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Núñez de Balboa, 56
28001 Madrid

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BESOS ARRIESGADOS, N.º 46 - octubre 2010
Título original: The Texas CEO’s Secret
Publicada originalmente por Silhouette® Books.
Publicada en español en 2010

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.
Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.
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I.S.B.N.: 978-84-671-9213-1
Editor responsable: Luis Pugni

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Capítulo 1

ACÍA una noche espléndida. El cielo parecía una tela de raso oscura, bañada por la luz plateada de la luna. El silencio y la sensualidad que rezumaba el ambiente invitaban al amor.

Pero Katerina Whitcomb-Salgar no estaba con el hombre al que había profesado amor y con el que había estado prometida. No, habían roto definitivamente. Ahora él estaba con otra mujer, que probablemente se convertiría muy pronto en la señora de Tate McCord.

Ella, en cambio, regresaba en aquel momento a casa con el hermano mayor de Tate, preguntándose por qué él se había ofrecido a acompañarla y, sobre todo, por qué ella había aceptado su inesperada proposición.

Katie miró de reojo a Blake McCord, examinando disimuladamente el perfil de su rostro tenuemente iluminado por las farolas de las calles y las luces de los coches que pasaban. Los dos hermanos eran rubios y muy atractivos, pero la arrogancia de Blake y su seguridad en sí mismo se reflejaban claramente en la firmeza y rotundidad de las líneas de su rostro. Tate y él tenían caracteres muy distintos, casi opuestos. No debía haber ninguna razón para que le atrajera Blake.

Sin embargo, allí estaba, a solas con él, sintiendo una extraña mezcla de nerviosismo y excitación que le resultaba desconocida e inquietante a la vez.

—Estás muy callada —dijo él rompiendo el silencio reinante sin apartar los ojos de la carretera y sin mostrar la menor emoción.

—Lo siento, ha sido una noche muy larga, y estoy algo cansada.

Había pensado no asistir a la fiesta del Día del Trabajo en la mansión de los McCord poniendo cualquier excusa. Dado que sólo hacía unos días que Tate y ella habían roto su compromiso, se había imaginado que tendría que soportar las preguntas de todo el mundo. Pero rechazar la invitación habría sido un gesto poco valiente y desconsiderado, de modo que había preferido pasar el trago. Había ido sola con un sencillo vestido negro y una sonrisa muy educada. Aunque, a decir verdad, no había estado sola. Sorprendentemente, Blake había pasado la mayor parte del tiempo atendiéndola y desvelándose por ella. No se había apartado un minuto de su lado, interesándose por las causas de su ruptura con Tate y por cómo lo estaba llevando. Finalmente, se había ofrecido a acompañarla a su casa.

—No hace falta que te disculpes. No debe haberte resultado fácil ver a Tate con otra mujer.

—No, no es por eso —le dijo ella—, sino por haber tenido que dar explicaciones a todo el mundo.

—Te hizo daño…

—Ya te dije antes que no es eso.

Katie suspiró, viendo que él no acababa de entender verdaderamente sus sentimientos, aunque había tratado de explicárselos. No era fácil abrir su corazón a un hombre como Blake. A diferencia de Tate, a quien podía leer sus pensamientos fácilmente, nunca estaba segura de saber lo que Blake estaba pensando, qué emociones se ocultaban tras su imagen fría y distante. Aunque era un amigo de toda la vida, también era hermano de Tate, y eso hacía que aquella conversación resultara extraña e incómoda.

Repitió lo que ya le había dicho en la fiesta.

—Un matrimonio entre Tate y yo nunca habría funcionado. Afortunadamente, los dos nos dimos cuenta a tiempo. Siempre sentiré por él un gran aprecio y amistad. Pero no había ninguna... pasión entre nosotros.

—Fuisteis amantes.

Katie sintió un rubor en las mejillas, y agradeció a la oscuridad de la noche su manto protector.

—No, lo nuestro fue algo diferente. Ninguno de los dos sintió nunca el imperioso deseo o necesidad de estar junto al otro. Nunca hubo nada especial entre nosotros.

—Esas palabras me suenan como si vinieran de Tate —dijo Blake con aspereza.

—Parece como si quisieras echarle a él la culpa de todo. Pero créeme, fue una decisión mutua. Lo único que pasa es que ahora me siento un poco... perdida, supongo. Después de tanto tiempo, resulta difícil volver a empezar desde cero.

No esperaba que Blake lo entendiera. Desde que le conocía, todas las mujeres con las que había salido no habían sido más que meros accesorios para él. Guapas, bien vestidas, adecuadas para servirle de compañía en sus actos sociales y, ocasionalmente, como amantes. Muy distinto de Tate, con el que había mantenido una larga relación, propiciada desde la infancia por sus familias.

—Puede que haya sido una decisión mutua, pero en lo que a mí respecta, él no se ha portado bien contigo. Nunca te apreció en lo que vales. En todos los años que habéis pasado juntos, nunca he visto que se portase contigo como habría sido de desear. Tú te mereces algo más.

Le sorprendió la forma airada con que había hablado de su hermano. Hasta ese momento, nunca se había imaginado a Blake defendiéndola de esa forma. Y, sin embargo, tuvo la impresión de que no era la primera vez que expresaba esa opinión delante de alguien. Se sintió algo confusa. ¿Quién era aquel hombre? ¿Qué quería de ella?

La conversación decayó durante el resto del trayecto y luego, cuando se bajaron del coche y caminaron los pocos metros que les separaban de la entrada principal de la mansión de los Salgar, ambos continuaron en silencio. Ella estaba confusa y desconcertada, así que prefirió despedirse de él con un par de frases hechas, tratando de dar por zanjada una velada bastante incómoda para ella.

—Gracias por acompañarme a casa. Te agradezco que te hayas tomado la molestia.

—Es lo menos que podía hacer por ti —le dijo él, mirándola con una expresión misteriosa.

—Te lo agradezco de todas formas. Buenas noches, Blake.

Esperó a que él se despidiera con unas palabras parecidas, pero en lugar de ello, siguió mirándola unos segundos y luego le pasó muy suavemente las yemas de los dedos por la mejilla.

Su tacto, suave e inesperado, la dejó por un instante sin respiración.

—Blake...

Aquello era lo último que ella se habría podido imaginar. No acertaba a ver por qué lo había hecho. No entendía nada.

Se acercó un poco más, mirándola muy fijamente, hasta que sus cuerpos casi se rozaron. Luego, se inclinó y la besó muy suavemente en los labios. Apenas fue un ligero contacto, pero ella se estremeció. Percibió el agradable sabor del vino que él había tomado en la fiesta, mezclado con el aroma de su aftershave. Espontáneamente, ella le devolvió la caricia. Fue más excitante que un beso.

Después de unos segundos, Blake dejó de besarla y la miró, como tratando de descubrir lo que ella estaba pensando. Y lo que vio debió satisfacerle, porque puso una mano detrás de su nuca, enredando los dedos entre su pelo, y, atrayéndola de nuevo hacia sí, volvió a poner sus labios muy suavemente sobre los suyos.

De haber sido un beso apasionado y ardiente, le habría resultado fácil resistirse. Pero fue un beso tan ligero y sensual, con una ternura tan profunda, que se dejó llevar, fundiéndose en sus brazos, cediendo al arrebato del intenso deseo que sentía en esos momentos y que nunca antes había sentido con Tate.

Aquello no podía ser real. Se trataba de Blake. Ellos no podían... Y sin embargo, le estaba devolviendo el beso, con las manos sobre sus hombros, mientras él la estrechaba con la otra mano puesta en su espalda, amoldando su cuerpo al suyo. Por un instante, sintió que todo su mundo quedaba reducido a él.

Podría haberse abandonado a esa locura pasajera, haberse entregado apasionadamente a sus besos, pero Blake no le dio ocasión. De forma inesperada, se apartó ligeramente, y ella advirtió, por su mirada, que él también estaba sorprendido por lo que acababa de ocurrir.

Levantó una mano como si fuera a acariciarle de nuevo la mejilla, pero la dejó caer en seguida.

—Buenas noches, Katie —dijo en voz baja.

Y, dándose la vuelta, se marchó hacia el coche, dejando a Katie al pie de la escalera de su casa, viendo como se alejaba lentamente y tratando de vencer el impulso que sentía de llamarle para que volviera.

—¿Katie?

Vio entonces unos dedos largos y delgados agitándose delante de ella, haciéndole regresar al mundo real.

Tessa Lansing, su ayudante, estaba junto a ella, con un puñado de papeles en la mano, tratando a duras penas de contener una sonrisa.

—Tengo la información sobre las subvenciones que querías, aunque, en estos momentos, me parece que tienes algo más interesante en que pensar. ¿Quién es él? Supongo que debe ser alguien muy especial.

—Sólo estaba pensando —se apresuró a decir Katie sonrojándose.

—Ya, ya veo. Pero, ¿en quién?

De haber sido otra persona, aquella curiosidad por su vida privada la habría molestado. Pero a Tessa, después de ocho años trabajando estrechamente con ella, la consideraba una verdadera amiga. La ayudaba activamente en la administración de la fundación benéfica Salgar, y la conocía demasiado bien como para que se le pasase por alto cualquier cambio en su estado de ánimo.

—En nadie en particular —dijo Katie, tratando de quitarle importancia.

—Está bien —dijo Tessa, mirándola por encima de los cristales de sus gafas—. Pero nunca te vi con esa cara cuando estabas con Tate. Lo de ahora parece que va en serio.

—No, es que empiezo a estar harta de que todo el mundo piense que Tate me dejó por Tanya Kimbrough, o que yo lo dejé a él porque se portaba mal conmigo... Todas esas cosas.

—Ah, ya entiendo —dijo Tessa, bromeando—. Lo que quieres decir es que dejaste a Tate por ese hombre que te hace poner cara de boba.

—No, te equivocas. Déjame echar un vistazo a eso —dijo Katie, tomando los papeles que le ofrecía Tessa, para tratar de cambiar el tema de la conversación.

Pero, por más que lo intentó, no pudo apartar de ella el verdadero tema que ocupaba sus pensamientos: Blake McCord.

Pasó una semana, y Katie fue incapaz de olvidar el beso y el deseo que había despertado en ella.

En otras circunstancias, ella se habría mantenido alejada de él hasta que hubiera conseguido poner en orden sus sentimientos. Pero Blake y ella eran los encargados de la campaña anual para la recaudación de fondos a favor del Hospital Infantil de Dallas, y, en esa fase de los preparativos, no podía limitarse a hablar con él por teléfono o correo electrónico si querían hacer bien su trabajo en pro del hospital.

Miró el reloj. En pocas horas tendría lugar uno de los consejos de dirección de la fundación, y tendría que volver a verlo. No sabía qué esperar del encuentro. ¿Se comportaría él como si no hubiera pasado nada entre ellos?, o, lo que podía ser aún más desalentador, ¿alegaría que no había sido más que un mero impulso pasajero? ¿Reconocería que había algo más?

No estaba segura de cuál de esas posibilidades le producía más inquietud.

Blake McCord consultó la agenda de su Black-Berry donde tenía los compromisos y reuniones de trabajo de ese día, pero en realidad tenía la mente puesta en otra parte, abrumado por la visión pesimista que tenía en ese momento de todo.

Ya no quedaba tiempo material. A menos que saliese bien el arriesgado plan que había concebido para sacar a flote las joyerías McCord, toda la familia se vería en la ruina. Estaba decidido a salvar a toda costa la fortuna familiar. Pero no le gustaba la posibilidad de que su plan pudiera estallar-le en las manos, dejándole en una situación aún más comprometida.

—Esto se está convirtiendo en una costumbre muy fea por tu parte —le dijo su madre, Eleanor McCord, sentada a la cabecera de la mesa, con el ceño fruncido—. No sé por qué te molestas en venir a desayunar. Lo único que parece preocuparte son tus negocios.

—Lo siento —dijo Blake—. Tengo un montón de cosas que hacer en este momento.

Puso a un lado su BlackBerry para apurar su taza de café, mientras se preguntaba por qué se sentía tan molesto. Esa mañana, en particular, debería haber estado tranquilamente en su despacho en vez de estar desayunando a solas con su madre.

Ya tenía bastantes problemas como para tener que soportar los de la familia.

—Tú nunca has querido compartir tus responsabilidades con nadie —dijo Eleanor, mirándole fijamente—. No recuerdo una sola vez que lo hayas hecho.

—Tampoco recuerdo que nadie me lo haya pedido con demasiado interés. Además, mis responsabilidades son cosa mía.

—Tal vez, pero, aún así, me preocupa cómo te está afectando la situación por la que atraviesa el negocio familiar. No recuerdo haberte visto nunca tan irascible y distante como lo has estado en estas últimas semanas. Tengo la impresión de que el negocio marcha peor de lo que nos has estado contando. ¿O hay algo más?

—No tienes de qué preocuparte —mintió él, muy sereno. —No es sólo por los negocios —dijo Eleanor—. Estoy preocupada por ti. —¡Vaya! Será la primera vez —respondió él, lamentando de inmediato sus palabras.

En otras circunstancias, nunca habría exteriorizado sus sentimientos, pero la relación entre su madre y él se había deteriorado aún más desde que Eleanor había confesado su aventura, veintidós años atrás, con Rex Foley, el patriarca de la familia, fruto de cuya relación había nacido Charlie, su hermano menor. Más aún, el hecho de que el marido de su madre, Devon McCord, se hubiera muerto sin saber que Charlie no era realmente hijo suyo, había hecho que la noticia de su desliz hubiera resultado más difícil de encajar por todos. La traición de su madre, unida a los problemas del negocio de la familia, eran la causa de que Blake se sintiera tan desolado y de mal humor esas últimas semanas. Todo eso estaba deteriorando las relaciones con su propia familia, sobre todo con su madre, con la que nunca se había llevado demasiado bien.

Pese a todo, hizo un esfuerzo por recuperar la calma.

—Todo está bien, o lo estará pronto. Sólo necesito unas pocas semanas para enderezar la situación.

—No soy estúpida, Blake. Sé que hay problemas. Los derroches que hizo tu padre eran un secreto a voces. Todavía me cuesta entender cómo pudo malgastar tanto dinero en tan poco tiempo. Sé el perjuicio que ello causó al negocio, y ahora, con la situación actual del mercado, las joyerías McCord están sufriendo las consecuencias.

—Si hay problemas, yo me encargaré de ellos —afirmó Blake poniéndose de pie, sin hacer caso a los reproches que acababa de oír hacia su padre, pues él, mejor que nadie, sabía cuántos millones había derrochado Devon para mantener el lujoso estilo de vida al que había estado acostumbrado—. Como siempre he hecho.

—Blake…

—Me tengo que ir. Tengo muchas cosas que hacer y además tengo un consejo de dirección en el hospital esta mañana —dijo, refiriéndose a su reunión en el Hospital Infantil de Dallas.

—¿Estará allí también Katie? —preguntó Eleanor.

—Supongo que sí —respondió Blake, tratando de mostrar indiferencia al oír el nombre de la antigua prometida de su hermano—. Forma parte de la dirección.

—Estáis trabajando juntos para preparar la fiesta de Halloween, ¿verdad? —le preguntó Eleanor, haciendo una breve pausa al ver el gesto adusto de Blake—. Es una lástima que las cosas no hayan salido bien entre Tate y ella. Estaban hechos el uno para el otro. Aunque ahora Tate y Tanya parecen estar muy felices juntos, espero que hayan tomado la decisión correcta. Me pregunto cómo estará encajando Katie la ruptura, sobre todo después de ver lo poco que ha tardado Tate en buscarse una nueva compañía.

Blake se dio cuenta de que su madre albergaba ciertas reservas sobre el idilio de Tate con Tanya Kimbrough. Apenas habían pasado unas semanas desde que Tate había roto su compromiso con Katie y ya había declarado que Tanya, la hija del ama de llaves de los McCord, era el amor de su vida. Blake también tenía sus dudas, pero se las había guardado para sí para no alentar las falsas esperanzas que tenía su madre en la posible reconciliación de Katie y Tate.

—Katie parece estar llevándolo muy bien — dijo Blake, con cierta indiferencia.

De camino a su oficina, unos minutos más tarde, se lamentó de que su madre hubiera mencionado a Katie. Con todos los problemas que tenía en ese momento, lo último que necesitaba era que le despertasen la desazón que le producía estar pensando en todo momento en una mujer en la que nunca debería haberse fijado, la prometida de su hermano.

Desde hacía unos meses, y especialmente desde la noche de la fiesta del Día del Trabajo, había estado continuamente observándola, buscando una ocasión para hablar con ella, pensando en ella incluso antes de que se separara de Tate.

Aquella noche... El recuerdo aun tenía el poder de eclipsar el resto de sus pensamientos, a pesar de sus esfuerzos por desterrarlo y por decirse a sí mismo que no había sido más que un simple impulso pasajero, que la había acompañado a su casa sólo como un gesto de amistad para ayudarla a sobrellevar el mal rato que había pasado en la fiesta, donde había sido el centro de atención, teniendo que soportar las preguntas de la gente sobre las causas de la ruptura de su compromiso y sobre lo que sentía al ver a Tate enamorado de otra mujer. Podía engañarse a sí mismo sobre todas esas cosas, pero no sobre el beso. Cuando la tocó y la besó, y sus dedos se enredaron en su cabello oscuro y espeso, y sintió las deliciosas curvas de su cuerpo contra el suyo, supo en seguida que no debía haberlo hecho. Pero, ¡maldita fuera!, se había sentido tan a gusto...

Antes, cuando aún era la novia de Tate, no había estado accesible para él. Ahora, a pesar de que ya no estaba con su hermano, tampoco quería aprovecharse de la delicada situación por la que debía estar atravesando tras su ruptura sólo por satisfacer su propio deseo. Katie necesitaba a alguien que la quisiera, que estuviera dispuesto a comprometerse en una relación estable y de futuro. Pero él no era ese hombre. Ni para ella ni para ninguna otra mujer.

A pesar de eso, no se sentía capaz de controlar sus sentimientos cuando estaba cerca de ella, y le disgustaba. También le llevó a pensar que, esa tarde, durante el consejo de dirección, debía adoptar con Katie una actitud más profesional. Lo más probable era que ella hubiera decidido hacer lo mismo. Debían olvidar todo lo ocurrido aquella noche y dedicarse simplemente a trabajar juntos como buenos amigos para sacar adelante el proyecto benéfico que tenían entre manos.

Trató de convencerse de ello, pero cuando entró en la sala y vio que ella no estaba, algo en su interior le hizo darse cuenta de que se estaba engañando.

Olvidarla no le iba a resultar tan fácil como esperaba.

Capítulo 2

ÓNDE estaba Katie? Blake se estiró los inmaculados puños blancos de su camisa y por tercera vez en diez minutos miró su reloj. ¿Habría faltado al consejo de dirección sólo por no verle?

Después de todo, sólo había sido un beso.

Pero, si no había sido más que eso, ¿por qué seguía tan vivo dentro de sí el recuerdo de sus labios? ¿Por qué sus dedos se estremecían con la sensación de seguir enredados en su pelo? ¿Por qué sus sentidos añoraban la fragancia de su perfume?

—Siento haberles hecho esperar.

Blake regresó de sus pensamientos al escuchar la voz melodiosa de Katie entrando en la sala. Pasó frente a él, tras cruzar la larga mesa de la sala de reuniones. Se miraron muy fijamente durante un buen rato ante la mirada sorprendida del resto de los miembros de la mesa.

Finalmente, Katie se dirigió a los asistentes.

—Tuve un retraso de última hora —dijo, estirándose la falda de tubo negra antes de tomar asiento frente a Blake.

Él la observó detenidamente. Estaba perfecta, como siempre. Sus ojos negros y su pelo azabache contrastaban con el verde turquesa de su blusa de seda, y cuando hablaba, la sensualidad de los movimientos de su boca captaba la atención de todos los hombres de la sala. Una observación que despertó en él una mezcla de celos y orgullo, aunque comprendió que un simple roce en los labios no le daba derecho a tanto.

El presidente del consejo, sentado a la cabecera de la mesa, reclamó la atención de los asistentes y pasó a exponer el orden del día. Blake escuchó sus monótonas y consabidas fórmulas protocolarias sin prestar la menor atención. Tenía todos los sentidos puestos en la mujer que estaba sentada frente a él, demasiado lejos para tocarla, pero lo bastante cerca como para tratar de descubrir sus pensamientos.

—Blake, tú te encargarás de esos cuadros para la subasta, ¿verdad?... Blake... ¿Estás con nosotros?

—¡Blake! —le susurró Katie—. Evan te está hablando.

—Por supuesto —respondió Blake, sin dudarlo—. Ya te dije hace un mes que me encargaría de ello.

—Bien. Lo siento, pensé que no nos estabas escuchando —dijo Evan Rutherford.

Pero él, sin prestar atención a las palabras del presidente de la mesa, clavó la mirada en Katie.

—Tu familia y tú conocéis a los Kennington mejor que yo. Podrían ser más generosos en sus donaciones si vinieras conmigo a hablar con ellos.

Katie parpadeó varias veces, sorprendida por aquella proposición inesperada.

—Yo… Por supuesto. Estaré encantada de ir a verles contigo. Conozco muy bien su colección.

—Gracias.

La había puesto en un compromiso pero, tras alguna vacilación, había salido airosa con su elegancia habitual. Sin embargo, la mirada que le dirigía ahora venía a decirle que ya hablarían después del asunto, fuera de la sala.

—Muy bien —dijo Evan, con su característica deferencia—. Confío en que entre los dos os las arregléis para conseguir un buen lote de piezas para la subasta. Pasemos ahora a ocuparnos del resto de las donaciones.

Una vez más, Blake se desconectó de Evan. Sin moverse del sitio, con su BlackBerry, podía ponerse en contacto con todo el país y conseguir más objetos de valor para la subasta. No necesitaba que Rutherford le dijera cómo hacerlo.

Lo que necesitaba era estar un rato a solas con Katie. Maldita reunión. Estaba durando una eternidad. Ya habían hecho antes docenas de actos benéficos como ése. ¿Por qué estaban perdiendo el tiempo con detalles que él se sabía de memoria?

Tenía que volver en seguida a la oficina. Tenía muchos asuntos pendientes. Así que decidió tomar el control de la situación, y levantó la mano para pedir la palabra.

—Estamos ya casi acabando, ¿verdad? Es que tengo otra reunión. —Bueno… eh... —dijo Rutherford, carraspeando.

—Perfecto —dijo Blake, empujando la silla hacia atrás y dirigiéndose ahora a Katie—. ¿Puedo hablar un minuto contigo antes de irme?

—Por supuesto. ¿Me disculpan un momento, por favor? —dijo Katie, muy serena—. Sin duda, Blake tiene una agenda muy apretada, como de costumbre.

Tan pronto salieron los dos de la sala y él cerró la puerta tras de sí, ella se puso en jarras, con las manos sobre las curvas de sus caderas, y lo miró con el ceño fruncido.

—Si no fueras un McCord, Evan te habría sacado de la sala a puntapiés, lo sabes, ¿no? No le gusta que le interrumpan, y mucho menos que le quiten la autoridad.

—Evan puede irse al infierno.

—Ya veo que hoy no estás de buen humor.

—Ya me lo han dicho antes. ¿Hay alguna razón para que hayas estado todo este tiempo tratando de esconderte de mí?

Ella apartó la mirada, dejando caer las manos a lo largo de la falda.

—Yo no me he estado escondiendo de ti.

—Pues es curioso, porque no he oído una sola palabra tuya desde la fiesta del Día del Trabajo. Se supone que debemos trabajar juntos en esta campaña de recaudación de fondos.

—Eso no quiere decir que tengamos que estar continuamente en contacto.

—¿Estás enfadada por lo de la otra noche? —le preguntó Blake, sin rodeos—. ¿Estás enfadada porque te besé?

Los ojos de Katie se iluminaron, y sus labios esbozaron una sonrisa forzada.

—¿Qué? ¡Vamos, Blake! No soy una colegiala. Fue un simple beso de despedida. Nada más. Los dos lo sabemos.

—Estás mintiendo —dijo él, mirándola con los ojos entornados.

—No te hagas ilusiones.

—No me puedes engañar. Te conozco desde que ibas al colegio, ¿recuerdas?

—Touché —dijo ella, respirando hondo, como dándose por vencida—. No, no estoy enfadada. Aquello ciertamente fue algo… no sé… agradable.

—¿Agradable? —repitió él, frunciendo el ceño al ver como ella asentía con la cabeza—. Nunca me habían dicho una cosa así.

—Bueno, lamento si no halaga tu ego, pero estoy segura de que sobrevivirá intacto sin mis lisonjas.

—¿Lo crees así? —dijo Blake, dando un paso hacia ella.

—Dudo que te importe mucho mi opinión — respondió ella, sin ninguna expresión en la voz, pero con la respiración jadeante y un ligero rubor.

—Sí me importa —le dijo él, acariciándole la mejilla con el reverso de la mano—. Me importa mucho.

Ella clavó sus ojos negros en los suyos, sintiendo una mezcla confusa de emociones dentro de sí.

Pero, entonces, sonó una alarma programada en la BlackBerry de Blake, rompiendo el encanto del momento. Blake maldijo entre dientes.

—Será mejor que te vayas o llegarás tarde a tu reunión —le dijo Katie. —Te llamaré más tarde para ultimar los detalles de nuestra reunión con los Kennington.

—No hay prisa —dijo ella, muy serena.

—Ten tu móvil conectado.

Fuera de sí y sintiéndose derrotado, se dio la vuelta, prometiéndose que en el siguiente asalto con la serena e imperturbable señorita Whitcomb-Salgar, la victoria sería suya.

Cuando la figura atlética de Blake desapareció por el fondo del pasillo, Katie suspiró aliviada, apoyándose contra la pared. ¿Habría conseguido ocultar sus sentimientos, sus recuerdos, y todo lo que aquel simple beso había despertado en ella? A juzgar por la reacción de él, parecía que sí. Pero, entonces, ¿por qué no se sentía feliz sabiendo que le había engañado, haciéndole creer que el beso de aquella noche no había significado nada para ella?

Miró su reloj. También ella tenía que regresar a su despacho, pero les había dicho a los demás miembros del consejo que volvería con ellos tras hablar con Blake. A regañadientes, deseando escapar de allí cuanto antes, volvió a entrar en la sala para enfrentarse a una docena de miradas curiosas.

El resto de la sesión la pasó dando vueltas a sus contradictorios sentimientos, sin atender a lo que allí se dijo.

Como si el día no hubiera sido ya bastante agotador, Blake se encontró, al llegar a casa y entrar en la biblioteca, a su hermano Tate dispuesto a criticar su conducta en la reunión de esa mañana.

—Tengo entendido que hoy te saliste del consejo de dirección, provocando las iras de todos, y muy en particular de Evan. De todos excepto de Katie, claro.

—Si nuestra empresa funcionase tan eficazmente como se difunden aquí los rumores, gozaríamos de una situación boyante en vez de estar, como ahora, con el agua al cuello —dijo Blake, sirviéndose un whisky con dos cubitos de hielo.

—¿No hemos tenido progresos?

—Todo lo que puedo decir es que más vale que la campaña publicitaria obre milagros, y que Paige se dedique en cuerpo y alma al diamante Santa Magdalena, o nos hundiremos todos.

Blake confiaba en su hermana pequeña, la geóloga y gemóloga, para dar con el paradero del famoso diamante ámbar que contribuiría a recuperar el prestigio y la fortuna de los McCord. Se suponía que estaba escondido en una mina abandonada del rancho de Travis Foley, lo que hacía realmente complicado encontrarlo. Aunque los McCord seguían teniendo la propiedad de las tierras, si los Foley llegaban a enterarse de sus planes, sin duda encontrarían el modo de sabotearlos.

Echó un trago de whisky. Le quemó ligeramente la garganta, pero aquel dolor fue un bálsamo contra el dolor de cabeza que sentía.

—A propósito, ¿está Paige por aquí?

—No, no la he visto en toda la tarde —dijo Tate, dando vueltas en su vaso a los cubitos de hielo—. Por cierto, ¿qué es eso que he oído de que Katie y tú habéis estado cuchicheando por los pasillos del hospital?

—¿Y a ti qué te importa con quién hable o deje de hablar Katie? Tú rompiste con ella, ¿no?

—No, yo no rompí con ella y tú lo sabes. Fue por mutuo acuerdo, y fue ella quien dio el primer paso. Katie es libre de hablar con quien quiera. Pero veo extraño que mi hermano interrumpa una reunión para salir de la sala con mi ex y llevársela a un pasillo del hospital para tener una conversación privada con ella.

—Qué tontería —dijo Blake—. ¿Quién te ha contado eso?

Habría preferido caminar descalzo sobre brasas de carbón que admitir su interés por Katie. Porque la verdad era que no podía apartarla de su pensamiento, y eso le hacía sentirse culpable.

Cuando la había visto entrando en la sala, había deseado enseguida saborear de nuevo sus seductores labios.

—¿A mí? —dijo Tate—. Nadie. Evan llamó a mamá después de la reunión. Al parecer estaba bastante disgustado.

—Lo que tiene que hacer Evan es vivir su propia vida y dejar en paz a los demás. Tenía que irme, y antes de hacerlo necesitaba quedar con Katie para que me acompañara a casa de los Kennington a convencerles de que nos donen algunos de los cuadros de su colección. Fin de la historia. Como puedes ver, nada que sea de tu incumbencia.

—¿Qué es lo que no es de su incumbencia? — preguntó Paige, entrando alegremente en la sala.

Rubia y hermosa como su madre y su hermana gemela, Penny, los ojos de Paige revelaron cierta malicia cuando se sentó en el borde de una butaca.

—No empieces tú también. ¿Es que aquí no se puede tener ni un solo momento de paz? —murmuró Blake, volviendo a llenar su vaso.

—Estás de broma, supongo.

—Naturalmente.

—Entonces, ¿qué es eso que no es de la incumbencia de Tate? —preguntó ella.

—Necesito hablar contigo —dijo Blake, eludiendo su pregunta—. Tengo información nueva sobre la mina. No es gran cosa, pero pensé que, llegado el caso, podría sernos de ayuda.

—¿En serio? —preguntó Paige, mostrando un gran interés—. ¿Qué es?

—Está relacionada con la estructura interior de la mina y sus galerías. Tengo los detalles en mi despacho. Déjate caer por allí mañana y te lo enseñaré todo.

—Allí estaré. Ahora perdonadme, pero tengo prisa. Quiero asistir a una conferencia sobre una curiosa perla negra china en el Museo de Gemología.

—Eso promete ser muy emocionante —bromeó Tate.

—Desde luego, más que tus agujas, tus tripas y tus bisturíes, seguro —le respondió ella, refiriéndose al trabajo de su hermano como cirujano en el Hospital General Meridien.

—Está bien, está bien, de acuerdo.

Paige se despidió de sus hermanos, haciendo un gesto con la mano, y salió de la habitación tarareando una canción nueva que Blake había oído enla radio, pero de la que no recordaba el nombre. Él contaba con su hermana pequeña para conseguir el diamante Santa Magdalena. No quería ni pensar lo que pasaría si no lo encontraban.

Tate apuró su vaso y tomó el móvil. Seleccionó un número, llamó, y sonrió al oír la respuesta.

—Hola, cariño, ¿estás lista? Yo ya estoy preparado… Sí cariño, yo también te quiero —añadió, antes de colgar.

—¿Cómo está Tanya? —le preguntó Blake, ya que resultaba obvio que Tate había estado haciendo planes con su nuevo amor.

Aunque Blake no podía evitar recriminar de vez en cuando a su hermano por la forma en que había llevado su relación con Katie, en realidad estaba feliz de que hubiera encontrado al fin su alma gemela en Tanya.

—Maravillosa. Perfecta. Vamos a salir a cenar con unos amigos a ese pequeño restaurante que acaban de abrir en la ciudad.

—Salúdala de mi parte —le dijo Blake, contento de ver a su hermano relajado y disfrutando de su nueva relación, a pesar del malestar que su ruptura con Katie había creado en toda la familia.

De pronto, se acordó de que había prometido llamarla a lo largo de la tarde. Miró el reloj. Eran ya las ocho. ¿Demasiado tarde para llamarla? Probablemente, pero qué importaba. Deseaba verla. Sería como un bálsamo para las tensiones que había acumulado durante el día, aunque curiosamente, ella sin proponérselo hubiera contribuido en buena parte a ellas.

—Siento llamarte a estas horas —dijo él, al escuchar en el móvil su suave voz al otro extremo de la línea.

—Creí que te habías olvidado. —No, es sólo que ha sido un día muy ajetreado. ¿Qué te parece una copa?

El dejó caer la invitación con mucha naturalidad, y luego se mantuvo a la espera, con la esperanza de que el prolongado silencio no fuera una negativa.

En el otro extremo de la línea, Katie meditó su respuesta. Había estado angustiada toda la tarde, presa de sentimientos confusos y contradictorios. Tenía un cierto sentimiento de culpa por el hecho de poder sentirse atraída por el hermano de Tate y a la vez sentía una emoción indescriptible ante la posibilidad de que Blake pudiera sentirse atraído por ella. Finalmente, decidió hacer caso omiso de lo que le dictaba su buen juicio.

—Bien. Suena muy… agradable —bromeó ella, recordándole la forma en que él había descrito aquella mañana el beso que se habían dado.

—Creo que tengo que hacer algo con respecto a esa palabra. De lo contrario, acabará arruinando mi reputación.

Ella se echó a reír. Luego quedaron en verse en un pequeño club de la ciudad a medio camino entre las mansiones de los McCord y los Salgar.

Katie se apresuró a cambiarse. Se puso un elegante vestido de cóctel y unos zapatos de tacón y se retocó un poco el maquillaje. Se puso un brillo de labios de un tono rosa brillante que realzaba la textura de su piel y el color negro de sus ojos y de su pelo. Se miró en el espejo, dándose cuenta entonces de que nunca antes se había acicalado para Blake. ¿Por qué lo había hecho, si no era más que un amigo? Una sombra de duda se cernió sobre ella y creyó ver al otro lado del espejo al fantasma de Tate.

«Esto es ridículo», se dijo, recordándose a sí misma que Tate y ella habían acordado vivir cada cual su propia vida. Metió el brillo de labios en su lujoso bolso de noche, con perlas incrustadas.

Veinte minutos más tarde, tras dar al aparcacoches las llaves de su Jaguar, entró en el club. Le costó acomodar la vista a aquella luz tan tenue y ver las mesas con manteles negros y velas de plata.

Sintió en la espalda una mano fuerte y cálida.

—Estás maravillosa —le dijo Blake muy galante, haciendo que un escalofrío le recorriera la espalda.

—¡Qué susto me has dado! No te había visto.

—Tengo una mesa para nosotros —dijo él, señalando un rincón muy íntimo, cerca del elegante mostrador de mármol del bar.

—Has tenido donde elegir. No parece que haya mucha gente esta noche.

—Es un día de entre semana —dijo Blake, encogiéndose de hombros y llevándola hacia la mesa.

Cuando se sentó, vio que él ya había pedido su vino blanco favorito.

—Se nota que me conoces desde hace tiempo —dijo ella, levantando la copa sonriente.

Él se sentó a su lado y ella pudo observar entonces que él también se había cambiado. Ya no llevaba su elegante y serio traje, sino una chaqueta blazer negra y unos pantalones de sport.

—Al contrario, últimamente tengo la impresión de estar empezando a conocerte ahora.

Katie tomó un sorbo de vino para calmar los nervios.

—¿De veras?

—De hecho, tengo muchas ganas de trabajar contigo en lo de la fiesta de Halloween. Creo que voy a descubrir en ti aspectos en los que nunca había reparado antes.

—Me haces sentir como si fuera más complicada de lo que soy. Soy la misma Katie de siempre.

—No es verdad, yo te veo una mujer completamente nueva —dijo él, echándose para atrás en el asiento—. La verdad es que se suponía que íbamos a hablar de negocios, pero con ese vestido tan sugerente que llevas, ¿cómo pretendes que pueda pensar con claridad?

—¿Desde cuándo malgastas tus cumplidos conmigo? Guárdalos para esas supermodelos con las que tanto te gusta aparecer.

—Esas mujeres no significan nada para mí — dijo él, con voz apagada y grave.

No podía entenderlo. Blake siempre había sido amable con ella, incluso respetuoso y atento, pero nunca había flirteado con ella ni le había hecho la menor insinuación. Aquel cambio repentino la tenía desconcertada.

Decidió cambiar de conversación, retomando el asunto de las donaciones para la fiesta. Blake se vio así obligado a responder a sus preguntas, a acordar algunos planes y a discutir sus ideas.

—Estoy convencido de que vamos a aportar a la subasta dos piezas más que el resto del consejo —dijo él.

—Siempre tan seguro de ti mismo. Me alegro, este año estaba algo preocupada. La gente no se muestra tan generosa en momentos de crisis.

—¿Katie? —dijo Blake suavemente, inclinándose hacia ella.

—¿Sí? —preguntó ella, mirándole sorprendida por el peculiar tono que había usado al dirigirse a ella.

—¿Podemos cambiar de tema?

—Yo… Por supuesto. Pensé que me habías pedido que me reuniera aquí contigo para hablar de esto.

—No.

Katie sintió un nudo en el estómago. Encontró estúpido hacer la pregunta de rigor, pero la hizo de todos modos.

—Entonces, ¿para qué hemos venido?

—Ha sido un día agotador por muchas razones y pensé que estar un rato contigo sería lo único que podría relajarme.

Ahora no estaba bromeando. Le conocía muy bien. Su sinceridad le llegó al alma. Además, reflejaba fielmente sus propios deseos. Quiso agradecérselo pagándole con la misma moneda.

—Me alegra oírte decir eso, porque yo también quería volver a verte.

—Me gustaría hacer algo más que eso.

Katie bajó la mirada. ¿Adónde quería llegar?

—¿No hay una campaña de recaudación de fondos para tu tío la próxima semana? —dijo él.

Katie asintió con la cabeza, sorprendida por la pregunta, en apariencia fuera de lugar. Su tío, Peter Salgar, se presentaba a gobernador del Estado, y esa gala era una de las muchas a las que ella había asistido durante ese año en apoyo de su campaña.

—No puedo decir que me entusiasme ir, pero me resulta muy difícil decir que no.

—Siempre acabas yendo sola.

—Si te refieres a que Tate nunca fue conmigo, tienes razón. Hubiera resultado un poco extraño, ¿no te parece?

Extraño era decir poco. Uno de los partidarios más importantes de su tío era Rex Foley, mientras que los McCord habían apoyado tradicionalmente como candidato a su principal oponente, Adam Trent.

—¿Por qué no dejas que te acompañe? —se ofreció Blake. —¿Tú? —dijo Katie, incrédula—. No podría pedirte una cosa así. Tu familia no lo aprobaría.

—Tú no me lo estás pidiendo, soy yo quien se está ofreciendo voluntariamente. Y en cuanto a mi familia, con quien yo vaya y a donde vaya es cosa mía.

—No creo que tu madre vea las cosas de la misma manera.

—Ya soy bastante mayorcito, no necesito el permiso de mi madre —dijo él, alcanzando su mano sobre la mesa—. Di que sí.

Le gustaba estar con él. Pero en aquel acto iban a estar presentes la mayoría de los Foley, y habría mucha gente fijándose en la persona que la acompañase.

—Me gustaría ir contigo y te agradezco mucho tu ofrecimiento, pero…

—Comprendo —dijo él, cordialmente—. Llamaré para que te traigan el coche.

Se notaba que estaba decepcionado, aunque trataba de ocultarlo.

—Me agradaría mucho ir contigo —dijo ella, algo confusa—. Es una proposición muy… agradable.

—¡Vaya! De nuevo esa maldita palabra. Te lo prometo, sólo trato de protegerte de todas esas personas que quieren acosarte a preguntas sobre tu ruptura con Tate.

—Gracias, pero sé cuidarme sola, aunque repito que te lo agradezco.

Era cierto. Le atraía la idea de poder ir del brazo de Blake en aquel acto de campaña. Pero no podía ser. Había demasiados impedimentos sociales.

—¿Quieres que te acompañe a el coche?

—No es necesario —dijo sacando el tique del servicio de aparcacoches de su bolso—. Por favor, quédate y termina la copa. Y gracias de nuevo por el vino.

—Envíame un mensaje cuando llegues a casa, ¿vale? Para que sepa que estás bien —le dijo él.

Ella mantuvo una lucha interna entre sus emociones y su sentido común. Luego se volvió hacia él y esbozó una sonrisa.

—Iremos juntos —dijo antes de desvanecerse en la noche.

Capítulo 3

ATIE tenía miles de cosas importantes que hacer y varios lugares que visitar, pero necesitaba desesperadamente una distracción o un amigo con quien desahogarse. Tenía previsto hacer de anfitriona esa noche en la cena que iba a dar el Hospital Infantil de Dallas en honor de sus benefactores. Pero cuando la llamó Gabriella, Katie lo dejó todo y aceptó entusiasmada su invitación.

Gabby, la bellísima rubia prima de Blake, acababa de casarse con Rafael Balthazer, el jefe de seguridad de las joyerías McCord, y la pareja había decidido establecerse en Italia. Sin embargo, a petición de Blake, Gabby había vuelto a Dallas unos días para prestar sus servicios a los McCord como modelo en la campaña publicitaria que Blake había puesto en marcha.

—El matrimonio te sienta de maravilla —afirmó Katie—. Sé que es un tópico, pero estás verdaderamente espléndida.

—Es lo que tiene estar enamorada —dijo Gabby—. Tú, por el contrario, pareces algo apagada, como preocupada. ¿Te ocurre algo? ¿Es por la ruptura con Tate?

—No, no es eso. Ha sido difícil, lo reconozco, pero no tan terrible como la gente se cree —comentó Katie—. Es Blake —añadió finalmente, ante la mirada expectante de Gabby.

—Claro. Me estaba preguntando cuánto tiempo tardaría en hacerlo.

—¿En hacer qué?

—Lo que sea que haya hecho para disgustarte.

El camarero llegó con unas ensaladas, y Katie esperó a que se fuera para responder a su amiga.

—No me ha disgustado. Es que yo no esperaba… —se interrumpió, no muy segura de si debía abrirle su corazón y confesarle sus sentimientos.

—Yo ya sospechaba, desde hacía algún tiempo por las cosas que él decía y por la forma de mirarte, que había algo entre vosotros, al menos por su parte. Y no soy la única que lo ha notado. Si no hubiera sido por Tate, creo que Blake te habría dicho algo hace ya tiempo —dijo Gabby tratando de animar a Katie—. No te lo tomes a mal, pero espero que sepas lo que significa meterse en una relación con un hombre como Blake.

—Yo no tengo ninguna relación con él, pero, si así fuera, ¿qué es lo que ves tan terrible en Blake para que sientas la necesidad de prevenirme contra él?

—Yo no dije terrible —replicó Gabby, muy cautelosa—. Pero Blake es… difícil, complicado. No es precisamente una persona cálida y abierta. Que yo sepa, nunca ha tenido una relación seria, lo que no es de extrañar, teniendo en cuenta lo exigente que es. No sé si estás preparada para un reto así.

—El hecho de que sea serio y responsable en su trabajo, no quiere decir que sea una persona difícil —respondió Katie, con más entusiasmo del que hubiera deseado—. Y sé que puedo confiar en él. Yo apreciaba a Tate, y sigo apreciándolo, pero nunca le vi interesado por mí. Si no me hubieran convencido de que acabaríamos casándonos, no habría permanecido con él tanto tiempo.

—Yo en tu lugar —advirtió Gabby, probando su ensalada—, me pensaría dos veces eso que dices sobre que no tienes ninguna relación con Blake.

—Es la verdad. Somos amigos, nada más.

Sin embargo, el temblor de su voz desmentía la seguridad con que había tratado de pronunciar esas palabras. En todo caso, no creía que Blake pudiera tomarse en serio un par de encuentros. Había dejado claro que la encontraba atractiva y había obrado en consecuencia. Ella, tras la ruptura de su compromiso, pasaba por una etapa delicada, se sentía especialmente vulnerable, y se había rendido a la tentación.

—Sea verdad o no, si la gente os sigue viendo juntos, van a empezar a decir que sientes debilidad por los hombres de la familia McCord —le advirtió Gabby.

Su amiga tenía razón, sus encuentros con Blake podrían despertar todo tipo de chismorreos que no serían del agrado ni de ella ni de Blake. Estaba empezando a arrepentirse de haber aceptado el ofrecimiento de Blake de acompañarla al acto de recaudación de fondos para la campaña de su tío. Con ello, sólo iba a conseguir convencer a algunas personas, como Gabby, de que lo que había entre ellos era algo más que una simple amistad y una relación profesional pasajera.

—No puedo impedir que la gente hable, pero no estoy segura de cuáles son mis preferencias en este momento. Nunca he reflexionado de verdad en lo que espero de una relación y, hasta que no lo tenga claro, no tengo intención de unirme afectivamente ni con Blake ni con ninguna otra persona. No sería justo —dijo sonriendo a Gabby, con la esperanza de ganarse su confianza.

Sus palabras parecían sensatas, y sonaban muy razonables. Pero en su fuero interno, Katie pensó que la sensatez y la razón no tenían mucho que ver con los deseos y que le iba a resultar muy difícil mantener esa firmeza cuando estuviera junto a Blake McCord.

Su empeño por intentarlo le ocupó el resto del día, de forma que, por la noche, cuando le recibió en el elegante salón de su casa, una hora antes de que llegaran los invitados, no le costó trabajo adoptar una postura de aparente indiferencia al saludarle.

Katie pudo leer en sus ojos que estaba desconcertado por su cambio de actitud, pero Blake no dijo nada y, siguiendo su ejemplo, también se mostró con ella frío y distante.

—No he tenido ocasión de decírtelo, pero recibí una llamada esta tarde de la empresa de cate-ring. Al parecer, han tenido un problema logístico y han anulado el servicio —le dijo Katie, ofreciéndole una copa de vino, rozándole ligeramente con los dedos durante un par de segundos—. He contratado el servicio con otra empresa que me recomendó tu madre. Te llamé al móvil varias veces, pero no estabas disponible.

—No necesitas mi permiso para tomar decisiones, Katie —dijo él, con una sonrisa irónica.

—Sé que estás acostumbrado a ser tú el que lleva la iniciativa. Estoy segura de que el trabajo en equipo no es una de tus técnicas favoritas.

—Lo admito. Pero tú tienes capacidad suficiente para tomar cualquier decisión. Estoy realmente impresionado de que hayas conseguido solucionar el problema de forma tan rápida. Ni yo mismo hubiera podido manejar mejor la situación.

—No es que fuera una crisis. Pero te agradezco el cumplido.

—Pareces sorprendida, pero los doy de vez en cuando —aseguró Blake, acercándose más a ella, con la intención de contemplar mejor uno de los grandes cuadros de paisajes que había en la pared.

—Por lo que sé, sólo muy de vez en cuando — dijo ella bromeando, para tratar de suavizar sus palabras.

Ella siempre lo había visto comportarse como una persona fría y muy crítica con las opiniones o acciones de los demás, especialmente cuando se trataba de trabajo. Sin embargo, con los años, se había dado cuenta de que era más crítico consigo mismo, exigiéndose una perfección que esperaba igualmente en los demás. Nunca se había parado a pensar en ello, pero ahora se preguntaba qué le llevaba a ese grado de exigencia. Podía ser su arrogancia, el pensar que nadie podía hacer las cosas mejor que él. Quizá, pero su instinto le decía que no podía aceptar una explicación tan simple. La sencillez era algo que no iba con Blake.

—No pareces tener una gran opinión de mí — dijo él, secamente, apartando la vista del cuadro—. Supongo que ésa es la razón por la que nos hemos vuelto los dos tan educados y respetuosos.

—No, no es eso en absoluto —negó ella, bajando la mirada a la copa que tenía entre las manos.

—Ya veo, te resulta más fácil hacer como si nada hubiera sucedido.

Katie levantó la vista hacia él, viendo una expresión inescrutable en sus ojos grises como el acero.

—No, no pretendo fingir. Pero es todo tan... complicado.

—Sobre todo si nos empeñamos en que lo sea.

—No puede ser de otra manera, al menos para mí.

Él permaneció callado, mirándola como si estuviera reflexionando sobre sus palabras.

—Admito que es complicado —acordó él, finalmente—. Pero no tiene por qué ser imposible.

—Eso tengo que decidirlo por mí misma. Durante mucho tiempo he dejado que todo el mundo me dijera lo que me convenía y lo que no. Ya es hora de que tome mis propias decisiones.

Ella pensó que él podría sentirse ofendido, pero, para su sorpresa, Blake se limitó a sonreír.

—Me parece bien. Pero espero que, al menos de vez en cuando, me des la oportunidad de participar en esas decisiones.

Sin esperar su respuesta, se acercó un paso más a ella y la besó suavemente, rozándola sólo con los labios. Aquellas caricias tuvieron la virtud de borrar de su pensamiento todos los razonamientos sensatos que se había formulado durante el día. Si la llamada, anunciando la llegada de los primeros invitados, no se hubiera entrometido, Blake podría haberla convencido de que se olvidara de todo y acabara actuando de acuerdo con sus deseos.

Cuando llegaron los invitados, él permaneció a su lado, como si fueran la pareja anfitriona del acto. Katie se sintió feliz al ver que Blake estaba justo en los momentos en que ella más necesitaba no estar sola. Y empezó a inquietarse por lo mucho que eso le gustaba. Pero más inquietante aún era el deseo que sentía de que él la tocara.

Pero no debía ocurrir nada entre ellos, y menos estando tan reciente la ruptura de su compromiso.

Blake, que nunca había sido muy amigo de ese tipo de reuniones, fue sintiéndose cada vez más a disgusto conforme avanzó la noche. La mayoría de los invitados, y las mujeres en particular, preferían escuchar cosas de la vida privada de Katie que sobre la necesidad de hacer donaciones al hospital. Sabía que no era la primera vez que ella había tenido que soportar los chismorreos de la gente, pero esa noche le resultaron especialmente desagradables.

Después de la cena, en medio de una pequeña charla con uno de los principales benefactores del hospital, Blake se volvió ligeramente para poder tener a Katie más a la vista. La había acaparado Selina Harrington y a juzgar por lo tensa que estaba y el rubor que se veía en sus mejillas, parecía que la conversación no iba por muy buen camino. Sin pensárselo dos veces, se acercó a grandes pasos a ella, le pasó una mano por la cintura, y le dedicó una amplia sonrisa al ver su cara de sobresalto.

—Siento interrumpir, pero Parker me estaba preguntando sobre los planes para la ampliación del ala de ortopedia. Si no te importa, tú conoces esos detalles mucho mejor que yo.

—Por supuesto —afirmó ella, dándole las gracias con la mirada—. Si me disculpas —le dijo a Selina.

—Parece que os lleváis muy bien —le comentó Selina a Blake, con una frágil sonrisa, que apenas era una mueca en sus labios repintados, en cuanto se fue Katie—. No sé qué haces tú aquí, Blake, en todo este escenario de confraternidad y solidaridad. No te pega mucho.

—Es evidente que no me conoces tan bien como crees —replicó él, recalcando las palabras.

Habían pasado ya tres años, pero Selina no parecía haberle perdonado el que no hubiera querido acompañarla en cierta ocasión a una fiesta. Había sido una modelo famosa para convertirse luego en una esposa trofeo. Era sin duda muy atractiva, pero él le había dejado bien claro que nunca mantendría una relación con una mujer casada. Ella, sin embargo, se lo había tomado como una ofensa personal.

—Creo que en eso estoy de acuerdo contigo — le dijo ella, con ironía—. Pensé que seguías fiel a tu norma de… ¿cómo lo diría de forma suave…? no ser plato de segunda mesa en lo que se refiere a tus amantes. Pero, al parecer, eso no incluye las sobras de tu hermano —añadió, sonriendo satisfecha al ver el efecto que producían en él sus hirientes palabras—. Así que es cierto, Katie Whitcomb-Salgar no es tonta. Le ha faltado tiempo para sustituir un McCord por otro. Me encantaría conocer sus secretos. Una mujer capaz de convencerte para que seas el sustituto de tu hermano debe tener algo muy especial.

—Katie es especial. Es una mujer hermosa, inteligente y una buena amiga —dijo él sonriendo, pero con voz dura—. Aunque siento decepcionarte, tengo que decirte a ti y a todo el resto de chismosos que sólo se divierten con los escándalos, que yo no soy el sustituto de Tate ni lo seré nunca.

—Sinceramente, Blake —replicó Selina, con una amarga sonrisa—, ¿esperas que alguien se crea eso? Te pasas todo el tiempo mirándola como si estuvieras pensando en lo que vas a hacer con ella en cuanto consigas deshacerte de nosotros.

El marido de Selina vino felizmente a reclamar a su esposa, ahorrándole a Blake darle la respuesta que se merecía.

Observando de nuevo a Katie y la conversación que mantenía con Parker sobre su posible donación al hospital, Blake comprendió que bajo las palabras de Selina había algo más que un simple despecho. Se preguntó si no estaría traicionándose a sí mismo, sin darse cuenta, con los gestos que hacía cuando estaba con Katie o con su forma de mirarla.

Era humillante que la gente le considerase un sustituto de su hermano. Pero, lo que de verdad no podía soportar, era pensar que ella pudiera verle de esa manera, como un sustituto del hombre que amaba y deseaba, pero que no podía tener.

Seguía dándole vueltas a esa idea en la cabeza cuando, horas más tarde, Katie y él se despidieron del último de los invitados.

Katie suspiró aliviada.

—Cada vez se me hacen más cuesta arriba este tipo de actos. Más que una fiesta parece un trabajo.

—Ha sido un gran éxito, a pesar de todo. Parker, en particular, accedió a doblar su aportación. Deberías sentirte orgullosa.

—Sí, eso ha sido sin duda lo mejor de la noche. Pero, ¿qué te pasa? —le preguntó ella, viendo su gesto de contrariedad.

—Como has dicho, en estos actos parece que estás trabajando más que pasando un buen rato. Pero ya es tarde, debes estar cansada. Debería irme.

—Selina te dijo algo, ¿no? —dijo Katie pensativa—. ¿Te dijo, tal vez, que si yo estoy contigo es por despecho?

—Sí, algo por el estilo. Pero no importa, ¿verdad?

—No —respondió ella muy serena—. Tienes razón, Blake, ya es tarde. Gracias por venir.

—Katie…

—Blake, yo no puedo impedir que la gente hable. Pero lo que sí te puedo decir es que están equivocados.

—¿Equivocados? ¿Qué quieres decirme con eso?

—Exactamente lo que he dicho.

Una mezcla de frustración, deseo reprimido e incertidumbre, hizo resquebrajarse su fachada de indiferencia y frialdad. La agarró por los hombros y la besó con fuerza. Aprovechó el momento de sorpresa para deslizar la lengua entre sus labios entreabiertos y besarla profundamente. Ella se abandonó a él con un gemido, ofreciéndole aquello que él tanto había deseado durante meses pero que se había negado a sí mismo todo ese tiempo.

Había demostrado abiertamente lo que sentía. Pero odiaba la idea de que Katie pudiera compararle con Tate, de que tuviera que sacrificar su orgullo si quería tenerla.

De repente, se detuvo bruscamente, respirando jadeante.

—No voy a ser un segundón. Ni ahora ni nunca.

Antes de que ella pudiera confirmar o negar nada, él la apartó a un lado y salió por la puerta. Había perdido por completo el control.

Capítulo 4

RA el precio que tenían que pagar. Katie suspiró resignada, escuchando la monserga de Pearl Kennington sobre la ruptura de su compromiso con Tate y sobre otros chismes sobre los Foley o los McCord que habían llegado a sus oídos. Blake y ella estaban soportando aquel tedioso almuerzo para conseguir que los Kennington donasen algunos cuadros de su colección para la subasta de la fiesta benéfica en favor del hospital. Hal, como llamaban sus íntimos a Halbert Kennington, iría un poco más tarde.

Ella estaba dispuesta a soportar a Pearl en bien del Hospital Infantil. Era Blake quien le preocupaba. Nunca había sido muy condescendiente con la gente y resultaba evidente que estaba a punto de estallar. Nunca le había visto así. La brusquedad con que se había ido de su casa la otra noche era una muestra de su intransigencia.

—Me imagino la decepción de tu madre, Katie, querida —continuó diciendo Pearl—. ¡Después de tantos años con Tate! ¡Ay, pobre Anna! No he tenido valor para llamarla. Después de todo, ¿qué se puede decir a una vieja y querida amiga en una ocasión tan triste?

—Tate es ahora mucho más feliz y yo también —aseguró Katie, tratando de controlar el tono de su voz—. Y mamá al final lo ha comprendido.

Era una mentira piadosa, pero algo tenía que decir para parar el aluvión de reproches. —Bien mirado, eso es lo que todos deseábamos para vosotros —replicó Pearl, suspirando.

Tomó su delicada taza de té, con el dedo meñique en alto, y distraídamente echó un vistazo a la bandeja de plata con pastas surtidas.

Blake se había mantenido casi todo el tiempo en silencio a lo largo de la terrible experiencia que había supuesto para él aquella comida. Ahora, Katie se fijó en que estaba tamborileando con los dedos en el brazo de la silla en la que estaba sentado. Todo lo que había en la mansión de los Kennington, incluido el mobiliario y los objetos de decoración, era muy exagerado. Más grande que la vida misma, como el propio Texas, había dicho una vez al respecto Anna, la madre de Katie. Anna, que era más partidaria, en todo, de un elegante minimalismo, desde la ropa hasta el diseño de su mansión, le había dicho a Katie en cierta ocasión que el estilo de vida de los Kennington brotaba a borbotones con el mismo exceso y exageración que lo hacían sus pozos de petróleo. Aunque los dos matrimonios eran amigos desde hacía muchos años, Anna había procurado mantener una respetuosa distancia con ellos.

—Juanita —llamó la señora Kennington, dando palmas con las manos, para atraer la atención de su doncella que estaba allí en silencio, de pie, detrás de ellos, dispuesta a recibir sus órdenes—. Creo que ya hemos terminado. Por favor, póngales un poco más de café a mis invitados, para que puedan ir tomándolo mientras hacemos nuestro pequeño tour.

—Sí, señora —aceptó la chica, inclinando la cabeza.

—Estoy impaciente por ver su colección —dijo Blake, ayudando a Pearl con la silla—. He oído hablar mucho de la polémica escultura de ese artista francés recientemente fallecido. LeDoux, creo que se llamaba, ¿no?

—Pues sí, fue una verdadera tragedia. Tan joven... Pero ya sabe usted, esos franceses...

Katie hizo un gesto con los ojos y Blake sonrió disimuladamente, detrás de Pearl, mientras ella se levantaba de la silla, haciendo sonar sus pesados collares y brazaletes.

—Oh, sí, esos franceses —corroboró Blake, cambiando su burlona sonrisa por una expresión seria y llena de admiración.

—Precisamente —dijo Pearl, orgullosa de haber captado el interés de sus invitados.

Blake, muy galante, tomó a Pearl del brazo mientras Katie se ponía al otro lado. Caminaron así, con la señora Kennington en medio, muy despacio, a lo largo de un pasillo interminable, con las paredes abarrotadas de tantos cuadros que bien podría haber rivalizado con una pinacoteca.

Pearl les llevó de habitación en habitación sin parar de hablar, describiendo orgullosa su colección con todo tipo de tediosos detalles y señalando las piezas que estaría dispuesta a donar para la subasta.

—Aunque, como pueden comprender, la decisión final la tiene Hal.

—Por supuesto —admitió Blake, aparentemente muy interesado en todas sus explicaciones, mientras Katie hacía esfuerzos para no mirar al reloj.

Pero, de pronto, un cuadro llamó la atención de Katie. Lo examinó de cerca. Luego, se volvió hacia Blake y le halló como hipnotizado contemplando también la misma pintura.

—Es asombroso —dijo ella.

Blake se acercó también al cuadro. Permanecieron así los dos juntos en silencio un buen rato. Era un silencio impregnado de la comunión espiritual que producía aquel cuadro en sus mentes y en sus corazones.

—Es tan sencillo y a la vez tan profundo —dijo Katie, finalmente.

—Sí —afirmó Blake.

La voz de Blake había perdido su viveza habitual, como si, humillado por la grandeza del artista, se hubiera rendido ante aquella imagen de un niño pequeño agachado en la orilla de un río para salvar a un triste patito herido, antes de que la corriente lo arrastrase río abajo.

—¡Vaya, vaya, vaya! —exclamó Pearl acercándose a la pareja—. Nunca me habría imaginado que les gustase esa vieja acuarela. ¡Qué raro que les haya impresionado de esa forma!

Katie apartó los ojos del cuadro para examinar a Pearl. Conservaba aún una mirada viva y penetrante, a pesar de las arrugas que tenía alrededor de los ojos.

—¿Por qué?

—Bueno, no es un cuadro que le suela gustar a la gente. Es de un pintor ruso poco conocido del siglo XVIII que murió en el olvido.

—Y en la pobreza, supongo —dijo Blake a Katie—. Como la mayoría de los artistas.

—Sí, es injusto, ¿verdad?

—Bueno, con cuadros como éste podría haberse ganado la vida, pero pintó tan pocos que, incluso si los hubiera vendido todos, no habría conseguido vivir de ellos. Los que sobrevivieron a la revolución, sin embargo, valen la pena.

—¿Crees que deberíamos apartar éste para la subasta? —le preguntó Kate, en voz baja, con una voz acariciadora y una sonrisa llena de encanto.

—Vaya —exclamó Pearl, mirando a los dos con mucho interés—. Me parece que están compartiendo ahora algún secreto íntimo. Relacionado con la pintura, espero.

Katie sintió que se le crispaban los nervios. El almuerzo parecía que no iba a ser el único precio que tendrían que pagar. Si querían llevarse un buen lote para la subasta, tendrían que hacer a la señora Kennington ciertas confidencias sobre sus vidas privadas. Algo a lo que, por supuesto, ella no estaba dispuesta.

—Pearl, Blake y yo somos amigos. No sé lo que le habrán contado a usted pero, créame, lo que yo le digo es la verdad, ¿no es así, Blake?

Blake asintió con la cabeza, pero dejando que Katie viera cómo cruzaba los dedos por detrás de la espalda. Ella hizo un esfuerzo para contener la risa.

—Por supuesto. Katie y yo nos conocemos desde hace mucho, como usted sabe. Podríamos decir que somos, de alguna manera, almas gemelas. Ésa es la razón por la que nos sentimos atraídos muchas veces por las mismas cosas.

—Mmm... —murmuró Pearl, no muy convencida—. Bueno, como ya les dije, la última palabra la tiene Hal.

—Eso es lo que yo llamo una mujer bien educada.

Era el vozarrón de Hal, el marido de la señora Kennington. El magnate del petróleo de Texas entró en la biblioteca, haciendo retumbar el suelo de tarima con sus botas de piel de cocodrilo.

—Hola, Blake —saludó, exultante, dándole unas palmaditas en la espalda, y quitándose luego su sombrero texano para hacer una reverencia a Katie—. Vamos niña, ven aquí y dale un beso al viejo Hal.

Katie obedeció, sabiendo que Hal podía ser un poco pesado, pero nunca ofensivo.

—Me alegro de verle, señor Kennington. —Después de tantos años me parece ridículo que sigas llamándome así, ¿no te parece, hija mía? —Lo siento. Es así como me enseñó mi madre desde pequeña. Pearl carraspeó ligeramente un par de veces para llamar la atención de Hal. —Hal, están interesados en ese pequeño cuadro de Vladislava para la subasta.

—¿Esa porquería? Que se lo lleven. Nos harían un favor. Nunca me gustó ver a ese patético pato colgando de las paredes de mi biblioteca. Siempre que lo veo ahí, me deprimo.

Katie y Blake se echaron a reír. —Si me lo hubieras dicho antes, lo habría quitado —afirmó Pearl, refunfuñando.

—No valía la pena. En cualquier caso, llevároslo y elegir un par de ellos más. Me importan un bledo. Hay demasiadas cosas en esta casa —dijo haciendo un gesto despectivo con la mano—. Ahora, lo que quiero saber, Katie, es ¿cuándo va a ser ese acto de recaudación de fondos para la campaña de tu tío Peter? Te aseguro que, aunque sólo cuente con mi ayuda, será el próximo gobernador del Estado.

—Mi tío estará encantado de oírle decir eso. Está a punto de llegar. Seguro que les habrá mandado ya las invitaciones.

—Podemos organizarlo para que los Kennington se sienten en nuestra mesa, ¿qué te parece?

Katie miró a Blake fijamente. ¿Qué demonios se proponía? ¿Quería darle a Pearl más motivos para que cotilleara? ¿Por qué habría dicho una cosa así? ¿Por los objetos de la subasta? No, no podía ser, Hal ya les había dado carta blanca. Era como si quisiera pregonar a los cuatro vientos que iba a ser su pareja en aquel acto.

—Sería un honor —dijo Pearl—. Pero me cuesta imaginármelo asistiendo a una campaña como ésta, cuando los McCord han apoyado de siempre a Adam Trent. ¿Irá acompañando a Katie?

—Por supuesto —respondió Blake, con ostensible y exagerado orgullo.

—Iremos como amigos, tal como hemos venido haciendo en otros actos —se apresuró a decir Katie.

—Eso es —concedió Blake. Pero ella le conocía demasiado bien como para pasar por alto el tono de burla de su voz.

—Para mí será como una fiesta —comentó Hal, muy jovial—. Durante la cena hablaremos de las políticas de financiación del próximo año. Nosotros, los hombres del petróleo, queremos seguir teniendo a los políticos bajo control, ¿entienden lo que quiero decir?

Blake dio una respuesta vaga, pero Katie estaba demasiado absorta en sus pensamientos para oírle. Así que se las arregló para separarse un poco del grupo y aprovechar para elegir definitivamente las piezas que se iban a llevar como donación para la subasta.

Cuando finalmente salieron de casa de los Kennington y se subieron al coche de Blake, Katie le miró muy seria.

—¿Por qué hiciste eso? ¡No puedo prometerles un sitio en nuestra mesa! —Hemos conseguido cinco donaciones, ¿no?, incluido el cuadro ruso.

—Blake McCord —le amonestó, revolviéndose en el asiento y sintiendo el cuero chirriando bajo ella—. Sabes exactamente de lo que te estoy hablando. Le dijiste eso a Pearl a propósito. ¿Por qué lo hiciste? Sabes que va a estar chismorreando con todo el mundo, y nosotros vamos a tener que soportarla toda la noche. ¿Disfrutas torturándote o qué?

—¿Has terminado? —le preguntó él, muy sereno.

—No estoy segura.

—Si me dejas unos segundos te lo explicaré. Lo que pasa de verdad es que no puedo aceptar que se me tome por el segundón de mi propio hermano menor. Llámame egoísta, si quieres, pero estoy harto de que todo el mundo siga diciendo queestabas hecha para Tate. Él ya tuvo su oportunidad y la desperdició.

Katie se quedó sorprendida. Ésa no era la explicación que se había esperado. No había pensado que Blake pudiera tener esos sentimientos. Su explosión de frustración, su inusitado carácter posesivo parecían tener sus raíces en una posible inseguridad. Nunca se lo habría imaginado de él. De Blake, siempre tan arrogante y seguro de sí mismo. Pero de cualquier modo, se sintió conmovida al comprender que todo lo que él quería era que la gente supiese que ella representaba algo importante en su vida.

—No me di cuenta...

—Lo sé. Y lo siento si fui presuntuoso invitándoles a la mesa de tu familia. Simplemente, pensé que ya era hora de que la gente dejase de verte como la prometida de mi hermano y que viese que puedes estar con quien quieras. Y que si decides ir a la recaudación de fondos o a cualquier otro acto conmigo, me consideraré un hombre afortunado y no tendré por qué ocultarlo. Y me da igual que haya rumores o deje de haberlos.

De nuevo, se sintió sorprendida, por esa muestra de humildad que nunca había esperado de él.

—Gracias —le dijo ella en voz baja, poniéndole una mano en el brazo—. Me alegro de que vayas conmigo. Al infierno los demás.

Blake sonrió conmovido. Pero, entonces, sonó su BlackBerry y tras un gesto de disculpa respondió a la llamada. Por lo que ella pudo deducir de la conversación, estaban hablando del cierre de las joyerías McCord en California. Cuando colgó parecía demacrado, cansado y desolado.

—¿Malas noticias?

—Un presagio de lo que está por venir, me temo —dijo él con un suspiro de resignación—. Hemos tenido que cerrar nuestras tiendas de Boston y San Diego. A menos que las cosas den pronto un giro, esto es el comienzo del fin.

—Lo siento mucho, Blake. Había oído algún rumor, pero no sabía que la situación fuese tan grave.

—Gracias. Pero aún no me siento derrotado. Tengo una nueva campaña publicitaria en curso y algunos otros planes en la recámara. Si consigo ponerlos todos en marcha...

—Estoy segura de que lo harás.

—Eso está aún por ver —dijo él, con cierto pesimismo.

Blake estaba realmente preocupado y Katie trató de buscar algo que le relajase de tanta tensión.

—Tenemos que encontrar una actividad que no tenga nada que ver ni con la política ni con las campañas electorales.

—Se me ocurre una idea.

—¿Cuál?

Blake sonrió de forma misteriosa y giró el volante del Porsche bruscamente a la derecha.

—Confía en mí.

En pocos minutos se hallaron circulando por una avenida flanqueada de pinos, camino de un exclusivo club de golf de Dallas.

—¿Al golf? — preguntó ella, echándose a reír.

—Sólo nueve hoyos. Pero si quieres puedes tirarte un par de horas más trabajando en tu despacho.

—Ya es muy tarde. Procuraré sacar más tiempo mañana. No sabía que jugabas al golf.

—Ya sabes, no es bueno trabajar tanto sin divertirte un poco de vez en cuando. Me alegro de que aún sea capaz de sorprenderte —dijo él, parando en seco el coche en una plaza de aparcamiento reservada, justo en la entrada principal del club.

—Últimamente, me sorprendes a todas horas.

—Me alegro —replicó él, saliendo del coche con agilidad y abriendo la otra puerta para que ella saliera—. No me gustaría que te aburrieras.

—No me aburriré, no te preocupes —le aseguró ella, mientras pasaban bajo la marquesina con dosel de color verde que daba acceso a la entrada—. Pero no tengo ropa apropiada —dijo señalando con las manos su vestido.

—Eso tiene arreglo. Tengo cuenta en la tienda del club.

En unos minutos, entre la vendedora y él, encontraron un atractivo conjunto de golf para Katie: una falda de color azul pálido, una camisa blanca, calcetines, zapatos, guantes y un sombrero. Se fueron a los vestuarios a cambiarse. Cuando ella salió del suyo, vio que él ya estaba preparado con el caddie, los palos y un carrito de golf.

Se quedó gratamente sorprendida al subir al carro y ver que en la parte de atrás, junto a la bolsa de los palos, había una botella de vino blanco dentro de una cubitera.

—Estás sensacional —la alabó él, mirándola con aquel traje de golfista.

—Gracias, pero tengo que advertirte que mi golf está más o menos a la misma altura que mi esquí, ya sabes, estilo chica mona de vacaciones en la nieve. Mucha pose, pero poco arte.

—Estamos aquí para relajarnos un poco, no para una competición. Nos hacemos el circuito, nos tomamos la botella, y nos vamos —dijo Blake, pisando el acelerador y dando el carro tal brinco hacia delante que poco faltó para que Katie saliera despedida—. Lo siento —se disculpó, tomándola del brazo para ayudarla a acomodarse de nuevo en su asiento—. Está claro que no puedo conducir este carro de la misma forma que mi Porsche. No volveré a hacerlo, te lo prometo.

—No sabía que estos cacharros pudieran ir tan deprisa —comentó ella, echándose a reír.

—Y no pueden. Una vez le gripé el motor a uno y tuve que pagarlo.

Ella volvió a sonreír. Empezaba a sentirse más relajada y menos tensa. Aquel era un lado de Blake que desconocía completamente. Y le gustaba. El único obstáculo que le impedía disfrutar plenamente de ese lado festivo de Blake era que le recordaba a Tate. Tate había sido siempre, desde adolescente, el chico divertido y simpático de la familia.

—¡Eh! —exclamó Blake, frenando el carro para detenerlo a la sombra de una vieja secuoya gigante—. Siento que te estoy perdiendo —afirmó él, viéndola absorta en sus pensamientos—. Y esta vez no es porque te estés cayendo del carro.

Ella trató de controlarse. Lo último que quería era echar a perder aquel momento, pensando en Tate o sintiéndose culpable por estar con Blake habiendo estado tantos años con su hermano.

—No... Estoy disfrutando de la vista —dijo ella—. Es lo que más me gusta de los campos de golf. Son tan pintorescos, tan exuberantes y verdes… Te relajan, ¿sabes?

—Por eso me gusta venir aquí. ¿Quieres probar tú primero?

—No, empieza tú.

Blake se bajó del carro, y eligió los drivers para salir del tee. De pie detrás de él, ella no pudo evitar fijarse en la musculatura de su espalda y de sus hombros mientras practicaba su swing, imaginándose lo que podría sentir si pudiera deslizar sus manos por…

—Bueno, no ha sido nada excepcional, pero tampoco ha estado tan mal para ser el primer golpe —dijo él—. Ahora te toca a ti.

—¿Eh? Ah, claro.

—Pareces muy concentrada.

Lo estaba, pero no en el golf. Trataba de recordar las lecciones que su padre le había dado tantas veces cuando iba al instituto: los pies bien plantados y separados a la altura de las caderas, las manos empuñando el palo por el sitio correcto, el balanceo del swing, adelante y atrás.

—Soy un desastre —dijo, después de levantar un buen trozo de césped con su primer golpe.

—¿Me permites? —preguntó Blake, acercándose a ella.

—Por favor.

Blake se apretó ligeramente contra su espalda, rodeándola con sus brazos y poniendo sus manos alrededor de las suyas.

—Ahora, simplemente, relájate y déjate llevar —le susurró él al oído.

Ambos se balancearon juntos, en una especie de danza que no parecía ir a ninguna parte. Ella dejó que su cuerpo se echara un poco hacia atrás para que se pegara así más al suyo, y entonces creyó escuchar de él un leve gemido.

—¿Qué te parece? —le preguntó él.

Muy agradable, hubiera querido decir ella. Pero en vez de eso, trató de no demostrar lo aturdida que se sentía en ese momento.

—Creo que me ha servido de mucha ayuda. Estaba un poco tensa. —Bien. Ahora, ensayemos el swing juntos. ¿Preparada?

Dejando llevarse por él, golpeó el hierro contra la bola, que salió volando a gran altura por los aires.

—¡Vaya! Ni siquiera puedo verla —exclamó ella, entusiasmada, tomándole del brazo—. Ha sido increíble.

—¿Lo ves?, tienes un talento natural —aseguró Blake, sonriendo, poniendo las manos sobre sus hombros.

—¿Por qué me siento como si no tuviéramos derecho a pasar un buen rato los dos juntos?

—Porque estás escuchando las voces equivocadas —le dijo él, besándola tiernamente en la frente y dejando que sus manos se deslizasen por sus brazos hasta tomar las suyas—. Trata de escuchar a la que te dice que hacemos bien divirtiéndonos en lugar de oír a las que pretenden reprochártelo.

Ella asintió con la cabeza, sabiendo que él tenía razón. Pero se preguntó, sin embargo, si alguna vez podrían estar tranquilos.

Capítulo 5

N resplandor de luces saludó a Katie cuando salió del coche de la mano de Blake. Eran las rutilantes luces que enmarcaban el camino de entrada al elegante hotel de la ciudad, salpicadas por los continuos flashes de las cámaras de los reporteros. Pese a sus intentos, no habían conseguido llegar de incógnito. La cena de recaudación de fondos para la candidatura de Peter Salgar constituía uno de los mayores acontecimientos del año. Era una brillante exhibición de la riqueza y el poder de las personas que figuraban en aquella selecta lista de invitados. Por sí solos, ya eran blanco de los paparazzi, pero aquella noche la presencia de la pareja, con él llevándola por la cintura, en un claro gesto de posesión, había suscitado un enorme interés.

Blake parecía ajeno al revuelo que su entrada había provocado entre el cada vez más nutrido grupo de invitados.

—¿Te arrepientes de haber venido? —le preguntó él, poco antes de mezclarse los dos entre la multitud.

—Debería ser yo quien te hiciera a ti esa pregunta —le contestó ella—. No sé si esto fue una buena idea. Tú ya tienes bastantes problemas como para que venga yo a añadirte uno más.

—Tú no supones ningún problema para mí. Creo que me conoces lo suficiente para saber que no estaría aquí esta noche si no fuera por mi propia voluntad.

—Blake, estoy preocupada por ti. Rex Foley, y muy probablemente Zane y Jason, asistirán también, y… —añadió Katie, moviendo la cabeza con gesto pesimista—. No debería haber consentido que vinieras conmigo.

—Ya hemos hablado de esto. No me pilla por sorpresa. He estado más de una vez en sitios así con los Foley y he logrado sobrevivir. Además, ya es demasiado tarde para volverse atrás.

—Yo no trato de volverme atrás, pero no te echaría nada en cara si tú lo hicieras.

—Eso es lo último en lo que estoy pensando en este momento —dijo Blake, pasando suavemente las yemas de los dedos por su mejilla—. Eres tan hermosa, Katie. Y estás tan maravillosa con ese vestido... Tate fue un estúpido dejándote.

Katie se sintió feliz de que a Blake le gustase el vestido de color rojo pasión que llevaba. Normalmente, solía acudir a ese tipo de actos con vestidos más discretos.

El tono con que él había dicho esas palabras deadmiración la tranquilizó. Él estaba muy atractivo con su smoking negro y su inmaculada camisa blanca. Le daban un aspecto aún más esbelto e irresistible.

Se miraron intensamente durante unos segundos. Podrían haber sido más, e incluso, haber desembocado en algo más íntimo si hubieran estado solos, pero en ese momento aparecieron los padres de ella rompiendo el encanto del momento.

—¡Katerina! —llamó Anna Salgar, acercándose a ella, del brazo de su esposo Benton, e intercambiando con su hija un breve apretón de manos y un par de leves roces en las mejillas—. No esperaba verte aquí, Blake —dijo frunciendo el ceño al verle—. Esto sí que es una sorpresa.

Anna Salgar, era una mujer aún muy bella. Llevaba un espectacular vestido plateado y un collar de brillantes.

—Peter se sentirá feliz si sabe que te has cambiado de bando —dijo Benton, estrechando a Blake la mano—. Seguro que nunca pensó que contaría con el apoyo de los McCord. Siempre dimos por supuesto que Eleanor seguiría apoyando a Adam.

—Y supongo que lo seguirá haciendo —respondió Blake—. No estoy aquí en representación de mi familia. Sólo estoy aquí por Katie.

—Blake se ofreció a acompañarme esta noche —se apresuró a decir Katie, viendo la mirada de sorpresa que dirigían sus padres alternativamente a Blake y a ella. —No nos comentaste nada —dijo Benton, tras intercambiar una mirada con su esposa. —No me extraña que luego la gente hable — afirmó Anna, con aspereza, mirando a su hija.

—Van a hablar igual, haga lo que haga.

—Bueno, tienes que reconocerlo, no es normal que os vean juntos con tanta frecuencia, y más estando tan reciente tu ruptura con Tate.

—No hay nada de extraño en asistir a una fiesta con un amigo —replicó Katie, poniendo la mano en el brazo de Blake y mirándole a los ojos con una sonrisa—. Me apetece una copa de vino. ¿Me acompañas? —le preguntó, encaminándose hacia la barra del servicio de bebidas—. Lo siento —añadió en cuanto se apartaron unos metros—. Mis padres no pierden la esperanza de que Tate y yo volvamos a reconciliarnos. Parece que ni siquiera su nueva prometida consigue convencerles de lo contrario.

Blake permaneció impasible sin decir nada, hasta que llegaron a la barra y pidió las bebidas.

—¿Por qué me da la sensación de que tus padres creen que yo tengo, en parte, la culpa de tu ruptura?

—No, no lo creo... —negó ella, tomando la copa de vino que él le ofrecía—. Como dice mi madre, la gente habla. Hemos pasado mucho tiempo juntos desde la fiesta del Día del Trabajo y, aunque casi siempre ha sido por nuestra labor en pro del hospital, sabes tan bien como yo que hay gente que espera la menor ocasión para saltar con cualquier cosa que les pueda parecer un posible escándalo.

—Eso es lo que somos, Katie —dijo él con una voz sensual que le hizo a ella estremecerse—. Un presunto escándalo, ¿no?

Ella podría haberse tomado en serio sus palabras, considerando la imagen que estaban dando en público, tras la reciente ruptura de su compromiso con Tate, pero en vez de ello prefirió esbozar una sonrisa y tomárselo en broma.

—Probablemente. ¿Te molesta?

—En absoluto.

Recordando una vez más su contundente afirmación de que no estaba dispuesto a ser el segundón de Tate y de ningún otro hombre, Katie supuso que eso era lo único que le molestaba esa noche. Sabía también que él lo negaría si se lo comentaba. Podría herirle en su ego.

—Tal vez lo mejor sea que sigan creyéndolo — dijo ella, espontáneamente.

—¿Creer qué?

—Que tú eres el culpable de que me vea ahora así, compuesta y sin novio. ¿Quién sabe? —dijo ella bromeando—. Un escándalo como éste, podría resultar divertido, para variar.

—¿Estás hablando en serio?

—¿Por qué no? —preguntó ella sonriendo, al ver su gesto de contrariedad—. Por Dios, Blake, por supuesto que estoy de broma. Una cosa así nunca me la perdonarías.

—Eso depende —afirmó él, acercándose más a ella—, de lo que estés pensando.

Katie perdió de pronto el control del juego quehabía iniciado. Él estaba pidiéndole algo a lo que ella no podía dar respuesta. Aún era pronto para decidir lo que sentía por él.

—¿Tanto te cuesta creer lo mucho que me importa lo que puedas sentir por mí? —preguntó ella, dejando en la barra su copa de vino, poniendo una mano en su hombro y dándole un tierno beso en la mejilla—. Gracias por estar aquí conmigo, Blake. Eres el único hombre que he conocido que se arriesgaría a hacer una cosa así por mí.

—No tienes por qué darme las gracias por algo que yo quería hacer —dijo él, secamente—. No tiene importancia. Lo único que importa es que estamos aquí, juntos.

—Supongo que sí —aseguró ella, devolviendo la sonrisa a su rostro—. ¿Quién sabe? Quizá, después de todo, podamos pasar un buen rato esta noche.

—Eso puedo prometértelo —afirmó Blake, tomándola de la mano.

A Blake no le fue fácil cumplir su promesa. Katie y él se sentaron en la mesa presidencial con Peter Salgar y su familia, los Kennington y los padres de Katie, un grupo que no resultó muy agradable. Peter aprovechó la ocasión de la inesperada presencia de Blake y de su supuesta relación con Katie para buscar sutilmente el apoyo de Blake para su candidatura. Benton y Anna, aunque hicieron esfuerzos por ser simpáticos, no pudieron ocultar su desagrado por el hombre que Katie había elegido por compañía; y por si fuera poco, Blake vio con el rabillo del ojo, en más de una ocasión, la forma en que le miraban, desde una mesa cercana, Rex Foley y sus dos hijos mayores, Zane y Jason. De no haber estado Katie con él, a más de uno le habría mandado al infierno.

—¿Blake...?

Al escuchar su nombre con aquella voz tan suave, Blake volvió de sus pensamientos y se encontró solo en la mesa, mirando a Katie en lo más profundo de sus ojos negros.

—Por un momento pensé que te había perdido —dijo ella, con una leve sonrisa.

—Lo siento, me distraje un poco.

—Eso no resulta nada halagador.

—Simplemente es que se me ha hecho la noche un poco larga.

—No me estás dejando en muy buen lugar, ¿sabes? —dijo Katie mirando a su derecha, donde los Foley se estaban levantando de la mesa, y Zane y su bella compañera se unían a otras parejas que se distribuían ya por la sala para el comienzo del baile—. Tenía la esperanza de poder hablar contigo al menos durante un baile. Pero estoy segura de que podré encontrar otra pareja para bailar. Tal vez, Jason Foley. Teniendo en cuenta su reputación y los ojos con que mira a casi todas las mujeres de la sala, no creo que me fuera muy difícil convencerle.

—Si ese canalla… —comenzó diciendo Blake fuera de sí, pero conteniéndose en seguida al comprender, por la sonrisa de ella, que se estaba burlando de él—. Eso no tiene gracia, Katie.

—Sólo fue una forma de llamar tu atención, para que me hicieras un poco de caso.

—Te aseguro que sólo tengo ojos para ti —afirmó él, pasando la mano por detrás del respaldo de su silla y acariciándole la espalda—. Ojos y todo lo que tú quieras.

—Eso tendrás que demostrármelo —objetó ella, con un leve rubor en sus mejillas.

—Entonces, baila conmigo.

Ella aceptó la invitación. Se levantaron de la mesa y ella puso una mano en su brazo sin dejar de mirarle.

Para llegar a la pista de baile tenían que pasar directamente por la mesa de los Foley, y aunque Blake intentó pasar sin saludarles, Rex Foley se lo impidió poniéndose en medio. Jason se quedó unos pasos atrás, mirándoles muy expectante, por si tenía que intervenir.

—Me alegra volver a verte, Katie —saludó Rex con una amplia sonrisa, como si fueran viejos amigos—. Sé lo mucho que Peter aprecia que estés hoy aquí.

—Y él le agradece el apoyo que siempre le ha prestado —respondió Katie, mirando de reojo a Blake—. Significa mucho para él.

Rex asintió con la cabeza. Luego miró a Blake.

—Tu presencia aquí es una verdadera sorpresa.

—Ya me lo han dicho esta noche varias personas —respondió Blake con frialdad.

—Sé que Eleanor —dijo Rex, pronunciando el nombre de su madre con un acaramelado acento— sigue apostando por Adam Trent. Eso te pone en el campo enemigo, por así decirlo. Al menos por esta noche.

—No siempre estoy de acuerdo con los amigos que elige mi madre —replicó Blake con intención, aludiendo a la relación que había mantenido su madre en el pasado, y quizá aún en el presente, con Rex Foley—. Y las razones por las que estoy aquí son asunto mío.

Por la forma en que Rex Foley miró a Blake y a Katie, resultó bastante claro que ya se había hecho una idea de por qué estaba allí Blake.

—Estoy seguro de que Eleanor lo entenderá — dijo Rex asintiendo con la cabeza.

Pareció a punto de añadir algo más, pero finalmente se lo guardó para sí.

—Ya tengo edad suficiente. No necesito la aprobación de mi madre. Ahora, si nos disculpa…

Sin esperar la respuesta de Rex, Blake puso de nuevo la mano sobre la espalda de Katie y la condujo suavemente hacia la pista de baile.

—Podría haber sido peor —dijo Katie, cuando se apartaron unos metros—. Por lo menos, Jason se ha mantenido al margen.

—Tiene buenas razones para ello —aseguró Blake—. Parece que Penny y él están saliendo juntos. Probablemente no sepa hasta dónde estoy al tanto de su relación y dudo que esté interesado en oír lo que opino de ella.

—¿Penny? ¿Tu hermana Penny está saliendo con Jason Foley?

—Eso es lo que ella dice. Aunque dudo que él lo vea de la misma manera.

—¿Tanto te cuesta aceptar que Jason y Penny puedan…? —Katie dejó sin terminar la frase, con un gesto de amargura—. Lo siento, no quería decir…

—Lo admito, me cuesta creer en la sinceridad de esa relación. Estoy convencido de que Jason está tratando de usar a Penny para lograr toda la información que pueda sobre mis planes con las joyerías McCord. Pero ella parece no darse cuenta de ello y yo no consigo hacérselo ver.

Aunque Penny y Paige eran hermanas gemelas, tenían caracteres totalmente diferentes. Penny era más tranquila y algo tímida. No se entendía que pudiera sentirse atraída por un hombre arrogante y mujeriego como Jason Foley.

—Quizá tengas razón —dijo Katie, muy comprensiva—. Pero eso es algo entre Jason y ella.

—Si lo que pretendes decirme es que me mantenga al margen, no puedo, No, cuando afecta a mis negocios —dijo Blake, cuando estaban ya al borde de la pista de baile.

—Ten un poco de confianza en Penny. No creo que ella vaya a traicionaros revelando secretos familiares. Sé que no te agrada nada la idea de que alguien de tu familia se relacione con un Foley, pero Penny tiene que tomar sus propias decisiones, y tú no debes inmiscuirte en ellas.

—Pensé que estarías de mi lado en esto.

—No se trata de estar de un lado o de otro — suspiró Katie—. Créeme, sé muy bien lo que es que las familias se metan en las relaciones de uno. Míranos por ejemplo a Tate y a mí. Nadie me consultó nunca cómo me gustaría que fuera el hombre de mi vida, nuestras respectivas familias se encargaron de decir que éramos perfectos el uno para el otro. Ahora me veo sin saber lo que quiero y sin saber cómo tener una relación con alguien que no sea Tate. No quisiera que eso le pasase a Penny ni a nadie.

—¿Aunque supieses que estabas cometiendo un grave error?

—Aún así. Es su vida y tiene derecho a cometer sus propios errores. Sé que crees que conoces las cosas mejor que yo, pero ésta es una situación en la que no debes entrometerte, no harías más que empeorar las cosas.

Blake no quería admitir que, quizá, pudiera tener razón. Su desconfianza hacia los Foley estaba demasiado arraigada y veía la relación de Penny con Jason Foley casi como una traición, como lo había sido la aventura de su madre con Rex.

—Entiendo tu punto de vista —dijo él, finalmente.

—Pero…

—Pero no quiere decir que esté de acuerdo.

—Al menos prométeme que lo pensarás.

—Te lo prometo —dijo él, incapaz de negarle nada, teniéndola allí tan cerca y mirándole con aquellos ojos—. Y ahora, me prometiste un baile, ¿recuerdas?

En ese momento, la orquesta comenzó a interpretar una melodía lenta y sensual. Cuando él la tomó entre sus brazos, ella se dejó llevar, abandonándose a su contacto y al ritmo de la música. En algún lugar recóndito de sus sentidos, Blake podía oír el murmullo y el calor del resto de la gente que había a su alrededor, pero todo le parecía muy lejano, como si el tiempo se hubiera detenido para ellos.

Sentía muy cerca el cuerpo de Katie, con aquella mano suya sobre su hombro y la otra abrazada a él. Veía su suave pelo negro enmarcando su rostro, su vestido resaltando sus curvas, y su piel de marfil cambiando de tono bajo el juego de luces y sombras que se producía con cada uno de sus movimientos por la pista. Le pareció como si todas sus ilusiones y fantasías se hubieran hecho de pronto realidad. Y que, con un ligero movimiento, con un simple contacto de sus manos o de sus cuerpos, las tensiones y frustraciones que habían existido entre ellos esa tarde pudieran disiparse y dar paso a un fuego que encendiera su pasión.

Deslizó su brazo más estrechamente alrededor de su cintura, apretándola más hacia sí, pegando su mejilla contra la seda de su pelo y sintiendo su aliento en su cuello. Sus cuerpos se pegaban cada vez más y lo hacían de una forma inconsciente, sin darse cuenta, como llevados por un impulso que quedaba fuera del control de sus voluntades.

La música llegó a su fin con una nota que se desvaneció lentamente en el aire, dejando a los dos mirándose el uno al otro durante unos segundos, tal vez minutos… mientras las otras parejas evolucionaban a su alrededor al compás de la siguiente pieza que empezó a tocar la orquesta.

Los labios de Katie se separaron, pero no llegó a decir nada y Blake creyó imaginar lo que ella sentía en ese momento. Sin duda, había surgido algo entre ellos, pero, por primera vez, él no tenía la menor idea de lo que pasaría después.

—Deberíamos volver con los demás, al menos yo —dijo ella, finalmente.

—Sí —admitió él, aunque no hizo el menor movimiento para dejarla irse.

—Mi tío Peter y mis padres se estarán preguntando dónde estoy.

—Es probable.

La música les envolvió de nuevo y ella volvió a abandonarse en sus brazos.

—Te estás convirtiendo en una mala influencia para mí.

—¿Yo? —preguntó Blake, con los ojos fijos en ella, ajeno a todo lo demás—. Nadie me había acusado hasta ahora de una cosa así.

—Sí, tú y tu filosofía de «haz lo que desees y al infierno con lo que piensen los demás».

—Ya tuve algún problema por eso hace un rato —le recordó él.

—Eso fue diferente. Pero tengo que decirte, aquí entre nosotros, que esa filosofía tuya me gusta.

—Tal vez deberías probarla más a menudo.

—Tal vez —repitió ella en voz baja—. ¿Quién sabe lo que podría pasar?

La pregunta quedó en el aire. Blake no pensó siquiera en la respuesta, simplemente sintió de nuevo el calor del cuerpo de Katie entre sus brazos.

Eso era lo único que importaba.

Capítulo 6

LAKE no tuvo que preguntarse si el haber acompañado a Katie aquella noche le traería consecuencias; la mirada de su madre, y las caras de Paige y Tate lo dijeron todo. Había conseguido no tener ninguna confrontación con su familia esos últimos días saliendo de casa antes de que se sirviera el desayuno, pero al volver del trabajo ese día, se dio cuenta de que no tenía escapatoria.

Sin preocuparse siquiera de saludarle, Eleanor le enseñó directamente una sección de un periódico, dedicada a comentar la campaña de recaudación de fondos a favor de Peter Salgar. El reportaje iba acompañado por una foto de Peter y su esposa, conversando con un diputado del Congreso y un ilustre abogado.

En un lado de la foto aparecían Katie y Blake.

—Ha sido una forma interesante de empezar el día. Adam me llamó para preguntarme qué significaba eso y yo no supe qué responderle. Si tenías intención de aparecer en público apoyando a Peter Salgar, me hubiera gustado al menos saberlo con antelación.

—A quien parece más bien que esté apoyando realmente es a Katie —dijo Paige, desviando la conversación del plano político a otro potencialmente más peligroso—. ¿Qué está pasando entre vosotros, Blake? —le preguntó a su hermano con un gesto de desagrado.

—Nada de lo que te estás imaginando —respondió él, incapaz de disimular su enfado—. Somos amigos. Ella necesitaba a alguien que la acompañara y yo me ofrecí.

—Ya… —dijo Paige mirando la foto del periódico—. Un gesto muy amable de tu parte.

Blake comprendió, viendo la foto en la que aparecía con su mano alrededor de la cintura de Katie y ella ligeramente inclinada hacia él, que la imagen daba a entender que eran algo más que amigos. Pero era su expresión lo que realmente le delataba. El reportero les había captado totalmentedesprevenidos. Él miraba muy fijamente a Katie, mientras ella sonreía a su tío. Incluso él mismo reconoció que en su mirada había un gesto de deseo y de eso que, en otro hombre, habría llamado ternura.

Tras analizar la fotografía del periódico durante unos segundos más, Eleanor se dirigió a Blake.

—Katie y tú habéis estado pasando mucho tiempo juntos estos últimos días. ¿Crees que eso es sensato teniendo en cuenta las circunstancias?

—¿De qué circunstancias estás hablando?

—Sabes perfectamente a qué me refiero —contestó Eleanor mirando a Tate.

—No tiene importancia —intervino Tate—. Nadie puede acusar a Blake de haberme robado a Katie.

—Ni de haberte engañado con ningún otro — apostilló Paige.

Eleanor se mordió la lengua para no responder a la sutil alusión de su hija a su antigua relación con Rex Foley. Ni Paige ni Blake habían puesto nada de su parte para tratar de disimular su resentimiento por lo que consideraban una traición de su madre.

—No me gustaría echar a perder este drama tan emocionante, pero creo que se está haciendo una montaña de un grano de arena —dijo Blake, muy sereno—. Ni le declaré a Peter Salgar mi eterna lealtad, ni Katie y yo somos pareja —añadió tajantemente, aunque viendo que nadie parecía convencido de sus palabras, decidió cambiar de tema antes de perder los estribos y decir a su familia que se ocupara de sus propios asuntos—. ¿Dónde está Penny esta noche? Esperaba verla aquí.

—Dijo que iba a salir —respondió Eleanor muy cautelosa.

—Eso significa que está con Jason Foley.

—No estoy segura, pero es probable. Ella se niega a hablar de ello con nadie. Entiendo que no lo apruebes —añadió Eleanor, antes de que Blake pudiera decir nada—. Tampoco estoy segura de lo que se puede hacer. En todo caso, Penny es una mujer adulta y ninguno de nosotros tiene derecho a impedir que tome sus propias decisiones.

Eso era en esencia lo mismo que le había dicho Katie. Y no le gustó volver a oírlo. Pero, recordando lo que Katie le había pedido sobre que no se metiera en la relación de su hermana, se guardó su opinión.

Toda la cena transcurrió en un ambiente bastante tenso, por lo que al acabar, Blake decidió darse un respiro yendo al estudio a ver su correo electrónico. Iba ya de camino cuando Tate le detuvo.

—Quiero que sepas que todo lo que dije lo dije de corazón —le dijo Tate.

—Ya lo sé, Tate. Gracias.

Tate y él habían discutido más de una vez en las últimas semanas, sobre todo a cuenta de Katie, pero Blake agradeció encarecidamente el apoyo de su hermano.

—También espero que sepas lo que estás haciendo.

—Siempre sé lo que hago.

—Con los negocios sí, y probablemente con las mujeres con las que has estado también. Pero Katie es diferente.

—No necesito que tú me lo digas —dijo Blake, algo enfadado—. Yo soy el que te ha estado diciendo todo este tiempo lo especial que es. Tú fuiste el que la dejaste marchar.

—No creo que sepas lo que estás haciendo esta vez.

—No me interesa tu opinión.

—Probablemente. Pero no quiero que hagas daño a Katie. —¿Y por qué supones que podría hacérselo? Blake sabía, sin embargo, que su hermano tenía razón. Nunca había tenido una relación seria y no esperaba de las mujeres más de lo que ellas mismas esperaban de él. Eran un simple capricho pasajero, del que nunca podría salir nadie lastimado.

—Yo no he dicho eso —protestó Tate, muy serio—. Sólo trato de decirte que te portes bien con ella.

—¿Como hiciste tú?

—No quiero volver a discutir eso otra vez contigo —dijo Tate suspirando—. Ya hemos tenido bastante estas últimas semanas y creo que ya es agua pasada. Voy a decirte sólo una cosa: si ésta es tu forma de demostrar que eres el mejor en todo, entonces adelante. Pero, como tú me decías a mí, creo que Katie se merece algo mejor.

Sin dar a su hermano la oportunidad de responderle, Tate se dio media vuelta y se marchó, dejando a Blake a solas, pensando que quizá podría estar en lo cierto en lo referente a su relación con Katie.

En el centro del majestuoso salón de baile, la luz del sol desprendía rutilantes destellos de las arañas de cristal que colgaban de sus altos techos, mientras Katie escuchaba sin mucha atención a la mujer que comentaba con todo lujo de detalles las excelencias del lugar. Para ella, la voz de la mujer se fue convirtiendo poco a poco en un monótono murmullo de fondo. Katie sólo estaba pendiente de Blake, de su estado de ánimo.

Había decidido acompañarla a última hora a aquella elegante sala de música donde se celebraría el baile de Halloween, para ultimar algunos detalles sobre la fiesta. Pero había estado tenso y algo retraído, casi frío, y muy diferente del hombre que hacía sólo dos días había estado bailando con ella, la había apretado contra su cuerpo y la había mirado de una manera que había despertado en ella unos deseos que nunca antes había sentido.

Al oír su nombre y algo referente a una cata de vinos, sintió un sobresalto, dándose cuenta de su distracción y de que había estado completamente ausente de la conversación los últimos minutos.

—Lo siento —dijo, evitando la mirada irónica de Blake tratando de congraciarse con la mujer, que parecía algo ofendida—. Dejé volar la imaginación pensando en lo bonito que va a quedar todo para el día de la fiesta. Sí, una cata de vinos es una gran idea.

La mujer sonrió, satisfecha por la explicación de Katie y su sonrisa de disculpa.

—Muy bien. Si no le importa esperar un poco, lo tendré todo preparado en unos minutos.

—Está todo perfecto, ¿verdad? —comentó Blake, tan pronto se hubo ido la mujer, mirando a su alrededor y frunciendo el ceño como si tras la inspección de la sala hubiera encontrado que no estaba a la altura de lo esperado.

—Sí, lo está. Aunque no puedo decir lo mismo de ti —dijo Katie—. Si no tenías ganas de venir, deberías habérmelo dicho. Me las habría arreglado yo sola.

Él la miró un instante, movió la cabeza a uno y otro lado y pareció relajado por primera vez desde la última hora.

—Ya sé que podrías habértelas arreglado tú sola, pero yo quería estar aquí para ayudarte. Se supone que somos un equipo.

—¿Sólo se supone?

—Está bien, somos un equipo.

—Mmm... Debe haberte costado mucho trabajo admitirlo, sabiendo lo poco que te gusta compartir tus responsabilidades con otra persona.

—Un poco —aceptó él, con una media sonrisa—. Ahora, si has terminado ya de sacarme defectos, quizá puedas explicarme cómo te las vas a arreglar para manejar a casi mil personas, una orquesta y todas esas actividades que tienes pensadas, en este salón de baile.

—Hay mucho sitio —le dijo ella, poniéndole una mano en el brazo, y señalando al piso de arriba—. Vamos a tener toda la terraza, además del salón de baile, y habrá sillas y espacio libre para charlar de pie, afuera, junto al bar —Katie se detuvo al darse cuenta de que él, en vez de seguir sus gestos, tenía la mirada puesta en ella—. ¿Para qué me pides que te dé explicaciones si luego no me escuchas?

—¿Por qué crees eso? Terraza, sala de baile, espacio afuera junto al bar —repitió él, acercándose más a ella, pasándole una mano por el hombro y luego por la nuca hasta enredar los dedos en su pelo.

Cuando se inclinó hacia ella y la besó, los salones de baile, los espacios libres y la cata de vinos dejaron de tener importancia. Tal vez no era sensato, como decía todo el mundo, pero la razón no tenía nada que ver con los sentimientos y el deseo que surgía entre ellos cada vez que estaban cerca.

Blake no se resistió al impulso de acariciarla y besarla más intensamente, atrayéndola hacia sí con fuerza mientras ella le rodeaba el cuello con los brazos invitándole a ello.

—Ya está todo listo… ¡Oh! —exclamó la mujer apareciendo de repente, y deteniéndose al verlos abrazados—. La cata de vinos... Si ustedes quieren... —añadió, señalando con la mano en la dirección de la puerta, para evitar mirarles directamente a ellos.

Katie se mordió el labio inferior para tratar de contener la risa, y al mirar a Blake y ver que le pasaba lo mismo, tuvo que apartar los ojos para no echarse a reír abiertamente.

—Creo que no deberíamos estar bebiendo tanto sin haber comido nada —dijo ella, media hora después, cuando estaban a punto de dar por terminada la cata de vinos y casi habían decidido ya los que se servirían durante la fiesta.

—¿Te preocupa que puedas emborracharte y me aproveche de ti? —le preguntó Blake, recostándose en la silla, mientras alzaba su copa y miraba al trasluz el color del vino que estaba probando.

—Ya lo haces sin necesidad de eso —le respondió ella, con un tono de aparente acusación, aunque ambos sabían que no era tal—. ¿Quién sabe lo que harías en tales circunstancias?

—Prometo portarme bien.

—Lo tendré en cuenta —dijo ella, con una sonrisa, mirando a continuación la lista que tenía en la mano—. Bueno, ya sólo nos queda elegir el champán y habremos terminado.

—Eso lo dejo en tus manos —dijo él encogiéndose de hombros.

—¡No me digas que no te gusta el champán! —exclamó ella, aparentemente sorprendida—. No puede ser posible. Forma parte de algunas de mis fantasías favoritas.

Blake se sintió definitivamente cautivado por el misterio que encerraban aquellas palabras.

—¿Te importaría detallar eso un poco más? — dijo él con un brillo especial en la mirada.

—Lo siento —contestó ella, echándose a reír—, tendrás que hacer uso de tu imaginación.

—Eso podría resultar peligroso. Tengo mucha imaginación.

—¿De veras? Nunca te tuve por un tipo creativo, Blake.

—Si quieres que te haga una demostración…

Katie estudió durante unos segundos la lista de vinos espumosos y luego seleccionó algunos de sus favoritos.

—Desde luego, aquí no —dijo ella, poniéndose de pie—. Creo que por hoy ya hemos avergonzado suficiente al personal. Además, me apetece comer algo.

—Entonces te llevaré a comer —dijo Blake, incorporándose él también.

—¿Qué tal si te llevo yo? —preguntó Katie muy contenta y de buen humor por la forma en que se habían desarrollado finalmente las cosas entre ellos esa mañana—. Es sábado, hace un sol espléndido y lo veo todo con buenos ojos. Conozco un lugar que creo que te gustará.

—Entonces te dejo que lleves tú las riendas.

—¿Lo dices en serio?

Blake le pasó el brazo por la cintura y deslizó suavemente los labios por su mejilla.

—Sólo por esta vez.

Katie eligió un pequeño y pintoresco café situado en una callejuela tranquila que había descubierto un día mientras buscaba una tienda especializada por la zona. Era un café que no estaba a la altura de los restaurantes elegantes y clubs nocturnos de lujo que frecuentaban habitualmente tanto Blake como ella, pero en el que muy probablemente no habría nadie que les conociera.

—Has tenido una buena idea —alabó Blake, acomodándose en la silla, después de que el camarero les tomara la nota.

—¿Te gusta?

—¿Te sorprende? —preguntó él, con una sonrisa—. Sí, ya lo creo que me gusta. Me siento como más libre.

—Es lo mismo que me pasa a mí. Por eso me gusta venir de vez en cuando aquí sola.

—¡Ah!, así que no te gusta compartir con nadie tus sitios favoritos, ¿eh? ¿Cómo debo interpretar entonces tu invitación?

—Pensé que te gustaría. Te tomas todo siempre tan en serio... Y, ahora, con los problemas que tienes con tu negocio… Si alguien necesita un descanso, ése eres tú. Deberías hacerlo más a menudo.

—Estoy empezando a sentirme como si formara parte de una de tus obras benéficas. ¿No tienes ya bastantes en tu lista como para añadirme a mí también en ella?

—Probablemente, pero me motivan de modo muy especial los casos difíciles.

Blake sonrió y a Katie le gustó la forma en que lo hizo. Así, dejando a un lado su trabajo y sus responsabilidades por un momento. Parecía más joven y sin duda más accesible y atractivo.

—Así que ésta es la única forma que tienes de evadirte —le dijo Blake mientras estaban ya comiendo—. ¿O tienes otras? ¿Alguna relacionada con el champán, tal vez?

—Deberías darte por vencido. No pienso decírtelo —Katie no parecía muy convencida, ya que conocía su capacidad de persuasión, por lo que trató de olvidarse de su fantasía esperando no haberse ruborizado con la idea—. Pero tengo algunas otras.

—Déjame adivinarlo. ¿Algo relacionado con ir de compras o al spa?

—Necesitas ponerte al día sobre los gustos de las mujeres.

—Dime lo que te gusta, Katie.

—No creo que te interese —aceptó ella, evitando mirarlo.

—Puede que te sorprendas. Vamos —insistió Blake—. Dime alguna de las cosas que más te gustan.

—Está bien, pero sólo una —dijo ella, pensando unos instantes—. Es un poco tonta...

—Lo dudo, pero te prometo no reírme.

—Muy bien, me encantan las películas de Bogart. De vez en cuando, me encierro en mi habitación con una buena bolsa de palomitas y me paso la tarde viendo mis películas favoritas. Nunca se lo había dicho a nadie antes, así que espero que me guardes el secreto.

—Puedes contar conmigo, Katie —le aseguró él, tomando su mano—. Te lo prometo.

Su voz sonó como un voto o una promesa que fuera mucho más allá del simple hecho de guardarle el secreto de su afición a las viejas películas de cine negro.

Una cosa era cierta, Blake McCord no hacía promesas a la ligera. Eso le produjo una mezcla extraña de sensaciones, de placer y confusión, de deseo e incertidumbre, algo difícil de ordenar en su corazón.

Pero ni siquiera lo intentó. Se abandonó al placer de estar allí junto a él, en aquel refugio provisional, al que nada ni nadie tenía acceso, e imaginar que aquello podía ser el comienzo de algo que nunca se había imaginado.

Capítulo 7

ATERINA, es sólo un fin de semana —dijo Anna Salgar, algo enfadada con su hija, dándose unas palmaditas en sus finas caderas—. Necesitas un vestido para el baile, no puedo dejar que vayas de cualquier manera con uno de esos vestidos que cualquiera puede comprar aquí en Dallas.

—Vamos, mamá, no seas ridícula —dijo Katie—. Aquí hay docenas de tiendas de diseño. Encontraré algo que nadie más se atrevería a llevar. Te lo prometo.

—No me refiero a eso y tú lo sabes —replicó Anna abriendo un estuche de joyas italiano de la cómoda de Katie—. Te lo trajo Tate, ¿verdad?, ¿de Florencia?

—Sí, y…

Anna abrió el estuche y sonaron unas campanitas entonando una deliciosa versión del vals de La Bella Durmiente de Tchaikovsky.

—Y, puesto que sigues afirmando que Tate y tú habéis terminado —dijo Anna cerrando el estuche—, eso quiere decir que ahora estás sola y disponible. No puedes tomarte a broma tu forma de vestir. Debes tener tu estilo propio.

Katie se paseó por la suite de su dormitorio, frente a los grandes ventanales que ocupaban toda la pared de atrás, desde el suelo hasta el techo. ¡Sola!, ¿qué sería eso? Desde que tenía uso de razón, primero había sido la novia y luego la prometida de Tate. Se dejó caer en el borde de la cama y hundió su rostro entre las manos, olvidándose de esa elegancia de la que hablaba su madre.

—Mamá, ni siquiera sé lo que eso significa.

—Ya lo sé, querida —dijo Anna, sentándose a su lado—. Por eso quiero llevarte a Nueva York. Un viaje de compras, solas tú y yo, madre e hija. Te enseñaré a disfrutar de tu nueva libertad —añadió apartándole un mechón de la mejilla—. Nunca imaginé que podrías verte un día así, pero dadas las circunstancias tenemos que cambiar de estrategia.

—¿Estrategia? —repitió Katie, alzando la cara.

—Bueno, tal vez no haya estado muy acertada con la palabra. Lo que quiero decir es que tienes que desarrollar ciertas habilidades, tener una nueva actitud hacia los hombres. Y hacia ti misma.

La imagen de Blake le vino de inmediato a la mente. Blake y ella no eran amantes, pero no se podía negar que habían llegado a ser algo más que amigos. Se sentía perdida y confusa. ¿Debía hacer caso a los consejos de su madre? Eso era lo que siempre había hecho, escuchar lo que los demás habían pensado para ella, sin tener nunca en cuenta lo que ella deseaba verdaderamente.

Allí estaba, con treinta años cumplidos y, por primera vez en su vida, sola.

—Mamá, a mi edad, eso suena ridículo. Sinceramente, reconozco que no sé cuáles son esas reglas, pero no estoy muy segura de que quiera aprenderlas.

—Oh, por supuesto que sí. ¿Para qué está tu madre aquí, sino para ayudarte? Es importante, ahora que ya no estás prometida, que te pienses bien las cosas y no te precipites con nada ni con nadie.

Katie entendió perfectamente la velada alusión de su madre a Blake. Sabía que prefería no hablar abiertamente de él a decirle por las claras que se mantuviese alejada de otro McCord.

—Eso no es problema —dijo Katie, muy segura de sí, tratando de disipar las sospechas de su madre.

Pero sí que era un problema. Claro que era un problema. No podía dejar de pensar en él, en los buenos ratos que habían disfrutado juntos recientemente, en lo a gusto que se sentía a su lado.

—Bien —dijo Anna, aparentemente más tranquila, dando unas palmaditas cariñosas en las piernas de su hija—. Puede que tengamos que empezar desde cero.

Anna Salgar se incorporó de la cama, se dirigió al vestidor de Katie y lo abrió de par en par, analizando uno a uno, los vestidos, las blusas y las faldas, con una muestra evidente de desaprobación.

—Me gusta mi ropa —dijo Katie al ver la expresión de su madre.

—Tienes muy buen gusto, hija mía, pero quizá tengamos que hacer, digamos, algunos… reajustes.

Katie movió la cabeza resignada, pero consciente de que tenía que poner fin a todo aquello si no quería que su madre se hiciese dueña de su armario y de su vida sentimental.

—Está bien. Iré a Nueva York a comprarme un vestido para el baile, pero solamente si me prometes no tirarme nada del armario hasta que volvamos a hablar sobre el asunto y lleguemos a un acuerdo.

Aquella concesión pareció apaciguar el ímpetu destructor de Anna con las prendas de vestir de Katie, sus zapatos, bolsos, cinturones, bufandas… Anna parecía decidida a cumplir una misión. La voluntad de su madre era más dura que cualquier diamante de la colección McCord. Anna Salgar apartó del vestidor un jersey de cachemir negro y lo frotó repetidas veces entre los dedos como para valorar la calidad de su textura.

Katie permaneció sentada en la cama, en silencio, sin moverse. Esta vez no estaba dispuesta a rendirse a su madre tan fácilmente.

Anna soltó la prenda de sus manos y se volvió hacia su hija con una enigmática sonrisa.

—Muy bien, comenzaremos entonces por Nueva York.

Katie iba tan cargada de bolsas cuando sonó su móvil que tuvo que dejar algunas de ellas en la acera de la Quinta Avenida para poder responder a la llamada.

—Déjalo, no contestes. Sea quien sea, ya te mandará un mensaje —le dijo su madre.

—No puedo. Podría ser Blake —replicó Katie sin pensarlo—. Estamos a punto de terminar la colecta de objetos para la subasta y podría necesitar alguna información.

—Mmm… —murmuró Anna por toda respuesta.

—Por fin —dijo Katie encontrando el móvil en el fondo del bolso—. Hola —respondió casi sin aliento, sin ver el nombre de quien hacía la llamada.

—Por tu voz parece que estuvieras en un gimnasio más que en una boutique.

«Es Blake, gracias a Dios», pensó ella.

El viaje a Nueva York había sido tan repentino que no había tenido tiempo ni de despedirse de él, sólo le había mandado un mensaje al móvil. Por eso temía que hubiera pensado que se había escapado para estar unos días lejos de él.

—Katie, ¿estás ahí? Lo único que oígo son unos jadeos, lo que, dadas las circunstancias, no sé cómo interpretar.

Sí, eso era lo que necesitaba en ese momento, en una calle abarrotada de gente y con su madre al lado acechando para no perderse una palabra. Las insinuaciones de Blake.

—Mmm… Sí, lo siento. Estamos en plena Quinta Avenida, llena de gente por todas partes. Iba cargada de bolsas, con las dos manos ocupadas, y no conseguía encontrar el móvil.

—Entonces te ha cundido, ¿no?

—Más que eso —respondió Katie mirando a su madre arrebozada en su abrigo de chinchilla—. Mamá dejó tres tiendas casi sin existencias.

—Tenía entendido que fuisteis sólo a por un vestido.

—Yo también —dijo ella—. Tengo incluso la impresión de estar secuestrada.

Aunque Anna Salgar llevaba unas enormes gafas de sol, Katie sabía que detrás de ellas se ocultaban unos ojos avizores que no se perdían detalle.

—¿Y cómo van las cosas por ahí? ¿Alguna novedad sobre esas últimas donaciones?

No eran ésas las preguntas que ella hubiera querido hacerle, pero no tenía otra elección. Tuvo la tentación de preguntarle si la echaba de menos, si pensaba en ella tanto como ella en él.

—Te echo de menos —dijo él tras un largo silencio.

Katie sintió un brinco en el corazón, pero percibió la larga sombra de su madre cerniéndose sobre ella.

—Sí, yo también.

—Si no fuera por las ganas que tengo de verte, me resultaría divertido imaginarte ahí en el corazón de la Gran Manzana, abriéndote paso con tus bolsas entre toda la gente —dijo él, bromeando.

—¿Sabes que eres muy gracioso?

—Sí, pero aún así te echo de menos.

—Katie, me estoy congelando. ¿Puedes continuar la conversación en un sitio donde haga menos frío? —dijo Anna, haciéndole señas a un taxi—. Venga, vamos a pasarnos por el Plaza a tomar un ponche caliente.

—¿Te puedo llamar más tarde? Mamá tiene frío y vamos a tomar un taxi.

—Voy a estar aquí todo el día. Sólo quería hablar contigo un momento. Tu mensaje me supo a poco.

Katie sintió un sobresalto en el pecho, mezcla de emoción y contrariedad.

—Llámame cuando estés libre, ¿vale?

—Esta noche… después de…

—¿Después de que se duerma tu madre?

—Exactamente —respondió ella con una sonrisa de colegiala traviesa. —Que te diviertas. —Gracias. Lo intentaré. Hubiera querido añadir que le habría sido más fácil divertirse si él estuviera allí con ella, pero, en vez de eso, se limitó a despedirse con un convencional adiós.

Una hora más tarde, Katie, sentada cómodamente en un cálido y acogedor rincón del bar del grandioso hotel Park Plaza, contemplaba el Central Park, a través de un enorme ventanal. Podía vislumbrar los destellos de los caballos y los carruajes, las parejas acurrucadas bajo las mantas disfrutando del aire fresco del final del otoño y los hermosos reflejos dorados de la luz del atardecer.

Sabía que era algo cursi, y que Blake probablemente se reiría de ella, pero siempre había soñado con dar un paseo romántico por Central Park en un carruaje tirado por caballos una noche estrellada. Él, tan obstinado, tan arrogante y responsable, ¿sería capaz de aguantar una hora con ella en uno de esos carros? ¿O se pondría nervioso y le estropearía una experiencia tan maravillosa?

—De haberlo sabido, habría venido a Nueva York yo sola.

Katie volvió en sí al escuchar las quejas de su madre, que acababa de volver del baño y se estaba acomodando de nuevo en su silla.

—Lo siento. Me distraje. Tengo muchas cosas en la cabeza con el baile benéfico.

Anna alzó su copa de champán rosado Kir Royal.

—Embustera.

—¿Disculpa? —exclamó Katie sorprendida.

—Has estado distraída desde que te llamó Blake.

Katie probó un sorbo de su ponche.

—Te precipitas sacando conclusiones tan deprisa.

—¿Esperas que me crea que no has estado pensando en él todo este tiempo? —le dijo Anna con una sonrisa tan falsa como el gesto negativo que hizo la propia Katie con la cabeza—. Bueno, si es eso cierto, entonces creo que no te importará pasar un buen rato con uno de los caballeros más insignes de Nueva York.

Katie suspiró. Su madre estaba maquinando algo; ya se lo había olido desde el principio, pero se había resistido a creerlo. Contó hasta diez para controlar su enojo y respiró profundamente tres veces, antes de enfrentarse con Anna.

—¿Qué estás tramando, mamá? Pensé que esto era sólo un fin de semana para mujeres.

—Y lo es, querida, y lo es. Sólo que pensé que sería divertido tomar una copa, y tal vez cenar, con el hijo de un viejo amigo.

—No me lo puedo creer —se lamentó Katie—. Por favor, dime que no me trajiste aquí para prepararme una encerrona.

—¿Cómo puedes ser tan suspicaz? Mira, aquí está… —dijo Anna, señalando con su dedo índice—. Ahora, trata de ser agradable.

Haciendo un esfuerzo, Katie siguió el dedo de su madre. Un hombre alto, moreno y atractivo, con un impecable traje de diseño cortado y cosido a la medida de su cuerpo escultural, se dirigía hacia ellas con la naturalidad de alguien que hubiera vivido toda la vida en el Park Plaza. Con una amplia sonrisa, un camarero se acercó corriendo a él y el joven se inclinó para pedirle algo al oído. Antes de que Katie pudiera levantarse y batirse en retirada, ya estaba allí con ellas, sonriente.

—Hola, Anna, tan maravillosa como siempre —dijo suavemente, besándole la mano con un leve roce de sus labios—. Y tú debes ser Katerina — añadió inclinando respetuosamente la cabeza. —Katie —le corrigió ella con el tono más cordial que pudo.

—Katie, te presento a Girard, el hijo de Ruth. Ruth es una de mis mejores amigas de Wellesley.Éramos del mismo club en la universidad y hemos continuado siendo amigas desde entonces.

—Es una pena que vivan las dos tan lejos — dijo Girard—, y que mi madre no esté ahora para muchos viajes.

—Sí, es una pena. Me gustaría haberla visto. Volveré este verano por la Costa Este. No hay quien pare en Dallas durante el mes de julio. Pero, perdona, en qué estaría pensando, siéntate, por favor, creo que hay una silla por ahí.

A regañadientes, Katie se apartó de su ventanal lo suficiente para permitir que él se sentase en la silla que había junto a ella. Su madre había pensado en todo, incluso había elegido la mesa y la silla. Muy típico de ella. Trató de convencerse de que su madre hacía todo eso de buena fe, pensando que era lo mejor para ella. Sin embargo, a pesar de lo que había pasado con Tate, volvía a inmiscuirse en su vida sentimental, eligiendo a los hombres con los que debía salir. Se propuso, no obstante, no pagar su enfado con Girard.

Estaba hablando a Anna sobre la salud de su madre cuando el camarero llegó con una botella de vino francés y una bandeja de refinados aperitivos. Se volvió entonces hacia Katie.

—Espero que no le importe. He tenido un día muy agitado en Wall Street y creo que no me vendría mal una copa y algo para acompañar. Si no le gusta el vino, pediré otro.

—Todo es perfecto —dijo Katie, esperando que el tono de su voz pareciese natural.

El vino era perfecto, los aperitivos eran perfectos, Girard era perfecto, pero ella no estaba tan encantada. Se sentía desdichada. Lo único que quería era marcharse de allí cuanto antes y volver a ver a Blake.

—Parece que las compras han sido todo un éxito —comentó Girard sonriendo al ver el montón de bolsas que había a los pies de ellas.

—Oh, sí, hemos encontrado el vestido perfecto para el baile benéfico que Katie está organizando. Es maravilloso, parece concebido para ella. Sácalo y enséñaselo, Katie.

—Por favor, mamá, no lo dirás en serio —exclamó Katie, tratando de mantener la calma—. Éste no es lugar…

—Me creo lo que dice su madre —dijo Girard, poniendo la mano en su hombro—. ¿De qué color es?

—Azul medianoche —respondió ella en voz baja, intentando no mostrar su desconcierto al sentir el contacto de su mano, y dándose cuenta entonces de que no deseaba que él, ni ningún otro hombre, la tocara excepto Blake.

Nunca antes había sentido una cosa así. A lo largo de su relación con Tate, había bailado con otros hombres, y no se había molestado si alguno le había pasado el brazo por la cintura. No le había dado mayor importancia. Ahora, en cambio, sentía aquello como una traición. Era algo irracional y ridículo pero, sin embargo, tuvo la sensación de que sólo le importaba un hombre y que no le agradaba recibir las atenciones de ningún otro.

—Seguro que es precioso —dijo él.

Ella le dio las gracias muy educadamente y cambió de tema.

Estuvieron hablando cordialmente un buen rato, y cuando acabaron el vino y los aperitivos, él se las arregló para convencerlas de ir a un pintoresco pero elegante restaurante italiano en el que dieron buena cuenta de cuatro platos y un par de botellas de un fabuloso vino italiano. Cuando las acompañó luego de vuelta al hotel, Anna se disculpó en el vestíbulo, dejando a Katie a solas con él.

—¿Puedo volver a verla? —le preguntó Girard, mientras la acompañaba lentamente hasta el ascensor, donde un mozo les esperaba pacientemente.

—Gracias, pero yo…

«¿Yo, qué? ¿Tengo una relación con el hermano de mi ex prometido?», se dijo para sí.

—No hay problema —dijo él, acercando un dedo a sus labios—. No hace falta que me dé ninguna explicación —añadió tendiéndole la mano amablemente, pero ahora ya algo más distante—. Ha sido un placer haberla conocido. Espero que les vaya bien el viaje. Si necesitan cualquier cosa, su madre sabe dónde localizarme.

Y, tras dar una propina al mozo del ascensor y hacer una ligera inclinación con la cabeza, se dio media vuelta y se marchó por el vestíbulo de mármol en dirección a la puerta principal.

Ella lo vio alejarse, deseando que no se girara para mirarla, y preguntándose por primera vez si su madre podría tener algo de razón en lo que le había dicho.

¿Estaba yendo demasiado deprisa con Blake? ¿Debía darse más tiempo, ahora que estaba libre, y salir con otros hombres antes de tomar una decisión y comprometerse sentimentalmente con la persona que tanto deseaba?

La lógica y la razón le decían que sí. Pero su corazón permaneció mudo y en silencio. Sólo escuchó el nombre de Blake, acompañando a cada uno de sus latidos.

Capítulo 8

ATIE se frotó las sienes. Empezaba a sentir dolor de cabeza. —¿Hay alguna razón por la que estas solicitudes de subvención tengan que tener más de setenta páginas? —exclamó de mal humor.

—Estoy segura de que no es nada personal — replicó Tessa sonriendo, levantando la vista de sus notas.

—Pues en este momento me lo parece. Tengo la sensación de que llevamos trabajando semanas enteras con estos mismos papeles.

Suspiró resignada, disponiéndose a cumplimentar la sección siguiente de la solicitud, cuando sonó su teléfono móvil. Tuvo la tentación de dejarlo sonar, pero cambió de opinión al ver en la pantalla el número de Blake. No lo había visto desde que había vuelto de Nueva York hacía unos días y sus conversaciones por teléfono no habían sido muy satisfactorias, por decirlo de algún modo.

—¿Pasa algo? —le preguntó ella después de los saludos de rigor. —No que yo sepa —respondió él al otro lado—. ¿Es preciso que pase algo para que te llame? —Por supuesto que no. Me has pillado por sorpresa, eso es todo.

—Una sorpresa agradable, espero.

—Eso dependerá del motivo de tu llamada — dijo ella sonriendo.

—Me preguntaba si tenías algo que hacer esta noche. Pensé que podría pasarme por ahí. No he tenido muchas oportunidades de verte desde que has vuelto.

—No tengo ningún plan para esta noche. Mis padres van a cenar con el tío Peter, pero yo no me he sentido con fuerzas para aguantar otra campaña de recaudación de fondos encubierta, disfrazada de acto social. ¿Quieres hablarme de la fiesta?

—¿Sobre las seis entonces? —dijo él sin hacer el menor caso a su pregunta—. Llevaré yo la cena.

—Eso está bien, pero…

Katie no pudo decir nada más, Blake colgó, dejándola desconcertada mirando la pantalla de su móvil.

—Vaya, parece que es cierto.

—¿Qué es lo que es cierto? —preguntó Katie a Tessa, aunque se imaginaba su respuesta.

—Que tú y Blake McCord estáis saliendo. Nunca me hubiera figurado que podrías enamorarte de ese hombre, especialmente después de lo de Tate.Quiero decir… Él es rico y apuesto, y estoy segura de que no le faltan mujeres que quieran irse con él a la cama. Pero nunca me figuré que pudieras sentirte atraída por un tipo como él, frío y arrogante.

—Tú no conoces a Blake. Muy pocos le conocen de verdad —replicó Katie en su defensa—. Y no estamos saliendo. Me gusta, somos amigos…

—Y vas a pasar esta noche con él, y, por lo que parece, los dos solos.

—Sólo vamos a cenar mientras hablamos, probablemente de la organización de la fiesta.

—Está bien —dijo Tessa, con cierta ironía—. ¿Cuánto tiempo lleváis juntos? Espera que lo adivine, es el hombre con el que has estado soñando despierta desde que rompiste tu compromiso con Tate, ¿no?

—Tessa…

—¿Ésa es la razón por la que Tate y tú rompisteis vuestro compromiso, porque su hermano y tú...?

—Por supuesto que no —replicó Katie, más a la defensiva de lo que le hubiera gustado—. Ya te lo he dicho, Blake y yo somos amigos. Estamos trabajando juntos. Eso es todo —era mentira, pero ni siquiera ella misma sabía a ciencia cierta la relación que había entre Blake y ella, como para poder explicársela a otra persona—. Y, aunque estuviéramos viéndonos, Blake no tiene nada que ver con lo que pasó entre Tate y yo. Hacía ya mucho que habíamos terminado, sólo que decidimos no hacerlo oficial hasta hace poco.

—Entonces, te estás viendo con Blake —afirmó Tessa.

—¡Venga! ¡Ya está bien! Vamos a terminar de rellenar estos impresos —dijo Katie, tratando de dar por zanjada la conversación, a la vista de la insistencia de Tessa por conseguir que admitiera su relación con Blake.

Katie, sentada frente a Tessa, se puso a trabajar con aquellos papeles, pero Blake y su misteriosa llamada no la dejaron concentrarse. No hacía más que preguntarse qué tendría él pensado para esa noche.

Blake dejó el móvil sobre la mesa, satisfecho de haber convencido a Katie para que pasara con él la noche sin necesidad de poner como excusa que tuvieran que hacer algo relacionado con el hospital.

No había recurrido a la mentira, pero tampoco había tenido reparos en plantear las cosas de forma que pudiera salirse con la suya. Si le hubiera confesado sus planes para esa noche, ella probablemente se habría negado, y él no estaba dispuesto a correr tal riesgo.

Un ligero golpe en la puerta de su despacho le interrumpió su trabajo.

—¿Tienes un minuto? —dijo Penny asomando la cabeza por la puerta.

—¿Qué te trae por aquí? —le preguntó Blake ofreciendo a su hermana una silla.

—Son algunos de los nuevos diseños sobre los diamantes ámbar en los que he estado trabajando. Creo que te gustarán, al menos, así lo espero.

—Seguro. Siempre haces buenos trabajos —dijo él con aire distraído, mientras echaba una ojeada a los bocetos con ojo crítico.

Sentada en el borde de la silla, Penny, algo tensa, con las manos apretadas, le veía pasar las hojas de su carpeta. Había algunas piezas de diseño más moderno que Blake pasó por alto. En general, había utilizado diamantes tanto ámbar como blancos, engastados en oro blanco, plata y platino para dar a los diseños un toque elegante y romántico, como si la joyería tuviese siglos de antigüedad, e incluso fuesen intemporales por su belleza y atractivo.

De pronto, viendo los últimos bocetos, un anillo en particular le llamó la atención. Era un diseño clásico, un diamante tallado de forma cuadrada y montado en platino.

—Esto es algo especial —dijo sin apartar la vista del boceto.

Inmediatamente, Katie vino a su mente. Pensó que a ella le gustaría. Era algo único y hermoso, pero sin ostentación. Como ella.

—¿Qué piensas? —le preguntó Penny muy interesada.

—Que has hecho un gran trabajo, sobre todo con éstos —respondió él, extendiendo los diseños que más le gustaban—. Me parecen todos muy buenos, pero creo que lo más acertado sería incluir éstos.

—No necesariamente. Si tu idea es relacionar la colección con el diamante Santa Magdalena, y con toda la historia que hay detrás de él, sería preferible incluir las piezas con un diseño más tradicional —comentó Penny, orgullosa de los elogios de su hermano, comenzando a recoger los bocetos—. Pero también me gustan mucho ésos, centraré mi trabajo en ellos.

—En éste no —dijo Blake, apartando el del anillo—. No lo quiero incluir en la colección. —Creí que habías dicho que era algo especial —dijo Penny, sorprendida.

—Y lo es. Pero lo quiero para mí.

—¿Sí?

—Sí, ¿hay algún problema?

—No —contestó Penny algo desconcertada—. Si es eso lo que quieres…

Terminó de colocar todos los bocetos nuevamente en la carpeta y se levantó de la silla, dispuesta para salir.

No era el mejor momento, pero dado que casi no había visto a Penny últimamente, Blake quiso aprovechar la ocasión para hablarle de un asunto que no tenía nada que ver con las joyas.

—¿Sigues viéndote con Jason Foley? —Ya sé que no lo apruebas. Pero no veo razón para que discutamos sobre ello. —Penny… —exclamó Blake, sorprendido ante su reacción.

—Pensé que lo entenderías, al menos en parte. Lo digo por Katie. Tú deberías saber lo que se siente cuando la gente se empeña en hablar de los sentimientos privados entre dos personas.

—Eso es completamente diferente. Katie no es una Foley.

—No es diferente. Simplemente lo ves de otra manera por culpa de esa estúpida disputa con los Foley que a nadie le importa ya salvo a ti.

Y dicho eso, Penny se dio la vuelta y salió casi corriendo del despacho, dejando la puerta abierta de par en par a sus espaldas y a Blake, preguntándose qué diablos acababa de suceder, y si Jason Foley no sería el responsable de ese cambio tan grande que había experimentado su hermana.

No le resultaba agradable pensar en ello. Y, sin embargo, muy a su pesar, podía comprender cómo se debía sentir Penny viendo que alguien trataba de criticar su relación, diciéndole incluso que estaba obrando mal. Aún no estaba seguro de los sentimientos que había entre Katie y él, pero sí le molestaban los intentos de sus familias, sus amigos e incluso conocidos, de influir en su relación. No se fiaba de Ja-son Foley. Estaba seguro de que la única razón por la que Jason perseguía a Penny era para conseguir indagar algo sobre el diamante. Pero, por otra parte, pensó que, llevando la contraria sistemáticamente a Penny, no haría sino empeorar las cosas, reafirmando su voluntad de seguir saliendo con Jason Blake para demostrarle que él era el que estaba equivocado.

Se sintió molesto con estas reflexiones. No estaba acostumbrado a poner en duda sus ideas. Katie le había tachado de intolerante y reconocía que en parte tenía razón. Pero cuando se trataba de los Foley, no podía permitirse ninguna duda. No cuando había tantas cosas en juego y había trabajado tanto en su plan para encontrar el diamante y sacar a flote a las joyerías McCord.

Así que, de momento, decidió dejar a un lado sus recelos y centrarse en las expectativas que tenía puestas en esa noche con Katie.

Lo tenía todo previsto para esa noche, y Katie parecía resuelta a crear un clima distendido entre ellos.

Iba vestida de manera informal, con vaqueros y una camisa blanca con botones. Llevaba el pelo suelto y un maquillaje muy discreto.

Katie sonrió satisfecha al ver el gesto de aprobación de él cuando le abrió la puerta puntualmente a las seis de la tarde.

—¿Vas a decirme de qué se trata? —le preguntó ella, llevándole a la cocina para dejar allí la gran cesta que llevaba.

Blake también iba vestido de modo informal, con unos pantalones caquis y una camisa azul oscuro arremangada hasta los codos. Nunca le había visto así.

—¿Sorprendida? —dijo él a modo de saludo—. Me dijiste que necesitaba hacer esto más a menudo.

—¿Y me has hecho caso? No sabía que tenía tanta influencia sobre ti —afirmó ella—. Eso podría traerte algún problema —añadió bromeando.

—No lo creo. Mira, he traído champán.

—¿Celebramos algo que yo no sepa?

—Y esto —añadió él, metiendo la mano en la cesta y sacando un DVD.

Era la película En un lugar solitario, de Bogart, una de las pocas que ella no había visto aún.

—Se diría que tienes espías —dijo ella muy sonriente—. ¿Cómo supiste…?

—Mientras estuviste en Nueva York, le pedí a tu ama de llaves que echase un vistazo a tu colección.

Algo muy típico en Blake, siempre tan perfeccionista en sus planes. Y, sin embargo, su gesto le llegó al alma, porque vio que se había molestado en llevarle un regalo que fuera algo muy personal.

—Gracias —agradeció ella efusivamente, poniéndole la mano en el pecho, y dándole un beso—. Creo que no podría pensar en nada mejor para pasar una buena noche.

—¿No? —exclamó él, mirándola muy fijamente—. Entonces me parece que necesito poner algo más de mi parte.

—No lo creo —dijo ella cambiando rápidamente el rumbo de la conversación, que corría peligro de deslizarse por terrenos peligrosos—. ¿Qué tenemos para cenar? —preguntó echando una ojeada a la cesta.

—Lasaña y tarta de queso con chocolate. Me pareció una combinación extraña, pero…

—No sigas, hablaste también con mi cocinera y ella te confesó mis pasiones secretas.

—No, solamente tus comidas favoritas —dijo él, sonriendo con intención.

Sacaron las cosas de la cesta y pusieron la mesa entre los dos. Fue una cena tranquila y agradable. Al acabar, Katie propuso llevar a su estudio la tarta de queso y el champán y tomarlos allí mientras veían la película. Incluso convenció a Blake para que la probara, echándose a reír al ver el gesto que hizo al tomar el primer trozo. Luegose sentaron juntos cómodamente en el sofá. Él le pasó el brazo por el hombro y ella se reclinó relajadamente sobre su pecho.

Al concluir la película, Katie se incorporó del sofá, estirándose satisfecha, y apagando la televisión y el DVD con el mando a distancia

—Mucho mejor que una velada con políticos, ¿no te parece? —dijo, volviéndose a sentar.

—Y que una reunión de trabajo —admitió Blake, mientras le acariciaba el pelo y el cuello con la mano, mientras la miraba fascinado.

—Blake... —exclamó ella en un tono que sonó casi a súplica.

No estaba seguro de si estaba tratando de advertirle de que sus padres volverían pronto a casa y que debían tener cuidado o de si le estaba invitando, por el contrario, a que fuese más allá de aquellos simples roces y caricias.

Alzó la mirada y sus ojos se encontraron. Segundos después, reviviendo el instante, no pudo recordar cuál de los dos había tomado la iniciativa, sólo que estaban abrazados y fundidos en un beso que había pasado, sin darse cuenta, de una mera caricia a una apasionada explosión de deseo y sensualidad. Atrás quedaron olvidadas todas sus reservas y prevenciones. Las caricias de sus manos recorriendo sus hombros y su espalda, y sus gemidos de placer, le hicieron olvidar dónde estaban y si alguien podría sorprenderlos en ese momento.

Abandonada a sus ardientes besos, dejó que él le acariciara el cuello con la lengua, arqueando la espalda para ofrecerse mejor a sus caricias, al tiempo que, a ciegas, le desabrochaba la camisa. Una vez desabrochados todos los botones, le sacó de un tirón la camisa de los pantalones y le acarició el pecho con las manos, despertando en él un gemido de placer que resonó junto a su oído.

Luego se abrazó a él, tendiéndose en el sofá. Blake la besó de nuevo mientras le desabrochaba a su vez la camisa y se la sacaba por los hombros, junto con el sujetador. Katie sintió entonces una sensación de vértigo, como si se deslizase desde el pico de una montaña muy alta. Algo increíble y completamente nuevo para ella. A lo largo de todos los años que había estado con Tate, había creído conocer lo que era la pasión, pero en aquel momento se dio cuenta de que todo no había sido nada comparado con lo que podía sentir, con lo que Blake podía hacerla sentir. Y se dio cuenta también de que Blake compartía ese mismo sentimiento por la forma desenfrenada en que la besaba y la acariciaba, como si hubiera estado reprimiendo ese deseo durante largo tiempo y lo estuviera liberando de golpe.

Todas las inhibiciones y dudas se habían disipado. Los dos habían perdido el control que parecían haber tenido al principio. Aquello era una locura, una emocionante locura, probablemente reprobable en algunos aspectos.

—No te pares — murmuró ella, besándole apasionadamente en el cuello.

—Katie… —susurró él, jadeando—. ¿Estás… es esto lo que quieres... aquí?

—Sí —respondió entre besos—. Sí.

—Tus padres… —le dijo él cálidamente al oído. —No están aquí. —Pero pueden... —comenzó diciendo él mien

tras le acariciaba un pecho con la mano de forma cada vez más sensual—. No me gusta hacer esto precipitadamente.

—Por favor, Blake —exclamó ella, casi suplicando.

Como si acabara de tomar una decisión, Blake cambió de expresión, se puso muy serio. Se levantó del sofá, obligándola también a ella a incorporarse, y le puso cariñosamente las manos en los brazos, mirándola fijamente.

—Te deseo —dijo emocionado, besándola con gran efusión—. Pero tú te mereces algo mejor.

Por un momento, Katie no supo si se refería a él mismo o le estaba proponiendo hacer el amor en el sofá, con el riesgo de que sus padres entraran en ese momento y les sorprendieran in fraganti. La idea de que pudieran ser ambas cosas aplacó sus recelos y alzando la mano le acarició suavemente la mejilla.

—Creo que los dos nos lo merecemos. Pero estábamos tan a gusto…

—No me lo estás poniendo fácil —se lamentó él, cerrando los ojos al contacto de su mano.

—Lo siento —dijo ella besándole dulcemente en la boca hasta que ambos se quedaron sin aliento, justo en el instante en que creyeron oír unos sonidos cerca de la puerta.

Parecían voces y pasos, aunque también podrían ser sólo producto de su imaginación. Los dos se pusieron en guardia rápidamente, arreglándose la ropa para dar la impresión de que allí no había pasado nada. Pero Katie no pareció muy feliz con los resultados. Blake tenía el pelo completamente revuelto, a pesar de haberse pasado la mano por él en un intento de alisárselo, y se le veía además un poco sofocado.

Quizá tampoco ella estuviera mucho mejor.

—Creo que es el momento de irme —dijo él sin mucha convicción—. Tus padres habrán visto mi coche.

—Supongo que sí. Entonces… Es ya algo tarde...

Blake le pasó la mano por la nuca, la atrajo hacia sí y la besó una vez más.

—La próxima vez será —le prometió él.

Katie le acompañó hasta la puerta, esperando que sus padres no le vieran. Tras un último beso de despedida, volvió adentro con el pensamiento de que había pasado una noche muy feliz con él. Pero nada más llegar al vestíbulo se encontró con una desagradable sorpresa.

—Era el coche de Blake, ¿verdad? —le dijo su madre entrando en ese momento—. Creí que me habías dicho que lo único que hacías con él era organizar fiestas.

—No, lo que te dije fue que no teníamos una relación —contestó Katie—. Y, como ya te dije en otra ocasión, creo que estás sacando conclusiones precipitadas.

—¡Vamos, por el amor de Dios! ¿Crees acaso que soy ciega o estúpida? Es casi medianoche y no se besa de esa forma a un simple compañero de trabajo.

—No, pero ya es hora de que empiece a tomar mis propias decisiones —dijo ella, muy segura de sí.

Katie esperaba que su madre replicara a sus palabras volviendo a repetirle aquello de que Blake McCord no era el hombre que ella necesitaba.

Pero no fue así.

—Puede que tengas razón en eso. Pero, ¿estás realmente segura de saber lo que quieres? No tenía respuesta a esa pregunta. Tras dejar a su madre y marcharse a su habita

ción, estuvo despierta hasta altas horas de la madrugada, tratando de decidir si lo que ella deseaba de Blake y lo que ella necesitaba eran la misma cosa.

Capítulo 9

LAKE encontró a Eleanor en el invernadero, cuidando de sus orquídeas. Le había costado dar el paso de ir a verla después del mensaje que le había hecho llegar para que se reuniera con ella después del trabajo. Después del día que había tenido, después de haber estudiado los informes de ventas y haber comprobado que seguían sin despegar, lo último que necesitaba era discutir con su madre.

Pero no acudir a su llamada habría sido peor. Ella habría ido a buscarle y le habría exigido explicaciones.

—Pareces cansado —dijo Eleanor levantando la mirada del tiesto que estaba llenando con fertilizante.

—Estoy bien —dijo él acercándose a su madre—. ¿Querías verme?

Eleanor se quitó cuidadosamente los guantes que llevaba y le hizo un gesto. —Ven —dijo señalando un banco—. Siéntate. Debes haber tenido un día agotador.

—En efecto, pero estoy bien. Aunque, siendo sincero, preferiría estar sentado en la biblioteca tomando un whisky.

—Nunca te han gustado mis flores.

—Eso no es verdad, y lo sabes. Siempre he alabado tu trabajo. Simplemente, tengo mucho calor aquí dentro con este traje, me gustaría darme una ducha y cambiarme.

—Lo sé, pero quería que nos viéramos aquí. Es el único lugar de esta propiedad donde dos personas pueden hablar sin que les moleste.

Blake dedujo que su madre estaba a punto de echarle una reprimenda.

—Entonces es una conversación seria.

—Podría serlo —apuntó ella—. Eso es lo que quiero averiguar. —No estoy seguro de que vaya a poder ayudarte, pero… adelante. —Me ha llamado Anna Salgar —dijo, y miró a su hijo en silencio para observar su reacción.

—¿Y qué pasa? ¿No sois amigas?

—No se trata de eso. Quería hablar de ti. De ti y de Katie. —Repito, ¿y qué pasa? —No me gusta tu sarcasmo. Sabes perfecta

mente de qué estoy hablando.

Blake dedujo que su madre estaba a punto de someterle a un interrogatorio, y no estaba preparado.

—Seamos sinceros, madre. Nunca te han gustado muchas cosas de mí.

—Eso está fuera de lugar, y lo sabes.

Lo sabía. Y, en otras circunstancias, no habría dicho algo así. Pero, en aquel momento, el calor y el cansancio podían más que él.

—No, no lo sé. Nunca has sido tolerante con mi forma de ser. Con Charlie, en cambio… Nunca ves en él ningún defecto, todo lo hace bien.

—¿Qué tiene que ver Charlie en todo esto?

—Nada en absoluto, pero estoy seguro de que si él estuviera saliendo con una chica, no pondrías ningún obstáculo. Todo lo contrario. Harías todo lo posible por apoyarle.

—Este asunto os concierne a Katie y a ti. No tiene nada que ver con tu hermano.

En parte tenía razón, y él lo sabía, pero, sin darse cuenta, su madre había abierto la caja de pandora, una vieja herida que, por primera vez, no estaba dispuesto a dejar pasar. Katie significaba mucho para él, y no iba a permitir que nadie, ni siquiera su madre, saboteara lo que podía ser el principio de algo muy importante en su vida, algo definitivo.

—Sí tiene que ver. Sé que vas a echarme la bronca por estar viendo a Katie. Y sé que, si la situación fuera al contrario, si fuera Charlie quien estuviera en mi lugar, tu actitud sería muy distinta. Es mitad Foley y… Siempre ha sido tu favorito.

—Es el más pequeño —dijo Eleanor a la defensiva—. Las madres siempre tendemos a proteger más a los más pequeños.

—¿Te das cuenta de que siempre que quieres hablar conmigo es para criticarme? —No sueles ser tan arrogante conmigo —respondió Eleanor sin inmutarse.

—Ya te he dicho que ha sido un día muy duro.

—Te agradezco mucho todo lo que haces por nuestra familia —señaló ella en tono conciliador—. Y, respecto a Charlie… Todo esto está siendo muyduro para él. Él no es culpable de nada.

—Yo tampoco, madre, pero siempre me llevo la peor parte.

—Blake, siento de verdad el intenso estrés al que estás sometido últimamente —dijo suavizando el tono de su voz—. ¿No crees que involucrarte con Katie sólo conseguirá empeorarlo todo?

—Mira, no sé qué te habrá dicho Anna, y prefiero no saberlo. Pero, para vuestra información, Katie es buena para mí. Es guapa, es divertida, es inteligente y me encanta estar con ella. De hecho, al contrario de lo que me sucede con el resto de las personas, con ella siempre consigo relajarme. Katie sabe cómo hacerme olvidar el trabajo.

—¿En serio? —preguntó su madre ante la última afirmación de su hijo.

—Entiéndeme bien —dijo Blake apretando los puños con frustración—. Me refiero a que es una mujer que sabe escuchar, que se preocupa por lo que le cuento. ¿Qué hay de malo en eso?

—Nada, nada en absoluto. Si sólo se trata de eso. Anna y yo sólo nos preocupamos por la felicidad de nuestros hijos, nada más.

—Si eso es verdad, ¿por qué no os apartáis y nos dejáis que vivamos nuestras vidas libremente? Ni Katie ni yo necesitamos que nos digan lo que tenemos que hacer.

—Blake, no me estás escuchando. No estás de muy buen humor. Será mejor que dejemos esta conversación.

De repente, todo el rencor, la frustración y el resentimiento que Blake había ido acumulando durante años a causa de los reproches y críticas de su madre, estallaron en su interior. ¿Por qué la intrusión de Eleanor en su vida era ahora más hiriente que antes?

La respuesta era evidente: Katie.

Con ella en su vida, su forma de sentir, su necesidad de protegerla, su vida privada, su futuro, todo era distinto. Ninguna mujer le había importado tanto como ella. Y, ahora que Katie y él habían dejado de ser simplemente amigos para ser algo más, lo único que quería era que su madre, la madre de ella y toda la ciudad de Dallas se fueran al diablo.

Con una enorme fuerza de voluntad, contuvo su ira y respondió a su madre.

—Esto no tiene nada que ver con que esté de mal o buen humor. El hecho es que, siempre que has mostrado un interés en hablar a solas conmigo, siempre que te has acercado a mí, ha sido cuando mis planes entraban en conflicto con tus designios. En cambio, desde que Charlie nació, sólo te ha preocupado una cosa, ayudarle.

—¿Cómo puedes decirme algo así? —replicó Eleanor, más afectada de lo que él recordaba haberla visto nunca.

—No lo he dicho para hacerte daño, pero creo que ya va siendo hora de que nos sinceremos el uno con el otro.

—Muy bien —dijo Eleanor bruscamente—. Le prometí a Anna que intentaría dialogar contigo y eso he hecho. No puedo hacer más. Has llevado esta conversación mucho más lejos de lo que yo pretendía.

—Efectivamente. Si no lo hubiera hecho yo, tú nunca habrías tomado la iniciativa —dijo Blake levantándose—. Y, ahora, creo que iré a tomarme ese whisky —añadió.

Salió del invernadero sintiéndose bien por haber tenido la valentía, por primera vez en su vida, de decirle a su madre lo que realmente pensaba. Se lo debía a Katie. Ella le había dado fuerzas.

Y, entonces, se dio cuenta de que no quería tomarse un whisky, ni ninguna otra cosa, si no estaba con ella.

Cuando recibió la llamada de Blake, a Katie le extrañó el tono de su voz. Pero, por encima de todo, se puso muy contenta al hablar con él. Blake le propuso salir a dar un paseo y, aunque a Katie le pareció otra vez un poco raro, ya que ese tipo de cosas no eran del estilo de él, aceptó encantada.

Se encontraron en un hermoso parque poco conocido situado en uno de los barrios más acaudalados de las afueras de Dallas.

—Has llegado a tiempo para ver la puesta de sol —dijo Blake, que estaba sentado cómodamente en un banco de madera cerca de una fuente.

—Salvo por el traje y la corbata, diría que estás relajado —apuntó ella.

—No he tenido tiempo para cambiarme —dijo riéndose de sí mismo, algo que pocas personas le veían hacer—. Sólo quería salir de allí.

Desde que le conocía, Katie nunca le había oído hablar así, y se preocupó.

Se sentó a su lado en el banco y, de forma instintiva, posó su mano en el hombro de él.

—¿Qué sucede? —le preguntó—. No estás como siempre.

Tras unos breves segundos, en los que pareció estar cautivado por el sonido del agua cayendo sobre la base de granito de la fuente, Blake la miró.

—Estás preciosa.

—¿Con estas pintas? —preguntó ella.

—Sobre todo con esas pintas —sonrió él.

—Me has pillado por sorpresa —comentó ella riéndose—. Cuando llamaste, estaba saliendo del baño…

—¿Te parece justo decirme eso para que yo empiece ahora a imaginarme la escena?

—¿Quién ha dicho que sea justa? Te lo he dicho para vengarme, porque todavía no sé a qué viene este repentino deseo de dar un paseo.

—Lo siento… Quería salir a dar un paseo contigo por aquí pero, cuando llegué, me senté aquí y vi este atardecer, y me olvidé de todo.

Katie estaba cada vez más preocupada. Blake parecía ausente.

—Blake, ¿qué ha pasado?

—Tu madre ha llamado a la mía.

—¿Cómo?

—Si te gustan los dramas, podríamos hacer de Romeo y Julieta, aunque seamos más mayores de lo que lo eran ellos y nuestras familias no son las que están enfrentadas.

Katie sabía que se estaba refiriendo a la aventura que Eleanor había tenido con Rex Foley, fruto de la cual había nacido Charlie. La propia madre de Blake le había revelado algunos detalles, aparte de lo que le habían contado Tate y Gabby. También sabía que Blake estaba pensando en la relación de Penny con Jason Foley.

—Afortunadamente, no somos ellos —dijo para intentar calmar las cosas—. ¿Has estado hablando con tu madre sobre nosotros o sobre su aventura con Rex Foley?

—Hemos estado hablando sobre todo de ti y de mí, aunque también hemos discutido sobre el otro asunto —dijo tomándola de la mano y acariciando su piel con las yemas de sus dedos—. No es nada nuevo, pero me ha sacado de mis casillas. Necesitaba salir de allí y estar contigo.

Katie se emocionó al saber que había pensado en ella, que quería estar con ella cuando estaba abatido o contrariado. Con Tate nunca se había sentido así.

Sonrió y se inclinó para besarle la mano.

—Gracias.

—¿Por qué? —preguntó él.

—Por haber venido —respondió, resumiendo en tres palabras todo lo que albergaba su corazón—. Yo también necesitaba estar contigo.

Cuando se puso el sol, tomados de la mano como dos enamorados, dieron un paseo por el parque bajo la luz tenue de las farolas. Blake nunca había llegado a imaginarse que llegaría a sentirse tan relajado dando un simple paseo. Nunca le había resultado tan fácil compartir sus preocupaciones sobre su madre, sobre la aventura que había tenido con Rex o sobre el futuro de las joyerías de la familia.

Y Katie le escuchaba con atención, algo que nadie había hecho en toda su vida. No intentaba criticarle, ni darle consejos. Sólo le hacía preguntas para entender mejor lo que le contaba y le regalaba palabras de apoyo y de ánimo.

—Lo siento. Me he pasado todo el tiempo hablando de mis problemas —dijo él dándose cuenta de que apenas se había interesado por ella.

—No lo sientas —sonrió Katie—. Me gusta que me hables, que me hables con sinceridad, como ahora.

Blake se detuvo, la atrajo hacia él y le dio un beso en el cuello.

—Gracias por escucharme.

—Nos conocemos desde hace mucho tiempo, pero, en cierto modo, creo que es ahora cuando estoy empezando a saber quién eres en realidad.

—Eso puede ser peligroso.

—Puede serlo —replicó ella—. Pero no por las razones que creo que estás pensando.

—¿Te preocupan todos los problemas que está atravesando mi familia?

—Yo no diría eso —respondió ella, tomando el rostro de él entre sus manos y besándole delicadamente, con una ternura que hizo derretirse el hielo que había ido formándose en el corazón de él durante mucho tiempo.

Blake la abrazo y la besó apasionadamente mientras la luz de la luna les envolvía con su manto lechoso. El deseo estaba empezando a encenderse en el interior de ambos, como siempre les pasaba, el deseo de besarse con urgencia, de desnudarse, olvidándose de dónde estaban.

Podrían haber estado besándose toda la noche, pero entonces oyeron el ruido producido por unos adolescentes y prosiguieron su camino.

Mientras recobraba la respiración, Blake intentó convencerse de que aquel intenso deseo no era más que eso, deseo. Pero, en el fondo, sabía que no era verdad. Sentía por Katie algo muy profundo, algo que nunca había sentido por nadie.

—Hemos estado a punto de ser descubiertos — dijo ella sonriendo.

—¿Crees que nos han visto?

—No, creo que no. Está muy oscuro, y estaban lejos.

Estaban llegando al parking, pero Blake no quería que terminara la noche. Quería seguir hablando con ella, quería tenerla otra vez entre sus brazos.

Katie se detuvo.

—Tengo el coche ahí —dijo ella señalando un extremo del parking—. Ha sido diferente salir simplemente a dar un paseo y charlar. Ha sido muy relajante, ¿verdad?

—Deberíamos hacerlo más a menudo. Pero todavía es pronto. ¿Te apetece comer algo?

—Me encantaría, pero esta noche no puedo. Tengo trabajo que hacer. El baile benéfico… Estoy muy retrasada, y está cada vez más cerca.

La negativa de Katie le afectó desmesuradamente. Se sintió rechazado. Sabía que su reacción era desproporcionada y provocada por la discusión con su madre, pero eso no le ayudó. Sin embargo, acostumbrado a contenerse, respondió estoicamente.

—Otra vez será.

—Claro… —dijo ella dándole un beso fugaz y acariciándole la mano—. Muchas gracias, Blake, ha sido una noche maravillosa.

Su despedida le dejó frío y vacío, con el cuerpo revuelto e insatisfecho. Katie poseía la llave de una intimidad que él nunca había experimentado. Seguir por aquel camino podía no ser tan buena idea.

Cuando ella se fuera, su ausencia le atenazaría el corazón.

Capítulo 10

EGURO que no quieres cambiar de opinión? —le preguntó Blake a Katie antes de ir a su avión privado, aunque ya sabía la respuesta.

Estaban en la sala de espera. La calidez del lugar contrastaba con el frío del exterior. Ella le había llevado aquella mañana hasta el aeropuerto. Pero, aun así, Blake no lograba dejar de sentir cierto desasosiego por separarse de ella. Desde que había planeado aquel viaje de negocios a Toronto hacía dos días para comprar algunos diamantes ámbar, constantemente le había inquietado la sensación de que estaba cometiendo un error al alejarse de ella en un momento tan sensible de su relación. Si se podía llamar relación. Ése era un término que no había querido utilizar hasta el momento.

—Sabes que no puedo —respondió ella con una sonrisa—. Tengo trabajo. Además, el baile benéfico… Ojalá pudiera.

—¿De verdad? —replicó él acariciándole las mejillas—. Katie… —añadió dubitativo, sin saber qué decir, inseguro incluso de sus propios sentimientos.

—Sólo son dos días —dijo ella—. Los dos vamos a estar muy ocupados. Y estarás aquí para el fin de semana.

—¿A quién intentas convencer?

—Supongo que a los dos. ¿Lo estoy consiguiendo?

—Me temo que no.

—¿Por qué este viaje es más importante que el que hice yo a Nueva York?

—No lo sé… Supongo que porque las cosas no han vuelto a ser las mismas desde entonces.

—Yo no sé en qué situación estamos —dijo ella—. ¿Tú?

—No, pero me gustaría saberlo. ¿A ti?

Katie no respondió, y Blake sintió de nuevo un inquietante desasosiego.

—Me lo tomaré como un no —dijo él.

—No, no es eso… —protestó ella dubitativa—. Es que... No puedo pensar con claridad cuando estás cerca.

—A mí me pasa lo mismo.

Antes de que ella pudiera impedirlo, Blake la tomó entre sus brazos y la besó. Katie le respondió rodeándole con sus brazos y besándole apasionadamente.

Al cabo de unos segundos, ella se apartó de él y se arregló el pelo.

—¿Ves? A esto me refiero. ¿Cómo vamos a decidir si queremos estar juntos, o qué queremos hacer, o qué necesitamos del otro, si siempre que empezamos a discutir terminamos así?

—Yo no llamaría a esto una discusión…

—Blake…

—¿Qué quieres de mí, Katie? —preguntó él empezando a sentirse frustrado, aunque sabía que la causa de ese sentimiento estaba en su interior, no en ella.

—Yo podría hacerte la misma pregunta.

Blake no le dijo lo que siempre había respondido en ocasiones parecidas a cientos de mujeres, que quería acostarse con ella, que quería una relación libre, sin compromisos.

—Creo que ninguno de los dos tiene la respuesta a esa pregunta todavía —continuó Katie—. Debemos esperar. Hablaremos cuando vuelvas de Toronto.

A Blake le hubiera gustado seguir hablando con ella, intentar obtener algo más, pero ella tenía razón. En aquel momento no podían ir más lejos.

—Te llamaré esta noche —dijo finalmente—. Si no es muy tarde.

Katie asintió, sonrió fugazmente y dio un paso atrás para dejarle traspasar la puerta que le llevaría a su avión privado.

Blake lo intentó pero, como si estuviera embrujado, se detuvo de nuevo, incapaz de moverse. Se acercó a ella y la besó apasionadamente. Antes de que ella le pudiera corresponder, se dio la vuelta y cruzó la puerta sin mirar atrás.

A la mañana siguiente, cuando sonó el teléfono, Katie supuso que sería Blake para confirmar que ella iría a buscarle al aeropuerto al día siguiente por la tarde. Pero, al mirar la pantalla del móvil, frunció el ceño. Era un número desconocido.

—Hola Katie, soy Marcus Brent —dijo la voz al otro lado del auricular, una vez que Katie reconoció en seguida como la del jefe de campaña de su tío Peter.

—Hola, Marcus, qué sorpresa.

Y era verdad. Apenas le conocía. Sólo le había visto en algunas campañas para recaudar fondos. Tenía unos cuarenta años, era atractivo, elegante y un profesional de éxito. Para Katie, sólo era el hombre que llevaba la campaña de su tío. Apenas había cruzado dos palabras con él. Por eso le sorprendió su llamada.

—Si buscas más fondos, llamas al sitio equivocado —dijo ella.

—No —replicó Marcus riéndose—. Es una llamada personal. Si no tienes nada que hacer esta noche, me gustaría cenar contigo. Ya sé que te lo digo con muy poca antelación, pero la campaña me deja muy poco tiempo libre.

Katie pensó de inmediato en Blake. Pero también recordó los consejos de su familia y sus amigos, sugiriéndole disfrutar un poco de la vida después de su ruptura con Tate.

«¿Qué quieres de mí, Katie?», recordó la pregunta de Blake en el aeropuerto. No le había respondido. Se había limitado a hacerle la misma pregunta porque no había sabido qué decir.

—Gracias, Marcus. Será un placer. ¿A qué hora quedamos? —aceptó ella.

No fue hasta que se pusieron de acuerdo en los detalles y colgó el teléfono cuando la asaltó un intenso sentimiento de culpabilidad, la sensación de que había cometido un error del que acabaría arrepintiéndose.

Intentó decirse a sí misma que sólo estaba haciendo lo más sensato, no cerrarse ninguna posibilidad, no entregarse al primer hombre hacia el que se había sentido atraída después de la ruptura con Tate. De hecho, pensó que tanto Blake como ella no tenían mucha experiencia en mantener relaciones largas. Una aventura amorosa efímera, aunque apasionada, no era lo que ella deseaba.

Sus dudas la estuvieron mortificando toda la noche y, aunque la cita con Marcus no fue un desastre, ella se excusó para retirarse pronto y no concretó ninguna fecha para volver a verle. Mar-cus le dio un suave beso de buenas noches y ella le dio las gracias en secreto por no intentar ir más allá.

La culpabilidad que anidaba en su interior la acompañó la tarde siguiente hasta el aeropuerto. En cuanto Blake la vio, fue hacia ella y la besó apasionadamente. Katie se olvidó por completo de lo sucedido con Marcus y se entregó a él sin reservas.

—Vaya… —dijo Blake—. Si vas a recibirme así cada vez que regrese de un viaje, tendré que irme más a menudo.

—Te he echado de menos.

—¿De verdad?

—¿Tan difícil es de creer?

—No lo sé… —respondió él observándola—. ¿Ha pasado algo en mi ausencia?

—Han pasado muchas cosas —respondió ella—, pero ninguna es importante. Lo de siempre. ¿Nos vamos? ¿Te llevo a casa o a la oficina?

Blake la miró dubitativo. Después de unos segundos, tomó la maleta que había dejado en el suelo para poder abrazarla.

—A casa. Puedo guardar estos diamantes allí de momento —dijo en voz baja.

Llevaban ya algunos minutos en el coche cuando Blake rompió el silencio que les había atrapado desde que había salido del aeropuerto.

—¿Va todo bien?

—Por supuesto.

—¿Seguro? Pareces nerviosa.

La preocupación en la voz de Blake mortificó a Katie.

«Te he engañado. Así es como me siento. No nos hemos comprometido, no tenemos una relación, y sé que salir a cenar con un hombre es lo más normal del mundo, pero así es como me siento», pensó.

—Tengo muchas cosas en la cabeza —respondió—. Hay mucho trabajo, y el baile…

—¿Eso es todo?

—¿Te parece poco? —No, supongo que no —respondió Blake guardando silencio.

Quedaban apenas cinco minutos para llegar a la propiedad de los McCord cuando rompió de nuevo el silencio.

—¿Quieres cenar conmigo esta noche? Hay un restaurante francés que…

—No.

Blake la miró sorprendido por la aspereza de su respuesta.

—Quiero decir… Sí, claro que cenaré contigo esta noche, pero no en un restaurante francés. Me gustaría algo más informal.

Marcus la había llevado la noche anterior a un restaurante francés muy exclusivo y no quería que nada le volviera a recordar aquella cita.

—Te llevaría a casa, pero…

—Pero sería incómodo —asintió ella—. En las actuales circunstancias, no sé si estoy preparada para una cena con tu familia.

Katie entró en la propiedad de los McCord y enseguida llegó a la puerta principal, donde detuvo el coche.

Al volverse hacia él, se sintió decepcionada al ver que Blake no hacía el más mínimo ademán de inclinarse para besarla.

—¿Qué te parece los dos solos?

El suave y seductor tono de voz de Blake recorrió su piel como una descarga eléctrica.

—¿Hablamos de una cena?

—No lo sé. ¿De qué hablamos?

La forma en que la estaba mirando era más poderosa que cualquier caricia.

—Creía que teníamos que hablar —dijo ella.

—¿Por qué?

—Quedamos en eso antes de que te fueras.

—Fuiste tú la que dijiste que teníamos que hablar.

—Blake…

—Muy bien, hablaremos. Iré a buscarte a las seis.

Salió del coche y tomó las maletas de la parte de atrás. Antes de entrar en la casa, se acercó a la ventanilla del conductor y miró a Katie fijamente.

—Pero recuerda que no me dijiste de qué quieres que hablemos.

Blake había dado por buena la explicación de Katie y había aceptado que su extraño humor se debía a la acumulación de trabajo y a los preparativos del baile benéfico. Pero, mientras llegaba a la propiedad de los Salgar, se preguntó si su insistencia en una conversación con él no se debería a otra cosa. Era evidente que algo había cambiado. Le daba la impresión de que Katie quería más de él, más de lo que él había dado nunca a nadie.

¿Qué quería él de ella? Le había hecho esa pregunta en el aeropuerto, y él no había respondido. Y no lo había hecho porque no era fácil. Quería algo más que una amistad, algo más que una relación meramente sexual, algo más que cariño y ternura.

A mitad de la cena, todavía seguía dándole vueltas. Tanto fue así, que Katie tuvo que llamarle la atención.

—¿Estás así por el jet-lag o por mí?

—Lo siento. Estaba pensando en las cosas que tengo que hacer. —Deberías estar relajándote. —Lo mismo digo. Blake la tomó de la mano y acarició su piel con las yemas de sus dedos.

—¿Qué pasa, Katie? ¿No estás segura de lo nuestro? —¿Es que hay un nuestro? —¿Quieres que lo haya? —Eso no es una respuesta —dijo ella—. Me gustaría decir que sí, pero no sé si sería lo más sensato. —¿Por Tate? —preguntó él echándose hacia atrás en la silla. —¿Tate? —repitió ella—. No, por supuesto que no. —Entonces… ¿Cuál es el problema? ¿O debería decir quién es el problema?

—En todo caso, el problema sería yo —respondió Katie—. Nunca he reflexionado sobre lo que busco en una relación, y creo que tú tampoco. Nos hemos arrojado ciegamente el uno en brazos del otro simplemente porque nos sentimos… atraídos.

—¿Atraídos? —repitió él con cierta ironía por el recelo con que ella había expresado la palabra—. No creo que sea algo de lo que haya que arrepentirse.

—No, claro que no… Pero, como decía, complica mucho las cosas —dijo tomándose unos segundos para respirar profundamente—. Blake, no sé lo que quiero de ti. Pero lo que sí sé es que, sea lo que sea, es más de lo que tú estás dispuesto a darme.

Estaba siendo sincera con él. Él debía hacer lo mismo.

—Tienes razón al decir que no puedo prometerte nada. No sé mucho más que tú sobre relaciones largas. Pero sí puedo decirte una cosa. Me gustaría intentarlo, siempre que tú también quieras.

—Creo que hablas en serio —asintió ella—. Es la primera vez que te oigo decir que no sabes cómo hacer algo.

—Sí, es verdad, pero no vayas repitiéndolo por ahí, mi reputación podría resentirse.

Ambos sonrieron y la tensión disminuyó.

No fue hasta mucho más tarde, al despedirse de ella en la puerta y dirigirse a su coche, cuando Blake se dio cuenta de que Katie no había respondido a su propuesta.

Capítulo 11

OR qué diablos habría dicho que sí? Eran las siete de la mañana y, en lugar de estar en la cama durmiendo, allí estaba, en las pistas del club de tenis Westwood, a punto de jugar un partido de dobles con su antiguo prometido y su nueva pareja.

Estirando las piernas, se acercó a Blake, que estaba en la línea de fondo sosteniendo su raqueta intranquilo.

—Recuérdame por qué accedí a esta idea tuya —dijo Katie.

—Fuiste tú quién dijiste que acallaríamos los rumores si nos relacionábamos con Tanya y Tate. Lo único que yo hice fue sugerir un partido de tenis.

—Creía que lo habíamos decidido entre los dos. Si no querías venir, podrías haberlo dicho.

—Parecía importante para ti.

Katie iba a responderle cuando llegaron sus oponentes.

—Buenos días —dijeron Tate y Tanya con las raquetas en la mano.

Tanya estaba radiante. Tate, tan atractivo como siempre.

Intercambiaron algunos saludos, pero Blake los interrumpió enseguida.

—Será mejor que empecemos ya o se nos hará tarde.

—Que sepáis que hace meses que no juego — dijo Katie—. Además, nunca he sido muy buena a esto.

—Tan modesta como siempre —bromeó Tate.

Cuando empezó el partido, Katie detectó enseguida la competitividad en los ojos de Tanya, un espíritu muy acorde con su profesión de periodista de investigación. Se sintió incómoda. Ella nunca se había tomado muy en serio el deporte. Jugar contra su antiguo prometido y su novia iba a ser algo muy difícil.

—Bien hecho —le dijo Blake cuando, ante su propia sorpresa, Katie remató una bola junto a la red ganando el punto.

—Si así es como juegas cuando estás desentrenada, vamos listos —dijo Tanya.

—Ya te lo dije —añadió Tate.

Katie empezó a relajarse al ver que Tanya y Tate, aunque eran unos feroces adversarios, hacían todo lo posible para mantener un ambiente agradable.

Juego tras juego, Blake y ella fueron descubriendo las fortalezas y debilidades de sus contrincantes, y aprendieron a jugar en equipo, celebrando las victorias y aceptando juntos las derrotas.

Cuando terminó el partido, Blake se secó el sudor de la frente y Katie se quedó mirándole. Estaba más atractivo que nunca, con el pelo alborotado y los músculos marcándose en su camiseta.

Tanya se dio cuenta de cómo lo estaba mirando y le dirigió una sonrisa de complicidad. —Bonita vista, ¿eh? —le dijo acercándose a la red. —Va en los genes de la familia —respondió Katie sin poder evitar una sonrisa.

Blake estrechó la mano de Tate, se acercó a Katie y la tomó de la cintura delicadamente. Durante un momento, ella se sintió contenta ante una muestra tan auténtica de familiaridad.

—¿Tenéis tiempo para tomaros un zumo? — propuso Blake—. Yo invito.

—Creo que sí —respondió Tate volviéndose hacia Tanya—. No hemos quedado con Charlie hasta dentro de dos horas.

—Un zumo suena muy bien —coreó Tanya.

—¿Habéis quedado con Charlie? —preguntó Blake muy serio.

—Nos preguntó si nos gustaría comer con él — explicó Tate intercambiando una mirada con Tanya.

—No sabía que teníais tan buenas relaciones con él.

Katie sabía que, desde que Eleanor había revelado quién era el verdadero padre de Charlie, la relación de Blake con su hermano pequeño había cambiado drásticamente.

—La verdad es que no. Pasa mucho tiempo en la universidad. Y yo tengo muchos compromisos en el hospital. Pero…

—Entonces, ¿qué sucede?

—No lo sé —respondió Tate, y Tanya le tomó de la mano—. Sólo dijo que quería hablar conmigo. Dijo que tenía que ver con mamá y Rex.

—Entiendo… —musitó Blake—. Bueno, pues que tengáis suerte —añadió antes de volverse hacia Katie—. ¿Te apetece entonces un zumo?

Ya en el interior del club, pidieron unos zumos de frutas que les hicieron recuperar las energías perdidas. Katie echó un vistazo a la carta, ya que no había desayunado y estaba hambrienta. Estaba tan absorta intentando decidir qué elegir que no vio al hombre que estaba detrás de ella.

Marcus Brent le tocó el hombro. Cuando le vio, su rostro palideció.

—No sabía que eras socia del club —dijo él—. Hola a todos —añadió saludando al resto—. Hola, Blake —dijo estrechándole la mano—. Nos conocimos en la campaña para recaudar fondos de Peter Salgar —aclaró al ver que Blake no le reconocía—. Soy su jefe de campaña. Es un placer veros a todos aquí. Sobre todo verte a ti, Katie.

Katie se dio cuenta de que Blake estaba sorprendido, que no sabía de dónde procedía la familiaridad que Peter mostraba con ella.

—Ah, sí, tienes razón, ya me acuerdo —dijo Blake.

—Y vosotros debéis ser Tate McCord y la adorable Tanya Kimbrough —continuó Marcus—. Antes te veía siempre en los informativos. Ahora te veo en los ecos de sociedad. Pero ninguno te hace justicia.

—Muchas gracias —dijo Tanya—. Estás haciendo un excelente trabajo en la campaña de Peter. Un trabajo realmente brillante.

—Muchas gracias, pero es un trabajo de equipo.

—Siéntate —le propuso Blake señalando una silla—. Estábamos tomando algo después del partido.

Marcus miró fijamente a Katie.

«Está disfrutando con la situación», pensó, deseando que se la tragara la tierra o que Marcus desapareciera.

—Me encantaría —dijo Marcus—. Pero sólo me quedaré un momento. No quiero interrumpiros. Además, tengo un partido a las diez.

—Debes conocer a los Salgar desde hace mucho tiempo, ¿no? —le preguntó Blake mirando a Katie.

—En realidad, no. Peter me contrató después de ver el trabajo que hice en algunas campañas en San Diego y Austin. Me hizo una oferta que no pude rechazar, así que me mudé aquí.

—¿Y qué harás cuando termine la campaña? —preguntó Tate.

—Bueno… —respondió Marcus con una sonrisa—. Eso depende de lo que pase —añadió mirando a Katie—. Pero, después de conocer a los Salgar, sería difícil dejarles.

—El tío Peter y mis padres hablan muy bien de ti —dijo Katie sin apartar la vista de su vaso—. Seguro que el tío Peter te haría una excelente carta de recomendación, aunque pierda.

—Eso no sucederá —afirmó Marcus—. Estoy seguro de que ganaremos. Pero ya está bien de hablar de política. Por lo que he leído, las joyerías McCord es un tema mucho más sugerente para una conversación.

—Lo dudo —negó Blake con firmeza.

—He leído que habéis tenido que cerrar dos tiendas últimamente —dijo Marcus, que no parecía haberse dado cuenta del tono de advertencia de Blake—. Espero que todo vaya bien.

—Estamos en proceso de reorganización. Es algo que hay que hacer de vez en cuando. Pura rutina.

Marcus consultó su reloj y se levantó, no sin antes estrechar la mano de Tate y de Blake.

—Me alegro de oírlo. También los grandes imperios tienen que afrontar desafíos.

Volviéndose hacia Katie, volvió a poner su mano en el hombro de ella.

—¿Me llamarás un día de estos? Podemos salir a cenar otra vez. ¿Te gusta la comida italiana?

Si Marcus no se hubiera alejado enseguida, Katie le habría dado con todas sus fuerzas con la raqueta.

—Creo que nosotros también nos vamos a ir — dijo Tanya—. Si no nos damos prisa, no llegaremos a tiempo a la cita con Charlie. Y tenemos que cambiarnos. No podemos ir con estas pintas.

—Gracias por el partido —le dijo Tate a su hermano—. Tenemos que volver a repetirlo. —Saluda a Charlie de mi parte —asintió Blake ausente.

Cuando Tanya y Tate les dejaron solos, Katie supo que tenía que decir algo. Pero, ¿el qué? ¿Cómo podía defenderse de algo que había sido tan inocente y superfluo?

—Blake, respecto a Marcus… —Déjalo —le interrumpió él levantándose de la mesa—. Iré a decir que traigan tu coche.

Katie se sintió culpable, pero enseguida se recordó que no tenía por qué. No había hecho nada malo. Blake y ella no eran pareja, ella estaba soltera y podía hacer lo que le apeteciese. ¿Acaso no habían dicho que necesitaban tiempo para descubrir qué querían de una relación?

Pero sabía que eso era sólo parte de la verdad. Había sido Blake quien le había propuesto una relación más seria. Había sido ella la que había dudado y, a continuación, había probado las cosas con Marcus.

—Salí a cenar con él cuando estabas en Toronto.

—No quiero que me cuentes los detalles —dijo él.

—No hay muchos detalles que contar. No somos novios, ni amantes, ni nada parecido. Pasé un par de horas con él, eso es todo.

—Eres libre de salir con quien quieras —dijo él con frialdad—. Ahora, si me disculpas, tengo que irme a la oficina. Traerán tu coche enseguida.

—Blake… —murmuró Katie intentando detenerle sujetándole del brazo—. ¿Podemos hablar de esto, por favor?

—¿De qué hay que hablar? Decidiste salir con otro. Eso es todo.

—No, eso no es todo. Es evidente que te ha sentado muy mal.

—Cómo me haya sentado no es relevante. Y no fue relevante para ti cuando decidiste salir con Marcus Brent. De modo que una conversación está fuera de lugar —afirmó él mirándola fijamente a los ojos.

—No quiero que las cosas se queden así —dijo Katie, incapaz de encontrar una manera de arreglar la situación.

—¿Qué quieres, Katie? ¿Que te dé mi bendición para salir con Marcus? Pues lo siento, pero no puedo hacerlo. Afortunadamente, no creo que necesites mi aprobación. Como siempre has dicho, sólo somos amigos.

Sin darle tiempo a responder, se dio la vuelta y salió del club, dejándola sola con sus remordimientos.

Una invitación de última hora para asistir a un desfile de moda no era lo que más le apetecía a Katie. Pero Gabby, que era quien se lo había propuesto, llevaba ya varias semanas intentando quedar con ella, de modo que no pudo decir que no. Después de la discusión con Blake, lo último que deseaba era ver a su madre y a Eleanor, que también estarían allí.

Cuando se sentaron al pie de la pasarela, Katie deseó haber encontrado alguna excusa para no asistir.

—Estoy deseando ver la nueva colección — dijo Gabby—. El diseñador es amigo mío —añadió mirando a Katie—. ¿Estás bien? Sé que te avisé en el último momento. No habré interrumpido algo, ¿verdad?

—No, claro que no —respondió ella esforzándose por ofrecer una imagen alegre—. Sólo estoy un poco cansada. Estuve jugando al tenis esta mañana, un partido de dobles. Hacía meses que no me cansaba tanto.

—¿Un partido de dobles? ¿Tú y Blake?

—Sí, contra Tanya y Tate.

Al escuchar los nombres de sus hijos, Eleanor se dio la vuelta. —¿En serio? —preguntó Eleanor—. ¿Blake y Tate juntos? —Sí, jugamos los cuatro juntos esta mañana — respondió Katie.

—Oh… Debió ser interesante.

—Fue muy divertido.

—¡Chicas! —exclamó entusiasmada Gabby—. ¡El desfile va a empezar!

Katie agradeció la interrupción. No tenía ganas de hablar. Mientras las demás seguían el desfile con interés, ella no hizo otra cosa que dar vueltas a lo que había sucedido aquella mañana. No le gustaba como habían quedado las cosas con Blake. No sabía si, lo que existía entre ellos, se habría roto.

Después de un tiempo indeterminado, Eleanor se volvió hacia ella.

—Ya casi ha terminado. ¿Qué te parece si nos vamos a tomar un aperitivo?

Fueron en el Mercedes de Anna a un pequeño restaurante cercano.

—Estás un poco ausente hoy, Katie —dijo Eleanor cuando la camarera les llevó las bebidas—. ¿Fue tan duro el partido?

—No, en absoluto. Tanya es muy simpática. Se la ve muy bien con Tate. Me alegro mucho por ellos.

—¿Y Tate? —preguntó Anna.

—¿Qué quieres decir?

—Bueno… Supongo que será difícil para él veros a Blake y a ti juntos.

—¿Por qué? Va a casarse. Además, Blake y yo no estamos… —se detuvo, dándose cuenta de que todas las miradas estaban puestas en ella—. Bueno, vale, es cierto que hemos estado viéndonos últimamente, pero…

—¿Pero, qué? —preguntó Gabby.

—No sé si seguiremos viéndonos —respondió, sabiendo que Marcus sería incapaz de guardar un secreto—. Esta mañana supo que salí a cenar con Marcus Brent mientras él estaba en Toronto.

—Oh, Katie, eso es maravilloso —dijo su madre tomando la mano de su hija.

Pero, ante la agresiva mirada de su hija, rectificó.

—Oh… No quería decirlo en ese sentido. Sólo creo que salir con más de una persona es lo normal en tus circunstancias, ¿no estáis de acuerdo?

—Desde luego —coreó Eleanor—. Tate y tú habéis estado juntos mucho tiempo. No es saludable que te limites a ti misma a un solo hombre tan pronto.

Gabby, que había estado escuchando en silencio, rompió una lanza a favor de Katie.

—Disculpad, pero creo que todavía no le hemos preguntado a Katie si le gustó salir con otra persona. ¿Fue así?

La primera reacción de Katie fue responder que no había sido así, que había sido un terrible error, que no sabía si Blake podría perdonarla. Pero, en lugar de eso, contuvo sus emociones.

—¿Saliste con alguien una vez que Rafael y tú empezasteis a salir?

—No era capaz ni de mirar a otro hombre que no fuera él —respondió Gabby—. Estaba, como si dijéramos, hechizada. Pero no se lo digáis nunca, ¿eh? —añadió sonriendo.

¿Se sentía así ella con Blake? Era una buena forma de expresar la mezcla de emociones que experimentaba en su interior.

—¿Y vosotras? —preguntó Katie mirando a Eleanor y a su madre—. ¿Os sentís así también?

Se arrepintió enseguida de haber hecho la pregunta. Eleanor estaba incómoda. Sí, también ella se había sentido así. Pero no con su marido, Devon McCord, sino con Rex Foley.

—En cierto modo, sí —respondió Anna acudiendo en rescate de su amiga—. Tu padre me atrajo desde la primera vez le vi. Pero tuvo que pasar tiempo hasta que me enamoré de él de verdad.

—Mentiría si dijera que Devon y yo llegamos a estar enamorados el uno del otro, a pesar de todo el tiempo que pasamos juntos —dijo Eleanor—. Todas sabéis que esa no es la verdad. Pero con Rex… Creo que me enamoré de él a primera vista. Incluso hoy, cuando pienso en él… Pero ahora todos mis hijos lo saben. Blake en particular no se lo ha tomado nada bien.

—Creo que está intentando asumirlo —dijo Katie saliendo en ayuda de Blake—. Pero, con Charlie de por medio, creo que le llevará un tiempo.

—Espero que tengas razón —dijo Eleanor con tristeza—. Blake está tan enfadado conmigo… Además, todo esto ha provocado un distanciamiento entre él y Charlie.

—Ha sido algo muy duro —dijo Gabby tomando la mano de Eleanor—. Pero son hermanos. Resolverán sus diferencias antes o después.

—Ojala sea así —suspiró Eleanor—. Pero ya está bien de hablar de mis problemas —añadió recuperando la sonrisa—. Lo que nos gustaría saber es cómo fue esa cita —dijo mirando a Katie.

Katie se recostó en la silla. Estaba entre amigas. Podía ser sincera.

—Bien —respondió con poca convicción.

—¿Pero? —preguntó Anna.

—No es Blake —afirmó Katie.

—Eso lo dice todo —dijo Gabby.

—Puede ser, pero ya no importa. Esta mañana nos encontramos con Marcus en el club y dijo delante de todos que yo había estado cenando con él. Blake no se lo tomó muy bien.

—Oh… —exclamó Eleanor agitando la mano para quitarle importancia—. Su ego le pierde. Y sabes lo orgulloso que es. Lo entenderá. Y, como le conozco bien, sé que, cuando lo haga, se dará cuenta de que tiene un competidor, y se volcará más en ti para probar que él es el mejor.

Las cuatro mujeres alzaron sus copas y brindaron para convertir el contratiempo que disgustaba a Katie en una victoria accidental.

Mientras bebía, Katie deseó que Eleanor tuviera razón. Pero el dolor que había visto en los ojos de Blake cuando se habían separado en el club no le daba muchas esperanzas.

Capítulo 12

ÓLO faltaban dos hojas para terminar y Blake se preguntó cómo habían sido capaces Katie y él de pasar horas juntos revisando los preparativos para el baile benéfico sin dirigirse media palabra. Sólo habían tratado asuntos profesionales desde que se había enterado de su cita con Marcus. Y, precisamente por eso, le había sorprendido que hubiera acudido a la cita cuando la había llamado para que fuera a su oficina a repasar la lista de donantes.

No soportaba el muro invisible que les separaba. Pero no sabía cómo afrontar los celos que sentía ni como encajar el que para ella, lo que había entre ambos no fuera lo suficientemente profundo como para intentar tener una relación seria. Por más que lo intentaba, no era capaz de controlar sus sentimientos y dejarlos a un lado, como siempre había hecho en el pasado.

—Creo que todavía no hemos revisado este — dijo Katie extendiendo la mano para tomar una hoja de la mesa, justo en el momento en el que Blake hacía lo mismo.

Sus manos se tocaron un sólo instante, pero fue suficiente para que ambos se quedaran petrificados. Se miraron a los ojos. Blake reconoció en los de Katie el mismo deseo frustrado que ardía en su propio cuerpo.

—Blake… —susurró Katie, y su dulce tono de voz le desgarró por dentro.

Toda la tensión de los días anteriores se disipó. Incapaz de aguantar más, Blake fue hacia ella, la tomó entre sus brazos y la besó apasionadamente, con una intensidad fuera de control.

Katie apoyó sus manos sobre el pecho de él y le atrajo hacia ella, retrocediendo hasta llegar a un sofá que había en el despacho, donde Blake la tumbó.

Blake introdujo sus manos bajo el fino jersey de ella y acarició su piel suave. El cuerpo de ella se estremeció, facilitándole la ascensión hacia sus senos. Quería desnudarla allí mismo, tomar posesión de ella y satisfacer el deseo que ambos habían estado reprimiendo.

Pero, entonces, se preguntó si aquello era todo lo que él obtendría de ella. Cada vez que intentaba profundizar en la relación, Katie reaccionaba con temor, siempre dubitativa. En cambio, cuando se trataba del sexo, la entrega era total. Si eso era lo único que ella quería, tendría que aceptarlo y apren

der a que fuera suficiente para él.

—Vámonos de aquí —murmuró él.

—¿Adónde? —preguntó ella mientras él desabrochaba los botones de su camisa.

—A algún sitio donde haya una cama y no puedan interrumpirnos —respondió Blake—. Podemos tomar mi avión e ir a algún sitio tranquilo todo el fin de semana, solos tú y yo. Tenemos que terminar esto.

—¿Terminar esto? —repitió ella—. ¿A qué te refieres? ¿A nosotros?

—No hay un nosotros, ¿verdad? —dijo Blake sentándose en el sofá—. Tú no quieres ninguna clase de compromiso conmigo.

—¿Lo quieres tú?

—Yo no soy quien concierta citas cada vez que te vas de la ciudad.

—¡Fue una sola vez! Necesitaba…

—Averiguar lo que querías, sí, me lo dijiste — terminó Blake la frase—. Pero tú misma dijiste que la atracción que sentimos el uno por el otro lo complica todo. Si pasamos un par de días juntos, solos, podremos satisfacer ese deseo y retomar las cosas donde las dejamos.

—A ver si lo entiendo —dijo ella—. ¿Me estás diciendo que crees que un par de días de sexo van a solucionar las cosas entre nosotros?

No, no creía que eso fuera a suceder. Pero Katie no parecía querer ninguna otra cosa de él excepto sexo.

—¿Vas a decirme que no lo deseas? —le preguntó.

Por unos instantes, Katie le miró en silencio. Blake esperaba que, de un momento a otro, le respondiera que sí, que lo deseaba tanto como él, que la atracción física era lo les unía, que un fin de semana en la cama solucionaría todos los problemas y les permitiría seguir siendo amigos.

Pero no fue así. Katie se levantó, zafándose de la mano de él, y le miró fijamente.

—No.

—¿No? —repitió él sorprendido—. Katie… — dijo levantándose para ir tras ella.

—No, Blake. Supongo que no estarás acostumbrado a no salirte siempre con la tuya, pero la respuesta es no.

Katie se tapó la cara con la mano, y Blake se dio cuenta de que estaba temblando. Parecía estar a punto de echarse a llorar.

Fue entonces cuando se dio cuenta del error que había cometido.

—No puedo creer que, después de todo lo que ha pasado, puedas ser tan… insensible.

Blake se pasó la mano por el pelo nervioso.

—¿Qué quieres que piense, Katie? Siempre te niegas a decirme qué quieres de mí. En cambio, cada vez que te toco…

Antes de que pudiera terminar la frase, alguien llamó a la puerta. Blake deseó darse la vuelta y decirle, a quien quiera que fuese, que se largara, pero la mirada de Katie le detuvo.

Frustrado, Blake abrió la puerta y se encontró frente a su hermano Charlie.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó con aspereza—. Deberías estar en la universidad. ¿Ha pasado algo?

—No, no ha pasado nada —respondió su hermano pequeño—. He venido porque me gustaría hablar contigo. Es importante.

Aunque tenía ganas de darse la vuelta y cerrar la puerta, Blake comprendió que Charlie no iría a ninguna parte hasta haber dicho lo que tenía que decir.

—Vamos, entra —dijo haciéndose a un lado—. Sea lo que sea, puedes hablar delante de Katie — añadió al ver las dudas de su hermano al verla.

—Debería irme —dijo Katie, que no quería ser un motivo más en la disputa de ambos hermanos—. Tengo que…

—Quédate —le ordenó Blake—. Entre nosotros no hay secretos.

Tras unos tensos segundos, Katie asintió y se sentó en el sofá, incómoda con la situación.

Blake ofreció a su hermano una silla para sentarse, pero Charlie permaneció de pie. Su rostro estaba muy serio. No sabía qué había ido a decirle, pero empezaba a intuir que no le iba a gustar nada.

—Mañana iré a conocer a mi padre —dijo Charlie sin andarse por las ramas.

Blake le miró en silencio, como si se tratara de un enemigo a punto de lanzarse a la batalla.

Katie deseó haberse enfrentado a Blake y haber salido de allí. Aquella era una conversación privada y muy delicada. Y sabía que Blake no iba a tomarse nada bien aquello.

Observó entonces a Charlie y se dio cuenta de cuánto se parecía a su verdadero padre. Aunque compartía los mismos rasgos que Blake y Tate, sus ojos eran distintos, eran unos ojos oscuros, los mismos ojos de los Foley. ¿Cómo no se había dado cuenta nadie hasta el momento de algo tan evidente? ¿Cómo podían haber estado todos tan ciegos? Charlie era distinto al resto de su familia, ahora lo veía claro.

—Debo entender que te refieres a Rex Foley — dijo Blake rompiendo el silencio—. ¿Cómo sabes que él quiere conocerte? Es más, ¿sabe que eres su hijo?

—Sí, lo sabe, mamá se lo dijo —respondió Charlie.

La revelación sorprendió a Katie. Pensó si Eleanor se estaría dando cuenta del daño que estaba haciendo a ambas familias revelando un secreto que había mantenido oculto durante veintiún años. Si Eleanor había pensado que, de esa manera, contribuiría a reconciliar a los McCord con los Foley, había subestimado el odio que existía entre ellos.

—Se lo dijo… —repitió Blake con incredulidad—. A estas alturas, no sé ni por qué me sorprende.

—Debería haber contado la verdad hace mucho tiempo —dijo Charlie.

—Debería haberse mantenido alejada de Rex Foley.

—Y tú deberías haberte mantenido alejado de la novia de Tate, y sin embargo eso no te detuvo —replicó Charlie sin amedrentarse.

Al ver que Blake estaba a punto de estallar, Katie se acercó a él y puso la mano sobre su hombro para tranquilizarle.

—Veo que has decidido pasarte al enemigo — dijo Blake.

—Soy un Foley, te guste o no. No puedes cambiar la realidad. Todos tendremos que encontrar la forma de vivir con esto.

—¿Qué esperas ganar?

—No es una cuestión de ganar o perder. Quiero conocer a mi padre. ¿Por qué no lo puedes entender? —preguntó Charlie—. No soy quien yo creía. Necesito hacer esto.

—Y, como siempre, lo harás sin pensar en las consecuencias para los demás, ¿verdad?

—Yo no tengo la culpa de nada.

—Tampoco pareces muy afectado. ¿Por qué has venido aquí? ¿Qué buscas, mi bendición? ¿Esperas que te diga que me parece bien?

—No, pero esperaba que lo entendieras. Pero veo que me equivoqué.

Sin esperar a la respuesta de su hermano, Charlie se dio la vuelta y salió del despacho.

—Canalla…

Blake se levantó de la silla furioso y tiró al suelo de un manotazo todo lo que estaba sobre la mesa.

Katie no quería acercarse demasiado a él mientras estuviera tan furioso, pero tampoco quería dejarle solo.

—Lo siento —dijo con cautela—. Debe ser duro…

—¿Qué demonios se cree que está haciendo? Sabe de sobra lo que todos pensamos de los Foley.

—Quiere conocer a su padre, Blake —dijo ella mirándole—. Además, tiene razón, él no tiene la culpa de nada. No puedes culpar a Charlie porque quiera averiguar quién es y dónde encaja.

—Seguro que mi madre le ha animado —aseguró Blake como si Katie no hubiera dicho nada—. Nunca le ha negado nada.

Entonces, de repente, Katie se dio cuenta de algo que nunca habría sospechado. Blake estaba celoso de Charlie. Aunque no entendía muy bien el trasfondo de sus sentimientos, intuyó que la reacción de Blake tenía que ver más con las relaciones dentro de su propia familia que con los Foley.

Tenía que ayudarle. Bajo aquella superficie de ira y resentimiento, Blake estaba sufriendo. Se acercó a él y puso la mano sobre su hombro.

—Blake… Sé cómo te sientes…

—No, no lo sabes —negó él apartándose de ella—. No intentes fingir que esto te importa.

—Eso no es verdad ni es justo.

—Ah, ¿no?

Blake miró por las ventanas de su despacho, como buscando desesperado un refugio en el horizonte.

—Necesito salir de aquí.

Por un momento, Katie pensó que querría estar con ella, pero, cuando le vio agacharse para tomar todo lo que había tirado al suelo, se dio cuenta de que no era así. Quería estar solo.

—Está bien —aceptó finalmente—. Te llamaré mañana. Podremos retomar las cosas donde las hemos dejado.

Katie tomó el bolso y la carpeta que había llevado con los informes de los donantes y salió del despacho. Se dirigió directamente al lugar donde había dejado el coche, reprimiendo la tentación de mirar atrás.

En el trayecto de regreso a casa, aunque tenía motivos de sobra para estar enfadada con Blake por la forma en que la había echado de su despacho, no hizo otra cosa más que preocuparse por él. Le conocía de sobra para saber que nunca la habría tratado así, ni siquiera estando enfadado, a no ser que estuviera pasando un tormento emocional.

Lo que le había dicho Charlie le había disgustado, pero la reacción había sido desproporcionada. No sabía qué le preocupaba exactamente a Blake, pero intuía que tenía que ver con su madre, con Rex y con Charlie. Aunque, tal vez, ella también formaba parte del problema.

Recordando lo que había sucedido antes de la irrupción en el despacho de Charlie, pensó que había hecho mal al rechazar de aquel modo la proposición de Blake de pasar juntos un fin de semana. Aunque tenía claro que no podía aceptar, debía haber respondido de otra manera.

Blake y ella compartían algo más que una mera atracción física. Eran auténticos amigos, con la posibilidad de ser mucho más. Pero, ¿qué eran en aquellos momentos?

Blake llenó el vaso de hielo y se sirvió la segunda copa de whisky. Sabía que no era una respuesta a sus preguntas, pero, después de haber pasado la vida entera escondiendo sus sentimientos en lugar de afrontarlos, no sabía qué más hacer.

Lo que sí deseó fue haber elegido un lugar más discreto para ahogar sus penas, o, al menos, haber cerrado la puerta de la sala, porque, de repente, entró Tate.

—Veo que Charlie ha hablado contigo —dijo su hermano sin pedir permiso para entrar.

Blake no dijo nada. Se limitó a dar un sobro a su copa.

—En este caso, hermano, no puedes hacer nada —continuó Tate—. No puedes culparle por querer conocer a su padre.

—No, claro que no… Se supone que debo aceptar de buen grado que sea un Foley, que quiera cambiar de bando, darle mi bendición, entenderle… ¿Eso es todo? ¿Lo he hecho bien? —dijo Blake con sarcasmo.

No le gustaba sentirse de aquel modo. Su vida estaba fuera de control, y no podía hacer nada al respecto.

—No estás así por Charlie, ¿verdad? —preguntó Tate—. ¿Ha pasado algo con Katie?

—Si ha pasado algo o no, ya no importa.

—¿Vas a rendirte? Ése no es de tu estilo.

—Tú fuiste el que me dijo que no sabías qué demonios estaba haciendo con ella, ¿no? Pues bien, ahí lo tienes, tú tenías razón, enhorabuena.

—Cuando estás en este estado de auto-indulgencia, es cuando más necesitas un consejo. Habla con ella, Blake. Dile lo que sientes. Conociéndote, sabiendo la tendencia que tienes a guardártelo todo dentro, seguro que no tiene ni idea.

—¿Qué quieres que le diga?

—Esa pregunta debes responderla tú —respondió Tate—. A mí también me costó encontrarla, pero, cuando lo hice, comprendí que siempre había estado ahí, delante de mis narices.

Tate salió de la sala y cerró la puerta.

Blake estuvo después mucho tiempo a solas, en la oscuridad, mirando al vacío, preguntándose si ser sincero con Katie y consigo mismo sería suficiente para arreglar las cosas.

Capítulo 13

ESSA! —llamó Katie a su ayudante al verla pasar por su despacho—. ¿Puedes traerme por favor el menú definitivo del baile?

—Claro que sí. Precisamente iba a la impresora a por una copia. ¿Me necesitas para algo más?

—Tengo que echarle una ojeada para asegurarme de que todo está en orden. La última vez que lo vi había unas cuantas palabras francesas con el acento al revés y además faltaba uno de los postres.

Quedaba ya muy poco para la fiesta y Katie estaba concentrada en su trabajo. Lo necesitaba como válvula de escape para no estar lamentándose todo el tiempo por su discusión con Blake.

Tessa volvió en seguida al despacho con la copia en la mano.

—Aquí tienes. Supongo que estás al tanto del último cambio, ¿no?

—¿A qué cambio te refieres? —le preguntó Katie, levantando la vista de la pantalla del ordenador.

—Al que hizo Blake en el menú a última hora.

—¿Cuando sucedió eso? Me ha llevado varias semanas confeccionarlo e hicimos juntos todas las degustaciones con el chef delante.

—Lo siento. Me dijo que no te importaría, por eso lo hice —respondió Tessa a modo de disculpa.

«Ésa es su idea del trabajo en equipo», pensó Katie para sí con ironía.

—Ya veo —dijo sin embargo—. Bueno, a partir de ahora dile que tienes que contar con mi aprobación antes de introducir ningún cambio.

—Así lo haré. Pensé que, dado que pasáis tanto tiempo juntos, lo habríais hablado antes.

Katie echó un vistazo a la lista, se levantó de la mesa, y se volvió para mirar por la ventana. No quería contarle a Tessa todos los problemas que tenía en ese momento con Blake.

—No, no lo habíamos hablado. Le llamaré luego para decírselo. No entiendo por qué habrá cambiado los langostinos por las chuletas.

—¿Estás segura de que quieres hablar con él? Si hay un problema, puedo llamarle yo y preguntárselo.

—No, gracias, se lo diré yo misma.

Aunque siguiese enfadado con ella, necesitaba al menos oír su voz.

Tras marcharse Tessa, Katie se quedó un rato más allí junto a la ventana, dándole vueltas a todo lo que había pasado en los últimos días entre Blake y ella. La escena de aquel día en su despacho había sido muy desagradable. Comprendía lo mucho que él estaba sufriendo por Charlie y su madre. Su proposición sexual había enturbiado aún más las aguas de su relación, haciéndola sentirse como si ella sólo fuera una más de esas mujeres con las que él estaba acostumbrado a tratar. Pero, a pesar de todo, en ese momento, le echaba de menos y quería oír su voz y sentirle más cerca.

Si las cosas pudieran volver a ser como antes, cuando su amistad tenía visos de convertirse en algo más…

Decidió dejar a un lado esos pensamientos que a nada conducían, tomó su móvil y llamó a Blake. —Hola, Katie —respondió él, en un tono frío y profesional.

—Mmm... —al oír la frialdad de su voz perdió por un instante el hilo de lo que pensaba decirle, pero luego, al mirar el menú que había sobre su escritorio, recuperó la serenidad—. Te llamo por el cambio que has hecho en el menú. No entiendo por qué cambiaste los langostinos por las chuletas. Ya lo habíamos dejado todo claro con el chef ¿no?

—Lo cambié porque algunos miembros de mi familia y otros invitados son alérgicos a los mariscos.

—Ah, creo que ese detalle no lo tuve en cuenta.

—Puedes volver a cambiarlo, si lo deseas — dijo él en un tono más conciliador.

—No, así estará bien. Ya he terminado de revisar el menú y lo doy por válido.

—Katie, no quiero que discutamos —dijo él, tras un tenso silencio—. Lo del otro día fue muy desagradable.

Katie sintió un nudo en la garganta. Había sufrido tanto pensando en las palabras que se habían dicho ese día que no se había atrevido a expresar sus sentimientos, pues sabía que se echaría a llorar.

—Lo sé —replicó ella en voz baja—. Será mejor que acabemos primero esto de la fiesta, después tendremos tiempo de poner en orden lo demás, ¿te parece?

—Muy bien. Estoy deseándolo, ¿y tú?

—También.

—Espero que sea muy pronto. Ahora estoy enfrascado, como de costumbre, en los negocios de la familia, pero por favor llámame o mándame un e-mail si me necesitas para cualquier cosa.

Hubiera querido decirle que le necesitaba en ese mismo momento. Y no por la fiesta. Le necesitaba a él. Pero se limitó a darle las gracias y a escuchar el tono del teléfono poniendo fin a la llamada, sintiendo una sensación de ausencia y de vacío.

Tratando de olvidar la angustia que le había dejado su conversación con Katie, Blake volvió a concentrarse en el problema acuciante que se traía entre manos: la búsqueda del diamante Santa Magdalena. No había hablado últimamente con Paige para ver cómo estaban progresando sus pesquisas sobre el diamante. La verdad era que no la había visto en los últimos días.

Prefirió llamarla por el móvil a correr el riesgo de usar el teléfono fijo del despacho.

—Llevamos algún tiempo sin hablar. ¿Hay alguna novedad sobre la mina?

—No he querido molestarte. Supuse que estarías muy ocupado ultimando los detalles de la fiesta.

—Y lo estoy, pero esto es mucho más importante. ¿Puedes hablar?

—Sí. Voy en el coche, camino del Café Zozo para almorzar con un amigo.

Blake se recostó en su sillón de cuero y se giró para contemplar la panorámica de Dallas.

—Siento interrumpirte, pero llevaba varios días sin verte.

—Bueno, tampoco a ti se te ve demasiado, pasas casi todo el tiempo con Katie.

—Te equivocas. Apenas he visto Katie en las últimas semanas —dijo él con brusquedad.

Lo último que quería era que su hermanita le sonsacara los problemas por los que atravesaba su relación con Katie.

—Me gustaría saber qué es lo que está pasando, pero ya sé que no me lo vas a contar —le dijo Paige—. Pero puedes preguntarme lo que quieras sobre el diamante.

—Muy bien, ¿alguna noticia sobre la mina?

—Pues sí —contestó ella, exultante—. Conseguí acceder a la mina. Ésa es la buena noticia.

—¿Y la mala?

—Está vieja, destartalada, casi en ruinas. Va a ser una empresa peligrosa y arriesgada lograr entrar en ella y andar por las galerías hasta donde esté escondido el diamante. Tendré que elaborar un buen plan cuidadosamente y proveerme del equipo adecuado si quiero salir con vida de allí.

Hubo un largo silencio. Blake sopesó el riesgo. Le preocupaba mucho que su hermana pudiese quedarse atrapada en aquella vieja mina a punto de derrumbarse.

—No me gusta nada eso que me dices —dijo él finalmente.

—No te preocupes, está todo controlado, de verdad. Voy a tomar todas las precauciones. He estado estudiando la manera de hacerlo y tengo previstas todas las posibles contingencias que puedan suceder. He hablado con algunos veteranos que conocen los pozos a la perfección, las galerías y el estado de las vigas. Me han dado una valiosa información que me será muy útil.

—Pero, a pesar de todo...

—Quiero hacer esto, Blake. Tengo que hacerlo. Puedo y quiero hacerlo. Por la familia.

Blake se sintió orgulloso del valor de su hermana, era sin duda una McCord de pura raza. Pero no podía dejar de sentirse preocupado. No, hasta que aquella aventura hubiera terminado y ella estuviera a salvo en casa.

—No voy a engañarte, estamos en una situación desesperada. Necesitamos el diamante si queremos que sobreviva el negocio de la familia.

—Ya lo sé. Por eso estoy dispuesta a asumir el riesgo.

—Prométeme una cosa.

—¿Qué?

—No hagas nada sin hablar antes conmigo. Quiero saber todos los detalles de tu plan, de principio a fin. Haré todo lo que esté en mi mano para garantizar tu seguridad ¿Entendido?

—Ya salió el hermano mayor —dijo Paige en tono de broma.

—No lo olvides.

Después de colgar, Blake se dio cuenta de que Paige no era la única de la familia con la que había perdido el contacto en las últimas semanas. Tras pensarlo unos segundos, envió un mensaje de texto a Penny pidiéndole que se reuniera con él.

«La culpa la tiene ese Jason Foley», se dijo para sí.

Me encantaría verte, pero ya tenía planes para ir al gimnasio, le contestó ella con otro mensaje un minuto después.

Muy bien. Te veré allí. Podemos jugar un partido de squash. Reservaré una pista.

Penny tardó esa vez más en responder, pero al final su mensaje fue más alentador.

Tenía una clase de Pilates, pero supongo que me la podré saltar por un día.

Una vez resuelto todo, Blake se dirigió al club deportivo, llegando con el tiempo suficiente para calentar unos minutos. Estuvo golpeando la bola con su raqueta varias veces contra la pared con toda su alma. Era una forma de liberar la tensión acumulada con tantos problemas como le agobiaban: sus desavenencias con Katie, los problemas del negocio familiar, las preocupaciones con Paige y Penny, el inalcanzable diamante Santa Magdalena, el baile benéfico, Charlie y su madre…

Al ver tras algunos minutos que no aparecía nadie, se disponía ya a marcharse, dando un último raquetazo muy fuerte a la bola, cuando oyó entrar a Penny en la pista. Blake recogió la bola antes de que rebotase en la pared de atrás, y pudiese darle a ella.

—¡Vaya! Eso sí que ha sido un buen servicio —dijo Penny agachándose un poco temiendo que él no detuviese a tiempo la pelota.

—Llegas tarde.

—Estuve a punto de no venir.

—¿Por qué?

—Porque tengo la sensación de que no me llamaste precisamente para jugar conmigo —contestó ella, tomando posición en la pista, y balanceándose sobre uno y otro pie, dispuesta ya a devolver su saque.

—Echo de menos a mi hermanita pequeña. ¿Es eso algo malo?

—Evidentemente no, pero no me parece propio de ti.

Pasando por alto el comentario de su hermana, Blake puso la pelota en juego, e intercambiaron algunas voleas de calentamiento antes de ponersea contar los tantos. Él sabía que ella no tenía ninguna oportunidad de ganarle, así que decidió tomárselo con calma.

—¿Te estás dejando ganar? —preguntó ella después de anotar tres puntos seguidos. —¿Preferirías que golpeara la pelota con todas mis fuerzas? —No. Así ya es más que suficiente para mí — respondió ella, jadeando.

Jugaron los dos con mucho empeño. Sus zapatillas de deporte chirriaban al deslizarse con rapidez sobre aquel suelo de madera pulida. Blake tenía la camisa empapada de sudor. Estaban tan ensimismados en el juego que no se dieron cuenta de que se les había acabado ya la hora hasta que no oyeron unos discretos golpes en la puerta avisándoles de ello.

Tomaron entonces cada uno su toalla y se secaron un poco. Blake felicitó a Penny por lo bien que había jugado.

—Gracias por venir —le dijo él—. Creo que tendríamos que hacer esto más a menudo. —¿Quieres decir que dos veces al año no es suficiente? —respondió Penny sorprendida.

Ya fuera de la pista, Penny se dirigía camino del vestuario femenino cuando Blake la detuvo tomándola del brazo.

—Ven a sentarte conmigo un rato en el salón antes de irnos, ¿te importa?

—Bueno, pero sólo unos minutos, tengo muchas cosas que hacer hoy —replicó ella tras pensárselo un instante.

Mientras caminaban hacia un salón de recreo, donde los socios podían ver la televisión, beber o tomar algo, o simplemente charlar, Blake decidió que lo mejor sería ir directamente al grano.

—Parece que tienes también muy ocupados todos los fines de semana. Ni siquiera duermes en casa la mayoría de ellos.

—Ya soy mayor. Lo que haga con mi tiempo es asunto mío —replicó ella desviando la mirada.

—Penny, no estás saliendo con un hombre cualquiera, estás tratando con Jason Foley. Tú tienes muy poca experiencia y no quiero que nadie te haga daño.

—Gracias, pero puedo cuidar de mí misma. Por lo que he oído, sería mejor que te ocupases de tus propias relaciones en lugar de preocuparte por las mías —aquellas palabras hicieron mella en Blake, pero disimuló sus sentimientos para no revelar ninguna emoción en relación con Katie—. Bueno, lo siento, pero voy a llegar tarde —dijo ella dándose la vuelta, dispuesta a irse de allí cuanto antes—. Tengo una cita con Jason esta noche y tengo que ducharme y arreglarme un poco. Jugaremos la revancha y tomaremos café en otra ocasión. Gracias por el juego.

Cuando Penny se fue, Blake se quedó dudando entre quedarse allí sentado un rato más o irse a casa y ducharse allí tranquilamente. Se decidió por esto último.

Una vez en casa, duchado y más relajado, fue a la cocina en busca de algo para cenar. La hora oficial de la cena ya había pasado y todo el personal de servicio estaba fuera. Se sentía a gusto con la idea de estar hurgando en el frigorífico y comer en el rincón de la cocina destinado al desayuno, él allí solo, con su periódico, en lugar de hacerlo en el sitio de costumbre, el comedor oficial de la casa, donde se cocían tantos dramas familiares.

Había encontrado algunas sobras de asado de lomo de cerdo y una polenta que tenían muy buen aspecto. Se preparó un plato, sacó del botellero un buen Burdeos y se sentó junto a la ventana a disfrutar de su soledad.

Sin embargo, al poco rato apareció Eleanor silenciosamente en la cocina, en bata y zapatillas.

Blake se lamentó para sus adentros. Una noche de paz y tranquilidad allí era mucho pedir. La tensión volvió inmediatamente a adueñarse de su estado de ánimo.

—¿Qué estás haciendo ahí sentado tú solo comiendo en la oscuridad? —le preguntó ella, poniendo la tetera a hervir.

—Me pareció una buena idea.

—Pues no lo es. No es saludable comer solo. Me traeré aquí un té y me sentaré contigo.

De repente, el asado de cerdo perdió todo su atractivo. Blake dejó el plato a un lado y se sirvió otra copa de vino.

—Como quieras.

Eleanor se preparó el té con su minucioso ritual y se llevó la taza de porcelana fina al rincón donde estaba Blake.

—Estos tés asiáticos son tan olorosos… —dijo ella, inclinándose para deleitarse con su aroma.

—Igual que estos vinos franceses.

—Recuerdo esa cosecha —replicó ella mirando con nostalgia la etiqueta de la botella—. Corresponde al año en que tu padre y yo nos separamos.

Un profundo dolor se reflejó en el rostro de Eleanor, confiriéndole de repente un aspecto mucho más viejo. Blake sintió una opresión en el pecho y comprendió que tendría que conocer mucho mejor las razones de su aventura con Rex Foley si quería alguna vez llegar a perdonar a su madre.

«No dejes para mañana lo que puedas hacer hoy», oyó que le decía una apremiante voz interior. Así que, armándose de valor, decidió obrar en consecuencia.

—Creo que ya es hora de que te sinceres conmigo. Todas estas tensiones y resentimientos no son buenos para ninguno. Para poder perdonarte necesito saber lo que pasó entre Rex Foley y tú.

Eleanor sostuvo su té entre las manos con la cabeza inclinada mientras miraba el humo que subía de la taza. Cuando alzó la cabeza y volvió a mirarle, Blake vio que su madre tenía los ojos llenos de lágrimas.

—Me enamoré de Rex cuando tenía dieciséis años —dijo con un nudo en la garganta—. Pensábamos casarnos —continuó con voz temblorosa—. Fuimos inseparables durante tres años, todo parecía perfecto, como un sueño que se hubiera hecho realidad.

—¿Qué pasó entonces? —le preguntó Blake tratando de medir sus palabras, sabía que era la primera vez que su madre hablaba con él de su relación con Rex, y podría ser la última—. Si estabas tan enamorada, ¿por qué no te casaste con él?

—Me resulta todo tan doloroso… —dijo ella, sorbiendo un poco de té—. Todo salió mal. Todos nuestros planes... Una noche, después de una discusión ridícula con Rex, estaba muy enfadada. Quería castigarlo por una ofensa que me había hecho. Ni siquiera puedo recordar ahora lo que fue. Sea como fuere, quería hacérselas pagar.

—Eso suena muy propio de una niña de esa edad.

—Fue el mayor error que cometí en mi vida — dijo Eleanor muy apenada—. Esa noche acepté una cita con Devon.

Blake se sintió incómodo. La idea de que esa cita cambió el curso de la vida de su madre comenzaba a pesar sobre él como una losa.

—Devon me había perseguido durante meses, con la esperanza de separarme de Rex. Vio entonces su oportunidad y la aprovechó. Para él era una especie de reto personal.

Blake pensó entonces en Katie, en la cita que había tenido con otro hombre. ¿Habría sucedido algo parecido? ¿Habría aprovechado aquel hombre también su oportunidad con Katie? Pero no era el momento adecuado para buscar una respuesta a eso. Su madre estaba a punto de revelar las claves de su pasado. Esas claves que él llevaba tantos años esperando conocer.

—Aquella noche estaba decidida a demostrarle a Rex que no podía dar por sentado que yo estaba a su disposición, y una cosa llevó a la otra y, bueno... Devon y yo hicimos el amor —dijo ella avergonzada, bajando la mirada—. Me arrepentí en el mismo instante, pero ya era demasiado tarde. No supe salir del paso y decirle que había cambiado de opinión. No era más que una niña.

Blake se inclinó sobre la mesa, poniendo brevemente una mano sobre la suya.

—Todos cometemos errores. Después de tantos años, deberías perdonarte a ti misma, olvidarlo.

—Blake, me quedé embarazada por culpa de ese error —dijo con las mejillas bañadas de lágrimas—. Era una adolescente soltera. No tenía otra opción. Mis padres exigieron a Devon que se casase conmigo y él aceptó feliz y muy sonriente. Para él suponía una nueva victoria de los McCord sobre los Foley. Era lo último que yo deseaba, pero no vi ninguna otra salida.

Las palabras de su madre calaron hondo en el alma de Blake y le hicieron estremecerse.

—Yo soy el resultado de ese error, ¿verdad? Eso es lo que soy, un error.

—No Blake, por favor… —dijo Eleanor, viendo que Blake apartaba la mano de la suya.

—Soy el resultado de un momento de debilidad que tuviste con un hombre al que no amabas. Mientras que Charlie es el producto de tu único amor. ¿Cómo he podido estar tan ciego todos estos años? Todo tiene explicación. Ahora todo tiene sentido —dijo él con amargura.

—Pero yo te quiero, Blake. Sí, ha sido muy difícil y doloroso. Toda esa culpa reprimida por casarme con un hombre al que no quería, por saber que en una noche había echado a perder mi única oportunidad de ser feliz con Rex… —dijo sollozando de nuevo—. Cada vez que te miraba...

—Te sentías molesta. Yo soy la causa de que tú y Rex hayáis estado separados todos estos años.

—Blake, por favor. Traté de superarlo, pero me resultaba muy difícil sentir afecto por ti. Te pareces tanto a Devon… Incluso ahora, me recuerdas tanto a él, que a veces... Oh, Blake, ¿puedes tratar de comprenderme, de ponerte en mi posición, de perdonarme?

Blake se puso de pie, incapaz de soportar la visión de su madre un instante más. Era como si le hubieran disparado a sangre fría pero no pudiera morirse. La soledad, más cortante que el filo de una espada, le atravesaba de parte a parte. La única persona que podía ayudarlo, la única persona a la que podía abrirle el corazón, podría haberse entregado a otro hombre igual que lo había hecho su madre.

No, no podía llamar a Katie.

No podía hablar con su madre ni con sus hermanos.

Lo único que podía hacer era encerrar su corazón en una jaula de acero y tirar la llave lo más lejos posible.

—No me pidas eso. Ni ahora, ni nunca.

Capítulo 14

ESPUÉS de tantos meses de dedicación, planificando hasta el último detalle, el baile de Halloween resultó finalmente una velada perfecta. Katie, de pie, en un extremo del concurrido salón, se concedió un momento de soledad para contemplar satisfecha el resultado de su trabajo. Sabía que, gracias a los esfuerzos que habían hecho Blake y ella, la fundación del Hospital Infantil recibiría ese año más fondos que nunca. Se habían vendido todas las invitaciones para la gala, y lo recaudado en la subasta había superado con mucho todas las expectativas. Debía sentirse satisfecha de la labor que había hecho.

Pero no era así.

—¿Qué haces aquí sola en este rincón? —oyó decir a su madre, junto a ella.

—Después de dos horas haciendo de anfitriona, necesitaba un descanso —contestó Katie de forma mecánica—. Creo que he conseguido hablar con todos los invitados.

Anna analizó la expresión de Katie y después siguió la dirección de su mirada, frunciendo el ceño al descubrir a Blake. Estaba de pie en un grupo con Tate y Tanya, y parecía prestar mucha atención a lo que decía su hermano.

—Ah, bueno, ya veo... —dijo Anna poniendo una mano en el brazo de su hija—. Me imagino lo difícil que debe ser para ti ver a Tate con esa mujer.

—En absoluto. ¿Por qué iba a serlo? Ya te he dicho un montón de veces que te equivocas si piensas que aún sigo suspirando por Tate.

—Oh, Katie querida, has estado como ausente toda la noche. Yo no soy la única que se ha dado cuenta, y supuse, como todos los demás, que sería por Tate.

—Eso es ridículo —replicó Katie—. Me alegro de que Tate sea feliz y me gustaría que te quitaras de una vez de la cabeza esa idea de que yo estoy poco menos que de luto por la ruptura de nuestro compromiso.

Volvió a dirigir la vista de nuevo al grupo, pero no era a Tate a quien buscaba. A pesar de lo que pensaba su madre, era la primera vez en toda la noche que se fijaba en él. Mientras su ex novio y su nuevo amor parecían muy felices, Blake tenía una amarga expresión en el rostro.

Había estado observándole todo el rato con gran preocupación. En apariencia, había estado desempeñando su papel de anfitrión junto a ella con su maestría habitual. La había elogiado abiertamente delante de los invitados, adjudicándole la mayor parte del mérito del éxito de aquella fiesta. La había tratado con suma cortesía, pero sin ninguna de esas sugestivas miradas y cálidos contactos a los que ella ya se había acostumbrado cuando estaban juntos. Había tratado toda la noche de eludir cualquier conversación que tuviese que ver con ellos. No era de extrañar, después de la discusión en su despacho.

Nada más verle visto entrar esa tarde, se había dado cuenta de que tenía algún problema especial, aparte de los habituales, que sólo ella era capaz de ver. Tal vez no fuera evidente para nadie más, pero sí para ella. Aunque había aparentado comportarse con toda normalidad, su corazón y su mente habían estado en otro sitio muy lejos de allí.

—¡Vaya pareja que estáis haciendo Blake y tú esta noche! —comentó Anna un tanto disgustada—. Después de todos los meses que habéis estado trabajando juntos en esto, parece como si prefirieseis estar en cualquier otro sitio. Supongo que Blake estará preocupado por sus negocios. Con todos esos rumores que corren acerca de las joyerías de los McCord...

—Deberías informarte mejor en vez de prestar tanta atención a esos cotilleos —respondió Katie a su madre—. Discúlpame, debo volver con los invitados. Te veré más tarde.

Besó fugazmente a su madre en la mejilla y se encaminó directamente hacia donde estaba Blake. No podía aguantar más, necesitaba saber qué le pasaba.

Le encontró solo. Se había apartado del grupo en el que estaba y se dirigía a otro.

—No has bailado conmigo esta noche —dijo sin más preámbulos, ignorando las miradas curiosas de los que estaban por allí cerca y de la sorpresa que vio en su rostro cuando ella le agarró del brazo.

—No pensé que quisieras bailar conmigo — contestó él sin demostrar la menor emoción.

—Ahora ya lo sabes.

Blake, impasible, sin decir una palabra, se dejó llevar por ella hasta que se mezclaron en la pista de baile con los demás.

—Blake, ¿qué te pasa? —le preguntó ella, mientras trataba de moverse con él al ritmo de la música.

—¿A qué viene esta preocupación repentina? —replicó él, sin mirarla a los ojos. —No es repentina y tú lo sabes. Sé que estás preocupado por algo. ¿Es por el negocio? —¡Ojalá fuera eso! —exclamó él, tan bajo que ella casi no pudo oír sus palabras.

—¿Qué es entonces?

Ella se dio cuenta de que no iba a conseguir nada con palabras. Así que le miró fijamente a los ojos y contuvo la respiración, sorprendida ante el inmenso sufrimiento que creyó ver en ellos. Nunca lo había visto así, casi indefenso, como si hubiera sufrido un fuerte shock emocional. Era incapaz de imaginar qué podía producirle ese dolor tan profundo.

Evitando su mirada, Blake se acercó más a ella, apretándola contra sí y apoyando la mejilla sobre su pelo.

La orquesta concluyó suavemente la pieza y ellos se quedaron en silencio en la pista. Blake la soltó, dando un paso atrás, inmutable.

—Creo que tengo que volver a…

—No —le dijo Katie con firmeza, negándose a dejarle marchar.

—Katie, éste no es lugar…

—Entonces vayamos a otro mejor. No te preocupes, no voy a hacerte una escena —añadió ella, viendo su gesto de contrariedad.

Blake la miró desafiante por unos segundos, pero luego, con una sonrisa llena de amargura e ironía, se dejó llevar por ella.

Katie le condujo a un rincón apartado del bullicio del salón. Era una zona poco iluminada donde la música y las voces llegaban apenas como un lejano murmullo, creando la ilusión de que estaban completamente solos

Blake respiró profundamente, pasándose la mano por el cuello.

—¿Qué hacemos aquí?

—Dime qué te pasa, Blake. Y no me digas que nada porque sé que no es verdad.

—No puedo hablar de esto contigo ahora.

—¿No puedes o no quieres?

—No puedo. Ni siquiera quiero pensar en ello. No sé…

Parecía como si le faltasen las palabras. Se le veía aturdido.

Puso los brazos alrededor de él y le abrazó. Por un instante, él trató de adoptar una postura rígida y fría pero al poco, como si fuera superior a sus fuerzas, se fundió con ella abrazándola con ternura.

Katie apoyó la cabeza en su hombro y pensó en la proposición que Blake le había hecho en su despacho de irse los dos solos lejos por unos días. Ella la había rechazado. Y seguía pensando de la misma manera. Pero algo había cambiado: Blake necesitaba a una persona amiga con quien hablar. Sabía que él no tenía a nadie dispuesto a ofrecerle consuelo y apoyo, y ella quería ser esa persona.

—He cambiado de opinión —le dijo muy suavemente—. Vayámonos a un sitio muy lejos, los dos solos.

—Katie... Me dejaste claro que eso no era lo que querías.

—Pero es lo que quiero ahora. No se lo diremos a nadie, lo dejaremos todo atrás por unos días. Por favor, Blake… —le dijo ella, alzándose sobre las puntas de los pies para besarle en la boca y evitar que le hiciera más preguntas—. Di que sí.

Blake no sabía qué decir ni qué pensar. Después de la manera en que habían dejado las cosas...

—¿Por qué este cambio?

—Porque es algo que los dos necesitamos.

—Pero antes…

—No importa. Ya arreglaremos esas cosas después.

Blake no acababa de entenderlo. En el estado en que estaba, desconfiaba hasta de sí mismo y se preguntaba si no serían ciertos los rumores de que Katie seguía aún enamorada de Tate y que si se acercaba a él era sólo por el despecho que sentía al ver a su antiguo amor con otra mujer.

—Te he echado de menos —susurró ella, acariciándole la nuca con los dedos—. Creo que los dos nos merecemos un descanso.

Él pensó que eso no resolvería nada, que sólo sería una ilusión efímera y que luego las cosas volverían a ser iguales. Sin embargo, en la situación en la que estaba, la idea de escapar con una mujer en la que confiaba, aunque fuera sólo por unos días, fue más fuerte que todas sus dudas.

—¿Qué te parece el próximo fin de semana? — dijo Blake—. La familia de Gabby tiene una villa en la isla San Vincentia. Es privada y podremos estar tú y yo solos, sin nadie alrededor, sólo el Mediterráneo y una playa maravillosa.

—Me parece ideal —contestó ella suspirando—. Me gustaría poder salir esta misma noche. La idea de tener que volver otra vez ahí con todos me...

—Te comprendo.

A Blake se le pasó por la cabeza la idea de tomar a Katie del brazo, salir por alguna puerta de servicio y volar juntos en su jet privado hacia la paradisíaca isla. Nunca había considerado la huida como una solución a los problemas, pero en ese momento, la tentación de mandar al diablo todo era demasiado fuerte.

Sin embargo, en lugar de sucumbir a ella, la tomó en sus brazos de nuevo, no para huir con ella, sino para abrazarla. Necesitaba sentirla junto a él, como si se aferrase a un ancla salvadora en medio de la tormenta emocional en que se había sumido tras la confesión de su madre. Odiaba dejar aquel rincón donde estaban, pero después de unos minutos, consciente de que la gente se estaría preguntando dónde se habrían metido, se apartó suavemente de ella.

—Creo que ya hemos dado pie a suficientes chismes por esta noche.

—Supongo que sí. Blake… me cuesta entender esta situación… —dijo ella sin saber qué decir—. ¿Estás bien? —le preguntó, acariciándole la mejilla con la mano.

Blake estuvo a punto de decir que no, pero no quiso permitirse ninguna debilidad.

—Sí, por supuesto.

Sin decir más, se dirigieron juntos hacia la sala de baile, separándose casi de inmediato al entrar en contacto con la multitud. Blake pensó que, probablemente, los curiosos que les estuvieran observando pensarían que Katie y él trataban de evitarse mutuamente. Lo cual en cierto modo, al menos por su parte, era cierto.

El haber mostrado su lado más vulnerable ante Katie, aunque hubiera sido sólo por unos instantes, unido al enfrentamiento que había tenido con su madre, le había descontrolado, desarmado. Era una situación completamente nueva para él que no sabía cómo afrontar.

Él nunca había mostrado hasta entonces debilidad ante nadie, porque sabía que alguien podría sacar provecho de ello. Pero no había sido así con Katie. Ella se había limitado a escucharle y a apoyarle, había cambiado de idea y había aceptado irse de viaje con él.

Nada de eso tenía sentido para él. Pero no quiso analizarlo en profundidad por miedo a que las respuestas que obtuviese fueran más difíciles de aceptar que las propias preguntas.

De nuevo entre el bullicio de la gente, Katie se lamentó de no haber sido más persuasiva a la hora de intentar convencer a Blake para que saliesen del salón. Aunque sabía que habría resultado inútil de todas formas. Trató de entablar conversación con algunos conocidos más que con sus familiares y amigos, porque sabía que le resultaría más fácil fingir que todo iba bien.

—Hola, Katie —saludó Gabby, que llevaba un elegante vestido rojo de noche, tendiéndole la mano—. Me alegra volver a verte.

—¿Has perdido a tu marido? —le dijo Katie sonriendo.

Gabby se había acercado sola, sin la compañía de su apuesto marido, y Katie confió en distraer su atención con esa broma para que no le preguntara por su relación con Blake. Aunque tampoco tenía muchas esperanzas, pues lo más probable era que Gabby la hubiera visto desaparecer de la sala acompañada de Blake.

—No es más que un abandono temporal —dijo Gabby con mucha naturalidad—. No he tenido la oportunidad de hablar contigo a solas dos minutos seguidos. Así que cuando te vi aquí sola… A propósito, ¿por qué estás sola?

—No creo que estando rodeada de mil personas se pueda decir que esté sola. —¿Dónde está Blake? —le preguntó Gabby dejándose de sutilezas. —En algún sitio entre la gente, supongo — contestó Katie de forma convencional.

Estaba empezando a reconsiderar su decisión de irse con Blake. No porque estuviese preocupada por él o quisiera conservar su amistad, sino porque estaba enamorada de él.

Estaba enamorada de él.

Lo amaba.

—¿Es verdad, entonces? ¿Estáis juntos? —dijo Gabby sonriendo con un gesto de complicidad. —No es lo que estás pensando. —¡Oh, vamos!, creo que es exactamente lo que estoy pensando.

—¿Crees sinceramente que después de mi pasado con Tate y todas las demás complicaciones lo nuestro podría acabar bien?

Katie tenía muchas dudas, tenía miedo de volver a equivocarse, a no estar segura de lo que quería de verdad. No creía tampoco que Blake tomase su relación como otra cosa que una buena amistad o un breve romance sentimental.

—¿Qué importa lo que yo u otra persona pueda pensar? —replicó Gabby—. Lo único que importa es lo que sintáis Blake y tú.

—Sea lo que sea.

—Ya te advertí que cualquier relación con Blake no sería fácil.

—Tal vez no sería tan difícil si yo tuviera una idea de lo que estoy haciendo —dijo Katie, llevándose las manos a la frente—. A veces me parece que tuviera diecisiete años.

Gabby se echó a reír.

—No, sólo estás confusa. Son cosas del amor. Si te sirve de consuelo, Blake está igual que tú. Yo os aconsejaría que os fuerais lejos de aquí y trataseis de aclarar lo que sentís el uno por el otro.

Lo que acababa de sugerir Gabby se parecía tanto al plan que Blake le había propuesto que Katie se preguntó si no habría sido todo idea de ella. Teniendo en cuenta la habilidad de Gabby para estar enterada de todo, no sería de extrañar.

—Hablando de salir de aquí —prosiguió Gabby—, creo que ya es hora de que vuelva con mi hombre y te deje a ti con el tuyo.

Katie dejó que Gabby se fuera sin corregirla; Blake no era suyo ni tenía visos de que lo fuera a ser. Pero no podía negar que lo deseaba y que en cierto modo se sentía como si siempre lo hubiera deseado.

Ese fin de semana que habían planeado podía ser decisivo. Lo mismo podía ser la solución a todos los problemas que había entre ellos como podía suponer la ruptura definitiva de su relación.

Pero, pasara lo que pasase, no estaba dispuesta a renunciar a estar con Blake, aunque sólo fuese unos días. Había estado demasiado tiempo sin ser dueña de sus emociones como para dejar escapar esa oportunidad que podía significar tanto para ellos.

Eran casi las dos cuando Blake llegó a la mansión de los McCord, sintiendo sobre sus hombros el peso de todas las noches que llevaba sin dormir y la amargura de sus pensamientos. Casi había llegado a odiar regresar a casa, donde tenía que vivir en tensión permanente con su madre. Su único consuelo era que en un par de días se marcharía con Katie de viaje.

Se dirigía a su habitación, quitándose entre tanto la chaqueta y la corbata, cuando le detuvo una voz muy serena.

—Por fin has llegado a casa —le dijo Eleanor desde la puerta del cuarto de estar, aún con su vestido de noche.

—No podía marcharme hasta que no se fuera todo el mundo. Pero, ¿qué haces levantada? —le preguntó Blake a su madre, aunque adivinaba que había estado esperándole.

—Quería hablar contigo.

—¿Esta noche? ¿No puedes dejarlo para otro día?

—Si lo dejamos, siempre encontraremos una excusa para no hablar.

Eleanor le hizo un gesto para que entrara con ella en el cuarto de estar, y Blake, demasiado cansado, emocional y físicamente, como para discutir con ella, obedeció.

Tiró la chaqueta y la corbata en una silla, y se desabrochó los botones superiores de la camisa, pero se quedó de pie cuando su madre se sentó frente a él.

—Creo que no hace falta preguntarte de qué se trata.

—No sabría decirte la cantidad de personas que se acercaron a mí esta noche a preguntarme qué te pasaba —dijo Eleanor a modo de respuesta.

—¿Se supone que tengo que disculparme por eso? —replicó él con amargura—. No creo que resulte difícil decirles que es por los negocios.

—No se trata de eso. Blake... —ella levantó un poco la mano, acercándola a él, pero la dejó caer—. No quiero dejar las cosas así entre nosotros. A pesar de lo que puedas pensar de mí, me preocupo por ti y me duele verte tan triste sabiendo que es por mi culpa.

—Yo tampoco quiero dejar así las cosas pero, francamente, no creo que haya forma de solucionar nada —no era posible que su madre se retractase de su confesión, ni que él pudiese olvidarla—. Me voy fuera un par de días —añadió él bruscamente.

—¿Por cuestión de negocios? —preguntó Eleanor, frunciendo el ceño.

—No, no es por negocios.

—Ya veo —replicó ella con ironía, aunque no se atrevió a pedirle más explicaciones—. Hay algo más. No recuerdo que te hayas tomado nunca unas vacaciones.

—Tengo que hacer ese viaje —Blake guardó silencio durante unos segundos y luego suspiró profundamente—. Esto no va a resolverse esta noche. Ya hablaremos… cuando vuelva. Tal vez... —comenzó diciendo, tratando de llegar a un acuerdo con su madre y encontrar una manera de poder convivir con ella sabiendo que había deseado que él nunca hubiera nacido—. Tal vez unos días fuera me ayuden a aclarar las cosas.

—Espero, por tu bien, que así sea —dijo Eleanor, poniéndose en pie y poniéndole una mano en el brazo—. Blake...

Contemplando la cara de angustia de su madre, Blake sintió que una parte de sí la veía honesta, pero otra, más inflexible, la veía culpable.

—No puedo hacer esto ahora —le dijo—. Hablaremos dentro de unos días.

Y dándose la vuelta, abandonó rápidamente el cuarto.

Capítulo 15

LAKE estaba en el patio de la elegante villa. La luz del atardecer brillaba en el cielo azul del Mediterráneo. El viento transportaba el aroma del mar y el perfume de las flores. Era un auténtico paraíso. Parecía haber pasado una eternidad desde que se le había ocurrido pasar unos días a solas con Katie en un lugar apartado. Pero, aunque llevarla a San Vincentia debería haber colmado todas sus fantasías, se sentía incapaz de apartar de sí la sombra de Dallas.

Un susurro le hizo volverse. Allí estaba Katie. Iba descalza. Llevaba un fino vestido blanco sin mangas que el viento mecía moldeando sus curvas. Blake, adivinando que no debía llevar gran cosa debajo, viendo como el sol refulgía en su piel, pensó que ningún paraíso estaría nunca completo sin ella.

—¿No es hermoso? —preguntó ella—. Ésta ha sido una de tus mejores ideas.

—¿Quieres beber algo?

—No, gracias —respondió ella.

Pero Blake ya había ido al interior antes de que ella contestara. Sabía que se estaba comportando como un canalla desde que habían dejado Texas, durante todo el vuelo hasta Italia y en el viaje en barco hasta la isla. Y Katie, que no se lo merecía, había soportado su mal humor sin presionarle. Se sirvió una copa de whisky, se la bebió de un trago, se sirvió otra y salió de nuevo al patio.

Katie no dijo nada, pero la mirada que le echó fue elocuente. Tras unos segundos de silencio, se acercó a él y le tomó el brazo delicadamente.

—Es agradable estar lejos de todo —dijo ella.

—Mientras dure.

—Blake… Sé sincero conmigo. Sé que pasa algo, y no tiene nada que ver con lo nuestro. Quiero ayudarte, pero no puedo si no hablas conmigo. ¿Qué pasó antes del baile?

Blake dudó, pero había prometido ser sincero con ella.

—Siento la manera en que me he comportado. No es justo para ti. Pero puedo asegurarte que no tiene nada que ver contigo.

—Entonces, ¿de qué se trata?

Blake no quería contárselo, porque eso significaría revivirlo otra vez, desenterrar el dolor. Pero la determinación de Katie rompió todas sus reticencias. Estaban solos. Ella era la única persona en quien podía confiar.

—¿Sabes quién soy? —empezó—. Soy la razón de que mi madre y Rex hayan estado separados todos estos años. Se suponía que no debería haber sido un McCord. Se suponía que no debería haber nacido.

—No entiendo.

—Hasta ahora, yo tampoco.

Le contó todo, sin ocultarle nada, ni siquiera los sentimientos más ocultos ni las excusas de su madre. Cuando terminó, se quedó a la expectativa, esperando su reacción, quizá esperando una mirada de compasión. Pero lo que vio en los ojos de Katie fue ira.

—¿Cómo fue capaz Eleanor de decirte todas esas cosas?

—Se sintió obligada a hacerlo, a explicarlo, o, tal vez, a justificar lo que había hecho —dijo Blake confuso—. No lo sé.

—Que una madre le diga a su hijo que no fue deseado no tiene ninguna justificación.

—Al menos, ahora entiendo muchas cosas. Porque nunca me ha querido como a los demás.

—Eso no hace que sea más fácil de aceptar — dijo ella.

—Esto ha sido un error. No debería haberte traído aquí, no en estas circunstancias. Y no es porque no quiera estar contigo… —dijo enseguida para aclarar sus palabras—. No sabes lo mucho que lo deseaba…

—Entonces, ¿por qué...?

—Como dijo mi madre, me parezco mucho a mi padre. Te deseaba, y decidí traerte aquí sin pararme a pensar en ti, en lo que a ti gustaría. Creía que esto sería lo único que podríamos tener juntos, intenté convencerme de que no eras diferente del resto de mujeres que había conocido.

Hablar tan abiertamente, exponer sus sentimientos y mostrar sus inseguridades, era algo muy difícil para él, pero continuó.

—Siempre pensé que eras demasiado buena para Tate. Pero lo cierto es que eres demasiado buena para mí. No soy el hombre que te mereces.

—¿Y qué hay de lo que tú te mereces? —replicó Katie, que parecía estar conteniendo las lágrimas—. La ambición y el éxito no pueden sustituir al amor y al cariño.

Blake la miró sorprendido.

—Esperas demasiado de ti mismo —continuó ella—. Y yo no necesito a alguien perfecto a mi lado. Además, por si hace falta decirlo, tú no eres tu padre, nunca lo serás. Tú eres tú.

—Pues se me da muy bien imitarle. —Se te da fatal —dijo ella tomándole de la mano—. Eres mucho mejor que él.

Blake sintió ganas de hacerla suya, de compensarle todo aquel sufrimiento. Pero sabía que ella no se merecía eso.

—Blake, ¿por qué estamos aquí? Creía que lo sabía pero, ahora, no estoy segura.

—Yo tampoco lo sé muy bien.

—Necesito saberlo.

Blake ya no estaba en condiciones de darle una respuesta fácil. Había bajado las defensas, y sólo podía ser sincero.

—Cuando descubrí lo tuyo con Marcus, me sentí como si me hubieras traicionado. Y sé que fue injusto, porque no tenía derecho a sentir celos de él, o de Tate…

—¿De Tate?

—Diablos… Me dolía mucho verte con él, saber que le amabas… Yo quería que me amaras a mí.

—¿A ti? Pero… Tú nunca… ¿Por qué no me dijiste nada?

—¿Y qué te iba a decir? ¿Qué me había enamorado de ti? ¿Qué todas las noches que pasabas con él yo deseaba que estuvieras conmigo? Estabas prometida con mi hermano, por el amor de Dios.

—Si lo hubiera sabido…

—¿Qué habrías hecho? Estabas haciendo planes de boda. Decías que estabas enamorada y que eras feliz. No habrías recibido con una sonrisa que yo te hubiera dicho que estabas cometiendo un error. Incluso ahora, no estás segura de lo que quieres y lo que sientes.

—Puede que entonces fuera cierto, pero ahora... Blake, te quiero. Nunca he estado más segura de algo en toda mi vida.

Antes de que pudiera decir nada, Katie le besó, disipando todas sus dudas e inseguridades. Tenía a Katie donde siempre había querido tenerla durante todos aquellos años, en sus brazos.

Sucedió tan rápido, de una forma tan repentina, que Katie sólo pudo dejarse llevar por aquella nueva sensación. Fue como si todos aquellos años hubiera estado ciega y, de pronto, hubiera visto la luz.

Desde el beso furtivo que se habían dado en la fiesta del Día del Trabajo, en el fondo, había sabido que Blake no era simplemente un amigo. Era el hombre que siempre había querido a su lado. La había estado esperando mucho tiempo, y había llegado la hora de recuperar el tiempo perdido. No quería poner más excusas, ni ocultar sus sentimientos, ni discutir, ni fingir que aquello no era real.

Le rodeó con los brazos y le besó para que él supiera lo mucho que le deseaba.

Blake la tomó entre sus brazos y también la besó, pero lo hizo con delicadeza, como si estuviera expresando amor, antes que deseo. Se dio cuenta de que él, al contrario de lo habitual, no estaba seguro de sí mismo, y creyó entender que la causa eran sus dudas, su temor a repetir los errores de su padre.

Pero ella estaba dispuesta a hacerle ver que aquello era distinto. Que entre los dos había amor.

—¿Vas a obligarme a suplicar? —le preguntó ella sonriendo.

—No tenemos que hacerlo si no quieres —respondió él muy serio.

—¿Qué tiene que hacer una chica para convencerte?

—Katie… —dijo él tomando su rostro entre las manos con ternura—. Te amo. Debería habértelo dicho hace mucho tiempo.

—Demuéstramelo —replicó ella con urgencia—. Por favor, Blake —añadió desabrochándole la camisa—. No estamos haciendo nada malo. Demuéstramelo.

La seguridad de ella hizo desaparecer sus dudas. La besó para demostrarle que él también la deseaba, y ella se acomodó entre sus brazos, deseando darle todo, deseando recibir lo que sólo él podía darle.

Blake empezó a recorrer su cuello lentamente, sus hombros, y deslizó por sus brazos los tirantes del vestido.

Katie le animó a seguir abriéndole la camisa y posando las manos en su pecho, excitada por el contacto de su piel. Se estremeció de un modo que no había experimentado antes con nadie. Desde la primera vez, tener a Blake a su lado despertaba su deseo de un modo intenso y absoluto.

Blake la besó de nuevo, con más ardor, mientras deslizaba las manos por la espalda de ella, subiendo de nuevo hasta tocar sus senos. Acarició sus pezones, que el fino vestido marcaba, y Katie dejó escapar un gemido.

—Vamos dentro —murmuró él en el oído de ella.

Katie sonrió de forma maliciosa y miró al nivel inferior, donde había una piscina.

—Tengo una idea mejor.

—Si esta es otra de tus fantasías, me gusta — dijo él siguiéndola escaleras abajo.

—Sólo hay un problema.

—¿Cuál?

—No tengo bañador. —No pasa nada —dijo él desnudándola con la mirada—. Yo tampoco.

Las palabras dejaron de ser útiles cuando Blake la besó apasionadamente. Lentamente, le bajó la cremallera del vestido, deslizándolo por su cuerpo, hasta que cayó al suelo, dejándola completamente desnuda. La dejó de besar para contemplar su cuerpo.

—No sé si te lo he dicho ya, pero te aseguro que, en toda mi vida, no he visto una cosa más bonita que tú.

Extendió la mano y acarició suavemente los labios de ella con las yemas de sus dedos, bajando lentamente por el cuello hasta sus senos.

Entonces, como si el contacto con su piel le hubiera hechizado, se arrodilló ante ella y besó su vientre mientras, con las manos, recorría sus piernas, sus caderas, hasta descubrir lo que ella más estaba deseando. El deseo la invadió, y se tuvo que apoyar en sus hombros para no desfallecer de placer.

Katie empezó a estremecerse, a arder por dentro, y se olvidó por completo de que existiera otra cosa en el mundo excepto él. Incapaz de permanecer por más tiempo de pie, tomó su rostro entre las manos y le pidió con los ojos que se levantara.

Dio un paso hacia la piscina mientras él se quitaba la ropa, dejando al descubierto su atractivo y musculoso cuerpo. A continuación, la tomó en brazos y entró en la piscina.

El contacto de sus cuerpos ardientes con el agua fría provocó una explosión de deseo incontenible. Empezaron a besarse como si no lo hubieran hecho nunca. Katie le rodeó con las piernas y Blake la tomó de la cintura, acomodando su cuerpo, mientras ella le rodeaba con sus brazos y movía sus caderas para sentirle más dentro.

Por primera vez en su vida, sintió un amor infinito y absoluto. Aquello era lo que había estado buscando siempre, aquella perfecta combinación entre deseo y amor. Blake había convertido la fantasía de toda una vida en realidad.

Se entregaron el uno al otro sin reticencias, sustituyendo los recuerdos amargos por explosiones de placer. Un segundo antes de llegar al clímax, Katie, a punto de romperse en mil pedazos, rompió a llorar de felicidad gritando el nombre de él.

Las piernas de Katie estaban cruzadas sobre las suyas, sus manos yacían en su pecho y las sábanas apenas cubrían sus cuerpos desnudos.

Sin abrir los ojos, Blake se giró para besarla.

—¿Tienes pensado comer algo, o este es el único plan que tienes previsto?

—¿Estás protestando?

Habían hecho el amor dos veces en la piscina antes de entrar con la idea de darse una ducha y cenar. Pero de eso hacía ya varias horas, y allí seguían, en la cama.

—No —respondió él—. Sólo intentaba averiguar mis posibilidades de supervivencia.

Katie se echó a reír.

—Espero que te queden fuerzas, porque tenemos que recuperar mucho tiempo perdido.

Blake todavía estaba intentando asumir cómo había llegado Katie a sumergirse tanto en su vida. Hacer el amor con ella había sido más embriagador de lo que jamás había experimentado. Era la primera persona a la que había dejado entrar en su corazón y, ahora que estaba dentro, no soportaba la idea de estar sin ella.

—No quiero perder esto —dijo, sin darse cuenta de que había expresado sus pensamientos en voz alta.

—¿Esto?

—No quiero perderte —dijo mirándola fijamente—. No puedo creer que haya estado a punto de estropearlo todo. Pero lo que me asusta es que podría volver a hacerlo.

—Yo también podría estropearlo, y me asusta tanto como a ti. Supongo que no podemos estar seguros de que vaya a salir bien. Pero te quiero, Blake, me gustaría intentarlo.

—Y a mí —dijo acariciando su cuello—. Lo que me sorprende es que, después de haber visto todos mis defectos, todavía sigas aquí.

—Te olvidas de algo.

—¿De qué?

—También he visto tus virtudes.

Incapaz de resistirse, Blake se inclinó sobre ella, la besó y el paraíso se convirtió en una cama donde el amor lo llenó todo.

Los cuatro días que habían previsto estar allí se convirtieron en seis y luego en diez. Cuando llevaban ya dos semanas, Blake se dio cuenta de que ni siquiera se había acordado de leer sus correos electrónicos ni de atender sus responsabilidades.

Estaban sentados en la playa, disfrutando del atardecer. Dallas parecía muy lejano.

—Tu familia y la mía deben creer que hemos desaparecido de la faz de la tierra —dijo él acariciando el pelo de ella—. Deberíamos haber llamado.

—Ojala pudiéramos quedarnos —suspiró ella—. Para lo que nos está esperando allí…

—Es tentador…

—Sí, pero tenemos que volver —dijo ella besándole y, a continuación, perdiendo su mirada en el horizonte—. No quiero que las cosas cambien.

—No cambiarán —afirmó él, aunque temía que, cuando regresaran, el amor que ella sentía por él no fuera lo suficientemente fuerte como para enfrentarse a la realidad, y la burbuja de felicidad que habían creado allí se rompiera en mil pedazos—. Depende de nosotros.

—Yo no quiero que nada cambie. ¿Y tú?

—Yo tampoco.

—Entonces, ha llegado el momento de volver a casa —anunció ella.

La pesadumbre de Katie llevó a Blake a actuar impulsivamente.

—¿Qué dirías si alargamos este viaje un poco más?

—¿Quedarnos aquí más tiempo?

—No, aquí no, en París —respondió él—. Hay un perista privado que tiene una colección de diamantes ámbar que me gustaría comprar. Podríamos quedarnos allí un par de días y… —dijo descendiendo por el cuello de ella con las yemas de sus dedos— mezclar los negocios con el placer.

Katie sonrió. Sus ojos estaban otra vez llenos de alegría.

—Si no te conociera, diría que te has inventado la historia de los diamantes para convencerme.

—¿Y lo he conseguido?

Katie le rodeó con los brazos y le besó.

—Por supuesto que sí.

Capítulo 16

ATIE se asomó por la ventanilla del avión intentando ver, por primera vez en su vida, la Torre Eiffel. Su mano estaba entrelazada con la de Blake.

—¿No te parece curioso que, con todo lo que he viajado por Europa, nunca haya estado en París?

—Estabas destinada a venir conmigo —respon

dió él. —¿Lo crees de verdad? —Claro. —¿Vas a decirme que Blake McCord, el hom

bre que puede controlarlo todo, cree en el destino? —Sólo cuando se trata de ti. Pero no lo vayas diciendo por ahí, arruinaría mi reputación. Ver a Blake tan cariñoso, tan tierno, tan ajeno a las responsabilidades, hizo que Katie sintiera un profundo amor por él. Al mismo tiempo, se preguntaba si no se estaría haciendo demasiadas ilusiones. Apenas habían hablado del futuro, de lo que pasaría cuando regresaran a Dallas. Blake le había dicho que la amaba, le había prometido que nada cambiaría. Pero eso no quería decir que quisiera tener una relación seria con ella.

Dejó de pensar en ello. En aquel momento, lo mejor que podía hacer era disfrutar el presente, disfrutar del tiempo que tuviera a su lado. Ya afrontaría la realidad cuando llegara el momento.

—¿En qué planeta estás? —le preguntó él.

—En este —respondió ella con una sonrisa—. Estaba pensando en la cantidad de cosas maravillosas que podemos hacer en París. Gracias por traerme aquí.

—Es un placer —dijo él—. Mira por la ventanilla, creo que estamos sobre la ciudad.

—Me han dicho que es la ciudad más romántica del mundo —dijo ella ignorando el exterior para mirarle a él.

—Pues tendremos que comprobar si es verdad —sonrió él besándola. —He querido ver Notre Dame desde que era niña —dijo ella asomándose por la ventanilla.

—No te preocupes, vamos a alojarnos en un hotel del Barrio Latino. Notre Dame está muy cerca. Preferí un sitio pequeño y discreto en lugar de un hotel de cinco estrellas en las afueras de la ciudad.

—Mmm… Suena bien.

Cuando el avión privado aterrizó, el chófer de Blake, Jean Paul, estaba esperándoles en la puerta, listo para llevar las maletas. En el trayecto hasta el hotel, Blake estuvo enseñando a Katie los lugares más emblemáticos, su arquitectura, su historia, añadiendo un beso entre frase y frase.

—A este paso, no voy a ver nada de la ciudad —protestó ella sonriendo.

Las calles del Barrio Latino estaban llenas de restaurantes preparándolo todo para la noche que estaba a punto de llegar.

—Vaya lío de calles —dijo ella—. Yo nunca lograría salir de aquí sola.

—Interesante información —apuntó él—. Ahora ya sé cómo conseguir que te quedes aquí para siempre conmigo.

Katie asintió con una sonrisa, pero no dijo nada. La última frase de Blake incidía de nuevo en aquello en lo que menos quería pensar.

—Ya hemos llegado —anunció Blake señalando una fachada de piedra que debía tener varios siglos de antigüedad.

—Es el hotel Saint-Jacques, uno de mis favoritos.

Mientras Jean Paul sacaba las maletas, un mozo saludó a Blake con familiaridad. Él le presentó a Katie.

—Estamos a su servicio, mademoiselle —dijo el mozo—. Sus deseos serán órdenes para nosotros.

Katie sonrió ante aquella elegante muestra de cortesía.

—Merci, monsieur —agradeció ella, añadiendo encantadores elogios hacia el hotel. —No sabía que hablaras francés —dijo Blake guiándola hacia la recepción del hotel. —Para mi madre, era una parte fundamental en la educación de una buena señorita. —En ese caso, yo podría enseñarte a ser una mala señorita —replicó él con picardía. —Ten cuidado, si te descuidas, puede que sea yo la que te enseñe a ti un par de cosas. —Prometo ser un alumno atento y disciplinado —sonrió él siguiendo al mozo hacia el ascensor.

Una vez en el interior, Katie tuvo que pegarse mucho a Blake para que todos pudieran entrar. Sus senos presionaban el pecho de él. Para cuando el ascensor llegó a su destino, el deseo entre ambos estaba a punto de estallar.

—Oh, Blake, es precioso —exclamó Katie al entrar en la suite del último piso que Blake había reservado—. Y mira la vista… Se ve el río… No hay nada en el mundo más maravilloso que esto.

—Sí lo hay —dijo Blake, aprovechando que el mozo se había ido ya.

Se acercó a ella, la atrajo hacia él y, recorriendo su cuerpo con avidez, la besó.

—Cielos… Se diría que llevas semanas esperando este momento —sonrió ella.

—Así es como me siento. Nunca tengo suficiente de ti.

La alzó del suelo y ella le rodeó con las piernas. Blake la llevó hasta el dormitorio, sin dejar de besarla.

La tumbó delicadamente sobre la cama, con las piernas extendidas.

—Eres tan hermosa…

Katie intentó incorporarse para tocarle, pero él se adelantó inclinándose sobre ella, tomándola de las muñecas y separándole las manos como si estuviera presa.

—No, déjame —dijo desabrochándole la blusa y besando cada poro de la piel de ella que iba quedando al descubierto.

Instintivamente, Katie intentó extender las manos para quitarle la chaqueta, pero él volvió a sujetarle las manos.

—Todavía no.

Cada vez estaba más excitada. La frustración de no poder tocarle se mezclaba con la certeza de estar completamente entregada a él. Blake le quitó la blusa, después el sujetador y empezó a saborear sus senos mientras le sujetaba a ella las manos.

Katie empezó a respirar agitadamente. Deseaba tocarle, deseaba volcar su deseo en él, pero no podía tocarle, sólo sentir sus labios encendiendo todas las células de su cuerpo.

—¿Estás intentando matarme? —consiguió preguntar ella cuando él empezó a descender por su cuerpo.

—No te preocupes —respondió él—. Quedarás satisfecha antes de morir.

Se arrodilló a los pies de la cama y le quitó con parsimonia los zapatos, uno después del otro, para colocarlos a un lado. Después, subiéndole la falda, le quitó lentamente una de las medias negras que llevaba puestas, recorriendo con la lengua su piel a medida que lo iba haciendo. Katie intentó de nuevo tocarle, pero Blake volvió a impedírselo. —¿No te han dicho nunca que la paciencia es una virtud? —le preguntó él.

Dejó la media en el suelo y repitió el ritual con la otra. A continuación, le quitó la falda violentamente y las bragas, dejándola desnuda.

La observó durante unos segundos, con ojos llenos de deseo. Lentamente, se quitó la camisa y la tiró a un lado. Katie se excitó aún más al ver su musculoso pecho. No podía pensar más que en tocarlo.

Una vez desnudo, la tomó de las caderas, le separó las piernas y empezó a explorarla de nuevo mientras con la boca acariciaba sus senos.

—Espero que sepas que voy a morir de un momento a otro —dijo ella con la voz entrecortada. Entonces, Blake se puso entre las piernas de ella, pero sin penetrarla. —Esto lo vas a pagar caro —dijo ella desesperada.

—¿Eso es una amenaza?

Katie, rodeándole con las piernas, le atrajo hacia ella con todas sus fuerzas. —Por supuesto. Blake la penetró y ambos dieron rienda suelta al deseo que habían ido acumulando desde que habían subido al avión aquella mañana.

Cuando finalmente llegaron al éxtasis final, Katie se derrumbó entre los brazos de él, gritando su nombre y pensando que una vida entera con Blake no sería suficiente.

Cuando Blake despertó, la habitación estaba a oscuras. Las voces de la calle, las lámparas de gas y las luces de los restaurantes, le recordaron dónde estaba.

—París —susurró—. La ciudad del amor.

Con un beso delicado, besó el pelo de ella y observó con una sonrisa como se desperezaba, sorprendido de cuánto le había cambiado ella. Katie le había salvado de sí mismo. El amor que sentía hacia ella no tenía límites. Quería más. La quería a su lado. Y no unas cuantas semanas. La quería para siempre.

Estaban en París y estaban enamorados. Era el momento ideal para convencerla de que debían estar juntos. Nunca había estado tan determinado en conseguir algo.

—Buenos días —murmuró Katie abriendo los ojos.

—Bueno, en realidad, es de noche —dijo él inclinándose para besarla.

—He perdido la noción del tiempo.

—Yo también, pero mi estómago no. Tengo hambre. ¿Y tú?

—Estoy demasiado dormida para saberlo. Pero, en cuanto me despierte de verdad, seguro que sí.

—¿Qué te parece si nos vestimos y pedimos la cena antes de que cierren la cocina?

—Mmm… Pero significaría salir de la cama.

—¿Y?

Con un ágil movimiento, Katie tumbó a Blake en la cama y se puso sobre él.

—Si tu restaurante sigue abierto, preferiría cenar aquí mismo —dijo ella.

—Para ti, siempre.

A la mañana siguiente, Blake se prometió a sí mismo que nada le impediría llevar a cabo sus planes. Llamó al servicio de habitaciones y desayunaron frente a la ventana.

—He pensado que podríamos hacer un poco de turismo hoy. Sobre todo ir a Notre Dame. Debes estar deseando verla.

—¿No dijiste que tenías trabajo?

—Mañana —respondió él enseguida—. Hoy quiero pasar el día contigo. Los sitios que te quiero enseñar están muy cerca. Podemos ir en la limusina o andando, como tú quieras.

—Empiezo a preocuparme.

—¿Por qué?

—Porque creo que el verdadero Blake se quedó en Dallas hace dos semanas. No has hablado de trabajo ni un solo momento. Si te lo propusiera, seguro que estarías encantado de quedarte aquí para siempre. No es que no me guste el cambio, pero… ¿A qué se debe?

—A que te amo —respondió él sin titubeos.

—Yo también te amo —dijo ella mirándole a los ojos emocionada.

Blake se levantó de la silla, fue hacia donde estaba Katie, la tomó en brazos y la besó apasionadamente, lleno de amor y de deseo al mismo tiempo.

—Si vamos a hacer turismo, será mejor que vaya a ducharme —dijo ella, y Blake la siguió camino del cuarto de baño—. Pero iré sola —añadió—. De lo contrario, nunca saldremos de aquí.

—Si eso es una amenaza, iré preparándome.

Katie se echó a reír y desapareció en el baño, dejando a Blake lleno de pasión, pensando que, tal vez, no había sido tan buena idea salir de la cama.

París. Las terrazas estaban llenas de flores. Pequeños cafés llenos de encanto llenaban las calles. Por todas partes había hermosos edificios llenos de historia, antiguas catedrales elevándose hacia el cielo, el Sena atravesaba la ciudad, el aire estaba lleno del aroma de las pastelerías y de miles de perfumes.

Pero nada podía compararse a la felicidad que sentía por estar junto a él. Era como un sueño, tan perfecto que tenía miedo de que pudiera desaparecer de repente.

Llevaba horas dando vueltas por la ciudad cuando Blake se detuvo en una plaza tomando su mano.

—Ahí la tienes —dijo señalando una gigantesca catedral—. Notre Dame.

—Oh… Nunca había imaginado que sería tan… Es maravillosa.

—Ven.

Tomados de la mano, cruzaron la calle con el semáforo en rojo, entre los coches, como dos adolescentes.

Cuando llegaron a la entrada, estaba saliendo del interior un grupo de gente que acompañaba a una pareja de recién casados. Se echaron a un lado para observar el espectáculo.

—Ella está preciosa —dijo Katie. —Tú eres más preciosa —dijo él acariciándole la mejilla.

Se quedaron allí, besándose, hasta que la pareja de recién casados y su grupo desaparecieron. El sol estaba empezando a ponerse. La luz del atardecer llenaba todo de un intenso color anaranjado.

Katie pensó en si ella se casaría también algún día, si también iría vestida de blanco, si se casaría con el hombre de sus sueños, si parecería tan feliz como la pareja que acababan de ver.

Suspiró. Ya estaba con el hombre de sus sueños. Y estaba disfrutando cada segundo a su lado. No debía pensar en el futuro.

Apoyó la cabeza sobre el hombro de Blake y observó la catedral. Antes, le había parecido una imponente construcción gris llena de sofisticados arcos, hermosos bajorrelieves y asombrosas vidrieras. Pero la luz del atardecer la había transformado confiriéndole un brillo dorado. Era la visión más embriagadora que había tenido jamás.

—Es increíble —dijo ella, dejándose llevar por los siglos de historia acumulados en aquel lugar, por las miles de historias de amor que habrían eclosionado bajo la sombra de la catedral.

Las campanas de Notre Dame empezaron a sonar, llenando la ciudad de un encanto mágico de cuento de hadas.

En ese momento, sin previo aviso, Blake la soltó y retrocedió un paso.

—Blake, ¿qué…?

—Éstas han sido las mejores semanas de mi vida. Nunca había sido tan feliz. No quiero que termine cuando volvamos a casa.

Blake se arrodilló delante de ella.

El corazón de Katie empezó a latir a toda velocidad.

—Katie, te quiero —dijo él con la voz quebrada por la emoción—. ¿Quieres casarte conmigo?

Capítulo 17

RA lo último que había esperado oír aquel día y lo que más había deseado desde hacía semanas.

—Oh, Blake… Nunca pensé que… Sí —dijo sin dudarlo—. Sí —repitió, como si quisiera saborear la palabra.

Blake la besó, ajeno a la gente que se detenía a mirarles.

—Cuando volvamos a Dallas, voy a comprarte un anillo de compromiso —dijo él—. Ya he pensado algo. Uno de los diseños de Penny. Pero me gustaría que lo eligieras tú.

—Seguro que me gustará el que has pensado —dijo ella—. Te quiero.

—Vamos a celebrarlo. Tenemos una mesa reservada en Chez René.

—¿Por qué tengo la sensación de que lo tenías todo planeado desde que bajamos del avión? — preguntó ella mientras se alejaban de la catedral tomados de la mano.

—Ya me conoces. Quería que todo fuera perfecto. Quería estar seguro de que dirías que sí.

—No podría haber hecho otra cosa.

Katie pasó el resto de su estancia en París como en una nube, invadida por una inmensa felicidad. No se detuvo a pensar en las implicaciones del compromiso que había adquirido con Blake, ni en las reacciones de ambas familias. Ni siquiera lo hizo en el vuelo de regreso a Dallas. En su corazón sólo había lugar para él.

En cuanto tomaron tierra, Blake la llevó hasta un coche que estaba esperando y, en menos de una hora, llegaron a una de las joyerías McCord.

—¿Es éste? —preguntó ella sosteniendo el anillo que había elegido para ella—. Es perfecto.

—En ese caso, es tuyo —dijo él llevándola a la parte de atrás de la tienda para ponerse a salvo de miradas indiscretas—. Te prometo que, pase lo que pase, yo te seguiré queriendo siempre —afirmó poniéndole el anillo y sellando el compromiso con un beso.

Katie se echó a llorar de felicidad.

—Te propongo algo —continuó él—. No estoy preparado para ver a todo el mundo todavía. ¿Qué te parece si no decimos nada hasta mañana? Podemos pasar la noche juntos y anunciarlo mañana por la mañana.

—Buena idea. Volver a la cruda realidad no me hace ninguna ilusión, pero ver de nuevo a mi familia me pone de los nervios. —¿Por qué? No necesitas su permiso para casarte conmigo.

—Por supuesto que no —respondió ella—. Pero será incómodo, después de… —añadió, sin terminar la frase.

—Después de lo de Tate —terminó Blake—, quieres decir.

—No sólo eso —dijo ella poniendo sus manos sobre el pecho de él—. Pero no nos preocupemos ahora. Será mejor afrontarlo todo por la mañana, como tú has dicho.

—Me parece bien —aceptó él, decidiendo no presionarla más—. ¿Qué te parece si cenamos algo?

Fueron a un pequeño restaurante japonés en las afueras. Para Katie, fue como si las dos semanas no hubieran terminado todavía. Todo parecía irreal. Intentó achacarlo al jet-lag. Pero, en el fondo, sabía que la razón era otra. Todo había sucedido tan deprisa, que se preguntó si no se habría dejado llevar por el romanticismo de San Vicentia y de París.

—Creo que lo mejor será que te lleve a casa y te acuestes —dijo Blake pidiendo la cuenta—. Pareces muerta de cansancio.

—Lo siento —dijo ella—. Ha sido un viaje muy largo.

—No lo sientas. No me extraña que estés cansada, después de todo lo que ha pasado estos últimos días —dijo tomándola de la mano—. Y no te preocupes, todo el mundo lo entenderá antes o después. Y, si no lo hacen, al diablo con ellos. Esto es algo entre tú y yo.

—Sí, tienes razón —coreó ella—. Lo único que importa es lo que sentimos tú y yo.

A la mañana siguiente, sin embargo, Katie, con el anillo como único recuerdo tangible de las dos semanas que había pasado con Blake, estaba hecha un mar de dudas. Todo había pasado demasiado rápido. ¿Había sido una inconsciente al decirle que sí sin pensar en las consecuencias?

Prefirió dejar sus preguntas a un lado e ir a su oficina para ver qué había sucedido en su ausencia. Mientras Tessa le estaba ayudando a poner en orden algunos informes, se fijó en su mano izquierda.

—¡Oh, Dios mío! ¿Es eso lo que creo que es?

Aunque le hubiera gustado que hubiera sido su familia y la de Blake las primeras en saberlo, Katie no encontró razón alguna para ocultar la verdad.

—Sí —respondió—. Blake y yo estamos prometidos.

—No puedo creerlo, después de todo lo que ha… —Tessa se detuvo, dándose cuenta de lo inoportuno de su comentario, y se limitó a sonreír—. Enhorabuena. Parece que, después de todo, acabarás siendo la señora McCord.

Katie se sonrojó por el comentario, que daba a entender que había cambiado a un hermano por otro. No tuvo tiempo para responder, porque sonó su teléfono móvil.

Era Blake. Con un gesto, le indicó a Tessa que saliera del despacho.

—¿Te parece si quedamos en mi casa esta tarde sobre las cuatro? —le propuso él—. Así podremos acordar la mejor manera de decírselo a todo el mundo.

—Por supuesto —respondió ella aparentando normalidad—. Para esa hora ya habré terminado.

Blake guardó silencio unos instantes.

—¿Estás bien? —le preguntó.

—Sí, es que está siendo una mañana muy ajetreada. Se ha acumulado muchísimo trabajo estas dos semanas y estoy intentando poner un poco de orden.

—Bueno, si eso es todo… Te echo de menos. Ya sé que sólo ha pasado una noche, pero me he acostumbrado a tenerte a mi lado.

—A mí me pasa lo mismo —dijo ella.

—Maldita sea —maldijo Blake, y Katie oyó de fondo el timbre de un teléfono—. Tengo una llamada. Nos vemos esta tarde. Te quiero.

—Yo también te quiero.

La sinceridad y naturalidad con que Blake le había expresado sus sentimientos disipó las dudasde Katie durante unas horas. Él tenía razón. Daba igual lo que los demás pensaran.

Sin embargo, aquella tarde, a medida que se acercaba a la mansión de los McCord, se sintió como si estuviera a punto de entrar en un campo de batalla del que no tuviera garantías de salir con vida.

Blake la recibió en la puerta, le dio un beso fugaz y la llevó a toda prisa hasta una sala que daba al jardín. Cerró la puerta y la besó apasionadamente, como si quisiera demostrarle lo mucho que la había echado de menos.

—Perdona por el recibimiento, pero quería estar a solas contigo antes de que nos descubran — dijo él—. Nadie entra nunca aquí, salvo mi madre, cuando trae a sus amigas a tomar el té.

—No te preocupes —dijo ella separándose de él y asomándose al jardín—. Dijiste que querías hablar conmigo.

Algo en el tono de voz de Katie alertó a Blake. Se acercó a ella y puso la mano en su hombro.

—¿Qué te sucede? Y no me digas que es por el jet-lag.

—Tessa sabe que estamos comprometidos.

—¿Y? En un par de días, lo sabrá todo el mundo.

—No es por eso… —dijo Katie apartando la mirada de él—. Fue por su reacción. Dijo que, después de todo, acabaría siendo la señora Mc-Cord.

—No entiendo…

—Hace unos meses, estaba prometida con tu hermano Tate. Éso es lo que dirá todo el mundo, que como no pude conseguirle, me quedé con el otro hermano.

—¿Es eso lo que estás haciendo?

—Sabes que no.

—Creía saber que no. Creía que había algo especial entre nosotros. Pero, ahora… No estoy seguro.

—Blake, esto no tiene nada que ver con Tate.

Nunca ha tenido nada que ver. A él nunca le amé como te amo a ti.

—Entonces, ¿qué pasa? —preguntó frustrado.

—Las semanas que hemos pasado en Europa han sido maravillosas, han sido un sueño. Fui allí sin esperar nada, sólo para estar contigo, y, de repente… Todo ha sucedido muy deprisa. No he tenido tiempo para pensarlo.

Katie miró el anillo que él le había regalado.

—Nunca he querido a nadie de esta forma. Es tan intenso que, a veces, siento como si no fuera real —dijo mirándole, suplicándole con los ojos que fuera comprensivo—. En realidad, nunca me comprometí con Tate. Siempre creía que ése era el futuro que me estaba reservado. Y tú nunca has tenido una relación larga. Me pregunto si sabemos de verdad en qué nos estamos metiendo. Me preocupa que nos estemos precipitando, que nos estemos lanzando ciegamente a un matrimonio sin saber si lo que sentimos es lo suficientemente fuerte.

—Estás… Estás diciendo que hemos cometido un error… —dijo él retrocediendo y apoyándose en el respaldo de una silla.

No se había imaginado que volvería a suceder-le lo mismo, que alguien a quien quería le diría que era un error.

—Blake, no… —negó ella llena de angustia—. No es eso lo que quiero decir. Yo… Yo no quiero hacerte daño, no quiero que pienses que me arrepiento de nada. Sólo…

Abrumada por la inseguridad, extrajo el anillo de su dedo, se acercó a él y se lo devolvió.

—No soy lo que tú necesitas —dijo Katie—. Te mereces algo mejor.

Se dio la vuelta y se dirigió a la puerta dispuesta a marcharse. Pero Blake, al ver que se iba, no pudo soportarlo. Fue hacia ella y la sujetó del brazo.

—Blake… —se lamentó ella con los ojos llenos de lágrimas.

Por un instante, Blake se dijo que lo mejor que podía hacer era dejarla ir. Así evitaría un dolor mayor. Sería la manera más sencilla de que las cosas volvieran al lugar donde siempre habían estado

Pero no podía hacerlo. Él nunca había tomado el camino fácil.

—¿Qué es lo que quieres, Katie? No puedo prometerte que todo será perfecto, o que nunca tendremos problemas. No puedo evitar las murmuraciones de la gente. Lo que sí puedo prometerte es que te amaré para siempre. Si tú me quieres de la misma manera, tendremos la suficiente fuerza para enfrentarnos a todo.

Blake abrió la mano y le ofreció el anillo.

—Yo he hecho mi elección —dijo—. Ahora te toca a ti.

Katie le miró fijamente, como si estuviera leyendo en su corazón. Blake contuvo la respiración.

Pasó un minuto. Cuando ya estaba a punto de perder toda esperanza, cuando ya estaba empezando a resignarse a lo inevitable, Katie sonrió y extendió su mano izquierda.

—¿Puedes ponérmelo otra vez, por favor? Te prometo que será la última vez que tengas que hacerlo.

Blake no dudó ni un instante. Deslizó el anillo de diamantes en el dedo de ella, la abrazó y selló el futuro que les aguardaba con un beso.

Dos días después, regresó a su casa después de haber pasado las anteriores noches en casa de Katie. Sus padres estaban en Austin celebrando el triunfo de Peter Salgar en las elecciones para gobernador. Habían pasado los días trabajando. Pero las noches las habían tenido para ellos solos. Habían hablado y habían hecho el amor. Al fin, al cabo de dos días, habían decidido anunciar su enlace.

Pero, antes de hacerlo, Blake tenía un asunto que resolver con su hermano pequeño. Katie le había hecho comprender que había estado luchando contra un fantasma durante mucho tiempo. Necesitaba resolver los problemas con su madre y con Charlie. Katie le había dicho que sería mucho mejor para ellos si, antes de iniciar su vida matrimonial, él resolvía sus problemas. Y Blake había accedido a ello, al menos en lo relacionado con Charlie.

Por eso, le había pedido a su hermano que fuera allí al salir de la universidad. Cuando entró en el comedor, se sintió culpable al ver el recelo en los ojos de Charlie.

—Buenos días —saludó Blake intentando romper el hielo—. ¿Has dormido bien?

—Sí —respondió escuetamente Charlie—. Te echamos de menos en la cena de ayer. Mamá dijo que últimamente no has pasado mucho tiempo por aquí.

—Ya hablaremos de eso luego. Ahora mismo, me gustaría que charláramos de otra cosa. Ven, sígueme.

Salieron al exterior a dar un paseo. Blake sabía que Charlie debía estar preguntándose a qué se debía todo aquello.

—¿Qué estás pensando? —le preguntó su hermano cuando por fin se hubieron alejado de la casa.

—En muchas cosas. Pero lo resumiré en una sola. Quiero pedirte perdón.

—¿Por qué? —preguntó Charlie.

—Por la reacción que tuve cuando viniste a verme a la oficina. Por el resentimiento que he sentido hacia ti todos estos años. No fue justo por mi parte echarte la culpa de algo que pasó entre mamá y Rex hace tanto tiempo.

—Tampoco fue justo la forma en que te trató mamá —dijo Charlie con una sonrisa—. Siempre me he sentido mal por ser su favorito. Nunca supe por qué.

—No es culpa tuya. Creo que ha llegado el momento de que superemos todo esto —dijo poniendo la mano en el hombro de su hermano—. Eres un chico extraordinario y te mereces todo el cariño y el amor de tus padres. Espero que puedas conocer a tu padre. Los dos os merecéis una oportunidad.

—Gracias, Blake… —dijo Charlie emocionado—. No sabes lo que esto significa para mí. Rex y yo estamos empezando a conocernos. Es todo un poco extraño, pero creo que estamos empezando a entendernos.

—Tú siempre serás también un McCord. Recuérdalo.

Por primera vez desde que ambos pudieran recordar, Blake estrechó a su hermano entre sus brazos y le dio un beso. Blake sintió que la culpabilidad y el resentimiento desaparecían poco a poco para ser sustituidos por la gratitud.

—Bueno… —dijo Charlie sonriendo—. ¿Vas a contarme el gran secreto? —preguntó mientras regresaban a la casa.

—¿El gran secreto?

—Vamos, Blake… Has desaparecido durante dos semanas. Regresas y nadie es capaz de encontrarte. Y, curiosamente, lo mismo sucede con Katie.

—Vas a ser el primero en saberlo… Katie y yo estamos comprometidos. —¿Comprometidos? ¿En serio? ¡Qué gran noticia!

—¿De verdad lo crees?

—¡Por supuesto! Siempre pensé que ella y Tate no estaban hechos el uno para el otro. ¿Te preocupa lo que pueda decir mamá?

—Me da igual lo que digan los demás. Nos amamos, eso es lo único importante. ¿Comerás con nosotros y nos echarás una mano cuando lo anunciemos públicamente?

—No me lo perdería por nada del mundo — sonrió Charlie.

Aquella tarde, Katie se sentó junto a Blake intentando no parecer nerviosa. Eleanor, Tanya, Tate y Charlie estaban allí. Charlie no podía dejar de sonreír.

Blake la tomó de la mano por debajo de la mesa para darle fuerzas. Katie sabía que habría reacciones para todos los gustos, pero le daba igual.

Lo único importante era que Blake estaba a su lado, que sus manos estaban entrelazadas, que en su dedo llevaba un anillo que sellaba su compromiso, un compromiso que les mantendría juntos para siempre.

Estaban terminando de comer cuando Eleanor dejó su vaso encima de la mesa y miró fijamente a su hijo.

—Todo esto es encantador, Blake, pero es impropio de ti reunir a toda la familia sin un propósito. ¿Vas a decirnos algo?

A una señal convenida, ambos sacaron sus manos de debajo de la mesa y las pusieron a la vista de todos.

—Katie y yo vamos a casarnos.

Se hizo el silencio. Eleanor les observó sin decir nada, Tate frunció el ceño sorprendido, Tanya y Charlie se echaron a reír.

—Nos amamos —dijo Katie mirando a Eleanor—. Sé que lo entiendes.

La madre de Blake guardó silencio unos segundos más, como valorando la sinceridad de ella,

para finalmente dar su veredicto.

—Lo entiendo.

—¿Es esto lo que quieres? —preguntó Tate.

Katie notó la tensión en la mano de Blake, pero sonrió llena de alegría.

—Es todo lo que me hace falta para ser feliz.

—En ese caso, enhorabuena —dijo Tate tomando una copa y alzándola—. Espero que seáis tan felices como nosotros.

Katie miró a Blake.

—Lo seremos —aseguró Blake.

Sin importarle los demás, en esa ocasión, fue ella la que se inclinó sobre él y le besó.

Porque sabía que, con Blake, había encontrado un amor que duraría el resto de sus vidas.

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En el Julia miniserie 47 titulado:

Diamantes de amor
podrás conocer otra historia de amor de la serie
«Los Foley y los McCord»