Editados por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2004 Nicola Marsh. Todos los derechos reservados.

PROPOSICIÓN INESPERADA Nº 1919 - octubre 2012

Título original: The Wedding Contract

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2005

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

® Harlequin, logotipo Harlequin y Jazmin son marcas registradas por Harlequin Books S.A.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia.

Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

I.S.B.N.: 978-84-687-1113-3

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

www.mtcolor.es

Capítulo 1

Steve Rockwell no tenía tiempo para divertirse. No a no ser que se ajustara a sus propósitos y no lo distrajese de otras cuestiones más importantes, como ganar dinero.

–¿Puedo ayudarte? –preguntó alguien mientras le tocaba el brazo para detenerlo.

Él frunció el ceño y se detuvo. Cuanto antes terminara sus negocios de aquel día en aquella sórdida feria de la Costa Dorada y volase de vuelta a Sydney, mejor.

–No, estoy bien –contestó él, y su impaciencia desapareció cuando se encontró de frente con un par de ojos color avellana como nunca había visto antes. No eran ni verdes ni marrones, sino una increíble combinación de los dos, con pequeñas pecas doradas.

No estaba mal, si te gustaban ese tipo de cosas. Personalmente, él tenía cierto interés por el azul en lo que se refería a las mujeres.

Recorrió el cuerpo de la mujer con la mirada y se preguntó si aquellas ropas anchas y gastadas esconderían curvas debajo. Era un atuendo extraño, ¿pero qué esperaba en una feria?

–Pareces perdido –dijo ella con una voz suave, inocente.

Se fijó en la mano que lo sujetaba por la manga, y observó las uñas cortas y callos en el tercer dedo, la antítesis de las mujeres que normalmente lo agarraban con sus manicuras perfectas.

Él se apartó y quedó sorprendido al descubrir que echaba de menos su tacto. El calor de Queensland, que no podía soportar, debía de estar derritiéndole el cerebro.

–He venido para ver a Colin Lawrence. ¿No es aquella su oficina? –preguntó mientras señalaba a un pequeño edificio móvil, más allá del tiovivo, del puesto de palomitas y de la noria.

–No está. ¿Puedo ayudarte yo? –preguntó la mujer.

A pesar de su falta de tacto, él estuvo a punto de echarse a reír ante la idea de hacer negocios con aquella chica vestida con capas de tela débil y vaporosa.

–No, a no ser que quiera que me lean la mano –dijo él, y observó la súbita postura defensiva de la mujer al cruzar los brazos. Aquel gesto enfatizó sus pechos y él tuvo el repentino deseo de descubrir qué más placeres ocultos habría bajo las telas.

–Oh, estoy segura de que no tendría ningún problema en decirte tu futuro.

Así que a la mujer le gustaba discutir. Él no tendría ningún problema en seguirle el rollo. Al fin y al cabo era lo que mejor se le daba. No había llegado a ser socio de uno de los bufetes de abogados más prestigiosos de Sydney por mera casualidad.

–Entonces adelante, Madame Zelda. Hazlo lo mejor que sepas –dijo él, y extendió la mano, ansioso por ver su reacción.

–Aquí no –dijo ella ignorando su palma extendida–. Demasiado público para lo que tengo que decir. ¿Por qué no vienes a mi guarida?

La verdad era que aquélla era la mejor oferta que le habían hecho en todo el día.

La siguió, admirando el gentil movimiento de su falda alrededor de sus tobillos. Llevaba sandalias, una pulsera en el tobillo y un anillo en un dedo, y por un momento se preguntó si aquello completaba su disfraz o si lo llevaría normalmente. Él nunca había sido un fan de la joyería, sobre todo de esos piercings que a las mujeres les gustaba llevar últimamente. De hecho, habría apostado algo a que aquella mujer llevaba un pendiente en el ombligo para hacer juego con el que llevaba en el dedo del pie.

–¿Piensas entrar o vas a quedarte ahí de pie todo el día admirando mis pies? –preguntó ella mientras, con una sonrisa, sostenía una cortina morada y señalaba hacia el interior.

Él se fijó en su boca carnosa, resaltada por el brillo de labios rosa, que disparó su imaginación al instante. El sol del mediodía debía de haberle afectado a su cerebro más de lo que había imaginado. ¿Desde cuándo mezclaba los negocios con el placer?

Pasó por delante de ella y entró en la oscuridad.

–¿Quién ha dicho que estuviera admirando algo?

–Lo veo todo –dijo ella mientras se sentaba tras una pequeña mesa cubierta de satén rojo–. Ha llegado la hora de la verdad. Muéstrame la palma.

Sintiéndose un poco ridículo y preguntándose qué hacía en aquel lugar, en un parque de atracciones ruinoso, se echó para delante y extendió los dedos.

Tan pronto como ella le tocó la palma, lo supo. Aquella misteriosa mujer había llamado su atención desde el primer minuto en que había puesto sus ojos en ella, y la habría seguido a cualquier parte para averiguar más.

–Muy bien, señorita Sabelotodo. ¿Soy un libro abierto?

Ella observó su palma, girándola por un lado y por el otro.

–Mmm, interesante.

«No hace falta que lo jures», pensó él.

Mientras ella tenía su atención centrada en su mano, él tuvo la oportunidad de estudiarla detenidamente. El velo se le había caído hacia atrás al inclinarse, dejando al descubierto una salvaje melena rubia que le llegaba por debajo de los hombros. A juzgar por el rubio de su pelo, era evidente que pasaba mucho tiempo al aire libre, bajo el sol. Mientras estudiaba su palma, ella frunció el ceño y apretó los labios, y él tuvo una urgente necesidad de borrar aquel ceño fruncido y besar aquellos labios contraídos.

Era una belleza. Era una pena que él tuviera que volver rápidamente a Sydney. De otro modo puede que hubiese disfrutado tratando de conocerla mucho mejor.

–Aún no me has dicho nada –dijo él, deseando que lo mirara y así poder ver esos asombrosos ojos de nuevo.

Como si hubiera leído sus pensamientos, ella levantó la mirada y le dirigió una mirada penetrante.

–Eres impaciente, seguro de ti mismo y estás acostumbrado a salirte con la tuya. No dejas que nadie te impida conseguir tu objetivo y tienes la dosis justa de arrogancia.

–Oh, eres buena –dijo él arqueando las cejas–. ¿Algo más?

–No das más que problemas –dijo ella con voz calmada, aunque él notó cómo le temblaba la mano mientras hablaba.

–Sólo cuando alguien se pone en mi camino –a pesar de lo mucho que llamaba su atención, miró su reloj y decidió que ya había perdido demasiado tiempo. Se levantó, súbitamente molesto por haberse retrasado tanto. Necesitaba encontrar a Colin Lawrence e ir directo a los negocios.

–Dime algo que no sepa. ¿Para qué quieres a Colin? –preguntó ella cruzándose de brazos, como si tuviera todo el tiempo del mundo.

–Estoy aquí por negocios. ¿Dónde puedo encontrarlo?

Ella asintió sin abandonar la imagen de mujer que todo lo ve que fingía ser.

–Lo sabía. Eres uno de los buitres. ¿Contable? ¿Abogado? –preguntó, y prácticamente escupió la última palabra, como si aquella profesión fuese veneno.

–Realmente tienes unos poderes alucinantes. Mi nombre es Steve Rockwell y soy abogado, represento a Water World.

Ella apretó los puños y el miedo fue visible en sus ojos antes de levantar la barbilla.

–Vete. No tenemos nada que decir.

–¿Tenemos?

¿Desde cuando una mujer disfrazada de adivina hablaba en nombre del negocio que él había ido a cerrar?

–Ya me has oído –dijo ella poniéndose en pie–. Mi padre y yo no estamos interesados en tus negocios. Así que vuelve al lugar del que hayas venido.

Dios, era magnífica cuando se enfadaba, como una gata furiosa, con los ojos encendidos como el fuego. A él no le habría importado tratar de domesticarla, a pesar de que acabara de aclararle un punto importante. Era la hija de Colin Lawrence y él nunca mezclaba los negocios con el placer.

Él sacudió la cabeza.

–No es posible. A no ser que el dueño de este lugar hable conmigo y lleguemos a un trato, el lugar queda cerrado.

Ella rodeó la mesa y se colocó frente a él.

–No hay trato. Esa monstruosidad de al lado lleva años intentando comprarnos, y eso no sucederá jamás. ¿Lo entiendes?

–Water World es uno de los parques temáticos más grandes de por aquí. ¿Realmente piensas que tenéis alguna oportunidad? –dijo él encarándose a ella. De pronto se sintió como un ogro malvado que había llegado para acabar con los liliputienses.

Para su sorpresa, ella le clavó el dedo en el pecho repetidas veces.

–Escúchame bien. Este lugar es el sueño en la vida de mi padre, y nadie se lo va a arrebatar, y menos alguien como tú. ¿Qué tengo que hacer para que te lo metas en la cabeza?

Él nunca había sido impulsivo. Todo en su vida había estado planeado, desde su nacimiento por cesárea, como su madre había deseado. De hecho, cada acción de su bien ordenada vida había estado planeada a la máxima potencia.

Excepto lo que hizo a continuación.

La agarró y la apretó contra él, reclamando su boca con una fuerza casi brutal. Ella lo había puesto nervioso con sus respuestas encendidas y su inteligencia vivaz, y necesitaba demostrar algo. El problema fue que olvidó lo que era en el momento en que sus labios tocaron los suyos.

Ella no opuso resistencia mientras la besaba como un hombre hambriento. Sólo emitió un suave sonido antes de entregarse por completo, permitiendo que él introdujese la lengua entre sus labios. Exploró su boca con prolongada destreza, mordiéndole el labio inferior y absorbiendo hasta que ella se inclinó sobre él.

Sus dedos se enredaron en su pelo mientras le orientaba la cabeza para poder tener mejor acceso a la dulzura de su boca. Como una exquisitez prohibida, la saboreó y paladeó, sabiendo que más tarde se arrepentiría. Sorprendentemente ella respondió agarrándole la camisa mientras él profundizaba el beso hasta el punto en que parecía que iba a devorarla. Al sentir su tacto, contuvo el aliento y supo que no debía estar haciendo aquello, aunque era incapaz de detenerse. Había perdido toda razón en el momento en que la tentación en forma de mujer respondió ante él.

De pronto ella se apartó y una mirada de horror asomó a sus ojos.

–¿De qué va todo esto?

–Lo siento –murmuró él evitando su mirada. Se fijó en sus mejillas sonrojadas, sus labios ligeramente hinchados y su respiración agitada. No lo sentía en lo más mínimo.

De hecho, deseaba poder besarla de nuevo, repetidamente, hasta que ella se retorciese de placer, pidiéndole más.

Ella le dio la espalda y se pasó una mano por el pelo.

–Creo que deberías irte.

En aquel momento él habría jurado que le temblaba la voz, y sintió remordimiento en su interior. ¿Qué estaba haciendo tratando así a la hija del hombre con el que debía hacer negocios? Nunca antes se había dejado llevar por las necesidades primarias. Normalmente planeaba sus seducciones, aunque no tenía ninguna intención de seguir con aquello. Las mujeres que llevaban anillos en los dedos del pie no eran su estilo en absoluto.

Se dirigió a tocarla pero luego dejó caer el brazo. Tocarla no sería buena idea teniendo en cuenta las circunstancias.

–¿Cómo te llamas?

Ella se giró de nuevo y él pudo ver el fuego de nuevo en sus ojos.

–Es un poco tarde para los formalismos, ¿no te parece?

Se lo merecía por actuar como un cerdo de primera categoría. Aunque no se le daban bien las disculpas, supo que sería mejor arreglar las cosas antes de que fuera llorándole a papaíto y Colin Lawrence fuera tras él con una pistola. O incluso peor, un pleito.

Él agachó la cabeza sólo un segundo, tratando de ser humilde con la esperanza de que ella lo aceptara. Nunca había actuado así en su vida y no se sentía nada bien.

–No sé qué me ha pasado. Por favor, acepta mis disculpas. Es que me ha molestado lo que has dicho y...

–¿Besas a todo el mundo que te replica? –interrumpió ella.

Una vez más su mente se perdió y comenzó a pensar si sus pechos serían tan firmes y turgentes como aparentaban bajo la tela del disfraz.

Se encogió de hombros y retornó su atención a la cara de la chica.

–No estoy acostumbrado a ello. No me contradicen con tanta frecuencia.

Ella se cruzó de brazos al ver la dirección de su mirada.

–Pues siempre hay una primera vez para todo. Ya era hora de que alguien te bajara a la realidad y yo soy la persona adecuada.

Él se fijó en su postura defensiva, dándose cuenta de algo. Aquella mujer lucharía hasta la muerte por aquello en lo que creía, para proteger lo que era suyo. Él admiraba la lealtad, un atributo poco común en las mujeres con las que tenía la desgracia de salir.

–Ten cuidado. Puede que acepte el desafío –dijo él, e hizo una pausa para mirarla de arriba abajo–. Y ambos sabemos dónde puede que nos lleve eso.

Ella se sonrojó, lo cual acentuó el fascinador color de sus ojos.

–Mi padre no volverá hasta más tarde. Le diré que has preguntado por él. Y ahora, si no te importa, tengo trabajo que hacer.

Levantó la cabeza y pasó por delante de él para sostener la cortina morada y sugerirle que saliera de allí con ella.

–Esta vez has ganado. Pero volveré –dijo él mientras salía de la tienda. El sol lo cegó momentáneamente, de modo que se preguntó si ella le habría echado algún hechizo mientras estaban dentro.

Cuando ella miró hacia arriba, él habría jurado que había guiñado un ojo.

–Estoy segura de que lo harás. Ya nos veremos.

Ella comenzó a alejarse moviendo sus caderas y el cuerpo de él respondió antes de haberse dado cuenta de que no había contestado a su pregunta.

–¿Cómo te llamas?

Ella se detuvo por un momento.

–Amber –dijo ella por encima del hombro, y continuó hablando.

Aquel nombre le pegaba. Su pelo y su piel tenían un tono dorado que encajaba más que bien con la piedra semipreciosa que le daba nombre.

«Qué mujer», pensó él.

Quizá aquel caso iba a ser más complicado de lo que había imaginado. Y, sólo quizá, iba a tener que pasar más tiempo en Gold Coast de lo que había previsto.

Era probable. Pero no tenía ni idea de cómo iba a hacer que la última media hora contara como tiempo de trabajo.

Amber caminó hacia la oficina de su padre preguntándose qué diablos la había poseído para dejarse impresionar por un abogado atractivo.

Le había echado el ojo desde el primer momento en que había entrado en la feria, caminando entre la multitud. El traje de diseño había sido una pista importante, por no mencionar que su padre la había avisado de que un importante abogado de Sydney iba a hacerles una visita.

Muy bien, no era lo que ella había esperado. Viejo, con arrugas y conservador no eran adjetivos que pudieran aplicarse al todo poderoso Steve Rockwell. Ni de lejos. Treinta y pocos años, fuerte y maravilloso de la cabeza a los pies.

No era que quisiera recordarlo. Todo lo que había dicho y aquel maldito beso debían regresar al fondo de su memoria, donde pertenecían.

¿Qué más daba que le hubiera hecho sentir un escalofrío? Ya la habían besado antes. Pero nunca de aquel modo.

Quizá había conseguido juntar calor suficiente para hacer que se derritiese en aquel momento. Pero podría lidiar con ello. Se había visto en peores situaciones y siempre había salido ilesa. Y, si pensaba que iba a hacerle cambiar de opinión sobre la feria con un simple beso, mejor sería que lo pensara otra vez.

Golpeó una vez en la puerta antes de entrar en la oficina de su padre.

–Hola, papá. ¿Tienes un minuto?

Colin Lawrence alzó la cabeza, con aparente placer visible en su cara. Se colocó las gafas en lo alto de su cabeza calva y se recostó sobre su silla.

–Siempre tengo un minuto para mi chica favorita. ¿Qué pasa?

–Acabo de encontrarme con el abogado del que me hablaste. Y huele a problemas.

La expresión de preocupación de su padre hizo que se le encogiese el corazón.

–Ya hemos hablado de esto, cariño. No podemos evitarlo. ¿Dónde está?

–Lo he disuadido por ahora, aunque ha dicho que volvería. ¿Es que no hay nada que podamos hacer? ¿Pedir otro préstamo? –quería patear y gritar por lo injusto que era todo aquello.

Él sacudió la cabeza haciendo que las pocas esperanzas de Amber cayeran en picado.

–No hay nada más. No tengo opción. O se lo vendemos a los grandes o cerramos. Lo siento, cariño. No hay otra cosa que se pueda hacer.

Amber se acercó a su padre, se agachó y lo abrazó.

–No te preocupes, todo saldrá bien. Ya verás –dijo ella, y parpadeó para evitar que salieran las lágrimas que se le acumulaban en los ojos.

Las cosas nunca habían vuelto a ser las mismas desde que su madre había muerto cuando ella tenía doce años, tras una larga y costosa lucha contra el cáncer. Su padre había hecho todo lo posible por mantener la feria a flote, como recuerdo de tiempos más felices, de un negocio que sus padres habían construido de la nada.

Más tarde él había insistido en pagarle los estudios universitarios, dejando su economía bastante mal. Así que ella tenía un título en empresariales. ¿Y qué? Si no podía salvar la feria y sólo le servía para aumentar la culpa.

Y su padre iba a perder aquello que lo era todo para él. Ella no se lo perdonaría si se quedaba allí sin hacer nada y dejaba que ocurriese.

–¿Por qué no te reúnes con ese abogado y escuchas lo que tenga que decir?

Había notado una parte tierna bajo la apariencia del arrogante abogado y esperaba que pudiera tener algo de decencia. En aquella situación tan desesperada, valía la pena intentar cualquier cosa.

Su padre asintió.

–Tenía intención de reunirme con él. ¿Por qué lo ahuyentaste?

Ella se encogió de hombros, recordando el impresionante beso y el tacto de su pecho bajo sus manos. Había tenido que librarse de él antes de hacer cualquier cosa más estúpida que llevarlo de nuevo a su caravana.

–Supongo que no me entró con buen pie.

Dios, si su padre supiera cómo había reaccionado ella ante el abogado y la manera exacta en que la había entrado.

–Eres demasiado fiera a veces, señorita.

–Ningún hombre se aprovecha de mí, papá. Ya lo sabes.

Su padre dejó escapar una risita.

–Algún día un hombre con las suficientes agallas vendrá y te dará un escarmiento. Recuerda mis palabras.

–Tú eres el único hombre en mi vida por el que vale la pena preocuparse.

Le apretó la mano a su padre tratando de ignorar la imagen de un abogado gallito con ojos grises. No se merecía una buena opinión, y mucho menos que pensaran en él.

Lo único que necesitaba Amber era creérselo.

Antes de abandonar la feria, Steve decidió echar un vistazo. Estaba orgulloso de sí mismo por estar preparado para cualquier caso al que tuviera que enfrentarse.

Había aceptado ese caso por su jefe, Jeff Byrne. Jeff conocía al dueño del gran parque temático que había cerca de la feria, Water World, que había llamado pidiendo un favor y había pedido que Byrne y Asociados representaran a su compañía en la absorción de un competidor insignificante.

Así que allí estaba él, en Gold Coast, decidido a concluir con aquello y regresar a su apartamento junto al puerto, a su yate y a su última conquista, que lo esperaban en la civilizada Sydney. Nunca le había gustado el estilo recargado de la Costa Dorada australiana, prefiriendo la clase de una gran ciudad.

En ese momento divisó la figura de Amber entre la multitud y recordó algunas de las atracciones ocultas que tenía la costa. Se detuvo para recuperar un globo que se les había escapado a unos niños y Steve observó cómo el sol iluminaba su melena rubia.

De acuerdo, la Costa Dorada no estaba tan mal.

Mientras se acercaba a ella, Amber levantó la cabeza y puso una expresión nada amigable.

–¿Qué haces todavía aquí?

–Pensé en echar un vistazo por aquí.

–¿Por qué? ¿Te estás preparando para entrar a matar?

Aunque a él le había encantado la guerra de palabras que habían mantenido minutos antes, decidió no juzgarla. Al fin y al cabo él también se sentiría así si alguien amenazase con quitarle su sustento.

–Sólo estoy aquí para llevar un caso. Eso es todo.

–¿Tienes idea de lo que este lugar significa para nosotros?

Steve notó el brillo en sus ojos y se preguntó si acaso la habría hecho llorar.

–¿Por qué no me lo enseñas?

Correcto, era la segunda vez en su vida que se dejaba llevar por su debilidad.

La otra vez había sido cuando una de sus ex, Kara Roberts, había llegado llorándole sobre su novio, Matt Byrne, el que una vez había sido su rival y ahora era su socio. Las lágrimas de las mujeres le hacían sentir incómodo y lo dejaban indefenso, dos sentimientos que no iban con él en absoluto. Había sido una experiencia que no quería repetir.

¿Entonces qué estaba haciendo jugando al caballero de la armadura plateada otra vez con una mujer que apenas conocía?

El brillo de su sonrisa era respuesta más que suficiente.

–¿Estás seguro de que quieres una visita guiada? –preguntó ella con la voz un poco temblorosa.

–Tú me guías –dijo él inclinando la cabeza.

La siguió escuchando el orgullo que destilaban sus comentarios mientras iba resumiendo las características de la feria. Sorprendentemente la operación fue más agradable de lo que había anticipado y la felicidad en las caras de los empleados parecía genuina. ¿Entonces por qué no producía beneficios? ¿Acaso Colin Lawrence tenía un problema con el juego o alguna otra manera de perder dinero en lo que parecía ser un negocio estable?

–¿Por qué tenéis problemas? –preguntó él. Había llevado casos de lugares en peores condiciones que aquél. Quizá algo se podría rescatar de la operación. Y, en el proceso, evitar que su guía dejase de mirarlo como si fuera el hombre del saco.

Ella suspiró.

–Adquirimos una deuda hace algunos años y no hemos sido capaces de recuperarnos desde entonces. Las cosas han ido de mal a peor desde que los otros se unieron a la fiesta.

–¿Te refieres a los otros parques de la zona?

Él conocía al menos tres parques de la zona que atraían a la gente a mares gracias a sus enormes campañas de márketing.

Ella asintió.

–Aunque nosotros nos enorgullecemos de nuestra calidad a la antigua usanza, parece que ya no es suficiente. No podemos permitirnos regalar coches o viajes gratis a nuestros clientes. Todo lo que podemos hacer es proporcionar a los niños una experiencia de feria como en los días pasados.

Él miró a su alrededor, vio el tiovivo con sus caballos pintados a mano, las manzanas de caramelo, los puestos de comida que vendían golosinas y perritos calientes. Ella tenía razón. Él nunca había visto un lugar así salvo en las películas. Y había ido allí a acabar con todo aquello.

–¿Hay algún modo de salvarlo?

–Lo hemos intentado todo –ella se giró y él pudo ver las lágrimas en sus ojos de nuevo–. En cualquier caso, ¿a ti qué te importa? Tú estás de su parte –añadió ella señalando hacia su derecha, donde se veía un enorme tobogán acuático que sobresalía por encima de los árboles.

Había sido acusado de muchas cosas en su vida, la mayoría de las veces por su oposición en casos que habían perdido. Ninguno de los insultos que le habían proferido en su vida le había afectado tanto como la insinuación de aquella mujer de que él estaba allí para destrozarle la vida.

–Yo no estoy de parte de nadie. Sólo hago mi trabajo.

Estaba diciendo la verdad pero, ¿por qué sonaba tan pobre?

Ella comenzó a caminar y le hizo un gesto con la mano.

–Lo que quieras siempre y cuando te deje dormir por la noche.

Él la siguió, la agarró por el brazo y la giró hacia él.

–Mira, si hay algo que yo pueda hacer para ayudar, dímelo.

Ella se inclinó hacia él y, por un momento, Steve pensó que iba a besarlo.

–Hay algo que puedes hacer por mí.

Él contuvo el aliento, oliendo la deliciosa fragancia de sándalo que emanaba el cuerpo de Amber. Ya había olido algo similar antes pero había pensado que se trataba del olor del incienso de la tienda.

–¿Qué es?

Tuvo que abstenerse de decirle que haría cualquier cosa por ella. De hecho, caminaría sobre carbones encendidos con tal de probar de nuevo sus deliciosos labios.

Ella lo miró directamente a los ojos con aquella mirada encendida que ya le resultaba familiar.

–Piérdete.

En un momento había conseguido liberar su brazo y se alejó con la cabeza bien alta.

Steve pensó que ella iba a mirar hacia atrás, pero no lo hizo. Cosa mala, pues deseaba que ella viera su sonrisa engreída.

Si había algo que le gustaba más que ganar dinero, eran los desafíos, y la testaruda Amber Lawrence acababa de agitar un capote rojo, y había dejado a Steve frustrado y preparado para embestir.

Capítulo 2

Amber creía en el karma. Si tratabas a los demás de mala manera, eso regresaría a ti más tarde. Después del modo en que le había hablado a Steve Rockwell, tendría su merecido.

–¿Estás seguro de que no puedes ir a la reunión, papá? –dijo ella sintiéndose muy poco segura de sí misma con aquel mini vestido que llevaba puesto.

–Lo siento, cariño. Si salgo estoy seguro de que este dolor de cabeza se convertirá en una horrible migraña. Además, tú puedes ocuparte de todo. Eres mi mano derecha –le dijo a Amber con un guiño mientras se recostaba en la cama y se masajeaba las sienes.

–Lo sé, pero eres tú el que ha de tomar la última decisión –sentía que la falda se le subía por los muslos. Hacía mucho tiempo que no se compraba ropa y nunca había sido algo importante para ella. Sin embargo, con aquella reunión tan importante quería tener el mejor aspecto posible y, por desgracia, aquel vestido de hacía tres años había visto tiempos mejores.

–Simplemente escucha lo que tenga que decir –dijo su padre–. No tienes que decidir nada de inmediato. Lo discutiremos por la mañana, ¿de acuerdo?

La culpa la inundó cuando su padre cerró los ojos. ¿Por qué se preocupaba tanto por una reunión de la que podía ocuparse con una mano atada a la espalda?

Porque el problema no era la cena de negocios que su padre había organizado, sino el hombre con el que ella tendría que compartir mesa.

–Además, el señor Rockwell sonaba muy razonable por teléfono. Estoy seguro de que los dos os entenderéis a la perfección.

Ella se inclinó y besó a su padre en la mejilla, deseando que tuviera razón.

–No te preocupes por nada. Te lo contaré todo por la mañana. Y no lo olvides, llámame si me necesitas.

–No exageres –dijo él mientras le decía adiós con la mano–. Sólo necesito dormir.

Al ver cómo su padre se iba quedando dormido, su corazón se llenó de amor. Él le había dado la mejor vida posible, protegiéndola durante los vulnerables años de la adolescencia después de que su madre muriera. No podría haber tenido un padre mejor, y lo menos que ella podía hacer era enfrentarse a un abogado odioso por una noche.

Salió de puntillas de la habitación y se preguntó dónde sería la reunión. Hacía mucho que no cenaba fuera, desde su última cita, seis meses atrás. No había tenido mucho tiempo para citas últimamente, con toda su atención centrada en salvar el negocio. Además, los hombres de la zona no le interesaban.

Llamaron a la puerta y ella se puso de los nervios. Comprobó su aspecto en el espejo una última vez y deseó haberse arreglado un poco más la cara. No solía llevar mucho maquillaje, y la falta de cosméticos la hacían parecer demasiado joven. Aquella noche necesitaba una máscara de confianza.

Puso una sonrisa de bienvenida y abrió la puerta.

–Hola.

No se le ocurrió otra cosa que decir, especialmente cuando la última palabra que le había dirigido a aquel hombre había sido «piérdete». Para empeorar las cosas, él tenía un aspecto fantástico, con unos pantalones negros y una camisa blanca desabrochada a la altura del cuello. Informal pero, a la vez, elegante, y combinado con su físico letal, era demasiado peligroso para ella.

–¿Lista para irnos? –dijo él.

La miró de arriba abajo, haciéndola desear darle con la puerta en las narices y correr a meterse bajo el edredón, sobre todo cuando le miró las piernas.

–Claro.

«Ése era el método para impresionarlo, deslumbrarlo con una conversación fascinante», pensó con ironía ella.

Amber se mordió el labio inferior, tratando de pensar en algo que decir, y lo siguió a la entrada de la feria, donde la gente hacía cola para las actuaciones de la noche. Por desgracia, la patética fila de gente difícilmente alcanzaría para pagar los gastos del espectáculo de los caballos. Otro clavo más en el ataúd.

–He alquilado un coche durante un par de días. Está por aquí –dijo él, y Amber vio cómo se dirigía hacia un descapotable, admirando sus largas piernas y su trasero prieto.

Él mantuvo la puerta del copiloto abierta y ella se deslizó dentro del coche, preguntándose a cuántas otras mujeres habría tratado de impresionar con su comportamiento galante. De algún modo, la idea de pensar en él, cenando con incontables mujeres, no mejoró su estado de ánimo. Aunque aquello no tendría por qué importarle. Aquella noche era para los negocios y, cuanto antes lo asumiese, mejor.

–Cifras –dijo ella colocándose en el cómodo asiento de cuero y mirando cómo él cruzaba las piernas bajo el volante.

–¿Perdón? –preguntó él mientras arrancaba el coche y se alejaba del bordillo.

Gracias a Dios había dejado de mirarla. Amber no podía soportar el modo en que la había mirado mientras se sentaba en el coche, probablemente preguntándose de dónde habría sacado aquel ridículo vestido y por qué la llevaba a una reunión importante.

–El coche. Te pega.

–¿Me estás juzgando? –preguntó él con voz profunda, advirtiéndole que pisaba terreno peligroso.

–¿Y qué si lo hago? –dijo Amber. ¿Pero de dónde había salido aquello? Estaba allí para salvar el negocio de su padre, no para incendiarlo.

–Tienes una boca muy suelta para una mujer que no está en posición de morderme. Se supone que yo soy el malo, ¿recuerdas?

Ella se apartó el pelo de la cara, arrepintiéndose por no habérselo recogido. ¿Qué aspecto tendría para cuando llegaran al restaurante después de haber ido allí en un descapotable? Desde luego no parecería muy profesional.

En vez de callarse, sintió la inminente necesidad de ponerse a su altura.

–Nunca me he achantado delante de un hombre y no voy a empezar ahora, sin importar quien seas.

–Intentar discutir conmigo no funcionará –dijo él mientras apretaba el botón del reproductor de CD.

Mientras lo hacía, sus dedos le rozaron la pierna y ella se estremeció, pues no estaba preparada para el inminente deseo de que su mano hiciera muchas más cosas aparte de rozarle la pierna. ¿Qué estaba pasando? Nunca había reaccionado así ante un hombre, sobre todo ante uno cuya cabeza difícilmente pasaría por el marco de una puerta convencional.

Los sonidos tranquilizantes de la selva llenaron el coche, proporcionando un curioso contraste con el modo en que ella se sentía, y Amber se preguntó por qué un abogado estirado escucharía música como aquélla. ¿Por qué la irritaba tanto? No tenía más que abrir la boca y ella se lanzaba a la yugular.

–Eso está mejor –murmuró ella, apreciando la música relajante. Ella hacía meditación cada día con una cinta similar, y su familiaridad evocó una instantánea sensación de calma.

–¿Te gusta esta música?

Ella lo miró y notó la incredulidad en su cara.

–Por supuesto. Me mantiene centrada.

–Sea lo que sea lo que eso significa.

–Algo que tú jamás adivinarías. Aunque me sorprendes. Pensé que tus gustos musicales irían más encaminados a Bach o a Mozart. Ya sabes, música clásica, de esa aburrida.

–Sigues juzgándome, ¿eh? –preguntó él sonando sorprendido más que molesto–. El CD venía con el coche. Ah, y por si estás interesada, resulta que prefiero la música pop antes que la clásica.

Ella no podía imaginárselo botando al ritmo de la música, y aquella idea la hizo sonreír.

–No estoy interesada. Sólo estoy aquí para cenar contigo con la esperanza de poder salvar la feria.

–Hablando de cenar. Déjame adivinar. Eres vegetariana.

–¿Y qué hay de malo en eso? –preguntó ella cruzándose de brazos mientras disfrutaba de las bromas, aunque también deseaba que él dejara de provocarla.

–Nada. Debería haber preguntado antes de hacer la reserva en el restaurante. Lo siento.

Más que sonar como alguien que pedía disculpas, sonaba como un hombre acostumbrado a salirse con la suya y que todo el mundo estuviera de acuerdo.

–¿Eso era una disculpa? Debo de estar sufriendo alucinaciones.

–Ja, ja. Estás hecha una comediante. ¿Acaso no tienen fin tus múltiples talentos?

–Tendrás que esperar y ver –dijo ella, apartó la mirada de sus fuertes manos extendidas sobre el volante y miró por la ventana justo a tiempo de ver el enorme conglomerado que estaba tratando de arruinar el negocio de su padre. Aunque de niña le encantaban los toboganes acuáticos, odiaba el modo en que Water World había arruinado el entorno con sus monstruosidades de plástico, en vez de adaptar el parque a los alrededores arbolados. Y encima querían expandir el terreno, llevándose el negocio de su padre en el proceso.

Echó un vistazo al hombre que tenía el poder para hacer que todo eso ocurriera. Aunque iba en contra de sus principios, quizá debería ser amable en vez de enfrentarse a él.

–No soy vegetariana –dijo ella finalmente, pensando que aquella frase no sonaba mucho como una tregua, pero no quería ponérselo demasiado fácil–. ¿Y cuándo empezamos a hablar de la feria?

–Yo no hablo de negocios con el estómago vacío –dijo él mientras entraba con el coche en Surfers Paradise y entregaba el coche para que se lo aparcaran. Amber no contestó y, mientras salía del coche, deseó que él no esperase de ella que le diese conversación educada durante la cena. Lo único que quería era terminar con aquello lo antes posible y sin complicar las cosas.

Porque eso sería exactamente lo que ocurriría si estuviese mucho tiempo en compañía de aquel hombre. Nunca había conocido a un hombre así en su vida y a ella le intrigaba la manera en que él nunca se daba por vencido. Normalmente su comportamiento descarado asustaba a los hombres, pero no a aquél. Parecía disfrutar con ello, cosa que a ella le gustaba demasiado como para sentirse cómoda.

–Espero que te guste el marisco –dijo él mientras la conducía al interior de un prominente hotel.

–Me encanta –respondió ella tratando de no quedarse embobada mirando el elaborado vestíbulo, con su enorme lámpara de araña de cristal que proporcionaba un brillo apagado sobre los muebles dorados. Los clientes, muy bien vestidos, iban y venían por el vestíbulo, algunos de ellos hacia el restaurante.

–Ten cuidado. Parece como si realmente fueses a disfrutar de la velada –dijo él, pero sus palabras hicieron poco para hacerla sentir mejor.

Amber comparó el estilo elegante de las otras mujeres con el suyo propio y se dio cuenta de que no pertenecía a aquel lugar y cuanto antes escapase, mejor.

–¿Qué pasa? –preguntó él mientras le tocaba el brazo a Amber, y ella se dio cuenta de que encontraba su tacto extrañamente reconfortante. Miró su vestido y se sintió como Cenicienta pero sin el hada madrina y dos veces más fea que las hermanastras.

–No encajo aquí.

Él le colocó el pulgar bajo la barbilla y le levantó la cabeza.

–Estás preciosa –le dijo Steve y, aunque sabía que en ese momento no lo parecía, Amber se sintió como una princesa. El deseo se filtró por todos sus poros cuando él subió el pulgar hasta rozar su labio inferior–. De hecho, eres la mujer más imponente de esta sala. Ahora, vamos a pedir.

Siguieron al maître a una mesa para dos, separada de los demás comensales por unas palmeras estratégicamente colocadas. Daba al océano, y las luces parpadeantes de Surfers Paradise creaban la ilusión de estar suspendidos en el aire.

Aquello, acompañado del cumplido de Steve, que la había dejado sin palabras, significaba que le iba a costar trabajo concentrarse en el menú.

–¿Ves algo que te guste?

Ella miró hacia arriba y tuvo que aguantarse la primera respuesta que se le vino a la cabeza y que tenía que ver con el hombre que se sentaba frente a ella.

–Tomaré las gambas, por favor.

–Excelente elección –dijo él, le pidió al camarero la comida y luego le ofreció a Amber una de las copas llenas de champán–. ¿Qué tal champán para celebrarlo?

Debía de estar haciéndole la pelota por algo, pero no sabía por qué.

–¿Celebrarlo?

Él chocó su copa contra la de ella y dijo:

–Por el inicio de una larga y próspera relación.

–¿Entre quién?

–Entre nosotros.

Ella casi se ahogó por las burbujas que bajaban por su garganta. No entendía cómo el cierre de su negocio podría beneficiarlo a él o cómo podría desembocar en una larga relación, pero tenía la sensación de que estaba a punto de descubrirlo.

–Dime cómo salvarías el negocio –dijo él mientras se cruzaba de brazos y se recostaba en el asiento. Ella ignoró la punzada de esperanza que sintió, sabiendo que su interés era puramente especulativo.

–Necesitamos más capital para saldar nuestras deudas. Una vez que eso ocurra, tengo varias ideas de márketing para impulsar el negocio. Aún tenemos nuestros ingresos habituales más los turistas, y sé que puedo incrementar los beneficios.

–¿Qué te hace estar tan segura?

Amber no dejó que su intenso escrutinio la descentrara.

–Hice márketing como parte de mi carrera de empresariales. Tengo algunos ases en la manga, pero a no ser que paguemos las deudas, nos hundiremos.

–¿Tienes una licenciatura en empresariales? –preguntó él alzando las cejas y abriendo mucho la boca, justo como uno de los payasos de la feria. Era una lástima que ella no tuviese a mano algunas pelotas de ping pong para lanzárselas a la boca.

–Con distinción. ¿Por qué? ¿Pensabas que no era más que otra paleta de feria?

Él torció los labios y evitó mirarla, centrándose en doblar su servilleta.

–Simplemente no pensaba que tú fueras de ese tipo.

Entonces era él el que caminaba por terreno peligroso. Amber odiaba las etiquetas de cualquier clase, forma y color.

–¿Y qué tipo es ése? ¿Estirada y pretenciosa como tú?

Él se encogió de hombros, como si sus acusaciones significaran poco.

–Estoy orgulloso de lo que soy. Al menos yo no estoy obsesionado con la abundancia.

Amber sintió ira dentro de ella. Era muy fácil para él juzgar cuando tenía dinero a espuertas.

–No es que sea asunto tuyo, pero tú no tendrías ni idea de cómo sobrevivir en este mundo por el camino duro. Quiero decir, sin la ayuda de papaíto –dijo ella y, casi sin hacer una pausa para tomar aliento, prosiguió–. Déjame adivinar. Fuiste a colegios privados, te graduaste el primero de la clase en la universidad, tenías una casa en la playa para los fines de semana, jugabas al golf con papá y salías con las princesitas que tú mamá elegía. ¿Me equivoco?

Aquellas palabras produjeron un extraño efecto, él borró toda expresividad de su cara y bebió de su copa como si ella no hubiese dicho nada.

–Como ya dije, tus dotes de clarividente me alucinan. Pero te has olvidado del yate.

La furia de Amber desapareció tan rápido como había aparecido, para dejar paso a la culpabilidad. No debería haber ido tan lejos. Estaba allí para llevar a cabo una operación de salvamento, no para echarlo todo a perder.

–Mira, no sabes nada de mí. Es sólo que no me gusta que me cataloguen.

–Entonces, cuéntame –dijo él inclinándose hacia adelante y apoyando sus antebrazos en la mesa y haciendo que Amber desviase su atención hacia sus bíceps. Tenía un físico muy atractivo para ser un tipo de oficinas–. ¿Cómo es Amber Lawrence?

–Soy un espíritu libre. Me encanta la comida Nepalí, el senderismo y la exquisita joyería mexicana. No es que yo posea ninguna. Y, como ya habrás notado, mi gusto por la ropa se aleja de lo común. ¿Te vale con eso?

El interés se notaba en los ojos de Steve mientras recorría el cuerpo de Amber con la mirada, poniéndola nerviosa.

–Al contrario. Eso excita más mi curiosidad.

Ella parpadeó para romper el hipnótico contacto visual, imaginando las múltiples maneras en que ella podría excitarlo y viceversa.

Afortunadamente, la llegada de la comida puso fin a cualquier posible interrogatorio, haciendo que Amber suspirara aliviada. Aquel hombre tenía el poder de hacerla un lío, y no tenía ni idea de cómo desliarse. Cuanto antes él pusiera sus cartas sobre la mesa y la dejara en paz, mejor.

Cuando Amber se terminó la última de sus gambas aderezadas con ajo y chili, se recostó sobre la silla y se tocó el estómago.

–Estaban deliciosas.

Aquella acción desvió la atención de Steve hacia esa zona de la anatomía de Amber y ella se incorporó instantáneamente, desconcertada por el calor que se había desencadenado en su ombligo y se había extendido más allá.

–¿Puedo tentarte con el postre? –preguntó él con voz baja y profunda.

«Eso depende. ¿Me estás ofreciendo postre... o postre?», pensó ella.

A juzgar por la mirada de sorpresa en su cara, Amber pensó horrorizada que había hablado en voz alta.

–No, gracias –dijo ella, y apretó las manos la una contra la otra deseando que la velada acabara.

–Suficientemente dulce, ¿eh?

Ella lo miró, deseando que su corazón dejara de dar martillazos. Sabía que no debía flirtear con él, pero una voz incorregible dentro de su cabeza le decía lo contrario.

–Tú me dirás.

–Yo diría que eres más como un pastel de limón. Parece deliciosa pero con un sabor fuerte que puede ponerte los nervios de punta.

Por desgracia, siguió mirándola con un ansia descarada, como si tuviera intención de probarla y luego volver por más.

–Sí, bueno, nunca podrás probar –dijo ella, y al ver el brillo especulativo en sus ojos, se aclaró la garganta y prosiguió–. Gracias por la cena. Ahora, vayamos a los negocios. Ya te he contado mis ideas. ¿Qué te parece?

Él no había hablado mucho sobre la absorción propuesta. De hecho, había centrado su atención más bien en ella, y no en el negocio por el cual habían ido a cenar allí.

–No te preocupes. Iré a ver a tu padre mañana por la mañana –dijo él calmada y racionalmente, pero ella notó algo más. Si no estaba equivocada, él sonaba como un hombre machista que pensaba que los tratos sólo se podían sellar entre hombres.

Ella echó la silla hacia atrás y se levantó rápidamente. No podía creerse que la hubiese distraído con buena comida, champán y conversación distendida. Y cuando ella necesitaba información concreta para llevarse a casa, le estaba dando la patada.

–Resulta que tengo medio cerebro en la cabeza, así que, si decides hacer negocios, házmelo saber.

Resistiendo la necesidad de recolocarse la falda y estropear su salida, Amber salió del restaurante con la cabeza bien alta.

Steve vio cómo se alejaba, con su vestido verde apretado contra sus muslos. No podía creer que hubiese llevado un vestido tan corto, sobre todo después de aquel beso que habían compartido. ¿Qué se pensaba? ¿Que estaba hecho de piedra?

Por desgracia, una parte de su anatomía había pensado eso desde el momento en que había puesto los ojos en ella aquella noche. Su cuerpo era tan deseable como él se había imaginado y, por fortuna, había estado completamente visible desde la desaparición de aquel ridículo traje de clarividente que había llevado por la tarde.

«Admítelo, Rockwell. Te tiene pillado», pensó Steve.

Tratando de alejar aquel pensamiento de su cabeza, pagó la cuenta y la siguió fuera. Ella se había dirigido hacia la playa, donde el viento le echaba el pelo hacia atrás y hacía que su vestido se ajustara más a sus esculturales piernas.

–A no ser que quieras que te arresten por exposición indecente, sugiero que te subas al coche –murmuró él en su oído, pudiendo ver parte de su escote cuando ella se giró.

–Deja de decirme lo que tengo que hacer. Y no me mires de ese modo –dijo ella con serenidad, pero él notó la furia contenida en su voz.

–¿He hecho algo que te haya ofendido? –preguntó él mientras le ofrecía su brazo.

Ella miró su brazo como si tuviera alguna enfermedad contagiosa.

–La pregunta sería qué no has hecho. Apareces en nuestras vidas dispuesto a cerrarnos el negocio. Luego me traes aquí supuestamente para hablar de negocios, pero no. Y con respecto a ese beso... –dijo, y apartó la mirada.

Él dio un paso al frente.

–No voy a disculparme otra vez por algo que no lamento.

Aquello atrajo su atención y lo miró directamente a la cara. Por fortuna, él consiguió mantener una fachada fría, en contraste con el deseo ardiente que sentía en su interior. Si seguía mirándolo con aquellos ojos, no sería responsable de sus acciones, y aquella vez no habría manera de detenerlo.

–Vamos –dijo ella, se dio la vuelta y se dirigió hacia el coche, dejándolo con una sensación de lujuria que necesitaba ignorar.

Amber no dijo una palabra en todo el viaje de vuelta a la feria y estuvo todo el tiempo mirando por la ventanilla. Él le dirigió una mirada furtiva, preguntándose qué era lo que tenía aquella mujer desconocida que lo atraía tanto. Normalmente prefería a las morenas altas y sofisticadas, no a rubias salvajes con lenguas afiladas.

Lo había sorprendido con lo de su título en empresariales. No podía imaginársela caminando por los pasillos del poder, aunque estaba seguro de que podría poner en su sitio a cualquiera que se cruzara en su camino. Y con respecto a sus gustos, él debía haber imaginado que encajarían con el resto de ella: alternativos, exóticos, fascinantes.

Ella lo intrigaba. Steve se preguntaba cuánto tiempo podría alargar ese trato con su padre. Esperaba que al menos el tiempo suficiente para probar los placeres ocultos de aquella extraña mujer.

Amber prácticamente saltó fuera del coche cuando llegaron a la feria.

–Eh, espera –dijo él saliendo tras ella. La alcanzó a la altura de la noria.

–Buenas noches. Te veré por la mañana –dijo ella, pero su mirada fue más allá y una gran sonrisa iluminó su rostro–. ¿Hora de cerrar, Stan?

Deseando que aquella sonrisa fuese para él, Steve se volvió y vio a un viejo feriante con un sombrero roído que había visto tiempos mejores.

–Buenas noches, señorita. Sí, ya va siendo hora.

Steve volvió a mirarla y arqueó una ceja, esperando una presentación. Ella captó el mensaje.

–Stan, me gustaría que conocieras a Steve Rockwell.

Steve le tendió la mano.

–Encantado de conocerlo. Cualquier chico de esta mujer es amigo mío –dijo Stan.

Steve sonrió y agitó su mano sin atreverse a mirar a Amber.

–Oh, no es mi chico, Stan. Es sólo un... –Amber se detuvo y no dijo lo que iba a decir, y sabía muy bien la razón. Si la feria iba a cerrar, no quería que los empleados supieran que había un abogado deambulando por allí.

–Un viejo amigo –dijo Steve. Amber le dirigió una mirada de agradecimiento y luego aprovechó su ventaja–. Nunca he subido a una de ésas.

–Bueno, entonces suba –dijo Stan–. No hay nada en el mundo como lo que se siente cuando estás arriba del todo, disfrutando de la brisa, agarrando la mano de tu amorcito –añadió el feriante mientras abría una de las sillas.

Steve habría jurado que había oído a Amber maldecir cuando la tomó de la mano y la arrastró tras él.

–Vamos, amorcito. Será divertido.

–Oh, sí, montones de risas –dijo ella soltándole la mano, aunque lo siguió.

Él no había mentido al decir que nunca había montado en una noria. Si hubiera sabido lo ajustados que eran los asientos, se habría llevado allí a todas sus novias.

Con el muslo de Amber rozando el suyo, Steve tuvo la certeza de que aquélla era la mejor idea que había tenido en mucho tiempo.

–Podías haber dicho la verdad a Stan.

–¿Qué? ¿Y desilusionar al pobre hombre? Ten corazón.

Ella trató de apartarse de él, lo cual hizo que la silla se balanceara.

–No está acostumbrado a que yo traiga chicos aquí.

Él le pasó el brazo sobre los hombros, sorprendido a la vez que agradecido de que ella no se lo quitara de encima.

–Una chica como tú debería tener a los chicos a sus pies. ¿Por qué no traes a ninguno aquí?

–No son lo suficientemente importantes.

En ese momento Steve sintió una puñalada de celos. Una puñalada rápida y dolorosa. Era absurdo, pues la conocía desde hacía menos de veinticuatro horas.

–¿Alguna vez has montado en una noria con uno de ellos?

Ella lo miró y a Steve se le aceleró el corazón, una respuesta totalmente irracional para un órgano que él controlaba con precisión cuando se trataba del sexo opuesto.

–Ésta es la primera –dijo ella con suavidad justo en el momento en que la noria se detenía y los dejaba en lo alto.

Sin embargo, él no tuvo tiempo de apreciar la vista cuando aquella mujer impresionante lo miraba con una boca que pedía a gritos que la besaran.

–¿No te encantan las nuevas experiencias? –murmuró él justo antes de darle un suave beso en los labios.

Un leve suspiro escapó de los labios de Amber. Él le mordió el labio inferior antes de introducir la lengua en su boca. Ella no lo decepcionó, y sus lenguas comenzaron a moverse a un mismo ritmo, elevando su pasión a nuevas cotas. Steve sabía que no debía estar haciendo aquello. Aquélla era la hija de su oponente, representaba problemas, representaba negocios. Sin embargo, mientras ella suspiraba, todo en lo que él podía pensar era el placer de su deliciosa boca bajo la suya.

Él le colocó una mano detrás del cuello y la acercó más a él, haciendo el beso más profundo. Ella sabía dulce como una tarta, como él ya había anticipado, y no parecía tener suficiente de ella. Él nunca había comprendido esa locura de la atracción física sin control, y prefería elegir a las mujeres con una precisión calculada por lo que ellas podrían hace por él antes de por impulso lujurioso. Hasta ese momento.

Los dedos de Amber se enredaron en su pelo, acercándolo a ella mientras se arqueaba contra él. Prácticamente se estaba ofreciendo a él, y él no podía hacer otra cosa que besarla estando a esa altura del suelo. Habría dado cualquier cosa por poder tener una cama en aquel momento.

Antes de poder pensarlo, deslizó su mano libre por el muslo de Amber, como había deseado hacer toda la noche.

–¡Eh! –exclamó ella mientras se apartaba, justo antes de que la mano de Steve llegara a su objetivo. La miró sin moverse un centímetro–. Creo que esto no te pertenece –dijo mientras le quitaba la mano de encima y se la colocaba en su regazo antes de recolocarse la falda–. Ahora es hora de bajar.

–Creí que nunca lo dirías –murmuró él apartando su mirada y mirando a lo lejos, hacia las luces de la ciudad, que iluminaban el horizonte, y deseando que viniera una ráfaga de viento que le levantara la falda a Amber. Cada vez que ella se había llevado la mano a la falda a lo largo de la velada, él había querido agarrarle la mano y dejarla quieta, deseando que se le levantara más.

Ella se puso rígida junto a él pero no dijo nada. En ese momento la noria comenzó a moverse de nuevo y descendieron al suelo en silencio.

Ella saltó de la silla tan pronto como Stan levantó la barra.

–Gracias, Stan. Ha sido genial –dijo Steve dándole la mano a Stan.

–Ya me lo imagino, señor Rockwell. Ya nos veremos.

Se sonrieron como si fueran conspiradores y luego Steve fue detrás de Amber.

Siempre parecía estar persiguiéndola, cosa que nunca hacía con las mujeres. Normalmente ellas iban tras él, impresionadas por su estatus y su riqueza. ¿Entonces qué tenía aquella mujer que lo hacía dar vueltas en círculos?

Amber se detuvo cuando él la tomó por el brazo.

–Te veré por la mañana.

–No, si puedo evitarlo –dijo ella mirándolo a los ojos.

–Sólo ha sido un beso, maldita sea. No te enfades.

–¿Quién dice que estoy enfadada?

A él le encantaba su desafío.

–Estás más tensa que un muelle preparado para saltar.

–Y tú eres pésimo adivinando el humor de los demás. Buenas noches –se dio la vuelta sobre sus tacones y se alejó.

Steve reflexionó sobre aquella última frase. Contrariamente a la opinión de Amber, una de sus habilidades más destacadas era interpretar las caras de la gente y sus motivos. Y era muy bueno. ¿Entonces por qué no la había desenmascarado a ella todavía?

–Dulces sueños –gritó él, pensando ya en el día siguiente, ansioso por enfrentarse una vez más a la encantadora Amber.

Ella lo ignoró, una experiencia relativamente novedosa para su ego.

Él soltó una risita, dispuesto a cambiar todo aquello comenzando a la mañana siguiente.

Capítulo 3

Tan pronto como Steve llegó a su habitación de hotel, vio que una luz roja parpadeaba en el teléfono, indicando que tenía un mensaje. Quizá sería Amber, dándole otro rapapolvo antes de irse a dormir.

Sorprendentemente, era su madre, que le pedía que la llamase urgentemente, sin importar la hora. Steve marcó el número, no estaba de humor para aguantar un sermón de los de su madre. ¿Qué habría hecho o no habría hecho en aquella ocasión?

Su madre contestó a la primera señal.

–Cariño. ¿Dónde has estado? He estado toda la tarde intentando localizarte.

–Negocios, madre. Ya sabes, eso que hago para vivir.

–No te pongas así, cariño. Sabes que no tienes que trabajar. No entiendo qué te hace querer ganar un salario cuando estás lo suficientemente acomodado.

Georgia Rockwell, reina a la hora de quedarse corta. La versión de «suficiente» de su madre significaba apestosamente rico, un hecho del que él había sido demasiado consciente durante toda su vida. Ella nunca había comprendido su ambición por querer mantenerse por sí solo, por emplear horas ocupándose de complejos problemas.

No tenía sentido intentar convencerla, ya había gastado demasiada saliva en ello.

–¿Qué querías, madre?

Ella suspiró, un sonido superficial que había utilizado muchas veces a lo largo de los años para convencerlo de hacer algo que no quería hacer.

–El estado de tu abuela empeora progresivamente. Pensé que deberías saberlo.

Un extraño vacío llenó su corazón al pensar en la delicada anciana, la única persona que le había mostrado amor mientras crecía, postrada en una cama, devorada por el cáncer.

–¿Cómo está?

–Los médicos le dan unos pocos meses como mucho.

El pánico lo inundó. Le había hecho una promesa a Ethel St John cuando le habían diagnosticado la enfermedad por primera vez. Decía que era lo único que la sostendría, la idea de que él se casara y heredara su fortuna. Ésa era una cosa que los dos compartían, la falta de confianza en su madre, que despilfarraría el dinero más que satisfacer los deseos de una anciana.

Las siguientes palabras de su madre hicieron que se sentara.

–Me lo ha dicho, Steven.

–¿El qué te ha dicho?

Seguramente su abuela no habría confiado en la hija que despreciaba.

–Lo de tu promesa. ¿Qué vas a hacer al respecto?

Él procedió con cautela. Su madre no había mencionado el dinero y eso no era normal. Si ella hubiera estado al margen de la intención de Ethel, habría estado gritando en el auricular, y no hablando con ese susurro que él había llegado a odiar.

–¿Qué quieres decir?

–Deja de contestar a mis preguntas con otras preguntas. Sabes perfectamente de lo que estoy hablando. Madre me ha dicho que la única razón por la que está luchando contra esta enfermedad es para verte casado. ¿Entendido?

Aquel tono de voz le recordó a Steve múltiples críticas de años pasados. «Steven, no hables con la boca llena. No corras en casa. No hables como un plebeyo. Que no te pille jugando con el pequeño vagabundo de la puerta de al lado». Había sido una pesadilla sin fin durante su niñez.

Él puso una mueca de dolor y trató de olvidar. Por fortuna, su abuela no había divulgado todo el secreto. De otro modo su madre habría estado más insufrible, si es que era posible.

–Tengo todo bajo control, madre. No hay nada por lo que debas preocuparte.

–Pero me preocupo, cariño.

Sí, sobre quien tenía el Mercedes más grande, el bolso de Gucci más nuevo o el maletín más grande. Su madre no se había preocupado por él nunca.

–Déjalo estar –dijo él apretando los dedos, sin darse cuenta de que estaba apretando los puños–. Dale recuerdos a la abuela de mi parte y dile que la veré pronto.

–Oh, Steven.

–Cómo ella conseguía impregnar aquellas dos palabras con desaprobación era algo que él nunca sabría.

–Adiós, madre –colgó el auricular sin esperar una respuesta, preguntándose cómo hacía para encenderlo cada vez que hablaban.

Mientras se desnudaba recordó los últimos meses, cuando había salido con lo que él llamaba mujeres apropiadas para su futuro. Porque eso era lo que iba a ser el matrimonio para él, una unión de dos personas, beneficiosa para ambas. Sin embargo, tenía ciertas exigencias, y encontraba a todas las mujeres insuficientes. Además, tener un niño sería parte del trato, un hecho que la mayoría de las mujeres en su mundo rechazarían sin pensar.

Mientras tanto, su abuela se moría y no podía decepcionarla. Ni lo haría.

De pronto, una vaga idea apareció en su cabeza. Ese matrimonio tenía que realizarse pronto y tenía que ser una situación en la que ambas partes saliesen ganando. Necesitaba una mujer que comprendiera los términos del acuerdo y que, al tiempo, disparase su imaginación.

Por fortuna, acababa de conocer a la candidata perfecta.

Al no poder escuchar mucho a través de la puerta, Amber tuvo que esperar a que la reunión de su padre con Steve terminara para saber lo que iba a ocurrir. Caminó por la feria, supervisando el nuevo barco pirata e intercambiando bromas con algunos de los operadores. La mayoría de los trabajadores de la feria llevaban años allí, y ella se maravillaba de su lealtad ante las mayoritarias ofertas que la competencia les ofrecía.

Les debía mucho. Si sólo pudiera haber algo que ella pudiera hacer para evitar lo inevitable...

–¿Qué ha pasado con el disfraz de adivina?

Ella dio un brinco, sin darse cuenta de que el hombre cuya imagen le había quitado el sueño la noche anterior, se había colocado tras ella.

–Ayer estaba sustituyendo a alguien. ¿Cómo ha ido la reunión? –no tenía tiempo para charlar de cosas banales. Sus pies le pedían salir corriendo hacia su padre y escuchar las palabras de alguien que quería y no de un abogado cuyos besos le habían proporcionado una noche en vela.

Él sonrió.

–¿Así que todo lo que me dijiste era inventado? Muy bien. Y yo que pensaba que tenías un don.

–Dime qué ha ocurrido. Ahora.

Él se cruzó de brazos, como si tuviera todo el tiempo del mundo para hacerla enloquecer.

–¿Siempre eres tan odiosa o soy yo?

Si le hubiera apetecido ponerse dramática, lo habría abofeteado al instante. Sin embargo, se controló y buscó las palabras apropiadas.

–Eres tú. Ahora, si consigues desmontar de ese alto caballo en el que pareces estar subido y borras esa mirada de tu cara, a lo mejor consigo algunas respuestas.

Él se rió, enfureciéndola aún más. La encontraba alucinante.

–Te lo contaré todo si vienes a dar una vuelta conmigo.

–¡Estás bromeando!

Por su súbita seriedad, supo que no bromeaba.

–Tengo una proposición que hacerte. Una que estoy seguro encontrarás interesante.

–Lo dudo. Voy a buscar a mi padre, y te sugiero que te marches.

–Lo que tengo que decir podría salvar la feria –dijo él, se giró y se alejó, dejándola con la palabra en la boca.

Ella nunca había corrido detrás de un hombre en su vida. Pero él le había colocado delante una zanahoria que seguro mordería. Se tragó su orgullo y gritó:

–Iré contigo. Pero más vale que merezca la pena.

Amber centró la atención en la cara de Steve cuando él se giró. Era todo lo que necesitaba, que la pillara mirándole el trasero.

–Confía en mí.

Puede que le fuese a pedir que hiciese puenting desde el puente del puerto de Sydney pero, ¿qué otra opción tenía? Si había algo que ella pudiera hacer para salvar el negocio de su padre, lo haría. Incluso si eso implicaba bailar al son que tocara Steve Rockwell.

Media hora más tarde, ella casi no podía creer cómo un hombre podía tirar el dinero de la forma en que lo hacía Steve. El coche alquilado, la cena y luego aquello. Cuando había aceptado su oferta de dar una vuelta, no se imaginaba un paseo por un canal en un barco que había alquilado.

–Esto es muy agradable –dijo Amber. Nunca había navegado por los canales, aunque había vivido en Queensland toda su vida. Tratando de no parecer embobada, contempló las impresionantes mansiones que se alineaban a las orillas del canal, cada una con su muelle particular y un barco. Una vida fácil para algunos.

–Cuidado –dijo Steve mientras le ofrecía una copa de Chardonnay muy frío–. Eso ha sonado como un cumplido.

Ella dio un sorbo al vino.

–Digo lo que veo.

–¿Esa filosofía se extiende a todas las áreas de tu vida? –preguntó Steve, y se sentó junto a ella, demasiado cerca para que estuviera cómoda. Si su cuerpo sexy estaba a menos de un metro de ella, ya era demasiado cerca.

–Claro. Nunca he comprendido a la gente que se anda por las ramas. ¿Por qué esconderse tras las palabras cuando la verdad dicha directamente es mucho mejor?

Él asintió y ella se dio cuenta de cómo el sol le proporcionaba un brillo especial a su pelo rubio oscuro, rizado a la altura del cuello de su camisa de polo. Lo llevaba ligeramente largo para ser profesional, cosa que la sorprendió. Se había imaginado que era un conformista, un hombre que reverenciaba a las presiones de la sociedad.

–Estoy de acuerdo, aunque la verdad a veces duele –dijo él mirando al horizonte más allá de ella, sin mirarla a los ojos.

Amber se preguntaba qué o quién habría causado ese momentáneo dolor que había aparecido en su cara.

–Sólo si lo permites –contestó ella, deseosa de acariciarle la frente y borrarle el ceño fruncido.

–Bueno, es un poco difícil ignorarla cuando te golpea en la cara cada día.

Ella no tenía ni idea de lo que estaba hablando, y decidió que el silencio sería la mejor opción. Si tenía que quitarse de encima un oscuro secreto antes de hablar de la feria, pues que así fuera.

Steve se bebió el resto del vino antes de continuar.

–¿Alguna vez te has sentido tan reprimida que harías cualquier cosa por salir corriendo?

–La verdad es que no. He llevado una vida bastante encantadora. Mis padres me dejaron tomar mis propias decisiones desde muy pequeña. Nunca me he sentido restringida en ningún aspecto, aunque la pena cuando mi madre murió fue horrible. Entonces sí que me sentí un poco reprimida.

–¿De qué murió?

Ella suspiró, sorprendida por la punzada de dolor tras todos esos años. Su madre había sido un alma bondadosa, una niña en la época hippy que le había inculcado a Amber su paz desde una edad muy temprana. Incluso su nombre era ése por la piedra favorita de su madre.

–Cáncer. Una larga lucha.

Ella notó como a él se le agarrotaba el cuerpo de repente.

–Mi abuela se está muriendo de cáncer en este momento.

–Oh, lo siento –dijo ella, y estiró el brazo instintivamente para tocarlo, sabiendo que las palabras serían inadecuadas en ese momento y esperando que su tacto lo tranquilizara. Ella creía en el Reiki, y el poder curativo de las manos, claro, que no iba a hacérselo saber. Probablemente saltaría por la borda pensando que estaba loca.

Pero él no quitó la mano de debajo de la suya.

–Es una enfermedad horrible. Me siento impotente. No hay nada que yo pueda hacer.

–Debes de querer mucho a tu abuela.

Él asintió y ella notó cómo una leve sonrisa asomaba a sus labios.

–Es la mejor. Cuando yo era pequeño ella fue la única que me proporcionó cierta normalidad. Mi padre estaba demasiado ocupado ganando dinero y mi madre estaba demasiado ocupada gastándoselo. La abuela me aceptaba por cómo era, no por cómo esperaba que fuese. Me animó a convertirme en abogado y seguir mi propio camino, comprendiendo mi necesidad de hacerme valer.

–Parece que es una mujer extraordinaria –dijo ella sintiéndose culpable por sus injustos juicios del día anterior. Lo había acusado de ser un hombre que vivía de la fortuna de su familia y, sin embargo, parecía que detestaba hacer eso. Era hora de enmendar errores.

–Creo que te pareces a ella.

Él miró hacia arriba y la observó con esos ojos grises que parecían reflejar el color del cielo.

–¿Eso es otro cumplido? Ten cuidado, puede que rompas tu propio récord.

Ella sonrió aliviada por haberle quitado hierro al asunto.

–¿Quién sabe? Puede que incluso llegue hasta el final y acabe diciendo que disfruto con tu compañía.

–Oh, espero que llegues hasta el final –el súbito cambio en su tono, combinado con el deseo descarado en sus ojos, la asustó.

Ella se puso en pie y se dio la vuelta, apoyándose en la barandilla.

–¿Y cuál es ese plan magnífico que tienes para salvar la feria?

Se quedó sin aliento cuando él se puso tras ella y extendió sus brazos, uno a cada lado de ella, atrapándola. Su cuerpo irradiaba calor y Amber tuvo que luchar por mantener la compostura.

–¿Hay alguien especial en tu vida? –susurró él, acariciándole el oído con su aliento cálido.

¿Qué tipo de chica se creía que era? Era evidente que no habría respondido a sus besos dos veces en el mismo día si hubiera estado saliendo con alguien.

–No –consiguió decir, y él se inclinó más hacia ella, casi presionándola contra la barandilla.

–¿Y te gustaría que hubiera alguien? –preguntó Steve rozando con sus brazos los de ella.

–Depende de quien se ofrezca –dijo ella. Deseaba poder darse la vuelta y leer la expresión de sus ojos. ¿Hablaba en serio o sólo estaba bromeando con su inexperiencia? No es que importara. Nunca podría liarse con un abogado elegante. Sus mundos eran demasiado diferentes, sin tener en cuenta el hecho de que él había ido allí a poner el suyo patas arriba.

–¿Qué pasaría si yo pudiese ofrecerte todo lo que siempre has deseado?

Ella luchó contra la necesidad de darse la vuelta cuando él finalmente la tocó, con su pulgar trazando círculos en su mano, que apretaba la barandilla con tanta fuerza que se le pusieron los nudillos blancos.

–El dinero no significa nada para mí –dijo ella mientras él le cubría las manos con las suyas.

–¿Quién ha hablado de dinero? –preguntó él besándole el cuello, cosa que la dejó deseando más. Mucho más.

Ella no iba a darse la vuelta. No podía.

–Estás dando rodeos y no me gusta –dijo Amber, con sus hormonas luchando contra su sentido común.

Él no contestó y se limitó a dedicarle suaves besos desde su cuello hasta el lóbulo de su oreja.

«Oh, Dios mío... para... no pares», pensaba Amber. No podía pensar con claridad. El tacto de su boca cálida hacía que su determinación saltase por la borda.

Era como si el tiempo hubiese dejado de correr mientras él presionaba su cuerpo contra el de ella. A Amber le ardía el cuerpo, necesitaba sentir su piel desnuda contra la suya.

Se quedaron pegados durante lo que pareció una eternidad, con las manos entrelazadas y la ingle de Steve palpitando contra ella, aunque no la presionó, y su paciencia hizo que cualquier duda desapareciese. ¿Por qué no podía disfrutar del momento? Ella nunca había hecho nada tan romántico como aquello, navegar en un yate con un hombre guapísimo que no ocultaba el hecho de que la deseaba. ¿Qué daño podría hacer?

Él se separó lentamente y la giró para mirarla a la cara.

–Tengo la solución a todos tus problemas.

–Apuesto a que sí –dijo ella, mirándolo embobada a los ojos, que se habían oscurecido casi hasta hacerse negros. Amber respiró profundamente e inhaló su esencia masculina mezclada con el olor del aire salado y perdió el control sobre todos sus sentidos. Lo deseaba con una ferocidad que la asustaba, tenía el ardiente deseo de que la acariciase durante horas.

Justo cuando estaba a punto de entregarse a él, el sentido común llamó a la puerta. ¿Qué estaba haciendo, a punto de entregarse a un hombre en un barco a la luz del día, a plena vista de cualquiera que pudiera navegar cerca?

Se apartó, con su cerebro diciéndole que estaba haciendo lo más sensato mientras que su cuerpo pedía más. Resistiendo la necesidad de envolverlo con sus brazos, se apartó de su abrazo y se fue a la otra parte del barco, poniendo tanta distancia física entre ellos como fuera posible. En ese momento su fuerza de voluntad atravesaba momentos bajos.

–¿Decías? –dijo ella tratando de serenar su respiración y de sonar despreocupada, esperando que él lo dejase correr.

–No me acuerdo. Me has distraído.

–La solución a mi problema –dijo ella, y vio cómo él se pasaba una mano por el pelo, proporcionándole una tentadora visión de sus músculos. Para un abogado que probablemente pasaba la mayoría del tiempo tras un escritorio, tenía el cuerpo de un atleta. Los dedos de Amber ansiaban poder deslizarse por su estómago plano y fuerte. Y más abajo.

–Ah, eso –dijo él con una sonrisa y con un brillo demoníaco en su mirada–. En realidad es muy simple. Cásate conmigo.

Capítulo 4

A pesar de que el sol calentaba desde detrás de las nubes, un frío súbito recorrió el cuerpo de Amber.

–¿Qué acabas de decir?

–Ya me has oído. Cásate conmigo.

Ella tomó aliento, esperando que tuviera alguna explicación lógica para las palabras que acababa de decir.

–¿Me has traído hasta aquí para pedirme eso? Creí que tenías una solución seria a los problemas de mi familia.

–Hablo completamente en serio –dijo él metiéndose las manos en los bolsillos.

–Estás loco. ¿Se trata de algún juego de niño rico? ¿Ofrecer matrimonio a cambio de un poco de diversión? Porque si es así no te preocupes –dijo ella, pero su voz había alcanzado un volumen exagerado y tuvo que controlarse. ¿Qué pasaba con aquel hombre que era capaz de ponerla tan furiosa como para tirarlo por la borda?–. No necesito un anillo de boda para acostarme con alguien.

Ella no se había imaginado que Steve fuese el tipo de hombre que necesitaba hacer promesas vacías a cambio de favores sexuales. Prácticamente se había servido ella misma en bandeja. ¿Por qué mencionar el matrimonio?

–¿No estás llevando la actitud hippy un poco lejos? ¿Todo lo del amor libre y eso?

–No creo en el amor libre cuando se trata de ti –dijo ella cada vez más furiosa.

Él entornó los ojos y se cruzó de brazos, apoyándose en la barandilla como si tuviera todo el tiempo del mundo para convencerla.

–No me vas a confundir.

–Llévame a casa. Ahora.

Él se encogió de hombros y se dio la vuelta.

–Lo que tú digas. Pero no olvides que acabas de rechazar la mejor oferta posible para salvar el negocio de tu padre.

Desde luego era bueno. Sabía justo donde hundir el cuchillo para hacer más daño.

–¿Cómo podría el que yo me casara contigo salvar el negocio?

–Muy sencillo. La feria tendría suficiente dinero para seguir abierta hasta el próximo siglo.

Amber se sintió humillada ante tal sugerencia, y ante su estupidez por contemplar la posibilidad de casarse con aquel abogado encantador.

–¿Crees que me puedes comprar?

Amber apretó los puños tan fuerte que se clavó las uñas en las palmas. No podía creerse que hubiese sido tan estúpida como para que aquel hombre hubiera empezado a gustarle en sólo un día. Sólo había hecho falta una cena, un paseo en barco, unos pocos besos y era de cualquiera. Patético.

–No te estoy comprando. Piensa en ello como una fusión entre dos partes interesadas.

A juzgar por la sombría expresión de su cara, parecía que él desaprobaba tanto la idea como ella. ¿Entonces por qué la había propuesto?

–¿Se te ha ido la cabeza? –preguntó ella en voz muy alta de nuevo–. El matrimonio debería estar basado en el amor, el respeto y en la idea de evolucionar juntos, no basado en un negocio. No me casaría contigo ni aunque fueras el último hombre sobre la tierra.

Muy bien, a lo mejor ella creía en un cuento de hadas que no existía, pero si entregaba su libertad a un hombre, sería por un amor de esos de hasta que la muerte nos separe.

–¿Incluso aunque significara salvar el sueño de tu padre?

Había hundido el cuchillo más aún. Ella se detuvo por un momento y dejó que sus palabras la afectaran. ¿Acaso podría considerar aquella escandalosa propuesta como una forma de pagar a su padre por los años de ayuda y amor incondicionales?

La culpa se puso del lado del cuchillo de Steve, que hizo la herida más profunda. Si ella no hubiese ido a la universidad, quizá el negocio no estaría en esas condiciones. Más que ayudar a su padre, había seguido su sueño de conseguir un título con la esperanza de poder abrir algún día su propia tienda de aromaterapia. Había antepuesto su propio sueño egoísta al de su padre y se lo debía. Había llegado el momento.

–¿Qué sacas tú de este falso matrimonio? ¿O acaso lo haces porque eres bueno de corazón? Ya sabes, el príncipe acaudalado que se apiada de la pobrecita vagabunda.

–Me gustas. Haríamos un buen equipo. Necesito una esposa, tú necesitas un salvador para el negocio familiar. Tiene sentido.

Él hacía que todo sonara lógico, normal cuando, en realidad, Amber pensaba que se le había ido la cabeza.

–Déjame ver si lo he entendido. ¿Necesitas una esposa y crees que yo encajaría? –sus carcajadas bordearon el histerismo–. Imagino por qué piensas eso. Después de todo tenemos mucho en común. A ti te gustan los coches rápidos, a mí me gustan los paseos tranquilos por el campo. A ti te gusta tener un yate, a mí me gusta compartir el océano. Tú te dedicas a hacer dinero como modo de vida, yo hago feliz a gente de todas las edades llevando algo de magia a sus vidas. Sí, veo que somos más que compatibles.

Él ignoró el sarcasmo y entró a matar, golpeándola donde más vulnerable era.

–¿Y qué pasa con nuestra atracción?

Su voz suave y profunda reavivó el recuerdo de sus besos, sus manos y el deseo que había entre ellos, siempre fluyendo bajo la superficie.

–¿Qué atracción? –preguntó ella sin atreverse a mirarlo a los ojos y deseando no haber contestado tan ansiosamente. Su cuerpo no mentía y él leería todas las señales. Por desgracia lo estaba usando en su contra en ese momento.

Él recorrió la escasa distancia que los separaba y le sostuvo la barbilla.

–Creí que habías dicho que la verdad era lo más importante.

–Y lo es. ¿Y qué si hay algunas chispas entre nosotros? No significa nada.

–Te equivocas. El deseo mutuo es un fundamento sólido para el matrimonio. La mayoría de las uniones que conozco comienzan con menos que eso.

Ella no podía apartar la mirada, la tenía embrujada sólo con una mirada.

–No allí de donde yo vengo. ¿No has oído hablar de ese ingrediente esencial llamado amor?

Él torció los labios sardónicamente y ella se preguntó qué diablos le habría ocurrido. Quizá alguna mujer lo habría amado y luego abandonado. Interesante, considerando que eso significaría que tenía corazón.

–Está sobrevalorado. ¿Por qué no juntarse por el respeto, la amistad y una vida sexual regular?

Oh, no. No iba a rendirse, a pesar de que las imágenes eróticas que se filtraban por su cerebro arrebataran toda lógica.

–No puedo, Steve. Necesito mi espacio, mi libertad. Incluso aunque funcionara durante un tiempo, acabarías odiándome al cabo de un tiempo. Somos demasiado diferentes.

–Amber, me gustas. De lo que he visto, admiro tu actitud ante la vida, sobre todo la lealtad hacia tu padre. Ésa es una cualidad que yo valoro en todo el mundo, sobre todo como esposa –dijo, y trasladó el pulgar desde su barbilla hasta su mejilla, acariciándola con una ternura que la sorprendió–. Sé que esta unión será satisfactoria para los dos.

Ella ignoró las mariposas que sentía en el estómago mientras continuaba acariciándole la mejilla. Efectivamente le había arrebatado cualquier argumento posible y no se le ocurría otra cosa que decir. Aparte de sí.

Aunque no se lo perdonaría si se lo ponía tan fácil.

–Déjame pensarlo –dijo Amber, sabiendo cuál iba a ser su respuesta y deseando poder tener más opciones.

–Eso es todo lo que pido –dijo él, y le dio un suave beso en la mejilla–. Pero espero una respuesta para cuando regrese de Sydney dentro de un día o dos.

En la última hora la habían besado, acariciado y pedido en matrimonio, ¿cómo esperaba él que pudiese pensar con claridad? Lo mantendría a la espera.

–Bien. ¿Podemos regresar ya?

Necesitaba escapar de los confines del barco y de la presencia agobiante de aquel hombre que acababa de poner su vida patas arriba.

–No hay descanso, ¿eh? –dijo él, observando su cuerpo de arriba abajo.

–Para tu información, tengo una clase de masaje a la que ir.

–Esto cada vez se pone mejor.

Su sonrisa se engrandeció al fijarse en sus manos. A juzgar por la expresión de su cara, Amber pudo adivinar que estaba imaginándose sus manos dándole un masaje.

–Borra esa sonrisa de tu cara. No necesito a nadie con quien practicar. Soy bastante competente.

Aunque la idea de pasar sus manos sobre su piel desnuda estaba lejos de ser horrible. De hecho casi la dejaba sin aliento.

–Oh, estoy seguro de eso. Ésa es otra cualidad que valoro en un cónyuge.

Amber no dijo nada en todo el viaje de vuelta. Estaba perdida en sus pensamientos. Por fortuna, Steve respetó su silencio y se concentró en manejar el barco.

Amber podría acostumbrarse a eso. Nunca había tenido la experiencia de ser mimada. Y sin embargo allí estaba, en un barco, con un hombre que prendía fuego a su mundo, pensando en la posibilidad de unirse a él en sagrado matrimonio.

Las cosas podrían ir peor. Y ella podría salvar a su padre en el proceso. Aceptaría la propuesta de Steve en unos días y le sacaría el máximo partido. Al fin y al cabo, ¿no era eso lo que había hecho toda su vida? La energía que fluía entre ellos era buena y ella siempre había confiado en su intuición en el pasado. ¿Por qué iba a ser diferente en esa ocasión?

Sin embargo, a pesar de su predisposición positiva ante aquella situación, había un pensamiento que le preocupaba. Niños. Le encantaban y siempre había querido tener tres o cuatro, aunque nunca tendría un hijo en un matrimonio sin amor. Jamás. Quería emular lo que habían hecho sus padres, educándola con todo el amor y ayuda que habían podido darle.

Pero eso nunca ocurriría, a no ser que fuese lo suficientemente tonta como para enamorarse de su marido cuando él había dejado muy claro que aquello era un matrimonio por negocios, un matrimonio de conveniencia.

No, no iba a pasar por todo aquello. Puede que estuviese dispuesta a sacrificar parte de su vida para quitarse la culpa de encima, pero no era una sádica. Sacaría todo lo que pudiera de su unión, pondría cara de felicidad y evitaría el tema de los niños. Si él se lo preguntaba, ella lo disuadiría. Fin de la historia.

Al estudiar al hombre que estaba a punto de convertirse en su marido, se dio cuenta de una cosa: practicar el arte de la procreación iba a ser muy divertido.

Steve entró en la oficina de Byrne y Asociados, dispuesto a presentar su plan. Había ido directo desde el aeropuerto, tras parar brevemente en su apartamento para darse una ducha y cambiarse de ropa. Lo que tenía que decirle a su socio y fundador de la empresa, Jeff Byrne, no podía esperar.

Tras saludar a la recepcionista, apareció Matt Byrne.

–Oye, Rockwell. ¿Qué tal te ha ido por la Costa Dorada?

Se dieron la mano y Steve ocultó sus emociones tras una máscara de indiferencia.

–Nada mal, aunque aún hay algunos asuntos por resolver. De hecho de eso es de lo que quería hablar con Jeff.

–Sea lo que sea lo que tengas que decir, no debería ser un problema –dijo Matt con una sonrisa–. Papá acaba de descubrir que va a ser abuelo.

–Eso es genial. Enhorabuena –dijo Steve dándole una palmadita en la espalda a Matt–. Kara y tú no habéis perdido el tiempo, ¿eh?

–Sí, bueno, es una mujer extraordinaria.

–Lo sé –dijo Steve. Su relación con Kara había terminado hacía mucho tiempo y no le envidiaba a Matt su preciosa esposa. Nunca habían congeniado del todo. De hecho Steve la había tratado mal, un hecho con el que todavía ella bromeaba–. Escucha, ¿puedo comentarte una cosa?

–Claro, ¿qué es? –preguntó Matt intrigado.

Steve condujo a Matt a su despacho y cerró la puerta.

–Tengo un plan, y tengo la sensación de que tú estás a punto de convertirte en una parte importante del mismo.

Matt se sentó, se colocó las manos detrás de la cabeza y se inclinó hacia atrás.

–Suéltalo. Me tienes en ascuas.

Steve tomó aliento, deseando no estar cometiendo el mayor error de su vida.

–Quiero expandir la compañía por el norte y abrir una oficina en Brisbane. Eso dejaría un puesto para un socio libre aquí –hizo una pausa. Sabía que Matt quería una participación en la empresa más que nada en el mundo.

–Suena genial, pero pensé que no te gustaba Queensland. ¿Qué es lo que te ha atrapado allí?

–No me ha atrapado nada. Simplemente necesito un cambio de escenario, y el lugar no es tan malo una vez que pasas algo de tiempo allí. Ya sabes cómo es eso –dijo encogiéndose de hombros.

–No, no sé cómo es eso. ¿Por qué no me lo cuentas?

Steve tenía pensado mantener sus explicaciones sobre Amber lo más limitadas posible.

–He conocido a alguien.

Matt dejó caer las manos, luego se las frotó y se inclinó para delante.

–Lo sabía. El gran hombre ha caído. Debe de ser increíble para haberte conquistado en un par de días. ¿Cómo es?

La imagen de Amber apareció en su mente y su reacción fue instantánea. Nunca se había sentido así de excitado, ni de adolescente. Sería mejor que dijese que sí a su propuesta, de otro modo se vería obligado a forzar el curso de los acontecimientos, y secuestrarla para llevarla a una isla remota de Whitsunday.

–Es alucinante. Lista, inteligente, con una lengua afilada.

–Bueno, bueno, bueno. El hombre por fin ha conocido a su media naranja. No puedo esperar a conocer a esa mujer milagrosa. Aunque no puede ser tan lista si se ha dejado impresionar por ti.

–La conocerás pronto. Va a ser mi mujer.

–¿Qué?

–Es una larga historia. Ya te la contaré en otro momento.

Los Rockwell nunca aireaban sus trapos sucios. No, enterraban sus secretos familiares bajo capas de hipocresía y tópicos. Esperaba no tener que decirle jamás a Amber la verdad que yacía bajo su propuesta porque nunca lo perdonaría. Casarse por dinero era una cosa, pero crear un heredero para recibir la fortuna de una anciana moribunda era algo inexplicable, sobre todo después de que ella hubiera soltado todo aquello sobre el amor.

No, nunca podría decírselo. Sólo esperaba que ella llegara a desearlo lo suficiente como para querer tener un hijo suyo. Por fortuna el investigador privado que había contratado para investigar a los Lawrence le había proporcionado la información vital que necesitaba: Amber era una mujer sana de veintitrés años que no tendría problemas para concebir un hijo.

Su corazón se aceleraba al pensar en Amber, embarazada, llevando dentro a su hijo. Steve sabía que sería un buen padre. Incluso iría a esas clases de paternidad de la nueva era si era necesario, y le daría a su hijo mucho más de lo que le habían dado a él cuando era pequeño.

Matt sacudió la cabeza.

–Espero que sepas lo que estás haciendo. No es que intente aguarte la fiesta ni nada de eso, ¿pero no es todo un poco precipitado? ¿Y qué pasa con el trato con Water World?

Steve había estado luchando contra sus demonios durante toda la noche y durante el vuelo de vuelta aquella mañana. No necesitaba que Matt diera voz a sus pensamientos otra vez.

–Ella lo vale, Byrne –de pronto supo que lo decía en serio, y aquello lo asustó más que nada–. Y supongo que otra persona tendrá que representar a Water World, en vista de que yo he cambiado de bando.

–Oh, bien, no digas que no te lo advertí. Buena suerte, amigo. Nos ocurre a todos.

–Gracias. Dale mis felicitaciones a Kara. Y no olvides invitarme al bautizo.

–Eh, cuento con ello. Al fin y al cabo no puedo esperar a conocer a... ¿cómo se llama?

–Amber.

–Mmm. Bonito –dijo Matt mientras abría la puerta.

–Sí, desde luego que sí.

Reanimado con un nuevo propósito, Steve se dirigió al pasillo y llamó a la puerta de Jeff Byrne. Cuanto antes aclarara las cosas y regresara a la Costa Dorada, mejor.

Habían pasado cuarenta y ocho horas desde que Amber había visto por última vez a Steve, y cada una de ellas había sido horrible. ¿Cómo podía estar así de pillada por un estúpido arrogante que se le había declarado tan sólo dos días después de conocerla?

Fácil. Se había metido bajo su piel y ya no podía pensar en otra cosa. Incluso las cartas del tarot que a veces consultaba para decisiones personales, se habían puesto en su contra, reafirmando que su matrimonio con Steve Rockwell era el camino correcto a seguir.

¡Mierda! Debería haber escuchado a sus amigas del instituto y haberlas roto cuando tuvo ocasión. Aunque había acertado al predecir que Laura tendría gemelos, también un año fuera para Michaela y un actor famoso como marido para Meg. Bueno, probablemente ya estarían gastadas. Era hora de probar algo nuevo, como las runas.

Un golpe en la puerta la devolvió al presente.

–Adelante –dijo, y se le aceleró el corazón al pensar que el hombre con el que había estado fantaseando había vuelto.

–¿Qué está haciendo mi hija favorita escondida aquí? –Colin Lawrence asomó la cabeza por la puerta de la caravana con una sonrisa en la cara.

–Hola, papá. Estoy haciendo un poco de meditación. ¿Por qué no te unes?

–Ya sabes que a mí no me van esas cosas raras. Luego me dirás que tengo que sentarme bajo una pirámide o algo así –dijo su padre riéndose.

Ella se rió también.

–No lo deseches hasta que no lo hayas probado –hizo una pausa, pensando en cómo podría sacar el tema de sus inminentes nupcias. Era un momento tan bueno como cualquier otro para contárselo a su padre. En cualquier caso, iba a pensar que se había vuelto loca.

Se apartó para dejar sitio a su padre en el pequeño sofá.

–Papá, tengo que hablar de una cosa contigo.

–¿Qué pasa, cariño? No te había visto tan seria en mucho tiempo. ¿Ha estado molestándote de nuevo ese abogado?

–No, pero tiene algo que ver con él –se secó las manos sudorosas contra los pantalones, esperando una intervención divina en ese momento. Sin embargo, no ocurrió nada, y sabía que la mejor manera de dar la noticia era de forma rápida y directa–. Papá, Steve me pidió en matrimonio hace un par de días.

Su padre casi saltó del sofá.

–¿Que qué?

Ella le colocó una mano sobre el antebrazo para tranquilizarlo.

–Sé que es difícil de entender, pero hemos conectado. Jamás me había sentido así con ningún hombre en mi vida. Creo que sería un gran marido. Es una decisión rápida pero es lo mejor.

Finalmente su padre habló.

–Cariño, estás cometiendo un grave error. Te he dejado siempre que vivas a tu manera y te he ayudado cuando ha sido posible, ¿pero no estás llevando esta actitud de espíritu libre un poco lejos? Por el amor de Dios, casi no conoces a ese hombre.

Ella sabía que aquello iba a ser duro, pero no había ya marcha atrás. Se lo debía a su padre, aunque nunca podría decirle la verdad que yacía tras su matrimonio.

–Tú tampoco conocías a mamá de mucho antes de casaros.

–Eso era diferente.

Su padre se recostó sobre el sofá, con los hombros caídos, y ella se preguntó si algún día superaría la pena de haber perdido a Summer Lawrence.

Una punzada de pena taladró el corazón de Amber.

–Yo soy como ella, papá. Mamá me inculcó su amor por la vida, su lema de vive el momento. He seguido sus pasos hasta ahora y no me ha ido mal –dijo ella mientras una lágrima solitaria le resbalaba por la mejilla–. No puedo cambiar quien soy. Casarme con Steve Rockwell es lo que quiero hacer. Es lo correcto.

Su padre abrió los brazos y ella se inclinó sobre ellos.

–Tenerte a mi lado ha sido una bendición, cariño. Desde que perdí a tu madre tú has sido mi razón para vivir. Siempre he confiado en tus decisiones y nunca me has decepcionado. ¿Estás segura de que esto es lo que quieres?

Ella se apartó lentamente y asintió.

–Sí, papá.

–¿Tiene esto algo que ver con el negocio?

La astucia de su padre siempre había sido un problema. Había interrogado a todas sus citas potenciales cuando era una adolescente y aquello no había cambiado un ápice. Ella sabía que podría juntar dos y dos y obtener cuatro.

–No, claro que no. Aunque Steve mencionó que el dinero no sería un problema una vez nos hubiéramos casado y yo podría usarlo como creyera conveniente.

Bueno, Steve no había usado esas palabras exactamente, pero ella había tomado la esencia de su propuesta.

–¿Crees que eso es verdad? –preguntó su padre con un brillo de esperanza en la mirada.

Ella le acarició la mano y suspiró. La lucha había terminado para su padre. Todo lo que tenía que hacer ella era decirle que sí al hombre en cuestión y prepararse para su cambio de vida.

–Todo saldrá bien, papá. Ya verás.

Amber deseó poder sentirse tan segura como sonaba su voz.

En cuanto que el avión tocó tierra en el aeropuerto de Coolangatta, Steve alcanzó su maletín. No tenía tiempo que perder. Todos sus planes estudiados al milímetro dependían de la respuesta de la mujer que lo había vuelto loco. Y habría de ser la respuesta correcta si no, de otro modo, Dios sabría lo que podría pasar.

En aquella ocasión no se molestó en alquilar un coche. Si Amber decía que sí, la metería en la limusina y la llevaría a su hotel antes de que pudiera cambiar de opinión. Y había más de una ventaja en aquel escenario: tenerla tendida cómodamente en su cama evitaría que saliese corriendo y tendría la ventaja añadida de poder saciar esa necesidad que no había disminuido desde el momento en que la había conocido.

Amber tenía que decir que sí. Tenía que hacerlo. El tiempo se acababa para su abuela y quería presentarle a su nueva mujer lo antes posible. Cuando había hablado con su abuela la noche anterior, su fragilidad lo había sorprendido. Le había prometido que la visitaría la próxima semana, con la esperanza de poder ir con su mujer.

Cuando la Feria Col’s apareció a lo lejos, Steve revisó todos los papeles necesarios para el matrimonio. Una vez más había actuado a espaldas de Amber y había conseguido los documentos necesarios para que se pudieran casar lo antes posible. Por una vez se había sentido agradecido por el poder que el nombre de su familia tenía y por la influencia que ejercía.

Seguro de que todo estaba en orden, cerró el maletín justo cuando la limusina se detenía.

–Espérame, Sam. No tardaré.

El educado chófer se tocó la gorra y asintió mientras Steve se dirigía hacia las puertas, en dirección a la caravana de Amber.

Cuando había descubierto que vivía en una caravana, se había sorprendido, pero lo había disimulado muy bien. No todo el mundo tenía privilegios o, como a él le gustaba llamarlo a veces, la carga de la infinita riqueza de su familia. Además, la furgoneta con un mural pintado a mano de unos delfines nadando en el océano, encajaba perfectamente con la imagen de la mujer energética que vivía dentro.

Llamó a la puerta dos veces y se llevó el dedo al cuello de la camisa, deseando haber llevado puesto algo más cómodo. El clima húmedo de la Costa Dorada no era muy propicio para los trajes, aunque se volvería loco si algún día acababa vistiendo como la gente del lugar, que siempre llevaba pantalones cortos, incluso para los negocios.

La puerta se abrió de golpe y se le aceleró el corazón al ver la imagen.

–Eh, campeón. ¿Qué tal el viaje?

Amber estaba en el marco de la puerta. Llevaba unos vaqueros rotos muy cortos y un top que dejaba ver su ombligo. Él estaba en lo cierto. Llevaba un piercing en el ombligo con una piedra morada que brillaba como un faro. Iba descalza y su anillo del dedo del pie atraía la luz del sol. No había visto una mujer tan tentadora en toda su vida.

Steve se metió las manos en los bolsillos antes de acercarse a ella y hacer algo estúpido como tomarla en sus brazos y besarla apasionadamente.

–El viaje ha estado bien. Creo que tienes algo para mí.

Amber puso cara de confusión y lo miró con aquellos ojos color avellana en los que él habría podido perderse.

–No estoy segura de lo que quieres decir –dijo ella colocándose un pie desnudo sobre le otro.

–Quiero tu respuesta, Amber. Y mejor que sea la correcta.

Su respuesta no fue exactamente lo que él había esperado. Dio un paso hacia atrás y le cerró la puerta en las narices.

Capítulo 5

Amber tomó aliento. No podía creer que acabara de hacer eso. Volvió a sonar el golpe en la puerta, pero de forma más insistente.

Volvió a abrir la puerta y fingió una despreocupación que no sentía.

–Ah, aún estás aquí.

–¿De qué diablos va todo eso?

Si daba un paso hacia ella, volvería a cerrar la puerta, pero con llave. Parecía furioso.

Ella se encogió de hombros, preguntándose por qué disfrutaba tanto enfureciéndolo.

–Es sólo que no me ha gustado tu actitud, eso es todo.

–Sólo te he preguntado una cosa muy sencilla, Amber. Y me debes una respuesta. Ni más ni menos –aunque hablaba con calma, ella se fijó en sus brazos cruzados y la mirada rígida. Lo tenía contra la espada y la pared y no parecía gustarle, ni un poquito.

–¿Qué pasa si te digo que aún me lo estoy pensando? –dijo ella, y tuvo que aguantarse una sonrisa al ver cómo apretaba los puños. Lo tenía exactamente donde quería.

–Diría que eres tonta. El tiempo se ha acabado –dijo él subiendo uno de los peldaños que daban a la caravana, y ella tuvo que retroceder, cediéndole terreno.

Se puso las manos en las caderas y sonrió.

–¿Es ésa manera de hablarle a tu futura esposa?

Él se recuperó con rapidez. Se quedó quieto durante cinco segundos y luego las palabras de Amber lo despertaron de nuevo. Entró en la caravana y cerró la puerta con un golpe del pie. La confianza de Amber desapareció mientras él se acercaba a ella.

–Chica lista –dijo Steve apretándola contra su cuerpo y pasándole una mano por el trasero.

–Oh, sí. Estoy hecha una Einstein –dijo ella, y dejó escapar un suspiro cuando él le apretó las caderas. Nunca la había saludado de aquella manera y su interior bailaba de excitación. Estaba feliz y a la vez horrorizada por la reacción que tenía ante aquel hombre que pronto sería su marido.

Mientras con una mano la sujetaba, con la otra recorrió su mejilla y la miró a los ojos.

–Calla y bésame.

Y lo hizo, colocándose de puntillas para colocar sus brazos alrededor de su cuello.

Aquel beso le recordó a Amber lo mucho que lo había echado de menos y cuánto había ansiado volver a tocarlo. Nunca había sentido aquellas ansias antes y pensaba que el sexo era algo que estaba sobrevalorado. Sin embargo, mientras él le mordisqueaba el labio inferior, supo que aquellos preliminares conducirían a una experiencia alucinante con la que antes sólo había soñado.

Tenía una necesidad irresistible de explorar cada parte de su cuerpo. Sus manos parecían tener vida propia, acariciando su espalda, explorando aquel territorio desconocido.

–Me muero de hambre –dijo él mientras le cubría la cara de besos.

¿Qué le pasaba a aquel hombre? ¿Cómo podía pensar en comer en un momento como aquél? Ella sacudió la cabeza mientras el aliento de Steve hacía que se le pusieran los pelos de punta.

–Pero no de comida –añadió él mientras deslizaba la boca por su cuello y las manos por su pecho.

Ella colocó las manos sobre su pecho cuando Steve la apoyó de espaldas a la pared.

–¿Esta parte no se supone que viene después del sí quiero? –preguntó ella casi sin aliento.

–No te pongas antigua conmigo, cariño.

Amber casi se olvidó de todo con el placer que sentía mientras él le acariciaba el pecho. No podía pensar con claridad y mucho menos contestarle.

La música distante del tiovivo la devolvió a la realidad y se apartó ligeramente de él. Se bajó el top y trató de mirarlo a los ojos.

–¿No crees que tenemos mucho de qué hablar antes de saltar a la luna de miel?

Él la miró como si hablara en otro idioma.

–No hay nada de qué hablar. Ya están resueltos todos los detalles.

–¿Qué quieres decir? –preguntó ella, molesta por su presuntuosidad. ¿Por qué había dado por hecho que diría que sí?

Él miró la caravana, que había sido la casa de Amber desde los diez años, cuando se había ido de la caravana de sus padres, sin ocultar su desagrado.

–Todos los acuerdos están listos. He reservado una suite para ti en mi hotel, así que vamos.

–¡No te atrevas a decirme lo que tengo que hacer! –exclamó ella–. Aunque haya aceptado casarme contigo, no significa que puedas darme órdenes como te venga en gana. Me quedaré aquí hasta que nos casemos, y sólo me mudaré cuando esté preparada.

La sonrisa que asomó a los labios de Steve sirvió para enfurecerla aún más.

–Deja de lado tus rabietas. De otro modo tendrás lo que te mereces... desde hace tiempo, si me preguntas.

–¿Y qué es?

–Una azotaina –dijo él sonriendo más aún mientras extendía la mano.

–¡No te atreverás! –dijo ella, y su corazón se aceleró al ver que él daba un paso al frente, haciendo que, con su enorme presencia, todo en la caravana pareciese minúsculo.

–No me tientes –dijo él mientras deslizaba un dedo por su mejilla, calmando su rabia con la súbita ternura de sus ojos–. ¿Cuándo quieres casarte?

Amber se mordió su primera respuesta que habría sido «¿así que sí que puedo decidir algo en este asunto?». Sabía que él no era un hombre acostumbrado a preguntar la opinión de la gente, y sabía lo mucho que debía de haberle costado preguntarle aquello.

–¿Qué te parece mañana?

Steve arqueó las cejas sorprendido.

–Ya veo que no pierdes el tiempo.

–Por mi padre. Cuanto antes pueda ayudarlo, mejor.

Se sentía mejor diciendo las palabras en alto, porque sería horrible si Steve se enterara de cuál era la otra razón por la que tenía tantas ganas de casarse.

–Bien. ¿Qué te parece a las tres en punto en los jardines del hotel?

–A mí me parece bien –dijo ella, e hizo una pausa durante un momento al darse cuenta de algo que podía amenazar sus planes, y se preguntó cómo era que no se le había ocurrido antes–. ¿Y qué pasa con todos los documentos legales?

Él se inclinó hacia atrás y apoyó sus manos sobre un armario, haciendo que sus bíceps se flexionaran bajo su camisa de algodón, y Amber se dio cuenta entonces de por qué se había olvidado del asunto de los papeles. Tenía un cuerpo de escándalo. Y lo que era peor, probablemente lo sabía.

–Ya me he ocupado de todo. Lo único que tienes que hacer tú es aparecer mañana. El resto déjamelo a mí –habló con precisión y ella se pudo hacer una idea del poder que había tras aquel hombre. Era algo que no podía definir pero que estaba allí, una sensación de autoridad que no desaparecería.

Ella tragó saliva, tratando de remediar la sequedad de boca y preguntándose qué diablos estaba haciendo, involucrándose con un hombre como Steve Rockwell.

–¿Y qué pasa con el futuro? –preguntó ella con voz firme, aunque quería gritar y rebelarse ante la injusticia de tener que confiar en un hombre que podría destruirla en un segundo. No habían discutido los asuntos más importantes, como dónde vivirían o si ella seguiría trabajando en la feria.

–Viviremos en Brisbane. Voy a abrir una sucursal de mi empresa allí. Aunque tendremos que volar a Melbourne pronto para visitar a mi abuela –lo dijo como si fuera algo evidente, como si ella debiera de haberlo sabido desde el principio.

–Yo aún voy a trabajar –dijo Amber, preguntándose si él creía que iba a ser el epítome de la mujer de un abogado rico, asistiendo a actos caritativos, jugando al tenis y preparando la comida. Ni hablar.

–Como quieras –dijo él–. Supuse que querrías ayudar a tu padre a volver a poner este lugar como es debido.

–Parece que haces eso muy a menudo. Suponer, digo.

–Es parte de lo que hago. Y no voy a cambiar eso ahora.

A juzgar por la tensión en sus hombros y su ceño fruncido, Amber supo que lo decía convencido. Lo único que tenía que hacer era comenzar a cambiar sus ideas.

Él se enderezó y le dirigió una mirada directa.

–Mandaré la limusina a buscarte a las dos y media mañana. Te veo en el altar.

–Pensé que era una prerrogativa de la novia el llegar un poco tarde. ¿No son las dos y media un poco tarde? –dijo ella, y tuvo que reprimir el súbito miedo que apareció en su mente. Cuando él había dicho altar, el sueño había empezado a hacerse realidad. Aquel hombre era su futuro marido, para lo bueno y para lo malo, en la riqueza y en la pobreza. Aquellos votos deberían significan algo, no ser la base de un acuerdo de negocios vacío basado en la atracción. ¿En qué estaba pensando?

–No me gusta que me hagan esperar –dijo él, abrió la puerta y salió.

La señora de Steve Rockwell. Sonaba falso, y Amber se preguntó si a él le importaría que mantuviese su nombre de soltera. Aunque lo dudaba.

«Mamá, espero estar haciendo lo correcto», pensó para sus adentros. A veces hablaba con su madre y lo encontraba extrañamente reconfortante, aunque sabía que, incluso su madre, con su mente abierta, habría tenido problemas a la hora de aceptar lo que su hija estaba a punto de hacer.

Con un revoltijo de pensamientos en su cabeza, abrió la puerta del armario y sacó el vestido que allí había, envuelto en capas y capas de plástico. Cuando se lo había probado el día anterior, una sensación de paz la había rodeado, casi como si su madre estuviese detrás de ella y la abrazase. Se sentía bien llevando el vestido que su madre había llevado cuando se había casado con su padre, y ella deseaba que su matrimonio resultara al menos la mitad de bien.

La imagen de Steve apareció en su cabeza, el modo en que la había mirado cuando la había llevado a pasear en barco y le había pedido la mano. Maldición, ¿acaso ya sabía que estaba medio enamorada de él?

Esperaba que no fuese así. Su vida ya iba a ser lo suficientemente complicada sin aquella carga adicional. ¿Enamorarse de Steve? No podía. Y no lo haría.

¿Pero qué pasaba si ya lo había hecho?

Steve nunca había creído en los cuentos de hadas. En su vida no había habido ratoncito Pérez, ni Santa Claus, ni una madre cariñosa que lo esperaba con leche y galletas cuando regresaba del colegio.

Había crecido con los ojos bien abiertos. No tenía sentido esperar finales felices porque simplemente nunca ocurrían. Y odiaba la decepción más de lo que odiaba perder. Por fortuna, mientras Amber se acercaba hacia él del brazo de su padre, estaba muy lejos de sentirse decepcionado. Y cuando ella lo miró, con aquella media sonrisa tentativa en sus labios, supo que había ganado.

La ceremonia civil transcurrió con un montón de palabras liosas y promesas. Lo único que él podía recordar después era el aspecto de Amber, con un vestido de gasa color crema que le caía en capas hasta los tobillos, con el pelo recogido y adornado con flores frescas. Eso y el modo en que había notado su mano en la suya, cálida, pequeña, confiada.

Él cuidaría de ella, eso lo había prometido. Se tomaba los votos seriamente, como todo lo demás en su vida, y sabía que la mujer que acababa de convertirse en su esposa necesitaba protección y cariño, a pesar de lo que su actitud descarada pudiera hacerle creer.

Como en aquel momento, por ejemplo. Caminaba como un purasangre, sin detenerse a contemplar la vista que había desde el ático que él había alquilado en lo alto de un edificio de treinta plantas. Amber caminaba tocando todos los muebles, como buscando evidencias tangibles de lo que había hecho. Él se bebió el champán en tres tragos y la observó, asombrado por el ansia que recorría su cuerpo cada vez que la miraba. Y por fin era suya. Era hora de empezar a comportarse de acuerdo a aquello.

Tomó una copa de champán y se acercó a ella.

–Aquí tienes. Hora de celebrarlo.

Ella se giró hacia él con los ojos muy abiertos. Steve notó cierto miedo en su mirada antes de que aceptara su copa.

–Gracias –dijo Amber, y apartó la mirada rápidamente, encontrando los botones de su camisa infinitamente más interesantes que su cara.

Él se acercó más y le acarició los brazos, incapaz de mantener las manos apartadas de ella.

–No tienes por qué tener miedo de mí.

Ella no se apartó, aunque Steve habría jurado que casi se estremeció.

–No sé nada de ti –dijo ella con un susurro casi inaudible en el silencio. A Steve se le helaron las manos. La inseguridad de Amber había echado a perder la intención que tenía él de llevarla a la cama y poseer su cuerpo.

–¿Qué quieres saber?

–Cualquier cosa... todo –finalmente sus ojos se encontraron, y su vulnerabilidad le perforó a Steve el corazón.

¿En qué diablos había estado pensando? ¿Casarse con aquella mujer y tenerla siempre al alcance de la mano? Por supuesto que quería saber más de él, compartir su vida. Pero él mismo no sabía si estaba preparado para hacer eso. Había aprendido a ocultar sus emociones a una edad muy temprana. ¿Qué posibilidad tenía entonces de cambiar?

Esperando distraerla, subió las manos por sus brazos hasta posarlas sobre sus hombros.

–Tenemos todo el tiempo del mundo –dijo él mientras masajeaba los músculos tensos bajo sus manos, viendo cómo ella se relajaba.

–Me gusta –dijo Amber echando su cabeza hacia delante. La esencia de jazmín se le metió a Steve por la nariz, mandando impulsos eléctricos a su cerebro sobrecargado.

–¿Te he dicho lo guapa que estás hoy? –dijo él luchando contra su libido y preguntándose cómo algo tan simple como una corona de flores podía adornar su vestido. No llevaba joyas, aparte del anillo del dedo del pie, visible a través de las sandalias que llevaba. A medida que había caminado hacia él por el césped, Steve se había creído que iba descalza, hasta que estuvo junto a él y vio la tira de marfil sobre sus dedos.

Nada de lo que pudiera hacer aquella mujer lo sorprendería, y llegar descalza a su propia boda habría confirmado lo que él ya sabía, que no se amoldaba a las cosas con facilidad y que nunca lo haría. Steve no podía esperar a que conociera a su conservadora e inmaculadamente peinada madre.

–El vestido era de mi madre. Mi padre decía que hoy yo tenía el mismo aspecto que ella.

–Entonces tu madre debió de ser imponente también.

Ella abrió los ojos de golpe.

–Hablando de madres, ¿qué va a pensar tu familia de mí?

Él se había preguntado lo mismo, aunque no le había quitado el sueño. El único miembro de su familia que importaba era su abuela, y estaba seguro de que Ethel St John recibiría a su nueva nieta con los brazos abiertos. A la anciana le encantaba hacer cualquier cosa que se opusiera a los deseos de su madre, y si reconocer a Amber como parte de los Rockwell iba a poner a su madre de los nervios, entonces su abuela lo haría.

Steve le pasó un dedo por la frente para borrarle el ceño fruncido.

–No te preocupes por ellos. Te has casado conmigo, no con mi familia.

–¿Pero no tendrán expectativas? Por lo poco que me has dicho, tu madre me comerá viva.

Aquella observación le hizo a Steve pensar. Su madre no sólo tendría una excusa perfecta para criticar su elección de mujer, sino que además disfrutaría con ello.

–Déjamela a mí. Ahora vamos a olvidarnos de ellos y a concentrarnos en nosotros.

Su dedo abandonó la frente de Amber y se deslizó por su mejilla. Sus labios temblaron cuando él los recorrió con el dedo. Steve deseaba introducirlo en la calidez de su boca, pero se controló. Amber parecía preparada para saltar.

–¿Nosotros? –preguntó ella. Él estaba en lo cierto. Amber tembló cuando la estrechó entre sus brazos, pero no sabía si era por excitación o por miedo.

–Tú. Yo. El hecho de que esta noche es nuestra noche de bodas.

–Ah, eso –dijo ella, se humedeció los labios y lo miró a los ojos–. Dame un minuto.

Steve vio la tensión en sus ojos mientras ella se apartaba de él y caminaba por la alfombra.

Cerró la puerta del baño, dejándolo sumamente excitado. La muy bribona estaba jugando con él. Tan pronto parecía tan frágil como si se fuera a romper, como parecía la fantasía de cualquier hombre hecha realidad, con sus labios carnosos, sus pechos turgentes y aquellos ojos que parecían rogar que la poseyera.

Steve dejó la chaqueta del esmoquin en una silla y se aflojó la corbata, aunque lo que realmente deseaba hacer era quitárselo todo y saltar sobre Amber tan pronto como ella abriera la puerta del baño. En vez de eso, apagó la luz y encendió las lámparas de las mesillas de noche. No serviría de nada parecer ansioso. No quería darle a su esposa una idea equivocada, que era la de que no estaba en sus cabales últimamente porque la deseaba infinitamente.

Se volvió al escuchar la puerta del baño, preparado para no quedarse con la boca abierta. Amber estaba en el marco de la puerta, con la luz de fondo, que traspasaba el fino material que recubría su cuerpo.

–Dios mío –dijo él, sabiendo que aquella fantasía hecha realidad no podía ser suya. No la merecía. Nunca había deseado a una mujer tanto como a aquélla, y resultaba que era suya. Toda suya.

–¿Te gusta? –preguntó ella mientras apagaba la luz del baño. Atravesó la habitación mientras el tejido transparente se le metía entre los muslos.

Él asintió, sabiendo que sus palabras serían inadecuadas.

–Claro que sí.

Ella se detuvo frente a él y comenzó a desabrocharle los botones uno a uno.

–¿Es que nunca pierdes el control?

Su respiración se aceleró cuando ella alcanzó el final de la camisa y la liberó de los pantalones para acariciar su piel con los dedos.

–Rara vez. Siempre me gusta a mí llevar el control.

No podía creer la suerte que tenía mientras ella le desabrochaba el cinturón. Las mujeres con las que solía acostarse siempre eran frías como el hielo y querían que él hiciera todo el trabajo. Nunca antes una mujer lo había desnudado, hasta ese momento, y le gustaba. Le gustaba mucho. La idea de que ella pudiera desearlo tanto como él la deseaba a ella lo excitaba profundamente.

–¿En todas las ocasiones? –preguntó ella mientras lo volvía loco jugueteando con sus dedos en su cintura.

Él le paró la mano cuando se dirigía a su cremallera.

–Hay veces en las que me gusta al revés. Como ahora –dijo Steve, se echó hacia atrás en la cama y la arrastró con él.

–Así es como debería ser –dijo ella mientras se sentaba a horcajadas sobre él, recorriendo su torso con las manos mientras se retorcía sobre su regazo–. Exactamente donde una mujer debería estar. Al mando de la situación.

–Nunca había conocido a nadie como tú –dijo él agarrándole las manos.

–El sentimiento es mutuo... marido –dijo ella, se inclinó y lo besó, mordiéndole el labio inferior y absorbiendo ligeramente. Una invitación de sus labios y su lengua que lo urgían a llevar aquel juego al siguiente nivel.

Él no se achantaba ante un desafío, así que en un movimiento rápido la colocó sobre la cama y se colocó sobre ella. Era el momento de enseñarle a su adorable esposa quién era el jefe.

Amber miró a Steve, maravillada de que el hombre más sexy que había pasado por su vida se había convertido en su marido. Y lo mejor era que iba a hacer el amor con él.

–¿No lo dirás con segundas? –dijo él.

–Nada de eso –dijo ella estremeciéndose de placer mientras él le bajaba uno de los tirantes de su traje de noche e iba cubriendo con su boca la piel que quedaba al descubierto.

–¿Qué es esto que llevas puesto? –preguntó él mientras sus manos se enredaban en los pliegues del tejido.

Ella tomó aire y levantó las caderas de la cama justo el tiempo suficiente para que él le quitara el camisón de un solo movimiento.

–Algo diseñado para atraer –dijo ella, y casi se arqueó completamente mientras él recorría todo su cuerpo con las manos, hasta llegar a los pies.

–Pues desde luego lo ha conseguido, cariño, aunque personalmente prefiero lo que hay debajo –recorrió su cuerpo con la mirada, dejando muy poco a la imaginación–. ¿Me habías imaginado a mí quitándotelo?

Recorrió con su mano una de sus pantorrillas hasta llegar a la parte trasera de la rodilla, uno de sus puntos más erógenos.

Ella se rió y trató de apartarse.

–Sí. Quería que me desearas –dijo Amber, pero no añadió «tanto como te deseo yo a ti».

–Pues ha funcionado. Ahora deja que te muestre hasta qué punto.

Y lo hizo, esparciendo besos por todo su cuerpo, tocándola hasta que ella no podía más y llevándola a los límites del éxtasis y más allá.

–Guau –susurró ella mientras Steve se tumbaba a su lado. Amber tomó el sobre que tenía él en la mano y lo lanzó lejos–. No necesitarás esto. Tomo la píldora.

–Nunca te pondría en peligro, Amber. Eres mi esposa.

Ella sonrió, disfrutando de su nuevo poder como mujer erótica.

–Entonces comienza a realizar tus tareas como marido.

–Lo que quieras, cariño.

Ella se estiró bajo su cuerpo.

–Creí que esas cosas sólo ocurrían en los libros.

Él se apartó de encima y la tomó entre sus brazos.

–Con nosotros todo es posible.

Amber quería creerlo desesperadamente. Sólo esperaba que lo recordara cuando volvieran a encenderse las luces.

Capítulo 6

A Amber siempre le había gustado soñar despierta. Acostumbraba a recrear escenas en su cabeza para combatir el aburrimiento del colegio y, más tarde, la soledad cuando su madre murió. Una de sus fantasías favoritas incluía un rico y guapo marido que la llevaba a vivir a una mansión y la rodeaba de amor.

Cuando Steve le dio un beso en la mejilla y se marchó para ir a trabajar ella suspiró. Era demasiado para aquella fantasía en particular.

Sus temores iniciales resultaron ser ciertos. La trataba como a una princesa en el dormitorio, pero cuando las luces se encendían, la apartaba de su vida. Ella había esperado un libro abierto y él le ofrecía uno cerrado. Puede que la tratase bien, pero se comportaban como dos desconocidos más que como marido y mujer. ¿Pero qué esperaba? ¿Que él se enamorara como había hecho ella?

A pesar de su intención de mantenerlo alejado, se había enamorado, mucho más de lo que podría haber imaginado. No es que a él le importara. Steve la trataba con una formalidad fría, y ella había aprendido a responder de manera similar. Y las cosas empeoraban ya que tenía que conocer a su familia y fingir que su matrimonio lo era todo para ella. ¿Cómo podría hacer eso?

Al menos la feria floreció, gracias a la generosa inversión de Steve. Ella había trabajado junto a su padre, construyendo algo sólido en lo que poder apoyarse en años venideros, dejándole tiempo a Amber para perseguir su sueño. No le había comentado sus planes a su marido. Prefirió arreglar los detalles antes de presentarle el plan de negocios. Con un poco de suerte, si él veía todo el esfuerzo que había dedicado ella a eso, no se reiría en su cara.

El teléfono sonó y la sobresaltó. Cerró la carpeta que contenía los alquileres de diversas tiendas y contestó.

–Hola, Amber al teléfono.

–No olvides que nos vamos para Melbourne a las dos. Estate lista al mediodía.

Las escuetas instrucciones de Steve hicieron poco por mejorar su estado de ánimo. Se había levantado fatal, probablemente debido a la tensión que crecía entre ellos. Odiaba tener que cohibir su personalidad extrovertida para adaptarse a la personalidad de adicto al trabajo de su marido, y tener que aceptar órdenes de él no le sentaba nada bien.

–Tengo planes. Dijiste que nos marcharíamos más tarde.

–Cambia los planes –dijo él, y maldijo mientras rebuscaba entre unos papeles, como si estuviera enfatizando que no tenía tiempo para hablar con ella.

Amber tuvo que resistir la tentación de colgarle el teléfono.

–¿Y qué pasa si no puedo?

Había organizado una cita con un promotor inmobiliario para ir a ver una tienda en un lugar ideal. Su sueño de tener una tienda de aromaterapia estaba tan cerca que casi podía olerlo pero, sin embargo, como venía siendo habitual, lo que Steve quería, Steve conseguía.

–No tengo tiempo para esto, Amber. Simplemente hazlo.

Steve colgó antes de que ella pudiera contestar y la dejó con la necesidad de lanzar el teléfono inalámbrico contra la pared.

Sin embargo, tomó aliento e hizo la única cosa posible, llamar al propietario promotor y tratar de quedar antes.

Steve trabajaba bien bajo presión. Se superaba a sí mismo y conseguía más y mejores cosas. ¿Entonces por qué su nueva sucursal en Brisbane no lo satisfacía? Tenía muchos clientes que prácticamente tiraban su puerta abajo buscando representación, había contratado al personal perfecto y encontrado oficinas a un precio razonable, todo en menos de dos semanas. ¿Entonces por qué ese sentimiento de inquietud, de querer trabajar desde casa? Nunca había hecho eso en toda su vida.

Sacudió la cabeza, tratando de apartar la imagen de Amber de su mente. Odiaba tener que irse de casa cada mañana cuando era ella quien le decía adiós. Nunca se cansaba de ella. Era como si le hubiera echado un hechizo usando unos polvos mágicos. Él no interfería en sus intereses y ella respetaba su necesidad de estar solo cuando estaban en juego sus negocios. Era el trato perfecto, como a él le gustaba.

¿Entonces por qué tenía un sentimiento de pérdida cada vez que se marchaba por las mañanas? ¿Y por qué ella lo miraba con aquellos hermosos ojos de tal modo que parecía que él la había herido?

Steve le había dicho la verdad desde el principio. Su matrimonio era un acuerdo libre de sentimientos. ¿Entonces por qué tenía la sensación de que ella esperaba más de él, que la decepcionaba de algún modo?

Cuanto antes tuviera un hijo al que colmar de atención, mejor. Un bebé mantendría alejada de él la atención y así aseguraría aquello que significaba todo para él, la fortuna de su abuela. Mantendría el dinero alejado de las manos derrochonas de su madre aunque fuese lo último que hiciese.

Incapaz de concentrarse, ordenó los contratos que tenía sobre el escritorio y le dijo a Chelsea, su recepcionista, que estaría el resto del día fuera. Había planeado ver a su abuela, presentar a Amber a su madre a la hora del té y estar de vuelta en Brisbane a medianoche. No podría someterla al interrogatorio durante más tiempo. Si Amber sobrevivía al encuentro con su madre, realmente pensaría que sí tenía poderes. Sonrió y se preguntó lo que le dirían esas ridículas cartas del tarot sobre el encuentro con su suegra, aunque él pensaba que sería mejor si no lo supiera.

Steve se detuvo a por un café con leche y observó la cafetería, que estaba a la orilla del río. Siempre estaba llena de gente de negocios, a cualquier hora del día. Hizo un escrutinio entre la clientela y divisó una melena rubia que le era familiar, inclinada excesivamente hacia su acompañante. Se quedó mirando y le pareció difícil de creer que su mujer estuviera inclinada junto a un hombre joven con traje y le estuviera dirigiendo esa mirada embrujadora que últimamente a él ya no le dirigía. Y para empeorar las cosas, llevaba maquillaje y un impecable traje rojo que él nunca había visto.

Cuando su acompañante le devolvió la sonrisa, Steve quiso ir allí y darle un puñetazo al hombre. Sin embargo, sólo dio unos sorbos a su café y se quedó observando mientras Amber, encantadora, sonreía, flirteaba y parecía muy interesada en los papeles que el otro le enseñaba. Así que ésos eran los planes que le había dicho por teléfono. Y él que había sido tan estúpido como para creer que todos sus planes giraban en torno a su padre, la feria y él.

Se apuró el café y casi estrelló el vaso vacío sobre el mostrador. Nadie lo tomaba por tonto, y menos la mujer que había elegido para ser su esposa. Muy bien, quizá lo había seducido con sus maneras inocentes pero luego, llegado el caso, era igual que su madre. Interesada en el dinero y en lo que éste podía comprar. Sabía que había comprado a Amber convenciéndola para casarse prometiéndole dinero para salvar la feria, pero una parte de él había esperado que realmente sintiera algo por él.

Pero parecía que todo lo que tenían era un matrimonio de conveniencia, y cuanto antes se diera cuenta de eso, mejor. Como si necesitara más pruebas, con la visión de su mujer flirteando con un cretino vestido con un traje barato. Sí, ella era igual que su madre, usando cada arma de su arsenal para conseguir lo que quería. Por fortuna, él ya había endurecido su corazón. Había tenido en el pasado múltiples decepciones de una mujer que debía haberlo querido. ¿Por qué Amber iba a ser diferente?

Le dirigió una última y malévola mirada a su mujer, se dio la vuelta y salió como un rayo de la cafetería.

Amber no podía disimular su alegría. La reunión con el promotor inmobiliario había ido mejor de lo esperado. Una vez que le había dicho que no tenía tanto tiempo, él había propuesto quedar a tomar café y echar un vistazo a los planos en vez de quedar en el sitio en cuestión. La había impresionado con su profesionalidad y no podía esperar a contarle los planes a Steve. Por fortuna su marido podría ocuparse de todos los asuntos legales mientras ella se encargaba del verdadero negocio, convirtiendo su sueño en realidad.

Cuando se abrió la puerta, ella saltó del sofá, con una sonrisa de bienvenida y ese placer tan familiar de ver a su sexy marido. A pesar de sus diferencias, no podía controlar sus hormonas cada vez que Steve la miraba.

–Hola. Me alegro de verte.

Necesitaba compartir su entusiasmo con alguien antes de explotar.

Steve dejó el maletín y la miró con una frialdad que la dejó helada.

–Eso sería un comienzo.

Ella dejó de sonreír, pero él continuó. A veces llegaba del trabajo un poco gruñón. ¿Por qué aquel día iba a ser diferente?

–Siempre me alegro de verte. Tenemos mucho de que hablar.

–Apuesto a que sí.

Para sorpresa de Amber, se dirigió al mueble bar y se sirvió un whisky. Las únicas veces en que lo había visto beber eran cuando se tomaba una copa antes de irse a dormir, pero en esa ocasión se bebió la copa en tres tragos, y ni siquiera era mediodía.

–¿Va todo bien?

Él miró el vaso vacío antes de mirarla a ella, con una oscuridad en la mirada que la asustó más que el hecho de verlo beber a esas horas.

–Tú me dirás.

–No... no sé de qué estás hablando –dijo ella, y el súbito cambio de oscuridad a furia que experimentaron sus ojos, la aterraron aún más.

–Sí, sí que lo sabes –dijo él apretando el vaso tan fuertemente que a ella no le hubiese extrañado que lo hiciera pedazos–. ¿Qué tal si me hablas de tus planes?

Ella suspiró aliviada, aunque duró poco. Si él se enteraba de lo de la tienda, podría dirigir su furia hacia ella por no habérselo dicho.

–Oh, eso. Estaba a punto de decírtelo. ¿Cómo te has enterado?

Él se carcajeó.

–No era tan difícil, ya que lo enseñas para que todo el mundo lo vea. Por cierto, ¿qué ha ocurrido con el traje y el maquillaje? ¿Es que no tienes que vestirte para impresionar a tu marido?

Prácticamente escupió la última palabra y ella dio un paso hacia atrás, dándose cuenta de lo que iba todo aquello. La había visto en el café y, siendo el típico hombre suspicaz que era, había sacado conclusiones. La rabia inundó el cuerpo de Amber. No confiaba en ella. Parecía que no la tenía en consideración más que para participar en sus juegos de dormitorio.

–Para tu información, tenía que dar una imagen profesional al promotor inmobiliario que me está ayudando a encontrar un sitio para mi negocio. Por eso me vestí así. Y con respecto a lo que estás pensando, gracias por el voto de confianza.

Él palideció y dejó el vaso cuidadosamente sobre la mesa.

–¿Qué negocio?

–Mi propia tienda de aromaterapia. He realizado muchas investigaciones sobre su viabilidad y he preparado un plan de negocios para que tú lo supervisaras.

Tuvo que controlarse para no añadir la palabra «estúpido». Su falta de confianza la hirió más de lo que debería.

–¿Quieres llevar un negocio rentable basado en aceites olorosos?

No habría parecido más escéptico ni aunque lo hubiese intentado, y consiguió que la presión sanguínea de Amber aumentara aún más.

–Di lo que quieras –contestó ella, y se dio la vuelta, tratando de controlar las lágrimas que se le agolpaban en los ojos. No sólo pensaba que le había sido infiel, sino que además se burlaba de su sueño. Nunca se lo perdonaría.

Oyó cómo él se acercaba por detrás.

–Vamos a hablar de esto –dijo Steve colocándole una mano en el hombro para intentar que se diera la vuelta.

–Déjame en paz –dijo ella, y le quitó la mano de encima para dirigirse hacia las escaleras, pues no quería darle la satisfacción de verla llorar.

Por suerte él no fue tras ella, aunque una parte de Amber esperaba que se disculpara, que la tomara en sus brazos y que la besara.

Sin embargo, se limitó a dar una orden de las suyas.

–No olvides que salimos en quince minutos para el aeropuerto.

Ella tuvo que resistir la tentación de darse la vuelta y hacerle un corte de mangas, y siguió subiendo por las escaleras hacia la seguridad de su cuarto mientras las lágrimas le resbalaban por las mejillas.

Steve vio cómo se marchaba y se sintió como el mayor bastardo del mundo. Era demasiado para sus años de entrenamiento.

Maldición, le había hecho daño. Había visto el brillo de las lágrimas en sus ojos mientras se marchaba, y él era el causante gracias a sus acusaciones. En su defensa, ¿qué otra cosa podría haber pensado si veía a su mujer con otro hombre y así vestida?

«Podías haber confiado en ella», pensó.

La confianza no era algo que le fuese mucho a él. Había sido un niño muy ingenuo, creyéndose todas las promesas de su madre y luego decepcionándose cuando ella no iba a su primer partido de fútbol, a su primer campeonato de remo o a su primer debate. Por aquel entonces se había jurado a sí mismo no volver a confiar en nadie nunca más, sobre todo en las mujeres. Incluso su abuela, a la que adoraba, tenía sus propios planes y no confiaba en él plenamente.

¿Por qué si no había estipulado que sería el hijo de Steve y no él mismo el que heredaría la fortuna? Ella había bromeado al respecto diciendo que él ya lo había pasado bastante mal enfrentándose a su madre y que su sueño se vería satisfecho de mejor manera si Steve supervisaba la gestión de su fortuna que si se la quedaba él mismo. Lo que quería decir era que no pensaba que Steve tuviera las agallas de enfrentarse a su madre cuando llegara el momento.

Así que había aprendido a endurecer su corazón y guardar sus emociones, todo por un instinto de conservación.

Y ahora había herido a la única persona que había conseguido abrir una brecha en sus barreras, la mujer de la que podría aprender a confiar.

«Estúpido Rockwell. Estúpido», se repetía a sí mismo una y otra vez. Subió las escaleras deseando poder enmendar el daño que había hecho a la mujer que no lo merecía.

Amber apreció la disculpa de Steve. Sabía lo mucho que debía de haberle costado. Sin embargo, no cambiaba el hecho de que él pensaba que su sueño era una tontería. No es que lo hubiera dicho. Pero era evidente a juzgar por sus comentarios. En vez de abrazar aquel sueño con los brazos abiertos, la había acosado con multitud de preguntas técnicas, dejando a Amber con la impresión de que tanto a ella como a su negocio le faltaban algunos aspectos importantes.

Tendría que hacerlo ella misma, como todo lo demás en su vida hasta la fecha.

–Ya casi hemos llegado –dijo él cuando el taxi se detuvo ante unas puertas de hierro.

Amber estiró el cuello tratando de poder echar un vistazo a la casa de la niñez de Steve. Sin embargo, la mansión Rockwell, en el exclusivo barrio residencial de Toorak, en Melbourne, estaba rodeada por algunos de los robles más altos que había visto en su vida. Vio cómo Steve hablaba por el portero automático y trató de reprimir su inminente pánico.

Por mucho que le dijeran, no había nada que pudiera tranquilizarla en aquel momento. Steve había dicho que estaría con ella en cada momento pero eso no cambiaba el hecho de que ella no pertenecía a aquel lugar, junto a un abogado rico, como su esposa, y peor aún, fingiendo que lo amaba.

Aunque eso último no sería muy difícil. A pesar de sus diferencias, que parecían crecer a cada día que pasaba, se había enamorado de él.

–¿Estás bien? –le preguntó Steve mientras le apretaba la mano tras volver a entrar en el taxi, tras hablar por el portero automático.

Ella asintió, agradeciéndole en silencio que entendiese exactamente cómo se sentía.

–Primero veremos a la abuela y dejaremos lo mejor para el final.

–¿Es tu madre tan mala como dices?

–Es peor –dijo él–. Pero no te preocupes. Estaremos fuera de aquí en unas pocas horas.

Amber recordó esas palabras al entrar en el elegante recibidor de la mansión y tuvo que esforzarse por no quedarse mirando con la boca abierta. Ella sabía que los Rockwell eran ricos, pero nada de lo que Steve le hubiera dicho podía haberla preparado para aquellos techos adornados de los que colgaban lámparas de araña, paredes cubiertas con cuadros al óleo y una escalera de la que Escarlata O’Hara habría estado orgullosa. Por no mencionar el suelo de mármol en el que resonaban sus tacones.

Amber dio un giro de trescientos sesenta grados manteniendo la mandíbula bien cerrada.

–¿Qué? ¿No hay sirvientes?

Él se encogió de hombros mientras entraban en una enrome sala que sólo podía ser descrita como un salón, lleno de sillas y con antigüedades sin precio.

–Debe de ser el día libre de Jeeve.

Ella se detuvo preguntándose si hablaba en serio.

Él sonrió.

–Estoy bromeando. Vamos.

Ella lo siguió, con cuidado de no tropezar con alguna de las múltiples baratijas que debían de haber costado una pequeña fortuna. Aquello no era riqueza, era obscenidad. A poco dinero que ella tenía, lo donaba a un orfanato en Nepal. El coste de los muebles de aquella mansión podría alimentar y vestir a los huérfanos durante la próxima década.

–¿Así que ésta es tu casa?

–Hace mucho que no lo es. Probablemente nunca lo fue.

–¿No te gusta? –preguntó ella con curiosidad, ya que Steve rara vez hablaba de su familia. De hecho lo poco que le había dicho se lo había tenido que sacar ella.

–¿Qué crees?

Ella echó un vistazo alrededor y volvió a sorprenderse por la frialdad del lugar. Parecía un museo, no una casa.

–Supongo que no es un lugar para niños.

–Tú lo has dicho. Vamos a ver a la abuela –le dio la mano y ella lo siguió alegremente, ansiosa por salir de aquella imponente sala con aire de tumba.

La llevó por varios pasillos, cada uno cubierto con caoba, hasta que llegaron a la parte de atrás de la casa.

–Por aquí –dijo él, abrió una puerta y Amber se quedó sorprendida por la belleza de aquella pequeña sala. La luz del sol entraba por las ventanas que iban del suelo al techo. Macetas con plantas y jarrones llenos de rosas se esparcían estratégicamente colocados sobre las mesas, iluminando aún más la sala. No había adornos allí. Sin embargo, un sofá color crema salpicado con cojines dorados y una mesa de café cubierta con revistas daban una sensación confortable sin dejar de lado la clase. Amber podría haberse sentado en el sofá con una revista y sentirse perfectamente cómoda.

–Esto está muy bien –dijo ella, deseando que el aura de bienvenida que se notaba en aquella habitación encajara con la mujer que la habitaba.

Él sonrió. No lo había visto sonreír así en mucho tiempo y aquello le alegró el corazón.

–Me encanta. Cuando mi abuela vino a vivir con nosotros, reformó estas salas. Es el único lugar de la casa en el que siempre me he sentido cómodo.

–Sé lo que quieres decir. Tiene algo especial.

Él la miró y ella contuvo el aliento. Su sonrisa no había desaparecido y aquello hacía que el corazón le fuese a mil.

–No empieces ya con ese rollo.

–Cada lugar y cada persona tiene su aura. No es ningún rollo.

–Vale, vale. Era una broma. No hay más que tocarte para que saltes.

Por desgracia, sus palabras no hicieron más que evocar la habilidad con que él la tocaba habitualmente. Sus pensamientos debieron de reflejarse en su cara, pues vio cómo él se acercaba a ella inminentemente. Cerró los ojos y esperó al primer contacto de sus labios. Parecía que hacía años desde que la había besado por última vez.

–¿Steven, eres tú? –una voz afable salió de algún lado y los dos se separaron inmediatamente.

–Sí, abuela. Soy yo. Y he traído a alguien para que la conozcas –miró a Amber y le pasó un dedo por la mejilla–. Más tarde –agregó en voz baja y profunda.

Amber tragó saliva tratando de que el corazón regresase a su ritmo habitual. Siguió a Steve hacia un dormitorio que era casi un espejo del salón. Las cortinas estaban descorridas para permitir que entrara toda la luz posible en la habitación, y una colcha a juego cubría una cama alta con cuatro postes, donde una mujer frágil de pelo blanco estaba sentada mirándola con ojos ansiosos.

–Tú debes de ser Amber. Acércate, hija. Deja que te vea.

Amber fue hacia delante y extendió la mano.

–Encantada de conocerla, señora St John.

La mujer le estrechó la mano con una fuerza sorprendente.

–Lo mismo digo, querida. ¿Cómo te trata mi nieto?

Amber notó el brillo astuto en la mirada de la anciana. Aunque su apariencia física pareciese frágil, apostaría a que nada se le escapaba.

–Me encanta la vida de casada y todos sus desafíos –dijo Amber. No podía mentir. Sólo esperaba que la anciana aceptase sus verdades a medias.

–No has contestado a mi pregunta. Después de todo, vuestro matrimonio ha sido bastante rápido. ¿Hay algo que yo deba saber?

Miró hacia el estómago de Amber antes de dirigirle una mirada a su nieto.

Amber miraba de uno al otro, totalmente confundida al ver cómo su marido negaba con la cabeza rápidamente y su abuela le guiñaba un ojo de forma conspiradora.

–No. No estoy embarazada. No me ha dado ni tiempo.

Al fin y al cabo era cierto.

–Bueno, me alegra saber que sois felices. Pero no dejéis que los bebés vengan demasiado tarde. Yo no estaré mucho tiempo.

–Ya basta de eso, abuela. ¿Cómo te sientes? –preguntó Steve mientras se inclinaba para besarla.

–Tan bien como podría esperarse, aunque este maldito cáncer va a acabar conmigo antes que tu madre –dijo la anciana con una sonrisa.

Amber tuvo que aguantarse las lágrimas, transportada de pronto al lado de la cama de su madre aquel último día.

«Sé feliz, cariño. Sigue a tu corazón sin que nada te detenga».

Las últimas palabras de su madre la habían acompañado siempre y había intentado seguirlas a rajatabla.

Pero al ver a su marido inclinado sobre su abuela, se preguntó por enésima vez si había hecho lo correcto. Había seguido a su corazón y se había casado con un hombre del que se había enamorado en menos de un día, esperando que algún día él sintiese lo mismo por ella. Sólo esperaba que su madre tuviese razón. Seguir a su corazón era una cosa, pero dejar que se lo rompiesen en mil pedazos sería insoportable.

Steve se incorporó y le dio la mano.

–Debemos irnos. La abuela está cansada.

La vieja mujer le dirigió una sonrisa a Amber.

–Eres una visión, querida. Steven es afortunado por haber encontrado a alguien como tú. Cuida bien de él.

Impulsivamente, Amber se inclinó y la besó en la mejilla.

–Ha sido un placer conocerla. Cuídese.

Sabía que sus palabras eran inadecuadas, pero las decía de corazón.

A juzgar por la cara de la mujer, quería de verdad a su nieto. Rasgo que ambas compartían.

Steve le apretó la mano y Amber supo que había superado la primera prueba. Si conocer a su temida suegra fuese a ser tan fácil.

–Volveré a Melbourne la próxima semana. Te veré entonces –le dijo Steve a su abuela.

La anciana se despidió de ellos con los ojos brillantes a causa de las lágrimas que estaba aguantándose.

–Es increíble –dijo Amber cuando estuvieron fuera de la habitación. Entonces casi ni se tocaron. Hecho que a ella le hubiese gustado cambiar si hubiera tenido la oportunidad.

Sabía que la frialdad de Steve escondía una fuerte pasión, un calor que ansiaba por salir. Sin embargo, después de haber visto aquella casa, Amber se hacía una idea de por qué ocultaba sus sentimientos. ¿Cómo podía alguien vivir en un mausoleo semejante y expresar cualquier emoción normal? Seguro que Steve ni siquiera sabía cómo hacerlo. Por suerte ella era una buena maestra.

–Es alucinante, sí. Desearía que hubiera algo que pudiera hacer, maldita sea –dijo él con el ceño fruncido.

–Simplemente estar ahí con ella. Y si tiene algún último deseo, haz todo lo posible por cumplirlo. Eso es lo que ella querría.

Steve apartó la mirada, y ella se preguntó a qué se debería su súbita evasiva. Se había comportado de un modo extraño desde que habían entrado en la habitación de su abuela, ¿pero quién podría culparlo? No podía hacer más que sentarse y esperar mientras la única mujer a la que quería se moría frente a sus ojos. Si había alguien que podía entender lo que eso suponía, era ella.

–Lo intento. Créeme que lo intento –parecía que quería decir más, pero se calló.

Amber se preguntaba si había sido el hablar de hijos lo que lo había puesto así. Aún no habían hablado de eso. ¿Qué pensaría él de su deseo secreto de tener varios hijos para colmar su vida de alegría? ¿Y sobre todo qué pensaría de su necesidad de tener un matrimonio normal antes de traer al mundo a un niño?

A juzgar por su mirada, podía hacerse una idea. Su matrimonio era puro negocio, como ya se encargaba él de recordarle a menudo. No tenía espacio en su bien ordenada vida para amar a nadie y más le valía a Amber recordar aquello.

–¿Lista para conocer a mi madre?

Amber asintió. ¿Qué más daba si se sentía como si fuese a enfrentarse a un escuadrón de asalto? En peores situaciones había estado. Como por ejemplo casarse con un hombre al que apenas conocía. Y luego esperar que él la amara.

Comparado con eso, conocer a la infame señora Rockwell sería fácil.

Capítulo 7

Amber cerró los ojos y se recostó en el asiento mientras el avión despegaba. «Agotada» sería sólo un principio para describir cómo se sentía tras una tarde con Georgia Rockwell. Intimidada, interrogada y completamente masticada y escupida.

Sí, así se sentía. Desde el primer momento en que aquella mujer había puesto los ojos en ella, había arrugado su nariz respingona y se había mantenido así todo el tiempo, tratando a su nueva nuera como a una enfermedad no deseada.

Claro que, había aparecido elegante y refinada, desde lo alto de su moño francés hasta las suelas de sus zapatos de tacón de aguja importados, pero sus comentarios calculados habían dado en el blanco en varias ocasiones, dejando a Amber como si fuese una muñeca de vudú con millones de agujas clavadas. Si había pensado que Steve tenía algunos complejos, no había sido más que un prejuicio. Debería darle una medalla por salir tan bien como había salido, considerando a su madre.

–¿Quieres comer algo? –preguntó Steve, solícito. Ella sólo quería gritar por la injusticia que había sido tener que enfrentarse a aquella mujer. Todo había sido culpa de él.

Abrió los ojos y lo miró fijamente, culpando de su revuelto de estómago a la tensión más que a la falta de comida.

–No tengo hambre.

–¿Y qué te parece una bebida? Parece que necesites una.

Si sonreía, iba a golpearlo.

–No, gracias a ti.

–Eh, ¿qué he hecho yo? –preguntó él tratando de parecer inocente sin conseguirlo. Además, con esa cara y esos ojos que podían penetrarle hasta el alma, Amber dudaba seriamente que Steve Rockwell hubiese parecido inocente alguna vez en su vida.

–Podías haberme advertido.

Una voz en su cabeza le recordó que sí lo había hecho, pero nada podía haberla preparado para la madre de Steve.

La sonrisa que había estado amenazando con volverla loca finalmente se materializó.

–Lo hice. Lo que pasa es que no me escuchaste.

–¡Casi me come viva!

Amber se encogió al recordar la mirada de asco de su suegra al ver su anillo del dedo y decir:

–¿Qué es esa cosa?

Como un pequeño demonio, su subconsciente la había tentado a levantarse la camiseta y enseñarle también el piercing del ombligo, pero había sucumbido al decoro y se había controlado.

–No te preocupes por ella. Yo no lo hago –dijo él mientras aceptaba dos copas de vino que le entregaba un auxiliar de vuelo. Le entregó una a Amber–. Toma. Esto ayudará.

Amber dio un sorbo y saboreó el exquisito vino. El vino era una de las ventajas de ser una Rockwell. Casi no había volado antes, pero viajar en primera clase era algo a lo que se podría acostumbrar muy fácilmente. Steve le había abierto los ojos a un mundo de lujo con el que nunca había soñado. Era una pena no poder tener lo único que deseaba en ese momento, su corazón.

–La verdad es que no nos conocemos mucho el uno al otro, ¿verdad? –preguntó Amber. Notó la súbita tensión en sus brazos, la presión en sus labios y por enésima vez se preguntó por qué no podría mantener la boca cerrada.

–¿Qué hay que saber? –preguntó él girándose para mirarla. Aquella acción hizo que Amber desviara su atención a su pecho, claramente definido bajo una de las camisas azul claro que tanto le gustaban a Steve.

–Bueno, qué piensas de tener hijos, para empezar.

Ya lo había dicho. El tema que llevaba toda la tarde rondándole por la cabeza. A decir verdad, había estado pensando en ello desde el momento en que había aceptado ser su mujer.

Steve apuró lo que le quedaba del vino antes de contestar.

–Yo quiero un hijo –dijo con la convicción de un hombre condenado a la horca. De hecho, con aquella voz desprovista de emoción, sonaba como si prefiriese elegir un nudo corredizo antes que una cuna y pañales.

–Trata de contener tu entusiasmo.

Amber alcanzó la revista que daban en el avión y ojeó sus páginas, sin ver nada más allá de las fotos, tratando de controlar su creciente decepción. ¿Qué esperaba? ¿Que el hombre que prefería su oficina a su hogar comenzase a dar saltos de alegría ante la idea de ser padre?

Él alcanzó la revista y se la quitó de las manos.

–Mira, no te pongas emocional conmigo. Ya sabías las condiciones cuando nos casamos. Claro que quiero un niño. De hecho, cuanto antes mejor.

–¿Por qué?

–¿No es eso lo que quieres? –dijo él sin mirarla a los ojos una vez más.

–¿Y tú cómo lo sabes? ¿Y desde cuándo lo que yo quiero es lo primero? –no comprendía su actitud. De hecho no comprendía nada del hombre enigmático con el que se había casado.

–Vi como actuabas con los niños en la feria. Por no mencionar la ilusión en tu cara cuando mi abuela señaló a tu estómago apuntando la posibilidad de un embarazo. Tú quieres un hijo, y yo no voy a interponerme en tu camino.

Ella reprimió su momentánea esperanza.

–Tener un hijo es un paso importante. No traeré a un niño indefenso a este mundo a no ser que ambos padres estén dispuestos a darle todo el amor y la ayuda que merece.

–¿Y crees que yo no puedo hacer eso? –preguntó él, cruzándose de brazos con evidente enfado.

A Amber se le pasó por la mente una visión de la mansión Rockwell y de su matriarca en todo su esplendor y se preguntó si un hombre criado allí sería capaz de sentir algún tipo de emoción parecida al amor.

–El dinero no puede comprar el amor, Steve.

–¿Ah, no? –dijo él mirándola de arriba abajo, como para resaltar el hecho de que él había pagado para conseguirla a ella.

Amber se sintió furiosa y tuvo que respirar hondo antes de hacer cualquier estupidez, como estamparle la bandeja de la comida en el regazo y arruinar permanentemente sus posibilidades de ser padre.

–¿Y le has sacado partido a tu dinero en este caso?

–No rebajes lo que tenemos, Amber.

–No lo hago. Lo hiciste tú en el momento en que te ofreciste a salvar el negocio de mi padre a cambio de una esposa.

–¿Y tu queja es...?

Amber quería chillar, hacer añicos la pequeña ventanilla y saltar del avión.

–No lo entiendes, ¿verdad? No me gusta que me controlen. No me gusta que me digan lo que tengo que hacer. Y especialmente no me gusta que te sientes ahí como un prototipo de virtud fingiendo que quieres traer un niño a esta farsa de matrimonio.

Steve la miró como si le hubiesen crecido dos cabezas.

–¿Has terminado?

¿Cómo lo hacía? Aquella fachada fría, aquellos labios apretados, aquella ceja levantada. Cerdo arrogante. Y ella era lo suficientemente estúpida para haberse enamorado de él.

Amber no respondió. En vez de eso, se dio la vuelta y miró por la ventana, esperando que la dejara en paz.

–Esto no ha terminado, cariño. No de momento –dijo él. Amber frunció el ceño e intentó ignorar el olor de su aftershave cuando se inclinó hacia ella–. ¿Quién sabe? Puede que incluso quieras practicar cómo se hacen los niños cuando lleguemos a casa.

A pesar de su determinación, la rígida postura de Amber desapareció al pensar en ellos dos en la cama. Un calor intenso inundó su cuerpo al recordar sus manos, su lengua. No la tocó. No necesitaba hacerlo.

Sintió su capitulación cuando volvió a recostarse en su asiento, dejándola a solas con sus eróticos pensamientos. Cerró los ojos y trató de meditar. Sin embargo, por primera vez en su vida, la imagen de un hombre irrumpió en su relajación.

Y, lo que era peor, lo imaginó con un niño en sus brazos.

Steve salió para la oficina más temprano de lo habitual a la mañana siguiente, a pesar de la hora a la que habían llegado el día anterior. Necesitaba alejarse de Amber para poder pensar, la única actividad que le costaba trabajo hacer en su presencia. Ella lo cautivaba hasta el punto de tener problemas a la hora de concentrarse en lo que decía la mayor parte del tiempo. Y, a pesar de sus palabras en el avión, lo había recibido con brazos abiertos la noche anterior tan pronto como habían entrado en el dormitorio. En la ducha, para ser exactos.

Qué mujer. Su matrimonio de conveniencia estaba convirtiéndose en una unión por necesidad. Él deseaba a su esposa como nunca había deseado a otra mujer, y eso lo asustaba. Nunca podría dejarle ver a Amber el poder que ejercía sobre él, pues de otro modo lo usaría como lo había hecho su madre hacía tiempo.

Como si el hecho de pensar en su madre la hubiera conjurado, sonó el teléfono.

–¿Sí, Chelsea? –dijo él tras descolgar el teléfono.

–Su madre por la línea uno, señor Rockwell.

–Pásamela, gracias.

–Steven, cariño. Muy amable de tu parte el pasarte por aquí ayer.

–Llevas semanas detrás de mí, madre, para conocer a Amber.

–Oh, sí... Amber –hizo una pausa y Steve se preparó para el despellejamiento que vendría a continuación. Por una vez, su madre no lo decepcionó–. Parece que es un poco... bohemia.

–Yo prefiero interesante.

–Oh, ya sé lo que tú encuentras interesante en una vagabunda común...

–Madre, estás hablando de mi mujer –dijo él, partiendo el lápiz que sostenía en dos trozos. Un hábito que había aprendido mientras hablaba con su madre.

–¿Cómo has podido, Steven? Después de todas las mujeres tan agradables que te he presentado. ¿Qué pasó con Brianna?

Steve se sintió aliviado de que ninguno de sus clientes pudiera verlo en ese momento. Su madre siempre sacaba lo peor de él y él normalmente recurría al comportamiento infantil.

–Madre, no tengo tiempo para esto. ¿Hay alguna razón en particular por la que hayas llamado, aparte de para criticar a mi mujer?

–Volaré a Brisbane el mes que viene para un desfile de moda. Pensé que te gustaría saberlo.

Fantástico. Se vería obligado a acompañarla.

–Por supuesto me acompañarás, ¿no? –dijo ella haciéndolo sonar como una orden.

–Claro, madre. ¿Algo más?

–Tu abuela parece estar más animada desde tu visita. Quizá tú deberías venir más a menudo.

A juzgar por el énfasis en la palabra «tú», la invitación no incluía a Amber. No entendía cómo aquella mujer podía ser hija de Ethel St John.

–Intentaremos ir a Melbourne pronto, aunque Amber está empezando un negocio y tenemos muchas cosas que hacer aquí –tan pronto como lo dijo supo que debería haber buscado otra excusa para eludir a su madre.

–¿Tu mujer está empezando un negocio? –dijo su madre como si Amber fuese a hacerse bailarina de striptease.

–Sí, de venta al por menor. Ahora, si me disculpas, tengo que volver al trabajo.

–¿Al por menor? ¿Es que el hecho de que tú trabajes no es suficientemente horroroso sino que encima quieres que ella sea dependienta? ¿Has perdido la cabeza?

Por primera vez desde que había oído la voz de su madre, sonrió. Se imaginaba cómo reaccionaría si le decía que la tienda sería de aromaterapia y otros productos alternativos. Necesitaría una semana para recuperarse en un balneario, quizá un mes. No era mala idea, si coincidía con su anunciado viaje a Brisbane.

–Steven, ¿me estás escuchando?

–Adiós, madre. Ya hablaremos pronto –dijo Steve, y colgó sin esperar respuesta, preguntándose si podría organizar una conferencia de emergencia en Sydney en la fecha de ese desfile de moda.

Luego abrió una carpeta llena de contratos y se centró en el serio negocio de representar los mejores intereses de sus clientes.

Amber tiró a la basura el paquete de las píldoras anti embarazo pocas semanas después de volver a Brisbane. Para su sorpresa, Steve había cambiado en cosas con las que ella sólo había soñado. Hablaba de su negocio con ella, parecía más afectuoso fuera del dormitorio y, lo que era más importante, la apoyaba en su sueño de abrir Harmony. Gracias a su ayuda, la gran inauguración estaba planeada para la semana siguiente, y coincidía con preparación de su otro sueño, tener un hijo.

El momento era perfecto y, cuando él le había pedido que dejase de tomar la píldora, ella había sabido que su vida era casi completa. Aunque no se lo había dicho con esas palabras, ella sabía que Steve había llegado a preocuparse por ella, quizá incluso a amarla. ¿Por qué si no habría cambiado tanto? ¿Por qué si no le habría dicho que dejase de tomar la píldora si no era porque quería un niño tanto como ella?

Mientras colocaba los cristales en el mostrador se maravillaba ante su felicidad. ¿Cómo había ocurrido tan deprisa? ¿Y qué había hecho ella para merecerlo?

La tienda había alcanzado sus expectativas de sobra. Tenía de todo desde quemadores de aceite, esencias y velas hasta libros de autoayuda, joyería y bufandas de seda hechas a mano en la bahía de Byron. Miró a su alrededor, fascinada por el cambio que había dado todo, de ser una tienda vacía a convertirse en la cueva de Aladino. Era un sueño hecho realidad y gracias a un hombre.

Como por casualidad, la puerta trasera se abrió y apareció Steve, con su aspecto de hombre de negocios consumado gracias a su traje.

–¿Cómo está mi adivina favorita? –no esperó a la respuesta y la besó hasta dejarla sin aliento.

Ella le puso las manos en el pecho.

–Ya te lo he dicho. Aquello era sólo una sustitución.

–Pero mira dónde te ha llevado. Todas aquellas cosas que dijiste de mí cuando me conociste hicieron mella en mí y tenía que tenerte. ¿Estás segura de que no eres una bruja también?

Ella se frotó contra él, disfrutando de su contacto. Le animaba saber que lo excitaba.

–Siento decepcionarte. Viajo en coche, no en escoba.

Él deslizó las manos por su espalda hasta agarrarle el trasero.

–Cariño, nada en ti me decepciona.

–¿Qué te parece? –dijo ella, y señaló hacia las estanterías llenas de cosas.

La pasión en los ojos de Steve mientras la miraba hizo muy poco por calmar su pulso acelerado.

–Increíble.

–Me refiero a la tienda.

–Ah, eso –dijo él. Casi no miró, pero ella pudo notar el orgullo en su cara–. Más tarde.

Mientras la sujetaba con una mano, con la otra sacó de una estantería una pila de cojines cubiertos de seda.

–Eh –dijo ella–. No se puede tocar la mercancía.

Él arqueó una ceja y se inclinó para mordisquearle el cuello allí donde sabía que la volvería loca.

–¿Es que esta tienda no tiene una política de probar antes de comprar?

–¿Estás interesado en los cojines? Están hechos a mano en la India, ya sabes... –hizo una pausa mientras con sus labios, Steve descendía hasta el cuello abierto de su camisa.

–Estoy interesado en todo lo que pueda ofrecerme esta tienda. Especialmente en la propietaria.

A Amber se le puso la piel de gallina mientras él seguía.

–¿Y qué pasa si no está en venta? –susurró ella mientras él le desabrochaba los botones de la camisa y le acariciaba los pechos.

–No hay problema. Me gusta adquirir cosas que no tienen precio.

Siguió bajando y ella se arqueó contra él, agradecida de que hubiera papel de periódico cubriendo el escaparate.

–La puerta de atrás –murmuró Amber mientras él recorría su cuerpo con las manos.

–Está cerrada. Relájate, cariño. Disfruta.

Y lo hizo, asustada por la intensidad de la pasión de su marido. Nunca había imaginado que hacer el amor en unos cojines sobre el suelo de una tienda pudiera ser tan agradable. Casi no podía hablar cuando finalmente acabaron, el uno en brazos del otro.

–Estoy orgulloso de ti –susurró él.

En ese momento Amber tuvo la necesidad de hacer que su marido se sintiese realmente orgulloso de ella. Quizá tenía que ver con sus pasados tan diferentes. El hecho de que siempre había sentido que tendría que hacerse valer delante de su marido.

Y en ese momento tenía un secreto que contarle que esperaba pudiese sellar la validez emocional de su matrimonio.

–Steve, tengo que decirte una cosa –dijo acariciándolo con suavidad y maravillándose de sus músculos.

Apenas tenía tiempo de ir al gimnasio, pero su cuerpo seguía firme. Ella sólo esperaba que el suyo estuviese igual tras nueve meses de cambios hormonales que implicaba el embarazo, pero sabía que su deseo era imposible. Aunque de algún modo esperaba con ansiedad los cambios en su cuerpo, sabiendo que serían la prueba de que una vida crecía dentro de ella.

–Déjame adivinar. ¿Los planes de negocio necesitan ser revisados?

–No –dijo ella mientras él le acariciaba un pezón.

Luego dibujó círculos en su estómago.

–¿Se necesita más mercancía?

–No

–¿Necesitas más de esto? –preguntó él mientras dirigía su mano más hacia abajo.

–Oh, sí –dijo ella en un susurro, entregándose al placer de sus dedos, su boca, su cuerpo, de nuevo. Sus noticias podrían esperar hasta más tarde. Mucho más tarde.

Amber ordenó las estanterías por última vez antes de abrir la puerta delantera. Tomó aliento y giró el cartel en el que podía leerse «abierto», antes de retornar a su posición tras el mostrador. Tenía la cabeza llena de dudas. ¿Qué pasaría si no iba nadie? ¿Qué pasaría si la gente se reía de su mercancía? ¿Serían sus artículos demasiado de la nueva era? La campana de la puerta sonó y ella levantó la cabeza con una sonrisa, dispuesta a saludar a su primer cliente.

–Hola, Amber.

Su corazón dio un brinco, aunque mantuvo la sonrisa.

–Qué agradable volverla a ver, señora Rockwell. ¿Qué la trae por Brisbane?

Su suegra apretó los labios intentando esbozar una sonrisa.

–¿No te dijo Steve que veníamos?

–¿Veníamos? –dijo Amber, y miró a su alrededor preguntándose si el hacha de guerra se había extendido a un combatiente imaginario o es que la mujer utilizaba el nombre de la realeza para parecer más pretenciosa.

Como por casualidad, la puerta se abrió y apareció Cindy Crawford. Al menos eso fue lo que pensó Amber al ver a la morena imponente que entró en el lugar como si fuera la dueña.

–Ésta es Brianna. Pensé que deberíais conoceros, al ver que tenéis tanto en común.

Amber resistió sus ganas de abofetear a su suegra y preguntarle qué tenía en común con aquella despampanante mujer, y dijo:

–Encantada de conocerte, Brianna. Si ves algo que te guste, no dudes en pedirme ayuda.

La morena la miró de arriba abajo.

–¿Tú eres la esposa de Steven?

No hacía falta ser Einstein para saber que Brianna se había unido al club «Odio a Amber» de su suegra.

Forzó la sonrisa más aún cuando lo único que le apetecía era chillar.

–Sí, eso es. Somos muy felices.

Casi se estremeció por aquel último comentario, preguntándose por qué se sentía obligada a justificar su matrimonio ante aquella mujer.

–Qué afortunada. Yo echo de menos a Steven.

Amber tuvo que agarrarse al mostrador antes de hacer algo estúpido, como sacarle los ojos a Brianna.

Por fortuna, su suegra se adelantó.

–Este lugar es muy pintoresco. Te mantendrá entretenida cuando Steve empiece a distraerse –dijo la mujer, luego le dedicó a Brianna una sonrisa que dejaba muy poco a la imaginación–. Es una pena que no puedas unirte a nosotras esta noche, Amber. Va a ser una noche para recordar.

Tras mirar a Brianna, la señora Rockwell abrió la puerta y las dos salieron de la tienda, dejando a Amber con una sensación nauseabunda en su garganta que nada tenía que ver con sus náuseas matutinas. El encuentro con aquel viejo dragón venenoso y su ayudante la había dejado agotada y, para empeorar las cosas, no tenía ni idea de lo que habían estado hablando.

¿Esa noche? ¿De qué iba todo aquello? Steve había pedido ausentarse de la cena de celebración de apertura de su negocio aquella noche. Ella se lo había permitido diciendo que ya tendrían ellos su propia celebración privada en el dormitorio. No sólo por la inauguración de Harmony, sino por la noticia que sabía lo sorprendería.

Y ahora descubría que la había mentido. Después de todo lo que la había acusado tras verla con el promotor inmobiliario, resultaba que él mismo no practicaba lo que predicaba. Aquella noche iba a reunirse con una antigua novia y con su madre, que parecía empeñada en destruir su matrimonio.

Ni aunque hubiera abierto todos sus chacras en ese momento, podría haberse relajado. Sólo había una manera de enfrentarse a los problemas de esa magnitud, y era enfrentarse a ellos.

Nada como arruinar una fiesta. Y Amber tenía toda la intención de ser la tercera mujer en unirse a la pequeña reunión de su marido para aquella noche.

Capítulo 8

Steve odiaba tener que mentir a Amber. Había estado a punto de decirle lo de la promesa de su abuela, pero se había contenido en el último momento. Si le decía que necesitaba un heredero para asegurar la fortuna de su abuela y le explicaba la razón, ella se divorciaría en menos tiempo del que le había llevado a él colarse por ella.

Y se había colado hasta los huesos. Una vez que había superado sus reservas iniciales, ella había florecido ante él, y le dejaba una extraña sensación de dolor cuando no estaba cerca. Claro que él no era tan estúpido como para confundir el cariño con el amor. Las emociones que ella inspiraba en él se sustentaban en el respeto mutuo y en la lujuria.

Lo único que necesitaban era un bebé para sellar su unión y sería el hombre más feliz del mundo. La idea de una pequeña que se pareciese a su madre hacía que se le encogiese el corazón de un modo increíble. Él le daría todo el amor posible a su hijo, sin duda.

Además, necesitaba un heredero. No podía permitir que su madre viera un solo penique de la fortuna de su abuela. No mientras él estuviera vivo.

Se encogió al pensar en su madre. También le había mentido a Amber sobre eso, diciéndole que no podría ir a la cena esa noche. En realidad no había querido que su mujer tuviese que enfrentarse a su madre de nuevo, así que se había inventado una cena de negocios en vez de decirle a Amber que lo acompañara al desfile. Quería proteger a Amber, no apartarla de él, y su madre tenía el poder para hacer eso.

–Su madre por la línea uno, señor Rockwell –dijo su secretaria a través del interfono.

Él suspiró resignado. No debía pensar en su madre. Cada vez que lo hacía se materializaba.

–Pásamela, luego puedes irte, Chelsea.

–Gracias, señor Rockwell. Hasta mañana.

–Steven, ¿no estás listo aún?

Steve miró su reloj, preguntándose si le daría tiempo a pasarse por el centro de convenciones a tomarse una cerveza.

Al escuchar el sonido de las uñas de su madre, supo que necesitaría un barril o dos para aguantar toda una velada con ella.

–Dije que estaría allí a las siete, madre. ¿Cuál es el problema?

–No hay ningún problema. Es sólo que tengo una sorpresa para ti, eso es todo.

Steve frunció el ceño y firmó un último documento que le quedaba.

–Sabes que odio las sorpresas.

–Confía en mí, Steven –dijo su madre carcajeándose–. Ésta te encantará.

¿Confiar en su madre? Ya había dejado de creer en los cuentos de hadas hacía años.

–Te veo a las siete. Y no hagas planes para cenar después. Me iré directo a casa con mi mujer.

–Ya veremos –dijo su madre antes de colgar.

Amber se recostó en el jacuzzi y cerró los ojos, disfrutando de los chorros de agua que masajeaban su piel. Había sido un día largo, con muchos clientes inquisitivos hasta la hora del cierre. Había vendido cosas por un valor de unos tres mil dólares, más del triple para sus expectativas en la primera semana. Su sueño se había hecho realidad.

Al menos uno de ellos.

Con respecto a su fantasía de felicidad eterna, había disminuido un poco cuando su suegra había aparecido en la tienda, y había pasado a la pila de sueños desechados sólo media hora antes, cuando su marido mentiroso había llamado para confirmar que llegaría a casa tarde aquella noche. Incluso había tenido el morro de decirle que lo esperara despierta.

Ya vería. Sí, lo tenía todo planeado, empezando por el atrevido vestido de diseño que había comprado de camino a casa y terminando con una confrontación aquella noche en el centro de convenciones.

No había sido difícil descubrir sus planes. Lo único que había hecho era llamar a su eficiente secretaria y pedir la dirección, fingiendo una falta de memoria debido a toda la excitación por la apertura de la tienda y diciendo que quería sorprender a Steve, que no pensaba que podría conseguirlo. Chelsea se había mostrado muy amable y había dicho que llamaría al lugar y daría el nombre de Amber en la puerta, ya que el desfile Magic Million siempre vendía todas las localidades.

Lo único que le quedaba a Amber por hacer era aparecer y ver lo que pasaba. Si su marido tenía alguna intención de desaparecer, ella le daría un escarmiento que nunca olvidaría.

Steve se apretó el nudo de la corbata, deseando poder cambiar el esmoquin por un traje de algodón más suelto de los que Amber le había dado, hechos en la India. Llevaba trajes todos los días, a pesar del calor, y no veía el momento de llegar a casa y quitárselo. Lo cual normalmente tenía más de una ventaja.

–Cariño, lo has conseguido. Justo a tiempo –dijo su madre desde el otro lado del vestíbulo, sobre sus altísimos tacones.

–Dije que estaría aquí –dijo él sin poder evitar sonar petulante. Ella siempre sacaba ese rasgo de él, por no mencionar el hecho de que habría preferido estar en casa en aquel momento, abrazando a su esposa y sus curvas.

–Me alegro. ¿Recuerdas la sorpresa de la que te hablé? –dijo su madre con ojos brillantes por la emoción, un brillo calculado para no empañar el de los diamantes que adornaban sus orejas y su cuello.

–Corta el rollo, madre. ¿Qué pasa?

Jugueteó con su anillo de casado. Era una acción que se había descubierto a sí mismo haciendo varias veces en los últimos días, y lo encontraba extrañamente relajante en su mundo de problemas.

–Ésta es tu sorpresa –dijo ella, y señaló hacia la puerta–. Disfruta, cariño.

Steve se quedó con la boca abierta al ver que la mujer que había apodado la princesa de hielo caminaba por el vestíbulo hacia él con un vestido rojo que dejaba muy poco a la imaginación. Mostrando sus pechos siliconados a la perfección.

–Hola, Steven. Cuanto tiempo.

–Bueno, bueno. Parece que ha habido un deshielo –dijo él apartándose de Brianna, preguntándose qué diablos había visto en ella en una ocasión.

Ella hizo un mohín, y su pintalabios brillante le recordó a una marea de sangre. La descripción encajaba bien, puesto que sabía que esa mujer podía ser como una vampiresa chupa sangre, dispuesta a sacar cada céntimo que pudiera.

–No seas así, Steven. Lo pasábamos bien –dijo Brianna inclinándose hacia él, haciendo todo lo posible por resaltar sus encantos.

–Pasábamos es la palabra clave, Brianna. Por si no lo sabes, estoy casado. Felizmente casado.

–¿Y? –dijo ella con un susurro, haciendo que él la detestara más aún.

–Piérdete, Bree. No estoy interesado –dijo Steve mientras le quitaba la mano de la manga y la apartaba como un pedazo de basura.

La máscara desapareció ante sus ojos, dejando al descubierto la fría fachada a la que él se había acostumbrado hacia el final de su relación.

–Tú te lo pierdes, de nuevo. Siempre fuiste pésimo eligiendo a la gente. Parece que nada ha cambiado.

–¿De qué hablas?

–De tu apestosa mujercita –dijo Brianna mientras le clavaba un dedo–. ¿Me abandonas, a mí, lo mejor que te ha ocurrido en la vida, por una vagabunda salida de una feria? Pobrecito.

Steve respiró hondo, tratando de controlar su ira. Jamás había experimentado una ola de ira semejante y, si no tenía cuidado, acabaría con su decencia. En vez de centrar su ira en la víbora que tenía delante, se dio la vuelta y se alejó en busca de la mujer que lo había puesto en esa situación.

Vio a su madre hablando con uno de los organizadores del evento y se dirigió hacia ella. La agarró por el brazo y le habló al oído.

–Tenemos que hablar. Ahora –ella lo miró con ojos asustadizos–. Hablo en serio, madre. Ven conmigo o lo lamentarás. Te avergonzaré aquí mismo, frente a todos tus amigos de la alta sociedad.

Su madre levantó la cabeza y lo siguió sin perder la compostura.

–Me haces daño, Steven –dijo mientras él la arrastraba por el vestíbulo hasta un pequeño apartado confeccionada con unas pesadas cortinas.

–Y esto sólo es el comienzo, madre.

Le soltó el brazo y corrió las cortinas para luego volverse hacia la mujer que lo había enfurecido y a la que detestaba.

–¿En qué diablos estabas pensando al traer aquí a Brianna? ¿Y qué le has contado sobre Amber?

Su madre se cruzó de brazos y trató de mirarlo con altivez.

–Estoy tratando de ayudarte, Steven.

–Puedo apañármelas sin este tipo de ayuda –dijo él casi gritando, y la mueca de dolor de su madre le produjo una satisfacción momentánea.

–Baja la voz. Los Rockwell no gritan.

–No, no gritamos. Preferimos arruinarnos la vida con silencios, guardándonos las emociones, encerrando nuestros sentimientos en el preciado sótano familiar. Mucho más sano.

–No seas ridículo. Gracias a tu educación has salido bien. Si exceptuamos tu gusto por las mujeres.

–Se acabó, madre. Hasta aquí. No quiero volver a verte ni a saber de ti nunca. ¿Te enteras? Por lo que a mí respecta, no tengo madre.

Amber había entrado en el vestíbulo del centro de convenciones a tiempo de ver a Brianna lanzarse sobre Steve, para ser rechazada. Casi había salido corriendo tras él entonces, dispuesta a perdonarlo al instante, y entonces había visto el altercado con su madre. No le gustaba escuchar a escondidas, pero no había podido resistir la tentación de seguirlos hasta un apartado, y los escuchaba discutir detrás de unas cortinas.

Miró a través de las cortinas y se quedó encantada viendo cómo su suegra recibía su merecido. Justo en ese momento la mujer en cuestión giró la cabeza y la vio.

Pero en vez de decir nada, Georgia Rockwell alzó la cabeza y miró directamente a su hijo.

–Puedes denunciarme todo lo que quieras, Steven, pero eso no cambia los hechos.

–Ya he tenido bastante de tus interferencias en mi vida –dijo Steve–. Largo. No me interesa nada más de lo que tengas que decir.

–Sé por qué sacaste a esa vagabunda del arroyo y te casaste con ella –dijo la mujer, y miró directamente a Amber como desafiándola a entrar.

Una combinación de sorpresa y rabia inundó a Amber, además, quería ver cómo su marido mandaba a su madre a paseo de una vez por todas.

–Tú no sabes nada. ¡Te he dicho que salgas de mi vida!

Si la música tecno del desfile no había empezado aún, todo el mundo habría oído el grito de Steve.

Una vez más, Georgia Rockwell fijó sus ojos en Amber.

–Vamos, Steven. Ambos sabemos que la única razón por la que te casaste con ella es concebir un heredero para la fortuna de Ethel. Y ella fue la única tan estúpida como para creerse tu numerito. ¿O quizá fue tu dinero un importante incentivo?

Amber se ofendió profundamente al oír las palabras de su suegra. Steve no necesitaba un heredero. Al comienzo de su matrimonio ni siquiera había mencionado tener hijos. Había sido ella la que había dejado de tomar la píldora al ver que su actitud hacia ella había cambiado.

De pronto un recuerdo se abrió paso en su memoria. La rápida negativa de Steve cuando su abuela había insinuado que Amber podía estar embarazada. Y, más tarde, su ansiedad cuando habían hablado de tener hijos y su insistencia en que dejase de tomar la píldora.

Dios, no, no podía ser cierto. Seguro que su actitud hacía ella había cambiado a causa del amor, no por un plan para hacerle la pelota para concebir un heredero para la fortuna Rockwell.

–¿Cómo lo has averiguado?

Y con aquellas palabras del hombre al que había llegado a amar más que a nada en su vida, su mundo se hizo pedazos.

Se llevó la mano al ombligo como para proteger al niño que llevaba dentro, apartó la mirada de la sonrisa burlona de su suegra y se dirigió a la salida. Una vez fuera, se apoyó contra una pared y luchó por controlar sus sollozos, tomando grandes bocanadas de aire para reprimir su desolación. Le empezaron a castañetear los dientes, a pesar de la cálida noche. «Necesito irme a casa», pensó mientas paraba un taxi. El único problema era que su casa no estaba en Brisbane. Tenía que escapar de la ciudad y regresar a su caravana, el único refugio en el mundo que la había mantenido a salvo de los sentimientos de pérdida y pena que la habían asaltado once años atrás cuando su madre había muerto.

–¿Se encuentra bien, señorita? —preguntó el taxista al verla reflejada en el espejo.

Ella asintió, sabiendo que ya nada podría volver a estar bien de nuevo.

Steve abrió la puerta de entrada. Ansiaba que Amber lo recibiera con los brazos abiertos y que le hiciera olvidar todos los recuerdos horribles de la pelea con su madre. Aunque siempre la había despreciado, nunca había conocido la profundidad de su maldad hasta esa noche. De algún modo había descubierto su motivación para casarse con Amber, y él se lo había confirmado. Sin embargo, se odiaría a sí mismo si dejaba que aquella odiosa mujer descubriese lo que sentía en realidad por su esposa.

Él no le hablaba a nadie de sus sentimientos, sobre todo porque ni él mismo sabía muy bien cuáles eran.

–Cariño, ya estoy en casa –gritó él preguntándose por qué todas las luces estarían apagadas. Mientras caminaba en la oscuridad hacia el interruptor, tropezó con un objeto sólido que no pertenecía a aquel lugar.

Encendió la luz y miró hacia abajo, sorprendido al ver que el objeto en cuestión eran dos maletas.

–¿Amber, qué ocurre? –preguntó Steve sintiendo de pronto un pánico atroz. ¿Por qué su mujer había hecho las maletas?

–¿A ti qué te parece?

Steve miró hacia las escaleras y trató de no quedarse con la boca abierta al ver la imagen de su mujer en un vestido negro de diseño mientras descendía. Tenía un aspecto increíble. Había ganado peso en las últimas semanas y aquel vestido le sentaba estupendamente. Claro que no le había dicho lo de su peso.

–Guau. Menudo vestido. ¿Qué se celebra?

Ella lo ignoró y atravesó el salón sin mirarlo.

–Me voy.

–¿A convertirte en modelo?

Su sentido del humor cesó al ver cómo ella alcanzaba su bolso. Quería tocarla, pero a juzgar por su expresión, no quería que la tocaran. Nunca la había visto así antes y le daba miedo.

–Para mi bien –dijo ella finalmente mirándolo a la cara. Tenía la cara y los ojos hinchados. No sólo había estado llorando, sino berreando.

–¿Qué pasa, cariño? –se acercó a ella, ansioso por saber qué la había puesto así y por qué había dicho que se marchaba.

–¡No me toques! –dijo ella apartándose–. Y no soy tu cariño.

Aquello lo golpeó como una bofetada sin previo aviso. No eran sólo sus ojos lo que amaba. Amaba todo de ella, cada parte de su cuerpo, de su cabeza testaruda a su anillo del dedo del pie. Y se daba cuenta en un momento como aquél, cuando su mujer estaba al borde de la desesperación.

–No lo comprendo –dijo él, abriendo las palmas de las manos con expresión de súplica. Nunca había rogado por nada en su vida, pero estaba a punto de hacerlo. Necesitaba que le dijera lo que le pasaba. Para un hombre acostumbrado a tener el control, no le gustaba sentirse indefenso.

–Ya somos dos –dijo Amber con lágrimas en los ojos–. Nunca te perdonaré por esto. Jamás.

–¿Qué he hecho? –cuando ella meneó la cabeza de un lado a otro, las lágrimas se deslizaron por sus mejillas, haciéndolo sentir como un bastardo, aunque no sabía por qué–. ¡Dímelo!

–No me grites como si fuera una niña –dijo ella mientras se tocaba el ombligo y, de pronto, Steve lo supo. «Dios, está embarazada», pensó.

Steve se apoyó en la pared mientras la ilusión de ser padre recorría todo su cuerpo. ¿Era por eso por lo que se comportaba de forma irracional? ¿Por miedo a lo desconocido? ¿O sería por las hormonas?

–¿Amber, por qué no me lo habías dicho?

–¿Decirte qué?

–Que llevas a nuestro hijo en tu interior –dijo él, atreviéndose a esbozar una leve sonrisa.

Ella elevó la cabeza con gesto desafiante.

–Te equivocas. Es mi hijo, y tú, tu asquerosa madre y tu abuela enferma no vais a ponerle las manos encima.

De pronto Steve sintió que iba a desmayarse por primera vez en su vida. Maldita sea, lo sabía. Su madre debía de haberle contado a Amber sus sospechas y ella la había creído.

Por fortuna, no era tan malo como se había imaginado en un principio. Lo único que tenía que hacer era negar las acusaciones de su madre y declararle su amor. ¿Pero se lo creería? ¿Su madre, a la que no podía soportar, o él?

–No sé lo que te habrá dicho mi madre, pero es una sarta de mentiras. Estoy entusiasmado de que estés embarazada, y no puedo esperar a que nazca nuestro hijo –dijo, e hizo una pausa, aunque la creciente mirada de horror en la cara de Amber no le inspiró mucho–. Hay algo más que quiero decirte. Te quiero.

Para su sorpresa, ella echó la cabeza hacia atrás y se carcajeó, con un tono algo histérico que hizo que se le erizaran los pelos de la nuca.

–Gran actuación –dijo ella–. Es una pena que no me importe –caminó hacia él sobre sus altos tacones y añadió–. Las palabras son fáciles de decir. ¿Amor? No conocerías el significado de esa palabra ni aunque viniese y te mordiese el culo. Y respecto a lo de desear este bebé, apuesto a que seguro que es cierto. Después de todo, ¿qué mejor manera de engordar tu cuenta corriente que concibiendo un heredero para la fortuna de la abuelita?

Él se hundió en la silla más cercana, buscando algo, cualquier cosa, que pudiera disipar sus miedos.

–No es lo que piensas.

–¡No me mientas! –gritó Amber–. Lo sé. ¡Os oí!

Dios. Había estado en el centro de convenciones. Por eso estaba así vestida. Y probablemente habría oído cada palabra de la discusión con su madre.

–No hagas esto, Amber. Puedo explicarlo –se quedó sin palabras al ver la repulsión en su cara y al pensar que iba a perder a la cosa más importante que le había pasado en la vida.

–Guárdatelo para alguien a quien le importe.

Amber no miró hacia atrás mientras agarraba las maletas, caminaba hacia la puerta y la cerraba dando un portazo tras ella.

Steve se llevó las manos a la cabeza, deseando poder correr tras ella. Sin embargo, su mujer tenía razón. Las palabras eran fáciles de decir. Y con la manera en que debía de estar sintiéndose en ese momento, no había nada que él pudiera decir para convencerla de la verdad.

La verdad. Maldita sea, la amaba, y aquella importante revelación tenía que aparecer justo en un momento como aquél.

Tenía que demostrarle lo mucho que significaba para él, con acciones más que con palabras. Comenzando al día siguiente.

Capítulo 9

Amber no podía regresar a la caravana, aunque sus mecanismos de supervivencia le decían que debía hacerlo. Tenía un negocio del que ocuparse y no iba a darle a su potencial ex marido la oportunidad de poder acusarla de que, si no podía hacerse cargo de un negocio, ¿cómo iba a cuidar a un bebé?

Un bebé. Por primera vez en dos horas sonrió y se tocó el estómago. No importaba que su vida estuviese derrumbándose a su alrededor. Aún tenía lo único que siempre había querido, y nadie podría arrebatárselo.

De pronto una duda apareció en su cabeza. Los Rockwell eran muy ricos y Steve era un abogado de primera. ¿Qué ocurriría si intentaba arrebatarle el bebé llevándola ante los tribunales? No podían permitirse una larga batalla legal, ella no podía. ¿Y qué pasaría si Steve se negaba a financiar Harmony?

Aquellas preguntas se agolpaban en su cabeza mientras ella se derrumbaba sobre la cama de un hotel y cerraba los ojos, deseando poder borrar la imagen de su marido.

Había dicho que la amaba. ¡Imbécil!

Tras meses esperando y deseándolo, había dicho las palabras que tanto había ansiado escuchar y, sin embargo, no significaban nada. Sabía que él habría dicho cualquier cosa para ponerle las manos encima al bebé y, así, a la fortuna de su abuela. ¿Qué clase de enfermo mental era? ¿Usar a un ser humano para conseguir sus fines?

Tratando de ignorar el dolor que amenazaba con romper su corazón en mil pedazos, Amber se puso de lado y se acurrucó en posición fetal, y lloró hasta quedarse dormida.

Steve necesitaba desesperadamente hablar con alguien. Y la única persona en la que confiaba en el mundo era su abuela. Nada más dejar Amber el apartamento, él reservó un billete de avión a Melbourne.

Poco antes de que el vuelo llegara a su fin, se recostó en el asiento de primera clase y meditó su dilema. Técnicamente su abuela no era la única persona en la que había llegado a confiar. Amber había entrado en su vida y había derribado todas sus defensas, salvo una.

Si hubiera descubierto antes sus sentimientos, podría haberle contado a Amber la verdad que había tras la fortuna de su abuela y por qué había tenido que hacerlo. Ella lo habría comprendido. Incluso puede que lo hubiese ayudado a hacer lo que tenía que hacer. Había sido un tonto. Para alguien con un cociente intelectual tan elevado, era muy ignorante en temas de corazón.

Y ahí estaba él culpando a su madre. Pero él era dueño de sus emociones. ¿Y qué si su madre había sido una zorra sin corazón y aún lo era? Hacía ya tiempo que él no dependía de ella. Amber era otro asunto.

Aún recordaba esos pensamientos mientras llamaba a la puerta de la habitación de su abuela una hora más tarde.

–Adelante.

Tomó aliento y abrió la puerta temiéndose lo peor. Habían pasado varias semanas desde que la había visto por última vez y ya tenía un aspecto terrible.

–Hola, abuela. Soy yo.

Sorprendentemente, Ethel St John estaba sentada, rodeada de una montaña de almohadas, con su mirada suspicaz igual que siempre.

–¿Qué has hecho esta vez, hijo?

Él se inclinó y la besó, maravillado por el buen aspecto que tenía.

–¿Es que no puede un hombre visitar a su abuela sin haber hecho algo?

–Puede que me esté muriendo, pero no estoy senil. Tienes esa mirada, Steven. La misma que ponías cuando alguno de tus infames experimentos de química te explotaba en la cara. Ahora siéntate y cuéntamelo.

Él se sentó al borde de la cama.

–De acuerdo, pero antes dime cómo te sientes. Tienes mejor aspecto.

De hecho, su apariencia lo había asustado. Sus mejillas estaban más hinchadas de lo que recordaba, y tenían un color saludable.

–¡Poca cosa! Deben de ser esas pastillas que me tomo. No pueden curarme, pero se asegurarán de que tenga un aspecto maravilloso cuando esté en la caja. Ahora dime qué ocurre.

Su actitud lo sorprendía. Había aceptado la muerte con el aplomo que había mostrado toda su vida.

–Se trata de Amber.

–¿Está embarazada? –interrumpió Ethel.

Él asintió, preguntándose cómo explicarle a su abuela que, aunque Amber estuviera embarazada, probablemente no volvería a hablarle jamás.

–Bien hecho, hijo. Sabía que lo lograrías. Ahora puedo morir feliz.

–Abuela, hay más.

–Siempre hay más con vosotros los Rockwell. Menos mal que tu madre tuvo la sensatez de tenerte. De otro modo, ¿qué habría ocurrido con la fortuna de los St John? Es casi la única cosa buena que ha hecho en su miserable vida. ¿Para cuándo nacerá el niño?

–No estoy seguro.

–¿Qué? ¿No sabes cuando va a nacer tu propio hijo? ¿Qué tipo de padre eres?

–Más o menos el mismo tipo de marido. Asqueroso –dijo deseando que no fuese cierto. Nunca había sido muy partidario del matrimonio, pero una vez que había probado un poco, se había vuelto adicto. Y no tenía intención de asistir a Divorciados Anónimos.

Ella lo miró con los ojos entornados, del mismo modo en que lo había mirado veinte años atrás cuando le había colocado caracoles en la cama.

–Has herido a esa magnífica mujer, ¿verdad? Y probablemente has arruinado tu matrimonio en el proceso.

–Algo así. No le conté lo de la condición de tu herencia y lo ha descubierto mediante mi madre.

–Oh, no. ¿Cómo has podido ser tan estúpido?

Estaba acorralado y lo único que podía hacer era ser sincero del todo.

–No quería a Amber al principio. Por eso no se lo dije.

–¿Pero por qué te casaste con ella? –preguntó su abuela, confusa, y él deseó no tener que hacerla pasar por aquello.

–Mi madre me dijo que no te quedaba mucho tiempo de vida, así que quise darte lo único que querías antes de... –se detuvo, no podía decir aquella palabra–. Me gustó Amber, ella me necesitaba tanto como yo a ella, así que nos casamos.

–¿Qué quieres decir con que te necesitaba?

Él suspiró, sabiendo que no iba a gustarle lo que vendría a continuación.

–El negocio de su padre necesitaba dinero para permanecer abierto y yo se lo di. Sabía que podía tener hijos así que...

–¿La compraste? ¿Cómo si fuera una yegua para criar? –preguntó su abuela. La decepción en su cara hizo a Steve querer salir corriendo a esconderse en la casa de la piscina, como había hecho cuando tenía seis años–. ¿En qué estabas pensando?

–No pensaba.

–¿Es el dinero tan importante para ti, Steven?

–¡No!

–¿Entonces por qué?

–Quería hacerte feliz, devolverte una parte de la felicidad que tú me diste cuando yo era pequeño. Si pudieras ver a tu bisnieto, todo sería más fácil, ¿no? –dijo él, y señaló a los botes de pastillas y al tanque de oxígeno que había en una esquina de la habitación.

Su abuela colocó su mano sobre la de Steve.

–Cariño, oír los planes que tenías para mi dinero me hizo más feliz de lo que podría imaginar. No necesito ver a mi bisnieto para saber que tú utilizarás el dinero para crear una fundación para los niños con cáncer. Siempre he estado orgullosa de ti, y no veo razón alguna por la que eso habría de cambiar cuando me vaya.

Él agarró la mano de su abuela del mismo modo en que lo había hecho cuando lo había llevado a la guardería por primera vez.

–Lo he estropeado todo, ¿verdad?

–Conmigo no. Pero creo que hay cierta mujer que necesita oír todo esto.

–¿Y qué pasa si no me escucha?

Si incluso se había reído cuando le había dicho que la quería. ¿Por qué iba a creerse el resto?

–Si te ama, te escuchará. Además, ¿no eres un abogado de primera, un campeón? Usa tus habilidades de negociación.

Ethel se había sentido muy orgullosa el día en que él se había graduado y nunca había cuestionado su elección de carrera ni su necesidad de trabajar. Era una pena que su madre no pensara igual. Aunque eso ya no importaba. Una vez que su madre descubriera los planes que tenía para la fortuna de Ethel, lo repudiaría, gracias a Dios.

–Amber me llama eso.

–¿El qué?

–Campeón. Se daba cuenta de que la amaba de verdad.

Quizá su abuela tenía razón y su mujer lo amaba. Aunque no podía estar seguro, sabía que ella compartía la misma pasión que él en el dormitorio, ¿pero era aquello amor?

–Me gusta esa chica. Ahora ve a buscarla.

Cuando se trataba de la infatigable Ethel St John, él siempre hacía lo que le decía.

Amber cerró la puerta delantera y echó las persianas. Había sido un día muy largo en la tienda. Una vez más había estado llena de clientes curiosos, buscando artículos y dejándose una pequeña fortuna. Incluso su padre se había pasado por allí diciendo que tenía negocios en la ciudad, pero ella sabía que no. Él odiaba el trayecto de cincuenta minutos en coche desde la Costa Dorada hasta Brisbane y lo evitaba siempre que podía, llevando todos sus negocios por teléfono o por Internet, así que sabía que había ido a verla a ella.

Colin Lawrence parecía un hombre nuevo, gracias al ingreso de capital Rockwell que había salvado la feria. Por suerte, su padre había insistido en firmar un contrato. ¿Acaso habría tenido la sensación de que su matrimonio terminaría así y no quería poner en peligro su negocio? Si era así, había sido más listo que ella, aunque no podría decirle la verdad todavía.

Había puesto cara de valentía y había achacado su cara cansada a todo el estrés por la apertura de la tienda, y él la había creído. Le había deseado suerte y luego se había marchado tras adquirir aceite de lavanda que quemaba a veces para relajarse, tras años de convicción por parte de Amber.

Su fachada de valentía se había ido disolviendo durante el día, aunque se había sentido agradecida por poder olvidar momentáneamente su problema. Ella nunca había querido ser madre soltera y, sin embargo, estaba a punto de convertirse en una. En cuanto al divorcio, eso sólo les ocurría a otras personas a las que no les importaba mantener vivo su matrimonio, o eso era lo que ella había pensado hasta entonces.

Una lágrima resbaló por su mejilla. Había llorado suficiente la noche anterior como para llenar el océano pacífico y se había jurado a sí misma que no se auto compadecería más. Tenía un negocio que llevar, un bebé al que cuidar y un futuro que acontecería como ella quisiera. ¿Entonces por qué se sentía como si todos sus chacras estuvieran cerrados?

Un golpe en la puerta interrumpió sus meditaciones.

–Hemos cerrado –gritó ella, pero los golpes continuaron–. Vale, vale.

Miró a través de las persianas y vio al último hombre que quería ver en aquel momento.

–Amber, tenemos que hablar –dijo Steve como si fuera una orden. Muy típico de él.

Ella dejó caer la persiana y se apoyó contra la puerta.

–Lárgate. No tengo nada que decirte.

–Pues yo tengo muchas cosas que decirte a ti, así que abre la puerta. Ahora.

Odiaba que la controlaran casi tanto como odiaba que la mintieran, dos cosas en las que su marido parecía destacar.

–Oblígame.

–No me calientes, Amber.

–¿Por qué no? Si ni siquiera te importa.

Amber sabía que sonaba petulante. De hecho sonaba incluso infantil. Debería estar comportándose como una adulta, no como una adolescente enojada.

Sin embargo, aquella visión de Steve a través de las persianas, había disuadido toda su determinación de apartarlo de allí. Tenía un aspecto horrible, con ojeras, barba de dos días que cubría su mandíbula, la corbata mal puesta, con el botón del cuello de la camisa desabrochado. Ella sabía que estaba mal cada vez que se desabrochaba ese botón, porque su marido, aquel consumado profesional, nunca dejaría que lo vieran si no tenía un aspecto inmaculado.

–Amber, déjame entrar. No podemos tener esta conversación a través de una puerta. Por favor.

Su inseguridad le hizo pensar a Amber que realmente debía de sentirse muy vulnerable.

Haciendo caso omiso a su juicio, abrió la puerta, asomó la cabeza y trató de ignorar la punzada de dolor que sintió en su corazón.

–Esto es una pérdida de tiempo –dijo ella.

–No creo.

Amber trató de ocultar su sorpresa. No sólo tenía el botón desabrochado sino que había olvidado su alfiler de corbata y su pluma favorita se había destintado en el bolsillo superior de la camisa. Malos tiempo para su perfeccionista marido. Quizá ella significaba más para él de lo que había pensado en un principio.

Cuando él se acercó ella extendió una mano.

–Antes de que pongas un pie aquí, vamos a establecer unas reglas. Número uno, no me darás órdenes. Número dos, no tratarás de controlar mi vida. Y, lo más importante, número tres, saldrás de esta tienda al final y respetarás mi decisión. ¿Entendido?

Los ojos de Steve se oscurecieron y sus labios se apretaron formando una línea delgada, pero no protestó.

–Lo que tú digas. ¿Puedo entrar ahora?

Otra sorpresa. No había discutido y había aceptado las condiciones. Debía de sentirse peor de lo que aparentaba. Bien. ¿Por qué iba a ser ella la única que sufriera?

Amber se colocó tras el mostrador y se sentó en un taburete, sintiéndose más segura allí. Aunque su cabeza se mantenía fría, su cuerpo siempre se había comportado de manera irracional en lo que respectaba a aquel hombre, y no necesitaba que le minase las defensas con su tacto en aquel momento. Porque eso sería lo único que haría falta para que se lanzase a sus brazos como una perdedora patética.

Se sentó sobre sus manos para evitar que le temblaran. No sería bueno que él notara sus nervios.

–¿Y bien? ¿Qué es eso tan profundo para que tengas que decírmelo aquí dentro?

–¿Dónde están los cojines? –preguntó Steve confuso al ver la estantería vacía tras ella.

Oh, no. Si no podía minarla con su tacto, lo haría con sus palabras. Refiriéndose a los cojines multicolores sobre los que habían hecho el amor, reavivó aquellos recuerdos.

Amber parpadeó para borrar aquellas imágenes de su mente.

–No vendemos artículos usados en esta tienda. Lo cual es divertido, considerando que yo todavía trabajo aquí.

–No te he usado, Amber.

–¿De verdad? ¿Entonces cómo lo llamarías? –preguntó ella colocándose un dedo en la sien, como si buscara una respuesta–. Ah, sí, eso es. Te casaste conmigo por amor.

–Las cosas cambian. La gente cambia. Yo...

–¡Dame un respiro! ¿El gran Steve Rockwell cambia? No creo. Usas a la gente todo el tiempo, ya sea por negocios o por placer –se bajó del taburete y plantó ambas manos sobre el mostrador–. ¿Yo en qué categoría estoy, campeón?

Él recorrió la tienda, con la aparente intención de agarrarla. Ella dio un brinco y se colocó más lejos tras el mostrador.

Él se inclinó hacia delante pero no la alcanzó.

–¡Para ya! Tenemos que arreglar esto.

–Tú tienes que hablar y esperar que yo te escuche. Pues mal hecho. No siempre conseguimos lo que queremos.

Sacudió la cabeza para disimular las lágrimas.

–Amber, te lo advierto...

Nunca lo había visto así. Debía haber estado furioso y, sin embargo, no lo estaba. De hecho, por el brillo en sus ojos, Amber podría haber jurado que se lo estaba pasando bien.

–Oh, pobre Stevie. ¿Qué vas a hacer? ¿Darme un azote?

–¡Se acabó!

Antes de que ella pudiera reaccionar, él había dado la vuelta al mostrador y la había acorralado contra la pared.

–Apártate –susurró Amber tratando de escapar como un pez atrapado.

–¿Es que nunca dejas de pelear?

Debería haberle dado un empujón. Debería haber gritado, mordido y salido de allí. Debería haberle dicho su futuro, como se había propuesto hacer la primera vez que lo vio. Pero no lo hizo. En vez de eso, dejó de pelear mientras una ola de deseo recorría todo su cuerpo.

–Amber, escúchame.

Ignorando su orden, Amber meneó la cabeza de un lado a otro, deseando que él mantuviese la distancia. Aparte del tacto de sus manos, el olor de su aftershave la envolvía en una nube tentadora, anulando el olor de los aceites que había estado quemando antes.

–Esto no resolverá nada –murmuró ella, deseando que su pulso errático se calmara para poder pensar con claridad.

Él le sostuvo la barbilla, obligándola a mirarlo a los ojos.

–¿Estás segura de eso?

No le dio oportunidad de contestar antes de besarla.

Amber había esperado una convicción gentil, persuasiva. Sin embargo, sólo obtuvo la mezcla de sus labios y su lengua. Cualquier intento de resistencia desapareció mientras que su beso continuaba, dejándola atontada, con las hormonas pidiéndole hacer locuras, como agarrarle la camisa y arrancársela para poder disfrutar de su piel tersa.

Él detuvo el beso por un segundo para pasarle los dedos por el pelo y mirarla fijamente a los ojos.

–Sabes lo que siento por ti, y deseo a ese bebé más que a nada. ¿Podemos empezar de nuevo?

El miedo la inundó cuando él le colocó la mano sobre el ombligo. ¿En qué estaba pensando? Había ido allí pensando que podría convencerla con un poco de sexo y unas cuantas palabras. Ni hablar.

Empujó su pecho con las manos y él se apartó, con una mirada de sorpresa en su cara.

–Se acabó, Steve. Ahora sal de mi vida.

Se quedó petrificado, mirándola como si se hubiese vuelto loca.

–¿Pero qué pasa con el bebé?

Debería haberlo sabido. Eso era todo lo que le preocupaba, el heredero. Si hubiera ido a pedirle disculpas, asegurándole que la amaba, ella se habría echado en sus brazos.

Sin embargo, su calculador marido acababa de sellar su destino, enfatizando el hecho de que sólo la veía como una incubadora. Tenía que salir de allí.

De pronto supo cómo librarse de ese hombre que estaba frente a ella, rompiéndole el corazón en mil pedazos.

–No hay ningún bebé –dijo.

Aunque no era religiosa, dijo una oración silenciosa deseando no ir al infierno por decir semejante barbaridad.

Al ver la mirada de ira de su marido, se agarró a la estantería que tenía detrás y deseó que se abriera un agujero bajo sus pies.

–¿Qué?

Ella se dio la vuelta fingiendo buscar un pañuelo, incapaz de soportar su mirada.

–Cometí un error. Resulta que el estrés de la inauguración hizo que se me retrasara el periodo. No es nada serio.

–Te equivocas.

–¿En qué? –preguntó ella mientras las lágrimas se iban acumulando en sus ojos al ver la desolación en la cara de Steve.

–En todo –dijo él con voz ronca–. En decir que no es serio el hecho de que no haya bebé. Te equivocas en lo que crees que siento por ti. Te equivocas en lo que crees que pienso de nuestro matrimonio. Te equivocas en todo.

Ella tomó aliento, sintiendo la necesidad inmediata de acabar con aquello antes de derrumbarse completamente. Alzó la cabeza y se obligó a mirarlo a los ojos.

–Siento decepcionarte, Steve, pero la fábrica de bebés ha cerrado en lo que a ti respecta. Más suerte la próxima vez. En cuanto a nuestro matrimonio, sabes que sólo me casé contigo por el dinero. Cualquier otra cosa que pudieras pensar era pura fantasía. No me guardes rencor, ¿eh?

Y así, sin más, el hombre de sus sueños le dirigió una mirada afligida y salió de su vida.

Capítulo 10

Steve firmó el último documento que le daba a Amber control total sobre la tienda y lo metió en un sobre de correo urgente. No quería ninguna unión con la mujer que había entrado en su vida como un ciclón y que había dejado tras de sí un rastro de destrucción similar. Además, la tienda había sido su bebé desde el principio.

Bebé.

No se imaginaba que pensar en ello podría hacerle tanto daño después de tres meses, aunque el mero hecho de recordarlo hacía que se le humedecieran las palmas de las manos. Había depositado sus esperanzas de salvar su matrimonio en aquel niño, aunque Amber tenía otros planes. En el momento en que ella le había dicho que no había bebé, él había tenido claro que sus posibilidades por convencerla de que la amaba eran inexistentes. Su único nexo con ella había desaparecido junto con sus esperanzas de presentarle a su abuela a su bisnieto antes de que muriera.

Y luego ella había sellado su destino con el comentario de que se había casado por dinero. Aquello le había hecho daño.

Se había engañado a sí mismo creyendo que Amber sentía una chispa, como él había sentido al principio, cuando había sido su riqueza lo que la había atraído. Amber era como su madre, dispuesta a conseguir todo lo que pudiera. Y la despreciaba por ello. El infierno se helaría antes de volver a amar a una mujer como ésa.

Así que había hecho la única cosa posible, que era meterse de lleno en los negocios, trabajando horas y horas evitando el contacto con todo el mundo que no fueran compañeros de trabajo. Llamaba a su abuela todas las semanas, aunque no había reunido el coraje para decirle la verdad todavía. Podría devastarla y ya tenía bastante con lo suyo.

Con respecto a su madre, no había hablado con él desde su confrontación en el centro de convenciones. ¿Por qué iba a hacerlo cuando él había aplastado su sueño de heredar y posteriormente derrochar los millones de Ethel?

Cerró el sobre y lo manipuló como si fuera una bomba a punto de estallar. Aquello era el final. No habría más contacto con Amber hasta que le diese los papeles del divorcio, en un periodo de nueve meses, un año después de su separación. Había rodeado la fecha en rojo en su calendario por si se le olvidaba.

Difícilmente. No había un día que pasara que no pensara en ella, preguntándose qué llevaría puesto, a quién estaría viendo, y volviéndose loco mientras tanto.

Alguien llamó a la puerta.

–Adelante.

Luke Saunders, uno de sus abogados criminalistas del grupo de Byrne y Asociados en Sydney, asomó la cabeza por el hueco de la puerta.

–¿Tienes un minuto para un viejo colega?

–Eh, Saunders. ¿Qué haces aquí?

–Estaba por la zona. Pensé en pasarme y ver lo que has hecho aquí –se dieron la mano y Luke echó un vistazo a la oficina–. No está mal, Rockwell. No está mal en absoluto. ¿Qué tal va el negocio?

–No me puedo quejar –dijo Steve mientras le indicaba a Luke que se sentara.

–He oído que has tenido problemas.

–¿Byrne ha abierto su bocaza otra vez?

–Mencionó algo sobre el tema. Pensó que era extraño que un recién casado pasara tanto tiempo trabajando. Ya sabes cómo estaba él después de casarse con Kara. No veía el momento de salir de la oficina.

Steve tomó aliento y relajó los puños bajo el escritorio. Matt y Luke eran lo más cercano que tenía a unos amigos, ¿pero podría contarles la verdad?

Luke continuó hablando.

–Adelante, Rockwell. ¿Qué te preocupa?

Steve se echó hacia atrás en el asiento y colocó las manos detrás de la cabeza.

–Amber y yo estamos separados.

–Eso es horrible. ¿Quieres que salgamos a emborracharnos?

Steve negó con la cabeza, sorprendido de que tuviera ganas de reír. No lo había hecho en meses.

–Ojalá fuera tan simple.

–¿Qué ocurrió?

–Lo estropeé todo. Nos casamos por las razones equivocadas y, para cuando me di cuenta, ya era demasiado tarde.

Hizo una pausa preguntándose por qué no había podido explicárselo así a Amber, en vez de dar vueltas alrededor del tema principal, que la amaba. Lo del bebé había sido una noticia fantástica, pero no importaba si no podía tener su amor.

–Ahora no quiere saber nada de mí y, gracias a unas palabras por su parte, el sentimiento es mutuo.

–Te conozco, Rockwell. Puedes ser muy cabezón. Por no mencionar autoritario, controlador y un grano en el culo. ¿Estás seguro de que no hay nada más que puedas hacer?

–Gracias por la descripción. Es bueno saber quienes son tus amigos en momentos así.

–Eh, no soy yo el que se pasa la vida encerrado aquí tratando de ganar puntos ante el jefe.

–Yo soy el jefe, por si lo has olvidado.

Steve recordaba cómo Luke lo había recibido cuando Jeff Byrne lo había presentado como nuevo socio de la compañía, y había suavizado las cosas con Matt, que ansiaba tener aquel puesto. Habían sido amigos desde entonces, aunque no se veían mucho últimamente.

–Pero bueno, basta de hablar de mí. ¿Qué haces en Brisbane? ¿Tiene algo que ver con una mujer?

Steve había visto a Luke en acción con el sexo opuesto. Las mujeres se pegaban a su amigo, atraídas por su aspecto aniñado y personalidad divertida. Tenían razón hasta cierto punto. A Luke le gustaba divertirse, pero con mujeres hermosas. No se quedaba mucho tiempo con la misma, un hecho que a la mayoría de las mujeres no les gustaba.

–¡Mujeres! –exclamó Luke–. Dame un respiro. Estoy aquí para escapar de ellas, aunque actualmente estoy con una.

–Suena interesante –dijo Steve. Quería oír la historia de Luke. Cualquier cosa para desviar sus pensamientos de sus problemas–. ¿Cómo es?

–No te pienses cosas. Estoy viviendo con mi hermana pequeña y me está volviendo loco, llevándome de un parque de atracciones a otro y luego parando en cada tienda de aquí a la Costa Dorada. Está loca. El otro día incluso me llevó a una tienda hippy y me dijo que tenía un aura sucia y no sé qué más. Si no llega a ser por la belleza que había tras el mostrador, habría salido de allí corriendo.

A Steve se le pusieron los pelos del cuello de punta. Tratando de no parecer muy ansioso, intentó sacarle más información a su amigo.

–Tú ves bellezas en todas partes. ¿Qué tenía esta de especial?

–Tío, era despampanante. Pelo largo y rubio, ojos color avellana y un cuerpo de escándalo. Qué curvas. Y tenía unas...

Luke utilizó ambas manos para indicar unos pechos del tamaño de los de Pamela Anderson.

Steve contuvo las ganas de darle un puñetazo a su amigo. La mujer que acababa de describir no podía ser Amber. Podría ser cualquiera. Queensland estaba lleno de rubias con cuerpos de escándalo.

Luke continuó.

–Es una pena que tuviera un bollo en el horno. Si no, habría intentado algo.

La sonrisa de Luke desapareció cuando Steve se puso de pie de un salto.

–¿Cómo se llamaba la tienda? –preguntó tras dar la vuelta al escritorio y agarrar a Luke para obtener la respuesta.

–Eh, tranquilo, grandullón –Luke hizo una pausa–. Déjame pensar, algo que ver con un lugar interior... mmm.

–¿Era Harmony? –preguntó Steve tratando de mantenerse sereno. Jamás en su vida había deseado obtener una respuesta afirmativa tanto como en ese momento. Pero, si era así, ¿qué iba a hacer al respecto?

Luke chasqueó los dedos.

–Sí, eso es. ¿Has estado allí? ¿Qué opinas de la tía esa?

Steve valoraba su amistad con Luke lo suficiente como para no querer que acabara en una pelea. Tomó su chaqueta del respaldo de la silla y abrió la puerta.

–La tía esa resulta que es mi mujer. Y tiene mucho que explicarme.

Steve cerró la puerta de un portazo ante la boca abierta de su amigo.

Amber puso cara de dolor y se masajeó la espalda. Estar de pie todo el día no era compatible con llevar encima unos kilos de más, con un contenido tan preciado. Tenía la sensación de que dormir en la cama desvencijada de su caravana cada noche tampoco ayudaba. Al menos tenía un lugar donde dormir. Que era más de lo que podían decir muchas madres solteras.

–Toc, toc. ¿Estás ahí, cariño?

Su padre abrió la puerta de aluminio y entró.

–Hola, papá –dijo ella, y se puso de puntillas para darle un beso, como cuando era niña. Cada día sentía que regresaba más a su niñez. Viviendo de nuevo en la caravana, con su padre cuidándola y con su familia de feriantes que la halagaban con su preocupación–. ¿Cómo te sientes?

Sí, nada había cambiado. Y eso la sacaba de quicio.

–Estoy bien, papá. Deja de preocuparte. ¿No tienes un negocio del que ocuparte?

Llenó la tetera pues necesitaba una taza de manzanilla para relajarse.

Su padre se sentó junto a una mesa y ella llenó otra taza con café y tres terrones de azúcar, como a él le gustaba.

–Yo no tendría un negocio del que ocuparme si tú no hubieras arruinado tu vida por mí.

Amber suspiró y vertió el agua hirviendo, agradecida por tener algo que hacer con las manos.

–Ya hemos tenido esta conversación cientos de veces, papá. Me casé con Steve porque quería, no por el dinero. Y este bebé no es una maldición, sino una bendición.

Colin Lawrence no pareció convencido.

–¿Entonces por qué ese niño no tiene dos padres sino que sólo tiene una madre agobiada por el trabajo y medio muerta de hambre?

–¿Medio muerta de hambre? –dijo ella mientras se sentaba frente a él tras darle el café–. ¡Estoy enorme! Si incluso he tenido que quitarme el piercing del ombligo.

–Menos mal. Podrías haberle sacado un ojo al niño con esa cosa.

–Ya basta, papá –dijo ella con una débil sonrisa.

Él sorbió el café y suspiró satisfecho.

–¿Sabes que he estado leyendo para informarme bajo qué signo del zodiaco nacerá mi nieto? Ya sabes, todo eso de la luna y esas cosas.

–¿De verdad?

Amber no podía creer lo que estaba oyendo.

Su padre sonrió.

–No, estaba bromeando.

–Gracias, papá. Por todo.

Y lo decía en serio. Su padre la había recibido con los brazos abiertos la noche en que había llamado a su puerta y le había contado la triste historia de su ruptura con Steve.

No le había contado todo, sólo lo justo para asegurarle que estaría bien y decirle que no contactara con su marido para nada. Le había hecho prometerlo y, fiel a su palabra, había dejado a «ese abogado bueno para nada» para pasar a llamarlo simplemente su ex.

Colin se apuró el café y se levantó, aparentemente incómodo por su gratitud.

–Gracias por el café, cariño. Descansa. Te veré mañana.

–Muy bien. Adiós –se despidió de su padre y se bebió la manzanilla, preguntándose cuándo llegarían los papeles de la tienda.

Steve le había enviado una serie de documentos que al principio la habían asustado, hasta que se había dado cuenta de que no trataba de asustarla con asuntos legales sino que simplemente pretendía acabar con su participación en la tienda. Esperaba que el último documento llegase en cualquier momento y no podía esperar más. La tienda sería el sustento de su hijo o hija algún día y tenía que asegurarse de que era legalmente suyo para que su retoño tuviese un futuro seguro.

No como ella. En aquel momento no hacía más que pasar de un día a otro sin saber lo que le depararía el futuro y sin ni siquiera importarle. Su dolor por haber perdido a Steve aún era demasiado profundo, demasiado vivo, y ya lo había pasado bastante mal fingiendo sonrisas a los clientes y disuadiendo los miedos de su padre como para preocuparse por lo que ocurriría al día siguiente.

Estaba tan absorta pensando en lo horrible que sería vivir el resto de su vida sin el hombre que le había robado el corazón que casi no se dio cuenta cuando se abrió la puerta de la caravana.

–¿Has olvidado algo, papá?

Miró hacia arriba y casi se le cayó la taza al ver la silueta de Steve en el marco de la puerta.

Su primer impulso, lanzarse a sus brazos, la pilló por sorpresa. Debería haber corrido diez kilómetros en dirección contraria, no haber deseado echarse en sus brazos y rogarle que disipara todas sus dudas.

–¿Qué haces aquí? –consiguió decir mientras se encogía en la silla para disimular su tripa bajo el mantel. ¿Cómo podía afectarla tanto después de tanto tiempo?

–Hola, Amber. He oído que tienes noticias para mí.

No esperó a ser invitado y entró en la caravana, cerrando la puerta de un portazo tras él.

Ella había imaginado esa escena muchas veces en su cabeza, un feliz reencuentro en el que Steve la tomaría en sus brazos, le acariciaría la tripa y le proclamaría su amor eterno. Pero había despertado del sueño. Y la realidad era más dolorosa de lo que podía soportar. Se tocó el estómago y lo miró a los ojos.

–¿Qué te hace pensar que es tuyo?

Él recorrió el espacio que los separaba en dos zancadas y la agarró por el brazo.

–Deja de mentirme. Quiero la verdad y la quiero ahora, maldita sea.

Cada parte de su cuerpo irradiaba furia. Nunca lo había visto tan enfadado y le daba miedo. Sus mentiras habían alimentado su ira. ¿Buscaría venganza por haberle arrebatado lo único que le importaba? Amber se mordió el labio inferior. Quería lanzarse en sus brazos, decirle la verdad. Pero había demasiado en juego y ni siquiera el contacto con su cuerpo ni su mirada de acero tan familiar podrían hacerle cambiar de opinión.

–Me haces daño. Suéltame –dijo ella reuniendo el poco coraje que tenía.

Él la soltó y, estúpidamente, ella comenzó a echar de menos su tacto.

–Por favor, Amber. Necesito saberlo. Me estoy volviendo loco.

Se metió las manos en los bolsillos, desviando la atención de Amber hacia partes de su cuerpo que debería haber olvidado.

Tenía un aspecto irresistible. No llevaba chaqueta y su camisa blanca moldeaba su pecho. Ella sabía la multitud de pecados que se ocultaban debajo. Se humedeció los labios al pensarlo, preguntándose cómo podía pensar en el sexo en momentos como aquél.

–¿Recuerdas aquel día en la tienda, cuando establecí las normas? –tenía que preguntárselo, aunque lo último que quería hacer en ese momento era recordar aquello, cuando le había mentido horriblemente, acabando con cualquier posibilidad de final feliz. Él asintió–. Estuviste de acuerdo en aceptarlas. Dijiste que respetarías mi decisión y te marcharías al final. ¿Entonces qué estás haciendo aquí?

–No creo que las reglas cuenten cuando se dicen mentiras. Sobre todo mentiras enormes que hacen daño a la gente –se sentó en la silla más cercana y se llevó las manos a la cabeza–. Dios, Amber, ¿en qué estabas pensando?

Presionó los dedos contra sus ojos sin mirarla y por un horrible momento Amber pensó que estaba llorando.

Algo dentro de ella la golpeó en ese momento. Se dio cuenta del dolor que había causado, no sólo a sí misma sino a ese hombre que había salvado el negocio de su padre y, al hacerlo, le había quitado la culpa de encima.

Muy bien, quizá había tenido una idea horrible usando a su hijo para heredar dinero pero, ¿era tan horrible teniendo en cuenta que ella le había mentido sobre el bebé? Además había dicho que se había casado con él por su dinero.

Como a cámara lenta, extendió una mano y la colocó sobre el hombro de Steve, deseando poder borrar todas las cosas horribles que había dicho.

–¿Steve?

Él la miró. El dolor era visible en sus ojos.

–No me importa que no me quieras. No me importa el dinero. Lo único que me importa es criar a mi hijo con todo el amor que yo no tuve.

Ella abrió la boca para corregirlo, para decirle la verdad, que lo amaba, pero él la cortó.

–¿No lo entiendes? Nunca se trató del dinero. El testamento de mi abuela estipulaba que mi hijo tendría que heredar el dinero para evitar que fuese a parar a manos de mi madre. Mi abuela no me lo dejaría a mí porque piensa que no sería lo suficientemente fuerte como para enfrentarme a mi propia madre, y probablemente tenga razón. Siempre he deseado la aprobación de mi madre y, si darle el dinero supusiera conseguirla, ¿quién sabe lo que yo haría? Para que todo sea más fácil, mi abuela y yo convinimos en que la mayor parte del dinero se destinaría a un centro de niños con cáncer.

Ella no le había quitado la mano de encima y podía sentir la tensión en sus hombros.

–Quizá mi motivación para tener un hijo era un poco confusa al principio, pero las cosas cambiaron. Tú lo cambiaste todo, Amber. Yo sabía que no me amabas pero pensé que un bebé te uniría a mí. Ya sabes, te daría tiempo para llegar a conocerme y enamorarte de mí. Pero me parece que lo he estropeado todo.

A Amber se le encogió el corazón ante la esperanza de aquellas revelaciones. Había prejuzgado a su marido y era hora de enmendar errores. Se sentó junto a él y le dio la mano.

–Yo soy la que lo ha estropeado todo, no tú.

–¿Así que el niño es mío?

Ella asintió, deseando que él la tomara en sus brazos y la besara. No podía concentrarse en lo que tenía que decir. El tacto de su mano le hacía revivir recuerdos preciados.

–Te mentí –dijo Amber tras tomar aliento–. Cuando escuché las acusaciones de tu madre aquella noche y tú lo confirmaste al preguntarle cómo lo había averiguado, yo no pensaba con claridad. Me había enamorado de ti y pensaba que quizá tú sentías lo mismo y que por eso estabas tan ansioso por tener un bebé. Cuando descubrí la verdadera razón, o eso pensaba yo, mi mente se descolocó. Quería hacerte tanto daño como el que me habías hecho tú a mí. Por eso te dije que no había bebé.

Finalmente Steve la miró, y su expresión le dio algo de esperanzas.

–Espera un momento. ¿Acabas de decir que te habías enamorado de mí?

–Sí. Tengo muy mal gusto –dijo ella con una sonrisa mientras se limpiaba las lágrimas con la mano–. Te quiero, cerdo arrogante.

Steve la arrastró hacia él y le dio un abrazo que duró una eternidad. Ella se acurrucó entre sus brazos inhalando su fragancia masculina y preguntándose cómo había podido vivir tanto tiempo sin él.

Justo cuando pensaba que ya no podía respirar más, él la soltó y la miró a los ojos.

–Dilo de nuevo –dijo Steve.

–No, que se te sube a la cabeza.

–Dios, ¿cómo hemos podido ser tan estúpidos?

No le dio opción a contestar y la besó con una intensidad que la dejó sin aliento. Ella respondió con todo el amor que había en su corazón.

–Te he echado de menos –murmuró Steve mientras colocaba a Amber sobre su regazo.

–Ya lo veo –dijo ella riéndose.

–Eh, ¿no has hecho ya suficiente daño por hoy? No pesas poco precisamente.

Ella lo golpeó en el pecho con una sonrisa de oreja a oreja. En respuesta, él le agarró la mano y la colocó sobre su corazón.

–¿Ves? El daño que has hecho aquí es irreparable. Ya nunca será lo mismo –dijo él, se inclinó hacia ella y le dio besos en la nariz, las mejillas y en la boca, dejando lo mejor para el final, cuando le mordisqueó aquellos labios que lo habían vuelto loco desde el principio.

Las lágrimas inundaron los ojos de Amber mientras le dirigía la mano hacia su tripa.

–Esto tampoco, campeón.

En ese momento él sintió un movimiento extraño bajo su mano y Amber se quedó con la boca abierta.

–Oh, Dios mío. ¿Has sentido eso? –dijo ella–. El bebé ha dado una patada. ¿No es increíble?

–Claro que sí, cariño. Y tú también.

La besó de nuevo preguntándose cómo sería su hijo y esperando una niña que fuese clavada a su madre.

Una lágrima resbaló por la mejilla de Amber y cayó sobre la mano de Steve mientras ella se echaba hacia delante para frotar sus narices, al estilo esquimal.

–Supongo que eso significa que estás listo para ser papá.

–¿Tú qué crees?

Ella le acarició la mejilla y lo miró a los ojos.

–Yo creo que eres el mejor y que te quiero. Ah, por cierto, las cartas del tarot tenían razón.

–Pensé que las habías quemado después de casarnos. Al fin y al cabo, ¿no predijeron que un hombre alto y guapo aparecería en tu vida y te raptaría? Estoy seguro de que después de aparecer yo ya no las necesitarás.

Ella negó con la cabeza y la esencia floral de su pelo lo envolvió.

–¿Por qué iba a deshacerme de un método para predecir el futuro a prueba de tontos?

Él la abrazó más fuerte.

–Bueno, para eso me tienes a mí ahora –dijo Steve, le dio la vuelta a su mano y dijo–. Yo veo tres hijos...

–¿Sólo tres?

–Tranquila, no molestes al maestro. También veo un hombre, un hombre alucinante, muy guapo y con un cuerpo de escándalo...

–¡Por favor!

–Que te dará una vida de amor y felicidad. ¿Qué? ¿Crees que soy bueno?

Ella sonrió, le dio un beso y susurró contra su boca:

–Eres el mejor.

Epílogo

Steve y Amber casi no lo consiguieron, llegando a la iglesia justo a tiempo de ver el bautizo de Jessica Kate Byrne.

Su vuelo desde Melbourne, donde habían visitado a su abuela, que se aferraba a la vida para ver a su bisnieto, hasta Sydney no había sido el problema. Steve se maravillaba ante las hormonas de Amber, que no se habían dado por vencidas aunque ella estuviese ya en el octavo mes de embarazo. Su entusiasmo en el dormitorio, o en la cocina, o en el salón, casi había ocasionado que perdieran el vuelo. Claro que él no se quejaba.

Steve se aproximó a Luke y le golpeó en el hombro.

–Eh, Saunders. Creo que hay alguien a quien te gustaría conocer.

Su amigo, que trataba de engatusar a una morena imponente, se dio la vuelta.

–Mira, por el hecho de que tú estés inmerso en tu felicidad marital, no trates de emparejarme con...

–Luke Saunders, ésta es Amber –Steve hizo una pausa para disfrutar de la cara de sorpresa de Luke–. Mi mujer.

Al principio su amigo parecía no tener palabras.

–Encantado de conocerte, Amber. Steve me ha hablado mucho de ti.

–¿Nos hemos visto antes? –preguntó Amber intrigada.

Steve casi se ahogó al ver la expresión de Luke, disfrutando del espectáculo de ver a aquel hombre avergonzado.

«Adelante, Luke. A ver cómo sales de ésta», pensó Steve.

Antes de que su amigo pudiera responder, Matt y Kara Byrne se acercaron.

–Me alegro de verte, Rockwell. Ya era hora. Es una pena que hayas estado escondiendo a tu adorable esposa –dijo, y se giró hacia Amber–. Soy Matt, y ésta hermosa criatura es Kara, mi mujer.

–He oído hablar mucho de ti. Y felicidades. Jessica es preciosa.

–Sí, lo es –dijo Matt golpeándose en el pecho–. Se parece a su madre, gracias a Dios.

Kara tomó a Amber por el brazo y dijo:

–Vamos, Amber, ayúdame con las bebidas. Hay demasiada testosterona por aquí.

Las dos desaparecieron, dejando a los tres abogados solos.

–Tú, perro viejo –le dijo Matt a Steve golpeándole en el brazo–. No me dijiste que estuviese tan buena.

–Ah. Me sorprende que Saunders no te lo comentara.

Steve miró a Saunders, disfrutando de la incomodidad de su amigo. Aunque lo había perdonado por la descripción que había hecho de su mujer, no permitiría que Luke lo olvidara.

–¿Qué me he perdido? –preguntó Matt–. Venga, tíos. Decídmelo.

Luke miró al suelo, aparentemente muy interesado en dos hormigas que llevaban una hoja.

–Eres un capullo, Rockwell –dijo.

–Vamos, Saunders –dijo Steve con una sonrisa–. ¿Por qué no le cuentas a Byrne lo que pensaste de mi mujer? Sobre todo de sus enormes...

–¡Basta! –dijo Luke tapándose los oídos con las manos–. Ya me he disculpado por eso. Déjalo estar, ¿vale?

–Parece que tenemos que encontrarte una mujer, Saunders –dijo Matt carcajeándose–. Cuanto antes mejor, antes de que empieces a tirarle los tejos a mi mujer.

–Ja, ja. Sois los dos muy graciosos. ¿Por qué no os vais a jugar a las familias felices y me dejáis en paz?

Luke trató de parecer molesto por un momento, pero terminó uniéndose a las risas.

–Además, estáis poniendo trabas a mi estilo. No sabía que Kara tenía unas amigas tan monas.

Steve miró entre la multitud, fijándose en varias mujeres atractivas. Curiosamente ninguna de ellas llamó su atención tanto como su esposa, que tenía un aspecto maravilloso con su conjunto de premamá. Ella miró en ese momento, como si hubiese sentido su mirada, y sonrió desde el otro lado del jardín.

Un extraño temblor recorrió el cuerpo de Steve. Su reacción ante la belleza de su cuerpo a veces era casi visceral. Dios, la amaba, con cada parte de su cuerpo.

–No mires ahora –le dijo Matt a Luke–, pero Rockwell le está poniendo ojitos a su mujer. ¿No te dan ganas de vomitar?

–Los dos me dais ganas de vomitar –dijo Luke, y se alejó, haciendo que varias mujeres con trajes de diseño se giraran para mirarlo.

–¿Lo echas de menos, Rockwell? –le preguntó Matt a Steve mientras miraba al grupo de mujeres–. ¿La emoción de la caza?

–¡No!

Matt se rió y miró a Kara.

–Yo tampoco. Prefiero el amor pasado de moda de todos los días.

–Amén por eso –dijo Steve, y miró a Amber, que le estaba haciendo señas–. El deber me llama, Byrne. Te veo luego.

Amber se encontró con él a mitad de camino.

–Me silbaban los oídos. ¿Estabas elogiándome otra vez?

–Alto y claro, cariño. ¿Qué querías?

Ella se puso de puntillas y trató de juntarse a él, lo cual no fue fácil teniendo en cuenta su contorno.

–Decirte esto –Amber le puso una mano alrededor de la oreja y susurró–. Te quiero, campeón.

Él la estrechó entre sus brazos, agradecido eternamente por la alegría que había llevado ella a su vida.

Escondiendo su cabeza en la suave y fragante piel entre su cuello y su hombro, Steve susurró:

–Señora Rockwell, el sentimiento es más que mutuo.