Annotation

Lucas Millán es un muchacho de 17 años, con toda la vida por delante… Una vida que está a punto de truncarse por un grave accidente que obliga a que le realicen un trasplante de corazón. Aunque la operación es todo un éxito, durante la convalecencia Lucas empieza a tener extraños sueños y a sentir que hay otra alma viviendo dentro de su cuerpo: el alma de un indio de las praderas.

NIEVES HERRERO

Corazón indio

Espasa

Sinopsis

Lucas Millán es un muchacho de 17 años, con toda la vida por delante… Una vida que está a punto de truncarse por un grave accidente que obliga a que le realicen un trasplante de corazón. Aunque la operación es todo un éxito, durante la convalecencia Lucas empieza a tener extraños sueños y a sentir que hay otra alma viviendo dentro de su cuerpo: el alma de un indio de las praderas.

Autor: Herrero, Nieves

©2010, Espasa

ISBN: 9788467032550

Generado con: QualityEbook v0.87

Generado por: Silicon, 01/12/2018

Nieves Herrero

Corazón indio

© NIEVES HERRERO Cerezo, 2010

© Espasa Libros, S. L. U. 2010

Diseño de cubierta: Calderón Studio

Depósito legal: Nº. 2.493-2010

ISBN: 978-84-670-3255-0

A Guillermo, siempre...

Mis palabras son como las estrellas,

nunca se extinguen.

Cada parte de esta tierra

es sagrada para mi pueblo,

cada brillante aguja de un abeto,

cada playa de arena,

cada niebla en el oscuro bosque,

cada claro del bosque,

cada insecto que zumba es sagrado,

para el pensar y el sentir de mi pueblo.

La savia que sube por los árboles,

trae el recuerdo del Piel Roja.

Los muertos de los blancos

olvidan la Tierra en que nacieron

cuando desaparecen

para vagar por las estrellas.

Nuestros muertos nunca olvidan

esta maravillosa Tierra,

pues es la madre del Piel Roja.

Nosotros somos una parte de la Tierra,

y ella es una parte de nosotros.

Mensaje del gran jefe Seattle

AL PRESIDENTE DE LOS ESTADOS UNIDOS

DE AMÉRICA, EN EL AÑO 1855.

NOTA DE LA AUTORA

HASTA ahora, el hombre blanco ha arrancado árboles, ha aniquilado animales, ha cercado con alambre la naturaleza, ha vertido sustancias tóxicas a los ríos y los mares, ha envenenado el aire de C0₂, ha maltratado a los débiles y ha gastado millones en armas destructivas... Sin embargo, no está todo perdido, todavía hay esperanza mientras siga vivo en cualquiera de nosotros el espíritu del «piel roja».

El reciente viaje a Europa de Nube Roja, en concreto a Francia, para reclamar el buen nombre de su antepasado: Crazy Horse (Caballo Loco), despertó en mí el interés por un pueblo que lucha por no ser olvidado, el pueblo indio.

Igualmente, me pareció interesante la vida de Kendal, indio crow, apsaalooke, que vino a España a una exhibición de bailes y cánticos indios y acabó enamorado de una española que le abrió los ojos a otros mundos, sin jamás alejarse de sus raíces.

Si hay un pueblo que ha respetado la tierra, ha venerado al sol, ha amado el silencio y la contemplación de la belleza, ha tratado a los animales como iguales y ha respetado a los ancianos, mujeres y niños, ese pueblo es el indio.

Este libro está dedicado a los que son y a los que se sienten «pieles rojas».

NIEVES HERRERO

Del diario de Oriana

Conocí al protagonista de esta historia el mismo día en que su corazón dejó de latir. Entonces yo no sabía que las palabras eran como estrellas que nunca se extinguían, que la tierra no tenía dueño, que el aire nos unía a la naturaleza y que no tenía precio, que el agua que brillaba en los arroyos y en los ríos no era sólo agua, sino la sangre de todos nuestros antepasados, y que el silencio poseía el sonido de la sabiduría. Todo esto lo aprendí después de aquel día que está grabado en mi memoria y me marcó para siempre.

Puedo cerrar los ojos y recordar el calor de aquella mañana. Era tan sofocante que me costaba respirar. Abría la boca para tener la sensación de que me entraba más aire en los pulmones. Las gotas de sudor se concentraban en mi frente y se deslizaban incómodamente por la cara. No parecía el mes de septiembre. Amanecía en La Ciudad del Sol con un calor que presionaba las sienes y enlentecía los movimientos de las personas. No era normal un calor así tan temprano, casi al final del verano. Intuí que sería un día muy largo y muy duro para todos los que trabajábamos en el hospital de San Benito. Lo que nunca pude imaginares que mi vida también dejaría de ser la misma a partir de ese momento.

Yo esperaba, como todos los días, a que el mecanismo de trasplantes se pusiera en marcha. Resultaba angustioso subir a la cuarta planta, donde se encontraban los enfermos que esperaban un corazón. ¡Qué paradoja! Para que siguieran con vida, tenía que morir alguien.

En una de las habitaciones estaba Marian, una mujer joven, de treinta y cinco años. Acababa de salir de la Unidad de Cuidados Intensivos. Había sufrido un rechazo a los diez años de su primer trasplante. Por segunda vez, la vida le daba una prórroga. Había llegado muy mal al hospital, pero, tras la intervención a vida o muerte, abrió los ojos y no dejó de sonreír. Y esa sonrisa que regalaba a todos resultaba gratificante.

Recuerdo perfectamente que eran las nueve y trece minutos de la mañana cuando, de repente...

1

La cuenta atrás

—¡CORRE, Oriana! Avisa a la coordinadora de trasplantes. ¡Tenemos una emergencia! —le comunicó el médico de guardia

de más edad.

—¿Qué ha ocurrido?

—Ha entrado por urgencias un joven muy grave. Le hemos tratado de un infarto masivo. Una obstrucción coronaria por impacto. Tiene el corazón destrozado. Se ha clavado el manillar de la moto.

—¡Dios! ¿Podréis salvarle la vida?

—De momento le hemos unido a la máquina. —Así es como llamaban al balón de contrapulsación que se hinchaba y se deshinchaba de forma sincrónica—. ¡Habla rápidamente con María! No hay otra solución que el trasplante.

—No hay donantes. No sé qué vamos a hacer —añadió Oriana con la mirada perdida.

—Para este chico ha empezado la cuenta atrás. Sólo puede sobrevivir así cuarenta y ocho horas. Díselo a María tal y como te lo digo. ¡Regreso a urgencias!

Oriana llevaba poco en el equipo. Se le notaba, porque no estaba curtida. En cada emergencia se le disparaba el corazón. Esta ocasión era una de ellas. Acababa de terminar sus estudios en la Escuela de Enfermería con el número uno de su promoción. Tenía los ojos verdes, aunque parecían negros. El corazón se le aceleraba y las pupilas se le dilataban cuando se ponía nerviosa, hasta el punto de desaparecer el color del iris. Su piel blanca contrastaba con su pelo muy negro. Ese contraste le hada muy atractiva. Tenía la candidez de los adolescentes que empiezan a vivir.

En cuanto María, la coordinadora, supo la noticia, no perdió el tiempo. Comenzó a alertar a todos los facultativos. Necesitaba los datos médicos del paciente que acababa de entrar por urgencias.

Quiero toda la información. ¡Ya! Si no actuamos rápidamente, lo perdemos —dijo en un tono enérgico. Su fuerte carácter no encajaba con su físico menudo.

«Mal día ha elegido ese joven para tener un accidente», pensó Oriana. Había que buscar un corazón que le fuera compatible entre los distintos hospitales de la red de trasplantes.

A los pocos minutos ya se tenían más datos. El nombre del paciente: Lucas Millán. Edad: 17 años. Grupo sanguíneo: B. RH: positivo. Estos últimos datos complicaban todavía mucho más las cosas. Era de complexión fuerte. Representaba más edad de la que mostraba su carné de identidad.

—¡María! —irrumpió Oriana en el despacho—. Los padres del chaval de la moto acaban de llegar y quieren hablar contigo.

—¡Hazles pasar! —contestó con una orden.

El matrimonio entró con sigilo en el despacho y se quedó de pie sin mediar palabra. Estaban incrédulos, todavía bajo el shock de la noticia de que su hijo había tenido un accidente. Habían estado hacía tan sólo unos minutos juntos, desayunando, comenzando un día que prometía ser tan monótono como el resto.

—¿Se salvará nuestro hijo? —se atrevió a decir con un hilillo de voz Pilar; la madre de Lucas—. Por favor, dígame la verdad. Se lo ruego...

Pilar, en sólo media hora, desde que recibió la noticia, había envejecido. Ya nunca sería la misma. Jamás. Hasta ahora había vivido en ese limbo en el que están las personas que la vida nunca ha tratado duramente. Pero, en cuestión de minutos, formaba parte de esa otra enorme legión de ciudadanos que tienen la impresión de que la vida les echa un pulso permanente.

Javier, el padre, tan corpulento como el hijo, aparentaba guardar la calma, pero estaba destrozado. Su primogénito, Lucas, había tenido un accidente con la moto que acababa de estrenar y que él personalmente le había comprado. Había querido sorprenderle en el día en que cumplía diecisiete años. Lo cierto es que duró poco la alegría, porque la noticia del accidente se produjo a los pocos minutos de salir de casa, camino del instituto.

Su corazón se quedó en el trayecto. Un camión se había saltado un ceda el paso de una de las calles que daban a la avenida principal. Lucas iba tan seguro con su moto que lo que menos esperaba es que el camión girara bruscamente y se comiera su vida. Fueron fracciones de segundo. No le dio tiempo a cambiar su rumbo, su destino.

—¡El día de su cumpleaños...! —masculló para sí Oriana.

—¡En qué hora le compré la moto! —contestó el padre después de un silencio que nadie se atrevía a romper.

Había demasiado dolor concentrado en esa pequeña sala de hospital. Apenas una mesa gris, tres teléfonos y varios folios de papel desperdigados sobre ella. La madre del joven no podía articular palabra. Sólo lloraba.

—Miren, vamos a hacer todo y más por salvar la vida de su hijo —les dijo María—. Si son creyentes, recen; y si no, confíen en la ciencia. Su hijo está en buenas manos, pero no les puedo engañan suco— razón está destrozado. Ahora está unido, a una máquina que le mantiene con vida, pero no será por mucho tiempo. Debemos encontrar en pocas horas un corazón para su trasplante. Por favor, pasen a la sala de espera.

Oriana les acompañó hasta la salita, pero volvió acelerada al lado de la coordinadora.

—Sí. quieres algo —le dijo—, me tienes localizada en el móvil o en el busca. Me voy a obtener más datos del paciente.

María asintió con la cabeza. Se puso a llamar uno a uno a los hospitales. El problema estaba en su grupo sanguíneo: el B. De momento, la búsqueda estaba siendo infructuosa El chico se debatía entre la vida y la muerte y no había ningún donante.

—Los médicos ya habían sido avisados: anestesistas, cardiólogos, internistas, cirujanos.;.; estaban alerta, pendientes de una operación larga de trasplante, si llegaba finalmente un órgano. Dos horas antes el paciente era un chico que rebosaba salud y ahora le unía a la vida una máquina, y no por muchas horas.

Él día avanzaba y el calor se hacía insoportable. El aire que se respiraba por la calle parecía fuego en contacto con los pulmones. El tiempo estaba raro. Este calor al final del verano, no lo recordaba nadie en La Ciudad del Sol, al sur de Europa, entre España y Portugal. Una ciudad a caballo entre estos dos países, repleta de extranjeros que llegan ávidos de calor y rayos solares. Nativos de tierras lejanas que descubren una ciudad privilegiada de cara al mar y a la luz. Hasta hace irnos años, tenía un microclima especial» Nunca hada frío en invierno y el calor en verano tampoco era excesivo. Pero algo estaba pasando en el clima para que los termómetros llegaran en el mes de septiembre a temperaturas, tan altas. Treinta y seis grados a esas horas de la mañana resultaba muy extraño. Los viejos del lugar no recordaban nada parecido.

En el hospital de San Benito el calor parecía más espeso al mezclarse con los olores de los fármacos. El aire acondicionado no funcionaba al cien por cien. Resultaba difícil trabajar en esas condiciones.

María, la coordinadora, se había cortado el pelo tanto que parecía más una militar de los servicios de operaciones especiales que la responsable de la coordinación de trasplantes. Con su bata blanca y sus dotes de mando tenía a todo el hospital a su servicio. Sus gestiones eran trascendentales para los enfermos, y su capacidad para poner en marcha, a cualquier hora del día o de la noche, la maquinaria de trasplantes la hacía imprescindible. De su diligencia dependía la vida de los enfermos que esperaban un órgano para vivir.

—Me dicen en cardio que necesitan saber cómo van las cosas por aquí —anunció Oriana en el despacho de María.

—No hay nada.

—¿Qué les digo?

—¿Es que no me has oído? No hay absolutamente nada.

María era parca en palabras. Seca. Estricta. Todo lo contrario a Oriana, que necesitaba hablar. Sus palabras podían salir en cascada, a borbotones, cuando estaba nerviosa.

—María, entiende que la gente quiera saber al menos...

—La gente sabrá cuando llegue el momento —le contestó sin dejar que terminara la frase.

—María, ¿puedo ayudarte en algo?

—Sí, calla la boca y déjame hacer mi trabajo.

Oriana le hubiera contestado, pero decidió darse media vuelta y cerrar la puerta con un portazo.

—¡No la soporto! —dijo para sí.

Bajó a la cuarta planta y les comunicó a sus compañeros que todavía no había noticias de la llegada de un corazón compatible con el del joven accidentado. Tenía curiosidad por ver de cerca al muchacho que tema el corazón destrozado por el manillar de su moto. Sabía que era B positivo, que tenía 17 años y que poseía una complexión fuerte, pero ella todavía no le había visto. Se acercó a uno de los cristales de la Unidad de Cuidados Intensivos y pegó la nariz. Sus enormes ojos se abrieron como queriendo grabar en su mente cada uno de los rasgos del paciente. Desde esa posición podía observar minuciosamente al joven. Alcanzó a ver su pelo negro, su envergadura, sus enormes manos y sus pies, que sobresalían de la camilla. A Oriana le llamaban la atención los pies de las personas. Y de Lucas, lo único que se podía ver bien eran precisamente sus pies: finos y alargados, como recién salidos de un cuadro de El Greco. Resultaba imposible ver su rostro porque estaba intubado, pero se adivinaban sus facciones. Sin duda, era un joven atractivo.

Médicos y enfermeras se movían a su alrededor. Su situación era crítica.

Permaneció así varios minutos hasta que el busca comenzó a sonar. Tardó unos segundos en reaccionar. Subió las escaleras de dos en dos hasta la sexta planta. Resoplando y casi sin aliento, entró en el despacho de la coordinadora.

—¿Qué quieres? —dijo con dificultad.

—Creo que lo tengo.

—¿El corazón?

—¡Claro!, ¿qué otra cosa va a ser? Habla con la familia y que te firmen la autorización para el trasplante. Iniciamos el preoperatorio y en dos horas aproximadamente comenzamos la operación. Lo que tarden en ir y volver los médicos.

—¿Por qué en este caso no se ahorra tiempo y extrae el corazón un equipo médico del hospital donde está el donante?

—¡Imposible! Sabes qué debe hacerlo el mismo equipo que va a operar. La extracción del órgano requiere tanta destreza como el propio trasplante. Del estado en que llegue el corazón del donante dependerá el éxito de la operación.

Durante unos minutos Oriana se quedó pensativa, hasta que por fin reaccionó.

—Voy a hablar con los padres.

—No les metas pájaros en la cabeza. Piensa que todavía pueden pasar muchas cosas.

Guando Oriana cerró la puerta, hizo el mismo gesto con los brazos que cuando ganaba el equipo de su colegio. Estaba eufórica.

Los padres de Lucas no se habían movido de la sala de espera. Se había unido a ellos un grupo de chicos jóvenes, compañeros del instituto, y Luis, su hijo pequeño. Todos estaban compungidos, prácticamente sin hablar y pendientes de quien entrara vestido con bata blanca. Al aparecer Oriana, se hizo el silencio. Sus caras estaban desencajadas. Esperaban, de un momento a otro, el peor de los desenlaces.

—Traigo noticias... esperanzadoras. Parece que hay un corazón compatible con el de su hijo —se dirigió a los padres, que ya no disimulaban su angustia. Pilar mordía un pañuelo, y Javier chascaba una uña con otra de forma compulsiva.

—¿Eso quiere decir que mi hijo va a vivir? —preguntó la madre mientras esbozaba algo parecido a una sonrisa.

Oriana se pensó la respuesta mientras en su cabeza resonaban las palabras de María: «¡No les metas pájaros en la cabeza! Piensa que todavía pueden pasar muchas cosas».

—Bueno... yo, en realidad, lo que les vengo a decir es que parece que hay un corazón compatible con su hijo. Y que se puede iniciar desde este momento el protocolo de trasplante, si ustedes dan la autorización por escrito.

—¿Dónde hay que firmar? —se apresuró a decir el padre de Lucas.

—Si me acompaña, le doy el documento.

—Pero antes dígame ¿qué posibilidades tiene mi hijo de salir adelante? —siguió insistiendo Pilar.

—Hay pocos rechazos. No es lo normal. Su hijo saldrá adelante. No le puedo decir más.

—¿No podrían operarle? Intentar recuperar su corazón. No me acaba de gustar la idea del trasplante.

—Señora, estos minutos que estamos perdiendo son cruciales para que su hijo salga adelante. No hay otra salida. Lucas tiene el corazón reventado por el manillar de la moto. Si hubieran tardado un minuto más en traerle, ya no estaría entre nosotros. Ha tenido mucha suerte de que el accidente haya sido aquí al lado. Su hijo ahora mismo vive gracias a una máquina. Necesita un nuevo corazón.

—Pilar, quédate aquí con el niño —le sugirió su marido—. Voy con U enfermera a firmar ese papel.

Salieron los dos de la sala de espera. Los compañeros del instituto se quedaron muy impresionados después de haber escuchado la conversación entre los padres y la enfermera. Luis, el hermano pequeño de Lucas, abrazó a su madre. Allí no hablaba nadie. Pilar daba grandes suspiros mientras pensaba en las últimas horas que había vivido junto a su hijo antes del accidente.

Se había levantado a las siete de la mañana para preparar el desayuno. Iba a ser un día especial. ¡El diecisiete cumpleaños de Lucas! El año en que debería decidir su futuro y la carrera que iba a estudiar en la universidad. Fue un error sorprenderle con la moto. Tanto su marido como ella habían pensado que de esa forma premiaban su esfuerzo por sacar buenas notas. Tampoco podía quitarse de la cabeza aquel beso que le dio antes de salir de casa porque podría ser el último.

—¡Mamá!, ¡mamá! —insistió Luis mientras le tiraba de la blusa para que reaccionara.

“¿Qué, hijo? ¿Qué quieres? —contestó como el que retoma al mundo del que se había ausentado.

—¿Puedo ver a Lucas antes de la operación?

—No lo sé. A mí me encantaría poder coger su mano, besarle... —hablaba Pilar ensimismada con la mirada fija, perdida.

—Mamá, ¿y de quién será el corazón que va a recibir Lucas?

—De alguien bueno, seguro.

—Pero será de un chico, ¿no?

—Leí una vez que el sexo es lo de menos a la hora de un trasplante. Puede ser el corazón de un chico o el de una chica.

—Mamá, no puede ser, porque si le ponen el corazón de una chica entonces pensará como una chica.

Luis tenía doce años y constantemente hacía preguntas imposibles de contestar. La familia siempre le decía que «llevaba un viejo en la barriga». Era todo lo contrario a su hermano: bajito y con el pelo castaño. Sus gafas de montura marrón le daban un aspecto de empollón que se correspondía con la realidad.

—Hijo, eso son tonterías —le contestó su madre—. El corazón es el motor de nuestro cuerpo, no tiene nada que ver con el sexo de las personas. y

—Tengo miedo de que Lucas ya no sea como antes.

—Deja esos pensamientos. En este momento, eso no es importante. Necesitamos que llegue el corazón y que todo salga bien. Pero está claro que ya nada será como antes...

Javier regresó a la sala de espera. Automáticamente, cesaron los comentarios. Estaba pálido. Un temblor en las manos delataba sus nervios. Ni en su peor pesadilla hubiera podido imaginarse semejante situación. Se sentó en la silla más cercana a la puerta y durante unos minutos nadie se atrevió a abrir la boca.

Oriana, con los papeles del consentimiento en la mano, se acercó al despacho de la coordinadora. Llamó a la puerta y entró con decisión. María estaba hablando por teléfono y con un gesto le indicó que pasara.

—El donante también es B positivo. Sí, desde luego, hemos tenido mucha suerte. Ha resultado muy complicado porque se trata de un ciudadano norteamericano que estaba de paso en Portugal. Obtener el consentimiento familiar no ha sido fácil.

«¡El corazón es de un turista extranjero que estaba de paso en el sur de la Península!», se repitió a sí misma Oriana mientras disimulaba como si no estuviera escuchando la conversación.

—Era el único compatible de todos los hospitales que se encuentran en nuestro radio de acción —continuaba María dando datos a través del teléfono—. Hemos tenido mucha suerte, insisto. Estará aquí en dos horas. Ya sé que es nuestro límite.

La coordinadora de trasplantes contestaba al. teléfono con más palabras dé las habituales. Por tanto, estaba claro que hablaba con uno de los altos directivos del hospital.

—Estoy pendiente de que me llegue toda la documentación —continuó con la conversación— pero, por lo que sé, tuvo un accidente de coche. ¡Bueno, en realidad, le atropellaron! Sí, estaba cruzando un paso de peatones cuando se lo llevaron por delante.

La voz del otro lado del teléfono se ve que reclamaba más datos.

—Te mantendré informado.

Colgó el teléfono y María fijó su mirada en Oriana. Cambió el gesto y se volvió duro.

—No has oído nada, ¿verdad?

—No, por supuesto.

—Las donaciones son anónimas. No puedes utilizar ningún dato de los que yo he dicho por teléfono. Si algo trasciende, sabré que has sido tú. ¿Ha firmado ya el padre?

—Si, aquí tienes los papeles.

—Prepárate para un día muy largo —le dijo María mirándola fijamente a los ojos.

En la sala de espera, los amigos de Lucas se enfrentaban por primera vez a la idea de la muerte. Jimmy, el rubio y pecoso del grupo, lo estaba pasando muy mal. No se le podía hablar de enfermedades porque al minuto sentía los síntomas. Ahora estaba medio mareado porque tenía la misma sensación de quien va a ser operado. Le había empezado a doler el pecho, sentía una opresión fuerte que sus amigos rápidamente detectaron.

—¡Tienes mala cara!, ¿ya te duele algo? —dijo Leo, el más fuerte del grupo en todos los sentidos. Coincidía en altura con Lucas, pero tenía los brazos y las piernas más musculosos.

—Pues sí, me duele por aquí dentro. —Se señaló el pedio con la mano.

—Es normal, estás a punto de que te dé un infarto.

—¡No le hagas caso, Jimmy! Ya sabes que es un bestia —dijo Silvia, la única chica del grupo.

Silvia todavía no había cumplido los diecisiete. Tenía el pelo largo y rubio, los ojos color miel y una afición que imponía mucho respeto a sus amigos: las artes marciales.

—¡Tíos, callaos! Estamos en un hospital, parece que se os ha olvidado —habló Víctor, el cuarto en discordia y el único que podía ponerse en el lugar de Lucas. Desde hacía tres años había empezado a perder vista de forma progresiva y acelerada. Inesperadamente, sus ojos estaban sufriendo una degeneración macular. Ya le habían adelantado el final: se quedaría ciego. Ahora se defendía con unas gafas oscuras graduadas. Era igual de alto que Silvia, de piel muy clara y de cabellos escasos que rapaba al cero.

—¡Eres un cagueta! —continuó Leo metiéndose con Jimmy, sin hacer caso a lo que acababan de decirle sus amigos—. Lo único que tienes es miedo. Siempre te pasa igual. El que está muy mal no eres tú, sino Lucas. A ti no te pasa nada.

Jimmy optó por sentarse en una de las sillas que estaban en la sala de espera, lejos de sus amigos. Silvia se puso a su lado.

—Respira hondo y procura expulsar el aire por la boca lentamente. Verás cómo, poco a poco, te vas sintiendo mejor.

Leo no aguantaba los ataques de pánico que sentía su amigo cuando una situación le superaba. Y ésta, desde luego, les había desbordado.

Se habían enterado rápidamente porque su tutor y profesor de lengua lo había presenciado. Les dijo que Lucas estaba muy grave y que temía por su vida. Al parecer, un médico le había atendido en cuestión de segundos y lo había trasladado al hospital.

El caso es que ahora Lucas se debatía entre la vida o la muerte. Estaba pendiente de una operación muy difícil y complicada. Cualquier retraso en la llegada del corazón o en la preparación del trasplante podía ser nefasto para él.

—Papá, ¿Lucas será distinto con otro corazón? —Las preguntas de Luis regresaron a la sala de espera.

—A lo mejor, los distintos somos nosotros —masculló el padre—. Tu hermano bastante tiene con seguir viviendo. Confío en que lo consiga. Es muy luchador.

—¿De verdad que no te importa que le pongan el corazón de otra persona?

—No sólo no me importa, sino que el acto de generosidad de la familia de esa otra persona le va a salvar la vida.

En ese momento, Oriana entró en la sala de espera para informarles de que todo iba según lo previsto. El corazón del donante llegaría al hospital en dos horas y todo estaría preparado en el quirófano para una de las operaciones más largas de cuantas se realizaban allí.

Cuando se producía un trasplante había cierto revuelo en la cuarta planta. A los enfermos se les renovaban las esperanzas. El próximo podría ser el de ellos.

—Enfermera, ¿de quién es el corazón que va a recibir mi hermano? —preguntó Luis a bocajarro mientras se subía las gafas con un dedo.

—La donación es anónima. No me está permitido darles ningún dato —contestó Oriana al niño mientras le tocaba la cara.

La enfermera no dijo más y se fue a observar a Lucas, otra vez en la Unidad de Cuidados Intensivos. Estaba muy blanco. Parecía de cera. Nunca había visto a alguien cercano a su edad pendiente de un corazón. ¡Por un accidente de tráfico! La vida estaba llena de paradojas. El destino había querido que el día de su diecisiete cumpleaños comenzase otra vida. «Ya nada será igual para Lucas —pensó Oriana—. Seguramente, verá el mundo de distinta forma a como lo veía hasta ahora».

Daba por hecho que Lucas saldría adelante. Ni tan siquiera se planteaba la posibilidad de que la operación no saliera bien.

Dejó de mirar por el cristal y se dirigió hacia las habitaciones. Por los pasillos se encontró, andando muy lentamente, a Marian, la paciente que había sido trasplantada por segunda vez después de un rechazo. Estaba dando su primer paseo con el nuevo corazón. Seguía sonriendo igual que cuando se había despertado de la anestesia. Se trataba de una mujer algo especial y algo coqueta también. Se mesó el pelo antes de hablar.

—¿Qué tal se encuentra? —le preguntó Oriana.

—¡Muy bien! Ya me ves. Adaptándome a mi nuevo corazón...

—Si le pido un favor, ¿podrá hacérmelo?

—Si está en mi mano, ¡cuenta con ello!

—Me gustaría que hablara con los familiares de un chico que va a ser trasplantado en poco tiempo. No ha estado enfermo; esta misma mañana se ha clavado el manillar de su moto en el corazón. Ha entrado por urgencias con un infarto directamente a trasplantes. Ha tenido suerte, mucha suerte. Viene de camino un corazón.

—¡Sí que es suerte! Igual que yo. ¡Cuántas personas se consumen días y días sin encontrar un donante!

—La familia no ha tenido tiempo de prepararse. Están muy conmocionados. Sería de mucha ayuda que usted hablara con ellos.

—¡Vamos allá!

Oriana la sentó en una silla de ruedas y la llevó hasta la sala de espera. Allí, Marian quiso ponerse de pie. Entró apoyada en el brazo de la enfermera, siempre acompañada de su sonrisa.

—Miren, les presento a Marian. Acaba de salir de la UC1 después de recibir su segundo corazón.

—¿Y qué siente con ese otro corazón? —se apresuró a preguntar Luis antes de que sus padres dijeran nada.

—¿Quieres no decir impertinencias? —le increpó su madre. s-No, por favor, no le riña. Los niños son transparentes y dicen en voz alta lo que todo el mundo piensa. Pues mira, siento muchas ganas de vivir. Sobre todo, eso. Antes no valoraba los pequeños detalles: la luz del sol sobre mi cara, una flor, amanecer un día más, ver la cara de mi hija, que es más pequeña que tú, llevarla al colegio... A esas cosas que hacemos normalmente de forma rutinaria, yo ahora les doy mucha importancia.

—¿A mi hermano le pasará lo mismo? —siguió preguntando.

—¡Este chiquillo! —dijo el padre.

—Sí, seguro.

—¿Usted sabe si su corazón es de una chica o de un chico?

El primero que recibí supe que era de un varón más joven que yo. Y de este segundo, todavía no sé nada. En el hospital no dan esos datos —afirmó mirando de reojo a Oriana.

—Y usted, teniendo el corazón de un chico, ¿se comportaba como un chico o como una chica?

Marian empezó a reírse con tanta fuerza que tuvo que sentarse en la silla de ruedas. No aguantaba de pie las carcajadas. A pesar de la tensión que estaban viviendo los padres y amigos de Lucas, las preguntas de Luis lograron distender a todos. ¡Hasta Jimmy se reía sin acordarse de su dolor de pecho!

—Pues mira... seguí sintiendo lo mismo por mi marido —contestó Marian en cuanto se repuso de la risa—. Bueno, no. Todavía le quise mucho más. No noté nada especial, aunque al principio todo me parecía maravilloso y lo achacaba a mi nuevo corazón. Pero no, al final te acostumbras, y la familia también. Nada de mimos ni de tratar a su hijo y a tu hermano —dijo mirando a Luis— como a un enfermo. La vida en su casa tiene que ser la misma. Al menos, hay que intentarlo —explicó—. Lo siento, pero no puedo seguir de charla; estoy algo cansada, me tengo que ir a mi habitación. Intentaré volver a verlos. ¡Mucha suerte!

Oriana se llevó de allí a Marian. Todos se quedaron impresionados por esta visita. Sobre todo, Luis.

Las manecillas del reloj parecía que no se movían. El calor que hacía prolongaba más la espera. Las horas siguientes pasaron sin que nadie les dijera nada. Empezaron a inquietarse. Pilar necesitaba ver a su hijo mayor, no dejaba de pensar en él. Luis tenía hambre y redamaba atención. Se lo llevaron a tomar un refresco los cuatro amigos de Lucas, que ya no sabían qué hacer ni a qué rincón de la sala mirar. Pilar y Javier no se atrevían a moverse por si acaso alguien entraba a decirles algo sobre su hijo y no les encontraban.

Oriana regresó, esta vez sola, con buenas noticias.

—El corazón ya está cerca. En poco más de media hora llegará aquí y comenzará la operación. Va a ser un día muy largo. ¿Por qué no descansan algo? Pueden irse a su casa y regresar más tarde.

—No, por favor, estaremos aquí por si tienen que damos alguna noticia. ¿Usted cree que podría ver a mi hijo antes de la operación? Me conformo con verle nada más ¡Se lo ruego!

Oriana se fue sin contestar y al rato volvió con unas prendas de color verde especiales para visitar a pacientes en la UCI.

—Vamos a intentarlo.

Había tomado la iniciativa de ayudar a los padres sin consultar con María. Oriana les ayudó a cambiarse en uno de los lavabos del hospital. Cuando acabaron de ponerse el gorro, el pantalón, la camisa y Las calzas, se dirigieron hacia la UCI.

—Por favor, sean fuertes. No lloren ni hagan aspavientos porque me la estoy jugando. Un minuto y salimos de allí, ¿de acuerdo?

—¡De acuerdo! —dijeron al unísono.

Entraron por un pasillo y se dirigieron a una zona reservada. Pronto llegaron hasta la pared acristalada que les indicaba que ya estaban en la UCI, Pilar soltó un grito ahogado al reconocer a Lucas.

—¿Mi hijo! Dios mío, si no parece él. ¿Por qué está tan pálido?

Su marido le agarraba por el brazo. Hubo un momento en el que las piernas le fallaron y parecía que se iba a caer.

—¡Mi hijo!, ¡mi hijo! —Pilar no era capaz de pronunciar otra frase.

—Vámonos, por favor. Puedo tener un disgusto con mi jefa —dijo Oriana ante la reacción de la madre.

Como si tuvieran un enorme peso en sus pies, los padres de Lucas salieron de allí.

—Les pido que se cambien cuanto antes. Ustedes no han visto nada. Regresen a la sala de espera.

—Muchas gracias por todo —fue capaz de decir el padre de Lucas con voz temblorosa.

Oriana se dio media vuelta. No había dado ni cinco pasos cuando se topó con María.

—¿Dónde andabas? —le preguntó de malos modos.

—Estaba por la UCI supervisando todo.

—Ya estamos en la cuenta atrás. Comprueba si están todos en sus puestos.

—¡Muy bien!

Respiró hondo. Unos segundos más en la UCI y la hubiera pillado con los padres de Lucas. No volvería a exponerse tanto.

2

El nuevo latido

Lucas entró en lo que se llama «alerta cero». Prioridad absoluta. Era el primer paciente que iba a ser trasplantado.

Trajeron el corazón en helicóptero desde el aeropuerto. No se podía perder ni un segundo. La vida del joven Lucas estaba en juego. El órgano, protegido en una bolsa y aislado del suero fisiológico y del hielo en el que iba flotando a una temperatura de cinco grados, iba en una caja especial gris metalizada. Lo habían extraído del cuerpo del donante dos facultativos del hospital, en un proceso casi artesanal en el que se había tenido en cuenta la capacidad torácica del receptor. Los médicos eran conscientes de que el éxito posterior del trasplante dependía de estas primeras horas.

El helicóptero aterrizó en la azotea del hospital. Los dos médicos, con el corazón en la caja gris, corrieron hasta llegar al ascensor del último piso. Cualquier esfuerzo, con el calor que hacía, dificultaba doblemente los movimientos. Había varias cámaras de televisión, reporteros de radio y de prensa recogiendo el momento. La noticia tenía muchos elementos que la hacían interesante para los medios: un joven se había clavado el manillar de su moto en el corazón en un accidente que había sufrido el día de su diecisiete cumpleaños. Una complicada operación era el único camino posible para salvarle la vida. Este hecho, a los pocos minutos de conocerse, no sólo atrajo la atención de la gente, sino que ponía al hospital de San Benito en el centro de todas las miradas durante las próximas horas.

El director del hospital, Rafael Faílo, atendía a los medios. Se comportaba como un sabio despistado, poco cuidadoso con su aspecto físico. Llevaba el nudo de la corbata torcido y el cuello de la camisa sin planchar, pero era muy respetado por sus conocimientos científicos.

—Localizar un corazón compatible con el paciente ha sido complicado con el poco tiempo de que disponíamos —dijo a la prensa .

En estos momentos, todo el hospital está volcado en que el trasplante sea un éxito. Pero no todo depende de nosotros. Tenemos que seguir de cerca la evolución del paciente. Aunque es un hombre joven y sano, y eso siempre juega a su favor. Ahora nos tienen que dar tiempo a los médicos para poder trabajar y aplicar nuestros conocimientos. Hasta que no concluya la operación, no habrá parte médico. No les puedo decir nada más. Muchas gracias.

El director odiaba casos tan sonados como éste porque impedían el funcionamiento normal del hospital. Daba a los médicos una carga extra de responsabilidad. No le gustaba tanta atención por parte de los medios de comunicación. Empezaría a recibir llamadas de los responsables de Sanidad de La Ciudad del Sol en cuanto saliera en los programas informativos. Efectivamente, a los pocos minutos, sonaron los primeros teléfonos.

En el quirófano de la cuarta planta empezó la cuenta atrás. Sólo disponían de dos horas para que el corazón volviera a latir. Más tiempo pondría en peligro su posterior funcionamiento. La distancia que habían tenido que recorrer hasta llegar al hospital donde estaba el donante y la operación de extracción habían consumido otras dos horas. El órgano no puede estar más de cuatro horas, máximo cuatro horas y media, fuera del donante. Por tanto, tenían que sincronizar perfectamente toda la operación para no exceder el tiempo y que no se frustraran todas las esperanzas de salvar a Lucas.

El paciente seguía unido al contrapulsador y al respirador artificial que le mantenían con vida. El cirujano que iba a realizar la operación estaba examinando el corazón del donante. Era un órgano más grande de lo normal. No le preocupaba la capacidad torácica del receptor: era lo bastante grande también para albergar el nuevo músculo. Previamente, ya habían analizado la compatibilidad entre donante y receptor: el grupo sanguíneo, el tamaño, el peso, la edad, los antecedentes personales del donante... Todos los datos eran importantes para que la operación fuera un éxito y evitar el rechazo.

El anestesista enseguida tuvo preparado a Lucas. La operación iba a comenzar. Había cinco médicos y tres enfermeras alrededor del paciente. Cada uno tenía una misión distinta. Debían actuar perfectamente coordinados porque el tiempo iba en su contra.

Oriana observaba la operación a través del cristal del quirófano. Resultaba curioso ver cómo los pies del joven sobresalían de la camilla. Habían rebuscado por todo el hospital, pero ninguna era lo suficientemente grande para la altura de Lucas. Ahora podía apreciar que el chico tenía todo el cuerpo lleno de magulladuras y rasponazos: en las manos, en las piernas, en la cara. Incluso observó que tenía vendada la oreja derecha. Pensó que el accidente habría sido muy aparatoso.

El paciente tenía el pecho abierto a la altura del tórax. En un tiempo récord le habían parado el corazón y por sistema extracorpóreo mantenían el movimiento de la circulación de la sangre. El nuevo corazón estaba en las manos del cirujano cardíaco. Confrontaba y suturaba las aurículas, la arteria pulmonar y la aorta. Todo parecía cuadrar milimétricamente.

Mientras esto sucedía en el quirófano, en la sala de espera el tiempo parecía detenido. La ausencia de noticias hacía todavía más angustiosa la situación.

De vez en cuando, el silencio se rompía con los suspiros de Pilar. Mantenía la mirada fija en la puerta por donde tenían que entrar a comunicar la evolución de su hijo. Según iba asimilando los acontecimientos, se sentía peor. Su hijo luchaba por sobrevivir y ella estaba a pocos metros de él sin poder hacer nada. Desde que tuvo conocimiento del accidente, se quedó con la sensación de que el mundo se había roto a sus pies. Su mente volaba muy lejos de donde estaban. Recordaba a su hijo de niño. La primera impresión que tuvo al verle nacer de su vientre. Ese primer llanto desconsolado. Si cerraba los ojos podía sentir sus bracitos y piernas moviéndose compulsivamente, hambriento de vida. Su hijo era parte de ella. Moriría si le pasara algo. Todo lo que ahora estaba ocurriendo parecía una pesadilla.

Javier se movía de un extremo a otro de la sala. No pronunciaba ni una sola palabra. Con las manos en la espalda, cabizbajo, recorría la habitación de un lado a otro. En su cabeza le martilleaban tres palabras: «Tiene que vivir, tiene que vivir, tiene que vivir». No podía pensar en nada más, sólo repetir las tres palabras como una letanía: «Tiene que vivir», como si a fuerza de tanto repetirlas, le devolviera la salud a su hijo.

El pequeño Luis, cinco años menor que Lucas, observaba a sus padres completamente desencajados y con la vida rota en veinte minutos, lo que tardaron en avisarles desde que su hijo salió de casa hasta que chocó contra el camión que se había saltado el ceda el paso. Con tan sólo doce años, comprendía perfectamente que nada sería igual que antes.

A todos les devolvió a la realidad el sonido del teléfono móvil de Jimmy. Eran sus padres, preocupados por la evolución de su amigo.

—Están operando en este momento a Lucas. No, todavía no sabemos nada. ¿Yo? —respondía a las preguntas del teléfono—. Me encuentro algo mareado con todo lo que está pasando. Y tengo un dolor fuerte en el pecho...

Leo le miraba estupefacto. ¡Estaba mareado y con un dolor fuerte en el pecho! En cuánto colgó, comenzó a meterse con él.

—Si estuviéramos en un parto, estarías con dolores de parto. Jimmy, eres increíble. No te comprendo.

—Bueno, déjame en paz. Si lo digo en voz alta, todavía me siento peor.

—¿Queréis dejarlo ya? —intervino Silvia, como siempre—. Estamos todos en silencio. ¿Qué pensará la familia? ¡Se os oye todo!

Víctor, sin embargo, no hablaba. Estaba cabizbajo, muy preocupado por su amigo. No tenía ganas de mediar en las constantes peleas de Jimmy y Leo. Le dejaba el esfuerzo a Silvia.

Oriana apareció en ese momento en la sala de espera. Por su cara, parecía que todo iba bien.

—La operación se desarrolla con toda normalidad. Estén tranquilos, su hijo responde bien. De momento, no puedo decirles nada más.

—¿Cuánto queda, por favor? —preguntó Pilar con un hilo de voz.

—Ya no mucho. No se preocupen, este equipo lleva más de setecientos trasplantes. Es casi una rutina para los médicos.

—Una rutina... —repitió la madre de Lucas.

—Así es. Ya verá cómo todo sale bien. Su hijo es muy joven y muy fuerte.

—¿Has visto el corazón del otro señor? Porque es un hombre, ¿no? —preguntó Luis, ante la mirada atónita de sus padres.

—No, no lo he visto. —Oriana no quiso dar más explicaciones al niño y se fue esbozando una sonrisa.

Volvió a sonar el teléfono de Jimmy. Esta vez llamaban del instituto. Querían saber cómo iban desarrollándose los acontecimientos.

—Estamos aquí esperando, con la familia. Sí, están conmigo Víctor, Silvia y Leo. Vale... Ahora mismo le están operando. ¿Qué? —preguntó sorprendido mientras abría los ojos como platos—. ¿Están lodos? ¡Caray! Yo os avisaré en cuanto sepamos algo. Descuida.

Los amigos esperaban ansiosos la noticia que acababa de recibir por teléfono Jimmy.

—Está toda nuestra clase esperando noticias sin moverse del instituto, y eso que les han dado el día libre —se apresuró a decirles sorprendido—. Hasta José Miguel y su panda. ¡Todos!

—Aunque se lleven mal con nosotros, en casos como éste todo se olvida —decía Silvia mientras miraba a Leo, que no ponía buena cara.

—Yo te digo que todo es falso. José Miguel y su panda estarán contentos en estos momentos.

—¿Cómo van a estar contentos con todo esto que nos está pasando? —replicó Jimmy.

—Dirás lo que le está pasando a Lucas —le corrigió Leo.

—¿No te das cuenta de qué todo lo que le ocurre a Lucas nos pasa a nosotros? —insistió Jimmy.

—Por favor, dejadlo ya. ¿No podéis estar dos minutos sin discutir? —dijo Silvia intentando poner paz.

—Cuando salga de ésta, todo volverá a ser igual —replicó Víctor—. Debe ser igual. Tenemos que demostrarle que para nosotros sigue siendo el mismo.

—¿Quieres decir que tratemos de olvidar el trasplante? No te preocupes, José Miguel seguirá inventándose excusas en clase para hacernos la puñeta. Ya se encargará de recordárnoslo a todos —le contestó Leo.

—Hay cosas que no cambian nunca, pero también estamos nosotros para pararle los pies —sentenció Víctor la conversación.

Oriana seguía con la nariz pegada al cristal del quirófano. Junto a ella estaba el director del hospital, Rafael Faílo, que parecía preocupado. Era el momento más crítico de la operación.

—Confío —le comentó— en que todo salga bien. No puede haber más periodistas pendientes de esta operación.

Oriana no se atrevió a decir nada y simplemente asintió con la cabeza.

Lucas estaba perdiendo mucha sangre. Faltaban quince minutos para que se cumpliera el plazo que marcaba el protocolo de la operación de trasplante. El tiempo necesario con el fin de que el órgano trasplantado vuelva a latir. Si se supera ese plazo, no está garantizado el buen funcionamiento del corazón, ni que no queden secuelas en el paciente. La operación, por tanto, podía ser un fracaso. Los médicos estaban terminando de suturar. La máquina que mantenía vivo a Lucas se iba a parar. Era el momento crítico: el nuevo corazón tenía que funcionar, debía funcionar.

Fueron segundos. Se hizo un silencio, nadie hablaba. Todos en el quirófano estaban pendientes del nuevo músculo. De momento, no latía de forma espontánea.

El cardiólogo pidió el desfibrilador para provocar de forma artificial el funcionamiento del corazón. Le dieron una primera descarga y esperaron confiados a que latiera. Sin embargo, el músculo no reaccionó. Los médicos se miraron entre ellos. Algo no iba bien. El cardiólogo pidió una nueva descarga. El cuerpo de Lucas se movió, a pesar de su envergadura, pero el corazón siguió sin responder. Justo cuando el médico iba a pedir una tercera descarga, comenzó un sonido rítmico en la pantalla del monitor. El nuevo corazón empezó a latir vigorosamente. Los ojos —que dejaban a la vista las mascarillas verdes— de todos los que estaban allí eran suficientemente expresivos. Vivían un momento especial, cargado de emoción, aunque llevasen setecientos trasplantes.

—¡Buen trabajo! —dijo el coordinador de la operación.

Los médicos terminaron de suturar la herida. Lucas todavía tenía el tórax abierto.

Oriana abrazó al director.

—¡Lo hemos conseguido! —gritaba eufórica—. ¡Está vivo! No es justo todo lo que le ha pasado.

—Oriana, hay tantas cosas que no son justas y que, sin embargo, ocurren. La ciencia médica ha hecho todo lo que está en su mano. Ahora, depende de Lucas y de las ganas que tenga de luchar. Voy a hablar con la familia.

—Le acompaño —dijo Oriana.

En la salita de espera estaban todos callados. El padre de Lucas ya no tenía fuerzas para seguir dando vueltas por la habitación. Se acababa de sentar cuando entró Rafael Faílo seguido de la enfermera.

—Soy el director del hospital, traigo buenas noticias. La operación ha sido un éxito. El nuevo corazón de su hijo ya está latiendo.

Los padres de Lucas se abrazaron. Pilar comenzó a llorar. El pequeño Luis extendió sus brazos abarcándoles. Los cuatro amigos les imitaron.

Toda la tensión acumulada afloró espontáneamente con lágrimas en los ojos de Pilar.

—¿Lo peor ha pasado ya, doctor? —preguntó muy emocionada.

—Las próximas cuarenta y ocho horas son cruciales. Una vez superadas, su evolución puede ser muy rápida.

—Claro, hay que esperar. ¡No se puede imaginar la angustia que tenemos!

—El único peligro que puede surgir es el rechazo, ¿verdad? —continuó preguntando Javier.

—Les aconsejo que descansen y que no piensen en nada más. Su hijo pasará directamente a la UCI. Les aseguro que está en buenas manos. Vengan mañana temprano porque le quitaremos a su hijo la sedación. Intentaremos que uno de ustedes pueda pasar. Será bueno para él ver un rostro familiar. Es muy importante que ustedes estén muy fuertes. El postoperatorio será largo y duro.

Mientras los padres hablaban con el director del hospital, Jimmy llamó al instituto.

Susurrando, para que no le oyeran los padres, informó de las últimas noticias.

—La operación ha salido bien. El nuevo corazón de Lucas ya está latiendo...

No había acabado de decir la frase cuando se oyó un aplauso y varios vivas a través del teléfono. El sonido era tan fuerte que tuvo que apartárselo del oído.

—Bueno, nos están diciendo que ahora hay que esperar cuarenta y ocho horas para saber que todo ha ido bien —continuó—. Me imagino que iremos mañana a clase, ¡allí nos vemos! Muy bien, ¡hasta mañana!

Los cuatro amigos esperaron a que el director del hospital se despidiera para hablar con la familia. En cuanto se fue de allí, junto con la enfermera, aprovecharon para acercarse a los padres.

—Bueno, nosotros nos vamos —les dijo Silvia—. Ya no queremos molestar más. Si no les importa, les llamaremos para que nos informen de la evolución de Lucas. De todas formas, volveremos aquí mañana en cuanto salgamos del instituto.

—Nosotros también nos iremos a descansar a casa —contestó Javier.

—Yo me quiero quedar —le interrumpió la madre de Lucas.

—No, Pilar. Nosotros aquí no hacemos nada. Piensa en Luis. Estaremos mejor en casa. No nos dejan pasar, no nos dejan verle... Vamos a hacer caso de lo que nos ha dicho el director.

Al final, todos se fueron de allí sin mediar palabra. El hospital de San Benito siempre tenía gente moviéndose de una planta a otra. Bajaban las escaleras como autómatas cuando la voz de Oriana a sus espaldas les hizo frenar su marcha.

—¡Esperen, esperen...! No podía hablar con el director delante. Estén aquí a las ocho de la mañana. A su hijo le despertarán de la sedación justamente a partir de esa hora, en cuanto llegue el doctor Ametller, el cardiólogo, al hospital.

—Muchas gracias, Oriana. Te estás portando muy bien con nosotros. Imposible olvidarlo —dijo Pilar mientras todos asentían con la cabeza.

—¿Sabes ya si el corazón es de un chico? —Luis aprovechó para saciar su curiosidad, aunque en un tono de voz nada convincente.

—Sólo sé que el donante estaba casi en el límite del perímetro permitido.

—¿Y eso qué es? —preguntó de nuevo Luis.

—Pues que los donantes se buscan en un radio de acción que no esté muy lejos, porque no se puede tardar más en el traslado del corazón que en la operación, ¿entiendes? Y el donante de tu hermano estaba a más de una hora de aquí.

—¿Pero qué te cuesta decirme si era de un chico o de una chica?

—Está bien. Sé muy pocas cosas, pero te diré que es de un chico. |—¡Bien! —exclamó.

—Olvídate de lo que te he dicho. No es lo más importante.

Los padres de Lucas volvieron a recriminar a su hijo y se despidieron de Oriana.

Luis echó una mirada cómplice a los amigos de su hermano.

—¡Un chico!, ¡un chico! —repetía en voz baja.

En cuanto pusieron el pie en la puerta del hospital, una nube de fotógrafos y periodistas les envolvió. Los padres no entendían nada y los amigos observaban atónitos el revuelo que había ocasionado el accidente de Lucas.

Javier y Pilar tardaron en reaccionar. Estaban sorprendidos, no comprendían que el caso de su hijo interesase a alguien más que a 1a familia y a los amigos. El único que estaba emocionado con salir en la televisión era Luis. De hecho, fue el primero en hablar.

—A mi hermano ya le funciona el nuevo corazón.

En cuanto dijo aquello; su padre le apretó lo suficientemente fuerte la mano como para hacerle entender que, a partir de ese momento, debía callarse.

Preguntas y más preguntas caían en cascada sobre ellos: «¿Cómo se encuentra su hijo?», «¿qué datos tienen del accidente?», «¿qué les han dicho los médicos?»...

Javier no sabía a quién contestar; cuando iba a hacerlo, otro periodista le formulaba otra pregunta. Fue Pilar quien comenzó a hablar.

—Mi hijo es una persona extraordinaria. No se merecía lo que le ha ocurrido. Me gustaría hablar con el conductor que se saltó el ceda el paso. Ha estado a punto de costarle la vida a mi hijo. —En ese momento, la voz se le quebró. No pudo continuar.

—Por favor, estamos agotados. Mañana podremos decirles algo más. Piensen que hace unas horas nuestro hijo estaba perfectamente y ahora tiene un corazón recién trasplantado en el pecho. Para nosotros ha sido una noticia muy difícil de asimilar. Necesitamos tiempo. De todas formas, muchas gracias por su interés —así terminó de hablar Javier.

Cogieron un taxi que estaba parado justo en la puerta porque no tenían fuerzas para ir andando a casa. Los cuatro amigos se fueron de allí a buen paso, asustados por el revuelo que había ocasionado la noticia del accidente de Lucas. Los periodistas se quedaron en las inmediaciones del hospital. Todos menos uno, que cogió su moto y siguió al taxi.

El recorrido no duró más de seis minutos. El barrio blanco —que es como familiarmente llamaban los vecinos a esta zona de La Ciudad del Sol— era de calles estrechas y casas bajas. Cuando Pilar y Javier llegaron, hacía diecinueve años, buscando tranquilidad, jamás pensaron que el tráfico les invadiría. De hecho, en la única gran avenida que había en el barrio tuvieron que poner un ceda el paso. Se habían producido varios accidentes mortales. ¿Quién les iba a decir a ellos que su hijo, en ese mismo punto, tendría un accidente que le marcaría para toda la vida?

Se bajaron del taxi y notaron que en algunas ventanas aparecían cabezas de vecinos expectantes ante su llegada. Era evidente que la noticia, a esas horas, ya la conocían todos. El reportero que les había seguido en moto sacó una cámara de fotos y comenzó a disparar con su flash desde que se bajaron del taxi hasta su casa. Justo cuando estaban abriendo el portal, con las prisas de aquellos que se sienten perseguidos, el periodista les hizo una pregunta.

—Please, por favor, necesito un cosa más de ustedes —añadió con un acento que ponía en evidencia que había nacido a muchos kilómetros de allí.

—¿No tiene suficiente con las fotos que ya nos ha hecho? —le contestó Javier con cierto enfado.

—Sorry! Sé que esto es muy molesto para ustedes, pero it's my job, mi trabajo. Deseo que su hijo se ponga bien rápidamente. Sólo tengo tres años más que él y estoy impresionado con la noticia —se le veía ojeroso—. Miren, necesito un foto de Lucas. Me harían un gran favor si me la pueden proporcionar. Me vale cualquier foto, yo se la devolveré a ustedes mañana. Se la dejaré en el buzón de su casa.

—¿Qué va a publicar de mi hijo? —preguntó Javier—.Lo único que deseamos es que vuelva a casa y que todo sea como antes. ¿No lo entiende usted?

—Quiero hacer algo distinto que el resto de mis compañeros. Necesito saber algo más de él. Me gustaría que ustedes lo interpretaran como un homenaje a su hijo. Yo llevo poco tiempo aquí, en La Ciudad del Sol, y necesito también ayuda. Estoy empezando —aunque hablaba correctamente, hacía giros y utilizaba expresiones que ponían en evidencia su procedencia anglosajona—. Una pregunta nada más, se lo aseguro. ¿Qué estudia? —Se colgó la cámara al hombro. Rebuscó en sus bolsillos y sacó una pequeña libreta y un bolígrafo.

—Está en el último curso del instituto —contestó Pilar. Le gustó escuchar la palabra homenaje en la boca del joven periodista extranjero.

—¿Me puede decir algo más de él? ¿Qué aficiones tiene? ¿Qué se le da mejor estudiar...? —Mientras hablaba se apartaba nerviosamente el flequillo de la cara. Llevaba el pelo largo y alborotado. Estaba muy delgado y se le notaba agotado.

—Mi hijo es un buen estudiante. ¡Qué le voy a decir yo! Le tiran más las ciencias que las letras. Antes del accidente quería ser médico. No sé ahora, cuando salga de ésta, qué pasará por su cabeza. Es evidente que habrá que esperar.

—A mí me gustaría que reflejara —interrumpió su marido— que el camión se saltó el ceda el paso y ha puesto patas arriba el futuro de Lucas y de todos nosotros. Mi hijo estaría celebrando ahora su cumpleaños si no fuera porque ese malnacido no paró en la señal. ¿Sabe usted algo del conductor?

—Sí, parece ser que dio positivo en la prueba de alcoholemia.

—¿Tan temprano?

—Parece que sí. Ahora está prestando declaración ante el juez.

—Me pregunto si estará pensando en la gravedad de todo lo que ha provocado...

—¿Me puede decir algo más?—interrumpió después de un silencio el joven periodista, y volvió a retomar la conversación—. ¿A su hijo le gusta el deporte?

—Sobre todo montar en bicicleta, en moto... Ha jugado algo al baloncesto... Pero donde pasa más tiempo libre es delante del ordenador. Ya sabe, a los chicos de hoy les tira mucho conectarse a Internet.

—¿Y cómo están ustedes después de saber que el única salida ha sido el trasplante?

—Muy preocupados. Ha sido algo inesperado. ¿Cómo podíamos imaginarnos algo así? Mi hijo estaba perfectamente esta mañana, ¡Imagínese! Todavía no me creo que esto nos esté pasando. Parece una pesadilla, se lo aseguro. Bueno... por favor, necesito descansar, perdóneme —concluyó Pilar la conversación.

—Thank you, muchas gracias por atenderme. Ya les dejo, pero antes, ¿me pueden dar un foto? Siento insistirles tanto, sorry!

Pilar abrió el bolso, sacó el monedero y le dio una foto de carné que tenía de su hijo.

—¡Devuélvamela pronto! Por favor, no se le olvide. Es la foto más reciente que tengo de él. —Según le extendió la mano con la foto, el periodista se quedó con la mirada fija en el rostro de Lucas.

—¿Dónde va a publicar esto? —añadió Javier con cierta desconfianza.

—En el periódico...

—¿Qué periódico? —replicó Javier.

—Pues en el... Universal —contestó titubeante—. Les traeré un ejemplar y así le devuelvo el foto en mano. Así no se pierde.

—Muy bien, hijo. ¿Cómo te llamas?

—Brad Moon. Bueno, muchas gracias. Les dejo mi teléfono por si puedo serles útil en algo. —Escribió su teléfono móvil en una hoja de la libreta, la arrancó y se la dio a Pilar.

—¿De dónde eres? —le preguntó mientras miraba el número de teléfono.

—De Norteamérica.

—Llevas poco tiempo aquí, ¿verdad?

—Yes, sí, poco tiempo. Bueno, muchas gracias. —Nervioso, caminando hacia atrás y sin perderles de vista, se fue hacia la moto tan rápido como había venido. Volvió a despedirse con la mano mientras desaparecía de allí.

Cuando se quedaron solos, Pilar, Javier y su hijo Luis notaron una honda sensación de vacío al entrar en el portal. Nada parecía igual. Faltaba Lucas y su ausencia pesaba sobre todos ellos. Luis miraba a sus padres fijamente mientras subían las escaleras. Era como si hubieran cumplido diez años más en un solo día. Javier, que llevaba las llaves en la mano, no atinaba a abrir la puerta del domicilio. Después de vahas intentonas, por fin lo consiguió.

En. cuanto Pilar puso el pie en casa, se echó a llorar. Era un llanto casi silencioso, ahogado, donde las lágrimas brotaban en cascada, sólo rotas por un lamento continuo y repetitivo. Su mando la abrazó sin poder consolarla con palabras. Estaba a punto de derrumbarse, Luis, asustado, se abrazó a las faldas de su madre. Habían sucedido demasiadas cosas en pocas horas.

Por cualquier rincón donde miraran había un recuerdo de Lucas. Una foto del último verano de toda la familia junta, sus libros, sus apuntes, su pijama... Toda su habitación repleta de banderines con las marcas de las motos que tanto le gustaban... Pilar encontraba consuelo entre las cosas de su hijo. Abrió el armario y acarició su ropa. De alguna manera era como acariciarle a él.

Siempre había habido entre ambos una unión especial, hasta el punto de que Pilar intuía cuándo a Lucas no le iban bien las cosas. Si tenía un problema, si le gustaba una chica más de lo normal, si estaba triste, ella lo detectaba. Sin embargo, esta vez no barruntó el peligro. No tuvo ninguna señal. Su hijo podía haber muerto y ella no haberse enterado.

Mientras ordenaba la casa, Lucas chocaba contra un camión. ¿Gomo era posible que no hubiera notado que el hijo de sus entrañas se debatía entre la vida y la muerte? Y ella, a pocos metros de allí, completamente ajena a la tragedia. Le resultaba extraño no haber sufrido un dolor en el estómago, un pinchazo a la altura del corazón, un dolor de cabeza... ¡Algo! ¡Una señal! Pero no había sido así. Con esta angustia, se tumbó en la cama de su hijo. La almohada mantenía su olor. Dormía desde pequeño con la almohada encima de la cabeza. Así creía que se aislaba del mundo que, en ocasiones, tanto le perturbaba.

Pilar se abrazó a la almohada y cerró los ojos. Comenzó mentalmente a repasar todas las vivencias que habían compartido. Diecisiete años que parecían toda una vida. Podía verle sonreír. ¡Qué guapo estaba! Su pelo negro, rebelde como él. Sus ojos marrones llenos de vida y su mirada fija, algo desafiante. Estaba con ella, como tantas veces. Podía sentir su mejilla y hasta el calor de sus besos. ¡Cuánta felicidad con sólo cerrar los ojos!

3

El despertar de Lucas

AMANECIÓ en La Ciudad del Sol con una bruma que se posaba sobre los tejados de las casas, hasta el punto de hacerlos desaparecer. Esa bruma le daba al día un aspecto misterioso; quizá era la consecuencia lógica de un tiempo extremadamente caluroso, como el que habían vivido la jomada anterior. La temperatura había bajado unos grados, pero el calor seguía protagonizando la vida de los sencillos habitantes de esta ciudad.

La Ciudad del Sol estaba dividida en dos partes; una mitad pertenecía a España y la otra a Portugal. Tenía dos alcaldes, dos corporaciones municipales y dos festividades distintas según los habitantes vivieran a uno u otro lado del río Piedras. La mayoría de los turistas, en su viaje hacia Portugal o España, se encontraban a mitad de camino con una ciudad desconocida, inundada de palmeras, magnolios exuberantes y unas flores del Pacífico inmensas de color rojo que crecían profusamente. Las noches se impregnaban de olores intensos y dulzones gracias a las mimosas y a los jazmines que, en esta zona, se desarrollaban tanto. El paisaje parecía más propio de un país tropical que de un país del sur de Europa.

En el Café del Faro —uno de los lugares más transitados por los turistas— había siempre gente contemplando las puestas de sol: unos las fotografiaban y otros simplemente las disfrutaban. Ninguna era igual a otra. El faro era el punto más alto de la ciudad y desde allí las vistas parecían postales. A veces, las nubes simulaban algodón extendido por el cielo, provocando una gama de colores que iba del rosa al morado. Su contemplación provocaba tantas sensaciones que se convertía en todo un espectáculo para la vista. La Ciudad del Sol parecía creada para el disfrute de los sentidos. Pero, inesperadamente, llegó un calor avasallador y desmedido que perturbó el microclima especial del que gozaban desde siempre. Los veranos y los inviernos no existían allí. Sin embargo, algo estaba cambiando. Desde hacía unos años, las olas de calor rompían la magia de esta ciudad única.

A las siete y media de la mañana ya había movimiento de personas por la calle. Trabajadores que acudían a sus puestos de trabajo, pescadores que regresaban a sus casas a dormir después de haber estado en la mar toda la noche, agricultores que se movían en sus tractores camino del campo, estudiantes que andaban con sus mochilas al hombro y turistas extranjeros que buscaban las terrazas de los bares para desayunar frente al mar.

Los padres de Lucas se habían conocido por casualidad en este lugar hacía veinte años. Javier, recién licenciado en Farmacia, atendió a Pilar, que había acudido aquejada de anginas a la pequeña farmacia de su familia. Aquella joven morena de ojos negros no era una turista más. Javier siempre contaba que desde el primer momento en que la vio supo que aquella mujer formaría parte de su vida. Un año después se casaron y se trasladaron a vivir al barrio blanco de La Ciudad del Sol. Con el tiempo, la región se había desarrollado mucho gracias a los turistas que se habían establecido allí y que consiguieron desorbitar el consumo. Algunos marineros abrieron restaurantes donde se servía pescado fresco y fueron abandonando una profesión que llevaban en la sangre durante generaciones. Sin embargo, la ciudad había sabido conservar el sabor de las localidades pequeñas que todavía no han sido descubiertas por los especuladores.

En medio de este ambiente, entre marinero y urbano, turístico y singular, transcurría la vida de la familia Millán. El accidente de Lucas, sin embargo, había cambiado su rutina en sólo veinte minutos. No tuvieron tiempo de prepararse para la peor de las noticias. Primero, que su hijo estaba grave tras un accidente; segundo, que se había clavado el manillar de la moto que acababan de regalarle en el corazón; y tercero, que tuvieran que afrontar de golpe la delicada operación de trasplante.

Javier miró por la ventana antes de salir de casa. Eran las siete y media de la mañana. Tenían que darse prisa, en media hora despertarían a Lucas. Fueron andando hasta el hospital. Luis, de la mano de su madre, estaba muy nervioso y al andar tiraba de ella. Javier, ojeroso, por el contrario, se movía lentamente, a unos pasos por detrás de su mujer y su hijo. Volvía a ser un día sin una brizna de aire, espeso y con una temperatura alta, impropia de esa hora de la mañana.

En el hospital no se veía trasiego de visitantes, era demasiado temprano. Había una persona apoyada en el gran ventanal de la entrada. Se trataba de Brad Moon, el mismo periodista de la noche anterior, que ya estaba pertrechado en la puerta principal a la espera de acontecimientos.

—Good morning! ¡Buenos días! —les saludó a la vez que volvía a| fotografiarles.

Esta vez los padres de Lucas no se pararon. Pilar se limitó a sonreírle y a gesticular con la mano. No tenían, ánimo para nada más: En realidad, no tenían nada que contar. Desconocían cómo había pasado Jo noche su hijo. Luis sí se volvió y le guiñó un ojo. Aquel chico de pelo largo le resultaba simpático.

Nada más poner el pie en el hospital se toparon de cara con Oriana, que acababa de entrar por la puerta de urgencias. Era su hora de llegada al trabajo. Iba vestida con pantalones vaqueros y una camiseta blanca. Sus ojos se veían completamente verdes. Luis la miraba extrañado, porque habría jurado que la enfermera tenía los ojos negros. Se quedó embobado mirándola. Resultaba extraño que sus ojos cambiaran de color.

—Buenos días —saludó muy sonriente—. Me cambio de ropa y enseguida estoy con ustedes. Si quieren, vayan directamente a la sala de espera, yo iré a su encuentro.

—Muy bien, muchas gracias. ¿Sabe algo de mi hijo? —se apresuró a preguntarle Pilar.

—Acabo de llegar y no sé nada, pero eso es buena señal. Si hubiera ocurrido algún percance, ya lo sabríamos. No tardo ni cinco minutos.

Oriana desapareció por unas escaleras de uso exclusivo para el personal sanitario del hospital. La familia llamó al ascensor y subió a la cuarta planta. Al abrirse las puertas, Pilar tuvo ganas de ir corriendo a la Unidad de Cuidados Intensivos y abrazar a su hijo. De hecho, al salir del ascensor, se quedó parada durante irnos instantes hasta que finalmente decidió seguir a su marido, que se dirigía a la sala de espera.

Oriana se puso el uniforme y fue rápidamente a la UCI, donde se estaba recuperando Lucas. Al ver a varias enfermeras y a un médico junto a él, le dio un vuelco el corazón. Se preguntó si algo no iría bien. Sólo alcanzaba a ver los pies largos y pálidos de Lucas, que sobresalían de la cama. Algo pasaba, era evidente.

Decidió entrar. Se puso un gorro de plástico, unas calzas y la indumentaria verde sin la cual no se podía estar cerca de los pacientes con el sistema inmunitario tan frágil.

—¿Qué ocurre? —preguntó a una de las enfermeras.

—Se ha movido tanto esta noche que hemos tenido que atarle los brazos y las piernas. Estamos ahora desatándole. En cuanto llegue el doctor Ametller, le despertaremos.

—¿Cómo está Lucas?

—Ha tenido unas décimas esta noche. Ahora parece que le ha bajado la temperatura. Responde bien al trasplante.

Oriana se aproximó a la cama. Le impactó ver a Lucas de cerca. Estaba muy pálido. Las cicatrices de la operación impresionaban. Tenía tantos cables unidos a su cuerpo que apenas se apreciaba que estaba desnudo.

El médico de guardia bromeó con Oriana. Le sugirió que cambiase de puesto en el hospital y que se fuera con el equipo de la UCI. Ese comentario hizo que saliera de allí corriendo. Sólo de pensarlo, se puso nerviosa. Le gustaba más atender a los pacientes de planta que a los de la Unidad de Cuidados Intensivos.

En cuanto se quitó el gorro y las calzas verdes se dirigió a la sala de espera. La familia Millán aguardaba de pie noticias sobre la recuperación de su hijo. Por la sonrisa de Oriana, Pilar intuyó que todo iba bien. Respiró hondo antes de que hablara.

—¡Tranquilos! Todo va muy bien. Ha pasado una noche un poco movidita, pero está evolucionando favorablemente. En pocos minutos le despertarán.

—¿Movidita?—preguntó Luis extrañado.

—Sí, ha habido que atarle para que no se arrancase el suero, el antibiótico y los aparatos a los que está unido. Tiene mucha fuerza y podía hacerse daño. Le están preparando para despertarle en cuanto llegue el doctor Ametller. ¿Quién de ustedes quiere estar presente? —¡Mi mujer! —contestó rápidamente Javier.

Pilar se quedó sorprendida de la decisión unilateral de su marido y sonrió. Luis, sin embargo, se puso mohíno, porque le hubiera gustado ser el primero en verle.

—No te preocupes, le diré a tu hermano que papá y tú estáis muy cerca, ¿vale? Seguro que muy pronto podréis verle. Dame un beso, cariño.

Luis besó a su madre y ésta se alejó junto a Oriana. Padre e hijo se dieron la mano y se quedaron en la salita. No había nadie y permanecieron en silencio. Luis no dejaba de mirar a su padre. Estaba muy nervioso. No le había visto nunca así.

—¿Quieres que demos una vuelta, papá?

—No. Bueno, sí. Me parece bien. Vamos a movemos un poco.

Se levantaron y comenzaron a bajar y a subir escaleras. Estuvieron así un buen rato. Harto ya de ir de planta en planta, Luis protestó.

—¡Papá, estoy cansado! Si quieres, hacemos lo mismo pero en ascensor.

Estaban en el tercer piso y había un cartel que señalaba en dirección a la capilla del hospital.

—Mira, vamos a la capilla un momento... —Javier se sorprendió a sí mismo de su decisión. Llevaba tiempo sin pisar una iglesia.

Abrieron la puerta y se encontraron con una capilla muy pequeña, no tendría capacidad para más de veinte bancos. Luis se sentó en el último. Su padre le siguió, pero se arrodilló. Olía a cera quemada. Luis descubrió rápidamente el origen del olor: dos velas encendidas. Se levantó y comenzó a encender todas las que había en la peana de la imagen de san Benito. Leyó una frase que ponía a sus pies: «Ora et labora». No entendió nada.

—Papá, ¿de quién es esta imagen, que da un poco de miedo?

—Es la imagen de un santo. San Benito. Da su nombre a este hospital. Dicen que es el patrón de Europa.

—¿Por qué va así...? —no pudo terminar la pregunta.

—¡Cállate un rato, por favor—A veces cortaba de golpe las preguntas de su hijo pequeño ante el temor de no saber qué contestar a la siguiente.

Luis se enfadó con la respuesta de su padre. La imagen del monje santo le impactó mucho.

Mientras tanto, en la UCI esperaban la llegada del doctor Ametller y aunque no se cumplían veinticuatro horas de la operación, faltaba poco para despertar a Lucas.

Pilar, en el vestuario de enfermeras, se puso con nerviosismo las calzas y un gorro de plástico verde, además de la indumentaria obligatoria. Se preguntaba cómo estaría su hijo y cuál sería su reacción al saber que ya no tenía su corazón, sino otro de un donante anónimo. Se imaginaba que sería un shock para él, como lo había sido para toda la familia.

—Pilar, dese prisa. ¿Se encuentra bien? —preguntó Oriana desde la puerta del vestuario.

—Sí, ¡ya voy! —La voz de Oriana la sacó del letargo en el que se encontraba. Le ocurría algo extraño: por un lado, quería ir, y por otro, tenía pánico a que su hijo no reaccionara bien ante tantos acontecimientos que habían cambiado su vida.

En la UCI había otro paciente que estaba recuperándose de una operación de corazón. Su camilla estaba justo frente a la de Lucas. Llevaba horas sin hacer otra cosa más que observar el ir y venir de médicos y enfermeras que comprobaban la evolución del paciente. Se preguntaba quién sería aquel muchacho tan alto al que le colgaban los pies de la camilla. En ese momento, se quedaron solos. Era el cambio de tumo y de pronto...

Lucas abrió los ojos. Los movió para un lado y para otro. En fracciones de segundo, su mirada recorrió toda la UCI. No entendía nada.

«¿Qué hago aquí?», se preguntó.

Estaba aturdido. Volvió a cerrar los ojos y trató de recordar... Acababa de coger la moto, era su cumpleaños. Estaba yendo al instituto y cruzó la avenida... Para Lucas sólo habían pasado segundos. Seguramente, era un sueño, una pesadilla. Abrió los ojos de nuevo.

Seguía en una camilla. Tenía el cuerpo lleno de cables. Intentó levantarse, pero no podía. Le dolía el pecho. Una cicatriz le recorría todo el tronco. Se empezó a poner nervioso. Sabía que su corazón se estaba alterando porque oía el bip, bip, bip del ritmo cardíaco que recogía el monitor. Miró desesperadamente al paciente de la camilla de enfrente. Observó que tampoco podía moverse y que le decía que no con la cabeza.

«¿Qué hago aquí?», se preguntó.

Entraron corriendo un par de enfermeras y un médico. Al comprobar que Lucas había despertado de forma espontánea, intentaron calmarlo.

—¡Tranquilo! Estás en el hospital de San Benito. Todo va a ir bien —dijo el médico de guardia—. (Llamad urgentemente al cardiólogo!

Lucas intentaba hablar, pero no podía. Le pesaba la lengua. Con la mirada, le pedía al médico una explicación

—Todo va bien. Te recuperarás rápidamente —insistió el médico.

«¿De qué me tengo que recuperar? —se preguntó Lucas—. Me tengo que ir, voy a llegar tarde al instituto».

Intentó levantarse de nuevo, pero tenía el cuerpo completamente dolorido. No podía incorporarse. El paciente de enfrente le puso el pulgar hacia arriba. ¿Qué hacían los dos allí? No entendía nada.

Pilar y Oriana se dirigían a la UCI cuando vieron salir corriendo a una enfermera.

—¿Qué pasa?—dijo Oriana alzando la voz.

¡Que se ha despertado! —alcanzó a decirle mientras se alejaba a toda prisa de allí.

—¡Lucas se ha despertado! ¡Quiero verle! —manifestó Pilar.

—Tenga mucho cuidado. Acuérdese de que no sabe nada de lo que le ha pasado. ¡Vamos!

Pilar y Oriana se pusieron la mascarilla. Entraron a la vez, pero la madre de Lucas se adelantó.

—¡Hijo! ¡Hijo! ¡Soy mamá! ¿Cómo te encuentras?

Lucas respiró hondo. ¡Por fin unos ojos conocidos! Parpadeó varias veces. Intentó hablar, pero tan sólo balbuceó algo ininteligible. Notó la mano de su madre, la calidez de su tacto. Todo su cuerpo sintió la caricia. Parecía amplificada. ¿Qué le estaba ocurriendo?

—Cariño, ¿recuerdas el accidente?

Lucas movió la cabeza para decirle que no recordaba nada.

«¿Un accidente? —se preguntó a sí mismo de nuevo—. Si hasta hace unos segundos iba en mi moto, crucé la avenida...». A partir de ahí no recordaba nada. Inmediatamente después se vio en la camilla. ¿Qué le había ocurrido? ¡Dios, qué dolor en el pecho!

—Te vas a recuperar rápidamente, ya lo verás. ¡Eres muy fuerte, Lucas! ¡Menudo susto nos has dado! —Pilar intentaba quitar hierro a la situación, pero sus ojos no podían disimular la angustia que sentía.

El doctor Ametller irrumpió en la UCI. Llevaba en su mano derecha el informe de Lucas de las últimas horas.

—Por favor, necesito que despejen ahora mismo esta sala. Voy a hacerle una exploración al paciente. ¡Usted puede quedarse! —dijo a Pilar—. A ver, Lucas, ¿puedes hablar?

—Agha pusghe... —No le salían las palabras.

—No te entiendo nada, ¿es un nuevo idioma? —bromeó el médico—. No te preocupes, en unos minutos podrás hacerlo. Es el efecto de la anestesia y la sedación. ¡Tranquilo! Te preguntas qué haces aquí, ¿verdad?

Movió la cabeza en sentido afirmativo. Volvió a intentar moverse, pero se repitió el fuerte dolor del pecho.

—No intentes moverte, te dolerá todo el cuerpo. Te hemos hecho una operación importante. ¿Ves esta cicatriz? Hemos tenido que abrirte. Llegaste muy mal al hospital.

—Qjes vpsltest... —volvió a balbucear. Quería preguntarle de qué le habían tenido que operar y por qué. De nuevo sintió la mano de su madre como si su caricia estuviera aumentada. Tenía todas las terminaciones nerviosas potenciadas.

—Ayer tuviste un accidente con la moto —continuó el médico con el relato—. Chocaste contra un camión que se saltó un ceda el paso.

El manillar de tu moto se te clavó en el pecho. Llegaste al hospital con un infarto masivo..

Los ojos de Lucas se abrían cada vez más. No podía ser cierto. El médico hablaba «de ayer» y para él sólo habían transcurrido unos segundos. Y que si un camión, el manillar de su moto y jun infarto!

A Pilar se le saltaron las lágrimas. Intentó ahogar el llanto para no interrumpir al médico. Conocía a su hijo y aquello que le estaba contando era muy difícil de digerir.

—Hemos tenido que hacerte un trasplante de corazón.

—¡Doctor! —Pilar no aguantó más callada—. No hace falta dar todas las explicaciones ahora.

—Señora, a los pacientes hay que hablarles claro y su hijo es muy fuerte. Lo va a encajar mejor que usted. ¿Verdad que sí?

Esta vez, Lucas no movió la cabeza. Se quedó petrificado. ¡Le habían hecho un trasplante de corazón! Dejó de escuchar al doctor. Todo aquello le parecía irreal. No podía estar sucediendo. Seguramente era una pesadilla de la que se despertaría al instante. Cerró los ojos durante irnos momentos y enseguida los volvió a abrir. Todos seguían allí: el médico, su madre> el paciente del fondo, que ahora ya no movía ningún dedo de la mano. Era el espectador anónimo de todo lo que estaba aconteciendo.

—Te hemos hecho un trasplante y, si todo va bien, en quince días podrás estar en casa. Ahora, todo depende de ti.

Volvió a cerrar los ojos. Tenía dentro latiendo un corazón que no era el suyo. Podía escuchar su latido acompasado por el bip, bip, bip del monitor al que estaba conectado. Aparentemente, seguía siendo el mismo. ¡Otro corazón! Pero parecía que en la cabeza todo estaba en su sitio.

—Lucas, hacemos muchos trasplantes al año —continuó el médico—. Es algo normal en este hospital. Los ciudadanos, en ocasiones, viven de espaldas a la realidad. Ésta es la verdad. Cientos de personas reciben un corazón y tienen una buena calidad de vida.

A Lucas se le escapó una lágrima. Notaba cómo iba descendiendo por la mejilla. Sentía el recorrido. Estaba extremadamente sensible a todo lo que rozaba su cuerpo. Su madre empezó a acariciarle la mano que no tenía una vía cogida.

Se le quedó la mente en blanco. Evitó pensar en nada. Estaba agotado y cerró los ojos. Poco a poco se fue quedando dormido.

—Vamos a hacerle unas pruebas a su hijo. Le pido que salga unos minutos. Cuando lo tengamos todo, podrá volver a pasar.

—Doctor, creo, sinceramente, que no hada falta decir las cosas tan a las claras. Lo podía haber hecho sin ser tan explícito.

—Señora, le aseguro que es mejor explicar todo con claridad. Los equívocos son peores. Su hijo, por la edad que tiene, encaja mejor los envites de la vida que usted y yo juntos.

Pilar abandonó con paso lento la Unidad de Cuidados Intensivos, Miró varias veces hada atrás, donde estaba su hijo. Las máquinas, los . tubos, el suero, la enorme cicatriz que atravesaba todo su cuerpo... Le impresionaba verle así. Empujó con esfuerzo la puerta gris metálica de la UCI. Allí estaba Uriana. No podía ocultar su curiosidad.

—¿Qué tal todo?

—Estoy muy preocupada por Lucas. Imagino cómo tiene que sentirse. Se ha enterado de golpe de dónde está y de la operación. Yo creo que es demasiado para él. No deja de ser un niño grande. Parecía agotado y se ha quedado dormido.

—No se preocupe, se pondrá bien muy pronto. Ahora hay que tener paciencia. En un hospital no se pueden tener prisas. Aquí tiempo va a una velocidad, y fuera, a otra.

Apareció un grupo numeroso de personas con batas blancas que se quedaron a en la puerta de la UCI, entre ellas, el director del hospital. Requería información, ya que se disponía a dar un parte médico a la prensa. Al rato, una enfermera llamó a Pilar.

—¡Puede usted pasar a la UCI. El médico quiere verla.

Pilar volvió a ponerse la mascarilla y entró de nuevo en la unidad donde se encontraba su hijo. El doctor Ametller le estaba dando unas palmaditas en la cara a Lucas.

—¡Hijo! Tienes que despertarte. Ya sé que te quedarán pocas energías después de enterarte de que te hemos operado y de que tienes un nuevo corazón. Vamos, abre los ojos. Sé que me estás escuchando...

Lucas abrió los ojos de nuevo. Parecía que no mostraba ningún interés por lo que le estaba pasando. Sus ojos habían perdido cierta expresividad en cuestión de segundos. Cada palmadita que le daba el doctor, la sentía como si fuera un tortazo. Tenía la sensibilidad potenciada. Lucas giró los ojos y descubrió de nuevo a su madre. Se quedó mirándola fijamente.

—Tranquilo, Lucas, tranquilo. Todo va a ir bien.

Cuando parecía que iba a cerrar los ojos de nuevo, miró a su madre e intentó dirigirse a ella.

—¡Venga usted aquí, por favor! —le dijo el doctor a Pilar—. Su hijo quiere decirle algo. ¡Inténtalo, Lucas! Estamos deseando escucharte.

—Tnggg jammmbbb —alcanzó a decir.

Nadie sabía qué era lo que Lucas tenía tantas ganas de comunicar a su madre.

—Esfuérzate por pronunciar las palabras. Puedes hacerlo. Al principio, te va a costar un poco, pero tienes que intentarlo —insistió el doctor Ametller.

Lucas volvió a cerrar los ojos. Respiró hondo. Cogió fuerzas y soltó sus primeras sílabas inteligibles:

—Ten-go-ham-bre... ham-bre.

Hubo un silencio y, de repente, el doctor Ametller soltó una sonora carcajada. Inmediatamente le siguieron todos los demás. La única que sólo sonreía era Pilar. No entendía nada.

—¿Que tienes hambre? —dijo mirando a Lucas mientras éste asentía con la cabeza— ¿Qué te comerías ahora? ¿Un bocadillo de jamón? —Lucas seguía moviendo la cabeza en sentido afirmativo.

El paciente del fondo volvía a dirigirse a él con sus pulgares. Esta vez estaban los dos hacia arriba.

—No me parece nada mal que tengas hambre —le dijo el cardiólogo—. Lo que ocurre es que, hasta que te pasemos a planta sólo puedes alimentarte mediante una sondadla que tienes puesta en la nariz. No te preocupes, que estás bien alimentado. Hazte a la idea de que el jamón te llega por este tubito.

Como lo del bocadillo no había cuajado, Lucas se dirigió de nuevo al médico con otra pregunta:

—¿Le-van-tar-me? —Lucas hizo el gesto de intentarlo, pero el dolor le frenó en seco.

—Es demasiado pronto. Pero llegará ese momento antes de lo que te imaginas. Mira, en unas horas te pasaremos a una habitación especial con otro paciente recuperado de otro trasplante. Te subirá la moral.

Lucas miró a su madre, que observaba este momento como el mejor de las últimas horas.

—Tu madre —dijo el doctor— se podrá quedar contigo durante un par de semanas, pero no podrá salir de la habitación. No podemos exponemos a que cojas un virus, ¿entiendes? Ahora te vamos a cuidar para que sólo pienses en tu recuperación.

—¿Mi-co-ra-zón?

—Tu corazón es el que está latiendo en tu pecho. Te aconsejo que no lo pienses. Volverás a hacer tu vida normal muy pronto, ¡ya lo verás! Eres un joven muy fuerte. ¡Asúmelo y lucha desde este momento! Si te deprimes o te rindes, comenzarán los problemas. La vida está hecha para los valientes. Piensa que esto ha sido un contratiempo, pero tu vida sigue adelante.

Lucas escuchaba atentamente a aquel médico de barba y pelo blanco que tenía una risa muy sonora y que quitaba hierro a todo lo que acababa de pasarle. Tenía claro que nada sería igual que ardes. Debía esforzarse por superar esta situación y sólo pensar en una cosa: ¡recuperarse!

4

APRENDIENDO A VIVIR

MIENTRAS sonaba el bip, bip, bip de su ritmo cardíaco, la mente de Lucas se fue lejos de la Unidad de Cuidados Intensivos, aséptica y gris. Desconectó de todo cuanto acontecía a su alrededor. Dejó de oír al médico, de ver a su madre... Cerró los ojos y comenzó a tener un sueño que parecía real. Veía un caballo blanco trotar, trotar y trotar por unas verdes praderas inmensas, sin cercas, sin límites. Era un caballo salvaje que se movía en libertad con sus crines al viento. Robusto y enérgico, corría sin rumbo fijo por un paisaje verde extraordinario. Las montañas, al fondo, exhibían en sus cimas restos de las últimas nieves que contrastaban con el azul añil del cielo. Finalmente, el corcel blanco detuvo su frenética carrera junto a un río transparente por el que corría el agua fría. Comenzó a juguetear con el agua en la orilla. Metió el hocico enérgicamente y se salpicó mientras movía las patas delanteras. Lucas sintió una paz y un placer inmensos. ¡Qué ganas de pisar la hierba y sentir el agua fría sobre sus pies descalzos!

Era el caballo más bello del mundo. Musculoso, redo e indómito. Se movía de un lado a otro sin dejarse alcanzar por ninguno de los caballos que trotaban a su alrededor. Si algún animal iba a su encuentro, daba media vuelta y corría en dirección contraria, como si escapase de algún peligro. Lucas podía escuchar el sonido de la hierba bajo sus pezuñas y su respiración acelerada. Podía sentir hasta el sudor sobre su musculoso lomo. Corría, trotaba, saltaba incansable... La hierba, el agua transparente, el sol inundando el veloz paso del caballo blanco con sus crines al viento. ¡Dios, qué belleza!

De repente, un dolor agudo e intenso en el brazo le borró de golpe la imagen y le transportó de nuevo a la UCI. Abrió los ojos y se encontró con los ojos verdes de Oriana, que le miraban fijamente, a un palmo de su cara. Se preguntó quién sería esa enfermera que le estaba hurgando en la vena con una aguja más grande de lo normal en el brazo izquierdo. El dolor era muy intenso y agudo. Hizo ademán, de apartar el brazo.

—No, Lucas. Aguanta el dolor, sólo serán unos segundos. Ya sé que es muy desagradable, pero vas a estar cómodo con la vía en el brazo izquierdo, así podrás mover mejor tu mano derecha liberada de tanto cable.

Lucas miraba a la enfermera sin pronunciar palabra alguna.

—¡Hijo! Esta enfermera tan guapa es Oriana. Nos está ayudando mucho. Ha estado todas estas horas pendiente de ti y de nosotros.

Lucas la observó con detalle. Oriana se ruborizó y sus pupilas se dilataron hasta perder casi el color verde.

—Es mi trabajo —se apresuró a responder—. Nunca había tenido, un caso como el tuyo —se dirigió a Lucas—. Estoy deseando que te trasladen a planta, allí me verás más a menudo.

—¡Sí, efectivamente! Porque aquí no pintas nada, Oriana —habló María, la coordinadora de trasplantes, con voz enérgica—. Estás desatendiendo tu trabajo. Llevo un buen rato buscándote. ¡Hay más enfermos que atender!

Oriana respiró hondo y resopló. No aguantaba estas salidas de tono de María. Después de irnos segundos se justificó:

—Me he entretenido porque le estaba cambiando la vía de brazo. No tardo nada... ¡Es mi jefa! —dijo esta última frase en tono confidencial mientras le encajaba el suero en la vía que acababa de colocarle—. Bueno, ¡ya está! Espero que estés más cómodo. Vendré pronto a verte. Te dejo en buenas manos —añadió mirando a Pilar.

Oriana se alejó con María, que seguía recriminándola por estar allí y no con sus pacientes.

—¡Pobre muchacha! Todavía se lleva una regañina por atendernos. Tiene una jefa muy seca, aunque parece muy eficaz. Encontró un corazón compatible en un tiempo récord. Las cosas como son. No he visto una persona en mi vida con tanto carácter. Bueno, hijo, ¿cómo te encuentras? —Lucas no contestó, se encogió de hombros—. Ahora tienes que luchar para salir adelante.

—¿Qué pasó? —preguntó Lucas, esta vez ya de un tirón.

—Un camión te llevó por delante. ¡Es un milagro que estés vivo! Te clavaste el manillar de la moto en el pecho. ¡Dichosa moto! ¿No recuerdas nada?

—¡No! —contestó después de unos segundos de pensarse la respuesta—. No me acuerdo de nada.

—Bueno, no te preocupes. Después de un golpe tan fuerte, es normal que tu mente haya borrado ese momento.

—Me duele todo el cuerpo...

—Lógico. El impacto del accidente. Tendrías que verte cómo tienes la cara, la oreja... y los moretones... Eso, sin contar con la operación. ¿Te has visto la cicatriz?

—Sí...—respondió, aunque parecía que no seguía la conversación. No mostraba mucho interés por los detalles de su operación.

No muy lejos de allí, a dos calles del hospital, se encontraba el instituto de Las Lunas. En ese momento llegaban a clase los alumnos de bachillerato. Había varios corrillos comentando lo que le había pasado a su compañero.

José Miguel —el más conflictivo de la clase— lideraba uno de ellos. Hablaba para que le oyeran los demás:

—Jamás volverá a ser el que era, os lo digo yo. Será un enfermo toda su vida, si es que sale de ésta. Yo creo que ni volverá a clase. Se quedará en su casa. Total, tampoco hemos perdido mucho... ¡Qué le parta un rayo! A mí no me da ninguna pena. A cada cerdo le llega su San Martín —su pandilla comenzó a reírse.

Silvia, Jimmy y Víctor se quedaron sin habla, petrificados. No podía ser cierto lo que acababan de escuchar. Leo —que, como todos, había oído el comentario— se puso de pie como si tuviera un resorte. Se lanzó hacia José Miguel, pero su pandilla le frenó las intenciones de pegarle un puñetazo.

—Eres un mierda y siempre lo serás. ¿Tú qué sabes cómo está Lucas? Te alegras de tener un enemigo menos, ¿no? Sobre todo cuando es alguien que no te tiene ningún miedo. Pero será por poco tiempo...

José Miguel sonrió, aunque se quedó pálido ante la reacción del chico más fuerte y alto de la clase. Los amigos de Lucas se acercaron a Leo para defenderle también. En ese momento, entró el tutor y observó la escena con preocupación.

—Les pido que se sienten —don Gustavo en el aula les trataba de usted—. Resulta difícil creer que, después de las circunstancias que se han vivido en este instituto, se pongan a pelearse. ¿Creen que es normal en personas adultas y con dos dedos de frente? Este incidente no quedará así. Hablaré con el director y, por supuesto, daremos aviso a sus padres. No vamos a permitir ningún tipo de violencia en el centro. Están avisados: una más y los dos serán expulsados.

Aquella amenaza cayó como una bomba sobre la dase. Todos sabían quién había empezado y provocado la discusión. Víctor comenzó o moverse nervioso en el asiento hasta que ya no pudo aguantar más y pidió la palabra:

—Don Gustavo, Leo sólo ha respondido a una frase muy poco afortunada.

—Haga el favor de sentarse —le interrumpió.

—Pero... no está siendo justo.

—¿Acaso me va a decir lo que es o no es justo? Siéntese, a ver si usted también va a tener que pasar por el despacho del director.

Don Gustavo, tutor y profesor de lengua, testigo del accidente de Lucas, estaba realmente enfadado. Víctor era uno de sus alumnos preferidos. Le parecía que el arrojo que había tenido para adaptarse a su enfermedad —la paulatina pérdida de visión de sus ojos— y no, bajar sus notas en clase era algo digno de mencionar en los claustros de profesores. Pero ahora estaba defendiendo lo indefendible. Le daba igual quién hubiera provocado a quién. Siempre había pensado que en la violencia sólo caían los débiles, los ignorantes. «Es lares— puesta fácil a un estímulo primario. Lo más primitivo del ser humano», decía. Lo repetía hasta la saciedad en sus clases. Era un pacifista convencido de que no existía mejor arma que la palabra.

—Voy a salir de dase un minuto para hacer una llamada. Espero y confío en no oír ni un solo guidó—Se le veía tan molesto que nadie se atrevió a moverse ni a pronunciar una sola palabra. Entre dientes, José Miguel dijo algo que su compañero de mesa no llegó a entender.

Don Gustavo quería llamar a la familia de Lucas antes de empezar la dase. Marcó el teléfono del padre, que había vuelto a iniciar con su hijo pequeño un paseo sin rumbo por las plantas del hospital. El sonido del móvil le frenó. Luis agradeció la llamada.

—¿Sí, dígame?—contestó.

—Soy el tutor de Lucas. Estoy a punto de comenzar las clases y quería saber qué tal se encuentra su hijo,

—No sé nada. Estoy a la espera de noticias. En cuanto tenga alguna novedad, le devuelvo la llamada. Mire, precisamente estoy viendo a alguien que me puede dar información. Muchas gradas por su interés.—Colgó el teléfono.

Oriana y la responsable de la. coordinación de trasplantes iban hablando acaloradamente. Javier salió a su encuentro llevando a Luis de la mano.

—Perdón, ¿pueden decirme cómo está mi hijo?

—Quien mejor lo sabe es Oriana. Ha estado allí todo el tiempo —lo dijo en un tono que dejaba en evidencia su reprobación.

—Está muy bien —contestó la enfermera—. Un poco desconcertado ante tantas noticias de golpe: el accidente, el trasplante... Está encajándolo todo. Su mujer está con él. Vaya hacia la UCI, creo que no tardará en salir.

—Muchas gracias —contestó Javier. No hizo más preguntas porque comprobó el mal gesto que tenía María, la coordinadora, mientras preguntaba a Oriana. Su hijo estaba bien y con eso era suficiente.

—Oye, papá —preguntó Luis—, ¿cuándo vendrá Lucas a casa?

—Dependerá de cómo evolucione. Si todo va bien, no creo que tarde mucho. Ahora a los enfermos les mandan rápido a casa, con tal de que no ocupen una cama mucho tiempo. Además, los enfermos están mejor en sus casas.

—A mí no me gustan los hospitales.

—A mí tampoco. Me ponen mal cuerpo.

Javier volvió a coger el móvil y devolvió la llamada al profesor de lengua. Don Gustavo, nada más colgarle, contó a los alumnos cómo evolucionaba Lucas.

—Ya se ha despertado y parece ser que se encuentra bien. —Sus amigos se miraron entre ellos celebrándolo—. Esperemos que muy pronto pueda volver a estar con nosotros. Bueno, la vida sigue y ustedes tienen que aprender que su obligación es venir a clase y estudiar. Este último curso no pueden despistarse. Si quieren ir a la universidad, ¡pónganse las pilas!

Las clases comenzaron a desarrollarse con normalidad, aunque para Silvia, Jimmy, Leo y Víctor ver la silla vacía de su amigo Lucas hacía difícil la rutina de atender a los profesores. Jimmy, que era el que se sentaba con Lucas, no podía dejar de pensar en él. Llevaban juntos desde los tres años, compartiendo juegos y estudios. Y ahora, de la noche a la mañana, la vida de todos iba a cambiar. Estaba ensimismado en sus pensamientos cuando vio que todos sus compañeros giraban sus caras hacia él. Comprobó que el profesor esperaba en silencio una respuesta de algo que ni sabía qué era.

—Perdón, don Gustavo, no he entendido bien la pregunta —dijo con cara de incertidumbre.

—No, si no le he preguntado nada —le respondió—. He afirmado que tiene usted muy mala cara.

—¿Sí? Pues ahora que lo dice, la verdad es que me encuentro mal. —empezó a ponerse pálido y a sentirse mareado.

Leo, que se sentaba delante de él, le recriminó:

—No te pasa nada. Es tu cabeza, que no anda bien. Te recuerdo que el enfermo es Lucas. ¡Tú no!

Jimmy pidió permiso para salir fuera y tomar el aire. Don Gustavo se lo dio. Estaba en pleno ataque de ansiedad. Silvia se ofreció para acompañarle.

—Tranquilo. Respira hondo. Poco a poco te irás encontrando mejor.

Jimmy hacía lo que le decía su amiga y fue recuperando el color.

—Sé que hasta que no vuelva Lucas me voy a sentir mal —dijo cabizbajo—. Yo creo que me encontraría mejor si pudiera hablar con él.

—Si quieres, a la salida de clase vamos al hospital.

Aquella iniciativa de Silvia animó al hipocondríaco de Jimmy. Volvieron a entrar en clase. Parecía recuperado.

A las puertas del hospital se agolpaban más medios de comunicación que la noche anterior. El director, Rafael Faílo, se dirigía a todos ellos leyendo la nota redactada por el equipo médico que había realizado el trasplante.

—El paciente, Lucas Millán, evoluciona favorablemente del trasplante de corazón realizado en el día de ayer. Está consciente y ya tiene conocimiento de la operación que le hemos realizado. Dentro de veinticuatro horas pasará a una sala especial de recuperación de trasplantados, en donde permanecerá hasta su traslado a planta. El siguiente parte será mañana. Muchas gracias.

—¡Doctor! —preguntó Brad, el periodista extranjero—. ¿Podemos saber de dónde llegó el corazón del paciente?

—Ustedes saben que las donaciones son anónimas, pero sí les diré que fue especialmente complicada la autorización, porque el donante era un turista que estaba de visita en el país vecino, Portugal.

A Brad se le cayó el bolígrafo. Después de recogerlo del suelo, volvió a preguntar:

—Excuse me, perdone, ¿podemos saber el nacionalidad del donante?

—No. Lo siento. Los actos de generosidad están por encima de las nacionalidades. Lo complicado de este trasplante ha sido el grupo sanguíneo de Lucas Millán: B positivo. Encontrar un corazón compatible y en tan poco espacio de tiempo ha sido todo un récord. Se han dado muchas circunstancias que han hecho posible que esta operación haya sido un éxito.

Al periodista norteamericano se le volvió a caer el bolígrafo. Parecía nervioso. El resto de sus compañeros le miraron.

Cuando el director finalizó su exposición, Brad se volvió a dirigir a él. Esta vez en solitario. La rueda de prensa había acabado.

—Por favor, ¿podría entrevistar al paciente cuando salga de la UCI? —preguntó directamente y sin rodeos.

—Tiene usted fijación con este caso, ¿eh?

—Yes, digo sí. Es mi primer trabajo fuera de mi país.

—¿Cuál es su país? —preguntó el director.

—Soy de Montana, de Estados Unidos.

—¿Y qué hace usted tan lejos de su país?

—Oh... sería muy largo de contar. Quizá otro día.

—Está bien, está bien. Lo de la entrevista todavía es un poco prematuro. Cuando le lleven a planta, podrá recibir visitas. ¡Recuérdemelo usted!

—Ok.Thanks...

Nadie sabía de dónde había salido este periodista extranjero que, desde hacía veinticuatro horas, cubría esta información como si le fuera la vida en ello. Enseguida se deshizo el grupo de prensa. Cada uno se fue a su medio de trabajo. Tan sólo se quedaron dos reporteros de agencia y, por supuesto, Brad, que le dedicaba todo su tiempo.

En la UCI parecía que las horas transcurrían mucho más lentas que en el exterior... Lucas estaba adormilado. Tampoco tenía mucho más que hacer, salvo pensar en por qué le había ocurrido esto a él. Nunca jamás se había planteado la idea de la muerte. Era la primera vez que sentía el vértigo de vivir una prórroga. Su corazón se había quedado en aquella avenida cerca de su casa. ¿Ahora cómo sería su vida? No se atrevía a preguntar, prefería no saber nada más. Se acordaba de sus amigos, del instituto, de todo lo que había sido su mundo hasta entonces. Y a partir de ahora/ ¿qué? Tenía los ojos cerrados, pero su mente no paraba de hacerse preguntas y más preguntas. Sólo descansaba cuando aparecía el caballo blanco musculado y sudoroso trotando por su imaginación. Nunca antes había pensado en caballos. Lo más parecido a un caballo eran las motos, que siempre habían sido su pasión, pero ahora... aparecía una y otra vez esa imagen en su cabeza.

—¿En qué piensas, hijo? —preguntó Pilar interrumpiendo sus pensamientos.

—En todo y en nada. ¿Crees que podré hacer mi vida normal o estaré condenado a un hospital de por vida?

—No, hijo, no. Sobre todo, no seas pesimista. —Pilar comenzó a mesarle el cabello, a acariciarle la cara, como cuando era pequeño.

De repente, Lucas sintió la caricia tan intensamente que miró extrañado a su madre.

—¿Qué te ocurre?, ¿te estoy haciendo daño? —preguntó la madre sorprendida ante la cara que había puesto Lucas.

—No sé qué me pasa, pero noto mucho más que antes cada, roce en la piel. Es una sensación extraña. —Se quedó pensativo. Su cuerpo experimentaba reacciones hasta ahora desconocidas para él.

—No te preocupes. Te han hecho una operación muy importante y te están medicando con fármacos muy fuertes. Es normal —cesó de acariciarle. Era evidente que no le gustaba.

Durante unos segundos, Lucas dejó la mente en blanco, pero pronto comenzó a oír irnos pasos que le resultaban familiares; Se concentró y oyó perfectamente los pasos de su padre y de su hermano. Los sentía allí cerca. Sin embargo, en la UCI sólo estaban las dos— enfermeras, el paciente de enfrente y su madre. Miró hacia la puerta...

—Mamá, ¿están papá y Luis detrás de esa puerta?

—No creo, les dejé en la salita de espera —contestó su madre.

—He oído sus pasos. Sé que están ahí.

Su madre le miró extrañada. Era imposible que oyera nada. Bastantes ruidos había de máquinas como para escuchar algo que ocurriera fuera de la UCI. Pensó que su hijo estaba muy raro. La operación y el accidente le habían aturdido.

—Papá está chascando las uñas. Está nervioso.

—Voy a salir fuera para que te tranquilices. De paso, iré a ver a tu padre y a tu hermano para decirles cómo estás.

Lucas asintió con la cabeza y Pilar se marchó de allí. Su marido y Luis estaban justo fuera de la UCI, tal y como había dicho Lucas. Se quedó sorprendida y pensativa.

—Bueno, ¿cómo está Lucas?—preguntó Luis sacando a Pilar del ensimismamiento en el que se hallaba.

—¡Ah! Está muy bien, muy bien, pero tiene unas reacciones un tanto extrañas.

—¿Por qué dices eso? —preguntó su marido.

—Sabía que estabais los dos detrás de la puerta.

—Tampoco es tan difícil de imaginar que su padre y su hermano estén tras la puerta de donde se encuentra convaleciente.

—Sí, pero asegura que ha oído vuestros pasos y allí no se oía nada, te lo aseguro.

—Estamos todos muy cansados.

—En cuanto se pueda, le llevarán a una habitación aislada. Podre estar con él, pero no me dejarán salir de allí en diez o quince días. Tendréis que arreglároslas solos. ¿Podréis?

—No nos queda otra, ¿verdad, amigo? —le dijo Javier a Luis mientras le revolvía el pelo con la mano.

A Luis, la idea de que su padre estuviera pendiente de él todo el rato no le hacía ninguna gracia. Se imaginaba subiendo y bajando escaleras todo el día.

—Yo quiero volver al colegio con mis amigos. No me dejan ver a Lucas, no debo jugar aquí, no puedo hacer nada. Estoy cansado de subir y bajar escaleras.

—¿Has tenido al niño subiendo y bajando escaleras desde que hemos venido?—preguntó Pilar, incrédula, a su marido.

—Bueno, hemos estado también en la capilla —se apresuró a contarle Luis—. He visto a san Benito con toda su barba blanca partida en dos y he encendido todas las velas que había.

En ese momento salió una de las dos enfermeras que estaban permanentemente en la UCI. Se dirigió a Pilar.

—Hasta la tarde ya no podrá ver a su hijo. Tenemos que hacerle varias pruebas. Va a venir el médico, con el equipo que operó, a evaluar la intervención. Estas pruebas llevan su tiempo. Venga por la tarde otro ratito. Quédese tranquila, le atenderemos muy bien —Pilar se fue con su marido y su hijo pequeño no muy convencida..

Lucas, en la Unidad, comenzó a fijarse en el sonido de su corazón. Nunca había sido consciente de su propio latido. Lo escuchaba perfectamente. Lejos de angustiarle, empezó a seguir su ritmo con su voz.

«Pom-pom-pom-pom, pom-pom-pom-pom...». Le gustaba seguir el ritmo, le resultaba agradable. Empezó a ponerle más potencia de voz a su ritmo cardíaco: «Pom-pom-pom-pom, pom-pom-pom-pom...». Casi hasta podía marcar el ritmo con los pies. Estaba ensimismado en su propio sonido cardíaco cuando apareció el doctor Ametller acompañado de cuatro médicos.

—Suena mucho el corazón, ¿verdad? —comentó el sonriente cardiólogo. Antes de que Lucas pudiera contestar, continuó hablando con los otros médicos—: Necesito que cada uno de vosotros haga una evaluación completa. Esta noche ha tenido unas décimas de fiebre.

—Ahora, ya ni eso. Está teniendo una recuperación de libro —el doctor hablaba con ellos como si Lucas no estuviera presente.

—Doctor, ¿podré llevar una vida como la de cualquier otro chico de mi edad? —se atrevió a interrumpir la charla que mantenían los, médicos, ajenos a él.

—Lucas, eres un chico con suerte. En tan sólo unas horas hemos encontrado un corazón compatible contigo. Lo normal es que los pacientes esperen entre seis y ocho meses en encontrar un órgano. Y un chico con suerte como tú podrá llevar una vida normal. Bueno, no te aconsejo que compitas en unas Olimpiadas, pero todo lo demás podrás hacerlo.

El resto de médicos sonreía y asentía con la cabeza.

—¿Me recupero y ya nada más?

—Bueno, vayamos por partes. Tú ya estás unido a nosotros de por vida. De modo que espero que, al menos, te caigamos bien, porque seremos tu segunda familia. Al principio nos veremos con mucha frecuencia y luego iremos espaciando las visitas.

—¿Tendré que tomar alguna medicina?

—¡Esto que me preguntas es muy, muy importante! Mira, la medicación que ya te estamos poniendo y que tendrás que tomar siempre tiene un único fin: evitar el rechazo. Ahora, te aseguro que nosotros vamos a ayudar mucho a tu naturaleza para que ese extremo no se produzca nunca. Cuando salgas de aquí, tendrás que responsabilizarte de tomar la medicación.

—Eso no es muy difícil, ¿serán muchas pastillas?

—Unas pocas, ¡catorce! Y no puedes olvidarte de ninguna. Va en ello tu vida, el buen funcionamiento del corazón.

—¡Catorce pastillas! —repitió incrédulo Lucas.

—Ahora, lo más importante es que tu cerebro envíe las órdenes adecuadas a tu cuerpo para ponerte bien cuanto antes. Lo conseguirás. ¡Ya lo verás!

—¿Cuántos años podré vivir?

—Eso sí que no puedo decírtelo, porque tampoco soy capaz de asegurarte los años que voy a vivir yo, sin tener un corazón trasplantado. Eso depende, como todo, de la vida que lleves.

Lucas dejó de hacer preguntas y los médicos siguieron allí durante un rato. Tomaron nota de la tensión arterial y del ritmo cardíaco, además de sacarle una muestra de sangre, observar la cicatriz y hacerle la primera cura.

Cuando Pilar, Javier y Luis se marcharon del hospital, había desaparecido la bruma que tapaba los tejados de las casas. El sol se había abierto paso entre las nubes y volvía a hacer uno de esos días calurosos más propios del mes de julio.

Brad Moon seguía apostado en la entrada del hospital. Cuando vio a los padres y al hermano de Lucas, se dirigió hacia ellos rápidamente.

—¿Cómo está su hijo? —Su pelo cada vez estaba más alborotado, y sus ojeras más pronunciadas.

—Mejor —contestó Pilar—. Tú eres el que no tiene muy buen aspecto. —Se había familiarizado con él y comenzó a llamarle de tú.

—¿Qué ha sido lo primero que ha dicho su hijo?

—¡Que tenía hambre! Ésas han sido sus primeras palabras.

Javier, que desconocía la reacción de su hijo, sonrió. Le siguió de forma más sonora el pequeño Luis.

—¿Y algo más? ¿Algo que les haya llamado la atención?

—Quizá la enorme entereza con la que ha encajado su situación actual, y me ha llamado la atención... bueno, son cosas mías.

—Por favor, acabe la frase.

—Pues que yo creo que oye más de la cuenta. Me da la impresión de que se le ha fortalecido el sentido auditivo.

—¡Oh! Eso es maravilloso. Great! ¡Estupendo! —Sin embargo, palideció.

Los padres de Lucas se miraron. Aquel periodista vivía intensamente la evolución de su hijo. Su implicación sobrepasaba lo profesional. Sé despidieron de él hasta la tarde. Luis le guiñó un ojo. Aquel chico le caía cada vez mejor. Brad le devolvió el guiño de ojos y apuntó en su libreta todo lo que acababan de contarle los padres. No hizo por moverse de allí. A esas horas, era el único periodista que seguía haciendo guardia.

En el instituto de Las. Lunas sonó el timbre que ponía fin a la última clase del día. El tutor estaba esperando a José Miguel y a Leo en la puerta del aula. Tenía la intención de llevarles al despacho del director. No parecía que quisiera pasar por alto el incidente de la mañana. Los tres fueron caminando a buen paso sin pronunciar palabra. Atravesaron el pasillo y bajaron las escaleras que conducían al despacho del director. Justo cuando estaban ante la puerta, don Gustavo se dirigió a ellos:

—Confío en que aprendáis la lección —dio dos golpes en la puerta y abrió.

El director, Bartolomé de las Cuevas, era un hombre antipático y poco conocido entre los alumnos. Llevaba sólo un año allí y no había hecho nada por acercarse a ellos. Había sido una imposición de la Concejalía de Educación del Ayuntamiento de La Ciudad del Sol, que pertenecía a la zona española de esa extraña división que tenía la ciudad. Era grande, bien entrado en carnes y con una prepotencia de la que continuamente hacía ostentación.

—Señores, hagan el favor de sentarse. —Su voz era tan rotunda como su aspecto.

Tomaron asiento y don Gustavo, después de permanecer un instante en silencio, comenzó a hablar:

—Como ya le he dicho, esta mañana estos dos alumnos llegaron casi a las manos antes de comenzar la clase. Me gustaría que fueran advertidos por la dirección y sus padres informados de la gravedad de la circunstancia.

El director escuchaba reclinado hacia atrás en su asiento de piel negra. Se tocaba la barbilla mientras saboreaba cada palabra que pronunciaba el tutor.

—Bien, señores —le interrumpió—.Estoy deseando dar un escarmiento en este instituto para acabar de una vez por todas con estos brotes de violencia. Les diré que no soy nada partidario de que todos los alumnos tengan como objetivo la universidad. De modo que si ustedes persisten en su empeño de utilizar la violencia en clase, les expulsaré y cerraré cualquier posibilidad de que continúen sus estudios superiores. Su carrera académica concluirá aquí. ¡Así de fácil!

Sus palabras iban acompañadas de una sonrisa malévola y de una mirada desafiante. Leo sintió la amenaza sobre su cabeza. Él iba a ser el primer universitario de su familia y tantos esfuerzos de sus padres no se podían frustrar de golpe. Sin embargo, José Miguel estaba tranquilo. Se podría decir que compartía la misma sonrisa malévola del director.

Don Gustavo se percató de la actitud de uno y de otro. No entendía la tranquilidad de José Miguel ante las palabras tan serias y graves que se estaban pronunciando en ese despacho.

—Pues bien —continuó el director—, no me lo pongan fácil. Espero no volverles a ver en este despacho. Será señal de que han llegado a final de curso sin novedad. Eso es todo. ¡Pueden irse!

Se pusieron todos en pie. El director les acompañó hasta la puerta. Don Gustavo salió primero, Leo después, y José Miguel, rezagado del grupo, se dio la vuelta y se dirigió al director sin dejar de sonreír:

—Dé recuerdos de mi parte a su mujer.

—Así lo haré —contestó con el gesto helado. Ya no parecía tan grandullón.

Don Gustavo y Leo no se percataron de la frase ni del cambio en la actitud del director.

5

Desafiando

CUANDO se fueron los médicos de la UCI, Lucas se quedó exhausto.

Le habían hecho todo tipo de pruebas para chequear su nuevo corazón. Le pesaban los párpados y, poco a poco, fue dejándose llevar por el sueño. No tardó en sentir una sensación parecida a los rayos del sol sobre su cara. Un sol abrasador que quemaba las sienes. Estaba solo en mitad de la naturaleza, a cielo abierto, soportando un calor que pesaba sobre cada poro de su piel. Le abrasaba, pero resistía apretando los dientes y girando sobre sí mismo. Desafiaba al sol. Era como una lucha entre el astro más poderoso del Universo y él, la más insignificante de las criaturas. Tenía que resistir. ¡Dios, qué calor! Le iba a estallar la cabeza. Casi no sentía su cuerpo, que giraba en una danza frenética por mantenerse en pie. Emitía gritos inconexos que respondían al ritmo de sus pies. El sudor empapaba todo su cuerpo. Iba a caer al suelo, pero una fuerza interior le obligaba a resistir. Era fuego sobre su piel. Estaba jadeando, pero no podía dejar de moverse. Giraba una y otra vez. El sudor y el cansancio se entrelazaban en sus piernas, que cada vez pesaban más. Tenía que resistir. Los rayos solares parecían agujas que le atravesaban la piel. Le daban fuerza y, a la vez, se la quitaban. Fortaleza y debilidad en una lucha titánica. El sol y él. Abrasaba, pero resistía. Le aplastaba, pero se mantenía en pie. Giraba sobre sí mismo y a la vez sentía que iba a caerse desplomado en cualquier momento. Aquello no tenía sentido. Había que pararlo. No podía. Su cuerpo ya no era suyo. No respondía. Crecían los sonidos que emitía su garganta. Seguía girando, desafiando al poder abrasador del fuego. De repente... dejó de sentiiiiíiiiiiiiiiiiiiiiirrrrrrrrr.

Sus movimientos se ralentizaron. Parecía que flotaba. No había sonidos. Ahora que el sol se había rendido, tenía que luchar contra sí mismo. Contra su mente. Quería parar, pero no podía. Tenía que vencerse a sí mismo. Él contra él. Él solo contra su propia mente. «Puedo con todo. Resistir o morir...».

—¡Lucas!, ¡Lucas!

Oía voces muy, muy lejanas. Apenas tenía fuerzas. Iba a desplomarse en el suelo.

«¿Qué me está pasando? —se preguntaba a sí mismo—. ¡Resiste!".

—¡Lucas! ¡Despierta!

Ahí seguían las voces, cada vez con más intensidad.

«¡Callaos! ¡Dejadme en paz! Necesito seguir mi pelea», se decía a sí mismo mientras sus pies giraban, aunque ya no los sentía.

—Está delirando. No abre los ojos. No responde. ¡Llamad al médico! ¡Es urgente!

«¡No llaméis a nadie! —gritaba Lucas en su interior—. ¡Estoy bien! No siento nada. ¡De-jad-me!».

En la UCI todos corrían. Algo no iba bien. Lucas no respondía. El ritmo cardíaco empezó a cambiar. Cada vez iba más lento.

—¡Por favor, que vuelva el cardiólogo! —gritó una enfermera a través de un teléfono.

Pilar entraba en la UCI en ese momento. Por el gesto de las enfermeras supo que algo no iba bien.

—¿Qué ocurre? ¿Qué está pasando?

—Señora, es mejor que se vaya y nos deje a nosotros.

—No, yo de aquí no me muevo. ¡Lucas! —Se acercó corriendo a la cama—. Soy mamá... ¡Lucas! No me hagas esto. ¡Lucas! —comenzó a tocarle la cara—. ¡Mi hijo está ardiendo! —gritó. Volvió a tocarle.

Lucas notó la caricia amplificada. Era una mano que le rescataba del limbo donde estaba girando sin parar. El tacto de su madre sobre su piel...

«¡Si estoy bien! ¡De-jad-me!», pensaba Lucas.

El médico y dos personas más de su equipo irrumpieron en la Unidad de Cuidados Intensivos.

—Pero sí acabamos de estar aquí y todo iba bien. ¿Qué ha pasado? —increpó a la enfermera.

—Doctor, ha sido en cuestión de segundos. Ha empezado a delirar. Le han dado varias convulsiones y tiene mucha fiebre.

—Su cuerpo está empezando a rechazar el órgano nuevo. Tenemos que impedirlo. Lo primero que debemos hacer es bajarle la fiebre.

Pilar no podía resistir todo aquello. Su hijo estaba grave otra vez. Era como volver a empezar. Se le saltaron las lágrimas. Estaba segura de que si los médicos se daban cuenta, la echarían de allí. De todas formas, estaban tan preocupados por Lucas que nadie reparó en ella. Estaba camuflada con el pijama y la mascarilla verde, que les igualaba a todos.

Los médicos comenzaron a pinchar a Lucas y a ponerle medicamentos por vía intravenosa. Tenían que actuar rápidamente para sacarle de ese estado.

Pilar recordó que los médicos le habían dicho que las primeras cuarenta y ocho horas eran las más peligrosas.

El doctor Ametller dirigía la recuperación de Lucas. Con gesto serio y enérgico, iba marcando las pautas a seguir. Otro testigo de lo que allí estaba ocurriendo, el enfermo de la cama de enfrente, asistía forzadamente a todo el revuelo que había ocasionado el cambio en la recuperación de Lucas. Durante unos minutos, la UCI fue un auténtico ir y venir de enfermeras y facultativos. Afortunadamente, la fiebre fue remitiendo con rapidez y el ritmo cardíaco comenzó a recuperarse. Los ánimos del equipo médico se fueron relajando.

—Chaval, no nos des más sustos... Lucas, sé que me estás oyendo, intenta abrir los ojos. Haz ese esfuerzo. ¿No está su madre por aquí? —preguntó el doctor Ametller.

Pilar levantó la mano. No se atrevía ni a pronunciar una sola palabra ni a moverse.

—Todo suyo, ¡háblele!

—Cariño, despierta. ¡Abre los ojos! —se acordó de que tenía hambre—, Enseguida podrás comer, ya lo verás. A ver, ¿qué te apetece? ¿Unos tallarines con tomate? ¿Una hamburguesa? ¿O prefieres un huevo frito con patatas?

Lucas abrió los ojos. Miró a todos intentando recordar qué hacía allí. No tenía fuerzas para moverse. Estaba agotado, pero intentó incorporarse y le dolió el pecho de forma intensa. A pesar del dolor, tenía hambre. No poder comer era para él una tortura.

Los médicos le hicieron un electrocardiograma. Todo estaba bien. El dolor tan intenso era fruto del postoperatorio. Su cuerpo estaba adaptándose al nuevo órgano.

—¿Cuándo podré comer, doctor? —preguntó ajeno a la situación que acababa de vivir en la Unidad de Cuidados Intensivos.

—Es pronto. Mañana te daremos de comer, pero ya sabes que la comida de los hospitales no es precisamente la mejor. Aunque no lo creas, el alimento que necesitas lo estás recibiendo a través de la sonda. Pero bueno, Lucas, ahora preocúpate de ponerte bien. ¡No más sustos!, ¿vale?

El médico, empapado en sudor, se marchó y Pilar empezó a hablar con su hijo de esta segunda oportunidad que le daba la vida.

—Procura ponerte bien rápidamente, porque si no, acabarás conmigo y con el doctor. Se ha portado muy bien, Lucas. Aquí hay muchas personas involucradas en tu recuperación. De todo esto, tienes que sacar una experiencia que te debe servir para valorar las cosas, para no perder el tiempo, para saber aprovechar cada minuto de tu vida, para ponerte metas. Siempre has querido ser médico. Yo creo que, ahora, con todo lo que te ha pasado, con más motivo.

—Sí, quiero estudiar, pero también pienso en recuperarme. Me apetece mucho ir al campo. Pisar la hierba. Montar a caballo. Encontrarme conmigo mismo. Bucear en mi interior. Saber exactamente qué quiero. El accidente ha puesto patas arriba mi mundo.

—Tú nunca has sido muy de campo. Todo lo contrario, p—Ya... Pues ahora no dejo de pensar en prados verdes, caballos, el sol sobre mi piel, el viento... Veo imágenes que jamás había visto antes y que siento como vividas. Es algo extraño. Tengo ganas de estar al aire libre. Correr descalzo por la arena. Cierro los ojos y me veo haciendo cosas que no he hecho nunca.

Su madre le escuchaba callada. ¿Cómo podía una persona cambiar tanto en tan poco tiempo?, se dijo a sí misma. Todo lo justificaba por el shock tan grande que había sufrido.

Oriana fue a la sala de espera a hablar con Javier. Allí estaban padre e hijo esperando alguna noticia sobre Lucas.

—¿Qué tal va mi hermano? —se apresuró a preguntar Luis.

—Vengo a informarles. Acaba de superar una crisis.

Javier, al escuchar las palabras de Oriana, se quedó pálido, sin sangre. No se imaginaba que su hijo podía tener algún problema añadido a los muchos que ya había superado.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Javier adelantándose a Luis.

—Ha tenido mucha fiebre. Un inicio de rechazo que ha sido superado. Ahora ya se encuentra bien. Cuando vengan mañana por la mañana lo trasladarán a la habitación de recuperación. Otro paso más para que pronto se vaya a casa. Les dejo, debo volver a mi trabajo. Salude de mi parte a su mujer.

Oriana se alejó de allí tan rápidamente como había ido y estuvo a punto de tropezarse con los amigos de Lucas, que, en ese momento, entraban en la sala de espera. Iban animados a saludar a Javier, pero se percataron de que no llegaban en un buen momento.

—¿Algo no va bien? —se atrevió a preguntar Silvia con miedo.

—Parece que Lucas ha superado una crisis. Es muy grave lo que le ha pasado a mi hijo. Muy grave. Creíamos que su recuperación sería fácil, pero ya veis que no. En cualquier momento nos puede dar otro susto.

—¿Pero qué le ha pasado? —^-preguntó Jimmy mientras Víctor y Silvia se sentaban. Leo permanecía de pie.

—No tengo mucha más información. Mi mujer está dentro con Lucas.

Javier se quedó unos minutos pensativo, con la mirada perdida. No tenía ganas de conversación. Era evidente. Le pesaban las palabras.

—¿Quiere que nos llevemos a Luis a dar una vuelta? —dijo Víctor, convencido de que sería mejor que el padre de Lucas se quedara a solas durante unos minutos y se recuperara de las últimas noticias.

Luis dijo que sí con la cabeza, sin mirar a su padre. Estaba deseando salir de allí

—Está bien, sacadle un rato. Llevamos todo el día en el hospital. Sólo hemos salido a comer. Os lo agradezco mucho.

Los amigos de Lucas se fueron con Luis. Habían compartido con él muchas tardes en su casa. El pequeño —con sus eternas preguntas en la boca— siempre estaba con ellos. Le gustaba incordiar a su hermano y estar presente siempre que los amigos se veían. Lucas tenía con su hermano una paciencia inusual en los jóvenes de su edad.

Brad seguía en la puerta del hospital.. Miró a los amigos de Lucas de arriba abajo, con una enorme curiosidad. Como siempre que veía al pequeño, le guiñó un ojo. Luis le devolvió el gesto mientras se subía las gafas, que siempre se le escurrían por la nariz.

—Excuse me, perdón. ¿Sois amigos de Lucas? —Brad les frenó su marcha.

—¡Sí! —contestó Luis por ellos, acostumbrado a las preguntas del periodista.

—¿Por qué lo preguntas? —replicó Leo, algo desafiante.

—Sólo quería presentarme. Me llamo Brad y esta información se ha transformado en mi primer trabajo en España. No os podéis imaginar cómo deseo que se recupere rápidamente vuestro amigo.

—¡Gracias! —dijeron todos al unísono, menos Leo, que no se fiaba del periodista.

—Mi hermano se ha puesto peor... —informó Luis sin necesidad de que el periodista le preguntara nada.

A Brad le cambió la cara con esta nueva información que le había dado el niño.

—No puede ser... No nos han dicho nada en el hospital.

—Ha tenido una crisis, pero la ha superado. Ya está todo bien —le tranquilizó Silvia.

—Oh, my God! —fue la expresión que le salió de lo más hondo de su ser.

—Bueno, nos vamos —dijo Víctor con decisión.

—Bye! —Brad no pudo decir mucho más. Se había quedado paralizado. Sin palabras.

—¡Hasta luego! —añadió Jimmy a modo de despedida.

Se fueron de allí con la sensación de que Brad parecía un buen tipo, extrañamente muy implicado en la evolución de Lucas.

El calor de las últimas horas había remitido. Ahora que estaba cayendo la tarde, se podía andar por las calles de La Ciudad del Sol. Pronto los turistas aprendían cuál era la hora más benévola para moverse por la ciudad. De todas formas, en el mes de septiembre no había tanta gente como cuando los escolares estaban de vacaciones. El único defecto que tenía la ciudad era el caos organizativo. Como el pueblo estaba dividido en dos administraciones que correspondían a dos países distintos, generaba una gran rivalidad entre los vecinos que pertenecían a la mitad española y los que pertenecían a la mitad portuguesa. Podía darse el caso de que la mitad de la ciudad estuviera de fiesta con todos sus locales cerrados y la otra mitad abierta. No se ponían de acuerdo ni en los patrones, ni en las festividades, ni en cómo solucionar los problemas comunes, ni en nada. Resultaba peculiar hasta en eso.

El hospital, afortunadamente, atendía por igual a los enfermos de uno u otro lado de la ciudad. Se había especializado en cardiología y en trasplantes. Los mejores cardiólogos trabajaban allí. Todos habían llegado con experiencia de otros centros. Oriana había sido de las pocas personas que había conseguido su primer trabajo allí. Se había integrado rápidamente en el equipo de la cuarta planta. Su inquietud y su vocación la hacían destacar a pesar de su juventud. María, la coordinadora de trasplantes, era quien más la frenaba en sus ansias por hacer cada vez más cosas.

Durante todo el día —después de la regañina de primera hora de la mañana— había estado trabajando sin parar. El hecho de que se hubiera escapado a la UCI le había costado que María no le dirigiera lo palabra en todo el día.

A pesar de eso, Oriana estaba buscando una oportunidad para visitar a Lucas de nuevo y ese momento llegó cuando la coordinadora abandonó el hospital para hacer unas gestiones. La joven respiró aliviada cuando vio a través de los cristales que su jefa se iba del centro médico.

Tardó apenas unos segundos en ponerse el pijama, las calzas y la mascarilla verde. Traspasó la puerta de la UCI y se encontró con Pilar y su hijo en plena conversación.

—¿Qué tal va todo después del susto? —preguntó directamente a Lucas.

—Bien —contestó—, algo cansado. Me siento como si me hubieran pegado una paliza.

—Bueno, en realidad, te hemos. pegado una paliza —bromeó; Oriana.

La muchacha clavó sus ojos verdes en su interlocutor. Un color que se intensificaba por el verde de la ropa médica que se utilizaba allí.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —dijo Lucas en un tono más bajo. Parecía más el tono de una confidencia.

—`¡Sí, por supuesto! —contestó Oriana algo extrañada.

—Tengo curiosidad por saber quién me donó el corazón.

—No, eso sí que no puedo decírtelo. Tu hermano Luis estaba muy preocupado por el sexo de la persona que te había donado el corazón. Ya le dije que era un hombre, pero no sé nada más. Además, las donaciones deben ser anónimas.

—Ya... No sé, tengo curiosidad. Seguro que puedes darme algún dato, aunque sea pequeño.

—Lucas, me cortarían el cuello. —ahora era ella la que utilizaba el tono confidencial—. No se puede. Bueno, sé algo más. Se trataba de un extranjero, un turista que estaba de paso por Portugal. Y a partir de ahí ya no sé nada. ¿Pero qué más te da? No es lo más importante.

—Hijo, Oriana tiene razón —intervino Pilar—. ¿Qué más te da? Te diré algo: cuanto menos sepas, mejor. Para tu tranquilidad y la de todos, para que no te tortures.

—No, no lo digo por eso. Quería saber si era joven, como yo. A qué se dedicaba... No sé, algo.

—Sé también —dijo Oriana volviendo al tono confidencial— que era de nacionalidad norteamericana. Estaba de turismo y tuvo un accidente, fue atropellado.

—¡Un accidente!—repitió Lucas—. Mientras yo chocaba contra un camión, él era atropellado. Él muere, y yo vivo gracias a su corazón. ¡Qué complicado!

—Son las paradojas que tiene la vida —dijo su madre—. Dos accidentes: uno muere y otro se salva. No era tu día, hijo. Hay que dar gracias a Dios.

—¿Pero murió atropellado y su corazón no resultó dañado con el impacto?

—¡Basta, Lucas! Me estás poniendo nerviosa. Acabemos con esta conversación. Perdónale, Oriana. No está bien. Es evidente.

—Bueno, yo me voy ya. Me ha gustado verte tan recuperado.

—Gracias a ti. Ya sabes, si te enteras...

Oriana no escuchó más. Se fue de allí rápido. Mientras se quitaba el pijama verde, la mascarilla y las calzas, se acordó de que María se había ido del hospital. Subió hasta la sexta planta. Abrió la puerta del despacho y se quedó parada. Observó el archivo donde tenía todos los casos relacionados con los trasplantes que se habían llevado a cabo en el hospital. Dudó irnos segundos, pero dio media vuelta y se fue directamente a la puerta para marcharse de allí. Volvió a mirar hacia atrás. Las palabras de Lucas la impedían irse. Con la cabeza se decía a sí misma que no; con el corazón se acordaba de las palabras de Lucas: «Si te enteras de algo más...». Se quedó paralizada durante unos instantes y, de repente, abrió con decisión el cajón metálico gris y comenzó a leer los nombres de los expedientes. Estaban archivados por orden alfabético. Escuchó un ruido y lo cerró de golpe. Su corazón se aceleró y salió corriendo del despacho.

De repente, sonó su móvil.

—¿Sí? ¿Dígame?—contestó Oriana algo acelerada.

—Soy María, ¿qué te pasa? —No había vuelto a hablar con ella después de la regañina de la mañana.

—No, no, no me pasa nada. Estoy caminando por la planta y a lo mejor es eso lo que notas.

—Mira, estoy en una reunión. Creo que ya no voy a ir por allí. Por si acaso, me cierras el despacho y dejas la llave en recepción. ¿De acuerdo?

—¡Muy bien! No hay ningún problema.

María colgó. No despedía las conversaciones telefónicas. Oriana pensaba que le habría costado muy poco despedirse. Darle las gracias. Algo. Pero era así de seca. Nunca agradecía nada a nadie. Tomó la decisión en cuestión de segundos, respiró hondo y se acercó de nuevo a su despacho. Ahora, ya con más tranquilidad, abrió el cajón gris metálico y volvió a mirar los expedientes. Buscó el de Lucas Millán. No fue difícil, apareció rápido. La carpeta de color amarillo estaba allí. En un primer momento, dudó; finalmente, se atrevió a cogerla.

Empezó a releer lo que María tenía escrito:

Lucas Millán, paciente de 17 años, entra por urgencias con infarto masivo por impacto, ocasionado por un accidente de moto. Sin solución de continuidad se pone en marcha la búsqueda de un órgano para su trasplante.

Aparece un posible órgano en Santo Antonio, Portugal. Los parámetros del donante son compatibles con los del receptor: B positivo. El donante es un ciudadano norteamericano de veinte años que se encontraba de viaje turístico por el sur de Europa. Su nombre: Kendal Moon. Natural de Montana. Muere atropellado por una furgoneta que se da a la fuga. Presenta daños cerebrales irreversibles. Se complica el consentimiento familiar, por la lejanía con su lugar de origen. Finalmente, su primo hermano, B. Moon —como familiar más cercano—, da el consentimiento.

La policía portuguesa investiga las causas del atropello, puesto que además ha tenido el resultado de muerte cerebral por impacto. Al parecer, la víctima cruzaba por un paso de peatones cuando un vehículo, una furgoneta Mercedes Benz de color negro, a una velocidad inadecuada, le atropelló. Aunque recibió una asistencia sanitaria inmediata, su situación era irreversible. Fue trasladado al Hospital Portugal Sur, donde se le incluyó en el programa de donaciones para trasplantes.

Oriana estaba leyendo con detenimiento cuando María llegó al hospital. La reunión había durado menos de lo esperado y prácticamente había acabado cuando hizo la llamada, por lo que decidió pasarse por el despacho. Cuando estaba llegando, a punto de abrir la puerta, una llamada al móvil la frenó. Oriana seguía embebida en la lectura cuando le pareció oír la voz de María. De un salto, colocó la carpeta donde pudo y cerró de golpe el archivador. Cogió las llaves del despacho y abrió la puerta. Se encontró con la mirada inquisitiva de la coordinadora.

—Me disponía a cerrar el despacho. ¿Al final te has pasado? —tenía el corazón a cien. Sus ojos verdes se diluyeron en el negro de sus pupilas. Estaba alterada y muerta de miedo.

María colgó el teléfono.

—¿Qué ocurre? —preguntó en su tono seco de voz mientras observaba el comportamiento de la joven.

—Que tengo prisa por bajar a la cuarta planta. He venido a cerrar tu despacho, como me pediste por teléfono.

—Ya, bueno... He podido pasarme. Dame las llaves, que ya cierro yo.

Oriana se riñó a sí misma. ¿Quién le mandaba meterse en lo que no le importaba? Intentaba ayudar a Lucas, pero estaba poniendo en peligro su carrera después de haber tenido unos estudios intachables. Se prometió no volver a intentarlo nunca. Más pálida que de costumbre, se fue a la cuarta planta. Le temblaban las piernas. Por cuestión de segundos no la había pillado. Había reaccionado rápido en cuanto escuchó su voz. Eso la había salvado de un despido seguro. Respiró hondo y se fue a visitar a los enfermos. Sin embargo, su cabeza no paraba de darle vueltas a lo mismo: estaba convencida de que la carpeta de Lucas la había guardado descolocada sin seguir el orden alfabético.

Javier seguía esperando la salida de su mujer de la Unidad de Cuidados Intensivos para que le trajera las últimas noticias de Lucas. Había decidido que al día siguiente su hijo y él volverían a su actividad normal. Él, a la farmacia, y el pequeño, a clase. Tantas horas de espera se hacían eternas en el hospital. No permaneció solo con sus pensamientos mucho tiempo, enseguida regresaron los amigos del instituto junto con su hijo.

—¿Qué tal se ha portado Luis?

Muy bien —contestó Silvia.

—¿Cuánto cree que le queda de hospital a su hijo? —preguntó Víctor cambiando de tema. Era uno de los que más le echaba de menos. Lucas le había enseñado a no autocompadecerse cuando empezó a perder la vista. Había sido de los pocos que siguieron tratándole igual que antes de aparecer la enfermedad.

—No lo sé. Pero no creo que al salir de aquí vaya al instituto. Pasará tiempo. Sé que su ausencia os afectará mucho. Ahora, su vida necesitará irnos tiempos diferentes a los vuestros.

—¿Usted no ha hablado con él todavía? —preguntó Jimmy.

—Sólo puede pasar una persona, y ha entrado mi mujer. Y a partir de mañana, tampoco la veremos a ella. Se encerrará con Lucas hasta que pueda salir a planta. Va a ser duro para ellos también.

—Pero podremos hablar con él a través del móvil, ¿verdad? —ahora habló Leo.

—Sí, por supuesto. Podremos todos oír su voz. No creo que exista ningún inconveniente —contestó Javier esbozando algo parecido a una sonrisa.

Pilar apareció de improviso. El tiempo de visita en la UCI se había terminado. Tenía que ir a casa y hacer la maleta para pasar con su hijo, encerrada en una habitación, los próximos ocho días. Estaba muy pálida, ojerosa y psicológicamente agotada. Al ver a su marido, se abrazó a él. Los nervios contenidos durante toda la tarde, cuando su hijo entró en crisis, afloraban. Empezó a llorar. Los amigos de Lucas y el pequeño Luis se quedaron impresionados de la tensión que manifestaba. Javier apretó los ojos para impedir que se le escaparan las lágrimas también a él. Sus vidas habían cambiado por completo en menos de cuarenta y ocho horas.

—Vámonos a casa, necesitas descansar —dijo Javier en voz alta.

Pilar, más tranquila, se dio cuenta de que toda su explosión de nervios había tenido como testigos a su hijo y a los amigos de Lucas. Se excusó.

—Perdonad, no he sabido dominarme. Hoy hemos vivido en la UCI un momento muy crítico. Parecía que Lucas se iba—se le quebró la voz.

—Chicos, os agradezco que hayáis venido. A Lucas le hará ilusión saber que habéis estado aquí. —Javier $e despidió de todos. Necesitaba abandonar cuanto antes el hospital con su mujer y su hijo.

Los cuatro amigos se miraron. No estaba la familia, no podían ver a Lucas, pero sabían que estaba cerca. Se quedaron un rato sentados en la sala de espera sin decir palabra. De repente, Silvia lanzó una pregunta:

—¿No está la UCI aquí cerca?

—Sí, está a la derecha del ascensor —contestó Leo con cierta extrañeza.

—¿Y si intentamos verle, ya que estamos aquí? —insistió Silvia con la sonrisa malévola que solía poner cuando había una dificultad que vencer.

—¡Está prohibida la entrada! Sólo han dejado pasar a su madre —añadió Víctor.

—¿Quieres que pasemos los cuatro? —dijo Jimmy con complicidad.

—¡Exacto! Sólo tenemos que ponemos la ropa adecuada y podremos verle. A estas horas ya no hay tanta vigilancia. Casi no hay visitas. Es el momento perfecto.

—¡Estás loca! —replicó Leo.

—De remate —apostilló Víctor.

Silvia tenía mucha capacidad para organizarles a todos, pero sus planes nunca habían sido tan osados.

—Vamos hasta la UCI, esperamos en la puerta un rato y observamos los movimientos que se producen. No vamos los cuatro a la vez, sino de dos en dos. Los que se quedan fuera vigilan y, si hay algún peligro a la vista, damos varios golpes en la puerta de la UCI para que los que estén dentro salgan a toda velocidad. Nuestro objetivo será simplemente saludar a Lucas y nos vamos. Algo rápido. Además, como vamos a ir con pijama, calzas y mascarilla verde nadie verá nuestras caras.

—¿Sí? ¿Y cómo conseguiremos el material médico? —preguntó Leo ya con más interés que unos segundos antes.

—La habitación donde se cambia la gente y el personal sanitario tiene que estar cerca de la UCI —añadió Jimmy.

—¡Por favor! ¿Estáis locos? ¡Conmigo no contéis!—A Víctor la idea le parecía descabellada.

—¡Venga, vamos a intentarlo! —Silvia se puso en pie dispuesta a poner en marcha su plan. La siguieron Jimmy y Leo. Víctor no daba crédito a lo que hacían, pero decidió seguirles.

Llegaron frente a una puerta gris en la que ponía: «Prohibido el paso al personal no sanitario». Arriba, y con letras grandes, se podía leer: UCI. Los cuatro amigos estuvieron esperando unos minutos y de allí no salió nadie. Poco a poco, se fueron acercando a la puerta. Leo tomó la iniciativa.

—¡Quedaos aquí! Voy a echar un vistazo.

Abrió rápido la puerta y observó que había dos puertas más. Les miró a todos y se metió. Había un ojo de buey en una de ellas y se veía el interior. ¡Allí era! La otra puerta debía de ser donde se cambiaban. La abrió rápidamente y vio que había un vestidor para hombres y otro para mujeres. Sin pensárselo mucho se metió en el de hombres. Se puso la bata, las calzas y la mascarilla. Por si acaso, también se puso un gorro verde. Salió a la búsqueda de sus amigos.

—¡Vamos! ¡Vamos! Pasad... En la puerta de la izquierda es donde se cambia la gente que va a la UCI.

—¡Qué pinta tienes, tío! Pareces un médico —le dijo Jimmy.

—Yo no voy —insistió Víctor—. Seré yo el que me quede aquí para vigilar. Corred, daos prisa...

Silvia se metió en el vestidor de chicas y Leo acompañó a Jimmy al mismo lugar donde se acababa de cambiar. No tardaron más que segundos.

—¿Y ahora qué hacemos? —dijo Jimmy mirando a Silvia.

—Tenemos que entrar con decisión. Si nos paran, hablamos con naturalidad. Me dejáis a mí.

—Vale —dijeron al unísono Leo y Jimmy.

—¡Ahora! —dio la orden Silvia a la vez que abría la puerta.

La enfermera de vigilancia les saludó. Parecían médicos. Siguió haciendo un informe de incidencias. Estaba a punto de acabar su tumo. Silvia echó un vistazo y enseguida observó que el paciente que estaba a la derecha no podía ser otro más que Lucas. Estaba irreconocible. Lleno de tubos. Parecía dormido.

—¡Lucas! ¡Lucas! Somos nosotros... —dijo Silvia en un tono confidencial.

—¡lío, tío! Que sólo queremos saludarte —añadió Leo.

Jimmy, impresionado, empezó a marearse. En cuanto vio la cicatriz, se sintió fatal, como si la tuviera él. No fue capaz de decir nada. Es más, estaba convencido de que, si hablaba, acabaría desmayado en el suelo.

La enfermera volvió a mirarles. No parecían facultativos.

Lucas abrió los ojos. Le costó reconocer a sus amigos así vestidos, pero en cuanto Silvia habló salió de dudas.

—¡Lucas!, ¿cómo te encuentras?

—No es mi mejor momento, los he tenido mejores —contestó con ironía a la vez que se sorprendía de que les hubieran dejado pasar.

El paciente que estaba en la cama de enfrente le decía que no con el dedo índice. Lucas no acababa de entender los gestos de su compañero de la UCI.

Víctor, harto de vigilar, decidió seguir los pasos de sus amigos. Se fue al vestidor de hombres y se puso el pijama, las calzas y la mascarilla. Quería saludar a su amigo.

Llegó a la puerta de la UCI y entró. No dijo nada a la enfermera y por el sonido dirigió sus pasos hacia donde oía murmullos.

—Mira quién está aquí también —dijo Silvia en voz alta.

—¡Lucas! No quería quedarme sin decirte que necesitamos que te pongas bien rápido. Oigo que tu nuevo corazón suena muy bien. —Víctor le tocó la mano.

Lucas sintió la mano como si fueran varias sobre su piel. Cerró los ojos y pudo ver a Víctor delante de una puerta gris metálica. Le notó muerto de miedo y muy preocupado.

—Pues te aseguro que cuesta acostumbrarse al sonido de mi nuevo corazón. Víctor, no estés preocupado —ahora fue él quien le cogió la mano—. Todo va a salir bien. Nos quedan muchas cosas por hacer. ¡Tranquilo!

A Víctor le pasaba siempre con Lucas, le parecía que podía leer su pensamiento, pero ahora tenía la impresión de que sabía perfectamente lo que estaba pasando por su mente.

—¡Qué faena, tío! —fue capaz de decir Jimmy—. ¿Tienes muchos dolores?

—El pecho es lo que más me duele —mientras decía esto, Jimmy podía sentir el dolor. Lucas miró a su compañero de la UCI y observó cómo le hacía gestos para que se fueran de allí. Se había dado cuenta de que debajo de los pijamas verdes no había médicos y les estaba advirtiendo.

—Tenéis que salir de aquí, chicos.

La enfermera llamó por teléfono a su superiora y la informó de que varias personas estaban visitando a Lucas. Mientras esperaba órdenes, los cuatro se dieron la vuelta y salieron a toda velocidad. No corrieron para no despertar sospechas. En cuanto cruzaron la puerta se desvistieron en cuestión de segundos. Tan sólo se le quedaron las calzas sin quitar a Jimmy. En la primera papelera que vieron dejaron todos los pijamas verdes. Bajaron las escaleras y se fueron del hospital corriendo.

La enfermera se acercó a Lucas.

—Espero que no vuelva a repetirse. Aquí, por tu seguridad, no debe entrar nadie. Hemos dejado sólo a tu madre, pero es la UCI. Las personas que acaban de entrar han podido ponerte en peligro.

6

UN ENCIERRO DE OCHO DÍAS

A PRIMERA hora de la mañana, después de la visita del doctor Ametller, Lucas fue trasladado a una habitación especial para que fuera adaptándose a su nueva vida. Todo era aséptico, para que ningún virus o bacteria obstaculizara su recuperación. La habitación sólo tenía capacidad para tres personas: el recién trasplantado} su madre y un trasplantado Veterano que se encontraba en una revisión periódica. Siempre se hacía así en el hospital de San Benito: mezclaban a los recién operados con los que ya llevaban años adaptados a sus óiganos. Estaba comprobado que se aceleraba la recuperación del nuevo trasplantado y se acortaba el recorrido hacia la normalidad.

Aquella estancia, de apenas veinte metros cuadrados, paredes blancas y suelo de baldosas grises, se convirtió para Lucas en su pequeño mundo, en su universo particular.

A simple vista sólo había dos camas y un sofá que se transformaba también en cama por las noches para el acompañante del recién llegado.

Una doble ventana, imposible de abrir, les permitía ver la vida exterior. Daba justamente a la puerta de entrada de San Benito. Cuando los enfermos podían levantarse de la cama, su mayor entretenimiento era ver quiénes entraban y salían del hospital.

Lucas, de momento, estaba atrapado en su cama, en una cárcel de tubos y drenajes que hacían imposible cualquier movimiento. La barba de tres días y el pelo largo, cada vez más alborotado, estaban transformando su imagen.

—¡Qué pelos tienes! —dijo Pilar. Había madrugado para estar junto a él durante el traslado. El pijama, la mascarilla y las calzas verdes serían su uniforme para los próximos ocho días.

—¡Qué más da el aspecto que tenga! No estoy en condiciones de ir a la peluquería. ¿No crees?

—Si protestas, es que ya no estás tan mal. Ya empiezas a ser tú. En cuanto salgas de aquí, te vas a la peluquería. ¿Me harás caso, verdad?

El trasplantado que venía a revisión y que debía estar los próximos ocho días con Lucas, tenía la obligación moral de ayudarle a salir de ese estado semidepresivo en el que se quedan todos los que acaban de recibir un órgano. Llevaba dos años con un corazón trasplantado. y no paraba de hablar sobre su situación.

—¡Deje usted a su hijo, señora! Sabemos en qué condiciones entramos, pero no cómo salimos. Desde luego, le aseguro que la familia nos suele notar muy cambiados. Pero tienen que aprender a damos tiempo. Nosotros también tenemos que adaptamos a nuestra nueva situación. Bueno, perdone que me meta en la conversación. Me llamo Mario Guirado, quizá debería haber comenzado por presentarme. —Dio la mano a Pilar y saludó desde la distancia a Lucas.

Precisamente, el joven no estaba especialmente animado esa mañana. Le devolvió el saludo, pero no dejaba de pensar en las últimas horas. La noche había sido muy dura en la UCI: la regañina de la enfermera por la presencia de sus amigos y cómo se habían desarrollado las horas siguientes.

Había dormido poco. Estuvo agitado toda la noche. Algo no iba bien, lo percibía. Su compañero, que se comunicaba espontáneamente con él con el pulgar hacia arriba o hacia abajo de forma intermitente, no se movía desde hacía un par de horas.

Llamó a la enfermera que había comenzado el tumo de noche y le comunicó su intuición.

—No se preocupe, que a los dos les tenemos constantemente vigilados. Está descansando, nada más.

Sin embargo, poco después, advirtió que el enfermo llamaba su atención, igual que hacía siempre. Movió su mano derecha. Se despedía de él. Quizá es que se iba de la UCI. Bueno, al menos se movía, porque llevaba varias horas sin comunicarse con él. Le dijo adiós y esbozó algo parecido a una sonrisa. Se le veía bien, hasta el punto de que se sentó en la cama, se levantó sin ninguna dificultad y se fue de allí andando.

Al rato, Lucas comenzó a sentir muchos ruidos. Movimiento. Ir y venir de gente. Abrió los ojos y vio que había varias enfermeras y un médico de guardia en tomo a la cama de su anterior compañero de UCI. Pensó que sería alguien que acababa de ingresar. Había visto perfectamente cómo su compañero se había despedido de él y se iba por su propio pie.

El nuevo paciente debía de estar muy mal, pensó Lucas. Vio que los médicos se esforzaban para que saliera adelante, pero parecía que no respondía. No podía cerrar los ojos y permanecer ajeno, a lo que allí estaba pasando. Alguien llevó un biombo y lo puso delante de la cama. Sentía el ir y venir del personal médico, pero ya no veía nada; De repente, la actividad cesó. Empezaron a irse de allí y volvió la calma. Cerró los ojos.

Por la mañana, cuando se despertó, no había biombo. Tampoco había nadie en la cama de enfrente. Estaba vacía. En cuanto apareció por allí el doctor Ametller, le preguntó con curiosidad:

—Doctor, ¿trasladaron a mi antiguo compañero de la UCI a planta?

—Bueno, ya me han contado que la noche ha sido muy agitada. Pensé que con toda la medicación que tienes, no te habrías enterado.

—¿Enterado de qué, doctor?

—Desafortunadamente, al paciente que tenías enfrente le repitió un infarto en mitad de la noche y fue fulminante. No se pudo hacer nada por salvarle la vida.

—Se refiere al nuevo, vaya... lo siento. Yo le hablo del otro enfermo, del que ya estaba cuando yo ingresé aquí.

—Lucas, aquí sólo has tenido un compañero de UCI. No ha ingresado nadie más —le dijo el doctor extrañado de sus palabras.

—No puede ser, doctor, yo le he visto levantarse e irse. Es más, me dijo adiós con la mano.

—Probablemente ha sido un sueño que has tenido y que en realidad ha sido premonitorio. Entre los pacientes, a veces, se establecen unos lazos afectivos difíciles de explicar.

—Doctor, yo llamé a la enfermera antes de que se levantara y le dije que creía que le pasaba algo a mi compañero, y me dijo que no. Fue después cuando vi perfectamente cómo se levantaba sonriéndome y se fue

—Mira, no pienses en ello. Tú tienes que recuperarte.

—No, doctor, tiene que haber un error. Le juro que le vi perfectamente.

—Bueno, te vamos a trasladar. Ya estás preparado para la segunda fase de tu trasplante. Vas a salir de aquí inmediatamente. —Y no le dijo más. Después, se dirigió a la enfermera en un tono que su oído sí

llegó a alcanzar—: Dejen de dar al paciente sedantes por la noche. Le producen efectos secundarios.

Lucas estaba seguro de lo que había visto. Se quedó extrañado de las palabras del médico. Aquello no había sido fruto de su imaginación. Aquel hombre que desde el primer momento se había comunicado con él a distancia había vuelto a hacerlo al final de su vida. Al menos, sintió paz al recordar la cara sonriente que tenía cuando se fue de allí.

Ahora estaba en una habitación con su madre y un extraño, también trasplantado, que no cesaba de hablar. Lucas pensó que quizá tenía razón el doctor y la medicación le hacía vivir situaciones que sólo estaban en su imaginación. Le tranquilizaba pensarlo... Ahora sólo tenía un objetivo: su recuperación, y si de paso alguien le traía un bocadillo, pues mucho mejor, porque el nudo en el estómago cada vez era mayor.

—Oye, mamá, ¿no me darán algo de comer?

—Ten paciencia, Lucas. Hoy ya empezarás a masticar.

En ese momento entró una enfermera en la habitación. Lucas reconoció sus ojos. Era la única parte de su cara que dejaba la mascarilla al descubierto.

—¡Oriana!, ¿estarás aquí los próximos días? —A Lucas se le iluminó la cara al verla.

—Sí, he pedido seguir tu recuperación y el director del hospital me lo ha permitido. Probablemente, mi jefa se habrá enfadado, pero tiene ocho días para que se le pase. Bueno, vengo a quitarte la sonda. Mientras lo hago, cierra los ojos y piensa en comida.

—No me resulta nada complicado.

Con extremo cuidado, Oriana fue tirando del tubito transparente que estaba unido a la nariz de Lucas y que le mantenía alimentado. Ése ya era un primer paso.

—¿Cuándo me quitarás estos otros tubos? —Lucas se señaló los dos drenajes que tenía a cada lado de su torso.

—No te preocupes. En muy pocos días. Tienes que limpiarte por dentro. Cada tubo, cada vía que te hemos abierto tiene su función. Debes confiar en la medicina. Bueno, y ahora, ¡a comer! Voy a por tu desayuno.

Cuando Oriana se fue, el nuevo compañero de habitación empezó a hablar de ella.

—¿Es guapa, eh? —^-le dijo con complicidad a Lucas—. Así se lleva mejor la recuperación. Mira, hay otra enfermera que no es tan agradable a la vista y además es un sargento. Tiene feo hasta el nombre. Se llama Espina. ¿Quién puede poner un nombre así a su hija? Alguien que quiere vengarse de ella después de haberle visto la cara. —Se echó a reír y no le siguieron ni Lucas ni su madre—. ¡Has tenido mucha suerte...! Cuando me operaron, no tuve a Oriana en mi encierro. Me tocó a Espina, y te aseguro que has ganado con el cambio.

—¿Por qué le trasplantaron a usted? —preguntó Pilar al parlanchín de su nuevo compañero de cuarto.

—Bueno, yo, señora, era muy fumador... y con cincuenta y nueve años ya no podía dar tres pasos sin cansarme. Un día llegué a casa después de doce horas de estar en el taxi y me caí desplomado. Me trasladaron al hospital. Estaba muy, muy mal. El doctor Ametller me dijo que me tenían que hacer un trasplante. No daban un duro por mí. Después de dos meses, llegó un corazón compatible de una chica joven, y desde entonces aquí estoy...

—¿Ha podido seguir haciendo su vida normal? —preguntó Lucas con curiosidad.

—No trabajo, si te refieres a eso. Me han dado la baja permanente. Ya no tengo tu edad. Pero de calidad de vida, mejor que la que tenía. Ahora ando y no me canso. Hago ejercicio. Voy mucho con mi señora de viaje. Intento vivir... que antes no tenía calidad de vida. ¡Chaval, vas a dar mucha guerra! Ya lo verás.

—¿Pero no ha notado nada extraño? ¿Diferente? ¿Usted siente y piensa lo mismo?

—No sé a qué te refieres. Yo sigo siendo el mismo. Siempre me han gustado las mujeres guapas y tu madre es muy guapetona, chaval.

Pilar enrojeció. Al encierro y a la operación de su hijo, pensó, se le añadía un pesado como compañero de habitación. La situación iba a ser más dura de lo que imaginaba.

Oriana irrumpió con una bandeja. Llevaba una manzana pelada, un zumo de naranja, un vaso de leche y galletas.

—Aquí tienes. Tendré que echarte una mano.

—¡Eso, eso! —dijo Mario mientras le guiñaba un ojo a Lucas.

Oriana comenzó a subir la cama de Lucas para que se pudiera incorporar. Según la subía, el chico sintió dolor en el pecho. Ella paró.

—Intenta comer en esta posición. Es algo incómoda, pero otros antes que tú lo han conseguido.

—¡Toma, yo! Aquí me tienes, y encima con Espina. Acuérdate de eso, chaval. Yo con Espina...

Lucas, con la ayuda de Oriana, se tomó el desayuno en cuestión de segundos. Le supo a poco. Hubiera preferido un bocadillo. Comió con tantas ansias que tragó mal. Algo se le fue por la vía respiratoria y comenzó a toser. Cada vez que tosía, el dolor que sentía en el pecho se agudizaba. Oriana le dio agua y comenzó a hablarle:

—Lucas, tienes que aprender a respirar. Tienes que hacerlo muy poco a poco. Cogiéndote la tripa. Es importante que no tosas para no remover todos los puntos que tienes en tu interior.

—Hay algo aquí dentro que me lo impide — Lucas se señalaba el pecho.

—Tienes la cicatriz, dos hierros por dentro, los puntos... ¡es normal que sientas dolor!

—Eso en unos días se te pasa, chaval, que no te concentras en lo que tienes que concentrarte... —Le volvió a guiñar un ojo y con la mirada señalaba a Oriana.

Lucas dudó si mandarle a paseo o esperar un poco más. Ya tenía suficiente con su operación como para encima tener que aguantar a una persona tan poco afortunada en sus comentarios. Pilar se le adelantó.

—Creo, don Mario, que usted mejor que nadie tiene que saber por lo que está pasando ahora mi hijo. Le ayudamos más en silencio que con nuestros comentarios.

Mario Guirado se sorprendió de las palabras de Pilar. Mientras tanto, Oriana seguía hablando a Lucas, ajena a la tensión que había en la habitación.

—Ahora, al principio, te chocará la alimentación. Tendrás que acostumbrarte a comer sin sal, nada de grasa. Poco cerdo, las frutas, sin piel, y las verduras, muy lavadas. Poca lechuga por los pesticidas y por los bichitos. Tienes que aprender a cuidarte. Comida muy natural. Tu organismo va a estar bajo de defensas. Inmunodeprimido. Deberás hacer lo que te digo porque no puedes ponerte enfermo.

—¿Por qué sin sal? Estará todo malísimo.

—Todo es acostumbrarse. Debes hacerlo porque la tensión te ha subido a diecisiete después del trasplante. Pero ya contábamos con ello. Es algo normal. ¿Verdad, don Mario?

Sólo asintió con la cabeza. No habló nada. Decidió estar callado. Siguió mohíno toda la mañana.

Oriana se pasó todo su turno entrando y saliendo de la habitación. Les tomaba la temperatura, la tensión... En un momento determinado, le susurro a Lucas que tenía algún dato más sobre su corazón,

—¡Cuéntame, por favor!

—Sé que era de Montana, de Estados Unidos. Tenía tres años más que tú: veinte.

—Casi de mi edad... ¿Sabes algo más, cualquier cosa?

—Bueno, su nombre. Pero creo que es mejor que no lo sepas. No

—¿Es sólo curiosidad!

—Está bien. Kendal. Ése era su nombre, Kendal Moonl.

Mario Guirado observó la complicidad que había entre ellos, cómo la enfermera le susurraba al oído. Si no fuera porque estaba enfadado ya le habría lanzado dos o tres indirectas. Se limitó a mirar y observar. Pilar estaba ordenando sus cosas en el armario y se perdió ese cuchicheo entre los dos que tenía fascinado al compañero de habitación.

Javier había acompañado a su mujer al hospital. No la vería en ocho días. Luis y él tendrían que aprender a vivir solos. Cuando se marcharon de San Benito, aunque era temprano, ya estaba allí Brad, el periodista americano. No estaba solo. Le acompañaba un señor de pelo largo y canoso, recogido en una coleta. Iba vestido con vaqueros y una camisa a cuadros azules. Parecía un hombre muy serio. Tenía los brazos cruzados y se mantenía de pie, prácticamente sin moverse. Sus ojos desprendían la sabiduría de la calma y la vejez. Y su rostro, castigado por el sol, estaba lleno de surcos.

Javier y luís se toparon con ellos. La cara de Brad les empezaba a ser familiar.

—Good morning! ¿Cómo va todo? —se apresuró a saludarles.

—Parece que mi hijo ha pasado una buena noche —dijo Javier parándose at hablar con él—. Le han trasladado a una habitación de recuperación. Nos quedan ocho días por delante.

Irás observaba con curiosidad a aquel hombre. Imponía respeto. Los dos se miraban a los ojos sin decir nada. Mientras tanto, Javier y Brad continuaban hablando.

—¿Saben cuándo saldrá de aquí?

—Primero tienen que pasar estos días, y luego ya veremos. Será Lucas el que imponga sus propios tiempos. Veo que no has venido soto. —miró con curiosidad a aquel hombre tan alto y tan enjuto y tan diferente a los demás.

—Oh! Yes... es mi... mi... abuelo. Ha venido a conocer La Ciudad del Sol. No quiere que esté solo. This is Lucas father, you know —le explicó a aquel hombretón.

El padre de Lucas le extendió la mano. El hombre de la cara seria le devolvió el saludo estrechándosela con fuerza. No pronunció palabra alguna salvo un sonido parecido a un saludo.

—Haw! —dijo con una voz cavernosa y profunda.

—¡Hola! ¿No habla nada nuestro idioma? —preguntó Javier.

—Yo entender poco —fue capaz de decir sin esbozar una sonrisa. Sin embargo, no resultaba antipático. Todo lo contrario. Su actitud tan regia despertó la curiosidad de Javier y de Luis.

va a estar haciendo guardia junto a su nieto? —aunque hizo la pregunta al anciano, le contestó Brad.

—No tenía nada mejor que hacer. Tiene ganas de estar conmigo.

El abuelo no se inmutaba. Seguía de brazos cruzados, escuchando, sin mover un músculo.

—Bueno, nos vamos. ¡Hasta la próxima!—se despidió Javier.

—Bye! Aquí estaremos... —contestó Brad.

El abuelo alzó su mano derecha y mostró la palma a modo de despedida.

En el instituto de Las Limas los cuatro amigos estaban contentos comentando entre ellos la aventura de la noche anterior. Decidieron no contarlo en clase para que nadie les llamara la atención por colarse en la UCI. Sin embargo, tuvieron que decir que su amigo iba mejorando porque era demasiado evidente su euforia.

José Miguel volvió a intentar provocar a Leo. Cuando avanzaba por el pasillo para sentarse en su asiento, dijo para que le oyeran:

—No caerá la breva de que no vuelva Lucas aquí.

Leo se dio la vuelta y le dijo muy bajo, pero suficiente para que percibiera un tono desafiante:

—Tienes muy mala suerte, porque estará aquí en unos días.

Don Gustavo estaba a punto de comenzar la clase cuando observó cómo Leo se acercaba a José Miguel. Volvió a llamarle la atención.

—Espero que tengan suficiente con la amenaza del señor director. No quiero verles a ustedes dos juntos jamás. ¿Me oyen? Ni que se hablen, ni que se rocen, ni que estén cerca el uno del otro. Si uno va a la derecha, el otro irá por la izquierda. Se lo digo muy en serio. Se están jugando ustedes su futuro. De modo que procuren estar lejos uno de otro.

Leo se alejó de allí y se sentó junto a sus amigos. Estaba indignado con José Miguel y sus comentarios en tomo a Lucas. Resoplaba mientras oía a don Gustavo. Víctor se puso en pie y pidió la palabra.

—Don Gustavo: resulta muy duro para los que somos amigos de Lucas que haya personas en esta clase que prefieran que no sé recupere y que suceda lo peor. Tiene usted que comprender que los amigos no somos de piedra y reaccionamos.

Don Gustavo le cortó, le mandó sentar y pidió a todos que cerraran los libros. Iban a tener un examen sorpresa. No le gustó oír lo que le había dicho Víctor, aunque no dejaba de ser la confirmación de su intuición. José Miguel y su grupo habían reaccionado muy mal ante el accidente de Lucas. No pudo evitar hacer un comentario:

—Cómo puede haber gente tan ruin. El ser humano siempre tiene la capacidad de sorprenderme para mal.

Después de decir esto se puso a dictar el examen. José Miguel miró a Víctor con desprecio.

—Chivato de mierda —dijo en voz baja, pero le leyeron los labios tanto Silvia como Leo.

Víctor, con su mala visión, no alcanzó a verle; Jimmy, en cuanto oyó la palabra examen, se aisló de lo que estaba pasando en dase. Los cuatro entendieron que José Miguel y su grupo se lo iban a poner difícil los próximos días. Tendrían que ser cautos.

En la habitación de aislamiento del hospital, las horas se hacían muy largas. Lucas estaba con los ojos cerrados la mayor parte del tiempo. Encontraba paz en las imágenes que venían a su mente. Imágenes inconexas que aparecían por primera vez y cuyo significado desconocía.

Durante muchas horas tuvo la misma visión: se encontraba en lo alto de una montaña en comunión con el paisaje. Veía el mundo a sus pies, observaba desde esa posición privilegiada la insignificancia del ser humano. Sentía el aire sobre su piel y le reconfortaba. En medio de la inmensa montaña estaba él, descalzo, en contacto con la tierra y casi a punto de tocar el cielo con la mano. Tierra, aire, cielo... La mente volaba igual que los pájaros que subían a su altura. Pájaros que remontaban el vuelo hasta la cima donde se encontraba y que descendían en caída libre. No había más presencia que el paisaje, los pájaros, y, sin embargo, no se sentía solo. Tocaba la tierra, cogía un puñado de arena con su mano y la dejaba caer igual que el pájaro que desafía la ley de la gravedad. Estaba de pie en el precipicio de la montaña. Sus dedos rozaban el borde. Abría los brazos como si fueran alas de pájaro. El aire, el aroma de la propia tierra le hacían sentir inmensamente feliz. Podía estar horas en esa posición contemplando la mayor de las bellezas: la naturaleza en su estado puro. No había ningún signo de la presencia del hombre. Rocas, cielo y, al fondo del barranco, praderas verdes inmensas. La vista se perdía en el horizonte. Respiraba hondo y sus pulmones se llenaban de aire, de vida. Energía en forma de sensaciones únicas que sólo se percibían en soledad. La tierra y él, una misma unión que desafiaba en altura al resto del universo. Libre como el águila que majestuosamente le miraba y se alejaba de él a una enorme velocidad, según moviera sus alas. De repente, cesó de batirlas y se dejó mecer por el aire, que las balanceaba hacia un lado y hacia otro de la sima de la montaña. Parecía un baile armonioso y espontáneo que dedicaba a su único espectador. Emulando al águila, comenzó a mover los brazos como si fueran alas, los pies agarrados firmemente al borde del precipicio. El aire sobre la cara, sobre el cuerpo desnudo que era como una prolongación de la tierra, como un árbol que meciera sus ramas al paso del ave real. Batir de brazos, arriba y abajo. Una, dos, diez veces... Ave y hombre pájaro. Batir de alas y batir de brazos... Dos ojos amarillos y sus ojos negros... unos frente a otros, desafiantes. Batir de alas, batir de brazos. Ojos frente a ojos. Aire, tierra... El águila se posó junto a él. Allí estaban los dos, en el borde del precipicio. Las garras del águila; sus pies. Los ojos contra los suyos. Segundos juntos compartiendo aquella visión sólo para elegidos. La montaña con toda su rotundidad, prestando su altura a un hombre y a un ave. El viento sobre la piel, batir de alas, brazos en movimiento y un salto... El águila joven sobre su hombro. Las garras se clavan en su piel. La presión hace daño, duele, pero son uno: hombre y ave. Hombre-pájaro compartiendo la visión más hermosa sobre la montaña: las praderas verdes fundiéndose con el azul añil del cielo. El sonido del silencio. El aire. La libertad.

—Mountain Eagle, Awwaxaawén Déaxkaashe. Mountain Eagle, Awwaxaawén Déaxkaashe. —Lucas se sorprendió a sí mismo pronunciando esas palabras en voz alta.

—¿Qué dices, hijo? —le preguntó su madre, extrañada. No entendía lo que decía.

—Mountain Eagle, Awwaxaawén Déaxkaashe. Mountain Eagle, Awwaxaawén Déaxkaashe —repitió como un autómata.

Mario Guirado, el veterano trasplantado, rompió su silencio para hablar a Lucas. Era evidente que estaba como ausente.

—¡Chaval! ¿Qué te pasa? —dijo mirando a Pilar, como pidiéndole permiso. La madre de Lucas asintió con la cabeza. No entendía qué le pasaba. Estaba con los ojos abiertos pero daba la impresión de que estaba muy lejos de allí.

Lucas volvió a cerrar los ojos. Su mente seguía en lo alto de la montaña. El águila joven permanecía sobre su hombro. Ya no sentía sus garras aunque le sangraba la piel allí donde estaban clavadas. De repente, la más majestuosa de las aves volvió a emprender el vuelo. Le miraba en el aire. Extendía sus alas y descendía en picado hasta el final de la montaña para volver a subir a su altura. Sus pies temblaban en esa misma posición aferrados a la tierra evitando el precipicio. Batía sus brazos lentamente, muy poco a poco, mientras Observaba todos los movimientos del águila. El animal regresó a gran velocidad. Llevaba algo en su garra derecha. Cuando llegó a Su ah tura, lo soltó. Mientras Lucas lo cogía con la mano sin perder el equilibrio, el águila real volvió a posarse sobre su hombro. Otra vez Sintió el pinchazo de sus garras sobre la piel. Esta vez, más aferradas a: su cuerpo. Volvió a sangrar. Después de irnos-segundos, el dolor desapareció. Le había traído una especie de raíz retorcida. ¿Qué querría que hiciera con ella? Sin pensarlo mucho, la lanzó al vacío.—El águila se soltó de su hombro y voló a tanta velocidad que alcanzó aquel palo retorcido en su caída por el precipicio. Lo cogió con el pico y-subió tan rápido como había bajado. Soltó nuevamente su presa a la altura de sus brazos. Otra vez estaba la raíz en sus manos. ¡El águila joven estaba jugando con él! Aquella ave demostraba una gran habilidad e inteligencia.

A lo lejos, entre la inmensidad del azul del cielo, surgió otra águila de más envergadura. Venía hacia ellos en un vuelo lento. Era más grande que la que tenía posada sobre su hombro. Cuando llegó a su altura, comenzó a volar en círculo. Emitió un sonido desafiante, agudo. Daba la sensación de que el águila grande se iba a lanzar sobre él. Apartó los pies del borde del precipicio y se protegió la cabeza. Su ave amiga emprendió el vuelo. Esperó unos segundos y comprobó cómo las dos águilas se alejaban de allí sin atacarle.

—¡Lucas! Te estamos hablando —insistió su madre—. ¡Abre los ojos!

Pasados unos segundos, Lucas volvió a abrir los ojos. Estaba extrañado de la actitud de su madre y de su compañero de habitación.

—¿Qué pasa? ¿Por qué no me dejáis dormir? contestó algo molesto.

—Hijo, tenías un sueño raro, porque decías palabras sin sentido. Me has asustado.

—¿Qué decía? —preguntó con curiosidad.

—No soy capaz de repetirlo, de verdad...

—Chaval, lo que tienes encima es una paliza muy grande y tu cuerpo está adaptándose a su nuevo órgano. Eso es lo que te ocurre ¡Tranquilo, que se pasa! Todo lo que sueñes o pienses es normal —le dijo Mario con complicidad.

Pilar agradeció el comentario. Ya no le parecía pesado, todo lo contrario.

—¿Usted soñaba con paisajes y con animales? —preguntó Lucas con curiosidad.

—Yo soñaba con mujeres, pero no se lo digas a mi esposa, ¿vale? Cerraba los ojos y veía chicas por todas partes. Rubias, morenas, pelirrojas. A ti te ha dado por los animales y por el paisaje. Es una forma de escapar de esta habitación. Si hubieras tenido a Espina en tu recuperación, habrías soñado con chicas, como yo. Te lo aseguro. No he conocido nunca a una persona tan desagradable.

Lucas sonrió. Mario había conseguido quitarle de la cabeza, por unos instantes, esas imágenes que podía ver tan nítidas en su mente. ¿—¿Usted logró ser el mismo al salir de aquí? —siguió preguntándole.

—¿-Te diré algo: el mismo, el mismo, no. Chaval, ves la vida con otra perspectiva. Das importancia a aquello que realmente la tiene. Dejan de inquietarte cosas menores. Empiezas a no preocuparte por tonterías. A vivir cada día como una propina. A aprovechar la vida al máximo.

—¿Pero usted tiene calidad de vida?

—Yo vivo mejor de lo que vivía. Tienes que aprender a cuidarte y a no olvidar tus catorce pastillas. Ni una más ni una menos. Yo, mira, llevo mi pastillero colgado y cada día me preparo «el menú». Te aseguro que no se me olvida ni una.

A la salida del instituto, los cuatro amigos se pasaron por San Benito. Querían saber la evolución de Lucas. Cuando llegaron a la entrada del hospital, vieron al periodista —junto a un hombre mayor— que seguía al pie de la noticia, sin reparar en horas. Todos le saludaron.

—Hi! ¡Qué bueno veros otra vez por aquí! —les contestó con una sonrisa.

—Vamos a preguntar por Lucas y nos iremos pronto —dijo Silvia—. No creo que nos den mucha información, pero sí queremos que sepa que hemos venido a verle.

—¿Podéis darle un regalo de parte de mi abuelo? —les pidió Brad.

Se quedaron extrañados con la petición y no articularon palabra hasta que Leo reaccionó.

—No creo que nos dejen pasarle nada. ¡Está aislado!

—Por si acaso... —Extendió la mano y le dio un palo pequeño retorcido. Leo se quedó sorprendido.

—Es una especie de talismán. Te aseguro que le va a gustar. Mi abuelo piensa que esta raíz tiene poderes curativos.

El abuelo permanecía callado y con su misma actitud: cruzado de brazos. Les observaba a todos.

—¡Dame...! —Víctor alargó la mano y Brad le dio el palo. En ése momento, el abuelo extendió sus brazos y alcanzó a tocarle. No dijo nada, pero apretó su mano. Víctor sintió un gran calor y una enorme calidez en la mano de ese hombretón.

—Mi abuelo quiere expresarte así lo mucho que significa para él que se lo des. Habla muy mal vuestro idioma —dijo Brad explicando el gesto del anciano.

—Está bien, se lo daremos —añadió Silvia.

—Y si no podemos dárselo, se lo devolveremos —se justificó Jimmy, que hasta ahora no había abierto la boca.

Se fueron de allí con la extraña misión de entregar un palo a Lucas.

—¿Y vamos a darle ese palo? —habló el desconfiado de Leo cuando ya se habían alejado lo suficiente como para que no les oyeran—. Yo lo tiraría y punto.

—Yo me he comprometido a darlo y lo voy a hacer —respondió Víctor—. Ese hombre, sin decirme nada, me ha transmitido mucho con su apretón de manos. Sé que el palo que llevo significa mucho para él. ¡Vamos a intentarlo!

—¡Tienes unas cosas, Leo! No perdemos nada con hacerle llegar esa cosa. Lo mismo es un talismán. ¿No os habéis fijado lo raro que es ese hombre? —añadió Silvia.

—¡Yo sí! Te digo que me da muy mala espina. Ese hombre —dijo Leo tomando la palabra— parece que está loco. No tiene pinta de ser un tío normal.

—Reconoced que Leo tiene razón —habló Jimmy—. ¿Os parece normal que el abuelo de un periodista regale un palo? Yo creo, como Leo, que es mejor que no se lo demos.

Subieron por las escaleras hasta la cuarta planta y allí preguntaron por Lucas. Una enfermera les dirigió hasta una zona en la que ponía que estaba «prohibido el paso a toda persona no autorizada» y les dijo que esperaran a que saliera alguien de allí.

Durante la espera, siguieron discutiendo sobre el extraño regalo. —Víctor, déjame el palo —le pidió Leo.

Pero Víctor hizo como que no le había oído. No estaba dispuesto a dárselo a nadie. Iba a cumplir con su palabra.

—¿Quieres dejármelo, tío? —insistió Leo ya con desconfianza.

—No voy a hacerlo. Sé cuáles son tus intenciones. Vas a tirarlo y te vas a quedar tan a gusto. Yo he dado mi palabra y voy a cumplirla. Lo tengo claro —replicó a Leo mientras cerraba aún más si cabe el puño.

—¿Queréis dejarlo ya? —Silvia intentó calmarles a todos—. Enséñanos el palo. Te prometo que nadie te lo va a quitar.

Víctor abrió la mano y apareció un palo pequeño, de color marrón, con tres nervios retorcidos. Todos lo miraron con detenimiento, como el que observa un tesoro. Intentaban ver más allá de lo que sus ojos percibían hasta que Víctor volvió a cerrar la mano y a encerrar el palo en su puño.

—Se acabó, no vamos a descifrar ningún secreto —dijo Víctor—. El anciano quiere dárselo a Lucas y yo se lo voy a hacer llegar. ¡Ya está!

—No sé por qué te lo has tomado tan a pecho —le espetó Jimmy—. No conoces a ese hombre de nada.

—Pero le he dado mi palabra.

En plena discusión se abrió la puerta de la zona en la que estaba prohibido el paso y salió una enfermera con mascarilla.

—Perdone —dijo Silvia—, ¿nos puede decir si ahí dentro está Lucas? —¡Hola! No me reconocéis, ¿verdad?

Víctor tenía más desarrollado que ninguno el sentido del oído y por su voz supo quién era.

—Sí, eres Oriana.

—¡Oriana! —exclamaron Silvia y Jimmy repitiendo su nombre. —¿Qué hacéis aquí? —les preguntó la enfermera—. Ya sabéis que tiene que estar aislado ocho días.

—Lo sabemos. Sólo queremos que le digas que hemos venido a saber cómo está y que le hemos traído un regalo que nos han dado para él —habló Silvia en nombre de todos.

—Lucas está muy bien. Le diré que habéis venido. A ver, ¿qué regalo es ése?

Víctor abrió la mano y dejó el palo retorcido a la vista.

—¿llene algún significado para él?—dijo extrañada al ver el objeto;. —Nos ha dicho un anciano que se lo demos y que puede ser para él como una especie de talismán. Se trata de un señor que está en la puerta del hospital con un periodista que hace guardia siempre ahí —explicó Víctor.

—¡Ya! No sé qué deciros... Bueno, se me ocurre que puedo meterlo en una bolsa cerrada al vacío y dárselo. Sí, eso voy a hacer. —Oriana extendió la mano.

—Muchas gracias, Oriana —dijo Víctor mientras soltaba el palo retorcido.

—¿Cuándo podremos verle? —preguntó Jimmy cambiando de tema.

—Tened paciencia. Una semana pasa rápido. Bueno, tengo que recoger unos medicamentos y volver dentro. Prometo que le daré esto a Lucas —dijo Oriana mientras observaba el palo entre sus dedos.

Los cuatro amigos decidieron salir por la puerta principal. Victor quería comunicarle al hombretón, el abuelo del periodista americano, que la raíz retorcida iba a llegar a las manos de Lucas.

7

Como un león enjaulado

ORIANA, apunto de finalizar su jomada, entró por última vez en la habitación de Lucas. La televisión estaba encendida, pero tan sólo la seguía el más veterano, Mario Guirado. Buscaba compulsivamente, por todas las cadenas, concursos para poner a prueba su memoria. Tenía una auténtica adicción a la pequeña pantalla. Se sabía la vida de todos los presentadores y hablaba de ellos con tanta familiaridad que parecía conocerlos personalmente. Lucas, en cambio, no sabía en qué emplear el tiempo. Le dolía todo el cuerpo. Aunque lo intentaba, le resultaba imposible evadirse, se quedaba mirando fijamente las cosas más insignificantes: una desconchadura en la pared, el rodapié de la habitación, una mancha que se dibujaba en el suelo... Todo le servía con tal de ocupar su mente y no pensar en la magnitud de lo que le había ocurrido. Tener que estar forzosamente inmóvil —apoyado hora tras hora sobre su espalda— era lo más duro para él. De vez en cuando, echaba un vistazo a la televisión ante la euforia de Mario al acertar alguna pregunta que planteaba el presentador. Pilar estaba sentada en el sofá y se había quedado dormida. Estaba rendida. Los nervios de los últimos días se habían traducido en un sueño profundo.

—Me despido hasta mañana —les dijo Oriana en voz baja, para no despertar a Pilar—. A partir de ahora, os atenderá otra compañera. Os deseo una feliz noche.

—Igualmente, ¡guapetona! —se limitó a contestar Mario sin apartar la vista de la televisión.

—¡Hasta mañana, Oriana! —le dijo muy serio Lucas sin mirarla a los ojos

—¿Qué te ocurre? —le preguntó Oriana con curiosidad.

—Estoy harto de estar tumbado en la cama en la misma posición, sin poderme mover y atrapado en este amasijo de cables.

—No te preocupes; que en cuanto te quitemos los drenajes, podrás ponerte de pie y verás cómo tu estado de ánimo cambia. Además, te he traído algo que, a lo mejor, tú sabes descifrar. ¡Mira!

Abrió su mano y en una bolsa transparente, herméticamente cerrada, se podía ver un palo pequeño. Lucas se quedó pensativo, ¡Era él mismo palo que había aparecido en sus sueños! ¡El regalo del águila que se había posado sobre su hombro!

—¿Cómo ha llegado hasta aquí?—le preguntó a Oriana con curiosidad.

—Me lo han dado tus amigos. Han. venido a preguntar por ti. y me I han pedido que, te lo diera. .

—¿Han estado aquí?

A Lucas se le iluminó la cara.

—Sí, y te han traído este regalo que les dio un anciano para ti. Al parecer, a ese hombre se lo encontraron en la puerta del hospital.

Le parecía extraño que un anciano al que no conocía le diera un palo similar al que acababa de ver en sus sueños.

—No entiendo nada —dijo Lucas en voz alta mientras cogía la bolsa transparente. La estaba observando con detenimiento cuando Pilar se despertó y oyó el final de la conversación. Se levantó del sofá y se acercó a ver la bolsa.

—Hijo, tira ahora mismo eso a la basura —le dijo con cierto temor—. Seguramente, es un loco que ha escuchado la noticia de tu accidente y no se le ha ocurrido otra cosa que hacerte llegar un palo. Dime, ¿para qué quieres eso?

—Al parecer, es un señor mayor que está con un periodista que^; desde que Lucas fue trasplantado, hace guardia a la puerta del hospital —añadió Oriana.

Pilar se imaginó inmediatamente que tenía que ver con el periodista norteamericano. Parecía, desde el primer momento, muy interesado en la noticia y en la recuperación de Lucas.

—Se trata de Brad, un periodista extranjero que ha estado desde el primer día siguiendo tu evolución —le explicó su madre.

—Bueno, yo he cumplido mi parte: ¡dártelo! Ahora ya sí que me tengo que ir. Mañana estaré aquí muy temprano. Cualquier cosa que necesiten no tienen más que llamar al timbre, que estará mi compañera. ¡Adiós! —se despidió Oriana y desapareció de aquella habitación que, según pasaban las horas, se iba convirtiendo en una cárcel de cristal para los tres que estaban allí encerrados.

Lucas no hacía más que dar vueltas a la bolsa y observar el palo desde todos los ángulos posibles. Sin pensarlo mucho, decidió acabar con tanta curiosidad. Rasgó la bolsa y tocó aquella raíz retorcida.

—¡No lo hagas! —dijo inútilmente su madre.

Fueron segundos, pero Lucas tenía necesidad de tocarla. Era como prolongar su sueño y, a la vez, ponerle fin. Aferrado a esa pequeña raíz, sintió una especie de convulsión, de latigazo interior. Le vinieron nuevamente imágenes a su mente que le transportaban muy lejos de allí.

Con el puño cerrado, sujetando el extraño objeto, comenzó a ser testigo de algo terrible: dos jóvenes cruzaban una calle por un paso de peatones. Algo llamó la atención de uno de ellos y miró hacia atrás. Se quedó rezagado en mitad de la calzada. Lo que acababa de escuchar parecía un grito. El otro joven siguió andando y, cuando ya había llegado a la acera, vio cómo una furgoneta negra aceleraba su marcha y atropellaba al muchacho. Su cuerpo chocó contra la luna del coche y salió despedido. Su cabeza recibió el primer impacto al caer contra el suelo. Fueron segundos. Todo ocurrió muy rápido. Podía ver perfectamente cómo la furgoneta negra de ventanas y luna tintadas se daba a la fuga. Fue un golpe fuerte, seco... intencionado. Podía haberle esquivado, pero se lo llevó por delante. Lucas, en sus visiones, estaba siendo testigo de un asesinato. Soltó el palo retorcido y cesaron las imágenes.

—¿Qué te ha pasado, hijo? —dijo Pilar mientras recogía el pequeño palo del suelo.

—Nada. No sé qué me pasa. Veo imágenes extrañas. De todas formas, no tires esa raíz, por favor. Guárdala en la bolsa —le dijo a su madre con voz entrecortada. Estaba exhausto.

Mario apartó la mirada de la televisión al observar que Lucas hablaba con dificultad. Parecía que había hecho un sobreesfuerzo.

—¿Qué te pasa, chaval? No hagas nada que te canse. Tienes que recuperarte. ¿Qué has dicho de imágenes extrañas?

—No, nada, son cosas mías... —Lucas no quiso darle explicaciones a su compañero de habitación. Era consciente de que todo lo que le estaba ocurriendo podía ser difícil de comprender para los demás. Se quedó callado mientras su madre, preocupada, llamó al timbre para reclamar la presencia de la enfermera.

Al rato, entró la sustituía de Oriana. Su tono de voz era poco agradable. Muy cortante, reclamó el motivo de la llamada. Aunque iba con gorro y mascarilla, Mario Guirado la reconoció.

—¡Espina! No sabía que estabas ahora en la habitación de aislamiento. Pensé que te habías ido del hospital. ¡Lucas, es Espina! ¿Te acuerdas de que te hablé de ella? —le dijo mientras le guiñaba un ojo.

—¿Qué pasa? ¿Qué me quiere echar usted de aquí? —contestó airada. Era pequeña de estatura y regordeta.

—No, bueno, no lo decía en ese sentido. Al no verla estos años, pues pensé...

—Ésas son las ganas que tiene usted de perderme de vista—le habló muy seca la enfermera.

—No, usted sabe que no es eso. —Daba igual lo que dijera, no había manera de entenderse con ella. Siempre estaba enfadada con el mundo;

—Bueno, no tengo tiempo de estar aquí de cháchara. ¿Me quieren; decir para qué me han llamado? —preguntó mirando a Pilar.

—Me parece que mi hijo no tiene buena cara, le noto cansado.

Sin decir palabra, Espina comprobó que la temperatura de Lucas era correcta. Observó los niveles de todos los aparatos y, finalmente, le tomó la tensión. Lucas, mientras tanto, la observaba sin abrir la boca. La mascarilla verde sólo dejaba a la vista sus ojos redondos y pequeños. Parecían los ojos de un búho.

—Señora, usted está muy asustada, pero su hijo se encuentra bien. No hay motivo de preocupación. A veces, los acompañantes generan tensión desproporcionada sobre el paciente. Eso no le ayude, todo lo contrario. —Espina le hablaba a Pilar en un tono que sonaba más a regañina que a consejo.

—Lo siento, pensé que algo no iba bien.—Pilar no se atrevió a añadir nada más. El tono en el que hablaba la enfermera asustaba.

Espina se fue sin despedirse. Parecía que tenía prisa por salir de la habitación. Volvieron a quedarse solos los tres.

Oriana y Espina eran como la cara y la cruz de su estancia en el hospital. Una estancia que se hacía larga y tediosa según pasaban las horas allí encerrados. Resultaba difícil dormir, porque a cualquier hora del día o de la noche se abría la puerta para la medicación de Lucas o de Mario. Tampoco los pacientes acababan de acostumbrarse al olor a desinfectante y a alcohol que había en la habitación. La asepsia era total y constantemente la estaban limpiando. Pesaba sobre los enfermos el encierro. Mario y Pilar paseaban por la estancia; Lucas, en cambio, siempre estaba tumbado boca arriba. Poco a poco fue mitigándose el dolor de pecho y el dolor de espalda empezó a tener todo el protagonismo.

A través de la ventana, observaba los tejados de las casas. Alcanzaba a ver también las copas de los árboles y el azul del cielo, en toda su gama de colores. Era como ser testigo de dos mundos paralelos: el de fuera del hospital y el de dentro. Uno estresante, donde las personas se movían a gran velocidad, y otro en el que las horas se unían unas a otras, hasta el punto de perder la noción del tiempo, y donde todo era lento. Las prisas se quedaban para el exterior. El hospital tenía su propio ritmo y había que adaptarse si uno no quería volverse loco. Lucas no podía aguantar inmóvil. Cada hora que pasaba era como una tortura. Movía sus pies de forma acompasada y repetitiva. A veces, daba la impresión de que seguía algún ritmo de su interior. Intentaba ir para un lado, pero chocaba con el drenaje de la izquierda, se movía en el sentido contrario y se topaba con el drenaje de la derecha. Hasta que Oriana, al tercer día de estar allí...

—¡Lucas, llegó la hora de tu liberación!—le dijo con una sonrisa.

—¿Qué quieres decir? ¿Ya me voy de aquí? —le contestó Lucas con ironía.

—¿A dónde quieres ir tan rápido? ¿Te cuidamos tan mal? Mira, pareces un león enjaulado. Te voy a quitar los drenajes y, por fin, te pondremos de pie. Entras en otra fase de tu recuperación. Tienes que estar contento. Todo está saliendo según lo previsto.

Pilar y Mario se acercaron a la cama de Lucas con una gran expectación.

Oriana le quitó sin dificultad los dos tubos del tórax. Lucas, ante la posibilidad de moverse, no se quejó nada.

—¡Ya está! ¿Ha dolido?—le preguntó seria.

—Bueno, hubiera dolido más con quien tú sabes, ¿verdad, chaval? —se adelantó a contestar Mario con un guiño. Lucas sonrió. Ya no le molestaban las bromas de su compañero de habitación. Después de tantas horas juntos se había acostumbrado a ellas.

—¿Me vas a poner de pie? ¿Y si me caigo? —le preguntó Lucas no con mucha seguridad.

Oriana dio a un botón y el respaldo de la cama empezó a subir hasta que Lucas se pudo sentar. Le ayudó a mover las piernas. Dio a otro botón y poco a poco fue bajando la altura de la cama. Paró cuando los pies rozaron el suelo. Oriana se quedó con la mirada fija en ellos. Tenían para ella un atractivo especial. Grandes, delgados, de dedos muy finos.

Había llegado el momento de ponerse de pie. Lo intentó, pero le fallaron las fuerzas. Estaba muy débil y le dolía mucho el pecho.

—No puedo... Hay algo que me lo impide aquí dentro —se señaló el corazón.

—No hay nada que te lo impida. Si tú quieres, puedes. Tienes que enviar a tu cerebro el mensaje —le respondió Oriana. Parecían las mismas palabras del doctor Ametller.

Hizo otra intentona. Mario le dio la mano y tiró de él hacia arriba. Ahora sí lo consiguió. Se quedó unos segundos parado, observando todo desde su altura. Echó una pierna hada delante, luego la otra. Eran pasitos pequeños. Se dirigió hasta la ventana. Por fin podía ver más allá de los tejados de las casas y las copas de los árboles. De pronto... se mareó.

—¡Cuidado, Lucas! No puedes caerte. —Le sujetó, pero con miedo a que perdiera el equilibrio—. ¿Se te ha pasado ya?—le preguntó Oriana con preocupación.

Lucas asintió con la cabeza. Por unos segundos, se había visto en el suelo. Prefirió dar marcha atrás y volver a sentarse en la cama. Lo intentaría de nuevo más tarde.

—Lo que te ha pasado es normal —continuó hablando Oriana—. Han sido muchas horas en la misma posición. Tienes que darte tiempo. No quieras hacerlo todo el mismo día.

Ahora —mientras hablaba— estaba a su lado, sujetándole por el brazo. Ocurrió. Fue rápido. Se cruzaron las miradas. Por unos segundos sus ojos quedaron atrapados por los suyos. No hacían falta palabras. Notaba sus ojos negros clavados en sus ojos verdes. Buceaban en su interior buscando respuestas. La situación era insostenible y Oriana apartó la mirada. Había algo misterioso en él que la atraía especialmente y, a la vez, la turbaba. El corazón se le empezó a acelerar y, como siempre le ocurría, el color verde fue desapareciendo hasta que la pupila ennegreció sus ojos.

—Chaval, estás poniendo nerviosa a la enfermera, ¿no te das cuenta? —Mario habló en voz alta y Oriana hubiera querido volverse transparente. Lucas le miró muy serio—. ¡Bueno, bueno, no te pongas así! Es una broma —se justificó.

Oriana le ayudó a tumbarse en la cama. No era capaz de articular palabra. ¿Qué le había pasado? Estaba comportándose como una niña. Ella era una enfermera y él un paciente. Pilar salió al paso de esa situación, en la que había, sobre todo, tensión.

—¿Has visto lo grande que es mi hijo? ¡Si no cabe en la cama!

—Sí, es verdad... —A Oriana no le salían las palabras.

Lucas le volvió a pedir a Oriana que incorporara de nuevo el respaldo de la cama. Lo hizo sin más dando al botón y se justificó para salir de la habitación. En cuanto traspasó la puerta, se quitó la mascarilla y el gorro. Necesitaba respirar hondo. ¿Qué le había pasado? Nunca antes se había puesto tan nerviosa. Habían sido los ojos negros, profundos, de Lucas los que se habían clavado. Ambos se habían quedado magnetizados mirándose. Atraídos como un imán. Nunca le había pasado nada parecido. Se decía a sí misma que no tenía sentido. Pasaron unos minutos, lo suficiente para coger fuerzas y regresar a la habitación. Cuando volvió a entrar, se encontró a Lucas nuevamente de pie.

—Se me pasó el mareo y quería sentir otra vez la sensación de estar fuera de la cama —le dijo con una sonrisa pero sin mirarla a los ojos.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Oriana intentando dar normalidad a una situación que se había convertido en tensa para los dos.

—Sí, perfectamente. —A Lucas no le apetecía decirle a Oriana que tenía un dolor en el pecho y las costillas que casi no le dejaba respirar. Se esforzaba en no parecer un enfermo. Hubiera preferido no marearse o haberlo hecho delante de Espina, pero no de Oriana. ¿Qué le ocurrió al mirarla? Entendía que su comportamiento no era normal. Intentó disimula* y se dirigió a Mario:

—Y a partir de ahora, ¿qué me espera? Eres el que tiene experiencia...—Deseaba que su compañero hablara más que nunca. Así le daría tiempo a pensar. La situación que acababa de vivir le había pillado de improviso.

—Mejor que yo, te lo puede decir Oriana. —Mario le guiñó nuevamente el ojo—. Pero te diré que, cada día que pases aquí, te sentirás más fuerte. Lo más pesado es, sin duda, el dolor del pecho, que tarda en desaparecer. Pero en unos días te sacarán de esta habitación y verás el cielo abierto. En ese momento se te pasarán todas las neuras que tienes ahora.

Pilar miraba a su hijo sin pestañear. Sabía que le estaba ocurriendo algo y que no era precisamente malo. Conocía a su hijo perfectamente y su comportamiento no era normal. Ahora estaba hablando sin parar con su compañero de habitación.

Mientras, Oriana estaba retirando los restos del drenaje. Al rato, se despidió de ellos más seria de lo normal.

—Tío, ¿has visto lo azorada que estaba? Yo creo que le gustas —le dijo Mario en una confidencia que también oyó Pilar.

—Don Mario, deje a mi hijo, por favor. ¿No cree que ya tiene suficiente como para que usted le meta esas ideas en la cabeza? Debe ponerse bien antes de pensar en otros asuntos.

—Señora, intento distraer a su hijo. ¿No cree que es preferible que deje de pensar en su operación, en su corazón, y se centre en lo único?

—¿A qué se refiere? —dijo Pilar sin entender nada.

—Señora, ¡a las mujeres! Son ustedes las que hacen lo que quieren con nosotros, las que mueven el mundo... Más allá de ustedes, nada merece la pena.

—Don Mario, no me gusta que le diga esas cosas a mi hijo, —Pilar no entendía cómo podía ser tan frívolo y obviar que estaban allí por un accidente y una reciente operación de corazón.

Lucas parecía nervioso. En cuanto se marchó Oriana> se pasó más tiempo fuera de la cama que dentro. Se esforzaba en andar y procuraba moverse aunque fuesen cinco pasos nada más. En uno de esos paseos, se quedó ensimismado mirando por la ventana. Veía moverse con velocidad a la gente por la calle. «Las ciudades no están hechas para los enfermos, sino a espaldas de ellos», pensó Lucas. Él se estaba recuperando de un accidente que podía haberle costado la vida y, sin embargo, todo en el exterior seguía igual. Nada había cambiado. Estaba en esas reflexiones cuando observó cómo un hombretón mayor se le quedaba mirando. Comentaba algo al oído de un chico joven que estaba en la puerta del hospital. Ahora miraban los dos con curiosidad hada arriba. «¿Me estarán mirando a mí?», se preguntó Lucas. No apartaban sus ojos de esa dirección. De repente, el hombre mayor levantó la mano derecha y la sostuvo así durante un rato. El chico joven le imitó y se quedaron los dos ensimismados esperando un gesto, algo. El joven sonrió. Por si acaso, Lucas también esbozó una sonrisa y levantó la mano. La euforia del joven se tradujo en un abrazo al hombretón, que apenas se inmutó mientras mantenía la mirada de Lucas.

Después de ver durante un largo tiempo a su hijo mirar por la ventana, levantar el brazo y más tarde sonreír, Pilar se acercó a ver qué estaba pasando. Fue testigo de cómo Brad se abrazaba al hombre mayor.

—Hijo, ése es el periodista del que te he hablado estos días. Y ese señor mayor debe de ser el del regalo extraño. La verdad es que parecen gente muy amable.

—Sí, pero ¿cómo sé que no se han confundido? Lo mismo piensan que están saludando a otra persona.

—No, Brad sí te conoce. Tu padre y yo le dimos una foto tuya el primer día de tu accidente.

—Entonces sí que me saludaban a mí. —Se quedó pensativo. Tenía la impresión de conocerles de algo... Sería una sensación más de las muchas que estaba percibiendo esos primeros días tras la operación. Era como si despertase a un mundo desconocido para él hasta entonces.

De repente, oyó voces en el exterior. Volvió a mirar por la ventana para ver qué pasaba. Eran sus cuatro amigos, que, en compañía de Brad y de aquel hombre tan serio, estaban chillando para llamar su atención. Nuevamente Lucas saludó. Silvia, Jimmy, Víctor y Leo, eufóricos de ver a su amigo, no paraban de dar voces.

—¡Mírale! Si ya está de pie. ¡Qué tío!^—dijo Jimmy mientras le daba golpecitos en el brazo a Brad.

—¿Cómo le veis? —reclamaba información Víctor. Su vista periférica no alcanzaba a distinguirle desde tan lejos.

—Está un poco más delgado—le contó Silvia—, pero sonríe. Se le ve muy bien.

Víctor movió los dos brazos saludando en la misma dirección en que lo hacían sus amigos; Lucas le contestó haciendo el mismo gesto.

—Víctor, está contestándote desde la ventana —le dijo Leo mientras saludaba también a su amigo quitándose la gorra y haciéndole una especie de reverencia.

Lucas se reía del griterío que estaban montando sus amigos y de las ocurrencias que tenían. Acabó la fiesta cuando Espina entró en la habitación. Lo primero que hizo fue regañarle.

—Señor Millán, usted verá. Tiene una reciente operación de trasplante. Me parece que no es para hacer tonterías.

—¿Qué es lo que he hecho mal ahora? —le dijo Lucas incrédulo mientras se despedía definitivamente de sus amigos, que siguieron gritando durante unos minutos más.

—Si no quiere recaer, haga el favor de moverse menos. Es contraproducente.

—¡Pero si no me muevo me vuelvo loco! —contestó Lucas en un tono enfadado.

—Yo ya le he avisado, ahora usted haga lo que quiera.

Pilar acompañó a su hijo a la cama. Finalmente, se tumbó. No quería discutir con Espina y, además, el hecho de que se hubiera ido Oriana del hospital sin decir nada, no le gustó. Le dejó pensativo. Tenía que despejar su mente de todas aquellas ideas que le confundían y que no iban encaminadas a su recuperación. Cerró los ojos y apareció la imagen de Oriana. No se la podía quitar de la cabeza. No había visto en su vida unos ojos más bonitos. La mascarilla que le tapaba la mitad de la cara los resaltaba más. Era lo único que se veía de ella: sus ojos verdes que mutaban de color. Resultaban muy expresivos, Simplemente observándolos, se sabía cómo se encontraba de ánimo. Hablaría con ella al día siguiente. ¿Habría dicho o hecho algo que la hubiera molestado?, se preguntó Lucas cuando se cruzó en sus pensamientos una imagen nueva para él. No eran los ojos de Oriana. Podía ver en su mente unos ojos nuevos, diferentes, de color canela. El rostro tampoco era el de la enfermera, sino el de una mujer tribal, curtida por el sol. Aquel rostro se abría paso entre sus pensamientos dedicados a Oriana. A esta nueva imagen desconocida la veía reír de una forma alegre y sonora. Estaba sola en medio de un paraje natural. Había agua cristalina que discurría con nervio cerca de ella. Sus pies estaban descalzos y chapoteaba en el agua fría que bajaba de las montañas. Corría a un lado y al otro del río con el pelo negro largo al viento. «Bia Baachaaitchia», «Bia Baachaaitchia». ¿Qué significado tenía esa frase? De nuevo, la naturaleza en estado puro se aparecía en forma de imágenes y otra vez escuchaba aquellas fiases cuyos sonidos le resultaban familiares, ¿Quién era esa mujer? No la había visto nunca antes. Tenía una belleza racial que la hacía enigmática. ¿Dónde se encontraba ese lugar que veía cuando cerraba los ojos? ¿Cómo es que no controlaba sus sueños?

Pasó la noche intranquilo. Le estaban ocurriendo muchas cosas a la vez y no le daba tiempo a asimilarlas. Abrió los ojos pocos minutos antes del desayuno. Confiaba en que se abriera la puerta y entrara Oriana. Lo primero que haría sería disculparse, porque era evidente que había hecho algo que le había molestado.

Sonó un ruido en el exterior de la puerta y finalmente se abrió. Se le heló la sonrisa. ¡No era Oriana! Esa mañana entró en la habitación otra enfermera.

—¡Buenos días! Me llamo Virtudes.

—¡Toma nombre! —dijo Mario en voz alta.

—¿Cómo dice? —replicó la enfermera, desgarbada y extremadamente delgada.

—Digo que el nombre es original. Poco frecuente. «¡Aunque Mario no añadió nada más, hizo gestos de complicidad con su compañero de habitación.

Pero Lucas ni tan siquiera oía lo que estaban hablando. Pensaba en el motivo que habría tenido Oriana para no ir allí. Les había dicho que había pedido ocho días para hacer su rehabilitación. ¿Qué estaba pasando?

—¿No desayunas, hijo? —dijo Pilar—. ¿No tienes hambre?

—No, no mucha —contestó Lucas, absorto en sus pensamientos.

En cuanto se fue la enfermera, Mario volvió a la carga.

—Nos quieren torturar, chaval. No nos dejan a la guapa y nos ponen a Espina y a Virtudes. ¿No te das cuenta de que es una prueba?

Estoy seguro de que estamos siendo víctimas de un programa de cámara oculta. No puede ser cierto lo que nos está pasando.

—Don Mario, por favor... No haga bromas de todo —le pidió Pilar contrariada. Sabía que su hijo se había llevado una decepción—. Todo tendrá su explicación.

Lucas se levantó de la cama. Lo hizo con mucha más facilidad que el día anterior. Andaba con dificultad, pero aguantaba más tiempo de pie. Volvió a mirar por la ventana. Era su único nexo de unión con la vida exterior.

La puerta de la habitación se abrió de nuevo. Tampoco apareció Oriana. Entró el doctor Ametller con parte de su equipo.

—¿Cómo te encuentras, Lucas?

—Estupendamente, doctor. ¡Mírelo! Se ha puesto de pie sin ninguna dificultad —contestó Pilar por su hijo, que sólo asentía con la cabeza.

—Hoy no estás muy hablador —señaló el cardiólogo.

—:¡Cómo va a estar hablador si nos han quitado a la enfermera guapa! —alegó Mario, quitándole la palabra a Lucas.

—¿A quién se refieren?—dijo el médico con curiosidad.

—¡A Oriana, por favor, doctor! —volvió a contestar Mario.

En. ese momento entró Virtudes y todos cambiaron de conversación.

queda poco de estar aquí. Tu recuperación está siendo fantástica. ¿Hay algo que te preocupe o te inquiete? Es el momento para resolver las dudas.

—Bueno, sigue doliéndome por aquí adentro. —Lucas se señaló el pecho—. Y quizá los sueños extraños que tengo. Sueño con sitios y personas que jamás había visto. Además, son repetitivos.

—Los sueños no me preocupan. Me importa más el dolor del pecho. Te aumentaremos la dosis de analgésico. No quiero que tengas dolores. ¿Qué más?

—¿Cuándo podré hacer vida normal?

—Ya verás que cada día es un avance. Cuando llegue ese momento, tú mismo lo sabrás. De todas formas, olvídate de tu vida anterior. Llevarás una medicación muy estricta. Lo primero serás tú, y después todo lo demás.

Tras auscultarle y curarle la gran cicatriz que presidía su cuerpo, el doctor Ametller se fue de allí. Desde ese momento, las horas se hicieron muy, muy largas. Interminables. Sin noticias de Oriana, procuró ocupar su mente con aquellas imágenes que le transportaban a. un mundo desconocido para él, pero atractivo: el caballo blanco trotando en libertad, el águila posándose sobre su hombro, la montaña sobre la que observaba el mundo a sus pies: las inmensas praderas verdes, aquella mujer morena de ojos canela que sonreía y el río de aguas cristalinas empezaron a apoderarse de todo su tiempo.

8

¿QUIÉN SOY?

LLEGÓ el ansiado día. El hecho de poder salir de la habitación de aislamiento se había convertido para los tres en algo más que una meta: en una obsesión.

Mario canturreaba mientras se afeitaba. Pilar recogía la ropa y los enseres que se había llevado para acompañar a su hijo en su recuperación. Habían pasado sólo ocho días, pero parecía mucho más tiempo. Lucas estaba de pie. Seguía dando pasos cortos, ya no se mareaba y cada vez se cansaba menos.

—Estoy contenta —dijo Pilar—. Veo que cada día estás mejor.

—Piensa que esto ha sido como cambiar las pilas a un reloj. Nada más.

Mario salió del baño y aplaudió la comparación que acababa de hacer Lucas.

—Sí, señor, eso está muy bien, chaval. Nos han cambiado las pilas y estamos como nuevos. Eso sí, tienes que revisarte, hacerte una puesta a punto, primero, cada quince días, después cada mes, luego cada tres meses, cada seis y, finalmente, cada año. Mi ITV es de año en año. Hoy me quedo listo hasta dentro de trescientos sesenta y cinco días. Tengo más suerte que tú, pero es que ¡la veteranía tiene un grado, chaval!

Estaban en plena conversación cuando entró la enfermera. Todos se quedaron callados. Era Virtudes, que venía dispuesta a trasladar a Lucas a planta. Traía una silla de ruedas y una mascarilla.

—Toma, ¡póntela! —No añadió nada más y se la dejó en la mano.

—Bueno, chaval, que te vaya muy bien. —Mario se acercó a Lucas para despedirse—. Ha sido estupendo pasar estos días contigo —le dio un abrazo—. Tu madre se ha enfadado a veces, pero yo intento quitarle hierro a la vida. Por cierto —añadió—, no dejes escapar a quien tú sabes... —Le guiñó un ojo una última vez.

—¡Don Mario! ¿Es que usted no tiene fin? —comentó Pilar medio en broma medio en serio.

Lucas estaba desnudo, sólo llevaba una bata verde que se ataba por detrás y que le llegaba por debajo del muslo y la mascarilla verde I que le tapaba la mitad de la cara. En esas condiciones le protestó a l Virtudes:

—Ya podían inventar ustedes una bata que fuera un poco más; larga y que tapara más. —Lucas intentaba sin éxito alargarla—. ¿Me va a llevar desnudo por todo el hospital?

—Le puedo asegurar que yo no confecciono las batas —contestó, Virtudes secamente.

—¿No podrían ponerle un pantalón verde de los que llevan ustedes? —preguntó Pilar al ver que su hijo se sentía ridículo saliendo dé la habitación con esa bata.

—¡Y eso que no vas andando! Cuando no está bien atada por detrás se entrevén las posaderas, y eso sí es la pérdida total de la dignidad. Chaval, al menos vas sentado —apostilló Mario con ironía.

—Lo único que puedo hacer es preguntar al jefe de planta —expresó sin demasiado entusiasmo la enfermera.

Volvió al rato con un pantalón verde y se lo dejó sin más en la mano. Pilar le ayudó a ponérselo. Aunque le quedaba corto, se mostró más animado.

—¡Chaval, ya no se te ven las vergüenzas! No hay nada que te impida salir de esta cárcel —dijo Mario alzando la voz.

—Ya podemos ir a donde usted quiera —le dijo Lucas a la enfermera

—No es adonde yo quiera, sino adonde le corresponde —le corrigió Virtudes muy seria—. Le traslado a planta. Allí podrá recibir visitas.

—¿Has oído eso? —dijo Lucas a su madre con entusiasmo.

—Espero que tu habitación no se convierta en un ir y venir de gente. Todo el mundo debería darse cuenta de que estás convaleciente. Bueno, ya me encargaré yo.

—¡Chaval, cuida ese corazón! Acuérdate de lo que te digo: vive a tope esta segunda oportunidad —volvió a alzar la voz para que Lucas le oyera mientras abandonaba la habitación.

Javier el pequeño Luis —que estaba alterado y nervioso— madrugaron para estar pronto en el hospital. A las siete y media de la macana ya se encontraban en la sala de espera de la cuarta planta, con ojeras y con cara de cansados. Habían sobrevivido a ocho días comiendo bocadillos, hamburguesas y menús de la cafetería que tenían a un paso de casa. Luis, que protestaba cuando su padre se ponía dogmático, llegó incluso a acostumbrarse a las constantes explicaciones y frases hechas que utilizaba con cualquier excusa. Había sido su único interlocutor y no pudo escaparse de la moraleja que sacaba a todas las situaciones que vivían. Pero, sin duda, la frase que más había repetido Javier durante la recuperación de Lucas era la de «sólo los peces muertos siguen la corriente», que venía a cuento de una ele sus obsesiones: no ir allá donde fuera todo el mundo. Esa necesidad de ser único y diferente se la había inculcado a sus hijos.

Luis, desde el primer día que su madre durmió fuera de casa, había padecido terror nocturno; como cuando era pequeño. Su padre tuvo que dormir con él. Los dos juntos se apoyaron entre sí en aquella situación que hubieran preferido no vivir nunca.

Ahora, en la sala de espera, aguardaban la noticia del traslado de Lucas. Javier no paraba de dar vueltas de un lado a otro de la habitación y Luis —que estaba sentado enfrente de la puerta— observaba los movimientos de enfermos por el pasillo. De pronto, agudizó la vista, se levantó de golpe y echó a correr mientras gritaba:

—¡Ahí están!

Empezó a mover las manos para que le vieran su madre y su hermano.

Lucas reconoció al torbellino de Luis, que venía hada él como una exhalación. No reparó en que iba en silla de ruedas y le avasalló hasta el punto de girar la silla hacia el lado contrario al que se dirigían. Le dio un fuerte abrazo. Con el impulso casi tiró a Virtudes, que protestó y le llamó la atención. Después, se abrazó a su madre y se le colgó literalmente del cuello.

—¡Hijo, que me vas a tirar! —Le dio varios besos y pidió disculpas a la enfermera, que entre dientes despotricaba contra el niño.

—¿Qué pasa, campeón? —le dijo Lucas mientras chocaban las manos en el aire,

—Muy chungo sin vosotros en casa. Lucas, ¿cuándo vas a volver?

—Ya falta menos para que vuelva tu hermano —dijo Pilar.

—¿Y tú, mamá? —le preguntó con cara de decepción.

—Yo esta misma tarde, si no hay nada que me lo impida.

—¡Guay! Oye, tío, ¿notas algo distinto ahí dentro? —preguntó mientras le señalaba el corazón.

—¡Sí, que me gusta comer niños! —Lucas hizo ademán de morderle y Luis se apartó corriendo.

Javier se incorporó al grupo. Besó emocionado a su hijo y a su mujer. Era la primera vez que veía-a Lucas después del accidente y del trasplante de corazón. Estuvo abrazado a él mientras sorbía las emociones que se le escapaban por los ojos.

—¡Ya tenía ganas de verte así, muchachote! ¿Ves? Todo llega. Piensa que no hay mal que den años dure. ¿Cómo te encuentras?

—¡Estoy bien! Echaba de menos tus refranes. Me cuesta andar, pero me imagino que en irnos días ya estaré bien. Tú, en cambio, no tienes muy buena cara.

—No ha sido fácil asimilar todo esto. Además, ya sabes que yo soy un desastre en casa y estos ocho días se me han hecho interminables —dijo mirando a Pilar mientras hablaba. Su mujer sonrió.

—A saber qué me voy a encontrar en casa! No sé yo si quiero ir esta tarde —bromeó Pilar, y se echaron a reír todos menos Virtudes, que parecía que iba a estallar de un momento a otro después de haber estado parada unos minutos.

—¿Le trasladan a una habitación? —preguntó Javier a la enfermera;

—Si me dejan ustedes, pues sí.

Virtudes reemprendió el camino hada las habitaciones de planta; Lucas miraba a un lado y a otro del pasillo por si veía a Oriana, pero ninguna de las enfermeras con las que se cruzaron era ella. Dieron la vuelta al final del pasillo. La coordinadora de planta distribuía las habitaciones. Le asignaron la 423. Virtudes se dirigió hada ella. Abrió la puerta y, de espaldas, había otra enfermera. Al oír el ruido sé dio la vuelta y...

—¡Oriana! —exclamó Lucas con sorpresa. Era la primera vez que veía su cara. La miró fijamente a los ojos, intentando buscar una explicación a la ausencia de los últimos días.

De nuevo les envolvió ese lazo invisible que ata a las personas, aun en contra de su voluntad. Cruzaron las miradas y se quedaron, por segundos, paralizados. Lucas sentía, por segunda vez, cómo su nuevo corazón latía con fuerza. Se le aceleraron las pulsaciones.

—¡Hola, Lucas! —saludó Oriana cuando pudo articular palabra después de unos instantes—. Ya veo que vienes muy bien acompañado. —Esta última frase la dijo mirando a Luis. Evitaba mirarle a él.

Virtudes rompió la magia. Tampoco tenía el don de la oportunidad.

—¿No estabas enferma? —le dijo a su compañera con un tono seco.

—Sí, cogí la gripe y me prohibieron venir aquí durante tres días. Luego, tampoco me dejaron reincorporarme a la habitación de aislamiento. De modo que vuelvo a mi puesto en planta. Ya me hago cargo yo del paciente. No te preocupes.

Lucas captó el mensaje. En realidad, no iba destinado a Virtudes. ¡Había estado enferma! Se preguntaba por qué nadie les había comunicado su baja por enfermedad. Durante todo ese tiempo se había hecho mil y una conjeturas en la cabeza.

—Está bien, está bien. Me vuelvo a la zona de aislamiento. —Virtudes se fue sin despedirse de nadie.

—¿Has estado enferma? —preguntó Lucas.

—Pillé un virus que me dejó tumbada en la cama de un día para otro. Creo que tuve una bajada de defensas y en los hospitales uno acaba cogiendo de todo. Por eso estarás con mascarilla unos días, ¿de acuerdo? No puedes ponerte enfermo. ¡Te vamos a cuidar bien! —contestó Oriana mirándole de reojo. Fijó más su mirada en sus padres y en el pequeño Luis.

Lucas se dio cuenta de cuál era su posición en el hospital: él era el paciente y ella la enfermera. Oriana se mostraba muy profesional y no le dedicaba ni una sola mirada. Estaba claro que debía pensar en ella única y exclusivamente como su enfermera. Nada más. Tantos días de cama y hospital habían disparado su imaginación. Quizá también su compañero de habitación, Mario Guirado, había contribuido a fomentar la fantasía. Se quedó durante irnos segundos pensativo, sin decir nada.

La habitación de planta era muy luminosa. Tenía un gran ventanal que dejaba ver la calle. La cama presidía el centro de la estancia. Había un sofá cama, por si alguien quería quedarse a dormir, y una butaca para las visitas. La televisión estaba justo enfrente de la cama y sólo tenía un competidor para pelearse por el mando a distancia: su hermano. Precisamente, Javier se fue con el pequeño a por una tarjeta que pusiera en marcha la televisión.

Oriana tuvo que dejar la habitación, no sin antes decirles que si necesitaban algo, no tenían más que tocar el timbre. A los pocos minutos de quedarse a solas Pilar y su hijo, alguien dio unos tímidos golpes en la puerta.

—¿Se puedo...? —preguntó una voz joven con acento extranjero.

—¡Sí, adelante! —añadieron los dos casi al unísono.

Apareció Brad, el periodista que desde el primer día había estado al pie de la noticia. Pilar se quedó sorprendida.

—¿Qué hace aquí? Está prohibida la entrada a la prensa —dijo con un tono de enfado.

—Sólo vengo a interesarme por su hijo —contestó Brad sonriendo a Lucas mientras hablaba.

Aquel chico joven le resultaba agradable a Lucas. Le devolvió la sonrisa. Había algo en él que le resultaba familiar. No le perdía de vista. Seguía con atención todos sus movimientos. De repente, Brad le extendió la mano de forma amigable. Lucas se la estrechó. Al momento, le sobrevino una convulsión que le mantuvo ausente durante segundos. Volvían nítidas las mismas imágenes que había visto unos días antes. Dos chicos jóvenes cruzaban una calle. Uno oía gritos y se quedaba parado, rezagado. El otro llegaba hasta la acera y observaba cómo atropellaban a su amigo. Ahora veía claramente la cara del chico que había sido testigo del salvaje atropello. ¡Era Brad, el joven que había irrumpido en su habitación! Soltó la mano de golpe y se quedó pensativo.

—¿Qué quieres de mí?— dijo Lucas sin tapujos y mirándole a la cara.

—Sólo quiero saber si al estrecharme la mano te ha ocurrido algo —preguntó Brad, aunque tenía la certeza de que así había sido.

—¿Por qué le preguntas eso a mi hijo? —intervino Pilar, extrañada.

—Necesito saberlo. No quiero publicar nada, les doy mi palabra de honor. —Brad levantó la mano derecha como si estuviera haciendo un juramento.

—Es posible que me esté sucediendo algo que no sé cómo interpretar. ¿Tú me podrías ayudar? —le preguntó Lucas con curiosidad. Intuía que aquel chico de rostro familiar le podía resolver muchas dudas. Pilar les escuchaba, pero no entendía nada de lo que estaban hablando.

Entró Javier en compañía de Luis con la tarjeta de la televisión en la mano. Al ver a Brad en la habitación se molestó.

—Voy a llamar a las enfermeras. Aquí no pueden entrar periodistas. Mi hijo no está para hacer declaraciones.

—Papá —le paró Lucas—, él no está aquí como periodista. Ha venido solamente a verme. ¿Nos podríais dejar a solas?

—Pero, hijo, sabes que se pueden molestar en el hospital... —insistió Javier.

—Quiero hablar con él, por favor. —Lucas necesitaba la información que Brad le podía proporcionar.

—Está bien, está bien... ¡Pilar, Luis, vamos a tomar un café a la cafetería! —Se dirigió a su hijo en un tono solemne—: Lucas, ya sabes que no hay mejor secreto que aquel que no se cuenta.

—Yo quiero quedarme con ellos —dijo Luis refunfuñando mientras se subía las gafas.

—No, tú te vienes con nosotros —contestó su padre mientras le cogía del brazo y le sacaba de allí.

Brad y Lucas seguían mirándose sin pronunciar palabra. El primero sonreía satisfecho. Lucas, en cambio, permanecía serio mirándole. Se preguntaba si ese joven extranjero podría darle algún tipo de explicación sobre lo que le estaba sucediendo. Cuando oyó cerrarse la puerta, Lucas volvió a hablar.

—¿Qué me está pasando?

—Antes me tienes que decir qué te ocurre exactamente —le contestó Brad, que permanecía de pie junto a la cama de Lucas.

—Veo y siento cosas que antes del trasplante no había visto ni había sentido.

—¿Qué tipo de cosas? —volvió Brad a preguntarle, cada vez con más curiosidad.

—Imágenes, paisajes, montañas, caballos trotando, un águila, una mujer morena... Vi despedirse a un enfermo que parece ser que había muerto, toqué un palo que me regaló alguien que tú conoces y tuve la misma visión que cuando te he dado la mano. Te vi a ti cruzando una calle con otro chico, un atropello...

—Oh, my God! —Brad se apoyó en la cama.

—¿Qué pasa? —Lucas estaba intrigado ante su reacción.

Es difícil de explicar. No sé por dónde empezar.

—Por el principio... ¡Venga!

—Tu corazón no es un corazón, digamos... normal.

—¿Ah, no? ¿Qué quieres decir? —Lucas se sentó en la cama. No aguantaba tanto misterio sobre el órgano que acababan de trasplantarle.

—Perteneció a alguien a quien yo quería mucho. Teníamos la misma sangre, pero él era distinto. En realidad, siempre fue distinto a todos. Poseía la cualidad de los elegidos.

—¿De qué hablas?

—Pertenecía a los crow, la tribu de los apsaalooke.

—¿Qué es eso? ¿De qué me hablas?

—Kendal, igual que yo, era un piel roja, ¡un indio!

—¿Quieres decir que mi corazón pertenecía a un indio? ¿A tu amigo Kendal?

—Exacto, pero no era mi amigo, sino mi hermano. Aquí diríais primo, pero en mi tierra, los que llevamos la misma sangre somos hermanos. Kendal era una persona muy especial. Creo que ahora tienes algo de él. Me gustaría averiguar cuánto, ¿me entiendes?

Lucas se quedó pensativo. No era capaz de hacer ningún movimiento. Escuchaba su corazón, sentía los latidos fuertes de su ritmo cardíaco.

—¿Por qué me haces esto? No entiendo qué quieres de mí.

—Necesitaba saber que mi hermano no había muerto del todo. De alguna forma, sigue vivo en ti. Para mí, Kendal está ahora contigo. Estoy seguro de que te ha traspasado todos sus poderes.

—¿A qué poderes te refieres?

—Ya te he dicho que Kendal no era un hombre normal. Tenía unos cualidades que el resto de los seres humanos no poseemos. Podía controlar el tiempo, hacer que lloviera o que saliera el sol, curar enfermedades con métodos muy primitivos, aliviar a las personas de otros males interiores; era un líder espiritual, a pesar de su juventud. Se concentraba y escuchaba conversaciones a mucha distancia. Sabía, sólo con tocarte, lo que te pasaba, conectaba con los animales hasta el punto de parecer que hablaba con ellos...

—Quiero saber todo sobre él. ¿Por qué le mataron?

—¿Cómo dices? —Brad se quedó pálido, sin palabras.

—¿Por qué le asesinaron? Lo vi claramente cuando me diste la mano.

Brad le miró a los ojos, intentaba ver a Kendal. Le caían gotas de sudor por la frente. El calor volvía a apretar en La Ciudad del Sol, pero no eran sólo los grados lo que le hacía sudar.

—Todavía no puedo decírtelo. Ahora tienes que recuperarte. Nuestro pueblo te necesita sano, ¿entiendes?

—¿Nuestro pueblo? Perdona, pero me da la sensación de que te olvidas de que no soy Kendal. Mi vida pertenece a esta ciudad en la que estamos.

—Tu vida, Lucas, ya no te pertenece. Eres uno de los nuestros.

En ese momento volvieron a entrar en la habitación los padres de Lucas. La conversación se interrumpió. Los dos se quedaron callados. Lucas le daba vueltas en la cabeza a la última frase que acababa de pronunciar Brad: «Tu vida, Lucas, ya no te pertenece. Eres uno de los nuestros». Estaba confuso y preocupado ante una afirmación como

ésa. No podía responderle, porque su padre le miraba con extrañeza Sabía que le pasaba algo a su hijo.

—¿Todo va bien, Lucas?

—Oh, sí, sí... No hay problema. Estaba pensando en mis cosas.

—Bueno, yo me voy —anunció Brad—. Esperaré a la rueda de prensa para hablar profesionalmente contigo. ¿Puedo visitarte otro día?

Lucas tardó en contestar.

—Sí, puedes venir cuando quieras...

—Kaalaakuush Dialum ¡Ponte bien pronto!—se dirigió a Lucas en la lengua de los indios crows. Cuando ya salía por la puerta, una voz le frenó:

—Gracias... Siinuuk Diiwuukaawü —contestó Lucas de forma natural en su misma lengua nativa.

Brad sonrió y levantó la mano. Lucas hizo lo mismo.

Pilar y Javier se miraron extrañados. No entendían la complicidad que había surgido entre ambos jóvenes y menos aún las palabras ininteligibles que se habían dedicado el uno al otro.

—¿De qué va todo esto? —le preguntó su padre.

—El periodista sabe muchas cosas sobre el donante de mi corazón. Era de un familiar suyo.

—¿Cómo dices? —en esta ocasión intervino Pilar—. Los médicos no dejan que entren en contacto las familias del donante y del receptor. ¿No te das cuenta de que para ellos es como si su familiar no hubiera muerto? Puede ser contraproducente. Hijo, haznos caso por una sola vez en tu vida. No debes volver a ver a ese chico.

—Además, no ha sido sincero desde el primer momento. Se acercó a nosotros con la excusa de que era periodista. Ahora mismo, hasta dudo que lo sea —comentó Javier en tono airado.

Luis les miraba a todos. No comprendía qué les pasaba con d periodista que a él le caía tan simpático.

—A mí ese chico me cae muy bien —se atrevió a decir en voz alta.

—¡Tú te callas! A ti nadie te ha dado vela en este entierro —le frenó su padre.

—¿Quién se ha muerto? —Luis no entendía nada de lo que decían. Ahora su padre le regañaba y le hablaba de un entierro.

—¡Hijo, pareces que estás atontado! Es una frase hecha y quiere decir que no te metas donde no te llaman. ¿Ahora lo has captado?

—Jo, papá, no sé qué te pasa, pero últimamente tienes muy mal genio. ¿Qué te he hecho yo para que me hables así?

—Hijo, papá no tiene nada contra tí. Estamos hablando con tu hermano de cosas de mayores. No compliques más el asunto, ¿vale? —dijo Pilar en un tono más conciliador.

—Yo también soy mayor. Quiero enterarme de lo que pasa.

—Sencillamente, que tu hermanó puede saber datos de quien le donó el corazón, y eso, a tu padre y a mí, no nos gusta.

—¡Qué guay! Lucas, ¿sabes algo del tipo que se quedó sin corazón? —Luis se acercó a su cama. Quería verle mejor.

—SC sé alguna cosa.

—Dime qué sabes de él.

Javier apartó a Luis de la cama donde estaba su hermano. Le miró fijamente a los ojos y se agachó para hablar con él a su altura.

—Luis, prométeme que no vas a hablar nunca más de este tema.

A falta de palabras, se limitó a asentir con la cabeza. Tenía cruzados los dedos porque no tenía intención de cumplir esa promesa. Hizo un ruido que su padre interpretó como un si.

Después de un rato de estar los cuatro callados, rompió el silencio una llamada de teléfono.

—¿Se puede poner Lucas? —dijo una voz femenina al otro lado del auricular.

—¿Quién eres? —contestó Pilar.

—Soy Silvia, su amiga del instituto. Estamos aquí todos, en clase, y el profesor quiere que saludemos a Lucas.

—¡Ah! Sí, por supuesto. Ahora mismo se pone. —A Pilar le cambió la expresión de la cara—. Toma, Lucas, es para ti.

Lucas no entendía por qué su madre ahora sonreía al pasarle el teléfono cuando segundos antes estaba enfadada y con gesto serio. —¿Sí?

—¡Te estamos esperandoooooo! —gritaron muchas voces al unísono—. ¿Has escuchado? —finalmente habló Silvia—. Estamos con don Gustavo en clase y nos ha dejado llamarte para saber cómo estás.

Lucas estaba emocionado. Le costó volver a hablar.

—¡Caray! No esperaba esta llamada. Muchas gracias. Díselo a todos de mi parte.

—¡OK! ¿Podremos pasar a verte esta tarde?

—¡Por supuesto! Estoy deseando veros.

—Espera que se va a poner don Gustavo.

—Lucas, ¿cómo te encuentras?

—Muy bien, muchas gracias. Hoy es el primer día que estoy en planta. Después de una semana de aislamiento, ya tenía ganas de escuchar voces conocidas.

—Bueno, aquí te estamos esperando. No pienses ni por un minuto que este año lo tienes perdido. Lucas, tienes capacidad para estudiar y ponerte al día. Ya lo verás. Ahora, lo primero, es recuperarte, y después irás poco a poco acoplándote a tu vida anterior. ¿De acuerdo?

—Muchas gracias, don Gustavo. ¿Cree de verdad que podré seguir con mis estudios?

—La sociedad no se puede permitir el lujo de perder un médico como tú. Siempre has querido estudiar Medicina, ¿por qué no? Te vendrá bien para saber cómo evolucionas tú mismo y para ayudar a otras personas que, como tú, están trasplantadas. La vida no se ha parado. Continúa, Lucas. Debes incorporarte cuanto antes a ese tren. Tus compañeros te llevarán esta tarde los apuntes de estos últimos días. Yo te iré a ver también.

—De acuerdo. Aquí estaré.

Al colgar el teléfono, se quedó pensativo. El profesor tenía razón. «No quiero ser un enfermo. Me quiero incorporar cuanto antes a la normalidad», pensó Lucas para sus adentros. En ese momento, Oriana entró de nuevo en la habitación. Cesaron inmediatamente los pensamientos.

—Lucas, te voy a tomar la tensión. El médico quiere saber tus parámetros.

Le subió la manga del pijama. Apareció un brazo fuerte y robusto. Le puso el aparato de medir la tensión, pero no podía ajustárselo bien. Estaba nerviosa. Se encontraban a un palmo uno del otro. Lucas no decía nada, sólo la observaba. Vio cómo sus ojos verdes comenzaron en cuestión de segundos a transformarse en negros. La pupila se le dilataba no sólo con la ausencia de luz, también con su estado nervioso. Lucas quería tocarle la mano. Necesitaba saber qué ocurriría. Necesitaba una excusa...

—Tengo frío, Oriana. Mira cómo está mi mano de helada.

Atrapó su mano blanca y fina entre sus manos grandes. Oriana hizo ademán de soltarse, pero no pudo en el primer intento. Fueron fracciones de segundo, pero Lucas no tuvo ninguna visión. No funcionó con ella. Sin embargo, sintió la tensión de Oriana. Liberó finalmente su mano.

—No te noto las manos frías, pero con el calor que hace es extraño que sientas frío. No sé, hablaré con el médico.

La excusa no había sido convincente. El calor que hacía era tremendo. No era la temperatura de días anteriores, pero era difícil que alguien sintiera frío. Oriana siguió tomándole la tensión.

—Tienes la tensión alta. Tendrás que acostumbrarte a comer sin nada de sal, ¿entiendes? Para ti está totalmente prohibida. Deberás cambiar de hábitos. Mucha verdura muy bien lavada, nada de grasa...

—No te preocupes —decidió Pilar entrando en la conversación—. Ya me preocuparé yo de que coma bien.

—Estoy segura de que con usted lo hará, pero se trata de que se conciencie para cuando salga a comer o cenar fuera de casa.

—Pero ese momento todavía está lejos.

—No es cierto. En tres días tendrá el alta y, a partir de ese momento, podrá comenzar a hacer su vida normal. Conviene que no le traten como a un enfermo. Tiene toda la vida por delante.

—¿Cuántos años podré vivir con este corazón?

—Eso no se sabe. Yo creo mucho en el destino, pero dependerá de ti, como el resto de los mortales. Según la vida que lleves, así vivirás. Eso suele decir el doctor Ametller. En este hospital tenemos pacientes que siguen con su corazón desde que se lo trasplantamos, y otros, en cambio, han sufrido rechazo y han recibido un órgano nuevo.

—¿Esto no acaba aquí?

—Ahora no debes pensar en eso. No te obsesiones. Ninguno de los que estamos en esta habitación sabemos qué será mañana de nosotros. Ya viste que tu vida cambió en segundos. Pues igual puede pasamos a todos. Por eso, vive el momento, Lucas.

—Bien dicho, Oriana —intervino Javier—. No dejes para mañana lo que puedas hacer hoy. De eso se trata, de vivir intensamente el hoy. Yo, con esto que te ha pasado, he aprendido que no se pueden hacer planes.

Luis no entendía nada de lo que hablaban. Le habían empezado a sonar las tripas. Tenía hambre y les interrumpió a todos.

—¿Por qué no comemos algo?

Todos se echaron a reír. Luis no comprendía qué les había hecho tanta gracia.

—Estamos aquí filosofando sobre la vida y, al final, Luis nos ha bajado al terreno de la realidad —comentó Javier.

Oriana apuntó en un cuaderno los datos obtenidos y se marchó de la habitación. Lucas se tumbó en la cama. Tenía muchas cosas en las que pensar.

9

Prisa por vivir

LUCAS tenía los ojos cerrados cuando sintió más fuerte que nunca |su ritmo cardíaco. Estaba lleno de preguntas y de dudas en tomo al dueño originario de aquel órgano que acababan de trasplantarle. Sabía que era indio. Tenía verdadera curiosidad por saber más en tomo a la tribu india —los crow— que se había colado en su vida. Se había convertido, sin previo aviso y consentimiento, en uno de ellos. Así se lo había hecho saber Brad: «Tu vida, Lucas, ya no te pertenece. Eres uno de los nuestros». Le preocupaba aquella afirmación, porque no quería ser más que Lucas, un hijo de La Ciudad del Sol, atrapado por el mar y el más poderoso de los astros, que daba incluso nombre a su lugar de nacimiento. Estaba acostumbrado a una vida tranquila y sencilla. Un estudiante con la única pretensión de ser médico que ahora se veía envuelto en una trama extraña donde el corazón que había recibido, se suponía que de un donante anónimo, le había complicado la vida.

Sin embargo, quería volver a saber de Brad, tenía ganas de que le contara cosas, cuantas más mejor, de Kendal, el donante de su corazón. El joven que había muerto atropellado en extrañas circunstancias.

Sonó un golpe en la puerta y Oriana irrumpió en la habitación. Dejó de pensar. Abrió los ojos y la miró. Parecía que sus pasos iban a cámara lenta. Su pelo negro se movía al compás de su paso largo. La observaba sin decir palabra. Sonreía mientras le hablaba.

—Lucas, ha llegado el momento tan esperado de tu primer almuerzo. Sopa con pasta y pescado hervido. ¿Qué te parece?

—¿Por qué me torturas? —le contestó después de un rato sin decir nada.

—¿No te gusta el pescado?

—Sí, pero no hervido. ¿No me pueden hacer un simple bocadillo de jamón? Eso sí que me vendría bien.

—Ya tendrás tiempo de comer lo que quieras, pero ahora tenemos que ir poco a poco introduciendo alimentos en tu dieta.

Le acercó una mesa especial para camas de hospital que le permitía comer sin necesidad de moverse y sin cambiar de postura. A Lucas le enfadaba que Oriana le hablara como a un enfermo. Probó la sopa y le salió del alma una exclamación que molestó a su madre.

—¡Puaff!, ¡qué malo está esto!

—Hijo, ¿cómo puedes hablar así? —le contestó azorada ante lo que interpretaba como mala educación.

—No se preocupe —dijo Oriana tomando la palabra—. Le entiendo perfectamente. Comer sin sal resulta terrible al principio, pero ya verás cómo te acostumbras.

—Esto es un castigo. ¿Me he portado mal contigo, Oriana? —la miró a los ojos. Parecía que hablaba de la comida, pero ella y él sabían que no era así.

—No, Lucas, en absoluto. —Se puso colorada—. Entiendo que te lo tomes así. Espera a que salgas del hospital...

Lucas se preguntaba si le estaría enviando un mensaje subliminal para que interpretara que, mientras estuviera allí, su relación se limitaría a ser la de enfermera y paciente. Pero, por otro lado, parecía que Oriana le estaba pidiendo tiempo y otro lugar que no fuera ése. Este último pensamiento le animó a continuar con su primer menú de trasplantado.

—¿Me prometes entonces que esto sólo es el principio? —Lucas tenía prisa.

Estar a punto de perder la vida en un accidente le había provocado la sensación de tener poco tiempo para todo. No quería preámbulos, pero el resto del mundo seguía girando a su ritmo lento.

Oriana se acercó a él y le miró fijamente a los ojos.

—No esperes de mí promesas, Lucas. Déjate llevar. No pises el acelerador a tu vida. Da tiempo al tiempo.

Los dos estaban hablando de lo mismo. No tenía nada que ver ni con la comida ni con el hospital. Se referían a su posible relación futura.

—A mí me pides tiempo. Yo, que no lo tengo.

—Pero, hijo, ¿cómo puedes decir eso? —intervino Pilar sin entender ese diálogo entre su hijo y la enfermera—. Tienes que olvidarte del trasplante Seguro que tendrás una larga vida.

—Mamá, no me preocupa eso en absoluto. Yo lo que quiero es vivir. Nada más que eso. Vivir el tiempo que me quede intensamente. He aprendido que lo que quiera hacer no puede esperar. Hoy o nunca. Mañana no va a existir para mí porque no sé si llegará, ¿entiendes? Las cosas, he aprendido en estos pocos días, hay que atraparlas según llegan. En el momento. ¿Por qué esperar?

—Yo opino como tu madre. La vida fluye a su ritmo. No puedes acelerar las cosas porque se pueden estropear. Nunca llega nada antes de tiempo. Tener paciencia puede ser una virtud, Lucas. De eso saben mucho los pescadores de esta ciudad. No puedes salir a la mar con prisas.

De todas formas, Lucas no escuchaba. Pensaba única y exclusivamente en besarla. Miraba sus labios mientras le hablaba. Observaba que uno era más grande que otro. Le hada grada esa disimetría. A la primera oportunidad que se le presentara, lo intentaría. Mejor que cualquier palabra, sería demostrarle que realmente le gustaba. Le robaría un beso. Uno nada más. Quería experimentar, porque, evidentemente, ya no percibía las sensaciones como antes del trasplante. Cualquier caricia, por pequeña que fuera, se magnificaba en su percepción. Pensaba que era una de las secuelas de la operación. Andaba en esas elucubraciones cuando su madre y Oriana le miraron como esperando una respuesta. Sólo llegó a escuchar la última frase: «No se puede salir a la mar con prisas».

—¡Por supuesto! —alcanzó a exclamar. Observó que las dos hubieran preferido que se extendiera en su discurso, pero no tenía ni idea de qué decir. Cambió de tema—: No sé yo si me voy a acostumbrar a comer sin sal...

—Ya verás como sí —contestó Oriana—. Si desde pequeño hubieras comido sin sal, te parecería riquísimo.

A Lucas le resultó un tanto pedante la respuesta. Le daba la sensación de ser el niño en el aula y no le gustaba. Oriana, por su parte, sabía que cuando empezaba a ponerse nerviosa lo mejor que podía hacer era huir antes de que sus ojos cambiaran de color.

—Bueno, yo me despido por hoy —dijo mientras se alejaba—. Acaba mi tumo. Así que, Lucas, ¡hasta mañana! Imagino que tendrás una tarde de mucho, jaleo en esta habitación.

A Lucas se le borró la sonrisa. Observó cómo los ojos de Oriana cambiaban una vez más de color. Había entrado con los ojos verdes y se marchaba con los ojos negros. Al salir de la habitación, la enfermera tuvo que pararse a respirar hondo. Lucas llegaba a ponerla nerviosa de verdad. No entendía esa fuerza que tenía en su mirada. Parecía que quería averiguar más cosas de las que ella misma sabía en su interior. Se dio cuenta de que aquel paciente se estaba convirtiendo en algo distinto y le podía complicar la vida.

En La Ciudad del Sol caminaba poca gente por la calle. El día era casi tan sofocante como aquél en el que Lucas se había dejado el corazón en el manillar de su moto. Las cigarras sonaban como si fuera pleno agosto. Estaban revolucionadas, formando una escandalera impresionante. El verano no parecía flojear ni en el último mes de la estación más calurosa del año. Había poco movimiento en los aledaños del hospital. Tan sólo estaba Brad, que permanecía impasible al calor, a la espera de noticias.

Oriana se cruzó con él al salir. Se miraron, pero no hubo preguntas del periodista. Brad miraba el reloj. Parecía que algo le inquietaba. Hablaba en un idioma ininteligible con alguien por su teléfono móvil. La enfermera giró la cabeza. Se preguntaba qué idioma era aquél.

Lucas, desde la ventana, siguió todos los movimientos de Oriana. Por su parte, Brad miró hacia arriba. Interrumpió rápidamente su conversación telefónica y colgó. Le hizo un gesto desde la distancia, solicitando verle. Lucas le contestó con otro para que subiera.

Al rato, el espigado y fibroso periodista americano llamaba a la puerta.

—¿Se puede? —preguntó según abría la puerta de la habitación.

—Pasa, pasa... —le dijo solícito Lucas.

Pilar, por la mirada de su hijo, supo que prefería quedarse a solas.

—Aprovecharé para comer algo. Te dejo con Brad. —Le devolvió una mirada a su hijo de esas que, sin palabras, se entienden: ¡prudencia!, venía a decirle. Cogió el bolso y se fue.

Brad, sin preámbulos, fue al grano.

—Lucas, necesito que te vea el hombre medicina de mi tribu. Está conmigo en La Ciudad del Sol. Le he presentado a todos como mi abuelo. Está nervioso por verte. Tienes que alcanzar su sabiduría rápidamente. Está convencido de que le queda poco tiempo de vida y quiere enseñarte todos sus conocimientos.

—No sé de qué me estás hablando.

—No preguntes, confía en mí. Deja que las cosas fluyan.

—Eres la segunda persona que me dice lo mismo hoy dijo un tanto contrariado—. ¿De qué va eso del hombre medicina?

—Son hombres sagrados de nuestro pueblo. Hombres llenos de energía, personas intachables, incapaces de odiar. No discuten, no saben hablar mal de nadie y jamás pronuncian una palabra más alta que otra. Son personas rectas, sabias, a las que todo el mundo consulta. Aakbaadaatdia las ha elegido.

—¿Quién las ha elegido?

—El Gran Espíritu. Los indios tenemos un sentimiento de hermandad con toda la creación. Kendal, mi hermano, era un joven hombre medicina. Ahora te toca a ti continuar su trabajo.

—Brad, no me abrumes, por favor. De momento, estoy vivo y necesito recuperarme. No quiero más problemas de los que ya tengo. ¿No te das cuenta de en qué condiciones estoy? Tengo el pecho abierto de arriba abajo. Casi no consigo ponerme de pie. Brad, me queda la más importante de las asignaturas: vivir.

—Oh, yes! I understand. Te entiendo. No te preocupes. Lo primero eres tú.

—¿Cómo era Kendal? —le interrumpió.

—Una persona excepcional. Creía en nuestro pueblo. Reivindicaba nuestro suelo. Estaba harto de ver a los suyos en las reservas indias, donde apenas hay futuro para el que no quiere adaptarse a la vida americana. Vamos desapareciendo, Lucas, y nuestro pueblo va agonizando poco a poco. Llegará un día en el que nadie se acuerde de que existió el pueblo indio.

—Tienes que entender que todo lo que me estás contando me pilla muy lejos, Brad. Yo soy europeo. No sé nada de vosotros. Sólo lo que he visto en las películas del Oeste. Eso y nada es lo mismo.

—Si yo tuviera que decirte algo que nos definiera, te diría que somos un pueblo paciente y unido. Los muertos de los blancos olvidan la tierra en que nacieron cuando desaparecen. Nuestros muertos nunca olvidan nuestra maravillosa tierra, es la madre del piel roja. Nosotros somos una parte de la tierra y ella es una parte de nosotros. Así lo hemos aprendido de nuestros antepasados. Como dijo el gran jefe Seattle al presidente de Estados Unidos Franklin Pierce, en 1855, los blancos abandonáis las tumbas de vuestros antepasados, tratáis a la tierra como algo que se puede comprar y que se puede vender. La tierra no pertenece a los hombres, sino que somos los hombres los que pertenecemos a la tierra.

Lucas se quedó callado. No quiso intervenir mientras Brad hablaba de una manera tan vehemente. Le estaba acercando a un mundo desconocido. Se preguntaba qué tenía que ver él con todo lo que le decía el periodista, empeñado en que tenía que incorporarse a una misión que no entendía cuál era.

De repente, llamaron a la puerta.

—¡Estamos aquí, Lucas! —exclamaron al unísono todos sus compañeros de instituto. Venían con ansias de verle y hablar con él.

—¡Oh, perdón! —se disculpó Silvia al ver al periodista.

—Yo me iba ya —añadió Brad. Levantó la mano derecha y se fue.

Lucas hizo el mismo gesto y le siguió con la mirada hasta que cerró la puerta. Inmediatamente saludó a todos sus amigos.

—Sentaos alrededor de la cama. ¿Me habéis echado de menos?

—Por supuesto —dijo Víctor—. No sé cómo me voy a preparar los exámenes sin ti, ya sabes que tus lecturas en voz alta son definitivas para mí.

—Las vamos a recuperar enseguida. Pienso volver al instituto en cuanto me den el alta. Me niego a ser un enfermo encerrado en casa. Saldré aunque apenas pueda andar.

—Tómate las cosas con calma. A ver si te vas a precipitar y no te recuperas bien —le recomendó el hipocondríaco de Jimmy.

—Sí, no vaya a ser que el que recaiga sea él —interrumpió Leo de forma irónica—. ¿Sabes, tío, que se puso malo cuando tuviste el accidente? Le dolía el pecho al pensar en lo que te había pasado.

—No te metas con él. ¡Dejadlo ya! —se interpuso el propio Lucas—. No sabéis cómo os agradezco que hayáis venido a verme —dijo cambiando de tema—. He estado muy mal. Ahora, de todas formas, me muevo con mucha dificultad, siento todavía mucha presión en el pecho. —Se señaló la enorme cicatriz que recorría la mitad de su cuerpo.

Todos se acercaron a mirarla de cerca. El único que volvió la cara fue Jimmy. No quiso decir nada, pero le pareció sentir la cicatriz en su pecho.

—¿Cuándo saldrás de aquí? —preguntó Silvia.

—Espero que la semana que viene. Necesito irme de aquí cuanto antes. Quiero olvidar poco a poco todo lo que me ha pasado. ¿Podéis imaginaros cómo me siento con un corazón que no es mío y que palpita más fuerte que el que yo tenía? Tengo la sensación de que este corazón me va a cambiar la vida por completo.

—¿Por qué dices eso? —volvió a preguntar Silvia.

—Tengo motivos para pensarlo. De todas formas, ya nada será igual, de eso estoy seguro.

—No digas tonterías, Lucas, eres el mismo pero acojonado —espaló Leo—. Vas a parecerte a Jimmy.

—Oye, tío, ¿de qué vas? —contestó el propio Jimmy.

—Debes ser el chico que has sido siempre. ¿Te acuerdas de nuestro lema de niños? —Leo puso su mano extendida en el aire.

Los demás le siguieron y la pusieron encima de la suya. Lucas y Jimmy fueron los últimos en unirse a ellos.

—¡Nunca rendirse, nunca mirar atrás! ¡Siempre, siempre hacia delante! —dijeron todos a la vez. Se echaron a reír.

—Tienes razón, Leo. Intentaré ser el de siempre.—Movió la cabeza y su pelo se quedó completamente alborotado.

—¡Caray, qué largo lo tienes! —le dijo Silvia—. ¿Te lo vas a dejar así?

—¡Sí! No pienso cortármelo. El pelo es lo último que muere de una persona. Ya he muerto un poco y no pienso hacerlo más.

—¡Qué exagerado! —dijo Víctor—. Yo me he ido adaptando a las circunstancias y no me ha ido mal. No estoy dispuesto a deprimirme. Quizá no vea como vosotros, pero voy desarrollando otros sentidos. Yo no me pienso rendir.

—Ni yo tampoco, Víctor. Muchas gracias por recordármelo, amigo —le dijo Lucas agradecido mientras le daba una palmada en el brazo.

—Hablando de otra cosa —dijo Leo cambiando de tema—. ¿Qué hacía ese tío raro en tu habitación?

—Es muy largo de explicar. Bueno, se trata de un familiar del donante de mi corazón. Estaba junto a con él cuando tuvo el accidente. Él fue quien tomó la decisión del trasplante. De alguna manera, le estoy agradecido.

—Sabía que no era periodista. Lo sabía —dijo un Leo rabioso.

—Te equivocas. Creo que también es periodista. Además del familiar más directo del joven al que pertenecía este corazón. —Se señaló el pecho.

—No le veas más —insistió Leo.

—¿Por qué no? Además, le necesito.

—¿Para qué? —añadió Silvia mientras los demás asentían con la cabeza.

—Para saber qué me está pasando. Hay cosas que necesito que me ayude a saber de mí mismo. Imágenes de lugares en los que no he estado nunca y que se repiten en mis sueños. Creo —bajó el tono de voz— que tengo sueños que no me corresponden a mí, sino a Kendal, el chico al que pertenecía el corazón.

—¿Qué tipo de imágenes? —insistió Silvia, curiosa.

—Imágenes de praderas verdes inmensas, caballos salvajes trotando, ríos, montañas con enormes acantilados, imágenes que no he visto jamás. Además... tengo sensaciones nuevas que no os podría definir.

—¿Sensaciones? —preguntó extrañado Víctor.

—Sé que percibo sonidos, sensaciones, que antes no tenía. No sé cómo explicároslo. Antes de que me digáis cómo estáis, ya lo sé con veros nada más. A veces, cuando alguien me toca, me vienen imágenes en forma de convulsiones que me dejan extenuado. Si es una caricia, la siento amplificada. No sé. Sólo hay una persona con la que nada de esto funciona. Parece que con ella mi cuerpo no percibe nada, ninguna señal.

—¿Quién es esa persona?

Lucas percibía la curiosidad en todas las caras de sus amigos. Sintió más calor del normal en su cara.

—Una enfermera que he conocido aquí —se atrevió a decirles, sin añadir mucho más.

Sus amigos no tardaron en tomarle el pelo. Intuían que no todo lo que le había pasado en el hospital había sido una mala experiencia.

—¡Lucas, te han pillado! —dijo Silvia—. Tú que decías que no te ibas a enamorar nunca.

—No sé muy bien lo que me pasa. Si te digo la verdad, no ha ocurrido nada. Soy yo el que me estoy haciendo una empanada mental alucinante. Ella me trata como a un paciente. Y eso me cabrea, si os soy sincero.

En ese momento entró Espina, la enfermera regordeta de ojos de búho. Como siempre, no disimulaba su mal humor.

—Mucha gente veo en esta habitación. Las visitas deben ser cortas porque el paciente está todavía convaleciente.

Sus amigos se miraron entre ellos. No entendían cómo su amigo se había podido fijar en una persona tan desagradable. Lucas, al ver sus caras de extrañeza, se echó a reír.

—¿Qué ocurre? —dijo Víctor, el único que no se había percatado de nada.

—Que estos pánfilos se están equivocando. Que por ahí no van los tiros —apuntó Lucas.

—Señores, tengo que tomar las constantes al paciente —añadió la enfermera ajena a lo que allí estaba sucediendo—. ¿No está aquí nadie de su familia? Hay que poner orden. No puede usted recibir visitas muy largas.

¡Pero si llevan muy poco tiempo! Mi madre debe de estar a punto de llegar. Hasta que venga, me gustaría que se quedaran.

—Allá usted. Ya es mayorcito para saber que hay cosas que no le convienen. Por favor, salgan al pasillo unos segundos.

Todos se fueron de allí sin decir palabra. En cuanto se cerró la puerta, se echaron a reír. Lucas, desde dentro, oía las risas de sus amigos. Intentó disimular.

—¿Cómo me encuentra? —r-Lucas le hablaba a la enfermera con la intención de que no oyera a sus sonoros amigos a través de la puerta.

Espina no abría la boca. Como si la cosa no fuera con ella, le tomó la tensión. Le puso el termómetro y anotó todas las constantes sin decir nada.

—Digo yo que estará todo normal.

—De momento, sí. —No añadió nada más. Le acercó un vaso de agua, le dio la medicación y se fue.

Al rato, entraron los amigos.

—¿Se fue tu amor platónico? —dijo Leo a la vez que entraban todos.

Lucas no paraba de reírse. No podía ni contestarles.

—Teníais que haberos visto las caras. —Continuaba riéndose—. Evidentemente, no es ésa la enfermera de la que os he hablado.

—Yo sé quién es —dijo Víctor—. La conocemos todos. Le dimos el extraño regalo del abuelo del periodista. Estoy seguro de que se trata de ella. Nos ayudó desde un primer momento. ¿A que sí?

—¡Ah, claro! Ya sé quién dices —añadió Silvia—. Esa chica a mí también me gusta. ¿Es ella? La morenita con ojos verdes.

—¡Negros! —añadió Leo.

—No, los tiene verdes, y a veces negros —dijo Lucas.

—Pues eso sí que es raro —añadió Jimmy— La chica de los ojos de colores.

—Bueno, dejadme en paz. Os conozco y sé que me vais a tomar el pelo. Pero absteneos. Tened piedad de este enfermo.

Según pronunció la frase se tumbó en la cama. Al rato entraron sus padres y su hermano Luis en la habitación.

—¡Hombre, si estáis aquí toda la panda! —exclamó el padre de Lucas—. Me da mucha alegría veros a todos. Además, aprovecho para daros las gracias por haber estado tan cerca de nosotros en los momentos duros. No lo olvidaremos.

Luis se tiró como una fiera a por el mando a distancia de la televisión. La conectó y se puso a ver un concurso de palabras que echaban todas

las tardes. Después de un rato, los amigos se despidieron. Lucas aprovechó para cerrar los ojos. Estaba cansado. Al cabo de unos instantes, se vio corriendo descalzo a toda velocidad por una pradera verde. Le seguía un cabedlo blanco al trote. Los dos cogían velocidad. De repente, frenaba su carrera y se montaba en el corcel. Era una sensación extraordinaria. El caballo y él se fundían en la huida. Había un olor a hierba fresca y a plantas aromáticas que hacían del recorrido un espectáculo para los sentidos. Su pelo largo y las crines del equino se movían al compás del viento. Cogía las bridas, frenaba al animal en su carrera y se tiraba de él. Otra vez emprendía la carrera a pie. El caballo le seguía. Parecía que el animal intentaba atraparle en un trote frenético. Al llegar a su altura, otra vez se subía en él sin parar la marcha ninguno de los dos. Se abrazaba a su cuello y le daba con una de las manos unos golpecitos en el lomo. Las imágenes eran tan extraordinarias que aunque Lucas estaba despierto decidió continuar con esa visión tan cargada de adrenalina. Los gritos de su hermano Luis le devolvieron a la habitación del hospital.

—¿Por qué haces tanto ruido, pitufo? —dijo Lucas en tono somnoliento.

—¿Quieres callarte? Estás molestando a tu hermano —le recriminó Javier—. ¡Shhhh! —se llevó el dedo índice a la boca para imponer silencio.

Luis miró a su hermano y procuró no volver a levantar la voz. Al rato, ya se le había olvidado y volvió a proferir un grito de alegría cuando acertó una de las palabras del concurso. Lucas, definitivamente, abrió los ojos y se incorporó en la cama.

—¿Cómo van las cosas por casa, papá?

—Poco a poco van volviendo a la normalidad. ¡Tranquilo! No te preocupes por nosotros. Te tienes que recuperar. Ya sabes que la prisa no es buena consejera.

—Ya lo sé. Cuando vuelva a casa, quiero regresar al instituto aunque sea en silla de ruedas. No quiero perder más clases. Si no, me va a costar mucho sacar el curso. Estoy en el último año de instituto y sabes que todo el mundo dice que es el más duro. No me puedo permitir estar más tiempo en cama.

—Pero, hijo, te han operado de algo muy gordo. ¡Olvídate del curso! —dijo su madre.

—¿Y yo también puedo olvidarme del curso? —preguntó Luis, después de cazar al vuelo la respuesta.

—Tú eres un listillo —dijo Lucas—. Ya te gustaría a ti estar en la cama, pero tienes que ir a clase. No tienes excusa.

—Sí que tengo, tú has recibido un corazón de otra persona.

—¿Y eso te impide estudiar? —siguió preguntándole Lucas—. Menudo morro le echas.

Luis se abalanzó sobre la cama y comenzó a pelear con él, como hacían tantas veces en casa, aunque ahora con un poco de cuidado. Lucas le hacía cosquillas y Luis se reía y se quejaba a la vez de la fuerza de su hermano.

—Déjame en paz, gigantón —dijo Luis mientras se subía las gafas que tanto se le escurrían de la nariz.

—Cobarde, no huyas... —contestó Lucas con más ganas de pelea. Los padres les increparon a los dos y tuvieron que dejarlo.

Los días fueron pasando con la rutina de los hospitales. Lucas sólo tenía ánimo para ver llegar a Oriana por la mañana. Seguía dudando sobre si robarle un beso o decirle lo que le estaba pasando. Se había obsesionado con ella. La miraba y se quedaba callado. Deseaba que le tomara la tensión para rozarle la mano. El doctor Ametller le dijo que estaba teniendo una recuperación fuera de lo normal: «Parece que este corazón ha estado siempre en tu pecho». Le dijeron una y mil veces que la medicación tendría que ser para toda la vida. «Dejar una sola toma puede poner en peligro tu nuevo órgano. No puedes tener ningún despiste». Fueron días de andar por la habitación y por el pasillo de la cuarta planta. El director del hospital le avisó de que el día que le dieran el alta comparecería ante los medios de comunicación en una rueda de prensa.

Sólo pensaba en salir de allí y contaba las horas que le quedaban. La presencia de la enfermera rompía la monotonía. Le gustaba su sonrisa y el ánimo que cada día le contagiaba para tirar hada delante. Finalmente, llegó el momento tan esperado. Por fin se acababan sus días de hospital. Ya estaba preparado para comenzar, como él decía, «su segunda vida».

10

La segunda vida de Lucas

HABÍA llegado el día en que Lucas iba a recibir el alta médica.

Desde las siete de la mañana ya se percibía movimiento en el hospital. Se oía el ir y venir de las enfermeras por las distintas habitaciones de la cuarta planta. Los pacientes se preparaban para comenzar un día idéntico al anterior. El hospital de San Benito tenía un horario monótono que jamás se rompía, y los ruidos de las tazas y de los vasos en los pasillos adelantaban la llegada del desayuno. Lucas miraba cómo amanecía desde la ventana de su habitación por última vez.

El sol se abría paso tímidamente por el horizonte mientras la ciudad recobraba poco a poco su vida. Los pescadores se dirigían a las barcas para iniciar una actividad ancestral que se practicaba desde hacía siglos en la marinera Ciudad del Sol: la pesca artesanal. Eran pocos los que pescaban por trasmallo para la captura de lenguados y chocos, pero, de momento, parecían los únicos interesados en que el día recobrara vida. La ciudad despertaba a una jomada que prometía no ser tan calurosa como las anteriores.

En el hospital, acababa de iniciarse el cambio de tumo del personal médico y de enfermería. Cardiología era, precisamente, el último departamento en relevar a sus empleados. Entraron las enfermeras de la noche para despedirse. Pilar ya tenía todo recogido y se encontraba aseada y dispuesta a salir de allí. Lucas, en cambio, llevaba puesto el batín de paciente atado atrás y el pantalón de quirófano verde que le habían ido dejando las enfermeras. Sólo faltaba que llegara el médico para firmar el alta y poder cambiarse y volver a vestirse con su propia ropa.

A las ocho en punto de la mañana Oriana entró en la habitación. Venía exultante. Había llegado el esperado día. La recuperación de Lucas había sido extraordinaria. Con la llegada de la enfermera, un intenso olor a flor de lavanda perfumó el ambiente. Todavía tenía el pelo mojado de la ducha. Lucas, de pie, la seguía con la mirada, pero no parecía muy feliz.

—Llegó el gran día por el que tanto suspirabas. —Oriana se lo dijo con una sonrisa, pero él no parecía inmutarse—. ¿Te ocurre algo? —le dijo borrando todo signo de alegría de su cara.

—No, en realidad tengo sensaciones contradictorias —contestó Lucas con pocas ganas—. Me alegro de que haya llegado este día, pero, por otra parte, me pregunto si estaré preparado para vivir fuera de estas cuatro paredes.

—Te aseguro que estás preparado. Ahora tienes que incorporarte a tu vida lo antes posible. Mira, te he traído algo. —Abrió la mano y apareció un trébol de cuatro hojas plastificado—. Es para ti, ¡cógelo!

—Crees que voy a necesitar suerte, ¿verdad? —dijo mientras rozaba su mano al cogerlo. No tuvo ninguna visión. Cerró el puño con el regalo de Oriana dentro.

—Bueno, un poco de suerte y el resto correrá de tu parte. Me han dicho que te diga que la rueda de prensa será en la sexta planta, donde están los despachos de coordinación de trasplantes. De modo que estaré por allí.

—¿No nos volveremos a ver? —le dijo mientras clavaba su mirada en ella.

—Dentro de quince días tienes que volver por aquí. Al principio, las visitas al hospital son bastante frecuentes, pero luego los plazos se van distanciando.

Lucas no se atrevió a decir a la enfermera que no se refería a ese tipo de visitas. Había pensado tantas veces, durante su convalecencia, en ese momento... y ahora, sin embargo, sentía despedirse.

—Oriana, ¿qué haces cuando sales del hospital? No te he preguntado qué aficiones tienes.

—Estudio inglés alguna tarde y el resto de mi tiempo me gusta pasarlo cerca del mar. Procuro ir casi todo el año a la playa. Bueno, siempre que el tiempo me acompañe.

—¿A qué playa vas?

—Me gusta ir al paraje natural de la Flecha de El Rompido. Cruzo en una barca la desembocadura del río Piedras, atravieso andando 1a lengua de tierra y llego a la orilla del Atlántico. Excepto dos meses al año, me baño prácticamente sola o en compañía de los mariscadores que siempre andan por allí a la búsqueda de coquinas. Yo creo que en otra vida fui pez. —Oriana se echó a reír—. Me encanta nadar.

—¿Cuándo sueles ir? ¿Por las tardes? —siguió preguntando Lucas con insistencia.

—Cuando el hospital y mis clases de inglés me dejan. Los sábados y los domingos procuro ir por la mañana. Pero no tengo una hora fija.

—Pues estás muy blanquita para estar tanto tiempo por el mar —interrumpió Pilar, que asistía a la conversación llena de curiosidad porque era evidente que a su hijo le gustaba la enfermera.

—Voy siempre con mucha protección y no me gusta tumbarme al sol. Voy con mi gorra y manga larga. Tengo miedo a las enfermedades que he visto por el hospital.

—Pues yo no le tengo ningún miedo —dijo Lucas—. Al revés, me da fuerzas, lo necesito. Precisamente, en el hospital me ha faltado el sol, el aire libre, la luna, las estrellas. Si algo voy a hacer estos días, va a ser reencontrarme con el entorno que tenemos aquí, en nuestra ciudad. ¿Irás el sábado por la mañana?

—Creo que sí, claro.

—Si quieres quedamos el sábado, ¿qué te parece?

—Bueno, sí. Pero la Flecha es muy larga.

—No te preocupes, te encontraré. En torno a las once, ¿vale?

—Vale.

—Pero, hijo, ¿tú estás para salir solo?

—Mamá, por favor. No iré solo, seguro que me acompaña alguno de mis amigos. No me protejas tanto.

—Lo que tienes que hacer siempre que salgas es llevar todas tus pastillas encima. Las de todo el día. Lo demás, lo puedes hacer sin más límite que el sentido común. Ya sabes que tus comidas tienen que ser un poco distintas, pero te acabarás acostumbrando.

—A todos los efectos es como si acabara de nacer. Me tengo que olvidar de mi vida anterior y hacerme a la idea de que yo nací con el corazón de otra persona. Olvidarme de mis diecisiete años anteriores. Mi segunda vida comienza hoy.

Oriana había olvidado que Lucas tenía tres años menos que ella. No lo parecía. ¡Tres! Pensó que se había precipitado al quedar con él. Por otro lado, tampoco lo había podido evitar. Lucas la había dejado sin salida.

El doctor Ametller entró en la habitación sin llamar. Estaba muy sonriente. Se le veía contento y satisfecho de la evolución de Lucas.

—Llegó el día. Ahora, tu vida volverá a estar en tus manos. Nosotros hemos hecho todo lo que sabíamos para que tu recuperación fuera de libro. Procura, por tu bien, no estropear nuestro trabajo.

—Descuide, doctor. Me va la vida en ello. Aunque sólo sea por egoísmo, me voy a cuidar.

—Me tranquiliza oírte.

Repasó con él, una vez más, toda la rutina en la toma de medicinas, las revisiones, la alimentación. Insistió en que tenía que olvidarse del accidente y que debía continuar su vida en el mismo punto en el que la había dejado.

El médico, con su barba y su pelo blancos, parecía un viejo profesor dando una clase magistral en un aula universitaria. Y su único alumno era Lucas.

—Dentro de quince días te quiero ver aquí otra vez. Tienes mi teléfono. Si me llamas al hospital, me localizan en segundos. No me molestas nunca. Prefiero que me despiertes por la noche a que no me llames y des un paso atrás. ¿Me entiendes? A partir de ahora, debo ser tu mejor consejero y amigo. Hazte a la idea de que tendrás que estar unido a mí para siempre.

—Caray, doctor, no sabía que, en realidad, trasplantándome lo que estaba haciendo era «casándome» con usted para siempre.

El doctor soltó una de sus sonoras carcajadas.

—Sí, sí. Así es. Para toda la vida. Con lo feo que soy, ¡qué mala suerte has tenido! Bueno, tenemos que presentamos ante la prensa.

No te preocupes, será fácil. Hablaremos nosotros, los médicos, y si te quieren preguntar algo los periodistas, estaré yo ahí al quite. Ya sabes, como somos matrimonio... Bueno, vístete. Estaré aquí en media hora. Voy a firmar el parte de alta.

Giró la vista y se dirigió a Oriana:

—¡Enfermera, media hora!

—Muy bien, doctor —se limitó a decir la joven—. Bueno, yo también volveré en media hora. —Se dirigió a Lucas y añadió—: Así podrás vestirte con más tranquilidad.

Lucas se fue vistiendo con la ayuda de su madre. Se puso un pantalón vaquero que le quedaba grande —había perdido varios kilos en el hospital— y una camisa blanca remangada a la altura del codo. Se afeitó y se dejó el pelo suelto. Vestido daba la impresión de tener más edad. Finalmente, se puso los zapatos, no sin dificultad, porque no podía mover el cuerpo sin que le tiraran los puntos que tenía por dentro. En ese momento, llegaron su padre y su hermano.

—Hijo, qué gusto da verte arreglado. Pareces el de siempre. Mira, me he hecho con un pastillero que simula uno de esos amuletos que lleváis los chicos colgados al cuello. ¿Qué te parece? Ahí debes llevar siempre las pastillas para que no se te olviden.

—Muchas gracias, papá. —Se lo puso sin dudarlo. A partir de ese momento sería su inseparable compañero de viaje. Era una buena idea llevar las pastillas del día siempre encima.

Llamaron a la puerta. Oriana de nuevo solicitaba entrar en la habitación. Lucas estaba de espaldas. Se giró para ver quién era y se encontraron los dos. Era la primera vez que la enfermera le veía vestido sin la bata de paciente. Parecía mucho más alto y atractivo. Ante la cara de sorpresa de la joven sonrió.

—Parece como si te hubiera asustado verme vestido como las personas.

Oriana no supo qué contestar y notó cómo el calor subía a su rostro y se imaginaba que sus ojos estarían mutando de verdes a negros. Se inventó una excusa para salir de la habitación. Se preguntó qué le estaba pasando. Lucas se había colado, realmente, en su vida.

El director del hospital, Rafael Faílo, se acercó a la habitación de Lucas. Con su aspecto de sabio despistado, abrió la puerta y le invitó a salir.

—¿Lucas? Llegó el momento. Vengo a buscarte para la rueda de prensa.

—Cuando quiera. —Ni tan siquiera volvió la cara para echar un vistazo, por última vez, a la que había sido su habitación durante esas últimas semanas.

—Voy a pedir que te traigan una silla de ruedas.

Al rato llegó un enfermero que le transportó hasta la sexta planta. Junto al salón de reuniones estaba esperándole todo el equipo médico que había intervenido en su trasplante. Todos sonreían. La única cara conocida para Lucas era la del doctor Ametller. No se imaginaba que su vida había dependido de tantas manos. Se puso de pie. No quería entrar en silla de ruedas a la sala habilitada para la rueda de prensa, iba tranquilo. En cuanto traspasó el umbral de la puerta, comenzó una lluvia de flashes procedentes de un ingente número de fotógrafos. Un montón de periodistas, con cámaras, micrófonos y libretas en la mano, comenzaron a preguntarle:

—¿Cómo estás, Lucas?

—Tienes muy buen aspecto, ¿qué planes tienes?

Se quedó aturdido. No podía imaginar el interés mediático que había suscitado su operación. Había vivido diecisiete años siendo una persona anónima, sin el menor interés para ningún medio de comunicación, y ahora, periodistas de medios escritos y audiovisuales le preguntaban por su salud. Sólo pudo sonreír. No entendía nada de lo que estaba ocurriendo.

El director del hospital puso orden ante la cascada de preguntas inconexas. Mandó pasar a todo el equipo médico y comenzó a hablar:

—Señores, para todo el equipo médico que compone este hospital, es un orgullo que hoy podamos estar celebrando este día. Fue todo un reto conseguir un corazón compatible en escasas horas para que Lucas Millán hoy pueda estar entre nosotros. Cuando el protocolo de trasplantes de corazón dura días, a veces meses, tuvimos que hacer un esfuerzo para que en pocas horas se localizara un órgano, se desplazara un equipo y lo trajera hasta San Benito para trasplantarlo. El equipo médico tuvo que trabajar bajo presión porque el tiempo iba en contra del paciente. También es justo decir que Lucas ha puesto mucho de su parte para su buena recuperación.

Los flashes seguían sin parar sobre Lucas. Comenzó a ponerse nervioso. Notaba su corazón latir más fuerte que nunca. Buscaba entre todas las caras la de Brad. Le vio al fondo de la habitación. Cuando le descubrió, Lucas le sonrió. El periodista le correspondió levantando la mano derecha con la palma extendida, como siempre. Se le veía satisfecho. Siguió buscando, entre la gente que estaba en la sala, la cara de Oriana. Finalmente, la descubrió entre las muchas batas blancas que allí se dieron cita. También le sonrió. Era un gran día para todos. Su hermano pequeño le miraba orgulloso. Su madre estaba emocionada y su padre chascaba las uñas, en actitud nerviosa.

—Bueno, aquí tenéis al verdadero protagonista para hacerle preguntas. Pero les pido orden, por favor —rogó Faílo.

Brad levantó la mano y fue el primero en romper el fuego de la rueda de prensa.

—Lucas, ¿cómo te sientes? ¿Cómo un hombre nuevo?

Se pensó la contestación.

—Sí, me siento un poco como dices. Un hombre nuevo. Agradecido de poder seguir vivo. Hoy me acuerdo del donante y de su familia, que han hecho posible que yo siga aquí y esté ante vosotros. Agradecido también al hospital y a todo su personal médico y de enfermería. Sin ellos, tampoco hubiera sido posible que siguiera con vida.

—A partir de ahora ¿qué vas a hacer? —preguntó una periodista de televisión con un micrófono en la mano. Daba la impresión de que estaba retransmitiendo en directo ese momento.

—Voy a seguir con mi vida normal. Regresaré al instituto y me prepararé para el examen de Selectividad. Quizá algún día también salve vidas. Me gustaría ser médico.

Esas palabras fueron especialmente bien acogidas por todo el personal sanitario allí congregado.

—Una pregunta más y acabamos. No podemos agotar a nuestro héroe —dijo Rafael Faílo.

Levantó la mano un joven de piel muy morena. Repetía en voz alta lo que otro le sugería al oído.

—¿Sabes a quién perteneció el corazón que has recibido?

Se hizo un silencio en la sala. Lucas, antes de contestar, miró a Brad. Desde el fondo de la sala éste le dijo que no con la cabeza. Además, se puso el dedo índice en la boca para sugerirle el silencio como el mejor de los aliados.

—No, no sé nada. —Y miró al doctor Ametller para cederle la palabra.

—Bueno, ustedes saben que las donaciones son anónimas —afirmó el cirujano.

—Pero algún dato siempre se sabe —añadió con insistencia el hombre de tez morena—. ¿De dónde vino el corazón? Ese dato sí nos lo pueden dar.

Brad movía la cabeza desde el fondo con insistencia, marcándole el no como única respuesta.

—No sé nada —volvió a decir Lucas, visiblemente incómodo con la pregunta.

—El corazón vino de Portugal —añadió el doctor Ametller—. Como siempre, nuestro agradecimiento a la familia del donante por su generosidad a la hora de tomar la decisión de donar sus órganos.

—Lo siento. No hay más preguntas. Damos por finalizada la rueda de prensa. Muchas gracias a todos —apostilló el director del hospital—. Quédense con lo verdaderamente importante: que un joven vive hoy gracias a una donación y a la rápida actuación de un equipo médico que tiene muchos años de experiencia. Nada más por hoy. ¡Buenos días!

Lucas estaba intrigado con aquel periodista de tez morena, al que acompañaba un hombre alto que le susurraba al oído constantemente. No paraban de mirarle. Intuía que nada bueno le esperaba como alguien diera algún dato más sobre la persona que le había donado el corazón. Buscó a Brad entre los periodistas, pero ya no fue capaz de verle. Se arremolinaron a su alrededor fotógrafos que querían una última foto y algún reportero que siguió lanzando preguntas a Lucas para obtener una respuesta diferente a las que ya había dicho en la rueda de prensa. Pero Lucas se limitó a sonreír y no añadió nada más. Sólo insistía una y otra vez en «lo agradecido» que estaba. Se acercaron el periodista de tez morena y el hombre alto y corpulento que le acompañaba. Este último, sin pronunciar palabra, le extendió la mano. Sabía perfectamente que aquello era una prueba.

—¿De qué medio es usted? —alcanzó Lucas a preguntarle sin darle la mano.

El hombre de ojos negros y pómulos prominentes no le supo contestar. Fue el periodista de tez morena el que medió.

—No le entiende. Es extranjero. Sólo quiere darle la mano, saludarle.

El hombre corpulento permanecía con la mano extendida. La situación se prolongaba y era muy violenta. Parecería un desaire si no le correspondía. En ese momento, cuando dirigía su mano para estrechársela, surgió Brad entre la maraña de periodistas y fue él quien dio la mano a aquel hombre corpulento. Se pusieron a hablar en un idioma ininteligible para el resto de los que estaban allí. Lucas aprovechó la confusión para alejarse de allí, y confundirse entre el grupo de médicos que le habían acompañado. Era consciente de que si le hubiera dado la mano, probablemente le habrían venido las convulsiones que precedían a sus visiones. Era evidente que Brad quiso evitarlo a toda costa. Se preguntaba quiénes serían aquellas personas con tanto interés por saber la procedencia de su corazón. ¿Serían las mismas que habían acabado con la vida de Kendal? Necesitaba más información. Probablemente, estaba más en peligro de lo que, en un principio, pensaba. Había recibido un corazón y, por lo que se ve, también la vida de aquel joven que cruzaba la calle y que una furgoneta de color negro truncó por completo.

Se despidió del equipo médico. Oriana seguía allí. Se dirigió hada ella al mismo tiempo que también lo hacía María, la coordinadora de trasplantes.

—Oriana, hay que seguir trabajando —le dijo en un tono desagradable—. No puedes estar aquí todo el día. Hay más enfermos a los que atender.

Lucas se quedó mirándola con cara de pocos amigos y contestó:

—Litábamos despidiéndonos de ella. Ha sido culpa nuestra que U hayamos entretenido más de la cuenta —dijo intentando ayudar a Oriana.

—Está bien, está bien... ¡En cinco minutos en mi despacho! No puedo estar persiguiéndote por todo el hospital.

—¡Allí estaré! —fue lo único que contestó la enfermera—. No he visto a nadie más desagradable que ella —le dijo a Lucas en todo confidencial—. Sin embargo, tengo que reconocer que es eficaz resolviendo situaciones difíciles. Ella fue quien encontró tu corazón en un tiempo récord.

—Entonces, ya no me cae tan mal. Bueno, Oriana, hemos quedado en la playa —esta última frase se la dijo mirándola a los ojos—. ¿No me podrías dejar tu teléfono? Sólo por si tengo alguna duda o algún problema.

Oriana se lo dio. La familia Millán observaba el diálogo entre ambos.

—Bueno, hijo —dijo Javier—, tenemos que irnos. Tu madre y yo estamos ansiosos por llegar a casa.

—Claro, ¡vamos! ¡Hasta el sábado!

Oriana se limitó a mover la cabeza afirmativamente mientras se iba. Dio unos pasos y se giró a mirar a Lucas. Él hizo lo mismo. Sonrió y siguió su marcha. Durante varios minutos estuvo pensando en que, gracias al accidente, había conocido a Oriana. Se propuso hacer todo lo que estuviese en su mano para no ser un enfermo. Trabajaría duro para recuperarse lo antes posible.

Salieron del hospital por el garaje. De esa manera, evitarían la presencia de periodistas apostados en la entrada, dispuestos a seguirles. Ahora la familia quería recuperar la normalidad. Ya en la calle, a Lucas todo lo que veía le parecía extraordinario. Los turistas caminando, mirando sin rumbo fijo los distintos tenderetes instalados en las puertas de las muchas tiendas de souvenirs, los restaurantes preparando sus mentís del día, los niños con sus flotadores por la calle de la mano de sus padres, dispuestos a ir a la playa, cargados con sillas, neveras portátiles y sombrillas.

No tardaran más de cinco minutos en llegar a casa en coche. ¡Qué emoción la de regresar, después de algo tan traumático como había sido su accidente! Aparcaron cerca de la puerta. Al salir observaron que el periodista americano ya estaba apostado en el umbral de la

puerta. Javier y Pilar no pusieron buena cara. Les parecía que mientras siguiera el interés de la prensa, aquella pesadilla no acabaría nunca.

—Brad, por favor —dijo Pilar—. Mi hijo necesita tranquilidad. Tienes que entenderlo.

—Yo soy el primera que tengo interés en que su hijo se ponga bien. Se lo juro. —Subió su mano como si de un juramento se tratara.

No hay problema con él, mamá —dijo Lucas y se dirigió a Brad—: Si te parece, quedamos mañana por la tarde, después de ir al instituto. ¿Te parece?

—¿Pero qué dices de volver al instituto? Estás convaleciente —dijo su madre con una enorme preocupación, adelantándose a la contestación del periodista.

—Por mi parte, no hay problema. En esta tarjeta tienes mi número. Puedes llamarme cuando quieras. Estoy aquí al lado, en una casa alquilada. Si me necesitas, llego en dos minutos.

—¡Qué casualidad! —dijo Lucas.

—Las casualidades no existen. Mi misión es enseñarte todo lo que necesitas para desarrollar tus cualidades. ¿Llevas tu amuleto?

—¿Qué amuleto?

—El que te dio el hombre medicina. El palo del águila de la montaña.

—¡Ah! Lo tengo guardado en alguna parte de la maleta.

—Procura tenerlo siempre cerca. No te separes de él. La fuerza del águila te protegerá. ¡Hazme caso!

—Está bien —contestó Lucas no muy convencido.

Javier abrió la puerta de la calle y dejó pasar a su hijo. Brad comprendió que allí ya sobraba y se despidió. Javier y Pilar estaban emocionados, no podían pronunciar una sola palabra. Luis era el único que se comportaba como si no hubiera ocurrido nada. Increpaba a su hermano para que le persiguiera por las escaleras. Sus padres le llamaron la atención. Lucas sabía que muchas cosas habían cambiado en pocos días. Nunca volvería a ser el mismo que salió, camino del instituto, el día que perdió el corazón.

Entró en casa y parecía que lo miraba todo con ojos nuevos. Llegó a su cuarto y se sentó frente a su ordenador, sin deshacer la maleta. Tenía necesidad de entrar en la red y saciar toda su curiosidad en tomo a ese mundo nuevo que aparecía ante él. Tecleó en el ordenador dos palabras: indios crow. Esperó unos segundos y apareció la información frente a sus ojos:

Tribu india de las llanuras de Estados Unidos. Crow (cuervo) fue el nombre que les dieron los primeros hombres blancos que llegaron a estas tierras a los indios que las habitaban. Pero estos indios se llaman a sí mismos apsaalooke (hijos del pájaro del pico largo). La reserva crow, de 900.000 hectáreas de territorio, es la más grande de Montana. Los crow fueron los primeros indios en pactar con los hombres blancos. La reserva se encuentra en el territorio histórico que corresponde al valle del río Yellowstone. En la actualidad, los crow habitan en una reserva india al sur de Billings, en el estado de Montana, situado entre las regiones del Pacífico Noroeste y las Grandes Llanuras. El apodo de este estado es Treasure State, el estado del Tesoro.

Rápidamente se fue al atlas que tenía del instituto y buscó el mapa de Estados Unidos. No tardó en encontrar, justo en el noroeste, entre el río Missouri y las Montañas Rocosas, este estado norteamericano fronterizo con Canadá. Se preguntaba si las imágenes que se repetían en su imaginación tendrían algo que ver con esta información. Al rato, se tumbó en la cama. Cerró los ojos y se fue quedando poco a poco dormido. Así pasaron varias horas.

Le despertaron unas voces. Tardó unos segundos en orientarse y en darse cuenta de que ya no estaba en el hospital. Se incorporó y apareció su madre en la puerta de la habitación.

—Hijo, tienes visita. Están aquí tus amigos.

—¡Pasad! ¡Pasad!

Fueron apareciendo uno a uno sus cuatro amigos. La última, Silvia, se había quedado rezagada hablando con su madre.

—¿Qué pasa, tíos? Preparaos, que mañana voy a clase.

—¿Qué dices? —dijo Jimmy—. Yo que tú estiraba esto lo máximo posible.

Se echaron todos a reír excepto Leo, que, como siempre, saltó:

—Ya te gustaría a ti estar en la cama, sin ir a clase... ¡qué cara tiene el tío!

—¿Me vas a decir que no te gustaría cogerte unas anginas para no ir a clase? —replicó Jimmy.

—Pues no, por la cuenta que me trae. Me juego ir a la universidad este año. Como no saque buenas notas, me quedo sin beca y sin posibilidad de continuar mis estudios. No soy tan niño de papá como tú,

—Venga... no me traigáis aquí ningún mal rollo, ¿vale? —terció Locas.

—Te veo distinto —dijo Silvia—. Estás más, más... guapo. No sé. No pareces el mismo.

Todos bromearon con sus palabras. Víctor era el único que estaba callado.

—¿Qué te preocupa, Víctor? —se dirigió Lucas al único que no le había comentado nada desde que habían entrado en la habitación.

—No, nada —se limitó a decir.

—Sé que algo te ronda por la cabeza. Ya sabes que desde mañana estaremos juntos otra vez, para estudiar. No te debe preocupar nada más.

—Estamos ya a punto de hacer los primeros exámenes.

—Yo quiero presentarme también.

—¡Pero si no has venido a clase! —siguió hablando Víctor.

—¡Cuenta con mis apuntes! —les interrumpió Silvia—.Yo creo que si empezáis ya, no tendréis ningún problema.

Víctor cambió de cara y todos se relajaron un poco más. Hablaron del hospital. Le preguntaron por la operación. Salió el tema de Oriana y las bromas de todo el grupo. Jimmy observó que tenía el atlas abierto por el mapa de Estados Unidos. .

—¿Tu próximo viaje?

—Mi corazón ha llegado de ahí. Ése es mi interés.

—¿Por qué te sigues torturando? —dijo Silvia.

—Mi vida ha cambiado en muchos sentidos. Os aseguro que será imposible que yo vuélvala ser el mismo de siempre. Os iré contando poco a poco. ¿Mañana alguno podrá acompañarme a dase?

—¡Claro! —dijeron todos.

Aunque se notaba muy cansado y con un dolor en el pecho que se le agudizaba cada vez que se movía, decidió que a partir de ese día su vida seguiría hacia delante. No habría nada ni nadie que lo impidiera.

11

El robo en San Benito

EL PERIODISTA de tez morena y el hombre corpulento de origen extranjero hablaban en una de las cafeterías de la zona española de La Ciudad del Sol. Tenían unas vistas extraordinarias al mar. Desde la cafetería El Faro se podía ver una de las imágenes únicas de aquel lugar: las puestas de sol. Todo pueblo pesquero debe tener una figura representativa que asome por encima de las demás, pero en La Ciudad del Sol existían dos: la parte española tenía su faro, y la zona portuguesa, el suyo. Había competencia hasta en eso. Estaban prácticamente juntos. Les separaba nada más que una calle empinada por la que apenas nadie se atrevía a transitar. Uno era más ancho y chaparro, y el otro, más alto y espigado. El portugués era completamente blanco, con la cúpula plateada, y el español, igualmente blanco, excepto en la parte superior, que estaba pintado de rojo. En lugar de La Ciudad del Sol, también podía haber recibido el nombre de La Ciudad de los Dos Faros. Así la llamaban muchos visitantes, que se asombraban de que hubiera dos faros luciendo a la vez, como guía de los marineros en las noches más oscuras. Sin embargo, cosas de la administración, compartían el mismo farero, cuya mitad del sueldo la percibía del ayuntamiento español, y la otra mitad, del ayuntamiento portugués. Don Bernardo, un hombre introvertido, solitario y de larga barba, se ocupaba de que lucieran los dos. De reconocida sabiduría, se sabía todos los avatares del mar y todas las leyendas de una ciudad que tenía siglos de historia. La zona había sido visitada por fenicios, griegos y otros pueblos mediterráneos. Su historia posterior estaba repleta de batallas y asaltos piratas. De ambas cosas había numerosas huellas que había ido dejando a la vista el paso del tiempo, para gozo de los arqueólogos, que constantemente visitaban la localidad. Encontrar ánforas y utensilios pertenecientes a los siglos XV y XVI tampoco era extraño para estos «cazadores» de historia.

No resultaba raro, por tanto, ver por allí a buscadores de tesoros. Máxime cuando a pocos kilómetros andaban siempre merodeando personas interesadas en visitar una ciudad que había quedado sepultada bajo las aguas y que decían los expertos en historia que podría tener gran cantidad de plata y de cobre: la ciudad de Saltés. El terremoto de Lisboa de 1755 había sepultado muchas localidades marineras, borrando en segundos las vidas de sus habitantes y las huellas de su cultura.

Había sido uno de los mayores terremotos de la historia de Europa. Provocó tres olas gigantes que hicieron desaparecer la fisonomía de todo el litoral y, por el contrario, consiguió que surgieran pequeñas islas y brazos de tierra completamente nuevos. La Flecha de El Rompido era uno de ellos.

Las visitas de turistas ávidos de parajes naturales, curiosos en fenómenos de la naturaleza y personas interesadas en antigüedades eran habituales. Por ese motivo, no chocaba la presencia del hombre corpulento que acompañaba al periodista de tez morena en el Café del Faro. Parecían unos de tantos curiosos que se acercaban hasta esa zona entre España y Portugal. Sin embargo, aquellos hombres estaban planeando otro tipo de actividad que nada tenía que ver con la búsqueda de tesoros.

—Entraremos por la tarde en San Benito como personas interesadas en la donación de órganos —dijo el hombre de tez morena—. Allí nos enteraremos de dónde está ubicada la planta de trasplantes. No será difícil encontrar la oficina donde guardan el expediente de Lucas Millán.

El otro hombre corpulento escuchaba atentamente, pero no decía nada. Sólo movía nervioso la cucharilla en el café caliente que acababan de servirle.

—Tenernos que averiguar más cosas sobre ese joven. Lo queremos todo. Cualquier información será buena.

Aquello, más que una conversación, parecía un soliloquio, porque el otro hombretón no abría la boca nada más que para tomar el café.

—De todas formas, Kendal está muerto —continuó su disertación—. Ésa es la realidad. De modo que hay que tranquilizarse. Aunque su corazón esté latiendo en otro cuerpo, estoy seguro de que es algo mecánico, nada más que un motor que mueve la sangre. Sólo eso.

El hombre corpulento no movía un solo músculo. De repente, el asa de la taza se le rompió en la mano. Parecía que no sabía controlar su fuerza. El café cayó sobre la mesa, salpicando todo. Sólo le dio tiempo a echar la silla hacia atrás.

—¡Mierda! ¿Qué haces? —dijo el hombre de tez morena completamente manchado de café—. Tienes que templar tus nervios. ¿Me oyes? ¡Calma!

No muy lejos del Café del Faro, Lucas comenzaba el primer día de clase con su nuevo corazón. Su padre le dejó en la misma puerta del instituto. Había sido imposible convencerle de que se quedara en casa todavía unos días más. Todos sus amigos le estaban esperando, habían madrugado para no perderse ese momento. Armaron tal alboroto que se hizo un corrillo de alumnos en tomo a Lucas. Apoyado en Leo, fue andando despacio hasta la clase. Los profesores que se encontraba le daban la enhorabuena. Se había convertido en el centro de atención después de que todos hubieran visto la meda de prensa en los informativos de la televisión. Los periódicos locales del día también sacaban fotos de Lucas y una información a tres columnas sobre su salida del hospital. Cuando cruzó el umbral de la clase, los alumnos comenzaron a aplaudirle. Lucas sonrió, se soltó del brazo de Leo y comenzó a andar solo hasta su sitio a paso lento. Miraba a todos con ojos de agradecimiento. En cuanto vio a José Miguel, se le heló la sonrisa. Las miradas que se cruzaron eran bastante elocuentes. Él y su grupo fueron los únicos que no aplaudieron. Eso sí, sonreían malévolamente. Parecía que se alegraban de todo lo que le había ocurrido en esas últimas semanas.

Apareció el tutor, don Gustavo, que dedicó sus primeras palabras a Lucas. Comenzó la clase dándole la bienvenida.

—Volvemos a estar todos juntos. Para mí, hoy es un día especial y espero que para vosotros también. Lucas, me alegro de volverte a ver. Intenta hacerte una idea de por dónde van las asignaturas. Mañana volveremos a hablar para ver qué tipo de apoyo te podemos proporcionar en el instituto. No quiero que tardes en ponerte al actual nivel de la clase.

—Muchas gracias, don Gustavo.

Lucas no dijo nada más. Sacó varios folios y se dispuso a tomar apuntes. Aparentó ante sus compañeros que todo seguía como antes del accidente, pero en su interior sabía que ya nada sería igual. Además, le tiraban todos los puntos, lo que le provocaba un dolor agudo en el pecho que intentó disimular. De vez en cuando, se llevaba la mano al pecho, parecía que le aliviaba.

En él descanso de las doce aprovechó para ir a hablar con el que había sido, hasta el año pasado, su profesor de educación física. Este año no tenía gimnasia. Se saludaron efusivamente y fue directo:

—No sé si podrás ayudarme. No quiero ser un enfermo el resto de mi vida. ¿Podrías prepararme físicamente?

—¡Por supuesto! Me alegra mucho saber que no te das por vencido.

—Hoy me cuesta hasta moverme, aunque intento aparentar que estoy bien, pero, sinceramente, me duele todo el cuerpo.

—Si te parece podemos empezar mañana mismo, me pondré en contacto con tu médico. Cuenta conmigo para que tu puesta a punto sea más rápida.

King Robert —como le llamaban por su enorme corpulencia— era uno de los profesores que disfrutan dando clase a sus alumnos. Estaba todavía impactado, igual que el resto de sus compañeros, por la noticia del trasplante de Lucas, y colaborar en su pronta recuperación ahora se convertía para él en todo un reto.

—¿Tendrás un hueco para mí después de las clases?

—Por supuesto. Trae ropa deportiva y comenzaremos andando fuerte. A partir de ahora, engrasaremos cada pieza de tu cuerpo como si fuera una máquina perfecta. Pero caminar será nuestro primer ejercicio. Eso no le viene mal a nadie.

Cada día, durante una hora, se dedicaría a que su cuerpo se fortaleciera hasta olvidar todo lo que le había pasado. Sobre todo, quería que sus músculos cogieran fuerza, que su nuevo corazón formara parte de su cuerpo, que se integrara como una pieza más de su organismo. Estaba convencido de; que funcionaría mejor. Sus amigos decidieron acompañarle. También les vendría bien a todos ellos una puesta a punto.

King Robert se ilusionó con el proyecto. Tenía que conseguir un deportista de aquel estudiante, con independencia de que su corazón fuera un órgano trasplantado.

Lucas había tomado la decisión de no rendirse. Aunque no lo verbalizaba, en su-interior se acordaba constantemente de Oriana. Pensaba en ella a todas horas. Se convirtió en algo parecido a una obsesión.

Quizá toda esa fiebre por estar en forma nacía de la necesidad de no querer ser un enfermo para el resto de sus días. Estuvo a punto de llamarla varias veces. Necesitaba oír su voz. Pero se echaba para atrás pensando en lo que le había aconsejado Silvia: «Con nosotras, las chicas, no debes ser pesado. Es algo que odiamos. Las cosas importantes tienen que fluir lentamente. Incluso un poco de aparente desinterés te mosquea y te atrae más».

Sin embargo, a Lucas no le gustaban las estrategias. No obstante, pensó que tenía razón en lo de ser paciente. Y respecto a saber esperar, había aprendido más en las últimas horas que en toda su vida. Visito a Brad esa misma tarde y éste le ayudó, junto con su «abuelo», a preparar su mente. Al menos, eso le dijeron. Allí, sentados en el suelo con las piernas cruzadas, empezó a comprender.

—Debes aprender a oír tu mente —le dijo el gran hombre medicina, Joseph. Imponía mucho respeto, no sólo por su altura, su pelo largo y canoso, recogido en una coleta, sino por su voz grave y rotunda. Desde el primer momento, le habló en el idioma de los apsaalooke y Lucas le entendía.

—El indio cree profundamente en el silencio —continuó—, lo considera la señal de un equilibrio perfecto. El silencio es el equilibrio absoluto entre cuerpo, mente y espíritu. El hombre que mantiene su individualidad siempre calmada y firme ante las tormentas de la existencia tiene la actitud perfecta ante la vida. Debes, antes de iniciarte en tu camino como indio, encontrarte a ti mismo. Yo te iré preparando para ese momento.

Lucas se sorprendía de que dieran por hecho que él emprendería esa búsqueda. Lo cierto es que estaba allí intentando averiguar todavía no sabía qué.

—Un día, cuando tú mismo lo requieras —dijo Brad—, querrás irte solo a ponerte a prueba y conocer tu verdadera identidad. Eso lo hemos hecho todos. Tú también tendrás que hacerlo.

—¿Cuándo?

—Lo sabrás cuando llegue el momento.

—Escucha el silencio. No te pierdas en las palabras —continuó Joseph—. El silencio sagrado es la voz del Gran Misterio. Conseguirás con el silencio el autocontrol, la verdadera valentía, la paciencia, la dignidad. El silencio es la piedra angular del carácter. Por eso, deberá» buscar la soledad para encontrarte a ti mismo.

Se quedaron en silencio los tres, sentados en el suelo, con las pierna» cruzadas y loe ojos cerrados. Después de un rato, el «abuelo» Joseph se levantó y se fue de la habitación. Los dos jóvenes siguieron en silencio, con la mente en blanco, respirando profundamente. Brad se levantó y pulsó un botón del equipo de música. Comenzó a sonar un tambor indio. El sonido era monótono, pero tenía fuerza.

—Nuestros tambores —le explicó— marcan el ritmo del corazón de nuestro pueblo, de nuestra gente. ¿Te das cuenta, Lucas? Así suenan nuestros corazones.

Puso el sonido más alto y retumbó toda la habitación. Al cabo de un rato, Joseph volvió vestido con un penacho de plumas en la cabeza, con el pelo suelto y una cinta en la frente. Llevaba una enorme pechera de huesos con dos conchas de nácar. Atados a los tobillos, irnos cascabeles que marcaban su paso por la estancia. Sujetas a la cintura, llevaba cintas de colores y más plumas que le sobresalían por la espalda. Se había pintado el ojo derecho con tres rayas negras, y la sien de rojo con puntos negros que iban desde el ojo hasta la oreja derecha. Comenzó a bailar alrededor de Lucas formando un círculo imaginario.

—Está realizando un baile de amistad, Lucas. No pongas esa cara —le susurró al oído el joven indio.

Realmente, aquella danza inesperada le sorprendió. Abrió los ojos más de lo normal porque no quería perderse ni un solo detalle de lo que estaba viendo.

El hombre medicina bailaba como los gallos, mostrando orgulloso las plumas. Movía los brazos y los pies mientras su cuerpo se balanceaba hacia arriba y hacia abajo. Comenzó a emitir irnos gritos a la vez que no dejaba de danzar y de hacer sonar los cascabeles. Los chillidos comenzaron a hacerse más agudos. Una de las plumas de águila que llevaba en la cabeza se cayó. Lucas se acercó a cogerla, pero Brad le sujetó.

—¡No lo hagas! Cuando veas caer una pluma, no te levantes. No la puede coger cualquiera, ¿entiendes? Son nuestras costumbres.

Volvió a sentarse. La pluma se quedó en el suelo. Joseph llevaba, debajo del collar largo de huesos, un cuello brillante verde con flecos dorados. Vestía un pantalón corto negro y encima un taparrabos de cientos de colores. La mano derecha sujetaba un gran palo y se la acercaba al pecho y la alejaba, a la vez que seguía danzando al ritmo del tambor, que continuaba inalterable: pum, pum, pum... pum, pum, pum...

En las muñecas llevaba vestigios de unos guantes del ejército americano, de color blanco. Y en el brazo, una especie de brazalete de colores.

Brad se puso en pie y comenzó a seguir a Joseph por la habitación. Levantaba los pies y movía los brazos. Comenzó a chillar tal y como lo hacía el anciano. Al rato, Lucas hizo lo mismo. Se movía detrás de ellos con dificultad, simulando un círculo. Aquel sonido se metía en la cabeza y era realmente embriagador. A los pocos minutos, el anciano alzó su mano y pararon.

—Lucas, es pronto para que te muevas tanto. Vamos a dejarlo por hoy —dijo Brad mientras paraba el sonido del tambor a la orden de Joseph, que también frenaba su danza. Después de un silencio, los tres se echaron a reír. Así estuvieron durante un buen rato.

—Nosotros danzamos por todo —le dijo Brad—: Para saludar al sol. para el amor, para la muerte, para la guerra... En esta ocasión, ha sido una forma de expresarte nuestra amistad.

Lucas miró agradecido al viejo Joseph. Cruzaron sus miradas.

—Siempre hallarás la mejor de las respuestas en el silencio —añadió el anciano—. No olvides la lección. Cualquiera que haya vivido mucho tiempo al aire libre sabe que hay una fuerza magnética que se acumula en soledad.

Después de unos minutos, se dio cuenta de que se le había hecho muy tarde. Se disculpó y se fue de allí todo lo rápido que pudo. Mientras andaba con dificultad por las calles empedradas de la ciudad, pensaba en todo lo que le estaba pasando. Le daba vueltas a ese nuevo mundo que le había llegado con su nuevo corazón. Frenó en seco su marcha y una mujer que iba justo detrás chocó con él. Lucas se disculpó poniendo su mano en el brazo de ella. Y, de repente, le llegó una visión, seguida de una convulsión. La mujer estaba discutiendo con su marido, ambos muy acalorados. Ella le pedía entre sollozos que se fuera de casa.

—¿Qué le pasa, joven? —dijo la mujer a la que tenía todavía cogida por el brazo.

—No, nada. Disculpe, me ha dado un mareo. No es nada. Perdóneme.

La mujer siguió su camino y Lucas se quedó parado mirando cómo desaparecía entre las casas blancas del barrio. Lo de las visiones no era algo pasajero. Regresaban y le dejaban extenuado. Tenía que decírselo al hombre medicina. Quizá le podría ayudar a sobrellevarlas. Después de un rato, emprendió su camino.

Cuando volvió a casa, le estaba esperando Víctor para preparar las clases del día siguiente.

—Tío ¿dónde te has metido?

—Víctor, estoy aprendiendo mucho de los nuevos amigos que he hecho en estas últimas semanas.

—Te refieres a esos tipos del hospital, ¿verdad?

—Sí, me están ayudando a conocerme mejor. Víctor, junto a ellos me siento bien; además, estoy descubriendo un mundo hasta ahora desconocido para mí. Me están ayudando a encontrar una gran fuerza en mí mismo. Nos equivocamos muchas veces buscando esa fuerza en otro lugar. La clave está en nosotros.

—No estaría mal que me contagiaras parte de esa fuerza, porque, tío, cada día me desespero más con lo de mi vista. No les digo nada a mis padres, pero estoy preocupado porque sigo perdiendo visión:

—¿Qué notas?

—Se me ha borrado prácticamente la visión central. Veo por los laterales del ojo, nada más.

—Tranquilo, Víctor. Voy a enseñarte a .desarrollar el oído. Será como un radar para ti. Si se va cerrando la vista, deberás ir abriendo el oído, el sentido de la orientación. Tendrás que hacer de tu. cuerpo una especie de GPS que vaya analizando y computando cuanto suceda a tu alrededor. Oír te orientará, y con tu vista lateral podrás manejarte perfectamente.

—¿Y cuándo me quede, ciego?

—¿Por qué té adelantas? ¡Espera! No sufras por lo que todavía, no ha pasado. Cierra los ojos. Concéntrate. ¡Escucha! ¿Qué oyes?

—Ahora mismo nada, tio.

—¿Cómo que nada?. Yo estoy escuchando a mi humane hablar con mi madre. Abre tu mente...¡Inténtalo otra vez!

—Oigo un murmullo, pero no alcanzo a escuchar lo que dicen.

—A partir de ahora, ¡concéntrate! Tienes que oír más que el resto. Debes ejercitar el oído cada día un poco más. Yo haré lo mismo con todo mi cuerpo. He decidido plantarle cara a todo lo que me está pasando.

—Tío, has vuelto- diferente. Te veo con más fuerza y. energía que antes. ¡Me gusta! ...

Lucas le dio varias vueltas por la habitación y le preguntó dónde estaban determinadas cosas. Víctor respondía al azar y unas veces acertaba y otras no, Lucas se enfadaba y volvía a empezar. Le pedía que contara hasta tres mentalmente para que le diera tiempo a moverse por la habitación. Víctor debía encontrarle, señalando nada más que con un dedo dónde estaba. No acertó demasiadas veces. En un momento determinado, Lucas le pidió a su amigo que hiciera lo mismo con él. Con los ojos cerrados, paró su respiración durante unos segundos y le localizó. Empezó acertando una, dos, tres... todas las veces.

—Tío, estás mirando —le decía Víctor irritado—. Es imposible que sepas siempre dónde estoy.

—Te juro que no. Me concentro y oigo hasta el aire que mueves cuando te desplazas. Venga, otra vez.

Lucas acertaba siempre y Víctor se dio por vencido.

—¡Qué curioso! Víctor, esto también es nuevo para mí. No sé qué me está pasando, pero sé que todo tiene que ver con mi nuevo corazón.

—¡Caray! ¿Estás seguro? ¿Y por qué?

Lucas se echó a reír. Ni siquiera él mismo entendía todo lo que le estaba sucediendo. Se sorprendía a sí mismo de la intuición y el conocimiento que había adquirido de algunos temas, sin haber hecho nada más que estar en una cama de hospital. Era difícil de comprender hasta para él.

El hombre de tez morena y el extranjero corpulento entraron en el hospital. Preguntaron en el mostrador de información por el departamento de trasplantes. Una enfermera les indicó que subieran a la sexta planta. Decidieron ir por las escaleras y no subir en ascensor. Fueron solos todo el camino, no se cruzaron con nadie. Eran demasiadas escaleras entre piso y piso. Se pararon en la quinta planta, tomaron aire y repitieron una vez más su plan. Finalmente, llegaron a la sexta planta. Salieron con decisión al pasillo. Al fondo, vieron una sala de espera donde había dos personas. El hombre corpulento se dirigió hacia allí. Mientras, el hombre de tez morena se movió por toda la planta, observando. Vio la puerta que sólo podía franquear el personal sanitario y por la que se accedía a la Unidad de Cuidados Intensivos. En un lateral, observó también el letrero de Coordinación de Trasplantes. La puerta estaba cerrada. Se paró cerca y se puso a disimular y a hacer como que llamaba por el móvil. Una de las enfermeras de planta se acercó hasta él y le dijo que allí estaba prohibido utilizarlo.

—¡Puede haber incidencias con las máquinas! Es un riesgo para los pacientes —le dijo Espina en un tono seco—. Vaya usted a la sala de espera y si quiere, llame desde allí.

No replicó y se fue andando despacio en dirección a la sala de espera. Sin saludar a su compañero, se sentó allí y se limitó a observar el movimiento de la planta. Dejaron pasar las horas hasta que, finalmente, se quedaron solos en la salita. Siguieron sin dirigirse la palabra. Parecía que no se conocían. El hombre de tez morena volvió a levantarse y, cuando estuvo en un lateral de la sala, le dijo al hombre corpulento que entretuviera a la enfermera para que él pudiera colarse en el despacho de Coordinación de Trasplantes, donde parecía que no entraba ni salía nadie desde que estaban allí.

El hombre corpulento se fue hacia la enfermera y no hizo nada por hacerse entender. Se puso a señalar su reloj sin decir una palabra. Espina no sabía lo que quería y le dio la hora de mala gana. Al observar que no se movía de allí y que seguía mirándola, comenzó a preguntarle.

Mientras tanto, el hombre de tez morena intentó abrir la puerta de Coordinación de Trasplantes, pero estaba cerrada. Sacó una pequeña ganzúa y logró, moviéndola a derecha e izquierda, que se abriera. Se coló rápidamente. Echó un vistazo a toda la habitación y se dirigió de inmediato al archivador que estaba al lado de la mesa de la coordinadora. También estaba cerrado, pero le fue igualmente fácil forzar la cerradura. Comenzó a mirar distintas carpetas. Abrió un cajón, un segundo y hasta un tercero. Buscaba el nombre de Lucas Millán con una frialdad fuera de lo común. Le frenó una discusión subida de tono que se oía en el pasillo, pero siguió su búsqueda. De repente, oyó unos pasos, cerró de golpe el archivador y se metió debajo de la mesa. La puerta se abrió y se volvió a cerrar. Sonó la llave. Se puso de nuevo de pie y abrió el cuarto cajón. Estaba en la letra M. Apareció.

—¡Bingo! —dijo en voz alta. Miró por encima los papeles y los sacó desordenadamente para metérselos dentro de la camisa.

De nuevo se escucharon pasos que parecía que se dirigían a la puerta. Introdujo la carpeta sin papeles en el archivador y lo cerró mal. Se oyó una llave y apareció Oriana, que había cambiado el tumo con una compañera.

—¿Qué hace usted aquí? —le increpó la enfermera realmente sorprendida. El caso es que la cara de aquel hombre le sonaba.

Fríamente, sin inmutarse, el hombre se sentó en una de las sillas de las visitas. Finalmente, contestó.

—He venido para donar mi cuerpo. He entrado porque nadie ha sabido atenderme. He visto Coordinación de Trasplantes y aquí me he metido, esperando a que llegara alguien.

—¿Usted no sabe que no se puede entrar en los despachos sin que alguien se lo indique? —le dijo una Oriana nerviosa que iba cambiando sus ojos a medida que se alteraba—. Además, la puerta estaba cerrada.

—Sí, la cerró alguien mientras yo estaba aquí.

—Fui yo, ¡no había nadie! Está bien, quédese aquí. No se mueva.

Oriana se fue corriendo a dar parte a la enfermera jefe, que en ese momento estaba en planta. Espina seguía intentando enterarse de qué quería aquel hombre corpulento que no pronunciaba una sola palabra. Sus voces eran cada vez más altas. Cogió el teléfono y llamó a María, que estaba reunida desde hacía horas, y le contó lo que estaba pasando.

—¡Llama a seguridad, Oriana! ¡Inmediatamente! Y que echen a esa persona de mi despacho. ¿Cómo es que estaba la puerta abierta si yo la había cerrado? —le dijo en muy mal tono.

—No tengo ni idea. Yo pasé por allí y comprobé que estaba abierta. Miré dentro de tu despacho y la cerré. Luego, me he acordado de que tenía que coger unos papeles y regresé al despacho. Ha sido cuando he pillado a ese hombre sentado en una silla. No te preocupes, que ahora mismo llamo a seguridad.

Así hizo. Tardaron algo más de un minuto en presentarse. La enfermera les acompañó al despacho, pero cuando lo abrieron, allí ya no estaba el hombre de tez morena.

—Vaya, se ha ido... No sé. Quédense por aquí por si acaso.

El hombre corpulento dejó de hacer gestos incomprensibles a Espina y se fue de allí inmediatamente. Bajó las escaleras de tres en tres. Cuando se quisieron dar cuenta en el hospital, los dos ya estaban fuera.

Oriana echó un vistazo al despacho. Parecía que no faltaba nada. Estaba a punto de salir de allí cuando se fijó que el archivador no estaba cerrado del todo. Abrió el cajón que sobresalía y se dio cuenta de que había algo que no encajaba: eran los expedientes de los enfermos que empezaban por la letra M. Fue mirándolos uno a uno. De repente, vio que la carpeta de Lucas estaba vacía y fuera de su sitio. Le dio un vuelco el corazón. Acababan de robar la información de su trasplante. Inmediatamente llamó a María.

—Perdón por volverte a molestar, pero es importante. Cuando han llegado los de seguridad, ya no estaba aquí la persona que pillé en tu despacho.

—Bueno, sería un loco. No le demos más vueltas al asunto. No me vuelvas a molestar que estoy en una reunión.

—Hay algo más. Han robado el expediente de Lucas Millán. Sólo han dejado la carpeta.

—¿Que han robado el expediente del paciente Lucas Millán? Eso me parece gravísimo. Espérame ahí, que subo ahora mismo.

Oriana estaba preocupada. Se preguntó para qué querrían esa información. Pensó en el hombre de tez morena que se había encontrado en el despacho. Le había visto recientemente, pero no sabía dónde. Mientras andaba con estas disquisiciones, llegó María con el director del hospital.

—Cuéntenos con todo detalle lo que ha ocurrido. No se deje ningún cabo suelto por pequeño que sea —le dijo Rafael Faílo, el director, mientras se ponía derecho el nudo de la corbata.

Oriana volvió a contar punto por punto la situación que acababa de vivir en el despacho. Describió al hombre que se había encontrado y las palabras que se habían cruzado. Finalmente, explicó cómo se había percatado de que el expediente no estaba al observar que el archivador estaba mal cerrado.

—Bueno, pues habrá que llamar a la policía, aunque va a dejar en evidencia nuestro sistema de seguridad con los expedientes médicos de los pacientes. Puede ser muy perjudicial para nuestra reputación —comentó Faílo preocupado.

—Le digo una cosa —añadió María—: Pensemos en otra posibilidad.

—¡Explícate!

—Si no decimos nada a nadie, tampoco nos puede perjudicar.

—Lo malo es que caiga en manos de periodistas y se sepan datos que deberían permanecer en el anonimato —añadió el director.

De repente, Oriana se acordó de dónde había visto al hombre de tez morena.

—¡Ya está! Lo vi en la rueda de prensa de Lucas —hizo el comentario en voz alta.

—¿Qué quieres decimos de la meda de prensa? —le dijo María en un tono recriminatorio.

—Que me acabo de acordar de dónde vi a ese hombre. Estaba en la rueda de prensa. Fue uno de los que preguntaron a Lucas. Ahí lo vi.

El director y la coordinadora se miraron. Parecía que había sido más un robo periodístico que de otra índole.

—Eso quiere decir que veremos en unos días un reportaje en exclusiva sobre quién fue el donante y más datos del receptor. Hay que pararlo como sea —dijo Faílo.

—Hagamos una nota de prensa donde se pida a los medios discreción y que no se revele la identidad del donante si no queremos poner en peligro la regla básica de donación —contestó la coordinadora.

—Quizá con la nota de prensa frenemos que se publique la información, pero todo el mundo sabrá que hemos tenido un fallo en la protección de datos.

—No tiene por qué ser así —dijo María tomando de nuevo la palabra—. Decimos que un periodista ha intentado colarse en el despacho de coordinación de trasplantes para obtener datos que no deben ser nunca revelados. Si se amenaza con emprender acciones judiciales contra aquellos medios que lo publiquen, no lo harán.

María encargó a Oriana que volviera a recabar los datos del expediente. Y le pidió que «no hablara con ningún medio de comunicación» aunque la bombardearan a preguntas. El día acabó con un mayor refuerzo en la puerta de entrada del hospital para que no volviera a colarse nadie.

La enfermera pensó que Lucas tenía que saber lo que había ocurrido. Le llamaría al día siguiente, fuera del hospital. Además, el paciente no era «ningún medio de comunicación». Por lo tanto, no incumplía las órdenes de María.

12

LA CEREMONIA DE LA PIPA SAGRADA

A LAS. Éste lo cogió sin mirar la pantalla del teléfono. Se estaba duchando. Se limitó a alargar la mano y a cerrar el grifo. Cuando oyó la voz de la enfermera, se quedó durante unos segundos paralizado. Desnudo en mitad de la bañera y rezumando agua por todo el cuerpo, casi no podía reaccionar. Las intuiciones, incluso las visiones, no funcionaban con ella.

—¡Hola, Lucas! Soy Oriana. ¿Qué tal estás?

—Bien, bien... gracias —fue lo único que pudo decir después de unos segundos. Alargó la otra mano y cogió una toalla con la que comenzó a secarse.

—¿Te pillo en mal momento? —Oriana se dio cuenta de que, aunque estaba hablando, la voz se escuchaba con cierta dificultad.

—No, estoy saliendo del agua...

—¡Oh! Llamo en otro momento —dijo la enfermera disculpándose.

—No, de verdad. Ya había terminado —decía estas palabras a la vez que salía de la bañera, secándose el pelo con la toalla—. ¿Podemos vernos? —añadió sin dejarla hablar.

—Bueno, en realidad no llamo por eso.

Lucas tiró la toalla. Se sentía ridículo después de haberle dicho lo de quedar para verse. Cerró los ojos de rabia contenida.

—¡Ah! —No pudo decir nada más. Estaba sorprendido porque no entendía la llamada.

—No sé por dónde empezar. Lo que te voy a decir es confidencial. Sólo te pido que escuches, pero oficialmente no sabes nada, ¿vale?

Lucas no entendía ese preámbulo. Estaba deseando que Oriana se atreviera, de una vez por todas, a contarle el motivo de su llamada.

—Ayer por la tarde, un hombre entró en el despacho de la coordinadora de trasplantes y robó el contenido de tu expediente médico.

Hubo un silencio en el teléfono. Lucas escuchaba, pero no entendía quién podía tener interés en su ficha médica. Intentaba pensar, sin embargo, con Oriana al otro lado del teléfono, no podía.

—Lucas, pensamos que pueden ser periodistas que quieran saber el origen de tu corazón trasplantado. Yo, de hecho, identifiqué al hombre porque le había visto en tu rueda de prensa. El periodista de tez morena que te hizo varias preguntas.

—¿Se llevó todo mi expediente?

—¡Sí!

—¿Qué contenido había en esos papeles? —por fin pudo centrarse en la gravedad de lo que le estaba contando Oriana.

—¡Todo! Desde quién fue tu donante hasta la evolución de tu postoperatorio en el hospital. ¡Todo!

—No entiendo por qué tanto interés en mi operación.

—Para averiguar algo de la familia del donante. Creo que para tener más información y que la donación deje de ser anónima.

Lucas estaba convencido de que ése no podía ser el motivo. No habían servido de nada los esfuerzos de Brad por protegerle. Ahora, estaba a merced de esas personas que habían robado su expediente. Esa información, a estas horas, ya la tendría alguien excesivamente interesado en averiguar la procedencia del corazón que acababa de recibir. Prefirió no decirle nada a ella para no preocuparla.

—Gracias por contármelo, Oriana. ¿Recuerdas que hemos quedado el sábado? —Lucas volvía a insistir. Necesitaba verla.

—Sí, sí... —afirmó y volvió a cambiar de tema—. Lucas, no te he dicho nada, por favor. Me estoy exponiendo demasiado.

—No te preocupes. En el hospital no sabrán que tengo la información. Si se averigua algo más sobre quién lo ha robado, espero que me lo digas.

Se despidieron y Lucas no dijo nada a sus padres. Decidió no preocuparles más. Se fue a clase intentando dar normalidad a un día que había comenzado con mal pie.

Tampoco siguió mejor en el instituto. A las doce, en el descanso de las ciases, José Miguel y Leo volvieron a enzarzarse en una pelea. Esta vez hubo más que palabras, y como testigos tenían a todo el colegio. Estaban en los quince minutos de descanso. Leo no pudo

dominarse. Se alteró cuando el grupo de José Miguel comenzó a mofarse de la situación de Lucas. Siempre iba en compañía de su «sombra», Andrés, al que llamaban Chino, y varios de clase que, por miedo, les seguían en todas las iniciativas. Alguno dijo para que le oyeran: «¡Viejo de mierda!», según pasaban por la espalda de Lucas, y Leo, como si tuviera un resorte, se giró buscando la cara de José Miguel.

—No me das ningún miedo. Eres un cobarde. Me gustaría verte a ti con lo de Lucas. Seguro que ya te habrías cagado.

—Retira eso —le dijo José Miguel cogiéndole por el cuello de la camisa.

Leo, de un manotazo, se quitó de encima las dos manos amenazantes. José Miguel cerró su puño y le dio en toda la nariz. Leo, al verse la sangre, contestó con otro puñetazo, que aterrizó en el ojo de José Miguel. Lucas pidió calma. Le chilló a su amigo y le dijo que parara, pero Leo ya no escuchaba. Intentó mediar, pero le empujaron y cayó al suelo. Uno de los profesores que logró pararles les dijo que este hecho era una falta grave para el instituto. Intentó localizar al tutor. Al no encontrar a don Gustavo, se fue a dirección a contar el último episodio de violencia entre estudiantes. Lucas se tocó el pecho. En la caída le había sobrevenido un fuerte dolor. No le dijo nada a nadie. Se fue a los lavabos a tomarse la medicación y a respirar hondo. Silvia le esperó en la puerta, sin parar de hablar.

—Tenía que haber defendido a Leo. Mucho kárate desde niña, pero jamás lo he puesto en práctica.

—¡Mejor así! —dijo Lucas desde dentro del lavabo.

Mientras, Jimmy y Víctor hacían frente a los rescoldos de violencia verbal que continuaba en el patio.

El director, al volver a escuchar el nombre de Leo y José Miguel, les llamó inmediatamente a su despacho. Recostado sobre su sillón negro de cuero, esperó la llegada de los dos alumnos. Sonaron dos golpes en la puerta, pero no eran ellos. Se trataba de don Gustavo, su tutor, que acababa de enterarse de lo ocurrido. Entró en el despacho y cuando intentaba mediar por las posibles consecuencias de este segundo episodio protagonizado por los mismos alumnos, llamaron a la puerta. Ahora sí eran ellos. Llegaban uno con un ojo morado y otro con restos de sangre en la nariz.

—Hagan el favor de cerrar la puerta y sentarse —habló el director con su voz antipática y rotunda.

Hubo un silencio que a Leo le pareció eterno. José Miguel, en cambio, estaba tranquilo. Don Gustavo movía de forma nerviosa un bolígrafo en la mano.

—Estoy pensando qué hacer con ustedes —continuó hablando el director—. Ya les advertí de la gravedad de la circunstancia. Les dije que, si volvían ustedes a protagonizar otro episodio, podrían ser expulsados y concluir en este instante sus posibilidades de acudir a la universidad.

—Don Bartolomé —interrumpió el tutor antes de que siguiera hablando—, están nerviosos ante la llegada de Lucas. No saben cómo tratarle tras su operación y hoy el conflicto ha partido de ese hecho. No tiene nada que ver con lo del otro día.

—Mire, don Gustavo, resulta muy loable por su parte intentar ayudar a sus alumnos, pero en esta ocasión hay que darles un buen escarmiento, porque este episodio violento lo ha visto todo el colegio menos usted, que en ese momento no se encontraba allí.

—Bueno, don Bartolomé, usted sabe que, como tutor, aprovecho el rato de descanso para hablar con algún alumno o con el padre de algún alumno. No es que yo estuviera perdido por los pasillos. —Le molestó la observación del director, que, después de un año, todavía no sabía quién trabajaba en el instituto y quién no.

—Me estoy planteando si una expulsión definitiva o una expulsión parcial.

—Una decisión tan grave —puntualizó el tutor— debe hacerse ante el claustro de profesores, en presencia de los alumnos y dos representantes de los alumnos. No puede ser una decisión unilateral.

—Será lo que yo diga, que para eso soy el director —dijo elevando el tono de voz.

—No puede ser lo que usted diga. Le repito que hay unas normas en este instituto, fijadas por la Concejalía de Educación del Ayuntamiento de la zona española de nuestra ciudad. Y usted, que ha sido nombrado por esa Concejalía, tiene que acatar esas normas. No se las puede saltar nadie y eso va también para usted, por mucho que sea nuestro director.

Leo miraba con asombro a don Gustavo, aquel hombre tan pacífico al que nunca había visto alterado hasta ese momento. Era plenamente consciente de que estaba intentando por todos los medios que no fueran expulsados definitivamente. No sabía cómo agradecerle todo lo que estaba haciendo por ellos.

Don Bartolomé dio un puñetazo encima de la mesa. Volvió a hacerse el silencio. Allí nadie se atrevía a abrir la boca. Levantó el teléfono y habló con su secretaria.

—Convoque para mañana al claustro de profesores, a los dos alumnos y a quienes les representen.

No esperó contestación, colgó el teléfono de golpe.

—Y ustedes dos, ya pueden tener buenos argumentos en su defensa. Es posible que se les expulse. ¡Pueden irse!

Los alumnos se levantaron y se fueron. Los dos iban serios. La sonrisa maliciosa de José Miguel se había helado. El tutor se quedó junto al director y lo intentó una vez más.

—Piense, señor director, que el futuro de estos chicos no debe decidirse tan a la ligera. Han hecho mucho esfuerzo para llegar hasta aquí. Sería más justo aplicarles un correctivo, pero nunca la expulsión. En este instituto intentamos formar hombres y mujeres de provecho. Algunos de estos chicos son los primeros universitarios de sus familias. Deberíamos darles la oportunidad de cambiar su destino.

—Esa oportunidad ya la tuvieron. Tendrían que haberlo pensado antes de darse puñetazos. Hay que enseñarles que la violencia no funciona en las aulas.

—Don Bartolomé, ése es el tema que yo les inculco en todas mis clases y...

—No parece que su método haya funcionado.

Era imposible hablar con el director. En un momento determinado, don Gustavo se levantó y se fue con la excusa de una cita con unos padres de un alumno. Aquella conversación no conducía a ninguna parte. El director había tomado ya su decisión sobre el futuro de los alumnos.

Cuando Leo y José Miguel llegaron al aula, estaba la profesora de matemáticas dando clase. Todos giraron la cabeza y dejaron de prestarle atención. Ellos no abrieron la boca. Se sentaron en su sitio y la profesora les conminó a todos a que continuaran la clase. Lucas sabía que las cosas no iban bien. Era consciente de que Leo había salido en su defensa. Se preguntaba cómo podría ayudarle.

Sonó el timbre y las clases concluyeron. Cada grupo hizo un corrillo en tomo a uno de los dos alumnos. Leo estaba convencido de que sus días de instituto estaban contados.

—El director quiere dar un escarmiento. Me temo que acabo de tirar por la borda las ilusiones de mi familia de que por fin llegara a la universidad. Estamos condenados a la mar. Mis abuelos fueron pescadores, mi padre pescador... imagino que yo también lo seré.

—No digas eso, hay que pensar algo —le dijo Lucas—. Ahora, de momento, vamos con King Robert. Quizá a la luz del sol, haciendo ejercicio, nos vengan las ideas.

—No sé quién me puede representar en la reunión. Mi padre sale esta noche a pescar. Tardará dos días en volver. Y mi madre, con su timidez, no será capaz de abrir la boca. Le parecerá bien lo que diga el director

—Yo me ofrezco a representarte —dijo Lucas sin pensárselo ni un segundo.

—Pero tú eres mi amigo. No creo que te dejen. Creo que tiene que ser una persona mayor de edad. No se me ocurre quién lo puede hacer.

Escucharon las risas del corrillo que se había hecho en tomo a José Miguel y se callaron para ver si podían averiguar el motivo de las mismas. Víctor lo captó rápidamente.

—José Miguel ha dicho que pedirá a su padre que venga a representarle. Y dice que se le caerán las gafas al director.

—No le veo la gracia —apuntó Leo, y siguieron hablando de cómo afrontar todo lo que se les venía encima.

Poco a poco, se fueron yendo todos los alumnos del instituto. Tan sólo se quedaron por los alrededores Lucas y su grupo, esperando a King Robert para su primera clase. Apareció a lo lejos vestido de chándal, como siempre, y dispuesto a ponerles en forma. Le contaron el incidente que acababa de ocurrir e incluso le preguntaron si él podría representar a Leo.

—Tiene que representarte alguien ajeno a la institución. Yo no puedo. Piensa en una persona cercana a tu familia que te conozca bien.

Comenzaron a mencionar nombres, pero Leo fue rechazándoles a todos, uno a uno. El profesor les llamó la atención y les ordenó que se tomaran en serio la formación física extraescolar que les iba a dar.

—Nosotros, ahora, vamos a fortalecer nuestros cuerpos. Os pido que no me hagáis perder el tiempo. Estáis aquí porque queréis. No lo olvidéis. Hoy, chicos, hace demasiado calor como para exponemos a una deshidratación. Vamos a pasar al gimnasio y allí empezaremos a caminar fuerte.

Durante una hora, les puso a andar deprisa, en cuclillas, dando saltos, a la carrera... Lucas lo hacía todo, aunque más moderado que el resto. Cuando llegó el momento de los abdominales, puso a Lucas a hacer bicicleta .

—Me propongo potenciar tu corazón. Hacerlo más fuerte. Iremos de menos a más.

Cuando salieron de allí, recién duchados, cada uno se fue a su casa. El ejercicio les había abierto el apetito. Lucas estaba realmente agotado y, al terminar de comer, cayó rendido en la cama. Su madre le dejó dormir. Pensaba que tenía demasiada actividad para estar todavía convaleciente de una operación a vida o muerte. Cuando se despertó, a las seis de la tarde, estaba bañado en sudor. El calor en La Ciudad del Sol volvía a ser sofocante. Llamó a Víctor para que fuera a su casa más tarde y se marchó a ver a Brad y al gran Joseph. Le pesaban las piernas, quizá se había pasado con la bicicleta. Llegó a casa de sus amigos indios muy fatigado.

Joseph le hizo sentarse y le preparó unas hierbas que le devolvieron la vitalidad que le había empezado a flaquear. Mientras se tomaba la humeante taza, Lucas se dirigió a los dos.

—Os traigo una mala noticia. —Brad y el hombre medicina escuchaban atentamente—. Han robado mi expediente del hospital. Ahí estaban todos los datos de Kendal y el consentimiento familiar. Me imagino que estaría también tu nombre, Brad.

—Han sido ellos, no me cabo ninguna duda. —Y comenzó a hablar en el idioma de los indios crow—. Es obra de Allan, seguro. Ya intentó el otro día darte la mano para saber si tenías algún tipo de convulsión, como le ocurría a Kendal. Te puso a prueba. Como no pudo al estar yo allí, ahora ha robado todos los datos.

^^-A estas horas —dijo Joseph—, ya sabe de quién es tu corazón. Ahora intentará contactar contigo para cerciorarse de que no has heredado nada de él. Se trata de comprobar que Kendal no te ha traspasado sus poderes, ¿entiendes? Si tuviera la más mínima duda, estarías en peligro. Vamos a tener que trabajar más rápido de lo que yo imaginaba.

—¿A qué te refieres? —preguntó Lucas.

—A que no podemos perder tiempo —se apresuró a contestar Brad—. Tendrás que empaparte del conocimiento del gran Joseph.

—Lo primero que tendrás que aprender es a controlar tus convulsiones cuando te lleguen las visiones. Deberás aparentar que no te ocurre nada. En algún momento, intentarán ponerte a prueba y te verás obligado a fingir que no te pasa nada. ¿Comprendes?

—Intento comprender, pero en realidad no entiendo nada. ¿Qué pasa si se enteran de que tengo ciertas cualidades?

—Te matarán. —Brad fue escueto en sus explicaciones.

—¿Pero por qué? No me explicáis el motivo. Tenéis que decírmelo.

Brad y el gran Joseph se miraron. Después de Unos minutos desaparecieron y volvieron vestidos de indios. Brad llevaba tan sólo una pluma sujeta en una cinta que le atravesaba la frente. El hombre medicina, además de su penacho de plumas, portaba una gran pipa. Le pasaron a otra habitación. En ella tenían instalada una tienda india, un tipi de cuero marrón que en su parte superior chocaba contra el techo y eso que era alto. Le invitaron a pasar y se sentaron en círculo.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Lucas.

—Cuando surge algún problema, el gran Joseph fuma la pipa sagrada para pedir ayuda y claridad para resolverlo.

—¿Por qué lo hace?

—Son nuestras creencias, Lucas. El tubo de madera de la pipa;— representa a todos los árboles y plantas que crecen en la tierra; las plumas que van colgadas en ella, a las aves que vuelan en el cielo; el cuenco de la pipa, la carne y la sangre de la gente que corre por las praderas. Nuestra gente. Nosotros somos indios de las praderas norteamericanas. El humo de la pipa que pasa a través de ella significa el viento sagrado que eleva nuestras plegarias hacia Aakbaadaatdia. —Estas últimas palabras se las dijo bajando la voz, casi, susurrándole.

Se sentaron en círculo. Lucas se dio cuenta de que para los indios, las cosas que consideraban importantes siempre eran redondas o se hacían en círculo, emulando al Sol y a la Luna. El hombre sagrado empezó a elevar la pipa hacia arriba y hada abajo. Después la movió hacia los cuatro puntos cardinales. Instantes después se la pasó a Brad y éste, a su vez, a Lucas, que se la devolvió de nuevo a Joseph. Una vez que la tocaron todos, comenzó a fumarla.

—Lucas, estamos realizando el Juramento del Deber o de la Pipa para sellar nuestro compromiso con nuestro pueblo —le dijo Brad en el mismo tono confidencial. Joseph estaba callado, con los ojos cerrados— Lo solemos hacer cuando hay que realizar una misión importante para toda la tribu. Y ésta en la que estamos inmersos los tres, lo es. —Le dio a Lucas una cinta de colores para que se la pusiera en la trente. Así lo hizo. Parecía uno de ellos.

—Brad, ¿cuál es mi compromiso? ¿Qué esperáis de mí?

—Que acabes la misión que tenía encomendada Kendal y que no pudo concluir porque le mataron.

—¿En qué consiste esa misión?

—Te la contaremos paso a paso. Primero debes encontrar las piedras sagradas que Kendal iba a buscar en algún lugar de la isla deshabitada de Saltés, cerca de las marismas del río Odiel. Esas piedras sólo las puede buscar aquella persona que las vaya a utilizar para sanar.

—¿Cómo son esas piedras?

—Lo sabrás en cuanto las veas. Sólo tú puedes saberlo —le dijo Joseph—. Los poderes de las piedras son eternos. No tienen ni principio ni final. Son ovaladas o perfectamente redondas. Una piedra es una perfección de la naturaleza. Aunque no sean bonitas por fuera, por dentro son sólidas. No están hechas artificialmente, sino que se han ido formando y consolidando por acción del tiempo y de la propia naturaleza.

Habló de las piedras y volvió a callar. Después de unos segundos de silencio, aspiró el humo de la pipa y lo expulsó de su boca. El humo blanco formaba círculos concéntricos que se elevaban hacia la parte superior del tipi y se disolvían en el aire. Brad volvió a susurrarle:

—Considera un honor que hayas sido elegido para este servicio difícil y peligroso.

—¡Explícame algo más...! —le respondió Lucas en un tono tan susurrante como el suyo pero inquisitivo.

—Si no tengo esas piedras conmigo en breve, moriré —retumbó la voz grave de Joseph en el pequeño círculo en el que estaban.

Lucas pensó que sobre él recaía una enorme responsabilidad que no sabía si estaba preparado para cumplir. Comenzó a sudar.

—Tú me tendrás que curar. De no ser así, se perderá conmigo toda la sabiduría de los hombres medicina de los apsaalooke y nuestra misión quedará incompleta. Primero, tienes que conseguir las piedras y después, te contaré qué hacían Brad y Kendal en esta parte del mundo tan alejada de nuestra tierra.

Volvió a guardar silencio para acto seguido fumar de nuevo la pipa sagrada. Continuó su discurso:

—Debes concentrarte. Provocar las visiones relacionadas con nuestro amado Kendal. Él no se separaba nunca de su amuleto. Por eso quisimos desde el primer momento que lo tuvieras tú y te lo hicimos llegar con tus amigos cuando estabas en el hospital.

—¿Se refiere a una raíz pequeña que me entregó Oriana de parte de mis amigos?

—Sí, efectivamente. No es una simple raíz. Simboliza la amistad entre Kendal y el águila con el que se comunicaba. Tráetela mañana. Tenemos que empezar a trabajar las visiones y las piedras sagradas, Apagó la pipa sagrada y la apoyó con cuidado sobre una tela roja que vacía, en el suelo. Después, rebuscó en una especie de zurrón que siempre le acompañaba y sacó sus piedras. Las frotó entre sus manos y las lanzó contra la pared del tipi. Mientras iban por el aire, soltaban como chispas de fuego. Se levantó y se acercó a ver dónde habían caído. Comenzó a observarlas y a interpretar lo que las piedras —le transmitían.

—Deberás salir con la luna llena a buscar tus piedras sagradas. —¿Cuándo habrá lima llena? —le preguntó Lucas a Brad, pero no le dio tiempo a contestar, lo hizo Joseph.

—Dentro de dos noches. Será el momento indicado. Tendrás que prepararlo todo —siguió mirando la posición en la que habían caído las piedras—. {Acércate, Lucas! —le dijo en tono imperativo.

Lucas y Brad se pusieron de pie y se acercaron hasta donde estaba el anciano. Se agacharon junto a él y observaron las tres piedras que se encontraban en el suelo.

—¡Escoge una y llévatela!—le dijo a Lucas.

Había una, con un círculo rojo en el medio, que parecía hecha de tierra, que le gustó. Acercó su mano para cogerla y lanzó un grito mientras la sujetaba. Se estaba quemando, pero no se atrevió a soltarla por si se rompía; parecía de barro. Joseph y Brad se echaron a reír.

—No sé dónde le encontráis la gracia a quemarme. —Seguía con la piedra en la mano. Tenía la sensación de que estaba incandescente. Aunque se la pasaba de una mano a otra, seguía sintiendo el calor abrasador en sus manos.

—El fuego es un pedazo del Sol, y cuando las piedras se frotan y cogen velocidad, llega el calor auténtico del astro que preside nuestras vidas. ¡Dámela!

Lucas se la pasó y el gran Joseph la cogió sin ningún problema. Parecía que a él no le quemaba. La envolvió en un trozo de cuero y se 1o volvió a dar.

—Esta piedra te ayudará a saber qué has encontrado tus piedras sagradas. Parece frágil, ¿verdad? Pues es la más dura de las tres. Nunca te fíes del exterior de las cosas ni de las personas. La verdad de todo está en el interior. Y te puedo asegurar que esta piedra puede ser tan dura como el acero. Busca tres piedras, tres. Y aquellas que simplemente gusten, tráelas también. Serán piedras ayudantes.

—¿Por qué precisamente en la isla de Saltés, donde dicen que no hay más que pájaros y pinos?

—Porque en esa isla está sepultada la antiquísima ciudad de Saltés —le dijo Brad—. Los conquistadores que llegaron a nuestra tierra hablaron a nuestros antepasados de esta ciudad y lo hicieron no sólo como un lugar de escala para los barcos de los navegantes, bien resguardado de todos los vientos, sino como un importante centro de población.

—Pero si no vive nadie... Estáis equivocados.

—No. Las tres olas gigantes que provocó el terremoto de Lisboa la sepultaron. Pero la ciudad está bajo la arena de la isla de Saltés. Allí no sólo había cobre y hierro, sino que existían santuarios, talleres de metalurgia, manantiales y fuentes, abundantes pastos, pinos y algo... que necesitamos y hemos venido a buscar.

—¿De qué se trata?

—Eso, después. Primero, las piedras. Lo más importante es que cures a Joseph.

—No tengo ni idea de qué es lo que tengo que hacer —contestó Lucas.

—No tienes más que aprender a ser un pequeño hueso hueco —le dijo el hombre medicina con su voz grave—. Así llamo a las personas que tienen un don para la sanación: hueso hueco. El sanador es un agujero por el que Aakbaadaatdia ayuda a la curación de las personas. Los que tenemos ese don de curar somos simplemente agujeros, pequeños huesos huecos, ¿entiendes?

Lucas no contestó. Seguía sudando al pensar en la responsabilidad que habían depositado en él. Por otra parte, esperaba el momento adecuado para hablarles de su amigo Leo.

—Sé, Lucas, que, además de mi salud, algo te inquieta y todavía no nos lo has contado.

Lucas se sorprendió de que, además, el gran Joseph hubiera leído su mente. Era cierto que desde hacía minutos estaba pensando en Leo y en todo lo que iba a suceder al día siguiente.

—Imagino que a mi amigo Leo le van a expulsar del instituto donde estudiamos por haberme defendido. Se metió conmigo otro compañero y él saltó. Realmente, le provocó. Pero Leo no tiene a nadie que le represente, y con José Miguel, el que provocó la pelea, irá su padre. Sabemos que es un hombre muy influyente.

—¿A qué llamáis influyente los hombres blancos? —preguntó Joseph interesado.

—Aquel que tiene poder y dinero para hacer lo que quiere y. desea. En este caso, no le será difícil librar de la sanción a su hijo mientras que Leo seguro que será el que se lleve la culpa.

—Eso parece una injusticia.

—Lo es —respondió Lucas.

Joseph se quedó callado. El joven se despidió de los dos y se fue rápidamente a casa. Estaba seguro de que Víctor ya estaría esperándole. Mientras iba caminando, pensaba en todo lo que tenía que hacer y en lo que esperaban Brad y Joseph de él. Se tocó el pecho, le tiraban los puntos de la operación. Bajó el ritmo de sus pasos y percibió que alguien le seguía. Se paró como si tuviera que atarse las, zapatillas deportivas y los pasos a su espalda cesaron. Cerró los ojos. Podía olerle —era un hombre—, incluso saber su corpulencia por su respiración: parecía alto y grande. Decidió disimular y no darse por enterado. Continuó andando hasta que aceleró al ver la puerta de su casa. Abrió con decisión el portal y cerró de un portazo. Debería ir con cuidado por la calle. En cualquier lugar, en cualquier esquina, podrían ponerle a prueba y entonces su vida correría peligro.

13

JUSTICIA PARA LEO

LEO ACUDIÓ al instituto vestido con sus mejores galas: una camisa blanca y un pantalón azul marino que solía ponerse en las celebraciones especiales. Estaba nervioso, aunque procuraba disimularlo. Su futuro y el de toda la familia dependía de la decisión del claustro de profesores. Su madre le había acompañado al instituto, pero no quiso pasar. No se sentía capaz de hablar en público. Le deseó suerte y le vio alejarse por las escaleras que conducían al edificio.

Lucas había llegado minutos antes. Como el resto de los amigos, se temía lo peor.

—Les he pedido a mis padres que vinieran esta mañana a representar a Leo y ninguno de los dos podía. Si se sienta solo, sin ninguna ayuda, está claro que le van a machacar.

Estaba pronunciando estas palabras cuando vieron de lejos a Leo. Era la primera vez que iba sin vaqueros. Ninguno de los cuatro, ni Silvia ni Jimmy ni Víctor ni el propio Lucas, se atrevieron a gastarle ninguna broma por su aspecto elegante. Los gestos de todos eran de preocupación.

—Bueno, ya estoy aquí —dijo con un tono serio.

—¿Te sentarás solo? —preguntó Silvia.

—Bueno, sé defenderme solo. Total, sé que la decisión de expulsarme está tomada.

—Bueno, eso habrá que verlo —dijo Lucas muy serio—. Si no expulsan a José Miguel, que es quien empezó la pelea, a ti tampoco. Y mira que me extraña que lo hagan. —Nada más pronunciar estas palabras, apareció José Miguel con su padre.

Iba con un traje gris y corbata. Le acompañaba su padre, vestido de modo idéntico. Parecían tranquilos. José Miguel incluso sonreía. El padre buscó directamente a don Gustavo, el tutor, y estuvo hablando con él varios minutos. El director fue el último en llegar. En ese momento, se abrieron las puertas del salón de actos. Había un ruido infernal de las voces de los alumnos que buscaban sitios preferentes para ver bien este acto, que habían denominado «ejemplarizante».

El padre de José Miguel saludó al director y le dio recuerdos de parte de su mujer.

—Don Bartolomé, me ha pedido mi mujer expresamente —más que un saludo parecía una amenaza— que le invite a comer a usted y a su familia a casa. Es enorme la proyección que tiene su esposa en nuestra empresa.

—Me enorgullece oír eso de mi mujer —dijo el director titubeante—. Comemos cuando quiera usted en su casa.

—Le diré a mi secretaria que busque una fecha y cerramos la cita.

—Muy bien —alcanzó a decir mientras se alejaba para unirse al claustro de profesores.

José Miguel y su padre tomaron asiento en dos sillas que habían puesto en un extremo del escenario. Había otras dos sillas en el lado opuesto para que las ocuparan Leo y su representante. Y veinte sillas frente al público con todo el claustro de profesores al completo y el director en el centro, a modo de juez, con una balanza que ya estaba desequilibrada.

Leo y todos sus amigos estaban a los pies de la escalera que subía al escenario. Intentaron animarle hasta el último minuto.

—Bueno, voy a cumplir el trámite —dijo Leo mientras tragaba saliva.

—Yo subo contigo —contestó Lucas mientras pasaba su mochila a sus compañeros—. No te vas a quedar solo en el estrado. Me veo capacitado para hablar en representación tuya.

—No eres mayor de edad —le dijo Silvia—. No te dejarán.

—Pero tampoco puede estar solo. No es justo —contestó Lucas indignado.

—Vamos a intentarlo —le dijo Leo mientras subía las escaleras.

Lucas le siguió. Mientras, Víctor, Jimmy y Silvia ocuparon los primeros asientos que vieron cerca del escenario.

La secretaria del claustro, la profesora de matemáticas, pidió silencio a través del micrófono que tenían en la mesa central y les conminó a que ocuparan sus asientos porque el acto iba a empezar. Tomó la palabra el director.

—Estamos todos aquí reunidos, el claustro de profesores y la dirección de este instituto, en un acto de puertas abiertas, para poner punto final a los actos violentos que se han repetido estos últimos días. Esta institución considera que son de tal gravedad que dependerá de la decisión que tomemos, por mayoría, si ambos alumnos, José Miguel Carranza y Leonardo Biosca, continúan en este instituto o no.

Leo se movía en la silla, estaba nervioso y notaba cómo su frente se iba llenando de gotas de sudor que no podía controlar. Lucas estaba muy serio, repitiendo por dentro las palabras que pronunciaría sobre su amigo.

La secretaria del claustro saludó en primer lugar a José Miguel y a su padre, al que preguntó si sabía de la gravedad de los hechos cometidos por su hijo.

—Sé perfectamente lo que ha ocurrido porque mi hijo me cuenta todo lo que sucede en el instituto con todo lujo de detalles —dijo mientras miraba al director con actitud desafiante—. Considero que mi hijo no tiene ninguna responsabilidad sobre los hechos. Es más, se ha llevado la peor parte.

Hubo un murmullo entre los asistentes. Realmente, parecía que José Miguel se había llevado más golpes en la pelea, por el moretón del ojo.

Repitió idéntico saludo a Leo, pero se paró en seco cuando observó que Lucas era quien ocupaba el lugar destinado al representante del alumno.

—No sé si es legal —dijo la secretaria algo confusa— que un alumno pueda representar a otro.

|§Í—No es legal —se apresuró a decir el director—. No sólo por la insalvable condición de mayoría de edad, sino porque debe ser una persona ajena a la institución y usted, como alumno —le dijo a Lucas—, pertenece a ella.

—Entonces, estará solo en el estrado —añadió Lucas con voz rotunda—, y eso tampoco es legal.

—En ausencia de persona que lo represente, estará obligado a defenderse a sí mismo. Leonardo, ¿está usted conforme? —dijo la secretaria.

—Si yo no estoy capacitado —añadió Lucas antes de que contestara su amigo, mientras se levantaba para irse—, tampoco lo está él, porque es menor de edad, igual que yo.

Se formó un revuelo en el salón de actos. Los estudiantes aplaudían las palabras de Lucas.

—¡Silencio! ¡Hagan el favor de guardar silencio! —dijo la profesora de matemáticas imponiendo su voz ante el griterío que se había formado en unos segundos.

El director consultó con algunos de los profesores que tenía más cerca. Había discrepancias. Don Gustavo, el tutor, se mostraba conforme con que Lucas le defendiera, puesto que no tenía más representación, pero la profesora de matemáticas no estaba de acuerdo, le daba la razón al director, que no quería bajo, ningún concepto a Lucas allí. Mientras discutían, en el salón de actos se hizo el silencio. Alguien entró por la puerta, seguido de un reportero de televisión que iba grabando todo. Caminaban por el pasillo lentamente mientras se acercaban al estrado. El reportero se quedó en un lateral y continuó grabando mientras un hombre mayor, de piel curtida, pelo largo blanco suelto con dos pequeñas trenzas en los laterales y una cinta de colores en mitad de la frente, subía las escaleras despacio. Iba vestido con una chaqueta de cuero marrón con flecos que salían del costado y de las mangas y un pantalón beige. Asomaba una camisa blanca en el interior.

El claustro de profesores también se quedó en silencio. Sólo se oían las pisadas rotundas de un hombre alto e imponente que no habían visto jamás. Lucas no podía creer lo que estaba viendo.

—¡Joseph! —fue lo único que pudo decirle entre saludo y sorpresa—. ¿Qué haces aquí?—le dijo en el idioma de los crow.

—Vengo a representar a tu amigo. Cualquier amigo de Lucas también es mi amigo.

Lucas le sonrió. Le indicó dónde debía sentarse y calmó a Leo.

—¡Estás en manos de un hombre sabio! ¡Confía en él!

Leo miró al gran Joseph. Le dio la mano, pero no se atrevió a decirle nada. Se acordaba del episodio de la puerta del hospital. Se había mostrado reacio a entregar a Lucas aquella raíz que el anciano quería hacerle llegar. Ahora, se presentaba en el instituto, sin habérselo pedido, para ayudarle. En el apretón de manos, le expresaba todo su agradecimiento.

Lucas se acercó hasta el director y le dijo que era un amigo de Leo y de su familia que venía en representación de sus padres. No pudieron poner ninguna traba. Saltaba a la vista que era mayor de edad y ajeno a la institución.

—Hay un inconveniente —añadió Lucas—. No puede contestar en nuestro idioma, aunque lo entiende. Me ofrezco para traducirle.

—¿Qué idioma es?

—Una lengua indígena. El apsaalooke. Es un indio americano.

—¿Y tú sabes ese idioma? —preguntó incrédulamente don Bartolomé.

—Sí.

Don Gustavo movió la cabeza afirmativamente cuando le miró el director. La profesora de matemáticas repitió el mismo gesto. No tuvo más remedio que dar por válida la presencia de Joseph y la posibilidad de que Lucas le tradujera sus palabras. El conserje se acercó hasta el director y le puso sobre aviso de la presencia de una cámara de televisión.

—Eche ahora mismo a ese tipo de este instituto —le ordenó.

—¡No puede! —apostilló don Gustavo—. Recuerde que es un acto público. Significa que puede haber medios de comunicación. Sería distinto si fuera a puerta cerrada. Está en los estatutos del centro.

Don Bartolomé se mordió el labio inferior y dio la orden de que el acto comenzara. Lucas guiñó el ojo a Brad, que era en realidad quién estaba detrás de la cámara.

La secretaria relató los hechos acaecidos la mañana anterior. Sin embargo, se omitió el detalle de que el grupo de José Miguel insultó a Lucas y que fue el primero en propinar un puñetazo en la nariz a Leo. El relato comenzaba con el puñetazo de Leo al ojo de su compañero. Cuando acabó la profesora, Leo y Lucas se miraron sin entender por qué motivo faltaban los datos previos a la agresión de Leo a José Miguel.

—¡Han contado sólo una parte de los hechos! —dijo Leo en voz alta.

—Le pido que guarde respeto a este claustro —le recriminó la profesora de matemáticas.

—Yo lo que hice fue responder. Tú lo sabes, Lucas —habló a su amigo en voz baja.

Joseph puso la mano sobre el hombro de Leo. Cerró los ojos durante unos segundos. Los volvió a abrir. Estaba concentrado en sí mismo, no parecía atender a lo que se estaba diciendo desde el claustro de profesores.

El director le dio la palabra al padre de José Miguel. Este, muy seguro de sí mismo, comenzó a hablar:

—Señor director, claustro de profesores, queridos compañeros de José Miguel: estoy aquí para defender a mi hijo. La misma narración de los hechos deja claro que mi hijo no es en absoluto responsable del vandalismo y violencia que pueda haber en el aula. Mi familia, desde hace años, contribuye al sostenimiento del patrimonio de esta institución con una aportación anual importante. ^E1 director se aflojó el nudo de la corbata—. Con esto quiero decir que me importan la forma y el fondo de este instituto. Por eso, si hubiera visto motivo para una actuación ejemplarizante con él —señaló a su hijo—, habría sido el primero en pedirla. Sin embargo, José Miguel es totalmente inocente del ataque de algunos alumnos que, por su envergadura, abusan de los demás.

Leo no podía creer lo que estaba oyendo. Los amigos de Lucas comenzaron a protestar seguidos de otros alumnos que habían presenciado cómo se habían desarrollado los acontecimientos en el patio del instituto, durante el recreo.

—Pido —continuó el padre de José Miguel— que se dé un buen escarmiento a ese joven, que no hace más que molestar al resto de sus compañeros —señaló a Leo con el dedo índice de forma amenazadora.

José Miguel esbozaba una medio sonrisa a la vez que se esforzaba en aparentar preocupación. Sus amigos le jaleaban desde una parte del salón de actos.

—De modo que espero que no vuelvan a convocar a mi hijo a actos tan ofensivos como éste —concluyó—, máxime cuando no ha tenido ninguna responsabilidad. Creo que dice muy poco de los profesores el hecho de que no se enteren bien de lo que ha sucedido. Espero que subsanen cuanto antes el honor de José Miguel, que siempre ha demostrado ser un alumno ejemplar.

Nada más oír esto, un grupo de alumnos comenzó a aplaudir. A la vez, otro inició una sonora pitada, en señal de total desacuerdo. La secretaria del claustro pidió orden a los asistentes y tomó la palabra Joseph. Lucas le indicó con un gesto que tenía la oportunidad de hablar.

—Haw! —Hizo un primer saludo indio. Los profesores se miraron entre sí—. Gran director, grandes maestros, voy a hablar de un joven tan transparente como el agua cristalina de los ríos. —Lucas traducía cada palabra.

Sus amigos estaban igual de sorprendidos que el resto:

—¡Vaya sorpresa! No sabía que Lucas conocía ese idioma —dijo Silvia a Víctor.

—Me temo que no sabemos muchas cosas de Lucas. Hay un nuevo Lucas desde el trasplante —respondió Víctor.

Jimmy les hizo un gesto para que se callaran.

—Las razones más nobles le han traído hasta aquí —siguió hablando el gran Joseph—. Formamos a nuestros hijos para que sean valientes, hombres de palabra, íntegros... y resulta que hoy aquí castigan a Leo por su valentía, por su lealtad y por su integridad. En mi pueblo, premiamos al que no abandona a su tribu y al que no consiente que denigren a ningún hermano. Leo se revolvió contra los insultos hacia su amigo —miró a Lucas—. Ese joven —señaló a José Miguel— le cogió por el cuello de la camisa y lo que hizo fue defenderse.

—¡Qué credibilidad va a tener un indio! —interrumpió el padre de José Miguel—. Todos sabemos cómo entienden las cosas los salvajes. No nos van a dar ustedes aquí lecciones de nada.

—Haga usted el favor de guardar silencio —le conminó la secretaria del claustro—. ¡Continúe! —invitó a Joseph a seguir.

—Los salvajes, como usted dice, no atentamos contra nuestra Madre Tierra. Usted, con los vertidos de su industria de celulosa, no sólo contamina, sino que está matando a nuestra madre y a nuestros hermanos los peces y las aves.

—Pero bueno, no voy a consentir que este, este... este piel roja me diga cómo tengo que hacer mi trabajo.

Lucas no podía imaginar de dónde había sacado tanta información sobre la empresa del padre de José Miguel y del incidente del día anterior.

—¡Por favor! Cíñase a la actuación de Leo. Prosiga —le pidió a Joseph la secretaria del claustro.

—Yo no interrumpí sus palabras. Pido que no interrumpa las mías.

—¡Adelante! —dijo nerviosa la secretaria.

—Como decía, respondió al insulto llamando cobarde a ese joven. —Le volvió a señalar—. ¿Acaso no es cobardía meterse con una persona que acaba de salir de una operación importante? Su comportamiento deshonra a sus maestros, a todos ustedes y a todos sus compañeros. Leo lo que hizo fue responderle y quitarle las manos de su camisa. Por tanto, ¿de quién es la agresión? Porque el primer puñetazo sobre la nariz de Leo fue de ese joven. —Volvió a señalarle—8 Creo que piden demasiado de un chico de diecisiete años que hizo mal en responder, pero si no lo hace, ¿cuánto más tendría que haber aguantado? Pido justicia para Leo. Ha demostrado ser un hombre noble y de gran corazón. Sinceramente, a hombres así no se les puede cerrar las puertas de su futuro. Recaerá sobre sus conciencias la injusticia si hoy ustedes no son valientes para hacer lo que les dicta su corazón. Pido que olviden este incidente y que castiguen al verdadero responsable. —Volvió a señalar con el dedo a José Miguel.

Se formó otra vez un revuelo en el salón de actos. La secretaria tuvo que pedir de nuevo silencio a todos los allí congregados. Durante unos minutos, después de escuchar a los representantes de los alumnos, el director hizo unas preguntas de puro trámite a los dos.

Dio por cerrada la sesión y convocó al alumnado en el mismo salón de actos media hora después. Los profesores se retiraron a deliberar.

Bajaron del estrado los profesores, así como José Miguel y su padre. Leo, Lucas y el gran Joseph se quedaron hasta que estuvo casi desalojado el salón de actos y bajaron las escaleras. Jimmy, Víctor y Silvia les estaban esperando. Silvia fue la primera en hablar:

—Joseph, muchas gracias. Me han gustado mucho sus palabras. Han sido realmente bonitas.

—Muchas gracias —dijo Leo justo a continuación—. Nunca sabré cómo devolverle lo que ha hecho por mí.

—Muy fácil. ¡No cambies! —No hizo falta que Lucas lo tradujera: Joseph lo dijo en un perfecto castellano. Brad se sorprendió de su dominio del idioma.

Estaban todos nerviosos, excepto Joseph, que se acercó hasta uno de los ventanales por donde entraba un rayo de sol y cerró los ojos. Parecía que necesitaba del astro toda su fuerza y energía. Así se mantuvo todo el tiempo que duraron las deliberaciones. Cuando volvieron a pasar los alumnos para ocupar sus asientos en el salón de actos, Joseph abandonó ese estado de concentración en el que se había sumido. Todos, incluido Brad, cogieron sus manos y se desearon suerte.

Nada más subir al estrado y sentarse, el director tomó la palabra.

—Señores, solventadas las iniciales discrepancias, hemos tomado la decisión de considerar como muy acertadas las palabras del representante de José Miguel —tragaba saliva y le costaba hablar con fluidez—, así como se han tenido en cuenta las palabras del representante de Leonardo —no puso ningún adjetivo.

Leo y Lucas se miraron, los preámbulos no pintaban demasiado bien. Joseph permanecía con los ojos cerrados. Parecía que escuchaba mejor.

—En conclusión, Leonardo será expulsado de esta institución... —Leo se vino abajo y se tapó la cara con las manos. Lucas se quedó paralizado, con los ojos muy abiertos.

José Miguel, en cambio, sonrió maliciosamente. El director no habla concluido, siguió hablando.

—Igualmente, José Miguel será expulsado. —Se le heló la sonrisa—. Ambos, por lo tanto, serán expulsados durante una semana y, posteriormente, se reincorporarán a sus clases. Espero que les sirva de escarmiento a los dos y al resto de los alumnos. Nada más. Muchas gracias.

Todos los alumnos comenzaron a aplaudir y a gritar. Fue una auténtica explosión de euforia. Joseph abrió los ojos y siguió sin inmutarse. Ajeno a todo el desenlace, parecía que ya sabía lo que iba a pasar. Leo y Lucas se abrazaron. José Miguel y su padre decidieron salir cuanto antes de allí. El director se apresuró a despedirle:

—Ha sido inevitable el correctivo, piense que la decisión era por mayoría. Yo hubiera preferido que su hijo no hubiese tenido ninguna sanción porque estoy con usted en que actuó correctamente... —Le extendió la mano, pero pasaron por su lado sin pararse a contestarle.

Los amigos de Leo y Lucas se abrazaban, saltaban, chillaban. Por su parte, Brad dejó de grabar. Ya no hacía falta amenazar con que la prensa supiera nada. Era el mejor de los desenlaces. Don Gustavo se acercó a Leo.

—Has estado con un pie fuera del instituto. Ten mucho cuidado a partir de este momento. El director está muy enfadado contigo. No se lo pongas fácil y termina tus estudios. Me alegro mucho de que todo se haya resuelto así. Durante la semana que estarás en casa, ¡continúa estudiando! Le daré a Lucas apuntes para ti.

—Muchas gracias por todo. Espero no defraudarle —le dijo un Leo emocionado—. De todas formas, le juro que yo no empecé la pelea.

—Lo sé, y también lo saben todos los profesores. Ahora, ya no pienses en lo que ha ocurrido. Tu mirada tiene que seguir hada delante.

—Lo tendré en cuenta.

Joseph permanecía ajeno a la euforia. Seguía tan serio como siempre, observando todo a su alrededor como un espectador ante la vida. Lucas, delante de él, se quitó un cordón de sus zapatillas deportivas y se lo puso, igual que Joseph, en la frente, imitándole. Era su particular homenaje a un hombre al que estaba agradecido y al que admiraba cada día más. Cuando todos observaron el gesto de Lucas, hirieron lo mismo. Se quitaron el cordón y se lo pusieron ciñendo la cabeza. Leo era el único que no llevaba deportivas. Lucas se quitó el otro cordón de sus zapatillas y se lo dio. Todos rodearon a Joseph, parecían aprendices de indios. Brad se lo agradeció a todos sacando del bolsillo una cinta de colores, que se colocó también en la frente. Se echaron a reír y durante un rato estuvieron comentando lo sucedido. Joseph les observaba hasta que rompió su silencio.

—Esta tarde os espero a todos en mi casa. —Miró a Brad al pronunciar la frase.

—Bueno, nosotros nos vamos. ¿Podréis ir? —preguntó el periodista.

—Sí, por supuesto —Lucas habló en nombre de todos después de mirarles y ver que estaban de acuerdo.

Joseph y Brad se alejaron de allí con la misma lentitud con la que habían entrado. El periodista volvió la cabeza y guiñó un ojo a Lucas. Éste le devolvió el gesto.

Las clases iban a comenzar y los amigos se despidieron de Leo, que volvía a sonreír. Parecía eufórico. Quedaron con él a las cinco de la tarde. Ninguno de ellos se quitó la cinta del pelo.

Lucas, a pesar de estar en clase, pensaba en Joseph y en las piedras sanadoras que debía encontrar al día siguiente en la isla de Sal— tés. «Dentro de dos limas tendrás que recoger las piedras. Sabrás encontrarlas». Recordaba la frase de Joseph. Era como si las piedras le fueran a escoger a él y no al revés.

Mientras tanto, en el hospital de San Benito había una calma tensa. No se había tomado todavía una decisión de qué hacer después del robo del expediente de Lucas. Oriana entró en el despacho de la coordinadora de trasplantes, quería saber algo más.

—¿Se puede, María?

—¡Ya estás dentro! ¡Dime qué quieres! —contestó en ese tono que tanto detestaba la enfermera.

—Quisiera saber si se ha tomado alguna decisión respecto al expediente que ayer desapareció de este despacho.

—¡Olvídate ya del incidente! Es un consejo que te doy. La decisión que tomemos la sabrás en su debido momento.

—Creo que el paciente debería tener conocimiento de lo que ha ocurrido. No sabemos las intenciones de la persona que vino aquí. Si le ocurre algo y está relacionado con este robo, el hospital tendrá un problema. —Oriana quería que reaccionaran con rapidez. Se trataba de Lucas. Sin embargo, parecía que María quería echar tierra encima.

—Me estás poniendo nerviosa. Sinceramente, creo que se trata de un tema de exclusivas periodísticas que, por supuesto, no dejan de ser un delito. No te extralimites en tus funciones. Ten por seguro que este tema no se quedará así.

Nada más pronunciar estas palabras, apareció en el despacho el director del hospital, don Rafael Faílo. Parecía alterado.

—Ha llamado un periodista a mi despacho preguntando por el robo del expediente de un enfermo. ¿Cómo se ha podido enterar?

Tanto el director como la coordinadora se quedaron mirando a Oriana, esperando una respuesta.

—¿Por qué me miran así? Yo sé tanto como ustedes. A estas horas la noticia circula por todo el hospital. Ha podido ser cualquiera. —Su corazón comenzó a latir más deprisa de lo normal. Sentía calor en su rostro y se imaginaba que sus ojos habían comenzado el viaje hacia el color negro.

—Aquí alguien se ha ido de la boca —dijo María en un tono amenazante—. A ver ahora qué hacemos.

Oriana tragó saliva. Se preguntó si Lucas se lo habría dicho a alguien más que pudiera comprometerla. Finalmente, se decidió a tomar la palabra.

—Yo he venido a advertirla porque me he imaginado que tendríamos un problema tarde o temprano. Creo que lo mejor en estos casos es ser transparente.

—Tiene razón, tendremos que convocar a los medios de comunicación para hacer una rueda de prensa —dijo el director—. Lo malo es todo lo que se nos viene encima: las críticas a la poca seguridad del hospital y —al poco celo respecto a los datos de los pacientes, las llamada dejos políticos... Ya lo verán —se dirigía a las dos—. Y lo peor de todo es que tendrán razón. Todavía me pregunto cómo ha podido suceder y por qué —pareja abatido.

—Yo me encargo de citar a los medios —dijo María—. Me tendrás echar mano —dijo mirando a Oriana—. De todas formas, director, seamos nosotros las víctimas. Siendo así, no nos pueden hacer daño. Además, de lo que somos. Víctimas de un robo al que nosotros mismos tenemos que dar mucha trascendencia.

—Está bien, está bien, cíteles para esta tarde. Ahora seré yo el que llame al concejal de Sanidad para contárselo primero. —Se fue de allí con rapidez—Además, así les advertiremos de que si esa información confidencial se utilizase verán con nosotros en los tribunales. De todas formas, llamaré a la policía para que inicie la investigación.

—Director, ¿ha pensado qué decir cuando vean que han pasado tantas horas sin ningún tipo de acción por nuestra parte? —dijo Oriana con precaución. No comprendía la actitud poco diligente del hospital.

—No sé qué voy a decir. Creo que se me ha ido de las manos. Pensé que podría quedar a nivel interno, pero ya he visto que no. Aquí las noticias vuelan. Ésa es la única realidad. Presentaré mi dimisión, eso está claro. No me queda otro remedio.

María se quedó callada. En el fondo, ese puesto siempre había»ido su meta y ésta podría ser su oportunidad. Oriana tampoco pronunció palabra, pero sentía rabia de cómo se habían precipitado los acontecimientos. Rafael Faílo era un sabio despistado. Se perdía entre la burocracia del cargo y las gestiones politicéis al más alto nivel. Simplemente, era un científico.

Media hora después, una pareja de inspectores de policía apareció por el despacho de la coordinadora de trasplantes. Venían a investigar y a hacer preguntas. Llenaron tanto la mesa como los archivadores de polvos blancos que les permitían coger muestras de todas las huellas que estaban por allí esparcidas. Cogieron también las de María y las de Oriana para discriminarlas del resto de huellas que aparecieran salpicadas por los muebles de la estancia. Interrogaron a Oriana. Era la principal testigo. No sólo había visto a quien se podía haber llevado el expediente; también había hablado con esa persona. Estaba nerviosa y se notaba en sus ojos, que durante toda esa mañana estuvieron negros como el azabache. Sólo la distraía pensar que cuando saliera del hospital llamaría a Lucas. Faltaba menos para el sábado. Estaba deseando volverle a ver.

14

LOS AMIGOS Y EL NUEVO LUCAS

A LAS cuatro de la tarde el sol iluminaba la ciudad de tal forma que no parecía que el calendario hubiera cambiado de estación. El otoño había entrado de puntillas mientras el verano estiraba sus brazos intentando abarcar más días de los que le correspondían. En esa época del año, el turismo aumentaba de edad. Se veían más personas mayores, jubiladas, que iban buscando un clima cálido. Las calles empezaban a llenarse de coches desde primeras horas de la tarde, coincidiendo con la hora de salida de los colegios. El calor ya no era sofocante como en días anteriores y daba gusto caminar por la calle.

Los atardeceres tenían un encanto especial en La Ciudad del Sol. El mar iba poco a poco transformándose en un espejo de plata que casi se confundía con el horizonte. Las gamas de colores podían ser tan variadas —del azul al rosa— que el hecho de observarlas desde cualquier punto alto de la ciudad era puro goce para los sentidos. Muchos marineros y mariscadores, que utilizaban métodos y artes tradicionales, elegían estas horas para echarse a la mar. Don Bernardo, el farero, aprovechaba para sentarse en una silla de mimbre a los pies de uno de los dos faros. A pesar de ser un hombre introvertido, tenía una conversación interesante con todo el que se acercaba a saludarle. Los turistas acudían a fotografiarse con él como si se tratara de un personaje exótico. Llamaba la atención un farero a cargo de dos faros y su barba larga y descuidada. Los que le conocían sabían que detrás de su desaliño aparente había mucha sabiduría acumulada que compartía, en amena conversación, cuando le visitaban.

Lucas, esa tarde, antes de acudir con sus amigos a la cita del gran Joseph, fue a verle. Si había alguna historia o leyenda interesante en tomo a la isla de Saltés, don Bernardo la sabría. Necesitaba información antes de emprender la aventura de llegar hasta allí.

—Don Bernardo, buenas tardes. Soy Lucas, el hijo del farmacéutico. —Estaba convencido de que lo sabía, aunque no se lo hubiera dicho.

—¡Caray! ¡Cuánto has crecido! —le contestó—. Me da alegría verte paseando después de lo que te ha pasado. ¿Qué se te ofrece?

—Quería hablar con usted porque pensaba ir con irnos amigos a la isla de Saltés y no sé cómo puedo llegar hasta allí. Me imagino que usted me podrá ayudar.

—No puedes. Está prohibido el paso al público. —Lucas se quedó muy extrañado—. Pero no siempre fue así —añadió—. Esta isla está ahora muy protegida. Hubo un tiempo, en el siglo XI, que fue un reino de taifas. Un hombre muy culto, Abü Zayd al-Bakrí, un reyezuelo, hizo de Saltés una ciudad con una economía muy fructífera. Entonces sí había trasiego de barcos y mercancías. Piensa que este lugar ha servido de protección para los navegantes.

—No entiendo por qué no se puede ir allí. Hace siglos se podía pasar en barco, y ahora... ¿está cerrada al público?

—La isla la compró una familia belga en el siglo XDC que, a su vez, la vendió a una empresa privada. Como se han encontrado excavaciones muy valiosas, ahora la Consejería de Medio Ambiente de la zona española ha ejercido su derecho de tanteo y la ha adquirido. Te digo todo esto para que sepas cómo están las cosas. Ahora es un bien público. La ciudad de Saltés, o Saltis, como la llamaban, duerme bajo la tierra, esperando que alguien la despierte.

—¿Qué quiere decir?

—Que la ciudad entera, con sus casas, su castillo, su templo, sus tesoros, está bajo tierra.

—¿Cómo es que no se sacan a la luz esos restos arqueológicos?

—Por lo de siempre, Lucas, no hay dinero. Para la historia nunca hay plata —lo dijo mientras frotaba el dedo índice con el pulgar—. Ahora, lo que hay son listillos que se acercan a la isla al descuido, ¿entiendes?

—No mucho.

—Al expolio. A llevarse todo lo que pueden. No tienen que hacer más que un hoyo en la tierra para que surjan vasijas, ánforas, metales preciosos. Durante siglos, los piratas esperaban a que salieran los barcos de Saltés para lo mismo: robar todo lo que podían. En esta isla todo lo que se extraía de la tierra brillaba: oro, plata, cobre... Decían los antiguos que por donde se entraba a Tartessos hasta los ríos eran de oro. Estamos ante la cuna de lo que podría ser la civilización tartésica.

Aquí se trabajaba el metal porque en la zona había una extraordinaria riqueza minera. Y algo que no conviene olvidar: salinas ancestrales. La sal también era otro tesoro en aquella época. Se necesitaba para conservar los alimentos y se utilizaba también como moneda de cambio.

—Comprendo que entonces sea casi imposible acceder a la isla. —Lucas se quedó pensativo, debía decir a Joseph cuanto antes que no iban a poder acceder allí para encontrar las piedras.

—Algunos textos árabes antiguos, según he podido leer, señalan que hay un camino para acceder a la isla.

—¿Qué camino es ése?

—Dicen que «hay que rodearla como se enrosca una pulsera. Sal— tés tiende su mano a todo el que accede a la isla, pero uno no debe fiarse, pues los mares se unen en ese punto. La tempestad puede acorralarte como un collar de perlas en el cuello». Eso he podido leer en los libros más antiguos que se han encontrado de la isla. Así al menos lo dice Abd al-Wahbün en un poema.

—Rodearla como se enrosca una pulsera... la tempestad puede acorralarte... como un collar de perlas en el cuello... Parece un enigma difícil de descifrar.

El farero se echó a reír, gozaba ante la perplejidad de Lucas.

—Tendrás que esforzarte por entender qué quisieron decirnos los antepasados —siguió riéndose—. Si quieres llegar hasta allí, tendrás que hacer caso a lo que nos dicen desde el pasado y, sobre todo, no fiarte del mar.

—Veremos qué hacemos, sólo queríamos conocerla, nada más. No tengo interés por los tesoros.

—r-Entonces, ¡ve! Pero sé listo y no vayas a la parte vigilada. Vete a la zona de la isla que llaman la Cascajera. Los vigilantes suelen hacer la vista gorda. Llegar a esa parte de la isla, siempre que sea de noche, no supone ningún problema. Todo lo que pises serán restos de conchas. Es un mar de restos de seres marinos. En noches de luna llena, como la de mañana, parece una playa de nácar. Dicen que las sirenas se hacen allí sus collares para enamorar a los marineros y quedarse con sus almas. Toda esa zona está llena de historias y leyendas. Yo te acompañaría, pero tengo que estar aquí. ¿Quieres mi barca?

—¿Me la dejaría?

—Al hijo del farmacéutico, que ha salido por todas las televisiones como un héroe, ¡claro que se la dejo!

—Se lo agradezco. Tengo ganas de pisar esa isla, y más ahora, con todo lo que me ha contado.

—No he hecho más que iniciar el relato de algunas cosas. La isla de Saltés es para escribir varios libros. Los fenicios, que eran buenos navegantes, dijeron que más allá de las columnas de Hércules —que es el estrecho de Gibraltar— estaba la puerta del infierno. Ellos mismos fueron quienes descubrieron este lugar lleno de riqueza y propagaron todo tipo de leyendas para que no se acercara nadie. Dijeron que el río Odiel era el río Estigia o la laguna, como dicen otros, que separaba el mundo de los vivos del mundo de los muertos. A los navegantes, te puedes imaginar, les daba mucho miedo llegar hasta aquí. Pocos se atrevían a cruzarlo.

—Me interesa mucho todo lo que me está contando, pero se me ha echado el tiempo encima. Desconocía que tan cerca de nosotros tuviéramos un lugar con tanta historia, cargado de leyendas. Otro día vendré, si no le importa, para que me las cuente. Ahora me tengo que ir, he quedado con mis amigos. ¿Mañana voy directamente al embarcadero?

—Sí, pregunta al primero que veas allí por mi barca. Yo avisaré ahora a los marineros para que te la dejen sin problemas.

Lucas se despidió hasta el día siguiente y se fue de allí a toda prisa. Se le había hecho tarde. Mientras caminaba rápido para llegar a la cita de las cinco, se dio cuenta de que alguien le observaba. Percibía la sensación, aunque no veía a nadie a su alrededor.

Caminó más aprisa todavía. Se dijo a sí mismo que debía aprender rápido a disimular las convulsiones cuando alguien le rozara. Su vida dependía de ello. Las visiones llegaban a borbotones, sin que pudiera controlarlas. Si aparecían los que tenían tantas ganas de averiguar si el corazón de Kendal hacía algo más que latir en su pecho, estaría perdido.

Se encontraron todos los amigos en el portal donde vivían Joseph y Brad. Una casa blanca y antigua, recién encalada por fuera. El último en acudir fue Lucas. Llegó agitado, pero no dijo de dónde venía. Resultaba curioso ver a todos con el cordón de las deportivas en la frente. Era su particular reconocimiento a un hombre que se había portado con una extraordinaria generosidad con Leo. A los pocos minutos estaban llamando al botón del portero automático de sus nuevos amigos. Brad contestó y les abrió inmediatamente. Subieron las escaleras dándose empujones unos a otros. El periodista les esperaba en el rellano de la puerta. La casa era de paredes blancas, vacías de todo tipo de adorno y techos muy altos. En el salón se veían pocos muebles y muchas alfombras con llamativos colores. Sin más preámbulos, Brad les llevó hasta el tipi, la tienda india que estaba en mitad de una de las habitaciones. Prácticamente coincidía la puerta de la habitación con la puerta de piel que cerraba la tienda india.

—¡Genial! —dijo Jimmy al ver de cerca por primera vez un tipi. Era de piel marrón y un palo largo en el centro sujetaba la estructura.

—¡Cállate! —fue lo único que Leo alcanzó a decirle, acompañado de una colleja.

Se fueron metiendo uno a uno: Lucas, Leo, Jimmy —que iba protestando—1 Víctor y, finalmente, Silvia, que observaba todo con cierto escepticismo.

Lucas les dijo cómo debían sentarse en el suelo, siempre en círculo, y les avanzó que esa tarde se llevarían muchas sorpresas. Brad y Joseph tardaron unos minutos en entrar. Todos, excepto Lucas, se quedaron sorprendidos cuando finalmente aparecieron. Los dos estaban perfectamente vestidos para un ceremonial indio, lo que implicaba que llevaban encima alrededor de veinticinco kilos de peso entre adornos, la pechera de huesos y los colgantes de nácar. Joseph era quien llevaba más honores de faisán y de águila. Sobresalían del penacho de plumas que descansaba sobre su cabeza. Permanecieron así, sin diálogo alguno, durante irnos minutos. Finalmente, Joseph habló mientras Brad traducía.

—Estamos aquí reunidos con un fin: ¡necesitamos que Lucas cumpla su misión!

Los amigos se miraron entre sí. No sabían a qué misión se refería.

—Debéis comprender que Lucas, desde su trasplante, ya no es el mismo. Recibió el corazón de nuestro hermano Kendal, que era uno de los elegidos.

Silvia miraba inquisitivamente a Lucas; mientras, Joseph seguía su discurso.

—Hay personas interesadas en matarle si se enteran de que vuestro amigo tiene los poderes de mi discípulo Kendal.

Lucas se encontró con la mirada de todos sus amigos puesta en él. Víctor le pedía a Silvia detalles de lo que estaba sucediendo. Pero ninguno se atrevió a hablar.

—Desde hoy vais a recibir todos mis conocimientos y formación como guerreros apsaaiooke. Todos, excepto ella —señaló a Silvia, la única mujer del grupo.

—¿Por qué excepto yo? —protestó Silvia sin esperar a que nadie-le— preguntara.

—Las mujeres no son guerreras en mi pueblo, son las encargadas de guardar la dignidad del hogar mientras el hombre sale a cazar o a luchar.

—Yo quiero que me vea exactamente igual que a mis amigos, y si. no es así, no sé qué hago aquí —se levantó con intención de irse.

—Te acompaño —dijo Víctor mientras se incorporaba.

Cuando los demás iban a apoyar a Silvia poniéndose también en pie, Lucas les frenó.

—Yo certifico la valentía de Silvia. De hecho, es quien podría protegerme mejor por sus conocimientos de artes marciales. Sabe luchar con más técnica que cualquiera de nosotros. Joseph: si no está ella, yo tampoco sigo adelante.

Joseph se quedó en silencio durante irnos segundos. Sonrió y volvió a tomar la palabra.

—Me gusta que os unáis ante las dificultades. Las mujeres valientes como tú se merecen un puesto en cualquier consejo indio. La valentía que has demostrado —sentenció con su voz grave— es un don que no todos poseen. Nosotros pensamos que el hombre y la mujer verdaderamente valientes no se rinden ante el miedo, el deseo o la agonía. Tú no sólo no te has rendido, sino que has peleado ante lo injusto. Lucas necesita a su lado personas como tú.

Silvia tomó asiento e igual hicieron sus amigos. Lucas les tranquilizó a todos con un gesto con el que les dio a entender que debían calmarse. Comprendía su perplejidad ante todo lo que estaban viendo y escuchando. Días antes él había sentido lo mismo.

—Erad, ponles al día —ordenó Joseph al joven periodista.

—Todo comenzó cuando a mi hermano Kendal le atropellaron mientras cruzábamos una gran avenida a pocos kilómetros de aquí, en Villareal de Santo Antonio, en Portugal. Ese atropello no fue una casualidad, ocurrió porque querían que desapareciera antes de cumplir ¡a misión que nos había traído hasta aquí. Llegó al hospital todavía con vida, pero a la media hora falleció. El resto ya lo sabéis. Su corazón lo recibió Lucas.

Los amigos comenzaron a murmurar. Joseph se puso en pie y les hizo un gesto para que guardaran silencio.

—Ese corazón que recibió Lucas —continuó— es el corazón de un hombre tocado por los dioses. Tenía poderes muy especiales. Yo le estaba enseñando a desarrollarlos. Afortunadamente, hoy los tiene Lucas.

—¿Qué poderes tienes, tío? —le dijo Leo a Lucas en voz baja.

—Más que poderes, tengo sensaciones extrañas —le susurró—. No sabría decirte.

—¿Cuál era la misión de Kendal, la que le llevó a la muerte? —preguntó Silvia en voz alta con su lógica aplastante.

—Nuestros antepasados nos dejaron un enigma pendiente de ser resuelto por un elegido. Esa persona era Kendal, pero, ahora, se trata de Lucas. ¿Me seguís? De momento —continuó—, necesitamos que le ayudéis mañana por la noche, cuando aparezca la luna, a acceder a la isla de Saltés. Os acompañará Brad. Quiero que vuestra misión sea proteger a Lucas. No le puede tocar nadie, ni dar la mano, ni rozar, nada... hasta que esté preparado.

—¿Por qué no te pueden tocar, Lucas? —le preguntó Jimmy pensando que tendría algún virus o alguna enfermedad como consecuencia del trasplante.

—lío, no van por ahí los tiros —le comentó Leo—. ¡Sé lo que estás pensando!

—¿Tú qué sabes? —se revolvió Jimmy.

—Lucas tiene visiones de las vivencias recientes de la persona que toque o roce—explicó Brad—, pero le llegan en forma de convulsiones. Tiene que aprender a dominarlas y ese proceso no es muy rápido. Si ahora alguien se acerca a él y le toca, notará que le está ocurriendo algo extraño, y si esa información la tienen sus enemigos, Lucas corre peligro. ¿Entendéis?

Todos movieron la cabeza en sentido afirmativo.

—Quizá ahora sí me podáis explicar que se espera de mí —replicó Lucas.

Los amigos no salían de su asombro. Ahora comprendían el comportamiento extraño que había tenido Lucas y que todos achacaban al trasplante y a sus consecuencias.

—Yo espero todo de ti porque sé que eres la persona elegida para que nuestro pueblo encuentre el camino —le contestó Joseph—. El problema está en la lucha que ha existido, desde siempre, entre las dos familias cuyos hijos se prepararon desde niños para suceder al gran jefe de nuestra tribu, que no tuvo descendencia. Uno era Kendal, tenía el poder de la sabiduría. El otro, Iktomi, poseía la astucia.

Yo les eduqué por igual a los dos sabiendo que sólo uno sería; al final, el destinatario de nuestro legado. Ambos tenían de plazo un año, para encontrar la señal que ayudara a nuestro pueblo a elegir aunó de los dos. Pero yo tomé partido por Kendal antes de cumplirse el plazo.

—¿Cree que detrás del atropello de Kendal está Iktomi? —preguntó Lucas.

—No tengo ninguna duda. Lo que ocurre es que es difícil de probar, porque Iktomi estaba en nuestra reserva india, en Montana, junto con el resto de su familia, cuando sucedió todo. Aparentemente llevando una vida normal, ajeno a todo lo que estaba— sucediendo aquí. Pero cuando me dieron la noticia, tuve la certeza de que había sido él; Eso para mí le aparta del camino del liderazgo de nuestro pueblo.

—Saben —continuó Brad— que nuestra misión ha fracasado. Hasta allí llegó el noticia, sorry, la noticia de la muerte de Kendal. Yo. tuve que llamar a sus padres y pedir permiso para el trasplante dé su corazón. La noticia corrió como la pólvora. Ahora nada frenará á Iktomi para ser el sucesor del gran jefe de nuestra tribu. De hechor ya tiene el camino fácil. El problema está en que no es el elegido, ¿entiendes?

—No, la verdad.

—El elegido para Joseph era Kendal. Supo que tenía que venir aquí a encontrar algo relacionado con una vieja estatuilla de cobre que cayó en manos de nuestra tribu. Uno de los navegantes que partió hace siglos de este punto entre dos mares, el Mediterráneo y el Atlántico, para hacer las Américas, antes de morir transmitió a nuestros-antepasados que existían otras dos estatuillas más perdidas por el mundo. Dijo que esas figuras tenían fuerza juntas, no separadas. A quien Las reuniera, le darían la paz, la fuerza y el poder. Hemos crecido oyendo esa historia de boca de nuestras abuelas machaconamente una y otra vez.

—Puede ser una de tantas leyendas que se han contado a lo largo de los siglos —dijo Lucas sin creerse demasiado la historia de las estatuillas.

—Kendal creyó ver la luz —contestó Brad, nervioso— y buscó por aquí la señal que le pedían los miembros de la tribu. Trazó una línea en el mapa desde nuestra tierra hasta Saltés, el lugar de origen del navegante —mostró el mapa que llevaba Kendal cuando le atropellaron, con la línea en rojo atravesando el Atlántico, desde América hasta el sur de Europa—| Estaba con vencido de que la respuesta la encontraría en este punto donde se juntan los mares. —Señaló la pequeña isla de Saltés—. Kendal estaba seguro de que aquí encontraríamos muchas respuestas. —Seguía con el dedo índice señalando el mismo punto—. Ahora te toca a ti, Lucas. Creo que estaba cerca del final, pero nos quedamos sin saberlo a causa de su muerte.

Lucas se quedó pensativo mientras las miradas de todos se fijaban en él. Se acordaba de la historia que le había contado el farero: «Hay que rodear a la isla como se enrosca una pulsera... No te fíes, pues se juntan los dos mares y la tempestad puede acorralarte». Kendal, discurría Lucas, no debía ir desencaminado. Esa tierra entre dos mares encerraba muchos secretos.

Sus amigos tampoco podían salir de su asombro con todo lo que acababan de ver y escuchar en esa reunión, que parecía más un mal sueño que la-realidad: Se hizo un silencio que ninguno de los que estaban dentro del tipi se atrevió a romper. Jimmy sudaba como si hubiera caído sobre él todo el peso de la responsabilidad de Lucas; Silvia observaba con desconfianza; Víctor escuchaba con la máxima atención todo lo que se estaba diciendo; Leo no apartaba la vista de su amigo Lucas, no comprendía lo mucho que se le había complicado la vida en tan pocos días.

Al final, Joseph volvió a tomar la palabra. Lucas sustituyó a Brad a la hora de traducirle.

—Os pido que participéis conmigo en un ritual sioux, en honor de la madre de Kendal, para que su alma descanse en paz. Los sioux —que ya no son nuestros enemigos— liberan el alma de las personas que mueren; la purifican para que alma y espíritu se vuelvan uno y pueda regresar al lugar donde nació. Su padre, que es uno de los nuestros —crow— ha dicho que su mujer no descansará hasta que hagamos el ritual. Se lo he prometido. Hoy es el día.

Brad le pasó algo parecido a un mechón de pelo. Hicieron un pequeño fuego con hierbas y sostuvo el pelo encima del humo. Después de unos minutos, lo envolvió en ante y se levantó para guardar el pequeño bulto justo en uno de los laterales del tipi. Encendió la pipa sagrada y comenzó a pasarla en el sentido del movimiento del Sol, alrededor del círculo.

—^Recordad este rito porque el poder del alma de Kendal estará con vosotros cuando caminéis. Será como una semilla plantada en vuestros corazones. El alma se guarda así, durante un tiempo. Cuando llegue el día de liberar su alma, vosotros, mis ayudantes, estaréis aquí y seréis mis testigos.

Al concluir la ceremonia sioux, les pidió a todos que salieran del tipi. Cuando Lucas estaba a punto de abandonar la tienda, tras sus amigos, Joseph le frenó. Le invitó a quedarse.

—Quiero enseñarte a soportar el dolor sin exteriorizarlo. El dolor está en tu mente —le dijo con su voz grave—. Los hombres blancos necesitáis medicinas para soportarlo, nosotros no. Aprende a buscar en tu interior tu propia medicina. Haz pequeño el dolor, deja que vaya extinguiéndose la intensidad. Voy a provocarte una visión y vas a soportarla sin moverte.

Le tocó fuertemente en el brazo y vio los ojos enormes y bellos de una mujer. Parecía que le miraban de frente. Los mismos ojos canela que habían aparecido en sus sueños durante su estancia en el hospital. Mientras los veía, su cuerpo se movía con bastante intensidad. Al volver en sí, estaba agotado.

—No me has escuchado, Lucas, no debes moverte. Aprende a soportar el dolor sin que se altere ni uno solo de tus músculos.

—¿Cómo es que no te he visto en las visiones? Se supone que debo ver lo último que le ha ocurrido a la persona que me toca. En cambio, han aparecido los ojos de una chica que no conozco.

—Yo puedo provocar que veas lo que tienes en algún lugar de tu mente y tú ni siquiera sabes. Lo intentamos otra vez. Ahora, ¡concéntrate en ti mismo y no tanto en las visiones! ¡No te muevas! ¡No sientas!

Volvió a tocarle en el brazo con tanta intensidad como pudo. Lucas sudaba, pero esta vez apenas se movió. Cuando cesaron las visiones, estaba extenuado.

—Esta vez ha sido mucho mejor —dijo el viejo Joseph—. Controla en tu cuerpo también la sudoración. Piensa que eres una piedra, que no vas a exteriorizar nada de lo que ocurra en tu interior, ¿me oyes? ¡Nada!

—¿Quién es ella? —preguntó Lucas a bocajarro.

—No entiendo.

—Me entiendes perfectamente. ¿A quién estoy viendo?

—Eso ahora es lo de menos. ¡Concéntrate! No quiero ni que pestañees. Abre tus ojos, quédate en algún lugar del espacio. Minimiza el dolor. No existe. Ciérrale tus puertas. No le dejes entrar. La visión será ahora más larga. ¡Prepárate!

Volvió a tocarle. Esta vez con las dos manos, una en cada brazo. Le agarró fuertemente. Lucas se movió hacia atrás, pero se recuperó, y estuvo durante varios minutos sin decir nada y sin pestañear. Veía comer a la joven por la ribera de un río, juguetear con el agua, y casi

podía sentir su risa. Aquella figura no le era desconocida. Joseph apartó sus manos y la visión desapareció como una pompa de jabón.

—Ahora mucho mejor. Te has ido un poco hacia atrás. No puedes mostrar ningún tipo de reacción. Quédate quieto y trata de parpadear para disimular. Intenta sonreír, mover alguno de tus músculos. Si te quedas quieto completamente, también te estás delatando.

—Hace un rato me has dicho que no me mueva. Ahora no me puedes pedir que lo haga. Me resulta muy difícil primero concentrarme en hacer una cosa y, después, la contraria.

—Yo no he dicho que no sea difícil, lo que no he dicho es que sea imposible. ¡Otra vez!

—¿Quién es ella? ¿Por qué me has provocado esta visión?

—Por ninguna razón —dijo Joseph mientras se disponía a asirle de nuevo por los brazos,

—No, esta mujer fue importante en la vida de Kendal. Me estás poniendo a prueba a mí también, ¿verdad? Necesito saber más sobre ella.

—Sí, fue importante. Ella es de nuestra tribu. Kendal se enamoró de la mujer más bella de nuestro pueblo, Winona, y eso tampoco se lo perdonaron.

—¿Por qué?

—Es la hermana de Iktomi, tu enemigo.

—No, mi enemigo no, el de Kendal.

—Bueno, es lo mismo.

—No, no estoy dispuesto a asumir la vida de él. Yo tengo mi propia vida, mis propias ilusiones. Joseph, no me podéis pedir que sea él. Yo soy Lucas Millán. No tengo nada que ver con Kendal ni con vosotros. Yo he nacido en La Ciudad del Sol. Éstas son mis raíces. No me siento capaz de asumir otra vida que no sea la mía.

En pleno arrebato de rabia se quitó el cordón del pelo y lo tiró al suelo. Se tapó la cara con las dos manos y así estuvo durante un buen rato.

—Lucas, es mucho para ti. Lo vamos a dejar por hoy. Son demasiadas emociones de golpe. Lo entiendo.

Seguía con las manos en la cara sin decir nada. Estaba abatido.

—Lucas —dijo Joseph intentando sacarle alguna palabra^—, si quieres mañana mismo nos vamos Brad y yo a nuestra tierra. Así te olvidarás de todo lo que ha pasado. Comprendo tu estado de ánimo.

Joseph recogió la pipa sagrada y a paso lento se fue yendo hacia la puerta del tipi.

—¡Espera, Joseph! —dijo Lucas.

El hombre medicina frenó en seco. Se giró para mirarle. Sus ojos se encontraron y tampoco hizo falta añadir mucho más.

—Estoy cansado, pero no os voy a abandonar —dijo Lucas—. Cumpliré la misión de Kendal, pero no me pidáis que asuma su vida porque no lo voy a aceptar nunca.

—¡Está bien, está bien!

Joseph abrazó a Lucas. Esta vez no llegaron visiones a su mente.

A pocos metros del tipi, Brad estaba iniciando a los amigos de Lucas en el arte de rastrear, algo que los indios aprenden desdé niños. Se fijó especialmente en Víctor, al que dijo que tenía una cualidad que no poseían los demás.

—Ya sé, mi cualidad es que cada vez veo menos —le dijo apesadumbrado pero con ironía.

Yo sólo me fijo en el potencial de las personas. El sentido del oído lo tienes especialmente desarrollado. Deberás convertirte en un buen receptor de sonidos, y para eso tendrás que ejercitarte cada día. . Llegará un momento en que oirás crecer la yerba. Ese día estarás preparado para ser un buen indio.

A Silvia, en cambio, le pidió que enseñara a sus amigos a .defenderse de un ataque.

—Las artes marciales que conoces van a ayudamos mucho para que tus amigos aprendan a controlar su cuerpo y a hacer de él el mejor instrumento de defensa y de ataque. Cada día enséñales algo nuevo, por favor.

—No tenemos mucho tiempo Ubre. De todas formas, todos te; días un profesor del instituto nos prepara para coger fondo —contestó Silvia.

—No es suficiente. Después aprovecha para instruirles tú, sobre todo en defensa.

—¿Y yo que no veo bien? ¿Cómo lo hago? No podré aprender como los demás —dijo Víctor.

—Nada te lo impide. Deberás aprender a escuchar el ruido delas personas cuando se desplazan para dirigir tu defensa hacia donde venga el sonido. Todo tu cuerpo tendrá que estar alerta siempre y conseguirás moverte por instinto allá donde te indique.

Víctor no se quedó muy convencido, pero lo iba a intentar. La idea de ser autónomo y no depender de los demás le parecía muy atractiva. Sonó el móvil de Brad. Le llamaban del periódico para que fuera rápidamente al hospital. Habían convocado una rueda de prensa urgente. Se despidió de todos, cogió la mochila con su cámara de fotos y salió de ahí a toda prisa.

Se había hecho tarde para todos. Joseph les invitó a salir de allí e irse a casa. Se les habían pasado las horas volando. Al despedirse de ellos, les advirtió, una vez más que fueran «con mil ojos» en la noche que navegaran hacia Saltés. Y a Lucas le repitió que escogiera tres piedras pensando en él, en su curación.

—Acuérdate de que eres un hueso hueco. Sabrás qué piedras son en cuanto las veas. Lleva cerca de ti la que yo te di, te ayudará.

—Aquí la llevo —hurgó en el bolsillo del pantalón y mostró el trozo de cuero donde iba envuelta la piedra sagrada.

Habían sucedido muchas cosas esa tarde y estaban todos agotados. Lucas cerró la hora con sus amigos para ir a la isla al día siguiente: a las nueve de la noche en el embarcadero. Allí cogerían la barca del farero para acceder a Saltés. Durante el camino de regreso a casa, Lucas volvió a pensar en Oriana. Era más que una obsesión. Por primera vez se iban a ver fuera del hospital. ¿Tendría sentido la cita del sábado o sería demoledor ese encuentro? ¿Seguiría siendo un enfermo para ella? Muchas preguntas sin respuesta.

Nada más llegar a casa, llamó a la enfermera de ojos verdes o de ojos negros, dependiendo del momento.

—¿Oriana? Soy Lucas.

—¡Hola, Lucas! ¿Qué tal estás?

—¡Oh! Muy bien, gracias... —cambió de tema rápido, no quería hablar de su recuperación—. ¿Irás pasado mañana a la playa o cambiarás de planes?

—Sí, iré a la playa.

—¿Nos vemos allí o quieres que te recoja en algún sitio?

—Ya habíamos quedado en el embarcadero.

—Lo sé, pero mañana, casi con toda seguridad, no podré llamarte. Estaré bastante liado y era por si te había surgido algún problema.

—Ya comprendo. Está bien, quedamos así.

—Muy bien, pues... ¡hasta el sábado!

—No cuelgues todavía. Tengo que contarte algo. El hospital ha convocado una rueda de prensa urgente para denunciar el robo de tu expediente. Se ha celebrado hace unos minutos.

—¿Y qué tal ha ido? —Se acordaba de que Brad se había ido deprisa y corriendo tras recibir una llamada.

—Lo más importante es que ha dimitido el director. Los periodistas han tenido poco tiempo para preguntar, pero estaban interesados en saber por qué tu expediente era el que se había robado.

—¿Y se sabe algo?

—Nada. La policía no tiene ninguna pista.

—Bueno, ya me contarás si se produce alguna novedad.

—Te mantendré informado. Ahora sí, ya nos despedimos hasta el sábado.

—Muy bien.

Cuando colgó, Lucas respiraba de forma agitada. Oriana tenía el arte de ponerle nervioso. Se tomó la medicación de la noche y apenas pudo cenar. Se acostó rápido. No estuvo nada hablador ni con sus padres ni con su hermano. Necesitaba pensar en lo que ocurriría al día siguiente y, sobre todo, en el encuentro que tendría con la enfermera el sábado por la mañana.

Dijo su nombre en voz alta: ¡Oriana! Sonaba bien. Lo repitió en alto una vez más y se fue quedando dormido poco a poco.

15

EL VIAJE A LA ISLA DE SALTÉS

MIENTRAS sus amigos estaban en clase, Leo aprovechó su expulsión temporal del instituto para conseguir todos los elementos necesarios para el abordaje a la isla de Saltés. Linterna, cuerda, una brújula y un mapa de la isla que se vendía como un souvenir en la tienda más frecuentada por los turistas cazatesoros. Se hizo también con unos prismáticos que recordó que su padre guardaba cuidadosamente en uno de los cajones de su dormitorio. Cuando pensó que lo tenía todo, se acercó hasta la casa de Brad y Joseph. No encontró mejor manera para que el tiempo corriera.

A punto de alcanzar la esquina de la casa de sus nuevos amigos, se encontró de cara con Joseph. No pareció sorprenderse de encontrarle allí y le invitó con un gesto a que le acompañara. Se preguntó cómo se entendería con él cuando al rato apareció Brad con su coche. Leo respiró aliviado.

—¿Sabes guiarnos hasta los marismos? —le preguntó mientras le abría la puerta para que se subiera al coche.

—¿Para qué? —preguntó Leo.

—Joseph quiere acercarse a los marismos que bordean La Ciudad del Sol para recolectar hierbas. Le gusta hacerlo en los días en los que la lima está llena o casi llena.

—Pues entonces vamos. Conozco varios atajos para alcanzar las marismas. Os lo advierto: es un lugar lleno de mosquitos, y más con este tiempo, en el que el sol sigue apretando —advirtió Leo.

—No hay problemo —contestó el joven periodista.

Fueron un buen rato callados. Hasta que comenzaron a adentrarse en el bosque de pinos, con el mar como telón de fondo. Joseph le pidió a Brad que parara el coche.

—Este es un paisaje que uno no puede creer que exista tan cerca de la ciudad —dijo Joseph con su voz grave—. Hay que caminar para disfrutarlo —se bajaron los tres del coche.

Brad, como siempre, traducía para que Leo le entendiera. Se divisaban las salinas que llevaban acompañando a La Ciudad del Sol durante siglos. Los rayos del astro brillante chocaban directamente sobre el blanco de la sal y provocaban destellos de luz sobre el horizonte. Joseph se paró e hizo un gesto con la mano para que todos frenaran su marcha.

—Esta vista es un regalo del gran espíritu Aakbaadaatdia. —Joseph buscaba con la cara los rayos del sol sobre su piel. Permanecía con los ojos cerrados y parecía que mascullaba entre dientes alguna frase que Brad no tradujo.

Después de permanecer así durante algunos segundos, continuó su marcha. Miraba todo a su alrededor. Parecía que buscaba algo entre la maleza y los arbustos que crecían al calor de los pinos. Volvió a detenerse y, después de observar atentamente unas flores amarillas que estaban en el lateral del camino, se fue eufórico hacia ellas.

—Oh! Saint John's wort!

Brad y Leo se acercaron para ver el hallazgo tan celebrado por Joseph. Parecía que acariciaba cada flor antes de arrancarla. Había muchas desperdigadas a lo largo del camino. Flores de pétalos amarillos con pequeñas motas negras en sus bordes y de largos pistilos. Leo las había visto miles de veces y juraría que eran las que su madre llamaba «hierba de San Juan».

—¿Qué ocurre, Brad? ¿Qué importancia tiene esa flor?

Antes de que Brad confesara que él tampoco tenía ni idea de lo que estaba pasando, Joseph se puso a hablar en tono dogmático.

—Esta flor tiene propiedades mágicas. Protege de las tentaciones malignas y ahuyenta a los malos espíritus. Nada ocurre por casualidad; debía encontrarla hoy, que la luna se convierte en luna llena.

Joseph siguió cogiendo flores a la vez que entonaba un cántico indio repetitivo y monótono. Leo observaba todos sus movimientos. Aquel hombre le parecía, a veces, un loco y otras, un sabio. De repente, arrancó varias con su mano derecha y las frotó entre sí, ayudado de su mano izquierda. Se acercó a ellos.

—Mirad... —Brad volvía a hacer de traductor—: Rezuma un líquido parecido a la sangre, muy curativo. De hecho, en algunos lugares del mundo se llama «hierba de la sangre». Tiene muchas propiedades, muchas... Este arbusto nace aquí igual de libre que en América, en nuestra tierra.

Leo llevaba en el brazo una rozadura que acababa de hacerse con una planta de espinos y Joseph aplicó el líquido, algo pegajoso y con olor a resina, a su herida. Enseguida notó sus efectos beneficiosos.

El paseo se prolongó una media hora más. Joseph cogió todo tipo de plantas, a las que asignó un uso específico y metió en bolsas distintas. De pronto, los pinos cedieron terreno a las marismas y aparecieron entre las aguas encharcadas cientos de flamencos con sus plumajes blancos y rosas, con su cuello y sus patas extremadamente largos alzando el vuelo asustados todos al unísono, para volver a posarse un poco más lejos de donde se encontraban los tres. Observaron durante unos minutos el espectáculo extraordinario que les regalaba la naturaleza. Joseph se agachó y con una de las bolsas transparentes en las que guardaba las hierbas cogió agua. De repente, aparecieron ante sus ojos un sinfín de pequeños seres naranjas que flotaban en el líquido turbio que se escondía bajo los matorrales.

—Éstas son unas de las criaturas más antiguas que existen en nuestro planeta —exhibía la bolsa con sus nuevos habitantes como si fuera un trofeo—. Es un microcrustáceo que parece una pluma viviente. Le llaman «dragón rojo». Desde los tiempos de los dinosaurios, hace más de cien millones de años, estas criaturas viven en este planeta.

Leo observaba a esos seres que se mecían en el agua con movimientos lentos y que eran el vestigio más fehaciente de la evolución y de la adaptación de la humanidad durante tantos siglos.

—Cuando las condiciones son adversas —continuó hablando Joseph—, estos seres de la naturaleza se enquistan durante años, sin alimento y sin oxígeno, hasta que las condiciones vuelven a ser adecuadas. Cuando esto ocurre, regresan a la vida en tan sólo veinticuatro horas. Es algo extraordinario. Ahora mismo puede haber miles, millones en el agua que sirven de alimento a los flamencos. La artemia salina, ése es su nombre científico, puede hacer lo que ningún otro ser vivo: vivir y reproducirse en un medio salino. Además, tampoco tiene depredadores naturales salvo el flamenco.

—¿Por eso son rosáceos, por alimentarse del dragón rojo, la artemia o como se llame? —preguntó Leo con curiosidad.

—Más bien se trata de una alga roja que se desarrolla aquí y que sirve de alimento para el microcrustáceo, y a su vez, para el flamenco, que los transforma en rosáceos. Esta alga se llama dunaliella, tiene un nombre bonito. Es decir, la artemia se pigmenta con la dunaliella y el flamenco con la artemia. Una cadena de transformación de color...

Siguieron durante unos minutos observando aquella colonia de flamencos que parecía más propia del lago Nakuru en Tanzania que de las marismas del río Odiel. Joseph no se cansaba de observar los movimientos de los animales. Esbozó algo parecido a una sonrisa.

Brad se acercó a Leo por detrás y le apuntó al oído:

—No te puedes ni imaginar todo lo que sabe Joseph. Ama todo lo que corre por la naturaleza, a excepción de las arañas.

Joseph seguía contemplando aquella escena de postal donde el agua, como un espejo, reflejaba y duplicaba la imagen de los flamencos y de otras aves de las marismas: cigüeñuelas, también de largas patas pero de cuello corto y pico largo, y archibebes de color pardo que emitían chillidos ásperos y sonoros mientras danzaban a su alrededor con armoniosos movimientos.

—¿Qué le ocurre con las arañas? —le preguntó Leo en voz baja.

—En nuestra religión no había diablo ni infierno hasta que el hombre blanco nos lo trajo. Para nosotros, la araña se asemeja a la vieja serpiente que tentó a Eva en vuestra religión. ¿Entiendes?

—Para vosotros es el mal con patas.

—Mucho más: es la astucia, la traición que se puede presentar como afable y encantadora... Es una hábil maga, capaz de adoptar casi cualquier forma a voluntad, para engañar siempre.

—Hasta ahora me caían bien las arañas porque se comen a los mosquitos, que aquí nos machacan vivos —fue lo único que se atrevió a decir Leo en ese tono confidencial que estaban utilizando.

Joseph se dio la vuelta y dio por terminado el paseo. Deshizo sin necesidad de ayuda todo el camino que habían andado. Los indios tienen esa cualidad de saber orientarse simplemente siguiendo las huellas, el rastro que han dejado al ir hasta allí.

No hubo más conversación. Joseph iba a paso ligero, Brad le cogió la cesta con las bolsas repletas de hierbas y Leo les siguió. Llegaron hasta el coche y regresaron a La Ciudad del Sol.

Lucas y el resto del grupo salieron del instituto con prisa. Hablaron con King Robert, el profesor de gimnasia, para no correr ese día, ya que tenían poco tiempo para preparar convenientemente su pequeña travesía a la isla de Saltés. Todos se fueron a sus casas excepto Lucas, que decidió pasarse por la calle de los dos faros para hablar con don Bernardo. Se había quedado preocupado con aquel enigma que le había contado el día anterior.

Había hecho una mañana espléndida y se veían a lo lejos unas nubes grises que avanzaban a gran velocidad. Lucas cerró los ojos y comenzó a oler a tierra mojada, pero nada hacía presagiar lluvia. Dio vueltas alrededor de los faros y don Bernardo no daba señales de vida. Una de las veces, se giró bruscamente y se topó de frente con el hombre de tez morena que le había interrogado en la rueda de prensa. Pensó en fracciones de segundo que sería el mismo que Oriana le había dicho que robó su expediente del hospital. Lucas se quedó callado frente a él. Joseph le había estado preparando el día anterior. Escuchaba sus banales disculpas por el encontronazo, pero, por dentro, sus cinco sentidos estaban soportando la primera convulsión, que no fue muy fuerte, ya que el contacto había sido mínimo. La misma inercia del golpe le movió y pareció natural.

—Allan... —se presentó y le extendió la mano en señal de cortesía—. Siento haber tropezado contigo —le quería poner a prueba—. Ya veo que te encuentras muy bien.

Lucas sabía a qué se exponía. El momento había llegado antes de lo que se imaginaba. Procuraba sonreír mientras su mano, poco a poco, se preparaba para el contacto. En su interior escuchaba la voz de Joseph: «No muevas un músculo de tu cuerpo, pero, a la vez, procura parpadear o sonreír». Parecía que todo transcurría a menos velocidad de lo normal. Finalmente, las dos manos se juntaron. La visión llegó nítida a su mente. Le veía conduciendo de noche. Daba la sensación de que huía a toda velocidad... El dolor era muy intenso y la convulsión resultaba difícil de dominar. Demasiado fuerte como para no mover un músculo. Le fallaban las piernas, pero se dijo a sí mismo que tenía que aguantar.

El hombre de tez morena no se perdía ninguno de sus movimientos. Lucas se quedó paralizado unos segundos hasta que parpadeó y sonrió como pudo. Respiró hondo y soltó su mano. Estaba agotado, aunque trató de disimularlo.

—Muchas gracias —fue lo único que alcanzó a decirle.

Allan no le perdía de vista. Había algo que no le convencía, pero realmente Lucas no había exteriorizado ninguna convulsión y se había comportado con naturalidad. Seguía mirándole a los ojos cuando apareció el farero, don Bernardo, saliendo del faro portugués, dispuesto a tomar asiento en su silla de mimbre.

—¡Nos vemos! —dijo Lucas sin darle opción a más conversación. Se dio la vuelta con rapidez y se fue a saludar al farero. Eran pocos pasos, pero casi no le quedaban fuerzas. Disimuló atándose las zapatillas deportivas. Así pudo parar unos segundos y respirar con menos agitación. Don Bernardo lo notó.

—Siéntate un momento en mi silla, hijo —dijo el farero— ¿Puedes hacer de vigía durante unos segundos? Voy a por algo que te puede ser útil para esta noche —se fue, Lucas no pronunció una sola palabra. No podía.

No quiso cerrar los ojos porque estaba convencido de que aquel hombre que le había puesto a prueba seguiría observándole desde algún punto. Respiraba lentamente y poco a poco fue recuperándose. Cuando salió don Bernardo, ya tenía otra cara.

—Mira, esta moneda de plata la he llevado siempre que he salido a la mar. Quiero que ahora la tengas tú. —Estaba ennegrecida y apenas se veía la inscripción—. A mí me dio suerte.

Lucas la observó con curiosidad antes de guardársela en el bolsillo del pantalón.

—La encontré cerca del templo de Saltés, hace muchos años, cuando todavía los chiquillos nos colábamos por allí y nadie nos decía nada.

—Muchas gracias. La llevaré esta noche cuando salga al mar. Tengo la sensación de que va a llover... —aseveró Lucas por ese olor a tierra mojada que percibía.

—No lo creo, las nubes están lejos. Quizá mañana.

—No, mañana no puede llover. Tengo que ir a la playa. —Estaba impaciente ante su cita con Oriana y una simple lluvia no podía impedírselo.

—Ve a la playa, pero con un chubasquero. Esta noche no tendrás problemas.

Lucas sonrió, pero se quedó pensativo. Seguía dándole vueltas a la leyenda árabe respecto a cómo se debía acceder a Saltés. Necesitaba preguntarle más cosas.

—Don Bernardo, necesito su consejo. ¿Cómo accedemos a la isla? Sigo dándole vueltas al texto árabe que citó el otro día y que decía que hay que rodearla como se enrosca una pulsera.

—Tú mismo vas a saber qué es lo que nos quieren decir nuestros antepasados. Hay un punto, de camino a la isla, que es el lugar exacto donde se unen los dos mares. Tienes que estar bien alerta porque podéis llegar a volcar si no vais con cuidado. Las aguas tranquilas se transforman en aguas turbulentas sin previo aviso. Siempre he pensado que U naturaleza ha querido regalarle a Saltés esa barrera natural. No le hacen taita murallas, las aguas son su principal resguardo de intrusos.

—Lo intentaremos. Espero que no tengamos ningún problema.

—Id con buenas cuerdas por si alguno se cae. De todas formas, siempre podéis daros la vuelta y regresar. Tampoco os va la vida en ello, ¿no? Mi barca lleva un salvavidas que jamás he tenido necesidad de echar al agua, pero nunca se sabe.

—Si la cosa se pone fea, nos daremos la vuelta. No se preocupe.

—Eso me gusta oírlo. Tenéis más días para intentarlo.

Lucas se quedó callado. No había más días, tenía que ser esa noche de luna llena. Joseph necesitaba esas piedras que sólo él podía conseguir. Se despidió del farero y se fue a casa. Otra vez llegaba tarde. Su madre estaría preocupada. Ninguno en casa, excepto Lucas, había olvidado el trance por el que acababa de pasar.

La tarde fue cubriéndose de nubes grises. Al año eran pocos los días en los que La Ciudad del Sol se encapotaba, pero éste era uno de ellos. Lucas tuvo que oír en casa todo tipo de reproches porque, al llegar tarde, tomaba fuera de hora su medicación. Pilar estaba más enfadada que nunca.

—¡O te tomas en serio todo lo que te ha pasado o tu padre y yo tendremos que ponemos muy severos contigo! Tienes que demostramos que eres capaz de cuidarte sin que nosotros estemos detrás de ti.

—Sólo han sido unos minutos, tampoco seas exagerada.

—No soy exagerada. Si un día te olvidas alguna de las pastillas puedes tener un problema de rechazo. Tendrías que volver a ser trasplantado y a lo mejor no llega ese segundo corazón tan rápido como te llegó éste, ¿entiendes? No puedes olvidar lo que te estoy diciendo. Te va la vida en ello.

—Lo sé, lo sé. —Lucas abrazó a su madre—. ¡Tranquila! Siempre llevo conmigo la medicación. —Se tocó el pastillero de cuero que llevaba atado al cuello y que descansaba en su pecho. No se veía salvo cuando se quitaba la camiseta.

—Por favor, ¡cuídate, hijo! Si te pasara algo, no sé qué sería de mí, de nosotros...

—No te preocupes, que el más interesado en que este corazón no deje de latir soy yo. —Volvió a abrazarla.

Pilar ya parecía más calmada. Le calentó la comida y se sentó a su lado mientras comía.

—¿Por qué no estás más tiempo en casa? Has vuelto a tu vida normal y ya nada en tu vida volverá a ser normal —siguió hablando Pilar aprovechando que estaban solos.

—No me digas eso. Precisamente en el hospital me dijeron que me incorporara a mi vida lo más rápidamente posible|^-Tenía un hambre atroz. Deglutía, más que comía, aquel guiso de carne con patatas y verduras que su madre preparaba como nadie.

—Yo creo que vas demasiado deprisa. Una operación de esa envergadura tiene sus propios ritmos. ¡Hazme caso y reposa más! Mira/ esta noche, ¿por qué no te quedas en casa? Apenas te vemos el pelo. Tu hermano te necesita, y nosotros también. Además, te noto muy pálido.

—Me voy a echar un rato en la cama... pero esta noche he quedado con mis amigos.

Pilar torció el gesto. No había servido de nada todo lo que acababa de decirle.

—Veremos a ver qué opina tu padre de la salida de esta noche. Estoy dispuesta a encerrarte en casa si es necesario para que te recuperes bien de la operación.

—¡Por favor, mamá! No soy un crío. Sabes que entre semana no estoy saliendo de noche. Hoy es importante que lo haga, de verdad. Estoy bien y quiero que todos me tratéis como antes. No me sobre— protejas. Tienes que entender que no quiero ser un enfermo.

Después de un largo silencio, Pilar contestó:

—Está bien, pero antes de las doce aquí. Si no, no volverás a salir en varios días. Tendrás que estar en casa un tiempo largo hasta que yo te vea en condiciones.

—Doce y media, y así, ni para ti ni para mí, ¿hace?

—He dicho a las doce y no se hable más.

—De modo que tendré que volver como la Cenicienta, con zapato o sin él a todo correr.

—Es muy fácil: ¡sal antes! Pero a las doce aquí.

Javier y Luis llegaron a casa. Le había ido a recoger al colegio. Luis se abrazó a su hermano, pero su padre captó el final de la conversación y apoyó a su mujer.

—¿Pensando en salir, no? —Pilar asintió con la cabeza—. Si tu madre dice a las doce, aquí a las doce, ¿me oyes? Ni un minuto más ni un minuto menos. Te lo decimos por tu bien...

—bueno, si vais a volver a empezar, me voy a mi cuarto. Además, necesito descansar un rato.

—Eso es lo que tienes que hacer, guardar más reposo.

Locas se retiró enfadado a su habitación. Luis miró mohíno a sus padres y se fue detrás de su hermano.

—Tío, déjame en paz. Quiero estar solo —le dijo Lucas a su hermano pequeño.

—De eso nada. Quiero echarme un rato contigo, que vengo muy cansado del colé.

—¿No hay otro sitio en casa? ¿Tienes que estar en mi cama?

—Sí... — Se quitó las gafas y se tumbó al lado de su hermano.

Al rato, Luis dormía apoyado en el hombro de su hermano y Lucas permanecía despierto pensando en si le daría tiempo a volver a la hora que le habían impuesto en casa. Estaba convencido de que, de no ser así, al día siguiente no podría salir a la playa tal y como había quedado con Oriana. Con los ojos fijos en el techo, pensaba en ella. Le hacía gracia que sus ojos cambiaran de color. Pensaba en su piel blanca, en su pelo... No podía quitársela del pensamiento. Últimamente, se había convertido en una obsesión. Así, poco a poco, fue cerrando sus ojos, hasta que consiguió quedarse dormido. A las ocho, de forma mecánica, los volvió a abrir, miró el reloj despertador de la habitación y dio un respingo. Luis se asustó y se incorporó como él.

—¿Qué pasa? —dijo el niño mientras tanteaba la mesa buscando sus gafas.

—¡Mierda! Nos hemos quedado dormidos.

—Tampoco me parece tan grave.

—¡Cállate, pequeñajo! —le dijo con una sonrisa.

—¡Vaya, quién fue a hablar! —Forcejeó con su hermano como le gustaba hacer desde pequeño.

—Luis, no tengo tiempo para bromas.

Se arregló rápido y llamó a Brad al móvil. Le dijo que les encontraría directamente en el embarcadero. Cogió la cazadora de más abrigo. Sabía que la humedad de la noche calaba los huesos.

—He oído que vas al embarcadero. ¿Qué harás a estas horas allí? —preguntó con curiosidad su hermano.

—Cállate y no digas nada, ¿vale? Éste es un secreto entre tú y yo. Prométeme que no se te va a escapar.

—Lo prometo si me llevas contigo.

—No, Luis, de verdad que hoy no puedo. Otro día te vienes. Pero hoy, la boca cerrada.

—Está bien... pero me debes una.

—¡Anda que no sabes ya ni nada! ¡Me voy!

Luis se quedó, con una sonrisa cómplice y picara, en su habitación. Lucas le volvió a recordar con un gesto que mantuviera la boca cerrada. Salió de casa e hizo el recorrido hasta el embarcadero andando. Llevaba encima la piedra de Joseph y la moneda que le había regalado el farero. A punto de llegar, volvió a sentir la sensación de que alguien le seguía. Se dio la vuelta y no vio a nadie. Apretó el paso y llegó sudando hasta donde ya le estaban esperando sus amigos. El marinero les indicó cuál era la barca del farero. Se trataba de una vieja embarcación de madera con restos de pintura roja y blanca y un pequeño motor, pero tenía suficiente envergadura como para acoger a los seis. En la proa de la barca se podía leer un nombre: Leyenda, casi borrado por el paso del tiempo.

—¡Mucho nombre para tan poco barco! —dijo Silvia, la primera en subirse a bordo.

La siguieron Jimmy y Leo, que del salto que dieron hicieron que la barca se moviera más de la cuenta. Lucas dio la mano a Víctor, al que ayudó a subir sin ninguna dificultad. Brad se quedó desamarrando el nudo del extremo del cabo, que mantenía la barca atracada en el puerto. Estaba descascarillada de proa a popa. Cuando Lucas arrancó el motor, después de varios intentos, Brad tiró el cabo hada dentro y, antes de que se moviera, dio un salto y cayó dentro de la barca. Volvió a escorarse a un lado y a otro hasta que logró equilibrarse. Lucas puso rumbo a la isla de Sal tés. Había poco tráfico de barcos, sólo algún pescador que también se hada a la mar. Poco a poco, la luz del día fue rindiéndose a la noche. El mar estaba más plateado que nunca. Era una auténtica belleza ver la puesta de sol y la salida de la luna llena desde el mar. Se divisaban las casas de la dudad, que comenzaban a iluminarse. Y, poco a poco, el sonido de la barca cortando el agua del mar se convirtió en la única música que se escuchaba, junto con el torpe ruido del viejo motor. No hablaron mucho, estaban pendientes de todo lo que ocurría a su alrededor.

A pocas millas de la isla de Saltés comenzó a caer una lluvia suave a la que ninguno dio importancia. Lucas pensó para sus adentros:

«Aquí está la lluvia que yo percibía desde primeras horas de la tarde». De pronto, la barca comenzó a moverse como si estuvieran mar adentro en pleno temporal.

—¿Qué está pasando? —gritó Silvia nada más sentir el movimiento de la barca.

—Yo no he tocado nada —dijo Leo, preocupado por no saber qué estaba ocurriendo.

Víctor decidió asir con fuerza el cabo que estaba atado a un lateral de la barca y Jimmy comenzó a marearse.

—Sé lo que está pasando... —dijo Lucas después de pensar un rato—. Estamos en el punto en el que se unen los dos mares, lo que provoca estas aguas turbulentas. ¡Muévete en zigzag, Leo!

—¿No será mejor ir en línea recta? —le contestó, con la lluvia cayendo cada vez más intensa sobre su cara.

—No, hazme caso. Lo sé por don Bernardo. Para entrar a Saltés hay que hacerlo como se enrosca una pulsera. Si no lo hacemos así, 1a tempestad nos acorralará por completo. Me lo avisó el farero.

—¡Podías haberlo dicho antes y a lo mejor yo no hubiera venido! —dijo Jimmy mientras se tapaba la boca con la mano. El mareo le había despertado unas enormes ganas de vomitar.

—Un poco tarde para arrepentimientos —contestó Leo.

Una nueva ola les mojó a todos y hubo que achicar el agua que había entrado.

—Tengamos la fiesta en paz —intentó calmarles Silvia, como siempre—. Mantengamos la serenidad. No seáis caguetas.

En ese momento, otra ola, mucho más grande, casi les volcó la barca.

Víctor y Brad permanecían callados. Lucas les pidió a todos que se sujetaran fuertemente a la barca. Leyenda cada vez se movía más, a merced de las olas. Estaban empapados, pero la situación se había puesto tan difícil que ninguno se quejó del frío que hada por efecto de la noche y la humedad. A medida que iban acercándose a la playa de la Cascajera, en la isla de Saltés, las olas fueron descendiendo en intensidad hasta que el mar cesó su virulencia.

—¡Echa el rezón! —le dijo Lucas a Brad, ya que era el que tenía más cerca la pequeña ancla que debía clavar en la arena.

Pararon el motor y subieron las aspas para no encallar. Lucas y Brad se bajaron con el agua hasta la rodilla y empujaron la barca a la orilla. Finalmente, hincaron el rezón en la arena, lo más cerca de la playa, y se quedaron parados ante el espectáculo que les ofrecía Saltés. Toda la playa de la Cascajera parecía de plata. Era el reflejo de la luna llena sobre el nácar de las conchas que cubrían su superficie. Ya con la barca en seco, se bajaron todos. El último, Jimmy, que no se recuperaba del mareo provocado por el vaivén de las olas. Caminaban haciendo ruido, puesto que a sus pisadas se rompían cientos de conchas. Víctor quiso tocar ese suelo tan sonoro y se arrodilló para palparlas. Las había de todas formas y volúmenes, yacían en el suelo. Brad se dirigió a Lucas:

—Ya sabes lo que hemos venido a buscar aquí. Tienes que localizar tres piedras especiales, tres piedras sanadoras que ayuden a Joseph. Ése es nuestro principal cometido aquí. Piedras que puedan volar, predecir el futuro, despedir luces, dominar la furia de los elementos e incluso caminar solas. Piedras con energía, capaces de emanar vibraciones con fines curativos.

—No lo olvido. —Sin embargo, recordaba la razón del viaje de Kendal a esta parte del planeta, en busca de «alguna señal que diera luz a su pueblo». Estaba convencido de que la clave del misterio en tomo a la estatuilla de cobre se encontraba en la pequeña isla que acababan de tomar al abordaje—. ¡Vayamos hasta donde podamos! —continuó diciendo.

—Yo casi no puedo andar —añadió Jimmy.

—Bueno, pues quédate aquí y vigila la barca. ¿Te parece? —le sugirió Lucas.

Se sentó entre las conchas y observó cómo todos se alejaban. Al cabo de unos segundos de escuchar sólo las olas y el ruido de los archibebes que estaban por allí y que emitían chillidos que parecían gritos humanos, se puso en pie y salió corriendo a la búsqueda de la expedición que habían formado sus amigos. Comenzó a gritar y entre la oscuridad del bosque de pinos apareció Leo.

—¿Qué te pasa, tío?

—No lo sé, pero nunca me he alegrado tanto de verte como ahora.

—¡No tienes remedio! Deberías ir a un psicólogo, ¡vas a acabar muy mal! lío, no te funciona la pelota. —Se señaló la cabeza.

—Me hubiera gustado que escucharas unos chillidos que me han puesto los pelos de punta.

—Son aves, tío. ¡Estamos en un paraje natural!

Jimmy no quiso responderle. Entre el mal cuerpo que tenía y el susto que acababa de llevarse, apenas le quedaban fuerzas para nada más. Enseguida dieron con el resto de la expedición.

16

LAS TRES PIEDRAS

LUCAS, que iba abriendo la expedición, vio a lo lejos un jeep que cerraba el paso al único camino que existía para acceder al interior de la isla. Les hizo pararse a todos y les ordenó que se echaran al suelo, tras la maleza, para no ser descubiertos.

—¡Es la vigilancia de la isla! Brad: tú y yo debemos hacer todo lo

posible por entrar. Necesito encontrar las piedras sanadoras.

—¿Estás seguro? ¿No te valdrían las piedras que ya se ven por aquí? —le preguntó Silvia.

—Busco algo más. No sabría decirte el qué.

—Está bien. ¿Por qué no van ellos —señaló al resto del grupo— y entretienen al vigilante? —preguntó Brad.

—¡Que se acerque Jimmy con Silvia y que finja estar mareado! —sugirió Leo.

—Eres muy gracioso. ¿Por qué no vas tú? —resolvió Jimmy, como siempre.

—A mí me parece una buena idea —contestó Silvia—. Nos acercamos los dos y le pedimos ayuda. No nos va a pasar nada. ¿No decíais que en este lado, en la Cascajera, hacían la vista gorda? Pues nosotros venimos de ahí. Jimmy se ha puesto malo y pedimos ayuda. No lo veo complicado, no hemos hecho nada malo.

—Bueno; pues que vaya Leo si resulta que es tan fácil. Yo no quiero ir —contestó un Jimmy mareado y enfadado.

—¡Dejadlo! Quedaos todos aquí. Nos vamos Brad y yo. Víctor, ponte alerta; a partir de este momento tienes la responsabilidad del grupo —le dijo Lucas con determinación—.Tendrás que captar cualquier ruido y comunicárselo a los demás.

—¡Descuida! Me quedaré aquí agazapado, esperando a que regreséis.

—Espera, Lucas —le frenó Leo—, toma este mapa de la isla, lo compré esta mañana. Brad, coge esta cuerda, te puede sacar de algún problema.

—Buena idea, gracias... — Lucas lo cogió y se lo metió en el bolsillo de atrás del pantalón.

Brad le hizo un gesto de agradecimiento sin emitir palabra y se colocó la cuerda en el hombro izquierdo.

Arrastrándose entre la arena y la maleza, Brad y Ludas fueron acercándose al punto vigilado de la isla que estaba más cerca de la Cascajera. El vigilante, que tenía el jeep atravesado, estaba con la radio puesta en el interior. La fina lluvia calaba la arena, formando un barro claro y espeso. Brad y Lucas estaban destrozándose los pantalones, pero tenían que seguir reptando para alcanzar la zona prohibida. Cuando llegaron a la altura del coche extremaron el cuidado para que sus movimientos no les delataran. Aguantaron varios minutos hasta que, finalmente, vieron a Silvia acercarse con Jimmy hasta el coche. Llamaron la atención del vigilante y se pusieron a hablar con él. Lucas y Brad aprovecharon para seguir reptando en su camino hacia el interior de la isla. Sonaba en mitad de la noche el ruido que originaban sus cuerpos al arrastrarse por la arena. Cuando perdieron de vista el coche, se pusieron de pie y fueron andando el resto del camino. La luna iluminaba todos los espacios y rincones de la isla. El mapa que les había dado Leo les orientó para saber dónde se encontraban. Lucas, precisamente, quería llegar allí donde el mapa señalaba que se encontraban las ruinas de Saltés. Iban con mucho cuidado para que no les vieran los otros vigilantes, que seguro que estaban merodeando por el interior de la isla. No llegaron a utilizar las linternas porque la luz de la luna iluminaba tanto que se veía por dónde pisaban. De pronto, cesó la maleza y comenzaron a andar sobre restos de casas, de las que sólo asomaba la parte superior. Impresionaba ver todas esas construcciones semienterradas, sin que nadie hubiera podido sacar a la luz toda aquella historia que se había quedado sepultada durante siglos. Lucas cogió del pantalón la piedra marrón que parecía de barro, con un punto rojo en el centro, que le había regalado Joseph. La desenvolvió del cuero y la tocó. Estaba fría como el hielo.

Por su parte, Brad aprovechó para sacar un pequeño saquito que le había dado Joseph para Lucas. El anciano hombre medicina había hecho una especie de gelatina melosa con las flores de San Juan que había recogido por la mañana.

—Me ha pedido el gran Joseph que te lo tomes. —Le dio lo que parecía un frasquito con algo húmedo y rojizo en su interior.

—¿Qué es eso? —preguntó Lucas con cara de asco.

—No preguntes y tómatelo. —Brad se tomó dos sorbos—. Nos lo ha preparado Joseph con flores que ha recogido esta misma mañana. Al parecer, tiene propiedades mágicas y ahuyenta los malos espíritus. Piensa que estamos en una lugar lleno de vidas truncadas. Una lugar con historia interrumpida, no se sabe por qué motivo.

—Alguien habló de un tsunami provocado por el terremoto de Lisboa.

—No, pero ese terremoto fue posterior. Esta civilización desapareció antes, según he podido averiguar —dijo el periodista.

—Está bien, dame eso... —Lucas no se lo pensó y, tras el rechazo inicial, se tomó el contenido del frasco sin rechistar. Durante un momento, se quedó quieto. Le ardía la tráquea y, posteriormente, el estómago—. ¡Parece veneno! —dijo con la voz entrecortada.

—En unos segundos estarás bien. Déjame ver el mapa.

Lucas le dio el mapa y mientras Brad lo extendía sobre los ladrillos que asomaban de aquellos restos arqueológicos, la piedra que llevaba en la mano fue incrementando su temperatura. Recordó que cuando había escogido aquella piedra de entre las que lanzó Joseph contra el tipi, le quemó la mano. Se empezó a mover entre los restos y los matorrales que habían invadido lo que cientos de años antes serían calles estrechas y pequeñas. Brad se incorporó de golpe, corrió todo lo que pudo hasta alcanzar a Lucas y le frenó el paso.

—Hay arañas por ahí, cambia de rumbo. Las presiento a distancia. Además, según el mapa, el templo está en la otra dirección. ^Brad respiraba agitadamente.

Está bien, está bien... ¡Tranquilo! Yo no tengo miedo a las arañas.

—Pues deberías, son nuestras enemigas.

Lucas le miró y no quiso rebatirle. En esa zona estaban acostumbrados a arañas de tamaño grande. Desde niños convivían con ellas cuando se adentraban en los humedales.

La piedra que llevaba en la mano cada vez generaba más calor. Tuvo que soltarla de golpe.

—Brad, espera. Se ha caído la piedra de Joseph. Enciende la linterna para ver mejor dónde está.

Brad iluminó el suelo y junto a la piedra de barro aparecieron otras de distintos tamaños y colores. Lucas las movió todas y rebuscó hasta que apareció ante sus ojos la piedra más blanca e impoluta que había visto nunca.

—¡Ésta es una, Brad! ¡La tengo! —La cogió, se la metió en el pantalón y siguió con la piedra de barro en la mano.

¡Durante varios minutos continuaron andando, bordeando ruinas y metiéndose por todo tipo de matorrales que ocultaban los últimos vestigios de vida de una ciudad espléndida que llevaba siglos envuelta en una metálica bruma de abundancia y leyenda. Entre estas ruinas parecía que asomaban voces ancestrales que invitaban a mostrar que, antes que ellos, otros visitaron éstos parajes y disfrutaron de una ciudad de navegantes y conquistadores. Daba la sensación de que sus pisadas se confundían con el recuerdo de otros hombres que vivieron, amaron y murieron por una tierra que hoy estaba olvidada y oculta entre sus ruinas. Parecía un lugar tocado por los dioses y cubierto por la naturaleza, que se había ocupado durante siglos en esconder toda aquella civilización. La vieja Saltis mostraba a Lucas y a Brad un camino por el que habían transitado mercaderes dispuestos al trueque de metales preciosos por monedas de plata y navegantes en busca de nuevas tierras todavía por descubrir. Por esas calles ya no había bullicios, ni amantes escondidos, ni risas de niños... sólo se oían las pisadas de Brad y Lucas, que iban con prisa intentando dirigirse hacia la parte más noble de la ciudad.

—Debemos de estar ya cerca de lo que fue el castilla de Saltés —le dijo Brad echando un último vistazo al mapa.

—Si el castillo queda cerca, estamos en la parte más alta de la ciudad. Imagino que desde aquí es desde donde controlaban los barcos que entraban y salían del puerto. —Lucas cerró los ojos. Le gustó la sensación de sentir el viento y el olor a mar en su cara.

—¡Agáchate, Lucas! ¡Los vigilantes! —dijo Brad imperativamente.

Lucas se agachó y los dos se mantuvieron agazapados detrás de la maleza. Al fondo se veían las linternas de dos vigilantes que hacían una ronda rutinaria por allí. Estuvieron callados e inmóviles durante largo rato. Brad estaba de espaldas a Lucas y éste pudo ver cómo se acercaba una araña del tamaño de la palma de una mano hasta donde él estaba. No le dijo nada a su amigo. El artrópodo se paseó por su brazo y por su mano con sus cuatro pares de patas moviéndose a gran velocidad. Era una de las más grandes que había visto nunca y procuró no moverse. Cuando abandonó su cuerpo para adentrarse en la maleza de nuevo, treno su camino y regresó hada la espalda de Brad. Éste notó algo parecido a unos dedos recorriendo su cuerpo y le dijo en voz baja a Lucas:

—No me hagas bromas, no es el momento. —Y continuó inmóvil.

Lucas no quiso contestar, prefirió que la araña siguiera su camino antes que decirle que no era él, sino el artrópodo, lo que sentía en su espalda. Ésta, durante unos minutos, paró su recorrido y movió sus quelíceros, donde esconde sus glándulas venenosas. Inmediatamente después siguió el recorrido hacia el cuello de Brad.

—¡No te muevas! —le dijo en un tono bajo pero enérgico—. No soy yo el que estoy recorriendo tu espalda, es una... —Se acordó de la fobia que tenía a las arañas y no acabó la frase.

Brad no esperó a oír más y se levantó haciendo aspavientos, pero sin emitir ningún ruido, ya que podían oírle los vigilantes que poco a poco iban alejándose. La mano de Brad rozó la araña y ésta, al verse amenazada, le picó en la palma de la mano. Brad alcanzó a verla salir huyendo hacia la maleza una vez que cayó por efecto del manotazo que le dio.

Durante unos minutos perjuró en voz baja en el idioma de los crow. Sus gestos eran de dolor, rabia y miedo.

Lucas le cogió la mano. Observó la picadura y le mordió hasta el punto de hacerle sangre. Escupió y volvió a repetir la operación. Brad maldecía también en inglés mientras Lucas le pedía el frasquito que les había preparado Joseph.

—Si no hay ya nada... —le contestó Brad mientras se lo daba.

Lucas rebañó con su dedo hasta sacar algo de aquel jugo pegajoso y se lo extendió por la herida. A la vez, metió la mano de Brad entre las suyas y éste comenzó a sentir un calor fuera de lo normal. Cuando le soltó, la herida apenas se veía.

—Tienes suerte —le dijo Lucas—. Estas arañas sólo dan una alergia que dura días. No tendrás nada más que un poco de picor.

—¡Malditas arañas...! Querido amigo, te has comportado como Kendal. Él era así. Para todo tenía remedio. Aplicaba sus manos y curaba. Exactamente como tú has hecho.

Lucas no dijo nada. Se quedó pensativo porque aquella reacción ante la picadura había sido espontánea. Surgió sin más. Empezó a pensar cuánto de Kendal había ya en su comportamiento.

—Sigamos, Brad, los vigilantes se han ido —dijo cambiando de tema y continuó camino del templo.

La vegetación se hizo más espesa y oscura. La maleza les rozaba y prácticamente no sobresalían ruinas del suelo.

—El templo debe de estar completamente enterrado, porque yo creo que el lugar es éste. —Brad volvió a consultar el mapa.

Lucas llevaba su piedra de barro con la mancha roja en la mano Estaba fría. No producía ninguna señal.

—Si el templo enterrado está aquí, no noto nada especial. Sigamos andando.

—No debemos alejamos tanto, luego nos costará regresar —dijo Brad preocupado por el trayecto que tenían que desandar. Y sobre todo, porque tenían que pasar de nuevo por el lugar donde la araña había hecho acto de presencia.

Lucas tocaba la piedra. Se la cambió de mano, pero allí no ocurría nada. Pensó en la moneda de la suerte que le había dado el farero. Le había dicho que se la había encontrado cerca del templo. La sacó del bolsillo, abrió su mano y le pidió a Brad que le iluminara con la linterna. Miró el anverso y el reverso con detenimiento.

—Mira, está ennegrecida, pero se alcanza a leer un nombre.

—Hercues o algo parecida —contestó Brad.

—Debe de ser Hércules. A los niños nos hablan desde pequeños de este héroe como de un gran guerrero que ascendió al Olimpo. Posiblemente, el templo lo levantaran en su memoria. Se lo preguntaré al farero. ¡Sigamos andando!

Pasaron los arbustos y matorrales y llegaron a un lugar donde sólo había arena y muchas piedras marrones de todas las formas y tamaños. No había ruinas. Nada. Guardó la moneda junto con la piedra de Joseph. Al cabo de unos segundos, la piedra y la moneda ardían. Las sacó del pantalón, las sostuvo entre las manos hasta que comenzó a quemarse y las dejó caer. Las dos confluyeron en el mismo punto. Lucas, con la única ayuda de sus manos y la moneda, comenzó a hacer un hoyo.

—¿Qué buscas? —preguntó Brad extrañado mientras iluminaba el lugar donde estaba escarbando.

—No lo sé. Creo que el hecho de que hayan caído la piedra y la moneda en el mismo punto puede ser una señal. Me dejo llevar.

Brad apoyó la linterna en el suelo y le ayudó a horadar en la tierra con la única ayuda de sus manos. De pronto, apareció una superficie mucho más dura. Comenzaron a hacer surcos por los laterales.

—¡Son los restos de una construcción! Estoy seguro de que son del templo de Saltés. Está escondido bajo tierra, pero no a mucha profundidad. Por otro lado, es como mejor se puede conservar.

—¿Qué hacemos?

—Volver a taparlo. No podemos hacer nada más sólo con nuestras manos. Tenemos que venir otro día. ¡Espera! —continuó desplazando la arena con las manos y apareció ante sus ojos un gran canto rodado, alargado, de color negro azabache. Lo miró antes de liberarlo del suelo y sonrió. Le pareció, incluso, que se movía—. Brad, ¡tengo la piedra!

Taparon el hueco y emprendieron el regreso para reencontrarse con sus amigos. Los bolsillos del pantalón y de la cazadora de Lucas cada vez pesaban más. Y todavía le faltaba una tercera piedra.

La fina lluvia les había calado hasta los huesos pero la noche no era fría. Brad le pidió a Lucas que bordearan el castillo sin tener que atravesar los matorrales para no pasar por donde estaba la araña. Tardaron un poco más, pero enseguida volvieron a reencontrarse con las ruinas de viejas construcciones y calles estrechas por donde habían pasado antes. El silencio de la noche de luna llena se rompió con los gritos de las aves, que parecía que se resistían a que se conocieran los íntimos secretos de la isla y avisaban a los vigilantes de la presencia de extraños. Aunque iban despacio, tropezaban con cascotes, restos de ánforas y ladrillos que estaban a la vista, allá donde miraran. Había un grupo de casas cuya estructura se veía perfectamente. Eran paredes sin ningún tipo de ventanas. Daba la sensación de que aquellos habitantes de Saltés habían querido guardar celosamente su intimidad hasta el punto de cerrar sus casas al exterior. Las calles se estrechaban tanto que, con los brazos extendidos, Lucas tocaba las casas de un extremo y del otro de la calle. Algunas de pilas tenían un patio interior con pavimento gris y dibujos geométricos. Los dos observaban todos aquellos vestigios de una civilización perdida y semienterrada.

De pronto, accedieron a unas ruinas completamente ennegrecidas. Daba la sensación de que estaban calcinadas. Volvieron a encender la linterna.

—Parece que aquí ha habido un incendio, ¿no te das cuenta, Brad? —dijo Lucas—. Alguien ha querido borrar cualquier huella de este lugar. Me pregunto por qué motivo.

Avanzaban entre piedras ennegrecidas y escoria metálica cuando observaron que asomaba la boca de un orificio en el suelo. Estaba mal tapado con tablones de madera quemados por el efecto del fuego.

—¡Cuidado! ¿Has visto, Lucas? Hay más de un agujera por estas casas. Si nos caemos en uno de ellos, podemos tener una problema —dijo Brad mientras alumbraba el interior de uno de ellos.

—Sigue iluminando y déjame ver... —Levantó las tablas y miró con detenimiento el interior—. Esto es un pozo edificado con ladrillos. No parece muy profundo. ¡Dame la cuerda!

—¿Qué vas a hacer? ¿Te has vuelto loco? —le preguntó mientras se la daba.

—Voy a bajar al interior. Tengo curiosidad por saber qué hay dentro.

—No estamos para esas cosas. ¡Sigamos!

Lucas no le hizo caso y ató la cuerda al tronco de un árbol seco que estaba allí cerca. Se envolvió la cintura con el otro extremo de la cuerda y le pidió a su amigo que sujetara su peso mientras descendía. El hueco del aljibe era lo suficientemente grande para que entrara sin problemas. Brad iba soltando cuerda poco a poco. En un momento determinado, Lucas le pidió que parara. Se sacó la linterna del pantalón e iluminó el interior. Aparecieron ante sus ojos trozos de ánforas rotas, cuencos y cántaros que yacían en el fondo junto a un sinfín de rocas cubiertas de barro. Estaba examinando todo con detenimiento cuando la cuerda se soltó y Lucas se precipitó al fondo. Se oyó un golpe seco.

Brad había soltado la cuerda al oír a dos vigilantes que se acercaban a la zona donde estaban. No le había dado tiempo nada más que a esconderse y a dejar que Lucas cayera al interior. De todas formas, no debería ya estar muy lejos del fondo, pensó en décimas de segundo. Brad se tiró al suelo mojado y se llenó de barro. Permaneció inmóvil hasta que oyó alejarse a los dos hombres que hacían la ronda de vigilancia. Afortunadamente, habían bordeado la casa pero no habían llegado a entrar. La luz de la linterna de Lucas le habría delatado. Brad se asomó al pozo tan pronto como pudo quitarse el barro de la cara con las manos y alcanzó a verle tirado, sin percibir en él ningún movimiento.

—¡Lucas! Dime algo... ¡Lucas, por favor! —le llamó a media voz, cada vez más nervioso. Optó por hacer bolas de barro y tirarlas cerca de su cuerpo inmóvil para que al chocar contra el suelo, el ruido o la arena le salpicara y le hiciera recobrar el sentido.

Después de varios intentos, Lucas seguía tendido sin mover ni un solo músculo. Con el extremo de la cuerda, comenzó a dar pequeños tirones para moverle... tampoco le despertó. Brad sudaba y se decía a sí mismo todo tipo de improperios por haber soltado la cuerda. Finalmente, decidió bajar a rescatarle. Se aseguró antes de que el árbol aguantara el peso de los dos. Comenzó a descender como si estuviera haciendo rápel, posando los pies sobre la pared del pozo. Llegó hasta el final, teniendo que saltar para no pisar a su amigo.

—¡Lucas, Lucas! —Le cogió la cara y comenzó a darle pequeños golpecitos, pero no se despertaba. Le tomó el pulso y su corazón latía a más velocidad de lo normal. Detrás de la cabeza había recibido el impacto de la caída. Había restos de sangre en una de las rocas, seguramente era en la que se había dado al caer.

Se preguntó cómo le podría sacar de allí si no recuperaba el conocimiento cuando vio cómo salían arañas de las ánforas y los cuencos rotos que se encontraban en el fondo.

—¡Oh! ¡Nooooo! —fue lo único que alcanzó a decir, y comenzó a trepar por la cuerda.

Se sintió mal por abandonar a su amigo, que tenía encima varias arañas parecidas a la que le había picado media hora antes. Colgando de la cuerda hacía aspavientos para que se fueran del pecho de Lucas. Como no lo hicieron, poco a poco fue bajando hasta posar sus pies con sumo cuidado en el fondo del pozo. Cogió la linterna y la acercó todo lo que pudo a las tres arañas que tenían conquistado el fondo del aljibe como su territorio y éstas, a su vez, salieron corriendo hada el escondite del que habían salido. Volvió a coger a Lucas y le susurró al oído una palabra: «Idaasé». Le tocó el pecho a la altura de donde tenía la cicatriz y siguió repitiendo la palabra: «Idaasé, idaasé». Al cabo de unos segundos, se puso a cantarle al oído una canción de su tribu, los crow:

Que la enfermedad no nos alcance.

Que vea la hierba nueva del verano.

Que vea llegar las hojas adultas.

Que vea la primavera.

Que yo mismo con Kendal y todo mi pueblo

lleguemos a ella sanos y salvos.

Repitió una y otra vez esta canción, que parecía más un lamento, con el sonido monótono de los cánticos indios. Con los ojos cerrados, Brad se olvidó de todo y siguió susurrándole al oído mientras le tenía cogido por los brazos. Pasaron varios minutos y de pronto, como si no hubiera ocurrido nada, Lucas abrió los ojos.

—No soy Kendal. No te olvides de que mi nombre es Lucas. ¿Qué me ha ocurrido? —preguntó confuso mientras se incorporaba.

—¡Lucas! Vaya susto que me has dado. ¿Por qué te has tenido que meter aquí? Solté la cuerda y debiste de caer mal. Seguramente, tu cabezo paró el golpe con alguna de esas piedras —y señaló una de ellas, que tenía restos de sangre.

Lucas sintió todo el cuerpo magullado. Se tocó la cabeza y descubrió entre su pelo un chichón considerable. Inmediatamente después se pasó la mano por el pecho y también le dolía. Pensaba en qué le diría su madre cuando le viera entrar en casa con los pantalones y la camisa destrozados y el golpe en la cabeza. Un poco aturdido todavía, miró las piedras que tenía a su alrededor y justamente la que estaba manchada de sangre le llamó la atención. Parecía de barro, similar a la que Joseph le había regalado. La sacó del bolsillo y observó que estaba caliente. Se la puso en la frente, en la nuca, en el pecho y, al rato, se sintió más aliviado. Cogió del suelo la del golpe en la cabeza y las comparó. Después de unos minutos callado, observándolas detenidamente, exclamó en voz alta:

—¡La tengo!

Brad hizo un gesto con sus manos de alegría, pero no emitió sonido alguno. Todavía pensaba que los vigilantes podían volver a pasar en cualquier momento y pillarles allí metidos. Ahora los dos eran una presa fácil. Tenían que salir cuanto antes del pozo.

—Yo tenso la cuerda y subes tú primero. No tengas ninguna problema, que la cuerda está bien sujeta al árbol. ¡Vamos!

Lucas comenzó su ascensión. Trepó con facilidad hasta llegar a la superficie. Primero miró a un lado y después al otro. Tras unos segundos observando, salió de allí con sigilo. Mientras Brad subía, Lucas también tiraba de la cuerda para que la ascensión de su amigo fuera más rápida. Asomaron sus manos y en el último esfuerzo ya estaba fuera. Los dos respiraban agitadamente, pero Lucas, además, tenía un buen chichón en la cabeza. Sin perder tiempo, comenzaron a buscar el camino que les debía llevar nuevamente hasta la playa de conchas, la Cascajera. Dejaron las ruinas y se adentraron entre la maleza y los pinos. Andaban con mucho cuidado porque sabían que la vigilancia de la isla no debía de estar muy lejos. Al cabo de irnos minutos, divisaron el coche de seguridad que estaba en el límite a partir del cual se prohibía el paso a visitantes. Silvia seguía allí hablando con el agente y Jimmy estaba sentado en el suelo. Tenía apoyada la espalda en el coche. Aparentaba que se encontraba realmente mal. Su amiga le daba aire. Era evidente que durante todo este el tiempo los dos habían estado fingiendo para que ellos pudieran adentrarse en la»>U sin problemas. Ahora tenían que volver a reptar por el suelo húmedo, que estaba hecho un barrizal, ya que la fina lluvia no había cebado desde que habían salido de La Ciudad del Sol.

Por su parte, Víctor y Leo estaban escondidos, observando desde la distancia a sus amigos. El reloj, a punto de marcar las once de la noche, les tenía impacientes.

—Tío, o vuelven rápido o Silvia y Jimmy van a quedarse sin argumentos para entretener al vigilante —dijo Leo mientras se frotaba las manos para entrar en calor—. Diez minutos más y se puede mosquear.

—Tienen que estar a punto de llegar. Estoy seguro —le calmó Víctor, que seguía vigilando tal y como le había pedido Lucas.

Víctor era el que mejor se movía en la oscuridad. Estaba aprendiendo a desarrollar el sentido del oído y constantemente lo ponía en práctica. Ahora, en el silencio de la noche, escuchaba con nitidez todo tipo de sonidos que provenían de las aves que estaban posadas en el agua, a pocos metros de donde se encontraban. En el punto más fangoso de la isla sonaba el archibebe, de pico y patas anaranjadas y de plumaje gris, que no dejaba de emitir unos sonidos que parecían gritos humanos en muchas ocasiones.

—Tío, ¿no será Lucas? —le preguntó sobresaltado Leo a Víctor.

—No, son aves, aunque no lo parezcan.

La espera ponía nervioso a Leo, que estaba tentado de ir a buscarles cuando observaron que Silvia le ayudaba a Jimmy a ponerse de pie. Daba la sensación de que ya no podían estirar más el falso montaje. Sin embargo, su amiga se quedó de pronto parada y volvió a sentar a Jimmy. Éste no entendía nada de las intenciones de Silvia, pero intentó seguirla.

—¡Qué mala cara tienes! Vuelve a sentarte, anda. Fíjese —dijo Silvia requiriendo la presencia del vigilante— en cómo se está poniendo otra vez blanco.

El vigilante desvió la mirada del interior de la isla y comenzó a hablar con Jimmy. Silvia lanzaba miradas cómplices a Brad y Lucas, a los que estaba viendo pasar justo por detrás del coche. Jimmy siguió en su papel de enfermo y el vigilante, cansado de esa situación que se hacía interminable, les dijo que iba a llamar a la otra patrulla para que les echaran una mano.

—No, no, de verdad —se apresuró Silvia a quitarle la idea de la cabeza—. Esto en él es normal. Se marea mucho con el viaje en barco, pero no hay problema porque ya está mejor, ¿verdad? —Volvió a ayudarle a ponerse de pie cuando estuvo segura de que sus dos amigos, reptando, se habían podido camuflar entre la maleza. El peligro había pasado.

—No me cuesta nada llamar a los otros vigilantes...

—No, si ya nos vamos —le pegó un pellizco en el brazo—. De repente, le noto mucho mejor.

Jimmy la miró y asintió con la cabeza, pero le hubiera gustado decirle cuatro cosas a su amiga. Estaba nerviosa y le apretó con tanta saña que ella misma se hizo daño en los dedos. Jimmy iba refunfuñando entre dientes:

—¿Querías arrancarme el brazo? Podías haberlo hecho más flojo, ¿no? Raro será que no me salga un cardenal. —Se frotó el brazo mientras hablaba con ella.

—No se me ocurrió hacerte otra cosa para que te levantaras. Justo acababan de regresar Lucas y Brad. —Hablaban entre dientes mientras caminaban despacio para no llamar la atención del vigilante. Silvia le llevaba del brazo como si todavía no estuviera recuperado del todo.

Brad y Lucas llegaron reptando al lugar donde Víctor y Leo aguardaban ateridos de frío. Durante casi dos horas habían estado esperando pacientemente con la única compañía de los archibebes, que no paraban de emitir ruidos parecidos a los chillidos de las personas. Víctor, que había oído un ruido extraño, le hizo una señal a Leo para que se callara y estuvieron aguantando la respiración hasta que llegaron sus amigos.

—Tíos, ¡habéis tardado más de la cuenta! —les recriminó Leo, pero se calló inmediatamente porque vio el aspecto lamentable que traían.

Tenían todo el cuerpo manchado de barro, el pelo calado de agua y, además, Lucas llegaba con una brecha en la cabeza.

—¿Qué te ha ocurrido? —dijo Leo sorprendido de cómo venían.

—Nada, me he caído, pero me encuentro bien —le quitó hierro Lucas.

—¿Qué ocurre? —le preguntó Víctor a Leo para que le describiera todo lo que veía.

—Nada, que han vuelto hechos una pena y Lucas además con un golpe en la cabeza.

—¿Os pillaron? —preguntó Víctor con preocupación.

—Para nada. Hemos tenido que meternos en lugares un tanto inhóspitos.

Silvia y Jimmy, que también venían mojados pero en mejores condiciones que sus compañeros, se incorporaron al grupo.

—Tíos, vámonos de aquí... —dijo Jimmy después de haber estado en tensión durante dos horas.

—No sé cómo le habéis entretenido todo este tiempo. ¡Felicidades! —les dijo Víctor.

—¡Eso! Muchas gracias a todos. Sé cómo os habéis expuesto por mí, por una guerra que no es la vuestra —dijo Lucas mientras intentaba quitarse el barro de los pantalones.

—Venga, no es tiempo de agradecimientos. ¡Tenemos que irnos de aquí cuanto antes! —apostilló Leo.

Se fueron con sigilo hasta que llegaron a la playa de conchas. A pesar de la belleza de la estampa, con la luna llena iluminando la noche y la playa, que parecía de plata, no perdieron el tiempo en salir de allí. Quitaron el rezón con esfuerzo, puesto que estaba firmemente aferrado a la arena, empujaron la barca al agua y se montaron todos chapoteando con los pies en el mar.

—Si de ésta no nos cogemos un resfriado... —dijo Jimmy agotado.

—Cállate y no seas agonías —le replicó Leo, como siempre.

—No empecéis —salió Silvia en defensa de Jimmy.

Al rato ya estaban todos en la barca de regreso a La Ciudad del Sol. Afortunadamente, al salir de allí variaron las corrientes y no tuvieron las aguas turbulentas que habían estado a punto de hacerles volcar cuando intentaban acceder a la isla. Iban a oscuras, con la luz de la luna llena, para no ser avistados por nadie. A la media hora, ateridos de frío, llegaron a puerto sin mayor novedad.

—Lo mejor que podemos hacer es ir cada uno a su casa y damos una ducha caliente. Nos despedimos aquí —dijo Lucas.

Jimmy, Silvia y Víctor se fueron por un lado, y Brad, Leo y Lucas, por otro.

La gente con la que se cruzaban por la calle se cambiaba de acera. Ver a Brad y a Lucas empapados y manchados de barro hasta la cara y el pelo daba miedo. A la altura de su calle, Lucas se despidió de ellos.

—Nos vemos mañana por la tarde. —Se dirigió a Brad y añadió—: Dile a Joseph que tengo las piedras. —Se dio dos golpecitos en los bolsillos—. Muchas gracias a los dos. —Sonrió a la vez que intentaba quitarse el barro de la cara—. Parece que hemos nadado en barro —dijo por último mientras seguía intentando con la mano hacer desaparecer el barro también de sus pantalones.

Dobló la esquina y llegó a su casa. Abrió con sigilo el portal y subió por las escaleras con cuidado para no hacer ruido. Al llegar a la puerta de su domicilio escuchó, con el oído pegado a la madera, el interior. Parecía que no había ruidos. Introdujo las llaves, un giro de muñeca y se abrió la puerta. Sin mirar si había alguien en el salón y Justo cuando sonaban las doce en el reloj de su casa, abrió su habitación a la vez que gritaba: «¡Ya estoy aquí!».

Al rato, su madre tocó con los nudillos la puerta de su cuarto.

—Mamá, me estoy cambiando —fue lo único que se le ocurrió decir para no abrir la puerta mientras observaba en el espejo de su armario el chichón que se había hecho.

—Está bien. Así me gusta, que estés en casa a la hora que te dije.

—¡Buenas noches! —dijo mientras respiraba hondo. Si le hubiera visto cómo había llegado, no habría podido salir nunca más de casa,. Estaba seguro.

Se dio una ducha vestido. Se metió en la bañera tal cual había llegado de su aventura en la isla. No se le ocurrió otra cosa para quitar el barro de toda su ropa. Se fue desnudando a medida que la tierra iba desapareciendo de su cazadora, de sus vaqueros, de su camisa. Se quedó como nuevo desnudo bajo el chorro de agua caliente. Ahora, su único objetivo era contar las horas que le quedaban para ver a Oriana.

17

ESE HILO INVISIBLE

EN LA habitación de Lucas sonó el despertador temprano. Cuando abrió los ojos y quiso incorporarse, no había un solo milímetro de su cuerpo que no le doliera. Se tocó la cabeza y observó que apenas tenía hinchada la frente. Pensó que a lo mejor aquel brebaje que le había preparado Joseph había funcionado hasta el punto de bajarle la hinchazón. Cuando fue al cuarto de baño, observó, al mirarse en el espejo, que tenía sólo un rasguño en la frente como único recuerdo de su caída al interior del pozo en la isla de Saltés. Comenzó a mover los brazos y los hombros y poco a poco los dolores musculares fueron cesando. Se quedó, en un momento dado, quieto frente al espejo. Miraba cómo su cicatriz dividía su pecho, de arriba abajo, en dos mitades. La recorrió con el dedo índice de su mano derecha. Mientras lo hacía se preguntaba cuánto quedaba del antiguo Lucas. Tenía la sensación de que, a veces, era Kendal el que se apoderaba de su pensamiento. Necesitaba encontrarse a sí mismo para pensar a solas en todo lo que le había sucedido en tan corto espacio de tiempo.

Miró el reloj y comenzó a moverse con rapidez. No quería llegar tarde a su primera cita con la enigmática Oriana. Tenía sus ojos verdes clavados en el pensamiento, hasta podía sentirla. Nunca ninguna chica le había gustado tanto como ella. Se puso un bañador, encima unos vaqueros de color negro y una camisa blanca.

Antes de salir de su habitación, se aseguró de meter su cazadora todavía mojada en el armario y de envolver el pantalón en una toalla para meterlo en la lavadora antes de que lo viera su madre. Abrió la puerta y se topó con el pequeño Luis, que aguardaba sentado su salida.

—¡Hola, hermano! ¿Adónde vas?

—Me voy a la playa. He quedado con alguien.

—¡Mamá! Lucas ha quedado con una chica —dijo alzando la voz para contarle a su madre la noticia.

—¿Quieres callarte? No te he dicho que haya quedado con ninguna chica —le dijo en un tono enfadado.

—Apestas a colonia y te has puesto la camisa blanca nueva. ¿Te crees que soy tonto?

—¡Pues lo pareces!

Apareció su madre para mediar entre los dos. Miró a su hijo y en lo único que se fijó fue en el rasguño de la frente.

—¿Queréis llevaros bien? ¿Qué te ha ocurrido? —Señaló su frente.

—¡Oh! Nada... Un rasguño que me hice ayer.

—¿Pero con qué? —insistió Pilar.

—Mamá, por favor, a todo le das una trascendencia sin sentido. No te preocupes que no me pasa nada... ¡Me voy!

—¡Ni hablar! Antes vas a desayunar. ¿No me cuentas cómo te lo hiciste?

—Intentaría besar a una chica y le daría un bofetón —dijo su hermano Luis mientras se subía las gafas que siempre andaban desajustadas. Le gustaba sacar a su hermano de sus casillas.

Lucas no contestó. Le echó una de esas miradas que dejan helado al interlocutor. Desayunó a toda velocidad y se despidió de su madre. A su hermano no le dijo nada. Según abría la puerta de la calle, su madre le frenó.

—Tengo que pedirte un favor. Me tengo que ir a la farmacia a echar una mano a tu padre. De modo que tienes que llevarte a Luis.

Lucas, que ya tenía medio cuerpo fuera, se paró en seco en la puerta de casa. Se dio la vuelta y vio a Luis con la toalla en la mano, dispuesto a irse con él a la playa. Sonreía maliciosamente.

—No, mamá. Hoy no. Tengo una cita especial y... no me puedo presentar con Luis. Me rompe todos los planes. Tienes que entenderlo.

—Lo sé y me hago cargo, pero tu padre se ha quedado hoy sin mancebo y tengo que ir.

—Pues que vaya Luis también. Seguro que le gusta.

—Prefiero ir a la playa contigo. Me aburro mucho en la farmacia —se apresuró a contestar.

—Si vas a la playa, no te cuesta nada llevártelo y que se ponga a jugar solo. Seguro que no te molesta. Al contrario. Te vas a portar bien, ¿verdad?

Luis asentía con cara de no haber roto nunca un plato. Miraba a su hermano con ojos bondadosos. Lucas consultó el reloj y vio que se le estaba haciendo tarde. No podía seguir discutiendo, de modo que accedió. Estaba muy enfadado. Tenía la sensación de que sus planes se esfumaban. Quería estar a solas con Oriana y hablar por primera vez sin nadie alrededor, pero estaba visto que era imposible.

Durante todo el camino hasta el muelle de donde salía el barco para cruzar a la playa de El Rompido Lucas estuvo callado. Luis sólo le hacía observaciones de lo que veía a paso acelerado por el pueblo. Llegaron unos minutos antes de la once. Lucas respiró hondo, había llegado antes que Oriana.

El día era poco propicio para bañarse en la playa. El cielo estaba encapotado, aunque de vez en cuando salía un tímido sol que iluminaba el día para esconderse a los pocos minutos entre las nubes. Por ese motivo, no había mucha gente esperando el ferry para que les trasladara desde la orilla del río Piedras al mar Atlántico. Era una travesía corta, de quince minutos, que habitualmente hacían muchos turistas que se alojaban en los hoteles colindantes. Los marineros que comenzaban su jomada de trabajo a esa misma hora ponían el barco a punto para iniciar sus idas y venidas de orilla a orilla hasta las ocho de la tarde. Sólo .paraban para comer media hora al día. Iban en bermudas y camiseta, con unas simples chanclas de dedo como único calzado para toda la jomada. Uno era rubio y delgado, el que estaba al timón, y otro, moreno y de piel curtida por el sol, cobraba y vigilaba al pasaje. Ambos se intercambiaban los papeles cada cierto tiempo.

Oriana no llegaba y uno de los marineros avisó a Lucas de que el ferry iba a partir. Eran las once en punto. Estaba haciendo el gesto de que adelante, que no les esperaran, cuando apareció Oriana corriendo por el puente de madera que unía el muelle con el puerto deportivo. Lucas pidió a los marineros que esperaran y Luis hada aspavientos a la enfermera para que corriera más deprisa. Lucas ganó tiempo pagando el pasaje de los tres. Esperaron de pie hasta que Oriana se subió al barco. Iba con su pelo negro suelto. Vestía pantalón corto blanco y una blusa verde fuerte de manga larga anudada a la cintura. Llevaba la mochila al hombro y respiraba agitadamente. De un salto se metió en el barco, que estaba a punto de subir las escaleras de acceso para partir. Oriana hablaba mientras sonreía, pero Lucas casi no la escuchaba. Observaba cómo sus ojos se iban transformando de verdes a negros. Estaba nerviosa. Durante segundos, uno frente al otro, se quedaron callados. Era la primera vez que se veían fuera del hospital. El olor a limón y a lavanda de Oriana inundaba el corto espacio que había entre ellos. No sabían cómo saludarse y, en esos instantes de duda, cortó ese hilo invisible que les unía la voz de Luis.

—¿Qué pasa? ¿Por qué no os dais un beso de una vez?

Lucas la besó en la mejilla. El pelo de Oriana le rozó la cara. Oriana le besó a él. Lo hizo sin respirar. Fueron apenas irnos segundos, pero muy intensos.

—Oye, Oriana, ¿y yo qué? —Luis volvió a romper la magia que les envolvía. Lucas le echó una mirada que le dejó callado durante unos segundos.

—¡Claro que sí, Luis! ¿Cómo estás?, ¿bien?

Luis ya no se atrevió a abrir la boca y simplemente movió la cabeza afirmativamente. Oriana se sentó entre los dos y le puso a Luis su brazo por los hombros. El pequeño sonrió a su hermano.

—Siento que nuestra cita no sea de dos, sino de tres. Te puedes imaginar que ha sido una imposición.

—¡Oh!, si está muy bien, lo vamos a pasar estupendamente los tres, ¿verdad, Luis?

Luis seguía callado y moviendo la cabeza afirmativamente, a la vez que miraba a su hermano.

—¿Qué pasa? ¿Se te ha comido la lengua el gato?

—Puedes abrir la boca, pequeñajo —le dijo Lucas a su hermano, al que parecía que habían cosido la boca.

—¿Si hablo no te enfadarás? —se atrevió a decir tímidamente Luis.

—No, no me enfadaré, pero tampoco acapares toda la atención de Oriana, déjame algo, ¿vale? —le contestó Lucas ya más relajado y asumiendo que el día sería a tres bandas y no a dos como se había imaginado.

Llegaron al otro lado del río Piedras junto con seis turistas y emprendieron el camino de acceso al mar por un pequeño sendero de madera que atravesaba la extensión de arena que se interponía entre el río y el mar. Cuando esa travesía se hacía a pleno sol, costaba esfuerzo. Pero así, con el cielo encapotado, era un paseo agradable entre las dunas y la escasa vegetación que había. De vez en cuando, un grupo de pinos se atrevía a competir con la arena de aquel angosto Jugar Al final del camino, el mar, en todo su esplendor, aparecía como un regalo después del paseo por los maderos colocados como las vías del tren La playa, sin pisadas después de toda la noche, estaba sólo para ellos y para los otros seis turistas, que se fueron diseminando por la extensión de la playa. Ellos tiraron a la izquierda, hacia lo que llaman la punta de La Flecha. Lucas se quitó las deportivas, Luis hizo lo mismo que su hermano y Oriana, mientras observaba cómo Lucas corría a mojarse los pies en el mar, seguido de Luis, se desató también las zapatillas. Todavía no entendía por qué sentía tanta atracción por los pies de las personas. Aquellos pies de Lucas, grandes y finos, de dedos estilizados, le llamaban poderosamente la atención. Recordó que ya le habían impactado la primera vez que los había visto en la UCI del hospital, entonces le parecieron los pies que pintaba El Greco en sus cuadros. Lucas jugaba con su hermano en la orilla, movía el talón de tal forma que llenaba de agua a su hermano, que protestaba e intentaba hacer lo mismo que él sin conseguirlo. Regresó con pila a los pocos minutos.

—El agua está estupenda, Oriana. ¡Venga, vamos! —Según dijo esto, comenzó a desabrocharse la camisa.

Oriana observaba cada movimiento de Lucas. Le dolía el estómago. Desde que le había visto, en la distancia, notó cómo se le encogía la tripa. Era una sensación nueva para ella. Lucas estaba guapísimo. Sin camisa, no pudo por menos que recorrer con la mirada toda la enorme cicatriz que dividía su pecho. Tenía colgado al cuello el amuleto de cuero que, en realidad, ocultaba un pastillero.

—¿Qué tal estás, Lucas? —le dijo Oriana sin saber que ésa era la peor de las preguntas que quería oír de su boca.

—¡Oh! Bien. Muy bien. Sin problemas. —No dijo más. Se quitó los pantalones y se fue corriendo al mar. En cuanto notó que el agua le cubría hasta la cintura, se echó a nadar. Luis le siguió y estuvieron durante varios minutos jugando, hasta que empezaron a llamarla. Lucas disimulaba el escozor que le provocaba el agua de sal en contacto con su herida casi cicatrizada.

Oriana, que iba a nadar todos los fines de semana al mar, no se hizo esperar. Se quedó en biquini, se dio crema protectora y corrió al agua a zambullirse junto a ellos. Se veía que era una experta nadadora. Lucas observó cómo se metió en el mar. Le parecía la chica más atractiva del mundo. Para combatir el frío se fue lejos nadando, a donde no se hacía pie, para regresar minutos más tarde sin problemas. Si no hubiera estado su hermano, quizá se habría atrevido a decirle algo, pero con Luis allí no podía hacer otra cosa más que jugar y nadar.

—Oriana, ¿no te vas demasiado lejos a nadar? —comentó Lucas una vez que regresó de su particular carrera contra las olas.

—¡Tranquilo! Conozco perfectamente esta playa. No tiene ningún peligro. Mira, cuando la marea está baja, puedes ir andando kilómetros, que no te cubre. Esta playa es muy especial —le dijo eso a la vez que le echaba agua de mar con las manos y se daba a la fuga nadando tan deprisa cómo podía.

Lucas intentó alcanzarla, y Luis le seguía, pero era literalmente imposible llegar hasta ella. Notaba cómo su nuevo corazón latía a más pulsaciones de lo normal, así que decidió parar y recuperar el aliento. Oriana, cuando se dio cuenta de que Lucas ya no la seguía, regresó y fue a su encuentro.

—Lucas, me voy a salir del agua. Tengo algo de frío.

—Está bien, nosotros también nos salimos. ¡Luis, vamos!

Poco a poco se fueron acercando a la orilla. El sol ya no calentaba, pero nunca un día tan gris le había parecido tan bonito a Lucas. Oriana estaba especialmente radiante con su pelo largo mojado. Las gotas de agua se deslizaban por su piel lentamente. Tenía escalofríos y se tapó con la toalla. Lucas le ofreció la suya, que era más grande, para sentarse los tres en ella. Así lo hicieron.

—Oriana, cuéntame algo de ti —le dijo Lucas a bocajarro.

—No sé qué quieres que te cuente... —Sus ojos verdes comenzaron a transformarse en negros—. Bueno, quizá que me gusta mucho el deporte, la vida al aire libre y las largas caminatas por la playa. Disfruto mucho con el mar. En otra vida debí de ser sirena. —Se echó a reír y buscó la complicidad de Luis.

—¿Qué has sido una sirena? ¿Con cola y todo? —preguntó Luis. Todos explotaron de risa.

—¿A qué se dedican tus padres? —Lucas intentaba saciar su curiosidad.

—Vivo sola con mi madre. Mi padre murió siendo yo una niña. Hay pocos hombres en mi familia. Tan sólo mi abuelo, que ejerció de padre hasta que también murió. No sé qué más contarte... Mi madre trabaja en el Museo Arqueológico de Huelva.

—¡Oh! Mira, soy de aquí y nunca he ido al museo. Bueno, miento, de niño creo que fui con el colegio, pero me acuerdo de una forma muy borrosa.

—¿Os gustaría ir un día? —dijo Oriana invitándoles.

—A mí no me gusta mucho ir de museos —llegó a decir Luis hasta que su hermano le dio un codazo.

—Nos encantará ir allí contigo, Oriana. Será una forma de recuperar la memoria.

—¡Hecho! ¿Y tus padres a qué se dedican?

—Mi padre es farmacéutico. Regenta una farmacia en la Ciudad del Sol.

—¿Tú quieres ser farmacéutico?

—No, me gustaría ser médico. De alguna manera, colega tuyo —contestó Lucas.

—Eso sería estupendo... —le dijo mirándole a los ojos. Los dos se quedaron unos segundos paralizados mientras sus miradas se cruzaban.

—Aunque mi experiencia en el hospital me ha quitado un poco las ganas, pero en fin, me gustaría ayudar a curar. —Según decía esto, se acordaba de Kendal y de los poderes que tenía para sanar. Se quedó pensativo.

—Te veo fantástico, Lucas. La semana que viene te toca revisión, ¿lo recuerdas?

—¡Cómo olvidarlo!

Comenzó otra vez esa fina lluvia que le había calado hasta los huesos el día anterior. Recogieron las toallas y se fueron corriendo por las dimas de arena hasta alcanzar otra vez el camino de madera que les llevaría hasta el otro extremo del brazo de tierra. El barco pasaba a recoger a la gente cada media hora. Lucas tapó a Oriana con una toalla mientras caminaban. Eso le obligaba a llevar el brazo sobre su espalda. Le gustaba protegerla. Todas las sensaciones que sentía eran nuevas para él. Luis se tapaba con la suya y caminaba a su aire. Lucas, en cambio, hubiera preferido que ese momento se prolongara más de lo normal, que no viniera el barco y haber estado así, a su lado, más cerca que nunca mirándola a sus ojos. Era evidente que se atraían mutuamente, pero disimulaban hablando de mil cosas que les servían para conocerse mejor. Lucas habría bajado un poco más la toalla y le habría dado un beso. Lo estaba deseando desde la primera vez que la había visto en el hospital. No se atrevía. Quizá si no hubiese ido Luis...

Llegó el barco y regresaron con ellos todos los turistas, que vieron frustradas sus ansias de sol. La playa se quedó vacía. Oriana, que iba con pantalón corto, estaba muerta de frío. Las manos se le estaban poniendo rojas cuando Lucas se las cogió y comenzó a frotarlas entre las suyas. Lucas no tenía visiones, pero sentía que su corazón se aceleraba más de la cuenta. Oriana, por su parte, cuando sintió sus manos entre las de Lucas, volvió a comprobar que el estómago se le encogía tanto que le impedía respirar con normalidad. Volvieron los dos a mirarse unos segundos, como si no existiera nadie más que ellos en aquel barco, hasta que Luis rompió una vez más la magia.

—Yo también las tengo frías, hermano... —Estiró sus manos para que se las cogiera también a él.

Soltó las de Oriana con delicadeza, aunque hubiera deseado retenerlas entre las suyas más rato, y empezó de mala gana a hacer el mismo proceso pero con las de su hermano. Le habría dicho cuatro cosas por inoportuno, pero disimuló. Ya no volvió a haber ocasión para cogérselas de nuevo. Llegaron, en una travesía que se les hizo muy corta, hasta la otra orilla del río Piedras. Si de ellos hubiera dependido, habrían detenido el barco para conocerse mejor, pero acababan de atracar en el puerto deportivo. Otra vez estaban en tierra.

—Bueno, la lluvia nos ha estropeado la jomada —dijo Lucas.

—A mí me ha parecido estupenda. Si quieres, repetimos otro día.

—¿Y lo del museo? —se apresuró a recordarle Luis. En esta ocasión, Lucas habría dado un beso a su hermano. Era otra excusa para volverla a ver.

—Bueno, le pregunto a mi madre y os llamo. En principio, podemos ir cualquier tarde que no tenga clase de inglés y que también os venga bien a los dos.

—Tú pon el día que nosotros nos adaptamos, ¿verdad, Luis? —El niño asintió con la cabeza mientras se subía las gafas.

—Pues os llamo el día antes, ¿ok?

Oriana se despidió de Luis con dos besos. Se quedó indecisa unos segundos y finalmente le dio otros dos besos a Lucas. El pelo de Oriana le rozó la cara y le dejó un olor intenso a flor de lavanda. Pasó todo muy rápido. Lucas hubiera deseado detener el tiempo... Todo el camino de regreso a casa, a pesar de que llovía, fue sin taparse con la toalla. La fina lluvia le fue calando la camisa blanca hasta el punto de parecer transparente. Iba caminando a paso lento. Repasaba en su cabeza cada gesto, cada movimiento de Oriana, cada sensación.

—Tío, parece que te has quedado lelo —le dijo su hermano.

Lucas no le contestó. Daba la sensación de que estaba aislado en su mundo, caminando con la mirada fija en ninguna parte.

—¿Qué te pasa? —Luis siguió insistiendo sin ningún éxito.

Llegaron a casa y les abrió la puerta su madre. Lucas la saludó y se metió en su cuarto.

—¿Qué le ocurre? —preguntó Pilar a Luis.

—Está más atontado de la cuenta. Creo que le gusta la chica del hospital.

—¿Qué chica? —preguntó la madre con curiosidad.

—La morenita de ojos verdes. ¡Oriana!

—Oriana... vaya, vaya... ¿Quién nos lo iba a decir? —Se dio la vuelta, esbozó algo parecido a una sonrisa y se metió en la cocina.

Lucas, cuando le llamaron a la mesa y se sentó a comer, apenas pudo probar bocado. No tenía hambre y estaba muy pálido. Su madre le preparó un vaso de leche y le dejó que se fuera a dormir. Por la tarde, iría a su cita con Joseph para llevarle las piedras que había encontrado, pero necesitaba echarse un rato.

Cerró los ojos. No quería quitarse a Oriana de su pensamiento. La veía mirándole fijamente a los ojos. Su boca a pocos centímetros de la suya. Y el beso que le hubiera gustado darle. Se imaginaba que estaba a punto de besarla, pero la lluvia interrumpía ese momento lleno de magia que acababan de vivir. Durante varios minutos, Oriana ocupó todos sus pensamientos, pero, de pronto, algo le empezó a intranquilizar. Surgieron en tropel un montón de imágenes inconexas; entre ellas, el rostro de la otra mujer que ya había visto más veces. La última, cuando Joseph le enseñó a controlar las convulsiones. Otra vez surgía en sus pensamientos el rostro de aquella mujer de ojos y piel canela que montaba a caballo con una gran maestría. Parecía mirarle fijamente. Parpadeaba con unas larguísimas pestañas que abría y cerraba lentamente. El pelo le llegaba hasta la cintura y con el movimiento del galope del caballo se movía acompasadamente, en libre jugueteo con el viento. Aquella mujer estaba envuelta en un halo de misterio e irresistible atracción. Sólo sabía su nombre: Winona, y que era la hermana del enemigo de Kendal. Su imagen cada vez acudía más nítida a su mente. Montaba sin silla, a lomos del caballo blanco que en alegre trote recorría una extensa pradera verde. Sus piernas se aferraban al caballo y su cuerpo casi se fundía con el del animal. Trotaban, en un recorrido largo y continuo, por una extensa llanura que parecía no tener fin. Vestía un traje de piel vuelta marrón con un hombro al aire. Las bridas del animal iban flojas. El caballo trotaba en la dirección que la joven quería. Casi podía oler a hierba fresca y escuchar el relincho del caballo. Parecía que estaba a su lado, trotando en otro caballo y sintiendo lo mismo que aquella mujer, que le miraba divertida porque no podía alcanzarla. La atracción que sentía hacia esa mujer desconocida era muy fuerte. Aquello era extraño, sentir atracción por alguien a quien no se conoce... Poco a poco se fue quedando dormido.

Cuando volvió a escuchar a lo lejos la voz de su madre ya habían transcurrido un par de horas. Le decía algo de las pastillas que no lograba descifrar. Todavía estaba perdido en aquella inmensa pradera que tanto se repetía en sus sueños. Poco a poco, fue despertándose de aquel sueño que más parecía una vivencia. No tardó mucho tiempo en volver a pensar en Oriana.

—¿Te has tomado ya la medicación? ¡Despierta, Lucas! —Su mar tire le estaba tocando un hombro y le movía para que se despertase.

—Un poco más... Tengo sueño...

—Te dejo seguir durmiendo, pero sólo quiero saber si te has tomado tus pastillas de mediodía, porque con el vaso de leche me he dado cuenta de que no lo has hecho. Sólo dime si las has tomado antes o no, y te dejo dormir toda la tarde.

Durante unos segundos no hubo respuesta alguna, hasta que Lucas abrió los ojos de golpe y se incorporó en la cama.

—¿Qué hora es?

—Las cinco y media —respondió Pilar mirando el reloj.

—¡Me tengo que ir! —Dio un beso a su madre y se tiró de la cama.

—¿Pero tomaste las pastillas? ¡Contesta!

—No, pero ahora mismo lo hago. —Cogió un vaso de agua, abrió el pastillero que llevaba colgado al cuello y sacó varias pastillas que se tragó de golpe.

—Así no puedes tomarlas, tienes que tener algo de comida en el estómago. Catorce pastillas diarias son muchas para no hacerlo con precaución. ¡Come algo antes de salir!

—Vale.

Se fue a la cocina y se hizo uno de esos bocadillos de jamón con tomate por los que tanto suspiraba en el hospital durante su convalecencia. Su madre volvió a repetirle lo importante que era que no olvidara la medicación.

—Te sientes bien ahora, pero si dejases de tomar las pastillas, podrías tener un problema muy serio. Tienes que entenderlo aunque no quieras pensar en ello.

Lucas asentía con la cabeza. Sabía que su madre tenía razón. Se había descuidado, pero se dijo a sí mismo que no volvería a suceder. Antes de salir de casa, cogió las piedras que había encontrado la noche anterior en la isla de Saltés y se fue a la cita que tenía con sus nuevas amigos.

Le abrió la puerta el propio Joseph. Al parecer, Brad había tenido que ir a cubrir una rueda de prensa. Estaba vestido con vaqueros y una camisa de cuadros. La única reminiscencia india era su pelo largo blanco, que se lo había recogido en dos coletas a cada lado de la cabeza. Le cambió la cara al verle. Era evidente que se alegraba.

—Haw! Bienvenido, mi querido hueso hueco —le dijo en el idioma de los crow.

—Haw! —le contestó Lucas, que se fue directamente a la habitación donde estaba el tipi. Se sentó en el suelo y esperó a que Joseph tomara de nuevo la palabra.

Joseph se sentó y le dijo con su voz rotunda que buscase en su interior, que se concentrara en las voces que iba a encontrar dentro de sí mismo.

—Cuanto más profundamente te sumerjas, mayor será la búsqueda.

El hombre medicina cerró los ojos y respiró profundamente siete veces. Dejó sus manos apoyadas sobre las rodillas. Pasaron quince minutos, media hora... Lucas abrió los ojos y contempló a su amigo con curiosidad. De repente, observó que tiraba de su pecho hacia fuera con sus dos manos y al rato hacía el mismo gesto con su abdomen. Daba la impresión de que quería eliminar algo que tenía dentro de su cuerpo. Al menos, así lo interpretó Lucas. A continuación, extendió los dos brazos y las palmas de sus manos hacia arriba. Después de unos minutos, comenzó a sonreír. Se le veía satisfecho; Lucas pensó que jamás había visto a Joseph con esa cara de satisfacción. Poco a poco, cesó sus movimientos y comenzó a cantar entre dientes. Lo hacía con un ritmo acompasado y lento. Después de un rato, dejó los cánticos y comenzó a hablar a Lucas:

—Ya me veo como un hueso vacío, ya estoy preparado para enseñarte a que tú lo seas también. Vas a cerrar los ojos. Piensa que eres un hueso largo desde la cabeza hasta los pies. Un hueso hueco por dentro. Un agujero por donde tiene que entrar la sabiduría de Aakbaadaatdia para ayudar, para sanar a los demás. Es el nombre que nosotros le damos a quien todo lo ve, a quien está por encima de todas las cosas, Al artífice de la Naturaleza. Al Ser Superior a quien cada pueblo da su propio nombre. Tú, como hueso hueco, debes pensar en sanar a todo aquel que lo necesite. Saca de tu pecho lo negativo y tíralo. Ve quedándote poco a poco vacío. Elimina los obstáculos que te impiden ayudar a los demás. Aparta de ti todo aquello que frene tus poderes curativos... Irás notando poco a poco sensaciones diferentes en tu cuerpo.

Lucas había comenzado a sentir calor, mucho calor. Parecía que tenía el sol atrapado en su cuerpo y que le explotaría de un momento a otro. No era una sensación negativa, sino placentera. Inmerso en una luz cegadora, se sentía capaz de entregar miles de partículas llenas de luz a los demás. Le hizo sentirse pleno.

—Notarás —continuó Joseph— una energía que se apodera de ti. No te asustes, disfruta de ser un mero transmisor del bien. A partir de ahora, nos une la voluntad de ser instrumentos curativos. Debes aprender a convertirte en un tubo por el que pase lo mejor de ti mismo para entregárselo generosamente a otros seres. Ahora, sube tus manos hacia arriba y extiende las palmas de la mano en dirección hacia aquel o aquellos que quieras curar. Sé un canal del bien. Aprovecha y entrégate a los demás...

Lucas sentía el calor del astro más brillante del universo en sus manos. Era como si toda su energía estuviera concentrada en ellas. Necesitaba no malgastar esa fuente de calor y dirigió las palmas de sus manos a hacia Joseph. Éste dejó de hablar y captó la intención de Lucas. Durante unos minutos, Lucas visualizó a su amigo con los ojos cerrados y se convirtió en un hueso hueco por el que traspasaba toda su energía. Llegó un momento en el que Lucas bajó de golpe los brazos y se cayó extenuado.

Joseph, que estaba enfrente de él, se levantó y comenzó a hablarle de nuevo:

—Tienes que aprender a no vaciarte del todo, porque si gastas tu energía de golpe, puedes caer enfermo y no podrás curar a nadie más.

Lucas no tenía fuerzas ni para hablar, estaba realmente cansado. Le pesaba todo el cuerpo. Joseph le tranquilizó.

—Te doy las gracias por haber sido un hueso hueco para mi curación. He notado cómo me traspasabas tu energía. Me encuentro mucho mejor.

Cogió sus piedras sanadoras y las tiró con fuerza contra las paredes del dpi. Salieron chispas de las tres y Joseph se apresuró a cogerlas y ponerlas sobre el pecho de Lucas. Éste, poco a poco, comenzó a recuperar sus fuerzas.

—Irás más despacio y no tan aprisa. Todo el mundo puede convertirse, si quiere, en un hueso hueco para servir a los demás, pero no todos pueden sanar. Sólo los elegidos. Tú eres uno de esos elegidos. Deberás cada día crecer como persona. Hacer el bien te ayudará a limpiar tu hueco para que fluya la energía con más facilidad. Cuanto más limpio esté el hueso, más agua se podrá verter en él.

—No tengo tan claro que quiera ser un elegido. No deseo dejar de ser normal.

—Nos comportamos y parecemos gente normal, pero, Lucas, no lo somos. Formamos parte de la historia de nuestro pueblo.

Lucas iba recuperándose y le escuchaba atentamente. Se incorporó y volvió a sentarse con las piernas cruzadas. De todas formas, notaba que todavía no respiraba bien. Se dirigió a Joseph.

—Te he traído lo que me encargaste. Tengo tres piedras de la isla de Saltés que creo que son especiales.

—Te habrás dado cuenta de cómo metas que parecen difíciles de alcanzar, uno acaba consiguiéndolas. Incluso si hubieras fracasado, habrías aprendido. El fracaso nos hace más humildes y nos ayuda a rectificar nuestros errores. Los fracasos son tan sólo vías de aprendizaje para volver a intentarlo. Abandonar y no volver a empezar de nuevo sería el gran error de nuestra vida.

Lucas escuchaba al Gran Joseph con mucha atención, tenía mucho que aprender de él, pero el hombre medicina dio por concluida la tarde.

—Tienes que descansar. Hay que darle al cuerpo su tiempo para cuidarlo. Además, debes prepararte para la gran prueba del indio, —¿Qué quieres decir?

—Tienes que prepararte para encontrarte a ti mismo en la soledad de la naturaleza. De esa manera sabrás tu identidad. A partir de ahí, trabajaremos en cosas hasta hoy desconocidas. Entre otras, las piedras sanadoras. No obstante, yo las iré preparando.

—¿Quieres que vayamos a algún lugar?

—Hay que ir a un lugar, sí, pero tendrás que ir solo, sin que nadie te acompañe. Sólo ante una situación adversa tu cuerpo empezará a hacerte revelaciones.

—Yo tengo un trasplante y no puedo...

—Tú tienes el corazón de un indio elegido y tú puedes. Ya lo creo que puedes... Será el fin de semana que viene. Desde el viernes, te irás al lugar más solitario y apartado de la zona para que puedas encontrarte a ti mismo y saber tu identidad. Si aguantas, el lunes regresarás sabiendo quién eres y nosotros aquí lo celebraremos.

—No puede ser. Mis padres no comprenderían que no regresara el domingo por la noche.

—Está bien, será tiempo suficiente. Ahora deberás prepararte para tener tu cuerpo a punto. Tienes que hacer ejercicio y alimentarte correctamente. El resto lo hará tu cerebro.

18

Siguiendo un olor dulce irresistible

LUCAS inició la semana con preocupación. Debía someterse al primer reconocimiento médico desde su salida del hospital. No quería volver a ser un enfermo, y la idea de regresar al hospital le sacaba de sus casillas. Lo único bueno es que volvería a ver a Oriana, pero de nuevo como un paciente. Ese pensamiento le ponía de mal humor; quería olvidarse de ese capítulo de su vida, pero constantemente las circunstancias hacían que lo recordara. Por este motivo, esa mañana se le agrió el carácter. Estaba enfadado con el mundo en general y no había quien pudiera hablarle. Sus padres habían quedado con el doctor Ametller en ir al hospital a principios de semana. Javier, su padre, le comunicó en el desayuno que al día siguiente por la mañana, el martes, era el mejor día para acompañarle. Lucas refunfuñó. Lo cierto es que cualquier día de la semana le hubiera parecido igualmente mal.

Acudió ese lunes al instituto más serio que nunca. La ausencia de su amigo Leo también se sumaba a los puntos negativos del día. Todavía faltaban unos días para que volviera a incorporarse tras la decisión de expulsión del claustro de profesores. El enfrentamiento con José Miguel se había traducido en una semana sin acudir al instituto.

Hubo normalidad total en las clases y no se notaron, como otras veces, los dos bandos en los que estaba dividida el aula. Don Gustavo aprovechó para unir en sus explicaciones sus dos temas favoritos: la literatura y su canto a la no violencia. Estaba preocupado por la intolerancia que había surgido entre los dos grupos de clase y durante sus dos horas del lunes estuvo hablando de Shakespeare, de los Montesco y los Capuleto, que hicieron, entre todos, imposible el amor entre Romeo y Julieta.

—Cuando os mando leer esta obra clásica —dijo con su tono vehemente—, soléis creer que se trata de una simple historia de amor, pero en el centro de la obra gravita la intolerancia, el odio como fuerza poderosa que marca el destino final de los amantes. ¿Alguien podría decirme en qué ciudad italiana está centrada la historia? —El profesor miraba a sus alumnos esperando la mano alzada de alguno. Iba a repetir la misma pregunta cuándo Silvia la levantó. El profesor le pidió que contestara en alto.

—Creo que en Verona.

—¡Exacto! Muy bien, Silvia. La trama está centrada en la ciudad italiana de Verona. En realidad, la historia no es nueva. Tiene antecedentes en la mitología y en la literatura griegas, incluso en algunas leyendas medievales. Durante los siglos XV y XVI fue objeto de múltiples versiones, pero la pluma del escritor inglés consiguió infundir pasión y dramatismo a la historia hasta lograr hacer una obra maestra. Un relato de dos jóvenes enamorados, de dos familias enemigas, víctimas del odio de generaciones. El odio es primitivo, ancestral, primario... como la violencia que genera. No hay nada más absurdo y menos evolucionado. —Don Gustavo, en realidad, parecía que en lugar de hablar de literatura estaba hablando del episodio que habían protagonizado Leo y José Miguel hacía unos días—. No conduce a nada. El odio es estéril. No hay crecimiento. Arrasa con todo a su paso y trunca la vida de las personas, genera penalidades y muertes absurdas, como la de los dos amantes.

Lucas escuchaba a don Gustavo con atención. Le parecía interesante su cruzada particular contra la violencia desde que había entrado en el instituto.

—Las rivalidades de poder, al final, se traducen en deudas de sangre que sólo generan más odio —continuó el profesor—. La vida necesita de valientes que se atrevan a poner fin a esa espiral. Pero no todos son capaces de decir no y admitir al diferente, al otro, al que piensa distinto. Esta ha sido la eterna pelea desde que el hombre es hombre. La humanidad ha ido repitiendo guerras y odios.

Todos permanecieron callados hasta que sonó el timbre. Don Gustavo, antes de concluir la clase, mandó un comentario de texto sobre Romeo y Julieta para el día siguiente y llamó a Lucas. El resto salió de clase en tropel. Los limes eran malos días para prestar atención. Llegaban todos con cara de cansados, pensando en todo aquello que habían hecho o habían dejado de hacer durante el fin de semana.

Lucas se acercó hasta la tarima donde estaba la mesa del profesor. Don Gustavo recogía sus libros mientras hablaba.

—Quiero saber qué está haciendo Leo estos días. ¿Sabes algo de él?

—Sí, claro. Estará echando una mano en su casa. ¿Por qué?

—Dile que, aunque no venga a clase, haga los ejercicios igual que vosotros. Me interesa especialmente que siga las clases a través de tus apuntes y que no deje de hacer las lecturas que estoy recomendando. Pueden caer en el examen final. También se lo haré llegar a José Miguel. Espero que le hagas ver lo importante que es para su futuro que no vuelva a protagonizar ningún otro episodio violento con José Miguel. Tú entiendes la gravedad de lo que estoy diciendo, ¿verdad?

—Por supuesto, don Gustavo. Pero él no fue quien inició la pelea. Usted lo sabe.

—Lucas, dos no pelean si uno no quiere —le replicó el profesor.

—A veces, la situación te desborda... Te ves envuelto en algo que ni habías pensado ni provocado.

Ahí está la inteligencia de las personas. Hay que saber romper la espiral de violencia. Lo que os contaba en clase. La educación, la cultura, la formación sirven para no dejarse llevar por los instintos más primarios. No somos chimpancés, somos personas.

El profesor insistía una y otra vez sobre el mismo tema. Lucas aprovechó un pequeño silencio para cambiar de conversación y advertirle de su próxima revisión, que le haría perder un día de clase. El tutor le dio el visto bueno y Lucas salió al patio en busca de sus amigos. Mientras bajaba las escaleras del instituto, conectó su móvil y vio que tenía una llamada de Brad. Era extraño que le llamara a esas horas de la mañana, ya que sabía que se encontraba en clase. Marcó su teléfono y pudo contactar con él.

—¿Ocurre algo, Brad? —le preguntó Lucas a bocajarro.

—Hi, Lucas! Sí, quería avisarte... No sé por dónda empezar.

—Suéltalo rápido que tengo poco tiempo de descanso entre clase y clase.

—Verás... Joseph te ha hablado de una chica que fue especial para Kendal.

—¿Te refieres a Winona?

—¡Exacto!

—Sí, Joseph me ha hablado de ella y, además, su imagen me viene constantemente a la cabeza.

—Pues...

—¡Venga, dilo!

—Está aquí...

—¿Qué quieres decir?

—Están aquí ella y su hermano Iktomi, tu enemigo.

—Querrás decir el enemigo de Kendal.

—Ahora es el tuyo también.

—Hummm... —Prefirió no contestarle—. ¿Seguro que están aquí?

—Winona nos avisó de que la obligaban a venir a La Ciudad del Sol. Imagino que querrán que entréis en contacto para ver si queda algo de Kendal en ti, ¿entiendes?

—No entiendo nada. Ya me dio la mano el hombre de tez morena, el tal Allan, y pensé que había superado la prueba.

—Iktomi cree que no es suficiente. No se fía ni del corazón de Kendal. Le quería muerto, y que tú tengas su corazón le inquieta. También tiene que ver con que Joseph y yo estemos aquí. No es estúpido y sabe que si permanecemos en La Ciudad del Sol es porque algo se está cocido. ¿Se dice así? —Lucas le dijo que no con la cabeza—. Bueno, que algo está sucediendo relacionado con nuestro hermano.

—¿Y qué puedo hacer para evitarlo?

—Nada... No hagas nada. Pero te lo advierto para que estés preparado. Si la ves, pasa delante de ella sin que se note que la conoces, ¿ok?

—Estoy advertido.

Ten mucho cuidado. Pueden estar en el sitio más insospechado provocando vuestro encuentro.

Se despidieron. Lucas se quedó muy pensativo. Justo cuando colgó el teléfono llegaron sus amigos. Ya estuvo serio el resto de la mañana. Sin embargo, no quiso compartir con ellos el motivo de su preocupación. Y ellos pensaron que la revisión del día siguiente le pesaba en su estado de ánimo y no le dieron mayor importancia.

Al acabar las clases, faltó a su cita deportiva con King Robert. Decidió ir al encuentro del farero. Quería agradecerle personalmente que le hubiera prestado su barca y, de paso, tenía curiosidad por seguir haciéndole preguntas. No ocurrió nada que le llamara la atención en el camino hasta que llegó a la pronunciada cuesta que le llevaba hasta don Bernardo. Allí se encontró con un extraño personaje que iba caminando hacia atrás. Miraba de lado y su cuerpo no iba de frente, sino de espaldas. Avanzaba a la inversa del resto de la humanidad. Cuando pasó a su lado, le saludó en apsaalooke, y aunque Lucas le entendió, hizo como que no le habla escuchado. No se inmutó y siguió caminando. Le resultaba curioso ese hombre que se comportaba al revés. Parecía salido de un manicomio. Estaba alerta porque quizá en cualquier momento podía aparecer Iktomi o la misma Winona. Mientras seguía caminando por esa cuesta tan empinada, el hombre de mediana estatura y extremadamente delgado que caminaba al revés volvió a pasar, pero ahora en dirección contraria. Lucas comenzó a inquietarse. Desde algún lugar le observaban, podía sentirlo. Vigilaban cada uno de sus movimientos mientras ese hombre, que hacía todo al contrario, acaparaba su atención.

Era como un personaje de ficción que parecía haberse colado en el complejo entramado de la vida real. Tenía una especial maestría en andar con los talones como si fueran la puntera de los pies y la cara girada hacia atrás en lugar de mirar hacia delante. Lo primero que uno veía de él era su espalda y no su pecho. Resultaba un tanto cómico encontrarse con alguien así. De hecho, no había nadie que se cruzara con él que no se girara para verle caminar hacia atrás con una enorme maestría.

Lucas ni tan siquiera se paró. Siguió caminando hasta llegar a los dos faros. Don Bernardo no se había dado cuenta del paso del hombre extraño por la acera, al revés que todo el mundo. Permanecía ajeno a cuanto ocurría a su alrededor. Lucía su larga barba con un par de extranjeras que le preguntaban por una calle que no alcanzó a escuchar. Les indicó hacia dónde debían dirigir sus pasos y saludó con la mano a Lucas.

—Buenas tardes, vengo a darle las gracias por haberme dejado la barca —se adelantó a decirle mientras don Bernardo se mesaba las barbas.

—No tiene ninguna importancia. ¿Qué tal fue la experiencia?

—Bastante bien, aunque nos costó llegar a la isla. Las aguas estaban turbulentas, como usted nos había dicho. Fue difícil y complicada nuestra llegada.

—Ya te lo advertí, te lo dije... —Se reía mientras recorría toda la barba con la mano.

—Tengo curiosidad por saber algo más de la isla de Saltés.—Don Bernardo le hizo un gesto como autorizándole a que preguntaran Me llama la atención que las casas estén sepultadas bajo la arena. Toda una ciudad enterrada no deja de ser algo extraño, y la envuelve todavía de más misterio.

—De modo que te colaste en la parte vigilada... —Lucas sonreía—. Algunos creen que en esa isla está el reino de la Felicidad y la Fortuna, el Cuerno de la Abundancia, el país del oro, la plata y el estaño, el Jardín de las Hespérides, el mismísimo Tartessos, el país dé los muertos o las puertas del infierno de Hades. ¿Una morada de dioses y espíritus o el fin del mundo? Desde hace siglos se buscan respuestas, tesoros, fama y gloria para arqueólogos e historiadores.

Lucas le escuchaba atentamente. Don Bernardo tenía la virtud de dar a todas las historias que contaba un barniz de misterio que las hacía, si cabe, aún más atractivas.

—¿El templo que hay allí enterrado en honor de quién se levantó?

¡De Hércules! La moneda que te di está acuñada con su perfil y con su nombre. No es de extrañar, porque al semidiós se le relaciona con la fundación de importantes ciudades de este entorno. También cuentan que el hijo de Zeus abrió el estrecho de Gibraltar, y los dos promontorios rocosos en los que se apoyó para realizar tal hazaña fueron Gibraltar y Tánger, a los que bautizaron como las Columnas de Hércules. Éstas marcaban, en la antigüedad, el final del mundo conocido. Por eso, llegar a Saltés era arriesgado. Suponía desafiar a los dioses.

—Entiendo que quieran proteger con vigilancia especial esa zona. No me extraña que nos hayan contado durante años, a los vecinos de La Ciudad del Sol, miles de leyendas para ahuyentar a los curiosos.

—No, Lucas, no te equivoques. Han sido siglos de mentiras que alimentaban los ciudadanos de Saltés para que los piratas no les invadieran y así evitar constantes saqueos. Piensa que, más allá de estas aguas, creían que sólo había muerte y sufrimiento para quienes se aventuraban a cruzarlas. Se podían encontrar las peores bestias marinas y la patria de Hades, el dios de los muertos.

—¿Sabe para qué se utilizaba el templo de Hércules?

—Era muy visitado por los marineros, que hacían la ofrenda de parte de su botín al regresar sanos y salvos de sus viajes. Se decía que bajo sus muros había una comente mágica que aumentaba con la marea baja y disminuía en la pleamar.

Mientras hablaba el farero, Lucas pensó que si volvía a la isla debía hacerlo con la marea baja. Estaba convencido de que entre las ruinas del templo podía encontrar algún resto interesante, alguna huella del pasado que les sirviera a sus nuevos amigos, que habían llegado a La Ciudad del Sol sorteando miles de kilómetros de distancia. Don Bernardo era como una enciclopedia y se entusiasmaba hablando de la mitología clásica.

—Mira, Lucas: Hércules es el último héroe que engendró Zeus en mujer mortal, al enamorarse de Alcmena, hija de Electrión. Protagonizó el engaño más célebre de toda la mitología clásica, al presentarse con la figura corporal de Anfitrión, su marido. Así logró que lo recibiera en su lecho y que Alcmena concibiera a Hércules, el más grande héroe de la mitología clásica. El más grande, sin duda...

Lucas observaba cómo el farero se iba emocionando con las historias que contaba de Saltés y cada vez era más prolijo en detalles. Pero ya no podía seguir escuchándole, debía regresar a casa cuanto antes. De modo que en uno de los pocos puntos que puso don Bernardo en su relato —para coger aire y respirar profundamente— aprovechó para decirle que le esperaban en casa.

—Otro día vengo para que me siga contando historias interesantes. Ahora me tengo que ir. De verdad que lo siento.

—Claro, claro... ¡Mucha suerte! Si quieres volver a coger mi barca, no tienes más que venir a verme. Me gusta charlar contigo. No tengo muchos interlocutores que quieran escuchar estas historias. ¿Verdad que no te extraña que mi barca se llame Leyenda?

—No, no... Escuchándole, es el nombre más apropiado. Bueno, me tengo que ir. Otro día seguimos hablando. ¡Hasta pronto!

Alzó la mano y el farero le contestó con el mismo gesto. Don Bernardo continuó mesándose su barba mientras observaba cómo se alejaba.

Lucas andaba a paso ligero. Por su cabeza circulaban las historias que acababa de escuchar cuando sintió en el aire un perfume que le envolvía y le embriagaba. Frenó su marcha y siguió la estela de aquel olor tan familiar y, a la vez, tan irresistible. Era un olor dulce, parecido al que desprendían las damas de noche, que abren sus pétalos al caer el sol. Conscientemente, se desvió de su camino para llegar a casa y se dejó llevar por aquel aroma tan intenso. Cuando se quiso dar cuenta, estaba en una de las calles estrechas cercanas al paseo marítimo de la ciudad. Paró por completo su marcha y pensó que podía estar cayendo en una trampa. Se dio media vuelta y, cuando hubo dado tres pasos, sus piernas no le obedecían. Volvió a caminar tres pasos y se quedó de nuevo parado. No lograba entender lo que le estaba pasando. Se cogió la muñeca y se tomó las pulsaciones. ¡Eran normales! Entonces, ¿qué le impedía andar? Volvió a intentarlo y otra vez se quedó parado. Era como si su cuerpo no obedeciera las órdenes de su cerebro. Intentó tranquilizarse y se apoyó en una de las paredes blancas de las casas de dos alturas que había por allí. Esperó irnos segundos y volvió a intentar alejarse de allí. Otra vez, tres pasos y vuelta a no poder caminar. El olor a la flor más dulce de las noches de verano estaba allí otra vez con toda su intensidad, inundando las primeras horas de la tarde. De pronto, vio que de una de las casas salía una joven de mediana estatura, delgada y de pelo larguísimo negro. Se quedó mirándola fijamente. Su instinto le llevó a meterse en uno de los portales y observar sus movimientos. El corazón le latía fuertemente. No le hizo falta mirar mucho más, era evidente que aquella mujer de ojos canela rasgados le parecía familiar porque ya la había visto antes en sus sueños. ¡Era Winona! Abrió la puerta del portal de golpe, pero al observar que hablaba con alguien, volvió a cerrarla. No estaba sola, se había incorporado a su marcha un joven alto, de piernas muy largas y cabeza pequeña para las dimensiones de su cuerpo. El ruido de la puerta, al cerrarse de golpe, hizo girarse a aquel hombre y observar algo extraño. Se quedó parado en dirección al portal donde estaba Lucas encerrado. Casi le pilla observándoles, pero logró apartarse a tiempo. En cuestión de segundos, decidió subir las escaleras rápidamente —esta vez las piernas le obedecían— hasta el último piso y decidió salir por la puerta de la azotea. Había sábanas colgadas en las cuerdas y ropa de niño secándose al sol. Con mucho sigilo, asomó la cabeza para observar desde arriba los movimientos de Winona y de aquel joven que tendría, más o menos, su misma edad. Cuando miró, estaba ella sola y dirigía su vista hacia arriba. Se dio cuenta de que el joven de piernas largas había entrado a asegurarse de quién había abierto y cerrado la puerta de golpe. No tenía escapatoria; si subía todas las escaleras, al abrir la terraza le encontraría allí. No se lo pensó dos veces y decidió arriesgarse y bajar por el tubo de un desagüe que descendía hasta la calle. Se deslizó por él con una enorme maestría. Alguna que otra vez lo había hecho de pequeño en su casa, sin que le vieran sus padres. Winona, que observaba el movimiento de Lucas, cruzó de acera. Tenía curiosidad. Fueron segundos, pero los suficientes como para mirarle a los ojos. Lucas se acercó a ella y tocó suavemente su pelo. Parecía más una caricia recorriendo su larga melena. Fue un gesto que hizo sin pensar. Un impulso.

Winona, después de un rato quieta, con los ojos bien abiertos, se tapó la boca, como para ahogar su propio grito. Aquel gesto era idéntico al que le hacía Kendal cada vez que la veía. Durante meses, fue su particular forma de saludarla. Se quedó muy pálida y le siguió en su huida con la mirada. Antes de doblar la esquina, Lucas se paró para volver a mirarla. Esta vez no era él quien frenaba su marcha. Otra vez las piernas se lo impedían. Se miraron una vez más, hasta que pudo volver a correr. Cuando el joven de piernas largas miró por la azotea de la casa a la calle, Lucas ya se había ido de allí. Desde arriba le preguntó a Winona en el idioma crow.

—¿Has visto a alguien? —le gritó.

Winona movió la cabeza negativamente mientras seguía caminando lentamente hacia la esquina. De sus ojos se escaparon varias lágrimas. Le dolía el estómago como si le hubieran dado una puñalada. Estaba incrédula ante lo sucedido. Su hermano no debía percibir nada de lo que acababa de vivir y se pellizcó las mejillas para tener color. Era consciente de que aquel chico tenía el alma de Kendal. Lo sabía. Debía de ser el que andaban buscando. Guardaría silencio, pero necesitaba volverlo a ver.

Lucas no paró de correr. Sus piernas le respondían sin problemas. Cuando divisó la esquina de su casa, comenzó a andar mientras recuperaba el aliento. Abrió el portal y se quedó unos minutos dentro sin moverse hasta que vio que su corazón no latía aceleradamente. Se acordaba de la cara de Winona al verle y del grito ahogado cuando le tocó el pelo. Tampoco entendía por qué motivo lo había hecho. Le estaban sucediendo cosas extrañas que no era capaz de dominar.

Cuando su madre le abrió la puerta de casa, era evidente que estaba enfadada. Parecía que la peor de las tormentas iba a desatarse sobre él

—¿Se puede saber dónde te has metido? —le dijo con cara de pocos amigos.

—Me fui a hablar con el farero y se me pasó el tiempo. Ya sabes que me gustan las historias que cuenta...

—¿Y no puedes llamamos? Tu padre te ha estado esperando para comer hasta que se le ha hecho tarde. No hay forma de compartir nada contigo.

—No te enfades...

Lucas le dio un beso y se fue a su cuarto. Al rato, salió con otra camiseta y fue a calentarse la comida a la cocina. Pensaba en lo que acababa de ocurrirle y no entendía por qué le había tocado el pelo a esa chica que no conocía, aunque apareciera en sus sueños. Empezó a pensar que estaba perdiendo el control de su cuerpo. Debía hablar cotí Joseph. A lo mejor le daba alguna explicación de lo que le estaba ocurriendo.

Dos horas después, estaba caminando por la calle, en dirección a la casa de sus amigos indios, cuando volvió a encontrarse con aquel ser extraño que caminaba de espaldas. Esta vez, Lucas no disimuló y se quedó mirándole. Todo el mundo que se cruzaba con él lo hacía. Se dio media vuelta y decidió perderse por las calles de La Ciudad del Sol, rodeando la casa de Joseph en lugar de ir directamente. Eran calles con aceras muy estrechas y casas abiertas de par en par en las que se podía ver, e incluso oler, el interior. En algunas, la vista alcanzaba a los patios interiores, repletos de plantas con flores rojas y fucsias —buganvillas—típicas de la zona. Se metió en uno de ellos y aguardó varios minutos. Sacó la cabeza y se aseguró de que no le seguían. Corrió rápido por las callejuelas empinadas y aprovechó uno de los muchos jardines desperdigados por la ciudad para agacharse tras uno de sus setos. Así escondido aguardó varios minutos. Parecía que nadie le seguía, de modo que no perdió, más tiempo y se dirigió a buen paso hasta la casa de Joseph. A los pocos minutos estaba llamando al portero automático. Le abrieron sin preguntar quién era.

Subió las escaleras de dos en dos. Iba a golpear con los nudillos cuando la puerta se abrió.

—¿Qué ocurre? —le dijo Joseph en apsaalooke.

—He visto a Winona y a un joven de piernas largas y cabeza pequeña.

Brad salió del interior de la casa al escuchar la voz de Lucas.

—Pues se han dado más prisa de la que pensaba —comentó en voz alta.

—Por casualidad, he sido yo quien les ha visto. Bueno, Winona también me ha visto. —Se hizo un silencio—. En cambio, el joven larguirucho no consiguió ponerme la vista encima.

—Ese hombre es su hermano Iktomi. Tiene la astucia y la malicia de las arañas —dijo Brad con cara de asco.

—Hay algo más, ¿verdad? —le preguntó Joseph.

—Llegué a tocar su pelo y ella, no sé, se quedó como si viera a un fantasma. Se tapó la boca. Parecía asustada.

—Ese gesto lo hacía Kendal. Ahora ella lo sabe, como nosotros, pero estoy seguro de que no dirá nada —dijo estas palabras mientras buscaba la aprobación de Joseph.

—El problema es Iktomi. No parará hasta verte y pondrá a su hermana delante de ti para comprobar cómo reaccionáis. Tendrás que aprender a volverte insensible, como una roca, ¿entiendes? No exteriorizar tus sentimientos. Pero algo más te preocupa, lo veo en tu cara —siguió preguntando Joseph.

—Me he encontrado ya dos veces con un hombre de rasgos indios que camina al revés, de espaldas.

Joseph y Brad se miraron.

—¡Crazy Dog! —dijeron al unísono.

—Iktomi se ha traído al mejor rastreador de los nuestros —añadió Brad—. Y por lo que veo, ya ha dado contigo. Seguramente, está esperando a verte con nosotros. Es una forma de relacionarte con Kendal.

—La única solución, hasta que Lucas esté preparado, será no salir de casa para que no me puedan encontrar. Brad, tendrás que alquilarte otra casa y venir hasta aquí, como Lucas, con la certeza de que no te siguen. Mientras no me vean contigo, Lucas, no correrás peligro. —Se quedó muy pensativo.

—Pero saben que estás aquí... —continuó Brad.

—Sí, pero a todos les dije que venía a rendir los últimos honores a nuestro hermano Kendal y que no regresaría hasta que pudiera llevarme su cuerpo de nuevo a nuestra tierra. Teníamos una deuda con él. Yo vine a saldarla.

—Fueron decisiones rápidas. Tardé en conseguir el permiso de sus padres y preferí que su corazón siguiera latiendo en Lucas. Y le di sepultura en La Ciudad del Sol. La otra solución que me daban era la incineración, y nosotros, los apsaalooke, no quemamos nuestros cuerpos.

—Está bien... Está bien... —Joseph no dijo más y se quedó pensativo. Mientras habló Brad sintió un extraño escalofrío.

Lucas asistía a esta conversación sin pronunciar una sola palabra. Se acababa de enterar de que el cuerpo de Kendal no sólo no había sido repatriado, sino que estaba enterrado en La Ciudad del Sol, y pensaba que, al final, gracias a la decisión de Brad, él estaba vivo. Cómo se habían retorcido las cosas —elucubraba Lucas— y cómo se le había complicado todo a raíz del accidente de moto. Joseph le sacó de sus pensamientos.

—Tenemos que ponemos a trabajar. Mi tiempo se acaba... —Esta frase la dijo en voz baja, para que no le oyeran.

—¿Por qué no me dices a cuento de qué ese hombre, Crazy Dog, camina al revés?

Brad se echó a reír. Joseph, en cambio, le miraba serio.

—Los Crazy Dogs, o Contraríes, hacen un juramento consigo mismo» cuando sucede un hecho importante que requiere venganza. A partir de ese momento, hacen todo al contrario que el resto. Se lavan con tierra y se secan con agua. Si alguien les quiere invitar a su casa, le dicen lo contrario de viva voz: «No vengas a casa, no comas y no cante» con nosotros». A una viuda de un Crazy Dog se le tiene mucho respeto y todo nuestro pueblo se preocupa de que no le falte de nada.

—Es la primera vez en mi vida que oigo algo así. Lucas puso una cara muy cómica,

Brad y Joseph rieron al unísono. En ese momento sonó el timbre. Cesaron las risas y, tras un momento de silencio, escucharon voces. Lucas las identificó.

—¡Son mis amigos!

Brad les abrió la puerta. Entraron Silvia, Jimmy, Víctor y Leo. Venían con cordones en el pelo, como ya empezaba a ser habitual, pero Joseph les advirtió:

—Por la seguridad de Lucas, quisiera que os quitarais los cordones. Os relacionan con nosotros. Ha venido gente de nuestra tribu a comprobar si Kendal está muerto o si Lucas tiene algo de él, más allá de su corazón.

Lucas se puso el suyo mientras sus amigos comenzaron a quitárselo.

—No, no os los quitéis aquí. Cuando estemos juntos, nos los pondremos, pero nunca en público. De momento.

Lucas se retiró al tipi con Joseph. No soltaba su mochila. Brad se quedó con sus amigos, ejercitándoles en el conocimiento de las artes de los guerreros indios. El hombre medicina buscaba estar a solas con Lucas.

—Hay una máxima que quiero que tengas muy presente en tu existencia: «No te harás nunca viejo si vives continuamente la novedad». Si eres capaz de vivir este momento in-ten-sa-men-te, lo vivirás de nuevo siempre. Ningún instante es igual a otro. La soberbia nos hace pensar que lo sabemos todo y que nadie nos puede enseñar nada. En ese sentido, tenemos que aprender de los niños y de los ojos con los que se acercan al conocimiento.

—De modo que ése es tu secreto —le contestó Lucas.

Mientras hablaba, Joseph no cesaba de frotar sus piedras unas con otras. En un momento determinado, le pidió que le enseñara las piedras sagradas que había encontrado en Saltés. Lucas fue sacando una a una de su mochila. Empezó por la blanca.

—Ésta fomentará en ti la autoconfianza. Te dará mucha fuerza. El hallazgo de las piedras mágicas sanadoras adquiere características similares a la entrega de un cetro de poder por parte de la naturaleza. En algunas culturas, estas piedras están consideradas como bastones de mando.

Lucas continuó mostrándole la de barro, muy parecida a la que le había regalado el propio Joseph.

—Aparenta fragilidad, pero es fuerte como el acero. ¡Bien escogida! Con ella aliviarás muchos dolores y curarás enfermedades.

Por último, le costó encontrar la piedra negra en su mochila. Tuvo otra vez la sensación de que se movía. Finalmente, se la mostró a Joseph.

—¡Vaya! Una piedra azul... Parecen negras, pero con los rayos solares se vuelven azules. —Lucas escuchaba atento—. Cuentan en Sudamérica que Calfucurá fue el primer indígena que tuvo una piedra azul. Desde entonces, su nombre (Calfu: azul, curá: piedra) se extendió por toda América. Dicen que las piedras azules tienen el don de caminar solas cuando su dueño así lo desee. Este tipo de piedras hoy que saber atraparlas, porque si no actúas rápido, igual que están a tu lado, desaparecen. Deberás llevarla bien protegida. No tanto por la piedra, como por ti. Tienen tanta fuerza que comen a su dueño. Serás temido y, a la vez, respetado. Has tenido una gran suerte.

Joseph no había dejado de frotar sus piedras mientras hablaba con Lucas. De pronto, dejó de hacerlo y las lanzó al frente. Comenzaron a soltar chispas mientras iban por el aire. Al chocar en la piel de la pared del tipi, cayeron al suelo.

—Haz lo mismo con las tuyas... —le dijo a Lucas.

Las frotó y después las lanzó hacia la pared del tipi. No salió ni una chispa, y cuando las cogió de nuevo, estaban frías. Volvió a intentarlo otra vez. Las lanzó de nuevo, y volaron por el aire como tres pedruscos, sin ningún tipo de energía.

—Joseph, ¿qué es lo que falla? —preguntó nervioso al hombre mediana.

—Cuando cojas las piedras, tienes que haber eliminado antes tus angustias, tus preocupaciones, sentirte bien contigo mismo. ¿Qué es lo que te preocupa?

—Bueno, mañana tengo mi primera revisión médica. No sé si eso tiene que ver con lo que me está pasando.

—Deja de pensar tanto en tí y conecta con las fuerzas de la naturaleza. Siente d aire que respiras. Olvida tus preocupaciones y piensa que eres un océano de aguas mansas, que eres el viento que todo lo limpia, la tierra abonada que hace crecer la semilla, el fuego que acaba con todo lo que nos atormenta. Formas parte del universo, eres un planeta que gira alrededor del Sol, que todo lo ilumina. Siente su calor intenso en tus manos y la necesidad de transmitirlo... Inténtalo ahora de nuevo.

Lucas volvió a frotar sus piedras. Concentrado en las palabras de Joseph, las lanzó al aire y comenzaron a salir chispas durante el recorrido que hicieron hasta alcanzar la pared del tipi. Fue a cogerlas y no se quemó, a pesar de que estaban ardiendo.

—Bien hecho, Lucas. Aprendes muy rápido.

Lucas dejó de hablar y con las tres piedras en las manos se acercó a Joseph. Le hizo tumbarse y le colocó las piedras en el pecho. Comenzó a moverlas. El hombre medicina sintió un calor intenso en el pecho. Pensó que Kendal estaba guiando las manos de Lucas porque los movimientos que le salían de forma instintiva le hacían sentir bien. Así estuvo durante varios minutos, hasta que Lucas, de pronto, cesó de mover las piedras. Después de unos segundos completamente quieto, las retiró y comenzó a soltar sus manos y sus brazos haciendo aspavientos. Joseph le observó sin perder detalle. Estaba muy sorprendido. Él no le había enseñado a quitarse la energía negativa de los enfermos y lo estaba haciendo con total maestría. El hombre medicina esbozó algo parecido a una sonrisa a la vez que comprobaba que se sentía mucho mejor. Para él, estaba claro: Lucas era el elegido.

19

EL BESO ROBADO

CUANDO su padre tocó con los nudillos en la puerta de su habitación para despertarle, Lucas estaba recién duchado, con una toalla anudada a la cintura. Mientras se afeitaba, mirándose al espejo, pensaba que lo único que tenía de bueno el hecho de regresar al hospital era volver a ver a la mujer más inquietante que había conocido jamás: Oriana. Casi podía oler su perfume a limón y a lavanda. Incluso, si cerraba los ojos, se la imaginaba entrando en el agua del mar con decisión, jugueteando con las olas. No había visto nunca a nadie capaz de nadar, durante tanto tiempo, con esa sincronía de movimientos y respiración en el agua. Parecía un pez perfectamente aclimatado a esas aguas nada cálidas pero llenas de vida. Aguas con un nivel de sal superior al de otros mares. El Atlántico, en esta zona casi virgen a la acción del hombre, llegaba a veces con dulzura a la orilla y otras con rabia por acción de las corrientes o del mismísimo Neptuno.

Algo doloroso le sacó, de golpe, del nirvana por el que viajaban sus pensamientos. Se acababa de hacer un corte con la cuchilla de afeitar. Aunque se dio agua varias veces, no hubo manera de hacer desaparecer la marca de su cara.

Su padre volvió a tocar con los nudillos la puerta de su habitación. —No te duermas, Lucas, que tenemos que salir ya. ¡Date prisa!

Se puso unos vaqueros grises, una camiseta blanca y una camisa negra por encima, sin abrochar los botones de las mangas. Salió de su habitación y no desayunó. Tenía que ir en ayunas al hospital.

Quince minutos después, Lucas y sus padres estaban entrando por la puerta del hospital. Daba la sensación de pisar otro mundo, distinto al del exterior. Enfermeras que se desplazaban con rapidez por los pasillos; personas que, desorientadas, buscaban entre los letreros el lugar de destino; pacientes que se movían con dificultad entre diferentes plantas para hacerse pruebas y médicos con batas blancas que se trasladaban, con expedientes en la mano, de un lado a otro del centro médico. Parecía la hora punta del hospital.

Lucas y sus padres sabían perfectamente que tenían que acudir a la cuarta planta y buscar el despacho del doctor Ametller. Al salir del ascensor, les llegó como una bofetada el olor a desinfectante que salía del agua que estaba utilizando para fregar la mujer de la limpieza. Por otra parte, se solapaba el ruido de las tazas de los desayunos, al chocar unas con otras, con el ruido de las camas móviles que entraban y salían de los ascensores, trasladando pacientes a realizarse pruebas. De golpe, le vinieron a Lucas todas las vivencias recientes del momento más delicado de su vida. El olor que generaba el propio hospital le ponía nervioso, se sentía incómodo. A sus padres les pasaba lo mismo, estaba todo demasiado reciente como para haberlo superado. Sin duda, había sido la peor experiencia de sus vidas. Los tres caminaban en silencio cuando unas risas familiares les hicieron frenar su marcha. Era el campechano doctor Ametller, que se encontraba en una de las habitaciones de la planta visitando a algún enfermo. Dudaron si esperarle fuera para saludarle, pero finalmente optaron por acudir a su consulta. Se les heló la sonrisa cuando vieron que quien cogía las citas era, ni más ni menos, que Espina, haciendo honor a su nombre.

—Buenos días, tenemos cita con el doctor Ametller —dijo Javier.

—Llegan veinte minutos antes, tendrán que esperar —les contestó sin hacer ningún comentario sobre la salud de Lucas.

Javier no dijo más y los tres se fueron hacia la salita de espera sin hacer ningún comentario. Cuando se sentaron, Pilar ya no pudo seguir callada.

—¿Cómo se puede ser tan antipática? No he visto nunca un nombre tan bien puesto como el suyo.

Lucas no comentó nada, buscaba con la mirada a Oriana entre las enfermeras que se movían por la planta.

—Tú no te preocupes, hijo. Ya verás cómo será algo rápido. No estaremos aquí mucho tiempo.

—Eso espero. —Era lo primero que decía Lucas desde que habían entrado en el hospital.

Después de varios minutos, Espina les fue a buscar para asignarles una habitación.

—Tienen que dirigirse a la 421. El paciente debe desnudarse y ponerse la bata. Enseguida acudirá el médico. Ya sabe que están ustedes aquí.

—No, si yo no vengo a hospitalizarme. Se trata de una revisión —le dijo Lucas mientras se ponía de pie.

—Las revisiones se hacen en cama de hospital, ¿o es que se creé que lo hago por placer?

—No, si yo lo digo...

—Usted tiene que hacer lo que cualquier otro trasplantado de corazón. Éste es el protocolo normal. —Espina no le dejó acabar su argumentación.

Su madre le apretó el brazo para que no siguiera la discusión con la enfermera. Fueron todos detrás de ella mientras Lucas seguía protestando entre dientes.

Llegaron a la habitación. Era muy parecida a la última en la que había estado durante su estancia en el hospital. Los ventanales daban a la y Lucas, como si fuera un preso en una celda, se puso a. mirar al exterior.

—Bueno, les dejo. Debe cambiarse cuanto antes. Tiene que estar preparado para la visita del médico.

Cuando se fue la enfermera, Lucas comenzó a cambiarse, pero no quiso quitarse los pantalones.

—Hijo, te han dicho que te pongas la bata. Quítate los pantalones —le solicitó su madre, al ver que se mostraba remiso a quitárselo.

—Fue bastante duro para mí estar aquí con esta bata. —Se quitó los pantalones. Al ser tan alto, la bata le quedaba, ridícula.

—Pídele a alguna enfermera que te deje unos pantalones verdes como los de la otra vez —ríe dijo su padre.

—Sí, pero no voy a salir afuera con estas pintas.

Sus padres se miraron y se echaron a reír. Justo en ese momento se abrid la puerta de la habitación y entró una enfermera con mascarilla. En cuanto Lucas vio sus ojos, supo de quién se trataba.

—¡Oriana...! —Se percató de las pintas que llevaba y no dijo más: No sabía dónde meterse.

—¡Buenos días! Debo entrar en la UCI, pero vendré en seguida para acompañarte. —Vio que la bata le quedaba ridícula y le preguntó, aguantándose la risa—: ¿Quieres unos pantalones del pijama verde de las enfermeras? Esa bata te queda pequeña.

—Por favor, te lo agradecería... Sé que parezco un payaso, pero tú que puedes... Di a tus jefes que, vestidos así, los pacientes están sin dignidad, desprotegidos frente a los médicos. Con estas pintas no tienes ganas ni de protestar. ¡Claro! Así podéis hacer lo que queráis con nosotros.

—Hijo, ¡qué cosas tienes! —dijo Pilar saliendo en defensa de la clase médica.

—No se preocupe por mí, su hijo tiene toda la razón.

Oriana y Lucas se miraron unos segundos. Los ojos de la joven se fueron poco a poco transformando de verdes a negros.

Lucas se dio cuenta de que Oriana estaba tan nerviosa como él.

—¡Vuelvo enseguida! Diré a alguna compañera que te traiga los pantalones más grandes que encuentre —dijo antes de salir de la habitación.

Guando se fue, Lucas respiró aliviado. Quería ver a Oriana, pero no en esas condiciones. Al rato, Espina le trajo de mala gana un pantalón de pijama verde.

—Me lo podía haber pedido a mí. No creo que me coma a nadie. —Le dejó los pantalones sobre la cama y se fue.

Lucas no le contestó. Se limitó a ponerse cuanto antes los pantalones. A los pocos minutos regresó Oriana. Esta vez, ya sin mascarilla.

—Lucas, tienes que tumbarte en la cama. Debo hacerte un electro.

—Bueno, si me haces tú las pruebas, yo encantado.

Javier miró extrañado a Pilar al ver a su hijo tan dispuesto. Ésta esbozó algo parecido a una sonrisa.

Oriana acercó a la cama un aparato lleno de cables que finalizaban en unas ventosas. Le retiró la bata y Lucas se quedó desnudo de cintura para arriba. Oriana le untó gel alrededor del corazón y fue conectando a su cuerpo cada uno de los cables.

—No hables ahora —le dijo Oriana mientras ponía en funcionamiento aquel aparato—, y respira tranquilo.

A los pocos segundos el electrocardiograma estaba hecho y lanzaba por el frontal del aparato un dibujo en forma de rayas que ascendían y descendían con cada uno de los movimientos de su corazón. Oriana lo arrancó y lo dejó encima de la mesilla. Mientras desconectaba cada una de las ventosas que había instalado alrededor del corazón y retiraba el gel de su pecho, observó con detenimiento su cicatriz. Lucas comenzó a hablar.

—Bueno, ¿cómo me ves?

—¿Yo? No sé interpretar el electrocardiograma, pero estoy convencida de que estás bien. Enseguida te lo va a decir el doctor Ametller. Mira, el corazón bombea sangre setenta y cinco veces por minuto. Implica llenarse setenta y cinco veces y vaciarse otras tantas en sesenta segundos. Lo que dibuja el electro es esa secuencia de llenado y vaciado, el ciclo cardíaco. El médico te dirá si tu corazón realiza esos movimientos correctamente. —Lucas observaba cómo movía su boca mientras hablaba. Antes le daba rabia cuando se ponía dogmática, ahora le hacía gracia.

Oriana salió de la habitación y regresó con un tensiómetro. Cuando fue a ponérselo, a la hora de cogerle la mano, Lucas cerró el puño y se quedaron los dos con las manos entrelazadas, mirándose a los ojos. Oriana no se movía, no podía, no quería... Finalmente, Lucas soltó su mano y ella, nerviosa, ajustó el tensiómetro en su antebrazo. Lo accionó y le volvió a pedir a Lucas que no hablara. Se colocó el fonendoscopio en los oídos y comenzó a escuchar el corazón de Lucas.

—Tienes más pulsaciones de las normales —le dijo en voz bajá. Sus padres no alcanzaron a oír lo que le decía.

—Tú sabes por qué razón se me acelera el corazón... —siguió Lucas hablando en el tono confidencial que había iniciado la enfermera.

—Tendrá que venir Espina a calmarte.se lo dijo en el mismo tono confidencial que los padres no lograban escuchar.

—Bueno, ¿cómo se encuentra? —preguntó en voz alta Pilar al no enterarse de nada de lo que estaban comentando.

Oriana se puso colorada y sus ojos se ennegrecieron.

—Hummm... Está bien, la tensión la tiene bien. Muy bien, diría yo. —Anotó los parámetros en una libreta y no se atrevió a mirar a Pilar. Finalmente, dio dos sacudidas al termómetro que sacó del bolsillo de la bata y se lo puso en la axila. Se acercó tanto a Lucas que su pelo negro le rozó la cara. Otra vez se inundaba el aire de su olor a limón y lavanda.

Lucas observaba entre divertido y embriagado todos sus movimientos. No hubiera podido imaginarse, cuando se despertó por la mañana, lo interesante que se iba a poner el día, a pesar de la revisión. Oriana estaba frente a él después de haber pensado tanto en ella desde que se habían visto en la playa.

—¿Nos enseñarás el museo del que nos hablaste? —Quería arrancarle una nueva cita—. ¿Te has olvidado de la invitación que nos hiciste? Piensa que mi hermano Luis es muy pesado.

Oriana se echó a reír.

—Cuando queráis, os llevo —le contestó mientras miraba la temperatura y la anotaba en la misma libreta.

—¿Qué tal mañana? —insistió Lucas.

—¿Mañana por la tarde? Pues...

En ese momento llegó a la habitación el doctor Ametller. El cardiólogo, con su barba y pelo blancos, irrumpió con sus risas y comentarios jocosos.

—¿Cómo está éste muchachote? I

—Creo que bien, doctor—contestó Pilar. Lucas sonreía mientras, por el rabillo del ojo, observaba los movimientos de Oriana, que no llegó a contestar a su pregunta.

—A ver, enfermera, el electro. —Oriana se lo dio.

El doctor lo examinó y, al cabo de unos segundos, se dirigió a Lucas:

—¡Perfecto! Estás como un reloj. Probablemente, si me lo hago yo, no estoy tan bien como tú. Me tienes francamente sorprendido. ¡Enfermera^ ¿me da la tensión y la temperatura? —Observó las anotaciones que le tendió Oriana—. Estás estupendo. Tomas todas las pastillas a tus horas, ¿verdad? .

—Bueno, no sé crea, doctor. Tengo que estar encima de él —contentó Pilar en lugar de Lucas. Éste frunció el ceño.

—SS, ése tema tienes que tomártelo en serio. De todas formas, señora, veo muy bien a su hijo. Yo le diría que siga haciendo lo mismo porque el resultado es fantástico—le contestó.

—Pues solo faltaba que le diera alas, doctor; tiene que dormir más y Salir menos de casa —insistió Pilar a pesar de darse cuenta de que sus comentarios estaban molestando a Lucas.

—Bueno, en eso tu madre tiene razón, debes incorporarte a tu vida poco a poco y no de golpe. —Observaba cómo miraba Lucas a Oriana y le hizo una pregunta ajena a su estado de salud—: ¿Qué? Te gustan las chicas guapas, ¿no? —lo dijo mirando a Oriana. La enfermera se puso colorada, A Lucas no le hizo ninguna gracia el comentario y no contestó:, .

—¿Seguimos el mismo tratamiento? —insistió Pilar para cambiar de tema.

—Por supuesto. No vamos a cambiarle nada. Nos volveremos a ver dentro de un mes, ¿vale, muchachote? —Lucas asintió con la cabeza^. Pero ahora —continuó—, la enfermera te va a sacar sangre. Hasta que el laboratorio no me dé los resultados, no puedes irte de aquí. Les sugiero —dijo mirando a sus padres— que se vayan a la cafetería a tomar algo. Nosotros seguiremos haciéndole pruebas. Vuelvan en una hora aproximadamente. —Le guiñó un ojo a Lucas.

Los padres le hicieron caso y se despidieron de allí con una enorme sonrisa de satisfacción. Eran las mejores noticias que podían escuchar.

La recuperación de su hijo parecía sorprendente. El doctor Ametller estuvo bastante tiempo auscultándole detenidamente. Anotaba sus impresiones en el mismo cuaderno que había rellenado Oriana-con anterioridad. Luego pasó a observar la cicatriz; también anotó algo en el cuaderno. Cuando apareció Oriana para sacarle sangre, el médico se despidió...

—Todo está mejor que bien, Lucas. Vuelvo cuando me den los resultados del laboratorio.

Oriana y Lucas se quedaron a solas por primera vez. Los dos.se miraron sin decir nada. La atracción que sentían era muy fuerte. Lucas sólo pensaba en besarla... pero no era el lugar ni la situación. Mientras andaba con estas elucubraciones, Oriana le habló:

—Me alegro mucho de los buenos resultados—dijo mientras le ponía una goma en el brazo y le buscaba la vena para sacarle sangre;

Estaba a menos de dos palmos de él y, mientras le tocaba el brazo, tragaba saliva. Estaba nerviosa. Sus ojos, desde que se habían quedado a solas, permanecieron negros. Le pinchó la vena sin avisarle y comenzó a sacarle sangre. Lucas sentía como si le succionaran la vida. No le gustaban nada lo que él llamaba las «torturas médicas»; pero no hizo ningún gesto de dolor. Joseph le había enseñado a dominar su cuerpo, a disimular y superar las convulsiones, a ser una roca, a minimizar el dolor. Concentrándose, lo conseguía.

—Oriana, ¿sabes si algún paciente trasplantado ha tenido experiencias extrañas?

—¿De qué tipo? —Seguía sacándole sangre.

—Pues que le vengan a la mente vivencias que él no ha tenido y que posiblemente correspondan a su donante, ¿entiendes?

—Nunca he oído nada parecido. ¿A ti te pasa?

—Sí.

—¿Quieres decir que recuerdas cosas que tú nunca has vivido?

—Algo así

—Puede ser que tú imagines cosas que alguien te haya contado y creas que son recuerdos. Vamos, imaginación pura y dura.

—No es eso. Son vivencias que no me corresponden y que han modificado mi vida.

—Deberías decírselo al doctor Ametller.

—No, bueno, ¡olvídalo!

Lucas cortó la conversación y Oriana aprovechó para llevar la sangre al laboratorio. Regresó enseguida.

—Entonces, ¿quedamos mañana? ¿Te parece? —Lucas volvió a insistir, cambiando de conversación.

—Vale. ¿Me venís a buscar aquí, al hospital? —preguntó Oriana.

—De acuerdo.

—Podemos ir al museo en el viejo coche de mi madre. No lo querían ya ni para el desguace, pero a mí me ha venido muy bien.

Lucas le habría hablado también de sus sentimientos hacia ella en ese rato en el que habían estado solos, pero no se atrevió. Se sentía ridículo poniéndose tierno, incluso algo infantil, y al final optó por no decirle nada. De modo que, aunque tuvo dos o tres ocasiones para hacerlo, le pudo su timidez. Oriana reía y escuchaba atentamente las historias que contaba sobre sus nuevos amigos, los indios apsaalooke, pero en ningún momento le dijo que cada día que pasaba se sentía más uno de ellos.

De repente, sonó el móvil de Oriana. Tenía un mensaje escueto del laboratorio: «análisis OK».

—Ya están tus resultados —comentó Oriana—. Me voy a por ellos y enseguida vuelvo.

—A los pocos minutos entró en la habitación 421 el doctor Ametller, seguido de Oriana, con sus resultados en la mano. El cardiólogo los estudió concienzudamente y soltó al final una enorme risotada.

—Estás infinitamente mejor que yo y que cualquiera de nosotros. Bien, vas a seguir con el mismo tratamiento, y no quiero que te olvides ni de una sola toma de tus medicinas. En principio, vamos a dejar las cosas como están, ¿de acuerdo? ¡Cuídate todo lo que puedas y no bajes la guardia!

—¿Por qué no le cuentas al doctor esas experiencias que tienes desde que te has operado? —preguntó Oriana a Lucas.

—No, no tiene ninguna importancia... —dijo Lucas en voz alta al darse cuenta de que no se lo tenía que haber comentado a Oriana.

—A mí debes contarme todo lo que te pasa, Lucas. Todo es todo, ¿entiendes?

—Bueno, no sé qué decirle... Me gustaría saber si algún otro trasplantado ha tenido experiencias parecidas a las mías. Algo así como vivencias que no le corresponden a él y que puedan ser del donante.

—Bueno, a eso ya te digo yo que no. ¡Es imposible! Te han trasplantado el corazón, no el cerebro. Seguramente son alucinaciones. Piensa que has tenido un trauma muy grande. Saliste de casa con tu corazón y regresaste con otro.

Lucas le escuchó muy serio. De vez en cuando, asentía con la cabeza No quiso contarle al doctor todo lo que le estaba pasando porque entonces pensaría que estaba loco. Probó a desviar la conversación.

—¿Tengo que volver entonces dentro de un mes?

Efectivamente. No te preocupas, antes de que te vayas te daremos una nueva cita. Bueno, pues ya puedes vestirte e irte a casa. Todo ha ido muy bien. ¡Felicidades!

Justo en ese momento entraron sus padres. Oyeron la felicitación del médico.

—¿Está todo bien, doctor? —preguntó Pilar.

—Su hijo está mejor que todos nosotros. No se pueden imaginar qué recuperación tan extraordinaria está teniendo.

Las caras de Javier y Pilar hablaban por si solas. No había ninguna otra noticia que les pudiera alegrar más.

—Da la impresión de que siempre ha sido ése el corazón de su hijo. Están perfectamente ensamblados. No hay indicios de rechazo, que es lo preocupante en estas operaciones. Así que todos a casa,: que esta primera revisión ha salido muy bien. Estoy muy, muy satisfecho. Ahora, tan importante como la operación es la recuperación. No quiero ningún revés, Lucas. Me lo prometes, ¿verdad?

—Sí, por supuesto/

El doctor Ametller le dio un abrazo y se despidió de todos. Oriana le acompañó hasta la puerta y se quedó unos minutos hablando con él. Cuando se dio la vuelta, Lucas se estaba abrochando los pantalones. Desnudo de cintura para arriba, se fue vistiendo poco a poco con la camiseta blanca por dentro y la camisa negra por fuera. Oriana, mientras tanto, hablaba con sus padres y les comunicaba la nueva cita que había dado el médico.

Cuando Lucas terminó de vestirse, salieron de la habitación y se despidieron de la enfermera. Ralentizó en su cerebro aquel momento. Lo estiró todo lo que pudo, percibiendo todos los olores a limón y a lavanda que dejaba Oriana a su paso y todas las sensaciones que habían irrumpido con fuerza en su cuerpo tras el roce de su mejilla con la de ella al besarle. La hubiera querido abrazar delante de todos hasta sentir los latidos de su corazón. Sin embargo, no lo hizo. Cenó sus ojos para concentrarse más en sus sentidos y apareció una armonía de sensaciones nuevas para él. De hecho, cuando terminó Oriana el recorrido de aquel beso de despedida, seguía con los ojos cerrados. Hubiera querido que ese momento no acabara nunca.

Siguió bajo los influjos de aquel beso el resto del día. Apenas si pudo comer algo al llegar a casa. No tenía hambre, y eso que estaba en ayunas. Se recostó en la cama unos minutos y enseguida aparecieron en su mente, una y otra vez, las escenas que había compartido con Oriana esa mañana. Sentía extrañeza ante lo que le estaba ocurriendo: él, que cada día podía dominar más su cuerpo, a su lado perdía casi todas sus facultades. De pronto, tuvo un impulso que le sacó de golpe de aquella especie de letargo en el que se había quedado sumido desde que se había despedido de Oriana en el hospital. Se incorporó en la cama. Algo le decía que debía acudir al cementerio a ver la tumba provisional de Kendal. Se puso las zapatillas deportivas y salió de su cuarto.

—Me voy a dar una vuelta —les dijo a sus padres.

—No regreses muy tarde —le contestó su madre.

Había andado cuatro pasos cuando se encontró con Leo.

—Tío, venía a por ti. ¿Vas a casa de Joseph?

—Sí, pero antes acompáñame —le dijo Lucas mientras caminaba a gran velocidad—. Voy al cementerio.

—¿A qué vas allí? ¿Se puede saber?

—Te lo digo allí, para que no me quites la idea de la cabeza.

—No sé a qué vas, pero, por tu tono de voz, no me gusta.

Pasaba por allí uno de los muchos autobuses que cruzaban la dudad de extremo a extremo y se subieron a él. Al final del trayecto se bajaron y Lucas comenzó a correr. Leo le siguió.

—¿Por qué corremos ahora?

—No lo sé, pero mi instinto me dice que debo hacerlo.

BS-Lucas, no te entiendo. Corremos y no sabemos el motivo —dijo Leo mientras corría.

Lucas ya no le contestó y se paró en seco en la puerta del cementerio. Le hizo un gesto con la mano para que guardara silencio. Entraron con sigilo, alejándose del camino principal, para no estar a la vista. Parecía que se estaban ocultando de alguien.

El camposanto, rodeado de pinos y apreses, estaba situado en el interior de La Ciudad del Sol. Desde allí no se divisaba ni la ría ni el mar. Se trataba de un cementerio escondido, pero no solitario. Daba igual la hora del día que fuera, siempre había alguien dando vueltas por allí; gente que limpiaba las lápidas de sus seres queridos o personas que acudían con flores en fechas señaladas, como resistiéndose al olvido. Allí no sólo descansaban en paz los muertos; los vivos encontraban en aquel cementerio un lugar de recogimiento, de silencio. Lucas iba con cautela y Leo le imitaba.

—Quiero ver dónde está enterrado Kendal. Nada más.

—¿Y para eso tanto misterio? —dijo Leo en voz alta.

—¡Shhh! —Lucas le mandó callar con el dedo índice en la boca, algo le decía que no podían ir con tranquilidad.

—¿Qué pasa?

Lucas no pudo contestarle. De pronto, la vio a ella, con su pelo largo negro, suelto. ¡Winona! Estaba sola frente a uno de los nichos del cementerio. El pulso se le comenzó a acelerar. Era ella quien le había hecho llegar hasta allí.

—¡No te muevas de aquí! —le dijo a Leo.

Con un enorme sigilo, se fue acercando a ella y, a la vez, observaba si estaba sola. Su hermano no podía andar muy lejos. Se arriesgó y cuando la chica se dio la vuelta, Lucas estaba frente a ella. Después del primer sobresalto, Winona se le quedó mirando sin decir una sola palabra. Le miraba a los ojos, intentando encontrar respuestas. Finalmente, comenzó a hablar.

—¿Kendal? —alcanzó a decir en un tono bajo. Parecía que tenía miedo.

—No, soy Lucas. Pero sé quién eres —instintivamente, le tocó el pelo.

En cuanto se lo tocó, sintió un calor enorme en la mano que se fue extendiendo al brazo, al hombro y, finalmente, al pecho. ¡Dios! Parecía que le estaba ardiendo el corazón.

—¿Qué te ocurre? —dijo ella en apsaalooke, tocándole la mano.

Lucas tuvo una convulsión muy fuerte que no fue capaz de dominar. No la esperaba. Se hincó de rodillas en el suelo. Le pilló desprevenido y, durante unos segundos, vio a Winona hablando con su hermano acaloradamente. Él la zarandeaba y le pedía algo a lo que ella se negaba. Winona le empujaba y lograba zafarse de sus manos y salir corriendo de allí. Notó mucha angustia, su cuerpo se movía con fuerza y el pecho le seguía ardiendo. Winona le soltó.

—¿Qué te ocurre? —alcanzó a decirle de nuevo, asustada por lo que le estaba ocurriendo.

Lucas oyó su voz y poco a poco fue volviendo en sí. Cesaron los movimientos convulsos y abrió los ojos. Estaba de rodillas frente a la mujer que se colaba en sus sueños.

—Me has tocado intencionadamente, ¿verdad? —le preguntó en su mismo idioma mientras abría y cerraba la mano.

No le respondió, seguía mirándole con curiosidad. Lucas se puso de píe y la miró fijamente. Lo intentó de nuevo.

—¿Llamaste a Kendal con tu mente esta tarde? ¿Lo hiciste cuando tu hermano te obligaba a que le dijeras algo? —le preguntó cada vez misterio

—Sí. Lo hice como solía hacer con Kendal —contestó finalmente un poco atemorizada.

—¿Querías comprobar si Kendal no había muerto?

—Algo así. Cuando te vi el otro día, supe que Kendal no se había ido del todo. Ahí —señaló el único nicho que no tenía inscripción y que estaba recién tapiado— sólo está su cuerpo, pero su corazón lo tienes tú y sigue latiendo. Para mí sólo tienes otra cara, otro físico, pero sigues siendo él. —Se le quedó mirando fijamente a los ojos.

Lucas tampoco podía apartar la mirada. Aquellos raciales ojos canela eran como un imán.

—Winona, soy Lucas —le dijo con tacto—. Es verdad que vivo gracias a Kendal, a su corazón, pero...

—Pero tienes cualidades suyas, tienes visiones, igual que él.

—Sólo eso. —No quería hablarle con detalle de todas las cosas que le estaban sucediendo. Seguía sintiendo un inmenso calor en el pecho, que se extendía al brazo izquierdo—. ¿Por qué te increpaba tu hermano? —Winona no le contestó—. ¿Qué quería saber? —insistió.

La joven no le escuchaba, le miraba como si Kendal no se hubiera ido del todo. Intentaba acostumbrarse al nuevo rostro, entornaba los ojos intentando agudizar la visión. Para ella, era como una segunda oportunidad.

Leo, desde lejos, observaba la conversación. No había entendido por qué motivo se había puesto Lucas de rodillas y ahora tampoco entendía por qué hablaban a pocos centímetros uno de otro. De pronto, observó cómo Winona iba acercando lentamente su cara a la de Lucas y, después de dudar irnos segundos, le besó.

Lucas se tocó los labios. Se quedó parado sin decir nada. El tiempo se había detenido. Una ráfaga de aire removió los cipreses que habían sido testigos de aquel beso y les envolvió a los dos, ondeando sus cabellos. Olía a flores recién cortadas. No se escuchaba más sonido que el de la voz aterciopelada de la joven india. Winona se tapó la cara con las manos y se echó a llorar.

—Perdóname —susurró.

Lucas estaba perplejo. Sin embargo, su corazón se aceleraba. Parecía que su cuerpo dominaba su mente. Mientras luchaba en su interior con estas sensaciones, Winona continuó hablando

—Me siento avergonzada, —Miró hacia el suelo.

—Tranquila... —No sabía qué decirle ni qué hacer después de lo que acababa de ocurrir.

—Teníamos tantos planes... Nos habíamos jurado amor, a pesar de tener a la familia en contra.

Leo, desde lejos, observó que por el paseo central del cementerio se acercaban varios hombres que miraban a uno y a otro lado según| iban caminando. Daba la impresión de que buscaban a alguien, uno de ellos andaba hacia atrás. A Leo le pareció que la presencia de aquellos hombres podía ser un peligro para Lucas.

Desde lejos, le advirtió con un gesto que mirara. Lucas observó con sigilo el camino central y vio que Iktomi y Crazy Dog se dirigían hacia donde estaban.

—Me tengo que ir de aquí. No me has dicho qué es lo que quería tu hermano. ¿Por qué te zarandeaba?

—Quería saber si te había visto. Y aunque le dije que no, no me creyó.

—Confío en que sigas negando que me has visto.

—No iría jamás contra Kendal. ¡Descuida! ¿Volveré a verte?

—Seguro...

Winona le miró una última vez y cerró los ojos. Se preparó para recibir a su hermano. Lucas y su amigo huyeron por la puerta de atrás del cementerio a toda velocidad.

20

CUATRO DÍAS Y TRES NOCHES

MIENTRAS regresaban al centro de La Ciudad del Sol en el autobús en el que se subieron a toda prisa, Leo le pidió explicaciones a Lucas.

—¿Qué está ocurriendo? —le dijo en un tono inquisidor.

—Leo, no sé por dónde empezar —contestó jadeante—. Ya te contó Joseph que la persona que mató a Kendal viene ahora a por mí Quiere asegurarse de que su rival está muerto. A partir de ahí, todo se ha liado.

—¿Y el beso de esa chica?

—Debe de estar confundida. Seguramente, para ella, Kendal tampoco ha muerto. Me trasplantaron su corazón y...

—Pero, bueno, ¿todo el mundo se ha vuelto loco?

Mg-Aquí me tienes, metido de lleno en un embrollo que yo no he buscado. Todavía hay días en que me despierto y no me creo todo lo que está pasando. A veces me pregunto quién soy.

—lío, tranquilo. No estás solo, lo sabes... —Lucas asintió con la cabeza—. Algún día volverá la normalidad a tu vida.

—Lo dudo —afirmó con escepticismo.

El autobús les paró cerca de la casa de Joseph y tuvieron que andar pocos metros. Lo hicieron con precaución, por si alguien les seguía. Dieron dos vueltas a la manzana. Llamaron al portero automático y el portal se abrió inmediatamente. Brad, vestido para una ceremonia india, les esperaba en el rellano de la escalera, y Joseph, con los brazos cruzados, ataviado con su penacho de plumas, aguardaba también a pocos metros de la puerta. Nada más verle, sentenció con su voz grave:

—Te has expuesto demasiado. Has corrido un riesgo innecesario. —Se dio la vuelta y se dirigió al tipi.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Lucas mientras caminaba tras sus pasos.

—Lo sé y punto.

A Leo, que iba detrás de Lucas, Brad le frenó.

—¡Déjales solos! Me temo que Joseph está enfadado.

Joseph se sentó en el suelo con las piernas cruzadas y Lucas hizo lo mismo. Se puso enfrente del hombre medicina. Permanecieron callados durante varios minutos. Sabía que debía respetar el silencio que tanto valoraba. «El silencio es el Gran Misterio. Sus frutos son el autocontrol, la resistencia, la paciencia, la dignidad y la reverencia», le había dicho una de las primeras veces que se vieron. Lucas no se atrevió a romper aquel equilibrio absoluto de cuerpo, mente y espíritu. Simplemente, esperó... Dejó su mente en blanco durante varios minutos.

—No vuelvas a hacerlo —fue lo primero que le dijo al empezar a hablar.

—Seguí un impulso. Sentí que debía hacerlo. Mi cerebro captó la llamada de Winona.

—Aunque no lo creas, también la has puesto a ella en peligro. No borraste tus huellas. Por lo tanto, saben que alguien ha estado con ella.

—¿Cómo iba a pensar que la iba a perjudicar?

—Tú siempre tienes que pensarlo todo. No puedes dejar ningún cabo suelto; si no es así, estás perdido.

Volvieron a guardar silencio. Joseph quería que Lucas reflexionara. Habló de nuevo:

—Winona me acaba de llamar, muy nerviosa, para decirme que su hermano está muy alterado y que no va a parar hasta encontrarte y ponerte a prueba. Tus huellas eran demasiado recientes e Iktomi lee a través de ellas. Nadie duda en nuestra reserva de que es un excelente rastreador.

—¿Dónde está Winona?

—Se han dado prisa y la han llevado al piso alquilado. Está encerrada y vigilada. Lo que no saben es que tiene un móvil escondido y que sólo lo utiliza para hablar conmigo cuando pone la excusa de ir al baño.

—¿V si se lo encuentran? —dijo Lucas con preocupación.

—Mejor no pensar en posibilidades, sino en certezas. Ahora debes prepararte para tu prueba.

—No sabía que necesitaba prepararme para ir a la montaña.

—Toda prueba dura necesita preparación. Desde hoy vas a ayunar, eliminando todos los alimentos de tu dieta. Estarás a pan y agua desde mañana. Nada más. Así hasta el jueves. Deberás exponerte al sol y a la naturaleza tú solo.

—¿Qué hago con mi medicación?

—La tendrás que tomar con un poco de agua hasta que llegue tu visión. Ahí desconectarás de todo y tendré que intervenir yo para asegurarme de que la tomas.

—No sé si estoy en condiciones.

—Lo estás. Te lo aseguro.

—¿Tiene que ser el jueves? —Joseph asintió con la cabeza—. Habíamos dicho el viernes... —Joseph le miró seriamente—. Está bien... Confío en que me ayude Leo a convencer a mis padres.

—Este ayuno en nuestro pueblo se hace en la pubertad y se repite tantas veces como uno quiera. Desnudos, alejados de todos y de todo, expuestos al sol de la mañana y al frío de la noche, sin comida ni agua. Así encontramos los indios el camino.

—¿Por qué debo hacerlo? ¿No es un poco tarde para iniciarme?

—No. Debes despojarte de toda superficialidad, buscar tu yo real y preparar tu cuerpo para recibir un sueño o una visión. Hasta ese momento, no consigues tu auténtico nombre indio. A partir de ahí, serás uno de los nuestros.

Joseph volvió a callar y comenzó a tararear una canción india: «Enséñale a confiar en su mente, en su intuición, en su sabiduría interna, en los sentidos de su cuerpo y en las bendiciones de su espíritu...». Lo repetía una y otra vez mientras balanceaba su cuerpo hacia delante y hacia atrás. Cuando paró y le miró de frente, Lucas tomó la palabra:

—No creo que tú y yo estemos tan alejados a pesar de haber nacido a miles de kilómetros el uno del otro y de tener culturas distintas.

—Yo, todo lo que sé lo he aprendido de la naturaleza. Me enseñó cosas simples, pero de gran importancia. Por ejemplo, el hombre blanco se conmueve con un paisaje pintado, valorado y tasado en dinero. Nosotros, decía Charles Ohiyesa Eastman, nos emocionamos frente a un paisaje real sólo valorado por nuestros sentidos. La civilización no nos ha enseñado nada mejor de lo que ya hemos aprendido de los árboles, de la lluvia, del sol, de las montañas, de los animales... Nosotros tenemos muy presente a Aakbaadaatdia, en cambio, vosotros estáis aprendiendo a olvidar a vuestro Dios. El hombre blanco se siente poderoso, dueño de la naturaleza; el piel roja se siente parte de ella. La Madre Tierra es el lugar donde descansan los restos de nuestros antepasados y todo en el paisaje nos recuerda a ellos. La tierra es a un tiempo lo cotidiano y lo sagrado, y, como tal, los indios consideran que debe ser cuidada y respetada. Los «civilizados» prueban bombas nucleares bajo la tierra, tiran al mar lo que llaman residuos radioactivos, talan bosques enteros, matan animales más allá de lo que necesitan para subsistir. Por no hablarte de cómo tratan a los ancianos, a las mujeres, a los niños... Créeme, somos muy distintos.

—No todos los hombres supuestamente civilizados somos iguales...

—Tú ya no eres igual que ellos. Empiezas a pensar y a ser un salvaje. Aunque no volvieras a saber de nosotros, tú y tus amigos ya nunca seréis iguales.

Joseph se levantó, cogió una botellita de su mochila y se la dio a Lucas.

—Ve dando sorbos pequeños a estas hierbas que te he preparado. Te ayudarán a preparar tu cuerpo. Ten confianza en tus fuerzas... ¿Vendrás mañana?

—No puedo. Tengo cosas que hacer. —Se acordó de la cita con Oriana. No quería saltársela por nada del mundo.

Joseph cerró los ojos y al cabo de un rato sonrió. Daba la sensación de que había leído su mente. Frente al hombre medicina, Lucas se sentía desnudo. No había conocido nunca a una persona tan intuitiva y con tanta sabiduría.

—Está bien —volvió a tomar la palabra Joseph, con su voz rotunda y grave—. Nos vemos el jueves. Brad y yo iremos contigo. Puede acompañarnos, si quieres, alguno de tus amigos. En un momento determinado, tendrás que volar solo. Medir tus fuerzas en solitario con la naturaleza. Cada alma debe enfrentarse a solas al astro más poderoso, al Sol. Y superar el frío de la noche. Yo estaré cerca, ya te lo he dicho, aunque no me veas.

—¿Adónde iremos? —le dijo Lucas, preocupado.

—Al lugar más alto y solitario de estas tierras.

—Sólo hay uno en el interior: la montaña del Águila. Se llama así por la cantidad de águilas que había, aunque hace tiempo que no se ve ninguna.

—Pues allí iremos.

—Tendremos que andar bastante para evitar la cara norte de la montaña, la que llamamos «maldita». Intentaremos acceder por la cara sur, que es mucho más fácil.

—No importa. Los indios estamos acostumbrados a caminar; aun-

—¡Oh, por supuesto! —dijo Lucas mientras salían del tipi y se encontraban con Brad y Leo, que estaban sudados, descansando después de haber hecho deporte.

—Lucas, nos hemos dado una buena paliza. —No había terminado Leo la frase cuando alguien llamó a la puerta.

Se miraron y Joseph, con un gesto, le indicó a Brad que se escondieran en el altillo que recorría toda la casa por el techo, donde se encontraban los tubos y la maquinaria del aire acondicionado. Brad ayudó a Lucas a subir el primero, luego a Leo y, finalmente, Joseph puso su rodilla para que Brad pudiera subir también de un salto.

¿Quién es? —dijo Joseph en voz alta.

—¡Iktomi! —Se oyó una voz dura desde el exterior.

Hasta que no vio cerrarse la trampilla del altillo, Joseph no abrió la puerta. Con una sangre fría fuera de lo común, saludó a su pupilo. Había venido solo. Alzó la mano derecha como quien va a hacer un juramento y saludó.

—Haw! ¿Tú por aquí? ¿Cuándo has llegado? —le dijo en apsaalooke.

—Hace un par de días. Me ha resultado difícil localizarte. No respondes a mis llamadas y nadie sabe de ti en ningún lado.

—Tú, precisamente, no creo que tengas problema para encontrar a nadie si te lo propones. —Iktomi sonrió maliciosamente porque sabía que era el mejor rastreador de la reserva india.

—¿Cuánto tiempo te vas a quedar aquí? —preguntó.

—Regresaré cuando me pueda llevar el cuerpo de Kendal a Montana.

Lucas y Brad escuchaban agazapados en el altillo. Podían verlos a través de una de las rejillas del aire. Leo, sin embargo, no se enteraba de nada de lo que hablaban, le parecía que el apsaalooke era un idioma imposible.

—Mientras —continuó Joseph—le rindo honores. —Justificaba su vestimenta—. ¿Tú a qué has venido?

—Tengo dos semanas de vacaciones y he venido con mi hermana y con Crazy Dog. Ya sabes que ella quería haber venido cuando se enteró de la noticia —no hablaba directamente de la muerte de su rival—, pero nuestro padre no la dejó. Pude convencerle y estamos aquí. Hoy hemos ido al cementerio.

—¿Por qué no te han acompañado ahora? —le dijo Joseph sin ofrecerle pasar a la habitación donde estaba el tipi.

—Vendremos otro día. Winona estaba cansada y Crazy Dog se ha quedado con ella. ¿Qué sabes de Brad? —le preguntó a bocajarro.

—Viene a verme de vez en cuando. —Se paró y pensó durante unos segundos que estaba en el altillo de la estancia. Los hombres medicina siempre dicen la verdad—. Está muy volcado en su trabajo —siguió hablando—. Ya sabes, Brad piensa quedarse aquí a hacer su vida.

—Ya... ¿Qué sabes del chico que recibió el corazón de Kendal? —Iktomi le miró a los ojos.

—Parece un gran chico. —Brad y Lucas sonrieron. Desde hacía un rato habían empezado a sudar, hacinados en el altillo de la casa—. Ha salido en la radio, en la televisión, en la prensa. Me gusta. Te mentiría si te dijera lo contrario.

—Qué extraño todo, ¿no crees? —le comentó para sonsacarle información.

—A mí, de todo, lo que me ha parecido más extraño ha sido su muerte. ¿Tú qué opinas? —Joseph, con el tono de su voz y con su mirada le dio a entender que sabía perfectamente que no había sido un accidente.

Iktomi no apartaba su mirada fría y descarada. Era un hombre sin escrúpulos y no tenía miedo a nada ni a nadie. Lucas le escrutaba desde arriba. Sólo veía su envergadura y su cabellera negra. Después de escucharle, comenzó a sentir cómo su corazón latía más aprisa. Cerró los puños y tuvo ganas de gritar y salir de allí para enfrentarse con él. Leo no seguía la conversación, pero intuyó que Lucas se estaba enfadando por segundos. Con un gesto, le pidió que se calmara.

—Yo, como sabes, fui el primer sorprendido. Estaba en Montana.

—¿Quién es más autor? ¿El que ejecuta la orden o el que la da? —dijo Joseph con su tono más grave. Le miró fijamente a los ojos.

—¿Qué estás insinuando? —Iktomi se revolvió contra Joseph—. ¿Crees que a pesar de estar en la reserva yo tuve algo que ver con su muerte? —Joseph le miraba de forma inquisitiva—. Tendrías que demostrar primero que el atropello fue un asesinato...

—Iktomi, te conozco desde niño. Igual que sé cuándo llegarán los búfalos o la lluvia a nuestra tierra, leo la mente de las personas y tengo la certeza de que la tuya está agitada. La culpa impide la paz interior y eso yo lo capto.

—Se te olvida que éramos amigos —dijo en un tono elevado y con las venas del cuello hinchadas.

—Erais rivales... y la gran decisión sobre el sucesor estaba pendiente de una señal. Kendal estaba cerca de ella —replicó Joseph sin alterarse.

—¡Estás muy alejado de la verdad! —Iktomi cada vez subía más su tono de voz—. A veces, uno tiene al culpable delante de los ojos y no es capaz de verlo. ¡Ni tan siquiera un hombre sabio como tú!

Brad y Leo se miraron. Lucas le daba vueltas a lo que acababa de escuchar. Leo le hizo un gesto al joven periodista con la cara para indicarle que estaba dispuesto a bajar y ayudar a Joseph. Sin embargo, Brad, nervioso, le respondió que no con la cabeza. Los tres sudaban cada vez más, encerrados entre los tubos del aire acondicionado.

Joseph, por su parte, miró a Iktomi sin inmutarse, sin mover un músculo de su cara. De pronto, sonó un golpe seco en el techo. Iktomi miró hacia arriba y dejó de hablar. A Brad se le había caído el móvil que tenía entre las manos.

—¿Tienes compañía? —dijo mirando hacia arriba.

Joseph callaba mientras le sostenía la mirada sin contestar. No podía mentir.

Brad, Lucas y Leo comenzaron a reptar por el altillo, buscando la salida que daba a la calle. Se movían con mucha dificultad sorteando cables y tuberías, intentando no hacer más ruido. Lucas recriminó a Brad con un gesto. No era momento para pararse a discutir. Atravesaron el piso entero por el altillo hasta que se toparon con la rejilla de la salida de humos, que daba a la calle. Lucas sacó unas llaves y se puso a desatornillar uno a uno los cuatro tomillos que la sujetaban a la pared.

Iktomi intentó averiguar de dónde había procedido el ruido y comenzó a pasearse por toda la estancia. Joseph se sentó sobre sus rodillas y comenzó a cantar, como solía hacerlo él, con un ritmo monótono, balanceando su cuerpo hacia delante y hacia atrás, I; —¿Hay alguien más aquí? —volvió a preguntar Iktomi. Miró a Joseph, que tenía los ojos cerrados mientras cantaba, ignorando la pregunta.

Iktomi, cada vez más nervioso, se movía de un lado a otro de la habitación. Pegó, en un momento determinado, su oído a la pared. Le pareció escuchar un ruido leve que provenía del techo. Joseph seguía cantando y él buscaba algo, no sabía qué. De pronto, observó que había una trampilla para acceder al altillo.

—Voy a averiguar si hay ratones en el techo... —dijo en tono malicioso.

Joseph no se alteró, siguió cantando y balanceando su cuerpo. Iktomi estaba convencido de que escondía a alguien. Cogió una silla, se subió a ella con la agilidad de quien tiene las piernas muy largas y abrió la trampilla. De un saltó, logró apoyar medio cuerpo y observar el interior. No vio más que tubos. Se dejó caer al suelo y habló con Joseph, que cesó su canto. Permanecía en silencio y con los ojos cerrados. .

—Voy a investigar ese ruido. —A Joseph no le dio tiempo ni a abrir los ojos. Se subió de nuevo a la silla y de un salto sé quedó otra; vez con medio cuerpo en el interior del altillo.

Lucas consiguió quitar el último tomillo de la rejilla que daba a la calle. Estaba sudando pero no parecía nervioso. Brad y Leo tenían el cuerpo empapado. Finalmente, Lucas logró quitar la rejilla y salió, al, exterior. La salida de humos daba a un pequeño patio interior lleno" de excrementos de pájaros. Ayudó a salir a Leo y, finalmente, a Brad, y emprendieron la huida descolgándose por una de las muchas cañerías que bajaban hasta la calle. Pensaban que Lucas iba detrás ¡de ellos cuando observaron, una vez ya abajo, que no les seguía.;

—¿Qué estará haciendo ahora? —preguntó Leo a Brad, que se mostraba más nervioso que nunca.

—No puedo creer que no baje. Tengo que subir, ¿entiendes? no puedo dejarle sola —comentó Brad visiblemente alterado.

—Sola no, ¡solo!—le codirigió Leo,

—Pues eso, solo,..

Mientras Lucas intentaba dejar la rejilla apoyada sobre la abertura; apareció por allí un gato negro de un tamaño exageradamente grande, con manchas blancas por todo el cuerpo. Lucas tuvo una idea.

—¡Eh! Vaca... Ven aquí... ¡Vaca!—le decía al animal con voz susurrante pero imperativa.

El gato descomunal le miraba sin hacer ningún caso a su llamada. Lucas le miró fijamente, subió su mano y pronunció una frase ininteligible: «Iishbiiwiishkaat hu!». El gato comenzó a acercarse lentamente. Cuando estuvo cerca, bajó la mano y abrió la rejilla. Pronunció la misma palabra y el gato se metió dentro, como si fuera doméstico. El gato de dimensiones descomunales inexplicablemente le hacía caso. Volvió a sujetar la rejilla en la pared y comenzó a descolgarse por la misma tubería por la que acababan de huir sus amigos.

Brad estaba ya encaramado a la tubería cuando vio los pies Lucas.

—¿Se puede saber qué hacías? —le dijo Leo desde abajo.

Lucas, con una gran maestría, se descolgó con rapidez, como había hecho tantas veces siendo un niño.

—¡Vamos! —No les dijo más y echaron a correr por las calles que daban a la parte posterior de la casa.

El sol se escondía a una gran velocidad y la noche se abría paso diligente. En el interior del altillo la tenue luz se fue apagando y el astuto Iktomi tuvo que ir despacio y a tientas por aquel pasadizo lleno de tuberías. De pronto, se encontró a lo lejos con unos ojos felinos que brillaban en la oscuridad y que le observaban. Paró su marcha. Comenzó a recular y a moverse lentamente deshaciendo el camino. No perdía de vista al animal, que se acercaba lentamente mientras abría la boca y le enseñaba los colmillos. Aunque no lo percibía bien, escuchaba el sonido desafiante del gato.

Joseph, que permanecía sentado esperando en silencio, escuchó un ruido y vio la caída de Iktomi del altillo. Bajó de golpe un hombre distinto al que había entrado. Mientras se recomponía de la caída, le habló a Joseph agitadamente:

—¿Sabías que hay un gato salvaje entre las tuberías del aire acondicionado?

Joseph no le contestó, como tampoco lo había hecho a sus anteriores preguntas. Siguió sentado y en silencio. El gato asomó su cara por el altillo.

Iktomi, sin perder de vista al gato, se despidió apresuradamente. —¡Nos veremos! Espero que regreses con nosotros a Montana. Aquí ya no pintas nada. —Se fue de allí cerrando la puerta de golpe. El ruido asustó al gato y volvió a meterse en el interior del falso techo.

Joseph sonreía. Había faltado poco para que Iktomi se topara con Lucas. Dejó su meditación y se fue a la cocina a por comida y a por agua para el gato. Con tranquilidad, apoyó los dos cuencos en la pared y esperó a que bajara cuando él quisiera. Sabía que a los gatos no se les puede pedir más de lo que estén dispuestos a dar. Era cuestión de tiempo y Joseph sabía esperar.

Los tres no dejaron de correr hasta llegar a la casa de Lucas. Tardaron en coger aire y poder hablar.

—¿Se puede saber por qué no bajabas, tío? —le preguntó Leo completamente manchado de polvo y sudor.

—Se me ocurrió meter un gato en el falso techo —les dijo mientras sonreía y se quitaba el polvo de yeso de la cara.

—¿Un gato? —dijo Brad sorprendido, manchado también hasta las cejas de polvo.

—¡Un gato! —repitió Leo.

Comenzaron los tres a reírse en medio de la calle. Imaginaban la cara de Iktomi al ver al gato. Se reían cada vez más fuerte. Era una risa nerviosa y contagiosa. Así estuvieron hasta que comenzaron a respirar normalmente después de la carrera que se habían dado.

Brad no tardó mucho en despedirse, tenía que pasar por la nueva casa que había alquilado antes de cubrir una información para el periódico.

—Tengo que ducharme, no puedo ir con estas pintos a trabajar...

—¡Pintas! Esta vez ...¡tas!, ¡pintas!... Irás cogiendo el tranquillo —apostilló Leo.

—Está bien... —Alzó la mano a modo de despedida y volvió a salir contiendo.

Lucas, al quedarse a solas con Leo, le pidió a su amigo que subiera con él a casa y le ayudara a contar a su familia que la excursión iba a durar un día más de lo previsto.

—Menudo papelón, Lucas... —le contestó.

—No, ya verás como no será difícil.

—Bueno, eso espero...

Cinco minutos más tarde entraban en casa. Pilar estaba con Luis, ayudándole con los deberes del colegio. Levantó la mirada y se quedó sorprendida al verles llegar tan sucios, manchados de polvo y completamente sudados.

—¿Dónde os habéis metido?

—Nos, ¡dais asco! —dijo el pequeño Luis, a la vez que se subía las gafas como para verles mejor—. ¡Puaj! —añadió tapándose la nariz.

—Oh, bueno, en realidad... —Lucas no sabía qué decirle a su madre.

—Sí, es largo de contar... —apostilló Leo.

—Nos hemos metido en el altillo de la casa de Joseph, donde están las tuberías del aire acondicionado... —comenzó a explicar Lucas.

—¿Qué hacíais allí? —le interrumpió su madre.

Lucas se quedó callado. No le gustaba mentir.

—Bueno, intentando averiguar si había algún bicho... porque se oían unos ruidos... —alcanzó a contestar Leo.

Pilar miró el reloj.

—¡Duchaos los dos antes de que venga tu padre y os vea así! —se apresuró a decirles—. ¿Quién os manda meter la nariz donde no os llaman? Cada vez os entiendo menos. ¡Vamos! ¡A ducharos! Déjale ropa a tu amigo. ¡No perdáis más tiempo!

Lucas y Leo se dieron la vuelta y se fueron a la ducha sin rechistar.

A los diez minutos, todavía con el pelo mojado, volvieron a entrar en el comedor. Lucas se acercó a su madre y empezó a hablarle:

—Hay un cambio en la excursión que vamos a hacer el fin de semana Leo, Brad, el periodista y su abuelo —le explicó a Pilar—. Hay que salir el jueves, en lugar del viernes, como te había dicho en un principio. La noche del domingo ya estaré de vuelta.

—No, eso sí que no. No vas a perder las clases. Además, no me gusta que pases tanto tiempo fuera de casa. Todavía estás convaleciente, no te olvides de ese pequeño detalle —le dijo con retintín.

Lucas miraba a Leo para animarle a que replicara a su madre.

—No perderemos el hilo de las clases —dijo Leo al cabo de unos segundos de silencio—. Nos pasarán los apuntes y vale la pena aprender cómo se mueven los indios por la montaña justo ahora que hace buen tiempo. Además, Joseph pronto regresará a Estados Unidos.

—Es; una oportunidad única para saber sus costumbres, aprender de la naturaleza... Me vendrá bien para la salud. Seguro.

—No me gusta que tengas tanto contacto con las personas que conocían a tu donante.

—Bueno, olvídate de eso. Sencillamente, nos hemos hecho amigos digamos que... de una forma atípica. Lo bueno es pensar que nos van a enseñar muchas cosas de la vida al aire libre. Venga, di que sí... Lo vamos a pasar muy bien.

—Todo depende de si no haces el burro —contestó su madre—, porque si no, mucha naturaleza también puede acabar contigo.

—No, no, tiene que estar tranquila. Joseph es un hombre medicina, un hombre sabio. Lucas no puede estar en mejores manos. Es difícil que nosotros aquí tengamos una oportunidad igual.

—Mamá, yo quiero ir también con ellos —dijo Luis mientras le tiraba de la manga.

—No, tú no puedes ir —se apresuró a contestar Lucas—. Bastante que mañana por la tarde nos vamos al museo con Oriana.

—¿Va Oriana a la excursión? —inquirió curiosa Pilar.

—No, no va. Tampoco se lo hemos propuesto. En principio iremos los cuatro, pero luego, a lo mejor, se incorporan los demás.

—¿Y tu madre qué dice de que faltes a clase? —le preguntó a Leo.

—No, yo hasta el lunes no puedo volver. Ya sabes que me expulsaron una semana.

—¡Oh! Es verdad. No me acordaba. ¡Qué injustos han sido contigo!

—Total, es un día más de lo que teníamos previsto en un principio —siguió Lucas con el hilo de la conversación—. Va a ser una experiencia única. Joseph se irá y no habrá otra oportunidad de conocer la naturaleza tal y como la vive él...

—Bueno, no me repitas más lo de la naturaleza. Hablaré con tu padre. —Por el tono que utilizaba parecía más convencida que al comienzo de la conversación.

Lucas se dio cuenta de que la batalla estaba ganada. Leo también, y le guiñó un ojo. Estuvieron durante unos minutos mirando el mapa de La Ciudad del Sol y, entre los dos, planificaron el camino más corto para alcanzar la montaña del Águila. No llegarían hasta la tarde del jueves, y eso que se proponían salir a primera hora de la mañana.

—He pasado muchas veces cerca pero nunca he subido a su cima —comentó Lucas a su amigo.

—Yo tampoco. Hay que tener cuidado porque es fácil subir, pero muy complicado bajar. Sobre todo, si es de noche y cae la niebla. Muchos montañeros se pierden y van a dar a la cara maldita.

—¡Shhh! —Se puso el dedo índice sobre la boca—. Habla bajo, sólo falta que mi madre nos oiga. No ocurrirá nada. Contamos con la ayuda de Joseph, que sabrá orientarse. Estoy tranquilo.

—¿Pero por qué no podemos ir todos juntos a la cima? Sinceramente, no lo entiendo.

—Se trata de una prueba que tengo que superar. Algo así como «el bautismo» del indio. Una forma de adquirir personalidad entre los apsaalooke. Enfrentarme solo, desnudo, a la naturaleza será una experiencia dura, pero pondrá a prueba mi resistencia.

—Te morirás de frío por la noche y te abrasarás al sol por la mañana. ¿Estás seguro de lo que vas a hacer? No tienes ninguna necesidad. Todavía estás a tiempo de dar un paso atrás.

—Nunca he estado más seguro de lo que quiero hacer. Me pregunto si seré capaz de resistir. Eso es lo que me preocupa. También me intranquiliza el tema de la visión.

—¿A qué te refieres?

—Creía que lo sabías, tengo que recibir una visión mientras esté solo, a la intemperie, en la cima de la montaña. Una visión que me aclare quién soy.

—¿Y si no llega? —le dijo Leo.

—Si no llega, seguramente será la prueba de que no soy la persona que ellos esperaban.

—Pues no sé si desearte que tengas la visión o que no te llegue.

Lucas le sonrió. Volvió a mirar el mapa una última vez. Trazó un círculo con uno de sus rotuladores sobre la montaña del Águila y se dijo a sí mismo: «Cuatro días y tres noches. Cuatro días y tres noches...». Lo repitió varias veces como una letanía. Faltaban más de veinticuatro horas, pero le parecía que el tiempo volaba.

21

La mano de Winona

LO PRIMERO que hizo Lucas nada más levantarse de la cama fue mirar por la ventana de su habitación. El cielo estaba de color azul intenso y no se divisaba ni una nube en el horizonte. Abrió la ventana y una bocanada de aire fresco se coló de golpe en la estancia. Cerró los ojos. Vestido tan sólo con un pantalón corto de pijama, con su pelo suelto totalmente despeinado y con los brazos abiertos, sujetando con cada mano una hoja de la ventana, parecía un auténtico piel roja. Le gustaba concentrarse en esa sensación de libertad que le hacía sentir el aire fresco en la cara. Durante irnos minutos se quedó inmóvil en esa misma posición. El único movimiento era el de su pelo, que se balanceaba al ritmo del aire que había irrumpido de golpe en su habitación. Necesitaba sentir en su piel la fuerza con la que el viento abrazaba su cuerpo y se abría paso entre los visillos de su ventana. Parecía como si se reencontrara con un viejo amigo al que echaba de menos.

Le sacó de esa especie de éxtasis la voz de su padre diciéndole desde la puerta si quería que le llevara a clase en coche. Se vistió a toda velocidad y se fue de casa con un vaso de agua bebido a la carrera para tomar las pastillas de la mañana. En ningún momento se sentó a desayunar. Cuando se metió en el coche llevaba las zapatillas con los cordones sin abrochar, la camiseta negra sin bajar del todo y el pantalón sin cinturón, que descansaba sobre sus caderas más de la cuenta y dejaba parte de su ropa interior al aire.

—¿Te has parado a pensar las pintas que llevas? —le dijo su padre nada más entrar en el coche—. No puedes ir así a clase. Haz el favor de peinarte, subirte los pantalones y atarte las zapatillas. Pareces un sin techo.

—Bueno, tampoco es para tanto... —contestó Lucas—. Tendrías que ver cómo van algunos compañeros míos a clase. Te quedarías alucinado.

—A mí me da igual cómo vayan los demás. Me importas tú, que para eso eres mi hijo. Aprovecho para decirte algo que tu madre y yo llevamos pensando unos días: creemos que todo este cambio en tu forma de vestir y de peinarte tiene que ver con tus nuevas amistades. —Lucas escuchaba sin pestañear—, No nos gusta que frecuentes tanto a esas personas. Parece que tuvieran un interés especial por ti.

Lucas dudó un momento si decirle a su padre todo lo que le estaba pasando. Ya no era el mismo de siempre. Empezaba a preguntarse cuál era su mundo. Cada día vivía experiencias nuevas que nada tenían que ver con su vida anterior. No era de extrañar que le vieran distinto, él también se sorprendía de algunas de sus reacciones. A veces llegaba a pensar que Kendal quería usurparle su vida, tomando su cuerpo para rematar todo lo que había dejado inconcluso. Sin embargo, optó por no decirle nada. De conocer las sensaciones y visiones nuevas que tenía, se hubiera preocupado más de lo que estaba.

Entiendo vuestra preocupación, pero no tiene ningún fundamento —intentó tranquilizarle—. Son gente extraordinaria y no tienen nada contra mí, todo lo contrario. Quieren ayudarme, te lo puedo asegurar.

—No me gusta que te vayas tantos días con ellos... —salió el tema que le estaba rondando la cabeza.

—No me voy solo. Leo viene conmigo y, probablemente, alguno más del grupo se apuntará. No hay ningún problema. Al contrario. Nos tienen que contar un montón de cosas que desconocemos porque pertenecen a un mundo muy distinto al nuestro.

—Tantos días por la montaña puede ser peligroso —insistió su padre.

—En esta época del año no hay ningún problema —contestó sin esperar a que terminara la frase.

—Tienes una medicación, una convalecencia... Y en la montaña siempre pasa algo, se te puede olvidar alguna toma y eso podría provocarte el rechazo a tu nuevo órgano. Sabes que tienes un corazón recién trasplantado. Con ese corazón tendrás que vivir el resto de tu vida, debes cuidarlo. Lo sabes, ¿verdad?

—¡Claro que lo sé! No soy un loco —le dijo clavándole los ojos—. Quiero vivir, y por la cuenta que me trae, no me olvidaré de ninguna de las pastillas. De verdad, ¡tranquilízate! Esta excursión es una oportunidad. No se pueden ir todos mis amigos y yo quedarme en tierra. Precisamente porque tengo un segundo corazón quiero experimentar; no sé cuánto tiempo voy a vivir, pero te prometo que lo haré intensamente.

—Ya... intensamente. ¿Y tiene que ser desde mañana? Me refiero a lo de la intensidad con la que te tomas todo. O sea, que estás totalmente convencido de ir y no va a servir de nada que siga intentando disuadirte.

—No, no va a servir de mucho.

—Está bien, está bien... Puedes ir, si para ti .es tan trascendental. Prométeme que te cuidarás —le dijo mientras le cogía por los hombros.

—Prometido. —Levantó la mano derecha como hacía Joseph..

—Bueno, si vais los amigos, no te vas a quedar en tierra.

Lucas respiró aliviado. Tenía permiso para hacer la excursión más excitante que había hecho nunca. Una viaje a la montaña y un viaje al interior de sí mismo. Sabía que era todo un reto y deseaba que llegará el momento cuanto antes.

Su padre le dejó en la puerta del instituto. Estaba pensando en todas las dosis que debía preparar de su medicación cuando alguien le salió al paso. José Miguel entró a la vez que él y le retó mirándole de frente descaradamente.

—¿Qué pasa, listo? ¿Te crees que las cosas van a quedar así, como si no hubiera pasado nada? Estás muy equivocado, yo no olvido. Voy a ser tu sombra, tu tortura en lo que queda de curso. ¡Indio! —Era la primera vez que escuchaba esa palabra arrojada verbalmente como un insulto. En lugar de molestarle, le gustó, y esbozó algo parecido a una sonrisa.

—No entiendo qué haces aquí. —A Lucas se le heló la sonrisa—. Hasta el lunes no puedes volver a clase. Y, por lo que veo, vienes con la misma actitud con la que te fuiste. ¿Por qué no nos dejas en paz a todos y te vas a jugar a los malos a otra parte? ¡Ah! Y llamarme indio es lo mejor que me puedes decir. —Cogió el cordón de su zapatilla deportiva y se lo puso en la frente.

—El director me ha dado permiso para regresar hoy. No pienso dejarte en paz porque me da igual que estés operado y enfermo. Nunca me has caído bien y tú lo sabes.

—No me preocupa caerte mal. Es más, me da igual. Lo que me parece una injusticia es que tú regreses a clase antes que Leo. ¿Cómo es que puedes volver antes?

—Hay alumnos de primera y de segunda categoría. ¿No te has percatado todavía? —Se lo dijo con chulería y después se echó a reír de manera desafiante.

A Lucas le bombeaba el corazón a más frecuencia de lo normal. Estaba alterado. Cerró los puños y apretó la mandíbula. Durante unos minutos se miraron fijamente a los ojos. Parecía que se estaban retando con la mirada. Se observaron con detenimiento, como esperando que el otro hiciera un movimiento para responder.

Unas palmadas en la espalda de José Miguel les sacaron de aquella situación sin salida. Llegaba, casi a la vez que él, toda su pandilla de amigos. Le rodearon y le obligaron a subir con ellos las escaleras más aprisa. Mientras subía, giró la cabeza y miró a Lucas. Los amigos le jaleaban y volvió la vista hacia delante. Lucas, a su vez, observó cómo se alejaban y no se lo pensó dos veces: llamó desde su móvil a Leo.

—¡Ven al instituto inmediatamente! José Miguel ha vuelto con permiso del director. Tú no vas a ser menos. No pierdas ni un minuto. ¡Ven a toda prisa!

Antes de ir a clase, se fue a buscar a la sala de profesores a su tutor. Don Gustavo estaba preparando sus clases con varios libros extendidos encima de la mesa en la sala de reuniones.

—Don Gustavo, ¿se puede?

—¡Por supuesto! ¡Adelante! ¿Qué te ocurre?

—Quería saber si han levantado la expulsión a José Miguel y a Leo.

—¿Por qué lo dices? —preguntó el profesor, extrañado.

—Me acabo de encontrar a José Miguel.

—No puede ser... —dijo incrédulo don Gustavo.

—Ya debe de estar en clase. Dice que el director le ha dado permiso. He llamado a Leo y le he dicho que venga... no es justo que José Miguel vuelva antes que Leo.

—Has hecho bien. No digas que has sido tú. Le diré al director que he sido yo quien le ha llamado. No te preocupes. ¡Ah! Tenéis que ser más inteligentes que el grupo de José Miguel. No veis, no oís, no habláis... Así no podrán decir nada. Lo que os interesa es estudiar y acabar el curso cuanto antes.

—Aprovecho, don Gustavo, para decirle que mañana no vendré a clase. Tengo un reto entre manos. Le pido permiso. Mis padres ya lo saben.

—¿Qué vas a hacer?

—Me voy a la montaña del Aginia. Algo así como un curso de supervivencia. Le prometo que no faltaré más a clase.

—No puedes descuidarte, Lucas. Ahora vienen los exámenes y son muy fuertes. Este año académico es más corto porque tenéis las pruebas de acceso a la universidad. Será un curso duro para ti en todos los sentidos.

—Después de lo que me ha pasado, no se crea que estudiar será tan duro para mí.

—Está bien... ¡No llegues tarde a clase! Mucho cuidado con José Miguel.

—No se preocupe. He aprendido a tener paciencia, se lo aseguro.

Lucas subió las escaleras de dos en dos. La puerta del aula acababa de cerrarse. Dio dos toques con los nudillos y pasó. A los dos minutos, Leo llamó a la puerta y entró en clase. Se formó un revuelo entre los alumnos. La profesora de matemáticas, que ya había empezado a dar clase, se alegró de verle. Continuó como si nada. José Miguel le dijo al pasar a su altura:

—Tú no tienes permiso para estar aquí.

Leo siguió hacia delante, donde estaban sus amigos, sin inmutarse. Todos le empezaron a saludar. La profesora pidió que guardaran silencio y continuó con la explicación. Mientras, en el despacho del director, don Gustavo le dio a éste la noticia del regreso de Leo.

—Como he visto a José Miguel, al que ha levantado la sanción, he llamado a Leo para comunicarle la buena nueva. Creo que usted ha hecho lo correcto.

—Yo sólo he... —le interrumpió don Gustavo.

—No sea usted modesto, don Bartolomé. Se ve que le preocupan los jóvenes y más en este curso tan difícil. Ha hecho estupendamente bien... —No quería que hablara. Le dejó con la palabra en la boca por si acaso le decía algo en contra de la vuelta de Leo—. Bueno, me voy a clase. —Y se fue de allí rápidamente sin decir nada más.

Lucas aprovechó el intermedio de las clases para contar a sus amigos la experiencia que iba a tener en la montaña. Les invitó a acompañarle y Silvia se apuntó la primera, Víctor no tardó en seguirla y Jimmy se lo pensó un poco más.

—No tendrá ningún peligro para nosotros, ¿verdad?

—Tío, no te va a pasar nada. Vamos acompañando a Lucas. Él sí se va a exponer, nosotros no —le contestó Leo menos encarado que otras veces, y eso que le sacaba de sus casillas la hipocondría de Jimmy.

Enseguida Silvia se interesó por precisar las palabras de su amigo.

—¿Qué quieres decir con que «él sí se va a exponer»?

—¿Qué es lo que vas a hacer en la montaña? —replicó Víctor a la vez que Silvia.

—No es nada —dijo Lucas—. Una prueba que me va a hacer Joseph... No creo que tenga ninguna importancia.

—No, ninguna. Mientras nosotros estaremos juntos protegiéndonos del sol y del frío de la noche, él estará a la intemperie y desnudo.

—¡Desnudo! ¿Por qué? —se apresuró Jimmy a preguntar a Lucas.

—Desnudo es un decir, iré con algo... seguro.

—Un taparrabos, como los indios —dijo Leo.

—¿Quieres callarte, Leo? Nos van a oír y no me hace ninguna gracia. No hablemos más del tema. Yo tengo cosas que hacer esta tarde, pero vosotros podéis ir a casa de Joseph y quedar con él.

Se pusieron de acuerdo para ir a las cinco. También tomaron la decisión de acudir a la montaña el viernes por la tarde. La expedición de Lucas, por tanto, les llevaría veinticuatro horas de ventaja. Estaba claro que no podían marcharse antes si no querían tener algún problema en el instituto.

—Brad y Leo se quedarán en la falda de la montaña. Podrán salir a vuestro encuentro si les llamáis al móvil. La cima la tengo que coronar yo solo. Imagino que bajo la mirada de Joseph, aunque yo no le vea a él. De eso se trata, de superar los retos que vayan surgiendo de forma espontánea.

—Me gustaría poder acompañarte mañana mismo —le dijo Víctor.

—No podemos faltar todos a la vez del instituto. Podríais tener algún problema. Pero te lo agradezco.

—¿Y por qué a la montaña? ¿Por qué no pensamos en otro plan y en otro reto para ti? —añadió Jimmy.

Lucas sonrió y todos los demás se echaron a reír.

—No sé qué os hace tanta gracia —dijo refunfuñando Jimmy.

—Definitivamente, lo tuyo es de psicólogo —afirmó Leo.

Aparecieron cerca de ellos José Miguel y su grupo y de golpe dejaron de hablar del tema. Lucas les comentó que por la mañana le había llamado «indio» con intención de insultarle, y que por ese motivo se había puesto la cinta en el pelo. No pasaron ni cinco segundos cuando comenzaron los cuatro a quitarse los cordones de sus zapatillas y se los pusieron en la frente.

—Si te insulta a ti, nos insulta a todos —dijo Silvia.

—Este tío no tiene ni idea de lo que acaba de hacer. Pienso venir todos los días con el cordón en la frente —añadió Víctor.

El grupo asentía con la cabeza. José Miguel comenzó a hablar en voz alta:

—¡Miradles! Parecen niñatos jugando a los indios. —Empezó a emitir gritos entrecortados, apoyándose la mano en la boca. Mientras, los demás reían y le seguían con el grito, emulando a los indios.

Lucas les hizo un gesto con la cabeza y con la mirada a sus amigos para que le siguieran y no cayeran en la trampa de contestarles. No respondieron a la provocación y se pusieron a la vista de don Gustavo. Intuía que debían tener a algún profesor como testigo de sus actos.

Sonó el timbre y las clases volvieron a reanudarse. Lucas no hacía] más que mirar el reloj. Quedaba menos para ver a Oriana. Se preguntó si la enfermera recordaría que tenían una cita. No había podido llamarla, pero habían quedado en firme el día de su revisión. Mientras la profesora de matemáticas explicaba su clase, Lucas tenía su mente lejos de allí. No podía apartar de sus pensamientos los ojos verdes de Oriana y las inmensas ganas que tenía de besarla. De pronto, comenzaron a sonarle las tripas. Fue un sonido inequívoco a hambre. Recordó que no había desayunado nada, sólo había bebido un vaso de agua y daba la impresión de que su estómago protestaba ostensiblemente. Se acordó de que Joseph le había pedido que ayunara. Sólo debía tomar pan y agua. Por un momento, interrumpió sus pensamientos, en los que aparecía siempre Oriana, por algo mucho más primario: todo tipo de panes, pequeños, redondos, alargados., ¡Tenía hambre! Recordaba el olor a pan recién hecho, crujiente y tostado en el homo. Volvieron a sonarle las tripas.

—¡Caray, Lucas! Hoy tienes toda una orquesta reclamando atención —dijo Jimmy.

—No sé qué hacer para que no protesten tanto —respondió.

—¡Comer! —dijo Víctor en voz baja desde la fila de detrás.

Cuando sonó el timbre que anunciaba el final de las clases, Lucas se fue al lavabo a engañar al estómago bebiendo agua del grifo. Durante un buen rato puso su boca debajo del chorro del agua fría. Las pastillas que tomaba le daban mucha sed y la falta de alimento, en toda la mañana, le había generado hambre. La sed y el hambre eran una mala combinación. Cuando acabó de beber, el agua le rezumaba por la boca. Sintió la necesidad de regresar al grifo y esta vez el chorro de agua le recorrió la cara, incluso su pelo. Se quedó empapado, y la sensación del agua invadiendo su cuerpo le gustó. El agua fría se deslizaba por los poros de su cara buscando cualquier resquicio seco que inundar a su paso. Giró la cara e hizo lo mismo con su cabello. Era como un choque de sensaciones en su nuca. Removió su pelo como hacen los animales de cuatro patas al sentirse mojados y salpicó con miles de gotas todo lo que se encontraba a su paso. Finalmente, lo escurrió apretándolo fuertemente con las manos. Parecía recién salido de la ducha. Iba a abandonar el baño cuando se topó con José Miguel nada más abrir la puerta. Lucas pensó que el encuentro no había tenido nada de casual.

—¿No miras por dónde vas? —Le frenó su salida, cogiéndole la mano.

En ese momento, Lucas sintió un latigazo. No estaba preparado mentalmente y comenzaron las convulsiones. Le había pillado de improviso. José Miguel le miró con curiosidad al observar el movimiento compulsivo de su cuerpo.

Lucas le vio nítidamente hablando con el director, don Bartolomé, en su despacho:

—¿Sabe que Leo ha regresado a clase?

—Sí, don Gustavo, vuestro tutor, ha metido la pata.

—No es justo que yo tenga los mismos derechos que él, sabiendo quién es mi padre. Por no mencionar que su mujer también trabaja para él. Sabe que está a punto de ascender.

—Lo sé, lo sé... y le estoy muy agradecido a tu padre. Ya veré cómo me las ingenio para echar a este chico del instituto. Confía en mí. Tarde o temprano será expulsado. Es indignante que el claustro de profesores no lo viera tan claro como yo lo veo.

—Eso es lo que quería escuchar.

José Miguel apartó la mano y cesaron las convulsiones. Y con ellas, la visión de Lucas. Se quedó exhausto, apoyado en el quicio de la puerta de los baños del instituto. Poco a poco, fue recuperando la respiración. Lucas le miró asqueado ante la conversación que acababa de ver.

—Tío, estás hecho una mierda... —le dijo José Miguel con una semisonrisa en la cara.

—Yo estaré hecho una mierda, pero tú eres un mierda. Ésa es la diferencia entre tú y yo. ¿Cómo puedes ir por detrás a echar a un compañero de clase? Eres un cobarde y una mala persona.

—¿Qué estás diciendo? No sé a qué te refieres. —Se empezó a poner colorado.

—Sé perfectamente cuáles son tus planes y no lo vas a conseguir. A mí no me puedes engañar.

—¿Qué pasa? ¿Andas espiando a la gente? Eso es un delito.

—Yo no soy como tú... Eres una persona despreciable.

Volvieron a acercarse. Se retaron nuevamente con la mirada; cada uno esperaba la reacción del otro. Ninguno daba el primer paso, pero parecía que la chispa iba a saltar de un momento a otro. Se arremolinaron en círculo varios alumnos que pasaban por allí. Silvia y Víctor se acercaron a ver qué ocurría. Según iban abriéndose camino entre los estudiantes, Silvia y Víctor escucharon a su amigo defendiéndose verbalmente de José Miguel. No se lo pensaron y mediaron inmediatamente para impedir que la situación tan tensa degenerara en algo más grave.

—Vamos, Lucas, te está esperando don Gustavo —dijo Silvia.

—Eso, sal corriendo como un cobarde —replicó José Miguel.

—Yo quiero acabar mis estudios. Dime lo mismo el día que terminemos el instituto. A lo mejor me encuentras —le contestó Lucas alejándose de él, sin perderle de vista.

Silvia estaba atenta a los movimientos de José Miguel. Víctor no se pudo callar:

—¿Por qué no te vas de aquí y nos dejas en paz a los que queremos estudiar?

—¡Cállate, albino! —le dijo con desprecio.

Víctor se revolvió y estuvo a punto de agarrarle por la camisa, pero no llegó a hacerlo porque se encontró con el brazo de Silvia, que le frenó a mitad de camino.

—Es lo que quiere. No caigas en su trampa.

—No merece la pena seguir aquí, ¡vámonos! —dijo Lucas.

Leo y Jimmy llegaron al final, igual que el resto del grupo de José Miguel.

—¿Qué pasa aquí? —preguntó Leo en voz alta.

—No pasa nada, hazme caso —dijo Lucas—. Por favor, venid conmigo. —Miró a sus amigos.

Asistieron y dejaron a José Miguel con su grupo y con todos los curiosos que seguían haciendo corrillo a su alrededor. Lucas y su grupo bajaron rápidamente las escaleras. Cuando ya estaban a punto de abandonar el instituto, Lucas se paró para hablar con ellos.

—No sé cómo lo vamos a hacer, pero tenemos que impedir que caigas en la trampa que te van a tender José Miguel y el director para expulsarte del instituto.

—¿Y el director? ¿Qué tiene que ver el director con lo que está pasando? —preguntó a Lucas un Leo incrédulo.

—Hazme caso. Van a por ti y, entre medias, a por nosotros. Tenemos que andar con mil ojos si queremos acabar este curso. La intención de José Miguel, con el consentimiento del director, es expulsarte.

—¿Pero qué les he hecho yo? —respondió en voz alta ante la mirada atenta de todos sus amigos.

—A los intolerantes no les hace falta una justificación para que hagan algo contra ti. Si no la hay, se la inventan. Evidentemente, tiene que ver con la reunión extraordinaria del claustro de profesores y con el hecho de que no te expulsaran definitivamente. Además, el director le debe favores al padre de José Miguel. Tiene dinero... ¿qué más quieres? Tú no supones ningún peligro para ellos. Por tanto, pueden hacer lo que quieran contigo y con nosotros. Sólo respetan a los que temen.

—Pues haré que me teman... —dijo Leo rabioso.

—¿Y qué vas a hacer? ¿Jugar con sus mismas armas? No puedes entrar en su espiral de violencia. Sé más inteligente que ellos. Debemos protegerte y, a la vez, protegemos entre nosotros. De entrada, no iremos solos a ningún sitio. Ni al baño. ¿Entendéis? Juntos nos daremos fuerza.

—Lucas tiene razón. Ellos irán a pillarte solo; querrán justificar alguna pifia que hayan hecho achacándotela a ti o a todos nosotros por extensión —dijo Víctor agobiado ante la situación que se les venía encima. Se tocaba su pelo rubio, corto, de forma nerviosa.

—Debemos ser más listos que ellos. Pensar fríamente —aconsejó Silvia.

—Quizá debería cambiar de instituto... Así os evitaría toda esta historia —dijo Leo, cabizbajo y pensativo.

—¡Ni hablar! ¿Por qué te vas a ir si no has hecho nada? Tirar la toalla es de cobardes, Leo, y tú no lo eres —dijo Lucas—. Vamos a estar a tu lado. Juntos no podrán con nosotros. Nuestro poder está en el grupo. —Extendió la palma de la mano y todos los demás hicieron lo mismo, chocando unas con otras a la vez que repetían su lema: «Nunca rendirse, nunca mirar atrás...»—. Vamos a acabar este curso e iremos a la universidad.

—Debemos salir de aquí. De un momento a otro bajarán José Miguel y sus secuaces... —añadió Silvia mientras observaba a quienes bajaban las escaleras.

—Está bien. Leo, tú y yo nos vemos mañana. ¿Me vienes a buscar a casa?

—Vale —contestó escuetamente.

—Y a vosotros os veré al bajar de la cima.

—¡Ten cuidado! —le dijo Silvia. Los demás asintieron con la cabeza. —No os preocupéis. No me pasará nada. ¡Nos vemos! —Levantó la mano y se fue corriendo hacia su casa.

A punto de llegar, conectó el móvil y llamó a Oriana. Tragó saliva y esperó a que respondiera.

—¡Lucas! —contestó al segundo tono.

—¿Qué tal, Oriana? ¿Sigue todo en pie para hoy?

—Sí, claro. He traído mi viejo coche. ¿Paso a recogerte?

—No, gracias. Luis y yo vamos a buscarte a la puerta del hospital. —Muy bien. —No hablaba demasiado.

—¿Te pillo mal? —preguntó Lucas.

—Bueno... ya sabes que estoy en el hospital y no puedo hablar mucho, la verdad.

—Está bien. Sólo dime la hora.

—A las cuatro, ¿te parece bien?

—¡Oh! ¡Sí, por supuesto! Ahí estaremos.

—¡Hasta luego...! —cortó la llamada.

Lucas se quedó durante irnos segundos mirando el teléfono. Le había parecido poco expresiva. Continuó caminando lentamente. El hueco del estómago cada vez era más grande. No sabía si era por Oriana o por el hambre que sentía. Dobló la esquina de su calle y casi se topó con Iktomi, que iba acompañado de su hermana. Durante segundos sus miradas se cruzaron. Lucas hizo como que no había visto a Winona e intentó continuar su camino. La presión de su sangre aumentó y las pulsaciones cardíacas también. Preparó su cuerpo para cualquier imprevisto. De hecho, nada más sobrepasarles y continuar caminando, la voz de Iktomi casi le frenó, pero algo en su interior le decía: «¡Camina! ¡Camina!».

—Kendal, kalatchiidappeé...

Lucas lo entendió perfectamente —«morirás dos veces»—, pero continuó con su paso lento. No aceleró ni intentó esquivarle. Iktomi, no contento con que no se hubiera vuelto, obligó a su hermana a pararle. Le había dicho, minutos antes, que si no le tocaba al preguntarle cualquier cosa, mataría a Lucas sin contemplaciones allí mismo. Por tanto, tenía que hacerlo.

—Perdón, ¿puede desirme la hora? —Lucas seguía caminando. No sabía qué hacer. La voz de Winona insistió por detrás de él, haciendo esfuerzos por hacerse entender en un idioma que no dominaba.

Lucas paró y se giró muy lentamente.

—Sí, dígame... —contestó sin mover un solo músculo de la cara. —Por favor, ¿puede desirme la hora? —Winona tenía los ojos llorosos. La voz le temblaba. No quería hacerlo, pero si no lo hacía, su hermano mataría a Lucas allí mismo. Su mano, morena, delgada y pequeña, fue acercándose poco a poco para entrar en contacto con él. Le sudaba la frente mientras le miraba a los ojos.

Sabía que Kendal leía el pensamiento. Intentó pensar en lo que iba a hacer su hermano si no le tocaba.

«Tengo que tocarte, prepárate. Si no lo hago, te matará. Diiawuushiishiik, ahkiikshe». Esto último lo pensó en su idioma. Era la frase que tantas veces le había dedicado a Kendal: «Te quiero, amor mío...». Le quedaba la duda de si le habría leído el pensamiento. Pero tenía que tocarle.

Lucas recibió su mensaje con tanta fuerza como si se lo hubiera dicho de viva voz. Abrió más los ojos y se preparó para el contacto de la mano de Winona con su cuerpo.

—Lleva usted un reloj muy bonito... —se quedó con la mano cogida por irnos segundos.

Iktomi no perdía ojo de todos los movimientos de su hermana. Lucas sintió que se le rasgaban las entrañas. Un pinchazo fuerte en el estómago le hizo pensar que se iba a caer allí mismo. «¡Aguanta, Lucas!», dijo una voz en su interior que tiraba de él para que no se cayera al suelo. A la vez, le llegaba la imagen de Iktomi pegando un tortazo a Winona, que se negaba a colaborar con él. La cogía del brazo y, entre sollozos, lograba que ella hiciera lo que él decía. Debía de ser la imagen previa a su encuentro.

Tardó en contestar, pero, muy serio, sacó fuerzas de su interior.

—Muchas gracias. Eres muy amable, pero este reloj no vale mucho. Bueno, la hora que me pedías: son las dos de la tarde.

Sintió que las piernas le iban a fallar de un momento a otro.

—Muchas grasias —dijo Winona, y se dirigió hacia su hermano. Éste hizo un gesto de agradecimiento con la cabeza.

Lucas le contestó con otro gesto y se dio la vuelta. Con un peso enorme en cada pierna, continuó caminando. Tenía la sensación de mover kilos de plomo en cada pisada. Llegó hasta su portal. Lo abrió y logró meterse en él. Sabía que Iktomi le seguía mirando desde la distancia. Cerró la puerta y se apoyó en la pared; casi no podía respirar. Estuvo durante varios minutos cogiendo aire e intentando superar la prueba a la que le acababa de someter el enemigo de Kendal.

Comenzó a toser. Todavía no se explicaba cómo no se había derrumbado. Una fuerza interior se lo había impedido, pero las convulsiones habían sido muy grandes. El peligro había sido-máximo. Comenzó a subir las escaleras muy despacio. Seguía la tos. Esperó a que se Le pasara durante varios minutos; no quería que sus padres le vieran en ese estado. Poco a poco, fue reponiéndose* Se dijo a sí mismo que no podía ir tan descuidado por la calle. Si hubiera tropezado con ellos en la esquina, sin estar prevenido, le habría sido imposible dominar las convulsiones. Se preguntó qué habría hecho Iktomi de haber detectado que algo de Kendal seguía vivo en él. Winona le advirtió de sus intenciones de matarle. Estaba en un callejón de difícil salida. Cuando llegó al rellano de la puerta de casa, dejó de toser.

Dos horas más tarde, salía con su hermano Luis camino del hospital. Había comido dos panes pequeños y había bebido agua suficiente como para llenar su estómago hambriento. Había dicho a sus padres que prefería comer un bocadillo antes que sentarse a la mesa. Entre medias de los dos panes, aunque hubiera deseado una loncha de jamón, sólo había aire. Nada entre medias de un pan que se imaginaba lleno a rebosar de contenido. El vacío del estómago le reclamaba más comida.

Le distrajo la idea de encontrarse con la chica de ojos más bonitos e inquietantes que había visto nunca. Se había cambiado la camiseta por una camisa blanca, y se había puesto irnos vaqueros azules y las zapatillas deportivas. Se quitó uno de los cordones y se lo puso en la frente. Su hermano le miró extrañado.

—Pareces un indio...—se lo dijo mientras se encajaba sus gafas.

—No lo parezco, lo soy —contestó muy serio—. Yo comer niños sabiondos... —Hizo ademán de ir a morderle y Luis bajó corriendo las escaleras de la casa. Lucas iba detrás intentando cogerle y jugar con él. Así salieron del portal, uno detrás del otro..

Cuando Lucas alcanzó a Luis y le tocó, se dio cuenta de que no tenía ningún tipo de convulsiones. Con su familia no le venían visiones. De alguna manera, respiró aliviado.

Llegaron al hospital, corriendo. Oriana les esperaba ya montada en el coche. Tocó el claxon y les hizo un gesto para que entraran rápido.

—¿Has salido antes de lo previsto? —dijo Lucas.

—Sí, menos mal que vosotros también habéis llegado antes de tiempo. Bueno, ¿qué tal estás, Luis? ¿No me das un beso?

—Discúlpale, viene con un fuerte dolor abdominal. Nada grave... ¡Flato!

Luis, a pesar de sus molestias, la besó. Estaba guapísima. Llevaba una blusa de flores azules con los tres primeros botones sin abrochar. Tenía los labios brillantes y se había pintado los ojos más que otras veces.

—Estás muy guapa —le dijo Lucas mientras la besaba en la mejilla. —Muchas gracias. —Sintió su olor como un chorro de aire fresco que inundaba todo el interior del vehículo. Olía a flor de lavanda y a un toque de canela. Su perfume era extraordinario.

—Bueno, me imagino que nos harás de guía en este viaje a la historia de todo este entorno —dijo Lucas en broma.

—No, yo no soy como mi madre, que se sabe todas las leyendas. Voy como tú, a descubrirlas.

Conducía con mucha seguridad. Lucas la observaba sin parpadear en lugar de mirar hacia delante. El pelo largo negro, que descansaba en su espalda, llamaba la atención. Su boca roja, con el brillo que llevaba, parecía un poco más grande. Tenía el labio inferior ligeramente más redondeado que el superior.

—¿Qué te gustaría ver allí? —dijo Oriana sacándole de sus pensamientos— Te lo pregunto porque hay muchas salas y en una tarde no nos va a dar tiempo a ver todas.

—Sobre todo, me interesa todo lo que haya de la isla de Saltés. Lo demás lo podemos ver otro día.

—Bueno, como quieras... Entonces iremos a las salas de arqueología. —Yo lo quiero ver todo —se metió Luis en mitad de la conversación.

—No, que te vas a aburrir. Hazme caso, vamos a ir por partes. Además, así tenemos la excusa perfecta para quedar con Oriana otra vez. —Ésta se echó a reír y Luis dio su conformidad. Le parecía estupendo eso de volver a quedar con la enfermera que le había caído tan bien desde el primer día que la conoció.

No tardaron mucho en llegar a Huelva. Habían accedido a la parte española del litoral sin apenas darse cuenta. La Ciudad del Sol era como un sándwich entre España y Portugal. Se tardaba poco en acceder a un país o a otro de la península Ibérica desde ese punto geográfico. Realmente, La Ciudad del Sol tenía medio pueblo pisando un país y el otro medio, el otro. Una mitad que no compartía costumbres e historia con la otra mitad. Sin embargo, sus habitantes tenían su propia idiosincrasia y la sensación de ser un todo único.

22

UN ENCUENTRO INESPERADO

LLEGARON a la Alameda Sundheim de la ciudad de Huelva y enseguida divisaron el edificio rectangular y moderno del museo. Oriana aparcó el coche en una de las calles adyacentes. A esas horas podía elegir aparcamiento, todavía mucha gente no había salido de sus casas después de comer. Las calles, de hecho, estaban prácticamente vacías. Entraron en el edificio blanco a pesar de que estaba cerrado al público a la hora de la comida. Oriana se movía entre el personal con una gran familiaridad. Todos sabían que era la hija de la directora y le abrieron el paso sin necesidad de mayores preámbulos.

—Me conozco este museo con los ojos cerrados. ¿Vamos directamente a las salas arqueológicas? —preguntó Oriana.

—Sí, por favor—contestó Lucas mientras observaba todo a su alrededor con ojos llenos de interés y de curiosidad. Luis se entretenía en acumular todos los folletos del museo que encontraba a su paso.

—No sabía de tu interés por la arqueología —continuó hablando Oriana—.Cada día me sorprendes con una faceta nueva. —Después de un silencio, cambió de tema—. Ya veo que te has puesto un cordón en la frente. Pareces un indio. ¡Te queda bien!

—Bueno, es el cordón de mi deportiva. Se puede decir que es un homenaje al hombre al que tanto debo, Kendal, ¿te acuerdas? —Oriana afirmó con la cabeza—. Tú misma fuiste quien me dijo su nombre cuando lo viste en mi expediente, antes de que lo robaran. Te puedo dar más motivos para llevar la cinta, pero quizá hoy no sea el momento.

—Me encantará escucharte. Supongo que también tendrá algo que ver con aquel periodista que fue a verte a la habitación. Creo que era pariente de tu donante.

—También... claro. Te lo contaré todo con detalle, te lo prometo. Está mi hermano —le dijo bajando la voz.

Continuaron andando hasta que llegaron a una sala de paredes de color vainilla, repleta de vitrinas que contenían todo tipo de vasijas, utensilios y joyas antiguas encontradas en las minas de Riotinto y en el yacimiento de Cabezo de La Joya, del siglo VI antes de Cristo. Pasaron a otra sala enmoquetada en azul en la que se veía en grande el nombre de Saltés en una de las paredes, donde descansaban más de diez vitrinas apiladas. A Lucas le cambió la cara.

—Ahí está, Oriana —fue lo único que alcanzó a decir.

Luis no acababa de entender la emoción que sentía su hermano por esas piedras y esos trozos de vasijas rotas. A él, en cambio, le había llamado más la atención el lucernario de la escalera principal del museo, donde colgaban del techo unas lámparas en forma de globo, y las puntas de lanza que había visto en la sala anterior.

Lucas se paró durante varios minutos frente a un gran cartel con datos del lugar donde habían sido encontradas las piezas:

La isla de Saltés constituye uno de los yacimientos clave de todo el entorno para la comprensión de la historia de la Península Ibérica. La isla, dividida en tres zonas —el Almendral, el Acebuchal y la Cascajera—, ha proporcionado importantes hallazgos arqueológicos que demuestran la trascendencia que tuvo esta isla desde el siglo VI antes de Cristo hasta la Edad Media. Algunos ubican justamente en Saltés, en el suroeste de la Península, el reino de la Felicidad y la Fortuna: Tartessos, la puerta del infierno de Hades o la morada de dioses y espíritus, el Jardín de las Hespérides, el Cuerno de la Abundancia o la isla de los Bienaventurados, el país del oro, la plata y el cobre. Sin duda, estamos ante una página importante de nuestra historia. ¡Bienvenidos a la leyenda de Saltés!

—¿Interesante, verdad? —preguntó Oriana interrumpiendo la lectura de Lucas.

—Muy interesante... ¡Mucho! Parece mentira que vivamos aquí y estemos de espaldas a toda la historia que encierra cada piedra de nuestro entorno. Creemos que sólo hay playas y pueblos costeros, pero estas arenas y estas aguas encierran enigmas todavía sin resolver.

—Bueno, pues ya que te interesan estas historias, te contaré que en las pocas excavaciones que se han hecho en Saltés se han encontrado piezas que se remontan a seis siglos antes del nacimiento de Cristo. Hay indicios, según dicen los arqueólogos, de que existe en la isla un templo o santuario dedicado a Hércules. Esto parece refrendarlo el hallazgo, por parte de un pescador, de dos estatuillas sirio— egipcias de Melkart, la divinidad fenicia a la que estuvo consagrado primitivamente el templo de Heracles para los griegos, o de Hércules para los romanos.

Al oír lo de las estatuillas, el corazón de Lucas comenzó a acelerarse. Podrían tener algo-que ver con la búsqueda de Kendal. El pueblo apsaalooke tenía una estatuilla que había llevado un navegante hada cinco siglos. Joseph le había contado que, antes de morir, el navegante confesó que existían otras dos estatuillas más perdidas por el mundo. Aquel que consiguiera reunirías daría la paz, la fuerza y el poder a su pueblo. Kendal murió creyendo tener una pista sobre las estatuillas. Era la señal que esperaba su pueblo para elegirle como él sucesor del gran jefe de los apsaalooke. Pero los planes de Iktomi eran otros y acabó con su vida. El mapa que llevaba Kendal el día que murió terna trazada una línea recta desde Montana hasta Saltés; Era evidente que la clave estaba en la isla. Lucas permaneció callado varios minutos, encerrado en estos pensamientos.

—No me imaginaba que pudieran interesarte tanto las ruinas de Sal tés —le dijo Oriana sorprendida de verle escuchando con tanta atención lo que le estaba contando.

La voz de Oriana le sacó del estado de ensimismamiento en el que se había quedado sumido. Su hermano le tiró de la camisa para que reaccionara.

—Tío, ¿qué te pasa? Te has quedado atontado —le dijo Luis en un tono semiconfidencial para que sólo lo oyera él.

—Perdonad, estos temas me encantan y me hacen pensar más de la cuenta.

Lucas echó a andar y fue mirando vitrina a vitrina hasta que dio con la que custodiaba las dos estatuillas. Eran de bronce, con los brazos muy finos y articulables y la cabeza alargada, como se representaba a la divinidad de Melkart. Había una placa explicativa pegada a ellas:

Saltés fue el lugar elegido por los fenicios para iniciar la colonización de la zona, como el principal emplazamiento para la navegación. Debió de ser también un importante enclave religioso.

—Por el fondo del mar de estas costas tiene que haber un montón de estatuillas como éstas —comentó Oriana mientras pegaba su nariz.

—¿Por qué? —preguntó Lucas con curiosidad.

—Porque consideraban que estas estatuillas daban protección a los barcos. Y los navegantes las llevaban como guías en sus viajes marítimos.

—No sabía que tuvieras tantos conocimientos sobre estos temas —dijo Lucas.

—¡No, qué va! Tendrías que oír a mi madre. Yo sólo me quedo con las anécdotas. Por ejemplo, se sabe de la existencia de tres estatuillas parecidas a éstas, que, juntas, según la leyenda, darían fuerza y poder ha quien lograra reunirlas. Bueno, ya sabes que antiguamente había mucho componente mágico en todo y se pensaba que quien las tuviera también gozaría de la ansiada inmortalidad de Heracles, hijo del dios Zeus y de la mortal Alcmena.

—¿Dónde están esas estatuillas? Cuéntame más cosas de ellas.

—No sé qué más decirte... Deben de estar en el fondo del mar, en la imaginación de quienes lo contaron o ¡vete tú a saber!... Debajo de estas salas hay un montón de documentos que hablan de estas cosas que te estoy contando.

—Documentos...

—Lo sé porque recientemente el equipo de investigación del museo ha estado trabajando en unos textos en los que se habla de estas estatuillas mágicas.

—¿Distintas a estas que están aquí? —preguntó Lucas con evidente ansiedad.

—Parecidas, pero con una diferencia, eran de otro material: de oro, plata y cobre. Según cuentan los documentos que están en los fondos del museo, guardaban en su mano izquierda una manzana de oro del Jardín de las Hespérides. En el instituto habrás estudiado las tareas que le imponen a Hércules, Heracles, al llegar a Delfos para ganar la inmortalidad.

—Puede que sí, pero no me acuerdo, la verdad.

—Bueno, es posible que yo me fije más en todo lo relacionado con la mitología griega y romana por la influencia de mi madre. Si no fue en el instituto, quizá me lo contara ella.

—Bueno, me interesa lo que me contabas de las estatuillas...

—Pues eso, que eran tres estatuillas con las que viajaron aquellos elegidos, que no sólo atravesaron los mares buscando otros mundos, sino que, por algún motivo, no debían regresar nunca a estas tierras. Eran navegantes que viajaban sin posibilidad de retomo. Cumplían una misión.

—¿Qué misión? —siguió preguntando Lucas cada vez con más curiosidad.

—No tengo ni idea. Tendríamos que preguntárselo a mi madre.

—¿Pero a ti qué te importa todo eso?—le espetó Luis sin entender por qué de repente su hermano tenía tanto interés en este tipo de historias—. Es la primera vez que veo a mi hermano interesado por algo que no sean las motos —siguió diciendo Luis.

—¿Quieres callarte? Me interesan mucho estos temas... Más de lo que te imaginas.

—Pues será desde ahora...—le replicó.

Oriana sonrió y continuaron viendo la exposición. Lucas necesitaba llamar a Joseph cuanto antes. Aquella visita había sido más que interesante. En cuanto pudo, con la excusa de ir al baño, llamó al hombre medicina al móvil.

—Joseph! Tengo que hacerte una pregunta; ¿Puedes hablar?

—Sí—dijo simplemente.

—La estatuilla que llevó el navegante a tu pueblo, a Montana; ¿cómo es?

—Es una estatuilla pequeña de cobre. Parece egipcia por la forma de la cabeza.

—¿Tiene algo en las manos?

—Bueno, en la mano izquierda tiene una manzana de oro.

—¡Tenéis una pieza única! Estoy en el Museo Arqueológico de Huelva y aquí hay documentos que avalan la existencia de tres estatuillas con poderes, pero hasta hoy no se ha encontrado ninguna. Se cree incluso que podría ser una leyenda porque no hay prueba de su existencia. Aquí hay expuestas otras estatuillas, imagino que parecidas, pero sin la manzana. La vuestra sería la única de las tres que se ha encontrado. Seguramente, en cualquier otro lugar del mundo estarán custodiando las otras dos, igual que vosotros.

—Kendal estaba convencido de que una, al menos, estaba aquí.

—No puede ser... Se las dieron a tres navegantes elegidos que salieron de aquí con la misión de no regresar nunca.

—Pues una no llegó a salir... /Seguro/ Kendal no habría venido hasta aquí si no fuera porque estaba convencido de encontrarla en la isla.

—Si es así, habrá que volver a la isla y buscarla. Aunque tal vez no la encontremos nunca.

—Puede que sí.

—Estás muy seguro, Joseph, pero han pasado siglos, distintas culturas y un tsunami que lo borró todo.

—Si la tierra ha tragado algo que no le pertenece, tarde o temprano acaba escupiéndolo. Ha llegado el momento. Lucas, tú tienes que acabar lo que Kendal vino a hacer aquí.

De repente, la voz de Luis desde fuera del baño precipitó el final de la conversación.

—Tenemos tiempo para hablarlo. ¡Plasta mañana!

—¿Cómo llevas el ayuno? —le preguntó antes de colgar.

—Bueno, esta tarde me suenan menos las tripas que esta mañana.

—Te acostumbrarás.

—Adiós, tengo que cortar.

Colgó el teléfono justo cuando Luis, cansado de esperar, entró en el baño.

—Tío; Oriana se va a mosquear. Estás rarísimo. Parece que te importa la exposición más que ella.

—Está bien., prometo prestarle más atención.

Salieron del baño y continuaron la visita. Lucas hizo caso a su hermano y dejo —de prestar tanta atención a las piedras, utensilios y estatuidas que a su paso.

—¿Cómo es que te dio por la enfermería en lugar de estudiar historia o arqueología?—preguntó Lucas.

—Creo que tuvo mucho que ver que mi padre muriera siendo yo una niña; Me creía que era «su mejor enfermera». Aquello se me quedó grabado y a la hora de tomar la decisión de qué camino seguir, tiré por esté. Además, quería trabajar cuanto antes.

—Pues tienes una deuda pendiente con tu otro yo. Deberías colaborar con tu madre en alguna actividad que se promueva desde el museo.

—Bueno. a lo mejor me planteo ayudar a excavar en Saltés. La semana que viene empieza una excavación en la zona más elevada del yacimiento, donde estaba el asentamiento del poblado.

—¿Podría acompañarte?—dijo Lucas inmediatamente sin pensárselo dos veces.

—Pues... yo creo que sí. Sé que están buscando voluntarios. No hay ni un euro para esas excavadores. Aunque están enfocadas a estudiantes de arqueología, yo creo que nos podremos colar. Se lo pregunto y te digo algo,

—Mis amigos también podrían venir, si os hacen falta brazos. Seríamos cinco en total.

—No sé si podrán añadirse tantos. Si quieres, se lo podemos preguntar ahora. ¿Quieres que pasemos a verla?

—Bueno... como quieras. —Le imponía conocer a su madre, aunque le parecía interesante saludar a la directora del museo. Era un sentimiento contradictorio.

Volvieron a la entrada y Oriana se fue directamente hacia las oficinas. Lucas y Luis la siguieron. Una mujer de mediana edad que escribía en un ordenador, enterrada entre papeles, la saludó efusivamente. Llamó a una extensión de teléfono e inmediatamente salió de su despacho una mujer alta con aspecto de ejecutiva que abrazó a Oriana y le pidió que le presentara a sus amigos.

—De modo que este chicarrón es Lucas—dijo sonriéndole—.¿Y este otro tan guapo? —se dirigió a Luis mientras le desbarataba g pelo de forma cariñosa.

—Es mi hermano —dijo Lucas mirándola a los ojos. Observó que tenía el mismo color que su hija: verdes, aunque no parecía que cambiaran como los dé Oriana.

—¿Os ha gustado la exposición? —preguntó a su hija;,

—Más que eso —contestó Oriana—. Lucas quiere participar con sus amigos en las excavaciones que comienzan la semana que viene. Había decidido apuntarme también.

—Vaya, vaya... La primera vez que te ofreces. Bueno, entonces no tengo más remedio que decir que sí, no sea que te arrepientas.

—¡Gradas! —Le dio un beso a su madre por su aprobación.

—Ya te puedes imaginar —le dijo a Lucas— lo feliz que me hace# hecho de que mi hija participe en algo que yo promuevo. Hasta ahora, no le ha interesado mi trabajo.

—A veces damos esa impresión a nuestros padres, cuando no es del todo cierto —contestó Lucas—. ¿Puedo hacerle una pregunta?

—¡Claro que sí!

Oriana le miraba con curiosidad. Desconocia qué iba a preguntar a su madre.

—Su hija me ha hablado de algunos documentos que se encuentran en los fondos del museo. Al parecer, narran la existencia de tres estatuillas con las que viajaron tres navegantes que buscaban otros mundos. Navegantes que realizaron un viaje para no retomar jamás, cumpliendo una misión. ¿Sabe qué misión era ésa?

—Por lo que he leído sobre el tema, parece ser que buscaban un lugar perdido, un paraíso que les alejara de las penalidades y les llevara a un mundo de eterna felicidad. La leyenda dice que buscaban una tierra donde el tiempo se detuviera. Allí, la estatuilla descansaría que un elegido de alma pura y corazón justo, las buscara y consiguiera reunir para hacer buen uso del poder, de la fuerza y de la sabiduría. Incluso, para que ese elegido que alcanzara la inmortalidad para su pueblo. Evidentemente, su misión consistía en no retornar nunca para que no cayeran en manos de los que buscaban el poder por el poder, de aquellos que representaban las fuerzas del mal. Con las estatuillas de las manzanas de oro separadas, se aseguraban de que no las poseyeran las personas inadecuadas. La leyenda les obligaba a que la estatuilla pasara de mano en mano, esperando pacientemente el paso de los siglos hasta que llegara el día en el que otro elegido volviera a reunirlas... ¡Bueno, no pararía de hablar y aburriros! ¡Me gusta que te interesen estas historias!

—¿Cree posible que esa leyenda sea real?

—Me apasionan las leyendas, pero creo que son producto de la imaginación de nuestros antepasados más que historias basadas en el mundo real. Además, nunca se han encontrado ninguna de estas tres estatuillas. Es muy probable que nunca hayan existido.

—Ya... —No quiso contradecirle. Pensó en la estatuilla que tenían los crow en su poder.

—¿De dónde eres? —preguntó la madre de Oriana con curiosidad cambiando de tema.

—De La Ciudad del Sol.

—¿Qué tal estás? —preguntó de nuevo.

—¡Mamá, por favor, parece un interrogatorio! ¡Nos vamos! —Dio un beso a su madre y tiró de Luis para que se fueran de allí

—Muy bien, muchas gracias —llegó a decir Lucas antes de despedirse apresuradamente.

—¡Está bien! El lunes comenzamos en Saltés —llegó a decir en voz alta—. ¡Hay dos tumos, de mañana y de tarde...!

—¡Iremos por la tarde! —dijo Oriana ya por el pasillo que daba a la salida del museo—. ¡Nos vemos en casa! ¡Adiós!

Cuando estuvieron ya en la calle, Oriana le pidió disculpas a Lucas.

—Tienes que perdonar a mi madre. Soy hija única y, como ves, excesivamente sobreprotegida. —Se la veía enfadada. No lo podía disimular.

—No tiene importancia, Oriana —le dijo Lucas cogiéndola del brazo para frenar su marcha.

—Sólo le ha faltado preguntarte qué estudias y quiénes son tus padres... —Sus ojos verdes se estaban transformando en negros a una gran velocidad.

Luis no entendía el motivo de tanto enfado. Miraba a uno y a otro como los asistentes a un partido de tenis.

—/Tranquila/ Ya está. —La miró a los ojos mientras mantenía una mano en su brazo.

—No teníamos que haber venido, ha sido una mala idea.

—No tiene importancia. Además, a mí no me ha molestado. Me ha encantado ver esta exposición. Y estoy ilusionado con ir a la isla.

—¿De verdad? —le dijo una Oriana no muy crédula.

—Sí. No sabía cómo volver a entrar allí y... —Frenó su discurso al darse cuenta de que había metido la pata.

—¿Has estado ya? Se supone que no puede entrar nadie sin permiso.

—Bueno, a una parte de la isla puede acceder cualquiera... —contestó Lucas quitando su mano del brazo de Oriana.

—Accediste por la playa de la Cascajera, claro —dijo Oriana con-testándose casi ella misma.

—¿Cuándo estuviste allí? —preguntó Luis con curiosidad.

—No me acuerdo de la fecha exacta —dijo a su hermano de mala gana—. Es cierto que un vigilante no dejaba pasar a las ruinas. Por eso tengo ganas de volver, y más si tenemos permiso para estar allí.

Oriana cogió el coche y se dirigió a La Ciudad del Sol. En un momento determinado, le hizo a Lucas una proposición.

—¿Te animas a venir a la playa el fin de semana?

Lucas le hubiera dicho que sí, pero tenía un compromiso ineludible. Como tardó en contestar, Luis le tomó la delantera.

—No puede, se va mañana de excursión.

Lucas cerró los ojos. No sabía cómo decirle a Luis que se callara para que no metiera más la pata.

—¿Te vas de excursión? —preguntó Oriana un poco decepcionada. —Me voy cuatro días a la montaña. No te había dicho nada porque no sabía si iba a poder o no. Ya sabes, por esto. —Se señaló el pecho,

—Ya... —Oriana se quedó sin habla. Se sentía ridícula por haber intentado quedar con él.

—Pero te tomo la palabra para el fin de semana siguiente —se adelantó Lucas.

—Yo me apunto también —añadió Luis.

—Bueno, ya veremos si puedes venir o no... —Miró a su hermano con ojos inquisitivos—.Voy de excursión con mis nuevos amigos. — Para mí es un reto ir a la montaña —se justificó.

—Sí, por supuesto. —No añadió más porque seguía pensando que rio tenía que haber dicho nada.

—Te llamaré a la vuelta y te cuento. —Lucas realmente no sabía qué hacer para que cambiara de actitud.

—¡Muy bien! —Sólo contestaba con frases cortas.

—¿Y para quedar el lunes? ¿Cómo vamos a Saltés? —Antes de llegar a casa quería dejar la próxima cita cerrada.

—Imagino que sí podré quedar... El museo organizará la llegada del grupo que participe en las excavaciones. Estoy segura, pero se lo preguntaré a mi madre.

—Quedamos fijo —^-insistió Lucas—. Con excavación o sin ella, ¿vale?

—Está bien —dijo Oriana. Estaban a punto de llegar a la calle donde vivían.

Lucas se acercó a ella y le dio un beso en la mejilla. Se quedaron durante segundos mirándose antes de despedirse. Luis deshizo el hechizo.

—Yo también quiero besar a Oriana —le dijo a Lucas mientras le golpeaba el brazo con la mano.

Oriana sonrió y Lucas se apartó para dejar a su hermano, que, desde el asiento de atrás, se abría camino para besarla. Salieron del coche y se despidieron. Lucas se quedó mirando cómo se alejaba.

A partir de ese momento, todo fue a la carrera. Tenía que prepararse para el viaje más difícil de su vida. Al llegar a casa, se preocupó fundamentalmente de guardar las pastillas en la mochila. Buscó dos camisetas y dos pantalones. Sabía que no iba a necesitar mucha ropa. Es más, en la cima de la montaña no llevaría nada. Joseph le había comentado que iría a encontrarse consigo mismo como lo hacen los indios: desnudos. Por tanto, debería ir ligero de equipaje.

Esa noche decidió prepararse psicológicamente para la prueba que iba a vivir horas después. Oriana se cruzaba en sus pensamientos. Había estado con ella y no habían podido hablar nada a solas. Pensaba en todo lo que le habían contado Oriana y su madre acerca de las estatuillas y en la posibilidad de regresar a la isla, pero le atormentaba el hecho de haberla tenido tan cerca y no haber sido capaz de insinuarle nada sobre sus sentimientos. Si había aprendido alguna lección con el trasplante, era que no debía guardarse nada para mañana, porque, a lo mejor, mañana no existía. Antes de cerrar los ojos, repasó mentalmente el camino que iba a recorrer en pocas horas y cayó rendido en la cama.

Las primeras luces del día se colaron por la ventana de su habitación. No había echado la persiana y los rayos solares más madrugadores se cebaron en su cara. Al cabo de media hora, aquellos rayos se habían trasformado en un foco sobre sus ojos. Parpadeó y finalmente se despertó. Debía de ser temprano, pero la habitación ya estaba iluminada. Se sentó en la cama y comenzó a pensar que no sería capaz de aguantar a la intemperie cuatro días. Toda la seguridad que había sentido el día anterior se esfumó de golpe. En un momento dado, tuvo que abrir la ventana. Se ahogaba. El aire fresco que entró con fuerza le salvó de llamar a Joseph y decirle que no iba a la montaña. Se miró la cicatriz y la recorrió de arriba abajo con su dedo índice. Era evidente que ya no era el mismo. Todo en su vida había cambiado.

Empezó a sentir algún movimiento en su casa y aprovechó para ducharse. No lo volvería a hacer en cuatro días. Estuvo tanto tiempo debajo del grifo que le dio la impresión de que se estaba despidiendo del agua. Cuando salió del baño, sonó el timbre del portero automático. Aquella llamada tan temprana no podía ser de nadie más que de Leo. Cuando salió de su habitación, su amigo ya estaba tocando con los nudillos a la puerta de casa.

—Sí que te has dado prisa, Leo —le comentó desde la puerta de su habitación.

—Pues pensaba que venía tarde —contestó atusándose el pelo. Parecía que se había tirado a la calle recién levantado de la cama.

—¿Has desayunado algo? —le preguntó su madre, que era quien había abierto a Leo.

—La verdad es que no me ha dado tiempo.

—Siéntate a la mesa y os hago algo.

Lucas le miró y le dijo que no con la cabeza. Después de dudar durante unos segundos, se dirigió a Pilar:

—No, muchas gracias. Nos vamos ya.

—Tomaremos algo por el camino —dijo Lucas.

—No, de aquí no os vais sin comer algo... —Se puso seria, cruzándose de brazos.

—Está bien. Haré unos bocadillos. Yo ahora no tengo hambre —contestó Lucas sin saber qué decir, puesto que debía seguir con el ayuno.

—Sí, eso. Unos bocadillos —añadió Leo— serán suficientes. No podemos perder ni un minuto más.

—Mira, Leo —le dijo Pilar de pie, mirándole a los ojos—, espero que me traigas a mi hijo sano. Te hago a ti también responsable de sus locuras.

—Locuras ni una. Ya lo verá. El domingo estaremos de vuelta sin novedad —la tranquilizó mientras le guiñaba un ojo a su amigo.

Una vez fuera de casa, caminaron a buen ritmo por la calle. Pilar les observó por la ventana del comedor que daba al exterior y se le hizo un nudo en el estómago. No estaría tranquila hasta que regresara su hijo a casa.

Los dos amigos se dirigieron con pasos rápidos hacia la parte trasera del edificio donde vivía Joseph. Esperaron la llegada de Brad. Diez minutos después, aparecía con un todoterreno. Primero, se cercioraron de que no hubiera nadie alrededor observándoles, y cuando estuvieron seguros de que no había nadie, se subieron en el coche a toda prisa.

—¡Vamos, Brad! ¡Arranca! —le dijo Lucas mientras apartaba su cabeza de la ventanilla.

—Eso, escóndete. Tú, Leo, procura taparla.

—¡Le, Brad! Se dice taparle, no taparla.

—Bueno, tú me entiendes —dijo Brad, preocupado por salir de allí a toda velocidad.

—¿Dónde está Joseph? —preguntó Lucas inclinado hacia delante para que no se le viera.

—Salió muy temprano andando. Le pillaremos por el camino. No te preocupas.:. preocupes—Miró a Leo y siguió conduciendo.

Cuando llevaban seis kilómetros, vieron a Joseph, al filo de la carretera, que andaba con un cayado, una mochila a la espalda y un gato negro grande con pintas blancas a su lado.

—¡Caray! ¿Qué hace Joseph con ese gato gigante? —dijo Leo al verle.

Lucas dejó de esconderse, para mirar con curiosidad por la ventanilla del coche.

—¡Vaca con Joseph! —exclamó Lucas en voz alta a sus amigos.

—¿Vaca? —preguntó Leo.

—Es el gato que metí dentro de las tuberías del aire acondicionado el día que casi nos pilla Iktomi en casa de Joseph.

—Pues ahora no se separa de él —le dijo Brad.

—Me gusta el nombre de Vaca —subrayó Leo.

Los tres se echaron a reír. Realmente, aquel gato no era normal, ni por sus dimensiones ni por sus manchas en la piel, más propias de una vaca que de un gato. A los pocos segundos, Brad frenó y se hizo a un lado de la carretera para que Joseph se subiera al coche. El gato salvaje, que parecía domesticado, por el cascabel que llevaba, también se metió de un salto. Lucas volvió a esconder la cara y agachó el tronco.

—Hato! —saludó Joseph.

Todos le contestaron. Vaca se puso en las piernas del hombre medicina. Olió los asientos traseros y cuando descubrió a Lucas, se fue de un salto hacia él. Cayó de cuatro patas en su espalda.

—¡Vaca! ¡Baja de ahí!

El gato se hizo un ovillo y se acomodó en el nuevo refugio que había encontrado en la espalda de Lucas.

—Puedes incorporarte. Ya no nos encontraremos a nadie —le dijo Joseph con seguridad.

Le hizo caso y, según se irguió para acomodarse en el asiento, forzó al gato a cambiar de posición. Éste le clavó las uñas en la espalda al verse sorprendido por el movimiento. Maulló y, finalmente, se acomodó a su lado.

—¡Vaca! Me has clavado las uñas... ¡No vuelvas a hacerlo!—Lucas le hablaba al gato como si éste le entendiera.

El gato volvió a maullar y pareció que le contestaba afirmativamente. Lucas le acarició el lomo.

—El animal te llevará las medicinas del día mezcladas con unas hierbas y una pequeña bolsa de agua —le comunicó Joseph—. Sabrás que ha llegado por el sonido del cascabel.

—Y porque lo veré llegar, supongo.

—El cascabel será necesario para que sepas de su presencia.

—Estaré atento de todas formas.

—Llegará un momento en el que no verás nada, Lucas. Después de varios días al sol y a la luna, empezarás a sentir alucinaciones. Siempre que oigas el cascabel, te agacharás y Vaca se acercará a tu mano. Grábate en la cabeza que el sonido del cascabel significa que te tienes que tomar todo aquello que el gato te acerque. Tienes que llevártelo a la boca siempre, ¿me oyes?

—Sí. Me preocupas, Joseph, no me habías dicho que iba a perder la noción del espacio y del tiempo.

—Es normal. Estarás expuesto al sol del día sin beber y sin comer V al frío de la noche. Va a ser muy duro. Tendrás que cerrar los ojos y no mirar al sol, porque se te pueden quemar. Deberás concentrarte en tus propias voces interiores. Busca en ti mismo. Piensa quién eres. Disfruta de la naturaleza, intégrate en ella y sé cómo una roca de la montaña. Duro, fuerte... Cuando necesites moverte, baila, danza en «Títulos, y cuando quieras pararte, piensa en un árbol y echa raíces.

Siente la tierra bajo tus pies, fúndete con ella. Hazte amigo del viento y muévete a su ritmo sin prisa, lentamente. Será una ocasión única para que sientas que formas parte del Universo. En ese momento, y sólo en ese momento, aparecerá lo oculto que hay en ti, lo importante. Tu esencia saldrá a tu encuentro en forma de visión.

—¿Cuándo acabará la prueba?

—No te preocupes, lo sabrás.

Lucas se quedó callado. El resto del camino Brad y Leo continuaron hablando del tiempo y de las cuatro caras de la montaña. La única que quedaba descartada era la cara norte, la cara maldita. Muchos montañeros habían querido ascender por el lado más difícil y se habían dejado la vida en el intento. La montaña del Águila engañaba a simple vista y escondía su dificultad. Avezados escaladores la utilizaban como entrenamiento para escaladas de más altura.

Brad giró el volante y tomó la desviación hacia la ladera sur de la montaña. El día era soleado, pero no excesivamente caluroso. Lucas abría y cerraba los puños, como si fuera un tic nervioso, mientras le iba hablando el hombre medicina. Leo le observó. Se dio cuenta de que estaba inquieto. El movimiento que hacía parecía que era para soltar tensión. Vaca le observaba como si fuera a atrapar con sus zarpas una de sus manos. Había durado poco el pacto de paz entre ellos.

—Puedes decir que no y nos damos media vuelta —dijo Joseph a bocajarro—| Tienes que estar convencido de lo que vas a hacer. Si te fías de mí, sabes que no correrás peligro. Nunca expondría la vida de nadie, y menos la tuya, que es tan importante para nuestro pueblo.

Brad aparcó lo más cerca de la ladera más accesible de la montaña del Águila. Se bajaron del coche y cada uno se puso la mochila a la espalda. A los pocos segundos, comenzaron a andar con paso firme. Joseph, con su cayado, abría el camino.

A media mañana ya estaban en pleno ascenso. Encontraron a su paso praderas de hierba salvaje y arbustos aromáticos entre los que Joseph metía el cayado, buscando, como siempre, alguna hierba medicinal escondida entre la maleza. Lucas, que iba cerca de él, cuando observó aquella montaña a la que se iba a enfrentar solo, sintió una sensación de escalofrío y, a la vez, de euforia indescriptible ante semejante desafío.

—La montaña sobrecoge, ¿verdad? —le dijo Joseph mientras andaba. Parecía que acababa de leerle el pensamiento—. Siempre resulta extraordinario enfrentarse a los propios monstruos, pero no olvides que los errores en la montaña se pagan muy caros. Mira por dónde vas y trata siempre de orientarte mirando hacia un punto fijo. Es muy fácil perderse.

Lucas le escuchó atentamente, pero estaba deslumbrado ante aquellas rocas grises y redondeadas que se levantaban como un gran coloso frente a él. El sol, por su parte, empezaba a transformar el ascenso en un reto más duro y difícil. En cuanto el astro de fuego se posó verticalmente sobre sus cabezas, se ralentizó la marcha. Pero Joseph estaba feliz, sentía que era un día grande para su pueblo.

—Disfrutad de este paisaje —les decía—, de esta sensación de plenitud. No hay nada comparable a la vida en contacto directo con la naturaleza. Ni la mejor de las pinturas se puede acercar a esta belleza en estado puro. La montaña enseña muchas cosas si uno quiere descubrirlas. Cosas que no se perciben con una primera mirada. Lo más profundo no está en aquello que se ve a simple vista, sino en lo que sale al encuentro.

—Cuántas veces he pasado cerca de esta montaña y no he reparado en ella. Estoy descubriéndola por primera vez y siempre había estado aquí. ¿Cómo es que no la veía cómo hoy?

—Todo llega a su tiempo. Has descubierto la montaña cuando tenías que hacerlo. Uno no puede torturarse por aquello que se ha perdido durante años. Hay personas que mueren sin hacerlo nunca. Somos unos privilegiados. La belleza aquí es inmensa. —Abrió los brazos, sujetando el cayado en una de sus manos—. Hay que quedarse con esta imagen en la retina para nuestras épocas de desierto.

Todos frenaron su marcha y observaron a Joseph. Lucas hubiera detenido ese momento. Se alzaban ante ellos las inmensas rocas que se erigían desafiantes y rotundas. Brad y Leo iban detrás, escuchando su conversación. Hasta ahora habían seguido el ritmo que imponía Joseph. Pasados unos minutos, aprovechando que habían parado, el periodista tomó la palabra.

—Lucas, para subir a la montaña debes ir con el cabezo bien fría. —Miró a Leo y supo por su cara que alguna letra le había bailado en su discurso.

—Eso es cierto —apostilló Joseph, abriendo los ojos y apoyando el cayado en el suelo—, el ochenta por ciento de una ascensión es cabeza, y el veinte por ciento restante, físico. Esto que estamos haciendo es un ejercicio mental, fundamentalmente, aunque mucha gente piense todo lo contrario: que se requiere sobre todo fortaleza física.

Continuaron la marcha. A Lucas, mientras avanzaba hacia su propio reto, se le iba haciendo un nudo en el estómago y no era precisamente de hambre. Se le hablan quitado por completo las ganas de comer... sólo pensaba en alcanzar la cima. Se concentró en las pisadas de Joseph. Donde él ponía el pie, posaba el suyo. Lo hacía de forma mecánica. Estuvieron avanzando una hora y media hasta que se empezó a complicar el ascenso. El hombre medicina hizo un gesto para que se pararan.

—Nos quedamos aquí. El cuerpo también necesita descanso para reponerse —le dijo al resto de la expedición mientras se apoyaba sobre una piedra. Los demás le siguieron y se quitaron las mochilas—. Muchos montañeros creen que el ascenso hacia la cima es el verdadero trabajo en la montaña. Sin embargo, no es así; casi todos los accidentes se tienen al descender. Lucas, una vez alcanzada la cima, descenderás con extrema precaución. Mentalmente, prepárate para la subida y para la bajada. En la montaña, el trabajo que realices debe ser previo.

Lucas se tocó el estómago. La sensación de tener un nudo aumentaba cada vez más.

Joseph cerró los ojos durante unos segundos y comenzó a cantar entre dientes. Se acercó a Lucas y le tocó la cabeza, la espalda y el estómago. Se hurgó en su vestimenta y sacó sus tres piedras sagradas. Al rato, las lanzó contra las rocas de la montaña. Salieron chispas al chocar entre sí. Joseph recorrió la espalda y el pecho de Lucas con ellas. El joven poco a poco se fue relajando y a los pocos minutos ya no sintió dolor en el estómago.

—Prepárate —le dijo Joseph a Lucas—. Nosotros nos vamos a quedar aquí a esperar la llegada de tus amigos mañana por la tarde. Cuando den con nosotros, seguiremos avanzando. Ahora te toca emprender el camino solo. Beberás del agua que te proporcione Vaca y te tomarás las medicinas que yo te mande con él. El espíritu de nuestros antepasados te acompañará.

—¿Sigo solo? —le dijo sorprendido. No se imaginaba que el momento hubiera llegado ya.

—Sí. Este es un buen sitio para levantar el campamento base. Antes de que anochezca estarás cerca de la cima. No pares y sigue a buen ritmo.

—Una vez que corone la cima, ¿qué quieres que haga? —preguntó Lucas.

—Cuando alcances la cima, te descalzarás y te desnudarás. Te enfrentarás así a tu primera noche. Concéntrate en ti mismo. No sientas frío ni calor. Procura escucharte por dentro. Te aislarás del mundo exterior. Conéctate con la naturaleza en estado puro. Cuando llegue el momento de volver al mundo, yo lo sabré y estaré a tu lado. Nada más... Llegó la hora, Lucas...

23

UN VIAJE HACIA EL CENTRO DE SÍ MISMO

SABÍA que la noche no podía sorprenderle en pleno ascenso y comenzó a apretar el paso. Trepaba, escalaba... sin pensar en otra

cosa más que en alcanzar la cima. El calor, según fue avanzando el día, envolvía todos sus movimientos, que se fueron haciendo cada vez más lentos y difíciles. El sol parecía que se cebaba en su nuca y en su espalda y sentía la lengua cada vez más áspera. Con zancadas, sorteaba las zarzas que se escondían entre los matorrales y se aferraban a su pantalón. No podía descuidarse porque los puntos de apoyo que dejaban a la vista las rocas cada vez eran más escasos. Poco a poco, la subida se fue complicando. Se le hincharon los dedos del esfuerzo que hada para agarrarse a los salientes de la montaña. Durante la escalada, los únicos sonidos que se oían eran el del vuelo de los pájaros que sobrevolaban la montaña y el de sus pisadas. Tampoco tenía que hacer demasiados esfuerzos para escuchar su propia respiración, incluso podía sentir el bombeo de su corazón.

La vegetación poco a poco fue desapareciendo y las hierbas y matojos se fueron transformando en musgo verde que salpicaba las rocas allá donde alcanzaba la mirada. El aire parecía más limpio según aumentaba la altura y la vista se iba haciendo más impresionante. De vez en cuando, paraba y recuperaba fuerzas. Se puso un pañuelo rojo en la frente, anudado en la parte de atrás de la cabeza. El terreno se escarpaba cada vez más. Lucas no miraba hacia atrás, su objetivo era llegar a la cima cuanto antes. Fue allí, en contacto con la naturaleza, solo, observando el pico de la montaña desafiante que se abría paso frente a él, cuando apareció en sus pensamientos Winona. De pronto, la vio. Parecía que estaba allí, junto a él. Casi la podía oler y sentir. Eran imágenes muy nítidas. Reía alegremente y le miraba fijamente con sus enormes y rasgados ojos de color canela. Le envolvía con sus

brazos y se embriagaba de su dulce aroma mientras le repetía la frase que ya había escuchado la tarde anterior. No la había pronunciado, simplemente la pensó y él la recibió con toda claridad. «Diawuushiishik, ahkiikshe». ¡Qué bien sonaban esas palabras! «Te quiero mucho», en apsaalooke. Lucas las repitió en voz alta. Realmente sonaban bien. Aquella chica tenía algo que dominaba su pensamiento. Se abría paso con enorme fuerza, por encima de sus propios recuerdos sobre Oriana. Le subían las pulsaciones del corazón, no podía controlarlas. Le daba la impresión de que la vida de Kendal se imponía a la suya propia. Paró su escalada. Le venían a la cabeza todo tipo de dudas: «¿Estaré dejando de ser yo?», se decía a sí mismo. Era evidente que las dos vidas se estaban entrelazando. De hecho, se habían cruzado ya. Se preguntaba si un corazón podía tener tanto dominio sobre una persona hasta el punto de controlar hasta sus pensamientos. Andaba tan embebido en esta lucha interna que no se dio cuenta de que una bandada de pájaros pasó casi rozándole y estuvo a punto de hacerle perder el equilibrio. Gracias al griterío que formaron dejó bruscamente esos pensamientos que tanto le angustiaban. Se colocó la mochila y siguió escalando.

La montaña del Águila no era difícil de subir, y menos por la cara que habían escogido. Pero los ancianos del lugar contaban que entre sus piedras se escondía una población inmensa de serpientes ciegas que salían de noche y se acercaban a todos los animales que desprendían calor. Por eso, a la montaña ascendían más los montañeros de fuera, ajenos a estas historias, que los vecinos de la zona, que siempre iban en grupo cuando se atrevían a hacerlo. Lucas, con independencia de estas leyendas en las que no creía, nunca había sentido curiosidad por subir a la cima hasta que aparecieron sus amigos indios. Ahora, sin embargo, su mente tenía un único objetivo: coronarla antes de que se hiciera de noche y comenzar esa prueba que para Joseph era tan importante.

Precisamente el hombre medicina no andaba muy lejos. Le había dejado ventaja para que no le sintiera cerca. Sin embargo, no quería estar muy distante de él, ya que se había responsabilizado de lo que le pudiera ocurrir. El gato descomunal, Vaca, le siguió. Meneaba la cola y hacía tintinear el cascabel que le había puesto Joseph. El alegre sonido partía de uno de los seis que utilizaba para bailar, ceñidos a sus tobillos, cuando se vestía para un ritual. Le gustaba especialmente la danza en la que simulaba los andares de un cuervo, al ritmo monocorde del tambor. Hacía sonar sus tintineantes pasos de

baile mientras encogía su cuerpo hacia delante y hacia atrás. Esta ave de color negro era una vieja conocida de la tribu. A fin de cuentas, los crow, los cuervos, como les llamaban, las imitaban perfectamente. En general, observaban detenidamente los movimientos de los animales y, en muchas ocasiones, los aplicaban a determinados rituales. Los indios no podían vivir sin un animal cerca al que observar.

—Los indios amamos a los animales. De hecho, no creemos que nosotros seamos unos seres superiores a ellos, a las plantas, a los ríos o a las montañas. Todas las cosas tienen un espíritu. Por eso, debemos respetarlas.

Estas palabras se las había dicho Joseph a Leo al observar la cara que había puesto cuando vio que le hablaba al gato en su idioma antes de reanudar el camino e ir tras los pasos de Lucas. El caso es que Vaca parecía entenderle. Brad le dio en la espalda para que continuara montando el campamento base y saliera de su asombro.

—¡Cierra la boca! Resulta cómica verte tan boquiabierta.

Esta vez Leo no quiso rectificarle. Le dejó con el lío que tenía con el masculino y el femenino de las palabras.

Pusieron las tiendas de campaña formando un círculo perfecto. Allí esperarían la llegada de todos los amigos al día siguiente.

El sol siguió apretando, aunque ya con menos intensidad que a primeras horas de la tarde. La única parada que hizo Lucas fue para tomar las medicinas y beber algo de agua. Sería, pensó, de los últimos tragos que diera antes de alcanzar la cima. Allí viviría una de las experiencias más austeras y difíciles de toda su vida. Siguió ascendiendo, Le animaba el hecho de ver cada vez más cerca el pico más alto de la montaña. Las rocas se fueron redondeando y el camino fue quedándose sin ningún tipo de vegetación. Se miraba las manos, cada vez más rojas e hinchadas. Pero la escalada estaba prácticamente hecha. Calculó que en una hora más estaría a punto de concluir su viaje hada el centro de sí mismo.

Miró con curiosidad hacia abajo y, con algo de vértigo, observó con detenimiento la vista que se divisaba desde esa altura. Aquello era BELLEZA con mayúsculas. Respiró hondo y recordó la conversación que habla sostenido en una ocasión con Joseph. Le había dicho que —después de conocer la belleza, el ser humano no acepta la mediocridad como compañera de viaje. La belleza es el todo. La constatación de que el ser humano es pequeño, muy pequeño dentro del Universo». Ahora entendía perfectamente esas palabras en todo su significado. Aquello era un goce para los sentidos. Observaba la vida a vista de pájaro. Comprendía las ganas inmensas que había sentido el hombre siempre de volar, de retarse a sí mismo, de conquistar. Cerró los ojos y se imaginó como un pájaro volando por aquellos parajes. Volvió a abrirlos. Sentía el viento en su cara. Había comenzado a soplar el foreño, el viento que viene desde lo más profundo del mar y que se deja sentir a primeras horas de la tarde, viento que da la vida en los días más calurosos del año. Esta vez había tardado en aparecer, pero llegaba en el momento justo. La ansiedad por alcanzar la cima le dio fuerzas para seguir hacia delante. Curiosamente, las rocas parecían más fáciles de subir que las que había dejado atrás. Un salto. Las manos otra vez sujetándole. Un pie sobre la roca, el otro buscando un punto de apoyo. La mano más arriba, el pie inmóvil sujetando el cuerpo. Ya no queda casi nada. Intuye que el final del camino está antes de lo previsto. Un esfuerzo más. Siente algo parecido a la euforia. Sigue un poco más. Las uñas arañan la roca, cada pie asegura la pisada. No querría cometer ningún descuido que le hiciera perder el equilibrio. Un poco más, un último esfuerzo y... ¡ya! Apareció ante sus ojos la cima majestuosa.

Estaba admirado del espectáculo que le ofrecía la naturaleza. Sintió un placer inmenso. Había conseguido llegar hasta allí. Recordaba aquel primer sueño que tuvo cuando estaba en el hospital. Ahora tenía la misma perspectiva, a vista de pájaro, pero era él quien estaba allí. Se quitó la mochila, la dejó caer. Tenía ganas de gritar, extendió los brazos y soltó un grito liberador...

—¡Ahhhhhh! —se dejó la garganta en aquella especie de chillido gutural. Lo expulsó de su interior con tanta fuerza como empeño había puesto en su ascenso a la cima. Miró a su alrededor y eligió la vista más hermosa para acercarse, lo máximo que podía, al precipicio que asomaba a sus pies. Así estuvo durante varios segundos. Conquistar la montaña le proporcionó una sensación difícil de explicar.

Pasaron varios minutos hasta que pensó que había llegado el momento. Poco a poco fue desabrochándose la camisa botón a botón, sin prisas. La dejó caer sobre la mochila. Comenzó a desatarse las zapatillas deportivas. Se quitó los calcetines y sintió el frío de la roca sobre la planta de los pies. Un escalofrío recorrió todo su cuerpo. Hizo lo mismo con los pantalones. Se los quitó con lentitud, consciente de que su prueba iba a comenzar...

Lucas estaba ya desnudo en la cima de la montaña, exponiendo su cuerpo a la naturaleza, sintiéndose parte de ella. Aquél sería su espacio durante los siguientes días y noches. Se quedó inmóvil y comenzó a «echar raíces», tal y como le había dicho Joseph. Después de mirar hacia el frente, siendo el horizonte el punto donde descansaban sus ojos, una sensación de paz inundó su cuerpo. No sólo el paisaje le impactaba desde la altura; también el cielo azul, limpio de nubes, mar de aire y oxígeno. Le tenía fascinado. Desde aquel Jugar privilegiado fue testigo de la puesta de sol más bonita que había visto nunca. Se sentía parte de toda aquella cadena de vida que explotaba ante sus ojos. Caía la tarde lentamente, fundiéndose los naranjas del sol con los rosas y violetas que aparecían indistintamente por el azul del cielo. El sol iniciaba su camino en dirección al horizonte, donde comenzó a perderse cadenciosamente. Y lo hacía ofreciendo un espectáculo visual al único espectador que observaba desde la cima de la montaña. Anochecía a una gran velocidad. Bajó la temperatura de golpe y Lucas sintió ese cambio tan brusco en su piel, en sus huesos. No quería pensar. Cerró los ojos y respiró hondo, dejando que sus pulmones se llenaran de oxígeno. Intentó dejar la mente en blanco. Así permaneció pocos segundos porque no tardó en aparecer Oriana en sus pensamientos. Le hubiera gustado compartir con ella la puesta de sol que acababa de ver. Se imaginaba besándola dulcemente en aquel lugar. Solos Oriana y él. Su pelo largo meciéndose con aquel viento que le hacía sentir libre. Abrazándola y sintiéndola pegada a su cuerpo. Fundidos en aquel lugar mágico y único.

Se preguntó si tendría algún futuro a su lado, con un corazón trasplantado. El doctor Ametller ya le había dicho que «el futuro no está garantizado para nadie. Ni tan siquiera para los que no tienen un órgano trasplantado». Pero aparecieron los fantasmas en forma de preguntas: ¿hasta cuándo podré vivir? ¿Llevaré una vida normal o seré un lastre para la persona que conviva conmigo? ¿Sigo siendo el que era o soy un hombre que empieza a no reconocerse? Abrió los ojos y se topó con las estrellas y la luna en cuarto menguante que cubrían ya por completo el cielo. Daba la sensación de que allí estaba más cerca de ese mundo estelar que brillaba rutilante. Parecía que le envolvían de polvo de estrellas. No tardó mucho en sentir un gran cansando en las poemas y en el cuerpo, pero se propuso seguir de pie. Tenía la carne de gallina. Aguantó... En mitad del silencio de la noche, comenzó a sentir movimiento cerca de sus pies. No podía ver nada, pero intuía

que podían ser las enemigas de Brad: las arañas. Siempre aparecían cuando uno menos lo esperaba. No les tenía miedo. Ni se inmutó. Siguió de pie, echando raíces. De pronto, sintió que algo se deslizaba por su pie derecho y comenzaba a ascender por la pierna. Era algo alargado y más consistente que una araña. Con el pie izquierdo buscó su mochila y se agachó lentamente a coger la linterna que llevaba en uno de sus bolsillos. Cuando la tuvo en su mano, encendió enfocando a aquel bicho frío que subía despacio por su rodilla. Se trataba de una serpiente de color rosado. En cuanto sintió la luz, el reptil se desprendió de la pierna huyendo a una gran velocidad. No era la única que intentaba abordarle, un gran número de serpientes rosadas le tenían rodeado. Dirigió la luz de la linterna hacia ellas y emprendieron la huida. Durante varios minutos, las observó en su carrera hacia un agujero que dejaba a la vista una de las rocas que estaba a su espalda. No medían más de treinta centímetros y parecían no tener ojos. Se trataba de los seres más extraños que había visto nunca. Serpientes pequeñas y rosáceas que huían de la luz. Durante un rato estuvo iluminando sus pies para que no regresaran. Eso, a la vez, le proporcionaba calor pues la temperatura había bajado considerablemente. Decidió quedarse con la linterna en la mano por si volvía a sentir cualquier otro bicho subiendo por su cuerpo. Estaba agotado y poco a poco el sueño fue ganando aquella batalla que libraba Lucas contra los elementos y contra sí mismo. La luz siguió encendida hasta que la noche fue cediendo al día.

Cuando empezó a amanecer y volvió a asomar el sol tímidamente por el horizonte, Lucas estaba tumbado boca abajo en medio de la cima de la montaña. En algún momento de la noche, el cansancio le había debido de vencer y su cuerpo había buscado cobijo en las rocas. Un grupo de aves comenzó a sobrevolar la cima realizando vuelos rasantes que rozaban su cuerpo. El día abría poco a poco y los chillidos de los pájaros, cada vez más intensos, hubieran despertado a cualquiera, pero Lucas no se inmutaba, estaba agotado, tendido con las piernas encogidas y con la linterna bien fuerte asida a su mano. Fuera de la bandada, con un vuelo cadencioso y majestuoso, sobrevoló la cima un águila imperial; era de las pocas que se veían ya por estos parajes. A los pocos minutos, se posó a escasos metros del cuerpo del joven. Lucas había invadido su territorio. Durante un buen rato permaneció quieta, vigilante incluso, desafiante, esperando un movimiento. Cuando la luz iluminó el día y el sol tomó una posición dominante, Lucas comenzó a moverse. El animal emprendió de nuevo el vuelo. Primero, el joven estiró una pierna, luego la otra... Se trotó los ojos y, cuando los abrió, pensó que estaba soñando. Le costó acordarse de que había comenzado ya la prueba más dura de su vida. Se puso en pie y se estiró para desentumecer los músculos. Le dolía todo el cuerpo. Empezó a hacer movimientos con sus brazos. El águila joven pasó sobrevolando muy cerca de su cabeza.

—¡Eh! ¿A dónde vas? —gritó Lucas mientras se protegía la cabeza y observaba cómo el águila daba la vuelta y reemprendía el camino de regreso hada donde él estaba.

Pasó de nuevo moviendo sus extensas alas cerca de Lucas. Éste comenzó a subir y a bajar los brazos como si fueran alas para llamar la a tendón de la experta cazadora y diestra en el dominio del espacio. Quería demostrarle que no le tenía miedo.

—¿Quieres desafiarme, eh? —le decía al águila cuando volaba cerca de su cabeza.

Después de varias pasadas rasantes, Lucas decidió acercarse al precipicio, sujetándose con los pies fuertemente a la tierra. Así esperó de nuevo la llegada del águila. Efectivamente, no tardó en aparecer. Hubo un momento en el que dio la impresión de que iba hada su cabeza y Lucas aguantó la embestida sin inmutarse. Se concentró en las palabras de Joseph y creyó ser un árbol encaramado al precipicio. Estiró sus brazos como si fueran ramas y se quedó en esa posición largo rato. El águila voló de nuevo tan cerca que sus alas le rozaron la cabeza. Lucas ni se inmutó ni hizo ningún aspaviento. Otro más, y se posó sobre su hombro. Recordó la visión que había tenido en el hospital: se parecía bastante a la experiencia que estaba viviendo ahora. Le clavó las garras. Lucas aguantó. Siguió sin moverse hasta que poco a poco bajó sus brazos. La cabeza del águila estaba tan cerca que por d rabillo dé! ojo llegó a ver su pico gris y negro muy cerca de su mejilla— Le recorrió un escalofrío. El corazón de Lucas bombeaba más sangre de lo normal. Aquella sensación de tener un águila imperial —una especie en extinción y sumamente protegida— sobre su hombro, no en un sueño ni en una visión, sino en la realidad, le generaba mucha adrenalina. El águila clavó sus garras una vez más y emprendió la huida. Lucas apretó los dientes... «¡Dios, qué dolor!», se dijo a sí mismo, y se movió. Se fue hasta donde estaba su mochila. La abrió y cogió la raíz que había pertenecido a Kendal. La tocó varias veces y esperó a que el águila regresara. A lo lejos vio sus imponentes alas, se movían cadenciosamente, y al llegar a su altura frenó el vuelo y volvió a posarse sobre su hombro. Lucas no esperó, le enseñó la raíz con una mano y la lanzó al aire. Aquella águila joven descendió en picado a por la madera que había tirado Lucas. Parecía, por la velocidad que llevaba, que se iba a matar con aquel vuelo kamikaze en dirección al suelo. Pero, de pronto, atrapó la raíz con su pico a pocos metros del impacto e inició el vuelo ascendente hasta la cima de la montaña.

Nuevamente, al llegar a la altura de Lucas, descansó en su hombro. Sin pensar en el dolor que le provocaban sus garras, le quitó la raíz del pico y volvió a lanzarla con todas sus fuerzas. El águila siguió de nuevo aquel palo que caía a una gran velocidad. Parecía que la fuerza de la gravedad ganaría a la fortaleza del águila, pero la majestuosa ave logró atrapar la raíz, otra vez a pocos metros de impactar contra el suelo. La cogió con el pico y regresó al hombro de Lucas.

—Buen pájaro... Tú y yo deberíamos ser amigos, ¿no crees?

El águila se echó a volar de nuevo, pero esta vez no regresó. Esperaba que lo hiciera en algún momento del día. El resto de las horas, Lucas no tuvo más compañía que la belleza del paisaje. El sol exhalaba su cálido aliento sobre su piel y lo sentía como fuego atravesando sus poros. Al cabo de las horas se hizo insoportable. Lucas comenzó a moverse dando vueltas sobre sí mismo. Parecía que el calor se aliviaba. Paraba cuando notaba que perdía el equilibrio y se movía al ritmo de un tambor imaginario, tal y como había visto hacer a Joseph. La danza, el sol, el calor, la naturaleza, las vueltas, la sed le hicieron parar de golpe. Se quedó quieto con los ojos cerrados sintiendo el sol como una aguja en su piel. Parecía que aquel calor abrasador sería insoportable. Lo llevaba mejor en movimiento. Volvió otra vez a danzar, alternando un pie y el otro indistintamente. Empezó a escuchar el sonido de su corazón. Parecía el golpe de un tambor que sincronizara la vida con el latido del universo. El monótono sonido del bombeo de su nuevo órgano comenzó a hacerle desconectar de la realidad. Le llegaba lejana la voz de Joseph diciéndole que «debía alcanzar la sintonía con los mundos invisibles que se esconden en la naturaleza». Danzaba y el calor seguía ceñido a su cuerpo. Su mente empezó a alejarse de aquella montaña. Algo parecido a la euforia recorrió su cuerpo, y a la vez, una sensación de extenuación. Seguía levantando una pierna y después la otra. El ritmo de su corazón, como si fuera un tambor, le invitaba a seguirlo. De pronto, se cayó al suelo. Parecía que el sol le ganaba en la batalla que estaba librando contra él desde primeras horas de la mañana. Podía escuchar al gran hombre medicina:

Para nosotros, no sólo tiene importancia el paisaje qué nos rodea, también el cielo que trae la lluvia que da vida, los truenos, los, relámpagos, la nieve, el viento... El contacto con el firmamento es permanente y hay que estar atento para saber interpretar sus mensajes.

Todo se quedó en blanco de repente. Sólo escuchaba su respiración. No podía moverse. Le fallaban las fuerzas. Winona apareció otra vez, envuelta en aquella neblina en la que se había transformado todo. Bellísima, caminaba hacia él con una mano extendida. Lucas le ofrecía la suya y unían sus manos. Se quedaron en lo alto de la montaña, quietos, mirándose a los ojos. Su pelo negro hasta la cintura se movía al ritmo del viento. Tocaba la piel de su mejilla, sus ojos castaños le sonreían... La mente de Lucas se quedó nuevamente en blanco. Intentó moverse, pero no podía. Algo se lo impedía. Comenzó a oír un sonido parecido a un cascabel. Sería un sueño. Siguió viendo todo blanco. Su respiración cada vez era más lenta. Estaba agotado. Sentía fuego en la nuca. Volvió a escuchar el sonido de un cascabel a su alrededor.

—Cuando escuches un cascabel —le había dicho Joseph—, abre la enano y llévate lo que encuentres a la boca.

No podía abrir la mano. Tampoco estaba seguro de si ese sonido era el que le decía había dicho Joseph. Empezó a sentir algo húmedo y áspero en su cara. Recorría su frente y sus sienes rítmicamente. El sonido tintineante lo tenía sobre él. Podía ser Vaca. El cascabel en sus oídos y algo húmedo y áspero recorriendo su cara: ¡le estaba lamiendo la cara el gato! Intentó extender los dedos de la mano.

—¡Llévatelo a la boca! —Parecía que escuchaba al hombre medicina—. ¡Llévatelo!

Comenzó a abrir la mano y enseguida sintió algo pegajoso en la palma. Se lo acercó a la boca. Era algo una masa compacta, dulce y con sabor a hierbas. Intentó masticarlo y tragarlo. No podía. Tenía demasiada sed. En ese momento, comenzó a sentir gotas sobre su frente. Parecía agua. Abrió los ojos y observó a Vaca encima de él, dándole sombra. La bolsa con agua que llevaba al cuello se estaba rompiendo. Lucas sacó fuerzas y se incorporó. Le quitó la bolsa y comenzó a beber. Habría sido imposible que aquella pasta dulce, que envolvía las medicinas, pasara por su garganta reseca si no hubiera sido por el agua de aquella bolsa. Vaca le seguía lamiendo, ahora los brazos.

—¡Déjame! ¿No me oyes? Tienes la lengua demasiado áspera. Vaca, no sigas... —Pero el gato seguía con sus minuciosos lametones dos veces y se fue de allí tan rápido como había ido.

Lucas no sabía cuánto tiempo había estado tumbado sobre las rocas con aquel calor que le quemaba la piel. Se puso de pie y volvió a observar el horizonte. La sensación de libertad acaparó en ese momento su mente.

Se acordó de que el hombre medicina le había hecho especial hincapié en que se «aliara con la naturaleza cuando le fallaran las fuerzas». Estaba claro que sus fuerzas se estaban quebrando. Brad, en alguna ocasión, le había dicho que los hombres sagrados tenían el poder de atraer la lluvia. Tenía que ponerse a prueba.

«Lluvia, lluvia, lluvia», se repitió a sí mismo. Lluvia que regara de vida todo a su paso. Ésa era la única solución que encontraba para superar aquel calor insoportable. La cima se había convertido en una lupa que atraía los rayos solares con una intensidad superlativa. Debía intentar sacar el poder de Kendal. Estaba claro que si no hacía algo, moriría de una congestión. Además, de ese modo, sabría si también había heredado esa condición del dueño de aquel corazón que ahora latía en su pecho.

Con el agua que había caído sobre la roca y los restos de tierra negra que había entre las piedras, hizo una masilla y se la extendió sobre los pómulos. Nuevamente se concentró para escuchar el sonido de su corazón. Cogió la linterna, quitó las pilas y metió arenilla y piedrecitas. Se aseguró de que estuviera bien cerrada y comenzó a mover aquel improvisado artilugio que sonaba como un sonajero. Sabía perfectamente lo que tenía que hacer sin que le hubiera enseñado nadie. Era como si alguien se lo dictara al oído. El sonido aquel relajaba su mente. Comenzó a danzar. Esta vez no lo hizo en círculo, sino en zigzag. Sus únicas espectadoras eran las aves que sobrevolaban la cima de la montaña. El águila imperial seguía sin aparecer.

En el cielo empezaron a vislumbrarse nubes a lo lejos. Nubes que avanzaban a una gran velocidad mientras Lucas continuaba danzando. Movía los brazos hacia arriba y hacia abajo y no paraba de bailar. En un momento determinado, se concentró en la necesidad de sentir la lluvia sobre su cara. Pensó que realmente podía hacer que lloviera. Lo creyó de tal manera que, cuando abrió de nuevo los ojos, no le extrañó ver el cielo sobre su cabeza cubierto de nubes.

—Los hombres medicina tienen poder sobre el tiempo, sobre los fenómenos atmosféricos... —le había comentado Joseph en una ocasión.

Siguió bailando en zigzag hasta que sintió las primeras gotas sobre su cuerpo. Había atraído la lluvia. Pensó en Kendal y en que, cada vez más, se estaba haciendo presente. Aquella agua le devolvía la

vida que el sol le estaba quitando. Fueron cuatro gotas tímidas que cobraron intensidad hasta transformarse en una lluvia pertinaz que empapó todo aquel entorno de naturaleza salvaje. Se quedó de pie, recibiendo aquel aguacero con los ojos cerrados y los brazos extendidos. El placer era inmenso. La lluvia había respondido a su llamada. Allí estaban las nubes y el agua, bañándole de la cabeza a los pies después de un día de sol abrasador.

Joseph estaba regresando sin ninguna prisa al campamento base con Vaca. Al sentir la lluvia, frenó su marcha, se quedó pensativo y finalmente sonrió. Sabía que aquella lluvia sólo podía ser fruto de la voluntad de un hombre medicina. Lucas estaba acercándose al mundo de la naturaleza y comenzaba a comprender los hilos que la movían. El anciano continuó su camino hasta que llegó al círculo de tiendas de campaña que habían instalado Brad y Leo. Vaca rápidamente buscó cobijo en la tienda en la que estaban los dos jóvenes protegiéndose de la lluvia. Joseph, después de parecer que disfrutaba con el agua sobre su cuerpo, se introdujo también en la tienda de campaña que era más grande que las demás, aunque sin llegar a ser un tipi. No querían despertar la curiosidad de nadie. Cualquiera se hubiera sorprendido al ver un campamento indio al pie de la montaña.

—Joseph, vienes empapado —dijo Leo.

—No hay problema. La lluvia es un regalo y, como tal, la recibo.

Brad le observaba y notaba que estaba feliz.

—Hacía mucho tiempo que no te notaba tan eufórico —dijo Brad mientras le acercaba una toalla para que se secara.

—No creo que sea por este tiempo que se ha levantado —continuó Leo—. También ha sido mala suerte. Lucas estará en lo alto de la montaña y este tiempo que no esperábamos le estará pasando factura.

—Ha sido Lucas quien lo ha llamado —contestó Joseph, y Leo se sorprendió de la respuesta—. Ha echado mano de sus poderes. Está dándose cuenta de la capacidad que tiene para atraer fenómenos de naturaleza.

Brad sonrió. Era una señal extraordinaria que Lucas también hubiera heredado ese poder de Kendal.

—No sé qué os alegra tanto. No entiendo nada. ¿Decís que Lucas tiene algo que ver con este chaparrón que nos ha caído inesperadamente?

—Exactamente he querido decir eso. Lucas, cuando baje de la montaña, será un hombre nuevo.

Leo no les creyó. No era capaz de entender que su amigo hubiera atraído la lluvia. Pensó que serían creencias de culturas primitivas. Seguramente, tendría una explicación científica que hubiera un sol abrasador por la mañana y a primeras horas de la tarde la lluvia hubiera hecho acto de presencia.

Estuvo lloviendo una hora más, pero poco a poco las nubes fueron dejando el camino libre a la tarde. El sol ya no quemaba la piel, estaba en el declive del día. Lucas, empapado, iba sintiendo la humedad en sus huesos. Había conseguido dejar la mente en blanco. El aire que corría en lo alto de la montaña no sólo le puso la carne de gallina, sino que le provocó una tiritona que no empezó a ceder hasta que aquel sol tímido, con sus ya debilitados rayos, logró calentarle antes de que desapareciera el día. Aquella soledad en mitad de la montaña consiguió que conectara con el mundo espiritual que encerraba la naturaleza. Su mente empezó a moverse entre sueños con la misma fuerza que si fuesen vivencias reales. Asistía a la transformación del día en noche, en sus múltiples cambios de colores, sin pestañear. Aquel bello espectáculo parecía fruto de su imaginación. Nubes rosadas en medio de un cielo también rojizo con diferentes intensidades de color. Miraba, pero no veía. Estaba absorto. Sus ojos se abrieron más de lo normal. Pensaba que aquello debía de ser un sueño. Fue buscando con los pies la roca desde la que había sentido más vértigo el primer día al mirar al suelo. Cerró de golpe los ojos. Empezaba a no diferenciar qué era sueño y qué era realidad. Volvió a abrirlos y observó cómo el águila que había jugado con él al despertar el día, se acercaba a lo lejos batiendo sus alas cadenciosamente. No había un ave rapaz más diestra, en el dominio del espacio, que el águila imperial. Volvió a cerrar los ojos y... brincó al vacío.

Su amiga de plumaje pardo oscuro y cabeza gris perla frenaba su vuelo y caía en picado a una gran velocidad siguiéndole en ese vuelo imposible. Sintió una enorme presión en el pecho. Mientras caía empezó a mover los brazos desesperadamente. Comenzó a sudar. No podía hacer nada para impedir chocar contra el suelo. Cuando parecía que el impacto se iba a producir, notó un dolor inmenso en el hombro. ¡Dios, qué daño! Abrió los ojos de golpe y estaba todavía en lo alto de la montaña, aferrado con sus pies al frío suelo de la roca.

¿Había sido un sueño la caída o un sueño el águila sobre su hombro? Va no distinguía la realidad, se entremezclaba con sus sueños. Su nueva amiga le clavó las uñas de tal forma sobre su herida que empezó a ver doble del dolor. Su visión comenzó a resentirse con imágenes que se duplicaban allá donde se posara. Las nubes empezaron a dar vueltas y dio un paso atrás. Sabía que algo no iba bien. El águila hizo fuerza y echó a volar. Lucas siguió reculando, hasta que le fallaron las piernas y perdió el conocimiento.

Los amigos de Lucas llegaron al campamento base antes de que la noche se echara encima. Silvia, Jimmy y Víctor, con su mochila al hombro, estaban pictóricos ante la novedad de la excursión.

—¿Qué tal va todo? —fue lo primero que preguntó Silvia nada más ver a Leo.

—Todo parece ir según lo previsto —respondió—. ¿Vosotros habéis tenido algún problema?

—Bueno, la lluvia —se adelantó a contestar Víctor—. Nos ha obligado a parar y a resguardamos en medio de dos rocas. Si no, nos hubiéramos empapado.

El hombre medicina estaba sentado en el suelo de la tienda de campaña, ajeno a todo lo que hablaban. Parecía concentrado en sus propios pensamientos.

—Dicen —Leo señaló a Brad y a Joseph— que esta lluvia la ha provocado Lucas desde lo alto de la montaña.

Se quedaron los tres sin decir nada. Sorprendidos, se miraron entre sí.

—No os extrañéis tanto. En mi pueblo, los hombres medicina como Joseph, y ahora como Lucas, tienen el poder de provocar la lluvia.

—¡Ni que Lucas fuera como Neptuno! —afirmó Jimmy con soma.

—No estoy de broma —dijo Brad más serio de lo normal—. Os asustaríais si llegarais a conocer la capacidad de Lucas para realizar cosas extraordinarias. Ahora, las está descubriendo porque él tampoco lo sabe.

—Tiene que ver con su nuevo corazón, ¿verdad? —preguntó Víctor.

—Si —Brad fue escueto en su contestación^—. Es necesario que aprenda cuanto antes la sabiduría de los hombres medicina.

Joseph se levantó y salió al exterior. Vio que el sol se estaba poniendo y que las nubes desaparecían a una gran velocidad. Desde fuera, llamó a todos y les pidió que trajeran ramas secas para hacer

un fuego. Antes de que cayera la noche definitivamente, las llamas ardían en el centro de las cinco tiendas de campaña. Mientras todos se arremolinaban buscando el calor, Joseph se introdujo en la tienda más grande y salió de nuevo a los pocos minutos, ataviado para un ceremonial indio. Brad hizo lo mismo y apareció con la cinta en el pelo y una única pluma en el lado derecho de su cabeza. Los demás se quitaron el cordón de una de sus deportivas y se lo pusieron en la frente. Se miraban sin saber qué hacer hasta que el hombre medicina tomó la palabra:

—Sentaos. Quiero que aprendáis esta danza. No hay nada más apropiado en este día en el que Lucas se enfrenta por segunda noche a los poderes de la naturaleza que ofrecerle nuestra música para que se eleve hasta lo más alto de la montaña y sienta cerca nuestra amistad.

Brad comenzó a tocar una especie de pandero blanco que retumbaba en el silencio de la noche con tanta fuerza que el sonido rebotaba en sus corazones. Joseph y Brad empezaron a cantar. Emitían sonidos muy agudos que parecían chillidos de guerra más que de amistad. Joseph se puso a danzar. Primero, con una pierna, después con la otra, haciendo sonar los seis cascabeles que llevaba en un tobillo y los cinco en el otro. El gato miraba atemorizado desde la tienda de campaña; llevaba el cascabel que le faltaba a Joseph. El hombre medicina sujetaba un palo en su mano derecha, balanceaba su cuerpo hacia arriba y hacia abajo y levantaba el palo en vertical, también hacia arriba y hacia abajo. Brad cantaba y Joseph emitía sonidos agudos con su garganta al compás del sonido del pandero.

Silvia se levantó y comenzó a hacer los mismos movimientos que Joseph. Al rato, Jimmy la imitó. Levantaban un pie, luego el otro y movían su cuerpo hacia arriba y hacia abajo. Víctor, que tenía un gran sentido del ritmo, no aguantó mucho más tiempo sentado y se unió a sus amigos. No le parecía tan importante seguir los pasos como sentir y dejarse llevar por la música. Leo se quedó sentado. Durante muchos minutos fue el único espectador, hasta que el sonido monótono de aquel pandero le hizo levantarse y emular a sus amigos. Poco a poco, fue desinhibiéndose hasta bailar en círculo, tal y como lo hacían ellos.

En lo alto de la montaña, tumbado sobre las frías rocas, desnudo, yacía Lucas desde que había perdido el conocimiento. A su lado, su nueva amiga, que parecía que esa noche hacía guardia, moviéndose con destreza de un extremo a otro de su cuerpo. En la oscuridad de la noche comenzó a escuchar unos ligeros sonidos que cada vez se sentían más cerca. El águila dejó de moverse y se quedó al acecho. Como ave experta cazadora, en cuanto sintió que una serpiente ciega se acercaba a las piernas de Lucas, se abalanzó sobre ella. El reptil se retorcía mientras el águila la presionaba con sus garras sobre la cabeza y la picoteaba sin cesar con su pico gris y negro. Emitió sonidos que paralizaron al grupo de serpientes que ya les tenían rodeados. La rapaz soltó al reptil, que ya colgaba de su pico sin vida, y comenzó a picotear a unas y a otras. Después de un rato moviéndose aquí y allá a una gran velocidad para alejarlas, consiguió que iniciaran la retirada con la misma rapidez con la que habían aparecido. Lucas y el águila se volvieron a quedar solos en la noche estrellada.

Un sonido lejano, monótono, fue llegando a la cima de la montaña. A Lucas, aquel eco le conectó con la vida. Era algo parecido a un tambor. Voces familiares en la distancia fueron despertándole de aquel desvanecimiento. Sin abrir los ojos, prestó atención a aquel sonido que se colaba en su oído. Enseguida reconoció las voces de Joseph y de sus amigos. Estaban cantando al ritmo monótono de algo que parecía un tambor. Abrió los ojos de golpe y se sorprendió del mar de estrellas que iluminaban la noche. No sabía cuánto tiempo había estado sin conocimiento, pero lo último que recordaba era que todavía había luz. Ahora, sin embargo, la noche ya dominaba el firmamento. De pronto, se incorporó pensando que algún bicho podría estar acechándole. Su sorpresa fue mayúscula al encontrarse con su nueva amistad: el águila imperial. Lucas sonrió.

—¿Has decidido cuidarme? —Hizo amago de tocar su plumaje, pero el águila se fue desconfiada hacia atrás—. No tengas miedo.

Comenzó a hablar en apsaalooke. Al rato, silbó suavemente y extendió un brazo. Poco a poco, el águila se fue acercando pasito a pasito, hasta que, de un salto, se posó en su antebrazo.

—Ahí mucho mejor, amiga. Me has destrozado el hombro ¿sabes?

Se sentó y apoyó el brazo sobre las rodillas. Casi estaban frente a frente

—Eres mi única compañía y te diré que agradezco que no me abandones esta noche, has estado hoy todo el día lejos de estos parajes. Espero que mañana no me vuelvas a dejar solo tanto tiempo.

Acercó el dedo índice a su cabeza y la rapaz se dejó acariciar.

Despacio, suave, se fue acostumbrando a la mano de Lucas sobre su plumaje. La noche cerrada hacía que las estrellas brillaran con más intensidad. De vez en cuando, se veía alguna fugaz que cruzaba el firmamento.

—¡Qué espectáculo más maravilloso nos están ofreciendo a nosotros solos! Te confesaré algo —hablaba con el águila—: Nunca había sentido que formara parte de la naturaleza como ahora. Toda esta belleza me hace sentirme minúsculo frente al Universo. Ya me avisó Joseph —siguió acariciando al águila— de que mi espíritu se uniría a la montaña, a la lluvia, al cielo y al sol, a los animales y a las plantas... Desde aquí arriba comprendo mejor todo lo que sucede ahí abajo.

Lucas siguió hablando al águila hasta bien entrada la noche. Poco a poco, fue apoyando la cabeza en el brazo en el que su nueva amiga estaba bien agarrada. Esa noche le pareció que asistía al gran espectáculo de la vida desde un lugar privilegiado. Hubiera querido detener ese momento, pero el sueño acabó venciéndole.

24

EL DOLOR MÁS INSOPORTABLE

EL DÍA amaneció completamente despejado. No había ni una sola nube en el horizonte. La luz del sol iba iluminando la mañana del sábado. Lucas estaba bocabajo, con los brazos extendidos, parecía que abrazaba la roca. El águila imperial desplegaba sus grandes alas, volando con cadencia majestuosa por encima de su cabeza. Permaneció así hasta que Lucas comenzó a moverse. Cuando abrió los ojos, le costó de nuevo reconocer que aquello que veía no era un sueño, sino la realidad.

Le fallaban las fuerzas. Tantos días sin comer y bebiendo poca agua estaban provocando esa falta de energía. Se puso la mano derecha sobre el corazón y enseguida sintió los latidos fuertes y rotundos de su nuevo órgano. «Es debilidad», se dijo a sí mismo. Las tripas comenzaron a sonar, le reclamaban alimento. Cerró los ojos y se concentró en sus propios miedos. Estuvo largo rato pensando hasta que el sol se volvió insoportable sobre su cabeza, hombros y espalda. Levantó los párpados y se dio cuenta de que volvía a estar solo. Su nueva amiga se había ido. Se preguntó si volvería a verla. La luz era demasiado fuerte como para mantener la mirada en el horizonte. Los volvió a cerrar. ¡Qué sed! La lengua parecía áspera. No tenía ni una gota de saliva que aliviara esa sensación. No aguantaba el sol sobre su piel. Los rayos se le clavaban como cuchillos en la espalda. ¡Se estaba quemando vivo! Empezó a pensar en el agua del mar. Necesitaba que su mente se alejara de allí. Las olas del mar chocando con la playa. Agua, espuma de mar... Necesitaba huir de ese calor infernal que casi le impedía respirar. ¡Era insoportable! Otra vez el agua de mar. Lo volvió a intentar. Casi podía ver a Oriana bañándose en la playa, jugando entre las olas y alejándose mar adentro con una braza perfecta. ¡Agua! ¡Necesitaba agua! Se concentró en ella y surgió de repente algo más que una visión. Parecía que estaba siendo testigo de una situación que vivía Oriana. Podía verla perfectamente. Nunca había sentido nada parecido. Su espíritu se escapaba de la montaña y se refugiaba cerca de la persona que amaba. Daba 1a impresión de que había abierto una ventana en la vida de Oriana desde la cual podía asomarse para observarla.

Estaba en biquini, bellísima, metiéndose en el mar, jugueteando con las olas... No estaba sola. Parecía que miraba hacia atrás y sonreía. El corazón le dio un vuelco. Podía sentir a distancia el peligro. ¿Por qué hablaba en otro idioma? ¿Con quién estaba? El caso es que Oriana se reía. Algo le hacía abrir los ojos de admiración. Alguien nadaba debajo del agua y aguantaba la respiración más de la cuenta. Oriana intentaba hacer lo mismo: se metía dentro del mar y tardaba en salir a la superficie. Parecía que esas imágenes no eran fruto de su imaginación, sino que estaban produciéndose en ese mismo instante. Volvió a concentrarse en Oriana. La veía sacar la cabeza del agua, tomar aire y volver a meterse en el mar. Cada vez estaba más lejos de la playa. Sin embargo, era el día menos indicado para ir mar adentro. Las olas no parecían muy grandes, pero tenían mucha fuerza. En la zona en la que se juntaban las aguas, las corrientes eran peligrosas. Lucas intuía que algo no iba bien. Se preguntó quién estaría nadando con ella. Sin duda, era una persona con una gran capacidad pulmonar porque aguantaba mucho tiempo debajo del agua. De pronto, vio que salía con fuerza el cuerpo de un hombre fuerte, de pelo largo y moreno. El corazón le dio otro vuelco. No podía ser cierto lo que estaba viendo. Debía de ser una alucinación. Ese pelo, esa espalda... le eran familiares. ¿Quién era? Al rato, Oriana sacó la cabeza del agua para coger aire. Respiraba acelerada mente. Había apurado mucho y tenía los labios morados. Intentaba recuperar la respiración. Las olas la obligaban a estar permanentemente en movimiento. El hombre que estaba con ella se dio la vuelta antes de meterse en el agua de nuevo. Fueron fracciones de segundo... Lucas sintió una fuerte presión en el pecho. No podía casi respirar... ¡Iktomi!

La persona que nadaba con Oriana en el mar era su enemigo. ¿Qué hacía allí? ¿Cómo había llegado hasta ella? Era evidente que en algún momento les había visto juntos e intentaba, por otra vía, saber más de él. ¡No podía ser! Tenía que abandonar la montaña e ir a rescatar a Oriana. Iba a ocurrir algo, tenía que prevenirla. ¡Dios, qué calor más agobiante! Le faltaba el aire. «¡Cuidado, Oriana!», le gritó en sus pensamientos. No podía ser que Iktomi estuviera con ella. Sabía que, si le hacía daño a ella, le hacía daño a él.

Las corrientes marinas eran muy fuertes. Iktomi y Oriana intentaron regresar a la playa. Algo impedía que avanzaran. Por más que nadaban, no llegaban a la orilla. Iktomi, que iba detrás de la joven, le gritaba para que nadara con fuerza. Cuando parecía que hacía pie, una ola la arrastró nuevamente hacia dentro. Estaba agotada. Iktomi la cogió de la mano y comenzó a nadar en diagonal hacia la playa. Oriana, exhausta, se dejaba llevar. A los pocos minutos llegaron a la orilla. Al salir del agua, Iktomi la cogió en brazos y la llevó hasta donde estaba la toalla. La dejó con cuidado sobre ella y comenzó a retirarle el pelo de la cara para que pudiera respirar mejor.

«¡Nooooo!», gritó Lucas en su interior. Ya no podía soportar el dolor que sentía en el pecho. Se le fue quedando la visión en blanco... hasta que se desvaneció.

Durante varios minutos continuó sin movimiento alguno. Le faltaban fuerzas para volver en sí de nuevo. Estaba agotado. Las visiones consumieron casi toda su energía. A la vez, el sol seguía aferrado a su espalda y a su nuca. Un sonido repetitivo en su oído poco a poco le fue despertando del estado de semiconsciencia en el que se encontraba. Era el sonido del cascabel de Vaca. El gato se situó de tal forma que se interpuso entre el sol y su cabeza. La sombra inesperada le hizo recuperar algo de fuerza. Estiró la mano y Vaca posó el amasijo de pastillas y de pasta dulce en su palma. Mientras se lo llevaba a la boca, el gato, ayudándose de sus dientes, rasgó la bolsita de agua y Lucas, que estaba debajo, comenzó a sentir un chorro de vida sobre su cara. ¡Había llegado en el momento en que más lo necesitaba! Abrió la boca, esperando recibir más, pero Vaca rasgó por completo la bolsa y le cayó de golpe todo el contenido. Pasaron de una sola vez las pastillas y aquella masa espesa y dulce que se diluía con el agua. Ese aluvión de vida le hizo atragantarse y toser aparatosamente durante varios minutos. La visita de Vaca se había convertido en el mejor momento del día. Necesitaba más agua. Lucas siguió con la boca abierta. El gato movió su cabeza a un lado y a otro. Salieron despedidas cientos de gotas que Lucas recibió nuevamente como un alivio después de haber estado expuesto al sol castigador, que le tenía completamente abrasado.

El gato siguió durante varios minutos dándole sombra. Lucas volvió a concentrarse en Oriana. No funcionó. No le llegaba ninguna visión. Lo intentó de nuevo. Pocos segundos después aparecía con mejor cara. Estaba hablando con Iktomi.

—Muchas gracias. Ha sido una casualidad que hayas venido a esta playa en el mismo ferry y que entráramos a la vez en el mar. Yo vengo todas las semanas y nunca he tenido un susto como éste. Te estoy muy agradecida. —Oriana le extendió la mano.

La enfermera pensó que era un turista de los tantos que se acercaban a la zona. Habló en un inglés fluido durante varios minutos y se despidió poco después. El ferry tenía sus horarios y a Oriana no le gustaba tostarse al sol. Iba a la playa a bañarse, nada más. Miró su reloj y vio que llegaba tarde. Corrió descalza por la pasarela de madera. Llevaba las zapatillas y la bolsa de la playa en la mano. Algunas veces, si veían a alguien corriendo, los marineros paraban los motores y esperaban. Pero ese día, en cambio, no tuvieron muchas contemplaciones §¡aunque la vieron de lejos, zarparon. El barco estaba lleno de turistas que regresaban ante el fuerte oleaje que se había despertado en el mar. Cuando llegó al embarcadero, no había nadie. Se paró para recuperar el aliento y se puso una camisa y un pantalón corto.

Lucas asistía a todo el proceso sin perderse ni un solo detalle. Oriana sacó un cepillo amarillo y se puso a peinarse. Tenía muchos enredos en su largo pelo por las volteretas que le habían dado las olas. No tardó mucho en aparecer Iktomi. Otra vez estaba cerca de ella. El barco no volvía hasta media hora más tarde, así que estarían esperándolo los dos solos. Lucas ya no sentía el calor sobre su piel, sino rabia a borbotones. ¿Qué pretendía Iktomi haciéndose nuevamente el encontradizo con Oriana? Sabía que no pararía hasta hacerle daño, así, se lo haría a él de paso.

—Me parece que nos va a tocar esperar... —dijo Oriana mientras Iktomi se ponía una camiseta ocultando sus abdominales y sus bíceps prominentes.

—Sí, me temo que hemos llegado demasiado tarde. ¿Eres de por aquí? —le preguntó como si no supiera quién era.

—Yo sí, soy de La Ciudad del Sol, aunque vivo en Huelva. ¿Y tú?

—Soy... americano.

—Estás aquí de vacaciones, supongo —dijo la enfermera.

—Sí, exacto. De vacaciones con mi hermana y algunos amigos.

—¡Ah! ¿No has venido solo? —dijo Oriana sorprendida de que no hubieran ido a la playa con él.

—Hemos venido un grupo. Teníamos ganas de conocer esta zona. Hoy he preferido salir solo y lo cierto es que me alegro. —La miró fijamente a los ojos. Oriana se puso nerviosa y sus ojos comenzaron la transformación del verde al negro.

—¿Tus ojos cambian de color?—dijo Iktomi sorprendido. Entendía perfectamente que aquella chica le gustara a Lucas. Se preguntó dónde estaría. Había pensado que le vería allí con ella Su objetivo no era otro que introducirse en su círculo. Pero aquella chica le parecía que tenía algo que la hacía más interesante que el resto.

Lucas ya no aguantaba más. Se revolvió en lo alto de la montaña, sentado al sol. La estaba engañando tejiendo una sutil tela de araña.

—Sí. —No dijo más. Le avergonzaba que la gente se diera cuenta

de su cambio de color cuando se ponía nerviosa.

—Estás muy guapa cuando te pasa eso —dijo Iktomi. Cada vez se

acercaba más a ella.

—Gracias... —No supo qué añadir. Su actitud le estaba empezando a intranquilizar.

—Me encantaría que mis amigos y mi hermana te conocieran.,. —dijo Iktomi para calmarla. Intuía que su táctica no estaba dando frutos.

—¿Vais a estar muchos días?—preguntó mientras miraba a lo lejos deseando ver el ferry que les llevara de vuelta.

—No muchos... ¿A qué te dedicas?

Tanta pregunta le estaba sacando de sus casillas. Le parecía que el barco tardaba más de la cuenta.

—Soy enfermera del hospital de San Benito.

—¡Ah! El hospital que se ha hecho tan famoso...

—¿Por qué? —preguntó con curiosidad.

—Por trasplantar el corazón a un joven de nuestra edad. Creo que ha sido todo un éxito.

—¿Cómo te has enterado de esa noticia? —le dijo Oriana. Sabía perfectamente que se estaba refiriendo al trasplante de Lucas.

—Por las noticias que salieron en la prensa. En el piso que hemos alquilado había periódicos atrasados y los hemos leído.

—¿Entiendes mi idioma? —siguió preguntando Oriana.

—Lo leo, y aunque no entiendo todas las palabras, puedo coger el sentido. Lo que no soy capaz es de hablarlo. Lo siento... Por cierto, ¿qué tal está el joven trasplantado? —Oriana le miró, pero no le contestó—. ¿Cómo se encuentra? —insistió.

—Bien, bien... Salió todo estupendamente. —No quería darle más detalles. Miraba ansiosa hacia la ría para ver si venía el ferry. Nunca había deseado tanto pasar a la otra orilla. Allí estaba, en ese brazo de tierra, atrapada completamente, sin poder moverse.

—¿No ha tenido ningún problema? —Iktomi no sabía cómo obtener más información del receptor del corazón de Kendal.

—Ninguno... —dijo como única respuesta.

Oriana se puso en guardia y no habló más que con frases sueltas.

—¿Volverás mañana aquí? —preguntó Iktomi.

—Si no surge ningún contratiempo, sí.

—¿Te gusta la playa? —preguntó Iktomi, logrando que olvidara su curiosidad por el tema del trasplante.

—Me gusta muchísimo el mar. En cuanto tengo un día libre, aquí estoy.

Iktomi cada vez la miraba más fijamente. Se iba acercando a ella poco a poco mientras hablaban. Eso la intimidaba, y empezó a caminar pasito a paso hacia atrás. Vio que con el pie estaba llegando a la barrera de cañizo que protegía del sol a las personas que llegaban de la playa. Por tanto, ya no podía retroceder más. Iktomi tenía que intentar conquistarla a la desesperada. No podía perder la oportunidad y, con toda decisión, le robó un beso a Oriana.

Fue un beso en la boca rápido, pero intenso. No pudo hacer nada por evitarlo. Oriana se quedó pasmada, sin sangre. Los ojos ya estaban negros completamente. A Iktomi le recordaba a las mujeres de su reserva india: nada artificiales, tímidas y sin ningún doblez.

—Perdona, lo siento. Ha sido un impulso —le dijo Iktomi ante su cara de perplejidad—. No lo he podido evitar. No sé qué me ha pasado. Lo siento.

Disimulaba muy bien. Realmente, parecía que estaba compungido. Pidió disculpas y se alejó de allí, regresando por la pasarela de madera otra vez en dirección al mar. Oriana se quedó desconcertada. Por un lado, le había dado un beso con toda decisión, y por otro, expresaba su arrepentimiento. Oriana miró hacia atrás. Pudo ver cómo se iba aquel chico extranjero, muy atractivo pero con la mirada de hielo. Por un lado, le habría gustado decirle algo, pero cuando iba a recriminarle, ya le estaba pidiendo disculpas. Aquella osadía por parte de aquel chico, del que no sabía ni su nombre, la dejó llena de preguntas.

Lucas no pudo más e interrumpió la visión de golpe. Sabía que Iktomi estaba urdiendo un plan para hacerle daño. Era como una araña que tejía una tela de hilo muy fino y pegajoso con el único objetivo de capturar a su presa. Y en este caso, la presa de la araña era Oriana.

Iktomi sabía que si Lucas había heredado los poderes de Kendal, le habría visto con la joven. No tardaría en reaccionar. Simplemente, era cuestión de tiempo. Se proponía capturar a Oriana y, de paso, descubrirle a él. El caso es que el tiempo se le acababa y tenía que actuar durante los pocos días que le quedaban de estancia en La Ciudad del Sol. Debía regresar a Montana, a Estados Unidos, si no quería levantar sospechas entre los suyos.

El cascabel de Vaca volvió a sonar. Después de haberle dado sombra durante varios minutos, el gato se marchó. El sol volvió a clavar sus rayos en todo su cuerpo. Estaba extenuado, sin fuerza. Iktomi le había dado un golpe muy bajo. Sentía que su estómago se encogía. Se ahogaba, le faltaba el aire... Se levantó con fuerza del suelo y comenzó a invocar a la lluvia. Con las manos extendidas en lo alto de la montaña, empezó a cantar en apsaalooke. Estaba rabioso y quería que la lluvia, los truenos y los relámpagos hicieran acto de presencia. Gritó, suplicó a la naturaleza una respuesta inmediata... A los pocos minutos, comenzó a soplar un viento fuerte en el pico de la montaña. Arrastraba nubes negras que comenzaron a acumularse y a formar en muy poco tiempo una masa gris y oscura que cubrió el cielo en tan sólo media hora.

Oriana, en el ferry de regreso a La Ciudad del Sol, pensó que la mañana estaba torciéndose a una velocidad vertiginosa. La corriente se notaba en los movimientos bruscos del barco, movimientos que provocaba el mar agitado que entraba con fuerza en la ría. No podía dejar de pensar en el beso que acababa de darle aquel desconocido.

Iktomi, por su parte, se quedó pensativo en la playa mientras contemplaba cómo aquellas nubes evolucionaban rápidamente. Parecía que la naturaleza estaba furiosa de repente. El oleaje del mar era cada vez más intenso y enseguida empezó a notar las primeras gotas sobre su cara. Recogió sus cosas y volvió por la pasarela de madera a toda velocidad. Oriana ya no estaba. Esperando la llegada del barco, se apelotonaban los últimos turistas que se habían quedado rezagados en la orilla del mar.

Lucas seguía con los brazos abiertos, exhalando un grito indio qué parecía más un quejido que una llamada a la lluvia. Empezaron a suceder» los truenos y los relámpagos. Lucas seguía de pie, recibiendo

la lluvia sobre su cara. Le envolvía la luz de los relámpagos, pero no se inmutó. Los truenos eran tan aparatosos que retumbaban en la roca de aquella cima que se había convertido en su morada. Parecía no oírlos. Estaba tan rabioso como los relámpagos que desplegaban todo su aparato eléctrico en aquella mañana que se había oscurecido de repente. La lluvia caía sobre su rostro, ahogando sus lágrimas. No podía soportar aquel dolor. «¡Oriana!», gritaba su nombre. «¡Orianaaaaa!», lo decía con desesperación. Era la primera chica por la que sentía algo profundo. Estaba convencido de que podía estar perdiéndola por culpa de aquel hombre que había matado a Kendal y que no pararía hasta acabar con él. En sus planes sobraban los dos. Los truenos, cada vez más ruidosos, retumbaban en varios kilómetros a la redonda. «¡Oriana!», repitió su nombre en voz alta en la soledad de la montaña.

Mientras tanto, en el campamento base, todos se habían reunido en la tienda de Joseph, pero el hombre medicina estaba fuera, observando la lluvia que llegaba hasta la montaña del Águila seguida de tantos truenos y relámpagos. Sabía que algo no iba bien. No era como la lluvia del día anterior. ¿Qué podía haber provocado su ira?, se preguntaba. Llegó a plantearse si tenía que acudir a su rescate e interrumpir la prueba. Se estaba empapando mientras pensaba que debía hacer. Finalmente, optó por esperar y entró en la tienda en la que estaban todos sentados en círculo. Brad, al verle, supo que pasaba algo.

—¿Qué ocurre, Joseph? —dijo mientras le acercaba una toalla para que se secara.

—Algo por ahí arriba no va bien. Lo sé —comentó con preocupación.

Todos dejaron de hablar y se hizo un silencio prolongado. Esperaban que Joseph les contara qué ocurría.

—¿Quieres que vayamos a la cima y le traigamos sano y salvo? —dijo Brad con preocupación.

—No, no nos vamos a mover. Esperaremos, pero lo está pasando mal. Lo que no alcanzo a saber es el motivo de su ira. —Se quedó callado y pensativo.

Los amigos se miraron Víctor tomó la palabra:

—¿Qué nos hemos perdido en todo este asunto? ¿Hay algo más que debamos saber? —dirigió la pregunta al hombre medicina.

—Lucas no se encuentra bien. Ha provocado esta lluvia con tantos rayos y truenos por algún motivo que desconozco —respondió Joseph.

—¿Lucas? —preguntó Jimmy—. ¿Ha provocado todas estas cosas que nos están pasando? ¿Y todo porque no se encuentra bien? —Esta vez no comenzó a sentirse mal, como siempre le ocurría por simpatía, porque no acababa de creerse lo que estaba oyendo.

—El origen de todo lo que está pasando tiene que ver con su estado de ánimo. —Joseph se quedó callado nada más pronunciar la última palabra. Sospechaba que se trataba de algo relacionado con sus sentimientos hacia una mujer—. No sé el motivo exacto de tanta ira —añadió, sin querer dar más datos acerca de sus intuiciones—. Mañana saldremos temprano camino de la cima. Iremos a su encuentro.

Durante varios minutos estuvieron sentados en círculo guardando silencio. Sabían que para Joseph era muy importante respetar ése silencio. El hombre medicina lo aprovechó para lo que él llamaba «el deber de la oración». Diariamente, dedicaba su meditación a lo «invisible» y lo «eterno». Le alimentaba más ese momento que la propia comida, al menos eso era lo que decía. Era una necesidad del espíritu. Ese día había hecho una excepción porque era partidario de que «cada alma se encontrase a solas con el Sol, con la Naturaleza y el Gran Silencio». Esa mañana, sin embargo, todo estaba alterado y había decidido hacer la meditación en presencia de los demás. Después de unos minutos con los ojos cerrados, sentado con los pies cruzados en el suelo, daba la impresión de que su espíritu se había ido lejos de allí. No movía ni un músculo; su respiración era incluso más lenta. Todos intentaron imitarle, irnos con más fortuna que otros. Aquel Silencio, que duró largo rato, sólo fue interrumpido por la lluvia. El sonido rotundo y enérgico de los truenos rompió con saña y rabia aquella paz que buscaban a través de la meditación.

Desde la cima de la montaña, completamente empapado, Lucas fue calmando su ira poco a poco. Bajó los brazos y se dejó caer sobre sus rodillas, para acabar de bruces en la fría roca. Estaba abatido, cansado, derrotado. Dejó su mente en blanco durante unos segundos. No quería pensar en nada. Hubiera deseado no tener visiones. El sufrimiento era enorme.

La tormenta se fue apaciguando al mismo ritmo que Lucas se fue calmando. No tardaron en perder intensidad los relámpagos que durante una hora larga habían inundado de luz la cima de la montaña. Las nubes negras consiguieron en un tiempo récord oscurecer aquella mañana de sábado que había nacido espléndida. Lucas estaba agotado. El sol demostraba su fuerza y se fue abriendo paso entre la oscuridad que habían provocado los nubarrones negros. A primera hora de la farde, el astro mostraba ya todo su poder aplastante. Lucas no sentía nada, ni siquiera los rayos de sol secando la humedad de su cuerpo. Parecía que estaba sin sangre. Tirado boca abajo en medio de aquella cima, no tenía fuerzas para mover ni un solo dedo. No quería pensar, sólo deseaba que pasaran las horas y que acabara todo...

De pronto, sintió algo pesado posarse sobre su espalda y al rato notó picotazos en sus hombros. Abrió los ojos y levantó medio cuerpo del suelo de golpe. El águila imperial, que caminaba a sus anchas por su espalda, echó a volar.

—¡Eres tú! No, no te vayas. —Pero el águila desplegó sus alas y se marchó. Cuando parecía que su vuelo se iba a perder en el horizonte, la vio de nuevo regresar. Sacó fuerzas y logró sentarse en el suelo.

El águila, con su batir de alas, enseguida llegó de nuevo a la cima. No lo dudó, se posó en el hombro de Lucas apretando sus garras. Pero esta vez no le dolió. Casi no sentía su cuerpo; tampoco la herida. Era como si la piel se hubiera acostumbrado al umbral del dolor que provocaban las garras del águila sobre su hombro. Permanecieron así varios minutos.

El suave foreño no tardó en hacer acto de presencia en lo alto de la montaña. El pelo de Lucas se movió al compás del viento, un chorro de aire que sus pulmones agradecieron. Se puso de pie y disfrutó de aquel paisaje que parecía que se rendía a sus pies. Entendió que formaba parte de toda aquella belleza que le ofrecía la naturaleza. Comprendió mejor que nunca las palabras del gran Joseph: «Todas las criaturas, incluidas las plantas, los minerales, las estrellas, el viento, el sol... todo lo que alcance la visión de tus ojos mantiene una relación de hermandad con el ser humano. Cada uno vive en armonía perfecta con el otro. Nada es porque sí. Todo tiene un sentido y un significado cargado de espiritualidad». Lucas recordaba esa conversación con el hombre medicina que ahora cobraba sentido. Movió su antebrazo y se lo ofreció al águila, quería ver al ave rapaz frente a frente. El águila se subió y se escrutaron el uno al otro gran parte de la tarde. Al final, Lucas comenzó a acariciarla y el águila estuvo a punto de echar a volar. Finalmente, no lo hizo. El águila y Lucas sellaron su pacto de amistad. Se sentó en el borde de la montaña y apoyó el brazo en sus rodillas. Permanecieron los dos en esa actitud durante largo rato. Sin embargo, el cansancio le fue venciendo. Estaba más tiempo con los ojos cerrados que abiertos. Le flaqueaban las fuerzas...

—Kendal, ven a por mí. Necesito hablar contigo. ¿Me oyes, amor mío? Necesito verte de nuevo... No tardes...

Aquella voz de mujer llamando a Kendal irrumpió con fuerza en la mente de Lucas. No había pedido paso. Se coló en el momento en el que sellaba su amistad con el águila. Rápidamente, la reconoció. Era la voz de Winona. Se preguntó por qué motivo llamaba a Kendal si estaba muerto. ¿Muerto? Se cuestionó enseguida este extremo, al ver que en muchas ocasiones parecía que la voluntad del indio dominaba sus propias decisiones e incluso su propio cuerpo.

—Amor mío, si me oyes, ¡ayúdame! Haz por verme. Quedan pocos días para irme a Estados Unidos y necesito hablar contigo. Por favor; ¡ven!

Winona siguió insistiendo. Su voz se colaba en su pensamiento. Lucas se concentró en esas palabras y no tardó en llegar la visión: Winona estaba encerrada en una habitación. Era evidente que la retenían allí en contra de su voluntad y buscaba la manera de salir. Le transmitía, desde la distancia, su angustia y, a la vez, la necesidad de hablar con él. A fin de cuentas, era el portador del corazón de Kendal, la persona que amaba. Resultaba evidente su desesperación.

Lucas sintió su voz, y eso que la llamada no iba dirigida a él, sino a Kendal. Parecía que convivían los dos en el mismo cuerpo. Se revolvía de solo imaginárselo. Quería dirigir su propia vida y no que alguien la viviera por él. Pero aquella llamada tan desesperada le hizo pensar que debía acudir a esa cita. De alguna manera, tanto ella como él estaban sufriendo las consecuencias de la ambición desmedida de Iktomi, su hermano. Se prometió a sí mismo que intentaría verla cuanto antes.

Abrió los ojos y allí estaba el águila, su nueva amiga. Solos, en mitad de la montaña, como únicos espectadores del más bello espectáculo que les podía brindar la naturaleza. Lucas tenía la sensación de haber despertado a sus adormecidos sentidos. Hasta ese momento, no había reparado en cosas elementales como el zumbido de un insecto o el sonido de las plantas al abrir sus hojas. Nacía ante él un mundo en el que nunca había reparado. Un lugar en el que las cosas sencillas de la naturaleza cobraban trascendencia. «En las ciudades —le había dicho Joseph en una ocasión— no hay ningún lugar donde se pueda oír crecer la hierba o contemplar las estrellas. Los seres humanos, allí, viven de espaldas a la vida». Sin embargo, en la montaña, cualquier pequeño ruido, contacto o sentimiento se amplificaba.

A punto de llegar la noche, se mezclaron los colores rojizos y anaranjados en el horizonte. El águila emprendió vuelo hacia el sol, que se ocultaba a gran velocidad, y ya no regresó.

Lucas no tenía fuerzas para llamar al águila imperial. Volvió a cerrar los ojos y ya no los abrió hasta el día siguiente. Estuvo durante esas horas de la noche y de la madrugada sumido en una especie de letargo que le dejó inmóvil y frío durante las horas siguientes. Sentía, pero no era capaz de mover un solo músculo. Ni siquiera cuando, igual que las otras dos noches, aparecieron las serpientes ciegas que hacían su recorrido buscando una presa caliente. Lucas notó cómo recorrían su cuerpo sin poder hacer nada por evitarlo. No intentó apartarlas, porque no podía mover ni un solo dedo. Parecía una roca más de las que había allí y las serpientes ciegas pasaron de largo, recorriendo aquella cima tal y como habían hecho todas las noches. Hubo un momento en el que aquella colonia de reptiles cubrió todo su cuerpo. Notaba cómo reptaban velozmente por sus extremidades, por su abdomen, incluso por su cara a una gran velocidad. Sentía un gran rechazo hacia este tipo de animales, pero no tenía energía ni para apartarlos. Notaba que estaba casi inerte; no tiritaba ni padecía escalofríos... Nada. Pensó en si habría llegado demasiado lejos con esta prueba, que le estaba llevando al borde de su capacidad física. Mientras sentía el gélido cuerpo de los reptiles arrastrarse por él, le dio la impresión de que su cerebro iba a explotar. No podía hacer nada por evitar aquel tapiz de serpientes que le cubrían hasta los agujeros de la nariz y le impedían respirar bien. El corazón le comenzó a latir más aprisa. Le faltaba el aire. «¡Necesito respirar!», se dijo a sí mismo. Lo intentaba, pero eran cientos las serpientes que pasaban por su cuerpo sin cesar. No podía moverse. «¡Aire!», se repitió en su cerebro. Aquella noche se le hizo interminable. «¿Cuántas serpientes más?», se preguntaba. De pronto, comenzó a sentir menos cantidad de reptiles sobre su cuerpo. Se fueron espaciando hasta que notó que yacía él solo en mitad de la cima, sin más compañía que la oscuridad y el frío de la noche. El corazón se le fue tranquilizando. Trató de mover los dedos de su mano, pero no pudo. Su cuerpo pesaba demasiado. Sentía presión en todas sus articulaciones. No podía escapar de esa sensación de inmovilidad. Intentaba algún movimiento y el dolor aparecía sordo, de golpe, en aquella zona que pretendía liberar de la rigidez. Procuró concentrarse y escuchar una y otra vez las palabras de Joseph: «El dolor se puede vencer con la mente. No hay hierba ni medicina más poderosa que la voluntad. Al dolor sólo se le puede responder con su negación. No duele lo que no existe. Todo lo que sentimos podemos modificarlo con nuestro cerebro. Hay que aislar aquello que nos hace sufrir y apartarlo de nuestra vida. Piensa en algo maravilloso que te haga olvidar. Cuando el dolor esté a punto de vencerte en la batalla, asáltale con el pensamiento más hermoso de tu vida. Vete mentalmente de donde estés y revive una situación extraordinaria que te permita recordar ambientes, olores, caricias, sensaciones, palabras que te llegaron un día al corazón. Te aseguro que si lo practicas convencido, el dolor dejará de ser para ti un problema».

Aquellas palabras le motivaron para llevarlas a la práctica. Pensó en algo extraordinario y surgió de repente el sueño que había tenido en el hospital. Veía a dos jinetes a caballo trotando por unas inmensas praderas verdes. La sensación era de velocidad y libertad. Los caballos se movían con una fortaleza y contundencia que les hacía poderosos en su carrera. Estaba convencido de que esa imagen que asaltó su mente cuando estaba recién trasplantado era de Kendal. Nunca había estado antes en un lugar así. Esa vivencia no le pertenecía. Sin embargo, le hacía olvidar —como decía Joseph— la sensación de inmovilidad y dolor. Pero Lucas se negó a seguir soñando con aquello que no pertenecía a su vida y dirigió sus pensamientos hacia el mar. La playa y aquel baño junto a Oriana. Bellísima, nadando con una enorme maestría y jugando con las olas. Recordaba aquel día en que habían compartido horas de sol y agua como un momento imborrable. «¡Oriana!... ¡Oriana!...». Repitiendo su nombre consiguió olvidar el dolor y aquella inmovilidad dejó de torturarle.

Todavía no había salido el sol cuando Joseph levantó a todos en el campamento base. Les pidió que se organizaran rápidamente para ponerse en marcha y llegar antes de las once de la mañana a la cima, Joseph estaba nervioso, aunque no lo parecía.

—Vamos a dejar las tiendas. Sólo iremos con lo imprescindible para llegar cuanto antes al lado de Lucas.

—¿Cómo crees que le encontraremos? —preguntó Brad.

—Estará agotado, sin duda. Pero confío en su fortaleza y, sobre todo, en su voluntad.

Recogieron las cosas y se pusieron a caminar ayudados de linternas. El que se movía con más seguridad era Víctor.

—Ahora estáis en las mismas condiciones que yo. He aprendido a moverme con poca visión, de modo que no os queda más remedio que seguirme.

Víctor fue escalando con maestría. Buscaba las rocas que ofrecían más seguridad y el camino mejor para que todos subieran sin dificultad. A la media hora de iniciar el ascenso, comenzó a ceder la oscuridad de la madrugada con las primeras luces del amanecer. Multitud de gamas de grises daban paso a colores rosados que iban iluminando la mañana. El gran Joseph, sin muchas dificultades, cerraba la expedición. Vaca no se apartaba de su lado. El único sonido que se escuchaba era el del esfuerzo y las respiraciones, así como el del cascabel que iba en el cuello del gato y que había sido tan útil para Lucas.

—¿Qué ocurrirá si no está bien, Joseph? —preguntó Jimmy, como siempre agobiado por su salud y la de los demás.

—Todavía no sabemos cómo se encuentra. De modo que no vamos a preocupamos antes de tiempo. Date un respiro. Piensa en llegar y nada más.

Jimmy no se quedó muy convencido, pero decidió caminar y no hablar. El ambiente que respiraba en esa escalada era de incertidumbre y de máxima expectación.

No había conversación, sólo esfuerzo para llegar a la cima cuanto antes.

No pararon ni una sola vez. Nadie quería perder un solo minuto. Lo importante era llegar. No sabían en qué condiciones se iban a encontrar a Lucas. Se trataba de arañar minutos y ascender rápidamente.

El sol hizo acto de presencia y fue cogiendo altura poco a poco. Era extraordinario ver amanecer en lo alto de la montaña. Todo tipo de colores violetas se concentraron en el horizonte hasta que el gran astro comenzó a calentar el día.

Cuando estaban a dos horas de llegar arriba, Joseph paró a beber agua. Todos le imitaron. Además, aprovechó para realizar su saludo al sol y concentrarse en todos los regalos que la naturaleza les ofrecía. A los pocos minutos se pusieron en marcha de nuevo. Iban a más velocidad. Nadie decía nada, pero se podía sentir la tensión que existía. El último tramo del ascenso se complicó porque las piedras eran muy escarpadas. En un momento dado, Vaca dejó al hombre medicina y se escapó en dirección a la cima. Iba con su bolsa de agua y con su pequeñísima bolsita con las medicinas de Lucas. No paró hasta llegar junto a él. Aunque se movió a un lado y a otro del joven, haciendo sonar su cascabel, éste ni se inmutó.

Lucas yacía en el suelo, inmóvil. El gato le daba sombra y no se movió de esa posición hasta que llegó el hombre medicina también a la cima.

Brad les pidió a todos que aguardaran a que Joseph les dejara subir. Les dijo que durante irnos minutos tendrían que estar aguardando novedades del anciano. Nadie podía acercarse a Lucas, tras una prueba de esas características, sin que fuera previamente observado por el hombre sabio de los crow.

Vaca, que seguía dando sombra al muchacho, maulló y rompió con la boca la bolsa de agua. El líquido cayó de golpe sobre la nuca del joven. No hizo ningún movimiento. Joseph le tomó el pulso y observó que su corazón latía más lento de lo normal. Estaba frío, y eso que el sol ya había comenzado a calentar. Sacó de la mochila sus tres piedras sanadoras y las frotó. Cuando estuvieron realmente calientes se las puso en la espalda y comenzó a moverlas. Le dio la vuelta y le colocó una de ellas en la frente y las otras dos en el pecho. Cogió su cabeza y la apoyó sobre su rodilla. Sacó la cantimplora y echó agua en su boca. Después de un rato, comenzó a cantar en apsaalooke. Aquel canto indio fue penetrando en los oídos de Lucas y le sacó poco a poco de aquel estado aletargado en el que se encontraba. Parpadeó dos veces y abrió los ojos. No sabía si Joseph era una alucinación o era real. No dijo nada, se quedó callado.

—Bienvenido al mundo, Lucas —dijo Joseph con su voz grave.

—¿Estoy soñando? —se preguntó a sí mismo con una voz muy débil.

—No, tu prueba ha terminado. —Lucas se incorporó. Estaba muy demacrado, con barba de tres días y una debilidad muy patente.

Joseph comenzó a prepararle un brebaje con sus medicinas y unas hierbas especiales que llevaba en la mochila. Se las dio para que se las tomara y le pidió que bebiera agua a sorbitos pequeños.

—Tu cuerpo lleva mucho tiempo sin comer y sin beber en grandes cantidades. Ahora tienes que alimentarte poco a poco. ¿Entiendes? —Pero Lucas no entendía y lo único que quería era saciar su sed.

—Bebe con. tragos pequeños, si no te pondrás malo. ¡Hazme caso! Después de beber y de tomarse las medicinas con hierbas dulces, Lucas se fue encontrando mejor.

—¿Cómo te ha ido, Lucas?

—Al principio fue duro, pero luego tuve compañía y todo fue mucho mejor.

—¿Compañía? —preguntó Joseph.

—Me he hecho amigo de un águila imperial. Por aquí se ven muy pocas.

—¿Qué hacías con el águila?

—Conocemos, ponemos a prueba y miramos. Su mirada me ha impresionado mucho. Ha sido estupendo no estar solo aquí arriba, me habría vuelto loco.

—¿Esa águila qué hacía? —preguntó Joseph con curiosidad.

—Protegerme. Tenía la sensación de que el águila era como mi guardián. Te puedo asegurar que sus ojos me perseguirán allí donde vaya. Joseph esbozó una ligera sonrisa.

—Lucas, ya eres un indio para nuestro pueblo. Has superado la prueba y tu nombre no será otro que el de tu sueño: Amigo del Águila. .

—No, eso no ha sido un sueño. Ha sido real... —Joseph le miró seriamente—. ¿Fue realmente un sueño? —le preguntó Lucas confundido. No entendía nada de lo que estaba ocurriendo.

25

LUCAS RECIBE SU PRIMER HONOR

JOSEPH comenzó a preparar a Lucas para su vuelta al mundo real.

Sacó de su mochila ropa limpia para que se vistiera. También le dio una nueva cinta para el pelo y le otorgó el primer reconocimiento como indio.

—Recibe tu primera pluma de águila como prueba de valentía por haber buscado la verdad en tu interior, aceptando muchos riesgos —le dijo el hombre medicina—. Una pluma que te invita ahora a cumplir ciertas obligaciones con tu pueblo.

—¿De qué obligaciones me hablas, Joseph? —dijo Lucas mientras se colocaba su nuevo honor atado a la cinta del pelo.

—Me refiero a las obligaciones principales que uno contrae cuando pertenece a un grupo. En este caso, a un pueblo, el crow. Te comprometes para siempre a proteger y a defender a tu gente frente a cualquier ataque. Si cumples con este compromiso, serás libre para hacer con tu vida lo que desees. La libertad se la tiene que ganar cada uno.

Le dio un abrazo y le pidió que bebiera agua de nuevo y tomara más hierbas para que le devolvieran la energía que había ido perdiendo los últimos días. Después de un rato, le pidió que se pusiera de pie. Con esfuerzo, lo consiguió. En ese momento, Joseph lanzó un grito al aire que parecía una explosión de alegría. Cuando Brad lo escuchó, habló con todos:

—Chicos, ¡el camino está libre! Todo ha salido bien. Vayamos a saludar a Lucas.

—¡Bien! —gritaron todos al unísono, y se pusieron a escalar la rima sin mochilas para que el ascenso fuera más fácil.

El primero en ver a Lucas, después de hacer un último esfuerzo con sus brazos, fue Leo. Antes de pisar la cima, ya le llamó:

—¡Lucas! ¿Cómo estás, tío? —Le vio muy demacrado y débil. En cuanto coronó la cima, se fue corriendo a saludar a su amigo. Le dio un golpe en la espalda que le hizo toser. No tenía fuerzas ni para que le llegaran las convulsiones.

—No me des muchas veces así, que vas a acabar conmigo.

La segunda en aparecer fue Silvia. No tuvo ningún problema en alcanzar la cima. Le dio dos besos.

—¡Lucas! ¡Pareces completamente un indio! ¿Cómo te sientes?

—Haw! —contestó, y se echaron a reír.

No tardó mucho en aparecer Víctor. Al abrazarle, percibió su extrema delgadez. Tampoco tuvo convulsiones. Joseph le sujetaba por la espalda, pensó que eso hacía que no aparecieran.

—Tienes que ponerte las pilas porque te estás quedando en los huesos, muchachote.

—No te preocupes, que en cuanto pueda comer, os vais a enterar. Tengo que recuperar los días que llevo pasando hambre.

Finalmente, Jimmy alcanzó la cima. Antes de dirigirle la palabra le miró de arriba abajo y se dio cuenta de que su amigo lo había pasado mal. Se sabía simplemente con mirarle a los ojos. Los tenía hundidos y con un halo de tristeza que no tenía antes de subir.

—¿Estás bien? —le preguntó sin atreverse a tocarle.

—Creo que sí, pero me noto sin fuerzas —según dijo estas palabras se sentó otra vez en el suelo.

Brad se había quedado al cuidado de las mochilas y utensilios que habían dejado todos en el suelo antes de alcanzar la cima. Esperaba que alguien le relevara para subir y poder saludar a su nuevo hermano. Después de esta prueba ya formaban parte del mismo tronco. Lucas se había convertido en un apsaalooke. Estaba ansioso por verle y comenzó a dar con un palo en uno de los pocos matorrales que había a esa altura en la montaña. De pronto, observó que por éste trepaba una araña dorada de dimensiones descomunales. Se trataba de una araña de ocho centímetros, de cuerpo voluminoso y amarillo. No esperó ni un segundo para soltar el palo y lanzar un grito desgarrador. La araña empezó a correr asustada hacia sus pies. A los pocos segundos, Brad estaba en la cima con los demás. Llegó de un salto. La aversión a las arañas podía con él. En su alocado ascenso se llevó por delante parte de la telaraña dorada que parecía que había estado esperándole.

—¿Qué ocurre? —dijo Joseph al verle desencajado subiendo a la cima.

—Tenía que ser yo el que me encontrara con una araña descomunal de color dorado. ¡Mira cómo voy! —Se quitó como pudo los hilos de la telaraña que se habían pegado a su piel.

—No, por favor. ¡Espera! Esa telaraña dorada puede ser muy útil para Lucas. Creo que has tenido la suerte de dar con una Nephila gigante, una araña tejedora de seda de oro. Son especies muy raras. Dar con una es una suerte.

—¿Sí? Pues hubiera preferido haber tenido mala suerte y no haberme topado con semejante bicho. ¡Era enorme! —insistía Brad.

—Sin ninguna duda, se trata de una hembra. Son las que han ido aumentando de tamaño con respecto a los machos. Son muy escasas y su telaraña sirve para curar heridas, tiene muchas propiedades—Le quitó los hilos de seda de oro de la telaraña que se habían pegado a su piel y Joseph hizo un ovillo pequeño. Se acercó a Lucas. Le quitó la camiseta y frotó la telaraña' dorada sobre la herida que tenía en el hombro izquierdo.

Lucas, después de observarle, cayó en la cuenta.

—Joseph, ahí tienes la prueba de que mi encuentro con el águila no fue un sueño. Mira qué herida me han hecho sus garras.

—Esta herida es una quemadura muy importante. Te la ha provocado el sol y no las garras de ningún animal —contestó Joseph mientras seguía pasándole la tela dorada de araña por la herida—. Al haber estado expuesto al sol sin beber y sin comer, cambia la percepción de las cosas. Uno acaba sin saber qué es real y qué es ficción de todo aquello que crees vivir.

Lucas se quedó pensativo. Realmente, no entendía nada de lo que había sucedido en las últimas horas.

—¡Deberíamos ir pensando en bajar la montaña! —apuntó Brad—. Nuestras mochilas se han quedado sin ningún tipo de control ahí abajo.

—Id bajando vosotros. Lucas y yo iremos más despacio —asintió Joseph.

—Os esperamos —dijo Víctor.

—No, de verdad. Quiero que vayáis descendiendo —dijo el hombre medicina.

Brad les advirtió que fueran con extremo cuidado.

—Muchos montañeros bajan la guardia en el descenso y los accidentes más graves se producen en ese momento.

Se fueron ayudando unos a otros y, al cabo de varios minutos, Joseph y Lucas ya estaban solos.

Joseph sacó de su mochila una botellita marrón y se la dio a Lucas.

—Bebe seis sorbos y traga aunque sepa a rayos.

Lucas le hizo caso, pero no llegó al sexto sorbo.

—Esto sabe asqueroso. ¿Qué es? —Escupió el contenido del último trago.

—No preguntes. Te va a reponer en un tiempo récord.

—Pues no sé qué es peor, si reponerme o tomar esta asquerosidad. Sabe a rayos.

Joseph le volvió a dar la botella marrón y Lucas tuvo que dar un sorbo más.

—¡Puaff! ¡Qué asco! Será muy sano, pero está repugnante.

Joseph no le hizo caso y guardó la botellita de nuevo en la mochila. Esperó cinco minutos y le dijo que debían descender. Lucas echó un último vistazo a todo aquel paisaje que había formado parte de su prueba. Miró por última vez el horizonte con la esperanza de que apareciera el águila imperial. Le costaba creer que esa vivencia hubiera sido fruto de su imaginación. Tragó saliva y empezó a moverse despacio.

—Ya estoy preparado, pero no tengo muchas fuerzas.

—No te preocupes. Iré yo abriendo el camino. Tú ve justamente detrás.

Fueron bajando con mucha precaución. Joseph le daba la mano y le ayudó hasta que llegaron a donde estaban ya todos colocándose las mochilas.

—Justo ahí. —Brad señaló el matorral desde el que había visto salir a la araña dorada—. Tan grande como la palma de mi mano. Bueno, quizá un poco menos. ¡Enorme!

Todos se echaron a reír. Conocían su aversión a las arañas y no creyeron que el tamaño fuera tal y como decía. Joseph llevaba su mochila y la de Lucas. Éste caminaba muy despacio. Cada cierto tiempo, el hombre medicina le daba agua y hierbas maceradas en algo dulce que se tragaba sin rechistar. Hubo un momento en que se mareó y tuvieron que parar.

Después de ver a Lucas en las condiciones en las que se encontraba, nadie se atrevió a quejarse de aquel calor que caía sobre sus cabezas como una inmensa losa. Mientras iban andando, Jimmy sintió hambre y hurgó en su mochila. Sabía que llevaba varias chocolatinas. Rebuscó y notó algo grueso que se movía cada vez que lo tocaba con la mano. Miró dentro a ver qué era aquello y soltó de golpe su mochila. A los pocos segundos, asomaban los enormes quelíceros de la araña dorada.

—¡Ahhhh! —gritó—. Ahí está tu araña gigante, Brad. ¡Dios, qué asquerosidad!

Todos se arremolinaron para ver la araña descomunal que salía de U mochila de Jimmy.

—¡Vamos a matarla! —dijo Leo mientras buscaba una piedra o algo contundente con lo que acabar con ella.

—¡No! Simplemente, la vamos a liberar. —Joseph se apresuró a interponerse entre la mochila de Jimmy y todos los demás—. Esta araña es muy aparatosa porque tiene el abdomen muy grande y las: patas muy largas. Se trata de una hembra de Nephila gigante. Hay muy pocas en el mundo.

Se agachó, apoyó la mano y la arañase subió trepando por ella. Todos pudieron admirar sus enormes dimensiones. Brad no se atrevía ni a mirar. Lo hada por el rabillo del ojo para asegurarse de que no iba hacia él. La araña trepó por el brazo de Joseph hasta que llegó al hombro. Allí se quedó paralizada.

—¿Qué vas a hacer con ella? —dijo Lucas;

—La voy a soltar aquí mismo. Si queréis alejaros continuad bajando mientras yo la libero. Brad, no te vayas sin cogerla. ¡Ven!

—¿Qué dices? —preguntó haciendo ademán de continuar el descenso.

—Brad, sólo hay una forma de superar el miedo y es enfrentándose a él —Se quedó parado y dio media vuelta—. ¡Ven! —insistió Joseph

—No me pidas que vaya, por favor. Aborrezco las arañas. Lo sabes.

—Si te superas a ti mismo, serás capaz de superar cualquier obstáculo en tu vida. No te va a hacer nada. Sólo ataca si se ve en peligro.

Brad sudaba y no sólo por el calor, sino por el miedo que tenía. Se acercó todo lo que pudo y se quedó a un metro de distancia de donde estaba el hombre medicina.

—¡Aguanta, Brad! —La cogió con su mano derecha y se la fue a poner en su brazo izquierdo, pero antes de posarla el periodista pegó un respingo y salió corriendo de allí. Se dejó hasta la mochila. Comenzó a descender más deprisa que nadie.

Joseph optó por dejarla en el suelo y la araña, a los pocos minutos, desapareció entre los muchos huecos que había entre las rocas. Comentaron la huida de Brad. Parecía imposible pensar que un hombre como él no pudiera dominar su aversión a las arañas. Cuando llegaron al campamento base, Brad hablaba por el móvil. Llevaba un buen rato en de la tienda grande. Estaban todos empapados de

Lucas cogió una cantimplora y se echó agua por toda la cara. Soñaba con darse una ducha. Joseph aprovechó para hablar con él en un aparte.

—¿Qué te preocupa? A mí me lo puedes contar.

—He tenido visiones que no sé ahora si han sido alucinaciones mías.

—¿Qué chica salía en ellas? Porque lo que te ha ocurrido estos días sé que tiene su origen en alguna joven. ¿Me equivoco?

—No. Pero no ha sido una chica solo. A veces veía a Oriana, mi amiga enfermera, y otras, a Winona.

—¿Winona?—preguntó Joseph con curiosidad—. ¿Qué tiene que ver ella con tus visiones?

—¿Es posible que el espíritu de Kendal pretenda imponerse a mi voluntad?

—Si tenía alguna cuestión que zanjar, te utilizará hasta que lo consiga. ¿Qué veías?;—

—He visto a Winona encerrada en una habitación. Me llamaba y me pedía que la fuera a ver. También he tenido varias visiones de Oriana, y no sé si habrá sido una alucinación, pero, en una de ellas, Iktomi estaba a su lado. Incluso la besó.

—¿Eso fue lo que provocó tu ira?

—¡Sí! Me pregunto si habrá ocurrido de verdad.

—Sí, Lucas. Tienes esa capacidad para asomarte a la vida de las personas. Yo también puedo hacerlo, pero pierdo mucha energía en el intento. Por eso, cada vez las espacio más. No tengo tu edad. Yo estoy en el final de mi camino.

Lucas se quedó pensando en las palabras de Joseph. El hombre medicina, después de un silencio, le dio un consejo.

—Por un lado, tienes que advertir a Oriana para que no hable con Iktomi. Cualquier cosa que diga, por pequeña que sea, te puede perjudicar. Y por otro, voy a organizar un encuentro con Winona al que Iktomi no se pueda negar. Lo tenemos que hacer rápidamente.

—Mañana por la tarde no puedo. Si me recupero, acompañaré a Oriana a la isla de Saltés. Me he comprometido a ayudar en las excavaciones que se han puesto en marcha el Museo de Huelva para recuperar la antigua ciudad de Saltis. El martes, si quieres, puede ser el día.

—Estarás perfectamente dentro de unas horas. Por cierto, llama a tus padres desde el móvil. Si no lo haces, te pondrán mil pegas para que vengas conmigo a cualquier lado.

Le hizo caso y llamó a su casa. Como esperaba, recibió un gran número de reproches de sus padres por no haberse puesto en contacto con ellos hasta ese momento. Estaban muy preocupados por él, pero supo tranquilizarles. Les avisó de que llegaría al final del día. Las aguas familiares enseguida volvieron a su cauce.

Lucas también pensó en Oriana. Necesitaba oír su .voz y la llamó. —¿Oriana? —preguntó Lucas al sentir que descolgaban el teléfono. —Sí, soy yo. —Su tono de voz era más serió cielo normal.

—¿Estás bien? —preguntó Lucas.

—Sí, muy bien —contestó escuetamente.

—Te noto rara. ¿Estás enfadada conmigo?—insistió Lucas..

—No, ¿por qué? —Después de un silencio continuó— Simplemente, te has ido de vacaciones con tus amigos y me llamas cuatro días después. —Oriana era trasparente. No sabía disimular.

—No han sido unas vacaciones exactamente. Han pasado muchas cosas, Oriana. Tengo ganas de contártelo. ¿A tí te ha ido todo... bien? —Se acordaba del beso que le había dado su enemigo, Iktomi.

—Sí, más o menos.

—¿Eso qué quiere decir?

—También es largo de contar. —Oriana no quiso decirle nada más. —¿Nos veremos mañana? ¿Sigue en pie lo de la isla de Saltés? — —¡Claro! Necesitamos manos, ya te lo dijo mi madre.

—Iré con varios amigos, ¿te parece?

—Por mí sin problemas. Tenemos que estar a las tres de la tarde en el embarcadero. Allí un barco nos llevará a un montón de voluntarios a la isla. No podéis llegar tarde, si lo hacéis, os quedaréis en tierra.

—Allí estaré. ¡Un beso, Oriana! Espero tener tiempo para contarte todo lo que he hecho. Te he echado mucho de menos...

—Me podías haber llamado antes...

—Créeme que no podía.

—Está bien, Lucas.

—Mañana hablamos.

—¡Hasta mañana!

Después de colgar; Lucas se quedó con una sensación amarga. Sin embargo, ahora su máxima preocupación era recuperarse y regresar a casa antes de que oscureciera.

Así fue. Desmontaron el campamento base mientras Lucas seguía recibiendo los cuidados de Joseph al aire libre. Le impuso varias veces las piedras sanadoras por el cuerpo y le obligó a dar continuos $orbo6 a la botellita marrón, que seguía pareciéndole que sabía a demonios. Lo cierto es que poco a poco fue sintiendo que la energía regresaba a su cuerpo. Con la ayuda de un espejo y una sencilla maquinilla de afeitar se quitó la barba y, aunque quedaron a la vista sus pómulos demacrados, su aspecto mejoró.

Llegaron al coche antes de lo previsto. Brad cargó todas las mochilas y aligeró el viaje de vuelta de Jimmy, Víctor y Silvia, que regresaron caminando. Joseph y Vaca, antes de llegar a La Ciudad del Sol, también se bajaron del coche. Tomaron todo tipo de precauciones para no despertar sospechas en el caso de que Iktomi estuviera vigilando los alrededores de su casa. Leo y Lucas fueron, hasta el final, sus únicos pasajeros. Pero también quiso evitar la mirada de Iktomi y Brad les dejó en la parte de atrás de su casa.

Leo sujetó por el brazo a Lucas porque le notaba frágil. Era evidente que la prueba que acababa de superar había sido muy dura. Cuando doblaron la esquina para acceder al portal, Luis, que estaba asomado a la ventana, dio un grito de aviso a sus padres: «¡Ya está aquí!». Lucas hizo un último esfuerzo y caminó sin la ayuda de Leo por si sus padres se asomaban a la ventana. Saludó con un gesto a su hermano pequeño y, después de abrir la puerta, se volvió a apoyar en su amigo.

! ^-Tranquilo, ya estás en casa. Un último esfuerzo y te metes en la cama —le dijo Leo.

—Primero una ducha, después ya me da igual lo demás. Pero necesito ducharme.

Cuando entró por la puerta, su madre, que salía con una sonrisa a saludarle, se quedó muda. La extrema delgadez de su hijo le preocupó.

—¿Qué te ocurre? ¿No habéis comido nada?

—Bueno, me puse mal del estómago... ¿verdad, Leo? —No sabía qué decirle, porque lo de la prueba india hubiera sido peor.

—Sí, justo fue eso. Una diarrea que le ha tenido a dieta varios días —añadió Leo.

—¿Una diarrea? —preguntó Lucas extrañado a su amigo por no haber encontrado otra excusa.

—¿Y no me podías haber llamado? Te la habría cortado inmediatamente... —dijo su madre con preocupación.

—Bueno, ya estoy bien...

—Vaya pinta que traes, hijo —añadió Javier, igual de preocupado que su mujer al ver el estado en el que llegaba.

—Me voy a dar un baño, lo necesito, y luego me meto en la cama. Me muero por un colchón.

—No sé por qué te hemos dejado ir a esa excursión. Viéndote en este estado, está claro que ha sido un error. Espero —añadió su madre— que mañana no tengas que salir.

—¡Pero si estoy bien! Sois unos exagerados. Mañana tengo que ir a clase. Os recuerdo que no estoy enfermo. Me han trasplantado un órgano, acabo de pasar una revisión y todo está bien. Creo que me sobreprotegéis.

Javier y Pilar se miraron entre ellos. Pensaron que quizá su hijo tenía razón con respecto a que no era un enfermo. Leo aprovechó la ocasión para despedirse.

—Bueno, Lucas, ¿irás mañana a clase?

—Sí, claro. ¿Me vienes a buscar?

—¡Hecho! —Se despidió y se fue de allí corriendo. No quería seguir en medio de esa especie de lucha que mantenían los padres con Lucas en tomo a su salud.

De todas formas, no duró mucho más, porque no tardó en meterse en la cama y dormir más de diez horas seguidas. Después de tres noches y cuatro días en la fría roca, tumbarse en su colchón le pareció un placer de dioses.

Lucas comenzó el día siguiente con su energía de siempre. Desayunó con un hambre feroz, lo que contentó a su madre, y no tuvo ningún problema a la hora de moverse, caminar e ir al instituto, al que llegó con Leo cinco minutos antes de que comenzaran las clases.

El director estaba dando unas hojas a todos los alumnos según entraban en clase. Iban a hacer un examen sorpresa para saber el nivel de matemáticas que tenía la clase. Leo era muy rápido haciendo números y enseguida terminó la prueba. Se levantó para entregársela al director. Al regresar a su sitio, justo al pasar por la mesa de José Miguel, se cayó al suelo un papel blanco, doblado en dos. Se agachó a recogerlo y se lo llevó en la mano para saber de qué se trataba. En ese momento, el director le llamó la atención y le pidió que regresara a su mesa.

—¿Qué lleva usted en la mano? —le recriminó don Bartolomé de las Cuevas.

—No lo sé, acabo de cogerlo del suelo... No sé de qué se trata. —Se lo dio sin ningún tipo de reparo.

El director lo abrió y se encontró con las respuestas al examen sorpresa que acababa de poner a todos los alumnos. Hizo un gesto de rabia y arrugó el papel en su mano.

Se ve que no ha tenido usted suficiente con una semana en su casa. Regresa y lo hace con malas artes. Me entrega el primero el examen, teniendo por escrito todas las respuestas. Lo grave no sólo es que copie, sino que usted haya tenido acceso al contenido de mi examen sorpresa. ¿Cómo lo ha robado?

—¿Pero qué está usted diciendo? —No entendía que estaba sucediendo. Se había limitado a entregar su examen y a coger un papel que había caído al suelo al pasar por la mesa de José Miguel.

—Es usted un tramposo que no merece ir a la universidad. No ha entendido nada de lo que le han querido transmitir sus profesores. No se trata de engañar, sino de saber, de adquirir conocimiento, de aprender. ¿Me quiere usted decir a quién engaña copiando las respuestas?

—A mí no me llame tramposo porque yo no he copiado nada. Le he dicho que he cogido el papel que ha caído a mis pies según pasaba por la primera mesa, ¿entiende?

—Ahora quiere usted decirme que ese papel no es suyo, sino de otro compañero. Además de tramposo, es usted un cobarde.

—Me puede usted insultar todo lo que quiera, pero lo que está diciendo es mentira. Yo no he sido...

—Le dije que ni una más. Asuma las consecuencias de esta última fechoría que acaba usted de hacer.

En plena discusión entre los dos, Lucas se levantó y habló en voz alta:

—He sido yo.

Se hizo un silencio en la clase. Nadie prestaba atención al examen, todo el mundo giró la cabeza para saber qué —era aquella confesión que hacía Lucas.

—¿Qué dice que ha hecho usted?

—He sido yo y no Leo.

—¿Sabe usted de lo que estamos hablando?

Lucas no tenía ni idea, pero de lo que estaba seguro era de que Leo era el objetivo del director. Se había propuesto acabar con sus estudios y no pararía hasta conseguirlo. Tenía que echarse la culpa de algo y ni siquiera sabía de qué.

El director mandó recoger todos los exámenes y le pidió a José Miguel que fuera a avisar al tutor para que viniera inmediatamente. A los pocos minutos, estaba allí don Gustavo.

—¿Qué ha ocurrido, señor director? —preguntó el tutor nada más llegar a clase.

—Estaba en plena prueba cuando me entregó Leo su examen y, al darse la vuelta, se le cayó una chuleta con todas las respuestas. —Le mostró el papel que acababa de arrugar—. Y justo cuando estaba recriminándole, Lucas se ha levantado y dice que el papel es suyo,

—Si me permite, me llevo a Leo y a Lucas para aclararlo todo, don Bartolomé.

—Hágalo, pero quiero un castigo contundente.

—Le mantendré informado.

Lucas y Leo recogieron sus cosas y salieron del aula. José Miguel sonreía. Silvia, Jimmy y Víctor no necesitaban investigar para saber que todo lo había urdido él.

Ya en el despacho del tutor, empezaron los dos a explicar lo que había sucedido.

—Don Gustavo, me limité a coger un papel que cayó a mi lado por el pasillo, camino de mi sitio. No tenía ni idea de qué era. Ni sabía que nos iban a poner un examen ni necesito saber las respuestas porque se me dan bien las matemáticas. Usted lo sabe.

—¿Y tú, Lucas, qué tienes que decir?

—Aunque no me crea, no tengo ni idea de qué va esto. Pero al ver que el director iba a tomar represalias contra Leo, me acusé yo. Pero si le digo la verdad, no sé de qué. Prefiero decir que soy el culpable a que Leo tenga nuevamente problemas. Usted sabe que el director va a por él.

El tutor les escuchaba y no decía nada. Se tocaba la barbilla y estiraba sobre su mesa el papel con todos los resultados de la prueba sorpresa.

—No entiendo nada, de verdad —fue lo único que alcanzó a decir don Gustavo.

—No tenemos nada que ver con esto. Lo sabe, ¿verdad? —insistió Lucas.

—Lo sé, lo sé... Pero hay que ver cómo lo solucionamos para que se queden tranquilos tanto el director como el resto de la clase. Vamos a exculpar a Leo para que no caiga sobre él una segunda causa. No habrá ningún motivo para que le echen. Y tú, Lucas, te echas la culpa y así acabas con el problema de tu amigo... Pero empieza el tuyo. No podrás tener ningún otro problema en lo que queda de curso. Por tanto, tu solución es sólo momentánea. Alguien os ha tendido una trampa.

—Sabemos perfectamente quién es ese alguien —dijo Leo.

—¿Pero por qué José Miguel tenía los resultados de la prueba? —se preguntó el tutor, también dando por hecho que era obra de él.

—Porque se los habrá pasado el propio director —apuntó Lucas.

—Mirad, así no podemos seguir. Vais a venir al instituto únicamente a los exámenes. El resto de días, las clases para vosotros serán por internet. Os pasaré apuntes y os tendré al corriente de todo. Hay que evitar el roce con este chico. ¡Es el demonio!

—Pero don Gustavo, si nos tenemos que ir nosotros para que desaparezca el problema, estará ganando José Miguel. Nosotros tenemos que venir a clase. Él, en realidad, es el único que sobra. Si cedemos, habrá ganado —afirmó Lucas de forma vehemente.

Se trata de ser más listos que él y de utilizar sus malas artes para que nos deje en paz —apostilló Leo.

Don Gustavo permaneció callado, escuchándoles atentamente.

—Está bien, venid a clase, pero confío en que vuestros amigos no os dejen solos jamás. ¿Entendéis? Ni para entregar un examen. Siempre juntos, en bloque. Ahora, con esto de las respuestas, vas a decir que antes de entrar a clase fuiste a hacer fotocopias a la máquina de los profesores porque la de los alumnos estaba ocupada y que te encontraste con el examen y sus respuestas. Lo doblaste y se te cayó, sin más... porque lo que no sabías es que ibais a tener una prueba sorpresa. Eso sólo lo sabíamos el director y yo. Bueno, y José Miguel.

—Lo que no cuadra es que se cayera el papel al paso de Leo por la primera fila de clase. Yo estaba sentado mucho más lejos. ¿Cómo llegó el papel hasta los pies de Leo? —preguntó Lucas, sabiendo que todo aquello era un puro despropósito.

Se quedaron callados. De pronto, don Gustavo observó el papel con detenimiento. Lo miró al trasluz buscando algo y sonrió.

—¡Chicos! Lo tengo. Este papel tiene una marca de agua que delata a la persona que lo entregó.

—Por favor, explíquese —le pidió Lucas.

—Todos los profesores y el personal directivo tenemos folios con nuestra marca de agua. De esta forma, se controla el gasto que hacemos de papel. Este folio lleva la marca de agua del director. Luego, no es un papel que Lucas haya podido encontrarse en la fotocopiadora. No. Este papel ha salido del mismo despacho del director. Cuando vosotros llegasteis a clase, él ya estaba repartiendo el examen, así que no lo habéis podido coger de su despacho porque ya estaba cerrado cuando llegasteis al instituto. No vinisteis a clase el viernes, así que tampoco pudisteis entrar en su despacho. Para que no sea tan descarado decir que él se la ha dado a algún alumno, diremos que, en realidad, la hoja se le cayó a él. Vamos a dejarlo todo en que ha sido un malentendido y que lo que ha hecho Lucas ha sido protegerte. Y qué tú, Leo, sólo te limitaste a coger el papel porque se cayó a tus pies. Será mejor que todo quede así. Por tanto, la prueba de matemáticas será válida.

—Sabremos si José Miguel copió las respuestas simplemente si ha respondido todo bien —contestó Lucas.

—Yo creo que a mí me ha salido bastante bien, y sin copiar—dijo Leo, pensativo.

—Lo vamos a dejar así. ¡Vamos a clase! Acordaos: ¡Siempre en bloque! Yo hablaré con el director.

Cuando regresaron a clase, se hizo un silencio sepulcral entre los alumnos. Don Bartolomé estaba hablando con ellos y también se quedó callado.

—Señor director, está todo resuelto y le puedo asegurar que ha sido un malentendido. ¿Podemos hablar a solas?

Leo y Lucas ocuparon sus asientos y el director y el tutor salieron de dase para hablar.

—¿Qué dice usted de un malentendido? —comentó ofendido el director.

—Se lo voy a demostrar ¿Me da el papel de su examen, por favor? .—dijo don Gustavo pidiéndole el papel donde llevaba apuntadas las preguntas. Cuando se lo dio, lo miró al trasluz y apareció su marca de agua.

—So sé qué pretende —dijo el director, ofendido.

—Este papel, señor director, lleva su marca de agua.

—¡Claro! Como todos los que salen de mi despacho. —Él mismo le había dado la respuesta al tutor.

—Este folio de la discordia, el que cogió Leo de sus pies, ha salido también de su despacho. O usted se lo dio en mano a alguien... quiero decir, a Lucas o a Leo, o es materialmente imposible que lo tuvieran ellos. Por tanto, quiero pensar que la casualidad ha querido que, al entregarle Leo el examen, se le cayera el papel que arrastró con el pie hasta la primera fila. Él lo cogió del suelo y usted lo interpreto mal.

—¿Y Lucas? Dijo que lo había hecho él.

—Usted sabe que es incapaz de hacer algo así. Se echó la culpa pata ayudar a su amigo. Es imposible que desde su sitio llegara el papel votando hasta los pies de Leo. Sin embargo, cabe otra posibilidad que papel estuviera en manos de algún alumno de la primera fila.

—No, no... yo no iba... Bueno, lo vamos a dejar así. Pero deben andar con cuidado. No sé, pero tengo la impresión de que usted protege en exceso a esos chicos.

—No es protección, señor director, es justicia.

—Está bien, está bien... —Cogió los exámenes y se los llevó a su despacho.

El día continuó con corrillos entre clase y clase comentando el incidente. José Miguel y su grupo no hacían más que mirar a Lucas y a todos sus amigos. Éstos, a su vez, les sostenían la mirada.

—Tenemos que ir juntos, en bloque —insistió Lucas—. No podemos salir solos o movernos con la libertad que teníamos antes. Si queremos acabar este curso e ir a la universidad, no podemos despistamos. Iremos juntos a todas partes. Nos lo ha pedido el tutor.

—Me parece una exageración —dijo Víctor.

—¿Vais a venir al baño conmigo? —añadió Silvia.

—Nos moveremos en el instituto siempre juntos. Es importante que se os meta en la cabeza. Y que no nos lo tomemos a broma. —Lucas miró a Silvia.

Continuaron las clases con normalidad y cuando sonó el timbre anunciando el final del día, empezaron ya a tomar precauciones. Los cinco se fueron juntos a la calle. Lucas, antes de despedirse, les contó que iría por la tarde a las excavaciones de Saltés y todos se apuntaron. A las tres en punto quedaron en el embarcadero.

Lucas, antes de ir allí, se fue a saludar a su amigo el farero. Hacía tiempo que no hablaba con él. Don Bernardo estaba sentado a la sombra del faro que daba al lado portugués de La Ciudad del Sol. Se mesaba su larga barba blanca y parecía que hablaba solo. Lucas dudó durante unos segundos si interrumpirle o no.

—Don Bernardo, buenas tardes.

—¡Muchacho, estás muy delgado! ¿Acaso no te dan de comer bien encasa?

Lucas se echó a reír y le habló de la excavación en la que iba a participar.

—Don Bernardo, me voy ahora mismo a una excavación que organiza el Museo Arqueológico de Huelva en la isla de Saltés. Traigo su regalo. —Le enseñó la moneda ennegrecida que le había regalado—. Usted la encontró en el templo de Hércules, ¿verdad?

—Bueno, en lo que quedaba de él. La moneda es púnica, del siglo III antes de Cristo, y el templo de Hércules se construyó cuatro siglos antes. Este templo, que ahora está en ruinas, tuvo mucho trasiego de navegantes durante muchos siglos después. Entraban y salían de la ciudad de Saltés con sus botines, que ofrecían a la divinidad de Hércules o le pedían simplemente su protección. Esta moneda —se la cogió de su mano— estaba a la vista. No tuve que hacer ninguna excavación. Hace años te encontrabas piezas valiosas simplemente caminando por allí. La isla está ya muy expoliada. Lo que encontraréis serán muchos restos de edificios y casas. Eso queda porque no se los podía llevar la gente piedra a piedra. De haber podido, te aseguro que no quedaría nada.

—¿Sabe algo de unas estatuillas mágicas que partieron, en manos de navegantes muy escogidos, a rumbos desconocidos?

—Siempre se ha hablado, entre los marineros de edad, de una estatuilla de plata. Al parecer, esta estatuilla tenía que dormir durante siglos enterrada bajo estas tierras para que nadie hiciera mal uso de sus poderes. Pero no sé nada de lo que me dices de navegantes y rumbos desconocidos. Aquí lo que se han encontrado han sido estatuillas de Melkart que hoy están en el museo. Durante años han descansado en la casa del pescador que las encontró. Le costó desprenderse de ellas, porque desde que las halló, nunca tuvo mala pesca. Pero que yo sepa, no son mágicas.

—¿Estaban convencidos los marineros de que esa estatuilla con poderes podría estar cerca de aquí?

—Eso decían, sí. Pero ya las nuevas generaciones han olvidado esas historias.

—¿Tiene idea de si esa estatuilla de la que hablaron tenía alguna característica especial?

—A tanto no llega mi conocimiento, querido Lucas.

—Bueno, no le quiero aburrir a preguntas. ¿Qué tal navegación tendremos hoy?

—Pues no tendréis demasiados problemas para llegar, pero sí para salir. A partir de las nueve, costará mucho partir de esas aguas.

—¿Por qué? —preguntó Lucas, todavía fascinado con la información que le acababa de dar don Bernardo. Los marineros coincidían con U teoría de Kendal de que, al menos, una estatuilla seguía en estas tierras.

—Porque es una de esas noches en las que «la tempestad puede acorralarte como un collar de perlas en el cuello». ¿Te acuerdas del poeta árabe del que te hablé? —Lucas asintió con la cabeza—. Pues hoy es uno de esos días en los que lo pasaréis mal en el barco. Si alguno se marea más de la cuenta, mejor que no vaya.

—¿Cree que todavía se pueden encontrar en la isla algo más que piedras? —volvió a insistir Lucas.

—La parte menos expoliada es la del templo y la del castillo, porque son las construcciones que quedaron enterradas tras el terremoto de Lisboa. Todo lo demás, yo creo que ha sido negocio para los caza— tesoros que llevan años visitando la zona y algún que otro vecino que se paseaba por la isla cuando no tenía ningún control.

—Entonces, el castillo y el templo son las partes que han estado menos expuestas.

—En el templo, en el lateral izquierdo si te sitúas mirando al mar, fue donde yo encontré la moneda. Quizá ese dato te pueda dar una pista.

—Muy bien, don Bernardo, muchas gracias. Ya le contaré a la vuelta.

—Acuérdate: si no regresáis antes de las nueve, quizá no podáis volver a casa esta noche. Tendréis muchos, pero que muchos problemas.

Lucas se despidió de don Bernardo y se fue corriendo hacia el embarcadero. Faltaban pocos minutos para las tres de la tarde.

26

CARA A CARA COK SU ENEMIGO

ESTABAN todos montados en el barco cuando llegó Lucas, a falta de dos minutos para las tres de la tarde, Oriana estaba pensando que ya no iría cuando sus amigos gritaron su nombre en voz alta. A la enfermera se le iluminaron los ojos.

—¡Lucas, vamos! Por poco no llegas... —le dijo a la vez que miraba al marinero para que pusiera en marcha el motor.

Turas sonreía, pero no podía hablar. Había subido la cuesta a todo cerner y le faltaba resuello. El barco zarpó al minuto con todos los jóvenes voluntarios. Cuando recuperó la respiración habló con ella: —Oriana, me he entretenido con el farero. Llevo aquí al lado desde las dos y media. Al final, se me ha hecho tarde.

—Sueno, ya estás aquí —le contestó, mirándole a los ojos—.Tenemos una tarde dura por delante. Excavar no es tan sencillo como parece. Ahora, hablaré con todos porque me ha encargado la dirección del museo —no mencionó a su madre— que os dé unas instrucciones básicas ardes de comenzar a trabajar. Por cierto —le dijo en un tono mis confidencial—, te veo muy delgado.

—Bueno... he comido mucho estos días en la montaña. Pero, no fie preocupes, enseguida recuperaré el tiempo perdido.

—Me dijiste que me contarías lo que te había pasado en la montaña del Águila.

—Bueno, no sé si éste es el momento, Oriana.

Lucas se fue a sentar a donde se encontraban sus amigos y, de pronto, por el rabillo del ojo, observó que había de espaldas alguien que, por instinto, le llamó la atención. El joven se dio la vuelta y Lucas casi se quedó paralizado. Le costó disimular después de que sus miradas se cruzaran. ¡Iktomi! ¿Qué hacía allí? El estómago le dio un pinchazo y tuvo unas inmensas ganas de vomitar. Hubiera ido hacia él para solucionar —de una vez por todas— la persecución a la que le estaba sometiendo. Estaba claro que no pararía hasta asegurarse de sí había o no algo de Kendal en su corazón. Aquel viaje a Saltés se estaba complicando. Lucas quiso advertir a sus amigos.

—Mirad con disimulo. Ese chico fuerte que está a nuestra derecha, con el pelo negro suelto... ¿Lo veis?

Todos asintieron con la cabeza.

—Es el indio que mató a mi donante de corazón. ¡Es un asesino! Mandó que le atropellaran aprovechándose de la oscuridad de la noche. Cruzaba con Brad un paso de cebra y su sicario se lo llevó por delante.

Todos le miraron con curiosidad y temor. Iktomi mantenía una animada charla con las otras personas que estaban en el barco. De pronto, les miró también a ellos.

—¿Ese chico de ahí es indio?—preguntó Silvia.

—Sí, lo es. Es crow, como nuestros amigos Joseph y Brad. qué hace aquí? —preguntó Víctor.

—Ahora viene a por mí.

Se hizo un silencio entre los amigos.

—No os quedéis así. Hay que reaccionar —continuó Lucas—. Os voy a pedir que me tengáis protegido permanentemente.

—¡Sí! Por supuesto —añadió Leo—. A ese tío le voy a tener yo controlado. Si os parece, cuando lleguemos a Saltés me iré con su grupo.

—Sinceramente, creo que desconfiará menos de Silvia, de Jimmy o de Víctor. Si nos ha seguido, te habrá visto a mi lado muchas veces.

—Yo no tengo ningún problema —añadió Silvia—. Si intenta hacer algo, le pego una patada bien dada.—Hablaba la rabiosa experta en artes marciales—. Ese tío merece que alguien le pare los pies. Deberíamos llamar a la policía.

—No podríamos hacer nada. Nosotros sabemos que ha sido él, pero se ha ocupado de que no exista ninguna prueba que le incrimine. Necesito que esta tarde esté lejos de mí y lejos de los que excaven en el templo. Hay que intentar por todos los medios que esté en otra zona. No puede merodear por donde yo esté. ¡Es muy importante!

Mientras Lucas hablaba con los amigos, Oriana se acercó a Iktomi y estuvo manteniendo una animada conversación. Lucas paró de hablar. No podía seguir haciéndolo mientras observaba a su enemigo más acérrimo. Tenía un enorme poder de seducción para envolver a quienes estaban cerca. Era como las arañas: primero tejía la tela y después esperaba a que cayera su víctima.

Silvia se dio cuenta de lo que estaba pasando. Lucas apretaba los puños. Estaba sufriendo, era evidente. Se había enamorado de la enfermero.

—No te preocupes —le dijo—. Yo me encargo de Iktomi. Déjalo de mi cuenta. Me voy a ir de este grupo ya. Empezaré a moverme por el barco y estaré con todos menos con vosotros. Lo que sí os pido es que me vigiléis y estéis atentos por si os quiero pasar alguna información.

Juntaron sus manos: sellaban así su compromiso de estar juntos en una batalla en la que su amigo se jugaba mucho.

—Debemos estar en el grupo que va a excavar el templo —afirmó Lucas.

—¿Qué esperas encontrar? —preguntó Jimmy.

—Algo muy valioso para nuestros nuevos amigos.

—¿Eso qué quiere decir?

—Que espero tener suerte y no sólo desenterrar los edificios de Saltés, sino también ayudar a descubrir un enigma que lleva años sin resolverse en tierras muy lejanas.

—Lucas, estás muy misterioso últimamente —le espetó Víctor mientras se subía con el dedo sus gafas oscuras. Le gustaba decir las verdades sin paños calientes—. No sé por qué motivo, te noto bajo de ánimo.

—¿Yo? —contestó Lucas.

—Si, tú. Una vez me pusiste las pilas diciéndome que ya estaba bien de autocompadecerme. Pues ahora, sea lo que sea lo que te pase, ¿reacciona! La montaña te ha dejado hecho polvo.

—Bueno, la experiencia ha sido muy dura y sé que no estaré bien hasta que no pasen unos días... —Volvió a mirar a Oriana, que seguía en d fondo del barco hablando con Iktomi. De nuevo apretó el puño—, Perdona —continuó—, no sé lo que te estaba diciendo. Se me ha ido el sonto al cielo.

Oriana se fue al centro del barco y les dirigió la palabra a todos los que eraban allí embarcados:

—Bueno, lo primero, gradas por ofreceros a desenterrar un pueblo que lleva tantos siglos oculto. Lo segundo, cuando lleguemos a la isla vais a encontrar los puntos en los que vamos a trabajar, señalizador con unas cuerdas blancas. Se ha dividido el espacio en grandes cuadrados. En cada uno trabajarán cuatro personas. Las primeras capas de tierra las trabajaremos con pico y pala.

Hubo un murmullo general de sorpresa.

—Bueno, al principio el trabajo es rudimentario, duro —aclaró Oriana—. Después utilizaremos palustres, escobillas... El trabajo entonces será más meticuloso y requerirá menos fuerza física y, sin embargo, más destreza.

Silvia levantó la mano para hacer una pregunta.

—¿Cada uno irá a su aire o tendremos a alguien que nos diga qué debemos ir haciendo?

—El director de esta excavación, el arqueólogo don Claudio Gandarias, y sus ayudantes están en la isla. Serán ellos quienes nos den las indicaciones, las pautas de nuestro trabajo. De todas formas, no os preocupéis. Creo que será para todos una experiencia muy positiva. Bueno, repito, muchas gracias por estar aquí.

Oriana buscó a Lucas por el barco en cuanto terminó de hablar.

—¿Qué tal va todo, Lucas? —Sus amigos, al llegar ella, se alejaron con excusas.

—¡Oh! Bien, bien... ¿Sabes qué hace aquí ese chico con el que hablabas?

—Le conocí este fin de semana. Ayer se lo comenté y le pareció una experiencia interesante. Dime, ¿por qué me lo preguntas?

—No sé, me ha extrañado verle aquí —dijo Lucas—. Ten mucho cuidado con él porque le encanta acosar a las chicas.

Oriana se puso colorada y sus ojos comenzaron la transformación de verdes a negros. Se acordaba del beso que le había robado el sábado.

—¿Acaso le conoces? —le preguntó—. Porque no ha parado de hacerme preguntas sobre tu trasplante... Y ahora tú me dices esto...

—Sólo te digo que creo que no es casualidad que esté aquí ni que le interese la arqueología. ¿Te acuerdas de que a mi donante alguien le atropelló? Me lo contaste tú, precisamente. Venía en el informe del corazón que robaron en el hospital. —Oriana asintió con la cabeza—. Pues yo creo que él fue quien encargó que lo hicieran. Por eso tiene tanto interés por mí.

—Si fuera así, ¿por qué tendría ahora interés por ti? No lo entiendo.

—Porque digamos que... he heredado cosas del joven al que pertenecía este corazón.

—¿Qué cosas? —preguntó Oriana con curiosidad.

—Tengo capacidades que antes no tenía.

—Sé más explícito, por favor.

—Puedo ver imágenes que están sucediendo a kilómetros si me lo propongo. O si me toca alguien, puedo ver lo último que le ha ocurrido.

He heredado, por así decirlo, las cualidades que tenía Kendal, que se estaba formando como un hombre medicina o un hombre sagrado, como dicen los indios.

—Estás de broma, ¿verdad? —dijo Oriana un tanto desconcertada.

—No estoy bromeando. Te estoy haciendo toda una confesión que espero que no se la cuentes a nadie y menos a ese asesino con el que estabas hablando.

Se quedó callada un momento y, de pronto, Oriana le puso la mano sobre la suya... Comprobó que no le ocurría nada especial.

—No, contigo es diferente —se justificó Lucas. Cogió, su mano entre las suyas mientras la miraba a los ojos.

—No entiendo por qué me cuentas una historia como ésta. —Soltó su mano de entre las de Lucas de repente y se fue.

El joven se quedó sin decir palabra, con la sensación de haber metido la pata en todos los frentes. Sus amigos, excepto Silvia, regresaron con él.

—¿No han ido bien las cosas? —preguntó Leo mientras los demás escuchaban.

—No, no parece que haya acertado diciéndole la verdad. Me tenía que haber callado. No ha creído lo que le he contado del indeseable ese que tenemos en el barco. Ni todo lo que me está pasando con mi nuevo corazón.

—Reconoce, Lucas, que cuesta creerlo —añadió Víctor—. A mí me cuentas todo de golpe el mismo día y te mando a paseo.

—Bueno, en realidad, eso es lo que ha hecho —afirmó Lucas.

Durante el resto de la travesía hasta llegar a Saltés, Oriana y Lucas no se hablaron. De vez en cuando se miraban, pero Oriana apartaba la mirada inmediatamente. Silvia no paraba de hablar con Iktomi en inglés. A pesar de estar lejos, se dio cuenta de que algo no iba bien entre Lucas y Oriana. No era normal que durante todo el trayecto no se dirigieran la palabra. El barco cada vez se movía más. Estaba llegando m punto en el que las aguas del mar Mediterráneo y del Océano Atlántico se juntaban.

—¡Caray! ¡Cómo se mueve este cacharro! —comentó Jimmy ya medio mareado.

—Es normal —contestó Lucas—. Dentro de unos minutos desaparecerá el movimiento y prácticamente habremos llegado. ¿No te acuerdas de cuando vinimos de noche?

Jimmy asintió con la cabeza, pero cada vez se encontraba peor. A los pocos minutos, el barco se adentró por un lateral de las marismas del Odiel y las aguas se calmaron de repente. Estaban a punto de llegar a la isla. Las vistas a esas horas de la tarde eran espectaculares. Cuando fueron de noche, no lograron ver nada. Ahora era extraordinario observar la marea rosada de flamencos en las marismas cercanas, rebuscando las arcaicas artemias entre las aguas. Las cigüeñuelas, aves blancas con el dorso negro de larguísimas patas de color rojo, se alejaban a gran velocidad ante la presencia de aquel barco. Y los escandalosos archibebes, claros y oscuros, chillaban como si fueran gritos humanos al paso de aquella expedición. Parecía una postal en movimiento. Miles de aves moviéndose por allí, formando un mosaico de colores que hacían de aquel paraje algo parecido a un sueño. Resultaba extraordinario ser testigos de tanta belleza en forma de aves patilargas, de cuellos curvilíneos y picos poderosos. Aquél era su espacio y ellos llegaban con el barco a usurparles su territorio. Pasaron cerca de toda esa vida con alas y al cabo de unos minutos arribaban a la isla de Saltés. Toda la maniobra se hizo en medio de la locura de sonidos que provocaban las muchas especies de pájaros que vivían allí.

Fueron saliendo del barco uno por uno con el calzado en la mano y con los pies descalzos en el agua, cerca de la orilla de la playa de la Cascajera.

—¡Os vais a pinchar con las conchas! —gritó Oriana a todos los que ya estaban en tierra—. Poneos las zapatillas, si no, os haréis daño.

Todos le hicieron caso. Era realmente un espectáculo ver la playa de nácar, absolutamente cubierta de conchas. No había ni un solo resquicio donde se pudiera apreciar la arena de la playa. Todo lo que alcanzaba la vista eran conchas marinas de mayor o menor tamaño que se partían al paso de los excavadores. Pasaron un control de vigilancia y al cabo de quince minutos ya se encontraban en el corazón del Almendral. Allí les esperaba el director de la excavación, don Claudio G andanas, un hombre entrado en carnes que se quitaba continuamente el sudor de la frente y del cuello con un pañuelo que casi siempre estaba en su mano.

—¡Bienvenidos! Vais a participar en el rescate de una de las islas más desconocidas y, sin embargo, con más historia de cuantas existen. Todo lo que veáis o toquéis son auténticas joyas para los que amamos las civilizaciones antiguas. Por favor, id con cuidado con las palas y los picos. Para cualquier duda, consultad a los directores de vuestra área. Unos irán al pueblo, otros al castillo, otros al templo y el resto a la zona retirada donde se cree que puede estar el cementerio, Sería un gran hallazgo, porque todavía no lo hemos localizado.

Lucas se acercó a Oriana, que seguía molesta con él.

—Todavía no entiendo por qué te has enfadado. Te he dicho la verdad, Oriana. Yo nunca te mentiría... Bueno, quiero que sepas que me gustaría excavar en el templo con mis amigos. Te pido que nos consigas ese emplazamiento. Te lo pido por favor.

—Está bien... —No le dijo más.

Cuando don Claudio empezó a hacer los grupos, Oriana se adelantó y le dijo que ya había distribuido ella a la gente. El arqueólogo le agradeció que ya hubiera hecho el trabajo. Empezó a comunicar los diferentes destinos a cada grupo. Al final, la excavación del templo recayó sobre Lucas y sus amigos, tal y como éste quería. A Iktomi le encargó la excavación del castillo, que estaba relativamente cerca de ellos. Lucas se situó de tal forma que le tenía de frente, aunque a unos veinte metros de distancia. No quería perderle de vista.

En cuanto les dieron el pico y la pala, se pusieron a quitar la primera capa de tierra. No todos se mostraron duchos en su utilización. Tardaron en hacerlo acertadamente.

—Os daréis cuenta —dijo el profesor Gandarias— de que la tierra tiene colores. Encontraremos tierra oscura, luego una más blanquecina, gris... Si llegáis a una tierra roja, avisadme. Será interesante, seguro, lo que encontremos.

Estuvieron cavando y quitando la tierra a paladas que trasladaban en carretilla hasta unas terreras donde se echaba la arena. No se tiraba nada. Otros expertos analizaban la tierra de desecho por si se había ocultado algo interesante entre la arena.

Quitaron la primera capa oscura, mezclada con el humus que había generado la propia naturaleza. Llegaron a otra capa más consolidada y más compactada. Costaba mucho cavar en esa tierra con siglos de historia. El director de su área les pidió que fueran mucho más despacio.

—No vayáis tan alegremente como hasta ahora. Coged palustres y herramientas más pequeñas para que no dañemos nada de lo que la ñera monde.

H frenazo fue total. Rascaban la tierra y la quitaban con una especie de escobilla.

—¿Venga. chicos, daos prisa! —les dijo Lucas intentando llegar más al fondo de aquel cuadrilátero que habían preparado para la excavación. En un momento determinado, paró. Se puso de frente mirando al mar y comprobó que el lateral izquierdo que le había recomendado excavar el farero no estaba dentro del cuadrado.

—¡Chicos! Necesito mover las cuerdas blancas porque quiero que entre el lateral izquierdo, que se ha quedado fuera del área que han señalado para la excavación.

—¿Qué quieres que hagamos? —dijo Leo todo sudoroso.

—Vamos a levantar los pinchos de sujeción de las cuerdas todos a la vez y trasladamos el perímetro poco a poco.

Dicho y hecho. Cada amigo se puso en un extremo y, al silbido de Lucas, se movieron un paso y pincharon de nuevo en el suelo. Hicieron la maniobra cinco veces. Cuando creyó que ya estaba en su radio de acción la parte del templo que le interesaba, les dijo a sus amigos que continuaran excavando.

—Oye, Leo, ayúdame a cavar esta zona que ahora se ha quedado descompensada con respecto a la otra, que va mucho más adelantada.

Se pusieron manos a la obra y comenzaron a sacar nuevamente tierra con la ayuda del pico y la pala. Afortunadamente, el director estaba vigilando a otro grupo. Cuando regresó les hizo un comentario que estuvo a punto de descubrirles.

—¿Cómo es que habéis excavado fuera del perímetro acotado? —preguntó, al ver que había una zona excavada que no estaba dentro de las cuerdas blancas por el cambio de ubicación.

—He sido yo, porque he visto que la tierra estaba transformándose en roja y he intuido que había que seguir ese rastro, pero luego ha cambiado de color —dijo Lucas.

—No toméis iniciativas por vuestra cuenta. Consultadme siempre, ¿de acuerdo?

—Sí, no Volverá a ocurrir —contestó Lucas.

Lucas y Leo se centraron en la parte izquierda sobre la que don Bernardo tanto le había insistido.

—No sé qué es lo que estás buscando, Lucas, ya me dirás —dijo Leo. Seguía picando mientras Lucas, sin responder, descargaba a paladas la tierra en la carretilla y la llevaba a las terreras.

En uno de esos traslados coincidió con Iktomi, que también iba a tirar la tierra del castillo. Se quedaron parados y se miraron como dos galios de pelea. Se palpaba la tensión entre ambos, Aparentemente, no se conocían, pero Lucas sabía perfectamente quién era Iktomi y éste sabía perfectamente quién era Lucas. Cuando estuvo cerca de Lucas, le dijo una frase en apsaalooke. Lucas hizo como que no había

oído nada; ni le contestó. Oriana se acercó cuando les vio que estaban frente a frente.

—Iktomi, ¿hay algún problema? —preguntó en inglés.

Lucas aprovechó para regresar al lugar donde estaban excavando. Enseguida cambió la tierra de color y tuvieron que coger las herramientas más delicadas para esta fase de la excavación. Encontraron muchas tejas, paredes que estaban envueltas en tierra. Todo lo que aparecía lo iban depositando en un punto concreto para que el director de la excavación observara las piezas encontradas.

—Todo esto que estáis rescatando es la obra de albañilería que ha quedado fagocitada debajo de la tierra. Cuando alguno encuentre tierra roja, que me avise.

Media hora más tarde, Leo y Lucas, que iban con menos delicadeza de lo que imponía el director, detectaron un cambio de color. Inmediatamente le llamaron.

—Bien, chicos, estamos seguramente en el altar.

—¿Por qué lo sabe? —preguntó Lucas.

—Porque cerca del altar tenía que haber fuego. La combustión se identifica con la presencia de Dios. La tierra cerca del fuego está más roja. Así identificamos el centro de las casas y el altar en los templos. Id aquí con mucha cautela. No tardaremos en encontrar objetos.

Lucas les pidió a Víctor y a Jimmy que dejaran lo que estaban haciendo y les ayudaran a excavar en esa zona, que era donde podían estar las piezas más interesantes.

La luz iba bajando de intensidad. El mar estaba como una balsa de plata. A esas horas de la tarde, el sol empezaba a ocultarse por el horizonte formando un festival de colores rosáceos y morados que hicieron de aquel atardecer un momento mágico.

El grupo de excavación del castillo, donde estaban Iktomi y Silvia, organizó de pronto una gran algarabía que rompió la paz que en ese momento se respiraba en la isla. Los directores de área y el director de la excavación fueron hada allí a toda prisa. Oriana, que se encontraba en el grupo de excavación de las casas, también se dirigió al castillo. Lucas y su grupo siguieren excavando. De pronto, Víctor comprobó que había algo que le impedía meter bien el palustre. Jimmy observó que no era una piedra normal. Les pidió a Leo y a Lucas que les echaran una mano, se acercaron a mirar de cerca aquello y comprobaron que la superficie dura contrastaba con la arena blanquecina. Se trataba de una especie de piedra de terracota que iba quedando a la luz a medida que le quitaban la tierra compactada de encima.

—No digáis nada —dijo Lucas—. Vamos a sacarlo con mucho cuidado. Evidentemente, no es una piedra.

Se pusieron los cuatro a excavar minuciosamente. Tenían ansiedad por sacar de la tierra el elemento duro y marrón que no sabían qué era.

—¿Qué es? —preguntó Víctor. A esas hora, con el ocaso del sol, sus ojos apenas alcanzaban a ver. Se había quitado sus gafas oscuras y quedaban a la vista sus ojos azules, que durante el día estaban siempre ocultos.

—Parece algo redondo. No tengo ni idea de qué puede ser —comentó Leo.

Siguieron excavando. Lucas empezó a sentir que su corazón latía más acelerado de lo normal. El cansancio que tenía acumulado se traducía en falta de fuerza. Estaba claro que no se trataba de la estatuilla. Sin embargo, aquello que emergía podía ser clave para encontrarla. Siguieron eliminando la tierra y fue quedando a la luz algo que podían ser unos ojos, una nariz y finalmente una boca.

—¡Es una cabeza pequeña! —exclamó Lucas.

—Parece una careta —añadió Jimmy.

Víctor pasó sus dedos por cada surco de aquella cara que surgía de la tierra.

Habría que llamar al director, ¿no te parece? —preguntó Leo.

Lucas dudó irnos segundos.

—Parece que están muy entretenidos. Pero se lo diremos cuando regrese a nuestra posición. Mientras tanto, vamos a seguir en este punto donde Víctor ha encontrado esta cabeza.

—Vale. Sigamos en círculo excavando en esta zona. ¡Nos estamos quedando sin luz! —añadió Leo.

—No importa, ¡sigamos! —animó Lucas mientras raspaban la tierra y la retiraban con la escobilla.

—Nos podías decir qué estamos buscando exactamente —requirió Víctor a su amigo.

—Una figura pequeñita, pero estilizada. No tiene nada que ver con lo que acabamos de encontrar. Pero no digáis nada, por favor.

A los pocos minutos los directores de cada área les comunicaron que había llegado el momento de parar. Ya no había luz y así no se podía trabajar.

—Hemos tenido mucha suerte —les decía en voz alta—. Hemos encontrado muchas piezas, sobre todo en el castillo. De ahí el revuelo que se ha formado. Estamos más que satisfechos. Dejad las herramientas todas juntas. Regresamos a casa. Muchas gracias a todos.

Lucas se acercó al director de la excavación y le habló en voz baja.

—Don Claudio, hemos encontrado una cabeza de terracota.

—¿Pero cómo no han dicho nada? ¡Por Dios! Muéstremela. —Ansioso, se dirigió hacia ellos. El resto de grupos iban ya camino de la playa para coger el barco. Silvia seguía pegada a Iktomi y les miraba a lo lejos mientras se dirigía a la Cascajera.

Lucas le mostró la cabecita, que seguía en el suelo.

—¡Dios mío! Esto es lo más importante que hemos encontrado hoy. —Se pasaba una y otra vez el pañuelo por su frente sudorosa—. Tenían ustedes que haber gritado, como sus compañeros, pero con más motivo.

El profesor no podía dejar de mirar aquella cabeza.

—Se trata de una especie de exvoto u ofrenda propia del templo que están excavando ustedes. Esta isla estaba en un lugar estratégico para partir hacia cualquier lugar por mar. Son deidades femeninas protectoras de la navegación. Generalmente, se encuentran acompañadas por un complemento masculino, conformando una mágica dualidad. El miércoles nos centraremos aquí y os pondremos más manos de refuerzo. La pareja tiene que estar bastante cerca.

—No, por favor. Profesor, le pido que nos deje a los cuatro seguir a nuestro aire. No nos ha ido mal. Si necesitáramos el refuerzo, se lo diríamos.

—Como quieran. Nunca entiendo a los jóvenes. Les ofrezco ayuda y me dicen que no. Si no se la hubiera ofrecido, seguramente me la habrían pedido. Bueno, o nos damos prisa o se va a ir el barco sin nosotros. —Se fue caminando torpemente, pero antes cogió la cabe— cita de terracota, la envolvió en unos paños verdes de fieltro y la metió en el bolso que llevaba colgado del hombro. Al viejo profesor se le veía feliz. Lucas miró el reloj y vio que eran las nueve y media de la noche.

—¡No! Vamos a tener serios problemas. —Sus amigos se quedaron mirándole porque no sabían a qué tipo de problemas se refería—Nos va a costar volver. El farero me dijo que no regresáramos más tarde de las nueve, y son las nueve y media.

—¿Pero qué problemas va a haber? El farero no es el oráculo —dijo Leo.

—Lo que tú quieras, pero nunca se equivoca... —Continuaron a la carrera para llegar cuanto antes al barco.

El resto les estaba esperando ya subidos al barco. El marinero refunfuñaba; sabía que el mar estaba difícil. Era demasiado tarde. Lucas y sus amigos subieron, pero el profesor Gandarias se había quedado atrás. Sus kilos le impedían correr, aunque caminaba a buen ritmo con pasos muy cortos. Hubo que esperarle varios minutos más. Una vez que subió, el marinero hizo la maniobra de sacar el barco, pero las corrientes se lo impedían; parecía que estaba encallado. No se movía. Lo intentó una vez más y el barco zarpó marcha atrás. Enseguida viró y comenzó el regreso. Las olas eran grandes y chocaban contra el mascarón de proa. El barco todavía se movía más que a la ida. A los diez minutos de viaje, había muchos mareados. Entre ellos, Jimmy.

El marinero le pidió a Oriana que se sentaran todos y que se agarraran fuertemente al barco. En algún momento de la travesía parecía que estaban en un parque de atracciones. Iban todos callados. Lucas, agarrándose como pudo, se movió por el barco y se sentó al lado de Oriana. Necesitaba estar cerca de ella por si pasaba algo. Oriana se lo agradeció.

—Estoy preocupada, Lucas. ¿Cómo se puede haber complicado tanto una travesía tan corta?

—Por haber salido después de las nueve. Se ve que han entrado corrientes. El farero me lo advirtió. Si te mareas, te puedes apoyar en mí.

Oriana le dio las gracias con la mirada. Pensó que había sido muy injusta con él toda la tarde. Se dijo a sí misma que se había comportado como una estúpida. Cuando se ponía nerviosa, metía la pata con una gran facilidad, y en esta ocasión así había sido.

El barco se movía cada vez más. Lucas vio a Silvia, a lo lejos, con los ojos cerrados, balanceándose hacia delante y hada atrás según se movía el barco con la fuerza de las olas. Iktomi la miraba con descaro, sin disimulo. De repente, Oriana comenzó a vomitar. Lucas le sujetó la cabeza. En cuestión de segundos empezó a escuchar un revuelo enorme. Levantó la vista y vio que la gente miraba al agua. Tuvo una corazonada...

—¡Leo! Ven aquí y sujeta a Oriana. Allí ocurre algo, quiero echar un vistazo.

—Recuerda que no puedes ir solo —contestó Leo mientras ocupaba el sitio que tenía, al lado de Oriana.

—¡Vamos contigo! —dijeron al unísono Jimmy y Víctor.

Lucas le había enseñado a Víctor a utilizar sus otros sentidos como si fueran radares que suplieran su carencia visual. Pero el barco se lo ponía difícil a todos. Fueron moviéndose como pudieron, agarrándose a todas partes, para no perder el equilibrio. Cuando llegaron a la popa, donde habla tanto revuelo, miró de frente a Iktomi. Tuvo una corazonada al no ver a Silvia.

—¿Qué ha ocurrido? —dijo en voz alta Lucas, esperando una respuesta del primero que quisiera hacerlo.

—Se ha caído una chica al agua. No se la ve. Debía de estar muy mareada. ¡Es una desgracia!

Miró a Iktomi y se imaginó lo que pudo haber pasado. No. se lo pensó dos veces: se quitó las deportivas de un manotazo y se tiró al agua. Sus amigos se quedaron sin respiración mientras gritaban su nombre desesperadamente.

—¡Lucas!, ¡Lucas! ¿Qué haces? —gritó Jimmy. No pensó en la gravedad de la situación que podía estar viviendo Silvia.

—¡Marinero, pare el barco! ¡Hombre al agua! —empezó a vociferar Víctor. Las aspas del motor eran más peligrosas que las propias olas.

Leo, al oír el grito de «¡hombre al agua!» y escuchar las voces de sus amigos, supo inmediatamente que era Lucas quien estaba en el agua. Vio a Iktomi mirando con tranquilidad desde arriba, medio sonriendo. Se imaginó que había sido él el responsable de la caída de su amigo.

—¡Oriana! A Lucas le ha sucedido algo. Creo que ese tío que tú conoces le ha tirado al agua.

—¿Qué dices? —Aunque estaba muy mareada fueron, con mucha dificultad, hasta el tumulto para comprobar qué ocurría.

Lucas sorteaba nadando olas de dos metros. La noche estaba muy oscura y apenas veía. Oía como un chapoteo cerca de donde él estaba. Cerró los ojos y se dejó guiar por el sonido. Justo cuando Silvia, agotada, dejó de nadar, llegó Lucas. Ya se estaba hundiendo cuando la cogió por el pelo. No la podía soltar, pero ella no hacía nada por salir. Se había rendido y en su descenso al fondo del mar le arrastraba a él. Respiró hondo y sacó fuerzas de donde no las tenía para reflotar el cuerpo de Silvia. La cogió ya en la superficie, por los hombros. Las oh» le hadan tragar agua; Silvia no se movía.

—¡Silvia? Tienes que reaccionar. ¿Me oyes? ¡Silvia, escucha mi voz! ¡Pelea! ¡Silvia! ¡No te rindas!

Desde arriba del barco, Víctor pidió que todas las linternas que teman enfocaran el agua. Vieron todo el esfuerzo que hacía Lucas por salvar la vida de su amiga. En cuanto vislumbraron sus cabezas, se animaron a seguir alentando a sus amigos desde el barco.

—¡Silvia! ¡Silvia! —gritó Jimmy—. ¡Ánimo, Lucas! ¡Lo estás consiguiendo!

—¿Cómo se ha podido caer? —preguntó Víctor nervioso.

Leo, que sujetaba a Oriana, no tenía ninguna duda de lo que había ocurrido viendo de cerca la cara de Iktomi. Todo el mundo estaba preocupado menos él.

—Víctor, ¡sujeta a Oriana! —dijo Leo. El barco que había parado el motor se movía todavía mucho más.

Jimmy tuvo que sentarse. La cabeza le daba vueltas y tenía la misma sensación en el estómago. Oriana y él cada vez estaban más mareados.

Leo observó que sus peores presagios se habían cumplido. Lucas nadaba desesperadamente entre las olas con Silvia en sus brazos. Necesitaban ayuda para ser rescatados.

—¡Un cabo! ¡Necesita que le echemos un cabo! —gritó Leo.

El marinero echó rápidamente un extremo del cabo al agua, el otro lo sujeto él. Leo se ofreció para ayudarle.

Sorteando las olas, Lucas ató como pudo a Silvia por debajo de los brazos y enseguida comenzaron a subirla. Cuando llegó a cubierta, estaba blanca, cerúlea. La tumbaron en el suelo; Oriana se arrodilló como pudo a pesar del mareo y comenzó a hacerle la respiración boca a boca. Era la única que tenía conocimientos de técnicas de reanimación. Leo le cogió la mano. Víctor y Jimmy repetían su nombre. De pronto, comenzó a toser a la vez que expulsaba borbotones de agua por la boca.

—¡Ya está con nosotros!—dijo Oriana mientras le retiraba el pelo de la cara. Silvia abrió los ojos, aunque tardó en hablar.

De pronto, otra vez se oyó el grito de «¡hombre al agua!». Leo miró hacia atrás y vio que el enemigo de Kendal había desaparecido. Se fue corriendo a mirar quién se había caído y nada más ver a Iktomi en el agua, se dio cuenta de sus intenciones.

—¡Va a por Lucas! —gritó Leo.

—¿Qué estás diciendo? —preguntó Oriana todavía mareada, sujetando la cabeza de Silvia entre sus rodillas.

—Ese tío no se ha caído. Va a por Lucas. Ahora están los dos en el agua. Sabéis que Lucas no quería estar con él a solas, ¿no? Pues ahora lo están y en unas condiciones extremas.

Lucas, con el cabo en la mano, a punto de rodear su cuerpo con él, escuchó la caída de otra persona al agua. Todo lo que estaba sucediendo era muy extraño. Se encogió, esperando el contacto de quien se había caído. Pero nadie emergía a la superficie nadie. De repente, sintió que alguien tiraba de su tobillo con fuerza hacia abajo. Cuando estaba hundiéndose, notó la primera convulsión. En su visión apareció Iktomi, que estaba hablando con Silvia.

—Mira, lo mejor para el mareo es que pongas la cabeza un poco ladeada. Incluso si cierras los ojos, mejor. ¡Apoya la cabeza en mi hombro! —Veía a Silvia muy mal. Seguía lo que le decía aquel encantador de serpientes y, cuando Silvia cerró los ojos, no tuvo más que cogerla por los brazos y por las piernas, elevarla y empujarla. Todo había ocurrido muy rápido. Estaba el pasaje tan mareado que nadie se dio cuenta. Pero Lucas lo acababa de ver perfectamente.

Seguía bajando hacia el fondo del mar. Era un descenso en negro, no se veía nada. Sentía la mano de Iktomi asida a su tobillo. Se revolvió y pateó, pero seguía la mano. Tuvo una segunda convulsión:

Veía a Iktomi esbozando una media sonrisa mientras miraba desde arriba cómo Silvia se ahogaba y él se lanzaba a salvarla. ¡Era un ser maléfico! Apareció en su mente el gran Joseph. Parecía que le decía lo que tenía que hacer:

—Nunca te des por vencido. ¡Lucha! Calma, serenidad frente al peligro. La calma en situaciones extremas te hará salvar la vida. Si, por el contrario, los nervios te superan, sucumbirás ante el enemigo. ¡Calma! Y acción inmediata. ¡Nunca esperes un milagro, sal a buscarlo!

Se impulsó con los brazos hacia dentro del agua. Cayó tan de golpe que a Iktomi se le abrió la mano. Lucas aprovechó para apoyarse sobre su cabeza, que le sirvió de impulso para salir hacia la superficie a más velocidad. Nadó con todas sus fuerzas. Iktomi le seguía, pero no le podía alcanzar. Pretendía volver a cogerle el pie. Lo intentaba, pero Lucas nadaba y pateaba a una enorme velocidad. Otro cuerpo cayó con fuerza cerca de ellos. Lucas salió a la superficie, nadó hasta el cabo, se lo enrolló en la muñeca y pidió que le subieran. Cuando Iktomi salió a la superficie, Lucas ya estaba elevándose. Al rato, Leo —que se había tirado al rescate de su amigo— se las vio are a cara con él. No medió palabra, le pegó a Iktomi un puñetazo en la barbilla mientras tragaba agua por efecto de las olas. El indio respondió apoyando sus dos manos sobre los hombros e intentando hundirle en el agua. Leo se revolvió y le dio otro derechazo. Esta vez le noqueó

Lucas, que vio lo que estaba sucediendo mientras ascendía, soltó el cabo de su muñeca y se dejó caer. Iktomi se estaba hundiendo en el mar cuando Lucas le sacó. Le cogió por la cabeza, le ató el cabo al pecho e hizo un gesto para que lo subieran inmediatamente.

—¿Por qué no le dejas a su suerte? ¡Quería matarte! —increpó Leo a gritos, sorteando las olas..

—Nosotros no vamos a ser como él, ¿entiendes? —También tragó agua—. No podemos reaccionar ante el mal con mal —contestó Lucas a su amigo mientras las olas pasaban por encima de ambos.

—¡No! ¡No lo entiendo! —gritó mientras intentaba mantenerse a flote.

Les echaron de nuevo el cabo. Lucas obligó a Leo a que subiera primero. A los pocos segundos estaba también a salvo. El cabo volvió a las manos de Lucas. Ya le fallaban las fuerzas. No quería que nada le presionara el pecho y se enrolló el cabo en la muñeca. Le subieron entre varios y Lucas llegó a la superficie del barco con la respiración completamente entrecortada. Le costó recuperarse, máxime cuando vio a su enemigo allí cerca. Iktomi, todavía inconsciente, yacía en mitad del barco. Oriana le estaba atendiendo cómo podía porque seguía mareada. Leo no paraba de toser, el esfuerzo realizado había sido enorme.

Lucas le tocó en el hombro y dio las gracias a su amigo, pero su mirada se clavó en su enemigo. Estaba tendido en el barco, todavía sin conocimiento. Fue hacia él.

Lucas se concentró y extendió sus manos hacia el cielo estrellado. Después de todo lo que había pasado, sentía la rabia acumulada. Comenzó un viento frío que atrajo en pocos minutos unas nubes negras sobre las aguas ya de por sí revueltas. No tardó en aparecer la lluvia. Lucas recibía el agua en la cara como si le devolviera la vida que había estado a punto de perder.

Oriana se dirigió a él.

—Me preocupas... ¿Por qué tienes que hacer esas heroicidades? ¿No había otra persona para rescatar a Silvia?

—No lo pensé. De todas formas, me alegro de haberlo hecho. Ese tipejo —dijo señalando a Iktomi— ha intentado matar a Silvia y matarme a mí. No lo olvides.

Lucas estaba furioso. Comenzó a llover más intensamente.

Leo le cogió por los hombros y se lo llevó a donde estaban Silvia, Jimmy y Víctor. Al rato, Oriana estaba con ellos. Llegó justo cuando Silvia, ya recuperada, le hablaba a Lucas.

—Muchas gracias, Lucas. No sé qué me ha pasado. Estaba muy mareada cuando me caí.

—No te caíste, te tiró ese que está ahí sin conocimiento.

Silvia se quedó desconcertada. No recordaba nada. Había borrado de su mente la caída. Se quedó callada. Las olas y la lluvia hicieron del viaje de regreso uno de los más peligrosos que habían vivido nunca; podía haberles costado muy caro. El marinero les proporcionó irían tas y Oriana tapó a cada uno de los que habían estado en contacto el agua. Antes de llegar a puerto, Iktomi ya había vuelto en sí.

Lucas y él se volvieron a mirar. Alguien dijo en voz alta:

—Intentar salvar a una persona tiene sus riesgos. Habéis sido muy valientes.

La gente asentía con la cabeza, pero Lucas, Leo, Silvia y la misma Oriana sabían que Iktomi había intentado una vez más acabar con Lucas y de paso matar a Kendal. Y para ese fina1 no le había importado llevarse por delante la vida de Silvia e incluso la de Leo. Todos tenían claro quién era el enemigo.

27

EL BESO DE KENDAL

CUANDO llegaron al puerto de La Ciudad del Sol, ya no llovía. El desembarco parecía más el regreso de un barco de guerra que la vuelta de un grupo de excavaciones arqueológicas. A Iktomi le esperaba, fuera de la vista de todos, el hombre de tez morena que tanto interés había demostrado por Lucas en la rueda de prensa del hospital y que posteriormente había robado su expediente de San Benito. Fue el primero en salir. No se despidió ni de Oriana. Antes de montar en el coche volvió su cara para mirar a Lucas, que seguía de lejos cada uno de sus movimientos.

El resto fueron saliendo despacio porque el vaivén del barco les había mareado y desestabilizado a casi todos. La directora del museo estaba esperando con preocupación la llegada de la expedición. Cuando salió Oriana, se dirigió a todos.

—Ya sé que habéis tenido un regreso lleno de incidencias. No os podéis imaginar la preocupación que tenía. Me alegro de que estéis todos sanos y salvos. El director, don Claudio Gandarias, me ha podido enviar un mensaje al móvil para advertirme de la situación. Por cierto, ¿dónde está?

—También se ha mareado. Bajará de un momento a otro —comentó Oriana a su madre.

—¡Qué mala cara tienes! Ahora mismo nos vamos a casa y te acuestas. ¡Deberíais hacer todos lo mismo!

Lucas, Silvia y Leo, además, iban con la ropa empapada de agua y el pelo chorreando. El resto no tenía mejor cara porque la lluvia también les había dejado calados hasta los huesos.

—¿Habrá excavación el miércoles? —preguntó Lucas a la directora del museo.

—En principio, sí. Habrá que valorar cómo está el mar ese día, pero, sinceramente, hoy ha merecido la pena. El hallazgo de la cabeza de terracota es todo un éxito. Sé que ha sido vuestro grupo. Os doy la enhorabuena, aunque veo que no estáis ahora para felicitaciones.

—Muchas gradas. Creo que lo que ha ocurrido hoy es que hemos regresado muy tarde. Alguien que sabe mucho de mareas ya me avanzó que tendríamos problemas si regresábamos después de las nueve de la noche. Y lo cierto es que los hemos tenido muy serios.

Lo voy a valorar todo. Llamad a Oriana o al museo y os diremos

el miércoles por la mañana qué planes tenemos. Pero no podemos parar. Tenemos un tiempo limitado para estos trabajos y deben estar concluidos en el plazo de dos meses. En realidad, es poco tiempo. Sólo contamos con voluntarios como vosotros. También es desinteresado el trabajo de los profesores que os dirigen. Por eso, sólo podemos ir a la isla los lunes, los miércoles y los viernes. Dependemos del tiempo libre de todos. Así es como lo hemos organizado.

—De todas formas, mañana te llamo para ver cómo estás —le dijo Lucas a Oriana. Ésta movió la cabeza afirmativamente y se metió en el coche. Continuaba muy mareada y la tensión vivida en el barco había sido máxima. Estaba agotada.

Leo acompañó a Lucas a casa. Jimmy y Víctor hicieron lo mismo con Silvia. Se despidieron hasta el día siguiente. Se verían en el instituto.

Lucas se dio una ducha de agua caliente en cuanto llegó a casa. Todo lo que había sucedido en el barco no le quitó el apetito, pero no contó nada de su zambullida en el agua. Les contó a sus padres lo mucho que había llovido y cómo se habían empapado todos. Antes de acostarse, llamó a Joseph.

—¿Joseph? Soy Lucas.

—Terrible la experiencia que has vivido —le dijo sin que Lucas le hubiera contado nada.

—¿Cómo lo sabes?

—Hoy, al sentir la lluvia repentina, supe que estaba provocada. Me concentré en ti y abrí la ventana de tu vida. Sabes que ya lo hago poco porque me quedo muy mal. Ya soy mayor... Pero vi a Iktomi inconsciente en el barco y a ti junto a tu amigo empapados y muy agitados Supe que lo había intentado otra vez.

—Pues ha estado a punto de conseguirlo. No sabe hasta qué punto he heredado las cualidades de Kendal, pero, ante la duda, quiere acabar conmigo. Soy un obstáculo para él.

—Quiere ser el heredero de los apsaalooke a toda costa. Pero tú encontrarás las pruebas de su maldad, lo sé. Tengo que conseguir que se vuelva cuanto antes a Montana. Voy a agilizar todos los trámites para que el cuerpo de Kendal pueda trasladarse cuanto antes. Nos hemos quedado sin tiempo. Tendrás que hacer el resto del camino tú solo.

—¿Qué quieres decir? —preguntó extrañado Lucas.

—Que me queda poco tiempo de estar aquí. Regresaré con él y con el cuerpo de Kendal. Ya no puedo estirar más mi estancia en La Ciudad del Sol. Cuanto más tiempo permanezca aquí, más seguirá Iktomi intentando acabar contigo y no nos lo podemos permitir. Eres la esperanza de nuestro pueblo.

—Me dijiste que estarías conmigo. Me queda mucho por aprender.

—Como mejor se aprende es caminando solo. Ya tienes la base, ahora te toca conocerte a ti mismo y experimentar. Saber hasta dónde puedes llegar.

—Pero no hablamos de algo inminente. Hablamos de meses, ¿no?

—Hablamos de días... Cuando las autoridades de La Ciudad del Sol me lo permitan, me llevaré el cuerpo de Kendal. Ése será mi último día aquí.

—No, no puede ser... Joseph. Necesito verte y que hables conmigo más.

—Por lo pronto, mañana tienes que venir a verme.

—A primera hora de la tarde estaré allí.

—Muy bien.

—¡Hasta mañana!

—Haw!

Lucas colgó el teléfono y se quedó incrédulo, intentando asimilar la noticia. Marcó de nuevo un teléfono y esperó que alguien respondiera al otro lado.

—¿Lucas?

—Brad, sí, soy yo.

—¿Qué te ocurre? Te noto el voz muy apagada.

—Me acaba de decir Joseph que regresará en unos días a Montana. ¿Lo sabías?

—No, no sabía que fuera tan rápido. ¿Ha pasado algo?

—Sí, Iktomi ha estado a punto de ahogarme esta tarde en el mar.

—¿Cómo dices? preguntó pensando que había entendido mal.

—Ha intentado hacer daño a mis amigos, a mí... Estábamos participando en unas excavaciones en la isla de Saltés. Él se ha ido acercando a Oriana para seguirme los pasos. De hecho, era la última persona que me esperaba encontrar allí.

—Entonces entienda todo. Joseph te quiere proteger llevándose a Iktomi de aquí. Es la única forma. ¿Volverás a las excavaciones?

—¡Sí! ¡El miércoles!

—Pediré permiso para ir allí con la excusa de hacer un reportaje. No quiero dejarte solo.

—Me acompañan todos mis amigos, pero me parece bien. Estaré más seguro. Tendrás que llamar al Museo Arqueológico de Huelva.

—Eso haré. No creo que exista problemo.

—¡Quedamos así! Oye, Brad, ¿no habría forma de convencer a Joseph?

—¡Imposible! Si ya ha tomado una decisión...

—Ya... bueno, te voy a dejar porque estoy muy cansado. ¡Nos vemos el miércoles!

—Ok.

Colgó el teléfono y se metió en la cama. No pensó en el episodio que acababa de vivir en el mar, sino en Joseph y en lo importante que era para él. Sus enseñanzas, su filosofía ante la vida, su forma de encajar los designios del destino... Deseaba ser un «hueso hueco», como él decía. «Un simple agujero a través del cual recibir un don para sanar a los humanos». Quería aprender a canalizar sus energías heredadas/ poder ayudar a la gente. Con estos pensamientos se fue poco a poco quedando dormido.

Al día siguiente, Lucas se levantó con optimismo. Tenía argumentos para hacer que Joseph cambiara de idea. Mientras se vestía, se dio atenta del moretón que le había salido en el tobillo. Se veían perfectamente los dedos de Iktomi sobre su piel. Los vaqueros escondieron Jo que hubiera resultado difícil de justificar. Desayunó y salió corriendo hada el instituto, donde le esperaban todos los amigos en la puerta.

Desde el último incidente con José Miguel, iban siempre en grupo. Entraron en el aula y ya estaba don Gustavo, el tutor, en clase. Les recriad con una sonrisa de oreja a oreja. Cuando sonó el timbre del inicio de las clases, mandó cerrar la puerta del aula y se puso a hablar:

—Tengo que felicitar a cinco de vosotros por haber colaborado desinteresadamente con el Museo Arqueológico de Huelva en las excavaciones de Saltés. Nos ha llamado la directora del museo expresando su satisfacción ante el buen hacer y el trabajo de Lucas, Leo, Silvia, Víctor y Jimmy. Os felicito en nombre del director y en el mío propio. Nos ha dicho que habéis encontrado la pieza más valiosa de la excavación. Valiosa por su interés histórico, ya que corrobora la idea de que en esa zona hubo un importante santuario dedicado a la figura de Hércules. Da gusto que en esta institución también nos deis alguna alegría.

Los cinco se quedaron sin saber qué decir. Algunos compañeros comenzaron a aplaudir. José Miguel y su grupo ni tan siquiera giraron la cabeza para mirarles.

El profesor aprovechó la clase para seguir hablando de Hércules. Le fascinaba la historia.

—Primitivamente, se le llamaba Melkart al que se consideraba rey de la ciudad. Se transformó en un dios protector de la navegación, en un guía de los viajes marítimos, de modo que le consagraron el templo de Heracles en la antigua ciudad de Cádiz. Su culto, centrado en el fuego sagrado* se extendió por aquellas ciudades cercanas que vivían de cara al mar, como ocurrió en Saltés o en Sancti Petri. Según la leyenda, en este último lugar Aníbal hizo el juramento de odio eterno a los romanos antes de marchar hacia Sagunto e iniciar la segunda guerra púnica.

Lucas levantó la mano.

—¿Sabe usted si las piezas más valiosas de las ciudades se guardaban en los templos dedicados a Hércules?

—Se guardaban los grandes tesoros. De hecho, los almorávides destruyeron el templo de Sancti Petri en el siglo XII, buscándolo. Luego, encima, construyeron el castillo. Pero en Saltés no sabemos si hubo o no tesoro. Lo que sí se conoce es que Saltés tuvo una mítica relación con los primeros viajes colonizadores fenicios. Tenemos pocos datos porque casi todo ha quedado destruido o bajo tierra. El templo, el castillo y la ciudad entera quedaron sepultados. De existir algo, lo descubriréis vosotros con las excavaciones, si no lo han robado ya los cazadores de tesoros que merodean por estas tierras.

Lucas se quedó pensando en si existiría todavía el tesoro de Saltés, aunque a él lo único que le importaba era encontrar la estatuilla que necesitaban los crow como señal para elegir al guía, al nuevo discípulo del jefe de la tribu.

El profesor dejó la historia y continuó con su clase de lengua, pero Lucas no podía apartar de sus pensamientos todos los datos que acababa de escuchar. Estaba deseando volver allí a seguir excavando. Durante el resto de las clases tampoco su cabeza se centró en las explicaciones de los profesores.

Estaba preocupado por el inesperado regreso de Joseph. Deseaba verle. De hecho, iría directamente a su casa en cuanto acabaran las clases. Cuando sonó el timbre, recogió los libros y se despidió de sus amigos.

—Me tengo que ir corriendo a casa de Joseph. Siento que me está llamando.

—Espera, que te acompañamos... —dijo Leo.

—Si venís conmigo, ¡daos prisa!

Bajaron las escaleras a toda velocidad y salieron del instituto prácticamente corriendo. De hecho, no pararon hasta que llegaron a la manzana donde vivía Joseph. Llamaron al portero automático y la puerta se abrió sin que nadie les preguntara nada. La puerta del piso también estaba abierta. Vaca les salió a recibir.

Joseph les esperaba en el tipi, engalanado de motivos indios, sentado en el suelo con las piernas cruzadas.

—Haw, Joseph! —dijo Lucas mostrándole la palma de la mano.

—Haw! —contestó Joseph, y les invitó con un gesto a que se sentaran a su lado.

—¿Sabes cuándo te vas a ir? ¿Te han dado fecha las autoridades?

—Sí. Nos iremos el viernes por la noche.

—¿Cómo? ¡Es demasiado pronto! —Lucas estaba sorprendido nuevamente ante la despedida inminente de su maestro.

Los amigos de Lucas no entendían por qué motivo se iba de La Ciudad del Sol. No quisieron interrumpir el diálogo entre Lucas y Joseph y se quedaron callados.

—Aunque me vaya físicamente, siempre estaré contigo. Hay lazos que están por encima del espacio y del tiempo. Tú sabes qué podemos hacer que nuestros espíritus se encuentren y dialoguen. No te debe preocupar el hecho de que no me veas. Libérate de esa carga y atrás más feliz.

—Joseph, tengo mucho que aprender...

—Uno, mientras vive, no deja de aprender. Sólo empiezan a morir aquellas personas que no se esfuerzan por seguir añadiendo conocimiento a su espíritu.

Llamaron al timbre. Lucas se levantó y caminó sin hacer ruido. Podía ser Iktomi. Miró por la mirilla...

—¡Es Brad! —dijo en voz alta y abrió la puerta.

—Haw! Ya estoy aquí. Me habló Joseph de terminar el ceremonio de liberación del alma de Kendal y lo he dejado todo para estar con vosotros.

—¿De terminar?

—Ya lo verás. Si no lo hacemos, Joseph no podría llevarse a Kendal el viernes.

—¿Sabías la fecha? —preguntó Lucas.

—Me he enterado esta mañana.

Brad se incorporó al círculo que habían formado en el tipi. Joseph comenzó a explicar lo que iba a suceder allí.

—Hicimos la ceremonia sioux de purificación del alma con un mechón de cabello de Kendal por respeto a su madre. Ahora, debemos liberar su alma tal como ella nos pidió.

Joseph se quedó callado y guardó silencio. Un silencio que todos respetaron. De pronto, sonó el timbre del portero automático. Brad se levantó, preguntó quién era por el telefonillo y abrió. Al minuto, llamaron a la puerta. Todos estaban expectantes, menos Joseph, que seguía con los ojos cerrados. No se inmutó con la llamada. Apareció Winona, con su pelo largo y negro hasta la cintura, despertando en todos una gran curiosidad. Iba vestida con un traje de piel con flecos, atado a un hombro. En la frente llevaba una cinta ancha de colores que formaban dibujos geométricos indios. Sus ojos estaban tristes y asustados. Miraba a todos con timidez. Iba a bajar la mirada, pero descubrió a Lucas.

Sus ojos se iluminaron. Lucas le hizo un saludo con la cabeza al que Winona contestó con una sonrisa. Joseph abrió los ojos y la invitó a sentarse a su lado.

—Ahora, ya estamos todos. Vamos a comenzar... Winona ha sido, hasta hoy, la guardiana del alma, como dicen nuestros vecinos sioux. Una persona que no ha usado la violencia, que ha estado en oración y que ha sido todo un ejemplo para nuestro pueblo. Ha honrado y ha amado a Kendal. Le ha ofrecido regalos y alimentos con frecuencia...

El hombre medicina miró a Winona y le dio su consentimiento para que sacara del escondite el bulto sagrado. Le indicó nuevamente con la mirada dónde debía buscarlo. Winona lloraba mientras caminaba. Se le escapaban las lágrimas de sus enormes ojos marrones sin poder controlarlas. Se arrodilló y, con la mano temblorosa, sacó el pequeño bulto, con el mechón de cabello de Kendal, y lo posó sobre su mano, protegiéndolo del exterior con la otra. No podía dejar de llorar. Se levantó y fue caminando hacia Joseph muy lentamente. Cuando llegó a su altura, el hombre medicina se levantó y Winona abrió la mano. Joseph cogió el bulto y dijo en voz alta:

—Alma, has estado con tu gente, pero pronto te irás. Hoy es tu día. Todos tus parientes te aman y han cuidado bien de ti. ¿Este es el día sagrado y ha llegado el momento!

—¡No, Joseph! ¡No! —Winona interrumpió la ceremonia. No podía parar de llorar—. Todavía está entre nosotros —dijo en voz alta—. ¡Déjame despedirle a mí sola! Por favor...

Su llanto era muy amargo. Sus palabras de súplica se repetían mientras Joseph sujetaba el bulto que contenía el mechón de cabello en la mano.

—Necesito despedirme de él. Por favor, una sola vez. No volveré aquí nunca más, pero quiero hablarle una última vez —insistió.

Joseph, después de meditar unos minutos, consintió y todos se levantaron para abandonar el tipi.

—Lucas, ¡quédate! —dijo Joseph.

—¿Yo? —Lucas no sabía a qué se refería.

Ya habían salido todos del tipi cuando el hombre medicina le pidió algo que le ponía a prueba.

—Lo que pide Winona es que dejes a Kendal que domine tu cuerpo y tu mente por completo. ¡Que salgas de tu cuerpo irnos minutos! —explicó.

Winona le miraba con los ojos muy abiertos. Era su última oportunidad.

—¿Qué?—preguntó incrédulo.

—Te pido que me dejes despedir a Kendal, por favor —dijo Winona clavando sus ojos en él.

—Me gustaría ayudarte, pero no sé cómo hacerlo —contestó.

—Quiero que sepas que tiene un riesgo... —informó el gran Joseph.

—¿A qué te refieres? —replicó Lucas.

—Sencillamente, que te cueste volver a tu cuerpo. Pero no conozco a nadie que no lo haya conseguido. Si te pasara eso, piensa en alguien con quien tengas algo pendiente y deséalo fuertemente. ¿Me has entendido?

—¡Sí!

—¿Te atreves a hacerlo? —preguntó finalmente.

Lucas miró a Winona, que no dejaba de llorar un solo momento^

—¡Está bien! Lo haré... —contestó sin dar más explicaciones.

—Muchas gracias —dijo Winona a trompicones mientras se secaba las lágrimas. Se sentó sobre sus talones.

Joseph dejó de nuevo el bulto sagrado sobre el hueco en el que había estado todo ese tiempo y, antes de salir del tipi, se dirigió a Lucas:

—No pienses, deja tu mente en blanco. Kendal aparecerá rápidamente porque está ahí. ¡Déjale! ¡Se lo debes! ¡Te salvó la vida!

Lucas se sentó y esperó en silencio. Pasaron los minutos. Winona le miraba sin perderle de vista ni un solo instante. No ocurría nada. Decidió llamarle mentalmente:

—¡Kendal! Amor mío, ¡ven!...

De pronto, sintió que cogían sus manos y la ayudaban a levantarse. Abrió los ojos y vio a Kendal a su lado, fuerte, alto, moreno de piel y con el pelo largo y negro. Un poco más corpulento que Lucas.

—¡Cariño! ¡Has venido! —dijo Winona feliz apoyando su cara en él.

—Me has llamado y he venido. ¿Qué ocurre? ¿Por qué lloras? Hg-Porque te echo de menos... porque no estás conmigo y me pesa tu ausencia, no me deja respirar.

Kendal la abrazó fuertemente contra su pecho. Después de unos minutos, la soltó y la miró de frente, como quien contempla una obra de arte.

—¿Qué me miras, Kendal?

—Quiero llevarme esta imagen tuya en mi viaje. —Volvió a abrazarla fuertemente.

—¿Volverás a por mí? —dijo Winona mirándole a los ojos.

—Cuando llegue el momento... —Kendal le acarició el pelo.

Se quedaron unos segundos mirándose a los ojos. Eran muchas cosas las que se querían decir y muy poco el tiempo. ¿Qué se puede expresar en pocos minutos a la persona que amas y que no volverás a ver jamás?, se preguntó Winona. Kendal la besó en la boca. Fue un beso largo, intenso. Se decían todo lo que sentían en ese beso, sobraban las palabras. Se volvieron a abrazar. Kendal comenzó a toser...

—Me tengo que ir, Winona. Mi tiempo acabó.

—¡No! Por favor, un minuto más. ¡Bésame otra vez!

Kendal la besó una, dos, tres veces... Asomaron más lágrimas a los ojos de Winona.

—No llores, amor mío... Estaré siempre contigo... ¡Siempre!

—¿Cómo sabré que estás a mi lado? Necesito saber que estás ahí.

—Notarás algo que te rozará la mejilla y seré yo. Nunca estarás sola. Ya no seremos dos, sino una sola persona.

Se volvieron a besar. Kendal se tocó la frente. Tosió de nuevo. —Lucas quiere regresar... y es justo que le deje paso.

—¿Adónde irás? —le preguntó Winona desconsolada.

—A la luz... a un lugar donde estaré feliz si tú estás feliz, ¿entiendes? Si te veo llorar, estaré triste. De modo que sonríeme todos los días. Dedícame tu sonrisa. —Mirándole a los ojos, Winona esbozó algo parecido a una sonrisa.

Kendal se hincó de rodillas y siguió tosiendo. Winona le ayudó a levantarse.

—No te vayas todavía. Espera que te vea una vez más, amor mío. —Tengo que irme... ¡No te olvides! Cuando notes un roce en la mejilla, seré yo. Te amo... —Volvió a besarla. La abrazó fuertemente. Winona cerró los ojos y pronunció la frase que tantas veces se habían repetido el uno al otro:

—Diawuushiishik!...

Notó cómo se desplomaba. Abrió los ojos y...

—¡Joseph! ¡Joseph! No sé qué ha ocurrido. —Kendal ya no estaba. El cuerpo que había caído al suelo era el de Lucas. Estaba muy pálido y respiraba con mucha dificultad.

—¡Kendal! ¡Kendal! —Winona le daba palmaditas en la cara a Lucas. Joseph entró y le pidió que no siguiera mencionando a Kendal. —¡No lo hagas! Hay que llamar a Lucas. Tienes que dejar que Kendal inicie su viaje.

Winona se quedó callada. Todavía podía sentirle. Había sido una experiencia muy fuerte, pero, a la vez, muy dura. Estaba cabizbaja, ajena a todo lo que estaba sucediendo en el tipi.

—¡Lucas! Estás ya aquí, con nosotros. ¡Abre los ojos!

Entraron todos los amigos. Se pusieron alrededor. El gato, Vaca, redamó su espacio y se abrió hueco entre ellos. Rozó su lomo con el hombro derecho de Lucas y al rato comenzó a lamerle.

—¡Lucas! ¡Regresa ya! Te estamos esperando —dijo Joseph—. Tienes que resolver muchos temas pendientes de tu vida... ¡Atrévete a hacerlo! ¡Vuelve ya! —Esta última frase la dijo con esa voz grave y rotunda que tenía el hombre medicina. Dio una palmada. Parecía que retumbaban las paredes del tipi.

Lucas abrió los ojos. Tenía la mirada perdida y no pronunció una Siria palabra. Permanecía tumbado en el suelo. Sus ojos no pestañeaban y daba la impresión de que miraban al vacío.

—Lucas> soy Joseph. Te estamos esperando. Regresa del todo. Queremos oír tu voz.

Miraba desde el suelo no se sabía a qué lugar.

Sonó su móvil y Silvia se lo cogió del bolsillo.

—Llama Oriana —dijo en voz alta.

—¡Claro! Será para decirnos si tenemos que ir mañana o no —apuntó Víctor.

El teléfono dejó de sonar. Pasados irnos segundos, comenzó a hacerlo de nuevo.

Otra vez es Oriana... ¿qué hago? ¿Lo cojo? —preguntó Silvia.

En cuanto oyó el nombre de Oriana, Lucas comenzó a parpadear.

—¡Oriana! —fue lo único que llegó a decir.

—De modo que ella te ha sacado de ese limbo en el que estabas. Oriana es la cuestión pendiente que tienes por resolver. Ella te ha traído a nosotros... ¿Cómo te encuentras?

—Casi no me puedo mover, Joseph.

—Es la sensación que provoca haber estado fuera de tu cuerpo. No vuelvas a hacerlo. Tiene muchos riesgos. Además, físicamente, te deja sin energía. Cuesta mucho recuperarse. Intentarlo otra vez sería muy peligroso para tu salud.

Le alcanzó una de sus hierbas maceradas con miel y Lucas se la tomó sin rechistar. Poco a poco fue recuperando el color de su cara. Inmediatamente después, les invitó a todos a volver a sentarse en círculo.

—Winona, tendrás que honrar y cuidar de su alma siempre. Has quedado ligada a él, ¿lo sabes?

—Sí —dijo escuetamente.

Joseph hizo un círculo en el suelo del tipi ayudado de una tiza blanca. Pintó una cruz en su interior de este a oeste y de norte a sur. Colocó la pipa sagrada sobre la cruz, con su tallo hacia el oeste y el cuenco hacia el este. Winona, a indicaciones de Joseph, volvió a coger el bulto sagrado y lo situó en la parte inferior del círculo.

—Ahí seguirá el buen camino hacia el que pronto viajará.

Joseph cogió la pipa, la encendió y comenzó a fumarla. Se la pasó a todos los que estaban allí, en el sentido del movimiento del sol. De pronto, Brad se levantó y se fue del tipi. Al rato, llegó con una bandeja con comida que entregó a Winona. Ésta, a su vez, se dirigió al poste del tipi que tenía un penacho indio y una túnica de piel de búfalo. Se quedó de pie.

—Esos símbolos representan el alma de Kendal y todas sus posesiones. Winona, te pido que apoyes en el poste la última comida.

—Se agachó y dejó la bandeja en el suelo. Regresó al círculo donde estaban todos sentados“. Estás a punto de partir hacia el gran viaje...—dijo Joseph—. Ahora, como guardiana del alma, quiero que abraces el bulto sagrado y que le acompañes... —le ordenó a Winona.

Se puso en pie. Elevó sus manos y caminó hacia la puerta del tipi. A punto de salir, se quedó parada.

—Siempre mira hacia tu gente, para que ellos puedan recorrer el camino sagrado con pasos firmes... —dijo Joseph. Y lo repitió cuatro veces.

En ese momento, Winona, con los ojos llenos de lágrimas, traspasó el umbral del tipi. Una vez fuera, se dirigió hasta la ventana que estaba en el cuarto contiguo.

—Kendal ha partido... ¡Ya es libre! —fueron las últimas palabras de Joseph. Al cabo de unos minutos, Brad se puso de pie y empezó a felicitar a todos. El hombre medicina sonreía. Parecían contentos. Lucas y sus amigos no sabían muy bien qué hacer. No les parecía un momento feliz, pero, al final, se contagiaron de ese ambiente de festejo que se respiraba allí. Entró de nuevo Winona y comenzó a recibir también felicitaciones.

Joseph levantó la mano y les hizo callar a todos.

—Hoy es un gran día. El alma de Kendal ha sido liberada y, además, me es grato presentaros a nuestro nuevo hermano: Amigo del Águila. Desde hoy, será su nombre indio. Ha superado la prueba y ya es un miembro más de los crow. Así se lo he comunicado a nuestro jefe y me ha encargado que te diga que serás bien recibido el día que quieras conocer a tu pueblo.

—Muchas gracias. Llevaré ese nombre con gran honor. —Sacó de un bolsillo de su pantalón su cinta negra y, del otro bolsillo, la pluma blanca que le había dado Joseph. Brad le ayudó a colocársela. Los amigos comenzaron a felicitarle. Aquella reunión fue derivando poco a poco en una fiesta india. Brad cogió un pequeño tambor que estaba en el tipi y todos se pusieron a bailar. Winona fue la única que se quedó sentada junto a Joseph. Resultaba difícil no contagiarse de aquella repentina explosión de alegría.

De pronto, Vaca, que había sido testigo del ceremonial de liberación del alma sin inmutarse, se erizó. Su cuerpo se quedó rígido, paralizado, como preámbulo de que algo iba a suceder.

—Creo que nos debemos ir —dijo Lucas a sus amigos . Además, sin perder mucho tiempo. Me despido de ti, Winona. Ha sido un placer. Espero verte antes de que regreses a tu país. Procuraré venir —le dijo a Joseph— todos los días hasta que te vayas.

—Está bien... Aquí estaré.

Al salir de la casa, bajaron las escaleras a toda velocidad. Lucas abrió la puerta con precaución para que no le vieran desde fuera y volvió a cerrarla de golpe.

—¡Corred! Vamos hacia arriba. Viene Iktomi con toda su gente: el hombre de tez morena y Crazy Dog. Debemos ocultamos en la azotea.

Los cinco subieron las escaleras de dos en dos hasta que escucharon la puerta de la calle cerrarse de golpe. Se oían voces graves de hombres que subían por las escaleras. Lucas y sus amigos frenaron la marcha e intentaron no hacer un solo ruido. Esperaron a oír la puerta de la casa de Joseph. Al rato, escucharon a Brad cómo les saludaba, momento que aprovechó Vaca para escaparse de casa y subir las escaleras como alma que lleva el diablo.

—Voy a por el gato —dijo Iktomi.

,¡N©! —contestó Joseph desde dentro—. No hace buenas migas contigo. Lo sabes. Ha huido de ti... —Se imaginaba que Lucas y sus amigos no andarían muy lejos escondidos.

Iktomi puso mal gesto. No le gustaba oír que un animal se llevaba mal con él. Lo consideraba una ofensa.

—Los animales son mis hermanos —contestó—. Me esfuerzo por entender su sabiduría, tal y como tú me enseñaste. Desde niños tenemos una relación muy especial con ellos.

—Esa lección sí la aprendiste.

—Y todas las demás.

Joseph se mordió los labios. Sus amigos estaban junto a él, retándole con la mirada.

—Hay lecciones que algunos no aprenden nunca.

—Dime abiertamente a qué te refieres...

—Tú y yo sabemos qué hay en tu mente. La conciencia es mala enemiga. Te perseguirá mientras vivas.

Hubo un silencio. A Iktomi se le encendieron los ojos de ira. Brad y Winona intentaron relajar la tensión que había allí.

—Bueno, podéis pasar, e incluso cerrar la puerta —señaló Brad mientras los acompañantes la cerraron de un portazo.

—He venido a recoger a mi hermana y a decirte que estaremos aquí más tiempo del previsto.

—¿Por qué? —preguntó Joseph mientras. Brad les invitaba a pasar al tipi.

Nada más entrar, el poste que había sujetado el penacho y la piel de búfalo que había pertenecido a Kendal se cayó al suelo. Joseph recogió sus cosas con mucho respeto. Se las dio a Winona para que las sacara de aquella estancia. Iktomi le contestó:

—Porque tengo cosas que hacer aquí. —No le dio más explicaciones—. Además, desafortunadamente, no hay prisa para regresar.

Joseph se acordaba del episodio que había vivido con Lucas en d agua.

—Volvemos el viernes. Las autoridades me han comunicado que podemos devolver el cuerpo de Kendal a la tierra en la que nadó. Ya no tenemos nada que hacer aquí. Han dado las investigaciones por concluidas.

—¿A qué conclusiones han llegado?

Joseph no le contestó. Fue Brad el que lo hizo.

—Lo han archivado por falta de pruebas. Atropello, con resultado— de muerte, en el que el conductor homicida se dio a la fuga —habló con una media sonrisa.

Los amigos de Iktomi se miraban entre ellos. Iktomi se sentó en el suelo ya más relajado. Los demás le imitaron.

Joseph no tomó asiento, Winona tampoco. Brad se arrodilló y se sentó sobre sus talones.

—¿Por qué tan precipitado? Kendal ha esperado tanto que, por anos días más... —dijo Iktomi.

—No. Winona y nosotros ya hemos celebrado la liberación del sima. Sólo nos queda regresar. ¿Qué interés tienes por quedarte, me lo puedes explicar?

—No sé. He conocido a una chica y estoy colaborando en las excavaciones de un pueblo enterrado por la historia.

Joseph entendió perfectamente sus intenciones. Debían irse cuanto

—Es absurdo seguir aquí. Nuestra comunidad está pagando un dineral por nosotros. No se podría justificar. Ya he tomado la decisión y es inamovible. Tu hermana, la guardiana del alma, está de acuerdo.

Winona dijo que sí con la cabeza, a sabiendas del desagrado que provocaba la decisión de volver en su hermano.

a preguntar de mala gana.

—El viernes por la noche partiremos.

—¿Pero tienes arreglado

todo el papeleo para el traslado de Kendal?

—Sí—contestó Brad con toda seguridad.

—¿Y si nos quedamos y os vais Winona y tú? —insistió Iktomi a Joseph.

—No se entendería. Él ha muerto y tú quedéis como el elegido. Sin. él, tienes el camino libre para suceder al gran jefe. Ya lo sabes... ¿Cómo no vas a volver, con tu hermano muerto cuando has venido para eso? Sinceramente, no entiendo tus dudas.

—Está bien. No se hable más. Pero regresaré a la Ciudad del Sol. Me quedan cosas pendientes por resolver...

El gran Joseph sabía que en su mente estaba Lucas. Ése era el tema que le rondaba por la cabeza y le preocupaba...

28

LA GRAN FRASE

LOS CINCO salieron de casa de Joseph por la azotea. Volvieron a utilizar la cañería que bajaba hasta la calle. Era la segunda vez que la usaban y siempre para huir de Iktomi. Una vez abajo, corrieron hasta llegar a casa de Lucas. Allí pararon e intentaron recuperar el aliento. La gente no cesaba de mirarles. Se preguntaron el motivo hasta que Silvia se percató.

—¡Lucas, vas con el cordón negro y la pluma de águila!

Ninguno se había dado cuenta. A Lucas cada vez le resultaban más familiares los símbolos indios. Luis, que siempre estaba asomado a la ventana, dio un grito al verle.

—¡Ehhhh! ¡Lucas! —le llamó y no paró hasta que éste le saludó. Después fue narrando en casa su llegada—: ¡Ya está Lucas aquí, y va de indio! ¡Mamá! ¡Papá! ¡Va de indios!—Para cuando quisieron asomarse sus padres, Lucas ya había guardado la pluma de águila en el bolsillo.

—¡Bocazas! —fue lo único que le dijo desde abajo antes de despedirse de sus amigos—. Bueno, ¡nos vemos mañana! ¿Quedamos como hoy, en la puerta?

Todos dijeron que sí y se fue cada uno a su casa. Lucas, que había adelgazado tanto en la prueba de la montaña, no encontraba la fórmula para coger los kilos que necesitaba. Antes de acostarse, su madre le obligó a cenar. Estaba tan cansado que prefirió comerse todo lo que había en el plato en lugar de iniciar una discusión que, de antemano, tenía perdida. Necesitaba dormir. Reponer fuerzas.

Esa noche soñó con Oriana. La podía ver metiéndose en el mar a jugar con las olas. Parecía una sirena hundiéndose en el agua para luego salir con fuerza a la superficie. Aquella imagen se repetía una y otra vez, hasta que le fueron pesando los párpados y el sueño le vence, Oriana fue su último pensamiento. Pero también el primero

del día. Cuando volvió a abrir los ojos tuvo la sensación de que apenas habían transcurrido minutos, y, sin embargo, el reloj marcaba ocho horas más. Últimamente, su vida volaba a una velocidad de vértigo; era como si el tiempo corriera más aprisa. También Lucas se había impuesto otro ritmo desde su trasplante de corazón. Tenía permanentemente la sensación de que cualquier día podía ser el último de su vida. «Nunca sabes si mañana llegará. Por eso, aprovecha hoy para hacer todo aquello que debes y quieres». En esa frase resumía su filosofía de vida. «¡Vive y actúa!».

Entraron todos juntos en el instituto. Ya iban siempre en bloque. Lucas se puso su cordón negro en la frente. No quiso sujetar la pluma de águila, aunque la llevaba en el bolsillo del vaquero. Todos los demás cogieron su cordón de las deportivas e hicieron lo mismo. No era extraño que oyeran a su paso: «¡Ahí van los indios!». Algunos alumnos de menor edad les imitaban y hacían lo mismo con el cordón de sus zapatillas de gimnasia. Lucas había logrado una gran popularidad en el instituto, y no sólo por haber sido trasplantado de corazón, sino por haber dado siempre muestras de su sentido de la justicia y haber dejado constancia también de su sentido del honor. Llegaron a la clase y se encontraron con el director y el tutor en el aula.

—¿Qué habrá pasado esta vez? —se preguntaron entre ellos según iban ocupando sus asientos.

—¡Cierren la puerta, por favor! —pidió don Bartolomé de las Cuevas. El tutor permanecía callado—. Estamos aquí don Gustavo y yo para darles los resultados de la prueba de matemáticas. He decidido que el mejor de la clase se lleve el premio extraordinario del último curso y la beca para sus estudios universitarios. Si no hubiera sido por un tachón, tendríamos un ganador. Pero les advertí que no podía haber tachaduras en esta prueba.

—¿Cuándo dijo eso? —preguntó Leo a Lucas.

—Es la primera vez que lo escucho —contestó su amigo.

—¿Sabíais algo de lo de las tachaduras? —preguntó Leo a sus compañeros de mesa, consciente de que había tachado alguna respuesta.

—¡Se lo acaba de inventar! —dijo Silvia en voz baja.

—Pues bien —continuó el director—, al haber sido invalidada una respuesta del examen ganador, hemos tenido un empate. Habrá que resolver ese empate entre José Miguel... —el grupo de la primera fila interrumpió con aplausos y vítores— y... Leo —Lucas y el resto de sus compañeros tardaron en reaccionar, pero rompieron a aplaudir—. No podemos dar dos premios —siguió hablando el director—; por tanto, haremos mañana la prueba final para el desempate.

A José Miguel y a 1,eo, durante varios minutos, se les acercaron los compañeros a felicitarles. El director se fue, anunciando que la prueba sería a las once de la mañana. El tutor se quedó a cargo de la clase.

—Bueno, chicos —dijo don Gustavo—, habrá que prepararse a conciencia. H premio lo merece... Leo, una tachadura te ha impedido ser el ganador. El hecho de tener una respuesta menos acertada ha provocado el empate. Deberás tener más cuidado mañana. Ya os anuncio que en los próximos meses habrá otra prueba de lengua con idéntico premio.

—Tienes que conseguirlo —dijo Lucas—. Será la forma de que te

asegures tus estudios universitarios.

—El padre de José Miguel está forrado. No entiendo por qué motivo no te deja el camino libre —dijo Víctor—. Además, has conseguido una respuesta más.

—Porque ese chico no hará nunca nada que tenga lógica —afirmó

Silvia.

—No debes venir a la excavación esta tarde —añadió Lucas—. Tienes que preparar seriamente esa prueba.

—Voy a ir a Saltés. Tú, igual que yo, sabemos que todo esto no es más que una pantomima para darle el premio a José Miguel. ¿Tú entiendes que se me haya penalizado por una tachadura? Es evidente que no tengo nada que hacer.

—Bueno, eso ya lo veremos —sentenció Lucas.

Al acabar las clases, se dieron prisa en salir de allí. Tenían el tiempo justo para llegar a casa, tomar algo y embarcarse de nuevo para ir a escavar a Saltés. Quedaron a las tres menos diez en el puerto.

Locas fue el primero en llegar. Tenía ansiedad por ver a Oriana. Empezó a llamarse el embarcadero de chicos y chicas jóvenes, como el primer día. dispuestos a desenterrar un pueblo sepultado bajo la tierra y el paso del tiempo. Oriana llegó a los pocos minutos y, con un cuaderno en la mano, se puso a repasar la lista de los asistentes. Lucas tapará m tumo para el trámite.

—Oh Lucas. Vale, ya te he tachado. —Puso una cruz al lado de su nombre.

—¿Puedo hablar contigo? —le replicó mirándola a los ojos.

—Sí, pero antes tengo que anotar quién ha venido para volver a

hacer los grupos. Hablamos en unos minutos.

—Está bien...

Enseguida llegaron Leo y Silvia, y varios minutos más tarde, Víctor y Jimmy. Todos habían acudido al embarcadero con el cordón de sus deportivas en el pelo. El marinero, que ya tenía el barco a punto, quitó la cadena de seguridad que impedía el acceso y comenzaron a subirse. Faltaban pocos minutos para zarpar y apareció Iktomi.

—¡Tíos! No os deis la vuelta, pero viene Iktomi con dos más avisó Jimmy, que estaba de frente viéndolo todo—. ¡Hay que quitarse el cordón!

Oriana habló con ellos.

—El lunes fue un día muy duro. No queremos más problemas dijo la enfermera en un tono serio.

—Si el tiempo nos acompaña, no tendremos ninguno. Yo no tuve la culpa de las olas ni de la tormenta —respondió Iktomi.

—Está bien.

—He venido con mi hermana y un amigo.

—Me hablaste de tu hermana. ¡Encantada! —Le dio dos besos—. ¡Ah! ¿eres tú? —le dijo al amigo—: ¡Te buscan en el hospital después de que desapareciera el expediente de un trasplantado! Iktomi y Allan hicieron como que no entendían.

Lucas se giró para mirar y de repente vio a Winona y al hombre de tez morena que últimamente se encontraba en todas partes. La hermana de Iktomi se había cortado el pelo a trasquilones. Le dio un vuelco al corazón. ¡Con la espléndida melena que tenía! Cuando notó cómo le palpitaba el corazón, se acordó de la ceremonia del día anterior. El alma de Kendal se había liberado, pero tenía la impresión de que seguía muy cerca de él.

Brad apareció corriendo por el embarcadero de madera. Iba con una mochila en el hombro que parecía que pesaba. Le impedía correr con soltura. Se subió al barco rozando la hora.

A las tres en punto, el barco arrancó sus motores y se puso en marcha. La tarde era muy calurosa. El sol estaba en lo alto y apretaba con toda su fuerza sobre sus cabezas, sin el alivio de ninguna nube. A esas horas, tampoco había barcos que se cruzaran con ellos en medio del agua. La hora de sol, después de la comida, aligeraba de tráfico marítimo las oscuras aguas del Atlántico. Los marineros y turistas evitaban la hora del calor más sofocante para mover sus lanchas y barcos.

Brad saludó a Oriana de lejos y, al ver a Iktomi, decidió ir a verle primero.

—¿Vosotros por aquí? —le dijo en apsaalooke.

—Sí, aprovechando el final de nuestra estancia. No hemos encontrado nada mejor que hacer.

—¡Fabuloso! Yo vengo para cubrir la información para mi periódico.

—¿Regresarás con nosotros a la reserva?

—No. Ahora no puedo. —Tosió una vez y miró a Winona—. Además, estoy contento con mi trabajo. Por cierto, veo que en el barco viaja el joven trasplantado. Voy a hacerle unas fotos.

Brad se dirigió hacia Lucas. Disimuló como si no le viera desde hacía mucho. Sacó la cámara de la mochila y le saludó.

—¿Qué tal, Lucas? ¿Puedo hacerte unas fotos con la expedición? —Le guiñó un ojo.

—Sí, sí, por supuesto.

Brad disparó dos veces y se acercó a él para enseñárselas. Mientras miraban las fotos digitales, aprovechó para hablar con él.

—Al final ha venido, ¡y acompañado! Le tendré anulado, no te preocupas.

Y según se dio media vuelta, le tocó la espalda. Brad siguió caminando al encuentro de Iktomi. Lucas, en ese momento, sintió que se le rasgaban las entrañas. Se sujetó a una de las barandillas de seguridad del barco. Las piernas le flaqueaban y en plena convulsión le llegó la visión. Vio a Brad conduciendo a toda velocidad una furgoneta Mercedes de color negro, con los cristales tintados de oscuro. Hablaba por el móvil con alguien en el idioma de los crow: «No me esperéis. De todas formas, intentaré llegar». Detrás de esa convulsión no llegó ninguna otra. Respiró hondo varias veces y se quedó pensativo con lo que acababa de ver y escuchar. «¿Dónde he visto yo antes esa furgoneta?», se preguntó Lucas. Poco a poco fue recuperando el color del rostro. Oriana se acercó hasta él Ya no tenía ningún signo exterior de la convulsión.

—¿Has visto? Ha regresado tu amigo con compañía —dijo Oriana con tono irónico—. He llamado al hospital y no quieren saber nada del hombre que está ahí y que robó tu expediente. ¡Es increíble! Espeto que tomes precauciones.

—No te preocupes, así lo haré. Quería, si tienes un hueco, hablar contigo.

—¡Cuéntame! —le dijo Oriana mientras se sentaba a su lado en el barco.

—Oriana, a raíz de mi trasplante me siento unido plenamente a un pueblo que no conozco, que está a miles de kilómetros de aquí: los crow. ¿Has oído hablar de ellos?

—Por las películas de indios, nada más.

—Son los primeros que pactaron con el hombre blanco en Estados Unidos y eso les provocó enemistades con otras tribus. Es un pueblo pacífico que valora la naturaleza por encima de todo, que respeta y escucha a sus mayores. Su generosidad no tiene límites. Me lo ha demostrado Joseph, el hombre mayor que estaba en la puerta del hospital. Todo lo que sé ahora de los indios lo he aprendido de él. Para mí ha sido muy fuerte aceptar mi nueva situación. Sin él, me habría vuelto loco.

—Pregunté a la coordinadora de trasplantes y al doctor Ametller y los dos coincidieron en que esas teorías de que te lleguen recuerdos del donante son más fruto de la imaginación que de la realidad. ¿No será sugestión? —preguntó Oriana.

—Tengo visiones, provoco tormentas, si me toca alguien que no

seas tú, tengo Convulsiones y sé qué última experiencia han vivido; puedo curar con piedras y hablo un idioma que jamás había escuchado... ¿Crees que es sugestión?

—Yo te creo, Lucas. Sé que do que me estás contando lo sientes como verdad.

—No, no me trates como a un loco. No lo siento como verdad: ¡es verdad! Te lo he contado a ti y a mis amigos. Ahora, sólo te pido que no les pongas cerca de nosotros.

—Casi todo el mundo sigue en los grupos del primer día. Tendrán que continuar excavando en el castillo. Sería peor intentar moverles. Resultaría extraño. Por cierto, ese hombre fue el que estaba en el despacho de la coordinadora de trasplantes el día que desapareció tu expediente.

—¿Te das cuenta? Están detrás de mis pasos.

—Durante este viaje no les quitaré la mirada de encima.

—Mira, Oriana. Yo no sé si tengo mucho tiempo o no lo tengo.

Quiero hablarte de otra cosa. No puedo seguir callando. Espero que me perdones, pero quiero que sepas que... bueno, quiero que sepas que... eres para mí una persona especial. Muy especial. —La miró fijamente a los ojos—. Me vuelvo loco pensando en ti. —Esta última frase la dijo mirando al suelo.

Oriana se quedó un momento sin habla. Sus ojos se transformaron de verdes a negros. No le contestó. Sacó de su bolsillo del pantalón un llavero.

—Este llavero te lo he comprado según venía hacia aquí. Lo he visto en uno de los puestos de los hippies y me parece que encaja contigo. Tú también eres una persona muy especial.

—¡El símbolo de la paz! —exclamó Lucas al recibir el llavero.

—Me contaron que fue diseñado por un objetor de conciencia durante la Segunda Guerra Mundial. Me acordé de que tú tienes tus propias guerras y tu particular forma pacífica de resolverlas.

Lucas no sabía si besarla delante de todos. Iba a explotar. Su corazón no podía latir más aprisa. Si hubiera podido, habría salido de allí corriendo o se habría tirado al mar para seguir nadando hasta Saltés Todo menos quedarse allí sin saber qué decir.

—Muchas gracias... Es precioso. —Se lo colgó en una de las trabillas del pantalón—. Lo llevaré siempre conmigo.

Oriana se puso colorada. Tampoco ella sabía qué hacer. La situación era rocambolesca: un barco repleto de gente y algo parecido a una declaración de amor. Decidió acabar con esa situación y... le dio un beso en la mejilla, le sonrió y se fue de su lado. Lucas se quedó sin habla, todavía sintiendo su olor a lavanda que lo inundaba todo y sin saber qué significaba aquel «tú también eres una persona muy especial» exactamente qué significaba. ¿El «especial» de él era el mismo «especial» que el de ella? Se quedó tan pensativo que fue Leo el que le sacó de esa especie de burbuja en la que se había quedado aislado.

—¿Todo va bien?

—¡Oh! Sí, sí, todo va bien... creo.

—¿Qué le decías, que estaba tan ensimismada escuchándote?

—¿Ah, sí? ¿La notabas ensimismada?

—Nunca la había visto prestando tanta atención a lo que decías como hoy. ¡Es evidente que le gustas!

—¿Tú crees? ¿Estás seguro? —le preguntó a Leo.

—¿Por qué no se lo dices y sales de dudas?

—¡Claro! Desde fuera todo se ve sencillo. ¿Por qué no le dices a Silvia que te gusta?

—¿Qué? —le contestó sorprendido.

—Es evidente que te gusta, aunque te niegues a reconocerlo. —Leo se quedó paralizado ante la afirmación de Lucas. Tardó unos segundos en responder.

—Y a ti te gusta Oriana desde el primer día que la viste en el hospital y te ha faltado valor para decírselo.

—No es cuestión de valor o no valor. Es miedo a hacer el ridículo, ¿entiendes? Imagínate que le digo la gran frase.

—¿Cuál es la gran frase?

—¡Caray, Leo! Parece que naciste ayer... Pues la gran frase, de dos palabras, es complicada de pronunciar: «¡Te quiero!».

—¡Prueba a decírselo rápido! No me parece tan difícil: «¡Te quiero!». «Oye, ¡te quiero!».

—Sí, parece muy fácil, pero ¿sabes por qué no la digo? —Leo contestó que no con la cabeza—. Porque no hay cosa que más tema que la respuesta: «Yo también te quiero, pero... como amigo». A esa respuesta le tengo pánico.

—A esa respuesta yo no le tendría tanto miedo. Más vale que te quiera como amigo a que no te quiera como nada.

—Lucas, si te dicen «te quiero como amigo» y tú amas a esa chica con todas tus fuerzas, ¿qué haces? ¿No entiendes que tendrías que dejar de verla?

—No entiendo por qué.

—Porque el afecto estaría descompensado. Uno amando y el otro sólo viendo amistad. Ésa es una relación imposible. Y yo, ahora, no podría dejar de verla.

—Pues aprovecha porque vuelve otra vez hacia aquí... Os dejo. —Leo se fue con el resto de los amigos y Lucas volvió a quedarse solo.

Oriana se acercaba hacia donde él estaba. Le sonreía a distancia. Su pelo largo negro se movía al compás de sus pasos. Llegó a su lado y volvió a inundar de flor de lavanda todo el espacio que había entre los dos.

—He hecho ya los grupos. Tengo que añadir al vuestro al amigo ladrón o a la hermana de Iktomi. ¿A quién prefieres?

—A la hermana. Además, ya la conozco, aunque su hermano no lo sabe. No tiene nada que ver con él. Y tendremos que fingir que nos presentas ahora. Ayer estuvimos todos con Joseph en una ceremonia donde se liberaba el alma de Kendal y ella asistió también. Había entre ellos algo más que amistad, ¿entiendes?

—Sí, comprendo... Voy a por ella para presentártela.

Al poco rato, Oriana, acompañada de Winona, hacía las presentaciones. Iktomi, desde lejos, observaba el momento.

—Winona, te presento a Lucas.

—Encantada —dijo en inglés.

Lucas se limitó a sonreír, sin darle la mano ni un beso. Sabía que se exponía a una convulsión. Ella no forzó la situación. Su hermano miraba.

—De modo que vamos a trabajar juntos. Pues espero que te hagamos agradable el trabajo.

—Estoy segura. ¡Nos vemos! —No hubo más conversación. Se dio la vuelta y se retiró junto a su hermano.

—Ha sido un poco fría tu reacción, ¿no? —le dijo Oriana extrañada.

—No puedo saludar de otra manera. Me dan convulsiones en cuanto alguien me toca. Ya te he dicho que contigo no me pasa. Será porque... —pensó en decirle la frase, la gran frase— eres especial. Ya te lo he dicho.

—¿Cualquiera que te toque te hace tener una convulsión?

—No sólo eso, la convulsión y una visión de alguna experiencia reciente que ha vivido.

—Joseph me enseñó a dominar los efectos si me preparo antes de que alguien me toque. Pero tengo que verlo antes. Si no es así, si me tocan por la espalda... sería muy difícil que no cayera al suelo y seguramente quedaría en evidencia que me sucede algo raro. Delante de Iktomi tengo que evitarlo.

—Bueno es saberlo. Procuraré no presentarte a nadie más, porque casi todo el mundo se da la mano o dos besos y tú no podrías responder.

—Después del trasplante, ya no —dijo elevando la voz, era imposible entenderse por el ruido que emitían las aves.

Según se acercaban a la isla, el paisaje iba convirtiéndose en algo parecido a la imagen del paraíso. Aves de todos los tamaños y de todos los colores se concentraban en las marismas cercanas a la isla de Saltés. Garzas reales, de formas esbeltas y de colores grises, se sobresaltaban al paso del barco, que reducía su velocidad. Cientos de flamencos, grullas, chorlitos grises, zarapitos reales con su pico Largo y recurvado se movían sin ningún temor por esos parajes casi inexplorados. Gaviotas patiamarillas de dorso gris y pechera blanca que emitían sonidos estridentes y repetitivos hacían imposible el diálogo entre los componentes de la expedición. Sólo cabía rendirse ante tanta belleza. Parejas de alcatraces majestuosas de plumaje blanco y alas largas y estrechas, con las puntas negras, sobrevolaban el barco y, de vez en cuando, alguna planeaba hasta pasar en un vuelo rasante sobre sus cabezas. Impresionaba escuchar al oído el batir de sus alas y ser testigos de cómo se zambullían en el agua una vea que localizaban sus presas. Se lanzaban en picado y nadaban por debajo demostrando sus habilidades para salir volando del agua.

—¡Qué bonito! —dijo Oriana en voz alta para que la escuchara Lucas en mitad de aquella jauría de sonidos estridentes.

—¡Te quiero! —le soltó la frase en medio de aquel griterío. La miró a los ojos esperando una respuesta.

—¡No sé qué dices! ¡No te oigo! ¿Verdad que es precioso todo esto? —se señaló el oído mientras observaba aquel paraje único.

Lucas la miraba fijamente. Estaba bellísima, ajena al desasosiego que él tenía en su interior. Había pronunciado en su cara la gran frase y ni tan siquiera se había enterado. Al revés: miraba divertida aquel espectáculo que les brindaban las aves a su paso por su hábitat. A los pocos minutos, accedían a la isla de Saltés. Lucas fue de los primeros en bajar del barco. Para que Oriana no se mojara los pies, la cogió en volandas y la llevó hasta la orilla. Cuando se encontraba entre sus brazos, tan cerca de él, pensó en decirle otra vez la gran frase. Era el momento. «¡Dile que la quieres!», se dijo a sí mismo. Pero la frase no salía de su boca. La hubiera besado. Estaba embriagado por su aroma, pero no se atrevía a hacerlo rodeado de tanta gente. Se convenció de que aquél no era el momento.

Lina vez que atravesaron la playa de conchas de nácar y pasaron la vigilancia, enseguida llegaron a la excavación. Don Claudio Gandarias les dio la bienvenida.

—Señores, deben saber que el resultado del primer día fue extraordinario. Esperamos tener la misma suerte hoy. De modo que mucho ánimo y, si tienen dudas, consulten a los jefes de sus zonas. ¡Manos a la obra!

Cada uno se fue al lugar donde había empezado la excavación el primer día. Oriana se acercó con Winona, pero no hizo falta presentarle a nadie más. Les conocía a todos del día anterior. Su hermano estaba lejos y no fue necesario hacer falsas presentaciones. Enseguida se puso a excavar, tal y como le explicaron sus nuevos compañeros.

—¿Por qué te has cortado el pelo? —preguntó Lucas.

—En nuestro pueblo lo hacemos como señal de duelo. Me he cortado algo que la gente apreciaba de mí con la idea de sacrificar toda belleza y adorno personal —respondió en apsaalooke.

—Te entiendo, pero a Kendal le gustaba tu pelo largo. Lo sé yo. —Le guiñó un ojo.

Winona se puso colorada y se limitó a sonreír. Víctor, Leo y Jimmy —cuando tradujo sus palabras— entraron también en la conversación mientras rascaban con fuerza la tierra con la paleta que les habían dado.

—¿Y los hombres se cortan también el pelo al morir un ser querido? —preguntó Víctor en inglés.

—Los hombres antiguamente se pintaban la cara de negro o se cortaban los flecos de sus trajes, o se hacían cortes en el cuerpo... Entregados por completo a su dolor, podían hasta cortarse los dedos de una mano. Aún hoy, algunos hombres lo hacen para mostrar su duelo.

—Bueno, estás con nosotros, Winona, y tienes que aprender a salir de esa pena que te atormenta —sugirió Lucas.

—No me puedo quitar de la cabeza el momento en que Kendal se despidió ayer de mí. ¿Tú crees que aún sigue aquí? —le preguntó a Lucas.

—Yo creo que mientras yo tenga su corazón, nunca se irá del todo.

De pronto, Winona sintió un roce, una caricia en la mejilla. Se quedó pensativa y sonrió. Sin duda, estaba cerca. Le había advertido que siempre que sintiera un roce en la cara, es que estaba a su lado. Lo había notado perfectamente. Soltó la paleta. Se quitó los guantes y se tocó la cara. Miró a su alrededor como si deseara verlo.

—¿Te ocurre algo? —preguntó Lucas al ver que dejaba de excavar.

—No, no es nada... —Se estaba poniendo los guantes y otra vez volvió a sentir un roce en la cara. Estaba claro: Kendal estaba allí. Se los terminó de colocar y comenzó a excavar con fuerza en la arena.

Lucas se imaginó que algo le había sucedido porque la veía con una energía que no tenía cuando llegó a la excavación del templo. Sus ojos todavía parecían más grandes con el pelo corto.

Leo se topó con algo más duro que la arena compacta y les interrumpió.

—¡Lucas! ¡Ven aquí! La tierra empieza a salir más roja; además, he dado con algo más duro ¿Qué hacemos?

—Excavar nosotros sin decir nada. Si no, se arma demasiado jaleo a nuestro alrededor. ¡Víctor, ayúdanos! Vosotros seguid en vuestra zona — les sugirió a Jimmy y a Winona—. Así será más fácil dar explicaciones si fuera necesario.

Los tres comenzaron con delicadeza a excavar alrededor de aquel material amarillo, duro y lleno de dibujos. La tierra no se desprendía con facilidad. Estaba muy dura y la operación de desenterrar el objeto fue muy lenta. Estuvieron gran parte de la tarde entretenidos en ella.

El director de su área se acercó y se interesó por aquello que los tres intentaban desenterrar con tanto afán.

—¿Qué hacéis?

—Hemos dado con algo más duro que la tierra compacta.

—Continuad con sumo cuidado. Voy a llamar a don Claudio.

Al cabo de un rato, se acercaron Gandarias y Brad, que no paraba de hacer fotos.

—Ayer qué tenemos por aquí —Se agachó con mucha dificultad.

Su obesidad le impedía moverse con soltura en aquellas excavaciones—. Me parece que este grupo ha vuelto a descubrir algo interesante. Es un hueso pulido y tallado por la mano del hombre.

Finalmente, pudieron desprenderlo de la tierra y se lo dieron a don Claudio, que lo observó de cerca.

—Se trata del mangó de un cuchillo decorado —dijo después de estudiar el objeto minuciosamente.

—¿Cree que es. muy antiguo? —preguntó Víctor.

—Será del siglo XII. Una pieza francamente interesante. —Felicidades, chicos! —Cogió el objeto y lo guardó entre fieltros en el bolso que llevaba al hombro.

Lucas se quedó pensativo. No sabía qué podrían hacer si alguno de ellos encontraba una de las estatuillas. Enseguida serían descubiertos. Era imposible hacer ningún movimiento sin que se enteraran los responsables de la excavación.

Brad no paró de hacer fotografías; se movía nervioso entre todos los grupos. Lucas se quedó observándole, había algo que no encajaba. «¿Qué será?», se preguntó.

Paró un momento de excavar y con la excusa de llamar a su casa se alejó del grupo y marcó el teléfono de Joseph.

—¿Lucas?—El hombre medicina contestó al teléfono con una pregunta.

—Sí, buenas tardes. Tengo que preguntarte por Brad.

—¿Qué ocurre con él?

—¡Oh, nada! Sólo quería saber si pondrías la mano en el fuego por él.

—Sí. Hasta ahora me ha demostrado una fidelidad total. ¿Por qué lo dices?

—No lo sé, la verdad. Es una sensación nueva que nunca había tenido. No me hagas mucho caso.

—Me dejas preocupado. Las intuiciones hay que seguirlas. Tú ves más que yo. Al fin y al cabo, soy un anciano. Te aconsejo que calles.

Mi .maestro me decía: «Si sé un secreto amigo, lo guardaré mejor si no te lo digo». Observa y calla. Sé el guardián de tus propios secretos. Creo que debes extremar las precauciones y seguir siempre tu instinto. Tienes un sexto sentido. Obedece a lo que te niegan los ojos. Sigue tus percepciones.

—Está bien... Muchas gracias, Joseph. —Y colgó el teléfono.

Iba a atravesar otra vez los límites de la cuerda blanca cuando vio de nuevo la imagen que había recibido al tocarle Brad: la furgoneta negra que conducía. Se quedó parado. Le vino a la memoria la imagen del atropello de Kendal. Parecía la misma furgoneta: negra con los cristales tintados. Demasiada casualidad. «¿Qué está pasando aquí?», se preguntó. Por un momento, se quedó noqueado. «¿Mi amigo podría no serlo y estar jugando a dos bandas?». Le miró de lejos: estaba fotografiando el grupo del castillo en el que trabajaba Iktomi. «Para ser enemigos, hay excesiva complicidad», pensó. «Bueno, Brad es así. Muy amable con todo el mundo», se dijo a sí mismo rechazando la idea que comenzaba a rondar por su cabeza. Estaba hablando con alguien por el móvil y decía que «no le esperaran». Iktomi había llegado con Winona y Allan corriendo. Podían haber estado esperándole y, al llegar tarde Brad, haber decidido no perder el barco. Luego, él llegó por los pelos; faltó muy poco para que no subiera a bordo. «No, no puede ser. Odia a Iktomi». Se lo había demostrado: él fue quien le ayudó a saber qué le estaba pasando en el hospital. ¿O, en realidad, preguntándole se cercioraba de si el corazón de Kendal le había traspasado algún poder? Le previno contra Iktomi; Joseph confiaba en él; también le había ayudado a conocerse mejor a sí mismo tras el trasplante. El caso es que estaban buscando la estatuilla y se encontraban en Santo Antonio, en Portugal, cuando la furgoneta atropelló a Kendal. ¿Cómo es posible, si iban juntos, que no resultaran los dos atropellados? ¿Por qué al cruzar la calle se adelantó Brad y no paró, como hizo Kendal, cuando oyó una voz? Él siguió cruzando y hasta que no llegó a la acera no miró hacia atrás ni tuvo interés por su amigo. Se limitó a oír el golpe y a cerciorarse de que estaba muy malherido. Las cosas empezaban a encajar. Sin embargo, la orden para el trasplante del corazón de Kendal la había dado Brad. Estaba completamente confundido...

—¡Lucas, Lucas! —Leo le sacó del estado en el que se encontraba.

Le hizo un gesto con la mano para que fuera corriendo. Guardó el móvil y acudió al lugar acotado para la excavación del templo de Hércules.

—Mira, Lucas, Silvia me ha mandado un mensaje. ¡Léelo!

—¡Están excavando como locos! ¿Qué buscan?

—¿Qué respondemos?—preguntó Leo—. ¿Se lo decimos a Brad? Él se puede mover de un sitio a otro sin despertar sospechas. Además, podrá averiguar qué está ocurriendo.

—Leo, no tengo muy clara la ayuda de Brad. Estoy dudando, en este momento, de casi todo. Dile que esté atenta por si dan con algo. Nada más.

—Me preocupa lo que acabas de insinuar: Brad es nuestro amigo. ¿Desconfías de él y también de Joseph?

—¡No! De Joseph no.

—¿Qué te ha hecho cambiar de idea sobre Brad?

—Una visión aparentemente sin demasiada información, pero me ha hecho recapacitar.

—Ves fantasmas por todas partes.

—¡Ojalá! Precisamente, los únicos que no mienten son los que se han ido. Ellos, igual que nosotros, también buscan la estatuilla. Si mis sospechas son ciertas, a estas horas sabrán que aquí puede estar sepultada una de las tres estatuillas. Se lo he ido contando con detalle a Joseph y a Brad, se lo he servido en bandeja. Además, sabe que aunque se vaya Joseph, yo le mantendré informado de cada uno de mis pasos. Si descubrimos la estatuilla finalmente, le resultará fácil quitárnosla y eliminamos. Él es el cómplice de Iktomi.

—Si eso es así, ¿cómo explicas que el lunes Iktomi se tirara al agua e intentara ahogarte?

—Quería quedarse solo en la búsqueda y llevarse todos los honores. La tempestad le hizo pensar que sería todo más fácil sin mí. Además, contaba con volver más tarde a Montana, pero Joseph ha precipitado el regreso y han tenido que variar los planes. Ahora soy para ellos una pieza esencial. Mientras no tengamos la estatuilla, no hay problema, ¿entiendes?

Después de varios minutos parados hablando, el director de zona se acercó a preguntarles qué ocurría. Se excusaron y volvieron a su excavación. No tardó mucho en aparecer Brad.

—¿Qué tal van las cosas por aquí? —preguntó.

—No nos está yendo nada bien —contestó Lucas—. ¿Qué hacen Iktomi y compañía?

—Excavar sin más.

—¿Pueden estar planeando algo?

No tengo ni idea, pero voy hacia allí. Olfatearé como los perros sabuesos —disimuló, hizo dos fotos y se fue después de guiñarle un ojo a Lucas.

—Ya no puedo seguir así. Voy a por mis piedras.

Rebuscó en su mochila y sacó las tres piedras sanadoras que había encontrado en Saltés. Esperó a perder de vista a Brad y volvió a salirse de su zona de excavación. Frotó las piedras durante un par de minutos y las lanzó. De todas, sólo estaba caliente la negra, que parecía azul oscura a la luz del sol. Se quedó con ella y guardó las otras dos. Volvió a meterse entre las cuerdas donde estaban sus amigos, frotó la piedra, que ya se había enfriado, y comenzó a lanzarla por donde estaban excavando. La tiró cerca de donde estaban Jimmy y Víctor.

—¿Qué haces, tío? —dijo Jimmy sorprendido al observar que la piedra parecía que se movía sola en la arena.

Comprobó que estaba fría.

—Cosas mías —fue lo único que dijo.

Realizó la misma operación en el lugar donde estaba Winona; primero frotó la piedra entre sus manos y luego la lanzó. Nada, tampoco varió la temperatura de su tacto. Seguía fría. Siguió frotándola y lanzándola por cada rincón del cuadrado en el que excavaban sin ningún resultado.

—Aquí no tenemos mucho que hacer. No está lo que buscamos —4e dijo a Leo en voz baja.

—Y ahora, ¿qué?

—Me acercaré en línea recta hacia el punto más cercano en dirección al mar. Imagino que el templo extendería sus muros más allá de este cuadrado. Winona, no le digas a nadie lo que estoy haciendo. ¡Nadie es nadie! Ni tan siquiera a Brad. ¿Lo has comprendido? —le hablo en su idioma.

Winona dijo que sí con la cabeza y no hizo ninguna pregunta. Se limitó a seguirle con la mirada.

Lucas dio dos pasos y comenzó a frotar y a lanzar la piedra. Leo le acompañó para poder inventarse algo si le pillaban. Casi al borde del mar, la piedra empezó a templarse y a moverse con más fuerza.

—Leo, aquí cambia su temperatura. —Lucas comenzó a desplazarse hacia los lados, pero si se alejaba del punto que había señalado con un palo, volvía a enfriarse—. El sitio es éste, pero no entiendo por qué no se calienta. Rozamos el lugar donde podría estar, pero falta I sólo hay agua... Tengo que pensar. ¡Volvamos a nuestra excavación, van a sospechar! —Cogió la piedra «azul» y la guardó con cuidado, tal y como le había dicho Joseph.

Se incorporaron y enseguida aparecieron por allí Oriana y el director de su zona.

—Nos vamos a ir pronto. No queremos que ocurra lo del otro día. Quince minutos más, ¿vale? Hoy, salvo vuestro hueso tallado, no ha sido un día de grandes hallazgos.

—Oriana, ¿el viernes vendremos de nuevo?

—Si el tiempo lo permite, sí. El único problema es que se espera una marea muy baja y tendremos que dejar el barco bastante lejos de la playa. Es como si surgiera otra isla. No te lo puedes imaginar.

—¿Como si surgiera otra isla?

—El agua se retira y la isla se hace el doble de grande sólo por unas horas.

Lucas escuchaba muy atento. Acabó de hablar Oriana y siguió dando vueltas a sus palabras. Leo le disculpó.

—Bueno, ya sabes que cuando se le mete algo en la cabeza... no deja de pensar en ello. ¿Verdad, Lucas?

—¿Cómo? Perdona, no te estaba escuchando, Leo.

No, nada, le decía a Oriana que cuando algo se te mete en la cabeza...

—¿En qué estás pensando? —preguntó Oriana.

—Se van mis amigos indios y estoy un poco hecho un lío.

—Pero podrás ir a verles. El mundo no se acaba aquí —repuso Oriana—. Bueno, id pensando en recoger. Os veo en el barco.

—Muy bien —contestó Lucas.

Cuando se quedaron solos, Leo comenzó a reñirle.

—Tío, ¿qué te pasa? Te está hablando Oriana, la chica que te ha hecho perder la cabeza, y ni tan siquiera le respondes.

—Es que me ha dado, sin saberlo, la clave de dónde empezar a buscar el viernes. Será mi última oportunidad antes de que se vaya Joseph.

—Yo no he escuchado nada especial.

—Pero yo sí. Si surge otra isla, mi piedra señalaba correctamente. Habrá que seguir hacia delante. La marea baja nos lo permitirá. Recuerdo que el farero me dijo algo parecido: que con la marea baja, entre las ruinas del templo se establece una corriente mágica. No lo entendía hasta ahora. ¿Te das cuenta, Leo? Estamos muy cerca.

Cambió la expresión de su cara. Guardó rápidamente la piedra negra en la mochila, recogieron las herramientas y las colocaron en su zona de excavación.

Brad se acercó hasta ellos.

—¿Qué? ¿Alguna novedad o indicio?

—No, nada. Quizá hemos estado equivocados —dijo Lucas—. Empiezo a pensar que si Kendal estaba por Portugal cuando le atropellaron, lo mismo no pensaba en Saltés.

—Recuerda que llevaba encima un mapa con una línea trazada desde Montana hasta Saltés. ¿Por qué, si no, trazó esa línea hasta aquí? —le dijo Brad.

—No sé, Brad. Estoy confuso.

—Pues el tiempo se acaba... —Se le veía nervioso. Como cuando le conoció, no paraba de retirarse con la mano el flequillo de los ojos. Tenía el pelo más revuelto que nunca.

La expedición regresó al barco. Las. aguas, esta vez, estaban tranquilas. Lucas no dejó de vigilar ni a Brad ni a Iktomi y su grupo. A los enemigos conviene no perderlos de vista, pensaba. Siempre hay que mirarles de frente.

29

LA DESPEDIDA

LUCAS durmió muy mal esa noche. Se despertó con unas ojeras muy marcadas que delataban una noche casi en blanco pensando en Brad y en el engaño del que había sido objeto. Había sido su confidente, le había contado absolutamente todo sobre cómo iban evolucionando sus sensaciones y experiencias nuevas con el corazón de Kendal, sabía todo porque él mismo se lo había contado... «¡Pero qué estúpido!», se decía a sí mismo.

Salió temprano de casa. Quería llegar al instituto antes de que aparecieran todos para hablar a solas con el tutor. Aunque habían quedado en ir juntos siempre, no dudó en saltárselo esa mañana.

Don Gustavo madrugaba y su despacho era el primero en abrirse cada día. Cuando Lucas tocó con los nudillos en la puerta, se sorprendió.

—¡Adelante!

—¿Se puede? —preguntó Lucas mientras asomaba su cabeza por la puerta.

—¿Qué ocurre? ¡Pasa, pasa!

—No, no ocurre nada... todavía. Por eso quería verle—le explicó Lucas de pie, sin tomar asiento.

El tutor le hizo un gesto con la mano para que se sentara.

—¿De qué se trata? —preguntó don Gustavo intrigado.

—En la prueba de matemáticas de hoy, si no hacemos nada, el director hará todo lo posible para que ]osé Miguel tenga ventaja sobre Leo. Estoy seguro de que, a estas horas, tiene el examen en sus manos.

—No, no creo. La profesora de matemáticas no ha llegado todavía. De todas formas, vamos a cercioramos. —Sacó su móvil y la llamó. —Al habla Gustavo, ¿cómo estás?

—Muy bien. ¿Qué se te ofrece tan temprano? —respondió la profesora.

—Una curiosidad. Vienes al instituto con el examen de matemáticas, ¿verdad?

—Pensaba ir un poco más tarde porque tengo que resolver unos, asuntos personales. El director me dijo que le diera el examen, que él se encargaría de entregárselo a los alumnos. De hecho, lo tiene desde a ver por la noche.

Tapó el teléfono y le dijo a Lucas en voz baja: «Tiene el examen desde ayer por la noche».

—Vale, vale... ¡Qué contrariedad! —dijo el tutor.

—¿Por qué dices eso? —preguntó intrigada.

—No, porque me habría gustado hacerlo todo con una gran transparencia, que hubieras llegado con dos sobres, por ejemplo, y que . una mano inocente hubiese escogido el examen. Bueno, ya está hecho así.

—Yo, si quieres, saco del ordenador dos pruebas distintas. Ya sabes que evalúo de forma continua a mis alumnos. Tengo muchos prototipos de exámenes hechos de otros años. No tengo ningún problema.

—Si no es molestia para ti, puede estar muy bien. Además, si no lo sabe nadie, ni el director, la sorpresa va a ser mayor. Yo creo que sería un acierto que entraras en clase con los dos sobres. ¡Sería estupendo! Los chicos te estarían muy agradecidos. Bueno, y yo también. Sabes que siento debilidad por esta clase.

—No se hable más. Llegaré cinco o diez minutos tarde, pero llegaré.

—No te preocupes, que ya me las ingeniaré para estirar el comienzo de La prueba. Muchas gracias. ¡Nos vemos!

—Hasta ahora mismo.

En cuanto colgó, Lucas se levantó para felicitar al profesor.

—Don Gustavo, ha estado usted brillante. Gracias por atenderme. Así, quien gane, lo hará de forma justa.

—Estamos en el mismo barco.

Lucas cerró la puerta del despacho e hizo un gesto de alegría. Ya empezaban a llegar los primeros alumnos. Bajó las escaleras de tres en tres hasta que llegó a la puerta y procuró disimular las ganas que tenía de encontrarse con sus compañeros. Habían llegado todos y estaban esperándole.

—¿De dónde vienes? —preguntó Leo sorprendido de que ya estuviera dentro.

—Llegué pronto y tenía que ir al baño.

—No tienes muy buena cara —comentó Silvia.

—No he podido dormir muy bien.

—Yo tampoco es que haya podido dormir mucho —dijo Leo.

—Pues yo caí rendido en la cama —dijo Jimmy— sin ningún problema.

—Bueno, no perdamos tiempo, vamos a clase para que no digan que llegamos tarde y den como ganador de la prueba a José Miguel —añadió Víctor con retintín.

—Faltan veinte minutos para que sean las nueve, sois muy exagerados —dijo Leo—. De todas formas, sé que no voy a ganar la beca de estudios. José Miguel tendrá el examen desde ayer y a estas horas se lo sabrá de memoria.

Lucas no quiso decir nada. Se quedó callado. Fueron subiendo las escaleras mientras el grupo animaba a Leo.

Había ya algunos alumnos sentados, pero José Miguel y su grupo todavía no estaban. Silvia aprovechó para contarles su experiencia en Saltés con Iktomi y el hombre de tez morena.

—Ellos dos se aislaron del grupo, fueron a su aire. Parecían nerviosos y excavaban a una gran velocidad. Abrieron varios frentes distintos en la zona acotada, pero no tuvieron fortuna. Fueron quedando a la vista restos del castillo, pero no apareció ningún objeto. Mencionaban mucho el nombre de Kendal. Realmente, fue lo único que les entendí. Hablaban en su idioma.

El relato de Silvia fue interrumpido por la llegada a clase de José Miguel y su grupo, que coreaban la frase de «¡Josemi ganador!» mientras el resto de compañeros de clase sonreían y aplaudían.

A los pocos minutos apareció el director. Se le veía eufórico. Pidió que todo el mundo dejara libres las tres primeras filas y dijo a los dos candidatos que se sentaran en mesas distintas.

El tutor hizo su entrada cuando el director estaba advirtiéndoles de las nuevas condiciones de la prueba:

—No quiero oír ni una mosca volando. El que desee estar aquí tendrá que permanecer callado, y el que quiera hablar, que se salga del aula. Así de fácil. No admitiré tachaduras. Pregunta tachada, pregunta invalidada, aunque la respuesta sea correcta. Tienen una hora de reloj. Les daré ya la prueba.

—Señor director, antes de que les entregue nada yo también quería, con su permiso —dijo el tutor—, dirigirles unas palabras. —Miró el reloj. Tenía que alargarse hasta que entrara la profesora de matemáticas—. Quiero que José Miguel y Leo se tomen esta prueba como algo

que ya es un éxito. Los dos sois muy buenos en matemáticas. —Volvió a mirar el reloj—. Influyen muchos factores. A veces, los nervios juegan malas pasadas. Por eso, tranquilizaos.

—Bueno, don Gustavo, si se alarga más, los chicos tendrán menos tiempo. De modo que vamos a empezar.

—Sí, bueno, sólo voy a desearles mucha suerte y también quería decirles que lean despacio el enunciado de las preguntas.

—Tengo una duda. —Lucas levantó la mano. El tutor se lo agradeció con la mirada, había que alargar aquello como fuera.

—¡Adelante! —dijo don Gustavo mientras el director se mordía el labio de rabia.

—Si hubiera otro empate, ¿cómo se resolvería?

—Mire, hasta que no surjan los problemas —se adelantó a contestar el director— no vamos a preocupamos por ellos. De momento, no es más que una hipótesis. Confiemos en que quede un claro ganador y nada más. —Observó de reojo a José Miguel, que le miraba con a tendón y le sonreía.

—Sí, pero perdone que insista —siguió preguntando ante el asombro de sus compañeros, incluido Leo—: ¿Necesitarán papel en blanco para las operaciones o las tienen que hacer en el papel que usted les entregue?

—Tienes razón —le dijo el tutor, que estaba empezando a sudar al ver que no llegaba la profesora—. ¡Muy perspicaz, Lucas! —Él mismo les entregó, con cierta parsimonia, dos folios en blanco.

—Bueno, ya no hay más preguntas ni más discursos. Va a comenzar la prueba.

En ese momento se abrió la puerta de dase. La profesora de matemáticas llegó sonriente. El director se quedó callado. No entendía qué hada allí cuando se había ofrecido a entregar él la prueba.

—¿Usted por aquí? —dijo el director.

—Si Al final he dejado los asuntos que tenía que resolver para otro día porque me parecía importante que yo estuviera en la prueba. He traído dos sobres, con dos exámenes distintos, para que sea más justo. Tire esa prueba, señor director.

—¿Cómo dice? —Don Bartolomé de las Cuevas se quedó pálido—. Esta prueba es la que quiero hacer. La he revisado y... —Miró a José Miguel, que había empalidecido.

—He pensado que trayendo dos pruebas el proceso es más transparente. Dos pruebas distintas y eligen una. Vienen en sobre cerrado f nadie puede pensar nada raro.

Todos los alumnos comenzaron a aplaudir. El tutor también. El director tenía que claudicar.

—No sé a qué viene este cambio de última hora. Este examen también es justo, no entiendo por qué...

—Yo sé que a usted le gustan las cosas claras. —Don Bartolomé no tuvo más remedio que mover la cabeza afirmativamente—. Señor director, evitaremos cualquier impugnación si desde el principio está todo claro y limpio.

Todos los alumnos volvieron a aplaudir excepto el grupo de José Miguel, que se percató de que había algún problema al ver a su amigo con tan mala cara.

—Vamos a empezar —dijo el tutor—. Se está haciendo tarde.

—Está bien;—Cogió los Sobres y, cuando se los estaba acercando a José Miguel para que escogiera uno, entró una niña de la clase de infantil.

—Me han dicho que venga, señor director.

—Pasa —dijo la profesora de matemáticas—. La he llamado yo. No puede haber una mano más inocente. Elige uno de los dos sobres.

El director, sudando por la frente, le mostró los dos sobres. La niña tocó uno y se fue de la clase. Sacó los dos folios con los mismos enunciados y se los entregó a José Miguel y a Leo.

—¡Silencio! —alcanzó a decir, aunque casi no le salía la voz—. La prueba acaba de comenzar.

Lucas y el tutor se miraron. Ahora dependía de Leo, pero el resultado ya sería justo,

A los tres cuartos de hora, Leo entregó su prueba. José Miguel siguió quince minutos más. La profesora de matemáticas lo corrigió en ese lapso de tiempo. Leo se quedó en su sitio con los ojos cerrados. Ahora sí estaba nervioso. Entregó su prueba José Miguel y también se quedó en su sitio, esperando los resultados. La profesora no tardó mucho en corregir también su examen.

—¡Tengo los resultados! —les dijo al director y al tutor.

—¡Adelante! —ordenó don Bartolomé de mal humor.

—Señores, José Miguel ha tenido un noventa por ciento de aciertos. —Todo su grupo comenzó a aplaudir. El director sonrió—. Pero Leo... —continuó— ha obtenido el cien por cien de respuestas acertadas. —Leo se echó las manos a la cara. Se le saltaban las lágrimas. Pensó en su madre. Sería el primer miembro de la familia en hacer estudios superiores.

Lucas y su grupo de amigos se pusieron a aplaudir. El tutor también le felicitaba. El director se quedó callado.

—La beca de estudios será para ti, Leo. ¡Enhorabuena! —concluyó la profesora.

José Miguel miró a Leo de reojo. Le dijo algo ininteligible para la clase. Parecía una felicitación:

—¡Todos los tontos tienen suerte! —soltó con una medio sonrisa. Leo, como si no le hubiera escuchado, sonrió y le replicó algo que los demás interpretaron como tur agradecimiento.

—¡Que te jodan...! —También lo dijo con una sonrisa en los labios.

Todos aplaudían lo que parecía un armisticio entre ambos. Sin embargo, ellos sabían que su guerra no había concluido.

A Lucas se le pasó el día volando; no podía haber comenzado mejor. Cuando salieron del instituto, Leo le cogió en un aparte.

—Tío, sabías que aparecería la profesora, ¿verdad?

—Pues...

—Tanta pregunta antes de empezar la prueba... A mí no me engañas. ¡Gracias, tío! —Le fue a dar un golpe en la espalda, pero Lucas le frenó.

—Si no quieres que sepa tus secretos, ¡no me toques!

Se echaron los dos a reír y se unieron al grupo.

Lucas no fue a comer a casa, necesitaba estar el mayor tiempo posible al lado de Joseph. Sería la última tarde que pasaría con él. Al día siguiente debía ir a la isla una vez más. Le vería de nuevo por la noche, ¡unto a todos los demás, en el aeropuerto. Por eso, necesitaba estar a solas con él.

Le abrió el portal, como siempre, sin preguntar quién era. La puerta de casa estaba abierta. Joseph le estaba esperando. Se miraron de una manera especial. Habían comenzado a despedirse sin palabras. Se fundieron en un abrazo. Los dos podían hacerlo. Con él, como con Oriana y con su familia, no había problemas de convulsiones.

Se fueron al cuarto donde estaba instalado el tipi. Sería la última vez que se sentaran allí. Lucas respetó el silencio de Joseph. Permanecieron un largo rato con los ojos cerrados, sin decir palabra. Lucas disfrutó más que nunca de aquella paz que se respiraba y de aquella ¿mistad que les unía.

—Ya sabes, Amigo del Águila, que el Gran Misterio es silencioso y solitario. La búsqueda no puede ser desde el tumulto. Encontrarás respuestas en soledad. No lo olvides. El hombre blanco teme a la soledad porque se teme a sí mismo. Se tiene miedo. Nosotros somos guerreros, valientes, no tememos a nada ni a nadie porque estamos en paz con nosotros mismos. Guardamos el equilibrio con nuestro entorno, con la naturaleza. Amamos a nuestros hermanos los animales, las plantas, la tierra, el sol, la lluvia, el viento... No tememos a la muerte porque forma parte de la propia vida; la recibimos con simplicidad y perfecta calma. Buscamos un final con honor como último regalo a los que nos aman. Lo simple es lo más bello. Sé siempre un hombre de provecho; huye del mal como el búfalo del ser humano, con todas tus fuerzas, dejándote la vida en el empeño. Vuela alto como el águila para ver el mundo desde la distancia y lleva siempre cerca tu pluma. Cada pluma de águila es como un rayo de sol, un resplandor de Aakbaadaatdia. Sólo aliméntate de aquellos animales que necesites y pídeles perdón antes de hacerlo. Respeta a todos los seres, hasta a los que consideras inferiores. Admira al alce e intenta parecerte a él. Es resistente y capaz de soportar la sed durante mucho tiempo.

Sé cómo el ciervo, aprende de su gallardía; de la rana imita su capacidad de vigilancia, siempre está alerta; del búho admira su sabiduría nocturna y sus costumbres apacibles. Respeta a todos los animales fieros, como el oso, porque nos ha proporcionado muchas medicinas para el bien del hombre. Es el único animal que come raíces de la tierra, bellotas y cerezas. Nos enseñó a curar con estas tres cosas. Sé cómo el zorro, activo y astuto, y como el lobo, audaz y protector de tu manada. No pierdas de vista a la tortuga y procura ser tan constante como ella. Sé sociable como la hormiga, aprenderás también los beneficios de trabajar en grupo. Observa la capacidad creadora de las arañas, que sacan la tela de su propio cuerpo; algo que parece tan frágil y a la vez tan fuerte no lo puede destruir ni la fuerza de un rayo. Sé rápido como la libélula, porque no la puede atrapar ningún hombre ni ningún animal. Fíjate en los insectos en general; no están en la tierra, sino sobre ella. Igual ha de ser tu mente. Sé fuerte y resistente como nuestros amados caballos. Sé rápido como las golondrinas para huir con rapidez del enemigo. Sé fiel como nuestros amigos los perros e independiente e inteligente como los gatos. Como ves, de cada animal se puede sacar una enseñanza, un ejemplo a seguir. Los corazones de los hombres se endurecen cuando se apartan de la naturaleza. Decía Standing Bear, Oso Erguido, que «la falta de respeto hacia las criaturas vivientes deriva rápidamente en una falta de respeto hacia los mismos seres humanos». Los jóvenes tenéis que vivir muy cerca de la naturaleza. Observa e imita. Las claves de nuestro camino a seguir están escritas en cada animal que nos rodea.

Vaca entró en el tipi y paseó su lomo por su espalda. Maulló dos veces y volvió a irse. Joseph continuó. Lucas le miraba sin perder detalle. Aquella letanía de consejos parecía el preludio a una despedida definitiva.

—Nos llaman salvajes, Lucas, y te lo llamarán a ti también. Sin embargo, el hombre blanco contamina nuestro aire, haciéndolo irrespirable. Envenena nuestras aguas, la sangre de nuestros antepasados. Arremete contra nuestra Madre Tierra con bombas nucleares y con todo tipo de productos químicos provocándonos enfermedades incurables. ¿Te parece que somos nosotros los salvajes? Vivirás siempre con ese estigma, con esa injusticia a cuestas. Promete que serás fuerte, dame tu palabra de que tus hijos nunca te verán ni sumiso ni vencido y que lucharás por nuestro pueblo mientras te quede un aliento de vida.

Lucas levantó la mano.

—¡Lo prometo! —dijo austeramente. Estaba emocionado.

Joseph guardó silencio durante varios minutos. Encendió la pipa sagrada y fumó haciendo ostentosas formas redondas con el humo que salía de su boca. Cuando le pasó la pipa a Lucas, éste intentó imitarle, pero salió humo sin forma alguna. Cuando la apagó, Joseph volvió a hablar.

—Quiero que la tengas tú. No puede estar en mejores manos.

—Pero, Joseph, yo te iré a ver a Montana... Espero que pronto.

—No olvides tu capacidad para ser un hueso hueco. Serás un buen hombre medicina, pero tendrás que ir descubriendo tus capacidades.

—Espero seguir aprendiendo.

—Nunca busques curar por tu honor o para tu provecho personal. No somos más que un canal de curación. Un hueso hueco. Hemos sido escogidos desde el útero materno para ayudar. No podemos negamos a nuestro destino. Mira, Lucas, tu Dios y el mío están cercanos. Se dan la mano. ¿No te das cuenta? Tú y yo somos un puente entre dos culturas, dos civilizaciones que se hermanan. Ahora ya no sé dónde empiezas tú y dónde acabo yo,

—Muchas veces creo que estás equivocado porque me sobrevaloras. Sólo soy un chico de diecisiete años.

—No, tú eres una vida por hacer y yo ya soy una vida hecha. Ahora te toca a ti. No tengas miedo a caminar solo.

—Bueno, tú estás ahí y eso me da confianza.

—No tengas miedo. Tú, siempre, tranquilo. Y no olvides a tu pueblo, que tanto espera de ti, Amigo del Águila.

—De eso te quería hablar... Joseph, hemos estado engañados con Brad. Tú le has echado la culpa de todo a Iktomi, pero Brad ha sido su pieza clave en toda esta historia.

—Brad era hermano de sangre de Kendal. Vosotros los llamáis primos hermanos. ¿Qué ganaba participando en su muerte?

—¿Y si Kendal descubrió su traición y tuvieron que adelantar su final? Seguramente, vio, igual que yo, algo en Brad que le hizo sospechar, y a partir de ese momento se precipitó su final. Ha estado siempre jugando a dos bandas, pero le hemos descubierto. Ha tenido la actitud de los cobardes: tirar la piedra y esconder la mano.

—Sí es así lo que dices, tengo que conseguir que Brad me acompañe. Tiene que volver conmigo y con Iktomi a Montana. Una vez allí, hablaré con el Consejo de Ancianos para decidan en nombre de toda la comunidad. A los indios que han matado se les lleva ante la justicia. De todas formas, tanto los asesinos como los colaboradores quedan proscritos del clan. Es una deshonra para siempre. No hay pena peor que no volver a ver a los tuyos jamás.

—¿Qué levas a decir para que te acompañe?

—Mañana por la tarde le diré que has encontrado algo en la isla que interesa a nuestro pueblo. Pensará que es la estatuilla. Si es el motivo por el que está aquí, cambiará de planes y me acompañará, te lo aseguro. Si no lo hace, es que esta vez tu intuición ha podido fallarte.

—¿Pero eso te pone a ti en peligro?

—El peligro forma parte de la vida misma. Es preferible saber la verdad que no descubrirla nunca por temor. Tendrás que traer una caja alargada con cualquier cosa que pese y me la das en el aeropuerto, delante de todos. Custodiaré esa caja como si fuera oro puro y no permitiré que la abra nadie. Haremos eso.

—¿Y si encuentro mañana algo realmente valioso para nuestro pueblo?

—Haz lo que te digo lo encuentres o no lo encuentres. Si dieras con la estatuilla, consigue que llegue a mí de la manera más segura posible, sin que Iktomi y Brad lo puedan sospechar. Seguro que te las ingenias para que así sea. Si la encuentras cuando ya estemos en Montana, ¡llámame al móvil, pero no me digas nada! Utiliza la frase «lluvia inesperada». Cuando la pronuncies, sabré que estamos más cerca de reunir las tres estatuillas que nos darán la paz, la fuerza y el poder a los crow ¡después de tantos siglos de espera!

Se quitó el amuleto que llevaba y se lo puso a Lucas. Era un collar de semillas marrones con dos colmillos de animal que hizo pensando en él.

—Son las semillas de la sabiduría y de la humildad y los colmillos de la astucia. Una combinación extraordinaria para la vida que tendrás que llevar. También quiero que tengas este atrapasueñós pequeño para que sepas que se pueden perseguir los sueños que uno tenga hasta hacerlos realidad. Si uno se propone llegar a una meta, con fuerza de voluntad seguro que lo consigue. Y, por último, esta manta. Te cobijará en los momentos difíciles y te acompañará en las celebraciones. Las mantas nos acompañan toda la vida. Son pequeños signos de nuestra identidad.

Lucas estaba emocionado. No podía hablar. Joseph continuó:

—¡Y cuídate! Tu cuerpo es tu soporte, debes respetarlo y cuidarlo como el que saca brillo a un tesoro. Si lo haces bien, tu corazón latirá sin posibilidad de un rechazo. La vida es el mejor de los dones y nuestra obligación es cuidarla.

Sonó el timbre y se miraron. Joseph no esperaba a nadie. Se levantó y con paso lento alcanzó el telefonillo. Nada más descolgarlo, se oyó la voz de Brad.

—Joseph, ¿está Lucas? ¡Soy Brad!

—¡Sube!

Lucas, que se acercó a Joseph al saber que era el periodista, miró al hombre medicina sin saber qué hacer.

—¡Vete ya!

—Parece que ha llegado el momento de la despedida. Gracias por cambiar mi vida.

Se dieron el último abrazo. Volvieron a mirarse a los ojos y esperaron la segunda llamada a la puerta.

—¡Voy yo, Joseph! —dijo.

Brad sonrió al verle.

—¿Irás mañana a Saltés?

—No lo sé. A lo mejor me vengo aquí directamente para estar con Joseph. —No quería ya contarle sus verdaderos planes—. ¿Y tú?—le preguntó.

—Le necesito conmigo para desmontar el tipi y para ayudarme a aletas. No sé si le dará tiempo —contestó Joseph por

Brad.

Lo entiendo, Joseph. —Lucas estaba muy serio, daba la impresión de que se tragaba sus emociones.

—Dicen que a los indios nos cuesta demostrar nuestros afectos, aunque tengamos sentimientos muy intensos y duraderos. Sólo los ancianos tenemos el privilegio de decir lo que sentimos y de la manera que queramos. —Le tocó el hombro con la mano, le miró fijamente una última vez y se dio media vuelta... No le gustaban las despedidas.

—¡Me voy! Tengo trabajos que hacer para el instituto.

—¡A ver si sacas un hueca y hablamos! ¿OK?

—Claro, por supuesto. Me esperan en casa.

Se fue de allí sin dar portazos, aunque le podía la rabia. Bajó las escaleras y miró hacia atrás por instinto. Observó que Vaca le seguía. Comprendió que Joseph también le dejaba libre, f:—¡Sígueme! No se te ocurra escaparte. ¡Camina a mi lado!

A los pocos segundos, estaban los dos en la puerta de su casa. Luis, asomado a la ventana, como siempre, anunció su llegada en voz alta:

—¡No viene solo, trae con él un perro muy raro!

—¡Te ha confundido mi hermano con un perro! Espero que se lo perdones —le dijo a Vaca.

El gato maulló, daba la sensación de que entendía todo lo que le decía. Oyó la puerta de su casa abrirse mientras subía por las escaleras.

—¡Qué guay! Me has traído un perro. —Luis bajó corriendo a su encuentro con el convencimiento de que era un perro el animal que venía con Lucas. Desde arriba no había podido verle bien.

—Luis, no le toques... todavía. Es un gato, no es un perro. Tiene primero que observarte y aceptarte. Hasta que no esté cerca de ti no intentes tocarle porque te sacará las uñas y te aseguro que te dolerá. ¡Es muy grande!

Luis se quedó atrás mirando cómo se movía el animal.

—¡ES alucinante! —fue lo único capaz de decir, observando su majestuosa forma de mover las patas y su larga cola.

Sus padres estaban en la puerta aterrorizados por el animal que había anunciado Luis que llegaba de la mano de Lucas.

—¿De dónde has sacado este gato tan grande? —preguntó Pilar desconcertada.

—¿No irás a meterlo en casa? —dijo su padre con cierto estupor.

—Bueno, hasta que sepa qué hacer con él. Es de mi amigo Joseph. Se va mañana a Estados Unidos y no se lo puede llevar.

—Bueno, si es así, le haremos un hueco en tu baño. Le pondré una mantita para que sepa que ése será su espacio.

—Muy bien.

Entraron y lo primero que hizo el gato fue empezar a olerlo todo y a moverse con total libertad por la casa.

—¡Dejadle! Está haciendo un reconocimiento de su nuevo espacio —dijo Lucas cuando Vaca entró en la habitación de sus padres.

—¡Nooo! —dijo de forma sonora Javier—. Eso sí que no. A mi habitación no vas a pasar.

El gato se quedó parado y le miró fijamente a los ojos. Ninguno de los dos se movió. Vaca parecía asustado.

—¡Vaca! ¡Ven aquí! —dijo Lucas.

—¿El gato se llama Vaca? —preguntó Javier, incrédulo.

—Sí. Se lo puse yo.

—¡Qué guay! Un gato que se llama Vaca. ¡Me gusta! —apuntó Luis.

El animal, poco a poco, se fue acercando a Luis hasta que llegó a sus pies.

—Ahora puedes acariciarle. Ya te ha aceptado.

Luis se puso a toquetearle. Comenzó a jugar con él. Pilar y Javier observaban la escena todavía incrédulos. Lucas colocó en su habitación los regalos de su admirado Joseph. En cuanto acabó, cenaron ante la atenta mirada de Vaca, que reclamaba alimento.

La novedad de la noche fue la presencia del gato, que no se apartaba de los pies de Lucas. Adonde se movía, allí iba.

Aunque le explicó mirándole fijamente que su lugar era la mantita que estaba en su baño, a la hora de acostarse Vaca dio un salto y se subió a la cama con Lucas. Esa primera noche durmió hecho un ovillo a sus pies. A partir de ese momento, ya nunca dejaría de hacerlo.

30

EL PASADIZO SECRETO

CUANDO LUCAS se despertó, con los rayos del sol clavándose en su Vacara, observó que Vaca ya no estaba con él. Se levantó de un salto pensando que podría estar haciendo alguna fechoría. Lo llamó varias veces, pero no acudió. Prestó atención y escuchó cómo su madre hablaba con alguien. La puerta de la habitación estaba abierta y salió en pijama con cara de sueño.

—¿Con quién hablabas? —le preguntó a su madre.

—Bueno, con el gato... Le he puesto en un platito un poco de leche y se la está tomando.

Lucas sonrió y se fue de cabeza a la ducha. El día prometía ser duro y difícil. Joseph y, por supuesto, Winona asistirían al doloroso regreso del cuerpo de Kendal en una caja de madera. De repente, le sobrevino un dolor agudo en el pecho que le dejó sin respiración durante unos segundos. Tuvo que sentarse en la bañera. Se levantó e intentó abrir el grifo, pero se sentó de nuevo. Sintió otro fuerte pinchazo en el pecho. Esta vez se mareó. Se había quitado el pastillero que siempre llevaba colgado del cuello, alargó la mano para cogerlo, sacó las pastillas y se las metió en la boca. Como pudo, se volvió a poner de pie y abrió el grifo de la ducha. Aprovechó el agua que caía sobre su boca para tragar las pastillas. Así estuvo un largo rato, hasta que se sintió con fuerzas para salir de allí.

Se vistió despacio. Procuró tranquilizarse, pero sabía que algo no iba bien. Sintió otro pinchazo en el pecho más agudo y de mayor duración. Se le estaban durmiendo la mano y el brazo derechos.

Llamó a Joseph por teléfono. Enseguida respondió.

—¿Sí?

—Joseph, estoy mal... Creo que me está fallando el corazón.

—¡Tranquilo! ¡Túmbate en la cama...! No vas a morir. ¡Tranquilo...! ¿Ya te has tumbado?

—Sí...

—Respira hondo... Otra vez... Baja tu ritmo cardíaco. Son muchas emociones...

—¡Otra vez... el dolor! —Se dejó de escuchar su voz.

—¿Lucas? ¿Estás ahí? ¿Lucas?

No se oía nada al otro lado del hilo telefónico. El hombre medicina se concentró y llamó a Vaca con su mente. El gato, que estaba entretenido con Pilar, se fue a toda prisa al cuarto de Lucas. Pilar se quedó haciendo el desayuno. Vaca se subió encima de la cama y comenzó a lamerle la cara a Lucas. Parecía que había perdido el conocimiento.

—¿Lucas? ¿Lucas? —siguió llamándole Joseph a través del teléfono.

Vaca maulló varias veces. El hombre medicina comenzó a dar órdenes al gato.

—¡Vaca! Muerde con fuerza su mano... —El animal lo hizo—.¡Otra vez! —Y Vaca volvió a clavar los dientes en su mano.

—¡Ay! —alcanzó a decir Lucas tras sentir un fuerte dolor.

—¿Lucas? ¡Soy Joseph! ¡Coge el teléfono! —Lucas no contestaba—. ¡Lucas! ¡Lucas...!

Con dificultad, Lucas se llevó el teléfono al oído.

—¡Sí! Te oigo, Joseph. Algo va mal.

—¡Llama a tus padres!

—No, a mis padres no. Se asustarían muchísimo. No puedo hacerle» esto.

—¡A la enfermera! Dame su teléfono.

—¡Oh, no! Otra vez enfermo...

—¡Voy a tu casa!

—Está bien...

A los diez minutos, Joseph ya estaba llamando al telefonillo.

—¿Señora? Soy el amigo de su hijo.

Pilar le abrió el portal.

—Tu amigo indio está aquí, ha llamado desde abajo. ¿No decías que se iba hoy?

—¡Si! —dijo Lucas como pudo. No tenía fuerzas para seguir hablando,

Sonó el timbre y Pilar abrió la puerta.

—¡Siéntese, por favor! —le dijo después de saludarle.

—No, no... ¡que entre! —Lucas no podía disimular más.

Joseph, sonriendo, fue hasta su habitación. Entró y se puso rápidamente a los pies de su cama. Sacó sus piedras sanadoras, las desenvolvió del cuero de ante en el que estaban guardadas y las frotó entre sus manos. Las tiró al suelo del cuarto.

—¿Se ha roto algo? —dijo la madre desde la cocina al oír el ruido.

—¡No! —fue lo único que pudo decir Lucas.

Joseph recogió las piedras, que estaban ardiendo, y se las puso en el pecho, distribuidas las tres en el contorno del corazón.

—Aakbaadaatdia, utiliza mis piedras como huesos huecos para curar el mal de Lucas. Indícame qué le pasa.

Lucas sentía que las tres piedras le quemaban en el pecho, pero a la vez le proporcionaban alivio. Joseph movió una de ellas y la paseó por el centro de su pecho.

—Haz de mis piedras conductos a través de los cuales Lucas sane.

—Posó sus manos en el abdomen y en la cabeza del muchacho. También parecía que ardían.

El dolor agudo poco a poco fue remitiendo. Sentía arder el pecho. Joseph comenzó a cantar a media voz:

—Te estamos buscando, no puedes esconderte. Estas piedras están viniendo hacia aquí. Son los ojos de Aakbaadaatdia. Encontrarán la enfermedad., encontrarán la causa. Entonces, me lo dirá. Entonces, te habrás ido.

Joseph repetía una y otra vez la misma cantinela. De pronto, salió de esa especie de éxtasis en el que se encontraba y cesó de cantar. Rebuscó en la bolsa que llevaba y puso sus hierbas en fila. Cogió una piedra en su mano derecha y colocó su mano izquierda en forma de taza. Pasó por encima de la fila y cuando la piedra tiró de su mano, señalando una hierba, la cogió. La maceró en su mano y se la dio a Lucas.

—Tómatela. —Le dio un poco de agua y Lucas se la tragó.

Las piedras poco a poco se fueron enfriando y Lucas empezó a encontrarse mejor.

—¿Qué me ha ocurrido, Joseph?

—Los médicos te dirían que estrés, pero yo creo que Kendal, a pesar de la ceremonia del alma, no descansa. No quiere irse. Da la sensación de que desea concluir algo que dejó inacabado en vida. Está alterado. Estarás todo el día con esa sensación. De todas formas, ve al médico.

Lucas justamente estaba pensando en el doctor Ametller.

—Te quedarás más tranquilo —insistió Joseph mientras recogía las piedras y las hierbas—. Pero ya te dije que no era tu día...

Lucas se fijó en el mal aspecto que tenía Joseph. Ahora se daba cuenta de su extrema palidez.

—Pues tú tampoco tienes muy buena cara que digamos.

—Me has dado un gran susto.

Se quedaron mirándose. Joseph continuó hablando:

—Yo también te echaré de menos.

—Estás leyendo mi pensamiento, ¿verdad?

—No lo puedo evitar... Creo que deberías salir de la habitación. Tu madre estará extrañada.

A los pocos minutos se levantó y salió de la habitación en compañía del hombre medicina.

—Bueno, me tengo que ir. Mucho gusto, señora —se le entendía perfectamente.

Joseph no prolongaba las despedidas. Se fue igual de rápido qué había llegado.

Lucas tampoco tardó en recoger sus cosas y salir de casa. La familia dio por hecho que iría al instituto; ni se lo preguntaron. Pero Lucas fue camino del hospital, necesitaba una opinión científica sobre lo que le acababa de ocurrir.

Al llegar a San Benito recordó las veces que había mirado por la ventana de su habitación cuando apenas podía moverse de la cama. Se fue directamente a los ascensores y apretó el botón de la cuarta planta. Cruzó el pasillo hasta llegar a la sección de trasplantes. Allí se topó con Espina.

—¡Buenos días! ¿Podría hablar con el doctor Ametller?

—¿Tiene cita con él? —le respondió sin saludarle. Seguía tan «amable» como siempre.

—No, pero.~

—Sin cita previa no le puede recibir.

—¡Lucas! —escuchó la voz de Oriana a su espalda—. ¡Qué alegría verte por aquí!

—¿Qué tal, Oriana? —se giró y vio su cara sonriente y sus ojos vendes iluminando todo.

—¿Qué haces aquí? ¿Ocurre algo? —le dijo preocupada.

—Bueno, no exactamente...

—Señor Millán, el doctor Ametller no le puede recibir. Imposible —dijo Espina.

—¿Querías ver al doctor?

—Pues sí, quería consultarle un dolor que he notado esta mañana, pero vendré otro día.

—No, ven conmigo. Además, al doctor Ametller le dará mucha alegría verte. —Espina se quedó contrariada.

Lucas la siguió. Estaba guapísima vestida de verde.

—Ya he visto que llevas mi llavero. Me hace ilusión —afirmó la enfermera.

—Ya te dije que no me lo quitaría nunca.

—Tampoco hace falta eso, no seas exagerado. No es más que un llavero.

—Para mí es más que eso... —se lo dijo mientras andaba, mirándola a los ojos.

—Mira, ya hemos llegado. Éste es su despacho. ¡Espera un momento!

Tocó la puerta con los nudillos e inmediatamente pasó. Al rato, abrió la puerta el doctor Ametller.

—¡Lucas! ¡Qué alegría me das, chavalote!

—Doctor, le dejo con él. Tenía una duda y ha preferido venir antes que llamarle.

Le pidió que se sentara. Oriana les dejó solos.

—Mire, doctor, es que esta mañana he sentido un dolor muy fuerte en el pecho. Al poco tiempo, el dolor agudo se ha repetido. Me he mareado un poco y me he sentido muy mal.

—Yo ahora te veo con muy buen aspecto. De todas formas, túmbate en la camilla que te voy a hacer una pequeña exploración.

El doctor le auscultó el pecho. Le pidió que se diera la vuelta.

—¡Corazón y pulmón parece que están bien! ¿De dónde partía el dolor?

Lucas se señaló el centro del pecho.

—Se me durmió también una mano. —El doctor le tocó el cuello y Lucas se resintió.

—Te has debido de hacer daño en las cervicales. ¿Has realizado algún esfuerzo últimamente?

—¡No! Bueno, sí. —Se acordó de las excavaciones en Saltés y de la posición que había mantenido durante horas.

—Ahí tienes la explicación de lo del brazo.

—¿Y la sensación de ahogo y los pinchazos agudos?

—Me temo que tienes un cuadro de estrés.

Lucas se acordó de las palabras de Joseph: «Te dirán que es estrés, pero se trata de Kendal, que no quiere irse. Desea que concluyas algo por él».

—Entonces, el corazón seguro que está bien.

—Perfectamente.

—Estás demasiado delgado. ¿Comes bien?

—¿Yo? Sí.

—Mira, ya que estás aquí, te vamos a hacer irnos análisis. Ya sabes que no puedes venir a visitamos sin que te hagamos alguna perrería. —Se echó a reír con sus carcajadas notoriamente sonoras.

El doctor llamó a Oriana. Le pidió que le hiciera a Lucas unos análisis completos. Después salió de su despacho. Lucas se quedó solo unos minutos. Al rato, regresó la enfermera con una aguja extractora y varios tubitos transparentes. Le puso una goma en el bíceps y le pinchó en la vena.

—Esto duele un poco, pero enseguida se pasa.

Lucas cerró los ojos y Oriana... dudó pero finalmente le besó.

Volvió a abrir los ojos. Pero Oriana estaba poniendo las etiquetas en cada tubo que extraía.

—Sólo queda uno. ¡El último! —le dijo.

Lucas volvió a cerrar los ojos y Oriana le besó de nuevo. Los volvió a abrir y Oriana le estaba extrayendo la aguja de la vena. Le quitó la goma del bíceps y le frotó el poro del pinchazo con un algodón impregnado en alcohol. Le puso un esparadrapo y...

—¡Listo, Lucas! ¿Te he hecho daño?

—No, al revés. Me ha encantado... En serio. Volvería a repetirlo.

—¿Tú estás bien? —le dijo extrañada, ya que a nadie le gustaba que le sacaran sangre.

Lucas no contestó porque estaba hecho un lío. No sabía si aquellos besos habían sido fruto de su imaginación. Al abrir los ojos, ella seguía con la extracción sin un atisbo de sentimiento. El caso es que los había sentido como reales. ¿Por qué no lo volvía a hacer con los ojos abiertos? Se estaba volviendo loco.

Oriana se marchó al laboratorio y Lucas aprovechó que se fue Oriana al laboratorio para llamar a Joseph.

—¿Cómo estás? —fue su primera pregunta nada más descolgar.

—Tenías razón. Me han dicho que padezco estrés —le comentó Lucas.

—Me alegra que se cumplan mis pronósticos.

—Tengo que consultarte algo que me acaba de suceder. Me han sacado sangre y he cerrado los ojos. He podido sentir cómo la enfermera me besaba, pero cuando los he abierto era como si todo hubiera sido fruto de mi imaginación, como si no hubiera existido. Me ha ocurrido dos veces. ¿Me estaré volviendo loco?

—Lucas, te recuerdo que lees el pensamiento con tanta nitidez que, a veces, puede parecer real.

—¿Quieres decir que ella estaba pensando en besarme y por eso yo lo percibía con esa claridad?

—Justamente eso... Tienes esa ventaja, que no tienen el resto de los mortales.

El doctor Ametller entró de nuevo.

—Tengo que dejarte. Muchas gracias, Joseph... Perdone, doctor, había aprovechado para llamar.

—Bueno, Lucas, puedes irte. Los resultados tardarán una hora o un par de ellas depende del atasco que tengan en el laboratorio. Te llamaré y te diré si estás bajo en hierro o si tienes todos los parámetros correctos. A lo mejor tengo que mandarte vitaminas porque has adelgazado mucho. Tienes que comer bien, ya sabes que el alimento es como la gasolina para los coches; si no comemos, se para nuestro motor. En este caso, el corazón.

—No se preocupe; por la cuenta que me trae lo haré.

Se despidió del doctor. Cuando salió del despacho, estuvo un rato esperando cerca de los ascensores, pero Oriana no apareció. El doctor también salió.

—¿No estarás esperando a la enfermera? —dijo el doctor guiñándole un ojo.

—Bueno, quería despedirme de ella.

—La han llamado de quirófano. Le daré el recado de que la has estado esperando.

—Muchas gracias.

Vio que tenía en el móvil varios mensajes de Leo. Se le había olvidado llamar a sus amigos. Le habrían estado esperando en la puerta del instituto. Supuso que habrían llamado a casa y su madre se habría preocupado. Marcó el teléfono de su casa.

—¿Dónde estabas, hijo? —le preguntó su madre a bocajarro—. Te están buscando tus amigos. ¿Cómo es que no has ido al instituto?

—He ido al médico. No quería preocuparte. Me sentía un poco raro y me he venido al hospital. Me ha dicho el doctor que todo está bien, ¡no te preocupes! Al parecer, es estrés.

—¿Ves? Tanta actividad te va a matar.

—El hecho de que se vaya Joseph me tiene muy descolocado.

Después de tranquilizar a su madre les puso varios mensajes a sus amigos. Quedó con ellos directamente en el embarcadero. Se marchó a pasear al puerto. Pensaba en la sensación de orfandad que tenía al irse Joseph. Se sentó entre las rocas que servían de dique en el puerto. No tardó mucho en acercarse un hombre mayor que se sentó a su lado sin pronunciar palabra. Le sonaba su cara.

—¿Es usted de por aquí? —preguntó Lucas.

—¡De toda la vida! Soy pescador jubilado, aunque uno no puede olvidar nunca aquello que ha amado tanto.

—Pocos secretos se le escaparán a usted de este mar.

—Pocos, la verdad.

Estuvieron hablando de pesca, de las artes marineras y de los aparejos que utilizaban para trabajar: las nasas, las pulperas de barro, los palangres, el arrastre, el trasmallo, el marisqueo... Fue cogiendo confianza.

—¿Usted ha pescado por Saltés?

—Antes sí, hasta que se pusieron serios y nos impidieron hacerlo por aquellos mares. Sin embargo, los mariscadores seguimos yendo al paraje natural de la Flecha con sol, con frío o con lluvia. Cada vez que el océano retira sus aguas y las deposita en el punto más bajo de la línea de costa, allí aparecemos nosotros los mariscadores.

—Pues creo que hoy es uno de esos días.

—Hoy es uno de esos días, sí.

Justo cuando ya se estaban despidiendo, se presentó.

—Bueno, yo me llamo Lucas. No me había presentado.

—A mí me puedes llamar Andresito —le dijo el pescador con una sonrisa por haberle dedicado tiempo a un desconocido.

—Muy bien, Andresito. Tengo que irme. Necesito hablar con el farero. Espero que volvamos a vemos muy pronto.

Lucas se fue y allí se quedó el pescador al sol imaginando que salía a la mar, como tantas veces había hecho a lo largo de su vida. De pronto, se acordó de algo y llamó a Lucas, que no estaba lejos.

—¡Lucas! Dile que te hable del pasadizo que llega por tierra a Saltés. Eso no lo sabe casi nadie.

—¿Pasadizo?

—Sí, sí, que te lo cuente.

Le agradeció con un gesto aquella información y se fue andando hasta el faro con rapidez. ¿Sería una broma del pescador? De todas formas, se lo preguntaría al farero. Subió la cuesta y, antes de llegar, pudo ver a don Bernardo mesándose la barba, sentado en la puerta de entrada de uno de los faros a punto de comer.

—Buenos días, le pillo almorzando.

—Llegas a tiempo para comer sardinas conmigo.

—No le digo que no. ¡Me encantan! —Se sentó a su lado y, con las manos, empezó a comérselas hasta no dejar nada más que la raspa.

—¡Caray, qué velocidad se da el hijo del farmacéutico!

Cuando terminaron con las sardinas, el farero sacó unas coquinas recién pescadas y cocidas. Les echó un chorretón de limón y siguieron charlando.

—Me he encontrado con Andresito.

—Hombre, el mejor pescador y mariscador de la zona.

—Me ha dicho que le pregunte por el pasadizo que une Saltés con la Península.

—No es ningún secreto. Todos los que tenemos ya una edad conocemos otra forma de llegar a la isla. No sólo se puede acceder por mar; tiene otra entrada por tierra. Por las marismas del Odiel hay un brazo de tierra muy estrecho que tiene un pasadizo por el que se dice que escapaban los poderosos de la isla cuando la ciudad de Saltés era atacada. En ese pasadizo se encontraron algunas figuras, pero ahora está medio derruido. Ya no hay que atravesarlo. En días como hoy se podría ir hasta en coche, pero una valla metálica lo impide. Ya te he dicho que hace falta permiso.

—Voy esta tarde. Estoy ayudando en la excavación. ¿Dónde está la entrada a ese pasadizo que da al mar?

—Está entre el castillo y el templo. Hace muchos años que no voy, pero cerca hay un grupo de rocas que la camuflan. De todas formas, la salida a tierra seguro que está interrumpida por algún derrumbe. No obstante, si quisiera esconder algo no lo dejaría en un lugar que fue de paso. Si quisiera preservar algo para que estuviera a salvo de la gente, lo escondería en el mar.

Lucas pensó que no le faltaba razón. Su piedra negra azulada señalaba un punto que daba al mar.

—Pero el mar tiene un peligro, y es que, con su fuerza, lo borra todo —continuó el farero—. Si guardas algo en el mar te expones a que cuando intentes recuperarlo ya no esté.

—Un día me gustaría ir a la isla con usted.

—Ya sabes que yo tengo que estar amarrado a este duro banco, pero seguro que algún día se tercia.

—Me tengo que ir... Muchas gracias por compartir su comida.

—Ven cuando quieras, ya sabes.

Lucas se fue con tiempo a la cita en el embarcadero. Tenía que intentar encontrar la estatuilla esa misma tarde, ya que, precisamente,

había marea baja. Iba caminando por la calle y no había ni un alma, Demasiado calor como para salir a pasear después de comer. Bajó la cuesta sin ningún esfuerzo. Al fondo se veía a un hombre apoyado en un coche con la puerta abierta hablando por el móvil. Tuvo un pálpito e intentó cruzar de acera, pero enfrente había otro coche parado con un hombre corpulento con gesto tosco en su interior. Se dio media vuelta para volver con el farero, pero la pendiente era demasiado pronunciada para subirla después de comer.

«Lucas, tienes cierta paranoia. ¡Sigue adelante!», se dijo a sí mismo.

Pasó cerca del hombre que estaba de espaldas. Giró la cabeza ligeramente para ver su cara y no tuvo mucho tiempo para pensar: ¿por qué estaba allí el hombre indio que lo hacía todo al revés? Llevaba tiempo sin ver a aquel personaje por la ciudad. Apretó la marcha porque no le gustaba que quedara a sus espaldas cuando sintió un golpe fuerte en la cabeza y todo se fue quedando en blanco hasta borrarse su visión.

Joseph sintió de repente un dolor fuerte en la cabeza. Un dolor intenso, agudo, profundo. Estaba solo en casa. Tenía ya todo empaquetado y no quedaba prácticamente nada que recoger. Brad había salido. «¿Qué me sucede?», se preguntó. Se sentó en el suelo, concentró su pensamiento en ese dolor y apareció Lucas. Estaba tirado en el suelo, tapado por matorrales y tenía un golpe muy fuerte en la cabeza. «¡Respira!», se dijo a sí mismo el hombre medicina. «Está sin conocimiento. ¿Qué le han hecho a Lucas? Está sangrando. Hay que cortar la hemorragia». Salió al balcón y vio que hacía una tarde espléndida. A lo lejos se veían algunas nubes. No se lo pensó dos veces y subió a la azotea. Nunca había estado allí. Después de varias intentonas, la llave más oscura de las que tenía abrió.

Joseph invocó con todas sus fuerzas al viento. Sus manos extendidas hada arriba y su rabia enseguida atrajeron todas las nubes hada él. Comenzó a cantar a la lluvia y a los pocos minutos comenzó a chispear. Volvió a subir sus manos y, empapado de agua, siguió pidiendo lluvia...

Lucas estaba tirado en mitad de un bosque de pinos; tenía las manos atadas a la espalda. Su móvil no paraba de sonar. Sus amigos no sabían sí embarcar o quedarse en tierra. Finalmente, decidieron embarcar. Ellos buscarían la estatuilla en Saltés.

Iktomi y Brad subieron también al barco a pesar de que irían luego con el tiempo muy justo para el traslado del cuerpo de Kendal a Estados Unidos. Uno para embarcar, y el otro para quedarse o también para viajar con ellos. Oriana, a las tres en punto, ordenó poner en marcha los motores. No le gustó que Lucas no se presentara, intuía que algo no iba bien. De todas formas, no hizo ninguna variación sobre los grupos.

Leo le preguntó a Brad si sabía algo de Lucas.

—No sé nada. Pensé que lo encontraría aquí. —Seguía haciendo fotos por cada rincón del barco.

A Iktomi se le veía relajado. Incluso parecía contento, despreocupado, con un gesto mucho más amable que los días anteriores.

La lluvia repentina les pilló en mitad del traslado a la isla. Fue un chaparrón persistente que acabó empapándoles a todos. El calor consiguió que aquel aguacero no les dejara congelados de frío.

La lluvia sobre Lucas le fue despertando del shock tras el golpe recibido en la cabeza. No podía abrir los ojos, a pesar de que lo intentaba. Giró su cuerpo para recibir la lluvia de cara. El dolor se mitigaba, pero sentía cómo le sangraba la herida. Abrió los ojos... Vio doble durante unos minutos. Poco a poco fue centrando la visión. No reconoció dónde estaba, sólo le rodeaban árboles. Con las piernas, fue arrastrando su cuerpo hasta un grupo de piedras. Logró sentarse y apoyar sus manos atadas con cinta aislante sobre el pico de una de ellas. Comenzó a moverlas para adelante y para atrás. Apoyó sus muñecas en la parte cortante de la piedra. Después de varias pasadas, se hizo una fisura en la cinta logrando romper su atadura y consiguiendo liberar las muñecas. Se quitó la cinta de la boca de un tirón y apretó la herida de la cabeza con la mano. Durante varios minutos estuvo concentrado en taponarla. Poco a poco fue dejando de llover y de sangrar.

Su objetivo era huir de aquel lugar y siguió las huellas de las ruedas del coche que le había conducido hasta allí. Corrió con todas sus fuerzas. Habían querido quitarle de la excavación, pero no pretendían matarle. Ya lo habrían hecho. Por alguna razón, no querían que estuviera en la isla. Seguramente tenían mejor información que él de dónde podía estar la estatuilla. Era cuestión de dirimir quién llegaría antes a ella. La señal que esperaba el pueblo crow haría olvidar la muerte de Kendal y mitigar las sospechas que recaían sobre Iktomi. Si él era el liberador, todo se podría justificar.

Lucas, al salir de aquel bosque de pinos, supo dónde estaba. Buscó la carretera e intentó hacer autoestop. Durante un buen rato no paró nadie; su aspecto no daba ninguna confianza. Rabioso, invocó con sus brazos en alto a la lluvia. Y las nubes, que ya se estaban abriendo, se concentraron de nuevo y volvió a llover fuerte sobre la carretera. Un camión, de los muchos que pasaban, paró.

—¡Vamos, chico! Te estás empapando... ¡Sube!

Lucas le contó que había tenido un accidente con la moto. Le pidió que le dejara cerca de los faros de La Ciudad del Sol. El camionero le indicó dónde llevaba el botiquín para que se curara la herida. No estaban demasiado lejos y a la media hora ya habían llegado. Lucas se lo agradeció y se bajó de un salto de la cabina de aquel tráiler.

Llevaba una hora de retraso con respecto a la expedición, que había partido a las tres en punto de la tarde. Regresó al lugar donde había recibido el golpe. Por supuesto, ya no estaba ni el hombre que caminaba al revés ni tampoco el indio corpulento que había visto en la otra acera. Al llegar a la altura de donde ocurrió todo, se puso a buscar su mochila por si la hubieran tirado por allí cerca. Cuando casi la daba por perdida, se dio cuenta de que debajo de un coche había algo oscuro: ¡su mochila!

Rebuscó en ella y encontró las piedras sanadoras. Las frotó fuertemente y las tiró contra el suelo. Estaban calientes. Las cogió con las dos manos y se las colocó en la cabeza. La herida comenzó a cicatrizar. Las guardó de nuevo y se fue a pedir ayuda al farero. Miró en el faro del lado portugués y no estaba; cruzó y abrió la puerta del faro que se encontraba en el lado español y le llamó:

—¡Don Bernardo! ¡Soy Lucas! ¡Don Bernardo!

—¿Qué te ha ocurrido, chico? Estás empapado y manchado de barro hasta las cejas.

—Es largo de explicar. Me han querido retener aquí para que no embarcara con el resto del grupo. ¿Me podría llevar hasta el pasadizo que tiene la entrada por tierra? ¡Por favor, es muy importante!

—Pero Lucas, si estará derruido, seguro.

—Puede que no, y es mi única manera de llegar casi a la vez que ellos. Por favor...

—No puedo faltar de mi puesto en cuanto se haga de noche.

—Para entonces, estaremos de vuelta.

—Está bien. Te acompañaré. —Se ausentó unos segundos y volvió con una camiseta limpia y un par de chubasqueros—. Últimamente está lloviendo mucho de forma inesperada.

—Tiene usted razón. El tiempo está como las personas.

—Sí, es verdad... completamente loco.

Sonó su móvil. Era Joseph.

—Por fin respondes.

—Me llevan a la isla por otro camino. Estoy bien. No te preocupes.

—Ver llover intensamente me alivió,

—A mí también me gustó el aguacero que cayó sobre mi cabeza.

El farero le miraba sin entender lo que estaba diciendo.

—¡Ten mucho cuidado! Te has cruzado en el camino más peligroso, en el camino de la ambición desmedida.

—¡Tranquilo! Te volveré a llamar.

Colgó el teléfono y se subió al coche de don Bernardo. Después de veinte minutos, llegaron por tierra al camino que les llevaría de las marismas del río Odiel a la isla de Saltés. No tardaron en toparse con una verja metálica que les impedía el paso.

—¿La entrada al pasadizo está dentro o fuera de la verja?

—Dentro.

—Y ahora, ¿cómo pasamos?

—¡Con esta llave! —El farero le enseñó un alambre. Lo metió por el ojo de la cerradura, lo movió a un lado y a otro y al rato la puerta metálica se abría—. Voila!—Dejó pasar a Lucas.

Tras atravesar la puerta, volvieron a cerrarla. El acceso estaba en medio de una carretera. Si no se iba ex profeso al camino, nadie se paraba. Dejaron allí el coche> camuflado entre la maleza.

—¿Ves los eucaliptos? —le dijo don Bernardo—. Intentaron acabar con los humedales de esta zona. ¡Una barbaridad! La incultura de alguna de nuestras cabezas pensantes. Ahora esta zona está declarada Reserva de la Biosfera. Es uno de los pocos puntos del planeta que nos pueden salvar la vida. Mira tú por dónde.

—Don Bernardo, ¿recuerda dónde puede estar la entrada al pasadizo? Haga memoria, por favor.

Primero tomaron un camino. Al cabo de un rato, variaron la dirección,

—Don Bernardo, ¿se ha perdido?

—No, no, en absoluto. ¡Vamos bien!

Estuvieron andando durante veinte minutos hasta que llegaron a un pino centenario.

—¡Es aquí! —señaló varias piedras.

—¿Aquí? No veo ninguna entrada —dijo Lucas.

Removieron las piedras entre los dos. Apareció un hueco pequeño al que don Bernardo empezó a dar golpes con el pie. La arena comenzó a caer hacia un hueco interior. Se hizo mayor la abertura de entrada.

—Tienes que entrar por ahí. Toma esta linterna —sacó una del bolsillo interior de su chaqueta— y este palo —tronchó una rama y le quitó las hojas—. Ya sabes lo que decía el sabio Arquímedes trescientos años antes del nacimiento de Cristo: «Dame un punto de apoyo y moveré el mundo». Haz palanca con cada obstáculo que te encuentres.

—Muy bien. Un último favor.

—¿Cuál?

—Le pido que me espere una hora y que me llame antes de que se vaya de aquí. No me gustaría quedarme encerrado entre las piedras de Saltés y que nadie sepa que estoy sepultado. Si no respondo", por favor, llame a este número. Es un amigo que sabrá qué hacer. No lo olvide: si no respondo, llame a este teléfono. —Le dio el número de Joseph.

—Está bien... ¡Ten mucho cuidado!

Lucas, de un salto, se metió en el agujero. Se formó una polvareda que convirtió aquel espacio en un lugar fantasmagórico. Cucarachas y arañas se movían espantadas por el suelo de aquel lugar, que llevaba años sin ser explorado. Enfocó con la linterna hada aquel pasadizo negro como boca del lobo. Comenzó a caminar entre escombros, fósiles, telarañas... Procuraba mirar a lo inmediatamente cercano, porque, si enfocaba a lo lejos, aquel sitio le daba claustrofobia. No sabía por dónde iba, pero aquel pasadizo seco, lleno de polvo, se fue haciendo poco a poco más húmedo. El frío que hacía calaba los huesos y Lucas ya no pisaba tierra, sino barro. Caminó en línea recta por aquel subterráneo hasta que varias piedras le impidieron continuar.

«¡Dame un punto de apoyo y moveré el mundo!», se repitió a sí mismo. Removió como pudo las piedras con el palo que le había dejado don Bernardo y se le vino encima parte de aquel techo endeble que a su paso soltaba tierra y polvo sobre su cabeza.

—¡Dios! Espero no quedarme aquí aprisionado. —Pasó como pudo haciendo casi contorsionismo entre aquellas piedras y continuó andando. Una comunidad de gusanos hizo inevitable que pasara sobre ellos provocando, al aplastarlos, unos ruidos que le dieron arcadas.

—¡Esto es asqueroso! ¿Quién me manda meterme aquí? —gritó en voz alta, y notó que se produjeron movimientos de insectos en el techo.

Siguió caminando por aquel oscuro pasadizo en donde los escarabajos más grandes que había visto nunca parecía que se multiplicaban a su paso. Los iluminaba con la tenue luz de su linterna y corrían despavoridos delante de él. En un momento determinado, parecían sus guías.

Aquel espacio oscuro se fue transformando en un barrizal estrecho a medida que caminaba. Durante unos metros observó que el pasadizo estaba limpio de gusanos, cucarachas, arañas y escarabajos. Caminó con mayor rapidez. Un ruido extraño le paró en seco. Se oía un seseo que aparentemente provenía de la pared izquierda, pero no se veía nada, tan sólo un círculo y un triángulo en su interior cincelado en una roca. Siguió caminando, pero aquel ruido se repetía. Cogió el palo con más fuerza. ¿Qué podría ser?, se preguntó. Pero salió inmediatamente de dudas: una serpiente de cuello ancho y cabeza gorda se movía hacia él a una gran velocidad. Paró bruscamente su marcha y, sin pensarlo, le dio fuertemente con el palo, lo que provocó que se enroscara rápidamente en él. Lucas tiró el palo hacia atrás y siguió corriendo a tanta velocidad como pudo por aquel lugar lleno de obstáculos. Al cabo de un rato, se topó con una pared que cerraba por completo el paso. Aquel camino concluía allí. Empezó a sudar de pensar que tenía que desandar sus pasos. De pronto, oyó a lo lejos murmullos de voces. Miró hacia arriba y descubrió un hueco en el techo, con raíces entre las piedras. Echó de menos su palo, pero no estaba dispuesto a volver a por él. Pensó que no debía de estar muy lejos del lugar que le había dicho el farero. Intentó llamar a Leo. No tenía cobertura. Se movió entre las paredes de aquel agujero y, pegado a la piedra que más telarañas tenía, pudo llamar a su amigo. El tono sonó una vez, dos, tres...

—Tío, ¿dónde estás? —fue la primera respuesta de Leo.

—No te lo vas a creer, pero hazme un favor.

—¿Que haga qué? ¡Se te oye muy mal!

—Busca el centro entre el castillo y el templo y verás unas piedras encima de otras. Por favor, quítalas de ahí. Con un poco de suerte es posible que esté yo debajo de ellas.

—¿Cómo dices?

—¡Que quites las piedras que están a medio camino entre el castillo y el templo! ¡Hazlo! No preguntes. ¡Me está entrando claustrofobia! ¿Entiendes?

—Está bien...

Leo llamó a todos los amigos. Le dio un aviso a Silvia, que también abandonó la excavación del castillo. Encontraron unas piedras envueltas en matorrales a mitad de camino entre el castillo y el templo y se pusieron a moverlas entre los cuatro.

—¿Estás seguro de que te ha dicho que movamos estas piedras? —le preguntó Víctor, incrédulo.

—¡Seguro! Son las locuras de nuestro amigo Lucas. No comprendo nada, pero hagámoslo.

—Me voy a romper la columna —dijo Jimmy agotado de mover aquellas piedras.

—¡Nos queda sólo una! —dijo Silvia.

—Venga, no perdamos el tiempo —dijo Víctor dando el último aliento.

Movieron la piedra qué quedaba y en el fondo del agujero aparecieron una luz y una voz.

—¡Nunca me he alegrado tanto de veros! Por favor, ayudadme a salir de aquí.

—¡Lucas! ¿Nos vas a explicar qué porras haces ahí dentro? —contestó Leo.

—Es muy largo de contar. Sacadme de aquí, que estoy a punto de gritar. ¡No puedo más!

Leo se tumbó en el suelo mientras los demás le sujetaban las piernas.

—¡Coge mi mano! A la de una, a la de dos y a la de tres...

Lucas estaba fuera. Lleno de polvo, telarañas, barro y con una brecha en la cabeza.

Sonó su teléfono móvil. Lucas contestó.

—Estoy en Saltés. Muchas gracias, don Bernardo. El pasadizo no está derruido.

31

ENTRE DOS BESOS

MIENTRAS explicaba a sus amigos la experiencia del pasadizo, Lucas se quitó el polvo y las telarañas que tenía pegadas a la ropa y a la piel. Leo tapó con el ramaje del matorral el hueco en la tierra que había quedado a la vista.

—En estas últimas dos horas me ha pasado de todo —explicó Lucas.

—¿Y ese golpe que tienes en la cabeza? —preguntó Silvia. Todos se acercaron a ver la herida.

—Me quitaron de en medio para que no viniera a la excavación. ¿Están Iktomi y Brad?

—¡Sí! —respondieron todos a la vez.

—Quieren estar solos. Es el último intento para encontrar la estatuilla antes del viaje a Montana.

—Pues se lo vamos a poner difícil —dijo Víctor.

Aquel revuelo de voluntarios, entre medias del castillo y el templo de Hércules, llamó la atención de uno de los directores de área, que les pidió que volvieran a la excavación. No reparó en Lucas; le pareció normal verle allí.

Regresaron todos al templo menos Silvia, que se incorporó a la excavación del castillo, donde estaban Iktomi y Brad. Este último no se molestó en disimular, ya que suponía que Lucas se hallaba lejos. Sin embargo, a pocos metros de ellos, intentaba encontrar el punto que dos días antes señalaba su piedra. No se incorporó al lugar acotado en el templo, sabía que la marea había dejado al descubierto casi otra isla y durante seis horas iba a estar el mar retirado de los límites costeros habituales. Se puso a caminar en línea recta desde el lugar donde estaban excavando. No lograba ver la señal que había dejado. Tuvo que volver a echar sus piedras. Las frotó y las tiró hacia delante. Al recogerlas, seguían frías. Repitió la operación varias veces: las frotaba y las lanzaba de nuevo hacia el frente. Continuaban frías. Se quedó con la piedra negra; tenía miedo de perder las otras dos. Podían confundirse con el suelo, que estaba lleno de conchas, piedras y moluscos que habían quedado a la vista al retirarse el mar.

Leo abandonó la zona acotada de la excavación y se acercó hasta donde estaba su amigo.

—¿Qué? ¿Hay suerte?

—No logro encontrar el punto que dejé señalado. Te acuerdas de que mi piedra señalaba un punto templado en esta zona? No aparece. Estoy despistado ante toda esta masa de tierra que ha emergido del océano.

—¡Olvídate del palo que dejaste! Empecemos de nuevo. —Retrocedieron y comenzaron la misma operación desde donde estaban excavando. Ese viernes, Winona no había ido, o quizá Iktomi no quiso que fuera.

Lucas frotaba entre las manos la piedra negra azulada y la lanzaba. ¡Seguía fría! Y el palo de referencia no se veía por ningún lado.

—El otro día quizá quise ver un espejismo. Es imposible que algo que ha estado siglos enterrado aparezca en tres días. No sé cómo he podido ser tan inocente. —Recogió su piedra.

Dejaron de dar vueltas por los alrededores y regresaron al punto acotado para la excavación en el templo de Hércules. A Oriana, a lo lejos, le pareció ver a Lucas y extrañada fue caminando hacia él. Cuando llegó al cuadrado acotado, estaban todos dentro ya organizados para excavar.

—Lucas, ¿qué haces aquí? ¿Cómo has llegado?

—¡Hola, Oriana! Bueno, he venido por otro camino. Perdí el barco y he llegado de otra forma.

—¿Has venido en barca?

—No, no... otro camino que ni te imaginas.

—¿Qué otro camino puede haber para llegar a la isla? —Dejó la pregunta en el aire cuando se fijó en la brecha—. ¿Qué te has hecho en la cabeza?

—Me dieron un golpe y perdí el sentido. Alguien no quería que llegara al barco.

—¡Déjame ver! —Después de observarle de cerca durante un instante volvió a hablar—: ¡Siéntate! Voy a por el botiquín y te curaré esa herida antes de que se te infecte.

A los pocos minutos, estaba allí con la bolsa que llevaba al hombro don Claudio Gandarias.

—Necesito que te limpies con agua de mar la herida. Vamos a andar hasta el agua. Ya sé que es una buena caminata, pero es necesario. Por cierto, de parte del doctor Ametller: la analítica está perfecta.

Lucas no quiso hacer ningún comentario. Se limitó a sonreír. Se pusieron a andar por aquel lugar que habitualmente estaba cubierto de agua. Tuvieron que saltar un desnivel de tierra. Lucas pensó que seguramente sería el límite hasta el que llegaba el agua en días de marea alta. Siguieron caminando por aquel paraje paradisíaco. El mar de plata a lo lejos les invitaba a sus aguas. Según se alejaban de la excavación, las aves de patas y picos largos se iban haciendo dueñas de la zona. Cuando Oriana y Lucas parecía que las podían tocar, levantaban el vuelo provocando pequeñas desbandadas. Al llegar al agua, Oriana se quedó atrás y Lucas se mojó las zapatillas, llenas de barro. Se echó agua sobre la cara y la cabeza y, chorreando, se fue hacia donde estaba ella. Oriana le pidió que se sentara en la arena; ella también se agachó y le secó la herida con un pañuelo. Allí mismo le dio, con un algodón empapado en mercurocromo, pequeños toques sobre la herida y se la dejó al aire. Ahora estaba más aparatosa con el color rojo del desinfectante.

—El agua de mar cicatriza mucho —le dijo—. Por lo menos, ya tienes la herida limpia... —Estaba a muy pocos centímetros de él. Si Lucas extendía los brazos, la podía abrazar.

Su olor a flor de lavanda le envolvió. Los ojos de Lucas se clavaron en los suyos.

No tardaron mucho en transformarse en negros. ¡Estaba tan nerviosa como él! Lucas habló para darle las gracias.

—Oriana...—Un golpe de mar les empapó a los dos los pantalones.

La enfermera salió corriendo divertida. Lucas estuvo a punto de atreverse a decirle la gran frase. Si no hubieran aparecido las olas, ya se la habría dicho.

—Ya ves que está subiendo la marea a una gran velocidad. Tenemos que regresar.

—¿Ya me has curado? Pues tengo aquí un dolor... —se señaló la cabeza.

La enfermera se acercó otra vez a mirar la herida. Con suavidad, le tocó con sus manos la cabeza para comprobar de dónde provenía el dolor cuando... Lucas, delicadamente, la cogió con sus manos por la espalda y la acercó hasta él. Se miraron una vez más y Lucas, sin decir la gran frase, la besó.

Aquello podía ser su pensamiento, pero parecía real. Oriana y él estaban besándose en la isla de Saltés. Fue un momento lleno de intensidad y nerviosismo. Lo habían deseado e imaginado tantas veces que llegó cuando menos se lo esperaban. Fue el mar, el sol, la tarde, el lugar paradisíaco, los dos solos... todo les había empujado a aquel beso. Un solo beso eternamente largo y profundo. Cuando despegaron sus labios y Lucas cesó en la intensidad del abrazo, no hicieron falta palabras. Se miraron largamente y se sonrieron. Lucas la besó de nuevo en la nariz. Un beso pequeño. Oriana se echó a reír.

No hubo explicaciones ni grandes frases, siguieron como si no hubiera ocurrido nada, aunque aquel beso iba a cambiar sus vidas.

Oriana casi no podía respirar. No podía hablar. Lucas seguía dándole vueltas a cómo expresarle con palabras lo que sentía. Sin embargo, el beso había sido tan bonito que se acordó de una frase de Joseph: «Para qué hablar si no vas a mejorar el silencio». Y aquel beso, con el sonido de sus respiraciones agitadas, ya lo decía todo. Era imposible mejorarlo.

Regresaron hacia las excavaciones, aunque Lucas no hubiera dejado de besarla una y mil veces. Aquel beso había acelerado su corazón al máximo. Podía oír sus palpitaciones. Un bombeo contundente y constante que retumbaba en su interior.

Llegaron al desnivel que ponía límite a la isla cuando la marea estaba alta. Antes de ayudar a Oriana a subir, le pidió que esperara un momento. Sacó su piedra azulada de la mochila, la frotó entre sus manos y la lanzó sobre aquella pared de arena que se disponían a saltar. Cuando fue a cogerla, la piedra ardía y se movía como una peonza.

—¿Qué haces? —le preguntó Oriana.

—Cosas mías. Me quedaré aquí para ver si encuentro algo que estoy buscando desde hace tiempo.

—Bueno, espera a que llamemos a don Claudio y le decimos que crees que aquí puede encontrarse algo interesante.

—No, Oriana. Te pido que no le digas nada a nadie. Confía en mí.

—Está bien... —fue lo único que le dijo.

Lucas la ayudó a subir. Oriana no estaba demasiado conforme con no informar al profesor Gandarias, pero le dio su palabra. Además, tampoco podía pensar demasiado después de aquel beso.

—¿Podrías pedirle a uno de mis amigos —añadió Lucas— que venga hacia aquí con herramientas, por favor?

—Está bien...

—Espera, Oriana... yo quería decirte...

Ella se puso el dedo índice sobre su la boca. Le pidió silencio.

—No, por favor... No digas nada... —Le sonrió y se fue de allí corriendo.

Lucas interpretó que aquel gesto tenía que ver con su timidez. Estaba feliz y eufórico por aquel beso que se repetía una y mil veces en su imaginación.

Mientras llegaba alguno de sus amigos, tocó aquella tierra con las manos. Estaba compacta y húmeda. Deseaba que Leo, Víctor o Jimmy llegaran cuanto antes. A Silvia había que descartarla, pues era demasiado peligroso que se enteraran Iktomi o Brad de su intuición. Se quitó una de las deportivas y comenzó a excavar en la tierra ayudándose de ella. Su esfuerzo no fue demasiado eficaz. Esperó y, a los pocos minutos, llegaron sus amigos, incluida Silvia.

—¿Todos? Vamos a despertar sospechas.

—No. Oriana nos ha ido llamando uno a uno como si fuera para acudir a un destino distinto del que teníamos.

—Van a trasladar a otros chicos a nuestra excavación del templo.

—Oriana es mucha Oriana... —alcanzó a decir Lucas. Todos se miraron porque nunca habían visto la expresión que tenía en sus ojos.

—Estás enamorado hasta las trancas de Oriana. No lo puedes disimular —dijo Silvia, que era la más observadora del grupo.

—¡Lucas! Qué callado lo tenías —dijo Jimmy.

—Bueno, vamos a lo que vamos—le echó un capote Víctor.

Leo no dijo nada, tan sólo le observaba. Lucas se limitó a sonreír. Les hizo bajar el desnivel y les pidió que comenzaran a excavar en el escalón que quedaba a la vista. Tenían poco tiempo porque la marea ya había empezado a subir. Excavaban con fuerza. La tierra se desprendía con mayor facilidad que la que se encontraba en el espacio acotado del templo. Lucas les iba indicando más a la izquierda o más a la derecha, dependiendo del calor que desprendía su piedra negra, que lanzaba una y otra vez sobre aquel desnivel. Víctor dio con algo más duro, de material diferente a la tierra que excavaban.

—Te vamos a hacer excavador oficial. ¡Tienes suerte! —dijo Lucas.

Se pusieron todos a sacar la tierra con extremo cuidado de los laterales de aquel material que surgía entre la arena. Lucas se desilusionó al comprobar que no se trataba de ninguna figura, sino de una especie de piedra rectangular. Según la fueron limpiando, fue surgiendo un dibujo. Se trataba de un círculo con un triángulo en su interior.

Iodos se quedaron completamente decepcionados y se sentaron en el suelo.

—Hacedme un favor: llevadle esta piedra a Oriana. Yo me quedo aquí, debajo de este escalón. No quiero que me vean ni Iktomi ni Brad.

—No podrás estar aquí mucho tiempo. La marea está subiendo.

—Ya pensaré qué hago. No le digáis al director de área dónde la habéis encontrado. Que crea que ha sido en el cuadrilátero del templo.

—¿Me quedo contigo? —dijo Víctor.

—No, no... debéis volver. Gracias de todas formas.

Lucas empezó a dibujar en la arena húmeda un círculo. Se acordaba de las palabras de Joseph. «El círculo no tiene ni principio ni fin. Los indios respetamos el signo de la eternidad». El signo de la eternidad... Volvió a dibujarlo. Esta vez, pintó un triángulo en su interior. Esa figura la había visto antes de descubrir la piedra con el mismo dibujo. Siguió pintando el círculo con el triángulo, una y otra vez, de forma repetitiva y machacona. De pronto, se quedó quieto. «¡La pared del pasadizo!», se dijo a sí mismo. Abrió los ojos mientras miraba a lo lejos, sin un punto fijo, y...

—¡Lo tengo! —dijo en voz alta, a pesar de que no había cerca ningún interlocutor—. ¡Lo tengo! —volvió a repetir con euforia.

Se puso de pie, pero inmediatamente se agachó. Observó con cuidado por encima del escalón y no vio a nadie. No se atrevía a saltar por si le descubrían. Cogió su móvil y llamó a Oriana.

—¿Sí? —contestó Oriana sin decir su nombre por no dar pistas a nadie.

—¡Soy yo! ¿Has visto lo que hemos encontrado?

—Sí, sí... —No podía hablar demasiado, debía de estar alguien a su lado—. Don Claudio cree que se trata de una piedra que podría pertenecer al altar del templo. Dice que el círculo y el triángulo son signos de los dioses y de aquellos que buscan perpetuarse en el tiempo.

—Creo que esa piedra es más importante de lo que pensaba.

—Me da la sensación de que te ronda algo nuevo en la cabeza.

—De momento, es una intuición. Sabes que hemos hecho el hallazgo fuera de la cuadrícula que nos habíais marcado, ¿verdad?

—Ya, ya... —No decía más.

—¿A qué hora regresáis?

—Pues, mamá... —quiso despistar a alguien que la escuchaba—. Regresaremos en media hora aproximadamente. ¿Tú qué harás mientras tanto?

—Te voy a pedir un favor...

—Sí, ¡dime!

—Diles a los vigilantes que se van a quedar por aquí algunos voluntarios a los que volverás a recoger más tarde. Y te pido que en cuanto atraque el barco en el puerto, vayas con tu coche por la carretera que bordea la costa hasta llegar a la zona más cercana a la isla. Hay un camino cerrado al paso de particulares con una verja metálica que conduce a las marismas.

—Lo conozco. He estado ahí alguna vez.

—Te pido que te metas en la desviación con el coche y esperes a que nosotros lleguemos. Te dije que había accedido aquí por otro camino. Se trata de un pasadizo que va desde la isla a esa verja. Saltés deja de ser isla en tardes de marea baja, como la de hoy; por eso necesito que me esperes allí, porque me gustaría despedirme de Joseph. Si no vienes, dudo de que llegue a tiempo.

—No te preocupes. Creo que sabré ir.

—Si te pierdes, el farero sabe cómo encontrar el camino.

—No creo que me haga falta acudir a él. Pero irás, mamá... acompañada, ¿verdad?—Miraba de reojo al profesor Gandarias.

—Sí, lo que no sé es quién subirá al barco contigo para que Iktomi o Brad no echen en falta a nadie.

—Ya, claro. Lo entiendo...

—¿Quedamos así?

—Muy bien...

—¡Espera! ¡Espera...! Quiero que sepas que no paro de pensar en el beso —le dijo Lucas en un tono más confidencial.

—Yo también...—Hubo un silencio—. ¡Pues nos vemos! —Y no dijo nada más.

Después de unos segundos en los que se quedó pensativo, Lucas marcó el teléfono de Leo.

—¡Dime! —contestó rápido.

—Necesito volver al pasadizo por el que vine. Alguno de vosotros me tiene que acompañar. Hay que mover una piedra bastante grande.

Había recordado que antes de ver a la serpiente en la pared había una piedra con el dibujo del círculo y el triángulo en su interior. Exactamente igual que el dibujo que figuraba en el centro de la piedra que acababan de encontrar.

—¿Qué dices? ¿Otra vez por ahí dentro?

—Sí, es vital.

—Pues yo mismo.

—Me temo que tú vas a tener que regresar en barco. Se te ve demasiado. Estás más vigilado que el resto. Brad te buscará, seguro. Silvia tampoco porque la echarían en falta. Sólo pueden ser Víctor o Jimmy. Con ellos, Brad ha tenido menos trato, e Iktomi ninguno.

—Pues anda que no se le ve a Víctor: albino y siempre con gafas oscuras —le dijo rabioso porque quería acompañarle.

—Pues ya puedes ingeniártelas para poner una gorra y gafas de sol a alguno de los que están aquí excavando. Una vez que llegues, vete con Silvia al aeropuerto. ¡Espero llegar a tiempo para dar un último abrazo a Joseph! Si no, dile que creo que me ha pillado una «lluvia inesperada».

—¿Una qué?

—Una «lluvia inesperada». No lo olvides. ¡Es muy importante!

—¡Una «lluvia inesperada»! De acuerdo.

Colgó el teléfono y Leo se quedó repitiendo para sus adentros la frase en clave que le había dado Lucas. Pidió a Jimmy y a Víctor que se quedaran rezagados del grupo cuando hubiera que ir al barco y que finalmente buscaran a Lucas.

—Tenéis que ir con él por el pasadizo. Necesita vuestra ayuda..;, I

—Muy bien —dijo Víctor...

—Dame tu gorra, por favor. Tendré que pedir a alguien que la lleve y que se ponga gafas de sol, para suplantarte. .

—Yo no me voy a meter en ese agujero... No soporto sentirme encerrado. Sólo ver el lugar por el que salió Lucas, me agobio —dijo Jimmy después de un rato de estar callado.

—Tío, hay que ayudarle. Tendrá que mover una piedra seguramente muy pesada —insistió Leo—. ¿Sabes cómo se vence al miedo? ¡Enfrentándote a él! —Recordaba la frase que le había escuchado a . Joseph.

—Veo que la decisión ya la ha tomado Lucas por nosotros —contestó Jimmy.

—Venga, —que no nos va a pasar nada, Lucas llegó perfectamente, simplemente vamos a deshacer el camino andado —dijo Víctor en un tono muy convincente,

Jimmy se quedó protestando mientras recogían los utensilios que habían utilizado para la excavación. Al rato, Oriana se fue con los directores de área hacia la playa de la Cascajera para organizar la vuelta.: los voluntarios fueron abandonando sus puestos poco a poco, Iktomi

y Brad, seguidos de Silvia, se unieron a todos los demás para su regreso a La Ciudad del Sol. No habían tenido éxito en la excavación y volvían cabizbajos. Leo cerraba el trasiego de voluntarios, mientras que Jimmy y Víctor se quedaron por el camino para ir al lado de Lucas. Nada más saltar el desnivel de tierra, le vieron sentado y apoyado en la arena. Estaba pensativo.

—Tío, ¿qué quieres que hagamos? —preguntó Jimmy con cierta ansiedad.

—¡Que nos pongamos en marcha inmediatamente! —Se puso en pie—. Además, va subiendo la marea y no nos puede pillar en medio del pasadizo.

Jimmy tragó saliva. Con precaución, por si todavía había algún rezagado, fueron caminando hacia el agujero del que había salido Lucas hacía un par de horas. Entre el castillo y el templo, allí estaban las ramas tapándolo por completo.

—Esta maniobra hay que hacerla a toda velocidad para que no nos vea nadie. ¡Iré yo primero! No tardéis en seguirme. ¡Venga!

Lucas sabía que no había piedras cerca, pero sí un barrizal que amortiguaba la caída. Saltó y, después de hundir sus pies en el barro, sacó la linterna y comenzó a meterles prisa.

—¡Vamos! Jimmy, salta tú el siguiente, por favor.

Pero a Jimmy le temblaban las piernas. Si hubiera estado Leo, ya habría discutido con él. Víctor decidió tomar la iniciativa.

—Salto yo. ¡Ahí voy, Lucas! —Primero se sentó en el hueco con las piernas hacia dentro y después se dejó caer. Lucas le frenó la caída.

—¡Vamos, Jimmy! No tenemos toda la tarde. Estamos con barro hasta el tobillo. Por favor, date prisa.

Víctor, que tenía el sentido del oído muy desarrollado, previno a Lucas:

—¡Cuidado! Viene alguien.

Lucas apagó la linterna y se quedaron los dos callados y a oscuras. Al cabo de unos segundos oyeron a Jimmy hablar con varias personas.

—Sí, estoy esperando a otros dos compañeros que se han quedado aquí para apurar la excavación.

—¿Hasta qué hora estaréis aquí? —preguntó uno de los dos vigilantes que se habían acercado hasta él.

—Acabaremos cuando regrese Oriana a por nosotros.

—Sí, eso nos ha dicho, pero ¿te ha hablado de alguna hora aproximada?

—No. —Cada vez se estaba poniendo más pálido.

—¿Estás bien? —le preguntaron los vigilantes.

—La verdad, estaba buscando un sitio para evacuar... ya me entienden. Necesito cuanto antes...

—¡Oh! Está bien... ¡Te dejamos solo! —Se echaron a reír.

Cuando observó que ya no le podían ver, se sentó en el borde del agujero y se dejó caer. Cayó tan mal que se le torcieron las piernas y perdió el equilibrio, dándose de bruces en el barro. Lucas encendió la linterna.

—¡Tío, estás loco! No te tiras cuando tienes que hacerlo y ahora saltas sin avisar —le dijo Lucas.

—Va a tener razón Leo. ¡Te falta un tornillo! —dijo Víctor—, Te podías haber roto una pierna.

—Mirad cómo me he puesto. ¿Veis como yo tenía que haberme ido en el barco?

—¡Basta ya de lamentaciones! Tenemos que caminar deprisa. No miréis al suelo, por favor. Simplemente, seguidme —les indicó Lucas con decisión.

Víctor iba detrás de él y Jimmy cerraba el grupo. Adentrarse en aquel pasadizo tan oscuro y estrecho les imponía a todos.

El suelo, a medida que caminaban, cedía más ante sus pies. El barrizal fue calando sus deportivas. Lucas iluminaba la pared porque esperaba con ansiedad encontrar el círculo y el triángulo que había visto anteriormente, cuando buscaba la salida para llegar a Saltés. No debía de estar demasiado lejos. Se acordaba de la serpiente de cabeza gorda que parecía que custodiaba aquel dibujo y se preguntaba si seguiría allí. No quiso decirles nada a sus amigos para que no les entrara el pánico.

—¡Lucas! ¡Para! —gritó Víctor desde atrás.

—¿Qué ocurre?

Se pararon los tres y, durante unos segundos, Víctor agudizó su sentido del oído.

—Oigo un sonido que no me gusta. Debemos paramos.

—¡No podemos! ¡Hay que seguir adelante!

De pronto, Lucas oyó, como todos, de forma nítida, el seseo de la serpiente, que ya le era familiar.

—Estamos cerca de la pared —fue lo único que les dijo.

Lucas vio en el suelo el palo con el que le había dado a la serpiente unas horas antes. Lo volvió a coger.

Me temo que una vieja amiga tiene una cuenta pendiente conmigo El sonido, Víctor, es de una serpiente que tiene que estar cerca, ¿id con mil ojos!

—¡Tío! No nos habías dicho nada de una serpiente. ¡Mierda! ¡Víctor, espérame! No me quiero quedar solo aquí atrás.

—¡Somos tres contra una! ¿No vamos a poder con ella? —dijo Víctor.

Lucas iba a lo suyo. Necesitaba dar con esa pared que había visto horas antes. Era su única esperanza. No pensaba en la serpiente, sólo le obsesionaba la idea de encontrar la estatuilla.

Iluminó la pared derecha del subterráneo y de pronto apareció la roca con el círculo y el triángulo en el medio.

—¡Aquí está! No podemos perder tiempo. Haré palanca con el palo y me tendréis que ayudar.

Apoyó el palo y la roca, fijada a la pared, comenzó a ceder.

—¡Venga, chicos!—Volvió a colocar el palo y los dos le ayudaron a hacer mayor presión para vencer la resistencia de aquella roca. Cedió un poco más y por la pequeña ranura que se abrió comenzaron a salir culebras negras y marrones.

—¡Ahhh! —gritó Jimmy soltando el palo y corriendo despavorido—. ¡Ahhh! —volvió a gritar—. ¡Aquí está...! ¡Aquí está la gorda!

Lucas supo que había aparecido su vieja conocida.

—Dime qué está ocurriendo —pidió Víctor a Lucas.

—Las culebras no hacen nada, ya lo sabes. Hay dos o tres... —No le quiso especificar que hablaba de docenas.

—Pues deben de estar en mi pie, porque siento un cosquilleo... extraño. Pero Jimmy se ha debido de encontrar con la serpiente, ¿no?

—Sí. ¡No te muevas, Jimmy! —Sacó el palo de la roca—. ¡Víctor, coge la linterna! —le ordenó con ansiedad.

Víctor enfocó hacia donde intuía que estaban sus amigos.

Lucas comenzó a mover el palo cerca de la serpiente. Lo dejó fijo y el reptil se enroscó en él.

—¡Víctor! Voy a dar la vuelta. ¡Ven detrás de mí para que vea!

Lo hizo con mucha cautela para que no se desenroscara y comenzó a desandar los pasos que ya habían dado. Cuando llegaron al hueco por el que acababan de entrar, lanzó el palo hacia arriba con la serpiente incluida.

—¡Un problema menos! —dijo Lucas.

—Sí, pero nos hemos quedado sin palanca —contestó Víctor.

—Tendremos que utilizar nuestra fuerza...

—¡Ahhh! ¡No me dejéis a oscuras con todas estas culebras! —gritó otra vez Jimmy.

—¡Ya vamos! No hacen nada. ¡Vence el miedo! —le dijo Lucas a

voces.

Otra vez caminaron por el barrizal hasta que llegaron a donde estaba Jimmy. Cuando le enfocaron con la luz, tenía culebrillas por todo el cuerpo.

—¡Qué asco! —Comenzó a darse manotazos por el pecho, por la espalda, por las piernas... Se fueron cayendo al suelo.

—¡Vamos a mover la roca entre los tres! La única manera que tenemos de hacerlo es con la sola ayuda de nuestra fuerza. Por tanto, vamos a abstraemos de todo lo que estamos viendo.

—Bueno, yo soy un poco más feliz que vosotros porque no las veo. Me las puedo imaginar, pero al menos no tengo esa sensación que está teniendo Jimmy. ¡Cierra los ojos! Y haz lo que te dice Lucas.

Aprovecharon la abertura para tirar con fuerza de la roca.

—¡Que no se diga! ¡Otra vez! —Los tres estaban sudando. Además había mucha humedad en el ambiente.

La abertura se hizo más grande.

—¡Víctor! ¡Enfoca! —pidió Lucas mientras se preparaba para introducir su mano en el agujero. Intentó palpar algo de lo que hubiera en el interior.

—¡No llego al fondo! Tenemos que desprender un poco más la roca.

Lo intentaron una, dos, tres, cuatro veces más... Lucas metió la mano de nuevo y tocó algo duro y rectangular. Se decepcionó. Pensó, una vez más, que no tenía que ver con la estatuilla que estaba buscando. Tiró de ello y notó que se abría dejando caer algo.

—Ha sonado algo metálico —dijo Víctor.

Volvió a pegarse a la pared y a estirar el brazo.

—Lo que sea, ya lo tengo. —Lo agarró con dos dedos, pero, de pronto, en el camino hacia el exterior de la roca, se rompió y se quedó con un trozo en la mano. Lo sacó y lo miró con la ayuda de la poca luz que había.

—Es un trozo de metal... Parece un bracito pequeño... El brazo de una estatuilla. ¡La hemos encontrado! ¡La hemos encontrado! ¡Pero me la he cargado! Se ha roto uno de los brazos...

—¡Tío, felicidades! —le dijo Jimmy—. Ya se le pegará el brazo de alguna manera.

—Bueno, primero vamos a sacarla de ahí —dijo Víctor con prudencia.

Lucas se acercó a la pared, por donde todavía reptaba alguna culebra, C así pegado a ella, estiró el brazo para que su mano llegara más adentro. Cuando se aseguró de que tenía el cuerpo de la estatuilla en la mano, la sacó con sumo cuidado del escondite en el que había estado oculta durante siglos. Lucas pensó que la estatuilla debía de haber partido hacia América de la mano de otro navegante —como el que llegó hasta los crow— pero por extrañas circunstancias estaba en Saltés, o quizá nunca había salido de allí, como pensaban los marineros de más edad de la ciudad de Saltés. Muy despacio, sacó primero su cabeza ovalada, después su cuerpo rectilíneo con un solo brazo, con una manzana en la mano que parecía de oro.

—¡Es la estatuilla! —Sus ojos se humedecieron—. ¡Dios, por ella mataron a Kendal! —Se quedó pensativo mientras la observaba por todos sus ángulos.

Cogió el brazo que había desprendido de su bolsillo del pantalón y se lo puso por encima para ver la estatuilla al completo. Después de mirarla con mucha atención se acordó de que había algo rectangular, lo primero que había tocado.

—Hay algo más en el interior... ¡Esperad!

Sujetó con su mano izquierda la estatuilla y volvió a introducir la mano derecha en el hueco. Tiró de ello, pero no salía.

—¡Necesito que la piedra se mueva unos milímetros más para que salga! —dijo Lucas a sus amigos.

Hicieron fuerza varias veces seguidas y al final la piedra cedió unos milímetros. Ya lo podía sacar.

—¡Es una caja...! Sólo es la caja en la que ha descansado tanto tiempo la estatuilla. —Observó el círculo y el triángulo que tenía en uno de sus laterales y le entraron las prisas por llegar cuanto antes al aeropuerto.

—¿Me dejas ver la estatuilla? —le pidió Jimmy, y se la mostró mientras la guardaba en la caja rectangular.

Lucas se la acercó a Víctor, que la palpó de arriba abajo y la volvió a colocar en la caja. También estaba emocionado.

—¡Sujétala! —Víctor la cogió con mucho cuidado.

Lucas se quitó la mochila que llevaba a la espalda y rebuscó algo para envolverla. Sólo encontró papeles.

—¡Dámela! —Víctor se la pasó y Lucas depositó la caja con la estatuilla en ese lecho improvisado. El brazo, para que no quedara suelto, se lo guardó en el bolsillo del pantalón.

—¡Vamos, chicos! Ahora tiene que llegar a las manos conectas.

Se pusieron a andar a buen paso. El barro empezó a hacerse más compacto y comenzaron a aparecer los escarabajos de gran tamaño que ya había visto Lucas antes.

—¡No miréis al suelo! No hacen nada.

—¿El qué no hace nada? —preguntó Víctor—. ¡Decídmelo, por favor!

—¡Unos escarabajos de película de miedo! ¡Ahhh! No puedo, Lucas... —chillaba Jimmy.

—¡No pienses en ello! ¡Sigue hacia delante!

Cuando ya los habían dejado atrás, el barro se transformó en arena compacta y comenzaron a pisar los gusanos que alfombraban el suelo.

—¿Y ahora qué pisamos? —volvía a preguntar Víctor.

—Ni lo sé ni me importa —dijo Jimmy.

—¡Estás desconocido! —fue lo único que le dijo Lucas, sin dar detalles de los nuevos bichos con los que se topaban.

Dejaron de caminar al darse de bruces con unas piedras que impedían el paso hada delante.

—No toquéis nada. Se puede derruir el techo... Yo saqué varias piedras y pude pasar. Eso sí, con dificultad.

Lograron salir de allí con posturas que parecían imposibles...

—¿Crees que estaremos cerca del final? —preguntó Víctor.

—Nos falta muy poco... ¡Lo tenemos! ¡Es genial! —exclamó Lucas. Cesó por completo la humedad. Se sentía calor a pesar de que se había ensanchado el túnel. Tropezaban con fósiles y alguna piedra!

—¡Parad! —pidió Víctor—. Oigo algo.

—¡Oh, no! —exclamó Jimmy.

—¡Parece agua! —insistió Víctor. .

—¡Pues corred! Está entrando el agua. La marea ya está alta!' ¡Corred!

Empezaron a moverse a toda velocidad; Se llevaban por delante las muchas telarañas que había por allí: Aparecieron cucarachas y arañas de agua que comenzaron también a salir despavoridas en la misma dirección que ellos.

—¡Ahhh! No lo puedo soportar. ¡Es demasiado! —protestó Jimmy.

—¡Corre y calla! —le dijo Lucas sin parar de correr. .

Llegaron al final del túnel, el agua cubría sus pies. >

—Venga, apoyaos en mi mano... —Lucas ayudó a subir a Víctor.: Hizo la misma operación con Jimmy. Ya le llegaba el agua a las" rodillas.

—¡Danos la mano, Lucas! —Jimmy le tendió la mano. Víctor le sujetaba para que no se venciera hacia el agujero.

—¡No! Toma mi mochila. —Se la quitó dé la espalda y la hizo llegar a sus manos.

Jimmy la cogió y, cuando ya la iba a sacar, se le escurrió de la mano. La mochila se cayó al agua y se fue al fondo de aquella masa negra de agua.

Lucas se tiró al fondo sin pensarlo. Rebuscó cerca de donde se encontraba. No podía estar muy lejos por el peso de las piedras sanadoras. Palpó y la encontró enseguida. Cuando se puso de pie, el agua ya le llegaba a la boca.

—¡Cógela! ¡No la sueltes, por tu padre!

—¡Descuida! —Esta vez no se le escapó. Se la dio a Víctor, que se la puso a la espalda.

Cuando Jimmy volvió a ofrecerle su mano, Lucas estaba conteniendo la respiración. Se agarró a Jimmy y éste tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para sacarle de allí. Cuando sacó medio cuerpo, Lucas ya pudo hacer fuerza para salir de allí. Se quedó durante un rato respirando hondo.

¡Vámonos! Por poco no lo contamos.

—A mí no me metes en otra como ésta, ¡te lo aseguro! —dijo Jimmy manchado de barro hasta las orejas.

—¡Todo ha salido bien! ¡Eso es lo que importa! —añadió Víctor, también lleno de polvo y barro.

Llegaron hasta la valla metálica y ya estaba Oriana esperándoles al otro lado con su coche.

—¡Pensé que os había ocurrido algo! ¡Vaya pinta que traéis! ¿Qué os ha pasado?

—¡De todo!—se adelantó a contestar Jimmy—. Pero traemos la estatuilla.

Lucas cerró los ojos. Acababa de meter la pata. Quería habérselo contado él, pero Jimmy no le había dejado opción.

—¿Qué estatuilla?

—Bueno, de eso quería hablarte. Vamos a subir la valla y te lo cuento en el coche, ¿vale?

Oriana movió la cabeza afirmativamente.

Lucas ayudó a Jimmy a trepar por la verja metálica. Cuando llegó al otro lado, Víctor ya había iniciado su escalada. Faltaba Lucas, que estaba sin fuerzas, empapado de agua. Tenía las deportivas llenas de barro y no podía subir por la verja sin que nadie le ayudara. Al final, se descalzó y se encaramó a la valla.

Al llegar a la altura de Oriana se quedó mirándola. La hubiera vuelto a besar delante de todos. Estaba deseando repetirlo. Se quitó la camiseta y la escurrió.

—¡Te vamos a empapar el coche! —le dijo Lucas mientras los demás hacían lo mismo con sus camisetas.

—Parece que venís de la guerra —contestó Oriana metiéndose en el coche—. ¡No importa! ¡Entrad! Ya lo limpiaré.

Lucas se sentó de copiloto y Jimmy y Víctor en la parte de atrás.

—¡Vamos al aeropuerto lo más rápido que puedas! ¿Cuánto crees que tardaremos?

—No creo que más de media hora.

Oriana arrancó y Lucas comenzó a contarle su odisea. El tema de la estatuilla se lo reservó para el final.

Mientras tanto, Silvia y Leo llegaron al aeropuerto a la vez que Iktomi y Brad. Joseph y Winona debían de estar a punto de hacerlo también.

—¿Dónde están los demás? —preguntó Brad.

—Digo yo que estarán a punto de llegar también —contestó Leo azorado.

—¿Y Lucas?, ¿qué sabéis de él? ¡No le he visto en todo el dio!

—Día, Brad. Se dice día.

—Pues no sabemos nada... Quizá tú sepas más que nosotros —contestó Silvia, imaginando que era uno de los responsables del golpe que le habían dado en la cabeza a Lucas, aunque seguía aparentando ser amigo de él.

Iktomi les observaba, pero no decía nada. A los pocos segundos llegó un coche fúnebre. Winona y Joseph iban detrás en un taxi. Se hizo un silencio sepulcral. Mucha gente curiosa se paró a mirar.

Brad se acercó hasta Joseph y le ayudó a salir del coche. Cargó con su maleta y con todos los bultos que llevaba. Iktomi hizo lo mismo con su hermana. Llevaba su maleta y la de ella. Al rato, llegaron en otro taxi el hombre de la tez morena, Allan; el indio que caminaba al revés y el hombre corpulento —autor del golpazo que había recibido Lucas en la cabeza— que no pronunciaba una sola palabra. Los operarios del cementerio de La Ciudad del Sol se encargaron de llevar el féretro hasta la pista, donde el avión tenía la bodega abierta esperando la llegada de los restos. Winona no cesaba de llorar; mientras, Joseph se acercó hasta el mostrador de la compañía con los billetes de todos menos el de Brad.

—¿Seguro que no vienes? —le volvió a preguntar Joseph antes de pedir las tarjetas de embarque.

—No, me quedo. Ya sabes... Joseph.

El hombre medicina se hizo con las tarjetas de embarque y empezó a repartirlas.

—Bueno —dijo dirigiéndose a Leo y a Silvia—, confío en veros por nuestro pueblo alguna vez. Será un honor para nosotros.

Leo se acercó como para abrazarle y le transmitió el recado que le había dado Lucas.

—No sé si entenderás una frase que me ha dicho un amigo común: lluvia in... incesante. ¡Vaya!, se me ha olvidado.

—¿Cómo? ¿Has querido decirme «lluvia inesperada»?

—¡Eso! No me salía. «¡Lluvia inesperada!» —Joseph le dio un gran abrazo a Leo. Iktomi y Brad se miraron. Se preguntaron el motivo de tanta euforia.

—¿Quieres que vayamos al lavabo? —^le dijo Silvia a Winona al verla tan desconsolada—. ¡Vamos al baño! —le gritó a Leo.

En el coche, después de contarle a Oriana toda la odisea hasta llegar a la valla metálica, le explicó cómo habían encontrado la estatuilla.

—Mira, Oriana, el donante que vino hasta aquí desde América buscaba una estatuilla parecida a la que tenéis en el Museo Arqueológico de Huelva, pero con una diferencia: lleva en su mano una manzana de oro.

—¡Si ya estuvimos hablando de ellas! Hay documentación, pero nunca se encontró ninguna.

Jimmy y Víctor se quedaron callados durante toda la confesión de Lucas.

—¡Existe una en Montana! Hasta allí llegó de manos de un navegante. Y confesó a los crow, la tribu de Kendal, que existían otras dos. El que consiguiera poseer las tres, tendría la sabiduría, el poder y la paz. Lo que nos contó tu madre. Y es lo que han estado buscando mis hermanos —a Oriana le extrañó esta expresión— desde hace siglos. Kendal, mi donante, estaba convencido de que se encontraba en Saltes y yo he tratado de concluir esa búsqueda, ya que él no pudo hacerlo.

—De modo que yo he sido una especie de puente para alcanzar tu objetivo. Me has estado utilizando para ir a la isla y buscar la estatuilla. En realidad, no te interesaba nada ayudamos a excavar, sino que ibas con otra idea fija en la cabeza.

—Dicho así, parece que te he engañado, y ésa no ha sido mi intención. Yo sólo quería ayudar al pueblo crow, que necesitaba una señal. Kendal estaba cerca, pero Iktomi y Brad tenían otros planes. Si moría Kendal, Iktomi sería elegido sucesor del gran jefe. Kendal y él eran los dos únicos candidatos para sustituirle. El primero que encontrara la señal, sería el tocado por la mano de los dioses, el elegido.

—¿Y Brad no era tu amigo? ¿Ahora qué pinta en todo esto?

—Nos tenía engañados a todos. Participó en este entramado porque Brad sería el segundo de Iktomi. El hombre cerebral que necesita cualquier persona manipuladora al lado. ¡Quién sabe si con el tiempo aspiraría a algo más! El que es capaz de planear la muerte de un amigo, de su hermano de sangre, no tiene ningún escrúpulo para volverlo a hacer. El que mata, repite. La violencia es una espiral de la que no se puede salir una vez que se entra. Cruzas la línea y ya no eres capaz de volver a ser la persona que eras. Entiende que se lo debía a Kendal. Tenía que acabar su misión.

—Si te dijera que te sigo en todo lo que me estás contando, te mentiría.

—Al menos espero que se te borre de la cabeza que te he intentado engañar. Yo lo que quería era ayudar al pueblo crow. Y aquí tengo la prueba que señalaba a Kendal como el sucesor. —Tocó con la mano la mochila.

—¿Me dejas ver la estatuilla de la manzana de oro? —le preguntó Oriana mientras seguía conduciendo. Todos pensaban que se trataba de una leyenda.

Lucas abrió la mochila y sacó de entre los papeles la caja con el círculo y el triángulo. Nada más levantar la tapa, apareció la estatuilla fina y alargada de una deidad que sujetaba en una mano una manzana de oro.

—¡Qué belleza, Lucas...! Una de las estatuillas dedicadas a la divinidad fenicia de Melkart, Heracles para los griegos. Y la manzana de oro del Jardín de las Hespérides.

—¿De qué metal estará hecha esta estatuilla? —preguntó Lucas en voz alta.

—Parece de plata —contestó Oriana.

—Entonces sólo faltaría la de oro. Los indios crow tienen la de cobre, y ahora ha aparecido ésta de plata. Me pregunto dónde estará la que falta, la de oro. —Se quedó pensativo—. ¿Por qué la pondrían detrás de una roca cincelada con un círculo y un triángulo en su interior? Y en la caja aparece el mismo símbolo...

—Todas las culturas ocultan sus misterios a través de símbolos. Al principio desconciertan, pero después revelan algo. Es el fascinador hechizo de los símbolos mágicos. Será cuestión de darle vueltas.

—De modo que piensas que estos símbolos nos están indicando algo. Una información que nosotros no sabemos ver —puntualizó Lucas.

—Exacto. Bueno, yo sé que el círculo es el Espíritu Universal, la permanencia en el tiempo. El signo de la eternidad.

—El círculo, para los indios, es la armonía, la perfección, la belleza, la estabilidad, la paz, el todo...

Hg El triángulo —Oriana intentaba recordar— es la Trinidad, pero sin darle sentido religioso podría ser el equilibrio, y cada lado del triángulo puede significar algo... También es el símbolo pitagórico de la sabiduría.

—La fuerza, la sabiduría y el poder —siguió hablando Lucas—.

Lo que va buscando el pueblo crow a través de los siglos.

—Tendremos que seguir investigando... —No terminó la frase, estaban llegando al aeropuerto.

—Necesito pedirte un favor más. —Se volvió a dirigir a Oriana.

—¡Dime!

—La estatuilla la llevarás en tu bolso sin la caja y se la das, en cuanto tengas oportunidad, a Winona. De ti no van a sospechar. Le dirás que por ella murió Kendal y que la debe guardar hasta que Joseph o yo digamos algo. No puede, bajo ningún concepto, hablar de ella a nadie.

—De acuerdo.

Los tres se bajaron del coche sin la camiseta. No podían ponérselas, estaban empapadas. Antes de entrar en el aeropuerto, Lucas se paró cerca de un árbol a coger arena y alguna piedra que introdujo en la caja.

—¿Qué haces? —le dijo Jimmy.

—Es largo de explicar. Ahora verás.

Entraron en el aeropuerto. Lucas llevaba la caja en la mano. Brad le vio a lo lejos y habló con Iktomi.

—¡Ahí está Lucas! Vete con éstos —señaló a los indios que le habían secuestrado y dado el golpe en la cabeza— y embarca ya...

Iktomi miró a ver si su hermana salía del lavabo.

—¡No te preocupes por ella! ¡Vete! —insistió Brad.

Cuando alcanzaron la puerta de embarque, Lucas, Oriana, Víctor y Jimmy llegaron hasta Joseph. A su lado estaban Leo y Brad.

—¡Lucas! Sabía que vendrías. ¿Qué te ha pasado en la cabeza? —disimuló Joseph delante de Brad.

—Un golpe. ¡No tiene importancia! Todo el esfuerzo ha merecido la pena, te traigo algo que Kendal buscaba y en cuyo empeño perdió la vida, ¡la estatuilla!

—¿Dónde la encontraste? —preguntó Brad, extrañado pero eufórico.

—Eso es lo de menos...—No quiso contestarle y siguió hablando con Joseph—1 Lo importante es que regreséis a casa con ella.

Joseph cerró los ojos mientras apretaba contra su pecho, la caja. Parecía emocionado.

—Nuestro pueblo jamás olvidará lo que has hecho por nosotros. —Eso sí lo decía de corazón.

—Pensándolo bien... —dijo Brad de repente—. No vas a ir solo con la estatuilla entre tanto enemigo. Te acompañaré.

Joseph y Lucas se miraron. Entendían lo que significaba aquel cambio de actitud, no hicieron falta las palabras. Los ojos del hombre medicina se entristecieron.

Brad se acercó hasta el mostrador de la compañía aérea y compró un pasaje.

—¿Winona ha embarcado ya? —preguntó Lucas.

—¡No! Está con Silvia en el bañó. Lleva un buen rato —contestó Leo.

Lucas miró a Oriana y ésta se fue también en dirección al lavabo.

Cuando Brad se acercó Con la tarjeta de embarque en la mano, Joseph comenzó a despedirse uno a uno de los amigos de Lucas. Brad parecía nervioso.

Cuando entró Oriana en el baño, Winona estaba frente al espejo con los ojos rojos de tanto llorar.

—¡Oriana! —exclamó Silvia.

—Me ha pedido Lucas que le dé una cosa a Winona. —Se conocían del día de la excavación.

—¿Qué quieres? —hablaba como con temor. No se mostró nada confiada.

—Lucas quiere que guardes esta estatuilla —Se la enseñó y volvió a envolverla entre papeles, como la tenía Lucas—. Kendal murió al intentar conseguirla.

Winona abrió los ojos más de lo normal. Por esa figurita fina de metal. el amor de su vida había encontrado la muerte. La tocó y observó con detenimiento. Después, la guardó con devoción en su equipaje de mano. Quitó los papeles y la envolvió en uno de sus pañuelos.

—Tendrás que facturar ese bolso. El metal lo detecta el escáner del servicio de seguridad del aeropuerto. Debes hacerlo antes de que cie— m*n el vuelo —advirtió Oriana.

Winona la seguía mirando con desconfianza. Había entre ambas una corriente evidente de antipatía.

—Bueno, hay que salir de aquí con la mayor naturalidad del mundo.

—Winona, una última cosa: me dijo Lucas que no te fíes de nadie. Será un secreto que sólo sabrá Joseph. Nadie más. Guárdala hasta que Joseph o Lucas te digan, ¿entiendes?

—OK. ¿De ti tampoco me tengo que fiar? —lo dijo sonriente, pero no despertó la sonrisa de Oriana.

Salieron las tres del lavabo. Silvia acompañó a Winona, primero, a proteger el equipaje de mano con un plástico antirrobo y, después, a facturarlo. Fue lo último que hicieron las azafatas de tierra antes de cerrar el vuelo.

Brad estaba realmente nervioso.

—¿Dónde encontraste la estatuilla? —le preguntó de nuevo a Lucas.

—Ahora no puedo decírtelo. No ha sido en un sitio normal, todo ha sido casualidad. Los autores de este golpe —se señaló la cabeza— no saben el favor que me hicieron.

Brad estaba todavía más confuso. Los autores del golpe habían sido enviados por Iktomi y por él. Iba a insistirle cuando Joseph se acercó a él.

—Querido Lucas. —Joseph quiso dejar su despedida para el final—. Confío en que Aakbaadaatdia te protegerá. Sabes muchas cosas, otras tendrás que ir descubriéndolas por ti mismo en soledad, en el silencio. Potencia tu fuerza con la ayuda del relámpago, del viento, del agua, del hielo y del fuego. Desarrolla tus poderes al servicio del bien. Puedes hacerlo. Sólo estás al principio del camino. Será largo. Estudia la sabiduría misteriosa que encierran nuestros hermanos los animales. Cada día de nuestra vida es sagrado. No lo desperdicies. No te olvides de ser un...

—Hueso hueco —le cortó Lucas y le abrazó—. Imposible olvidar todo lo que me has enseñado, querido Joseph.

Se fundieron en otro abrazo más largo que Lucas aprovechó.

—La estatuilla la tiene Winona —le dijo al oído sin mover casi los labios.

Joseph le miró agradecido. Había miradas que expresaban más que las palabras y ésta era una de ellas.

—Ahí estará bien. —Le cogió con las manos sus antebrazos mientras le taladraba con la mirada—. Tenemos que irnos, Lucas. Siempre estaré contigo, siempre... Recuerda que mi espíritu llegará a ti como las alas de un águila. Ya te dije que hay lazos que están por encima del espacio y del tiempo.

—¿A qué te refieres? —preguntó Lucas.

—En su día, ya lo entenderás.

—Bueno, da la impresión de que nunca más nos vamos a hablar y en Montana existe el teléfono. ¡Llámame en cuanto llegues! Dime que todo está bien.

—Te llamaré en cuanto lleguemos a nuestro pueblo para decirte eso: «Todo bien».

—Sí, no dejes de hacerlo,

—Hozo! —Le mostró la palma de su mano a la vez que comenzó a caminar en dirección al embarque.

Brad, sin equipaje, también se despidió de él. No le abrazó, sabía que podría ver lo último que había hablado con Iktomi.

—Regresaré pronto—le dijo—. Al final, he preferido ayudar a Joseph. Va con demasiados enemigos.

—A veces, nuestros peores enemigos somos nosotros mismos —le contestó Lucas serio. .

Brad no entendió nada.

Winona fue la última en despedirse de él. Oriana y Silvia se quedaron un poco más retiradas, aunque la enfermera no dejó ni un instante de observarles.

—Lucas, espero que sigamos en contacto —le susurró al oído Winona—. Tienes el corazón de la persona que más he amado. —Se tocó su pelo corto—. De alguna manera, será como saber de él.

—¡Descuida! Así lo haré. Te llamaré. Guarda celosamente nuestro secreto. Ya sabes...

Winona decía que sí con la cabeza.

—¿Me puedes abrazar? —Winona prolongaba aquella despedida. —¡Por supuesto! —La abrazó sabiendo que llegarían las convulsiones. Intentó superarlas sin que nadie lo notara.

—Boa chaa itchia—le dijo ella.

—Yo también... te quiero... —Inexplicablemente, salió de su boca la gran frase, a la que tantas vueltas había dado para decírsela a; Oriana. Y ahora, de pronto, había surgido de forma espontánea.

Silvia y Oriana escucharon la frase.

—¿Te parece que nos vayamos al coche? —le dijo Silvia a la enfermera al verla pálida y en tensión.

—¡Sí! No me gustan las despedidas. —Sus ojos dejaron de ser verdes.

Seguían abrazados en mitad del aeropuerto. Brad ya había entrado por la puerta de embarque. Joseph miraba de lejos y esperaba a Winona para entrar con ella.

Winona apuró aquel abrazo y, como la primera vez que se vieron en el cementerio, le robó un beso.

Oriana miró hacia atrás y vio la escena. Cerró los ojos y dejó de andar. No podía. Se le vino el mundo abajo, no entendía nada. Lucas le había dado un beso en Saltés que no podría olvidar jamás y ahora besaba a la joven india. Se le humedecieron los ojos y trató con todas sus fuerzas de contener las lágrimas.

Joseph se acercó unos pasos y llamó a Lucas.

—Perdona —dijo Winona entre dientes.

Lucas no le contestó nada. Se quedó aturdido mirándola y se fue hacia Joseph.

Winona se dio cuenta de lo que acababa de hacer, en su pueblo habría estado muy mal visto. Se quedó clavada en el sitio. Silvia aprovechó para ir hacia ella.

—¡Winona! ¡Winona!

Al llegar a su altura la sacó de esa especie de encantamiento en el que se había quedado sumida.

—Winona, ¿qué te ocurre? Sabes que Lucas no es Kendal. No puedes hacerle eso...

—¡No sé qué te importa! —contestó en inglés.

—Es mi amigo. Estás haciendo mucho daño a otras personas. —Y señaló a Oriana, que seguía de espaldas sin poder moverse.

—¿Qué quieres decir?

—Oriana y Lucas están enamorados. ¡Son sus vidas! No puedes seguir pensando en Kendal. Estás haciendo daño a Lucas.

Se dirigió hacia donde estaba Oriana a paso lento. Silvia iba detrás esperando que se disculpara.

—¡Oriana! —dijo Winona con su tono susurrante.

Oriana se volvió y vio que era Winona quien se dirigía hacia ella.

—¿Qué quieres? —le contestó muy seria.

—No tengo la culpa de que Lucas tenga el corazón de Kendal. Eso hace que tú y yo estemos enamoradas del mismo hombre.

—No sé de qué me estás hablando. Yo sólo veo a Lucas y no tengo ni idea de quién es Kendal. No le conocí.

—Kendal es su motor. El corazón por el que vive. Lucas es sólo su cuerpo. Tienes que entenderme a mí también.

—Te aferras a una ilusión, a un fantasma... Lucas nada tiene que ver con tu mundo.

—¿Estás segura? Lo siento, pero me voy con la seguridad de que Kendal volverá pronto a Montana.

—Kendal está a punto de regresar a Montana y tú también.

—¡Que regrese su cuerpo no significa que Kendal haya muerto! ¿O es que no ves que Lucas ya es uno de los nuestros? Pregúntate por qué.

No dijo más y se fue hacia donde estaba Joseph, que le hacía gestos desde lejos para que embarcara con él.

—Lucas —le dijo Joseph—, frena esta locura. Pon orden en tu vida. Aprovecha que Winona regresa a Montana para aclarar las cosas aquí. Tienes derecho a vivir tu propia vida. ¡Sé tú mismo! Pero no olvides el compromiso que has adquirido con nuestro pueblo esté yo o no esté.

—¡Descuida!

Llegó Winona. Miró a los ojos a Lucas, le sonrió y se fue con Joseph hada la puerta de embarque.

—Diazvuushiishik... —le dijo con el movimiento de sus labios sin que Joseph la viera.

Lucas sonreía, pero algo en su interior le obligó a contestarla.

—Baa chaa itchia... —Levantó la mano derecha.

Winona sonrió. Joseph le miró una vez más y se metió hada dentro. Por un momento, Lucas se quedó cabizbajo, pensativo. Leo, Jimmy y Víctor, que habían asistido a esa extraña ceremonia de despedida, se acercaron a él.

—¡Venga, será mejor irse de aquí! —le dijo Leo.

—¡Vamos a casa a descansar y a damos una ducha! —dijo Víctor.

—No me habléis de ducha que soy, de todos, el que más la necesita —comentó Jimmy, que tenía barro seco hasta en las orejas.

Se echaron a reír. Lucas seguía ensimismado, caminando como un autómata.

Silvia estaba con Oriana, que no había podido evitar echarse a llorar con todo lo que le había dicho Winona.

—No merece la pena que llores por una persona que está desequilibrada. No tengas en cuenta lo que ha sucedido esta noche aquí.

—Será difícil de olvidar...

Comenzaron a caminar hasta que llegaron al coche. Lucas y sus amigos no tardaron en alcanzarlas.

—No cabemos todos en el coche —dijo Lucas.

—¡Sí! Si nos aplastamos un poco aquí atrás —dijo Silvia animándoles a que pasaran.

—Yo me voy andando. ¡Lo necesito! —replicó Lucas.

En cuanto oyó aquello, Oriana puso en marcha el coche. Estaba a punto de volver a echarse a llorar. No quería que Lucas la viera así. Tenía ganas de salir corriendo.

—¡Venga! ¿Quién se viene? —insistió Silvia.

Se subieron al coche Jimmy y Víctor.

—Necesitamos llegar a casa cuanto antes —insistió Jimmy.

—¡Me quedo con Lucas! ¡Gracias! —le dijo Leo a Oriana con una sonrisa poco creíble.

Lucas se puso a caminar por la carretera. Apenas se veía nada. Oriana dio marcha atrás y posteriormente aceleró. Salió de allí haciendo un ruido parecido al de los Fórmula 1 cuando salen de boxes.

—¡Caray, parece que tiene prisa! —dijo Leo.

Lucas seguía pensativo. Se acababan de ir todos los que formaban parte de ese otro mundo al que ya pertenecía. Los dos estuvieron largo rato parados y sin hablar hasta que oyeron los motores de un avión que despegaba de una de las dos pistas del aeropuerto. Lo siguieron con la vista hasta que se perdió entre las nubes.

32

ÉL VUELO DEL ÁGUILA

LUCAS, muy temprano, cuando estaba a punto de salir de casa camino del instituto, recibió una llamada a su móvil. ¡Era Joseph!

—Lucas, hemos llegado y todo está bien. .

—¿Y la «lluvia inesperada»?

—No te preocupes por nada. La tiene la persona que elegiste. Todo está controlado. Son las dos de la mañana. Ahora me acostaré, estoy muy cansado. Cuando llegue el cuerpo de Kendal del aeropuerto, a primera hora de la mañana, iré a la tienda de los Consejos a pedir que: se convoque una reunión de los ancianos más sabios. El día que nos reunamos será cuando presente a la «lluvia inesperada». Será un gran momento, Lucas. ¡Un gran día!

—La muerte de Kendal no ha sido inútil. Él nos llevó, ya sabes, hasta ella... Por cierto, no está... completa.

—¿Qué quieres decir?

—Se me olvidó una parte de esa... «lluvia» y la tengo conmigo. Un trozo muy pequeño, pero sin ese trozo no está completa.

—Bueno, es interesante que tengas tú esa prueba. A lo mejor, un día vienes con ella y demuestras a todos que fuiste tú quien la encontró. La prueba final de que eres el elegido.

—Sabes que eso es demasiado peso sobre mis espaldas. Bueno, ahora descansa, que mañana será un gran día.

—Sí, pero a la vez será un día de gran deshonra para nuestro pueblo. Los indios que traspasan la línea del mal son aborrecidos por los crow y serán expulsados. Sus familiares y amigos les ignorarán el resto de sus días. Habrán muerto para todos nosotros.

—Será duro...

—El destino nunca lo pone fácil. Por cierto, antes de partir hada aquí te escribí una carta que recibirás en los próximos días. ¡Guárdala A buen recaudo!

—¡Por supuesto! Descuida, todo lo que viene de ti lo tengo a buen recaudo.

—Prométeme que no la abrirás. Sólo lo harás si algún día me pasa algo. Será tu guía.

—Te lo prometo. ¿Temes que puedan hacerte algo?

—¡Lucas, hasta siempre! —No quiso contestarle—. Nuestros espíritus siempre estarán conectados pase lo que pase.

—¡Hasta pronto, que parece más corto!

Lucas sonrió. Habían llegado bien. Ahora quedaba la segunda parte.

Salió de casa camino del instituto. Iba ensimismado en sus pensamientos cuando llegó a la puerta. Allí ya le esperaban sus amigos.

—Por lo menos estamos más limpios que ayer —le dijo Jimmy.

—Fue alucinante la experiencia que vivimos. Se lo he contado a Leo y a Silvia y no dan crédito —comentaba Víctor.

—Bueno, vamos a clase —no dijo mucho más.

—¡Espera un momento! —le cortó Silvia—. ¿Te parece que ayer te comportaste bien?

—¿A qué te refieres? —le dijo Lucas sorprendido.

—Yo, si fuera Oriana, nunca más volvería a querer saber nada de ti.

—Qué pasó? —preguntó Lucas extrañado de sus palabras.

—¿Me lo dices en serio? ¿Que qué pasó? Pues... pasó que fuiste el chico más grosero que he visto en mi vida. Te besas con Winona delante de Oriana, te abrazas a ella en mitad del aeropuerto... ¿Qué pasó, preguntas? Salimos y no te montas en su coche ni le das ni una sola explicación, pasando de ella como de la basura... ¡Increíble! —Silvia estaba indignada.

—¿Pensáis vosotros que me comporté tal y como dice Silvia?

Todos movieron la cabeza afirmativamente.

—Yo no he sido consciente de todo lo que me estáis diciendo. Estaba aturdido.

—Digamos las cosas tal y como sucedieron —intervino Leo—. Winona fue quien te besó.

—Sí, pero Lucas no se apartó, ni tampoco pareció que le molestara abrazarla.

—A lo mejor no era yo quien se despedía.

—Bueno, ahora no me vengas con lo de Kendal. Estuvimos todos en la ceremonia de liberación del alma. No, no me vale...

—¿Y si te dijera que Kendal no se ha ido? ¡Ésa es la sensación que tengo! ¡En muchas ocasiones, domina mi cuerpo! ¡Lo siento así!

—Bueno, ¿con quién estamos ahora, con Lucas o con Kendal? Yo quiero a mi amigo. Ése es al que deseo recuperar. No me gustó nada ver lo que sucedió ayer.

—Bueno, vamos a clase —dijo Leo para cortar la conversación.

Lucas se quedó pensativo. Tenía la sensación de haber echado por la borda todo lo que más le importaba. No era consciente de lo que había pasado la noche anterior. Sólo sentía el vacío de la ausencia de su amigo Joseph.

—No voy a clase. Necesito disculparme con Oriana.

—Me parece justo. ¡Ése es el Lucas que conozco! —sentenció Silvia.

—¡Os llamo! Me acercaré al hospital para hablar con ella.

—¡Está bien! —añadió Víctor.

—Estoy deseando volver a la monotonía —dijo Jimmy harto de tantas sorpresas.

—Si no vuelves... ¡te llamo! —dijo Leo.

Lucas levantó la mano y se fue de allí corriendo. Necesitaba cuanto antes ver a Oriana. Según caminaba hacia el hospital de San Benito recordó todos y cada uno de los movimientos que había hecho en el aeropuerto. ¿Por qué había olvidado el beso y el abrazo? Quizá porque no los había dado él, sino Kendal, se decía a sí mismo. No lo había registrado en el cerebro como un acto suyo. Se lo explicaría a Oriana. Estaba convencido de que lo entendería.

Marcó su número de teléfono para pedirle que bajara un momento a la puerta del hospital. No obtuvo respuesta. La señal del teléfono de Oriana indicaba fuera de cobertura. No se lo pensó dos veces: entró en el recinto y se fue a los ascensores. Subió hasta la cuarta planta y en la recepción de enfermería preguntó a una joven que no conocía.

—Perdón, ¿podría avisar a Oriana, por favor?

—Un momento, es que estoy en prácticas. Me han cambiado de planta y no conozco los nombres de las enfermeras. ¡Un segundo! —Se fue y al rato vino con Espina riñéndola a sus espaldas.

—¡Tienes que aprenderte el nombre de todas nosotras! ¡Oriana es a quien estás sustituyendo! ¡No te enteras!

Lucas se quedó helado. ¡Habían sustituido a Oriana!

—¿Qué quiere, Lucas? —le dijo Espina—. Tenemos aquí poco tiempo.

—¡Ah! No, pasaba por aquí y pensé en saludarles a ustedes. Me dijo Oriana que lo hiciera cuando estuviera cerca del hospital —se justificó.

—Pues Oriana no estará por un tiempo.

—¿Cómo que no estará aquí por un tiempo? ¿Le ha pasado algo?

—preguntó Lucas preocupado.

—No tengo ni idea... ¡Vuelvo a mi trabajo! Tengo muchas cosas que hacer como para preocuparme por la vida de los demás.

Lucas se quedó petrificado. «No estará por un tiempo». ¿Qué habría querido decir con esa frase? Se fue directo a la coordinadora de trasplantes, María, que se encontraba en la sexta planta. No esperó al ascensor y subió las escaleras de tres en tres.

Llamó a la puerta del despacho de donde había desaparecido su expediente.

—¡Adelante! —escuchó desde dentro.

—Buenos días, María. Pasaba por aquí a saludar al personal sanitario y me ha chocado no ver a Oriana. ¿Qué le ha ocurrido?

—¡No me hables de Oriana! Me tiene contenta... ¿Sabes que ha llamado hoy por teléfono diciendo que se pide tres meses sin empleo y sueldo? ¡Qué necesita pensar! Yo también necesito pensar y no por eso lo dejo todo. ¡Cada día os entiendo menos a los jóvenes! Bueno, te veo estupendo, ¿qué tal te va todo?

Bien... me va bien... —Se quedó pensativo—. No la molesto más... Gracias, muchas gracias.

Lucas se quedó consternado. Si no contestaba al móvil y no la podía localizar en el trabajo, no tenía idea de dónde dar con ella. Pensó en el museo, donde trabajaba su madre. Marcó el número de teléfono y pidió a la operadora que le pusiera con dirección. Al rato, contestó la secretaria. Al decir su nombre, ésta se acordó perfectamente de él.

—Eres el chico del trasplante. El amigo de Oriana.

—¡Sí! —no quiso añadir nada más—. ¿Podría hablar con la directora? —Esperó irnos segundos al teléfono.

—¿Lucas? —se puso rápidamente la madre.

—Sí. Perdone que la moleste, es que no sé dónde localizar a Oriana.

—Mira, te voy a pedir un favor: ¡aléjate de mi hija! Para que ella haya dejado su trabajo piensa lo mal que se tiene que sentir. Me caes muy bien, pero te pido que la dejes respirar durante un tiempo. No hagas nada por verla. Te lo pido por favor... —insistió—. Lo mejor que puedes hacer por ella, si la quieres, es dejarla volar. ¡Prométeme que lo harás!

—No puedo prometerle eso... Pídame lo que usted quiera, pero no me pida que no vea a su hija... Lo siento. No puedo.

—¡Es por su bien!

—No voy a cumplirlo. Su hija significa mucho para mí. Lo siento...

Lucas colgó. ¿Pero por qué Oriana había dado ese cambio brusco a su vida? ¿Tanto daño le había hecho?, se preguntó. Era evidente que ¡sí! Necesitaba pensar. Le iba a estallar la cabeza. Salió a la calle y cerca del hospital se sentó en el bordillo de la calzada. Estuvo al sol varios minutos. Le daba fuerzas, energía... Sentía el fuego de los rayos solares en su cuerpo. Durante varios minutos dejó su mente en blanco, pero no duró mucho. Continuamente se colaban imágenes de Oriana: nadaba entre las olas, sin parar, de un extremo a otro de la playa... Abrió los ojos de golpe... comprendió dónde podía estar Oriana: ¡en la playa! ¿Cómo no se le había ocurrido antes? Se puso de pie y corrió por las calles de La Ciudad del Sol como si estuviera participando en una maratón. Su corazón latía más fuerte que nunca. Jadeante, llegó al embarcadero justo cuando estaba a punto de salir uno de los ferrys en dirección a la otra orilla del río Piedras. Estaba convencido de que Oriana podría estar bañándose en el mar. Siempre que tenía tiempo libre, se iba allí. Ahora, además, querría estar sola para pensar.

No se sentó en los veinte minutos de travesía. Iba de pie, apoyado en el quitamiedos de la embarcación. El viento movía su pelo, cada vez más largo. Llevaba su cordón negro sujeto a la frente. No pensaba. Sólo la veía a ella, su cara, sus ojos, y sentía una y otra vez el escalofrío que le había provocado el contacto de su boca con la suya. Aquel beso...

Llegaron y no esperó a que pusieran la plataforma para que bajara el pasaje. Lucas saltó desde el casco de la embarcación y se fue corriendo hasta el camino de madera que conducía a la playa casi virgen de aquel paraje único. Iba deprisa, con la ansiedad de encontrarla. Había pocos turistas. Miró a derecha e izquierda. No alcanzaba a ver a nadie que se pareciera a ella. Caminó por la orilla con las deportivas en la mano. No la veía nadando en el mar ni tampoco tumbada en la arena. ¡Su intuición había fallado! Últimamente no estaba nada acertado. Dejó las zapatillas en la arena y con el pie derecho empezó a dar patadas al agua. Salpicaba todo a su alrededor, pero su mente estaba lejos de allí. Necesitaba verla. La sola idea de su marcha del hospital y la petición de su madre de que «se alejara de ella» le llenó de coraje.

Siguió dando patadas al agua mientras el día se fue estropeando. £1 viento concentró rápidamente las nubes que estaban dispersas y poco a poco fueron cubriendo el sol hasta hacerlo desaparecer. Lucas se metió hasta la rodilla en el mar y concentró su ira. Levantó sus manos ante la mirada curiosa de los pocos turistas que decidieron seguir a Di, a pesar del mal aspecto de las nubes. Comenzó a moverse con ritmo y a hacer círculos en su danza de llamada a la lluvia. Paró de golpe, miró hacia abajo y de pronto un rayo, seguido de un trueno, atravesó todo el firmamento. En segundos, La arena comenzó a teñirse de oscuro por las numerosas gotas de lluvia que caían. A los pocos minutos, esas gotas se fueron transformando en lluvia intensa. Los que habían apurado la playa hasta el último momento recogieron las toallas y huyeron de allí precipitadamente. Miró de frente y vio a lo lejos a una chica con el pelo largo y negro salir corriendo desde un recodo que tenía la playa. Aquella chica, de lejos, se parecía a Oriana. Lucas corrió por la arena a su encuentro. Según se acercaba a ella, su corazón latía más fuerte.

Oriana, que huía despavorida de los rayos y truenos que acababan de aparecer, frenó su carrera. Observó que aquel chico que corría vestido por la orilla no era otro que Lucas. No sabía qué hacer. Ella iba en pantalón corto y bikini, con la toalla y su bolsa en la mano. El pelo empapado, chorreando por su frente... No quería verle, no deseaba hablar con él, pero allí estaban ellos dos, solos, casi frente a frente, con una lluvia y un aparato eléctrico que daba miedo.

Lucas llegó a su altura.

—Te he buscado por todas partes. Necesito hablar contigo.

Oriana no dijo nada y continuó caminando. Sus piernas parecían tan pesadas como una losa. Lucas salió tras ella y paró con su mano su marcha.

—Oriana, mírame a los ojos, por favor. Necesito que sepas que digo la verdad. Sólo estás tú y nadie más que tú en mi vida...

Oriana le miró. Sus lágrimas se confundían con la lluvia que caía sobre los dos.

—Sólo quería decirte que no fui consciente de lo que ocurrió ayer con Winona. No era yo...

No pudo aguantar esas palabras y se puso a caminar. Aquello era un insulto para la inteligencia, pensaba.

—Sé que resulta difícil de creer, pero Kendal, a veces, se apodera de mi cuerpo y hace lo que le da la gana con él. No besé a Winona, no la abracé... conscientemente. Debes saber que yo tengo un corazón

prestado que me ha proporcionado poderes que no tenía. Era una persona normal hasta mi accidente. Después del trasplante, ya sabes que he comenzado a sentir y a provocar cosas que me salen de forma natural.

Dejó de hablar. Estaba muy nervioso, aunque simulaba calma. La lluvia se hizo muy aparatosa. Los rayos y los truenos se podían ver y oír a sus espaldas. Oriana dejó sus cosas en la arena mojada y caminó hacia donde él estaba.

—Sé que puedes provocar esta lluvia, que tienes visiones, intuiciones, pero conmigo... todo eso te falla. ¿Cómo no eres capaz de ver que aquel espectáculo del aeropuerto me hizo mucho daño? ¿Cómo te sentirías si yo besara y me abrazara aquí mismo con otra persona que no fueras tú? ¡Dime que...!

Lucas no la dejó seguir hablando y, antes de que pudiera reaccionar, la besó. Sonaban truenos y el cielo se iluminaba con rayos que recorrían todo el firmamento de extremo a extremo. Cuando Oriana se disponía a hablar, la besó de nuevo.

El enfado no se le había pasado y dio un paso hacia atrás.

—Tienes que entender que no todo se arregla con un beso. No, Lucas. Te saco tres años y a lo mejor veo las cosas con otra perspectiva. Doy mucha importancia a los detalles. Ayer sufrí mucho. Me planteo en tres meses poner en orden mi cabeza..

—Pongamos juntos nuestras cabezas en orden —contestó Lucas.

—Me planteo hasta cambiar de profesión y estudiar Medicina.

—Estaría bien que estudiáramos juntos. No veo entre tú y yo ninguna diferencia. Oriana, abre tu mente y deja hablar a tu corazón.

—Lo ves muy fácil, pero ver la escena de ayer con esa chica india...

—Tienes que saber que no miento. No puedo hacerlo. Adquirí mi propio compromiso cuando acepté conocer los secretos de los hombres medicina. Sería una deshonra para mí y para Joseph, que ha creído en mí. En ningún momento fui consciente del beso.

—Y de las palabras «yo también te quiero», ¿tampoco fuiste consciente?

—Ahí te puedo asegurar que no fui yo. ¡Seguro! Llevo días pensando en decirte la gran frase y no me atrevo.

—¿La gran frase?

—Esa que parece tan sencilla de pronunciar, pero cuando el corazón te late a más velocidad de la normal, no sale. —Se dijo a sí mismo que ahora sí había llegado el momento—. Oriana, imagino que a estas alturas es fácil que sepas que me he enamorado de ti. Te quie...

—¡No! No lo digas... No, por favor, Lucas. Ayer escuché esas mismas palabras de tu boca dirigidas a otra persona. Además, se quiere... a un gato, a un plato de comida, a un amigo... Se emplea la que llamas «la gran frase» para todo. La hemos vaciado de contenido. Yo prefiero decir «te... todo», ¿entiendes? Es mucho más que la gran frase, que se ha quedado pequeña.

—Hombre, si te digo «te... todo», no parece cariñoso. Incluso me recuerda a un insulto. Puede ir incluido que te... odio, te... aborrezco... Creo que hay que especificar un poco más, y la gran frase sólo se puede decir si estás enamorado.

—Y «te... todo» también. Es como el color blanco: encierra todos los colores.

—Está bien, ¿y si llegamos a un consenso sobre qué frase dedicarte?—Estaban hablando a muy pocos centímetros de distancia. La lluvia se fue apaciguando. Ya no había relámpagos— ¿Qué te parécete amo? —la envolvió entre sus brazos y la volvió a besar.

—Me parece que suena mejor. Pero me sigue gustando más «te— todo».

—¡Eres una cabezota! Está bien... ahí va... Oriana: yo, Lucas, «te— todo».

Oriana no pudo contener la risa y explotó con una carcajada.

—Vas a tener razón en que, dicha así, no es demasiado convincente —le contestó Oriana.

Los dos se rieron y caminaron en dirección al punto de encuentro donde los pasajeros esperaban el barco de regreso. Lucas no cesaba de mirarla. Ella le respondía manteniendo sus ojos clavados en los suyos.

—Te... —Oriana le tapó la boca con un beso. No quería que hablara. Las palabras podían estropear ese momento.

—Las palabras son como estrellas que nunca se extinguen. Pero busquemos una sólo para nosotros—

El sol comenzó a salir entre las nubes. A los pocos minutos tenían la ropa seca. Duró poco ese momento tan esperado y deseado por Lucas.

Empezaron a regresar las gaviotas que planeaban sobre la orilla buscando alimentarse. A lo lejos, moviendo sus alas, una majestuosa águila se acercaba hacia donde estaban ellos. Observaron su movimiento cadencioso.

—¡Mira, un águila! Hacía mucho que no se veía una por aquí —le dijo a Lucas—. Son especies protegidas. Estamos de enhorabuena, han nacido varias en los últimos meses en las marismas, cerca de Saltés.

—¿Sabes cuál es mi nombre indio?

—Ni idea.

—«Amigo del Águila». ¿Te gusta?

—¡Suena bien!

El águila imperial planeó varias veces sobre ellos. Finalmente, se posó sobre el hombro de Lucas. Le clavó sus garras y se quedó quieta. Durante unos segundos sintió un dolor inmenso. No se quejó. Aguantó el dolor. Al cabo del rato, Lucas la acarició. El ave y Lucas se escrutaron durante varios minutos. Sus ojos en los de él, como en el sueño en el que había adquirido el nombre de Amigo del Águila... Lucas se quedó pensativo. Miró de nuevo al águila y cayó de rodillas. Parecía abatido en cuestión de segundos.

—¡No! ¡Nooo! ¡No! —salía de su boca desesperadamente

Oriana se agachó y se puso a su altura.

—¿Qué te ocurre?

—¡No puede ser! ¡No! ¡Nooo! —Sus lamentos eran muy profundos. Era evidente que algo malo había pasado.

—¿Qué te ocurre? ¡No me asustes!

—Oriana: Joseph... ha muerto. ¡Ha muerto!

Lucas se abrazó a Oriana. El águila se echó a volar y se quedó dando vueltas en el aire.

—¿Cómo te has enterado? Estabas conmigo hablando y...

—El águila... De alguna manera, Joseph me avisó y yo no lo supe ver. No le entendí. Él sabía que lo iban a matar.

—Pero ¿y si ha muerto de muerte natural?

—Hablé con él hace unas horas y estaba perfectamente. Iba a presentar la estatuilla y quería dejar en evidencia ante el Consejo de los venerables ancianos a Iktomi y a Brad. Nuevamente han sido ellos. Me habló también de una carta que recibiría y que sólo debería abrir si le ocurría algo... A Joseph no se le escapaba nada.

—¿Y si llamas? Puede ser que te hayas equivocado.

—Sé lo que ha ocurrido, Oriana. —El águila volvió a posarse sobre su hombro—. No necesito llamar a nadie. Él me dijo una frase que no comprendí entonces: «Recuerda que mi espíritu llegará a ti con las alas de un águila». También añadió: «Siempre estaré contigo, siempre». Y Joseph cumplía su palabra. ¡Juro que se hará justicia! La muerte de Joseph no quedará así. Yo también cumpliré la mía.

Pensó en llamar a Brad. Todavía creía que Lucas confiaba en él. Marcó su teléfono.

—¡Lucas!

—¿Estás cerca de Joseph?

—Bueno, en realidad... No sé cómo decirte...

—¿Cómo ha muerto? —le cortó la conversación.

—¿Cómo lo sabes?

—Simplemente lo sé. Dime, ¿cómo ha muerto?

—Lo encontraron sin vida esta mañana. Sabes que no estaba bien...

—Yo sólo sé que el que lo haya hecho lo pagará... —Y colgó el teléfono.

—¿Eso qué significa? —le preguntó Oriana desconcertada.

—No olvides el compromiso que yo adquirí con el pueblo crow. —Sacó del pantalón su pluma y la enganchó en el cordón que llevaba en la frente. Cogió barro que había formado en la arena por la lluvia y, con dos dedos, se lo extendió en la cara—. Significa que se tiene que hacer justicia... por Kendal y por Joseph. ¡Y se hará justicia...!

Oriana le observaba con la certeza de que nunca nada de lo que había conocido hasta entonces sería igual. Lo supo el primer día que Lucas ingresó en el hospital con la única esperanza de un trasplante. Fue una intuición. Entonces todavía no sabía que las palabras son como estrellas que nunca se extinguen; que la tierra no tiene dueño; que el aire y el viento nos unen a la naturaleza y no tienen precio; que el agua que brilla en los arroyos y en los ríos no es sólo agua, sino la sangre de todos nuestros antepasados, y que el silencio posee el sonido de la sabiduría. Todo esto lo aprendió después de aquel primer día caluroso, duro y en el que apenas se podía respirar...

AGRADECIMIENTOS

A MIGUEL Ángel Calvo, el joven impulsor de esta historia. Recibió un trasplante a la edad de dieciocho años.

A Kendal Grant Oíd Elk (Aagaaniexhiesa, He-Rides-Good [El Buen Jinete]), por llevarme de su mano a la vida cotidiana de los indios crow y prestarme su nombre para el personaje principal.

Al doctor Luis Alonso Pulpón, presidente de honor de la Sociedad Española de Cardiología y jefe del servicio de Cardiología del Hospital Universitario Puerta de Hierro de Madrid, por descubrirme el mundo fascinante de los trasplantes hace ya más de veinticinco años.

A Micky Gallardo, responsable del Clan del Lobo, por acercarme al mundo indio y sus costumbres (www.cainmo.com).

A Juana Bedia, directora del Museo de Huelva, por ayudarme con los datos históricos y abrirme paso a los enigmas de la isla de Saltés, uno de los tesoros arqueológicos que tenemos en España (museohuelva.ccul® juntadeandalucia.es).

A Paco Morales, responsable de Onubaland, por contagiarme de su entusiasmo por la naturaleza y mostrarme con la poesía de sus palabras la belleza de las marismas del río Odiel y fascinarme con el paisaje y el mundo que allí habita (www.onubaland.com).

A Ana Warleta González, técnico de la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía, por enseñarme Saltés al detalle.

A Manuel Alba Pérez, abogado, por introducirme en el mundo de la simbología, de las leyendas y del misterio.

A Francisco Ramón Bernal, propietario del Caribe II, en Cartaya, hijo del farero de El Rompido, por los muchos datos y anécdotas que me ha contado de la zona y que darían para otro libro.

A Andresito, el pescador que me contó leyendas fascinantes y me acercó a la vida cotidiana de las artes ancestrales de la pesca.

A José María Gea, Antonio Reneses y Manuel Peña, empresarios, amigos y vecinos de Huelva, por presentarme a las personas que me abrieron el camino del sur y hacer de Cartaya mi tierra.

A Constantino Mediavilla, director de New Madrid Global, por encontrarme libros fascinantes sobre los indios norteamericanos y ayudarme en la difusión de esta idea a través de la red.

A José Brías, gerente de MDM, y Pilar Jerez, mi ahijada, por ayudarme a buscar documentación y bucear en el mundo indio.

A Juan Bish y su familia, por atarme a Huelva con lazos invisibles.

A José Luis Campos y Encama Urquizar, por insuflarme el espíritu alegre y comprometido del sur.

A m; editora, Miryam Galaz, por creer en esta historia desde que leyó las primeras páginas e ilusionarme con su entusiasmo.

A Antonia Kerrigan, mi agente literaria, por hacer volar esta novela hada otros países.

A César Arranz y Ana Alcaraz, por descubrir juntos La Ciudad del Sol.

A Mabel Jaén, Carmen González, Pilar López, Tomás González, Beatriz Palop, Begoña Durán, Katia Cegate, Edith Pérez Amo, Alfonso Vicente, el incondicional Paco de Abanilla y a mi mano derecha, Mario Revuelta, a los que he aturdido con esta historia durante cinco años. Y a mi compañero Luis Malibrán, mi agradecimiento por hacerme la foto, entre visillos, que sale en este libro.

A Soledad Cabello, por su aportación al vídeo de promoción de la novela, así como a sus autores: José María Mitchell, director y operador de cámara; a Joaquín Barrero, realizador, y a Hernán Miller, ayudante de realización, por grabar a cuarenta grados la carrera de los indios que se puede ver por internet. Al actor David Moreno, por prestamos su imagen y ser indio por un día, y a todos los que se unieron al grupo de forma desinteresada. Y a mi amiga Soledad González, por fotografiarles con arte también a la carrera.

A todos los niños de la Colonia Urquijo, por riña infancia en permanente contacto con la naturaleza, que me ha servido de inspiración en muchos pasajes de la novela.

A todos mis amigos y compañeros de profesión y universidad, porque sin vosotros este libro nunca hubiera visto la luz.

A mis hermanos, Femando, Pedro y Pili, por la unión que siempre hemos tenido en los momentos buenos y también en aquéllos difíciles. Me dieron el impulso que necesitaba para acabar esta novela.

A mis padres, que me acompañarán siempre...

A mis hijas, Blanca y Ana, por ser el motor de mi vida y las primeras lectoras de este libro.