Editados por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2004 Nicola Marsh. Todos los derechos reservados.

TRABAJANDO CON EL HOMBRE IDEAL, Nº 1958 -noviembre 2012

Título original: Hired by Mr. Right

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2005

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-1208-6

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo 1

Samantha Piper necesitaba ese trabajo más de lo que nunca había necesitado nada en sus veinticinco años de vida. Bueno, sí, quizá estaba tergiversando un poco la verdad; incluso había cambiado su apellido y hecho un curso rápido de servidumbre, pero todo merecería la pena. Además, podría haber encontrado un trabajo mucho peor que ser mayordomo de Dylan Harmon.

–¿Qué te parece? –preguntó, dándose una vuelta delante de su mejor amiga, Ebony.

–¿En serio? Creo que estás loca.

–¿Por qué? ¿No me queda bien el uniforme? ¿Me hace el culo gordo?

Ebony levantó los ojos al cielo.

–Sí, claro, como que algo te puede hacer gorda. Por favoooooor.

Sam se sentó a su lado.

–Seguramente tienes razón, ¿sabes? Estoy loca, pero ésta es mi decisión y lo menos que podías hacer es apoyarme.

Ebony le pasó un brazo por los hombros.

–¿Quién ha sido tu mayor fan durante estos años? ¿Quién te ha enseñado a hacer reverencias como un buen mayordomo? Por no hablar de las excelentes referencias que te he dado.

–Sí, es verdad. A ver si me acuerdo de tus consejos cuando llegue el momento...

–¿Y cuándo será eso, cuando Dylan te pida que le sujetes la toalla mientras sale de la bañera, con el agua chorreando por ese cuerpazo...?

–¡Calla! –Sam le tapó la boca con la mano–. Si antes estaba nerviosa, ahora estoy paralizada.

–¿Desde cuándo te asusta un tío? Superwoman Sam, capaz de dominar a cualquier hombre...

–Si te refieres al anticuado de mi padre y sus compinches, sí. A ellos puedo manejarlos. Y espero que con Dylan Harmon sea igual de fácil.

Su amiga soltó una risita.

–Me gustaría ver la cara que pondrían tus cinco hermanos si supieran que los llamas «compinches».

–Son unos petardos.

–Bueno, venga –Ebony miró su reloj–, ¿no tienes que irte? No querrás perder el vuelo y llegar tarde el primer día.

Sam hizo una mueca al comprobar la hora que era.

–Deséame suerte. Me va a hacer falta.

Su amiga le dio un abrazo.

–Todo irá bien. Recuerda lo que te he enseñado y será pan comido.

–Eso es lo que me temo.

¿Desde cuándo su vida había sido fácil? Sam se había saltado las normas desde siempre, en contra de la anticuada visión de sus padres que seguían aferrados a la vieja historia de la sangre azul. Muy bien, descendían de la familia real rusa. ¿Y qué? Cuanto más la trataban como a una princesa, más se rebelaba ella. Y cuando sus cinco hermanos mayores se unieron a la presión de sus padres y empezaron a insistir en sus obligaciones como la única princesa de la familia, Sam decidió que ya estaba harta.

¿El resultado? Un contrato de tres meses en Melbourne como mayordomo de Dylan Harmon, tan lejos de Queensland y de las restricciones que le imponían sus padres como le era posible.

¿Qué mejor manera de demostrar su independencia que aceptando un trabajo como sirviente de un millonario? Aunque no se lo había dicho a sus padres, claro. Todo lo contrario, les contó que iba a Melbourne a conocer a un posible marido a través de su amiga Ebony y se lo habían creído. De hecho, prácticamente la habían empujado cuando mencionó la posibilidad de matrimonio con un hombre tan influyente como Dylan Harmon.

Después de todo, ¿qué mejor forma de asegurar sus derechos como princesa que casándose con el príncipe de los terratenientes de Australia?

–Buena suerte, cariño. Si necesitas algo, llámame –Ebony le tiró un beso mientras salía por la puerta, dejando a Sam a solas con sus pensamientos.

Esperaba que tuviese razón. Todo iría sobre ruedas mientras hiciera bien su trabajo... y Dylan Harmon no la tratase como al resto de las mujeres de su ambiente. Sam ya había soportado a suficientes hombres egoístas y mandones, pero... desafiar a sus hermanos era una cosa, echarle un pulso a uno de los hombres más ricos de Australia sería otra completamente diferente. Uno de los más ricos y de los más guapos. Pero a ella le encantaban los retos y controlar a alguien como Dylan Harmon no sería un problema.

Aunque, si era sincera consigo misma, debía reconocer que no estaba convencida del todo.

Dylan Harmon salió de la ducha y se ató una toalla a la cintura. Mientras se afeitaba, oyó un portazo y pensó que sería el nuevo mayordomo que había contratado su madre. No lo necesitaba, pero Liz Harmon últimamente parecía empeñada en hacerle la vida más fácil.

–¿Eres tú, Sam? Salgo enseguida.

Mientras se ponía aftershave en la cara, se preguntó qué clase de hombre habría contratado. Sam Piper, según su madre, era la octava maravilla de la naturaleza. Si no fuera tan cabezota, él mismo habría contratado a alguien mucho tiempo atrás... aunque él insistía en que no necesitaba a nadie. Pero habían discutido sobre el tema tantas veces que, al final, se dio por vencido.

Cuando salió del cuarto de baño, Dylan se encontró cara a cara con una mujer. No una mujer normal, sino una criatura bajita, rubia, con un uniforme azul marino con el escudo de armas de los Harmon bordado sobre el pecho izquierdo. Una vez que se fijó en esa zona de su anatomía, le costó trabajo apartar la mirada.

–Hola, soy Sam Piper. Encantada de conocerlo –dijo ella, ofreciéndole su mano. Dylan siguió observando, atónito, los rizos rubios por encima de los hombros, los rasgados ojos verdes y el rostro ovalado que tenía delante. No podría decir que era una belleza, pero había algo en esos ojos, algo indefinible: clase, estilo.

Dylan estrechó su mano, sorprendido de la firmeza del apretón.

–¿Usted es mi nuevo mayordomo?

Ella le hizo una pequeña reverencia.

–A su servicio.

Dylan se percató de que en ese gesto, y en el brillo de sus ojos, había cierta ironía.

–Llámeme Dylan. Aunque esto no va a durar mucho tiempo.

–¿Por qué?

–Porque está despedida –contestó él, volviéndose hacia el vestidor mientras se preguntaba qué habría poseído a su madre para hacer una cosa así.

–Si está buscando un traje gris, una camisa blanca de seda y una corbata marrón, están colgados de la puerta.

Él se volvió, sorprendido. No parecía haberle afectado nada el despido. De hecho, no parecía en absoluto preocupada... a pesar de que su mal genio era archiconocido.

–¿Cómo lo sabe?

Ella se encogió de hombros.

–Es usted un hombre de costumbres. Siempre se pone ese traje los miércoles.

–¿Me ha estado estudiando?

–Llámelo investigación. Es parte de mi trabajo, señor Harmon.

–¿Se puede saber qué hace aquí? Acabo de despedirla.

–No pienso ir a ningún sitio.

Dylan miró a aquella cosita rubia que, en lugar de sentirse intimidada, lo miraba a los ojos directamente.

–¿Le importaría repetir eso?

Sam se irguió todo lo que pudo, deseando internamente ser un poquito más alta. No era fácil parecer decidida cuando tenía que levantar la cabeza para mirarlo a los ojos... aunque, al menos, era una buena excusa para dejar de mirar ese cuerpazo. Necesitaba distraerse con algo.

–No puede despedirme. He firmado un contrato de tres meses.

Él la miró, con un brillo burlón en los ojos de color chocolate.

–Los contratos se pueden romper –murmuró, dando un paso adelante.

Conteniendo el deseo de pasar las manos por los espectaculares pectorales para ver si eran tan firmes como parecían, Sam carraspeó.

–Hice una entrevista intensiva con su madre. Ella podrá decirle que poseo la experiencia necesaria para hacer mi trabajo.

Dylan Harmon la miró de arriba abajo, dejando claro lo que pensaba sobre su experiencia profesional.

–¿Cree que tiene lo que hace falta para ser mi mayordomo? –preguntó, levantando una ceja.

Sam contuvo una sonrisa. Tratar con aquel hombre sería un juego de niños comparado con los interrogatorios de sus hermanos.

–Si está buscando a alguien con experiencia y auténtico amor por su trabajo, ésa soy yo.

Al verlo sonreír se le encogió el estómago. Algo raro porque ningún hombre la había hecho reaccionar así, especialmente uno que era un seductor nato.

–Muy bien, señorita Piper. Considérese a prueba durante los próximos tres meses –dijo Dylan por fin, acariciando su mejilla con un dedo–. Pero si comete un error, está despedida.

Sam estuvo a punto de cerrar los ojos para bloquear la intensa mirada masculina. El aroma de su cara colonia masculina la mareaba y sacudió la cabeza, deseando que sus traicioneros sentidos se comportasen.

Bueno, el tipo tenía un cuerpazo, unos ojazos, una sonrisa tentadora y olía de maravilla, ¿y qué? Había salido con hombres más guapos sin que le pasara nada.

–Llámeme Sam –murmuró, volviéndose antes de hacer alguna estupidez, como manosear a su jefe el primer día.

–Samantha –dijo él.

Sam conocía bien ese tono; era el que usaban la mayoría de los hombres cuando les habían ganado la partida pero no querían darse por vencidos. ¿Qué quería demostrar llamándola Samantha? Daba igual. Al menos, había conseguido que no la despidiera y resultó más fácil de lo que esperaba.

–¿Necesita algo? –preguntó, esperando que la enviase a hacer un recado tan lejos de esa toalla como fuera posible.

–Pues sí. Tu primer encargo, Samantha, será reorganizar el cajón de mi ropa interior. Quiero que lo ordenes por colores –contestó él, con una sonrisa en los labios y una ceja levantada. Quería ponerla nerviosa y, curiosamente, la idea de tocar su ropa interior estuvo a punto de conseguirlo.

–Muy bien.

–Y ya que estás en ello, elige unos calzoncillos para hoy.

Sam podría haber jurado que estaba riéndose de ella. Pero Dylan Harmon la miraba con cara de inocente.

Cuando abrió el cajón de la cómoda, dispuesta a cumplir la orden... ¡lo primero que encontró fueron unos calzoncillos de leopardo!

Disimulando una risita, Sam los enganchó con un dedo.

–¿Éstos le parecen bien para hoy?

Él se quedó boquiabierto.

–¡No son míos! –exclamó.

–¿Ah, no? Pues estaban en su cajón.

–¿Me estás llamando mentiroso? –exclamó Dylan, poniendo los brazos en jarras.

Al hacerlo, la toalla se deslizó hacia abajo unos centímetros y, por un momento, Sam pensó que se le iba a caer. Pero antes de que pudiera decir nada, él le arrebató los calzoncillos de leopardo.

–¡Dame eso! Meg ha vuelto a jugármela.

Seguramente, Meg mediría un metro ochenta, tendría unas proporciones perfectas y parecería recién salida de las páginas del Vogue.

–¿Una de sus conquistas?

–Mi sobrina –contestó él–, que se lo pasa en grande torturándome.

–Muy bien hecho, Meg –murmuró Sam.

–¿Perdón?

Ella intentó ponerse seria.

–Nada, nada. ¿Quiere que siga con el primer encargo? –preguntó, señalando los calzoncillos.

–No, olvídalo –replicó él, guardándolos en el cajón a toda prisa–. A partir de ahora, considera esta habitación como terreno prohibido. Me ayudarás en el despacho, exclusivamente.

Estupendo. Cuanto menos tiempo pasara frente a aquel semidesnudo tirano, mejor. De hecho, la cosa estaba saliendo mejor de lo que esperaba.

–Por supuesto. ¿Qué tendré que hacer?

Él se quedó mirándola durante un buen rato antes de contestar:

–Nos veremos en mi despacho dentro de quince minutos para hablar de la agenda diaria.

–Muy bien.

–Ah, Samantha, una cosa más –dijo él entonces–. Quítate el uniforme.

–¿Ahora mismo? –replicó ella, irónica. Estaba tan acostumbrada a bromear con sus hermanos y sus amigos que olvidó que Dylan Harmon era su jefe. Y la respuesta de Dylan no fue muy amistosa: se acercó a ella y puso las dos manos en el marco de la puerta, impidiéndole el paso.

–¿Desde cuándo un empleado es tan provocativo? –preguntó en voz baja.

–¿Desde cuándo un jefe puede hacer preguntas de ese estilo?

–¿Tu madre no te ha enseñado que no se contesta a una pregunta con otra? –sonrió Dylan entonces.

–No, eso no. Pero me enseñó a alejarme de los hombres como usted –replicó Sam, levantando la barbilla.

–¿Los hombres como yo? –repitió él, cruzándose de brazos.

–Ya sabe: egocéntricos, seguros de sí mismos, acostumbrados a salirse siempre con la suya...

Dylan sonrió; era la sonrisa satisfecha de un gato jugando con un ratón.

–No sabía que fuera tan transparente. Es una suerte que mi mayordomo tenga, además, un título en Psicología. ¿Qué otros talentos escondes?

Sam podría haber contestado de muchas formas, pero no lo hizo. Afortunadamente, su cerebro y su boca habían decidido ponerse de acuerdo.

–Ninguno. Y, si no le importa, podría empezar a trabajar de verdad. Podría organizar el desayuno en el despacho... para nuestra reunión.

Debía escapar y pronto. Tener a su jefe tan cerca la estaba poniendo muy, pero que muy nerviosa.

–Muy bien. Nos veremos allí.

Sam salió de la habitación y se apoyó en la puerta, suspirando. Qué mala suerte que su nuevo jefe fuera un hombre de treinta y tantos años y guapísimo en lugar de un anciano decrépito, como la mayoría de los millonarios.

–Una cosa más, Samantha –dijo él entonces, abriendo la puerta de golpe.

–¿Sí?

–Bienvenida al mundo de los Harmon.

Antes de que ella pudiera responder, Dylan cerró la puerta, dejándola con la impresión de que, aunque le había dado la bienvenida a su mundo, acababa de poner el suyo patas arriba.

Dylan entró en el saloncito de su madre después de llamar a la puerta y Liz Harmon levantó la mirada del periódico que estaba leyendo.

–Buenos días, cariño. ¿Has dormido bien?

–Acabo de conocer al nuevo mayordomo –suspiró él, sentándose a su lado en el sofá.

El rostro de su madre se iluminó.

–¿A que es maravillosa? Tiene muy buenas referencias.

–¿De quién?

–¿Qué te pasa? ¿Por qué pareces tan enfadado?

Dylan jugueteaba con la raya de su pantalón.

–Es absolutamente inconveniente. Demasiado joven, demasiado impertinente, demasiado...

–¿Guapa? –lo interrumpió Liz–. Te has dado cuenta, ¿verdad?

Dylan recordó los preciosos ojos verdes, su rostro ovalado... Afortunadamente, Samantha Piper estaba mirando su cara y no más abajo, donde la evidencia de lo que sentía quedaba clara bajo la toalla.

–Me he dado cuenta. Pero no sé qué tiene eso que ver... Lo que me interesa es si está capacitada para el trabajo.

Liz asintió, sonriendo. Con esa sonrisa suya que Dylan conocía tan bien desde los cuatro años, cuando se comió un bicho en contra de sus instrucciones y luego estuvo vomitando toda la noche.

–He hablado con Ebony Larkin, la persona que le ha dado referencias.

–¿Ha trabajado para los Larkin?

Su madre asintió.

–Yo no habría contratado a cualquiera para que fuese tu mayordomo. Sé que necesitas ayuda...

–No necesito a nadie, mamá.

–No es verdad. Entre dirigir el negocio, inspeccionar las tierras de Budgeree y cuidar de la familia estás agotado –replicó ella–. Ya no tienes tiempo para divertirte, hijo. ¿Cuándo vas a sentar la cabeza con una buena chica?

–A mí me gusta mi vida tal y como es, muchas gracias.

En su opinión, las «buenas chicas» ya no existían. Y estaba harto de mujeres guapas de buena familia que mentían descaradamente para conseguir lo que querían. Que, en su caso, era la fortuna de los Harmon.

Y él trabajaba demasiado como para dejar que la fortuna de su familia fuese a parar a manos poco escrupulosas.

–No tienes que demostrar nada, Dylan. Ya has demostrado todo lo que tenías que demostrar.

–Pero papá habría querido que siguiera ampliando el negocio.

Su ambicioso padre no habría parado hasta ser el propietario de todo el estado de Victoria.

–Pero él querría que fueras feliz, no que estuvieras todo el día trabajando.

Su padre había sido un trabajador nato que consiguió multiplicar por mil los beneficios del negocio familiar, pero acabó en la tumba antes de tiempo. Después de diez años, Dylan seguía echándole de menos.

–Además, ¿no crees que te tomas el papel de protector demasiado en serio? Tus sobrinas saben cuidar de sí mismas...

Dylan levantó los ojos al cielo.

–Sí, seguro. Entonces, ¿por qué Meg se dedica a meter calzoncillos de leopardo en mi cajón? ¿Y por qué Allie vaga por el mundo como un alma en pena? –preguntó, observando el rostro de su madre, sin una arruga, sus ojos azules y su pelo oscuro, sin una sola cana–. Por no hablar de ti.

Liz sonrió.

–¿Qué he hecho yo?

–Otra vez estás intentando emparejarme. Y no estoy interesado.

–No estoy intentando hacer nada. Si tu nuevo mayordomo te gusta, no es cosa mía.

–¿Mi mayordomo?

¿Sam Piper y él? De eso nada.

–No, mamá. Hablaba de Monique y esa cena que has organizado para la semana que viene. ¿Creías que no iba a darme cuenta?

Liz soltó una carcajada.

–Te estás volviendo paranoico, cariño. Sólo es una cena. He pensado que ya era hora de cenar con nuestros amigos más íntimos. Si Monique te gusta, es cosa tuya.

Curiosamente, la idea de cenar con Monique Taylor y sus padres no le apetecía lo más mínimo. Había crecido con la guapa morena y se habían dado un par de besos cuando eran adolescentes, pero él nunca había estado interesado en nada más. Era preciosa, educada y sofisticada, pero no había chispa entre ellos. Aunque ella lo había intentado más de una vez.

–Muy bien. Cenaré con los Taylor, pero entre Monique y yo no hay ninguna esperanza de romance. No es mi tipo.

–¿Y cuál es tu tipo? –preguntó su madre de inmediato.

«Una mujer bajita, de pelo rubio rizado, ojos verdes en los que uno podría ahogarse y sonrisa burlona».

Ese pensamiento apareció de forma inesperada y, por enésima vez en la última media hora, Dylan se preguntó si estaría perdiendo la cabeza.

Nervioso, se levantó del sofá.

–Adiós, mamá. Tengo una reunión.

–Corre todo lo que quieras, hijo –sonrió Liz–. Pero no podrás esconderte del amor para siempre.

Dylan decidió no contestar. No tenía intención de enamorarse nunca. Tenía que hacer muchas cosas para cumplir los deseos de su padre; eso era lo único que lo hacía levantarse cada día.

¿Él enamorado? Imposible.

Capítulo 2

Sam paseaba por el despacho mientras esperaba a Dylan. No podía creer cómo reaccionaba estando con él... ¡tonta, tonta, tonta!, se regañó a sí misma. Sabía en lo que se metía cuando decidió solicitar aquel empleo. Después de todo, conocía los encantos de Dylan gracias a Ebony, cuya familia era amiga de los Harmon desde siempre.

Ebony le había contado las excelencias de Dylan durante una hora, hasta que tuvo que taparse los oídos. Si oía una palabra más sobre el rico, guapo, responsable, inteligente y cariñoso hombre que iba a ser su jefe, vomitaría.

Sus encantos la dejarían fría porque estaba decidida a demostrarle algo a su familia. Y para eso tenía que concentrar todas sus energías en ser el mayordomo de Dylan Harmon.

Afortunadamente, su amiga Ebony la había ayudado hasta el punto de dar unas referencias falsas cuando Liz Harmon llamó después de entrevistarla.

Ahora que estaba en la mansión de los Harmon, en la exclusiva zona residencial de Toorak, en Melbourne, debería estar encantada de la vida. Si pudiera aguantar allí tres meses le demostraría a su familia de una vez por todas que ella era capaz de dirigir su propia vida, sin sus prehistóricas esperanzas de casarla con un millonario y producir herederos para continuar su aristocrático linaje.

Aunque su título no significaba nada en Australia. De hecho, la mayoría de sus antepasados rusos habían renegado de su apellido casi un siglo antes, pero su familia no. Ellos estaban decididos a resucitar el pasado y restaurar la gloria del apellido Popov.

Curiosamente, muchos historiadores estaban interesados también en los Popov y por eso Sam tuvo el sentido común de cambiarse el apellido antes de solicitar el empleo.

–Ya veo que no sabes obedecer órdenes.

Sam se sobresaltó al oír la voz de Dylan.

–He llegado a mi hora, no he vuelto a entrar en su dormitorio y el desayuno está listo –contestó, señalando la mesa–. ¿Qué más quiere?

Él se sirvió una taza de café antes de sentarse frente al escritorio de caoba.

–¿No te había dicho que te quitaras el uniforme?

Sam frunció el ceño.

–Me parece que, sobre eso, no nos habíamos puesto de acuerdo.

–Tienes razón. No hemos terminado esa conversación, ¿verdad? –dijo él entonces, con una sonrisa en los labios. Y Sam podría haber jurado que había un brillo de interés en sus ojos.

Genial. A pesar de la charla que se había dado a sí misma unos minutos antes, seguía teniendo ridículas fantasías sobre su jefe. Dylan Harmon podría elegir a cualquier mujer y ella pensaba que había captado su interés en menos de media hora. Sí, seguro.

–Pensé que todos sus empleados llevaban uniforme –dijo, intentando parecer humilde, algo que nunca se le había dado bien.

Cómo iba a aguantar más de una semana en aquel trabajo, no lo sabía. Por alguna razón, aquel hombre despertaba sus peores instintos. Le apetecía irritarlo, sacarlo de quicio.

Él dejó la taza sobre el escritorio.

–Mi ayudante personal, no.

–Soy su mayordomo, no su ayudante personal.

Sin embargo, la expresión «ayudante personal» despertaba todo tipo de vívidas imágenes de lo «personal» que podría ser con el guapísimo Dylan Harmon.

–Acabo de ascenderte. Si quieres, claro.

Como si Sam pudiera rechazar un reto.

–¿Tan impresionado está conmigo?

Él negó con la cabeza.

–He leído tu currículum y estoy intrigado. ¿Por qué una mujer con un título en Económicas querría ser mayordomo? Y, sobre todo, ¿por qué querría trabajar para un hombre con fama de duro?

Sam respiró profundamente, esperando que las mentiras que se veía obligada a contar no se le notasen en la cara.

–Me gustan los retos. Trabajar para alguien con tanta experiencia en el mundo de los negocios será interesante... si decido entrar en ese campo.

Esperaba que la respuesta hubiera satisfecho su curiosidad.

–No serás una espía industrial, ¿verdad?

Ella dejó escapar un suspiro.

–Su madre ha comprobado mis credenciales y supongo que ya habrá hablado con ella. ¿Usted qué cree?

–Creo que si eres la mitad de buena de lo que dice tu currículum, serás perfecta como ayudante personal. ¿Qué dices?

Muy bien, Sam no era tonta. Ser la ayudante personal de Dylan Harmon sería mucho más interesante que ser su mayordomo. Y menos perjudicial. Después de todo, así no habría posibilidad de verlo medio desnudo.

–Acepto. Gracias por darme esa oportunidad.

Él asintió con la cabeza.

–Estupendo. Y ahora que eso está solucionado, empecemos a trabajar. Tengo que dictarte unas cartas que deben salir de inmediato. Después, puedes archivar estas facturas... en orden alfabético, por favor.

Sam se sentó frente al escritorio, agradeciendo que fuese tan ancho. Así no tendría oportunidad de rozarlo con las rodillas. Cuanto menos se rozaran, mejor.

Aunque intentaba concentrarse en la tarea, no pudo resistir la tentación de mirarlo por el rabillo del ojo mientras hablaba por el dictáfono. Llevaba el traje que ella misma había colgado en la puerta, aunque le quedaba mejor puesto.

Sin querer, volvió a verlo con la toallita en la cintura... No sabía cómo había podido contenerse ante esos pectorales. Al menos, esas aburridas clases de teatro en el instituto le habían servido para algo. La señorita Lincoln habría estado orgullosa de su interpretación.

En ese momento, el hombre de los pectorales en cuestión levantó la mirada.

–¿Algún problema? –preguntó, señalando el montón de facturas.

Ella negó con la cabeza.

–Lo siento. Estaba pensando.

¿Qué podía hacer cuando el objeto de sus fantasías la miraba con esos ojos oscuros que parecían gritar: «Ven a por mí»?

–¿Sobre qué? ¿Algún novio que has dejado en Sidney?

–No soy de Sidney –respondió ella.

–¿No has estado trabajando para los Larkin?

–Sí, pero soy de Brisbane –contestó Sam, sin mirarlo.

–Ah. Entonces, ¿has dejado un novio allí?

Tontamente, Sam esperó que lo preguntase porque estaba interesado, pero luego lo pensó mejor. Dylan Harmon nunca estaría interesado en una empleada... o sólo lo estaría para una cosa.

–Es usted mi jefe, no mi propietario. Mi vida privada no es asunto suyo –contestó por fin, cruzándose de brazos.

–En eso te equivocas. Viajarás conmigo y no tendrás tiempo de hacer vida social. Necesito saber si estás comprometida al cien por cien con este trabajo. Si no, tendré que buscar a otra persona.

Aunque no le apetecía nada, tendría que hablarle de su vida privada. No había llegado hasta allí para luego perder el empleo, pensó Sam.

–No hay nadie especial en mi vida en este momento, así que mientras trabaje para usted estaré completamente concentrada en el trabajo.

–Me alegro. Necesito toda tu atención... para la tarea que tenemos entre manos –dijo Dylan entonces.

La pausa que hizo después, unida al brillo de sus ojos, hizo que el corazón de Sam se pusiera a latir como loco.

–¿Estás libre esta noche?

Ella parpadeó, conteniendo el deseo de asentir con la cabeza, como una cría a la que piden su primera cita.

–Eso depende de usted.

Dylan sonrió, un gesto que no contribuyó a devolver el ritmo normal a su corazón.

–¿Ah, sí? ¿Por qué?

–No sé cuál va a ser mi horario de trabajo. Su madre ha sugerido que lo hable con usted.

–Entonces, si te necesito, ¿serás mía esta noche?

Oh, oh. Si seguía así, aquello iba a acabar muy mal.

–Como mayordomo –contestó, después de aclararse la garganta–, podría estar obligada a trabajar de noche. Como su ayudante personal, pensé que no tendría que hacerlo.

La sonrisa del hombre se amplió, si eso era posible.

–Eso depende.

Afortunadamente, en ese momento sonó el intercomunicador, evitando que tuviera que contestar. Sam respiró profundamente, preguntándose si Dylan Harmon jugaría de esa forma con todas sus empleadas. ¿Estaba coqueteando con ella de verdad o su limitada experiencia con los hombres la hacía ver fantasmas?

Dylan pulsó el botón del intercomunicador, sin dejar de mirarla.

–¿Sí?

Sam oyó la voz de Liz Harmon:

–¿Podrías prestarme a Sam un momento? Tengo que discutir un par de cosas con ella.

Dylan miró a su ayudante, que se puso a colocar facturas en pequeños montones como si su vida dependiera de ello.

–Si no la necesitas durante mucho tiempo... La he ascendido a ayudante personal y tenemos una montaña de trabajo.

Su madre se rió.

–¿Y esto lo dice el hombre que no necesita ayuda para nada?

Él estudió los rizos rubios, la punta de la lengua humedeciendo su labio inferior... la había visto hacer eso antes, cuando salió del cuarto de baño, y varias veces después; debía de ser una reacción nerviosa, pero lo volvía loco. ¿Por qué un gesto tan inocente le despertaba pensamientos menos inocentes sobre lo que esa lengua podía hacerle a él?

–Dylan, ¿estás ahí?

Sacudiendo la cabeza, él asintió.

–Sí, mamá. Le diré a Samantha que vaya ahora mismo.

–Gracias. Y, por cierto, de nada.

Él sonrió.

–Deja esas facturas, Samantha. Puedes seguir más tarde.

Sam levantó la mirada y, de nuevo, cuando los luminosos ojos verdes se clavaron en él fue como un golpe en el plexo solar. No era tanto su color como el brillo, la luminosidad. Eran como un faro, pidiéndole que la retara, que coquetease con ella, cualquier cosa con tal de que lo mirase con algo más que el pasivo interés de una empleada.

Por eso le había ofrecido el puesto de ayudante personal... cuanto más tiempo estuviera en su compañía, más oportunidades tendría de volver a hacer que sus ojos brillaran como habían brillado cuando acarició su cara en la habitación... Esa mirada lo había excitado más de lo que le había excitado nada en mucho tiempo.

Quería verla sin uniforme, deseaba verla sin nada en absoluto. Además, por alguna razón, le parecía que tenía demasiada clase como para llevar un uniforme, incluso para ser su empleada.

Y, si se salía con la suya, Samantha Piper sería mucho más que eso cuando acabase el período de prueba. Había pasado demasiado tiempo desde su última amante.

–¿Sobre el horario de trabajo?

Dylan tuvo que hacer un esfuerzo para recordar de qué estaba hablando. Desde que había aparecido en su vida, su mente estaba envuelta en una especie de niebla que no lo dejaba pensar con claridad.

–Hablaremos más tarde –murmuró, haciendo un gesto con la mano como para despedirla. Entonces se percató de que ella levantaba orgullosamente la barbilla. Y, de nuevo, le sorprendió el gesto. Si no le gustaba aceptar órdenes, ¿por qué había solicitado ese puesto de trabajo? Algo en Sam Piper le parecía muy extraño y, aunque era encantadora, estaba decidido a descubrir qué secretos escondía bajo aquella preciosa fachada.

–Muy bien.

Cuando se levantó, Dylan pudo observar a placer sus bien torneadas piernas, su trasero respingón...

Aunque había dicho «muy bien», su rígida postura decía a gritos que no le parecía bien. Y, si su confusa libido era una prueba, él tendría que estar de acuerdo.

Sam dejó escapar un largo suspiro cuando salió del despacho. Debía de estar loca para seguir adelante con su plan si apenas había podido aguantar una mañana en compañía de Dylan Harmon. Pero si prácticamente se había desmayado cuando le sonrió... Y cuando le preguntó si estaba libre por la noche, había tenido que contenerse para no sentarse en sus rodillas.

Los hombres nunca la habían afectado así; ella siempre había conseguido mantener relaciones estrictamente platónicas, prefiriendo a sus amigos antes que a los neandertales en los que se convertían algunos hombres en cuanto se animaban un poco. Incluso algunos de los «pilares de la sociedad» con los que sus hermanos le habían preparado citas se convertían en maniacos sexuales a la menor oportunidad y Sam había tenido que zafarse usando todo su aplomo.

De modo que quizá era ingenua en lo que se refería a los hombres, pero, ¿explicaba eso su reacción ante Dylan Harmon?

¿Por qué era tan especial? ¿Por qué sus mecanismos de autoprotección dejaban de funcionar cada vez que la miraba? Fuese lo que fuese, tenía que ponerle fin. Lo último que necesitaba era que su jefe pensara que estaba colada por él.

Respirando profundamente, Sam llamó a la puerta del saloncito de Liz Harmon.

–Entra.

¿Qué querría?, se preguntó. Después de la primera entrevista no habían vuelto a verse, aunque Liz Harmon le había caído bien de inmediato.

–¿Quería verme, señora Harmon?

–Siéntate. Y, por favor, llámame Liz.

Intentando disimular su sorpresa, Sam se sentó en un sillón y cruzó las manos sobre el regazo.

Entonces, sonriendo, Liz tomó un libro encuadernado en piel.

–Lo sé todo sobre ti, querida.

Por su forma de mirarla, no había duda de a qué se refería. Sam apretó las manos hasta que se le pusieron blancos los nudillos, intentando encontrar una respuesta que no la incriminase.

Pero Liz no la dejó hablar:

–Tu cara me resultaba familiar desde el principio, así que he investigado un poco. Me gusta mucho la historia, ¿sabes?

En ese momento, cualquier esperanza que pudiera tener se desvaneció.

–Puedo explicar...

–Por favor –la interrumpió Liz Harmon, pasando algunas páginas del libro y deteniéndose en lo que parecía un árbol genealógico–. Tú debes de ser la princesa Samantha Popov. ¿Estoy en lo cierto?

No parecía enfadada en absoluto, todo lo contrario.

Sam no sabía dónde mirar. La habían pillado en una mentira... ¡y en el primer día de trabajo! De modo que asintió con la cabeza, sin entender el gesto de emoción del rostro de la otra mujer.

–Siento mucho haber mentido, pero es que necesito este trabajo –intentó explicar Sam, levantándose y deseando que la alfombra persa que había bajo sus pies desapareciera y se la tragara la tierra–. Pero haré la maleta y me marcharé lo antes posible.

Liz cerró el libro de golpe.

–Ni lo sueñes. Tenemos muchas cosas de que hablar.

Sam sacudió la cabeza. Si Liz le había parecido emocionada unos segundos antes, ahora parecía entusiasmada.

–No entiendo. ¿Quiere que me quede?

Ella le hizo un gesto para que volviera a sentarse.

–Claro que sí. Supongo que tendrás una muy buena razón para haber solicitado este puesto de trabajo y quiero saber todos los detalles.

–Entonces, ¿no estoy despedida?

–¿Despedida? Querida, acabas de alegrarme el día.

–¿Por que?

Liz sonrió, con la expresión de un niño el día de Navidad.

–Si mi hijo se ha sorprendido ante un «mayordomo» tan atractivo, ya verás cuando se entere de que eres una princesa.

A Sam se le encogió el corazón. Si Dylan descubría quién era, no podría seguir adelante con su plan. Tenía que quedarse, al menos durante los tres meses de prueba. Si no, no lograría convencer a su familia de que podía ganarse la vida por sí misma y estaría como antes, soportando las rígidas condiciones de sus padres.

Tenía que convencer a Liz Harmon de que mantener en secreto su identidad era lo mejor para todos. Y tenía que convencerla como fuera.

Respirando profundamente para darse valor, Sam levantó la mirada. Si Liz no le guardaba el secreto, tendría que volver a Brisbane y acabaría casada con un anciano. Atada a un fósil de la aristocracia o del mundo de las finanzas porque ése era el proyecto de vida que tenían preparado sus padres para ella.

–Empieza por el principio, querida –sonrió Liz Harmon–. Y cuéntamelo todo.

Suspirando, Sam hizo lo que le pedía.

Capítulo 3

Sam odiaba la confusión. Prefería el orden, la precisión, el control. Pero el orden y el control se habían ido por la ventana tras su reunión con la madre de Dylan. En lugar de despedirla como ella esperaba, Liz Harmon prácticamente se había frotado las manos mientras ella le contaba su plan. De hecho, la otra mujer estaba encantada de guardarle el secreto.

¿Por qué? Sam necesitaba saber los motivos de la gente; era la única forma de ir un paso por delante. Pero no tenía intención de hacerle el tercer grado a Liz Harmon porque la mujer le había hecho un gran favor. De hecho, había aceptado su versión sin cuestionar nada. En su lugar, ella no habría sido tan confiada.

–¿En qué estás pensando?

Sam, distraída, se sobresaltó al oír la voz de Dylan. ¿Alguna vez se acostumbraría a ver a su jefe de cerca? En una semana, la absurda reacción que experimentaba al mirarlo no había disminuido en absoluto, todo lo contrario. Cada vez que lo veía, sentía unos impulsos absurdos: por ejemplo, desnudarse y tirarse encima del escritorio. Ésa sería su única esperanza de llamar su atención, porque en eso era en lo único que Dylan Harmon estaba interesado: en el trabajo.

Los coqueteos del primer día no habían significado nada porque Dylan hacía honor a su reputación de hombre de negocios frío y calculador. De hecho, su amor por el negocio familiar rayaba la obsesión y Sam se preguntaba si alguna vez se aflojaría la corbata, se quitaría los zapatos y pasearía descalzo por los hermosos jardines de su mansión. Pero lo dudaba.

–Soñar despierto está bien. Deberías hacerlo de vez en cuando –dijo, sonriendo. Dylan había exigido que lo tutease desde el segundo día y ella aceptó, sin discutir.

–¿Quién dice que no lo hago?

–No pareces el tipo de persona que suele soñar despierto.

Todo lo contrario. No podría ser más estirado. Llevaba un traje y una corbata diferentes cada día de la semana, todos elegantes y bien cortados, pero terriblemente serios. Y jamás lo había visto con un pelo fuera de su sitio. Excepto aquella primera mañana en su dormitorio... aunque ése era un recuerdo que debía olvidar.

Dylan levantó una ceja.

–Soñar despierto es una pérdida de tiempo. A lo mejor prefiero soñar por la noche... mientras duermo –contestó, mordiendo un sándwich de atún. Otra de sus costumbres: comer en el despacho mientras trabajaban.

Sam tragó saliva. Le habría gustado ser ese sándwich. No le importaría nada que le diera un mordisquito, nada en absoluto.

–Lo que hagas por la noche no es asunto mío –murmuró, sin mirarlo.

–¿Te gustaría que lo fuera?

Ella volvió a tragar saliva.

–Depende. Pensé que ya trabajaba lo suficiente.

–No estoy hablando del trabajo.

–Ah –el corazón de Sam empezó a latir con violencia. Pero le gustaba jugar, especialmente con un hombre tan inteligente como Dylan, y se preguntó hasta dónde podrían llegar. Aunque el sentido común le decía que no debería hacerlo.

–Lo estás haciendo muy bien, Samantha. Estoy muy contento con tu trabajo y sé que apenas has tenido una noche libre desde que empezaste. ¿Qué tal una excursión por Melbourne de noche? –lo había preguntado sin mirarla, como si su respuesta no tuviera la menor importancia. Pero vio que se pasaba una mano por el cuello de la camisa, un gesto que sólo hacía cuando estaba particularmente nervioso.

Sam sonrió, satisfecha.

–Me parece muy bien. ¿Conoces algún buen guía turístico?

Dylan clavó en ella sus ojos de color chocolate. Podría ahogarse en esos ojos, pasarse la vida entera flotando en su misterioso brillo...

–¿Por qué buscar uno bueno cuando se puede tener el mejor?

–Estás muy seguro de ti mismo, ¿eh?

–Habrá que ver si tengo razón –sonrió Dylan.

Sam sabía que no debía aceptar la invitación. Sonaba sospechosamente como una cita y ella no tenía intención de liarse con el jefe. Como si su vida no fuera ya suficientemente complicada. Pero le apetecía ir a Melbourne y ¿con quién mejor que con un hombre que conseguía acelerarle el pulso? Si se aburría del paisaje, siempre podría mirarlo a él de reojo.

–De acuerdo –contestó, como si no estuviera demasiado interesada.

¿A quién quería engañar? Casi había tenido que sentarse sobre las manos para no aplaudir de emoción.

–Muy bien. Te avisaré cuando todo esté preparado –Dylan la miraba a los ojos y Sam pensó que iba a decir algo más. Pero se limitó a aclararse la garganta mientras tomaba unos contratos–. Volvamos al trabajo. ¿Dónde estábamos?

Sam consiguió, a duras penas, concentrarse en el trabajo. Ya tendría tiempo de fantasear con él cuando fuese a su dormitorio. Además, no quería decir nada que lo hiciera echarse atrás. ¿Una noche en Melbourne con un hombre guapísimo? No pensaba decir que no. Había pasado tanto tiempo...

Dylan suspiró, resignado, mientras se arreglaba la corbata. Aunque le apetecía cenar con los Taylor, la cena había perdido atractivo porque lo obligaría a alejarse del despacho. No se había sentido tan vivo en mucho tiempo, trabajando de la mañana a la noche, con Sam a su lado...

De repente, se preguntó si su renovado entusiasmo por el trabajo no tendría algo que ver con su guapísima ayudante.

Entonces sacudió la cabeza, irritado consigo mismo. Sí, Sam trabajaba a su lado, pero apenas tenía tiempo de fijarse en ella, tan concentrado estaba en terminar el contrato por el que iba a adquirir más tierras en el norte de Victoria.

Sí, seguro. No se había fijado en los tobillos delgados, en la estrecha cintura, en la curva de sus pechos, en los labios brillantes... Dylan contuvo un suspiro, intentando no pensar en sus labios, y en lo que podría hacer con ellos. No podía creer que hubiera sido tan tonto de insistir en que no se pusiera el uniforme. Al menos, cuando llevaba el uniforme le resultaba más fácil concentrarse. Ahora, con aquellos vestidos que se ponía cada día, su imaginación se desbocaba, preguntándose qué revelaría un botón desabrochado o lo que habría debajo de una camisola de seda...

Aunque Sam no vestía de forma provocativa, deseaba no haberle dicho que se quitara el uniforme. Y encima la había invitado a salir... a saber qué vestido se pondría. Un vestido que, sin duda, aparecería en sus sueños más de una vez.

Otro fenómeno extraño: desde que Sam entró en su vida, su habilidad para dormir como un tronco había desaparecido misteriosamente. Noche tras noche, la imagen de Samantha Piper lo torturaba como un caleidoscopio erótico... No había tenido unos sueños tan vívidos desde que era un adolescente y eso no podía ser. No debería soñar con su ayudante. Sam era una buena secretaria y no quería perderla. Tendría que controlarse...

Un golpe en la puerta interrumpió sus pensamientos y, por un momento, deseó que fuera Sam, en su papel de mayordomo. Afortunadamente, había tenido el sentido común de apartarla de ese puesto... la idea de verla en su dormitorio como el primer día hacía que perdiera la cabeza. Era un hombre con autocontrol, pero no un santo.

–Pasa.

Su madre asomó la cabeza en la habitación.

–¿Listo, cariño? Los Taylor acaban de llegar.

Dylan asintió.

–Recuerda lo que te he dicho, mamá. No intentes emparejarme con Monique.

–No pienso hacerlo, cariño.

A Dylan no le gustó nada la sonrisa de su madre.

Después de secarse el pelo con una toalla, Sam se puso sus vaqueros más viejos y una camiseta de manga corta, dispuesta a ver una película. Aunque le gustaba trabajar con Dylan, tener una noche libre era un alivio.

Él le había dicho que unos amigos de la familia iban a ir a cenar y Sam se mostró encantada de tener unas horas libres. Desde la invitación para visitar Melbourne de noche, su relación profesional se había vuelto tensa. Lo había pillado mirándola en varias ocasiones, con una expresión extraña en los ojos...

Casi podría creer que Dylan sentía la misma atracción que ella. Aunque quizá sólo era su imaginación.

Tenía que ser eso. Su última cita tuvo lugar diez meses antes y había terminado como las demás, con ella intentando zafarse de un manazas. Dylan la había invitado a salir, ¿y qué? No significaba nada. Él había dejado claro que era una forma de agradecerle su dedicación al trabajo, no una cita.

Regañándose por pensar tanto en su jefe, Sam alargó la mano para agarrar la bolsa de «suministros», o sea, caramelos y chucherías. Ebony y ella compartían esa afición. Solían pasarse las noches en el sofá, viendo películas de terror mientras se atracaban de chocolatinas.

Echaba de menos a su mejor amiga. Hablar con ella por teléfono no era como estar a su lado. Ebony y ella lo compartían todo desde que estuvieron juntas en un internado y, si no hubiera sido por ella, se habría vuelto loca. Sólo a Ebony podía contarle los dramas de su familia.

Cuando Sam vio que la bolsa no estaba donde debía estar, masculló una maldición. Debía de haberla dejado en la cocina. Afortunadamente, los Harmon estarían ocupados en el salón y nadie la vería en vaqueros, se dijo. Pero al dar la vuelta a una esquina del pasillo, se dio de bruces con la doble de Cindy Crawford.

–¡Ten cuidado! –gritó la morena, atusándose el pelo.

–Perdona –murmuró Sam, sintiéndose como una de las hermanastras de Cenicienta.

La belleza arrugó la nariz.

–¿Quién eres?

Conteniendo el deseo de limpiarse la mano en los vaqueros antes de ofrecérsela, Sam contestó:

–Sam Piper, la ayudante personal de Dylan.

La otra mujer levantó una ceja.

–¿Tú eres la ayudante de la que tanto habla?

Sam se sintió orgullosa, aunque esa emoción enseguida fue reemplazada por los celos. Dylan le había dicho que iban a cenar con «viejos» amigos de la familia. Curiosamente, cuando mencionó la palabra «viejos», Sam pensó que se refería a su edad.

–Sí, soy buena en mi trabajo.

–¿Y cuál es tu trabajo exactamente? –preguntó la doble de Cindy, en un tono no muy cariñoso.

Sam no estaba acostumbrada a que le hablasen en ese tono y contestó, irritada:

–Ayudo a Dylan en todo lo que sea necesario. Eso es lo que hace un ayudante personal.

Las bellas facciones de la mujer se contorsionaron en una mueca que casi la hacía parecer fea. De modo que debía de tener más que un interés amistoso por Dylan, pensó Sam. Curiosamente, eso la asustó. Ella no podría competir con una mujer tan guapa... aunque no tenía intención de hacerlo. Cuanto antes dejara de fantasear con su jefe, mejor.

–Creo que tu trabajo habla por sí mismo, Samantha.

Sam se sobresaltó al oír la voz de Dylan. Pero cuando levantó la mirada, se quedó sorprendida al ver el brillo de admiración de sus ojos.

–Gracias –no sabía si lo decía por el comentario o por la mirada–. Bueno, me voy.

–Veo que ya conoces a Monique.

–No oficialmente. Nos hemos chocado en el pasillo.

–¿Ah, sí?

Sam tuvo la impresión de que podía leer sus pensamientos y, por lo tanto, descubrir la animadversión que sentía por la doble de Cindy.

Monique se rió, un sonido tan falso como todo en ella.

–Sí, ha sido muy divertido. Espero no haberla hecho daño, señorita Piper –dijo, poniendo una mano en el brazo de Dylan, con gesto posesivo.

En aquel momento, Sam sentía el deseo de hacerle mucho daño, pero sonrió.

–Encantada de conocerla. Que disfrute de la cena.

Luego siguió por el pasillo hasta la cocina sin mirar atrás. Si ése era el tipo de mujer que le gustaba a Dylan, peor para él.

Y ella tendría que dejar de ver cosas que no existían y hacer lo que había ido a hacer allí. Olvidarse de su objetivo sería un desastre. Aún le quedaba mucho para demostrarle a su familia que era capaz de ganarse la vida, y soñar con su jefe sería una metedura de pata.

Pero al recordar su mirada, supo que iba a ser más difícil de lo que había pensado.

Sam se arrellanó en el sofá, ignorando los golpes que amenazaban con cargarse el sueño en el que sus dos actores favoritos se peleaban por ella. Por fin, los golpes en la puerta la despertaron del todo y, mascullando una maldición, se juró a sí misma que volvería a ver esa película para ver si recuperaba el sueño.

Cuando miró el reloj, se sorprendió al comprobar que era más de medianoche. Abrió la puerta restregándose los ojos...

–¿Qué quieres? –preguntó, al ver a Dylan en el pasillo. No tenía buen despertar, desde luego.

–Tenía que verte.

Sam dio un paso atrás.

–¿Ahora mismo?

Él tomó la carátula de un DVD y señaló la fotografía.

–Pues sí. A menos que lo estuvieras esperando a él...

Sam se puso colorada.

–No digas tonterías.

Dylan se rió, con un sonido rico, muy masculino.

–O sea, que estás loca por él.

–¡Eso no es verdad! –exclamó ella, cruzándose de brazos.

Ya era suficientemente duro pasar tantas horas con él en el despacho cada día. Que apareciese en su habitación, como si fuera el dueño del mundo, no la ayudaba nada. Quizá tenía fantasías con estrellas de cine, pero eran fantasías imposibles... al contrario que la fantasía de carne y hueso que tenía delante.

–¿Te encuentras bien? –preguntó Dylan, acercándose.

Sam respiró el delicioso aroma de su colonia, intentando no marearse.

–Es que estoy cansada –contestó, dándose la vuelta. Prefería a su jefe cuando se mostraba serio y distante. Eso era mejor que tenerlo en su habitación a medianoche.

–Te hago trabajar mucho, ¿verdad?

–No, qué va.

Dylan la tomó del brazo. Aunque no la estaba acariciando, el calor de su mano parecía traspasarla. Y tuvo que aclararse la garganta.

–¿Me estás diciendo la verdad?

Si él supiera...

–Estoy bien, Dylan. ¿Qué tal ha ido la cena? –preguntó Sam, intentando controlarse. Porque, aunque no quisiera, el calor de su mano la hacía desear que la abrazase, que la besara hasta dejarla sin sentido...

–Normal. Buena comida, buen vino, una charla aburrida.

–¿Ah, sí? Pues a mí me parece que Monique y tú deberíais tener muchas cosas de que hablar. Compartir anécdotas de la infancia, hacer planes para el futuro..

Dylan sonrió.

–¿Celosa?

–¡Claro que no! Es que me parece la mujer perfecta para ti.

–¿Y cómo sabes tú eso?

–Por intuición.

Dylan dio otro paso adelante, invadiendo su espacio por completo.

–Monique no es mi tipo.

Sam sabía que no debía meterse, que no debía hacer preguntas. Pero, con aquellos ojos castaños clavados en los suyos, tan cerca...

–¿Y cuál es tu tipo? –preguntó, pasándose la lengua por los labios.

Él no contestó. En lugar de hacerlo, inclinó la cabeza muy despacio y rozó sus labios con infinita paciencia. Suspirando, Sam se dejó caer sobre su pecho. Ni siquiera pensó en resistirse cuando el beso se hizo más profundo, más apasionado, dejándola sin aliento. Sabía a oporto, rico y dulce, y habría deseado prolongar el momento todo lo posible.

Porque aquél no era un beso normal y corriente. Su total falta de timidez, el deseo de tocarlo, de que la tocara... todo eso era debido a que era el beso de su vida. Nunca había experimentado algo así y, maldito fuera, acababa de estropearle cualquier otro beso que le dieran.

Sam se apartó para no perder el control... y acabar llevándolo a su cama. Aunque su experiencia sexual era muy limitada, Dylan había despertado en ella una pasión que ni siquiera sabía que existiera.

–No deberíamos haber hecho eso –murmuró.

Él seguía mirándola con los ojos nublados de pasión.

–Probablemente no –Dylan pasó un dedo por su mejilla, con gran delicadeza–. Aunque al menos hemos dejado algo claro.

–¿Qué? –preguntó ella, haciendo un esfuerzo para que su voz sonara medianamente normal.

–Cuál es mi tipo de mujer.

Sam se quedó boquiabierta mientras lo veía salir, sonriendo, de su habitación.

Capítulo 4

Dylan sabía que no debería haberla besado. Aparte de ser algo completamente poco profesional, irracional e inexplicable, consiguió no poder dormir en toda la semana. Cada vez que cerraba los ojos, la provocativa imagen de Sam bailaba delante de él, con aquellos vaqueros tan gastados y esa camiseta que no le tapaba el ombligo. En cuanto la vio al lado de Monique le costó trabajo apartar la mirada de aquel trozo de piel que parecía pedir a gritos que lo tocasen.

¿Y qué había hecho? Inventar una absurda excusa e ir a su habitación para besarla. No había sido buena idea, no. Pero claro, desde que Sam apareció en su vida, nada de lo que hacía tenía mucho sentido.

Nunca había necesitado un ayudante personal, para empezar. Y, sin embargo, Sam se había convertido en alguien imprescindible. Prácticamente no hacía nada sin consultar con ella.

¿Desde cuándo necesitaba su ayuda? Había llevado el negocio familiar sin ayuda de nadie durante años y lo había hecho perfectamente. Sabía que su padre habría estado orgulloso de él, pero eso no aliviaba la carga, el deseo de probar que era el cabeza de familia.

Desde que era pequeño, su padre le había inculcado la idea de lealtad, responsabilidad y la importancia de las obligaciones familiares. Y él no había olvidado una sola lección. De hecho, había vivido toda su vida respetando los valores de su padre y no lo lamentaba.

Hasta ahora.

La presencia de Sam en su vida le había hecho descubrir un vacío que ni él mismo sabía que existiera. Aunque no podría ponerle nombre a lo que sentía, era como si hubiera vivido una vida entera y no hubiese sacado nada de ella. Una estupidez, considerando que era propietario de enormes terrenos en Australia.

Sacudiendo la cabeza, Dylan se puso la chaqueta. No podía olvidarse de Sam, estaba claro. La había invitado a hacer una visita por Melbourne y, aunque le gustaría echarse atrás, no podía hacerlo. Le debía eso, al menos. Y su padre le había enseñado a pagar sus deudas.

Sam se probó y se quitó varios vestidos antes de decidirse por unos pantalones negros y un top de color rubí bordado con lentejuelas. Normalmente, no se ponía falda para la primera cita.

¿Primera cita? ¿De dónde había salido eso?

Sam arrugó la nariz mientras se miraba al espejo. Aunque intentara negárselo, había estado esperando ese día con ilusión. Por mucho que intentara convencerse a sí misma de que no era más que un regalo de su jefe por su trabajo, no podía olvidar el beso de Dylan o cómo la había mirado desde entonces. Y, aunque hacía todo lo posible por concentrarse en los papeles, cada vez que lo miraba olvidaba lo que estaba haciendo.

Y ahora tenía que pasar toda la noche con él, sin la seguridad de un cuaderno, un bolígrafo, facturas... No habría forma de esconderse detrás del trabajo, de modo que tendría que hablar de cosas mundanas y quizá incluso soportar un interrogatorio sobre su vida privada.

Y si Dylan volvía a sonreírle de esa forma o la miraba con sus ojos de color chocolate durante más de unos segundos, perdería la cabeza.

Poniéndose un poco de brillo en los labios, Sam rezaba para tener más fuerza de voluntad que la noche que fue a su habitación. Debería haberse apartado, haberle reconvenido por su comportamiento. En lugar de hacerlo, le devolvió el beso con todo el ardor de una gata en celo. Sólo le había faltado tumbarse en el suelo y ofrecerle la tripa para que la acariciase.

Justo en ese momento sonó un golpecito en la puerta. Respirando profundamente, Sam abrió intentando aparentar una tranquilidad que no sentía.

–Hola.

–Hola. ¿Estás preparada?

«Preparada, lista, ya».

Dylan sonrió y, durante un horrible segundo, Sam se preguntó si habría dicho eso en voz alta. Pero seguía mirándola, evidentemente esperando una respuesta.

–Sí, estoy preparada. Ve delante –consiguió decir, con el corazón acelerado.

–¿Delante? ¿Por qué, te gusta el panorama?

Ella se puso colorada.

–No lo sé. No he mirado.

La risa de Dylan la siguió por el pasillo.

–Por cierto, estás muy guapa –le dijo, mientras abría la puerta del coche–. Y desde aquí, el panorama es sensacional.

Sam no contestó, sabiendo que si hablaba diría algo como: «tómame, soy tuya».

–¿Dónde vamos?

–A cenar a Southbank, luego a dar un paseo por el Yarra y a tomar café en la terraza del Rialto. Y a cualquier otro sitio que te apetezca.

Estaba sonriendo. Nunca lo había visto tan relajado y eso la asustaba. Si no podía resistirse a él cuando estaban trabajando, no quedaba esperanza alguna con aquel nuevo y aún más atractivo Dylan.

–Ya veremos.

Conducía con la habilidad de un hombre acostumbrado a hacerlo y Sam se preguntó si habría algo que se le diera mal. Nunca había conocido a nadie que irradiara tal carisma, tal confianza en todo lo que hacía. Si alguna vez decidía usar esa experiencia para seducirla, estaría perdida. Porque si había pensado que trabajar en un despacho era difícil, estar encerrada en un coche con él la estaba poniendo de los nervios.

Una vez en el restaurante, elegantísimo, después de pedir la cena, Dylan la miró a los ojos.

–Bueno, Samantha Piper, cuéntame tu historia.

Sam estuvo a punto de atragantarse con el vino. Pero decidió contar, en la medida de lo posible, la verdad.

–No hay mucho que contar. Procedo de una familia muy conservadora y tengo cinco hermanos insoportables. Como sabes, tengo un título universitario, pero he preferido empezar desde abajo.

–¿Cinco hermanos? Seguro que tus novios no lo pasan nada bien.

Ella levantó los ojos al cielo, recordando los interrogatorios que los chicos que querían salir con ella tenían que soportar.

–No me lo recuerdes.

–¿Cuántos novios ha habido? –preguntó Dylan entonces, clavando en ella su mirada, como si intentase arrancarle su más oscuro secreto.

–Perdí la cuenta después de los primeros cincuenta –bromeó Sam.

–¿Qué? No lo dirás en serio.

–Completamente.

En realidad, Sam podía contar con los dedos de una mano los hombres con los que había tenido la desgracia de salir. Ninguno de ellos estaba a la altura del hombre que tenía frente a ella y, por un segundo, deseó que se hubieran conocido en circunstancias diferentes. Pero no podía haber nada entre ellos porque su relación estaba basada en una mentira.

–¿Por qué estás tan interesado en mi vida?

–Es mejor saber con quién trabaja uno.

Lo había dicho sin mirarla a los ojos y Sam supo que ocultaba algo. Quizá una mujer le había traicionado... pero sería mejor no pensar en eso; no quería sentirse culpable.

–Hablando de trabajo, ¿cuándo nos vamos a Budgeree? –preguntó entonces.

–Dentro de unas semanas –contestó él, tomando un sorbo de vino–. Es curioso, no pensé que te gustase el campo.

Sam contuvo una risita.

–Otra vez intentas saber qué tipo de persona soy. Dime, ¿cómo son las mujeres del campo según tú? ¿Chicarronas con camisa de franela y peto vaquero, de ésas que llevan un látigo en la mano para llamar al ganado?

Dylan levantó los ojos al cielo.

–No te imagino así. Además, sé que eres una chica de ciudad por tu forma de vestir... –dijo Dylan entonces, clavando los ojos en su escote.

Sam se aclaró la garganta, nerviosa. Afortunadamente, no tuvo que contestar porque en ese momento llegaba el camarero y se concentró en las vieiras que ponía ante ella. Pero cuando estaba mordiendo uno de los moluscos, él alargó la mano para tocar su cara.

–Tienes un poco de perejil ahí...

Dylan rozó sus labios con el dedo y ella levantó la mirada, como un cervatillo cegado por los faros de un coche. Tuvo que hacer un esfuerzo para controlar el deseo de volver la cara y mordisquear su dedo... pero si no lo apartaba de inmediato, haría algo que lamentarían los dos.

–Gracias –murmuró, cohibida.

–De nada –la voz de Dylan sonaba extrañamente ronca y Sam se preguntó si sabría el efecto que ejercía en ella.

Nunca había experimentado tal confusión con un hombre: los nervios, el pulso acelerado, el pellizco en el estómago. Casi podría jurar que aquéllos eran los síntomas del «amor» del que Ebony hablaba siempre, la emoción de la que ella se reía y que había jurado evitar. Si su mejor amiga pudiera verla ahora, se reiría hasta que le doliese el estómago.

Mientras mojaba pan en la salsa de ajo, se arriesgó a mirar a Dylan por el rabillo del ojo. Estaba tan concentrada que no se fijó en el hombre que se acercaba a ellos.

Hasta que fue demasiado tarde.

–Hola, princesa. Qué alegría verte por aquí.

A Sam le dio un vuelco el corazón.

Quade Miller, el mejor amigo de su hermano Dimitri, la miraba con una sonrisa en los labios.

Sam apretó los puños bajo la mesa. Sus hermanos y los amigos de sus hermanos siempre la habían llamado «princesa», sabiendo que ella odiaba que la llamaran así.

Intentando sonreír, Sam hizo las necesarias presentaciones.

–Quade, te presento a Dylan Harmon. Dylan, Quade Miller.

–Encantado de conocerte. He oído hablar mucho de ti.

–¿Ah, sí? –Dylan levantó una ceja, mirándolo como Sam lo había visto mirar a la gente que no le caía bien.

–Sí, claro. Entonces, ¿lo que he oído es verdad, princesa?

«Por favor, no me lo estropees», pensaba ella.

–Posiblemente. Aunque ya sabes cómo le gusta bromear a ese hermano mío.

Quade le guiñó un ojo.

–Bueno, en este caso, creo que ha dado en el clavo. Parece que sus especulaciones eran ciertas.

Dylan seguía mirando a Quade con gesto de desdén y Sam supo que tenía que librarse de él lo antes posible. Por el momento, no había pasado nada, pero una palabra de más y...

–Encantada de verte, Quade. Pero, si no te importa, nos gustaría terminar de cenar.

–Por supuesto –sonrió él–. Encantado de conocerte, Dylan. Supongo que volveré a verte en el futuro.

Sam casi habría podido jurar que Dylan murmuró: «No si puedo evitarlo» mientras Quade volvía con sus amigos.

–¿Quién era?

Parecía incómodo. Pero si alguien debía estar preocupado, ésa era ella.

–Un viejo amigo –contestó, tomando un sorbo de agua.

En realidad, Quade le había hecho un favor. Aunque había hablado con su familia por teléfono para intentar convencerlos de que su «relación» con Dylan Harmon iba viento en popa, que Quade les contase que los había visto cenando juntos sería el golpe de efecto.

–¿Un antiguo novio? –preguntó Dylan.

–¿Celoso? –se rió ella. Era una broma, pero por su expresión casi habría podido jurar que...

–¿De él? –preguntó Dylan con gesto de desprecio–. Por supuesto que no. Curiosidad, nada más.

Deseando dejar atrás el episodio, Sam le explicó:

–Quade es amigo de mi hermano Dimitri. Prácticamente crecimos juntos.

Aquella vez, definitivamente vio alivio en el rostro de Dylan y se preguntó por qué. Lo de los celos sólo había sido una broma. No podía tener celos de Quade. Imposible. Era ella quien fantaseaba con su guapísimo jefe y si él mostrase el más mínimo interés le resultaría difícil decir que no.

–Terminemos de cenar. Nos espera el paseo por el río.

Afortunadamente, no parecía interesado en seguir hablando de Quade y la cena terminó tranquilamente, con charla mundana entre plato y plato.

Pero cuando Sam había conseguido controlar sus fantasías sobre Dylan, éste hizo algo que lo puso todo patas arriba.

La besó. Otra vez.

Capítulo 5

Dylan sabía que la noche terminaría en desastre, pero siguió adelante, sin pensar en las consecuencias. Desde que vio a Sam con aquellos pantalones negros y el top escotado, su instinto de hombre primitivo había despertado y lo único que deseaba era llevarla a su habitación y hacerle el amor durante toda la noche. Ridículo, en realidad, porque nunca había sentido ese deseo con otra mujer.

Sí, había salido con muchas chicas, pero todas sus relaciones se agriaban cuando ellas le mostraban lo que eran en realidad. Nunca habían estado realmente interesadas en él, la mayor atracción era conseguir la fortuna de los Harmon. Desde el último desastre, tres años antes, había jurado evitar a las mujeres que mentían para conseguir su dinero. Quizá eso explicaba su atracción por Sam.

Ella era un cambio, algo refrescante, totalmente diferente a las mujeres artificiales que se habían cruzado en su camino hasta entonces. Desde los rizos rubios naturales a su sentido del humor. Sam le tomaba el pelo y lo retaba con una franqueza que lo hacía desear más. Mucho más.

¿Y qué había hecho?

Lo que había jurado no volver a hacer: besarla. Corrección, devorar su boca hasta que los dos se quedaron sin aliento y en peligro de caer al helado río Yarra. Y, en lugar de reconvenirlo, ella había tenido la audacia de reírse.

–No te rías, no tiene gracia –la regañó Dylan, intentando no reírse también él.

Pero Sam no podía parar de reír, llamando la atención de otras parejas que paseaban por el río en góndola.

–¡Sam!

Ella lo miró, con esos ojos verdes que lo habían hechizado desde el primer día.

–Es la primera vez que me llamas así.

Había conseguido apartarse de sus brazos para poner la mayor distancia posible entre ellos, tarea nada fácil dado el tamaño de la góndola.

–¿Qué?

–Sam. Me has llamado Sam. Normalmente, me llamas Samantha, con ese acento tuyo tan estirado.

–Yo no soy estirado.

–Sí lo eres.

–No lo soy.

Ella sonrió, la luz de la luna hacía que sus dientes pareciesen blanquísimos.

–Pero bueno... ¿quién habría pensado que el gran Dylan Harmon acabaría regañando como un niño?

–Debe de ser influencia tuya –contestó él, sacándole la lengua.

Todo había empezado inocentemente, con ella riendo y él regañándola porque al hacerlo movía la góndola. Pero Sam siguió moviéndose hasta que Dylan pensó que iban a acabar en el agua. De modo que hizo lo primero que se le ocurrió: la tomó entre sus brazos. Pero no había contado con que ella levantase la cara, con aquella sonrisa tan tentadora...

Fue entonces cuando perdió la cabeza, entonces cuando la besó sin pensar en las consecuencias. Su respuesta, sorprendentemente ardorosa, sólo había servido para aumentar su deseo y se habían besado como dos adolescentes, apartándose sólo para buscar aire. De hecho, Dylan habría hecho algo más si las sacudidas de la barca no lo hubieran devuelto a la realidad de la situación. Si el sentido común no podía poner fin a aquel ataque de pasión, quizá un chapuzón en el Yarra lo haría...

¿Y qué había hecho ella? Reírse. Se reía con unas carcajadas contagiosas. Y él había querido mantener las distancias con su empleada... Se había metido en un lío del que no sabía cómo salir. Afortunadamente, Sam parecía tener más sentido común que él en aquel momento.

–A riesgo de hacer olas, ¿qué tal ese café del que hablamos antes? –sonrió Sam.

–Suena bien. Creo que ya hemos hecho suficientes olas por una noche.

–Aguafiestas –murmuró ella, mientras lo observaba maniobrar de vuelta al puerto. Creía que sólo había góndolas en Venecia y le alegró saber que el paseo por el Yarra incluía un viaje en una de esas barcas... hasta que descubrió lo estrechas que eran. Si le había costado trabajo controlar su imaginación durante la cena, en aquella góndola diminuta, con el musculoso cuerpo masculino pegado al suyo, tenía que hacer un esfuerzo sobrehumano para no hacer algo de lo que se arrepentiría después.

¿Y qué había hecho? Comportarse como una cría, esperando que las bromas la distrajeran del deseo de echarse en sus brazos.

Pero le había salido mal porque había acabado justo donde no quería. La experiencia no fue nada desagradable, todo lo contrario. Si el primer beso le había parecido una experiencia emocionante, aquél había sido tremendo. Dylan Harmon sabía besar. Conseguía encenderla de tal modo que se olvidaba de lo que era apropiado o no lo era.

Durante el resto de la noche, se sintió como flotando, fijándose apenas en la hermosa panorámica de Melbourne desde la terraza del hotel Rialto mientras tomaban un café.

Aunque había hecho lo imposible por convencerse a sí misma de que aquello no era una cita, estaba siendo una de las noches más bonitas de su vida. De hecho, en una escala del uno al diez, era un doce.

No fue hasta más tarde, mientras le daba las gracias por una «velada encantadora», cuando se dio cuenta de algo: a pesar de que mantenían una relación profesional, el único vínculo que había entre ellos, no habían hablado de trabajo en toda la noche. Y su intención de mantener una distancia profesional con su jefe se había ido por la ventana.

Y lo peor de todo era que no sabía cómo restablecer esas barreras de nuevo.

Cuando llegaron al rancho de Budgeree, Sam intentó no ponerse a dar saltos de alegría.

–Bienvenida a Budgeree –dijo Dylan, orgulloso.

–Es una maravilla –murmuró Sam.

El paisaje la había tenido boquiabierta durante todo el viaje, pero nada de lo que Dylan le había contado la preparó para la belleza de aquel sitio.

Cuando detuvo el coche en la entrada circular, Sam admiró los ventanales franceses y los eucaliptos que rodeaban la casa.

–¿Desde cuándo te gusta tanto el campo? –preguntó él.

–He estado en sitios muy remotos de Queenslad.

–Pensé que eras de Brisbane.

Sam se puso colorada. Odiaba tener que mentir, especialmente a Dylan.

–He viajado un poco.

Él levantó una ceja.

–Has hecho muchas cosas para ser tan joven. ¿Cómo lo has conseguido?

¿Cómo podía decirle que había vivido gran parte de su vida en Queenslad, en la finca de su familia? Había tejido una complicada red de mentiras y cuanto más se acercase a Dylan más fácil le resultaría meter la pata.

De modo que se encogió de hombros mientras salía del coche, intentando escapar.

–Soy una mujer de muchos talentos. ¿No te has dado cuenta?

Los ojos de Dylan brillaban con los últimos rayos del sol.

–Conozco bien tus talentos, Samantha.

La intensidad de su tono hizo que sintiera un escalofrío.

Sam salió del coche sin decir una palabra más, deseando poder controlar sus traicioneras emociones. No debía darle tanta importancia a las cosas que le decía o acabaría metida en un lío. Afortunadamente, estarían con gente durante los próximos días. De no ser así, a saber lo que podría pasar...

–Parece que ya ha llegado Ebony.

Aunque Dylan se había quedado sorprendido por su amistad con la que creía su antigua jefa, él mismo había sugerido que la invitase como carabina. A Sam le había parecido algo muy anticuado, pero era una oportunidad que no quería desaprovechar. Echaba mucho de menos a Ebony, sus risas, sus charlas... aunque debería tener cuidado para no hablarle de los sentimientos que empezaba a albergar por Dylan. Ebony no era tonta, todo lo contrario; su amiga era conocida por sumar dos y dos y llegar al resultado de cinco.

–Genial. Hace un par de años que no la veo –murmuró Dylan, llevando sus bolsas de viaje hasta la puerta.

Antes de que pudiera meter la llave en la cerradura, la puerta se abrió y Ebony se echó en sus brazos.

–¡Hola, guapo! Hace siglos que no te veo.

Sam se quedó boquiabierta. Sentía una multitud de emociones, desde alegría de ver a su amiga a... unos celos absurdos al verla en los brazos de Dylan. Y la reacción de éste no hizo nada por aliviar su preocupación.

Dylan la miró de arriba abajo, encantado.

–Pero bueno, estás preciosa, Bony. Has engordado... donde tenías que engordar.

Ella soltó una carcajada.

–Ya no soy flaca, ¿eh?

–Desde luego que no.

Mientras Dylan lanzaba un silbido de admiración, su amiga, que llevaba una faldita campesina de diseño italiano, se dio una vuelta para lucirse.

Sam dio un paso adelante, con el deseo innegable de que Dylan dejase de mirarla y odiándose por ello.

–Hola, Ebony. ¿Cómo estás?

Su amiga le dio un abrazo.

–Estás guapísima. Evidentemente, trabajar para este tirano no puede ser tan malo.

Sam le devolvió el abrazo, preguntándose cómo el monstruo de ojos verdes podía haber asomado la cabeza a causa de su mejor amiga. ¿Por qué no iba a saludar a Dylan con entusiasmo? Después de todo, eran amigos desde la infancia.

Cuando miró al hombre en cuestión, él parecía particularmente satisfecho. Las miraba a las dos con una expresión burlona, como si la idea de que dos mujeres se pelearan por él fuese una experiencia nueva que le parecía muy interesante.

–Te sorprenderías, Eb. Trabajar para este hombre a veces puede ser un infierno.

–¿No me digas? –se rió Dylan, guiñándole un ojo. Sam casi podría jurar que estaba coqueteando con ella. Y delante de Ebony.

–Vamos a pasarlo de maravilla –dijo su amiga, llevándolos a los dos hacia el interior de la casa–. Y nada de trabajar. Es hora de disfrutar un poco.

Sam se puso colorada. Curiosamente, ya había seguido el consejo de Ebony y eso estaba complicando su vida. Aunque intentase negárselo a sí misma, le gustaba mucho su jefe y no podía hacer nada para evitarlo.

Capítulo 6

Sam estaba sacando sus cosas de la bolsa de viaje cuando Ebony entró en su habitación y se tiró sobre la cama.

–Cuéntamelo todo. Y no te dejes fuera un solo detalle.

Sam sonrió, preguntándose cómo había sobrevivido las últimas semanas sin hablar con su amiga. Estaban acostumbradas a compartir hasta los detalles más íntimos de sus vidas, pero, ¿cómo iba a contarle los sentimientos que despertaba en ella su jefe? Apenas podía admitirlos ella misma.

–No hay mucho que contar –dijo, sin embargo, encogiéndose de hombros.

Ebony le tiró un almohadón.

–No me digas eso. Te brillan los ojos y no puede ser por la contaminación de Melbourne.

Sam se sentó en el suelo, a los pies de la cama.

–¿Qué puedo decirte? Me encanta mi trabajo.

–¿Seguro que es el trabajo lo que te encanta? –preguntó Ebony, moviendo sugerentemente las cejas.

–¿Qué otra cosa podría ser? –murmuró Sam, apartando la mirada.

–Ajá. Estás peor de lo que había pensado. Te has enamorado de él, ¿verdad?

–No seas boba. Lo que pasa es que me gusta el trabajo de ayudante personal. Es mucho mejor que esperar a que mis padres me casen con un viejo decrépito.

–Hablando de tus padres... –Ebony no terminó la frase y Sam levantó la mirada. La expresión de su amiga no era precisamente tranquilizadora.

–¿Qué han hecho ahora?

–Esa rata de Quade les ha dicho que Dylan y tú sois inseparables y que vais a anunciar vuestro compromiso de un momento a otro.

–¿Y qué hay de malo? Ésa es una de las razones por las que quería trabajar con Dylan, para que mis padres me dejaran en paz...

Ebony levantó una mano.

–No tan rápido, Cenicienta. Tus padres han dicho que si el anuncio no se hace de inmediato, van a enviar a Max a Melbourne para que te lleve de vuelta a Brisbane. No sólo a Brisbane, sino al altar. Y esta vez, sin excusas.

–¿Qué? –exclamó Sam, levantándose de un salto–. No pensarán que voy a casarme con ese viejo. Ya les he dicho lo que siento...

–Ya conoces a tus padres. No aceptan una negativa. Esperan que empieces a portarte como una princesa lo antes posible.

–¿Y cómo te has enterado de todo eso?

Ebony se puso colorada.

–Me lo ha contado Peter.

–¿No me digas que te sigue gustando el bufón de mi hermano?

Ella negó con la cabeza.

–No, sólo somos amigos. Me encontré con él en una cena benéfica...

Sam hizo una mueca.

–Tienes el gusto estropeado, aunque me encantaría que fueses mi cuñada.

Ebony saltó de la cama.

–No estamos hablando de mis gustos, sino de los tuyos –dijo, poniéndole una mano sobre el hombro–. ¿Lo tuyo con Dylan es serio? –preguntó en tono conspirador.

Sam se lo pensó antes de contestar. Si le decía la verdad, Ebony acabaría contándoselo a Dylan. Aunque fuera sin querer. Después de todo, eran muy amigos y Ebony era famosa por soltar lo primero que se le pasaba por la cabeza. Además, sabía que Dylan estaba jugando con ella... al fin y al cabo era uno de los solteros más codiciados de Australia.

¿Y qué si la había besado un par de veces? Eso no significaba nada. Seguramente lo hacía todos los días con las mujeres de su círculo. Estaba siendo una tonta por hacerse ilusiones.

–Dylan es mi jefe. Es un buen tipo y me gusta trabajar con él.

Esperaba que esa respuesta fuera satisfactoria para su amiga. Además, no era una mentira... aunque no le había contado toda la verdad.

Ebony hizo una mueca.

–Te conozco, Sam. Me estás ocultando algo. Y antes, cuando he abrazado a Dylan, he tenido la impresión de que estabas a punto de sacarme los ojos. ¿Por qué crees que lo he hecho? Para probarte.

Sam hizo una mueca. No sabía que fuera tan transparente. Ahora entendía por qué Dylan tenía esa expresión satisfecha...

–Pruébame todo lo que quieras.

Ebony soltó una carcajada.

–Estás celosa. Pero no te preocupes, no estoy interesada en Dylan. Hay otros peces en el mar y mucho más sabrosos que él.

Sam lo dudaba. Nunca había conocido a un hombre que pudiera compararse con Dylan Harmon. No era sólo su atractivo o su carisma... por no decir que besaba de maravilla. No, además tenía una cualidad indefinible que la atraía de una forma irresistible. Y lo que tenía que hacer era ocultarlo durante los próximos meses.

–¿Y qué vas a hacer con tus padres?

Sam arrugó la nariz.

–No me lo recuerdes. Mientras se queden en Brisbane y no me manden a Max, estoy a salvo... –Sam chascó los dedos–. Se me acaba de ocurrir una idea. Y tú tienes que ayudarme.

–¿Eh?

–Como mi mejor amiga, tu obligación es velar por mis intereses, ¿no?

–¿Y qué crees que he estado haciendo hasta ahora? No olvides quien te consiguió este trabajo.

Sam asintió.

–Lo sé, pero necesito tu ayuda. Debes volver a casa y hacer que mis padres se enteren de lo bien que me llevo con Dylan, que el anuncio del compromiso llegará pronto, lo feliz que soy en Melbourne con él...

–¿Y cómo voy a hacer eso?

–A través de tu amigo Peter, por supuesto –sonrió Sam–. Seguro que puedes arreglar otro encuentro accidental.

De nuevo, su amiga se puso colorada.

–Muy bien, listilla. A lo mejor me gusta un poco tu hermano y nuestro encuentro no fue tan accidental. Pero, ¿mentirle? Eso no me ayuda mucho, ¿no crees? ¿Y si se entera de que no es verdad? No volvería a dirigirme la palabra.

–Por favor, Eb –insistió Sam–. No querrás que me casen con un anciano como Max y me manden a Europa, ¿verdad?

–Como si eso fuera a pasar. Max es tan australiano como tú.

–Que piensa como mi padre, un refugiado de la Rusia del siglo XV. ¿Qué dices? ¿Lo harás por mí?

Ebony la miró, con un brillo travieso en los ojos.

–Lo haré. Pero con una condición.

Sam hizo una mueca. Siempre había condiciones, siempre había que pagar un precio. ¿No era ésa la razón por la que se había metido en aquel lío? Sus padres, debido a sus anticuados valores, pensaban que tenía una deuda con su legado familiar. Y, según ellos, la única forma de pagarla era casándose con un miembro de la aristocracia rusa y procreando una docena de herederos.

–¿Cuál es la condición?

–Le hablarás bien a Peter de mí.

Sam dejó escapar un suspiro de alivio. Hablarle bien de Ebony al neandertal de su hermano no sería esfuerzo alguno.

–Muy bien. Aunque, personalmente, creo que deberías ir a un psiquiatra.

–Para gustos hay colores, ¿no?

Sam se percató de la inseguridad del tono de su amiga y sintió cierto remordimiento. ¿Quién era ella para juzgar sobre asuntos del corazón? Su vida amorosa no era precisamente un éxito.

–Me alegro mucho de que estés aquí, Eb –sonrió, abrazándola–. Te he echado muchísimo de menos.

–Lo mismo digo. Bueno, ya está bien de tonterías –se rió su amiga, apartándose–. Te dejo para que deshagas la maleta. Nos vemos durante la cena.

Cuando salió de la habitación, Sam se preguntó si había perdido la cabeza. Allí estaba, trabajando para un hombre que le gustaba más cada día, mintiendo a su familia sobre su relación con él y esperando que nunca se conocieran. Debía de estar loca. O desesperada, pensó.

Pero lo único que tenía que hacer era aguantar un par de meses más; entonces les contaría la verdad a sus padres, que nunca había tenido una relación con Dylan Harmon, que había estado trabajando para él y, de ese modo, había demostrado que podía vivir sin la protección de un hombre.

Entonces tendrían que dejar que hiciera su vida.

Pero mientras sacaba sus cosas de la bolsa de viaje, cruzó los dedos.

Dylan estaba sentado en la terraza, disfrutando del aire fresco de la noche. Estar en Budgeree siempre conseguía animarlo, cada sonido, cada olor lo envolvía con su acogedora familiaridad. Había crecido allí, aprendiendo la vida del campo y a manejar el negocio, algo que su padre había valorado más que a su propia vida. Hasta que se hizo adulto, o eso pensaba entonces.

Después de todo, ¿qué tenía de adulto abandonar a su familia para viajar por el mundo buscando algo que jamás encontró? Sorprendentemente, lo que de verdad le gustaba había estado delante de sus narices durante todo el tiempo, aunque él no se hubiera dado cuenta. Y su egoísmo había matado a su padre.

–¿Te apetece tener compañía?

Antes de ver a Sam había estado a punto de decir: «No, gracias». Pero era ella. Y, curiosamente, quería estar a su lado. Además, desde que llegaron a Budgeree, Sam parecía estar en su elemento. No eran los vaqueros gastados, ni la camisa vaquera o las botas lo que le daba esa impresión; era un sentimiento, un instinto lo que le decía que el sitio de Sam estaba en aquel sitio.

–Siéntate –murmuró, señalando una mecedora.

El crujido de la madera le recordó otras noches, mucho tiempo atrás, cuando se sentaba en las rodillas de su madre y ella le contaba historias preciosas mientras escuchaban el canto de los grillos y el sonido del viento.

–Estás muy serio.

–Estaba recordando –le confesó él. Era doloroso sentirse tan cómodo con ella. No quería que fuera así. Sam se iría de su vida en algún momento y ya estaba harto de perder a gente que le importaba.

–¿Seguro que no estoy molestando?

Dylan deseó haberla conocido en otro momento, en otro sitio. No estaba preparado para una relación, por muy maravillosa que ella fuera. Además, ya tenía suficientes responsabilidades con la familia y el legado de su padre, algo que nunca jamás volvería a dejar atrás. La última vez que lo hizo...

Dylan sonrió, con cierta tristeza.

–No, me agrada tener compañía aquí. Normalmente, vengo solo.

–Eso no parece importarte. Tengo la impresión de que eres una persona solitaria.

–¿Estás psicoanalizándome otra vez, Samantha?

Ella se rió, y ese sonido le despertó una respuesta visceral. ¿A quién quería engañar? La atracción que sentía por Sam era cada día más fuerte. Aunque había hecho lo posible por que su relación fuese platónica, no podía olvidar los besos o cómo respondía ella cada vez que la tocaba. ¿No era ésa una de las razones por las que había querido invitar a Ebony, para que actuase como carabina?

Desgraciadamente, el plan le había salido mal porque Ebony parecía dispuesta a dejarlos a solas en cuanto le era posible. Aunque sabía que Sam había trabajado para los Larkin, no tenía ni idea de que ellas fueran tan amigas. Con una mujer tenía más que suficiente, con dos...

–Eres demasiado complicado. Además, ¿para qué iba a molestarme en psicoanalizarte? –sonrió Sam. Una sonrisa que iluminaba sus ojos. Era una de esas personas que sonreían con toda la cara, no sólo con los labios.

–¿No te gustan los retos? –un extraño calor empezó a extenderse por todo su cuerpo al pensar en cómo le gustaría retarla. Empezando por la respuesta de sus labios...

–Me encantan los retos. Pensé que ya lo sabías. Después de todo, trabajo para ti, ¿no?

Dylan se rió, una risa auténtica que parecía reverberar en las hojas de los árboles. Y se preguntó cuándo fue la última vez que en aquel sitio se había oído una risa de verdad.

–Touché, señorita Piper.

Ella apartó la mirada, con un gesto que Dylan no entendió.

–Háblame de tu vida aquí.

Sorprendido por el repentino cambio de tema, Dylan le dio una versión resumida:

–Budgeree fue el primer terreno que compró mi padre. Aunque luego compró muchas más tierras, este sitio siempre fue muy especial para él –Dylan se detuvo, intentando ignorar el sentimiento de culpa que el recuerdo de su padre encendía en su pecho–. Sigue siendo muy especial.

–La familia es importante para ti, ¿verdad?

Él miró alrededor, la tierra que sería de los Harmon durante generaciones.

–La familia lo es todo.

–Pero, ¿no te sientes atrapado? ¿No necesitas escapar de vez en cuando?

–Nunca. Escapar de las responsabilidades es cosa de niños. O de cobardes.

A Sam se le encogió el corazón al oír esas palabras. ¿Qué pensaría de ella si supiera la verdad, que era una de esas cobardes que él acababa de mencionar con tanta antipatía?

–No todo el mundo es capaz de soportar la carga que supone su familia.

Él la miró entonces, sorprendido.

–Yo no considero que la familia sea una carga. ¿Y tú?

–Cada familia es diferente. Quizá yo no estoy preparada para aceptar lo que mi familia espera de mí.

–¿Por eso te has escapado?

Sam apartó la mirada.

–¿Por qué crees que me he escapado?

Dylan se encogió de hombros, y ese gesto hizo que ella se fijara en la anchura de sus hombros bajo el jersey.

–Una intuición. Aunque dijiste que necesitabas la experiencia antes de lanzarte al mundo de los negocios, sigo sin entender por qué querías trabajar como mayordomo.

–No todos queremos ser los dueños del mundo.

Eso era exactamente lo que su familia esperaba de ella, que fuera una princesa sentada en un trono. Pero Sam no sucumbiría a sus deseos.

–¿Me estás juzgando por lo que hago y por lo que tengo? –preguntó él, mirándola a los ojos.

Sam hizo una mueca. Si supiera que no se refería a los Harmon sino a su ilustre familia, los Popov, los maestros de la expectativa.

Sam se levantó, dispuesta a escapar antes de decir algo que podría lamentar más tarde.

–No estoy juzgando a nadie. Buenas noches, Dylan. Hasta mañana.

Se alejó sin mirar atrás, perdiéndose la especulativa mirada de Dylan Harmon.

Samantha Piper ocultaba algo, sin duda. Y él estaba decidido a averiguar qué era.

Capítulo 7

Sam sabía que no debería haber aceptado. Acompañar a Dylan a esa cena de negocios en Sidney era un error, pero, ¿qué otra cosa podía hacer cuando el hombre del que se estaba enamorando cada día más prácticamente le suplicaba que lo acompañase?

Había intentado apartarse de él desde que volvieron de Budgeree, pero el plan había salido mal y lo único que había conseguido era despertar su curiosidad. Aunque su relación profesional seguía siendo excelente, Dylan le hacía muchas preguntas sobre su vida, como si intentara descubrir sus más íntimos secretos.

Y ahora esto.

Ir a Sidney con Dylan para acudir a una cena importante no era su idea de mantener las distancias. Le había costado mucho controlarse en Budgeree y si Ebony no hubiera estado allí, habría hecho una estupidez.

Curiosamente, allí experimentó una extraña sensación de paz, algo que no había experimentado en ningún otro sitio.

Inicialmente, pensó que era la belleza del paisaje y la tranquilidad del campo, pero enseguida se dio cuenta de que era algo más. A pesar de la responsabilidad que Dylan llevaba sobre sus hombros, Sam había descubierto lo importante que era Budgeree para él y, absurdamente, se preguntó cómo sería compartir ese sueño con él.

–Estás muy callada.

Sam se sobresaltó cuando Dylan se volvió hacia ella. Estaban en el avión, tan cerca que podía ver los puntitos amarillos que había en sus iris. Cuando la miraba con esos ojos oscuros, tenía que resistir la tentación de inclinarse hacia él para buscar sus labios.

–Sólo estaba descansando un poco. Mi jefe es un negrero, ¿sabes? No tengo ni un minuto para mí –Sam levantó los ojos al cielo, riendo al ver su expresión.

–Tu jefe valora mucho tus consejos, por eso te hace trabajar tanto.

–¿Ah, sí? ¿Por eso me has invitado a esta cena? ¿Porque valoras mis consejos?

–Tengo muchas razones para invitarte a esta cena.

El corazón de Sam se aceleró. Se preguntaba qué demonio la empujaba a coquetear con él. Sabía que era peligroso, que no debía hacerlo. Sin embargo, el brillo de deseo de sus ojos oscuros era todo el ánimo que necesitaba.

–¿Por qué no me cuentas algunas?

–Eres inteligente, divertida y preciosa, tres atributos que valoro mucho en alguien con quien voy a pasar unas horas. ¿Qué te parece? –el aliento de Dylan le acariciaba la mejilla, haciendo que se le pusiera la piel de gallina. Estaba jugando con fuego y, si no tenía cuidado, acabaría quemándose.

–Preciosa, ¿eh?

–Venga, Samantha. No me digas que soy el primer hombre que te dice eso –sonrió él, levantándole la barbilla con un dedo. La miraba como un crítico miraría una obra de arte.

Sam no pudo respirar, y mucho menos responder, cuando empezó a acariciarle el labio inferior con el dedo.

–No...

–Debes de tener muchos hombres cayendo a tus pies, dispuestos a llevarte al altar en cuanto los animes un poco.

Esas palabras fueron como un jarro de agua fría porque la imagen que apareció en su cabeza fue la de Max Sherpov. Aunque alto y distinguido para ser un hombre de más de cincuenta años, había algo en su mirada que le daba escalofríos. ¿Por qué un hombre de su edad, que tenía todo lo que quería en el mundo, querría casarse con una chica a la que había visto crecer?

Sam se apartó, carraspeando.

–No tengo intención de casarme con nadie.

Dylan levantó una ceja, sorprendido.

–¿Y eso?

–Prefiero que las hordas de hombres sigan cayendo a mis pies –dijo ella entonces para evitar que siguiera haciendo preguntas–. Nada mejor que un poco de misterio para hacer que un hombre no pierda el interés.

–¿Por eso no me cuentas nada de ti misma? ¿Me tratas mal para que siga interesado?

–No hay mucho que contar –contestó Sam, cruzando los dedos para que no la partiese un rayo por contar mentiras–. Además, yo no te trato mal, te trato como a un jefe.

–Pero yo estoy interesado –dijo Dylan entonces, apretándole la mano.

Sam tuvo que respirar antes de hablar para que la voz no le saliera temblorosa.

–Me iré dentro de unas semanas. ¿Crees que merece la pena empezar algo?

–Es demasiado tarde –murmuró él, besándole la mano–. Ya ha empezado.

De repente, Sam se dio cuenta de que era verdad. Había empezado algo entre ellos, pero no sabía lo que era. ¿Atracción mutua, amistad o algo más?

Cuando el avión aterrizó en Sidney, recuperó su mano deseando que lo que sentía por Dylan no fuera «algo más». Enamorarse de él sería lo más estúpido que hubiera hecho en su vida... además de escapar de su familia y presentarse al puesto de mayordomo.

Pero, ¿y si ya era demasiado tarde?

Dylan estaba poniéndose la chaqueta del esmoquin frente al espejo, preguntándose si aquella cena sería demasiado aburrida para Sam. Pero temía que iba a serlo.

Él había ido a innumerables cenas como aquélla, en las que ricos propietarios se reunían para hablar de negocios y estaba acostumbrado. Pero debía reconocer que eran aburridas. La mayoría de sus socios eran mucho mayores que él y tenían poco en común, aparte de su amor por la tierra. De hecho, habría evitado aquella cena si no fuera porque tuvo la intuición de que, estando a solas con Sam, quizá ella se abriría un poco.

De modo que lo había hecho: había comprado dos billetes para Sidney y reservado dos habitaciones en el mejor hotel de la ciudad, todo con la esperanza de que la mujer que tanto le interesaba le contase algo de su vida.

A pesar de sus intentos, no había logrado información alguna y, cuanto más tiempo pasaba, más intrigado se sentía. Tanto que apenas podía pensar en otra cosa.

En cuanto a la atracción física, Dylan había conseguido contenerse. A duras penas, eso sí. Se había acostumbrado a las duchas frías después de un largo día de trabajo, resistiendo su atractivo, el olor de su colonia, la mirada prohibida a su escote cuando se inclinaba para tomar algún papel o la hipnótica visión de su lengua cuando se humedecía los labios mientras estaba concentrada en alguna tarea...

Pretender que no sentía nada por ella era absurdo, pero, ¿qué otra cosa podía hacer?

Valoraba sus opiniones y no quería perderla, a pesar de que, al principio, no había querido contratarla. Sí, había jugado con esa atracción en un par de ocasiones pero, afortunadamente, Sam lo había puesto en su sitio. Al menos uno de ellos conseguía controlarse.

Mientras llamaba a la puerta de su habitación, Dylan se preguntó si ella haría alguna referencia a la conversación que habían mantenido en el avión. Pero cuando abrió la puerta, no pudo seguir pensando. Lo único que pudo hacer fue quedarse boquiabierto frente a la visión que tenía delante. Sam llevaba un vestido azul de seda que se ajustaba a sus curvas y destacaba el verde de sus ojos. Se había maquillado de maravilla y sujetado los rebeldes rizos en una especie de moño muy sofisticado. Estaba para comérsela y tuvo que hacer un esfuerzo para no hacer exactamente eso.

–Justo a tiempo. Me gustan los hombres puntuales.

–Estás preciosa.

–¿De verdad? ¿Te gusta mi vestido?

Cuando él asintió, con una expresión de total admiración, Sam tuvo su respuesta.

–Estás increíble –murmuró, mirándola de arriba abajo.

Se le puso la piel de gallina ante la intensidad de su mirada.

–Gracias. Sé que esta cena es importante para ti y quería dar una buena impresión.

Él lanzó un silbido.

–Pues lo has conseguido, desde luego.

–No quería impresionarte a ti, quería impresionar a tus colegas –dijo Sam, tomando su bolso.

–¿A quién? –murmuró Dylan, como si estuviera perdido.

–A tus colegas. Ya sabes, la gente con la que haces negocios, la gente con la que vamos a cenar.

–He cambiado de planes. Vamos a llamar al servicio de habitaciones. Ahora mismo.

Riendo, Sam se colocó el bolso bajo el brazo.

–Gracias por el cumplido. Y ahora, vámonos.

Cuando compró el vestido sabía que le quedaba bien, muy bien. El corpiño sin mangas destacaba sus delicados hombros, acentuando su delgada figura. Pero, aunque deseaba la aprobación de Dylan, no estaba preparada para el deseo que brillaba en sus ojos. Por un momento, casi pensó que la tomaría en sus brazos y cerraría la puerta de la habitación con el pie.

Y seguramente le habría gustado.

–¿Cómo esperas que me concentre en la cena si vas así?

–¿Así cómo? –sonrió ella, disfrutando de su poder. Le tenía comiendo de su mano.

–Como... la fantasía de cualquier hombre hecha realidad –contestó Dylan mientras entraban en el ascensor.

La sonrisa desapareció de su rostro cuando él se inclinó para buscar sus labios. La besaba como un hombre hambriento, un beso profundo, interminable, que le llegó al alma y le afectó más de lo que le gustaría admitir.

No necesitaba esa complicación en su vida, ese sentimiento abrumador con el que no sabía qué hacer.

Dylan dejó escapar una especie de gruñido cuando ella se apartó.

–No tiene sentido esconderse –le dijo al oído, mientras la besaba en el cuello.

–Dylan...

Él la silenció con un beso.

–No hablemos de esto ahora.

Cuando Sam abrió la boca para responder, él le puso un dedo en los labios.

–Calla. Llámalo un desliz momentáneo por mi parte.

Sam no tuvo tiempo de replicar porque se abrieron las puertas del ascensor y en él entró el último hombre al que esperaba o quería ver.

Capítulo 8

Hola, Samantha. ¿Qué haces tú por aquí?

Si el beso de Dylan no hubiera destrozado su autocontrol, ver a Max Sherpov mirándola de arriba abajo lo habría conseguido.

Pero, a pesar del miedo que sentía, intentó mirarlo con una máscara de indiferencia.

–Hola, Max. Estoy en Sidney en viaje de negocios.

–¿Ah, sí?

Conteniendo el deseo de subirse el corpiño para que no le mirase el escote, Sam irguió los hombros.

–Te presento a Dylan Harmon. Dylan, Max Sherpov.

Aunque no tenía ninguna esperanza de que aquello saliera bien. La entrada de Max en el ascensor sólo significaba una cosa: que su mentira iba a quedar al descubierto.

Dylan le ofreció su mano.

–Encantado.

Aunque, por su expresión, eso no era verdad.

–Max es un viejo amigo de la familia –siguió Sam, para llenar el incómodo silencio.

–Vamos, Samantha, tú sabes que soy mucho más que eso –replicó él, irónico.

–Perdona, pero hemos quedado para cenar –dijo Sam cuando se abrieron las puertas del ascensor–. Encantada de volver a verte –añadió, tomando la mano de Dylan y rezando para que le respondieran las piernas.

Afortunadamente, él parecía tan ansioso de escapar como ella. No dijo nada hasta que estuvieron sentados y eso le dio tiempo para recuperar la compostura. Ver a Max la había puesto más nerviosa de lo que esperaba. ¿O estaba nerviosa porque tendría que responder a las preguntas de Dylan?

–¿Ese hombre es amigo tuyo?

–Es amigo de mis padres.

–¿Eso es todo?

Sam contuvo el deseo de meterse un dedo en la boca y hacer como que vomitaba ante la idea de que Max fuese algo más.

–¿Tú qué crees?

–Creo que ese hombre está loco por ti. Aunque no le culpo.

Ella se encogió de hombros, odiándose a sí misma por perpetuar la mentira.

–No significa nada para mí. A mis padres les cae bien, pero a mí no.

–Pues actuaba como si fuese algo más que un amigo de la familia –insistió Dylan–. Especialmente, esa bromita sobre ser algo más...

Sam no podía seguir mintiendo. Tenía que contarle una parte de la verdad porque si no lo hacía, no pararía hasta sacarle la historia completa.

–Mis padres parecen creer que debería casarme con Max –dijo al fin, suspirando.

–¿Qué? Pero si podría ser tu padre.

–Díselo a ellos.

No podía creer que, después de tantos años viviendo en Australia, sus padres no hubieran dejado de ser una aristocrática familia europea que se aferraba a arcaicas tradiciones.

–¿Por qué?

Debía ir con cuidado para no meter la pata, se dijo a sí misma.

–Mis padres son muy anticuados y creen que una mujer necesita que un hombre cuide de ella. El sitio de una mujer para ellos está en su casa, no en un consejo de administración.

Esperaba que, con eso, terminara el interrogatorio. Pero no fue así.

–Entonces, ¿por qué te pagaron una carrera universitaria? –preguntó Dylan.

Sam se encogió de hombros, recordando el día que tuvo el valor de enfrentarse a sus padres.

–Les chantajeé.

–¿Cómo?

–Les dije que si no me dejaban estudiar una carrera me escaparía con David Peters.

Dylan sacudió la cabeza.

–¿Quién es David Peters?

–Mi novio del instituto. Aunque el pobre no sabía nada, claro –sonrió ella, recordando la cara pecosa de David y preguntándose qué podía haber visto en su compañero de laboratorio–. Quería asustarlos.

–Eres asombrosa, ¿lo sabías? –sonrió él entonces, alargando la mano para acariciar un rizo que se había escapado de su moño–. Vamos a hacer un trato. Esta noche, no hablaremos de David, de Max ni de cualquier otro hombre que tengas escondido en tu pasado. Esta noche, sólo somos tú y yo.

Por un momento, Sam pensó que iba a besarla, como había hecho en el ascensor. Pero sólo le preguntó al oído:

–¿Te gusta el plan?

Ella asintió con la cabeza y Dylan le dio un beso en la frente. Pero mientras soportaba la charla de sus compañeros de mesa, no podía dejar de sentirse abrumada por el hombre que estaba a su lado. Y, sobre todo, por lo que pasaría una vez terminada la cena.

¿Tendría fuerza de voluntad para rechazarlo si volvía a besarla? ¿Quería hacerlo? Aunque su experiencia con los hombres era limitada, sabía que Dylan no se sentiría satisfecho con unos besos en el pasillo. Respondiendo a sus besos seguramente le había enviado una señal equivocada y... ¿no pediría él más?

Cuando miró al hombre en cuestión de reojo, supo que no podría decirle que no si la tomaba en sus brazos y la besaba hasta dejarla sin aliento.

Pero, ¿no corría el peligro de perder el corazón?

Desgraciadamente, ya había perdido ese órgano y Dylan Harmon la tenía donde quería... en la palma de su mano.

Dylan golpeaba la almohada, esperando que esa acción lo ayudase a dormir. Llevaba una hora dando vueltas en la cama, con la cabeza llena de imágenes de Sam, la mujer que estaba en la habitación de al lado.

Había sido un tonto permitiendo que se le escapara de las manos cuando, en aquel momento, podría estar dándose el revolcón de su vida con una mujer que encendía su pasión con un solo movimiento de cabeza.

Como esperaba, la cena lo había aburrido, pero tener a Sam a su lado lo llenaba de orgullo. Aunque no sabía por qué. Sam era su empleada, pero la trataba como si fuera su pareja, un hecho que no pasó desapercibido a sus socios. Por la mañana, estarían en boca de todo el mundo, de modo que cuanto antes escaparan a Melbourne, mejor.

O mejor todavía, podía llevarla a Budgeree y terminar lo que habían empezado...

¿Por qué no había insistido más? La había acompañado a la puerta de su habitación, con la mano en su espalda, sintiendo el calor de su piel a través de la tela del vestido... y un absurdo deseo de rasgarlo allí mismo. Sin embargo, se quedó parado, sin decir nada, esperando que sus ojos se lo dijeran todo.

¿Y qué había hecho Sam? Darle un beso en la mejilla y desaparecer en su habitación a toda velocidad. De modo que sólo había conseguido otra noche en vela, aunque no por la razón que había esperado.

Dylan saltó de la cama y apartó las cortinas para disfrutar de la hermosa vista del puerto de Sidney. Siempre le había gustado esa ciudad, aunque su corazón estaba en las tierras del norte, en Victoria, donde uno podía caminar durante horas en completa soledad. Sam había parecido entender instintivamente su amor por Budgeree, aunque no entendía su amor por las responsabilidades familiares.

Y, después de conocer las arcaicas opiniones de su familia, no podía culparla.

Dylan apretó los puños ante la idea de verla casada con aquel hombre, el tal Max, que miraba descaradamente su escote. Le habría gustado darle un puñetazo sólo por eso; por no hablar de la mirada de piedad que había lanzado sobre él, como diciendo «no tienes una sola oportunidad».

¿Quería una oportunidad con Sam?

Dylan se pasó una mano por el pelo. No tenía ni idea.

Sam masculló una maldición en el aeropuerto. No podía creer lo que veían sus ojos. Nunca había creído en las coincidencias o en el karma, pero, ¿cómo podía explicar un encuentro con Quade en Melbourne, con Max por la noche y ahora aquello, la inesperada aparición de dos de sus hermanos en el aeropuerto de Sidney? Tenía que ser el destino que la castigaba por las mentiras que estaba contando.

–Hola, princesa. ¿Qué haces tú por aquí? –le preguntó Nick, su hermano pequeño, abrazándola.

–Estás muy guapa –sonrió Peter–. ¿Qué haces en Sidney? ¿Y dónde está ese novio tuyo?

Sam rezó para que Dylan no apareciese en los próximos minutos. Había ido a comprar una revista y esperaba que se retrasara hasta que pudiese librarse de sus hermanos.

–Está por ahí... ¿Qué hacéis vosotros aquí?

Peter apartó la mirada. Desgraciadamente, su piel era muy clara, como la de todos los Popov, y se había puesto colorado.

–Me han invitado a una fiesta y... Nicky ha querido venir conmigo.

–¿Quién da la fiesta? –preguntó Sam, con una sonrisa en los labios. Sabía perfectamente quién la daba, por supuesto. Su hermano odiaba viajar en avión, de modo que debía de estar loco por Ebony.

–Los padres de Ebony han organizado una fiesta para recaudar fondos para los niños sin hogar. ¿Tú no vas a ir? Pensé que querrías lucir a tu prometido.

–¿Lucir a quién?

Sam dio un salto al oír la voz de Dylan detrás de ella. Antes de que pudiese contestar, Nick le ofreció su mano.

–Tú debes de ser Dylan. Encantado de conocerte. Yo soy Nick y él es Peter, los hermanos de esta loquilla.

Afortunadamente, Nick no la había llamado por su apelativo o tendría que explicar muchas cosas. Aunque todavía podía ocurrir el desastre.

–Pues sí, soy Dylan. Aunque parece que sabéis de mí mucho más que yo de vosotros.

Peter levantó los ojos al cielo.

–Era de esperar. Seguro que mi hermana no te ha contado nada. Ella es así.

Sam intervino enseguida:

–¿Por qué iba a hablarle de vosotros cuando tenemos cosas mucho más importantes que discutir? –sonrió, tomando a Dylan del brazo para convencer a sus hermanos de que eran novios... sin que él se diera cuenta. O eso esperaba.

–Ya me imagino –se rió Nick–. Venga, Peter. Dejemos solos a los tortolitos. Hasta luego, princesa.

Cuando sus hermanos se alejaron, Sam deseó que se la tragase la tierra.

–¿Tortolitos? ¿Prometido? –repitió Dylan, apartándose–. ¿De dónde han sacado tus hermanos esa idea? ¿Y por qué todo el mundo te llama princesa?

Era el momento. O le contaba la verdad o... Pero, de nuevo, Sam optó por contarle sólo la verdad a medias.

–Tengo cinco hermanos y los cinco son insoportables. Siempre me están tomando el pelo, especialmente sobre mis novios y cosas así. Les he dicho que eres mi jefe y... bueno, ellos tenían que hacer una bromita, claro. ¿Sabes que no puedo pasar dos minutos en compañía de un hombre sin que empiecen a hablar de las invitaciones de boda? Horrible, ¿no? –Sam tragó saliva. Nunca se le había dado bien mentir, pero con tanta práctica acabaría siendo una experta–. En cuanto a lo de princesa... mis hermanos y sus amigos siempre me han llamado así precisamente porque saben que lo odio.

Dylan la miraba a los ojos, como si intentara leer algo en ellos. Afortunadamente, en ese momento anunciaron por los altavoces la salida de su avión.

–Tienes una familia muy interesante.

Ella dejó escapar un suspiro de alivio.

–¿Interesantes? Yo diría que están zumbados.

–No subestimes a la familia. Es lo más importante del mundo.

Sam no respondió. No necesitaba una charla sobre los valores familiares. Dylan no podría entender lo que ella había tenido que soportar. Su adolescencia fue suficientemente horrible sin la presión añadida de un caduco título aristocrático que ella no quería para nada. Dylan podía decir lo que quisiera, pero evidentemente no se pondrían de acuerdo.

–Volvamos a Melbourne –murmuró, sabiendo que cuanto más se alejaran de los Popov, mejor para ella.

Si Dylan había pensado que encontrarse con los hermanos de Samantha la animaría a hablarle de su vida, se había equivocado. A pesar de sus intentos por hablar de ellos, Sam cambiaba de tema, dejándole con la impresión de que había un oscuro secreto en su pasado.

De modo que ahora, cuando el período de prueba de tres meses estaba a punto de terminar, no sabía más sobre ella que el primer día.

Pero quería que su posición como ayudante personal fuese permanente. Sería la solución perfecta en todos los sentidos: tendría a su lado a alguien que se había convertido en una gran ayuda y, además, la oportunidad de explorar los sentimientos que despertaba en él.

Porque no podía seguir negándolo. A pesar de sus intentos por mantener las distancias desde que volvieron de Sidney, la deseaba. Le gustaba muchísimo, aunque nunca admitiría la otra palabra, la que empezaba por «a».

De modo que sólo tenía una opción. Ofrecerle una posición permanente como ayudante personal y ver qué pasaba entre ellos. Afortunadamente, Dylan sabía qué hacer para convencerla de que aceptara su oferta.

Capítulo 9

En cuanto entraron por las puertas de Budgeree, una extraña sensación de estar en casa envolvió a Sam. Pero no quería sentir eso. Le resultaría muy difícil despedirse de Dylan a la semana siguiente, sin añadir la complicación de desear una vida que no podía tener.

Nunca antes había sentido el deseo de vivir en el campo. De hecho, ella siempre había sido una chica de ciudad, escapando de la finca familiar en Queensland para vivir en Brisbane. Aunque eso seguramente tenía más que ver con alejarse de los Popov que con otra cosa.

–Te gusta este sitio, ¿verdad? –preguntó Dylan en voz baja, como si no quisiera romper el hechizo que parecía envolverlos.

Ella asintió.

–Hay algo aquí... no sé, es como si me llegara al corazón.

Dylan sonrió.

–Me alegro. Así será más fácil.

Sam no quiso preguntar a qué se refería. En lugar de hacerlo, bajó del coche preguntándose por qué había aceptado ir a Budgeree con él. Sí, Dylan había insistido, desde luego, diciendo que su presencia era vital para finalizar un contrato, pero no la engañaba. Había visto un brillo especial en los ojos de Dylan desde que volvieron de Sidney, como si no estuviera dispuesto a aceptar un no por respuesta.

Y, desde luego, aquella vez no había querido llevar carabina, un hecho que hacía que su pulso se mantuviera perpetuamente acelerado.

Sam lo siguió al interior de la casa, admirando las largas y poderosas zancadas que tanto decían de aquel hombre. Nada lo intimidaba, caminaba como si fuera el dueño del mundo. Incluso con vaqueros gastados y una camisa de sport, proyectaba un aire de poder, de seguridad.

–Puedes dormir aquí... si quieres –le dijo, dejando la maleta en el suelo de la habitación de invitados que había ocupado la última vez. Aunque esas palabras sugerían claramente que esperaba otra cosa.

–Gracias –sonrió Sam, abriendo las cortinas para admirar el paisaje. Y para no tener que mirar a Dylan. Él hacía que todo pareciese más pequeño y cuanto más tiempo estuviera allí, mirándola con sus enigmáticos ojos oscuros, más difícil le resultaría mantener las distancias.

Esperando que entendiese que quería estar sola, Sam siguió mirando por la ventana.

–¿Todo bien?

En lugar de marcharse se había acercado y su voz sonaba muy cerca...

–Sí, estoy bien.

–No es verdad –la contradijo Dylan, tomándola del brazo cuando quiso apartarse–. Dime qué te pasa.

Ella miró su mano, deseando poder apartarla, tomar su maleta y salir de su vida... ¿A quién quería engañar? No podía resistirse a aquel hombre como no podía renunciar a su herencia y cuanto antes se enfrentara con ambos hechos, mejor para todos.

–Quizá más tarde –murmuró.

Luego, abrió la maleta y empezó a sacar su ropa, parpadeando furiosamente para controlar las lágrimas que, inexplicablemente, llenaban sus ojos. Ella no era nada llorona, pero últimamente había estado a punto de hacerlo varias veces.

–Si me necesitas, puedo ayudarte, Samantha –dijo Dylan en voz baja.

Había algo en su tono... algo que la hacía desear apoyar la cabeza en su hombro y contarle toda la historia.

Pero no lo hizo. Se limitó a asentir con la cabeza antes de que él saliera de la habitación. Y en cuanto cerró la puerta, se dejó caer sobre la cama y lloró, aunque no sabía bien si eran lágrimas de pena por su próxima despedida, de vergüenza por sus mentiras o de rabia porque estaba a punto de perder al hombre del que, a su pesar, se había enamorado.

Dylan no sabía por qué Sam parecía tan disgustada, pero su extraño comportamiento había hecho que cambiase de planes. Lo tenía todo planeado: una cena en la terraza con el mejor de los vinos y luego el ofrecimiento del trabajo de su vida. Y si ocurría algo más... Bueno, Dylan intentó controlar su imaginación a ese respecto.

Ahora, no sabía si esperar hasta el día siguiente o volver a Melbourne de inmediato. Quizá Sam no estaba interesada en él. Quizá había respondido a sus besos por un absurdo sentido del deber o porque le daba vergüenza decirle que no, y no porque sintiera nada por él. Y quizá, sólo quizá, él había sido un tonto por depender demasiado de esa mujer... aunque no podía soportar la idea de perderla.

Dylan no era tonto. Sabía que podría encontrar un ayudante personal tan competente como Sam, pero quería que aceptara su oferta con la vana esperanza de poder explorar lo que sentían el uno por el otro.

Corrección: lo que él sentía por ella.

Entonces hizo una mueca, preguntándose cuándo se había vuelto un adolescente. Había conseguido permanecer soltero durante años, como era su deseo. Pero allí estaba, loco por una cría rubia con la energía de una dinamo que seguramente se alejaría sin mirar atrás y sin haberle descubierto ninguno de sus secretos.

–Mujeres –murmuró, cerrando la puerta de su habitación para ir a los establos.

Le apetecía montar a caballo. Cualquier cosa para dejar de pensar en Sam, para librarse de ese letargo que parecía robarle el sentido común.

Y si Sam quería algo de él que no fuera un cheque mensual, tendría que demostrárselo antes de que terminase la semana.

Sam clavó los talones en los flancos de la yegua, obligándola a seguir la estela de polvo que se perdía en el horizonte. Iba detrás de Dylan, aunque era casi imposible llegar a su lado porque él cabalgaba a la velocidad del viento.

Lo había visto salir del establo a toda velocidad, como un loco, como si le persiguieran mil demonios. Curiosamente, también ella quería galopar, con la esperanza de que eso le aclarase la cabeza y, por lo visto, Dylan había tenido la misma idea.

De modo que lo había seguido para no perderse en los vastos campos de Budgeree y esperando saber qué decir la próxima vez que le viera. Aunque las lágrimas de antes habían sido una especie de catarsis, seguía sin saber cómo iba a despedirse de Dylan la próxima semana. Tenía la impresión de que él quería pedirle que se quedara como su ayudante personal, pero, ¿qué conseguiría con eso, además de prolongar la agonía?

Y, en cualquier caso, sus padres no podían esperar más tiempo a «su prometido» y no quería que Dylan presenciara el derrumbe de la mentira. Ya había tenido demasiada suerte y no quería arriesgarse. No, sólo tenía una opción y era marcharse la semana siguiente como había planeado y volver con su familia... con la esperanza de que ahora aceptasen que podía ganarse la vida sola, sin la ayuda de un hombre. Y, con un poco de suerte, Dylan no se enteraría de su mentira ni de que le había robado el corazón.

En ese momento lo vio, su silueta recortada contra el horizonte. Sam tragó saliva, intentando grabar aquella imagen en su retina para siempre, un recuerdo que podría recuperar durante los solitarios meses que la esperaban.

Dylan se volvió entonces, como si hubiera intuido su presencia. Sam lo esperó, abrumada de repente por el deseo de que aquélla fuera su vida: ir a buscar al hombre que amaba al atardecer y acompañarlo a casa, a su casa, donde se abrazarían durante toda la noche y se enfrentarían con lo que la vida quisiera ponerles por delante. Juntos.

Pero eso sólo era una fantasía. No compartiría su vida con Dylan en Budgeree, no irían juntos a casa, no sería el hombre de sus sueños. No tenía más que la oportunidad de aprovechar cada segundo de ese fin de semana hasta que le dijera adiós... Entonces se le ocurrió algo. ¿Qué mal podía hacerle aprovechar el tiempo que les quedaba? Aprovecharlo del todo. Así acumularía recuerdos preciosos y eso sería lo único que podría animarla en los meses que la esperaban, cuando recordase amargamente lo que había perdido.

Decidida, Sam lo recibió con una sonrisa en los labios.

–Pensé que te habrías perdido sin mí.

Él acercó su caballo y pasó un dedo tiernamente por su mejilla.

–Tienes tierra en la cara... No deberías haberme seguido, Sam. Si te hubieras perdido, habría tenido que enviar un equipo de rescate a buscarte.

Ella notó su rígida postura, vio que tenía el ceño fruncido. Si quería que la deseara esa noche, tendría que hacer algo...

–No tenía elección. Cuando Speedy quiere a su hombre, no se para por nadie –sonrió, acariciando a la yegua.

Los ojos de Dylan se oscurecieron perceptiblemente.

–Sí, bueno, algunas féminas son así.

Los dos se quedaron en silencio, sin saber qué decir.

Afortunadamente, Mouse, el alazán que él montaba, empezó a golpear el suelo con las patas, como dispuesto a seguir galopando.

–Volvamos a casa, tengo hambre.

«Yo también, Dylan».

Aunque su hambre no tenía nada que ver con alimentos y sí con el hombre que se sentaba orgulloso sobre la silla, admirando sus tierras, las tierras de su familia.

Sam había tomado una decisión unos minutos antes y esperaba tener valor para llevarla a cabo. Si aquélla era su última semana con Dylan Harmon, la disfrutaría todo lo posible, sin lágrimas, sin remordimientos. Lo deseaba, más de lo que había deseado nunca a un hombre, y aquella noche olvidaría sus inhibiciones, su sentido común y todo lo que le decía que iba a cometer un error.

Y lo buscaría.

Sonrió cuando la casa apareció ante sus ojos, sabiendo que Dylan se quedaría sorprendido ante ese repentino cambio de actitud. Pero rezó para poder apartarse de él cuando llegase el momento.

Dylan se sentó en el viejo sillón de orejas que había sido el favorito de su padre y estiró las piernas hacia la chimenea encendida.

–Aquí está tu Oporto. Chin-chin –sonrió Sam, acercándose la copa a los labios.

Él tomó un sorbo, deseando poder dejar de mirar sus labios y, al mismo tiempo, deseando que esos labios hicieran mucho más.

–Chin-chin –murmuró.

Nunca entendería a las mujeres, pensaba. Desde el paseo a caballo, Sam había hecho lo posible por parecer alegre y relajada, todo lo contrario que cuando habían llegado.

Durante la cena, había parecido sinceramente interesada en sus planes para Budgeree, su posesión más preciada. No se había sentido tan cómodo en presencia de una mujer en mucho tiempo y sabía que aquél era un buen momento para sacar el tema del contrato indefinido.

–Samantha, tenemos que hablar.

Asombrosamente, ella soltó una risita.

–¿Por qué no te relajas y me llamas Sam de una vez por todas? –murmuró, quitándole la copa de las manos.

Dylan se arrellanó en el asiento, con las manos detrás de la cabeza, admirando su silueta. Sam alargó las manos hacia el fuego, el gesto hizo que se marcara la curva de sus senos...

El deseo apareció de repente, como una tormenta, y Dylan tuvo que hacer un esfuerzo para no tumbarla sobre la alfombra y quitarle la camisa a zarpazos.

–¿Crees que debo relajarme?

–Sé que es así.

Como si hubiera leído sus pensamientos, Sam se sentó en la alfombra y su imaginación empezó a volar. Se veía a sí mismo quitándole la ropa, desnudándola despacio.

–¿Dylan?

Por el tono de su voz, casi podría creer que ella lo deseaba tanto como él, pero...

Dylan prácticamente saltó del sillón y se dirigió a la puerta antes de hacer algo completamente estúpido, como tumbarse a su lado y comérsela a besos.

–Me voy a la cama. Hasta mañana.

–¿Te importa si voy contigo?

Eso lo detuvo en seco.

–¿Qué has dicho? –Dylan se volvió, rezando por haber oído bien.

Sam no respondió inmediatamente y él supuso que debía de haberse vuelto loco. Pero cuando estaba a punto de salir de la habitación, ella levantó una mano.

–Ven aquí, Dylan.

En un segundo, estaba de rodillas a su lado, apretándola contra su corazón.

–¿No vas a besarme?

Dylan no necesitaba que lo animara más, de modo que inclinó la cabeza y buscó sus labios. Al oír sus gemidos, perdió el control, besándola con el abandono de un hombre hambriento, apretándola contra su pecho, metiendo las manos por debajo de la camisa para tocar su piel.

En lugar de detenerlo, Sam se apretaba contra él, enredando los brazos alrededor de su cuello, acariciándolo mientras le mordisqueaba la mandíbula... Saltaban chispas, y no sólo de la chimenea.

–¿Estás segura? –preguntó Dylan, con voz ahogada.

–No más preguntas –dijo ella–. Esta noche sólo somos tú y yo. ¿Crees que podrás soportarlo?

Antes de que él pudiera contestar, estaban tumbados en la alfombra.

–Te deseo, Sam –murmuró Dylan, mientras le desabrochaba los botones de la camisa. Luego metió la mano por debajo del sujetador para acariciarla hasta que creyó que se volvía loco.

Sam se arqueaba hacia él, temblando. Había perdido la cabeza en cuanto la tocó... y le encantaba.

–Menudo momento has elegido para llamarme Sam –consiguió decir. Pero cuando él deslizó la mano por su estómago... y más abajo, sintió un deseo que no sería satisfecho más que con el cuerpo desnudo de aquel hombre unido al suyo. La pasión que sentía la asustaba. De hecho, estaba aterrorizada.

–El momento adecuado lo es todo, querida –murmuró él, estrechándola entre sus brazos, como si hubiera presentido su miedo.

Sam miró al hombre que amaba, preguntándose si la ternura que veía en sus ojos sería cosa de su imaginación.

–Dylan...

–Confía en mí –dijo él entonces, deslizando un dedo por sus labios, un gesto que despertó aún más su deseo.

Pero Dylan no la hizo esperar. La tomó en brazos y la llevó a su dormitorio.

Sam se despertó al oír los gritos de una kookaburra y se estiró, preguntándose qué había sido de su camiseta durante la noche. Siempre se ponía una vieja camiseta de rugby para dormir, pero había desaparecido misteriosamente... Entonces se incorporó de un salto, apretando la sábana contra su pecho, y miró alrededor.

De modo que no había sido un sueño.

Estaba en el dormitorio principal, con sus muebles antiguos y sus cortinas de lino oscuro, tumbada en una cama con dosel, sin nada encima más que una sonrisa en los labios. Y el hombre que la había puesto allí no estaba por ninguna parte.

Había temido aquel momento desde que decidió olvidar todas sus inhibiciones la noche anterior para hacer el amor con Dylan. ¿Cómo debía actuar después? ¿Qué podía decir? Después de todo, no eran extraños que pudieran decirse adiós sin mirar atrás. Ella tenía que hacer su trabajo hasta el final de la semana... Pero, ¿cómo iba a enfrentarse con Dylan cuando los recuerdos de aquella noche estaban impresos en su memoria? ¿Cómo iban a mantener una relación estrictamente platónica después de lo que había pasado?

Decidida a no hacer el ridículo, saltó de la cama. Necesitaba darse una ducha y tomar una taza de café para poder pensar con claridad. Entonces y sólo entonces podría enfrentarse con él.

Recogió a toda prisa la ropa del suelo y volvió a su habitación intentando no hacer ruido, agradeciendo que el hombre que había puesto su mundo patas arriba la noche anterior no estuviera por ninguna parte. Quizá se le ocurriría qué decir mientras estaba en la ducha.

¿Debería bromear, diciendo algo así como «las horas extras me están matando»? Sí, seguro, muy fina.

Suspirando de placer al entrar en la ducha, Sam dejó que el agua fresca se deslizase por su cuerpo, pero no podía dejar de preguntarse si Dylan estaba evitándola. Aunque sería lo normal. Seguramente pensaba que había perdido la cabeza. Sin duda, tendría que dar muchas explicaciones... si tenía valor para salir de su habitación.

Iba a agarrar el jabón, pero se detuvo cuando un golpe de aire frío golpeó su espalda, seguido del calor de un cuerpo masculino. Un cuerpo masculino excitado, apretado contra el suyo.

–Deja que lo haga yo –Dylan la abrazó por detrás y ella apoyó la cabeza en su pecho, con las piernas temblorosas cuando él empezó a enjabonarla lentamente.

Y ella preguntándose qué podía decirle... No había mucho que decir mientras se perdía en Dylan, en su calor, en sus labios.

Cuando su corazón volvió a un ritmo más o menos normal, se dejó caer sobre su pecho, sin atreverse a hablar para que no la traicionase la voz.

–Nos vemos en la cocina. Tenemos mucho trabajo que hacer –Dylan le dio un beso en la mejilla y salió de la ducha, como si las últimas veinticuatro horas no hubieran tenido lugar.

Entonces Sam se dio cuenta de que el sueño secreto que había albergado en su corazón durante los últimos meses, en el que Dylan se enamoraba locamente de ella y se convertía en su prometido de verdad, no había sido más que eso, un sueño.

Y era hora de despertar.

Capítulo 10

Sam se merecía un Oscar. De hecho, merecía un camión lleno de premios por la interpretación de aquel día. Después de lo que había pasado, se comportó como la mejor ayudante personal de la historia. Y, por lo visto, eso era lo que Dylan quería. Lo único que quería.

Se había comportado como un jefe tiránico que demandaba nada menos que la perfección. No había habido un solo comentario sobre la noche anterior, ni sobre la sesión de la ducha...

En lugar de eso, se portaba como si no hubiera pasado nada. Y Sam pensó que era lo mejor. No había futuro para ellos y tenía que convencerse.

–Pásame ese documento –murmuró Dylan, señalando unas facturas, sin mirarla.

–¿Y la palabra mágica?

–No seas niña –la regañó él, como si hubiera dicho una obscenidad.

Sam levantó una ceja.

–¿Desde cuándo las buenas maneras son cosas de niños?

Él siguió estudiando un documento, mientras Sam intentaba contener su irritación. Había soportado sus órdenes durante todo el día, pero no estaba acostumbrada a que fuese grosero con ella. Si lo que quería era alejarla de él, lo estaba consiguiendo.

–Por cierto, nos vamos en cuanto termine de leer esto.

Sam levantó los ojos y lo vio mirándola con una expresión extraña, esquiva.

–Gracias por informarme –murmuró, preguntándose qué había sido de la antigua camaradería. En lugar de acercarlos, como había creído, su interludio amoroso los había alejado del todo.

–No estoy de humor para discusiones, Samantha.

Ésa fue la gota que colmó el vaso. Sam no estaba de humor para soportar esa actitud tan condescendiente, de modo que se levantó y se dirigió a la puerta.

–Es una pena que no dijeras eso anoche. Nos habría ahorrado muchos problemas –le espetó–. Nos vemos en la puerta en quince minutos –añadió, esperando que no le temblase la voz–. Después de todo, hemos terminado.

Luego se alejó, con la cabeza bien alta, mientras por segunda vez tenía que luchar contra las lágrimas, maldiciendo al hombre que había puesto su mundo patas arriba.

Cuando volvieron a Melbourne, Dylan entró en su habitación y tiró la bolsa de viaje al suelo, preguntándose cómo había conseguido estropearlo todo de esa forma.

En lugar de un fin de semana en Budgeree que profundizaría su relación con Sam, había conseguido que ella no le dirigiese la palabra. Estaba actuando como un idiota, diciendo lo contrario de lo que pensaba, cuando lo único que quería era llevarla de nuevo a su cama para hacerle el amor durante todo el día.

¿Y qué había hecho? Apartarla de él de la forma más fría posible. No se atrevía a creer que se había enamorado de Sam. No había sitio en su vida para el amor. El amor era una emoción inútil que complicaba las cosas y convertía las relaciones en complicadas historias llenas de responsabilidades. Él lo sabía bien.

Un golpe en la puerta interrumpió sus pensamientos.

–¿Puedo pasar, hijo?

–Pasa, mamá –suspiró él.

–¿Va todo bien, cariño?–preguntó Liz Harmon en cuanto vio su expresión.

–Sí, claro que sí –contestó él, sin mirarla. No podía mentirle a la mujer más importante de su vida. Era una pena que no hubiera podido hacer lo mismo con la competencia esa mañana. Después de todo, no había tenido problema en ocultarle sus verdaderos sentimientos a Sam.

–Ven aquí y cuéntamelo todo –sonrió su madre, sentándose en la cama–. Estás enamorado de ella, ¿verdad?

Dylan intentó sonreír, aunque sabía que no engañaría a su madre.

–Has leído demasiadas novelas de amor. ¿No es hora de que elijas otro género, como las novelas de detectives, por ejemplo?

Liz sacudió la cabeza.

–El único misterio para mí es lo que está pasando. ¿Cuándo vas a aprender que arriesgarse en el amor no es tan malo?

–¿Quién ha dicho nada de amor?

Ella sonrió, la misma sonrisa que cuando le quitó el primer diente de leche o cuando le contaba que le dolía el estómago para no ir al colegio, o cuando le contó que el primer chupetón había sido un golpe que se dio en el cuello.

–No tienes que decir nada. Está escrito en tu cara. Una madre sabe estas cosas.

–Déjalo, mamá. No quiero hablar de ello –murmuró Dylan, paseando por la habitación como un león enjaulado.

–Si no quieres hablar conmigo, ¿por qué no hablas con ella?

Una imagen del rostro de Sam cuando se enfadó con él en el despacho de Budgeree apareció en su cabeza. Se había sentido como un canalla por hacerle daño... ¿Y qué había hecho? Absolutamente nada.

–Sam y yo tenemos que solucionar algunos problemas... –Dylan no terminó la frase al ver la sonrisa de su madre–. Estoy hablando del trabajo, nada más.

–Ah, ya.

Él se preguntó entonces por qué a su madre le gustaba tanto Sam. Sí, desde luego, quería verlo casado cuanto antes. Después de todo, no había sido nada sutil poniendo a Monique delante de sus narices durante años. ¿Pero Sam? Su madre siempre había sido muy prudente en cuanto a mezclar los negocios con el placer, y alguna vez le había regañado por tontear con las empleadas.

Pero allí estaba, casi obligándolo a admitir su amor por Samantha Piper. ¿Por qué?

–Muy bien. Si quieres contarle algo a tu anciana madre, ya sabes dónde encontrarme –suspiró Liz, levantándose–. Pero recuerda, cariño, haz lo que te dicte el corazón.

Después de darle un beso en la mejilla, le dejó solo, con un montón de cosas dándole vueltas en la cabeza. Sobre todo, el recuerdo de Sam y un interrogante: ¿cómo podía compensar su absurdo comportamiento?

Sam no se molestó en deshacer la maleta cuando volvieron a Melbourne. ¿Para qué molestarse si tendría que volver a hacerla en una semana? O menos, si se salía con la suya. Después de todo, ¿para qué prolongar la agonía? Dylan había dejado claro que ya no podía tolerar su presencia y, después de su comportamiento aquella mañana, el sentimiento era mutuo.

Ebony tenía razón: el amor era para los tontos. Aunque, por la expresión de Peter cuando mencionó a su amiga en el aeropuerto de Sidney, Ebony estaba a punto de caer en la trampa... si no había caído ya.

Los ojos de Sam se llenaron de lágrimas al pensar en ella. Necesitaba un hombro sobre el que llorar en aquel momento y Ebony sería la persona perfecta. Secándose las lágrimas con la mano, Sam fue al despacho. Una llamada a su amiga la ayudaría a soportar la depresión. Si alguien podía animarla, ésa era Ebony.

Sam marcó el número, impaciente, y contuvo la respiración mientras esperaba respuesta. Afortunadamente, su amiga contestó enseguida.

–Eb, soy yo.

–Hola, preciosa. ¿Qué tal? Pareces triste.

Sam suspiró.

–¿Tanto se me nota?

–Sí. ¿Qué te ha hecho?

Ebony siempre iba al grano y, en aquel momento, Sam se lo agradeció. Así que le contó toda la historia, sin dejarse nada.

–¿Por qué no le cuentas la verdad?

Ella se rió, pero era un sonido sin alegría.

–¿Y qué le digo? «Mira, Dylan, aunque te he hecho creer que necesitaba este trabajo, todo era mentira. Lo que quiero es casarme contigo y que vivamos felices para siempre». Sí, claro, eso le encantaría.

–Me refiero a que le cuentes la verdad sobre tus sentimientos.

En ese momento, Sam oyó un ruido en la puerta y tapó el auricular con la mano. Al ver a Dylan, le dio un vuelco el corazón.

–Tenemos que hablar. Ahora.

Si antes estaba enfadado, en aquel momento parecía furioso.

–Te llamo más tarde –le dijo a Ebony, nerviosa.

–Si es quien creo que es, a por él –la animó su amiga. Aunque, en aquel caso, Sam sabía que era demasiado tarde. Ya había «ido a por él» y, como resultado, todo estaba mucho peor que antes.

–Adiós –murmuró. Mientras colgaba el teléfono, se preguntó si Dylan habría oído la conversación. Pero, por su furiosa expresión, la respuesta era afirmativa.

–Siéntate –dijo él, señalando la silla que había ocupado todos los días durante aquellos tres meses.

Aunque a Sam no le gustaba que le diesen órdenes, sabía que no era el momento de discutir.

–¿Qué quieres decirme?

–Quería ofrecerte un puesto definitivo como mi ayudante personal. Has hecho un buen trabajo, mucho mejor de lo que yo había esperado, y pensé que era el momento de firmar un contrato indefinido.

Sam no sabía qué decir. Creía que había oído su conversación con Ebony y quería interrogarla. Pero suspiró, aliviada, al saber que sólo quería hablar de su trabajo. Seguramente, no se le había pasado el enfado desde Budgeree; al fin y al cabo, no habían intercambiado una sola palabra durante el vuelo a Melbourne.

–Pues...

–No digas nada –la interrumpió él–. No quiero volver a oír otra mentira.

La pequeña esperanza de Sam desapareció al darse cuenta de que, probablemente, había oído la conversación. Y ahora tendría que contarle la verdad.

–Deja que te explique...

–No quiero oír nada –volvió a interrumpirla Dylan.

Sam se hundió en la silla, deseando poder decir algo, cualquier cosa. Ella odiaba que le mintieran casi tanto como que le dijeran lo que tenía que hacer y sabía que Dylan no estaría satisfecho a menos que le contase toda la verdad.

Pero antes de que pudiera decir nada, él se cruzó de brazos, fulminándola con la mirada.

–Pensé que tú eras diferente, pero no es así. Eres como las demás. Y te desprecio por ello.

–¿Como las demás? –repitió Sam, atónita.

–Me has mentido, Samantha, como las otras. Te he oído admitirlo por teléfono. Viniste con la pretensión de trabajar para mí, cuando lo que querías en realidad era la fortuna de los Harmon. Pues olvídalo. Tu plan no ha funcionado. ¡Y ahora, márchate de aquí!

Sam se puso pálida ante la mirada furiosa del hombre, una mirada que habría hecho temblar incluso al más duro de sus socios. De modo que no le dio ninguna explicación, se quedó sentada, sacudiendo la cabeza...

A Dylan le dolía el corazón. Le dolía como nunca. Le habría gustado que las cosas fueran de otra forma, pero... era imposible engañarse a sí mismo. Le había oído decir que todo era una mentira, que sólo esperaba casarse con él.

La experiencia del pasado no le había servido de nada. Había tenido tanto cuidado para no enamorarse de una buscavidas, una de esas mujeres que intentaban seducirlo con el único objetivo de conseguir su dinero... Pero no todo estaba perdido. Había descubierto su plan a tiempo y, de ese modo, había conseguido salvar la fortuna familiar... aunque no su corazón.

–¡He dicho fuera de aquí!

Sam se dirigió a la puerta del despacho, sin mirar siquiera en su dirección.

El corazón de Dylan se rompió en mil pedazos mientras veía a la mujer a la que amaba desaparecer de su vida para siempre.

Capítulo 11

Es lo mejor... es lo mejor –se repetía Sam a sí misma durante el vuelo a Brisbane. Pero, aunque intentaba creer esas palabras, la imagen de Dylan mientras la acusaba agriamente, con la mirada cargada de odio, estaba grabada en su memoria.

Debería estar enfadada con él. Debería odiarlo por pensar que había querido engañarlo sin darle una oportunidad de explicarse. Pero no era así. Estaba agotada, hundida, como si alguien le hubiera arrancado el corazón. Nunca había experimentado una desolación tan total y sabía que tardaría una vida entera en recuperarse.

Su plan para demostrarles a sus padres que podía ser una mujer independiente había sido un éxito, sí. Pero sería una victoria pírrica, considerando que había perdido el corazón.

Quizá estaba un poco enfadada con Dylan por colocarla junto al resto de las mujeres que habían intentado seducirlo por su dinero... aunque, si era sincera consigo misma, no podía culparlo. Al fin y al cabo, le había oído decirle a Ebony que le había mentido... que quería casarse con él. Pero no por las razones que él creía. Si Dylan se lo pidiera se casaría con él. De inmediato.

Cuando el avión aterrizó en Brisbane, Sam desembarcó y miró alrededor buscando a su hermano Peter. A pesar de que, cuando la llamó desde el aeropuerto de Melbourne, le había dicho a Ebony que todo estaba bien, su amiga había intuido que pasaba algo e insistió en llamar a Peter para que fuese a buscarla. Como no tenía ganas de discutir, Sam asintió, pero cuando Peter le dio un abrazo, se preguntó si había perdido la cabeza. No estaba de humor para interrogatorios ni para explicaciones, dos cosas en las que sus hermanos eran expertos.

–Gracias por venir a buscarme.

–De nada –dijo Peter, agarrando sus maletas.

–¿Qué? ¿No hay preguntas, no hay interrogatorios?

–Venga, hermanita. Estás hablando conmigo.

–Eso me temía. ¿Desde cuándo te importan mis sentimientos?

Sus hermanos solían hacer turnos para tomarle el pelo, darle charlas o interrogarla sobre los chicos con los que salía y no podía creer que Peter hubiera cambiado.

Pero él se encogió de hombros.

–He hablado con Eb. Y me ha dicho que me meta en mis asuntos.

Sam intentó disimular una sonrisa, pero no pudo evitarla. Si tenía alguna duda sobre los sentimientos que albergaban tanto su hermano como su mejor amiga, allí estaba la prueba. Peter debía de estar loco por Ebony para aceptar sus consejos.

–¿Cuándo es la boda? –preguntó, para tomarle el pelo.

–Te lo ha contado, ¿verdad?

–¿Qué tenía que contarme?

–Se supone que es un secreto –suspiró Peter–. Esta mujer...

Sam tomó a su hermano del brazo.

–¿Vas a casarte con Ebony?

–Calla –dijo Peter mirando alrededor–. Nadie lo sabe y prefiero que siga siendo así...

–¿Vas a casarte con Ebony? –Sam necesitaba una silla y pronto–. Lo dirás en broma.

Nunca había visto a su hermano tan serio.

–No, es completamente en serio. Nos queremos... probablemente nos hemos querido durante muchos años, y ya es hora de hacerlo oficial.

Sam se quedó boquiabierta.

–Pero, ¿por qué tanto secreto?

–Tú deberías saber la respuesta mejor que nadie, princesa.

Y, de repente, Sam lo entendió. Mientras ella estaba fuera, quizá sus hermanos habían tenido que soportar parte de la presión que ella levaba años soportando como la princesa de la familia Popov que debía «casarse con la persona adecuada». Por fin, después de tantos años, quizá tenía un aliado.

–Me alegro mucho por ti, Peter. Y no te preocupes, tu secreto está a salvo conmigo –dijo, abrazándolo–. Aunque voy a matar a Ebony. No me ha dicho una sola palabra.

–Le pareció que no era el mejor momento, con tu... situación y todo lo demás.

Sam sonrió, decidida a no estropearle el día.

–No te preocupes por mí. No pasa nada, estoy bien.

Pero mientras Peter le daba las noticias de casa, Sam empezó a preguntarse si volvería a estar bien algún día.

Dylan raramente bebía porque, en su opinión, el alcohol le nublaba el juicio. Pero mientras se tomaba el segundo vaso de whisky en menos de una hora, se permitió a sí mismo sonreír con ironía. No había necesitado alcohol para portarse con Sam como si fuera un auténtico imbécil... lo había hecho lo peor posible sin tener que beber una sola copa.

Incluso ahora, seguía sin creer que todo había terminado.

Desesperado, hundió la cara entre las manos, deseando que aquella rubia nunca hubiera entrado en su vida. Se había portado de una forma absurda desde que la conoció. Y, sin embargo, una parte de él seguía deseándola como no había deseado nunca a nadie.

–¿Por qué se ha ido Sam?

Dylan levantó la cabeza al oír la voz de su madre. Debía de haber entrado en el despacho sin que la oyera.

–Me ha mentido, mamá.

–Te lo ha contado, ¿eh? –suspiró su madre, sentándose a su lado.

–¿Tú lo sabías? –exclamó él, incrédulo. Evidentemente, su madre haría lo que fuera por verlo casado y eso lo enfermaba casi tanto como la traición de Sam.

Liz se encogió de hombros, como si no tuviera ninguna importancia.

–Sí, lo sabía. Adiviné la verdad desde el primer día, así que tuvimos una pequeña charla.

Dylan respiró profundamente.

–¿Y la apoyas?

–Bueno, Sam me lo explicó todo y no veo dónde está el daño...

Él saltó de la silla, irritado.

–¿No ves el daño en que Sam quisiera clavar sus garras en la fortuna de los Harmon? ¿Cómo puedes decir eso, mamá?

Para su asombro, su madre soltó una carcajada. No una risita, sino una sonora carcajada.

–¿De dónde has sacado la idea de que Sam quería la fortuna familiar?

Dylan se cruzó de brazos, fulminando con la mirada a la única mujer en el mundo en la que había creído que podía confiar.

–La oí hablando por teléfono hace unas horas. Estaba diciendo que me había mentido y que quería casarse conmigo...

–Oh, cielos. Te has equivocado, cariño.

–¿Ah, sí?

Ella asintió, muy seria.

–¿Has oído hablar de la familia Popov?

–Por supuesto. ¿Quién no? Son los propietarios de la mayor parte de Queensland.

–¿Y sabías que son descendientes de la familia real rusa?

Dylan no sabía adónde conducía esa conversación, pero decidió concederle a su madre el beneficio de la duda.

–Ve al grano, mamá.

–Sam no estaba interesada en la fortuna de los Harmon. No le hace falta. Es una princesa, Dylan.

–¿Qué?

–Sam es la única hija de la familia Popov. Es una princesa millonaria.

Dylan consiguió reír, un sonido amargo que hizo eco en la habitación.

–No entiendo nada. ¿Y por qué quería ser mi mayordomo? ¿Por qué se cambió el apellido, por qué quería trabajar para mí?

–¿Por qué no se lo preguntas a ella? –suspiró su madre, poniéndole una mano en el hombro–. Es la única forma de enterarse, hijo.

Dylan observó a su madre salir del despacho, antes de lanzarse hacia el teléfono.

La reunión de Sam con sus padres no había ido como ella esperaba. Todo lo contrario. Había anticipado un monumental interrogatorio, centrado sobre todo en el supuesto prometido, pero sus padres le habían dado la bienvenida con los brazos abiertos, más cariñosos que nunca. En lugar de hacerle preguntas, le dijeron cuánto la habían echado de menos.

Sam no entendía aquel cambio en sus estrictos y anticuados padres y, sin darse cuenta, les contó toda la verdad. Bueno, casi toda la verdad.

Les contó que había trabajado para Dylan Harmon con objeto de demostrar su independencia, les contó que había sido una liberación vivir fuera de casa. Y también les dijo que no podía soportar a Max y que si insistían en que se casara con él se marcharía para siempre. Lloró de alivio cuando sus padres le pidieron perdón, admitiendo que no sabían la presión a la que la habían sometido, tanto a ella como a sus hermanos...

La experiencia había sido increíble. De haber sabido el resultado de su aventura, se habría marchado de casa mucho antes.

Les contó casi todo, excepto que había perdido el corazón por un hombre que ahora la despreciaba.

Pero no tuvo tiempo para pensar en ello. Una vez que Peter vio el cambio en la actitud de sus padres, les contó que iba a casarse con Ebony Larkin y sus padres decidieron que la boda tuviera lugar lo antes posible.

De modo que apenas había pasado una semana desde que volvió de Melbourne y aquel día su mejor amiga iba a convertirse en su cuñada.

Después de maquillarse, Sam llamó a la puerta que conectaba su habitación con la de Ebony.

–¿Estás lista? Es hora de irse.

La puerta se abrió y, como siempre, su amiga apareció hecha un figurín.

–¿Qué te parece? ¿Parezco una novia?

Sam sonrió, intentando contener las lágrimas al ver a su amiga con un vestido de seda de color marfil bordado en cristal, su precioso pelo lacio sujeto en un elegante moño y adornado con una tiara y un velo que llegaba hasta el suelo.

–Estás preciosa. Peter se va a desmayar cuando te vea.

Ebony levantó los ojos al cielo.

–Esperemos que no. Me ha costado mucho llevarlo hasta el altar y no pienso dejar que se eche atrás.

–No hay ninguna posibilidad de que se eche atrás. El tonto de mi hermano está loco por ti. ¿Seguro que quieres formar parte de mi familia?

Para su asombro, los ojos de Ebony se llenaron de lágrimas. Era muy raro ver llorar a su amiga; de hecho, podría contar con los dedos de una mano las ocasiones en las que Ebony Larkin se había dejado llevar por la emoción.

–Ya somos familia, Sam, no lo olvides nunca.

Sam abrazó a su mejor amiga y parpadeó para controlar sus propias lágrimas, sabiendo que si empezaba no podría parar. Desde que volvió de Melbourne, y a solas en su habitación, había llorado lo suficiente como para llenar el Pacífico un par de veces, pero no pensaba estropearles la boda.

–Bueno, es hora de irse. Hay una capilla cerca de aquí donde me espera mi príncipe azul.

Sam se rió, incapaz de asociar al hermano que le había metido ranas en la cama con un príncipe encantador.

–Si tú lo dices... Aunque, personalmente, creo que eso es una fábula como lo de la casita de chocolate que buscaba en el bosque cuando era pequeña.

–No todos son como Dylan, ¿sabes?

Sam se encogió de hombros. Aunque le habría gustado que su amiga no mencionara al hombre al que quería olvidar.

–No es culpa suya. Le mentí. Es natural que haya creído...

–Si tuviera dos dedos de frente habría dejado que te explicases. ¡Así que no te atrevas a defenderlo!

Sam tuvo que sonreír.

–Cálmate. No está bien que la novia llegue a la ceremonia hecha una fiera. Además, Dylan Harmon es historia. Vamos a concentrarnos en cosas más importantes, por ejemplo en tu boda.

Afortunadamente, Ebony dejó el tema. Pero Sam se preguntó cuándo iba a creer su propia propaganda, cuándo podría convertir a Dylan Harmon, el único hombre del que había estado enamorada en toda su vida, en un mero episodio del pasado.

Después de una semana de interminables problemas profesionales, Dylan consiguió por fin viajar a Brisbane. Había tenido que cancelar el viaje varias veces y eso le hizo creer que quizá no estaba destinado a solucionar aquel lío con Sam. Pero no podía quitársela de la cabeza y se debía a sí mismo cerrar aquel Capítulo de su vida de una forma o de otra. Quería respuestas a varias preguntas y Sam era la única persona que podía dárselas.

Cuando llegó a la mansión de los Popov, admiró el riachuelo que cruzaba la finca, el parque, los jardines y la impresionante fachada de la casa, preguntándose por enésima vez por qué una mujer tan rica como ella querría casarse por dinero. Tenía que haber una respuesta y no pensaba irse de Brisbane hasta que la descubriese.

De modo que irguió los hombros y llamó a la puerta, sintiéndose un poco fuera de lugar por primera vez en mucho tiempo.

Cuando la puerta se abrió, Dylan intentó sonreír. Pero la respuesta que recibió no era la que esperaba:

–¿Qué demonios haces aquí?

Capítulo 12

Dylan levantó una mano, esperando que el otro hombre no le diera un puñetazo en la nariz, que era lo que parecía dispuesto a hacer.

–Hola, Peter. Soy Dylan Harmon, nos conocimos en el aeropuerto de Sidney, cuando tu hermana trabajaba para mí.

Peter lo miraba como si estuviera a punto de lanzarse sobre él.

–Me acuerdo. Y ahora, contesta a mi pregunta: ¿qué demonios haces aquí?

Dylan bajo la mano, preguntándose por qué Peter lo miraba con tal animosidad. Era a él a quien habían engañado, no al contrario. Aunque, con lo mentirosa que era Sam, a saber qué le habría contado a su familia. Seguramente, era por eso por lo que su hermano se mostraba tan hostil.

–He venido a ver a Sam. ¿Está aquí?

Para su sorpresa, Peter soltó una carcajada.

–No está. Ha dormido en el hotel para ir desde allí a la capilla. Además, ¿no has esperado demasiado para venir a verla?

A Dylan se le encogió el corazón al ver que Peter llevaba esmoquin. Pero Sam no podía casarse...

De repente, recordó a aquel hombre con el que se habían encontrado en Sidney y tuvo que hacer un esfuerzo para no agarrar a Peter por el cuello para que le contase la verdad. Ella le había contado que sus padres querían casarla con aquel viejo. ¿Y si su comportamiento la había lanzado a los brazos del otro hombre?, se preguntó, angustiado.

–¿Dónde está la capilla?

Peter sacudió la cabeza.

–No, de eso nada. No pienso dejar que estropees el día. Vete y deja en paz a mi hermana. Ella no quiere volver a verte.

La rabia hizo que Dylan se quedase donde estaba. Tenía que ver a Sam por última vez, aunque sólo fuera para decirle que se había portado como un idiota, que había cometido el mayor error de su vida. Debería casarse con él, no con aquel hombre... No pensaba dejar que lo hiciera.

Dylan apretó los puños, sabiendo que lo que dijera en aquel momento podía decidir su futuro.

–Estoy enamorado de ella –le espetó a Peter, cuya expresión cambió de inmediato.

–¿Por qué no lo has dicho antes? Muy bien, en ese caso puedes venir a la capilla conmigo.

El viaje en limusina hasta la capilla fue el más largo en la vida de Dylan. Apenas escuchaba lo que Peter le estaba contando, obsesionado por la imagen de Sam con un vestido de novia, casándose con el tal Max.

Esa idea lo ponía enfermo y tuvo que tomar un trago de coñac para controlarse. Pero debía estar sereno si quería convencer a Sam de que iba a cometer el mayor error de su vida.

La limusina apenas se había detenido cuando él abrió la puerta y corrió hacia la capilla.

–¿Por qué tanta prisa? Puedes hablar con ella después de la ceremonia –gritó Peter, pero Dylan no le hizo caso.

¿Había perdido la cabeza? Después de la ceremonia sería demasiado tarde. No pensaba dejar que lo mejor que le había pasado en la vida se le escapara de las manos.

Los invitados lo miraron, atónitos, cuando entró como una tromba en la adornada capilla. Afortunadamente, Sam no estaba ante el altar, como había imaginado.

–¿Está buscando a la novia? –le preguntó un sacerdote.

Dylan asintió con la cabeza, tragándose la amargura que le producía la idea de ver a Sam con otro hombre frente al altar.

–¿Está aquí?

El sacerdote señaló una puerta al lado de la sacristía.

–Está ahí dentro, absolutamente radiante. He visto muchas novias en mi vida, pero...

–Gracias –lo interrumpió Dylan, abriendo la puerta sin molestarse en llamar. Se le encogió el corazón al ver a una mujer vestida de novia junto a la ventana, aunque la luz del sol lo cegó un momento.

–Sam, tenemos que hablar...

–Pues no vas a encontrarla aquí. Está dando un paseo a la orilla del río.

Dylan miró a la chica, boquiabierto.

–¿Ebony? ¿Qué haces aquí, vestida de novia?

Ella levantó los ojos al cielo.

–Voy a casarme, listo. Esto es lo que se pone una novia.

–¿Tú vas a casarte? Entonces, ¿Sam? ¿Y Max?

–¿Qué pasa con Sam y Max?

–Peter me ha hecho creer que iban a casarse hoy, aquí –contestó Dylan–. ¿O no? –añadió, inseguro.

–¿Por qué no vas a buscar a Sam? –sonrió su amiga–. Creo que deberíais hablar.

Él asintió, de repente lleno de esperanza. Quizá no todo estaba perdido. Cuando llegó a la orilla del río, vio a Sam sentada en un banco. La miraba como un hombre sediento miraría un oasis. Estaba increíblemente guapa, con un vestido rosa que acentuaba el color pálido de su piel, el pelo suelto, los rizos moviéndose al viento...

Su reacción fue instantánea y visceral. Deseaba a aquella mujer... no, la necesitaba. Más de lo que había necesitado a nadie en toda su vida. Y no se marcharía sin ella.

Sam miró su reloj y comprobó que había llegado la hora de volver a la capilla. Lo lamentaba porque allí había encontrado una sensación de paz, casi como en Budgeree... pero no quería pensar en eso.

Cuando se levantó, una sombra se acercó de repente.

–Hola, Sam.

Ella levantó la cabeza, sorprendida.

–¿Qué haces aquí?

–He venido a verte –contestó Dylan.

Sam lo miraba, incrédula. Casi no podía reconocer a aquel hombre despeinado y ansioso. ¿Qué había sido del Dylan Harmon siempre elegante, sin un pelo fuera de su sitio? Aquel hombre no se parecía a él. Tenía ojeras, el traje arrugado y la corbata torcida. Nunca lo había visto así y, durante un segundo, deseó que lo hubiera pasado tan mal como ella esa semana.

–Estás perdiendo el tiempo.

–No lo creo. Tenemos que hablar.

–Pensé que habías dicho todo lo que tenías que decir en Melbourne –replicó Sam, cruzándose de brazos–. Además, ¿no te da miedo que quiera robar tu preciosa fortuna?

Dylan se dejó caer sobre el banco.

–Siéntate un momento, por favor. ¿Por qué no me habías dicho que eras una princesa?

–¿Quién te lo ha contado? –preguntó ella a su vez, sentándose lo más lejos posible.

–Mi madre –contestó Dylan–. ¿Por qué no me lo habías dicho? ¿Y por qué te cambiaste el apellido? ¿Por qué querías trabajar para mí? No tiene sentido.

–Si te hubiese contado la verdad, no me habrías contratado. Y necesitaba ese trabajo desesperadamente.

–¿Por qué? Tienes todo el dinero del mundo –insistió Dylan, sin entender.

–No tiene nada que ver con el dinero –suspiró ella–. ¿No te conté lo que querían mis padres?

–Sí, pero...

–Pues hay más. Mis padres estaban tan obsesionados con las tradiciones, con el legado de nuestro apellido, que me hicieron la vida imposible desde que era pequeña. Y la única forma de que entendieran que yo pensaba de otra forma era demostrándoles que podía vivir sin su dinero y su influencia.

–Entonces, ¿por qué dijiste que querías casarte conmigo?

Sam tragó saliva. Debía tener cuidado con esa pregunta para no revelar demasiado sobre sus sentimientos.

–Lo que oíste ese día era una broma. Estaba hablando con Ebony... es mi mejor amiga, por cierto. Ella me ayudó desde el principio con el plan, dándole a tu madre unas referencias falsas. También sabía que les había mentido a mis padres, diciéndoles que iba a Melbourne para profundizar mi relación contigo. Estaba hablando con ella.

Dylan se quedó en silencio, pensativo.

–¿Y el resto?

–¿Qué es el resto? –Sam fingió no entender a qué se refería, pero no era así. Lo sabía muy bien y el mero recuerdo hacía que su corazón se desbocase.

–Lo que pasó en Budgeree. ¿Eso también era mentira?

Le estaba dando la oportunidad de terminar allí mismo. Sólo tenía que decir que sí y Dylan Harmon saldría de su vida para siempre. Sí, había aceptado el porqué de sus mentiras para que le diera el empleo, pero, ¿qué hombre toleraría que una mujer fingiera afecto en el dormitorio?

Sam abrió la boca para decir que sí, que todo había sido una mentira, pero no pudo hacerlo. A pesar de todo, a pesar de que llevaba toda una semana intentando convencerse a sí misma de que no lo amaba, no podía mentirle sobre eso.

–¿Sam?

Al percatarse de la inseguridad que había en su voz, Sam se enterneció.

–No, eso no era mentira.

Los ojos de color chocolate se volvieron casi negros.

–¿Entonces?

Por mucho que lo amara, no podía admitirlo. Dylan no le había dicho para qué había ido a verla... o más bien sí, había ido a pedirle explicaciones. Y no estaba dispuesta a confesarle sus sentimientos.

–Me sentía atraída por ti y pensé que era mutuo. Llevábamos tres meses tonteando, así que me pareció natural... hacer lo que hicimos.

–¿Eso es todo?

Sam intentó fingir indiferencia.

–¿Qué otra cosa podía ser?

Dylan se puso pálido y ella sintió pena.

–Pensé que... que podrías sentir algo por mí.

–¿Sentir algo? –Sam se rió, un sonido amargo. Ver a Dylan otra vez había hecho renacer su amor por él–. Vamos, Dylan, los dos sabemos que eso sería un desastre.

–¿Por qué? –preguntó él, mirándola a los ojos.

–Somos demasiado diferentes. Yo intento escapar de mi familia y tú estás tan atado a las responsabilidades familiares que no ves nada más.

–¿Qué significa eso?

De repente, Sam supo cómo poner fin a tanto dolor.

–Por lo que he oído, parece que sientes algún tipo de obligación hacia tu padre. ¿Es por eso por lo que proteges tanto la fortuna de los Harmon?

Lo había hecho, le había golpeado donde más le dolía. Dylan no querría volver a verla.

Él se levantó, metiéndose las manos en los bolsillos, incapaz de mirarla.

–Siento haberte molestado.

–No me has molestado. Ya nos veremos.

Dylan no respondió y Sam lo vio alejarse, con el corazón rompiéndosele de nuevo.

Capítulo 13

Estás loca, sin ninguna duda.

Sam miró a Ebony, sorprendida por la vehemente reacción de su amiga.

–Gracias por el voto de confianza. Desde luego, sabes cómo hacer leña del árbol caído.

La boda y el banquete habían salido de maravilla, a pesar de que Sam tuvo que contener su deseo de ponerse a llorar. Ahora, mientras ayudaba a Ebony a quitarse el vestido de novia, por fin le había contado lo que pasó con Dylan. Con lo que no había contado era con la reacción de su amiga.

–¿Cómo puedes ser tan tonta? ¿No te das cuenta de que está enamorado de ti?

–Sí, seguro. Por eso clavó una rodilla en el suelo y me declaró su amor eterno –replicó Sam, volviéndose para colgar el vestido en el armario.

Ebony la tomó del brazo.

–¿Le has dado una oportunidad?

Sam apartó la mirada.

–¿Para qué? No serviría de nada. Somos demasiado diferentes.

–¿Lo ves? ¿Qué te he dicho? ¡Estás completamente loca!

–Déjalo, Eb. Esto es lo último que me hace falta en este momento...

–Mira, no debería contarte esto, pero creo que es mi obligación. Lo peor que podrías haberle dicho a Dylan es que se siente obligado por la memoria de su padre.

–¿Por qué?

–Porque es verdad. Su padre murió cuando Dylan estaba en el extranjero, viviendo su vida, sin preocuparse de su familia.

Como ella. Esa idea la sorprendió. ¿Y si su madre o su padre hubieran muerto mientras ella estaba escondida en Melbourne? Seguramente, se sentiría tan culpable como Dylan e intentaría compensarlos como pudiera. ¿Era por eso por lo que para él la familia era tan importante? En cualquier caso, explicaba su lazo con Budgeree y que no entendiese su punto de vista.

Sam sacudió la cabeza.

–He cometido un error, ¿verdad?

–Un error colosal –contestó Ebony, llevándola hacia la puerta–. Ve a buscarlo.

–¿A Melbourne? –Sam no sabía si tendría coraje suficiente como para ir a Melbourne y enfrentarse con un hombre al que había hecho daño. Por otra parte, ¿y si Ebony tenía razón y Dylan la amaba? ¿Sería posible? Si lo fuera, ¿cómo podría recuperar su amor?

Ebony sonrió, con una sonrisa burlona que ella conocía bien.

–No, tonta. Dylan ha tenido la suficiente clase como para volver a la capilla a desearme suerte después de que tú le rompieras el corazón en el río. Y yo he conseguido enterarme de dónde se aloja... por si acaso metías la pata. Así que ve al hotel Marriott y empieza a pedir disculpas.

Sam abrazó a su amiga.

–¿Qué haría yo sin ti?

–Probablemente meter la pata sin fin. ¡Y ahora, vete! –dijo Ebony, prácticamente empujándola.

Dylan cerró el grifo de la ducha, pero el agua caliente no había conseguido calmarlo. Llevaba toda una semana sin dormir debido a su obsesión por Sam y el vuelo a Brisbane no había ayudado nada. El único asiento libre que quedaba era en clase turista y él no estaba acostumbrado a doblar las piernas.

Para empeorar las cosas, el viaje había sido una pérdida de tiempo y estaba deseando volver a Melbourne para dejar atrás todo aquello.

Cuando oyó un golpecito en la puerta, Dylan masculló una maldición. ¿Quién se atrevía a molestarlo cuando lo único que necesitaba era dormir, dormir y dormir?

Se puso una toalla alrededor de la cintura y abrió la puerta de un tirón.

–¿Sí?

Sam estaba en el pasillo, haciendo lo posible por no mirar sus pectorales... y fracasando miserablemente. Como el día que la conoció, cuando salió del baño y la encontró con aquel uniforme azul... y se enamoró de inmediato. Pero aquella vez no sería tan tonto.

–¿Puedo pasar? –preguntó ella en voz baja. Y, por un momento, Dylan deseó olvidarse de todo y tomarla entre sus brazos.

–Me voy a la cama –contestó. Desgraciadamente, esas palabras conjuraron una imagen de Budgeree y cierta parte de su anatomía respondió como era de esperar.

–No tardaré mucho –insistió Sam.

–Muy bien. Pero date prisa.

Dylan abrió la puerta y le hizo un gesto para que entrase, intentando no respirar el olor de su colonia para no perder el poco control que le quedaba.

–He venido para pedirte disculpas.

–Es demasiado tarde, ¿no crees?

Por mucho que dijera, no cambiaría nada. Dylan había decidido olvidar a esa mujer y hacer lo que más le gustaba: trabajar, dirigir el negocio familiar.

–Espero que no. No debería haber dicho lo que dije sobre tu padre. Espero que me perdones.

–Olvídalo –murmuró él, sin mirarla.

–Por favor, déjame terminar. Sé lo que sientes...

–¡No, déjalo! No tienes ni idea de lo que siento –la interrumpió Dylan–. Yo fui como tú una vez, intentando alejarme de las responsabilidades familiares a toda costa. ¿Y sabes lo que pasó? Que maté a mi padre. Estaba deseando escapar, sobre todo de Budgeree. Mi padre no dejaba de hablar sobre ese trozo de tierra que era como la joya de la corona de los Harmon. Y mientras él hablaba, yo hacía planes para alejarme. Y lo hice. Dejé a mi padre, sus sueños y todo lo demás sin mirar atrás. Pero la presión de llevar el negocio solo lo mató. Yo lo maté –gritó Dylan.

Los ojos de Sam se llenaron de lágrimas y él se dio la vuelta para no verlas. No había querido contarle eso, se le había escapado y, en el fondo, era un alivio. Era la primera vez que lo decía en voz alta, aunque su madre sospechaba cuáles eran sus sentimientos.

–¿No crees que él habría querido que vivieras un poco antes de aceptar tal responsabilidad?

–¿Y cómo sabes tú lo que quería mi padre? –le espetó Dylan–. Tú no estabas allí, tú no viste la desilusión en sus ojos el día que le dije que me marchaba.

El dolor de ese recuerdo lo había marcado durante años, aunque había hecho lo posible por olvidarlo trabajando día y noche cuando volvió a Melbourne.

–Tu madre me lo contó –murmuró Sam.

–¿Qué te contó?

–Lo que sintió tu padre cuando te fuiste. Me habló de ello el primer día, cuando yo le conté mi secreto.

Dylan se volvió, sorprendido.

–No entiendo por qué mi madre confió en ti, la reina de la mentira.

Ella ignoró el sarcasmo.

–Tu padre te quería mucho, más de lo que puedas imaginarte. Estaba orgulloso de que te hubieras quedado a su lado el tiempo suficiente como para aprender a llevar el negocio y esperaba que volvieses algún día. Nunca se enfadó contigo, no estaba desilusionado, Dylan. Y tampoco se mató intentando compensar tu ausencia. Sufrió un ataque al corazón, como millones de personas, haciendo lo que más le gustaba: dirigir el negocio familiar –Sam se detuvo para secarse una solitaria lágrima–. Tu madre me contó que había intentado decírtelo muchas veces, pero que siempre cambiabas de tema. Pero yo creo que ya es hora de que te sientes a hablar con ella sobre tu padre, ¿no te parece?

–Ahórrate las lágrimas, Sam. No necesito tu compasión –le espetó él, acercándose a la ventana. Quería estar solo para asimilar lo que ella acababa de contarle.

–Si no quieres mi compasión, ¿qué tal mi amor?

Dylan tardó diez segundos en comprender.

–¿Qué has dicho?

–Que te quiero –murmuró Sam, abrazándolo por detrás con tanta fuerza que apenas podía respirar. ¿O era la incredulidad lo que lo hacía buscar aire como un desesperado?

Por fin, se dio la vuelta y tomó su cara entre las manos, pero no sabía qué decir.

–Sé que probablemente no querrás oír esto, pero antes te he mentido. Otra vez. Lo que pasó en Budgeree es la prueba de lo que siento por ti. Me enamoré de ti desde el principio, Dylan, pero no quería admitirlo. Y cuando llegó el momento de la despedida, quise llevarme un recuerdo de ti.

–Entonces, ¿me utilizaste como si fuera un hombre objeto? –sonrió Dylan, con esa sonrisa que la había cautivado desde el principio. Y Sam supo entonces que aún tenía una oportunidad.

–Yo no diría eso –murmuró, acariciando su espalda–. Digamos que fue un acuerdo de satisfacción mutua.

Como respuesta, él dejó escapar una especie de gruñido antes de buscar sus labios. Sam lo deseaba con una ferocidad que la dejaba perpleja. Pensó que jamás volvería a tener la oportunidad de amarlo, de modo que olvidó toda precaución. Amaba a Dylan Harmon y quería que lo supiera todo el mundo.

Dylan la apretó contra su pecho, la evidencia de su erección enviaba una ola de placer por todo su cuerpo. Entonces, deliberadamente, Sam apretó sus caderas contra las del hombre, restregándose. Él la miró, sorprendido.

–¿Sabes que yo también te quiero?

Su cuerpo temblaba de pasión, pero su mente consiguió asimilar lo que había dicho. Sam sonrió entonces, con una sonrisa cargada de significado.

–Demuéstramelo.

Epílogo

Sam intentaba escudriñar en la oscuridad, nerviosa. Dylan debería haber vuelto una hora antes. A pesar de que conocía muy bien Budgeree, no podía evitar sentirse preocupada. Aunque pasaban la mayor parte del tiempo allí, Sam sabía que en el campo, de noche, había multitud de peligros hábilmente ocultos.

Apartándose de la ventana, decidió prepararse un té mientras esperaba a su marido.

Su marido.

Incluso después de un año, la idea de que Dylan Harmon fuera enteramente suyo la hacía sonreír... y ponerse colorada al mismo tiempo. Se habían casado allí, en Budgeree, rodeados por su familia, en una boda íntima, como ambos querían. Ella seguía siendo su ayudante personal, aunque algunas tareas en la descripción de su trabajo eran más personales que otras. Y a Sam le encantaban todas.

Suspirando, salió a la terraza y se sentó en su mecedora favorita. Por la noche, en Budgeree, hacía mucho frío y aquélla no iba a ser diferente.

«Mejor para dormir abrazado a alguien». Sam recordó las palabras de Dylan, deseando que apareciese.

Cuando se terminó el té, empezó a mecerse suavemente, intentando calmarse...

–Despierta, Bella Durmiente. Hora de darle a tu marido la bienvenida que se merece.

Sam saltó cuando Dylan la besó en los labios. Se había quedado dormida sin darse cuenta. Lo abrazó, disfrutando del calor de su cuerpo, respirando su olor, una mezcla de sudor masculino, caballo y puro Dylan Harmon.

–¿Dónde has estado?

Él le apartó un rizo de la cara.

–Trabajando. Ya sabes, lo que hago para ganarme la vida. ¿Me has echado de menos?

–Ven aquí, tonto –murmuró Sam, buscando sus labios, con una emoción que ahora reconocía como verdadero amor.

–Esto es lo que yo llamo una bienvenida –murmuró él, apretándola contra su corazón.

–Quédate conmigo y llegarás muy lejos.

–¿Ah, sí?

Ella asintió con la cabeza.

–¿Crees que podrás soportar estar casado con una princesa? –era una pregunta con la que solían bromear a menudo y cuya respuesta conocía bien.

–Contigo a mi lado, princesa, puedo soportarlo todo.

Luego, Dylan la tomó en sus brazos y la llevó dentro para demostrárselo.