EL

legado

druida

Volumen III

Nieves Ortuño Valle

Título: El legado druida

© 2022, Nieves Ortuño Valle.

© De los textos: Nieves Ortuño Valle.

Ilustración de portada: www.escritoyhecho.com

Revisión de estilo: Nieves Ortuño Valle

1a edición

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Para todos aquellos que creen que la distancia no es rival para la memoria.

Y para ti que estás leyendo estas palabras.

Con la paciencia llega la comprensión. Con la comprensión llega el conocimiento. Con el conocimiento llega el poder.

—Proverbio Celta

Índice

Prólogo  

1 William

2  Meghan

3 William

4 Meghan

5 William

6 Meghan

7 William

8 Meghan

9 Meghan

10 William

11 Meghan

12 Meghan

13 Meghan

14 Isobel

15 William

16 William

17 Meghan

18 Meghan

19 Meghan

20 Meghan

21 William

22 Isobel

23 William

24 Meghan

25 Isobel

26 William

27 Megan

28 Meghan

29 George

30 Meghan

31 Meghan

32 William

33 Meghan

34 Meghan

35 Meghan

36 Isobel

37 Isobel

38 Meghan

39 Meghan

40 Meghan

41 Meghan

42 Meghan

43 Meghan

44 George

45 Meghan

46  William

47 Meghan

48 William

49 Meghan

50 William

51 Isobel

52 William

Epílogo

Prólogo

Castillo de Fyvie, 1410

a tormenta de nieve no evitó que avanzásemos; el viento rugía furioso en lentas ráfagas que borraban nuestros pasos.

El deber nos había traído hasta aquí, lejos del campamento, sin importar el gélido aliento del invierno. Los animales habían huido, alejándose de nosotros, refugiándose en las profundidades del bosque de los tres druidas que invadían su hogar. Pero nuestra atención estaba volcada en el objetivo de aquella noche: la entrega de una de las reliquias.

Las tres piedras lloronas, nombradas así por la lágrima que caía de los ojos de la diminuta escultura de mujer, eran el primer símbolo para restaurar la paz entre los druidas y los mortales. Un puente que uniría a ambos, guiándolos hacia la ansiada concordia tras siglos de persecución y muerte.

Pasé los dedos entumecidos por la capucha, dejando caer los copos de nieve al suelo blanquecino y alcé la mirada hacia la fortificación.

Los muros habían sido construidos en forma rectangular, con un par de diminutas torres redondeadas en las esquinas donde ondeaba el estandarte de los Gordon. Delante de la entrada, la nieve cubría la hierba dejando un único viaducto de suelo visible gracias a la hilera de árboles que guiaba a los visitantes hacia el portón. Sus extensas hojas estaban teñidas de un pulcro blanco simulando estar a punto de derrumbarse.

Varios guerreros se agruparon frente a la puerta, susurrando con la mirada perdida en nosotros. Nuestro origen fue revelado en cuanto sus ojos vislumbraron los ropajes que nos envolvían. Estos eran austeros y de una calidad simple, pero mantenían el frío alejado. Apreté la falda de mi vestido del color del enebro oculta por la capa que rodeaba mis hombros.

Cualquier vendedor ambulante nos daría un par de monedas por todas ellas. Sin embargo, en el campamento nadie se preocupaba por cosas tan inútiles como las monedas. No me molesté en enumerar las ganancias de nuestra vida bajo las estrellas, nuestra conexión con la naturaleza…

Los humanos nos llamaban herejes, hechiceros, druidas.

—Hemos llegado —susurró Thomas junto a mí.

—Recemos a los Dioses porque todo vaya bien —la voz de Myr sonó contrariada al otro lado.

Recité mentalmente los nombres de nuestras deidades. Morrigan, diosa de la guerra; Lugh, dios del sol; Dagda, proveedora de vida; Ceridwen, protectora de los bosques; Taranis, dios del trueno.

Mis hermanos, ambos refugiados por unas capas bañadas de nieve, observaban el castillo con interés y cautela.

Thomas Rhymer me imitó. Alejó su capucha dejando al descubierto su corto pelo castaño y una barba del mismo tono decorada con diminutos copos de nieve. Él era nuestro vidente, el que nos había guiado hasta allí con el convencimiento de que eso era lo que debía hacerse.

Al otro lado, Myr inspeccionaba la fachada color ocre con sus ojos celestes. Los mechones plateados de la barba se entremezclaban con las hebras de pelo grisáceo que caían en ondas de su cabeza. El báculo retorcido en forma de rama avanzó un paso, la piedra en lo alto de este brilló un instante.

—El señor os espera —anunció uno de los guerreros de la puerta. Su mirada viajó sobre cada uno de nosotros con disgusto mientras las praderas de Escocia se reflejaban en el color de sus pupilas.

La nieve crujió bajo mis pies al avanzar y apreté las manos congeladas al notar el calor que se respiraba dentro de Fyvie.

Nunca me había sentido a gusto junto a los humanos. Por todos era sabido su vehemente necesidad de poder y riqueza, su búsqueda inútil por alcanzar la gloria con mortíferos y brutales actos mientras que los druidas solo ansiábamos agrandar el conocimiento con paz.

Me había convencido a mí misma de que tendríamos éxito, que debíamos llevar a cabo ese cometido para que en el futuro una alianza entre humanos y druidas fuera posible.

Por fuera la fortaleza me pareció esplendorosa, pero en su interior era todavía más lujosa. Bajo nuestras botas las sombras se movían debido a la luz anaranjada de las antorchas, estas solo eran interrumpidas por una colección de armas que aguardaban inmóviles a sus aguerridos portadores. Una gran escalera de caracol decoraba toda la parte izquierda del gran vestíbulo, siendo otra muestra inequívoca de la opulencia del Clan. Ni un solo ruido se escuchó entre las paredes, ni un grito de druidas torturados en las mazmorras.

Sacudí la cabeza alejando esa terrible imagen de mi mente cuando nos guiaron hacia las puertas abiertas del extenso comedor. Las paredes eran de piedra maciza con retratos y escudos de armas. El espacio lo ocupaba una mesa alargada, la más larga que había visto en toda mi vida y sobre ella copas y comida humeante. Nada extraño: patatas, coles, pescado y carne que por el tono debía de ser jabalí.

—Sed bienvenidos, druidas.

Mis ojos abandonaron la comida cuando una mujer, ataviada con un vestido de seda verdosa y una esmeralda como collar, nos saludó. Era hermosa, de facciones suaves y delicadas, con el pelo negro azabache trenzado como una corona. Pero, aunque su figura brillaba con cada movimiento, había algo destacable sobre todo lo demás. Sus ojos. Eran resplandecientes con un vibrante color musgo que realzaba su atractivo.

Instantes después, un hombre se unió a ella envolviendo su cintura con un brazo.

Tenía los labios finos, fruncidos en un rictus de desagrado que disimuló al momento. El tono castaño de su melena brilló bajo la luz de las velas contrastando con su mirada de halcón del color del jade.

—Tomad asiento, deleitaos con la comida —dijo el laird. Sus movimientos mostraban calma, el kilt que lucía era azul con líneas rectas sobre la tela de una tonalidad verdosa. Una banda del mismo estampado cruzaba su hombro derecho y parte del pecho, su claymore descansaba dentro de la vaina de cuero que rodeaba su cintura.

No me detuve a pensar en la razón por la que llevaba sus ropas de guerrero y alejé la vista de su fiera mirada enfocada en mis dos compañeros. Por el contrario, a mí no me observó ni una sola vez.

Tomamos asiento delante de los señores del castillo mientras un par de hombres custodiaban las puertas abiertas. Otro cruzó las mismas, pasó ante nosotros y se posicionó detrás del laird con los musculosos brazos cruzados. El desconocido, otro Gordon ataviado con el tartán del Clan, tenía la mirada fría, sin un solo cabello en la cabeza, pero con una barba poblada. El ceño fruncido en su cara no me resultó afable.

—Os damos las gracias por tan cálido recibimiento, señor. En los tiempos que corren toda amabilidad nos es extraña —la voz de Thomas viajó a través del aire. Después, el silencio nos mantuvo expectantes. Sin embargo, la curiosidad de Gordon llegó antes de que pudiésemos coger los cubiertos de madera.

—¿Cómo os hacéis llamar?

—Mi nombre es Thomas Rhymer, soy un filidh, un profeta —mi compañero hizo una pausa lanzándonos una breve mirada—. Estos de aquí son mis hermanos, Udane, una druid, maestra y Myr un baird, el encargado de transmitir nuestras historias.

Entonces la mirada del laird se fijó en el resto de nosotros como si acabásemos de aparecer.

Incluso desde el otro lado de la mesa vi como su cara permanecía fría, impasible, atenta a cualquier agresión por nuestra parte. Pero, atacarlos sería un error que pondría en peligro nuestro cometido. Todos lo sabíamos.

Myr, a mi derecha, no probó bocado. Su figura estaba tensa, la mano derecha apretando el báculo entre los dedos. Podía entender su reticencia a confiar en los mortales, a mí me sucedía lo mismo y a Thomas, pero este último lo ocultaba mejor.

—Espero que hayáis tenido buen viaje —dijo la mujer de Gordon tratando de ser amigable.

—Lily —la dureza en la voz de su esposo junto a la tensión en su mandíbula fue suficiente para acallar la voz de la mujer y llenar la mesa de silencio—. Perdonad la impertinencia de mi esposa, sabe que solo ha de hablar con permiso.

Ella, avergonzada y con las mejillas teñidas de rosa, clavó la vista en la carne de su plato.

—En nuestra comunidad las mujeres son escuchadas.

Los ojos color esmeralda de la señora impactaron con los míos y una ligera sonrisa decoró sus labios, pero la ocultó con presteza cuando la voz de su esposo nos alcanzó como una afilada daga.

—Veo que vos también sufrís este tipo de desplantes, druida.

—¿Cómo decís? —pregunté sin poder contenerme. Myr gruñó, su ceño fruncido competía con el del guerrero apoyado en la pared.

George Gordon contempló a mi hermano con la misma mirada que se le lanza a un mosquito antes de aplastarlo.

—Un poco de calma, hermanos —demandó Thomas dejando los cubiertos sobre la mesa y centrando sus ojos en nosotros—. Recordad que debemos debatir un tema importante.

—Al menos tú puedes debatir —le susurré.

—Udane…

Suspiré dejando a un lado mi orgullo herido. Tenía razón, la misión era demasiado importante. Fulminé a Gordon con la mirada. La suya, rebosante de prepotencia y superioridad, abandonó su inspección y se volvió hacia Thomas.

—Creo que tenéis algo para nosotros.

—Primero debemos asegurarnos de que estará a salvo entre estos muros —susurró Thomas.

—Soy hombre de palabra. Las piedras se reunirán y podréis llevar a cabo el ritual, pero mientras tanto permanecerán ocultas en Fyvie.

Sentado a mi lado, Thomas tomó aire solo para expulsarlo instantes después. Habíamos reunido al consejo de los doce para dialogar sobre el tema. Los ancianos permanecieron horas y horas discutiendo la mejor forma de proceder, de ocultar las piedras hasta que las tres estuviesen juntas y, finalmente, con la ayuda de los profetas y videntes se descubrió el único lugar donde estarían a salvo: el castillo de Fyvie. ¿Por qué? Solo los dioses sabían la respuesta.

Mi hermano adentró la mano en la capa y dejó sobre la mesa la escultura envuelta en un paño gris. Lo observé para después levantar la vista.

La señora parecía intrigada, el guerrero frunció aún más el ceño con los musculosos brazos en tensión y el laird pareció demasiado interesado.

Una sensación gélida recorrió mi cuello cuando el hombre sostuvo la piedra entre sus manos. Alejó la tela que la cubría y contempló estupefacto la gloriosa perfección en los rasgos de Brigit, la Diosa de tres caras. El rostro fino, etéreo, casi inmaculado con los ojos abiertos del mismo gris que el resto de la roca. Era hermosísima. La vista de Gordon buscó la milagrosa lágrima, pero esta solo aparecía cuando la Diosa lo deseaba simulando escoger a quien era digno de presenciar tal milagro.

—Es extraordinaria —la luz de las velas bailó sobre su cabello castaño cuando movió la mano, llamando al guerrero de la pared. El jefe del Clan volvió a envolver la pieza sin mucho miramiento y se la entregó.

—Guardadla en el lugar que convenimos, Evan.

El aludido asintió y tomó el envoltorio abandonando el comedor.

Le lancé una mirada de sorpresa a Thomas. Él estudiaba confuso al jefe Gordon.

—Deberíamos conocer el paradero de la piedra, cuando se reúnan…

—Vos no tenéis potestad para hablar —la cólera inundó los ojos de Gordon, atravesándome como el fiero colmillo de un lobo.

Apreté los dientes, mis manos se convirtieron en puños sobre la mesa, pero Thomas acarició mi brazo.

—Udane, aguarda.

—Puede que vos seáis laird, pero eso para nosotros no significa nada —expliqué. Su réplica no se hizo esperar.

—Signifique o no, estáis en mis tierras y aquí acataréis mis órdenes.

—Yo no seré dominada por las leyes de los hombres, George Gordon.

El comedor se inundó de silencio tras mi rabiosa intervención. En mi pecho la furia se iba transformando en algo poderoso, una criatura hambrienta a la que tuve que contener junto a mi magia.

Los ojos verdes de la señora me perforaron con temor cuando la risa de su marido llenó el aire. Instantes después, esta paró y su voz llenó de tensión el ambiente.

—Vosotras no sois válidas para contener el poder que encierran esas piedras. Solo creáis el caos.

—¿Queréis saber lo que es el caos? —pregunté dispuesta a mostrarle un ápice de mi poder.

—Si es eso lo que pensáis, ¿qué hace aquí vuestra mujer? —Estas fueron las primeras palabras de Myr.

—Cumplir con su deber de esposa y madre. Esperamos la llegada de un heredero varón.

Mis ojos viajaron hacia ella que ocultó una de sus manos, sin duda acariciando su estómago con cariño; un rayo de color cruzó sus ojos alejando el sombrío y triste comentario de su marido. Tomó aire y armándose de valor le dijo en un susurro:

—Esposo, si es una niña…

—… deberemos buscar un casamiento provechoso, pero mi legado será para un varón —la crueldad de su tono me dio nauseas, al igual que a Lily Gordon que tragó sin disimular su temor.

—Me decepcionáis, señor. Creía que poseíais más juicio. Tal vez no deba quedarse aquí la reliquia después de todo —mi hermano trató de imponerse, pero ya era tarde. Las puertas del comedor se cerraron, atrapándonos en su interior.

Tanto Myr como yo nos levantamos, alejándonos de la mesa. Nuestra magia podía olerse en el ambiente, lista para fulminar a ese humano con un leve movimiento. Thomas fue el único que apeló al buen hacer del jefe del Clan con las manos en alto en señal de rendición mientras el laird permanecía sentado.

—No creeríais que os marcharíais tan fácilmente, ¿verdad?

—¡George! ¿Qué…? —La sorpresa en Lily Gordon no pasó desapercibida por ninguno. Se puso de pie tratando de calmar el entorno caldeado por la hostilidad de su marido—. No han hecho daño a nadie y nos han traído la piedra…

—¡Callaos mujer! ¿Acaso no sabéis mantener la boca cerrada?

Ella obedeció con el terror bañando sus ojos. Un grito se fundió con el de Thomas cuando la daga del laird sobresalió del pecho de mi hermano.   

La señora se retiró a la pared ocre del fondo con una expresión horrorizada en el rostro mientras, con un rápido movimiento, Gordon extrajo el arma ensangrentada y el báculo de Myr tocaba el suelo.

Una explosión de poder alcanzó a los dueños del castillo, inmovilizándolos. Poco a poco, mi mano fue cerrándose y con ello las hebras de poder recorrieron el comedor hasta el laird, cerrando su garganta. Este empezó a emitir unos sonidos agónicos, pero el don de Myr no le permitió retorcerse de dolor. Años de entrenamiento con los druidas había sido tiempo suficiente para perfeccionar y controlar la magia de mis venas, pues un movimiento en falso y podría reventar sus órganos desde dentro sin llegar a ponerle un dedo encima.

—Udane… —la voz susurrante de Thomas fue lo único que evitó su muerte. Su poder se adentró en los recovecos de mi mente, inundándome con suavidad, calmando mi furia.

Bajé la mano, deteniendo con ello el tormento del laird. Él suspiró, aún retenido por mi otro hermano, y me acerqué a Thomas. Quise sostenerlo, pero me alejó. Con esfuerzo, alzó sus ensangrentadas manos, en su frente apareció el pálido y brillante símbolo de la luna creciente; sus ojos se tornaron blancos. Estaba usando su poder, revelando una profecía.

Fyvie, nunca prosperarás,

hasta las tres piedras encontrar.

Una en la torre más alta está,

otra en la glorieta de la dama leal,

la última bajo el agua gris que guarda al caballero ancestral.

Solo con ellas y la sangre del varón Gordon esta maldición romperás

y la unión entre ambos pueblos crearás.

Los ojos vidriosos de Thomas volvieron a ser del color de los robles y la luna desapareció de su frente. Hubiera caído al suelo de no ser por mis brazos que lo sostuvieron en pie. Mis manos se empañaron de líquido y observé que su pecho estaba teñido de un preocupante tono escarlata. Debíamos llegar hasta la curandera antes de que fuese tarde.

—¿Qué habéis hecho maldito druida? —ladró Gordon.

—Quitaros lo que más deseáis. Ningún varón nacerá de vos George Gordon, solo hijas.

El hermoso rostro de Lily Gordon se contrajo al suspirar, temiendo la reacción de su marido ante las palabras de Thomas. Los rasgos del laird se transformaron en una máscara de ira, los labios apretados por el fastidio, los ojos abrasadores, pero aún sin opción al movimiento.

Evitando que alertase al resto del castillo, Myr silenció su boca mientras me volví hacia las ventanas con las manos en alto. La magia burbujeó en mi sangre hasta los dedos, alcanzó el cristal de cuerno de animal reventándolo. Una escapatoria.

Ayudé a Thomas a salir, después lo seguí y el último fue Myr.

La gélida lengua del viento nos abrazó, rodeados por la nevisca y el frío. Gordon no tardaría en dar la alarma, debíamos darnos prisa y alcanzar los viejos árboles con presteza.

Con la respiración contenida nos deslizamos silenciosamente entre el aliento de la noche hasta el refugio de los robles. El campamento no estaba lejos, pero sí oculto a los ojos de los mortales. Cuando un grupo de robles nos escondió de los gritos que se escuchaban en la fortificación, Myr cerró la herida de Thomas.

—No debimos traer la reliquia —dije al comenzar a caminar hacia el norte.

—No —replicó Thomas con seguridad antes de guiar la marcha en nuestra huida entre la espesura—. La piedra está donde debe.

Dejé que la furia contra el laird Gordon se desvaneciese mientras seguía a mis hermanos hacia los bosques, nuestro hogar.

1

William

Arbroath, 1445

os gritos de los supervivientes habían sido sustituidos por el sonido de las gaitas.

El campo de batalla era un amplio escenario de cadáveres humanos y caballos caídos. Los estandartes estaban ocultos por las sombras previas al amanecer y la hierba esmeralda continuaba bañada por la carnicería que allí había tenido lugar.

Giré la cabeza, utilizando gran parte de las fuerzas que me quedaban, para colisionar con un par de ojos. Miraban al infinito, sin verme, sin pestañear. Patrick, cubierto de sangre y barro, yacía sobre mí, muerto.

Las últimas horas de la batalla habían sido un completo caos. Todo puños, espadas y una inquebrantable necesidad de permanecer en pie. Habíamos resistido al ataque de los Lindsay. Hora tras hora, hicimos frente al enemigo tal y como había ordenado mi padre, George Gordon. Sin embargo, en ese instante reinaba el silencio.  Los guerreros Lindsay, victoriosos, se habían retirado, dejando atrás a sus propios caídos para el festín de los cuervos.

El líquido carmesí recorría mi cara, el mareo y la falta de fuerzas no me permitieron alejar el cuerpo de mi primo de mi pecho. Otro primo al que perdía…

De nuevo, intenté moverme entre los muertos sin mucho éxito. Hubo un tiempo en el que hice frente a monstruos, a criaturas horrendas tocadas por la magia; había peleado contra hechiceros lunáticos y, lo más curioso era que un grupo de humanos provocaran mi final.

Maldije a los Lindsay. Maldije mis doloridos y ensangrentados dedos cuando, tras un esfuerzo sobrehumano, conseguí apartar a mi primo de encima lanzando un agotador jadeo. Intenté levantarme sin lograrlo. Necesitaba saber cómo estaba Bruce. Si algo le hubiese ocurrido jamás me lo perdonaría.

Los latidos de mi corazón vibraban por todo mi maltrecho cuerpo mientras conseguía arrastrarme con lentitud lejos de los cadáveres. Alcancé el inicio del bosque, la muerte perduraba con cada respiración y el dolor latente en mi pierna izquierda fue suficiente para saber que me quedaba poco tiempo. De pronto, un destello cobrizo llamó mi atención.

Cabello rojo, barba de pocos días, piel clara… idéntico a Bruce. Una vez alejé la pila de muertos acumulados sobre él, sacudí su cuerpo. Un ligero gemido salió de sus labios y jadeé al caer a su lado boca arriba. Al menos moriríamos juntos como buenos compañeros de armas.

Un ruido cercano me hizo abrir los ojos. Estaba tan agotado que lo único que pude hacer fue enfocar mi borrosa mirada en el grupo de encapuchados que se movían sigilosamente entre tanta muerte. Eran cinco, cada uno de una constitución distinta. Dos de ellos eran altos mientras el resto no superarían mi altura. Indagaban entre los caídos, movían los cuerpos y volvían a empezar. Muchos vagabundos y campesinos rebuscaban entre los muertos para adquirir joyas, recuerdos e incluso armas. Cualquier cosa que pudiesen vender y conseguir unas monedas o un plato caliente.

Busqué el acero más próximo, pero ni siquiera pude mover una mano. Bajé la vista a mi pierna donde un reguero de sangre caía libre hacia el suelo ocultando el dolor. Empezaba a adormecerme, a no sentir nada.

Entonces, uno de los encapuchados se acercó. Noté su presencia a mi izquierda, encorvado e incluso me pareció que fijaba su vista en mis ojos abiertos, aunque desenfocados.

—¿Quién sois? —susurré con un hilo de voz.

—No debéis preocuparos. Venimos a ayudar —la respuesta vino con un tono dulce, suave y bajo. Mareado, y sin poder enfocar la vista, escuché movimientos a mi alrededor junto a las voces de los intrusos.

—La pierna, Firtha. Tú encárgate del otro —la mujer volvió a hablar y después sentí la frescura del agua recorrer mi herida. ¿De dónde la habían conseguido? ¿La llevaban con ellos? Si mi memoria no fallaba, el río más próximo estaba a un día de camino…

—¿Quién sois? —repetí.

—Eso no es lo importante —respondió un hombre—. Bebed esto.

Sobre mis labios entumecidos sentí una talega y, sin energías para resistirme, tragué su contenido.

Suspiré cuando el whisky calentó mi garganta. No sabía quiénes eran aquellas personas, pero si aquel era mi último aliento en la tierra moriría feliz.

Instantes después, la bebida desapareció.

—Eamon, hazlo. Imara, aleja a los cuervos. Breoghan, inmovilízalo.

Entonces, una lengua abrasadora recorrió mi pierna como una bestia enfebrecida dispuesta a devorarme por completo. No pude moverme, no pude huir… solo cerrar los ojos mientras un grito de dolor salía de entre mis labios. Estuve a punto de caer en la inconsciencia cuando una mano tomo la mía, reteniéndome en este mundo. No sé cuánto tiempo permanecí así, pero al abrir los ojos, el dolor había desaparecido.

—Estáis a salvo y vuestro compañero también.

—¿Quién sois? —volví a preguntar tratando de enfocar algo del rostro de la mujer que se inclinaba sobre mí. Apreté su mano, aún con sus dedos entre los míos, para confirmar que era real.

—¿Has visto esa luz cuando le he curado la herida? —los susurros de las voces continuaron.

—Sí. Ha sido extraño. Provenía de… —un cosquilleo viajó por mi cuerpo. Una sensación extraña que jamás había vivido con anterioridad. Una emoción semejante a un poder dormido, un hormigueo que recorrió mi piel. Alejé aquello a un lado para centrarme en las palabras de los extraños, ¿de qué luz hablaban? ¿Qué estaba ocurriendo? ¿Quiénes eran?

Por lo visto hice esas preguntas en alto pues la mujer solo contestó a la última:

—Soy la que os ha salvado —su voz me acunó como una dulce melodía entonada una noche de tormenta. Acarició mi cabello negro con sutileza y se inclinó más uniendo sus labios a los míos. Después se alejó lentamente dejando tras de sí el aroma de las lilas.

l despertar, el rostro de Bruce me observaba desde un roble cercano.

—Al fin. Creí que tendría que cavar tu tumba.

Sin sentir dolor, me puse en pie observando la claridad del bosque con el canto de los pájaros sobre nosotros. El ambiente era totalmente distinto al campo repleto de muerte de la noche anterior. La niebla se había disipado y el sol llegaba a lo más alto del cielo, atravesando el bosque, trayendo sombras con su fulgor.

—Hoy no, amigo mío —me aproximé al tronco en el que estaba sentado y tomé el odre de agua que me tendía. Su aspecto no era mejor que el mío, con las ropas raídas y las manchas de sangre—. ¿Recuerdas algo?

Bebí ociosamente mientras Bruce suspiraba tocándose la nuca.

—Recuerdo la batalla. Ese malnacido de Alexander Lindsay jugó sucio al engañar a las tropas del franco sur. Después… unos encapuchados.

—Bien. No he perdido la cabeza —dije recordando lo mismo—. ¿Algo más?

Bruce sacudió la suya y después fijó sus ojos verdes en mí.

—Sí, curaron mi brazo.

Un recuerdo se adentró en mi mente cuando dijo eso y bajé la vista a mi pierna izquierda. Un Lindsay me había hecho un corte profundo con su espada.

El ardor… una luz… Una sensación recorrió de nuevo mi cuerpo como si este no fuese enteramente mío, con una fuerza similar a la que sentí la noche anterior.

<<Qué estupidez>>, consideré alejando esos pensamientos.

—Había una mujer entre los encapuchados.

—¿Una mujer? —preguntó mi amigo.

Asentí.

—Un grupo de cinco —admití. Él se puso de pie, inspeccionó los árboles a nuestro alrededor rehuyendo mi mirada.

—Deberíamos volver a casa. Los supervivientes habrán vuelto al castillo.

—¿Tenemos caballos? —negó con la cabeza mientras una idea tomaba fuerza en mi mente. Necesitaba saber quiénes eran los encapuchados, agradecerles sus esfuerzos.  Con gesto decidido miré a Bruce—. Fyvie está a varios días a caballo. Iremos a la taberna más cercana, nos haremos con un par de monturas y preguntaremos por nuestros misteriosos rescatadores.

Busqué a mi alrededor, apartando un matorral tras otro hasta darme por vencido.

—¿Algún arma a la vista?

Bruce agitó en alto su adorada hacha y después me señaló una zona más recogida del bosque. Seguí su mirada y, bajo la sombra de un acebo rodeado de hojas muertas, estaba mi espada.

Sostuve su peso en mi mano contemplando la afilada hoja plateada y brillante. Guardé el acero en mi cintura y comencé a caminar hacia nuestro destino con Bruce pisándome los talones.

El lobo gris era la taberna de Frockheim, el pueblo más cercano a Arbroath.

Como el resto de casas, contaba con un tejado de cáñamo y gruesas vigas de madera; una pared empedrada demasiado vieja, barriles apiñados al fondo y unas pocas mesas a rebosar de clientes que bebían y charlaban a voz en grito.

Al entrar fuimos directos a la barra oscura donde el dueño, un hombre de mediana edad con rostro deteriorado y ojos grises, atendía a la clientela. Las heridas en el rostro junto al barro en la ropa, provocaron que su mirada recelosa cayese sobre nosotros.

—¿En qué puedo ayudaros? ¿Venís de la batalla?

Bruce asintió, taciturno, con sus ojos esmeralda fijos en el hombre.

—Soy William Gordon. Laird y conde de Huntly —la mirada del posadero se abrió, emocionada.

—¡Por San Drustan! Creíamos que erais Lindsay —dijo tras un suspiro de alivio que ocultó el bufido de mi amigo—. ¿Qué ha ocurrido? ¿Habéis vencido?

—Por desgracia no —admití. El hombre llenó dos copas dejándolas frente a cada uno de nosotros.

—Invita la casa.

Bruce asintió llevándose la suya a la boca. Agradecí el gesto y, antes de que siguiese con sus quehaceres, continué:

—Me temo que aún necesito más de vos.

—Lo que queráis, laird.

—Monturas, un par bastarán —demandó mi amigo después de un largo trago de cerveza. El hombre asintió antes de que, tras él, apareciese una mujer rechoncha de rostro severo.

—¿Qué ocurre, Louis?

—El laird Gordon necesita un par de caballos. Que David se encargue de prepararlos —ella asintió con las mejillas sonrosadas por el ajetreo de servir las mesas. Y dispuesta a llevar a cabo la orden salió de la barra. El tabernero se inclinó en el mostrador hablando en tono conspirador—. Dicen que no ha sobrevivido casi nadie, es un milagro que vos lo hicierais.

—Los milagros tuvieron poco que ver en ello —le aseguré tras un trago—. Unos encapuchados nos ayudaron con las heridas más graves.

El silencio invadió la posada volviéndose ensordecedor. Las mujeres y hombres allí reunidos detuvieron sus conversaciones mirándose entre sí.

Fruncí el ceño, extrañado.

Pasé mi mirada por los rostros de los presentes contemplando sus aterrorizadas muecas.

—Señor… —la voz del posadero volvió a llamar mi atención—. Estos bosques están malditos, la gente no se atreve a adentrarse en ellos por temor a no volver a salir jamás. Solo el grupo que mencionáis permite que se salga con vida.

—Suelen atacar a maleantes y bandidos —aclaró la mujer que ahora nos miraba delante de la barra, retorciendo su delantal blanco.

—¿Los encapuchados? —preguntó Bruce mientras la curiosidad transformaba su rostro.

—Sí —asintió el dueño—. Los lidera una mujer.

—¿Una mujer? —pregunté, pensando en la voz suave del bosque.

—¿Sabéis quién es? —preguntó Bruce, curioso.

—Nadie lo sabe.

Los dueños nos dejaron solos cuando el ajetreo regresó a la taberna. Las charlas volvieron a escucharse cuando me perdí en mis pensamientos. Percibí los ojos color esmeralda de Bruce sobre mi rostro, pero no podía mirarlo sin haber tomado una decisión. Podíamos volver a casa, aunque solo con pensar en el rostro furioso de Padre al hablarle de la batalla en Arbroath, desaparecían todos mis anhelos de regresar. Por otro lado, sin la asistencia de los encapuchados no habríamos sobrevivido.

—¿Qué hacemos?

Respiré hondo.

—Buscar respuestas —respondí alzando la vista hacia su mirada—. No muy lejos de aquí está el castillo de los Burnett. Son aliados de los Gordon, quizás puedan decirnos algo de nuestros misteriosos salvadores.

2

Meghan

a suave bruma comenzó a disiparse con el

amanecer.

Encaramada sobre uno de los tejados del pueblo, indagué los alrededores. El comienzo del bosque, junto a las casas, se había convertido en mi método de escape cuando las cosas se ponían desagradables. Estaba tan acostumbrada a escalar los árboles y techos con las manos, que los animales ya no me temían al verme cerca de sus hogares.

Una vez más, las injusticias del pueblo me habían llevado a abandonar el castillo y sus comodidades. El carromato pasaría por aquel camino y necesitábamos su contenido.

Los soldados del laird Burnett eran tan estrictos, severos e intimidantes como su líder. Se movían tranquilos entre las gentes con la seguridad marcada en sus facciones. ¿Y cómo no hacerlo cuando todas sus malas acciones no tenían castigo? Eran intocables.

Escudriñé las casas bajo mis pies y fui moviéndome de azotea en azotea. Flexioné las piernas, mis botas de cuero marrón brincando de un lado a otro sin siquiera hacer un mínimo sonido. Siempre encorvada y con mi melena dorada escondida en la capucha. Sentía mi cuerpo despejado, vivo, deseoso de buscar el siguiente tejado hasta dar con el lugar perfecto para el robo.

El carro estaba tardando en aparecer, lo que me permitía moverme con sigilo y ver el despertar del pueblo.

Los susurros del mercado comenzaron a llenar mis oídos; los comerciantes y mercaderes atendían sus puestos con diligencia y cuidado mientras inspeccionaba cada rincón de la plaza.

Dejé atrás sus sonidos, me impulsé para llegar al punto sobre el que pasaría el carromato cuando un gemido lastimoso llamó mi atención. Di media vuelta, oculta por una chimenea y me acuclillé sobre las ramas anchas con el cañizo del techo como protección. Miré hacia abajo donde, escondidos en una callejuela oscura, una pareja se entregaba a la pasión.

Un hombre con melena castaña y ropas anchas, aunque sucias, se inclinaba sobre una joven con vestido grisáceo y de cabellos rojos.

El gemido provenía de ella, pero no era un sonido placentero sino todo lo contrario. Con poco éxito, trataba de alejarse de sus atenciones.

Él arrinconó su cuerpo contra la pared, sus labios enterrados en el cuello de la mujer que se removía buscando una salida.

Interferir pondría todo el plan en peligro. Los sacos que transportaba el carro eran de vital importancia para mi gente, contaban con ellos… Sin embargo, no podía dejar a esa mujer a su suerte.

Me agazapé, saqué una flecha del carcaj de mi espalda y levanté el arco apuntando a mi objetivo. Respiré hondo dejando que el aire puro inundase mi pecho. Mis dedos temblaron un instante antes de exhalar lanzando la flecha hacia él.

El grito del hombre al recibir el impacto en el hombro llenó la oscuridad de la callejuela de un bramido aterrador. La muchacha se alejó de su agresor mientras él contemplaba atónito la punta de la flecha ensangrentada que cruzaba su carne.

Me colgué por una de las ventanas de la cabaña, mis botas se engancharon en las piedras que sobresalían de la fachada y, en un bote, caí junto a ellos.

El hombre apartó su atención de la chica centrándose en mí. Incluso desde la distancia que nos separaba pude oler el aroma a cerveza rancia en su boca.

—Maldito bastardo, ¿por qué no os ocupáis de vuestros asuntos? —Hizo amago de volverse hacia la joven aterrorizada en la pared, pero mi mano empujó la parte trasera de la flecha incrustada en su cuerpo, atravesándole aún más. Se alejó volviendo a gritar y, bajo la capucha, sonreí.

Sin embargo, mi sonrisa duró un instante, el mismo que hizo que el hombre diese un paso hacia delante levantando su mano en un puño.     La aparté de un manotazo, me agaché y, con mi pie derecho, golpeé sus tobillos desestabilizándolo y provocando su caída.

Con rapidez, me incliné sobre él y sin pensarlo tiré de la flecha hasta dejarla en la palma de mi mano. Se revolvió, gritando durante todo el proceso. Tomó entre sus manos mi capucha, removiéndola, hasta terminar inconsciente en el suelo. Al menos así no haría daño a nadie. Bajé la vista hacia mi mano donde pequeñas gotas escarlata caían sobre el polvo del camino. No lo lamentaba. Ese hombre estaba a punto de cometer un acto atroz y no dudé en atacarlo.

Con los mechones dorados de mi pelo rizado al descubierto, limpié la flecha en el interior de mi capa para después devolverla al carcaj.  Al ponerme de pie, alcé la vista.

—Gracias, señora —el rostro de la joven era bien parecido, aunque estuviese surcado por las lágrimas. Algunos mechones caían de su recogido y trataba de adecentar sus ropas de la mejor manera posible.

—No hay por qué darlas —flexioné los dedos entumecidos por el dolor. Ella asintió antes de correr hasta perderse en la calle que iba hacia la plaza.

Solo cuando escuché el barullo de la gente y un ligero ruido de ruedas sobre la tierra desigual volví a la realidad. Volví a la callejuela, fui hasta la ventana por donde había bajado y me propuse hacer el recorrido inverso.

<<Maldita sea, ¿cuánto tiempo he perdido?>>, pensé.

Me impulsé hacia arriba como un águila a la salida del sol. Caí un par de veces, pero me sostuve a un par de piedras en la fachada empedrada. Cuando alcancé el tejado puse las manos en las rodillas respirando agitadamente.

En las calles, el ajetreo del mercado era extremo. Pero, por encima del bullicioso sonido de las voces, pude escuchar un carromato acercarse. Me apoyé tras la chimenea, tapé mi cabello con la capucha de nuevo y seguí su recorrido con la mirada.

Los ruidos del pueblo silenciaron el avance de mis botas. Salté de azotea en azotea acercándome más al bosque.

¿Qué ocurriría si perdiésemos ese cargamento? ¿Mi gente podría resistir unos meses más sin él? Estaba segura de que no y el laird, con todas sus riquezas, no hacía nada. Para él éramos herejes, vagabundos e inadaptados. Personas a las que erradicar de la faz de la tierra con la mayor prontitud.

El carro tomó el camino que salía del pueblo envuelto en las hojas esmeralda de los árboles. Ululé imitando el graznido del cuervo. Esa era la señal. Caminé por el tejado de la última casa, a la par que el carromato seguía su camino. Respiré hondo y comencé a correr. Al borde de la techumbre, flexioné las rodillas y salté cayendo sobre el techo cerrado del carro. Estuve a punto de caer cuando mis manos tomaron el borde. Al tratar de subir, mi pie resbaló. Los dedos y brazos empezaron a dolerme por las temeridades que estaba llevando a cabo a lo largo del día, y no pude evitar gemir al sentir el peso de mi cuerpo. El cochero no sintió mi presencia, lo que mantenía mi ventaja intacta, si lograba no romperme la crisma.

De pronto, el aire a mi alrededor cambió concentrándose e impulsándome hacia arriba. Este me guio hasta el techo donde aguardé de rodillas hasta visualizar un grupo de robles caídos.

Era ahí.

Sin poder maniobrar o cambiar de rumbo, el cochero, uno de los hombres del laird, detuvo el carromato.

—¿Qué demonios? —escuché la voz sorprendida del hombre sin percibir aún que había caído en nuestra trampa.

Me bajé del carro con presteza, alejándome lo suficiente para ser testigo de cómo unas pequeñas llamas prendieron a los pies del cochero.

Pude oler su miedo, estampado a fuego en cada uno de los rasgos de su anguloso rostro.

Trató de apagarlas y al darlo por imposible terminó saltando de su asiento cuando vio que estas iban hacia él en un furioso avance. Sin embargo, ese fuego no era normal. Era mágico y solo su creador podía apagarlo.

En las proximidades, pudo escucharse el susurro del gélido viento de las Lowlands. Las montañas del sur de Escocia entonaban una melodiosa nana y, debajo de aquello, una voz.

Marchaos.

Vi al hombre tensarse y la culpa me asaltó. Esto no era por él sino por lo que transportaba. De nuevo la voz de mi mente me recordó que aquello era necesario. Me lo repetí una y otra vez antes de oír al hombre.

—Este bosque está maldito —sin prestar más atención al carro corrió de regreso al pueblo. Cuando su silueta se perdió de mi vista volví a mirar las llamaradas fogosas que, removidas por una ráfaga de aire, no alcanzaron los sacos por los que estaba allí.

De entre los robles emergieron tres figuras ataviadas con las mismas ropas que las mías. Dos de ellas tenían las manos levantadas y susurraban en un lenguaje muerto para cualquier mortal. La tercera se mantuvo inmóvil.

Rodeamos el carro, y cuando las voces de Eamon y Breoghan se detuvieron, la figura antes inactiva alzó los dedos y musitó una única palabra.

Firtha lanzó una ráfaga de agua sobre el carromato apagando las llamas por completo y Breoghan llamó al viento de nuevo sacando los cinco sacos hasta dejarlos junto a él en tierra. Mi turno.

Alcé las manos hacia la carreta mientras la cálida y atrayente sensación de la magia burbujeaba dentro de mis venas.

—Terra[1] —con esa única palabra impulsé a las raíces escondidas bajo tierra hacia mi objetivo. Estas, retorcidas y gruesas, lo envolvieron como un capullo hasta adentrarlo en las profundidades del bosque. Una vez oculto de cualquier ojo mortal, bajé las manos regresando el poder a mi interior.

—Llegas tarde, Meg —gruñó Eamon cruzando sus ojos verdes con los míos. Incluso con la capa ocultando la melena rubia, sus hombros anchos destacaban del resto.

Él había confiado en que esperaríamos juntos el cargamento, pero me había desviado un poco del camino al ayudar a la joven de la callejuela.

—No ha sido para tanto. Tú y Breog os habéis apañado bastante bien —comentó Firtha dejando caer la capucha.

Sus ojos celestes me miraron con orgullo al sacudir la melena negra y corta sobre los hombros. Se agachó tomando entre las manos uno de los sacos. La forma angulosa, pálida y delgada de su rostro le dio un aspecto confiado mientras me inspeccionaba buscando alguna herida. Eamon hizo como si no viese la cicatriz que cruzaba la cara de mi amiga al coger otro saco.

—Me entretuve en el pueblo —revelé acercándome a ellos.

—¿Ha ido todo bien? —Breoghan fijó sus ojos color cobalto en mí a la vez que arrugaba la frente—. Tienes sangre en la mano.

Bajé la vista hacia esta asombrándome por el tono burdeos que la envolvía.

—No es mía. Un palurdo trató de propasarse con una joven —anuncié. La mirada atormentada de Firtha evitó la mía. Vi sus dedos volverse blancos al apretar el saco con fuerza y me maldije por mi elección de palabras. <<Eres una bocazas, Meghan>>, me recriminé.

Breoghan y yo tomamos los últimos fardos y seguimos al resto hacia el camino oculto por una hilera de árboles demasiado juntos. La tierra a nuestros pies fue dejando un remolino de polvo a nuestro alrededor mientras avanzábamos por el intrincado pasaje.

Mi vista recayó sobre mis amigos, mis hermanos. Yo tenía mi propio hermano de sangre, sin embargo, estos eran más mi familia que Elliot.

El reconfortante sonido de los pájaros nos envolvió dejando tras nosotros el bullicioso fragor del pueblo. La calma que serpenteaba en los bosques me trajo paz y el aroma salvaje del bosque sosiego. Aun así, una sensación estrujó mi pecho rebosante de poder que me informaba de que algo estaba a punto de cambiar.

3

William

a propiedad de los Burnett era extensa. Los campos eran planos con una tonalidad de verdes clásicos además de brillantes. Sin embargo, los campesinos parecían estar envueltos en un aura de tristeza impregnada en sus formas y movimientos. La tristeza decoraba sus rostros adhiriéndose a ellos y al lugar con su dejadez.

El apremio por obtener respuestas se convirtió en algo vivo en mi pecho. Una ferviente necesidad de agradecimiento más fuerte que cualquier otro impulso que hubiese tenido en mi vida.

Durante el viaje sobre las monturas que el tabernero tuvo a bien prestarnos, fuimos testigos del cambio que se formaba a nuestro alrededor. Pueblo tras pueblo la desolación se hizo presente.

El abandono y silencio de sus cabañas nos hicieron pensar en que algo terrible había asolado esas tierras y a sus gentes. Incluso el taciturno Bruce parecía sorprendido al vislumbrar el castillo de Crathes al fondo de unas casitas hechas con piedra gris y cáñamo. La situación en mi hogar tampoco era esplendorosa, pero gozaba de mayor esplendor.

La fortaleza fue haciéndose más grande a medida que nos acercamos. Ante nuestros ojos era imponente. Con forma de ele, pequeña si la comparaba con otros castillos, y con dos torres en las esquinas desde donde ondeaba el estandarte de los Burnett. El lugar era bonito, pero la austeridad del exterior no prometía mucho para el interior. Seguimos un sendero de tierra guiándonos hacia las puertas mientras el olor de los lirios inundaba mi nariz.

Esto se debía a los enormes jardines que decoraban los alrededores del castillo y que, a diferencia de las cabañas y pueblos del camino, estaban en perfecto estado.

—No es muy prometedor. —Susurró Bruce a mi lado. Mi mirada recayó en los soldados que bordeaban la fortaleza. Todos con el mismo tartán y de una edad como la de Padre o Tío Duncan, con miradas desconfiadas además de duras—. ¿Conoces al laird?

—No mucho. Mi padre mencionó nuestra alianza, pero nunca hemos coincidido.

Los hombres de Burnett se agruparon frente al portón y aguardaron nuestra llegada con las manos en las armas. Alcé la vista y, sobre las almenas, vi apostados varios guerreros apuntándonos con arcos.

—¿Quiénes sois? —preguntó uno de ellos. La inspección de su mirada permaneció incluso cuando detuvimos las monturas. La tensión del momento era máxima y supe que a la más mínima duda dispararían.

Desafiante y, tras un prolongado silencio, hablé:

—Soy el laird Gordon. Buscamos la asistencia de vuestro señor tras la batalla de Arbroath.

El hombre de semblante serio permaneció impertérrito hasta que sus ojos castaños buscaron al soldado junto a él. Este mesó su barba grisácea antes de adentrarse en el castillo a la vez que levantaba una mano al resto de hombres.

Los arcos dejaron de apuntarnos y, de reojo, vi a Bruce alejar la mano del hacha que descansaba en la montura. <<Como si eso hubiese servido contra todos ellos>>, pensé.

De pronto, el portón chirrió al abrirse y el laird Burnett salió fuera. Bruce y yo nos miramos un instante antes de unirnos a él al bajar de los caballos.

El hombre frente a nosotros tenía un semblante reservado, de facciones cuadradas. Hebras doradas caían hasta sus hombros y sus ojos azules se veían inteligentes, aunque agotados. Las ligeras arrugas alrededor de ellos me dieron a entender que casi siempre los tenía entrecerrados.

Bajé la vista contemplando las ropas típicas del jefe de Clan bajo su capa gruesa.

—Sed bienvenido Gordon —anunció inclinando la cabeza.

—Gracias, Burnett —y señalé a mi lugarteniente—. Este es Bruce, mi hombre de confianza.

Saludó a mi amigo pelirrojo y, después de que estrechásemos la mano, murmuró:

—Deberíamos entrar. Estaréis exhaustos. La cena se servirá en un par de horas, podréis refrescaros para entonces.

La entrada era austera con las escaleras muy cercanas al portón, delante de estas había una puerta abierta donde se veía el salón, pobre, aunque limpio. El vestíbulo era demasiado pequeño, algo que podría solucionarse abriendo otro de los muros. Fruncí el ceño al pensar el motivo por el que el señor del lugar no había reparado ya en ello.

Nos detuvimos a los pies de la escalera y agradecí a Burnett su bienvenida.

—Nada de eso —respondió—. Nuestra alianza es más importante que cualquier otra cosa.

Miré de reojo a Bruce. Este tenía una ceja cobriza levantada y supe que lo que pasaba por su mente era lo mismo que pasaba por la mía. Si la alianza le importaba tanto, ¿por qué no se había unido a nosotros en la batalla?

Dejé pasar eso y nos despedimos del laird hasta la cena cuando un par de criados nos llevaron hacia la habitación que ocuparíamos.

l aposento estaba tan desangelado como el resto del castillo. Si bien estaba aseado, la pobreza entre aquellos muros era latente.

Casi no disponía de muebles, ni cuadros y mucho menos de criados, solo los imprescindibles. Un par para las habitaciones, mozos de cuadra y una cocinera, por lo que Bruce había podido investigar antes de la cena.

Al bajar los escalones, mi mirada celeste impactó en la construcción tras el castillo donde un grupo de soldados se entrenaba además de prepararse para la cena. ¿Cómo era posible que el Clan Burnett dispusiese de hombres de armas, pero tan poco personal para abastecer el castillo?

Una vez en el comedor, nos sentaron en una mesa de madera alargada. Las paredes estaban desnudas salvo por la chimenea. El aroma a madera y el crepitar del fuego era lo único que nos entretuvo hasta que el laird hizo su entrada, pero no vino solo. Dos mujeres totalmente distintas lo acompañaban.

La primera era menuda, de rostro insensible, ángulos marcados y ojos negros que rebosaban frialdad. Su figura, demasiado delgada, se adhería a un vestido digno de la corte del rey Jacobo del mismo tono que las castañas. El pelo, del mismo color que su mirada, había sido recogido en una corona trenzada que aportaba más severidad a sus rasgos. Abandoné su escrutinio para volverme hacia su acompañante quedando totalmente fascinado.

Era alta, con un espectacular cabello ondulado rubio que caía hasta su cintura salvo una ligera trenza que mantenía su cara en forma de corazón despejada. A diferencia de la otra mujer, esta lucía un vestido sencillo del tono de las montañas escocesas. Obviamente, el traje parecía hecho para disminuir la belleza de su portadora, sin embargo, el efecto era completamente inverso. Sus ojos impactaron con los míos retadores y algo en mi pecho se inquietó.

Burnett se detuvo junto a la cabecera y, con un gesto, habló:

—Laird Gordon os presento a mi esposa, Lady Janet Burnett. —La mujer morena hizo una ligera inclinación, sin perder el gesto regio en ningún momento—. Y esta es mi hermana, Lady Meghan.

—Es un placer señora —respondí besando brevemente su gélida mano. Ella la retiró con prontitud, aunque sin llegar a ser descortés. Me volví hacia la hermana del laird y repetí el proceso. Los dedos fuertes y elegantes quedaron atrapados entre los míos el tiempo suficiente para que una sensación cálida recorriese mi mano.

Levanté la vista hacia el mar tormentoso de sus ojos, aún con su mano en la mía.

—Ahora entiendo porque vuestro hermano os retiene en este castillo —una sonrisa desenfadada se extendió por mis labios. Ella me devolvió el gesto con una mirada de desagrado. Mi intención de adular su belleza fue infructuosa al disfrutar del tornado furioso que se formó en sus ojos. Este me distrajo el tiempo suficiente para que nuestro contacto se prolongase más de lo adecuado.    

—Os equivocáis laird Gordon, mi hermano no es mi guardián —retiró la mano con rapidez mientras un incómodo silencio se extendía entre nosotros. El hermano de la joven y su esposa compartieron una breve mirada.

El carraspeo de Bruce me hizo volver a mi asiento con una cálida sensación en el pecho. Una vez sentados, un par de criados trajeron unas bandejas de salmón, verduras, haggis y tortas de avena. Otro sirviente regordete y con las mejillas sonrosadas rellenó nuestras copas de cerveza y abandonó el comedor.

Bruce y yo compartimos una mirada al mismo tiempo que la puerta chirriaba al cerrarse. Por la comida y las ropas que lucían no parecía que el Clan Burnett pasase penalidades y, aun así, la curiosidad siguió en mi cuerpo. Volví a centrar la atención en la comida cuando la hermana de Burnett, habló:

—Seguro que el laird Gordon se está preguntando por qué un Clan que goza de tan buen nombre e incluso de riquezas, no dispone de más servicio.

Por lo visto había fingido mi desinterés muy mal. Mi mirada recayó en la atrevida y cautivadora joven. Sonreí interiormente. Aquella mujer tenía valor después de todo. El tono zafiro de sus ojos me resultó atrayente incluso con la mesa entre ambos y un estruendoso silencio volvió a llenar de tensión el ambiente.

—Perdonad la impertinencia de mi hermana. Está acostumbrada a decir lo que piensa y no cuida las consecuencias. —Ambos hermanos compartieron una mirada provocadora mientras que en la de Janet Burnett distinguí censura.

—Una de mis hermanas es como ella, no debéis preocuparos —traté de rebajar la tirantez ganándome una ligera sonrisa de la joven. Pero esta se desdibujó al hablar su hermano.

—Prefiero a las mujeres que saben cuál es su lugar —la mano del laird tomó la de su esposa. Ella, orgullosa, le lanzó una enigmática mueca—. Siempre y cuando no traten de pensar.

—Por supuesto porque pensar por mí misma sería un despropós…

—Llevo años tratando que Meghan procure tener su ímpetu bajo control laird y como podéis observar sin éxito —su cuñada dulcificó el gesto con rapidez, sin embargo, Meghan Burnett no pudo disimular su disgusto.

—Parece que estemos en casa —me susurró Bruce al oído.

—Ese comentario es horrible para nosotras, Janet —escuché defender la joven con fiereza.

—¿Nosotras? —preguntó confundida su cuñada.

—Para las mujeres.

—¿Cómo os fue en Arbroath?

La pregunta de Burnett me tomó desprevenido, pero me repuse y volví mi cara hacia la suya dejando que cambiase de tema.

—Lamento decir que no muy bien —tomé un trozo de haggis. Mis labios se expandieron ligeramente al recordar el asco que mi amiga Elizabeth Ainsworth, Elizabeth Seton ahora, tenía a ese manjar escocés. La borré de mi mente antes de continuar—. Nuestras tropas eran insuficientes.

Ojalá todos los soldados hubieran sido convocados, pero Padre había retenido a sus huestes en Fyvie sin importar lo que pudiese ocurrirnos. Sus cuatrocientos guerreros hubieran supuesto la diferencia entre la victoria y la derrota.

¿Os creéis laird? ¡Pues liderad a vuestros bastardos en la batalla!, las palabras hirientes y malintencionadas de Padre llamaron a la puerta de mi mente, pero las expulsé al escuchar la ingeniosa voz de Meghan Burnett de nuevo.

—Ya que es tan importante el tema bélico, hermano, ¿puedes explicar a nuestros invitados por qué no ofrecimos asistencia en un momento tan decisivo?

Su hermano, con una fuerza desmedida, dejó sobre la mesa su copa derramando gran parte de la bebida. Bruce se mantuvo al margen de las miradas asesinas entre hermanos dando un buen uso al haggis de su plato.

Pese a que yo me preguntaba lo mismo, decidí estar a buenas con Burnett. No había nada peor que contradecir a un hombre con poder. Y con el único propósito de calmar al laird, hablé:

—Hicisteis bien —sentí a Bruce tensarse a mi lado. Incluso esas palabras me quemaban en la lengua—. Si yo hubiera podido también habría dado esa causa por perdida.

—Sois una sorpresa, Gordon —Burnett alzó su copa hacia mí. Incliné la cabeza como si la estupidez que había dicho fuese de su agrado y ante él estuviese su más ferviente servidor. Su esposa sonrió, feliz y sumisa.

Su hermana, en cambio, no se unió a dicha felicidad.

—Ninguna causa está perdida, laird Gordon. Todo aquel que crea eso es un iluso —las piedras turquesas de sus ojos no abandonaron los míos mientras hablaba, y sin esperar el beneplácito de su hermano y señor, se puso de pie—. Disculpadme, he perdido el apetito.

Dio media vuelta y abandonó el comedor.

—Es mejor así —Janet Burnett se recostó en su asiento con una sonrisa satisfecha en los labios.

—Si la asistencia tras la batalla es lo que os ha traído hasta aquí estaremos encantados de ayudaros —su marido se mostró solícito con nosotros y aproveché el momento para preguntar por lo que nos había traído allí.

—¿Qué sabéis de las gentes que se ocultan en el bosque?

La tensión decoró los rasgos del laird. Apretó la mandíbula y volvió a centrar sus ojos en los míos.

—Se hacen llamar druidas, pero son un grupo de herejes. No creo que resistan mucho más de un año.

Ante el tono despectivo de su voz nadie volvió a hablar sobre el tema y la cena pasó sin más contratiempos.

ruce y yo abandonamos el comedor con pasos lentos. El matrimonio Burnett subió las escaleras minutos antes, pero mi inquietud no me permitió regresar a los aposentos que nos habían asignado. Estaba inquieto y solo el ejercicio calmaba mi cuerpo en ese estado.

—Ha sido una cena interesante —dijo mi amigo con ironía—, vivir con ellos ha de ser un infierno.

—De eso sabemos bastante, ¿no te parece?

Bruce fijó sus ojos de tono esmeralda en mí perdiéndose en los recuerdos de su infancia. Si la mía había sido miserable, la suya fue un apestoso obstáculo tras otro desde que tuvo conciencia.

Suspiré dirigiéndome hacia las puertas, ansioso por salir fuera.

—¿A dónde vas?

—Al bosque. He de pensar cómo abordar el tema de los druidas.

—¿Has perdido el juicio? —preguntó cruzándose de brazos—. Los únicos criados a los que he podido preguntar algo aseguran que los bosques hasta Fyvie están malditos.

—En ese caso puede que nuestros salvadores estén más cerca de lo que creíamos —mi amigo trató de intervenir una vez más cuando lo interrumpí—. Vuelve a los aposentos. Mañana hablaré con Burnett de nuevo.

Tomé la capa, abrí el portón y salí fuera.

La gélida brisa escocesa golpeó mis mejillas. Apreté el único abrigo que mantenía mi cuerpo cálido y caminé bajo la pálida luz de la luna. Durante unos instantes disfruté de la paz que me reportaban los jardines y, al fondo, distinguí las figuras solitarias de los árboles llamándome como una antigua melodía.

Caminé, paso a paso, entre la columna de troncos de corteza oscura saboreando la calma del lugar. El único sonido a mi alrededor eran los crujidos bajo mis pies sobre el manto de hojas muertas del suelo y los grillos. ¿Había algo más puro que el viento fresco bajo la corona de un cielo estrellado?

Alejé mi ensoñación y, tras unos minutos de paseo, junto a un roble ancho, sentí unos ojos vigilándome. Detuve mis movimientos, bajé la mano hasta la empuñadura de mi espada y aguardé bajo el amparo del bosque.

—Vuestra herida ha sanado.

Reconocí la misma dulzura en su tono que aquella noche en Arbroath, cuando casi morimos. Con lentitud, alejé la mano del arma y di media vuelta. La voz provenía del roble más alto. Levanté la mirada pasando por la corteza ancha y hojas hasta que la vi.

Agachada entre dos ramas había una figura encapuchada con pantalones y botas altas. En su hombro descansaba un carcaj y un arco.

—Gracias a los cuidados de los druidas —respondí—. ¿Sois vos la líder de estos bosques?

—Podéis estar seguro —el orgullo en su respuesta me hizo sonreír.

—Entonces sabréis dónde están el resto de druidas.

—Puede.

—He de encontrarlos —admití.

—¿Por qué? Agradeced que salvásemos vuestra vida y seguid con ella.

—No puedo, no sin antes descubrirlos —insistí tratando de descubrir algún detalle bajo la oscuridad de su capucha. Fue inútil, las sombras eran demasiado extensas.

—Vuestra gente no nos ha tratado bien desde hace siglos. Nos separan de nuestras familias, nos queman en la hoguera y se excusan llamándonos herejes —arrojó con odio, valentía y furia.

Y lo peor de todo era la veracidad de sus palabras. Desde mi infancia había asumido esa triste verdad, nunca me había afectado de cerca hasta que mi primo Alec se había visto envuelto en ello con la acusación a su esposa. La casi muerte de esta en Calton Hill vino a mi mente llenándome de la misma cólera que la joven ante mí.

—No todos somos así.

—¿En serio? ¿Vos sois especial, laird Gordon? —sonreí ante su mofa y me crucé de brazos.

—Absolutamente. No hay nadie igual en millas a la redonda —dije guiñándole un ojo. Ella bufó—. Si queréis una prueba bajad del árbol y venid aquí.

—Seguro que podéis probarlo sin que haga lo que pedís.

Sin embargo, deseando que su cuerpo volviese a estar cerca del mío, insistí:

—Claro, pero…

—No gastéis saliva, Gordon. No soy un soldado al que dar órdenes.

Quizá este no fuese el modo correcto de acercarse a la misteriosa joven. Exhibí la sonrisa que dejaba temblando a las mujeres y probé de nuevo.

—¿No deseáis que vea vuestro rostro? Si sois la mitad de hermosa que vuestra voz debéis de ser toda una belleza.

—Vaya, vaya. Sois todo un adulador, ¿verdad?

<<No sabes cuánto>>, pensé con una sonrisa.

—¿Por qué me besasteis? —sentí sus hombros tensarse. ¿Estaría nerviosa al recordarlo? Yo no podía pensar en otra maldita cosa.

—Porque quise.

—Vamos, dejad que os vea —cuando no hizo amago de seguir mis indicaciones, comenté—. Las mujeres a las que estoy acostumbrado suelen hacer lo que les digo.

—Los hombres a los que estoy acostumbrada no son tan arrogantes —levanté las cejas sorprendido por su audacia. Lancé la cabeza hacia atrás y reí con gusto.

—Está bien. Si no queréis desvelar vuestra identidad ni probar mis labios de nuevo, ¿a qué habéis venido?

—A deciros que abandonéis estos bosques —respondió—. No todos los druidas son como los que os salvaron.

Di un paso al frente, deseoso de conocer el motivo de esa preocupación cuando, de entre los matorrales cercanos, vi unos ojos color ámbar brillante.

Un gruñido rasgó el aire provocando el fin de mi avance. Observé con atención hasta que el animal salió del todo moviendo sus patas y, bajo la luz de la luna, distinguí unos colmillos y un pelaje tan blancos como la nieve. Respiré hondo, manteniendo la calma, mientras el lobo tomaba asiento bajo el árbol donde la joven permanecía impertérrita.

—Cuidado, laird. A Tala no le gusta que le contradigan —en realidad no supe si se refería a la loba o a ella misma. La aludida movió la cabeza, observándome con atención.

Tragué. Si ese animal me atacaba terminaría con la garganta desgarrada en cuestión de minutos. Levanté la vista buscando a la joven encapuchada una vez más. Sin embargo, encontré la rama vacía.

La loba enseñó sus dientes de nuevo antes de ocultarse entre el follaje, supuse que siguiendo a su dueña, y dejándome a solas. Entonces dejé que la tensión se alejase.

¿A dónde habían ido? ¿Quién era esa joven? Estaba totalmente asombrado e intrigado. Ahora más que nunca tenía que encontrar a los druidas.

4

Meghan

o deseaba avergonzarte, hermano —las primeras palabras que le dije a Elliot a la mañana siguiente no surtieron el efecto deseado. Él y su mujer estaban sentados a la mesa y, frente a ellos, había platos repletos de porridge, alubias, pudding y scones de mantequilla.

—No fue lo que pareció anoche —Janet bebió de su copa después de contestar. Su mirada gélida permanecía fija en la mía sin que ninguna de las dos cediese. Reparé en que ambos lucían sus mejores galas mientras que el lapislázuli en las pupilas de mi cuñada recorría el tono lila de mi austero, aunque bonito, vestido.

Me dejé caer en la silla junto a Elliot. Delante de mí, mi cuñada tomaba el desayuno como si ningún problema le afectase. Hubiera deseado comer algo en mis aposentos, pero Sheena, mi doncella, había insistido en que solo las mujeres casadas podían permitírselo. Puse un bollito en mi plato y tomé un cuenco de avena antes de hablar.

—Solo ofrecí mi opinión, Janet —mastiqué la cucharada de avena dejando que su sabor dulce inundase mi boca. Por suerte, tragué con bastante rapidez pues, de lo contrario, las palabras de mi cuñada hubieran hecho que me atragantase.

—A nadie le importa tu opinión, querida.

Mis movimientos se detuvieron y nos miramos. Pese a los dos años que llevaba el matrimonio en el castillo, seguía sin acostumbrarme al egoísmo y brusquedad de sus palabras. ¿La causa? No acatar sus órdenes. No pensar del mismo modo.

—Janet, necesito hablar con mi hermana a solas.

Apreté la mandíbula, disgustada por el tono de ambos. Sabía hacia dónde iría aquella conversación, al tema de siempre.

Una mujer de mi posición debía estar agradecida de contar con un hermano que velase por ella, un hermano que decidiese por ella, un hermano que pensase por ella. No era más que una niña sin opiniones ni sentimientos a la que regañar cuando se portaba mal. La furia regresó a mi cuerpo, como tantas otras veces antes. Si papá y mamá viviesen…

Janet alejó su silla, se levantó con extremada elegancia y retrocedió hasta la puerta dándonos la espalda. Solo cuando se escuchó el sonido de las bisagras, Elliot habló:

—¿No vas a decir nada? —Pese a la calma que sentí en su voz, sus ojos no mentían. Estaba furioso.

—¿Dónde están nuestros invitados?

Él bebió un sorbo de su copa mientras la luz de la mañana hacía brillar su cabello dorado.

—Se marcharon al alba.

—Y sin despedirse, qué cortés —murmuré burlonamente.

—No eres quién para hablar de cortesía. ¿Qué pretendías con tu charla de anoche? —ladró sacando por fin su enfado.

Tragué el scone de mi boca y mantuve la cara impasible. Cualquier signo de debilidad o preocupación daría pie a que Elliot me respondiese como Janet, lobos hambrientos por devorarme, por cambiarme para que siguiese el camino establecido por ellos. Aunque en soledad, mi hermano era un poco más compasivo.

—Vamos hermano. Mamá se habría reído.

Ella había gozado de un matrimonio por amor. Algo tremendamente extraño en aquellos tiempos. Papá tenía en cuenta sus opiniones y nunca prohibió a su voz volar libre cual alondra al amanecer. Sin embargo, la fiebre se la llevó hacía dos años. Papá la siguió meses después, enfermo de dolor y pena. No sin antes prometer a Elliot, el nuevo laird, cuidar de su descarada hermana.

—Madre estará retorciéndose en su tumba por tu grosería —traté de no hacer ninguna mueca, no mover ni un músculo que mostrase el dolor que sus palabras me infringían. Bajo mi piel sentí el cálido beso de la magia empezando a salir a flote, impulsada por mi furia.

Podría romper la silla en la que se sentaba mi hermano con un simple movimiento de muñeca y una frase... —. A tu edad ella ya nos tenía a ambos.

Respiré hondo un par de veces hasta que alejé las ganas de lanzarlo al otro lado del salón. No. No usaría mis dones.

—A mi edad madre estaba harta de la prepotencia masculina.

—Necesitas un hombre que doblegue el salvajismo que Padre permitió. —Sus palabras fueron como una jarra de agua fría—. Debes casarte y obtener la protección de otro laird.

—Sé protegerme sola, Elliot. No necesito a ningún bobo a mi lado para eso, te lo aseguro.

—Entonces un hombre que corte de raíz esa vena intrépida y herética que no paras de mostrar.

Una mirada tensa en los ojos azules de mi hermano me dijo lo que deseaba saber: era su hermana, pero no permitiría que desobedeciese sus órdenes. Alejé la vista fingiendo desconocimiento.

—¿Qué quieres decir?

—Tus escapadas al pueblo con esos pordioseros.

Mis manos se convirtieron en puños sobre mi falda.

—No tendría que hacer ninguna escapada si el laird Burnett los cuidase, pero en vez de eso encierra las provisiones para sí, los soldados protegen su castillo con celo y deja que la pobreza acabe con su gente.

—¡No te consiento que me hables así! —se levantó dando rienda suelta a su enfado cuando se inclinó sobre la mesa.

—Consiente lo que quieras, hermano —respondí imitándolo y acortando nuestras figuras.

—Una vergüenza, eso es lo que eres.

Dejé atrás sus hirientes palabras, crucé la puerta abierta y salí al vestíbulo.

Minutos después, cerré la puerta de mi alcoba con la furia en mi piel provocando a mi magia. Deseaba salir a la superficie, crear caos, pero simplemente permaneció bajo mi piel como tantas otras veces había hecho.

   heena era la mujer que había cuidado de mí desde que era niña.

Madre se encargó de escogerla por su sabiduría con los niños y su buen hacer. La forma regordeta de su figura permanecía oculta bajo un vestido marrón cosido por ella misma. Sus ojos verdosos cayeron sobre mí mientras terminaba de cambiarme.

—Si yo fuese el laird…

—No existen las mujeres laird, niña —me interrumpió ella.

—Pues deberían —expuse aún con el enfado en la voz.

Habían pasado unas horas desde mi conversación con Elliot, pero mi ánimo no varió.

Me deshice del espantoso vestido lila con rapidez y me puse los pantalones de cuero, la camisa de lino blanco y las botas altas que usaba para montar. Ajusté el carcaj sobre la espalda y me cubrí con la capucha de la capa para evitar ser reconocida.

—Tened cuidado, niña. Yo os cubriré ante vuestro hermano.

—Gracias, nana —besé una de sus mejillas. Di un par de pasos hasta que tomé entre mis dedos la antorcha de piedra incrustada en la pared y tiré hacia abajo activando un resorte. El fondo de la chimenea se movió dejando abierto un pequeño hueco. Me deslicé en su interior sin hacer ruido y desaparecí entre sus oscuras sombras sin ningún miedo. Había jugado y recorrido sus estrechos corredores desde que era niña, sus sombras no me aterraban.

Recorrí el túnel durante unos minutos hasta que mis ojos percibieron una luz. Esta me guio hacia la reja que me conduciría al bosque. Atenta de que ninguno de los hombres de mi hermano sintiese mi presencia, cerré los barrotes y gateé entre los matorrales hasta llegar a un roble de tronco ancho. Una vez de pie, silbé.

Mi yegua, perfectamente entrenada, vino hacia mí y minutos después cabalgábamos entre los árboles revestidos de musgo verdoso.

Un par de segundos fue lo que necesité para sentir a una criatura unirse a nuestra carrera.

Tala.

La loba vino con nosotros durante todo el camino ansiosa de pasar tiempo conmigo.

Perturbada por las palabras de mi hermano, alcancé el pueblo en cuestión de minutos. Dejé a la yegua en libertad y me adentré en las empedradas callejuelas de Banchory. Todas las casas eran igual de aburridas, con fachadas de piedra gris, más tristes aún bajo el cielo encapotado con las nubes que se habían ido formando a mi llegada. La plaza estaba a rebosar de puestos, de vendedores a quienes solo les movía la necesidad para estar fuera de la cama con el frío de la mañana.

El olor de la comida caliente alcanzó mi nariz, pero mi desayuno acalló a mi estómago como si los aromas de la mantequilla y el pan recién hecho no significasen nada para mí. Sin embargo, podría comprar un poco de este último para los druidas. En el campamento cualquier cosa era bienvenida, no sobraba el alimento puesto que lo que no nos comíamos lo repartíamos entre los vagabundos.

Revisé puesto tras puesto hasta dar con el panadero. Estaba a punto de acercarme cuando un revuelo llamó mi atención.

Al fondo de la plaza vi al alguacil Mac Murdoch. De rostro serio, cabello rubio y largo, se pavoneaba por las calles como si fuesen suyas. Una multitud ensordecedoramente chillona lo rodeaba, pero seguía destacando por su alta estatura y sus vestimentas negras como las de un cuervo. Los campesinos que lo acompañaban agitaban los brazos demandando justicia.

Fruncí el ceño y caminé hacia él con la vista fija en su espalda.

Él fue hacia el patíbulo allí anclado, dejándose ver como un mensajero de la paz. Sin embargo, el horror sacudió su rostro cuando subió los escalones empujando a un niño que estaba delante de él. Vestía ropas humildes ocultas a retazos por una envejecida y raída capa.

Su cabello cobrizo estaba sucio, pero lo que me inquietó fue su pálido y hermoso rostro repleto de lágrimas. No tendría más de cinco años.

—¡Buena gente de Banchory! Hemos encontrado a este muchacho robando en la plaza.

—¡A la horca con él! —gritó un hombre delgaducho junto a mí. Si notó la mirada llena de furia que le envié no dio muestras de ello.

—¡Justicia!

—¡Calma! —Demandó Murdoch después de agitar él mismo a las masas—. Antes debéis ver la verdadera maldad que nos acecha.

Un silencio tenso se asentó y todos permanecieron atentos. Extendió las manos blancas como la leche y rasgó la camisa del chico mostrando a todos la señal que se escondía en su pecho.

—¡La marca!

—¡Es un druida!

Un cosquilleo subió por mi pierna con nerviosismo al reconocer el mismo símbolo que había en mi piel.

Un coro de asombro llenó el lugar seguido de repulsión y desaprobación que taparon los sollozos del pequeño.

Aquello era inhumano. Tenía que salvar a ese niño y llevarlo ante los druidas, ellos lo protegerían.

—El padre O´brien ya nos advirtió de estos engendros diabólicos y ahora, ¡esta es la prueba!

Me moví entre la gente sin ser vista. Todos gritaban sandeces y agitaban las manos deseosos de que se cumpliese la ley, ansiosos de ver morir al niño por ser un druida. Estaba tan absorta en mi cometido que golpeé el hombro de un espectador. Ni siquiera vi su rostro, solo el color verde de su capa.

—Disculpadme —me excusé con la vista fija en el chico.

En ese momento el alguacil colocó una cuerda sobre el patíbulo con la gente gritando eufórica, y justo cuando el hombre empujó al chico hacia arriba, silbé.

Al principio no se escuchó mi sonido, pero tras dos intentos cada vez más altos conseguí lo que buscaba.

Un gruñido lo bastante aterrador como para acallar a las gentes viajó con el viento. Ni siquiera me volví a mirar a la causante. Reconocería ese sonido en cualquier parte.

Tala.

Su pelaje blanco atrajo todas las miradas, sin embargo, no eran de admiración, sino de terror. La euforia se convirtió en tensión y los gritos en lamentos.

—¡Un lobo! —gritaban unos.

—¡Esa bestia nos matará a todos! —gritó una mujer acunando a su bebé.

Me mantuve impasible ante sus palabras, moviéndome cada vez más hacia el pequeño que aguardaba sobre el cadalso con lágrimas y miedo en sus mejillas. El alguacil tenía la vista fija en la loba que, poco a poco, se acercaba cada vez más.

—¡Haced algo, alguacil! —Gritó un hombre señalando a Tala con horror. El aludido alzó las manos aterrado al dar un pequeño paso hacia adelante.

Chasqueé los dedos, y todo sucedió con rapidez. Tala se lanzó hacia el alguacil que se protegió inútilmente. La loba le golpeó haciéndole caer sobre el polvoriento suelo. La gente huía gritando histérica por doquier mientras yo tomaba al niño del cadalso, puse la capucha sobre su cabeza y acallé su llanto.

—Tranquilo, voy a ayudarte —susurré en su oído. Rodeé su cintura y corrí hacia la callejuela golpeando los hombros de la gente que huía de Tala.

Instantes después, cobijados bajo el manto de los árboles, volví a silbar. La yegua se movió con presteza hasta nosotros. Dejé al niño sobre su lomo cuando vi a cuatro hombres corriendo hacia nuestra posición con lanzas y espadas.

Un solo silbido serviría para traer de vuelta a Tala, pero ella distraía al resto para que pudiésemos escapar. Mantuve todos mis sentidos atentos al grupo que se acercaba. Eran cazadores, adoraban el terror de la presa indefensa. Al menos eso supuse por la sonrisa socarrona de sus bocas.

Pero esto no era una cacería ni yo una presa indefensa. Alcé las manos y susurré:

—Mater terra venit ad me[2]—mis dedos empezaron a moverse, y entre ellos, una luz esmeralda salió disparada. Trataron de escapar al percibir el peligro, pero fue tarde.

Las ramas y raíces de los árboles cercanos se desprendieron de su sueño eterno para envolver sus cuerpos. El bosque se llenó de sus gritos cuando mi magia los retuvo. No les dirigí una mirada más y subí a la yegua donde el pequeño aguardaba encogido.

—Ya estás a salvo —le susurré antes de hundir los talones en la montura e impulsarla hacia delante.

Todo a nuestro alrededor se transformó. Los abedules se convirtieron en un borrón de color marrón y el viento impactó en mi rostro aún oculto por la capucha. El pequeño se aferró a mí y juntos atravesamos la empinada ladera hasta alcanzar el mismísimo corazón del bosque.

Descendimos una colina llena de robles revestidos de musgo hasta dar con dos de tronco ancho. Colocados uno junto al otro, con un hueco entre ambos de unos metros, oímos un zumbido de su interior solo escuchable para los druidas y sus descendientes. Detuve a la yegua y bajé siempre pendiente de que nadie nos persiguiese. Le extendí los brazos al pequeño y los tomó mientras miraba la entrada al campamento.

—¿Qué es ese ruido? —preguntó cuando tocó el suelo.

—Si lo oyes significa que este es tu lugar —caminamos hasta quedar delante de los árboles y él me lanzó una mirada asustada—. ¿Cuál es tu nombre?

—Angus.

—No debes temer nada, Angus —sus deditos se colocaron entre los míos y cogidos de la mano cruzamos el umbral mágico hacia el campamento druida.

Los colores, las formas y las luces que nos rodeaban cambiaron para convertirse en una auténtica estampa de belleza y pureza. A nuestros pies la hierba crecía fuerte y tan brillante que parecía resplandecer.

Moví la cabeza mirando hacia delante con la mano del chico aún entre las mías. Pasamos roble tras roble mientras los druidas nos miraban. Un grupo con túnicas doradas aguardaba sentado alrededor de una hoguera.

Incliné la cabeza ante la educadora que me había enseñado durante años. Su cabello se había vuelto blanco, pero su fuerza y vitalidad continuaban impertérritos. Udane me devolvió el saludo y siguió con sus alumnos. Cruzamos el campamento hasta dar con el árbol más grande de todos donde, a sus pies, Myr observaba mi llegada. Puede que su barba blanca y larga diese la impresión de madurez, pero sus piernas eran ligeras.

—¿Qué tenemos aquí? —Preguntó dirigiendo sus ojos al chico.

—Angus, un aprendiz —respondí moviendo lo justo la capa del muchacho. Myr vio la marca de nacimiento que decoraba el pecho del niño y asintió.

—Bienvenido, muchacho. Ven —dijo señalando a un grupo de jóvenes druidas de la misma edad que él. El niño me sonrió antes de ir con el maestro hacia lo que sería su nueva familia.

Me senté sobre el tronco ancho de un roble caído sintiendo el reconfortante peso del carcaj de mi espalda. Estaba a punto de buscar a Firtha y al resto, cuando Tala corrió hacia mí y se sentó a mis pies.

—Buena chica —le dije acariciando la suavidad de su pelaje. De pronto, un silencio tenso se formó en el campamento solo interrumpido por la sorpresa y el desconcierto de los druidas. Miré hacia la entrada del bosque viendo la razón de esa tirantez.

Había un hombre. Caminaba despacio, y observaba todo a su alrededor oculto en una capa de un tono esmeralda. Bajo ella había unos hombros anchos, aun así, me resultó familiar. Era la misma con la que me había chocado en la plaza.

<<Me ha seguido>>, pensé.

Con rapidez, me levanté y con un solo movimiento tomé el arco y una flecha. El resto de druidas me imitó, y de entre sus manos formaron esferas de fuego, hielo e incluso armas con el poder de cortar un árbol por la mitad de un solo golpe.

Sin pensar un plan alternativo, tensé el arco y lancé una flecha sustituyéndola con rapidez por otra. La primera impactó en la capucha del intruso y la bajó revelando su identidad.

William Gordon.

Él me miró con un brillo intenso en la mirada y las manos en alto. Aún no había visto mi rostro, pero fue inteligente al detener su avance cuando escuchó mis palabras.

—La próxima irá al corazón.

5

William

a tensión podía sentirse en el aire. Pero, pese al peligro que corría rodeado de druidas, no tuve miedo.

El extraño cosquilleo bajo mi piel se intensificó al notar la mirada perforadora de los brujos. Sin embargo, no perdí de vista al que me apuntaba con un arco. Por su figura menuda y su voz parecía una mujer.

—Laird Gordon. Qué inesperado honor…

Fijé mis ojos en la capucha de la tiradora, ¿me conocía?

El resto de druidas movió las manos, estaban dispuestos a atacar, pero otra voz tensa, masculina y fuerte llamó la atención de todos los presentes.

—Dejadlo —un anciano de cabellos blancos hasta los hombros, cubiertos por una túnica, vino hacía mí—. Nunca nadie nos había encontrado antes con las protecciones.

Incliné la cabeza hacia el hombre profundamente agradecido de que el resto le obedeciese. Sus compañeros volvieron a sus quehaceres evitando mi presencia. Todos salvo un druida con ojos verdes y barba castaña y la mujer. Ella no bajó el arco hasta que el druida de barba blanca insistió de nuevo.

—Anam Cumhachdach[3] —un suspiro salió de la capucha de la mujer y poco a poco bajó el arco. Me volví hacia el anciano—. Myr es mi nombre, ¿qué os trae a nosotros, muchacho?

Su mirada plateada recorrió mi rostro con esmero.

—Me ha seguido —mis ojos se movieron hacia la figura envuelta en tela verde, ya que las palabras provenían de ella. Se pasó el arco por la espalda y removió la capucha dejando al descubierto una cabellera dorada y un rostro hermosamente conocido.

—Vos —dije sin poder moverme. Burnett, la mujer que había enfrentado a su hermano durante la cena en el castillo de Crathes estaba delante de mí, con la barbilla en alto y fulminándome con sus penetrantes ojos turquesas.

La incredulidad desapareció de mi cara cuando sus siguientes palabras me golpearon.

—Pensé que mi atrevimiento de la noche pasada os había alejado.

—Se necesita algo más para eso, lady Burnett. Y no os buscaba a vos sino a los druidas —abandoné la mirada de la joven para enfrentarme a la inquietante vista del anciano—. Nos ayudasteis a mi amigo y a mí tras la batalla, deseábamos daros las gracias en persona.

El hombre asintió complacido y movió su mano.

—En ese caso sois bienvenido siempre que traigáis el bien con vos, ¿deseáis conocer nuestras costumbres?

Abrí la boca para responder a su amabilidad cuando Meghan Burnett se me adelantó.

—Ya habéis dado las gracias, laird. ¿No tenéis otros asuntos que atender?

El mar tormentoso de su mirada impactó con la mía, la furia burbujeaba en ella. Por alguna razón que no llegué a entender, estaba enfadada y no pude evitar levantar la comisura de mis labios.

—Solo las personas especiales tienen potestad para cruzar el roble que protege el campamento —comentó Myr mientras ella miraba hacia otro lado resistiendo el impulso de poner los ojos en blanco.

Un gruñido cercano a Meghan me hizo mirar hacia allí. La loba que había visto en Crathes me observaba con fijeza.

—Tala.

El druida fue a decir algo, pero el animal se sentó a nuestros pies. Fijó sus claros y profundos ojos en los míos, estudiando dentro de ellos con una extraña inteligencia. Respiré hondo, me agaché y lentamente alcé la mano derecha. Todo a nuestro alrededor se detuvo, un silencio sepulcral bailó entre nosotros y la tensión se asentó en mis músculos. Aquel riesgo era innecesario, pero debía probarme a mí mismo y al resto que podía con ello. Segundos después, al contemplar la quietud de la loba, me armé de valor y bajé los dedos hasta que acariciaron su suave pelaje. El sonido resonó a mi alrededor y sonreí cuando la loba buscó mi contacto. La joven suspiró.

—Traidora —le ladró al animal antes de alejarse.

l campamento de los druidas apestaba a conocimientos.

La extensa alfombra verde de hierba amortiguaba nuestros pasos mientras nos movíamos por el bosque. Columnas de robles coronaban el valle extendiéndose hacia el horizonte. Aunque al principio todos parecían contrariados con mi presencia, al cabo de unos minutos, dejaron de prestarme atención.

Meghan Burnett me guio entre los druidas moviéndose como una de ellos. Estos se dividían en una jerarquía similar a la nuestra. Reyes, nobleza, caballeros y campesinos. Para ellos su gente se dividía en Amdaurs, los aspirantes a druidas que estudiaban con los maestros o educadores, eran distinguidos por sus túnicas amarillas. En segundo lugar, estaban los Vates, que vestidos con sus ropajes rojos transmitían los mitos y leyendas para que no se perdiesen.

En tercera posición, estaban los Bardos con sus hábitos azules y, por último, y tras años de preparación llegaban los Druidas.

Desvié mis ojos hasta dar con la joven. Señalaba cada uno de los grupos con una voz similar a la que se utiliza con la familia. Sin duda había usado otro tono con su hermano en el castillo.

Cuatro druidas vestidos con túnicas azules y rostro curtido por los años rodeaban una hoguera junto a un ancho roble. Otros recogían muérdago y hierbas que luego usaban en sus remedios. Avanzamos por un sendero de hojas hasta terminar rodeados por trece árboles idénticos.

—¿Por qué estamos rodeados de robles?

—Preguntáis demasiado —respondió al tomar una intersección entre dos de los árboles. Su corteza era gruesa y un olor salvaje llenó mis fosas nasales cuando la seguí hacia el corazón del bosque. Tenía razón. Llevaba toda la mañana preguntando, pero la curiosidad pudo conmigo y ni siquiera su tono alejó mis deseos de saber—. Ningún mortal había mostrado tanto interés en nosotros antes.

—¿En serio?

—Sí —detuvo sus pasos y me miró con el fuego abrasador brillando en sus pupilas. Continuaba enfadada—. Los humanos solo nos delatan y nos queman en la hoguera. En nuestras creencias los árboles, sobre todo los robles, son la puerta de entrada a un mundo distinto. Uno donde no existe el dolor o la muerte.

—Una idea preciosa —susurré a espaldas de Burnett a la vez que descendíamos por un pequeño terraplén. Bordeamos un rosal muerto por las inclemencias del frío y llegamos a una explanada ocupada por más druidas.

—¿Entonces también sois una druidesa? Antes os han llamado alma poderosa.

Dio media vuelta de forma abrupta y me hizo frente.

—En primer lugar, soy una Bandruith, una druidesa. Y en segundo, alma poderosa es mi nombre druida, todos disponemos de uno —embelesado por su rostro angelical, mantuve mis ojos sobre su rostro disfrutando del ligero sonrojo que apareció en él. Ella suspiró y comenzando a caminar, dijo:—. Vamos, os presentaré a los que ayudaron a salvaros.

Había una pareja y una niña sentados junto a un pequeño lago. Esta última, de cabellos blancos como la nieve, permanecía cerca de ellos al mismo tiempo que daba de comer a un cuervo posado sobre su cabeza. Aunque la luz dorada del sol caía en pequeños halos entre las hojas, era imposible confundir a los druidas allí reunidos.

La mujer tocaba las cristalinas aguas azules con su mano izquierda. Las gotas caían en cascada entre sus dedos mientras lucía una sonrisa en los labios de color escarlata.

A su lado había un hombre sentado con rigidez que nos observaba con una mirada color miel profundamente desconfiada. Pese a ello, su cabello dorado hasta los hombros me recordó a mi primo Alec. La niña no tendría más de quince años, la piel pálida de sus brazos y cuello estaba decorada con líneas de un tono azul claro que se movían al mismo tiempo que ella daba de comer unas bayas a su extraña mascota. Todos iban vestidos como Burnett, con ropas cómodas y ligeras para moverse por el bosque.

—Estos son Eamon y Firtha —el primero inclinó la cabeza sin mostrar cambio alguno en su expresión, ella por el contrario dejó a su compañero y vino hacia nosotros.

—Así que vos sois el laird —le lanzó una rápida mirada a Burnett que no supe calificar y después regresó a mi rostro inspeccionándolo a voluntad.

—Así es, Drug me dijo que vendría —añadió la niña al desviar su vista hacia mí unos instantes.

—Ella es Imara, ¿dónde está Breog? —quiso saber Burnett al sentarse junto a ellos. La imité y todos nos quedamos sentados rodeando un tocón que parecía muerto desde hacía cientos de años.

—Ha ido al pueblo a por provisiones —señaló Eamon con su voz gélida. Sin embargo, su tono no me incomodó.

—¿Cada cuánto tiempo soléis ir a por víveres?

—Cada cinco o seis días, cuando no hay caza —respondió Firtha.

—Aunque disponemos de elementos básicos —levanté las cejas sin comprender. Ella alzó sus manos, un susurro salió de sus labios y una esfera transparente del tamaño de una manzana apareció entre nosotros golpeando con rapidez mi cara.

El agua cayó por mi rostro provocando las carcajadas de las damas. Eamon sonrió y yo lo hice cuando limpié las gotas con mi capa.

—Impresionante —admití.

—Los dones que nos otorga la naturaleza son distintos para cada uno. En mi caso los cuervos me susurran lo que ocurre en los alrededores, sus cantos llenan mi mente de cosas que no podéis ni imaginar, Gordon —explicó Imara dándole de nuevo una fruta al cuervo que graznó agradecido. De pronto, y sin siquiera desviar la vista, la joven continuó—. Enséñaselo.

Eamon suspiró, pero movió los dedos y dijo unas palabras. Sobre el tocón de madera resurgió una llamarada potente y aterradora. Con un movimiento de muñeca, extinguió las abrasadoras lenguas de fuego.

No era la primera vez que observaba algo tan especial como la magia. La guerrera roja, la esposa de mi primo, también disponía de dones. Su prima Rebecca no se quedaba atrás. Ambas resultaron ser hechiceras poderosas.

Dejé caer mis ojos sobre Meghan Burnett con una creciente curiosidad.

—Y vos ¿qué podéis hacer? —La mirada retadora de la joven impactó con la mía antes de que su mano derecha tocase la tierra a sus pies. Al igual que el resto, susurró unas palabras y con rapidez vi brotar un pequeño tallo. Este creció con el movimiento de sus dedos hasta convertirse en un precioso brezo escocés.

Después de lo ocurrido en el pueblo, cuando decidí que la seguiría, nunca hubiera imaginado que descubriría aquello. Su proeza con el niño me había impresionado. Además de valiente, había sido imprudente, pues si la hubiesen capturado…

Ella debió de leer en mi rostro mis pensamientos ya que detuvo su magia y me miró con la preocupación rasgando en el tono azulado de sus ojos.

—Ahora ya lo sabéis. Nuestra supervivencia depende de lo que hagáis y de que gente como vos no se vaya de la lengua.

—Mi lengua permanecerá quieta a no ser que queráis lo contrario —un sonrojo precioso inundó sus mejillas mientras el resto trataba de no reír. La cautela era lógica en ellos, sus vidas dependían de esto, pero mi deseo de buscarlos nació de la gratitud y de un sentimiento que aún no supe calificar. Un cosquilleo bajo la piel que recorrió mi cuerpo y que se había ido acrecentando al verlos usar sus dones. Aun así, decidí bromear con la joven y disfrutar de su furia un poco más—. ¿Qué diría vuestro hermano si os oyese hablar así?

—Mi hermano, laird Gordon, tiene menos cerebro que un mosquito. Pero es laird y al igual que vos, disfruta de comodidades y privilegios de los que otros carecemos por rango o sexo —el resentimiento estaba plasmado en su voz y me pregunté cómo Burnett no se daba cuenta del diamante en bruto que tenía bajo su techo.

—Tengo cinco hermanas y os aseguro que no hay nada más importante para mí que su felicidad —la joven rebuscó en mis ojos algún atisbo de burla. Al no encontrarlo, su ceño se relajó, aunque solo un poco. Abandoné sus ojos para centrarlos en la pareja de druidas—. Y gracias por salvarnos a mi amigo y a mí.

Imara sonrió mientras Firtha y Eamon compartieron una breve mirada como si fuese la primera vez que alguien les agradecía algo.

—Sois extraño, Gordon, pero me caéis bien —la druidesa de cabellos oscuros me guiñó un ojo. Le devolví el gesto ganándome un gruñido de su acompañante.

Volví la cabeza hacia Meghan cuando unas pisadas nos hicieron mirar hacia la entrada del sendero.

Un joven desgarbado, de tez pálida y facciones demacradas se apoyó contra el tronco de un árbol. Cuando su mirada gris me percibió, su voz fría y brusca llegó a nosotros.

—De modo que, ¿este es él?

Su cabello negro era demasiado corto como para destacar, pero su mandíbula alargada sí que lo hacía.

Me puse de pie dispuesto a presentarme, pero el joven tuvo otra idea. Sus labios se abrieron, y con una rapidez abrumadora, una ráfaga de viento me lanzó contra el árbol más cercano. Mi respiración se aceleró, mi corazón bombeó furioso y ni siquiera pude mover las manos.

Meghan y Firtha dejaron atrás su asiento, dispuestos a alcanzarme, mientras Eamon e Imara continuaban cerca del tocón, inmóviles.

—Breog, para —de modo que este era el chico del que hablaban antes—. No es nuestro enemigo.

—No lo sabemos —respondió él a Firtha.

—Yo sí lo sé —añadió Imara desviando la vista hacia él un instante hasta que el animal de su cabeza volvió a llamar su atención. La niña cogió otra de las bayas que tenía en el regazo y la dejó delante del pico del cuervo que la mordió con presteza.

—Breog —insistió Meghan, y segundos después, bajó los dedos liberándome.

Caí de rodillas. Meghan Burnett me tendió una mano que tomé impulsándome hacia arriba.

—Con esa actitud no llegaréis muy lejos, amigo —dije sacudiendo el polvo de los pantalones al impulsarme hacia arriba.

—Me ha mantenido con vida hasta ahora, amigo —respondió—. Es la hora de las comidas.

Con una mueca de disgusto dio la vuelta y volvió por donde había venido. El cuervo de Imara salió volando con esa aclaración, permitiendo que ella fuese con el resto del campamento.

—Sí, siempre es así —comentó Firtha. Eamon se colocó a su lado y ambos nos adelantaron. Me quedé junto a Meghan y otro druida que no había dejado de observarme con fijación. De hecho, no había dejado de hacerlo con unos ojos verdes llenos de curiosidad. Sin embargo, aún no había abierto la boca. Quizás fuera mudo. En todo caso, Meghan lo presentó con el nombre de Taran. Pero a diferencia del resto no me había mostrado sus dones. Al parecer era demasiado reservado para ello algo que comprendí por completo.

Los druidas insistieron en que comiese con ellos bajo las frondosas hojas de los abedules cerca de las puertas de la entrada. Rodeamos una hoguera donde la carne recién asada había sido preparada, incluso Tala daba buen uso de la pieza de carne que Burnett había dejado a sus pies. Con el sabor de la comida aún en mi boca, escuché su conversación centrada en las nuevas persecuciones en el pueblo o en cómo avanzaban los nuevos alumnos.

—Vuestras vidas no son como las imaginaba —admití llamando la atención de todos los reunidos. Breoghan, el chico de pelo oscuro, no había parado de lanzarme miradas funestas desde que tomé asiento.

—No deberíamos hablar delante de intrusos —replicó él.

—No es un intruso —la voz de Myr acalló al resto.

—¿Qué?

El druida terminó su cuenco y lo dejó en el suelo antes de fijar sus ojos en los míos.

—Debe de haber una razón por la que los antiguos le permitieron entrar al campamento, muchacho.

—Siguió a Meghan —añadió resentido el joven.

—Hay algo más —comentó Imara clavando su cristalina mirada en mí un instante.

—Es cierto. La puerta entre los dos robles no deja paso a cualquiera, su destino debe estar ligado al nuestro de algún modo —las primeras palabras de Taran me cogieron por sorpresa cuando me señaló.

—Es lo más absurdo que he oído —insistió Breoghan.

—Qué sorpresa que te parezca eso —añadió Firtha ganándose otra mueca de disgusto del chico.

—Antaño estas tierras gozaban de vida y riqueza —la voz de Myr llenó los alrededores, perdiéndose en un tiempo lejano—. Druidas y humanos convivían unidos, pero ni siquiera la paz más longeva dura para siempre. La iglesia comenzó a temer del poder que ostentábamos y que disminuía el suyo. En otro tiempo, vivíamos a la luz y no escondidos en las sombras.

—Nos escondimos para sobrevivir —repuso Taran.

—Y aun así seguimos más poderosos que ellos —añadió orgulloso Breoghan.

—El poder no es nuestro objetivo —le replicó Eamon con las llamas del fuego reflejadas en su mirada.

—Así es —convino Myr—. Nosotros protegemos la sabiduría. Somos guardianes de la magia antigua.

—Cuéntale el resto —pidió Taran.

—¿Hay más? —pregunté mirando a todos ellos.

—Las piedras lloronas —aclaró Meghan, aunque mi ceño fruncido le incitó a seguir—. La leyenda cuenta que los druidas, desesperados por devolver la paz a su gente, concentraron el poder antiguo en tres piedras talladas con la cara de Brigit, la diosa de tres rostros.

Un caballero fue el encargado de protegerlas, pero descubrió el poder que contenían y las escondió en un lugar seguro hasta que la persona adecuada uniese los pueblos.

—¿Un elegido? —pregunté en tono casi burlón.

—Los humanos no suelen creer en estas leyendas.

Todos fijaron la vista en mí cuando Burnett habló.

—Durante mi vida he visto cosas que hacen creer en lo imposible —hice una pausa—. Estoy emparentado con los Seton de Tranent.

—El Clan maldito —dijo Meghan con el ceño fruncido.

—Lo era.

La curiosidad ardía en los ojos de los druidas salvo en los de Myr, que me observaba como si estuviesen a punto de salirme cuernos.

—¿Qué fue de las piedras? —regresé de nuevo al tema de la leyenda con la esperanza de alejar la atención de mi familia.

—Me temo que esa historia es para otro momento, muchacho —respondió el druida poniéndose de pie.

Un ligero temblor surgió desde la misma tierra a nuestros pies. Tala levantó las orejas y nos abandonó yéndose corriendo hacia los robles que formaban la entrada mientras nos mirábamos unos a otros tratando de averiguar qué ocurría.

—Iré a ver —Meghan Burnett avanzó por el sendero colocándose de nuevo la capucha y desapareció entre ambos árboles como si hubiese sido engullida por una nube transparente y poderosa.

Segundos después, reapareció con la capucha bajada y las manos en alto calmando al resto de druidas.

—¿Quién estaba al otro lado? —pregunté.

—Mi doncella. Siempre sabe dónde hallarme en caso de que ocurra algo en el castillo —levantó una mano mostrándome un pequeño papel—. Ha traído esto.

Crucé los brazos aguardando a que leyese la misiva. Observé sus ojos moverse sobre el pergamino, bebiendo de sus palabras. El rostro hermoso de la joven cambió por momentos de la calma a la sorpresa y por último a la furia.

—¿Qué ocurre? —me miró consternada.

—Mi hermano es un idiota. ¡Finalmente lo ha hecho!

<<Menuda sorpresa>>, pensé al verla correr hacia Myr que recolectaba hierbas junto a un par de druidas.

Su grito llamó la atención de sus superiores.

—¿De qué habláis? —quiso saber el anciano. Ella sacudió la nota de su mano como si quemase.

—Me ha vendido.

—¿Qué? —preguntamos al unísono Myr y yo.

—¡Va a casarme con un interesado y aburrido, laird!

La furia pudo con ella y se marchó hacia el sendero donde comimos sacando a la luz su carácter de nuevo.

—Debéis hablar con ella —sugirió el druida.

—Apenas nos conocemos.

—Eso no importa, joven Gordon. A veces las personas con las que menos trato tenemos son las mejores para ese cometido.

—¿Qué haréis vos?

—Alguien ha de recoger estas hierbas —me dejó con la boca abierta y se marchó. Hice un esfuerzo por no poner los ojos en blanco y seguí a Burnett.

La encontré a orillas del lago, el mismo lugar donde había conocido a los otros tres druidas. Caminé con lentitud hacia ella dándole espacio y tiempo por si deseaba eludir aquella conversación. No fue así. La tensión en sus hombros fue evidente cuando tomé asiento sobre una roca a escasos metros. Sus manos arrancaban la hierba bajo sus pies lanzándola hacia el agua con enfado.

—Vuestros padres no…

—Murieron de fiebres, fue rápido y desagradable por lo que contó Sheena, mi doncella. Yo tenía seis años —respondió con la mirada fija en los alrededores.

Un silencio incómodo se asentó entre nosotros, pero continué mirándola. Quizá compartir historias hiciese que se sintiera mejor. Y pese a lo que todos pudieran creer no deseaba ver dolor en sus pupilas.

—Tampoco conocí a mi madre —ella me miró. La luz del sol se colaba por las copas de los robles hasta su pelo, creando reflejos demasiado hermosos.

—¿Qué vais a hacer ahora que sabéis de los druidas? —preguntó de forma brusca.

—No voy a…

—Medid vuestras palabras, laird. Podrían ser las últimas.

La amenaza no solo estaba implícita en su tono sino también en la tensión de sus hombros. La dureza de su voz, después de todo ese tiempo, me enfureció. Creía que ya había mostrado mi gratitud a su gente e incluso a ella al permanecer con ellos y escuchar sus historias, pero me equivocaba. Tomé aire y alejándome de ella, hablé:

—Iba a decir, que los secretos de los druidas están a salvo conmigo.

—Qué honorable sois —se burló.

—No me conocéis, lady Burnett —apunté con las finas hebras del enfado resurgiendo en mis venas. Aquella joven comenzaba a exasperarme con su desconfianza.

—Ni tengo intención de hacerlo, laird.

—Bien.

—Bien —repitió en el mismo tono que yo. La imité cambiando de tema.

—¿La líder de este bosque es una de esas druidesas? —Pregunté con curiosidad—. Es… inusual.

—Inusual, pero efectivo —respondió con la mirada perdida en el espeso follaje.

—No insinuaba…

—No os preocupéis, laird. Eso no es de vuestra incumbencia.

—Lady Burnett, ¿sois siempre así de exasperante?

—Solo cuando estáis cerca.

—Por suerte, eso tiene fácil solución.

Dejé caer mis brazos y caminé de regreso al campamento.

6

Meghan

ún retumbaba en mi mente la frase que había leído en la carta de mi hermano.

Tus próximas nupcias están concretadas, ahora serás el problema de otro.

Galopé sobre mi yegua durante unos minutos. El campamento, oculto por la magia de los druidas, no estaba lejos, lo que me permitía ir y venir de Crathes con relativa facilidad.

Entré en la oscuridad del bosque, donde la furia recorrió mi pecho expandiéndose por todo mi cuerpo, y tuve que hacer un esfuerzo por controlar mi poder.

El don de la tierra me llamaba, oculto bajo mi piel, y las emociones eran las detonantes en los druidas jóvenes, no en los que como yo habían practicado desde los diez años.

Salí de entre los árboles y las luces del castillo alumbraron mi camino. Estaba dispuesta a escoger mi destino, me negaba a ser otra víctima de las decisiones de los hombres, hombres que solo miraban por su interés y beneficio.

Llevé mi montura hacia los establos mientras recordaba con las mejillas sonrosadas el beso compartido con el laird Gordon. Beso que él no sabía que habíamos compartido. No sentí vergüenza al hacerlo. Desde lo sucedido con James, no me había permitido volver a sentir algo así y jamás creí sentirlo de nuevo. Gordon me atraía, pero mis palabras seguro que lo empujaron a pensar que era una desagradecida y arisca mujer.

Y tendría razón, pero tenía miedo. Miedo a que utilizase toda la información sobre los druidas, druidas que me habían acogido y que se habían convertido en mi familia.

El temor a perderlos ganó la batalla sacando mi lado oscuro en cada conversación que compartíamos.

Sacudí la cabeza alejando a Will Gordon y a cualquier otro hombre de mis pensamientos. Debía seguir con mi vida y lo primero era tomar las riendas de mi destino. Dejé a la yegua en su cuadra y me dirigí a la fortaleza. Atravesé el patio y alcancé la parte trasera del castillo, escalé por la fachada empedrada con mi arco a la espalda y alcancé la ventana de mis dependencias para colarme dentro.

Durante mi infancia me había acostumbrado a ocultar mis dones, mi naturaleza y con ello mis desapariciones. Solo Sheena sabía de mí, protegiéndome como una abuela cuando perdí a mis padres y descubrí que era una druidesa.

Al verme llegar dejó una manta sobre mi cama y se aproximó con presteza.

—Menos mal que ya estáis aquí —comentó—. Están de un humor de perros.

Como hacía desde mi niñez, me ayudó a quitarme las prendas de caballero para colocarme el vestido insípido que mi cuñada había elegido para mí.

—Como siempre entonces —dije mirándola por encima del hombro.

—Tened cuidado, niña —me pasó por la cabeza la tela y aguardé a que fuese pasando cada uno de los interminables cordones por los agujeros—. Él es el laird.

—Antes que eso es mi hermano, Sheena —repliqué—. Ahora es el momento de que muestre su cariño hacia mí. No dejaré que me venda como el ganado en día de mercado.

—¿No es ese el destino de toda joven de buena cuna?

Obvié su comentario.

—No será el mío.

La furia continuaba bajo mi piel cuando me asomé al espejo. Mi cabello rubio caía en ligeros tirabuzones por mis hombros hasta la cintura. El vestido, con tonos pasteles, lucía un estampado de flores por toda la tela que odié nada más verlo.

—La protección del señor solo funciona si obedecéis —respondió.

—Puedo protegerme sola.

Abandoné la habitación con el sonido de su suspiro a mi espalda. No había terminado de acicalarme y eso la exasperaba, pero nunca me había importado demasiado la belleza. Además, la conversación que iba a tener con Elliot no iba a ser bonita, el aspecto era secundario. Mi futuro era más importante.

Los pasillos de piedra gris estaban vacíos y silenciosos. El olor de la leña y la comida recién hecha flotó en una brisa aumentando a medida que me aproximaba al comedor con las puertas abiertas y dos doncellas terminando de colocar las bandejas de la cena.

—Mira quién ha vuelto, querido —comentó Janet fijando sus inquisitivos ojos en mí. Ambos estaban sentados a la mesa con sus mejores galas. El cabello castaño de mi cuñada brillaba bajo la luz de las velas, y las joyas de la familia adornaban su escote y sus dedos con tanta opulencia que casi me hizo poner los ojos en blanco.

Elliot con el kilt familiar fijó sus ojos turquesa, idénticos a los míos, sobre mí.

—¿Dónde estabas?

Así que íbamos a ir al grano…

Tomé asiento a su izquierda, delante de Janet y forcé una sonrisa.

<<Actúa con normalidad>>, me dije.

—He salido a tomar el aire —contesté.

—¿Todo el día? Tus pulmones deben de estar agradecidos —la mirada de Janet estudió cada uno de mis gestos.

—¿Por qué no debería estar en el bosque? —pregunté tomando un trozo de carne.

—No son seguros, querida. Los herejes los habitan y lo primero que deseamos es tu protección.

Elliot se aclaró la garganta.

—Sobre eso, hermano. Has exagerado con tu última carta —respondí cortés como si mi vida no dependiese de esa conversación—. Soy capaz de protegerme sin tu generosa propuesta.

—¿Qué edad tienes Meghan?

Sorprendida levanté la vista hacia ella. Que usase mi nombre como un intento de acercamiento me extrañó, pero el afilado brillo de sus ojos no me engañó.

—Veintinueve.

—Esta es la última oportunidad para que contraigas un buen matrimonio, querida —detuve mis manos colocándolas sobre mis rodillas en puños—. Eres demasiado mayor y la belleza no te durará eternamente.

—Janet —la voz de mi hermano vibró en el aire mientras yo ponía mi mejor cara.

—Como he dicho —volví a intentar mirando a Elliot—. Agradezco tus desvelos hermano, pero no voy a contraer matrimonio con nadie.

—¡Oh! ¿Pretendes tomar los votos? —preguntó ella con fingida inocencia.

—Janet, abordaré este asunto como mejor crea—la interrumpió mi hermano con voz grave. Hizo que ella bajase la cabeza dócil, domesticada. Formé una mueca de disgusto antes de que él continuase—. Déjanos.

Ella inclinó la cabeza, se puso de pie y me lanzó una mirada de triunfo. Solo al escuchar la puerta cerrarse continué.

—Confío en que tu preocupación hacia mí es sincera pero no voy a casarme.

—Sí, lo harás —dijo con voz amenazadora—. Los arreglos ya están concretados, en dos días viajamos para el enlace.

¡Dos días!

—¡He dicho que no! —Grité sin poder contener mi furia por más tiempo. Me puse de pie y mis puños golpearon la mesa al inclinarme hacia mi hermano—. No puedes obligarme.

Él inclinó la cabeza observándome con un brillo extraño en los ojos.

—Me temo que no podrás invitar a tus amigos los druidas —esas palabras atravesaron mi pecho como la afilada hoja de una espada formando un escalofrío en mi columna—. ¿Creías que no me enteraría de tus salidas? ¿De tus… rarezas?

—¿Has hecho que me sigan?

Me erguí con el rostro serio sintiendo mi magia bajo la piel, anhelante, deseosa de salir, de herirlo como él estaba haciendo conmigo.

—Elliot… —traté de volver al tono sosegado.

—Puedes berrear como una cría todo lo que quieras, será inútil —una sonrisa dura se formó en sus rasgos tan parecidos a los míos—. Si no aceptas casarte, hablaré con el párroco e incluso con el rey y os descubriré, ¿crees que tendrán piedad con ellos o que te invitarán a sus ahorcamientos?

Terror, miedo, horror. Siempre creí ser cuidadosa en mis escapadas y Sheena nunca me traicionaría. Seguro que Elliot había enviado a alguien a buscarme y habían descubierto mi secreto y el de los druidas.

<<Están en peligro y por mi culpa>>, pensé.

Me tenía atrapada en su maldita red como la asquerosa araña que era. Me conocía y sabía que moriría antes que poner en peligro a los que me importaban.

—¿Serías capaz de entregarme? ¿A tu propia hermana? —el golpe de su silencio recorrió mi estómago golpeándome como el peor de los dolores—. Eres despreciable.

Durante un momento vi algo en sus ojos, ¿pesar? supongo que lo imaginé porque su mirada se transformó en una combinación de asco y furia.

—Te casarás con Bill Mckay, un caballero respetable y abandonarás estas tierras. Dejarás de ser mi problema para convertirte en el de tu esposo y ahora largo, tengo asuntos más importantes que atender —movió una mano despachándome como si él fuera mi amo.

Me acerqué a la mesa con los ojos fijos en los suyos.

—Jamás te perdonaré.

Reuní toda la furia y repugnancia en esa mirada antes de abandonar el comedor sin mirar atrás.

esperté permitiendo a mis ojos acostumbrarse a la oscuridad. Las sombras bañaban todo mi aposento salvo un par de hilos gruesos de luz plateada. Junto a mi cuerpo había una figura agazapada a los pies de la cama. Aunque la tenue iluminación daba a su perfil un aura fantasmal, reconocí de inmediato su cabello oscuro mientras miraba hacia la ventana con una mirada soñadora.

Me removí entre las pieles sentándome, llamando con ello su atención.

—Estás despierta —murmuró.

—Sí. ¿Qué haces aquí, Firtha?

Se volvió hacia mí apretando con afecto mi mano. Siempre que nos sentíamos solas o tristes nos reuníamos para hablar. Desde los doce años, cuando llegó al campamento. Aún recuerdo cuando Eamon la trajo con un vestido roto, viejo y apestoso; magulladuras por todo el cuerpo y una mirada tan aterrada que nos partió el alma.

—El maestro Myr dijo que te marchaste enfadada. Imara estaba preocupada y —tragué con dificultad apartando la mirada un instante—, escuchó lo que planea hacer tu hermano.

—Dejará de ser mi hermano si lleva a cabo sus planes —observó mi rostro enfurecido mientras apartaba las pieles y me exponía al gélido aire nocturno.

—Meg, si…

—He pensado en huir —mis palabras hicieron que fijase sus ojos azules en los míos—. Con los druidas.

—¿Y eso de qué serviría? Elliot se enfurecería y no descansaría hasta darte caza llevándolos directamente hasta los druidas.

—Esa fue la razón por la que deseché la idea —admití, girándome. El paisaje detrás de la ventana dejó de interesarme. Ella se incorporó hasta quedar una delante de la otra.

—Cuando Eamon me encontró hace tantos años…

—Firtha —tomé sus manos—. No es necesario que me cuentes nada.

—Lo sé, pero quiero hacerlo.

Sin soltarla, nos llevé a la alfombra sentándonos delante de la chimenea aún encendida. La cicatriz que cruzaba su ojo izquierdo captó mi interés un instante, y después de un momento de vacilación, habló:

—Ya sabes que mis dones aparecieron tarde. Estaba en el campamento con vosotros recuperándome cuando sucedió —asentí, alentándola—.   Antes de eso era sirvienta en el castillo de un laird. Era déspota, cruel y consentido, pero siempre tenía lo que deseaba. Y tras meses de huir, finalmente, consiguió lo que quería de mí.

Su labio inferior tembló, los recuerdos la llevaron lejos a la vez que sus ojos observaban la pesadilla que siempre la perseguiría.

Mi pecho se oprimió y apreté sus manos dándole la fuerza que necesitaba. Tragó saliva y continuó.

—Me forzó —admitió al mismo tiempo que una lágrima caía por su mejilla—. Luché, él me hizo esto —señaló su ojo izquierdo antes de apartar la lágrima con enfado—, me golpeó hasta casi matarme, y tumbada en el camino fue como Eamon me encontró. Me llevó hasta vosotros y encontré una familia, un hogar.

A medida que expresaba en voz alta lo que todos intuíamos desde hacía tiempo, un nudo se fue formando en mi garganta. El horror y el miedo que tuvo que pasar me enfurecían, aun así, carraspeé consiguiendo que las palabras saliesen de mi boca.

—Lamento mucho todo lo que te pasó, Firtha —respondí mientras me lanzaba una triste sonrisa.

—Lo que quiero decirte con esto, es que tal vez lo que ocurra te lleve a algo mucho mejor.

—A un matrimonio forzado con un hombre al que no conozco.

—Es poco prometedor, es cierto —convino con una sonrisa más sincera. Se la devolví unos instantes antes de suspirar y volver mi vista hacia el fuego—, pero tú tienes algo que yo no tenía.

—¿Y qué es?

—Tus dones —dijo con calma—, y a nosotros. Confía en eso y todo irá bien.

7

William

preté las riendas deteniendo la montura.

Atrás quedaron los árboles del bosque bajo un infinito cielo gris que nos acunaba con mimo. Los muros de Fyvie me dieron la bienvenida, sin embargo, ninguna sensación cálida recorrió mi cuerpo. Siempre que volvía encontraba el mismo sentimiento: vacío.

Me deslicé del caballo hasta el suelo saludando a los guerreros supervivientes de la batalla de Arbroath. Golpearon mi hombro con camaradería mientras hablaban en voz baja de lo que había supuesto volver. Durante sus charlas no aparté la mirada del castillo en el que había pasado parte de mi infancia.

La fortaleza estaba rodeada por un cerco y sus muros exteriores llegaban a unas torres imponentes además de altas. El tiempo que había estado lejos había sido una bocanada de aire, un respiro de mis responsabilidades.

Bruce y yo traspasamos la puerta de hierro en dirección al castillo con el ruido ensordecedor de los perros de caza, carpinteros y niños jugando. Subimos los escalones principales y entramos en el amplio vestíbulo desde donde vimos la mesa elevada del comedor ocupada por Padre. El resto lo ocupaban cuatro mesas alargadas donde un gran número de guerreros tomaba la cena servida por varias doncellas.

Al fondo un grupo de hombres jugaba a los dados con la risa floja en sus rostros y chistes subidos de tono, estaban borrachos.

—Te espero aquí —me anunció Bruce aguardando al pie de la escalera. Él podía evitar a mi padre, pero yo no.

Caminé hacia la mesa familiar dejando atrás los tapices de colores que caían de los muros. Bajo mis botas, los juncos aromatizados con hierbas crujieron y agradecí el calor del fuego que desprendía la enorme chimenea de piedra. Cuando alcancé la mesa, Padre continuó comiendo como si me hubiese visto aquella misma mañana y no hubieran pasado cuatro meses desde mi marcha.

George Gordon no era un hombre joven, pero en ese momento sentado a solas, parecía un auténtico rey en su trono demasiado orgulloso para levantarse. Sus ojos verdes me fulminaron, pero desvié la vista detrás de él donde Evan, su hombre de confianza, permanecía con los brazos cruzados. No era más que un bruto y vulgar guerrero que al salvar a Padre durante su juventud se granjeó un lugar a su lado.

—Al fin llegas, muchacho —bebió un trago de su copa y volvió a prestar atención a la comida—. Las noticias de tu fracaso se extendieron por todo el territorio, ¿acaso es la primera batalla? ¿Dónde estabais?

—Me alegra que os preocupara mi bienestar, Padre —murmuré con sequedad.

—Deberíais haber vuelto nada más terminar en Arbroath, pero con tal de desobedecer mis órdenes… Seguro que estaríais entre los brazos de alguna fulana.

Tanto él como Evan rieron por su ocurrencia.

—No necesito pagar a ninguna mujer para intimar con ella. Me confundís con vos, Padre.

Las sonrisas de ambos abandonaron sus rostros con presteza.

—Pronto seguiréis mis pasos para convertiros en el laird —no le anuncié que a ojos externos ya era considerado como tal. Para Padre aún era un niño que necesitaba de su consejo y de una ceremonia formal para seguir su ejemplo—. Olvidaré vuestra insolencia ya que he de felicitaros —Fruncí el ceño—. Pronto seréis un hombre casado y con ello laird del clan Gordon.

La tensión se adueñó de mi cuerpo. Inspeccioné sus ojos sin hallar rastro de burla esa vez. No escuché los troncos de madera, ni a los guerreros. En mi mente solo se repetían sus palabras una y otra vez.

Un horripilante y brusco cántico, una cruel y despiadada orden que dejaba claro el poder que Padre aún ejercía sobre mí.

Pronto seréis un hombre casado.

—No.

Su rostro se mantuvo impasible, indiferente, como si no le importase lo más mínimo mi futuro.

—Haréis lo que dicte el deber.

—¿El deber o vos? Esto es absurdo —di media vuelta con la intención de marcharme.

—¿Ni siquiera por vuestras hermanas?

Mis pasos se detuvieron y quedé inmóvil.

—Necesitáis un buen matrimonio para que ellas también lo obtengan, ¿o queréis que se unan a guerreros brutos y maleducados?

Cerré los ojos. Maritland, Sophie y Margaret se habían marchado años atrás. La primera, llamada por su actual marido: Dios, las otras, se habían fugado con sus esposos ante la reticencia de Padre de celebrar sus nupcias. Para él, estos no estaban a la altura de la dote de sus hijas y ellas habían huido del oportunismo de Padre. Sin embargo, Isobel y Anne aún permanecían bajo el dictamen de Padre.

Durante un instante, me limité a pensar en soluciones.

—No es para tanto, muchacho. Yo me casé con vuestra madre y sobreviví —mis manos se convirtieron en puños ante sus palabras—. No desfallezcáis. Cuando os hayáis casado podréis hacer con ella lo que os plazca: disciplinarla, domarla, encerrarla en la torre o dejársela a vuestros hombres.

Di media vuelta fijando mis ojos llenos de furia en él.

—Si es cierto que voy a casarme, no os referiréis a ella de ese modo —comenté, tragando con dificultad.

Jamás había pensado en el matrimonio. Aunque no podía obviar que esta propuesta podía darme un poco de paz y distanciarme de Padre, sería laird y no tendría que dar explicaciones de mis actos. Pero… tendría una esposa.

No deseaba eso, nunca había pensado en ello, y aun así una idea cruzó por mi mente. Una forma de aprovechar esa situación a mi favor.

—Todo está arreglado —continuó Padre—. Os casareis y vuestras hermanas…

—No.

Su gesto se torció en una expresión oscura e impenetrable.

—Debéis hacerlo si no queréis ser desheredado —amenazó.

—No podéis hacer eso. Soy el único para liderar a los Gordon —apretó la mandíbula sabiendo que tenía razón.

—Si esos Seton aún viviesen…

Alejé la vista un instante. Padre, al igual que el resto del mundo, creía que los líderes de los Seton habían perecido en el incendio dos años atrás en Winton, solo Bruce y yo sabíamos la verdad y así seguiría siendo.

—Lo haré, pero con una condición.

Padre contuvo la respiración aguardando mis demandas.

—Yo decidiré el futuro de Isobel y Anne. Quedarán bajo mi cuidado y contraerán nupcias con quien yo escoja.

Padre se llevó una mano a la mandíbula, pensativo. Finalmente, asintió.

—Lo quiero por escrito, Padre.

Esto le hizo gruñir, pero tras reflexionarlo durante unos minutos, aceptó.

Habíamos quedado en tablas. Ciertamente, era mejor que una derrota. Me dispuse a marcharme sin siquiera despedirme cuando volvió a hablar.

—¿No queréis saber el nombre de la novia? —seguí caminando dejando atrás a mi insufrible Padre y a su esbirro.

En las escaleras del vestíbulo Bruce me miró con sus ojos verdes llenos de sorpresa.

—¿Es cierto lo que se rumorea? —preguntó con su característico gesto adusto.

—Por lo visto sí —respondí con desgana mientras subíamos los empinados escalones.

—Todo cambiará cuando seas oficialmente laird —aseguró en voz baja—. Por desgracia los hombres que te apoyan no son suficientes y los vejestorios siguen a Evan y por tanto a tu Padre.

Tenía razón.

Mi posición de laird estaba clara con mis hombres, pero Padre se había asegurado de que casi todos nuestros guerreros considerasen sus palabras ley. Pocos mantenían su lealtad hacia mí.

Llegamos a mis aposentos donde un par de criadas salían por la puerta con cubos vacíos. Dentro, la enorme bañera frente a la chimenea encendida, expulsaba vaho.

—Espero que esté todo a tu gusto, hermano —en el corredor iluminado por antorchas vi a Isobel. Hermosa, astuta y con actitud regia, había conseguido el apodo de reina de hielo entre los habitantes del castillo. Un apodo que ella odiaba, pero que concordaba con su personalidad.

—Siempre tan atenta, gracias Isobel —ella asintió y sus manos tomaron las mías en un gesto de bienvenida.

—Me alegro de que estés a salvo —se volvió hacia Bruce que se mantenía erguido e inmóvil observando su rostro—. Veo que también estáis aquí.

—Me conmueve vuestra preocupación, milady —respondió él con una ligera sonrisa en los labios.

—Nadie ha dicho que estuviese preocupada y menos por vos —ambos compartieron una mirada de disgusto y antes de que empezase la batalla verbal que siempre ocurría entre ellos, me adentré en la habitación y dejé mi capa sobre el único asiento.

—¿Dónde está Anne? —Pregunté.

—Vendrá enseguida, se ha pasado toda la tarde con los caballos —reprimí una sonrisa. Nuestra hermana Anne era una joven alegre y cariñosa, todo lo contrario a Isobel, aunque ambas compartían belleza, pero no intereses—. ¿Es cierto lo que Padre ha anunciado? ¿Vas a contraer nupcias?

—Parece que las buenas nuevas vuelan por estos muros…

—Padre ha vuelto a jugar con nosotros una vez más —se lamentó ella—. Las siguientes seremos nosotras.

Bruce se tensó al escucharla. Caminé hacia ella tomando sus hombros bajo mis manos. Me perdí dentro de sus ojos marrones, demasiado inteligentes, demasiado tristes.

—Ha prometido permitirme dictar vuestros enlaces si aceptaba estas nupcias —esperé agradecimiento, mas solo encontré un ceño fruncido. Alejó mis manos dando un paso atrás como si hubiese recibido un golpe.

—¿Qué? ¿Por qué has hecho eso?

Miré a Bruce buscando algo de apoyo, pero parecía tan contrariado como mi hermana.

—Will… —trató de decir él, pero lo interrumpí levantando una mano.

—He de ser jefe de Clan oficialmente, y el astuto de nuestro Padre, ha unido mi nombramiento con la boda —me encogí de hombros—. No será para tanto.

—Te has sacrificado por nosotras y ¿crees que no es para tanto? —La cara de Isobel parecía desencajada, sus ojos a punto de desbordarse por las lágrimas retenidas—. Padre no lo permitirá.

—He hecho que lo escriba. Será legal, Isobel.

—¿Qué será legal?

Anne entró en mis aposentos con pasos seguros, se lanzó a mis brazos y la mantuve allí un instante. Pese a ser un año mayor que yo, Anne siempre me había parecido una hermana menor con su espíritu indomable y su mente repleta de sueños.

—Os dejaremos a solas —anunció Isobel abandonando la estancia. Antes de cerrar la puerta, dijo—. Gracias, hermano.

Asentí sonriente. Si iba a casarme, al menos mi sacrificio podría hacerles felices. Ya me encargaría de que mi esposa no fuese un lastre para la prosperidad de mi gente. La puerta se cerró y me quedé a solas con Anne que había abandonado mis brazos y me miraba sin comprender.

—¿Qué ocurre aquí?

—Nada que deba preocuparte —en ese instante los ojos de mi hermana brillaron. No tardaría mucho en descubrir lo que acababa de revelarle a Isobel—. ¿Dónde estabas?

Apartó su melena morena que caía libre hasta los hombros, no como nuestra hermana que mantenía su cabello castaño siempre recogido. Incluso sus ropas eran distintas, ya que Anne parecía un mozo de cuadra con pantalones y camisa de lino.

—Entrenando —respondió sonriente—. Me alegra tu vuelta. Padre no decía nada sobre Arbroath.

—Espero que el entrenamiento no sea peligroso y la batalla terminó en derrota —admití alejando la imagen de los caídos de mi mente una vez más.

—No lo veo así —posó con calidez su mirada en la mía—. Has vuelto a casa y eso es una victoria para nosotros.

Aparté los pensamientos de derrota y muerte para perderme en los brazos de mi hermana, ella sonrió encantada.

Por mis hermanas, por ellas, seguiría el plan de Padre y terminaría con los grilletes puestos. Además, puede que ni siquiera tuviese que ver durante mucho tiempo a mi esposa, ¿verdad?

esperté.

La calidez del baño me había adormecido de tal forma que terminé dormido. Tras meses de campaña, gélidos lechos y guerra, un baño caliente era un lujo.

Había reaccionado con rapidez a la noticia de mi boda, pero ni siquiera en ese momento vi otra solución.

La luz de las velas iluminaba la habitación, desde los tapices con dibujos de épicas batallas hasta los suelos de piedra. Las llamas de la chimenea mantuvieron mi cuerpo caliente mientras salía de la bañera y me apoyaba en la repisa. Contemplé las llamas que rugían con lentitud dejando que su calidez secase mi piel.

La bienvenida de mis hermanas había sido lo mejor de mi regreso. Ellas hacían que mi estancia en Fyvie fuese soportable, pues con el paso de los años, Padre se volvía más y más difícil. Ellas, Bruce, mi Clan… de pronto a mi mente vino el dulce y atractivo rostro de Meghan Burnett.

El día junto a los druidas me había parecido único y especial. La iglesia los calificaba de herejes, los quemaban por mucho menos que practicar artes místicas. Aún recordaba el juicio de la esposa de mi primo, Elizabeth Seton, en Calton Hill. Las miradas furiosas de la muchedumbre, sus ansias de muerte con la vana esperanza de alejar el mal de sus vidas. Sin embargo, no había nada malo en ella ni en su prima Rebecca que vino años después. Ambas eran hechiceras, y a diferencia de otros, no usaban sus dones para el mal. No merecían perecer por lo que eran, no cuando ayudaban a los demás con ello.

Suspiré pasando una mano por mi pelo corto. Entendí el enfado de Burnett antes de separarnos. En mi poder había una información importante y temía lo que pudiera hacer con ella, pero no tenía nada que temer. Jamás delataría a los druidas.

Las sombras comenzaron a inundar la estancia con rápidas alas engullendo las paredes lo suficiente como para agitar mi corazón, las llamas de la chimenea titilaron y un gélido susurro alcanzó mis oídos.

William.

Volví la cabeza con la adrenalina golpeando mi sangre al igual que un furioso cántico de tambores previo a la batalla. En cuestión de segundos alcancé el tartán, me lo eché sobre los hombros y abrí la puerta.

El corredor, aún bañado en tinieblas, me devolvió la mirada, pero sentí algo moverse entre la oscuridad. Con el incesante sonido de mi corazón, avancé por el pasillo con vaho saliendo de mi boca.

El susurro regresó guiando mis pasos hacia la escalinata.

Desde mi más tierna infancia esa zona del castillo estaba cerrada. Hacía años hubo un derrumbe y todo permanecía en un estado demasiado peligroso en el que ni siquiera los criados se adentraban.

En ese momento, la curiosidad pudo más que la sensatez y subí por las escaleras silenciosamente.

Alcancé el último piso de Fyvie, y un corredor alargado con dos puertas me devolvió la mirada. Fui hacia la de la izquierda, apoyé la oreja sobre su madera y escuché un ligero quejido además de voces susurrando tan bajo que no distinguí palabras.

Tomé el pomo girándolo, pero no ocurrió nada.

Estaba cerrada.

Fruncí el ceño, golpeé la madera, pero no obtuve reacción alguna del otro lado. De pronto, un oscuro instinto me hizo ir hasta la otra puerta que se abrió a medida que me acercaba. Iluminando el suelo empolvado y los muebles envueltos en sábanas blancas, estaba la luz de la luna.

Aquí. Estoy aquí.

El susurro volvió impulsándome a tomar una de las telas blancas y a tirar de ella. Unos ojos celestes, aterrados me devolvieron la mirada.

Era yo.

Delante de mí tenía un espejo de pie. El cristal estaba lleno de polvo, pero en el centro aún podía distinguirse mi rostro distorsionado. Era yo, pero al mismo tiempo no lo era. La mirada era demasiado brillante, extraña y las manos de mi reflejo me incitaban a avanzar.

Hipnotizado, alcé las manos hacia el espejo. Un trueno resonó sobre mi cabeza al tocarlo y una sensación cálida, además de extraña, recorrió mi cuerpo. Quise alejarme, retirar las manos del espejo diabólico, pero no pude. Alcé la mirada impactando con la de mi gemelo.

—No tengas miedo de ser quién eres —susurró antes de que la calidez en mi interior estallase rompiéndose.

Un trueno volvió a sonar ocultando el sonido del cristal desperdigándose en varias direcciones. Conseguí alejarme y llevé ambas manos a mi cara protegiéndola de los miles de vidrios que volaron a mi alrededor, sintiendo los pequeños cortes en la piel.

Y, entonces, desperté de verdad.

Me levanté de golpe sacando el agua tibia de la bañera con un acelerado movimiento y con el pecho subiendo y bajando eufórico. Parpadeé observando que aún estaba en mis aposentos, con la chimenea encendida y la tibieza de las llamas envolviéndome.

Salí de la bañera y caí de rodillas frente al fuego.

¿Qué acababa de ocurrir?

Miré mis manos con el retumbar de mi pecho en los oídos y me asusté al ver pequeños cortes en ellas.

8

Meghan

      ste color disgustará a vuestro hermano. No podéis ir vestida de luto a vuestra propia boda —comentó Sheena al terminar de atar los cordones de mi traje.

—Y por eso es perfecto —admití.

La falda era ancha, con brocado bordado en hilo plateado que con el movimiento simulaba las estrellas en el firmamento. Pese a ser una verdadera obra de arte de Sheena, continuaba siendo un traje de luto.

Cuando llegamos a la capilla la noche pasada, las sombras lo alumbraban todo. Era un preludio tormentoso de lo que me esperaba a partir de ahora: una oscuridad infinita llena de opacidad. Casada con un hombre al que no había visto antes, y al que detestaría por aceptar un matrimonio así.

La angustia fue creciendo en mi interior a medida que nos acercábamos a la iglesia, un lugar intermedio donde se realizarían los esponsales. Me había planteado varias veces huir, perderme en los bosques y cobijarme con los druidas, pero la amenaza de Elliot resonaba en mi mente una y otra vez.

—Es la hora —anunció nana. Respiré hondo y caminé hacia la salida.

Después de días pensando en el modo de salir de aquella situación, ninguna idea acudió a mi mente. No importaba cuantas veces me resistiese a ese destino, comenzaba a pensar que no había ninguna salida.

Bajo mis zapatos, el suelo empedrado anunció mi llegada. Traspasé el arco exterior de la abadía y salí al patio donde la luz del sol acarició con suaves hilos dorados la copa de los árboles.

Las nubes, hace días acechantes, habían desaparecido dejando a su paso un caluroso día. Cuando crucé la hierba esmeralda hasta entrar en la capilla centré la vista en el ancho pasillo que me guiaría a mi prometido. Este me daba la espalda. Mi respiración se aceleró y tuve que concentrarme en respirar antes de bajar la mirada.

Dejé atrás asientos de madera y alcancé el altar de piedra gris con bastante rapidez. No había escapatoria por lo que me obligué a levantar la vista. Delante de mí había un hombre vestido con un tartán de colores que reconocí y que mostraban unas piernas robustas, botas altas y camisa de lino impoluta.

Levanté la mirada del todo y jadeé.

William Gordon me miraba perplejo, atónito, furioso y tremendamente atractivo.

Mi cara no estaría mejor.

La gente a nuestro alrededor, nuestra familia e incluso el clérigo, quedaron relegados a un segundo plano cuando William, el hombre al que había salvado días atrás, me tomó de un brazo llevándome dentro de la única sala junto al altar.

—¿A dónde creéis que vais? —preguntó el párroco.

—Necesitamos un momento, padre.

La puerta se cerró a nuestra espalda y me encaré a él soltándome de su contacto.

—Y resulta que el interesado y aburrido laird soy yo —dijo repitiendo las mismas palabras que use para referirme a mi prometido en el campamento druida—. ¿Esto es una broma?

—Eso mismo iba a preguntar yo —comenté cuando conseguí hacer volver a mi voz. Estaba tan furiosa que sin querer comencé a tutearlo—. ¿Qué haces aquí, Gordon?

Me fulminó con la mirada tan tormentosa como el mar del norte.

—Por lo visto contraer matrimonio con una mentirosa —el asombro llenó mi rostro antes de responder a su acusación.

—¡¿Cómo?! No he mentido en mi vida, soy pésima.

—¿Sabías que iban a casarnos? ¿Lo supiste al vernos en el campamento?

—Claro que no, por si no lo recuerdas me llegó una carta —suspiré—. Nunca creí que… Mi hermano dijo que el nombre de mi marido era Bill Mckay. Esto es un error —admití mirando detrás de él las ventanas.

—En eso estamos de acuerdo y Mckay es el apellido de mi madre —puntualizó pasándose una mano por el pelo, desordenándolo. De modo que Elliot me había vuelto a engañar. <<Qué sorpresa>>, me dije. Entonces una idea se cruzó por mi mente y mi mirada regresó a la suya, esperanzadora.

—Aún puedes parar esto. Suspende la boda —como mujer yo no podía poner fin a aquel arreglo, él sí. Se mantuvo pensativo un instante en el que mi respiración se contuvo, ese momento era decisivo para mi futuro, para mi libertad, pero casi con pesar, él respondió lo único que yo no quería oír.

—No… no puedo.

Apreté las manos convirtiéndolas en puños. Mi ilusión de no casarme, de mantener mi libertad solo había sido eso, una ilusión, una mentira. El deseo de liberar mi magia se volvió irresistible, sin embargo, si dejaba libre a mis dones sabía cuál sería mi destino: la hoguera. Probé de nuevo con la vana esperanza de que aceptase.

—Si alguien puede eres tú, Gordon. Repúdiame, humíllame si has de hacerlo, yo no tengo voz en este asunto, pero si…

—¿Acaso no me has oído? —Me interrumpió con algo parecido al dolor en los ojos—. No puedo.

Y entonces dejé salir la furia de mi interior sin importar las implicaciones de lo que decía o del daño que pudiesen hacer.

—¿Te has dejado comprar, Gordon? —La sorpresa y furia impregnó su mirada—. ¿Qué te ha prometido, mi hermano? ¿Oro? ¿Tierras?

—Meghan… —trató de coger de nuevo mi brazo, pero me alejé.

—Lady Burnett para ti —solté enfadada.

—No, Lady Gordon en breve.

Dejé a un lado su comentario y cerré los ojos un instante.

—Por favor —odié la súplica en mi voz—. No hagas esto.

—No tengo elección —me sujetó del brazo de nuevo, acercándonos a la salida.

—Si lo haces te odiaré durante toda tu vida —amenacé.

—Lo soportaré.

—Sabes que puedo herirte de formas que ni imaginas, ¿verdad?

El muy condenado mostró una sonrisa al girar la cabeza, pequeños mechones negros cayeron sobre su frente.

—Es cierto —la respiración se detuvo en mi pecho con esperanza—. No sabes mentir.

La desesperación era una mala consejera, pero cuando las opciones eran reducidas, por no decir nulas, las posibilidades de conseguir lo que uno más deseaba se escapaban. En ese instante debía utilizar todas las armas de las que disponía.

Es por ello que mi siguiente pregunta nació de la más pura impotencia.

—Entonces, ¿no te importa que no sea virgen?

Esas palabras tomaron a Gordon por sorpresa, detuvo sus pasos y se giró hasta quedar uno delante del otro. Sus manos sostuvieron mis hombros, mis manos descansaron sobre su pecho, pero ninguno se movió. Estaba inmovilizada contra él con la respiración agitada y no me importó. Sus ojos tormentosos, como las olas del mar, bajaron hacia mis labios durante un breve instante, y cuando regresaron a los míos vi en ellos picardía.

—No —contestó despacio—. Si a ti no te importa que yo tampoco lo sea. —Sonrió al ver la mueca de disgusto de mi rostro—. ¿Deseas que compartamos experiencias?

—Ahorradme los detalles —exploté tratándolo de nuevo con respeto.

—Como desees—murmuró guiándome hacia la puerta y haciéndonos salir.

Allí reunidos estaban mi hermano Elliot junto a Janet, que nos miraban sin comprender qué ocurría, al otro lado un hombre de porte regio, vestiduras costosas y expresión severa competía con la del clérigo. En ninguno de ellos encontraría ayuda.

Gordon me arrastró frente al hombre con sotana y dejé de resistirme contra lo imposible.

Los siguientes minutos fueron un borrón. La mirada celeste de mi prometido me atravesó en cada momento, abrasadora, sofocante y cuando el cura nos hizo unir nuestras manos en un símbolo de unión, parecido al que realizaban los druidas en sus ceremonias, mi cuerpo se tensó ante su cercanía. Sentí mis mejillas acalorarse, pero aun así alcé la barbilla orgullosa. No les daría la satisfacción de mostrar miedo. Encontraría el modo de escapar de aquello. Mi estómago dio un vuelco cuando la ceremonia terminó y me convertí en Meghan Burnett Gordon.

l banquete de bodas transcurrió con normalidad.

El Gran Salón de Crathes estaba lleno de nobles escoceses, aliados de mi hermano que provocaban un calor asfixiante en toda la sala.

Me había retirado al excusado, donde por un par de minutos, pude respirar, aunque eso no calmó mi aterrado corazón. Una vez de vuelta observé a William Gordon sentado en el estrado colocado para la ocasión, bebía y sonreía a su compañero Bruce que aguardaba de pie, a su lado y con una copa en la mano. Aparté la mirada de él mientras me deslizaba entre los bailarines y los bufones que amenizaban la comida. En la columna, a unos pasos de mí, distinguí la figura de mi hermano apoyada charlando con alguien. Disimuladamente, me acerqué quedando detrás de otra columna que me permitiría escuchar.

—Al parecer vuestra hermana tiene carácter. No mencionasteis nada por carta —susurró una voz masculina que no reconocí.

—Es fácil de controlar. Vuestro hijo no tendrá problemas.

Vuestro hijo.

Me asomé con cuidado para observar que George Gordon, mi suegro, gesticulaba delante de Elliot con su frío y serio rostro.

—Eso espero, ¿engendrará? Necesitamos un varón que… —Al instante, la copa que llevaba entre las manos se movió tirando toda la bebida sobre sus ropas—. ¿Qué demonios?

Disgustado y furioso sacudió la mano sin comprender que mi propia ira había provocado aquello. Nadie reparó en mi susurro, ni en el movimiento de mis dedos para que su bebida se desperdigase por su torso.

Regresé al estrado más enfadada que antes, pero conseguí representar el papel de abnegada y enamorada esposa. Tomé mi copa y dejé que el vino de Borgoña paliase un poco mi enojo.

Volví a sentir sobre mí la calidez de un par de ojos observándome y cuando levanté la mirada hacia la izquierda coincidí con la insinuante mirada de Gordon. Puede que el vino estuviese calmando también la irritación que había visto minutos antes en la iglesia. Puede que incluso no se avergonzase…

<<¿Pero qué estás diciendo, Meghan?>>, pensé. Agité la cabeza alejando esos pensamientos embotados, sin duda por la bebida, y me centré en la comida. Esta pasó sin contratiempos tras doce suculentos platos y, cuando me disponía a retirarme, una voz llamó mi atención.

—¿Podría hablar con mi hermana?

Levanté la vista encontrándome con la mirada de Elliot. Permanecía de pie, al otro lado de la mesa y con las manos unidas delante de su sporran.

Gordon y yo compartimos una breve mirada antes de que se volviese hacia él.

—Por supuesto —Gordon hizo un gesto a su hombre de confianza y, descendiendo del estrado, se perdieron entre la nube de invitados en cuestión de minutos.

—No pareces muy complacida con esta unión, hermana.

Me giré hacia él.

—¿No te parezco feliz, Elliot? ¿De quién crees que es la culpa?

—Con el tiempo sé que me lo agradecerás.

—Lo que agradecería sería perderte de vista a ti y a la insufrible de tu mujer.

Un brillo peligroso apareció en sus ojos, pero no me importó, ya no dependía de él.

—No querrás que tu marido sepa con quién se ha casado, ¿verdad? ¿O con quiénes te relacionas?

—Gracias a ti, hermano, puedo decirte todo esto —me levanté quedando a más altura que él gracias al estrado—. Ya no te pertenezco, ni lo haré jamás. Con esta boda has roto el juramento que le hiciste a nuestra madre, y por ello cuando abandone este castillo al alba, no volveremos a vernos.

   El rostro severo de Elliot me siguió mientras me alejaba de su lado con la barbilla en alto.

heena me quitó el vestido en la que hasta hoy sería mi habitación. Sobre la cama había una camisa de hilo fino que me ayudó a ponerme y se detuvo detrás de mí un instante. Todas mis pertenencias habían sido recogidas para cuando partiésemos al hogar de Gordon al día siguiente.

—Vuestro esposo parece un buen hombre. Todo irá bien.

Le lancé una fingida sonrisa antes de marcharse y dejarme sola. Fui hasta la ventana donde se colaban los hilos de luz plateada de la luna.

Mi corazón retumbó con fuerza en mi pecho al escuchar unas pisadas. La puerta volvió a abrirse y a cerrarse llenando el espacio de un silencio tenso. Me giré para ver a Gordon acercarse a la chimenea y apoyar una mano en la repisa.

—Cualquiera diría que formas parte del gremio de los bufones. Actúas demasiado bien, esposa.

—Yo podría decir lo mismo, esposo.

El rintintín en mi voz le hizo suspirar mientras contemplaba su perfil. Recordé la primera vez que lo vi, en el campo de batalla de Arbroath. Su rostro bañado en sangre y el hedor de la muerte rondándolo… a veces venía a mi mente el beso que compartimos después de sanar sus heridas… pero estábamos muy lejos de eso, sobre todo porque él no sabía que la druidesa que lideraba aquellos bosques era yo.

—Deberíais haber puesto fin a todo esto.

Él tomó aire antes de contestar.

—Como ya te dije en la capilla no podía hacerlo, mi padre…

—Es un déspota y arrogante —dije, interrumpiéndolo—. Como mi hermano, Gordon.

Una pequeña sonrisa se extendió por sus labios removiendo algo en mi interior.

—Will.

—¿Perdón? —pregunté incómoda por el calor que se había ido creando en los aposentos.

—Soy tu esposo —su voz susurrante me retorció las entrañas. Maldita sea, ¿qué me ocurría? Había estado con hombres a solas antes. Eamon y Breoghan por ejemplo—. Querría que usases mi nombre y te dejases de formalismos.

Suspiré.

—Bien, ya que estamos exponiendo las condiciones de esto. Quiero deciros las mías.

La luz naranja de las llamas crearon sombras en su rostro al mirarme. Cuando tuve su asentimiento, me aproximé hacia él. Sentí su cuerpo tensarse cuando me detuve demasiado cerca. Una lenta y seductora sonrisa se formó en mis labios provocando que sus ojos se posaran en ellos, esperando que nos uniesemos en un tórrido beso.

Con rapidez, saqué de mi manga un claymore que tomé prestado de mi padre y lo apreté contra su garganta. Él sujetó mi muñeca, pero no me apartó.

—Quiero que Tala pueda entrar en el castillo y si alguien se atreve a tocarme sin mi permiso le abriré el cuello —moví la daga con lentitud hasta su estómago—. Y puede que algo más.

Era el doble de grande que yo, podría apartarme con facilidad, pero no lo hizo. Sentí mi corazón bombear, su cercanía, el olor de su piel, el desafío en su mirada brillante, la curvatura de su boca… Esperaba que se alejase, en cambio se inclinó hacia delante haciendo algo que no me esperé.

Me besó.

Alejé el cuchillo, que cayó con un sonido ronco en el suelo, cuando la lengua de Gordon encontró el camino a mi boca. Entrelazó los dedos en mi cabello acercándonos más aún. Aturdida por la efusividad con la que exploró mi boca mordí su labio inferior provocando que se alejase y golpeé su pecho resoplando y eludiendo por completo el calor naciente en mi estómago y más abajo.

Él jadeaba con un brillo abrasador en los ojos.

—¿Esto va a ser siempre así entre nosotros?

—Sí —respondí.

El suspiró pasando de nuevo la mano por su cabello negro mientras la otra permanecía en su cintura.

—No creo que Padre esté a favor de que esa loba se pasee por el castillo —quise interrumpirlo, pero continuó hablando—. Y la ceremonia debía llevarse a cabo. No había otro modo.

—Sí, lo había. Podíais haber roto el compromiso —continué dejando a un lado el tema de Tala.

Cerró los ojos un instante.

—Hice lo que tenía que hacer.

—¿Y qué pasa conmigo? ¿Qué hay de mi vida? ¿De mi libertad?

De nuevo nos habíamos vuelto a quedar demasiado cerca el uno del otro, respirando el mismo aire, compartiendo el mismo espacio.

—¿Crees que tienes elección? Yo soy el laird y no la tengo.

La rabia que estuve conteniendo durante todo el día fue demasiado. El dolor por la pérdida, las ilusiones rotas y el dominio de mi hermano sobrepasó mi piel y mi magia salió a borbotones de mis manos.

Con una pizca de autocontrol, grité guiando mis manos hacia la ventana que se rompió al instante. Diminutos cristales salieron volando hacia nosotros, pero ninguno nos tocó.

Yo los alejé mientras que Gordon puso sus manos delante del rostro dejando que una luz de un intenso azul brillase entre sus dedos. Era similar a la que vimos en Arbroath cuando le sanamos la herida.

Cuando todo terminó, la fuerza de mi poder le hizo caer de rodillas.

Permanecí inmovil, observándolo con asombro.

—¿Qué… qué ha sido eso? —conseguí preguntar.

—No… otra vez no.

Levanté la cabeza buscando sus ojos, pero él observaba sus manos como si en ellas pudiese hallar la respuesta.

—¿Otra vez? ¿Esto ha pasado antes? —insistí.

Esto no era normal. Era magia.

—Gordon —le llamé—. Gordon.

Hipnotizado, movió sus manos. Caminé hacia él hasta que mis manos tomaron las suyas, entonces levantó la mirada como si me viese por primera vez.

—¿Te he hecho daño?

—No, claro que no —tomó aire y dejando caer las manos a cada lado de su cuerpo distinguí determinación en sus ojos—. ¿Qué ha pasado?

—No ha pasado nada —fue hacia la daga ignorada en el suelo, la cogió y sobre las sábanas de la cama se hizo un corte en la mano.

Pequeñas gotas carmesí cayeron sobre ella. Una vez terminó, envolvió su mano con una tela y volvió a fijar la vista en mí—. Tu reputación no quedará maltrecha. Todos creerán que hemos consumado el matrimonio.

Se desharregló la ropa, desordenó su pelo y con la mandíbula apretada se marchó dejándome sola y totalmente confundida.

9

Meghan

l aroma a pino flotaba en el ambiente mientras cabalgábamos hacia Fyvie. Mi nuevo hogar.

Gordon había insistido en que compartiésemos montura. Al principio me negué, pero una mirada dura por su parte y ante todos me bastó para cederle aquella pequeña victoria.

Me removí nerviosa en la silla sintiendo cada rítmico movimiento de su cuerpo tan cercano al mío. El calor recorrió mi piel recordando lo ocurrido anoche en los aposentos y que no tenía nada que ver con magia. Un rubor cálido llenó mis mejillas cuando Gordon puso una mano sobre mi cadera deteniendo mi movimiento.

—Deja de moverte —gruñó en mi oído. La tensión entre nosotros fue en aumento desde que abandonamos Crathes. Estar cerca era una auténtica tortura sobre todo por el enfado que aún perduraba en nosotros.

—Si fuéramos en caballos separados esto no…

—Si fuéramos en caballos separados no te habrías deshecho de los hombres de mi padre —susurró contra mi pelo.

Desvié la vista hacia los guerreros que nos acompañaban. Era un grupo de diez soldados con ropas escocesas, botas sucias de barro, barbas pobladas y miradas lujuriosas. Su líder, un tal Evan, era la mano derecha de mi suegro, y por sus ojos entrecerrados supe que no quería tener nada que ver con él.

Este último percibió mi mirada y aparté la mía centrándola de nuevo en el horizonte repleto de árboles.

—Sé como encargarme de hombres como ellos.

—Lo imagino, pero no quiero que tengas la necesidad —esa simple frase, como si realmente se preocupase por mí, me llenó el pecho de una sensación cálida y placentera.

Subimos por un par de valles con tonos ocres y rojos. La belleza de esos bosques me maravilló calmando mi interior. La naturaleza siempre tenía ese efecto en mí. Por esa razón, cada vez que me era posible, pasaba casi todo mi tiempo en el exterior de Crathes. Ni siquiera el frío que empezaba a azotar en esa época conseguía disuadirme de mis escapadas.

<<Ojalá los druidas pudieran verlo>>, pensé. Un velo de nostalgia me envolvió recordando a mis amigos Myr, Udane, Taran, Thomas, Firtha, Eamon, Imara y Breoghan. Mi verdadera familia.

Minutos y varias frases de consuelo después, apareció una fortaleza entre el frondoso bosque.

Suspiré.

—¿Ese es vuestro hogar?

—Y ahora también será el tuyo.

Mi hogar… el único hogar que había conocido era con los druidas. El castillo de Crathes me resultaba solitario, vacío y asfixiante con las figuras de Elliot y Janet. Un lugar al que no deseaba regresar.

A lomos del caballo, observé la magnífica fortaleza con interés. Constaba de cuatro torrones y una atalaya con aspilleras en forma de cruz. Desde esta sería mucho más fácil vigilar todo el terreno y avistar enemigos en la lejanía. Estaba hecho de piedra del color del feldespato que contrastaba con el tono negro de los tejados. A una distancia prudencial del suelo, había dos miradores y muchas ventanas que reflejaban la extraordinaria luz del sol.

Me incliné hacia delante, ansiosa por ver más de aquel grandísimo lugar, cuando mi esposo volvió a colocarme sobre la silla haciendo que nuestro contacto fuese demoledor.

—Parecéis incómoda, querida —espetó George Gordon al guiar a su montura hasta la nuestra—. ¿Puede que mi hijo haya hecho algo bien? Será cosa de familia, los Gordon complacemos en demasía a nuestras mujeres.

—Padre —dijo a mi espalda Will con brusquedad.

Los hombres leales a su padre rompieron a reír. Él apretó los dedos en el pomo de la silla cuando me volví a mirar el rostro satisfecho de su progenitor. Recordé la charla que tuvo con mi hermano, su prepotencia y deseo de controlar cada detalle de nuestra vida. Me encantaría hacerle frente con sus mismas armas, pero Will tampoco se lo merecía pues con lo poco que lo conocía podía ver claras diferencias con George Gordon. Además, era evidente para el menos observador, que ambos no se llevaban bien.

—¿Mi hijo os agotó anoche? —volvió a insistir.

—Padre, dejad de incomodarla —rugió Will detrás de mí. Sentí la tensión en su musculoso cuerpo, pero esta vez no tenía nada que ver con nuestra cercanía.

George compartió una mirada enfurruñada con él antes de clavar sus astutos ojos verdes en mí.

—No debéis preocuparos, suegro. Vuestro hijo cumplió demasiado bien con su deber —el hombre sonrió creyéndose vencedor—. Pero a diferencia de lo que todos creen, son los hombres que no alardean, los que de verdad hacen disfrutar a una mujer.

El silencio, solo interrumpido por los caballos, nos rodeó mientras los ojos del laird me atravesaban expulsando irritación. No pudo ocultar el rictus disgustado en su boca, aunque me importó poco.

Espoleé a la montura lanzándonos hacia delante sintiendo la risa de Will a mi espalda.

—Bien jugado —susurró en mi oído.

Sonreí.

Minutos después, con el sol surgiendo entre las grises nubes, nos adentramos en un patio extenso rodeado de altos muros de piedra. La nieve no tardaría en cubrir gran parte del castillo, del camino de acceso y de los alrededores, sin embargo, lo que atrajo mi atención fue lo oscuro y amenazador que parecía.

Will tiró de las riendas, descendió y se volvió a ayudarme con el semblante ensombrecido. Cuando mis piernas tocaron el suelo, me quejé. Mi cuerpo dolía, pero no por las vulgaridades que había insinuado su padre sino por el viaje.

Mis ojos vieron a los guerreros que nos habían acompañado a bordear el castillo cuando el grito alegre de unos niños atrajo mi atención. Mujeres y hombres salieron de sus cabañas para ver la llegada del laird al que saludaron con cariño. Al otro lado, tras unos grandiosos escalones de piedra gris se encontraba el portón de madera oscurecida y, encima del mismo, incrustado en la pared, había un escudo de armas con el lema de los Gordon: Bydand.

Quédate y lucha.

Mi mirada regresó a Will que, después de varios saludos, removía la silla de la montura a solas con el ferviente deseo de abandonar el patio. Aun así tuvo un instante para venir a mi lado y demandar silencio a la que era su gente. Estos detuvieron sus tareas, atentos a lo que su señor tuviese que decir y con sus inquisitivos ojos fijos en mí. Aguardé junto a mi esposo con la barbilla en alto para alejar cualquier rasgo de debilidad de mi cuerpo.

—He tomado a Lady Meghan Burnett como esposa —comenzó. La profundidad de su voz resonó entre los muros llegando a cada uno de los allí reunidos. Al caer la noche sus palabras ya habrían llegado a todo el castillo—. La protegereis con vuestra vida y, la lealtad que me profesáis se extenderá ahora a ella.

Bruce, alzó su hacha mientras el resto de caballeros desenvainaban sus espadas, alzándolas hasta que el cielo relució con sus plateadas hojas en una promesa de fidelidad. Los vítores llenaron el patio cuando Gordon dio un par de pasos dispuesto a alejarse.

Me volví hacia su espalda, y antes de que pusiese más distancia entre los dos, pregunté:

—¿Cuándo vamos a hablar de lo que ocurrió anoche?

Sus hombros se tensaron, detuvo sus movimientos el tiempo suficiente para volver la cabeza y, sobre el hombro izquierdo lanzarme una mirada de advertencia.

—No ocurrió nada —volvió a caminar hasta perderse en el interior del castillo.

Suspiré.

Me volví apartando la vista del portón para toparme con Bruce. El pelirrojo me miró con el ceño fruncido.

—Vuestro señor es igual de parco en palabras que vos cuando le conviene.

—¿Acaso deseáis saber más de él, milady? —Fijó sus intensos ojos verdes en los míos hasta desviarlos por donde había desaparecido su amigo.

Yo deslicé la mirada hacia la fortaleza.

Fyvie se alzaba ante nosotros como una criatura siniestra de torres y muros inexpugnables. Me apresuré a seguir a Bruce de camino al salón donde deseaba que dijese más sobre el hombre al que habían convertido en mi esposo.

—Odia regresar. Demasiados recuerdos y en cuanto a… —Cuando trató de continuar lanzó una mirada detrás de mí que llenó su apuesto y joven rostro de desagrado. Inclinó la cabeza hacia mí y se marchó antes de acabar la conversación.

Me volví y, fingiendo calma, exhalé al ver a George Gordon acercarse.

—Nunca le he caído muy bien —se excusó. <<¿Por qué será?>>, me pregunté mentalmente. Solamente hacía un día que conocía a ese hombre y sus palabras, gestos y actos ya me habían dado una muestra suficiente de su carácter. Clavó su mirada de halcón en mí antes de continuar—. He elegido un lema para vos. Uno que deberéis seguir para que todo funcione en este castillo: recatada y sumisa. Os convendría mucho ateneos a él, milady.

El triunfo en sus ojos me dio naúseas, pero me obligué a forzar una sonrisa y asentí antes de caminar hacia la gran escalinata de caracol. Subí los escalones de uno en uno con la emoción de un niño con un juego nuevo. Me crucé con un par de criadas que llevaban cestas de ropa con el dulce aroma del jabón en ella. En la segunda planta encontré un par de habitaciones, la biblioteca, una sala de descanso, un almacén y me faltaba cruzar el umbral de la última puerta.

Mientras caminaba me resultó imposible no pensar en todo cuanto había ocurrido. La boda aún parecía algo irreal, lejano. Y lo peor era que, pese al odio, pese a no haber detenido todo aquello, la atracción que sentí anoche seguía allí. Los besos que habíamos compartido habían abierto una puerta en mi interior que creí cerrada desde la pérdida de mis padres y desde la ausencia de James. Sus muertes trajeron tanta tristeza a mi vida que no quise volver a sentir. Después los druidas se convirtieron en mi familia, y sin saber cómo, ese arrogante y atractivo laird estaba abriendo de nuevo la puerta de mis sentimientos.

<<No>>, me reprendí a mí misma. El haber compartido un par de besos no significaba nada. ¿Qué era eso sin confianza? Me había sacrificado por mi familia, por los druidas…

La sala en la que me adentré era redonda, una de las torres. La calidez de la chimenea se asentó entre mis helados dedos, y cuando mi cuerpo recuperó una parte de su candor, estudié la estancia con más interés.

La opulencia decoraba el interior del castillo y aquella sala no era una excepción. La nube de oscuridad que me pareció ver al llegar se había disipado bajo el brocado turquesa de las cortinas, asientos revestidos con telas de hilo de oro y cojines confeccionados de un respladeciente azul.    Bajo el asiento junto a la chimenea descansaba una alfombra con flecos de terciopelo, y al otro lado, una mesa cuadrada con un par de sillas sostenía bandejas con comida fría y bebida.

Fui hacia esta cuando mi estómago protestó. Habían pasado horas desde el desayuno y estaba hambrienta. Tomé un scone dejando que el sabor dulce llenase mi boca. Iba por el tercero cuando sonó un golpe en la puerta. Pensando que sería una de las criadas di paso para que entrasen, me volví y me quedé inmóvil delante de dos mujeres completamente diferentes la una de la otra.

La más joven era bellísima con los cabellos como el ala de un cuervo sueltos, el vestido de corte sencillo y de un tono verde oliva que resaltaba sus ojos, aunque por su pose no estaba cómoda con él. La mayor tenía la barbilla en alto y me comtemplaba como el que lo hace con un insecto. Tenía el cuerpo envuelto en un vestido de seda roja que resaltaba la palidez de su piel, y a diferencia de la otra mujer llevaba el cabello recogido en una corona trenzada. Era imponente de un modo duro, resistente como si hubiese pasado por muchas dificultades y eso la hubiese fortalecido.

—Vos debéis de ser Lady Gordon —dijo la primera viniendo hacia mí con la emoción en los ojos verdes. La otra la siguió, pero a una distancia más prudencial.

Solté la comida antes de alisar la tela de mi capa que aún llevaba puesta.

—Perdonad mi grosería, he visto la comida y…

—Ahora vos sois la señora —indicó la más seria.

—Eso no quita para que sea cortés en vuestro hogar. Disculpadme —incliné la cabeza. Cuando levanté la mirada vi en los ojos de la mayor un brillo especial y supe que había pasado una dura prueba con ella.

—Sois muy hermosa —dijo la más joven sonriendo.

—Vos sí que lo sois —respondí con sinceridad—. Aunque siempre he creído que la belleza no está en el rostro o en el cuerpo sino en lo que tenéis aquí —señalé el lugar en el que estaba su corazón.

—Me caéis bien —murmuró esta última con menos tirantez en los labios—. Soy Lady Isobel y esta salvaje es Anne.

Su hermana hizo una cómica reverencia que me provocó una breve risa.

—Un placer conoceros.

Anne me tomó de la mano y nos guió al asiento bajo la ventana donde hizo que nos sentasemos.

—¿Dónde está el resto de vuestras hermanas? Creía que eráis más.

Isobel fue hacia la mesa sirviéndose una copa. La señaló preguntándome en silencio si deseaba una, pero decliné la oferta antes de que tomase asiento en uno de los asientos vacíos.

—Somos cinco, Sophie está casada con un caballero y viven en Francia. Padre jamás perdonó su enlace. Lo consideró una traición.

—Margaret se casó con el laird Glencoe, pero a Padre no le gustaba mucho —siguió Anne.

—Y Maritland está en la abadía de Melrose —concluyó Isobel.

—Cielo santo —al haber crecido solo con Elliot me parecía extraño contar con tantos hermanos, aunque si lo pensaba detenidamente yo me había criado con Firtha, Imara, Eamon y Breoghan…

—Hemos tenido suerte de que Will nos protegiese de Padre —el comentario de Anne me hizo fijar mi vista en ella—. Con nuestras hermanas no pudo hacerlo y eso le pesa.

—Anne —la regañó su hermana mayor—. Disculpadla, dice lo primero que le viene a la mente sin pensar.

La aludida se encogió de hombros antes de inclinarse a mirar los exteriores.

—No os preocupéis. Deseo conocer al que es mi… esposo —Esposo. La palabra pesó en mi lengua, pero me recompuse—. ¿Decís que William os protegió?

—Se casó con vos por ello.

—¡Anne! Ninguna mujer desea oír eso el día después de su boda —la regañó de nuevo su hermana.

—Perdonad, lady Meghan —se apresuró a disculparse—. Lamento mi falta de tacto.

La impresión por su revelación me había dejado muda.

Se casó con vos por ello.

¿Es posible que Will también se hubiese sacrificado en nuestras nupcias?

Los ojos angustiados de Anne, tan inocentes y bellos, me hicieron reaccionar.

—No os preocupéis —ambas compartieron una mirada—. Bueno, ¿podéis enseñarme el castillo?

Y así, dejé que las hermanas me guiaran por varias escaleras y corredores anunciando qué había detrás de cada puerta. La charla incesante de Anne, junto a las pocas aportaciones de Isobel, me hicieron sentir cómoda hasta que me detuve en una escalera de caracol medio oculta al fondo de un corredor.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo al mirar hacia el final del tramo sin llegar a ver nada, pero sí sentí una sensación de angustia que me hizo difícil respirar. Me apoyé en la pared desnuda inhalando con lentitud.

—¿Qué hay ahí arriba? —señalé con la cabeza.

Ambas compartieron una mirada antes de que Anne respondiese.

—Nadie va allí nunca —comentó con tristeza en los ojos. Volví la cabeza hacia Isobel buscando respuestas, sin embargo, una criada nos interrumpió y tras echar un último vistazo a las escaleras, las seguí.

   l crepúsculo comenzó a iluminar Fyvie. Los rayos de luz anaranjada se movieron inexorablemente a través de los corredores mientras los había recorrido con mis cuñadas.

Isobel y Anne me habían puesto al día sobre la historia de cada retrato, escultura y reliquia del castillo desde los tiempos de Alejandro I. Crathes, el que había sido mi hogar, no rezumaba tanta vida como la fortaleza de Fyvie.

Habían pasado horas desde que abandonamos el comedor, horas desde que Gordon se sentó a mi lado fingiendo que éramos un matrimonio normal e incluso dichoso. Fue un alivio cuando dimos por concluida la velada. La escrutadora mirada de cada uno de los presentes felicitando a su señor e inclinando sus cabezas ante mí, su nueva señora, llegó a resultarme agotador. Seguí con el papel de esposa del laird con un único interés de conocer qué ocurría en esa torre de la que nadie hablaba.

Me alejé del gentío que atravesaba el vestíbulo y subí los escalones de piedra hasta alcanzar un angosto y tétrico pasillo con un hombre haciendo guardia en una de las dos puertas. La sensación que tuve al pie de las escaleras se fue acrecentando a medida que me acercaba. Mis dones reaccionaban no de forma dolorosa, aunque sí inquietantemente a algo que había allí.

—¿Quién sois vos? —preguntó el vigilante.

Di un par de pasos mientras pensaba en una excusa que justificase mi curiosidad  cuando una voz a mi espalda, habló:

—La esposa de mi hijo.

George Gordon se adentró en el pequeño vestíbulo con Evan tras él. Me quedé inmóvil, pegada a la pared, con la incipiente impresión de que me había metido en un lío.

—Señor, me he perdido —sus astutos ojos se posaron sobre mí. Su expresión era una mezcla de asombro y preocupación. Pero, ¿a qué se debía?

Los segundos se expandieron, pero ni siquiera un murmullo lejano evitó la tensión que se formó en el aire.

—Lady Gordon —hizo una pausa—, mi hijo os buscaba. Deberíais ir con él, esta zona del castillo no es segura.

La amabilidad que parecía haber en sus palabras no llegó a sus ojos, su gesto era demasiado teatral para ser gentil. Estaba mintiendo, pero aun así tomé la salida que sus palabras me ofrecían a aquella situación incómoda.

—Tenéis razón.

Con rapidez me volví hacia las escaleras cuando unos dedos fríos y largos apretaron mi brazo, reteniéndome.

Alcé la barbilla lanzándole una retadora mirada al que se había convertido en mi suegro.

—Tened cuidado, milady. Hay lugares que son peligrosos, no caigáis en ellos.

Sus ojos me recorrieron el rostro en busca de alguna explicación. Estos me recordaron a los de un zorro, astutos e indagadores, deseosos de encontrar la pieza que le faltaba para controlarme.

Sin embargo, permanecí imperturbable como si fuese cierto que había terminado en aquella torre por un despiste. Finalmente, asentí. Formé una sonrisa repleta de fingida cordialidad y tiré de su agarre para bajar las escaleras y regresar por donde había venido.

i esposo estaba en los aposentos cuando traspasé el umbral.

Permaneció apoyado sobre la chimenea, con la mirada perdida en las llamas, hasta que me vio cerrar la puerta. Su musculosa figura enfundada en el tartán de su familia se dio la vuelta centrando su tormentosa mirada en mí.

—¿Dónde has estado?

Suspiré al acercarme a la única cama y tomar asiento en una esquina sobre los cojines perfectamente confeccionados. Mi respiración aún persistía agitada desde que George Gordon me había sorprendido en la torre y por la carrera al regresar a la habitación, pero después de un par de respiraciones conseguí responder con normalidad.

—Vuestras hermanas me han estado enseñando el castillo y sus recovecos, salvo la torre oeste.

Los hombros de Will se relajaron y sus ojos, fijos en los míos, brillaron.

—Dicen que el fantasma de mi madre aparece por allí —se agachó para avivar el fuego volviendo a darme la espalda.

—¿Y es cierto?

—¿Si es cierto que el fantasma de mi madre ronda ese corredor con un vestido verde y aterroriza a todo el que se acerca? Eso dicen.

—Vos… ¿la habéis visto? —las palabra salieron de mis labios antes de pensarlas con detenimiento.

Él se levantó, y con pasos seguros se aproximó hacia mí cruzándose de brazos.

—¿Has estado en la torre?

Me encogí de hombros.

—Vuestro padre y Evan me encontraron en las puertas. Había otro hombre vigilando una de ellas.

—¿Qué buscabas allí? —preguntó sentándose a mi lado. Pese a que la estancia era grande, el espacio se redujo con su presencia tan cercana a la mía.

—Mis dones reaccionaron a algo, aunque aún no sé a qué —admití.

Mi sinceridad pareció tranquilizarlo puesto que suspiró y comenzó a quitarse las botas. Un calor abrasador que no tenía nada que ver con las brasas del fuego recorrieron mi piel al verlo desprenderse de sus prendas.

—¿Qué estáis haciendo?

—Creía que era evidente —dijo alejando la otra bota.

—Pues deteneos ahora —me puse de pie a la vez que mi respiración se agitaba. Abandoné la protección de la cama y di un par de pasos hasta que mi espalda tocó la pared.

William se levantó siguiendo mis pasos con la comisura de los labios curvada en una sonrisa mientras su corpulencia me encerraba entre su cuerpo y el muro de piedra. Contemplé su pecho bajar y subir a un ritmo acelerado, idéntico al mío, antes de subir la vista hacia sus ojos que ardían al igual que estrellas fugaces.

—¿Te incomoda mi presencia, Meg?

<<Cerca, estábamos demasiado cerca>>, pensé al degustar el sonido de mi nombre en su lengua. Su mirada cayó sobre mi boca que, inconscientemente había entreabierto, y me olvidé de pensar al observarlo morder su labio inferior con ansia.

—Ahora eres mi esposa —confirmó con un tono oscuro y ronco.

—Ese tema es… delicado —sugerí nadando en la profundida de sus ojos—. Al igual que lo que ocurrió en nuestra noche de bodas.

—Ah, ¿te refieres a lo que no ocurrió? ¿Quieres que algo cambie, Meg? —Se inclinó hacia mí, aunque su cuerpo todavía no tocaba el mío—. Me has estado evitando todo el día.

—¿Yo os he estado evitando? —el asombro tiñió mi voz, pero lo oculté con una sombra de enfado—. ¿Dónde estabais vos?

Él me dirigió una nueva sonrisa sin abandonar en ningún instante mis ojos.

—Míranos, parecemos un auténtico matrimonio.

El impetuoso ardor de sus pupilas viajó de nuevo a mis labios y supe que tenía la intención de besarme. Y en mi interior sabía que en cuanto sus labios tocasen los míos mi reticencia se desharía como si fuese polvo, sin embargo, mi traicionero cuerpo tomó el control de la situación y cerré los ojos deseosa de volver a sentir su candor sobre mi boca. Entonces, un estrépito me hizo abrirlos.

Will había caído a mis pies.

Me agaché moviendo su cuerpo hasta dejarlo boca arriba y suspiré al escuchar un ligero ronquido. Furiosa conmigo misma por lo que me había hecho sentir, moví las manos, y con una palabra en latín, su cuerpo levitó delante de mí. El dulce cosquilleo de la magia recorrió mi piel y dejé que se difuminase solo cuando Will terminó sobre la cama.

Contemplé su musculoso pecho, aún con el bombeo incesante de mi corazón en los oídos. Habíamos estado a punto de besarnos otra vez, de sellar nuestra unión de otra forma. Pero, ¿qué unión? Apenas nos conocíamos. Éramos dos títeres de las maquinaciones de nuestras familias.

Sacudí la cabeza.

La situación me enfadó. Desenredé los cordones de mi vestido con enojo, un enojo dirigido hacia mí. ¿Cómo me afectaba tanto? No quise saber la respuesta, solo existía el rugido de mi sangre y el bombeo incesante de mi magia deseando salir a la luz. Dominé mis impulsos mágicos y me deshice del pañuelo que decoraba mi cuello maldiciendo cuando cayó al suelo. Me agaché para recogerlo cuando mis ojos dieron con algo inusual.

Entre las grietas de la pared empedrada distinguí un resplandor verdoso. Duró solo un instante, pero sirvió para que llamase mi atención.

Me arrodillé, con los ronquidos de Will de fondo y extraje la piedra del muro. Parecía no haber sido removida antes, puesto que el polvo y la suciedad decoraron mi rostro unos segundos. Y aun así, no sé qué inspiró a mi mano a hurgar en el hueco que dejó.

Mi sorpresa fue máxima al tocar unas hojas de papel ocultas dentro de un hueco. Las saqué acercándome a la luz de la chimenea y, arrodillada delante de esta, descubrí lo que había sido escondido entre las paredes de esa habitación.

Cartas.

Con la respiración contenida, abrí la primera y me dispuse a leer.

10

William

on lentitud fui abriendo los ojos.

Me dolía la cabeza y el ruido rítmico de un mortero machacando con fervor no mejoraba la situación. Dejando a un lado mi incomodidad, conseguí sentarme sobre la cama.

Una ráfaga de viento soplaba tras las ventanas en un susurro agónico. El cielo gris auguraba una tormenta. Atrás quedaron los rayos del sol que bailaron en el cielo la jornada anterior. Así era el tiempo escocés: impetuoso, imprevisible y duro.

<<¿Qué pasó anoche?>>, me pregunté. No lo recordaba. Los estragos de la bebida habían borrado todo pensamiento coherente o acción que pudiese haber tenido. Ese era el objetivo, arrancar mis acciones y sentimientos como si de una mala hierba se tratasen.

Puse la espalda contra el cabecero de madera tallada y clavé la vista en Meg. Sabía que me odiaba desde nuestra representación, no podía llamarlo boda ya que ambos habíamos sido obligados a realizarla. Mis motivos estaban claros y los suyos también. Elliot Burnett había jugado con su destino como años atrás hizo Padre con mis hermanas, como llevaba haciéndose siglos atrás.

Cerré los ojos.

A mi mente vino el horror en los ojos tormentosos de Meghan cuando me negué a poner fin a la ceremonia. La frustración en ella fue evidente sobre todo cuando dejó salir su magia destruyendo los cristales en Crathes. Esa noche algo recorrió mis venas.

No sabía explicar la sensación que terminó en la boca de mi estómago, pero era como un cosquilleo que bailó por mi cuerpo, casi adueñándose de él.

<<Absurdo>>, pensé antes de abrir los ojos.

Meg me daba la espalda al mismo tiempo que machacaba hierbas con demasiado ímpetu. Pasar la noche emborrachándome con Bruce no había sido lo más inteligente. Mis primos bromearían eternamente si supieran lo que esa mujer, mi mujer, estaba haciéndome. Me disgustaba haberme casado, me horrorizaba haber seguido las órdenes de Padre, odiaba volver a Fyvie y, sin embargo…

Suspiré.

Llevaba mucho tiempo sin estar con una mujer. Esa sería la razón por la que me afectaba tanto la cercanía de Meghan. Quizás debería ponerle remedio y buscar una…

—Al fin despertáis. Vuestro compañero Bruce apenas tenía malestar durante el desayuno.

Me encogí de hombros.

—Se le da mejor disimularlo que a mí.

—Seguro que sí, Gordon —el tono en la voz de Meg me hizo alzar la vista. Ella me observaba con una copa entre los dedos—. ¿Queréis un trago?

—Ahora mismo lo que deseo es una muerte rápida.

—Puedo ayudaros con eso.

Gruñí no solo con la cabeza dolorida sino también el orgullo. Maldita bebida.

—No tengo la menor duda —me apoyé contra el cabezal de madera cuando vi su figura vestida con los tonos azulados de los Gordon moverse hasta mí. Mi mirada siguió sus movimientos hasta que se detuvo a un par de pasos de distancia del catre.

—Bebed esto —me tendió una jarra que con solo oler me provocó una mueca de disgusto.

—Huele fatal, ¿es veneno? —me quejé.

—Puede… —retiró el brazo, pero con rapidez tomé su muñeca evitando que se alejase. Contemplé el lugar en el que nuestros cuerpos conectaban hasta que mi mirada viajó hacia sus ojos celestes. En ellos reconocí el destello del deseo, lo que avivó la abrasadora lujuria en mi piel.

Suspiré. No quería desearla, eso solo complicaría las cosas.

Entonces reparé en que tenía el torso descubierto y Meghan respiraba con agitación mirándolo. Dejé caer la mano, y a disgusto, la solté. No caería en una debilidad tan descarada, debía controlarme. Ella no se movió, pero sí dejó el remedio entre mis manos. Retrocedió hasta la mesa frente a la chimenea apagada mientras yo bebía el contenido de la jarra haciendo una mueca de disgusto por el sabor. De reojo estudió mi colérica mirada hasta sonreír.

—El dolor por la bebida pasará más rápido con este tónico.

Minutos después puse la jarra sobre la mesa junto a la cama, y en cuestión de segundos, mi estómago empezó a encontrarse mucho mejor.

—¿Por qué has sido tan considerada, esposa? Podrías haberte deshecho de mí, de nuestro enlace —apunté consiguiendo poner los pies en el suelo sin sentir ganas de vomitar.

—Pese a lo que vuestra mente pueda suponer, Gordon, no deseo ver sufrir a nadie, aunque Bruce y vos merecéis un poco de malestar después de beber tanta cerveza como para emborrachar a medio ejército.

—Si hubiese sabido que estarías tan molesta por no compartir la cama conmigo no habría bebido tanto, esposa.

Meghan resopló provocando en mí una sonrisa.

—Sois demasiado arrogante, Gordon.

—¿Vas a llamarme Gordon el resto de mi vida? Es de lo más irritante —lentamente, logré ponerme las botas.

—Entonces sí. Voy a seguir siendo irritante cada día de nuestro maravilloso matrimonio —sus ojos buscaron los míos, grandes estanques de color azul llenos de resentimiento.

Suspiré.

—Meghan…

—He mandado aviso a Myr —¿El druida? ¿Por qué había hecho eso? —. Creen que lo que os sucede está relacionado con las piedras. Si las encontramos quizás…

—No tenías ningún derecho a hablar con ellos sobre mí —expuse con enfado al levantarme.

—Vos tampoco a decidir por mí en nuestra supuesta boda —respondió encarándose a mí de forma apresurada.

—No es lo mismo, nos vimos obligados a hacerlo. Y a mí no me ocurre nada —insistí.

—Lo ocurrido tiene que ver con ellos, estoy segura. Pasó esa noche y en Arbroath.

Fruncí el ceño.

—¿Cómo sabes lo que sucedió en la batalla? ¿Estuviste allí?

Ella desvió la mirada hacia la cegadora luz que se adentraba por una de las ventanas.

—N… no, pero escuché lo que pasó.

—Ilumíname entonces.

Esas dos palabras bastaron para que Meg tensara los hombros.

—Firtha me contó que una luz protectora salió de vos cuando os curaban. Eso significa que podríais… —desvió la vista un instante antes de volverse para fijar sus ojos en mí con intensidad—, ser uno de nosotros —durante un minuto permanecí callado, completamente asombrado—. Myr cree que podríais haber sido silenciado. Es una práctica que realizaban los druidas hace años para esconder los dones y…

—Eso es ridículo. —la interrumpí levantando un dedo. Me pasé una mano por el pelo, desordenándolo—. No soy un…

—¿Druida?

—Brujo.

Ella hizo una mueca.

—¿Tenéis alguna marca como esta? —levantó el bajo de su falda provocando que mi sangre tronase. Pero si reparó en las sensaciones que provocaba en mí no lo mostró al enseñarme un símbolo de espirales unidas bajo la piel de su tobillo. Tragué saliva dominando mi traicionero cuerpo. Ella interpretó mi silencio como una afirmación y bajó la tela privándome de la vista de sus magníficas piernas—. Entonces no os importará ir la próxima luna llena al campamento.

—¿Para qué?

—Para asegurarnos —sacudí la cabeza tratando de calmarme. Maldita muchacha. Estaba deseando provocarme, y lo peor es que lo estaba consiguiendo. Expulsé el aire antes de cambiar de tema por un segundo.

—¿Qué paso anoche?

—¿No lo recordáis, Gordon? —tomé aire al volver a oírle llamarme por el nombre de mi casa—. Es una lástima, fue memorable.

—Meghan —gruñí, pero la dureza de mi voz no la amedrentó.

Volví a alterar mi pelo con las manos, maldiciendo silenciosamente a la cerveza, y suspiré, cansado.

—Este matrimonio fue un error —ella desvió la mirada, y su silencio fue respuesta suficiente—. Deberíamos considerarlo un Handfasting.

Una unión de manos. Cuando el periodo terminase, y si ninguno de los cónyuges lo deseaba, el enlace podía ser invalidado. Pero antes debía ponerle sobre aviso de mis motivos para llevar a cabo estas nupcias.

—¿Un enlace de un año y un día? —preguntó.

—Sé que es una petición extraña, pero solo accedí a esto porque…

—Vuestras hermanas, lo sé —añadió con rapidez. El encuentro con Isobel y Anne debió de ser productivo si ya conocía los motivos por los que accedí a unir nuestros destinos.

—Entonces también sabrás que mi padre no desea que le lleven la contraria. Si descubre que nuestras nupcias tienen fecha límite…

—No podrá objetar nada sino es conocedor de nuestro trato —una sonrisa astuta expandió la comisura de sus labios haciéndolos más tentadores si cabía. Cielo santo, necesitaba una mujer cuanto antes—. Tengo nuevas condiciones.

Suspiré, me crucé de brazos y sonreí de medio lado.

—Por supuesto, ¿cuáles son?

—Debéis ayudarnos a los druidas y a mí a buscar las piedras.

¡Esas malditas piedras otra vez!

—Claro, buscar unas míticas reliquias que podrían estar en cualquier lugar…

—Sabemos que no han salido de Escocia.

Me sentía dividido entre el deseo de recuperar mi vida y el deber. Pero no veía otro modo de mantener la paz si es que eso era posible con ella.

Un aullido no muy lejano interrumpió mis pensamientos.

Meghan abandonó su posición para correr hacia una de las ventanas que daban al jardín exterior. Jadeó con desazón antes de que su voz volviese a recorrer los aposentos.

—Tala desea entrar en el castillo.

Suspirando, me coloqué a su lado para ser testigo de cómo la loba de mi esposa aterrorizaba a los pocos criados que pasaban por esa zona. Su pelaje blanco brillaba con la palidez de la mañana mientras buscaba la mejor forma de colarse.

—Padre no lo aceptará —desvié la mirada y volví a la mesa contemplando los cuencos con hierbas y demás líquidos que había repartido para hacer el tónico.

—Creía que un laird podía hacer lo que desease.

—Yo también.

Sonoramente suspiró antes de cruzarse de brazos.

—¿Al menos aceptáis el trato? ¿Gordon?

—Acepto, Meg —tendí mi mano. Sus dedos encajaron a la perfección con los míos. Un escalofrío recorrió mi piel al sentir la magia que nos rodeaba, ¿lo sentiría también ella? —. Pero no creo que debas…

Con rapidez, alejó su mano mientras un rubor demasiado hipnótico inundaba sus mejillas.

—Ni se os ocurra prohibirme algo, Gordon. Puede que seáis mi esposo, pero no sois mi dueño —y así, de un golpe, el buen ambiente que habíamos creado, desapareció.

—Está claro que harás lo que te complazca —el enojo bullía entre mis venas donde instantes antes estaba el deseo. Pero sus palabras, como siempre, mataban cualquier intento por calmar mi enfado—. Del mismo modo, espero que respetes mi decisión de no reunirme con tus maestros. No creo que sea un… druida —hizo intención de hablar, sin embargo, la interrumpí—. Creo que nos haremos un favor mutuo si ninguno se mete en los asuntos del otro.

Me apresuré en ir hacia la puerta.

—¿A dónde vais?

—A despejar la mente —susurré aún enfadado.

l choque de nuestras espadas invadió el bosque junto a Fyvie.

La luz pálida de la mañana se había ido transformando sobre nosotros dejando a su paso el gélido aliento del otoño. El sudor brotaba de mi piel, y a diferencia de Bruce, mi camisa había desaparecido. Con el pecho descubierto, las marcas de la guerra eran visibles. Un mapa a seguir por mi cuerpo que permitía leer cómo había sido mi vida.

Meghan había sacado a relucir la furia de mis venas y me había conducido hasta ese momento. Permití que mi deseo se asomase unos instantes, pero ni siquiera eso consiguió acallar el enojo. Jamás lograríamos un entendimiento mutuo, y en verdad, comprendía su odio.

Un nuevo fracaso que acarrear. Padre estaría contento.

—¿Vas a decirme qué ocurre o voy a tener que adivinarlo? —Bloqueé un ataque de su espada y golpeé su estómago con el codo, alejándolo—. Creo que puedo hacerme una idea, ¿tu esposa?

Se repuso del golpe con una sonrisa burlona, enderezó la espada y esperó un nuevo ataque. Su aspecto era mejor que el mío, aunque con ligeras ojeras bajo sus ojos verdes.

Por lo demás, continuaba siendo mi compañero pelirrojo, serio y leal.

—Es orgullosa, es cabezota —acometí hacia delante, encontrándose nuestros aceros con familiaridad—, y un auténtico incordio.

—Entonces, ¿cómo tú?

Apreté la mandíbula mientras sus bromas me hicieron lanzarle una mirada furiosa.

—Me odia por no detener el enlace, pero no pude hacerlo, no con el futuro de Isobel y Anne en juego.

Él bloqueó mi contrataque y sacó el hacha de su cinturón. El único recuerdo que conservaba de su padre, la única arma con la que se sentía cómodo, aunque las dominaba todas con destreza.

—Todo habría sido más fácil si te hubieras negado a este enlace, Will.

Me atacó, pero mi brazo, impulsado por el enfado, detuvo sus avances.

—¿Y admitir la derrota? Padre no habría cejado en su empeño. Quiere controlarme de todas las formas que pueda. Al menos ahora le he quitado la potestad con mis hermanas.

Inclinó la cabeza con sus ojos fijos en mí.

—Muy considerado por tu parte, amigo —bajó el hacha limpiándose el sudor de la frente con la manga—. Aun así, creo que algo más ronda por tu mente.

Apoyé la espalda contra el tronco de un sauce y me limpié con un trapo.

Bruce había sido mi mejor amigo desde que llegó a la puerta de Fyvie con cuatro años. Cada uno de los recuerdos de mi niñez lo incluía, junto a mis primos, pese a los intentos de Padre por separarnos.

Obligué a mi pecho a respirar hondo disipando el enfado.

—Meghan necesita mi ayuda para encontrar las piedras de las que habló su gente en el campamento —admití.

El ceño fruncido de Bruce me acompañó durante unos minutos.

—¿Crees que es posible que seas un…?

Suspiré.

—No lo sé —aparté la mirada centrándola en los árboles que nos rodeaban mientras inconscientemente mi mano viajaba al sporran, la piel bajo él cosquilleó—. Lo único que sé es que en Arbroath cuando estuvimos a punto de morir pasó algo, algo que no consigo comprender. Y esas visiones…

Mi amigo observó mi rostro, pensativo.

Deslicé la vista hacia la fortaleza.

Por mucho que lo creyese, puede que lo que había despertado dentro de mí, no pudiese detenerse. Del mismo modo, era probable que las piedras lloronas estuviesen relacionadas de alguna forma.

—Reconozco esa mirada —la voz de Bruce me sacó de mi ensimismamiento—. Quieres ir en busca de esas reliquias, ¿verdad?

Por la diversión en los ojos del que consideraba mi hermano, supe que no se oponía a acompañarme.

—No puedo ocultarte nada, camarada —desvió la vista hacia el castillo que despuntaba entre el frondoso bosque—. Del mismo modo que tú no puedes ocultarme nada.

Bruce se aclaró la garganta antes de volver la vista hacia mí.

—No sé a qué te refieres.

—Eres un pésimo embustero —murmuré.

—¿Qué?

—Isobel —esa única palabra bastó para que mi mejor amigo se tensase, apretase la mandíbula y sus ojos se volviesen más oscuros.

—No sucede nada entre lady Isobel y yo —respondió con frialdad mientras guardaba su arma en el cinturón que rodeaba su cintura.

Sabía que mentía, pero no insistí. Bruce siempre había estado pendiente de mi hermana pese a que ella lo trataba como a otro bruto guerrero que solo se preocupaba por la espada y las mujeres.

—¿Crees que tu esposa resistirá entre estos muros? —acepté su cambio de tema con serenidad.

—El handfasting supone una solución a largo plazo. Ambos deberemos resistir todo el tiempo que sea necesario.

Bruce me sorprendió lanzando una risita.

—¿Qué te parece tan gracioso?

—Tu falso intento por parecer indiferente.

Hice una mueca de disgusto antes de despedirme:

—Te veo en la armería en diez minutos.

11

Meghan

n trueno resonó en la lejanía a través del cielo gris.

El viento, despiadado, golpeaba insistentemente las ventanas. Acarició con poca suavidad los muros de Fyvie antes de que la lluvia cayese con fuerza.

La idea del tónico para el dolor de Will llegó con naturalidad, convencida de que se debía a la necesidad de los druidas por ayudar al prójimo. Aunque esta se esfumó cuando sus ojos, aún vidriosos por el alcohol, me traspasaron en nuestra alcoba o cuando su mano envolvió mi muñeca.

Su confusión sobre lo ocurrido la noche anterior aquietaba mis nervios, por el beso que compartimos, pero también estaba ¿decepcionada? Sí, esa era la palabra. Ciertamente, era mejor que no recordase el beso ya que también habría recordado que yo era la druidesa de Arbroath, la líder del bosque. O tal vez ni se diese cuenta. Según mi limitada experiencia, los hombres no tenían en cuenta esos detalles.

Bostecé.

Me había pasado casi toda la noche en vela leyendo las palabras de Lily Mckay. La tristeza que expresaba con sus palabras consiguió traspasar el papel llenando mi pecho de un dolor casi tan profundo como el suyo. Deseaba continuar con su historia y descubrir más sobre ella, pero debía centrarme en la tarea que tenía entre manos.

—¿Podéis repetir qué buscamos exactamente? —El rostro de Isobel Gordon me devolvió la mirada, sentada al otro lado de la mesa rebuscando entre documentos antiguos. El brillante esmeralda que colgaba de su cuello, el único recuerdo de su madre según dijo, resplandeció mientras deslizaba pergamino tras pergamino. Aparté los pensamientos de su madre antes de responder.

—Algo relacionado con La Dama Leal o el Caballero Ancestral. Leyendas, anotaciones… Siempre me han interesado esas historias.

Isobel me observó unos instantes antes de regresar su atención a la mesa. Parecía que mi excusa había surtido efecto.

La profecía de Thomas había permanecido en mi mente desde que la escuché con doce años en el campamento. Él mismo, junto a los maestros Myr y Udane, habían abandonado esa misma fortaleza tiempo atrás. Trajeron una de las reliquias con la idea de mantenerla a salvo, pero George mostró los diminutos hilos de la desconfianza y les ofendió.

Aun así, las palabras del profeta seguían bailando en mi mente al igual que una melodía.

Fyvie, nunca prosperarás,

hasta las tres piedras encontrar.

Una en la torre más alta está,

otra en la glorieta de la dama leal,

la última bajo el agua gris que guarda al caballero ancestral.

—El único libro que he encontrado es La dama del saber estar —Isobel alzó dicha novela para que la viera llevándose de un golpe mis pensamientos sobre las reliquias.

—Ese tomo es un completo despropósito —afirmó su hermana pequeña sin siquiera mirarlo con un tono que me hizo sonreír. Ese era uno de los primeros libros que Elliot me hizo leer. Una recopilación de escritos sobre cómo debía comportarse una buena esposa y madre para complacer al que sería su amo—. Este sí que es una maravilla.

Levanté la vista hacia el volumen que me enseñaba.

Vida y hazañas de caballeros en las Lowlands.

—Otra historia sobre batallas, armas y estúpidos que hacen la guerra —se burló Isobel—. Como si no tuviésemos ya bastante.

—Mucho mejor que los poemas que sueles leer tú.

—¿En serio? —continuó Isobel—. Si tan horribles te parecen, ¿por qué me pides que te los lea?

—Para saber qué libros he de ignorar —respondió Anne con una sonrisilla.

Me mordí el interior de la mejilla para evitar reír. Pese a que esto parecía ser una típica pelea entre hermanas supe que, en el fondo, no era importante. Había un cruce de opiniones con un toque de malicia, pero nada similar a las discusiones que yo había tenido con mi hermano.

Suspiré.

No podía pensar en Elliot en ese momento. Los druidas me habían encomendado ayudar al cabezota de mi esposo en la búsqueda de las piedras lloronas. Con la asistencia de sus hermanas sería más fácil pese a que chocaban continuamente. No les había hablado de las reliquias ni de lo que podría ser su hermano, ni siquiera del trato al que habíamos llegado y que nos liberaría del enlace. Aún no sabía qué opinaban sobre nosotros y un paso en falso podría ser fatal.

Sacudí la cabeza regresando al presente. Cerré el vigésimo séptimo libro que revisaba cuando escuchamos un alboroto de pasos sobre nuestras cabezas. Contemplé los techos como si pudiese ver a través de la piedra.

—¿Habéis oído eso? —pregunté.

—¿Oír qué?

—¿Dónde?

—Arriba, eran pasos —vi a Isobel fruncir el ceño mientras que Anne perdía la sonrisa.

—Solo está la torre oeste.

Esa maldita zona otra vez. Mi intuición me decía que había algo allí dentro. Cuando George Gordon me expulsó de aquella escalera, sentí en el aire, en mi propia sangre, algo tirando de mí.

—No debéis visitar ese lugar —la mayor de las hermanas me lanzó una mirada bañada de dolor antes de levantarse y dejarnos solas.

—No le hagáis caso. Esa parte del castillo le pone triste por lo que se cuenta de nuestra madre —explicó Anne—. Ella la quería mucho, yo apenas la recuerdo.

Asentí.

—También perdí a mis padres —sus ojos dieron con los míos compartiendo ambas el recuerdo triste de la pérdida—. Comprendo sus sentimientos.

Aún no sé qué me impulsó a hablar, a cambiar de tema para aquietar ese dolor de su mirada, pero cuando quise darme cuenta me vi preguntando:

—¿Qué opináis de los druidas?

Ella clavó sus ojos verdes en los míos con asombro.

—No conozco a ninguno —dijo, con sinceridad—. Pero Padre mataría a todos y cada uno de ellos antes de que ninguno pusiese un pie en estas tierras. Por lo que tengo entendido ya vinieron una vez y no acabó contento con esa visita —tragué saliva. Se refería a cuando Myr, Thomas y Udane trajeron la reliquia. Sin embargo, las siguientes palabras de Anne consiguieron crear un nudo en mi garganta—. Según Padre los brujos son herejes y como tal deben arder para llegar al infierno que es donde pertenecen.

os noches después, y antes de que Will regresase a los aposentos, me cambié de ropa.

Lo bueno de mi situación actual era que podía escoger mis propios vestidos y no esas telas horripilantes a las que Janet me tenía acostumbrada. Aun así, me eran más cómodas las prendas de hombre, pero en el castillo no podía ir vestida así, solo Anne tenía potestad para hacerlo y ya era bastante juzgada por ello.

Dándole la espalda a Sheena, dejé el cinturón sobre el arcón delante de la cama antes de que desatase las cintas de mi vestido. Con rapidez encontró las hebillas ocultas y fue arrancándome la jaula de tela en la que mi piel se encontraba.

—¿Qué han dicho los druidas?

—Que siga a mi intuición, pero mi esposo no cree ser uno de nosotros —admití.

—Ha de ser difícil reconocer que todo cuanto siempre ha creído no es certero, ¿acaso no recordáis cuando os ocurrió a vos, niña?

Cerré los ojos y respiré hondo mientras mi cuerpo se movía por los tirones de las cintas al desenlazarse de mi traje. El recuerdo de la pérdida de mis padres atravesó una vez más mi pecho. El vacío seguía ahí, profundo. Y después, cuando mis dones resurgieron, fue como un golpe en el estómago donde la realidad se impuso con todas sus fuerzas. ¿Sería eso lo que estaría sintiendo Will?

—¿Habéis encontrado algo en la biblioteca?

Agradecí el cambio de tema al volver a abrir los ojos.

—Por el momento no, aunque las hermanas de mi esposo se han ofrecido a asistirme en esa tarea.

—Son unas jóvenes encantadoras, no así su padre. Ese hombre… —asentí. Nana siempre captaba la esencia de las personas y rara vez se equivocaba. Más de una vez creí que podría considerarse una druidesa por esa capacidad de ver en las almas de la gente—. ¿Y vuestro esposo? Espero que os trate bien.

Mi mirada capturó la suya por encima de mi hombro. Fue precioso ver en sus ojos el ligero toque de la preocupación maternal.

—No puedo quejarme —no iba a contarle sobre el handfasting, aún quedaban por delante varios meses para que se cumpliese y no deseaba preocuparla antes de tiempo.

—Y es un mozo bien parecido.

—¡Sheena! —exclamé despojándome de mis prendas y metiendo la cabeza en el camisón que me sostenía.

—Puede que sea vieja, pero no estoy ciega —un rubor bañó mis mejillas y mis labios se expandieron en una sonrisa, pero esta desapareció casi al instante con sus siguientes palabras—. Me place ver ese brillo especial en vuestros ojos, niña.

Un peso doloroso rasgó mi pecho creando un nudo en mi garganta. Carraspeé al mismo tiempo que me acercaba a la chimenea.

—No sé a qué te refieres.

Entonces le tocó el turno de reír mientras se movía por la habitación guardando las prendas que ya no me pondría.

—Sois como vuestra madre —mi mirada buscó la suya con añoranza por esas historias del pasado—, aunque mucho más cabezota.

Una risa sincera llenó el espacio cuando salió de mi boca, caminé hacia ella y obviando la ropa que colgaba de uno de sus brazos, tomé sus manos, me incliné y besé sus mejillas.

—Descansa, Sheena.

—Eso pretendo hacer —dijo dejando caer mis manos y acercándose a la puerta—. No sé si tendréis la misma suerte, niña.

Levanté la mirada hacia ella para ver cómo me guiñaba un ojo y se marchaba. 

Sacudí la cabeza de un lado a otro antes de lanzarme hacia las cartas que había vuelto a esconder. Me senté sobre las pieles de la cama, y con el chisporroteo de los troncos en la chimenea de fondo, abrí la siguiente.

Eran un secreto que aún permanecía conmigo y así iba a seguir hasta que lo considerase necesario. Y, aunque por un lado necesitaba saber qué decía en ellas la joven Lily Mckay, por otro sentía que me inmiscuía en los pensamientos y vivencias de la que había terminado siendo mi suegra.

Un nuevo nudo se asentó en mi estómago al recordar las palabras escritas en el papel amarillento y los sentimientos que transmitía. Levanté la vista hacia la puerta cerrada un instante antes de volver a mirar a la carta desplegada delante de mí.

12

Meghan

e despertó la sensación de alguien tumbándose junto a mí.

Acurrucada en la cama y con las cartas aún entre mis dedos, abrí los ojos.

—¿Qué estáis…? —pregunté haciendo una mueca ante el bruto movimiento en el lecho. Pese a que este era enorme, Will ocupaba casi todo el espacio—. ¿Qué hacéis?

Él apagó la vela que reposaba junto a la mesa de su lado antes de tumbarse por completo con los brazos musculosos detrás de la cabeza dándome unas vistas de su pecho desnudo.

Con la cara encendida aparté la mirada y recogí las cartas con rapidez.

—¿Qué es eso?

—Aún no lo sé —mentí escondiéndolas dentro de uno de los tomos que me llevé de la biblioteca. Tomé aire antes de volver al catre como si no pasase nada. Me retumbé en el hueco que dejó su cuerpo tratando de controlar la respiración.

—¿Dónde has pasado todo el día? —preguntó.

—Con vuestras hermanas, me parecen encantadoras.

—Creo que nadie ha considerado a Isobel encantadora, su apodo es la reina de hielo.

Entonces me dispuse a decir en voz alta lo ocurrido.

—El apodo de Isobel me parece exagerado y Anne es un espíritu libre. Todo iba bien hasta que hemos escuchado pasos en la torre oeste —me tumbé de lado fijando mi vista en él—. Vuestras hermanas dijeron que no me acercase allí, pero la vez que estuve vuestro padre…

—Mi padre es un hombre que desea que todo se haga bajo sus reglas.

—Entonces si hago algo que lo desagrade, ¿me castigará? —pregunté burlona.

—No.

—Bien —me tumbé boca arriba con la vista de nuevo en el techo.

—Yo sería quien debería castigarte, soy tu esposo.

—Me gustaría veros intentarlo —susurré.

—¿Qué has dicho?

—Nada, Gordon —sentí su mirada mientras me acomodaba en la cama sintiendo demasiado calor. Entre las llamas furiosas de la chimenea y el cuerpo de Will…

Resistí un par de minutos antes de apartar las pieles a patadas. Estaba asfixiándome.

—¿Te ocurre algo, Meg?

Suspiré. Maldito fuera cien veces. De reojo vi su pecho, sus brazos… levanté la mirada a sus ojos para ver una socarrona sonrisa en sus labios. Aparté la vista enfadada, centrándola de nuevo en las vigas.

Segundos después, un movimiento me hizo ver que se había colocado como yo. Lentamente, sentí su mano contra la mía. Sus dedos rozaron mi muñeca dibujando pequeños círculos. El chisporroteo de las llamas inundó mis oídos a la vez que el calor subía hasta mis mejillas y mi respiración se agitaba.

—Meg —susurró.

Giré la cabeza. Él me observaba con un ligero rubor también en el rostro. Mis ojos fueron hacia sus labios para subir de nuevo con rapidez.

—¿Sí?

El tono de su voz trajo un nuevo cosquilleo y antes de que sucediese algo de lo que arrepentirse me levanté.

—¿A dónde vas?

Me eché por encima la manta con los colores de los Gordon y caminé hacia la puerta.

—He recordado algo —estaba a punto de cerrar cuando escuché a Will decir una única palabra.

Cobarde.

El ruido de la puerta al cerrarse consiguió aquietar mi pecho, aunque no del todo. Apoyé la frente contra la madera y suspiré.

<<¿Qué demonios acababa de pasar?>>, me pregunté. Había estado a punto de…

Maldita sea. Solo debía ser fuerte y aguantar hasta que nuestro acuerdo terminase, pero cada vez era más difícil. Creí que nada cambiaría al estar casada con Gordon, sobre todo si ponía límites. Él me había quitado la oportunidad de ser libre, yo le quitaría la opción de vivir en paz. No podía sentarme a bordar y ser una mera observadora de mi vida.

Meghan.

Abrí los ojos con la respiración entrecortada. El vello se me puso de punta cuando volví la vista hacia el pasillo. Un resplandor verdoso alejó las sombras unos instantes, tan sutil como aterrador.

Era una aparición.

No sabía por qué me las imaginaba como criaturas atormentadas con cadenas rasgando el suelo con el más leve movimiento cuando en realidad eran ánimas atascadas por el recuerdo de una vida. Las historias que leí de niña sobre fantasmas en la biblioteca de Crathes no se parecían en nada a lo que tenía delante.

Contuve el miedo que empezó a recorrer mi cuerpo e instantes después, conseguí que mis piernas siguieran. Avancé en silencio por el oscurecido corredor, subí el tramo de escalones empinados con la idea de que el espectro que me guiaba se volvería a mirarme, pero no lo hizo. Vi el resplandor de su vestido esmeralda perderse dentro de una de las habitaciones de la torre oeste, y fui hacia la misma. Apoyé la oreja junto a la madera, pero ningún sonido se distinguía al otro lado. Sin embargo, unas voces murmuraron desde la otra puerta. Unos pasos se acercaban a ella impulsándome a esconderme. Retrocedí entre las sombras, moví las manos y pasándolas sobre mí, dije:

—Invisibilis[4] —los susurros se escucharon más cerca junto con un par de botas. La puerta se abrió dejando paso a George Gordon y a Evan. Con la respiración contenida vi a este último con un cuerpo a rastras.

—No hagas ruido —ordenó el padre de Will. Me mordí el labio al verlo sacudirse las manos como si hubiese terminado una ardua tarea. Las siluetas de ambos se perdieron al bajar la escalera y aguardé hasta quedarme sola. Deseé que Firtha, Eamon o incluso Will hubiesen presenciado aquello. ¿Qué acababa de ver? No estaba segura, pero en algún momento debería averiguarlo.

Pasaron unos segundos hasta que decidí desandar lo andado. Mis pies regresaron a mis aposentos mientras la confusión se mantenía en mi mente.

Los corredores, vacíos y alumbrados por las sombras, me acogieron entre sus muros de piedra gris. Caminaba por ellos como si se hubiesen convertido en mi hogar.

Nada más lejos de la realidad.

Por mucho tiempo que permaneciese en Fyvie jamás lo consideraría mi hogar con tanto odio entre sus paredes proveniente de George Gordon y sus aliados.

Mi respiración, debido a la carrera y tensión por no ser descubierta, se agitó dentro de mi pecho de tal forma que tuve que recostarme contra la pared que daba a nuestros aposentos.

—Meghan —me erguí al ver la figura de una mujer cruzar la esquina.

Durante un efímero segundo me pareció ver de nuevo al espectro, al ánima que se deslizaba por la torre. Recuperé la respiración cuando reconocí que la que se acercaba hacia mí solo era una de las hermanas de Will.

—Anne, me habéis asustado. ¿Qué hacéis aquí?

—Os buscaba —contestó ella—, he encontrado algo en un volumen junto a una pila de libros.

Extendió entre ambas un pergamino inclinándolo bajo la antorcha más cercana. Podría haber jurado que varias motas de polvo volaban delante de nuestros ojos, como si una pequeña nube de conocimiento desease escapar. Entonces continuó.

—Este mapa conduce hacia unas cuevas en el norte, cerca del bosque sombrío —señaló un lenguaje druídico muy antiguo que rodeaba una imagen de las cuevas de las que hablaba—. Puede que estas runas contengan más información, solo he comprendido algo de una dama... quizás sea la Dama Leal, ¿no creéis?

Dejé escapar un suspiro mirando con atención las palabras ante mí. A pesar de que aquel lugar parecía de difícil acceso, la chispa de la esperanza resurgió en mi pecho.

Una oportunidad. Un modo de asistir a mi gente al llevarles una de sus preciadas reliquias.

Tomé el pergamino entre mis dedos y alcé la vista hacia mi cuñada.

—Gracias Anne, habéis sido de gran ayuda.

La emoción brilló en sus ojos verdes.

—Continuaré buscando en la biblioteca por si hubiese algo más, ¿queréis que le diga a mi hermano…?

Sacudí la cabeza.

—No, yo le informaré de todo.

Eso pareció tranquilizarla ya que asintió y se apresuró a regresar a sus aposentos con movimientos más propios de las hadas, como si al traer lo que pedí hubiese cumplido con un cometido de vital importancia. No sabía cuánto.

Mi mirada regresó a la puerta que me separaba de mi esposo. Estuve a punto de dar un paso y abrir la puerta cuando el aullido de un lobo cortó el viento.

Tala.

Era una llamada, un reclamo.

Pensativa, cerré los ojos un instante antes de volver a abrirlos. Levanté la cabeza y respiré hondo. Sabía lo que debía hacer.

13

Meghan

l plan empezó a tomar forma cuando escuché a la loba.

Salir de Fyvie era el primer paso y el más complicado. Aunque alcanzase las puertas del castillo y consiguiese burlar a los guardias apostados alrededor de los muros, no disponía ni de montura ni de comida. Lo segundo era fácil de solucionar con mi arco, en cuanto a lo primero, si iba a los establos me arriesgaba a que me encontrasen con mayor rapidez y no podía dejar que eso pasase.

Cazaría alguna pieza pequeña para comer en los bosques del norte, no le robaría a George o Will, aunque fuese una manzana de las cocinas. No les daría más motivos para que pensasen mal de mí.

Con el arco y las flechas a la espalda, me cubrí con la capa y comencé a andar.

Los corredores estaban extrañamente silenciosos. Bajé la escalera hasta el vestíbulo desde donde aún podía escucharse a un puñado de guerreros. Me asomé por las puertas abiertas para contemplar la tenue luz de las velas iluminando un par de grupos de seis hombres de armas reunidos en torno a una mesa.

Seguí mi camino colocando cuidadosamente la capucha para que ocultase mi cabello dorado además de para resguardarme del frío. Crucé las puertas y observé el patio en ese instante desierto.

Era muy distinto de cuando había llegado a caballo con Will.

Me aventuré entre las sombras fundiéndome con ellas hasta alcanzar los muros de Fyvie, al otro lado de las cuadras. Tomé aliento y haciendo acopio de valor, llamé a uno de los centinelas.

El soldado se inclinó sobre el muro, entornó los ojos bajo la tenue luz de la antorcha a su espalda y me contempló con interés.

—Ailsa, ¿qué es lo que quieres?

—Ir al pueblo —contesté, preguntándome quién sería Ailsa.

—Cada vez te marchas más tarde, lass.

—El laird ordena demasiadas cosas. —Era una excusa demasiado pobre, pero fue la única que pasó por mi mente en ese instante después de que me llamase muchacha.

—Eso parece —el centinela, maldiciendo su suerte, fue hacia un costado del muro levantando una tranca. Las barras que no había visto a mi llegada subieron hasta abrir las puertas por completo.

A mi espalda escuché el sonido de los barrotes al cerrar el acceso del castillo.

—Cuida tus pasos. Podrías partirte el cuello si tomas un mal camino.

—Lo tendré en cuenta —murmuré adentrándome en el bosque.

Tomé la dirección opuesta al camino por el que llegamos a caballo días atrás y me apoyé en un roble mirando por última vez la amenazadora fortaleza. Podría haber usado mis dones para escapar, podría haber adormecido a los guardias, pero eso solo atraería la atención.

Un aullido rasgó el gélido aire hasta alcanzarme y sonreí cuando mis ojos buscaron entre los árboles. Un par de segundos fueron suficientes para que mi adorada Tala se encontrase conmigo.

Me acuclillé cuando su pelaje suave encontró mi mano.

—Hola, preciosa —susurré ganándome un gruñido cariñoso de su parte. Me puse de pie y extraje el pergamino que Anne me entregó esa misma noche. Debía alejarme del castillo en dirección norte hacia las tierras sombrías donde su bosque, nombrado de igual manera, contenía unas cuevas.

Traduje las runas cuando Anne me lo entregó. Era un lenguaje druídico muy antiguo, pero similar al glosario de mi gente. En él se citaba un lugar en las tierras norteñas donde el poder de la dama se ocultaba desde hacía siglos en su interior. Podría tratarse de una leyenda, pero toda leyenda tenía su parte de certeza.

No era la primera vez que huía de un castillo en plena noche. En Crathes lo hacía continuamente para convertirme en la líder del bosque. Esto no sería distinto. En esa ocasión no contaba con un caballo, pero sí con mi magia y con el instinto de Tala. Juntas encontraríamos una de las piedras lloronas y regresaríamos al campamento al amanecer.

l frío llegó sin previo aviso.

El viento, con un rugido furioso, me golpeaba con fiereza hasta calarse en cada hueso. Mis dientes no paraban de castañear y mis dedos, casi rígidos, apretaban mi capa con cada tembloroso avance.

Tala permanecía a mi lado, aullándome de vez en cuando. Era como si me incitase a dar media vuelta y regresar a los cálidos muros de Fyvie. Pero cada vez que ese pensamiento llegaba a mi mente lo descartaba. Me negaba a dejar escapar esa oportunidad, aunque por otro lado mi cuerpo helado me demandaba lo contrario. Mis músculos se quejaban, mis botas estaban empapadas de nieve y la humedad en mis pies comenzaba a preocuparme. Había pasado casi toda mi vida entre árboles y conocía el riesgo de estar expuesta a la amenazante sombra del frío.

A punto de rendirme y dar media vuelta, fijé mis ojos, entrecerrados por las ráfagas de viento, en la cueva que apareció ante mis ojos a unos pasos de distancia. El hilo de la esperanza resurgió en mi pecho llenándolo de una cálida comodidad.

—¡Hemos llegado, Tala! —grité radiante de alegría por encima del furioso viento.

Levanté una pierna y después la otra. La fuerza que hice para avanzar me hizo ver que la nieve iba subiendo hasta alcanzar mi cintura en una jaula de frío. Deslizándome con furia llegué a la cueva para descubrir que estaba cerrada.

Casi sollocé.

El aullido de Tala me hizo alzar la cabeza para verla sobre una de las ramas de lo que parecía un sauce, la nieve no me permitió distinguir si había acertado en mi suposición.

—¡Lo sé —le grité—, pero no puedo dejarlo ahora!

Regresé la mirada hacia delante. Pasé una de mis heladas manos por la piedra que taponaba la entrada retirando la nieve y la escarcha acumulada. Bajo ella aparecieron las mismas runas del pergamino rodeando la imagen de la diosa Dana y, entre sus manos, portaba un cáliz lleno de nieve.

Era la madre de toda vida y creación.

Contemplé las runas a su alrededor, leyendo el sacrificio que demandaba para acceder a su hogar: sangre.

Temblorosa alcé una mano, respiré hondo y susurré contra el viento.

—Secare[5] —un reguero de líquido cálido y escarlata llenó mi palma.

Escuché el quejido de Tala, pero lo ignoré cuando llevé mi mano hacia las runas.

Empapé la piedra y acuné mis dedos contra la capa al observar mi sangre caer hacia el cuenco que portaba la diosa.

Un leve mareo casi me hizo caer sobre la nieve. La pérdida de sangre estaba debilitándome más rápido, pero aun así me mantuve firme.

Un brillo rojizo resplandeció durante un instante antes de que la roca que taponaba la entrada crujiese. La losa se separó y dio varias vueltas expulsando nieve por todas partes.

Tapé mis ojos al cruzar las manos delante de mi rostro al mismo tiempo que daba un paso adelante. El suelo congelado me hizo perder el equilibrio provocando que resbalase. Caí sobre una almohada de nieve tan fría como un trozo de hielo. Sin embargo, no pude regodearme en mi dolor pues el sonido de las rocas desprendiéndose sobre mi cabeza me inquietó.

Levanté los dedos hacia el techo dejando que la magia de los druidas saliese de ellos. Creé una cúpula de tierra que me protegió de recibir golpe alguno, pero el dolor llegó con fuerza desde mis manos al mismo tiempo que las rocas se acumulaban en la entrada, encerrándome.

penas pude oír el grito del viento, pero sí el aullido de Tala al otro lado de la cueva.

Caí de rodillas sobre los restos helados con la respiración agitada y los nervios a flor de piel. Alcé ambas manos y pronuncié las palabras que me salvarían como habían hecho desde que cumplí los diez años. Sin embargo, y por primera vez en mi vida, nada sucedió.

Suspiré, horrorizada.

¿Qué había ocurrido con mis dones?

Volví a probar, y una vez más, nada. Mi poder se había alejado hasta desvanecerse con cada gota de sangre que perdía. Quizás el sacrificio para poder entrar en la cueva era demasiado para un druida solo.

De los nervios, busqué por la caverna alguna luz, algún destello de vida que pudiese ayudarme.

Lo único que distinguí fue el sofocante silencio, además de una densa y profunda oscuridad. Sin mi magia estaba ciega, indefensa salvo por mi arco que aún permanecía a mi espalda. Me volví hacia las rocas amontonadas de la entrada y comencé a escarbar.

Mis dedos no tardaron en sangrar por el dolor, por el esfuerzo de forzar su rigidez para hallar una salida. Pero fue inútil. Mis dedos congelados no podían hacer frente a las rocas y mis fuerzas habían mermado por el cansancio y la pérdida de sangre.

—¡Tala!

La loba volvió a aullar, esta vez con un lamento tan intenso que desgarró mi pecho. 

Estaba demasiado agotada para continuar, para hacer nada aparte de respirar con debilidad o tiritar. Acabé tumbada con las manos heridas contra mi capa y las piernas en posición fetal. Cerré los ojos lamentando mi cabezonería, lamentando no haberle dicho a nadie a dónde iba, solo Anne sabía de mis planes.

Lentamente, el cansancio me venció, y sobre la cama de nieve, caí en los gélidos brazos del sueño.

14

Isobel

aminé entre las estanterías pasando mis dedos por las distintas encuadernaciones.

El frío aire de la noche se coló por una de las ventanas mientras tomaba asiento delante de Anne. Hacía un día que nuestra nueva cuñada nos habló de lo que necesitaba, pero las secciones de la biblioteca no tardarían en acabarse y el nerviosismo comenzaba a envolvernos en una nube de desconcierto.

Fui pasando página tras página anhelando encontrar algo. Jamás nos habían pedido ayuda, para Padre no éramos más que un estorbo, un objeto del que deshacerse cuanto antes, y nadie nos pedía opiniones salvo para hablar de las cocinas o de la limpieza del castillo. Lo único para lo que una mujer podía dar su opinión.

Hice una mueca de disgusto al pasar otra página que hablaba sobre las conquistas de otro rey del que poca gente recordaría su nombre en los siglos venideros.

Suspiré, descarté el libro y abrí otro con ribetes dorados y encuadernación marrón.

Meghan parecía una buena mujer, con carácter e ideas propias, y para mí, esa era una cualidad notable porque consideraba que yo también gozaba de ella. Se nos consideraba mujeres consentidas, mientras que lo único que pretendíamos era ser escuchadas. Por suerte, mi hermano Will no nos trataba así.

Sin proponerlo, la imagen de Bruce Gordon conquistó mis pensamientos. Desde que ese bruto apareció con Will, hacía ya tantos años, no había dejado de importunar con sus palabras mordaces y miradas cargadas de un anhelo hasta hacía poco desconocidas. Hubo una época en la que todo parecía posible, pero Padre se interpuso llenando mi mente de un irracional miedo. Lo que se había hecho ya no podía deshacerse, pero mis acciones, todas crueles, pesaban en mi pecho cada vez con más fuerza.

El sonido al cerrar otro libro me hizo levantar la vista.

Anne no se encontraba tan cómoda con los libros como yo. Ella prefería perderse con su espada y sus caballos, algo que realizaba durante las horas oscuras de la noche y a escondidas. Aún recordaba las marcas que cruzaron su perfecto rostro la mañana que Padre la encontró imitando los movimientos de uno de sus guerreros. Lo hubiera matado por haberse osado a tocarla, pero Will se interpuso prometiendo a nuestro intransigente progenitor hablar con Anne sobre ello y quitarle ese pensamiento de su atolondrada cabeza. Al menos así fue como se refirió a ella. Por su parte, esa actitud solo había conseguido reforzar en mi hermana la idea de convertirse en caballero.

—Puedes dejarlo si no deseas seguir buscando.

Los ojos claros de mi hermana menor me miraron al levantar la cabeza. Sonreí unos segundos dejando caer la vista hacia otro volumen que tenía delante de mí. Parecía un compendio de leyendas del que tuve que desviar la mirada al escuchar un nuevo suspiro.

—¿Cómo pueden gustarte tanto estas cosas?

—¿Leer? ¿Otra vez con eso?

—No me importa leer, pero estas historias…

Un aullido rasgó el aire tras las ventanas interrumpiéndonos. Con la noche, llegaba la manada tan ruidosa que su sonido alcanzaba cada uno de los recovecos del castillo. Padre y sus hombres no tardarían en darles caza solo por diversión, algo que me parecía repugnante.

—Los lobos cada vez están más cerca —murmuró Anne con un brillo preocupado en la mirada.

—Padre estará agradecido de tener un pasatiempo —dije con la vista fija en el libro.

Un golpe resonó en la puerta de la biblioteca y ambas levantamos la mirada hacia allí.

Fruncí el ceño.

Bruce Gordon con su cabello corto y cobrizo estaba quieto, con las manos en la empuñadura de su hacha y sus ojos verdes clavados en los míos.

¿Cuándo fue la última vez que lo había visto a solas? ¿Tras su vuelta de Arbroath? Mi pecho había revoloteado al verlo de regreso junto con Will después de los rumores de la caída de las tropas. Parecía demasiado lejano el tiempo en el que manteníamos conversaciones bajo las estrellas, resguardados por los robles del bosque sin que nadie nos observase.

—¿Qué estáis haciendo aquí? —pregunté con la misma frialdad de siempre.

Vestía un kilt con los colores de los Gordon que potenciaban el tono de su cabello rebelde. Él apoyó un hombro en el marco de la puerta lanzándome una sonrisa perezosa.

—Vengo en busca de lady Anne —su mirada se desvió unos segundos hacia mi hermana que continuaba atenta a su lectura.

—En unos minutos estoy con vos, Bruce. Deseo acabar con este tomo antes de nuestro encuentro.

El aludido asintió volviendo su vista verdosa hacia la mía.

—¿Encuentro? —di un paso hacia él con los ojos gélidos y afilados fijos en su rostro. No era un hombre guapo, nunca lo había sido y, sin embargo, cada vez que era blanco de su mirada algo se removía en mi cuerpo—. ¿Qué encuentros tenéis con mi hermana al anochecer, laoch?

Desde nuestra juventud había usado ese apelativo con él. Un término que no parecía molestarle ya que designaba su condición de guerrero.

Me crucé de brazos en el mismo momento en el que él daba dos pasos quedando ambos a muy poca distancia, retándonos.

—Ninguno que os haga sacar las garras, Isobel.

—Lady Isobel —le recordé sintiendo una sensación cálida recorrer mi cuerpo al escuchar su tono calmado, casi susurrante—. Y yo decidiré si sacar o no las garras.

—Hermana —la voz de Anne interrumpió mis pensamientos, pero no abandoné la mirada abrasadora del hombre delante de mí—. Bruce es mi instructor.

Bufé con una sonrisa en mis labios.

—¿Instructor? ¿Qué puede enseñarte este bruto?

—Isobel —me recriminó de nuevo ella antes de lanzar un sonoro suspiro.

Él solo rio ante mi comentario.

—No os imagináis todo lo que un tosco guerrero como yo tiene para enseñaros —susurró levantando una mano y acariciando mi muñeca.

Muy a mi pesar, un torrente de deseo recorrió mi piel. Las segundas intenciones de sus palabras avivaron el calor de mis mejillas. Contrariada conmigo misma, di un paso atrás evitando con ello cualquier contacto entre los dos.

Bruce me guiñó un ojo mientras sus labios se expandían en una sonrisa de puro orgullo masculino.

Después de todos aquellos años, aún no lograba entender por qué de entre todos los hombres del Clan, ese patán era el único que conseguía remover cada una de las piezas de mi interior. Me intrigaba e irritaba a partes iguales.

Padre había descubierto esto y, desde entonces, desde la conversación de hacía dos años, lo único que había hecho era alejarlo con palabras y gestos mordaces. Sin embargo, el mejor amigo de mi hermano no se amilanaba ninguna de esas veces. Como el auténtico guerrero que era, resistía mis desplantes con valor.

Mi vista terminó de nuevo en sus ojos y buceé dentro de ellos buscando algún brillo que denotase nervios o disgusto. No encontré ninguno de ambos.

—¿Vais a tardar mucho más?

Volví la cara hacia mi hermana sin saber el porqué de esas palabras.

—No sé a qué te refieres, Anne.

—Ambos deseáis lanzaros en brazos del otro —comentó antes de pasar una página con una extraordinaria calma—. ¿Si lo hacéis dejaréis a mis oídos tranquilos?

—¡Anne! —Bruce abrió los ojos en demasía antes de romper a reír, yo desvié la vista hacia ella con rapidez y enfado—. No me hagas darle la razón a Padre con tu insolencia.

Supe que mis palabras habían caído en saco roto cuando puso los ojos en blanco.

—Lady Anne, debo deciros que os equivocáis —él cayó dentro de la trampa de mi mirada cuando sus afiladas palabras traspasaron mi cuerpo—. Jamás posaría mis brazos, ni nada más —añadió solo para que yo lo escuchase—, cerca de vuestra hermana. Valoro mi cuerpo tal y como es.

Hice una mueca que se acentuó cuando la traidora de mi hermana rio por lo bajo.

—Hacéis bien, pero no debéis temer por acercaros a mí —la sorpresa recorrió su cara un instante, pero sus ojos se entrecerraron divertidos—, pues no sucederá nada entre nosotros hasta que el infierno se congele. Y ahora, ¿por qué no vais a clavar vuestra hacha en algún árbol?

Una sonrisa llena de burla y terriblemente seductora decoró sus labios.

Estuve a punto de darle una de esas contestaciones mordaces que tanto había estado respondiéndole desde hacía años, pero Anne escogió ese momento para ponerse de pie y cerrar el libro que ojeaba.

—Debo buscar a nuestra cuñada. Cuando termine de hablar con ella iré a vuestro encuentro, Bruce.

Caminé con fingida indiferencia hacia la puerta y abandoné la estancia con la barbilla en alto.

15

William

a oscuridad todavía envolvía el cielo con sus sombras, demasiado tenebrosas como para distinguir algo con nitidez. El amanecer estaba próximo, y con él vendrían los quehaceres e intrigas de Padre, los enfrentamientos con Meghan y los problemas del Clan.

—El entrenamiento con tu hermana se ha suspendido, pero no sé si lo prefería… —la queja de Bruce vino acompañada por un bostezo. Su gesto permaneció sombrío y no por la falta de luz, era como si no hubiese dormido nada, aunque como buen hombre de armas podía permanecer sin dormir unos cuantos días seguidos. Por el contrario, mi mente despertó con demasiada rapidez. La marcha de Meg de nuestros aposentos me había afectado más de lo que estaba dispuesto a reconocer. ¿Cómo era posible que esa muchacha se hubiese colado bajo mi piel con tanta rapidez? Apenas nos conocíamos y sabía de su odio hacia mí. En mis ojos veía la reencarnación de todo lo que su hermano le impuso, no podía culparla por ello.

Sudorosos por el entrenamiento me acerqué hacia el pie del árbol donde dejé un trapo limpio. Enjuagué mi cara alejando las pequeñas gotas que caían por mi frente al mismo tiempo que mi hermana mayor aparecía entre un par de robles con una antorcha entre las manos.

—Hermano, te estaba buscando —dijo caminando por los oscuros senderos repletos de ramas y guijarros.

—Isobel, es muy temprano.

Ella desvió la mirada un instante hacia Bruce que la observaba con los brazos cruzados y una pierna descansando contra un tronco. Sus ojos castaños regresaron a los míos mientras compartía su preocupación.

—Lo sé, pero deseo hablar con tu esposa. No me comporté correctamente con ella en la biblioteca y quería enmendar mi error.

—No creo que desee hablar antes del amanecer, pero en cualquier caso no está en los aposentos —mi anuncio la sorprendió, aunque trató de ocultarlo desviando la vista hacia las profundidades del bosque—. Isobel, ¿qué ocurre?

Ella suspiró antes de volver a mirarme.

—Los criados ya están preparando los desayunos, el castillo está despertando y no la encuentro por ninguna parte.

Una extraña e inquietante sensación se asentó en mi estómago, pero no dejé que el terror invadiese mis pensamientos.

—Isobel, vuelve a las dependencias —le pedí—. Asegúrate de que no haya regresado.

Asintió regresando por donde vino.

Con premura me volví hacia Bruce sin poder evitar que el tono de mi voz sonase preocupado.

—Ve a las cuadras, si se ha marchado puede que se haya llevado un caballo.

Asintió.

—¿Qué harás tú?

—Iré a las cocinas —añadí recogiendo mis armas y alejándome del lugar de entrenamiento—. Los criados son los únicos que sabrán algo. Nos vemos allí en diez minutos.

—¿No puede haber vuelto con los druidas? —preguntó.

—Asegurémonos.

   altaba poco para que amaneciese cuando puse los pies en las cocinas.

Estas eran un caos, al igual que el resto de la fortaleza. Los guerreros llenaban los corredores hasta el Gran Salón mientras que los criados se movían por todas direcciones preparándolo todo para el desayuno. Sin embargo, en ese instante lo último en lo que pensaba era en comida. Un terrible presentimiento anidó en mi pecho a medida que el tiempo pasaba sin noticias del paradero de Meg.

Cerca de los sacos de harina encontré al cocinero.

—Señor O´Neill.

El hombre fornido y con rostro curtido por la edad, se sorprendió al verme allí.

—Laird Gordon, ¿qué os trae a las cocinas?

—Buscaba a mi esposa, ¿ha venido a por algunas viandas?

El hombre frunció el ceño.

—Me temo que no. He sido el primero en llegar, señor. Están todos los alimentos sin excepción.

—¡Will!

Me volví con presteza para ver entrar por la puerta que daba al exterior a mi amigo. Mi vista regresó al cocinero antes de que corriese hacía él.

—Gracias, O´Neill. Regresad a vuestras tareas.

El hombre volvió a centrarse en sus quehaceres mientras yo caminaba con ligereza hacía Bruce y solo me detuve hasta quedar uno delante del otro.

—No falta ninguna montura —anunció—, pero he encontrado allí a tu hermana y creo que tiene algo que decirte.

Tras él observé a Anne retorcer sus manos con nerviosismo. Estaba vestida como un mozo de cuadra, pero lo que más me inquietó era la culpa que brillaba en sus ojos.

—Anne, ¿qué ocurre? ¿Sabes dónde está mi esposa?

Ella nos miró a ambos, y a juzgar por la expresión de su rostro, algo parecía preocuparle.

—Ella… —Anne balbuceó.

—¡Contesta!

Perdí los estribos, no era algo por lo que enorgullecerse, pero estaba empezando a preocuparme.

—Le indiqué un camino hacia el norte —escupió con rapidez—. Eran unas cuevas con grabados donde podría encontrar una de las historias que busca.

La furia apresuró mis pasos.

¡Esas malditas piedras!

Mis peores temores se estaban confirmando. Meghan estaba fuera de los muros del castillo y, aunque sabía que se desenvolvía bien en el bosque por su condición con los druidas, podría haber sufrido algún percance, congelarse o ser pasto de alguna fiera.

Menos de un cuarto de hora después, mi montura y yo nos lanzamos por las puertas con Bruce siguiéndome. No nos llevamos a más jinetes, solo éramos nosotros y con ello tendría que bastar. Los hombres de armas de los Gordon aún permanecían con lealtades divididas, unos apoyaban a Padre, otros a mí. No quería darle otro motivo a mi progenitor para controlarme.

Seguimos el camino hacia las tierras norteñas hasta adentrarnos en un bosque helado. Ambos nos apretujamos contra nuestras capas forradas de piel mientras avanzábamos entre la nevada. Media hora más tarde, hicimos un alto.

—Va a pie —anuncié a mi amigo al ver las huellas de Meg sobre la nieve. Di gracias al cielo porque hubiese dejado de nevar, de no haberlo hecho su rastro habría desaparecido. Aun así, el frío era asfixiante. Esperaba que cuando ella hubiera pasado por allí no nevase, seguro que habría sido un avance tormentoso. Subí a mi montura justo cuando Bruce habló:

—No estará lejos.

Un aullido cercano tensó a mi amigo desde su montura. En mi caso no fue así. Busqué entre el follaje blanco hasta dar con la loba de Meg.

Su pelaje casi se camuflaba entre el paisaje hasta que con una agilidad característica de su especie cayó ante nosotros. Sus ojos pardos se centraron en mi amigo que, lentamente llevó su mano al hacha.

—Bruce, no —susurré antes de volverme hacia ella. Con voz firme y segura me dirigí a la loba—. Tala, ¿dónde está Meg?

—¿En serio estás hablando con la loba?

Mi mirada permaneció atascada entre el brillo de la felina y la voz de mi camarada. La cara feroz del animal se mantuvo serena como si pudiese comprenderme.

<<Qué locura>>, pensé.

Tala giró en redondo y comenzó a caminar entre la nieve.

—Debemos seguirla —anuncié espoleando al caballo.

Bruce suspiró, pero no se opuso.

Seguimos a la loba durante varios minutos. De vez en cuando éramos testigos de pequeñas pisadas dentro del bosque, otras simplemente perseguíamos a Tala con la firme convicción de que nos llevase junto a mi esposa.

—¿A qué se habrá debido tanta urgencia? —preguntó Bruce un tiempo después.

—Esas piedras son muy importantes para los druidas. Ella lo sabe y desea entregárselas, pero eso no justifica su temeridad.

—Ya la reprenderás después —ahí estaba mi mayor temor. ¿Y si no la encontrábamos? Llevábamos demasiado tiempo caminando entre los restos de la nieve sin encontrar nada más que un par de huellas. Y si…

<<No>>, pensé. Me negué a pensar en esa posibilidad.

Un par de minutos fueron suficientes para alcanzar un claro bordeado en dos de sus lados por abruptas colinas y rebosantes de enormes rocas.

Tala aulló sobre una aglomeración rocosa que flanqueaba la entrada de lo que parecía una cueva y lo supe.

Mi corazón se detuvo.

Azucé al caballo a avanzar con Bruce siguiéndome. Salté de la montura, mis botas expandieron los restos de nieve en todas direcciones y terminé arrodillado. Comencé a remover las rocas con las manos llegando al límite del dolor.

—¡Meg!

En cuestión de segundos el sudor perló mi frente, mi corazón tronó furioso… no solo por el temor a lo que pudiese encontrar allí. En mi interior sentí una calidez extraña. Era la misma sensación que recorrió mi piel la noche de la boda con Meg, era la misma emoción que sentí al ver mi reflejo en el espejo durante el sueño hacía tantas jornadas atrás. Un poder que antes no había estado allí. Mi pánico lo impulsó a rozar la superficie de mi piel y de mis manos salió una intensa luz plateada que no pude salvo observar sorprendido y aterrado a partes iguales.

—Por San Drustran —citó Bruce a mi lado. Alcé la vista a sus ojos verdes que me miraban impresionados.

Tala ladró con fuerza en mi dirección y movió sus patas delanteras. Parecía incitarme a seguir mis instintos al igual que los de su especie.

Volví la vista a la entrada taponada de la cueva e impulsé mis manos hacia ella. La magia salió de entre mis dedos cobrando vida.

Cuando removí las rocas, mis manos cayeron sobre mis muslos, en ese momento eran normales, sin el atisbo de luz que las iluminaba hacía unos instantes. Delante de nosotros apareció una nube de polvo y de oscuridad retorciéndose sobre sí misma, pero poco a poco nos permitió distinguir el interior.

No miré más allá de la entrada donde una figura femenina se había acurrucado sobre la nieve.

Era Meghan.

16

William

uché con cada aliento para no perder la calma.

Había convivido con la muerte durante mis años de guerrero, pero jamás había sentido un miedo tan atroz, tan intenso, tan extraño.

Corrí hacia el interior de la cueva hasta dejarme caer junto a la silueta inerte de mi esposa. Alcé su cuerpo envolviéndolo en mis brazos y la observé con el terror incrementándose por momentos.

Parecía a punto de morir congelada. Su rostro tenía el color de la cera, los labios habían adquirido un tono tan azul como lo eran sus ojos, y bajo estos, unas ojeras le daban un aspecto de tormentoso agotamiento.

Bruce se inclinó sobre ella, acercando su oído hacia el pecho.

—Aún respira.

Tala aulló no muy lejos de nosotros inquietando con ello a mi amigo que se llevó instintivamente una mano hacia el arma.

—Busca ramas, plantas, lo que sea, pero enciende un fuego.

Asintió, y apresurado por hacer lo que le pedí, abandonó el refugio de la cueva para prepararlo todo.

Una vez solos, me senté y la abracé con mis brazos.

—Meg —traté de despertarla, de sacudirla, pero ella no respondió. Estaba pálida, helada, con las manos llenas de arañazos y sangre.

—Maldita sea, ¿qué has hecho?

Contemplé el tono dorado de sus rizos, en ese instante empapados, la curva de su mentón… era una belleza. Nuestras disputas no habían evitado que me diese cuenta de esa certeza, pero pese a ella lo más hermoso eran sus ojos. Ojos que permanecían cerrados.

Unos agónicos y eternos minutos después, Bruce regresó con ramitas pequeñas y madera entre los brazos. Mientras usaba pedernal frotándolo contra el acero de su hacha comenzó a encender un fuego. Las chispas resurgieron y una pequeña fogata iluminó el interior de la cueva permitiéndonos visualizar lo que contenía. O mejor dicho, lo que había sido robado. Había señales de vida, alguien había estado en ese mismo lugar, sin embargo, todo estaba desperdigado por el suelo como si se hubiesen marchado con premura.

Mi mirada regresó a la pequeña hoguera y bajé la vista hacia Meg. Su vida pendía de un hilo muy fino y para cuando el fuego resurgiese con fuerza ella podría estar muerta.

Debía actuar de inmediato.

Con delicadeza la dejé sobre la piedra húmeda del suelo. Si las caricias, demandas y sacudidas no surtían efecto tendría que probar otra cosa.

El crepitar del fuego resonó en la cueva cuando empecé a desvestirme.

—¿Qué diablos crees que haces? —preguntó mi amigo desde el exterior.

—No tengo tiempo para tu delicada sensibilidad, Bruce —este bufó—. Voy a darle calor hasta que el fuego tenga más intensidad.

—Por San Dustran —sacudió la cabeza—, si lo haces terminarás tan helado como ella.

—Puede —dije al sentir el frío en mi pecho descubierto. Di media vuelta para quitarme los pantalones de cuero y dejarlos sobre el resto de prendas secas delante del fuego—. Ve a hacer guardia, estaremos aquí hasta que recupere un poco de color.

Dejé las precauciones a un lado cuando aparté su capa empapada. Ella ni siquiera se inmutó cuando tiré de sus botas humedecidas. La visión de su cuerpo me habría hipnotizado en otro momento, pero en ese instante solo debía darle calor antes de que su corazón se detuviese para siempre. Desvié un instante la vista a la entrada de la cueva donde la sombra de Bruce permanecía inamovible al observar a Meg.

—¿No me has oído? —gruñí enfadado por si veía cualquier parte de ella—. Aparta la vista.

Bruce dibujó en su cara una sonrisa insolente antes de desaparecer. Acerqué el cuerpo de Meg, aún con la camisa y los calzones puestos, al mío completamente desnudo. Me tendí junto a ella y pegué mi piel a sus prendas heladas. Jadeé ante el gélido contacto de su cuerpo enfriando el mío, pero no me importó. Podría haberla desnudado del todo, pero la furia de Meghan al despertar y verse despojada de sus ropas podría destrozar todo el bosque, y a mí con él.

<<Va a despertar>>, me repetí un par de veces negándome a pensar lo contrario.

Tala se acercó a nosotros, olfateó el cabello de Meghan y se tumbó sobre nuestras cabezas con la vista fija en la entrada de la cueva. De vez en cuando soltaba algún quejido como si desease que su compañera despertase.

Por mi parte, dejé caer la cabeza y mi vista regresó a mi esposa.

El fuego proporcionaba luz suficiente para ver su perfección, pese al tono pálido de su piel. Mi mirada se demoró más de lo necesario en las generosas curvas que se veían detrás de las ropas mojadas. Desde hacía días, ardía en deseos por tocarla, pero ese no era el momento adecuado, no cuando podía morir. La envolví con fuerza y eché mi capa sobre nosotros.

—Espero que despiertes de lo contrario conocerás mi ira, esposa —usé un tono de voz demasiado duro al mentir. Mis labios besaron su gélida frente e hice lo único que podía hacer: esperar.

dormilado, sentí que alguien se removía junto a mí. Froté mis ojos, fatigado hasta que recordé de golpe dónde estaba y por qué.

Mis ojos se abrieron, golpeándose contra el fuego, que ya lucía un tamaño importante, y la espalda de Meg que se alejaba de mi pecho al moverse.

La luz de la mañana había descendido por lo que deberíamos llevar allí un tiempo. Pero no importaba si con ello había funcionado.

—Meg, ¿estás despierta?

—Mmm.

Mi brazo la sostenía rodeando su cintura, le di la vuelta impactando de nuevo contra mi pecho. Inspiré profundamente su aroma a lilas y cerré los ojos un instante. ¿Qué demonios me pasaba con aquella mujer? Nos odiábamos, habíamos sido obligados a mantener unas nupcias… Sentí unos cálidos dedos sobre mi torso al mismo tiempo que una pierna subió por la mía rozándome. Jadeé al sentir mi miembro cobrar vida contra ella y al bajar la vista tratando de contenerme, me topé con un par de ojos brillantes.

—¿Cómo te encuentras?

—Bastante mal —apenas pudo contestar.

Alargué el brazo hacia el saco con víveres que trajo Bruce. Alcancé de la alforja el hidromiel que habíamos llevado. Pasé un brazo por sus hombros incorporándola y acerqué el recipiente a sus labios. Había perdido el tono azul casi mortecino, pero la palidez de su piel aún demostraba su cansancio.

Vació el contenido al beber con ansiedad y se dejó caer de nuevo sobre mi pecho, agotada.

—Aún estoy vestida —murmuró.

—Quería proteger tu virtud.

Una risa profunda, aunque débil llenó la cueva.

—Eres un cielo, Gordon, pero no hay virtud que proteger —puntualizó en un susurro y con los ojos cerrados—, no soy pura, ¿recuerdas?

Tuve que hacer un esfuerzo sobrehumano para dejar de lado las sensaciones de mi cuerpo ante su cercanía, sus caricias e incluso su voz.

—Yo tampoco lo soy.

Moví la cabeza dejando que la suya reposase en el hueco de mi cuello.

—A cualquier hombre decente le importaría eso, Gordon.

—Entonces es una suerte que no sea decente, ¿no crees? —después de unos segundos de silencio hice la pregunta que deseaba conocer desde que nos vimos por primera vez—. ¿Quién era?

—¿Quién? —preguntó somnolienta.

—El hombre del que te enamoraste.

—¿Cómo sabes que fue por amor?

—Una mujer como tú solo se entregaría a un hombre por eso —anuncié sin alterar la voz. Envolví su cintura con mi brazo esperando sus palabras.

—¿Una mujer como yo?

—Inteligente.

No pude verla, pero sentí su sonrisa en las palabras.

—Su nombre era James. Era mozo de cuadra en Crathes.

—¿Y qué paso? —pregunté impaciente al ver que no contestaba.

—Estoy…

Dispuesto a dejarla descansar, besé su frente y la sentí sudorosa.

—Meg, estás ardiendo de fiebre.

Pero ella no contestó, su voz se apagó y su cuerpo se quedó flácido.

Se había desmayado.

Sacudí la cabeza antes de dejarla en el suelo y comenzar a vestirme. No había ni rastro de la loba, por lo que pensé que estaría fuera con Bruce. Había llegado el momento de partir. Una vez que la muerte por congelación había sido descartada, debía conseguir que la dama negra no se llevase a mi esposa por las fiebres.

17

Meghan

nos labios cayeron sobre los míos.

El calor abrasó mi piel, y un gemido involuntario salió de mi boca al sentir unas poderosas y grandes manos acunar mis pechos. La boca ansiosa, buscaba y rebuscaba entrelazando nuestras lenguas, reclamándome. James me había besado antes, pero jamás así. Ese beso era devastador, ardiente y tentador. Me sentía consumida, atrapada en un círculo de sensualidad del que no quería huir.

Aferrándome a unos fuertes hombros, seguí degustando el dulce néctar de la pasión mientras las mismas manos que me acariciaban siguieron su camino por mis caderas. Involuntariamente, mis piernas se alzaron rodeando un musculoso cuerpo. Cuando los labios abandonaron los míos permanecí con los ojos cerrados disfrutando de las sensaciones y de la excitación que corría por mis venas. Pero mi amante no se detuvo ahí, besó mi ombligo, y antes de que pudiese detenerlo sus labios se posaron donde más lo necesitaba. La intensidad con la que estaba sucediendo todo me abrumó de forma extraña, pero en ese momento no podía pensar. Enredé los dedos en su abundante cabellera y levanté las caderas deseosa de tenerlo más cerca hasta que...

Mis ojos se abrieron de golpe. Mi mano fue a mi agitado pecho sintiendo la ligereza del camisón aún sobre mi piel. Suspiré encima de la piel sobre la que estaba acostada cuando sentí una mirada perforadora sobre mí.

Gordon.

La vergüenza recorrió mi cuerpo mientras mi corazón se detenía, aun así, me armé de valor y mantuve la vista fija en él tratando de hacer como si nada hubiese pasado.

Sus ojos bucearon dentro del mar de los míos. Era como si supiera mirar dentro de mi alma, de mi ser. Era extraño, pero al mismo tiempo me sentía en casa. Quizá Janet estuviese equivocada, y pese a mi edad aún sentía todo lo que mi cuerpo debía sentir.

—Quiero ser libre —admití revelando mi más codiciado deseo.

—Todos somos libres, Meg. Lo único que podemos escoger es con quién compartir esa libertad.

—¿Y si yo no soy libre? —pregunté provocándolo. Sabía que me refería a nuestro matrimonio. Él volvió a fijar sus ojos en los míos, pero esa vez había algo más en ellos.

Determinación.

—Lo serás.

En ese instante, desperté.

Abrí los ojos aún adormilada y con los sentidos desorientados.

Solo había sido un sueño.

La luz del sol que atravesaba la ventana me indicó que era mediodía. Mi cabeza reposaba sobre la almohada de nuestros aposentos en Fyvie, envuelta en el tartán de Will y con piel de oso sobre mis pies. El calor que desprendía la chimenea junto con mis envolturas era de lo más placentero, sobre todo después de lo ocurrido en la nieve. Había sido una completa estúpida al pensar que podría encontrar la piedra llorona por mí misma.

Suspiré al tratar de sentarme. Mi cuerpo estaba dolorido, mis manos tirantes y con rasguños que en ese instante parecían curarse. Las llevé bajo mi nariz para apreciar el leve aroma de la miel y las hiervas. Nana debía de haberme puesto un emplasto como solía hacer cuando era niña. Al conseguir apoyarme en el cabecero vi que llevaba puesto mi camisón. Alguien me había despojado de mis ropas… solo esperaba que no hubiese sido mi esposo. Solo de recordar su cuerpo desnudo contra el mío en esa cueva…

Un quejido proveniente de los pies de la cama me hizo mirar hacia allí.

—¡Tala!

La loba corrió hasta subirse al catre. Reí por su efusividad un par de segundos y tumbada sobre mí acaricié su suave pelaje recibiendo de vez en cuando algún lametón cariñoso.

—Esa loba lleva aquí días, niña —la voz de Sheena llegó desde la puerta. Portaba una bandeja con pan y un cuenco humeante que parecía caldo—. Vamos, baja de ahí. Aún está débil.

Como si hubiese comprendido sus palabras, Tala obedeció bajando al suelo y regresando a su posición delante de la chimenea.

—Creía que no la querían en Fyvie.

—Deberíais haber visto a vuestro esposo —explicó dejando la bandeja sobre mis piernas—, estuvo glorioso. Plantó cara a su padre y a sus guerreros cuando se opusieron a que la loba entrase en este castillo.

La miré perpleja por sus palabras. ¿Intercediendo por Tala delante de George Gordon? Sentía lástima de haberme perdido tal momento.

Sheena tomó asiento a mi lado y me contó lo ocurrido desde mi llegada mientras daba buen uso de la comida y de la bebida que trajo. Cuando acabé con todo se marchó regresando a las cocinas.

El sonido de la puerta al volver a abrirse llamó mi atención. Mi esposo, al verme despierta, se apresuró a venir hacia nuestra cama lanzándome una intensa mirada en el proceso.

Su aspecto era inmaculado. Paseé mi vista desde las puntas de sus botas hasta los poderosos brazos, los mismos brazos que me dieron calor y que ahora cruzaban su pecho detrás de una camisa blanca. Portaba unos pantalones de cuero tan negros como su pelo, de pie frente a mí y con los ojos color cielo.

—Veo que la fiebre ha pasado, ¿cómo te encuentras?

—Bien, gracias a ti, Gordon —él alzó las cejas, sorprendido. No habíamos compartido dulces palabras, mi odio por nuestro enlace solo me permitió eso. Sin embargo, me había salvado—. Sé reconocer cuando cometo un error.

—Este error por poco te cuesta la vida —replicó con lentitud—. Ha sido muy imprudente ir allí sola.

Suspiré alejando la vista. Tenía razón, pero aun así necesitaba explicarle los motivos por los que decidí llevar a cabo la búsqueda.

—Esas piedras…

—No merecen tu vida —cortó.

Me quedé abrumada y confundida. La mirada de Gordon mantuvo prisionera la mía durante unos segundos provocando agitación en mi respiración. La luz de la mañana brilló en el azul de sus ojos mientras trataba de aceptar el tono preocupado en su voz.

—Eso hubiera puesto fin a nuestro enlace.

—A veces creo que no sería mala idea —la mueca que hice hizo aparecer una sonrisa en su boca—. Pese a que eso solucionaría nuestros problemas, nunca he deseado tu muerte.

—He de reconocer que yo tampoco busco tu muerte, Gordon —admití hundiéndome un poco más entre las cálidas telas.

—Me complace oír eso —dijo con suavidad—. La próxima vez que desees ir a buscar tesoros o quimeras avísame.

—Yo…

—Promételo, Meg. Jura que no volverás a ir sola.

Parpadeé dándome cuenta de dos cosas al mismo tiempo: una, de que realmente sentía cada palabra; dos, no se marcharía hasta que consiguiese un juramento por mi parte.

—Lo prometo —antes de que pudiese sacar más promesas de mis labios cambie de tema a uno que me parecía más importante—. ¿Anne está bien?

—No ha recibido castigo alguno si es eso lo que te preocupa.

—Ella no tiene culpa de nada.

—Debió avisarme de lo que encontró antes de que partieses —replicó molesto.

—Yo le pedí que no lo hiciese.

—Lo tendré en cuenta —dio media vuelta e hizo amago de marcharse, pero mis palabras provocaron que detuviese sus movimientos.

—Tala está en Fyvie —él desvió la vista hacia la loba que, al escuchar su nombre, levantó la cabeza—. Dijiste que…

—A un hombre se le permite cambiar de opinión además es evidente hasta para el menos talentoso que hay un vínculo entre vosotras.

—¿Por qué lo dices?

—Fue la que nos guio a Bruce y a mí hasta ti.

Desvié la vista hacia ella que lamía sus patas con amabilidad obviando nuestra presencia. Sonreí con afecto.

—Es mi otra mitad.

—¿Dónde me deja eso, esposa? —preguntó con una sonrisa felina.

—Muy por debajo.

Will soltó una risita baja mientras yo sonreía.

—No me opongo a estar debajo, Meg —el calor llenó mi estómago por el doble sentido de sus palabras.

Me guiñó un ojo antes de dar media vuelta.

—¿A dónde vas, Gordon?

—El consejo se reúne en unos minutos —comentó acercándose a la puerta.

—¿Qué consejo?

—El que forman mi padre, algunos de sus hombres de armas, el párroco de Fyvie y el encargado de conseguir las rentas. Pensé que no desearías asistir.

—Aún estoy convaleciente —me excusé siendo la cara de George Gordon la última que deseaba ver.

Él me lanzó una sonrisa demasiado atractiva para no afectarme y cuando cerró la puerta solo el sonido del fuego calmó los nervios de mi estómago.

<<Maldito hombre>>, pensé.

Me recosté contra el cabecero, pero la inquietud permanecía en mi estómago evitando que reposase. Me sentía demasiado descansada por lo que me puse en pie y busqué otra de las cartas de Lady Gordon.

18

Meghan

    sto es una locura.

—Si tienes una idea mejor te invito a compartirla —Firtha me lanzó una mirada con los ojos muy abiertos. Obviamente, las ideas se habían ido agotando al igual que el tiempo.

—Al menos mis ideas no son acabar atrapada bajo la nieve. De no ser por el laird…

Cerré los ojos un instante. Al abrirlos de nuevo la culpa continuaba en ellos. Will tenía razón, había sido una imprudente, y en mi afán por conseguir alguna de las reliquias, había dejado de lado mi propia seguridad. Un error que no deseaba volver a cometer, por ello busqué el apoyo de Firtha en ese nuevo plan.

Los druidas insistían cada vez más en la ferviente necesidad de conseguir las piedras. Según sus observaciones en el cielo, debía de llevarse a cabo un ritual que sacaría todo su poder con la séptima salida del sol del año. Eso nos daba al menos unos meses, pero cuanto antes aguardasen con los antiguos, mejor. Por ello, después de mi intento fallido por encontrar algo en las cuevas, realicé un conjuro para localizar cualquier cosa de La Dama leal o el Caballero ancestral.

El suspiro de mi amiga me hizo continuar rebuscando. La imité, y juntas pasamos los siguientes minutos absortas en nuestra tarea.

Firtha cerró uno de los tomos que había estado observando antes de hablar.

El apartado y antiguo establecimiento contaba con pilas de libros y documentos enrollados sobre las dos únicas mesas iluminadas por los rayos de luz pálida que se colaban por las ventanas. Todo impregnado por el olor del cuero y el papel mientras nos movíamos entre sus tesoros.

—¿Por qué todavía no le has revelado que tú eres la que lo salvaste en Arbroath? —evité sus inquisitivas pupilas centrándome en los tomos llenos de polvo que había delante de mí—. ¿No quieres que sepa que lo besaste? —el silencio dio alas a su voz—. ¿O no quieres que sepa que te gustó?

—¡Firtha! —Exclamé al ver que alzaba las cejas—. Después de todo cuanto ha ocurrido… quería mantener esto para mí.

—Nunca has sido buena mintiendo.

Suspiré. Di media vuelta y continué buscando sin hacer caso de sus palabras. Sin embargo, ella no había acabado.

—Terminará por conocer tus secretos. Gordon no parece como el resto de lairds.

Dejé un tomo sobre un estante con demasiada fuerza provocando que una nube de polvo nos envolviese.

—Oh, por favor tú también no.

—¿Qué? —Sonrió con picardía—. Solo digo que tu esposo no es lo que parece. Incluso Eamon ve algo distinto en él y sabes que no suele equivocarse.

—Esposo no por voluntad propia —me encontré con su mirada.

—Sigue repitiéndote eso, puede que así la idea cale en tu mente —hice un mohín.

—Recuérdame por qué seguimos siendo amigas.

—La amistad no solo está para endulzarte los oídos sino para decir en voz alta lo que ni una misma se atreve a revelar.

—En ese caso, ¿cuándo vas a admitir lo que sientes por Eamon?

—¿Qué?

—Os adoráis. Hasta el maestro Lhin lo ve y es ciego.

—Creo que ya hemos divagado suficiente. Busquemos ese dichoso libro —de reojo vi a mi amiga poner los ojos en blanco antes de volver su atención hacia los estantes.

Minutos después, y con temor a que nos descubriesen, Firtha movió las manos.

—Invenire librum historiaru[6] —de una de las pilas junto a la antigua chimenea cayó un tomo delgado. Rebotó contra la mesa y se abrió por una página amarillenta.

Ambas nos inclinamos para ver en ella plasmada una leyenda y un dibujo: El caballero ancestral.

Suspiré.

Una sonrisa se formó en mis labios, una sonrisa que desapareció con premura al escuchar pasos detrás de la puerta.

El sonido de un pájaro. Era la señal de Taran. Alguien se acercaba.

Firtha guardó el libro bajo su capa mientras corríamos cada una hacia un lado de la puerta. Las ramas colgadas sobre esta tintinearon cuando un hombre de escueta estatura, poco cabello y rostro repleto de pecas entró.

—Entiendo su interés, señor —comentaba el hombre golpeando su bastón con cada movimiento—. Puedo buscar entre mis tesoros, pero no le aseguro que encuentre lo que desea.

Tomé aire antes de que mis dedos comenzasen a danzar con el tan familiar conocimiento de la magia. Susurré las palabras y el hombre cayó dormido sobre una pila de mantas que Firtha se apresuró a colocar.

Cuando un sonoro y apacible ronquido nos mostró que dormía profundamente nos miramos complacidas.

—¿Qué ocurre aquí? —reconocí esa voz al instante.

Cerré los ojos un instante antes de alzar la vista hacía mi esposo que aguardaba con Taran en la entrada de la tienda del académico.

—¿Dónde estabais? —pregunté a este último.

—Vigilando —Taran fue junto a Firtha.

—¿Qué diablos haces aquí, Gordon?

Él se cruzó de brazos, dejando que me acercase a su imponente figura. Con el tartán a cuadros azules, sus ojos ardían con sorpresa.

—¿Cuándo dejarás de usar mi nombre con tanto desdén? —quiso saber él—. ¿Qué hacéis vosotros aquí?

—Yo he preguntado primero —insistí.

—Basta, niños —Taran interrumpió nuestra charla con su característica seriedad—. No es el momento.

Suspiré volviendo mi mirada fulminante hacia mi esposo. Sus labios tensos casi como si fuese a gruñir. Mis palabras mordaces parecían haberlo enfurecido, y la tensión entre nosotros era tal que no me di cuenta de lo cerca que estábamos.

—¿Lo tenéis? —preguntó Taran. Firtha sacudió el libro antes de esconderlo entre los pliegues de su capa—. Bien, vámonos.

Mi amiga abrió la puerta y nos dirigimos al exterior.

Las calles solitarias nos acogieron como un grupo de viajeros más. La brisa acarició mis mejillas puesto que mi cabello dorado estaba oculto por la capucha. Seguí a mis amigos con expresión seria, y solo cuando nos adentramos en el pacífico abrigo del bosque, escuché a mi lado la voz de Gordon.

—¿Vas a contarme por qué has venido, Meg? Creí que a partir de ahora sería cómplice de tus aventuras.

Tomé aire. ¿Por qué tenía que llamarme por mi nombre? ¿Acaso no sabía hasta qué punto me afectaba esa familiaridad?

Dejé a un lado mi disgusto y volví mi cara hacia la suya con seriedad.

—Vinimos a por un libro. Te prometí no volver a venir sola y he cumplido mi promesa —Firtha me observó un instante por encima del hombro antes de volver la vista al frente.

—¿No tenías suficiente con la biblioteca de Fyvie? —Continué caminando sin apartar mis ojos de las capas de Taran y Firtha delante de nosotros—. Cuanto más tardes en desvelar la verdad, más desearé saberla.

Me volví plantándole cara, tan cerca que por mucho que tratase de evitarlo, mi corazón tronó en mi pecho.

—Yo… no tengo por qué contestar —expulsé el aire con la intención de continuar cuando él interrumpió mi camino con los brazos cruzados.

—¿Aún quieres seguir jugando a este juego, lady Gordon?

—Esto no es un juego, es mi vida —empujé su musculoso pecho, pero tomó mis muñecas con sus manos, atrapándolas contra su pecho. Inclinó la cabeza hacia mí mientras yo alzaba el mentón.

—Por el bien de ambos debemos trabajar juntos, esposa.

—Y lo estamos haciendo —me revolví, pues con su cercanía no estaba segura de mí misma—. Suéltame, Gordon.

—No hasta que respondas —su pecho subía y bajaba acelerado, igual que el mío. Y una vez más confirmó las palabras de mi amiga minutos atrás: no era el típico jefe de Clan. Y después de lo que Isobel y Anne me revelaron, tal vez debía darle una oportunidad para que nuestro plan funcionase y nos separásemos cuanto antes.

—Información. Buscábamos información.

Aparté la mirada un instante para ver a Breoghan acercarse de entre un grupo de árboles.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Firtha.

—Los druidas han movido el campamento —escuché que decía antes de mirarnos a Gordon y a mí—. Os guiaré.

Apartó la mirada con disgusto y comenzó a caminar.

—¡Breog! —Me alejé del contacto de Gordon dejándolo con sus preguntas y corrí hacia mi amigo. Desde que me casé se había alejado de mí, pero nos habíamos criado juntos, necesitaba saber que las cosas con mi amigo seguían siendo como antaño. Me detuve delante de él y sonreí—. No pudimos hablar después de la ceremonia, ¿estás bien?

—¿Qué esperas que diga? —Bufó caminando entre el bosque—. Es absurdo.

—No debes hablar así —le reproché en voz baja siguiendo su paso—. Myr y el resto de maestros creen que…

—Se equivocan, Meg —me cortó. Todo intento de bondad se marchitó y murió en su lengua—. Solo deseo que todo vuelva a ser como era antes de tu estúpido matrimonio y ese…

—No sigas —me giré para ver a Gordon hablar con Eamon unos pasos por detrás. Volví a mirar a mi amigo con el disgusto brillando en sus ojos. Continuamos caminando con el bosque cobijando nuestras figuras mientras el desasosiego llenaba mi pecho. Breog era mi amigo, casi mi hermano, y sabía que estaba sufriendo, pero no me dejaba llegar a él. Tomé aliento y lo seguí esperando que, como dijo Myr, pasase el tiempo y su antipatía se desvaneciese.

19

Meghan

a primera nevada del año en Fyvie cayó durante la noche. Los copos de nieve cubrieron los campos, los tejados y la cima de las montañas, como si las mismas nubes hubiesen caído del cielo. Después de lo vivido en las cuevas, el inmaculado manto blanco que cubría el bosque no me atraía lo más mínimo.

—Vamos, niña —se quejó Sheena—. Si no os estáis quieta no terminaré nunca.

—Esto es una pérdida de tiempo.

—¿Desde cuándo una celebración del Clan es una pérdida de tiempo? —Puse los ojos en blanco antes de hacer una mueca por otro estirón.

—Mi esposo…

—No creo que vuestra vista se queje mucho de él.

—¡Sheena! ¿Otra vez con eso?

—Ese mozo no es como su padre.

Eso era por todos sabido. Pese a la paz que parecía haberse asentado entre nosotros había un muro que me impedía abrirme por completo. En mi limitada experiencia, de un modo u otro, el amor siempre venía acompañado por el dolor. Y no deseaba volver a sentirlo.

Un golpe en la puerta interrumpió su ayuda con el vestido. Una de las criadas asomó su cabeza antes de abrir por completo.

—Señora, os esperan.

Suspiré alejándome de nana.

—No te quedes aquí hasta muy tarde. Quiero que disfrutes de las festividades.

—Jamás he oído tal tontería.

—Eres mi dama personal y yo deseo que vengas —le recordé antes de salir al corredor.

Caminé en silencio dirigiéndome hacia la multitud congregada en el salón. Vestía de un tono cobalto como el cielo antes de oscurecerse, con un escote que coronaba un ceñido corpiño de seda con unos bordados tan finos como brillantes bajo la lámpara de velas. Cruzando mi hombro izquierdo había un trozo de tela con los cuadros del Clan, y mis rizos dorados caían sueltos por los hombros tan solo recogidos por una tiara que perteneció a Lily Mckay.

Con el bajo del vestido entre mis manos para no caer alcancé las puertas abiertas.

Distinguí la figura imponente de Will al otro lado de la sala. Ataviado con su tartán, un pañuelo blanco rodeando el cuello y el cabello brillante además de húmedo. Hablaba con su padre, ataviado con otro kilt, pero para nada con el mismo porte. Ambos parecían tensos, incómodos. Bruce, al otro lado del salón, permanecía serio, pero su mirada verde no se alejaba de la pista de baile donde Isobel se movía con soltura entre los brazos de un lord.

Me deslicé entre los invitados durante un par de minutos, giré, observé y escuché hasta que a mi espalda sentí el calor de un cuerpo. Di media vuelta para ver a Will delante de mí con una mano extendida.

—Estás arrebatadora —susurró llenando mi pecho de una sensación cálida—. Creo que este es nuestro baile.

Deslicé mis dedos entre los suyos mientras nos llevaba a la pista hasta dejarnos uno delante del otro.

Una de sus manos tomó mi cintura acercándonos más de lo estrictamente correcto y levanté la vista para verlo hipnotizado con mi rostro. Sentí mis mejillas acalorarse y supe que en mis ojos podía ver lo mismo que en los suyos: anhelo, deseo y ardor.

Nos movimos a un ritmo sosegado, conscientes de que éramos el entretenimiento de los presentes, pero eso no importó. Las personas a nuestro alrededor desaparecieron siendo un ligero borrón mientras regresaba a los brazos de Will una y otra vez.

—No deberías mirarme de ese modo, esposa —susurró en mi oído.

—¿A qué modo os referís?

—Como si deseases más —el brillo azulado en sus ojos se intensificó. Se inclinó hacia mí, acercando la boca a mi oído—. ¿Es eso lo que anhelas, Meg?

—¿Y vos, Gordon? —un temblor recorrió mi columna cuando sus dedos la acariciaron hasta que apretó mi cintura.

—Soy tu esposo y como tal tendría potestad para hacerlo —dijo, fulminándome con sus ojos azules.

—¿Y por qué no lo hacéis?

—Tengo por costumbre no obligar a las mujeres a hacer lo que no desean.

—A mí me obligasteis a casarme —murmuré.

—No fui yo quien lo hizo.

Maldita sea.

Con cada palabra, con cada caricia y con esa mirada perturbadora sentía caer los muros que tan concienzudamente había erigido a mi alrededor.

De pronto, el movimiento se detuvo cuando tocaron el hombro de Will.

—¿Sí? —preguntó sin abandonar mi mirada.

—Vuestro padre desea presentaros a alguien, laird.

Sus manos me soltaron, me lanzó una última y abrasadora mirada antes de alejarse. Mi respiración volvió a la normalidad con lentitud. Maldita sea, ¿qué había pasado con lo de mantener el muro para no volver a sentir?

No permanecí sola durante mucho tiempo puesto que Isobel se aproximó con una copa entre las manos.

—Eso sí que ha sido un baile —murmuró ella. Lucía un traje magenta con las mismas formas que el mío. Otra muestra inequívoca de su talento con la aguja. Su cabello continuaba recogido y la esmeralda de su madre permanecía en su escote.

—¿Con quién bailabais?

—Lord Mckintoch, busca esposa desde que perdió a la segunda en el parto de su primer hijo —explicó sin emoción alguna en la voz.

—¿Dónde se encuentra Anne?

—No le gustan estas celebraciones —continuó—. Prefiere a los caballos, aquí las mujeres solo servimos para exponernos.

La entendía, el escrutinio al que éramos sometidas las mujeres era descarado. Aunque si bien era verdad que mi condición de esposa del laird había mejorado mi situación pues el resto disponía de más atención.

—Bruce no ha dejado de miraros —puntualicé cambiando de tema.

—Que disfrute de las vistas, es lo único que va a conseguir.

—¿No estáis siendo demasiado dura con él? —aseguré.

—¿Y vos con mi hermano no? —me lanzó una mirada resentida. Mi actuación con Will no era otra cosa que un modo de protegerme, de protegernos a ambos. Fui a explicarme cuando una voz femenina nos interrumpió.

—Lady Gordon, Lady Isobel que placer verlas —delante de nosotras apareció un matrimonio. La mujer tenía el rostro surcado de arrugas, unos ojos castaños alegres y una figura regordeta revestida de terciopelo lila. El hombre que la acompañaba llevaba un tartán con los mismos colores que ella, su rostro también contaba con arrugas, y su cabello gris estaba recogido en una cinta que se movió cuando nos hizo una reverencia.

—Están preciosas —añadió la mujer con los ojos rebosantes de calidez.

—Usted sí que está estupenda, Lady Sutherland.

—Presentábamos nuestros respetos a la familia de mi Mary —comentó el hombre. Los Sutherland no vivían lejos de aquí y compartían vínculos de sangre con los Gordon además de amistad con los Burnett. No era de extrañar que estuvieran invitados para reforzar alianzas.

—Nos alegramos de tenerlos aquí —dijo Isobel.

—Espero que la situación de su hermano esté mejor —el susurro de Lady Sutherland me hizo formar una sonrisa tirante.

—Gracias, aunque me temo que Elliot sigue igual —admití. Ellos visitaron el castillo de Crathes el año pasado siendo testigos del estado del castillo y sus gentes.

—Oh, querida no os preocupéis —dijo Lady Mary—. Al menos vuestro hermano no desvaría sobre damas leales enterradas en nuestro hogar y tonterías así.

Mi mirada impactó con la suya con demasiada rapidez.

En la glorieta de la dama leal.

Eran las palabras que Thomas, nuestro profeta había dicho con respecto a una de las piedras lloronas. Con la emoción llenando mi pecho, pregunté:

—¿Qué es lo que decís? si no es indiscreción —el tono necesitado de mi voz le pasó desapercibido a la mujer, pero Isobel frunció el ceño notando el cambio en mí.

—Arthur está convencido de que en la finca de nuestros padres, reposa la tumba de una dama que era leal al conquistador. Fue algo muy sonado hace años y…

En mi mente ya estaba formándose un nuevo plan. Dejé de escuchar a la mujer hasta que ella y su marido se despidieron dejándonos solas. Mi mirada buscó por el salón la figura imponente de mi esposo, pues debía contarle lo que creía que podríamos encontrar en las tierras de los Sutherland.

—Oh, por favor, ¿qué hace ella aquí? —La pregunta de Isobel atrajo mi atención y desvié la vista hacia donde sus ojos miraban con atención.

Junto a la mesa familiar, distinguí el cabello negro de Will, un grupo de caballeros lo rodeaban, pero lo que removió mi vientre fue la mujer que sujetaba su brazo inclinándose seductoramente hacia él.

Incluso desde mi posición podía verse la belleza de la joven. Tez pálida, delicada, de rasgos finos y cabello tan oscuro como el de él. Su vestido tampoco ayudaba. El escote era demasiado pronunciado, pero por el tipo de tela de terciopelo no parecía cualquier dama sino una noble, quizá una viuda. Su risa llenó el salón ante algo que Will le acababa de susurrar al oído.

Un nudo se formó en mi garganta y toda la paz y agradecimiento que pude sentir hacia él se desvaneció.

—Mi hermano es un idiota, Lady Davinia Gight es la peor mujer de Escocia —añadió Isobel. Suspiró y volvió su vista hacia mí—. Al parecer los hombres se dejan afectar por la belleza mientras que nosotras debemos ser más fuertes.

El dolor que había sentido con anterioridad se transformó en otra cosa que llenó mi estómago. Un sentimiento que no había tenido antes y que reconocí como celos. La dureza regresó a mi voz, y traté de parecer lo más indiferente posible.

—Disculpadme, Isobel —me excusé antes de abandonar el salón con rapidez.

20

Meghan

ermanecí en el vestíbulo, casi sin respiración, unos instantes.

Mi desconcierto no duró mucho pues, con la respiración agitada y la mente confusa, levanté el mentón y subí por las escaleras demasiado ofendida. Caminé obligando a mis piernas a moverse dejando que una ligera brisa rozase mi piel notando un poco de frescor en mi acalorado rostro.

Davina Gight, ¿quién era ella? ¿Y por qué me importaba? La voz reprochadora de mi mente trató de salir a flote, pero la acallé empujándola con fuerza hacia el interior de mi cuerpo. Las náuseas se alejaron, no así la opresión en mi pecho. Por ello tuve que detenerme unos instantes en el corredor de la primera planta. Respiré profundamente apoyando mi espalda en la helada pared sintiendo mi mente dar vueltas y más vueltas hasta que un destello verde llamó mi atención.

No dudé en seguir el tenue resplandor que creí que se trataba de Lily Mckay. Quizás solo fuesen suposiciones mías, quizás estaba tan afectada por las cartas de esa mujer que creía en las historias que se contaban de ella en las cocinas. Comprendía por qué sus hijos no se aproximaban a la torre. Yo tardé años en volver a entrar en los aposentos de mis padres después de su pérdida.

Will intentó colarse de nuevo en mis pensamientos, él y su bella amante, pero los aparté dispuesta a seguir a aquel ente que me guiaba a la torre. Aprovechando que todos estaban en la celebración, podría ver qué era lo que tanto interés despertaba allí. ¿Qué ocultarían? ¿Y por qué mi magia reaccionaba?

Pasillo tras pasillo me deslicé por la fortaleza hacia la escalera medio oculta que llevaba a la torre oeste. El destello verde de un vestido se perdió en el pequeño corredor cuando dejé atrás el último escalón. Me detuve abruptamente cuando vi al vigilante sentado junto a la puerta, roncando. El mentón descansaba sobre su pecho y un hilillo de saliva mojaba su tartán.

Avancé con cuidado, alejando el bajo del vestido y tomando el pomo entre mis dedos. Mi corazón tronó cuando giró mostrándome que estaba abierta. Me adentré en la habitación con rapidez evitando despertar al guardia y el asombro por lo que vi fue tan grande, que me dejó paralizada un segundo.

Delante de mí tenía un aposento circular, las ventanas habían sido tapadas con cortinas evitando que los ocupantes de los catres allí colocados pudiesen disfrutar de un poco de luz. Solo un par de velas, que casi no iluminaban nada, habían sido encendidas y repartidas por toda la estancia. Di un paso adelante cuando una mano apretó mi muñeca. Me volví con rapidez observando horrorizada como una mujer, con un brillo triste en los ojos, tiró de mí hasta que quedé inclinada sobre ella. Su piel era extremadamente pálida, delgada, cubierta por una tela blanca llena de manchas y con un olor putrefacto que llenaba toda la sala.

—Ay… ayu… da —susurró con un hilo de voz. Un gemido extraño salió de ella antes de que otro cuerpo cercano la imitase. Me volví hacia el otro catre donde un anciano vestido con una túnica andrajosa me miraba con pesar. Retrocedí de un salto soltándome del agarre de la mujer sin comprender qué hacía allí esa gente. Mis ojos rebuscaron ansiosos una explicación hasta que di con una mesa alargada bajo una de las ventanas. Fui hacia allí contemplando los cuencos, hierbas y telas que la decoraban. Reconocí la mayoría de cosas, pero lo que más me inquietó fue no saber qué es lo hacían con ellos.

Una incipiente y trágica tos hizo que volviese a mirar al anciano. Este extendía su mano hacia mí, y aquella vez, hubo algo que llamó mi atención. Una marca de nacimiento que ocupaba su muñeca. Era un triskel, el símbolo de los druidas. Entonces entendí lo que hacían es esa habitación y por qué George Gordon no dejaba el paso a nadie.

Torturaban a los druidas.

—Santa Dagda, ¿qué os han hecho? —Dagda era nuestra diosa encargada de otorgar y arrebatar vida al igual que Ceridwen era la protectora de los bosques, Lugh el dios del sol y Morrigan la diosa de la guerra. Ojalá mi plegaria llegase hasta ellos para dar paz a esas pobres almas.

Caminé hacia el hombre tomando su mano entre las mías. Él cerró los ojos buscando alivio. Me dispuse a usar mis dones para curarlo cuando sus ojos agotados de tanto sufrimiento dieron con los míos. En silencio me pidieron que pusiera fin al tormento que había conocido entre esos muros.

Lentamente, mis ojos se llenaron de lágrimas, que sin previo aviso cayeron por mis mejillas, mientras apretaba su mano entre las mías. Cerré los ojos y susurré una simple frase. El poder de la tierra en mi interior resurgió saliendo de mis manos y entrando en el agarrotado cuerpo del druida.

Expulsó su último aliento, dejé su mano inerte sobre su pecho y caminé hacia la mujer realizando el mismo cometido. Aún con lágrimas en los ojos miré por toda la sala buscando otro catre ocupado sin hallarlo. Con un dolor atroz en el pecho, abandoné la estancia cerrando la puerta con cuidado de no despertar al guardia.

A cada paso que daba seguían estremeciéndome las imágenes de lo ocurrido. Bajé las escaleras con la alarmante necesidad de alejarme de ese oscuro lugar. Alcancé la zona de mis aposentos cuando una voz masculina hizo que mis movimientos se detuviesen.

—¿Dónde estabas? Te he estado buscando —alejé el rastro de lágrimas de mi rostro y me volví hacia Gordon lanzándole una mirada severa.

—Seguro que sí… —frunció el ceño sin comprender a que venía mi tono punzante—. ¿Me buscabas antes o después de que esa mujer te retrasara?

Por un instante dudó, como si buscase las palabras correctas.

Traté de respirar hondo, de calmar mi agitación, pero no lo logré. La noche no había terminado siendo lo que había esperado. Y todo cuanto había presenciado me había afectado de una u otra forma.

—Meg… no —trató de tomar mis manos, pero me alejé. Di media vuelta sintiendo sus pisadas detrás de mí, siguiéndome.

—En un par de días parto hacia la tierra de los Shuterland —informé.

—¿Por qué?

—Creo que he encontrado una de las piedras lloronas. Avisaré a los druidas e iremos a por ella —continué caminando sin siquiera mirarle.

—Entonces diré que preparen mi equipaje, yo te acompañaré.

Detuve mis pasos, y mirándolo por encima del hombro, dije:

—Haz lo que te plazca, Gordon.

mara me esperaba a las afueras de Fyvie.

Los muros e incluso las figuras de George Gordon y Evan conseguían malhumorarme, sobre todo después de lo que presencié en la torre. Necesitaba respirar y mi hermana druida era la mejor para ayudarme con eso. Desde que era una niña la había visto crecer entre nuestra gente y potenciar su don con los animales. Ella los comprendía de una forma que nadie más conseguía y nadie lograba descubrir cómo lo hacía, un don sin lugar a dudas.

Sentadas sobre un tronco caído en el bosque cerca del castillo, tomé el cuenco que Imara me pasaba. Bebí un sorbo de su té de sauco, cuyo calor recorrió mi cuerpo después de que el frío del amanecer se colase en mis huesos.

—¿Las cosas en Fyvie son lo que esperabas?

Resoplé.

—No esperaba terminar casada, Imara. Ya lo sabes.

—Puede, pero no podemos controlar el camino del viento, solo adaptarnos a su fuerza —ese era el típico comentario que ella añadía en una conversación. Quizás el resto la encontrase extraña, seguro que Janet la tildaría de lunática, pero ella era única.

—¿Ese es tu consejo, que me resigne a un futuro que no escogí?

—Cada uno deberemos hacer frente al destino de distintas maneras, pero no sirve de nada luchar contra la corriente o de lo contrario terminarás por ahogarte, hermana —Observé sus ojos claros recorrer el cielo hasta que un silbido salió de sus labios atrayendo al instante a tres cuervos. Dos permanecieron a sus pies mientras el otro se acomodaba en su hombro izquierdo—. ¿El castillo no es de tu agrado?

A mi mente vino el recuerdo de la torre y los horrores que había descubierto allí. El consejo se reunía de nuevo a la mañana siguiente y deseaba enfrentarme a ellos y exponer mis pretensiones. No tenía intención de contarle esto a Imara por lo que me pareció el mejor momento para cambiar de tema a algo mucho más importante.

—¿Crees que lograremos encontrar las piedras?

Las piedras lloronas eran lo único que podía devolver la paz a nuestra gente, lo único que mantendría el poder de los antiguos en el futuro y solo por el cariño que me habían mostrado los druidas desde que me acogieron, haría todo lo que estuviese en mi mano para encontrarlas. En dos días, entre las tierras de los Sutherland quizás encontrásemos la respuesta.

—Si han de darse a conocer lo harán en su debido momento, no antes —contemplé a mi amiga, a mi hermana. Cerró los ojos y se arrodilló en el suelo con las palmas de las manos sobre las rodillas. Su respiración fue ralentizándose, envolviéndose con el entorno natural en el que nos hallábamos—. El camino no será sencillo, habrá pérdidas, muerte y dolor, pero con ello vendrán tiempos mejores.

Imara era buena en eso, en desvelar los entresijos del futuro. Desde que llegó con los druidas envuelta en una manta, sin nombre ni Clan, se convirtió en una parte importante de nuestra gente. Y cuando cumplió diez años sus dones con los animales fueron desbordantes, lentos susurros en el viento que traían sus diminutas bocas.

Lentamente, abrió de nuevo los ojos centrando sus cristalinas pupilas en mí. El cariño nacido del tiempo que pasamos juntas me hizo levantarme, tomar asiento sobre la húmeda hierba y envolver mis brazos a su alrededor. Cerré los ojos aspirando el aroma del sándalo en su pelo. Ella me devolvió el abrazo y permanecimos así un par de minutos.

—A veces creo que todo el sufrimiento por el que ha pasado nuestra gente no tiene ningún propósito. Solo el deseo de un rey loco que no puede tener menos poder que el nuestro —el tono triste de mi voz no le sorprendió. Ambas habíamos sido testigos de la persecución a los druidas desde nuestra infancia, siempre con el mismo resultado. Sin embargo, si esas piedras nos daban una oportunidad debíamos encontrarlas.

—Todo tendrá un sentido, Meg.

—¿Aunque alcanzarlo cueste lo que más amas?

Un breve silencio se asentó entre las dos.

—No debes temer perder algo si de verdad te ama —susurró observando a sus cuervos y acariciando con una mano el suave plumaje negro al igual que una madre acuna con cariño a sus hijos.

—¿En serio?

Ella asintió antes de abandonar mis brazos y darse la vuelta fijando sus brillantes y claros ojos en los míos.

—Aquel que nos quiere con todo su corazón termina por perdonar nuestros errores, por ello, si de verdad nos ama no nos abandonará jamás. Los druidas confían en nosotros, pero sé que solo tú las encontrarás —respiró hondo antes de continuar—, y todo volverá a ser lo que debería.

No sabía cuánto necesitaba escuchar esas palabras hasta que Imara las lanzó al aire. Debíamos encontrar esas piedras por el bien de los druidas, y por el nuestro.

21

William

noche fue una tortura. Una tortura demasiado lenta y tan abrasadora como el mismo infierno.

Al ver a Meghan llegar a la celebración con ese vestido, la barbilla en alto y esos ojos color azul llenos de poder, fue suficiente para caldear mi interior. Después de salvarle durante su aventura en la nieve, creí que todo había sido aclarado entre ambos, el momento del baile y la mirada rebosante de deseo que percibí fueron pruebas de ello. Minutos más tarde la perdí de vista. Deambulé por el comedor con invitados y viejos amigos de Padre hasta que Lady Gight me encontró sin abandonar su posición a mi lado casi en toda la noche. La viuda era una mujer atractiva con la que había pasado parte de mi juventud, pero en ese instante mi mente solo pensaba en una mujer de cabellos dorados y fuego en los ojos color cielo. Sin embargo, esta pareció desaparecer después de nuestro baile. Unos minutos de búsqueda infructuosa bastaron para decidir abandonar el salón y cuál fue mi sorpresa al encontrarla en el corredor que llevaba a nuestros aposentos. Volvía a dirigirse a mí con frialdad, con enfado, pero ¿por qué? Eso me preguntaba una y otra vez antes de que mi amigo se uniese a mí en la mesa del Gran Salón para desayunar.

La luz de la mañana comenzaba a despuntar detrás de las ventanas con pequeños hilos de luz plateada, las mesas aún tenían restos de la fiesta de anoche incluso velas desperdigadas por todas partes. Al fondo de la sala podían escucharse ronquidos donde un par de soldados habían caído redondos después de varias copas de más.

—Veo que la celebración fue todo un éxito —puntualizó Bruce al sentarse. Señaló a los soldados durmiendo a pierna suelta—, para algunos.

Una de las doncellas dejó un par de cuencos con porridge antes de marcharse a las cocinas. Cogimos uno cada uno y me centré en la comida.

—Eso parece, aunque creo que no te refieres a nosotros, amigo.

Bufó tragando un bocado de avena.

—Se te veía bastante complacido con tu esposa.

Me giré contemplando a Bruce en silencio durante un largo momento, mientras sus palabras se internaban en mi mente. Mi esposa estaba volviéndome loco. Suspiré pasándome una mano por mis cabellos oscuros.

—¿Es tan obvio?

—No para todos —contestó Bruce—, para mí, eres un libro abierto.

Desvié la vista hacia las puertas abiertas donde iban entrando más guerreros.

—Es una distracción constante. Ocupa mis pensamientos demasiadas veces.

—Puede que solo sea algo pasajero. Un encaprichamiento que se desvanezca con el tiempo —vaticinó Bruce.

—¿Y qué hay de Isobel?

—Anoche estuvo bailando con Lord McKintoch —puntualizó desviando la vista con falsa indiferencia.

—Mi hermana está jugando contigo de nuevo —dije entre dos bocados, y antes de que pudiese replicar llegó un mozo anunciándonos que el consejo estaba casi listo.

Ambos nos levantamos de nuestros asientos y atravesamos el comedor con pasos rápidos y seguros.

La sala del consejo se encontraba en la primera planta. En una austera sala con ventanales y una única mesa coronada por una chimenea, era donde cada mañana se reunía el laird con sus hombres de confianza para tratar temas relevantes del Clan. Las puertas abiertas nos recibieron y tomamos nuestras posiciones como tantas otras veces hicimos. Padre aguardaba a mi lado con su característica mueca de seriedad, delante de mí estaba el padre Fergus, el párroco de Fyvie y detrás, con los brazos cruzados permanecían Bruce, Evan y un par de guerreros más.

Una hora después, un silencio sepulcral llenó la sala. Levanté la vista hacia las puertas cuando la visión de Meghan atrajo la atención de todos. Ataviada con un vestido color violeta oscuro y con brillantes joyas en el cuello que hacían juego con sus ojos. Pero no vino sola. Tala la acompañó permaneciendo a su lado como una compañera leal.

El resto no lo vio así, pero ya les dejé clara mi postura al permitir que la loba pudiese entrar al castillo.

Sentado en la única mesa de madera oscura, incliné el cuerpo hacia delante al verlas entrar con pasos seguros. Sin embargo, no fui yo quien habló sino Padre desde su asiento a mi lado.

—Milady, ¿qué os trae por aquí?

Lord Gentry, el encargado de la recolección de las rentas, con su barba espesa y ojos claros, me miró sentado al otro lado como si tuviese que dar una explicación para la aparición de Meg en la mesa.

—Una petición bastante importante caballeros —nadie se molestó en interrumpirla.

—¿Una petición? —preguntó Padre con una sonrisa burlona en los labios—. ¿Deseáis más hilos para vuestros bordados?

Una risa conjunta resonó en toda la sala, aunque ni Bruce ni yo participamos en ella.

Contemplé a Meg, serena y valiente, levantó la barbilla y respiró hondo antes de responder. Era evidente que hacía esfuerzos para no responder a Padre como deseaba, pero caer en tal provocación solo empeoraría las cosas con él.

—Deseo que la torre oeste se cierre por completo.

Incluso desde mi posición fui testigo de la tensión que llenó el aire.

—Esa torre está vacía desde hace años, milady —comentó con voz suave el clérigo.

—Puede que vuestras informaciones estén incompletas, padre Fergus —sugirió lanzando una breve mirada hacia Padre.

—¿Incompletas? —preguntó Lord Gentry con el ceño fruncido.

—Hay quien ha escuchado ruidos y pasos por esa zona del castillo —continuó—. Solo deseo el bienestar para los habitantes de Fyvie y…

—Vuestros desvelos os honran, pero vos no tenéis autoridad aquí —apuntó Padre fulminándola con una mirada envenenada.

—Soy la esposa del laird—le recordó con los ojos fijos en los suyos—. A no ser que pretendáis contrariarme, no me marcharé hasta hacerlo posible.

La miré desconcertado, pero me ignoró mientras permanecía erguida cual reina delante de sus soberanos.

—Claro que no, muchacha —aclaró en tono apaciguador el recaudador—. Es solo que no sabemos la razón de ese deseo por cerrar una parte de la fortaleza que no está habitada.

Miró a Padre con una ligera sonrisa en los labios. Aquí sucedía algo de lo que no estaba al tanto. Desvié la vista un instante hacia Bruce preguntando únicamente con mis ojos a qué se debía aquello. Mi amigo, comprendiendo al momento mi pregunta, sacudió la cabeza.

—En ese caso, ¿qué podéis perder? —pregunté encogiéndome de hombros. Todas las miradas recayeron sobre mí, pero resistí su escrutinio con entereza—. ¿Quiénes están de acuerdo con que se cierre esa zona por seguridad?

Todos los presentes, a excepción de Evan y Bruce, alzaron las manos. Aunque sí es cierto que la de Padre fue la última en hacerlo.

—Gracias caballeros —añadí haciendo una ligera inclinación.

—Bien, si no hay más temas que tratar se disuelve el consejo —Lord Gentry recogió sus papeles y junto con el párroco local se levantaron dispuestos a marcharse. Nos hicieron una reverencia a mi esposa y a mí antes de abandonar la sala.

La sonrisa en los labios de ella vaciló cuando me levanté dispuesto a acompañarla, pero Padre fue más rápido y me tomó de un brazo.

—Muchacho, deberías disciplinar a tu esposa.

Supe que ese trato, como si ella no estuviera allí delante, la enervaba. A mí me sucedía lo mismo. Bruce se movió hasta quedar con los brazos cruzados a mi lado, pero entre ambos, protegiéndola. Un detalle que me pareció un intento por mostrarme apoyo.

—Vos quisisteis que me casara con ella, Padre. ¿Ahora os disgusta?

—Me disgusta su… rebeldía —admitió él con los ojos verdes clavados en los suyos. Mantuvo la cabeza inclinada a un lado, evaluándola—. ¿No es suficiente que tengamos que aguantar a ese bicho?

—Ese bicho, como vos decís, laird Gordon, puede desgarrar un miembro en apenas diez segundos. Sigue mis órdenes de modo que sería conveniente no hacerme enfadar —el tono frío y calculador de Meg empezaba a irritar a Padre, lo supe por la tensión en sus hombros y el brillo malicioso en sus ojos. Su perro fiel no se encontraba mejor. Con una mano en la empuñadura de su espada contemplaba a Meghan como si fuese una de las mujerzuelas a las que estaba acostumbrado a tratar. Su mirada llenó mi estómago de repugnancia.

Pero las palabras de Padre me devolvieron al presente evitando que lo golpease.

—Milady creo que habéis olvidado vuestro lugar aquí.

Ella, con la calma característica de la nobleza, sonrió.

—Oh, no. No he olvidado nada —clavó sus brillantes ojos azules en los míos—.  Soy la esposa del nuevo laird, gracias a vos.

Lo cierto era que una ligera mirada a esos deslumbrantes faros de luz azul hizo que mis rodillas temblasen como un chiquillo. Estaba seguro de que Padre se había burlado de mí cuando me habló de las nupcias. No me llevó mucho tiempo reconocer que su belleza, la pasión que mostraba por las cosas y su figura lograban ponerme rígido hasta rozar el punto del dolor. Pero siempre conseguía mantener el control. Con esas semanas no solo su exterior me atraía, su visión de la vida, sus deseos de libertad tan similares a los míos… La admiraba como jamás había hecho antes con nadie.

—Estás babeando —susurró Bruce en mi oído.

Carraspeé cruzándome de brazos y lanzándole una mirada fulminante.

Mi amigo sonrió antes de volver a prestar atención a las palabras de Padre.

—¿Qué ha sido del lema que os asigné, muchacha? ¿Obediente y sumisa?

De reojo, Meg me miró para encontrar un ceño fruncido. Las estupideces de mi progenitor no tenían límites. Si ella percibió la pequeña chispa de admiración en mi mirada no lo dijo, pero con entereza desvió la vista fijándola de nuevo en Padre.

—Me temo que no me sirve —respondió. Hizo una ligera reverencia y se alejó de allí con Tala siguiéndole los talones.

Hice amago de seguirla, pero sus pasos rápidos me hicieron saber que continuaba enfada. Solo debía conocer a qué se debía dicho enfado.

22

Isobel

—¡            láinte!

El grito de mi hermano hacia el Clan resonó con fuerza en el Gran Salón. En lo alto, miles de velas encendidas iluminaban el lugar mientras pequeños retazos de luz se colaban por las ventanas cayendo en suaves ondas.

El aroma de la carne, el vino y la madera fluía a nuestro alrededor dejando una cálida sensación de familiaridad.

Mis dedos tocaron la copa que la doncella acababa de rellenar y la lleve a mis labios dejando que su sabor dulce empapase mis sentidos. Estos banquetes me parecían todos idénticos, siempre con las mismas personas una y otra vez. Solo veía rostros distintos durante las celebraciones de primavera o verano donde todo el Clan se reunía. Sin embargo, durante la época de invierno los alrededores permanecían inmóviles y con sus mismas gentes.

Desvié la vista hacia mi hermano. Sentado sobre la silla central, trataba por todos los medios parecer indiferente con respecto a su esposa. Por su parte, ella evitaba su mirada con la barbilla en alto y su figura erguida, como si el enfado recorriese su piel. Reconocí los gestos ya que yo me había acostumbrado durante demasiado tiempo a realizar justamente eso. Mis emociones estaban ocultas bajo capas y capas de esfuerzo, de dolor e incluso de miedo. Un miedo que solamente era impulsado por un único hombre.

—¿Creéis que podríais sonreír en algún momento? No estamos en un velatorio —las palabras de Padre no me afectaron lo más mínimo. Sabía que mi indiferencia le enfurecía, pero no me veía con ánimos de cambiar ni siquiera por contentarlo, en esto no al menos.

Volví la vista hacia delante donde su rostro crudo e insensible me escrutaba con el disgusto marcado en su expresión—. Por cierto, ¿dónde está vuestra hermana?

—No veo por qué debería cambiar mi semblante —ladré—. Y Anne no se encontraba bien.

La mentira fue acogida con naturalidad. Había practicado demasiado para que nadie viese el leve temblor de mi boca cuando mentía. Desde que Padre la golpease, Anne trataba de mantener el mínimo contacto con él. Siempre que podía se excusaba en un dolor de cabeza mientras se preparaba para regresar a los establos. Volví a dar un trago de vino, pero esa vez su sabor no me reconfortó y cuando se deslizó por mi garganta un gusto amargo llenó mi boca. No era por la bebida sino por la conversación y la compañía.

El gruñido de Padre resonó en la mesa sin llegar a llamar la atención de nadie más salvo la mía. Un silencio incómodo se asentó entre nosotros solo interrumpido por las veces que masticaba, eructaba o resoplaba como un jabalí al que habían hecho recorrer una larga distancia.

Inconscientemente mis ojos recorrieron el comedor buscando un modo de aguantar otra noche aquel suplicio hasta dar con un par de ojos verdes anclados en mi rostro con una intensidad abrumadora. Mi pecho ascendió y descendió turbado, y abandoné la mirada de Bruce con demasiada rapidez. Un rubor cálido decoró mis mejillas y supe que no había sido tan discreta como esperaba cuando las palabras de Padre volvieron a llenar la mesa que solo compartíamos los dos.

—Me alegra comprobar que mis advertencias fueron escuchadas.

Me tensé al instante. Sabía a lo que se refería.

—No parecían advertencias hace dos años —no sé qué me impulsó a decir eso, pero estaba harta de callar estupideces por mucho que fuese mi progenitor quién las dijese.

—Sois muy perspicaz, Isobel. Algo claramente notable —el cumplido me hizo volver la cabeza y centrar mis ojos en él con sorpresa, pero esta se alejó con premura al escuchar sus siguientes palabras—, para ser mujer.

Dejé caer la cabeza contemplando mis manos entrelazadas. Había sido una fantasía absurda creer que entre los dos podría haber un entendimiento mutuo. Nunca había sucedido tal cosa y nunca lo haría. Jamás había sido un padre para nosotros sino un carcelero.

—Aunque he de reconocer que no creí que vuestras artimañas surtiesen efecto de forma tan efectiva.

Padre volvió a golpearme con sus crueles palabras una vez más. Sin embargo, conseguí alzar la barbilla y beber de mi copa con fingida indiferencia. Lentamente dejé la copa sobre la mesa y volví mis ojos hacia los suyos.

—Supongo que he heredado de vos el arte de ser despiadada.

Él me hizo una mueca de desprecio.

—Lo que habéis heredado es la deslenguada boca de la puta a la que llamáis madre.

El gélido beso de la furia envolvió mi cuerpo arañando con sus finas garras mi corazón. Aun así, acallé las sofocantes voces de mi mente, esas que demandaban sangre, y las silencié solo por no darle la satisfacción que Padre buscaba con ello.

—Debéis de estar en un error, Padre.

—Yo no cometo errores —añadió desviando la vista hacia mi hermano y su esposa. Sus labios se curvaron cuando Will trató de entablar conversación con Meghan sin conseguirlo. Era como si el tormento en ese matrimonio le resultase gracioso. Y entonces, la rabia contenida buscó el modo de salir a la luz a través de mi voz.

—Supongo que todo lo que tenga que ver con nuestro desconsuelo os place. ¿Una pequeña venganza a Madre tal vez?

—¿Acaso creéis que voy a compartir mis desvelos y cuitas con vos, niña? —su mirada regresó a la mía llena de odio.

—No soy una niña —añadí en el mismo tono que él.

—Puede que no, pero seguís siendo mujer. Y eso, querida, ya es bastante desgracia.

—Por suerte no todos piensan como vos —repliqué.

—Puede que aún no, pero recordad que soy el laird y mi gente opinará lo que yo les diga —amenazó inclinándose hacia delante.

—Will es el laird, no vos, Padre.

Gruñó recorriendo con sus fríos ojos mi cara. Su contemplación duró unos instantes antes de levantarse de la mesa.

—Os parecéis demasiado a vuestra madre —dijo al marcharse.

La dramática salida de Padre fue percibida por todos los presentes. Will centró sus ojos azules en los míos mientras me preguntaba sin palabras qué había sucedido.

Negué con la cabeza quitándole importancia al asunto. Simplemente era otra de las conversaciones que mantenía con Padre desde que tenía uso de razón.

Antes de montar una trifulca por otra charla insensible con él, me puse de pie moviéndome entre las mesas y dejando atrás el bullicioso comedor. Cerca de la puerta de la entrada divisé a un grupo de guerreros enzarzados en una lucha cuerpo a cuerpo. Al ver que me acercaba a la salida detuvieron su trifulca que, al parecer solo se debía a una pelea entre amigos, y se apartaron para dejarme pasar.

El respiro del viento golpeó mis mejillas al salir al exterior. Varios nubarrones bajos y oscuros cubrían todo el cielo de la tarde haciéndome pensar que quizás nevase. Incluso mis orejas sintieron el frío al tener mis cabellos recogidos, dejando libre mi cuello blanco, pero no me importaba el fresco aliento de las tierras escocesas.

Era lo único que me mantenía viva en el cementerio de almas que era Fyvie. Sin importar esto, caminé hacia la muralla del castillo con el bajo de mi vestido turquesa tocando la hierba. Las cuadras se encontraban en la zona oeste, a mis espaldas y, aun así, continué caminando hasta detener mis pasos juntos al sauce que bordeaba la fortaleza antes de dar entrada al bosque. Allí permanecí un instante, con la vista perdida en la lejanía y los pensamientos hirientes de Padre en la cabeza.

Estaba tan absorta en eso que no escuché a mi espalda el sonido de unas botas al acercarse.

—Vaya, vaya. Una florecilla perdida…

Delante de mis ojos apareció la figura aguerrida y tosca del perro fiel de Padre, Evan. Ataviado con un tartán, botas altas y rodillas sucias. Su rostro, surcado de arrugas y cicatrices estaba inclinado hacia el mío.

—¿Qué hacéis aquí?

Los ojos del hombre brillaron gozosos.

—Vivo en este castillo, ¿lo habíais olvidado, preciosa?

—Para mi desgracia no —repuse.

—No sé por qué estáis siempre tan enfurruñada, lady Isobel —comentó con fingida familiaridad—. Tenéis demasiadas preocupaciones.

—¿Que sabréis vos?

Él sonrió triunfal como si acabase de regresar victorioso de una larga conquista. Se creía un soldado cuando no era más que un simple mercenario.

—Más de lo que creéis.

Por un instante vacilé. Pese a mi actitud desafiante se acercó hasta quedar más cerca de mí. Me observaba con una extraña excitación en su rostro curtido por la edad y las batallas.

Me aparté tocando con mi espalda el tronco del árbol, pero él siguió mis movimientos consiguiendo arrinconarme.

—¿Habéis pensado ya en mi propuesta, preciosa? —Era insultante que volviese a repetir semejantes palabras—. Aún deseo que nos casemos.

Bufé haciendo una mueca de disgusto.

—¡Antes preferiría morir a desposarme con alguien como vos, sapo asqueroso!

De repente, se adelantó abofeteándome.

Trastabillé contra el tronco al mismo tiempo que un grito salía de mis labios. Se inclinó sobre mí mordiendo mi cuello y palpó mis pechos.

—Pronto os postraréis ante mí.

La repugnancia y el horror ante lo que estaba sucediendo me dieron fuerzas para chafar su pie con brutalidad y propinarle una patada en los bajos.

Evan aulló cayendo de rodillas con las manos sobre la parte de su anatomía que había sido maltratada. Aproveché ese instante para extraer la daga que mantenía pegada a mi muslo derecho. La hoja plateada brilló cuando posé la punta cerca del cuello del hombre.

—Puede —le escupí a la cara, inclinándome—, pero no será hoy. Volved a tocarme y no solo perderéis la mano.

Mi amenaza no cayó en saco roto al ver al soldado ponerse en pie con dificultad. No había esperado que me defendiese y por ello le había pillado con la guardia baja, pero sabía que eso no volvería a suceder y, entonces, estaría perdida.

Él movió la vista de la daga a mis ojos al mismo tiempo que daba pasos hacia atrás resollando como un cerdo.

—Zorra estúpida —levantó el dedo índice, señalándome—. Esto no quedará así.

   Me alejé del árbol con la daga en alto. Jamás había empuñado arma alguna y temblaba, pero me mantuve firme. Nunca había sentido la necesidad de precisar un protector, no hasta esa noche. Di media vuelta, y corrí lo más lejos posible con un gusto amargo en la boca ante lo que podría haber ocurrido.

No me detuve hasta que alcancé los establos.

Apoyé una mano en la columna de la entrada con deseos de vomitar, sin embargo, tosí un par de veces sin expulsar nada más. Cerré los ojos tratando de respirar hondo y volver a controlar mi agitada respiración. Los dedos de mi mano derecha llevaron la daga hacia su vaina, escondida bajo el vestido mientras alzaba la cabeza, irguiéndome cuan alta era y fijando la vista en los caballos allí reunidos. Dentro de sus cuadras estos dormitaban, otros olisqueaban el aire fresco de la noche acunados por las sombras. En ese instante comprendí que necesitaba saber defenderme por si Evan, o cualquier otro, trataba de…

Un ruido de pasos me hizo girar la cabeza de golpe hacia la entrada del bosque. Oculto entre las frondosas hojas de los abedules vi emerger la figura de un hombre.

Bruce.

Tome aire al volverme hacia él.

—Laoch —traté de sonar calmada, aunque creo que no lo logré. Él frunció el ceño con una mano en la empuñadura de su hacha y otra en su cadera, sin un ápice de sudor en la piel. Contemplaba mis manos, y al bajar la vista a ellas me di cuenta de que temblaban. Las apreté ocultándolas detrás de mi vestido.

Él se aproximó y mi hermana, con su figura embutida en un traje de caballero, también se unió a nuestra pequeña reunión. Jadeaba por la carrera y suponía que también por el entrenamiento clandestino que compartían.

Levanté los ojos hacia ella encontrando sorpresa en los suyos, al igual que en los de su instructor que no detuvo su avance hasta quedar delante de mí. En sus pupilas verdes me pareció distinguir el ligero toque de la preocupación. Pero eso no podía ser posible, había conseguido que me odiase.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó él con voz ronca.

<<Maldición>>, pensé. Era demasiado observador o mi intento por parecer serena era un desastre. Ambas opciones eran posibles, aunque estaba tan versada en las mentiras que me extrañó que no fuese convincente.

Un nuevo sonido resonó en la entrada del castillo.

Mi mirada viajó hacia allí para ver a Evan colarse en su interior. Una tormenta de sentimientos se apoderó de mi pecho, retorciéndolo por dentro como si una espada hubiese estado jugando conmigo. Desvié de nuevo la atención hacia mi hermana y Bruce. 

—Nada que deba preocuparos —mentí. Fijé la vista en él con la barbilla en alto como si lo que había estado a punto de ocurrir con Evan no hubiese sucedido, tragándome el dolor y la repugnancia—. Aunque he cambiado de opinión.

—¿Sobre qué? —aquellos ojos verdes me miraron con tanta intensidad que empecé a sentir calor.

Desvié la mirada hacia la puerta de la fortaleza. Alumbrada por un par de antorchas, vi a los guardianes moverse de un lado a otro mientras mis pensamientos regresaban una y otra vez al compañero de Padre. Si quería sobrevivir en aquella manada de lobos salvajes ya no me bastaba con palabras mordaces y gestos serios. Debía hacerles frente con las mismas armas que ellos.

—Deseo aprender a luchar.

23

William

medida que cabalgábamos hacia las tierras de los Sutherland mis ojos viajaron  varias veces hacia la capa de tono oscuro que cubría la figura de Meg.

La noche anterior no fui a nuestros aposentos tratando de evitar otro enfrentamiento. Estaba enfadada, pero desde que nos casamos había estado irascible.

<<No es cierto>>, pensé. Hubo un momento, cuando descubrí que era un druida, en el que no me miraba como si hubiese arrancado de raíz todo lo que daba sentido a su vida, y ¿quién podía culparla? No me había portado mejor que su hermano. Después de salvarla en la nieve volvimos a fraguar una tregua, pero en ese instante volvíamos a parecer un par de extraños.

Una ligera sonrisa expandió mis labios al recordar el momento ante el consejo hacía dos días. Había mostrado tanta valentía enfrentándose a Padre… Sin embargo, ella no lo conocía como yo, no sabía que él jamás cedería ni aunque los sirvientes y gentes de Fyvie supiesen que ahora yo era el laird y ella mi esposa.

—Me temo que tu exhibición con Lady Davina no fue bien recibida por todos —miré a Bruce que lanzó una mirada de reojo a Meg.

—¿Crees que debo dar explicaciones por algo inexistente?

—¿Y quién dice que sea inexistente? Los criados hablan y es por todos sabido las discusiones con tu esposa.

—Maldita sea —me quejé. ¿Podría estar Meg disgustada por eso?

Davina Gight era la viuda del lord Glanderston. Su matrimonio concertado hacía años por las familias no fue tan fructífero como esperaban, al menos para él. Falleció dos años después del enlace, sin herederos, y ahora ella buscaba un nuevo matrimonio.

Pero eso no evitó que recordase los momentos que compartimos juntos mientras su esposo agonizaba. De eso hacía años, los mismos en los que quedó zanjada toda relación entre nosotros. Ninguno buscaba nada más que momentos de desahogo, sin sentimientos de por medio.

A pesar de todo, no podía quitarme de la cabeza la sensación de que Fyvie se hallaba desprotegido, como si algo estuviese a punto de suceder entre sus muros.

—Creo que deberías regresar.

Bruce me miró extrañado.

—¿Deseas que me marche?

—Sabes que te considero mi hermano —me apresuré a aclarar—. Es por eso que necesito que vuelvas a Fyvie.

Él asintió y sin más preámbulos dio media vuelta a su montura y se perdió en el bosque. En un par de horas estaría de vuelta y eso tranquilizó mis nervios de alguna forma.

La luz había ido cayendo hasta que las sombras inundaron el bosque, rodeándonos y siendo alejadas tan solo por las antorchas que portaban los druidas. El sonido reconfortante del mar nos envolvió, anunciante de lo cerca que nos hallábamos de la costa. Seguimos avanzando entre una arboleda de pinos hasta el castillo de Dunrobin, el hogar de los Sutherland.  Cabalgamos la empinada cuesta hasta ver la torre maestra que tenía forma cuadrada con pocas ventanas que daban a lo alto del acantilado. Seguimos la muralla defensiva que bordeaba la fortaleza, buscando el mejor lugar para esconder las monturas y seguir a pie. Habíamos descansado un poco, pero eso no evitó el cansancio que nuestros cuerpos arrastraban tras un viaje tan largo. 

—¿Dónde está la supuesta reliquia? —pregunté. Firtha, Eamon, Imara y Breoghan se agazaparon tras unos árboles mientras Meg caminaba junto a mí con la mirada fija en el horizonte.

—Thomas, el profeta, habló de una glorieta… —la interrupción de Meghan nos llegó como un susurro entre los delgados troncos. Ese bosque era escuálido, poco poblado, y con la niebla que se alzaba desde el suelo, inquietante.

De pronto el graznido de los cuervos llegó del cielo donde todos desviamos la vista. Mi interés duró un segundo antes de centrarme en Imara que parecía concentrada en el sonido. El canto de sus amigos alados le hizo inclinar la cabeza como si escuchase sus voces.

—Es por allí —precisó la más joven de los druidas al señalar una zona medio oculta por la neblina.

Alcanzamos un escarpado valle rebosante de ruinas de lo que parecía una abadía. Caminamos por una senda iluminada por la luz de la luna que se adentraba por arcos vacíos y muros derrumbados por el paso del tiempo. 

Desvié la vista hacia Meghan que contemplaba con interés unas gárgolas que representaban figuras aladas regias y decapitadas.

—Creo que debemos hablar —susurré asegurándome de que el resto no nos escuchase.

—Este no es el momento, Gordon —su mirada se desvió bruscamente hacia otra de las estatuas. Esta parecía un ángel, con su piedra blanca y silueta afeminada. Unas alas enormes se abrían a su espalda dejando espacio suficiente para pasar bajo ellas. Le faltaba la cabeza, como al resto, pero en esta tenía algo que el resto no: orejas. Unas orejas puntiagudas.

—¿Qué es eso? —preguntó Firtha al mirar lo mismo que nosotros.

—Lo que buscamos. Vamos —añadió Eamon. Breoghan e Imara caminaron a su lado, el primero con su particular rostro de disgusto y ella con un interés extraño en el lugar. Avanzamos hacia la entrada donde no había puerta alguna, solo el ángel y a su espalda unas escaleras que descendían hacia las sombras. Eamon suspiró antes de decir una única palabra en latín.

—Ignis⁶ —una llama apareció en su palma derecha.

—Deberías montar guardia —dije a Breoghan.

—¿Quién te ha nombrado líder? —preguntó él.

—Breog, tranquilo —apuntó Meg—. Si viene alguien avísanos.

El druida hizo una mueca de disgusto, pero acató las órdenes de Meg. Imara me lanzó una mirada de cautela al morderse el labio, pero no añadió nada más. Firtha siguió a Eamon mientras que Meghan y yo disminuíamos la pendiente adentrándonos en las entrañas de la oscuridad.

Un goteo rítmico e incesante llegó a nuestros oídos al avanzar hacia delante. El túnel se estrechó dejándonos poco espacio y juntando con ello nuestros cuerpos.

—Sabes, creo que me gusta que me llames Gordon —sus ojos azules me buscaron un instante antes de regresar al horizonte.

—Entonces tendré que buscar otro nombre que te irrite —reí ante su ocurrencia—. ¿Cómo te llama tu amante?

—¿De quién hablas?

—Entonces no niegas tener una amante —continuó deteniendo sus pasos y provocando que chocásemos.

—He dicho que no sé de quién hablas. Tengo muchas amantes —dije provocándola. Su gruñido me hizo expandir los labios en una sonrisa.

El silencio nos envolvió antes de que las figuras de Firtha y Eamon detuviesen su avance.

—Mirad esto —susurró Eamon. Nuestras miradas se alejaron la una de la otra y nos quedamos helados.

El túnel dejó de ser de roca para volverse un pasadizo de ramas gruesas y retorcidas que se enredaban entre sí. Al fondo, una extensa y alargada mesa apareció delante de nuestros ojos asombrados. Era de piedra gris, tallada con símbolos rúnicos y con un banquete expuesto.

Frutos rojos, champiñones, miel y toda clase de bebidas. Observé cada cosa sintiendo el deseo de probarlo. Demasiado apetecible, como si llevase tiempo sin comer nada. Imara debió de pensar lo mismo pues extendió una mano cogiendo una uva con la intención de llevársela a la boca. Cuando estaba a punto de hacerlo Eamon tomó su muñeca.

—No —le quitó la fruta tirándola de nuevo sobre la mesa—. Que nadie coma nada. Mirad.

La mirada que compartí con Meg duró un instante antes de que ella la alejase y nos acercásemos tratando de ver lo que pedía el druida rubio.

Sentados a la mesa había cinco figuras.

El tiempo pareció volverse más lento, más pesado mientras rodeábamos la enorme mesa y a sus ocupantes.

—Qué extraño —murmuró Firtha al detenerse delante de uno de ellos. Portaban trajes y vestidos de gala, con diademas y joyas, los ojos cerrados y una respiración regular. Todo hubiese sido normal de no ser por los hilos que envolvían la comida y las personas allí reunidas. Parecía que una araña los hubiese cubierto con su tela dando la impresión de llevar siglos allí.

—¿Están vivos? —pregunté.

—Lo están —respondió una voz que nadie reconoció.

24

Meghan

rente a nosotros apareció la figura de una mujer.

Nos volvimos hacia ella en cuanto el tono meloso de sus cuerdas vocales nos rodeó. La voz que respondió a Will era de ella.

La joven tenía la piel muy pálida y hermosa, el cabello oscuro, y los ojos de un violeta devastador. Su vestido, de un tono lila claro, combinaba con el par de alas que salían de su espalda con matices idénticos a los de las mariposas, tan grandes y coloridas como su mirada. Mirada que en ese instante estaba fija en mí.

—¿Quién sois? —pregunté.

Ella sonrió antes de responder.

—Mi nombre es Áine, soy la reina de las hadas.

Los cuervos de Imara, cada uno apostado en cada hombro, graznaron con fuerza.

—Dicen que tengamos cuidado —comentó ella lanzando una extraña mirada a la reina. La conocía lo suficiente para saber que mi joven amiga no se fiaba de esa criatura.

—Nosotros… —comenzó Gordon, pero ella lo interrumpió.

—Lo sé —desvió la vista de uno en uno—. Buscáis la reliquia de los druidas.

—¿Obra en vuestro poder? —quiso saber Firtha.

Las pupilas violetas del hada se detuvieron en mi amiga.

—Me temo que no —apartó la vista y comenzó a caminar alrededor de la mesa como si no estuviésemos allí—. Mi esposo y parte de nuestra corte se sacrificaron en el sueño eterno para protegerla del mal. Uno de ellos conoce el paradero de la reliquia, por desgracia este era el único modo de ocultar su poder hasta que el elegido llegase.

Intercambiamos miradas cargadas de preocupación hasta que Eamon habló:

—¿El elegido?

—El druida prometido que unirá su pueblo con el de los mortales y traerá la paz.

—¿Qué puede interesaros lo que suceda con los druidas o con los humanos?

Clavé mi vista en Gordon con severidad. ¿Cómo se le ocurría preguntar aquello? Él sintió mis ojos y levantó las manos sin saber la causa de mi enfado.

—Hace quinientos años firmamos un tratado en el que prometimos permanecer al margen de las tribulaciones humanas y druidas. Aun así, no significa que deseemos la extinción de ninguno de ellos.

—Entonces, ¿solo otorgaréis la piedra al elegido? —quise saber.

—Primero debéis disfrutar del festín —hizo un movimiento con los dedos encendiendo las velas y eliminando las telarañas que envolvían al resto de hadas. Todos eran hermosos y atractivos, pero uno de ellos destacaba sobre el resto. Caminé hacia él hipnotizada por sus cabellos dorados y por la corona que portaba—, pero cuidado jóvenes. Puede que nuestra comida sea demasiado exquisita para vuestros paladares.

Sonrió, pero esa vez dejó ver unos dientes blancos y perfectos. Aunque su voz y su pose mostraban amabilidad había algo que continuaba inquietándome.

—¿Qué ocurrirá si comemos? —preguntó Imara acariciando a uno de sus animalitos que cada vez parecían más inquietos.

—Primero hay que escoger de entre estos cinco platos. El hada frente al plato elegido despertará y podrá contaros lo que sabe —respondió—. Debéis aseguraros de que sea quien sabe del paradero de la reliquia.

—Perfecto —se quejó Gordon.

—Creo que deberíamos hablar de esto —sugirió Firtha.

—Votemos para decidir quién come —puntualizó Eamon.

Me moví alrededor de la mesa contemplando cada uno de los detalles. Candelabros con velas de luz brillante que caía en suaves ondas sobre la comida. Incluso el agua era vibrante y candorosa. Durante un instante me vino a la mente el río junto a Crathes tan dulce como sabroso. Si antes los manjares tenían buen aspecto, en ese instante parecían llamar a cada uno de mis sentidos.

—Esto es una locura —puntualizó Gordon—. Deberíamos hablar con el resto.

—Quizá tenga razón, hablemos con el resto de druidas… —añadió Firtha.

—Tardaríamos dos jornadas más en llegar al campamento y otras dos en regresar… —dijo Eamon.

—Mis amigos dicen que no debemos confiar… —siguió Imara.

—Esos bichos no se fían de nadie —replicó Firtha comenzando una batalla verbal con nuestra otra hermana.

Todos comenzaron a hablar al mismo tiempo. El caos reinó ante el banquete de las hadas mientras la reina de las mismas nos miraba con recelo e interés.

Dejé a mis amigos con su discusión y examiné cuidadosamente a los presentes. La reina había dicho que se trataba de su esposo y parte de los miembros de su corte. ¿Quién mejor que el rey para conocer todos y cada uno de los pactos llevados a cabo en su reino?

Me incliné delante del rey. Sentí su respiración mientras aspiré el aroma del bosque a su alrededor. Su sueño era tranquilo y la comida sobre su plato de oro demasiado tentadora.

Pruébala.

Oí con fuerza ese reclamo. Puede que solo lo hiciese yo pues el resto seguía enfrascado en una discusión que parecía no terminar nunca.

Con rapidez cogí uno de los frutos rojos del plato del rey. Al tocarlo se me helaron los dedos, como si el poder de las hadas estuviese contenido en ella.

Pruébala.

La voz volvió a insistir hasta que me llevé la fruta a la boca. Era lo más delicioso que había comido nunca. Dulce, sabrosa y gemí de puro gozo al llenarse mi paladar de pura magia.

—¡Meg!

—¡No!

Los gritos de mis amigos y de Gordon no evitaron que tomase esa decisión.

Todos me miraron preocupados, los cuervos de Imara comenzaron a graznar.

La sonrisa de la reina se volvió más esplendorosa si cabe y traté de devolvérsela al tragar, pero no pude.

No pude abrir la boca.

Caminé hacia Gordon, que se encontraba más cerca de mí, con la preocupación en cada gesto de mi cara.

—¿Qué ocurre? —me preguntó al tomarme por los hombros—. Meg.

Sus ojos asustados permanecieron en los míos mientras me llevaba las manos a la boca tratando de decirle que algo no iba bien.

Entonces un suspiro eterno llegó del túnel.

Gracias.

Escuché esa misma voz, pero esa vez más cruel y burlona.

Todos fuimos testigos de cómo el rey de las hadas abrió los ojos al mismo tiempo que yo cerraba los míos.

25

Isobel

—          evanta el brazo y mantén la postura  —sugirió Bruce.

—No pensé que esto fuese tan difícil.

Allí, justo en el centro del valle solo iluminado por un par de antorchas, permanecíamos uno delante del otro. Llevábamos una hora de giros, movimientos y entrenamiento de resistencia, como él lo llamaba. Hacía un par de horas que había regresado de una expedición con Will y mi cuñada, pero solo él había regresado.

No quedaba ni rastro de la ira que me recorrió entera hacía días, solo una férrea determinación. El encuentro con Evan había dejado a la vista mi vulnerabilidad y eso era algo que odiaba con todas mis fuerzas. Desde que tomé la decisión de aprender a defenderme nos habíamos encontrado durante las horas de oscuridad, a veces se unía Anne. Otras, como ese instante, permanecíamos al abrigo de la noche. 

Alzamos los aceros, siempre con el movimiento de pies tan extraño como repetitivo.

—Nadie dijo que fuese fácil —él volvió a alzar mi codo, que inconscientemente había dejado caer.

Mis piernas y pies dolían, aunque la vestimenta de muchacho era bastante cómoda, pero horrorosa. Por suerte no había sido vista por ningún criado, por William ni por Padre.

Me erguí, levanté la mirada y volví a tomar la posición inicial. Entonces, mi instructor dio un paso adelante dejando caer el hacha hacia mí con poca intensidad, pero aun así, después del agotamiento, tuve que hacer un esfuerzo para detener su ataque.

Los aceros impactaron, mis brazos se tensaron, pero mi mirada se mantuvo perdida dentro de los ojos que tanto me atormentaban. Estos, pozos de un intenso verde, rebuscaron dentro de los míos. Me pareció ver un ápice de orgullo florecer en los suyos.

Mantuve mi lugar plantando los pies en la tierra humedecida del suelo.

—Me alegra que decidieses entrenar.

—Estoy cansada de depender de los demás —o de mi mal genio—. Deseo protegerme a mí misma.

El rostro de Bruce quedó peligrosamente cerca del mío. Un calor intenso burbujeaba en sus pupilas, su pecho subía y bajaba al mismo ritmo que el mío, acelerado y aun así ninguno hizo movimiento alguno por alejarse. El tiempo se detuvo manteniéndonos alejados del mundo, del sonido de los animales, del aliento del bosque que nos envolvía y de todo aquello que no fuésemos nosotros. Todo quedó atrás, oculto por el brillo anhelante que reconocí en sus ojos.  

—Saber defenderse uno mismo es importante, pero ¿qué te ha hecho dar el paso? —preguntó con voz ronca.

Pese a mi mal comportamiento con él desde hacía tiempo, Bruce no era un bruto ignorante. Era más observador que cualquier otro hombre que conociese, eso lo había mantenido con vida desde su juventud, pero había momentos en los que esa cualidad era peligrosa.

Con un movimiento rápido que no llegué a prever consiguió desarmarme. Su hacha, junto a un ligero movimiento de su mano, hizo palanca provocando que mi espada saliese de mis manos y terminase perdida entre la hierba a unos pasos de distancia. Quise moverme para alcanzarla cuando la hoja gélida de su arma cayó sobre mi cuello, acariciándolo. Contrastaba con la calidez de mi piel, pero en ningún momento me sentí amenazada o en peligro, ni siquiera al sentir su cuerpo contra el mío. Solté un jadeo involuntario y él me miró con recelo. Parecía que buscaba la respuesta a su pregunta en mi rostro.

—¿No vas a responder, Isobel?

—No —susurré.

Él inspiró hondo cerrando los ojos en el proceso como si aspirase mi aroma.

Lo imité tomando una profunda bocanada de aire, pero fue peor ya que al hacerlo mi pecho se pegó al suyo. Su gruñido recayó en mi oreja izquierda mientras una grandiosa calidez retorció mi estómago.

—Isobel —el tono grave de su voz vino acompañado de un ligero movimiento que me hizo sentir algo contra mi estómago, algo grueso y duro bajo sus pantalones de cuero.

<<Esto no puede estar pasando>>, pensé sin abandonar en ningún momento su rostro.

Bruce abrió los ojos clavándolos en los míos, aguardando mi reacción. Quizás esperase que le abofetease o que le hiriese con mis palabras, pero no hice ninguna de ambas. No deseaba hacerlo. Él bajó la mirada hacia mis labios y, con rapidez dejó caer el arma al suelo antes de que sus labios se encontrasen con los míos.

Mi piel se puso de gallina al escuchar el gruñido de satisfacción que hizo al encontrarse con mi boca. Sus labios eran suaves, firmes e insistentes, al igual que los míos. Pensé que podría controlar la situación, mantenerme serena, pero cuando su lengua encontró la mía perdí completamente el sentido. Su sabor era pecaminoso, atrayente y seductor. Mis manos, ansiosas por sentir su tacto, acabaron sobre su pecho sintiendo el ritmo apresurado de su corazón bajo una de ellas. En ese instante, el beso cambió. Se volvió intenso, necesitado, como si saborearnos fuese lo único que nos mantuviese con vida.

En mi nuca sentí el agarre de una de sus manos, y sin poder evitarlo, gemí contra su boca cuando la otra acarició uno de mis senos. Al instante mis dedos apretaron su camisa y me apreté contra su cuerpo desesperada por seguir sintiendo sus caricias.

Su cuerpo alto y fuerte había conseguido alinearse de tal modo que sus caderas chocaban contra las mías. Los besos se volvieron salvajes, rudos incluso, pero no me importó. En ese instante me sentía sobrepasada por todo lo que me estaba haciendo sentir el hombre que había ocupado mis pensamientos durante toda mi vida.

De pronto se alejó de mis labios con un gemido para dar la debida atención a mi cuello con su lengua.

Jadeé agarrándome a él para no caer y reparé en un detalle que hasta entonces no había percibido: los tímidos halos de luz plateada que comenzaban a aparecer por el horizonte.

El amanecer.

Habíamos pasado toda la noche fuera, al amparo de la noche. Las doncellas no tardarían en visitar mis aposentos y si alguna descubría mi ausencia…

A mi mente llegó la imagen de Padre en el comedor recordándome su amenaza de hacía dos años.

Deshaceos del chico, hacedle creer que no existe nada entre vosotros o de lo contrario, lo mataré.

Recordaba esas palabras con demasiada fuerza pese a todas las jornadas que habían pasado desde que las pronunció. Padre creyó que con ellas conseguiría separarnos y lo había hecho, pues Bruce se creyó mis desplantes y mis palabras con una premura que me dolió. Y, en ese instante estaba volviendo a ponerle en peligro. A él, al único que me comprendía.

No.

De repente, hice que se alejase.

—¿Qué ocurre? —gimió dejando un espacio entre nosotros. Cuando lo hizo me sentí vacía, pero no me detuve ahí, sino que me alejé aún más.

—Lo siento —apreté mis manos hasta convertirlas en puños e hice que mi rostro volviese a mostrar ese horrible desdén que tanto odiábamos ambos.

Bruce se irguió cuan alto era limitándose a mirarme con atención.

—¿Vamos a fingir que no ha sucedido nada entre ambos, otra vez?

Valiéndome de toda la voluntad que me quedaba, alcé la barbilla mirando dentro de las profundidades de sus preciosos ojos.

—Sí. No puede suceder nada —dije desviando la vista hacia el lugar donde estaba la fortaleza. El alba llegaba con rápidas alas y debía estar entre sus muros antes de que terminase de deslumbrar el cielo.

De reojo vi cambiar su rostro, apretó la mandíbula y pareció luchar consigo mismo mientras pasaba una mano por su pelo cobrizo.

—No te creo, Isobel —esas palabras golpearon mi pecho con fuerza haciendo que mi mirada regresase a la suya una última vez—. Hace años no eras así, por mucho que tu padre se inmiscuyese…

—Deja a Padre a un lado y limítate a entrenarme, laoch —solté lanzándole una dura mirada antes de abandonar el valle y regresar al castillo sin ser vista.

26

William

odo a mi alrededor se desintegró, como si el mundo desapareciese en un chasquido de dedos. El terror inundó mi pecho y a duras penas pude contener su intensidad en mi interior.

<<No puede ser… No puede haber muerto>>, pensé al tomar el cuerpo inerte de Meghan antes de que se desplomase sobre el frío suelo de piedra gris.

Arrodillado junto a ella fui testigo de la rapidez en la que todo sucedió.

Imara gritó, Eamon miró a los reyes con enfado y Firtha rodeó con los brazos a la pequeña druidesa que no paraba de llorar.

—Meg —susurré sacudiéndola. No se movió. Bajé la cabeza a su pecho y suspiré al escuchar el calmado bombeo de su corazón. Estaba viva. 

—Esto no tenía que ocurrir. Ellos no hablaron de ella…, no —murmuraba Imara mientras la otra druidesa le limpiaba sus lágrimas.

Una rabia horrible sustituyó a mi miedo y alcé la mirada hacia las traicioneras hadas con un brillo furioso en los ojos.

—Nos habéis engañado —la reina abandonó los brazos del que era su esposo y clavó sus pupilas en mí—. Sabíais lo que ocurriría si comíamos de este banquete.

—Era el precio a pagar para despertar al que supiese de vuestra reliquia —respondió ella con tono amable.

—¿Y a quién informasteis de eso? —quiso saber Eamon con el mismo nivel de enfado que yo.

—¿Qué sabéis de la piedra? —preguntó Firtha acunando a la pequeña druidesa y eludiendo la pregunta de su compañero. Las hadas, el rey y la reina, se tomaron de la mano y fijaron en nosotros sus orgullosos y pícaros ojos violetas. Una magia extraña y antigua los envolvía, pero no con bondad sino con burla. El rey dio un paso adelante centrando la vista en Firtha.

—Sabemos dónde está —él desvió su mirada hacia el cuerpo de Meghan.

Unos segundos después sus ojos viajaron hacia los míos. No sé lo que vio en ellos, pero con ligereza sus alas se expandieron. Hermosas extensiones de un color pardo que combinaba con su melena dorada. Chasqueó los dedos y, entre sus finos y elegantes dedos, apareció la piedra.

Un suspiro generalizado salió de los labios de los druidas. Los cuervos de Imara graznaron entusiasmados, pero ella los aquietó con un par de caricias sin abandonar ni un instante la mirada de la reliquia.

—¿Siempre estuvo con vos? —siseé.

El rey lanzó la reliquia hacia Eamon, que la apretó con fuerza contra su pecho, y una sonrisa pérfida decoró sus labios.

—Esto es una trampa —añadí tratando de alertar al resto. La tensión llenó el ambiente, el aire se volvió pesado y asfixiante, como si tratasen de evitar que pudiésemos huir.

El resto se replegó a nuestro alrededor, al mío y al de Meg, con afán protector.

—¿No tenéis lo que queríais? —preguntó Áine con burla.

—No a este precio —aseguré, con los dientes apretados—, ¿qué podéis hacer para despertarla?

—Nosotros nada —respondió el rey.

—¿Quién sino?

—Solo el elegido de los druidas podrá salvarla con un ósculo —la voz de la reina danzó entre nosotros. Parecía tan entusiasmada como si de un juego se tratase.

Malditas criaturas. Se habían servido de nosotros para sus propios fines y no les disgustaba el sufrimiento que podían acarrearnos.

—¿Y si aún no ha nacido? —preguntó Imara con preocupación en sus pálidos ojos.

—Entonces vuestra amiga dormirá durante mucho tiempo —las palabras del rey provocaron la risa de su consorte.

El enfado se revolvió en mi interior y llevé una de mis manos a la empuñadura de mi espada dispuesto a borrarles esa sonrisa de la cara.

—¡No! —me gritó Firtha previniendo a nuestros enemigos.

Las velas que iluminaban y adornaban el banquete se apagaron.

La oscuridad nos envolvió y la adrenalina previa a la batalla llenó mi nariz con su aroma.

El fuego se desató con prontitud cuando Eamon agitó ambas manos y el alarido de las hadas fue tan intenso que creí que mantendría el sonido durante todo el tiempo que durase mi vida.

La apariencia hermosa, perfecta y amable de las hadas fue sustituida por rostros arrugados, de piel seca y flácida. De entre sus labios se entrevieron unos puntiagudos dientes parecidos a las espinas de las rosas haciéndome pensar que con ellos seguramente asestaban el último golpe a sus víctimas.

—¡Corred! —exclamó Eamon cortando el ataque de las criaturas que trataban de alcanzarnos. El druida los contuvo mientras Firtha empujaba a Imara de regreso al comienzo del túnel y yo tomaba a Meg en brazos antes de correr tras ellas. El último en seguirnos fue Eamon.

Atravesamos el estrecho y oscuro camino con los gritos de nuestros perseguidores pisándonos los talones. Evitaban las llamaradas del druida con destreza, como pude observar un par de veces al mirar hacia atrás.

Durante un par de minutos no dudamos en seguir hacia delante pese a los alaridos y la magia que salía del joven rubio. Y de pronto, ante nosotros apareció la luz de la luna alumbrando la escultura de la entrada.

Firtha salió con Imara, yo las seguí con Meg cuando una pregunta rasgó el aire limpio que nos envolvió al salir al exterior.

—¿Qué ocurre?

Nadie respondió a Breoghan ya que en ese instante Eamon, agotado, era atrapado por las criaturas que nos habían traicionado. Hice amago de volver para asistirlo cuando Firtha gritó con todas sus fuerzas e impulsaba sus manos hacia delante. Imara dijo algo a sus cuervos y estos, llevando a cabo sus órdenes, picotearon a las hadas que no tuvieron más remedio que soltar al druida. Este, al quedar libre, dio pie a que la druidesa congelase la entrada encerrando con ello a sus ocupantes.

Un sonoro estruendo resonó al otro lado, pero nada pudo romper el grueso muro de hielo que Firtha había creado con su poder.

Suspiré dejándome caer de rodillas. Con cuidado dejé el cuerpo de Meg en el suelo con su cabeza apoyada en mis muslos. Pasé una mano por su pálido rostro esperando que, una vez libres de las hadas, despertase.

No lo hizo.

—¿Qué demonios ha ocurrido ahí dentro? —repitió el joven druida con el don del aire. Cuando sus ojos repararon en la figura a mis pies se lanzó hacía ella—. ¡Meghan! ¿Qué le habéis hecho?

—No lo culpes a él —dijo Firtha—. Han sido esas criaturas traicioneras.

—Creía que las hadas serían buenas —murmuró Imara dejando caer los hombros irradiando una profunda tristeza.

—Ya has visto que son unas bastardas y…

—Eamon, suficiente —Firtha señaló a la joven druidesa que parecía bastante más afectada que el resto—. No te preocupes Imara, despertaremos a Meg.

—¿Cómo? —la tensión en la voz del joven Breoghan desgarró el viento entre nosotros.

—La reina dijo que solo el elegido podría salvarla —respondió Firtha con suavidad.

—Con un beso —un brillo de esperanza chispeó en los ojos despejados de Imara.

El rostro del joven delante de mí se ensombreció y no solo por la escasa luz que nos proporcionaba la luna. Sin embargo, no se mostró alarmado sino gozoso. Lentamente, sus labios se expandieron formando una siniestra sonrisa.

—Puedo salvarla —añadió con rudeza.

La prepotencia de ese muchacho era increíble.

El bufido de Eamon hizo que las orejas del joven se tiñesen de rosa, pero no evitó que se aproximase a Meg.

—¿De veras te crees un salvador, chico? —ladré con un sonido gutural llevado por un irracional instinto.

La mirada repleta de odio que me lanzó fue suficiente para que apretase los dientes. Respiré hondo y me dispuse a permitirle acercarse a mi… esposa. Santos, ¿qué me sucedía? ¿Qué importancia tenía que Meg se besase con otro?

No estábamos atados, no después de saber que nuestro enlace duraría un año y un día, y aun así, con solo pensar que sus labios tocarían los de otro, una sensación sacudió mi pecho hasta ahora desconocida. Pero, ¿y si las hadas habían dicho la verdad y ese era el único modo de despertarla?

Contuve la respiración cuando posó los labios sobre los de Meg.    Fue…, breve. El beso que se daría a un ser amado, pero carente de pasión.

El tiempo pasó y el cuerpo de Meg permaneció inerte provocando que mi mundo permaneciese vacío.

—No funciona… —se lamentó.

Suspiré. Necesitábamos ayuda. Mi mente vagó de una idea a otra hasta dar con una posible solución.

—Creo que tus esperanzas de gloria y poder han desaparecido, Breogh —se burló Eamon.

Ambos estaban a punto de enfrentarse cuando tomé a Meg en brazos y me levanté del gélido suelo.

—¿A dónde vais, laird? —preguntó la joven druidesa.

—Con los druidas.

—¿Acaso crees que su magia podrá despertarla?

—Quizás sea lo único que lo haga.

Antes de que alguno pudiese añadir algo más, caminé hacia donde las monturas aguardaban y, sin mirar atrás, avancé.

a luz pálida del amanecer rayó el alba cuando alcanzamos el campamento druida.

Mi mirada no se apartó de Meg mientras los maestros Thomas, Taran, Udane y Myr examinaban su cuerpo tendido sobre un altar de piedra tallada con símbolos rúnicos.

Su pecho subía y bajaba, temblando a veces por el viento que envolvía sus rizos dorados. De pie a su lado, mi mano apretaba la suya en un vano intento por darle mi calor y mi fuerza.

—Permanece en el sueño eterno de las hadas —dijo Udane mirando los párpados de mi esposa. Con cuidado tomó su muñeca y mantuvo los dedos allí, encontrando un pulso estable.

—Nuestros dones no pueden más que preservar su cuerpo —añadió Thomas antes de que una tos intensa llenase nuestros oídos. Con una mano sobre el pecho, se separó de nosotros con pena en la mirada—. Disculpadme. He de descansar.

Myr me había hablado de este druida. El mismo que junto con ellos había ido a Fyvie a entregar la reliquia antes incluso de nacer yo. El engaño de Padre lo había sumido en una profunda tristeza de la que no lograba escapar según decía su gente. Aún poseía visiones, pero después de la que recitó sobre las piedras lloronas su poder se había visto mermado.

Aparté la vista de su figura para regresar al rostro pálido de Meghan. Las mejillas sonrosadas por el beso del viento, los mechones dorados enmarcando su rostro y la respiración calmada de aquel que permanece entre los brazos de Morfeo. Un quejido me hizo desviar la mirada al otro lado del altar desde donde Tala contemplaba a su amiga con añoranza.

—¿Qué hace aquí? —pregunté asumiendo que se encontraría en el castillo.

—Puede que sintiese que su amiga estaba en peligro —respondió Myr rodeando una última vez a su pupila.

La loba me miró, como si yo pudiese hacer algo por su compañera de aventuras para después volver a apoyar la cabeza entre las dos patas delanteras.

—Sí, tiene esa habilidad —apunté.

—Entonces si no podéis hacer nada, ¿solo el elegido puede despertarla? —preguntó Firtha acariciando los cabellos de Imara. Se habían calmado sus sollozos, pero la tristeza aún persistía en sus ojos claros.

Durante unos minutos el único sonido que nos envolvió fue el del bosque. El leve cantar de los pájaros, el murmullo lejano de un río e incluso el suave mecer del viento escocés. Nuestras respiraciones se contuvieron antes de que la voz serena de Udane regresara.

—Me temo que es lo único que pondrá fin al hechizo —dijo con serenidad, como si hubiese visto trampas lanzadas por las hadas muchas veces antes. Con una lentitud nacida de la serenidad se volvió hacia nosotros—. ¿Ha probado alguien más?

—Me temo que el elegido prometido por la leyenda ha de ser un hombre —se quejó Firtha—. De poco servirá que la bese.

Eamon puso los ojos en blanco antes de mirar a Meg.

—¿El elegido provendría de un linaje como el mío? No lo creo —se excusó sacudiendo la cabeza.

—Tu familia no es mejor que la de Breogh, y él lo ha intentado —le recordó Firtha.

—Eso ha sido un golpe bajo —le escupió el joven lanzándole una mirada de asco a su compañera.

—Seguro que sobrevives a él —insistió ella.

—Ya basta —intervino Myr que con su rostro arrugado y la barba blanca podía parecer débil, pero no lo era. A su alrededor irradiaba un poder tan intenso como extraño para mí. Su mirada pasó sobre cada uno de los presentes hasta detenerse en la mía.

Tragué saliva.

—Hacedlo vos, muchacho.

El silencio regresó acompañado únicamente por nuestras respiraciones.

—Yo…

—Sí, es tu esposa ¿no? Seguro que no es la primera vez que pruebas sus labios —se burló la druidesa de pelo oscuro y labios rojos.

—Firtha —la increpó Breoghan—. Eres una insolente…

—Cuidado con lo que dices o perderás la lengua —Eamon dio un paso adelante encarándose al chico y defendiendo a su amiga.

—¿Y me la arrancarás tú?

Mientras la pelea se asentaba entre los druidas mi atención recayó en la palidez de Meghan. El rubor que enmarcaba sus mejillas cuando se enfadaba había desaparecido, sustituido por el eterno toque de las hadas. No podía quedarme sin hacer nada, la había traído con su gente para despertarla…

Suspiré.

Dejando a un lado el espectáculo a mi alrededor, y antes de que fuego y aire se enfrentasen impulsados por el don de Eamon y de Breoghan, acuné el rostro de Meghan y posé mis labios sobre los suyos.

No era la primera vez que compartíamos un beso, y sin embargo una sensación embriagadora recorrió mi columna como si lo fuese. Mi corazón y cada parte de mi ser se estremecieron cuando una explosión me impulsó hacia atrás.

Abrí los ojos, respirando con dificultad.

Un silencio duro e intenso me rodeó cuando Meghan hinchó el pecho y abrió sus propios ojos durante un instante provocando con ello que mi mundo, y todo lo que creía sobre mí, estallase en mil pedazos.

27

Megan

e despertó la luz pálida y entrecerré los ojos para protegerme de su resplandor. Me llevó un momento estirarme sobre las pieles con el aroma salvaje de la naturaleza a mi alrededor. Era como en mi infancia, cuando despertaba entre las telas del campamento druida. Esto solía suceder cuando discutía con Elliot y me escapaba con los únicos que apreciaban mi compañía y no les parecía un estorbo. Tardé unos instantes en recordar por qué estaba allí y lo ocurrido en las últimas horas. Después, los recuerdos llegaron uno detrás de otro llenando mi cabeza.

La reliquia, las hadas, el sueño eterno…

<<¿Cómo había despertado? ¿Había dado con el elegido?>>, me pregunté mientras me colocaba la capa sobre los hombros y me calzaba. Una vez lista, abrí la tela siendo avasallada por una cálida y cariñosa bola de pelo blanco.

Tala recorrió mis piernas acariciándolas antes de colocar sus patas delanteras alrededor de mi cintura. La abracé un instante dejando que mis dedos mimasen su grueso pelo. La felicidad la impulsó hacia abajo, dio vueltas a mi alrededor dichosa de verme recuperada, y con una sonrisa en los labios, fui en busca del resto.

Seguí el sendero con una brisa fresca removiendo los mechones dorados de mi pelo. Me apretujé dentro de la capa hasta que distinguí, rodeando un viejo roble, el brillo en los ojos de Imara.

La pequeña corrió hasta impactar contra mi pecho, mis brazos la rodearon y aspiré el aroma a madreselva de su pelo.

—¡Estás despierta! —exclamó con alegría.

—Ya estoy bien —le respondí tomándola por los hombros. Rebusqué en su delgada figura alguna lesión, pero al parecer estaba intacta.

—Me alegra que te haya salvado —dijo antes de dar media vuelta y tomar asiento con Firtha, Eamon y Breogh. Los dos primeros me sonrieron con familiaridad, pero Breogh apartó la mirada avergonzado.

—¿Qué ocurre? —quise saber, observando la mirada que compartieron mis amigos. Breogh hizo una mueca al escuchar mi siguiente pregunta—. ¿Quién me ha despertado?

—Oh, ¿no lo sabes? —el tono de voz de Eamon provocó un mohín en los labios rojos de Firtha—. ¿Quieres decírselo tú, Breoghan?

Este último nos lanzó una mirada de aversión antes de levantarse y dejarnos solos.

Puse las manos sobre la cintura y observándolos, pregunté:

—¿A qué ha venido eso?

—Está asumiendo que no es el tan ansiado elegido —se burló mi amiga.

Mi espalda se tensó.

—Entonces…

—Ha sido Will quien te ha despertado —aclaró Imara dando de comer a uno de sus cuervos—. Con un beso.

Inconscientemente me llevé una mano a los labios. Mi memoria no recordaba ese momento, pero no evitó que la sorpresa por lo sucedido llegase con tanta fuerza como un vendaval.

Mi instinto me decía que Will era un druida, desde la noche de nuestras nupcias, pero jamás hubiese pensado que era el elegido por los druidas para unir ambos pueblos.

Tenía que hablar con él.

—¿Sabéis dónde está?

Eamon señaló con la cabeza el camino que llevaba al río.

Asentí y me alejé hacia el lugar donde los árboles acunaban el bosque con su forma. Los pájaros trazaron círculos sobre las copas de los árboles sin más señal de vida que ellos. Bajo su fulminante canto podía escucharse el calmado susurro del agua, y junto a este, se encontraba mi esposo. Entre sus manos sostenía un par de piedras que lanzaba al río creando pequeños surcos. Parecía que sobre sus anchos hombros sostuviese el peso del mundo. El impacto de su presencia, poderosa e intensa con el tartán de su familia como vestimenta, me sobrecogió.

—Veo que ya estás bien.

En el transcurso de un parpadeo, sentí sus ojos recorrer mi rostro en busca de heridas. El poder de las hadas no me había dejado ninguna, solo la vergüenza de caer en su trampa como una druidesa novata. El calor que transmitió su mirada llenó mi cara y mi cuerpo de una sensación que creía muerta. Aun así, alejé esas emociones y carraspeé.

—Por lo visto he de darte de nuevo las gracias, Gordon —admití deteniendo mis pasos y apoyando mi espalda contra el tronco de un abedul.

—Se está volviendo una costumbre —sonrió de medio lado.

Nuestros ojos coincidieron y su mirada fue tan penetrante que sentí mis mejillas arder un poco más. Sus ojos azules y el cabello negro completamente desordenado fueron suficiente para descolocarme por completo. Durante el tiempo que llevábamos juntos había visto muchas facetas de William Gordon y ninguna podía calificarse de deshonesta o cruel.

Yo era muchas cosas, pero no una desagradecida como Elliot se afanaba en recordarme. Era por ello que necesitaba sacar unas palabras de agradecimiento después de todas las vilezas que le había propinado. Me había propuesto ser lo más desagradable posible con la intención de alejarlo de mí, y por algún extraño motivo no lo hizo. Es más, esa era la segunda vez que me salvaba.

—Te debo mi vida.

Las palabras que utilicé, o quizás el tono de mi voz, llamaron la atención de Will. En sus ojos percibí el brillo de la rabia llegando a tomarme por sorpresa durante un instante.

—No me debes absolutamente nada —replicó alejando la mirada hacia las calmadas aguas—. No soy Padre que busca recompensa en todas sus acciones. Hice lo que hice porque deseaba hacerlo, porque no…

De pronto su boca se detuvo como si hubiese estado a punto de revelar algo importante, algo que lo había trastocado.

—Porque no ¿qué?

Si mi insistencia lo tomó por sorpresa no lo mostró, simplemente suspiró antes de continuar explicándose.

—Como ya te dije una vez, nunca he deseado tu muerte. Tenía que salvarte o al menos intentarlo.

—Y yo te lo agradezco, Gordon —esa vez mi tono no fue despectivo o jocoso. Eso hizo que sus labios se extendiesen en una sonrisa amable, sincera. Y que los dioses me perdonasen, terriblemente atractiva.

—Jamás pensé que escucharía palabras de agradecimiento de tus labios, esposa —hice una mueca al percibir de nuevo la diversión en él.

Abrí la boca para replicarle, pero supuse que dejaría salir las palabras menos indicadas, así que volví a cerrarla y aparté la mirada de su perfil.

Él suspiró de nuevo antes de cambiar de tema.

—Tenías razón. Soy un druida —lanzó una risa carente de alegría. Nunca lo había visto tan… perdido. Pero aun así continuó hablando con la voz rasposa—. Jamás creí que sería cierto. No hasta que…

—…desperté —concluí por él.

Cuando asintió, alejó la vista para regresar a la calma del bosque. Puede que su semblante mostrase lo que Sheena dijo una vez.

Toda su vida pensó que era un laird con un padre estricto, con unas hermanas que proteger y un pueblo que guiar, sin embargo, había descubierto algo de sí mismo que perturbaba todos los cimientos de su vida. Era normal sentirse como él en ese instante.

Lentamente, me puse de pie.

—En unas horas partimos hacia el interior del bosque.

—¿Para qué?

   —Para el ritual que libere tus dones —sus ojos permanecieron fijos en los míos antes de que diese media vuelta y le dejase a solas con sus pensamientos.

abalgando con paso sosegado, fuimos testigos de cómo la neblina de la noche se elevaba por los árboles. Fue moviéndose sinuosa y gélida hasta quedar sobre nuestras cabezas al igual que una gigantesca nube.

La preocupación en el rostro de Will fue intensificándose a medida que se acercaba el ritual. Myr, Thomas y Udane creían que sus dones habían sido atados a su interior con la intención de protegerlo o de contener de un modo la intensidad de su poder. Muchos druidas eran sometidos a tales prácticas durante la niñez. Cuando le expusieron a Gordon las razones por las que podría haber sido silenciado, sacudió la cabeza sin llegar a conocer los motivos reales. Sin embargo, ambos estuvimos de acuerdo en que su adorado padre no sabría nada de todo esto.

No con el cariño que nos profesaba.

Coloqué a mi yegua blanca junto a la montura de Will con la intención de aquietar su inquietud.

—¿Nervioso, Gordon?

—Me pone de los nervios que mi caballo sepa a donde vamos antes que yo.

Sonreí misteriosa.

—Está bien entrenado —frunció el ceño ante la seguridad en mi voz—. Sigue el sonido del Ghillie Dhu, el guardián de los bosques.

Un simple hechizo de viento o eso es lo que le expliqué minutos después. De reojo vi su perfil bañado en sombras. De vez en cuando buscaba mi mirada como si necesitase ese mínimo contacto para creer que todo eso era verdadero y no un mal sueño.

Desde nuestra supuesta boda todo había sido un vaivén de sensaciones. No podía obviar lo que sentía al estar cerca de él, pero mi afilada lengua cortaba cualquier intento de avance por su parte. Era lo más correcto, sobre todo si nuestro plan funcionaba y llevábamos a cabo el handfasting. Aun así, algo en mi pecho se retorció con la idea de que pudiese estar con otra mujer. A mi mente vino la imagen de Davinia y sacudí la cabeza abandonando esos pensamientos, y centrándome en el presente.

—¿No puedes ser más específica?

—No tardarás en descubrirlo por tu cuenta.

—Eres una criatura demasiado cruel, esposa —ronroneó casi en un susurro que solo escuché yo. Mi respiración se agitó sorprendida por su osadía. Volvía a ser el laird presuntuoso y travieso que conocí en el castillo de Crathes y eso me alegraba e inquietaba a partes iguales. Carraspeé sin poder evitar que sus labios se expandiesen en una arrebatadora sonrisa. Maldito hombre, estaba provocándome a propósito.

—Hasta que lo sepamos con seguridad seguirás confiando en que tu montura no se pierda —señalé la bifurcación a unos pasos por delante tomándola mientras la magia invisible y antigua de los druidas nos guiaba.

—¿Quién crea esas reglas?

Al cabo de unos minutos, respondí:

—El consejo de los trece. Druidas ancianos que controlan el poder ancestral —abrió la boca para expresar su sorpresa, pero lo interrumpí—. Se mantienen ocultos en el corazón del bosque y solo se reúnen para ocasiones especiales.

—¿Esta es una de esas ocasiones?

—Me temo que no.

Algo salvaje, chispeante y burlón bailó en el mar de mis ojos cuando me miró un instante. Desvió la vista al frente donde un pequeño claro estaba iluminado por varias antorchas que creaban sombras en los rostros de los allí reunidos.

Los druidas iban ataviados con túnicas ceremoniales pálidas hasta el suelo y una corona de acebo sobre las cabezas.

Con el rostro velado por la misma oscuridad que otorgaba la luna llena, Myr fijó la vista en nosotros. A su lado el profeta Thomas y Udane, rodeaban un altar decorado con hierbas esparcidas, ramas, manzanas e incluso minerales que resplandecían con la luz.

Descendimos de las monturas. El vestido que llevaba era de una tela blanca y pulcra que se adhería a mi figura. Dejaba al descubierto mis hombros y un cinturón dorado descansaba sobre mi estrecha cintura inmovilizándolo. Atamos a los caballos a un roble cercano mientras Eamon, Firtha y Breoghan ayudaban silenciosos al resto con los preparativos.

—Veo que habéis venido —me volví hacia el dueño de esa voz.

Myr.

El druida de cabello y barbas grises observaba a Will con interés.

—Aún no se si hago lo correcto —admitió él, acercándose al altar que estaban disponiendo.

—Estamos a punto de saberlo.

Del frondoso bosque salió la figura de Taran. El misterioso druida volvió a fijar la vista en la de mi esposo con curiosidad. Su mudo saludo hizo pensar a Gordon que compartía con Breoghan su disgusto por verlo allí, como si de alguna forma hubiera usurpado su derecho a ser el que uniría los pueblos. Alejé mi vista de ellos y la centré en el altar.

Un círculo de guijarros, ramas, y hierbas como la ruda, el romero y hojas de laurel envolvían el tocón de piedra improvisado para Will. Este caminó tragándose la reticencia y se tumbó sobre la fría piedra mientras terminábamos de poner las protecciones.

Una vez estuvo todo listo, me volví hacia la figura imponente e inmóvil de Gordon. Percibí un ligero temblor en sus manos e inconscientemente me aproximé hasta tomar una de ellas entre las mías. El movimiento se detuvo y cuando levanté la vista, quedé hipnotizada por sus ojos. Pese a lo que estaba empezando a sentir en mi interior, le sonreí, diciéndole con ello que todo iría bien.

Un cántico en lenguaje rúnico fue tomando fuerza a nuestro alrededor. La magia más pura y evocadora del bosque fue uniendo a los druidas mayores y con ello a los elementos. Abandoné la calidez de la mano de Will para reunirme con mis amigos cuando, del  interior de Gordon, empezó a brotar una fuerza imparable que recorrió su cuerpo sacudiéndolo con dolor. Se revolvió sobre el endemoniado altar tratando de escapar de ese sondeo mágico y quise ir hacia allí de nuevo. De no ser por la mano de Firtha que retuvo mi muñeca, hubiese puesto en peligro todo el proceso.

—Mantenedlo —ordenó Myr antes de que Taran, Thomas y Udane siguieran sus instrucciones reteniéndolo.

El primero se inclinó sobre él con una daga, la bajó hasta el pecho de Will y, después de abrir su camisa con rapidez, cortó desde el pecho hasta el ombligo.

Del interior de Will salió una extraña y potente luz que deslumbró todo el claro mientras los gritos salían de su garganta rasgando el aire. Sus dedos se convirtieron en puños antes de abrirse lanzando hacia el cielo pequeños rayos. Esto detuvo el cántico y la magia de los druidas. Una onda expansiva salió de Gordon lanzándolos al suelo y lo último que vi fue su cuerpo caer sobre la piedra completamente agotado.

28

Meghan

l mar infinito de estrellas nos devolvió la mirada cuando abrimos los ojos.

—¿Qué ha ocurrido? —escuché preguntar a Gordon al sentarse sobre la piedra. Embobada contemplé su pecho, viendo el corte completamente cerrado. Sus músculos estaban marcados gracias al entrenamiento de combate y a las batallas, pero nada me preparó para el calor que sintió mi cuerpo. Mi boca se secó y con la mirada seguí su mano cuando acarició su pecho. Instantes después sus ojos impactaron contra los míos abrasándome no solo con su contacto sino también con una sonrisa que sabía cómo me afectaba. El resto de druidas, dispersos y satisfechos, lo miraban con la satisfacción de haber hecho un buen trabajo al liberar a otro hermano.

—Os encontráis más ligero, ¿verdad? —preguntó Udane.

Él asintió.

Thomas, el profeta, apretó sus manos en su túnica marrón antes de mirar a Gordon con interés.

—Cuidado joven. Tienes en tus manos un poder inmenso.

La confusión solo le permitió a mi esposo fruncir el ceño antes de que el profeta, ayudado por Udane, comenzase a recoger todo.

—¿Qué ha querido decir? —la voz de Breoghan, después de tantos desplantes, parecía calmada, sin embargo, solo era necesario fijarse en sus ojos para ver el odio que residía allí—. ¿Qué significa eso?

—Significa que es uno de los nuestros —respondió Taran. Su intromisión no me tomó por sorpresa, estaba acostumbrada a la parquedad de sus palabras y al tono profundo y oscuro de su voz al no usarla mucho.

—Y no solo eso —añadió Myr—. Sois el elegido, muchacho. Por ese motivo pudisteis encontrarnos y despertar a Meghan del hechizo de las hadas.

Gordon alzó el mentón lanzándole una mirada a Myr. En sus ojos vi el ferviente deseo de no defraudar a mi mentor, algo que hizo sonreír al anciano con orgullo.

—Esto es absurdo —expuso Breoghan con ira antes de marcharse.

—¡Breog! —lo llamé sin obtener respuesta.

—Se le pasará —añadió Firtha cruzándose de brazos.

—Todo este tiempo buscando… y lo teníamos delante —la emoción en la voz de mi amiga llegó a mis oídos cuando, con rapidez, Will se llevó las manos a los ojos.

Era el mundo del revés para él.

Su propio padre destruía a los druidas, incluso los torturaba en esa maldita torre.

—Tranquilo, muchacho. Todo irá bien —levantó la vista hacia Myr con una ceja levantada—. ¿Queréis saber cómo lo sé? Mirad arriba.

Frunció el ceño, pero hizo lo que le pidió.

Miles de estrellas brillantes y silenciosas le devolvieron la mirada.

—¿En serio? —La ironía en su voz me hizo sonreír.

—Tienes mucho que aprender, amigo —murmuró Eamon alejándose con Firtha de regreso al campamento. Imara y Tala se habían quedado allí, aguardando nuestro regreso.

Caminé hacia el altar y le tendí una mano. La cogió, y tomando impulso, se levantó. Pero no abandonó mis dedos.

—Quién iba a pensar que el laird sería un druida —mi burla estaba empañada por una sonrisa.

—Soy una auténtica y atractiva sorpresa —respondió consiguiendo que riera y él conmigo.

—Es momento de formarte, chico —anunció Taran.

—¿Formarme?

Asintió.

—Llevamos mucho tiempo esperándoos, joven —añadió Myr—. Sería una lástima que nos decepcionaseis.

Sin embargo, todos sabíamos que no lo haría. En el poco tiempo que había estado en nuestra presencia habíamos descubierto algo de William Gordon. Si alguien tenía el coraje suficiente para cargar con el peso de ser el elegido, ese era él.

—            tra vez —ordené.

Sentados bajo el amparo de los robles y con la luz pálida del amanecer como testigo, se dispuso a repetir mis indicaciones.

Uno delante del otro, y a una distancia prudencial de Fyvie, traté de asistirlo en el entrenamiento. Había pasado una jornada desde que su magia había salido a flote y cada hora se había convertido en un suplicio al intentar controlarla. Nos sucedía a todos, pero normalmente sucedía en nuestra infancia. Al haber ocultado sus dones había perdido una parte importante de quién era, por lo que en ese instante le costaría más aprender, pero lo conseguiría.

—¿Cuándo dejaré de sentir este…? —señaló su pecho al preguntar. Había dejado de sentir opresión o encierro como explicó, pero a cambio sus dones deseaban salir con cada mínima emoción.

—Me temo que nunca —fijó la vista en mis chispeantes ojos azules—. Aunque con el tiempo mejorarás.

—Qué consuelo.

Cerró los ojos y respiró. Sabía que en su interior el potente ardor de la magia regresaría con más fuerza.

—Haze[7]—arremolinándose a nuestro alrededor apareció una densa niebla. Mi piel se puso de gallina con el gélido aliento del viento.

Cerró las manos tratando de mantener el control, respiró hondo y lanzó los dedos hacia el cielo.

Un par de rayos salieron de ellos mientras el sonido estridente de un trueno rasgó el aire. La niebla se dispersó cuando sus manos se abrieron.

—No ha estado tan mal esta vez.

Fijé la vista en sus ojos con ironía.

—Luchas contra el poder que hay en tu interior y eso hace que se desborde —expliqué después de unos minutos de silencio—. Has de practicar.

Por un aterrador segundo pareció desear desaparecer, alejarse de todo.

—Nadie puede huir de lo que es. Formará parte de tu ser hasta que mueras —levantó la mirada encontrándose con mis ojos.

—¿Acaso lees la mente?

—Tendrás que aprender a ocultarlo —continué evitando su comentario—. Cuanto más practiques, más control tendrás.

Moví las manos al mismo tiempo que los labios.

—Crescere sanus et fortis[8] —toqué la tierra entre nosotros, un ligero temblor se produjo bajo mi mano, y del suelo brotó un pequeño arbolito con hojas verdes brillantes.

—¿Alguien te ha dicho alguna vez que eres demasiado perspicaz?

—Lo añadiré a la lista de preciosas palabras que me has dicho, Gordon —apostillé.

—¿Buscas alabanzas, esposa?

El rosa tiñó mis mejillas cuando nuestros ojos coincidieron. No pude evitar que mi corazón trotase eufórico. Estábamos tan cerca que el olor de su jabón, mezclado con el cuero, impregnó mi nariz.

Aclaré la garganta antes de responder.

—No busco nada de ti.

—Bien —sonrió con picardía y la burla curvó sus labios provocando que mis ojos resplandeciesen furiosos. No era buena mintiendo y él lo sabía. Maldita sea.

—Otra vez.

Sus manos se convirtieron en puños cuando trató de contener su intensidad.

El aire se volvió helado como si la nieve hubiese empezado a caer a nuestro alrededor. Hacía tanto frío que de nuestro aliento empezó a salir una nube de vaho. Me apretujé contra mi capa cuando un gemido de dolor salió de sus labios sintiendo el retorcido poder rasgando su piel desde dentro. Abrió los ojos para ver la sorpresa en los míos. Ambos rodeados por una cúpula helada.

—Gordon —la preocupación en mi voz pareció no alcanzarle—. ¡Gordon!

La ola de poder perforó su cuerpo expandiéndose hasta que impulsó las manos tratando de liberarse de esa tortura.

Entonces, otra magia chocó contra la suya.

La mía.

Un manto de poder sofocó el suyo, pero al impactar ambos, una onda expansiva nos derrumbó. Expulsé el aire con fuerza al sentir sus cálidas curvas sobre mí. Levanté la vista hacia sus ojos al mismo tiempo que jadeaba.

—Si querías agotarme podríamos haber escogido otro modo, esposa.

Gruñí al verlo limpiar la sangre que caía bajo su nariz.

—Eres un idiota, Gordon.

—Un idiota que es tu esposo —comentó sonriendo.

—Por el momento —y sin siquiera lanzarle otra mirada abandoné el claro.

   No supe por qué, pero esa confirmación me hirió mucho más de lo que me esperaba.

—¿                lguna vez has visto algo así? —la pregunta de Firtha me distrajo unos instantes de la maravillosa piedra que admirábamos. Eamon, sentado junto a ella, curaba sus heridas mientras Breoghan, de vuelta de su enfado, y yo observábamos el rostro empedrado que permanecía entre mis manos. La piedra llorona era el rostro de una joven, con ojos tristes y cara firme bañado en roca grisácea, con expresión aterrorizada.

—Solo falta por conseguir una y por fin el verdadero poder resurgirá —dijo Breog con emoción.

—Creía que eran tres —recordó mi amiga después de quejarse por la tela que Eamon había atado demasiado fuerte a su brazo.

—Una de ellas está en manos de los Gordon, ¿tu marido no puede conseguirla? —El tono burlón en la voz de Breog no pasó desapercibido para nadie—. Por cierto, ¿a dónde ha ido?

Alcé la vista para ver el ligero movimiento de las hojas al mecerse por la brisa de la mañana. Los caballos pastaban cerca de un claro, pero no había rastro de Gordon desde que dijo que peinaría la zona.

Con cuidado, envolví la piedra entre una de las telas que llevábamos antes de dejarla en el suelo. Me levanté, y tomando el carcaj apoyado en el tronco de un árbol cercano me aproximé al límite del bosque.

—¿A dónde vas? —quiso saber Breog centrando sus inquisitivos ojos grises en mí.

—A por la cena —respondí alejándome del grupo.

—¿Por qué no hemos vuelto directamente al campamento? —se quejó mi amigo después de un largo suspiro.

—¿Cuándo dejarás de quejarte, Breog? —fue lo último que escuché decir a Firtha antes de perderme dentro de la espesura.

No era un día ventoso, aunque la brisa sí movía el aroma por el intrincado bosque. Bajé una ligera pendiente y subí por unas escaleras de piedra de lo que hacía años debía ser una abadía. De esta ya no quedaba nada de lo que fue tiempo atrás, ahora era un pequeño cementerio en ruinas. A su alrededor habían crecido flores, brezo e incluso maleza junto a un colorido musgo verdoso.

Seguí el sendero que las hojas no habían ocultado con su caída, hasta alcanzar una zona más clara de árboles de tronco ancho y ramas gruesas. Delante de mí un crujido rasgó el aire provocando que mis pasos se detuviesen. Me agazapé tras unos matorrales mientras, en el horizonte, un ciervo salió a la luz. Era un hermoso ejemplar, una hembra joven de pelaje pardo rojizo y mirada clara.

Bajó la cabeza para darse un festín con las hiervas cerca de un tocón cuando mi mano derecha se movió con extremada lentitud hacia el carcaj de mi espalda. Tomé una flecha colocándola sobre el arco en un movimiento repetitivo, casi impulsivo después de tantos años.

Extendí el arco hacia el blanco, inclinándolo ligeramente. Mi mano derecha estiró la cuerda hacia mi boca antes de soltar la flecha guiándola hasta el pecho del animal. Fue un tiro limpio, rápido, que evitó que la cierva sintiese cualquier tipo de dolor, aun así, sentí una cálida lágrima caer por mi mejilla.

Aparté el arco y me aproximé a la presa hasta quedar arrodillada a sus pies. Dejé el arma en el suelo cuando me incliné sobre ella.

—Que tu sacrificio sea bendecido. Ve con los dioses, hermana —extraje la flecha, la limpié y la volví a colocar dentro del carcaj antes de tomar a la cierva por las patas y pasar su cuerpo por mi cuello.

Inspiré hondo y decidí regresar al improvisado campamento bordeando el río, quizás cerca de aquella zona encontrase más presas. Nunca venían mal con tantos druidas en el refugio. Caminé por el serpenteante sendero hasta escuchar el rítmico tintineo de las aguas.

Custodiada por unas rocas incrustadas en las profundidades, las aguas azules se mantenían en calma salvo en ese momento. Fruncí el ceño al escuchar una serie de chapoteos para nada usuales. Dejé el cuerpo de la cierva medio oculto entre la maleza antes de asomarme por completo.

Preparé el arco en caso de que necesitase protegerme, cuando lo vi.

—¿Te has perdido, esposa?

Bajé el arco al mismo tiempo que gruñía.

Las gotas de agua caían por su pecho esculpido, además de por los cabellos negros, mientras su piel resplandecía con la luz del sol. Sus facciones, talladas a cincel, mostraban una pícara sonrisa.

—¿Qué demonios haces?

—Busco la cena —respondió señalando a los pies de la orilla. Mi vista recayó allí donde había unas botas, una camisa de lino y un montículo de peces sobre un tartán de cuadros azules y con una franja de color esmeralda.

El tartán de los Gordon.

Levanté la vista con rapidez chocando mis ojos azules con los suyos.

—¿Desnudo? —pregunté sintiendo un ligero calor en las mejillas. El muy canalla solamente amplió la sonrisa depredadora en sus carnosos labios. Ese hombre disfrutaba sacándome de quicio.

—¿Quieres unirte? —Me guiñó un ojo provocativo mientras avanzaba hacia mí—. No iba a mojar las únicas ropas de las que dispongo.

Cielo santo. No iría a salir del agua, ¿verdad? Eso era exactamente lo que parecía. Mi respiración empezó a agitarse de forma brusca. ¿Cómo lograría borrar los recuerdos de Gordon saliendo desnudo del agua después de separarnos?

—No —levanté un dedo. Él se detuvo un instante entre divertido y sorprendido—. No des un paso más.

Quedé inmóvil, atenta a cada uno de sus tentadores movimientos. Después de lanzarme una mirada retadora, siguió andando, y justo antes de darme un breve atisbo de su miembro, susurré. Sus pasos se detuvieron, las algas dentro del agua siguieron mis órdenes y lo retuvieron dentro.

Aún estaba tratando de respirar con normalidad cuando escuché la risa ronca y suave de Gordon. ¡Maldito seductor desvergonzado!

—¿En serio, Meg?

Encogí los hombros.

—Te advertí que no me provocases, Gordon.

29

George

l corredor, iluminado por antorchas, estaba silencioso y vacío.

Paso a paso, caminé sobre las losas grises del suelo completamente descalzo. Subí los escalones empinados de la escalera de caracol que se ocultaba en el fondo del pasillo hasta alcanzar un pequeño y circular vestíbulo con dos puertas.

Continué moviéndome, acercándome hacia ellas, cuando vi algo acercarse bajo la madera de la segunda puerta. En el suelo, un charco de sangre de un escarlata oscuro avanzaba hacia mí. No había lugar para esconderse, no había huida posible. Mis pies se impregnaron de la viscosidad y del aroma ferroso mientras la confusión subía por mi pecho.

<<¿Qué había ocurrido?>>, me pregunté.

Lentamente, alcé la vista impactando mis ojos con la figura esbelta y demacrada que aguardaba al fondo.

Mi esposa.

Sus cabellos negros permanecían recogidos, su piel se había tornado grisácea como solo la muerte podía mostrar, y adherido a su cuerpo aún tenía el vestido de seda verde que tanto adoraba y con el que murió. Sus ojos, del mismo tono que las telas que la envolvían, me miraban con suficiencia a la vez que una sonrisa se expandía por sus labios.

—¿Qué es esto? —pregunté alzando la voz.

Su única respuesta fue levantar un brazo pálido señalándome.

—Vuestros pecados llenan vuestra alma de sangre. Pagaréis por ello.

Su rostro, podrido por el paso de los años bajo tierra, se aproximó. Abrió la boca de labios azules y aliento putrefacto tratando de morderme cuando desperté.

Me senté con prontitud sobre la cama que me habían asignado en la corte. Evan permanecía en la sala contigua aguardando a que lo llamase, pero por ahora no necesitaba de sus servicios.

La estancia contaba con los mejores lujos que un rey podía permitirse. Cortinas doradas de terciopelo, candelabros engarzados, mesas de madera oscura y alfombras con hilo de oro. Incluso contaba con un reservado con asientos para disfrutar de las viandas que se deseasen en la habitación. Los ventanales del castillo mostraban un par de colinas coronadas por mantos blancos y brezo.

Un sonido en la puerta hizo que me volviese hacia ella.

En cuestión de segundos alcancé la madera y giré el pomo. Al otro lado había un criado de cabello corto y tez pálida, no tendría más de veinte años.

—Señor, lo están esperando.

—         l laird Gordon, majestad —dijo Haggart, el obispo de Edimburgo. Hizo una lenta reverencia y fijó sus ojos castaños en los míos. Abandoné su ambiciosa mirada, tan parecida a la mía, y me volví hacia el rey.

Jacobo II de Escocia permanecía sentado en su trono dorado, a juego con la corona de diamantes que rodeaba su joven cabeza. La luz del crepúsculo se colaba con libertad por las ventanas del Gran Salón mientras las lámparas con velas encendidas aportaban más iluminación al rey. Este se inclinó en su asiento contemplando mi avance y golpeando los dedos llenos de anillos contra el asiento.

Hice una sincera reverencia y me erguí apretando las manos sobre mi cinturón, aguardando.

—¿A qué debo vuestra visita, laird? —la voz de Jacobo permanecía indiferente, sin cambio o exaltación ante mi visita.

Tomé aliento, y con las mejores de las intenciones, hablé:

—Mi señor, he estado hablando con el obispo Haggart y a ambos nos preocupa un tema que podría afectar a vuestro reinado.

—¿Y qué puede ser? Id al grano, Gordon. No puedo perder el tiempo —me apremió moviendo su mano derecha.

—Majestad, los druidas han invadido el territorio de los Gordon y sus alrededores —anunció el obispo intercediendo por nuestra causa conjunta. Su cabello castaño se movió a la vez que explicaba la situación—. Son una amenaza.

El rey centró su mirada aguda y perspicaz en mi rostro con interés. Puede que tuviese más asuntos que atender, pero aquel tema pareció atraerle al permanecer pensativo durante unos minutos.

Lentamente, se levantó dejando el trono vacío y caminó de un lado a otro hasta detener su avance delante de una vidriera. Su mirada permaneció en el horizonte casi sin pestañear.

Era por todos sabido la poca impulsividad del rey. La paz era un reclamo del que deseaba ser partícipe, por lo que a la hora de tomar decisiones no podía hacerlo sin reflexionar antes sus beneficios y posibles consecuencias.

Después de unos minutos de silencio, y miradas entre el obispo y yo, el rey se volvió juntando las palmas de las manos como si orase.

—Creía que el problema estaba solucionado, excelencia.

Mis ojos buscaron los del clérigo que se adelantó tomando la palabra.

—Los herejes parecen estar por todas partes, majestad. Mi cargo dentro de la Iglesia no puede llegar hasta esta amenaza, pero con la ayuda del laird Gordon podríamos erradicar este mal de una vez por todas.

El rostro joven del rey se tensó antes de responder.

—Si refuerzos es lo que necesitáis, excelentísimo, los tendréis. Gordon, podéis usar los métodos que creáis oportunos, pero si cualquiera de los dos fracasa traicionaréis a la corona y por tanto a mí.

Dicho esto, el rey fijó su mirada únicamente en mis ojos.

—¿Sabéis dónde se encuentran esos herejes?

—Lo averiguaré, majestad —respondí con una sonrisa de agradecimiento.

—Hacedlo, y cuando lo sepáis no tengáis piedad.

30

Meghan

is traicioneros y engañosos sentimientos no me abandonaron ni siquiera cuando el castillo de Fyvie apareció en el horizonte horas después. Habían tomado fuerza con el paso del tiempo llegando incluso a sorprenderme a mí misma.

Con las primeras luces del alba, ensillamos a los caballos y emprendimos el camino de regreso. Firtha, Eamon y Breoghan se desviaron en una bifurcación para alcanzar el campamento druida. Era la primera vez que se asentaban tan cerca de una fortificación, y no podía dejar de pensar que era para que no me sintiese sola.

El frondoso bosque quedó atrás, aparecieron los campos cubiertos de brezo con ovejas pastando y después la entrada. Will nos guio hacia los establos donde un mozo se apresuró a cuidar de nuestras monturas.

Con un silencio lleno de tensión me ayudó a descender del caballo. Este mismo silencio nos había seguido durante todo el viaje, algo que me inquietaba sobre todo después de los acontecimientos recientes como nuestro encuentro en el río.

Su cuerpo rozó el mío y sentí una súbita necesidad de alargar el momento todo lo posible. Desde que lo conocí había tratado de mantener un muro entre nosotros, algo que me permitiese seguir adelante cuando la farsa llegase a su fin. Sin embargo, una pregunta descabellada había comenzado a rondar en mi mente con más asiduidad.

<<¿Qué sucedería si el enlace no se disolviese?>>, me pregunté.

Gordon había resultado ser totalmente distinto a como lo había imaginado. No era cruel, orgulloso ni vanidoso, cualidades destacables en su padre. Era honorable, fiel a su palabra y concienzudo.

No había duda de que había empezado a sentir cosas por él y eso podía desbaratarlo todo.

Permanecí absorta dentro de la profundidad de su mirada azul sorprendiéndome a mí misma al desear más, mucho más.

—Creí que tendríamos que enviar a una patrulla de búsqueda —la voz de Bruce nos devolvió a la realidad con presteza. Gordon alejó las manos de mi cintura, pero no abandonó los ojos de los míos—. Tenemos que hablar, Will.

Él asintió, repasó una última vez mi rostro y se marchó seguido de su compañero hacia el patio exterior donde los guerreros entrenaban con siluetas hechas de paja. Mi mirada lo siguió un instante antes de abandonar sus anchos hombros y dar media vuelta.

Después de una rápida visita a la letrina me dispuse a buscar a Sheena. Tras hablarlo mucho con el resto de mis amigos, creímos conveniente que sería más seguro mantener la piedra llorona en el castillo de Fyvie. Desconocía donde estaba oculta la otra, pero se encontraba entre esos muros según Thomas, Udane y Myr. Solo debíamos encontrarla.

Alcancé el Gran Salón donde los criados comenzaban a llegar con fuentes de peltre a rebosar de pescado salado, cabezas de jabalí y postre de mazapán. La comida no tardaría en comenzar. Los olores de la comida hicieron protestar a mi estómago, pues desde el alba no había disfrutado de una comida en condiciones e incluso la caza y parte de la pesca en el bosque había sido llevada a los druidas. En cuanto cambiase mis ropas volvería para comer algo. Caminé un par de pasos cuando una mano sostuvo mi brazo haciéndome dar media vuelta.

El cariño anidó en los ojos castaños de Sheena cuando me miró. Sus cabellos estaban recogidos en un moño y llevaba su habitual vestido marrón con un delantal perfectamente limpio.

—Te estaba buscando —admití mientras rebuscaba entre los pliegues de mi capa. Ella se sorprendió al escuchar eso, pero sus ojos se abrieron aún más cuando deposité sobre sus manos temblorosas la piedra envuelta en lino.

Levantó la vista hacia la mía con sorpresa mal disimulada.

—Esto es…

Asentí antes de que pudiese terminar.

—El consejo decretó que es mejor que se quede aquí hasta conseguir el resto.

—¿Y no debería tenerla vuestro esposo? —negó con la cabeza repetidamente—. Niña…

—Prefiero que la custodies tú, nana —tomé sus muñecas con delicadeza como cuando era pequeña—. No hay nadie en quien confíe más.

Esto atrajo su atención con rapidez.

—¿Y vuestro esposo? ¿No confiáis en él? —preguntó casi en un susurro para que ninguno de los presentes nos escuchase. Nos moví hacia una de las esquinas del salón para no entorpecer al resto de criados que aún traían más platos—. ¿Qué pasó en el bosque? —quiso saber apretando la pieza envuelta contra su pecho.

—¿Qué? —pregunté extrañada fingiendo normalidad.

—El laird ha organizado una cena para vosotros dos esta noche en vuestros aposentos, ¿Al fin habéis entrado en razón, niña?

—No pasó nada —murmuré mirando un instante a nuestro alrededor. Sentía miles de ojos puestos sobre nosotras, pero ninguno me miraba de forma directa.

—Pues vuestro esposo no lo ve así.

—¿No tienes tareas pendientes? —pregunté con un tono de voz demasiado mordaz, pero estaba enfadada, aunque no sabía muy bien por qué. Ella no tomó en cuenta mi respuesta, simplemente sonrió.

—Cambiad esa cara, niña. Van a creer que estáis emparentada con osos.

Gruñí antes de salir de la gran sala hacia la escalera.

—                      i laird, vuestra esposa está aquí.

Aún me sentía confundida al escuchar la palabra esposa. Una vez más el deseo de libertad pugnaba por salir a la superficie mientras daba un paso dentro de la habitación. El mozo que había anunciado mi presencia se marchó y cerró la puerta sumiéndonos a ambos en un silencio cómodo.

Gordon estaba de pie delante de la chimenea. Entre nosotros habían dispuesto una mesa para dos con velas y manteles cosidos a mano. Los platos constaban de carne asada, verduras y patatas; otra bandeja contenía una especie de tarta redonda y blanca con frutos decorándola. Mi atención acaparó la comida un segundo, antes de regresar al hombre con el que me había casado. Llevaba el tartán de su Clan, pero mucho más engalanado que el que solía llevar en su día a día. Era perceptible por el tono de los cuadros y por la tela que se amoldaba a sus formas sin haber cedido en ningún punto. Cuando se dio la vuelta pude observar la piel clara de su rostro inmaculado y un mechón de pelo oscuro cayendo por su frente.

—Buenas noches, esposa. Estás radiante.

Sonreí aceptando el cumplido. Era otra de las veces que podía decidir qué vestido llevar. Janet siempre era la que se encargaba de ello eligiendo lo más horrendo.

Gordon nunca había puesto objeciones a mi ropa druida, pero esa noche deseaba algo más elegante, y al ver su atuendo supe que ambos habíamos pensado de forma similar. Él observaba con atención el vestido de línea recta y mangas ajustadas de tono aguamarina que había escogido para nuestro encuentro. Y por su forma de mirarme supe que había acertado.

—Te has superado, Gordon —señalé la mesa tratando de cambiar de tema y con ello alejar al grupo de mariposas que revoloteaban en mi estómago al ver cuán atractivo estaba.

—Quería impresionarte —guiñó un ojo haciendo que mordiese mi labio inferior. Caminé un par de pasos y dejé libre mi boca cuando movió una de las sillas para que me sentase.

—Me doy por impresionada —él sonrió más abiertamente antes de tomar asiento delante de mí—. ¿Por qué se lo dijiste a Sheena? Solo es mi dama.

—Es evidente que ella es algo más para ti. En el campamento druida dijiste que perdiste a tus padres siendo niña e imagino que en esa jauría de lobos que es Crathes, solo encontraste apoyo en ella, ¿me equivoco? —rellenó mi copa con vino y después llenó la suya. El peso de su mirada recayó sobre mí mientras el fuego crepitaba devorando los troncos allí colocados.

Tomé mi copa y bebí un sorbo dejando que el sabor afrutado inundase mi boca.

—Eres demasiado observador, Gordon —dije dejando mi bebida sobre la mesa.

—Ser observador me ha mantenido con vida más de una vez —admitió sirviendo en mi plato un poco de todas las fuentes. Sonreí. Por lo visto esa noche iba a tener a mi propio criado.

—Salvo en Arbroath.

Me miró por encima de su copa. Justo cuando esta tocó la mesa, habló.

—Tuve suerte de que llegasen los druidas.

Durante los minutos siguientes disfrutamos de una deliciosa comida y bebida. La conversación pasó a temas triviales hasta la hora del postre. Estaba dispuesta a probar la tarta cuando su voz regresó.

—¿Le diste la piedra a Sheena?

—Los druidas han creído que es mejor mantener dos de ellas en el mismo lugar.

—¿Cómo saben que está aquí?

—Thomas lo profetizó. Desde entonces no ha parado de repetir las palabras siempre que tiene oportunidad —defendí a mi amigo, aunque su tono no era amenazante—. Una de esas veces copié su profecía.

—¿Los druidas no lo han hecho antes?

—Ellos transmiten su saber contando historias, no a través de la escritura —expliqué.

—Esto es muy importante para ti, ¿verdad?

Asentí sonriente.

—Lo es. Ellos se convirtieron en mi familia cuando era niña como bien has supuesto —la pena empañó mis ojos al recordar el sufrimiento al que nos veíamos sometidos—. Nuestro poder se desvanece y corremos el riesgo de que toda la sabiduría que transmiten se pierda, ¿sabes lo que eso supondría? Siglos y siglos de conocimiento perdido…

Negué con la cabeza completamente seria.

Al contrario, Gordon expandió sus labios creando una pequeña sonrisa. Sus ojos estaban velados por el fantasma del pasado. Podía reconocer esa clase de mirada, pues yo misma había caído en su influjo cuando, en la oscuridad siendo niña, recordaba a mis padres.

—¿Qué?

Centró sus ojos azules en mí perdiendo por el camino la sonrisa.

—Nada —se excusó—. Me recuerdas a un par de jóvenes curiosas y aventureras que conocí hace tiempo.

El ambiente relajado cambió y sentí una tensión extraña posarse en mi cuerpo cuando lo escuché hablar de otras mujeres.

—Y aquí queda claro tu interés, Gordon.

—¿A qué te refieres? —preguntó a la vez que fruncía el ceño.

—Eres un adulador. Un seductor que coquetea con todas las mujeres.

Lentamente se inclinó hacia delante dejando que su aroma a jabón inundase mi nariz. Aquello, su cercanía, el vino y el ambiente cálido fueron demasiado para mis nervios que comenzaban a agitarse.

—No veo ninguna otra mujer, Meg.

Puse los ojos en blanco.  

—¿Siempre quisiste ser laird? —pregunté cambiando de tema.

—Desde que nací ya se decidió que debía ser el que heredaría el Clan. Al no haber otro hijo varón me entrenaron únicamente para eso —se encogió de hombros—. No tenía elección. ¿Sabes lo qué es que te digan durante toda tu vida lo que vas a ser sin opción a pensar por ti mismo?

Hice una mueca al reconocer en sus palabras el mismo resentimiento hacia su padre que yo tenía por Elliot.

—Mi vida también ha sido así. Una marioneta en las manos de mi hermano —admití. Sus ojos dieron con los míos con una sinceridad tan grande que hizo oscilar mi corazón—. Yo me hubiera conformado con una unión como la de mis padres, una unión por…

—… amor —suspiró apartando la vista—. Esperaba que después de todo este tiempo me tuvieras algo de aprecio.

—¿Sería suficiente? ¿No querrías a alguien que necesitase estar contigo? ¿Alguien que se enfrentara incluso a la misma muerte por volver a oír tu voz?

—No lo sé —su expresión mostró confusión—. Nunca lo he tenido.

Me quedé observándolo con asombro. Tanto sus palabras como las mías estaban llenas de dolor, de un anhelo que nos habían arrebatado desde nuestra niñez.

—¿Qué nos han hecho? —pregunté refiriéndome a Elliot y a George. La tristeza llenó sus pupilas. Bajé la vista hacia la mesa antes de seguir—. ¿Qué podemos hacer?

—Dejar de ser los títeres de nuestros parientes y hacer algo por nosotros mismos.

—El acuerdo al que llegamos nos plantea una salida a ambos de esta situación, ¿lo has olvidado, Gordon?

Toc-toc-toc.

—Adelante —el tono grave de él resonó a través de mi piel. Los dos dejamos las sillas al mismo tiempo, cuando un grupo de doncellas y criados entraron en los aposentos como un vendaval. Dos de ellos apartaron las sobras, retiraron la mesa y colocaron delante de la chimenea la bañera que aguardaba en una esquina. Otros la fueron llenando con cubos llenos de agua humeante que dejaban caer dentro inundando la estancia con el olor del jazmín.

—¿Qué es esto? —quise saber.

—Pensé que después del viaje querrías un baño reconfortante —comentó con inocencia.

Entrecerré los ojos sin creer por un segundo sus palabras.

—Hoy estás muy atento, esposo —susurré cuando los criados dejaban todo listo y salían por la puerta.

—Estoy lleno de sorpresas, esposa.

Con lentitud, él se acercó hasta quedar delante de mí. Una sonrisa perezosa, aunque igualmente atractiva, cruzó sus labios. Sentí que me fundía por ella. El deseo que sentí en el río, y mucho antes, reapareció llenando mi estómago, y más abajo, de calidez.

¿Alguna vez se había marchado esa sensación estando él cerca? No. Era una necesidad que no había sentido antes con nadie y que se acrecentaba al pasar tiempo con él.

Excitación.

Pasión.

Anhelo.

—¿De qué hablábamos? ¡Ah, sí! Nuestro matrimonio falso.

—Sería una insensatez ir más allá si pretendemos separarnos en el futuro —añadí.

Su mano acarició mi mejilla, levantando mi cara hacia la suya y mi corazón retumbó dentro de mi pecho con tanta fuerza que creí que él podía escucharlo.

—Ambos sabemos que es un poco tarde para evadirse de lo que sentimos.

—¿Lo que sentimos?

—Meg, lo veo en tus ojos ahora igual que lo vi en el río. Nos deseamos, es inútil negarlo.

Deseo. Una palabra demasiado corta para todo lo que provocaba en mí.

Acortó el poco espacio que quedaba entre nosotros permitiéndome perderme en sus ojos. Y cuando sus labios tocaron los míos una tempestad furiosa se agitó en mi interior. Nos convertimos en un juego de labios, lenguas y suspiros que provocaron no solo al hombre que tenía delante sino también a mí. Sus poderosas manos acunaron mi cabeza mientras su lengua penetraba profundamente mi boca avivando aún más la llama que brotaba en mi cuerpo.

Cuando se detuvo me sentí abandonada y dejé escapar un jadeo. Con una risa suave, él paso un dedo por mis labios hinchados antes de que mis manos apretasen la tela de su tartán acercándolo de nuevo.

Gemí contra sus labios mientras la idea descabellada de dejarse llevar pasaba por mi mente.

Era una locura. Me convertiría en una ramera. Pero, ¿y si pudiese salir indemne de ese encuentro? ¿Y si pudiese hacer lo que los hombres hacían con las mujeres? Disfrutar del momento sin pensar en las consecuencias…

Interrumpí el nuevo beso que compartíamos y me aparté, con los ojos fijos en él. Por su reacción era evidente que trataba de controlar el mismo fuego que ardía en mí. Eso me hizo sentir poderosa, deseada y fue lo único que necesité para tomar una decisión.

Me alejé aún más sin abandonar en ningún momento su mirada. Cuando mis pantorrillas tocaron el borde de la bañera, mis manos fueron a las cintas del vestido tirando de ellas hasta dejar que la tela resbalase por mi cuerpo. Solo con el camisón, y animada por lo que veía en sus ojos o por el vino, di media vuelta y me metí dentro del agua.

31

Meghan

l aroma del jazmín llenó los aposentos mientras mis manos jugaban con las pequeñas burbujas. Aparté hacia atrás mi cabello hasta que quedó fuera de la bañera evitando que se mojase. El resto de mi cuerpo se deslizó con calma por la cálida agua que, poco a poco, se llevaba la tensión del día. Cerré los ojos, suspiré de deleite hundiéndome en la maravillosa sensación que el baño provocaba cuando sentí unos dedos largos y cálidos recorrer mi hombro izquierdo.

Mi respiración se agitó, un escalofrío viajó por mi cuerpo y mi piel se erizó no por el agua sino por su cercanía. Me recreé en ese instante, en su tacto y en las sensaciones que creaba en mí.

La mano de Gordon subió mi cuello salpicando pequeñas gotas de agua. Sus rodillas cedieron y terminó arrodillado a mi izquierda. Pese a los nervios que se asentaron en mi estómago desde que había entrado en la bañera, el deseo era superior a cualquier otro sentimiento. La intensidad tan fuerte que casi sentí un mareo.

Entonces retrocedió y su mirada me perforó retadora, pícara y atrayente. Guio sus manos hacia la camisa sacándosela de un tirón y arrojándola al suelo.

El aire abandonó mis pulmones al verlo con el pecho al descubierto, igual que en el río o en el altar, y con los mechones negros cayendo sobre su rostro, suspiré. Justo en ese instante, él se inclinó sobre la bañera y puso sus labios sobre los míos.

Mis manos buscaron sus hombros acercándolo todo lo posible mientras él embestía su lengua en las profundidades de mi boca. Ese beso era el que ambos deseábamos desde hacía tiempo, pero ninguno se atrevió a dar.

Un beso que tal vez hubiésemos compartido antes si las circunstancias, y nuestra propia cabezonería, no lo hubiesen obstaculizado.

Juguetonamente una de sus manos se deslizó hasta mi pecho y con la punta de un dedo acarició mi pezón. Un gemido salió de mí, un gruñido unido a una maldición salió de él.

No pude decir nada. Las palabras abandonaron mi mente y mi boca sin permitirme crear frases completas. Tan solo podía apreciar cada una de las sensaciones que me provocaba.

Poniendo mis nervios a prueba, nos alejó. Sus manos rasgaron con brusquedad la parte delantera del camisón, y antes de soltar un jadeo por la sorpresa vi su oscura cabeza bajar y tomar uno de mis pechos en la boca.

Gemí removiéndome y salpicando agua por todas partes, pero no me importó. No cuando chupó mi seno antes de liberarlo y darse un festín con el otro. Parecía un animal hambriento, desesperado por devorarme. Apreté el borde de la bañera con una mano cuando pellizcó mi pezón casi sin producir dolor. Me arqueé ante su exquisito toque pidiendo con mis quejidos más, mucho más. Sobreexcitada por sus caricias, sentí una mano moverse entre mis piernas. La humedad que encontró poco tenía que ver con el agua y mucho con las caricias que otorgaban a mi piel con una adoración que me resultó aplastante.

Sus labios liberaron mi pecho y mis ojos se abrieron para colisionar con los suyos. Un reflejo azulado en sus pupilas que me recordó al cielo escocés durante un día de verano.

—Meghan —su voz ronca por el deseo me atravesó con dureza—. Eres muy hermosa.

Estuve a punto de contestar a sus palabras cuando sentí su dedo introducirse profundamente en mi interior. Chillé dejando escapar pequeños sonidos al mismo tiempo que un segundo dedo se deslizaba diestramente junto al otro.

Moví las caderas hacia su mano sin saber muy bien qué más hacer para que no se alejase. Apoyé la cabeza en el borde de la bañera y abrí los ojos para ver la sonrisa de suficiencia más pícara y seductora que jamás había visto.

Tomó una respiración profunda y se alejó dejándome vacía, confusa y desesperada por su tacto. Apretó el borde de la bañera hasta que sus nudillos se volvieron blancos por el esfuerzo de contenerse.

—Deberíamos parar… —gruñó.

—No —susurré casi sin aliento. Mi cuerpo había estado dormido durante toda mi vida, y salvo mi efímero romance con uno de los criados de Crathes, nunca había sentido algo así hasta ese instante. Me había entregado a James, el mozo de cuadra, cuando ambos teníamos veinte años. El amor estuvo presente en cada paso que dimos como bien supuso Will una vez, pero me fue arrancado del pecho cuando un grupo de bandidos atacó su hogar y, junto a su familia, terminaron muertos. Todo ello debido a la inexistente seguridad que otorgaban los guerreros de Elliot. Este había sido otro aliciente para convertirme en la líder del bosque y evitar que cosas así volviesen a suceder. Desde entonces no me había permitido volver a sentir, pero las emociones con mi esposo eran diferentes, intensas y deseaba más—. No pares.

Realmente no sabía qué estaba haciendo, pero lo que sí sabía era que lo quería a él. En mi corta vida, no me habían permitido tomar mis propias decisiones, era una mujer y por ello debía estar bajo el influjo de personas como mi hermano y antes mi padre. En ese instante mi dueño era mi marido, pero Gordon no se comportaba como ellos. No me hostigaba a elegir el camino que lo favorecía, no me obligaba a llevar a cabo acciones que me incomodaban, y eso me gustaba.

Antes de que se apartase de nuevo acaricié con mi mano la prueba de su deseo, todavía atrapado bajo su tartán. Estaba duro, anhelante. Maldijo entre dientes antes de volver a devorar mi boca.

Mordí su labio inferior y él atrajo más nuestros cuerpos, enlazándolos. Con decisión y tomándolo por sorpresa, me levanté dejando que las gotas de agua cayesen a la bañera y alrededor. Cuando abandoné esta, su mirada llena de fuego siguió cada uno de mis movimientos.

Mojé las alfombras al deshacerme por completo del camisón mojado, pero no pareció importarle. A ninguno de los dos.

Sus manos apretaron mis nalgas desnudas empujándome contra su dureza. Nuestras lenguas chocaron encontrándose con pasión mientras mis manos se hundían en su sedoso cabello oscuro.

Un par de segundos después, nos guio hacia el lecho y mi espalda chocó contra las suaves pieles. Crucé los brazos por su cuello y lo atraje cada vez más a mí. Sus labios se fundieron con los míos con furia durante lo que me pareció una eternidad. Poco a poco, sus insistentes y cálidos labios bajaron por mi cuello al mismo tiempo que sus dedos moldeaban mis curvas. Él apartó su boca, y tomándome por sorpresa, terminó de rodillas llevando su lengua directamente a mi interior.

Con el primer roce ambos gemimos. Consiguió enloquecerme de tal modo que no pude salvo retorcerme bajo sus atenciones. Mi cuerpo quemaba idéntico al de una llama furiosa y vengativa que no encontraría la paz hasta que él la calmase. Sentí sus ojos recaer sobre mí y sonrió, desvergonzado.

—Eres deliciosa, esposa —dijo antes de volver a sumergir su lengua en mi interior—.  Realmente deliciosa.

Me arqueé, buscando más de esa pecaminosa locura. Él me lamió una última vez llevándose consigo la última pizca de cordura que me quedaba. Acarició mis muslos y sustituyó su lengua por un par de dedos.    Con la respiración irregular, acalorada y deseosa de sentirlo en mi interior busqué su otra mano para llevarla a mis labios. Chupé sus dedos atrayendo con ello sus ojos hacia mi boca.

—Maldita sea, Meg —ronroneó él.

Con rapidez, vi cómo se desprendía de la única pieza de ropa que llevaba encima. El calor en mis mejillas me dijo que me había sonrojado, pero aquello era demasiado intenso para sentir vergüenza. Una vez desnudo pude ver sobre su cadera izquierda una marca, un símbolo.

Un triskel.

Levanté la mirada celeste hacia la suya, que permanecía inmersa en la mía, admitiendo en silencio lo que no dijo en su momento.

Cuando el peso de su cuerpo cayó encima de mí sin llegar a aplastarme, disfruté de sentir su calor. En ese instante fui feliz de saber que ese hombre de músculos ondulantes y pecho firme iba a ser mío.

—He soñado con esto demasiadas veces —gruñó—. ¿Y tú, Meg? Dime que sí —Negué con la cabeza, no podía admitir algo así. Él sonrió de medio lado—. Mentirosa.

Menos mal que la oscuridad de los aposentos no le permitió ver mi azoramiento. Pero yo no quería palabras, quería acciones. Mi cuerpo ardía por el suyo con una necesidad nueva para mí.

—Tranquila, Meg. No hablaremos con nadie de esos sueños.

Antes de que volviese a hablar, enmarqué su rostro entre mis manos, besándolo. El beso fue apasionado, salvaje y devorador. Una de sus manos cayó sobre mi pecho, y aún con su lengua enredada entre la mía, sentí su duro miembro adentrarse lentamente en mi interior. Jadeé dentro de su boca y mordió mi labio mientras se adentraba más y más en mi interior. Mis piernas rodearon su cintura permitiéndole llegar más profundo, pero no avanzó mucho más. El dolor por su tamaño fue fugaz, eliminado por los besos y caricias que repartió por mi cuerpo. Era demasiado grande… o yo muy pequeña. Él se detuvo, contemplando mi rostro y manteniendo a penas el control. Su cuidado y cariño en ese momento rompió dentro de mi pecho el muro impuesto por mí misma desde que perdí a mis seres queridos.

Con lentitud, se retiró para volver a mí, esa vez un poco más adentro y sin dejar de susurrar en mi oído lo hermosa que era y lo pecaminosamente ardiente que le parecía. Gemimos y jadeamos al mismo tiempo que nuestros cuerpos se encontraban una y otra vez como uno solo. Una intensa y placentera sensación empezó a crecer en mi interior con cada una de sus profundas embestidas. Sus caderas chocaron contra las mías, y sus labios, desesperados por contener de nuevo mi sabor, cayeron sobre uno de mis pechos mordiendo el floreciente pezón y la tensión que se había ido formando en mí estalló.

—¡Will! —grité cuando la más maravillosa de las sensaciones me recorrió entera.

Él continuó con sus arrebatadoras embestidas buscando su propia satisfacción. Gimoteé al sentir de nuevo el intenso deseo de unos minutos antes, y cuando creía que nada podría superar la dicha anterior, el dedo de Will buscó entre mis pliegues íntimos acariciándolos y llevándome otra vez a la cima del placer.

Cuando mis jadeos llenaron los aposentos, los suyos me siguieron. Dejó caer su poderoso cuerpo sobre las pieles y nos quedamos uno frente al otro, su mano envolviendo mi cintura mientras las mías acariciaban su pelo y su pecho. Él tomó esta última y la llevó a su boca dejando un beso demasiado dulce en ella. Ese instante era similar a cuando quedé atrapada por la nieve y quiso darme su calor.

—Me has llamado Will —murmuró casi somnoliento. Sus ojos brillaron con diversión cuando lo miré. Nos tapó con las mantas mientras mi cabeza se refugiaba bajo la suya y sus bazos me envolvían.

—Después de lo ocurrido creo que ya puedo llamarte por tu nombre.

Su risa llenó el espacio, entrelacé nuestros dedos y lo imité sonriendo.

En ese instante comprendí lo que impulsaba a los hombres a luchar batallas por amor, la razón por la que otorgaría todas mis posesiones por una simple mirada. Ni riquezas, ni fortalezas, ni siquiera la gloria que llegaba con las victorias. Nada podría compararse con aquel sentimiento. Acurrucada entre los fuertes brazos de mi esposo dejé que las suaves alas del sueño me llevasen a un merecido descanso.

32

William

unca me hubiera imaginado como un druida.

Estaba seguro de que mis primos, Alec y Colin, serían insufribles si hubiesen descubierto mis capacidades mágicas antes de marcharse. Tal vez, si lo hubiese descubierto antes, podrían haberme sido útiles durante las batallas, aunque como dijo Bruce, lo más probable es que me hubiesen quemado por hereje.

La energía recorrió mi piel haciendo que un calor abrasador apareciese entre mis manos. El fuego no era mi elemento y por ello debía usar las palabras correctas para invocarlo según los consejos de los druidas. Las velas esparcidas en forma circular a mi alrededor seguían apagadas después de mi último intento.

Tomé aire y lo repetí un par de veces más hasta que el dolor empezó a ser imposible de aguantar. Entonces lancé mis dedos hacia delante, y un ruido seco sobre mi cabeza llamó mi atención. Abrí los ojos viendo cómo había logrado encender las velas, pero el ambiente a mi alrededor había cambiado.

El cielo había perdido su luz, unas nubes negras se habían formado en el poco tiempo que llevaba practicando, y el viento soplaba con fuerza removiendo todo a su paso.

Mi respiración se agitó al tratar de controlar tal afluencia de poder. El pánico casi dominó mis pensamientos cuando el poder sobrepasaba mis límites.

—Debéis relajaros, no tensar el poder de vuestro interior —me señaló una voz a mi espalda—. La magia nace de dentro y si vos no moderáis su fuerza puede causar problemas.

Seguí las indicaciones de Taran el druida, respiré hondo centrándome en contener la fuerza que deseaba salir de mi interior con una furia arrasadora gruñendo desde mi pecho, al sentir como si estuviesen perforando mis entrañas con un hierro candente.

—Averte[9] —susurré. El dolor desapareció en el acto y caí de rodillas, agotado. De nuevo, un rugido crujió en el cielo, y con la respiración contenida, abrí los ojos. Había apagado todas y cada una de las llamas que creaban el círculo a mi alrededor. —Bueno —jadeé limpiando por debajo de la nariz el pequeño rastro de sangre—. He conseguido encender y apagar cirios. 

—Creo que ha sido algo más que eso —con el sonido del segundo trueno Meg dejó a Breoghan con el resto de druidas y se acercó.

Habían pasado tres meses desde que compartimos lecho. Rara vez conseguíamos apartar la mirada del otro, pero lo mejor llegaba con el anochecer y el amanecer. Enredados en la piel del otro, permanecíamos tranquilos, cómodos con nuestra desnudez memorizando cada parte y las sensaciones que provocábamos al tocarlas.

No habíamos vuelto a hablar de la unión de manos, la ceremonia que con el paso de un año nos separaría. Aún quedaba mucho para que la fecha se cumpliese, y para ser completamente honesto no estaba del todo conforme con la idea de alejarme de Meg. Quizás para entonces ella también hubiese cambiado de idea, pero ¿qué pasaba por su mente? Lo desconocía y no deseaba romper la tregua que se había asentado entre nosotros.

Desde esa noche no había podido pensar en otra maldita cosa que no fuera su sonrisa, en las palabras cargadas de inteligencia que compartía con mis hermanas.

Y en esos ojos azules que brillaban con diversión cada vez que me llamaba Gordon. Nunca había experimentado tal placer antes de conocerla. Las mujeres siempre habían calmado la tensión, pero con Meghan no solo mi cuerpo encontraba paz sino también mi corazón.

Una vez encontramos la piedra llorona percibí un cambio en Meghan. Quizás fuese el verse tan cerca de la muerte por segunda vez o el hecho de que la protegiese. Todavía recordaba su agradecimiento junto al arroyo, como si nadie a excepción de los druidas la hubiesen salvado antes y eso me llenó de tristeza y furia. ¿Cómo era posible que Elliot Burnett hubiese permitido que su hermana se sintiese abandonada? Si Isobel, Anne o cualquiera de mis otras hermanas estuviesen en esa situación… Después, cuando coincidimos en el río… la mirada repleta de deseo que vi en ella fue demasiado para mantener las distancias. Puede que fuese su valentía o su permanente enfurecimiento, pero el caso es que me encantaba ver reflejado en su mirada el maravilloso brillo de la rebeldía. Y cuando la vi salir de esa bañera supe que estaba irremediablemente perdido.

Meghan detuvo sus pasos delante de nosotros, con el brillo retador en los ojos, idéntico al momento en el que nos conocimos en Crathes. La única diferencia era que en ese instante la calma protegía esos preciosos luceros azules. Apretó la capa a su alrededor, siempre con el arco a la espalda.

—¿Qué queréis decir? —Taran, el druida más serio y callado de todos los que habitaban el campamento, frunció el ceño. Había llegado a apreciar sus consejos, su silencio e incluso las largas miradas que me lanzaba de vez en cuando. Los druidas eran extraños.

<<Tú también eres uno>>, me reproché.

—Está claro que para convocar algún elemento has de hacerlo a través de hechizos —explicó tuteándome al fin—. Eres poderoso, pero tu control se resquebraja hasta el punto de provocar dolor, ¿verdad? —Levantó la barbilla hacia mí disfrutando de ser una sabelotodo. Crucé los brazos sobre mi camisa blanca y aguardé sus palabras—. ¿Qué es lo que siempre sucede cuando haces magia?

—Que me agoto muy pronto —me volví hacia Taran. Una expresión pensativa atravesaba su rostro—. ¿Seguro que soy un druida?

Mi broma no surtió el efecto deseado.

—El agotamiento se supera con práctica y estudio —aseguró él antes de inclinarse sobre ella—. ¿Qué habéis visto que nosotros no, muchacha?

Meghan miró al cielo provocando que nosotros la imitásemos. Este había vuelto a cambiar con una rapidez misteriosa y los rayos del sol tocaban las montañas haciendo que el verde del musgo resplandeciese.

—Oh.

—Exacto —añadió Meghan sonriente.

—¿Alguien puede explicarme qué ocurre? —pregunté imitando la pose del druida cruzándome de brazos.

—Tu poder es más fuerte que el nuestro, por esa razón te cuesta tanto controlarlo —explicó mi esposa con emoción en la voz—. Aunque creo que hay una forma de que puedas hacerlo sin entrenamiento, pero lo importante es que eres un druida del tiempo.

El canto de los pájaros sustituyó nuestras voces cuando el silencio se hizo entre nosotros. Sacudí la cabeza aún con los ojos clavados en ella.

—¿Qué hace un druida del tiempo?

—Son capaces de dominar el arte del clima —Taran aportó la información que necesitaba. Su ceño fruncido había desaparecido siendo sustituido por un asentimiento. Con rapidez, dio media vuelta y pidió a uno de los niños que escuchaba a un druida anciano algo que no entendí. Continuaba estudiando el lenguaje de los druidas, los símbolos y su significado, pero aún tenía mucho que aprender.

Me giré hacia Meghan cuando ella continuó.

—Pueden controlar los cielos, tormentas, vendavales, tornados e incluso desprendimientos —detrás de sus palabras había un deje de orgullo que llenó mi pecho con una sensación extraña.

<<Contrólate, Will. Eres el laird Gordon>>, me recordé. El niño, el mismo que Meg salvó en la plaza del pueblo, vino hacia nosotros con una rama de serbal larga y ancha.

El extremo estaba curvado, y en su interior, parecía contener algo incrustado. Taran lo cogió de las manos del pequeño solo para entregármelo.

—¡No! —el grito de Breoghan no solo me tomó a mí por sorpresa. Meghan y el resto de druidas lo vieron correr hacia nosotros y lanzarme su típica mirada de aversión—. Él no es digno de…

—Apartaros, chico —le gruñó Taran—. Esta conversación es para adultos.

El joven trasladó su expresión al druida que me tendía la rama con insistencia. Mis ojos buscaron inconscientemente a mi esposa que observaba atenta a todo cuanto sucedía.

Extendí las manos y toqué la rama provocando que una luz azulada e intensa brillase en lo alto de la misma.

—El báculo de Cithruadh ha escogido a su elegido —susurró Taran.

De nuevo la palabra elegido llenó mis oídos, mi respiración comenzó a desestabilizarse, pero entonces algo ocurrió. En lo alto, dentro de su curvatura un mineral del color del cielo nocturno resplandeció con intensidad.

Los druidas detuvieron sus tareas para observar cómo mi poder pasaba por el báculo con facilidad. El flujo de vitalidad, de poder, corría por mis venas, sin embargo, esa vez no sentí dolor alguno. Alcé el báculo hacia las nubes y mi sorpresa fue grandiosa al ver un trueno salir de él en dirección al cielo.

El bastón obedeció mi orden cuando lo bajé completamente maravillado.

—Asombroso, esto…

—El báculo solo satisface los deseos de su dueño —aclaró Meg.

—¿En serio? —mi mirada buscó la suya. El calor bañó sus mejillas tintándolas de un tono rosado muy atractivo que me hizo rememorar cada una de las caricias que le había profesado esa mañana. Miré el interior de sus ojos distinguiendo que ella también recordaba y, por primera vez en mucho tiempo, me sentí cómodo con mi nueva vida de laird, con ella junto a mí y con mis dones.

Tres noches después la cena en el Gran Salón no terminó como cada jornada.

La comida constó de varios platos. Dispuse sobre el de Meg la carne que sabía que más le gustaba y evité los otros víveres que le parecían insípidos. Brindamos con nuestras copas e incluso le lancé una mirada traviesa por encima de esta, en una silenciosa promesa de lo que vendría al finalizar la noche. Deseaba quedarme a solas con ella, disfrutar de su compañía, de la paz de nuestros aposentos, lejos de intrigas… pero el salón permanecía abarrotado de guerreros y gente del Clan. Como laird debía dar ejemplo y persistir hasta que la cena llegase a su fin.

Padre y Evan estaban sentados en un rincón junto a la puerta, lejos de la mesa familiar. Pese a la distancia pude sentir los gélidos ojos de mi progenitor sobre Meghan en más de una ocasión mientras daba buen uso a la comida. Era como si desde mi acercamiento con ella su actitud se hubiese vuelto más agresiva, más reticente. La rebeldía de sus actos tampoco ayudaba a que Padre mantuviese la imagen de todopoderoso laird, pero no deseaba que ella cambiase o contuviese sus pensamientos. Al igual que yo había visto su vida restringida por su hermano demasiado tiempo.

Ella, al percibir la tensión que iba formándose en mis hombros, mantuvo una de sus manos sobre mi muslo. Imaginé que trataba de darme fuerzas para resistir ese tormento, cuando en realidad lo único que provocó fue que desease estar con ella con más prontitud.

El báculo que los druidas me habían otorgado días atrás, permanecía envuelto en una tela, oculto a la vista, dentro de mis aposentos. Las palabras de Myr antes de abandonar el campamento resonaron en mi mente mientras daba un nuevo sorbo a mi copa.

>>—Es vuestro, muchacho —respondió Myr con el apoyo del resto de ancianos—. Siempre estuvo esperándoos a vos. <<

Aparté esos pensamientos mientras mi mirada viajaba hacia Isobel. Sentada junto a Meghan, trataba de evitar las miradas de varios guerreros que competían por sus atenciones. <<Pobres ilusos>>, me dije cuando la barbilla de ella se elevó con orgullo.

Mi atención regresó a Meg cuando su mano apretó mi muslo. Mis ojos viajaron a su rostro que, de pronto, se había vuelto demasiado pálido.

—¿Estás bien?

—Me encuentro mareada —dijo con una mueca de disgusto—. Iré al excusado.

Asentí siguiendo sus movimientos hasta que la tela turquesa de su vestido se perdió detrás de las puertas abiertas. No me avergonzaba admitir que estaba preocupado. Meghan se había convertido en alguien demasiado importante para mí. Bruce se burlaba cada mañana al verme aparecer en el entrenamiento con una sonrisa bobalicona, como él la llamaba, en los labios.

Cuando la novena campanada de la capilla terminó de sonar, estalló un grito dentro del salón.

Mi mirada buscó a la causante de rasgar el aire con su voz para encontrar a la mujer pegada a la pared. El salón explotó convirtiéndose en un caos. En un principio pocos supieron qué sucedía hasta que más gritos se unieron al de ella cuando empezaron a atacarnos.

Los guardias y guerreros se levantaron de sus asientos y desenvainaron sus espadas listos para defender a nuestra gente. Hice lo propio con mi arma, y solo cuando la empuñadura bailó en mi mano derecha me lancé hacia el primer atacante que se había atrevido a desafiarnos. Esperé encontrarme con un rostro barbudo y despeinado vestido con el tartán de algún Clan enemigo, pero lo que arremetió contra mí no era humano.

Era un monstruo.

33

Meghan

o llegué ni a las cocinas.

Vomité sobre el suelo del vestíbulo casi al instante de abandonar el Gran Salón. Agazapada en un rincón y agarrada a las piedras de la pared, traté de no caer al suelo.

La luz de la luna llena, junto a las llamas de las antorchas, caía sobre el lugar mientras mi estómago quedaba completamente vacío.

Las arcadas acabaron y con ello los temblores. Apoyé la frente en la piedra fría, jadeando. Intenté respirar hondo, cuando el desastre por lo que había hecho impactó en mi pecho al abrir los ojos. Me erguí y, con un ligero movimiento de mis labios y dedos, deshice en cenizas lo que había expulsado de mi cuerpo. Suspiré al acariciar mi cara. Jamás me había pasado esto desde que era niña y comía algo en mal estado. Tal vez el jabalí…

Entonces la niebla del malestar desapareció y escuché gritos, golpes y gruñidos provenientes del salón. Gritos de rabia, de lucha, de desesperación que agitaron mi cuerpo al regresar y ser testigo de lo que allí sucedía.

Corrí hacia un joven mozo que levantaba sus brazos intentando protegerse del ataque de un hombre.

Un guerrero que servía a George Gordon.

Moví las manos y llamando a mi poder lancé al aguerrido atacante contra una de las paredes. No me importó que descubriesen mi don, solo busqué con la mirada a mi suegro, incluso a su perro fiel, sin encontrarlos por ninguna parte.

Golpeé a un par de guerreros que trataron de matar a dos de las criadas mientras el estallido de las espadas se hacía ensordecedor.

—¡Monstruos! —exclamó un anciano cuando pasé por su lado—. ¡Nos atacan monstruos!

A nuestro alrededor, los guerreros de George Gordon se lanzaron sobre nosotros riéndose del horror que ellos mismos provocaban. En la esquina del salón reconocí una melena cobriza que luchaba fieramente con un hacha contra un fornido joven.

Llegué a su lado, tomé una espada de un cadáver que permanecía en el suelo y me dispuse a ayudarle.

—¿Qué está pasando? —le grité por encima del sofocante sonido de la batalla.

Hombres con movimientos ágiles y ropa de combate avanzaban, como un manto oscuro sobre la noche.

—¡No lo sé! —gritó asestando un golpe mortal a su atacante—. Han comenzado a atacarnos sin razón.

—¿Dónde está Will? —un guerrero joven con rostro delgado y mejillas sucias rio cuando mi espada retuvo su ataque. El pelirrojo se acuclilló haciéndole una zancadilla y provocando que perdiese su arma en el proceso. Una vez desarmado decidió que no era conveniente enfrentarse a ambos y salió corriendo—. ¡Bruce! ¿Dónde está Will?

—No lo he visto abandonar del salón.

Giré mi espada en la mano, un movimiento al que no estaba acostumbrada. El arco era mi arma predilecta, pero estaba en mis aposentos, lejos de mis dedos. Aun así, continué moviéndome hasta que mis ojos dieron con Will al fondo de la sala.

Luchaba contra dos oponentes como solo un guerrero adiestrado sabe hacer. Caminé entre cuerpos ensangrentados, mesas volcadas y comida esparcida por los suelos hasta alcanzarlo. Con el rostro asombrado, sangre en la sien y la respiración agitada.

La pelea había concluido, pero eso no evitó que todo a mi alrededor desapareciese y una sensación de caída llenase mi pecho tan solo por verlo herido. Aparté a un lado la causa de esa preocupación y levanté la mano hacia su cabeza.

Puede que en mis ojos hubiera un ápice de preocupación, pues las palabras de Will aquietaron el bombeo inquieto de mi corazón.

—No es nada, solo un rasguño —su mano recayó sobre la mía y la apretó durante un instante demasiado corto. Cuando la dejó caer asentí. Mi mirada cayó hacia uno de sus atacantes que seguía sobre las piedras en una postura extraña.

—Este maldito monstruo ha matado a tres de mis hombres.

Fruncí el ceño ante su elección de palabras. ¿Había llamado monstruo a ese hombre?

—Will, no son monstruos.

—¿Qué? —pensó que mi confusión se debía a que no creería sus palabras, por ello trató de justificarse—. No es la primera vez que lucho contra criaturas. Sé que aspecto tienen.

—No me refiero a eso.

—¿Entonces? —mis ojos regresaron al hombre que acababa de morir. Un guerrero alto, de cabello blanco, piel clara, de cuerpo corpulento y vestido con pantalones negros y camisa. No era una criatura repulsiva, sino un hombre—. ¿No ves sus orejas puntiagudas, la piel rugosa además de verde y unas escamas?

Sacudí la cabeza.

—Solo veo a un hombre.

Él tragó mirándome sin comprender qué estaba ocurriendo.

Esto era cada vez más extraño.

—Yo también lo veo, señor —añadió uno de los guerreros de Will. A este se unieron más guerreros hasta que un grito nos llegó desde el exterior interrumpiéndonos.

—¡Fuego!

Nos lanzamos hacia delante, siguiendo el sofocante y horrible reclamo, con el corazón desbordado y la inquietud viajando por nuestras venas. Entonces, la impresión ante lo que vimos nos detuvo abruptamente.

Una espiral de humo negro brotaba por detrás de las torres laterales de la fortaleza, los gritos de la gente vibraban a nuestro alrededor y el horror se reflejó en el rostro de Will cuando lo miré de reojo.

—¡Fuego! ¡Hay fuego en la zona oeste! —chilló una mujer que llevaba a su bebé en brazos y corría despavorida hacia el camino que llevaba al pueblo.

—Debes detenerlo —frunció el ceño cuando mi mirada se cruzó con la suya. Con decisión alcé ambas manos al mismo tiempo que cerré los ojos. Moví los labios susurrando y llamando lo único que podría ayudarnos en ese instante.

—¿Cómo?

En cuestión de segundos, y convocado por mi poder, el báculo apareció delante nuestra, expectante.

—Con esto —sacudí la rama de serval hasta que él la tomó entre sus dedos. Necesitó un parpadeo para que la decisión de salvar a su gente y a Fyvie se reafirmase del todo. Apartó la tela que cubría el báculo y lo apoyó de forma vertical contra su mano. En el extremo más alto el mineral en su interior emitió una intensa luz azulada cuando el poder salió de su interior.

—Respira hondo, mantén en la mente lo que deseas y mueve la vara hacia el fuego.

Y así lo hizo.

El cielo se cerró con unas nubes negras y rollizas. Fue cuestión de segundos que comenzasen a descargar toda el agua que portaban, toda el agua que él había invocado con el bastón como canalizador. El dolor no apareció en su semblante y el resto fuimos testigos de cómo el fuego perdía su fuerza hasta extinguirse.

Poco a poco, pequeños vestigios de calma llenaron el ambiente y se permitió bajar su nueva arma.

—No hay duda de que eres un druida, Gordon —una ligera sonrisa decoró sus labios al volver a escuchar su apellido en mis labios.

—¡Will!

Dimos media vuelta siguiendo la voz de Bruce que se acercaba con su hacha manchada de sangre y una mirada más calmada que hacía unos instantes.

—Todo está controlado —anunció, jadeante—. Las tropas de tu padre nos han atacado, pero…

—¿Cómo? No. Eran monstruos —insistió él provocando que Bruce frunciese el ceño antes de mirar en mi dirección con desconcierto en sus ojos verdes.

—Ha sido un ataque coordinado —insistió el comandante de Will—. Estaban encabezados por tu padre, pero ya está todo tranquilo.

Un escalofrío recorrió mi piel.

Su padre había provocado todo esto, a su propio hogar, a su propia gente, a su familia…

Parpadeé un par de veces al mismo tiempo que mi mente bullía de actividad. Busqué un motivo para esa carnicería, una razón para deshonrar a su primogénito sin hallarla. Entonces me centré en el motivo por el que la mitad del castillo veía monstruos mientras que algunos solo hombres de carne y hueso. Todos habíamos estado en el Gran Salón, todos habíamos disfrutado de la cena antes de que…

Alcé la cabeza cuando una idea se formó en mi mente.

—¿Cómo es posible que veamos…?

No escuché más. Corrí hacia el interior de la fortaleza, adentrándome en el salón en busca de una respuesta a todo ese sin sentido. Me incliné sobre una de las mesas tiradas al suelo, recogí un trozo de comida y lo olí. Nada, todo parecía normal. Dejé caer el trozo sobre un plato y me detuve a pensar. Si la comida era normal… me volví hacia una de las copas volcadas e inspiré su perfume siguiendo mi instinto. El aroma del vino era intenso, pero bajo él había un pequeño rastro de algo que me resultó familiar.

Escuché un grupo de pasos a mi espalda, y supe que ya no estaba sola.

—El vino ha sido adulterado —anuncié. Me volví hacia Will y Bruce que me miraban con asombro. Antes de continuar le pasé la copa a mi esposo—. Tiene estramonio. Es una hierba muy común que provoca alucinaciones.

—Era una trampa —continuó Bruce—. No querían que supiésemos de su identidad.

—Pero no contaban con que vos no disfrutaríais de la bebida —le sonreí.

—Nunca bebo si estoy de servicio —añadió con rapidez—. Y siempre lo estoy.

Sonreí.

—¿Y tú? —preguntó Will—. ¿Cómo es que tampoco los ves? Sí que bebiste…

—Me encontraba mal, ¿recuerdas? Vomité casi toda la cena —respondí, con sus curiosos ojos sobre mí.

—Mis hermanas, ¿ellas estarán…? —quiso saber entonces.

Bruce desvió un instante la vista hacia él.

—Ambas están bien. Lo comprobé antes de buscaros —suspiró agradecido—. Hay algunos heridos…

—¿Shenna? —el terror en mi voz casi me avergonzó pues estaba segura de que el miedo no solo se hallaba en mi tono sino también en mi mirada.

—Está en la enfermería.

34

Meghan

alí corriendo.

La misma bestia hambrienta de dolor que apareció cuando era niña había vuelto a colocarse en mi pecho. Tratando de reprimir su furia crucé el vestíbulo y me lancé hacia las escaleras subiéndolas de dos en dos. La adrenalina, junto a los años de entrenamiento con los druidas, habían fortalecido mi cuerpo de tal modo que al llegar al primer piso mi respiración estaba agitada, pero el cansancio no apareció. A mi alrededor la gente se movía en un borrón de formas y figuras mientras yo me deslizaba por el castillo con un único objetivo: encontrar a nana.

Entré en cada una de las habitaciones hasta que al final del corredor vi a un par de criadas entrar en la última sala junto al salón. Las seguí hasta dentro de la habitación y me detuve en seco. Los muebles habían sido removidos y sustituidos por catres en los que más de un habitante de Fyvie reposaba. Rebusqué entre los heridos, criados y demás hasta que en la cuarta cama a la derecha distinguí un rostro que me era familiar.

—¡Shenna! —corrí hacia ella esquivando a unos niños que acompañaban al que parecía su padre. Al acercarme percibí que tenía la pierna izquierda inmovilizada y cubierta de paños de lino blanco.

—¡Niña! ¿estáis bien? —la mirada de mi nana se posó en mí llena de alivio mientras me sentaba junto a ella. Sus manos tomaron las mías apretándolas ligeramente.

—Yo estoy bien, pero ¿y tú? —la miré buscando más heridas sin encontrarlas—. ¿Qué te ha pasado?

—George Gordon… y sus hombres —puntualizó—. Incendiaron la torre oeste, me robaron la piedra y se marcharon.

—¿Se llevaron la piedra? —mis ojos se abrieron de par en par. Durante unos instantes presioné una mano contra mi boca por lo que suponía esa información. Habíamos perdido la única piedra que tanto nos había costado conseguir. Bajé la mano dejando que la desazón se quedase más tiempo del deseado.

—Me hicieron esto al tratar de protegerla —señaló su pierna. La miré con compasión antes de abrazarla—. Por suerte esa criatura evitó que fuese peor.

Trotando con un trozo de carne en la boca apareció Tala. Lo dejó a los pies del catre de Sheena y lanzándome una mirada llena de felicidad comenzó a comer.

—Gracias a los dioses que no os ha ocurrido nada a ninguna —las manos de nana apretaron mi espalda con cariño. Will tenía razón, para mí era la madre que perdí y para ella yo era la hija que nunca tuvo.

Will.

Lo había dejado de lado cuando Bruce dijo que Sheena estaba herida. ¿Se habría disgustado? Esperaba que no. Las cosas habían mejorado entre nosotros desde que cruzamos la línea que marcaba la honradez. Me había entregado a mi marido, pero ¿qué decía la moralidad cuando había un pacto de separarse al cabo de un año?

Recordé la mañana siguiente a nuestro primer encuentro. Estaba exhausta y dolorida en lugares que ni siquiera sabía que existían, pero al mismo tiempo me sentía más viva que nunca. Will había sido un amante atento y sensual, y seguía siéndolo pues una vez probada la fruta prohibida fue muy difícil saciarse de ella.

Desde ese día Will buscaba los momentos que podía para que nos viésemos y aunque trataba de mantener el muro protector desde que mis padres y James murieron… cada vez era más difícil que sus piedras siguiesen en pie.

Ambos habíamos resultado ser druidas, ambos forzados a casarnos, ambos en la búsqueda de las piedras… Y aun así me negaba a pensar como Breoghan.

Esa misma mañana habíamos vuelto a hablar, si se podía llamar así a sus constantes quejas sobre Will, su linaje, sus dones y nuestro enlace.

Al separarme de Sheena, mis ojos se fijaron en el resto de los heridos que descansaban en catres improvisados. Charlé con ella un par de minutos en los que aclaró que todos los allí reunidos tenían heridas triviales o mareos, pero no había ningún muerto. Después mis pensamientos fluyeron como el agua en el río. No pude evitar que a mi mente viniesen pensamientos más funestos como el fallo en la misión que me encomendaron Myr, Thomas, Udane e incluso el consejo.

—¿Cómo supieron que tenías la piedra?

—Mi Padre es muy observador —levanté la cabeza hacia la puerta donde mi esposo se acercaba con ligereza. Llegó a los pies de la cama de nana y se cruzó de brazos.

—¿Crees que ha estado siguiéndome? —insistí—. ¿Qué quería? ¿La piedra?

—Creo que ha estado esperando para darnos este golpe, sí. Él escondió la otra, de modo que querrá hacerse con las tres —supuso encogiéndose de hombros. Compartimos una mirada cargada de preocupación antes de que alejase su intensa mirada azulada y se centrase en mi dama y en la loba—. Me alegra veros bien, Sheena. Y a ti, Tala.

Esta última alzó la cabeza un instante antes de continuar con su cena.

—Sois muy amable, laird. En un par de días regresaré a mis tareas os lo prometo.

—De eso nada —protesté—. Vas a reposar hasta estar completamente recuperada.

—Niña, ¿qué voy a hacer aquí sentada hasta entonces?

—Te traeré libros de la biblioteca, te enseñé a leer para algo —ella hizo amago de hablar, pero le corté—. No quiero escuchar una réplica más. El laird lo ordena, ¿verdad?

Volví el rostro hacia Will que me miraba complacido y sorprendido a partes iguales. Arqueó una ceja y sonrió llenando mi estómago de mariposas. Santa Dagda, ¿cómo era posible que con una sonrisa ese hombre me desarmara de esa forma?

<<Y no solo con una sonrisa>>, me recriminó pícaramente la voz de mi mente al recordar los momentos juntos en privado.

Un entendimiento mutuo, sin necesidad de palabras, nos envolvió hasta que su voz llenó el espacio.

—Creo que la esposa del laird ya ha dejado todo perfectamente claro.

Su mirada salvaje no me abandonó en ningún momento. Me perdí en el mar de sus ojos un largo instante, casi soltando un suspiro de frustración por no poder estar a solas cuando una voz gritó desde la puerta rompiendo el momento.

—¡Hermano! —Anne, vestida como un mozo de cuadra, entró en el improvisado dispensario seguida de una Isobel con la seriedad grabada en su expresión. Esta última llevaba un vestido hasta los pies del mismo color que su cabello.

Anne se lanzó a los brazos de Will, y durante unos segundos, compartieron un sentido abrazo.

—Me alegra que estéis bien —respondió él. Bajó la cabeza y besó la cabeza de Anne para después repetir el proceso con Isobel. Con la frase de mi esposo, esta última le lanzó una dura mirada a Bruce.

Fruncí el ceño. Era como si ambos compartiesen una vivencia, pero no quisieran anunciarla al resto. Después Isobel apartó sus ojos del pelirrojo para centrarse en nosotros.

—¿Alguna novedad? —preguntó Will volviendo a cruzar sus poderosos brazos.

—Ahora que lo dices, hermano —comenzó a decir Anne con excitación en la voz—. Creo que…

—¿Novedades sobre Padre? —insistió él lanzándole una mirada antes de observar de nuevo a su amigo.

—Creemos que se han refugiado en el castillo de Huntly, la otra propiedad de los Gordon.

—¿Podemos devolver el ataque? —quiso saber Will.

—No —aseguró nuestro amigo—. Ha dejado a la mayoría de soldados malheridos. En esta sala solo hay unos pocos, pero los guerreros están en la sala de entrenamiento y el resto son traidores.

—¿Cuántos heridos hay en total? —pregunté levantándome de la cama de Sheena y cerrando el círculo que habíamos creado entre los cinco.

—Veintidós en esta sala, ciento treinta y cuatro soldados.

—Por San Ninian, Padre ha perdido el juicio —por un segundo, reflejado en su rostro, vi el destello de la furia. Jamás lo había visto enfadado antes, pero en ese instante hervía de cólera hacia su padre. Respiró hondo un par de veces consiguiendo calmar su respiración, sin embargo, vi sus puños volverse blancos por la fuerza que trataba de contener.

—He avisado al curandero del pueblo, pero no podrá asistir a tanta gente —Isobel, previsora, parecía la más serena de todos. Aunque a veces podía ver como esa serenidad se resquebrajaba cuando la mirada de cierto pelirrojo se cruzaba con la suya.

—Nosotros los curaremos.

La sorpresa sacudió mi ser y quedé inmóvil. Reconocí esa voz de inmediato. La reconocería en cualquier lugar, pero nunca imaginé que la escucharía dentro de un castillo. La voz pertenecía a una mujer y no venía sola.

Unos ojos claros, y otros castaños, se posaron en mí.

—Firtha, Eamon, Imara ¿qué estáis haciendo aquí? —dije abriendo una brecha que les permitiese participar en nuestra charla. 

—Myr nos envió para ayudaros —explicó la primera. Las ropas de los druidas eran las que llevábamos en los bosques y desentonaban dentro de Fyvie. Sin embargo, dada la situación nadie pareció extrañarse.

—Curaremos a los enfermos —aseguró Eamon con su voz grave y firme.

—¿Dónde está Breog? —mis ojos dieron con los de Firtha. Ella bajó la mirada cuando suspiró.

—Ha decidido no acompañarnos —expuso mi amigo druida con serenidad. Supe que era lo mejor, pero eso no evitaba que sintiese el pinchazo de dolor en mi pecho por lo que su rechazo significaba. Imara me tomó de una mano mientras me lanzaba una sonrisa de ánimo. No tuve más remedio que devolverle el gesto.

—Qué sorpresa —murmuró Will ganándose una mueca por mi parte. Alejó la mirada de mis ojos y se centró en Eamon—. Os agradezco la ayuda.

Este inclinó la cabeza y mostró el amago de una pequeña sonrisa.

—¿A la gente no le parecerá extraño que haya druidas sanándolos? —la voz de Anne me hizo recordar que ellas aún no conocían la verdad sobre su hermano. Tampoco creían en el poder de curación de los druidas, para ellas debíamos ser quemados por herejes.

—Debes saber, Anne, que no todos los druidas son como creía tu padre —comenté mirándola con interés. Ella, contra todo pronóstico, asintió.

—Ya lo suponía —respondió ella con su habitual franqueza—. Estuvo equivocado al tratar de casarme, ¿por qué no iba a estarlo sobre algo así también?

Sonreí ante su lógica.

—Me cae bien —me susurró Firtha.

—Mmm —el quejido de Imara pasó desapercibido cuando sus cuervos graznaron llamando la atención de los presentes.

—Volviendo a la curación de mi gente —comentó mi esposo, cambiando de tema—. Están acostumbrados a ver cosas fuera de lo normal. Algunos son Seton después de todo.

—La tormenta, ¿habéis visto como se oscurecían los cielos? ¿Vosotros creasteis la tormenta? —preguntó Anne emocionada de nuevo con el tema de los druidas—. Ha sido increíble.

Will me lanzó una sorprendida y temerosa mirada. Una mirada que compartimos con Imara, Firtha y Eamon que, al instante, asumieron quien había sido el causante de dicha tempestad.

—Estamos en Escocia, Anne —la increpó Isobel quitándole importancia al poner los ojos en blanco—. Este clima es el habitual.

Aquello cortó todo comentario de su hermana que se enfurruñó.

Mis ojos buscaron a Will, que suspiraba secretamente. Había conseguido esquivar el golpe esa vez, pero en algún momento debería ser sincero con ellas.

Firtha, Imara y Eamon comenzaron a sanar a los heridos dejándonos solos. Cuando mi atención volvió a la conversación, era Bruce quien que hablaba.

—Hay desperfectos en la torre oeste, pero creo que deberías ir y mirar por ti mismo —los hombros de mi esposo se tensaron al mencionar esa zona del castillo.

Sabía el dolor que había detrás de esa torre. Will no lo admitía, pero pude notarlo cuando mencioné haber pisado esa zona con mi llegada a Fyvie. Además, estaban las cartas de Lily Mckay. Los pensamientos y vivencias de la madre de Will bailaban a veces en mi mente. Susurros de otra época que me pedían que la verdad saliese a la luz. Pero en ese instante teníamos problemas más acuciantes.

Tratando de aliviar ese dolor, hablé:

—Vamos —le dije, tendiéndole una mano. Él la observó un momento antes de regresar sus ojos a los míos. Dio un paso adelante y entrelazó sus dedos con los míos listo para abandonar la sala.

Me despedí de todos con una inclinación de cabeza y me volví hacia Sheena que asintió dedicándome una sonrisa.

El sonido de nuestras botas resonó en el suelo a medida que ascendíamos hasta la torre. El olor a quemado alcanzó mi nariz cuando llegamos al corredor con, únicamente, dos puertas. La de la derecha permanecía cerrada.

Los aposentos finales de Lily. La otra estaba abierta de par en par. Criados salían de ella con cubos de madera, ropas calcinadas y ceniza ensuciando sus propias vestimentas.

—Podéis retiraros —ordenó Will en apenas un susurro. Los sirvientes se apresuraron a obedecer, y en cuestión de segundos nos quedamos solos.

Will tomó aire antes de enfrentarse a un paisaje desolador.

Lo que teníamos delante era el reflejo del horror que solo el fuego causaba. No es que esa sala hubiera sido alegre y pintoresca, pero al menos antes no era un lienzo carbonizado. Con lentitud, apartó los dedos de los míos para moverse por la estancia. Los catres estaban boca abajo, y las hierbas que aguardaban en la mesa habían desaparecido bajo una capa de cenizas.

—¿Por qué querría destruir todo esto? —preguntó.

—Pretendía borrar las pruebas de lo que perpetraba en esta sala —su ceño se frunció, pero lo ignoré cuando sobre el único catre que permanecía en pie había un cuerpo quemado, acurrucado entre los restos de unas mantas. Las lágrimas se agruparon en mis ojos al ser testigo de cuanto allí había ocurrido y no me refería al incendio. Humillados por sus creencias, perseguidos por su poder, los druidas no tenían más destino que la muerte—. ¡Maldición! —murmuré limpiando mi cara con la manga—. Debí descubrirlo antes.

Cuando un silencio tenso se interpuso entre los dos, supe que había dicho esto último en voz alta. Cerré los ojos un instante recriminándome a mí misma ser tan torpe.

—¿De qué hablas?

Suspiré. Me volví hacia él con una mueca de disgusto en el rostro. Pero era inútil mantener esa información conmigo por más tiempo.

—En esta sala torturaban a druidas.

Al principio creí que no me había oído. Estaba tan inmóvil en medio de todo aquel cementerio… Después de unos segundos de asombro, preguntó:

—¿Qué?

—Me colé en esta habitación la noche de la celebración —levantó las cejas sorprendido. Nervioso, comenzó a moverse de un lado para otro con una mano en la cintura y otra en su cabello negro—. Había personas sobre estas camas, mi magia reaccionó a la suya y por eso sé que eran como nosotros. No sé cómo lo hacían, pero les mantenían aturdidos, casi muertos, pero sin estarlo.

Cuando mi voz se apagó, sus movimientos también. Quedó delante de mí con su poderosa y atractiva figura desprendiendo furia.

—¿Cómo no me lo dijiste?

La tensión, pesada e incómoda, nos envolvió. Nos fulminamos con la mirada mientras nuestras respiraciones trabajan al unísono, agitadas.

—Ordené que cerrasen esta habitación, ¿recuerdas? —admití con el mismo nivel de enojo—. Además, traté de decírtelo, pero estabas un poquito ocupado con tu amante Davina.

—¡Lo sabías desde entonces y no me lo dijiste! ¿Qué confianza es esa? ¿Qué clase de vínculo hay entre nosotros? Y, por cierto, lady Gight no es mi amante. Al menos no la actual. Deberías saberlo mejor que nadie, esposa.

Sentí hervir la furia en mi interior mientras mis mejillas se volvían rojas de la vergüenza. Maldito Gordon… sacar algo así en un momento como ese. Contuve mi magia, al igual que estaría haciendo él, para no atacarle con ella, pero eso no evitó que el veneno saliese de mis labios sin contención alguna. No pude detenerme, no pude pararme a pensar en lo que expresaban mis palabras.

—Como si tú hubieses sido sincero conmigo desde el principio —le eché en cara—. ¿Quieres saber cuál es nuestro vínculo? ¡Ninguno! Y no creas que pasar algunos momentos juntos hace que eso cambie, Gordon.

Nos retamos con la mirada, ambas de un azul intenso por la pelea, ambas ardiendo de rabia. Y, por un instante, me pareció ver algo bajo tanta ira. Dolor.

El sonido de pasos y voces llegó a nosotros y aparté la vista con desgana al ver que ya no estábamos solos.

La figura imponente de Bruce se aproximó con los andares de un bravo guerrero.

—Han avistado el caballo de Evan muy cerca de la fortaleza. Creen que ha podido ser enviado por tu padre para un reconocimiento de sus logros.

<<Al fin una oportunidad>>, pensé. Estaba furiosa, estaba cansada de los juegos de George Gordon y su gente, y necesitaba desquitarme con ellos.

—Sea lo que sea lo que haya venido a buscar —dije al caminar hacia la puerta—. No se irá con ello.

—¿A dónde vas? —quiso saber Will con un gruñido.

Sin siquiera darme la vuelta, respondí:

—A por él.

35

Meghan

mpulsé a la yegua hacia delante siguiendo el rastro de Evan.

Después de la información que trajo Bruce supe que no había tiempo que perder, por ello, corrí hacia las cuadras y sin siquiera detenerme a cambiar mi vestido por las ropas que solía usar como druida, me lancé hacia el bosque con toda la premura que pude.

La fortaleza de Huntly se encontraba en un profundo valle a unas horas a caballo hacia el oeste. Rodeado de feudos y prados era considerada la fortificación más espléndida de los Gordon, incluso llegó a alojar a Roberto I de Escocia durante la guerra de independencia en el año 1307.

Cabalgué entre frondosos y hermosos árboles sin percibir apenas su belleza. Mis ojos solo evaluaban el perímetro siguiendo las huellas frescas de la montura del guerrero. El sonido de los cascos de otro caballo, extendió mis labios formando una sonrisa.

Lo había encontrado.

A un par de metros de distancia, apareció ante mí la figura corpulenta de Evan sobre un caballo de pelo negro. Este llevaba una antorcha entre los dedos de su mano izquierda, una estela entre las sombras de la noche que me facilitó el encontrarlo.

Espoleé a mi yegua con los talones obligándola a llevar un trote más rápido, pero era insuficiente.

El traidor llevaba un ritmo superior al mío, cambiaba de ruta cada pocos pasos buscando el modo de despistarme. Casi pude escuchar la burla de su risa al tratar de seguir su recorrido con un mínimo de ligereza.

Un profundo rugido de furia salió de mis labios. Debía alcanzarlo como fuese sin caer de mi montura, eso me haría perder más tiempo y lo perdería… Tomando una decisión, puse una mano sobre el cuello de mi caballo y me incliné para que mis labios quedasen justo sobre la oreja derecha.

—Currere, griseo ventus[10]  —susurré haciendo que parte de mi poder fuese a ella.

No estaba pidiendo un imposible. Esta yegua llevaba el nombre de Viento gris por el borrón que todos percibían cuando corría con todas sus fuerzas.

Al cabo de un instante, la montura comenzó a ganar velocidad y conseguí alcanzar a Evan. Su caballo sorteaba obstáculos al mismo tiempo que el mío casi daba con él. Sin embargo, desde el otro lado del bosque surgió otro jinete. Estaba tan concentrada en mi misión, que no lo reconocí hasta que se ladeó desde lo alto de su corcel y con una vara larga hizo que la montura de nuestro enemigo tropezase.

Evan cayó al suelo retorciéndose por el golpe mientras su caballo se ponía en pie y desaparecía entre el frondoso y oscuro bosque. La antorcha se había perdido, al igual que el arma del guerrero, aun así, este se deslizó sobre la tierra buscando un modo de defenderse. A un par de metros de distancia vio su espada y reptó hasta ella como la vil sanguijuela que era. Cuando sus dedos rodearon la empuñadura la punta de una espada impactó en su mano, anclándolo al suelo. Evan gritó al volverse a mirar a su atacante.

Will.

Debió de haberme seguido por el bosque hasta que su báculo detuvo la carrera. En ese instante, mientras yo bajaba de mi montura él retorcía la espada provocándole dolor al comandante de su padre.

—¿Os habíais olvidado de mí? —escuché que le preguntaba.

—¿Y quién no, chico? —una sonrisa burlesca decoró los labios del hombre. La rabia bañó los rasgos de Will cuando apartó la espada. Su bota derecha cayó en el pecho del guerrero y alzó el brazo dispuesto a dar la estocada final. Su arma ya bajaba cuando mi voz lo detuvo.

—¡No! —exclamé al caer de mi yegua junto a ellos.

Will levantó sus ojos hacia los míos con rapidez.

—Este hombre es… —con los dientes apretados trató de explicarme quién era la sabandija a nuestros pies, pero lo detuve.

—Sé lo que es, pero lo necesitamos con vida —con la respiración agitada, continué—. Debe dar testimonio sobre lo ocurrido, sobre la traición de tu padre.

Will reflexionó sobre mis palabras hasta que Evan soltó una risa carente de conciencia.

—Y así queda claro quién manda en este matrimonio.

Cerré los ojos ante la burla del hombre sabiendo lo que ocurriría a continuación. Al volver a abrirlos la satisfacción brillaba en los ojos claros de Evan, sobre todo cuando apartó la espada de Will y se puso de pie con un salto.

El hombre se rio entre dientes cuando recuperó su arma y se puso en pose defensiva dispuesto a luchar.

—No puedes contra nosotros —aseguró mi esposo.

—Eso no significa que no vaya a intentarlo.

Evan se lanzó hacia Will sacudiendo su espada hacia el pecho de este. Cuando tocó la carne tuve medio segundo para defenderme antes de que el hombre estuviera sobre mí.

La rabia y el deseo de sangre brillaron en sus ojos, pero no pude hacer nada cuando su fuerza bruta se abalanzó tirándome al suelo.

Bajo su peso, mis dedos se hundieron entre la húmeda tierra y susurré unas palabras antes de mover mis manos hacia él.

Del mismísimo centro del bosque llamé a las raíces de los árboles. Estas salieron retorcidas, pero con deseos de atrapar al hombre que se cernía sobre mí asombrado. Abandonó su posición al cortar algunas de las raíces que se acercaban a sus brazos dándole espacio a Will para atacar con su espada. El golpe fue certero y cortó la piel del guerrero llenando nuestros oídos con sus alaridos. Se encaró a Will dispuesto a devolver el golpe, pero no pudo hacerlo.

Esas mismas raíces que trataba de eludir, envolvieron sus tobillos y cerrando mis manos en puños, las mantuve allí pese al cansancio que comenzaba a notar en el cuerpo. El hombre observó con horror lo que sucedía antes de centrar en mí sus coléricos ojos.

—Zorra, pagareis por esto.

—Yo no estaría tan seguro —gruño Will descansando su espada en el cuello de este—. Si todavía respiráis es gracias a ella. Disculpaos. 

Mi corazón latió con fuerza al escuchar la rabia en su voz.

La orden tensó los músculos de Evan hasta casi volverlos rojos de vergüenza, no por haberme insultado sino por tener que doblegarse ante nosotros.

La paciencia de Will desapareció cuando tomó su claymore, y lo balanceó entre sus dedos antes de clavarlo en una pierna de nuestro enemigo.

Evan gritó.

Mantuve la vista fija en la herida, al mismo tiempo que Will removía la daga llenando esa recóndita y perdida parte del bosque con los sollozos del guerrero.

—No os escucho, Evan —continuó Will.

Entonces, el cielo se cerró por completo llenando el bosque de una extraña calma. Los ojos de mi esposo brillaron hasta casi volverse blancos y su poder estalló al envolver al hombre en una cúpula de viento que lo elevó del suelo.

—Como podéis observar, ambos somos iguales —le escupió a la cara—. Deberíais recordarlo la próxima vez.

En realidad, no éramos iguales. El poder de Will era muy superior al mío, pero solo trataba de mostrar a Evan una unidad entre nosotros, un vínculo en el que ninguno quedase por encima del otro.

Mientras Evan se retorcía buscando una salida a ese tormento, Will levantó su espada y con la empuñadura golpeó la cara del guerrero dejándolo inconsciente.

El vendaval se detuvo y el único sonido que nos envolvió fue el del cuerpo del guerrero al caer al suelo. La daga aún permanecía incrustada en su pierna. Esta comenzaría a encharcarse de sangre si la removíamos. Por el momento la mantendríamos hundida en su carne hasta que llegásemos al castillo.

—¿Estás bien?

Asentí.

—Sí —no sabía qué sentir después de eso, aparte de gratitud. Mis ojos buscaron su rostro y cuando vi ligeros gestos de cansancio, fue mi turno de preguntar—. ¿Y tú?

—También —me aseguró. Tomó su espada y la limpió hundiéndola en la tierra. Después sus ojos azules resplandecieron con preocupación al mirarme—. Meg, lo que dije en la torre…

—Tenías razón —admití—. Debí contártelo, todo. Lo lamento.

Él asintió. Durante un instante desvió la vista hacia el camino que debía llevar hasta la fortaleza de Huntly, un castillo que también pertenecía a su familia desde cientos de años atrás. Abandonó las vistas y caminó hacia los caballos.

—Will —mi llamada detuvo sus pasos—. Gracias por venir a buscarme.

Consciente de estar perdiéndome dentro de sus ojos, mi corazón bombeó con fuerza dentro de mi pecho. Acelerado una vez más por su cercanía, por el vínculo que comenzaba a unirnos y por sus desvelos por mí. Pese a nuestra discusión, pese al enfado que vi en la torre, había venido a buscarme.

Eso debía de significar algo, ¿verdad?

—Siempre te buscaré. —Respondió con esa voz traviesa que calentaba mi sangre, pero el instante pasó—. Vamos, deberíamos volver antes de que nos descubran.

No añadí nada más. Aparté a un lado las sensaciones que gritaba mi cuerpo y ambos subimos a nuestras monturas. Cobijados por el amparo de las sombras regresamos a Fyvie con un nuevo prisionero al que interrogar.

36

Isobel

—¿                   lgo más, milady?

La criada se abrió paso por el laberinto de catres en el que habían convertido la estancia. Entre sus brazos portaba una cesta llena de tiras de tela blanca que los druidas utilizaban para aplicar emplastos.

—Aseguraos de mantener esta estancia limpia y ventilada el tiempo preciso —demandé en tono calmado—. Y procurad que los heridos tengan suficientes mantas, aún con las chimeneas encendidas hace bastante frío.

—Sí, milady.

Caminé junto a un lecho con una única mesa a su izquierda. Sobre ella había una bandeja con restos de comida que parecía llevar allí bastante tiempo.

—Decidle al cocinero que prepare algo ligero, aunque caliente. Eso entonará el estómago de los pacientes mientras las curas hacen efecto y traed a personal del pueblo —el ceño fruncido de la moza me hizo explicarme de forma más contundente—. Necesitaremos catadores para que el incidente de la última cena no vuelva a repetirse.

—Así se hará, milady —asintió.

Un ruido de pasos interrumpió nuestra charla.

Desvié la vista hacia la puerta. Desde allí podía distinguirse la grisácea luz del día, empañada por una furiosa lluvia, que entraba por las ventanas.

De vez en cuando el sonido de la sala era interrumpido por el de un trueno cercano que inquietaba a algunos críos, pero mantenía indiferentes a los padres.

—¡Isobel!

Anne corría hacia mí como cuando era niña, eufórica y emocionada.

Me volví hacia la criada.

—Gracias, Tess. Podéis retiraros —esta asintió antes de marcharse a cumplir mis órdenes.

Un par de segundos después, Anne detuvo su carrera a mi lado.

—¿Qué ocurre? Pareces alterada.

—Acabo de bajar de las almenas —explicó, jadeante—. Will y Meg han regresado, pero no lo han hecho solos.

Inconscientemente, me tensé. Era como si mi cuerpo se mantuviese alerta por algo que mis oídos aún desconocían.

—¿Padre?

Ella sacudió la cabeza.

—Evan.

Recordé mi último encuentro con ese despreciable malnacido y tuve que respirar hondo un par de veces para alejar el temblor de mis manos.

—¿Dónde están Will y Meghan? ¿No desean algo de comer?

—Sheena ha dicho que deseaban descansar —dijo, dando un vistazo a la sala.

Asentí. Inspiré hondo y, con un tono de voz que desee sonase carente de vida, pregunté:

—¿Y el hombre de Padre?

—Por lo que tengo entendido ha sido llevado a las mazmorras. Querrán interrogarlo —contó, fijando sus ojos claros en mí—. ¿Estás bien?

Carraspeé y centré mis ojos, velados por una capa de determinación, en su rostro.

—Claro, tú también deberías descansar. La noche ha sido larga y el día no será mucho mejor.

Anne asintió antes de dejarme sola.

Había conseguido evitar tanto a Padre como a su fiel sirviente, sobre todo desde que intentó propasarse. Tras jornadas de entrenamiento y práctica me sentía valerosa, fuerte y decidida. Una sabandija como él merecía una caída en desgracia que solo el laird podría proporcionar, pero al ser Padre su mayor aliado, supe que jamás me defendería. No, era inútil pensar lo contrario. Pero en ese instante mi mente no paraba de dar vueltas. Evan había sido capturado, Padre nos había atacado sin razón aparente… no habría otra oportunidad más favorecedora para tratar de hablar con él.

Dispuesta a conocer más del ataque dejé atrás la sala de curas y caminé entre los corredores manteniendo la atención en no ser vista. Los criados se movían de un lado a otro, pero ninguno reparó en mi presencia. Estaban demasiado ocupados con sus propias tareas como para reparar en la hermana de laird.

Me aseguré de que el camino estuviese desierto en el vestíbulo, abrí la reja que conectaba con los calabozos y crucé la puerta con el repiqueteo incesante de mi corazón en los oídos.

Descendí los escalones con el aroma del olvido impregnado en cada piedra y en cada brizna de paja del suelo, acercándome cada vez más a mi destino. Jamás había visitado las mazmorras, pero el frío que salía de sus piedras rojas casi me hizo suspirar.

Procuré no hacer más ruido del necesario hasta que alcancé la última de las celdas. En su interior, sentado sobre una butaca de madera, con moratones en el rostro y maniatado, se encontraba Evan intentando deshacer los nudos que mantenían sus muñecas unidas.

Al percibir mi presencia esbozó una sonrisa maliciosa.

—Vaya, vaya. ¿Venís a disfrutar del espectáculo, preciosa?

—Disfrutaría mucho más si vuestra cabeza reposase en una pica.

—Uhh, qué deslenguada —rio con una mirada rebosante de disfrute—. ¿Qué diría vuestro padre?

—Él no está aquí. He venido a hablar con vos.

—Con la de cosas que podríamos…

—Desde que era niña he oído historias del norte. Asentados en las montañas septentrionales había unos temidos guerreros, merodeadores liderados por algunos lairds fuera del control del rey —perdió la sonrisa a medida que mi voz continuaba llenado la prisión—. En su mayoría eran bastardos, renegados. Sois uno de ellos, ¿verdad? Salvasteis a mi padre en una reyerta entre Clanes y desde entonces tenéis su favor, un favor que pensáis que os libra de cualquier aberración.

Él me miró con una mezcla de ansiedad e inteligencia.

—¿Debería sentirme alagado por vuestra búsqueda en mi pasado?

—Deberíais contarme qué busca mi padre antes de que esta información acabe en manos del rey. Seguro que nos recompensa como es debido si le llevamos a un renegado.

Durante unos minutos se mantuvo pensativo, como si de verdad sopesase sincerarse conmigo. Era una sanguijuela, un ser repugnante que vendería a su propia madre con tal de sacar provecho. Por ello cuando su voz regresó, me asombré.

—Desea restaurar lo que es suyo por derecho.

<<¿A qué podía referirse?>>, me pregunté.

Segundos después me di cuenta de que no tenía pensado añadir nada más y eso me enfureció.

—No tengo tiempo para adivinanzas sin sentido —agregué harta de tantos juegos—.  Hablad con claridad o me aseguraré de que perdáis la lengua.

Él sonrió, no como si mis palabras le supusiesen una aterradora amenaza sino como un cazador que sabe que tiene en sus manos a una presa. Y por desgracia él no me veía como a un cazador.

—Eso es todo cuanto diré, aunque siempre puedo decir más si me dais algo a cambio —tuvo la desfachatez de guiñarme un ojo.

Una burla, eso es lo que significaba aquello para él. No una afrenta a los Gordon, sino una grosera chanza en la que siempre salían victoriosos los mismos: Padre y él.

En ese momento, desde las profundidades de mi interior surgió una rabia fundida en mis propias venas. La saqué a flote, y con los nudillos cerrados tal y como Bruce me había enseñado para que mi mano no resultase herida, lo golpeé en pleno rostro.

Él escupió sangre sobre el suelo y, aun sin saber cómo, se deshizo de las ataduras, echó hacia atrás el brazo y me dio una bofetada.

No emití sonido alguno de la impresión. Apoyada contra la pared del fondo, levanté la cabeza. Aturdida por el dolor en el labio, elevé una mano. Hice una mueca cuando mis dedos se tiñeron de líquido escarlata.

Él se inclinó ante mí. Tenía el tartán hecho un desastre, pero aparte de ese detalle y un brillo gélido en los ojos, lucía su habitual postura aguerrida. Como si no hubiese pasado horas maniatado en aquella celda.

—Pobre niña, ¿creíais que podríais chantajearme? —replicó en tono mesurado formando una sonrisa de suficiencia—. Vuestro padre estaría orgulloso.

Esas últimas palabras fueron peor que cualquier golpe recibido, incluso peor que cualquier afrenta o ultraje.

Con una sucia e insinuante mirada se acercó más, hasta que el ruido de una puerta al abrirse hizo que detuviese su avance. Unas fuertes pisadas fue lo que necesitó para alejarse.

—Volveremos a encontrarnos, preciosa.

Y de ese modo, desapareció antes de que pudiese dar la voz de alarma. Pero no fue necesario ya que la campana resonó con fuerza sobre mi cabeza unos instantes después.

Qué estúpida había sido al bajar allí. Creí que podría…

—¿Isobel?

Cerré los ojos reconociendo al dueño de esa voz.

Bruce.

Al reconocerme, contra la pared y con sangre manchando mi labio corrió a mi lado.

—¿Qué ha ocurrido? —me tomó por los hombros, pero mi silencio solo logró inquietarlo más—. Isobel.

Su insistencia me hizo confesar apenas en un susurro.

—Creí que podría conseguir que hablase, pero me engañó —admití a regañadientes—. Soltó sus ataduras y…

Lentamente alcé la vista cuando sentí una de sus manos acariciar con delicadeza la curva de mi mejilla. Ese gesto fue demasiado para mí y terminé derrumbándome contra su pecho deseando alcanzar, aunque fuese por un instante, un momento de paz.

—¿         ómo has podido ser tan imprudente? —Curiosamente su pregunta no encendió mi temperamento.

Permanecí en silencio sentada sobre mi catre viendo como sus músculos se contraían al preparar un ungüento.

El crepúsculo comenzaba a despuntar cuando Bruce me llevó a mis aposentos. Mientras sus pasos se deslizaban por los corredores escuchamos a los guerreros de Will abandonar la fortaleza en busca de Evan.

—¿Cómo supiste que estaba allí, laoch?

—No lo sabía —admitió.

Arqueé una ceja sin creerlo del todo, pero no insistí.

Él se acercó a una mesa donde una de las criadas trajo telas, tomó una entre sus manos y regresó a mi lado. Tan pronto como los troncos comenzaron a chisporrotear en la chimenea, comenzó a curar mi herida.

—¿Vas a ser sincera en algún momento?

Lo miré con enfado en el mismo momento en el que la tela tocaba mi labio. Me aparté dolorida, pero no tanto como por sus palabras.

—¿Sincera?

Él no parecía soportar más esa situación y me fijé en los suplicantes y hermosos ojos verdes que mantenía en mi rostro.

—Sí —suspiró antes de dejar caer la mano y olvidarse de mi herida—. Conmigo, pero sobre todo contigo misma.

—¿Estás seguro de querer saberlo todo, pese a que lo que pueda decir sea horrible?

—Sí —susurró. Había tanto pesar en su cara que llegó a destrozarme.

Mi cuerpo se llenó de una sensación demasiado amarga para dejarla de lado, era miedo.

Miedo a perderlo.

—Decidí entrenar porque… —mi voz se quebró. Carraspeé antes de clavar la mirada en él. Con su silencio me incitó a continuar —. Evan trató de…

Bruce se quedó inmóvil. Incluso sentada a su lado sentí la tensión de su cuerpo y su furia. Con rapidez se levantó lanzando el trapo de sus manos contra el suelo.

—¡Maldito malnacido! —exclamó rugiendo como un animal herido—. ¿Desde cuándo?

—Yo…

—¿Desde cuándo lleva intentándolo?

—Hace años —él suspiró pasándose una mano por el pelo, desordenándolo—. Siempre había conseguido eludirlo o evitarlo hasta la otra noche cuando casi…

—Fue lo que te hizo querer defenderte, ¿verdad?

Asentí.

—¿Por qué?

—Acaso he de explicarte cómo funciona…

—¿Por qué no acudiste a mí? —me interrumpió—. ¿Fue por mis orígenes? ¿Por qué soy un bastardo?

Abandoné mi asiento yendo hacia él, pero detuve mis pasos a medio camino. Desvié la mirada cerrando los ojos en el proceso. Durante tanto tiempo le había hablado de esa forma que no era de extrañar que terminase creyéndose tales vilezas.

—Yo no he dicho esas palabras.

—Puede que no ahora, pero si muchas veces antes.

—Si tanto te atormentan mis palabras, ¿por qué demonios sigues aquí?

—¡Porque te quiero! —rugió, exasperado—. Temía verte cometer un error irreparable para ambos desde que con quince años miraste a un guerrero del Clan Sutherland en las festividades de primavera. Sé que hay miles de candidatos mejores que yo, todos con linaje y posesiones con las que agasajarte —suspiró agotado mirándome con tal pesar que atravesó mi pecho—. Yo no dispongo de nada de eso. Soy un simple guerrero, nada más.

Asombrada porque creyese eso di un paso adelante. Recordaba las festividades a las que se refería, pero el joven del que hablaba era un bobo que trató de ganarme en la justa, un idiota al que olvidé en cuanto terminó su penosa exhibición en el palenque.

—Detente, no sigas —le pedí bajando la mirada al suelo, avergonzada.

—¿Por qué? ¿No deseas escuchar la verdad?

—Esa no es la verdad —entonces fue su turno de sorprenderse. Lentamente mis ojos llenándose de lágrimas regresaron a los suyos—. Esos lairds que me agasajan con regalos, justas y riquezas no se parecen a ti y eso es precisamente lo que odio de ellos.

La furia abandonó sus rasgos siendo sustituida por la extrañeza.

—Fue Padre quién provocó todo esto —admití finalmente.

—Ahora no puedes excusarte en el pasado y tu padre no está a aquí —soltó casi en un susurro—. Así que, por una vez, dime la verdad.  

Y de pronto, como si hubiesen abierto el portón que contenía un furioso y embravecido río, expulsé todo el veneno que había estado conteniendo durante esos años. No pude detenerme, no cuando el peso que había ido creciendo en mi pecho se desprendía poco a poco hasta abandonarme.

—La verdad es que mi padre amenazó con matarte sino te alejaba de mí. Dije todas esas palabras hirientes, te mostré esas miradas repletas de odio solo para que él permitiese que te quedaras entre estos muros. Sabía que estaba mal, sabía que con ello nos torturaba a ambos, pero… —lo miré casi sin verlo debido a las lágrimas que ya corrían libres por mis mejillas—. … la alternativa de no volver a verte era mucho peor —sollocé—. Nunca te he creído inferior por las condiciones de tu nacimiento, sin embargo, todo cuanto te he dicho me…

Ya no pude seguir, los sollozos interrumpieron mis palabras y terminé hundiendo mi rostro entre las manos.

Unos aterradores segundos después sentí una mano de Bruce en mi cabello mientras la otra levantaba mi barbilla.

Se mantuvo delante de mí con lágrimas corriendo libres también por su rostro. Sus dedos acariciaron mi mejilla con tanta ternura que ese simple gesto nos atrajo un poco más.

Agachó la cabeza y una expresión dura, casi amenazadora, bañó su cara.

—Ningún hombre volverá a tratarte de ese modo y vivirá para contarlo —dijo, enmarcando mi rostro entre sus manos y alejando mis lágrimas. Yo hice lo propio con las suyas. Cuando mis dedos las apartaron de su piel suspiró como si ese leve contacto significase demasiado. Así era, para ambos.

Finalmente, su cabeza se agachó buscando mis labios. Cuando ambos se encontraron los latidos de mi corazón, y los suyos, resonaron con fuerza. Cubrimos la boca del otro con desesperación y furia. Fue un reclamo, un anuncio de que no habría nadie más para nosotros en el mundo.

Envolví su cuello con mis brazos, y Bruce me apretó contra su cuerpo. Su lengua buscó la mía, uniéndonos en una eterna y abrasadora caricia.

Poco a poco, nos llevó hacia el catre. Sus labios se desviaron hacia mi cuello mientras lo único que pude hacer era soltar pequeños gemidos. Tomándose su tiempo fue apartando cada una de las piezas que cubrían mi piel a la vez que besaba lo que iba quedando a la vista. Para cuando mi camisón terminó en el suelo él se quedó sin aliento.

Dispuesta a no dejarme vencer por el pánico y la vergüenza, me dejé caer sobre el lecho aguardando a que se uniese a mí. Sin embargo, Bruce permaneció quieto mirándome con lo que parecía adoración. Mis mejillas se sonrojaron y estuve a punto de alcanzar las pieles para cubrirme cuando me lo impidió cayendo de rodillas a los pies de la cama.

—No, no te cubras. Tu cuerpo es perfecto como toda tú.

Le sonreí sabiendo que se excedía en sus cumplidos.

Bruce me lanzó una mirada cargada de deseo y anhelo antes de volver a sentir sus caricias y tiernos besos sobre mí.

Solté un gemido de placer cuando succionó y pellizcó mis pechos colmándolos de unas atenciones que jamás creí posible. Pequeños jadeos y gruñidos llenaron mis aposentos mientras movía las caderas queriendo obtener algo que aún no entendía. A las mujeres rara vez se nos hablaba de esto, salvo nuestra madre, pero al perderla tan joven me había visto obligada a buscar en libros lo que ocurría entre un hombre y una mujer. Sabía que habría dolor, pero ese pensamiento salió de mi mente cuando los labios de Bruce cubrieron mi vientre y más abajo.

Jamás imaginé que algo así pudiese ser tan placentero, aunque desde que su boca me tocó supe que ese momento no sería lo mismo con otro hombre.

Lentamente, con su boca y sus dedos, me hizo gritar. Sin poder contenerme apreté sus mechones cobrizos con mis manos y levanté las caderas cuando el éxtasis llamó a mis puertas.

Él se apartó con un brillo pícaro en los ojos.

—¿Te ha gustado, Isobel?

Estaba tan conmocionada que no pude salvo asentir.

Bruce rio socarronamente mientras se alejaba desprendiéndose con ello del tartán y las botas. Me apoyé sobre los codos observando maravillada los músculos de su pecho.

Una vez desnudos, mi mirada se alejó de su rostro para viajar por el resto. Al ser un hombre dedicado a la guerra uno podría pensar que su cuerpo, lleno de cicatrices, resultaría ofensivo. Nada más lejos de la realidad. Su musculatura había sido moldeada como los de las esculturas griegas, unos brazos poderosos, unas piernas robustas, un miembro completamente erguido.

Mi respiración se detuvo, pero en cuanto se puso sobre mí y sus ojos dieron con los míos las palabras que no dijimos fueron reveladas, calmando mis nervios y mi corazón.

Sus manos soltaron mi cabello deslizando los dedos por mis mechones.

—Adoro tu cabello —susurró—. Cientos de veces lo he imaginado extendido, igual que ahora, pero es mucho más hermoso en la realidad.

Mis ojos revisaron los suyos, admirándolo. Mis manos acunaron sus mejillas y con toda la devoción de la que fui capaz lo besé profundamente. Jadeó y me olvidé de todo cuanto creía conocer, menos de las sensaciones que Bruce despertaba en mí.

—Isobel, ¿qué es lo que deseas?

El pobre parecía estar haciendo esfuerzos por contenerse a juzgar por cómo apretaba los dientes y sudaba.

—A ti —el rastro de la duda aún persistía entre sus ojos y me dispuse a cortarlo de raíz con mis próximas palabras—. Yo también te amo.

Esas palabras fueron lo que necesitó para deslizarse lentamente en mi interior. Las caricias que me propició mientras lo hacía, resultaron tan calmantes y atractivas que me perdí en ellas, hasta que su frente se apoyó en la mía antes de volver a besarme con ardor y dar el empujón decisivo.

—Lo lamento —murmuró contra mi oído cuando me quejé por la punzada de dolor. Esta duró unos instantes antes de que sus labios profundizasen en mi boca. Jadeé al sentirlo entrar y salir de mi interior.

Absorbida por sus acciones apreté sus hombros con las cicatrices que portaba y, al mirarlo más pendiente de mis gestos que de su propio disfrute, supe que nunca dejaría de amarlo. Entrelacé los brazos alrededor de su cuello cuando empezó a moverse. A medida que el ritmo de sus embestidas fue aumentando clavé las uñas en su espalda mientras el placer volvía a llenar cada espacio en mi cuerpo. Y el último pedazo de reticencia que pudiera tener desapareció cuando alcancé de nuevo el placer más absoluto.

Bruce gimió con fuerza al alcanzar su propia satisfacción antes de retirarse con prontitud de mi interior.

Instantes u horas después permanecíamos mirándonos, uno en los brazos del otro. Tanto tiempo alejados había resultado ser una dura prueba para lo que sentíamos. Abrazados y tratando de calmar los eufóricos latidos de nuestros corazones, apenas pude recordar otro momento mejor en mi vida.

Finalmente, y sin poder evitarlo, pregunté:

—¿Ha sido lo que esperabas, laoch?

—No —dijo acariciando mi rostro con cariño cuando me quedé inmóvil—. Ha sido mejor.

Una sonrisa se formó en mis labios sin poder evitarla.

—Eres un exagerado —los ojos de él brillaron con alegría mientras sonreía con suficiencia.

—Creía que no habría nada entre nosotros hasta que el infierno se congelase.

Mis labios se curvaron hacia arriba.

—También lo creí yo —mi corazón tronó al mismo tiempo que sostenía mi mirada.

—Sabía que no era cierto —dijo, inclinándose para susurrar en mi oído y acariciar con su nariz el hueco de mi cuello.

—¿El qué?

—Que eras la reina de hielo —golpeé su pecho al escuchar el apodo. Él soltó una risa burlona antes de apretar su brazo en mi cintura, acercándonos más—. Hay algo que siempre ha sido cierto. Una verdad que me ha acompañado desde que posé mis ojos en ti hace ya tanto tiempo. Siempre he sido tuyo.

Acaricié su mejilla.

—Y yo que pensaba que eras demasiado taciturno —me burlé antes de dejar un beso en su mejilla—. Yo también he sido tuya, Bruce.

Un beso llevo a otro, y el ardor regresó como si fuese algo inevitable. Me enderecé para besarlo con mayor intensidad cuando un golpe interrumpió el momento en la entrada de los aposentos.

La tensión nos envolvió, si alguien nos encontraba…

Lo observé un instante antes de levantarme sintiendo su cálida mirada mientras me cubría con su tartán.

Caminé hacia la puerta y, al abrirla no demasiado para que el lecho quedase oculto, vi a mi criada personal.

—Ailsa, ¿qué sucede?

—Vuestros hermanos desean que os reunáis en el Gran Salón con ellos, milady. Es una emergencia.

37

Isobel

—                    nne, ¿qué sucede?      

El tono de mi hermano era irritante, como si la interrupción de nuestra hermana no hubiese llegado en buen momento.

Mi mirada se desvió un instante hacia la esquina más alejada de la biblioteca donde los ojos verdes de Bruce me atravesaron. El calor bañó mis mejillas y, a riesgo de ser descubierta, aparté mi vista de él volviendo a centrarla en Anne.

—Hay algo que debo deciros —respondió con preocupación. Siempre la había visto tan vivaz y contenta que me inquietó verla así—. He encontrado la última piedra llorona.

—¿Qué? —preguntó Meghan con el dulce elixir de la esperanza en la voz.

—¿Cómo? —intervino Will—. Y ¿por qué no lo dijiste antes?

—Lo intenté.

Incliné la cabeza hacia mi hermano con una sonrisita en los labios. Hizo una mueca sabiendo que no podría ir contra nosotras dos.

Will suspiró, agotado.

—El libro que trajisteis del pueblo fue lo que necesité para descubrir el paradero de esa piedra —comentó después de masticar un trozo de pan recién horneado—. En él se habla de una vieja leyenda en el corazón de Woodhead.

>>Se dice que hace años, entre su paisaje idílico, vivía una familia de nobles escoceses. Fieles a la cruzada que llevó a cabo Robert I de Escocia, ocultaron parte de sus tesoros y secretos. La hija permaneció fiel a este, incluso cuando amenazaron con quitarle la vida, lo que finalmente sucedió. Su hermano, clamó venganza y consagró su vida al cuidado de su fortuna y todas sus pertenencias.

>>Entre las cosas que permanecieron ocultas en sus tierras hay telas, joyas preciosas, espadas e incluso telares cosidos con el oro más puro. Pero entre todo ello hablan de una piedra con rostro de mujer al que, de vez en cuando, veían llorar. El hermano, que terminó siendo caballero, fue enterrado entre las ayudas cristalinas de un lago cercano a la fortaleza.

La tensión y el silencio se acomodaron entre nosotros. Firtha, Eamon y Meghan compartieron una mirada ilusionada, quizás deseando que fuesen ciertas las averiguaciones de mi hermana.

—Thomas profetizó que la otra piedra la guardaba el Caballero Ancestral —recitó mi cuñada de memoria—. ¿Dónde está Woodhead?

—A unos minutos de aquí —añadió Will compartiendo una mirada con ella.

El silencio rellenó los espacios durante unos instantes antes de que el druida rubio hablase.

—Woodhead está cerca de nuestro campamento —añadió, pensativo.

—¡¿Hay un campamento druida?!

—Sh —le chisté a mi hermana—. ¿Por qué no lo dices más alto?

Ella se llevó las manos a la boca con rapidez. Demasiado típico de Anne.

<<La curiosidad por encima de la cautela>>, pensé.

—¿Puedo acompañaros? —preguntó ella.

—Te necesitamos aquí —me apresuré a responder.

—Pero…

—Isobel tiene razón, debéis quedaros para proteger Fyvie —Will cortó su réplica.

Ella hizo una mueca de disgusto, pero no insistió.

—Entonces, ¿qué podéis hacer? —preguntó emocionada Anne.

Firtha sonrió, sus finos dedos se movieron delante de la copa que tenía delante y me lanzó un chorro de cerveza a la cara. Anne rompió a reír a carcajadas al mismo tiempo que me limpiaba la cara con un paño. Will ocultó la sonrisa al otro lado de su cáliz.

—Fabuloso —me quejé. Clavé los ojos en Eamon antes de volver a hablar—. ¿Tú me harás volar?

Eamon sonrió de medio lado antes de imitar los movimientos de Firtha.

El fuego de la chimenea, cerca de nuestros asientos, se avivó con una fuerza sobrenatural tomando por sorpresa a todos los presentes en el salón.

—¿Es cierto que Evan ha desaparecido? —quiso saber Meghan.

—Eso parece —dijo Will con un deje enfadado—. Habrá buscado un escondrijo como la rata que es.

Aparté la mirada hacia el druida rubio que se acercaba con paso seguro.

Aún persistía un poco de brillo dorado en sus ojos cuando se volvió hacia mi hermano.

—¿Cuándo estaréis listos para partir?

nas horas después, y tras planificar cada detalle, Will y los demás estaban listos para partir.

Las flores que me rodeaban mostraban sus colores más brillantes atrayendo mi atención durante un instante.

Caminé entre la maleza, apretando mi capa con la intención de que la lana de su interior no me permitiese sentir el frío. Apoyada junto a una de las paredes del castillo, suspiré. Me supuso un esfuerzo no pensar en lo ocurrido con Bruce. Lo había sorprendido mirándome un par de veces, pero me propuse no volver a mantener contacto visual con él, pues mis mejillas terminaban acaloradas y mi estómago revuelto. Rememorar todo lo sucedido…

Un ruido cercano de pasos me sacó de mis recuerdos para ver salir a Meghan de la fortaleza.

—¿Podemos hablar?  

Ella giró la cabeza al verme. En un principio se sorprendió ante mi petición, pero no se negó. Caminó unos pasos dejándome ver que había cambiado sus ropas. El vestido que portaba en la cena y durante la reunión había sido sustituido por ropajes similares a los Anne, prendas de muchacho.

—¿Ocurre algo? —preguntó quedando delante de mí.

—No. Sí. Bueno —suspiré dejando caer las manos a ambos lados de mi vestido escarlata—, es complicado.

—Lo único complicado en este mundo son los hombres —bromeó ella con una sonrisita que dio vida a sus ojos. Al ver que mi gesto permanecía intacto, la sonrisa se fue desdibujando de su rostro hasta desaparecer—. Oh, de modo que es eso. ¿Bruce?

—Lo sabéis… —Dejé caer la cabeza y volví a unir mis manos.

—No sé si para el resto es evidente, pero veo como os miráis…

De pronto, un borrón blanco y peludo salió del bosque hasta detenerse delante de mi cuñada.

—¡Tala! —Meghan se arrodilló ante la loba acariciándola como si fuese un perro.

La miré con pánico mal disimulado, mi cuerpo entero se tensó y me mantuve inmóvil, temerosa de que pudiese atacarme.

—¿Es… vuestra? —pregunté señalándola con un dedo.

—Es mi amiga —comentó ella sonriendo al animal. Esta permanecía sentada delante de Meghan disfrutando de sus caricias hasta que lentamente se volvió hacia mí, fijó sus ojos en mi figura y lanzó un diminuto gruñido.

Mi piel se volvió de gallina al pensar en morir bajo los dientes de esa bestia.

—No hay nada que temer —me aseguró ella.

La loba abandonó su lugar y vino hacia mí provocándome aún más tensión en el cuerpo.

—¿Qué está haciendo? —pregunté al observar las vueltas que dio. A veces se acercaba al bajo de mi vestido, inspirando hondo.

—Memorizando vuestro aroma. Una vez lo haga no os lastimará.

Aguanté durante el proceso hasta que Tala se cansó y salió corriendo de nuevo hacia la entrada de Fyvie.

—¿Ya está?

—Parece que le habéis caído bien —comentó—, ¿qué os preocupa, Isobel?

Suspiré relajando por fin mi cuerpo. Mis manos, nerviosas, volvieron a juntarse. No podía admitir lo que había sucedido entre Bruce y yo, pero eso no evitaba preocuparme por las represalias de Padre.

—Es… Bruce… yo…

Ella apretó mi hombro con una mano.

Le lancé una mirada para ver una sincera preocupación en sus ojos azules.

—¿Lo amáis?

Mi respiración se aceleró ante su pregunta. ¿Me había planteado eso alguna vez? Sí. Cada noche, envuelta en las sombras de mi habitación mientras permanecía segura, acunada y con la misma respuesta.

—Lo he amado desde que tengo memoria —jamás lo había dicho en voz alta no desde anoche, pero decírselo a Bruce fue como si una losa se desprendiera de mis hombros y me permitiese volar. Meghan me sonrió contemplando mi semblante—. Pero Padre…

—Más razón para hacerlo —el tono de queja en su voz llegó a hacerme sonreír—. Vuestro padre se interpuso, ¿verdad?

—No sabéis de qué modo.

—Isobel, no puedo ayudaros si no conozco toda la historia.

—Basta con que sepáis que amenazó con matar a Bruce si no provocaba un distanciamiento entre nosotros.

—¿Cómo habéis podido hacerlo durante tanto tiempo?

—No sin esfuerzo —me lamenté. Cada día el dolor en los ojos de Bruce se agravaba, pero el mío también. Eso nos estaba destruyendo a ambos poco a poco. Al menos hasta que me decidí a pelear, hasta que nos unimos en un solo ser.

—Imagino que buscáis un consejo —mi mirada regresó a la suya, expectante—. Si algo he aprendido es que a las mujeres nos tratan como a objetos y propiedades. Algunas tienen la suerte de contar con padres que las protegen ante cualquier adversidad, pero esa no es nuestra situación. En mi caso mi padre murió de fiebres y el vuestro… —Detuvo su voz un instante antes de continuar—. Solo hay una persona que puede decidir qué paso debéis seguir, Isobel.

—¿Quién?

—Vos —susurró. La sorpresa recorrió mi cara—. Debemos ser las únicas dueñas de nuestro destino. Ningún padre o hermano debería decidir sobre nuestras vidas.

—Pero Padre amenazó con…

—Solo tiene el poder que queráis darle. Si Bruce y vos os unís no habrá nada que vuestro padre pueda hacer. Además, estoy segura de que contaríais con el apoyo de Will —ella suspiró alejando la vista un instante. Durante unos minutos, pareció perdida en sus propios pensamientos—. Entiendo que es una decisión difícil, por ello debéis pensarlo detenidamente, pero si Bruce ocupa vuestro corazón…

Nuestras miradas coincidieron al mismo tiempo que apoyaba su mano en mi brazo. Sus palabras habían sido sinceras como las de mi hermana cuando me sinceré con ella días atrás.

—Gracias por vuestra honestidad —dije con sinceridad.

—A mí también me gustaría agradeceros vuestros desvelos —la miré con sorpresa sin saber muy bien la causa de sus palabras—. Es por todos sabido cuanto dedicáis a que Fyvie funcione como es debido.

—Así me educaron.

—Pero con mi presencia aquí, no se espera que lo sigáis haciendo —tomó mis manos entre las suyas tomándome por sorpresa—. Gracias.

Estaba a punto de decirle que no era necesario tal agradecimiento cuando un pequeño barullo salió de entre los árboles.

—Nos esperan —comentó.

Asentí y mucho más calmada que antes, comenzamos a caminar hacia el portón.

El viento silbaba a medida que apretaba mi capa sobre mis hombros. Eamon y Firtha aguardaban en la entrada junto a Tala. Ellos no deseaban permanecer en el castillo más de lo necesario, no se encontraban cómodos en las fortificaciones después de pasar su vida en los bosques.

—Reúne a los hombres que estén repuestos y mantened Fyvie en pie hasta nuestro regreso —escuché comentar a mi hermano.

—No vais lejos, amigo —respondió Bruce acariciando la empuñadura de su hacha—. Resistiremos.

Su mirada verdosa voló hacia mí. Alcé una ceja y desvié mis ojos centrándome en los druidas, pero con mi interés en su conversación.

—No dejes que te saque de quicio —le sugirió Will.

Puse los ojos en blanco al mismo tiempo que sentía la cálida mirada del pelirrojo sobre mí. Un cosquilleo ya familiar recorrió mi columna y deseé que llegase la noche para poder perderme en esa emoción junto a él.

—Claro que no.

Suspiré justo cuando la figura de Meghan, armada con un carcaj a la espalda y un báculo en la mano, se acercó.

—Ya podemos irnos —aseguró lanzándole una mirada retadora a su esposo.

Él apretó el hombro de Bruce con camaradería antes de seguirle.

Vi cómo iban junto a Firtha y Eamon cuando un par de figuras aparecieron delante de la entrada.

—¿Breog, Imara que hacéis aquí? —preguntó Meghan.

El hombre, con recelo, hizo una mueca de disgusto al ver a Will junto a ella, pero volvió sus ojos grises hacia ella con rapidez.

—Hemos venido a ayudar si no es muy tarde.

Ella sonrió a la cría y dio un par de pasos hacia el druida.

—Claro que no es tarde —él rodeó su cintura con sus brazos, compartiendo el abrazo.

38

Meghan

os pinares maduros y brezales cubiertos de musgo nos anunciaron que estábamos cerca. Atamos las monturas en una zona tranquila bajo un par de sauces y emprendimos el resto del camino a pie.

Observé a mi alrededor con anhelo. Hacía mucho que no pasaba días enteros entre los brazos de la madre tierra durmiendo con las estrellas como único techo. Añoraba esos tiempos en los que nada más importaba que entrenar mis dones, ayudar a los druidas y regresar al castillo de Crathes con la ayuda de Sheena para que Elliot no se enterase.

Suspiré.

Eran recuerdos del pasado. Lancé una mirada penetrante a Tala que iba a un par de pasos por delante de nosotros olfateando. Nos había acompañado y no supe si sentirme cómoda con ello, si algo llegaba a ocurrirle…

—Eamon admira mucho a tu esposo. Si no supiera que está loco por mí estaría celosa —sonreí a mi amiga que caminaba a mi izquierda. Bajo la capucha pude distinguir su mirada verde fija en Eamon caminando junto a Will e Imara, muchos pasos por delante. Me alegraba que por fin admitiese sus sentimientos, era un avance muy bueno. Mis ojos buscaron la espalda ancha de mi esposo que sonreía por una ocurrencia de mi amigo al mismo tiempo que le contaba a Imara algo que le hizo reír. Mi respiración casi se cortó al ver esa sonrisa en los carnosos labios que ya había probado y alejé la vista con rapidez—. ¿Habéis tenido una pelea?

Me encogí de hombros.

—La tuvimos, pero creo que ahora estamos bien.

—¿Te ha hecho daño?  —Fruncí el ceño a Breog cuando hizo esa pregunta mientras caminaba al otro lado de Firtha. La urgencia que noté en su voz llegó a preocuparme como si de algún modo estuviese esperando que fuese cierto.

—No, claro que no —dije volviendo a mirar hacia delante.

Aparté una rama baja y continué con pasos lentos para que no se escuchasen.

—Sabía que terminaría haciéndote daño —Firtha puso los ojos en blanco antes de que nuestro amigo continuase—. Meg, he estado pensando…

—Eso es problemático —me susurro mi amiga ganándose una sonrisa por mi parte y una mueca de disgusto por la suya.

—No entiendo por qué lo defendéis. Solo es un estúpido laird que se cree el elegido. Te cortará las alas, Meg. Ya lo está haciendo.

—Pero ¿qué dices? —preguntó Firtha con la misma sorpresa que yo—. No se cree el elegido, lo es y no alardea de ello. Además, ¿no viste cómo salvo a Meg?

—Es un noble que lo ha tenido todo fácil y solo le importa él mismo. Los druidas solo somos un medio para conseguir las piedras y su poder.

—¿Crees que quiere el poder que habita en ellas? —La incredulidad seguía en el tono de mi amiga—. Acaba de controlar sus poderes gracias al báculo, por Santa Dagda.

Detuve mis pasos de forma abrupta y me volví hacia él.

—Breog, suficiente —él intentó hablar, pero levanté una mano entre los dos haciéndole callar—. Will no es así. Puede que haya tardado en confiar en él y tal vez nuestro matrimonio empezase con mal pie, pero nunca me haría daño.

Breoghan se cruzó de brazos, enfurruñado.

—Además no es el típico laird presumido… —trató de añadir mi amiga. Levanté las cejas divertida—. Bueno eso sí, pero no trata de imponerte sus ideas ni obligarte a nada. A eso se llama amor, Breog.

—No sé si es amor por su parte además yo… —traté de decir.

—Un momento —Breoghan me tomó del brazo volviendo a hacer que nos detuviésemos—. ¿Lo amas?

De mi boca no salió nada pues, de pronto, una voz sonó por encima de las nuestras.

—Chicos...

Dejé en el aire su pregunta y caminé hacia Eamon, Imara y Will que observaban atentos el horizonte. No pude evitar quedarme boquiabierta ante lo que vieron mis ojos.

La maleza se había adueñado del lugar de una forma abrumadora. Enredaderas y musgo se adherían a los restos de lo que en otro tiempo fue un castillo. En ese instante solo eran un montón de piedras dispersadas a lo largo del bosque.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó Breog.

—Buscar la tumba antes de que se haga de noche —Firtha fue la primera en moverse, seguida por Eamon e Imara. Breoghan inspeccionó una zona más alejada dándonos espacio a Will y a mí. Tala olisqueaba recorriendo más zonas que nosotros gracias a su velocidad.

Mi esposo me miró un instante. Hizo amago de hablar, pero después debió de pensarlo mejor porque pasó por mi lado y continuó con la búsqueda.

Cerré los ojos, suspiré y me dispuse a mirar por el bosque.

La luz pálida de la tarde no tardaría en desaparecer y eso supondría un problema a la hora de buscar la piedra.

Esquivé un par de árboles que entorpecían mi camino y continué rebuscando alguna pista que me guiase. Poco a poco, mi vista se fue esforzando más a medida que la oscuridad se acercaba.

A mi espalda escuché un chasquido que detuvo mis pasos.

Di media vuelta para ver a mis amigos no muy lejos. Suspiré pensando que habría sido alguno de ellos.

Llevaba andando unos minutos cuando la voz de Will nos reunió a todos.

—Veo algo.

Una vez junto a él, desvié la mirada hacia lo que había atraído su atención. Era un espacio circular, en otro tiempo hubiera sido un jardín, pero ahora estaba abandonado, cercado y ornamentado con parras que caían hacia el suelo. Allí ocultas, se distinguían unas columnas anchas de piedra que conducían a las calmadas aguas del río.

—Ahí está —murmuré.

—¿Eso? —quiso saber Breog—. Solo es un túnel.

—Exacto —corrí hacia él sintiendo a los demás a mi espalda, incluso Tala apareció corriendo a mi lado segundos después. Los nervios en mi pecho se expandieron con la emoción como protagonista y solo detuve mis pasos frente a la orilla.

El olor era nauseabundo, burbujeaba hacia arriba en una pestilente selección de aromas que solo el tiempo y la muerte podían crear. Había algas aferradas a rocas de color gris oscuro, y una fina capa verdosa de porquería en la superficie.

—¿Estás segura de esto? —preguntó Will. Nuestros ojos coincidieron un instante antes de asentir.

—Permaneced juntos —sugerí—, Firtha y yo iremos a por la piedra.

Me desprendí del arco, del carcaj y de la capa.

Con un suspiro en los labios avancé hacia las aguas del lago siguiendo a Firtha con los nervios rasgando mi piel.

—¿Ya está? ¿No vas a continuar quitándote más prendas? —por suerte, el susurro de mi esposo llegó solo a mis oídos provocando que mis mejillas se sonrojasen. La oscuridad del crepúsculo, junto a las sombras que se movían entre nosotros, ocultó mi rubor.

—Me resulta increíble que en una situación así aún bromees, Gordon —la severidad en mi tono no lo hizo retroceder ni un ápice. Mantuvo su fuerte y musculosa figura a mi derecha, expectante.

—Lo que resulta increíble es que sigas llamándome Gordon.

Nuestras miradas coincidieron unos instantes antes de que mis piernas empezasen a alejarse. El chapoteo del agua empezó a salpicar mis pantalones hasta que terminé con el agua a la cintura.

—Meg —Firtha me detuvo hasta que sus gélidos dedos bailaron sobre mi rostro mientras sus labios se movían.

—Bullitus[11] —rodeando nuestras cabezas apareció una especie de pompa gigante.

Mi amiga, previsora como siempre, nos permitió un modo de respirar bajo el agua.

La miré agradecida un instante antes de dejar que las aguas del lago nos engullesen.

La magia de mi amiga nos permitió movernos con ligereza. Mis brazos y piernas se movieron de un lado a otro junto a las algas y peces allí congregados. Una al lado de la otra, nadamos un par de minutos cuando delante de nosotras, revestido con conchas y plantas oscuras, vimos un sepulcro.

Señalé hacia él y Firtha asintió.

Una a cada lado del mismo, con los pies asentados sobre el fondo, nos dispusimos a moverlo. Hicieron falta cuatro intentos hasta que la roca cedió permitiéndonos observar su interior. Un grupo de burbujas nos rodeó al abrir la tumba por completo. Sacudí la mano, alejándolas y centré los ojos en su interior.

Los huesos permanecían intactos, envueltos en una armadura brillante y limpia. Mi mirada siguió buscando hasta que vi entre sus manos una piedra con forma de rostro.

La arranqué de sus inertes manos cuando el cuerpo del caballero se levantó abriendo su boca. El susto nos hizo saltar hacia atrás. De pronto, una magia grotesca y poderosa rompió nuestras esferas, y con ello el único modo que teníamos de respirar.

El agua helada y oscura pareció devorarnos, arrastrarnos. Tratamos de contener el aliento, pero el cansancio y la sensación de asfixia iba a peor. Nos impulsamos hacia arriba y nadamos hasta la superficie moviendo piernas y brazos.

La luz anaranjada del fuego de Eamon nos guio cuando sentí los dedos de Firtha tomar mi mano. El poco aliento que le quedaba salió disparado hacia delante y moviendo los dedos que le quedaron libres, creó una rampa congelada bajo nuestros pies. Nos deslizamos por ella hasta alcanzar la superficie.

Tomé una extensa bocanada de aire cuando caímos sobre la humedad entre espasmos. Chorreando agua, parpadeé al toser. Entre mis manos aún acunaba la piedra.

—Meghan —el poder helado de Firtha se deshizo en pequeños trozos de hielo hasta convertirse en líquido. Eamon, Imara y Will corrieron hacia nosotras ayudándonos.

Quedé entré los fuertes brazos de este último al mismo tiempo que recobraba la respiración.

—¿Estás bien? —Asentí levantando la mirada. Estuve a punto de responderle con palabras cuando noté su cuerpo tensarse. Me volví buscando qué había provocado esa actitud y me quedé helada.

Comenzaban a rodearnos cinco caballos de pelo negro y largo. A medida que los vimos salir del agua pudimos ver el cambio que se iba produciendo en sus cuerpos. Cuando sus pies dejaron de tocar el agua, sus huesos se retorcieron de formas incrédulamente horripilantes hasta que su piel se volvió grisácea, delgada y humana. Pelo liso completamente pegado a unas figuras de mujer, con ojos de un intenso verde y dientes puntiagudos que sobresalían de sus bocas.

Eran kelpies.

El miedo rasgó cada parte de mi mente. Si alguna de esas criaturas nos mordía o arañaba nos convertiríamos en una de ellas.

—Ladrones —susurró una de aquellas criaturas al dar un paso adelante. El sonido de nuestras respiraciones se vio empañado por el chapoteo y los gemidos que salían de la boca de esas mujeres cuando avanzaron hacia nosotros.

Dejé la piedra entre mis piernas y levanté las manos llamando a la tierra de nuestros pies. El kelpie que me atacó fue engullido por ella en un torbellino de ramas y hojas. Incapaz de resistirse a mi poder, se movió salvaje tratando de huir de mi agarre.

Firtha les lanzó troncos de hielo que salían de sus manos con una rapidez sorprendente, Imara impulsó con un susurro a sus cuervos y Eamon echó llamaradas de fuego que les hacía retroceder temerosos hacia el lago. Por último, Will levantó las manos creando una densa y profunda niebla cegando con ello a las criaturas.

—¡Debemos salir de aquí! —gritó él.

Al mismo tiempo que nuestros dones volvían a nosotros, cogí la reliquia y corrimos hacia la única salida siguiendo la estela de Eamon, y con el fétido aliento de los kelpies en la nuca. Firtha le pisaba los talones, después fuimos nosotros y, por último, Imara.

Doblamos la esquina y en cuestión de segundos, ante nuestros ojos vimos la luz del exterior. Brillante, intensa y evocadora. Sin embargo, justo antes de alcanzarla sentí un agarre por los tobillos que me lanzó al suelo. Gemí por el dolor que impactó en mi pecho y mis rodillas.

—¡Meghan!

Temerosa de que esa oportunidad no sirviese para nada, lancé la piedra fuera del túnel y esta quedó sobre la tierra húmeda. Mis manos libres trataron de aferrarse a algo, cualquier cosa, pero no lo conseguí. Me arrastraban hacia el interior del corredor mientras los gritos perforaban mi garganta hasta que un par de manos tomaron las mías evitando que me llevasen hacia el fondo.

El terror me envolvió al sentir el aliento viscoso del kelpie en mi oído, mis ojos dieron con los de Will y apreté mis dedos con los suyos cuando sus afilados dientes fueron hacia mi hombro.

De pronto, él soltó mi mano derecha y un temblor removió las paredes hasta que las rocas cayeron sobre el kelpie. Will, después de provocar el desprendimiento en uno de los laterales, me apretó contra él y vimos como una de aquellas criaturas luchaba contra Imara que le hacía frente con su daga antes de que corriésemos hacia la única salida.

Entonces los cuervos que aguardaban fuera, se volvieron locos. Sus chillidos, llenos de terror y crueldad, nos alcanzaron y un mal presentimiento llenó mi estómago. Mis piernas se detuvieron de forma abrupta y Will conmigo.

—¡Vamos! —exclamó tratando de tirar de mi brazo. No lo consiguió.

Di media vuelta cuando un grito de dolor arañó cada superficie dentro de aquella trampa mortal. Mis piernas se entumecieron, mi pecho se desbordó por la carrera y mis ojos fueron testigos del más horrible de los destinos.

Imara, a unos pasos de distancia, centró sus ojos claros en los míos. Un sudor helado recorrió mi piel al no encontrar en ellos a mi hermana sino otra cosa.

Algo oscuro.

Su cabeza se inclinó hacia un lado, observándome. Y ese tiempo me permitió distinguir los ligeros cambios que su cuerpo sufrió al distinguir la herida sangrante que se abría en su cuello.

Le habían mordido.

Alcé la mirada, asombrada y horrorizada, cuando levantó una mano. Su sonrisa se agrandó de tal forma que me entraron ganas de gritar. Unos dedos envolvieron mi brazo, y sin saber aún cómo, sentí que impulsaban mi cuerpo lejos del de Imara en el mismo instante en el que se abalanzaba sobre mí deseosa de probar mi carne.

Las manos de Will se alzaron mientras tiraban de nosotros hacia fuera. Caí sobre unas raíces muertas mientras el resto del túnel terminaba tragado por las rocas y con la que fue antaño Imara en su interior.

39

Meghan

on la respiración aún agitada, el cuerpo tembloroso y sin creerlo del todo, caí de rodillas rompiendo a llorar. El dolor llegó de improviso arañando con sus afiladas garras mi corazón y llevándose un pedazo. 

A mi alrededor escuché el grito de Firtha, las palabras consoladoras de Eamon y el silencio de Breog, pero eso no sirvió de nada. Habíamos crecido con ella y en ese instante había…

Ni siquiera pude pensar en esa palabra sin tener ganas de vomitar. Mis dedos apretaron las ramas y las raíces muertas del suelo dejando que un ápice de mi poder saliese de ellas, descontrolado por mis emociones. Las que acunaban mis dedos murieron en el acto, devoradas por la muerte que se deslizaba por mis manos.

Imara.

—Meg… lo lamento… —murmuró Will, arrodillado junto a mí. Levanté la vista, repleta de lágrimas aún por derramar. Permanecía inmóvil y agotado, con sus cristalinos ojos fijos en mí, en mi dolor. Acababa de salvarme de convertirme en una de esas criaturas, pero Imara…

—Era solo una niña —me lamenté.

—Aún no estamos a salvo —la débil voz de Firtha nos insistió para que continuásemos. Nuestras miradas coincidieron un instante y en ella distinguí lo mismo que bailaba en mi corazón: pesar. Mi esposo se levantó tendiéndome una mano en el proceso. La miré lo que me parecieron minutos, para después limpiar mi cara y deslizar mis dedos entre los suyos.

Me ayudó a levantarme y me dispuse a seguir el ritmo del resto pese al agotamiento de mi cuerpo y el dolor que serpenteaba dentro de mí. Firtha tenía razón, debíamos ponernos a salvo.

—Regresemos al campamento —añadió en voz baja Breog. Caminó hacia Will y pasó por delante provocando que nuestras manos se soltasen—. Los druidas han de tener la reliquia y debemos despedir a Imara.

Se alejó a grandes pasos seguidos por unos silenciosos Eamon y Firtha.

—Will… —dije con un hilo de voz a la cola de la comitiva. Él se inclinó en el suelo recogiendo la reliquia y me siguió entre el grupo de árboles escuálidos.

—Meg, yo…

—Eh vosotros dos, ¿venís? —Desvió un instante la vista hacia Breog que nos llamaba con la mano antes de volver a mirarme. Aguardé un segundo a que Will continuase, pero al no hacerlo alejé la mirada y seguí a mis amigos.

n silencio sombrío nos cubrió mientras regresábamos con los caballos. El bosque nos dejó paso entre sus taciturnos habitantes mientras nuestros pasos nos acercaban cada vez más al hogar.

Cada uno de nosotros se dispersó, deseoso de ese momento en soledad.

Sin embargo, cuando mis piernas me guiaron hacia el sendero con arcos de brozas como techo, sentí que no estaba sola. Tala vino hacia mí y caí de rodillas hundiendo mi rostro en su suave pelaje. Envolví mis brazos a su alrededor dejando que su cercanía me calmase.

Llevaba horas tratando de mantenerme fuerte, de no desmoronarme delante del resto, ya bastante lo había hecho en el túnel. Pero cada vez que pensaba en ello peor me sentía. Debí haber hecho algo, haber luchado por ella y no dejarla caer con aquellas criaturas.

Las lágrimas regresaron con fuerza siendo difícil alejarlas. Ese propósito ya se había llevado a Imara, ¿qué más podría quitarme? A mi mente vino la conversación que tuvimos hacía días. En ella mi hermana dijo que cada uno tenía un destino, un lugar en todo aquello, ¿sabría que el suyo terminaría tan pronto? Jamás lo sabríamos, pero en ese instante, dejando salir a flote todo el dolor por su pérdida, me di cuenta de que ya no podíamos detener la búsqueda de las piedras. La muerte de Imara no sería en vano, no permitiría que así fuera.

Eliminé las lágrimas de mi rostro y me levanté. Atravesamos un pequeño sendero que los árboles habían creado con su poca distancia y salí a un claro iluminado por los pálidos rayos de la luna.

Al doblar el siguiente grupo de árboles, a unos veinte pasos, alcanzaría al resto.

Escuché una rama romperse detrás de mí, pero esa vez no me inquieté pensando que se trataría de Will.

—¿Has decidido acompañarme, Gordon?

Di media vuelta para encontrarme con un rostro que no esperaba ver. Tala, a mi lado y en posición de ataque, gruñó mostrando los dientes.

—Creo que te refieres al otro Gordon, querida —George señaló a la loba—. Como este bicho ataque te juro que lo lamentarás.

La dura voz del hombre me tomó por sorpresa.

<<Maldita sea>>, pensé.

—Tala, quieta —esta se sentó, pero no alejó la mirada de él ni de su perro fiel.

George se mostraba sereno, altivo y su expresión mostraba agrado. A su lado, Evan me miraba con lascivia y superioridad pese a los moratones que decoraban su rostro.

Moví las manos con rapidez, pero ellos tomaron mis brazos. Apretando e impulsándome hacia atrás, golpeé el rostro de Evan con la cabeza. Su nariz crujió, trastrabilló hacia atrás y me soltó. Aproveché el tener una mano libre para lanzar con mi magia a George Gordon contra el tronco de un árbol lejano.

Una vez libre, corrí con Tala siguiéndome los talones.

—¡Es una trampa!¡George está aquí! —grité acercándome cada vez más hacia el  resto.

Cuando mis palabras murieron, los guerreros de George Gordon salieron de todas partes. Me detuve de golpe, tomé una flecha del carcaj a mi espalda y apunté. Acerté a un soldado que pretendía atacar a Firtha por detrás. Repetí el mismo movimiento alcanzando a otro agresor mientras, de reojo, vi a Will defender su posición con la práctica que solo un guerrero adquiere con el tiempo. Me maldije por dejar el báculo con los caballos.

Pateé la rodilla del que trató de atacarme de frente y di una vuelta levantando el arco, golpeando su rostro con la muesca. Él gritó antes de caer al suelo. Fui a tomar otra de las flechas cuando, desde atrás, una mano me apretó el cabello con brutalidad. Mi cabeza se levantó evitando de algún modo el dolor. Mis gritos se perdieron entre el fragor de la pelea cuando llevé los brazos atrás tratando de alcanzar a mi enemigo, pero me empujó hacia delante donde mi pecho impactó contra el tronco de un árbol. Mi respiración se detuvo un instante por el dolor. Un cuerpo fuerte se apretó a mi espalda y un olor a sudor rancio llegó a mi nariz revolviendo mi estómago.

—Hola, preciosa —escuché junto a mi oído—. Vamos a pasarlo muy bien.

—Suelta a mi esposa.

El cuerpo que me oprimía desapareció, escuché un grito agudo y supe que había muerto. Jadeando me di la vuelta para ver a Will.

Su respiración también estaba agitada, pero aparte de un rasguño en la mejilla, parecía estar bien. Me tendió una mano y me ayudó a mantener el equilibrio.

—¿Estás bien? —sin abandonar sus ojos asentí—. Bien, vamos a ayudar a los demás.

Will ensartó a un soldado con su espada mientras lanzaba a otro con un vendaval contra un grupo de serbales. Al mismo tiempo, yo disparaba flechas y abría huecos en la tierra que hundía a los guerreros dejándolos anclados al suelo. Tala mordía a cada enemigo con furia dejándolos sin fuerzas.

La espalda de mi esposo tocó mi carcaj, cada uno protegiendo al otro. Pero cada vez venían más soldados liderados por un laird que se mantenía al margen.

Los druidas respondimos a su ataque con nuestros dones, pero ellos nos lanzaron unos sacos extraños. Intercepté tres sin que ninguno llegase a tocarme.

—Oh, no —susurró Will a mi lado—. ¡No dejéis que esos sacos os toquen!

—¿Qué hacen? —quise saber después de lanzar otra flecha.

—Si son lo que creo, roban la magia.

Mis ojos se abrieron horrorizados.  

Y entonces, aparecieron.

Del otro extremo del bosque, entre la espesa niebla que se había ido formando en el suelo, vimos aparecer unas figuras. Thomas, Udane y Myr atacaban con sus dones a los traidores de Gordon. A su espalda iba  

Taran con un grupo de jóvenes druidas.

Lentamente sonreí.

—¡Al campamento! ¡Seguid el destello! —gritaban haciéndonos señas para cubrir nuestra retirada.

Sobre la hierba, a través de la niebla, vimos un sendero creado con magia del color del ámbar que se esparcía como diminutas esporas de polen. Corrimos hacia allí sin dejar de luchar en ningún momento con Tala por delante.

Esquivamos varios ataques con los misteriosos sacos hasta que, uno a uno, nos colamos dentro del portal, pero los soldados de Gordon nos pisaban los talones.

—¡Ciérralo! ¡Eamon, cierra el campamento!

Este fue el último en entrar dentro de los amasijos de magia que los druidas habían abierto para darnos paso, hizo amago de cerrarlo cuando una flecha se insertó en su hombro izquierdo.

—¡No! —el grito de Firtha se unió al de varios de nosotros que corrimos a socorrerlo.

Los árboles jóvenes fueron testigo de nuestra derrota de una forma tan trágica como horrenda. Los adeptos de Gordon se colaron en el campamento druida con brutalidad, y pese a que alguno cayó bajo nuestros dones, la mayoría resistió lanzándonos ese compuesto e incendiando todo a su paso. Tratamos de hacer un frente unido, protegiendo a los más ancianos y niños. Sin embargo, el grupo de jóvenes que habían llegado con Taran, detuvieron su ataque y fueron junto a George Gordon y Evan que observaban la pelea desde una distancia prudencial.

—¡No sucumbáis! —gritó Udane viendo como la mayoría de sus alumnos se marchaba.

—Lo siento maestra —respondió uno—. Él ha dicho que va a pagarnos.

Miré hacia George Gordon que, con una sonrisa de satisfacción en los labios, hacía señas para que sus hombres se replegasen. Por algún retorcido motivo, ya había conseguido lo que quería. Lanzó una última mirada hacia su hijo y desapareció dentro del bosque seguido del resto.

Will permanecía con la vista fija en el lugar donde había desaparecido su padre mientras los llantos sustituían a los gritos de guerra.

Me volví hacia Myr que curaba el hombro de Eamon. Corrí hacia ellos y me detuve en seco a su lado. Puse mi mano en el hombro de Firtha dándole todo mi apoyo.

—No… no pude… —Eamon—. Se la han llevado.

Cerré los ojos. Maldito George Gordon. Ya tenía las tres piedras…

—Shh, ahora descansa —Firtha susurró esas palabras bañadas en preocupación. Abrí los ojos cuando él le dedicaba una sonrisa.

Di media vuelta para observar el caos que nos rodeaba. El campamento estaba arrasado, unos druidas ancianos estaban tirados en el suelo con sangre a su alrededor, no tenía ni idea de donde podían estar los niños, pilas de humo habían calcinado a unos pocos y apoyado sobre el tronco de un árbol estaba Thomas, el profeta. La druidesa Udane negaba con la cabeza mientras cerraba sus ojos.

Había muerto.

Caminé hacia ella deteniéndome a su espalda.

—Lo lamento —ella solo asintió. Miré una vez más a nuestro alrededor sin encontrar al último de mis hermanos—. ¿Dónde está Breog?

—No lo sé, pero han quemado a varios de los nuestros —respondió con voz triste—. Puede que esté muerto.

Mi pecho sintió una punzada y sentí una mano a mi espalda. Di media vuelta y hundí mi cara en el cuello de Will dejando que las lágrimas y la culpa apretasen sus brazos a mi alrededor.

l silencio que llegó pocos minutos después fue extraño. Era tenso, amargo y feroz. Incluso el bosque que nos rodeaba se mantenía expectante como si el espanto aún no hubiese terminado.

Rezaba por equivocarme.

Todavía no nos habíamos movido. Mis pecados atormentaban mi mente una y otra vez.

<<Todo lo que le dije a Breoghan. Mi forma de tratarlo cuando él solo quería ayudar…>>, mis pensamientos eran un tormento hasta que la voz de Will me rescató.

—Supongo que esto no estaba previsto por la líder de los bosques. ¿Verdad? —Me alejé de su pecho y centré la mirada en la suya. Había un poco de diversión en sus ojos. Hice amago de responder cuando él eliminó mis lágrimas—. No te esfuerces en buscar una excusa, sé que eras tú la druidesa que me salvó en Arbroath. Tú, Firtha, Eamon… todos vosotros nos salvasteis a Bruce y a mí.

—¿Desde cuándo lo sabes?

—Desde que nuestros labios se juntaron después de la cena en Crathes —acarició mi mejilla con dulzura.

Apreté su mano con la mía entrelazándolas.

—Después de verte con lady Davina pensé…

—Ella no es nada para mí, Meg —en sus ojos azules no había rastro alguno de mentira. En ese instante lo supe, nunca me había mentido. Nunca había sido el laird que creí que sería, era mejor—. Lo fue, pero ya no. Y sobre nuestro trato no quiero… —la esperanza resurgió en mi pecho con fiereza, pero aguardé a escucharle antes de decir nada—. Creo que te q…

Al instante siguiente, vi salir de su pecho la afilada punta de una espada. Abrí la boca, asombrada y aterrada a partes iguales. Él bajó la vista hacia el arma que se estaba llevando su vida.

Después la espada desapareció y Will cayó al suelo con las manos sobre la herida sangrante. Después de la conmoción inicial, me arrodillé y puse mis manos sobre el tajo que abría su pecho.

—Will, Will —susurré viendo mis manos mancharse de sangre—. Te curaremos.

—No lo creo, querida.

Reconocí esa voz. Las náuseas subieron por mi garganta cuando, al levantar mis ojos, vi a George Gordon.

—¡¿Cómo ha sido capaz?! —lo increpé.

No buscaba una respuesta, de hecho, volví a mirar a Will que comenzaba a expulsar sangre también por la boca con los ojos fijos en mí.

—Remedium[12] —la magia salió de mis manos hacia su pecho, pero la herida no se cerró. 

Jadeé.

—¿Por qué no funciona? —pregunté al borde del histerismo.

George levantó su espada mostrándome cómo la sangre se había vuelto de un color verdoso.

—Veneno de Astragarth. Tarda unos minutos en hacer efecto, pero para cuando tú y tus amiguitos creéis un antídoto estará muerto.

La rabia cruzó la barrera impuesta dentro de mí, y grité dejando salir mi poder. Las ramas de los árboles detrás del laird se retorcieron enredándose en sus muñecas, y llegando a clavarse en ellas.

Él chilló de dolor mientras que escuché los gritos de los druidas, que alertados por lo que ocurría, se habían reunido.

—¡Meg! ¡Meghan!

A mi alrededor sus voces eran cada vez más fuertes, como mi poder. Desinhibida, descontrolada y poderosa, mi magia hizo lo que quiso con el ser despreciable que tenía delante.

—Meg —oí la voz de Firtha a mi lado por encima de todo lo demás—. Suéltalo.

—Vos no sois como él, niña —desvié la mirada llena de lágrimas y rabia hacia Myr. En ese momento se me presentó la elección más dura de toda mi vida. Dejarlo marchar o ir en contra de todo en lo que creía.

Lentamente, escogí.

Volver a contener mi don fue más difícil de lo que pensaba. Giré las manos llamando a todo el poder, pero guiándose por mi rabia y dolor mató cada árbol de esa parte del bosque. Dejé caer las manos, agotada y las ramas perdieron fuerza dejando a George Gordon libre.

Su respiración era como la mía, agitada. Fijó sus ojos verdes en los míos, hizo una mueca de repugnancia y huyó por el bosque. Tala gruñó, pero Firtha evitó que siguiese a George en mitad de la oscuridad.

Bajé la cabeza hacia Will apoyado en mis piernas. Sus manos apretaron las mías, todas manchadas por el líquido escarlata de su pecho.

—Ha sido… un… honor —sin poder evitarlo, mis ojos se llenaron de lágrimas—. Di a… Bruce… mis… hermanas…

—Te lo advierto —gruñí con la voz perdida entre el dolor y la incredulidad—. Como mueras, perseguiré a tus posaderas hasta traerte de vuelta, Gordon.

Sonrió al escuchar la amenaza en mi voz, pero era evidente que sufría.

—Sabía… que… te… obsesionaban… mis posaderas.

Una risa nerviosa llenó mi boca a la vez que las lágrimas acariciaban mis mejillas.

—Eres un idiota.

—Un idiota… que… te ama.

Su revelación me dejó perpleja sobre todo porque yo también lo amaba. ¡Lo amaba! ¿Cómo había estado tan ciega para no verlo? Levanté la cabeza buscando sus ojos cuando vi que se estaban cerrando.

—Will… —susurré sacudiéndolo—. ¡Will!

Unos pasos llegaron hasta nosotros, Eamon tocó el cuello de Will y clavó sus ojos castaños llenos de tristeza en mí.

—Está muerto.

A mi lado Tala aulló.

40

Meghan

      l dolor por la pérdida de un ser querido era el peor tormento de todos.

Nos consolábamos creyendo que estaban en un lugar mejor al que dejaron atrás, pero ¿quién nos aseguraba eso? ¿Cómo podíamos saber que el agujero que se abría en nuestro pecho tenía justificación? ¿Ese vacío podía volver a llenarse? La respuesta era que no. El pesar que en los primeros días me oprimía el pecho fue disminuyendo, pero no se marchó del todo.

Igual que en ese instante.  

No supe cómo volvimos al castillo, cómo terminamos en el Gran Salón con Tala a mis pies y Anne e Isobel abrazadas delante del cuerpo inerte de su hermano. Bruce miraba al suelo con las manos unidas en muestra de respeto y alejando disimuladamente una lágrima de su mejilla.

—No puede ser —se lamentó Anne abrazando a Isobel sin dejar de llorar. A su hermana mayor ya no le quedaban más lágrimas. Cuando Myr y Eamon dejaron el cuerpo de Will sobre una de las mesas, los gritos de las hermanas pudieron escucharse por todo Fyvie. Bruce demandó privacidad y los criados obedecieron.

Mi mano, inconscientemente, acariciaba la cabeza de Tala. El tacto de su pelo suave me calmaba como tantas otras veces había hecho desde que fui al bosque con los druidas, pero no apartó el dolor. Observé la luz del amanecer caer en suaves hilos hacia las mesas donde habían dejado bandejas con comida que ninguno tocamos.

La loba miraba los movimientos de uno de nuestros líderes con atención ya que este no paraba de ir y venir llenando la sala con el ruido de su túnica frotando el suelo.

—¿Cómo lo supieron? —preguntó Myr en voz alta.

—¿Saber qué? —Quiso saber Eamon sentado en uno de los bancos con Firtha a su lado.

—Dónde encontrar el campamento druida.

—Nos siguieron. Vos mismo lo visteis, no fue una pelea justa —respondió Eamon—. Will dijo que no tocásemos esos sacos, pero vi a hermanos que sí los tocaron. No pudieron defenderse y murieron bajo la espada de Gordon.

—Esto ha sido organizado desde hace mucho. Ni siquiera los niños han sobrevivido —añadió con pesar Myr tomando asiento junto a Udane. La druidesa tenía los codos apoyados en la mesa y sus manos tapaban por completo su rostro.

—Thomas, Taran y Breoghan han caído —dijo ella, enderezándose—. No hemos hallado sus cuerpos.

—¿Serán los…? —Firtha no pudo terminar, un sollozo se lo impidió. Se refería a los cuerpos carbonizados que habían sido descubiertos cuando Gordon se marchó. Eamon la abrazó con fuerza y yo alejé la mirada.

Mis ojos se volvieron hacia las hermanas Gordon.

Anne había conseguido serenarse un poco, pero continuaba llorando en silencio. Por el contrario, Isobel me lanzó una mirada lo suficientemente mortífera como para destruir a cualquier ser vivo si no fuese humana.

Aparté la vista de nuevo.

Firtha se alejó de su amado y vino a sentarse a mi lado, ambas con la espalda pegada a la piedra fría de la pared. Con lentitud, envolvió mi mano con la suya.

—Lo lamento mucho, Meg —mis ojos volvieron a llenarse de lágrimas mientras negaba con la cabeza—. No debería haber muerto.

Había sido una estúpida al creer que podría jugar a ese juego sin salir indemne. Mi corazón había sido expuesto y, pese a mis reticencias, terminé enamorada de William Gordon.

—Ojalá pudiese volver a oír su voz —susurró Anne contra el cuello de su hermana.

Pero en mi mente solo se quedó grabado el principio de esa frase.

Ojalá pudiese volver…

Tomando a todos por sorpresa, me levanté del suelo. Sentí los ojos de Tala seguirme, pero permaneció tumbada mientras caminaba hacia Will. Miré unos segundos su pálido rostro y desvié la vista sin poder mantenerla. No podía verlo así sin romper a llorar de nuevo. Vi la herida de su pecho y una idea empezó a formarse en mi cabeza.

—¿Qué hacéis? —Preguntó Isobel con la fiereza de una madre protegiendo a su hijo.

—Yo…

—¿No habéis hecho ya bastante? —el odio pegado a sus palabras me golpeó como una bofetada.

—¡Isobel! Ella no tiene la culpa —me defendió su hermana.

—Isobel —Bruce la llamó con una dulzura extraña. Clavó en ella su mirada no con enfado sino con cariño—. Puede que Will ya no esté, pero ella sigue siendo la mujer del laird.

—Tranquilos —hablé con la vista fija en los ojos verdes de Isobel.

—Mi hermano está muerto —me increpó—. ¡Y no habría sucedido si no hubierais dejado entrar a estos malditos druidas en nuestras vidas!

El grupo de aludidos la miraron con comprensión y no con reproche.

—Vuestro hermano era uno de nosotros, Isobel —reveló Firtha colocándose a mi espalda. Esto tomó a las hermanas por sorpresa mientras que Bruce bajó la vista, no tan sorprendido como hubiesen esperado. La mayor tuvo que sentarse en uno de los bancos mientras que Anne sonreía ligeramente—. Lo descubrió hace poco.

—Todos los aquí presentes lo somos a excepción de vosotras dos y ese joven —añadió Udane señalando a Bruce—. Y todavía seguís vivos, ¿no?

Eso rebajó la rabia en los ojos de Isobel, pero no la eliminó del todo.

No se lo tuve en cuenta. En ese instante estábamos todos irascibles.

El alboroto de nuestra charla se detuvo cuando un sonido nos hizo mirar hacia la puerta.

—¿Lady Gordon? —una de las criadas se asomó por un hueco abierto—. La buscan, ¿les hago pasar?

Apoyando las manos en la madera de la mesa, asentí.

Segundos después, la puerta se abrió de par en par dejando paso a Taran. Sus ropas estaban rasgadas y tenía heridas en el rostro, pero estaba vivo.

—¡Taran! —Guiando a cinco niños hacia dentro nos lanzó un asentimiento agotado, aunque firme. Ellos, en cuanto nos reconocieron, corrieron hacia nuestros brazos. Uno de ellos era Angus, el pequeño que salvé en el pueblo—. ¡Estáis vivos!

Myr y Udane fueron hacia él. Este apretó los hombros de sus amigos antes de volverse hacia la mesa y ver el cadáver de Will.

Lentamente, buscó mis ojos. Parecía tenso, ausente, pero aun así pudo hablar.

—Lamento vuestra pérdida, muchacha —la rigidez en su voz no me sorprendió. Todo lo sucedido había sido un duro golpe para todos.

Myr repartió comida y bebida a los niños mientras Udane hacía sentarse en uno de los bancos a nuestro amigo antes de hablar.

—¿Cómo escapasteis?

—Cuando Gordon llegó con sus hombres, supe que arrasaría con todos nosotros. Tomé a los niños y nos escondimos en el bosque hasta que creí seguro venir —contestó después de carraspear. Era como si le costase hablar.

—Habéis hecho bien, hermano —dijo, Myr.

Vi a Taran beber un poco antes de que la voz triste de Anne volviese a llenar mis oídos.

—Ojalá nos hubiera dicho que era un druida.

Ojalá pudiese volver…

Ojalá nos lo hubiera dicho…

¿Y si pudiera? ¿Y si con mi magia pudiese traerlo de vuelta? Nunca había oído que eso se llevase a cabo, era magia prohibida, pero eso no me importó. Solo importaba Will.

—Podría —noté la tirantez en los hombros de mi amiga e incluso de los druidas.

—No lo dices en serio —expuso Eamon.

—Si estás pensando en lo que creo… No. Esas artes están prohibidas por algo, Meg —añadió Firtha. Me tomó de los brazos e hizo que nuestras miradas chocasen—. Si lo haces…

—Volvería —respondí apartando su contacto y dando un paso atrás—. Si lo logro Will regresará con vida.

Esto último lo dije mirando a las hermanas y a Bruce que estaba detrás de ellas. Todos mostraron esperanza en la mirada como si hubieran estado esperando ese momento.

—No será él, Meg —insistió Firtha—. Volverá como...

—¡No importa como vuelva! —Las lágrimas comenzaron a caer sin opción a evitarlas.

Mi amiga observó mi estado con atención. El rostro manchado de llanto, el pecho desgarrándose por un dolor demasiado profundo mientras mi cuerpo temblaba.

—Santo Lugh, ¿lo amas de verdad? —preguntó.

—Sí —confesé sollozante. Me volví hacia Isobel encontrando comprensión en su mirada a pesar del dolor que los decoraban. Ella se había sincerado conmigo en el jardín cuando admitió sus sentimientos por Bruce—. No sé cómo ni cuándo pasó, pero al verlo m…

Firtha asintió antes de que terminásemos abrazadas. Sus brazos me reconfortaron durante un largo instante.

—Meg… —dijo al alejarnos.

—He perdido demasiado, Firtha —la interrumpí—. No… no puedo perderlo a él.

—¿No será peligroso, niña? —Sheena, sentada aún debido a su pierna herida, me miraba con temor.

—Lo será —dijo Eamon, preocupado.

—La nigromancia no es cosa fácil, muchacha —Myr vino hacia mí—. La invocación estará repleta de terribles peligros.

—Cualquier extravío en el ritual implicaría vuestra propia muerte —aclaró Udane—. E incluso lesiones en vuestra alma.

El jadeo de miedo que emitió Sheena se escuchó por todo el salón. Yo también estaba asustada. Las implicaciones de lo que tenía pensado hacer podrían ser fatales no solo para mi esposo sino también para mí.   

Taran no añadió nada, no así Firtha. 

—Deberíamos pensar en otro modo de…

Desvié la vista hacia el cuerpo de Will alejando con ello su voz. El dolor desgarraba mi pecho impidiéndome casi respirar y las lágrimas ardían en mis ojos. Lo quería, lo quería con sus dones y sin ellos, lo quería por lo que era, no por quién era y si su destino era morir, moriría con él.

—No. —La determinación en mi voz atrajo la atención de los allí reunidos—. Llevaré a cabo la invocación, aunque sea lo último que haga.

41

Meghan

odo el día lo dedicamos a preparar los elementos para la invocación.

Los niños habían sido instalados en el castillo, Bruce se encargaría de la protección de Fyvie tal y como prometió a Will antes de su muerte, e Isobel y Anne le asistirían en todo lo posible hasta nuestro regreso.

Mientras tanto mi familia se ocupaba de encontrar el lugar indicado para ello. Era necesario un lugar poco transitado, como el bosque, y que la luna llena brillase con intensidad.

Debía ser aquella noche.

Trasladé a Will hacia nuestra alcoba con la intención de no aterrorizar más a los habitantes del castillo. A la hora de la comida los había reunido para decirles que el laird había partido a una misión importante y tardaría unos días en volver.

Ojalá y mis palabras pudiesen cumplirse.

En ese instante, detrás de la ventana de nuestros aposentos, miré al horizonte.

—¿Estáis segura de esto, niña?

Me volví hacia Sheena. Desde su asiento, bajo la otra ventana, velaba el cuerpo de mi esposo sin dejar de lado la expresión preocupada de su rostro.

—Debo intentarlo, nana —caminé hacia ella y me senté a su lado mientras tomaba sus manos entre las mías—. ¿Recuerdas que querías para mí una unión como la de mis padres? No solo una alianza por poderes, tierras o riquezas, sino una verdadera relación de amistad, respeto y amor.

Sus ojos tremendamente sabios indagaron en los míos. Me abrumó tanto la intensidad de su mirada que la desvié hacia Will.

—¿Es eso lo que habéis encontrado en él? —Volví a mirarla antes de asentir—. Entonces debéis hacerlo.

Emocionada, la abracé. Cerré mis ojos agradecida por no haberla perdido a ella también.

—Ojalá pudiese hacerlo con Imara —me lamenté. Pero ella no había muerto como Will, su cuerpo permanecería como una kelpie por muchos años antes de encontrar la paz.

Toc-Toc-Toc.

—Adelante —demandé al separarnos.

Era Kelsie, la criada que había estado con nosotros en el Gran Salón al amanecer.

—Ya está aquí, señora.

Asentí dándole permiso para dejarnos.

Me puse de pie y fui hacia el cuerpo de mi esposo, cerré los ojos y murmuré.

—Invisicue[13] —Will desapareció a la vista tomando a mi nana por sorpresa.

—¡Cielo santo! ¿A dónde ha ido?

—Sigue ahí, solo que no puedes verlo —aclaré tomando la capa, el carcaj y mi arco—. Me seguirá hasta el lugar acordado.

Ella asintió.

—¿Cuidarás de ella? —pregunté a la loba agazapada en un rincón.

—Debería ir con vos, niña. Poco puede hacer por mí ya —refunfuñó Sheena.

—Prefiero que se quede —dije mirando a Tala.

Suspiré y volví hacia ella hasta abrazarla.

—Te quiero mucho, nana.

—Mi querida niña, y yo a vos —su mano acarició mi mejilla con cariño cuando sus ojos dieron con los míos—. No tengáis miedo de perseguir lo que buscáis. Aunque os parezca terrorífico es mucho peor no intentarlo.

Asentí apretando sus manos con dulzura antes de tomar aliento y salir por la puerta con el cuerpo de Will siguiéndome.

Al fondo de las escaleras se encontraba Taran. Él me guiaría hacia el lugar dispuesto.

Vestía la túnica ceremonial de los druidas de color ámbar, el rango superior solo otorgado a los maestros. Observó mi atuendo poco riguroso para el ritual y aparté los rizos dorados de mi rostro con nerviosismo. Sabía que para los actos ceremoniales los druidas usaban una vestimenta específica para atraer la bondad de los dioses, pero esa vez necesitaba sentirme cómoda y para ello nada mejor que mis pantalones, camisa y capa.

—Hagáis lo que hagáis, no falléis —su mirada verdosa se detuvo un instante en la mía mientras caminábamos uno al lado del otro—. Un cuerpo puede revivir si lleva poco tiempo al otro lado. Cuantas más horas pase, más difícil será que vuelva.

—¿Cómo sabéis tanto sobre esto?

Una tristeza profunda resurgió en sus ojos, pero alejó la mirada tratando de evitar que lo viese.

—Una vez quise hacerlo —admitió. Esa revelación me tomó por sorpresa. Él siempre se había mostrado reservado de su intimidad, tan solo Myr, Udane y Thomas habían sabido sus más oscuros secretos.

—¿Qué pasó?

—La invocación solo sirve si se dispone de un recipiente, un cuerpo —explicó—. Yo no hallé el que necesitaba revivir.

—¿Por eso ya no usáis vuestros dones?

La sorpresa relevó a la tristeza en su mirada cuando volví la cabeza para mirarlo. Antes de responder, suspiró.

—Cuando fracasé… la culpa y el remordimiento me dijeron que era un druida horrible por no salvar a los que quería. Con el paso del tiempo creí mis propias palabras.

Detuve nuestro avance al poner una mano en su brazo.

—Yo no creo que seáis un fracaso —mis palabras lo tomaron desprevenido—. Lamento mucho que no saliese bien, maestro.

Esta vez me refería a su intento por devolverle la vida a un ser querido, probablemente una madre o un padre.

Él asintió y juntos emprendimos el camino al bosque.

l lugar escogido era un bosquecillo cerca de Fyvie.

Sus árboles eran viejos, de tronco curtido y hojas anchas, pero incluso la pálida luz de la luna pasaba entre los huecos llenando el bosque con una intensa luz plateada.

Eamon nos había guiado con una esfera de fuego y Firtha, siempre a mi lado, permanecía en silencio.

Una vez llegamos, vi a Myr y a Udane terminar de prepararlo todo y Taran se unió a ellos. Habían dibujado una serie de círculos protectores con cruces y otros símbolos druídicos que protegerían nuestros cuerpos de invasiones. En el centro de todo había un altar de piedra gris donde debía colocar a Will.

El ritual era preciso y requería una serie de procesos. Que la luz de la luna cayese sobre nosotros, que los círculos estuviesen bendecidos por un druida, que las hierbas y aromas de la tierra fuesen su cobijo, y sobre todo, que el hechicero que realizaba la invocación no detuviese el ritual hasta estar completo. Si alguno de esos detalles fallaba...  

—No salgáis del círculo hasta terminar el ritual —me dijo Udane cuando me acerqué a ellos.

Los nervios se asentaron en mi pecho desde que emprendí el camino al bosque y no encontré el modo de alejarlos ni siquiera repitiéndome que eso era lo correcto.

—Visicue[14] —mis palabras, impulsadas por la magia que salió de mis manos, hicieron aparecer el cuerpo de Will encima del altar. Miré un momento a mi maestra demandando un momento de privacidad.

—Repartiremos las hierbas protectoras por todo el círculo —anunció concediéndome mi deseo—. No lo demoréis o el momento se perderá.

Volví a asentir dejando caer mis manos sobre el tartán. Levanté la mirada hacia el etéreo y pálido rostro de Will con una sensación extraña en el estómago. Su mandíbula cuadrada, los pómulos, el cabello negro azabache...

Acaricié su mejilla helada deseando con todas mis fuerzas que aquello fuese una pesadilla.

Mis ojos se llenaron de lágrimas cuando me incliné sobre su oído.

—Perdóname, pero no puedo dejarte marchar —besé sus labios inertes y me enderecé.

Myr, Udane y Taran se habían colocado separados en distintos puntos del círculo, aunque fuera de él. Dentro solo permaneceríamos Will y yo. Alejados se encontraban Eamon y Firtha, ambos observadores.

Tomé aire y hablé.

—Estoy lista.

Eamon movió su mano encendiendo con ello las siete velas que creaban el círculo.

Di un paso hacia delante, miré el rostro de Will, y armándome de valor, comencé.

—Dagda, diosa de la sabiduría y resurrección, yo te imploro. En esta noche bañada por la luna invoco al poder sagrado. Venid a mí que os he llamado, entrad en el círculo y devolvedle la vida a William Gordon Mckay —el poder bailó por mi piel hasta inundar todo mi ser. Un vendaval empezó a formarse desde suelo, rodeándonos. Mis manos temblorosas estaban alzadas hacia el cielo llamando al poder ancestral cuando toda mi magia se desbordó.

En verdad, no fui yo la que perdió el control sino la nube de azufre que se formó sobre mi cabeza. El mismísimo poder oscuro, succionador de magia, que hizo que esta saliese a borbotones de mí.

Un grito agónico salió de mi boca al sentir un horripilante dolor atravesar mi cuerpo. Por encima del viento, e incluso de mis propios gritos, escuchaba los de los demás que, impotentes, veían lo que sucedía sin poder intervenir. Ellos no podían entrar en el círculo y yo no podía salir. No hasta que todo hubiese terminado de un modo u otro.

Una incesante y terca determinación me mantuvo en pie sabiendo que aquello debía intentarse, que merecía la pena, que Will merecía la pena.

—¡Muchacha, soltadlo! —escuché gritar a Myr desde el otro lado.

Pero no podía.

Si me rendía, si no terminaba el ritual, podría ser tarde. Esa noche era la última luna llena del mes, Will no permanecería otros veinte ocho días así. Su alma podría perderse y jamás encontrar el camino de vuelta.

El mundo a mi alrededor se desvanecía y yo con él. Un frío gélido congeló mi piel cuando vi descender esa niebla oscura. Serpenteó hasta perderse dentro de la boca y la nariz de Will.

Su cuerpo se retorció sobre el altar mientras mis fuerzas se agotaban. No vacilé, no solté del todo mi poder ni siquiera cuando el dolor de mil cuchillos atravesó cada parte de mi cuerpo como si fuera una lluvia de flechas. El humo negro se disolvió con la misma rapidez con la que vino, la tierra a mi alrededor volvió a caer y el aliento gélido de la muerte se marchó haciendo con ello que Will abriese los ojos.

El desapego a esa magia negra succionadora me hizo caer hacia atrás. Un agotamiento extremo me atacó de tal forma que mis rodillas estuvieron a punto de ceder. Myr me tomó de un brazo evitando que cayese al suelo, pero ninguno prestaba atención a eso sino a la mirada de Will.

Sus atractivos y preciosos ojos azules habían desaparecido. En su lugar nos devolvió la mirada la oscuridad más pura y aterradora que jamás había visto.

Quise hablar, pero ningún sonido salió de mi boca. Traté de dar un paso adelante, pero de nuevo el brazo de Myr me lo impidió.

—No muchacha, es un Darach.

Mi mente comenzó a funcionar con rapidez buscando la palabra y su significado.

Desviado del camino del bien, un Darach era una única cosa.

Un druida oscuro.

42

Meghan

a sorpresa inicial dio paso al terror.

<<No. No puede ser que Will haya… >>, mis pensamientos volaban dentro de mi cabeza con demasiada presteza, perdiéndose en mi mente mientras trataba de encontrar una solución al problema que teníamos delante.

Lentamente, aparté la mano de mi maestro sin alejar jamás la mirada del Darach y fui hacía delante interponiéndome entre él y mi familia.

El ambiente en esa zona del bosque había sufrido un cambio. Los rayos de la luna eran más intensos, el aire más pesado, y el sonido de los animales se había detenido como si percibiesen a otro depredador mucho más peligroso.

—Will.

Di otro paso hacia delante y los ojos oscuros brillaron.

—Will, soy yo —probé de nuevo con las manos en alto.

Estuve a punto de avanzar más cuando él se sentó sobre la losa, arqueó su cuello pareciéndome espeluznante el sonido que hizo. El pánico invadió mi cuerpo al comprender que no había rastro de mi esposo en la figura que tenía delante.

El Darach rio. Nunca había escuchado un sonido tan sombrío y deforme. Inconscientemente, temblé.

—De modo que vos me habéis invocado.

Tragué antes de poder responder con cierta normalidad.

—He invocado a mi esposo, Will Gordon.

De nuevo escuchamos su risa retorcida.

—Pues algo ha salido mal, pequeña.

—¿Dónde está? —pregunté mientras llevaba mis manos a la espalda. Quería pensar que él lo vería como una muestra de confianza, pero en realidad me preparaba para atacar a aquel ser que se había adueñado de su cuerpo.

Él inclinó la cabeza observándome como si fuera un mosquito.

—¡Will! —aclaré—. ¿Dónde está?

—Sigue vivo —admitió llevando un dedo a su frente—. Aquí dentro. Es una voz muy resistente, otro ya habría perecido…

—Liberadlo —demandé con la voz más amenazante que pude crear.

Él sonrió provocándome un escalofrío.

—No podéis enfrentaros a todos nosotros —gritó Eamon desde su posición.

El Darach desvió la vista hacia él y gruñó.

—¿Eso era necesario? —Escuché el reproche de Firtha al druida mientras nuestro enemigo se ponía de pie.

Ver cómo se movía, cómo había usurpado el cuerpo de Will me dio náuseas, pero debía mantener la compostura.

—No sois rivales para un ser como yo —se burló.

—Una vez fuisteis uno de nosotros —comentó Myr.

—De eso hace ya mucho tiempo, anciano —curvó los labios en una sonrisa horripilante—. Las cosas han cambiado.

Se inclinó igual que los depredadores cuando están a punto de atacar. Tantos años cazando en el bosque me habían hecho distinguir perfectamente ese comportamiento, y sus consecuencias. Él era un cazador y nosotros su presa.

—¡Ahora! —grité. Un susurro colectivo nació de los druidas llamando cada uno a su elemento y poder. Lancé mis manos hacia delante a la vez que la tierra alrededor de la criatura le envolvía en una prisión.

Firtha congeló sus botas manteniéndolo anclado al suelo sin poder moverse, Eamon le lanzó esferas de fuego y, por último, Myr y Udane lo contenían dentro del círculo.

Mis manos temblaron al tratar de dominar mi magia hacia él. Llamé a la tierra, a sus raíces, pero las alejó con un simple movimiento de la mano. Era como si nuestros poderes combinados no fueran suficientes con él. Era demasiado poderoso.

Impotentes, fuimos testigos de cómo poco a poco absorbía cada uno de nuestros ataques. Levantó ambos brazos hacia el cielo y con un grito furioso se deshizo de cada uno lanzándonos al suelo en el proceso.

Mi cuerpo golpeó la alfombra de hierba con tanta brutalidad que grité. Me removí entre la tierra tratando de darme la vuelta cuando sentí un par de manos darme la vuelta y rodear mi cuello. Abrí los ojos de par en par al mirar fijamente dos lagunas negras. Ahogué un grito, mis uñas arañaron sus manos llegando a hacerle sangrar, pero no cedió en su agarre.

—Nunca he matado a una druidesa —murmuró inclinado sobre mí—. Vuestro querido Will va a disfrutar viendo esto.

Al escuchar eso, luché con mayor intensidad pese a que sus dedos se cerraron más. Y entonces, desapareció de encima de mí. Tosí tocando mi garganta y levanté la mirada para ver a Taran, Udane y Eamon inmovilizarlo.

El Darach se resistió dando un paso adelante con un gruñido.

Me puse de pie aún temblorosa, y con la vista algo borrosa vi a Firtha interponerse entre nosotros.

—¡Duérmelo, Fir! —escuché gritar a Eamon con la voz agotada—. ¡Duérmelo!

Con rapidez, ella levantó las manos y chilló.

—¡Dormit![15]

La criatura se retorció bramando de furia, resistiéndose. Finalmente, Taran y Udane se unieron a mi amiga y entre los tres consiguieron que cerrase los ojos.

   Me derrumbé cuando el poderoso cuerpo de Will cayó al suelo con un estruendoso sonido.

—     a buena noticia es que has dado vida a su cuerpo —le lancé a Eamon una mirada llena de enfado—. La mala es que debería estar durmiendo décadas para alejar toda esa ira que lleva dentro. A no ser que quieras un marido ausente.

—Si quisiera un marido ausente, ¿para qué lo habría revivido? —le contestó Firtha.

—Bien dicho.

—¿Podéis callaros? —me volví hacia ellos—. Trato de pensar.

El interior del bosque estaba comenzando a despertar con la luz tenue del amanecer. No habíamos abandonado el altar, ni el círculo.

Aguardamos allí esperando que con la luz del día llegase la solución al gran problema que teníamos entre manos. Pero por más que le daba vueltas no llegaba a concebir qué parte de la invocación había hecho que Will se convirtiese en un Darach.

Un druida oscuro…

—No entiendo qué ha salido mal —repetí caminando de un lado a otro.

—Puede que algún símbolo estuviese erróneo —sugirió Firtha sentada con la espalda apoyada en el tronco de una secuoya.

—No os metáis con mis símbolos, adepta —la increpó Udane. Esta le lanzó una mirada enfurruñada mientras curaba las heridas de Myr.

—Perdón, maestra. A mi mente solo viene esa idea —se excusó mi amiga encogiéndose de hombros.

Estudié sus palabras dejando de lado el mar de dudas en el que me encontraba y levanté la vista hacia ella con una pequeña esperanza rasgando las puertas de mi cabeza.

—¿Qué?

—Creo que puede haber un modo de llegar a él —admití.

—¿Cuál? —preguntó Taran sentado frente a Firtha—. Esa criatura no os dejará acercaros. Ahora que ha conseguido un cuerpo no lo soltará así como así.

—Will me habló de sus primos Alec y Colin Seton —ninguno objetó nada cuando hablé. Todos conocíamos la historia del Clan Maldito—. Me contó que este último estuvo retenido por un hechicero en su propia mente.

—¿Pretendes alcanzar la mente de Will? —quiso saber Eamon.

—Eso es —respondí, emocionada—. Si lo encuentro puede que consiga traerlo de vuelta.

—Deberéis ser cuidadosa con vuestros actos —murmuró Myr haciendo una mueca de dolor. Udane le vendaba el antebrazo izquierdo—. Si algo os sucede allí…

—Podríais perderos, quedaros en su mente y no regresar jamás —puntualizó Udane.

Suspiré.

También había corrido un riesgo terrible al realizar la invocación.

<< Y mira lo que ha pasado>>, me recriminó mi mente.

Sacudí la cabeza alejando esos pensamientos derrotistas.

No disponía de muchas opciones para recuperarlo, y las pocas que tenía debía aprovecharlas.

—Si alguien tiene una idea mejor, lo escucho.

La respuesta que obtuve fue el silencio.

yr y Taran colocaron un segundo altar frente al existente.

Mis piernas me llevaron hacia la losa vacía con el bombeo de mi corazón resonando en mis oídos. Cerré los ojos un instante y tomé una bocanada de aire antes de continuar. Me tendí sobre la gélida piedra, y observé a Will tendido delante de mí.

Por él. Hacía aquello por él.

Firtha llegó a mi lado apretando mi mano mientras mis ojos buscaron los suyos llenos de ánimo y de confianza.

—¿Estás segura? —Asentí lanzándole una sonrisa confiada—. El conjuro no te sacará de allí hasta que…

—Lo sé, hasta que Will regrese.

—O muera —añadió Udane al pasar junto a mí. La miré con una mueca de disgusto antes de que mi amiga llamase de nuevo mi atención.

—No le hagas caso, es pesimista por naturaleza —ambas sonreímos, aunque sabíamos que la posibilidad de fracasar tenía todas las opciones de vencer—. Lo entiendo, Meg —suspiró, hizo una pausa y siguió—. Quiero que sepas que probablemente en tu lugar yo haría lo mismo y he pensado que si estuviese ahí me gustaría que me apoyases.

—Sabes que lo haría, ¿verdad?

—Sí —sonrió apretando de nuevo mi mano—. Por eso yo te apoyo ahora, hermana.

Hermana.

No éramos familia de sangre, pero a veces la familia llegaba a nosotros por otros caminos en los que el destino y las elecciones nos guiaban.

Me envolvió en sus brazos cuando las lágrimas llenaron mis ojos.

—Vuelve, Meg.

Limpié mi cara y asentí.

—¿Estáis lista, niña? —Myr se colocó entre las losas de piedra. Él realizaría la ceremonia que me enviaría a la mente de Will. Taran se movía alrededor del círculo encendiendo incienso mientras Eamon esparcía hierbas protectoras que me protegerían durante el viaje. Eso era similar a cuando el alma viajaba fuera del cuerpo y aparecía en otro lugar. Solo un par de druidas muy poderosos eran capaces de algo así.

—Lo estoy —Firtha me dio un último apretón antes de abandonar el círculo.

Me recosté sobre la piedra y traté de relajarme.

—Cerrad los ojos, muchacha —hice lo que el maestro druida pidió y recé en silencio a los antiguos dioses para que funcionase.

—Dioses arcanos os invoco —imaginé sus manos hacia el cielo, su hábito dorado brillando con los rayos de luz solar bajo el amparo de los antiguos mientras las hierbas a nuestro alrededor y un par de cabellos nuestros, unidos, crearían el vínculo—. Guiad estas mentes para que se reencuentren, que así sea.

Abriendo un instante los ojos vi una espiral de viento salir de los dedos de Myr llegando a tocar mi rostro e inevitablemente volví a cerrar los ojos. El sueño llamó a las puertas de mi mente que se había vuelto perezosa, y sin poder evitarlo, me sumí en él dejando que el poder en las palabras de Myr me guiase hacia un sueño largo y profundo.

43

Meghan

ajo mi cuerpo sentí una superficie fría y lisa.

Lentamente, abrí los ojos y conseguí arrodillarme con ayuda de mis manos.

Me encontraba en un corredor de piedra grisácea con pequeños hilos de luz plateada que caían desde unas vidrieras hasta el suelo oscuro. Delante de mí había puertas, unas delante de otras con diferentes formas y colores.

Deambulé de una a otra hasta detenerme delante de una que reconocí.

El portón de Fyvie.

Tomé el picaporte y abrí.

Estaba en la biblioteca del castillo. Ninguna luz llegaba de fuera, solo los anaranjados brillos de las antorchas y las llamas de la chimenea encendida. Delante de ella vi la figura estilizada de Isobel con un vestido que parecía negro, con semblante serio y rasgos jóvenes.

Al otro lado, sentado en la silla y observando unos manuscritos se encontraba George Gordon. Su cabello había perdido canas, era más brillante, sin embargo, sus ojos llenos de rencor y crueldad eran los mismos.

—No quiero ir, ese castillo me da miedo.

Una vocecita infantil me hizo mirar hacia la otra esquina de la sala donde vi una versión de Will con cinco o seis años. Su pelo color azabache estaba corto y unos mechones rebeldes caían por su frente. El cuerpo pequeño era desgarbado y permanecía cubierto por unos pantalones y camisa impolutos. Más allá de eso, me fijé en sus largas pestañas y en la mirada azulada llena de pavor.

—Iréis a donde se os ordene. ¡Y nada de lloros! Un laird debe comportarse como un hombre, no como un llorica.

Isobel dio media vuelta, acuclillándose delante de su hermano que había comenzado a llorar en silencio.

La escena me partió el alma.

—No te pasará nada, Will —ella deslizó los dedos por la cara de su hermano limpiando las lágrimas de su rostro—. Harás nuevos amigos.

—Amigos —bufó George Gordon antes de levantarse de su asiento—. Vais como garantía de que los Seton son nuestros aliados pese a que somos familia…

—Padre, dejadme ocuparme de esto —lo interrumpió su hija.

Ambos compartieron una mirada llena de dureza. Gordon se alejó de la mesa y detuvo sus pasos delante de ella con la clara intención de aterrorizarla. Sin embargo, Isobel resistió sin bajar en ningún momento la barbilla.

—Será lo único de lo que os encarguéis hasta que os case —Gordon miró al niño y después a ella—. Un par de inútiles, eso es lo que sois —se alejó de ellos con paso seguro y cuando abrió la puerta volvió a hablar—. Preparadlo para partir en una hora, pasará allí dos meses.

Isobel suspiró antes de volverse hacia el pequeño que sollozaba un poco más alto. Ella lo tomó de una mano, se sentó delante de la chimenea y lo puso encima de su regazo. Acunado por los brazos de su hermana, Will dejó de llorar, aunque la tristeza no abandonó su rostro.

—No hagas caso a Padre. En Winton House están nuestros primos.

—¿Y si no me quieren?

—No hay nadie que no te quiera, Will.

—Padre no me quiere —respondió el pequeño.

—Padre tiene mucho en la cabeza y no sabe lo que dice —Isobel trató de justificarlo—. Tú hazme caso, ¿confías en mí?

Él no dudó en asentir haciendo que ella sonriese mientras acariciaba sus mejillas.

—Bien, entonces preparemos tu equipaje. Estás a punto de emprender una aventura, mi pequeño Will.

La escena a mi alrededor perdió fuerza y comenzó a difuminarse hasta que volvió a formarse un recuerdo unido a este.

La biblioteca desapareció, y en su lugar, me encontré a las puertas de un gran castillo de piedra grisácea con cuatro torres en lo alto. Delante del portón de entrada había cabañas, campesinos con ovejas guiándolas hacia un prado y criados moviéndose de un lado a otro. Ante la puerta había un hombre de pelo castaño con ligeros matices rubios recogido con una cinta y su figura permanecía erguida gracias a un bastón. A su lado había dos niños. Uno más mayor con ojos azules y cabello dorado, el otro con pelo castaño y mirada grisácea. Este último parecía de la misma edad que Will. Ambos niños vestían el tartán del Clan al que pertenecían y que coincidía con el de su padre.

Me volví hacia Will que miraba a la pequeña comitiva con terror. El hombre avanzó hacia él haciendo resonar el suelo con el bastón, se detuvo delante del niño e hizo una inclinación con la cabeza.

—Nos alegra tenerte aquí, muchacho. ¿Cuál tu nombre? Tu padre no lo mencionó en las cartas.

—William Gordon, señor —extendió la mano tal y como supuse que le habían enseñado.

—Yo soy Duncan Seton, laird del Clan Seton —comentó antes de sonreír y tomar la mano del niño zarandeándola—. ¡Eres muy fuerte! Seguro que eres un gran guerrero.

El pequeño mostró una dubitativa sonrisa antes de hablar.

—Padre dice que soy muy delgado y… —admitió bajando la vista al suelo con vergüenza.

Duncan levantó su barbilla con un dedo.

—Tu padre no está aquí, ¿verdad? —le guiñó un ojo ganándose una sonrisa completa del pequeño. Entonces el hombre señaló a los niños a su espalda—. Estos son mis hijos, tus primos, Alec y Colin. Espero que ellos hagan tu estancia más amena.

—Padre espera que nuestras relaciones comerciales…

—Yo me encargaré de tu padre, muchacho —Duncan interrumpió la charla aprendida de memoria y colocó una mano sobre el hombro de Will. En ese momento supe que Duncan Seton se convertiría en un verdadero padre para él—. Por ahora tú has de ser un niño.

El hombre se alejó adentrándose en el castillo y dejando a los niños solos.

Will tragó antes de que sus primos se acercasen.

—¿Quieres jugar a Escóndete y busca con nosotros? —preguntó el niño rubio—. Colin siempre hace trampas.

—¡Eso no es verdad!

Will sonrió. Una sonrisa infantil, sincera y verdadera.

El recuerdo volvió a empezar, por lo que fui a la entrada que me llevó hasta allí y salí de nuevo al vestíbulo lleno de puertas.

Caminé entre ellas y abrí otra.

Salí a un bosquecillo adherido a las paredes de Fyvie. La luz del sol se colaba entre las hojas de los árboles cayendo en un sinuoso baile hacia dos figuras. Una era la de George Gordon y la otra era la de un joven de unos quince años escuálido y pelirrojo.

Una versión más joven de Bruce vestido con pantalones y camisa de lino, miraba al laird tratando de ocultar el terror en sus ojos verdes.

—Señor…

—Llevo años diciéndoos que abandonéis estas tierras —George se acercó lentamente hasta el chico imponiendo su presencia. 

—Señor, vuestro hijo dijo que…

—Ese crío no es nadie aún —interrumpió de nuevo el laird con la rabia salpicada en cada palabra—. Obedeceréis o seréis castigado.

Bruce retrocedió.

George no cedió. De su espalda sacó un látigo de siete puntas y sus dedos apretaron la empuñadura.

Los ojos de Bruce se abrieron de par en par, pero mantuvo su posición. La mano de Gordon tomó su nuca dándole la vuelta con brusquedad. Y entonces contemplé la situación más horrible que una persona podía presenciar.

Con el primer latigazo, la sangre brotó manchando todo a su alrededor. La espalda del chico se volvió roja, pero en ningún momento gritó, corrió o suplicó que se detuviese. Se mantuvo allí con la frente apoyada en el tronco de un árbol sacudiéndose cuando el látigo golpeaba contra su carne. Conté diez latigazos cuando Isobel y Will corrieron hacia allí.

—¡Dejadlo en paz! —Exclamó Will. Ambos hermanos, con las respiraciones agitadas, se detuvieron bruscamente a un par de pasos del árbol en el que Bruce se sostenía.

—Parece que alguien no escucha, chico —replicó George apuntando con el látigo a su hijo—. No podéis relacionaros con escoria si quieres ser laird.

—Padre. Bruce me ha salvado en numerosas ocasiones —apuntó Will interponiéndose entre su amigo y su progenitor.

—¡Es un bastardo! —exclamó con veneno George Gordon.

—¡Es mi amigo! —rebatió su hijo plantándole cara.

—Os sugiero que volváis a vuestras tareas, chico.

—Padre —esta vez fue Isobel la que habló con crudeza—. Este joven puede sernos útil para nuestros propósitos. Mantenedlo como sirviente o guerrero de nuestra casa. Los de su clase no sirven para otra cosa.

La dureza en los ojos de mi cuñada no pasó desapercibida por ninguno de los presentes, ni siquiera por Bruce que con la ayuda de Will se daba la vuelta. Los ojos de ambos se estrellaron durante un instante antes de que él bajase la mirada.

George bajó el látigo con el rostro endurecido en un gesto de disgusto.

—Bajo mi responsabilidad, Padre —respondió Will en un tono inflexivo que no había escuchado en él antes.

Su padre lo miró de arriba abajo.

—Por fin habláis como un auténtico jefe de Clan —parecía orgulloso. Segundos después asintió. Le lanzó una mirada irritada a Bruce y regresó al castillo dejándolos solos.

Will suspiró al mismo tiempo que Bruce caía hacia delante completamente agotado.

—Túmbalo aquí —demandó Isobel señalando la hierba. Will hizo caso a su hermana dejando a su amigo sobre el suelo—. Ve dentro, trae paños limpios y agua fresca.

Su hermano asintió antes de salir corriendo hacia Fyvie.  

Isobel acarició los cabellos cobrizos del joven que había terminado por desmayarse, y lo último que vi fue la mirada llena de cariño que le lanzó mi cuñada.

asé minutos entrando y saliendo de los recuerdos de Will.

Eran muy parecidos entre ellos. George obligándolo a hacer algo que él no quería hacer, pero amenazándolo si no seguía sus órdenes.

George denigrando a algún criado y su hijo defendiéndolo, plantando cara a su autoridad. Otros no eran tan crueles. Vi a mi esposo con sus primos en peleas, en banquetes, en celebraciones, y en esos instantes, Will era divertido, feliz, pícaro y leal. Pero esos momentos felices siempre se veían empañados por el regreso a Fyvie.

Suspiré al salir de la puerta número diez. Debía darme prisa y encontrar a Will, no hacer un viaje por todos sus recuerdos, pero, ¿cómo sino iba a encontrarlo?

<<Piensa. Piensa. Piensa>>, me dije.

Un recuerdo importante, un momento grabado en la mente de Will… podría haber miles.

Caminé varios minutos sin saber cuál escoger a continuación. De forma abrupta me detuve, cerré los ojos y respiré.

—Accipe me cum eo[16] —el calor de la magia salió de mis dedos y delante de mí apareció un rastro de luz verde. Seguí el camino creado hasta la última puerta y la más aterradora de todas.

Por encima de la madera ennegrecida había gruesos, viscosos y negros tentáculos que se movían a voluntad. Hice una expresión de asco cuando cogí el pomo y una asquerosa baba se adhirió a mi mano.

Me quejé, pero el rastro de mi magia guiaba detrás de esa puerta. No tenía escapatoria. Respiré hondo y la abrí chocándome de golpe con la oscuridad. Una fuerza invisible absorbió mi cuerpo hacia el interior cerrando la puerta de golpe a mi espalda. Di media vuelta buscando la salida, pero solo hallé vacío.

Mi pecho subió y bajó horrorizado por la idea de quedar atrapada en medio de la nada, pero entonces recordé por qué hacía aquello.

Will.

Cerré los ojos controlando el pánico y cuando volví a abrirlos, caminé.

El interior de ese lugar estaba creado por puras y auténticas sombras.

Conjuré una esfera de luz similar a una diminuta luna que seguía mis pasos y se detenía cuando yo lo hacía.

Unos pocos minutos bastaron para que distinguiese, a una distancia prudencial, un brillo extraño. Fui hacia allí con los nervios cada vez más latentes. Y, de pronto, al fondo de lo que parecía una habitación escuché un fuerte golpeteo. Desvié mi vista hacia allí, donde una jaula de barrotes anchos llenaba el espacio.

Dentro estaba él.

Suspiré antes de echar a correr.

—¡Will!

Él golpeaba con furia la jaula tratando de abrirla, ese era el sonido que había estado escuchando. Me miró asombrado como si fuese un fantasma.

—¡Meg! —Me detuve al otro lado, absorta en sus ojos azules limpios de maldad y nuestros dedos se encontraron a través de los barrotes—. ¿Qué haces aquí?

Fui a responderle cuando una voz oscura se me adelantó.

—¿A quién tenemos aquí? —Lentamente, dejé caer las manos y di media vuelta para encontrarme cara a cara con el Darach—. Si es la invocadora.

Nos contempló en silencio durante unos minutos.

—Liberadlo —clavé en él mi mirada más amenazadora.

—No puedo —deslizó sus profundos ojos negros hacia Will—. Solo él puede hacerlo.

—Tu magia Will, úsala —le pedí sin dejar de mirar a nuestro enemigo.

—Sin el báculo…

—No lo necesitas —lo interrumpí desviando mis ojos hacia el cielo azul en los suyos—. Yo creo en ti.

El druida oscuro chasqueó la lengua burlonamente.

—Qué enternecedor… —volví mi atención a él—. Ya que habéis venido, ¡morid con él!

La magia del Darach, con una rapidez que no previne, me lanzaron hacia atrás golpeándome contra el suelo.

—¡Meg!

Jadeante me levanté, aún con el dolor bailando por mi cuerpo, y susurrando unas palabras, señalé la jaula. Pequeñas astillas de tierra salieron de sus barrotes, las moldeé de forma puntiaguda y se las lancé al druida con un grito.

Él las contuvo a un palmo de distancia de su rostro.

—Muy lista —la rabia transformó sus gestos, cuando las formas afiladas se deshicieron como polvo, y bajó las manos con la misma furia.

Los golpes contra la jaula llamaron su atención el tiempo suficiente para que volviese a llamar a mis dones. Mis dedos se movieron, reteniendo a la criatura y evitando que avanzase.

—Will —le llamé con el fuerte beso de la magia rasgando el velo del dolor.

—Ya casi está —dijo él golpeando la jaula, pero su prisión y en la que nos encontrábamos con el druida oscuro, no iban a desaparecer sin sus dones.

—Debes aceptar… lo que eres —dije cada vez más cerca del agotamiento—. Usa… tu… don.

Entonces, el Darach gritó liberándose de mi agarre y volvió a lanzarme contra la superficie helada del suelo.

—¡Meg!

Un par de manos me colocaron boca arriba, puse mis manos sobre su pecho musculoso, pero cuando levanté la mirada abrí los ojos de par en par.

El druida oscuro me sonrió de forma horripilante y un escalofrío recorrió mi cuerpo. Era Will, pero al mismo tiempo no lo era. Una de sus manos sostuvo las mías por encima de mi cabeza con fuerza, reteniéndome allí.

—¡Meg! ¡No! —Escuché a Will golpear la jaula con locura sin conseguir nada mientras que la mano libre del Darach bajaba a mi cuello apretándolo.

¿Qué obsesión tenía esa criatura por asfixiar a la gente?

Ahogué un grito mientras el druida reía, gozando de la situación.

El final estaba cerca, podía sentirlo y aun así me resistí. Golpeé su hombría con la rodilla y me liberó un instante permitiéndome una bocanada más de aire. Pero regresó colocándose con fuerza sobre mí e impactando su puño contra mi rostro dejándome en el suelo.

Sentí la sangre caer de mi boca y sus manos fuertes apretando mi muñeca cuando… todo acabó.

Las manos del Darach desaparecieron de mi cuerpo cuando la magia de Will lo retuvo en el aire.

Will emitió un rugido de angustia y un resplandor azul iluminó sus ojos.

Un viento helado irrumpió en la sala, deshaciendo la jaula.

Agotada, desde el suelo, fui testigo de cómo la rabia parecía haber consumido a Will. Su poder se descontroló llegando a abrir una brecha luminosa en el pecho de la criatura que gritó, retorciéndose de dolor hasta que poco a poco fue consumida del todo.

El ambiente a nuestro alrededor comenzó a difuminarse cuando el conjuro que me trajo a la mente de Will fue perdiendo fuerza hasta que mis ojos volvieron a cerrarse.

44

George

o tardamos en encontrar a la escoria druida.

Parcialmente ocultos por los pinos y robles, observamos el ritual que el anciano de cabellos blancos llevaba a cabo. Permanecí de pie, inmóvil mientras mis ojos seguían cada uno de sus movimientos.

—Están haciendo algo —señaló Evan a mi lado. Mi camarada estaba tan comprometido con la causa como yo. Ambos odiábamos a esos engendros del demonio con todas nuestras fuerzas, y mi conversación con el rey nos había dado paso para acabar con ellos de una vez por todas. Eran una amenaza, una plaga que pretendía erradicar a todo coste.

Hice una mueca de disgusto cuando reparé en el círculo creado con ramas y hojas. Sin embargo, mis ojos no pudieron ver nada de todo lo que sucedía en su interior. Solo una niebla espesa movida por un extraño viento que removía todo a su alrededor. Los malditos druidas y sus truquitos.

—Debemos averiguar qué es.

—Las tropas están cercando el castillo y con vuestro hijo fuera de sus muros será fácil que caiga —anunció con un brillo emocionado en los ojos.

—No deseo una barbarie en mi propio hogar, pero lo haré si es necesario.

—Os he traído esto —señaló el saco a sus pies, lo abrió y pude observar los saquitos apilados uno sobre otro provocándome una sonrisa—. Creo que nos será útil.

—Así es. Y ¿los traidores? —pregunté refiriéndome a los druidas jóvenes que abandonaron a su gente para unirse a nosotros.

—Aguardan vuestra señal para atacar —bufó Evan—. Desgraciados, no sé cómo creyeron que recibirían algo a cambio de esto.

—Cuando un perro tiene hambre acepta cualquier migaja —miré con aversión hacia el anciano de barba y pelo canoso que vino a Fyvie hacía tantos años. El odio vibró entre mis venas, y con gozo silbé dando la señal.

Al instante, cuatro druidas jóvenes salieron de sus posiciones atacando a los allí reunidos. Uno movió la muñeca, y tras un susurro, rompió una rama de un árbol viejo golpeando a la mujer joven en la nuca.

—¡Firtha! —gritó el druida rubio mientras ella caía de rodillas. Este corrió hacia ella intentando protegerla con su cuerpo, pero Evan se interpuso entre ambos y lanzó el contenido de uno de los sacos sobre la cara del chico.

A mi derecha, otro brujo retenía a la mujer mayor con artimañas y trucos a la vez que ella trataba de razonar con ellos.

—¿Acaso creéis que después de esto seréis recompensados? —Se quejó ella cuando el joven druida le retorcía los brazos contra el tronco de un serbal—. Os matarán.

Uno a uno, los druidas fueron enfrentándose a mis aliados. Salí de mi escondite con la espada en mano hacia el anciano que custodiaba el círculo mágico con fervor. Las náuseas subieron hasta mi garganta al acercarme. Eran repugnantes, unos herejes, los herederos del diablo.

—¿Qué es esto? —preguntó el druida rubio—. No tengo poderes.

Su lamento hizo reír a Evan que, sin añadir nada, le propinó un derechazo haciéndole caer junto a la chica.

A medida que me acercaba al anciano pude distinguir como bajaban sus manos, con la mirada verdosa fija en mí, pero no había rastro de resentimiento o pavor, solo aceptación.

<<Bien. Así será más fácil>>, pensé.

Con una profunda inhalación saboreé el aire, los dulces matices de la tarde mientras la oscuridad empezaba a ganar terreno a la luz. Muy pronto llegaría la noche y con ello la victoria definitiva. El poder que guiaría al Clan y a mi persona.

Mi mirada se desvió a los cuerpos sobre los altares. El de la druidesa se sacudía mientras un hilo de sangre caía por la comisura de sus labios. El de William no sangraba, pero se movía de igual modo como si alguien estuviese golpeándolos. Siempre supe que ese muchacho era un inútil, pero al ser el único hijo varón que tenía no podía permitir que se aliase con esas alimañas, no si deseaba ser un gran laird.

—¿Será por las buenas o por las malas, druida? —pregunté con esta última palabra en tono despectivo.

El hombre no se mostró temeroso, eso debía concedérselo. Era valiente, pero esa fortaleza no le serviría de nada.

—No hagáis esto, Gordon. El poder que buscáis no os será concedido. Thomas ya lo profetizó. No están destinadas para eso.

—Recuerdo las palabras de ese loco, ¿dónde está ahora?

Una mueca de disgusto apareció entre las arrugas del hombre.

—Aunque él no esté entre nosotros no significa que sus palabras pierdan validez —Sus manos señalaron los cuerpos tumbados antes de hablar—. Ellos no forman parte de vuestro plan. Mantenedlos al margen y todos recibiremos lo que merecemos, ¿no es eso lo que deseáis?

Un segundo después, tomándome desprevenido, vi una nube negra abandonar a William a la vez que su cuerpo se retorcía. Alcé mi espada con rapidez, pero aquella espesa forma no nos prestó atención al perderse en el horizonte.

El anciano suspiró delante de mí.

—Lo ha conseguido —juntó sus manos como si estuviese rezando—. Gracias a los dioses.

Entonces, uno de los druidas jóvenes lanzó al anciano contra uno de los árboles.

—Solo existe un Dios —sentencié cuando lo vi caer al suelo, inconsciente.

Alcé una ceja cuando el sonido de pasos acelerados me hizo dar media vuelta.

—Señor —Evan llegó a mi lado. Entre las manos vi varios sacos intactos, salvo uno—. No ha sido necesario usarlos, todos los druidas han sido reducidos.

—Bien —respondí guardando mi espada en el cinturón y bajando la vista a los cuerpos—. Cogedla, solo la necesito a ella.

—¿Y vuestro hijo?

—Imagino que sabrá el camino de regreso.  

Evan rio burlón. Fue hacia la chica y la tomó en brazos para después de preguntar:                      

—¿Dónde vamos, señor?

—Donde todo comenzó.

45

Meghan

uando mi conciencia despertó, sentí unos brazos extraños cargarme. Inquieta me removí tratando de descubrir dónde estaba, pero el rítmico bamboleo me avisó de que me encontraba sobre una montura. Y no estaba sola.

—Está despertando —reconocí la voz masculina, con matices fríos y vacíos.

Quise incorporarme cuando sentí contra mi boca y mi nariz un pestilente trapo. Me agité llevando mis manos allí, pero cayeron casi al instante. Parpadeé con la vista puesta en el cielo estrellado hasta que las estrellas comenzaron a moverse hasta volverse oscuridad.

46

William

brí los ojos al mismo tiempo que una terrible tos atravesaba mi garganta. Me erguí sacudiendo mi pecho con fuerza hasta que el aire entró en mis pulmones con normalidad y vi donde me hallaba. Sobre un altar, rodeado de árboles altos, y como techo el cielo oscurecido por el manto de la noche.

Fruncí el ceño hasta que los recuerdos llegaron de golpe. Los kelpies, la muerte de Imara, la torre donde mi padre torturaba a druidas como yo, mi muerte causada por él e incluso la prisión donde una versión diabólica de mí mismo me mantuvo prisionero hasta que me enfrenté a él recordando la frase tan extraña que escuché en esa visión que me aquejó una noche.

No tengas miedo de ser quién eres.

Mi respiración se agitó al recordar a Padre con la espada manchada de sangre. Mi sangre. ¿Cómo era posible? ¿Cómo pudo? Sabía que deseaba llevar las cosas a su manera desde siempre. No era extraño pensar que deseara que todo siguiese así, pero aquello era demasiado.

—Menos mal que despiertas.

Reconocí la voz de Eamon. Lo busqué con la mirada al notar un poco de desesperación en ella. Parpadeé al verle ayudar a Firtha a sentarse contra un tronco. Ella tocaba su nuca mientras una queja salía de su boca. Miré hacia el otro lado donde Myr y Udane mantenían una conversación.

—Ese maldito Gordon —susurraba ella—. ¿Cómo supo dónde estábamos de nuevo?

—Puede que alguno de los jóvenes nos localizase. Están cegados por la recompensa que creen que obtendrán del laird —Myr apartó la vista de su compañera y la centró en mí—. Muchacho, ¿cómo os encontráis?

Udane se volvió a mirarme cuando mis piernas tocaron el suelo. Sentía mi cuerpo bastante descansado, pero en mi cabeza había un dolor persistente y azotador como el que se sentía después de una larga noche bebiendo hidromiel. Aun así, respondí:

—Bien, ¿qué ha pasado? ¿Dónde está Meg?

Los druidas compartieron una mirada antes de que Myr caminase hasta mí.

—¿Qué es lo último que recordáis?

—Una pelea conmigo mismo, Meg estaba allí —todos se interesaron en mi voz mientras les contaba lo ocurrido—. Cuando dejé salir mis poderes, lo ataqué y cuando se desvaneció desperté aquí.

—Esa pelea fue en tu mente, donde un druida oscuro se había adueñado de ella y de tu cuerpo.

—Pero, ¿cómo…?

—Meghan —añadió Firtha poniéndose en pie y clavando sus ojos verdes en los míos—. Ella te resucitó.

—¿Dónde está? —repetí comenzando a temerme lo peor.

—Vuestro padre se la llevó —comenzaron a contarme al detalle lo que había sucedido cuando hacia nosotros voló una paloma blanca, dio un planeo hacia abajo y se transformó en un trozo de papel que cayó sobre la mano de Myr.

—¿Qué es eso? —pregunté asombrado.

—Una carta de Taran. Fue a vuestro castillo a avisar de nuestra situación —contestó el druida anciano mientras leía las palabras de su amigo y su rostro cambiaba a una mueca de disgusto.

—¿Qué ocurre? —quiso saber Firtha.

Myr levantó la vista de la carta y clavó sus ojos en mí.

—Los guerreros de vuestro Padre se preparan para atacar Fyvie.

l castillo estaba a punto de ser atacado.

Los druidas y yo llegamos a él por la entrada trasera donde la tensión y el nerviosismo de mi gente se veían en los ojos. Criados corriendo de aquí para allá, los pocos guerreros que me seguían preparando sus armas para posicionarse delante del portón… pero mis ojos buscaban una melena dorada que no distinguí por ninguna parte.

—¡Will!

Miré hacia la zona del bosque más cercana a la puerta de las cocinas, cuando Bruce, encabezando a otro grupo de soldados, vino hacia mí antes de ordenarles ir hacia la entrada de Fyvie.

Sus brazos me envolvieron un instante cuando gritos en escocés llegaron a nosotros. Nos alejamos lo suficiente para ver la determinación en sus ojos verdes.

—¡Estás vivo! Me alegra que así sea —sonrió—, voy con los hombres, trataremos de contenerlos para que no accedan dentro. Creo que esto es tuyo.

Extendió un brazo donde reposaba el báculo que los druidas me entregaron.

—Gracias, amigo. Yo también me alegro de verte.

—No entrarán —anunció Myr a nuestro lado. Señaló con la cabeza al resto de druidas que se desperdigaba rodeando la fortaleza—. Nuestro escudo los mantendrá a raya.

—¿Has visto a Meghan? —pregunté a Bruce cuando ya se marchaba. Negó con la cabeza llenando mi pecho de preocupación.

Los gritos se hicieron más fuertes, más aguerridos, más reales.

Ya estaban sobre nosotros. Extraje mi espada y asentí a Myr para que comenzasen mientras ayudaba a Bruce y a mis hombres, aunque siempre atento por si veía a mi esposa entre ellos. Necesitaba hablar con ella, ver que estuviese bien, pero mi gente también me necesitaba.

Mis pensamientos sobre ella se vieron dispersados cuando comenzó la batalla y tuvimos que responder con todo lo que teníamos. Clavé los pies en el suelo preparándome para la llegada del primer enemigo.

Mi espada chocó contra otra en un baile orquestado tanto por mí como por mi atacante. El hombre era un guerrero con pelo largo y mirada bruta, uno de los hombres de confianza de Padre. A su izquierda, otro de sus compañeros se le unió con la idea de rebanarme el pescuezo. Levanté el báculo, levantando su cuerpo y lanzándolo al otro lado del bosque, al mismo tiempo detuve a su amigo con la espada. Me deshice de ambos y continué, rodeando la fortaleza.

Un grupo de guerreros se colocó delante del portón, dispuesto a romper la línea de mis hombres. No lo permitiría. Incrusté el báculo en la tierra donde la poderosa energía de mis dones salió de mi cuerpo hacia la vara. Mis ojos se volvieron de un tono que supuse blanco azulado, por los colores que veía, y provoqué un terremoto que hundió la moral del otro bando al provocar que la mayoría cayese enterrada en las profundidades de la tierra.

Mis hombres vitorearon mi nombre mientras volvía a reconstruir la superficie ante el castillo como si allí no hubiese sucedido nada. El furioso canto de la guerra llenó el ambiente dotándolo de un olor distinto al de la calma.

Tomé el báculo de nuevo y rodeé la fortaleza, con mis ojos buscando de nuevo a Meg. Sin embargo, dieron con Firtha que había creado un ejército de lobos de hielo. Estos atacaban a los guerreros de Padre mientras ella con los ojos de un azul intenso congelaba a otros enemigos.    Junto a ella se encontraba Eamon que luchaba con una espada de hoja plateada y empuñadura oscura.

Me giré para ver al druida Taran lanzar a un par de enemigos al otro lado del bosque. Retrocedí para quedar apoyado contra la piedra del castillo cuando sus ojos dieron con los míos. Con paso apresurado me alcanzó, y sin saber muy bien cómo, terminó abrazándome. Me quedé inmóvil sin saber de qué forma reaccionar a tan efusivo reencuentro.

—Meghan lo consiguió —se alejó para mirarme con un brillo extraño en los ojos. Cuando se dio cuenta de la incomodidad del momento se apartó dejando caer los brazos y carraspeó—. Me alegra veros de una pieza, chico.

Asentí sin saber muy bien qué más hacer.

Unos gritos, provenientes del vestíbulo, llamaron mi atención. Pasé entre la multitud que se dispersaba presa de la confusión y el pánico. Con el portón abierto vi el destello de una falda oscura moverse con rapidez. Corrí hacia dentro cuando vi a mi hermana Anne coger del cuello a Evan, apartándolo de mi otra hermana que trataba de bajar su falda y alejarse de él. Una furia ciega llenó mi pecho sobre todo al verlo golpearla en la cara. 

A mi alrededor el cielo se cerró con unas nubes negras que mi magia impulsó a juntarse. Un trueno resonó al caer cerca de Fyvie.

Anne cayó al suelo y el guerrero intentó hacer lo mismo con Isobel.  

—Perra, ¿creéis que no sabíamos lo de vuestras escapadas nocturnas con ese bastardo pelirrojo?

Ella no se mostró preocupada, sino que, gritando con todas sus fuerzas, le propinó una patada en la entrepierna.

—A mi hermana no —murmuró ella, escupiéndole.  

Evan aulló, levantó el brazo y entonces vi a Bruce aparecer. Desde atrás lo tomó hasta que un crujido se escuchó por encima de todo lo demás. Se lo había partido.

El hombre chilló como el cerdo que era, mientras Bruce golpeaba su hombro provocándole un nuevo grito y, al verlo reducido, apartó a Isobel de allí.

—¿Estás bien? —le preguntó. Ella asintió y alejó su mirada para ir a ver a Anne que seguía inconsciente en el suelo.

Los alcancé con el enfado a flor de piel, alcé el báculo, y levanté el cuerpo de Evan. Bruce estampó su puño en el estómago de aquel indeseable y, de no ser por mí, hubiese caído. Mi poder lo retuvo para que mi amigo le diese un codazo en la nariz rompiéndola en el proceso. Alejé el báculo y todos vimos su cuerpo caer con la sangre recorriendo todo su rostro.

—¿Crees que a tu amo le gustará que trates así a sus hijas? —preguntó Bruce con enfado.

Evan escupió manchando todo a nuestros pies de un rojo carmesí antes de lanzarnos una sonrisa enfermiza.

—Poco le importan estas furcias —lo miré con repugnancia, y cuando sus ojos me miraron solo sonrió—. Tranquilo, vos tampoco le importáis. Solo hay una cosa de desea de verdad y son las piedras.

Poco me importaban Padre y sus deseos. Había perdido todo derecho a importarme cuando insertó una espada en mi pecho.

—¿Dónde está Meghan? —Él rio. Su actitud me enervó y terminé golpeándolo con el báculo dejando salir de mi interior toda la furia—. ¡¿Dónde está mi esposa?! Iré a buscarla al mismísimo infierno si es necesario.

—Vuestro padre está jugando con ella en la torre —la torre. ¿La torre oeste donde…? <<No. No>>, pensé—. Siempre sospechamos de ella, pero no creíamos que terminaría siendo una asquerosa druidesa.

Me incliné sobre él.

—Yo también lo soy, ¿recordáis? —me aparté dejando que en mis ojos brillase el tono plateado de mis dones.

Él me lanzó una mirada de asco.

—¿Puedo? —preguntó Bruce tan deseoso como yo de acabar con esa escoria.

—Todo tuyo —contesté sonriendo.

Me volví hacia la puerta cuando aún escuché el hacha de mi amigo caer sobre el cuello de Evan.

De pronto, el melodioso sonido de una gaita seguido de caballos y soldados a pie inundó los alrededores del castillo. Clavé la vista en el horizonte desde donde observé una gran formación de guerreros que venían hacia nosotros con un escudo de armas ondeando una bandera al inicio de la marcha.

El Clan Burnett.

Con el ceño fruncido me aproximé hacia el primer hombre que los guiaba, mi cuñado.

—¿Qué hacéis aquí? —pregunté sin comprender muy bien su presencia.

—Responder a vuestra petición de auxilio —Elliot apartó los ojos hacia Myr que movía sus manos tratando de mantener el escudo protector. El druida, sintiendo nuestras miradas sobre él, nos miró.

—Envié aviso al laird Burnett —anunció el anciano—. Asumí que ante el inminente peligro de vuestra hermana acudiríais. Me alegra no haberme equivocado.

Burnett asintió antes de mirarme.

—Los druidas no deben sufrir…

—No sufrirán daño —asintió.

—He de buscar a Meg.

—Gordon —di media vuelta cuando escuché la voz de mi cuñado de nuevo—. Protegedla.

Asentí antes de correr escaleras arriba.

47

Meghan

esperté sintiendo debajo de mí la cómoda quietud de un catre.

Aún con los ojos cerrados, sentí mis manos atadas sobre mi cabeza y un aroma a podrido con toques de quemado que disgustaron a mi nariz. Me sentía extraña, pero sin poder determinar exactamente cómo.

Parpadeé intentando adaptarme a la poca luz que iluminaba el lugar. Cuando lo reconocí me removí, pero para mi espanto no pude moverme. Mi mente funcionaba, no así mi cuerpo. Un escalofrío recorrió mi piel cuando mis ojos dieron con la mirada del causante.

Él sonrió al darse la vuelta de una gran mesa que había colocado recientemente a juzgar por el buen estado de la misma.

—Bienvenida, bruja.

—¿Qué me habéis hecho?

Apoyado en la mesa sacudió un pequeño frasco entre los dedos a la vez que me sonreía con ímpetu.

—Se llama Lirio de la paz porque es eso lo que proporciona con muchas dosis a la escoria como vosotros. No es como esos saquitos quitamagia que conseguí de los Seton, pero servirá.

—¿Seton? —Recordaba el apellido. El Clan maldito al que pertenecían los primos y el tío de Will.

—Os contaré algo, querida —volvió a darme la espalda mientras continuaba con lo que fuera que estuviera haciendo—. Esos inútiles de los Seton contaban con una curandera, una mujer que consiguió crear una mezcla que eliminaba los poderes de los druidas.

Por encima de su hombro miró mis ojos abiertos de par en par. Un brillo malicioso iluminó su mirada al percibir mi miedo.

Alejé la mirada, centrándome en lo que me rodeaba. La luz de las velas era todo cuanto veía, las ventanas estaban detrás de mí, pero no pude discernir si las cortinas estaban echadas o si era de noche. ¿Cuánto tiempo había pasado desde el ritual? ¿Qué había sido de Will y de mi familia? No lo sabía.

La angustia por no saber llenó mi cuerpo, y sus siguientes palabras no mejoraron mi ánimo.

—Obligué a Will a casarse porque creí que con ello sería más complaciente, que mientras le tuvierais contento en el lecho seguiría mis consejos, pero en vez de eso se volvió sedicioso, más reservado y solo hay una culpable de ello —centró su dura y astuta mirada como la de un zorro en la mía—. Muy pronto os reuniréis con la escoria druida, pero antes vais a decirme dónde está la última piedra.

Entonces fue el turno de que la sorpresa apareciese en mi rostro.

—La… ¿No… No tenéis la otra piedra?

—¿Tenerla? —Él se rio cuando se inclinó sobre mí—. Claro que no, la puta de mi esposa la escondió en algún lugar de este castillo.

De modo que aún había esperanza. Puede que nosotros no tuviésemos la última piedra, pero él tampoco. Traté de recordar las palabras de Lily Mckay, la madre de Will, en las cartas que encontré. Todo eran sentimientos, deseos y penas. Ninguna mención salvo cuando los druidas trajeron la piedra a Fyvie. Entonces, ¿dónde había ocultado la última?

Lentamente, vi a Gordon extender la mano para tomar mi barbilla y levantarla para que mis ojos recayesen en los suyos. Traté de apartarme, de luchar contra el compuesto que paralizaba mi cuerpo y que volvía a acercarme.

Su mirada, llena de seguridad quemó la mía.

Intenté golpearlo, luchar, pero mis extremidades pesaban demasiado, mi cuerpo permaneció muerto.

—¿No queréis hablar? No importa —sonrió mostrándome sus blancos dientes—. Encontraré otro modo de hacer que me lo contéis todo.

Su otra mano apretó un paño blanco con el mismo olor pútrido que mi memoria había grabado y, esta vez, abracé a la oscuridad.

l ruido de los truenos me despertó de nuevo.

Parpadeé. No supe cuánto tiempo había pasado desde la última vez que abrí los ojos con George Gordon en esa sala, aunque esa vez sí sentí cada parte de mi cuerpo. Estuve a punto de suspirar de alegría cuando unos dedos desataron mis manos. Respiré hondo, me levanté dispuesta a atacar a quién estuviese allí cuando lo reconocí.

—¡Breog! Estás vivo —sonrió al mismo tiempo que sus ojos grises brillaban con entusiasmo—. Te creíamos muerto.

Exhalé agradecida porque mis piernas me sostuviesen y mis manos fueron a sus delgados hombros antes de terminar envolviéndolo en un abrazo. Cerré los ojos un instante saboreando que mi amigo, mi hermano, estuviese vivo.

—Estoy bien, Meg.

Lentamente, me alejé y tomé su mano caminando hacia la puerta.

—Tenemos que salir de aquí y encontrar a los otros.

—Y lo haremos, pero antes has de decirme dónde está la piedra.

Quedé paralizada. Dejé caer nuestras manos y, dándole la espalda a la puerta, me volví hacia él.

—¿La piedra?

—La última, ¿sabes en qué lugar la escondió Lily Mckay?

Mis ojos, demasiado abiertos, observaron la calma en su rostro. Un rostro que me había acompañado toda mi juventud y que ahora me contemplaba con interés. No pude caminar, no pude hablar, a mi cabeza solo llegaban sus palabras y una única pregunta.

¿Por qué? ¿Por qué deseaba saberlo?

Él leyó esa pregunta en mi mirada antes de responder.

—¿No lo ves? Esas piedras nos darán todo cuanto deseamos. Tendremos más poder que cualquiera de los druidas, incluidos los ancianos —sonrió con demasiado entusiasmo—. Y tú y yo, juntos, dominaremos el mundo. Doblegaremos a esos mortales y jamás volverán a cazarnos ni a quemarnos en la hoguera.

Mis ojos buscaron dentro del mar tormentoso que se producía en los suyos. No podía creer en sus palabras. Aquel no era el Breoghan que había crecido conmigo, era una versión más retorcida, más obsesiva.

—¿Y qué pasará con Will?

Algo en su rostro cambió. Una mueca de disgusto tiró de sus labios alejando la sonrisa, retorciéndola.

—Ese usurpador, el supuesto elegido, no es nadie. Sé que le has tomado cariño, solo por eso lo dejaremos vivir, aunque nosotros viviremos lejos y…

—¡Suficiente! —Grité levantando una mano sin poder resistirlo más—.    Espero que todo esto solo sean mentiras, Breog. Este no eres tú.

Él frunció el ceño.

—¿Mentirte? No, yo voy a salvarte.

—No necesito que me salven —pero no pareció escucharme.

—Para el que es tu esposo no eres más que un ama de cría, una yegua a la que preñar con un crío al que llamar heredero. Para tu hermano eras un lastre, y para los humanos una bruja, siempre serás perseguida por lo que eres —la crueldad en su voz fue una novedad para mí. Si lo que pretendía era herirme lo estaba consiguiendo—. Te creen débil, una hereje, pero eres justo lo contrario. Tú y yo somos mejores que ellos, somos los elegidos. Por eso nos temen, pero imagina todo lo que podríamos hacer con nuestros dones.

—No.

La sangre abandonó su rostro y sus afilados ojos grises se clavaron en mí con asombro.

—Os dije que no funcionaría, chico —nos interrumpió otra voz masculina.

Desvié la vista hacia la puerta donde se encontraba la figura de George Gordon. Mi amigo suspiró casi con tristeza mientras deslizaba mis ojos de uno a otro, asombrada. Una palabra descabellada comenzó a formarse en mi mente y no pude alejarla por más que lo intenté.

<< Traidor >>.

—Esperaba que lo comprendieses, Meg —suplicó Breoghan.

—Tú les avisaste de nuestra posición… —comprendí—. ¿Esperabas que me fuese contigo, al que considero un hermano, para destruir el mundo?

—¡Yo nunca fui tu hermano! —una ráfaga de viento helado pasó por mi lado tirando al suelo ennegrecido dos de las camas que habían colocado recientemente. Y no negó habernos vendido a George Gordon.

—Para mí siempre lo has sido —él se llevó las manos a la cabeza, apretándola como si sintiese dolor—. Jamás he sentido nada más que eso por ti.

La ira lo absorbió. Su boca se abrió y de ella salió un leve susurro que levantó mi cuerpo en el aire. Su poder, de forma horripilante, apretó mis manos y piernas a punto de cruzar el umbral del dolor.

Quise defenderme, luchar, pero no pude. Mi magia no vino a mi rescate como tantas otras veces había hecho. El ungüento de Gordon había cumplido su cometido arrebatándome mis dones.

De reojo vi a este sacar una daga de su cinturón. Levanté la mirada hacia mi amigo que, con la más aterradora de las miradas, me mantuvo ahí de diana para su amo. Gordon llevó su mano hacia atrás, apuntó y cerré los ojos pensando que sería el final cuando un sonido cristalizado llegó a mis oídos.

Abrí los ojos para ver un muro de hielo helado interponerse entre Breoghan y yo. El poder de este último perdió su fuerza y caí al suelo entre los restos del incendio. Durante una fracción de segundo me permití quejarme por el dolor en mis músculos, levanté la vista y gateé hacia el muro de hielo. Limpié con el puño de la camisa el vaho para poder ver lo que sucedía al otro lado.

Eamon luchaba contra el laird con espadas, la daga había desaparecido de sus manos, mientras que Firtha creaba estalactitas y las lanzaba hacia Breog.

No sabía a dónde mirar. Me pareció increíble que estuviese sucediendo aquello. Breoghan tratando de matarnos… En ese instante ya no había duda de que él era el traidor. Él había avisado a Gordon de nuestra posición, él era el causante del robo de las piedras y de las muertes en el campamento. Todo por celos y por una locura enfermiza por obtener poder.

Al fondo de la torre, vi a George golpear a Eamon hasta dejarlo inconsciente. Volvió a tomar su daga perdida del suelo y fue a por mi amiga.

—¡Firtha, cuidado! —le grité señalando a su espalda. George la atacó clavando la daga en su hombro y se alejó hacia la pared junto a la puerta.

El grito de mi amiga resonó en toda la torre mientras el muro creado con su magia se derrumbaba. Breoghan aprovechó la oportunidad y con su don la lanzó contra la pared. Su cuerpo quedó tendido, sin movimiento llenando mi pecho de terror.

Rebusqué a mi alrededor cualquier arma.

<<Ojalá tuviese mi arco>>, pensé al mismo tiempo que Breoghan se inclinaba sobre Firtha. Sus ojos se habían vuelto pozos de una oscuridad demasiado absoluta para llegar a él. Entonces, Eamon, desde el otro lado, levantó su espada y como si de una lanza se tratase la ensartó en el pecho del que había sido nuestro amigo.

Breog me buscó con la mirada mientras su cuerpo caía, sacudiéndose. Alzó una mano hacia mí e instantes después se desplomó entre los escombros quedando completamente inmóvil. Ni siquiera dediqué unos segundos a lamentar su pérdida, él era el causante de demasiada muerte y dolor como para merecerlo.

Eamon gateó hasta llegar a Firtha. Removió la daga y comenzó a taponar la herida que por suerte no parecía profunda.

—Quedaos aquí, yo buscaré a Will —dije antes de levantarme.

—De eso nada, bruja —George Gordon evitó que llegase a la puerta interponiendo su cuerpo.

—¡Meg! —Eamon me lanzó un palo de madera y la daga que el laird había incrustado en mi amiga. Tomando uno con cada mano, me giré hacia mi enemigo cuando, de pronto, Tala apareció mordiendo el brazo de mi atacante.

Gordon gritó sacudiéndose a la loba y estampándola contra la pared del fondo. Ella soltó un quejido antes de quedar inmóvil sobre los restos calcinados de la torre.

—¡Maldito seáis! —exclamé.

Él, con el brazo chorreando sangre, se me echó encima.

Crucé mis armas delante de la cara de Gordon que se impulsó hacia delante y tuve que alejarlas para no perder el equilibrio. En todo ese proceso nos habíamos movido hasta quedar cerca de mis amigos. Un brillo malicioso apareció en sus ojos al percibir ese hecho y vi su intención de hacerles daño.

—¡No! —grité llevando una mano hacia delante.

Gordon evitó mi súplica y golpeó a Eamon en el rostro dejándolo tendido junto a Firtha. Mi pecho subía y bajaba horrorizado por la idea de haberlos perdido también a ellos. Aun así, con la sangre bombeando de energía y la respiración agitada, levanté mis armas y fui a por Gordon. Tomando ventaja de su altura, las cogió entre sus fuertes dedos intentando quitármelas.

Y lo consiguió.

Lanzó ambas al suelo dando a entender que no las necesitaba para acabar conmigo. Lo peor de todo es que era cierto. Sin mis dones, sin mi arco o cualquier otra arma a mi alcance era un blanco fácil si me comparaba con la fuerza y el porte del hombre. Nos movimos en círculos sopesando al rival, aunque sabía que no había nada que pudiese hacer.

Corrí hacia la salida tirando a mi paso los pocos muebles de los que disponía la sala incendiada. Escuché tropezar su cuerpo con varias cosas permitiéndome unos segundos de ventaja y llegué al corredor cuando vi que la habitación de delante estaba abierta. El gruñido de Gordon me hizo tomar la decisión de adentrarme en esa zona inexplorada buscando algún modo de enfrentarlo.

La noche se colaba por la única ventana, había sábanas tapando algunos enseres y decidí colarme entre ellos para evitar las manos de mi enemigo.

—Sé por qué deseáis el poder de las piedras —solté. Gordon, lleno de ira, golpeó un espejo de cuerpo entero haciéndolo añicos en su intento por alcanzarme—. Porque no podéis decir a nadie la raíz de vuestro odio hacia Will.

—No sabéis nada, bruja.

Interpuse una mecedora de madera en su camino mientras daba varios pasos hacia atrás. Mis pantorrillas tocaron un escritorio y supe que había llegado al fondo de la torre.

—Sé la verdad —admití irguiéndome. Si ese era el final, lucharía hasta mi último aliento—. Sé que no es vuestro hijo.

Gordon lanzó un rugido más propenso de un león herido cuando sus manos fueron a mi cuello. Buscando una salida lo pateé, pero él mantuvo su porte y lo único que pude ver era su sádica sonrisa y sus astutos ojos verdes.

Mentalmente me despedí de todos. De Will, de Sheena, de Firtha, Eamon… incluso de mi hermano. Ojalá las cosas hubiesen sido de otra manera. El aire comenzó a faltarme, mis ojos se volvieron borrosos, estaba a punto de ceder al descanso cuando un trueno más cercano que los anteriores resonó en toda la torre.

Un viento helado me apartó a George de encima permitiendo que el aire volviese a mi cuerpo. Alejé las lágrimas que caían por mis ojos y tosiendo miré hacia la puerta.

Will, con los ojos brillando entre un tono azul claro y gris pálido miraba a George con atención. Rayos de luz salían de sus dedos, el sonido de los truenos llegaba a nosotros mientras un aguacero caía sin control por todo el territorio Gordon, haciéndose escuchar su furia. Sonreí al ver que ya no necesitaba el báculo para dominar su poder, puesto que estaba enfadado, muy enfadado.

Su mirada, velada por la magia, perforó a George lanzándole un gélido viento. Este, sin poder agarrarse a nada, terminó golpeándose contra el fondo de la torre. Tal fue la magnitud del golpe, que el poder de Will abrió un hueco en la mismísima pared. Del tartán de Gordon vimos y escuchamos caer sobre el suelo, las dos piedras lloronas que nos robó y llevaba consigo. Quiso recuperarlas, pero el aire que lo mantenía anclado no se lo permitió. Aun así, ninguno prestó atención a estas pues detrás del agujero, incrustado en la piedra, había un esqueleto acurrucado con un vestido verde lleno de polvo.

—Santa Dagda —susurré al comprender de quién se trataba.

Will, llegando a la misma conclusión que yo, levantó ambas manos e impulsó el poder de otro trueno hacia el hueco.

George quedó libre y, aterrado por lo que sucedía, gateó tratando de huir. Pero una mano huesuda le cogió del tobillo, reteniéndolo. Lleno de miedo, dio media vuelta fijando sus ojos en los del esqueleto que se había movido. Su cuello, provocando un horripilante crujido, se inclinó clavando sus cuencas vacías en él. 

El laird no pudo evitar lanzar un grito, aterrado. Trató de patearla, de escabullirse de su agarre, pero estaba bien sujeto por los que creí eran los restos de su esposa.

De modo que aquello era lo que había ocurrido con la pobre Lily. George descubrió su secreto, una relación con otro hombre, la despojó de sus hijos y la encerró entre esas paredes para que la verdad no saliese a la luz. Sin embargo, ella le había arrebatado algo importante ocultándolo de él: la última piedra.

Aún con los ojos resplandecientes, Will se acercó hacia el que consideraba su padre.

—Me habéis quitado demasiado, pero a ella no me la vais a arrebatar.

—Miraos, embobado por una asquerosa bruja. Siempre supe que eráis un monstruo como ellos —escupió Gordon—. Y aunque sois un bastardo eráis el único heredero que me dio esa zorra.

—No volveréis a insultar a mi madre. Aquí el único monstruo que hay sois vos —respondió Will con una voz que nos heló la sangre siendo similar a cuando el Darach se apoderó de él, pero a la vez distinta. Extrajo su espada del cinto y levantó sus musculosos brazos—. Soy Will Mckay, hijo de Lily Mckay y esto es por ella.

Clavó su espada en el corazón de George, removió la empuñadura y disfrutó del sonido de la sangre de Gordon borbotear al abandonar su cuerpo. El antiguo laird exhaló y la paz regresó a la torre.

Will levantó los brazos una vez más como si aspirara todo el aire a nuestro alrededor. Sus dones regresaron a su interior y tanto sus ojos como el cielo en el exterior regresaron a la normalidad.

Corrió hasta mí, donde su mirada celeste y sus dedos largos revisaban que no tuviese nada roto. Quise preguntarle si estaba herido, pero un ruido nos hizo volver la cabeza hacia el esqueleto que se desmoronó en el suelo, todavía agarrando el tobillo del que fue su esposo, y de entre las telas de su vestido verde, cayó la última piedra llorona.

Lily Mckay la había custodiado desde el día de su muerte.

48

William

n silencio calmado llenó el castillo y sus alrededores cuando la batalla llegó a su fin. Sin líderes con los que continuar su afrenta, los guerreros de George Gordon abandonaron Fyvie bajo pena de muerte si decidían volver.

Lo primero que hice en la torre oeste, después de matar al antiguo laird, fue ver si Meg se encontraba bien. Tenía moratones, sangre seca y había perdido sus poderes. Ella misma me contó lo que dijo George sobre los polvos quitamagia, eran los mismos que utilizamos en la batalla de Winton House contra Morag y sus discípulos, por ello sabía que sus dones, con el tiempo, regresarían.

Aún asombrados por lo que habíamos presenciado, abandonamos la torre, y buscamos al resto con las piedras entre nuestras manos.

Las sombras de la noche rodeaban cada recoveco, y solo la luz anaranjada de las antorchas iluminaba nuestro paso. El castillo permanecía intacto, pero el exterior, como pudimos ver a través del portón abierto, era un campo de batalla. Los cuerpos se amontonaban sobre la alfombra de hierba, esperando a ser un festín para los cuervos hasta que los enterrásemos.

—La guerra nunca trae nada bueno —la voz de Meghan salió de su boca en un susurro. Sus ojos azules, tormentosos como el mar más bravo, me miraron. Era tan hermosa que incluso solo observarla era doloroso.

—Meghan —la voz de Burnett llegó a nosotros con su característico toque de frialdad. Evalué a mi esposa que, al escuchar a su hermano, se tensó. Lentamente, ella se volvió hacia él hasta que quedaron uno delante del otro.

—No esperaba verte —dijo Meghan mostrándose indiferente.

—¿Podemos hablar?

Fui a retroceder, cuando las palabras de Meg me inmovilizaron.

—Lo que tengas que decir, hermano, puede ser delante de él —respondió ella señalándome con la cabeza.

Burnett y yo compartimos una breve mirada antes de que desviase la mirada hacia su hermana, asintiendo.

—Lamento mi comportamiento. No estuvo bien, y tenías razón —hizo una pausa—. Madre no hubiera querido que las cosas acabasen así entre nosotros.

Ella asintió sin pronunciarse. Parecía como si un nudo habitase en su garganta impidiéndole hablar.

—Esto os honra, Burnett —añadí ganándome una mirada de agradecimiento.

Él inclinó la cabeza y comenzó a alejarse cuando Meg recuperó la voz.

—Elliot —murmuró ganando que él diese media vuelta—. Gracias.

Ambos se miraron durante un instante, y él expandió los labios en una sonrisa antes de asentir y marcharse.

No había sido una reconciliación muy halagüeña, pero era un comienzo.

—¡Meghan!

El druida Myr, Udane, Sheena y unos criados asistían a los heridos. Como pude observar, habían dividido la sala dependiendo de las lesiones. Tala se acercó a nosotros cojeando de una de sus patas que ya estaba vendada. Acariciamos su pelaje y Meg la abrazó antes de ir junto a los druidas. Entonces Myr me tomó del brazo guiándome hacia un catre en particular.

Seguí sus indicaciones con Meg junto a mí cuando vi quién estaba tendido con las sábanas llenas de sangre y me quedé inmóvil.

Taran.

Meghan suspiró y corrió a su lado tomándole de la mano. Sentados a su lado estaban Eamon, con las manos en la cara y Firtha con lágrimas en los ojos además de vendajes en el hombro y el muslo.

—¿Quién hizo esto? —pregunté con voz demasiado ronca.

—George Gordon —comentó Myr clavando sus gélidos ojos en los míos. Creo que vio mi gesto altivo comprendiendo el final del antiguo jefe de Clan. El druida asintió, y antes de alejarse a curar al próximo herido, continuó—. Desea despedirse, muchacho.

No sé muy bien qué me impulsó a arrodillarme y tomar la mano libre de aquel druida que me había lanzado miradas extrañas desde que nos conocimos. Parco en palabras, pero rico en gestos, cogió mi mano apretándola con fuerza.

—Prometedme que cuidaréis de los druidas —pidió fijando sus ojos en los míos.

No sabía por qué me lo pedía a mí, pero aun así acepté.

—Lo prometo.

—Ellos son vuestra familia ahora —su mirada comenzó a llenarse de lágrimas, sin embargo, no abandonaron los míos en ningún momento—. Os parecéis a ella —mi ceño fruncido debió de darle una pista de que no entendía a qué se refería—. Vuestra madre.

Desvié la vista hacia Meg, al otro lado de Taran, y con su rostro bañado en lágrimas, la vi asentir. De modo que era cierto. Aquel hechicero taciturno era mi verdadero padre. Bajé la vista hacia él totalmente sorprendido.

—Sois un orgullo para mí. Desde que os sostuve en brazos cuando erais un bebé supe que seríais el elegido. Pero… vuestra madre no quería… ella quería protegeros y por ello ocultamos vuestros dones —continuó él ajeno a mi batalla interior—. No estéis triste, voy con ella y… no podría estar más agradecido.

—Yo tampoco… —carraspeé, emocionado—. …de haberos conocido, Padre.

Él exhaló su último aliento cogido de mis manos y con una sonrisa en los labios mientras a mi mente solo llegaba una única frase.

<<Ojalá George Gordon siguiese aquí para poder matarlo de nuevo >>.

eghan se quedó con los druidas a poca distancia de mí mientras yo asistía a los guerreros que permanecían de pie junto a Bruce. Su tartán, al igual que el mío, estaba hecho un desastre, las mangas de su camisa blanca habían sido desgarradas y por su rostro cruzaba una herida junto a la ceja derecha con sangre seca.

—Solo ha habido bajas en soldados, tu gente está toda bien. ¿Qué hacemos con los muertos del otro bando?

Suspiré sintiendo el peso de la culpa alejarse. Lo lamentaba por los soldados que habían dado su vida por nosotros, pero ese era su cometido, al igual que el mío: proteger Fyvie y a sus ocupantes.

—Enterradlos —mi amigo me miró—. Lejos de Fyvie, en el bosque.

Él asintió.

—¿Tu padre?

El recuerdo de lo ocurrido, de sus palabras y de sus actos llenó mi pecho de vacío. Clavé mis ojos en los de Bruce recordándome a las praderas de Escocia y negué con la cabeza. Tendría que contarle todo lo que había descubierto, pero ese no era el momento. Dejé las tres piedras sobre una de las mesas junto a la puerta antes de que una voz femenina me llamase.

—¡Will! —Di media vuelta en el momento en el que mis hermanas me arrollaban con un fuerte abrazo.

Me aparté y una furia loca llenó mi pecho cuando vi el labio partido de Anne y las marcas moradas en el cuello de Isobel.

—Me alegra veros de una pieza.

—¿Nosotras? ¿Y qué hay de ti? Meg nos ha dicho que casi mueres, de nuevo.

Miré las lágrimas aún en sus ojos, aplastando mi corazón un poco más.

—No has de preocuparte más, Anne. Estoy bien —volví a abrazarla sintiendo el peso de la mirada de Isobel sobre mí.

—Temimos lo peor —admitió esta en voz baja. Lentamente, sus ojos se desviaron hacia mi amigo que la miraba con deseo mal disimulado como desde que tenía quince años y tomándonos a todos por sorpresa fue hacia él. Ambos compartieron un profundo beso antes de que Isobel volviese a hablar—. Gracias por salvarme, laoch.

—Te lo dije —le respondió él—. Nadie que te haga daño vivirá para contarlo.

Bruce la abrazó mientras sus ojos se clavaron en los míos. Le lancé una sonrisa. Por fin habían admitido sus sentimientos…

—¿Qué ocurrirá con nosotras ahora que Padre ya no está? —quiso saber ella.

—Las dos sois libres de elegir vuestro propio destino —las palabras salieron de mi boca con profunda alegría pues nadie más que yo sabía lo que era verse obligado a realizar algo bajo amenazas.

—De… ¿de verdad?

—Sí —miré a los ojos a Anne que brillaban.

—¿Aunque desee quedarme en este castillo entrenándome como guerrera?

Le sonreí.

—Aun así.

Ella saltó de alegría, me besó en la mejilla y se quedó a mi lado cuando Isobel abandonó los brazos de Bruce y se acercó a nosotros. Sus ojos, tan perspicaces como los de George Gordon, se clavaron en los míos.

—Recuerdo a ese hombre, el druida al que sostenías la mano hace un momento.

La curiosidad pudo conmigo.

—¿Lo recuerdas? ¿Lo viste aquí, en Fyvie?

—Fue hace mucho, trabajó aquí durante un tiempo —su mirada se desvió unos instantes, perdiéndose en los recuerdos del pasado—. Fue cuando más feliz vi a Madre —levantó la vista fijándose al detalle en mis rasgos—. Hace poco le vi dejando flores en su tumba. Era tu padre, ¿verdad?

El silencio se prolongó más de lo que hubiera deseado mientras ella mantenía mi mirada con una fortaleza digna de cualquier guerrero.

Finalmente, asentí.

—Eso no cambia nada —aseguró. Suspiré sin saber que había estado reteniendo el aliento hasta que ambos nos fundimos en un nuevo abrazo—. Eres mi hermano y siempre lo serás mi pequeño Will.

Con los ojos llenos de lágrimas por sus palabras, sonreí.

Entonces, de reojo vi a Anne tomar las piedras guardándolas en un sporran y salir corriendo de la estancia.

—Anne —le llamé sin respuesta alguna al separarme de Isobel que siguió mi mirada, confusa.

Abandoné la estancia persiguiendo los pasos apresurados de mi hermana. Detrás de mí escuché a Bruce, a Isobel e incluso a Meg seguirme. Crucé corredor tras corredor y subí varios tramos de escaleras hasta dar con el cuero negro de los pantalones de Anne perderse en la puerta que llevaba a las almenas. Desde allí podría huir por la otra portezuela hasta dar con el pasadizo por el que se abandonaba Fyvie. Era uno de muchos.

Salimos al exterior, rodeados por la muralla empedrada y los arcos cuando vi aparecer a Bruce desde la otra entrada. Había previsto lo mismo que yo y con ello habíamos acorralado a mi hermana.

Ella se detuvo colocando la bolsa en su hombro.

—Anne —volví a decir, jadeando por la carrera—. ¿Por qué las has cogido?

—Debemos entregárselas a los druidas —añadió Meg desde mi derecha.

Ella dio la espalda a Bruce y centró su mirada en nosotros con algo que nunca antes había visto: arrogancia.

—Las piedras no irán con los druidas —la sonrisa de mi hermana se ensanchó—. Son mías.

—No seas absurda —Isobel se cruzó de brazos.

—Es muy notable lo que puede hacerse cuando te subestiman, ¿no es cierto? —preguntó observando a Meg y a nuestra hermana—. Somos mujeres, nuestro único cometido es engendrar críos para que el honor y la gloria de nuestros clanes perduren. Pero solo busca dominarnos.

—Anne, entiendo que Padre fue desagradable contigo —continuó Isobel dejando caer sus brazos a ambos lados de su vestido—. Pero ya no está y Will nos consentirá vivir como deseamos.

—Padre fue un simple títere, hermana. Un bruto que nos maltrataba y apaleaba como a Madre —todos la mirábamos, asombrados—. Ni siquiera sospechó de mis verdaderas intenciones, ni una sola vez. Maldito viejo, creía que me manipulaba cuando en realidad era yo la que lo manipulaba a él, a todos vosotros.

El mundo a mi alrededor se paralizó.

Allí estaba mi hermana, la que había jugado, reído y entrenado conmigo.

<<No. Esto no puede ser cierto>>, pensé.

—¿Y las piedras? —preguntó Meg. Quise creer que lo único que trataba con ello era hacerle hablar hasta que pudiésemos alcanzarla.

—Fue una suerte que hicieseis todo el trabajo por mí, al principio pensé en buscarlas yo misma, pero ¿para qué arriesgarme si lo podíais hacer vosotros? Fue divertido conduciros hacia un lugar falso, aproveché vuestra discusión para que fueseis sola, suficiente para haceros desaparecer —sus ojos se clavaron en los míos, desquiciados y lunáticos.

Compartí con Meg una breve mirada antes de regresar la vista a mi hermana.

Ella miró a mi esposa con los ojos muy abiertos y una sonrisa siniestra en los labios.

—¡Pero sobrevivisteis!

—¿Cómo te atreves a admitir algo así? —preguntó Isobel dejando salir a la luz su rabia—. ¿Crees que aprovecharte de ser la hermana del laird podrá salvarte de esto, Anne?

Entonces perdió la sonrisa y hundió sus ojos claros en Isobel.

—¿Aprovecharme? —su voz se volvió dura, como si la misma furia que invadiese a una ahora estallase en la otra—. ¡¿Cómo?! Una mujer a la que tratan peor que a una sirvienta cuando soy más inteligente que todos vosotros juntos, ¿por qué no disfrutar de ese poder del que tanto se vanaglorian esos brujos? De ese modo no importaría que fuese una hembra, que no tuviese un lugar, nadie me dominaría.

—Pero sí tenéis un lugar, Anne —trató de razonar Meg—. Will va a…

—¡Va a permitirnos ser lo que queramos entre estos muros! —estalló—. Fuera de ellos no seremos nada —tomó aire enderezándose y endureciendo la mirada—. He encontrado otro camino.

Todos nos tensamos. Incluso Isobel.

—No somos tus enemigos —espetó Bruce con las manos en alto, como si tratase de calmar a un animal herido—. Recuerda nuestros entrenamientos, somos una unidad.

—¿En serio? —replicó con sorna.

Mi estómago se encogió al ver en el rostro de Anne una mirada furiosa que destilaba un desprecio infinito.

Bruce dio un paso adelante al mismo tiempo que un rictus malévolo se asentaba en el rostro de mi hermana. Él era el que más cerca se encontraba de ella que, al verse acorralada, dio otro paso atrás acercándose peligrosamente al borde de la almena.

Los nervios recorrieron mi cuerpo al pensar en la negra oscuridad, en el abismo detrás de ella cuyo final desembocaba en el río de la muerte.

—Anne, podremos solucionarlo —insistí—. Buscaremos otro modo.

—¡No hay otro modo! —chilló sacando su espada. Aprovechando la confusión de Bruce flexionó las piernas y saltó golpeándolo con la empuñadura.

—¡No! —exclamó Isobel corriendo hacia mi amigo que cayó al suelo.

Sirviéndose de esta distracción, Anne se subió a la almena mientras Meg y yo corríamos hacia allí. Apreté mis manos en esta con el corazón en un puño al verla caminar por el estrecho pasillo balanceándose con la idea de alcanzar alguno de los balcones. Tomando aliento me impulsé hacia arriba y la seguí.

—¡Will! —escuché gritar a Meg—. Ten cuidado.

La seguí mientras ella se pegaba todo lo posible a la roca rosa de la fortaleza.

—Anne.

Mi llamada no surtió el efecto deseado. Ella, aterrada porque pudiera alcanzarla, continuó sin ver que la tira que unía el sporran a su cintura se había enganchado a uno de los clavos sobresalientes—. Anne, ¡cuidado!

Trató de liberarse, pero la cinta se desprendió de su hombro y quedó colgando en el clavo mientras ella, durante unos eternos y horrendos segundos, intentó mantener el equilibrio.

Entre el límite de la vida y la muerte le tendí una mano, pero su propio peso le hizo caer. Un alarido conjunto rasgó el aire y el cuerpo de Anne desapareció tragado por la oscuridad.

49

Meghan

nos días después, los rayos del sol caían en pequeños hilos de luz dorada hacia el suelo. El verde del musgo y el lila del brezo hicieron resplandecer nuestros vestidos blancos a medida que nos movíamos por el bosque. El color de los druidas para ocasiones importantes. Esa mañana, mientras Sheena me ayudaba a vestirme, no pude dejar de sentir un poco de nostalgia por haberme presentado a mi propia boda con ropas funestas y oscuras. Pero de eso también parecía haber pasado mucho tiempo.

Cuando salí de mi habitación el ambiente cálido del castillo impregnó cada muro, cada vidriera, con su característico encanto. Era como si después de los últimos acontecimientos Fyvie por fin respirara en paz.

Las piedras lloronas se habían encontrado, recuperadas tras la tragedia de Anne. Los días después de su muerte, Will e Isobel fueron inconsolables. Pero no solo ellos se dejaron llevar por la pena, parecía que un manto de tristeza se asentó en Fyvie y en cada uno de nosotros. Solo los cuatro conocíamos la verdadera causa de su muerte y así permanecería para siempre. El poder de las piedras le atrajo y pese a ello nuestros corazones lloraban por ella.

Las palabras de Thomas estaban a punto de cumplirse, al igual que el acuerdo al que llegué con Will se cumpliría en jornadas posteriores. De igual modo habían cambiado muchas cosas desde entonces, al menos por mi parte. A mi mente regresó la disculpa de Elliot.

Había acudido con sus hombres a nuestro auxilio por petición de Myr desoyendo los insistentes intentos de Janet por que se quedase en Crathes.

Su disculpa pareció sincera, pero aún había mucho de qué hablar y lo haría. Si algo me había enseñado tanta muerte era que la vida era demasiado corta para permanecer enfadada con mi hermano.

La noche de la batalla caímos rendidos después de una cena suculenta compuesta por sobras. Después de lo que vivimos, nos negamos a que los criados tuviesen que trabajar e incluso tuvimos que ordenar a más de uno que volviese con su familia para que descansasen.

Abandoné los recuerdos y me centré en el momento presente. En medio del bosque, había un tocón con Myr expectante. Lucía la túnica druida de color dorado que llevaban durante las celebraciones a la vez que Firtha y Eamon, ataviados también con ropas elegantes de un tono blanco, aguardaban uno delante del otro.

Las heridas de los guerreros ya habían sido curadas, los caídos habían sido enterrados con propiedad, incluso Taran y Anne habían recibido sepultura. Al día siguiente llevaríamos las piedras al lugar que les correspondía. Pero, en ese instante, mi mente solo pensaba en mi esposo al que no había visto desde la noche anterior.

Udane me sonrió cuando me coloqué junto a ella. La muerte de Imara y Taran, e incluso la traición de Breoghan, que les conté después, le habían afectado como al resto de nosotros, pero mantuvo el rostro sereno.

—¿Cómo estáis, muchacha?

—Bien —posó una mano sobre la mía.

—Me alegro.

Los novios se colocaron delante del tronco y de Myr, que lucía contento, con su túnica dorada y una sonrisa alrededor de la barba blanca.  

Isobel y Bruce llegaron al mismo tiempo y con los dedos entrelazados.   

Al parecer mi cuñada había hecho caso a su corazón y dejado atrás el pasado. Ella inclinó la cabeza en mi dirección y Bruce me sonrió.

Les devolví el gesto cuando vi llegar con ellos a Will vestido con un tartán nuevo. Estaba tremendamente atractivo con los colores de los Gordon, y el cabello aún húmedo por, imaginé, un reciente baño. Se colocó a mi lado con la misma tensión que parecía perseguirnos desde que habíamos encontrado las piedras.

Ninguno de los dos se había atrevido a tener la conversación que sabíamos que llegaría, la conversación que nos separaría.

—Estamos aquí para unir a Firtha y Eamon en el sagrado camino del matrimonio.

Ambos formaron el símbolo del infinito al apoyar sus manos una sobre la otra e incluso unieron sus dones. Una esfera de agua protegida por otra aún más grande de llamas sin que ninguna se consumiese, sino que juntas mantenían su fuerza como una sola. Compartieron una mirada y prometieron estar unidos como marido y mujer. 

Escuché la ceremonia, al menos eso creo. Sin embargo, hubo un momento en el que la tensión pudo conmigo y necesité del contacto de Will por mínimo que este fuese. Inconscientemente, mi mano buscó la suya. Su suspiro, ¿o fue mío? No importó. Ambos, unidos por ese leve toque, nos quedamos allí hasta que Myr bendijo a la feliz pareja. De mis labios salió su nombre, pero Will se alejó a felicitar a los novios y después sus pasos lo llevaron a internarse más en el bosque.

No entendí ese distanciamiento.

Me volví hacia Firtha, envolviéndonos ambas en un abrazo sincero.

—Te deseo mucha felicidad —ella me sonrió al abandonar sus brazos.

—Anda, ve tras él —le devolví la sonrisa y cuando Eamon asintió con otra idéntica a la de su mujer, me volví hacia el grupo de árboles por el que había visto a Will por última vez.

El olor de los robles impregnó mi nariz mientras mis manos tocaban varias hierbas altas al caminar entre ramas y guijarros esparcidos por el suelo. La luz del sol a través de las hojas, e incluso el viento que a veces las movía en un lento baile, llenó mi pecho de vida calmando mis nervios.

Seguí las huellas recientes de unas botas hasta dar con un sauce a orillas del río. Mi esposo estaba apoyado en su tronco observando las tranquilas aguas.

—Will.

Antes incluso de que dijese su nombre supe que percibió mi presencia.   

—¿Qué haces aquí? —preguntó sin siquiera volverse.

Parpadeé sorprendida por la frialdad de su voz. Supe el duro golpe que supuso la pérdida de Taran y Anne, pero este distanciamiento no podía hacerle bien.

—¿Y tú? Deberías estar celebrándolo con los demás. Ahora eres un druida —finalmente, suspiró y clavó la vista en mí—. He hecho algo que…

—No —interrumpió con rapidez.

—Entonces, ¿por qué este alejamiento?

Me observó buscando la mejor forma de responder.

—¿Y qué importancia tiene si vamos a separarnos de todos modos? El handfasting no tardará en llegar, solo nos estoy ahorrando sufrimiento a ambos.

Desvié un instante la mirada hacia los árboles antes de contestar.

—De modo que es eso —me detuve—. Nuestro acuerdo ha llegado a su fin.

El asintió haciendo una mueca con los labios.

—No tengo elección —admitió a desgana pasándose una mano por el cabello y desordenándolo, dándole un aspecto aún más atractivo—. Maldición.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero que seas libre —miró a nuestro alrededor con el dolor bañando su expresión. Después volvió sus ojos hacia los míos—. Sé que deseas libertad, deseas ser la mujer que estás destinada a ser, Meg… —dijo antes de alejar su mirada de nuevo—. No me necesitas.

Parecía tan angustiado, tan perdido…

—Entiendo —dije, pero no iba a dejar las cosas así. Levanté la vista, y con terquedad, demandé—. Sígueme.

Él pareció confundido al principio, pero cuando mis piernas se movieron sentí que su imponente y cálido cuerpo se amoldaba a mi ritmo.

—¿A dónde vamos? —preguntó.

—Ya lo verás.

Lo guie por los recovecos del bosque hacia el lugar en el que habían estado asentados los druidas no hace mucho. Minutos después quedó ante nosotros un paisaje, antes hermoso y vibrante, pero en ese instante se encontraba desolado, negro.

—Dime qué ves —pedí.

Él observó con atención nuestro entorno.

—Un bosque calcinado, arrasado por leguas de fuego seguramente.

—Esto no lo provocó el fuego —expliqué. Él clavó su mirada en mí haciendo que miles de mariposas bailasen en mi estómago.

—¿Qué lo hizo entonces?

—Yo —su ceño se frunció sin comprender qué había ocurrido para que hiciese tal cosa. Me moví hasta que quedamos uno delante del otro—. Este es el resultado de mis actos cuando te creí muerto.

Deslizó su cálida mirada sobre la mía que se llenaba por momentos de lágrimas.

—Sé lo que dije, sé lo que necesito y sé lo que quiero. Dije que quería libertad, poder tomar mis propias decisiones, aunque a veces me equivoque. No necesito a ningún hombre —desvió su mirada negándose a permanecer más tiempo en mis pupilas—. Tú mismo lo has dicho. Y, por último, sé lo que quiero —llevé mis manos a su rostro, acunándolo, e hice que sus ojos regresasen a los míos—. Te quiero a ti, Will. Quiero ser tu esposa y sé que con ello no perderé mi libertad, sino que ganaré mucho más. A ti junto a mí.

Suspiró cerrando los ojos hasta que nuestras frentes se tocaron. No solo nuestros cuerpos se tocaban, el latido de nuestros corazones retumbó al unísono mientras el alma de cada uno bailaba gozoso.

—Espero que no te estés burlando de mí, esposa —abrió los ojos al mismo tiempo que sentí sus dedos acariciar mis hombros.

—Jamás me burlaría de ti, esposo —ronroneé cariñosa contra su cuello.

—Has traído la belleza a Fyvie —levanté la vista hacia él que me observaba con adoración—. Me has dado algo que jamás creí tener.

—¿Y qué es?

—Esperanza.

50

William

legamos a la cima de la colina de los menhires, rocas altas colocadas en forma de círculo, al anochecer.

Once monolitos, cada uno distinto al anterior, que casi cerraban la rueda de poder con los dioses. Un recinto sagrado, un templo en el que los druidas se reunían en los solsticios para dar gracias a las divinidades o celebrar fechas señaladas. Allí realizaríamos el ritual, protegido por las hadas y los druidas enterrados en esa zona siendo una vez más los guardianes del conocimiento prohibido. Nadie debía disponer de tal dominio sobre el mundo, las acciones de George Gordon y Breoghan hablaban por sí solas, ni humanos ni druidas estaban aún preparados para controlarlo.

Suspiré.

El altar, en medio de las piedras, estaba repleto de muérdago, laurel y otras hierbas defensoras.

—¿Estás lista? —preguntó Firtha a Meg. Ambas llevaban un vestido blanco, etéreo, ligero y con un cinturón en la cintura que lo mantenía en su lugar. La parte sobrante del mismo envolvía sus cabellos como un velo, y para mantenerlo fijo, una corona de flores silvestres recién cortadas.

Mi esposa tomó la antorcha y asintió. Caminaron junto a Udane mientras nosotros, con túnicas blancas, aguardábamos a que la ceremonia comenzase.

Eamon agitó una mano, y llamó a su don encendiendo las antorchas que portaban cada una de ellas. Meg levantó la mirada hacia mí y le guiñé un ojo antes de que siguiese a Udane y Firtha hacia el círculo de piedras.

Los hilos plateados de la luna caían en picado hasta acariciar las rocas mientras sus cuerpos comenzaban a moverse impulsados por un baile orquestado desde hacía siglos. El aire húmedo y frío recorrió la piel de mi cara, pero no apagó la llama que se movía con ellas. La sombría luz del alba no tardaría en aparecer, el momento perfecto para que nuestro acto de gracia culminase.

Udane las guio hacia el centro del círculo donde comenzaron a dar vueltas, despacio, saboreando el instante y deslizándose como en un salón de baile. Nuestra maestra levantó los brazos sobre el altar a la vez que su rostro giraba hacia las piedras colocadas al norte, este, oeste y sur. Recitó una frase que tanto Firtha como Meg repitieron. Clavaron las antorchas en el suelo, una a cada lado del altar y extendieron los brazos, sacudiéndolos y girando entre las piedras.

Minutos antes de que un resplandor rosado comenzase a aparecer en el horizonte, se detuvieron e inclinaron sus cuerpos al igual que Udane. Llevaron las manos hacia delante y de ellas salió un ápice de poder que nutrió la tierra. La primera parte del ritual estaba hecha, una ofrenda a los dioses agradeciendo su ayuda.

—Adiós, queridas —Udane clavó sus ojos en los de Meg y se inclinó sobre su oído para que solo ella escuchase sus próximas palabras.

La emoción llenó los ojos de mi esposa cuando se separaron. Udane asintió cuando una sonrisa expandía sus labios y se volvía hacia Firtha en el mismo instante en el que el resto las alcanzamos.

—¿Esto es necesario? ¿Qué ocurrirá después del ritual? —La pena en la voz de Meg fue demasiado para contenerla. Sabiendo lo difícil que era aquello para ella, abracé sus hombros con mi brazo.

—Nos fundiremos con el poder de las piedras y las protegeremos desde este lugar.  No hay otro modo si no queremos que caiga en malas manos —explicó Myr con la misma tristeza en sus pupilas.

—¿Y Will? —preguntó ella.

—Obtendrá todo el poder uniendo ambos pueblos, tal y como estaba escrito.

—Yo no deseo todo ese poder —le aseguré con seriedad.

—Y por eso debe ser vuestro —concluyó.

—Sois un padre para mí —añadió Meg dejando que una solitaria lágrima cayese por su mejilla.

—Y vos habéis sido la hija que nunca soñé tener —respondió él limpiando su rostro con cariño—. He dado gracias a los dioses por semejante honor todo este tiempo.

Los brazos de Myr rodearon a Meghan dejando que su olor a bosque llegase a nosotros. Con lentitud, abandonó su abrazo dejando sus manos en los hombros un poco más.

—¿No hay nada que pueda decir para que os quedéis? —insistió ella, aunque yo sabía que era inútil. Myrddin era uno de los druidas que la habían aceptado entre su gente cuando cumplió los diez años. Era un hombre sabio y decidido, de rostro oculto por una barba blanca que gozaba de un poder desmesurado, solo utilizado para proteger a los necesitados. Me contaron que tras la gran purga que los humanos organizaron contra nuestra gente, se llegó al acuerdo de participar en pocas revueltas tratando solo de mantenernos al margen por nuestra supervivencia. Él, junto con un consejo de once druidas tomaron esa decisión hacía tiempo, y desde entonces cuidaban de que sus leyes no terminasen destruidas por los hombres. Aquello no era distinto.

—No, querida. Pero no temáis, no estaréis sola —sus manos cayeron mientras sus ojos buscaron los míos. Sonriente apreté la mano del druida.

Desde el centro del círculo, nos llegó la voz de Udane.

—Vuestra sangre, muchacho —demandó la druidesa con una mano extendida y una daga en la otra—. Sois el elegido después de todo.

Haciendo una mueca entre contrariada y divertida me acerqué al altar, sorteando piedras hendidas en la tierra.

—Sois muy exigente, maestra —dije tendiéndole la mano. Ella la tomó, y con la daga hizo un corte en la palma dejando que mi sangre cayese en un pequeño recipiente de madera. Cuando tuvo suficiente me soltó. Apreté la mano contra mi pecho, reteniendo el sangrado a la vez que veía a la mujer colocar cada una de las piedras lloronas sobre el altar.

—El tiempo y la sabiduría me ha hecho exigente, chico —respondió Udane antes de alejarse hacia el círculo de piedras. Susurré una simple frase en latín, y para cuando volví a mi posición junto a Meg la palma de mi mano ya estaba curada.

—¿Qué ocurrirá ahora? —Miré al anciano con verdadera preocupación.

—El futuro es un lienzo en blanco, muchacho —mi ceño fruncido se hizo más profundo.

—La profecía de Thomas hablaba de la unión entre los druidas y los humanos, pero eso no ha ocurrido —Meg miró a su maestro con tristeza y confusión.

—¿Estáis segura? —Myr nos sonrió con cariño—. Vuestros hijos e hijas, y sus hijos permanecerán en esta tierra. Sobrevivirán y en el brillo de sus ojos azules, ocultos en su sangre y en sus corazones, nuestro poder permanecerá oculto hasta que lo necesiten.

—Pero eso será dentro de…

—… mucho tiempo, sí —admitió Myr—. Llegará el día en el que nuestro temor se desvanezca y todo vuelva a ser lo que antes fue. Hasta entonces cuidad unos de otros.

—¡Myrddin Emrys! —gritó la maestra exasperada. La luz del sol no tardaría en aparecer llevándose con ello la única oportunidad de contener el poder de las piedras.

—¡Ya voy, mujer! —él nos lanzó una última sonrisa antes de colocarse junto a ella cerrando el círculo. 

Eamon y Firtha vinieron a nuestro lado, y los cuatro fuimos testigos de cómo Myr respiraba hondo y alzaba las manos hacia el cielo estrellado con Udane junto a él.

Una oración druida en el lenguaje de los antiguos resonó a través de las piedras. El aire se tornó pesado y su voz vibró entre cada uno de los monolitos en un cántico melodioso. Una energía poderosa comenzó a resurgir entre las rocas allí colocadas y mi magia respondió a esa fuerza al igual que una voz en un lenguaje ya perdido.

—Honrad a los dioses, no hagáis el mal y sed valientes —esas fueron las últimas palabras que Myr nos dedicó antes de que las tres piedras, los rostros de la niña, de la  joven y de la anciana diosa comenzasen a llorar con lágrimas de sangre.

La luz del sol se derramó por completo entre las rocas y una onda de poder rasgó el cielo en un rayo de color verde. El sufrimiento recorrió mi cuerpo desgarrándome desde dentro y terminé de rodillas. Mis manos se convirtieron en puños mientras me arqueaba. Entonces, Meg puso el báculo entre mis manos y el dolor se detuvo. Un ligero terremoto removió la tierra, pero mantuvieron el equilibrio sin caer sobre la tierra húmeda por el rocío de la mañana. Mi esposa me ayudó y agarrándome a sus dedos, miré hacia donde Myr y Udane habían estado minutos atrás, pero en su lugar había un par de megalitos nuevos. Las piedras lloronas se habían desvanecido y en su lugar solo había polvo.

En el rostro de Meg se asentó una profunda tristeza, pero con un dedo moví su barbilla para que me mirase con los rayos del sol detrás de su cabello dorado.

—Sigo aquí —murmuré antes de apoyar los labios sobre su cabeza. Al alejarme presencié una maravillosa sonrisa en sus labios.

Estábamos bajando el sendero de regreso a Fyvie cuando pregunté:

—¿Cómo lo ha llamado, Udane? ¿Myrddin Emrys?

   —Es su nombre druida, pero su nombre real era Merlín.

l cementerio de Fyvie era hermoso.

Un par de cipreses altos coronaban las lápidas al fondo del recinto y un par de bancos de piedra gris aguardaban a la visita de algún familiar. Las cruces celtas emergiendo del suelo esmeralda en una fina línea de nombres y años, me hizo pensar en lo corta que es la vida. El olor del jazmín era embriagador y el suave mecer del viento parecía crear una melodía trágica, aunque difícil de olvidar.

Levanté la vista de la hierba para centrar mis ojos en el par de lápidas que teníamos delante. Una de piedra grisácea casi carcomida por las inclemencias del tiempo, y otras dos más recientes.

Los dedos cálidos de Meg se entrelazaron con los míos. Su otra mano junto con un susurro hizo crecer alrededor de las losas unos lirios de color rosa pálido. Sonreí por el detalle de transmitir ese cariño y esa paz con unas simple flores.

Con delicadeza me pasó un puñado de cartas. La miré sin comprender muy bien hasta que empezó a contar de dónde habían salido y cómo había llegado a leer cada una.

Allí, delante de la tumba de mis padres y de mi hermana las leí. Las dos últimas partieron mi corazón en mil trozos.

  Con la pena por cada palabra escrita, y lágrimas aún por mis mejillas, volví a guardarlas en sus sobres e inclinándome sobre la tumba de Taran las dejé sobre ella.

—Es extraño pensar en él como mi padre —admití—. Pero dentro de mí, algo me decía que George no... Su trato hacia mí, esa desconfianza al tratar de controlar mis actos…

—Te entiendo —murmuró silenciosamente.

Bajé la cabeza e hinqué una rodilla en el suelo mientras cerraba los ojos. Una oración salió de mis labios dirigida a los que habían sido mis padres.

De pronto, un viento gélido removió mi pelo. Aún inclinado, y con los ojos llorosos, levanté la cabeza fijando mis ojos azules en la entrada del campo santo. Lo que vi allí me dejó completamente helado.

Caminando descalzos, entre las lápidas de los caídos en Fyvie, reconocí a la pareja que se acercaba a nosotros.

Lentamente, me puse de pie y, absorto en sus figuras, sentí los dedos de Meg entrelazarse con los míos igual de interesada en los espectros que estaban delante de nosotros.

Ella lucía un vestido de terciopelo verde a juego con sus ojos. Era lo único que nos diferenciaba ya que el resto de rasgos eran los míos. Él, por el contrario, había perdido su habitual seriedad y mostraba una sonrisa tan deslumbrante que, de haber estado vivo, la luz resplandecería en su dentadura.

El suspiro de Meg me hizo comprobar que ella también estaba viéndolos. Sus figuras, casi traslúcidas, se detuvieron. Todo el sufrimiento que pudieron sentir en el pasado había desaparecido, olvidado por la promesa de una eternidad juntos y sin soltarse las manos me sonrieron.

Las lágrimas comenzaron a caer por mi rostro mientras Meg abandonaba mi mano y envolvía mi cintura con la firme intención de hacerme saber que no estaba solo. Su cabeza reposó en mi pecho cuando la envolví con mis propios brazos.

Así permanecimos durante los que me parecieron horas. Contemplé a mis padres y lloré por lo que pudo haber sido y no sería jamás. Ellos formaron la palabra Te queremos en los labios antes de comenzar a difuminarse hasta desaparecer. Curiosamente no sentí vacío o soledad como siempre solía ocurrir al pensar en mi madre. Esa vez sentí paz además de un amor tan fuerte como sincero.

Meg y yo suspiramos antes de dejar que el viento volviese a llevarse sus espíritus hacia el merecido reposo.

Minutos después, y una vez de pie, clavé mis ojos en los de Meghan recordando algo.

—¿Qué te ha dicho Udane antes de despedirse esta mañana?

Los ojos de Meg se llenaron de una emoción tan resplandeciente como el sol. Sus manos apretaron las mías y una sonrisa de deleite se expandió por sus labios.

—Dijo que muy pronto el laird William y su esposa tendrían un heredero.

Una oleada de alegría se expandió por mi cuerpo por el impacto de dicha revelación. ¡Padres, íbamos a ser padres!

Acuné su cabeza entre mis manos y la atraje hacia mí para darle un anhelante y largo beso. Ella jadeó con una sonrisa llena de amor cuando deslicé las manos por su cintura y levantándola nos hice dar vueltas.

Permanecimos ante las tumbas unos segundos más antes de regresar a los muros del castillo cogidos de la mano.

—Cuando estaba en la torre oeste Gordon mencionó a tus primos, pero sobre todo a una curandera.

Asentí tomando un camino distinto y dirigiéndonos hacia el lago. Las vistas en ese momento del día serían únicas y deseaba darle eso a Meg.

—Tía Helen. Ella es… —carraspeé—. Era una gran mujer.

—Dicen que la batalla en Winton House fue impresionante.

—Te hubiera encantado —le guiñé un ojo ante el valiente brillo que percibí en sus ojos—. Monstruos, magia, muertos que regresaron de la tumba y guerreros ávidos de sangre.

—Por Santa Morrigan, debió de ser aterrador. ¿Fuiste solo con tus primos?

—Bruce vino conmigo. Algunos de los supervivientes están en estas tierras mientras reconstruyen Winton House.

—¿Y tus primos? ¿Volverán a ella alguna vez?

Sonreí de forma enigmática.

—Así lo creo. En un futuro —se acomodó en un abrazo improvisado que me encantó. Me incliné dejando mi barbilla sobre su cabeza pensando en mi familia.

—¿Qué es lo que no me estás contando, esposo?

—Una historia descabellada, sin duda —respondí envolviendo su tentadora figura con mis brazos.

—Cuéntamela —pidió. Antes de que mis ojos y mi cuerpo reaccionasen a su cercanía, le conté la historia de una guerrera con cabellos cobrizos y una joven del futuro con fuego en sus ojos castaños.

51

Isobel

l cielo estaba plomizo, rociando los campos con una tormentosa furia mientras un viento frío impulsaba la lluvia en todas direcciones.

La pequeña capilla me protegía de las inclemencias del tiempo. Era tan habitual que disfrutásemos de la lluvia que no me inquietó el rugido de su violencia. En cambio, sí lo hizo Anne. Su muerte había sido un duro golpe que sacó, una vez más, lo peor que había en mí. Y, después de pasar jornadas asumiendo su ausencia, continuaba sintiéndome terriblemente culpable por mis actos.

Levanté la mirada observando los rítmicos y lentos movimientos del padre Fergus al encender un par de velas. Estas iluminaron la estancia lo suficiente para que permaneciera allí un poco más. Arrodillada y con las manos apretadas, recé. Mis labios se movieron en un silencioso mensaje a nuestro creador.

Desde la muerte de Madre mis creencias se vieron reducidas a la nada. Las noches rezando en mis aposentos para que volviese a buscarnos, para que nos sacase del castillo, de esa prisión fueron inútiles. Nada de eso sucedió, y con cada susurro, con cada plegaria, mi fe se resentía. Hasta que un día dejé de rezar. Sin embargo, después de lo ocurrido sentí una necesidad de estar en paz conmigo misma, un momento en el que mis pensamientos encontrasen silencio.

La muerte parecía cernirse sobre esta familia. Nos acechaba como lobos salvajes dispuestos a cazar a su presa, aguardando pacientemente hasta conseguir nuestras almas.

Suspiré impulsándome hacia arriba hasta quedar sentada sobre el banco de madera tallada.

Los muros de piedra gris con vidrieras representando a caballeros y damas durante un torneo dejaban entrar la pálida luz; en los laterales un par de columnas terminaban enlazadas hasta un par de vigas que ocupaban todo el techo. Pero las vistas perdieron interés para mí cuando escuché una voz a mi espalda.

—Al fin te encuentro —el ligero viento fresco agitó el cabello cobrizo de Bruce.

Me levanté de mi asiento y caminé hacia él hasta la puerta abierta con el sonido de la lluvia rodeándonos.

—Necesitaba un momento.

Él asintió, apoyó su cuerpo contra el arco de entrada y posó sus manos sobre el cinturón que rodeaba su cintura.

—Lamento mucho la pérdida de Anne.

Sus palabras trajeron esos pensamientos oscuros que no me abandonaban.

—Me niego a pensar que todo eso nació de ella, Padre fue el causante de su… demencia —contempló mi rostro con tranquilidad, pero sin añadir nada—. Creo que tardaremos en superar lo sucedido.

—Pero lo haremos —señaló cuidadosamente—. Si algo te hubiera sucedido hubiera perdido la cabeza.

Ligeramente sonreí dando un paso hacia él.

—Porque ¿me amas?

—Porque sé que no podría vivir sin mi reina de hielo —hice una mueca de disgusto al escuchar ese horrible apodo, pero desapareció con prontitud cuando se inclinó besando mis labios.

—Yo también te amo mi valeroso laoch, mi guerrero.

Él sonrió cuando rodeé su cuello con mis brazos.

Las palabras desaparecieron después de eso, sustituidas por miradas cargadas de sentimiento y besos apasionados. Entonces supe que con él a mi lado podría superar cualquier cosa.

Allí, de pie, en la puerta de la capilla, con la lluvia furiosa a nuestro alrededor nos besamos con una fuerza más duradera e intensa que el poder de los propios druidas. 

52

William

Las vistas desde nuestros aposentos daban a las montañas ofreciendo un paraje digno de un lienzo. El cielo estrellado se expandía en un gran mapa de diamantes iluminado únicamente por los tonos naranjas de la chimenea. Sin embargo, mis ojos se desviaron del paisaje hacia la mujer que tenía delante.

Mi mujer.

Ella volvió sus ojos hacia los míos y sonrió sabiendo que no me refería a las vistas en absoluto. Caminé hacia ella, igual de desnudo, y aparté con dulzura su cabello dorado permitiendo a mis labios encontrar la curva de su cuello. Una vez más sentí la sangre de mi cuerpo rugir por su contacto. Había pasado un tiempo desde que nos amamos delante de la chimenea después de nuestro baño, pero algo parecía evitar que pudiésemos estar separados.

Un jadeo salió de sus labios y supe que, en ese momento, su corazón latía con el mismo ímpetu que el mío. Estábamos unidos no solo por nombre o matrimonio, nuestros cuerpos se reconocían. Mis manos acunaron sus hermosos pechos y cuando ella tomó aire con mis grandes manos sobre sus enhiestos pezones me lancé a su boca con un hambre voraz.

Meg apretó mi espalda acercándome más al calor abrasador de su piel.

—¿Te he dicho lo hermosa que eres, esposa? —pregunté alejándome de su tentadora boca.

—Hoy solo unas veinte veces —se burló provocándome una sonrisa.

Lentamente me arrodillé empezando a dejar un sendero de besos provocando que sus ojos se cerrasen hasta que besé su vientre en el que nuestro hijo crecía.

—Te amo, Will —detuve mis movimientos y me levanté perdiéndome en el brillo de sus ojos—. He tardado en darme cuenta, pero te amo.

Fruncí la boca haciendo un ruido.

—Me temía que esto pudiese ocurrir —dije con el rostro bañado en sombras.

—Pareces ¿abatido?

—La cuestión es que si vas a tenerme todo el tiempo en tu cama tendré que prescindir de mis otras amantes.

Golpeó mi pecho mientras la risa que había estado conteniendo llenó nuestros aposentos. Con una iniciativa que me encantó, hizo que fuésemos hacia la cama. Terminé sentado con una vista privilegiada de su hermosa figura cuando quedó a horcajadas sobre mí. Mis ojos relucieron de pasión, pero los suyos lanzaban chispas abrasadoras.

Posé mis manos sobre sus nalgas dejando que ella se meciese encima de mí, torturándome. Con una lentitud claramente premeditada, descendió pasando su juguetona lengua por mi cuello. Tomé aire y solo lo expulsé cuando sus labios viajaron a mis labios, pero jugó conmigo despiadadamente para después alejarse.

—¿Quieres matarme, esposa?

—Quiero que jures, aquí y ahora, que no habrá nadie más para ninguno de los dos.Ese momento, esa unión entre los dos no había sido buscada por ninguno. Y, sin embargo, había resultado en algo que no esperábamos, pero que ambos necesitábamos.

Con mi magia y unas palabras en latín me hice un corte en la palma de la mano, la puse sobre el lugar en el que reposaba su corazón y recité:

—Meghan Burnett Gordon, prometo ser tuyo. Entregarte mi cuerpo, mi vida y mi alma desde ahora en adelante. No importan los obstáculos que se interpongan, ni lo que deba hacer para protegerte. Seremos uno por y para siempre.

Sus ojos se llenaron de lágrimas, y cuando mi voz se apagó creando una especie de lazo fuerte y extenso que envolvió mi cuerpo hacia el suyo, sentí la unión druida recorrer mi piel anclándome a ella para toda la eternidad.

Levantó su mano pidiendo sin palabras que hiciese lo mismo.

—¿Estás segura? Quedaremos unidos no solo en esta vida sino en la siguiente.

Sus ojos azules no dudaron y su voz tampoco.

—Hazlo —tomé su mano, le hice un corte con mi magia y la colocó sobre mi corazón—. William Gordon Mckay, prometo ser tuya. Entregarte mi cuerpo, mi vida y mi alma desde ahora en adelante. No importan los obstáculos que se interpongan, ni lo que deba hacer para protegerte. Seremos uno por y para siempre.

Entonces fue ella quién sintió el nudo que unía nuestros seres. Y así, como la auténtica soberana de mi corazón, cayó sobre mí permitiéndome enterrarme profundamente en su interior.

Ambos jadeamos cuando arqueó las caderas y planté mis labios sobre los suyos reclamando con ello su propia alma y condenando la mía en el proceso. Mi lengua exploró su boca tragándome sus gimoteos con cada embestida, pero no era suficiente, nunca nos saciaríamos.

Me retiré de sus labios, atrapando uno de sus pezones y Meg llenó de jadeos los aposentos. Acunó mi cabeza hasta que la sentí tensarse a mi alrededor. Apoyé las manos en sus caderas, y con una presión insoportablemente placentera no tardamos en estallar y compartir otro instante que se quedaría grabado en mi corazón para siempre.

Con mis brazos todavía envolviendo su cuerpo, me lanzó una sonrisa radiante y satisfecha mientras solo se escuchaba la agitación de nuestra respiración y el crepitar del fuego.

—¿Crees que el poder de nuestra gente perdurará como dijo Myrddin?

—Lo creo —dije besando su cabeza—. Conseguimos resguardar el poder antiguo y lo protegeré a toda costa. Es lo que mi padre hubiese querido.

—Y nuestro hijo lo perpetuará —contestó con un bostezo—. Nuestro hijo será el legado druida.

Epílogo

Edimburgo, 2024

parté los largos rizos dorados de mi cara con ambas manos.

La ducha caliente me había sentado de maravilla después de haber pasado casi todo el día en la reforma. Por mucho que digan en los anuncios de turismo, Escocia un 25 de diciembre, no es el mejor momento para estar al aire libre. El espejo me devolvió la cara de mi madre: el mentón alzado, los ojos azules casi cristalinos, rizos rubios y una nariz recta y elegante. Al parecer, y según el abuelo, todas las mujeres de la familia nos parecíamos. Pensar en el abuelo siempre me hacía entristecerme. Cuando murió dos años atrás, quedé devastada y me centré en el trabajo en el museo, y en el amor al arte como él me había inculcado desde niña, para mantenerme a flote.

Para la cena había escogido un vestido azul cobalto asimétrico, de gasa, con mangas finas y brocado. Unas medias de color carne con tacones del mismo tono que el vestido terminó de completar mi outfit y regresé al cuarto de baño donde una ligera capa de maquillaje dio color a mi cara. Cogí el abrigo gris oscuro, las llaves del coche y mi bolso, apagué todas las luces del piso y salí a Victoria Street. 

Delante de mi portal estaban las famosas y antiguas fachadas de colores vívidos que hacían de esa calle una de las más pintorescas en mi opinión. Echaría de menos el ajetreo de la ciudad cuando la reforma estuviese terminada y me mudase para las vacaciones de verano, pero me vendría bien despejarme del trabajo por un tiempo.

Caminé un par de metros por la calle Old town hasta que localicé mi todoterreno rojo. Dejé las cosas sobre el asiento del copiloto y encendí la radio dispuesta a conducir los treinta minutos que duraba mi viaje.

La dulce y poderosa voz de Amy Macdonald llenó el coche con su famoso This is the life mientras el paisaje a mi alrededor iba cambiando a medida que salía de la ciudad y descendía hacia el sur. Los colores pasaron de ser marrones y grises a unos tonos de verde aderezados con naranjas, gracias al atardecer que me guio a través de praderas y campos en mi viaje.

Treinta y tres minutos y doce canciones después, me desvié a la izquierda por Pencaitland entrando en el camino de grava que tantas veces había cruzado esos últimos años.

El bosque quedó a un lado cuando tomé la pequeña rotonda de césped hasta aparcar delante del castillo de piedra gris. Salí del coche cogiendo mis cosas mientras el gélido beso del viento volvía a colorear mis mejillas. Cerré el coche con la llave, y colocando la tira del bolso sobre mi hombro derecho me acerqué al portón. Llamé al timbre y esperé rezando para no tener que estar a la intemperie durante mucho tiempo.

Un par de minutos después la puerta se abrió.

—¡Feliz Yule! —grité agitando los brazos.

—¡Feliz Navidad, Em! —Mi mejor amiga, con sus rizos cobrizos sueltos y un vestido de corte imperio de tono esmeralda, me sonrió antes de darme un abrazo. Su entusiasmo y familiaridad movió un lugar especial en mi pecho desde la muerte del abuelo—. Vamos, pasa o te congelarás.

Rodeándome aún con un brazo me hizo entrar en el vestíbulo del castillo. No era la primera vez que estaba allí, pero sus armaduras, muebles del siglo XV y vidrieras con paisajes me enamoraban cada vez.

—Gracias por invitarme, Lizzy —dije cuando cogió mi abrigo y saqué una botella del bolso antes de que también lo llevase a la entrada.

—No digas tonterías, eres como de la familia —su prima Becca, con un mono azul marino, de hombro descubierto y estampado con brillos que parecían estrellas, me saludó desde la entrada al comedor.

—¿Qué tal va el trabajo en el museo? —me preguntó mientras me guiaba hacia el comedor ya a rebosar de personas.

—Estresante. Han contratado a un par de chicos nuevos y parece que se están adaptando, aunque todavía no los conozco. Pero las nuevas piezas no paran de llegar y hay mucho por hacer.

—¿Incluso en Navidad? Y yo que creía que solo era mi trabajo el que me requería las 24 horas —se burló.

—Parece que las antigüedades, como la muerte, nunca descansan —puntualicé haciéndole reír. Amaba mi trabajo y no me importaba pasar un día señalado para centrarme en un nuevo hallazgo. Sin embargo, esa vez decidí aceptar la invitación de las Ainsworth después de haber creado una amistad con ellas durante dos años.

—No sabía qué traer así que al final me he decidido por esto —sacudí la botella de Whisky.

—¡Oh! Los Gordon siempre tan atentos.

La voz de Roger Whitman me hizo girarme hacia la derecha donde su sonrisa impulsó a mis labios a imitarlo. Su cabello corto y castaño estaba peinado hacia atrás mientras que su traje estaba impoluto.

Aún con la sonrisa decorando mis labios, fruncí el ceño.

—¿Acaso conoces a más Gordons? —pregunté curiosa. La sorpresa pasó por la cara de Roger un instante. Fue a responder cuando lo interrumpieron.

—No hagas caso a mi marido —dijo Iona con un vestido corto y dorado abrazándolo por la espalda—. Es un bromista empedernido.

Di media vuelta dispuesta a entrar en el comedor, aunque a mi espalda me pareció escuchar el suspiro de Roger.

La sala había sido invadida por la decoración navideña. Sobre la chimenea encendida, el árbol con miles de luces, adornos en las esquinas y ramitas de muérdago bajo los arcos de las puertas.

Saludé a los pequeños Henry y Maggie que jugaban sobre una alfombra, siendo ambos la viva imagen de sus padres que permanecían cada uno en un sofá.

Alec Seton, de pelo rubio hasta los hombros iba con vaqueros y una camisa blanca que resaltaba sus ojos. Sobre sus rodillas estaba la pequeña Marianne de dos años con el puño metido en la boca y unos tirabuzones rojizos idénticos a los de su madre.

A su derecha, Roger le hablaba sobre fútbol, y a su izquierda, estaban Finn y su novio Kelam. Este último era un chico desgarbado, alto, de pelo oscuro y ojos castaños bajo unas gafas cuadradas. Según me dijo Rebecca, ambos se habían conocido en la universidad donde este acababa de ser admitido como estudiante de historia.

Todos me devolvieron el saludo antes de que Nell entrase en el salón.

—La cena está servida —anunció. Con la ayuda del mayordomo y un par de chicas, la mujer de rostro amable abrió bandejas que centelleaban bajo la luz de las lámparas.

Uno a uno fuimos tomando asiento en la alargada mesa de caoba dispuesta para doce comensales. Me colocaron entre Lizzy y su prima mientras esperábamos a los anfitriones.

Estos no se hicieron de rogar. El cabello gris tanto de Duncan como de Helen Seton brilló cuando ocuparon sus asientos, ambos vestidos con elegancia.

—¡Perdón! estaba hablando con mi editor —se disculpó el hermano de Alec, Colin, haciendo su aparición un par de segundos después.

—¿En Navidad? —se quejó Becca.

Este, con un traje azul marino, ojos grises y sonrisa pícara, tomó asiento junto a su prometida.

—Meras formalidades —él le dio un beso en la mejilla—. Estás preciosa, encanto.

Alejé la mirada sonriente. Por lo que me había contado mi amiga Lizzy, tanto Becca como Colin habían sufrido mucho antes de poder estar juntos. No entró en detalles, como tampoco me había contado a qué era debido el estado de tristeza en el que se encontraba cuando la conocí, pero me alegraba que al final todos tuvieran su final feliz. Aunque yo no tuviese el mío.

Volví la cabeza hacia la comida. Carne asada, patatas con mantequilla, salmón con verduras estofadas y pan.

Por primera vez desde que empezaron las fiestas, me permití alejar mi mente del trabajo, de las piezas antiguas, los plazos y reuniones estresantes. La cena transcurrió con normalidad, bromas y risas de niños.

—¿Cómo va la reforma, muchacha? —se interesó Helen.

—Lenta, pero la zona norte ya está completamente remodelada —bebí de mi copa de vino y después de tragar, seguí—. Fontanería y electricidad están siendo las partes más difíciles, pero creo que en un mes estará todo listo.

—¿Qué pretendes hacer con el castillo? —preguntó Colin centrando sus ojos grises en mí mientras su mano izquierda apretaba la de Becca sobre la mesa.

—Será mi residencia de verano, aunque quiero que una parte esté abierto al público y organizar algún evento para costear los gastos.

—Suena muy bien, Em —mi amiga Lizzy me sonrió. Cuando le conté el plan que tenía con la herencia del abuelo, ella fue la primera en apoyarme en el proyecto.

—Adoraba ese castillo —comentó Duncan.

Lo miré frunciendo el ceño sin recordar en qué momento estuvo allí. Un carraspeo interrumpió la charla y el patriarca de los Seton rectificó sus palabras con rapidez.

—Quiero decir que lo he visto en googui y es precioso.

—Google, papá —le corrigió Alec.

—Eso he dicho, Googli.

Sus hijos pusieron los ojos en blanco y la cena continuó como si nada.

Llegó el postre donde no solo los niños se pusieron las botas con bizcocho, mazapán, scones de mantequilla y tarta de mermelada.

Mientras las conversaciones continuaban, me levanté. Llevaba todo el día ansiosa por echarle otro vistazo, pero el tiempo se me había echado encima y entre volver al apartamento y llegar a tiempo a la cena, no había tenido tiempo. Fui hacia el vestíbulo y de dentro de mi bolso saqué el cuaderno. Regresé al comedor y a mi silla a la vez que mis ojos se detenían en el cuero negro de la portada. Unas letras de pan de oro, junto a unos dibujos en las esquinas habían desaparecido, pero aún había rastros de ellos.

—¿Qué es eso?

Levanté la vista al sentir sobre mí la atención de todos los presentes, salvo la de los niños que habían decidido abandonar sus asientos y jugar en la entrada del jardín donde un par de chimeneas exteriores mantenían el calor. Las puertas francesas estaban abiertas y ellos correteaban con nosotros cerca.

—Algo que encontré en el castillo de Fyvie. Estaba detrás de una piedra en una de las habitaciones —expliqué.

—¿Otro trasto del siglo IX? —preguntó burlón Roger.

—Esa bacinilla era una pieza de colección —dije sacando a la luz mi amor por las antigüedades. Rebecca hizo una mueca mientras que su prima trataba de ocultar una sonrisa detrás de su vaso—. Y no, es una especie de diario.

—¿Un diario? —quiso saber mi amiga pelirroja.

—De Meghan Burnett Gordon, esposa de William Adam Gordon en el año 1445.

Un silencio sepulcral llenó el comedor solo interrumpido por el griterío de los niños. Todos parecían incómodos e incluso me atrevería a decir que tristes. El único que parecía igual de extrañado que yo era Kelam.

—¿Qué ocurre? —preguntó adelantándome.

—Nada, ¿verdad, Mo ghaol? —Alec lanzó una significativa mirada a su mujer.

Bajé la vista hacia el diario. Todo eran entradas en la vida de la tal Meghan.

Esta mañana Isobel me habló de su inminente matrimonio con Bruce. Están tan enamorados que ninguno puede esperar a estar juntos.

Varias páginas más atrás, seguía así:

Hoy ha nacido nuestro primer hijo, Taran. Es idéntico a su padre. La hija de Isobel tardó un par de meses y es preciosa al igual que su nombre: Anne.

Continué pasando páginas hasta llegar a lo que parecía una carta.

—¿Eso es…? —la cabeza de Becca estaba inclinada hacia la mía. Juntas mirando el manuscrito con interés—. ¿Puedes leerla? Está en escocés.

De nuevo había captado el interés de la mesa, asentí y leí en voz alta.

El silencio llenó de nuevo la sala junto con lágrimas que Helen, Duncan, Alec e incluso Colin trataban de ocultar.

—Parece que mis antepasados estaban locos —murmuré sintiendo una extraña añoranza, como si de algún modo las palabras escritas evocasen una parte de mi mente que había vivido aquello. <<Menuda estupidez>>, pensé. Entonces, fruncí el ceño al recordar lo narrado allí. Druidas, magia oscura… era una locura. Levanté la vista de la carta encontrándome con caras largas—. Un momento, ¿estos son vuestros nombres? ¿Y por qué estáis así?

—Querida, ¿quieres más vino? —preguntó Helen llenándome de nuevo la copa.

—¿Tengo opción de negarme? —pregunté sabiendo la respuesta.

—Esa carta está llena de sentimiento. Es la historia de una familia y por eso nuestra reacción —asentí ante las palabras llenas de emoción de Duncan. Yo también vivía la historia y las antigüedades con mucha pasión, pero esto…

—¿Crees que podrías dejárnoslo cuando acabes con él? Me encantaría saber lo que tiene que decir la tal Meghan sobre Will, digo William Gordon —pidió Colin.

Asentí. Todavía no había contestado a mi otra pregunta.

—Debes estar orgullosa, muchacha —añadió Helen—. Muy pocos pueden decir que provienen de una familia tan entregada y legendaria como la vuestra.

Tenía razones para estar orgullosa de la familia que había tenido. Primero mis padres y después el abuelo que me había criado con un amor incondicional. Él me había hecho apreciar la historia y los misterios que escondía el pasado llenando mi vida no solo de cariño sino también de vida. Allí, rodeada de mis amigos no hubo nada que desease, salvo quizás que empezase a nevar para que la escena fuese única.

Una sensación cálida recorrió mi tobillo, fue subiendo por mi cuerpo hasta mis manos, extendí los dedos sobre la falda y suspiré cerrando los ojos. Duró un instante, y al volver a abrirlos vi a todos comenzar a recoger la mesa. Me uní a ellos dejando atrás la extraña emoción y llevamos los platos al fregadero pese a las quejas de Nell. De pronto, y desde el comedor, escuchamos el chillido eufórico de los niños.

—¡Mamá, nieve! —gritó la pequeña Maggie a mi amiga Elizabeth.

Todos corrieron hacia el comedor menos yo. Me quedé paralizada, incapaz de articular palabra, observando a través de la ventana de la cocina los pequeños copos de nieve caer. Bajé la vista a mis dedos donde un ligero cosquilleo persistía aún en ellos.

—Em, ¿estás bien? —Becca me miraba con el ceño fruncido desde la puerta del comedor. Apreté mis manos en puños y formé mi mejor sonrisa antes de caminar hacia ella.

—Sí —a su lado llegó Finn con su novio, ambos enfrascados en un tierno abrazo. Y los ojos del chico dieron con mi tobillo.

—Que tatuaje tan bonito.

—Es una marca de nacimiento, pero gracias —respondí con una sonrisa mientras caminaba hacia el comedor y tomaba asiento en uno de los sofás junto a Lizzy. Era una marca que siempre me había intrigado, mi abuelo también la tuvo, y aun así nadie supo jamás explicarme por qué aquel símbolo formado por tres brazos en espiral que se unían en el centro formando una hélice estaba impreso en mi piel. En mi adolescencia me obsesioné con él hasta el punto de buscar en internet el significado del triskel. Allí ponía que era un símbolo celta venerado por los druidas en la antigüedad que mostraba a los señalados con un poder inmenso. Un mito, y como amante de todo lo histórico, me encantó. Pero solo era eso, una leyenda.

Fin

Nota de la Autora

  Como ya comenté en el anterior libro, la historia familiar de los Seton y los Gordon está relacionada desde el año 1402. Sir Adam Gordon casó a su única hija Elizabeth Gordon con el jefe del Clan Seton, Alexander. He modificado algunos nombres y fechas para adaptarlos a mi historia.

Por otro lado, el castillo de Fyvie tiene un par de leyendas que me impulsaron a crear esta novela. La primera de ellas sucedió a mediados del siglo XIII cuando el famoso poeta y vidente de la época Thomas Rhymer lanzó una maldición sobre el castillo que acabaría desencadenando la leyenda de la dama de verde. Predijo que ningún varón nacería entre los muros de la fortificación, y este hecho se hizo realidad durante seis largos siglos, por lo que dejó sin heredero a las parejas que allí vivieron durante ese tiempo. Uno de esos matrimonios era el que formaban Lady Lilias, mujer en la que me inspiré para crear a Lily Gordon, y Lord Alexander Drummond. Estos, bajo los efectos de la maldición, engendraron cinco niñas en nueve años sin lograr el tan ansiado hijo varón. La pareja comenzó a tener problemas y finalmente Lord Drummond decidió abandonar a su esposa en busca de otra mujer que pudiera brindarle un heredero. Este escogió a la prima de Lady Lilias. Esta, al enterarse del asunto, traicionada y desconsolada se retiró a su hogar en Dalgety y murió poco después de desamor; otros dicen que su muerte fue intencionada. Pero Lord Drummond no tuvo mucha felicidad ya que durante la noche de bodas fue abordado por el fantasma de Lady Lilias vestida con un traje verde. Durante los siguientes años Lord Drummond fue testigo de diversas apariciones en las que el fantasma de su exesposa intentó hacerle la vida imposible.

La parte de las misteriosas piedras llorosas también es real, aunque solo se sabe que existe una y que se guarda dentro del castillo de Fyvie. Las otras dos nunca fueron encontradas. 

Agradecimientos

Creía que escribir mi segunda novela sería complicado, pero esta ha supuesto un verdadero reto.

Empecé la aventura de escribir persiguiendo un sueño. Una ilusión que poco a poco voy haciendo realidad. En este viaje de ilusiones se encuentra mi familia, sin los cuales no podría haber llegado tan lejos. Padres, hermanos, sobrinos, cuñados, tíos, primos… todos habéis contribuido en la creación de esta historia de una u otra manera. Os quiero mucho. A mi querida prima Amparo Soto. Aunque no hayas podido estar más presente en este proyecto has estado ahí igualmente. Tu apoyo incondicional es lo que más valoro y te lo agradezco muchísimo pues sin él no habría podido escribir esta historia. Te quiero mucho, pero esto ya lo sabes.

Mi eterna gratitud también a mis amigas de toda la vida Esther Albert, Isabel Martínez, Carmen Piquer, Cristina Escribano y Andrea Moya. Por vuestro apoyo en los momentos difíciles, las charlas, las videollamadas y las risas compartidas que me impulsaron a seguir en los momentos más duros. No puedo deciros más que estoy muy agradecida de teneros en mi vida.

Cuando me lancé a autopublicar jamás pensé en todas las personas tan maravillosas que encontraría por el camino. Sois muchos, pero solo nombraré unos pocos. La primera es Udane Gaztelumendi. Me ayudaste incansablemente para que esta historia fuese todo lo que merecía y más. Por tu perfeccionismo, casi tan grande como el mío, por los audios a la una de la mañana tratando de mejorar este personaje u otro, por cada línea que arreglábamos, por ser mi lectora beta y por sostenerme cuando el bloqueo llamó a mi puerta. No sé qué habría hecho sin ti, amiga. Del mismo modo quiero agradecer a mi querida Paloma Carbonell sus ideas para el banquete de las hadas y a Marina Cuadrado. Vuestros ánimos en los momentos difíciles, los miles de audios y el sentirme arropada por vosotras ha sido maravilloso. Os quiero mucho.

A María Pascual por ayudarme a crear a Tala y por la seguridad que me trasmitía al verme dudar cuando creía que la historia de Meghan no llegaba a ser tan interesante como la de Elizabeth o Rebecca. Eres pura luz, amiga. A Beatriz Barral y Malena González por los ánimos que me enviabais después de comentar las lecturas conjuntas, sois un amor. No me cansaré de repetir que lo mejor de Instagram fue unirnos.

A todos mis lectores. Gracias a las oportunidades que me dais consiguiendo mis libros, promocionándolos o recomendándome. Con ello hacéis que mi vuelo se impulse cada vez más alto.

Las guerreras terminan aquí, pero espero que continuéis conmigo en las próximas aventuras que os tengo preparados. =)

[1] Tierra, en latín.

[2] Madre tierra venid a mí, en latín.

[3] Alma poderosa, en gaélico escocés.

[4] Invisibilidad, en latín.

[5] Cortar, en latín.

[6] Encontrar el libro de leyendas, en latín.

[7]⁷Neblina, en latín.

[8] Crece sano y fuerte, en latín.

[9] Apagar, en latín.

[10] Corre, viento gris en latín.

[11] Burbuja en latín.

[12] Curar, en latín.

[13] Invisible, en latín.

[14] Hacer visible, en latín.

[15] Dormir, en latín.

[16] Llévame con él, en latín.