MAESTROS DE LA FE

Los grandes protagonistas del cristianismo

San Francisco de Asís

Nicoletta Lattuada

Oh, alto y glorioso Dios, ilumina mi corazón…

SAN FRANCISCO, Oración

San Francisco de Asís

(Giovanni di Pietro Bernardone,
Asís, 1181/1182 - Asís, 3 de octubre de 1226)

FUNDADOR de la orden franciscana o de los Frailes Menores
CANONIZADO el 16 de julio de 1228 por Gregorio IX
PATRONO DE ITALIA junto a santa Catalina de Siena
RECIBE SEPULTURA en la basílica de San Francisco de Asís
SE CONMEMORA el 4 de octubre
PROTEGE a sastres, fabricantes de telas, ecologistas
ESTÁ ASOCIADO a los animales, en particular a los pájaros y el lobo
SANTUARIO PRINCIPAL Basílica de San Francisco, en Asís

SÍMBOLO La letra hebrea tau

San Francisco de Asís (1597-1599), pintura al óleo de Ludovico Cardi.
Museo del Hermitage, San Petersburgo.

Francisco: historia y leyenda

La gran popularidad de san Francisco ha hecho que en los cerca de ochocientos años transcurridos desde su muerte se haya escrito muchísimo sobre su vida y los sucesos ejemplares o prodigiosos que la caracterizaron. No siempre es fácil orientarse en la mezcla de verdad y propósitos hagiográficos entrelazados conjuntamente que se conocen, debido también al hecho de que Francisco dejó poquísimos textos escritos de su puño y letra: las distintas versiones de la regla, el Testamento, algunos laudes, cartas y poco más.

Sin embargo, hay algunos textos imprescindibles a los que hay que recurrir para hablar de Francisco: Vida primera de San Francisco (1228-1229) y Vida segunda de San Francisco (1246-1247), del religioso y escritor Tomás de Celano, los primeros —en sentido temporal— relatos de su vida, así como Leyenda mayor (1262), obra del que se considera su primer biógrafo, Buenaventura de Fidanza. También contamos con el texto las Florecillas de San Francisco, que recoge milagros y ejemplos de comportamientos virtuosos y devotos del santo, en su mayoría transmitidos oralmente, pero que en lo esencial pueden ser considerados verídicos y solo en una mínima parte fruto de la fantasía: la parte menos ceñida a la veracidad histórica es la última, no estrechamente vinculada a la vida del santo, en la que se explican las vicisitudes del movimiento franciscano en una época en la que empezaba a prevalecer un cierto componente espiritualista.

Para poner un poco de orden y recopilar las distintas biografías y textos de Francisco —y de Clara, seguidora del santo y fundadora de la segunda orden franciscana: las hermanas clarisas—, en 1997, las editoriales franciscanas publicaron Fuentes franciscanas (citada como FF), de las que poco después, en 2004, se hizo una edición revisada. Pero, a pesar de que algunos pormenores de la vida del santo de Asís pueden haber sido exagerados por la devoción de sus seguidores, la figura de Francisco transmitida por las distintas fuentes dibuja un hombre enamorado de Cristo, un hombre que comparte la alegría del pecador arrepentido que sabe que ha sido acogido y perdonado, un hombre humilde, pero extraordinariamente rico de la pobreza evangélica y en plena armonía con la naturaleza y la creación entera.

Las Florecillas

Las Florecillas son la vulgarización de un conjunto de ejemplos de devoción y gestos de fe realizados por el santo y recopilados por un anónimo toscano a finales del siglo XIV. El autor trabajó sobre los Actus beati Francisci et sociorum eius (1327-1340), que se atribuyen de forma incierta a Ugolino da Montegiorgio. En esta obra se nos ha transmitido la memoria de una serie de acontecimientos prodigiosos ocurridos a Francisco que seguramente pueden ser considerados históricos, en el sentido de que reproducen acciones y palabras atribuidas a él, aunque a veces se hayan enfatizado un poco, ya sea porque se transmitieron oralmente, ya por la necesidad de insistir en su ejemplaridad, como reza el capítulo 1:

En el nombre de nuestro Señor Jesucristo crucificado y de su madre la virgen María. Este libro contiene ciertas florecillas, milagros y ejemplos devotos del glorioso pobrecillo de Cristo, messer san Francisco y de algunos de sus santos compañeros. En alabanza de Cristo. Amén.

En las Florecillas —y en las Vidas de Tomás de Celano— son muchos los sucesos prodigiosos narrados o los episodios edificantes que han tenido a Francisco como protagonista: demonios expulsados del corazón de los hombres, conversiones repentinas, diálogos con los animales y abundantes relatos.

La vida

Juventud desenfrenada

Francesco Bernardone nació en Asís en 1182 (según otras fuentes en 1181). Su madre, Giovanna Pica, decidió llamarlo Giovanni, pero su padre, Pietro, un rico comerciante de tejidos («paños franceses») que en el momento del parto se hallaba en Francia por una feria mercantil y estaba profundamente fascinado por esa tierra, quería que fuera bautizado con el nombre de Francesco (Francisco).

El chico, sensible y generoso, tuvo una juventud despreocupada y algo desenfrenada, como era habitual en los hijos de familias nobles o burguesas de su tiempo, que vivían con toda comodidad y sin problemas. Francisco aprendió latín a un nivel elemental, pero conocía muy bien el francés, ya que, además de serle útil para los intercambios comerciales —estaba destinado a seguir los pasos de su padre—, era la lengua de su madre, pero también lo era de la poesía cortesana, que contaba las hazañas de los caballeros: un mundo y una cultura que fascinaban y atraían profundamente al joven.

Se le recordaba como alguien agradable y servicial, que no escatimaba en gastos; amaba la vida social y era protagonista de ella, tanto que sus amigos lo coronaron «rey de los banquetes y del baile»: una juventud alegre y despreocupada, pero —como escribió él mismo más tarde— «en pecado».

Fue un periodo histórico caracterizado por guerras y escaramuzas continuas; también se sucedieron las luchas entre el papado y el imperio, que afectaban a buena parte de los municipios italianos, y las disputas de poder entre un señor y el de al lado.

También Francisco se vio involucrado en estas luchas de poder: en 1202, durante la batalla de Collestrada, prácticamente a un paso de casa, mientras combatía contra Perugia para defender Asís, fue hecho prisionero y encarcelado: solo más de un año después, gracias a una tregua entre ambas ciudades, fue liberado y pudo volver a su hogar.

Sin embargo, el joven estaba herido, y no solo físicamente; dentro de él algo se había roto, algo que, incluso cuando ya hubo recuperado la salud, le impidió encontrar placer o satisfacción en el estilo de vida que llevaba antes del encarcelamiento; e incluso la idea de continuar con la profesión del padre ya no le parecía tan obvia, como se evidencia en Vida primera:

Comenzó a tenerse en menos a sí mismo y a mirar con cierto desprecio cuanto antes había admirado y amado. Mas no del todo ni de verdad, que todavía no estaba desligado de las ataduras de la vanidad ni había sacudido de su cerviz el yugo de la perversa esclavitud.¹

Francisco, que antes había sido arrogante y prepotente, empezó a tener en cuenta a los demás, pero sobre todo empezó a mirar a los pobres con otros ojos, y Tomás de Celano en Vida segunda reproduce un episodio en el que Francisco ofreció su ropa a un pobre que encontró en la calle, de modo que establece un paralelismo con san Martín de Tours, que varios siglos antes había cortado por la mitad su capa para compartirla con un mendigo.

Conversión: Francisco se hace juglar de Dios

A principios del siglo XIII, en la Iglesia convivían dos tendencias opuestas: por un lado, la jerarquía eclesiástica estaba vinculada al poder feudal, y la integraban a su vez señores feudales que se ocupaban más de los problemas puramente terrenales que del cuidado de las almas; por otro lado, aparecieron movimientos renovadores, que aspiraban a una verdadera conversión espiritual y a un regreso al espíritu del Evangelio. Algunos de ellos estaban destinados a impulsar un proceso de renovación que devolviera vigor a la Iglesia, mientras que otros —los valdenses y los cátaros entre ellos— dieron origen a herejías y fueron declarados ajenos a la verdadera fe católica. Al mismo tiempo, los árabes presionaban sobre los límites del mundo cristiano con su cultura, pero también con su religión.

Un loco extiende la capa para que pase San Francisco niño (ca. 1724), uno de los cuadros de la serie sobre el santo que realizó el pintor Antoni Viladomat.

En este marco general se sitúa la primera etapa de la conversión de Francisco. Era el año 1205. Atormentado por la insatisfacción que lo quemaba por dentro, se alistó en la milicia pontificia comandada por Walter III de Brienne. Creía poder encontrar respuestas y gratificaciones en la carrera caballeresca, pero, cuando se dirigía hacia la Puglia, en el sur de Italia, para combatir, cayó gravemente enfermo cerca de Spoleto. Mientras dormía —según relata la Vida primera— oyó una voz que le preguntaba si prefería servir al Señor o al siervo. «Al Señor», fue la obvia respuesta de Francisco. «Y entonces, ¿por qué buscas al siervo en lugar de al Señor?», preguntó la voz. «¿Qué quieres que haga, Señor?», le preguntó Francisco. La voz lo invitó a volver a su tierra, porque estaba destinado a otros proyectos.

Entonces regresó a Asís, pero ya se había convertido en un nuevo Saúl o Pablo. Su estilo de vida empezó a cambiar de forma evidente: dejó todo lo que era mundano, empezó a amar a los pobres de una forma especial y a buscar la soledad y el silencio de los bosques o de las capillas medio abandonadas.

Al año siguiente, durante una peregrinación a Roma, cuando se encontraba en la tumba de san Pedro, ofreció su ropa a los mendigos y se cubrió con los harapos de uno de ellos. Ya de nuevo en Asís, llevó una vida «al margen». Empezó a ocuparse, además de los pobres, de los leprosos. Se sentía incapaz de reprimir un sentimiento de repugnancia por estos desafortunados, fruto de la educación que había recibido y del temor instintivo que suscitaba esa enfermedad; por ello, resulta admirable la acción que realizó un día, cuando al encontrarse a un pobre que le pedía limosna, él le dio una moneda y un beso. Después se alejó con el corazón lleno de alegría.

La sanación del leproso

Desde el inicio de su conversión Francisco siempre mostró una especial predilección por los leprosos e invitó a sus hermanos a seguir su ejemplo. Un día, en un hospital en el que los frailes cuidaban a estos enfermos, se topó con un leproso arrogante, malo, blasfemo hasta el punto de hacerle pensar que estaba poseído por el demonio. Los hermanos, como ejercicio de la virtud de la paciencia, soportaban en silencio sus injurias, pero no conseguían tolerar las continuas blasfemias que profería contra Cristo y la Virgen, por lo que querían abandonarlo, pero antes pidieron consejo a Francisco.

Él rezó prolongadamente, después fue a buscar al enfermo y le aseguró que estaba completamente a su servicio; el leproso puso a prueba al fraile y con prepotencia pretendió que lo lavara entero, pero antes le avisó de que apestaba tanto que él mismo no soportaba su propio olor. Francisco mandó preparar tinas de agua caliente en la cual sumergieron hierbas aromáticas y empezó a lavarlo. Pero sucedió que, a medida que lo iba tocando, allí por donde pasaba su mano las llagas se iban curando y, simultáneamente también el alma del hombre se apaciguaba. La sanación del alma y el arrepentimiento fueron de la mano con la curación de las llagas. El hombre reconoció sus propios pecados y empezó a llorar apesadumbrado:

¡Ay de mí, yo soy digno del infierno por las villanías e injurias que yo he hecho a los hermanos y por mis impaciencias y blasfemias contra Dios!

Estuvo así quince días, llorando amargamente sus pecados y pidiendo misericordia a Dios, e hizo entera confesión con el sacerdote. San Francisco, al ver el milagro tan evidente que Dios había obrado por sus manos, dio gracias a Dios, y se fue de aquel eremitorio a tierras muy distantes; debido a su humildad, en efecto, trataba de huir siempre de toda gloria mundana y en todas sus acciones buscaba el honor y la gloria de Dios y no la propia.²

Francisco, tras haber realizado el milagro, en lugar de entregarse a la fama y a la gloria de los hombres que lo aclamaban, huyó lejos: siguió una vez más su modelo, Jesús, quien, tras haber multiplicado los panes, no se quedó con la multitud, sino que se retiró a un lugar desierto a rezar:

Cuando ya la hubo despedido [a la multitud], subió Jesús al monte para orar a solas, y al llegar la noche aún seguía allí él solo.³

Y lo mismo hizo tras la segunda multiplicación de los panes. Francisco fue un testimonio vivo y real de que quien busca la gloria de los hombres no es un verdadero seguidor de Cristo.

² FF, 1857.

³ Mt 14, 23.

Había lanzado la primera semilla de la que fue una las «normas» del sermón de la perfecta alegría reproducido en las Florecillas: la alegría consiste en vencerse a uno mismo, las propias pasiones, los propios temores, el propio egoísmo y el propio orgullo. Pero su comportamiento era difícil de entender: Francisco empezó a recibir burlas de sus vecinos e incluso entró en conflicto con su padre, quien no comprendía sus actitudes excéntricas.

El Crucifijo de San Damián

El camino de la conversión de Francisco conoció otro hito importante el día en el que, mientras estaba recogido en oración en San Damián, una pequeña capilla a las afueras de Asís, el crucifijo le dirigió la palabra, moviendo los labios y exhortándolo a reparar su casa, que estaba en ruinas. Francisco tomó al pie de la letra las palabras del Cristo y se puso a reconstruir la pequeña iglesia, que se encontraba en condiciones lamentables.

Pero Francisco comprendió que no podía reparar la casa del Señor si antes no se cambiaba a sí mismo, a su propio corazón, y le pidió a Dios ser él el artífice de ese cambio: al Altísimo le suplicó fe, esperanza y caridad, las tres virtudes teologales. Entendió que debía convertir su propio corazón, pero también tenía claro que él, pecador, solo podía reformarse si Dios mismo le proporcionaba las herramientas. Y entonces rogó con la seguridad de quien sabe que será escuchado. Pero para reparar San Damián necesitaba mucho dinero: corrió entonces al taller de su padre, que estaba ausente, quizá por una de las ferias en las que tiempo atrás llevaba también a su hijo; escogió algunos tejidos de entre los mejores; ensilló el caballo y se dirigió a gran velocidad a la cercana población de Foligno, donde vendió tanto los tejidos como el caballo, y después volvió a pie a Asís. De regreso a San Damián, ofreció la bolsa llena de oro al vicario que, sospechando por la gran suma de la donación y sobre todo por el hecho de que viniera de un joven con fama de granuja y con pocas virtudes cristianas, la rechazó temiendo que el dinero fuera fruto de un robo o de malversaciones. Francisco insistió, pero ante la obstinación del religioso se fue y lanzó la bolsa por el hueco de una ventana: si aquel dinero no lo quería Dios, tampoco lo quería él.

Mientras tanto, el padre había descubierto que le faltaba ropa y montó en cólera: las excentricidades de su hijo habían ido demasiado lejos y no estaba dispuesto a tolerar ni una más. Fue a buscarlo y se lo encontró en una calle de la ciudad, pero ya no era el joven apuesto y bien vestido que él había criado: encontró a un mendigo harapiento que estaba siendo objeto de las burlas de un grupo de niños. Aquello resultó demasiado para el orgullo del padre, que cogió a su hijo, lo azotó, lo encerró en un pequeño sótano y lo encadenó, en un intento de «hacerle entrar en razón». Ese agujero en la roca es visible aún hoy, al lado izquierdo de la iglesia nueva de Asís, construida en el siglo XVII por los Frailes Menores en las bodegas de Bernardone. Y las minúsculas dimensiones de la celda hacen estremecer al visitante, que instintivamente sale rápido a buscar el aire y el sol.

Unos días más tarde, el padre tenía un viaje de negocios, de modo que le confió la llave del sótano a su mujer. Y la madre, que veía inútiles todos los intentos de hacer razonar a su hijo, lo liberó de su cautiverio. Entonces Francisco abandonó para siempre su casa natal y fue a refugiarse en las inmediaciones de San Damián.

A su regreso, Bernardone se mostró iracundo con su pobre mujer por haber dejado marchar al chico y corrió a buscarlo: quería recuperar al menos su dinero. Al no poder conseguirlo, decidió denunciarlo a los cónsules, pero Francisco se negó a comparecer ante ellos, porque declaró que era siervo únicamente del Señor.

Entonces su padre recurrió al obispo, que intentó hacer razonar al joven y comprender sus verdaderas intenciones. El encuentro tuvo lugar en la plaza, delante del palacio episcopal, donde se había reunido una multitud de curiosos. Francisco, con gesto teatral, se desnudó y devolvió a su padre toda la ropa y la bolsa con el dinero que previamente había recuperado. El joven estaba desnudo como al nacer, porque de hecho nació entonces por segunda vez. Francisco renació para el Señor.

Pero un pequeño detalle hizo enmudecer a la multitud, que comprendió que no tenían ante sí a un loco poseído, uno de los típicos mendigos que deambulaban por las calles: su piel no estaba totalmente desnuda, llevaba sobre ella un finísimo cilicio, una costumbre que mantuvo hasta el final de sus días. Era principios de 1206. Francisco había optado por la pobreza absoluta. Asombrado y conmovido como todos los presentes, el obispo acogió al joven bajo su capa: Francisco abandonó la vida mundana y se dejó cobijar por la Iglesia. A continuación, se cubrió con ropa vieja que allí encontró y se fue feliz.

Inicialmente, lo enviaron al convento de los benedictinos, porque el obispo creyó que la vida del monasterio podía satisfacer su necesidad de espiritualidad y de desprendimiento de los bienes terrenales, pero, a pesar de su buena relación con los monjes, enseguida retomó su vida errante llevando ropa de penitente, sirviendo a los pobres y a los leprosos y reconstruyendo, además de San Damián, también las pequeñas iglesias de San Pietro alla Spina y de la Porciúncula, a las afueras de Asís, donde enseguida se estableció.

Para vivir aceptó los trabajos más humildes o pidió limosna:

Despreciaba a la perfección todas las cosas del mundo; pero, tratándose del dinero, lo abominaba sobre todo, e inducía siempre a sus hermanos, de palabra y ejemplo, a huir de él como del mismo diablo. Les había dado la consigna de que valoraran en el mismo precio el dinero y la basura.⁴

Los inicios de la comunidad franciscana

En 1208, Francisco asistió a una misa en la iglesia de la Porciúncula en la que se proclamó el pasaje del Evangelio de Mateo donde se hablaba de la misión de los apóstoles:

No llevéis oro ni plata ni cobre ni provisiones para el camino. No llevéis ropa de repuesto ni sandalias ni bastón, pues el obrero tiene derecho a su sustento.⁵

Y al finalizar estaba colmado de alegría, pues le había quedado claro lo que debía hacer, había entendido qué quería el Señor de él. Su vida cambió por completo. Tomó literalmente las palabras del Evangelio y se casó con la virgen Pobreza: comprendió que la iglesia que debía restaurar de la que le había hablado el crucifijo no era la capillita en ruinas de San Damián, o al menos no era solo esa, sino que Cristo se refería a su Iglesia, a su Esposa. Y Francisco estaba convencido de que era desde la pobreza evangélica desde donde la Iglesia debía funcionar.

En torno a él se reunieron muy pronto los primeros compañeros —Bernardo de Quintavalle, Gil de Asís, Pedro Cattani y Ángel Tancredi—, y constituyeron una pequeña comunidad de hombres dedicados a anunciar el Evangelio que intentaban vivir imitando a Jesús. Fueron los primeros Frailes Menores, aquellos que formaron el primer núcleo de la fraternidad franciscana, la cual surgió de una forma espontánea, porque no había sido intención de Francisco fundar una nueva orden. El de Asís no imponía nada a quien decidía seguirlo, sino que se limitaba a vivir de una forma profunda y completa los principios fundamentales del Evangelio, ejerciendo así una atracción irresistible en muchos.

Pero, ¿cómo era Francisco? Las Fuentes franciscanas lo describen así:

Afable en la conversación; certero en la exhortación; fidelísimo a su palabra; prudente en el consejo; eficaz en la acción; lleno de gracia en todo. Sereno de mente, dulce de ánimo, sobrio de espíritu, absorto en la contemplación, constante en la oración y en todo lleno de fervor. Tenaz en el propósito, firme en la virtud, perseverante en la gracia. Pronto al perdón, tardo a la ira, agudo de ingenio, de memoria fácil […]. Riguroso consigo, indulgente con los otros.

De estatura mediana, tirando a pequeño; su cabeza, de tamaño también mediano y redonda; la cara, un poco alargada y saliente; la frente, plana y pequeña; sus ojos eran regulares, negros y candorosos; tenía el cabello negro; las cejas, rectas; la nariz, proporcionada, fina y recta; las orejas, erguidas y pequeñas; las sienes, planas; su lengua era dulce, ardorosa y aguda; su voz, vehemente, suave, clara y timbrada; los dientes, apretados, regulares y blancos; los labios, pequeños y finos; la barba, negra y rala; el cuello, delgado; la espalda, recta; los brazos, cortos; las manos, delicadas; los dedos, largos; las uñas, salientes; las piernas, delgadas; los pies, pequeños; la piel, suave; era enjuto de carnes; vestía un hábito burdo; dormía muy poco y era sumamente generoso.⁶

La comunidad de Rivotorto

Muy pronto la minúscula iglesia de la Porciúncula resultó demasiado pequeña para acoger a la comunidad, que había crecido rápidamente, por lo que los hermanos se trasladaron a Rivotorto, situado al pie del monte Subasio, a un establo abandonado: aquel lugar se conocía con el nombre de «cabaña de Rivotorto», lo cual decía mucho sobre su estado. Francisco quería que su fraternidad no poseyera nada, solo buscaba un espacio que pudiera albergar a los monjes durante las reuniones y ofrecer un refugio cuando se predicara.

El sermón de Francisco y Rufino

Fray Rufino, uno de los primeros seguidores de Francisco, era pariente de Clara, que también fue siempre fiel al santo. Era un hombre noble, muy devoto, pero de carácter reservado: más inclinado a la ascesis, no se sentía cómodo predicando en público. Un día Francisco le pidió que fuera a predicar a Asís, diciéndole lo mucho que Dios le inspiraría.

Rufino se escaqueó, le pidió a Francisco que lo excusara de aquella tarea. Pero él se mantuvo firme, es más, se enfadó y, cuestionando su falta de obediencia, le ordenó que se desnudara, fuera a la ciudad y, de esa guisa, entrara en una iglesia a predicar. Desnudo como al nacer.

Rufino obedeció, pero naturalmente la gente con la que se encontraba lo tomaba por loco. Mientras tanto, Francisco se percató de su error, se reprochó a sí mismo por haber pedido a otro que hiciera lo que él mismo no hacía. Entonces no se lo pensó dos veces: se desnudó y fue a buscar al compañero.

Entonces Francisco, desnudo, subió al púlpito y comenzó a predicar tan maravillosamente sobre el desprecio del mundo, la santa penitencia, la pobreza voluntaria, el deseo del reino celestial y la desnudez y la vergüenza de la pasión de nuestro Señor Jesucristo que todos los que escuchaban su predicación, una muchedumbre de hombres y mujeres comenzaron a llorar a lágrima viva con el corazón compungido y gran devoción; y no solo allí, sino que en todo Asís hubo aquel día tanto llanto por la pasión del Señor, que jamás se había visto algo semejante.⁷

Una vez vestidos de nuevo, los dos hermanos volvieron a Porciúncula alabando continuamente al Señor, que les había dado la fuerza de tener suficiente desprecio de sí mismos para edificar y evangelizar a los habitantes de Asís, demostrándoles concretamente cómo se debía ignorar todo lo que es mundano.

⁷ FF, 1864.

Entre los hermanos imperaba una igualdad total —incluso en nuestros días no se prevé la figura del abad—; era una comunidad pobre y poco culturizada porque la prohibición de poseer cualquier cosa se extendía también a los libros. Los frailes vivían del trabajo manual y sobre todo de la limosna, que no se consideraba solo como acto de caridad evangélica, sino también como acto de justicia hacia los pobres. La humildad era su rasgo esencial y era ese el aspecto que atraía a muchísimos hermanos, en una época en la que los líderes de la Iglesia no se distinguían en nada de los ricos señores feudales y de los nobles, de hecho, a menudo competían con ellos en lujo y ostentación de riqueza.

Un día llegó a Rivotorto un hombre que pretendía apropiarse del establo a la fuerza y, como entre los hermanos estaba prohibido utilizar la violencia ni siquiera para defenderse, regresaron a la Porciúncula. La orden de Camaldoli, propietaria de la iglesia, y a instancias del obispo, la quería entregar a Francisco y a los suyos, pero él encontraba poco coherente predicar la pobreza y después poseer bienes materiales: rechazó, por tanto, la donación y aceptó solo beneficiarse del derecho a utilizar la iglesia y de cultivar los terrenos colindantes para su sustento y el de sus hermanos.

La primera regla

Consciente del hecho de que el crecimiento de la comunidad implicaba establecer reglas, Francisco empezó a redactar una lista de frases evangélicas o normas por las que él y los suyos debían guiarse continuamente, una formula vitae que, junto con algunos compañeros, llevó a Roma para presentarla al papa.

Esa primera regla —de la que no ha quedado constancia escrita— fue aprobada en 1210 por Inocencio III, pero solo verbalmente. El papa se convenció tras un sueño: había visto a un joven y maltratado fraile sostener el palacio de Letrán, a punto de desmoronarse, y en él había reconocido a Francisco.

La expulsión de los diablos de Arezzo

Tomás de Celano en la Vida segunda⁸ explica que, en los inicios de su comunidad, Francisco junto a algunos compañeros se acercó a Arezzo, en la Toscana, devastada por una guerra civil, y vio demonios agitarse sobre la ciudad: se regocijaban porque habían conseguido con éxito que los aretinos lucharan unos contra otros y la ciudad estaba cayendo en ruinas. Entonces, llamó a fray Silvestre, hombre de probada fe y sencillez, y lo instó a dirigirse a las puertas de la ciudad y ordenar a los demonios que se fueran.

Fray Silvestre obedeció y tras dirigirse a Dios con un canto de alabanza, gritó ante la puerta en voz alta: «¡De parte de Dios y por mandato de nuestro padre Francisco, salíos, demonios todos, de aquí a muy lejos!».

La expulsión de los diablos de Arezzo, obra de Giotto; ciclo de frescos de la Basílica superior de San Francisco, en Asís.

Los diablos simbolizaban las discordias que enfrentaban los municipios en los que estaba dividida Italia: con su expulsión, volvieron la paz y la concordia.

Al representar ese evento en la décima escena de sus frescos de la Basílica superior de Asís, Giotto estaba realmente influenciado por las formas expresivas de su época y, especialmente en la manera de representar los diablos, por el imaginario popular: tienen alas de murciélago y sus rasgos son grotescos. Francisco se representa al lado izquierdo del fresco: aunque dicho espacio pictórico está ocupado casi por entero por la representación de la ciudad, puede advertirse la fuerza que emana de aquel hombre arrodillado, en oración profunda.

Por otra parte, el propio santo, en la predicación que siguió a ese suceso, recordó a los aretinos cómo se habían salvado por las oraciones de un pobre.

⁸ T. Celano, Vida segunda, cap. lxxiv, 108.

Estos recibieron también la tonsura que les confería el estado de clérigo y les autorizó a predicar, tarea que les comprometía muchísimo y que atraía a un número aún mayor de frailes. En torno a esa primera regla se confeccionó una nueva, la denominada Regla no bulada, porque carecía de la aprobación papal, que tenía en cuenta los cambios producidos en la hermandad.

Ya en el prólogo de esa regla se menciona la fidelidad absoluta a la Iglesia: Francisco quería renovarla, quería devolver al centro de la vida eclesiástica los principios evangélicos, pero siempre desde dentro, sin oponerse nunca a ella:

El hermano Francisco y todo el que sea en el futuro cabeza de esta religión, prometa obediencia y reverencia al señor papa Inocencio y a sus sucesores. Y todos los otros hermanos estén obligados a obedecer al hermano Francisco y a sus sucesores.⁹

Pero además, en el capítulo 19, se recomienda a los hermanos vivir de una forma ortodoxa, es decir, conforme a las enseñanzas de la Iglesia:

Si alguno se desviara de la fe y vida católica de palabra o de hecho y no se enmendara, sea expulsado absolutamente de nuestra fraternidad.¹⁰

Cada norma se justifica y se apoya por los versículos evangélicos que la han inspirado: confirmando que el fundamento de la convivencia es el deseo de ser conformes a Cristo y a sus enseñanzas y no se basa en una orden de los hombres o en ideales, quizá nobles y puros pero de origen humano. En el capítulo 1 se exponen los principios de la convivencia:

La regla y la vida de estos hermanos es esta, a saber, vivir en obediencia, en castidad y sin propio, y seguir la doctrina y las huellas de nuestro Señor Jesucristo.¹¹

Obediencia, castidad y pobreza siguen siendo hoy los votos pronunciados públicamente por los monjes para entrar en la orden y están simbolizados por los tres nudos hechos en el cíngulo, el cordón que ciñe el hábito de por vida. Inicialmente, Francisco eligió la cuerda para estrechar el hábito simplemente porque es más gruesa que un cinto —por ese motivo en Francia, hasta la revolución, los franciscanos se llamaron les cordeliers—, pero pronto empezó a adoptar también esta función simbólica. En la regla, Francisco habla de la obediencia y la pobreza de forma generalizada, mientras que sobre la castidad se limita a dedicar una severa y lapidaria prohibición, y cuando un monje infringe esta norma lo expulsa de la orden sin ninguna posibilidad de reincorporación.

La primera regla recomienda también seguir el oficio divino y el ayuno y recuerda que la actitud entre los hermanos debe ser de servicio:

Todos los hermanos que son constituidos ministros y siervos de los otros hermanos, coloquen a sus hermanos en las provincias y en los lugares en que estén, visítenlos con frecuencia y amonéstenlos espiritualmente y confórtenlos. […] Y recuerden los ministros y siervos que dice el Señor: «No he venido a ser servido sino a servir».¹²

En esta dirección va también la praxis de no considerar la figura del prior, es decir, de un jefe de la fraternidad: «Y ninguno se llame prior, sino todos sin excepción llámense frailes menores. Y el uno lave los pies del otro».¹³

Los distintos capítulos explican con detalle cómo aplicar concretamente los tres principios básicos de la vida franciscana: se prohibía la posesión de bienes y se recomendaba la limosna como medio de sostén allí donde el trabajo no era suficiente; los hermanos en sus peregrinaciones no podían utilizar el caballo a no ser que estuvieran obligados por enfermedad o necesidad (de ahí la expresión italiana «ir en el caballo de San Francisco», que se usa cuando se hace un trayecto largo a pie).

El espíritu de fraternidad estaba implícito en todas las reglas, tanto en las que se prescribía el cuidado de los hermanos enfermos como en las recomendaciones relativas al comportamiento cotidiano: todos estaban invitados a exponer a sus hermanos sus propias necesidades, de modo que se pudiera intentar dar aquello de lo que había parquedad. La pobreza permanecía en primer lugar, pero debía ser respaldada por la ayuda mutua.

En la advertencia final, Francisco insiste una vez más en que el verdadero y único modelo de comportamiento debe ser Jesús, por lo que recomienda amar también a los enemigos, y en especial a:

[…] todos aquellos que injustamente nos acarrean tribulaciones y angustias, afrentas e injurias, dolores y tormentos, martirio y muerte; a los cuales debemos amar mucho, porque, por lo que nos acarrean, tenemos la vida eterna.¹⁴

Francisco y Clara

En 1211 se produjo el encuentro entre Francisco y Clara, quien sobre el reglamento del santo de Asís fundó una orden monástica que adoptó su nombre: las hermanas pobres de santa Clara o clarisas.

Clara era una muchacha noble de Asís, hija del conde Favarone de Offreduccio de la familia Scifi y de Ortolana. El destino que la familia había preparado para ella y para el que había sido educada desde bien pequeña —un matrimonio digno de una joven de su rango— cambió radicalmente cuando conoció a Francisco. Antes de que el escándalo de la renuncia pública de los bienes alborotara a todo Asís, la vida de la joven se cruzó con la de los Frailes Menores cuando Rufino, su primo, decidió entrar en la orden.

También Clara se sintió atraída por esa nueva forma de vida, por esa espiritualidad tan distinta a la de la época: empezó a llevar un rugoso cilicio debajo de sus vestidos suaves y Francisco se convirtió en su guía espiritual. Pero Clara quería algo más y, en la noche del 28 de marzo de 1211, huyó del palacio de su padre y llegó a Porciúncula, decidida a seguir a su guía. Fue acogida por el santo, quien, como signo de su abandono de las vanidades del mundo, le cortó el pelo y la vistió con un simple hábito franciscano. Por un tiempo permaneció en el monasterio benedictino de San Pablo de las Abadesas, pero pronto Clara se unió a la hermana Catalina y posteriormente a Pacífica de Guelfuccio y las tres mujeres se trasladaron a vivir comunitariamente a San Damián, dando origen a la orden de las clarisas o segunda orden de San Francisco.

Clara se adhirió totalmente a la renuncia a los bienes predicada por Francisco y obtuvo del papa Inocencio III en 1216 el «Privilegio de la pobreza»; es decir, su orden estaba exenta de la obligación de tener propiedades que garantizaran su mantenimiento:

Se sabe que, queriendo dedicarse exclusivamente al Señor, habéis renunciado al deseo de los bienes terrenales. Por eso, vendido todo y repartido a los pobres, os proponéis no tener posesiones de ningún tipo, siguiendo en todo las huellas de aquel que para nosotros se hizo pobre […]. Según vuestra súplica, por lo tanto, confirmamos con beneplácito apostólico, vuestro propósito de altísima pobreza concediéndoos con la autoridad de la presente carta que nadie las pueda obligar a recibir posesiones.

La radicalidad de las hermanas era tal que incluso Francisco, en el Audite poverelle, les recomendó utilizar con discreción los bienes concedidos por el Señor, pero no para combatir el despilfarro, sino, por el contrario, por su excesivo rigor. De hecho, en 1224 tuvo que imponer su autoridad para limitar los excesos de privación y abstinencia de alimentos de Clara, que la habían hecho enfermar. Le recomendó utilizar todo lo que es dado «por gran amor»: por lo tanto, sin excederse en el uso, cosa que conduce al despilfarro, ni tampoco en la abstinencia, pues esta supone descuidar el cuerpo que Dios nos ha dado.

El vínculo entre Francisco y Clara y la orden fundada por ella era perenne y se renovaba gracias a consejos, cartas y exhortaciones, como recordaba Clara en su testamento:

No se contentó con exhortarnos durante su vida terrenal con muchas palabras y ejemplos al amor de la santísima pobreza y a su observancia, sino que nos entregó varios escritos para que, después de su muerte, de ninguna manera nos apartáramos de ella.

Francisco iba a menudo a visitar a Clara y seguía siendo su guía espiritual —se consideraba su «planta espiritual»— y ella a menudo le pedía que se quedara a comer, pero él siempre rechazaba la invitación.

Santa Clara ahuyentando a los infieles con la Eucaristía (1693), de Isidoro Arredondo.

Los hermanos no entendían las razones de ese comportamiento, les parecía de una rigidez excesiva, un suplicio infligido innecesariamente a una mujer que lo había dejado todo por las prédicas de Francisco. Insistieron tanto que el santo finalmente accedió, pidiéndole que comieran en la Porciúncula, un lugar muy simbólico porque precisamente allí Clara se había convertido en esposa de Cristo. Llegó el día acordado y Clara, acompañada por algunas compañeras y escoltada por hermanos, llegó a Santa María de los Ángeles. Francisco hizo preparar la mesa como de costumbre, directamente en el suelo, y…

San Francisco comenzó a hablar de Dios con tal suavidad, con tal elevación y tan maravillosamente, que, viniendo sobre ellos la abundancia de la divina gracia, todos quedaron arrebatados en Dios. Y, estando así arrobados, elevados los ojos y las manos al cielo, las gentes de Asís y de Bettona y las de todo el contorno vieron que Santa María de los Ángeles y todo el convento y el bosque que había entonces al lado del convento ardían violentamente, como si fueran pasto de las llamas la iglesia, el convento y el bosque al mismo tiempo; por lo que los habitantes de Asís bajaron a todo correr para apagar el fuego, persuadidos de que todo estaba ardiendo. Al llegar y ver que no había tal fuego, entraron al interior y encontraron a san Francisco con santa Clara y con todos los compañeros arrebatados en Dios por la fuerza de la contemplación, sentados en torno a aquella humilde mesa. Con lo cual se convencieron de que se trataba de un fuego divino y no material, encendido milagrosamente por Dios para manifestar y significar el fuego del amor divino en que se abrasaban las almas de aquellos santos hermanos y de aquellas santas monjas. Y se volvieron con el corazón lleno de consuelo y santamente edificados.¹⁵

Hasta los últimos momentos de su vida Francisco pensó en Clara y le escribió su «última voluntad»:

Yo, el hermano Francisco, pequeñuelo, quiero seguir la vida y la pobreza de nuestro altísimo Señor Jesucristo y de su santísima Madre y perseverar en ella hasta el fin; y os ruego, mis señoras, y os aconsejo que viváis siempre en esta santísima vida y pobreza. Y estad muy alerta para que de ninguna manera os apartéis jamás de ella por la enseñanza o consejo de quien sea.¹⁶

Clara conservó esta carta con mucho cariño: cuando se exhumó su cuerpo en 1893 para trasladarlo a una urna de cristal se descubrió que había sido enterrada con la regla de las clarisas entre los pliegues del hábito, cuyo decimosexto artículo era esa carta de Francisco. A la muerte de Clara las hermanas hubieran querido que su cuerpo permaneciera en San Damián, pero las autoridades, temerosas de que los continuos milagros que se le atribuían pudieran dar pie a desórdenes, prefirieron custodiar los restos mortales en el interior de los muros de la ciudad: la trasladaron, por tanto, a la capilla de San Jorge, a la misma tumba que había custodiado los restos de Francisco, antes de la construcción de la basílica. Es, por tanto, una unión que perdura más allá de la muerte.

La evangelización de los alejados

Entre 1213 y 1219 Francisco viajó mucho para poner en práctica su propósito de predicar el Evangelio a todos: visitó varias ciudades de Italia, además de conocer Francia y España para llegar a Marruecos, pero cayó enfermo y se vio obligado a volver a Italia.

Una vez recuperado, el de Asís siguió a los cruzados, pero no para luchar, sino para convertir a los infieles y, en primer lugar, al sultán, aunque en su corazón lo que ansiaba realmente era sufrir el martirio por amor a Cristo. Muchos hermanos lo siguieron hasta el puerto de Ancona para acompañarlo en su misión evangelizadora, pero al no ser posible embarcarlos a todos, Francisco le pidió a un niño que estaba en el muelle que indicara con el dedo quién debía partir con él: «No tengo el valor de elegir entre vosotros, podríais pensar que no os quiero a todos por igual».

Y el niño eligió a once que partieron con Francisco el 24 de junio, rumbo a Siria con parada en Chipre. Aproximadamente un mes después, llegaron a San Juan de Acre —que actualmente se encuentra en Israel—, último baluarte cristiano caído en manos de los musulmanes. Pero Francisco no olvidó el verdadero motivo que lo había llevado a realizar esa larga y peligrosa travesía: quería predicar ante el sultán y así, junto a un pequeño grupo de hermanos, se dirigió a Damieta, en el delta del Nilo, para reunirse con él.

La proeza —ya no fácil de por sí— se hizo aún más complicada por el hecho de que los cruzados rodeaban la ciudad y se estaban preparando para el ataque. Pero Francisco no temía nada: armado de simplicidad, pero sobre todo de la fuerza de su fe, lo primero que hizo fue visitar el campamento de los soldados cristianos. Se dio cuenta de lo poco que se parecían a los caballeros que había idealizado tanto durante su juventud: creyentes y ateos, prostitutas y soldados, caballeros y traficantes, una vasta y heterogénea humanidad que afirmaba combatir por la fe y por Cristo, pero que tenía la blasfemia en los labios y la crueldad en el corazón.

Francisco comprendió que a los primeros a los que debía convertir era precisamente a ellos. Entonces, empezó a predicar entre los soldados y les desaconsejó asaltar la ciudad de Damieta porque estaba convencido de que no iría bien, pero los comandantes no lo escucharon: Francisco les parecía uno de tantos adivinos y falsos profetas que poblaban el campamento. El 29 de agosto empezó la contienda de la que salió vencedor el sultán Al-Kamil gracias a una estratagema. Más de seis mil hombres murieron en la arena del desierto a donde el sultán había fingido huir, cayendo los soldados cristianos en una trampa.

Los franciscanos en Tierra Santa

Cuando Francisco, en 1217, durante el primer Capítulo general, decidió enviar a sus hermanos por todo el mundo, algunos llegaron a Tierra Santa, que estaba considerada una de las once provincias madre de la orden. Dada su importancia, se le encomendó a fray Elías, figura destacada en la recién fundada fraternidad. El método de evangelización era el mismo que el que había utilizado Francisco con el sultán: la amistad y la humildad. Los Frailes Menores se establecieron en Jerusalén en el siglo XIV, tras las devastaciones de las cruzadas. En esa época, el clima de sospecha y odio que estas habían dejado hizo que para los peregrinos fuera extremadamente peligroso aventurarse en esas zonas, hasta que en el año 1342 el papa Clemente VI con las bulas Gratias agimus y Nuper carissimae reconoció jurídicamente la presencia de los franciscanos en Tierra Santa.

En el año 1263 la provincia de Tierra Santa se reorganizó en custodias, entidades más pequeñas, diseñadas expresamente para facilitar la actividad de los frailes. En la actualidad, la Custodia de Tierra Santa está compuesta por unos trescientos monjes y es la única que reviste carácter internacional, pues en ella participan hermanos procedentes de todo el mundo que optan por residir en la zona. A ellos se les confía la custodia del Santo Sepulcro de Jerusalén —compartida con los griegos ortodoxos, los coptos, los etíopes, los armenios y los sirios—, además de la basílica de la Natividad de Belén y la iglesia de la Anunciación de Nazaret.

Pero Francisco estaba seguro —una vez más hubiera sido considerado un «loco»— de poder convertir al sultán con sus sermones y devolver así la paz. De modo que, acompañado solo por fray Iluminado, se dirigió hacia Damieta, cegado por la reverberación del sol, un verdadero tormento para sus ojos ya delicados, pero con el paso y el corazón decididos. Después de haber corrido el riesgo de ser decapitado —la cabeza de los cristianos valía su peso en oro para los guardias a las puertas de la ciudad— consiguió llegar ante el sultán, jugando con el equívoco de considerarse un emisario venido para negociar la paz.

Al-Kamil era un hombre culto y refinado, un intelectual vivaz amante de la filosofía, y estaba cansado de la guerra. Por eso, cuando Francisco le confesó con candidez que se presentaba ante él nada menos que en calidad de enviado de Dios con el propósito de salvarle el alma, entre las dos alternativas más lógicas, reírsele en la cara o hacerlo matar, eligió una tercera: lo escuchó, embelesado por la audacia de ese visitante inteligente e intelectualmente estimulante. Francisco permaneció en su corte durante algunos días, lo trataron con cortesía, le ofrecieron dones que él, fiel a la virgen Pobreza, rechazó, pero el sultán no se convirtió, quizá —como se cuenta en las Florecillas— por simple conveniencia:

Entonces le dijo el sultán: «Hermano Francisco, yo me convertiría de buena gana a la fe de Cristo, pero temo hacerlo ahora, porque si estos llegaran a saberlo, me matarían a mí y te matarían a ti con todos tus compañeros. Tú puedes hacer todavía mucho bien y yo tengo que resolver asuntos de gran importancia; no quiero, pues, ser causa ni de tu muerte ni de la mía. Pero enséñame cómo puedo salvarme; yo estoy dispuesto a hacer lo que tú me digas». Díjole entonces san Francisco: «Señor, yo tengo que dejarte ahora; pero, una vez que esté de vuelta en mi país y haya ido al cielo, con el favor de Dios, después de mi muerte, si fuere voluntad de Dios, te mandaré a dos de mis hermanos, de mano de los cuales tú recibirás el bautismo de Cristo y te salvarás, como me lo ha revelado mi Señor Jesucristo. Tú, entre tanto, vete liberándote de todo impedimento, para que, cuando llegue a ti la gracia de Dios, te encuentre dispuesto a la fe y a la devoción». El sultán prometió hacerlo así y lo cumplió.¹⁷

Y lo hizo acompañar al campamento de los cruzados. Pero quizá la visita del santo no fue del todo infructuosa: diez años después Al-Kamil entregó Jerusalén a Federico II. La ciudad santa volvió a manos cristianas sin que se produjera ningún acto cruel, y a los franciscanos se les permitió predicar su Dios con la condición de no «provocar» a los fieles del islam. En el siglo XXI, los guardianes de Tierra Santa por parte de los católicos siguen siendo los frailes franciscanos.

La prostituta

En el periodo en el que Francisco predicaba por las tierras del sultán, un día llegó a una posada para descansar junto con el fraile que lo acompañaba y allí se encontró a una prostituta que lo invitó a acostarse con ella; Francisco accedió prometiéndole que la llevaría a una cama muy hermosa. Se dirigió entonces al lado del gran fuego que calentaba el local, se desnudó y se lanzó dentro invitando a la mujer a hacer lo mismo. Intimidada por el hecho de que el fraile no solo no ardía, sino que ni siquiera se quemaba, la mujer se dio cuenta de que se encontraba frente a un suceso prodigioso y se convirtió al instante.

Una vez regresó al campamento cristiano, Francisco presenció las masacres, las violaciones, las torturas y todo tipo de atrocidades que se produjeron con la finalidad de hacer triunfar la cruz. Ya había vivido una guerra, había visto crueldades de todo tipo, pero lo que no podía aceptar era que se dijera que se combatía en nombre de Cristo. Disgustado ante la actitud de los caballeros cruzados, se embarcó de nuevo hacia San Juan de Acre y desde aquel momento no se tiene certeza sobre sus desplazamientos: algunas fuentes lo sitúan en Jerusalén y en Tierra Santa, pero no son testimonios concluyentes.

Se sabe con seguridad que en julio de 1220 un monje de Italia le llevó noticias poco tranquilizadoras sobre la fraternidad: en el Capítulo de mayo los dos hermanos que Francisco había dejado como vicarios habían realizado cambios que la transformaron en algo distinto a lo que quería su fundador, en la mejor de las hipótesis en una orden monástica como las demás, con propiedades y privilegios.

En cuanto pudo, Francisco partió de San Juan de Acre para volver a Italia: su fraternidad era lo primero, y se dio cuenta de que su ausencia prolongada la estaba poniendo en peligro. Algunos monjes sugerían el abandono de la pobreza absoluta, su rasgo distintivo, lo que la diferenciaba de todas las demás órdenes.

El regreso a Italia: la tentación contra la pobreza

Francisco era consciente de lo importante que era mantenerse unidos y sobre todo anclados en el Evangelio y en sus hermanos. Se dio cuenta enseguida de que se estaba intentando hacer menos «revolucionaria» la fraternidad, tal vez haciendo que formara parte de otra orden monástica, con el objetivo de parar la fuerza reformista que lo había impulsado a cambiar la Iglesia desde dentro, sin caer en la herejía.

Cuando tenía que enfrentarse a una tarea ardua, Francisco destinaba más tiempo al recogimiento, al silencio, buscando con mayor fuerza la intimidad con el Padre, como hacía Jesús. Por ese motivo, una vez que llegó a Venecia, se detuvo durante un periodo de retiro y oración en la isla del Desierto (actualmente llamada isla de San Francisco del Desierto).

Buenaventura de Fidanza, uno de los biógrafos de Francisco de mayor autoridad, narra que Francisco oía una multitud de pájaros cantar y entonces, junto al hermano que lo acompañaba, quiso ir a recitar las alabanzas donde ya había criaturas que coreaban al Creador. A medida que se iba aproximando los pájaros no se iban volando, sino que aleteaban tan fuerte que los dos frailes no conseguían oírse el uno al otro recitar la liturgia de las horas. Entonces, Francisco invitó a los «hermanos pájaros» a permanecer en silencio hasta que hubiera acabado de recitar las alabanzas necesarias. Y las aves enmudecieron inmediatamente hasta que una vez acabadas sus oraciones, les permitió reanudar el canto.

San Francisco y el lobo de Gubbio

Durante una estancia en Gubbio, en un invierno especialmente frío en el que costaba incluso conseguir comida, un lobo, impulsado por el hambre, descendió de los bosques de los Apeninos hasta las casas. Se trataba de un lobo feroz, una bestia majestuosa que al principio se limitaba a pasearse por las calles de la ciudad, pero poco a poco se fue atreviendo más, y empezó a atacar primero a los animales y después a las personas.

Los hombres intentaron organizar una batida para encontrar y matar a la fiera y acudieron a Francisco para saber su opinión, que fue del todo opuesta: él no quería matar a ningún animal por peligroso que fuera; tranquilizó a la gente del pueblo y comunicó que iría él mismo a buscarlo.

Intentaron disuadirlo de lo que les parecía una idea estrambótica y peligrosa, pero Francisco era un hombre con una gran determinación, y una mañana partió hacia los bosques junto a algunos compañeros, que en un momento dado se detuvieron, vencidos por el miedo. Él prosiguió solo el camino por las colinas hasta que de repente el lobo apareció frente a él, amenazante. Estaba listo para atacar cuando la voz de Francisco lo detuvo: lo bendijo y el lobo se le acercó como un perro a su amo; el de Asís le prometió que a partir de aquel día los habitantes de la ciudad le proporcionarían comida, pero a cambio deberían cesar los ataques. El lobo, como respuesta, apoyó su pata en la palma de la mano de Francisco; después, juntos, descendieron hacia Gubbio con la gente que, a medida que la noticia se iba difundiendo, acudía para ver con sus propios ojos si era verdad que la bestia feroz se había vuelto mansa.

Francisco pronunció entonces un sermón en el que recordaba que el lobo no debía dar miedo, porque podía matar solo el cuerpo; en realidad, las personas deberían tener mucho más miedo de sus propios pecados, porque condenan al Infierno para toda la eternidad:

Cuánto más se debe temer la boca del infierno cuando tanta gente tiene miedo y temor de la boca de un pequeño animal. Volveos, pues, a Dios, queridos míos, y haced penitencia por vuestros pecados y Dios os liberará del lobo en el presente y del fuego eterno en el futuro.

Una vez finalizado el sermón, Francisco hizo repetir al lobo, ante todos, la promesa de dejar de atacar a cambio de comida, un juramento del que él mismo se hizo responsable, y desde aquel momento, el lobo vivió en Gubbio como un manso perro.

De camino hacia Asís, Francisco pasó a visitar la fraternidad de Verona, fundada por Bernardo de Quintavalle, y descubrió que el convento era en realidad una morada llena de lujo y comodidades. Su reacción fue firme y casi violenta: echó a todos del lugar y obligó a los monjes a encontrar otro alojamiento. Poco le importó que entre ellos estuviera también fray León, que se hallaba enfermo.

Su regreso a Asís le confirmó que la fraternidad estaba atravesando un periodo de crisis. Antes de partir para Oriente, Francisco había dejado como vicarios a Mateo de Narni y Gregorio de Nápoles, los cuales no habían sabido mantener su misma rigidez respecto a la pobreza, mientras que se habían mostrado más firmes en otros hábitos, por ejemplo, los relativos al ayuno.

Por otra parte, ese momento de dificultad fue una prueba evidente del éxito que la fraternidad había cosechado: muchos pidieron entrar a formar parte de ella y todos fueron admitidos sin ningún tipo de selección, por lo que a aquellos que creían verdadera e íntimamente en el mensaje de Francisco se les habían unido personajes de toda condición. Además, Francisco estaba ya enfermo y se percató de que las fuerzas necesarias para guiar a sus compañeros a través de los peligros de la riqueza no le durarían mucho tiempo; asimismo, las jerarquías eclesiásticas presionaban para que la fraternidad tuviera una regla auténtica, adecuada a sus nuevas dimensiones y, sobre todo, que fuera aprobada por el papa y que constituyera un resguardo tanto contra los excesos pauperísticos como contra insidiosas tentaciones de riqueza.

La regla bulada

El primer paso hacia la nueva regla era obtener del pontífice Honorio III una bula que impusiera un año de noviciado para quien quisiera entrar a formar parte de la orden; así se pretendía realizar una primera selección de los candidatos, que posiblemente eliminaría a aquellos cuyo único interés fuera asegurarse la comida sin desear ponerse al servicio de los demás y que, sobre todo, a los que no tuvieran intención de adaptar plenamente su propia vida al dictado evangélico.

Francisco se doblegó a esa necesidad, aunque con esfuerzo, ya que crear una regla iba en contra de su ideal místico de pureza y le imponía también «lidiar» con las atribuciones prácticas que implicaba una comunidad numerosa; pero rechazó adoptar para su orden una de las reglas anteriores, porque «el Señor me ha revelado que es su voluntad que yo sea un loco en el mundo».¹⁸

Y escribió una regla nueva, teniendo presente una orden en la cual estuviera vigente una fraternidad más parecida a la que reinaba en una casa que a la de un monasterio.

Cada año, por Pentecostés y en la fiesta de San Miguel (29 de septiembre), todos los hermanos se reunían en el Capítulo general para consolidar su propia pertenencia a un grupo, a un único organismo, y para reforzar la comunión entre ellos, así como para comprobar los compromisos comunes. En el Capítulo del Pentecostés de 1221 (o Capítulo de las Esteras), en el que participaron de tres mil a cinco mil frailes, se discutió el texto de la nueva regla. En esa ocasión, el cargo de vicario general se le asignó a fray Elías de Cortona, uno de los primeros seguidores de Francisco.

Pero el texto redactado por ese Capítulo fue rechazado por la curia romana al considerarlo demasiado largo y escasamente jurídico; se procedió por tanto a su revisión y a posteriores modificaciones hasta que el 29 de noviembre de 1223, con la carta Solet annuere, Honorio III aprobó el texto de la que desde entonces se conoce como Regla bulada, para distinguirla de la anterior. Así nació oficialmente la orden mendicante de los franciscanos.

En su parte inicial la nueva regla prácticamente reproduce la no bulada con la declaración de intenciones de «guardar el santo Evangelio de nuestro Señor Jesucristo, viviendo en obediencia, sin propio y en castidad»,¹⁹ seguida inmediatamente por la declaración de fidelidad al papa y a la Iglesia: «El hermano Francisco promete obediencia y reverencia al señor papa Honorio y a sus sucesores».²⁰

Se recomiendan el ayuno y la oración, y queda prohibido totalmente recibir dinero bajo cualquier forma, ni siquiera a cambio de un trabajo: «Mando firmemente a todos los hermanos que de ningún modo reciban dinero o pecunia, por sí o por medio de interpuesta persona»²¹ y se prohíbe a los monjes poseer nada:

Los hermanos nada se apropien, ni casa, ni lugar, ni cosa alguna. Y como peregrinos y forasteros en este siglo, sirviendo al Señor en pobreza y humildad, vayan por limosna confiadamente, y no deben avergonzarse, porque el Señor se hizo pobre por nosotros en este mundo. Esta es aquella eminencia de la altísima pobreza […]. Esta sea vuestra porción, que conduce a la tierra de los vivientes. Adhiriéndoos totalmente a ella, amadísimos hermanos, por el nombre de nuestro Señor Jesucristo, ninguna otra cosa jamás queráis tener debajo del cielo. Y, dondequiera que estén y se encuentren los hermanos, muéstrense familiares mutuamente entre sí. Y confiadamente manifieste el uno al otro su necesidad, porque, si la madre cuida y ama a su hijo carnal, ¿cuánto más amorosamente debe cada uno amar y cuidar a su hermano espiritual? Y, si alguno de ellos cayera en enfermedad, los otros hermanos le deben servir, como querrían ellos ser servidos.²²

En la estructura de las comunidades se confirma que no debe existir el cargo del abad o del prior, es decir, del «jefe» del convento; se prevé solo la figura de un ministro general, perteneciente a la fraternidad, pero que se considera «servidor de toda la comunidad» y que puede ser destituido si se da el caso de que «no es suficiente para el servicio y utilidad común de los hermanos».²³

Se reafirma la práctica del Capítulo general en Pentecostés y en la fiesta de San Miguel para reforzar los lazos internos y a la vez corregir eventuales desviaciones. En las pocas páginas de la regla se condensan los puntos esenciales de la fraternidad franciscana, que se basa en la pobreza individual y comunitaria, a imitación de Jesús, que es el centro en torno al cual todo gira. Además no se superponen construcciones filosóficas o teológicas: la regla está dictada solo por la fidelidad al Evangelio, incluso en sus aspectos más controvertidos o difíciles. Simplemente eso.

Una Cuaresma de ayuno en el Trasimeno

En el día de Carnaval de 1211, Francisco se encontraba junto a un amigo en el lago de Perugia, en el Trasimeno, y fue inspirado por Dios para que pasara la siguiente Cuaresma en la isla Mayor, situada en el centro del lago.

Durante la noche del Miércoles de Ceniza —para que no lo viera nadie— Francisco le pidió a su discípulo que lo acompañara a la isla, llevando consigo solo dos panecillos. Una vez llegó a su destino, acordó con él que volviera a recogerlo el Jueves Santo y le hizo prometer que no revelaría a nadie dónde se encontraba.

En aquella época la isla estaba deshabitada, de modo que Francisco no podía pedir hospitalidad a nadie, por lo que se construyó un pequeño refugio en un espeso arbusto y pasó en la isla todo el periodo de la Cuaresma, sin beber ni alimentarse de nada más que de la mitad de uno de los panes que había llevado consigo. Cuando el amigo fue a recogerlo, seguían intactos un pan y medio: «Y así, con aquel medio pan alejó de sí el veneno de la vanagloria y, a ejemplo de Cristo, ayunó cuarenta días y cuarenta noches».²⁴

²⁴ FF, 1835.

El nacimiento del pesebre

Después de tantas vicisitudes físicas y espirituales, Francisco encontró paz y silencio interior en Greccio, una localidad pequeña de la provincia de Rieti a la que estaba muy vinculado. Allí ya se había retirado hacia 1209, donde se había construido una rudimentaria cabaña. Todos se habían encariñado de él, incluido Giovanni Velita, el castellano del lugar que se convirtió en su amigo y lo invitó a ocupar un refugio más apropiado. Francisco, obviamente, rechazó la invitación al castillo y se limitó a sustituir la cabaña por una ermita en un lugar escarpado donde se instaló en una celda resguardada.

Se remonta precisamente a ese periodo el episodio narrado por un habitante anónimo de Rieti. En aquel tiempo, Greccio estaba infestado de lobos, y cada año terribles tormentas de granizo devastaban los cultivos. Pero durante el periodo en que Francisco residió en la localidad, las desgracias cesaron:

Sucedía por entonces que la población era acometida de muchas desgracias: bandadas de lobos rapaces devoraban no solo animales, sino también hombres, y el granizo asolaba cada año mieses y viñedos. Predicando un día San Francisco, les dijo: «En honor y alabanza del Dios todopoderoso, oíd la verdad que os anuncio: si cada uno de vosotros confiesa sus pecados y hace dignos frutos de penitencia, yo os doy palabra de que todas esas plagas se alejarán y de que, mirándoos con amor el Señor, os enriquecerá con bienes temporales. Pero —añadió— oíd también esto: os anuncio asimismo que, si, desagradecidos a los beneficios, volviereis al vómito, sobrevendrá de nuevo la plaga, se duplicará el castigo, y la ira de Dios se encenderá aún más sobre vosotros».

Y, de hecho, por los méritos y las oraciones del Padre santo, cesaron desde entonces los desastres, se retiró el peligro, y los lobos y el granizo no les causaron ningún daño. Y lo que es más asombroso: si alguna vez caía granizo en campos vecinos, al acercarse a los de Greccio, o cesaba o se desviaba.²⁵

En diciembre de 1223, para reavivar la celebración de Navidad, Francisco pensó hacer visible y concreto el Nacimiento y le pidió a Giovanni Velita que lo ayudara; así, se escogió una de las muchas cuevas que había en la zona para recordar el acontecimiento de un Dios que se hizo hombre por amor de las personas. Los hermanos y los habitantes de la localidad, curiosos, acudieron con antorchas:

La selva resuena de voces y las rocas responden a los himnos de júbilo. Cantan los hermanos las alabanzas del Señor y toda la noche transcurre entre cantos de alegría. El santo de Dios está de pie ante el pesebre, desbordándose en suspiros, traspasado de piedad, derretido en inefable gozo. Se celebra el rito solemne de la misa sobre el pesebre y el sacerdote goza de singular consolación.²⁶

Francisco, como diácono, leyó el Evangelio durante aquella misa tan especial de medianoche y fue preso de una fuerte emoción:

Cuando le llamaba «niño de Bethleem» o «Jesús», se pasaba la lengua por los labios como si gustara y saboreara en su paladar la dulzura de estas palabras.²⁷

En la cueva que según la tradición albergó la primera representación de la Natividad actualmente hay un santuario que tiene su corazón exactamente en la capilla del pesebre, mientras que debajo del altar se conserva la roca que habría hecho de cuna para el Niño.

Los estigmas y la muerte

En 1224, mientras se encontraba en Foligno, fray Elías tuvo una visión donde le fue revelado que a Francisco solo le quedaban dos años de vida. A finales del verano de ese mismo año, Francisco se encontraba en retiro de oración en el monte de La Verna, en la Toscana, y tras cuarenta días de ayuno y sufrimiento afrontados con la alegría habitual, tuvo la visión de un serafín crucificado después de lo cual recibió los estigmas (de stigma, ‘marca’), las marcas de las llagas de Cristo para reafirmar su perfecta consonancia con el Maestro:

Sus manos y sus pies [de Francisco] estaban clavados en su centro; las cabezas de los clavos, redondas y negras, estaban en el dorso de las manos y de los pies; las puntas algo largas aparecían por el otro lado, encorvándose y sobresalían de la carne, donde salían. El costado derecho estaba como perforado por una lanza y la sangre fluía a menudo de la cicatriz.²⁸

Era el mes de septiembre, probablemente el día 14 o 15, y Francisco finalmente vio cumplido su deseo de satisfacer en todo a su Señor Jesús; él le había pedido con insistencia, con ansia:

Oh, Señor mío Jesucristo […] te ruego […] que durante mi vida sienta en el alma y en el cuerpo, en cuanto sea posible, los dolores que tú, mi dulcísimo Señor, sufriste en la hora de tu Pasión.²⁹

Aquel martirio que había buscado en la tierra de los infieles lo encontró muy cerca; entonces tuvo la certeza de que el camino indicado a la Iglesia y al mundo era el correcto, como quedó demostrado por ese amor especial del Señor hacia él; y es que los estigmas se consideraban un «don» que Cristo otorgaba a quien quería igualarse con él.

Según el relato de Buenaventura de Fidanza, Francisco tuvo una lucha interna sobre si mostrar a sus compañeros más íntimos las llagas de Jesús impresas en su cuerpo o conservarlas en secreto; al parecer era la primera vez en la historia que ocurría algo igual.

Retrato de san Francisco realizado por Cimabue. Fresco de la Basílica inferior de San Francisco, en Asís.

Entonces, pidió consejo a sus hermanos hablando de forma genérica, como si se tratara de una hipótesis; sin embargo, al final decidió guardar silencio: sentir en el propio cuerpo el dolor de la Pasión de Cristo, en consonancia con la profunda humildad de Francisco, debía permanecer como una experiencia incomunicable. Formaba parte de aquel diálogo misterioso, íntimo y personal de un hijo con el Padre. Una vez llegan al umbral del secreto no se buscan explicaciones o justificaciones: se detienen.

Cuando regresó a Asís, Francisco pasó los dos últimos años de su vida con renovado vigor, a pesar de que su cuerpo se iba debilitando: sufría trastornos hepáticos y un tracoma, una gravísima infección bacteriana ocular que lo dejó casi ciego. Pero todo ello no le impedía continuar alabando a Dios, componiendo también aquel maravilloso canto a la Creación que es el Cántico de las criaturas.

Con el paso del tiempo los sufrimientos físicos aumentaron: tenía las piernas y el vientre hinchados, mientras el resto del cuerpo cada vez estaba más delgado. Causaba impresión verlo y, sin embargo, fue probablemente en esos meses cuando añadió al Cántico la última estrofa, aquella sobre el perdón de Dios, aquella en la que canta la maravillosa y confiada entrega al abrazo del Padre por quien muere en estado de gracia, pero también es la que contiene la advertencia al pecador pertinaz, realizada con la misma amonestación empleada por Jesús: «¡Ay de aquel!».

En 1226, Francisco fue a Siena para intentar curarse los ojos, pero el sufrimiento no disminuía y, en septiembre, fue alojado en la casa del obispo —el mismo que lo había cubierto con su propia capa en el día de la clamorosa renuncia a los bienes paternos—, ya sea porque era más confortable que el convento, ya porque se empezaron a desencadenarse recelos contra su persona y había quien le desgarraba trozos de ropa a su paso… allí se encontraba más protegido. Durante esa estancia redactó su propio testamento, en el que examinó la historia de su conversión y reiteró con fuerza que todo lo que había sentado en la base de su propia vida y de la fraternidad le había sido revelado por el Señor:

Y después que el Señor me dio hermanos, nadie me mostraba qué debía hacer, sino que el mismo Altísimo me reveló que debía vivir según la forma del santo Evangelio. Y yo lo hice escribir en pocas palabras y sencillamente, y el señor Papa me lo confirmó.³⁰

En el testamento recuerda a todos los hermanos que deben cumplir estrictamente la regla de la pobreza y de la obediencia tanto al papa como al ministro general de la orden, porque hasta el último momento se preocupó de la Iglesia, su Iglesia tan amada, aunque él nunca quiso ser sacerdote, porque no se sentía digno de celebrar la Eucaristía.

Sintiendo que se aproximaba su muerte, para la cual, por otra parte, estaba preparado a causa de la visión que había tenido dos años antes, Francisco pidió que lo llevaran de vuelta a la Porciúncula, porque allí estaba el centro de su vida, allí había nacido su orden y era desde allí desde donde quería emprender el viaje de retorno al Padre.

Una vez en Santa María de los Ángeles, les pidió a sus hermanos que empezaran a cantar las laudes de alegría y con la poca voz que tenía él mismo intentó recitar el salmo 142, o salmo de David:

Con fuerte voz clamo al Señor; / con fuerte voz le pido misericordia. / En su presencia expongo mi queja; / en su presencia doy a conocer mi angustia / cuando me encuentro totalmente deprimido.³¹

Y la última estrofa del Cántico de las criaturas. Los hermanos se opusieron, ya que temían provocar un escándalo entonando cantos de alegría en un momento así, pero Francisco insistió, aquella era una vivencia feliz porque finalmente «renacía» en Dios.

En la noche entre el 3 y 4 de octubre de 1226, Francisco falleció escuchando la lectura de la Pasión de Jesús. Expiró tendido directamente en el suelo, sobre el cual había querido ser depositado después de haberse hecho despojar de la ropa.

Según el relato de Tomás de Celano, su defunción fue recibida por una bandada de alondras, que cantaron volando por encima del lugar.

Después de la muerte

Según la descripción que realizó fray Elías del aspecto de Francisco apenas muerto, parecía estar entre los brazos del Padre:

Mientras su alma vivía en el cuerpo no había belleza en él, sino un rostro despreciable, y ninguno de sus miembros quedó sin sufrimientos. Sus miembros estaban rígidos por la contracción de los nervios, como sucede con los difuntos, pero después de su muerte su aspecto se volvió hermosísimo, resplandeciente de candor admirable, agradable a la vista.³²

No solo la muerte transfiguró el aspecto de Francisco, sino también los estigmas que había mantenido en secreto se hicieron visibles a todos aquellos que se dirigieron a rezar ante su cuerpo.

El cortejo fúnebre que lo acompañó en la última morada terrenal —la iglesia de San Jorge— pasó por San Damián por expresa voluntad del difunto, de modo que Clara y sus hermanas pudieran darle el último adiós a pesar de su estrictísima clausura:

Cuando llegaron al lugar donde por primera vez había establecido la religión y Orden de las vírgenes y señoras pobres, lo colocaron en la iglesia de San Damián, morada de las mencionadas hijas, que él había conquistado para el Señor; abrieron la pequeña ventana a través de la cual determinados días suelen las siervas de Cristo recibir el sacramento del cuerpo del Señor. Descubrieron el arca que encerraba aquel tesoro de celestiales virtudes; el arca en que era llevado, entre pocos, quien arrastraba multitudes. La señora Clara, en verdad clara por la santidad de sus méritos, primera madre de todas las otras —fue la primera planta de esta santa orden—, se acercó con las demás hijas a contemplar al Padre, que ya no les hablaba y que, habiendo emprendido otras rutas, no retornaría a ellas. […]

Mas el pudor virginal se imponía sobre tan copioso llanto. Dominadas por sentimientos de tristeza y alegría besaban aquellas coruscantes manos, adornadas de preciosísimas gemas y rutilantes margaritas.³³

Recibió sepultura en la iglesia de San Jorge, donde en 1228, solo dos años después de su muerte, el papa Gregorio IX —de nombre Ugolino de Segni, el cardenal protector de entonces, aquel que había ayudado a Francisco a obtener la aprobación de la regla— lo proclamó santo. Enseguida fray Elías veló por que se construyera una basílica en su honor y el 17 de julio de 1228 el propio papa puso la primera piedra de la Basílica inferior de Asís, que fue edificada con el propósito de albergar los restos del santo; en 1230, el cuerpo se trasladó y se depositó en una tumba excavada en la roca y colocada en el altar mayor. Esa sepultura se tapió completamente en 1476 para evitar que la ciudad de Perugia pudiera sustraer el sarcófago y no se reabrió hasta 1818, cuando se preparó la cripta bajo la basílica que, aún hoy, conserva los restos de Francisco, en una urna que descansa sobre la roca.

En 1916, Benedicto XV lo proclamó patrono de la Acción Católica; en 1939 Pío XII lo nombró patrono de Italia, junto a santa Catalina de Siena, y, en el año 1979, Juan Pablo II lo declaró patrono de la ecología.

¹ Tomás de Celano, Vida primera, cap. ii, 4.

⁴ T. Celano, Vida segunda, cap. xxxv, 65.

⁵ Mt 10, 9-10.

⁶ T. Celano, Vida primera, cap. xxix, 83.

⁹ Regla no bulada, prólogo.

¹⁰ Ibidem, cap. 19, 2. Todas las citaciones de la regla no bulada son extraídas de La letteratura francescana (La literatura franciscana), a cargo de C. Leonardi, vol. 1, Mondadori.

¹¹ Ibidem, cap. 1, 1.

¹² Ibidem, cap. 4, 2.6.

¹³ Ibidem, cap. 6, 3-4.

¹⁴ Ibidem, cap. 22, 3-4.

¹⁵ Florecillas, cap. xv, 1844.

¹⁶ La letteratura francescana (La literatura franciscana), a cargo de C. Leonardi, vol. 1, Mondadori.

¹⁷ Florecillas, cap. xxiv.

¹⁸ Leyenda perugina, 1673, 114.

¹⁹ Regla bulada, capítulo 1, 2.

²⁰ Ibidem, cap. 1, 3.

²¹ Ibidem, cap. 4, 2.

²² Ibidem, cap. 6, 2-10.

²³ Ibidem, cap. 8, 5.

²⁵ T. Celano, Vida segunda, cap. vii, 35-36.

²⁶ T. Celano, Vida primera, cap. xxx, 85.

²⁷ Ibidem, cap. xxx, 86.

²⁸ FF, Carta de fray Elías, 6.

²⁹ FF, 1919.

³⁰ cit. en R. Doni, Francesco d’Assisi, Paoline, 2001.

³¹ Sal 142, 2-4.

³² FF, Carta de fray Elías, 6.

³³ T. Celano, Vida primera, cap. x, 117.

El mensaje de Francisco

La espiritualidad de Francisco

Francisco supo captar con extrema sensibilidad el clima de su época y fue capaz de interpretarlo también a la luz de su propia experiencia personal; él puso su plena confianza en Dios porque se sentía un pecador redimido. Sobre todo cuando recordaba la vida que había llevado durante su juventud, a menudo invocaba la clemencia del Padre mediante ayunos y penitencias muy duras, que afrontaba siempre colmado de plena alegría precisamente porque se apoyaba en aquella certeza.

La espiritualidad franciscana está emblemáticamente resumida en el canto Audite poverelle, escrito en 1225 por las hermanas de San Damián. Según cuenta la Leyenda perugina, Francisco permaneció hospitalizado en el convento durante unos dos meses al agravarse su enfermedad, donde Clara y las hermanas cuidaron de él con gran ternura y dedicación. El canto se dirigía directamente a las hermanas, que estaban tristes debido a su enfermedad (poverelle); a ellas que, atraídas por la fama de Clara que se había extendido rápidamente, llegaron de distintos lugares para estar juntas en fraternidad evangélica, recomendó en primer lugar vivir a la luz de la verdad, morir según el espíritu de obediencia y gastar con moderación las limosnas que el Señor les consiguiera «por gran amor». Pidió a las hermanas —y a todo aquel que recitara el canto— que soportaran la enfermedad y apreciaran los esfuerzos de quien les cuidaba con humildad: esa era la vía para alcanzar el reino de los cielos. En una palabra, cotidianidad: es en el servicio amoroso de cada día donde hay que insistir para llegar a la santidad, es en la laboriosa perseverancia donde la muerte debe encontrarnos para ser acogidos en el cielo.

Es importante señalar que, aunque dolorido, Francisco nunca se lamentó, sino que se preocupó por las penurias y dificultades de los demás; por otra parte, también cuando instruía, se situaba siempre como un hermano que aconseja con amor y por amor y no como un jefe que ordena.

Cabe destacar que los tres poemas escritos en lengua vernácula por Francisco (Oración ante el Crucifijo, Cántico de las criaturas y Audite poverelle) surgieron todos en San Damián, lo cual confirma la particular energía que ejercía sobre él ese lugar. Francisco las escribió en lengua vernácula, probablemente porque quería que su mensaje fuera entendido —y asimilado— por el mayor número de personas. Lo que lo movía era el mismo deseo que lo impulsó a ir por el mundo predicando, el deseo de explicar la buena nueva a todos, a las personas cultas y a las analfabetas, porque la salvación debe poder llegar a todas las personas.

La fidelidad a la Iglesia

A pesar de la dimensión «revolucionaria» de la espiritualidad de Francisco, él era el hombre de la ortodoxia, de la fidelidad a la Iglesia, quería reformarla pero desde dentro: a diferencia de muchas herejías medievales —y de los reformadores protestantes que llegarían algún siglo más tarde—, él aceptó, por obediencia, cuestiones que no compartía como, por ejemplo, la petición de componer una regla para presentarla al papa. Él no quería de ningún modo situarse al margen de la Iglesia, esposa de Cristo, porque no quería renunciar a los sacramentos, sobre todo a la Eucaristía; como dijo muchos años después el sacerdote y pedagogo Lorenzo Milani: «No me rebelaré nunca contra la Iglesia porque necesito varias veces por semana el perdón de mis pecados y no sabría a quién más podría acudir para buscarlo si hubiera dejado la Iglesia».

Hasta los últimos momentos de su vida, Francisco intentó enderezar, consolidar con el buen ejemplo aquel edificio tambaleante que se le apareció en sueños al papa Inocencio III, y por eso utiliza a menudo palabras duras:

Se daba cuenta de que muchos ambicionaban puestos de magisterio, y, detestando la temeridad de los tales, se empeñaba en apartarlos de semejante peste con su ejemplo. Solía decir que es cosa buena y agradable a Dios cuidar de los demás, y añadía que conviene que asuman la responsabilidad de las almas quienes en esto nada buscan para sí y están siempre y en todo pendientes de la divina voluntad; quienes nada anteponen a su propia salud espiritual y no fijan la atención en los aplausos de los súbditos, sino en su provecho; quienes no anhelan el honor humano, sino la gloria ante Dios […]. Dolíase de que algunos […] hubiesen olvidado la primitiva simplicidad.³⁴

Su biógrafo confirma que la actitud de Francisco fue siempre la de la «corrección fraterna», es decir, lo que Jesús había pedido a sus discípulos: «Si tu hermano te ofende, habla con él a solas para moverle a reconocer su falta».³⁵

Su propuesta era de una sorprendente modernidad: todo lo que pedía respecto al gobierno de los otros fue recuperado en un inmediato paralelismo por las palabras que pronunció el papa Francisco en la homilía en Santa Marta el 21 de mayo de 2013, al defender que en la Iglesia no debe existir la lucha por el poder. Según el pontífice, el verdadero poder consiste en servir, así como hizo Cristo, que se humilló en la cruz para servir a todas las personas.

Un papa escogido por Francisco

Francisco, hombre de la alegría, innovador fiel a la Iglesia, fue un santo de la Edad Media, pero con un mensaje moderno y actual, como atestigua su memoria siempre viva y fecunda, que llega incluso hasta un papa que ha querido llamarse Francisco.

En el momento de la elección al trono papal del cardenal Bergoglio se hicieron muchas hipótesis sobre los motivos de la elección de ese nombre, pero en el primer encuentro con los representantes de los medios de comunicación, el 16 de marzo de 2013, el papa acabó con las especulaciones explicando que en el momento de la elección el cardenal Hummes, abrazándolo, lo invitó a acordarse de los pobres. Y fue esa palabra —pobres— la que le hizo recordar al santo de Asís.

Entonces, su pensamiento recorrió las numerosas guerras que laceran a la humanidad y san Francisco es el patrono de la paz. Y estas dos palabras, «pobre» y «paz», guiaron al cardenal Bergoglio en la elección de su nombre como papa; por otra parte, él nunca había escondido el deseo de una Iglesia que se hiciera pobre entre los pobres.

Después de cuatro años de pontificado, se puede afirmar que realmente el papa Francisco ha dirigido la Iglesia hacia el camino de los pobres. Vale la pena recordar que también Benedicto XVI, cuando dejó la sede papal, utilizó las palabras de Francisco prometiendo al nuevo pontífice reverencia y obediencia: son las mismas que se encuentran en el número 76 de la regla bulada. Pero, más allá del nombre, a menudo el papa Francisco se ha referido al pobrecillo de Asís o ha usado su terminología, señalada en su primera homilía del 19 de marzo del año 2013 y recordada en más ocasiones. Por ejemplo, en ocasión de la ostensión de la Sábana Santa, ante la cara impresa sobre este lienzo, invitó a rezar usando las palabras de Francisco inspiradas por el crucifijo de San Damián.

También en su encuentro con los catequistas en septiembre de 2013, el papa les habló utilizando los mismos términos con los que Francisco animaba a sus hermanos, exhortándolos a predicar el Evangelio siempre, sin decaer, y si era necesario a utilizar también el mensaje: para ser realmente cristianos hay que vivir como cristianos, solamente así se da verdadera constancia de ello. No con las palabras.

Celebraciones para la inauguración del pontificado del papa Francisco, el 19 de marzo de 2013.

Y cuando el papa visitó Asís, en diciembre de 2013, reveló que mientras rezaba sobre su tumba había pedido a san Francisco el don de la sencillez.

El papa utiliza un estilo franciscano también cuando habla de la Creación, y no es casualidad que su segunda encíclica haya tomado el título y el íncipit del Cántico de las criaturas: «Alabado seas». En ella recuerda que la Tierra es la madre de todos los seres vivos y que el hombre se ha considerado siempre un dominador, sintiéndose autorizado a saquearla; a su vez el pontífice invita a todos, creyentes y no creyentes, a tener cuidado de la tierra y el agua y a considerar a san Francisco de Asís como un ejemplo motivador y positivo de una vida dominada por la preocupación por la naturaleza, estrechamente ligada a la inquietud por los pobres y al compromiso a favor de la paz.

Tan solo unos ejemplos para demostrar que Francisco continúa aún hoy su reforma de la Iglesia, a través de los gestos y las palabras de un papa llegado de la otra parte del mundo.

Francisco era duro con los hermanos que no se comportaban bien, incluso llegaba a maldecirlos, y esta actitud contrastaba con su carácter suave y generoso. En realidad él era un hombre amable, pero también apasionado y, por tanto, capaz de tener accesos de furia cuando creía que estaba en peligro lo que él consideraba realmente importante, lo que debía estar en la base de la vida del cristiano: en su caso, la letanía a Cristo, la interiorización de Jesús como propio modelo de vida. También Jesús soportó por amor las atrocidades de la Pasión, perdonó no solo la traición de Judas, sino también el abandono de Pedro, aquel a quien confió su Iglesia, y en cambio fue capaz de diatribas durísimas, por ejemplo, contra los mercaderes en el templo:

Jesús entró en el templo y expulsó a todos los que allí estaban vendiendo y comprando. Volcó las mesas de los que cambiaban dinero y de los puestos de los que vendían palomas. Les dijo: «En las Escrituras se dice: Mi casa será casa de oración, pero vosotros habéis hecho de ella una cueva de ladrones».³⁶

Y su «¡ay de vosotros!» todavía hoy resuena como una terrible amenaza:

¡Ay de vosotros, maestros de la ley y fariseos, hipócritas!, que recorréis tierra y mar para ganar un adepto, y cuando lo habéis ganado hacéis de él una persona dos veces más merecedora del infierno que vosotros. ¡Ay de vosotros, guías ciegos!.³⁷

El amor por la Iglesia no cegó a Francisco lo suficiente como para hacérsela ver toda «bella y pura», es más, precisamente porque la amaba profundamente, percibió sus defectos. En la Vida segunda se reproduce una profecía suya:

Vendrán tiempos en que esta religión amada de Dios, por los malos ejemplos de los hermanos, perderá su fama, de suerte que sus miembros tengan vergüenza de salir en público.³⁸

Hasta el final Francisco estuvo atormentado por el temor de que su orden pudiera traicionar los ideales que lo habían inspirado, alejándose del ejemplo que proponía incansablemente con su propia vida y con la fraternidad de la Porciúncula; llegó a hacer derribar la casa construida por los habitantes de Asís para los hermanos porque identificaba en el dinero y en la posesión de las cosas materiales la fuente de toda corrupción y de todo mal, no solo para la Iglesia sino también para la vida de las personas. El estilo de vida tenía que ser para todos el que él había utilizado primero: los monjes debían vestir una túnica hecha con una tela poco suave y delicada, con una bolsa de tela cosida encima; no debían tener casas confortables, sino vivir a la intemperie, en refugios improvisados o más que esenciales; debían dedicarse al silencio y a la oración, al trabajo, a la contemplación, huir de todo lo que fuera ocio inútil y convertirse así en un modelo para toda la Iglesia.

Francisco, sobre todo cuando sintió aproximarse la muerte, sufrió terriblemente por el futuro de sus hermanos, como sufre un padre por sus hijos, y por eso rezaba continuamente, hasta que un día recibió del Señor esta respuesta:

¿Por qué te conturbas, homúnculo? ¿Es que acaso te he escogido yo como pastor de mi religión de suerte que no sepas que soy yo su principal dueño? A ti, hombre sencillo, te he escogido para esto: para que lo que yo vaya a hacer en ti con el fin de que los demás lo imiten, lo sigan quienes quieran seguirlo. Yo soy el que ha llamado, y yo el que defenderá y apacentará […]. No te inquietes, pues, antes bien trabaja por tu salvación, porque, aun cuando el número de la religión se redujere a tres, la religión permanecerá por siempre firme con mi protección.³⁹

Las órdenes franciscanas

Tras la muerte de Francisco, la orden vivió un periodo de divisiones y de duras luchas sobre la correcta interpretación de su herencia espiritual, pero en la actualidad, la fuerza y el impulso innovador de su mensaje les permite mantenerse a través de los siglos y expandirse cada vez más. Actualmente existen cuatro familias franciscanas: los Frailes Menores, los Conventuales, los Capuchinos y la Tercera Orden Regular.

La «alegría perfecta»

Quien se acercaba a Francisco quedaba impresionado por su ánimo siempre alegre y sonriente, en «alegría perfecta» porque estaba agradecido a Dios: todo procedía de Él y todo nos venía dado con amor, como cantaba de forma admirable en el Cántico de las criaturas. Qué entendía Francisco con la expresión «alegría perfecta» queda bien explícito en el capítulo octavo de Florecillas, en el que se reproduce una conversación entre él y fray León mientras, en pleno invierno, iban de Perugia a Santa María de los Ángeles, y enumeró lo que no es alegría perfecta:

Aunque de en todo el mundo grande ejemplo de santidad en cada tierra visitada; […] devuelva la vista a los ciegos, enderece a los tullidos, expulse a los demonios, haga oír a los sordos, andar a los cojos; […] saber todas las lenguas […] hasta poder profetizar; […] aunque el hermano menor supiera predicar tan bien que llegase a convertir a todos los infieles a la fe de Jesucristo, escribe que esa no es la alegría perfecta.

Fray León, cada vez más sorprendido, le preguntó en qué consistía entonces, y Francisco respondió que si una vez llegaran a Santa María de los Ángeles, anegados por el barro, hambrientos y empapados por la lluvia, llamaran y el fraile centinela no les abriera porque no creyera que eran monjes, sino dos bandidos, entonces, si consiguieran permanecer a la intemperie, torturados por el frío y el hambre y soportaran todos los insultos sin contestar mal y sin molestarse, sería la alegría perfecta. Y si, después de sus insistencias, el centinela respondiera aún con más maldad y los cubriera de insultos o incluso los golpeara con una vara nudosa y fueran capaces de soportar todo con paciencia y alegría «acordándonos de los padecimientos de Cristo bendito, que nosotros hemos de sobrellevar por su amor, ¡oh, hermano León!, escribe que aquí hay alegría perfecta».⁴⁰

La alegría es, por tanto, ser capaces de superar las propias pasiones y vivir por amor de Cristo cualquier situación, por más dolorosa que pueda ser, porque todo viene de Dios y nada pertenece al hombre, y uno se puede enorgullecer solo de las tribulaciones sufridas por amor de Cristo, como escribe san Pablo a los Gálatas: «En cuanto a mí, de nada quiero presumir sino de la cruz de nuestro Señor Jesucristo. Pues por medio de la cruz de Cristo, el mundo ha muerto para mí y yo he muerto para el mundo».⁴¹

La pobreza

Francisco era realmente pobre y nunca se cansó de repetir a sus hermanos que vivieran esta condición sin cesuras, como reiteró de forma clara en la regla, pero sabía perfectamente que la pobreza «auténtica» podía exigirla a los hermanos pero no a todos los cristianos, y estuvo atento para no utilizarlo contra la Iglesia como hacían los movimientos herejes: la pobreza debía ser un instrumento al servicio de la evangelización, debía servir para ser creíbles y asemejarse a Jesús, que en sus años de vida pública no «tiene donde recostar la cabeza».⁴²

En cambio, lo que sí pedía a todos los cristianos era la pobreza espiritual: el hombre ha de reconocer que no es nada, que todo es don de Dios y que solo quien «se olvida de sí mismo»⁴³ y separa su propio corazón de las cosas terrenales puede llenarse de Dios y puede pertenecer a Él en plenitud. La pobreza no es, por tanto, una opción «política», un ataque a la jerarquía eclesiástica o a la sociedad feudal marcada por fuertes desequilibrios y desigualdades: la pobreza de Francisco es una opción mística, una elección totalmente espiritual.

Francisco ideó la imagen de la virgen Pobreza y en una visión la hizo su esposa; pero la virgen Pobreza incluía también la solidaridad con todos los pobres, los leprosos, los afligidos, los que actualmente llamaríamos «marginados».

Una lección de pobreza

Así como Jesús había enviado a sus discípulos a predicar por el mundo por parejas («Llamó a los doce discípulos y comenzó a enviarlos de dos en dos, dándoles autoridad sobre los espíritus impuros»),⁴⁴ también Francisco envió a los suyos a predicar en pareja y tomó como compañero a fray Maseo. Los dos se dirigieron a Francia y llegaron a una ciudad muy hambrientos, por lo que empezaron a mendigar, pero Francisco, pequeño y macilento, era considerado solo un «pobrecillo vil» y recogió pocos trozos de pan seco; fray Maseo, de aspecto más atractivo, consiguió obtener incluso panes enteros. Cuando los dos frailes se sentaron junto a una fuente fuera de la ciudad para quitarse el hambre, pusieron sobre una roca lo que habían recibido y Francisco se alegró muchísimo por lo que Maseo había conseguido y por su situación, como si poseyeran un verdadero tesoro. Maseo no lograba entenderlo: estaban sentados en una piedra, sin cubiertos, sin sirvientes, como único alimento tenían pan… ¿dónde estaba el tesoro? Y entonces Francisco le explicó:

Esto es —respondió Francisco— lo que yo considero un gran tesoro, pues aquí no hay cosa alguna preparada por la humana industria, sino que todo nos lo ha preparado la divina Providencia, como se ve manifiestamente en el pan mendigado, en la mesa de piedra tan hermosa y en la fuente tan clara: por eso no quiero otra cosa que el tesoro de la santa pobreza, tan noble, que tiene por servidor a Dios, que hace amar con todo el corazón.⁴⁵

Una vez reanudaron el camino, se detuvieron en una iglesia para orar:

Francisco allí recibió de la comunicación divina un excesivo fervor, que le inflamó ardientemente en el amor de la santa pobreza, tanto que, así en el color del semblante como por el insólito movimiento de la boca parecía exhalar llamas de amor; [...].⁴⁶

Después repitió tres veces a Maseo «dame a ti mismo» y a la tercera vez Francisco lo hizo levantar en el aire, proyectándolo lejos. Más tarde, Maseo explicó a sus compañeros que nunca como en aquel instante había sentido una dulzura del alma tan intensa y una consolación del Espíritu Santo tan fuerte.

Francisco aprovechó ese episodio para reafirmar que la Iglesia entera debía convertirse a la pobreza, que no podía contenerse en recipientes «venenosos», pues la pobreza es la virtud suprema:

El alma, aún en la tierra, conversa en el cielo con los ángeles. Esta es la que acompañó a Cristo en la cruz; con Cristo fue sepultada, con Cristo resucitó y con Cristo subió a los cielos; ella es la que da en esta vida, a las almas que se le enamoran, ligereza para volar al cielo, y es ella la que vela las armas de la verdadera humildad y caridad. Pidamos, pues, a los santísimos Apóstoles de Cristo, que fueron amantes perfectos de esta perla evangélica, que nos consigan esta gracia de nuestro Señor Jesucristo y que, por su santísima misericordia, nos haga dignos de ser verdaderos amantes, cumplidores y discípulos humildes de la muy preciosa y muy amada y evangélica pobreza.⁴⁷

Los dos hermanos se dirigieron entonces a Roma, a San Pedro, donde se recogieron largamente en oración hasta que a Francisco se le aparecieron los apóstoles Pedro y Pablo y le comunicaron que su petición había sido aceptada por Cristo, que le concedía a él y a sus seguidores

[…] el tesoro de la muy santa pobreza. Y además, anunciamos de su parte [de Cristo] que cualquiera que, a ejemplo tuyo, siga perfectamente este deseo, tiene seguro la felicidad de la vida eterna, y tú y todos tus seguidores seréis benditos por Dios.⁴⁸

Llenos de alegría, Francisco y Maseo, en lugar de ir a Francia, volvieron al valle de Spoleto. Desde entonces en aquel lugar comenzaron a producirse muchos milagros, así que empezaron a construirse casas e incluso un castillo, y poco más tarde se instalaron también los frailes. Incluso actualmente es posible visitar los lugares en los que el santo vivió aquella Cuaresma prodigiosa: en el punto en el que desembarcó se erige una gran estatua de bronce que mira al lago y en la capilla se conserva su lecho; también puede verse una roca con huellas atribuidas a Francisco.

⁴⁴ Mc 6, 7.

⁴⁵ FF, 1841-1842.

⁴⁶ Florecillas, cap. xiii.

⁴⁷ Ibidem.

⁴⁸ Ibidem.

En una sociedad feudal rica de pobres «por fuerza», Francisco escogió hacerse pobre por amor, porque la riqueza endurece el corazón e impide acercarse al Señor: la riqueza se vuelve deseo de posesión y de poder, de prevaricación sobre los demás; la pobreza, en cambio, acerca a la beatitud.

Pero Francisco no idealizó a los pobres sin más: en su predicación por el mundo encontró a muchos furiosos contra el mundo y contra Dios. Aquellos que puso como ejemplo son los pobres de las beatitudes, aquellos que saben que dependen en todo del Señor y de su providencia, pobres-testimonio, aquellos que incluso en las adversidades y en las dificultades de sus vidas saben que el Señor está presente. Pobres que no maldicen. Pobres beatos. Aquellos a los que debemos parecernos, si no en la pobreza de las contingencias, en la pobreza espiritual.

Sin embargo, la elección de la pobreza dejaba abierto el problema de cómo mantener los conventos y a los monjes: Francisco lo resolvió con el trabajo de la tierra y la mendicidad. Por otra parte, la limosna era la forma que utilizaban los pobres para tener lo que necesitaban para vivir, por tanto, ofrecer limosna a un hermano significaba honrar en él a todos los pobres y, en consecuencia, también al Señor.

En su Testamento, Francisco define la mendicidad como la «mesa del Señor»;⁴⁹ en efecto, ser mendigos significa confiar plenamente en la Providencia para vivir, confiar en el Padre bueno que provee a sus hijos como pidió hacer Jesús:

No estéis, pues, preocupados y preguntándoos: «¿Qué vamos a comer?» o «¿Qué vamos a beber?» o «¿Con qué nos vamos a vestir?» Los que no conocen a Dios se preocupan por todas esas cosas, pero vosotros tenéis un Padre celestial que ya sabe que las necesitáis.⁵⁰

Otras órdenes monásticas (dominicos y carmelitas, por ejemplo) enseguida hicieron la misma elección de confiar en la Providencia divina para su propio sustento, y en este sentido puede decirse que Francisco fue un reformador del monacato.

La oración para Francisco

Orar para Francisco significaba simplemente vivir. Su vida era oración: «No era tanto un hombre que reza sino todo él una oración viviente».⁵¹

Francisco era como un niño feliz ante Dios y como tal vivía incluso las circunstancias más duras o dolorosas de su vida, porque en la oración encontraba consuelo y defensa. Para Francisco la oración es silencio y contemplación, pero es también danza, es alabanza hasta el punto que en el siglo XX la mística francesa Madeleine Delbrêl escribió de él:

Porque pienso que debes estar cansado de gente que siempre hable de servirte con aire de capitanes [...]. Y un día que deseabas otra cosa inventaste a san Francisco e hiciste de él tu juglar.⁵²

Cuando se ponía en diálogo con Dios, san Francisco estaba desnudo y pobre: era nada ante la grandeza del Creador. Él nunca pedía nada en su oración: ni bienes, ni salud ni nada, porque estaba vivo, inmerso en la belleza de la creación, y eso le bastaba.

A menudo, el santo era considerado, si no un loco, sí un poco exaltado, precisamente por el estilo de su oración hecho de danza y canto, en contraste con la religiosidad austera y formal de su tiempo. Pero a sus compañeros les ofrecía un testimonio vivo de la necesidad de una constante y continua alabanza al Creador en cada momento de la propia vida. No obstante, a esa alegría la acompañaban momentos de soledad, necesarios para escuchar mejor la voz de Dios; he aquí entonces el silencio buscado en la ermita o en La Verna para la contemplación, para la intimidad con el Señor. Los poquísimos testimonios de las oraciones de Francisco que han llegado hasta nosotros dejan atónitos por su modernidad, son el signo de una Iglesia en camino en la que él no se muestra como maestro o guía, sino solo como ejemplo. Un ejemplo apasionado. Convincente. Impulsor. De las Fuentes franciscanas es posible extraer las características de la oración de Francisco.

REZABA EN SECRETO

A menudo se dirigía a una cueva fuera de la ciudad y allí oraba en secreto y, si iba acompañado por otro fraile, lo dejaba fuera esperando; se arrepentía de sus propios pecados y pedía a Dios que le hiciera saber cuál era su voluntad: cumplir la voluntad del Padre era su único deseo. Buscaba siempre un lugar apartado y, si no le era posible, se cubría la cara con la manga y se hacía un pequeño espacio con la capa para que nadie pudiera interponerse entre él y Dios. Como siempre, intentaba cumplir estrictamente las enseñanzas de Jesús:

Cuando oréis, no seáis como los hipócritas, a quienes les gusta orar de pie en las sinagogas y en las esquinas de las plazas, para que la gente los vea. Os aseguro que con eso ya tienen su recompensa. Pero tú, cuando ores, entra en tu cuarto, cierra la puerta y ora en secreto a tu Padre. Y tu Padre, que ve lo que haces en secreto, te dará tu recompensa.⁵³

Cuando se postraba no lo hacía solo con el cuerpo, sino sobre todo con el corazón, su adoración era, ante todo, una actitud interior, a veces sentía la distancia entre su pequeñez y la grandeza del Padre; él rezaba con la cara apoyada en el suelo y los brazos abiertos, en forma de cruz: «sin respiración ni movimiento que diera señales de vida».⁵⁴ Se levantaba muy temprano por la mañana y lo hacía muy silenciosamente para que ninguno de sus hermanos se percatara de que iba a rezar; o bien pasaba noches enteras inmerso en la oración, en la soledad de los bosques de los Apeninos. Él dialogaba con el Padre, le suplicaba, bromeaba con él, lloraba, se golpeaba el pecho, etc. La oración de Francisco es una oración «viva», era un diálogo, una relación vital y fecunda con el Padre.

Oración de san Francisco

Ante el crucifijo de San Damián, Francisco compuso una de las pocas oraciones de las que nos ha quedado un testimonio escrito, un suplica que aún hoy se recita y se reza, no solo por los frailes franciscanos:

¡Oh, alto y glorioso Dios!

Ilumina mi corazón.

Dame fe recta,

esperanza cierta,

perfecta caridad,

profunda humildad,

sentido y conocimiento

para que yo sirva tus santos mandamientos.

Amén.⁵⁵

⁵⁵ Florecillas, Loas.

«CONVIVÍA» CON JESÚS

Los hermanos que vivían con Francisco testificaron cómo continuamente él estaba ocupado con Jesús: «¡Qué intimidades las suyas con Jesús! Jesús en el corazón, Jesús en los labios, Jesús en los oídos, Jesús en los ojos, Jesús en las manos»;⁵⁶ estaba ocupado con él hasta el punto de que mientras viajaba se paraba e invitaba a todas las criaturas a alabarlo. Rezaba sin interrupción:

Dentro y fuera del convento, caminando y sentándose, trabajando y descansando, tenía siempre el espíritu elevado al Cielo, de modo que parecía que habitaba en compañía de los ángeles.⁵⁷

LOS EFECTOS DE LA ORACIÓN

Todas las fuentes coinciden en atestiguar que cuando Francisco rezaba se transformaba también exteriormente, no solo por los efectos que tenía en su corazón dialogar con Dios. Algunas veces lo veían como rodeado por un halo de luz, o incluso transfigurado en una forma sobrenatural, rodeado de luz celeste, parecido a un ángel o un hombre ya elevado al cielo,⁵⁸ pero escondía su rostro radiante para no caer en la tentación de la admiración de quien lo viera.

A san Francisco también se le atribuye por error la célebre Oración sencilla, que, por otra parte, bien se ajusta a la sencillez de corazón del pobrecillo de Asís, pero que en realidad fue publicada en Francia a principios del siglo XX: el malentendido debió de surgir por el hecho de que los primeros ejemplares puestos en circulación se imprimieron en el reverso de una estampa en la que estaba representado Francisco.

El Cántico de las criaturas, primera poesía religiosa

En 1224, cuando ya el dolor físico lo había reducido al extremo y lo estaba destruyendo, cuando ya la enfermedad en los ojos le hacía casi imposible soportar la luz, es decir, en un momento de postración física extremadamente dura, Francisco compuso un cántico para alabar a Dios y expresarle su agradecimiento. Solo un loco lo haría. O un santo.

Según algunas fuentes, el estímulo para componer la que en la historia de la literatura italiana sigue siendo la primera manifestación de poesía religiosa en lengua vernácula umbra provino de una visión celestial que prometió la salvación eterna a Francisco y que se le apareció tras una noche de insomnio en San Damián —¡de nuevo allí!—: unas horas en las que Francisco había estado especialmente atormentado por el dolor en los ojos y por los ratones, confeccionó ese maravilloso himno de agradecimiento a Dios. No todos concuerdan en que la composición haya sido redactada en un único momento e identifican las dos últimas estrofas, las dedicadas al perdón y a la «hermana muerte», con un periodo posterior, entre 1225 y 1226, es decir, poco antes de la muerte de Francisco. Lamentablemente, no ha llegado hasta nosotros la música que Francisco compuso junto con el texto.

El Cántico de las criaturas

Altísimo y omnipotente, buen Señor, tuyas son las alabanzas, la gloria y el honor y toda bendición.

A ti solo, Altísimo, te convienen y ningún hombre es digno de nombrarte.

Alabado seas, mi Señor, por todas tus criaturas, especialmente el hermano sol, por quien nos das el día y nos iluminas.

Y es bello y radiante con gran esplendor; de ti, Altísimo, lleva significación.

Alabado seas, mi Señor, por la hermana luna y las estrellas, en el cielo las formaste claras, preciosas y bellas.

Alabado seas, mi Señor, por el hermano viento y por el aire, y la nube y el cielo sereno, y todo tiempo, por todos ellos a tus criaturas das sustento.

Alabado seas, mi Señor, por la hermana agua, la cual es muy humilde, y preciosa y casta. Alabado seas, mi Señor, por el hermano fuego, por el cual iluminas la noche, y es bello, y alegre y vigoroso, y fuerte.

Alabado seas, mi Señor, por la hermana nuestra madre tierra, la cual nos sostiene y gobierna y produce diversos frutos con coloridas flores y hierbas.

Alabado seas, mi Señor, por aquellos que perdonan por tu amor y sufren enfermedad y tribulación.

Bienaventurados los que la sufran en paz, porque de ti, Altísimo, coronados serán.

Alabado seas, mi Señor, por nuestra hermana muerte corporal, de la cual ningún hombre viviente puede escapar.

Ay de aquellos que mueran en pecado mortal.

Bienaventurados a los que encontrará en tu santísima voluntad, porque la muerte segunda no les hará mal.

Alaben y bendigan a mi Señor y denle gracias y sírvanle con gran humildad.

Pero, por encima de la datación precisa en la que el Cántico tomó la forma de las palabras escritas, resonaba en lo más profundo de Francisco toda la vida. Este poema fue el fruto de su experiencia de hombre: él apagó la sed en fuentes de agua, respiró el viento, predicó la paz en un periodo de guerras atroces, se calentó al calor de un hogar amigo, vivió de los frutos de la tierra, etc. y estaba cercano al encuentro con la «hermana muerte».

Pero hay que procurar no reducir este canto a una simple, y en conjunto banal, exaltación de las obras del universo compuesta en un exceso de compasión cósmica. De hecho, no debemos olvidar que Francisco se planteaba siempre en la constante presencia del Padre, y el Cántico es la celebración, la alabanza del Creador. El amor de Francisco por las criaturas estaba justificado por el hecho de que son obra de Dios; son hermosas y buenas porque han sido formadas por un Padre creador que es belleza y bondad. Que es amor. No hablaba de un amor romántico y algo enfático por la vida o la naturaleza, como si fuera un ecologista ante litteram: era un amor a las criaturas para expresar el amor al Creador: en el agua, en el fuego, en el viento, en la tierra —y también en la «hermana muerte»— existe Dios: de ahí la necesidad de cuidar y respetar la Creación.

Dos son los temas desarrollados por Francisco en esta composición poética: el agradecimiento a Dios, creador de todas las cosas del universo, y la aceptación llena de gozo y alegría —no de apagada resignación— de todas las circunstancias de la vida, incluidas las humanamente difíciles de aceptar o entender como la muerte o la enfermedad; en efecto, si todo proviene de Dios, cada cosa refleja su amor.

San Francisco nos devuelve una imagen de la creación serena y armoniosa, él no rechaza ni reniega de la realidad terrenal como hacen otros autores religiosos de la Edad Media, sino que está trasfigurada por ser don de Dios para el hombre. El ser humano no aparece entre las obras de la Creación enumeradas porque es su destinatario, todo está visto en función humana —el sol nos ilumina, el agua es útil y la tierra «nos sostiene»—. El ser humano aparece después del verso 23, por detrás del resto de la Creación (es interesante observar el paralelismo con el libro del Génesis: el hombre es creado final). Pero, mientras que los elementos naturales son alabados en su globalidad, solo por el simple hecho de existir, el ser humano es alabado en función de su relación con Dios y con los hermanos: sean alabados aquellos que perdonan por amor de Dios; a aquellos que mueren en estado de gracia tampoco la muerte «hará daño»… Todo se inscribe en una lógica de bondad y de amor de la que forma parte quien cumple la voluntad de Dios.

No debemos olvidar que este himno a la vida se compuso después de días y días de grandísimo sufrimiento físico, mientras estaba atormentado por dolores desgarradores. Francisco tuvo el coraje de agradecerle a Dios todo su sufrimiento y rogarle que le mandara cien veces más dolor que aquel, si esa era su voluntad.⁵⁹

Y hoy como entonces inquieta, mueve y desconcierta aquel elogio final a la «hermana muerte», ya que nadie había cantado nunca a la muerte en estos términos. Además, el santo se dirige a ella utilizando el mismo epíteto con el que se ha dirigido a la tierra.

Este elogio, tan humanamente descabellado, tan humanamente inaceptable, es comprensible solo si se lee desde el punto de vista del que es realmente creyente, de aquel que está verdaderamente enamorado de su Dios: la muerte es la vía para la vida, es inevitable y dolorosa; solo para quien no cree es una desgracia, porque para el creyente la muerte es la vía para entrar en la eternidad junto al Padre, es el momento que permite al ser humano renacer. Francisco denomina «bienaventurados» a aquellos que mueren en la voluntad del Padre, porque son como las muchachas previsoras a las que su Señor encuentra con las lámparas encendidas.⁶⁰ En cambio, es una desgracia —y es la única diatriba en esta obra que exuda amor— que la muerte pille a algunos en pecado mortal, pero Francisco es así de duro solo porque quiere que todos los hombres se salven; puede verse aquí también su ansia de evangelizar a todo el mundo, incluido al sultán.

El Cántico acaba con un llamamiento a la humildad: reúne a todas las criaturas para alabar al Creador, pero en humildad, porque la contemplación de la belleza de la naturaleza no debe ser fuente de orgullo.

San Francisco y las tórtolas

Un día Francisco se topó con un joven que había capturado a muchas tórtolas silvestres y las estaba llevando al mercado. Movido por la compasión hacia las pobres aves, el hermano convenció al chico para que las liberara. Una vez que tuvo a las tórtolas, les empezó a hablar: «¡Oh, hermanas mías tórtolas sencillas, inocentes y castas! ¿Por qué os habéis dejado coger? Yo quiero ahora libraros de la muerte y os haré nidos para que os multipliquéis y deis fruto, conforme al mandato de vuestro Creador».⁶¹ Francisco construyó entonces los nidos para los animales, que desde entonces vivieron de forma doméstica con los hermanos, incubaron los huevos y criaron a sus pequeños como si fueran gallinas en un gallinero, hasta el día en el que Francisco les dio permiso para irse. Y el chico que las había vendido entró en la orden y «vivió […] con grande santidad».⁶²

⁶¹ Florecillas, cap. xxii.

⁶² Ibidem.

Los críticos literarios han debatido largamente sobre la interpretación de la preposición «por» que introduce cada motivo de alabanza del Señor («Alabado seas… por el hermano fuego… por la hermana nuestra madre tierra…»): si se debe entender con significado causal (te alabamos a causa de, por motivo de…) o como complemento de medio (te alabamos a través del fuego…) o bien como preposición que introduce un complemento agente (sea alabado por la luna…), en concordancia con el francés par, idioma que —no olvidemos— Francisco conocía muy bien. La interpretación más acreditada parece ser la del complemento de medio: alabamos al Señor mediante, por medio de sus criaturas. Estas disquisiciones académicas, que subyacen tras una actitud religiosa diversa del lector, no interfieren en nada con el significado profundo del autor del Cántico: un hombre que se sitúa ante Dios en actitud de agradecimiento, de alabanza, de gratitud. Es un hombre feliz porque reconoce en los elementos de la naturaleza a sus hermanos, que se sabe parte integrante de un cosmos mucho más grande en el que se siente en familia y con el que está en comunión profunda. No por casualidad la primera criatura en ser alabada es el sol: sin el astro solo hay oscuridad, frío. El sol trae la vida. Gratuitamente. A todos. Como Dios que «hace que su sol salga sobre malos y buenos, y envía la lluvia sobre justos e injustos».⁶³

He aquí el sentido último de esta obra: toda la realidad está vinculada a Dios, el Padre bueno que hace don de ella al hombre al que, aún hoy, Francisco sugiere la única actitud posible frente a tal don: vivir con la serenidad de quien sabe que es terriblemente amado.

El tau

El tau ha permanecido como uno de los símbolos de Francisco y de los franciscanos. Es la última letra del alfabeto hebreo y tiene un vago parecido con la letra T del latino, pero también con la cruz. Ya en el Antiguo Testamento, el tau indica el amor de Dios por las personas y es símbolo de salvación, como relata el profeta Ezequiel cuando el Señor anuncia el castigo de Jerusalén envía a su ángel:

Y le dijo [el Señor]: «Recorre la ciudad de Jerusalén, y pon una señal en la frente de los que sientan tristeza y pesar por todas las cosas detestables que se hacen en ella […] matad sin compasión […] Pero no toquéis a nadie que tenga la señal.»⁶⁴

Con el tiempo, y en virtud de la similitud con la cruz, el tau adquiere cada vez más peso como signo de la redención, como signo exterior de la novedad cristiana, del sello interior impreso por el Espíritu Santo en el bautismo, y por ese motivo ocupó un puesto importantísimo en la vida de Francisco y le tenía mucho cariño: «Sentía gran veneración y afecto por el signo del tau, siempre lo aconsejaba en cuanto hablaba y lo escribía directamente en las cartas que despachaba».⁶⁵

San Francisco predicando a los pájaros, obra de Giotto, Basílica superior de San Francisco, en Asís.

Después de Francisco el antiguo símbolo de salvación adquirió nuevo frescor, cogió fuerza y se actualizó, porque en él está siempre presente la conciencia de ser un salvado de la cruz de Cristo, por su amor y por su misericordia, y es el signo concreto y tangible de su victoria sobre el mal.

La figura de Francisco en la literatura

Muchos han sido los que han escrito sobre Francisco, pero seguramente el más famoso sea Dante Alighieri, que lo ubica en el undécimo canto del Paraíso. Dante está hablando con Tomás de Aquino, que explica cómo Dios, con el fin de hacer más segura su Iglesia, dispuso el nacimiento de dos personas que la guiaran: santo Domingo, rico en sabiduría, y san Francisco, lleno de encendida pasión. Tomás relata la vida de Francisco desde el nacimiento hasta la unión mística con la virgen Pobreza pasando por la experiencia de los estigmas: «De Cristo tomó el último sello / que sus miembros dos años llevaron».

Francisco «se apoderó» del tau hasta el punto de que después de él es el símbolo del compromiso de vivir siguiendo a Cristo, el compromiso de entregar la existencia por amor, precisamente porque Jesús la ha salvado y redimido. Por eso quien lo lleva —con fe, y no como una joya cualquiera— hace de él un símbolo concreto de su propio compromiso de vivir cada día con Cristo; el tau, portado en el corazón, es un continuo recuerdo de la cruz como instrumento de salvación, y llevarlo significa también dar razones de la esperanza que alberga en cada cristiano, de la conciencia de que solo acercándose y aferrándose a la cruz se puede renacer en Cristo y por Cristo en una vida nueva.

El tau, generalmente, está hecho de madera de olivo por una simbología muy concreta: la madera es un material pobre, de forma que evoca la pobreza espiritual exigida a los cristianos, y es un material fácil de trabajar, así como el cristiano debe ser dócil a la voluntad del Padre y dejarse moldear diariamente por el Evangelio; el olivo, además, es un símbolo de paz: san Francisco utilizaba el tau, además de para firmar sus escritos, también para bendecir (o sea, «decir bien»), y quien lo lleva se compromete a trabajar por la paz tanto con los vecinos como con los más alejados.

Francisco en el cine

Una de las primeras películas dedicadas al santo es Francisco, juglar de Dios (1950), de Roberto Rossellini, en la que el director reúne una serie de episodios extraídos de la obra Florecillas y de la Vida de fray Junípero, uno de los hermanos de la primera comunidad franciscana. En Francisco, dos obras dirigidas por Liliana Cavani, en 1966 y 1989, la vida del santo se reconstruye a través del punto de vista de Clara y de sus primeros seguidores. Hermano Sol, hermana Luna (1972) es la película de Franco Zeffirelli, realizada con un elenco de actores de altísimo nivel.

³⁴ T. Celano, Vida primera, cap. vi, 104.

³⁵ Mt 18,15.

³⁶ Mt 21, 12-13.

³⁷ Mt 23, 13-16.

³⁸ T. Celano, Vida segunda, cap. iv, 70, Cit. en FF.

³⁹ Ibidem, cap. cxvii, 158.

⁴⁰ FF, 1836.

⁴¹ Gal 6, 14.

⁴² Mt 8, 20.

⁴³ Palabras de Jesús en Mt 16, 24.

⁴⁹ Testamento, 22.

⁵⁰ Mt 6, 31-32.

⁵¹ FF, 682.

⁵² M. Delbrêl, Nosotros, gente de la calle, Estela. Barcelona, 1971.

⁵³ Mt 6, 5-6.

⁵⁴ T. Celano, Vida segunda, cap. cxxxv, 178.

⁵⁶ T. Celano, Vida primera, cap. ix, 115.

⁵⁷ San Buenaventura, Leyenda menor, cap. iv, 1.

⁵⁸ FF, 1070 y 1176.

⁵⁹ S. Duranti, Preghiere di San Francesco d’Assisi (Oración de san Francisco de Asís), ed. Porziuncola.

⁶⁰ Mt 25.

⁶³ Mt 5, 45.

⁶⁴ Ez 9, 4-6.

⁶⁵ FF, 1079.

Los lugares franciscanos

La figura de Francisco está estrechamente ligada a Asís y su región, donde se encuentran los principales centros vinculados a la figura del santo. En este capítulo haremos un breve recorrido por los principales lugares franciscanos.

Basílica de San Francisco

La basílica de San Francisco, consagrada por Inocencio IV en 1253, en realidad está constituida por dos estructuras: la superior es famosa por el ciclo de frescos de Cimabue y de Giotto que celebran la vida del santo y que han contribuido a transmitir el recuerdo de los episodios más destacados; y la inferior, construida en 1228 para la canonización de Francisco, cuyos trabajos fueron realizados directamente por fray Elías, primer responsable de la fraternidad tras su muerte.

Cuando se pasa de la basílica superior a la inferior desde una plaza llena de luz, uno se queda desorientado por el paso a la oscuridad. En efecto, la iglesia superior es extremadamente luminosa y parece que esté hecha para elevar al cielo las oraciones y las alabanzas al Señor, pero presenta un marcado contraste con el edificio inferior, construido con arcos relativamente bajos, que parecen plegarse, como arrodillados, sobre la tumba del santo. En oración. Aquí todo invita a la meditación y al silencio o a la penitencia; incluso los turistas más distraídos instintivamente bajan la voz. Es como si los dos edificios reflejaran las dos vertientes que caracterizaron la vida de Francisco el santo de Asís: la alabanza y la penitencia, y no por casualidad la alabanza (la iglesia superior) se apoya sobre la penitencia (la iglesia inferior).

Basílica de San Francisco, en la ciudad de Asís.

LA CRIPTA DEL SANTO

En la cripta de la Basílica inferior, muy pobre artísticamente hablando, en claro contraste con la riqueza de los otros ambientes, se conservan los restos de Francisco, que desde 1978, por voluntad del papa Pablo VI, están protegidos en un cofre de plexiglás, colocado en el interior de la caja metálica que los albergaba desde 1820 y que, a su vez, está puesta dentro de la urna de piedra en la que se puso el cuerpo de Francisco cuando falleció. Esta urna está protegida por barras de hierro y colocada en el centro de una especie de pilar. El aceite de la lámpara votiva lo proporcionan rotativamente las distintas regiones italianas —no hay que olvidar que Francisco es el patrono de Italia— cada 4 de octubre, día dedicado a su memoria. Alrededor del pilar se encuentran también las tumbas de sus compañeros más queridos: Rufino, Maseo, León y Ángel.

El ciclo de frescos de Giotto

El ciclo de frescos de Giotto —aunque recientemente algunos estudiosos han planteado dudas sobre esta atribución—, que cubre la parte inferior de la única nave que constituye la Basílica superior de Asís, es una obra de amplio alcance que pese a ser realizada por encargo papal, tiene el mérito de representar la vida del santo como un personaje histórico, fuera de los cánones de la hagiografía o de la leyenda, si bien con un claro propósito didáctico.

En este ciclo se recorren varias etapas de la vida de Francisco, entre las cuales se muestran la entrega de la capa a un pobre, el diálogo con el Crucifijo de San Damián, la renuncia de los bienes paternos, el sueño de Inocencio III y la confirmación de la regla, la expulsión de los diablos de Arezzo (véase imagen en p. 35), el pesebre de Greccio, los estigmas y la muerte. Son un total de veintiocho escenas en las cuales el artista recoge el mensaje de amor por la Creación representando a todos los personajes con su caracterización física completa, dando relieve y destacando todos los elementos naturales del paisaje (véase imagen en la p. 109).

El efecto del conjunto es el de una sacra representación en la que se ha puesto en escena la vida del santo, acentuando su lado emocional para una mayor edificación de los fieles. No hay que olvidar que la pintura, en tiempos de analfabetismo generalizado, era la forma más utilizada para explicar las vidas de los santos o para narrar las historias bíblicas.

LA SALA DE LAS RELIQUIAS

Desde una puerta situada en el transepto derecho de la Basílica inferior se puede acceder a la sala de las reliquias, ubicada en la que era la sala capitular del palacio pontificio, que hizo construir Gregorio IX. Observando los objetos expuestos es posible recorrer las distintas etapas de la vida de Francisco dejándose capturar por la emoción y la intensidad de fe que aún siglos después siguen emitiendo. Encontramos las gasas de lino bordadas por Jacoba de Settesoli, mujer noble amiga de Francisco que entró después en las terciarias, que se utilizaron durante la agonía del fraile; una varita donada por el sultán de Egipto y usada para imponer silencio, además de un cuerno empleado para llamar y reunir a los fieles; una túnica blanca que servía de bajotúnica durante la enfermedad y un sayo con la capucha, etc. También se ha conservado aquí el original de la regla aprobada por Honorio en 1223, un cilicio gastado por el uso, un relicario utilizado por Francisco para cubrir la herida de los estigmas en el costado y otro relicario que contiene una bendición para fray León con la firma manuscrita del santo, entre otros objetos.

Santa María de los Ángeles y la Porciúncula

Es uno de los edificios sagrados más grandes de la cristiandad: 75 metros de altura —incluida la cúpula—, 126 metros de longitud y 65 de ancho; su construcción empezó en 1569 a instancias de Pío V y finalizó más de un siglo después: tres naves de estilo dórico que confieren al lugar una arquitectura sencilla a la vez que elegante. Para los fieles la grandeza del edificio es prácticamente insignificante: para los peregrinos Santa María de los Ángeles es el envoltorio que encierra la «Porciúncula», esa minúscula capilla que llena de color el interior de la basílica, construida encima del lugar más sagrado para los franciscanos. Aquí el santo comprendió cuál era su vocación, aquí fundó la orden de los Frailes Menores y regresó al Padre. Aquí Clara recibió el hábito.

El bosque de san Francisco

En Asís, detrás de la basílica dedicada al santo pobrecillo, se extiende el bosque de san Francisco. Según la leyenda, las ramas de sus árboles lo protegían mientras rezaba, y precisamente aquí debió de componer el Cántico de las criaturas.

Estatua del santo en el bosque dedicado a él, en Asís.

Abandonada durante siglos, esta zona verde ha sido recuperada por el Fondo para el Medio Ambiente italiano (FAI), que la ha repoblado de robles, arces y abedules, ha rehecho los senderos y ha recuperado antiguas construcciones que se encuentran en las cercanías: un puente romano sobre el río Tescio, muros que se remontan al siglo II a. C., restos de un hospital benedictino del XIII, un molino y la iglesia de Santa Cruz (siglo XVII). El bosque, que también alberga una obra del artista Michelangelo Pistoletto, quien quiso crear el símbolo del infinito con hileras de olivos, es bien visible desde la torre Ana María, la cual perteneció a una fábrica y ahora se ha transformado en un mirador. El lugar amado por Francisco se ha convertido así en reserva natural y parque histórico y religioso.

Entrando en el presbiterio, a la derecha, se encuentra la capilla del Tránsito, protegida por una verja de hierro forjado: era la enfermería del primer asentamiento franciscano, donde probablemente se compuso el Cántico de las criaturas y donde Francisco falleció, tendido en el suelo. Unido a la basílica hay también otro lugar de devoción, un jardín de rosas: un día Francisco, atormentado por los remordimientos del pecado, se tiró sobre los rosales, pero estos, al contacto con su cuerpo, perdieron todas las espinas y no lo hirieron.

Basílica de Santa Clara

Desde 1260 el cuerpo de santa Clara reposa en la basílica de Asís dedicada a ella. Ante el temor de incursiones y saqueos, fue sepultada bajo el altar mayor a cierta profundidad sin que se diera ninguna indicación sobre su colocación. En 1850, después de largas investigaciones, se encontró su cuerpo intacto y momificado: solo la ropa y la piel se habían consumido, pero los huesos estaban todavía íntegros casi seiscientos años después.

Hoy sus restos reposan en la cripta, ofrecidos a las oraciones de los fieles en una urna de cristal, siempre provista de flores frescas llevadas por sus hermanas.

Basílica de Santa Clara, en Asís.

En cambio, en la primera capilla a la derecha de la basílica se conserva el Crucifijo de San Damián, aquel que habló a Francisco para invitarlo a reconstruir su iglesia. Donde todo empezó. En la cripta, además de los restos de Clara están custodiados también los cuerpos de sus hermanas, santa Inés y santa Beatriz, y de su madre Ortolana; se conservan también reliquias importantes de Francisco, entre las cuales hay un hábito y una túnica hecha por Clara.

Ermita de las Cárceles

A las afueras de Asís, subiendo hacia el monte Subasio, se encuentra la ermita de las Cárceles, uno de los lugares preferidos por Francisco para retirarse a rezar. Es posible ver aún la encina bajo la cual predicaba a los pájaros, y en la pequeña cueva a la que se retiraba está el lecho de piedra desnuda en el que dormía. Un lugar que invita aún a la oración y al recogimiento.

Ermita de las Cárceles, cerca de Asís.

Los principales lugares franciscanos en Italia

Basílica de San Francisco, en Asís.

Basílica de Santa María de los Ángeles, con la Porciúncula y la Capilla del Tránsito, donde falleció Francisco, en Asís.

Iglesia de San Damián, en Asís.

Iglesia de San Francisco, en Gubbio (Perugia).

Iglesia Santa María de la Victoria, Convento de la Victorina, en Gubbio.

Iglesia de San Francisco en Ripa, Roma, donde vivía Francisco cuando iba a ver al papa.

Iglesia de San Francisco, en Alatri (Frosinone).

Iglesia de San Francisco, en Enna.

Ermita de las Cárceles, cerca de Asís.

Santuario de Rivotorto, en Asís, donde vivió Francisco.

Santuarios de Fonte Colombo y Santa Maria de la Foresta, fundados por Francisco.

Santuario de La Verna, en Arezzo, fundado por Francisco.

Santuario de la Virgen del Valle, en Bevagna (Perugia).

Santuario de San Mateo Apóstol, en San Marco in Lamis (Foggia).

Convento de Le Celle, en Cortona (Arezzo).

Convento de Montecasale, en Sansepolcro (Arezzo), donde vivió Francisco.

Sacro Retiro de Bellegra («Nido de los santos»), en Roma.

Convento de San Francisco en Folloni, en Folloni Montella (Avellino), fundado por Francisco en 1222.

Convento de San Francisco, en Ravello (Salerno), fundado por Francisco.

Monasterio de San Francisco, en Bobbio (Piacenza).

Los principales lugares franciscanos en España

Basílica de San Francisco el Grande, Madrid

Ciudad Rodrigo (Salamanca), la población con mayor tradición franciscana de España

Convento de la Madre de Dios, Lucena (Córdoba)

Convento de La Merced, Murcia

Convento de La Sagrada Familia, Pego (Alicante)

Convento de la Virgen de las Huertas, Lorca (Murcia)

Convento de Nuestra Señora de la Concepción del Palancar, Pedroso de Acim (Cáceres)

Convento de Nuestra Señora de los Ángeles, Valencia

Convento de San Antonio, Ávila

Convento de San Antonio, Herbón (La Coruña)

Convento de San Antonio de Padua, Barcelona

Convento de San Bernardino, Petra (Mallorca)

Convento de San Buenaventura, Sevilla

Convento de San Diego de Canedo, Ponteareas (Pontevedra)

Convento de San Francisco, Alcázar de San Juan (Ciudad Real)

Convento de San Francisco, Bermeo (Vizcaya)

Convento de San Francisco, Betanzos (La Coruña)

Convento de San Francisco, Cádiz

Convento de San Francisco, Estepa (Sevilla)

Convento de San Francisco, Lebrija (Sevilla)

Convento de San Francisco, Lugo

Convento de San Francisco, Martos (Jaén)

Convento de San Francisco, Pontevedra

Convento de San Francisco, Santiago de Compostela (La Coruña)

Convento de San Francisco, Teruel

Convento de San Francisco, Vélez-Málaga (Málaga)

Convento de San Francisco de Louro, Muros (La Coruña)

Convento de San Juan Bautista, Zarautz (Guipúzcoa)

Convento de Santa Catalina del Monte, Santo Ángel (Murcia)

Convento del Sagrado Corazón, Ontinyent (Valencia)

Convento del Santo Espíritu del Monte, Gilet (Valencia)

Iglesia de Nuestra Señora del Olvido, Triunfo y Misericordias, Guadalajara

Monasterio de San Francisco, Ávila

Monasterio de San Juan de los Reyes, Toledo

Monasterio de Santa María de la Rábida, Palos de la Frontera (Huelva)

Santuario de Nuestra Señora de Aránzazu, Oñate (Guipúzcoa)

Santuario de Nuestra Señora de Loreto, Espartinas (Sevilla)

Santuario de Nuestra Señora de Regla, Chipiona (Cádiz)

Santuario de San Pedro de Alcántara, Arenas de San Pedro (Ávila)

Santuario de Santa María la Real, Pedrafita do Cebreiro (Lugo)

APÉNDICE

Cronología

Vida de Francisco

1182 Nace Francisco, bautizado como Francisco Bernardone.

1202 Combatiendo contra Perugia, cae prisionero.

1205 Un sueño revelador lo lleva a la conversión.

1206 Ante el obispo y sus conciudadanos, escoge la pobreza.

1208 Se esposa con la virgen Pobreza y se compromete a renovar la Iglesia.

1210 La primera regla es aprobada por Inocencio III.

1213-1219 Viaja a Italia, Francia y España, después llega a Siria y en Damietta intenta convertir al sultán.

1223 Honorio III aprueba la Regla bulada.

1224 Recibe los estigmas.

1226 Se apaga, en la noche entre el 3 y el 4 de octubre.

Hechos históricos

1181 Elección de Lucio III.

1184 Institución de la Inquisición.

1185 Elección de Urbano III.

1186 Las nupcias entre Enrique VI de Suabia y Constanza de Altavilla formalizan la paz entre suevos y normandos.

1187 Saladino conquista Jerusalén. Elección de Clemente III.

1189 Tercera Cruzada: los cristianos reconquistan San Juan de Acre.

1191 Elección de Celestino III.

1198 Elección de Inocencio III.

1199-1200 Guerra civil en Asís. Los nobles se trasladan a Perugia.

1202 Guerra entre Asís y Perugia.

1204 Cuarta Cruzada: Constantinopla es saqueada.

1208 Inocencio III proclama la cruzada albigense contra los cátaros.

1215 IV Concilio de Letrán, que establece la superioridad de la Iglesia respecto a todo poder.

1216 Elección de Honorio III.

1220 Federico II de Suabia es coronado emperador del Sacro Imperio Romano Germánico.

San Francisco de Asís
© 2017 de esta edición, Emse Edapp, S.L.
www.emse-publishing.com
© del texto, Nicoletta Lattuada.
© de la traducción, Silvia Freile.
Realización editorial: Bonalletra Alcompas, S.L.

Cubierta: San Francisco de Asís, de Ludovico Cardi. Museo del Hermitage, San Petersburgo. (D.P.)
Contraportada: San Francisco predicando a los pájaros, Giotto, Basílica superior de San Francisco de Asís. (D.P)
Imágenes: pp. 9 y 10 (vvoe/Shutterstock); pp. 11, 21, 35, 43, 67 y 109 (D.P), p. 81 (eZeePics/Shutterstock.com), p. 113 (borisb17/Shutterstock), p. 117 (Darren K. Fisher/Shutterstock), p. 119 (alessandro0770/Shutterstock) y p. 120 (cudak/Shutterstock).

ISBN: 978-84-17177-60-7
DL: B-7506-2017

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