la colina. Una era del color de la sangre con dibujos rúnicos alrededor de un único dragón con las fauces abiertas y una cola enrevesada que daba una vuelta completa a todo el portón. La otra era negra y en su madera tenía incrustados diamantes además de una mano estrujando un corazón.

—Tras la puerta roja está el modo de salvar a Alexander y al resto de su familia, pero a un alto precio —señaló a la otra—. Detrás de la otra vuelves a tu hogar, a tu tiempo.

—¿Y qué precio he de pagar en cada una de ellas? — Me sonrió con astucia.

—Sufrir un temible dolor o incluso morir —se mantuvo impasible ante la sorpresa de mi cara.

Mis temores se hicieron presentes. Dos alternativas que habían inquietado mi mente desde que supe quién se escondía bajo la capucha del hechicero.

El sendero de mi vida se bifurcaba aquí, después de tanto recorrido todo se reducía a esto. Izquierda o derecha, rojo o negro, vida o muerte.

Levanté la cabeza impactando mi mirada con las puertas.

Recuerda quién eres y todo irá bien, recordé.

Cogí aire y escogí una puerta.

Capítulo 47

Escupí sangre al suelo. Mi atacante se había despojado de su capa y me miraba con una sonrisa de suficiencia en el rostro.

¡Maldito cabrón!, pensé.

Si esto fuese una pelea justa, sin trucos ni magia, las cosas serían muy distintas. Sin embargo, jugaría mis cartas lo mejor que pudiese.

Sonreí dejando que la sangre gotease por mis dientes mostrándole lo poco que me importaba lo que hiciese conmigo.

Jamás confesaría. En mi cara debió de leerlo haciendo que perdiese su sádica sonrisa.

—¡Dime dónde está! —Gritó exasperado tras horas sin resultados. La furia creció en su interior de una forma estrambótica, pero enfurecerlo me daría tiempo para pensar en un modo de escapar.

Quizá mi tía regresase y notase su presencia. Solo tenía que disgustarle lo suficiente para hacer pasar las horas, pero no lo bastante como para matarme.

Genial, pensé.

Movió la mano tras un cántico llegando a inquietar mi corazón. De pronto, las cuerdas que me sujetaban el pecho, las manos y las piernas empezaron a apretarme con fuerza, aunque permitiéndome respirar.

Gruñí.

Las heridas que tenía abiertas en el pecho latieron intensamente oprimiéndome hasta un dolor indescriptible. Pero no iba a darle la satisfacción a este loco de gritar, disfrutaría demasiado.

Respiré hondo, resistiendo todo cuanto quisiera hacer con resignación.

—Roger me ha contado muchas cosas de la época a la que fuisteis —tanteé.

Mi cabeza cayó hacia atrás debido al agotamiento.

—Dice que hay unos lugares…orfanatos, los llamó, ¿ahí fuisteis a parar cuando llegasteis? Un crío sucio y ruin como vos…

Me interrumpió al darme un derechazo.

Volví a escupir sangre, pero pese a todo, sonreí.

Al menos esta vez había usado su propia mano y no la brujería para pegarme.

Estamos avanzando, pensé.

—Soy famoso por mi paciencia, pero tú muchacho, estás haciendo que eso desaparezca muy rápido.

Con lentitud fue acercándose a mi silla y con su puño cerrado apretó una de las heridas abiertas de mi pecho.

Mi cara se trasformó en un rictus de dolor mientras gruñí.

¿Cuánto tiempo más tendría que resistir?

Cogió mi pelo y sujetó mi cabeza para que le mirase.

—Te arrancaré los ojos si no empiezas a hablar —me amenazó.

—Hacedlo —le reté—.Así me ahorrareis no tener que ver vuestro asqueroso rostro.

Su cara se descompuso y supe que el final de su temple estuvo ahí.

Había traspasado los límites de su cordura e iba a matarme. Imágenes de papá, de mi hermano, de Helen, de mis amigos inundaron mi mente, anunciantes de una trágica verdad. No volvería a ver a ninguno de ellos, pero al menos moriría sin revelar nada de la misión.

Ella, la Guerrera Roja, le vencería.

Soltó mi pelo y mi cabeza cayó pesada sobre mi pecho.

A mí alrededor sentí una ráfaga de viento helado y cerré los ojos esperando mi final. Pero mi sorpresa fue abrumadora cuando la puerta se abrió con un estruendo. Con mucho esfuerzo levanté la cabeza para ver qué ocurría.

Mi padre, mi tía y varios soldados entraron corriendo con el pánico en sus caras. Quise tranquilizarles, pero no encontraba mi voz y estaba cansado, muy cansado.

—Aléjate de él ¡Monstruo! —Gritó mi tía con una voz autoritaria que jamás había escuchado en ella.

—Bien —el hechicero caminó hasta quedar a mi espalda. Apretó mi hombro haciendo que saltase por el dolor de las heridas—. Que sea entre tú y yo, entonces.

Alzó sus manos e hizo que los caballeros y mi padre que se acercaban con espadas en la mano cayesen al suelo después de golpearse en las paredes de la biblioteca, perdiendo con ello la conciencia.

Tía Helen se colocó frente a él y levantó los brazos.

—Márchate. Si he sido compasiva este tiempo ha sido por Elizabeth —dijo ella.

La rabia salió a borbotones de él. Incluso yo, medio desmayado, pude sentirlo.

—Ella es mi hija. ¡No tuya! —Gritó furioso para después lanzar un conjuro para desequilibrarla, pero, por suerte, ella consiguió lanzarle cerca de la chimenea.

Mi tía aprovechó para acercarse, pero no pudo desatarme.

—¡Cuidado! —Dije mirando tras ella. Pero fue tarde. El mago la golpeó con fuerza hasta hacerla caer. La furia burbujeó en mi interior al ver aquello.

—¡Maldito seas! —Exploté con un odio irracional y salvaje, apretando mis ataduras.

—No me gusta pegar a las mujeres —él se encogió de hombros—. Pero a veces es efectivo.

Traté de levantarme de la silla, pero no hice más que acrecentar el dolor.

Mi tía se mantuvo inmóvil en el suelo, magullada.

Por favor que no esté muerta, rogué.

Esquivando mi cólera, el mago levantó ambas manos colocándolas a cada lado de mi cabeza.

Me resistí tratando de apartarlas, pero su hechizo fue más fuerte y me inmovilizó casi al instante. Una fuerza invisible e intensa le apartó de mi lado lanzándolo al otro lado de la biblioteca, donde hizo que varios libros cayesen al suelo.

Mi tía trató de alcanzarme, pero no pudo conseguirlo pues él la atacó rompiéndole un brazo. El sonido resquebrajó el aire junto al grito de dolor. Ella cayó de rodillas tomando este con cuidado.

Tenía que hacer algo, pero ¡¿qué?! No podía mover ni un músculo.

Ella respiró hondo al ver como el hechicero se colocaba, de nuevo, a mi lado. Con el dolor trastocando sus gestos, mi tía se puso en pie y gritó algo que no pude comprender. De sus manos surgió fuego e impactó en la cara de su enemigo tras una larga llamarada que provocó sus gritos.

El olor a carne quemada impregnó la biblioteca y solo el sonido de la lluvia agrietó el silencio. Él, furioso me tocó y terminó el conjuro que había comenzado instantes antes. Después le vi tapar la parte de su cara chamuscada por el fuego.

En un principio, no sentí nada. Instantes después mis músculos empezaron a relajarse, convirtiéndose en un amasijo de calma y serenidad.

Mi tía se acercó hacia mí acariciando mi pelo con cariño, al igual que cuando era un niño.

Ella me miró con miedo. Algo no iba bien, pero ¿qué?

El cansancio fue avanzando dentro de mis venas, recorriendo mi cuerpo con magnitud.

—Disfrutad de esto, bruja —escupió con odio el hechicero desde la esquina más iluminada de la biblioteca—. Es todo obra vuestra.

Una bruma oscura y misteriosa le envolvió y desapareció de Winton House.

Mis ojos, pesados, se fueron cerrando hasta no volver a abrirse.

—¡Colin! —escuché que me llamaban—. ¡Colin!

Escuché mis propios pensamientos y todo cuanto me decían, pero no pude moverme o hablar. Estaba encerrado dentro de mí.

Y grité sin que nadie, absolutamente nadie, me escuchase.

Capítulo 48

La lluvia cayó sobre nosotros al igual que un manto gris. Envolvió todo a nuestro alrededor con una rapidez extraña incluso para esta época del año. Lo más curioso de todo era que la cortina de agua no cesaba salvo por periodos de tiempo muy cortos, sin permitirnos ver lo que teníamos delante. Cada vez que acabábamos con un soldado, otro ocupaba su lugar dejándonos muy poco espacio para descansar. Como guerreros estábamos acostumbrados a aguantar horas peleando, pero todo hombre tiene un límite.

—¡Alec! —La voz de Roger llegó amortiguada por el agua como si se encontrase a leguas de distancia. Corté la garganta del soldado que tenía frente a mí y di media vuelta haciendo frente al que tenía a mi espalda. Le golpeé con el codo para desequilibrarle y hacer que cayese al suelo. Y, una vez allí, clavé mi espada en su hombro. Él se retorció de dolor, se alejó y se perdió en el bosque. No éramos carniceros, no deseábamos matar a nadie, pero, a veces, no nos quedaba más remedio que atacar.

—¡Roger! —Busqué entre la niebla la cara de mi amigo. Una figura empezó a formarse delante de mí y me aproximé esperando que fuese él, pero era otro soldado que, aprovechándose de mi desconcierto, me golpeó en la pierna.

Gruñí levantando mi espada para atacarle cuando, desde atrás, otro asaltante me golpeó con fuerza haciendo que perdiese la espada en el proceso. Palpé el suelo con rapidez, pero no la encontré.

Maldita sea, ¿dónde está?, pensé.

A mi izquierda, vi a Roger que no parecía irle mejor. El cansancio estaba haciendo mella en nosotros. Al menos les habíamos distraído el tiempo suficiente como para ayudar a mi mujer.

Elizabeth. Sus ojos inteligentes y sus facciones hermosas aparecieron en mi mente, dándome unos segundos de paz. Ojalá pudiese volver a verla.

—¡Se acabó Seton! —Gritó mi enemigo alzando su espada.

De pronto, un cántico suave bailó por encima del viento y del agua. Una luz cegadora envolvió todo el bosque y la tierra comenzó a moverse.

—¡Al suelo! —Gritó mi mujer en inglés.

Tanto Roger como yo seguimos su orden justo a tiempo de ver como una enorme y trasparente fuerza hizo a nuestros asaltantes salir volando y caer inconscientes.

En cuanto comprobé que todos los soldados habían sido anulados corrí hacia ella.

El agua había hecho que su voluminoso pelo se le pegase a la cabeza, pero continuaba igual de atractiva que siempre. Sus brazos rodearon mi cintura y los míos abarcaron su figura. Cerré los ojos, agotado, pero agradecido de encontrarla a salvo.

—Has vuelto —susurré en su oído.

—Vuelvo a ser yo —comentó con una resplandeciente sonrisa.

—Siempre fuiste tú, con o sin magia —respondí acariciando su pelo mojado.

Sus manos recorrieron mi pecho observando que mis heridas solo eran superficiales. Después levanté su barbilla y bajé mis labios a los suyos. Cuando nuestras bocas se juntaron recuperé la tranquilidad que tanto había necesitado.

—Mo ghaol —jadeé pasando mi nariz por su cuello.

—Vale parejita dejad eso para luego —Roger corrió hacia nosotros—. ¿Podemos dejar ya este apestoso bosque?

—Quizás podamos refugiarnos de la tormenta en alguna cueva —sugerí apartándome de Elizabeth, pero sin soltar su mano.

—Tengo una idea mejor —su voz sonó fuerte y confiada—. Cerrad los ojos.

Nos tomó de las manos a ambos, y la miramos sin comprender.

—¿Por qué? — Preguntó Roger.

—Como quieras —contestó divertida.

De nuevo, su voz volvió a sonar de forma dulce y calmada por toda la arboleda llamando a un poder antiguo. Un humo blanco y suave, similar a la bruma de mar, nos envolvió distorsionando el lugar en el que nos encontrábamos hasta hacerlo desaparecer.



Roger soltó mi mano y se puso de rodillas tosiendo. Yo también solté la mano de mi mujer, pero no con brusquedad.

—Te dije que cerrases los ojos —recordó a mi amigo.

—Creo que voy a vomitar —dijo él. Nos había trasportado a Winton House con magia y aun me notaba mareado. Elizabeth se volvió hacia mí, acariciando mi mejilla hasta que asentí dándole a entender que estaba bien.

Aparté mi capa empapada dejándola caer en el suelo de la entrada con un sonido seco, por el peso.

—Off excoquatur—dijo ella secándonos con sus dedos.

—¿Roger?

Todos nos volvimos para ver la silueta de Iona correr y refugiarse en los brazos de su marido.

—Menos mal que habéis llegado —jadeó ella con lágrimas en los ojos.

La sorpresa me abatió haciendo que tanto Roger como yo nos tensásemos.

—¿Por qué? ¿Qué ha ocurrido? —pregunté.

—¿Qué pasa, mi amor? —preguntó Roger.

—Iona —la llamó Elizabeth.

—Cuando partisteis llegó un aviso para que Helen fuese al pueblo…—comenzó perdiendo la voz a medida que avanzaba.

—Iona, ¿qué ha pasado? —la incertidumbre me mataba.

—El hechicero —levantó la mirada impactando con la de mi mujer—. Tu padre, ha estado aquí.

Ella volvió sus ojos hacia mí con terror.

¿Qué ha hecho ahora?, pensé.

—Vuestro hermano —rompió a llorar en los brazos de Roger.

Oh, no, pensé. Corrí escaleras arriba sintiendo la presencia de Elizabeth a mi espalda hasta alcanzar la habitación de mí hermano, en la otra torre.

Padre estaba sentado en la cama, su bastón reposado a su lado, olvidado, mientras cogía la mano de mí hermano con la cabeza gacha. La aflicción y las lágrimas aún podían verse en su cara gracias a las velas repartidas en la estancia. Verlo así llenó mis cuencas de lágrimas que no llegaron a caer.

Él levantó la cabeza y al percibir nuestra presencia vino a abrazarnos.

—Me alegro de que estéis en casa —susurró angustiado.

La oscuridad atenuada por los cirios se volvió pesada a medida que nos adentrábamos en el aposento.

—Duncan —Elizabeth lo miró con pesar.

—¿Habéis conseguido lo que buscabais, muchacha? —le preguntó y ella asintió.

—Entonces no ha sido en vano —concluyó dirigiéndose hacia la chimenea.

Tanto ella como yo nos acercamos a la cama donde el cuerpo de Colin yacía, inmóvil. Las pieles le cubrían de cintura para abajo, dejando al descubierto su pecho con telas blancas sobre las heridas. Al lado de estas, había pequeños hematomas y cortes.

—Está vivo —susurró Elizabeth mirándome.

Entonces, ¿por qué seguía inconsciente? ¿Algún golpe en la cabeza? Tomé su cara entre mis manos donde vi golpes y arañazos además del labio partido.

Ella levantó sus párpados y vimos que sus pupilas no estaban dilatadas. Sabía lo suficiente para deducir que no había sido envenenado.

¿Qué clase de conjuro había utilizado el loco de mi suegro?

—Revelare —susurró usando su magia con los ojos cerrados. Cuando los abrió vi miedo.

Mierda, pensé.

—¿Qué has visto? ¿Qué ocurre? —La impaciencia en mi voz la devolvió al presente.

—Está atrapado —soltó.

—¿Atrapado? —Preguntó confundido padre.

—Es un hechizo de captura —aclaró ella—. Está atrapado dentro de sí mismo, puede oírnos, pero no moverse ni hablar.

—Y ¿qué hacemos? —mi paciencia estaba siendo puesta a prueba.

—Puedo tratar de romper esa prisión, pero no creo que funcione. Normalmente…

—…está ligado al que lo hizo —concluyó mi tía desde la entrada donde la vi sujetar su brazo.

—¡Tía! —grité al ir apresurado hacia ella—. Os ha roto el brazo.

La ayudamos a sentarse en una silla y Elizabeth se arrodilló frente a ella.

—Sana —repitió varias veces tocando el brazo de mi tía. Una luz blanca lo recorrió hasta que escuchamos un crujido, seguido del grito de su paciente.

Mi mujer tosió unos instantes para después tomar una tela blanca y envolverla alrededor del hombro de mi tía. Esta se mantuvo ausente y solo cuando terminó vi un par de lágrimas caer por su mejilla.

—Tía —la llamé en vano.

—Todo es por mi causa —susurró limpiándose la cara con el brazo bueno, regodeándose en sus propios demonios, dándoles libertad.

—Eso no es cierto —comentó Elizabeth con convicción—. Es obra del hechicero.

Algo en sus palabras la inquietó y en sus ojos vi la incomprensión ante lo que su padre había hecho. Tía Helen impregnó sus facciones de asombro y unos destellos de temor adornaron sus pupilas.

—¿Qué ocurrió? —pregunté cruzando los brazos, reclinado en el marco de la puerta.

Tras un largo e incómodo silencio mí tía comenzó a explicarnos lo ocurrido.

—Envié una carta a vuestra prima tal y como pedisteis —dijo mirando a mi mujer—. Después me llamaron del pueblo y cuando volví de atender a la vieja señora Mckinley sentí su presencia. Busqué a Duncan y juntos fuimos a por mi sobrino.

—Le encontramos en la biblioteca —continuó Padre pasándose una mano por el pelo—. Su excesivo interés en torturar a Colin nos hizo intervenir.

Convertí mis manos en puños, conteniéndome para no romper nada.

—Nos bloqueó con un simple giro de mano —continuó Padre apesadumbrado.

—Traté de detenerle. Al ver a mi sobrino allí, maniatado, con sangre en la boca y por todo el pecho…llamé al fuego y…

Tragué.

No pude decir nada, mi garganta se había cerrado y la de Elizabeth también.

—Lo siento mucho, traté de no herirle a causa vuestra, pero…

En la voz de mi tía había sombras a rebosar de dolor. Un dolor que había anidado en su pecho, un fuego incitado por el oscuro y horrible poder que mi suegro ostentaba.

¿Acaso no tenía fin su venganza?

—Helen. Hicisteis lo que teníais que hacer —aseguró Elizabeth—. Él se ha buscado todo esto.

—¿Sabéis la razón de tan cálida visita? —Preguntó Roger pensando lo mismo que yo.

—Os buscaba a vos —prosiguió tía Helen mirándola a ella—. Os hice un conjuro de ocultamiento.

Suspiré dando gracias a Dios por ello.

—Eso nos proporcionó la victoria —aclaró Roger imitando mi pose y cruzando los brazos—. De habernos seguido…

—Pero no lo ha hecho —recordé—. Y gracias a ello tenemos una oportunidad.

—¿Cómo decís eso, muchacho? Vuestro hermano no despierta. Hemos vuelto a fallar a esta familia — Padre apretó su bastón rabioso.

—Eso no es verdad, padre —dije apretando sus hombros—. El único modo de hacer frente a la magia es con magia. Elizabeth ha recuperado sus poderes, ella es la única que puede hacer frente al mal que nos acecha. Con ello salvará a Colin y al resto.

Con esas palabras, traté de encender la luz de la esperanza. Pero al mirar los ojos de Elizabeth percibí lo mismo que en los míos: el deseo ferviente de que esa confianza no se apagase del todo.

Capítulo 49

Mis ojos se abrieron en un lento y frágil adormecimiento. Para mi sorpresa, no me hallaba entre las cálidas pieles y los seguros brazos de Alec sino en el vestíbulo. Al pie de las escaleras mi blusón de lino, junto a mis pies descalzos, era una vestimenta demasiado pobre para el frío del castillo. Envolví mis hombros con mis manos apartando sin mucho éxito la gélida temperatura.

¿Cómo diablos he llegado aquí?, pensé.

Al menos me sentía confiada. Al recuperar mi magia había recobrado mis fuerzas y, sobre todo, las esperanzas de destruir la maldición. Me apoyé en la pared al escuchar un penetrante e intenso sonido, la campana de aviso.

El ajetreo de soldados y criados corriendo de un lado a otro me inquietó. Confusa, retrocedí aún más observando a mí alrededor.

La gente se movía histérica por doquier mientras mi corazón, descompasado, trató inútilmente de aquietarse. ¿Qué estaba ocurriendo? A mi lado, apoyado en la pared continua apareció la figura diminuta e inocente de un niño. De reojo, vi el pelo negro, ojos azules y palidez que, al igual que yo, contemplaba el caos que se formaba delante de nosotros.

—¿Qué está ocurriendo? Chico, ¿qué ha pasado? —insistí al no obtener respuesta.

Este miraba al frente con miedo sin siquiera percibirme.

—¡Ian! Corre, ven —gritó una mujer que acababa de salir del comedor. Tomó su mano y tirando de ella lo alejó de allí.

¿Ian? ¿Ese joven era Ian? ¿El hombre que cuando llegué a estos muros me acuso de ser una bruja?

¿Dónde estaba? ¿En un sueño? ¿En una visión?

Un grupo de soldados entraron armados perdiéndose dentro de las mazmorras.

Un grito ahogado rompió el bullicio de la gente, vibrando a través de las piedras.

Una criada, cerca de mí, comenzó a gritar en pánico y supe que la maldición acababa de crearse.

Ya había vivido esta noche, solo que desde la perspectiva de Margaret. Mi respiración se volvió inestable y errática cuando vi ocultarse de todos a una figura que reconocí al instante. Mervin.

Miró de un lado a otro atento de que nadie estuviese pendiente de su presencia. Corrió hacia mi posición hasta detenerse frente a mí con la respiración agitada por la carrera. Sus ojos, ávidos de rabia y fuego, impactaron en los míos acelerando mi corazón.

Mi pecho subió y bajó con demasiada fuerza como para ignorarlo y cuando estuve a punto de gritarle él desvió la mirada. No me veía, pero esa verdad no hizo que mis nervios mejorasen. Puse una mano sobre mi torso tratando de calmar mi nerviosismo y le seguí entre el barullo de la gente hasta el desangelado comedor.

Caminé entre las mesas de madera, largas y solitarias donde las copas caídas y los platos a medio comer permanecían olvidados. Mervin alcanzó la mesa familiar, la rodeó y, echando un último vistazo a la entrada vacía salvo por mi invisible presencia, se arrodilló. Acompañé sus movimientos hasta acabar junto a él en la pared más alejada del salón para verle abrir una de las piedras.

Mi vista se concentró aún más. No me había fijado antes, pero esa piedra parecía rota.

La extrajo de la pared y, de los pliegues de su capa, sacó un pergamino enrollado, lo dobló y embutió su forma dentro de la piedra para luego volver a colocar ésta en su lugar.

—El manuscrito —susurré con alegría. Debía de haber entrado en las mazmorras y, tras lo ocurrido con su cuñada, conseguido el manuscrito. Con la confusión no era extraño que nadie se hubiese percatado de ello. Una vez oculto se alejó.

—Ahora ya sabéis dónde está —a mi lado reconocí la figura etérea de Margaret Seton. Al igual que yo, solo era un espectro, pero su prisión era la fría y terrorífica muerte mientras que la mía era un cuerpo cálido que retomaría al despertar.

—Tomadlo. Haced el conjuro y la maldición se romperá —mi mente pensó en su demanda y no pude evitar preguntarme qué ocurriría con ella si teníamos éxito.

¿Regresaría alguna vez? ¿Encontraría al fin la paz?

La última imagen de Margaret que vislumbré, antes de sumirme en la oscuridad, fue la de su fantasmagórico rostro bañado por la luz naranja de las antorchas. Triste, torturado, pero esta vez, en sus ojos brilló algo más.

Esperanza.



Abrí los ojos incorporándome con prontitud. Mi pecho aún subía excitado por cuanto había visto y mi mano acarició las pieles de la cama mostrándome la soledad que reinaba en la torre. Un fino hilo de luz se coló bajo el tapiz cuando me puse en pie, pero tuve que apoyarme en uno de los postes por un mareo repentino. ¿Cuándo había sido la última vez que comí algo?

Anoche, cuando Meg trajo una bandeja de pan y queso a la habitación de Colin. Ciertamente, mi mareo se debía al hambre, al cansancio y a la hiperactividad de los últimos días. Me puse uno de los vestidos de lana azul marino con ribetes blancos y calzada con las botas abandoné la torre.

El día comenzó a despuntar mientras avancé en silencio por los escalones hasta el portón.

Un trueno resonó en la lejanía anunciando un día tormentoso y lleno de viento a juzgar por el suave vaivén de los tapices. El comedor estaba prácticamente desierto. Me aproximé hacia la mesa familiar observando que no estaba vacía.

—Buenos días —saludé a Roger tomando asiento frente a él. Eché los hombros hacia atrás y rellené mi plato con bollos recién hechos, tarta de fruta y un cuenco de porridge. Estaba hambrienta.

—Mi amigo ha perdido facultades si estás a estas horas despierta —me guiñó un ojo.

—¿Dónde está? —pregunté después de tragar una cucharada de avena.

—Salió a recorrer el perímetro con los hombres —respondió. Retomé mi tarea dejando que sus inquisitivos e inteligentes ojos perforasen mi cara. Cuando terminé mantenía su mirada fija en mí.

—Es una carga pesada la que llevas sobre los hombros, ángel. No sé si debería decirte esto, pero Alec no quiere que lo hagas —suspiró antes de continuar—. Teme que, si te enfrentas a tu padre eso pueda destruirte, al igual que sucedido con Mervin.

Le miré confusa.

—La muerte de Mervin fue algo necesario que llevó a cabo su hermano. No importa las barbaridades que hiciese, para Duncan siempre quedará en el recuerdo que le mató y se castiga por ello cada día —explicó.

Era cierto que la angustia y tristeza en el rostro de Duncan se había agravado desde ese día, pero las penas seguían amontonándose en su casa. Podía entender la reticencia y temor de Alec, pero la muerte llegaba a Winton House y deberíamos estar preparados para cuando llegase.

—Comprendo sus reservas, pero eso no cambia el hecho de que debe hacerse —respondí.

—Alec teme perderte más que nada —traté de contestar a ello, pero levantó una mano evitándolo—. Toda su vida ha perdido a los seres que ha querido. Primero su madre, después su hogar, sus costumbres y a toda su familia. Ese dolor…muy poca gente lo resiste. Ahora que por fin es feliz y se siente completo sabe que la maldición se acerca sin poder hacer nada para detenerla.

—Pero yo sí puedo —aclaré—. Ese es mi cometido aquí y sería una gran victoria para los Seton.

—Sí, lo sería —reconoció—. ¿Pero a qué precio? No quiere que te culpes por lo que tengas que llegar a hacer para salvarnos.

—Eso es decisión mía —respondí.

Suspiró recostándose en la silla, derrotado.

—Pensaba que solo los escoceses éramos cabezotas —comentó sonriéndome.

—Soy medio escocesa después de todo —le recordé—. Me alegro de que Alec tenga un amigo como tú.

—¡Es cierto! —Exclamó sonriente—. Yo también de que te tenga a ti, ángel.

Respiré hondo y desvié mi vista hacia la pared del fondo con nerviosismo.

—¿Qué ocurre? —Preguntó notándolo.

—Sé dónde está el manuscrito —susurré en modo conspirador.

—¡Fabuloso! —Exclamó poniéndose en pie con efusividad—. ¿Dónde?

Me puse en pie, rodeé la mesa y llegué a la pared gruesa y oscura del fondo. Me arrodillé buscando lo que mi mente me había mostrado.

—¿Tienes un cuchillo? —pregunté.

—Siempre —Roger me pasó su sgian dubh y con la punta fui dejando hueco alrededor de la piedra. Una vez hecho esto se lo devolví y saqué la piedra dejándola en el suelo junto a un enorme grupo de polvo y tierra. Él se acuclilló a mi lado observando como adentraba mi mano en el agujero y sacaba un pergamino enrollado.

Lo saqué de su escondite sintiendo una gigantesca vibración entre mis dedos. Su poder era tan intenso que llegó a atravesarme.

Emocionada, miré a Roger que expulsó aire hasta silbar.

—¿Cómo sabías que estaría ahí?

Sonreí. Una vez más, Margaret Seton me había ayudado.

—Solo te diré que, a veces, los muertos nos muestran el camino —comenté enigmática.

Tomé el manuscrito mientras con la otra mano volvía a colocar la piedra en la pared.

—Que siniestro —comentó Roger sonriente. Guardó la daga entre los pliegues de su capa y me tendió una mano impulsándome hacia arriba.

—Está bien. Dejémoslo con que una vieja amiga me lo dijo —aclaré.

—¿Ahora qué, ángel? —La luna de sangre era mañana por la noche, nuestra última oportunidad para romper la maldición.

Por otro lado, Alec temía que al enfrentarme a mi padre los remordimientos y la culpa anidasen en mi pecho creando un agujero negro de veneno, pero no permitiría que todo el esfuerzo realizado hasta ahora quedase reducido a cenizas.

—Ahora, amigo mío, es momento de acabar con la maldición de una vez por todas.

Capítulo 50

—Jamás creí que volvería a verlo —comentó Helen incrédula.

El manuscrito estaba entre mis manos, expuesto tanto a mi mentora como a mi marido y, los tres, éramos los únicos ocupantes de la torre donde la pálida luz de la tarde movía las nubes negras que aún no habían descargado su furia.

Al contrario que yo, Helen no quería ni tocar el documento. Lo miraba de reojo, observando sus palabras, pero ni siquiera hizo amago de acercarse. Entendí a la perfección su reticencia.

El temor a usar sus dones sumida en las sombras era igual de tentador para mí. Incluso, la vibración de mis manos, junto a la magia oculta en mis venas, gritaban en un cántico antiguo y atrayente.

—Cuando vi el texto por primera vez dijiste que me reconoció —levanté la mirada a Alec—. Era la sangre de mi padre, mi sangre lo que reconoció.

De un tiempo a esta parte, no me gustaba la idea de admitir mi parentesco con el hechicero. Sus actos no eran algo de lo que sentirse orgulloso.

—Pon eso a buen recaudo, niña —sugirió Helen señalándolo—. Mañana deberéis destruirlo —su expresión era serena, fuerte, aunque no menos preocupada.

—Voy a enviarle una nota —informé sorprendiéndola.

—Él no es estúpido —comentó—. Sabe que noche es y lo que hay en juego.

—Es cierto —continué—. Pero no sabe que he recuperado mi magia y creerá que la carta es vuestra.

—¿Crees que aceptará? —Preguntó Alec, yo sonreí de mala gana. Cada charla entre nosotros, cada breve instante me había mostrado su verdadera esencia.

—Lo hará, sus ansias de venganza no le dejan obrar de otro modo —les aseguré.

—Tía, ¿podéis dejarnos solos? Por favor — ella suspiró, pero nos dejó a solas.

Dejé el texto en la mesa y me volví hacia él.

—Tal vez deberíamos buscar otro modo de terminar esto —las palabras de Roger regresaron a mi mente, clavándose en mi pecho como un frío puñal.

—Me sorprende que sugieras algo así —respondí.

—Elizabeth, la maldición está aquí y recaerá sobre las personas a las que amamos.

Esto era absurdo, no teníamos tiempo de pensar en otra forma de derrotar al hechicero que no fuese rompiendo su conjuro.

Una duda empezó a asaltar mi cabeza. Cuando recuperé mi magia en el valle de la sabiduría me hicieron escoger entre dos puertas. Había elegido la que me devolvía mi magia, pero todo brujo o mago en la historia sabía que siempre había que pagar un precio por conseguir que un hechizo funcionase o dejase de hacerlo.

¿Estaba lista para pagarlo?

—Lo entiendo, pero mañana es la luna de sangre. No queda más tiempo —El azul de sus ojos se volvió más intenso para después bajar la vista al suelo y, por un segundo, vi lo que Roger había dicho esta mañana. Alec sufría por mí, por lo que me vería obligada a hacer y el miedo a perderme no mejoraba las cosas.

—No quiero que creas que no confío en ti. Mi estupidez va mucho más allá de eso —parecía a punto de desmoronarse—. Ojalá pudiera hacer algo para ayudarte, me siento…

—¿Humano? —pregunté. Envolví su cintura con mis brazos y dejé mi cabeza sobre su hombro.

—Todo saldrá bien —susurré—. Romperé la maldición.

Besé su hombro en tensión mientras tomó aire y me alejó lo justo para estudiarme.

—No quiero perderte —confesó.

Las lágrimas se agruparon en mis ojos al ver la sinceridad grabada en la perfección de sus facciones. Mordí mi labio inferior ocultando su temblor y mi palma acarició su mejilla.

—No me perderás. Vine aquí para esto, Alec. Es mi destino —me puse de puntillas y besé sus labios de forma breve pues se cruzó de brazos tratando de intimidarme.

—Puedo probar otra táctica para convencerte.

Enarqué una ceja.

—¿En serio? —pregunté cuando tomó mi mano, acercándome a él. Aplastó sus labios contra los míos explorando mi boca a la vez que mis manos acariciaron su pelo acercándole lo máximo posible. Sus dedos sujetaron mi cabeza con suavidad a la vez que besos húmedos bajaron por mi cuello provocando que pequeños suspiros saliesen de mi boca.

Maldita sea, pensé.

Si trataba de distraerme para que aceptase quedarme al margen no me conocía muy bien. Con una lentitud claramente planificada, comenzó a apartar mi vestido y el resto de prendas de mi cuerpo mientras yo hice lo mismo con él. Alejándose de mi boca, me levantó hasta que rodeé su cintura con las piernas. Regresé a su boca donde, su apasionado y exigente beso, hizo que el calor abrasase mis entrañas.

En este momento, no podía pensar ni razonar debidamente. Solo podía concentrarme en el sabor de sus labios, en el roce de su piel y en el amor que tenía por él.

Con cuidado, me dejó caer sobre la cama mientras sus manos acariciaron mis muslos y mis pechos. Jadeé por el cumulo de sensaciones que creó en mi cuerpo. Nadie más había sido capaz de hacerme sentir lo que Alec, ni lo haría jamás.

Acaricié su espalda, empujándole hacia mí y cuando mi cadera chocó con su entrepierna gimió.

Tomé su cara entre mis manos y la inmensidad que vi en sus ojos atravesó la barrera del deseo llegando a mi pecho, llenándolo de plenitud. Y, sin más preliminares, se enterró con profundidad en mi interior haciéndonos gemir a ambos.

Nuestras frentes se tocaron al tiempo que Alec comenzó a moverse con lentitud. Arañé su espalda y comprendiendo mis demandas me embistió con fuerza, gruñendo en mi oído cubriendo mis propios jadeos con ello.

Antes de que el desenfreno pudiese con nosotros, regresó a mi boca con dedicación y ternura. Este ritmo no duró mucho, pero sus manos apretaron mis caderas moviéndome con lentitud cuando veía aproximarse el final, negándonoslo a ambos. Envolvió sus dedos en los míos posicionándolas sobre mi cabeza e inclinándose más sobre mí.

Jadeamos, pero no hizo movimiento alguno.

—Te encerraré —sugirió entre tanto la risa salía de mí. Él me respondió con una brillante sonrisa pues ambos sabíamos que no lo haría. Mordió su labio inferior cuando me moví bajo él llamando de nuevo su atención.

—Puedes… intentarlo —gimoteé mordiendo su mandíbula antes de que nuestros cuerpos quedaran satisfechos.

Agotado cayó a mi lado y escondí la cabeza en su cuello abrazándonos, temerosos de que la noche nos engullese. Instantes después, escuché su rítmica y acompasada respiración. Se había dormido.

Pero dormir no estaba en mis planes. Mi cuerpo se había relajado, pero mi mente continuaba inquieta.

Cerré los ojos mientras una idea se formó en mi mente. Era peligrosa además de poco fiable, pero era la única que llegó en aquellas horas de necesidad y, entre todos los pensamientos, vino a mí la voz de mi tía.

La felicidad requiere sacrificio.

Mañana por la noche era la luna de sangre y, fuera como fuese, debía romper la maldición o morir en el intento.



Cuando escuché el chasquido de la puerta al cerrarse tomé asiento al borde de la cama. Helen y yo habíamos dispuesto la trampa en las mazmorras y después visitamos a su sobrino. No mostraba ningún cambio relevante, y tras una breve, pero intensa examinación, mi mentora me dejó con él. Duncan y Alec habían estado casi toda la mañana allí y preferí quedarme unos instantes antes de que llegase la noche.

Agité mis manos alejando la tensión antes de colocarlas sobre el rostro inerte de mi cuñado.

—Ut videam te —susurré cerrando los ojos.

Esta vez, un gélido aliento se instauró en mi pecho. Mi magia, antes cálida y acogedora fue recorriendo mis extremidades hasta centrarse en mis manos. Un halo de luz azul casi trasparente salió de ellas permitiéndome adentrarme en el lugar donde Colin estaba siendo retenido. Una sensación de absorción me impulsó hacia abajo hasta que no volví a sentir nada a mí alrededor. Ni la comodidad de la cama ni el cálido aliento de la chimenea. Mis ojos, temerosos de abrirse, me retuvieron en la ignorancia unos instantes más.

—¿Elizabeth? — Abrí los ojos y las tinieblas me engulleron sin siquiera ver mis propios dedos. Alcé una mano y llamé a las esferas de luz para que iluminasen el lugar. Estas ascendieron hasta el techo revelando una habitación rectangular.

Frente a mí, en el suelo, se hallaba mi cuñado.

—Colin, soy yo —susurré arrodillándome junto a él. Estuve a punto de tomar sus manos entre las mías, pero se apartó.

—¿Cómo sé que no es un truco de nuevo? —Preguntó inseguro.

—No te entiendo —dije entrecerrando los ojos—. ¿Estáis bien?

—Estoy encerrado, ¿acaso no es suficiente?

Suspiré.

—Lo siento —respondí—. Me refería a si estabas herido.

Mi mirada repasó su cara y su cuerpo sin ver nada roto o lastimado.

—Solo en mi orgullo —suspiró antes de volver a buscar mis ojos.

—¿Eres tú de verdad? —La esperanza que vi en su mirada grisácea me desarmó por completo.

Asentí y sus brazos me envolvieron deseosos que yo fuese real y no una alucinación. Colin no se merecía esto, ninguno de ellos.

—Él pagará por esto —anuncié con resentimiento—. Por todo.

—¿Qué vais a hacer?

—¿Por qué crees que…? —Traté de enmascarar mis palabras, pero no funcionó.

—Vamos. No juegues conmigo, cuñada —asentí antes de hablar.

—Voy a enfrentarme a él. Esta noche terminará todo y estaréis a salvo —acaricie su mejilla con cariño—. Saldrás de aquí.

Se alejó de mí mostrándose distante y reflexivo.

—¿Qué le habéis contado a mi hermano? —Su mirada me perforó leyendo entre las líneas.

—Sabe que he de romper la maldición —la risa que se escapó de su pecho llegó a dolerme. Me puse en pie, mis piernas ya no aguantaban el dolor de mantenerse tanto tiempo encogidas y caminé con las manos en las caderas sin saber qué hacer con ellas.

—Le conozco. Estará preocupado por vos, como el resto —mi silencio escarbó más en la herida—. Maldita sea, Elizabeth. Solo queremos protegeros.

—¡No podéis protegerme! —Exploté lanzando fuego por los ojos y exponiendo lo que no me había atrevido a decir antes—. Nadie puede. Soy la única que puede pararle.

—¿Por qué me lo habéis dicho si estáis tan segura? Quizás, ¿porque soy el único que no puede entorpecer vuestros planes? —Comentó furioso.

Fui hasta él, le cogí de los hombros y navegué por la bruma de su mirada.

—Este es mi destino. No le daré la espalda, Colin.

Dentro de él vi el conflicto. Reflejado en su cara, en la tensión de su cuerpo y en el brillo de sus ojos. Finalmente, y contra todo pronóstico, asintió.

—Gracias al día que me permitisteis quedarme en Winton House la maldición se romperá y todo volverá a renacer. No lo olvidéis.

Se puso en pie y atrapó mis manos entre las suyas, le sonreí con dulzura.

—¿Aguardaré aquí hasta que todo acabe? —Preguntó observando las esferas sobre nuestras cabezas.

—Me temo que sí, pero la luz iluminará esta habitación, os lo prometo.

Asintió, agradeciéndome en silencio el gesto.

—Redire —susurré dejando que halos de magia me envolviesen en su místico poder.

—Id con Dios, Guerrera Roja. Espero que venzáis —escuché mientras las paredes se resquebrajaron, desapareciendo. Cerré los ojos sintiendo como mi cuerpo era absorbido, una vez más, por una potente red de magia y el hechizo me sacó de su prisión.

Volví a sentir la calidez del fuego, las pieles de la cama y el olor a madreselva.

Abrí los ojos. Había vuelto a la torre y antes de que me sobrecogiera la pena de nuevo me incliné en su oído.

—Descansa Colin. Pronto volverás a casa —besé su frente y salí de la habitación sin mirar atrás.

Capítulo 51

Los segundos resonaron en mi corazón como un atolondrado y rítmico tambor.

La noche había llegado y, bajo mi capucha, llevaba horas sentada en las mazmorras, expectante bajo la supervisión de las sombras y con mis poderes ocultos gracias a un hechizo de Helen.

De pronto, en el centro exacto del calabozo llegó un olor fuerte y putrefacto. Azufre.

De cara a las escaleras, vi crearse delante una nube negra de poder intenso y acechante. Las antorchas brillaron hasta casi encenderse, haciendo que mi respiración se agitase. Una vez la niebla le abandonó vi su cuerpo, libre de capa esta vez, con el pelo cobrizo y los ojos brillantes.

Nuestro maléfico juego comenzaba.

A medida que se acercó a mí, distinguí las marcas que el fuego había dejado en la parte izquierda de su cara y retuve mi aliento.

Su rostro desfigurado le daba un aspecto macabro y horripilante que me atemorizó.

Aun así, no sentí lástima o compasión. Él no la había tenido hacia ninguno de nosotros.

A escasos metros de distancia, detuvo sus movimientos percibiéndome.

—¿Te ha gustado mi regalo, bruja? ¿Cómo está tu sobrinito?

Era evidente que se imaginaba hablando con Helen. Había creído mis mentiras y eso llenó de seguridad mi pecho, pero por otro lado su mofa entorno a Colin no hizo más que acrecentar mi ira.

—¿Os ha comido la lengua el gato, vieja? —insistió.

El ruido sobre nuestras cabezas evitó que contestase a tan ofensiva pregunta.

Pisadas, gritos, alboroto y, finalmente, el sonido inequívoco de la campana.

Por un momento, me vi de vuelta en esa horrible noche en la que Margaret murió, atrapada en su cuerpo, en sus restricciones, en su dolor.

—Como en los viejos tiempos, ¿verdad?

Incliné la cabeza con incredulidad. La diversión que sentí en la vibración de su voz me repugnó.

Quiso disfrutar de los gritos desde el pie de las escaleras, pero fue inútil.

Mi embrujo para retenerle había funcionado, una vez más. Y estaba atrapado en un círculo de magia, al igual que yo en otro menor dentro de ese. Ambos condenados a presenciar este momento por mucho que mis deseos fuesen otros.

Entonces vi a Alec, Roger, Duncan y Helen bajar corriendo seguidos por varios soldados con las espadas desenvainadas.

El hechicero se tensó al ver la figura de Helen junto a su familia y se volvió hacia mí.

Una de sus manos me lanzó una ráfaga de viento revelando con ella mi melena.

—Hola, padre —dije poniéndome en pie.

—Elizabeth…—El susurro de mi marido hizo que mirase hacia los hombres Seton que me observaban casi sin parpadear.

—Todos sabíamos que esto llegaría —expliqué.

—Así que… ¿has recuperado tus poderes? —Preguntó con cautela.

—Los dones que tú me robaste —puntualicé.

—Fue por tu propio bien —lo más gracioso era que parecía creerse sus palabras.

—Ahórrate las mentiras. Ya hemos pasado por eso.

—¡Ellos mataron a tu abuelo!

—¡Era una pelea de clanes! Y Duncan no fue el responsable sino tu ayudante, Mervin.

—Él tuvo lo que se merecía, según he oído.

Su obsesión estaba más allá de cualquier remordimiento, pero no hacía más fácil para mí ver el monstruo en el que se había convertido.

—Podrías haber vivido en casa con mamá, conmigo. Pero no era suficiente para ti, ¿verdad? Elegiste la venganza.

—Tu madre es todo para mí.

—¡¿Por eso la mataste?! —Era tan irreal estar viviendo este momento que forcé a mi mente a mantener la calma mientras el pánico asomaba en sus inquietantes facciones.

—¿Qué? Yo no… Dios —las manos fueron a su cabeza, en un amago de pena—. ¿Ella…está… muerta? ¿Cómo?

—Usó magia oscura buscando a un hombre que no la merecía.

Nuestras miradas coincidieron. La suya a rebosar de pena, la mía de odio. Pero, con rapidez, se recompuso.

—Eso no importará en unos instantes. Podemos solucionarlo todo —aseguró con la actitud de un loco—. Volveremos y retomaremos el tiempo perdido. Volverás a tener diez años y juntos viviremos la vida que merecimos tener sabiendo que nuestra familia, los Lindsay, fueron grandes líderes.

No supe si reírme o llorar ante la sarta de tonterías que estaba diciéndome. Había perdido el juicio por completo, si es que alguna vez había gozado de él.

—Querida, detén esto —me suplicó Duncan—. Encontraremos otro modo.

Tanto él como yo sabíamos que eso no era posible. No había otra manera.

—¡Cállate, Seton! —Explotó mi padre.

—¡No te metas con él! Duncan no es culpable de destruir nuestra familia. Tú sí.

—Podemos arreglarlo todo, Lizzy. Volver junto a mamá y ser una familia otra vez.

—No te fíes de él, ángel. Su mente está trastornada —comentó Roger.

—¡No le habléis repugnante Seton!

—Cuidad las palabras al hablar con mi gente, hechicero —escupió mi marido con enfado. Mi padre pensaba replicar, pero le corté.

—¡Suficiente! ¡No les amenazarás nunca más! ¡Y no vamos a volver! Vamos a arreglar esto de una vez por todas.

—¿Arreglar?

Entrecerró los ojos.

—Revelare —susurré dejando que mi poder extendiese toda su fuerza. Bajo mis manos, sobre el suelo, apareció el dibujo de un pentagrama y a su lado el manuscrito intacto.

—Pretendes romper la maldición y ayudar a esa escoria —sus ojos se hicieron más terroríficos y penetrantes cuando la rabia bañó sus facciones.

—Eso es por lo que estoy aquí —dije fijando la vista en Alec, Roger, Helen y Duncan; mi familia.

—Mo ghaol, no lo hagas —suplicó el primero.

La siniestra risa de mi padre interrumpió nuestro momento y un escalofrío recorrió mi cuerpo. Miré a Helen que, poco a poco, había ido acercándose a nosotros, pero sin intervenir.

—Mi inocente niña. No puedes hacer esto —comentó seguro.

Alcé la vista hacia él, y al instante comencé el cántico.

Con rapidez, su mano se abrió con intención de atacarme, pero desde atrás le alcanzó al hombro una estalactita de hielo. Cruzó su hombro perforándolo y dejando un hilo de sangre cayendo por su camisa. Furioso, se volvió para ver como Helen se protegía de su ataque que no tardó en aparecer.

—Perdere malo, producat in lucem —repetí una y otra vez cuando un viento gélido empezó a formarse a mí alrededor de forma constante y, una vez asentado, detuve mi voz.

—¡Esto no servirá! —Me gritó repeliendo los hechizos que Helen le lanzaba—. Necesitas mi sangre para que el conjuro funcione y no pienso dártela.

Él extrajo una de las rejas de la celda más cercana y la lanzó contra Helen. Mis ojos siguieron a la misma pero no pude hacer nada para ayudarla. Todas mis fuerzas, toda mi magia, estaba concentrada en el conjuro que rompería la maldición.

Esta no impactó contra ella pues creó un bloque de piedra como defensa provocando que polvo y piedras cayesen a nuestro alrededor.

A mi lado, contemplé el manuscrito, saqué mi sgian dubh y lo acerqué a mi mano izquierda. El mago regresó su atención a mí una vez incapacitó a mi mentora que aguardaba en el suelo, herida.

—No necesito vuestra sangre, padre —comenté dando énfasis a esto último. Rasgué la palma de mi mano contra el gélido filo haciendo una mueca por el dolor, doblé la mano y dejé que un reguero de sangre de un rojo intenso ensuciase el pergamino. Con la otra mano saqué un pequeño cuenco, donde había guardado la sangre de Duncan después de curar sus heridas al herir a Mervin de forma fatal. La mezcla tomó forma y brilló con intensidad.

—¡Elizabeth! —Escuché a lo lejos.

—¡No! —Gritó mi padre tratando de alcanzar mi círculo protector. Mi magia le retuvo haciéndole retroceder lanzando pequeñas llamas que le asustaron.

Gruñó furioso, pero no cejó en su empeño por alcanzarme y creó un tornado evitando que Helen le atacase con la mirada fija en mí.

—¡Elizabeth! —Gritó mi marido tras retazos distorsionados.

—¡Nuestra familia estará maldita para siempre! —Respondí.

Referirme a ellos como mi familia fue la gota que colmó el vaso. Mi padre, con todo su poder, trató de abrir una brecha en mi círculo protector y, al casi conseguirlo, me asusté.

Si detenía el conjuro no podría repetirlo de nuevo y todo se perdería. Ya estaba canalizando a la naturaleza para no perderme en el camino de las sombras, no podía parar.

Pero, en sus ojos, brilló el ferviente y aterrador deseo de alcanzarme, de hacerme daño, de detenerme.

Continué con el conjuro mientras él se aproximaba cada vez más.

Mi respiración se cortó cuando vi su mano adentrarse a la fuerza en mí espacio.

—Papá ¡detente!

Mi ruego no sirvió de nada. Unos hilos de oscuridad putrefacta vinieron hacia mí y rodearon mi burbuja mágica, ansiosas por destruir mi jaula.

Las fuerzas comenzaron a agotarse en mi interior, necesitando de otras para aguantar con el conjuro y mi protección. Unas lágrimas rabiosas comenzaron a formarse en mis ojos cuando el dolor me desbordó ante lo que tendría que hacer.

—No me obligues a hacerlo —supliqué—. Por favor, ¡no me obligues a hacerlo!

—¡Está desequilibrado, muchacha! —Gritó Duncan.

—¡Elizabeth! —Gritó Helen—¡No puedo romper sus defensas!

Maldita sea, pensé.

—Si no puedo detenerte —escupió él inclinándose hacia mí,—morirás con ellos.

Supe que cumpliría sus palabras y la confirmación de ello me atravesó el pecho abriendo una nueva herida difícil de sanar dejando que las lágrimas cayesen libres.

La felicidad requiere sacrificio, recordé.

Detrás de él, un fuego abrasador e impactante trató de distraer a mi oponente a la vez que mi círculo protector se rompió con un campo de fuerza. El manuscrito giró con furia, el conjuro para romper la maldición estaba en marcha y ya nada podría detenerlo.

El hechicero gritó lanzando con todas sus fuerzas un cuchillo afilando de aire y magia que rompió por completo mi protección. La onda expansiva nos arrastró a todos al suelo con un impacto atronador.

El dolor y el cansancio vinieron con tanta intensidad que fue difícil eludirlos. Y, entonces, todo fue a cámara lenta.

—¡Elizabeth! —Mi nombre resonó con fuerza a través de las ondas.

El hechicero se puso en pie, corrió hacia mí, la aliada de los Seton, y levantó su mano con un cuchillo entre los dedos dispuesto a atacarme.

—¡No! —Gritó mi familia sin poder hacer otra cosa que observar.

Capítulo 52

Agotando mis reservas, creé un viento con una intensidad importante que alejó su arma, pero, furioso, formó una gigantesca criatura de fuego. Observé las fauces abiertas lanzar llamaradas abrasadoras hacia mí.

—¡Glacies! —grité creando un muro de hielo grueso. El animal tomó control propio asaltando con presteza y sin descanso. Corrí hacia una columna de piedra evitando con ello la siguiente lengua de fuego que me siguió. Mi respiración era descontrolada y las ganas de terminar con todo me sobrecogieron. Era inútil, él seguía fresco mientras mi magia se agotaba con cada aliento.

Al menos la maldición se romperá, pensé.

Mis manos temblaron, pero contuve mi agitación lo mejor que pude. Un grito sonoro y valeroso viajó por las mazmorras hasta mi posición y dejé de sentir los cálidos besos del animal. Me asomé para ver como Helen había destruido a la bestia del mago y ambos se batían en un duelo mágico resquebrajando las energías de cada uno.

Suspiré, pero la preocupación y los recuerdos de la última prueba me sobrecogieron.

Abandoné mi escondite, desdibujé una de las líneas que mantenían el círculo a nuestro alrededor haciendo caer la onda protectora y corrí hacia ellos.

—¡Ventus! —grité lanzando a Helen hacia atrás, lejos del alcance de nuestro enemigo.

Me detuve con brusquedad frente a él propinándole un golpe en la cara con el codo derecho. Esto le desconcertó el tiempo suficiente para que mi mano fuese a su cara de nuevo, aunque esta vez evitó mi ataque cuando las suyas rodearon mi cuello.

La sorpresa y el miedo me atraparon cuando me levantó apretando con la locura dibujada en la cara. Sin dejar que el miedo me avasallase, y con celeridad, cogí la daga que sobresalía de su túnica clavándola directamente en su pecho.

Pum-Pum. Pum-Pum. Pum-Pum.

El rítmico bombeo de mi corazón se ralentizó mientras contemplé atónita la escena ante mí. El asombro ensombreció su cara soltándome con brusquedad. Caí al suelo aun temblando por lo que acababa de hacer.

Sus rodillas se doblaron y sacó la daga de su pecho.

Quise moverme, sostenerle, pero mis músculos no respondieron. Con apenas una palabra mágica, Helen alzó su mano, le alejó de mí unos metros y fue cerrándola poco a poco.

El cuerpo de mi padre comenzó a temblar. Inseguro, trató de crear una barrera mágica, pero fue en vano. El dolor solo le permitió retorcerse.

Unas manos envolvieron mis hombros ayudándome a ponerme en pie mientras mis ojos estaban fijos en él.

Mi padre emitió un sonido ronco de agonía y asfixia. No solo perdía sangre por la herida que le infligí, sino que la magia de Helen estaba agotando sus fuerzas, destrozando su cuerpo desde dentro.

Alzó una mano en mi dirección demandando una ayuda que no llegó. Aunque, pese a todo cuanto había hecho, quise ayudarle.

Alec me abrazó desde atrás dándome la fuerza para resistir este horrible momento que, al igual que con mi madre, supe me acompañaría durante el resto de mi vida.

—La familia es lo primero —concluí sollozante.

Al reconocer sus palabras y el nuevo significado que les di, su odio traspasó cualquier barrera humana.

—Te…has…condenado —dijo dejando que la sangre tiñese sus dientes de rojo—. Volverás.

Fruncí el ceño.

¿Qué había querido decir con eso?

La mano de Alec apretó la mía mientras éramos testigos directos del final de mi padre.

Sus movimientos cesaron, su rostro quedó inmóvil en una mueca siniestra y supe que Helen acababa de cerrar por completo la mano.

Cerré los ojos.

—Mo ghaol —susurró Alec.

Alec me dio la vuelta y suspiré antes de lanzarme a sus brazos que me acogieron gustosos.

—Has hecho lo que había que hacer, muchacha —comentó con pesar Duncan.

—De no ser por vos esto no habría sido posible —miré a Helen que con paso lento había llegado junto a nosotros—. Gracias, tía.

Ella me sonrió con lágrimas en los ojos al escuchar el cariñoso mote.

Entonces, un sonido vibrante recorrió las celdas subiendo hasta el castillo.

Nos volvimos hacia el fondo dónde el manuscrito giraba envuelto en una nebulosa de humo negro que perforó el suelo como si la misma tierra estuviese llena de furia y su tambaleo casi nos hizo caer a todos.

—¿Qué diablos pasa ahora? —preguntó Roger mirando a nuestro alrededor como el polvo de las piedras caía desde el techo.

Corrí hacia el documento y cuando estuve a su lado un círculo de magia rodeó mi cuerpo.

Aterrorizada, di media vuelta. Alcé las manos dispuesta a avanzar, pero una barrera trasparente y mágica me lo impidió.

El viento volvió a levantarse a mí alrededor en un estruendoso tormento.

—La maldición se rompe —contestó Helen con esperanza en la voz.

—Elizabeth, ¡Sal de ahí! —dijo mi marido sin poder alcanzarme.

Aporreé la barrera rozando el histerismo mientras la preocupación bañaba los ojos de los presentes.

—¡Tía! —gritó Alec. Helen vino a mi lado, contemplando qué era lo que me retenía.

—Está atrapada con magia oscura —anunció ella con incredulidad.

Esa revelación provocó que ambas dedicásemos una mirada al cuerpo del hechicero. Sus últimas palabras bailaron en mi mente con horror.

—Ha dicho que volvería —susurré.

El espanto en los ojos de los que me rodeaban fue visible incluso para el menos avispado.

Duncan tapó su boca, Roger golpeaba la barrera inútilmente y Alec lucía una mirada que nunca antes había visto en él. Era idéntica a la mía, rebosante de pánico.

Detrás de mí, el último símbolo del pergamino estuvo listo y vi como las palabras en él comenzaron a moverse. Una explosión de luz blanca salió desde el mismo hasta extinguirse.

—La maldición…—comentó Duncan asombrado.

—Somos libres gracias a vos, muchacha —comentó Helen rozando el llanto.

Pero esto no había terminado. Puede que la maldición se hubiera roto, pero una potencia mágica deslumbrante y con olor a azufre hizo vibrar mi cúpula. Mi familia me observó temerosa.

—Elizabeth —el pánico en la voz de Alec rasgó mi pecho. Las lágrimas recorrieron mi cara llenando de dolor cada mísero recoveco de mi cuerpo.

Deseaba decirle cuanto sentía haber tenido que recurrir a esto, que la única forma de liberarles había sido esta, que no sintieran remordimientos… Pero ninguna palabra salió de mi boca, un nudo en la garganta me lo impidió.

—Mo ghaol. Te amo —levantó una de sus manos que nunca llegó a tocarme.

—No quiero dejaros. A ninguno —comenté sollozante.

Duncan y Helen se abrazaron sumidos en el llanto. Roger observó agotado hasta que le vi tensarse al mirar a nuestra derecha.

—Madre de Dios —susurró señalando a la pared. Todos miramos hacia allí para ver como una figura azulada nos devolvía la mirada con una sonrisa. Duncan caminó apoyado en su bastón, y de no ser por su hermana hubiese caído al suelo.

—Margaret —dijo contemplando con cariño a la que fue su mujer.

—Mamá…—susurró Alec asombrado.

—Todo está bien ahora —anunció, me miró—. Ella nos ha salvado.

—¡Ayúdala! —demandó Alec con desesperación.

—Es el precio que has de pagar, Guerrera Roja. El mago no te ha dejado opción y lamento que sea así —miró a su alrededor, sonrió a cada uno de ellos con dulzura y fue difuminándose hasta desaparecer. Mis ojos llorosos enfocaron a mi marido que se tensó al entender las palabras de su madre. Ambos de pie, cada uno en un lado de la cúpula compartimos una mirada.

—No ¡No! —gritó acercándose y golpeando con furia el obstáculo mágico que nos separaba hasta que el agotamiento pudo con él.

—Te amo, Alec. Siempre lo he hecho —comenté a modo de confesión—. Y siempre lo haré.

—No hagas eso. No te despidas de mí —las lágrimas de impotencia cayeron por sus facciones uniéndose a las mías—. Llegaré hasta ti, Elizabeth. Lo prometo.

El viento se volvió furioso, provocando que el mundo que creía conocer se desintegrase a mí alrededor y comencé a girar, de un lado a otro, de arriba abajo hasta llevarme a un lugar distinto al establecido.

Grité tratando de alcanzar algo a lo que aferrarme, pero no hubo nada. Caí en un infinito vacío escuchando al nuevo laird de Winton House gritar con desesperación y dolor.



Paz.

Abrí los ojos al sentir un cómodo lecho de hierba y el canto de los pájaros sobre mi cabeza. Un extenso y despejado cielo azul me devolvió la mirada al levantarme con un vestido verde con hojas silvestres cosidas a su tronco.

A mi alrededor, las flores habían brotado desde la misma tierra con colores y olores tan preciosos como abrumadores. Era el jardín de Winton House.

—Esto es precioso —susurré al viento.

—Lo es, ¿verdad? Siempre me encantó.

Di media vuelta buscando a la dueña de esa voz encontrándola a mi derecha. La figura erguida de una mujer aguardaba junto al banco de piedra. Me acerqué a su posición distinguiendo su vestido blanco con ribetes plateados brillar con la luz del sol. En su cabeza había una corona de flores y su piel, antes pálida y demacrada, relucía con una sonrisa. Margaret Seton estaba realmente hermosa.

Alcé la mirada, tras ella, y contemplé los muros gigantescos de Winton House recordando los últimos momentos vividos en su interior.

—¿Estáis viva? o ¿yo he muerto? —Me observó con extrañeza antes de contestar.

—Me temo que ninguna de las dos cosas, muchacha.

—¿Esto es un sueño? — pregunté. Ella paseó entre los atrayentes colores y arbustos simulando una ninfa.

—Algo así. He venido a darte las gracias. Has salvado a esta familia —sonrió.

—Creo que soy yo quien debe daros las gracias —encontré mi voz pese al nudo de mi garganta—. Me habéis salvado infinidad de veces.

Movió la mano restándole importancia. Tomé un cardo entre mis manos observando el violeta de su tono y el anillo de boda que aún reposaba en mi dedo.

—No volveré a verle, ¿verdad? A ninguno de ellos —susurré con congoja.

Forzó una sonrisa llena de pesar al acercarse a mí y, por primera y única vez, sentí su cálida mano en mi brazo. Acarició este con suavidad dándome tiempo a adaptarme a su contacto.

—Debes continuar siendo fuerte, niña.

La vida se me presentaba vacía y sin corazón, ¿qué vida era esa?

Mis rodillas no respondieron y acabé en el suelo, donde mi compañera se sentó apretando mis hombros.

—No dejes que el dolor y la pena te consuman. Debes vivir, Elizabeth Ainsworth Seton — al nombrar mi nombre al completo hizo que me sintiese parte de la familia, pero el nudo en mi pecho se hizo más grande—. Prométemelo.

La barbilla me tembló y las lágrimas cayeron mojando mis mejillas.

—Lo prometo —dije a regañadientes.

Sonrió, me abrazó con fuerza y limpió mis lágrimas.

—Vive por nosotros y nuestro legado nunca morirá —la sabiduría de sus ojos me atravesó y una lenta, pero increíble sonrisa endulzó sus facciones en un secreto que no quiso revelar.

—Ahora despertad —sacudió mis hombros—. Despierta, Elizabeth.

Capítulo 53

La inconsciencia fue dejando paso a la nebulosa bruma de mi mente. Mis sentidos fueron despertando de forma aletargada y sutil en la comodidad de una cama. Miles de preguntas asaltaron mi cabeza con fuerza siendo estas las más comunes.

¿Dónde estoy? ¿Dónde está Alec? ¿Colin está bien? ¿Por qué me siento tan cansada? ¿La música que se oye de fondo es Lady Gaga?

—¿Estás segura de que despertará con esto? —preguntó una voz de mujer cerca de mi oído.

—En la última serie que vi, al protagonista le cae un rayo y despierta así.

Rebecca.

Abrí los ojos, viendo la cara de mi prima con una sonrisa.

—¡Mamá! Avisa al médico, ¡ha despertado!

Paredes blancas e impolutas, ventanas grandes desde donde escuché coches transitando las calles y ruido, muchísimo ruido.

Bajé la vista elaborando un reconocimiento de mi cuerpo. Llevaba una bata azul cielo además de una vía en el brazo izquierdo que conducía a un gotero. Levanté la vista cuando los delgados brazos de Rebecca me rodearon y le devolví el abrazo dejando que su intensidad me absorbiese.

—Te has pegado una buena siesta —acaricié su pelo ausente hasta que empecé a temblar, pero no de frío. Había vuelto al siglo XXI, sola.

Los brazos me abandonaron y sus inquisitivos ojos color miel bucearon en los míos sin gustarle lo que vio por su expresión.

—¿Qué hago aquí? —pregunté volviendo a recostarme en la cama, agotada.

—Mamá ha ido a llamar al médico —se sentó a los pies de la misma tomando mi mano libre.

—Le conté todo a mamá y papá, decidimos venir cuanto antes. Estamos alojados en Winton House. Nelly, una mujer muy simpática, pero Thompson es un señor taciturno. Nos instalaron allí y hemos estado esperando. Hace cinco días vimos como aparecías de la nada en mitad del jardín trasero, ¡fue una pasada!

¿Hace cinco días?, pensé.

—¿No recuerdas nada de todo eso? —quiso saber.

Sacudí la cabeza de un lado a otro.

—Después de eso te trajimos aquí —terminó.

—¿Dónde es aquí exactamente? —pregunté.

—Edimburgo.

Entró en la habitación una mujer de color con el pelo liso y facciones bonitas. Lucía una bata y pantalones blancos, entre las manos llevaba una carpeta y tras ella mis tíos corrieron a abrazarme.

—Menos mal que has vuelto —susurró mi tía abrazándome con fuerza junto a tío Phil.

—Me alegra que estés bien, Lizzy —su cara se iluminó cuando me tuvo delante y le sonreí.

—Señorita Ainsworth, soy…—comenzó a decir la médica.

—Seton —la interrumpí.

—¿Perdón? —preguntó desorientada.

Mi corazón empezó a retumbar con dolor cuando pronuncié el nombre en voz alta, pero conseguí reponerme.

—Soy la Señora Seton —contesté observando el anillo que seguía en mi mano izquierda.

Vi la mirada que compartieron mis tíos con mi prima, pero no me importó.

—Cariño, ¿puedes traernos algo de beber? —sugirió tía Patty y él, agradecido, salió dejándonos privacidad. Nunca le gustaron los hospitales.

—Discúlpeme, Señora Seton soy la Doctora Murray. Ha estado usted cinco días inconsciente —fue pasando hojas en la carpeta mirándolas—. Llegó aquí con un cansancio extremo, un corte muy profundo en la mano izquierda y baja en defensas.

Miré hacia la ventana sin prestar mucha atención a sus palabras.

—Voy a recetarle suplementos vitamínicos además de una dieta especial, está muy delgada.

—¿Cuándo podré salir de aquí? —pregunté con la vista aun fija en el exterior.

—Bueno…en un par de días volveremos a hacerle unas pruebas para ver cómo evoluciona y si está todo bien podrá volver a su casa.

Cerré los ojos.

¿Volver a casa?, pensé. No, jamás volvería a casa, y saberlo me rompió por dentro.

—Debe saber que durante las pruebas que le hicimos encontramos algo —continuó.

—¿Qué han encontrado, doctora? —preguntó mi tía con preocupación en la voz.

—Señora Seton, está embarazada —anunció. Y mi respiración se detuvo al mirarla.

—Eso es… ¿qué? —mi confusión pudo más que cualquier otra emoción.

Estaba triste, agotada y, por lo visto, embarazada.

—No tiene de qué preocuparse, el bebé está bien.

Terminó de revisar los papeles mientras mis manos viajaban a mi vientre aun plano.

Un bebé. Un hijo de Alec y mío, un Seton.

A mi mente regresó la charla que mantuve con Margaret en el jardín.

Vive por nosotros y nuestro legado nunca morirá. Ella lo sabía.

—La ginecóloga ha anotado que está de trece semanas. Tiene que tomarse todas las vitaminas y ganar peso. Ahora deberá comer por dos de modo que no se corte con la comida, en este folleto va todo explicado —se lo entregó a mi tía.

Pensé en todas las veces que había sentido mareos, náuseas o vómitos y lo había achacado al estrés o a la falta de comidas.

—¿El padre podrá ayudarla durante el proceso? —me preguntó la doctora.

El dolor hizo hincapié en mi pecho y sacando fuerzas de donde no las tenía hablé.

—Él…ha…muerto —el hecho de pronunciarlo en voz alta me propinó una bofetada de realismo.

—No sabe cómo lo siento —apretó mi mano—. Ahora debe descansar.

Desvié la vista hacia la ruidosa ventana y me recosté en la cama cerrando los ojos.

A Alec le hubiese encantado la noticia, pensé. Pero nunca lo sabría, ni él ni nadie de su familia. Esta certeza fue lo que me hizo romperme del todo.

Las lágrimas salieron de mí en silenciosos sollozos sin poder retenerlas.

Mi tía se tumbó al otro lado, abrazándome desde atrás y Rebecca cogió mi mano mientras mis lamentos eran lo único que se escuchaba en la habitación.



Una mano acarició mi mejilla.

Frente a mí estaban los ojos azules de Alec. Su melena rubia descansaba en la almohada junto a la mía, con una lenta y deslumbrante sonrisa. Su mano recorrió mi mejilla disfrutando del momento mientras el silencio nos acunaba en sus cálidos y reconfortantes brazos.

Acerqué mi rostro al suyo y nuestro beso abrió ante mí un universo lleno de posibilidades hasta alejarse, traspasando con sus ojos mi alma.

Y, al instante, desperté.

La torre de Alec estaba exactamente igual a como la dejamos antes de nuestro viaje al pasado.

Me levanté de la cama con un sudor frío recorriendo mi piel y pasé mis manos por los rizos apartándolos de mi cara.

Después de dos días en el hospital y, cuando mi cuerpo se repuso del agotamiento, me dejaron volver a casa.

La frialdad del suelo contrastó con el calor que recorrió mi cuerpo. Necesitaba aire. Tomé una manta, la envolví alrededor de mis hombros y bajé los escalones hasta el segundo piso. Mis tíos y Rebecca habían sido instalados allí, pero continué caminando, no quería despertarlos.

Alcancé mi antigua habitación y abrí la puerta dando paso a una oscuridad inquietante.

Me adentré en su misterioso y callado ambiente contemplando, con la única iluminación de la luna, la vasta y tranquila estancia que me asignaron hace meses.

Vi mi reflejo en el espejo de cuerpo entero. Mi pelo continuaba igual de indomable que siempre, mis ojos verdes tenían otro tono más claro con ojeras bajo ellos y El extraño caso del Doctor Jeckyll y Mr. Hide continuaba sobre la mesita intacto.

—Ignis —susurré dejando que el fuego prendiese la chimenea y mis manos abrazaron mis hombros. Desde que desperté, hace unos días, me costaba dormir y cuando lo conseguía los sueños me asaltaban.

Me volví cuando algo brillante llamó mi atención sobre la mesita. Fui hacia allí tomando entre mis manos el cuadro de mis padres que traje conmigo desde Savannah y algo se retorció en mi estómago de disgusto.

Maldito fuera mi padre y todo cuanto había hecho. Tomé el cuadro, lo apreté y, con furia, lo lancé a la chimenea disfrutando al ver consumirse la foto y con ello mi pasado.



—¿No has dormido bien? Tienes ojeras —mi mirada se vivió hacia Rebecca mientras disfrutábamos de un bol de porridge en el comedor.

—Me costó dormirme —comenté restregando mis ojos con cansancio. Deseaba volver a la soledad de mi habitación y perderme en el decadente silencio, pero el día parecía tener otros planes para mí.

—Puedo prepararte una infusión para dormir o un remedio para la almohada. He estado practicando —sugirió.

—Gracias, pero no es necesario —la interrumpí con suavidad.

Ella suspiró antes de regresar su atención al cuenco. Bebí unos sorbos de zumo y, pese a mi malestar, me sentí agradecida por su compañía.

—Yo mataría por no tener sueños, no paro de soñar cosas extrañas. Personas que nunca he visto, lugares que no he visitado…

—En ti es normal —la miré cariñosa—. Desde pequeña soñabas cosas diferentes. Por cierto, ¿cómo lo soportas?

—Mirando el lado positivo —continuó después de tragar la avena —. Como ahora. Aún respiramos, de modo que sigue habiendo esperanza.

Sonreí.

—En cuanto a tus sueños…—volvió a decir tomando una servilleta.

—No —la corté—. Son todo lo que me queda. No renunciaré a ellos.

—Pero Lizzy, tú y el bebé necesitáis descansar.

—Estamos bien —dije acariciando mi estómago.

Toc-Toc.

Nell apareció al otro lado de la puerta con amabilidad.

—El abogado está aquí.

Capítulo 54

Sentados en el despacho, aguardamos a que el letrado anunciase su aparición.

Betsy trajo tazas de té con pastas para nuestro invitado y, frente a él, sentados en el otro sofá estábamos nosotras y tío Phil paseaba de un lado a otro, mirando de hito en hito al nervioso humano.

Era un hombre de mediana edad, de constitución delgada, aunque una incipiente barriga empezaba a asomarse por el traje hecho a medida que lucía. Su cara era afable y considerada, lo que me dio un poco de paz, pero no demasiada.

Carraspeé llamando su atención. Dejó la taza sobre la mesa tras un largo trago de té y comenzó a sacar papeles de su maletín.

Mi prima y yo compartimos una mirada.

—Dígame señor…

—Higgins, señora. Soy Edgar Higgins, a su servicio —inclinó la cabeza.

—¿Es usted inglés? —preguntó Rebecca.

Este pareció tomarse la pregunta con diversión y con una sonrisa.

—Sí, originario de Essex, ¿lo conocen? —una emoción de añoranza brilló en sus ojos.

—No tenemos el placer —dijo mi tía en tono cortés.

Rebecca se acercó a mi oído mientras el hombre rebuscaba entre sus papeles.

—¿Todos los ingleses tienen la misma pinta? —susurró—. Creo que Sherlock Holmes me hubiese caído mejor.

Le sonreí antes de que mis ojos cayesen al suelo. A mi mente regresó la imagen divertida de Roger junto a Iona. Mis buenos amigos, ¿Qué habría sido de ellos? ¿Habrían ayudado a Alec a superar mi pérdida? El dolor encontró una grieta para regresar.

—¡Ah! Aquí están —la voz animada del abogado hizo que me centrase en él—. Como he comentado antes, mi nombre es Edgar Higgins del bufete Clyde & Company. El señor Alexander Ian Seton dejó establecido que viajaría durante una temporada —mi corazón empezó a bombear con intensidad. Rebecca cogió mi mano y la apreté—. Y, en caso de no volver, debíamos contactar con usted de inmediato.

Un nudo se instaló en mi garganta, ¿cuánto tiempo hace que tenía apuntado todo esto? ¿Antes de nuestro viaje en el tiempo? Por lo visto, sí.

—Dejó esto para usted —extendió su mano entregándome una pequeña llave de latón con un número inscrito en ella.

—Es la llave de una caja fuerte en el Banco de Edimburgo. Allí le darán lo que contenga y hay algo más.

—¿Más? —preguntó mi tío con sorpresa.

—El señor Seton firmó este documento y adjuntó lo siguiente: Yo Alexander Ian Seton, último heredero del Clan Seton y de todas sus posesiones cedo voluntariamente la propiedad de Winton House y todo cuando conlleva, arrendatarios, trabajadores y demás, a la Señorita Elizabeth Ainsworth para que los administre de la mejor manera que crea posible. Sé que los cuidará y protegerá como yo mismo hubiera hecho. Del mismo modo, le lego también las sustanciosas sumas de dinero y demás títulos confiando al cien por cien en su buen hacer.

Santo cielo, pensé. El abogado sonrió con amabilidad, preparó una serie de documentos y una vez listos me los dejó delante para que los firmase.

Una vez pasó el asombro tomé la pluma y lo firmé. Él recogió los documentos y se levantó concluyendo su visita.

—Bueno, eso ha sido todo. Ha sido un placer —estreché su mano y se despidió del resto.

Observé la misma expresión de asombro en el rostro de mi familia.

—¡Eres millonaria! —exclamó Rebecca.

—No…no puedo creerlo…—tomé asiento en el hueco que había dejado libre el abogado sin creer del todo lo ocurrido. Jamás tendría que volver a preocuparme de los problemas económicos y, aunque sin duda era algo por lo que sentirse en calma, renunciaría a todo con tal de volver a ver a Alec.

—Vivir aquí sería una pasada —comentó mi prima contemplando cuanto nos rodeaba.

—¿Eso quiere decir que nos volvemos a Savannah sin ti, pequeña? —le preguntó mi tío.

—¿Puedo cambiarme ya de instituto? —respondió ella emocionada.

—Hija, no deberías ir tan deprisa —comentó mi tía—. Elizabeth tiene que pensar.

—No —dije convencida—. No necesito pensarlo. Me quedo aquí.

Rebecca gritó emocionada.

—Bueno, entonces ya está todo dicho —concluyó mi tío sonriendo—. Nos quedaremos por aquí un tiempo antes de regresar a Georgia.

—Te cederé la tienda tía Patty. Al igual que la casa —aseguré.

—Cariño, también es tu hogar —la tristeza en su voz llegó a cada uno de nosotros—. Lo sé, pero necesito quedarme aquí.

Asintió.

—Yo también me quedo —anunció mi prima cruzándose de brazos.

—Rebecca…—insistió su madre.

—No quiero volver —comentó—. Yo cuidaré a Elizabeth hasta que se reponga, ella me necesita.

Me miró suplicante por encima del hombro. El brillo inteligente que vi en ellos fue ocultado casi al instante con un velo de súplica que sus padres ya conocían.

—Me vendría bien su ayuda por un tiempo —comenté. Tío Phil suspiró.

—Nunca pudimos contra vosotras dos juntas —dijo él. Odiaba pensar en quedarme sola y que ella estuviese a mi lado significaba mucho más de lo que alguna vez sabría.

Rebecca me abrazó traspasando su felicidad a mi propio cuerpo, aunque por desgracia, esto duró poco tiempo.



Me despertaron mis propios gritos.

Casi salté de la cama mientras mis ojos se adaptaban al naranja de las llamas.

Jadeando por el nerviosismo caí frente a la chimenea temblando por la pesadilla tan real que había vivido. Una capa de sudor frío recorrió mi cuerpo y abracé mis piernas colocando la cabeza entre ellas.

Cerré los ojos dejando que los demonios de mi mente saliesen a flote tras días de encerramiento. La perturbada mirada de mi padre regresaba a mis recuerdos junto a su daga con la única y persistente misión de destruirme. Y, pese a todo, aun conseguía trastocar la frialdad con la que fueron nuestros últimos momentos juntos.

Rebecca abrió la puerta, con preocupación en la cara.

—¿Estás bien? —preguntó sentándose a mi lado—. He oído gritos.

—Estoy… bien —respondí pasando una mano por mi cara. Había demasiado dolor en mi interior para poder explicarlo y a eso se añadió contarles quién era el hechicero.

Suspiró.

—¿Cuándo dejarás de mentir? —el enfado en su tono de voz se hizo presente—. Podrías admitir tus sentimientos, ¿no crees?

—Mira quién habla —respondí con la misma frialdad, pero ella sonrió.

—¿Crees que eres la única viuda del mundo?

Aparté la mirada, apretando las manos hasta convertirlas en puños. Tal vez el mundo siguiera girando y girando, pero en estos días había confirmado que no podía seguir su ritmo.

Las horas pesaban por su ausencia y las noches las pasaba amándole, con el único destino posible: perderlo al amanecer. No importaba cuánto me esforzase, estaba destrozada y esta conversación no ayudaba. La cólera recorrió mi sistema nervioso como una cerilla a la que acababan de encender la mecha.

—¿Puedes dejarme sola, por favor? —demandé con apatía.

—No, no me voy. ¿Y sabes qué? Voy a seguir tocándote las narices un poco más. Los días pasan, pero sigues igual de distante y retraída.

Un viento helado y descontrolado empezó a formarse entre nosotras moviendo nuestras melenas. Ambas nos pusimos en pie, enfrentándonos.

—¿De modo que quieres pelea? —preguntó.

Pude contar cada latido de mi agitado corazón mientras mi magia salía a raudales en una fuerza fortuita, desperdigándose por la torre.

—No quiero hacerte daño —comenté subiendo el tono a causa del viento. Levantó su mano y, susurró unas palabras alzando una lámpara cercana.

—Oh, vamos. Te enfrentaste a tu padre, ¿cierto?

Aparté la mirada de ella, recordar eso dolía. La calidez recorrió mis venas con intensidad hasta terminar en mis dedos.

—Es eso, ¿verdad? El hecho de haber matado a tu padre.

—Cállate —supliqué.

—Le mataste, ¡era un mago perdido en la oscuridad! Y tu madre murió por su causa —gritó por encima del viento helado que, como un tornado, giró removiendo toda la estancia con furia—. ¡Dilo! ¡Admítelo!

—¡No!

Mis palmas se cerraron provocando que los cristales de las ventanas se rompiesen en mil pedazos. El impacto dejó que el sonido de la tormenta furiosa e intempestiva lluvia se colase dentro del castillo.

Rebecca tomó aire, levantó la cabeza y entre sus manos fue creándose una magia intensa.

—Aqua —susurró.

Traté de convocar un conjuro de protección, pero fue inútil. Con rapidez, Rebecca me lanzó una esfera de agua helada que impactó en mi pecho empapándome.

Ciega de ira, tomé entre mi mano una llama de la chimenea con la intención de lanzársela y moví la mano hacia atrás cuando mi mente volvió a funcionar con normalidad.

Frente a mí, mi prima aguardaba mi siguiente paso mientras una culpa, aún más intensa, me rodeó. Detuve mi magia, mis piernas temblaron y caí al suelo.

—El remordimiento te está consumiendo. Eso y la pérdida de tus amigos acabarán por destruirte

—¡No puedo! —la miré avergonzada. Sacudí la cabeza—. Cada vez que respiro, siento dolor. Solo abrir los ojos por la mañana ya hace que quiera...

No pude terminar, pero entendió mis palabras, o la falta de ellas, a la perfección. El viento, junto a cualquier muestra de poder, se esfumó dejando a su paso un revoltijo de telas, ropas y cristales desperdigados por todas partes.

Las lágrimas en mis ojos habían ido cayendo al confesar, pero me sentía mejor que antes. Encogí las rodillas y pasé las manos por el pelo ocultándome de todo.

Rebecca se sentó junto a mí y me abrazó.

—Lamento haber tenido que recurrir a esto —comentó.

Limpié mis lágrimas entendiéndola. Con el paso de los días, mi cuerpo se fortalecía, pero no así mi alma y para colmo el idiota de mí corazón continuaba latiendo.

—Ahora tienes algo por lo que luchar. Alguien a quien proteger —susurró.

Acarició mi estómago con dulzura, fijé mi vista en sus ojos y terminamos en los brazos de la otra.

—Tienes razón. Por él y por ti —susurré—. Te quiero mucho. Lo sabes, ¿verdad?

—Claro, ¿qué harías sin mí? —dijo haciéndonos sonreír—. Yo también te quiero, Lizzy.

Y por primera vez desde que volví sentí paz en mi interior, aunque eso no significaba que no estuviese herida o triste, pero era un comienzo.

Capítulo 55

La despedida de mis tíos fue la mañana del sábado y antes de marcharse me hicieron prometer que les llamaría cada día informándoles de todo.

—Esto está delicioso —comentó Rebecca haciéndome regresar al diminuto pub de la Royal Mile. Acabamos con nuestra ración de Dundee Cake con pesar por el magnífico sabor de la tarta que se remontaba a los años de María, Reina de Escocia.

—Bueno, ¿cuál es la siguiente parada? —preguntó limpiándose con la servilleta.

Caminamos hasta el Banco de Edimburgo donde su fachada extensa con una cúpula verde nos impactó. Cruzamos una verja negra y la puerta que la seguía adentrándonos en un ambiente con muebles antiguos y olor a menta.

En recepción, una joven pelirroja de ojos azules nos sonrió.

—¿Puedo ayudarlas en algo? —preguntó solícita.

—Sí, hola. Hace unos días me entregó esto mi abogado —comenté enseñándole la llave.

—Debo avisar al Señor McKenzie, espere aquí, por favor —dijo ella levantándose de su asiento.

Asentí.

Pasaron un par de minutos hasta que los tacones de la chica anunciaron su regreso, esta vez acompañada por un hombre de edad adulta y pelo rubio, casi plateado. Sus facciones bañadas por las arrugas parecían joviales y, como la recepcionista, lucía un traje de chaqueta y pantalón muy elegante.

—Soy Harry McKenzie. Me han dicho que le ha sido entregada una llave.

—Así es —se la tendí. Él la examinó hasta dar con el número impreso en ella.

—Síganme, por favor —seguimos al hombre por un pasillo ancho y de paredes claras hasta una habitación donde cada caja fuerte de un azul oscuro tenía una numeración distinta y única.

El señor McKenzie insertó la llave en la caja correspondiente y al dar la vuelta a esta un resorte hizo clic abriéndose. De su interior, sacó un par de cajas de cartón.

Mi respiración se detuvo por saber qué habría en su interior, pero este no era el momento ni el lugar.

Las dejó sobre una mesa cercana y cerró la caja fuerte para devolverme la llave.

—Eso es todo, señora —al marcharse, Rebecca y yo cogimos una cada una y regresamos al coche.

—¿Quieres ver lo que hay dentro antes de seguir? —preguntó ella al dejar ambas en el maletero.

—No —me moría de ganas por ver qué había dentro, pero quería que fuese en Winton House, no en mitad de la calle—. Lo haré en el castillo.

Lo que más deseaba era recluirme y regodearme en el dolor, pero hice caso a su consejo de hace unas noches e intenté que pasásemos un día agradable sin que nada, ni siquiera mi tortura personal, lo estropease.

Tras una visita extendida y agotadora por Edimburgo terminamos en la National Galery.

—¿Has visto ese cuadro? Botticelli estaría impresionado —la emoción en la voz de Rebecca llenó mi pecho y sonreí al verla tan feliz. Se adentró en el ala oeste, la zona que tenía más piezas antiguas de Escocia mientras yo la seguía a un paso más lento.

Habíamos visto cuadros contemporáneos y otros de pintores antiguos, anteriores al año 1530. En el siguiente corredor, según el folleto, se guardaban las obras con más años de antigüedad. La mayoría de pintores eran desconocidos y en otros podía leerse sus nombres, pero no reconocí a ninguno.

Paisajes de prados y colinas escocesas, tardes cálidas junto a lagos y cascadas donde parecía verse kelpies46 saliendo de sus profundidades. Y, por último, retratos.

Dejé estos de lado y reparé en tres cuadros que destacaban del resto por la selección de colores. En este corredor solo estábamos nosotras y al fondo, en la intersección del pasillo, un guardia de seguridad.

Me coloqué frente a la vitrina que los conservaba y mi aliento se detuvo.

El primer cuadro era un grupo de guerreros de las tierras bajas colocados en posiciones defensivas, listos para la batalla. Me volví al segundo, donde un grupo de mujeres y hombres disfrutaban de un banquete en un comedor muy extenso. Incliné mi cuerpo para acercarme lo máximo posible y ver una figura femenina bailar como el resto. Su pelo pelirrojo simulaba moverse al ritmo de las gaitas, pero no se distinguía su rostro, aunque no era necesario. Era yo.

La última imagen exhibía dos precipicios y bajo estos una pelea se libraba entre dos Clanes rivales. Los recuerdos llegaron a mi mente como una fugaz melodía.

Mi vista regresó a los barrancos pues, sobre ellos, dos figuras se batían en duelo. Una de ellas estaba encapuchada mientras que la otra tenía una espada en lo alto y su melena rizada resplandecía al viento.

—¿Qué ocurre? —preguntó al verme asombrada con las pinturas—. ¿Eres tú?

—Lizzy, lee esto —sugirió moviendo su mano.

—¿Pone el nombre del autor? — pregunté, aunque no me era necesario saberlo. Aquellas preciosidades solo tenían un dueño, Colin Seton.

Necesitaba saber si habían sido pintados antes o después del conjuro que le atrapó.

Con la muerte de mi padre, ¿habría conseguido salir de aquella prisión? La lógica me decía que sí, pero como estaba aprendiendo, no siempre podíamos dar las cosas por sentado.

—Autor desconocido, obras datadas del año 1442—leyó en voz alta Rebecca.

Un año después de mi marcha, por tanto, sí había despertado de su letargo mágico.

Sonreí.

—Mira lo que pone bajo —comentó ella.

—Para la Guerrera Roja, la mujer que nos salvó —mi voz se quebró. El dolor, el pesar y la angustia reprimidos surgieron de mi interior haciendo que cálidas y saladas lágrimas recorriesen mi cara. Rebecca me acompañó a un banco cercano y nos sentó.

—Te traeré un zumo, espera aquí —su figura se perdió en la sala contigua donde había máquinas de comida y bebida.

Respira, pensé.

Lo hice unas cuantas veces hasta que mi respiración volvió a la normalidad. Supe que aquel pequeño gesto de Colin era su forma de darme las gracias por cuanto había hecho por su familia y por él. Acaricié, ausente, mi vientre y reparé en el hombre mayor que repasaba los cuadros apuntando algo en una carpeta.

En un impulso, fui hacia él.

—Disculpe.

Alzó sus gafas de media luna mirándome intrigado.

—¿Sí, señorita? —preguntó solícito.

—¿Trabaja en el museo? ¿Estos cuadros fueron comprados?

—Esta selección de cuadros fue donada por la familia hace ya varios años —informó—. Yo era solo un muchacho cuando mi padre los consiguió.

—Entiendo. Están muy bien conservados para ser de una época tan antigua.

—Gracias, señorita. Intentamos que todo se mantenga en su estado natural, sin dañar ninguna pieza. Son tesoros, ¿sabe? Cada uno de ellos cuenta una historia.

—Desde luego —respondí sonriendo al hombre—. ¿Tienen más piezas del mismo periodo? ¿U otro objeto que sea de la familia Seton?

—¿Es usted una Seton? —preguntó mirándome con sus ojos azules de arriba abajo.

—Lo soy. Creo que esas tres obras pertenecen a mi… antepasado. ¿Cree que podría hacerme con ellas?

—Vaya, mi familia estuvo emparentada con los Seton, ¿sabe? —comentó volviendo a mirar los documentos de su carpeta.

—¿En serio?

De pronto, una joven rubia con el mismo tono azul en su mirada llegó hasta nosotros. Vestía una chaqueta de tweed gris y unos vaqueros mientras me lanzó una sonrisa espontánea.

—Hola, soy Emma Gordon. Espero que mi abuelo no la esté importunando con sus historias.

—¿Gordon? —pregunté.

—¡Importunar! —exclamó el hombre—. Claro que no.

El enfado duró poco en los rasgos del hombre, pues una cálida mirada de afecto fraternal brilló al ver a la joven. Gordon era el apellido del primo William.

—Soy Elizabeth Ainsworth Seton —informé devolviéndole el saludo con mi mano.

—Vaya, en otra época hubiésemos sido aliadas —expuso sonriente.

—Y familia lejana —apuntó su abuelo por lo bajo.

—Como le decía a su abuelo, estaría interesada en adquirir esas piezas de ahí y todo lo que pertenezca a la familia Seton.

—La semana que viene organizamos una subasta. Estas piezas están incluidas en el lote número ciento cincuenta y cinco, siglo XV. ¿Por qué no viene y echa un vistazo?

—Lo haré. Muchísimas gracias —respondí emocionada. Tal vez no pudiese ver a Colin de nuevo, pero al menos tendría una parte de él cerca.

—Gracias a usted, señorita Seton —respondió educada.

—Por favor llámame Lizzy o Elizabeth.

—Lizzy, me gusta. Tú puedes llamarme Em — contestó sin perder en ningún momento la sonrisa.

Observándola con atención, de forma discreta, pude distinguir algún rasgo de William en ella, aunque levemente.

¿Y qué quieres? Han pasado siglos, pensé.

—Si nos da su correo electrónico podemos enviarle toda la información de la subasta —sugirió el abuelo de Emma.

—Por supuesto —se lo di y nos despedimos.

Respiré hondo sintiéndome, por alguna razón, mejor que antes.

Capítulo 56

Un suéter de lana ancho hasta mis rodillas caldeó mi cuerpo mientras las llamas de la chimenea brillaban. Sentada en la gran alfombra de la biblioteca procesé los pros y contras de abrir las cajas que Alec me había dejado.

Removería más de un sentimiento y, ¿estaba preparada para ello?

Respiré hondo.

Un par de ladridos llegaron desde la planta inferior. Rebecca jugaba con las perritas en el jardín antes de que la tormenta cayese y no pudiésemos salir.

Volví la vista a la primera caja de cartón que tenía delante. Su suavidad era pasmosa para haber estado olvidada en la cámara desangelada de un banco y, después de unos instantes de duda, la curiosidad fue demasiado fuerte.

Abrí la primera donde otras más pequeñas de terciopelo magenta aguardaban. Abrí una tras otra descubriendo joyas de distintas formas y tamaños.

Diamantes, un rubí, esmeraldas… todas engarzadas en collares, pulseras y anillos demasiado antiguos como para conocer la fecha de su creación a no ser que se contase con la ayuda de un experto.

Tomé la siguiente donde, perfectamente envueltas, había armas de tamaño mediano con el emblema de los Seton. Todo esto removió mi pecho con los recuerdos vividos y a mi mente regresaron las palabras del señor Gordon, el jefe del museo.

Cada pieza tiene una historia.

Y bajo todas aquellas obras de arte toqué un sobre abultado.

Era una carta.

Mi respiración se agitó cuando la tomé entre mis manos.

Para Elizabeth.

Mi corazón dio un vuelco y sentí el escozor de las lágrimas acumularse en mis ojos. Las contuve como pude antes de centrar mi mirada en las hojas ante mí, pero cuando comencé a leer cayeron libres.

Tuve que detenerme más de una vez pues las lágrimas entorpecieron mi vista. Apreté las palabras de Alec contra mi pecho y las releí un par de veces antes de guardarlas.

Sus palabras, de algún modo, consiguieron reconfortarme.

¿Alguna vez dejaría de sentir el vacío? ¿Dejaría de doler?

La añoranza a mi marido se había vuelto una necesidad, los consejos de Helen, la curiosidad sin fin de Colin, las bromas de Roger, la dulzura de Iona y el cariño de Duncan. Echaba de menos a toda esa gente valiente y fuerte que había sobrevivido a años horribles.

Pero debía dejar el pasado atrás y centrarme en el futuro, debía aprender a vivir con ello y seguir adelante.



Un trueno me despertó. El crepitar del fuego y nuestras mascotas desperdigadas por el suelo creaban un paisaje lleno de tranquilidad y paz. No era de extrañar que nos hubiésemos quedado dormidas, mi prima en un sofá y yo en el otro. El libro que leía reposaba abierto en el suelo bajo mí asiento mientras que el de Rebecca tapaba parte de su cara.

Dejé caer la cabeza contra el cojín. Los truenos cogieron fuerza junto a la lluvia, deseosos por salir victoriosos. Las gotas golpearon los cristales de las ventanas aislándonos del mundo como si estuviésemos dentro de sendas y protectoras burbujas.

Me removí bajo la manta, despacio para no molestar a Emma, que dormía junto a mis pies. Desde allí, observé las estanterías repletas de libros, rodeándonos en un mar infinito de historias.

Un rayo cayó cerca de la ventana iluminando de forma pálida y efímera nuestro entorno y, con cuidado de no chafar a Alice que roncaba bajo el sofá, me levanté. Mis calcetines tocaron el suelo y me acerqué al ventanal asomándome a mirar la lluvia caer. Siempre me había gustado este clima, tan macabro y triste para algunos, mientras que para mí abría un mundo pacífico y renovador.

El impacto de los truenos resonó en Winton House haciendo que los alrededores quedasen iluminados por un breve instante y fue en estos cuando distinguí unas figuras oscuras caminando en aquel mismo prado. Entrecerré los ojos, rebuscando las extrañas formas que había visto, pero las tinieblas volvieron a rodear la fortaleza evitando que pudiese divisar nada.

¿Me lo he imaginado? ¿Estoy perdiendo la cabeza?, pensé.

Me calcé para correr hacia la puerta llamando la atención de mis compañeras.

—¿Qué pasa? —la voz de Rebecca mostró sorpresa con un poco de somnolencia.

—No las dejes salir —dije señalando a las perritas. Con este tiempo se pondrían perdidas—. Ahora vuelvo.

Mi corazón bombeó con fuerza y mi respiración continuó agitada cuando alcancé la puerta del vestíbulo. La oscuridad dentro de los muros, el sonido estridente de los truenos y mi visión hizo que recorriese mi cuerpo un escalofrío aterrador. Mi mirada recorrió cada rincón con la tenebrosa idea de ser atacada por algún ser sobrenatural.

Tomé las llaves y abrí la puerta solo para ver una cortina de lluvia entorpecer mi vista. Cogí un chubasquero y me apreté bajo él sin ver nada inusual.

Genial. Ahora imagino cosas, pensé. Desde atrás, escuché los pasos de Rebecca dejando tras de sí un reguero de luces encendidas.

—¿Emma, Lily y Alice? —pregunté.

—Están en la biblioteca, ¿qué está pasando? —Enfoqué de nuevo mis ojos en el exterior.

—Me pareció ver unas figuras ahí fuera —expliqué.

—¿Con esta lluvia? Sería de locos —vino a mi lado observando la lluvia caer.

Los minutos fueron pasando y empecé a pensar que lo había soñado todo, cuando mi vista volvió a captar algo a lo lejos.

—¡Allí! ¿Lo ves? —exclamé señalando el lugar exacto. Una sombra oscura y alta empezó a formarse bajo la lluvia, aunque no podía verse del todo pues estaba muy lejos, pero no había duda de que era una persona.

Perfecto. No estoy loca, pensé.

—¡Es cierto! —comentó Rebecca—. ¿Qué narices hace aquí con la que está cayendo?

—No tengo ni idea, pero tenemos que ayudarle —comenté a punto de cruzar la puerta.

—¿Te has vuelto loca? —su mano me detuvo—. Así es como los asesinos en serie matan a sus víctimas en las películas.

—Esto no es una película además somos brujas…—anuncié.

—No sé qué contestar a eso —respondió mirándome con cara de pocos amigos.

—Haremos una cosa —me volví hacia ella y puse mis manos en sus hombros—. Ve y despierta a Nelly mientras yo traigo al castillo a esa persona.

—¿Meter en el castillo a un desconocido? Sí, es un plan infalible.

—¡Tenemos que hacer algo! —exclamé.

—Tengo otra idea. Quedarnos aquí y esperar que pase la lluvia —sugirió. Suspiré.

—Ve a buscar a Nelly —repetí cruzándome de brazos—. Yo esperaré aquí.

La mirada reservada de mi prima me indicó que no creía nada de lo que decía, aun así, el apremio en mis manos hizo que pusiera los ojos en blanco y corriese a por nuestra ama de llaves.

—No salgas hasta que yo llegue —pidió perdiéndose al final de las escaleras.

Mi prima me conocía demasiado bien, no iba a esperar a que llegase toda la caballería, para entonces podría ser tarde y esa persona muerto por hipotermia.

Apreté con fuerza el chubasquero, cerrándolo a conciencia. Respiré hondo y salí.

La lluvia cayó sobre mí en una intermitente y rítmica intensidad. La oscuridad de la noche, solo interrumpida por los rayos, me inquietó. Parecía estar adentrándome en la boca del lobo, pero sacudí la cabeza alejando esos funestos pensamientos.

La figura que había visto estaba cerca del jardín, al otro lado del cementerio familiar. La luz brillante y estremecedora de un rayo impactó en las montañas y volví a verlo de nuevo. Eran tres. Una de ellas sujetaba a otra mientras que la tercera, la más alta, parecía moverse con desesperación buscando algo a su alrededor.

—¡¿Se encuentra bien?! —grité alzando la voz sobre el viento. Mis manos, temblorosas por el frío, limpiaron mi cara un poco empapada.

—¡Videre! —grité levantando una de mis manos. Las gotas de agua fueron alejadas de mis ojos, abriendo una ventana que me permitió ver más allá. Un camino se extendió entre mi cuerpo y el de los extraños y cuando el siguiente rayo impactó en el suelo el tiempo se detuvo.

Conté cada uno de los latidos de mi corazón y, con incredulidad, parpadeé. Mis ojos viajaron por las ropas empapadas y antiguas del hombre ante mí hasta que alcancé su cara. Cuando el mar tormentoso en los ojos de mi marido me devolvió la mirada, abrí la boca.

Jadeé y caí al suelo, desmayada.

Capítulo 57

Mis ojos se abrieron lentamente. Una tenue oscuridad me rodeó solo alejada por la luz de la mesita. Alguien me había quitado el chubasquero y las botas permitiendo que el calor descongelase mi cuerpo. Estaba tumbada en la cama y la imponente figura de Alec estaba inclinada sobre mí, observándome con devoción.

—Alec —susurré incrédula.

—Te amo, mo ghaol —susurró sin perderse un solo detalle de mi cara. Me refugié en sus brazos y solo me separó para acariciar mis mejillas, empapadas en lágrimas de felicidad al volver a escucharle llamarme mi amor. Me contempló extasiado hasta que me atrajo hacia sus labios recorriendo una sensación de puro éxtasis todo mi cuerpo. Acaricié con urgencia y necesidad sus facciones rememorando cada línea mientras él me imitaba entre besos breves.

—Menudo susto me has dado —nos separamos—. ¿Por qué no me esperaste?

Alec apretó mis manos, entremezclándolas con las suyas, cuando Rebecca me habló.

—La cabezonería es algo que nunca cambia, ¿no crees, ángel? —Me puse en pie, abrazando al dueño de esa voz, Roger.

—¿Que estás haciendo aquí? —pregunté feliz de verle—. ¿Dónde está Iona?

—Hola, querida —tras él llegó la figura de mi amiga que me estrechó entre sus brazos.

—¡Iona! —grité.

—¿Cómo es que estáis aquí? Espera —comentó Rebecca—. Tú eres el inglés y tú, Alec.

—Tú debes de ser Rebecca. Soy Roger, escocés —puntualizó este con una sonrisa.

—Estamos aquí gracias un hechizo de mi tía Helen —contó mi marido—. El mismo que usó con nosotros hace tanto tiempo —mis ojos buscaron los de Alec, una vez más, necesitados de su contacto y me reconfortó ver que él hacía lo mismo.

—Será mejor que vayamos abajo —sugirió Iona sonriéndome y, en cuestión de minutos, nos quedamos solos. Nuestros labios encontraron el camino a casa, anhelantes por sentirse.

—¿Me has echado de menos? —jadeó, mordisqueando mi oreja.

Gemí. Mis dedos recorrieron su pecho a la vez que profundizaba en mi boca sumiéndonos a ambos en la más absoluta dicha.

—No estoy soñando, ¿verdad? —quise saber. Aunque me encantaban las sensaciones que estaba experimentando, me aterrorizaba pensar que estaba dentro de otro sueño.

—No, muchacha. No es un sueño —susurró dejando pequeños besos en mi cuello—. No es un sueño y te amo —el acento escocés que tanto había echado en falta endulzó mis oídos y reí eufórica al sentir mi alma brillar exultante y mi corazón latir con fuerza.

—Yo también te amo —respondí acariciando sus facciones—. No puedo creerlo.

—Te dije que te perseguiría —comentó con una sonrisa de medio lado.

—¿Por qué has tardado tanto? —pregunté.

—No sabíamos cuánto tiempo pasaría desde que volvieses. Días después de la noche en que rompiste la maldición mi tía nos explicó que podía repetir el conjuro que creó para llevarnos al futuro y gracias a ella estamos aquí.

—Tengo mucho que agradecerle —el tiempo separados había sido demasiado para ambos siendo las prisas las que provocaron nuestros actos, desesperados por estar juntos, por ser uno.

Aparté su pecho lo suficiente para quitarle la camisa, abrí su cinturón dejando caer el kilt y, una vez libre, me ayudó del mismo modo. Sacó mi suéter por la cabeza, desnudándome mientras besaba cada rastro de piel que iba saliendo a la luz.

Mi respiración se agitó y perdí la razón con sus besos húmedos. Mis dedos apretaron su pelo, desordenándolo y el apetito de sus ansiosos labios me torturó, volviéndome loca de deseo.

Empujé su cuerpo hasta sentarle al borde de la cama, el deseo en sus ojos avivó el mío y formó una sonrisa salvaje que prometía mucho placer. Me sujeté a sus hombros con ambas manos y me coloqué a horcajadas dejándome caer sobre él haciéndonos jadear a ambos cuando nuestros cuerpos conectaron.

Apretó mis caderas permitiéndome marcar el ritmo de los movimientos a la vez que arañaba su espalda cada vez que venía a mi encuentro. Eché la cabeza hacia atrás cuando un gemido atravesó mi cuerpo ansiando el éxtasis que sólo él podía darme. Con mis piernas rodeando su cintura, me sostuvo en alto y caminó hacia la puerta, apoyándome en ella, adentrándose más en mí. El brillo en su mirada impactó con el mío a la vez que gemíamos de éxtasis.

—He estado ochocientos años necesitándote —susurró al moverse contra la puerta.

Nada importaba más que estar juntos, los cuerpos unidos, el alma reencontrada y cuando la pasión se hizo insoportable estallamos en mil pedazos, pero uno en los brazos del otro.



Tumbados en la cama, la mano de Alec recorrió mi espalda, observándome dichoso.

—Tengo una noticia que darte —comenté colocando una de sus manos sobre mi estómago, él me miró confundido.

—Estoy embarazada —la felicidad en mi tono fue pleno.

—¡¿Y me lo dices ahora?! —preguntó abrazándome con júbilo.

—Bueno —comenté entre sus brazos, feliz—. Me has distraído un poco.

Apoyó una de sus manos sobre mi vientre donde crecía nuestro bebé.

—Vamos a ser padres —susurró sonriente.

Acaricié su pelo mientras él besaba mi estómago con deleite.

—Aún me cuesta creer que estés aquí —admití—. Estos meses han sido sobrevivir sin…

—…corazón —concluyó retomando la seriedad—. Lo sé.

Se tumbó a mi lado, tomando mis dedos entre los suyos.

—Me volví loco, Elizabeth —admitió. Acaricié su mejilla dejando que la tristeza de estos días volviese, evitando a duras penas derramar más lágrimas.

—Cuando murió mi madre, mi padre se refugió en nosotros, un pedazo de su carne y sangre. Pero yo no tenía nada por lo que luchar. Mi ser, mi vida, mi alma —acarició mi vientre—. Te lo llevaste todo.

—Te he echado tanto de menos —confesé acariciándole.

—Yo también, muchacha. A veces respirar era un verdadero suplicio.

Me tumbé rodeándole con mis brazos.

—Nunca podré agradecérselo bastante a tu tía —comenté añorando a mi mentora—. Tu hermano está bien ¿verdad?

—Sí, despertó en cuanto el hechicero fue reducido —observó mi sonrisa misteriosa—. Parece como si ya lo supieras.

—Vi unos cuadros suyos en el museo. Son de un año después de mi marcha —se extrañó, pero después una sonrisa empezó a formarse en su cara.

—Me gustaría verlos, siempre tuvo talento para la pintura —dijo.

—Te los enseñaré —prometí. La felicidad empañó su cara unos instantes, pero una punzada de dolor también atravesó su mirada.

—Tu familia…cómo se tomó…—no sabía cómo continuar.

—Fue un duro golpe para ellos, pero fue mi elección —me besó en la cabeza—. No puedo vivir sin corazón.

—Me hubiese gustado despedirme de ellos —dije con añoranza.

—Todos te mandan su amor incondicional además de estarte eternamente agradecidos.

—¿Colin se lo tomó bien? Ahora será él quien se ocupe del Clan —comenté.

—Así es. Al principio se puso hecho una furia. Esa no es la vida que hubiera deseado para él, pero finalmente accedió, por mí y por ti.

El amor de Colin hacia nosotros era lo que había hecho posible que ahora estuviésemos juntos. Siempre estaría en deuda con él.

—Mientras mi tía ultimaba los detalles del conjuro, del que no me comentó nada, yo le enseñé a Colin lo que debería saber. Tiene a mi padre para que le guíe, pero quería ser yo el que le alentase a cuidar de nuestra gente —suspiró antes de seguir—. También le mostré algunas ideas que tenía para mejorar la vida en el castillo. No sé si se podrán llevar a cabo, pero lo intenté.

Mis manos acunaron su cara haciendo que la levantase.

—Tu familia siempre ocupará un lugar especial en mi corazón, Alec. Por cierto, ¿de verdad me has dejado todo esto?

—No quería que vivieras lejos de todo esto. De mí —confesó—. Desde que nos conocimos supe que tú serías la única que me salvaría, en más de un sentido.

Mi cabeza reposó en su pecho y el bombeo de su corazón me relajó.

—Tú siempre fuiste el único para mí, Alexander Seton. Y ahora soy tu mujer —susurré sintiendo sus manos recorrer mi cuerpo de nuevo. Sus labios encontraron los míos y su lengua se adentró en las profundidades de mi boca haciéndonos jadear. Solo detuvo esta lujuriosa tortura para murmurar en mi oído:

—Ahora y para siempre, mi amor.

Epílogo

Winton House,

dos años después

El cielo encapotado mostró una luz blanca y brillante sobre nosotros.

Levanté la cara hacia las nubes, cerrando los ojos con felicidad. El aroma de las flores envolvió el jardín mientras, sentada sobre una manta a cuadros, mastiqué otro trozo de sándwich. Bajé la vista al libro que estaba leyendo cuando un grito, seguido de una risa infantil, me distrajo. Aparté a un lado el libro mirando frente a mí.

Alec bailaba y reía con nuestra pequeña en brazos. Sonreí.

Seis meses después de la llegada de Alec, y mis amigos, tuvimos a nuestra preciosa hija, Margaret. La pequeña se parecía a su padre, tanto en el pelo rubio como en gestos, aunque los rizos y los ojos verde esmeralda eran míos.

No muy lejos de donde ellos bailaban estaba Roger. En una mano cogía a su mujer mientras con la otra apretaba los dedos del pequeño Henry, su hijo. Era igual de risueño, curioso e inquieto que su padre y cuando los pequeños se juntaban se formaba una batalla campal escuchándose sus gritos por toda la fortaleza.

Instantes después, Rebecca salió del castillo saludándome con la mano. Le respondí sonriente mientras se unía a Alec y jugaba con la pequeña.

Mi prima se sentó con Maggie y mi marido vino a mi lado picoteando lo poco que quedaba del almuerzo. Me recosté en su hombro observando la belleza a nuestro alrededor.

—Tu hija es una revoltosa —comenté divertida al verla jugar.

—Ha debido de salir a su madre —jadeé sorprendida a la vez que mi codo impactaba en sus costillas. Él rio, lanzándome una mirada llena de picardía.

—Es preciosa ¿verdad? —pregunté señalándolas.

—Lo es —comentó apretando mi mano—. Tiene suerte de tenerte, mo ghaol.

—Tiene suerte de tenernos —comenté acariciando su mejilla—. A todos.

Rebecca elevó una florecilla con magia y mi pequeña rio encantada. Instantes después, acercándose a Henry se olvidó de la flor y correteó tras el pequeño.

Alec movió su mano hasta alcanzar mi vientre aun liso.

—¿Cómo te encuentras hoy? —preguntó.

—Mejor, hoy no tengo nauseas.

Asintió satisfecho. Se puso en pie con premura, extendiéndome una mano que tomé sin dudar. Sus labios buscaron los míos hasta que escuchamos llorar a Margaret.

Miramos hacia abajo para ver como venía junto a nosotros seguida de cerca por Rebecca.

—¡Mami! ¡Papi! —exclamó llorosa expandiendo sus brazos hacia mí.

La acuné bajo mi cabeza mientras Alec acarició sus rizos dorados consiguiendo calmarla.

—Te amo —susurró Alec en mi oído.

—Y yo a ti —le respondí sonriente. Y así, juntos, observamos Winton House darnos la bienvenida, al igual que tantas otras veces había hecho y como volvería hacer por muchos años más.

Queridos lectores,

No os perdáis la carta que le llegó

a Elizabeth de la tía Helen

justo después del picnic en el jardín.

Ahora podrás leer una carta tomada de

La profecía del Laird,

la próxima entrega de la saga.

Nota de la Autora

Rey Jacobo II de Escocia

Nació en el palacio de Holyrood el 16 de octubre de 1430. En la Escocia de 1441, este tenía diez años, habiendo sido coronado rey tres años antes. La mayor parte de su monarquía dejó el mando del gobierno a otros consejeros y solo cuando alcanzó la mayoría de edad, a partir del año 1449, gobernó de forma continuada. Era nombrado Cara Feroz debido a una marca de nacimiento de color rojo.

La cena negra tuvo lugar en el castillo de Edimburgo, residencia del rey en 1440, dónde invitaron a Sr. William Douglas y a su hermano. Se dice que lo consejeros del rey niño, Jacobo II, vieron una terrible amenaza para la nación el aumento de poder del Clan Douglas y temerosos de perder fuerza, tras la cena, los hermanos fueron arrestados hasta su decapitación.

El origen del Kilt o tartán escocés

La historia del kilt se remonta al siglo XV. El término originario era Feileadh mor, proveniente del gaélico. Era una prenda de unos, aproximadamente, cinco metros de longitud, se colocaba alrededor de la cintura y la tela restante se recogía en uno de los hombros con el broche de cada Clan, junto a una camisa y un fajín. Con el paso de los siglos ha ido sufriendo distintas trasformaciones hasta convertirse en uno de los símbolos más representativos de Escocia.

Winton House

Por suerte, o por desgracia, el castillo de Winton House jamás albergó entre sus muros a ningún hechicero o bruja famosos. Su edificación se realizó en el año 1480 cuando George, cuarto laird Seton, decidió la construcción de la torre de cuatro pisos de altura y un muro defensivo. Me tomé la licencia de mantener el castillo con sus torres y jardines en el año 1441 para que el transcurso del tiempo entre el siglo XV y el XXI fuese más sencillo y emotivo para Elizabeth.

En la actualidad, Winton House organiza eventos.

Agradecimientos

Querido lector, gracias por dedicar algo tan valioso como tu tiempo entre las páginas de mi libro. Espero que hayas disfrutado, llorado, reído y soñado tanto como yo al escribirlo.

La tarea de plasmar sobre papel una historia no es sencilla. Ponerse frente al ordenador con una página en blanco es un camino arduo y solitario, pero muy reconfortante. Con el paso del tiempo este proyecto abarca a más y más gente que te impulsa, te aconseja y te anima a no rendirte en los momentos duros.

Me gustaría reconocer la ayuda de Sento Lorente, quién me puso mil y una facilidades para que las páginas que ahora tocas fuesen una realidad. Gracias por la dedicación y empeño que realizaste junto a tu equipo. El resultado me llenó de dicha, formando nervios en mi estómago al ver el proceso más cerca e hizo de esto un final épico.

Agradecer es una palabra que se queda corta cuando me refiero a mis padres. Sin ellos no habría podido escribir ni la primera palabra. Vuestro apoyo, constancia y aguante de mis rabietas cuando algo no salía a mi gusto ha sido fundamental para que viese este sueño hecho realidad.

A mis hermanos y a sus parejas, ¿qué puedo decir? Os adoro. A los primeros les perdono el no poder leer el borrador. Tener un bebé es mucho trabajo y lo entiendo. A mis cuñados (que sí lo leyeron) significó mucho para mí, sobre todo en el caso de mi cuñado que sé que no es el género al que suele dedicar sus horas de lectura.

A mis sobrinos, Dani, Valeria y Miguel; y a mi prima Laura. Aunque aún sois pequeños para leer La Guerrera Roja espero que algún día os emocione y guste a partes iguales. Yo me contentaré con ello y con oíros decir que la tía Nieves es escritora. Los momentos que pasamos juntos han sido mi motor para llenarme de felicidad, cariño además de un amor incondicional y duradero. Os quiero mucho mis niños.

A mis abuelos que me guían a cada paso. La valentía y fortaleza de la yaya Pepa contrastaba a la perfección con la sabiduría y caballerosidad del yayo Fermín. El primero con el que pude amar de verdad los secretos que escondía un libro. Nunca podré agradecértelo suficiente.

Gracias a toda mi familia, desde la cercana hasta la lejana, pues habéis contribuido en mayor o menor medida a que esto pudiera producirse.

Mi más sincero amor y reconocimiento a mis amigos Esther Albert, María Garcera y Miguel Martínez. Vosotros leísteis el primer borrador y me aconsejasteis sobre historia y cambios que podían mejorar el relato llevándolo a lo que es hoy. Sin vuestra dedicación, honestidad, entusiasmo, sinceridad e ideas esto no habría sido posible. Os estaré eternamente agradecida.

Del mismo modo, quiero dar las gracias a Carmen Piquer, Cristina Escribano e Isabel Martínez. Vosotras no teníais idea de lo que estaba creando, deseaba que fuese una sorpresa. He pasado momentos únicos e irrepetibles llenos de risas, cariño y sueños con vosotras y os lo agradezco enormemente.

Para el final he dejado a una persona que es muy especial, mi prima Amparo Soto. Sin ti este viaje no hubiese sido lo mismo. Adoro los momentos que pasamos juntas maquinando en voz alta la mejor manera de solucionar una frase errónea, una tormenta de ideas o simplemente comentar la perfección o lo macabro que es un personaje. Las horas que dedicaste en un momento de gran agitación en tu vida a bocetos, fotografías y lectura han significado para mí mucho más de lo que puedas imaginar. Eres mi inspiración, mi luz cuando las sombras de la duda acechan mi mente. Ciertamente, mi querida Watson: No resuelves el caso, ¡salvas la vida! (la mía sin duda).

Glosario

Damn it: “Demonios” o “Maldita sea”, en gaélico escocés.

Elevate: “Sube”, en latín.

Revelare: “Revelar”, en latín.

Hazard Yet Forward: “Aún hay peligro por delante”, en escocés.

Scones: Panecillos escoceses.

Mo ghaol: “Mi amor”, en gaélico escocés.

Terra mater, pater sol: “Madre tierra, padre sol”, en latín.

Lowlander: Guerrero escocés habitante de las tierras bajas de Escocia.

Transferendum: “Traducción”, en latín.

Descendit: “Abajo”, en latín.

Slainte mhath: “Salud”, en escocés.

Prope: “Cerrar”, en latín.

Cadunt: “Caer”, en latín.

Haggis: Plato típico escocés que combina carne con gachas de avena, cebolla, sal y especias.

Destination: “Sangre…” “Muerte…” “Destino”, en latín.

Sancta mater: “Madre santa…”, en latín.

Aperta: “Abierto”, en latín.

Maleficis… Mortem…: “Brujas… Muerte…”, en latín.

Praeteritum et futuris. Vitam em mortem: “Pasado y futuro. Vida y muerte”, en latín.

Non motus: “No te muevas”, en latín.

Lumina: “Luces”, en latín.

Nox: “Noche”, en latín.

Bhuidseach: “Sonido”, en latín.

Captis: “Capturar”, en latín.

Praesidio Seton: “Protección a los Seton”, en latín.

Tutela circulo: “Círculo Protector”, en latín.

Terminus Sursum: “Terminar”, en latín.

Tonitru: “Trueno”, en latín.

Dinna fash, a ghrá: “No te preocupes, mi amor”; en gaélico escocés.

Aperta ianua: “Puerta abierta”, en latín.

Off excoquatur: “Secar”, en latín.

Sana: “Sanar”, en latín.

Ut videam te: “Quiero verte”, en latín.

Redire: “Regresar”, en latín.

Perdere malo, producat in lucem: “Destruye el mal, trae la luz”. En latín.

Glacies: “Hielo”, en latín.

Ventus: “Viento”, en latín.

Aqua: “Agua”, en latín.

Videre: “Ver”, en latín.