El Renacer: El reino de la sirena

2019

© Nicolás H. Manzur, 2019

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Producción Editorial: Nicolás H. Manzur

Corrección: M. Fernanda Bertonatti

Diseño de tapa: Ruben Risso

Imagen de portada: Leo Batic

Diseño de interior: Natalia Alejandra Hatt

Todos los derechos reservados. No está permitida la reproducción total, ni parcial, de este libro sin la autorización previa del autor.

A mi abuela, Lucía,

quien me enseñó mucho sobre la vida.

MATEO

Mis oídos percibieron un grito escalofriante. Dirigí la mirada hacia la puerta de la habitación, donde me encontraba con mis hermanos, expectante a lo que podría llegar a suceder. Otro grito, igual de desgarrador, resonó ensordeciendo los oídos de mi alma.

Nos levantamos de las sillas y corrimos hacia la entrada del palacio mientras el miedo ganaba lugar en nuestro interior. No comprendíamos lo que sucedía, pero teníamos claro que ninguno tenía el valor necesario para enfrentar la desdicha de nuestra ciudad.

La oscuridad se fue esparciendo hasta cubrir la totalidad del salón. Más gritos acompañados de unos chillidos…

Anhelaba salir y ayudar a mi gente. Sin embargo, una fuerza extraña retraía mi valentía.

―Atlas, ¿qué hacemos? ―preguntó mi hermano gemelo, Eumelo.

Respiré profundo e intenté aclarar mis pensamientos. Los chillidos me daban escalofríos generando aquel sentimiento que hacía mucho no percibía: el miedo.

―Hermano, estás temblando ―señaló Ampheres.

Estábamos perdidos. No había escapatoria. El reinado de la Atlántida había llegado a su fin.

Los Yaks ganaron la batalla y estaban prontos a reclamar la parte de la isla que habían deseado durante tanto tiempo. La luz de la Atlántida sería opacada por el poder de nuestros enemigos.

Ahora golpeaban la puerta.

―¡Ayuda! ― Era una mujer―. ¡Por favor, mi rey! ¡Debe ayudarnos!

A continuación, el llanto de un bebé me sacó de mis pensamientos y me otorgó un atisbo de valentía.

―Abran la puerta ―dije a mis hermanos y con esfuerzo logramos abrirla.

Quedé paralizado ante el cielo que se encontraba cubierto por un negro profundo. Unas extrañas criaturas, jamás vistas, volaban sin rumbo y eran absorbidas por un agujero aún más oscuro. Eran la fuente del chillido que helaba mi sangre.

―Debemos hacer algo ―susurré.

Mis hermanos ayudaron a entrar a la mujer y cerraron la puerta.

―¡No! ―grité―. No podemos quedarnos aquí sin hacer nada. Nos necesitan…

―… vivos ―terminó Eumelo―. Atlas, eres el rey más importante de la ciudad. Si sales a combatir, lo que sea que esté allí afuera, y mueres… será el fin de la Atlántida. Acuérdate lo que dijo nuestra madre.

―Exacto ―siguió Mneseos―. Debemos permanecer juntos. Nuestra unión es lo que hace fuerte al reino. Si uno de nosotros perece, los Yaks nos aniquilarían.

―Entonces, ―dijo la mujer con un quiebre en su voz ―¿nos van a dejar morir?

El terror cubrió sus ojos. Coloqué una mano en su mejilla y la acaricié.

―Jamás.

Corrí hacia mi habitación y tomé una espada. Luego, volví al salón, abrí las puertas del castillo y corrí hacia la guerra.

―¡Hermano!

Me detuve frente a las escalinatas.

―No podemos dejar que nuestra gente muera. Debemos luchar a su lado.

El entendimiento pasó a través de los ojos de mis hermanos y, luego de buscar sus armas, se sumaron a mi causa.

―Escóndete donde puedas ―advertí a la mujer.

Eumelo cerró la puerta del castillo y se detuvo a mi lado.

―Maldita nuestra conexión, hermano. Sabía sobre tu decisión antes de que tus labios la pronunciaran.

Esbocé una pequeña sonrisa. Si bien el miedo intentó derribarme una vez más, la adrenalina aplacaba aquel sentimiento. En el pasado, habíamos peleado contra los Yaks, aunque nunca habíamos presenciado una guerra tan despiadada.

―Tienen ayuda ―señalé―. Y una muy poderosa.

―¿A qué te refieres?

―A una fuerza divina. Percibo su magia.

Me era familiar; sin embargo, no quería alertar a mis hermanos ni a ningún atlante. La magia nos había ayudado en el pasado. Sin ella, tal vez la Atlántida jamás habría llegado a la majestuosidad que poseía hoy en día. Pero no quería creerlo. Después de tanto tiempo, ¿por qué nos harían esto? ¿Qué había detrás de esta guerra que avecinaba nuestra extinción?

―¿Preparados? —pregunté.

Percibí la fuerza de mis hermanos a través de nuestra conexión.

―Juntos venceremos.

Levantamos nuestras espadas y corrimos hacia el apocalipsis.

Abrí los ojos. Mi corazón galopaba y el sudor cubría gran parte de mi torso. Debajo, un colchón sedoso me invitaba a seguir durmiendo.

El sol pegaba en mis ojos, obligándome a apartar la mirada y sentarme.

Unas manos se deslizaron desde mi cuerpo y cayeron a mi lado. Giré el rostro y vi dormir a una mujer de cabello y tez oscura.

―¿Majestad? ―dijo una voz masculina que provenía a mi otro lado.

Un hombre se encontraba recostado boca arriba. Una sábana blanca lo cubría desde la cintura hasta los pies. Noté que se encontraba desnudo.

―No, no, ¡no! ―dije saltando de la cama―. ¿Dónde estoy? ¿Quiénes son?

La mujer despertó.

―¿Qué sucede? ―preguntó con voz cansada.

Me encontraba en una enorme habitación. Las paredes y el piso parecían estar compuestas por grandes bloques de piedra maciza, cubierta por pinturas que mostraban una hermosa ciudad y siete hombres imponentes. Uno de ellos era yo.

―¿Sucede algo, su majestad?

Lancé otro grito al darme cuenta de que aquella voz provenía de un balcón, detrás de un ventanal, a mi costado. Una mujer rubia, de cuerpo esbelto, se encontraba comiendo uvas. Parecía una diosa, cubierta por un vestido de seda celeste y rayos de sol.

¿Dónde estaba y por qué me llamaban así?

El hombre se levantó de la cama, mostrando sus dotes masculinos. Tapé mis ojos con una mano y le pedí que se vistiera.

―¿Se encuentra bien, su majestad? ―preguntó una vez ataviado.

―¿Cómo te llamas?

―Athius.

―Adius —dije.

―No, A-thi-us.

―Athius, ¿dónde estamos?

―¿Es que la ha pasado tan bien anoche que el éxtasis no lo deja recordar, su majestad?

―¿Qué pasó anoche…?

Athius sonrió lujurioso y colocó una mano sobre mi pecho. En ese momento me di cuenta de que yo también estaba desnudo.

Una puerta de madera se abrió detrás de mí.

― Hey, hermano… ―dijo un hombre casi idéntico a mí. Solo nos diferenciaba el color del cabello, negro en su caso―. Por favor, vístete.

Sin mirar, tomó una túnica azul marino de una de las sillas y me la arrojó mientras ordenaba que todos salieran.

―Sí que has tenido una noche agitada ―reía.

―No entiendo.

―Vamos, ¿qué sucede? ¿Te has golpeado la cabeza?

Lo último que recordaba era estar encerrado en un calabozo junto a Martín. Aunque él dijo que se llamaba Évenor y que yo era un rey.

―Atlas, me preocupas. ¿Qué pasa?

―Nada ―contesté sacudiendo levemente la cabeza―. Necesito aclarar mi mente.

―Entiendo. Hace mucho que no juegas a varias puntas. Te esperaremos en la habitación de los dioses. Apresúrate, por favor. No tenemos todo el día.

Una vez que cerró la puerta, caminé hacia el balcón. Tuve que contener un respingo al encontrarme con el maravilloso paisaje. Frente a mí se extendía una majestuosa ciudad de arquitectura elegante, conformada por casas, mansiones, estatuas y monumentos agrupados en lo que parecían parques con aguas cristalinas que brotaban de las fuentes más soberbias.

Mirara hacia donde mirara, me encontraba con algo maravilloso como canales para cultivos, estanques y piscinas al aire libre; caminos, prolijamente trazados, que admitían el correcto tránsito de carros y peatones.

Observaba un caos ordenado.

Amaba la Lucila del Mar por la paz en su aire. Sin embargo, esta ciudad me remitía hacia la misma sensación.

―Te deja sin aliento, ¿no es cierto?

Martín, o Évenor, estaba a mi lado. En esta ocasión vestía una túnica blanca ajustada a su cintura, formando una especie de pollera que lo cubría hasta las rodillas.

―¿Dónde estoy, Mar… Évenor?

Sonrió y apoyó sus manos sobre mis hombros.

―Lo sabrás a su debido tiempo. Esta es la única manera que encontramos para que pudieras recordar tu verdadera historia. Eres el rey Atlas. En tu historia hallarás una maldición y, espero, una solución para deshacerla.

―¿Qué debo hacer? ¿Marina? ¿La Lucila? Las sombras…

―… Han tomado el pueblo. Sí, lo sé. Pero no hay nada que puedas hacer por el momento. Tienes que recordar, Mateo. Es la única forma para salvar a la Lucila del Mar y a ti mismo. Tu potencial aguarda.

Évenor caminó hacia atrás. Cuando intenté preguntarle hacia dónde debía dirigirme, había desaparecido.

La puerta del cuarto se volvió a abrir y Athius entró sigiloso.

―Lo siento, su majestad. No pude recoger mi ropa.

―No hay problema —dije, procurando sonar despreocupado—. Ya que estás aquí, ¿podrías indicarme el camino hacia la habitación de los dioses?

―Sí, su majestad.

Cuando salimos, no pude evitar preguntar:

―Tú y yo…

―Sí, su majestad ―respondió y esbozó una sonrisa retraída.

―¿Y tan bien estuve?

Athius río tímido.

―Increíble―. Contestó poniendo una mano en mi espalda.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo, helando todos mis sentidos.

Ya no me encontraba en el castillo, sino en medio de la guerra de mis sueños. Mujeres y niños corrían aterrados mientras los hombres intentaban proteger a sus parejas y familiares. Sin embargo, eran lentos para unos guerreros que clavaban espadas en el centro de sus cuerpos, generando una mancha oscura que se esparcía por sus almas, apagando toda posible luz de vida.

Chillidos. Miré hacia arriba y vi a las sombras poblar el cielo y absorber a los atlantes en un agujero que no dejaba de crecer.

Corrí para ayudar a un hombre, cuando algo atravesó mi estómago. La punta de una espada celeste brilló y salió de mi estómago. Durante unos segundos oí susurros en un idioma desconocido. Caí de rodillas e intenté detener la sangre que emanaba de la herida.

Dos cuerpos se detuvieron ante mí. Lentamente miré hacia arriba y vi a una pareja que me observaba con un semblante tan burlón como asesino. No eran atlantes, sino dos seres poderosos. Pude percibir la magia que emanaba su presencia. El hombre sostenía la espada que me había sellado mi destino.

―Está listo ―dijo mientras apoyaba la punta sobre mi pecho―. Ellos lo seguirán y, por ende, nuestras órdenes.

La mujer abrazó al hombre y, de un momento a otro, desparecieron.

Una sombra bajó del cielo con las manos extendidas. Sentí como el frío de la angustia y el miedo tomaba posesión de mi ser.

Pero un rayo brillante pegó contra ella, alejándola. Athius bajó del cielo con dos esferas de luz envolviéndole las manos. Se arrodilló y puso una sobre mí. Una mujer lo acompañaba.

―Hermana, hay que llevarlo al castillo. Necesita calor.

La mujer asintió y con sus manos generó un escudo de luz a nuestro alrededor. Athius me tomó en sus brazos y corrió en dirección al castillo.

―¡Majestad! ¡Majestad! ¿Qué le sucede?

Abrí los ojos y me apoyé en Athius hasta recuperar la compostura.

―Ya me encuentro mejor ―respondí.

―Debe sentarse. Puedo traerle agua si lo desea...

―No tienes por qué. Me siento bien.

Reconocí a las personas de la visión. Ellos habían traicionado a su propia ciudad y me habían infectado con una sustancia extraña. O al menos, en mi vida pasada, la que me encontraba transitando en este momento.

Tal vez esto era lo que debía aprender. No estaba seguro de ello, pero sí de que Océano y Tethys habían sido los causantes de aquella matanza.

NOAH

Estuve muy cerca de perderlo. No sé qué habría hecho si Océano lo hubiera matado cuando tuvo oportunidad. Haberme aceptado gay y enterarme de que Míxo era mi alma gemela, abrió un nuevo mundo en mí.  Agradezco haberlo tenido a mi lado porque me sentí protegido. Reí al pensar que, en realidad, yo era un Protector; una especie que generaba escudos de protección. Sin embargo, yo necesitaba a Míxo para sentirme seguro.

Estábamos sentados a orillas del mar de Merhmuan, observando como el sol se escondía en el horizonte. Cerré los ojos y dejé que me envolviera la seguridad de sus brazos. Me recosté y apoyé la espalda sobre su pecho mientras percibía una leve aceleración en su corazón. Esbocé una pícara sonrisa porque entendía que me estaba diciendo su lujurioso corazón.

―Ahora no…

Yo también lo deseaba, pero no me sentía cómodo en medio de un clima funeral.

La madre de Marina, la reina de la Atlántida, había muerto a manos de Océano, junto a tantas otras vidas que se perdieron ese mismo día. La amiga de Marina había sucumbido en manos de quien pensábamos que era nuestro aliado: Támesis. Y, al llegar a Merhmuan, me enteré de que su abuela había entregado su vida al universo. Aún no entiendo cómo Marina logró mantenerse de pie.

―Podríamos poner un poco de alegría a este día negro ―dijo con esa voz grave que adoraba. Tan masculina, tan… Basta. Tuve que apartar mis pensamientos.

―Lo sé —Dije— y me encantaría. Pero no me siento cómodo. Si hubieras sido tú…

Míxo me abrazó con fuerza.

―No pienses en eso. Me tendrás que soportar por mucho tiempo más ―afirmó acompañado por una risa pícara.

―Eso espero. No quiero perderte, ni ahora, ni nunca. Eres muy importante para mí. Hace poco que nos conocemos, lo sé, pero siento que ha pasado una eternidad.

―Eso proviene de nuestras almas. Yo también siento lo mismo.

Puso un dedo en mi mentón y giró mi cabeza hacia él. El beso me dejó sin aliento. Luego, se levantó y vi la cicatriz que Océano le había proporcionado al clavarle una de sus lanzas. En aquel momento creí que lo perdía. Mi cuerpo se entumeció por la angustia del recuerdo.

Míxo extendió su mano.

―Vamos. Tenemos que prepararnos.

Marina estaba de pie a orillas del mar de Merhmuan y detrás de un ataúd formado por raíces y tapa de cristal. Allí yacía su madre.

No la veía abatida, sino seria. Tal vez quería mantenerse fuerte, como buena futura reina de la Atlántida. La debilidad tendría que estar fuera de su pensamiento. Ahora, no solo era la elegida, sino también se había convertido en la mandataria de un reino que estaba ocupado, por ciertos dioses, con la idea de exterminar a la raza humana. Detrás de ella, el rey y la reina de Merhmuan: Duxor y Coral. El rey tenía la cabeza gacha y los ojos cerrados mientras que la reina posaba su mirada en el horizonte, intentando contener las lágrimas. A su alrededor, los Merhmuaid presentaban sus respetos en silencio. Traté de no llorar, tarea que se me hizo imposible.

Al principio, odié a Marina por llevarse a Martín de mi lado. Luego, ese odio se incrementó cuando supe que la persona a la que amaba murió para protegerla.

Pero todo cambió cuando descubrí la verdad y, poco a poco, le fui tomando cariño. No podía asegurar que la quería, pero le tenía cierto afecto.

Míxo me tomó de la mano. Cerré los ojos y dejé caer las lágrimas.Me dio un delicado beso en la mejilla, ayudando a que la angustia se disipara pocos segundos después.

―Gracias ―susurré.

Duxor y Coral comenzaron a entonar una canción a medida que Marina, sin ayuda alguna, arrastraba el ataúd hacia el agua para verlo alejarse, poco a poco, de la orilla. Fue entonces cuando el supremo de Merhmuaid, entonó un cántico, en voz baja, que hizo que la marea actuara más rápido.

Todos los Merhmuaid se unieron a la canción. Míxo camino hacia Marina y la abrazó. Por un momento la noté quebrada de dolor. Sin embargo, se recompuso al instante.

La calma de Merhmuan fue interrumpida por un cambio abrupto en el mar que llamó mi atención. Observé mi alrededor para confirmar si alguien más lo había notado, pero todos se encontraban compenetrados en la melodía. O eso creí…

Sus labios no se movían y, sin embargo, la canción seguía sonando en el aire.

A lo lejos, cerca del horizonte, el agua comenzó a erguirse, formando una pequeña columna que, lentamente, tomaba forma humana. Mis brazos se movieron, involuntariamente, hasta llegar a la altura de mi pecho y se extendieron hacia adelante. Mi poder se manifestó y formó un escudo que protegió a la extraña figura que se acercaba al ataúd. Tendría que haberme sentido alarmado, pero la energía de la criatura me decía que era benévola y destinada a recibir a la madre de Marina.

La figura tocó el ataúd y una luz celestial irradió la escena hasta cubrirla por completo y desaparecer junto a la criatura y la difunta soberana.

El cántico cesó. La vida volvió al lugar y todos abrieron los ojos. Marina lloraba. Quise acercarme, pero me detuve. Mi amado era la única familia que ella tenía ahora. Debía respetar aquel momento.

―¿Cómo está? ―le pregunté a Míxo cuando apareció en la cabaña que los Merhmuaid nos habían construido.

―Intentando ser fuerte, aunque por dentro está destruida. Piensa que todo es su culpa y eso es algo bien pesado para cargar en la espalda.

―¿Hay algo que podamos hacer para alivianar su dolor? Me siento algo inservible estando aquí, sentado, sin hacer nada.

―Muy pronto retomaremos tus lecciones e idearemos, con ella, la toma del poder. Deberemos volver a la Atlántida.

―Estás loco. ¡Debemos prepararnos antes de volver a enfrentarnos con los dioses!

―Es la única forma. Para que Marina adquiera el poder de sus ancestros y el de la ciudad, debe ser coronada allí mismo. De otra manera, solo será una sirena poderosa y no tendremos ninguna oportunidad contra Océano y Tethys.

―¿Realmente podremos vencerlos?

Míxo se sentó a mi lado, puso una mano sobre mi pierna y me proporcionó una pequeña caricia.

―No lo sé. Veo el panorama muy oscuro. Primero, Marina debe proclamarse reina de la Atlántida y, luego, buscar aliados en los demás reinos sirénidos.

―¿Aceptarán ayudarnos? Estarían sellando su propia muerte. Es decir, estamos hablando de derrotar dioses.

― Si y tengo mucho miedo, Noah. No por mi vida sino por la tuya y la de Marina.

Sonreí. Me dio mucha ternura que se preocupara por mí.

―No te preocupes ―dije―. Como mencionaste hace unas horas: no va a ser tan fácil librarte de mí.

Le di un beso en la boca y lo liberé del ropaje holgado y oscuro que llevaba puesto.

Acércate…

La noche había caído cuando lo oí. Abrí los ojos y dirigí la mirada hacia la entrada de la cabaña. Lento, me liberé del abrazo de Míxo, que dormía, y caminé hacia el exterior.

El cielo estaba claro y estrellado. Amaba al reino sirénido por su eterno clima primaveral. Nunca hacía demasiado frío, ni demasiado calor.

El susurro seguía sonando en mis oídos y me indicaba un camino hacia los límites de la isla.

La voz me era familiar….

Esperaba que hubiera alguien cuando llegara a la orilla, pero estaba solo. Seguí, hasta que el agua tocó mis pies.

—Bienvenido, protector.

―¿Quién eres? ¿Dónde estás?

—No es momento de revelar mi identidad. Debes venir a buscarnos. Estamos esperándote.

―No entiendo.

—Noah, confía en mí.

―¿Por qué?

—¿Piensas que quiero hacerte daño? Busca en tu alma y respóndeme con la verdad. Si realmente sientes eso, me alejaré y no volveré a hablarte jamás.

La parte racional de mi cerebro decía que debía alejarme y despertar a Míxo. Sin embargo, mi interior relataba otra historia.

—Vuelve a nosotros, Noah —continuó la voz—. Encontrarás las respuestas que buscas.

―¿Cómo?

—Mañana, en esta misma orilla, encontrarás un bote que te acercará a nuestra isla. Nadie debe saber de tu partida. Nuestro secreto debe permanecer intacto.

―Algo te preocupa ―dijo Míxo durante el desayuno.

―¿Qué? ¿Por qué? No he dicho ni una palabra desde que llegamos al salón central.

―No tienes por qué decir algo. Tu expresión habla por sí sola.

Quería contarle todo, sin embargo, la voz me había advertido lo contrario. ¿Estaría yendo hacia una trampa?

―No es nada. Es solo que vino a mi mente el día en el que regresamos al reino.

Todas las noches tenía algún sueño sobre nuestro regreso. Gracias al portal construido por Ael, volvimos rápido a Merhmuan. Escapamos de un caos para ingresar a otro.

Antes de dejar el reino, una batalla se había desatado entre los seguidores de los dioses y los Merhmuaid. Al regresar, reinaba el apocalipsis. Casi todas las construcciones del lugar se encontraban destruidas por completo. Tantos Merhmuaid, como guerreros enemigos, yacían muertos por doquier. Pero decenas del primero seguían de pie, defendiendo su hogar.

―¡Vamos! ¡Debemos encontrar refugio!

Mixto me tomaba del brazo para llevarme hacia una cueva que se encontraba cerca. Pero no quise dar un paso. No podía esconderme. Teníamos que ayudar a los que nos habían acogido en su mundo.

―Míxo, ¿cómo puedes…?

―Estás demasiado débil. Si te atreves a luchar…

Una explosión nos separó. El golpe al caer al suelo me dejó mareado y sentí una mano presionar mi cuello. Quise liberarme, pero me sentí demasiado débil.

Gracias a Míxo seguí vivo. Con una lanza de hielo, supo atravezar el cuerpo de mi agresor. Me ayudó a recomponerme y me llevó hacia la cueva.

―¿Dónde está Marina? ―pregunté.

―Está llegando ―respondió Míxo al observar hacia el horizonte―. Y espero que logre detenerlo.

―¿A qué te refieres?

Un chillido me obligó a taparme los oídos. Lo conocía porque lo había escuchado una vez en la isla donde descansamos antes de llegar al reino. Como aquella vez, el chillido logró helarme la sangre, pero no dejé que me detuviera.

Un kraken surgió del agua y se acercó hacia la orilla. Varios Merhmuaid intentaron detenerlo, pereciendo al instante.

― Tenemos que adentrarnos más en la cueva.

―No, Míxo. Aquella vez pude detener a la bestia….

―Apenas pudiste, Noah. No voy a dejar que mueras intentándolo.

―Ahora soy más fuerte. Tal vez, desde lejos podamos...

―¡¿Es que no lo entiendes?! ¡No puedo perderte! Si tú mueres, yo también lo hago.

Me tranquilicé antes de volver a hablar. No debía responder con otro grito.

―Mi amor, nací para protegerlos. No puedo quedarme atrás, sin hacer nada. ¿Lo entiendes?

Míxo puso una mano en mi mejilla y la acarició. Cerró los ojos y, sin volver a abrirlos, asintió. Le di un gran abrazo antes de salir de la cueva.

Sin embargo, no tuve que utilizar mi poder. Una explosión cargada de magia, seguida de un grito desgarrador, obligó a que la bestia retrocediera.

Marina salió del agua a gran velocidad. Al caer, de pie sobre la arena, volvió a gritar. A su alrededor se generó una ola de poder que se llevó por delante todo lo que encontraba en el camino.

En ese momento, supe lo que debía hacer. Cerré los ojos y conecté mi esencia con el universo. Pedí que me ayudara a generar un escudo que protegiera a los Merhmuaid. Si no lo hacía, la magia de Marina los aniquilaría.

Apoyé las manos sobre el suelo y sentí la conexión con todos los habitantes que quedaban vivos en el reino. El escudo se levantó al instante y generó el efecto que esperaba.

Pero mi escudo comenzó a debilitarse y sentí algo caer desde mi nariz. Palpé mi rostro y noté que era sangre. Caí de rodillas al suelo.

―¡Noah!

La magia de Marina era demasiado fuerte. La angustia generaba aún más fuerza en su poder. El universo me estaba ayudando, pero la mayoría de la fuerza la proporcionaba yo.

Estaba muy débil. Míxo me tomó en sus brazos y me llevó a la cueva. Me dejó en el suelo y corrió hacia Marina.

―¡ Detente! ¡Nos vas a matar a todos!

Si no se contenía, el escudo caería en cuestión de segundos.

―Hazlo por tu madre.

Marina se detuvo y cayó de rodillas. Míxo la abrazó. Percibí como la magia bajó en intensidad y, una vez que confirmé que todos estuviéramos a salvo, bajé el escudo.

A lo lejos, oí el llanto desconsolado de la sirena.

―¿Qué sucede, lindo? ―preguntó Míxo, trayéndome al presente.

No podía mantener el secreto. Y menos a él.

―Tengo que decirte algo. Pero debes prometerme que no vas a contárselo a nadie.

Tal como la voz había dicho, la balsa se encontraba en la orilla. Caminaba hacia ella, cuando Míxo me detuvo.

―¿Estás seguro? No me fío de esa voz.

―¿Qué otra opción tengo?

―Podríamos hablar con Marina y los reyes de Merhmuan.

―Ya estoy violando lo que la voz me pidió. Además, no creo que Marina esté en estado de hacer algo, y los reyes de seguro se opondrán―. Miré hacia la orilla―. Es la única manera.

Míxo terminó resignándose.

Una vez arriba de la balsa, aprecié la magia que la envolvía: el poder de los Protectores.

Sin embargo, cuando Míxo quiso poner un pie en ella, una pared invisible lo detuvo.

―¿Qué demonios…?

La magia de los Protectores impulsó a Míxo hacia atrás.

―¡Míxo!

De pronto me sentí adormecido. La balsa se volvió invisible y se alejó de la orilla, conmigo.

―¡Noah! ¿Dónde estás?

Quise gritar, pero no tenía fuerzas. Caí de rodillas y extendí una mano hacia la orilla cada vez más lejana.

Míxo se zambulló en el mar, pero no me hallaba.

No pude resistir el sueño.  Caí hacia adelante antes de cerrar los ojos.

MARINA

―Ojalá pudiera retenerte―. Me dijo, antes de que partiera hacia la Lucila del Mar.

―Madre ―dije mientras la abrazaba ―, yo también te voy a extrañar.

―Debes tener mucho cuidado. No tendrás poderes.

―Lo sé. Pero ¿qué puede pasar? Entiendo que no confíes en los humanos, pero no todos son así.

Mi madre asintió y se alejó.

―No quiero que muestres tu espíritu aventurero fuera del reino.

―Madre…

―Hablo en serio, hija. Debes detener tus aventuras. Prométemelo o encontraré alguna manera de que te vuelvas loca con la melodía.

―¿Cómo puedes decir eso? ¿Eres capaz de evitar que encuentre a mi alma gemela?

―Lo haré si es la única manera de protegerte.

―No puedes hacerme esto, madre. Me cuesta creer que seas capaz de algo tan aberrante.

―No tienes ni idea lo que una madre haría para proteger a sus hijos.

El odio nació dentro de mí. Cerré las manos en puño e intenté respirar profundo. La magia quería salir de mi interior y manifestarse; herir a la persona que me causaba dolor. No podía dañar a mi madre, aunque tampoco quería que saliera airosa de esta situación.

―Te odio…

Cuando abrí los ojos, la expresión de mi madre me abatió. La hallé impasible, aunque sus ojos, cristalinos, hablaban por ella y diciéndome que la había herido. Me di vuelta y me alejé. Sabía que si me quedaba un segundo más me iba a arrepentir de lo dicho y no deseaba eso. Me habían dolido sus palabras.

Ojalá nunca lo hubiera dicho…

Me desperté gritando. Estaba desconcertada. A mi alrededor, una habitación oscura. Por un instante me sentí en el plano oscuro de Sedna, hasta que vi una pequeña ventana por donde entraba luz. Salí de la cama y corrí hacia aquel vestigio brillante.

Alguien entró y se paró a mi lado.

―Marina, ¿qué pasó?―. Era Ondrina―. ¿Te encuentras bien?

Mentí. No estaba bien, pero de nada serviría decir la verdad. Ahora era la reina de la Atlántida y debía actuar como tal. Sin embargo, no me sentía fuerte como para reinar nada. Quería arroparme y disolverme debajo de las sábanas. Perder a tantas personas, en tan poco tiempo, había drenado todas mis fuerzas.

Pensé que iba a poder salvar a mi abuela y que, juntas, íbamos a encontrar una solución para vencer a los dioses del océano. Pensé que aquella presencia, que me ayudó a derrotar a Támesis en nuestro primer encuentro, iba a ayudarme a completar mi misión.

Pensé. Tuve esperanza. Ese fue mi error.

Ahora me sentía más sola que nunca. La angustia me encontraba en cada respiro; en cada paso.

Levantarme cada mañana era un trabajo arduo. Caminar por el reino de Merhmuan y demostrar que aún estaba viva, era difícil. No quería ver, ni hablar con nadie. Deseaba estar sola y llorar hasta que me quedara sin lágrimas. Y cada vez que pensaba que no podía sentir más dolor, el recuerdo de mi madre aparecía para hundirme de nuevo.

―Tienes que ser fuerte, Marina. Hoy es el entierro de tu madre.

Asentí sin emitir palabra. Me puse de pie y caminé hacia la cama. Me sentía sin fuerzas porque todo mi poder fue exteriorizado al llegar al reino. ¿El lado positivo de todo esto? Salvé a los Merhmuan de la extinción.

Al menos mi tristeza había servido de algo.

Ahora me sentía como si estuviera flotando. Estaba viva y muerta a la vez. Respiraba, mi corazón latía y bombeaba sangre a todo mi cuerpo. Pero mi alma había muerto junto a mi madre. No volvería a escuchar su voz nunca más, ni ver su sonrisa, o aquella mirada que, aunque estuviera enojada, denotaba amor. Jamás volvería a sentir su cálido abrazo y sus sabios consejos. Al convertirme en humana corrí aquel riesgo. Sin embargo, ella seguía viva y con la posibilidad de visitarme. Ahora pertenecía al mundo de los muertos, un lugar al cual yo no podría acceder.

Me acosté y cerré los ojos, anhelando no volver a recordarla en sueños.

Su rostro denotaba paz recostado en el ataúd que los Merhmuaid habían construido. Mi madre descansaría por toda la eternidad. Ya no tendría que lidiar con el arduo trabajo de una reina, ni lucharía en la batalla contra los dioses del océano. Dormiría para siempre y yo la vería por última vez.

Siempre tuve la idea de que, cuando alguien moría, no era una despedida final, sino un hasta luego. Pero ya no pensaba igual. Sentía que me despedía para siempre de ella. Que jamás la volvería a ver, aunque todos aseguraran lo contrario. La angustia me encerraba en una tristeza que no me dejaba ver más allá. Una vez que al ataúd se lo llevara el mar, perdería a mi madre para siempre.

Lo arrastré hacia el agua sin dejar que nadie me prestara ayuda. Duxor y Coral entonaron una triste melodía que hablaba sobre el despegue del cuerpo humano y el viaje que emprende el alma una vez que abandona el plano terrenal. Terminaba relatando el encuentro eterno; el de las almas que se aman y se encuentran en el otro plano. Uno lleno de armonía y felicidad.

El ataúd se deslizaba rápido gracias a la magia de Ael. Al ver a mi madre alejarse, la angustia volvió a golpearme acompañada de un recuerdo: el momento en el que me despedí de ella antes de nadar hacia la Lucila del Mar. Recordé su largo abrazo de oso.

―Te amo, hija ―dijo antes de soltarme.

Me tomó las manos y les dio un fuerte apretón. En ese instante sentí que algo me atravesaba el cuerpo. No le di importancia porque pensé que era la adrenalina del momento. Estaba por embarcarme en una gran aventura: iba a conocer un nuevo lugar y a encontrar a mi alma gemela.

―Yo también, madre…— Respondí.

Las lágrimas brotaron entre ambas. Nos soltamos y, antes de que pudiera arrepentirme, corrí hacia el mar y me zambullí.

Así como me alejé de su vida en aquel momento, ahora ella lo hacía de mí. Aunque esta vez sería para siempre. Sentí un nudo en la garganta que, de no contenerlo, lloraría frente a todos.

En aquel instante percibí unas manos familiares seguidas de un tierno abrazo. Míxo se paraba detrás de mí y esbozaba una sonrisa que me transmitía tranquilidad. La paz se instaló junto a la tristeza y, juntas, convivieron en aquel terrible momento.

Cerré los ojos y me dejé llevar por la espléndida canción que los Merhmuaid interpretaban.

—Marina, ven aquí.

Me sorprendí, aunque no me asusté. Sabía bien que esa voz pertenecía a ese poderoso ser que me ayudó en su momento. El odio surgió en el centro de mi alma. ¿Por qué no había aparecido cuando más la necesité? ¿Por qué no nos ayudó a derrotar a Océano? Por culpa de su ausencia perdí a las personas que más me importaban en el mundo.

—Siento mucho tu perdida.

Era una voz femenina. Intentaba calmar mi furia. No, no iba a dejar que fuera tan fácil.

—Por favor, no dejes que aquel recuerdo nuble tu juicio —continuó—. Concéntrate. Iba a esperar hasta el día de tu coronación para hacer mi aparición, pero el universo me mostró otro camino. Todo ha cambiado, Marina. No hay tiempo que perder.

No quería seguir sus órdenes. Quería que mostrara su verdadera identidad. No aguantaba más el misterio. Tenía que saber quién era y por qué no nos había ayudado.

—Bien... Tienes razón.

Una luz celeste iluminó la oscuridad en la que me había sumido al cerrar los ojos y apareció ante mí. Esplendida y con gran poder, reveló su verdadera identidad. Y con ella, un mensaje.

El cántico cesó. Me quedé un momento abrazada a Míxo. Aquella revelación me había abatido y no estaba segura de poder contener tanta información. Necesitaba compartirla, pero ella me indicó que no era el momento de hacerlo. Que yo sabría cuándo.

―Gracias, amigo ―susurré.

Me despegué de su abrazo y, con una simple mirada, le transmití que quería estar sola.

Al alejarse, me acerqué hacia el rey y la reina.

―Muchas gracias por la ceremonia. Fue hermosa.

―Sentimos mucho tu pérdida, Marina ―dijo Duxor―. La reina era una mujer fuerte; una guerrera. La queríamos mucho.

―Pero estamos seguros de que ella vivirá en ti por siempre ―continuó Coral―. Veo mucho de ella en ti. Percibo aquella ferocidad latente. Esa que desea salir y mostrar al mundo el gran poder de la Atlántida.

―Gracias. Espero poder continuar con su legado.

Coral se acercó y colocó una mano en mi mejilla.

―Formarás uno propio.

Asentí y caminé hacia mi cabaña. Necesitaba pensar sobre nuestro próximo movimiento. De dos cosas estaba segura: debíamos formar una táctica para coronarme en la Atlántida y adquirir el poder de mis ancestros, además, tenía que encontrar a Mateo. ¿Dónde demonios se encontraba y por qué no se había comunicado conmigo?

SOMBRA

Desperté sobre una superficie fría y dura. Me costó levantarme y moverme en este cuerpo que aún me resultaba extraño. En el pasado me deslizaba como si fuera una pluma, no había peso ni cadenas que me atraparan. La angustia era la única fuerza que me ayudaba a moverme. Hoy por hoy, volví a portar un cuerpo físico.

No quería volver a sentir el intenso sufrimiento del pasado. Estar perdido en la oscuridad fue algo espantoso. Creí que nunca saldría de allí, hasta que encontré la esperanza en un gran poder. Ahora, debía conducir a las demás sombras hacia el gran corazón, para que ellas también recuperaran su pasado.

Quise entrar a un bar, pero la puerta estaba cerrada. Por la ventana vi una vela encendida arriba de una mesa y un hombre que envolvía con sus manos el fuego, dominándolo a su antojo.

Más poder, pensé.

Golpeé la puerta.

―Está cerrado ―gritó el hombre.

Volví a golpear y él repitió lo dicho, pero con tono exasperado. Tenía que hacerlo salir de alguna manera. Quería tenerlo frente a frente. Me era indispensable poseer su magia.

Golpeé con más intensidad. Oí el ruido de una silla arrastrase seguido de varios pasos. El hombre abrió la puerta. Su expresión irritada cambió al verme; el miedo plagó su cuerpo. Pude sentir como llegaba hacia el centro de su poder, paralizándolo para que no pudiera escapar.

Esbocé una sonrisa. Coloqué una mano en el centro de su pecho para luego atravesarlo con mis propias manos uñadas de manera sobrenatural. El hombre gritó, su piel se tornó blanca, sus ojos perdieron color y de su boca comenzó a salir una especie de baba oscura y espesa. Antes de caer al suelo, lo retuve con mi otro brazo. Quería mirarlo a los ojos y alimentarme de su terror.

Percibí como su magia se trasladaba hacia mi cuerpo, mutando desde la luz a la oscuridad. No sabía qué tenía dentro de mí, pero yo ya no albergaba ningún alma. Solo existía la sombra, que iba ganando fuerza gracias a la magia del atlante.

Ya no seguiríamos las órdenes de aquella mujer que se proclamaba reina del océano. Seguiríamos nuestro propio camino; derribaríamos la tiranía de Tethys y conquistaríamos el pueblo de la Lucila del Mar.

Cuando la piel del hombre quedó consumida, lo dejé caer. Entré al bar y extendí mi brazo hacia la vela. El fuego se consumió al instante.

Era momento de comunicarme con las demás sombras y de comenzar nuestro reinado.

NOAH

―Despierta.

Abrí los ojos. Un hombre me observaba esbozando una sonrisa.

―Bienvenido, Noah ―continuó―. Mi nombre es Joel. Soy tu hermano.

―¿Cómo?

Intenté levantarme, pero no tenía fuerzas. El hombre me recomendó que me diera tiempo a recomponerme. El efecto de la magia de la balsa tardaría en irse por completo.

En ese momento me acordé de Míxo. Aquello me dio fuerza suficiente para levantarme. Me encontraba a orillas de una playa.

―¿Dónde…?

Joel se puso de pie y trató de acercarse. Me alejé por instinto porque no me inspiraba confianza.

―¿Quién eres y de dónde me conoces?

―¿Es que no reconoces mi voz, Noah?

Tenía razón. La voz que me había ayudado a controlar mis poderes se parecía mucho a la de él. Pero ¿cómo podía asegurarlo?

―Toma mi mano. Prometo que no voy a lastimarte, hermano. El contacto es uno de nuestros medios de comunicación. Obtendrás las respuestas que necesitas.

―¿Dónde está Míxo? ¿Por qué me han dormido?

―Nuestra protección es valiosa. Nadie puede saber que existimos ni donde vivimos. La isla está protegida con un manto de invisibilidad. Somos una raza pacífica desde hace siglos. No deseamos involucrarnos en más guerras, y aunque nuestro poder sea valioso para todas las especies, siempre seremos buscados para servir y ya no deseamos hacerlo.

―¿Cómo puedo saber que no me harás daño si tomo tu mano?

―Debes confiar.

Joel era un hombre alto, de hombros anchos por donde reposaba un cabello castaño y largo. Nos parecíamos bastante, tenía la misma estructura ósea que yo. Llevaba poca vestimenta: el torso al descubierto y solo un collar con varios colgantes circulares, conectados entre sí, que cubría la mayoría de su pecho. En cada brazo llevaba dos brazaletes, uno simple y otro que comenzaba cerca de la muñeca. Parecían raíces recorriéndolo. En el dedo índice de la mano izquierda, un anillo con una piedra transparente que ostentaba la misma forma que el colgante. De la cintura colgaba una pollera color hueso que caía hasta las rodillas, donde sus pies eran cubiertos por sandalias.

Finalmente tomé su mano.

En el centro se produjo una chispa mágica. Un lazo blanco salió del medio de nuestras palmas y comenzó a envolvernos las manos, cuando una esfera de agua golpeó a Joel, interrumpiendo la conexión y arrojándolo hacia un costado.

―¿Qué carajo? ―pregunté un poco desconcertado.

―¿Te encuentras bien?

Era Míxo. Agité mi cabeza e intenté recomponerme. Era difícil, algo de la unión que se estaba formando entre mi hermano y yo llegó hasta el centro de mi ser.

―¿Cómo te sientes, Noah? No me gusta este silencio.

―Bien, creo. ¿Qué haces aquí?

Un escudo lo golpeó, lanzándolo de vuelta al mar. Joel tenía la mano extendida y se acercaba a la orilla.

―¡¿Quién eres intruso y cómo has encontrado la isla?!

Míxo salió desprendido del mar con una cortina de agua envolviendo su cola de tritón. En su mano sostenía un tridente de agua que, inmediatamente, lanzó contra Joel. Lo detuvo con otro escudo, pero Míxo aprovecho la ventaja de la distracción para lanzarse hacia él. Con un golpe en el rostro lo arrojó hacia el suelo, lo tomó del colgante y lo volvió a arrojar contra la vegetación. Joel giró sobre sí mismo y cayó al suelo, de pie. Extendió ambos brazos hacia Míxo quien cayó de rodillas tomándose el cuello como si le faltara el aire. Joel se acercó y volvió a preguntarle quién era.

―¡Déjalo! ―grité.

Generé un escudo y lo lancé en su protección. Sin embargo, se deshizo antes de que impactara contra su cuerpo.

―Hermano… ―dijo Joel mirándome―.¿Creías que ibas a poder detenerme? ¿Quién es y por qué lo defiendes?

Míxo intentó generar una esfera de ataque, pero mi hermano apretó su mano cortándole aún más la respiración.

―Es mi alma gemela.

Joel arrugó el entrecejo.

―Por favor, déjalo y te lo explicaré. Pero no lo mates.

Dudó por un instante. Finalmente lo liberó.

―¿Cómo nos has encontrado?

―Ni yo lo entiendo ―respondió Míxo tocándose el cuello para calmar el dolor de la asfixia―. Al principio lo seguí porque veía el rastro que la barca iba dejando en el camino. Cuando desapareció, salí a la superficie, pero no veía nada. Fue la isla la que se reveló ante mí. Creo que se debe a nuestra conexión como almas gemelas.

Míxo se acercó y me tomó de la mano.

―No lo entiendo ―dijo Joel ―¿Has visto su vida?

Afirmé con un movimiento de la cabeza.

―Eso es imposible.

―¿A qué te refieres? ―pregunté.

―Es algo a lo que solo acceden los seres del del mundo acuático ―respondió Joel―. Ninguna otra criatura puede oír la melodía del mar o ver la vida de sus almas gemelas a través de los ojos.

―¿Y eso es algo malo?

―No lo sé ―dijo Joel―. Tendremos que preguntárselo a la reina.

―Pues, vamos ―dijo Míxo soltándome la mano y dando un paso hacia adelante.

―No es tan sencillo. Primero, debemos realizar nuestra conexión. Debes conocer nuestra historia.

―No. No te conocemos. Y que la barca haya dejado inconsciente a Noah no fue una buena señal.

―Mi deber es proteger nuestra isla —dijo Joel—. Si bien sabía que mi hermano no se pondría en contra nuestro, había una pequeña posibilidad de que sí y no podía dejar que supiera sobre nuestro paradero.

―Aun así —dijo Míxo—, todo me resulta muy extraño.

―Típico de tritón.

―¿Qué dijiste?

―¡Suficiente! ―grité apartándolos. Llevé a Míxo lejos de Joel―. No encuentro otra manera. Deseo saber sobre mis orígenes; sobre mi identidad. Pensé que era el único protector Y al parecer, no es así.

―Noah…

―Me conectaré con Joel y aprenderé sobre mi pasado y el de mi gente. Fin de la conversación.

La expresión desconfiada de Míxo me hizo reír.

―¿Qué sucede?

―Es que… nosotros también nos conectamos.

Inmediatamente lo comprendí.

―¡Ay, por favor, Míxo! ―exclamé dándole un golpe en el hombro―. ¡Es mi hermano!

―¿Y? Ni te imaginas las mezclas que hay en el mundo acuático.

―Vamos ―le dije luego de darle un beso que desarmó su pared de desconfianza ―No tienes de qué preocuparte.

Al volver, me paré frente a Joel.

―Estoy listo.

Mi hermano me tomó de la mano, un lazo blanco la envolvió, una vez más, y comenzó a recorrerme el brazo hasta llegar a mi cabeza. Recibí una puntada de dolor al sentirla perforar mi cráneo. El dolor era muy intenso: nubló mi vista y me aflojó el cuerpo. Apenas podía mantenerme de pie.

―Se fuerte, Noah. Debes aprender sobre nosotros, para convertirte en un gran protector.

Sentía como el lazo recorría mi interior generando fuertes olas de dolor. No me creía capaz de resistirlo, pero tenía que hacerlo. Si le soltaba la mano, rompería la conexión y tendría que pasar por todo el proceso de nuevo.

Cerré los ojos y respiré profundo, aunque no me privé de gritar las veces que fueron necesarias.

El dolor era demasiado. Pensé que iba a descompensarme, hasta el momento en el que dejé de sentir la arena y la mano de mi hermano.

El universo se extendió ante mí. Luces de diferentes colores revoloteaban por el vasto lugar, disfrutando de la libertad que les ofrecía.

Protege.

Una poderosa fuerza irrumpió en medio de todo y guió a una de las luces hacia una puerta brillante. Al atravesarla, una explosión impulsó la luz hacia su destino: la Tierra. Cayó de manera dócil en el mar, sin hacer el menor ruido. A medida que hacía su recorrido hacia el fondo, la luz tomaba forma hasta convertirse en una especie de talismán circular y grabado. Portaba un escudo transparente con una llama que intentaba atravesarlo.

Aquel era el símbolo de su pueblo.

La escena dio paso a un hombre que flotaba boca arriba. La luna llena iluminaba el lugar en todo su esplendor. Luego, se encendió una luz aún más potente. El hombre se sumergió y terminó por encontrar el talismán. Nadó hasta la orilla y se lo colocó al tiempo que una luz blanca le recorría el cuerpo, otorgándole la magia de la protección.

El primer protector, pensé.

El talismán se deshizo en polvo una vez que el hombre recibió todo el poder. Giró en su lugar y observó la gloriosa arquitectura de su nuevo hogar: la Atlántida.

El tiempo fue pasando y las distintas generaciones heredaron los poderes de la protección. Sin embargo, nunca lograron unirse a las sirenas y a los tritones, aunque nunca entendieron la razón. Y con el pasar de los siglos, su magia fue aumentando en poder.

Se convirtieron en los protectores de la ciudad. Su magia no era rival de nadie, ni siquiera de los dioses Océano y Tethys. Los atlantes amaban a aquellas deidades. Sin ellos, la ciudad no hubiera crecido con tal esplendor.

Sin embargo, los protectores nunca se sintieron del todo cómodos con los dioses. Los observaron aparecer cuando la ciudad era esplendorosa, pero no cuando hubo que reconstruirla luego de la batalla contra los Yaks. Los protectores siempre percibieron algo raro en ellos. No obstante, nunca pudieron descifrar qué era.

La escena cambió el día en que la Atlántida fue atacada por el Kraken. Varios protectores dieron su vida por la ciudad. Nunca pensaron que encontrarían un rival que pudiera con ellos. Pero la fuerza de la criatura iba más allá de los límites de su imaginación.

Cuando la criatura asesinaba al primer protector que lo había alcanzado, la escena cambió el ritmo de proyección. Vi, en cámara lenta, como los protectores se miraban entre sí y recitaban un cántico. El Kraken se preparaba para asestar otro gran golpe cuando un manto los cubrió a todos y los volvió invisibles al ojo normal.

Los Protectores huyeron de la escena y se unieron a orillas del mar. En sus rostros vi el miedo y la frustración. Sin embargo, lo peor era odio que sentían hacia los atlantes. Porque ellos aceptaron que los dioses entraran a la ciudad y ahora todos sufrían la terrible consecuencia.

Ellos no morirían aquel día, serían sobrevivientes. Habitarían otro lugar, con sus propias reglas y una vida pacífica.

Unieron sus manos y realizaron otro cántico. La magia los envolvió para luego transportarlos fuera de la Atlántida.

Volví al presente. El lazo que me unía a mi hermano se deshizo.  Al despegar las manos, sentí un calambre en la mía.

―Entiendo que sea demasiado para procesar, hermano mío. Pero con el pasar de los días tendrás más sesiones de meditación para aprender poco a poco.

Asentí. No podía creer que habían abandonado a los atlantes cuando más lo necesitaban. Pero a la vez entendí la razón.

―Ahora vamos. Es hora de conocer a tu madre: la reina de los Protectores.

MATEO

La habitación de los dioses era una enorme sala circular con siete ventanales que apuntaban hacia diferentes paisajes de la isla. Los rayos del sol inundaban el espacio, otorgándole una sensación cálida a un cuarto que supuse sería helado por la noche. En el centro, una mesa circular de granito blanco.

―Al fin has llegado ―dijo el hombre que había entrado en mi habitación―. Tienes que elegir mejor los momentos adecuados para otorgarte una fiesta, hermano.

Alrededor de la mesa se encontraban tres pares de gemelos que eran diferenciados por detalles en sus rostros o cabello.

―¿Cuántos personas esta vez, Atlas? ―preguntó otro hombre que se encontraba al lado de los ventanales. No podía observarlo bien, porque la luz solar lo ocultaba―. ¿Seis, siete?

No entendía. De por sí era demasiado extraño encontrarme frente a tanta cantidad de gemelos vestidos en hendiduras reales y coronas sobre sus cabezas.

―Han sido tres, Eumelo ―respondió el que me había recibido.

―Ah. Veo que has decidido una reunión un poco más tranquila…

―No fue tan tranquila. Los gemidos se escuchaban a través del balcón. ―sentenció otro.

―O del pasillo ―dijo su gemelo.

Ambos rieron.

―¡Suficiente! ― El hombre se alejó de la ventana, revelando así su verdadera identidad. Era idéntico a mí salvo por el cabello que era más salvaje y oscuro ―Tienes que controlarte, Atlas. De todos nosotros, eres el rey más importante. Supongo que siempre lo has sido pero, desde la guerra, todo cambió. Los dioses te eligieron. Debes de seguir el camino que te encomendaron y no desviarte.

―¿Qué camino? ―pregunté.

―¿Qué está sucediendo contigo? Desde la guerra contra los Yaks, algo ha cambiado. Ya no eres el mismo.

La temperatura del cuarto bajó abruptamente. De pronto me sentí agobiado frente a ellos. Évenor había dicho que tendría que recordar para poseer mi potencial y romper cierta maldición. Pero no supe de qué me estaba hablando.

Lo único que quería era salir de allí.

―Atlas, pareces enfermo ―dijo otro.

Salí del cuarto sin mirar atrás. Necesitaba tomar aire fresco y ordenar mis pensamientos.

La ciudad era realmente maravillosa. Niños riendo y jugando, buenos mercaderes en carretas y portando hermosos bolsos, mujeres danzando frente a personas que observaban hipnotizados. Todo transitaba de manera armoniosa pese a la gran cantidad de habitantes. No solo se oían las voces de todos, sino que también se podía escuchar el agua recorrer las diferentes fuentes esparcidas por toda la ciudad.

Cerré los ojos y me dejé llevar por la sensación de paz que la Atlántida generaba en mi alma. Era hermoso encontrarse rodeado de tan buena energía.

―Su majestad ―oí murmurar.

Cuando abrí los ojos, las personas mantenían la cabeza gacha. El silencio tomo posesión del lugar y nuevamente comencé a sentirme agobiado.

Sonreí y asentí con la cabeza.

―No hay necesidad ―dije―. Por favor, continúen con sus labores.

Un par de niños corrían alrededor de la gente, gritando de alegría. Uno de ellos salió disparado del grupo y chocó contra mí. Era un pequeño de tez blanca, ojos marrones y cabello enrulado. Al verme, sus ojos se abrieron de par en par. Corrió hacia quién parecía ser su madre.

―Lo siento mucho, su majestad ―dijo la mujer. Me acerqué y me arrodillé ante el pequeño―. Vamos, Erasmus. Pide perdón al rey.

―Me gusta tu nombre ―le dije, mirándolo a los ojos―. ¿Eres bueno con tu madre?

Erasmus asintió. Todavía parecía sorprendido. Esbocé una sonrisa.

―Sigue así. Predigo un gran futuro en tu vida.

Las personas a mi alrededor me observaban sin emitir palabra. Muchos estaban asombrados, otros admirados. No estaban acostumbrados a que nos presentáramos al público.

―Gracias, su majestad ―dijo la mujer―. Mi familia estará eternamente agradecida por sus palabras. Si hay algo que pudiera hacer por usted…

―¿Podría señalarme el camino hacia un lugar más tranquilo? ―pregunté―. Necesito ordenar mis ideas.

La madre esbozó una gran sonrisa y señaló hacia un costado. A lo lejos, entre mansiones y estancias, se extendía una arboleda.

El bosque terminó siendo el lugar que necesitaba. Una vez adentrado en él, el sonido de la ciudad se apagó por completo. Me maravillé de la frescura en el ambiente, al igual que de las especies que lo habitaban. El sonido de los pájaros, ocultos entre las ramas, era relajante.

Terminé acostándome en un claro, apoyando la espalda en un tronco. Cerré los ojos y respiré profundo. Dejé que la melodía de la naturaleza me inundara y pedí al universo algún tipo de ayuda, una guía para entender que era lo que me sucedía. Necesitaba encontrar respuestas. Creí que era un simple humano, pero desde la llegada de Marina a la Lucila del Mar, todo cambió. Su amor llenó mi alma y a la vez abrió un camino peligroso. Me enteré de que era un poderoso tritón y que había sido exiliado de las profundidades para protegerme.

Sin embargo, ahora soy el rey de la Atlántida. No entendía que estaba sucediendo. ¿Quién era realmente?

―Percibo que te encuentras en una lucha interna.

Una mujer se encontraba detrás de uno de los árboles, observándome entre penumbras.

―¿Quién eres? ―pregunté―. Muéstrate.

La mujer salió de las sombras. Alta, rubia y de tez blanca, caminó hacia mi analizándome con sus ojos cristalinos. La túnica blanca ondeaba a medida que se acercaba. De su cuello colgaba un rubí que brilló cuando el sol le pegó de lleno.

―Tengo varios nombres, pero nací sin uno.

―¿Hace cuánto que estás allí?

―Hace un largo rato. Eres una persona que vale la pena admirar.

Me puse de pie. Nuestros ojos se encontraron. La mujer tenía la misma altura que yo. Colocó una mano sobre mi pecho. Su tibieza me relajó.

―Siento que una batalla se está librando en tu interior. ¿Qué es lo que le sucede, mi rey?

―Es lo que estoy intentando averiguar.

Me corrí hacia el costado y perdí la mirada en la espesura.

―Nos encontramos en El Bosque de los Dioses ―continuó la mujer al alzar sus brazos hacia los costados―. La magia reside aquí. Es el lugar perfecto para que pueda encontrar la respuesta a todas sus preguntas

―¿Cómo puede estar tan segura?

―Es un lugar poderoso. A los dioses les gusta aparecer y tomar una siesta rodeados de esta maravillosa vegetación.

Una paloma apareció en el claro y bajó hasta los hombros de la mujer, quien se agachó y palpó la tierra con las manos. Luego se levantó, sosteniendo una lombriz y se la dio de comer al ave.

―¿Y tú que respuestas andas buscando? —pregunté.

La paloma voló hacia uno de los árboles.

―Ninguna. Solo me he escapado de mi marido. Necesitaba algo de paz y él es muy turbulento.

―¿Lo ama?

―Sí ―respondió frunciendo las cejas―. Creo… No lo sé. Me he casado amándolo. Pero ahora dedica todo su día entrenando a diferentes guerreros. Proclama haber visto en sus sueños una guerra titánica y afirma que debemos estar preparados por cualquier posibilidad de ataque.

―Pensé que todos aquí eran muy pacifistas. Al menos eso es lo que he percibido.

―Lo son. Aunque él tiene una influencia que es muy difícil de resistir. La tranquilidad es una cualidad muy poderosa en nuestras almas. Sin embargo, mi esposo se especializa en encontrarle el lado oscuro.

―¿Y aun así has unido tu vida con la de él?

―El universo tiene una extraña manera de actuar.

―Dímelo a mí ―dije recordando la mañana. Sin embargo, de las tres personas que encontré en mi habitación, solo el rostro de Athius era claro.

―Lo dejaré estar ―dijo la mujer interrumpiendo mis pensamientos.

―No tienes que irte.

La mujer sonrió y caminó hacia las sombras del bosque.

―Lo sé. Pero debo regresar. Tengo que ir a ver qué desastres ha creado mi querido esposo. No ha pasado un día en que no haya calmado las aguas del lío que arma entre los guerreros.

―¡Espera! Todavía no me has dicho tu nombre.

La mujer apoyó una mano en un tronco.

―Ya se lo he dicho. He nacido sin nombre, pero me llaman de diferentes formas. Aunque a mí me gusta ir por uno: Afrodita.

La diosa del amor. Me levanté rápido y corrí hacia ella. Athius apareció por donde Afrodita se había ido.

―Su majestad ―dijo arrodillándose.

―Esas costumbres… ―dije―. No tienes por qué hacerlo cada vez que me veas.

―No entiendo, mi rey.

Agité la cabeza, un poco cansado de las formalidades.

―No tiene importancia ― contesté―. Ya que estás aquí, tal vez me puedas ayudar. ¿Conoces a un tal Ares?

El temor se instaló en el rostro de Athius. De inmediato apartó la mirada de mí y la dirigió al suelo.

―Es que es un hombre muy intenso, mi señor. Me da escalofríos de solo pensar en él.

―Sí, Afrodita me lo ha comentado. No pensé que pudiera existir alguien así en esta ciudad tan pacífica. Aunque tampoco creí ser un tritón y mira donde estamos ahora...

―¿Se ha golpeado la cabeza, su majestad?

―Necesito que me lleves ante él. Quiero ver el ejército que está armando.

Caminamos por la ciudadela entre las tantas miradas de asombro que el bosque me había hecho olvidar.

De vez en cuando, Athius giraba apenas la cabeza y me miraba de manera fugaz. Ya estaba cansado de recibir tanta atención, pero sabía que no podría irme sin recordar quién era en realidad. Extrañaba mi pueblo y la tranquilidad de mi casa en medio del bosque. Añoraba volver a sentir el canto de los pájaros y las ramas de los árboles mecerse por el viento.

Aunque, lo que más anhelaba era despertarme al lado de Marina. La única forma de comunicación que tuvimos fue a través de los sueños, desde el día en que fue capturada por Poseidón. O al menos todos creímos que era él. El padre de Marina terminó siendo poseído por Océano, el dios de los mares. Gracias a esos sueños, supe que Marina había logrado escapar.

Ahora era yo quién debía escapar. Según Martín, aquí se encontraba la solución a cierta maldición. Esperaba que se refiriera a lo que estábamos viviendo y que, si llegaba a recordar, sabría cómo derrotar a los dioses.

Atravesamos las puertas de la ciudadela y por caminos que comunicaban a toda la ciudad. Observé la transparencia del agua, detalle que escaseaba en nuestro mar argentino. Aun así, me gustaba. Pero una pequeña parte de mí pensaba que, si tuviera el mismo color que este, la Lucila del Mar sería un lugar completamente paradisíaco.

―¿Falta mucho? ―pregunté.

―No mucho, su majestad. Tenemos que ir hacia el puerto. Al costado encontraremos a Ares y sus guerreros.

Sin embargo, al llegar solo divisé pocos barcos y un puñado de personas. No vi hombres con espadas, lanzas o escudos. Solo personas que subían o bajaban mercancía de los navíos.

―Detrás suyo, su majestad.

Al darme vuelta vi tierra desierta.

―¿Dónde están, Athius? No veo a nadie.

―¡Oh, lo olvidé!

Athius extendió un brazo hacia adelante y pronunció unas palabras en una lengua que no comprendía. Una luz uniforme envolvió su mano. A continuación, una especie de lengua de luz violeta se desprendió, para esparcirse por la tierra desierta, generando una nube del mismo tono.

―Están protegidos por magia para que nadie pueda verlos.

Un grupo de al menos doscientos hombres apareció frente a mí, una vez que la nube se desvaneció. Se encontraban entrenando, entre ellos, con espadas y lanzas.

En el centro divisé a un hombre corpulento que observaba todo lo que sucedía a su alrededor. Vestía armadura negra, lo que le aportaba un aspecto perverso.

― El gran guerrero Ares —dijo Athius.

―No puedo creer como Afrodita se pudo haber enamorado de alguien así.

―¿De qué está hablando, su majestad?

―Afrodita ―contesté con tono de obviedad―, la diosa del amor.

―No existe tal deidad, su majestad.

―Estuve con ella antes de encontrarte, Athius. Y él, Ares, es el dios de la guerra.

Athius me miró extrañado y yo volví a dirigir mis ojos hacia los guerreros, para evitar que me creyera un demente. ¿Es que no existían aquellas deidades aquí?

El odio que percibía, en aquellos guerreros, era enorme y los impulsaba a dañarse unos a otros. Aunque nunca llegaban a lastimarse gravemente. Antes de que eso pasara, Ares los detenía con un grito imponente. Debo admitir que a mí también me intimidó.

―¿Mis hermanos saben sobre esto?

―Todos ustedes dieron autorización para entrenar a los atlantes, mi señor.

―Entiendo que debemos protegernos―. En ese momento vino a mi mente la visión de la guerra contra las sombras―, pero ese hombre impulsa a las personas a través del miedo y el odio.

―Sí, su majestad. También lo percibo. Es por eso de que usted impuso una condición. Me ordenó que los ocultara a través de un escudo mágico que evitase que, toda baja vibración, se esparciera por la ciudad.

―No me gusta esto. Miro a Ares y un sentimiento de desconfianza fluye dentro de mí.

―A mí tampoco, pero no hay otra solución. Si los Yaks atacaran una vez más y no estuviéramos preparados, sería nuestro fin. No podemos depender de los dioses para siempre. Tuvimos suerte la última vez.

Volví a mirar a Ares y entrecerré los ojos. Observé un halo negro a su alrededor que salía desde la planta de sus pies y envolvía a toda su tropa.

―Los controla. No están aquí por voluntad propia.

―Ese fue otro de sus requisitos, su majestad. ¿Ve el amuleto que lleva colgado?―. Era una cadena gruesa que se mimetizaba con su armadura. Luego, un medallón rojo oscuro y, en el centro de este, una lanza con un par de alas que se desprendían detrás―. Usted me dijo que le proporcionara el poder para controlar a las personas.

―¿Por qué haría algo así?

―Es lo que ordenó, su majestad. No pedí razones; nunca lo hago cuando se trata de una orden suya o de sus hermanos.

Giré sobre mí mismo y me senté en el suelo. Apoyé las manos sobre mi cabeza, sorprendido ante tales revelaciones. Si Atlas era mi vida pasada, no quería tener relación alguna con ella. No me sentía identificado con él en lo más mínimo.

―Athius, ¿puedo confiar en ti?

―Sabe que sí, su majestad —Y se sentó a mi lado.

―Hoy a la mañana ―comencé―, cuando fuimos hacia el cuarto de los dioses, tuve una visión. Vi la guerra contra los Yaks y las sombras. Algo ingresó en mi cuerpo y creo que ha estado controlando mis acciones.

―¿Y qué desea de mí, su majestad?

―Te vi bajar del cielo. Sé que eres un brujo, Athius. Por eso necesito tu ayuda. Quiero volver al momento de la guerra. Necesito saber qué fue lo que ingresó en mí y combatirlo.

Athius asintió. Se puso de pie y me ayudó a levantarme.

―¿Está seguro de que desea revivir el pasado, su majestad?

―Es imperioso que lo haga.

―Entonces tendremos que ir hasta mi morada. Necesitaré la ayuda de mi hermana.

Emprendí camino con la leve sensación de que me estaba acercando a la solución de la maldición que Évenor me había mencionado.

MARINA

La rabia era el único sentimiento que tenía a flor de piel en estos últimos días. La impotencia de no poder comunicarme con Mateo no solo me angustiaba, sino que me ponía furiosa. Poseía la magia de mi padre, Poseidón, y la de mi madre. Sin embargo, cada vez que intentaba abrir la brecha de comunicación de las almas gemelas, me encontraba con una pared impenetrable.

Grité golpeando la arena de la costa de Merhmuan y generé una ola que debí detener antes de que generara un Tsunami.

Me puse de pie y caminé hacia el agua. Cerré los ojos e intenté relajarme. Me conecté con el océano; dejé que su magia canalizara la mía.

—Marina.

De nuevo aquella presencia. Me quedé muda.

Escuché su historia con atención y descubrí cómo los dioses del océano habían jugado con nosotros durante todo este tiempo. Ellos siempre quisieron apropiarse de este planeta y comenzaron desterrando a ella del mundo terrenal. Su mundo había sido corrompido cuando los dioses del océano aparecieron y tomaron su lugar. Una batalla sangrienta había tenido lugar, dándole victoria a los dioses, quienes la desterraron del plano terrenal y borraron su existencia. Luego, fueron por la Atlántida, hasta que Cristal tiró sus planes por la borda. El transportar el gran corazón hizo que cayeran en un gran letargo. Aunque, por alguna razón, lograron despertar.

Pero ahora yo sabía cómo vencerlos. Ella me lo había contado. Aunque para eso, primero debía tomar mi lugar como reina y obtener el poder completo de mis ancestros.

—Protegeré tu mente de la magia de los dioses— me había dicho—. Ellos nunca sabrán de mi existencia y de la ayuda que te estoy otorgando. Pero debes apurarte. No queda mucho tiempo.

―¿Podré destruirlos? ―pregunté.

―No. Los dioses nunca mueren. Sin embargo, podrás llevarlos hacia un lugar mejor.

Presté atención a los pasos a seguir y el cántico que debía pronunciar para que la transportación del gran corazón fuera realizada con éxito.

―¿Marina?―. Era Ondrina. Se acercó y me tomó de las manos―. ¿Cómo te sientes?

―¿Cómo crees?

Bajó la cabeza e inmediatamente me arrepentí de mi respuesta.

―Lo siento. Estoy furiosa y no quiero sentirme así porque, de otra manera, la angustia va a tomar poder y no sé si podré controlarla.

―Entiendo.

―¿En serio? ¿Alguna vez has pasado por la misma situación en la que estoy ahora?

―Eso no es justo, Mari―. Ondrina soltó mis manos―. No conoces una gran parte de mi vida. Entiendo que estés mal porque tu madre murió, pero…

―¿Mal? ¿MAL? Si pudiera, volvería ahora mismo hasta la Atlántida para encargarme de Océano yo misma.

Quería estar sola. No soportaba la lástima de nadie y no quería enfrentar ninguna obligación. Sabía que era injusta la manera en que le hablé a Ondrina. Ella no había tenido una vida fácil. Una noche, luego de llegar a Merhmuan por primera vez, me contó su historia. Su familia estuvo conformada por sus padres y dos hermanos. Todos trabajaron para la realeza: su madre fue consejera del rey y, su padre, comandante de la guerrilla del batallón de Merhmuan. Uno de sus hermanos era cocinero y el otro se encargaba de erigir diferentes construcciones en la isla, además de armas. Pero una peste se llevó a su padre y a sus dos hermanos. Su madre no pudo sobrepasar la perdida y murió meses después de un ataque de tristeza. Ondrina se ocultó en una cueva de la que solo salía para buscar el sustento justo para sobrevivir. Aquel refugio era ahora en su centro de meditación.

Decidí recompensarla confesándole la angustia que sentía al pensar que dentro mío corría la sangre de un asesino.

―No pierdas tiempo en pensar en eso, Marina. Si bien todos tenemos algo de nuestros padres dentro, somos nosotros los que elegimos dejarnos llevar o no por ello. Y, por lo que he visto en ti hasta ahora, has elegido alejarte de Poseidón para siempre. Estoy cien por ciento segura de que seguirás por el buen camino. Pero, si alguna vez llegarás a descarrilarte, yo estaré allí para darte un buen golpe y traerte de vuelta.

Reímos. Esa noche encontré una amiga en Ondrina.

―Perdón —dije volviendo al presente.

―No tienes por qué. Te entiendo―. Nos abrazamos―. Marina, estoy aquí para entregarte un mensaje: Míxo y Noah han desaparecido.

―¡¿Cómo es posible que nadie los encuentre?!

Ael se puso delante de mío, protegiendo a los reyes de mi furia. Sin embargo, ambos estaban calmos.

― Lo intenté de todo, Marina —dijo Ael—. Pero algo bloquea su ubicación. No los percibo en ningún sitio.

―¿Puede que estén en otro plano; que hayan vuelto a la Lucila del Mar?

―He buscado en lo siete planos. No están en ninguna parte.

―No pueden haberse esfumado ―dijo Coral―. ¿Has intentado en el otro lado?

―Hasta he hablado con el mismísimo Hades. Nunca los recibió.

Hades, el dios de la muerte. Había leído sobre él, pero los papiros lo mencionaban como un mito.

―¿Dónde fue que los vieron por última vez? ―preguntó Duxor.

―A Noah en la orilla de Merhmuan. A Míxo más adelante.

―Vamos ―dije dirigiéndome hacia la salida―. Mi magia ha vuelto y es hora de que la use de una buena vez.

Me arrodillé y apoyé una mano en la arena. Dejé que la magia fluyera desde centro de mi alma. Frente a mí apareció una balsa con Noah arriba y Míxo debajo.

Míxo intentaba subir pero una fuerza invisible lo expulsaba. La balsa se alejaba de la isla y Míxo se zambullía para seguirla.

La visión quiso desvanecerse y la forcé para que se siguiera desarrollando. Seguí a Míxo mientras perseguía el rastro que dejaba la balsa en la superficie, hasta que se detuvo. Lo observé salir y encontrarse desconcertado al no ver nada allí. Hasta que, de pronto, una conexión  especial lo sorprendió. Frente a él aparecía una isla. En la orilla, un hombre de cabello largo hablaba con Noah y Míxo los interrumpía.

La visión fue intervenida. Luché con fuerzas contra la corriente que me adentraba en las aguas, pero la magia era muy poderosa.

―Déjate llevar, Marina ―dijo Océano―. No te dejaré ir hasta que me escuches.

―¿Qué quieres?

―Ahora estamos hablando en el mismo idioma. ¿Qué quiero? Que vengas a la Atlántida.

Reí.

—¿Piensas que iré hacia una muerte segura? Jamás.

―Claro que no, querida. No tengo intenciones de matarte. Lo haré después, si no te inclinas ante mí y ante mi querida Tethys. Sin embargo, deseo que esta batalla sea justa. Tu poder jamás se asomará al nivel de un dios. Sin embargo, si eres coronada en la Atlántida, podrás presentar una buena batalla.

―¿Por qué te arriesgarías a eso? Si llegara a ganar, todos tus planes caerían.

―Me gusta la adrenalina. Estuvimos dormidos por siglos y no he tenido una buena batalla desde que tu amiga, la brujita, nos condenó al olvido. Necesito una buena contienda.

―No confío en ti.

―Nunca sabrás si miento hasta que te arriesgues. Ven a la Atlántida y proclama tu lugar como reina. Prometo dejar que la corona toque tu cabeza en paz.

El poder de Océano me soltó y me dejó volver a la realidad. La oferta era demasiado buena para ser cierta. Dejé que mi instinto hablara y no se tardó demasiado: volvería al séptimo reino.

Era hora de comenzar el camino hacia la batalla final.

SOMBRA

La emboscada funcionó a la perfección. Los atlantes acudieron en mi ayuda pensando que era uno de ellos. Cinco sombras pretendieron volar a mi alrededor, en el bosque, amenazando mi vida. Yo me protegía como podía con el poder de fuego que había adquirido de manera reciente. Sin embargo, no era suficiente contra tanta oscuridad.

Los atlantes llegaron con antorchas. Dos de ellos poseían esferas de luz violeta en sus manos, que lanzaron hacia las sombras. Antes de impactar, explotaron iluminando el lugar. Las sombras se escondieron entre las ramas de los árboles, protegiéndose del dolor que les generaba la luminosidad.

―¿Te encuentras bien? ―dijo uno de los atlantes.

―Sí, gracias…

―¿Qué haces aquí? ―preguntó una mujer―. ¡Y solo! ¿Qué estabas pensado? Debemos salir en grupo. Nuestra magia, unida, puede derribar a cualquier sombra.

―Mi hija ―mentí―. Le tiene miedo a la oscuridad. Oyó un ruido raro en su habitación y pensó que una de las sombras había ingresado. Corrió aterrorizada y ahora no puedo encontrarla.

―¿Cómo es su nombre? Te ayudaremos a encontrarla.

―Natalia.

Los atlantes comenzaron a gritar el nombre de una niña inexistente. Los que habían generado las esferas de luz colocaban un escudo a nuestro alrededor. Los demás miraban hacia la oscuridad del bosque en busca de mi hija. Era mi oportunidad.

Saqué una daga negra creada por la magia de las penumbras y la clavé en la espalda de uno de los atlantes. Inmediatamente corrí hacia el otro y terminé con su vida. Los demás corrieron blandiendo sus antorchas contra mí, para incinerarme. Extendí las manos y absorbí las llamas. Mi amiga, la oscuridad, presionó sus cuerpos con fuerza.

Percibí el miedo de los atlantes antes de ser atacados por las sombras. Oí sus jadeos y los últimos latidos de sus corazones. Disfruté del terror que desprendía cada una de sus almas.

―¿Quién eres? ―preguntó uno de ellos, agonizante.

Cinco personas salieron de atrás de los árboles. Eran sombras que habían absorbido la magia del gran corazón y ahora estaban sedientas de poder. Saltaron sobre los atlantes como animales salvajes y acabaron con sus vidas tomando la magia que contenían sus cuerpos. Luego, los mutilaron para alimentarse de la carne.

Una vez saciadas, me rodearon. Percibí la magia dentro de ellos, la luz convertida en oscuridad. Sonreían.

―Síganme ― les dije.

Caminamos hasta un local donde percibía un gran potencial mágico. El lugar se llamaba “Deep Blue” y sus puertas estaban cerradas. Di un vistazo hacia el interior, a través de la vidriera, y confirmé que no había nadie allí. El techo mostraba una pintura sobre el fondo del mar. El pintor debió tener una pincelada mágica.

Apoyé las manos sobre la puerta. Quería absorber la magia de la pintura. Me atraía como el polen a las abejas. La necesitaba.

Me disponía a golpear la puerta de un puñetazo, cuando una fuerza desconocida me lanzó hacia un costado.

―¿Quiénes son?

Una mujer sostenía su brazo extendido, apuntándonos. En su mano brillaba una luz celeste. La otra mano estaba envuelta en una luz amarilla.

―Cristal, ¿verdad? ―dije poniéndome de pie.

La mujer asintió.

―No respondieron a mi pregunta. ¿Quiénes son y que hacen aquí? Su energía es turbia.

Mis compañeros caminaron hacia ella, pero los detuve antes de que pudieran hacerle daño. La necesitaba viva si quería que mi plan tuviera éxito.

―Tengo una propuesta que de seguro le interesará.

El silencio de la hechicera me permitió continuar.

―Sabes muy bien lo que somos. Lo ves en nuestra energía teñida de negro.

―Sombras ―susurró Cristal—. Pero ¿cómo…?

Los demás gruñeron al escuchar su nombre de antaño. Nos dañaba oír aquella palabra porque nos hacía acordar a la cárcel infinita y distorsionante en donde fuimos aprisionados durante tanto tiempo. Necesitábamos la ayuda de una poderosa bruja para permanecer en este plano.

―No tenemos intenciones de volver a serlo. Queremos vivir, sentir el calor del sol y probar comida. Deseamos caminar las mañanas y descansar en las noches. No podremos hacerlo sin su ayuda.

―Miren a su alrededor. Las sombras han tomado el pueblo por completo y están a disposición de los dioses. ¿Por qué creen que los ayudaría?

―Porque juntos podremos derrotarlos.

Cristal largó una carcajada.

―¿En verdad lo creen? Son deidades poderosas, imposibles de derrotar.

― Y sin embargo fueron derrocados hace tiempo ―dije―. Puede llegar a repetirse.

―¿Cómo?

―El gran corazón. Esa es la respuesta. Lo necesitan. Y si nosotros logramos absorber toda su magia, el órgano quedará sin vida.

―Al igual que todo el mundo acuático.

―No exactamente. Sirenas y tritones vivirán mientras nosotros les proporcionemos la magia del gran corazón.

―¿Y qué ganan ustedes?

―Solo queremos vivir, Cristal. Nuestra vida nos fue arrebatada por los dioses. Queremos recuperarla.

―¿Por qué me necesitan?

―Los dioses pronto se enterarán de nuestros planes. No hay tiempo para que cada sombra toque el gran corazón. Tú puedes servir como canal para otorgar su magia en cuestión de segundos.

―Me cuesta creer que sea tan fácil.

―Medítalo con la almohada, querida, y no tomes ninguna decisión. Medita sobre esta situación durante las próximas cuarenta y ocho horas. Nosotros nos ocultaremos para no levantar sospechas. Pero no tardes más que eso, la vida de millones está en juego.

―Percibo magia oscura dentro de ustedes. ¿Cómo la han obtenido?

―¿Cómo crees? ―reí.— Medita sobre mi propuesta y volveremos por una respuesta.

―¿Y si me niego?

―Entonces habrás condenado a la Lucila del Mar.

NOAH

El camino fue interminable, además de la selva espesa y las rocas incrustadas en el suelo. Míxo estuvo detrás de mí todo el tiempo y me hizo sentir seguro ya que no sabía con qué nos íbamos a encontrar una vez llegados a destino.

—¿Por qué tanto “secretismo” con tu preciado reino? —dijo Míxo exasperado.

—Nunca sabes quién podría llegar a traspasar nuestra magia —respondió mi hermano lanzando una mirada de hartazgo. Míxo no debería haber estado allí.

—Tiene razón —dije.

—Y tú tienes suerte de que te amo sino ahora mismo te estaría arrojando hacia un costado.

—Uy, que miedo. No creo que puedas hacerlo —Me detuve y lo enfrenté.

—¿En serio quieres probar mi asombrosa fuerza? —preguntó Míxo.

Bajé un escalón, me puse a la misma altura que él y asentí con la cabeza. Luego levanté una mano y generé un pequeño escudo. Míxo sonrió.

—Por un instante, olvidé que eres un pequeño protector.

Continuamos hasta que llegamos a un claro completamente vacío. Joel nos había dicho que íbamos a encontrarnos con una gran choza y varios protectores cuidándola. Tuve la ilusión de que mi madre nos recibiría con los brazos abiertos.

Pero todo lo que vi delante de mi fue un gran vacío.

—¿Sucede algo, hermano?

—Tiraste abajo toda su ilusión —dijo Míxo furioso—. Y ahora yo seré quien te haga pagar.

Un escudo atrapó a Míxo. Alrededor de él aparecieron cuatro hombres que sostenían una mano extendida hacia él.

—¡¿Quiénes son?! —pregunté.

—Cálmate, Noah —respondió Joel—. No le haremos daño. Solo queremos apaciguar su furia, ya que podría traer problemas. Debe calmarse de una buena vez si desea permanecer aquí.

—¿Hijo?

Giré la cabeza. Delante mío se extendía una multitud de protectores que me observaban recelosos pero que, aun así, crearon un sendero que llevaba a una gran choza. En su entrada, una mujer me observaba. Vestía túnica amarilla, distinta a todos los demás, que vestían al igual que Joel.

El amor que me generaba aquella visión que tuve en la Lucila del Mar se manifestó en la fuerza de esa voz que me llamaba.

Caminé hacia ella.

A medida que me acercaba, mi madre bajaba las escaleras de la choza y extendía sus brazos, esperando mi abrazo.

—¿Mamá? —Su amor fue tan potente que llegó al centro de mi ser y destapó la angustia que sentí desde el momento en que tuve razón y me encontré ante el abandono—. ¿Por qué? ¿Por qué me dejaste?

—Hijo… —Oí sus lágrimas y los fuertes latidos de su corazón que denotaban una enorme alegría—. Pensé que nunca volvería a verte.

Nos mantuvimos abrazados. No queríamos soltarnos, porque habíamos anhelado este momento por largos años.

Un rasqueteo de garganta nos volvió a la realidad.

—¿Su alteza? —Uno de los protectores que vi a su lado se acercó—. ¿Cuál es el siguiente paso?

Mi madre besó mi la frente y se despegó de nuestro abrazo.

—¿Qué hacemos con el tritón? —preguntó el guardia.

—¿Tritón? —preguntó mi madre.

—Eh, si, perdón —le dije—. Es mi… —carraspeé y miré a Míxo—. ¿Podrían dejarlo libre? Vino conmigo.

—¿Qué haces con un tritón y cómo nos encontró?

—Es gracias a algo especial entre nosotros; una conexión de alma gemela, mamá.

—¿Alma gemela?

—¿No conocen ese concepto? Es algo así como la mitad de uno mismo. Lo amo, madre. Es mi pareja.

—Lo amas… —repitió ella—. ¿Cómo es posible?

—¿Soy gay?

—¿Eres qué?

—Creo que tampoco conocen aquel concepto... Es cuando dos personas del mismo sexo se atraen.

—Si, hijo. Entiendo lo que quieres decir; no tienes por qué explicármelo. Aquí no juzgamos eso. Lo que deseo entender es… Joel, ¿podrías …?

—Ni hasta yo lo entiendo, madre —No había visto a mi hermano acercarse—. Nunca antes había sucedido.

—¿Suceder qué? ¿Qué está pasando y por qué no liberan a Míxo?

—Ven adentro. Te explicaré todo.

Extendió su mano, pero la rechacé.

—No hasta que lo liberen.

Mi madre miró a los protectores que mantenían cautivo a Míxo y con un movimiento de cabeza ordenó que bajaran el escudo.

—Pero el tritón no puede entrar —sentenció.

—¿Por qué no? —pregunté mientras Míxo se acercaba.

—Lo que te contaré es algo privado. Me desnudaré ante ti y no deseo que ese tritón sea testigo de mi angustia.

Entendí lo que me quiso decir. Confiaba en mi madre. Sin embargo, no estaba seguro de las personas que la rodeaban. Míxo me apretó la mano para darme valor y decirme que estaba preparado para lo que fuera que sucediera. El mar se encontraba lejos, su poder de telekinesis no sería suficiente para detener a todos los protectores y yo aún no tenía suficiente experiencia para ayudarlo. De seguro terminaríamos atrapados, pero era un riesgo que estaba dispuesto a correr.

Subimos las escaleras hasta la puerta de la gran choza; una inmensa estructura hecha de cañas y madera. Dos protectores que resguardaban la entrada se apartaron y bajaron la cabeza al vernos llegar.

—Su alteza. Príncipe.

Reí ante mi título de nobleza. Había olvidado que era el hijo de una reina y de repente…

—¿Tengo un padre?

—Todo a su debido tiempo, hijo. No nos apresuremos.

Entramos a sala circular. Varios guardias se encontraban de pie frente a grandes ventanas ovaladas, tapando casi por completo la luz del sol. Mi madre les ordenó que bajaran las cortinas, que se componían de telas marrones con diferentes pinturas. Habíamos quedado en penumbras.

Cada pintura parecía retratar diferentes momentos de la vida de los protectores.

—Momentos claves en nuestra historia —dijo madre adivinando mis pensamientos—. Quisimos asentarlos en algún lugar para no olvidar de dónde venimos. Si bien somos capaces de pasar nuestra historia a través de una conexión, puede llegar el momento en que no podamos hacerlo más. Así como dejamos de depender de un amuleto para canalizar nuestra magia, de un momento a otro aquello esto de las conexiones podría cambiar. Queremos asegurarnos de que nuestra historia no desaparezca.

En el centro de la sala había una alfombra bordó, con una mesita circular blanca y una vela celeste en el centro. Nos sentamos en dos almohadones dispuestos en lados opuestos. Mi madre extendió sus manos hacia mí y, con una leve sonrisa, me solicitó las mías. Su tacto era suave y cariñoso. De nuevo percibí ese amor incondicional que sentí en la visión.

—Tengo tantas preguntas que no sé por dónde empezar.

—Una por vez, querido.

—¿Por qué me abandonaron?

—Nunca fue nuestra intención, pero no había otra alternativa. Tu nacimiento sucedió a orillas de la isla en un día esplendoroso. Las profecías hablaron sobre tu llegada y del cambio que generarías en nuestro pueblo. Tu padre y yo estábamos felices. Él fue un hombre maravilloso y nunca olvidaré la mirada dichosa que le surgió al ver tu rostro por primera vez.

—¿Él fue…?

—Ya llegaré a aquella parte, Noah. Déjame seguir.

Asentí en silencio.

—Como venía diciendo, la suerte estaba de nuestro lado. Las brujas protectoras me rodeaban y una de ellas iba a hacer ser de partera. No esperábamos la traición. Todo sucedió en un abrir y cerrar de ojos. Saliste de mi vientre y la felicidad nos envolvió. Los guardias a nuestro alrededor aplaudieron de alegría y tu padre estaba orgulloso del hijo que estaba destinado a convertirse en rey. Nunca vimos la oscuridad nublar el cielo y una de las brujas acercando sus garras hacia ti.

››Cuando levanté la vista fue muy tarde. Ella te sacó de mis brazos y colocó una uña sobre tu pecho. De inmediato el color de tu piel se tornó celeste y tus ojos volvieron a cerrarse. Oí tu corazón detenerse cuando te depositó sobre el suelo. Grité desesperada al sentir como nuestros lazos se desconectaban. Salté a tu lado y te sostuve en mis brazos, pero la vida te había abandonado. Tu padre intentó detener a la maldita, pero ella tomó su vida también. Arrojó su cuerpo inerte en el mar… Los guardias y las otras brujas tuvieron el mismo destino.

—¿Quién eres y por qué me has hecho esto? —pregunté en medio de sollozos.

—La profecía no puede llevarse a cabo —dijo con una voz lastimosa—. Ellos deben ser los reyes de este mundo. Nadie debe ponerse en su camino.

—Quise matarla pero no tuve fuerzas —Su voz se quebró. Le apreté las manos de la misma manera que Míxo había hecho para darme ánimo. Cuando se recompuso, prosiguió—. Te lloré hasta que no me quedaron más lágrimas. No quería despegarme de tu cuerpecito hasta que lograron sacármelo. Te colocaron en una pequeña balsa de madera y te encomendaron hacia Iemanjá, la diosa del mar.

—Espera. No entiendo. Pensé que los dioses del mar eran Océano y Tehtys.

—Antes que nacieras aprendimos una terrible verdad. Y aquello nos impulsó a abandonar la Atlántida. No podíamos confiar en los atlantes o en la sirenas y tritones. Ellos fueron creados por aquellos dioses crueles.

—¿Qué estás queriendo decir?

—Luego de una vasta investigación por el universo, uno de los protectores se acercó a nosotros y nos contó sobre la terrible verdad del mundo marino. Iemanjá era la diosa originaria del mar de los siete planos. Hasta que un día aquellos dioses llegaron, la asesinaron y usurparon su lugar.

MARINA

—No —dijo Duxor—. Ni siquiera lo pienses, Marina.

—¿Perdón? Creo que no me has escuchado bien —dije ofendida ante tal respuesta—. En ningún momento pedí su permiso. Solo vine a avisarle sobre lo que voy a hacer.

—Marina —continuó Coral— puede ser una trampa. ¿En verdad piensas que Océano dejará que te corones como reina de la Atlántida y obtengas la magia de tus ancestros?

—Seré precavida —Miré a Duxor—. Si me lo permites, llevaré a unos cuantos Merhmuaid para que me protejan durante la ceremonia.

Solo los necesitaría hasta que la corona fuera colocada en mi cabeza. Luego, obtendría no solo el poder de la familia de mi madre sino también el de mi padre. Quien sabe qué ancestros podría llegar a tener él. Nunca me detuve a investigar sobre su pasado ya que Poseidón siempre había sido considerado un dios, y jamás se investigó más allá de sus hazañas y de lo que era capaz de hacer.

¿Sería capaz de soportar su poder y el de mi madre? Por un momento los nervios me acobardaron, luego recordé que era la elegida. Ese era mi destino y el de mi descendencia.

—¿Qué tienes en mente, Marina? —preguntó Ael—. ¿Tienes algún plan para no caer en la garra de los dioses?

Negué con la cabeza y le dije que el único plan que tenía era que me transportara hasta la Atlántida y que él fuera el encargado de llevar a cabo la ceremonia de coronación.

—Me siento muy halagado pero no seré capaz de abrir el portal hacia el universo para atraer la magia de tus ancestros. Soy un supremo pero tengo límites.

—¿Y quién entonces? —pregunté—. La única persona poderosa que conozco es una amiga bruja, pero se encuentra protegiendo a la Lucila del Mar. Si se va de allí, el pueblo perderá su única esperanza.

—Tal vez aquella deidad, de la cual no quieres hablar, pueda ayudarte…

La voz de Ael retumbó en mi cabeza. Inmediatamente le respondí que no iba a ser posible. Si ella aparecía, revelaría su presencia ante los dioses del océano y todavía no era el momento. Ella tendría que permanecer a un costado hasta que fuera hora. Yo actuaría como un canal para su magia, la cual garantizaría la victoria en la batalla final.

—Entonces tendré que hacerlo yo.

—¿No piensas que es hora de revelar el secreto? —preguntó el supremo Merhmuaid.

Observé las miradas inquisitivas del rey y la reina. Ael me presionaba para que revelara la identidad de aquella deidad, de una vez por todas. Pero no podía traicionarla.

—¿De qué hablas, Ael? —inquirió Coral—. ¿Qué nos ocultas Marina?

—Por favor —Caminé hacia ella—. Como dije, aún no es momento. Deben ser jugadas un par de cartas más, antes de que pueda volver.

La reina de Merhmuan estaba confundida, lo noté en su mirada. Sin embargo, esbozó aquella sonrisa tranquilizadora tan característica. ¡Como se parecía a mi abuela!

—Está bien —respondió. Luego caminó hacia Duxor y colocó una mano en su mejilla—. Prepara a nuestros mejores guerreros. Deben proteger a la futura reina de la Atlántida, a cualquier costo.

—Pero, mi amor… —dijo el rey—. ¿Qué es lo que no nos quiere decir, Marina?

—Como ella bien dijo, no es el momento, querido. Debemos creer en el universo y el plan que ha trazado para ella.

Duxor asintió y me miró a los ojos.

—De acuerdo. Puedes llevarte a cien guerreros. Ve a tu choza y prepárate, Marina. Es hora de que te conviertas en la reina de la Atlántida.

Ael apuntó sus manos hacia el frente abriendo así el mismo portal que nos había llevado a mi hogar la vez anterior. Detrás de mí, cien guerreros preparados para luchar contra el caos que los dioses habían impuesto.

—¿Sabes cuáles son las palabras exactas para abrir la puerta hacia el universo y reclamar la magia de tu sangre?

Asentí. Mi madre me lo había mostrado, a través de sus recuerdos, el día de la coronación. Poseidón estuvo presente y fue él quien abrió las puertas hacia el más allá y convocado la magia ancestral de mi familia.

El ritual fue llevado a orillas de la ciudad, el mismo lugar donde se llevaría a cabo el mío. La Atlántida estaba en ruinas pero conservaba el esplendor que la había caracterizado. Pocos atlantes vivían en él, para mantener el lugar erigido. Madre me había explicado que la ciudad había estado en el mismo plano que la Lucila del Mar, pero que una guerra titánica la obligó a hundirse y aparecer en el mismo plano donde ahora se encontraba.

En los papiros no se había escrito sobre el cómo del hundimiento y los atlantes, que ahora vivían en ella, aparecieron, de un día para el otro, sin recuerdo alguno sobre su pasado. Yo tenía una leve sospecha que involucraba a Cristal y a los dioses del océano. Tendría que confirmarla una vez que todo esto hubiera acabado.

—Es hora —dijo Ael—. Espero que estés lista.

Sonreí. De repente, me sentí confiada.

Respiré profundo y di un paso hacia adelante.

El silencio a nuestro alrededor era perturbador. El mar estaba calmo y el sol desprendía sus rayos sobre nosotros con una fuerza abrumadora.

—No perdamos un minuto más —dijo Ondrina luego de examinar la orilla del reino—. Pueden aparecer en cualquier momento.

Océano prometió permitir mi coronación. Aún así, no le tenía confianza. Yo era una sirena muy poderosa, tal vez no tan fuerte como para detener a dos dioses, pero si sería capaz de combatir sus planes.

—¿Comenzamos? —preguntó Ondrina al tiempo que transmitía un mensaje, a los guerreros, para que formaran un círculo de protección a nuestro alrededor. Luego me dio un abrazo y me dedicó una sonrisa—. Es hora…

Miré a las espaldas de los Merhmuaid que estaban dispuestos a sacrificar su vida por mí. Ellos creían en la causa y estaban dispuestos a enfrentar cualquier enemigo por mí y la profecía. Sentí cariño por cada uno de ellos. Cerré los ojos, percibí su energía y me dejé envolver por ella. Junté valor porque, en el momento en que abriera la puerta al universo para convertirme en reina, mi vida cambiaría para siempre.

Dejé suelta a mi alma para que se librara de toda atadura física y así ingresar por la puerta universal con facilidad.

Poco a poco, mi ser fue fusionándose con la energía que solo podía ser vista con los ojos del alma. El mundo a mi alrededor se disolvió hasta que la oscuridad tomó posesión del lugar, para luego ser interrumpido por el brillo de millones de estrellas que se encendían por la fuerza del universo, que esperaba detrás de una puerta dorada, delante de mí.

Yo soy Marina Salas —manifesté en mi mente—, pidiendo permiso para abrir las puertas del supremo universo.

Dos seres uniformes aparecieron delante mío, brillando gracias a la magia otorgada por el lugar; los guardianes de la puerta.

Los seres me rodearon e intentaron provocarme miedo al arrojarme choques de energía por toda el alma.

—¿Qué buscas, Marina Salas? —dijeron al unísono.

—Lo que me corresponde por derecho: el poder de mi familia, la magia de mis ancestros en mi interior.

—¿Y por qué deberíamos otorgarte el pase a la fuerza del universo infinito? ¿Qué es lo que harás con la fuerza de tu familia?

—Gobernaré y llevaré la paz a mi reino.

—Vemos una guerra en tu interior. Mas dos seres poderosos desean tomar tu lugar y destruir lo que fue construido —dijo uno de los seres. Esta vez la voz era femenina.

—Sí. Océano y Tethys rompieron la paz instalada en mi hogar. Y buscan apoderarse del mundo.

—Si otorgamos tu magia, por derecho, traerás muerte y llevarás la guerra a niveles impensables —dijo la voz masculina—. Preguntamos una vez más: ¿por qué deberíamos otorgarte el pase a la fuerza del universo infinito?

Los seres comenzaron a encerrarme. Poco a poco fui perdiendo fuerza y el miedo comenzó a clavar sus garras en mi alma. Este no podía ser el final. Tenía que luchar. Nunca pensé que iba a ser tan difícil.

—Marina Salas, ¿cuál es tu respuesta?

¿Qué debía responderles?

—Busca en tu interior —dijo la voz de la deidad—. Sabes muy bien cuál es la respuesta.

Arrojé una ráfaga de luz a la penumbra del miedo y busqué en mi ser. De pronto, la presión generada por los seres se aflojó.

—Sé que traeré muerte pero a la vez iniciaré vida. Una nueva etapa comienza conmigo. Mi reinado propagará luz en la oscuridad. Una gran guerra será alzada aunque terminará una vez que entregue al universo el mayor poder de todos.

Los seres rodearon la puerta dorada y giraron hasta que se abrió. Una ráfaga blanca inundó el lugar. La fuerza que golpeaba mi alma era extremadamente poderosa. Aunque estaba desprendida de toda forma corporal, me sentí asfixiada. La magia que recibía era demasiada.

—Se fuerte, hija.

Madre. Está aquí.

De repente sentí su tacto. La tristeza envolvió mi alma y me permití llorar por su pérdida. La extrañaba muchisimo, al igual que a mi abuela.

—¿La abuela está contigo?

—No, hija. Ella tiene otra misión. Es hora de que cumplas tu destino. Serás una reina radiante.

—Espero hacerte sentir orgullosa, madre.

—Ya lo has hecho. Desde el momento en que fuiste concebida dentro mío.

Una sucesión de imágenes apareció delante de mí. Sirenas y tritones; sus ancestros portadores de un poder que no supieron sacar a la luz. Un poder adormecido durante todas las vidas, esperando a ser desatado. Sus descendientes llevaron una vida tranquila.

La próxima generación con poder fue la de las brujas en contacto con la magia del universo. Todo comenzó aquí. Cada buna fue aumentando la conexión con el más allá, e incrementando su poder a niveles humanamente soportable. Eran curanderas durante el día y, en la noche, antes de dormir, se dedicaban a conectarse con el universo para recargarse de poder.

—Gracias, universo —dijo una de ellas—. Veo el futuro que se avecina. Debemos estar preparadas.

La última bruja tuvo un tritón como hijo y escapó del pueblo, junto a su marido, para no ser quemados en la hoguera.

Luego, fue tiempo de las generaciones acuáticas y, por alguna razón, todas podían ver el futuro. Vi como observaban algo que yo no podía. Luego de cada visión, entrenaban para un futuro en guerra.

En ese momento, me di cuenta. Toda mi familia lo supo...

Mis ancestros se prepararon para que yo pudiera convertirme en reina y ser un contrincante formidable para Océano y Tethys.

Pero el camino no estuvo repleto de seres bondadosos. Las hechiceras tomaron la vida de las brujas por avaricia. Y, sin conformarse, también asesinaron a todo el que descubría su naturaleza, fuera o no una criatura mágica.

Por suerte, las generaciones siguientes estuvieron rodeadas de bondad y las hechiceras solo realizaban magia menor, para obtener beneficios egoístas.

Llegó el momento de la vida de mi abuela. Lucía fue una sirena que solo se dedicó a meditar y a forjar una conexión fuerte con el universo. Mientras que sus antepasados se dedicaron a absorber magia, ella formó un cordón invulnerable con aquel lugar.

En ese instante entendí por qué por instinto pudo llegar rápido hasta el universo, cuando medité junto a ella y por qué se asustó. Mi abuela supo que yo no estaba preparada para tomar la magia de aquel lugar; no quiso que me sintiera embelesada y me convirtiera en un ser codicioso y, con el tiempo, maligno. La corrupción viajaba por mi sangre de igual manera que la bondad.

Lucía conoció a Victorio, un humano con el poder dormido. A través de sus pinturas era capaz de crear mundos. Gracias a mi abuelo, la fuerza de nuestra línea se incrementó.

De su amor, nació mi madre: la futura reina de la Atlántida. Mi abuela le enseñó todo sobre el linaje Salas. Hasta que fue mayor de edad, mi madre tuvo clases con mi abuela para desarrollar todos los dones posibles que se le hayan sido concebido en esta vida. También luchaba contra tritones y sirenas para fortalecer sus poderes de pelea.

Mi madre no tuvo una vida fácil. Vi el momento en el que conoció a Poseidón y también cuando tuvo una visión sobre él. Ella estaba embaraza de mí, así que debió canalizarla. Lo vio con tridente en mano esclavizando a los atlantes y ocasionando la destrucción de la vida que conocemos, para crear una nueva. Por aquella razón lo desterró. Sin embargo, la visión hablaba sobre Océano y no sobre mi padre. La visión mostraba lo que sucedería si los dioses tenían éxito en su misión.

A continuación, el destierro de Poseidón. Madre corría hasta Lucía y le mostraba la visión.

—Debes desterrarme a mí también.

—Jamás podría hacer eso, madre. Te convertirías en una hechicera.

—Lo sé. Pero es la única solución. Debo vigilar a Poseidón. Si nadie lo sigue, podría volver al océano más fuerte. Si no hacemos algo, la Atlántida estará condenada.

—Pero, madre…

—No te lo estoy pidiendo, hija. Te lo ordeno. Destiérrame del mundo marino. Desde que murió Victorio no pensaba que iba a tener fuerzas para una misión como esta. Sin embargo, ver el futuro apocalíptico, me dio una solución. Esta es mi misión en vida. Ayúdame a cumplirla.

Mi abuela le dijo que debería decir al reino que ella había muerto. Era la única manera de protegerla. Nadie la buscaría y, al ser hechicera, desaparecería de los radares mágicos de la Atlántida. De otra manera, madre no hubiera podido tomar el trono.

El universo lanzó una última ráfaga de luz hacia mi alma y mi esencia se volvió corpórea.

Sentí la arena en mis pies y la brisa golpeó mi cuerpo. Algo pesado cayó sobre mi cabeza; la tierra vibró. Respiré profundo y abrí los ojos.

Los Merhmuaid estaban inclinados ante mí.

—Su alteza —dijo Ondrina también arrodillada y con la cabeza gacha—. El ritual ha finalizado. ¡Salve Reina de la Atlántida!

Me sentía renovada. Miré hacia arriba. En mi cabeza, una corona de oro y rubíes celestes encandilaban mi vista.

—Gracias, madre —susurré.

La calma fue interrumpida por la voz de la destrucción.

—¿Cómo se siente estar en la cima del mundo, reina?

Océano estaba de pie a orillas del mar, esbozando una sonrisa macabra.

—Es hora de que muestres tus nuevos poderes.

De un momento a otro fuimos rodeados por Leviat. Una de ellas se acercó arrastrándose. Alta y musculosa, vestía una armadura de escamas violetas, solo que, esta vez, no llevaba una máscara que simulara un rostro humano.

—Nos volvemos a ver, hija de Poseidón —dijo la soberana de los Leviat.

MATEO

Athius vivía, junto con a su hermana, en una pequeña vivienda ubicada a metros del mar y al lado del gran puerto. Su habitación era chica, pero contenía una ventana-balcón con una vista privilegiada.

—Me gusta sentarme aquí —dijo interrumpiendo mis pensamientos— conectarme con la naturaleza y oír cada sonido. Al menos en verano… El invierno es un tanto crudo.

Athius rio y revolvió su pelo enrulado denotando así los nervios que sentía.

—Perdón por el desorden —comentó mientras juntaba ropa del piso—. Mi hermana debe estar por llegar. Me dejó una nota avisando que fue al mercado para comprar provisiones.

Sonreí.

—¿Por qué necesitas a tu hermana para llevarme al pasado?

—Va más allá de mis límites. Para volver en el tiempo, tendremos que buscar un túnel en el universo que nos lleve al momento exacto que necesitas ver. No es tan fácil, o al menos para mí no lo es.

Asentí en silencio. Necesitaba saber qué había sucedido cuando las sombras invadieron la Atlántida. Tenía una leve sensación de que aquel recuerdo me llevaría hacia la verdad sobre mi ser.

Soy el rey de la Atlántida, sin embargo, me siento Mateo y, hasta que no acepte mi pasado, no podré salir de aquí.

—¿Puedo hacerle una pregunta, su alteza? —se había parado a mi lado.

—No tienes que llamarme así, Athius.

—Nunca le ha molestado. ¿Qué ha cambiado?

—No me lo creerías si te lo dijera. En fin, no entiendo la pregunta.

—Claro. Nos conocimos en aquella guerra. Usted estaba en suelo, herido. Si no hubiera sido por la unión de la magia que poseo con mi hermana, no creo que hubiera sobrevivido.

—¿Tan mal estaba?

—Un atlante normal hubiera muerto al instante. Una vez que todo se calmó, usted me mandó a llamar. Era de noche y un guardia apareció en la puerta de mi hogar para comunicarme su pedido. Al principio pensé que era algún tipo de trampa, hasta que vi su cello: un par de alas extendidas. Al llegar a su habitación me encontré con usted, su majestad. Se encontraba en el balcón, observando las estrellas. Al acercarme, me tomó por los brazos y me dio un beso. La pasión que sentí en sus labios fue inexplicable. Mi ser pareció explotar en pedazos y algo se encendió dentro mío. Jamás había sentido tanta lujuria en mi vida.

››Quise dejarme llevar por los sentimientos, su majestad. Sin embargo, mi cerebro advirtió que me encontraba en la habitación de un rey y que, cualquier paso en falso, podría llevarme a la muerte. Sabía que era un líder bondadoso pero no quería cometer ninguna equivocación.

››Luego, me miró y sus ojos atravesaron los míos. El azul de su mirada me desnudó y me hizo sentir pequeño. Un rey me deseaba… Quería llorar y gritar de alegría. Bajo la luna de un cielo estrellado, usted me desnudó. Recuerdo a la perfección las vestiduras que llevaba, su majestad. Su cuerpo imponente estaba tapado por una túnica blanca con un tajo en el medio de su pecho, que dejaba entrever un collar y un medallón de centauro descansando en sus pectorales.

Athius volvió a mirar el paisaje. Su rostro estaba colorado y su respiración agitada.

—Jamás olvidaré aquella noche. —De pronto, mi mano se posó sobre su mentón y lo obligué a volver a mirarme. No sé qué fue lo que me llevó a hacerlo, pero algo dentro mío se removió; un recuerdo en lo profundo.

—Cuéntame más.

—¿Por qué? Usted estuvo ahí.

—Necesito entender.

—¿Qué es lo que desea comprender?

—La pasión que sentí. Por favor, no preguntes.

Athius asintió.

—No puedo expresar con palabras lo que sucedió. Sin embargo, puedo mostrárselo.

Athius apartó la cama a un costado y dibujó un par de círculos concéntricos en el piso. Del último se desprendió una línea que atravesó todo el dibujo y terminó fuera del último círculo.

Nos sentamos en el centro. Athius me tomó de las manos y me dijo que cerrara los ojos, que me relajara y me dejara llevar por el sonido del exterior. Para lograr conectarme con el universo, debía dejarme llevar por la vida que se desarrollaba a mi alrededor, unirme con el todo y recorrer el camino que me sería trazado.

Poco a poco relajé mi cuerpo y percibí todo sonido que me rodeara. La madera del piso crujió. El viento arrojó una brisa fresca que movió las cortinas de la ventana. Afuera, los niños rieron, los hombres trabajaron y el mar acercó barcos al puerto donde las mujeres esperaron a sus amados.

¡Pude oír el latido de sus corazones!

De pronto, una caricia de Athius en la palma de mi mano enloqueció mis sentidos. Todos los sonidos y vibraciones que había percibido se agruparon, formando una masa irritante que me desconcertaba. Intenté soltarme porque sentía que la cabeza me iba a estallar. Athius me contuvo y, poco a poco, la calma se instaló a mi alrededor.

Sin embargo, el descontrol amenazaba en reaparecer en cualquier momento. El tierno gesto que había realizado Athius me provocó diferentes sensaciones y, de todas las que sentí, la lujuria fue la más fuerte.

—Lo siento, su majestad —dijo al soltarme.

Abrí los ojos con el corazón agitado.

—¿Todo eso sentiste aquella noche? —pregunté—. Era como si el apocalipsis se hubiera instalado en la tierra. Nada tenía sentido, una pesadilla.

—Eso es porque no te encuentras seguro de aceptar tus sentimientos, mi rey. —Al ver mi expresión de titubeo, prosiguió—. Nuestras energías se unieron, percibí tu vibración. Y hubo algo en ella que me llamó la atención. Hay confusión y una pelea por comprender, solo que no pude descifrarlo.

No podía dejar que supiera la verdad, aunque Martín no me había advertido sobre qué pasaría si alguien descubría mi identidad y la razón por la que estaba reviviendo mi pasado.

Caminé hacia la salida. Athius me tomó del brazo impidiendome salir.

—Por favor. Disculpe si lo incomodé. No se vaya.

Me deseaba y tenía ganas de volver a repetir lo sucedido esta mañana.

Iba a soltarlo cuando lo miré a los ojos. Un brillo en la mirada me desconcertó. Lo había visto antes, pero no me acordaba dónde. Me acerqué, dejé que acariciara mis brazos. Solo éramos él, yo y nuestros corazones latiendo al unísono.

Abrí la boca para hablar, cuando…

—¡Hermano, aquí estoy!

Bajamos las escaleras hacia el hall principal. Las ventanas estaban cerradas y las cortinas dejaban pasar poca luz.

Cuando la mujer me vio, cambió su expresión.

—¿Qué hace él aquí? —preguntó con un dejo de rabia.

—No lo trates así. Es el rey.

—¿Y? Soy libre de tratarlo como sea. ¿Qué estaban haciendo allá arriba?

—Necesita nuestra ayuda.

—No. Ya sabes lo que pienso sobre él. Te pedí que jamás lo trajeras. Ojalá hubiera muerto aquel día en el que lo ayudé.

—¡Anta! —Athius estaba escandalizado—. ¿Cómo puedes decir eso?

—¡Mira lo que te está haciendo! —respondió señalándome—. Es como si estuvieras bajo su hechizo. Y yo aquí, lista para recoger todos tus pedazos.

—¿De qué habla? —pregunté.

Anta se paró frente a mí. Tuvo que levantar su cabeza pero no perdió la ferocidad en su mirada.

—Serás el rey que esta ciudad necesita, pero no eres el rey que mi hermano y yo necesitamos. Si no fuera porque no podemos dejar la ciudad, hubiera obligado a Athius a huir de aquí. Eres veneno para él.

—¿A qué te refieres con que no pueden irse de la Atlántida?

—Como si no lo supieras —señaló Anta.

Athius vio la confusión en mí y se adelantó a responder.

—Hay un escudo que protege a la ciudad. Fue puesto luego de la guerra. Solo los barcos pueden entrar y salir.

—Nos hemos escondido en barcos para salir a explorar el mundo, —continuó Anta— pero el océano nos delató todas las veces. La voz de los dioses hablaba a los marineros y nos lanzaban al agua.

—Los dioses nunca nos han castigado. Solo nos deslizaron por el agua de vuelta al puerto.

Otra determinación más para hurgar en los recuerdos de mi pasado. Los dioses siempre fueron malignos y por alguna razón encerraron a los atlantes en la ciudad. Pero, ¿con qué sentido?

—Por favor —dije —, tienen que ayudarme. Athius dijo que necesita de tu fuerza para poder volver al pasado.

—Sí. El pequeñín aún no tiene la fuerza necesaria para hacer esa clase de viajes.

—Tampoco tú, Anta.

—De todas formas, no voy a ayudarle… su majestad. —Esto último lo dijo con sarcasmo.

—¿Por qué me odias tanto?

—¿De veras quieres saberlo?

—Sí.

Anta apretó con fuerza mi muñeca y me transportó a un lugar oscuro, donde se me dificultaba respirar y sentía una angustia profunda. Intenté soltarme pero ella tenía demasiada fuerza.

A lo lejos oí llantos y gritos. Luego, un corazón roto, el dolor de seguir viviendo y la dificultad para respirar. Frente a mi, una sucesión de imágenes donde el común denominador era un ser impactado por la soledad y la esperanza por algo que nunca llegaría a obtener. El ser fue tomando forma corpórea hasta que aparecieron sus ojos inmersos en una intensa desazón que se extendió por todo su cuerpo. Se desplomó, tomó posición fetal y lloró. Su cuerpo desnudo temblaba y su pelo rubio y enrulado se iba tiñendo de un negro azabache. El color se le esparcía por las venas hasta contaminarlo por completo.

Gritó. Conocía su voz: Athius.

Volví a la realidad de golpe. Caí de rodillas y puse una mano en mi pecho, intentando arrebatar la punzada que se había instalado en el centro.

Respiré hasta que logré serenarme.

—¿Qué le has hecho, hermana? —preguntó un Athius preocupado. Se arrodilló a mi lado y puso una mano sobre mi hombro. Inmediatamente me aparté—. ¿Mi rey? ¿Qué sucede?

Levanté la mirada hacia la mujer e intenté hablar. Sin embargo un nudo en la garganta me impedía formar las palabras. No podía creer el dolor por el que Athius pasó o estaba pasando. ¿Cómo era posible infligir tanta angustia en una persona y no darse cuenta?

—Yo fui la única que estuvo junto a él —dijo Anta—, recogiendo los pedazos. Tú te has dedicado a destrozarle la vida. Ahora dígame, su majestad, ¿por qué debería ayudarlo?

—Por favor, hermana —dijo Athius—, lo amo. Sé que su amor no es correspondido y que cada vez que la ilusión golpea la puerta, termino destrozado. Pero no puedo evitarlo. —Athius me tomó la mano y puso la otra en el mentón y me obligó a mirarlo—, estoy atrapado y no puedo salir. Aunque tampoco quiero.

Había algo en su mirada que me era familiar. Pero todavía no podía descifrar qué era.

Athius se puso de pie.

—Lo vamos a ayudar, Anta. Te guste o no.

—Amor —dijo su hermana—. ¿Qué sabes tú del amor?

—Lo suficiente —respondió sin apartar su mirada de mí. Luego me soltó y se puso de pie—. Lo ayudaremos u hoy mismo me iré de aquí. Sabes lo que sucederá si terminamos separados.

—¿Me estás amenazando?

—Te estoy advirtiendo.

Anta me dirigió una mirada con mezcla de odio y asco.

—De acuerdo. Solo porque te quiero. —Volvió a mirarme—. Lo vuelves a herir y sentirás toda mi furia.

Fuimos a la habitación de Anta. Según ella, la fuerza del universo era más fácil de contactar desde allí, que en cualquier otro sitio de la vivienda. Nos sentamos en círculo y nos tomamos de la mano. Anta me dijo que cerrara los ojos, me concentrara en la respiración y, una vez encontrada la paz, comenzara a prestar atención a las vibraciones a mi alrededor. Los hermanos se encargarían del resto. Unirían su magia y abrirían una brecha en el camino al pasado.

—Nosotros no estaremos presentes —dijo Anta—. Este es un camino privado que solo el dueño del recuerdo puede transitar. Debo decirte que solo serás espectador dentro de un cuerpo que, si bien reconocerás como el tuyo, no será el mismo. Vivirás en el Atlas del pasado. Debes dejarte llevar por toda acción que ocurra en aquel momento. No podrás modificar nada. Si lo intentas, el universo encontrará la manera de evitarlo.

—Eso suena peligroso. ¿De qué forma suele actuar el universo?

—Es un misterio —respondió Athius—. No tiene un patrón. Depende de la persona.

Asentí.

Cerré los ojos y me concentré con mi respiración. El sonido exterior se apagó y quedé sumido en un silencio relajante. La oscuridad se extendió a mi alrededor y, primero, percibí la vibración del cuerpo de Athius. Era exuberante. Sentí la pasión extenderse en mí y envolverme.

De pronto me sentí ahogado. La vibración de Athius me azotaba queriendo poseerme. Deseé gritar pero tiraría abajo todo el trabajo realizado para llegar a este momento. Lo único que se me ocurrió fue tirar un mensaje al universo con la esperanza de que fuera recibido por alguno de los dos hermanos.

Athius, tu vibración me está ahogando…

Sentí dolor cuando látigos de fuego invisible se extendieron por toda mi alma. Habían ingresado por mi nariz y viajaron a través de todo mi cuerpo. Después quisieron destrozar las ataduras de lo físico. Me resistí y, aunque me encontrara algo débil, gané la batalla. Sin embargo, el fuego de Athius se negó a abandonarme.

Athius… por favor…

Una brisa fresca repelió el calor de la vibración hasta que logré volver a respirar y relajarme. No me había dado cuenta lo tenso que mi cuerpo se había puesto, hasta que la vibración de Anta apareció en el lugar.

Una vez tranquilo sentí la energía de cada ser vivo que se encontraba cerca y dejé que me tomara y nos uniéramos hasta ser parte de ellos.

De pronto, un destello blanco apareció frente a mí y me arrastró hasta que la oscuridad a mi alrededor fue nula.

Lo que sentí a continuación fue un tremendo dolor en el abdomen. A mi alrededor se formó una escena de guerra. Atlantes luchaban contra seres horripilantes que, según sus expresiones, disfrutaban de tomar la vida de seres luminosos.

Mis manos estaban manchadas de sangre. Miré hacia abajo y vi una espada celeste clavada en mi abdomen. Luego, dirigí mi mirada hacia arriba y los vi. Océano y Tethys se encontraban de pie frente mí, esbozando una sonrisa que proclamaba victoria.

Otro dolor intenso se extendió por todo mi cuerpo cuando Océano sacó la espada.

―Está listo ―dijo mientras apoyaba la punta en mi pecho―. Ellos lo seguirán y, por ende, también nuestras órdenes.

Tethys lo abrazó y desparecieron. Oí el chillido de una sombra que bajó del cielo con sus garras extendidas. La angustia se introdujo en mi mundo y supe que la muerte era inevitable.

Un rayo de luz alejó a la sombra. Athius bajaba del cielo con dos esferas de luz envolviendo sus manos. Se arrodilló y puso una sobre mí. Anta apareció a su lado.

―Hermana, hay que llevarlo al castillo. Necesita calor.

La mujer asintió y generó un escudo de luz a nuestro alrededor. Athius me tomó en sus brazos y comenzó a correr en dirección al castillo. La herida dolía y no creía poder llegar vivo. Mi cuerpo se encontraba entumecido. Me bastaría con cerrar los ojos y dejarme llevar por un sueño placentero.

—Permanezca vivo, su majestad. Lo necesitamos.

Unas voces aparecieron en mi mente. Hablaron un idioma que no entendí y se extendieron obnubilando mis sentidos. A lo lejos oí la batalla y los gritos de Athius para que permaneciera despierto, pero nada de aquello me importaba. Deseaba dejarme llevar por las voces y lo que querían decir.

Duerme y renacerás más fuerte que nunca. Déjate llevar por nuestros consejos y la Atlántida vivirá una época de oro.

Seguí el consejo de las voces. No tenía fuerzas y me parecía estúpido permanecer despierto ante tal consejo. Las voces tenían la razón. Debía dormir. Era la única forma de recuperar mi energía.

Cerré los ojos. Athius me insistió lo contrario.

Las voces me abrazaron y me dieron el cobijo necesario para sentirme seguro.

Duerme, rey de la Atlántida, y déjanos hacer nuestro trabajo.

Abrí los ojos. Estaba de nuevo en el presente. Solté las manos de los hermanos y me puse de pie. Palpé mi estómago en búsqueda alguna herida que ya no existía.

Ambos se levantaron y me miraron extrañados.

—¿Qué has visto? —preguntó Anta.

—Algo que prefiero no revivir.

Salí de la habitación y corrí hasta la puerta de entrada.

—¡Su majestad! —gritó Athius. Pero no podía mirarlo a los ojos. Lo que había presenciado en el pasado me había cambiado. ¿Podía confiar en él? Si lo que había averiguado llegaba a los oídos de Anta, buscaría la forma de usarlo en mi contra y no podía darme el lujo de perder la única oportunidad de romper con una maldición.

Cuando abrí la puerta, la mano de Athius la cerró.

—¿Qué ha sucedido? ¿Por qué no nos lo comenta, su majestad?

—Deja de llamarme de esa forma. No soy su rey, solo una copia barata.

Athius arrugó el entrecejo. Océano y Tethys utilizaron los lazos que me conectaban a los atlantes para su propio beneficio, aunque aún no sabía cuál era.

Dentro de mí vivía algo acuático. Algo que me controló durante mucho tiempo. Algo que tendría que haber extirpado pero no pude.

Quería volver al pasado para entender más, pero los hermanos me pedirían explicaciones y no quería dárselas. Podía ordenarles, al fin y al cabo soy su rey. Sin embargo, yo no era así y, si los obligaba, Anta se opondría y pondría todo su empeño en destruirme.

—Necesito irme.

Aparté a Athius y salí de su casa. Tenía que hablar con mis hermanos sobre el día después de la guerra.

MARINA

La reina de los Leviat caminaba a mi alrededor sin sacarme la vista de encima. Era fácil de notar

la satisfacción que sentía por haberme hecho caer en una trampa. Me sentía muy estúpida al

haber pensado que mi coronación sería fácil.

—Reina —dije.

—Tafit —dijo con autoridad en la voz—. Llámame por mi nombre. ¿Sabes cuánto esfuerzo

me ha costado reconstruir mi reino, hija de Poseidón? Claro que no lo sabes.

Su voz llegaba a mi alma y la hacía temblar. El miedo se instaló en el ambiente

porque sabía que cualquier cosa podría llegar a suceder. La reina de los Leviat, unida a Poseidón, no era para nada bueno.

Se acercó hasta quedar frente a mí. Levantó su mano y recorrió mi cuerpo con una caricia. Su tacto era frío y filoso, aunque en ningún momento sentí algún corte.

—¿Qué quieres?

—Venganza. ¿Recuerdas lo que te dije la última vez que nos encontramos, hija de

Poseidón?

—Deja de llamarme así.

—Pero lo eres. ¿Por qué dar a desconocer tal herencia? Eres afortunada.

—Ojalá pudiera pensar lo mismo que tú.

—Piensas que ser bella y poderosa lo es todo, ¿no es cierto? Por estas dos

razones nosotras odiamos a las sirenas de la Atlántida. Piensan que son las elegidas por los dioses. Ellos le dieron la oportunidad de engendrarse con seres evolucionados, llenos de magia y en un lugar paradisíaco. Nosotras no. Nosotras tuvimos que ser fuertes para aguantar la repugnancia de nuestros cuerpos. Odiamos tener esta piel, estos ojos, esta voz. Rezamos a los dioses para ser bellas y poderosas y nunca nos escucharon, hasta ahora.

—Lo que te haya prometido Océano…

—Calla, hija de Poseidón. Nuestro tiempo ha llegado. Tethys nos ha prometido

belleza eterna y sabemos que esta vez lo cumplirá.

—¿A cambio de mi cabeza?

La reina sonrió.

—No exactamente.

Un grito interrumpió la tensión de la charla. Giré la cabeza hacia la fuente del sonido y vi a un guerrero Merhmuan caer al suelo. Algo había atravesado su pecho, condenando su vida. A continuación, la masacre que se me había mostrado, hacía tiempo, se estaba haciendo realidad. Los Merhmuaid que me protegieron, caían muertos luego de que una fuerza invisible atravesara sus cuerpos o los degollara. Algunos intentaron escapar pero eran inmediatamente encontrados por la muerte.

—¡Basta! —grité.

Sentí el fuego de la magia encenderse en mi pecho. Una ola de energía se expandió a mi alrededor, salvando así a los pocos Merhmuaid que permanecían con vida.

—¡Revélate!

—¿No las reconoces, hija de Poseidón?

—Deja de llamarme así… —susurré amenazante.

Salté para arremeter contra Tafit, pero dos Leviat aparecieron me bloquearon el paso. Una de ellas golpeó me dio un coletazo en el estómago, arrojándome a un costado. El golpe me había dejado sin aire pero me repuse enseguida. No iba a permitir más muertes. Esto debía detenerse ahora mismo.

Varias Leviat aparecieron por toda la orilla. Sus garras estaban manchadas de sangre por asesinar a los Merhmuaid. Corrí hacia ellas y extendí mis manos en dirección al mar. Una explosión generó varias esferas de agua que golpearon a las Leviat, dejándolas inconscientes. Otras quedaron atrapadas en columnas que agua.

Sin embargo, en pocos segundos me vi rodeada por una nueva tanda de Leviat surgidas de todos lados. Un portal se abrió en el agua revelando guerreros Merhmuaid que venían en mi ayuda.

—¡Son demasiados! —gritó la reina—. Nos prometiste la victoria. ¡Vuélvenos invisibles!

—Sin esfuerzo no hay ganancia, Tafit.

La reina se zambulló en el agua y abandonó la batalla. Varias Leviat intentaron agarrarme pero me escabullí y corrí hacia ella. Pensé que iba a tener que enfrentarme a Océano pero me dejó el camino libre hasta la orilla.

Me sentía tan cegada por el odio que no percibí cuando las escamas poblaron mis piernas y dando paso a una cola de sirena. Tafit había recorrido un gran estrecho. Sin embargo, yo me sentía poderosa. Llegaría en cuestión segundos hasta la reina de las Leviat.

Decidí dejarla sentir un poco de calma antes de que llegara la tormenta. Luego, esparciría mi magia a su alrededor, hasta que el miedo tomara su alma. Tafit había abandonado a sus hijas y ninguna reina podía ser capaz de hacer eso. Solo las egoístas y con el miedo instalado en su ser.

No me importó su cara de terror al verme a su lado. Con un golpe de aleta la arrojé fuera del agua. Salí a la par y generé dos esferas que arrojé contra su pecho. La fuerza fue tal, que cayó a orillas del reino. Una cortina de agua envolvió mi cola y me llevó hacia ella. Intentó levantarse, pero le di un golpe en el rostro.

Las garras del odio tomaron mi corazón y lo apretaron hasta que la compasión se esfumó. Veía todo rojo a mi alrededor. Mi alma estaba oscura como la noche y mis lágrimas parecían ácido carcomiéndome la piel. Quería terminar con su vida de una vez por todas. No iba a permitir que mis seres queridos murieran por mi culpa. No más. Cada uno que perecia se llevaba un pedazo de mi alma.

—Mátala —Océano hablaba a escasos pasos de mi presencia—. Termina con ella. Si lo haces, la masacre cesará.

Coloqué una mano alrededor del cuello de Tafit y apreté con fuerza. Poco a poco se fue quedando sin aire.

Un corazón puro…

Sus palabras volvieron a mi mente. Ella me había elegido porque era la única

capaz de completar la misión y terminar con la gran guerra que se avecinaba.

Miré a mi alrededor.

Leviats y Merhmuaid caían muertos en batalla. La sangre de ambas entidades manchaba la arena de mi hogar. Tenía que detener la matanza.

Un corazón lleno de amor…

Solté el cuello de Tafit y me puse de pie.

—Si no lo haces, lo haré yo —sentenció Océano y extendió su mano hacia ella. Esta comenzó a convulsionarse. Oí los huesos de su cuerpo quebrarse a medida que una capa de agua se desprendía de su cuerpo para evaporarse al instante. De pronto, los cuerpos de las Leviat cayeron al suelo. Recordé la conexión que la reina tenía con sus hijas y como en el pasado la había utilizado para debilitarlas.

—¡¿Cómo pudiste?! —grité.

Corrí hacia él, pero Tethys se interpuso y me empujó hacia atrás.

—¿Piensas que tienes lo necesario para enfrentar a un dios? —Reía. Hizo tan solo dos pasos para atravesar la distancia que nos separaba y me tomó del cuello—. Nada ni nadie podrá salvarte, “reina”. Es hora de terminar con esta ridícula profecía de una vez por todas.

—¡Espera! —dijo Océano—. La he sentido.

—No, no puede ser… —dijo Tethys.

El dios puso una mano en el hombro de la diosa.

—He percibido su magia. Fue algo fugaz y le entregó un mensaje a Marina. Esta viva.

—La hemos destruido —dijo Tethys.

—Al parecer no.

La diosa puso una mano en mi frente y cerró los ojos. De repente, los muros que ella misma había puesto para proteger la ciudad de nuestro ataque, cayeron uno a uno.

—¡Maldita sea! —exclamó Tethys—. Esta viva pero, ¿cómo?

Un golpe me separó de la diosa y una mujer con una armadura turquesa que cubría solamente su torso, con botas hasta sus rodillas en el mismo tono, se encontraba parada frente a mí.

—¡Ve a buscar un lugar seguro, reina! —gritó antes de arremeter contra los dioses.

Una lanza se materializó en sus manos. La arrojó hacia Océano pero se desintegró antes de llegar a destino. La mujer saltó e intentó golpear a Tethys. Una esfera de agua golpeó su estómago y la arrojó a mi lado. Un escudo se materializó en su brazo al igual que una espada en su otra mano. Dio un grito, se irguió y volvió a enfrentarlos.

Observé atónita como el cielo se abría en distintos portales de los que salían grupos de mujeres corriendo hacia los dioses. Todas vestían la misma armadura turquesa. Había leído sobre ellas pero siempre las consideré un mito. Nunca nadie las había visto con vida ni había encontrado evidencia de su existencia.

Sin embargo aquí estaban luchando por mi causa, defendiendo mi tierra. Las amazonas entraban a la Atlántida y arriesgaban sus vidas para librar al mundo de los dioses.

Océano y Tethys parecían tranquilos. Lanzas y espadas se desvanecían a centímetros de llegar a rozarlos.

De pronto, un rugido interrumpió el clima. Había provenido de lo profundo del mar y detuvo toda acción a orillas de la Atlántida. Las amazonas dirigieron sus miradas hacia el firmamento y los dioses esbozaron una sonrisa.

Un nuevo rugido se caló en mi alma. Yo era la única que podía detenerlo. Quedarme parada allí, no era una opción.

El kraken surgió del agua y mostró su terrorífico rostro frente a todos nosotros.

Las amazonas y los Merhmuaid no dudaron en zambullirse para destruirlo. Sin embargo, nadie había podido matarlo jamás.

Corrí hacia el mar. Tethys se puso en mi camino generando una burbuja de agua a mi alrededor. Estaba atrapada y era en vano intentar escapar porque cada vez que nadaba para romperla, la burbuja se expandía más y más.

Las amazonas y los Merhmuaid estaban cerca de la criatura. Pronto encontrarían la muerte y yo no podía evitarlo.

Cerré los ojos, alcancé mi centro de poder y le ordené arrojar la mayor cantidad de magia posible. Abrí los ojos y extendí mis brazos hacia los costados. Sentí como mi pecho se calentaba debido a la magia ancestral que anhelaba salir. Unas lenguas doradas salieron del centro de mi cuerpo y se extendieron hasta los límites de la burbuja, aunque no cedieron. Volví a intentarlo con más fuerza.

Los dioses no me estaban prestando atención. Sus miradas estaban posadas en el kraken y la masacre que se celebraría de un momento a otro. Cerré los ojos y me comuniqué con el universo pidiendo ayuda para liberarme de esa cárcel. En mis manos se materializó el arma de mi padre: el tridente. Pero esta vez lo sentía más pesado y, por primera vez, sentí el legado de mi familia. El arma había pertenecido a mi padre pero ahora había sido modificada por la magia de mis ancestros, para mí. La mezcla de poder la hacía única y poderosa. Ya no pertenecía a Poseidón. Era mía y le daría un buen uso.

Apunté y lancé una descarga de energía. La burbuja se deshizo al instante. De inmediato me zambullí en el mar y nadé hacia el kraken. No tenía miedo y tampoco dejé espacio en mi ser como para sentirlo.

Llegué en un abrir y cerrar de ojos.

Una cortina de agua envolvió mi cola de sirena y me elevó hasta los ojos de la criatura. La muerte me miró cuando su rugido me paralizó en nervios. El tridente flaqueó pero no se deshizo. Respiré profundo e intenté recuperar la valentía. Otro rugido logró que las garras del miedo tomaran mi ser casi por completo.

De repente, la calma invadió el lugar y la criatura parecía haberse aquietado. Me observó fijo por un instante y luego dirigió su vista hacia mi tridente. Una de sus garras quiso tumbarme pero mis sentidos volvieron a accionar y la esquivé. Intentó golpearme con su otra garra sin tener éxito. Luego, un tentáculo quiso atraparme pero pude escabullirme.

El kraken volvió a rugir. Observé sus dientes puntiagudos y mortíferos. Era mi oportunidad. Apunté el tridente hacia la boca de la bestia y descargué toda la energía posible. La criatura rugió de dolor al recibir el impacto de mi magia. Quiso volver a atacarme pero otro ataque de energía logró hacerla retroceder.

Sin embargo no me detuve. Tenía que asegurarme que desapareciera así que seguí a su lado, apuntándolo con el tridente, a medida que se alejaba hacia el horizonte.

Finalmente, se sumergió en el agua y desapareció.

—¡NOOOO!

Los dioses arremetieron contra mí. Extendieron sus brazos y lanzaron sus temidos poderes al tiempo que un vórtice se abría a mis espaldas y me absorbía, sacándome de allí.

Caí en una superficie dura.

Me encontraba en una enorme sala con paredes y pisos de color tan oscuro como el petróleo. Una de ellas poseía un gran ventanal por donde entraba una luz Intensa. Me acerqué y frente a mí se extendió una bella isla poblada por la naturaleza misma. El verde predominaba en la vasta vegetación en medio de edificaciones de granito que mostraba edificios y puentes comunicados entre sí. También había estatuas que representaban guerreras armadas con arcos, espadas y lanzas. Un mar calmo y cristalino completaba la maravillosa escena.

La guerrera que me había defendido en la Atlántida estaba parada a pocos metros, mirándome.

—Hola, Marina. Mi nombre es Teseida. Bienvenida a Temiscira.

—¿Dónde están las demás amazonas? —pregunté acercándome—. ¿Y los Merhmuaid?

—Tranquila. Están todos a salvo. Escapamos de la Atlántida al notar que habías sido transportada hacia nuestra ciudad.

—¿Por qué? Podría haberme enfrentado a los dioses.

—No estás preparada aún, Marina —respondió Teseida mientras tomaba mis manos—. Además, hay alguien que quiere verte. Será la encargada de revelarte la profecía entera.

—¿Quién?

—Atenea.

Teseida me acompaño a través de un camino sinuoso. La diosa me estaría esperando en la cima de la montaña donde le rendían culto. Mientras caminábamos observé a mi alrededor. Pasamos por diferentes claros donde las amazonas entrenaban arduamente montando caballos, practicaban tiro al blanco y blandían espadas. Las mujeres eran altas, musculosas y de rasgos bien marcados.

—Siempre soné con conocer este lugar. Si hubiera sabido que existía…

—No creo que lo hubieras encontrado, Marina. Temiscira no se encuentra en el mismo plano que la Atlántida.

—¿Ah no? ¿Entonces dónde?

—En el tercer plano.

Ese era el motivo por el que me sentía un tanto adormecida. Mientras más cerca del séptimo plano, más densa sería la energía para el que lo pisara.

Llegamos hasta un arco de piedra con un búho en su extremo superior.

—Hasta aquí puedo acompañarte —dijo Teseida.

—¿Por qué no …? Por si no notaste, no estoy de buenas para con los dioses.

—Atenea pidió verte solo a ti. Vas a estar bien, Marina. Nuestra diosa es misericordiosa.

Me armé de valor y me despedí de la amazona. Pasé el arco y caminé hasta encontrarme con una mujer que vestía la misma armadura que las demás, solo que un tanto más glamorosa. Al oírme llegar, giró sobre sus pies y su mirada penetrante me desarmó por completo.

Aún no encuentro palabras para describir la belleza de Atenea.

Desprendía una vibración única, que me hacía sentir diminuta. Nadie podía comparar su poder ante ella, ni siquiera yo.

—Bienvenida, Marina. Te estaba esperando.

¿Debía responder? No sabía qué hacer, pero Atenea se limitó a sonreír. Luego se acercó y me tomó de las manos.

—¿Te encuentras bien? —Asentí en silencio y con la boca abierta como una tonta—. ¿No piensas decir nada?

Nada...

—Entiendo. Las amazonas se encuentran acostumbradas a mi presencia abrumadora; no debes temer.

Me soltó las manos y se apartó. Una luz dorada la envolvió. Una vez apagada me di cuenta que la armadura había desaparecido para dar paso a un vestido, en el mismo tono, y una capa blanca hasta el suelo. Una corona del mismo color que el vestido adornaba su maravilloso pelo castaño claro.

—¿Mejor?

—Sí. La armadura…

Atenea sonrió.

—No tenemos mucho tiempo. Después de tu desaparición, Océano y Tethys ordenaron a varias criaturas del mar comenzar el ataque contra los reinos sirénidos.

—Entonces, ¿por qué estoy aquí? Tendría que estar allá, peleando junto a mis aliados. ¿Por qué no haces algo para detenerlos?

Me encontraba enfrentando a una diosa.

—No podemos interferir directamente —contestó—. Esta batalla debe ser librada por ustedes. Nosotros, los dioses, solo podemos otorgarles un tanto de ayuda. Por esa razón estás aquí. Debes aprender el significado de la profecía. Veo que tu alma está manchada por la desesperación y así no podrás ganar la guerra. Si no estás en paz, no podrás llevar a cabo el plan divino.

—Lo que me mostró Sedna en el pasado, se volvió realidad. La Atlántida ha caído y yo soy la responsable.

—No es así, Marina. Ese no es el real significado de la profecía. Déjame mostrártela.

Atenea volvió a tomarme de las manos. La isla desapareció por completo y de pronto nos encontramos en medio del Cosmos. Una voz envolvió nuestro alrededor. No era ni masculina ni femenina. Era.

Cielo y tierra darán inicio a una generación.

El agua será responsable de acarrear desgracias,

un plan salvará la caída de toda vida marina.

Siete son los reinos. Siete los elegidos.

Una bruja matará para salvar,

un protector será engendrado desde la muerte,

y un tritón el heredero de una gran maldición.

Tres serán los líderes de la codicia.

Combinados, un arma letal. Separados, fáciles de enfrentar.

A continuación oí la parte de la profecía que mi madre me había comunicado:

El día de la coronación de la sirena será conocido como el día en que la Atlántida caerá.

Su poder será codiciado y traerá grandes cambios y desgracias al reino.

El día de la coronación, será el fin para la Atlántida.

Y la clave de un nuevo comienzo.

—Tu eres el nuevo comienzo, Marina —sentenció Atenea—. Derrota a los dioses y llevarás a la Atlántida y a todos los reinos a una nueva era.

Volvimos a la montaña.

—Siempre pensé que yo iba a acarrear con la destrucción de mi hogar.

—¿Cómo has podido pensar eso? Eres un ser lleno de luz e incapaz de hacerlo, pero primero debes pasar por la gran batalla y llevar a cabo el plan que se te ha encomendado.

Asentí.

Según el plan, yo poseía el suficiente poder para llevarlo a cabo con éxito. Solo debía asegurarme de que Océano y Tethys no se enteraran de lo tramado, ni encontraran el objeto que me llevaría al éxito.

—Los dioses saben de su existencia.

—No te preocupes por ella —dijo Atenea—. Se encuentra segura cerca del séptimo plano.

Respiré aliviada.

Los dioses la habían despojado de su cuerpo pero su alma seguía viva. Estuvo escondida por siglos, construyendo el plan que llevaría a los dioses del mar hacia la destrucción. Arriesgó mucho al aparecerse en el entierro de mi madre. Por suerte, pudo hacerme llegar el mensaje.

—¿Y ahora qué hago? No ha llegado el momento de desenvolver el plan.

—Sabes bien que cuentas con las amazonas para pelear a tu lado. Al igual que los Merhmuaid, siempre creyeron en la profecía. Ahora necesitas convencer a los demás reinos y retomar tu viaje: aquel que comenzó el día en el que Océano te secuestró. Es hora de que el mundo vea por fin a la elegida.

NOAH

Frente a las estrellas, le conté a Míxo lo relatado por mi madre. No pudo salir de su asombro al saber que había otra diosa del mar que había vivido antes de la llegada de Océano y Tethys. Ningún papiro hablaba sobre Iemanjá y su poder sobre el elemental del agua.

—Nosotros no tenemos la culpa de la corrupción que habita en los dioses —dijo—. ¡Deberían luchar junto a nosotros!

—Son muy firmes en su decisión. No hay forma de convencerlos. Ni yo, que soy su hijo, pude convencer a mi madre. Y tampoco me seguirán si les ordeno que vayamos a la guerra. Los protectores se ocultaron para sobrevivir.

—Si no lo hacen, los dioses los encontraran e igualmente será el fin.

—¿Piensas que no lo sé? Lo he planteado. Sin embargo piensan que su poder de invisibilidad es más poderoso que la magia del mar. Provenimos de la tierra, tenemos otro tipo de magia corriendo por nuestros cuerpos. Por esa razón es que creen ser buenos oponentes para los dioses.

—Entonces van a quedarse sin hacer nada —dijo Míxo con un dejo de enojo.

Asentí. Míxo se levantó y caminó hacia la orilla de la isla. Al llegar al agua, extendió sus brazos y arrojó un grito hacia el horizonte, generando una explosión en el mar. Corrí hacia él y lo abracé.

—Tranquilo…

—¿Cómo puedes pedirme eso? La vida de mi mejor amiga está en peligro. El mundo como lo conozco puede desaparecer. ¿Cómo quieres que me calme? Venir hacia aquí ha sido un desperdicio. Es obvio que te entrenaron para que exclusivamente pudieras llegar a esta isla.

—¿A qué te refieres?

—Debías estar en sintonía con su vibración para poder verla y la única manera era estando en contacto con tu magia. No te hubieran reclutado si no hubieras logrado la conexión con el centro de poder.

—¿Me estás queriendo decir que mi madre me buscó solo por el hecho de que he desarrollado mis poderes?

Me alejé de Míxo.

—Estás distorsionando mis palabras.

—No sé qué otro significado pueden llegar a tener.

Míxo quiso acercarme hacia él, pero lo evadí y abracé mi propio cuerpo.

—Estoy seguro que te han buscado sin cesar. Sin embargo, podrían haberte traído antes y sin necesidad de enseñarte el arte de la protección. ¿Por qué no lo hicieron? Creo que este lugar está atado a su magia y, además del escudo de protección, creo que también se encuentra rodeado por el poder de los protectores, o algo así. Solo es posible verlo si uno está en sintonía con su magia. Por esa razón es que tu hermano te ha entrenado. Tal vez es una suposición pero, si te traía antes de tiempo, terminarías varado en medio del océano —Me tomó las manos y esta vez dejé que lo hiciera—. Nunca quise decirte algo que te causara dolor. Estoy contento de que hayas encontrado a tu familia. Lo digo enserio. Ojalá yo tuviera la misma suerte —finalizó acariciando mi mejilla.

—¿Nunca has conocido a tu familia? —Míxo bajó el brazo y me invitó a sentarme en la arena.

—Mi madre fue obligada a dejarnos luego de darme a luz. Las sirenas son admitidas en el reino de los tritones con la misión de quedar embarazadas y permanecen allí hasta que dan a luz. Luego, deben abandonar el lugar.

—Eso es horrible.

—Es lo que es. Creen que el contacto maternal podría ablandarnos y los primeros años de vida son esenciales para que nuestras almas se endurezcan dando paso al guerrero que llevamos dentro.

—¿Cuál es el nombre de tu reino?

—Drion.

—Suena como un juego de mesa —dije.

Míxo se rio.

—Vamos a encontrar la manera de solucionar todo esto. Tal vez no necesitemos la ayuda de mi familia.

—Tus poderes no serán suficiente para detener la fuerza de los dioses. Eres fuerte pero no lo suficiente como para enfrentarte a lo que sea que ellos envíen.

—Lo sé. ¿Qué puedo hacer para convencerlos?

Míxo respiró profundo y dirigió la mirada hacia el cielo estrellado. La noche era espectacular, sin embargo, la sed de guerra se olía en el aire.

—Ya se nos ocurrirá algo.

Deseaba tener su misma confianza. No creía que mi madre fuera a cambiar de posición. Parecía haber tomado una decisión inamovible.

Al día siguiente, Joel apareció en la choza donde dormíamos.

—Tenemos que hablar.

Me levanté de la cama, intentando no despertar a Míxo. Me vestí con una bata y salí.

—¿Qué sucede?

—Hoy por la noche se llevará a cabo la ceremonia oficial.

—¿Por qué hablas como si yo supiera de qué se trata? —pregunté un tanto fastidiado.

—Es la ceremonia de entrega de poder, una formalidad. Se te presentará frente a todo el reino y se te dará el collar oficial de los protectores.

—¿No podías haber esperado a que me despertara para decírmelo? Por si no te has dado cuenta, mi pelo es un desastre por las mañanas y otra cosa, ¿qué tienen contra Míxo?

—No es de fiar.

—Lo amo y confío en él. Me salvó la vida.

—Y estaremos eternamente agradecidos, pero es hijo de los dioses que causaron la muerte de Iemanjá.

—Míxo no tiene la culpa de que sus dioses sean asesinos.

—Podría estar siendo controlado por ellos y, en este momento, nosotros podríamos estar en peligro. El mero hecho de que conozca nuestra ubicación, nos coloca en un lugar demasiado comprometido.

—¿Por qué crees que lo están controlando?

—Es una posibilidad. Océano y Tethys crearon la vida marina como la conocemos hoy en día. Ellos tienen el poder suficiente como para hacerlo.

—¿Dices que no tienen voluntad propia?

—El gran corazón, el centro de poder de todos los dioses, controlaba a la Atlántida y a todos los que vivían en ella. Su magia contaminó las mentes de la población. ¿Quién puede afirmar que aquella contaminación no haya sido pasada de generación en generación? En un mísero chasquido de dedos, el tritón…

—Tiene nombre.

—… podría matarte.

—Me niego a escucharte. Míxo me ama y no haría nada para dañarme. Creí que encontrar a mi familia iba a traerme alegría y, hasta ahora, solo me ha regalado desdicha.

—Espero estar equivocado —dijo Joel—. Por la tarde te traerán la vestimenta que debes usar esta noche. Dos guardias vendrán a recogerte. Estate preparado. Y no, el tritón no está invitado.

—¡Hey, que hermoso estás!

Míxo reía a carcajadas. Una protectora había traído mi vestimenta para la ceremonia y, cuando la vi quise morir. Iba a ser el hazme reír de todo el reino.

—La corona de plumas le da un toque muy especial.

—No pienso ir así vestido. ¡Es completamente ridículo!

—Calma, amor. Cualquier cosa que te pongas te quedará bien.

La vestimenta se componía de una sola bata verde con bordados dorados en los límites inferiores y una corona marrón con plumas blancas.

—¿Te confieso algo? —dijo Míxo—. Saber que debajo no llevas nada puesto, me gusta demasiado.

Míxo abrió la bata y acarició mi pecho. De inmediato me aparté y tomé aire.

—Ahora no, estoy muy nervioso.

Sentí las manos de Míxo acariciar mi cintura y luego posar su cuerpo musculoso contra mi espalda. Perdí el control de mi mismo, giré para regalarle un beso apasionado. Luego, me sacó la bata y la corona.

Sí. Míxo era el remedio perfecto para calmar mis nervios.

Al caer la noche, dos guardias llamaron a la choza. No quería despegarme de Míxo pero debía hacerlo.

Me vestí y salí al exterior. Los guardias eran enormes, de gran musculatura y piel negra. Las batas que vestían les quedaban demasiado ajustadas.

Llegamos a la gran choza donde todo el reino se había juntado como el día de mi llegada. Mi madre me esperaba en una tarima frente a la choza. La bata verde oscura que llevaba puesta le quedaba muy bien, al igual que la corona.

—Estás hermoso, hijo.

Sí, claro. ¿Qué otra cosa iba a decir una madre?

—¿Cuánto tiempo va a durar esta ceremonia? Me siento algo... desprotegido.

Mi madre sonrió y me dio un abrazo.

—Solo hasta que la madre tierra te acepte.

—Y eso es rápido, ¿no?

—Depende —respondió—. Hay protectores que estuvieron días hasta que los aceptara.

—¡¿Qué?! No, no. Es decir, no puedo perder tanto tiempo.

—Relájate, Noah. Eres el hijo de una reina. La madre tierra te aceptará al instante.

Me indicó que me colocara encima de una montaña de tierra que atravesaba la tarima de madera y me dio un último abrazo, seguido de un beso en la mejilla.

—Nos encontramos aquí para que Noah se inicie en el camino que cada Protector debe emprender al descubrir sus poderes. Su sendero se vio alterado al nacer y por esa razón, su inicio fue diferente. Sin embargo, ha encontrado el camino de regreso hacia su gente. Hoy la madre tierra lo abrazará y le otorgará la protección de la vida, como lo ha hecho con cada uno de nosotros.

Los Protectores se encontraban expectantes ante el espectáculo. Les faltaba un cubo con pochoclos en la mano y estarían listos. Me reí. Se lo contaría a Míxo cuando todo esto terminara.

—Madre Tierra, solicitamos tu presencia en nuestro reino para que aceptes el alma de Noah, príncipe de los Protectores y futuro rey de Perthlín.

Comencé a sentir un poco de frío.

—Madre Tierra —prosiguió—, preséntate ante nosotros para conocer a tu nuevo hijo. Abraza con tu fuerza a esta nueva alma que se ha unido a nosotros y que representa un futuro brillante para nuestro reino. Madre Tierra, muéstrate y acaricia el alma del iniciado.

El suelo comenzó a vibrar. Una brisa acarició mis pies y levantó un tanto la bata que llevaba puesta.

De repente, la tierra tragó mis pies y un escudo blanco se levantó para cubrirme por completo y obstruirme la visión.

—Madre, ¿qué …?

Tranquilo, Noah. Estoy aquí.

Aquella voz masculina me sonaba familiar.

Renuncia al miedo y déjate llevar.

No era posible que sea…

Me tranquilicé y seguí su consejo para que la tierra me tragara por completo.

Me encontré completamente solo en la cima de Perthlín. No había ninguna choza y todos los Protectores habían desaparecido junto a mi madre.

—¿Hola? —grité—. ¿Hay alguien ahí?

—Noah.

—¿Martín?

Estaba ahí, parado de manera casual, como si nada hubiera sucedido. Como si la muerte no lo hubiera visitado.

Martín esbozó aquella maravillosa sonrisa que tanto me gustaba. Corrí y lo abracé.

—¿Realmente estás aquí? —pregunté en medio de sollozos.

—Sí y no.

—No sabes lo mucho que te extrañé. Aún pienso en ti. Mi vida ha dado un vuelco completo. Ojalá hubieras estado aquí, amigo.

—Cálmate.

No quería separarme de él. ¿Acaso era una ilusión?

Martín fue el que tomó la decisión y me apartó.

—Escúchame, Noah. Sé que me extrañas, pero debes terminar la iniciación. Usualmente Madre es la que interviene en el ritual de los Protectores, pero no creo que rebose de alegría si llegara a conocerte.

—No entiendo.

—Fuiste tocado por el agua y ella ya había transitado por una experiencia donde el elemento le arrebató un hijo. Ni bien percibí tu iniciación, intervine para que ella no tuviera que actuar. De otra manera, te hubiera encerrado en una cárcel infernal.

—¿A qué te refieres con que fui tocado por el agua?

Martín colocó su dedo índice en mi pecho. Sentí una comezón ligera cuando lo retiró. Un medallón se formó en mi pecho y tomó el color azul.

—Iemanjá fue quien te salvó de tu muerte. Luego de que depositaran en la balsa, la diosa te llevo lejos hasta otra isla. Allí le pidió a Hades, el dios de la muerte, por tu vida. El dios no quiso devolvértela, pero ella insistió. Finalmente hizo un trato de con él. Tu vida por su alma. Y por esa razón, Iemanjá no pudo volver a tener un cuerpo. Su alma está atada al dios de la muerte. Ella se encuentra en ambos lados a la vez, la vida y la muerte, y caerá en esta última, una vez que la gran guerra finalice.

—¿Cómo sabes todo esto?

—Si bien fui Martín, en mi última vida, en realidad me llamo Évenor y soy el primer atlante sobre la tierra.

—¿Y qué esperas que haga con todo esto?

—Debías saberlo. Debido a tu resurrección, tu vida permanece atada al mundo marino.

—Por eso resultó tan extraño que me hubiera enamorado de un tritón.

—Exacto —prosiguió Martín—. Los seres terrenales siempre se enamoraron de sus iguales y, cuando no cumplieron con esta regla, siempre hubo involucrado algún tipo de disturbio en la magia.

—Entonces, lo que siento por Míxo…

—Fue el destino. Escúchame bien, Noah. Estarás ligado al elemento debido a la intervención de Iemanjá. Pero lo que sientes por Míxo es real, es el destino. La vida quiso que estuvieras relacionado con el agua y, por ende, el destino acercó a tu alma gemela. Gracias a él has aceptado tu verdadero yo y has encontrado a tu familia.

Sonreí. Había amado a Martín pero ahora alguien ocupaba el hueco que él había dejado.

—Estoy contento de que lo hayas encontrado, Noah. Tú más que nadie merecía ser feliz.

Martín me abrazó.

—Ahora, más que nunca, debes ser fuerte. La batalla que se avecina será difícil y es necesario que la ganen. De otra manera, la oscuridad poblará la tierra y todo lo que conoces dejará de existir.

—No seas melodramático, ¿quieres?

Martin rio y me revolvió el pelo.

—Prosigamos con la iniciación.

La tierra se tragó a Martín y nuevamente quedé solo. Comencé a sentir un tirón. La bata se fusionaba con la tierra. De un momento a otro, me encontré desnudo.

Unas raíces se desprendieron del suelo, me cubrieron el cuerpo y apretaron con fuerza. Intenté liberarme pero con cada movimiento las raíces hacían más fuerza para retenerme.

Sabía que era una prueba y que tendría que pasarla para tener éxito en la iniciación. Pero no sabía cómo.

Comencé a quedarme sin aire y mi visión se tornó borrosa.

—Martín… por favor… dime qué… ha-cer…

Pero no respondió. El silencio reinaba en la isla y, si no actuaba, en cualquier momento caería inconsciente.

Un recuerdo fugaz vino a mi mente. Martín había tocado mi pecho, encendiendo así la magia de los protectores que corría por mi centro de poder. Tal vez debía formar un escudo que rompiera con los límites de la prisión.

Cerré los ojos e intenté relajarme, pero el dolor provocado por las raíces no me lo prmitía.

—Nece… nece-sito… ¡ayuda!

Las raíces escalaron mi cuello hasta cubrirme el rostro por completo. Ya no pude respirar. Me moví desesperado con la esperanza de poder librarme pero, fue en vano. ¡¿Qué debía hacer?!

Tranquilízate…

Era Martín.

Es solo tu imaginación…

Cuantas veces habré escuchado eso.

Libera tu poder. Eres uno de los elegidos. Sabes que eres capaz.

Tenía razón. Me acordé del momento en el que detuve al Kraken. Fue tan solo un momento, pero antepuse un escudo entre la isla y la criatura. Sí podía detener a aquel monstruo, ¿cómo no era capaz de liberarme de esto?

Me concentré en el centro de poder y le ordené generar un escudo. Esta vez percibí como toda mi magia acumulándose acumulaba y formaba lo deseado. Cuando el escudo estuvo preparado, lo materialicé hacia afuera con fuerza. Las raíces cedieron y me liberé de aquella horrible prisión.

Caí de rodillas al suelo y tomé aire.

—¡Lo lograste!

Martín había vuelvo a aparecer.

—¿Por qué tardaste tanto? —pregunté con un dejo de bronca.

—Creí que eras inteligente y que ibas a poder solo…

Me di cuenta que todavía estaba desnudo. Miré rápido hacia los costados, buscando algún refugio.

—Nah, no te preocupes —dijo Martín—. No me importa verte desnudo. Es más, lo admiro porque es algo humano. Es una de las ventajas de ser una persona evolucionada. No miras las cosas con una visión carnal.

Una explosión hizo retumbar el lugar.

—¿Qué fue eso?

—Rápido. Debes volver. Tu familia está en peligro.

Una luz blanca inundó el panorama y me llevó de vuelta a la realidad. La isla se encontraba bajo el poder del caos. La lucha y la muerte iban de la mano llevando por delante a cualquier protector que se dignaba a proteger a su pueblo.

—¡Hijo, ve adentro! —Mi madre se encontraba sosteniendo un escudo que protegía la gran choza.

—¿Dónde está Míxo?

No lo veía entre la multitud de personas que luchaban frente mío.

—Estoy segura de que este siempre fue el plan del tritón. No tendríamos que haberlo dejado entrar a nuestro reino.

Algo le había pasado a Míxo. Mi madre no lo conocía. El no sería capaz de ponerme en peligro. Además, estábamos en el mismo bando.

—Tengo que encontrarlo.

—Tú no saldrás de aquí —Corrí hacia el escudo pero su fuerza me detuvo—. No voy a perderte de nuevo, Noah.

—Lo siento, madre.

Toqué el escudo y sentí la magia en la palma de mi mano. A continuación la absorbí hasta debilitarlo para luego atravesarlo. Oí a mi madre gritar que me detuviera, pero tenía que encontrar a Míxo.

Corrí a través de la zona de lucha. Decenas de Protectores combatían contra diferentes criaturas, entre ellos, tritones.

—¡Suéltame!

Una mujer de piel blanca con garras negras había tomado del brazo a un protector y este intentaba generar un escudo. La mujer era más rápida y le quitó la vida. Seguí mi camino hasta internarme en la selva.

—¡Míxo! ¡Míxo!

Oí un rugido provenir de la orilla y por un momento temí que el Kraken estuviera cerca, pero el sonido era diferente.

Un hombre cayó de un árbol e intentó clavarme su espada, pero fui más rápido y generé un escudo que la hizo quebrarse. Luego, le di un golpe en el rostro que lo dejó inconsciente.

Corrí hasta la orilla Donde Míxo estaba peleando con un hombre de piel pálida.

—¡Míxo!

No tendría que haberlo llamado. Como sucede en las películas, el tritón giró para encontrar mi voz y el guerrero aprovechó para clavarle las uñas en la espalda. Por suerte, fui rápido y protegí a Míxo de un mayor daño.

Lo abracé con fuerza.

—Aparecieron de la nada —dijo.

—Pensé que la isla estaba protegida. ¿Qué sucedió?

—No lo sé. De un momento a otro surgieron del mar y se internaron en la selva. Pude detener a muy pocos.

Debió haber sido cuando los protectores elevaron sus manos al cielo. Utilizaron toda la magia del reino y lo dejaron sin protección.

—Son Protectores —dijo Míxo—. Es su especialidad. ¡¿Cómo carajo pueden dejar su reino sin protección?!

Una criatura emergió del agua. Parecía un dragón pero, cuando pisó la arena, vi que tenía aletas en vez de patas y la parte trasera mostraba una cola de sirena. Intentó atacarnos, pero nos apartamos a tiempo.

—No. A mi pueblo no.

Creé un escudo lo suficientemente grande como para envolver al monstruo que intentaba liberarse, en vano.

—Es increíble —dijo Míxo—. ¿Cómo es posible?

—No tienes idea de lo que puede lograr el poder de convicción que reside en uno mismo.

Aunque había generado un escudo impenetrable, cada golpe que la criatura lanzaba, me hacía doler la cabeza. Mi corazón latía fuerte y sentía que en cualquier momento iba a desfallecer. Pero no podía darme aquel lujo. Tenía que alejar al monstruo de mi reino.

—Míxo, debes irte de aquí y proteger a los demás. Yo puedo distraer a la criatura. Utiliza tu magia en otro lado, no en mí.

—No voy a dejarte desprotegido. Me falta poco.

—Te estás debilitando, por favor, déjalo.

Sentí su mano sobre mi hombro. Estaba seguro de que me iba a arrepentir de la decisión a tomar, pero tenía razón.

Bajé el escudo. Míxo se sumergió en el mar y llamó a la criatura, quien lo siguió con la ilusión de que fuera su próximo bocado.

Corrí hacia el claro del reino. Nunca me había movido con tanta rapidez; esquivé varios golpes y ayudé a algunos protectores.

Hijo, ayúdame. Juntos podremos terminar este exterminio.

Corrí hacia la gran choza y atravesé el escudo de mi madre.

—¿Qué necesitas que haga?

—Toma mi mano y déjame canalizar tu magia.

—¿Qué es lo que vas a lograr con eso?

—Una explosión en todo el reino.

—Pero, ¿no matará a las personas que se encuentren cerca? —pregunté.

—Los protectores no se verán afectados.

—¿Y Míxo?

—Daño colateral —dijo.

No me acerqué. No iba a dejar que lo matara.

—Hijo, ¡acércate! Moriremos si no lo haces. Hace tiempo que no librábamos una batalla y no estamos acostumbrados. Nos extinguiremos si no hacemos algo.

Mi madre tenía razón. Los protectores estaban cayendo. Las fuerzas del mal eran despiadadas y destrozaban los cuerpos de mis hermanos. Eran demasiados para nosotros. No podía confirmarlo, pero algunos hasta atravesaron los escudos que se habían impuesto para detenerlos.

Con la angustia instalada en mi pecho, me acerqué y le tomé la mano de mi madre.

—Perdón, amor —susurré—. Te amo.

Madre me dedicó una mirada cargada de ternura.

—Lo siento mucho, hijo.

El escudo que había levantado incrementó su tamaño y dejó de ser transparente para tornarse de color verde.

—Madre Tierra, ayúdanos a acabar con esta amenaza —gritó—. Otórganos tu fuerza para poder terminar con las muertes de nuestros hijos.

Sentí como mi magia se deslizaba hacia ella. La tierra retumbó y, por un momento, la pelea cesó. A continuación, madre gritó y dejó que el escudo se deslizara hacia adelante, llevándose a su paso a todos los seres que habían venido a acabar con nuestras vidas. Sus cuerpos se convertían en polvo en el momento en que los escudos los tocaban. Los gritos cargados de dolor y furia fue lo último que oí antes de que nuestra magia los consumiera.

El escudo avanzó hasta desaparecer.

—¡Rápido, alcen otro! —ordenó madre.

De inmediato salí corriendo. Debía verificar si Míxo seguía con vida o no.

—Míxo… ¡Míxo!

Oí un gruñido al costado. Se encontraba debajo de algunas ramas.

—¿Qué te hicieron…?

—Estás vivo, ¿cómo? —pregunté.

—Sentí tu angustia y percibí tu magia unida a la de tu madre. Sabía que estaban a punto de hacer algo así que, mientras peleaba contra aquella criatura, me protegí con magia. Intenté un hechizo que me enseñaron las selkies y le pedí al elemento del agua que me proveyera de poder para atravesar cualquier ataque que pudieran lanzarme. Luego, la diosa apareció frente a mí.

—¿Tethys?

—No. Iemanjá. Colocó su mano sobre mi corazón y me dio la magia suficiente para sobrevivir.

Lo abracé. Finalmente estaba tranquilo.

—¿Qué era aquella criatura?

—Se llaman Dracorenis. Se desconoce su origen y dudo que Océano y Tethys lo hayan creado. Son una mezcla de dragones y sirenas. Tienen las habilidades de ambas razas y son muy poderosos.

—Se ve que no tanto. Murió ni bien fue tocado por el escudo, ¿no es así?

Míxo negó con la cabeza.

—Se asustó y se alejó.

—No importa. Ahora estamos a salvo.

Varios protectores nos rodearon.

—¡Arréstenlo! —gritó uno de ellos.

Un escudo se levantó alrededor de Míxo y lo obligó a arrodillarse.

—¡¿Qué hacen?!

—Él es el responsable de este ataque —dijo madre al aparecer entre los guardias—. Por su culpa perdimos muchas vidas. Ahora el tritón pagará por la masacre.

—¿Qué dices, madre? ¡El no tuvo nada que ver!

—Hijo, no te dejes engañar por lo que sientes. Te ha usado. Él no es tu alma gemela y jamás podrá serlo. Los elementos no se mezclan. Esto es una aberración.

—¡Eso es mentira! ¿Qué me dices de los atlantes unidos a las sirenas? O los humanos…

—Corrupción por parte de los dioses.

Me acerqué a ella.

—Madre, por favor, déjalo ir. Él está de nuestro lado. Si no hacemos algo, los dioses volverán a aniquilarnos. Debemos unirnos para poder derrotarlos. No existe otra manera.

Acarició mi mejilla y sonrió.

—Veo que estás bajo su hechizo.

—¿Qué? No…

Madre cerró los ojos y bajó la cabeza. Tomó mi mano, sentí un pinchazo y miré hacia abajo para notar que tenía una planta con espinas a mis pies.

—No entiendo…

—Arréstenlo también.

—¡Madre!

Un escudo se erigió a mi alrededor. Intenté atravesarlo pero comencé a sentirme débil.

—Juro por la madre Tierra que recuperaré a mi hijo y daré muerte al tritón.

SOMBRA

Hechiceros de todas partes arribaron a la Lucila del Mar en busca del poder oscuro que

ofrecían las sombras.

—Es precioso —dijo una hechicera llamada Lina—. Nunca había sentido tanta magia

negra concentrada en un mismo lugar. Anhelo comenzar el ritual que has propuesto.

—Tranquila. Primero debo llevar a cabo del plan A y, si no funciona, serán libres

para hacer lo que deseen. Tengan en cuenta que los dioses no deben enterarse. No hay

que llamar la atención si queremos pasarla bien.

—No te preocupes, sombra. Será demasiado tarde para cuando los dioses se den cuenta.

—Eso espero.

Luego de hablar con Cristal, me comuniqué con los hechiceros a través de un canal oscuro que las sombras manejamos para poder hablar libremente. Me senté a solas en una habitación y envié el mensaje a diferentes partes de Buenos Aires. Podría haberlo extendido a todo el país, sin embargo, al tener un cuerpo físico, había cierto límite en mi magia.

—No me gusta esto —dijo una de las sombras luego de que salí de la habitación—. Como sombras éramos poderosas, no sentíamos cansancio ni necesitábamos recargar energías. Ahora mi cuerpo ansía comida y tener contacto con la carne humana.

—No te preocupes —respondí—. Todo esto acabará una vez que obtengamos el poder del gran corazón. Yo también siento la misma frustración. Ten paciencia.

Lina se agachó y palpó el piso. Lanzó un suspiro y unas lenguas oscuras salieron de la palma de su mano para extenderse varios metros y volver.

—¿Qué has hecho? —pregunté.

—Verificar el estado del pueblo. Han hecho un muy buen trabajo. Quedan muy pocos dejos de magia blanca.

—¿Tan pocos? ¿Y qué hay de la magia de la bruja?

—La gran mayoría la percibí de ella. Los atlantes escondidos han agotado su poder y las sombras han absorbido lo que más pudieron de todos ellos, sin que se dieran cuenta. La Lucila del Mar ya es nuestra.

El cielo estaba cubierto de nubes que anticipaban tormenta. Los faroles del lugar estaban completamente apagados y cada vez que intentaban prenderse, las sombras explotaban sus bombillas. La luz ya no tenía lugar en la Lucila del Mar.

—Si Cristal no colabora, ustedes deberán entrar en acción.

—No te preocupes, sombra —respondió Lina—. Ella no lo verá venir.

Lina miró al costado y sonrió.

—Tontos.

Miré hacia donde la hechicera había posado su vista. Unos atlantes corrían hacia nosotros. Lina se ocultó bajo un manto de oscuridad, dejándome solo.

—No permitiremos que sigas opacando nuestro hogar, sombra.

Eran tres hombres y cinco mujeres. Se unieron al tomar sus manos y una luz blanca se encendió en el pecho de cada uno de ellos, hasta llegar a mí. Sin embargo, una barrera de magia negra no permitió que llegara a destino. El escudo lucho contra la luz hasta apagarla por completo.

Los atlantes se miraron, entre sí, sin entender lo sucedido.

—No puede ser —dijo uno de los más jóvenes.

Lo intentaron de nuevo pero varios hilos de magia negra ingresaron a través de sus fosas nasales, llegaron hasta sus centros y apagaron su magia. Los atlantes cayeron al suelo gritando de dolor. La hechicera volvió a aparecer con una sonrisa sádica en el rostro mientras los hilos de su magia fueron asesinando a los atlantes, uno a uno.

—Impresionante —dije.

—No fue nada. Recorramos el pueblo. ¿Quieres?

—No.

Cristal me miraba fijo con el oasis de La Lucila del Mar de fondo.

—¿No? ¿A qué te refieres?

—No los ayudaré. Sería estúpido confiar en ustedes.

—Estás condenando a todo un pueblo. Sabes que ellos no se detendrán hasta conquistar por completo la Lucila.

—Lo sé. Pero aquí estaré para ayudar y estoy segura de que Marina volverá para detenerlos.

—Su poder no es comparable con el de los dioses.

—Tienes razón, pero confío en que poseerá el suficiente como para desbaratar todos sus planes. Al fin y al cabo, es la elegida.

—Ha sido secuestrada tan fácilmente. ¿Qué te hace pensar que saldrá victoriosa?

—Confío en ella y en todos los seres a su alrededor. Volverán aquí y traerán la luz de su magia para liberarnos de todos ustedes.

Sonreí. ¡Que inocente era!

—Ahora —continuó—, ¿no me vas a presentar a los hechiceros que has convocado y que permanecen ocultos bajo un manto de oscuridad, rodeándonos?

Lina fue la primera en hacerse visible.

—Hola, bruja.

El resto salió de la oscuridad y dió un paso hacia adelante.

—¿Por qué no te rindes y aceptas nuestra ayuda? —dijo Lina.

—¿Su ayuda? No me hagas reír. Su único objetivo es el de extinguir la luz de mi hogar.

—¿Tu hogar? ¿Qué ha sucedido con la Atlántida?

—Nací ahí. La Lucila del Mar era grandiosa y volverá a serlo una vez que sea liberada del manto oscuro que lo cubre.

—Lo dudo mucho, querida —dijo Lina.

Los hechiceros extendieron sus brazos hacia delante. De sus manos salieron sogas negras que enroscaron el cuerpo de la bruja. Lina se acercó a Cristal y caminó a su alrededor.

—¿Estás segura de que no vas a ayudar? El panorama no luce muy bien para ti y, una vez que mueras, atacaremos a todos los atlantes que se esconden como cobardes y apagaremos su luz.

—Jamás los ayudaré. Puedes matarme a mi y a todos los que desees. Al final saldremos victoriosos. La luz es más fuerte que la oscuridad. Nunca podrás apagarla del todo.

—Eso está por verse —dije amablemente, lo que me hizo sonar aún más irónico que de costumbre.

La magia de los hechiceros comenzó a fluir a través de las sogas Y Cristal apretó sus labios para reprimir el grito.

—Es hora de drenar toda tu magia, bruja —sentenció Lina.

Colocó su mano en el centro del cuerpo de Cristal y apretó con fuerza. La bruja gritó al fin. Una luz incandescente rodeó la mano de la hechicera y a través del brazo de Lina comenzó  a drenarse la magia de Cristal. Blanca y poderosa, transmutaba a negro antes de llegar al cuerpo de la hechicera.

—¡NO! —Cristal abrió los ojos como platos y miró hacia arriba—. ¡No dejaré que me arrebaten la magia!

Los ojos de la bruja de iluminaron y sus pupilas desaparecieron para dar paso a una cortina blanca que los cubrió por completo.

—Oculta mi magia, oculta mi poder. Vuelve Carolina; vuelve cárcel infernal.

El deslice de magia cesó y la luz del centro de poder de la bruja se apagó. Cristal cayó de rodillas y comenzó a temblar. Las sogas desaparecieron.

—¿Bruja? —preguntó Lina, un poco desconcertada frente a lo sucedido.

Cristal miró con desesperación a su alrededor. Me sorprendí frente a la expresión de terror que portaba. La mujer fuerte había desaparecido.

—¿Quiénes son? ¿Dónde estoy? —preguntó la bruja.

Lina tomó por el mentón a Cristal y la observó.

—Increíble —susurró.

La hechicera se irguió y caminó hasta mí.

—La bruja no está más.

—¿Qué quieres decir? ¿Han tomado su poder?

—No. Ha lanzado un hechizo contra ella misma. Encerró su personalidad en un rincón de su alma y ha dejado salir a otra a la superficie. Mientras permanezca ahí, no podremos poseerla.

MATEO

Me sentí acusado por las miradas de mis hermanos. No comprendían el origen de mi pregunta.

—Atlas —dijo Azaes—, hace días que estás actuando muy extraño. ¿Qué sucede?

—Por favor, hermanos, necesito saberlo. Luego de la guerra contra aquellos seres oscuros, ¿qué fue lo que cambió? ¿Me han notado diferente?

—La verdad es que no —respondió Ampheres—. ¿Por qué piensas eso? ¿Te han dicho algo?

Aquella pregunta me indicó que mis propios hermanos no deseaban decirme la verdad. Había llegado al castillo en busca de respuestas, de una luz que aclarara lo que me pasaba. Aún tenía presente los susurros en mi cabeza y un grito angustiante que retumbaba en todo mi cuerpo.

Si quería llegar a algún lado, debía que contarles todo.

—Creo que necesitas descansar, Atlas —sugirió Eumelo, mi hermano gemelo—. Hablaremos luego de que hayas reposado.

Iba a contarles, pero una sensación en mi estómago me detuvo. ¿Qué pasaría si no me creían? ¿Me encerrarían? ¿Estarían bajo el dominio de los dioses? Tantas preguntas y ninguna respuesta.

Asentí y me dirigí a la habitación. Al recostarme, la imagen de Athius vino a mi mente. Sus ojos y sonrisa me generaban nuevos sentimientos al igual que el tierno tacto de su mano y el amor que me profesaba. De pronto tuve ganas de que estuviera a mi lado y me abrazara.

Me senté en la cama y agité la cabeza. No era posible. Me gustaban las mujeres, de eso estaba seguro. Sin embargo, Athius me generaba ... Tal vez, Atlas lo amaba.

Quizás mis hermanos tenían razón y necesitaba detenerme un momento, cerrar los ojos y relajar mi cuerpo. Desde que desperté en este lugar no dejé de conmocionarme ante todas las revelaciones que se abrieron, una tras otra, frente a mis ojos. Según Martín, vine a esta vida para aprender la verdad sobre mi mismo. Pero era demasiada información y me estaba agotando.

Dejé que las sábanas me llevaran al mundo de los sueños.

Era de noche. Las estrellas brillaban con una luz inusual, con una fuerza que nunca había visto antes.

Observé a mi alrededor. La paz lo envolvía todo y las personas que caminaban en ella se encontraban equilibradas con la energía de la noche. Todo era perfecto y hermoso.

No me pareció extraño ver que no poseían cuerpo, sino que eran luz.  Todos se deslizaban apenas elevándose del suelo. El brillo de sus cuerpos era leve pero poderoso y lleno de la energía del universo. No sabían la razón por la cual habían sido enviados aquí.

Pero para eso estaba yo. Mi alma conectó con cada uno, para que se sintieran seguros y resguardados. Yo sería el encargado de conducirlos en la vida y, juntos, formaríamos un maravilloso reino.

La Atlántida. Así llamaría a la ciudad que constituiríamos. Sería un lugar maravilloso donde se concentraría la energía del universo e irradiaría el mundo entero. Nacimos para venir a este planeta y cumplir una importante misión que involucraba una evolución. Salimos de un mundo cómodo para vivir en uno terrenal y doloroso.

Pero nada de eso importaba.

Poco a poco fuimos perdiendo nuestros cuerpos etéreos para ser reemplazados por otros pesados y algo sofocantes. Sin embargo, alejé la desesperación del alma de mi pueblo. Necesitábamos estos cuerpos para poder transitar este lugar sin perecer.

Sentí una punzada aguda en el estómago. Un punto azul oscuro se extendía por todo mi torso. Conocía bien esa magia: era el poder de los dioses del océano que alcanzaba las conexiones atlantes para contaminarlas por completo.

La agonía de la madre Tierra llegó a través de un grito desgarrador que hizo sangrar mis oídos. Caí de rodillas y perdí toda mi fuerza. Intenté levantarme sin éxito. El suelo quiso tragarme pero una magia poderosa se lo impidió. Los dioses del océano estaban parados frente a mí, esbozando victoria a través de su maldita sonrisa.

Habían ganado.

Me desperté exaltado.

—Su majestad, ¿qué sucede? ¿Está bien?

Athius estaba sentado en el borde de la cama y había colocado una mano en mi pecho para sostenerme. La quiso apartar pero no lo dejé. Su tacto me calmaba.

—Necesito saber que me sucede, Athius. Tuve un sueño muy raro. Tengo que comprender qué me pasa, qué llevo adentro.

—¿A qué se refiere?

—Tengo la leve sensación de que los dioses del océano me han controlado durante mucho tiempo para algún sucio cometido. Solo que no sé cuál.

Volví la mirada hacia mi estómago. Había una leve cicatriz en el centro. La palpé y un escalofrío se disparó por todo mi cuerpo.

—Athius, ayúdame. Necesito volver hacia el pasado. Tengo que comprender —dije desesperado mientras mi corazón latía cada vez más fuerte.

—Ya hemos estado ahí, su majestad.

—No ha sido suficiente. Tal vez necesite volver hacia más atrás. Comprender nuestros inicios, como fuimos creados, de dónde venimos y, lo más importante, dé dónde provienen Océano y Tethys.

—No somos fuertes con mi hermana. Lo que pide va más allá de nuestros límites.

Si no entendía mi pasado, jamás volvería a casa.

—Tengo una idea, su majestad. Hay un —dirigió su mirada hacia un costado. Le detecté un dejo de vergüenza— amigo, que sería capaz de ayudarnos. Es más poderoso que nosotros. Algunos envidian cómo el universo fue capaz de proveerle tanta magia a un atlante común y corriente. Creo que él es a quien está buscando, mi rey.

—Vayamos, entonces.

—Debemos ir durante el día. Ahora mismo debe estar durmiendo.

—Pues vayamos a despertarlo.

—No es lo más conveniente. Durante la noche no suele ser tan caritativo y su humor… El sol tiene algún efecto sobre su personalidad. Suena extraño, pero conviene ir mañana, su majestad.

Volví a acostarme. Athius se levantó para retirarse pero lo detuve.

—Quédate. No quiero estar solo.

Le hice un lugar en la cama y me di vuelta.

—¿Podrías… abrazarme?

Percibí la duda en él, aunque al final sus brazos terminaron envolviendo mi cuerpo. Respiré profundo y logré tranquilizarme. Todavía no entendía la razón, pero me encontraba mucho más armonizado a su lado.

Cerré los ojos y me interné en la oscuridad de los sueños.

Cuando abrí los ojos, me quedé un minuto escuchando su respiración. Dejé que el deseo me guiara y di rienda suelta a mis sentimientos. Quería darme vuelta y tomarlo entre mis brazos para besarlo. Pero tenía miedo. Su hermana me había mostrado el infierno por el que pasó Athius por mi culpa y no quería volver a ser la razón de su miseria.

Sin embargo, disfrutaba tanto de su compañía. Pensé que al habitar el cuerpo de mi vida pasada, iba a conservar mis sentimientos, pero, al parecer, no fue así. Cada día me mimetizaba un poco más con la personalidad del rey. Aún me gustaban las mujeres, lo sabía, pero sentía algo especial por Athius.

Besé sus manos y algo incontrolable se disparó en mi interior. Me asusté y me levanté de la cama.

—Mi rey —dijo Athius entre medio de largos bostezos—. ¿Sucede algo?

—No. Tranquilo. ¿Deseas algo de comer antes de que partamos? Puedo hacer que nos traigan el desayuno.

—No va a ser necesario, su majestad. Abra la puerta.

Hice lo que me dijo. Una bandeja de plata estaba depositada en el suelo con platos que servían distintos panes, queso, huevos revueltos y frutas. Dos copas de plata y una jarra, con una bebida que desconocía, completaban el delicioso panorama.

—Lo dejan todas las mañanas allí. Los sirvientes no desean despertarlo por obvias razones.

—Entiendo —dije sonriendo un tanto tímido.

Tomé la bandeja y la llevé a la cama.

Caminamos por la ciudadela hasta uno de los caminos que atraviesan los anillos concéntricos característicos de la Atlántida. Nos llevaría hasta a una zona boscosa, donde su amigo practicaba tiro al arco cada mañana.

—¿Cómo se llama tu amigo?

—Apolo.

Me atraganté. ¡¿Apolo?!¿Estaba a punto de conocer a otra deidad?

—¿¡Tu amigo es un dios!?

—¿Un dios? ¿Estás loco? Tiene la autoestima un poco alta pero no es un dios. Y por favor, no digas eso adelante de él. Ya bastante tuve con soportar su ego.

—Espera, espera. ¿Qué me estás queriendo decir?

—Ya estamos por llegar.

—¿Has salido con un dios?

—¡Que no es un dios! —exclamó—. ¿Por qué te empeñas en eso? Sí, tiene el poder de curación y es amado por varios atlantes porque ha salvado vidas. Sí, su visión y su tiro es perfecto. Ares lo ha querido reclutar para su ejército, pero no aceptó su propuesta. Sí, es tan hermoso que levanta suspiros de ambos géneros, ¡pero no es un dios!

—Lo siento, no quise ponerte de esa manera.

—Por favor, sigamos.

Apolo se encontraba en un claro, con arco en mano y apuntando a un blanco difícil de alcanzar en extremo.

Athius marcó su presencia con un carraspeo.

—Shhh, no interrumpas.

Apolo soltó la fecha, la cual atravesó el primer blanco, para ir a parar a otros tres que se encontraban metros atrás. Antes de llegar, la fecha desprendió a otras dos y terminaron todas clavadas en el centro de cada arco.

—Impresionante —susurré.

—Gracias —respondió Apolo dándose vuelta—. Aunque no necesito que me digan algo que ya sé.

Entendí de inmediato a lo que se había referido Athius. Bajé la capucha y me di a conocer. Apolo no se inmutó.

—¿Qué haces por aquí, Atlas?

—Deberías arrodillarte ante el rey —dijo Athius.

—¿Por qué debería? En el futuro seré un dios. Dame una sola razón por la cual una deidad se arrodillaría ante un significante ser humano.

—No eres un dios, Apolo —dije.

—Pero lo seré. En realidad, ya ha comenzado la transición. Mi magia es superior a la de cualquier otro ser en la Atlántida.

—Todavía no logro comprender como el universo no te ha arrebatado el poder —inquirió Athius—. Tanto egocentrismo no es muy bien recibido.

—No te molestaba tanto cuando salíamos juntos —le contestó.

—Por esa razón nos separamos.

—Mejor. No sirvo para estar con una persona. Tú, más que nadie, lo debes entender, Atlas.

—¿Yo? No sé a qué te refieres.

—Bueno, ¡basta! —interrumpió Athius—. Hemos venido hasta aquí en busca de tu ayuda.

—No.

—¿Cómo dices, Apolo?

—Que no. Que no tengo ganas de ayudarlos. Punto final.

Yo era un rey y no iba dejar que no se me tratara con respeto. Me acerqué hacia Apolo y apoyé mi pecho contra su cuerpo, demostrando poder.

—Vas a ayudarme lo quieras o no.

—Uy, que miedo que tengo. Sigue así, rey, y no tendrás un lugar en la sala de tronos.

—¿Otra vez con eso, Apolo?

—Sí, mi querido Athius. Lo he soñado y sabes que mis sueños se hacen realidad. La sala de tronos no existe todavía, pero será creada una vez que estemos preparados.

—¿Quiénes? —pregunté.

—No es de tu incumbencia.

—Él tiene la creencia de que junto a otros —contestó Athius— serán elegidos para ocupar doce tronos en el séptimo plano. Algo completamente ridículo.

—Ya veremos quién ríe último, mi querido Athius —terminó Apolo.

Una idea apareció en mi mente.

—Un dios ayuda a las personas, es caritativo y busca lo mejor para la gente.

—¿En qué mundo vives? —preguntó Apolo con un dejo de ironía.

Mis oídos no daban crédito. ¿Esta persona deseaba ser un dios? Era un ser egoísta y vanidoso. Cuando me instruí de pequeño en mitología griega, agradecí por mis adentros el hecho de que nunca hayan existido.

Sin embargo, ahora me encontraba frente a uno de ellos y de los más poderosos.

—No creo que puedas llegar a ser un dios —dije convencido.

Apolo rió a carcajadas.

—Si tú llegaste a ser rey, yo seré un dios y ese día todo cambiará.

—No lo creo. En tus visiones ves doce tronos, ¿no es cierto? ¿Te has visto ocupando uno de ellos? ¿Has visto a los demás ocupados?

Di en el clavo. La expresión altanera que había mantenido Apolo se había desvanecido.

—Como bien sabes, hay dos dioses que vigilan esta ciudad y, mientras ellos existan, no dejarán que otros tomen el poder. Ayúdame a derrocarlos, Apolo, y te aseguro que en la próxima visión te verás sentado en un trono.

—Debo confesar que siempre tuve mis dudas respecto a ellos ¿sabes?. Hay algo en sus vibraciones que no me gusta. ¿Qué es lo que quieres, Atlas?

—Volver al pasado. Debo comprender mi verdadero rol en esta guerra.

Apolo levantó la cabeza hacia el cielo, pensativo. Cruzó los brazos sobre su pecho y cerró los ojos.

—Veo un pueblo pequeño aunque con una gran energía. Vienes de ahí, ¿no es cierto? —Asentí. No podía mentir si quería que me ayudara—. Ese lugar es muy importante. Ahí se encuentra una enorme fuente de poder. Ese pueblo es… no puede ser…

—¿Qué es lo que ves?

Apolo abrió los ojos y me miró serio.

—Te ayudaré. Acompáñame a casa.

Estaba ubicada dentro de la ciudadela y se trataba de una estructura chica de dos pisos, que pasaba desapercibida. No podía creer que una persona tan vanidosa viviera en un lugar tan modesto.

—Ve tú —me dijo Athius—. Prefiero quedarme en la vereda.

Sentí angustia en su corazón. Venir hasta aquí debía de ser difícil para él. No sabía que había pasado entre ellos dos, pero la separación debió haber sido dolorosa.

Entré a la casa junto a Apolo. Fuimos a su habitación, en el piso de arriba.

—No tienes demasiadas riquezas, por lo que veo...

—No te rías, rey. A ti te será fácil conseguir lo que sea, pero nosotros, la plebe, tenemos una vida muy dura.

—Y si es así, ¿por qué te comportas como un idiota? ¿O es un mecanismo de defensa?

—No venimos a hablar sobre mí, ¿está bien?

—Es que me cuesta entender como una persona tan egocéntrica como tu tenga semejante poder y ayude a las personas.

Apolo golpeó el escritorio con un puño.

—Si no lo hago, sucumbiré ante la desgracia. ¿Crees que me gusta vivir así luego de haber tenido aquellas visiones que hablan de un futuro sorprendente? ¡Ojalá nunca las hubiera tenido! Me han cambiado por completo, me han dejado vacío y tal vez nunca se vuelvan realidad. Ayudar a las personas… me distrae. Hace que la vida que llevo valga la pena.

Me indicó que nos sentáramos en el centro de la habitación. La ventana tenía una vista directa al castillo.

—Tendré grandes poderes, pero estar cerca del castillo nos ayudará a deslizarnos hacia el pasado. Desprende una enorme cantidad de energía por día. Tomaré prestado un poco para realizar el viaje. Cierra los ojos, respira profundo y déjate llevar por el sonido de mi voz.

Apolo comenzó a entonar lo que parecía una canción de cuna. A medida que la melodía llegaba a mis oídos, comenzaba a sentirme liviano. Las ataduras al cuerpo humano soltaron mi alma y dejaron que realizara el viaje anhelado. Ya no me encontraba en la habitación de Apolo, sino que estaba viajando por el vasto universo hacia el pasado.

Un destello de luz blanca me interrumpió. Debía ir hacia aquella fuente de energía y así lo hice.

Me encontré en la Atlántida en cuestión de segundos. Mis pies etéreos palpaban el suelo, maravillados de la energía que desprendía la naturaleza. Sentía que me encontraba en el paraíso. Estaba feliz porque había dejado un plano donde la calma reinaba, para llegar a un lugar de energía elevada, donde maravillosas proezas podrían llevarse a cabo.

Me arrodillé, toqué el pasto y dejé llevarme por la comunicación con la madre Tierra. Nuestra misión estaba a punto de comenzar. Miré a mi alrededor y observé cómo los cuerpos etéreos, de los seres que habían viajado conmigo, temblaban. No les habían gustado las palabras de la madre Tierra. Un cambio se avecinaba.

Liderarás con fuerza, hijo mío, dijo la Tierra. Junto a otros hermanos crearas un reino que se convertirá el inicio de toda vida humana. La Atlántida será un lugar, en el planeta, donde toda buena energía se concentrará para desprenderla al mundo. La tierra ha sido sacudida por seres salvajes y violentos. Ahora es momento de que la paz reine en este maravilloso lugar y comenzará con ustedes.

De repente mi cuerpo etéreo dio paso a uno macizo y extraño. Un elemento extraño cubrió mi libertad, dejándome encerrado. Oí gritos a mi alrededor. La madre Tierra había encerrado nuestras almas para un fin: debíamos enfrentarlo para llevar a cabo la misión de paz en este nuevo lugar.

Percibí la desesperación a mi alrededor. Observé a varios que gritaban y deseando deshacerse de los cuerpos. Envié calma a través de los canales de luz que nos conectaban. La locura no nos llevaría a ningún lado.

Una vez serenos, caminé por el lugar y vi a la Tierra erigir diferentes fenómenos naturales a nuestro alrededor. Este sería nuestro nuevo hogar.

La Atlántida sería el paraíso para el planeta Tierra.

El tiempo pasó rápido. No estaba seguro de si la madre Tierra estuvo consciente de aquello, pero las fuerzas oscuras aparecieron y amenazaron a todo paraíso construido por nosotros. Por suerte, pudimos enfrentar su poder.

La Atlántida fue creciendo con el paso del tiempo y nuevos seres aparecieron entre nosotros. Se hacían llamar sirenas y tritones. Nos contaron maravillosas historias sobre el océano, el mundo donde habían nacido. Conocimos a sus dioses: Océano y Tethys. Aquello último no le había gustado mucho a la madre Tierra. No se sentía cómoda con la presencia de esos dos, sino amenazada. Una noche me habló y me solicitó que estuviera más alerta que nunca. Estaba segura de que los dioses del océano tramaban algo, aunque no sabía qué.

Como la madre Tierra había previsto, una guerra explotó en la Atlántida. Unos seres llamados Yaks nos atacaron mientras nosotros proveníamos de la luz a aquellos que estaban cubiertos por la penumbra. Su única misión era la de apagar cualquier destello de luz que encontraran en su camino. Durante mucho tiempo los mantuvimos alejados de la ciudad. Lo que no sabíamos era que se entrenaban para atacarnos con todas sus fuerzas. Atlantes, sirenas y tritones defendían a la Atlántida. Algunos tenían suerte y cortaban la vida de los Yaks. Pero cuando un atlante, sirena o tritón moría en las manos de ellos, su alma resplandeciente se elevaba, para luego ser atacada por la oscuridad, apagar su luz y convertirla en sombra.

Los dioses del océano aparecieron en escena y la esperanza lo pobló todo. Sin embargo, se deslizaron hacia mí y me sorprendieron clavándome una espada en el centro del estómago. Del acero se deslizó una ráfaga celeste que se implantó en mí y se expandió por todo mi cuerpo. La madre Tierra gritó e intentó ayudarme pero los dioses se habían asegurado de cortar toda conexión con ella. Un lazo me unió a Océano y Tethys y me condenó por el resto de mi existencia.

La guerra terminó gracias a los dioses, quienes con todo su poder lograron aniquilar a la mayoría de los Yaks. Pero el daño que habían hecho era irreparable.

A continuación, observé como los años pasaban con la magia del elemento del agua dentro de mi alma, contaminando cada idea que tuviera para reflotar la Atlántida. Convencí a mis hermanos de dejar que los dioses modificaran la isla; para que dejará de ser un solo montículo de tierra y tuviera anillos de tierra, separados entre sí por vías de agua. Según Océano y Tethys, su magia podría circular libremente y proteger a la Atlántida de futuros ataques.

A medida que la isla fue modificada, levantaron un castillo y múltiples casas, creando así la famosa ciudadela. Observé la magia de los dioses rodear la isla, pero me sentí atrapado, como si estuviéramos en una especie de prisión.

Los dioses, sigilosos, fueron tomando las riendas de cada decisión que tomábamos, para beneficio propio. Su magia instalada en mi fue contaminando el canal que me unía a todos los atlantes.

Establecí como ley que los atlantes procrearan con sirenas y tritones para seguir procreando seres fuertes que nos defenderían de cualquier ataque futuro. Si bien los atlantes nunca se opusieron a unir sus vidas con ellos, no les gustó sentirse obligados a hacerlo. Estuvieron a punto de revelarse cuando los dioses volvieron a aparecer y los embelesaron con su presencia. Los atlantes no pudieron resistirse ante la belleza de los superiores y aceptaron seguir con el comando que yo les había indicado.

Un día, Océano y Tethys aparecieron en mi habitación.

—Queremos encomendarte algo muy importante, Atlas.

Dijeron que debían entregarme su corazón y que deseaban resguardarlo en una habitación del castillo, como medida de seguridad. No querían que todo su legado se deshiciera si perecían en alguna batalla.

—Si nuestro corazón permanece alejado de nosotros; si cualquier cosa llegara a pasarnos, su magia nos devolverá al mundo.

Escondimos el corazón en la punta del castillo. Los dioses la habían elegido por estar cerca del cielo, del universo. Mientras más cerca estuviera del cosmos, el corazón tendría más fuerza.

No me dejaron presenciar el momento en el que se lo quitaron. Me dijeron que iba a ser tal el poder que iban a desprender para separarse del órgano, que terminaría matándome. Creí que desprenderse de un órgano así los debilitaría, pero al salir percibí que su poder no había disminuido ni un poco.

Generaron un escudo que protegió la habitación. Nadie sería capaz de ingresar al lugar, salvo por mí.

La visión desapareció y volví a la realidad. Apolo intentó ponerse de pie pero falló. Lo vi agitado. Su rostro parecía haber envejecido.

—Necesito volver y ver más.

—Déjame descansar, rey. Tal viaje me dejó exhausto. Seguiremos mañana.

—Por favor, volvamos.

—La noche está cayendo y necesito descansar.

Miré hacia la ventana y el atardecer estaba llegando a su fin. El viaje hacia el pasado había tomado horas cuando yo sentí que habían pasado pocos minutos.

Athius estaba sentado, apoyando la espalda contra la casa del futuro dios. Se puso de pie ni bien me vio.

—¿Cómo te sientes?

—Cansado —respondí—. El viaje fue muy revelador ¿Podría pasar la noche en tu casa? No deseo volver al castillo.

—Vayamos a otro lugar. Tampoco deseo estar en casa esta noche.

—¿Tienes algo en mente?

Hijo…

La voz había resonado dentro de mi cabeza y fue tan estremecedora que logró hacerme temblar. Era melodiosa, dulce, una caricia que tocaba mi alma. Sentí una conexión tan fuerte hacia aquella voz. Solo una vez había experimentado aquello y fue con Marina.

Ven a mi encuentro…

La tierra vibró y, con su magia, me indicó un camino invisible hacia un punto alejado de la ciudadela.

—Su majestad —dijo Athius—. Oí su voz, lejana, que intentaba traerme hacia la realidad. Pero yo solo quería quedarme donde estaba. No quería salir de la burbuja de amor generada por la voz—. ¿Se encuentra bien?

Asentí para no preocuparlo. No deseaba ser interrumpido nuevamente.

—¿Quién eres? —pregunté en un susurro, aunque sabía la respuesta.

Ella era lo que estaba buscando. Vine a mi vida pasada para recordar, para reencontrarme con mi verdadero yo. El momento de la revelación había llegado.

Comencé a transitar el camino indicado por su magia.

Era la creación, el gran poder benévolo de este mundo. Ella era mi madre y la que me había encomendado una importante misión en vida.

Ahora, estaba a punto de volver a verla. Caminé a su encuentro junto a Athius.

Gaia, la diosa de la tierra, nos esperaba.

MARINA

Teseida me esperaba en la entrada. Sostenía una lanza y un escudo mientras su cabeza giraba de lado a lado, vigilando.

—¿Cómo te ha ido?

—Podría decirse que bien. Ahora tengo más peso en la mochila de lo que solía tener.

—¿Qué mochila?

Sonreí. Me había olvidado de que no todo el mundo sabía sobre las bromas humanas y menos que menos, los seres de otro plano.

—Debo comenzar un nuevo viaje y reclutar la mayor cantidad de seres para la batalla.

—Te ayudaremos en lo que sea.

Caminamos por toda Temiscira mientras le comentaba que primero debía viajar hasta el reino Draconsulae. Allí encontraría a los Dracorenis, sirenas y tritones dragón, seres que creía que solo existían en las fábulas que mi madre me narraba cuando era una niña.

—Debes tener cuidado, reina. Los Dracorenis no son seres pacíficos. Han conservado el temperamento de los dragones y eso es algo de temer.

—Pero a la vez poseen la delicadeza de las sirenas, ¿verdad? Me gustaría saber cómo han sido creados. Mi madre…

Allí fue cuando la angustia volvió a alcanzarme. Teseida no preguntó nada, solo me acompañó en el silencio del anochecer. Tal vez era empática y percibía el dolor constante que latía en mi alma. Agradecía que mantuviera el silencio y admirara el vasto y ya oscuro firmamento.

Colocó una mano en mi hombro.

—Estoy bien —contesté antes de que preguntará—. Es que no he tenido el tiempo suficiente como para acostumbrarme a su ausencia.

—¿Necesita que la escoltemos hasta Draconsulae?

—Gracias. Tengo que llegar por mis propios métodos. Solo así podrán ver el poder de la elegida.

La amazona sonrió.

—Lo que necesito ahora es un lugar tranquilo para meditar. Debo comunicarme con algunas personas.

Teseida me llevó hasta un lugar alejado de la ciudad y de zonas de combate. Me contó que pocas amazonas meditan y cuando lo hacen, eligen ese lugar debido a la paz que habita en él.

Caminamos durante un largo rato. Aún me sentía afligida por el recuerdo de mi madre. A su vez, pensé en mi abuela y en el probable destino que le había tocado. ¿Dónde habría ido a parar su alma? La vi transportarse hacia otro sitio pero conocía su alma y su vocación de ayuda para con los demás. Lucía habría ido a un lugar donde pudiera prestar mejores servicios que en vida y no a un plano que no le permitiera regresar.

Mateo había desaparecido por completo. Ni siquiera percibía la conexión de las almas gemelas. No estaba muerto, de otra manera hubiera sentido un gran vacío en mi interior. Entonces, ¿dónde se encontraba?

—Llegamos —afirmó Teseida.

Sonreí ante la maravilla que se extendía frente a mis ojos: un lago y una pequeña catarata que escondía una estatua de Atenea.

La amazona se despidió y me dejo a solas. Respiré profundo, me saqué la ropa y me zambullí en el lago. El agua dulce acarició mi cuerpo y curó las heridas internas que fueron generadas desde el primer momento en el que pisé la Lucila del Mar. Restarían miles de baños para lograr sanarme, pero este era un comienzo.

Dejé que la magia me convirtiera en sirena, me deslicé hasta lo más profundo del lago y lo exploré relajada. Atenea me había comentado que mi energía se encontraba muy desbalanceaba y que debía equilibrarme para poder hacer uso de todo mi poder, y así encontrar cierta paz.

Una vez que me sentí serena, salí a la superficie y me senté en la orilla. Dejé que mis ojos se perdieran en el agua y que la energía del lugar rodeara mi cuerpo, que me brindara un poco de su poder, para arreglar mi alma.

Me sentí exhausta. Los músculos de mi cuerpo se relajaron, hasta tal punto, que me obligaron a recostarme y cerrar los ojos. Mis oídos se dejaron llevar por la hermosa melodía que emitían los pájaros, el vaivén del pasto, las ramas de los árboles y el agua de la catarata al caer. El aire era puro y reparaba mi cuerpo en cada respiro.

Poco a poco me transporté hasta el cosmos y comencé a sentir su fuerza en mi alma. La energía magna que emitía me dio la potencia necesaria para reparar todo lo fracturado en mi ser, para luego volver y emprender el camino hacia la batalla final.

No vencería a los dioses. No había manera alguna de matarlos y tampoco quería. En algún tiempo fueron seres benévolos, solo que la vida, en su planeta originario, había manchado tanto sus almas, que lo que ahora pensaban que era bueno, traería destrucción a la vida que conocemos. La diosa originaria del mar me había mostrado el camino que conduciría a la salvación del planeta tierra. Solo esperaba lograr llevarlo a cabo sin morir en el intento.

Una vez que finalizó la reparación de mi alma, abrí una brecha de comunicación hacia Merhmuan. Luego me deslicé por el camino donde me topé con Coral y Ondrina. Ambas observaban el horizonte. Percibí su preocupación por mí.

—¿Marina? —Ondrina miraba para todos lados.

Finalmente, Coral notó que su voz provenía del universo. Tomó la mano de mi amiga y le indicó que cerrara los ojos. Enlazándolas, las guié hasta donde me encontraba.

Sus almas abrazaron la mía con amor verdadero.

—¿Dónde te encuentras? —preguntó Coral—. Nos han contado lo sucedido. Fuimos directo hacia una trampa.

—Fue estúpido, de nuestra parte, pensar que los dioses nos iban a regalar un momento de paz. Estoy bien gracias a las amazonas.

—¿Dónde te encuentras, amiga? Te extraño.

—Yo también, Ondrina —respondí—. No sabes lo mucho que deseo volver a la normalidad y tener un minuto a solas. Me encuentro en Temiscira, en el tercer plano.

Les conté sobre lo sucedido desde mi llegada a la isla y el camino que comenzaría a transitar una vez que despertase de la meditación. Percibí la sorpresa de Coral, mezclada con temor, al comentarle que viajaría hacia Draconsulae.

—Ten cuidado, Marina —dijo la reina—. Los dragones no son de fiar. Por alguna razón se exiliaron al tercer plano.

—¿Dónde vivían antes?

—En el primer plano, a miles de kilómetros de la Atlántida. Ellos fueron los primeros seres en habitar el planeta tierra. Se los conoció como dinosaurios. Luego de la famosa extinción, pocos dragones sobrevivieron al abrir una brecha hacia el segundo plano. Allí volvieron a evolucionar y nacieron otros que tenían la cualidad de convertirse en humanos. Una vez que la vida volvió a nacer en el primer plano, un llamado los convocó a volver a habitar sus tierras originarias. Sin embargo, algo los obligó a esconderse en el tercer plano. No sabemos qué fue aquello, pero si entendemos que una fuerza poderosa los encontró.

—Increíble. Supongo que aprenderé más sobre ellos una vez que llegue a su reino. Y descuida, tendré cuidado.

—Marina —Ondrina sonaba preocupada—, no tenemos mucho tiempo. Las fuerzas de los dioses ingresaron a nuestro plano. Sentimos su poder cada vez más cerca y pronto atacaran a los reinos sirénidos. Debes actuar rápido.

—Lo haré.

Me despedí y no volví a mi cuerpo sin antes dar un paseo por la Lucila del Mar.

Lo que encontré me apabulló. El pueblo se encontraba sumido en la oscuridad. La luz le fue succionada por una fuerza maligna que se había esparcido por todos lados. Me era muy difícil ver a través de tanta penumbra y me dolía el solo hecho de estar allí.

Oí un chillido.

A los lejos, unas raíces negras se acercaron, se conectaron a mi alma y absorbieron parte de mi luz. Grité de dolor e intenté soltarme de las lianas negras que me retenían, cuando una mujer apareció delante de mí. Me observaba con una cruel sonrisa que desfiguraba su rostro pálido.

—¿Quién eres? Tu poder es increíble…

Lancé un fuerte destelló de luz que la obligó a apartar la mirada. Luego aumenté la intensidad de poder en mi alma y me liberé de las lianas. Hui lo más rápido posible y me interné en la seguridad del universo.

Volví a mi cuerpo y me desperté sobresaltada. ¿Dónde estaba Cristal? ¿Qué había sucedido en La Lucila del Mar?

Era hora de formar mi propio ejército y librar la batalla final. La oscuridad no tendría poder sobre la luz. Me prometí que libraría al mundo de la amenaza de Océano y Tethys. Aunque me costara la vida.

Teseida se anunció en mi habitación y habló sobre el deseo de la reina por conocerme. La soberana de las amazonas, Mirina, me esperaba esa misma noche. Caminé hacia el centro de la isla donde una base triangular de granito se extendía hasta el hogar de Mirina: una inmensa construcción blanca que mantenía la misma geometría que la base, con un gran ventanal y puerta de madera.

La reina me esperaba en el centro. Su presencia podía llegar a compararse con la de la diosa Atenea. Mientras más me acercaba, más percibía la magia que había en su interior. Atravesé una fina pared de protección y me detuve a escasos pasos de la reina. Me arrodillé y la saludé con la cabeza gacha reconociendo su título.

—No hay necesidad de tanta formalidad, Marina. Eres una reina también. Acércate por favor.

Mirina era una mujer extraordinaria. Su pelo oscuro le caía pesado sobre los hombros y sus ojos color avellana resaltaban en aquella tez blanca que se iluminaba por la luz de la luna. Vestía una túnica turquesa que le cubría los pies. Un cinturón amarillo cortaba su esbelta silueta y una corona del mismo color que posaba sobre su cabeza.

—Debo saber, Marina. Percibo su magia a tu alrededor. Se encuentra escondida en tu interior.

—Me dijo que no revelara nada hasta que no sintiera que era el momento perfecto. Pero sé que puedo confiar en usted. Creo que deben saber lo que la diosa originaria del océano, Iemanjá, me comunicó el día del funeral de mi madre.

Mirina asintió. Cerró los ojos y se dejó envolver por la historia del comienzo de los tiempos.

Primero existió la oscuridad. La desazón y la soledad eran los reyes. El frío de su poder era enorme y no había ninguna otra cosa conocida en el universo.

Luego, un destello de luz interrumpió su reinado y la oscuridad gritó de dolor. Seres de todas las especies intentaban hacer contacto con ella. Sin embargo, la penumbra intentaba alejarse porque aquella fuerza le lastimaba.

El inicio de los tiempos comenzó allí. Extrañas figuras con distintos roles se formaron e invadieron todo el reino. Aquello molestó a la oscuridad y, para vengarse, se dividió y contaminó cada lugar que la luz pudiera tocar.

De pronto, me transporté hasta la tierra y conocí un lugar bello y puro donde la vida crecía a medida que la magia se esparcía por todas partes. El agua se extendía por sobre el planeta y la tierra conformaba un solo y enorme continente.

El poder del agua me succionó hasta las profundidades donde se encontraba Iemanjá, la diosa primigenia del océano.

—En el principio, la paz prosperó en el planeta —dijo—. La magia vibraba en todo su esplendor. Gaia creó a los dragones para que habitaran las tierras y desprendieran cualquier dejo de oscuridad. Aunque esta última fue astuta y logró esconderse en la noche.

»La oscuridad, celosa, consiguió exterminar la vida en la tierra y contaminarla durante un largo periodo, convirtiéndola en un sitio inhabitable. Sin embargo, la vida fue más fuerte y logró prosperar. Una vez que la contaminación de la oscuridad fue erradicada por la luz, Gaia creó a su primer hijo: Évenor. Al mismo tiempo Urano, el dios del cielo, abrió un portal para que lo atravesaran seres luminosos que se convertirían en los primeros habitantes de la tierra: los atlantes. La oscuridad hizo lo propio y creó a los Yaks.

»A medida que los atlantes descubrieron a su contraparte, dos seres poderosos invadieron el planeta tierra: Océano y Tethys. Iemanjá fue a su encuentro y los recibió con cariño. Percibió la magia del agua en ellos y los invitó a su mundo. Los dioses provenían de un mundo en extinción y comentaron a la diosa sobre su intento de llevar por el buen camino a los seres de su hogar. Temerosos por sus propias vidas, decidieron abandonar aquel planeta.

»Iemanjá no podía creer que aquellos dioses decidirán abandonar a los seres vivos que protegían. Aquello no era propio de un dios. Si este planeta terminaba muriendo, ella lo haría a su lado. Se mantuvo atenta a cada movimiento de Océano y Tethys. Presentía que traerían al caos consigo.

—Y así fue —dije interrumpiendo la visión—. Iemanjá fue traicionada por los dioses, quienes la aprisionaron al no poder asesinarla. La retuvieron dormida en lo más profundo del océano y se proclamaron dioses entre los atlantes. Aniquilaron a los seres creados por Iemanjá y dieron vida a los propios.

—Entonces la diosa primordial vive.

—En esencia, sí. El miedo a que pudiera liberarse era tal en la mente de Océano y Tethys que decidieron desgarrarle el cuerpo y encerrar su alma en una esfera de oscuridad. Los Yaks ayudaron a construir la cárcel que mantuvo cautiva al alma de Iemanjá. Pero su poder era tan inmenso que no la contuvo por demasiado tiempo y logró liberarse introduciendo a Océano y Tethys en un largo letargo.

» Intentó continuar su vida en el mar pero la magia de los dioses había contaminado el mundo entero y ella se sentía como una extraña. Decidió irse hacia otro plano donde siguió conectada al primero para que la vida marítima no muriera. Lo que desconocía era que el gran corazón de los dioses se encontraba latente y que pronto los ayudaría a despertar.

—¿Dónde se encuentra ahora? —preguntó Mirina.

—En el séptimo plano, junto a otros dioses. Océano y Tethys no pueden llegar allí… aún.

—¿Y te dijo qué hacer para ganar la guerra?

—Sí, pero no puedo revelarlo. Si alguien más lo supiera, correría peligro.

La reina asintió.

—Entiendo. Gracias por confiar en mí.

Sonreí y apreté sus manos en símbolo de aprecio.

—Ve a descansar, Marina. Necesitarás de todas tus fuerzas para convencer a los Dracorenis.

Sonreí porque me sentía muy confiada. Una vez que llegué a mi habitación, el cansancio me invadió y caí rendida sobre la cama.

A la mañana siguiente me despedí de las amazonas.

—Piensa en nosotras y acudiremos —dijo Teseida—. Estamos preparadas.

—La batalla se llevará muchas vidas.

—Lo sabemos y, sin embargo, si no hacemos nada todos pereceremos. No les bastará con tomar el primer plano y el segundo. Continuaran hasta ser los dioses de los siete.

Teseida tenía razón. Mirina me dio un fuerte abrazo maternal.

—Ve y sé la elegida ante todos los seres del mundo —dijo—. Demuestra la capacidad de tu poder y reclútalos para la próxima guerra.

—Gracias por su hospitalidad, reina. Se los agradezco con toda mi alma.

—No hay de que, Marina —terminó Mirina.

Corrí hacia un barranco y salté a las aguas cristalinas de Temiscira.

Próxima parada: Draconsulae, el reino de los Dracorenis.

MATEO

La llama de mi poder se encontraba muy lejos para ser alcanzada. Su latido era frágil pero percibía que quería romper la jaula donde se encontraba cautiva y envolver toda mi alma.

Me desperté cuando estábamos llegando a la Atlántida. Mi padre me dijo que había detenido mi corazón para que todos me creyeran muerta y no vinieran a buscarme. Si bien no representaban ninguna amenaza contra su poderío, le daban un dolor de cabeza tremendo.

Pero seguramente vendrían por Noah.

Observé a Poseidón y lo vi distinto. Algo diferente se destacaba en él, solo que no podía identificar qué. Y de repente, un pensamiento vino a mi mente: ¿Desde cuándo mi padre tenía suficiente poder para revivir a un ser marino? Si bien mi madre nunca me habló de él como mi padre, leí papiros y libros sobre él, y ninguno mencionaba esa clase de poder.

Estuve muerta durante un tiempo pero no estuve en otro lugar, no percibí ninguna luz al final del túnel, nada. Fue como si hubiera estado dormida.

Al llegar al reino, pude ver el infierno al que mi mundo había sido sometido. En el cielo, teñido de rojo, unas nubes blancas apenas se destacaban. Ni el sol ni la luna eran visibles y, en su lugar, había un agujero negro que no dejaba pasar la luz. Solo el color rojo predominaba en la Atlántida.

Atlantes, sirenas y tritones habían sido esclavizados. Poseidón los controlaba con el tridente para que llevaran a cabo sus deseos. Observé en sus rostros las expresiones de agonía, bronca e impotencia. Ya no eran libres, sabían que no tenían escapatoria mientras Poseidón siguiera a cargo.

Mi padre vio mi disgusto y rio a carcajadas. Me llevó hasta su trono y me obligó a ver cómo ejecutaban a una sirena. Escuchar los gritos de clemencia y el desgarro de su voz al ver el tridente apuntándola, despertó un odio inmenso hacia mi padre.

En todo momento, Noah permaneció dormido. Cuando llegamos a la orilla, un atlante de gran contextura física lo tomó en sus brazos y lo soltó en la arena. Me levanté para golpearlo, pero otro atlante me detuvo. Era una mujer con musculatura y facciones masculinas.

El atlante en la playa se puso de rodillas, colocó dos dedos en el pecho de Noah y cerró los ojos. Sumergió su otra mano en el agua y recitó un cántico. Una luz blanca se encendió en el centro del pecho de Noah, el mar vibró y un manto casi transparente lo cubrió.

―Déjenlo en paz ―dije.

―Creo que no te encuentras en posición de darnos órdenes, hija.

―No me llames así.

―Pero lo eres ―indicó mi padre―. Yo lo he aceptado y creo que si colaboras conmigo, podríamos llevarnos bien.

―Me quieres ver muerta. Nunca sentiste amor por mí ni te agradé. ¿Ahora quieres que nos llevemos bien?

Se acercó y me sonrió.

―Colabora o lo mato.

―Lo necesitas.

―¿Es qué no has aprendido nada en la vida? ―preguntó Poseidón―. Tu madre debe haberte dado una muy mala educación. Una vez que podamos extraer la magia del centro de su cuerpo, ya no será necesario mantenerlo con vida.

Mi padre indicó a los atlantes que nos llevaran al calabozo. A medida que caminábamos hacia el castillo, observaba la vegetación incinerada, la arena sucia con sangre, escamas y otros elementos que no me atrevía a saber qué eran. Nos encontramos con el cuerpo de un tritón muerto. Su piel agrietada, sus ojos y boca abiertos mostraban signos de terror. Quise apartar la cabeza, pero la atlante que me había sostenido en la orilla, me obligo a mirar. Sonrió de placer al ver mi sufrimiento.

―¿Dónde está ese poder legendario de tu padre? ―me preguntó.

Llegamos hasta uno de los altos caminos. En su época de esplendor, la Atlántida fue una isla luminosa y llena de poder. Posicionado en el centro, la mítica gran ciudad donde cualquier atlante era bienvenido. Al final se encontraba el gran castillo, una inmensa construcción hecha de agua congelada. Por sus paredes siempre fluyó la magia de los dioses del océano, otorgándole protección y manteniéndolo de pie con su bello brillo dorado.

A medida que caminábamos hacia el centro de los escombros de la ciudad, obtuve  un panorama más completo de la pesadilla en la cual mi mundo estaba inmerso. Fogatas; grupos de tritones, sirenas y atlantes esclavizados; Poseidón sentado en un trono, observando. De vez en cuando señalaba al mar con el tridente para generar tormentas y demostrar que todavía tenía poder.

Deja que te encierren, hija, dijo mi madre. Le pregunté por qué, pero no obtuve respuesta. Tal vez mis preguntas no llegaban a ella.

Las puertas del castillo estaban semi abiertas. Sus paredes presentaban un tono apagado y sucio. A medida que nos acercábamos, sentía una opresión en mi pecho que fue aumentando hasta niveles casi insoportables.

Oí gritos que me helaron. Luego, golpes y carcajadas llenas de placer. Si hubiera tenido mis poderes en ese momento, hubiera desatado mi ira y nadie se hubiese salvado.

―Adentro ―dijo la atlante al empujarme.

No veía nada pero tenía que seguir avanzando. Sentí la mano de la mujer sosteniendo mi brazo, guiándome en la oscuridad. Solo oía los pasos de los atlantes y mi respiración. Giré la cabeza hacia el lado derecho y vi la luz en pecho de Noah. Me quedé tranquila al saber que seguía conmigo.

Subimos unas escaleras que parecían interminables. Al llegar, un pasillo angosto se extendió ante nosotros. La única luz que lo iluminaba provenía de las aberturas enrejadas de unas puertas a nuestro costado. Intuí que ahí nos querían llevar.

Mientras caminábamos, oí sollozos y pedidos de clemencia. Me animé a ver a través de las aberturas y vi a mujeres y hombres encerrados, sirenas se mojaban su cola con un balde de agua, tritones escuálidos y selkies durmiendo.

Era increíble como todo había cambiado en el reino. Poseidón era poderoso pero también mi madre y su guerrilla. ¿Quién o qué los había hecho escapar y esconderse? ¿Por qué no estaban aquí tratando de liberarlos?

Al llegar al final, un atlante abrió una puerta y entró. La mujer me tiró del brazo para arrojarme dentro. Cerraron la puerta con llave y nos dejaron solos. Caminé hacia la pequeña ventana y una inmensa angustia se clavó en mi pecho. De repente, la esperanza se desvaneció. Entendí por qué las paredes del castillo estaban opacas. La magia de las sombras corría por ellas.

Había una pequeña ventana con barrotes por donde se podía ver el reino entero. Me acerqué lo más que pude, lo que el dolor me permitiera, y vi a Poseidón cerca de unos hombres que se dedicaban a escarbar en la arena. Parecía que habían hecho un pozo muy profundo.

―¡Hay algo!

Mi padre apartó a los hombres y entró en el pozo. Salió con una caja metálica, se arrodilló en la arena y trató de abrirla. Al no poder, manifestó el tridente y apuntó a la tapa. Un rayo dio contra el candado, haciéndolo trizas.

La caja se abrió abruptamente y un humo celeste salió disparado hacia el cielo. Se formaron unos ojos amarillos y una boca con dientes puntiagudos. El humo lanzó un chillido. Poseidón apuntó con el tridente a la extraña criatura, la atrapó y la obligo a volver hacia la caja. Manifestó un candado y la encerró.

Me aparté de la ventana y me senté lo más lejos posible de las paredes. No podía hacer nada. No tenía poderes y, aunque pudiera salir del calabozo, no tenía oportunidad de escapar.

Por un segundo, me relajé y el sueño me invadió. Cerré los ojos y me quedé dormida.

El grito de Noah me despertó. Se retorcía en el suelo y se rasguñaba el pecho donde la luz ahora brillaba con más intensidad. Se había lastimado y, si seguía así, se quedaría sin piel.

Salté y le retuve los brazos. Me miró con una expresión llena de terror. Lloraba.

―¿Qué tengo aquí dentro? ―me preguntó.

―Shhh, cálmate. Tienes que relajarte.

―Pero… ¡duele! ¡DUELE!

Respiré profundo y entoné una melodía. Pero no logré calmarlo. Noah seguía gritando y retorciéndose. Se soltó de mí y me empujó. Caí de espaldas cuando Noah se levantaba y corría hacia la puerta.

―¡Ayuda! ―gritó―. ¡Ayuda!

Un guardia apareció.

―¡Cállate!

―¡¿Qué me pasa?! ¡Duele mucho!

―¡CÁLLATE! ―le ordenó.

―Hazlo parar… ―pidió entre lágrimas―por favor…

Corrí hacia Noah y le tomé las manos. Lo llevé hacia la otra punta y lo obligué a ver mis ojos.

―Noah, trata de relajarte…

―No puedo, duele mucho, Marina. ¿Qué me hicieron?

―Activaron... ―pero me detuve. ¿Sería demasiado para Noah saber la verdad?

―¿Qué cosa? ¿Qué activaron?

―Cierra los ojos y trata de relajarte.

―¡No puedo! ¿Y por qué me siento tan triste?

Volvió a rasguñarse el pecho. Lo detuve, pero volvió a soltarse dando un tirón.

―Déjame en paz…

―Noah, Noah… mírame a los ojos. Por favor, colabora conmigo. Quiero que estés bien. En serio. Respira profundo y mírame.

Vaciló pero finalmente lo hizo. Volví a entonar una nueva melodía: una canción de cuna que recordé que mi madre me cantaba antes de ir a dormir. Noté como el cuerpo tenso de Noah se relajaba y la luz perdía brillo.

Cuando terminé, el guardavidas parecía en trance. Tenía los ojos a medio cerrar y sus brazos colgaban al costado. Le tome una mano y lo ayude a recostarse. Toqué su frente y finalmente cerró los ojos. Su pecho ya no brillaba con tanta intensidad. Quise acercar la mano sin despertarlo por miedo a que se activara de nuevo su poder, pero me abstuve.

Me acerqué a la puerta y hablé con el guardia.

―¿Puede traernos algo de comer?

―Tengo órdenes de no hacerlo.

―¿Por qué?

El guardia alzó los hombros y caminó hacia las escaleras. No éramos un peligro para mi padre. ¿Por qué nos quería debilitar?

Me senté al lado de Noah y, con cuidado, le tomé una mano. Volví a entonar la canción de cuna y dirigí mi mirada hacia la ventana. Afuera, el cielo estaba estrellado, la luna estaba en creciente y no había nube que la tapara. El espectáculo era hermoso. No podía creer que mañana volvería a tintarse con muerte. Cerré los ojos y me dejé llevar por el sueño.

―¿Dónde estamos?

Me desperté y vi a Noah sentado al lado mío. Rápidamente mire su pecho, pero la luz seguía igual.

―Gracias ―dijo―. Supongo…

Asentí.

―¿Te encuentras bien?

―Sí. Fue horrible lo que pasó. Sentí mi pecho prenderse fuego―. Observó a su alrededor―. ¿Dónde estamos?

―En un calabozo.

―Sí, me doy cuenta. Pero, ¿dónde exactamente?

No me quedaba otra que contarle la verdad.

―En la Atlántida.

Noah abrió los ojos de par en par.

―Bromeas…

Me levanté y di vueltas.

―No puedes estar hablando en serio ―continuó.

Me detuve y miré a la ventana. Tomé fuerzas para contarle la verdad. Noah se levantó y caminó hacia mí.

―Velo por ti mismo―le dije pero antes de que tocara la pared, puse mis manos en su cuerpo, deteniéndolo por miedo al efecto que las sombras podrían llegar a tener en él.

―Pero esto no puede ser la Atlántida ―dijo mientras observaba―. Digo, no existe.

―Existe. Es uno de los siete reinos del océano. Antes estaba en tu tierra, como un continente más. Luego, vino una guerra y tuvo que ser hundido para poder ganar. Después de unos años, fue encontrado en otro… plano.

―¿A qué te refieres?

―No sabemos cómo ―respondí―, pero se transportó a este lugar dónde se encuentran los reinos del océano.

Noah se acercó. Podía ver por su expresión que estaba un poco perdido.

―¿Otro plano? ¿No estamos más en la tierra?

―Sí, todavía… Pero, ¿cómo puedo explicarte? ¿Qué sabes de la existencia de otros planos, dimensiones?

―No mucho. Lucía y Caro me han contado algo alguna vez pero no he entendido demasiado.

―Yo tampoco lo entiendo mucho. Y eso que he leído pero igual es algo difícil de comprender. Hay siete dimensiones en el universo y cada una contiene siete planos. No sabría decirte que hay en todos esos, pero sí sé que hay en uno: nuestros reinos.

―¿Sus reinos? ¿Qué me quieres decir?

Le expliqué que era una sirena, que pertenecía al séptimo reino y que había llegado a La Lucila en búsqueda de mi alma gemela. Le conté cómo funcionaba la exploración y todo lo que costó encontrarla.

―Entonces, por eso sentía que todo estaba raro en el pueblo. Una guerra se había desatado. Pero, ¿cómo no la recuerdo?

―Lucía y mi madre se encargaron de borrarla de la mente de las personas. Todavía no se encuentran preparadas.

―Se ve que el hechizo no funcionó muy bien conmigo.

―Así parece. ¿Entonces me crees?

―Me cuesta. Otra no me queda, ¿no es cierto? Digo, mira dónde estamos―. Dirigió una mirada hacia su pecho―. ¿Qué me hicieron? ¿Por qué tengo esta luz?

Había llegado la parte más difícil. Esperaba que pudiera creerme.

―Siéntate por favor―. Una vez en el piso, lo miré y no le quite la vista de sus ojos―. Por favor, no me interrumpas hasta terminar―. Noah asintió―. No eres un humano común y corriente. Eres un protector. Son seres capaces de generar potentes escudos. Solían vivir aquí… en la Atlántida. Pero durante la guerra que hundió la isla, desaparecieron. Los creíamos muertos. Aunque no sé si en realidad eres el único vivo pero eres uno de ellos. Esa luz que tienes ahí ―dije señalando su pecho―es tu poder. Cuando despertaste, debiste haberlo sentido todo por primera vez y por eso debía doler. O tal vez porque lo encendieron al máximo.

No dijo nada. Se limitó a mirar hacia delante.

―Todo esto es muy loco ―dijo finalmente.

―Sé que es mucho para digerir. No pretendo que lo entiendas de inmediato, pero no te estoy mintiendo.

―Creo que de algún modo sé que dices la verdad y que todo esto, aunque sea un poco irreal, lo siento… familiar.

―¿En serio?

―Sí. Nunca estuve aquí, no sabía que existía. Pero, no sé… me siento cómodo. No en este calabozo… pero en el lugar en sí.

―Espero que encontremos la verdad sobre ti. Si es que logramos escapar.

Noah se levantó de un salto.

―Bueno, ¿cómo lo vamos a hacer?

La puerta del calabozo se abrió y dos guardias ingresaron con cadenas de gran grosor.

―Es hora de la primera prueba ―dijo uno.

Tomaron a Noah de los brazos. Intentó pelear pero un guardia lo dejo inconsciente de un golpe.

―¡Poseidón te matará! ―dijo uno.

―No está muerto ―dijo el guardia

―Lo necesita vivo. Si muere, su poder también.

―¿Qué es la primera prueba? ―pregunté.

―El primer intento para extraer su magia.

MATEO

El camino nos condujo hacia el límite de la isla. Cerca del mar se erigía una pequeña montaña cubierta por toda clase de vegetación.

—Es maravilloso —susurré.

—¿Qué dices? —preguntó Athius.

—Aquella montaña —respondí señalándola—. Su flora me dejó sin aliento. La naturaleza es increíble pero esto… esto quiebra todo límite.

—¿Aquella simple montaña? ¿Qué es lo que ves de maravillosa? Es igual que todas.

—¿Qué…?

Solo tú puedes identificarme. Aunque se trate de un ser de tierra, posee la magia del mar en su interior. Acércate, debemos hablar.

Si bien su voz era cálida y familiar, me generaba desconfianza. ¿Sería una trampa o en verdad de trataría de mi madre?

Entiendo tu desconcierto. Posa una mano sobre mí y comprenderás la verdad.

Hice lo indicado. En el momento en que mi mano se acercó a la montaña sentí su magia deseando recorrer todo mi cuerpo. Me asusté y aparté la mano.

—¿Qué sucede, su majestad?

—Tengo miedo —contesté.

—¿De qué?

—Este es el momento en que… estoy seguro que si sigo adelante… no quiero olvidar lo vivido, Athius.

Él se paró a mi lado y me tomó de la mano. Su tacto, repleto de amor incondicional, me dio fuerzas.

—La vida no es así —Apoyó el dedo índice en el centro de mi pecho y continuó—. No olvidarás. Todo queda registrado ahí dentro, en nuestros corazones y en nuestras almas. Somos parte de un todo, pertenecemos a un mismo lugar. Estamos conectados a la vida y al universo.

Athius me miró a los ojos y atravesó mi ser. Me di cuenta de que ya había visto aquellos ojos.

Sonrió y me dio un beso.

—Vamos, continúa. Algo te trajo hasta aquí. Lleva a cabo lo que sea que te hayan encomendado. Yo siempre estaré a tu lado.

Una explosión de energía recorrió mi cuerpo y me alejó de la realidad. No poseía cuerpo físico. Ya no me encontraba en la Atlántida sino en un lugar oscuro. A lo lejos, unas estrellas brillantes que danzaban entre sí.

—¿Dónde estoy? —preguntó mi alma.

—En el comienzo de todo —contestó Gaia—. Pero antes de realizar nuestro recorrido quiero que conozcas al Universo y te familiarices con él. Necesitarás de su poder para la batalla final.

Nos deslizamos por el Universo y supe que desde que nací tuve consciencia de la conexión universal que nos enlazaba a todos. Al estar conectados podíamos ser empáticos el uno con el otro y ayudarnos mutuamente. Aquella vida había sido espectacular hasta que la oscuridad la destrozó.

Caí hacia la Atlántida. Sin embargo, mi alma no volvió a mi cuerpo sino que atravesó la montaña y se introdujo en su corazón.

La vida rebosaba por doquier. La espectacular flora desprendía energía hacia la montaña que respiraba sin cesar. El aroma era tan agradable que terminaba siendo una caricia para mis sentidos. No había forma de que la luz pudiera entrar, sin embargo, el interior de la montaña rebosaba de ella. La misma vegetación la generaba.

Unas finas raíces envolvieron mis pies y avanzaron hasta mi cintura.

—Bienvenido, hijo —dijo Gaia. Esta vez su voz retumbaba por todo el lugar.

—¿Madre? —Un nudo de alegría se generó en mi garganta—. ¿Estás aquí?

—En cada ser viviente de este mundo.

La vegetación comenzó a moverse lentamente hacia el centro de la cueva. La magia de la tierra formaba algo frente a mí, algo comprensible para los ojos humanos. La figura de una mujer de piel oscura, ojos color esmeralda al igual que su pelo, apareció esbozando una simple sonrisa, suficiente para querer abrazarla y llorar como un bebé.

—Madre —dije entre sollozos—. Lo recuerdo, lo recuerdo todo.

—Hijo, he esperado tanto por este momento.

La memoria invadió mi ser. Mi nacimiento en sus entrañas, la misión de liderar la Atlántida junto a mis hermanos, el amor a primera vista que sentí al ver a Athius durante una noche calurosa, las escapadas a escondidas. Nadie podía saber del amor que nos profesábamos porque no podíamos desperdiciar un momento en algo tan mundano como el amor hacia una pareja. Nuestra misión era clara: preparar la Atlántida y el conocimiento otorgado, para luego esparcirlo por el resto del planeta cuando fuera necesario.

Recordé los momentos junto a mis hermanos, el respeto y el amor que sentíamos hacia el otro. Cada uno era necesario para liderar la ciudad. Sin embargo, madre me eligió a mí para ser el centro de toda decisión, ya que era el elegido para navegar por las aguas y llevar la cultura de la Atlántida hacia nuevas tierras.

Sentí también el momento en el que todo cambió. El día de la guerra que distorsionó mi destino y me desligó de toda conexión con mi madre. Los dioses del océano introduciendo su magia dentro de mi cuerpo para poder controlarme y así contaminar toda la Atlántida. Madre gritó de angustia al percibir que toda conexión con sus hijos era corrompida e intentó luchar para recuperarlos, pero la magia de Océano y Tethys dentro de los atlantes la detuvo. Gaia había confiado en los seres acuáticos y seguiría haciéndolo por el resto de la eternidad. Jamás tuvieron la culpa, solo fueron peones de la maldad de los dioses. No obstante, su furia la cegó. Intentó atacar a los dioses, pero Océano y Tethys fueron más astutos y estuvieron preparados. Desviaron la magia de Gaia y la oscuridad que residía dentro de ellos la convirtió en una maldición que los dioses dirigieron hacia los tritones.

Así se creó la maldición de los tritones marcando sus cuerpos mediante tatuajes. A medida que pasaran las batallas, estos seres acuáticos ganarían aún más marcas y una vez que sus cuerpos estuvieran repleto de estos, y las puntas de un último tatuaje se unieran en el corazón, el tritón moriría.

Recordé el momento en que le rompí el corazón a Athius. Aun así, mi alma lo ansiaba y lo invitaba a la cama junto a otras mujeres, pero la conexión de almas gemelas se había roto en el momento en que los dioses sellaron mi destino.

—Espera… Creí conocer a Athius el día de la guerra contra las sombras.

—En cuestión de un segundo, cuando los dioses mancharon tu alma, distorsionaron todo recuerdo que pudiese llegar a hacerte poderoso y una amenaza para ellos mismos. Has conocido a tu alma gemela, Athius, en esta vida.

Entonces Athius… era o es… Marina. Entendí por qué mis sentimientos hacia él eran tan fuertes

—¿Por qué no logré recordar antes?

Gaia colocó una mano sobre mi mejilla y cerró los ojos.

—Cuando Cristal llevó las almas de los atlantes hacia otro plano, la tuya no viajó hacia el destino que ella esperaba. Si bien todas las almas estaban contaminadas por la magia de los dioses, la tuya era el centro de su poder. Por aquella razón caíste en el cuerpo de una vida que se estaba gestando en el vientre de una sirena. Los demás atlantes, junto al gran corazón de los dioses, fueron a parar a la nueva Atlántida: La Lucila del Mar.

¡¿Qué?! ¿Mi hogar era el centro de un gran poder? ¿Cómo …?

—¿Cómo sabes todo esto? ¿No estamos en el pasado?

Gaia abrió los ojos y sonrió.

—Aquí no hay pasado, presente ni futuro.

—¿Por qué te has refugiado aquí? Nos has dejado en manos de seres malignos. ¿Por qué no nos has ayudado? ¡Eres la diosa de la tierra!

—Y ellos son dioses también. Con su magia modificaron la ciudad para hacerse más fuertes. El agua que rodea la Atlántida actúa como un poderoso escudo y yo también tengo mis límites, hijo mío. Pero eso no me evitó que pudiera trazar un plan para derrocarlos en algún momento. Junto a Iemanjá, y otros dioses, ideamos un método, en secreto, y movimos piezas para crear a los elegidos que se unirían para liderar la batalla final. Por algo Noah, Marina y tú terminaron en el mismo pueblo.

—Pero yo fui lanzado por tritones hacia el pueblo.

—Yo misma impuse el destino, porque sabía que algún día Marina te encontraría allí. Iemanjá, por su parte, siguió de cerca a Noah para que también llegara a la Lucila.

—Nos manipularon.

—Siento que haya sido así, no nos quedaba otra alternativa. Tal vez sus vidas hubieran sido diferentes y, en su momento, también temí con que todo fuera a salir mal. Pero encontraron el amor en la Lucila del Mar. Todo estaba dado para que los elegidos dirigieran el pueblo hacia una nueva era.

—¿Dónde están mis hermanos, entonces? ¿Por qué no los reconocí?

—Entre el hechizo de Cristal y la magia del mar en sus almas, fue difícil que se reconocieran. Pero una vez que vuelvas al pueblo, todo cambiará.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

—Porque no volverás como Mateo, sino como Atlas, el rey de la Atlántida. Serás reconocido como tal y la conexión entre todos se reforzará.

—Espera, ¿no volveré como tritón? Recuerdo que, antes de ser absorbido por el mundo de las sombras, la magia del mar me transformó en un tritón.

—Volverás como Atlas porque es tu esencia, sin embargo, serás un tritón a la vez.

—Y al serlo, la maldición caerá también sobre mí.

Gaia asintió con una expresión triste.

—¿Hay alguna manera de romperla?

La diosa miró hacia otro lado.

—Madre, ¿hay una forma de romper con este caótico destino?

—Debes morir —respondió—. La magia lanzada a los dioses en aquel momento, estaba plagada de ira y tristeza. Ese sentimiento seguirá latente mientras tú vivas. Una vez muerto, la paz volverá al centro de mi ser y podré retirar la maldición de los tritones que siguen con vida.

Finalmente el amor había llegado a mi vida y ahora debía morir.

—Lo siento tanto, hijo. Te amo con todo mi ser, pero el odio surge dentro mío cada vez que siento la magia acuática latente dentro de tu cuerpo.

—¿Me odias?

—Es difícil de explicar. En estos momentos estás libres de las ataduras de tu cuerpo; no estás dentro de Mateo sino de Atlas y solo puedo sentir amor hacia ti. Espero que puedas llegar a entender tu destino. Ojalá pudiera hacer algo para desviar tu suerte.

Gaia me abrazó. Sentí temblar la tierra a nuestro alrededor. Distintos tipos de flores surgieron del suelo y las paredes, abrieron sus pétalos y nos arrojaron un aroma delicioso.

—Te amo, hijo.

—Yo también, madre.

Las raíces me liberaron y Gaia se escondió. La luz que iluminaba la cueva se fue apagando hasta quedar a oscuras.

Abrí los ojos.

Me encontraba fuera de la cueva y me sentía agitado.

—Mi rey, ¿se encuentra bien?

Despegué la mano de la pared y giré para enfrentarlo. Esta vez, mis ojos no vieron a Athius sino a un alma que siempre estuvo y estará ligada a la mía. El amor que sentía hacia aquella alma era tan fuerte que ni la magia de los dioses lo pudieron enterrar.

Di un paso hacia adelante y coloqué una mano sobre la cintura de Athius. Clavé la mirada sobre sus ojos y recorrí su expresión algo asustada.

—¿Su majestad?

—No me llames más así —dije en un susurró—. Sé quién soy, el dolor que te produje, lo que sentí antes de la batalla contra las sombras. Te amé y ni siquiera los dioses pudieron disolver ese sentimiento.

—¿Qué? No entiendo.

No quería pensar más. Había recordado y finalmente me sentía completo.

Coloqué un pulgar sobre el labio inferior de Athius y lo acaricié. Él cerró los ojos y percibí su cuerpo temblar de emoción. Los latidos de su corazón aumentaron de velocidad y su cuerpo se rindió ante mí.

Lo besé.

Nuestras almas se entrelazaron como nunca y dejaron fluir la fuerza del amor hacia todo el universo. Athius era lo único que necesitaba para poder vivir. Sus besos, sus caricias, su mirada, era lo único que deseaba para volver a sentirme completo. Volví a recordar las veces que hicimos el amor, la explosión que sintió mi alma al tocar su cuerpo desnudo y sus caricias contra el mío.

En cuestión de minutos, la luz de la luna bañó nuestros cuerpos y la noche celebró nuestra pasión. La tierra volvió a temblar de alegría. Varias raíces salieron del suelo y se deslizaron hacia nosotros a medida que nos sacábamos la ropa. Nos envolvieron poco a poco y formaron una esfera donde las paredes desprendían la magia de mi madre celebrando la vuelta de su hijo.

—Te amé, te amo y te volveré a amar —dije.

Athius se detuvo y me miró a los ojos.

—Yo también, Atlas. Ahora y por siempre —respondió antes de que me hiciera perder en sus besos.

Los rayos del sol me despertaron. Athius me miraba esbozando una sonrisa tierna.

—¿Qué haces? —dije riendo.

—Gracias. Ayer fue… No tengo palabras para describirlo.

Lo besé. Me puse boca arriba y observé el cielo descubierto mientras sentía sus caricias.

—Yo soy el que debería disculparme.

—Todo quedó en el pasado.

—¿Cómo puedes decir eso?¿Cómo sabes que no volveré a hacerte sufrir?

—Esta vez es diferente. Lo vi en tus ojos, lo sentí en tus besos y en la energía que vibraba en cada movimiento. Volviste a ser el de antes, Atlas. Aquel ser que me amaba incondicionalmente, ese hombre que no trataba el amor como un juego.

Acaricié sus rulos.

—Creo que a tu hermana no le caerá muy bien lo que hemos hecho.

—Soy dueño de mi vida. No me interesa si se enfurece.

Dirigí la mirada hacia el cielo y vacié la mente de cualquier pensamiento. Solo quería estar en ese momento, junto al amor de mi vida.

—¿Y qué hay de nosotros? —preguntó una voz grave que hizo vibrar nuestros cuerpos.

Un hombre, de gran contextura física, nos clavaba una mirada asesina. A su lado, una bellísima mujer esbozaba una sonrisa maliciosa. Se acercó hacia nosotros y nos alcanzó la ropa.

Eran Océano y Tethys.

—Vístanse. Es hora de dar una vuelta.  

NOAH

Nos mantuvieron en cautiverio por dos días. Intenté derribar la puerta desde el momento en que me arrojaron aquí, solo para darme cuenta que habían puesto escudos trabándola al igual que en cada ventana.

No sabía dónde habían llevado a Míxo, aunque estaba seguro de que seguía vivo.

La primera noche no pude dormir, me quedé observando el cielo oscuro de mi reino, con la esperanza de que tuvieran clemencia con Míxo. Todo miedo se desvaneció cuando, al día siguiente, oí sus gritos. No se encontraba muy lejos. Intenté derribar los escudos, una vez más, o contrarrestarlos con los míos.

—¡¿Qué le están haciendo?! ¡Déjenme salir!

Otro grito.

Mi estómago rugió. Ahí me di cuenta de que no me habían traído nada de comer. Así como sucedió en la Atlántida, deseaban debilitarnos. ¿Tanto miedo les infundíamos? Estaban ocultando algo.

Otro grito.

Apunté con mis manos hacia la puerta y generé otro escudo. Por un momento percibí la puerta moverse. Seguí empujando con fuerza hasta que un golpe de energía golpeó mi cerebro y me arrojó al otro extremo.

Detente hijo, dijo mi madre dentro de mi mente. No queremos lastimarte.

—¡Entonces libéranos!

No podemos. El tritón ha contaminado tu ser. Debemos eliminarlo para que vuelvas a nuestros brazos.

Corrí hacia la puerta pero un escudo envolvió todo mi cuerpo y me desestabilizó. Caí al suelo mientras la puerta se abría para dejar entrar a dos guardias, apuntando sus manos hacia mí. A continuación, ingresó mi madre.

—Por favor, déjanos ir. El ataque no fue culpa de Míxo.

—¿Y cómo supieron de nuestra ubicación? —preguntó con un dejo de aborrecimiento en su voz—. Jamás nos habían localizado. Llega el tritón y tenemos la guerra en la puerta de nuestro hogar.

—Se llevará a cabo de todas formas si no nos ayudan. Los dioses del océano…

—¿Me estás amenazando? El tritón ha realizado un buen trabajo en ti.

—No. Por favor, mírame los ojos. El amor que siento por él es real. Somos almas gemelas.

—Un protector jamás podría enamorarse de un ser marino. Has sido contaminado por su poder —sentenció—. Todo terminará pronto. Su ejecución se acerca.

—¿Qué le están haciendo? ¿Por qué no lo han matado antes?

—Eso fue lo primero que intentamos. Sin embargo, tu poder lo protege. Tienen una cierta unión que debemos cortar.

—¿Y si no lo logran?

Mi madre cerró los ojos y bajó la cabeza. Observé que apretaba los labios para reprimir algo que sentía.

Al final, subió la cabeza y abrió los ojos.

—Ambos tendrán que morir.

La puerta volvió a abrirse. Esta vez fue mi hermano el que ingresó. Ningún guardia lo acompañaba.

—Joel.

Se arrodilló a mi lado y me observó.

—¿Qué está pasando contigo, Noah? ¿Qué es esto de que amas a un tritón?

Miré hacia el costado. Joel puso una mano en mi mentón y me obligó a mirarlo.

—Madre está decidida. No hemos podido romper la protección que los une —dijo—. Ella te ama con todo su ser, pero hará lo que sea mejor para el reino. Sabe que si mata a Míxo, te convertirás en un ser despreciable, consumido por la angustia y nos terminarás llevando hacia la destrucción. Eso es algo que no podemos permitir.

—¿Me han buscado por tanto tiempo y ahora quieren terminar con mi vida?

—Créeme, hermano, nos ha costado tomar esta decisión.

—Dos días han pasado, Joel. Dos días. Creo que no han tardado tanto. Al menos deberíamos poder defendernos, tendrían que dejarnos contar nuestro lado de la historia.

—Muchos protectores han muerto por culpa de tu tritón. Amigos míos han sido masacrados por los de su clase. ¿Qué otra parte de la historia puede haber? El tritón es culpable de todo lo sucedido y no nos arriesgaremos a que vengan más. Esto se termina hoy mismo.

—Entonces, ¿ha que has venido?

—Quería que recapacites.

Joel se dirigió hacia la salida pero se detuvo en el umbral de la puerta.

—Te quiero, hermano. Por favor, no mueras.

La puerta se cerró y el escudo volvió a levantarse.

Cuando los guardias vinieron a buscarme y me llevaron hasta el estrado, sentí un susurro correr por toda mi mente.

Habían cubierto mi torso con un escudo más fuerte que el anterior. Mis piernas estaban libres para que pudiera caminar. Me pareció extraño que no me hubieran esposado los tobillos, pero si corría, miles de protectores me detendrían.

Cuando llegué al estrado, Míxo estaba parado con los brazos hacia atrás. Un escudo lo cubría desde el cuello hasta los pies, imposibilitando cualquier movimiento. Al llegar, nos

—¡Protectores! —Comenzó mi madre— Estamos aquí para dictar sentencia a dos traidores: un tritón y el mismísimo príncipe de los protectores. Los recibimos con los brazos abiertos solo para que trajeran muerte a nuestras tierras. Hemos perdido a muchos de nuestros hermanos debido a la traición del tritón que dice amar a mi hijo.

Mi madre mira hacia atrás y le dirige una mirada de repulsión a Míxo.

—Mi hijo, Noah, ha sido enredado por la telaraña acuática. El océano ha tintado su alma y la contaminó para apartarlo de nosotros. Hemos intentado romper el lazo que existe entre ellos para recuperarlo pero hemos fallado. La única solución, para resguardar el futuro de los protectores, es la muerte de ambos.

Un zumbido se intensificó en mi mente, hasta llegar a molestarme.

Concéntrate, Noah. Eres capaz de romper cualquier escudo. Asume la profecía. Eres uno de los siete elegidos. Abraza tu verdadero poder.

Miré hacia todos lados pero no veía a nadie. De repente, todo se fue oscureciendo. La noche había llegado a Perthlín en un cerrar y abrir de ojos. Sin embargo, la luz de una estrella iluminaba un sector de la multitud. Allí, un hombre de vestimenta negra, ojos claros, quijada prominente y cabello castaño, me miraba atento.

Libérate. Usa tu poder y destruye los escudos que los mantienen cautivos. No puedes morir. No ahora.

El lugar volvió a la normalidad.

—¿Unas últimas palabras? —dijo mi madre a Míxo. Él se negó a hablar. Madre caminó lentamente hacia mí, me dirigió una mirada altanera aunque sus ojos se bañaran de angustia—. ¿Y tú, hijo? ¿Qué tienes para decir?

Dirigí la mirada hacia el público y les volví a advertir sobre la guerra, volví a decirles que debíamos unirnos para derrotar a los dioses del océano.

Los protectores comenzaron a gritar y arrojar piedras hacia el estrado. Me aparté antes de que una impactara en mi rostro. Miré a madre a los ojos.

—Por favor, tienes que creerme. No me mates, no mates a Míxo, solo escúchanos.

Ella colocó una mano en mi mejilla.

—Ojalá pudiera, hijo. Ojalá.

Se apartó y bajó del escenario. Joel la abrazó y con un movimiento de cabeza les ordenó a los guardias que nos mataran.

De repente dejé de respirar y sentí como algo tapaba mis pulmones y cuello. Caí de rodillas al piso al mismo tiempo que Míxo. Nos miramos una última vez antes de que la muerte llegara. Quise abrazarlo, tocarle la mano, pero era imposible.

Los labios de Míxo se movieron: Te amo. Aquello encendió una llama en mi centro de poder. No iba a dejar que la muerte llegara. Si los protectores no se unían a nosotros, tendríamos que luchar contra Océano y Tethys junto a los que fuera que se unieran a nuestra causa. Me apenaba mucho por mis hermanos ya que, al no creerme, condenaron sus propias vidas.

Cerré los ojos y recordé las palabras del misterioso hombre. Soy un elegido.

Me concentré y busqué la llama de mi magia. Me puse de pie, grité con todas mis fuerzas y exterioricé mi poder. Una ráfaga se extendió a mí alrededor, arrojando al suelo a todo nuestro público. De pronto pude respirar. Los escudos habían desparecido.

Corrí hacia Míxo, apoyé la mano en su cuerpo y absorbí todos los escudos que le habían puesto. Al finalizar vi como tomaba una bocanada de aire.

—Sí que tienes carácter —dijo con una leve sonrisa.

Me tomó de la mano y salimos corriendo. Los protectores se iban levantando pero Míxo los derribaba a patadas. A su vez, yo generaba escudos y se los arrojaba con fuerza. Ellos intentaron detenernos, sin embargo, la llama de mi poder era más fuerte y no me era difícil contrarrestarlos.

Llegamos hasta la orilla del reino. Miré hacia atrás una vez más con una angustia incrustada en el alma. Míxo me abrazó una última vez y me dio un beso en la mejilla antes de decirme que debíamos irnos.

Asentí y nos sumergimos en el mar.

MARINA

Las amazonas nunca me dijeron que encontraría dos Dracorenis custodiando la puerta del reino Draconsulae. Aparecieron de la nada y comenzaron a atacarme.  Los evadí emergiendo en la superficie pero uno de ellos me tumbó con su cola de sirena y volvió a arrojarme hacia el fondo. Mi espalda golpeó fuerte el suelo y, por unos segundos, me encontré aturdida. Ambos Dracorenis nadaban hacia mí con sus fauces abiertas, mostrando una dentadura gigante y filosa. Una luz celeste se encendió dentro de sus bocas. Sentí un calor abrazador y entendí lo que estaban a punto de hacer. Nadé rápido hacia un costado y me alejé antes de que el fuego acuático fuera desprendido desde sus fauces y me quemara viva.

Una vez que el fuego se dispersó, los Dracorenis recorrieron la zona, sin saber que me encontraba escondida a pocos metros. Por suerte no resultaron ser unos guardianes muy listos.

A medida que me acercaba hacia Draconsulae, la voz de Atenea aparecía en mi mente. Me indicaba que debía atravesar la puerta de entrada, para encontrarme con túneles de agua que se elevan fuera del mar, formando un camino hacia cierta isla flotante: el reino de los Dracorenis.

No quería usar mis poderes y herirlos, no era una buena forma de empezar una relación entre aliados. Entonces, ¿cómo podría hacerlos recapacitar? No funcionó cuando aparecieron. Intenté decirles que necesitaba hablar con la reina, que la elegida la buscaba, pero no me dejaron terminar.

Salí disparada de mi escondite y nadé hacia la superficie. Ambas criaturas se colocaron a mi lado casi al instante y lanzaron fuego. Aunque fui más rápida y, antes de que el fuego impactara sobre mí, me quedé en el lugar y dejé que lo Dracorenis siguieran su camino.

Oí sus dolorosos chillidos al auto lastimarse. Pero se recuperarían. Había leído

sobre ellos en los papiros. Su fuego causaba quemaduras externas que se curaban al

instante si se encontraban dentro del agua. Aunque los escritos trataban a los Dracorenis

como criaturas mitológicas, quería creer que aquello fuera verdad.

Al estar libre de la amenaza, me desvié hacia la entrada del reino, formada por dos grandes estatuas de su misma especie. Una vez que las criaturas se recompusieron, se lanzaron hacia mí y no tuvieron reparos en destruir los colosos al pasar por la puerta de Draconsulae. Seguí nadando a toda velocidad hacia los túneles de agua. Una vez en ellos, una fuerza tomó posesión de mí cuerpo y me succionó hacia arriba en dirección a la isla.

Salí desprendida y, a medida que caía, las escamas desaparecían. Al apoyar mis pies sobre la tierra, corrí más rápido que nunca porque estaba segura de que los Dracorenis vendrían por mí.

Volví a oír un nuevo chillido. Di vuelta la cabeza y observé como varios de ellos aparecían volando, convirtiéndose en dos guerreros con capas. Ambos hicieron aparecer una lanza en sus manos, que arrojaron hacia mi, sin éxito

La entrada terrenal al reino se encontraba lejos y no había lugar donde pudiera esconderme para luego tomar por sorpresa a los guerreros y dejarlos inconscientes. Un par de flechas cayeron demasiado cerca.

¿Qué estaba haciendo? ¿Por qué huía? ¡Era la elegida! Tenía todo el poder de mis ancestros corriendo por mi alma. ¿Por qué no lo estaba utilizando?

Giré y me arrodillé. Apoyé las manos sobre el suelo y cerré los ojos. No estaba en el agua, sin embargo, varias de mis ancestros fueron hechiceras.

Percibí la vida recorrer la tierra y le ordené detener a los guerreros que amenazaban con matarme. Mis manos se calentaron de inmediato y sentí a la magia correr por todo mi ser. Oí la tierra abrirse y los gritos de sorpresa de los Dracorenis. Al abrir los ojos, ambos estaban aprisionados por dos bloques de tierra.

Satisfecha, continué mi camino hacia la entrada del reino.

Una gran puerta rocosa se erguía ante mí. No había guardias ni ninguna criatura resguardando la entrada, factor que me parecía extraño. Me acerqué a la puerta. No presentaba ningún tipo de unión o abertura. Parecía un muro más que una entrada.

Apoyé las manos e intenté percibir algún dejo de magia. Un fuerte rugido invadió mi mente y me arrojó al suelo. Quise ponerme de pie, pero me encontraba paralizada. Los rugidos de los Dracorenis, dentro del agua, no me habían provocado tanto miedo como ahora.

Finalmente pude sentarme y observé mis manos: estaban temblando. Cerré los ojos y respiré profundo, buscando calma. Me puse de pie.

¿Cómo iba a ingresar al reino? Tal vez volando. Los Dracorenis poseen esa habilidad. ¿Podría yo? No perdía nada con intentarlo.

Cerré los ojos y busqué la magia en mi centro de poder, cuando oí un nuevo rugido. Un Dracorenis de piel azul oscuro y tatuajes sobre su lomo volaba hacia mí. Se detuvo a escasos metros y se convirtió en una joven de tez blanca y pelo azul marino. Corrió hacia mí con una enorme y algo tétrica sonrisa.

—¡La elegida! —exclamó aplaudiendo—. Era hora de que llegaras.

—¿Me estaban esperando?

La joven asintió y en ese momento me di cuenta.

—Me estaban poniendo a prueba, ¿verdad?

—Eres muy inteligente por lo que veo.

—¿La puerta también era una prueba?

—No, no. Eso es una medida de seguridad para con cualquier intruso que lograra pasar la entrada acuática. Además, no necesitamos ingresar por una puerta. Con volar nos es suficiente.

—¿Y para que la tienen?

—No sé —dijo rascándose la cabeza—. Todo reino debe tener una puerta en la entrada, ¿no es así?

Reímos juntas.

—Mi nombre es Áz, la pacífica —dijo—. Súbete a mi lomo y volaremos sobre Draconsulae.

La joven se transformó en una temible criatura y bajó una de sus alas para ayudarme a subir.

Draconsulae era un reino salvaje, donde la naturaleza luchaba constantemente con los suelos rocosos que querían salir a la superficie.

A su vez, era maravilloso escuchar el correr del agua cristalina de las incontables cataratas que se encontraban esparcidas por todo el reino. Vi Dracorenis nadar y jugar entre ellos, salir del agua para dejar su cuerpo místico y poderoso, para pasar a uno frágil. Los rugidos se hicieron oír cuando notaron que una desconocida iba sobre el lomo de Áz.

Me habían comentado que estos seres eran temibles. Había leído que los dragones que poblaron la tierra podían congelar la sangre de cualquiera con un solo rugido, sin embargo, ya no producían nada en mí desde el episodio con la puerta.

El castillo se encontraba sobre un barranco, a un costado, un puente que pasaba por arriba de una laguna y conectaba a la edificación con la tierra. Debajo del castillo, otra maravillosa catarata que debía de caer sobre el mar. Sin embargo, no podía ver el agua, sino un agujero negro.

—Es hora de saltar —dijo Az en mi mente.

—¿Qué? ¿A qué te refieres?

—¿Ves alguna superficie donde una enorme criatura pueda posarse? El castillo está rodeado por agua, solo una pequeña porción de tierra lo sostiene en pie. ¿Ves un balcón? Esa será nuestra entrada. Debes arrojarte hacia allí a la cuenta de tres. No puedo acercarme demasiado en esta forma ya que la magia protege el castillo, en caso de que algún Dracorenis decidiera rebelarse y matar a la reina. La magia reduce cualquier tipo de poder que poseamos.

—Espera, espera. No estoy preparada.

Nos íbamos acercando hacia el castillo cuando Áz comenzó el conteo.

—Uno… dos… tres… ¡Salta!

Me arrojé con fuerza hacia el balcón, pero no fue suficiente. Observé a la Dracorenis caer ágil sobre el piso mientras yo caía hacia la interminable catarata. No grité sino que me mantuve calma.

—¡Marina!

Ordené al agua de la catarata envolver mis piernas. Por alguna razón el agua no respondió mi llamada. Volví a intentarlo y observé como el líquido quería llegar hacia mí pero una poderosa fuerza no la dejaba. Extendí mis brazos hacia la catarata y desplegué toda mi magia hacia el agua hasta que finalmente cedió. Una cortina envolvió mis piernas y me llevó hacia el balcón.

—Wow. Nadie ha sobrevivido una caída hacia la Boca de Dragón. La magia que contiene el agua es muy poderosa para que no pueda ser manipulada como lo has hecho.

—¿Qué tiene de especial esta Boca de Dragón?

—Es donde van a parar los condenados a muerte.

—¡¿Qué?!

—Vamos, ¿no han matado a ningún criminal en la Atlántida? —preguntó Áz.

—¿Por qué harían algo así?

—Lugo te enterarás, ahora tienes una reunión con la reina.

El salón del trono se asemejaba bastante al de la Atlántida: compuesto de grandes

bloques de piedra, espacioso y con grandes ventanales. Los tronos se encontraban arribas de un escenario al que se accedía subiendo tres escalones cubiertos por una alfombra roja.

Dos guardias estaban de pie al final de la escalera, resguardando a la reina de

Draconsulae, quien me observaba sentada. A mi alrededor, una multitud de Dracorenis

me clavaban la mirada. Una vez que estuve cerca del escenario, la reina me indicó que

me detuviera.

—Marina Salas, la elegida. ¿No es así?

—No es un título que me gusta llevar, pero al parecer lo soy, su majestad.

La reina se puso de pie y caminó hacia el borde del escenario con las manos

entrelazadas.

—¿Y puedo preguntar a qué se debe tal disgusto por el título?

Porque ha traído muchas muertes, pensé.

—Digamos que ha modificado mi vida más de lo que me hubiera gustado.

—Y es lo que pretende hacer con las nuestras, si no estoy equivocada.

—Si no toman acción alguna, pronto ellos llegarán aquí y serán los encargados de cambiar sus vidas.

—Tengo entendido que usted ha dejado un rastro de muertes por detrás suyo —dijo.

Asentí sin decir palabra.

—Y también sé que no ha podido hacer demasiado para evitarlas. Hace poco que ha recobrado sus poderes, ¿estoy en lo cierto?

Volví a asentir.

—Aun así —continuó—, pretende que nos unamos a usted y arriesguemos nuestras vidas. Estoy segura de que mucho de los nuestros perecerán al enfrentarse a los creadores de toda vida marina.

—Su majestad…

—¿Qué tranquilidad me puede ofrecer una sirena que pretende ser reina de un trono bañado en sangre, que no sabe el alcance de sus poderes y que ha sido la causa de varias muertes?

Respiré profundo. Tenía razón, yo no era la quién para pedirles que se embarquen en una misión suicida. Sin embargo, no me quedaba otra opción.

—Mi reina —dijo Áz posicionándose delante de mí—. Ha sido capaz de contrarrestar la magia de la Boca de Dragón.

El murmullo se instaló en el salón hasta un nivel insoportable.

—¡Silencio! —ordenó la reina—. ¿Es eso cierto, Marina?

Asentí. El murmullo quiso volver a instalarse, pero la reina lo calló con la mirada.

Según Áz, la Boca de Dragón había sido creada por la primera Dracorenis, Maginta, al ver que varios de su misma especie se rebelaban e intentaban derrocarla. Se llevaron muchas vidas antes de que llegara su condena. Maginta, junto a su esposo Caz, pidieron al universo la magia necesaria para poder crear algo que detuviera a los condenados. El universo respondió y creo la Boca de Dragón. Una vez que el ser era arrojado, no tenía posibilidad de ser salvado. El universo le entregaba la condena que creía necesaria. A su vez, un escudo fue formado alrededor del castillo para disminuir los poderes de los Dracorenis.

—No debía ser su momento —dijo la reina—. El universo es sabio.

—Tiene toda la razón, su majestad. Sin embargo, una fuerza me tiraba hacia abajo y pude contrarrestarla. Sé que tengo la capacidad para utilizar mis poderes correctamente y tengo conocimiento de mi verdadero papel en esta guerra. Iemanjá me lo ha dicho.

—¿Cómo puedo saber que no está mintiendo? —preguntó la reina.

—Si me permite acercarme un tanto más a usted, se lo puedo demostrar.

La reina dudó, pero bajó los escalones y se acercó hasta mí. Le tomé las manos y le mostré el mensaje de la verdadera diosa del océano tal cual se lo había enseñado a Mirina.

Una vez que las imágenes se detuvieron, la reina me observó de pies a cabeza y me soltó.

—¿Es verdad lo que me estás mostrando, Marina Salas? Porque, si esto llega a ser fruto de tu magia, no saldrás con vida de mi reino.

—Se lo juro, majestad. Tiene que ayudarme a detenerlos.

La reina caminó hacia el trono, se sentó y bajó la cabeza. Su mirada se encontró perdida entre pensamientos, analizando lo visto y las obligaciones que tenía ante su pueblo.

—Áz. Acompañarás a Marina Salas junto a Zorum y Olzrog. Una vez que logren la unión de los siete reinos en el segundo plano, te contactarás conmigo. En ese momento intervendremos.

—Su majestad —intervino la Dracorenis—, ¿no será mejor ceder la mayoría de sus dragones desde ahora? Puede que en el camino nos topemos con Océano y Tethys.

—No eres quién para decirme lo que tengo que hacer, Áz —respondió la reina con grandeza—. Ya has hecho suficiente con tan solo existir.

Áz bajó la cabeza y se retiró, hacia atrás, ocultándose entre la muchedumbre. Los ojos de la reina la siguieron hasta que la Dracorenis terminó siendo una más del montón.

—¿Deseas algo más, Marina Salas?

Zorum y Olzrog no parecían estar muy contentos en emprender un viaje a mi lado. Por otra parte, Áz rebalsaba de alegría.

—¡No puedo creerlo, no puedo creerlo! ¡Voy a viajar al segundo plano con la elegida!

—Al parecer no tienes idea de en lo que te estás metiendo. Sabes que puedes perder la vida, ¿verdad?

—Morir a tu lado sería un honor —dijo haciendo una ridícula reverencia a la cual respondí girando los ojos.

Me detuve al llegar al borde y les hablé.

—No se alejen mí en ningún momento. No presiento la energía de los dioses en este plano, pero el panorama cambiará cuando lleguemos al segundo.

Áz respiró profundo, se acercó y me tomó la mano.

—No vamos a decepcionarte, Marina. Lo prometo.

Y me dio un abrazo. Aquella tormenta que se había desatado dentro de mí, desde que madre murió, fue aplacada por una energía salvaje que no temía enfrentarse a nada.

—Gracias —susurré.

Los tres Dracorenis dejaron sus cuerpos humanos para convertirse en bestias colosales y zambullirse en el mar. Sabía que contaba con poco tiempo. Aun así, cerré los ojos y dejé que el universo me mostrara la energía de la vegetación viva del reino. Extendí mi cuerpo etéreo y pedí fuerza para enfrentar la batalla final. La naturaleza respondió.

Me zambullí en el agua. Los Dracorenis me esperaban detrás de la entrada del reino. Nadamos a gran velocidad hasta que un portal se abrió ante nosotros, para llevarnos al segundo plano.

Tethys nos dio la bienvenida.

—Era hora, Marina.

La diosa nadó con una velocidad impresionante hasta uno de los Dracorenis y le apoyó la mano sobre el pecho. La criatura gritó e intentó apartarse pero la magia de la diosa no lo permitió. Áz quiso auxiliarlo pero no tuvo éxito. Tethys repelió su fuego al instante. Nadé hacia ella, lancé varias esferas de agua, traté de llegar a alcanzarla para derrumbarla, pero nada parecía hacer efecto.

El Dracorenis se fue consumiendo, su piel perdió el color rojo y sus ojos ya no deslumbraban vida. Una vez que su corazón dejó de latir, Tethys lo soltó y lo dejó caer hacia lo profundo.

—Podrás tener cualquier ser a tu lado —dijo la diosa —, pero jamás lograrás detenernos. Que esto te sirva de aviso, elegida.

Tethys se alejó con la misma rapidez con la que se acercó, dejándonos solos y derrotados.

MATEO

Athius me tomó de la mano y la apretó con fuerza. Nos miramos y, con solo hacer contacto visual, nos prometimos que, pasara lo que pasara, íbamos a estar juntos.

Seguimos a los dioses hasta la ciudadela. Nadie pareció notar nuestra presencia, hecho que me pareció bastante raro. Nunca había podido caminar libremente por la Atlántida sin ser detenido a cada segundo.

Nos detuvimos en la entrada del castillo. Los dioses giraron en el mismo lugar y nos observaron. El silencio me terminó por aturdir. La presencia que emanaban Océano y Tethys era regia y quería atravesar mi alma para atormentarla. Pero la mano de Athius era como un escudo contra todo lo malo que deseara atacarme. Su energía se fusionaba con la mía para enfrentar lo que pudiera aparecer en nuestro camino.

—¿Qué quieren? —pregunté para romper el silencio.

—Date vuelta, Atlas —respondió Océano—. Dime qué es lo que ves.

Era de noche. La ciudad resplandecía gracias a la paz devenida de cada atlante. Percibí que ninguno de ellos tenía una pizca de maldad en el alma. Eran puros, dispuestos a hacer lo necesario por su hogar, por la tierra que los protegía. La ciudad había sido creada para preparar la Tierra para futuras generaciones. Nosotros éramos los encargados de imponer el camino hacia donde el mundo debía dirigirse.

Cerré los ojos y me animé a ver más allá. Liberé a mi alma para que recorriera la Atlántida y se asegurara de que todo estuviera bien, de que no hubiera ninguna falla en el diseño que habíamos impuesto. Quería encontrar lo negativo dentro de lo positivo ya que había visto a Ares y su ejército. Los dioses querían que notara que yo podía ser el responsable de acabar con la paz de ese maravilloso lugar. Pero yo sabía que los dioses nos querían controlar a su antojo. Es lo que hicieron conmigo en la batalla contra las sombras. Ahora yo sabía la verdad gracias a Athius y Évenor.

Terminé el recorrido sin encontrar nada que interrumpiera la paz de la ciudad.

—Vuelvo a preguntar —dije al abrir los ojos—, ¿qué quieren?

—¿Estás dispuesto a arriesgar todo por él? —preguntó Tethys con un dejo de desprecio en la voz y señalando a Athius.

Le tomé la mano. Volví a sentir la misma fuerza que me recorrió el cuerpo cuando hicimos el amor, el poder que alimentó mi alma y la convirtió en algo invencible.

Asentí con la cabeza y con la mirada los desafié.

—Sí. Athius es mi alma gemela, la persona que amo con toda mi alma, el ser con el que estoy destinado a pasar el resto de mi vida.

—Es una lástima —continuó Océano—. No introdujimos nuestra magia dentro de ti para que terminaras siendo un debilucho. Nuestro poder te llevó a tomar decisiones que llevaron, a una pobre ciudad, hacia el esplendor que conocemos hoy en día. Gracias a nosotros, la Atlántida se encuentra preparada para tomar un mundo salvaje y guiarlo hacia un gran futuro.

—¿Por qué intercedieron en el cuerpo de Atlas? —preguntó Athius. La voz casi se le quebraba por el miedo.

—La Atlántida siempre fue un lugar armonioso —dijo Tethys caminando alrededor nuestro—. Los ciudadanos dieron albergue a una sirena y siempre estuvimos agradecidos. Los investigamos y nos asombramos por la luz que llevaban en sus almas. Aquello se vio reflejado en la ciudad. Sin embargo, percibimos oscuridad. No en ustedes, sino cerca. Unos seres colmados de negatividad amenazaban con destruirlos y era cuestión de tiempo hasta que llegaran a ustedes y los corrompieran.

—No podíamos dejar que eso sucediera —continuó Océano—. Por eso primero unimos nuestra raza con la de ustedes, para formar seres poderosos capaces de presentar batalla contra el enemigo. Nuestra magia fusionada a la energía de los atlantes terminó generando seres de gran potencia, pero no fue suficiente. Ustedes continuaban reacios ante la idea de una guerra. Gracias a Hipnos pudimos ingresar a la mente de todos mediante los sueños. Comprobamos que ustedes abrazaban la paz y no deseaban quebrarla.

—Por eso hicieron un pacto con los Yats —dije.

Ambos dioses asintieron.

—Era la única manera de que sintieran la sangre y sacáramos el alma guerrera que se encontraba durmiendo dentro suyo.

Athius me soltó la mano y caminó hacia los dioses.

—¡¿Qué?! ¡¿Por qué?! ¡Murieron muchos de los nuestros! ¡¿Por qué no buscaron otra alternativa?! ¡¿Qué razón tenían para destruir nuestra paz?!

Tethys extendió una mano hacia Athius, obligándolo a caer de rodillas. Gritó a medida que se envolvía el cuerpo con los brazos.

—¡¿Qué le estás haciendo?! —pregunté al correr hacia él.

—Solo estoy revolviendo un poco el agua de su cuerpo. Es una molestia, como los muchos atlantes que no quieren ver la realidad.

—¡Déjalo en paz!

Athius tenía los ojos entreabiertos. Dentro de poco se desmayaría.

—Es una distracción —dijo Océano—. Nunca representó un peligro hacia nuestros planes, hasta ahora.

—¡DEJENLO EN PAZ!

Una fuerza hizo implosión dentro de mí, se desplegó hacia el exterior y generó una ráfaga que golpeó a los dioses y los arrojó hacia atrás. Athius volvió a respirar y corrió a mi lado. Los dioses se pusieron de pie, riendo.

—Eso es lo que buscamos. Este es el Atlas perdido, el que dejaste atrás hace varios días—. Tethys miraba a Océano cómplice.

—Sabíamos que eras el rey más poderoso de la Atlántida, el favorito de la diosa de la tierra. Luego de la batalla, íbamos a necesitar que guiarás a tu pueblo hacia el camino que queríamos imponer. Estábamos seguros de que no ibas a querer recibir órdenes nuestras, aunque fuéramos dioses; te gustaba dejarte llevar por el instinto y no confiabas en nosotros.

—Veo que siempre tuve razón. Aun así, no entiendo cuáles decisiones me obligaron a tomar.

—Tus hermanos, al principio, se opusieron firmemente —continuó Océano—. No querían dejar que la tierra fuera opacada por las fuerzas del mar. Habían dejado que seres acuáticos se juntaran con atlantes, pero solo porque veían el genuino amor que se generaba entre ellos. Pero lo que quisimos hacer, luego de la guerra contra los Yats, no.

—Para darle a la ciudad el esplendor que posee hoy en día —continuó Tethys—, necesitamos cubrirla en su totalidad con nuestra magia. Mientras antes todo era una gran masa de tierra rodeada de mar, con nuestro poder, la dividimos en anillos rodeados por agua para que siempre estuviera en contacto con el océano. De esa manera podríamos dominar sus ideas, enterarnos de sus acciones y guiar a la Atlántida hacia lo que deseábamos.

—Las razas que pertenecían al lugar de donde provenimos —retomó Océano— nunca nos hicieron caso. Al principio nos respetaban y admiraban. Nuestro planeta era hermoso, más que este. Pero la oscuridad lo terminó envolviendo. Aquellos seres benévolos comenzaron a matarse entre sí debido a la codicia.

—Lo abandonamos —dijo Tethys—, antes de que muriera el último ser.

—¿Por qué no los guiaron? Podrían haber introducido su magia dentro de cada uno de ellos.

—No podíamos dominar a todo un planeta —respondió Océano—. Aquí fue más fácil porque era solo una isla.

—¿Por qué no? Son dioses.

—Aunque no lo creas —respondió Tethys—, tenemos nuestros límites.

—No era necesario que nos dominaran —dijo finalmente Athius—. Podrían habernos ayudado a combatir a los Yats, en vez de unirse a ellos. La luz es capaz de opacar la oscuridad sin guerra de por medio.

—Estoy cansada de tanto lloriqueo, Océano. ¿Qué crees que deberíamos hacer con este simple humano?

—Solo queda una opción —respondió el dios.

Océano movió un brazo, me arrojó lejos de Athius y lo tomó por el cuello.

—Espero que aprendas la siguiente lección, Atlas. El amor es una distracción, introduce al ser humano en una espiral de locura que lo termina por debilitar. El amor no fortalece, destruye.

Una espada apareció en la mano del dios. Tethys sonrió. Océano me dirigió una última mirada antes de clavar la espada en el estómago de Athius. Una vez terminada su labor, la espada se desvaneció en agua y Océano arrojó el cuerpo inerte de Athius a un costado.

Corrí sin importar que los dioses me observasen. La angustia no me dejaba pensar y las lágrimas obstaculizaban mi visión. Aun así, llegué antes de que la vida dejara el cuerpo de Athius por completo.

—Por favor, no me dejes —imploré con la voz quebrada. La sangre salía de manera violenta desde su estómago.

Athius sonrió.

—Estoy tan feliz de… —Tosió —… haberte conocido, Atlas.

Quería desahogarme y dejar a las lágrimas seguir su curso, pero no quería desperdiciar los últimos momentos que tenía con Athius.

—Nuestras almas se unieron bajo el manto del universo —Las lágrimas se asomaron por sus ojos también. Supuse que eran de alegría porque nuestro último momento fue esplendoroso. Nos habíamos conectado de nuevo. El universo había estado con nosotros festejando nuestro amor—. Te amo, mi rey. Encuéntrame en otra vida.

Athius puso una mano en mi mejilla y la acarició. Cerré los ojos y dejé que la ternura recorriera toda mi alma. Respiré profundo, me conecté con su ser y escuché atentamente los últimos latidos de su corazón.

Me puse de pie cargando su cuerpo y lo llevé lejos de los dioses. Cuando me levanté del suelo donde lo dejé descansar, Antha estaba a mi lado. Debajo de las lágrimas, el odio que desprendía abrasaba la piel de mi cuerpo.

—Lo sentí. ¿Qué ha pasado?

—Los dioses…

Antha giró y de inmediato noté las intenciones en su mirada. Los dioses estaban allí, observándonos, expectantes a que cometiéramos alguna estupidez. Puse mi mano en la muñeca de Antha y con una simple caricia le advertí que no avanzara o terminaría muerta. Apartó su brazo de mi mano, se agachó a mi lado y abrazó a su hermano. Con un grito desprendió toda su angustia.

—¿Lo ves? —dijo Océano— El amor debilita.

—Antha, ¡NO!

Antes de que llegara, Tethys movió un brazo y la arrojó hacia un costado. Pero eso no la detuvo. Se puso de pie y embistió hacia los dioses para fracasar una vez más.

—¡¿No me vas a ayudar, Atlas?! ¡Mataron a mi hermano, el amor de tu vida! ¿Te vas a quedar ahí sin hacer nada?

Ella no se imaginaba la angustia y el odio que batallaban en mi interior. Sin embargo, no podía dejarme llevar por ello y cometer un error. Si moría, estaría condenando a mi ciudad. Los dejaría bajo las garras de los dioses y estaba seguro de que esta vez no serían misericordiosos.

Le dije a Antha que se detuviera. No quería que más personas murieran por mi culpa. La bruja se posicionó a mi lado y percibí la repugnancia que sentía por mí.

—Has tomado una sabia decisión —dijo Océano—. Algo digno de un rey. Es una pena que tengas que morir.

Aparecieron a nuestro alrededor atlantes vestidos con armaduras color violeta, alzando lanzas y espadas, esperando la señal para atacarnos. En el centro apareció un hombre de estatura colosal. Su rostro estaba cubierto por un casco crestado que ocultaba gran parte de su rostro. Aun así, vi la sed de guerra en aquellos ojos que me acribillaban.

—¿Así es como termina todo, Océano? —pregunté con un deje de bronca en mi voz—. ¿Seré asesinado después de todo lo que he hecho por ustedes?

—Eres un ser que fue corrupto por el amor —dijo Tethys—. Hemos matado a tu alma gemela y ya no hay vuelta atrás. Veo en tus ojos la venganza. Deseas proteger a tu pueblo y derrocarnos. Créeme cuando te digo que tienes las herramientas necesarias. Por algo te elegimos en vez de a tus hermanos. Eres el hijo favorito de Gea, tienes un poder impresionante y por esa razón es que no podemos dejarte con vida.

—¿Qué pasará con mis hermanos?

—Lo que has pensado. En este mismo instante, un par de atlantes están escondidos, con ayuda de nuestra magia, y los tienen rodeados. Da un paso en falso, Atlas, y ellos morirán. Además, tenemos a la ciudad rodeada. Únete al más allá y la vida seguirá su curso. Desobedece y la sangre correrá por la Atlántida.

—Mis hermanos morirán de todas formas.

—Es cierto —dijo Océano—. Pero la ciudad se mantendrá intacta.

—No puedes dejar que te convenzan —dijo Antha—. Tenemos que pelear por la memoria de mi hermano.

—Iré, pero déjenla ir.

—Es la hermana del brujo, Atlas —dijo Ares con una voz gruesa que retumbó en mi pecho y logró hacerme temblar las piernas—. Armará una rebelión, estoy seguro.

—No le tememos. Además, los atlantes nos seguirán a nosotros. Harán oídos sordos a lo que ella quiera decir.

—Más razón aun para dejarla ir —dije.

Los dioses me miraban inquisidores. Percibían que tenía un plan en mente, pero no podían descifrarlo. Yo solo sabía que había venido aquí no solo para aprender sobre mi antiguo yo, sino que debía conocer un plan que Atlas había trazado para que el futuro no estuviera controlado por los dioses. Percibía que Antha era esencial para que todo funcionara.

—Está bien, Atlas, lo haremos.

Tomé las manos de la bruja y acerqué mi boca a su oído.

—Sé que me odias y tienes toda la razón para hacerlo, pero escúchame con atención. No armes ninguna rebelión, deja que el plan de los dioses siga el curso que ellos quieran. Sin embargo, cada noche, llena de luz las almas de los atlantes. La necesitarán para combatir la oscuridad de los dioses y también para el futuro. ¿Me has entendido?

—¿Por qué debería hacerte caso?

—Es la única forma de ganar, o al menos eso creo. Toma el cuerpo de tu hermano y vete.

—¿Era Athius tu alma gemela?

Sonreí y asentí. Aquello pareció derretir un poco el muro que había entre nosotros.

—Ojalá lo hubiera tratado como se merecía. Lo siento mucho, Antha, pero nuestro amor ha tenido una segunda oportunidad.

No tendría que haberle dicho nada, pero quería brindarle algún tipo de tranquilidad.

—Gracias —fue lo último que dijo antes de correr hacia el cuerpo de Athius y desaparecer.

Giré y me enfrenté a Ares.

—Estoy listo.

Extendí mis brazos hacia los costados y esperé que la muerte tocara la puerta. Cerré los ojos y oí un grito de guerra. A continuación, sentí un dolor agudo en el corazón.

Luego… oscuridad.

Abrí los ojos. Me encontraba boca arriba en una celda. Intenté levantarme, pero un dolor en el centro del estómago me lo impedía. Observé a mí alrededor y me di cuenta de que estaba en el mismo lugar donde todo había comenzado; era el momento en el que me enteré quién era en realidad.

—Te han dejado aquí para que mueras desangrado —dijo una voz que provenía de una esquina envuelta en penumbras.

—¿Qué? —Mi voz sonaba débil, rasposa. Cada palabra que salía de mi boca me hacía temblar el cuerpo—. ¿Martín? Perdón, ¿Évenor?

Como aquella vez, tenía el torso desnudo y lastimado. Las cadenas lo aprisionaban al piso y no lo dejaban avanzar más allá de aquella esquina. Su rostro se encontraba poblado de moretones.

—¿Cómo es posible que…? —pregunté sabiendo que, cada vez que abriera la boca, mi sistema nervioso colapsaría. Tosí y escupí sangre. Évenor intentó acercarse, pero las cadenas lo tironearon hacia atrás—. Hace pocos días estabas libre.

—Este es mi estado real. Has vivido una ilusión del pasado. Nunca estuviste en la Atlántida. Tu mente ha viajado desde el mundo de las sombras hasta… —extendió los brazos hacia los costados y miró a su alrededor— este universo donde necesitabas aprender para abrazar tu verdadera esencia.

—Entonces, ¿todo lo que he vivido ha sido una mentira?

—No. Mi magia, junto a la de Lucia, abrió una brecha en el mundo oscuro para permitirte viajar. De otra manera, ahora estarías muerto. Necesitábamos que aprendieras sobre tu pasado para abrazar tu poder. Todo lo que has vivido, ha sucedido al pie de la letra. Cada paso que diste fue gracias al recuerdo de tu mente que te condujo hacia el camino indicado, sin cambiar el pasado

—Es mucha información para procesar y la cabeza me estalla.

—Con el tiempo lograrás entenderlo.

El frío comenzó a esparcirse desde la herida hacia todo mi cuerpo. No me quedaba mucho tiempo.

—¿Qué ha sido de… —Reuní la poca fuerza que me quedaba para poder seguir hablando—… ¿qué ha sido de Antha y...?

No podía pronunciar su nombre. Ahora entendí lo que sintió Marina al ver morir a Martín en el muelle.

—¿Athius? La bruja siguió tu plan. A la noche construyó un altar cerca del mar, donde colocó a su hermano. Le puso dos monedas de oro en los ojos y lo despidió con un cántico que inició un fuego que le cubrió el cuerpo. Una semana después, cuando percibió que la amenaza de su muerte ya no era inminente, salió de su casa y fue en búsqueda de un hombre que tenía la capacidad de introducirse en los sueños de las personas: Hipnos. Antha siempre confió en él. Muchas veces lo ayudó y generaron un lazo interesante. Noche a noche la bruja se introdujo en los sueños de los atlantes y les otorgó luz en su centro de poder. Aunque algunos ya estaban siendo controlados por Océano y Tethys.

—¿La Atlántida? ¿Quién tiene el poder sobre ella?

—Los dioses, por supuesto. Luego de encerrarte aquí, mataron a tus hermanos y tomaron control de la ciudad. Nadie sabe que han muerto; los dioses sembraron un rumor que se fue esparciendo por toda la Atlántida.

Por mi culpa, por haberme dejado llevar por mi instinto, muchas personas habían pagado con su vida. Quise gritar, tirar la puerta de la celda abajo y correr hacia los dioses para aniquilarlos. El odio que sentía era impresionante.

Grité fuerte sabiendo que me dolería todo el cuerpo.

—¿Qué rumor …?

—Que han sido elegidos por los dioses para llevar su manto divino y que van a seguir reinando en la ciudad, pero manteniéndose aislados ya que el poder divino quemaría a cualquier humano regular.

—¿Y lo creyeron?

—Cada palabra.

—¿Cuánto tiempo me queda?

—No mucho.

Giré la cabeza y vi a Évenor sentado.

—¿Por qué tienes cadenas? ¿Cuál fue tu crimen?

—Ayudar —respondió—. Reuní a una sirena con un dragón por pedido de mi madre. Ella sabía que una nueva raza era imprescindible para la batalla final y aquello no le gustó nada a los dioses. Me condenaron a que en cada vida que tuviera, me enamorara de la persona equivocada —Levantó los brazos, mostrando las cadenas—. Y he aquí mi condena. Aunque parezca que estoy aquí, no lo estoy. Soy solo una proyección del universo.

—Ojalá pudiera ayudarte.

—Puedes. Destrúyelos y lograrás deshacer todo lo que los dioses hayan realizado.

La muerte estaba cerca, la percibía como un manto frío y ardiente a la vez.

—Martín —dije con el último aliento que me quedaba—. Siento mucho todo lo que te hice sufrir con Marina.

—No te preocupes, amigo. Son almas gemelas y estaban destinadas a encontrarse.

Asentí antes de que la vida se me esfumara. La oscuridad cubrió la celda por completo y de ella salieron unas manos frías que tomaron mi alma y la elevaron hacia otro universo. Antes de ser succionado hacia el mundo de las sombras, mi alma vislumbró la entrada al más allá. Me detuve en una fila con seres que esperaban subir a una balsa liderada por una persona cubierta por una túnica gris oscura. Una vez llena, zarpaba por un río negro hacia una cueva que los llevaría hacia el inframundo.

Este lugar no era nada parecido a lo que me había imaginado de la muerte. Siempre tuve en mente a almas brillantes, a un lugar lleno de luz y plagado de felicidad.

La balsa volvió. Subí y me senté en un costado.

Es hora, dijo la voz de Lucía. Vuelve, Mateo.

Un manto de luz irrumpió la oscuridad de la cueva y me envolvió por completo. El hombre de la balsa cubrió sus ojos y lanzó un gruñido cargado de desconcierto. Percibí el alma de Lucía y su armonía. Elevó mi alma y la llevó hacia un círculo negro donde habitaba la extrema frialdad.

Volví a ingresar al mundo de las sombras.

SOMBRA

Los gritos de la bruja retumbaron en toda la plaza Belgrano. Luego de acorralarla, la tomamos como prisionera y la trajimos aquí. Lina estuvo al menos unas horas intentando sacarle la magia, sin embargo, el éxito fue nulo.

La bruja cayó al suelo desmayada. Dos hechiceros la tomaron y la ataron en un árbol. Lina se acercó a ella.

—Fue bien astuta. Su poder es inmenso. Lo percibí, pero no logré llegar a él.

—¿Qué vamos a hacer? —El tiempo se acababa, pronto llegarían los dioses y perderíamos cualquier oportunidad de obtener el gran corazón.

—Intentaré un par de veces más pero, si no funciona, tendremos que prescindir de ella.

—Necesitamos su magia —dije mientras la tomaba de la muñeca—. Es nuestra única protección contra los dioses.

Lina apartó su brazo y me arrojó hacia un árbol. Un par de raíces salieron del suelo y me aprisionaron contra el tronco. Lina se acercó y me dirigió una mirada amenazadora.

—Piensa dos veces antes de ordenarme algo, sombra inmunda. Me has otorgado un tesoro al entregarme el pueblo plagado de oscuridad, pero puedo matarte si quiero y no me costaría nada.

La hechicera hizo un ademan con la mano y las raíces volvieron a su lugar.

—Perdón —dije acariciando mi cuello—. No volverá a pasar…

Lina se reunió con los demás hechiceros que estaban custodiando los límites de la plaza. Me acerqué a Carolina para intentar llegar a la bruja encerrada.

—¿Quién eres? —preguntó. Su voz estaba quebrada y se podía ver su temor—. ¿Qué me están haciendo? ¿Dónde estoy? ¿Lucía? ¿Marina?

Mencionó a la elegida. Al fin algo conocido.

—No sabemos dónde se encuentra, pero estamos seguros de que pronto aparecerá.

—¿Qué quieren de mí? —El medio la quebró—. Por favor, déjenme ir. No les hice nada.

—Queremos tu magia, bruja. Una vez que la obtengamos, te dejaremos ir.

Carolina se secó las lágrimas y centró su atención en mí.

—¿Mi magia? Creo que puedo llegar a ella.

—¿A qué te refieres?

—La última vez que vi a Marina pude sentir algo de poder en mi interior. Tal vez si me concentro, la puedo hacer salir.

—Mientes.

—Compruébalo por ti mismo.

Me acerqué a Lina y le comenté lo que la bruja me había contado.

—Puede que tenga razón, aunque su magia y todo lo relacionado con Cristal esté encerrado, si se concentra lo suficiente, puede llegar al centro de poder. Con eso me bastará para hacer contacto con su magia y absorberla.

Lina ordenó que liberaran a la bruja. A medida que una hechicera aflojaba las raíces que la mantenían captiva, Carolina miraba hacia todos lados como buscando algo. Aquella actitud me pareció extraña, aunque preferí obviarla ya que pronto obtendríamos lo que ansiábamos.

La bruja fue llevada hacia el centro, cerca del caño de la bandera del pueblo. Lina la obligó a sentarse, le dijo que se mantuviera calmada y que intentara llegar a su magia. Carolina cerró los ojos y respiró profundo. El clima tenebroso pareció cesar por un momento. Las sombras dejaron de volar por las calles. Por un momento, la Lucila del Mar parecía estar sumida en tan solo en una noche fría.

El tiempo pasó y no había ningún indicio de magia. Los dos hechiceros que se encontraban a mi lado mostraron signos de impaciencia al ver que no estaban obteniendo resultados. Comencé a ponerme nervioso porque nos quedaba poco tiempo y, si no encontrábamos alguna manera de contrarrestar la magia de los dioses del océano, moriríamos.

Me senté en el suelo y fue cuando sentí a la tierra vibrar. Apoyé las manos y percibí la magia de la hechicera correr por debajo de mí, robando energía de la vida del pueblo para absorber el poder de la bruja.

Oí que Carolina largaba un quejido y sonreí porque finalmente estábamos llegando hacia el final de nuestro recorrido. Me puse de pie, expectante ante lo que podría llegar a pasar, cuando una explosión se oyó a lo lejos.

Miré a Lina y a la bruja. Nada había cambiado entre ellas. Corrí hacia los límites de la plaza y pregunté si percibían algún cambio de energía.

—Sí —respondió uno de los hechiceros—. Y uno muy grande.

La noche tranquila dio paso al caos. Las sombras volaban desequilibradas por toda la Lucila del Mar. Algo las había asustado y ahora se reunían para combatirlo.

Corrí hacia Lina y me cercioré de que estuviera bien. Seis hechiceros prometieron quedarse con ellas para protegerla, por lo que corrimos junto al resto hacia la playa mientras notaba un cambio en de energía en el aire. El clima ya no era sofocante, sino que se percibía una cierta brisa refrescante que intentaba anteponerse ante el poder de las sombras. También, algunos faroles se prendieron para emitir una luz tenue sobre nuestro camino.

Llegamos a la playa.

Frente a nosotros, un ser azulado brillaba con intensidad. Era alto y de gran contextura física. Su poder era formidable y desprendía algo que pensé que habíamos opacado por completo: paz.

—¿Quién eres?

El ente me miró, pero se mantuvo quieto. Los hechiceros intentaron atraparlo, aunque su magia no era suficiente para detenerlo.

—¿Dónde está? —dijo. Poseía una voz grave y atronadora.

—¡¿Quién eres?! —volví a preguntar.

Los Animi Imperio aparecieron e intentaron controlarlo, pero su fuerza no llegó siquiera a tocarlo.

El ser se acercó hasta quedar a unos pasos de mí. La luz de su cuerpo me cegaba. Los hechiceros se alejaron, pero yo no tenía miedo. Debía enfrentar a la criatura que amenazaba con tirarlo todo abajo.

—Te lo voy a preguntar una vez más: ¿quién eres?

El ser me miró directo a los ojos.

—Atlas.

Irradió nuestro alrededor con su luz y, una vez apagada, ya no se encontraba junto a nosotros.

—¡Volvamos a la plaza! —ordené—. ¡Debemos proteger a la hechicera!

MATEO

Atrápenlo…

Su luz es muy brillante. No puedo acercarme…

La fuerza de su alma nos ayudará. Puede ser utilizada como una llave para liberarnos de esta cárcel eterna...

Oía aquellas voces llenas de rencor dentro de mi cabeza. El color de cada palabra estaba teñido por la desgracia. ¿Qué querían de mí y cuál era la razón por la que no podían acercarse? ¿Quiénes eran?

Abrí los ojos, pero lo único que vi fue un vacío que parecía no tener final. El frío que emanaba la oscuridad se fue calando por todo mi cuerpo hasta funcionar como sogas que me mantenían prisionero mientras flotaba.

Grité lo más fuerte que pude, pero mi voz fue absorbida por las penumbras que habitaban el espacio infinito. Miré hacia todos lados en busca de alguna salida, algún atisbo de luz que me reconfortara porque, lentamente, el miedo se iba incrustando en el centro de mi pecho, clavaba sus garras en mi alma y enfriaba la valentía que poseía.

De pronto percibí algunos entes que volaban a mi alrededor. Se encontraban a pocos metros y no se animaban a acercarse.

—¿Quién está ahí?

La oscuridad engullía sus formas. Apenas pude oír el sonido de varias risas algo macabras que ayudaron a que mi miedo se agudizara.

—¡¿Quién está ahí?! ¡Demando que se muestren!

No le tememos, su majestad. Usted se encuentra en nuestro territorio, bajo nuestras reglas, controlado por nuestro poder.

—Ya encontraré la manera de salir de aquí —murmuré.

Los seres volvieron a reírse e intentaron acercarse. A medida que lo hacían, las garras incrustadas en mi pecho me proveyeron una pizca de pánico que me obligó a cerrar los ojos.

¿Dónde está el glorioso Atlas? Eres un rey demasiado patético…

El ser tenía razón y, en ese momento, recordé la batalla en la Lucila del Mar, el haber sido engullido por este lugar luego aparecer en la Atlántida y vivenciar la vida de un rey. ¿Por qué debería temer? Si algo me había enseñado mi vida anterior es que mi poder era inigualable. Era el hijo de la madre Tierra y durante años reiné una espléndida ciudad, hasta que los dioses del océano lograron controlarme.

Ahora se encontraban en el pueblo que tanto amaba y no iba a permitir que lo destruyeran.

Abrí los ojos y toqué mi pecho, pedí ayuda al universo para librarme de esa sensación fea que sentía en el interior. Los entes lograron acercarse lo suficiente como para que me diera cuenta de quienes se trataba: sombras.  Finalmente me arrastraron hacia la completa oscuridad.

Rey Atlas…

La voz hacía temblar mi cuerpo entero. Las sombras habían formado un escudo a mi alrededor, bloqueando así cualquier posibilidad de que viera de quién se trataba.

Pronto serás uno más de nosotros. Cuando tu luz sea apagada, la oscuridad llegará a tu centro de poder y nos otorgará la magia necesaria para salir de este mundo, para esparcirnos por el tuyo.

El miedo derrumbó cualquier intento de valentía. Cerré los ojos e intenté conectarme con el universo cuando las risas de las sombras me desconcentraron e inyectaron más temor a mi alma.

Piensa en Marina…

Aquella voz era diferente: débil, pero con un tinte de ternura, a la vez, me era conocida.

—Por favor —susurré—, ayúdame…

Piensa en Athius. No podemos hacer nada para liberarte. Debes hacerlo por tus propios medios, Atlas. Tienes el poder necesario para escapar de esta prisión, pero debes hacerlo rápido. El señor de las sombras está frente a ti.

Cerré los ojos e intenté conectarme con el universo, una vez más. Las sombras se rieron e intentaron inyectarme otra ración de miedo, pero esta vez no dejé que me afectara. Me concentré en Athius y en su amor. Rememoré nuestros últimos momentos juntos, sus caricias y sus besos. Recordé su tierna mirada y aquellos ojos profundos que observaban mi alma.

Te amo…

Su voz resonó por todo mi ser y me llenó de energía positiva. Abrí los ojos cuando las sombras comenzaron a gritar.

¿Qué estás haciendo?, dijo el señor de las sombras.

Solo vi un par de ojos enormes, antes de alejarme a gran velocidad.

Una luz me envolvía y alejaba de aquel terrorífico lugar.

Los seres que tenía frente a mis ojos eran completamente diferentes a las sombras. Irradiaban una energía potente y cálida, su fuerza me abrazaba y curaba cualquier dejo de temor que la oscuridad pudiera haber inyectado en mi alma. Sentía que eran dignos de mi confianza. Además, me habían ayudado a escapar.

—¿Quiénes son?

Uno de los siete seres de luz inclinó la cabeza y creí verlo sonreír. No podía notar ninguna expresión en sus rostros porque la luz que irradiaban era tan potente que obnubilaba cualquier facción posible. Sin embargo, percibí una risa cálida.

—¿No me reconoces, Mateo? —Tenía una voz familiar. Su luz lastimaba mis ojos—. Disculpa.

Inclinó la cabeza y poco a poco menguó para mi comodidad.

—¿Así está mejor?

—Gracias. ¿Qué quieren de mí?

—Tranquilízate, Mateo —dijo el ser—. Estamos aquí para ayudarte.

—¿Por qué siento que te conozco? —pregunté. Me deslicé hasta el ser pero aun así no pude reconocerlo.

El ser acercó su mano hacia la mía y con una mirada me pidió permiso para tomarla. Al hacer contacto percibí bondad y amor infinito. Solo había conocido a una persona capaz de irradiar ese tipo de energía.

—¿Lucía?

Ella asintió.

—Pero ¿cómo es posible…?

—Es una larga historia pero ya no pertenezco más al mundo de los vivos. Marina está a salvo y tiene una misión que llevar a cabo, así como yo también pero desde aquí.

—¿Dónde está?

—Donde debe estar —dijo otro de los seres. En ese momento noté que la energía de Lucía se incrementaba. Ella le tomó la mano y sus energías se unieron—. En este momento, la elegida se encuentra viajando entre reinos, buscando aliados para librar la batalla final entre Océano y Tethys.

—¿Quién eres?

—Es mi marido —respondió Lucía—. ¿Recuerdas que te hablé sobre él? Victorio. Antes de entrar al otro lado, su alma fue intercedida por estos seres de luz que le mostraron el futuro y le dijeron que él era importante porque poseía una gran cantidad de magia. Le dieron la opción de unirse o seguir su camino hacia el más allá.

—Exacto —agregó Victorio—. Estaba cerca del paraíso, lo percibí, pero no podía dejarlos solos. Necesitaban aliados; su poder no era suficiente para derrocar a las fuerzas de la oscuridad.

—¿Dónde estamos? —pregunté.

—En un pequeño cobijo de la oscuridad —respondió otro de los seres. Este se mantuvo a distancia—. Nuestra energía fluctúa a nuestro alrededor para formar esta cúpula que nos protege de las sombras. Nuestra luz lastima su gran mundo, por lo que no pueden escucharnos ya que no tienen manera de acercarse. Si lo hacen, nuestro poder podría matarlos.

—¿Cómo acabaste aquí, Lucía? ¿Por qué no estás en la Lucila?

—Por la misma razón que Victorio. En vida siempre estuve destinada a ayudar …

—¡¿Estás muerta?!

—No hay tiempo para discutir eso, Mateo. Es hora de que te liberemos de este mundo y vayas a la Lucila de Mar. El pueblo fue engullido por la oscuridad y solo tú eres capaz de devolverle algo de luz. Muchos de los habitantes han muerto y los que quedan están escondidos en su casa, sin esperanza, esperando que la muerte toque sus puertas.

—¿Qué puedo hacer yo?

—Eres el rey de la Atlántida —dijo Victorio—. Tienes un poder inmenso. Siempre estuviste destinado a reinar, a dirigir a tu pueblo hacia la luz. Tú tendrías que haber acabado junto a los pueblerinos en la Lucila del Mar, pero la maldición de los dioses no te dejó llegar a tierra y acabaste en el cuerpo de un bebé tritón que se estaba gestando. Pero ahora que conoces la verdadera historia, sabes cómo puedes romper esa maldición y salvar a millones.

Lucía soltó la mano de su marido y se acercó más a mí.

—Mateo, tu magia es poderosa. Serás capaz de llevar a la realidad grandes logros. Por algo los dioses del océano te eligieron para insertar su poder dentro de tu cuerpo. No lo hicieron en ninguno de tus hermanos, sino en ti. La madre Tierra te eligió a ti para que estuvieras conectados con todos los atlantes. Eres el único que puede salvarlos.

—¿Cómo puedo salir de aquí?

—Victorio dibujará una puerta directa hacia el pueblo.

—¿Vendrán conmigo?

Lucía negó con un movimiento de cabeza.

—No por ahora. Nuestra batalla está aquí, sin embargo, estoy segura de que nos volveremos a ver.

Quise abrazarla, pero cuando lo intenté me di cuenta de que ella no tenía cuerpo físico. Se rio ante mi intento.

—Ve, hijo. Te quiero mucho.

—Yo también, Lucía.

Cerré los ojos y convoqué a la magia que residía en el centro de poder. Una inmensa ráfaga de energía inundó mi cuerpo y sentí como si me quemara.

—Eso es, Atlas. Ve y salva a tu reino.

Una ráfaga fría toco mi cuerpo. Cuando abrí los ojos vi la costa de la Lucila del Mar. Di un salto y aterricé en mi hogar.

Las calles habían perdido la alegría y el color que la caracterizaban, la vida parecía haber desaparecido por completo para ser reemplazada por un plano oscuro que consumía todo a su paso.

Los susurros de las sombras se oían por todas partes y no lograba localizar ninguna fuente para esparcir mi poder y comenzar con la limpieza. Estaban contentas por mi llegada. Sentían la amenaza de la luz y estaban preparadas para atacar.

Di tan solo un paso y el caos se desató en medio de la calle. Varias sombras salieron de la oscuridad para atacarme. Materialicé una espada de luz celeste en mis manos e intenté cortarlas, pero fueron más rápidas y se alejaron, para unirse, y formar una especie de cúpula a mi alrededor. La temperatura allí adentro fue bajando de manera abrupta y de vez en cuando arrojaba ases de oscuridad, los cuales eran disueltos por mi espada. Cuando intenté clavar la punta sobre la pared de la cúpula, las sombras agrandaron el perímetro de encubrimiento y rieron a carcajadas.

—Así que quieren jugar bien duro, ¿verdad?

Las sombras chillaron al recibir el impacto de mi poder y volvieron a esconderse en la oscuridad. Podría haber liberado una enorme cantidad de luz que envolviera el pueblo como hice, inconscientemente, hace un tiempo atrás. Sin embargo, aquello requeriría mucha energía de mi parte y prefería resguardarla para más adelante ya que la necesitaría en la batalla que se avecinaba.

Seguí caminando, atento a cualquier dejo de luz que se asomara. Era menester que encontrara a los atlantes para pedirles ayuda. Juntos podríamos ponerle fin a toda esta maldad, pero seguramente estarían asustados.

—Bueno, bueno —, dijo otra figura oculta en las sombras—. Miren quién ha vuelto. Debo decir que te encuentras mucho mejor de lo que esperaba. Te ha sentado bien el mundo de las sombras.

Se trataba de Ebba.

—¿Me has extrañado, Damarion?

—Ese no es mi nombre.

—Claro, ahora eres un ser terrenal, ¿no es cierto?

Ebba comenzó a caminar a mi alrededor. Seguí cada paso que daba, porque era una animi imperio muy poderosa. Si llegara a caer bajo su magia, estaría perdido.

—Siempre lo he sido.

—¿Dónde está tu madre ahora? ¿Por qué no evitó que tomáramos su tierra? Es una diosa al fin y al cabo. Tiene un poder capaz de aplacar el nuestro y, sin embargo, decidió dejar a los atlantes a su suerte. Muy pronto todo terminará y su reinado será reducido a tierras donde nosotros tendremos el poder total.

Las personas que había visto en la orilla de la Lucila aparecieron detrás de mí.

—Estás acabado, Atlas —dijo la hechicera—. ¿Por qué no te rindes de una buena vez?

—¿Atlas? —dijo Ebba con un dejo de sorpresa—. No sabía que lo había hecho con un rey —Soltó una pequeña risa, se acercó y apoyó una mano sobre mi pecho—. ¿Qué ha hecho en el mundo de las sombras para verse tan bien, su majestad?

En ese instante sentí una leve atracción hacia ella y fue esa la clave para darme cuenta de que su magia estaba por atraparme. Me aparté y le lancé un rayo de luz. La hechicera lanzó una daga, la cual desvié con mi espada. Las sombras volvieron a aparecer e intentaron volver a formar una cúpula, pero les agüé el plan al arrojarles una esfera de luz que explotó sobre ellas.

Volví a arrojar otro rayo que me abrió camino. Sin embargo, los tentáculos de Ebba rodearon mis tobillos y me arrastraron hacia ella. Varios hechiceros se reunieron detrás, tomaron sus manos y recitaron un cántico. Unas raíces salieron del suelo y rodearon mi cuerpo. Vi el destello maligno de la sonrisa de Ebba.

—Me voy a divertir tanto, su majestad. Será aún mejor que cuando eras un tritón. No solo conquistaremos el mundo marítimo, sino también las pocas tierras que queden en pie.

Intenté cortar las raíces con la espada, pero se deshizo en mis manos al tocarlas.

—¿Dónde están tus preciosos aliados, Atlas? —preguntó la hechicera con tono aniñado.

En ese momento me di cuenta. Los atlantes se encontraban asustados, perdidos. Pensaban que estaban solos y el poco poder que les quedaba, lo resguardaban para combatir a la oscuridad que intentara ingresar a sus hogares. No tenían idea de que yo me encontraba aquí.

No me quedaba otra alternativa. Golpeé con toda mi energía desde lo más profundo liberándome de las ataduras y despidiendo a Ebba con un golpe aturdidor.

Con la poca fuerza que me quedaban, me recompuse, apoyé ambas manos sobre calleé asfalto y dejé que la magia de Atlas, y la madre Tierra, recorriera el pueblo, buscando a los atlantes y conectándolos hacia mí.

He vuelto, dije con fuerza a través del canal. No teman, ciudadanos. Vengan a luchar conmigo. Juntos podremos derribar la oscuridad que ha plagado la felicidad de nuestro pueblo. Sé que pueden, sé que tienen el poder suficiente para ayudarme. Una vez juntos seremos una pared impenetrable frente a las fuerzas del mal.

Recibí un golpe en mi mejilla que me arrojó hacia atrás. Los tentáculos de Ebba atraparon mi mente y me obligaron a caminar hacia ella.

—Ese es mi hombre —dijo con sonrisa maligna. Una vez a su lado, me besó y colocó un dedo sobre mis labios.

Las sombras comenzaron a chillar. Varios atlantes corrían hacia nosotros. ¡El mensaje había llegado!, no obstante, temí por ellos.

Intenté liberarme de las garras de Ebba pero su poder era inmenso.

—¡Déjalo en paz!

—¿Y qué harán? ¿Se atreverán a luchar contra nosotros?

—Por favor… no

—¿Cómo? —dijo Ebba—. ¿Mi rey está suplicando?

Un golpe de electricidad me obligó a arrodillarme.

—Dilo de nuevo.

—Por favor… déjalos ir…

—Mátenlos.

Miles de sombras bajaron del cielo y rodearon a los atlantes. Vi como juntaban las manos y comenzaban a entonar un cántico que exteriorizaba la luz que llevaban dentro. Al principio les fue efectivo, pero poco a poco la fuerza de su magia comenzó a menguar y el temor fue apagando la luz de sus centros de poder.

Atlas…

Athius apareció a mi lado y colocó una mano sobre mi pecho.

—Sé de lo que eres capaz, mi amor. Tienes un poder interior capaz de derrumbar cualquier barrera.

—Si soy tan fuerte, ¿por qué no pude evitar tu muerte?

—No he muerto, sino reencarnado. Sabes donde me encuentro ahora. Nuestra historia ha encontrado un nuevo camino.

Athius me acarició la mejilla.

—Me encuentro muy débil. No puedo más —dije.

—Sé que no dejarás morir a tu gente, Atlas. Deja la angustia a un costado y proclama tu poder. Ahora mismo te encuentras arrodillado en lo que será la ciudad del futuro. Toma las riendas de la situación y salva a los atlantes.

—¿Con quién hablas? —Ebba me clavaba la mirada.

—¿Cómo puedo liberarme de sus tentáculos?

—Piensa en nosotros —respondió Athius.

Rememoré nuestro pasado. Me di cuenta de que aquellos recuerdos llenaban de energía el centro de mi poder.

—¿Qué sucede? —Ebba puso una mano sobre mi brazo, pero la apartó de inmediato—. ¡Está ardiendo!

Me puse de pie y lancé toda la luz de mi interior hacia afuera. Inmediatamente, las sombras se alejaron y los hechiceros junto a Ebba fueron arrojados lejos. Corrí hacia los atlantes antes de que la luz comenzara a diseminarse.

—Tenemos que encontrar a Cristal. ¿Tienen alguna idea de dónde puede llegar a encontrarse?

—La última vez que la sentimos se encontraba en el oasis, pero su rastro desapareció de un momento a otro.

La luz estaba poder dejar de protegernos y yo no me sentía capaz de generar otro halo poderoso.

—Debemos refugiarnos.

—Debemos dar con Cristal cuanto antes.

—No sabemos nada de ella, mi rey —respondió la dueña de casa. Al instante supe que su nombre era Terra. El hilo que me unía a los atlantes llevaba toda la información sobre sus vidas.

—Su majestad. ¿Dónde has estado todo este tiempo?

—En un letargo dentro de mí mismo. Pero ahora que estoy aquí para que nos unamos y derroquemos a las sombras de una vez por todas.

—¿Cómo? —preguntó un atlante llamado Luca—. Varios atlantes han huido del pueblo y otros tantos han sido asesinados por el poder de la oscuridad.

—Con luz. Es la única forma de erradicar la oscuridad. Yo lo he logrado hace un año atrás, solo que esta vez tendremos que proyectar mucha más energía y yo solo no voy a poder hacerlo.

—Muchos tienen miedo —continuó Terra—. Nosotros hemos sentido el hilo y juntamos valentía para salir en tu búsqueda, mi rey. No obstante, el miedo se ha calado muy profundo en cada uno de nosotros. No hemos visto la luz del sol en días y la necesitamos.

—Y con todo respeto, su majestad —dijo una atlante de pelo negro y tez blanca. Me impresionó el color violeta de sus ojos. —, necesitamos también a sus hermanos.

Tenía razón. Pero ya no los sentía. Y en ese momento, una duda vino a mi mente: ¿habrían reencarnado en la Lucila del Mar? Ellos ya no se encontraban vivos cuando Cristal hundió la Atlántida. ¿Qué habrá sido de sus almas?

—Necesito un momento a solas.

Los atlantes inclinaron la cabeza y se fueron hacia otra habitación. Me senté en un sillón, cerré los ojos y exhalé. Debía relajarme para deslizarme sobre la conexión y buscar a mis hermanos.

Hermano...

Esa era la voz de Eumelo. Me levanté del sillón y caminé rápido hacia la ventana delantera de la casa. Los atlantes salieron extrañados de la cocina.

—¿Qué sucede? —preguntó Terra.

—Están aquí fuera —dije mirando hacia la ventana, sin valor para correr la cortina.

Terra se acercó y colocó una mano sobre mi brazo.

—¿Está seguro de que son ellos, su majestad?

Asentí. Eran ellos, de eso estaba seguro, sin embargo, su esencia estaba corrompida.

Aparté la cortina y vi a nueve hombres de pie, observando la casa.

—Tengo que salir.

—Es una trampa, su majestad —advirtió Luca— ¿Por qué no se han presentado antes?

Él tenía razón, pero no había salida. Tendría que salir y enfrentarme a mi familia. Solo esperaba que mi madre me ayudara a recuperarlos.

MARINA

Nadamos hasta la isla más cercana. Yo no poseía el poder de la telepatía, pero con solo observar el rostro de Áz era imposible no sentir su angustia y furia entremezclada. A su lado se encontraba Zorum que no dejaba de lanzarme miradas repletas de cólera. Entendía de pérdidas y la muerte de Olzrog a manos de Tethys fue como arrojar troncos a una fogata. Ellos habían sido obligados a dejar sus aposentos, a renunciar a una vida en calma, alejada de cualquier peligro y, por mi culpa, una nueva muerte se había producido.

De todas maneras, ¿qué podría haber hecho yo? No quería excusarme, pero si todos los reinos nos quedáramos sin hacer nada, los dioses del océano ganarían. No quería que nadie más muriera por mi causa. ¿Pero cómo haría para evitarlo? No me sentía lo suficientemente fuerte para enfrentar a los dioses yo sola.

A lo lejos vi tierra. Una vez que llegados, los vi dejando su forma draconiana, para convertirse en humanos. Áz se abrazó a sí misma y contuvo las lágrimas. Zorum lanzó un resoplido y se internó en la selva. Quise acercarme a Áz y decir algo, aunque sabía que nada podía llegar a hacerla sentir mejor.

—Lo siento mucho.

Áz apretó los labios, se dio vuelta y se internó en la selva al igual que Zorum. Lancé un suspiró y me senté en la arena. No había tiempo para distracciones, pero los dejaría llorar la muerte de su hermano. Era lo mínimo que podía hacer por ellos.

La noche había envuelto la isla. Respiré profundo y observé el horizonte. No quería pensar en nada.

Cerré los ojos y me dispuse a dar con el paradero de Mateo. Tenía que saber dónde estaba y si se encontraba bien. ¿Por qué ya no soñaba con él? Me sentía sola, como si hubiera perdido una parte de mi misma.

Me negué a ir de nuevo por ese camino. No iba a dejar que la angustia me volviera a convertir en una sirena quebrada y sin fuerzas. Era una reina y tenía una misión que cumplir. Ya habría tiempo para derrumbarse. O tal vez no. Una vez que termináramos con los dioses, ¿qué sucedería? Tendría que volver al océano, a mi hogar. ¿Aceptaría Mateo acompañarme? Mi abuelo dejó el mundo terrenal por amor. ¿Él haría lo mismo por mí?

—Marina —Era Áz—. He hablado con Zorum y hemos decidido seguir contigo. Me ha costado convencerlo porque en este momento no eres su ser favorito, sin embargo, entiende tu misión y percibe el gran poder que llevas dentro.

Me acerqué a ella y la abracé.

—Siento mucho tu pérdida. Sé bien lo que es perder a alguien en manos del enemigo.

—Marina, guíanos hacia donde debemos ir.

Nuestro próximo destino: el reino de los Tritight.

Según tenía entendido, el reino estaba cubierto por un hechizo que lo volvía invisible y la única forma de encontrarlo era dejarse llevar por la energía a mi alrededor y estar atento a un cambio abrupto de poder.

Aun así, no todos eran dignos de ingresar al reino. Para atravesar la protección, uno tenía que tener buenas intenciones y realmente sentirlas.

—¿Estamos cerca? —preguntó Áz dentro de mi mente. Nos encontrábamos volando ya que se había cansado de estar dentro del agua. En cambio, Zorum había salido a la superficie solo para tomar algo de aire. Quería mantenerse alejado de mí.

Me concentré en la energía a nuestro alrededor. Percibí la vida del segundo plano y la energía rebosante que desprendía cada ser vivo, por más pequeño que fuera. A lo lejos, percibí el cambio que buscábamos: Tritight.

—Sí.

Me arrojé al mar y nadé el poco trecho restante. Además, la única forma de ingresar era por el agua. Áz y Zorum me siguieron.

Áz y yo pudimos pasar la protección, sin embargo, Zorum recibió un gran golpe en el estómago y fue arrojado hacia atrás. Intentó atravesar la barrera varias veces más, pero finalmente se dio por vencido.

Estaba algo ansiosa por conocer este reino. No había descripción alguna en los papiros de la biblioteca, pero se decía que era un lugar hermoso y curativo. Esperaba que lo último fuera cierto ya que necesitaba una caricia en el alma.

Dos columnas se erigían frente a nosotras, finalizando en un gran ojo atravesado por una especie de lanza.

—¿Lista?

Áz asintió y me siguió hacia la entrada del reino.

De pronto, una ráfaga de magia me golpeó el rostro, obligándome a apartar la vista. Cuando volví a mirar hacia adelante, todo estaba oscuro.

—¿Qué sucede? ¡No veo nada! —Áz estaba nerviosa.

Estábamos a ciegas.

—¡Marina!

—Cálmate. Salgamos a la superficie.

Al respirar aire fresco, recuperamos nuestra visión.

—¿Qué ha sucedido?

—Supongo que “su casa, sus reglas” —respondí.

Había percibo la magia de los Tritight, pero jamás imaginé que para entrar a su reino íbamos a perder la visión.

—Probemos esto —Indiqué—. Sumerjámonos lo más posible…

—Pero perderemos la vista. ¿Cómo nos defenderemos si nos atacan?

—Eres una Dracorenis, Áz. Creo que puedes hacer daño a quien quieras si te lo propones.

—No quiero dañarte a ti.

Sonreí y por primera vez sentí una sensación de seguridad en mi interior.

—Soy la elegida —dije esbozando una pequeña sonrisa— y hay una profecía que tiene que ser cumplida. Creo que no te será tan fácil dañarme.

Nos sumergimos, una vez más, hacia lo desconocido. La magia del reino nos quitó la visión en el momento en que nuestras cabezas volvieron a las profundidades. Me tapé los oídos para que el fuerte rugido de Áz no me dejara sorda. Aun así, mi cuerpo tembló al oír su fuerza.

Me puse en guardia cuando vi a unas luces jugar en la oscuridad. Cambiaban de forma y color; y revoloteaban a mí alrededor. Nunca bajé la guardia porque creí que se trataba de Tritights.

—Ruge de nuevo —dije.

Seguíamos solas luego de varios minutos.

—¿Estaremos cerca del reino? —preguntó Áz—. Tal vez está no es la entrada, sino algo para despistar.

—No creo que se tomaran la molestia en poner un hechizo aquí. Mantener una protección requiere fuerza y nadie la malgastaría a propósito.

—Entonces, ¿qué?

—Avanzar —respondí—. Tal vez es lo que esperan de nosotros.

—¿Hacia dónde? ¡No veo nada!

—Eso no es cierto. Al menos no en mi caso. Veo varias formas y luces adelante nuestro… o alrededor, no estoy segura. ¿Tú?

—Sí, lo mismo —Titubeó—. Y… y el agua también se siente rara, no sé, jamás la había sentido de esta manera.

—¿A qué te refieres?

—Viva.

Áz tenía razón. Nunca había percibido el agua de esta manera, ni el sonido apenas perceptible que emitía, el pequeño vaivén sonaba como una melodía perfecta, compuesta por la misma naturaleza.

—Avancemos despacio y mantente alerta.

Era algo difícil porque las luces me acompañaban en cada desliz. A veces explotaban frente a mí y me obligaban a detenerme o poner los brazos adelante para protegerme.

—Es hermoso —dijo Áz.

Estábamos ciegas, aunque nos dimos cuenta de que la vida no era solo ver, sino también percibir el mundo con los demás sentidos. Áz lanzó una risita y me explicó que el mar le hacía cosquillas. Seguimos avanzando, pero a la vez percibiendo el reino que nos rodeaba.

—¿Los sientes?

No sé cómo, pero percibí el movimiento de cabeza de Áz, afirmando que sintió a los seres, lejos.

—¿Qué hacemos?

—Sigamos avanzando.

A lo lejos oí un coro. Sus voces fueron envolviéndome poco a poco. Me detuve un momento y dejé a mis oídos absorber la encantadora música. A mi lado oí el regodeo de Áz.

—Es maravillosa.

De pronto, el coro cambió de entonación y la melodía comenzó a portar matices violentos.

—¡Detente, Áz!

Nadé hacia donde pensé que se había lanzado la Dracorenis, pero varias manos me tomaron los brazos y me apresaron.

—¡Déjenme!

Oí un rugido seguido de un grito de dolor.

—¡No le hagan daño, por favor!

Los seres no me hablaban y el agua se agitó violenta. Me dejaron libre, aunque a merced del movimiento del agua que me terminó mareando.

—¡Áz! ¿Dónde estás?

—¡Marina!

La desesperación encendió una llama dentro de mí. Extendí mis brazos hacia delante y generé varias esferas de agua que fueron lanzadas hacia diferentes lugares. No tenía esperanza de pegarle a alguien pero al menos esperaba que los seres se asustaran y dejaran en paz a Áz.

—¿Qué pasa que no te defiendes? —pregunté.

—Eso intento, pero alguien ha cerrado mi magia. No la siento.

—Lanza un rugido ahora mismo.

Áz me hizo caso y seguí el sonido hasta llegar a su lado. Apoyé mis manos sobre su lomo y recorrí su centro de poder. Sin duda, la magia de los Tritights la estaba dejando “ciega” de energía.

—¡Reina Ethelynn! Por favor, le suplico que se haga presente y libere a mi amiga.

Comencé a percibir la vibración de Áz al bajar y tomar forma humana. Sus manos tomaron mi muñeca y apretaron con fuerza. Intentó comunicarse conmigo mentalmente pero solo sentí salir burbujas de su boca.

—¡Su majestad! ¡Deténgase ahora mismo!

Una ráfaga de magia intentó aprisionar mi centro de poder pero no lo permití. Absorbí el hechizo y lo devolví con más fuerza. Generé tres grandes esferas de energía, pero un fuerte golpe en el pecho me obligó a bajar los brazos.

—Detente, reina de la Atlántida.

Era Ethelynn. La reina estaba intentando atacar mi centro de poder pero no iba a dejarla ganar. Esquivé, devolví y generé ataques por minutos que parecieron eternos. Ninguna daría el brazo a torcer. Percibí como Áz se hundía en las profundidades del reino y quise correr hacia ella, pero unas risas poblaron mis oídos. Lancé un ataque hacia los alrededores de Áz porque estaba segura de que varios Tritight la estaban arrastrando, pero un lazo me tomó desprevenida, rodeó mi cintura y me elevó al tiempo que ataba mis brazos y tapaba mi boca.

—Déjame ver que tenemos aquí —dijo una voz omnipresente.

Sentí un dolor punzante en el pecho. Inmediatamente lancé una esfera de energía y oí el grito de dolor de la reina y de la persona a su lado. Nadé hacia Áz, tomé su mano y salí a la superficie.

—Respira Áz, por favor…

Áz tosió varias veces, luego tomó la forma de una Dracorenis y salió volando del agua.

—No volveré allí abajo. Fue horrible. No ver quién estaba atacándome… Sé que la batalla contra los dioses será peor. Pero esto… No quiero no volver a ver a que me estoy enfrentando.

Una cortina de agua envolvió mi cola de sirena y me elevé hasta la altura de sus ojos. Apoyé una mano en su hocico e intenté transmitirle paz.

—No debes volver si no quieres. Espera aquí mientras me enfrento a ellos.

Los ojos de Áz se abrieron de par en par.

—Creo que no tendrás que hacerlo —dijo una voz en mi mente.

Giré para ver a una guerrilla de Tritight liderada por su reina.

—Reina Salas —dijo Ethelynn—. Veo que ha llegado la elegida que los Merhmuaid nos han prometido hace tiempo.

—Podrían habernos matado.

Ethelynn sonrió.

—Lo dudo. Hemos percibido tu magia a kilómetros de distancia.

—Su majestad —dije—, debe escucharme.

—No es necesario. Sabemos del peligro que nos acecha a todos. Ahora que hemos visto una demostración de su poder, estamos dispuestos a ayudarla.

—¿Es eso cierto?

—Claro que sí. Además, ha logrado convencer a los Dracorenis.

Áz lanzó sonrió de costado.

—Estamos a su servicio, su majestad —dijo la reina sellando la alianza.

MATEO

Un halo de oscuridad envolvía a mis hermanos. Sus miradas parecían perdidas. Caminé lento el corto estrecho desde la puerta de la casa hasta las rejas del jardín, y me limité a observarlos, sin girar la llave, hasta que alguno  se decidiera hablar.

Azaes fue el primero en hacerlo.

—Hermano, tanto tiempo —dijo esbozando una sonrisa un poco tétrica y ausente de afecto—. Ven, únete a nosotros. Juntos volveremos a resurgir nuestra ciudad.

Seguí sin hablar. Mneseos colocó sus manos sobre las rejas.

—Atlas, entendemos que te sientas perdido, lo hemos estado durante tanto tiempo. Pero los dioses nos han despertado y nos han mostrado el camino correcto.

—¿Y cuál sería? —pregunté irónico.

—El camino hacia un nuevo mundo —respondió Gadeiros, mi gemelo—. Este planeta ha sido agotado por los humanos. Es hora de reiniciar la vida y dar paso a una nueva generación que tendrá consciencia sobre la belleza que otorga la Tierra y le dará el cuidado necesario.

—¿Ustedes son conscientes de que moriremos si seguimos el plan de los dioses?

—Es un sacrificio que estaremos dispuestos a tomar por el bien del universo —acentuó Azaes—. Tal vez los dioses se apiaden de nosotros y nos lleven a una isla para crear una nueva Atlántida.

Eran conscientes de que, si no me controlaban, sería una piedra en su camino.

Deseaba llegar a mis hermanos pero, si atravesaba la reja, tendría que luchar contra ellos. Además, me ganaban en número y seguramente Ebba se encontraría cerca. Necesitaba atraerlos hacia el interior de la casa. Los atlantes me ayudarían a espantar la oscuridad que los envolvía.

—¿Por qué no me acompañan adentro?

—Hermano, por favor —dijo Autochthon—. Si no vienes nos obligaras a tomar medidas que no deseamos.

—Nos les tomaré mucho de su tiempo.

—Te he dicho que… ¡SALGAS!

Azaes se tiró hacia atrás y apuntó las manos hacia las rejas que comenzaron a doblarse. Corrí hacia la puerta pero un golpe me tiró al piso. Intenté levantarme pero unos brazos me tomaron de la cintura. Gadeiros luchaba por mantenerme atrapado contra su cuerpo. Me cortaba el aire.

—Vendrás con nosotros —dijo Autochthon—, te guste o no.

—¡Su majestad! ¡Cierre los ojos!

Una esfera de luz salió de la ventana de la casa y explotó a escasos centímetros de todos nosotros. Tuve tiempo de cerrar los ojos para que la luminosidad no me cegara. Oí los quejidos de mis hermanos y sentí los brazos de mi hermano aflojarse un poco, lo suficiente para liberarme.

Entré a la casa indicando que apagaran las luces y se escondieran. Tendríamos que contar con el factor sorpresa para atraparlos en cuanto entrasen. Aunque fuera el más fuerte de mis hermanos, no sería suficiente para derribarlos a todos. Necesitaba ayuda y los atlantes tampoco serían rivales suficientes.

Me sorprendió notar que pudiera ver en la oscuridad, tal vez había traído ese don desde el mundo de las sombras.

Gadeiros fue el que derribó la puerta. Mis hermanos entraron disparados, pero se detuvieron al ver que la casa estaba a oscuras. Se mantuvieron cerca de la puerta observándolo todo.

No soportaba la idea de que ellos estuvieran en contra mío y quisieran matarnos. ¿Qué les habría pasado al despertar?

Había una sola forma de averiguarlo. Me puse de pie y dejé que los tatuajes de mi cuerpo volvieran a iluminarse. Extendí la mano hacia un costado y manifesté un látigo que resplandeció con un color turquesa, que lancé hacia uno de mis hermanos. Todos se apartaron de la puerta. Cuando la punta tocó el marco, una explosión de luz iluminó toda la casa. Mis hermanos se taparon los ojos, momento perfecto para atacar.

Lancé el látigo hacia la espada de Gadeiros, pero él fue más rápido y la apartó, luego dio un salto al costado y lanzó su látigo. Manifesté una espada en mi mano libre, corté el látigo que había tomado mi muñeca y le di una patada en el estómago a Gadeiros que lo hizo volar a través de la ventana.

Giré y observé como Azaes golpeaba con la empuñadura de su espada a una atlante, arrojándola al piso. Estaba a punto de matarla cuando lancé mi látigo hacia sus piernas, le envolví los tobillos y lo arrojé al piso. Lo atraje, lo tomé del cuello y lo lancé hacia la misma ventana que Gadeiros.

Fue extraño que ninguno volviera a entrar, no obstante, no tuve tiempo para preocuparme ya que Mneseos vino al ataque. Detuve su espada y, sin mucho esfuerzo, lo desarmé.

—Ya veo porque siempre fuiste el preferido de Madre —dijo para después manifestar una daga.

—Detente, hermano —dije. Deshice mi látigo y coloqué las manos hacia delante—. ¿Por qué están haciendo esto? Debemos unirnos si queremos librar al pueblo de la oscuridad.

—Ebba nos ha mostrado el camino. La Lucila del Mar debe caer para que un nuevo mundo renazca de mano de los dioses. Hemos hecho las cosas mal, Atlas, y, debido a eso, es que la Tierra está sufriendo.

—¡Abran los ojos! ¡Están siendo manipulados! Si dejamos que Océano y Tethys sigan con su plan, estaremos condenados.

—Es a ti a quien hay que detener. Lo siento mucho, hermano.

Mneseos tiró su mano hacia atrás pero un atlante lo detuvo, le quitó la daga y le dio un fuerte golpe en la entrepierna, dejándolo inconsciente de dolor.

 —¡DETENGANSÉ!

El grito de Ebba retumbó en toda la casa. La pelea cesó de inmediato y mis hermanos salieron. Mneseos también, quien pareció despertar como por arte de magia. Corrí hacia afuera para verlos de pie a escasos centímetros de la reja, donde las puntas filosas apuntaban a sus estómagos.

—No, Ebba, no lo hagas.

Ella me observaba con una sonrisa en el rostro.

—O vienes con nosotros, o mueren.

—No vaya, su majestad —dijo uno de los atlantes—. Es una trampa.

Sin embargo, no me quedaba opción. Ebba era capaz de cualquier cosa con tal de cumplir sus caprichos.

Antes de alejarme, me concentré y les envié un mensaje: Encuentren a Cristal. Es nuestra única salvación.

Caminamos en silencio hasta la orilla del mar. Ebba puso a mis hermanos en hilera a mis costados y se posicionó delante.

—Que lindo es verlos a todos juntos —dijo burlona—. Esto es lo que siempre desearon los dioses: los diez hermanos juntitos.

—¿Qué quieres de nosotros, Ebba?

—¿Yo? Nada. Océano y Tethys necesitan de su unión para poder liberar a un ser clave en sus planes.

Ebba miró hacia arriba. Un vórtice se extendió delante de nosotros. Recordé la batalla que se había desatado entre Sedna, las sombras y Marina; como salían de su mundo para adentrarse al nuestro y contaminar la luz de la Lucila del Mar. También recordé al terrible monstruo que atinó a salir.

—¿Por qué necesitan de nosotros? Ese ser que intentas liberar no necesitó de mi poder hace un año atrás.

—Eso es lo que crees, Atlas. ¿Recuerdas cuando Sedna te arrojó al mar y quedaste inconsciente? Ella tomó tu energía y la de tus hermanos, aun inconscientes sobre la verdad. Sumando su propia magia, logró abrir el vórtice lo suficiente como para que el rey de las sombras pudiera salir.

—¿Y por qué no lo abre Tethys u Océano? ¿Acaso no son dioses?

—Ellos se encuentran ocupados en temas más importantes. Me han dejado esta tarea a mí y pienso cumplirla con éxito.

El vórtice esperaba de nuestra magia para ser abierto. Sin embargo, no quería liberar a aquella bestia. Los pocos segundos que la sentí a mi lado fueron suficientes como para paralizarme. ¿Qué nos haría si fuera liberada? La Lucila del Mar sería engullida por una oscuridad aterradora y no habría escapatoria.

—¿Preparados? Bien, tómense de las manos; yo haré el resto.

Ebba realizó un movimiento y mis hermanos obedecieron sus órdenes, sin embargo, no se introdujo en mi mente. Me dedicó una sonrisa de satisfacción, feliz de poder controlarme al fin, sin tener que hacer uso de sus poderes. Por más que quisiera, no había escapatoria, debía seguir su plan. La única esperanza estaba en los atlantes y en encontrar a Cristal.

Tomé las manos de mis hermanos, Ebba comenzó a emitir un cántico y de pronto sentí el deslizamiento de mi energía hacia un camino que finalizaba en el vórtice.

Del portal salieron gritos de agonía y sombras liberadas de la cárcel eterna. La temperatura de la Lucila del Mar bajó de manera abrupta hasta formar escarchas a nuestro alrededor.

El rey de las sombras acercó su temible garra por uno de los bordes del vórtice. Luego asomó su rostro y me miró fijo. Tenía los músculos agarrotados por el miedo. Respiré profundo e intenté calmarme, llamé al universo y pedí protección, pero esta era arrebatada por el cántico de Ebba.

Finalmente dejó de recitar y caí en la arena, junto a mis hermanos, agotados por el arrebato de poder.

Con la visión un tanto nublada, enfoqué a una mujer detrás de Ebba clavándole una daga por la espalda, extirpándole la vida al instante. Varios Animi Imperio corrieron hacia la orilla, pero fueron detenidos por otras personas que aparecieron de la nada y los mataron en el momento.

—¿Estás preparado para recibir a tu rey, sombra?

—Los dioses ni siquiera se lo imaginan… —respondió el hombre junto a la asesina de Ebba. A continuación, alzó los brazos—. ¡Bienvenido, mi soberano! Es hora de proclamar tu lugar en este nuevo mundo.

El rey de las sombras salió del vórtice y cayó al mar sin hundirse y extendió su poderío, sumergiéndonos en la oscuridad plena.

El sonido del mar y del viento también fueron absorbidos por el poder de las sombras.

—¿Dónde estamos? —Era Gadeiros. Con Ebba muerta, ya ninguno estaba poseído—. ¿Hermanos? ¡¿Dónde están?!

—¿Gadeiros? ¿Eres tú? —Ampheres.

Euaimon chocó su cuerpo contra el mío. Intenté verlo a la cara y para mi sorpresa, una vez más pude ver en la completa oscuridad.

—Soy yo, hermano, Atlas.

La expresión de terror de Euaimon se calmó al oír mi voz.

—¿Dónde…?

—En la Lucila del mar.

—¿Por qué está tan oscura?

—No es momento de explicaciones. Debemos alejarnos cuanto antes de aquí e ir al encuentro de los atlantes.

Euaimon asintió.

—Hermanos —dije elevando la voz—. Sigan el brillo celeste que aparezca delante de ustedes. Los guiaré.

Encendí mis tatuajes pero la oscuridad se encargó de apagarlos al instante.

—¿Qué sucede? —preguntó Euaimon.

Volví a intentarlo pero la luz se apagó una vez más, sin embargo, sentí un par de manos sobre mi cuerpo. Eran Gadeiros y Ampheres. Continué lanzando luz hasta que todos mis hermanos entrelazaron sus manos.

—¿Qué ha sucedido, hermano?

—El rey de las sombras es el responsable de todo esto. Nosotros lo hemos liberado.

—No puede ser.

—Estaban bajo el control de una Animi Imperio.

Me agaché, toqué la arena con la mano y, luego de unos segundos y de callar a mis hermanos, percibí el latido de la madre Tierra, lejos, pero atento a lo que sucedía en la superficie.

Madre, por favor, enséñanos el camino. Eres nuestra única esperanza para encontrar a los atlantes y a Cristal.

Duró un segundo, pero fue suficiente para ver su poder en acción. Adelante nuestro apareció un camino dorado, que luego se perdió en la oscuridad.

Caminen rápido. Les mostraré el camino.

Seguimos el sendero indicado por madre hasta llegar a la plaza Belgrano.

—¿Quién está ahí? —preguntó uno de los atlantes—. No les tenemos miedo. Nuestra luz nos protegerá.

—Soy yo —respondí y al instante sentí su calma—. ¿Encontraron a Cristal?

—Está aquí con nosotros, algo asustada. No entiende lo que sucede.

Caminé hacia la voz y me tropecé con un cuerpo. Era un hechicero en estado inconsciente.

—Llegamos justo antes de que el mundo se oscureciera.

—¿Cómo…?

—¿… nos defendimos? Varios de nosotros meditamos desde hace años y no volvimos a ver a esta mujer, desde que despertamos. Sin embargo, su enseñanza quedó calada en nosotros. Nos dijo que la luz siempre será más poderosa que la oscuridad y que reside en nuestras almas y en todo el universo. Nos condujo a nuestra luz interior y a poder distribuirla por nuestra alma para atravesar la oscuridad. Gracias a ti, Atlas, recuperamos nuestra confianza y la enseñanza de Antha.

—¿Antha? —En ese momento, recordé lo que le había dicho antes de morir y esbocé una sonrisa. ¿Dónde estaría ahora?

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó otra atlante.

—Morir.

Giramos, pero no pudimos ver quién hablaba.

—No se separen —indiqué.

 —¿Aún creen que pueden con nosotros? —preguntó la mujer con un dejo de sarcasmo. Su voz se oía por todas partes—. Se encuentran en nuestro territorio, tienen todas las de perder.

Intenté manifestar una espada pero la oscuridad la deshizo al instante como había hecho con la luz de mis tatuajes. La carcajada de la mujer se oyó estridente y se caló en el centro de mi pecho.

—Ni siquiera sus poderes funcionan —dijo.

—Eso está por verse.

Un viento fuerte y fresco, acompañado de un rugido, nos golpeó y nos arrojó al suelo.

—Su majestad. No podemos ver… ¡No podemos ver!

—¡Intenten encontrar la luz!

Sin embargo, la desesperación no los dejaba hallarla. El rey de las sombras se encargó de infundirles miedo y opacar la luz de sus almas.

—Esto será fácil —dijo la hechicera mientras se ponía de rodillas y apoyaba las manos sobre la tierra. De sus dedos salieron tentáculos negros que formaron un círculo a nuestro alrededor. Varias lenguas oscuras salieron de sus bordes y se deslizaron hacia nosotros—. La Lucila del Mar es el comienzo. Una vez que reinemos aquí, nos expandiremos hacia otros sitios para apagar su luz y proclamarlo propio. El mundo será nuestro.

Me rehusaba a aceptarlo. Este no podía ser nuestro fin. Mi destino no debería ser este. Era un ser de luz, había salvado a la Lucila de la oscuridad y podía volver a hacerlo.

Cerré los ojos y me deslicé hacia mi centro de poder. Le pedí al universo que me ayudara a desplazar toda la luz posible que proviniera de mi interior y me conecté con él.

—Atlantes, cúbranse los ojos y corran en cuanto puedan.

—No vamos a dejarte, estamos juntos en esta batalla.

—Tienen razón, hermano —agregó Gadeiros—. Te ayudaremos.

—Necesito que lleven a Cristal a un lugar seguro. No hay tiempo que perder. Por favor, hermanos, protejan a su pueblo. Los van a necesitar.

—¿Qué piensas hacer, Atlas? —preguntó Ampheres.

—Cúbranse la vista.

Ayúdame, Lucía.

Pronto, mi cuerpo se encontró cubierto de una luz celeste y abrazadora.

—No puede ser —La hechicera temía ante mi presencia.

El rey de las sombras intentó aplacar mi poder. Cada golpe que recibía era cubierto por mi luz. El dolor lo obligó a alejarse para recomponerse y volver a atacar.

Las sombras y los hechiceros lanzaron todo su poder contra mí. Sus golpes dolieron pero no apagaron mi luz. Sin embargo, la unión con el rey de las sombras logró debilitarme.

Un par de manos tomaron la mía, otorgándome fuerza.

—Cristal está a salvo —dijo Mneseos.

—No te vamos a dejar solo, hermano querido —dijo Gadeiros—. Estaremos juntos hasta el final.

Su magia se deslizó hacia mi centro de poder para lograr una implosión fuerte y aplacar el poderío de las sombras. La luz comenzó a ganar fuerza, los colores cobraron vida y nos dieron aún más energía. Sentí que moría de dolor y esfuerzo.

Una explosión se oyó a los lejos. Me animé a abrir los ojos y observar a la vida ganar terreno por sobre la oscuridad. Mis hermanos se tomaban de las manos y mantenían los ojos cerrados. Si nos deteníamos, el rey de las sombras atacaría de nuevo y no tendríamos otra oportunidad. Los hechiceros seguían atacándonos, pero nuestra luz generaba un escudo impenetrable que nos protegía.

Otra explosión. Un haz de luz intentaba imponerse al poderío de las sombras en la playa. El vórtice por donde había salido el rey estaba recibiendo nuestros ataques.

—¡¿Qué sucede?! —La hechicera estaba anonadada—. ¿Qué es esa luz?

El rey de las sombras gruñó y voló hacia el vórtice.

—¡Atlas! —estaba desesperada—. ¡Detente ahora mismo o el pueblo sufrirá las consecuencias!

La siguiente explosión lanzó luz sobre el mar. El dolor de las sombras se sintió a través de sus gritos y varias de ellas cayeron muertas. El rey intentó apagar la luminosidad sin éxito alguno. Cada vez que intentaba acercarse hacia el vórtice, una esfera de energía ingresaba a su cuerpo para luego explotar dentro. Su grito hizo vibrar a todo el pueblo.

—¡NO! —gritó la hechicera.

La luz comenzó a la Lucila del Mar. Las sombras se escondían en rincones oscuros, no obstante, el poder de la luz llegaba hasta ellos.  A medida que avanzaba, los hechiceros corrían mientras arrojaban golpes de oscuridad, en vano.

De pronto lo comprendí. El mundo de las sombras había quedado sin su soberano y, por lo tanto, desprotegido. Aquello jugó a favor de Lucía para expandir su luz sobre todo el lugar y destruirlo. Por esa razón el rey no podía detener la luz que salía del vórtice. Su fuerza se desvanecía.

Unas lenguas de luz salieron del portal y tocaron la arena. En ese momento oí el suspiro de la madre Tierra. La luz le otorgó la fuerza necesaria para sanar. A continuación, su magia subió hacia nosotros y nos infundo nuevas fuerzas para seguir extinguiendo las sombras. Mis hermanos se recompusieron, la luz de mi cuerpo brilló con más ímpetu y los hechiceros y sombras se encontraron acorralados.

La luminosidad terminó de cubrir al pueblo entero y el rey de las sombras lanzó un rugido plagado de dolor antes de hacerse polvo, al igual que las sombras.

Los hechiceros cayeron de rodillas junto a las sombras que habían cobrado forma corpórea. Solté las manos de mis hermanos y caminé hacia uno de los oscuros.

Me arrodillé para estar al mismo nivel que el hombre. Se encontraba agitado y la luz del sol le molestaba.

—¿Qué… qué va a pasar… ahora? —preguntó entre jadeos.

Le tomé la mano pero la apartó al instante.

—Déjame ayudarte a recuperar tu vida, sombra.

—¿Por qué lo harías? ¿Qué ganarías con ayudarme?

—Tu redención.

—Pero...

Sonreí y lo tomé de la mano. Esta vez no la apartó. Dejé que mi poder fluyera para descontaminar su cuerpo. El hombre se retorció del dolor, sin embargo, cuando terminé era un hombre nuevo.

Me puse de pie y tambaleé un poco.

—¿Te encuentras bien, Atlas? —preguntó Autochthon.

—Sí. Solo necesito descansar un poco.

—¿Qué haremos con ellos? —preguntó Diaprepres señalando a los hechiceros.

—Enciérrenlos en algún lugar seguro. Lidiaremos con ellos una vez que termine la batalla—. Mis hermanos asintieron—. Ahora, ¿dónde está Cristal?

Gadeiros me guió. El calor del sol bañaba mi cuerpo y me llenaba de energía. Respiré profundo y aspiré el aire puro mezclado con el maravilloso aroma del mar. La armonía había vuelto a la Lucila del Mar.

Cristal me esperaba en la puerta de una casa, rodeada de un par de atlantes.

—¿Mateo?

De inmediato apartó a los atlantes, corrió hacia mí y me abrazó con fuerza.

—¡Mateo! ¡No sabes por lo que he pasado! ¡Tuve tanto miedo! —Se apartó y miró a mi Gadeiros—. ¿Quién es él? ¡Es igualito a vos! No sabía que tenías un hermano.

—Es una larga historia. Ahora mismo necesito que despiertes.

—¿Qué despierte? No entiendo.

Miré a Carolina a los ojos, me transporté hacia su interior y atravesé la coraza de su alma. Allí dentro, Cristal yacía encogida y miedosa. La abracé con mi magia y le di el valor necesario para que tomara el control.

Al salir de su interior, la mirada de Carolina había cambiado. Sonreí. Cristal había vuelto. Parpadeó un par de veces antes de volver su mirada hacia el pueblo.

—Lo has logrado —dijo.

—Fue fácil.

Gadeiros me proporcionó un golpe en el hombro.

—Sí, claro —dijo—. Y ahora, ¿qué sigue?

—La batalla final —respondió Cristal.

MARINA

El olor de la muerte rozaba mi cuerpo a medida que nos acercábamos al reino de los Hviaths.

—¿Qué sucede? —preguntó uno de los guardias de la reina Tritight, al ver que me detuve.

No quería ser la portadora de esta terrible noticia, pero el poder de la muerte era demasiado como para hacerlo a un lado. ¿Era posible que los dioses del océano hubieran llegado antes que nosotros?

Una mano se posó sobre mi hombro. Era la reina de los Tritight.

—Yo también lo he percibido. No tenemos alternativa. Debemos seguir y ver el daño que nuestros enemigos hayan causado.

Tenía razón, aunque sentía que estábamos retrocediendo y que, con cada movimiento, nos alejábamos aún más de la batalla final. Pensé que iba a ser tarea fácil la de reunir a los diferentes seres, pero me había equivocado.

—No es el momento de bajar los brazos, reina Salas. Los dioses no tienen que percibir tu miedo. De otra forma, fallarás en tu misión.

—Lo sé. Aun así…

—Entiendo. Pero nuestras vidas como soberanas siempre estarán rodeadas de muerte. Es un destino del que jamás podremos escapar. Debes entender que nuestros legados conllevan una gran responsabilidad. Muchos seres se encuentran debajo de nuestro manto de protección. Sin embargo, no podemos salvar a todos, aunque tengamos un gran poder. Tienes que concentrarte en hacer lo mejor posible y llegar a la meta deseada. Los dioses temen por tu gran poder porque saben de qué eres capaz. Quieren derribarte y que abraces la angustia. Si lo haces, ellos habrán ganado.

Al llegar a las puertas del reino, confirmé mi gran temor: miles de cuerpos se encontraban flotando sin vida. Cuando reuní valor para seguir adelante y verificar el nivel de daño causado por los dioses, unas ráfagas celestiales aparecieron alrededor de los cuerpos y tocaron sus pechos, encendiendo una luz dorada que terminaba elevándose para desaparecer en cuestión de segundos.

—¿Ves lo mismo que yo?

—Sí —respondió la reina—. Pero solo tú y yo somos capaces de hacerlo. Son las enviadas de Hades, las Recolectoras de Almas. Aparecen segundos después de que un cuerpo yace inerte y transportan el alma del difunto hacia el otro mundo.

—Quiere decir que Océano y Tethys estuvieron aquí minutos atrás.

El silencio de la reina fue respuesta suficiente.

Avanzamos por el reino buscando algún sobreviviente pero no tuvimos suerte. Los hogares de los Hviaths se encontraban en ruinas.

Los Tritights y los Dracorenis se encargaron de recorrer el lugar mientras nosotras nos encargamos de buscar a los reyes de Hviaths. Debían estar escondidos en algún lugar. ¿O habrían escapado?

Me detuve al encontrar el cuerpo de un infante. Quise acercarme pero una ráfaga celestial le cubrió el cuerpo y se elevó.

—Gracias —dije a la recolectora.

La luz se detuvo y tomó forma corpórea. Delante de mí, una mujer de rasgos orientales vestía una túnica blanca que le cubría el cuerpo, salvo por las manos y la cabeza. Su piel se encontraba poblada de diferentes símbolos, los cuales supuse que representaban a la muerte.

—Reina del séptimo reino —dijo inclinando la cabeza—. Es un placer conocerla.

—El placer es mío. ¿Has visto algún sobreviviente?

—Me temo que no, mi señora.

—¿Incluso los reyes?

La recolectora asintió.

—Al ver que sus hijos eran masacrados, salieron de su escondite y los enfrentaron. Tethys fue la que apagó su vida.

—¡¿Por qué no llegué antes?!

—Todo sucede por alguna razón, reina.

En ese momento, la recolectora frunció su ceño.

—¿Sucede algo malo?

—Es que usted… lleva la marca.

—¿A qué te refieres?

—La marca de la parca está ceñida en su alma.

Sabía de qué estaba hablando porque era parte del plan que Iemanjá me había relatado. Siempre supe que mis días estaban contados en el plano terrenal, pero confirmarlo me impactó.

—Pero por favor —dije—, nadie debe saberlo.

—Hasta pronto, reina. Estoy segura de que nos volveremos a ver —dijo con una tierna sonrisa.

La recolectora desapareció en la misma luz que la trajo. La reina de los Tritight intuyó la muerte de los soberanos con solo mirarme.

Sin más, emprendimos camino hacia Cecaelia.

NOAH

Drion, el reino de los tritones. Me encontraba molesto con Míxo pero no quería soltarle la mano ya que eso suponía quedar solo, flotando en el medio del océano y sin tierra cerca. No obstante, Míxo recibiría toda mi rabia una vez que nos asentáramos. Nos encontrábamos en el medio de una guerra, cientos de vidas estaban en riesgo, la muerte nos acechaba constantemente y él quería que conociera a… ¿su familia? ¿Cómo podía siquiera pensar en eso?

—Amor —dijo—, me estás apretando la mano.

—¿Es que al final no eres tan poderoso como te describió tu querida amiga?

Bueno, creo que no esperé tanto para arrojar toda mi furia sobre él.

—¿Qué sucede?

—Sabes bien lo que sucede.

—No tengo el poder de leer mentes.

—Esto, de actuar normal, conocer a tus padres, ir al reino donde naciste. Nuestras vidas corren peligro y tú quieres presentarme a tu familia. No lo entiendo.

—No solo es eso. Quiero saber cómo están y coordinar nuestros próximos movimientos. ¿Estás nervioso por sus reacciones?

—Mamá no te recibió con los brazos abiertos.

Míxo me besó y acarició mi mejilla. Aunque estuviésemos dentro del agua, podía sentir su tacto suave y sus deliciosos labios.

—Vamos.

Drion destilaba un ambiente agreste por lo rústico de sus construcciones. No mostraba un diseño específico ya que las edificaciones parecían haber sido montadas sin un plan previo. La mayoría se asemejaba a un cono derretido con un par de aberturas que hacían de puertas y ventanas.

—No veo muchos tritones —dije—. ¿Acaso es la hora de la siesta?

—¿Qué dices? —preguntó Míxo un tanto nervioso.

—¿Te sientes bien?

—Perfectamente, ¿por qué lo preguntas?

—Porque te conozco.

—No digas tonterías, sigamos.

Míxo me tomó de la mano y nadamos hacia una construcción rectangular con una abertura semi circular y cuatro ventanas octogonales. Nos detuvimos en la entrada, por un instante, antes de que Míxo se anunciara.

—Ellos no saben —respondió—. Nadie sabe en realidad y no quiero ocultarlo. Ya me he aceptado y soy feliz, sin embargo, tengo miedo de que ellos no lo entiendan.

Solté su mano y le di un abrazo.

—Va a estar todo bien. Lo prometo.

Asintió y llamó a la puerta con un alarido que jamás había oído en mi vida.

De la oscuridad emergió una figura prominente que sostenía una lanza de metal. Poseía casi los mismos rasgos que Míxo, solo que su cabeza no estaba poblada de rastas sino que mostraba un cabello rubio oscuro y lacio que le llegaba hasta la cintura. Tenía el mismo color de ojos que él y su piel era más oscura.

—¿Míxo? ¿Eres tú?

Nadó hacia el encuentro de un abrazo corto pero sincero.

—Hola, padre.

—Estábamos hablando de ti.

—¿Sí?

—¡Mimi! ¡Volviste!

Una sirena salió desprendida de la casa y envolvió en un abrazo a Míxo. Dos tritones aparecieron y los rodearon también.

—¡Bienvenido, hermano! ¡Era hora de que volvieras!

Nadie se percató de mi presencia. Me había convertido en un ser invisible. Estuve a punto de decir algo cuando el padre volvió a hablar.

—No perdamos más tiempo. Es hora de llevar a cabo el casamiento de ustedes dos.

—¡¿Qué?! —dije finalmente.

Fue cuando percibieron mi presencia. El padre, con pose altanera, se acercó hasta mí.

—¿Y tú quién eres? —Iba responder pero, otra vez, me interrumpió—. ¿Cómo osas presentarte en nuestro reino, humano?

—Padre, él es Noah… —Se puso a mi lado y me tomó de la mano, calmando un poco mis nervios—, mi novio.

Las miradas inquisitivas se concentraron en mí y lo único que se me ocurrió hacer, fue levantar la mano y saludar.

Los seis estábamos sentados alrededor de una mesa ovalada. Todas las miradas estaban fijas en nosotros dos y una de estas destilaba aborrecimiento porque le había quitado a su pareja. Se llamaba Leila. Míxo me había contado cobre como su padre la había elegido tres semanas antes de que saliera hacia la Lucila del Mar. Era la candidata perfecta para contraer matrimonio ya que venía de una familia de mucho poder mágico. Él nunca quiso saber nada con ella pero no le quedó otra opción que fingir que se había enamorado.

—Entonces —dijo Tráxon, el padre de Míxo—, tu eres un protector.

—Así es.

—Veo que no eres muy bueno con las palabras —Leila me fulminaba con la mirada—. Me gustaría saber que vio mi prometido en ti.

—Leila —dijo Míxo—, compórtate.

—Dame una razón para hacerlo. ¡Te ha arrebatado de mi vida! ¿Cómo sé que no es su poder el que te está controlando?

—¡Porque la maldita melodía de mar me habló! —Míxo golpeó la mesa con un puño. No obstante, se calmó ante la mirada seria de Tráxon—. Perdón.

—¿Qué pretendes que hagamos con todo esto, hijo? ¿Deseas que la reciba con los brazos abiertos?

—Padre… —dijo Lexto, uno de sus hermanos.

—Ninguno de tus dos hermanos es capaz de procrear gracias a la maldición que tenemos. Tú eras nuestra única esperanza y ahora… —Me señaló. No tuvo que decir nada más para indicar que no me aceptaría jamás—. Ahora nuestra línea familiar termina con nosotros.

—Padre, sé que no era lo que te esperabas, pero no vine aquí a buscar tu aprobación, sino a presentártelo y terminar con la farsa que me impusiste hace tiempo. Además, necesito que estén preparados. Se avecina una gran guerra.

—Sí, lo hemos sentido. El reino entero se encuentra ahora preparándose para enfrentar a los dioses del océano. La batalla anterior dejó muchos muertos, incluyendo al padre de Damarion. Por cierto, ¿lo has visto? Lo único que sabemos, por un sobreviviente, es que lo vio elevarse en el aire e imponer todo su poder.

—No he estado en aquella batalla, padre. Estuve lidiando con otros enemigos.

—¿Y tú que piensas hacer? ¿Cómo nos ayudaras tu solo?

—En realidad, no soy el único.

Como pude les conté la historia de lo que había sucedido en realidad y, a medida que avanzaba con el relato, el rostro del padre de Míxo era poblado por la furia total. Al terminar, se lanzó contra mí pero los hermanos de Míxo lo detuvieron. No lo culpé por todo lo que me dijo. Si bien mis ancestros murieron defendiendo a los atlantes, no tendrían que haber escapado y desaparecido de un momento a otro. Entiendo que desearon preservar la vida de los Protectores, pero lo único que yo veía era cobardía. Yo mismo me enfrenté solo a una espantosa criatura y, si bien fue aterrador, lo seguiría haciendo mil veces con tal de defender a las personas que amo.

—Creo que deberías ir a dar un paseo —dijo Míxo—. Me gustaría hacer entrar en razón a mi padre. ¿Por qué no vas a dar una vuelta con Leila?

—Porque me odia.

—No te odia. Está un poco irritada por la sorpresa.

Yo percibía la tensión entre nosotros dos, pero por la poca interacción que tuve con ella, parecía una sirena educada y de seguro no saltaría sobre mí, como lo hizo su padre.

—¿Me acompañas? —preguntó.

—¿A dónde?

—Creo que necesitas un poco de luz solar, ¿no es cierto? Estoy segura de que aclarará tu mente.

No confiaba en ella, pero no me quedaba otra alternativa. No deseaba contradecirla y que descargara su furia conmigo.

La seguí hasta un camino angosto, cubierto por pequeñas rocas brillantes, que llevaba hacia un claro que terminó siendo una cueva con el techo abierto, por donde entraba la luz del sol. Su cola de sirena había desaparecido y un vestido turquesa la cubría por completo. Un colgante con un caracol caía por sobre su pecho.

—No iba a permitir que un humano me viese desnuda.

—No pensaba que fueras a hacerlo.

Su expresión desaprobadora no había desaparecido aún.

—Hablemos, por favor. Me gustaría que dejaras de odiarme. Yo no tuve la culpa de nada.

—¿Sabes algo? Creo que una vez que Míxo se dé cuenta de lo que perdió, será miserable y ahí estaré yo para recibirlo.

—Míxo es feliz y seguirá siéndolo porque se aceptó a si mismo. Todo esto va mucho más allá de ti o de mí.

—Lo que siente es un error. Mi poder consiste en percibir los sentimientos de los demás y desde tu interior me llega una gran confusión.

—Nunca estuve más seguro de algo en mi vida.

—Eso es lo que crees, pero siento que tu interior todavía duda de la decisión tomada. Lo entiendo, en serio y puedo ayudarte si me dejas —Se acercó y colocó una mano sobre mi pecho—. Puedo eliminar lo que sientes.

Di un paso hacia atrás.

—¿Cómo puedes siquiera pensarlo? —dije.

—¿Por qué no? Creo que ambos serían muy felices. Has visto como ha reaccionado su padre. Tráxon no está bien del corazón y de seguro esta noticia lo ha marchitado un poco más. Será cuestión de tiempo hasta que sufra un paro cardíaco, y tú no quieres eso… ¿verdad?

—Entiendo tu frustración y espero que algún día encuentres el amor de tu vida. Pero no le niegues la felicidad a los demás. Míxo se la merece después de tantos miserables años. No tienes idea lo mucho que ha sufrido.

—Conozco todo de él.

—¿Lo sabías? ¿Por qué no te has alejado entonces?

—Porque se la importancia que tiene en este juego —respondió.

—¿Qué juego?

No me di cuenta de que no estábamos solos, hasta que fue demasiado tarde. Dos tritones, ahora convertidos en humanos, me tomaron prisionero. Quise generar un escudo, pero no sentía mi magia.

—¿Quieres liberarte? Hay una razón por la que te traje hasta aquí —Leila caminó hacia una de las paredes de la cueva y la acarició—. Este lugar está rodeado por unas rocas que encarcelan la magia de cualquier ser. No interrumpirás mi plan.

—¿Plan? ¿Qué es lo que quieres?

—Matarte, por supuesto.

—Pero, ¡¿por qué?!

—Bueno, los dioses del océano me han prometido un futuro no tan malo como tú dices —Leila caminó hacia mí y me obligó a arrodillarme mientras tomaba el caracol de su colgante—. Primero, te arrancaré lo que sientes por Míxo. Necesito su corazón roto. Su liberación y el amor que siente por ti lo han hecho demasiado fuerte. Desazonado será la única manera de que mi magia pueda ingresar en su corazón.

—Estás enferma.

—Sí, pero de amor. Si Míxo está conmigo, los dioses lo dejarán vivir en el nuevo mundo que planean construir.

Leila puso el pulgar en mi mentón y me obligó a verla.

—Solo un beso bastará para que pueda conectarme a ti.

Acercó sus labios, pero aparté la cabeza. Leila revoleó los ojos y miró a uno de los tritones para que me obligara a verla. El otro tritón se encargó de mantenerme, el resto del cuerpo, quieto.

Cuando Leila apoyó sus labios sobre los míos, sentí como una fuerza sombría se deslizaba por mi garganta para luego extenderse hacia todo mi sistema nervioso. La magia de la sirena hizo conexión con el centro de mi alma, donde residía mi poder y mi amor hacia Míxo.

Leila se puso de pie, su rostro mostraba una sonrisa victoriosa.

—Por favor, no lo hagas. Los dioses no te darán nada —dije desesperado—. ¿Piensas que dejarán con vida a un ser con semejante poder como el tuyo? Con solo un beso eres capaz de corromper todo lo que ellos desean crear.

—Me arriesgaré.

Leila cerró los ojos y de repente, sentí un golpe dentro de mi pecho. Míxo apareció frente a mí, solo que no era él, sino una proyección. Mis ojos se llenaron de lágrimas desesperadas.

A continuación, oí un grito y Míxo desapareció por completo. Leila se encontraba con las manos sobre su cabeza.

—Es demasiado fuerte. Su maldita conexión con el universo es demasiado fuerte —Se puso de pie y puso ambas manos sobre mi pecho—. Pero eso no me detendrá.

Míxo volvió a aparecer al igual que todo lo que sentía por él. Los gritos de Leila me aturdieron. Al parecer mi conexión no iba a ser fácil de romper, pero la sonrisa de Leila se ensanchó, mostrando unos dientes blancos e hipnotizantes. Colocó un dedo sobre mi mentón y me obligó a mirarla a los ojos.

—Quiero ver la desesperación de tus ojos cuando sientas que perdiste algo esencial. Te regalaré la sensación de que te falta algo importante en tu vida, pero no podrás recordar qué.

No iba a dejar que eso sucediera.

Mi mente fue hacia la primera noche que pasamos juntos, donde dejamos caer todas las barreras. Sentí sus labios sobre los míos y el suave beso de aquel momento.

Dejé que el recuerdo tomara mi mente y se manifestara en energía. Percibí el centro de mi pecho calentarse y como mi poder deseaba despertarse, pero era retenido por la magia de las piedras.

No obstante, una fuerza apareció de la nada e inundó el lugar. Cerré los ojos y, en la oscuridad, vi como una ráfaga chocaba sobre las piedras. El universo había oído mi llamado.

—¿Qué sucede? —preguntó Leila con una voz un poco temerosa.

Frente a mí había una puerta hacia el vasto y oscuro universo, mostrando su poder en diferentes formas y colores. Percibí el poder del primer Protector.

¡Ahora!, gritó.

Abrí las manos y generé dos escudos que golpearon a los tritones. Luego, cubrí las paredes para evitar que la magia saliera de ellos.

—No te vas a llevar a Míxo —dije—. No te lo voy a permitir.

Todos los recuerdos volvieron y me llenaron de fuerza.  En ese momento, Míxo apareció en la cueva junto a sus hermanos. Esta vez no era ninguna ilusión.

—¡Él te quito de mi lado, Míxo! —El rostro de la sirena estaba colmado de cólera—. ¡Estabas destinado a estar a mi lado por siempre! Y él… él deshizo todos nuestros planes.

—¿Estás bien? —preguntó Míxo mientras apoyaba una mano sobre mi hombro sus hermanos detenían a los tritones.

Lo abracé fuerte.

Sin embargo, tuvimos que separarnos al instante por una explosión en el exterior.

El temor en los ojos de Míxo me dió la respuesta sin que le llegase a consultar nada: Océano y Tethys habían llegado al reino.

Distintas criaturas atacaban los hogares de los tritones y los derrumbaban como si fueran plumas. Drion estaba en peligro.

—¿Qué hacemos?

—¿Tú? Nada —respondió Míxo—. Te quedas aquí y nos dejas el trabajo a nosotros.

—Estamos juntos en esto, Míxo. Tarde o temprano tendré que enfrentarme a los dioses.

Nadamos hacia una pareja de tritones eran cercados por sirenas que no paraban de bombardearlos con esferas de agua. Una de ellas arrojó un látigo que estaba rodeado por un aura de color rojo dispuesta a quemarlo todo. Manifesté un escudo alrededor del tritón y otro golpeó a la que lo atacaba.

Procedí con la misma acción para proteger a los tritones restantes cuando algo extraño sucedió: el escudo irradió una luz tan potente, que varias criaturas se vieron cegadas. Míxo aprovechó el momento para dejar a las sirenas inconscientes.

—¿Cómo hiciste eso?

Pero yo no tenía la menor idea de cómo lo había logrado. Lo único que importaba en aquel momento era como los tritones, fieles a los dioses, golpeaban con el mismo látigo rojo a los de su misma especie, haciéndolos perecer en el acto.

Un tiburón de tamaño colosal apareció de la oscuridad y tragó a varios tritones más. Me quedé helado frente a tal ejemplar. Quise detenerlo, pero mis escudos eran destruidos con facilidad con la punta de su nariz o desechos por un coletazo.

Un escudo se formó a mi alrededor. El poder que emanaba era tan potente que logró sofocarme un poco. Sabía que provenía del universo y que fue enviado por el primer protector. Gracias a mi iniciación, ahora conocía su energía.

Me concentré en la perdida de Míxo y la angustia se generó al instante. 

Tomé aquella sensación y la atrapé. Luego distribuí su poder hacia mi alma y dejé que llenara el centro de poder.

Abrí los ojos.

El padre de Míxo había sido emboscado por varios tritones. Extendí una mano y generé un escudo alrededor de Tráxon que se iluminó y los golpeó, arrojando lejos a sus opresores. Una vez que lo percibí a salvo, deshice el escudo y nadé hacia él.

—¿Se encuentra bien?

Tráxon asintió.

—Lo siento mucho. Mi hijo es feliz y eso es lo único que importa.

Sonreí.

—Gracias.

Fui a enfrentar a la guerrilla enviada por los dioses con una fuerza renovada que se reflejó en cada escudo impenetrable que generé. Los tiburones gigantes, que seguían apareciendo desde cada rincón del reino, eran detenidos por mi magia.

La balanza se iba inclinando a nuestro favor. Los guerreros de Drion lograban detener cualquier ataque de la guerrilla de los dioses y muchos emprendían la retirada.

La calma iba retornando, cuando una explosión nos tomó por sorpresa. La ola expansiva nos atrapó. No podíamos mover un solo músculo.

Océano y Tethys se encontraban flotando frente a nosotros. La presencia de los dioses emanaba olas de autoridad tan fuertes que daban la sensación de quemarnos la piel.

—¿Por qué luchan? —preguntó Tethys—. ¿No pueden ver el beneficio que traeremos a esta tierra? ¡Los humanos la están destruyendo! Un reinicio es lo que se necesita para traer paz y armonía.

—No veo cómo buscan la paz derramando sangre —dijo el padre de Míxo.

—Tenemos que defendernos —respondió Océano—. Intentamos lograr comunicarnos por las buenas, sin embargo no nos han dejado otra opción.

Océano extendió el tridente de Poseidón hacia Míxo y lo arrastró hasta ellos.

—¡Déjenlo! —grité—. ¡No se atrevan a tocarlo!

Océano esbozó una sonrisa donde pude atisbar un destello de malicia. No buscaban la paz, sino que querían un mundo para controlar por toda la eternidad. Todo lo hermoso sería destruido en un instante si no presentábamos batalla.

El dios apoyó el tridente en el pecho de Míxo. Un destello dorado salió de sus puntas e impactó en su cuerpo. Su grito se oyó en todo el reino. Quise nadar hacia él, pero seguía inmovilizado.

Por favor… No… No, pensé. Lo que había sentido hacía unos momentos para disparar mi poder se volvía realidad. Ahora más que nunca sentía como una parte de mi estaba siendo desgarrada por la oscuridad y, aunque no podía verlos, percibí la angustia de su familia al observar como la vida de Míxo estaba siendo arrebatada por la injusticia.

Ayuda, pensé esperando la aparición del primer protector. Por favor, alguien… No puedo… no quiero perderlo…

Océano dejó que el cuerpo inerte de Míxo flotara hacia la superficie.

—Esto es lo que sucederá cada vez que osen a enfrentarnos —sentenció Tethys—. Desobedezcan y la muerte encontrarán. Síganos y el paraíso los recibirá.

Los dioses desaparecieron en un destello dorado, dejando atrás el cuerpo sin vida del amor de mi vida.

MATEO

—¿Por qué estamos aquí? —pregunté. Frente a mí, la Lucila del Mar se erigía vacía.

—Necesitas aprender un poco más antes de la gran batalla —La respuesta de Antha me exasperó. ¿Es que no era consciente del peligro? No había tiempo para recorrer el camino del conocimiento, teníamos que reunir a la mayor cantidad de atlantes y trazar algún plan cuanto antes.

—No hay tiempo para esto, Antha.

—Debes aprender sobre los nuevos atlantes y sobre tu futuro hogar.

—¿A qué te refieres? Si sigues con esto, no habrá dónde.

—Este lugar fue elegido por el universo para ser el pico de una nueva evolución del ser humano. La energía que comenzará a irradiar la Lucila del Mar será única y ayudará al mundo a abrazar a un futuro necesario.

—¿Puedes dejar de ser tan críptica?

Antha sonrió antes de mirar a su alrededor.

—Deben ganar esta batalla, Mateo. La Lucila del Mar necesita convertirse en la nueva Atlántida.

No entendía a qué se refería. La Atlántida ya existía.

—La ciudad donde has nacido ya no posee la misma conexión con el universo. Antes de que los dioses la tiñeran con su poder, la Atlántida brillaba con esplendor de energía benévola. Los atlantes estaban en constante comunicación con el más allá… Atlas… aquello que me dijiste cuando Athius murió… Seguí tu consejo.

—¿Eres consciente de que tu hermano está con vida?

Antha miró al cielo.

—Ansío conocerla, pero primero debemos ir donde todo comenzó.

Caminamos hasta el cine La Lucila. La nostalgia me pegó en el centro del alma.

—¿Te gustan los pochoclos? —pregunté.

—Salados —respondió con una sonrisa—. Junto a una cerveza bien helada. Vamos.

Bajamos las escaleras hacia el bar que relucía como nuevo. Debíamos de estar en el pasado porque el cine, en la actualidad, se encontraba cerrado. El bar estaba abarrotado de personas. Antha me indicó que nos mezcláramos para que nuestra energía no fuera percibida.

—¿Cuándo llegarán? —preguntó un hombre.

—No sé con exactitud —dijo una Antha pasada—. El universo todavía no ha dado señal, pero debemos estar preparados.

—¿Por qué fuimos elegidos? —preguntó una mujer. En ese momento, me di cuenta de que era Diana—. ¿Qué tenemos de especial?

—Ustedes ya han vivido en la Atlántida, pero no lo recuerdan. La llegada de sus vidas pasadas los completarán. ¿No se han sentido como si les faltara algo desde el día en que nacieron? Ellos llegaran a ustedes para fusionarse y completarlos para que cumplan su misión en esta vida.

—No entiendo —dijo Horacio—. ¿Vidas pasadas, fusión?

—Sé que es difícil de entender. Tampoco tengo palabras para explicarlo del todo, solo lo sé y lo entiendo. Los que están aquí presentes y que han asistido a mis sesiones de meditación, porque algo fuerte los atrajo, han vivido en la Atlántida y han desarrollado diferentes dones durante el transcurso de su paso por la Tierra. Lamentablemente, vino la guerra y Atlántida debió ser hundida y transportada hacia otro plano. Para que ustedes no perecieran, al menos por completo, en el hundimiento, una bruja poderosa transportó sus almas hacia el más allá y quedaron allí hasta estar preparados para reencarnar.

»Pero, debido a que sus almas no fueron curadas del todo, por la violencia sufrida en la Atlántida, estas fueron fragmentadas y volvieron a la vida en partes. Pronto recibirán a su otra mitad pero no recordarán nada. Tendrán que seguir viniendo a mis clases de meditación para prepararse.

—¿Prepararnos, para qué?

—No puedo decirlo. Aún no se están listos.

Varias personas se quejaron y levantaron la voz, mientras que otros permanecieron callados, con las miradas dirigidas hacia cualquier lugar.

—Aún no entiendo la razón por la cual tengo que estar aquí. ¿Por qué tengo que aprender esto? ¿En qué nos va a beneficiar?

—Atlas, debes comprender todo y estar preparado para la guerra. El proceso de recuperación de tu alma debe completarse. Si salen victoriosos, deberás enfrentar una nueva vida en la Lucila del Mar.

—¿Puedes dejar de ser tan enigmática y decirme todo de una buena vez?

—El gran corazón no eligió este lugar para refugiarse así porque sí. Hay una razón escondida detrás de aquella elección. Cuando Cristal transportó el corazón de los dioses hacia el universo, la energía de este lugar lo atrajo y se encuentra escondido en una cueva a la que pueden ingresar solo los seres portadores de un poder inmenso. Si cualquier otro osara entrar, moriría al instante por la magia del gran corazón. Por su inmensa y benévola energía, la Lucila del Mar fue elegida por el universo para ser la próxima Atlántida. Una vez que sea reinada por ti y Marina, el lugar desprenderá su magia hacia sus alrededores y comenzará el proceso de evolución de este mundo. Poco a poco, otras personas despertarán y serán guiadas hacia su verdadera misión en la vida.

—¿Estás queriendo decir que hay otros atlantes en otros rincones de la Argentina?

—No atlantes sino otro tipo de seres. Sus almas están esperando esta guerra para poder liberarse.

—¿Y por qué no vienen a ayudarnos?

—Esta no es su batalla, Atlas —contestó—. Además, todavía no están despiertos y su poder permanece dormido.

—Creo que me has puesto un poco de presión.

Antha rio. Me tomó de la mano y una luz blanca apareció frente a mí, nublando mi vista por completo. Al recobrarla, me encontré en la orilla del mar. Frente a mí, el agua calma debajo de una noche estrellada. La luna llena brillaba con su esplendor.

—¿Qué hacemos aquí?

—No seas impaciente —respondió Antha—. Aprende a observar en silencio. Todo comenzó aquí.

El pueblo se vía sumido en la tranquilidad. A unos metros nuestros, el gran muelle se erigía con faroles que iluminaban su pasarela. El restaurante que se encontraba al principio estaba cerrado. Ni un alma estaba cerca de nosotros.

Volví a mirar hacia adelante y esperé. De pronto, la tierra comenzó a temblar al igual que mi corazón.

—¿Qué está pasando?

Con un gesto, Antha me indicó que mirara hacia arriba. En el cielo apareció una esfera blanca del tamaño de la luna. De ella salieron disparadas varias lenguas celestes que fueron a parar a diferentes puntos de la Lucila del Mar.

—Los atlantes… —murmuré.

El proceso duró varios minutos hasta que la esfera y el temblor desaparecieron. El pueblo volvió a quedar sumido en la tranquilidad.

Me senté en la arena, coloqué las manos sobre mi cabeza e intenté serenarme. Antha se arrodilló y acarició mi espalda.

—Es mucho para procesar, lo sé, pero estás preparado. Tu alma se encuentra lista para tomar posesión de tu cuerpo. Es hora de que dejes a Mateo y te conviertas en Atlas.

—Pero perderé a Marina y todo lo que viví en este lugar.

—Eso jamás —dijo con una pequeña sonrisa—. Todo eso quedará guardado en tu alma. Necesitamos a Atlas para enfrentar a los dioses. De otra manera, habremos perdido.

Antha se puso de pie y me dejó solo. Dejé que mi vista se perdiera en las aguas del mar y que la paz me invadiera. Respiré profundo e intenté llegar al primer recuerdo que tuve de la Lucila del Mar. ¿Cómo había aparecido aquí? Al estar infectado por el poder de los dioses del océano, no vine directo hacia La Lucila, sino que reencarné en el embrión de una sirena. Fui un tritón bastante poderoso hasta ser exiliado del mar hacia la tierra.

Apoyé una mano sobre la arena, oí risas a mi alrededor. Giré la cabeza pero no vi a nadie. Parecían jóvenes. No sé por qué razón, pero algo me incitó a formar un puño y juntar arena. Las risas se intensificaron y una luz blanca me encegueció.

Aparecí boca abajo en la orilla y completamente desnudo. Las risas provenían de varios adolescentes que me observaban con botellas entre las manos. Me arrojaban arena a patadas y yo no podía hacer nada. Me sentía entumecido y sin fuerza alguna.

Finalmente, los chicos se alejaron e intenté moverme. Mi cuerpo gritaba con cada movimiento, pero tenía que ponerme de pie y… ¿Y qué? ¿Qué es lo que iba a hacer?

Logré levantarme. Puse una mano en mi cabeza y grité al sentir un terrible dolor. Los recuerdos de mis antiguas vidas se escapaban para ser reemplazados. Mi nombre era Mateo y había nacido en la Lucila del Mar. Poco a poco mi mente fue invadida por miles de imágenes que construían mi historia de vida.

Cuando el proceso terminó, una anciana se encontraba frente a mí, con una manta blanca. Al principio me puse nervioso porque estaba desnudo frente a una persona que podría armar un escándalo. Sin embargo, la sonrisa esbozada en su rostro me tranquilizó. Extendió la manta hacia mí y me dejó tomarla. Me envolví con ella y le pregunté su nombre.

—Lucía.

—Perdón por mi estado —dije—. ¿Eres nueva en el pueblo?

—No, pero ya me recordarás.

Busqué mi ropa. Debía de estar en algún lado, no podía haber venido corriendo desnudo por todo el pueblo. ¿O sí?

—Nos vemos —dijo antes de irse.

Me encontré con una bicicleta a la entrada del balneario. Algo me decía que era mía, así me até la manta a la cintura, subí y la conduje.

Una especie de latidos sonaron dentro de mi cabeza estando cerca de casa. Me detuve y miré a mí alrededor. Retomé el camino pero el sonido se intensificaba a medida que me acercaba a lo que recordaba como mi domicilio. Me bajé de la bicicleta y volví mirar para todos lados, cuando una fuerza invisible me indicó el camino hacia el bosque. Lo seguí hasta terminar frente a un hermoso oasis. Los latidos provenían de este lugar.

Tenía que entrar. Lo que fuese que produjera ese sonido, que no parecía querer irse de mi cabeza, se encontraba dentro. Me armé de valor y tomé la decisión de seguir adelante. Dejé caer la manta al suelo, respiré profundo y me tiré de cabeza al agua. Una vez dentro, algo le sucedió a mis piernas. Unos látigos de agua las rodearon y las obligaron a pegarse entre ellas. La sonrisa de Lucía se encontraba en mi mente y me calmó para que pudiera transitar por lo que deviniera. Mis piernas dieron paso a una cola de tritón y mi torso fue cubierto por tatuajes negros que se entrelazaban de manera artística.

El latido me indicó el camino hacia una abertura brillante y lejana. Al llegar, un túnel con piedras de varios colores incrustadas en las paredes, que se extendía hacia un final desconocido. Seguí hasta ser tragado por la oscuridad y fui absorbido hacia un destino desconocido.

Caí en una superficie arenosa. Intenté ponerme de pie pero la cola no me dejaba. Cerré los ojos y, por instinto, di paso a mis piernas. Una vez de pie, observé a mi alrededor. Estaba en una enorme cueva que, al igual que el túnel, tenía rocas brillantes de varios colores. Me acerqué a unas de ellas y la toqué. Una enorme y maravillosa ciudad se extendió en mi mente. Las personas que caminaban por sus calles sonreían. Sentí la paz en sus corazones y la alegría de estar viviendo en este lugar.

La imagen se desvaneció al alejar la mano de la roca. Elegí otra roca y repetí el acto. Volví a ver la ciudad, pero esta vez desde afuera, en las orillas de una playa. Mis pies se encontraban sumergidos. A lo lejos, jugaban varias sirenas lanzándose esferas de agua.

Ven…

Una voz me obligó a volver hacia la cueva. Giré y vi una abertura en la pared, con un camino de piedra. Al final, una luz dorada. A medida que avanzaba, la temperatura del pasillo se incrementaba hasta llegar a sofocarme. No obstante, decidí seguir. Debía llegar al final y descubrir de qué se trataba.

La caminata fue difícil y pareció eterna, pero terminé llegando al final, donde se desprendía un cuarto pequeño. En su centro, latía un corazón dorado. Aquel era el sonido. Quise acercarme pero una lengua dorada se desprendió del corazón y me mantuvo alejado.

En ese momento me di cuenta de toda esta locura ¿Quién o qué era yo? La aparición de una mujer, a pocos pasos del corazón, me tranquilizó. Me dirigió una tierna mirada de ojos tan azules como penetrantes. Llevaba puesto un vestido blanco que flameaba al igual que su pelo rubio.

—¿Quién eres?

—Una proyección de tu futuro —respondió—. Mi cuerpo físico se encuentra en otro lugar, pero mi alma necesitaba estar aquí para conocer este objeto de gran poder.

Volvió a dirigir su mirada hacia el corazón.

—¿Por qué?

—Debo familiarizarme con su magia ya que mi misión es la de transportarlo sobre mis propias manos.

—¿Hacia dónde?

—Tú sabes dónde… —respondió antes de desaparecer.

El corazón me arrojó una explosión de energía que me llevó, fuera del cuarto, hasta el agua. Su fuerza me condujo hacia la superficie del oasis y me arrojó fuera. El impacto contra el suelo fue considerable. Una mano apareció frente a mi campo de visión. Era Lucía. Intenté cubrirme cuando noté que estaba cubierto de ropa.

—Vamos por un té y te lo explicaré todo —Dijo soltando una carcajada.

Volví a la playa. ¿Cómo había olvidado algo tan importante? ¿Había sido Lucía la que lo había borrado o aprisionado en algún lugar de mi mente? Me puse de pie y busqué a Antha, pero no la encontré por ninguna parte.

Cerré los ojos y salí del estado en que me había insumido. Debía volver a la realidad e intentar comunicarme con Marina. Era de vital importancia que supiera dónde se escondía el gran corazón y que ella era la persona indicada para sostenerlo en sus manos. Ahora entendía cuál era su misión y cómo la llevaría a cabo. Si lo lográbamos, no tendríamos que liderar ninguna guerra.

Supe que estaba rodeado antes de abrir los ojos. Desprendí una ráfaga de mi poder para escapar, pero no fue obstáculo para los dioses.

—Esperamos con tantas ansias este momento —dijo Océano—. Gracias a ti vamos a poder sentirnos completos dentro de poco.

Volví a desprender otra ráfaga de energía. Tethys la detuvo y me la arrojó. El impacto fue tan fuerte que me dejo mareado. Océano me tomó del cuello y me elevó en el aire.

—¿Dónde está nuestro corazón?

Las pupilas se le dilataron. Una ola de energía se desprendió de sus ojos y se introdujo en los míos, para viajar directo a mi mente y al recuerdo perdido.

MARINA

El reino Cecaelia ostentaba su nombre en honor a su imponente, e inmortal, reina. Ella era respetada y temible a la vez. Era el único ser que tenía una conexión abierta con el universo, y aquello le otorgaba una gama de poderes que hacía temblar a sus contrincantes. Si bien todos estábamos conectados con el universo y podíamos hacer uso de su energía, el lazo que ella tenía era especial. Nunca tuve la oportunidad de conocerla, pero decían que su cuerpo parecía una bomba latente, a punto de estallar.

La entrada al reino, conformada por dos puertas de piedra maciza, estaba siendo resguardada por dos Octones, unos tritones que poseían tentáculos en lugar de cola. Estos cargaban en sus manos unas alabardas, un tipo de lanza conformado por un astil de madera y una hoja de hacha en su parte superior. Normalmente no brillaban, no obstante, debían estar cargadas con la magia de Cecaelia.

La puerta estaba cerrada.

—¿Quiénes son? —dijo uno de los Octones.

—Mi nombre es Marina Salas, reina de la Atlántida —dije sin dejar de mirar a los ojos al guardián. Carente de pupilas, mostraba una ferocidad salvaje que intentaba dominarme—. Deseo hablar con la reina.

El Octon esbozó una sonrisa sarcástica y giró su cabeza hacia el otro guardián. Este le devolvió la mirada con el mismo gesto.

—Nadie puede ver a la reina —dijo el otro.

—No me gustaría verme obligada a utilizar la fuerza, pero si insisten…

Estaba cansada y, al igual que mi paciencia, el tiempo se estaba agotando.

Ya saben que hacer, pensé. De inmediato, sentí una ráfaga de energía recorrer el lazo conectado a mi alma. Exterioricé la magia, pero la retuve a unos centímetros de mi cuerpo, para demostrar el alcance de mi poder. La mirada arrogante de los Octones cambió de inmediato y me apuntaron con sus lanzas.

—¿Qué quieres con ella? —dijeron al unísono.

—Solo deseo hablar con ella.

Al parecer, no iban a ceder, lo verifiqué en sus miradas.

Enfoqué la magia hacia los Octones y dejé que mi fuerza los derribara. Me deslicé hacia la puerta y posé mis manos para percibir si había algún tipo de escudo.

De repente, una nube violeta oscura me envolvió. Parecía estar flotando en un espacio sin límite alguno. No estaba en el plano oscuro, de eso estaba. Este lugar era diferente.

—Entiendo tu desesperación, reina de la Atlántida— dijo una voz en mi mente—. Sé sobre la maldad que cierna en nuestro planeta y el peligro de extinción que enfrenta cada ser de la Tierra.

—Entonces, por favor, ayúdanos…

—Podré ayudar al mundo durante esta guerra, —continuó la reina de Cecaelia— pero, ¿podré ayudarte a ti?

—Yo no necesito ayuda.

—Oh, claro que sí. Tu alma estaba en paz hasta que la melodía del mar resonó en tu mente. Según la leyenda, el universo canta cuando una sirena o tritón se encuentran preparados para recibir el llamado. En tu caso, la historia es diferente.

Delante de mí aparecieron tres figuras que sostenían varios hilos dorados.

—¿Las reconoces? —preguntó la reina.

Eran las Moiras, las personificaciones del destino. Sus pieles eran blancas y estaban cubiertas por vestiduras marrones que solo mostraban sus tétricos rostros y manos.

Sus ojos oscuros se fijaron en mí. Las tres sonrieron al notar mi presencia. Una de ellas tensó uno de sus hilos.

—Ellas son las culpables de tu melodía, ya que tu alma todavía no estaba preparada para escucharla. Necesitabas evolucionar más antes de encontrar a tu amado.

Esto no podía estar pasando. No era verdad. La reina estaba mintiendo.

—Tu destino se encuentra al lado de Mateo. Juntos son indestructibles. Pero sus almas debían estar mejor preparadas antes de enfrentar sus caminos. La guerra contra los dioses podría haber sido un poco más fácil. Por el entrometimiento de las Moiras, el destino resultó ser más turbulento.

—¿A qué te refieres?

—A muchas cosas que no deberían haber sucedido…

—¿Cómo qué?

—Muertes innecesarias.

—¡¿Como la de mi madre?!

Apunté todo mi poder contra las Moiras, pero se desvanecieron antes de alcanzarlas. Aun así, exterioricé toda mi furia y angustia contenida. Por culpa de ellas, mi familia había muerto cuando no era tiempo.

—Cálmate, reina. Ve a mi encuentro…

Una fuerza invisible volvió a envolverme y me llevó hacia un claro. Allí me esperaba Cecaelia sentada en un trono echo de enormes tentáculos petrificados. Su presencia generaba el impacto del que tanto hablaban.

La energía que me había llevado hacia ella se detuvo a unos metros. No me animé a acercarme.

—¿Qué sucede, reina de la Atlántida? —preguntó al esbozar una sonrisa—. ¿Asustada?

—Respeto.

—Acércate —y extendió sus manos hacia mí—. Prometo no morder, o explotar como muchos creen.

Cecaelia se levantó del trono. Los tentáculos se movieron para mantenerla flotando.

Me deslicé hacia ella con precaución.

—¿Dónde está el reino?

—Cecaelia vibra a otra frecuencia —respondió—, una invisible a la mayoría de los seres de los diferentes planos del universo.

Sentí un fuego abrasador y pensé que iba a incinerarme. La magia de la reina era demasiado grandiosa. Quise alejarme, pero ella no me dejó. De inmediato, una frescura invadió mi ser interior cuando me tomó de las manos.

—¿Mejor?

Asentí.

—¿Cómo piensas tomar el gran corazón si no puedes resistir siquiera mi presencia? —preguntó Cecaelia—. Tienes que controlar tus sentimientos, Marina. No podrás soportar su magia si no eres capaz de ser fría.

—Estoy preparada —dije, aunque no muy convencida.

—No, no lo estás y esa vacilación en tu voz lo demuestra. Solo tendrás unos segundos para tomar el gran corazón y transportarlo hacia su lugar de origen. No habrá tiempo para dudas. Deberás actuar rápido si no quieres que los dioses ganen la guerra.

—¿Mi madre estaría viva si no fuera por las Moiras?

—No sabría decírtelo. No puedo ver otras líneas temporales. Puede que sí, puede que no. Solo percibo que sus decisiones alteraron muchos eventos. La batalla de los dioses es una sola.

—Estoy recorriendo los diferentes reinos sirénidos en busca de ayuda. ¿Se unirá a nuestra causa, Cecaelia?

La reina me observó durante un instante. Sus orejas, un par de pequeñas aletas, se movían ligeramente hacia los costados, como si estuviera oyendo cualquier movimiento a su alrededor. Su pelo estaba compuesto por pequeños tentáculos que, de a momentos, lanzaban un poco de tinta azul.

—Tu pedido condenará demasiadas vidas y no quiero que ninguno de mis hijos muera en manos de dioses que no pertenecen a este mundo.

—Lo sé e intentaré llevar a cabo el plan lo más rápido posible para que nadie pierda la vida por mi causa.

—Aquello que llevas dentro —dijo soltándome una mano para luego apoyarla en mi pecho— es un peso muy fuerte. Debes liberarlo antes de enfrentar a los dioses.

—¿Cómo lo hago? No quiero enfrentar a mi angustia de nuevo. Me inmoviliza y la Atlántida necesita a una reina entera, para ganar esta guerra y conseguir la paz.

—Marina, tú no te encuentras entera. Piensas que lo estás, pero en realidad tu alma se desquebraja con el pasar del tiempo.

Miré al suelo y busqué la fortaleza en mí.

—¿Va a ayudarnos?

—Como te he dicho, no estoy dispuesta en poner en riesgo la vida de mis hijos.

Solté su mano y me alejé.

—Pero quizás haya algo que puedas hacer para remediar esto.

Me detuve.

—¿A qué se refiere? —pregunté.

—Hay un poder extremadamente fuerte que el universo entrega a cada ser. Tú lo tienes y si eres capaz de dármelo, daré órdenes a mis hijos para que sigan tu causa.

—¿Qué es lo que…?

—La melodía del mar, reina de la Atlántida. Su magia es tan poderosa que podría utilizarla para protegerlos.

—Jamás. Olvidaré a Mateo.

Cecaelia asintió.

—La melodía es un camino, que te muestra el universo, hacia tu alma gemela. Es un lazo poderoso. Una vez que la encuentras, la melodía los envuelve para siempre. Uno pensaría que no puede entregar o desviar semejante poder. Sin embargo, te he observado durante toda tu vida. He visto como Sedna tuvo la suficiente fuerza para desviar la magia del universo y, aunque soy más poderosa que ella, no poseo la fortaleza necesaria para proteger a los miles de Octones que existen en este reino. Necesito ayuda, tu ayuda.

—No puedo… ¿Qué pasará con Mateo? ¿Me olvidará? El amor nos fortalece y contaba con ello para enfrentar a los dioses.

—Las Moiras te llevaron hasta la Lucila del Mar para poner en moción esta guerra y deshacerse de este mal que existió durante miles de años. El momento en el que conociste a Mateo no fue el adecuado y, debido a eso, ambos tuvieron que separarse para conocer sus verdaderos destinos. Separados continuarán para librar esta batalla. Si yo tomo tu melodía, ustedes se convertirán en extraños pero igualmente unidos a una misma causa. El amor seguirá allí, no te preocupes. Solo deberán redescubrirlo.

¿Podría renunciar a nuestro amor? ¿Sería capaz de entregar lo más preciado de mi vida por una oportunidad de ganar la guerra? Estaba paralizada.

—Tú sabes cuál es la decisión correcta —dijo Cecaelia.

Tenía razón. No podía ser tan egoísta.

Abrí los ojos, me acerqué y tomé sus manos.

—Hazlo rápido —dije.

Cecaelia asintió. Cerró los ojos y apretó con delicadeza.

La melodía del mar resonó en mi mente como la primera vez que la oí. Su música divina y armoniosa flotaba a mi alrededor. Tambores y violines sonaban con fuerza donde cada golpe afirmaba el amor que sentía por Mateo. El lazo que la melodía había construido era indestructible y perfecto para proteger a cualquier ser del universo.

La vida junto a Mateo apareció frente a mis ojos como una película. La angustia, por verlo una última vez, hacia doler todo mi cuerpo. En instantes me olvidaría de él por completo.

Lo que me hizo perder la compostura fue un sueño que había tenido una noche. Mateo y yo caminábamos por la playa, el vestía una campera de algodón negra y jeans azules. Yo, un vestido holgado turquesa debajo de la misma campera que él usaba. Ambos nos encontrábamos felices porque una nueva vida se había formado en mí hacía meses atrás y estábamos prontos a recibirla. Bajé la mirada y observé con ternura mi enorme vientre. Lo acaricié con amor, feliz de haberme convertido en madre.

Estuve a punto de soltar las manos de Cecaelia mientras los recuerdos junto a Mateo se desvanecían uno a uno.

Nos veremos pronto, amor.

La última imagen en desaparecer fue nuestro primer encuentro.

El amor de mi vida había estado frente a mí y yo no cuéntalo había reconocido. Deseaba que esta vez no sucediera lo mismo.

Su atenta mirada en el muelle, cargada de pasión, fue lo último que vi antes de que desapareciera por completo de mi alma.

—Está hecho —dijo la reina. Solté sus manos y caí al suelo—. Tardarás unos minutos en recomponerte y luego te llevaré hacia la salida.

Asentí sin mirarla a los ojos. Quería irme de allí cuanto antes. Me sentía tan sola.

—Nos volveremos a encontrar en la batalla final, Marina. Mi lealtad ahora reside contigo.

Sin decir más, la oscuridad me envolvió.

MATEO

Un quiebre en mi interior debilitó la fuerza que estaba imponiendo frente a los dioses del océano. Un látigo de agua abrazó mi cuerpo y me arrojó contra una de las columnas del muelle.

Un vació comenzó a expandirse en mi interior, arrasando con todo lo que me recordara a una persona que amaba. Aunque no lograba recordar a quién. La tristeza me envolvió y se convirtió en una espina clavada en el centro de mi corazón.

—¿Por qué? —No sé por qué razón lo pregunté en voz alta, pero deseaba conocer la razón por la que alguien tomó la decisión de… ¿olvidarme?

Los dioses del océano aparecieron a mi lado.

—¿Por qué te resistes? —preguntó Océano—. Hacerlo no tiene sentido.

Tethys se arrodilló y me tomó del mentón. Sus ojos acribillaron los míos y la poderosa magia que poseía intentó deslizarse hacia mi alma. De inmediato coloqué una pared y la sostuve con todas mis fuerzas. Costó demasiado contrarrestar el poder de ambos, pero logré irritar a Tethys que terminó desistiendo.

Un golpe en el estómago me arrojó hacia el otro extremo del muelle.

—Si no nos entregas el recuerdo, Marina morirá de forma lenta y dolorosa —dijo Tethys.

¿Marina? Ese nombre me era familiar. El vacío que sentía en mi interior quería formar una imagen de ese nombre. Sin embargo, una fuerza invisible no lo dejaba. ¿Quién era y por qué me producía tanta angustia?

—¿Quién? —pregunté.

La pregunta los desconcertó. Aproveché el momento y solicité ayuda al universo. A continuación, les arrojé una ola de energía, pero reaccionaron a tiempo y la detuvieron como si les hubiera arrojado una pluma.

—Estúpido —dijo Océano—. ¿Pensabas hacernos caer en una trampa?

El dios extendió una mano hacia mí y me atrajo hacia él. Su mano apretó mi cuello con fuerza, obstruyendo el camino del aire hacia mis pulmones. Intenté liberarme pero su agarre era imposible de romper. Océano esbozó una sonrisa, demostrando el disfrute que le generaba el demostrar su inmenso poder hacia un ser débil como yo. No obstante, no iba a bajar los brazos. Tenía pocos segundos antes de perder el conocimiento y, tal vez, mi vida. Debía hacer algo. No iba a dejar que la lucha de Cristal y mis hermanos fuera en vano. No, debía liberarme del poder de Océano y… ¿y qué? ¿Qué iba a hacer? Si lograba escapar, me encontrarían de inmediato. No había escapatoria.

Entonces, ¿qué posibilidades tenía de poder ocultarme de ellos y generar un plan para ganar la guerra? Océano y Tethys demostraron, en cuestión de segundos, que podían derribar a cualquier oponente.

Lo hicieron en el momento en que salí de mi viaje al pasado. Los dioses aparecieron en la casa donde me encontraba junto a Cristal y los atlantes para encerrarnos a mis hermanos y a mí en un escudo, mientras los demás miraban desesperados.

—Ven con nosotros —dijo Océano—, o ellos mueren.

—¡No les hagas caso! —dijo Gadeiros—. Preferimos morir antes de que ellos ganen.

—Oh… ¿si? —preguntó Tethys.

Todo sucedió en un segundo. El escudo se abrió delante de mi hermano, Tethys extendió su mano y lo extrajo. Colocó una mano alrededor de su cuello y apretó con fuerza.

—¡No! ¡Déjenlo, voy con ustedes!

Una soga de agua apareció en la mano Océano y envolvió mi cintura. Sentí su magia y supe que nos íbamos a transportar. Antes de desaparecer, Tethys manifestó una espada y la clavó en el estómago de Gadeiros.

Quise saltar hacia ellos, pero la soga me obligó a caer de rodillas al piso y observar como el escudo caía mientras la diosa manifestaba varias dagas de hielo que clavaba en cada una de las personas en la casa.

Antes de desaparecer, vi a todos caídos, desangrados.

—Si… muero… —intenté decir— nunca sabrán dónde está el… el Gran Corazón…

—Quisimos ir por las buenas, Atlas —dijo Océano—. Nos atraía la idea de luchar contigo. Pensábamos dejarte con vida una vez que te sacáramos información suficiente. Pero el tiempo se va acortando. Percibimos que Marina está llegando al final de su viaje.

Marina. De nuevo aquel nombre y la sensación de conocerla.

—Necesitamos la locación de nuestro corazón antes de que llegue —continuó el dios—. Una vez que mueras, tendremos pocos segundos para actuar.

El aire escaseaba. En cuestión de segundos daría el último suspiro de vida.

—Que divertido es esto —dijo Tethys—. ¿Estás seguro de querer terminar con su vida?

Océano miró a la diosa y una expresión de duda se formó en su rostro.

—Tienes razón. Vamos a ver qué tanto puede resistir este rey.

—Además podremos hacer lo mismo que hicimos aquella vez —continuó la diosa—. Su conexión con todos los atlantes ha vuelto a formarse…

—Sabes muy bien que no quedará ningún ser vivo en este planeta —interrumpió Océano— luego de que hayamos ejecutado nuestro plan.

El dios me arrojó a un costado. El impacto fue tan fuerte que me quedé sin aire. Intenté ponerme de pie, pero la diosa me tomó del brazo y me lanzó hacia el mar. Una vez dentro, pequeñas esferas de burbujas se formaron a mi alrededor y me alejaron de la orilla aún más, internándome en la oscuridad de las aguas.

Quise nadar hacia la superficie pero, con cada brazada, las burbujas me hundían más y más. Necesitaba tomar aire. Mi campo de visión se estaba poniendo borroso y sería cuestión de tiempo antes de que la muerte se acercara.

En ese momento recordé. ¡Yo era un tritón además de ser el rey de la Atlántida! En esta vida no nací del todo humano, sino que mi madre fue una sirena. En mi interior podía ser Atlas pero, físicamente, era Damarion, un poderoso tritón. Cerré los ojos y me concentré en llegar al centro de mi poder para convocar la magia marina. Mis piernas se unieron al instante, rompiendo el pantalón que llevaba puesto, y se cubrieron de escamas. Mis pies dieron paso a una aleta y sentí como varios tatuajes poblaban mi torso. El aire retornó a mis pulmones y se recompuso mi visión.

Océano y Tethys aparecieron frente a mí, pero eran diferentes a como se presentaban en la superficie. Mientras que afuera sus físicos estaban lejos de la regularidad del cuerpo humano, dentro del agua su magia se expandía por todo el océano. Aquí, sus almas brillaban con una potencia extraordinaria, generándome la sensación de que, en cualquier momento, entraría en combustión.

Intenté escapar, pero la magia generó una cárcel a mi alrededor. De repente, mis escamas desaparecieron, al igual que mi aleta; mis piernas volvían a mostrarse. La visión volvió a ser borrosa y el aire comenzó a escasear. Nadé hacia la superficie, pero un golpe de magia me arrojó más hacia lo profundo. Oí las risas de los dioses.

—¿Dónde se encuentra aquel rey tan imponente? —preguntó Océano con ironía.

Volví a nadar varias veces hacia arriba, pero el poder de los dioses me llevaba cada vez más hacia lo profundo. La temperatura bajó de manera abrupta y el frío entumeció mis músculos.

Este no podía ser mi destino. Me negaba a morir de esta manera. Había ido hacia el pasado para aprender y encontrar a mi verdadero yo. Conocí a mi madre y toda la historia de la Atlántida, me conecté con los atlantes y derrotamos a las sombras.

Esta no podía ser mi final.

Intenté llamar a mi madre, pero ella no tenía poder sobre el agua, o tal vez sí… No había tiempo para pensar. Moriría de todas formas si no hacía algo y pronto.

Volví a nadar hacia arriba y, como había pensado, una ola de energía me golpeó fuerte y me envió hacia la profundidad. Aproveché el impulso y nadé lo más rápido posible hacia el fondo mientras llamaba a mi madre en pedido de ayuda. Sin embargo, no percibí respuesta.

La cabeza parecía estar a punto de estallarme por la presión del agua. Pero una luz apareció frente a mis ojos y avanzó hacia mi encuentro para envolverme por completo.

Me desperté bruscamente. Lo primero que sentí fue el fuerte impacto del aire ingresando a mis pulmones. Luego, la arena debajo de mi cuerpo. Me senté y observé lo que parecía ser una isla con una extensa vegetación que se movía junto al vaivén de una brisa veraniega. El cielo reflejaba un celeste intenso y el poder del sol era demasiado abrazador. Sentí las plantas de los pies un poco calientes por la temperatura de la arena.

Estaba dispuesto a correr hasta un recoveco de sombra, cuando percibí una presencia sombría que provenía del mar. Estarían llegando… Esa energía oscura solo podía pertenecer a la corrupción misma. Estaba seguro.

¿Cómo los enfrentaría?

Una figura humana se formó con el agua del mar. Al principio era cristalina pero luego se tornó en algo oscura y espesa, con algunos vestigios de color naranja.

Finalmente, pude distinguir a una mujer. Me resultaba familiar ya que la percibía como un ser antiguo y poderoso.

—Acércate Atlas, no tengo mucho tiempo —dijo—. Hades me ha ayudado a llegar hacia aquí para prestarte mi ayuda. Los dioses están algo desconcertados y están buscándote.

—¿Quién eres? —pregunté con recelo.

—Mi nombre es Estigia y vengo del inframundo. Soy una de las Oceánides creadas por Océano. Sin embargo, no compartimos su ideología.

—¿Cómo podremos detener a ambos Dioses?

—La elegida es la clave. Ella debe llegar al Gran Corazón y llevar a cabo su misión para traer la paz en el mundo.

—¿Quién es la elegida?

—Marina Salas.

De nuevo aquel nombre y esa sensación familiar. De pronto, sentí un nudo de angustia en la garganta. La elegida parecía ser extremadamente importante para mí. Pero, ¿por qué razón?

—¿Cómo puedes ayudarme ahora? Una vez que los dioses me encuentren, no tardarán ni un segundo en ponerme de rodillas.

—Corre hacia la montaña detrás de la espesura y conéctate con tu madre. Ella hará el resto. Por mi parte, intentaré retrasar a los dioses lo más que pueda.

—¿Sobrevivirás?

—Eso espero. Cuento con la protección de Hades. No temas. Si muero, no habrá sido en vano. Ahora, ¡corre!

Oí una explosión que provenía del mar. Estigia fue absorbida por el poder de la marea hacia el lugar de la explosión. Comencé a correr hacia la espesa vegetación sin mirar hacia atrás. A continuación, oí un grito. Miré por fin al agua y vi como una pared negra se erigía frente a dos colosales figuras que debían ser los dioses. Esta se iba disolviendo al ser atravesada por varios tentáculos de agua que intentaban atraparme a medida que me adentraba en la isla.

De repente, dos figuras cubiertas de arena me defendían. A medida que corría, aparecían más y lograban debilitar el poder de los dioses. Pero ellos eran mucho más poderosos y lograron derrotarlas, para avanzar vertiginosamente hacia mí.

Uno de los tentáculos golpeó fuerte en la arena y la isla entera tembló. Caí, pero me puse de pie al instante y seguí camino. Sin embargo, uno de los tentáculos logró tomarme del tobillo y me arrastró hacia el mar.

A continuación, percibí otro estallido. Era una mujer de cabello rubio y mirada feroz.

Extendía las palmas de sus manos hacia adelante, en dirección de los dioses. La acompañaban otras criaturas que también atacaban a Océano y a Tethys. El tentáculo que me sostenía se aflojó lo suficiente para que pudiera liberarme. La mujer me tomó del brazo y me ayudó a ponerme de pie para correr hacia la vegetación. Los dioses se dieron cuenta de lo sucedido y atacaron con toda su fuerza, pero la mujer generó un escudo a nuestro alrededor. Cuando la esfera colisionó, caímos al suelo debido al fuerte impacto, pero nos recompusimos y seguimos camino.

Logramos meternos en la selva y vimos que a unos metros se encontraba la montaña que Estigia.

—Allí —le dije.

Ella asintió y me siguió. Al llegar, coloqué mi mano sobre lo que parecía ser una puerta de piedra. La tomé de la mano y sentí como una extraña conexión me envolvía por completo. Ella me soltó con una expresión de temor en el rostro.

—No sé quién eres, pero me has salvado la vida y voy a estar eternamente agradecido contigo. Ahora, ¿podrías confiar en mí?

Extendí mi mano con la esperanza de que la tomara rápido antes que los dioses llegaran. Finalmente, la mujer cerró los ojos y dio un salto de fe al tomarla.

Le pedí a mi madre que nos sacara de allí. Una luz dorada nos envolvió y nos transportó. Aparecimos en la punta del gran muelle de la Lucila del Mar. La mujer me soltó y caminó hacia la baranda. Cerró los ojos durante un momento.

—Están por llegar —dijo.

—¿Los dioses?

—Sí. Pero antes lo hará mi guerrilla.

—¿Qué…?¿Quién eres?

La mujer me dirigió una mirada altanera.

—Sé quién eres tú, Atlas. Pero debemos dejar atrás nuestras jerarquías y unirnos para derrotarlos.

—Estoy de acuerdo. Aunque de todas formas necesito saber tu nombre.

—Mi nombre es Marina Salas, reina de la Atlántida.

No podía creerlo. Era ella, la elegida.

Tuve que dejar la curiosidad para más tarde, luego de percibir un cambio de energía en el aire. Marina volvió a mirar hacia abajo del muelle y sonrió.

—Aquí están.

Caminé a su lado y me sorprendí frente a la cantidad de seres que esperaba en la orilla.

—Ha comenzado —dijo Marina.

—¿Qué cosa?

—La batalla final.

MARINA

Nos encontrábamos cerca de Mikladalur, un pueblo perteneciente a la isla Kalsoy, en Dinamarca. Habíamos vuelto al primer plano porque debíamos encontrar a las selkies y pedirles que se unan guerra nosotros. Según tenía entendido, este lugar era años favorito y lo consideraban propio. Con el pasar del tiempo, los humanos que vivían allí murieron ahogados, o suicidándose debido a una maldición impuesta por la primera selkie del pueblo: Kópakonan.

Era justamente a ella a la que debíamos convencer.

Un campo de fuerza parecía rodear todo el pueblo.

—En fin… hicimos lo que pudimos —dijo Áz—. ¿Nos retiramos?

La miré como si se hubiera vuelto loca.

—¿Ni siquiera vas a intentar derribarlo?

—Sí, podríamos. Es solo que… parece una magia bastante poderosa.

Áz se acercó al campo de fuerza y posó su mano sobre el. Inmediatamente, sus paredes se hicieron visibles.

—¿Ves? No se puede…

—¿Te encuentras bien? —pregunté acercándome a ella—. ¿Hay algo que quieras decirme?

—Nuestra querida amiga —, dijo Zorum al salir del agua. —conoció a Kópakonan.

—¿Es eso cierto?

—Puede que lo sea —Respondió Áz sin mirarme—. Tal vez la vi una vez cuando era pequeña…

—Si… y por puro accidente logró abrir una puerta hacia el primer plano y salir exactamente a orillas de este lugar. Áz oyó una voz que provenía de una cueva y caminó hacia ella. Allí se encontró con Kópakonan. La selkie no supo que Áz se acercaba, y dejó que su piel brillara con un gris intenso Pero esta chiquilla era demasiada curiosa y, al ver ese brillo, se acercó hasta estar a punto de tocarla. La selkie exhibió sus dientes filosos y se lanzó hacia Áz.

—Mi madre apareció en el lugar y me salvó del feroz ataque de Kópakonan. Antes de volver al mar, la selkie gritó su nombre. “¡Recuérdalo! ¡La próxima vez que nos veamos no tendrás tanta suerte!”

—Que mal carácter… —dije—. Aunque no me extraña. Por alguna razón ahora es la dueña de este pueblo.

—¿A qué te refieres? —preguntó Áz.

—Las selkies portan una tradición, que está relacionada a una maldición. Hace un tiempo, ellas podían salir del agua cuando lo deseaban, pero hoy en día ya no es así. Una noche, un hombre observó a una selkie salir del agua y la siguió mientras ella se introducía en la cueva en la que descansaban. Poco a poco se fueron enamorando.

—¿Por qué todas esas historias tienen que ver con el amor? —se quejó Zorum.

—Shhhh, cállate. La selkie fue un gran imán hacia todos los hombres del pueblo, debido a la magia del océano, y causó un gran revuelo. Ella, como nunca tuvo contacto con el hombre hasta salir por primera vez a la superficie, decidió experimentar y embelesó a cada uno de los hombres en Mikladalur. Su futuro marido, al enterarse, la llevó hacia la orilla y la arrojó al mar. Ella intentó disculparse, pero él tenía el corazón roto y hacía oídos sordos a todo lo que ella decía. Lo que la selkie no sabía era que el hombre era un hechicero.

—Que original… —Zorum revoleaba los ojos—. Siempre hay un hechicero…

—¿Me vas a dejar continuar?

—Perdón, su majestad.

—Como decía, el hombre era un hechicero y no hay peor cosa que un hechicero con el corazón roto. Primero tomó la piel de la selkie y la maldijo. Por esa razón, ahora quien tenga la piel de una selkie va a poder controlarla para siempre. Después las maldijo a todas, para que no pudieran salir a la superficie. Pero, gracias a otra selkie, lograron encontrar la manera de poder hacerlo al menos por una noche: la décima doceava de navidad.

—Wow, que intenso —Dijo Áz— ¿Y cómo se relaciona con Kópakonan?

—En la única noche en que las selkies podían salir a la superficie, nuestra amiga en cuestión decidió venir, junto a otras selkies, hasta las orillas de este pueblo. Un granjero las vio y se enamoró de una de ellas.

—Déjame adivinar —Dijo Zorum— Se enamoró de Kópakonan.

—Shhh —Se quejó Áz.

—¡Es que es tan evidente!

—Bueno, pero podría ser otra persona…

—Kópakonan —Continué al fin.

—Te lo dije…

—En fin, el hombre le robó la piel y la obligó a que se quedara en la superficie. Se casaron y tuvieron varios hijos. Él ocultó la piel en un baúl y llevó consigo la llave a todas partes.

»Una noche, salió de la casa sin ellas y Kópakonan aprovechó el desliz. Recuperó su piel y escapó de Mikladalur. Volvió al reino de las selkies y se unió a un selkie macho. Con el tiempo, aprendió sobre la magia del universo y logró hacer contacto con su poder interior. Pasaron años hasta que logró incrementar su magia y así poder romper con el hechizo que le había impuesto aquel hechicero. No logró deshacerse de la maldición de las pieles, pero sí con la de salir a la superficie cuando quisieran.

»Lamentablemente una noche, su pareja e hijos selkies salieron hacia la superficie para admirar las estrellas. Fueron hacia la cueva de Mikladalur y fueron apresados por el ex marido de Kópakonan quien los asesinó al instante.

»Kópakonan se vengó al lanzar una maldición sobre todo el pueblo. Desde aquella noche, los hombres de Mikladalur mueren en el mar o tirándose de aquel barranco. Por su parte, Kópakonan se internó en el pueblo para asegurarse de que la maldición se cumpliera por siempre y, con el pasar del tiempo, hizo suyas estas tierras. La mayoría de las selkies la siguieron.

—Wow, que historia… —dijo Áz— Bueno, vayamos a otro sitio.

Zorum se interpuso en su camino.

—No seas chiquilina. Además, no creo que ella te recuerde.

Oímos varios pasos acercándose. Eran las selkies cagando distintas armas.

Me acerqué al campo de fuerza y me presenté en voz alta.

—Sabemos quién eres, reina de la Atlántida. Kópakonan nos envió, al percibir tu energía y la de la Dracorenis. Dijo que le trajo algunos recuerdos.

—Se los dije…

—Ya que saben quiénes somos —dije—, ¿podrían llevarnos hasta ella? Necesitamos hablarle sobre un asunto urgente.

—El universo nos habló sobre la amenaza que habita en este planeta —dijo una de las selkies—. El escudo que creó Kópakonan nos ayudará a protegernos.

—¡Por favor! —exclamó Zorum— ¿En verdad creen que los dioses, sus creadores, serán detenidos por un simple escudo?

—Si, y nada ni nadie nos convencerá de lo contrario.

—No hay mucho tiempo —dije—. ¿Acaso no perciben un cambio en el aire, la magia de los dioses contaminando el planeta? Se han llevado muchas vidas, incluida la de uno de sus amigos —Señalé a Zorum, quien bajó la cabeza—. Si no unimos fuerzas, seremos presa fácil.

—Al menos déjennos hablar con ella —Las selkies no parecían muy convencidas—. Si no logro convencerla, podrá hacer lo que quiera conmigo.

El murmullo entre las selkies se hizo oír. A continuación, una de ellas señaló a la estatua que representaba a Kópakonan y esta brilló. Luego percibimos la desaparición del campo de fuerza y fuimos rodeados.

—Síganme —dijo la que lideraba el círculo—. Los llevaré hasta nuestra reina.

Subimos por extensas escaleras que nos condujeron hacia la entrada de Mikladalur, un pueblo compuesto por pequeñas casas de madera y material, de los más diversos colores. Si bien caminamos por un sendero de cemento, el verde y los arroyos predominaban en el paisaje. Mikladalur simulaba a un pueblo fantasma; se respiraba un aire de tal quietud que parecía que los únicos seres en todo el lugar éramos nosotros.

Llegamos hacia la iglesia del pueblo, a su lado, un pequeño cementerio que agregaba un panorama lúgubre a las paredes de madera blanca y techo rojo. La selkie guía nos indicó que Kópakonan nos esperaba dentro.

—Esperen aquí —les dije a Zorum y Áz. No deseaba inquietudes en medio de mi charla con la poderosa Kópakonan.

—¿Por qué?

—Zorum, por favor… —contesté dirigiéndole una súplica con la mirada.

Pensé que debería ponerme dura con él. No obstante, Zorum se retrajo. Asintió con la cabeza y aguardó detrás de Áz, quien me tomó de la mano.

—Sabes que estaremos aquí por si nos necesitas.

Respiré profundo y subí las escaleras hacia la puerta de la iglesia. Golpeé dos veces y, al no recibir respuesta, abrí. Las grandes enormes claraboyas prestaban gran luminosidad natural. El techo abovedado y celeste generaba la tranquilidad que necesitaría de un momento a otro.

Deseaba seguir observando el lugar, entrar en el detalle del altar con velas y lo que parecía ser una majestuosa pintura detrás, cuando el sonido de un piano rompió el silencio. Caminé sobre la alfombra roja hasta la mitad del salón central y observé que en el entrepiso se encontraba una mujer tocando el instrumento. Con cada nota, un destello de energía parecía expandirse sobre el techo. A su vez, un halo brillante la cubría. La majestuosidad de la escena me dio a entender que estaba frente a Kópakonan.

Me senté en uno de los bancos y dejé que terminara la armonía. Luego, carraspee para llamar su atención. Sus ojos caoba demostraron cierto desconcierto frente a mi presencia. Se puso de pie y colocó las manos sobre la baranda.

—La reina de la Atlántida por fin ha llegado —dijo con una voz grave y cortante—. Dime, ¿qué te ha traído hasta Mikladalur?

—Las selkies se caracterizan por la providencia —respondí—. Creo que sabes bien la razón por la que estoy aquí.

Kópakonan asintió y bajó las escaleras como planeando cada paso. Una vez frente a mí, me dirigió una mirada inquisidora.

—Esperaba más de una reina. Tienes cuerpo frágil y mirada débil. No eres digna del título.

—El envase no define a un ser, sino lo que lleva dentro, y creo que percibes un inmenso poder en mi interior.

—Marina… Mmmm, si, puede que lo perciba. —Caminó hacia el altar—. Lamento que hayas viajado tanto escuchar mi rotunda negativa. No pienso formar parte en esta guerra.

—¿Podría saber la razón?

—Nos preparamos desde hace mucho tiempo para este momento. El escudo que protege al pueblo no es lo suficientemente fuerte, pero lo será. La fuerza del universo estará con nosotros y podremos obtener aún más, una vez que los humanos mueran y dejen de absorber su energía.

—Los humanos no serán las únicas víctimas y lo sabes.

—Una vez que Océano y Tethys lleguen hasta aquí, negociaré con ellos. Los tres deseamos que la escoria humana desaparezca de la faz de la tierra. Soñamos un mundo mejor donde la contaminación y la matanza no tomen partido.

—No hables de armonía cuando has lanzado una maldición que condenó a Mikladalur —dije—. Tú te has encargado de matar a cada hombre de este lugar.

—No tienes idea lo que es vivir bajo el dominio de un salvaje. —Su voz se quebró—. Lo que ese humano me ha obligado a hacer, no tiene descripción alguna… Me obligó a casarme, tener sexo con él y darle descendencia.

—No debes condenar a toda una raza por una sola persona.

—¿Con que me vienes con el cuento de que no todos son iguales? Te creí un poco más inteligente. La raza humana está podrida y, si siguen vivos, serán los encargados de contaminar este maravilloso planeta.

—Podemos guiarlos…

—¿Me hablas en serio?¿Cómo sugieres hacerlo? Todos los reinos sirénidos se encuentran en distintos planos, en paz y lejos del alcance de esa escoria. ¿Te has puesto a pensar en lo que harían si pudieran transportarse a esos lugares?

—La Lucila del Mar será el primer punto de cambio. Pero si los dioses lo destruyen, nos condenarán a todos.

—Lo siento, Marina Salas. No arriesgaré la vida de mis hermanos por una plaga que lo único que hace es matar o esclavizar seres que les parecen inferiores o extraños. Has venido a perder el tiempo.

No teníamos de mucho tiempo, pero podríamos pasar una noche en este lugar y descansar. Tal vez ella recapacitaría o se me ocurriría alguna razón para convencerla. Supe que, por el momento, debía dejar de insistir.

—Nos encontramos cansados de tanto viajar.  ¿Habría algún lugar donde pasar la noche?

Kópakonan me observó por un instante. No confiaba en mí.

—Podrán quedarse en casa de Arwen. Pero tendrán que partir por la mañana —Asentí—. Hablaré con ella.

Me dispuse a caminar hacia la salida cuando Kópakonan volvió a hablar.

—Dile a tu amiga Dracorenis que no le guardo ningún rencor. Yo era demasiado joven y temerosa. De todas maneras, sugiero que no repita la acción con ninguna otra selkie mientras esté aquí. La matarían.

Al salir, una selkie de pelo rojo, ojos claros y tez blanca, se acercó.

—¿Arwen?

La selkie asintió y comenzó a caminar indicando que la siguiéramos.

Vestía un vestido liviano y blanco, que le llegaba hasta los tobillos. En ese momento un recuerdo difuso invadió mi mente. No logré concretar ninguna imagen, pero mi llegada al pueblo había tenido otra misión que la de derrotar a Sedna y a Poseidón. Debía conocer a alguien, unirme a esa persona. Si embargo, no logré recordarlo todo.

Una risa me sacó de mis pensamientos. Una selkie se internaba en una casa de paredes marrones y techo plagado de césped. Llevaba de la mano a un hombre de piel pálida que me resultaba conocido. Me detuve, pero para cuando lo quise observar con detenimiento, ya habían ingresado.

—¿Algún problema, reina de la Atlántida? —preguntó Arwen con voz suave.

—Creí que no había ningún hombre o selkie masculino en Mikladalur.

—Y no lo hay. De vez en cuando llegan turistas perdidos y nos divertimos con ellos antes de matarlos.

Lo dijo con tanta naturalidad que me impresionó.

Áz se acercó y me preguntó sobre Kópakonan. El alivió tomó lugar en el rostro de la Dracorenis.

—Necesito que hagas recapacitar a Zorum —le comenté en voz baja—. Me odia y eso será un obstáculo para cuando tenga que reclutar a más de los de tu especie. Seguramente lo pensarán dos veces antes de unirse a la guerra.

—No te preocupes. Hablaré con él esta misma noche.

Llegamos a una casa de paredes oscuras que se encontraba en la punta de la isla, sobre el nivel del mar. Un balcón envolvía toda la estructura, ideal para sentarse, o quedarse de pie para admirar el extenso mar. Bajamos unas escaleras de piedra hasta llegar a la puerta.

—¿Vives sola? —preguntó Áz.

—¿A qué se debe esa pregunta? ¿Piensas robar mi piel? —preguntó la selkie sonriendo.

El lugar era acogedor. Las paredes y el piso eran de madera, pero el color era más claro que el de afuera. Una pequeña mesa se ubicaba a un costado, cerca del ventanal que daba paso al balcón. En el otro extremo, una cama de una plaza y entre medio, una biblioteca con pocos de libros. Me daba la sensación de que no eran de ella, al igual que la casa. Pero estaba segura de que sí lo era, el baúl cerrado con un candado en el último estante. Allí dentro debía de estar su piel.

—Tengo un par de mantas que podremos disponer en el suelo para que descansen —dijo Arwen.

—Gracias —comenté con una sonrisa.

—¿Desean algo de tomar?

Áz pidió un poco de agua. Zorum prefirió el silencio y se limitó a ir hacia el balcón para arrojarse al mar. Luego, salió de lo profundo extendiendo sus enormes alas y dio un par de vueltas en el aire antes de volver a sumergirse.

—Wow, nunca había visto uno —dijo Arwen maravillada. Áz aprovechó el momento y corrió hacia el balcón para arrojarse también y convertirse. La selkie sonrió y no apartó la vista del espectáculo—. Espléndido.

—Arwen, ¿puedo preguntarte algo?

—Ninguna selkie prestará ayuda para un suicidio. —Contestó mientras observaba el mar.

—¿Es que ninguna desea unirse a nosotros?

—Las únicas selkies que van a participar de esta guerra son las que reclutaron los dioses. Luego de que tu madre muriera, las que prestaban servicio a la Atlántida se refugiaron en el reino de las selkies. Océano y Tethys las estaban esperando y le propusieron un acuerdo al que no se pudieron negar: romper la maldición de nuestras pieles.

—Entonces, ¿por qué ustedes no están de su lado?

—No les creemos. Si algo hemos aprendido de las leyendas, es que la traición es un elemento característico en los dioses.

—Llegará el día en que ellos entren en Mikladalur, y no dudarán en aniquilarlas.

—Lo sé. Estamos trabajando para que eso no suceda.

Arwen parecía confiada. Yo sabía que el poder de los dioses era inigualable y que ningún escudo sería capaz de detenerlo. La única forma era tomar posesión del Gran Corazón.

Dejamos el balcón para ingresar a la casa.

—Esta noche nos reuniremos en la orilla del pueblo, para festejar con los hombres que llegaron hasta aquí. Será divertido.

—Los matarán, ¿verdad?

—Por eso será divertido —comentó sonriendo—. Están invitados si quieren venir.

Unos golpes sonaron en la puerta.

—Llegó mi invitado —dijo Arwen aplaudiendo.

Abrió la puerta y me encontré con alguien familiar. Se encontraba diferente a como lo había visto por última vez. Antes su piel era demasiada blanca y su cuerpo parecía demacrado. Ahora se presentaba como un hombre corpulento, de cabello espeso y castaño.

—Hola, Rafa —dijo Arwen. Lo tomó de la mano y lo trajo hacia dentro—. Te presento a…

—Marina Salas —dijo el dueño del circo Forces Magiques.

—¿Se conocen? —preguntó la selkie.

Iba a responder cuando Rafael me interrumpió.

—La sirena es muy conocida por ser la elegida de una profecía.

Me limité a sonreír. ¿Por qué no quería que supiera la verdad?

—Sí, es verdad —dijo Arwen—. ¿Vamos?

Rafael le dio un beso en la mejilla a la selkie y me sonrió.

—Fue un placer conocerla, Marina.

—El mío también —contesté.

Algo raro se cernía sobre él. No sabía si era su mirada templada o aquella sonrisa tétrica. Aun así, no podía dejar que lo mataran. Él y los integrantes de su circo nos ayudaron contra Sedna. No podía dejar que murieran a manos de las selkies. Hablaría con Zorum y Áz para trazar un plan para esta misma noche. Los rescataríamos y nos alejaríamos de Mikladalur antes de que nos aprisionaran. No había otra alternativa.

Durante el día las nubes estuvieron cernidas sobre las montañas del pueblo y el panorama se mostraba distinto. Por la noche, el cielo se encontró despejado y las estrellas brillaron con un halo de magia a su alrededor. La luna creciente iluminaba el mar calmo.

Arwen nos acompañó hasta la playa antes de unirse al grupo de selkies que danzaban desnudas y tomadas de la mano, formando un círculo alrededor de cinco hombres, entre ellos, Rafael. Kópakonan lo observaba todo junto a la estatua de la selkie.

Las selkies entonaban una melodía y los hombres parecían embelesados frente a la belleza de las criaturas del mar.

—¿Cómo sabremos cuando accionar? —preguntó Áz.

—En el momento en que veamos a las selkies atacar. No podemos hacer nada antes.

—¿Por qué no? —preguntó Zorum.

—Kópakonan está atenta a nosotros. Sospecho que cuando las selkies ataquen, su mirada se desviará a la matanza y nuestro accionar la tomará por sorpresa. Solo así tendremos una oportunidad.

Zorum lanzó un resoplido molesto.

Me acerqué al oído de Áz.

—¿No ibas a hablar con él?

—No tuve tiempo. Lo siento mucho. Te prometo que lo haré luego de que nos vayamos de aquí.

Respiré profundo e intenté tranquilizarme. Lo que íbamos a hacer ponía en riesgos nuestras vidas, pero no encontré otra alternativa.

La melodía se detuvo de manera abrupta, las selkies dejaron de danzar y esbozaron sonrisas salvajes. Unos chillidos cargados de dolor salieron de sus gargantas. Luego, los hombres las empujaron y ellas cayeron abatidas al suelo.

—¿Qué sucede? —preguntó Áz alarmada.

—No lo sé.

Otras selkies se alejaron de la orilla corriendo, aunque se detuvieron a los pocos metros y chillaron una vez más, antes de caer de rodillas como sus hermanas. Kópakonan saltó y cayó a nuestro lado.

—¡¿Qué está pasando aquí?!

Los hombres giraron hacia nosotros. Cada uno sostenía en sus manos la piel de una selkie. Semejante atrocidad dolía a la vista y al corazón.

—No... No… —susurró Kópakonan.

A continuación, otras pieles aparecieron a los pies de los hombres. Rafael reía victorioso. Kópakonan se alejaba a gran velocidad, supuse que iría a su casa a verificar si la piel estaba a salvo, pero se detuvo casi al instante.

—¿Dónde piensas que vas? —gritó Rafael. Tiró la piel que llevaba en sus manos y tomó la otra que estaba sobre sus pies.

Kópakonan giró sobre sí misma y lo miró aterrada.

—¿Cómo es que…? —Sus ojos se cristalizaron—. ¡¿Cómo han obtenido nuestras pieles?!

—Magia —respondió Rafael.

Me interpuse entre ambos.

—¿Qué has hecho, Rafael?

—Lo siento mucho, Marina —contestó—. Pero no puedo hacer otra cosa…

Su mirada de arrepentimiento me hizo entenderlo todo. Así como habían sido controlados por la maldición de Sedna, ahora estaban bajo los comandos de Océano y Tethys.

—Los dioses del mar nos han enviado como mensajeros.

Los demás hombres tomaron a las selkies estirándoles el cabello hasta que sus cuellos estuvieran al máximo de su tensión y las degollaron. La sangre de las selkies mancharon de rojo gran parte de la playa y la orilla. Kópakonan gritó y cayó al suelo, desconsolada. Desde allí suplicaba piedad.

Sin embargo, los hombres hicieron oídos sordos continuaron con la matanza.

—¡Ahora! —grité a los Dracorenis.

Generé una esfera de agua en mi mano derecha y se la arrojé a Rafael. El impacto en su espalda lo obligó a dejar caer la piel de Kópakonan. Corrí hasta esta, la tomé y se la arrojé a la selkie. Un halo de luz, que pareció rejuvenecerla, la cubrió. Respiró profundo antes de arremeter contra Rafael. El chillido no se hizo esperar. Kópakonan saltó hacia el dueño del circo y le dio una patada en el pecho que lo lanzó hasta la orilla. Dos selkies lo tomaron de los brazos y lo lanzaron al mar. Pero, antes de que Rafael impactara con el agua, Kópakonan ya estaba a su lado. Lo tomó por la cintura y ambos se sumergieron.

—¡No! —grité.

Los hombres seguían matando selkies. Sin embargo, no podía dejar que mataran a Rafael. Nada de esto era su culpa.

Áz y Zorum seguían arrojando a los hombres lejos de las selkies con un ligero golpe de sus colas.

Oí una horda de pasos detrás de nosotros. Giré y vi a una multitud de hombres y mujeres, de pie, sobre la colina. Varios de ellos llevaban antorchas. ¿Incendiarían el pueblo? No, sus planes eran otros. El fuego se extendió por toda la playa. Las selkies que habían sobrevivido corrieron hacia el agua, pero una pared invisible las detuvo: el campo de fuerza. Miré hacia arriba y vi a una mujer al lado de la estatua de Kópakonan. ¡Había manipulado su magia para atraparnos!

El fuego se acercaba hacia nosotros. Oí un fuerte golpe. Áz y Zorum se encontraban sobre el mar y había intentado ingresar a Mikladalur pero el campo de fuerza los detuvo. Eso significaba que Kópakonan y Rafael tampoco podrían volver.

El fuego se acercaba cada vez más y los cuerpos inertes ya ardían colmando de terror a las selkies que aún seguían en pie. ¿Por qué los dioses se habían decidido por esta jugada? Ellos mismos podrían haber aparecido y derrumbar el campo de fuerza en un abrir y cerrar de ojos. La respuesta era su ambición. Ellos no deseaban el bienestar del planeta sino el propio. Todo estaba conectado y, si la Tierra sufría, ellos también. Océano y Tethys eran capaces de aniquilar a toda una raza, de reiniciar la vida en el planeta, con tal de no morir.

Era hora de ponerle un fin a todo esto.

Cerré los ojos y me conecté con la tierra. Recorrí sus entrañas hasta encontrar un camino hacia el agua. Me conecté con el elemento y le ordené que recorriera el lazo de energía que había impuesto para manifestarse en la playa. Por suerte, el campo de fuerza solo trabajaba en la superficie de Mikladalur.

El agua del mar salió del interior de la tierra como una explosión y logró apagar el fuego. A continuación, corrí hacia la colina. Una cortina de agua envolvió mi cintura y piernas y me elevó hasta la estatua de la selkie. La mujer a su lado estaba anonadada. Las demás personas corrieron a esconderse.

—Baja el campo de fuerza, ¡ahora!

La mujer asintió y tocó la cabeza de la estatua y el campo cayó. Áz y Zorum lograron ingresar y detener la masacre. El cuerpo de Rafael salió desprendido del agua y cayó en la orilla. Inmediatamente volé hacia él y lo retuve antes de que pudiera escapar. Kópakonan apareció a mi lado y lo tomó del cuello.

 —¡¿Quién te ha enviado?! —La ferocidad en su voz daba pavor— ¡Responde!

—Los dioses... Ellos me enviaron.

—¿Por qué, Rafael? ¿Por qué? —pregunté.

Me miró a los ojos. Podía ver la lucha entre su verdadero ser y la magia de los dioses.

—Está siendo controlado —le dije a Kópakonan. Áz y Zorum aparecieron a mi lado en forma corpórea—. No es su culpa, ni la de los demás. Los dioses los han atrapado con su magia.

—¿Con qué razón? —preguntó la selkie un poco más calma.

—Para enviar un mensaje. Ustedes no se les han unido y por eso deben morir.

Kópakonan lloraba erguida y en silencio. Luego observó la masacre a su alrededor y lanzó un grito desgarrador. Las selkies sobrevivientes nos rodearon. Arwen apareció entre la multitud y la abrazó.

Kópakonan me miró directo a los ojos.

—Debemos que detenerlos. Dime que hacer.

NOAH

Primero Martín y ahora Míxo. El dolor me perseguía hacia donde fuese. ¿Qué sentido tenía pelear en una guerra, si lo más preciado me era arrebatado de antemano? Los dioses demostraron ser despiadados. Jamás pensé que matarían a uno de sus hijos en un abrir y cerrar de ojos. ¿Cómo íbamos ganarles?

Caminaba sobre las aguas del mar. Había generado un escudo, debajo de mis pies, que me permitió salir. Necesitaba estar solo y pensar. Leila me culpaba por lo sucedido; me alejé de ella antes de que volviera a atraparme.

—¿Cómo te sientes?

La voz de Tráxon me sobresaltó. Se encontraba de pie sobre el agua y a mi lado.

—No lo sé —respondí con un hilo de voz—. No encuentro sentido alguno como para seguir con esta lucha. Cada vez que pienso en él... me derrumbo.

Tráxon puso una mano sobre mi hombro y lo apretó ligeramente.

—Te entiendo, Noah. Mis hijos son lo más preciado en mi vida. Sin embargo, debo permanecer fuerte para lo que viene. Ya tendré tiempo de llorar. Ahora debo tener fuerza para enfrentar a los dioses y a todas las criaturas que se lanzarán contra nosotros. Mi misión ahora es la de proteger a mis otros hijos y a Drion.

Lo miré a los ojos. Su cuerpo parecía de acero, no obstante, su mirada reflejaba lo contrario.

—No sé qué hacer. Me siento perdido sin él.

—Solo tú tienes la respuesta. Siempre serás bienvenido aquí. Pero tengo la sensación de que tú lugar no es este.

Tenía razón. Pero, ¿dónde? Iemanjá me había salvado para que una profecía se llevara a cabo.

En ese momento, algo se develó dentro mío. Iemanjá se encontraba atada a la muerte debido a mí. Yo había sido tocado por el elemento del agua, por ende, debía estar atado a ella. O al menos así lo creía. ¿Habría alguna manera de comunicarme? Tal vez así podría salvar a Míxo.

Tenía que intentarlo. Tal vez la diosa originaria del mar pudiera ayudarme. Ella debía encontrarse en el inframundo junto al resto de las almas perdidas. Quizá podría convencer Hades para que salvara a mi alma gemela.

Viajé hasta una pequeña isla que percibí cerca y a la vez lejos de Drion.

Sentado en la orilla, dejé que el agua salada tocara mi piel e hiciera conexión con mi alma. Pedí al universo una puerta, un camino, algo que me llevara hacia Iemanjá. Necesitaba hablar con ella, hacerle entender mi angustia y sobre cómo esta frenaba mi accionar hacia la guerra. Lloré una vez más.

De repente, el clima cálido cayó de manera abrupta. El lugar no perdió el color, pero si la vida, dentro de una inmensa nube que derribaba el sentido de la existencia.

—Lo que buscas no podrá serte concedido —dijo una voz teñida de una frialdad que se caló en lo profundo de mi alma y viajó hasta mi centro de poder.

Giré y me vi a mí mismo de pie. El Noah que allí se encontraba era una persona con la piel morena y sin resplandor de vida en sus ojos. Se encontraba en calma, como si el balance de la vida hubiera encontrado la perfección en su alma. No me producía miedo, pero tampoco me tranquilizaba verlo. El Noah que me observaba, me producía emociones encontradas.

—¿Quién eres? —Aventuré.

—¿Aún no te has dado cuenta?

El ser se acercó varios pasos y yo retrocedí la misma cantidad. Hades había elegido la peor manera para presentarse ante mí.

—Deseo hablar con la diosa del mar.

—No estás preparado para verla. Nadie lo está, salvo Marina. Cuando llegue el momento, Iemanjá aparecerá y cumplirá con su parte.

—Necesito explicarle…

—Sé bien lo que deseas explicarle.

—¿Por qué no me dejas hacerlo? ¡No puedo vivir sin él! Ahora que no está… yo…

—Te recompondrás.

—Pero…

Mi otro yo esbozó una sonrisa tenebrosa.

—Tranquilo, Noah. No te apresures, tu papel en todo esto es vital para que la armonía vuelva al planeta Tierra.

—Necesito verlo solo una vez más —Supliqué—. Quiero saber si está bien…

—Deja el capricho de Mixo de una buena vez. Ahora está bajo mi cuidado y no ganarás nada con volver a verlo. Sin embargo, hay otra persona con la que sí lo harás.

Al costado de Hades apareció una sombra que fue tomando forma corpórea. Se trataba de Elden, el primer protector.

—Noah. —Su voz calma dispersó toda angustia y descontrol en mi alma—. Aquí no es donde debes estar. Creí que al tener un contacto directo conmigo, ibas a saber el camino a seguir.

—No sé qué hacer. —Caí de rodillas. La angustia volvió en una catarata de llanto y se instaló en el centro de mi ser—. ¡Me siento tan perdido!

—Entiendo que el tritón era tu alma gemela, pero no puedes dejar que otra persona maneje tu naturaleza. Noah, eres un ser con una hermosa personalidad, capaz de lograr lo que desee. ¡Mira dónde has terminado! Debes seguir, mirar hacia el futuro.

Elden se arrodilló y me tomó de las manos.

—Tu madre lo ha logrado a pesar de creerte muerto —dijo.

—Ojalá pudiera hablar con ella. Me debe odiar…

El protector sonrió.

—Ninguna madre odia a su hijo.

—Debe pensar que la he traicionado. Todos deben creer eso.

Bajé la mirada, me sentía avergonzado por mi estado. Elden levantó mi mentón y me miró a los ojos.

—¿Por qué no lo averiguas?

—Me encerrarán. Terminaré condenado a muerte.

—Yo estaré a tu lado, Noah. 

Y en ese instante, una idea se forjó en mi mente. La única forma de convencer a mi pueblo de ayudarme en la guerra contra los dioses del océano.

—Gracias —dije, dando por terminado el encuentro.

Elden desapareció en un torrente de sombras, al igual que Hades, y la vida volvió a tomar color.

Era hora de volver a Perthlín.

El viaje no fue tan largo como pensaba y no presentó ningún tipo de inconveniente.

Sin embargo, supe que algo no estaba bien apenas puse un pie sobre la orilla. Varios escudos me rodearon el torso y las piernas, dejándome inmovilizado. Luego, un protector apareció desde la nada y me proporcionó un golpe en el estómago, seguido por otro en el rostro. Caí al suelo y sentí como mi garganta se llenaba de arena.

—Levántate —dijo otro protector al tiempo que quitaba los escudos—. La reina te espera.

—Ya lo creo —dije—. Aunque no creo que sean ustedes los que me lleven hasta ella.

Sus expresiones me divirtieron por un segundo antes de generar dos escudos que los arrojó al agua.

Me interné en la selva a paso acelerado. Debía encontrar a mi madre y hablar con ella, a solas. El camino hacia la plaza principal estaba rodeado de guardias. Tuve que bordearlo y ocultarme detrás de la vegetación hasta llegar al claro. La gran choza estaba destruida al igual que todas las demás construcciones. ¿Dónde estaría mi madre?

El escudo que envolvía mi torso desapareció.

—¡Detente!

Un par de protectores aparecieron a mi costado. Levanté la mano y extendí un escudo que los aprisionó al suelo. Corrí hacia las ruinas de la gran choza. Necesitaba ganar algo de tiempo y encontrar a mi madre. Ella no podría abandonar su isla. ¿O sí…?

—¡Hermano!

Era Joel. Me arrojó un escudo que logré deshacer, antes de que impactara.

—¿Dónde está nuestra madre?

—Debes entregarte, Noah.

—No. Necesito explicárselo, deben creerme.

—¡Conspiraste con el mundo marino para destruirnos!

—¡No! Eso no es así.

Joel me arrojó otro escudo. Cuando intenté detenerlo, generó otro y otro y otro. Mientras intentaba detenerlo, se acercaba cada vez más, con el odio plasmado en el rostro.

—Madre cayó enferma por tu culpa —decía—. Tendrías que haberte alejado de ese tritón. Si no fuese por él, ella no estaría tan cerca de la muerte.

Varios protectores aparecieron a nuestro alrededor y todos apuntaban hacia mí.

—No saldrás de esta tan fácil, Noah.

—¿Piensas matarme?

Joel sonrió.

—Madre no sabe que estás aquí —respondió triunfante.

Una luz se encendió en el centro de mi pecho; ardió tanto que creí que iba a desmayarme. Me sentí más fuerte. Un escudo se expandió delante de mí y derribó los de Joel, generando una ola expansiva que los arrojó a todos al suelo.

Una figura apareció en el centro. Su cuerpo brillaba con tal intensidad que los cegaba a todos. Una vez que su luz cesó, vi a Elden frente a nosotros. Los protectores se arrodillaron ante su presencia. Joel no. Parecía no entender lo que estaba sucediendo y yo tampoco. ¿No estaba muerto? ¿Cómo es que se había materializado?

Elden posicionó su mirada en la mía y sonrió.

—Querido Noah. Gracias a ti puedo estar en presencia de todos mis hijos, al menos por un tiempo.

—¿Qué está sucediendo? —Joel desconcertado seguía desconcertado.

El primer protector se acercó a mi hermano y lo abrazó.

—Deja la angustia y el odio, hijo mío. No hacen bien. Debemos amarnos, estar unidos. Se acercan tiempos oscuros y nuestra unión será la fuerza que detendrá a la oscuridad.

—¿Cómo… cómo puede ser? Tú estás muerto.

—Técnicamente sí. Sin embargo, el mundo está en peligro y hubo algunos que otros quiebres en las reglas.

—¿Qué quieres decir? —pregunté.

Elden se acercó y me tomó las manos.

—Hades me ha permitido regresar a través de ti. Debido a que eres un protector poderoso, he podido generar un lazo que me permite conectar con este plano y hacerme presente, aunque no por mucho tiempo. Una vez que los protectores te sigan, mi misión habrá acabado y volveré al mundo espiritual para siempre.

Elden giró y le preguntó a Joel donde se encontraba mi madre.

—¿Cómo sé que esto no es una trampa? Tal vez eres ese tritón o algún otro ser acuático.

—Míxo ha muerto —dije. Al nombrarlo, la angustia amenazó con volver. Cerré los ojos y la aplaqué—. Solo te queda confiar, hermano. Nuestro futuro depende de ello.

Una batalla se estaba librando en su interior. Podía notarlo en la expresión de su rostro.

—¿Dudas de mí? —preguntó Elden.

Mi hermano cerró los ojos y respiró profundo.

—Juro que si llega a pasarle algo a mi madre —contestó—, conocerás mi furia.

Joel nos indicó el camino hacia un sendero oculto en la selva, que nos llevó hasta una pequeña montaña. Mi hermano posó una mano sobre la roca y un escudo se hizo visible, para luego desaparecer y convertirse en entrada.

—Por aquí —anunció Joel.

El interior era oscuro y un poco tenebroso. Un pasillo con antorchas nos llevó hacia una puerta vigilada por un corpulento protector que sostenía una lanza. Se arrodilló y bajó la cabeza apenas notó la presencia de Elden.

—El primer protector —dijo—. ¿Cómo es que…? Es un honor tenerlo aquí, Señor.

—Levántate —dijo Elden. Le tomó la mano y sonrió—. Es maravilloso poder conocer a mis hijos. Me siento honrado al ver que han crecido para ser una sociedad fuerte y poderosa.

—Necesitamos ver a mi madre —interrumpió Joel.

El guardia asintió, se hizo a un costado y abrió la puerta. Ingresamos a una pequeña sala sumida en las penumbras. El calor no llegaba a ser agobiante, pero se sentía un notable cambio de temperatura. El lugar estaba rodeado de antorchas colgadas en las paredes. El techo reflejaba un cielo estrellado, ficticio. Mi madre se encontraba acostada sobre una manta en el centro de la habitación. A su alrededor, siete esferas blancas flotaban a pocos centímetros del suelo, a modo de escudo protector.

—Necesitamos mantener este lugar cálido —comentó Joel.

Con un movimiento de cabeza me indicó que me acercara. El escudo bajó lo suficiente como para que pudiese atravesarlo y llegar hasta mi madre. Al verme, su mirada se llenó de alegría.

—Hijo —Su voz frágil me quebró y dejé aflorar la angustia. Me arrodillé a su lado y apoyé la cabeza sobre su vientre. Ella acarició mi pelo.

—Perdón, madre. Lo siento tanto.

—¿Por qué? Tú no has hecho nada malo.

Levanté la mirada e intenté descifrar su expresión.

—La isla… Es un caos…

Largó una pequeña risita que se vio opacada por la tos consecuente.

—Luego de que te escaparas recibimos nuevos ataques. Sin embargo, he tenido tiempo para pensar en cuanto caí enferma. Tus ojos reflejan la luz de la honestidad, Noah. Siempre lo han hecho. Sé que el amor que tienes hacia ese tritón es honesto. No lo he visto en aquel momento porque estaba cegada por tu aparición. Fue extraño, ¿sabes? Ningún protector jamás había tenido una pareja que no fuese protector. Debí aceptarlo, abrazar la idea de que mi hijo había encontrado el amor y estaba feliz. Fui una estúpida. Lo único que logré fue alejarte.

Sus palabras fueron necesarias para sacarme un peso de encima y sirvieron como cura para mi angustia. Si iba a ir a la guerra, mi alma debía ser de acero. Lo haría por mi madre y por Míxo.

No le comenté lo que había sucedido, no deseaba llenarla de tristeza en su estado.

—¿Quién ha venido contigo? Percibo una presencia fuerte.

Sentí como el escudo se bajaba. Elden apareció junto a nosotros en cuestión de segundos. Los ojos de mi madre se abrieron asombrados

—No ha llegado tu hora —le dijo con una sonrisa—. Aún te queda tiempo para disfrutar de tu hijo.

—¿Cómo puedes saberlo? —pregunté algo contrariado.

—Hades me lo ha susurrado al oído.

—¿Cómo es posible que estés aquí? —preguntó mi madre, quien todavía no salía de su asombro.

—Gracias a la fortaleza de tu hijo. Su conexión con el universo me permitió que estuviera aquí para ayudarles.

Mi madre asintió comprendiendo lo que Elden le decía.

—Ellos te creerán —Apoyó una mano sobre su pecho y generó la imagen de los protectores—. Ahora tienes mi bendición, mis hijos los seguirán hacia la batalla.

—Madre, ¿qué ha cambiado? Necesito saberlo. Antes de irme te has rehusado a salir de la isla y a unirte a la guerra contra los dioses.

—Ahora sé que si no hacemos algo, tarde o temprano, moriremos a manos de los dioses.

La abracé con fuerza y le prometí que volvería. Me dio un beso en la mejilla y me contestó que esperaría con ansias.

—Quiero estar allí el día de tu boda —me dijo.

Respondí con una sonrisa, no creía que eso fuera posible.

Salimos al claro. Los protectores se reunieron en el centro y miraron a Elden con ansias. La marca de mi madre brillaba. El discurso del primer protector fue firme. Habló sobre la terrible amenaza que se cernía sobre el mundo desde hacía siglos y la perdida que generaría si no hacíamos algo. Sobre un futuro donde solo existiría el elemento del agua, gobernado por Océano y Tethys y la anarquía que generarían en ese nuevo mundo. También sobre la unión de los distintos seres y de como Míxo y yo éramos el ejemplo perfecto, para demostrar la fusión de dos mundos.

—Jamás concebí un mundo donde las especies se encontraran separadas. La Atlántida era y será el lugar perfecto para la unión de todos. Debemos ayudar para no perderla, será una pieza importante en el mundo. Tenemos que unirnos y volver a ser lo que éramos. Aquella será la única forma de derrotar al enemigo que desea separarnos para siempre.

Los virotes indicaron que iríamos a la guerra.

MARINA

No entendí lo que sucedió, tampoco recuerdo dónde fuimos, ni cómo terminé aquí. Mi pase por Aicaya, el último reino sirénido, permanece difuso en mi mente. Lo único que recuerdo es una intensa energía, la reina y un poder que me extasió. Había leído sobre aquel lugar, acerca de la increíble potencia que residía en los seres que lo habitaban y de cómo se prepararon para un posible futuro apocalíptico.

Los seres de este reino fueron creados por una mujer que residía en el Caribe: Aicaya. Desde el momento en que nació, los pueblerinos la rechazaron debido a que llevaba la marca del diablo en la palma de sus manos. Lo que ellos no sabían, era que aquella marca era especial. Según las leyendas, hay humanos aún acuáticos que, en la actualidad, eligen la tierra para experimentar el trato terrestre y aprender de él.

Una noche, la familia de Aicaya fue atacada por varios pueblerinos y sus padres murieron protegiéndola. Aicaya fue llevada hasta las orillas del mar, tironeada de los pelos, donde la ahogaron a sangre fría. Una vez inerte, Iemanjá le dio una segunda oportunidad en el agua y la convirtió en sirena. También le encomendó una misión: Debería dar hogar a aquellas personas que fueran negadas por sus propias tribus o comunidades. La diosa le dio el poder de convertir a aquellos seres en sirenas y tritones.

Así fue como Aicaya formó su propio reino y, con el tiempo, este siguió creciendo. Instruidos en el arte de la meditación, los Aicayenos aumentaron su caudal energético, hasta que sus cuerpos mutaron para lograr contener la magia que recibían del universo. Y cada generación superó en poder a la anterior. La única condición que les fue impuesta era de no utilizarla en beneficio propio.

—Debes aceptar el recuerdo de tu alma —recuerdo que fueron las palabras de Aicaya cuando me encontré con ella.

—¿A qué te refieres? —recuerdo haber preguntado. El tiempo pasaba y las memorias se hacían cada vez más difusas—. ¿Qué tengo en mi alma?

—El camino hacia el Gran Corazón —creo que respondió—. Te ayudaremos. Solo debes pensar en mí y acudiremos hasta donde te encuentres. Debido a nuestra mutación, no podemos estar fuera del agua por mucho tiempo. Nuestra energía chocaría con la terrenal… He perdido a una de mis hijas por esa razón.

—¿Qué le ha sucedido?

—Se enamoró y dejó las profundidades. A los pocos minutos fuera del agua, su cuerpo etéreo se convirtió en sólido y perdió la gran conexión con el universo. Lo último que supe de ella fue que su “gran amor” la traicionó y le tendió una emboscada para que fuera capturada. Aunque hubiese perdido el gran poder, guardaba algo especial dentro de ella: un descendiente, pero no supe que sucedió. Si alguna bruja o hechicera puso una mano sobre su vientre…

—Absorbería la vida del feto… Porque, dentro de la panza, ese ser es pura energía, como tú en este momento.

—Correcto —La tristeza de Aicaya fue palpable—. No podemos arriesgarnos. Nuestra ayuda será fuerte, pero solo por un instante. No podemos prometerte demasiado, pero allí estaremos.

Deja que tu alma te comande, fue lo último que oí de Aicaya antes de sentir un choque de electricidad recorrer todo mi cuerpo. La energía de la reina me trasladó hacia donde me encontraba ahora mismo: la cima de una montaña.

Recuerda, Marina. Su voz era un susurro que se diluía con el viento del lugar. Tu alma te guiará al pasado para que puedas salvar el presente y el futuro.

Intenté ponerme de pie, pero me sentía mareada. No podía respirar bien y mi visión se tornaba borrosa. Sentí una presión en mi cabeza que se trasladó hacia el resto de mi cuerpo.

Serénate, reina de la Atlántida. Estás donde debes estar. Absorbe la energía del lugar. Encuéntralo.

¿Encontrar a quién? ¿O a qué?

—Marina…

Detrás de mí había un hombre de cabello azul y ojos en el mismo tono. Tenía físico delgado, podía notarlo debajo de la túnica blanca que cubría parte de su torso, continuada por una pollera del mismo color que caía hasta sus rodillas. Un par de sandalias con hilos de oro, que se ataban alrededor de sus tobillos, completaba la vestimenta.

—¿Quién eres?

—Mi nombre es Hermes, soy el dios mensajero, protector de los caminos y guía del viajero —dijo—. No tenemos mucho tiempo.

El dios acercó su mano a mi pecho pero di un paso hacia atrás.

—¿Qué haces? ¿Cómo saber si en verdad eres Hermes?

—Marina, no podrás ingresar al séptimo plano si no dejo mi marca en tu cuerpo. Debo entregarte la llave para que puedas llegar hasta el universo.

—Podrías estar confabulado con Océano y Tethys —retruqué.

—Créeme, estamos de tu lado. Necesitamos que ganen. De otra manera, una vez que reinicien el mundo, vendrán por nosotros.

—No lo sé. Podría ser una trampa…

Un impacto oyó detrás nuestro. Provenía del mar.

—Lo siento, no hay tiempo.

El dios me tomó del brazo, me acercó a él y posó una mano sobre mi pecho. A continuación, sentí el centro de mi alma encenderse y algo introducirse en su interior. Observé como una llave dorada se formaba, para irse en un abrir y cerrar de ojos.

—Estás lista. Mi trabajo está cumplido.

Unas alas transparentes lo cubrieron y se esfumaron junto con él. Me toqué el pecho y lo sentí tibio. Cerré los ojos e intenté volver a ver la llave, pero me fue imposible. Había desaparecido por completo.

Esperaba que Hermes en verdad estuviera de mi lado. Iemanjá me había comentado el plan, pero había obviado la parte de mi ingreso al séptimo plano, lugar donde residían los dioses, donde el universo despliega su magia. Si bien soy una sirena con un inmenso poder, no creía a mi cuerpo capaz de soportar tal energía. La marca de Hades…

Un grito me sacó de mis pensamientos. Dirigí la mirada hacia la fuente del alarido. Una pared de agua estaba siendo derribada y varios tentáculos salían disparados contra un hombre que corría hacia la espesura de la selva.

Sentí una imperiosa necesidad de salvarlo y yo también corrí, pero hacia él. Aquellos tentáculos eran obra de Océano y Tethys y no iba a dejar que mataran a más inocentes.

A mitad del camino el suelo retumbó y reboté en el suelo hasta llegar a un claro.

Me puse en pie y corrí buscando una salida, cuando vi que los tentáculos se llevaban al hombre que resultó ser el rey Atlas.

—¡No! —grité.

Extendí mis manos en dirección a los dioses que habían emergido del mar y esbozaban sonrisas victoriosas. El instinto me hizo convocar a toda criatura marina que se encontrase cerca y pudiese distraer a Océano y a Tethys. Siete hipocampos salieron del mar y se arrojaron encima de ellos. Sabía que no eran contrincantes fuertes, pero generaron la distracción que necesitaba.

Tomé el brazo de Atlas, lo ayudé a ponerse de pie y corrimos hacia un refugio en la selva. Los dioses lo notaron y lograron lanzarnos una enorme esfera de agua. Generé un escudo a nuestro alrededor que nos protegió de una muerte inminente. Caímos, pero nos levantamos al instante y seguimos corriendo por el medio de la selva.

Atlas me indicó que lo siguiera. Al llegar a una montaña, el rey colocó una mano sobre lo que parecía ser una puerta. A continuación, me tomó de la mano y sentí como una chispa me enviaba una sensación cálida hacia mi alma. Aquello me asustó y le solté la mano.

—No sé quién eres, pero me has salvado la vida —Dijo Atlas— Voy a estar eternamente agradecido. Ahora, ¿podrías confiar en mí?

Lo tomé nuevamente de la mano y una luz dorada nos envolvió. A continuación, aparecimos en la punta del muelle de la Lucila del Mar. Caminé hacia la baranda. Cerré los ojos y envié un mensaje, a través del universo, para todos mis aliados.

—Están por llegar —dijo.

—¿Los dioses?

—Sí. Pero antes lo hará mi guerrilla.

—¿Qué…?¿Quién eres?

Reconozco que le dirigí una mirada un tanto altanera.

—Sé quién eres tú, Atlas. Pero debemos dejar atrás nuestras jerarquías y unirnos para derrotarlos.

—Estoy de acuerdo. Aunque de todas formas necesito saber tu nombre.

—Mi nombre es Marina Salas, reina de la Atlántida.

El rey parecía algo desconcertado, pero se recompuso cuando hubo un cambio en el aire. Frente a nosotros se encontraban mis aliados, seres dispuestos a entregar su vida en la batalla por la libertad. Sirenas y tritones de diferentes reinos tenían la mirada fija en el horizonte. Sabían que en cualquier momento los dioses del océano harían su primer movimiento, uno que podría ser letal. Dentro del agua, hipocampos cargaban, en sus lomos, a protectores que se les había otorgado la habilidad de respirar en las profundidades. Estos sostenían lanzas forjadas con su propio poder y que funcionarían como una extensión de este, al ser capaces de generar escudos con sus puntas. Cerca de ellos, los selkies observaban su alrededor, ocultos bajo un manto mágico que les permitía ser invisibles. A su vez, lo extendieron hacia varios Dracorenis que permanecían inmóviles para no delatar su presencia.

En otros planos, varias criaturas como los crustáceos gigantes llamados Carcinos, los Makaras, bestias híbridas mitad cocodrilo y mitad serpiente, sirenas y tritones con cuerpos de gorgónas, esperaban mi señal hacia el universo. Si la daba, ellos acudirían.

El centro de mi poder retumbó. Océano y Tethys se encontraban cerca y no estaban solos.

—Ha comenzado —dije.

—¿Qué cosa?

—La batalla final.

La magia de los dioses se sintió al instante. El mar comenzó a generar enormes olas que rompían violentas sobre la orilla y el muelle. Una estuvo a punto de arremeter contra mí, cuando Atlas me tomó del brazo y me apartó para que no la enfrentara. De nuevo aquella electricidad que no dejaba de sorprendernos.

—No hay tiempo que perder. Debes ir hasta el oasis seco que se encuentra cerca de la entrada al pueblo. Dentro hay un acceso protegido por magia donde se encuentra el gran corazón. Creo que sabes lo que debes hacer, ¿no es cierto?

—Sí, pero los dioses están cerca y no quiero dejarlos solos contra ellos. Soy la elegida, porto el poder de generaciones pasadas. También es mi deber ayudarlos.

—Marina, tu deber es llevar en tus manos el gran corazón y cumplir tu misión. Creo que por esa razón tienes tanto poder: eres la única capaz de soportar tanta magia. Cualquiera de nosotros moriría.

Respiré profundo. No veía bien dejar a todos frente a la furia de Océano y Tethys, pero Atlas tenía razón. Además, si actuaba rápido podría llegar a evitar una masacre.

Asentí y corrí hacia la entrada del muelle. Me sorprendió ver las calles desiertas. La Lucila del Mar parecía un pueblo abandonado y sin vida alguna. Sin embargo, percibí la magia de varios atlantes ocultos. Estaban esperando la señal para atacar a quien quisiera anteponerse a la paz de su hogar.

Una ola maligna me pegó en el centro del pecho y me paralizó. A unos cuantos metros un hombre de gran estatura, que vestía una armadura negra, me observaba.

—¿Quién eres? —susurré.

—Un río de sangre correrá por todo el pueblo si no te detienes, reina de la Atlántida. Ríndete, y tus seguidores serán perdonados.

—Jamás —dije—. ¿Cómo puedes haberte aliado con seres que buscan la destrucción del mundo?

—Ellos me mostraron este mundo. El ser humano es un cáncer; no ve lo que tiene a su alrededor, la belleza de la Tierra. Son seres fáciles de corromper y capaces de traicionarse a sí mismos. Deben ser aniquilados para que este mundo sobreviva.

El hombre se fue acercando. Una estela negra del tamaño de su cuerpo se mantenía en el aire detrás suyo. Me pareció ver un par de manos intentando escapar.

—Todavía hay esperanzas —dije—. Con mi ayuda…

Su risa me interrumpió.

—Es increíble cómo puedes conservar las esperanzas. Ojalá los dioses te mostraran lo mismo que a mí. Tu mundo está siendo destruido en este plano y, en el futuro, el ser humano encontrará la manera de viajar a otros planos —Sus pasos quemaban el piso que tocaba. No iba a dejar que me intimidara; yo tenía suficiente poder como para derribarlo—, los poblará y, luego de varias generaciones, estos planos caerán en la contaminación al igual que este. ¿Aún quieres ayudarlos?

Abrí las manos y me dispuse a combatir.

—¿Cómo te llamas? —pregunté.

—¿Es que no te han enseñado nada? Piensa un poco, percibe mi energía y lo sabrás. Te daré una pista: la ambición de los dioses ha ayudado a aflorar a mi verdadera personalidad. Gracias a ellos la guerra corre por mis venas.

El hombre se encontraba muy cerca y la estela oscura desprendió dos lenguas negras que formaron un círculo a mi alrededor.

Oí un golpe proveniente de la orilla. Este hizo retumbar la tierra.

—Ríndete, reina, y prometo que nadie morirá.

El hombre esbozó una sonrisa que destilaba muerte. De pronto comenzó a faltarme el aire. Mis oídos se poblaron de gritos de guerra y de cuerpos siendo mutilados, de clemencia y de risas maquiavélicas. El ser se regocijaba frente a la muerte y el odio. Su fuerza provenía de los siglos de maldad generados por el ser humano.

—Tú quieres aniquilar a la raza humana —dije como pude, porque el aire no lograba ingresar a mis pulmones—. Pero su fuerza es la que hizo posible que hoy estés frente a mí.

El hombre se detuvo. Su mirada intentó llegar hacia mi alma para retorcerla del mismo miedo que anhelaba desprender por todo el pueblo. Su energía era mayor que la de las sombras. Su poder, parecido al de un dios. Había leído sobre ciertos seres que habitaron la Atlántida. Poseían un increíble potencial y fueron elegidos, al igual que mi padre, para ocupar doce tronos y llevar al mundo hacia la gloria.

Sin embargo, no todos eligieron el mismo camino. Poseidón jamás quiso compartir su lugar, entonces enfrentó a Zeus para luego recluirse en el mar. Este ser frente a mí opinaba lo mismo que mi padre: se creía demasiado poderoso para dejarse comandar por un par de seres mediocres. Los doces nunca fueron dioses, aunque creyeron serlo debido a su potente magia. Creyeron que podían gobernar el mundo y, por esa razón, pensaron que la pérdida de dos seres no iba a influenciar demasiado en su poderío. Se equivocaron. Al igual que la unión de los reyes de la Atlántida con los atlantes, ellos doce tenían una conexión especial. Juntos se potenciaban, separados eran débiles. La decisión de Ares y Poseidón afectó la unión y los demás se alejaron del mundo por miedo a que sus pares se unieran y los derrocaran.

—Ares —dije—, detente. No quiero que nadie muera.

—Ya es muy tarde…

La estela oscura desprendió varias esferas a su alrededor que cayeron al piso para luego tomar forma humana.

—Saluda a mi ejército, reina de la Atlántida.

Me encontré rodeada por hombres armados con lanzas y escudos. Algunos montaban caballos de pelaje oscuro y ojos rojos.

—¿Lista para tomar un baño de sangre?

Ares lanzó un grito de guerra y todos corrieron hacia diferentes sitios. El “dios de la guerra” sonrió e hizo una reverencia. Se alejó a gran velocidad mientras aparecía una espada en su mano. Dio un salto y, antes de caer del todo, un caballo apareció de la nada.

Otro golpe detrás de mí. ¿Qué estaba sucediendo? Giré y corrí hacia la entrada del muelle: lo que vi me impresionó. Una ola gigante se deslizaba por el mar hacia la orilla y varios protectores habían formado escudos para detenerla.

—Hola, Marina —Tethys se encontraba detrás de mí—. ¿Dónde crees que vas?

Me dispuse a generar una esfera de agua, pero no fui lo suficientemente rápida. La diosa del mar generó otra y arremetió contra mí, tirándome al suelo.

—¡Marina! —Atlas se acercó y me ayudó a levantarme.

—¡Pero qué bellos tortolitos! —dijo Tethys. ¿A qué se estaba refiriendo…? —Es hora de deshacer esta unión.

Generó un látigo de agua en cada mano de color carmesí, convirtiéndolos en un arma letal.

—No dejes que te toquen —le dije al rey.

—¿Por qué?

—Un solo toque provoca la muerte.

Dirigí una mirada fugaz hacia atrás. En tierra yo no iba a poder ser un obstáculo para ella ya que me desenvolvía mejor en el agua. Necesitaba distraerla para poder lanzarme al mar. Con suerte me seguiría y… ¿y después qué? Debía llegar hasta el gran corazón. Parecía imposible.

Atlas cerró los ojos. Unos segundos después, Tethys se dispuso a lanzar un látigo hacia nosotros cuando varios seres, de aspecto bajo, orejas puntiagudas, ojos almendrados y cabellos lisos, aparecieron detrás de la diosa. Arrojaron varias sogas a sus brazos.

—Gracias, madre —susurró Atlas.

Los Elfos habían llegado en nuestra ayuda, pero ejercían demasiada fuerza para retener a Tethys y no resistirían demasiado. Debía alejarla de la tierra y logar que algún ser acuático la retuviera.

—¡Sígueme, Tethys!

Corrí hacia el borde del muelle y salté. Antes de caer, vi como la diosa se liberaba de las sogas y corría hacia mí. Sentí el frío del mar tocar mi cuerpo. Dejé que la magia me envolviera y transformara mis piernas en una cola de sirena. Pero esta vez, dejé también que la magia del universo envolviera mi torso y transformara la ropa que llevaba puesta en una armadura.

A medida que me alejaba de la Lucila del Mar el caos reinaba sin misericordia. Los tritones se encontraban enfrascados en una lucha contra sus propios hermanos, controlados por los deseos de Océano y Tethys, al igual que varias de mis hermanas. El dolor pintado en un grito de un hipocampo estrujó mi corazón. Mientras la sangre salía de su cuerpo, el hipocampo era arrastrado por la marea hacia la profundidad, sellando su muerte.

Esquivé varias esferas de agua que estuvieron a punto de impactarme. Una selkie intentó detenerme con su magia, pero el rugido de Áz interrumpió la fuerza de su hechizo y pude liberarme. Generé una soga mágica y até a la selkie.

—¿Por qué peleas junto a ellos?

—Por la promesa de un mundo mejor —contestó. La rabia en su voz le generaba fuerza. No obstante, mi poder era más fuerte—. Los humanos pronto acabaran con este mundo. ¿Cómo puedes hacernos esto, reina? ¿Por qué proteges a la plaga que nos dejará sin hogar?

—Nada se resolverá con esta masacre. Los dioses les están mintiendo.

—¡Jamás! Confío en ellos.

La magia de Tethys liberó a la selkie, quien generó una daga en su mano e intentó clavármela. Esquivé su movimiento y nadé en dirección a Océano. La energía de su magia me indicó el camino y me dio a entender que se encontraba próximo.

Me aparté antes de que una lanza atravesara mi cuerpo. Por suerte, solo me rozó y siguió su camino, generando una pequeña herida por la zona abdominal. Tethys también estaba cerca. Su mirada cargada de cólera tendría que haberme dado miedo. Sin embargo solo me instó a salvar al mundo de sus garras. De una forma u otra, ellos no conseguirían reiniciar este planeta.

La diosa del océano volvió a generar los letales látigos. No llegó a usarlos ya que le lancé una enorme esfera de energía antes de que ella pudiera dar el primer golpe. Aproveché la distracción y nadé más rápido que nunca hacia el encuentro con Océano. No tenía idea qué haría cuando llegara a su lado. Por más de que era la elegida y tenía gran poder, jamás iba a poder igualar su magia.

Océano se encontraba rodeado de siete atlantes que estaban arriba de hipocampos. Las intensas miradas y la energía protectora que percibía desde ellos me indicaron que estaban preparados a dar su vida por él.

Tethys llegó en cuestión de segundos. Estuvo a punto de matarme, cuando Océano levantó su mano y la detuvo. Observé que en la otra llevaba un tridente.

—Veamos que tiene que decir la elegida.

Tethys se contrajo y aguantó el odio.

—Océano, te lo pido. Detén esta guerra. Juntos podemos unirnos para llevar el planeta hacia su próximo paso en la evolución —dije—. Sé que la Lucila del Mar está destinada a ser el centro de energía más poderoso del mundo. De ella se desprenderá lo necesario para que cada lugar de la Tierra comience un camino de armonía que lo llevará hacia su salvación.

—¿Salvación? ¿Evolución? ¿Es eso lo que Iemanjá te ha dicho?

Tethys apareció a su lado.

—Sabemos de su existencia. La hemos percibido. Ojalá tuviera la valentía para enfrentarnos en vez de mantenerse escondida y enviar a sus súbditos.

—No serán sus hijos, pero ¿crees que aparecerá si aniquilamos a tus preciados guerreros? —preguntó Océano.

La diosa esbozó una sádica sonrisa.

—No lo sé. Podríamos probarlo.

Los cuerpos de los atlantes se pusieron rígidos al igual que el de los hipocampos. Me di cuenta de que Tethys tenía los brazos extendidos hacia ellos y estaba ocasionando algo en su interior. A continuación, oí los gritos de dolor salir de las bocas de los atlantes y vi sus cuerpos contornarse antes de caer hacia la profundidad. Océano señaló a los hipocampos con los tridentes y los exterminó con un simple rayo emergido de sus puntas.

—¡NO!

Los dioses salieron desprendidos y comenzaron su propia matanza. En cuestión de segundos, tritones, sirenas y toda clase de criatura marina que se encontraban luchando.

En ese momento, que los veía caer como muñecos de trapo ante el paso de los dioses, fue que me arrepentí de haber enviado un mensaje hacia el universo para comunicar a todos los reinos sirénidos que estaba preparada para la batalla final. Mi mensaje contenía todo el viaje realizado y como los seres habían aceptado estar a mi lado para dar batalla.

—¡Vamos, Iemanjá! ¡Aparece! —dijo Océano— ¿Dejarás que todos mueran?

—¿Tanto miedo nos tienes? —Tethys reía a carcajadas.

Iemanjá no iba a aparecer, no tenía la fuerza suficiente para enfrentarse a los dioses, además, Hades no iba a liberarla. Todo dependía de mí.

En ese momento mi alma volvió al pasado, al momento en el que solté toda la tristeza que sentí cuando mi madre murió. La angustia de ver a todos perecer sin poder presentar una digna lucha se juntó en el centro de mi poder.

—¡BASTA!

Mi gritó generó una explosión y, antes de que lastimara a algún inocente, la dirigí hacia los dioses quienes quedaron desconcertados. De inmediato me concentré en el poder de mi padre. Su tridente ahora era mío, al igual que toda su magia.

Extendí un brazo hacia arriba y reclamé al universo el tridente de Marina Salas. La palma de mi mano se sintió caliente. El agua a mi alrededor se agitó. Una esfera de agua apareció arriba y fue tomando la forma esperada.

Sellé mi destino por completo al cerrar la mano. Sentí el poder de Poseidón recorrer todo mi cuerpo.

No hubo tiempo para pensar. Esta guerra acabaría ahora mismo.

Puse los brazos sobre mi pecho y envié una onda expansiva hacia los dioses. Las selkies aliadas a mi causa generaron otra mientras que los Dracorenis lanzaron fuego de sus bocas; todos apuntaron hacia el mismo blanco.

No sería letal pero los detendría por un momento, el suficiente para desaparecer del agua e ir hacia el exterior.

Era hora de hacerme del Gran Corazón.

NOAH

Todo sucedió rápido. Jamás pensé que iba a volver a sentir una conexión tan fuerte con el universo desde que acepté a Míxo como mi alma gemela. El mensaje había sido claro: unión.

Así como el universo me había entregado la misión de proteger a Marina antes de que supiera quién era en realidad, su voz apareció en nuestras mentes y nos afirmó que la batalla final estaba a punto de comenzar. Era hora de unirnos contra los dioses. Ella se encontraba preparada. Su alma estaba lista para completar una de las misiones como elegida.

Percibimos su poder y los aliados que había logrado juntar. De un momento a otro, nosotros, los protectores, aceptamos su llamada y fuimos transportados por la magia del universo hacia el lugar que nos correspondía estar.

Observé que no estábamos viajando solos: los elegidos por Marina se deslizaban junto a nosotros.

Me maravillé al percibir el poder de decisión que tenía cada uno y como la unión de fuerzas creaba una pared de poder que parecía impenetrable. Por primera vez en mucho tiempo sentí que teníamos una posibilidad. Unidos derrotaríamos a los dioses del océano.

El viaje terminó cuando sentí mis pies tocar la arena. Marina se encontraba en el muelle junto a Mateo. Sin embargo, yo debía concentrarme en el horizonte. Sentí la poderosa magia de los dioses acercarse e intentar infundirnos miedo. Pero no iba a dejar que lo lograra. A mi alrededor, los protectores se encontraban preparados para detener cualquier ataque. En lo profundo, otros hermanos montaban hipocampos listos para atacar. Antes de caer en el plano terrenal, algunas sirenas le otorgaron el poder de respirar bajo al agua para que pudieran combatir junto a ellas.

—¿Qué es eso? —dijo Latík, uno de los guardias de mi madre.

A lo lejos, dos Dracorenis se acercaban.

—¡Preparados protectores! —grité.

Levantamos nuestros brazos hasta la altura de nuestros pechos y extendimos las manos. La fuerza de nuestra magia se expandió para formar un gran escudo protector del pueblo.

Los Dracorenis rugieron y el sonido estuvo a punto de flaquear nuestra fuerza, pero nos mantuvimos firmes. El impacto de las bestias fue tan fuerte que hizo retumbar el suelo. Intentaron derribar el escudo con sus llamas, pero no fue suficiente.

Noté algo extraño en sus ojos, algo opaco que se deslizaba alrededor de la pupila. Dos Dracorenis salieron del agua y los atacaron. Se entremezclaron entre ellos formando una esfera de carne y alas que volaba hacia todas partes.

Dos de ellos se arrojaron hacia la orilla y golpearon sus cuerpos contra el escudo. Luego, uno clavó sus garras sobre el pecho de su contrincante y lo alejó de nosotros hasta que solo eran dos manchas en el horizonte, para luego arrojarse contra el mar. La otra pareja se separó y se arrojaron fuego entre ellos.

Noté que una de las bestias estaba siendo cabalgada por una persona. ¿Un atlante tal vez? Esta extendió sus manos hacia adelante y le lanzó al Dracorenis dos cargas de energía. Una de ellas incrustó más la lanza en el cuerpo de la bestia. La otra fue a parar hacia una de sus alas, generando una herida grande que desestabilizó su vuelo.

La persona volvió a lanzar una carga de energía hacia la otra ala. Me concentré en esta y generé un escudo para protegerla. La carga rebotó y fue lanzada hacia el aire. El Dracorenis se lanzó contra la bestia herida y su impacto logró arrojarlo hacia el mar.

—Así que este es el famoso protector —dijo una voz detrás de mí. Giré la cabeza y vi a un hombre de armadura oscura. Se encontraba de pie sosteniendo espada y escudo—. El elegido por el primer protector…

Varios guerreros aparecieron de la nada.

Logré esquivar la espalda del que habló, pero otros protectores no tuvieron suerte y cayeron muertos. Luego, los guerreros cortaron sus cabezas para levantarlas cual trofeos de batalla.

Generé un escudo y se lo arrojé al guerrero frente a mí. Cayó al suelo pero se recompuso de inmediato y me arrojó la espada, la cual la envolví con otro escudo para luego tomarla. Sentí la palma de mi mano arder luego de que volviera hacia su dueño.

—Están hechas del material que puede matarlos, protector. Al igual que estas armaduras.

El guerrero corrió hacia mí y me tumbó con un golpe de su hombro. A continuación me aprisionó al sentarse arriba mío y asestó un golpe a mi rostro con el mango de la espada, generando una quemadura en la mejilla.

Levantó la espada hacia arriba para tomar impulso y clavármela en el pecho, cuando un golpe de magia lo arrojó lejos. Una amazona me extendió la mano para ayudarme a ponerme de pie.

—Gracias.

No tuvo tiempo de aceptar mis disculpas. La punta de una espada atravesó su cuerpo, a la altura de su pecho, matándola al instante. Parte de la sangre derramada cayó sobre mi rostro.

Un atlante aliado de los dioses me observaba con una sonrisa sádica. Intentó asestarme con la espada pero mi escudo lo detuvo, aunque me encontraba algo débil y volví a caer al suelo.

Antes de que volviera a apuntar con su espada generé una lanza en mi mano y apunté hacia su pierna. La sangre le salía a borbotones del muslo. Con otro movimiento golpeé sus tobillos y logré hacerlo caer. Clavé mi lanza en su otra pierna hasta que vi la punta salir por el otro lado.

Con el pie alejé la espada que había dejado caer y generé un par de sogas que le ataron el cuerpo.

Un cambio en la energía del aire me sacudió. Miré hacia el costado y sobre el muelle vi a Marina correr hacia la avenida. Era perseguida por tres criaturas que sostenían lanzas. Uno estaba a punto de lanzársela.

Generé un escudo antes de que la punta impactara sobre su espalda.

Corrí hasta ella.

—¡Noah! —Sonrió y me abrazó—. ¿Qué sucede?

No era momento para decirle lo que había sucedido con su mejor amigo.

—¿Míxo?

Demonios…

Un par de guerreros aparecieron a nuestro alrededor y no dejaron que le dé una respuesta.

Marina con fuerza la base del tridente, generando una onda expansiva que los arrojó lejos.

—Eso fue… —dije.

—Vamos.

Me tomó de la mano y comenzamos a correr. Pero avanzar se hacía difícil ya que desbordaba la cantidad de enemigos en las calles de la Lucila del Mar. Varios intentaron asestarnos sus espadas, sin embargo entre la magia de Marina y mi poder nos librábamos de sus ataques con facilidad.

—Estamos tardando demasiado —dijo Marina.

La batalla nos cerraba el paso y lentamente nos acorralaba.

De pronto, un rugido en el aire. Un Dracorenis de piel azul volaba hacia nosotros portando una armadura del mismo color.

—Áz —susurra Marina.

La Dracorenis se apoya en el piso y nos mira. Marina vuelve a lanzar otra onda expansiva para hacer camino, corre hacia la criatura y de un salto la monta. Extiende su mano y me ayuda a subir.

Mientras la Dracorenis se eleva en el aire, oigo un chillido: a lo lejos, dos Kraken se acercan hacia la orilla de la Lucila del Mar.

Oigo dos rugidos y al instante dos Dracorenis nos encierran. Me lleno de valor y genero una soga que envuelve mi cintura y el lomo de Áz.

Me pongo de pie y genero dos fuertes escudos a nuestros costados, que luego extiendo de manera violenta hacia las criaturas, generando un impacto en sus trompas.

Uno de los Dracorenis vuela hacia abajo.

Deshago el escudo que tenía levantado y genero otro debajo. Sin embargo la criatura nos sorprende apareciendo a nuestro costado y se lanza hacia nosotros. Marina lo detiene al generar dos enormes esferas de agua con las puntas de su tridente. Pero el impacto la arroja al vacío.

Inmediatamente genero otro escudo y la vuelvo a subir.

—¿Qué vamos a hacer?

—No falta mucho para llegar al oasis —dice Marina— A mi señal, saltamos. Los Dracorenis no le harán nada a Áz, nos quieren a nosotros. Estamos cerca de finalizar la guerra. Es obvio que querrán detenernos.

Seguimos luchando contra los Dracorenis aunque nuestra magia no era tan fuerte como para detenerlos; al menos los estábamos dejando atrás.

—¡AHORA!

Saltamos hacia un bosque e inmediatamente generé un tobogán para detener la caída. Una vez en el suelo, rodamos. Marina corrió en dirección a una casa. Sin embargo, continuó su camino hasta llegar a un oasis seco.

—¿Y ahora qué hacemos?

Una de las criaturas se encontraba luchando contra Áz mientras que la otra dejó su forma bestial para transformarse en humano. Corrió hacia nosotros y nos arrojó una lanza que detuve fácilmente.

Marina me tomó de la mano y me obligó a saltar hacia el vacío del oásis.

A medida que caíamos, las paredes comenzaban a brillar hasta casi cegarnos. El calor que desprendían calentaba mi cuerpo, y en especial mi centro de poder.

De repente, la caída perdió velocidad y mis pies tocaron una superficie dura. El brillo de las paredes desapareció y pude ver dónde me encontraba. A nuestro alrededor, una cueva oscura.

Marina me soltó la mano y corrió en dirección a un pasillo.

Corrí hacia ella cuando oí un grito. El guerrero Dracorenis que nos había seguido blandió una espada contra mí. Desvié el golpe con un escudo, pero estaba tan cargado de energía que me arrojó al suelo.

—¡Noah!

Marina lanzó otra onda expansiva, pero el guerrero la supo detener al absorberla con la espada. ¡¿Qué clase de poderes poseía?!

El Dracorenis tiró de mi brazo y me arrojó hacia un costado. Mi cabeza chocó contra una de las paredes de la cueva dejándome mareado.

Otro guerrero detuvo a Marina. Ambos se enfrascaron en una lucha a medida que el Dracorenis se me acercaba. Giró su espada y con el mango me asestó un golpe en el estómago que me dejó sin aire. Luego volvió a pegarme en el rostro y con una patada entre las piernas, volvió a hacerme caer.

El guerrero me tomó del cuello y me elevó en el aire. Esbozó una sonrisa antes de clavar su espada en mi estómago.

—¡NO! —gritó Marina.

El Dracorenis continuó hundiendo la espada. Sentí el filo atravesar mi cuerpo, la sangre brotar de la herida y mi vida deslizarse hacia la muerte.

Finalmente, el Dracorenis me soltó y me arrojó hacia un costado. Sentí otra onda expansiva provenir del tridente de Marina y vi a los dos guerreros siendo arrojados hacia las paredes de la cueva.

—No, no, no, no —Marina me tomó en sus brazos y me obligó a mirarla—. No te puedes morir, no… ¡NO!

Sonreí. Sentía que había cumplido con mi misión, que mi papel había llegado a su final en esta batalla.

Ahora todo dependía de Marina.

—Ve —dije en un susurro—. No pierdas… más tiempo… Ve a hacer lo que… estás destinada a hacer.

Las lágrimas salían de sus ojos. Esbozó una pequeña sonrisa y me besó la frente.

—Lo siento tanto… —dijo— Ojalá… ojalá… No mereces este final…

Percibí el dolor de Marina. Apoyé una mano en su pecho y lancé mi último atisbo de energía. Yo no poseía el poder de curar, sin embargo, ahora que me encontraba más cerca de la muerte, la conexión con el universo se había expandido y todo tipo de magia se encontraba a mi alcance. Mas no podría curar mi cuerpo: cualquier magia a mi disposición era para ser utilizada sobre el prójimo. Decidí entonces curar la tristeza de Marina para que pudiera seguir adelante.

Marina volvió a darme otro beso en la frente y me dejó con delicadeza en el suelo. Luego, corrió hacia el túnel y generé un escudo en la puerta del túnel. Los guerreros intentaron derribarlo para seguirla, pero mi poder se había incrementado gracias a la fuerza del universo.

—Noah. Es hora de irnos…

Había venido a buscarme. Cerré los ojos y dejé que el velo de la muerte me envolviera en un abrazo eterno a mi amado Míxo.

MATEO

La arena se encontraba cubierta por un manto escarlata. Los cuerpos inertes yacían a mi alrededor mientras se libraba una batalla despiadada contra los dioses del océano.

Un guerrero arremetió su espada contra la mía. El choque entre ambas recorrió todo mi cuerpo para luego tocar el centro de mi poder, tintarlo de temor y debilitarme. Las armas de la guerrilla de Ares habían sido manipuladas y cargaban con su magia.

Eran capaces de absorber la energía de cualquier ente y utilizarla en su contra.

Muchos atlantes y seres acuáticos conocieron la muerte al ser sorprendidos por la magia oscura de Ares. Jamás nos preparamos para ello.

Le proporcioné una patada en el pecho a mi oponente. Aproveché la distracción para formar una esfera de agua en la palma de mi mano y se la arrojé. Pero él fue más rápido que yo, se protegió con su espada y absorbió mi magia.

El guerrero dio un salto y extendió su espada hacia arriba cuando una flecha se clavó en su pecho y lo arrojó a un costado.

Una amazona me sonrió de lado antes de continuar batallando contra más atlantes y criaturas del mar. Miré hacia el suelo y vi al guerrero muerto.

Dos chillidos aturdidores me obligaron a mirar en dirección al mar.

—No puede ser…

Un Kraken ya era suficiente para hacer temblar de terror a toda una ciudad, pero dos de ellos…

Observé a mi alrededor y busqué a los protectores, pero todos se encontraban ocupados.

Corrí hacia el mar y nadé rápido hacia las criaturas. No sabía exactamente que iba a hacer, sin embargo tenía que detenerlos. Debía encontrar la manera de interrumpir su nado hacia la Lucila del Mar. Si llegaban hasta ella, la destrucción sería total.

Tuve que salir a la superficie para seguir camino. Una cortina de agua rodeo mi cola de tritón y me elevó en el aire.

¿Dónde se encontraban ahora los dioses? ¿Por qué no estaban peleando? Ellos podían aniquilar a sus propios hijos en cuestión de segundos ¿Qué estaban esperando?

Me estaba acercando a los Kraken. Tres Dracorenis volaban a su alrededor y le lanzaban fuego, sin surgir efecto alguno. Una de las criaturas cayó muerta cuando fue tocada por uno de los tentáculos.

Estamos contigo, hermano…

Era la voz de Eumelo.

Como en aquella batalla contra las sombras…

Ampheres.

Por siempre, hermano…

Mneseos.

Las lágrimas cubrieron mis ojos pero no me dificultaron el campo de visión. Percibí las almas de mis nueve hermanos acompañándome. La angustia se centró en el centro de mi corazón junto a la bronca que se prendía como una llamarada en mi alma. Los dioses del océano habían tomado sus vidas. Sin piedad alguna los controlaron para luego matarlos.

Si hubiera abrazado mi verdadero yo más rápido, tal vez los hubiera podido defender y ahora estarían con vida.

No es tu culpa, Atlas…

—Basta, Eumelo. Lo es. Si no hubiera…

No dejes que la tristeza opaque tu luz, hermano. Eso es lo que buscan…

—Lo siento mucho, hermanos.

Ellos aparecieron a mi alrededor en estelas celestes.

—Vamos, Atlas —dijo Mnestor. Su sonrisa me dio fuerzas.

Juntos llegamos hacia las criaturas. Al recibir el brillo de los cuerpos etéreos de mis hermanos, los Kraken chillaron y se retrajeron un poco. Sin embargo, al segundo continuaron su camino hacia la costa.

No lo pensamos, sino que nos conectamos. Sabíamos lo que debíamos hacer y nos transmitimos el pensamiento en un segundo.

El fuego comenzó a arder más fuerte que nunca. Sus llamas se extendieron por todo mi cuerpo hasta que las percibí desprenderse hacia afuera y llegar hacia las criaturas.

El chillido cargado de dolor retumbó en mis oídos.

Nuestra conexión se intensificó y ambas llamas de poder se conectaron, generando un enorme foco de luz turquesa que me encargué de arrojarlo hacia las criaturas.

Los Kraken intentaron sumergirse. En ese momento supe que tenía que hacer algo antes de que desaparecieran porque, si se escapaban, regresarían y no me creía capaz de volver a generar tanta cantidad de magia.

Extendí el rango de mi poder hacia abajo y atravesé las profundidades del mar con una luz intensa y ardiente.

No obstante, aquello no era suficiente para derrotar a dos Kraken.

Seguí extendiendo mi poderío hasta no sentir más mi cuerpo físico. Sentí como mi alma salía hacia afuera y se extendía a todos lados, hasta convertirme en un ser que tenía el mismo tamaño que las criaturas.

Las criaturas se asustaron e inmediatamente arrojé un lazo que se desprendió de mi mano y los envolví.

¿Qué podría hacer para detenerlos? Eran demasiados fuertes y no quería arriesgar más vidas.

Oía los gritos y percibía el toque de la muerte en la costa. Se esparcía por toda la Lucila del Mar como un manto que la cubría por completo.

No podía esperar a que Marina acabara con la batalla. Tenía que actuar.

Recordé del día en que encerré a Poseidón: el instinto había actuado y abierto un túnel de comunicación hacia un calabozo del cual era imposible salir. Él lo había conseguido con la ayuda de los dioses: los únicos capaces de abrir una puerta que otro ser había cerrado.

Me conecté con lo profundo del océano y convoqué al calabozo. Este apareció de inmediato y se erigió detrás de los Kraken. Su puerta se abrió, mostrando un oscuro y frío lugar, y comenzó a succionar a las criaturas.

Deshice el lazo que los mantenía aprisionados y dejé que la magia del calabozo actuara.

Sus ojos se encontraban desorbitados y sus tentáculos intentaban salvarlos.

Todo fue en vano porque el poder del calabozo era magnífico.

Los chillidos se fueron apagando a medida que los Kraken se hundían en la oscuridad de una cárcel eterna. Finalmente, la puerta se cerró y el calabozo se hundió en el mar.

—Gracias, hermanos.

Desaparecieron uno a uno hasta que quedé solo.

Pero la calma no duró más de un segundo.

No podía abarcar ambos mundos; tenía que elegir.

Las amazonas, los atlantes y otros seres de la tierra se encontraban defendiendo mi hogar.

Dejé que mi cuerpo volviera a su tamaño normal, crucé los brazos sobre mi pecho y me dejé caer al agua.

—Atlas. —Me llevé una sorpresa al ver a Océano a pocos metros—, me estás causando un gran dolor de cabeza.

El dios extendió una mano hacia delante. Como la vez anterior, mi cola de tritón desapareció y mis pulmones quedaron sin aire. Al ser nuestros creadores, ellos tenían la posibilidad de quitarnos los dotes marítimos.

Una sirena apareció a mi lado y me dio un beso en la boca. Inmediatamente su magia actuó en mi cuerpo, pude volver a respirar y ver con claridad.

La sirena quiso nadar hacia la superficie para escaparse, pero Océano la tomó del brazo, la atrajo hacia él y puso una mano sobre su cuello.

—No tendrías que haberlo hecho —dijo esbozando una macabra sonrisa.

Empezó a apretar cuando un rugido lo distrajo. Un tiburón, acompañado con un cardumen a su alrededor y varios hipocampos cargando guerreros, se dirigían hacia él.

Océano intentó extender sus manos hacia ellos, pero no fue lo suficientemente rápido. El impacto lo arrojó hacia el suelo, de donde salieron unos brazos de arena y lo aprisionaron.

La magia marítima volvió a mi centro de poder. Volví a convertirme en un tritón y me deslicé hacia el dios. Lo tomé del cuello y lo arrojé a un costado. Inmediatamente generé una enorme esfera de agua mezclada con arena y se la lancé. El golpe lo arrojó lejos. Unas lenguas de tierra y arena lo volvieron a aprisionar. Un Dracorenis emergió de la oscuridad y le arrojó su fuego. Yo sabía que aquello no iba a matarlo, pero si le iba a proporcionar una distracción hasta que Marina hiciera lo que tuviera que hacer.

Hijo…

La voz no era de la madre Tierra, sino de mi madre marítima.

Convócalos…

¿De quién hablaba?

Busca en tu sangre acuática… son aliados de Marina y están preparados para ayudar.

—¿Dónde te encuentras, madre? —Tenía miedo de su respuesta; su voz tenía un tinte a muerte.

Frente a mí apareció una sirena transparente. Su cálida sonrisa se encontraba preocupada. Temía por mi vida, pero a la vez quería brindarme seguridad.

—Ojalá pudiera estar contigo, hijo —continuó—, pero la muerte solo me deja hacer apariciones desde el más allá.

No me acordaba demasiado de mi madre. El haber abrazado mi vida como el rey de la Atlántida había dejado en segundo plano mi realidad como tritón. El amor estaba ahí, solo que no era tan potente como el que sentía por la madre Tierra.

Aun así sentí un poco de angustia. No iba a volver a verla.

—Cierra los ojos y conéctate con ellos. Oirán tu pedido de ayuda y aparecerán.

Acercó su mano etérea a mi pecho. Al hacer contacto, percibí el poder de mis ancestros acuáticos.

Mi madre desapareció sin antes decirme que me amaba. Cerré los ojos y me conecté con mis antepasados: el reino Aicaya.

En el momento en que Océano se liberó de las lenguas de arena, sirenas y tritones, que brillaban con un color celeste, aparecieron como por arte de magia y rodearon al dios. Este intentó atraparlos con su poder, pero los seres giraban rápido a su alrededor mareándolo. Al mismo tiempo disparaban rayos azules que impactaban contra su cuerpo y lo arrojaban al suelo. Las lenguas de arena lo volvieron a inmovilizar.

No obstante, la victoria no duró mucho tiempo. Dos de ellos fueron atrapados; sus potentes luces se apagaron y sus cuerpos se disolvieron. Al presenciar la muerte, las sirenas y tritones desaparecieron.

El dios llegó a mi lado con un impulso y me propinó un golpe en el pecho que me arrojó fuera del agua. Océano apareció a mi lado y me dio otro  golpe, esta vez en el estómago, con su aleta y me volvió a arrojar hacia el mar.

Me sentía aturdido luego de que mi espalda golpeara fuerte contra el suelo. Intenté nadar pero el dios apareció a mi lado, puso una mano en mi cuello y apretó con fuerza.

A medida que sonreía, la magia de tritón se iba disolviendo, dejándome como un mero humano.

—La Atlántida se quedará sin rey —dijo—. Pero no te preocupes, morirán pronto.

Estaba por perder el conocimiento, cuando se produjo un cambio de energía.

—Lo ha encontrado. —Era Tethys—. Marina ha encontrado el gran corazón.

El dios me liberó y desapareció junto a su pareja. Cuando mi aleta volvió, salí rápidamente del agua.

—Apúrate, Marina —dije en voz baja.

MARINA

El Gran Corazón latía frente a mí. Su magia era tan fuerte que el calor abrasador que emanaba me mareaba.

Sin embargo yo me sentía preparada para poner mis manos en él y llevarlo hacia el lugar donde pertenecía: el Universo. Aquel había sido el plan desde el principio. Si el Gran Corazón era destruido en el plano terrenal, todo ser marino creado por los dioses del océano, se disolverían junto a ellos.

Iemanjá aseguró que si Marina lo hacia el límite del primer plano, donde se encontraba el inicio del cosmos, el Gran Corazón se disolvería, pero su poder se distribuiría por todo el universo sin dejarlo morir. De esta manera nadie perecería.

—Pero, ¿y los dioses? —pregunté el día en que Iemanjá me había contactado—. Ellos quedarían con vida porque la magia del Gran Corazón seguiría intacta, solo que esparcida.

—Ellos solo sobrevivieron porque su magia se encontraba contenida en un lugar físico—contestó la diosa—. Y al no estar cerca, se debilitaron. Por aquella razón es que pudieron ser encerrados. Esta vez el impacto será mayor. Sus almas seguirán al Gran Corazón y serán obligados a desaparecer de este plano para siempre, sin posibilidad de volver. Estarán atados a las reglas del universo. Y por más que quieran volver a la vida, no tendrán posibilidad. El Universo no los dejará.

Luego de aquella declaración, volví al plano terrenal. El Universo no los dejará. ¿Acaso el Universo era un ser?

Caminé sin miedo hacia el Gran Corazón. No había lugar para el temor: debía actuar de inmediato.

Coloqué mis manos sobre él y un destello blanco nubló mi vista.

Me encontraba de pie sobre un barranco. El césped acariciaba mis pies mientras se mecía debido a una brisa primaveral. El cielo oscuro se encontraba poblado de estrellas que parecían latir a medida que otorgaban brillo a la penumbra. Dos enormes lunas se encontraban detrás de ellas. Debajo, un mar oscuro y tranquilo

De este planeta provenían Océano y Tethys.

Cerca de la orilla, ellos se encontraban junto a otro ser que vestía una túnica blanca. Debía tratarse de la madre tierra. Los dioses del mar se veían diferentes ya que no portaban el cuerpo de mi padre y el de Sedna. Sus figuras etéreas irradiaban energía benévola y, lo más importante, se encontraban en paz.

Los tres dioses crearon la vida aquí. Los aires de paz y armonía convivieron en el planeta durante siglos, hasta que un día la codicia tocó a uno de los seres creados por la madre Tierra y, poco a poco, aquel sentimiento no tardó en llegar hacia el agua.

A medida que pasaba el tiempo, la sombra de la codicia fue transformando a todos los seres hasta no dejar ningún lugar libre de contaminación.

La madre Tierra agonizó hasta que la encontró la muerte. Los dioses del mar eran los próximos en su lista. Sin embargo lograron escapar y su planeta de origen sucumbió.

La Tierra los recibió con los brazos abiertos, desconociendo el tinte de maldad que poblaba sus almas. Océano y Tethys llegaron con la misión de moldearla a sus necesidades para que no ocurriera lo mismo que con su propia tierra, y para lograrlo tenían que contar con el poder absoluto de cada ser que habitara este planeta.

Al principio se aliaron con Iemanjá, quien dejó que crearan la cantidad de seres acuáticos que desearan. La diosa primordial seguiría guiando a sus sirenas y tritones etéreos, mientras que Océanos y Tethys crearían seres físicos.

En un comienzo convivieron en armonía, hasta que un día la masacre toco las puertas del mar. De un momento a otro, las creaciones de Océano y Tethys comenzaron a atacar a las de Iemanjá. Ella intentó defenderlos, pero no pudo contra la magia de dos dioses y fue desterrada del mundo terrenal, dejando a Océano y a Tethys en control total del mundo acuático.

—Danos el corazón, Marina, y nadie saldrá herido.

Sonreí ante tremenda mentira mientras volvía obligado a la realidad.

Abracé el Gran Corazón y sentí como se introducía en mi cuerpo para encontrar refugio en mi alma. Grité ante el inmenso poder que dejaba mi cuerpo dolorido.

Luego, me sentí más poderosa que nunca.

Extendí mi mano hacia arriba e invoqué al tridente para que de él surgieran lenguas acuáticas que arrojaran a los dioses contra las rocas mientras juntaba los brazos sobre mi pecho y dejar que la magia me transportara hacia el mar.

El Gran Corazón agudizaba todos mis sentidos. La guerra se desarrollaba a mi alrededor y me era fácil esquivar a los seres que luchaban en las profundidades. Bastaba con un movimiento de manos para alejarlos con facilidad. No gasté ni un atisbo de energía.

Encontré otra guerra en el segundo plano, lo cual no me pareció extraño ya que tenía aliados en los primeros tres y los dioses seguramente habían enviado a los suyos para detenerlos.

Esquivé varios seres que se encontraban en una lucha titánica mientras se arrojaban toda clase de ataques.

El fuego de un Dracorenis casi me alcanza. El esquivarlo me ralentizó el nado. Sentí cerca la mano de Tethys, pero el Gran Corazón me impulsó al tercer plano.

Una guerrilla de amazonas, arriba de hipocampos, esperaba cerca de la entrada con espadas, lanzas y sogas. Al verme pasar se pusieron en posición de ataque y esperaron a los dioses. Luego, se arrojaron con todas sus fuerzas y los detuvieron pocos segundos.

No obstante, ellas murieron al recibir el toque mortal de los dioses.

No me detuve a mirar. De otra manera, la angustia me tocaría el alma y me dejaría inmóvil. En esta ocasión no había segunda oportunidad. Si los dioses del océano me atrapaban, sería el fin para toda vida en este mundo.

La próxima puerta se abrió e ingresé al cuarto plano. El agua se encontraba apenas más espesa; la energía de aquel mundo me generaba un pequeño dolor de cabeza y me costaba un poco nadar. Aun así, me deslicé con todas mis fuerzas hasta encontrar el portal hacia el quinto plano.

La luminosidad tenía más presencia allí que en otros. Debía significar que me encontraba cerca del séptimo. Aunque primero debía pasar el sexto: el reino de Hades.

En cuestión de segundos tuve a Océano delante de mí. En su mano apareció el látigo mortal que Tethys había utilizado en la Lucila de Mar e intentó tocarme.

Lo esquivé a gran velocidad.

—Si me matas —dije—, tu corazón muere conmigo.

Utilizar esa mentira fue lo que necesité para distraerlo y escapar.

Materialicé el tridente en mi mano y le lancé varias esferas de agua que pegaron en su espalda y lo arrojaron contra Tethys.

Dejé al tridente flotar y que desapareciera a medida que me alejaba e iba hacia la puerta del sexto reino, sin olvidar que para poder ingresar necesitaba morir.

MATEO

Había vuelto hacia la Lucila del Mar para que la magia del mar se diluyera y la tierra me otorgara el poder necesario para luchar en la batalla, tras la pelea con Ares.

Ni bien apoyé los pies sobre la arena, un dolor me recorrió el cuerpo. Cientos de runas poblaron mi cuerpo y se unieron entre sí. Me quedaba poco tiempo. Una vez que estas llegaran al centro de mi corazón, moriría.

Pero no tuve tiempo para seguir pensando ya que Ares apareció frente a mi e intentó asestarme su espada una vez más.

Fui rápido y lo esquivé.

Sin embargo recibí un fuerte golpe en la espalda y caí al suelo.

Ares me tomó del pelo para ponerme en pie, me dio otro golpe en la mejilla para luego soltarme y dejarme de nuevo sobre la arena.

El dios de la guerra dio un salto y pudo haber caído sobre mí si no me hubiera apartado a tiempo.

Varias amazonas lo rodearon y comenzaron a blandir sus espadas en su contra.

Aproveché el momento de distracción para ponerme de pie y hacer aparecer una en mi mano. Me preparaba para unirme al ataque, cuando una fuerte sacudida arrojó a las amazonas lejos. Al notar que no se movían, corrí hacia Ares y blandí mi espada, pero detuvo mi jugada con la hoja oscura de su espada y quebró la mía.

Nuevamente me proporciona una patada en el estómago que me termina arrojando al suelo.

—¿Es esto todo lo que tienes? Jamás llegarás a mis talones. Fui creado para la guerra. Soy parte de ella y ella de mí mismo.

Me puse de pie pero un golpe en la cara volvió a hacerme caer.

—Esperé tanto por esta oportunidad... Ustedes los humanos son tan fáciles de corromper… Ya pasó el tiempo en el que me encontraba atrás de escena en toda guerra que ustedes mismos profesaban.

Intenté correr hacia el agua, pero Ares me detuvo al envolver mi cintura con una soga. Me atrajo hacia él y me dio un fuerte golpe en la espalda. Pensé que la había quebrado ya que el dolor era insostenible.

Esta vez caí al suelo y no pude levantarme.

Ares apoyó un pie en mi espalda.

—Jamás tuvieron oportunidad de ganar, Atlas —continuó—. Y una vez que mueras, la conexión con los atlantes se quebrará y todos caerán a mi merced.

Con una patada, Ares me dio vuelta y apoyó la punta de su espada contra mi estómago. Por suerte, mis instintos fueron rápidos e hice aparecer otra espada en mi mano que detuvo la del dios.

No obstante, comencé a sentirme débil. Las runas retomaron su camino y fueron acercándose cada vez hacia mi corazón.

Ares apartó mi espada. Clavó la suya sobre mi pecho y una explosión lo arrojó lejos.

Quise levantarme pero me di cuenta de que la sangre emanaba de una herida mortal.

El frío entumeció mi cuerpo y me concedió unas últimas palabras.

Marina, apúrate…

MARINA

Una marca se encendió en mi pecho a medida que me acercaba a la puerta del sexto plano. Sabía lo que significaba y estaba preparada para mi destino.

Atravesé la entrada y dejé mi cuerpo físico detrás para que mi alma se internara en

el mundo de Hades.

Me impresionó ver a mi cuerpo flotar detrás de la puerta. El desprendimiento fue brusco pero para nada doloroso. Sin embargo mi alma sentía el frío del rio Aqueronte y amenazaba con paralizarme si no me movía.

Diferentes criaturas, irreconocibles para mí, se encontraban al acecho. Su mirada hambrienta me penetraba el alma.

El portal se volvió a abrir y lo que me obligó a volver a nadar lo más rápido que pude: Océano y Tethys estaban a punto de cruzar.

Llegar al séptimo plano no iba a ser nada fácil: aún debía atravesar el castillo de Hades.

Cuando percibí la tierra cerca salí del agua y, a media que caía, la cola de sirena desaparecía para dar paso a mis piernas humanas.

Un golpe en el estómago me arrojó con violencia hasta el suelo. Cuando intenté ponerme de pie, algo me detuvo. A continuación, una mano se posó sobre mi cuello y comenzó a ahorcarme.

—Danos el Gran Corazón.

Era Océano. Detrás se encontraba Tethys portando un tridente; sus puntas aún centellaban.

Por primera vez pude ver sus verdaderos rostros: Océano llevaba barba larga hasta su musculoso pecho, cabellos también largos que dejaban salir unos cuernos semejantes a unas pinzas de cangrejo. Tenía una mirada azul y penetrante. Por último, en vez de cola de tritón, lucía la de una serpiente.

Tethys poseía un cabello dorado que le caía grácil hasta la cintura. De su frente salían un par de pequeñas alas marrones y su piel era tan blanca que me generaba escalofríos.

Océano posó una mano sobre mi pecho y un doloroso ardor se expandió por toda mi alma a medida que se acercaba al Gran Corazón.

El grito de Tethys lo distrajo. Aproveché ese momento para darle un golpe y arrojarlo lejos.

Al ponerme de pie vi a los dioses un tanto sorprendidos. A mis espaldas se encontraban Atlas, Míxo y Noah.

—No puede ser… —susurré. —¿Qué…?

—No hay tiempo para explicaciones —dijo Míxo—. Los detendremos lo más que podamos.

Los dioses comenzaron a avanzar.

—¡Vete ahora! —gritó Atlas.

Noah generó un escudo que detuvo por un momento a los dioses.

Corrí hacia la puerta del castillo de Hades. Me encontré con Cerbero, una criatura de tres cabezas que custodiaba el lugar y se encargaba de que ningún muerto se escapara y de que ningún ser vivo fuera capaz de entrar al castillo.

Cerbero me olió e identifico la marca de la muerte que llevaba puesta. Luego de verla brillar se apartó y me dejó el camino libre.

Las puertas del castillo de Hades se abrieron y entré sin saber lo que me esperaba.

—¡Al fin! Te he estado esperando.

Me encontraba sumamente mareada. A mi alrededor, solo oscuridad y una bruma que me sofocaba.

—¿Dónde estoy? ¿Quién eres?

Mi visión se encontraba nublada por mi estado de debilidad.

—No te preocupes, no estarás aquí por mucho tiempo.

Un golpe se escuchó a lo lejos y el ser dirigió su mirada hacia él.

—Pregunté quién eres…

—Quien hizo posible tus viajes a través de todos los planos.

Unas puertas se abrieron detrás de mí y una violenta ráfaga nos tiró al suelo.

—No hay más tiempo que perder —dijo al tiempo que extendía sus alas y me envolvía. Me sentí un poco mejor en su refugio. Y descubrí la identidad del ser. Ya lo había conocido anteriormente: Hermes.

—Es hora de ir al séptimo plano, Marina.

Percibí el aroma a muerte desaparecer en un instante.

Cuando me soltó, noté que me encontraba en el mar del séptimo reino. La oscuridad no tenía lugar en ningún rincón de este maravilloso océano. Los seres que se deslizaban en sus aguas brillaban con esplendor y tocaban mi alma con su pureza. Con una paz que sería interrumpida si no me movía.

Pero ¿hacia dónde?

¿Dónde se encontraba el límite del séptimo plano? No lo veía ni lo percibía por ninguna parte. Este lugar parecía ser infinito.

Hermes había desaparecido y la desesperación comenzó poseerme.

Océano y Tethys aparecieron en cuestión de segundos.

—Danos lo que nos pertenece—dijeron al unísono.

De repente me sentí calma. A mi lado apareció Atlas y me tomó una de mis manos. A continuación, Noah apareció y me tomó la otra mano. Junto a él, se encontraba Míxo apoyando las palmas en sus hombros.

Siete son los reinos, siete los elegidos…

La voz de Iemanjá llegó a mi alma. Me di cuenta de qué era lo que necesitaba hacer.

La profecía hablaba de siete elegidos. Y se encontraban tomando mis manos.

Un protector será engendrado desde la muerte.

Noah.

Y un tritón el heredero de una gran maldición.

¿Cómo sabía que Atlas era uno de los elegidos? Él no era un ser acuático. Sin embargo, percibía en él la magia del agua. Él tenía que estar aquí para finalizar la guerra. Era imprescindible.

Tres serán los líderes de la codicia. Océano, Tethys y mi padre.

Combinados, un arma letal. Separados, fáciles de enfrentar.

Una bruja matará para salvar…

Cristal... 

¿Por qué éramos los elegidos? Los siete éramos los seres más poderosos del mundo acuático y terrestre. Estar juntos era nuestro destino para terminar con esta guerra titánica.

Solté la mano de Atlas y extendí mi brazo hacia adelante para que apareciera el tridente de mi padre.

—¿Qué haces? —preguntó Atlas.

—Terminar con todo esto —respondí.

Los dioses se abalanzaron hacia nosotros, cuando unos destellos salieron de las puntas del tridente dando paso a un rayo que cayó sobre mi pecho, sacando el gran corazón a la luz. Océano y Tethys se deslizaron hacia el tridente, pero un rayo los detuvo y los dejó inmóviles. El mismo rayo se extendió hacia Atlas y Noah.

Juntos vimos como el Gran Corazón se deslizaba hacia arriba y desaparecía en un destello blanco y brillante.

MARINA

Me desperté sobre una superficie suave, en paz. Lo último que recuerdo fue haber visto al Gran Corazón desaparecer. Su magia habría esparcido por todo el universo. También recuerdo a los dioses: sus expresiones de sorpresa y temor. Habían perdido.

Sus almas se deterioraron y desaparecieron de mi vista uniéndose al universo.

¿Y después?

¿Qué sucedió después?

La angustia me azotó.

No podía creer que ellos también hubieran muerto.

¿Qué sería del destino de la Atlántida?

—Abre los ojos, Marina.

La voz de Iemanjá me dio la confianza necesaria para enfrentar lo que vendría.

El lugar donde me encontraba destilaba una calma que jamás había sentido. Distintos tipos de flores brillaban sobre un pasto que se mecía gracias a una brisa amable. Árboles con grandes troncos se encontraban distribuidos por toda la pradera que parecía infinita. Arriba, un cielo celeste con un sol imponente que bañaba el panorama.

—Marina…

Iemanjá resplandecía como si tuviera un foco en su interior y emanara una luz suave por todo su cuerpo. La sonrisa que esbozaba en un rostro calmo comenzó a serenar mi alma tras la batalla.

Iemanjá caminó hacia mí y extendió su mano para ayudarme a ponerme de pie.

—¿Dónde estamos?

—En los Campos Elíseos, la región paradisíaca del inframundo. Aquí la paz es el único sentimiento que se conoce. Las almas que vienen a descansar aquí son la de los seres virtuosos que han dejado una poderosa y bondadosa marca en el mundo que conoces.

—Nunca he leído de este lugar en los papiros.

—Seguro que sí lo has hecho. Nos encontramos en una sección del Cosmos que ahora se presenta como una hermosa pradera para que pudieras comprender mejor.

»Sin embargo, una vez que tu alma deje tu cuerpo para siempre, sus ojos verán las cosas como siempre fueron: energía pura.

»Aunque no estamos aquí para discutir sobre el cosmos, sino para agradecerte.

—¿Estamos…?

Diez esferas surgieron del cielo y se colocaron detrás de Iemanjá. Lentamente tomaron forma corpórea. Cuatro hombres y seis mujeres se acercaron a la diosa del mar.

—Hola, Marina —dijo el único hombre que conocía, Hermes—. ¿Cómo te sientes?

—No lo sé —respondí—. ¿Dónde están Mateo, Míxo y Noah?

—Aquí…

Giré. Míxo y Noah se encontraban detrás de mí, tomados de la mano. Ambos sonreían y emanaban energía positiva.

Caminé hacia ellos y los abracé. La angustia me golpeó el centro del alma y me dejé llevar por los sentimientos. Había sido fuerte por demasiado tiempo.

Ahora todo había acabado. Los dioses del mar habían sido derrotados.

En ese momento me di cuenta. Dejé de abrazarlos para volver a mirar a Iemanjá.

—¿Y Ares?

—No te preocupes por él —dijo un hombre de barba espesa y blanca que se encontraba al lado de Iemanjá—. Cristal ha sobrevivido. Mientras tú ibas de plano en plano, ella lo detuvo. No le fue fácil, pero es una bruja muy poderosa.

»Además, fue ayudada por tu abuela, los seres de luz que derrotaron a las sombras y todos tus aliados.

Me tranquilicé al saber que seguía viva.

Mateo…

Me di cuenta que lo recordé como mi alma gemela y no solo como el rey de la Atlántida.

A su vez, mi mente fue hacia el momento en que otorgué la melodía del mar a Cecaelia.

¿Entonces por qué podía sentir todo de nuevo? ¿Cecaelia me habrá devuelto la

melodía?

Iemanjá asintió.

—Una vez que la reina vio que la guerra había finalizado, se comunicó con el

universo y puso todo en orden.

Giré hacia Míxo y Noah.

—Lo siento tanto —dije—. Si pudiera volver atrás y salvarlo…

—No debes sentirte culpable, amiga —dijo Míxo—. Era nuestro destino y estamos en paz con ello. Nuestras muertes no fueron en vano y ahora podremos disfrutar de la paz que se nos había asegurado.

—Los voy a extrañar mucho. —La angustia quebró mi voz—. Ojalá… ojalá…

Noah me tomó de las manos.

—Basta de llorar, Marina. Es hora de que enfrentes tu nuevo destino junto a Mateo. Nosotros estamos bien y muy felices.

—Así como lloraste a tu madre —continuó Míxo—, puedes permitirte llorarnos. No obstante, debes volver a ser fuerte para guiar a los sobrevivientes a una nueva era. La Atlántida ha resurgido en su plano original y eso va a requerir muchas explicaciones.

—No entiendo…

—La Lucila del Mar es la nueva Atlántida —continuó Iemanjá— Y ha creado un túnel que cualquiera puede cruzar para llegar a la vieja. Esta desprende su energía hacia tu nuevo hogar para crear un ambiente poderoso. La Lucila del Mar será el primer lugar de evolución y este cristal que sostengo en mis manos desprenderá su energía a todo el mundo.

—El cristal de cuarzo —dijo una de las mujeres— ayudará a despertar a otros seres evolucionados en el planeta y a resurgir de otros lugares que ayudarán a la Tierra a ser el planeta que estaba destinado a ser antes de que los dioses del océano destruyeran el plan original de Gaia y Urano.

—¿Quiénes son ustedes? —pregunté.

Los diez seres se dispusieron a la par de Iemanjá. El hombre barbudo fue el que habló primero.

—Has leído sobre nosotros en papiros y libros de mitología. Nos llaman “Dioses del Olimpo”.

Una esfera violeta descendió del cielo hacia sus manos, Zeus, suponía yo… Otra esfera cayó en las de Iemanjá.

—Ares y Poseidón —dijo Zeus.

—¿Qué fue de ellos? —quise saber.

—El universo se encargará de su evolución y volverán a ocupar su lugar una vez que estén listos.

—Es hora de despedirse, Marina —dijo Iemanjá—. Debemos irnos y también tus amigos.

—Creo que podrían esperar un momento más para que nosotras…

Mi madre y mi abuela aparecieron  tímidamente por entre los demás. Corrí hacia feliz y las abracé.

—Hija, estoy tan orgullosa de ti.

—Las extraño tanto … Desearía que volvieran conmigo.

—Siempre estaremos cuidándote, amorcito —dijo Lucía—. Fue un regalo del universo el haberte conocido.

—¿No hay un abrazo para mí?

Nixie apareció al lado de mi madre; la abracé también.

—¿Por qué, Nixie… por qué lo hiciste?

—Era la única manera, amiga —dijo—, y estoy en paz con mi decisión.

—Sí, ¡pero te extraño tanto!

—Lo sé, aunque ahora tienes una nueva amiga.

La aparté para mirarla a los ojos.

—No te reemplazará nunca.

—Lo sé —reía—. Pero tiene mi mismo espíritu y te va a hacer muy feliz como yo lo hice en su momento. Estoy contenta de que haya aparecido.

Un carraspeo de Iemanjá me indicó que el tiempo se había acabado.

—Debes volver a tu cuerpo, Marina —dijo—. De otra forma morirás.

Caminé hacia ella, tomé el cristal de sus manos y la miré una vez más a los ojos.

—Gracias. Sin ti yo no...

—Solo fui la mensajera. Tú has llevado el trabajo duro en la espalda.

Besó mi mejilla.

—Ahora debes volver al primer plano y empezar una nueva etapa: el reino de la sirena.

Observé por última vez a mis seres queridos, me dejé abrazar por ellos.

—Los amo.

—Y nosotros a ti —dijo mamá.

De un segundo a otro desaparecieron y yo volví al mundo terrenal.

MARINA

Aparecí en el agua de la Lucila del Mar. Salí a la superficie y nadé hacia la costa, donde un grupo de amazonas, atlantes y protectores rodeaban un cuerpo: el de Mateo.

El amor de mi vida yacía muerto en la arena. Corrí hacia él y lo abracé.

—Por favor, no mueras.

Una de las amazonas me dijo que había podido detener la hemorragia, pero su corazón latía muy débil.

Mateo abrió los ojos y sonrió.

—Lo lograste —.Su voz era casi imperceptible—. Estoy orgulloso…

—Ni se te ocurra irte, amor. Te necesito.

No obstante, cerró los ojos cuando su corazón dio el último latido.

MARINA

Me encontraba a pocos metros del final del muelle. El cristal de cuarzo se encontraba en mis manos, preparado para ser utilizado como los dioses del olimpo me habían indicado en sueños. Dónde debía ubicarlo para que resplandeciera en todo su esplendor.

Caminé lento. Mi mente comenzó a viajar por todos los momentos vividos, desde que pisé por primera vez este lugar, hasta mi vuelta hacia la Atlántida y la guerra.

Todo había sucedido en poco más de un año. Parecía que hubieran pasado décadas.

Me esperaban dos personas: Ondrina y Teseida. Ambas acordaron dejar sus reinos y vivir en la Lucila del Mar, junto a mí, ya que deseaban ayudarme a transitar mi reinado.

—¿Preparada? —preguntó Ondrina.

Di una mirada hacia el mar. Todos mis aliados se encontraban allí, expectantes ante lo que sucediera. El muelle de la Lucila del Mar se convertiría en un lugar poderoso. Nos encargaríamos de protegerlo con magia para que nadie pudiera hacerle daño alguno y así, el cristal se encontraría protegido.

Teseida me tomó de la mano. Ella sabía que la angustia aún vivía en mí. Había perdido a demasiadas personas queridas.

Apoyé el cristal sobre una de las barandas que sacó unas lenguas blancas y se aferró a ella.

Comenzó a irradiar una luz potente que se extendió hacia todo nuestro alrededor.

A continuación, una esfera surgió de su interior y se elevó en el aire para luego explotar y extender una luz a su alrededor que se desvaneció con el pasar de los segundos.

Los gritos de alegría provinieron desde e mar.

—¡Larga vida a Marina Salas, reina de la Atlántida! —gritó Dúxor que se había elevado en el aire con una cortina de agua rodeando su cola de tritón. A su lado, Coral.

Todos los seres acuáticos y los terrenales que estaban observando el espectáculo desde la orilla, gritaban mi nombre con júbilo.

Observé hacia abajo una vez más y vi a Támesis, el tritón que me había traicionado y entregado a Océano. Por su culpa, mi madre había muerto.

Me pidió disculpas por todo lo sucedido y me explicó que Océano lo había mantenido controlado desde el principio, como a la mayoría de los tritones y sirenas que estuvieron a su lado. Él les daba la libertad necesaria a su control para que nadie sospechara, pero en el momento en que querían dar alguna señal de su dominación, Océano volvía a controlarlos por completo.

Támesis inclinó la cabeza antes de gritar mi nombre. Ya no sentía odio hacia él y lo perdonaba.

Áz junto a otros Dracorenis surcaban el cielo lanzando rugidos.

Ojalá pudieran quedarse, pero de debían a otro plano. Más adelante, si el ser humano evolucionaba lo suficiente, Draconsulae podría aparecer en este plano.

Ahora no era el momento.

Unos brazos rodearon mi cintura, seguido de un beso en la mejilla. Me dejé envolver por su amor antes de girar y poner mis brazos sobre sus hombros.

Mateo me observaba con aquella mirada que podía desarmarme por completo.

—Mi reina —dijo antes de besarme.

Ayer Mateo había muerto. Mis lágrimas habían rodado por su cuerpo y lo había cargado en el lomo de Áz hasta el lugar que Gaia le había indicado. Una vez allí, un temblor dio paso a la formación de un cráter debajo de su cuerpo. La tierra terminó por taparlo.

Pasaron pocos minutos hasta que una mano surgió entre la tierra. La tomé con fuerza y ayudé a Mateo a salir de su prisión.

Luego de recomponerse, me explicó que ya no era más un tritón. Su parte acuática debía morir para que Gaia pudiera estar en paz y así romper la maldición que acarreaba todos los tritones al nacer.

Su cuerpo se encontraba libres de los malditos tatuajes y supe que lo mismo le había sucedido a todos los tritones.

Ese mismo día llevamos a cabo los funerales de todos los seres que dieron su vida por nosotros. Los seres terrenales fueron tomados por los brazos de Gaia, mientras que los acuáticos fueron llevados en balsas hasta que Iemanjá los condujo hacia el otro lugar.

Fue una tarde angustiante porque me sentí culpable de todo lo sucedido. Pero me ayudó el tener a Mateo a mi lado. No sé qué hubiera hecho si lo hubiera perdido.

—Hola…

Su voz me paralizó. Era Martín.

Pero no el que yo conocía y del cual me había enamorado. No, tenía un halo diferente de energía.

—Mi nombre es Évenor —dijo tomándome de las manos—. Fui Martín en otra vida, pero su muerte permitió liberarme y volver a mi estado original. Ahora, gracias a Mateo y a ti, pude soltar las cadenas que me habían impuesto los dioses del océano.

—¿Ellos te maldijeron?

—Sí. Desde que tomaron total control de la Atlántida, me vieron como a una amenaza por ser el primer hijo de Gaia. Entonces me aprisionaron y me lanzaron una maldición ya que esperaban quebrarme por completo una vez que me enamorara de la persona equivocada en cada vida que reencarnase.

—Pero no lo lograron…

Évenor negó en silencio.

—Exacto, además Gaia siempre estuvo a mi lado. Gracias a la fuerza que me otorgaba cada día, mi alma se mantuvo intacta.

Me abrazó.

—Sé que sufriste por la muerte de Martín, pero tienes que dejarlo ir. No fue tu culpa y debes saber que su muerte ayudó mucho a mi liberación.

—Gracias.

Besó mi mejilla y desapareció.

—¿Y ahora? —dijo Mateo sentado en el sillón de nuestra casa.

Decidimos descansar unas horas,  antes de empezar nuestras tareas como rey y reina de la Atlántida. Yo me encargaría del mundo acuático mientras que Mateo sería el encargado de adelante el mundo terrenal. Estaríamos separados parte del tiempo.

—¿Cuál será la primera tarea de mi reina?

—¿Cuál va a será la de mi rey? —retruqué.

—No lo sé aún —respondió—. Hay tanto por hacer... Ojalá mis hermanos estuvieran aquí.

Me senté a su lado y lo tomé de la mano. Él también había perdido a muchos seres queridos.

—Hemos perdido mucho—dije—. Pero debemos sobreponernos si queremos llevar hacia adelante este nuevo reinado.

Mateo suspiró.

—Lo sé. Me siento en paz con ellos, sin embargo…

—Te entiendo y está bien que lo sientas así. Ante todo, somos de carne y hueso y siempre los vamos a extrañarlos.

—¿Los protectores? ¿Aún estarán dispuestos a proteger a la Lucila del Mar aunque hayamos perdido a quien sería su nuevo rey?

—Es una de mis primeras tareas. Hoy a la noche tendré un encuentro con su hermano, Joel. Por lo que escuché, su reina murió luego de que Noah partiera hacia la guerra. Pero creo que estarán dispuestos a ayudarnos.

—Eso espero.

Se puso de pie y extendió su mano.

—Vamos.

—¿A dónde?

—Es un secreto.

Acepté su mano y salimos de la casa.

El manto de la noche había cubierto el cielo dando paso a las estrellas. Caminamos hacia el oasis de agua cristalina. Dentro, brillaban múltiples minerales.

Mateo se detuvo y colocó sus manos sobre mi cintura. Me dio un beso apasionado, se puso de rodillas y sacó un anillo de su bolsillo.

—Marina Salas, reina de la Atlántida, ¿te casarías conmigo?

La alegría estalló en el centro de mi alma. Mi voz no lograba salir del todo, así que asentí con la cabeza por demás emocionada.

Oí al bosque vitorear ante mi respuesta.

Mateo puso el anillo en mi dedo angular, me tomó entre sus brazos y volvió a besarme.

—¿Cuándo podremos casarnos? —pregunté—. No hay tiempo…

—En un par de meses.

—¿Podremos hacerlo? Es decir, hay demasiado por hacer.

—Encontraremos el momento perfecto. Déjamelo a mí.

MATEO

Marina dormía tranquila en casa. Si despertaba, le diría que necesité salir a caminar. Durante estos últimos meses las caminatas fueron necesarias. No fue nada fácil volver a ser Atlas y llevar adelante esta nueva ciudad. Si bien los atlantes se caracterizaban por su paz, luego de haber finalizado la guerra se encontraban algo desconcertados.

Cristal nos ayudó a recomponer las estructuras destruidas por Ares. Mediante un hechizo las casas y los edificios la Lucila volvieron a ser los de antes.

La Lucila del Mar y el primer plano eran bien diferentes a lo que estuvieron acostumbrados los atlantes y les llevó tiempo hacerse a la idea de que esta sería la nueva ciudad que los acogería.

Seguía extrañando a mis hermanos. Habría deseado que estuvieran a mi lado en las noches en las que estuve solo en casa mientras Marina se encontraba en el segundo plano.

Era un reinado muy distinto a otros. Creo que los reyes jamás se hubieran separado de manera tan frecuente, pero esa distinción era lo que lo hacía especial y poderoso al mismo tiempo. Habíamos unido también a varios reinos y planos.

Cerré los ojos, me comuniqué con Gaia y le solicité convocar a Hades, ya que deseaba que la boda de mañana fuese muy especial. Marina se merecía una enorme alegría luego de todo lo acontecido.

La temperatura del bosque bajó de manera abrupta. Las ramas de los árboles comenzaron a mecerse con violencia y un cráter se formó dando paso a una escalera desde la que Hades emergió. Era un ente que destilaba poder a cada paso. Su estructura corpulenta se dejaba entrever debajo de una armadura oscura que le cubría el torso, una capa carmesí se ondulaba gracias al viento que él mismo generaba. De la cintura de su armadura caía una falda del mismo color que su capa, con un corte en frente, dejando ver sus musculosas piernas. Sus pies lucían botas negras que dejaban una huella mortuoria en cada pisada.

Su cabello era negro y le llegaba hasta los hombros. Su piel pálida aún más sus ojos rojos.

—No reviviré a tus hermanos —Su voz me causaba escalofríos en todo el cuerpo—. No se debe modificar el destino.

—Sin embargo las Moiras han jugado con los nuestros para llevar a cabo la guerra contra los dioses antes de tiempo —dije imponiendo mi postura.

No iba a mostrar debilidad ante un ser que de seguro estuvo envuelto en todo esto desde un comienzo.

—Solo pido un día. Será importante para Marina. Sin ella jamás habrían podido liberarse de los dioses del océano.

—Si hubiéramos querido, esta guerra se habría terminado en cuestión de segundos.

—No obstante, decidieron quedarse ocultos —dije—. Ustedes fueron humanos en otra época. No los creo lo suficientemente fuertes como para enfrentarse a la magnificencia de Océano y Tethys.

»Ellos sí fueron dioses desde un comienzo. Si Iemanjá no pudo, ¿por qué creen que ustedes sí?

Silencio…

—Solo un día —dijo antes de darse vuelta y desaparecer.

MARINA

—¿Dónde está el vestido? —pregunté a Ondrina que trabajaba en los últimos retoques de mi peinado. Teseida había convocado a varias ninfas para que me ayudaran, pero mi amiga quiso ocuparse personalmente—. Hace más de una hora que lo esperamos…

—Relájate, Marina. No dejes que los nervios nublen este día.

—Para ti es fácil decirlo, no vas a casarte en pocos minutos.

—No, pero me gustaría hacerlo algún día.

Sonreí. Hacía dos meses que se veía con Teseida y se encontraba perdidamente enamorada de ella.

La puerta de la habitación se abrió y Teseida entró sosteniendo una caja.

—¡Era hora!

Me puse de pie y se la saqué de las manos para abrirla sobre la cama. Ver mi vestido ahora, a escasos minutos de la boda, me quitó el aire. Tejido en distintos tonos de blanco, incluía apliques plateados a lo largo del corsé, con delicados toques turquesas sobre la cintura que parecían brillar cuando los rayos del sol los encontraba. Un encaje bordado en lentejuelas adornaba la zona del corpiño y una pollera de tul caía glamorosa hasta los tobillos.

—Es… —dijo Teseida sin poder continuar.

—… digno de una reina —continuó Ondrina apoyando sus manos sobre mis hombros.

Una vez vestida con él, las miré esperando su aprobación final.

—Estás hermosa, amiga —dijo Ondrina con una gran sonrisa en su rostro.

La amazona la tomó la mano.

—Te verías muy bien en uno, linda —dijo. Luego le dio un beso en la mejilla, gesto que puso colorada a Ondrina.

—Es hora —dijo luego de que el color carmesí desapareciera de su rostro.

Salimos de la casa. Áz nos esperaba convertida en dragón. Ella era la encargada de llevarme al muelle, donde se llevaría a cabo la boda.

—No muy rápido, ¿está bien? —le suplicó Ondrina.

Áz asintió con la cabeza antes de levantar vuelo sabiendo que algún cabello se saldría de lugar dándole un toque descontracturado.

Me encontraba de pie, en el lugar donde había visto a Mateo por primera vez. Recordé su mirada y el temor que me había provocado gracias a la jugarreta de Sedna.

—Te esperamos más adelante —dijo Ondrina.

—Espera, ¿quién va a llevarme hasta…?

—¿Lista?

Recordaba aquella voz, pero no podía ser. Él estaba muerto…

Giré lentamente. Julio se encontraba a escasos pasos de mí y vestía aquella sonrisa cargada de calma.

Lo abracé.

—¿Cómo es posible?¿Qué haces aquí?

—Tu futuro marido es el culpable de todo —contestó con una pequeña sonrisa— y espera a ver la otra sorpresa que te tiene preparada.

Le di un beso en la mejilla antes de tomar su brazo y caminar bajo su escolta.

El muelle estaba decorado para la gran ocasión. Las barandas se encontraban rodeadas de enredaderas que desprendían flores a cada centímetro, regalo de Gaia. El piso de madera brillaba debido a las piedras preciosas que formaban un camino hacia un gazebo erigido al final. En la punta se encontraba el escudo de la Atlántida ligeramente modificado. Antes estaba conformado por siete anillos concéntricos atravesados por una línea que mostraba cómo los atlantes podían viajar entre planos, ahora, de la punta de aquella línea brillaba una sirena.

Cerca de las barandas, me observaban seres de todos los reinos con cálidas sonrisas. Avanzamos hacia el gazebo mientras varias ninfas entonaban una melodía que había escuchado hacía tiempo atrás: la marcha nupcial de nuestro mundo. En ese momento me di cuenta de que no solo había escuchado esa melodía en mi mundo, sino que también aquí. Mi abuela la había entonado el día que la conocí. Que lindo aquellos momentos, cuando todo era tan simple...

Seguimos avanzando cuando vi a Míxo y a Noah entre la multitud. Miré hacia el otro costado y vi a Nixie, guiñándome un ojo.

—¿Sorprendida? —preguntó Julio divertido.

Cristal lloraba. La bruja había hecho las paces con Carolina. Ahora su alma tenía lo mejor de ambas y me alegraba que fuera así

Mateo me esperaba en el centro del gazebo vistiendo un hermoso traje negro. Pensé que iba a llevar algo característico de la Atlántida, pero al parecer fue por lo terrenal.

Se apartó del centro de la escena para dar paso a mi madre y a mi abuela, quien sostenía el lazo dorado que nos iba a unir. No pude contener más las lágrimas.

Julio me dejó ir a su encuentro. El fuerte abrazo duró pocos segundos que parecieron una eternidad.

Mateo sonreía y tenía los ojos cristalinos.

—No entiendo...

—Mateo —dijo mi madre.

—Hay que tener un carácter fuerte para enfrentarse al dios del inframundo —continuó mi abuela.

Caminé hacia él y lo tomé de las manos.

—Muchas gracias —dije antes de que mi voz se quebrara del todo.

Mateo me besó.

Mi madre se apartó mientras que mi abuela se mantuvo en el centro del gazebo vestida también de vestido largo blanco .

—Queridos amigos —comenzó—, estamos reunidos para presenciar la unión de dos seres de diferentes mundos. Marina Salas, reina de la nueva Atlántida y Mateo Critias, rey de la antigua Atlántida. Ambos unidos por el amor de las almas gemelas y con una meta en común: llevar a esta ciudad, y al resto del mundo, al próximo paso de la evolución.

Lucía me sonríe cómplice y luego dirige su mirada a Mateo.

—Mateo Critias, ¿aceptas por esposa a Marina Salas?

—Sí, acepto.

—Marina Salas, ¿aceptas por esposo a Mateo Critias?

Respiré profundo antes de responder. Frente a mí se encuentra la persona que más amo en el mundo. Lo miró a los ojos y me transporto hacia la puerta de su alma y en un segundo recorro sus vidas. Desde que llegó a la Atlántida y se enamoró de mi vida pasada, un brujo llamado Athius, hasta que su alma fue transportada por la magia de Cristal hasta el cuerpo de un tritón que se encontraba dentro del de una sirena que había dejado el reino de Aicaya y tomado forma corpórea.

Por último recorrí su vida como Mateo, la persona que había conocido y que me había enamorado. Si bien era Atlas, decidió conservar su actual nombre y apellido. Se sentía… cómodo con ellos.

—Sí, acepto —respondí.

Habíamos pasado por mucho y aquí nos encontrábamos, a punto de comenzar una nueva vida y nuevas aventuras.

—Entonces, los declaro marido y mujer. —Mi abuela unió nuestras manos con el lazo dorado y luego dirigió su mirada hacia el público—. ¡Larga vida a los reyes de la nueva Atlántida!

Las piedras preciosas se elevaron y comenzaron a brillan con intensidad, irradiando la unión con energía positiva.

Los aplausos no tardaron en llegar y yo reí de alegría.

Sellamos nuestro amor en un beso cargado de pasión.

Finalmente nuestras almas estaban unidas para siempre, tal y como el universo lo había dispuesto desde el origen de los tiempos.

FIN

Agradecimientos

Wow, no puedo creer que este momento haya llegado. Si bien estoy feliz de haber dado el punto final a esta historia, a la vez me siento un poco triste porque tengo que despedir a muchisimos personajes que me trajeron dicha a lo largo de estos años.

Marina, Mateo, Martín y Noah, amé construirlos, siempre tendrán un lugar especial en mi corazón y quien sabe, tal vez en un futuro vuelvo a verlos. Tanto puede pasar en esta nueva Atlántida….             

También conocí a personas asombrosas desde que El llamado de la sirena vio la luz. María Fernanda Bertonatti y Vanesa O’toole: estoy muy agradecido por la mano que me dieron desde el primer día y por recibirme con los brazos abiertos. No creo haber podido recorrer tanto si no hubiera sido por ustedes. ¡Las quiero mucho!

Mis papás, Diana y Horacio, quie son atlantes en esta trilogía, pero también dos grandiosas personas que me acompañaron desde el libro uno. Mi viejo fue el responsable de pagar la primera edición de El Renacer 1 y le voy a estar eternamente agradecido porque, gracias a su bondad, pude comenzar a recorrer este camino que me llenó de felicidad.

Mamá, mi fan número uno a la cual todavía le debo una casa en el caribe jajaja. Vas tener que esperar un poco más, má.

Mi marido, mi alma gemela, la persona que soporta todas mis locuras y que me acompaña en todo emprendimiento: Rodrigo. La vida te puso en mi camino y gracias a vos sé lo que es el amor eterno.

Los lectores que conocí desde el primer evento al que asistí. Pegamos muy buena onda y les agradezco infinitamente la difusión y sus expresiones de alegría por haber leído los dos libros. El que les haya gustado la historia que tracé para Marina y Mateo es, y siempre será, una caricia a mi alma.

A todos mis amigos que me bancan día a día y me preguntan cuándo va a salir el tercero. Espero que disfruten este cierre de la trilogía.

Y un especial saludo a mi abu, Lucía, quien tuvo un papel importante en la trilogía y que sigo amando a pesar de que no esté. Mi alma me pidió escribirte. ¡Te amo, abu!

A todas las personas que se cruzaron por mi vida y a todos los que aún permanecen en ella. Cada uno de ustedes formó la persona que soy hoy en día.

Gracias. ¡Los veo en la próxima aventura!

Índice

MATEO

NOAH

MARINA

SOMBRA

NOAH

MATEO

MARINA

SOMBRA

NOAH

MARINA

MATEO

MARINA

NOAH

SOMBRA

MATEO

MARINA

MATEO

MATEO

NOAH

MARINA

MATEO

SOMBRA

MATEO

MARINA

MATEO

MARINA

NOAH

MATEO

MARINA

MATEO

MARINA

NOAH

MARINA

NOAH

MATEO

MARINA

MATEO

MARINA

MARINA

MARINA

MARINA

MATEO

MARINA

Agradecimientos