En manos del destino

El empresario Darcy Howard había contratado a Fleur para que infundiera motivación en sus empleados... pero lo primero que iba a tener que hacer era encargarse de que su jefe, un verdadero adicto al trabajo, comenzara a disfrutar un poco de la vida. Pero las cosas no estaban saliendo de acuerdo al plan, porque era Darcy el que estaba haciendo que Fleur se lo pasara mejor que nunca.

Y en poco tiempo, Fleur se encontró deseando que aquel contrato temporal que la unía a Darcy se convirtiera en algo permanente... y no precisamente relacionado con los negocios.

Se había propuesto hacerlo disfrutar, pero era él quien le estaba enseñando lo mejor de la vida...

CAPÍTULO 1

FLEUR Adams entró en la cafetería haciendo malabarismos para sostener la cartera, el ordenador portátil, el paraguas y el bolso a la vez que agitaba su rizada cabellera para liberarla de la lluvia mientras maldecía el clima de Melbourne, el transporte público y a los hombres, por ese orden.

-Hola, preciosa. ¿Lo de siempre?

Billy le dedicó un guiño desde detrás de la barra y la miró de arriba abajo con expresión de evidente aprecio, su forma típica de recibir a las clientes habituales del bar.

Ella sonrió agradecida mientras el aroma a café y bollos recién hechos invadía sus sentidos.

-Eres un salvavidas.. Que el café sea doble hoy. Lo necesito.

-Demasiada cafeína hará que te sobreexcites, así que si necesitas quemar algo de energía extra...

-Iré al gimnasio.

Las insinuaciones de Billy la molestaron cuando empezó a frecuentar el café, pero pronto descubrió que en realidad era inofensivo. Además, preparaba el mejor café y los mejores bollos de Melbourne, dos motivos fundamentales para tolerar su desenfadado flirteo.

-Bueno, no se me puede culpar por intentarlo -Billy se encogió de hombros y se volvió hacia la cafetera-. Por cierto, ha llegado Liv.

-Gracias -Fleur miró a su alrededor y localizó a su amiga sentada a una mesa en un rincón, con la nariz enterrada en la última novela de romance, para variar.

Cuidando de no decapitar a alguien mientras se encaminaba hacia la mesa, ocupó el asiento libre y dejó sus cosas en el suelo, apoyadas contra la pared.

-Déjame adivinar. El moreno y atractivo héroe está a punto de arrancarle el corpiño a la heroína y de penetrar...

-¡No! Las novelas románticas no tienen protagonistas que arrancan corpiños. Son novelas de narrativa contemporánea. ¿Cuántas veces te lo he dicho? -Liv miró a Fleur por encima de sus gafas sin montura, ligeramente ruborizada.

Fleur sonrió.

-A mí, todos esos libros me parecen iguales. Mucha acción ardiente, con hombres protagonistas de fuertes y anchos pechos desnudos y grandes...

-De acuerdo, de acuerdo, ya has dejado claro tu punto de vista -Liv cerró el libro y alzó una mano para acallar a su amiga-. Ya basta de crítica literaria. ¿Cómo ha ido la presentación?

Fleur dejó de sonreír al recordar su nuevo fracaso.

-No preguntes -murmuró mientras una camarera dejaba en la mesa su café y su bollo.

-¿Tan mal?

-Peor -Fleur dio un sorbo a su café mientras lamentaba haber dejado un trabajo seguro y razonablemente pagado para perseguir un sueño. Un sueño que no iba a tardar en convertirse en una pesadilla si no adquiría pronto un negocio.

-¿No hay interesados en una contable y directora técnica destinada a relanzar negocios y llevarlos directamente al siglo xxi?

Fleur negó con la cabeza.

-Ninguno. Parece que los términos «inteligencia emocional» y «grupo amoldable» son demasiado modernos para el directivo medio. Aunque uno de los ejecutivos mayores que he conocido esta mañana me ha dado una tarjeta y me ha animado a llamar, aunque, por su forma de mirar mis piernas, dudo que estuviera interesado en nada que tuviera que- ver con emociones o inteligencia.

-¡Puaj! Un cerdo sexista.

-En realidad no era tan terrible...

Liv abrió los ojos de par en par.

-Si estás dispuesta a que un viejo verde como ése se salga con la suya, es que vas por muy mal camino.

Fleur suspiró.

-Estoy cansada de ocuparme de la parte promocional sin tener nada que la apoye -tomó un bocado de su bollo mientras se preguntaba si se habría llevado a la boca más de lo podía masticar con su última propuesta.

Se había puesto en contacto con innumerables empresas con las que se había relacionado como contable para plantearles su idea. Tras completar sus estudios de psicología, que había abordado inicialmente para romper el conservador estereotipo existente sobre los contables, había llegado a la brillante idea de cambiar el punto de vista de la mayoría de las empresas, con la esperanza de que una mayor satisfacción en el trabajo llevara a mayores beneficios. Algunos de sus contactos iniciales habían aceptado su idea con interés... hasta que habían visto que debían contratarla y dedicar dinero al proyecto para llevarlo adelante.

Liv se inclinó hacia ella.

-Enséñame el material promocional que estás utilizando. Tal vez pueda ayudarte.

-Tal y como van las cosas, necesito toda la ayuda que pueda conseguir -Fleur se agachó para abrir su cartera y sacar unos folletos. Al erguirse, su cabeza chocó contra un codo y la persona a la que pertenecía éste se tambaleó contra ella, haciendo que se le cayeran los papeles.

-¡Maldita sea! -murmuró una grave voz junto al oído de Fleur mientras ésta se agachaba para recoger los folletos-. Deje que la ayude.

Fleur se frotó la cabeza mientras se erguía, lamentando que el desconocido no le hubiera dado más fuerte. Así habría perdido la conciencia y se habría despertado horas más tarde, cuando aquel funesto día hubiera acabado.

-¡No se moleste! -espetó, a la vez que alzaba la mirada hacia el patoso zoquete que había logrado empeorar su humor... si es que eso era posible.

-Mmm... interesante -sorprendentemente, el zoquete no la estaba mirando, como había esperado. Después de todo, sabía que muchos hombres la encontraban atractiva, aunque ella aún no había conseguido entender por qué. Con su melena rizada y castaña, sus ojos marrones, su figura pasable y su estatura media, no se consideraba nada del otro mundo, aunque su aspecto solía suponerle más ventajas que desventajas.

Pero, en lugar de a ella, el hombre estaba mirando sus folletos con expresión divertida.

-Si ya ha terminado... -dijo Fleur en tono petulante mientras alargaba una mano hacia él. Lo último que necesitaba era que algún tipo paternalista se pusiera a darle consejos sobre una idea que lo significaba todo para ella.

El hombre apartó la mirada de los folletos y la observó atentamente.

-¿Es usted la Fleur Adams mencionada en estos folletos?

De pronto, Fleur experimentó la sensación de revoloteo en el estómago de la que tanto hablaban las novelas románticas de Liv, la reacción que por lo visto experimentaba una mujer cuando se encontraba ante el hombre de su vida. Miró al desconocido, sorprendida, pues tampoco podía decirse que fuera especialmente guapo. Tenía el pelo negro, los ojos azules, una fuerte mandíbula y unos labios finos y comprimidos que denotaban un toque de impaciencia.

No había en él nada extraordinario... excepto un aura que hablaba de poder y que captó la atención de Fleur como no la había captado ningún hombre en mucho tiempo.

-¿Y bien? -el hombre alzó una ceja como retándola a contestar.

-Soy Fleur Adams. ¿Y usted?

-Alguien interesado en lo que tiene que ofrecer -el hombre miró una vez más los folletos-. ¿Está segura de poseer la experiencia necesaria para ofrecer esa clase de servicio?

«Siendo para ti, cariño, tengo de sobra para ofrecerte».

Durante un angustioso momento, y al captar un destello de interés en la mirada del hombre que no tenía nada que ver con los negocios, Fleur temió haber hablado en alto. Sin embargo, desapareció antes de que tuviera tiempo de analizarlo.

Irguió los hombros y lo miró a los ojos.

-Estoy perfectamente cualificada para ofrecer lo que ofrezco, como dice en el folleto. Si está interesado, me encantaría presentarle mis ideas de un modo más formal, señor...

-Darcy Howard -dijo él a la vez que le ofrecía su mano-. Es un placer conocerla.

En el momento en que tomó la mano de Darcy, Fleur experimentó una especie de cortocircuito que pareció enviar una descarga eléctrica a lo largo de su brazo. Para empeorar las cosas, notó que él también había experimentado algo parecido.

Resistió el impulso de retirar la mano de inmediato y sonrió.

-Si me da su teléfono, señor Howard, lo llamaré para que concertemos una cita.

-Llámame Darcy -dijo él y, cuando sonrió, Fleur experimentó el absurdo impulso de hacer una pirueta tipo Charlie Chaplin-. Puedes localizarme en cualquiera de esos teléfonos -añadió a la vez que le ofrecía una tarjeta.

Fleur la tomó desenfadadamente y la guardó en su bolso como si tuviera suficiente trabajo acumulado para meses.

-Gracias. Me pondré en contacto.

Él asintió brevemente antes de volverse y encaminarse hacia la salida.

-¡Bien hecho!

Fleur registró con un ligero retraso los aplausos de Liv y se sentó rápidamente. Trató de comportarse como si no hubiera pasado nada especial, cuando en realidad su encuentro con Darcy Howard la había afectado mucho más de lo que estaba dispuesta a admitir.

-Ya era hora de que cambiara mi suerte. Esperemos que esté interesado en lo que tengo que ofrecer.

Liv tomó su novela y se abanicó el rostro como si estuviera muy acalorada.

-¡Guau! ¡Desde luego que está interesado!

-¿De qué estáss hablando? -Fleur simuló no saber de qué estaba hablando su amiga, pero se ruborizó.

-Por si no lo has notado, ese tipo estaba buenísimo. Y parecía muy interesado en ti.

El corazón de Fleur dio un pequeño salto de esperanza. ¿Sería cierto que no había imaginado el brillo que había visto en sus ojos? Gimió interiormente y resistió el impulso de abofetearse. ¿En qué estaba pensando? Debía estar concentrada en presentar una imagen profesional ante el hombre al que acababa de conocer, no en alimentarr absurdas esperanzas de poder mezclar los negocios con- el placer.

Se encogió de hombros.

-¿Buenísimo? -preguntó con una ceja alzada-. Me temo que estás leyendo demasiadas novelas románticas. A mí me ha parecido un anciano.

La irónica sonrisa de Liv reveló a Fleur que sabía exactamente cómo había reaccionado.

-Creía que te gustaban los hombres mayores.

Fleur tomó un largo trago de café y trató de no sonreír.

-Sí, pero no estoy interesada en coleccionar antigüedades.

-¡Guau! Ese tipo debe haber llamado realmente tu atención. ¿Cuándo piensas llamarlo?

-A primera hora de la mañana. Liv asintió.

-Me parece un buen plan. Pero no te retrases ni un minuto. Oportunidades como ésa no surgen a menudo -puso los ojos en blanco expresivamente-. Te lo digo por experiencia.

De pronto, la imagen de los intensos ojos azules de Darcy Howard mirándola surgió en la mente de Fleur con tal claridad que prácticamente se quedó sin aliento.

Darcy entró en su despacho y cerró de un portazo. El único día que se las había arreglado para poder salir a tomar algo en un mes, regresaba para encontrarse con un montón de problemas.

¿Pero qué había de novedad en ello?

¿Desde cuándo había sido su vida algo más que un montón de problemas? Perdió a sus padres a los diecinueve años y tuvo que ocuparse de criar a su hermano de once, además de asumir las deudas acumuladas por su padre. Y en los últimos tiempos no hacía más que trabajar para tratar de sacar su negocio del atolladero en que se hallaba metido.

«Es sólo un día más de trabajo en el despacho», pensó antes de ocupar su asiento tras el escritorio para examinar los últimos informes.

A pesar de la magnífica visión para los negocios de su personal, los márgenes de beneficios que esperaba conseguir para la empresa no hacían más que caer. Había tratado de animar a sus empleados por todos los medios, con charlas personales y en conjunto, ofreciéndoles incentivos de todas clases, pero nada había funcionado, y el extraño letargo que parecía haber poseído a la mayoría de ellos empezaba a tener efectos desastrosos para la compañía.

Apoyó la espalda contra el respaldo del asiento y cerró los ojos. La imagen de Fleur Adams apareció en su mente y se preguntó si estaría haciendo bien planteándose contratarla para salvar la empresa. Le habían impresionado los servicios que anunciaba en sus folletos, como si aquella mujer le hubiera leído la mente y supiera'con exactitud lo que necesitaba para que aquéllos funcionaran.

Pero debía reconocer que no habían sido los folletos lo único que lo habían. impresionado. Tras tomarse su tiempo para mirar a la mujer cuya cabeza había chocado con su codo, se había quedado agradablemente sorprendido. Por su aspecto, había deducido que debía tener poco más de veinticinco años, lo que le había hecho dudar de su habilidad para conseguir todo lo que decía su folleto. ¿Cómo podía tener tanta experiencia alguien tan joven?

«Tú la tenías».

Darcy hizo una mueca. Esperaba que la encantadora joven con la que había tenido la suerte de toparse no hubiera aprendido las lecciones de la vida por el camino más duro, como le había sucedido a él. Para ser un hombre de treinta y ocho años tenía una visión del mundo excesivamente hastiada, pero no podía hacer nada al respecto. Aquél era el resultado de haber tenido que crecer demasiado rápido.

Movió la cabeza y siguió leyendo los informes que tenía sobre el escritorio con la esperanza de que Fleur llamara. De no ser así, tendría que buscar algún otro medio para conseguir que su empresa volviera a remontar el vuelo, aunque no creía que fuera a tener la suerte de volver a encontrarse con una mujer que despertara su interés tanto como Fleur.

Los tacones de Fleur resonaron sobre el suelo de mármol mientras avanzaba hacia el mostrador de recepción de Innovative Imports con el corazón latiéndole a más ritmo del normal. Ya había hecho más de treinta presentaciones como aquélla y debería sentirse segura, pero sabía que sus nervios tenían más que ver con la persona a la que iba a ver que con lo que iba a hacer.

La recepcionista apenas la miró cuando se acercó al mostrador.

-Disculpe, soy Fleur Adams y he venido a ver a Darcy Howard.

La joven la miró con una mezcla de nerviosismo y aburrimiento, por imposible que pareciera aquella mezcla.

-Siéntese y avisaré al señor Howard de que ha llegado.

Fleur sonrió y recibió un educado asentimiento de cabeza antes de que la recepcionista marcara unos números en su consola.

Si aquella chica era un indicio de la clase de personal que empleaba Innovative Imports, aquel trabajo estaba hecho para ella. Al menos si Darcy Howard decidía contratarla.

Apenas había tenido tiempo de sentarse cuando el hombre en cuestión se asomó a una puerta cercana y le hizo una seña.

-Adelante, señorita Adams. La estaba esperando.

Fleur se levantó, tomó su cartera y avanzó hacia él sintiéndose como una escolar traviesa a la que el director del colegio hubiera hecho acudir a su despacho. Si Darcy Howard le había parecido intimidante el día que lo conoció, no era nada comparado con las vibraciones que emanaban de él en aquellos momentos. No era de extrañar que la recepcionista pareciera tan tensa; probablemente estaba demasiado asustada como para mostrarse más animadá.

-Siéntese, por favor -Darcy señaló un sillón de cuero que no parecía especialmente cómodo-. ¿Quiere beber algo? ¿Té, café?

-No, gracias. Y llámame Fleur, por favor.

Fleur se sentó en el borde del sillón que, como había sospechado, parecía desear expulsar de su superficie a quien se sentara en ella en lugar de invitarlo a relajarse. Apenas llevaba allí cinco minutos y ya sabía que aquel hombre necesitaba urgentemente sus servicios para relanzar su negocio. Debía modificarlo todo, desde el mobiliario al personal.

Darcy se sentó tras un monstruoso escritorio de caoba y apoyó las manos unidas sobre su pecho, haciendo pensar de nuevo a Fleur en el viejo director de un colegio. Casi esperaba que le preguntara si había estado fumando a escondidas, o que le dijera que su falda era demasiado corta y que debía alargar el dobladillo de inmediato.

-¿Te divierte algo? -preguntó Darcy.

Fleur se esforzó por reprimir la sonrisa que amenazaba con curvar sus labios y adoptó una actitud de total profesionalismo.

-En absoluto. Y ahora, ¿por dónde te gustaría que empezara?

Darcy sonrió.

-Me gustaría que me contaras qué puedes hacer por mi empresa.

-Eso depende de ti.

-¿Oh?

Fleur se preguntó cómo era posible mostrar tanta desaprobación en una sola sílaba. Pero en lugar de sentirse intimidada se dispuso a lanzar su perorata con la esperanza de convencerlo.

-Necesito conocer los puntos fuertes de la empresa, sus debilidades, las oportunidades y amenazas con que se enfrenta antes de poder hacer un diagnóstico sobre lo que puedo ofrecer. Empecemos por hablar de los accionistas y los resultados de...

-No.

Darcy se levantó y comenzó a caminar de un lado a otro del despacho, lo que atrajo la atención de Fleur hacia su elegante traje de diseño y el obvio buen estado físico en que se encontraba. Para ser un hombre de negocios, era evidente que encontraba el tiempo necesario para hacer ejercicio. Era una pena que éste no le sirviera para mejorar su personalidad además de su cuerpo.

-No necesito que me sueltes un rollo genérico sobre lo que puedes ofrecer a mi empresa. Ya lo he leído en el folleto y es exactamente lo que busco -Darcy dejó de caminar y se sentó en el borde del escritorio para mirar a Fleur-. Háblame de ti.

Sorprendida por el cambio de tema, Fleur trató de centrar su atención en darle un resumen de su currículo. Sin embargo, cuanto más intentaba centrarse en el tema, más atención prestaba al hombre sentado frente a ella con la entrepierna a la altura de sus ojos.

Cuando alzó la mirada hasta sus ojos azules creyó captar un matiz de diversión en ellos. Carraspeó delicadamente y se lanzó a hacerle un resumen de lo que quería saber.

-Soy contable profesional pero encontraba el trabajo muy restrictivo. Me puse a estudiar psicología para salir de la rutina y acabé llegando a la conclusión de que podía tratar de combinar ambas cosas.

-¿Qué encontrabas tan restrictivo en tu trabajo como contable?

-Todo -al darse cuenta de que había respondido con demasiada precipitación, Fleur añadió-: Me refiero a que algunas personas no están hechas para esa clase de trabajos, y yo soy una de ellas.

Darcy arqueó una ceja.

-¿Por qué?

-No me gusta vivir encajonada. Estoy dispuesta a probar lo que sea al menos una vez, y ser una contable rodeada de personas conservadoras que se esfuerzan precisamente por vivir encajonadas no me iba -la entrevista había adquirido un sesgo claramente personal y, en lugar de sentirse ofendida, Fleur se sintió extrañamente halagada por el hecho de que Darcy Howard quisiera saber cosas sobre ella.

-¿Lo que sea? -Darcy se inclinó hacia ella y, por un loco momento, Fleur pensó que iba a besarla.

Asintió mientras se preguntaba si habría perdido el juicio y maldecía a Liv por todas las ideas absurdamente románticas que le metía en la cabeza después de cada una de las novelas que leía.

Darcy se levantó y le ofreció la mano.

-Bien. En ese caso, está contratada.

Fleur logró esbozar una sonrisa a pesar de la nueva descarga que experimentó cuando estrechó su mano.

-Gracias por la oportunidad. No te decepcionaré.

-¿Cuándo podrías empezar?

-Cuando quieras.

-¿Esta noche?

De pronto, el aire en torno a ellos pareció crepitar con una fuerza indefinible, y Fleur sintió el claro impulso de probar los límites con su nuevo jefe.

¿Qué más daba que se comportara como si acabará de salir del arca? Tal vez podría ayudarlo a animarse un poco y a divertirse en el proceso.

«Pero es tu jefe».

Aquel pensamiento aplacó en un instante la faceta pícara de su personalidad. ¿En qué estaba pensando? Acababa de conseguir un trabajo en una empresa importante que podía poner en marcha definitivamente su negocio, ¿y qué era lo primero que se le ocurría? ¡Seducir a su jefe! Más le valía espabilarse. Y rápido.

-Esta noche me viene bien. ¿En qué habías pensado?

Darcy volvió a refugiarse tras el santuario de su escritorio.

-¿Por qué no cenamos y mientras te- pongo al tanto sobre todo lo que necesitas saber de la empresa? -preguntó en tono desenfadado, como si no le importara la respuesta.

El corazón de Fleur latió más rápido al pensar en citarse para cenar con aquel hombre, que tenía el poder de ponerla nerviosa sin proponérselo.

-Por supuesto. Dime el lugar y la hora.

-Podemos cenar en el Potter Lounge. ¿Qué te parece a las ocho?

Fleur trató de no mostrar su sorpresa. Darcy acababa de mencionar uno de los restaurantes más sofisticados y pretenciosos de Melbourne, normalmente reservado para las celebridades o para aquéllos empeñados en impresionar a alguien.

-¿Debo vestir formalmente?

-Como te apetezca -Darcy miró a Fleur de arriba abajo y ésta sintió que se le ponía la carne de gallina-. Aunque estoy seguro de que tendrías un aspecto magnífico con cualquier cosa.

Fleur sintió cómo se acaloraban sus mejillas. Afortunadamente, Darcy fue a abrir la puerta antes de que se le ocurriera una respuesta adecuada.

-Nos vemos esta noche.

Fleur se levantó y pasó junto a él.

-De acuerdo. Y gracias de nuevo por darme esta oportunidad, señor Howard.

-Es Darcy, ¿recuerdas?

Fleur sonrió educadamente antes de salir. «Es Darcy, ¿recuerdas?»

La profunda voz de su nuevo jefe resonó en su mente junto con el resto de lo que había dicho durante aquella extraña entrevista. Después de lo que la había impresionado, ¿cómo iba a olvidarlo?

CAPÍTULO 2

HACÍA tiempo que Darcy no llevaba a una mujer a cenar. Su ajetreada agenda había puesto fin a su vida social, aunque lo cierto era que ninguna mujer le había interesado el tiempo suficiente como para plantearse mantener una relación continuada.

Hasta ahora.

Movió la cabeza y se reprendió por permitir que sus pensamientos tomaran aquella dirección. No se había citado con Fleur Adams por placer, sino por negocios, algo que no debía olvidar si quería que su compañía sobreviviera.

¿Qué más daba que hubiera decidido contratarla incluso antes de la entrevista? Necesitabaa saber algo más que lo esencial sobre la mujer que podía tener el futuro de la empresa en sus manos. En cierto modo, aquella cita era una continuación de la entrevista para llegar a conocerla mejor.

¿Y qué más daba que hubiera elegido el restaurante más sofisticado de la ciudad para la cita? A fin de cuentas tenían que comer, y prefería hacerlo en un establecimiento reconocido que en una pobre imitación. ¡Pero qué pomposo sonaba a veces! Si se expresaba así ante Fleur iba asustarla.

Pero ya tenía la impresión de que Fleur lo consideraba un viejo carcamal; por eso le había hecho aquel cumplido, con la esperanza de que se diera cuenta de que sabía admirar a una mujer bella cuando la tenía delante, aunque su reacción lo había intrigado. Las jóvenes de aquella época raramente se ruborizaban y se preguntó si su afirmación de que estaba dispuesta a probarlo todo al menos una vez habría sido una mera fanfarronada.

Tal vez podría probarla.

«¡0 tal vez podrías hacer que te examinaran la cabeza!»

Detuvo el coche ante el restaurante y entregó la llave al mozo que había bajado las escaleras prácticamente a saltos para recibirlo. ¿Quién habría inventado aquella absurda norma de no mezclar los negocios con el placer?

Aquella noche tenía intención de forzar los límites al máximo.

Fleur respiró hondo, alzó la barbilla y entró en el comedor del Potter Lounge tratando de no mostrarse demasiado impresionada por el ambiente. La luz de unos delicados candelabros bañaba el antiguo mobiliario del restaurante y se reflejaba en la cubertería de plata y en las copas de cristal, creando un ambiente cálido y acogedor.

Aquel lugar estaba pensado para el romance, no para los negocios, y Fleur no entendía por qué había sugerido Darcy que se vieran allí.

Con la esperanza de que no se notara su incomodidad, permitió que el maitre la llevara hasta su mesa,, que se hallaba en uno de los rincones más acogedores del restaurante y estaba protegida de la curiosidad de los comensales cercanos por un exquisito biombo japonés pintado a mano.

-Magnífico -murmuró para sí, consciente de que la cena con su nuevo y atractivo jefe acababa de adquirir un significado completamente distinto... al menos en su cabeza.

Para empeorar las cosas, su corazón dio un vuelco cuando Darcy se puso en pie para recibirla. Estaba muy elegante con su traje oscuro, camisa blanca y corbata a rayas, pero, más que su ropa, era el hombre que la vestía y la poderosa clase de feromonas que emanaban de él lo que atraía a Fleur. Hacía siglos que no sentía una atracción tan intensa... si es que la había sentido alguna vez.

Darcy apartó la silla de la mesa para ella, un anticuado gesto que le hizo sentirse muy femenina.

-Estás preciosa -murmuró junto a su oído mientras Fleur se sentaba.

-Gracias -Fleur sintió con desasosiego que se ruborizaba. ¿Qué le pasaba? Ella nunca se ruborizaba, sobre todo con los hombres que le hacían cumplidos.

-Veo que has optado por un vestido formal.

Fleur sonrió mientras se esforzaba por recuperar la compostura.

-Ante la duda, lo mejor es recurrir siempre a un vestido negro. Pero supongo que estás muy acostumbrado a salir con mujeres que utilizan ese recurso.

Darcy se encogió de hombros.

-Apenas tengo tiempo de salir -dijo a la vez que hacía una seña a un camarero al que encargó una botella de champán francés.

-Háblame de tu empresa -dijo Fleur, ligeramente molesta porque Darcy hubiera asumido que bebía champán francés o que iba a sentirse impresionada por el hecho de que lo hubiera pedido-. Ni siquiera sé qué importa.

-Fundamentalmente, material de regalos.

-Hay un gran mercado para ese tipo de productos. ¿Cómo es posible que tu empresa no esté obteniendo beneficios?

-Si lo supiera no necesitaría contratarte.

Fleur alzó las cejas ante la amargura del tono de Darcy.

-Lo que quiero decir es que mis empleados no son tan productivos como antes -explicó él-. Todos parecen afectados por una especie de letargo inexplicable. He intentado diversos medios para estimularlos, pero nada parece funcionar.

Fleur entendió perfectamente a qué se refería al recordar la displicente actitud de la recepcionista.

-Solían divertirse cuando venían a trabajar, pero parece que eso ha pasado a la historia -concluyó Darcy.

La imagen del aburrido despacho de Darcy surgió al instante en la mente de Fleur.

-¿Y tú te diviertes en el trabajo?

Darcy la miró como si hubiera hablado en alguna lengua extranjera.

-¿Qué quieres decir?

Fleur tomó un sorbo de champán antes de contestar.

-Creo que está muy claro. ¿Es divertido tu trabajo?

-El trabajo es trabajo. Si quisiera divertirme contrataría a unos payasos.

-Tal vez sea eso lo que necesitas hacer.

Darcy se frotó el puente de la nariz mientras Fleur tomaba un nuevo sorbo de su copa.

-¿Te has vuelto loca?

Ella se irguió en el asiento en actitud repentinamente profesional.

-No, pero me gustaría plantearte algunas ideas. La primera impresión que da tu empresa no es precisamente alentadora. Resulta insulsa, anodina y aburrida. Necesita un cambio urgente, desde la zona de recepción hasta el resto del mobiliario.

En lugar de enfadarse, Darcy se inclinó hacia ella.

-¿Y yo? ¿También te parezco aburrido? -Estaba hablando de tu empresa. No sé lo suficiente sobre ti como para manifestar esa clase de opiniones.

Darcy asintió. -Continúa, por favor.

-La mayoría de los trabajadores necesitan sentir que su trabajo es valorado, y es importante que les preocupe lo suficiente como para querer hacerlo lo mejor posible -Fleur hizo una pausa para colocar un mechón de pelo tras su oreja mientras se preguntaba si iba a tener valor suficiente para manifestar con claridad cuál creía que era el problema-. Por la impresión que me dio, no creo que tus empleados se sientan así.

-¿Por qué?

Cuando Darcy frunció el ceño pareció envejecer cinco años, lo que sirvió para reforzar lo que estaba a punto de decir Fleur.

-Porque te utilizan como ejemplo.

Al ver que Darcy fruncía aún más el ceño, Fleur resistió el impulso de meterse bajo la mesa.

-¿Qué se supone que quiere decir eso?

-Que tú mismo pareces un poco... estancado.

-¿Estancado?

Darcy, alzó exageradamente las cejas y Fleur se habría reído si no hubiera estado pisando terreno tan delicado. Cruzó los dedos bajo la mesa antes de continuar, con la esperanza de conservar el trabajo después de lo que iba a decir.

-Intimidas a la.gente. Tu aspecto, tu forma de vestir, de comportarte, hacen que parezcas una persona inabordable y distante. Y si tú no disfrutas de tu trabajo, ¿cómo esperas que lo hagan tus empleados?

Fleur aguardó la explosión tras decir aquello. De estar en lugar de Darcy, ella se habría enfadado si alguien le hubiera hablado tan claro. Pero, en lugar de enfadarse, Darcy se apoyó contra el respaldoo de su asiento y se cruzó de brazos.

-Ahora entiendo por qué te resulta útil tu licenciatura en Psicología. Y ahora que nos has analizado a mi empresa y a mí, ¿cómo piensas resolver el problema?

Fleur reprimió un estremecimiento. Cuando Darcy la miraba de aquel modo le resultaba imposible pensar con claridad.

Se esforzó porque su sonrisa pareciera auténtica

-Eso es fácil -dijo-. Empezamos desde arriba y vamos trabajando poco a poco hacia abajo.

-Parece una proposición realmente interesante -los ojos de Darcy destellaron con un brillo casi imperceptible y el corazón de Fleur latió con más fuerza al reconocer su evidente interés. Para alguien que parecía tan tieso a primera vista, no había duda de que Darcy sabía cómo transformar unas inocentes palabras en una insinuación.

-Prefiero pensar en ello como en un reto. Después de todo, no pareces la clase de hombre al que le gusten especialmente los cambios.

-¿Tan fácil resulta interpretarme? -Darcy se inclinó hacia delante y aquel simple gesto añadió un matiz de evidente intimidad al momento.

-Llámalo intuición -Fleur tomó el menú para ocupar de algún modo sus manos y distraer su atención de la intensa mirada de Darcy.

Para su asombro, el alargó una mano y le quitó el menú.

-Terminemos la conversación antes de pedir la comida. ¿Qué hay que hacer para cambiar la situación?

«Necesito alejarme mil kilómetros de ti y de tus ojos».

¡Tal vez no había sido tan buena idea aceptar aquel trabajo!, pensó Fleur. Lo necesitaba, sin duda, pero, ¿merecía la pena sentirse tan nerviosa, tan insegura de sí misma? Nunca había carecido de ella, y resultaba desconcertante que aquel hombre lograra desarmarla con una sola mirada.

-¿Qué te parece si te presento un plan de acción en los próximos días y nos ponemos en marcha a partir de ahí?

-Has hablado de empezar desde arriba. Supongo que te refieres a mí.

Fleur asintió.

-Ya tengo algunas ideas, pero me gustaría entrevistar a tu plantilla para hacerme una idea general de la situación antes de presentarte mi plan. Es así como suelo trabajar -aquello era una pequeña mentira, pero no tenía intención de permitir que Darcy averiguara que aquél era su primer trabajo de verdad. Además, tenía perfectamente controlado el asunto y era consciente de que podría enfrentarse a cualquier cosa que le propusiera su nuevo jefe. Dentro de los límites de lo razonable, por supuesto.

-Bien -dijo Darcy a la vez que le alcanzaba de nuevo el menú-. Ya estoy deseando que me pongas al tanto de tu plan.

Fleur suspiró, aliviada, pero contuvo el aliento de nuevo cuando Darcy añadió:

-Sólo recuerda que espero grandes cosas de ti. Y no me gusta que me decepcionen.

-No tienes por qué preocuparte -dijo Fleur, consciente de que ella ya se iba a preocupar lo suficiente por ambos.

Cuando entró en su casa, Darcy se quedó momentáneamente sorprendido al escuchar música procedente de la segunda planta, pero enseguida comprendió lo que sucedía.

Subió las escaleras de dos en dos, sin saber muy bien si abrazar a su hermano o si estrangularlo por haberse ausentado tanto tiempo. La puerta del dormitorio de Sean estaba abierta y a través de ella llegaba el ensordecedor sonido de alguna banda de heavy metal de la que probablemente Darcy no habría oído hablar en su vida.

Sean saltó de la cama al verlo, sonriente, con un trozo de pizza en una mano y una lata de cerveza en la otra.

-Hola, hermano. Cuánto tiempo sin verte

Darcy bajó el volumen del equipo de sonido antes de contestar.

-No hay duda de que tres años son bastante tiempo.

La sonrisa de Sean mermó.

-Vamos, hombre. No seas tan... paternal. ¿No te alegras de verme?

Darcy trató de controlar su enfado. Había criado a Sean desde que tenía once años, pero, al parecer, el paso del tiempo no había servido para que madurara. Sean nunca había reconocido los sacrificios que había tenido que hacer para criarlo y siempre había preferido verlo como una especie de ogro en lugar de como a un hermano al que le había tocado hacer de padre siendo aún demasiado joven.

El hecho de que Sean -siguiera viviendo tan despreocupadamente lo molestaba más de lo debido. ¿Por qué debía ser siempre él quien asumiera toda la responsabilidad? Sean ya tenía treinta años, y ya era hora de que empezara a comportarse como un adulto.

-Dos llamadas en tres años. ¿No te parece que me he ganado el derecho a preocuparme?

Sean movió la cabeza y tomó un trago de su cerveza.

-Veo que no has cambiado mucho.

-Y tú tampoco -Darcy apretó los puños, decepcionado por el hecho de que su hermano no pareciera haber madurado en lo más mínimo. Aún hablaba y se comportaba como un adolescente caprichoso, y su gusto musical así lo atestiguaba-. ¿Cuánto tiempo piensas quedarte por aquí en esta ocasión?

Sean se encogió de hombros con gesto despreocupado.

-¿Quién sabe? Puede que me quede una temporada para ver qué tiene que ofrecer Melbourne hoy en día.

-¿Qué tal andas de dinero? -Darcy trató de controlar su enfado. Por mucho que se esforzaba, no lograba librarse de su papel de padre preocupado. Llevaba veinte años preocupándose por su hermano y sabía que ya le iba a resultar imposible dejar de hacerlo.

-Deja de preocuparte, hermanito. No me extraña que tengas canas.

-¿Canas? ¡No tengo canas!

-Claro que tienes canas. Tienes una ahí mismo -Sean arrojó el-trozo de pizza que le quedaba en la caja y se acercó a Darcy a la vez que señalaba su sien-. Ahora mismo la estoy viendo. De hecho, es más blanca que gris.

-¡Mocoso descarado! -Darcy apartó de un manotazo la mano de su hermano y por fin sonrió sin poder disimular su afecto.

-Sí, yo también te he echado de menos, hermanito.

Sean abrazó afectuosamente a Darcy y éste le devolvió el abrazoo y le palmeó la espalda.

Luego, Darcy se volvió hacia la puerta, pero se volvió para mirar de nuevo a su hermano, más feliz de lo que había estado en mucho tiempo.

-Me alegra que estés de vuelta en casa, Sean.

Sean le dedicó una sonrisa idéntica a la que tenía desde los once años.

-Y yo me alegro de estar de vuelta... ¡aunque ello suponga volver a ver tu fea cara!

Darcy hizo una mueca antes de salir y se preguntó qué habría pensado Fleur de él si hubiera podido verlo en aquellos momentos. Había logrado olvidar su interesante encuentro de aquella tarde desde que había llegado a casa, pero el recuerdo, volvió a aflorar.

Fleur lo había impresionado con su elegante y a la vez tentador vestido negro, con su peinado, sus sandalias de lentejuelas... y todo lo que había entre medias. De hecho, le había costado mantenerse centrado en la conversación mientras su mente no dejaba de pensar en «todo lo que había entre medias».

Aunque había sacado algo en claro: la dama pensaba que podía animarse.

Y él pensaba demostrarle hasta qué punto era cierto.

CAPÍTULO 3

GRACIAS a sus estudios de psicología, Fleur siempre analizaba sus citas con hombres, desde el modo en que la habían mirado a lo que habían dicho y, desafortunadamente, su cita con Darcy había puesto su mente analítica a toda marcha.

¿Una cita? ¿De dónde había salido aquello? El encuentro que habían mantenido aquella tarde no había sido una cita, sino una cena de negocios, y más le valía no olvidarlo.

¿Qué más daba que Darcy la hubiera invitado al restaurante más fino de Melbourne, que le hubiera hecho preguntas personales y se hubiera mostrado sinceramente interesado en ella? Sabía a qué había estado jugando; cualquier jefe que se preciara interrogaría a un nuevo empleado de aquel modo, sobre todo si iba a invertir tanto tiempo y dinero como él en salvar su compañía.

No era culpa de Darcy que ella hubiera sacado más conclusiones de las debidas de su encuentro. A pesar de sus esfuerzos por mostrarse profesional, había bajado la guardia en varias ocasiones y se había encontrado respondiendo ante él como una mujer, no como una empleada. Aunque también era cierto que él tampoco se había comportado precisamente como un jefe; el brillo de deseo en su mirada lo había traicionado en varias ocasiones.... y ella había sido incapaz de contener la traidora reacción de su cuerpo.

Afortunadamente, no había vuelto a verlo a lo largo de los dos días que habían transcurrido desde la cena. Mientras ella se había dedicado a entrevistar a los empleados, él había permanecido encerrado en su despacho sin entrometerse en lo más mínimo.

Pero, inevitablemente, había llegado el momento de presentarle su proyecto. Se había vestido para impresionar, consciente de que una buena fachada era el primer paso para calmar sus nervios. Sin embargo, en cuanto había entrado al despacho de Darcy y éste la había mirado, había lamentado no haber elegido un modelo más conservador que la falda verde botella con la chaqueta a juego y la camisa negra que vestía.

-¿Te apetece un café? -preguntó Darcy.

-No, gracias.

-¿Cómo marcha el plan? -Darcy señaló un sillón para que se sentara y Fleur decidió que aquél iba a ser el primer mueble que iba a desaparecer del despacho.

-Ya está terminado -Fleur resistió el impulso de tirar del borde de su corta falda mientras se sentaba, consciente de que Darcy observaba cada uno de sus movimientos.

Miró sus labios y se preguntó cómo pudieron parecerle finos la primera vez que lo vio. Tenía unos labios magníficos y, cuanto más los miraba, más curiosidad le producía la idea de sentirlos sobres los suyos...

Carraspeó con intención de apartar aquellos absurdos pensamientos de su cabeza.

-Antes de presentarte el plan necesito saber si estás preparado.

-Totalmente -Darcy sonrió y Fleur sintió que su corazón latía más rápido al captar un destello de deseo en su mirada.

Fleur bajó un momento la mirada hacia los documentos que sostenía en la mano.

-He preparado el plan con el propósito de volver a poner tu negocio en marcha, como me pediste. Para ello he pasado bastante tiempo con la mayoría de tus empleados, que son realmente leales, aunque me las he arreglado para leer entre líneas.

-Ah, ¿sí?

La sonrisa de Darcy fue sustituida por el ceño fruncido que tanto intimidaba a Fleur.

-Los miembros de tu plantilla aman su trabajo, comparten el propósito de la empresaa y están deseando progresar en la organización.

-¿Pero?

Fleur dejó los documentos sobre el escritorio con intención de ganar algo de tiempo. Darcy había captado de inmediato que se había reservado la información más importante tras hablarle de los aspectos más positivos de su investigación.

-No es suficiente -apartó la mirada y la fijó en el aburrido cuadro que había tras Darcy, otra de las cosas que pensaba hacer retirar en cuanto pudiera.

-Quiero oírlo todo, Fleur.

Fleur se preparó para un posible estallido y miró a Darcy a loss ojos.

-Has perdido la chispa. Tengo la impresión de que a tus empleados les está costando mostrarse interesados en su trabajo porque su jefe llega al despacho a diario con aspecto de llevar el peso del mundo sobre los hombros.

Darcy deslizó un dedo por el interior del cuello de su camisa, como si las palabras de Fleur unidas a su corbata lo estuvieran ahogando.

-Continúa.

-Aunque no lo han expresado exactamente así, he comprendido lo que querían decir. Es difícil mostrarse alegre y animado si uno tiene la sensación de que su jefe acude al trabajo a regañadientes -Fleur habló precipitadamente para impedir que Darcy la interrumpiera y le hiciera perder el valor para seguir hablando-. Y no es sólo tu actitud. Mira este despacho, por ejemplo -señaló a su alrededor-. Es aburrido y anodino. En cuanto entras te dan ganas de marcharte -se movió en su asiento como para probar su afirmación-. ¡Ni siquiera me gusta la silla!

-¿Has terminado?

El tono helado de Darcy asustó a Fleur más de lo que le habría gustado admitir.

-Toma, aquí está todo documentado.

Darcy tomó el informe que le entregó y lo dejó en el escritorio.

-Lo leeré luego. Y ahora que has descubierto el problema, ¿cuál es la solución?

La tormentosa expresión de su rostro asustó a Fleur más que la controlada furia de su tono.

-Voy a enseñarte a divertirte.

Darcy se quedó anonadado al escuchar la respuesta de Fleur. La miró un momento y al ver que ni siquiera parpadeó comprendió que había hablado en serio.

Rió con aspereza.

-Estás bromeando, ¿no? ¿Quieres enseñarme a divertirme?

-Exacto -Fleur asintió con tal fuerza que estuvo a punto de deshacer el moño que llevaba en lo alto de la cabeza.

Darcy pensó que la prefería con el pelo suelto, como había acudido a la cena.

-¿Crees que necesito aprender a divertirme?

Al ver que Fleur se ruborizaba, Darcy tuvo que contenerse para no acariciarle la mejilla.

-Tal vez no aprender, pero sí relajarte un poco y recordar lo que era divertirse.

Darcy reprimió una sonrisa. Aunque Fleur no le había dicho nada que no supiera ya, le había sorprendido averiguar que sus empleados lo veían de aquel modo. Sabía que hacía tiempo que había perdido la chispa y que había días que simplemente se limitaba a cumplir con las formalidades. A veces le habría gustado parecerse más a Sean, que era capaz de olvidar sus responsabilidades y viajar por el mundo en busca de lo mejor que éste pudiera ofrecerle. Pero no podía hacerlo. Su padre había vivido de aquel modo y había acabado mal.

De manera que se había volcado en su trabajo y era consciente de que se había ido volviendo más y más introvertido con el paso del tiempo. Apenas salía, a menos que fuera por algún asunto de negocios y, evidentemente, se notaba. Tanto trabajo y tan poca diversión lo habían convertido en un hombre aburrido. Pero, con una mujer como Fleur a su alrededor, tal vez había llegado el momento de cambiar aquello.

-De acuerdo. Digamos que admito que tienes razón. ¿Cómo piensas conseguir que me relaje?

Nerviosa, Fleur jugueteó con el botón de su chaqueta, lo que atrajo la atención de Darcy hacia su blusa negra. Éste supo en aquel mismo momento con exactitud cómo podría ayudarlo a relajarse su nueva y deliciosa empleada, pero enseguida se reprendió por fantasear sobre lo inalcanzable.

Porque Fleur era inalcanzable. No podía permitirse acercarse a ella, pues era la personificación viva de todas las características que se había empeñado en evitar: era una mujer desenvuelta, empeñada en ser diferente y en salirse de los moldes establecidos. Era como su padre y como Sean, y lo último que quería era acabar como ellos. Vivir el momento siempre acababa resultando doloroso y, con el paso del tiempo, había aprendido a apartar de su lado a cualquiera que pudiera alentar en él aquella emoción.

-Necesitas divertirte y voy a enseñarte a hacerlo -Fleur se levantó y recogió su bolso y su portátil-. Vamos a quedar aquí mañana a las ocho. Y ponte algo desenfadado.

Darcy observó cómo se alejaba hacia la puerta y no pudo evitar admirar sus magníficas piernas y el modo en que la falda se ceñía a su trasero.

-Pero mañana es sábado -dijo, preguntándose si Fleur lo consideraría un caso tan perdido como para necesitar poner su plan en marcha de inmediato.

Fleur se detuvo con la mano en el pomo de la puerta.

-¿Prefieres que empecemos esta noche?

Su expresión retadora estimuló aún más la curiosidad de Darcy respecto a su plan.

-Cuanto antes mejor.

-Muy bien. En ese caso, pasaré a recogerte a las diez de esta noche.

Normalmente, a aquellas horas Darcy se estaba preparando para meterse en la cama, no para salir. Al ver la expresión de triunfo de Fleur enmascaró de inmediato su sorpresa. No pensaba darle la satisfacción de preguntarle qué planeaba hacer a aquellas horas.

-De acuerdo -dijo, y a continuación dio a Fleur las señas de su casa.

-Entonces, nos vemos a las diez.

Fleur salió del despacho y Darcy se quedó ardiendo de curiosidad.

Liv estaba tumbada en la cama de Fleur mientras ésta se vestía, bombardeándola con preguntas que Fleur habría preferido evitar.

-Te llevó a cenar al Potter Loungte y ahora tú piensas llevarlo a un club nocturno. Eso es salir con el jefe, no trabajar para él.

Fleur miró a su amiga con el ceño fruncido mientras se ponía los pendientes.

-Déjalo ya, ¿de acuerdo? Esta noche voy a trabajar, no a divertirme.

Liv resopló.

-Sí, claro. Y has elegido esa indumentaria porque vas a trabajar.

-Vamos a ir a un club. Tenía que ponerme algo así -Fleur deslizó las manos por sus caderas, consciente de que los ceñidos pantalones negros y la blusa a juego sin espalda que había elegido sería considerado como un modelo bastante conservador por parte de los clientes en el club al que pensaba llevar a Darcy.

-Ojalá tuviera un trabajo como el tuyo, con un jefe igual de atractivo. No sé cómo te las arreglas, pero siempre consigues que los tipos más interesantes caigan en tu regazo.

¿Los tipos más interesantes? Fleur apenas recordaba la última vez que había conocido a un tipo realmente interesante, alguien cuyo único interés no residiera en llevársela a la cama después de la primera cita.

-Darcy no cayó en mi regazo. Por si no lo recuerdas, mi cabeza conectó violentamente con su codo.

-Buen truco, sin duda. Tal vez deberíaa probarlo alguna vez, aunque, conociendo mi suerte, seguro que me arrojarían la bebida encima en lugar de ofrecerme un trabajo de ensueño.

-Esto no es un trabajo de ensueño. Es simplemente un trabajo.

Liv se irguió en la cama.

-Estás cobrando por pasar tiempo con un tipo como Darcy y vas a enseñarle a divertirse, algo que tiene toda clase de interesantes connotaciones -hizo una pausa y se rascó pensativamente la cabeza-. Mmm... no entiendo muy bien de dónde me he sacado lo del trabajo de ensueño, ¿y tú?

Fleur sonrió mientras daba un último retoque a su maquillaje.

-Comprendido. Pero, ¿y si fallo? ¿Y si no consigo que se relaje y empiece a divertirse?

Aquella idea no dejaba de rondar su cabeza y, aunque había tratado de mostrarse totalmente despreocupada con Liv, no había dejado de pensar en ello desde que se había ido del despacho de Liv aquella mañana.

-Eso tiene una solución muy fácil. Sedúcelo.

Fleur se volvió y arrojó a su amiga su muñeco de peluche favorito. Liv se agachó entre risas mientras Fleur trataba de ignorar la excitación que habían despertado en ella sus palabras.

Darcy caminaba de un lado a otro del cuarto de estar sin dejar de mirar el reloj y sintiéndose totalmente ridículo en el proceso.

-¿Vas a salir? ¿A esta hora? -preguntó Sean, sonriente.

-¿Y a ti qué más te da? -gruñó Darcy, lamentando haber aceptado que Fleur fuera a recogerlo. Aunque Sean había estado casi todo el tiempo fuera desde que había regresado, precisamente aquella noche había decidido quedarse en casa.

-Digamos que por mera preocupación fraternal. Y ahora deja que te dé algunos consejos: no vuelvas demasiado tarde, no bebas demasiado y no te metas en líos -mientras hablaba, Sean fue señalando los dedos de una mano con el índice de la otra, imitando el tono de los incontables sermones que Darcy le había dado durante su adolescencia-.

¡Y llámame por teléfono si me necesitas!

-De acuerdo, listillo. Ya es suficiente -Darcy miró por la ventana con intención de salir corriendo de allí en cuanto viera llegar a Fleur.

Sean soltó un prolongado silbido.

-La chica con la que vas a salir debe ser bastante especial, o de lo contrario no estarías tan nervioso. ¿Hace cuánto que no tenías una cita?

-No se trata de una cita -dijo Darcy antes de poder contenerse.

-Entonces, ¿de qué se trata?

-De nada que te concierna -Darcy lanzó a su hermano una mirada iracunda.

Desafortunadamente, aquello lo distrajo de su vigilancia junto a la ventana y el timbre de la puerta sonó en aquel momento. Y lo peor de todo fue que su hermano corrió a abrir.

Darcy lo siguió mientras mascullaba una maldición y veía con creciente preocupación que abría la puerta.

-Hola, soy Fleur. ¿Está Darcy?

Darcy se detuvo en seco en el vestíbulo a unos pasos de Sean, oculto a medias tras un viejo reloj. Miró a Fleur incrédulo, asombrado por la sensual tentadora en que se había convertido.

Ya había podido admirar su magnífica figura anteriormente, pero el cuerpo de que estaba haciendo gala aquella noche debería llevar un cartel de «curvas peligrosas» como advertencia. El maquillaje que llevaba, nada exagerado, confería a sus ojos y labios una cualidad exótica que atrajo su atención como si se tratara de una sirena. También había hecho algo especial con su pelo, cuyos rizos enmarcaban su rostro y realzaban la perfección de sus rasgos. Estaba realmente preciosa y era toda suya... al menos durante la duración de su contrato, aunque el trabajo era lo último en lo que estaba pensando en aquellos momentos.

Sean abrió la puerta de par en par.

-Sí, mi viejo hermano está aquí. Yo soy Sean, por cierto, y me alegro mucho de conocerte.

Darcy resistió el impulso de estrangular a su hermano cuando éste tomó la mano de Fleur para besarla.

Los ojos de Fleur brillaron cuando miró a Sean y Darcy deseó que también lo mirara así a él, al menos una vez.

-Yo también me alegro de conocerte.

-Bonito nombre para una bonita dama. Es la palabra francesa para «flor», ¿verdad? Me gusta.

-Gracias, pero te aseguro que no soy precisamente una tímida florecilla -replicó Fleur.

Darcy sonrió. Aquélla era su Fleur, fresca, descarada...

¿Su Fleur? ¿De dónde había salido aquello?

Avanzó hacia la puerta decidido a dejar atrás cuanto antes al camelista de su hermano.

-Hola, Fleur. ¿Estás lista para que nos vayamos?

Darcy sintió un gran alivio al ver la mirada de aprobación que le dirigió Fleur tras observar su indumentaria.

-Por supuesto. Podemos irnos en cuanto quieras.

Sean palmeó sonoramente la espalda de su hermano.

-Que os divirtáis, pareja. Y no hagáis nada que no haría yo -lanzó un beso a Fleur que ésta capturó en una mano antes de dedicarle un guiño.

-No le des cuerda -murmuró Darcy mientras prácticamente arrastraba a Fleur hacia el coche en que ésta había llegado.

-Es inofensivo -dijo ella mientras pulsaba la llave para que se abrieran las puertas.

-Desde luego... si te gustan los tiburones.

Fleur rió mientras se sentaba tras el volante y ponía el coche en marcha.

-Se supone que esta tarde .hamos a estar animados, ¿recuerdas?

-Lo intentaré -Darcy miró por la ventanilla para no fijarse en la seguridad con que Fleur manejaba la palanca de cambios y para tratar de ignorar la reacción de su entrepierna cuando su mente empezó a imaginar lo que no debía.

-No sabía que tuvieras un hermano -comentó Fleur.

-Hay muchas cosas que no sabes de mí.

-¿Por qué no me cuentas alguna? -Fleur redujo la marcha mientras se acercaban a un semáforo y Darcy se movió inquieto en el asiento.

-Podría resultar demasiado aburrido para ti.

-Estoy dispuesta a correr el riesgo si tú lo estás.

Aunque Fleur habló en tono desenfadado, Darcy supo que la conversación había adquirido un giro inesperado.

-A partir de ahora, considera que «riesgo» es mi segundo nombre.

El coche se detuvo ante el semáforo y Fleur se volvió hacía él con una traviesa sonrisa en el rostro.

-En ese caso, puede que aún haya esperanza para ti.

-No me descartes tan pronto como una causa perdida. Puede que te sorprenda -«con un poco de suerte», añadió Darcy para sí.

Los ojos de Fleur brillaron en la penumbra y, por un momento, Darcy deseó tener el poder de iluminarlos de aquel modo todo el rato.

-Me encantan las sorpresas.

Darcy pensó que iba a tener que tener mucha suerte. ¿A quién trataba de engañar? Hacía mucho que no salía con una mujer, y ni siquiera recordaba la última vez que había logrado hacer que brillaran los ojos de una. Y en cuanto a sorprenderla, tenía más posibilidades de hacerlo con sus conocimientos sobre el Trivial que con su espontánea personalidad.

Apartó la mirada de Fleur con esfuerzo y miró hacia delante.

-Creo que el verde significa que puedes seguir.

Fleur rió y pisó el acelerador a fondo.

Darcy apoyó las manos en el salpicadero y le lanzó una mirada que habría intimidado a la mayoría de las mujeres. Pero Fleur se limitó a dedicarle una sonrisita antes de volver a centrar su atención en la carretera.

-No sabía que conducir rallys era uno de tus talentos ocultos.

La sonrisa de Fleur se ensanchó.

-Tú no eres el único que tienes secretos. Estoy dispuesta a enseñarte los míos si tú me enseñas los tuyos.

Las sugerentes palabras de Fleur hicieron que la imaginación de Darcy entrara en acción de inmediato. Hacía años que no se sentía tan atraído por una mujer... si es que alguna vez se había sentido tan atraído por alguna.

Pero era su empleada, y más le valía recordarlo antes de empezar a hacer el tonto.

-¿Qué tal si empiezas por contarme a dónde vamos a estas horas?

-Veo que no sales mucho, ¿no?

Darcy hizo una mueca y agradeció que Fleur estuviera mirando la carretera.

-Más o menos.

-¿Y a dónde suele ir un tipo como tú a divertirse a estas horas?

Era evidente que Fleur sabía que era un fraude, pensó Darcy, desasosegado. Él apenas salía después de las diez, algo que no pensaba contarle, desde luego. Ya se estaba riendo lo suficiente a su costa.

-Me gustan las cosas más selectas de la vida Fleur rió.

-No has respondido a mi pregunta.

-Cuando salgo, normalmente voy a galerías de arte, a catas de vino y cosas parecidas -Darcy se preguntó desde cuándo habían empezado a sonar tan aburridas sus actividades favoritas.

-Qué distinguido -dijo Fleur mientras entraba en una estrecha calle lateral y detenía el coche junto a la acera-. En ese caso, más vale que esta noche mantengas una mente abierta, porque pienso llevarte a un sitio en el que no hay esculturas ni cuadros.

Darcy miro a su alrededor y descubrió que estaban en la parte más sórdida de Melbourne, en la zona de callejuelas apenas iluminadas donde abundaban los clubes nocturnos y los bares sólo para hombres.

-Estoy en tus manos -dijo Darcy, deseando que fuera literalmente cierto.

-Qué afortunada soy -la sonrisa de Fleur hizo que la presión sanguínea de Darcy aumentara y que su imaginación se disparara-. Y ahora, vamos a empezar con la lección número uno.

CAPÍTULO 4

VIENES a menudo por aquí?

Fleur se volvió, dispuesta a poner en su sitio al memo que había susurrado aquella trillada frase de ligón patético.

-Oh, eres tú -dijo al ver que se trataba de Darcy, que había vuelto con las bebidas.

-¿Entonces? ¿Vienes o no vienes a menudo por aquí? -Darcy brindó con Fleur y ella se preguntó si el líquido transparente de su vaso sería agua o vodka. Dada la clase de hombre que era, probablemente se trataría de agua.

-Te conviene buscar una frase menos trillada para ligar. Ésa ya no funciona con las mujeres actuales.

-No era una frase para ligar. Sólo me preguntaba si vienes por aquí a menudo a divertirte -Darcy señaló la pista de baile, abarrotada de cuerpos girando al ritmo de la última moda del tecno.

Fleur sonrió ante su desconcertada expresión mientras miraba una acaramelada pareja de mujeres que bailaban abrazadas mientras un grupo de hombres las animaba ruidosamente.

-He venido por aquí en varias ocasiones.

-¿Y qué haces, aparte de eso? -Darcy seguía mirando a la pareja como si fueran alienígenas.

-¿Has probado alguna vez «eso»? -preguntó Fleur provocativamente, incapaz de imaginar a Darcy bailando algo que no fueran las viejas baladas que probablemente solían bailar sus padres, y confiriendo a su tono el matiz justo de escepticismo con la esperanza de que mordiera el anzuelo.

Y, como todos los hombres a los que había retado en alguna ocasión, Darcy picó el anzuelo.

-No, pero no creo que sea muy difícil. Vamos.

Darcy tomó a Fleur de la mano y la condujo hacia la pista de baile sin apenas darle tiempo para dejar su vaso en la mesa más cercana.

-Tranquilo, John Travolta -murmuró Fleur mientras avanzaban entre la multitud hasta el centro de la pista.

Tal vez debería haber pensado en aquella posibilidad antes de lanzar su reto, pues no contaba con encontrarse pegada de forma tan inmediata contra el cuerpo de Darcy mientras la multitud los empujaba por todos lados.

-¿Lo ves? No tiene nada de especial -susurró Darcy junto al oído de Fleur mientras presionaba sus caderas contra ella.

-¿Disculpa? -Fleur trató de disimular la inmediata ola de deseo que recorrió su cuerpo haciendo que no lo había escuchado bien.

A modo de respuesta, Darcy la estrechó aún más contra sí, de manera que a Fleur no le quedó más remedio que rodearlo con los brazos por el cuello... y disfrutar del contacto de sus cuerpos mientras imaginaba que desaparecía la barrera de sus ropas, dejándolos abrazados piel contra piel.

-Esto sí es divertirse -Darcy giró a tiempo con la música y Fleur se sorprendió de su sentido del ritmo... aunque se sorprendió aún más cuando, al mover la pelvis, se topó con la erecta evidencia de hasta qué punto se estaba divirtiendo Darcy.

No debería haberse sentido halagada por haberlo excitado con tanta facilidad, y tampoco debería haberse dejado atrapar por la atracción que ya creía haber alejado de su mente. Pero, para su asombro, de pronto se ruborizó y sintió una intensa timidez que le hizo desear salir corriendo del club.

Incapaz de mirar a Darcy a los ojos, se apartó de él.

-¡Fin de la primera lección! -gritó por encima de la música-. Es hora de tomar un descanso.

Darcy asintió y la siguió.

-Sólo me estaba calentando un poco -dijo cuando llegaron a una zona más silenciosa del bar-. ¿Qué tal lo he hecho?

Sus ojos brillaban a causa de las luces fluorescentes, de manera que Fleur fue incapaz de deducir si hablaba en serio o en broma.

-No ha estado mal para un novato -contestó con toda la calma que pudo, con la esperanza de que Darcy no notara cuánto la había afectado.

-¿En qué consiste la segunda lección? -Darcy alzó una mano para enrollar uno de los rizos de Fleur en torno a su dedo y la atrajo hacia sí.

Ella contuvo el aliento mientras trataba de concentrarse en la respuesta.

-Tal vez será mejor que dejemos la siguiente lección para mañana.

-No seas aburrida -susurró Darcy perversamente contra la comisura de sus labios un instante antes de apoyar sus labios sobre los de ella.

Fleur había recibido otros besos a lo largo de su vida, pero ninguno como aquél. Los labios de Darcy eran suaves, pero también muy exigentes, y lo único que pudo hacer fue rendirse a él. La parte lógica de su cerebro no dejaba de advertirle que ser besada por su jefe era un error, pero su cuerpo se entregó de lleno al beso.

Cerró los ojos y se apoyó contra él para disfrutar de la sensación de sus manos acariciándole la espalda. Darcy profundizó el beso y ella se entregó por completo a él, deseando que su boca pudiera hacer lo mismo por todo el cuerpo.

-Eso ha estado bien -murmuró Darcy cuando por fin apartó los labios de ella-. Muy bien.

Horrorizada, Fleur notó que su garganta se tensaba a causa de la emoción y no se le ocurrió nada que decir para aligerar el momento. Normalmente solía reírse en aquel tipo de situaciones, pero fue incapaz de hacerlo. Darcy había minado su confianza a un, nivel muy profundo y no quería entrar ahí. Ella no tenía intención de encontrar un hombre con el que casarse, como Liv. El matrimonio de sus padres había arruinado para siempre aquella pequeña fantasía.

-¿Te encuentras bien? -Darcy se apartó un poco de ella y la miró con expresión preocupada.

Fleur respiró profundamente y sonrió.

-Desde luego. Pero está claro que eres un alumno aventajado, y a este paso no vas a tardar mucho en aprender a divertirte.

Darcy se pasó una mano por el pelo, claramente incómodo.

-Respecto vese beso...

-No te preocupes por eso. Necesitabas demostrar a tu profesora lo rápido que progresas y estoy impresionada. Muy impresionada.

La expresión de Darcy se relajó.

-Me lo tomaré como un cumplido.

-Deberías hacerlo.

De pronto, alguien apoyó las manos desde atrás sobre los ojos de Fleur.

-Adivina quién soy, preciosa.

Fleur reprimió un gemido. De todas las personas que le habría gustado evitar aquella noche, su ex habría ocupado el primer lugar en la lista.

-Hola, Mitch, ¿cómo estás?

Mitch dejó caer las manos y le hizo darse la vuelta para abrazarla.

-Muy bien... ahora que tú estás aquí -se inclinó hacia ella y susurró junto a su oído-. ¿Quién es el abuelete?

Fleur se apartó de él y tuvo que contenerse para no abofetearlo.

-Darcy, te presento a Mitch, un viejo amigo mío.

-Hola, tío -Mitch estrechó la mano de Darcy y Fleur sintió una punzada de vergüenza ajena.

«¿Tío?» ¿Había hablado siempre así Mitch cuando había estado con él? Si era así, su gusto respecto a los hombres era mucho peor de lo que imaginaba, aunque sentirse atraída por Darcy significaba que estaba mejorando.

-Me alegro de conocerte -dijo Darcy, que no parecía nada alegre.

-¿Te apetece bailar? -Mitch pasó un brazo por los hombros de Fleur como si la poseyera.

Ella se apartó.

-No, gracias. Estábamos a punto de irnos.

-¿Ya ha llegado la hora de irse a dormir? -Mitch miró a Darcy y Fleur supo lo que estaba implicando. ¿Tan obvia era la diferencia de edad? Por la burlona expresión de Mitch, era obvio que pensaba que Darcy era un anciano.

Estaba a punto de darle una respuesta adecuada cuando Darcy la interrumpió.

-Tienes razón, amigo. Con una mujer como ésta a mi lado, no puedes culparme por querer retirarme pronto.

A continuación, y para asombro de Fleur, Darcy la tomó de la mano, dedicó una sonrisa a Mitch y se alejó sin dejarle otra opción que seguirlo.

Esperó a estar fuera para soltarse de su mano.

-¿A qué ha venido eso?

-¿Qué? -la inocente expresión de Darcy no engañó a Fleur.

-Las tonterías machistas que has dicho antes de arrastrarme fuera del club como si fueras un cavernícola -dijo.

Darcy tuvo el detalle de mostrarse avergonzado.

-Lo siento. No merecías eso. Pero tu novio pretendía hacer que me sintiera como un anciano y he querido ponerlo en su sitio.

-¿Cómo sabes que era mi novio?

-Puede que sea viejo, pero no estoy ciego ni soy estúpido. Se comportaba como si te poseyera.

-¡Qué más quisiera!.

Fleur siempre había odiado el modo de comportarse de Mitch cuando estaban juntos y, por lo visto, no había cambiado nada. Aún pensaba que había sido puesto en la Tierra para hacer felices a las mujeres.

Movió la cabeza.

-No soporto a los hombres que se comportan así. No podía tomárselo con calma ni queriendo. Siempre presionando para conseguir... -Fleur se calló, pues dudaba que Darcy quisiera oír hablar sobre los continuos trucos que había utilizado Mitch para tratar de llevársela a la cama.

-Será mejor que nos vayamos. Ya he tenido suficientes clases por una noche -Darcy evitó mirarla cuando habló, y su tono sonó sorprendentemente amargado.

Fleur alzó una ceja, sin comprender a qué venía aquello. Esperaba que Darcy fuera consciente de que estaba enfadada con Mitch, no con él. Pero se había vuelto y estaba tamborileando con los dedos sobre el coche, demostrando su impaciencia porque la tarde acabara.

Con un suspiro, y deseando que un rayo partiera a los hombres en general, abrió la puerta del coche, se sentó tras el volante y lo llevó de vuelta a casa.

Darcy bebió un sorbo de su café y suspiró, preguntándose cuánto tiempo hacía que no se tomaba un rato libre durante el fin de semana para descansar, tomar un café y leer el periódico. Demasiado, si el placer que le estaba dando ojear la sección de deportes era indicio de ello.

-¿Qué tal fue la cita? -Sean entró en la cocina tambaleándose y con más ojeras de las habituales.

-Pensaba que anoche ibas a quedarte en casa -Darcy terminó su café y movió enfáticamente el periódico. No estaba de humor para someterse al interrogatorio de su hermano.

-¡Shh! Deja de hacer tanto ruido. Oh, mi cabeza -Sean se masajeó una sien mientras rebuscaba en un armario y sacaba una aspirina.

-Así que estuviste de juerga -Darcy sonrió y se preguntó por qué se sentía tan bien después de haberse acostado a las dos de la mañana tras haber sufrido una perforación de tímpano debido a una música pensada para despertar a los muertos.

-Planes de última hora. Fui a un nuevo club -Sean tragó la aspirina con un vaso de zumo de naranja antes de sentarse-. Y ahora, quiero todos los detalles, hermanito.

-Lo pasé bien.

-«Lo pasé bien» -repitió Sean burlonamente-. Vamos, no te hagas el interesante. Fleur es un bombón. ¿Se puede saber qué hace contigo?

Darcy sonrió, decidido a que nada estropeara su humor aquella mañana.

-¿Celoso? -dijo mientras simulaba fijarse en un titular del periódico-. Más vale que te enfrentes a ello, hermanito. Algunos lo tenemos, y otros no.

-Yo lo tengo. ¡A raudales!

-¿Y quién te ha dicho eso? ¿Las damas, o tu hinchado ego?

-Ya sé por qué estás tan contento -dijo Sean-. Anoche lo conseguiste, ¿no?

El buen humor de Darcy se evaporó al instante y quiso dar una buena tunda a su hermano por implicar que Fleur era la clase de mujer capaz de acostarse con él en su primera cita. Además, no había sido una cita, aunque no pensaba malgastar saliva explicándole aquel detalle.

-Déjalo, Sean -dijo, con la esperanza de que su tono helado hiciera desistir a su hermano.

Sean alzó una mano en señal de aparente rendición.

-Tórnatelo con calma, hombre. Veo que no eres de los que lo cuenta, ¿no?

En respuesta, Darcy se levantó, salió de la cocina y se dirigió al único sitio capaz de infundir cierto grado de normalidad en su vida: su oficina.

Fleur se situó en la parte trasera del gimnasio mientras empezaba la clase de aeróbic y dejó escapar un suspiro de alivio. Al menos de momento iba a verse libre de las preguntas de Liv, aunque su suerte terminaría en cuanto acabara la clase. Necesitaba un poco de sosiego... y que le examinaran la cabeza después de lo que había sucedido anoche.

Había pretendido enseñar a Darcy a relajarse y a disfrutar un poco de la vida, pero había sido ella la que había aprendido una lección y él quien se había comportado como un profesional, besándola con la experiencia de un hombre experto en el arte de la seducción.

Llevándolo a aquel club nocturno, donde esperaba que Darcy se sintiera realmente incómodo, había pretendido hacerle ver por qué proyectaba aquella imagen tan distante y cerrada ante los demás. Sin embargo, la había sorprendido por completo con su forma de reaccionar.

Gimió interiormente mientras hacía un estiramiento y se preguntaba cuánto tiempo hacía que no la besaban en público en un club nocturno. ¡Probablemente desde la época en que iba al instituto!

Aunque el beso no había significado nada, se preguntó por qué alguien tan controlado como Darcy habría perdido la cabeza por un momento para hacer algo así en un lugar como aquél. ¿Habría estado burlándose de ella para probar algo? Fuera como fuese, lo cierto era que la había desconcertado más de lo que estaba dispuesta a admitir, y más le valía mantenerse en guardia para el futuro.

El sonido de unas palmadas le hizo salir de su ensimismamiento y vio que la clase había terminado. Como temía, Liv corrió en su busca mientras trataba de escabullirse sin que la viera.

-No tan rápido. ¿Qué tal fueron las cosas anoche? -Liv extendió un brazo ante la puerta para impedir que Fleur saliera.

-Bien. Y ahora, si no te importa, me gustaría ducharme -Fleur trató de pasar junto a su amiga sin ningún éxito.

-¿Sólo bien? Seguro que puedes contarme algo más. Si yo hubiera salido con un tipo tan atractivo como Darcy... -Liv movió las cejas sugerentemente.

-Todo fue mejor de lo que había planeado y voy a darle la siguiente lección la próxima semana. ¿Te basta con esa información?

Liv negó con la cabeza.

-En realidad no. Esperaba más detalles. ¿Estaba guapo? ¿Olía bien? ¿Bailasteis? ¿Sucedió algo romántico?

Fleur sonrió.

-Sí, sí, sí y no.

-¿No sucedió nada romántico?

El recuerdo de los labios de Darcy sobre los suyos hizo que Fleur se sintiera repentinamente acalorada. No, no creía que hubiera habido nada de romántico en aquel beso. Había sido abrasador, pero romántico...

-¿No te rindes nunca? -dijo, deseando poder convencerse a sí misma con tanta facilidad.

Liv apartó el brazo de la puerta, reacia.

-De acuerdo, tú ganas. Pero no soy tonta. Sé que ocultas algo y tengo intención de averiguar de qué se trata. ¿Podría conseguirlo invitándote a un café y a un bollo?

-Sobornándome no vas a conseguir nada. Mis labios están sellados -Fleur hizo una cruz sobre sus labios, consciente de que debería haber hecho algo parecido la noche anterior.

Al menos aquello habría resuelto el problema que no paraba de rondar su cabeza desde que había dejado a Darcy en su casa.

¿Cómo reaccionaría si Darcy volvía a ponerla en la misma situación?

CAPÍTULO 5

HACE una semana que dimos la primera lección. ¿Estás listo para la segunda? -Fleur alzó la mirada de la hoja de cálculo que estaba examinando, impresionada con las cifras que había visto.

-¿Va a ser tan divertida como la primera? -Darcy dejó sobre el escritorio la pluma que sostenía, enlazó los dedos de las manos y se estiró.

Fleur alzó una ceja.

-¿Estás admitiendo que te divertiste?

-Durante parte de la velada.

Fleur sintió la penetrante mirada de los ojos azules de Darcy y bajó la vista. ¿Cómo se las arreglaba aquel hombre para hacer que se ruborizara cada dos por tres? Nunca le había afectado tanto que los hombres flirtearan con ella.

¿Flirtear? ¿Era eso lo que estaba haciendo?

Lo miró a los ojos para tratar de deducir qué estaba pensando. Normalmente se enorgullecía de su habilidad para conocer rápidamente a la gente; aquél había sido uno de sus fuertes mientras estudiaba psicología. Sin embargo, Darcy Howard la había confundido desde el primer día y, para su bochorno, seguía haciéndolo.

-La segunda lección será más energética.

Darcy alzó las cejas.

-Suena intrigante.

-Oh, lo es. Y apuesto lo que quiera a que se trata de algo que no has hecho nunca.

-Sé divertirme. Pero yo lo hago yendo a museos, galerías de arte y bodegas.

-Aburrido -replicó Fleur, pensando que ir a aquellos sitios no sería tan aburrido si tuviera a alguien como Darcy a su lado.

El se encogió de hombros como si su opinión le diera lo mismo.

-No puede esperarse que alguien tan joven como tú entienda de temas sofisticados.

Aunque Darcy parecía estar bromeando, Fleur se dio cuenta de pronto de que la diferencia de edad entre ellos debía ser más de lo que había pensado al principio, y la idea no le hizo ninguna gracia.

-¿Cuántos años tienes?

La sonrisa de Darcy se esfumó al instante.

-Treinta y ocho.

Fleur casi esperaba que añadiera «demasiado mayor para ti», pues aquello era lo que su sombría expresión parecía estar diciendo.

-Mmm... un auténtico anciano -dijo, y sonrió con la esperanza de aligerar el ambiente.

-A veces me siento como un anciano -Darcy apartó la mirada, como atrapado por un viejo recuerdo-. Aunque no creo que una mujer de mundo como tú pudiera entender eso.

Su actitud irritó a Fleur.

-Mi vida tampoco ha sido un camino de rosas. Mis padres- eran tan serios y formales, tan poco lanzados, tan represores, que tuve que escapar de casa para no estallar. Entonces descubrí que el mundo era realmente malo y que no tenía mecanismos de defensa para enfrentarme a él. ¿Te parece que todo ello describe a alguien «despreocupado»?

-Lo siento. No pretendía desenterrar viejos recuerdos. Me refería a tu actitud actual. Yo no podría vivir tal como lo haces tú ni aunque lo intentara.

-¿Por qué -preguntó Fleur, anhelante por averiguar lo que fuera sobre su enigmático jefe.

-Estoy demasiado inmerso en ideales anticuados, demasiado hecho a mis costumbres. Diga lo que diga la gente, no pueden enseñarse trucos nuevos a un perro viejo.

La amargura del tono de Darcy conmovió a Fleur.

-No tiene nada de malo ser anticuado -recordó su beso, la cautela con que se lo dio, como si esperara que fuera a rechazarlo. Pero había sido muy agradable que la tratara con aquella delicadeza en lugar de meterle la lengua directamente hasta la garganta, como habrían hecho la mayoría de los hombres-. Tiene sus ventajas.

-No es eso lo que dice tu informe. Ni lo que piensan mis empleados.

-Más motivo para demostrarles que están equivocados. Continuaremos mañana, con la lección número dos -Fleur alzó la barbilla con gesto retador.

Darcy no la decepcionó.

-Dime la hora y el lugar y allí estaré.

Fleur se levantó y se encaminó hacia la puerta.

-Pasaré a recogerte de nuevo. Así no tendrás excusa para echarte atrás.

-¿Me está llamando gallina, señorita Adams? -Darcy sonrió y Fleur pensó que era una pena que no lo hiciera más a menudo.

-Ya veremos -dijo a la vez que se despedía con un gesto de la mano-. Nos vemos mañana a las nueve en punto. Y lleva algo viejo.

-Viejo es mi segundo nombre -murmuró Darcy mientras Fleur salía de su despacho pavoneándose.

Cuando la puerta se cerró, apoyó la espalda contra el respaldo de su asiento y se preguntó por enésima vez aquella semana qué hacía fantaseando sobre una mujer que no podía tener. Como si no fuera ya lo suficientemente consciente de la gran diferencia de edad que había entre ellos, Fleur había decidido recordárselo preguntándole los años que tenía, menospreciando sus aficiones y hablándole de sus padres. Las escasas esperanzas que albergaba se habían esfumado cuando le había dicho aquello, pues había entendido lo que pretendía implicar: que era igual que ellos en todos los aspectos.

¡Qué no habría dado él por tener unos padres aburridos como los de Fleur! Pero su padre siempre fue dando tumbos por la vida, siguiendo un plan descabellado tras otro y arrastrando a su familia consigo en el proceso. Darcy juró desde muy joven que nunca viviría así. Cuando sus padres murieron en un accidente en Nepal, se responsabilizó de sí mismo y de su hermano y trató de inculcar en éste valores diferentes a los heredados de su padre. Pero, al parecer, Sean era más producto de la genética que del entorno ambiental, y había seguido los pasos de su padre a pesar de haber sido criado por Darcy desde los once años.

Como si pensar en su hermano hubiera bastado para conjurarlo, el interfono que había sobre el escritorio sonó en aquel momento.

-Su hermano ha venido a verlo, señor Howard.

-Gracias, Sheree. Dile que pase.

Hacía años que Sean no ponía un pie en la oficina. De hecho, juró que nunca volvería a trabajar allí después de la terrible discusión que tuvieron unos años antes. Sean quería dejar su trabajo para viajar por el mundo pero Darcy se opuso desde el principio. Pero, al igual que a sus padres, a Sean le daba igual lo que pensaran los demás y decidió seguir su sueño de todos modos.

-Hola, hermano. ¿Era Fleur la chica a la que he visto irse hace un momento? Debes estar muy entusiasmado con ella para dejarle visitarte durante tus horas de trabajo -Sean señaló el montón de papeles que había sobre el escritorio-. Por cierto, es agradable comprobar que algunas cosas nunca cambian.

Darcy no estaba de humor para discutir. Ver a Fleur y escuchar lo que tenía que decir lo había dejado más agotado de lo que creía, y lo único que le apetecía en aquellos momentos era irse a casa.

-¿A qué te refieres?

-A la decoración. A la gente -Sean esbozó una lenta sonrisa-. A ti.

Darcy suspiró.

-Ha sido un día muy largo, Sean. ¿Qué quieres?

-¿Acaso es tan raro que venga a visitar a mi hermano?

-Según recuerdo, hace tres años dijiste que no ibas a volver jamás por aquí. De manera que supongo que debes tener algo importante que decirme para haber caído tan bajo.

Sean apartó la mirada, pues lo que había dicho Darcy era totalmente cierto.

-Necesito un favor.

Darcy sintió que su corazón se encogía. Sabía que el hecho de que Sean hubiera regresado a casa era demasiado bueno para ser cierto. Si estaba dispuesto a ir a rogarle, debía necesitar dinero desesperadamente.

-¿De qué se trata esta vez? -preguntó, y se esforzó porque no se notara su decepción.

Sean se puso a caminar de un lado a otro del despacho, algo que nunca hacía. No encajaba con su despreocupada personalidad.

-Voy a volver a la universidad para terminar mis estudios de económicas y necesito encontrar una empresa dispuesta a emplearme media jornada -Sean carraspeó mientras Darcy lo miraba con expresión atónita-. Me preguntaba si querrías hacerme el favor de volver a emplearme. Sé que dije unas cuantas estupideces hace unos años, pero espero que me perdones y lo olvides.

-No.

Aquella palabra quedó suspendida un momento entre ambos hermanos mientras Darcy veía cómo se desinflaba Sean ante sus ojos.

-Suponía que dirías eso -Sean suspiró-. Escucha...

-No. No pienso hacerte el «favor» de contratarte de nuevo -Darcy trató de fruncir el ceño pero no lo consiguió-. Trabajarás aquí como todo el mundo. Aunque puede que el jefe se muestre más magnánimo en la época de los exámenes, cuando más necesitarás estudiar.

La expresión de Sean se animó de inmediato.

-¿Lo dices en serio, hermano? ¿Vas a darme otra oportunidad?

Darcy se levantó, se acercó a su hermano y le palmeó la espalda.

-Sí, aunque espero que no hagas que me arrepienta.

-¡No te arrepentirás! -Sean abrazó aparatosamente a su hermano y Darcy tuvo que esforzarse por contener un arrebato de emoción nada típico en él.

-¿Significa eso que vas a quedarte por aquí definitivamente? -preguntó cuando se apartó.

-¡Desde luego! Así podrás volver a sentirte en tu elemento, papá oso.

Darcy sonrió al recordar el mote que le había puesto su hermano por la actitud sobreprotectora que solía tener con él cuando era un adolescente.

-De acuerdo, pero asegúrate de no sentarte en mi silla y de no utilizar mi cama.

-No hay problema. A no ser que encuentre algún día en tu cama a la preciosa Fleur...

-¡Sal de aquí!

Sean sonrió y abrió la puerta del despacho.

-Nos vemos en casa, hermanito. Y gracias. Por todo.

Cuando salió, Darcy movió la cabeza y se preguntó si acabaría de despertar de un extraño sueño. ¿Sean trabajando de nuevo en Innovative Imports y con intención de quedarse? ¿Quién lo habría imaginado?

-No puedo creer que te esté pagando dinero para que me metas en estos líos -Darcy miró a su alrededor con expresión de asombro-. ¿De verdad es real toda esta gente?

Fleur sonrió y blandió su arma ante él.

-Sí. Suponía que nunca habías jugados a las batallas y por eso te he traído aquí. Es hora de que te diviertas un poco más.

-Veamos si lo he entendido. Hemos conducido una hora para llegar hasta aquí, nos hemos puesto ropa de camuflaje, hemos cargado nuestras armas con balas de pintura, y ahora tenemos que disparar a todo el que veamos con la esperanza de ser el último superviviente. ¿Es así?

Fleur aplaudió lentamente.

-Muy bien. Veo que lo has captado.

-Debo haber enloquecido -murmuró Darcy mientras se echaba el arma a la espalda y miraba a los demás «combatientes»-. Y por cierto, en cuanto volvamos estás despedida.

-¡Aguafiestas! -Fleur sonrió mientras admiraba lo bien que le sentaba el uniforme a Darcy. Para ser un hombre que se pasaba casi todo el día sentado tras su escritorio, parecía estar en plena forma.

-Deja de reírte de mí. Ya tengo un aspecto lo suficientemente ridículo como para que te dediques a recordármelo con tus miradas.

-Oh, pobrecito Darcy -dijo Fleur con su voz más zalamera-. ¿Y qué piensas hacer al respecto, tipo duro?

-¡Esto!

Fleur debería haberse fijado en el brillo de los ojos de Darcy y en su cambio de postura. Pero se estaba divirtiendo demasiado metiéndose con él y reaccionó más tarde de lo debido. El impacto la derribó al suelo.

Permaneció tumbada, momentáneamente aturdida. Cuando se irguió bajó la mirada hacia su cazadora, que había quedado cubierta de pintura naranja fosforescente.

-Vaya, vaya. ¿Qué me dices ahora? No ha sido un mal disparo para un novato, ¿no? -dijo Darcy con una sonrisa de oreja a oreja.

-Así es, Rambo, ¡Pero ahora te vas a enterar de lo que es bueno!

Mientras Fleur se ponía en pie, Darcy corrió a ocultarse tras los árboles de un bosquecillo cercano.

De pronto, todos los presentes se pusieron en movimiento y echaron a correr gritando como posesos.

Fleur no se molestó en evitar las balas de pintura que volaron a su alrededor. Sólo tenía un objetivo: atrapar a Darcy. No pensaba dejarle ganar en aquel juego, sobre todo teniendo en cuenta que era la primera vez que iba allí. Tampoco ella era una experta, desde luego, pero no estaba dispuesta a permitir que le ganara un novato.

-¡Estoy muy muy asustado! -se burló él desde detrás de un árbol antes de volver a salir corriendo.

-¡Tú te lo has buscado! -gritó Fleur a la vez que apuntaba y disparaba.

-¡Buen intento! -la risa de Darcy resonó entre los árboles mientras señalaba la mancha de pintura que había dejado Fleur en uno de ellos con su disparo-. Pero está claro que necesitas más práctica.

Salió de detrás de un árbol e hizo una pequeña danza de victoria.

-¡Preparados, listos, fuego!

Fleur entrecerró los ojos mientras apuntaba y disparaba.

Darcy recibió el tiro en el hombro derecho, donde explotó y le cubrió el rostro de pintura roja.

-¡Diana! -Fleur lanzó el puño al aire y se puso a dar botes como un niño excitado, mientras pensaba que hacía siglos que no se divertía tanto. Al parecer, mientras enseñaba a Darcy a relajarse ella también estaba aprendiendo unas cuantas lecciones.

Pero su alegría pareció prematura cuando vio que Darcy giraba sobre sí mismo y caía al suelo, donde permaneció tumbado sin mover un músculo.

-¿Darcy? ¿Estás bien? -Fleur avanzó hacia él con el arma alzada, esperando que saltara y le disparara en cualquier momento. Sin embargo, cuanto más se acercaba más preocupada se sentía-. Deja de tomarme el pelo, Darcy. Esto no tiene gracia.

Para cuando llegó a su lado aún no había dado señales de vida. Se arrodilló junto a él.

«Que esté bien, por favor», rogó en silencio mientras alargaba una mano para tocarlo, a punto de llorar, aunque no entendía cómo era posible que hubiera resultado herido por una bala de pintura.

-¿Darcy? ¿Puedes oírme? -se inclinó hacia él y miró su rostro, esperando que abriera los ojos en cualquier momento y gritara «¡Te he pillado!»

Pero en lugar de ello permaneció tumbado, sin mover un músculo. Algo iba mal, y el cursillo de primeros auxilios que había hecho Fleur no la había preparado para la sensación de impotencia que se estaba apoderando de ella y que le estaba impidiendo pensar con claridad.

-Concéntrate -murmuró mientras le tomaba el pulso antes de acercar la mejilla a sus labios para comprobar si seguía respirando.

Suspiró aliviada al sentir su cálido aliento en la mejilla. Lo único que tenía que hacer era colocarlo en la posición adecuada y...

-¿Dónde estoy? -Darcy parpadeó y Fleur se sobresaltó, consciente de lo cerca que estaban. Los ojos azules de Darcy se centraron en ella con sorprendente claridad para una persona que acababa de estar inconsciente, y Fleur supo en aquel momento sin ninguna duda que había estado simulando.

Pero, antes de que pudiera apartarse, Darcy la rodeó con sus brazos.

-Has comprobado algunos de mis signos vitales, pero creo que has pasado por alto un par de ellos.

-¡Suéltame! -Fleur se retorció entre sus brazos, pues no quería reconocer lo a gusto que estaba sobre él.

-Empezando por éste -Darcy la tomó de la mano y le hizo apoyarla sobre su corazón, que latía con evidente fuerza-. Y no olvidemos esto -añadió antes de besarla suavemente en los labios.

-No creí que necesitaras el boca a boca -murmuró ella mientras él cambiaba el ángulo de su beso y apoyaba una mano tras su nuca para atraerla hacia sí.

-Siendo tú la enfermera, necesito todos los cuidados intensivos que puedas ofrecerme.

El beso fue creciendo de intensidad hasta que Darcy penetró con su lengua en la boca de Fleur y comenzó a acariciarla hasta volverla loca de deseo.

Ya ajena a todo pensamiento racional, Fleur se movió sobre él para disfrutar de su contacto mientras lamentaba no estar en un lugar más íntimo en el que pudieran dar rienda suelta a su pasión.

Debería haber sido ella la primera en recuperar la cordura e interrumpir el beso, pero fue Darcy quien se apartó mientras una sonrisa muy sexy curvaba sus labios.

-Cada vez empiezan a gustarme más y más estas clases que tienes preparadas para mí.

-¡Y tú empiezas a gustarme cada vez menos!

Fleur se puso en pie de un salto y empezó a sacudirse el polvo de la ropa sin atreverse a mirar a Darcy después de la mentira que acababa de decir.

-¿Qué he hecho? -pregunto él mientras se ponía en pie.

Fleur tuvo que contenerse para no volver a tumbarlo en el suelo.

-¿Te han contado alguna vez el cuento del niño que avisaba de que venía el lobo? ¡Me habías asustado, pedazo de zoquete !

-Sólo me estaba divirtiendo un rato -Darcy volvió a sonreír sensualmente-. Creía que eso era lo que querías que hiciera.

Fleur murmuró algo ininteligible en respuesta mientras se daba la vuelta. No entendía cómo había podido colarse con tanta rapidez por un tipo como Darcy. Tenía todas las características que no le gustaban en un hombre: era demasiado serio, demasiado conservador, demasiado sólido, demasiado viejo. ¡Hasta le recordaba a su padre!

¿Qué más daba que fuera atractivo, que tuviera un cuerpo magnífico y besara como un sueño? No le convenía, y cuanto antes dejara de jugar con fuego, mejor.

-Por cierto, tienes la cara cubierta de pintura. Deja que te limpie -Darcy sacó un pañuelo de su bolsillo con intención de limpiar el rostro de Fleur.

-¡Vete al diablo! -murmuró ella, y se alejó mientras una nueva sonrisa distendía el rostro de Darcy.

CAPÍTULO 6

DARCY entró en sus oficinas y, en lugar de dirigirse directamente a su despacho, como solía hacer, se encaminó hacia el mostrador de recepción.

-Buenos días, Sheree. ¿Cómo estás?

Sheree apartó la mirada del periódico que estaba leyendo y miró a Darcy sin ocultar su sorpresa..

-Estoy bien, señor Howard, ¿y usted?

-No podría estar mejor -Darcy sonrió-. Toma, prueba uno de éstos -dejó una bolsa con un bollo sobre el mostrador antes de encaminarse hacia su despacho-. Oh, y hoy puedes pasarme todas las llamadas.

Mientras cerraba la puerta del despacho se arriesgó a echar un vistazo a la recepcionista. Efectivamente, seguía mirándolo boquiabierta, lo que lo animó a seguir adelante con los cambios en su vida profesional.

«¿Y qué me dices de tu vida personal?»

Ignoró aquel pensamiento, pues no quería entrar en aquello. Fleur ya había causado suficientes estragos en su vida personal durante las pasadas semanas.

En aquel momento llamaron a la puerta.

-Adelante -Darcy echó un vistazo a su escritorio para disfrutar una vez más de su elegante y despejado escritorio. En cuanto al restó del despacho, había quedado aún mejor de lo que esperaba.

-Darcy, tengo los nuevos planes que... -Fleur se interrumpió mientras cerraba la puerta y miraba a su alrededor, asombrada-. ¡Vaya! ¿Cuándo han tenido lugar todos estos cambios?

-Durante el fin de semana. ¿Qué te parece?

Darcy contuvo el aliento mientras aguardaba la respuesta. Valoraba la opinión de Fleur más de lo que estaba dispuesto a admitir.

-¡Es fantástico! -Fleur recorrió el despacho para inspeccionar los grabados que había en la pared, el moderno mobiliario, el nuevo sistema de iluminación-. Por fin te has trasladado al siglo xxl. Estoy realmente impresionada.

Darcy se encogió de hombros para quitar importancia al cumplido, mientras por dentro estaba a punto de estallar de orgullo.

-Todo forma parte del plan.

Fleur lo miró cálidamente.

-No es fácil aceptar consejos de otros que puedan suponer un cambio de estilo de vida para el que los recibe, sin embargo tú has sido capaz de hacerlo, y además con espíritu deportivo. Deberías estar orgulloso de ti mismo.

Darcy trató de sonreír con modestia, pero su sonrisa reveló la satisfacción que le habían producido las palabras de Fleur.

-Gracias -dijo mientras señalaba a su alrededor-. Esto es sólo el comienzo. Espera a ver lo que tengo preparado.

-Ya estoy deseando verlo.

Darcy sonrió.

-Hablando de esperar, ¿cuándo vas a darme la tercera lección? Hace un mes que te gané jugando a la guerra de balas de pintura -y había revivido el beso que se habían dado cientos de veces. Estaba deseando que se repitiera, pero estando ambos desnudos y con Fleur sobre él, gimiendo su nombre.

-Hiciste trampas -replicó Fleur y, por el rubor que cubrió de inmediato sus mejillas, Darcy supo que ella tampoco había olvidado el beso.

-Todo está permitido en el amor y en la guerra.

Fleur abrió los ojos de par en par por un momento y Darcy habría jurado que estaba a punto de salir corriendo del despacho. Aunque había estado bromeando, le resultó desconcertante ver su reacción al escuchar la palabra «amor». Aunque Fleur era joven, sin duda tendría aspiraciones de enamorarse algún día y seguir adelante con todo: matrimonio, niños, hipoteca...

-Menos mal que en nuestro caso era la guerra, ¿no? -Fleur rió como si el incómodo momento que acababa de pasar no hubiera existido y se puso a rebuscar algo en su cartera de mano-. Y ahora, ¿qué tal si nos ponemos a trabajar?

Darcy trató de concentrarse en las cifras que había preparado Fleur, pero éstas se pusieron a bailar ante sus ojos mientras su atención se desviaba. Estaba deseando tocar a Fleur, apartar uno de sus díscolos rizos tras su oreja, hacer desaparecer su ceño fruncido. Respiró profundamente, lo que no ayudó, pues al hacerlo aspiró su perfume y volvió a recordar las pocas ocasiones en que había estado lo suficientemente cerca de ella.

Se sentía como un adolescente. Por las noches apenas podía dormir. Estaba deseando hacer el amor con ella, pero sabía que no podía precipitar las cosas. Tenía las manos atadas. Tras su encuentro con Mitch, Fleur se había ocupado de dejarle bien claro lo que pensaba sobre los hombres que pretendían ir demasiado deprisa.

Y aunque la deseaba más de lo que había deseado nunca a otra mujer, no era estúpido. Si Fleur quería que se tomara las cosas con calma, estaba totalmente dispuesto a hacerlo.

-¿Estás libre este fin de semana? -la pregunta surgió inesperadamente justo cuando Fleur empezaba a ponerlo al tanto de los últimos criterios empresariales para evaluar los márgenes de beneficios.

-Tal vez -dijo ella sin mirarlo.

-Quiero echar un vistazo a una nueva bodega y he pensado que tal vez estarías interesada en venir.

Hacía tanto tiempo que Darcy no invitaba a una mujer a salir que el temor a que rechazara su oferta le hizo sentarse en el borde de su asiento.

-Parece un buen plan -replicó ella en un tono más desenfadado del que le habría gustado percibir a Darcy, que esperaba más entusiasmo-. Aunque espero que no vayas a tratar de convertirte.

-¿De convertirte? -repitió él, perplejo.

-Yo trato de ayudar a que te relajes. Tal vez tú esperas que me transforme en una aficionada a los vinos, al arte y a las personas que visten de tweed.

Darcy trató de ignorar la decepción que le produjeron las palabras de Fleur.

-Como yo, quieres decir.

Fleur tuvo el detalle de ruborizarse antes de apartar la mirada.

-Nunca te he visto vestido de tweed.

-Si no quieres venir no hay ningún problema.

-Me apetece ir -dijo Fleur.

A pesar de sus esfuerzos por ocultar sus emociones de ella, Darcy no podía negar que la idea de pasar con Fleur un día entero alejado de la oficina resultaba realmente estimulante.

-Muy bien. Y ahora, ¿por dónde íbamos?

De manera que pensaba que sus aficiones eran anticuadas. Pensaba demostrarle que uno podía divertirse tanto en una bodega como en los sitios a los que lo había llevado ella. Incluso más, si dependía de él.

-Te has enamorado de él, ¿verdad?

Fleur apartó la vista de su café y miró a Liv con el ceño fruncido.

-No quiero hablar de ello.

-¡Pero es magnífico! Ya era hora de que hubiera algo de romance en tu vida.

-Por si no lo sabes, no soy la heroína de una de tus novelas.

Liv sonrió.

-Es obvio que no lo eres. Al menos ellas tienen más sentido común que tú. Cuando su príncipe azul aparece en escena, lo atrapan y no lo sueltan. pase lo que pase.

Fleur dio un sorbo a su café.

-¿Y si resulta que su príncipe azul no es tal?

Liv alzó las cejas.

-¡Pero Darcy es perfecto! ¿Por qué no te iba a convenir?

Fleur llevaba días haciéndose esa misma pregunta. Cuanto más tiempo pasaba con Darcy, más se colaba por él a pesar de sus obvias diferencias. No había duda de que Darcy parecía a veces un tanto estirado, pero eso le gustaba de él. Admiraba sus anticuados principios, su sentido de la responsabilidad. Había salido con hombres más jóvenes que vivían cada día como si fuera el último de su vida y siempre había acabado sufriendo. ¿Habría llegado la hora de probar con alguien distinto?

-Estoy asustada, Liv -admitió finalmente.

-¿Por qué piensas que él va a ir totalmente en serio?

Fleur asintió, sin sorprenderse por la perspicacia de su amiga.

-No quiero terminar como mi madre, atrapada en un matrimonio sin salida con un hombre que vivía su vida siguiendo una estricta rutina.

-Pero tú querías a tu padre.

-Sí, lo quería como padre, ¿pero te imaginas una relación a la larga con alguien así?

Liv la miró con evidente preocupación.

-¿De verdad se parece Darcy tanto a tu padre?

Fleur se encogió de hombros.

-Lo cierto es que no puedo responder a eso.

Lo único que sé es que tienen algunos rasgos de personalidad semejantes, y eso me asusta. ¿Por qué arriesgarme a mantener una relación con él si soy consciente de que no va a llegar a ninguna parte?

-¿Merece la pena saborear un poco la felicidad en lugar de no disfrutar en absoluto de ella?

Fleur terminó su café y movió la cabeza.

-Ojalá tuviera la respuesta a esa pregunta.

-Si en esta ocasión escuchas a tu corazón en lugar de a tu cabeza, todo irá bien -aconsejó Liv.

Fleur logró esbozar una sonrisa, con la esperanza de que su amiga tuviera razón.

Tumbada en la manta de picnic, Fleur cerró los ojos y disfrutó de los rayos de sol que se filtraban a través de las ramas del árbol de caucho bajo el que se hallaba. Podría acostumbrarse a aquella vida fácilmente si dejara a un lado sus reservas y aceptara lo que fuera que estaba sucediendo entre Darcy y ella. Había pensado en los consejos de Liv sobre vivir el momento y sabía que su amiga tenía razón en parte, pero...

-Espero que no sea la compañía lo que te está dando sueño -dijo Darcy junto a ella.

-No estoy dormida, sino relajada -Fleur entreabrió los ojos para mirarlo. Tenía un aspecto magnífico con sus pantalones cortos color caqui y el polo blanco que moldeaba su musculoso torso. Nunca lo había visto vestir de un modo tan desenfadado, y le gustaba.

-¿Puedo deducir de ello que el picnic y el vino han sido un éxito?

Fleur se frotó el estómago y gimió.

-No hace falta que busques cumplidos. Viendo todo lo que he comido, seguro que has podido deducir cuánto me ha gustado la comida.

-No hay nada malo en tener un buen apetito -el tono repentinamente ronco de Darcy hizo comprender a Fleur que no sólo estaba hablando de comida.

Aquél era el momento perfecto para hablar con él sobre su comportamiento, especialmente sobre aquellos seductores besos. Debería haberlo hecho hacía semanas, pero no se había atrevido a hacerlo. Darcy había dejado bien claro que la deseaba pero, ¿y ella? ¿Lo correspondía?

¡Desde luego que sí!

-Sólo estaba bromeando -dijo él.

Darcy abrió los ojos al sentir que le acariciaba la mejilla. La ternura que vio en su mirada estuvo a punto de hacer que se desmoronara.

-Tal vez ha llegado el momento de que dejemos de bromear -Fleur contuvo el aliento tras decir aquello, pero vio con alivio que Darcy no salía corriendo.

-Pensaba que pretendías que me relajara -dijo él, sonriente-, y ahora resulta que quieres que deje de bromear. No hay manera de acertar contigo.

-¿Consideras que hoy es un día de trabajo?

Darcy dejó de sonreír.

-No exactamente.

-¿Entonces, de qué se trata?

-De dos personas pasando el día juntos. Ni más, ni menos.

Fleur sabía que habría podido dejar el tema ahí, pero ya había ido demasiado lejos como para echarse atrás.

-Sí, pero en esta ocasión me has invitado tú. No es como las otras veces que hemos salido, cuando mi intención era demostrarte algo.

Fleur supo que había metido la pata en cuanto cerró la boca, pues la expresión de Darcy pasó de la relajación a la hostilidad en un segundo.

-Si no te hubiera contratado para resolver los problemas de mi empresa, ¿habrías salido conmigo?

Fleur sintió que su corazón se encogía, pero no podía mentir a Darcy.

-Probablemente no -al ver la desolación que reflejó la mirada de Darcy, sintió el impulso de justificar sus palabras-. Somos demasiado diferentes. Nuestros puntos de vista son totalmente opuestos. No funcionaría.

-¿Qué no funcionaría?

-Nosotros -Fleur no sabía si Darcy estaba siendo obtuso a propósito o si es que disfrutaba haciéndole sufrir.

Él se pasó una mano por el pelo.

-¿Has escuchado alguna vez el viejo dicho de que los opuestos se atraen? ¿0 al mencionarlo sólo estoy haciendo palpable una vez más mi edad?

-No voy a negar que compartimos una atracción, pero tengo la sensación de que tú quieres algo más. ¿Te bastaría con una aventura?

Darcy rió con amargura y apartó la mirada

-A fin de cuentas soy un hombre, ¿no?

-También eres un hombre perseverante y anticuado. Sin embargo, yo no estoy dispuesta a renunciar a mi libertad por nadie - «ni siquiera por alguien como tú», se contuvo de añadir Fleur.

-¿Crees que mantener una relación significa renunciar a tu libertad?

Fleur asintió.

-No lo creo. Lo sé.

-Veamos si lo he entendido. No estás interesada en mantener una relación seria conmigo, pero sí una aventura. ¿Es así?

Fleur se sintió atrapada al escuchar la pregunta de Darcy. ¿Cómo podía contestar que sí sabiendo que cuanto más tiempo pasaran juntos más se enamoraría de él? Y lo último que quería era enamorarse perdidamente. La angustia y el dolor que conllevaba el amor no merecían la pena.

Sin embargo, si contestaba que no, Darcy seguiría sometiéndola a un interrogatorio implacable para averiguar qué motivaba su comportamiento.

-¿Es así, o no? -insistió él.

-Eh... sí, supongo que sí.

-No hace falta que te muestres tan entusiasmada.

Al percibir el tono sarcástico de Darcy, Fleur lamentó haber iniciado aquella conversación.

-Muy bien. Que sea como tú quieres, Fleur -dijo él mientras se ponía en pie y le ofrecía su mano para que hiciera lo mismo-. Pero recuerda esto: pase lo que pase, eres tú la que se lo ha buscado.

Fleur encendió la lámpara de su escritorio. No había tenido intención de trabajar hasta tan tarde, pero cuando había oído la voz de Darcy en el pasillo había permanecido oculta en su oficina hasta que se había ido, decidida a evitar encontrarse con él. Y una vez allí había decidido trabajar un poco, aunque trabajar era lo último que le apetecía el jueves por la tarde.

¡Cómo había cambiado! Normalmente habría estado de juerga por la ciudad con Liv, visitando los lugares de moda tras haber comido en algún restaurante. Pero desde que había empezado aquel trabajo solía quedarse en casa por las noches viendo alguna película. ¡Patético!

¿Estaría empezando a parecerse a Darcy? ¡Aquella posibilidad sí que daba miedo! Afortunadamente, Darcy se había mantenido alejado de ella desde el día que la había invitado a la bodega, cosa que agradecía. Aunque lo cierto era que Liv le había dicho que había perdido la chispa y Billy hubiera dejado de flirtear con ella en el café porque decía que ya no sonreía.

¿Y qué más daba? Si aquello era lo que necesitaba para conservar su corazón y su independencia, que así fuera.

Se frotó los ojos y trató de concentrarse en las cifras que tenía ante sí.

-¿Qué hace una chica como tú encerrada aquí un jueves por la tarde?

Fleur alzó la mirada y sonrió.

-Hola, Sean. No te había oído.

-Eso se debe a que te has vuelto una obsesa del trabajo, como mi hermano.

-¡De eso nada! -Fleur hizo señas para que Sean pasara-. Entra y distráeme.

Sean le dedicó un guiño y se sentó frente a ella.

-Es la mejor oferta que me han hecho en mucho tiempo. ¿Cómo va todo?

-No va mal.

-Así de bien, ¿eh?

Fleur irguió los hombros, decidida a no permitir que Sean viera lo mustia que se sentía.

-El trabajo es magnífico. No tardaré en terminar y lograr que Innovative Imports vuelva a ser una empresa a tener en cuenta en el mercado.

-No estaba hablando del trabajo -dijo Sean sin apartar la mirada de ella.

Fleur jugueteó con el dobladillo de su falda sin animarse a mirarlo.

-¿Es que hay algo más?

-Ya sabes a qué me estoy refiriendo. A ti. A mi hermano. A lo que parece haber entre vosotros.

El corazón de Fleur se encogió. ¿Serían tan obvios sus sentimientos por Darcy? Y si Sean lo sabía, el resto del personal de la empresa también lo sabría. ¿Cómo iba a proyectar una imagen realmente profesional cuando probablemente se estaban riendo a sus espaldas?

Miró a Sean con la esperanza de que creyera lo que estaba a punto de decir.

-No hay nada entre nosotros. ¿De dónde te has sacado esa idea?

Sean rió.

-Puede que no sea Einstein, pero sé ver lo que tengo delante de mí. Mi hermano, que hace años que no sale con nadie, se pasa el día deambulando y pensando en las musarañas y tú prácticamente te iluminas cada vez que lo ves. Así que, disculpa que haya logrado encajar las piezas.

Fleur negó con la cabeza.

-Estás equivocado.

-¿Tú crees?

Tal vez porque ya era tarde, o tal vez porque estaba cansada, Fleur sintió el repentino impulso de confiar en Sean.

-De acuerdo, puede que haya algo entre nosotros, pero creo que no va a ninguna parte y probablemente es mejor así. Somos demasiado diferentes.

-Sí, lo cierto es que no puedo entender que estés interesada en un viejo fósil como él.

-No es tan viejo

Al ver que Fleur saltaba al instante en defensa de Darcy, la sonrisa de Sean se ensanchó.

-Entonces, ¿cuál es el problema?

-Que Darcy quiere todo el paquete y yo no puedo dárselo.

Sean alzó una ceja.

-¿Le has dicho eso?

Fleur se encogió de hombros.

-No estoy interesada en el asunto de «hasta que la muerte nos separe». Necesito mi independencia y Darcy necesita un compromiso. En cuanto a lo demás... ¿por qué iniciar algo que no voy a poder terminar?

-Parece un asunto serio -dijo Sean, desconcertado-. Si puedo hacer algo... -se levantó, rodeó el escritorio y apoyó una mano en el hombro de Fleur.

-Gracias, Sean -Fleur apoyó la cabeza contra la mano de Sean. No entendía cómo era posible que dos tipos tan estupendos como Darcy y Sean siguieran solteros.

-Vaya, vaya, vaya. Qué imagen tan íntima. Aprecio que mi plantilla trabaje horas extra, ¿pero no os parece que esto es llevar las cosas un poco al extremo?

Fleur alzó la cabeza mientras Darcy entraba en el despacho con cara de pocos amigos.

-Tranquilo, Darcy -dijo Sean mientras apartaba despreocupadamente la mano del hombro de Fleur. Darcy hizo caso omiso de su hermano y dedicó una mirada a Fleur que heló la sangre de ésta en sus venas.

-Vete, por favor, Sean. Necesito hablar con Fleur a solas.

-No digas que no te lo he advertido -murmuró Sean mientras se encaminaba hacia la puerta, y Fleur se preguntó si le estaba hablando a ella o a Darcy.

Sin embargo, aquél pareció el menor de sus problemas cuando Darcy cerró de un portazo y se volvió hacia ella.

CAPÍTULO 7

QUERÍAS verme por algo en particular? Fleur susurró aquella pregunta en un tono tan suave e inocente que Darcy sintió al instante que la sangre ardía en sus venas. ¡Como si no hubiera tenido ya suficiente con ver la mano de Sean apoyada sobre ella!

-¿A qué ha venido eso? -cruzó la habitación de dos zancadas y se detuvo ante el escritorio, con la esperanza de que la respuesta de Fleur no lo enfureciera aún más.

-Sean y yo trabajamos aquí. Estábamos hablando -Fleur se cruzó de brazos y lo miró con gesto impenetrable.

-¡Te estaba tocando! -aquellas palabras sonaron ridículas incluso a oídos de Darcy, pero ya no pudo retirarlas.

Para su sorpresa, Fleur se puso en pie, apoyó ambas manos sobre el escritorio y se inclinó hacia él.

-Eres mi jefe, no mi guardián, y no necesito que entres aquí sacando ridículas conclusiones. Olvídalo, ¿de acuerdo?

A pesar del tenso ambiente, Darcy no pudo evitar admirar del fuego de Fleur, su tenacidad. Estaba muy atractiva con sus oscuros ojos destellando y su sensual boca fruncida en un gesto de desaprobación. Nunca se había sentido tan tentado a besar aquellos deliciosos labios...

Como si hubiera leído los pensamientos de Darcy, Fleur se apartó un poco.

-¡Eres increíble!

-No, no lo soy. Sólo soy un hombre que está loco. Loco por ti -Darcy recorrió la escasa distancia que los separaba en un instante y tomó los labios de Fleur en los suyos como si quisiera probar algo.

El beso no fue precisamente una delicada seducción, una sutil persuasión. Y, en el instante en que sus labios se tocaron, Fleur temió arder.

Debería haber luchado, resistido, pero en lugar de ello se aferró a las solapas de su chaqueta y lo atrajo hacia sí.

-Oh, diablos -murmuró él cuando se apartó unos momentos después con expresión anonadada.

Era el momento ideal para retirarse, murmurar algo sobre las hormonas y reírse de la situación. Sin embargo, Fleur no hizo ninguna de aquellas cosas.

En lugar de ello, apoyó las manos contra el pecho de Darcy para sentir el calor que emanaba de él y luego fue deslizándolas por su torso hasta la cintura de sus pantalones, sorprendida por su propia audacia e impulsada por una fuerza que le hizo acercarse aún más a él.

-Fleur, esto es...

-Celestial -susurró ella mientras dejaba un rastro de besos en la mandíbula de Darcy antes de alcanzar sus labios y tomar el inferior entre los suyos para mordisquearlo con delicadeza.

Aunque nunca había tomado lecciones de seducción, dedujo que estaba haciendo un buen trabajo cuando Darcy dejó escapar un gemido a la vez que la tumbaba sobre el escritorio, donde devoró su boca como un hombre hambriento, un hombre privado de lo esencial para sobrevivir.

Fleur respondió a aquel asalto con auténtica pasión y deslizó las manos febrilmente por su cuerpo, hasta que la temperatura que generaron entre ambos pareció a punto de derretirlos.

-Creo que esto no es buena idea -murmuró él mientras besaba el rostro de Fleur antes de descender hacia su garganta.

Fleur nunca había sido besada de aquel modo y supo que sólo aquel hombre podría saciar el profundo anhelo que estaba despertando en su cuerpo.

Echó la cabeza atrás para facilitarle el acceso a las zonas más sensibles de su cuello.

-En ese caso, deja de pensar -murmuró.

Darcy mordisqueó y lamió su piel y la excitación de Fleur alcanzó niveles casi insoportables. Cuando notó que empezaba a bajarle la cremallera del vestido a la vez que volvía a besarla en los labios, su sentido común irrumpió en escena.

A pesar de que estaba deseando terminar lo que habían empezado, interrumpió el beso.

-Éste no es el momento ni el lugar adecuado -murmuró.

Darcy suspiró y apoyó su frente contra la de ella.

-Tienes razón.

-¿Por qué tienes que ser siempre tan razonable?

-Uno de los dos debe serlo -Darcy se apartó de Fleur y dio un paso atrás, como si quisiera mantener las distancias-. Siento lo que ha pasado. No volverá a suceder.

Por algún motivo inexplicable, los ojos de Fleur se llenaron de lágrimas cuando se volvió para tomar su bolso. A fin de cuentas había sido ella la que había querido que pararan, ¿no? Pero tenía la sensación de haber cometido un gran error.

Y, lo que era aún peor, Darcy se estaba comportando como si diera igual, como si el encuentro más apasionado que Fleur había tenido con un hombre en su vida no hubiera significado nada.

Mientras buscaba un pañuelo en su bolso, Darcy apoyó una mano en su brazo.

-He dicho que lo sentía. Olvidemos todo el asunto, ¿de acuerdo?

-Para ser un tipo listo, a veces puedes ser realmente obtuso -espetó Fleur, que a continuación salió del despacho sin mirar atrás.

Fleur gimió mientras volvía a pulsar el botón de su contestador.

-Hola, pétalo. Soy tu padre. Sólo quería asegurarme de que vas a venir a casa el próximo fin de semana para el aniversario de tía Ruby. Todo el mundo está deseando verte. Ha pasado demasiado tiempo, cariño. Hasta el fin de semana.

Había escuchado el mensaje justo cuando pensaba que las cosas no podían empeorar.

Se tumbó en el sofá y cerró los ojos. Ojalá tuviera una excusa verosímil para no acudir a su casa. Pero ya había evitado las tres últimas reuniones familiares en la pequeña población en que aún residía la mayoría de su familia y no creía que fueran a tolerar que se ausentara por cuarta vez.

-Magnífico. Eso es justo lo que necesito -murmuró, consciente de que su presencia provocaría los comentarios de siempre de sus padres.

«¿Cuándo piensas casarte, cariño? ¿Has encontrado ya al hombre adecuado? No esperes demasiado a tener hijos. Ya va siendo hora de que sientes la cabeza...»

Aquel había sido uno de los principales motivos por los que había escapado a Melbourne y se había centrado totalmente en sus estudios; cualquier cosa con tal de alejarse del monótono zumbido de su aburrida familia.

Cada vez que la palabra «aburrido» cruzaba su mente recordaba sus conversaciones con Darcy y cómo lo había acusado de ser aburrido.

Pero aquella noche le había demostrado que estaba muy lejos de ser aburrido en el terreno sexual. Habían generado suficiente calor entre ambos como para que el despacho hubiera ardido. Pero, como era de esperar, Darcy se había echado atrás, dejándola totalmente frustrada.

De acuerdo, tal vez estaba siendo un poco injusta. Había sido ella la que había interrumpido la situación, no él, a pesar de que había perdido la cabeza en el ardor del momento y le había dado lo mismo lo que pudiera suceder después. ¡Pero eso no significaba que Darcy hubiera tenido que estar obligatoriamente de acuerdo con ella!

-¡Maldita sea! -murmuró mientras tomaba un cojín y se ponía a golpear, frustrada más allá de lo concebible.

Si Darcy pudiera ver lo irritantemente razonable que podía llegar a ser, tal vez se relajaría lo suficiente como para que pudieran disfrutar de su mutua compañía sin pensar por adelantado en las consecuencias.

Pues aquélla era una de las conclusiones a las que había llegado Fleur tras varias semanas de introspección; a pesar de que en el despacho se había acobardado en el último momento, había decidido olvidar su cautela y dejarse llevar por la pasión que Darcy era capaz de estimular en ella con una sola mirada. Se enorgullecía de su moderno punto de vista respecto a la vida, de manera que, ¿por qué no alentar una aventura para luego dejarla atrás cuando hubiera acabado? Después de todo, si entraba en aquello con los ojos bien abiertos no tenía por qué sufrir demasiado. Y si a Darcy le bastaba con una aventura, ¿por qué no seguir adelante con ella?

De pronto se irguió en el sofá y apartó a un lado el cojín mientras una idea cruzaba su mente.

Si Darcy pudiera ver lo excesivamente sensato y prudente que era...

¿Y qué mejor manera de demostrárselo que hacerle ver una potencial imagen de sí mismo en su padre... y conseguir de paso que su familia la dejara en paz de una vez? Si Darcy viera a sus padres en persona, tal vez la comprendería mejor y entendería por qué quería que su relación fuera lo más alejada posible de aquélla. Y, tal vez, sólo tal vez, ellos podrían tener una oportunidad después de todo.

Por no añadir la ventaja añadida de contar con su compañía para ella sola durante el fin de semana, en la habitación de un hotel, sin espacio para echarse atrás...

Repentinamente sonriente, descolgó el teléfono y marcó el teléfono de casa de sus padres

-No me había dicho que eras una chica de campo.

-No me lo habías preguntado -Fleur miró de reojo a Darcy mientras éste se concentraba en la carretera. Le gustaba cómo conducía, con una relajada competencia que le hacía sentirse segura.

-Seguro que hay un montón de cosas que desconozco sobre ti.

-No te preocupes. Mi familia te pondrá al día -Fleur gimió interiormente, consciente de que el fin de semana iba a ser una tortura para ella, pero alegre a pesar de todo por la oportunidad que se le había presentado de llevar adelante sus planes para Darcy.

Él rió.

-Estoy deseando llegar. Aunque tú no pareces especialmente entusiasmada.

-Ya te he advertido. Van a sacar toda clase de conclusiones sobre nosotros y a mi no van a dejar de sacarme los colores -si la curiosidad de su padre por teléfono había sido indicio de ello, a Darcy le esperaba un rato más duro de lo que imaginaba.

-No te preocupes por mí. Sabré manejarlos. ¿Y tú?

-Pero no te dediques a alentarlos, ¿de acuerdo?

-¿Acaso crees que sería capaz de hacer algo así? -preguntó Darcy con una sonrisa de oreja a oreja.

-¡Desde luego que sí! -Fleur rió. Le encantaba la especie de camaradería que había ido surgiendo entre ellos a lo largo de la semana anterior.

Había supuesto que las cosas se complicarían después de su encuentro en el despacho, pero, sorprendentemente, Darcy había parecido tan dispuesto como ella a evitar el tema. Y cuando lo había invitado a ir a visitar a su familia, había aceptado encantado. ¿Esperaría poder retomarlo donde lo habían dejado en la oficina?

Ella esperaba que así fuera, desde luego, y Liv la había azuzado diciendo que era una situación ideal para seducirlo. Pensaba hacer todo lo posible para comprobar cómo podría afectar un poco de romance.

De hecho, había planeado reservar una habitación en un motel, apagar la voz de su razón y dejar que Darcy la encendiera con aquellos besos que tan bien sabía dar.

Pero sus planes se habían visto cercenados en seco. A pesar de que ya había hecho la reserva en un motel cercano, sus padres no habían querido ni oír hablar de ello y habían insistido en que podían quedarse en su casa. En habitaciones separadas, por supuesto.

Había cancelado la reserva de mala gana y su sueño de demostrar a Darcy lo liberada que podía ser se había evaporado en el aire. No le iba a quedar más remedio que demostrarle lo que quería enfrentándolo a las arcaicas ideas de sus padres, con la esperanza de que hiciera justo lo contrario y corriera a refugiarse entre sus brazos durante el tiempo que les quedara tras regresar a Melbourne.

-¿Es ése el desvío? -Darcy señaló un buzón que se hallaba junto a la carretera y rió-. De manera que perteneces a la familia Adams, ¿no?

Fleur movió la cabeza mientras un montón de recuerdos invadían su mente.

-No puedo creer que no hayan cambiado aún ese buzón. En el colegio solían burlarse de mí todo el rato diciendo que en mi familia éramos todos monstruos y bichos raros.

-Te he visto en tus peores momentos, ¡y lo cierto es que no resulta especialmente agradable! -bromeó Darcy.

Ella le golpeó juguetonamente el brazo.

-Espera a ver a mi madre por la mañana con el pelo lleno de rulos y su bata rosa de felpilla. ¡Puaj!

-¿Aún usan rulos las mujeres?

-Dímelo tú. Esa costumbre es más o menos de tu época, ¿no?

En lugar de reprender a Fleur, como habría hecho unas semanas antes, Darcy rió.

-No tiene nada de malo pertenecer a la época adecuada. Soy como el bueno vino, que mejora con los años.

-Sí, pero si permaneces en la bodega demasiado tiempo, te estropearás.

Darcy detuvo el coche bajo la sombra de un eucalipto, se volvió hacia ella y le acarició la mejilla.

-No te preocupes por eso. Estoy a punto de salir.

El corazón de Fleur latió más deprisa al escuchar aquello.

-Promesas, promesas -dijo, y volvió la cabeza hasta rozar con sus labios el pulgar de Darcy.

Él captó la sugerencia y le acarició el labio inferior con el pulgar a la vez que la tomaba por la barbilla con los demás dedos.

-Los viejos como yo sabemos mantener una promesa. ¿No lo sabías?

-Cuento con ello -Fleur entreabrió los labios, acarició con la lengua el pulgar de Darcy y vio con sumo agrado cómo se dilataban sus pupilas. Nunca en su vida había sido tan descarada, aunque, por la expresión de Darcy, supo que le estaba gustando.

Darcy gimió, cerró los ojos un momento y apoyó la cabeza contra el reposacabezas del coche.

-¿Tienes idea de lo que me haces?

-Tendrás quee explicármelo detenidamente -contestó Fleur, y mordisqueó el dedo de Darcy un momento más antes de dejar caer su mano precipitadamente. Aunque le habría gustado continuar, acababa de ver a sus padres avanzando rápidamente hacia el coche-. Me temo que ha llegado la hora de la verdad -dijo a la vez que señalaba en dirección a ellos y hacía una mueca.

Desde luego, debía reconocer que Darcy tenía clase. Aunque Fleur quería a sus padres, no podía soportar estar en su presencia durante más de media hora seguida. Sin embargo, allí estaba Darcy, escuchando atentamente los comentarios de su padre sobre el equipo de fútbol local y el interminable parloteo de su madre sobre la asociación de mujeres a la que pertenecía, por no mencionar varias perspicaces preguntas intercaladas en la conversación para tratar de averiguar sus «intenciones».

-Pétalo, cuando Darcy y tú hayáis terminado de tomar vuestro té, supongo que querréis refrescaros y descansar un rato -el padre de Fleur la llamaba pétalo desde siempre; pensaba que era divertido, un juego de palabras referente a su nombre. Pero a ella no le hacía mucha gracia.

-Buena idea papá -Fleur, que estaba deseando refugiarse en su cuarto, prácticamente se puso en pie de un salto.

-Respecto a vuestro alojamiento... -su padre parecía reacio a abordar el tema.

Una vez más, Darcy acudió en ayuda de Fleur.

-Lo último que querría sería molestar, señor Adams. No me importaría en lo más mínimo tomar una habitación en el motel local.

El padre de Fleur suspiró, aliviado.

-Gracias, Darcy. Lo cierto es que la casa está un poco abarrotada y...

-¿Te importaría que Fleur fuera también al motel? -interrumpió su esposa, y todos se volvieron a mirarla-. Nuestra casa no es especialmente grande y viene tanta familia que me temo que ya no queda sitio. ¿Te importaría no dormir aquí, cariño?

Fleur trató de no quedarse boquiabierta mientras veía el rubor que cubría las mejillas de su madre y el brillo de sus ojos. Si no la hubiera conocido tan bien como la conocía habría jurado que estaba tratando de concederles un poco de intimidad.

-¡Florence!

El tono escandalizado de su padre hizo entrar a Fleur en acción.

-No te preocupes, mamá. Darcy y yo nos quedaremos en el motel -tras abrazar a su madre pellizcó cariñosamente la mejilla de su padre-. Nos vemos en la fiesta, papá -añadió mientras miraba a Darcy por encima del hombro de su padre y señalaba con la vista la puerta con la esperanza de que captara el mensaje.

Y afortunadamente lo captó.

-Ha sido un placer conocerlos -dijo Darcy rápidamente-. Nos vemos en la fiesta.

A continuación estrechó la mano del padre de Fleur, que seguía con aspecto de estar a punto de sufrir un ataque, y besó a Florence en la mejilla.

Fleur logró contener su euforia mientras salían pero, una vez en el coche, dejó escapar un grito de triunfo.

Darcy la miró, sonriente.

-Parece que vamos a estar solos, pequeña.

CAPÍTULO 8

FLEUR contuvo el aliento mientras avanzaba hacia el mostrador de recepción del motel Springwood tratando de mostrarse muy segura de sí misma. Pero lo cierto era que las rodillas le temblaban ante la perspectiva de pasar la noche con el hombre que había logrado trastocar su bien ordenado mundo desde el momento en que lo había conocido.

Desde que lo había invitado a pasar allí aquel fin de semana no había dejado de preguntarse si estaría haciendo lo correcto. ¿Sacaría Darcy más conclusiones de las debidas?¿Y si ella se colaba por él más aún de lo que ya estaba? Pues, a pesar de su empeño en mantener su independencia y en no implicarse en una relación que pudiera acabar en un matrimonio como el de sus padres, sabía que Darcy tenía el poder de socavar su determinación.

Lo que estaba claro era que debía sentirse bastante confuso aunque, si tenía algo de sentido común, probablemente ya sabría que las maquinaciones de la mente femenina no podían explicarse desde un punto de vista meramente lógico.

Fleur ya le había puesto sobre aviso respecto a lo anticuados que eran sus padres, sobre todo en lo referente a los arreglos para dormir, pero había comprobado con desilusión que no parecía haberle importado en lo más mínimo.

Pero, por algún extraño giro del destino, su madre parecía haber entrado de pronto en el siglo XXI y casi los había echado de su casa para que fueran al motel. Y aunque Fleur no lograba entender qué la había impulsado a comportarse así, había hecho el trayecto hasta el motel en tiempo récord... por si su padre salía tras Darcy con una escopeta.

Aunque por dentro estaba temblando, trató de mostrarse muy relajada cuando finalmente apareció el propietario del motel.

-Tenía una reserva que fue cancelada a comienzos de semana y quería saber si aún seguiría disponible la habitación.

-¿Fleur Adams? Eres la pequeña de Flo y Maurie, ¿no?

-Así es. ¿Sigue libre la habitación?

El dueño asintió.

-Por supuesto. ¿Quieren subir ahora mismo?

Fleur miró a Darcy.

-¿Qué te parece?

-Me parece muy buena idea -Darcy trató de hablar con mucha calma, cuando en realidad estaba deseando tomar a Fleur en brazos y subir con ella corriendo a su habitación.

Su habitación. El mero hecho de pensar en ello resultaba increíblemente excitante. ¿Qué tenía aquella mujer que apenas podía contenerse? Era muy guapa, desde luego, pero había mucho más; su animada personalidad, su capacidad de reírse de sí misma y de divertirse la convertían en una dama muy especial.

Y tenía intención de dejarle muy claro aquel fin de semana lo que significaba para él.

Mientras subían notó las miradas del propietario del motel, que parecía reprocharle que estuviera a punto de arruinar la reputación de la virgen del pueblo. Y probablemente debería sentirse un poco culpable por ello; a fin de cuentas, la noticia de que la hija pródiga había regresado a Springwood con un carcamal a remolque y que habían compartido una habitación del motel se extendería como un reguero de pólvora.

Pero la culpabilidad era el sentimiento más alejado de su mente cuando Fleur cerró la puerta de la habitación en las narices del propietario del hotel y se volvió hacia él.

-Ya está -dijo con expresión triunfante.

-¿Me he perdido algo? -preguntó Darcy mientras dejaba el equipaje en el suelo.

-Tu reputación en Springwood va a quedar arruinada -Fleur logró hablar con expresión seria, aunque las comisuras de sus labios se empeñaban en sonreír.

-No es mi reputación lo que me preocupa -dijo Darcy mientras observaba atentamente su rostro en busca de algún indicio de incomodidad.

-No te preocupes por la mía. Si me importara algo lo que pensara la gente de aquí sobre mí, no habría reservado una sola habitación.

-¿Y tu familia?

Fleur se cruzó de brazos y dejó de sonreír.

-Ya no vivo bajo su techo, de manera que puedo hacer lo que quiera.

Darcy se acercó a ella y apoyó una mano en su hombro.

-¿Y a qué viene esa actitud rebelde?

-No es una actitud -Fleur se encogió de hombros para librarse de la mano de Darcy y se puso a juguetear con la cremallera de su bolso.

Por el tenso lenguaje de su cuerpo, Darcy comprendió que debía mostrarse cauteloso.

-Apenas conozco a tus padres, pero es bastante evidente que te quieren. ¿Por qué te pones tan a la defensiva con ellos?

-Yo soy la psicóloga, no tú -espetó Fleur a la vez que abría le bolso con más fuerza de la necesaria-. Además, no entenderías. Eres como ellos -añadió en un murmullo

Aquel comentario molestó a Darcy. ¿Seguiría viéndolo Fleur como un tipo aburrido apegado a sus costumbres? Y si era así, ¿por qué lo había invitado a pasar el fin de semana con ella?

Se encaminó hacia la puerta moviendo la cabeza.

-Voy a dar un paseo.

-Bien -dijo Fleur, tensa, antes de ignorarlo.

-¿Salimos para la fiesta a las siete?

-Si no te importa, nos vemos dentro de un rato en recepción -contestó Fleur sin mirarlo-. He prometido a mamá que iría un poco antes para ayudarla con la comida.

-De acuerdo -Darcy cerró con suavidad, aunque le habría gustado dar un portazo.

Al parecer, su fin de semana romántico se había ido al garete.

Fleur sabía que había reaccionado exageradamente ante la pregunta que le había hecho Darcy en el hotel, pero no había podido remediarlo. Estar de vuelta en Springwood ya era bastante malo, pero que Darcy hubiera tratado de analizar los motivos de su comportamiento ya había sido demasiado.

Había tratado de mostrarse tranquila, pero había acabado por comportarse como una cría caprichosa, y lo único que había logrado había sido que Darcy se fuera de la habitación. Después habían tenido que pasar la tarde juntos, sorteando todaa clase de preguntas y veladas indirectas sobre su relación, preguntas a las que Darcy había respondido con aplomo pero que a ella le habían hecho apretar los dientes.

En cuanto a los discursos que habían tenido lugar para celebrar el aniversario... cuando tía Ruby se había puesto en pie y había tomado de la mano a tío Jack para reiterarle su amor tras cincuenta años de matrimonio, había mirado fijamente a Fleur y había murmurado que no podía haber mayor bendición en la vida que aquélla, y que pensaba que los jóvenes de hoy en día debían examinar cuidadosamente sus prioridades.

Casi todos los presentes habían vuelto la cabeza para mirar a Fleur, que había rogado para que se la tragara la tierra. Afortunadamente, Darcy le había estrechado cariñosamente la mano y ella le había dedicado una sonrisa de gratitud a la vez que se preguntaba qué habría hecho para merecer un tipo como aquél.

-Vámonos de aquí -dijo, con la esperanza de que su mirada transmitiera el mensaje que pretendía y preguntándose cómo reaccionaría Darcy después de cómo lo había tratado en el hotel.

-Parece que la fiesta ya está decayendo -murmuró él junto a su oído.

Fleur sonrió y arqueó una ceja.

-Al contrario. La fiesta está a punto de empezar.

Los ojos de Darcy revelaron su sorpresa, pero enseguida se oscurecieron.

-Vámonos -dijo a la vez que apoyaba una mano en la espalda de Fleur y la empujaba con delicadeza hacia la puerta.

Regresaron al hotel caminando, tomados de la mano.

-Gracias por haberme acompañado esta noche -dijo Fleur, que se sentía tan nerviosa que no sabía muy bien qué decir.

-Gracias por haberme invitado.

La educada respuesta de Darcy no facilitó las cosas. Fleur volvió a sentirse como cuando era una adolescente tímida e ingenua. Caminar por la calle principal de Springwood con Darcy le hizo recordar la primera cita que tuvo, cuando Nick Davey la tomó de la mano y trató de besarla al final de la tarde, dejándola totalmente desconcertada.

Extrañamente, en aquellos momentos se sentía igual, lo que supuso un acicate para seguir adelante con lo que tenía planeado.

Darcy se detuvo a la entrada del motel

-Hace una noche preciosa -murmuró-, pero no tan preciosa como tú.

Miró a Fleur sin ocultar su pasión y ella sintió que sus nervios aumentaban.

-Gracias. ¿Qué te parece si subimos? -preguntó con aparente despreocupación, como si estuviera acostumbrada a invitar a hombres a su dormitorio cada noche de la semana.

Darcy asintió y le estrechó la mano con más fuerza antes de atraerla hacía su costado para pasar un brazo por sus hombros. Subieron las escaleras en silencio mientras Fleur sentía el revoloteo de innumerables mariposas en su estómago.

-¿Estás segura de que es esto lo que quieres? -preguntó Darcy una vez que estuvieron en el dormitorio.

Fleur nunca se había sentido tan insegura de nada en su vida, pero se sentía muy a gusto con Darcy, como si fuera la cosa más natural del mundo. Quería ser feliz, merecía ser feliz, y había llegado el momento de arriesgarse y ver qué pasaba.

Rodeó el cuello de Darcy con sus brazos y lo miró a los ojos.

-Déjate de cortesías, Darcy. Al menos por esta noche.

Una sonrisa cargada de promesas curvó los labios de Darcy y Fleur cerró los ojos al anticipar el beso que iba a darle. Pero la sorprendió deslizando la punta de un dedo por su frente, su nariz, sus labios, su barbilla y su cuello hasta detenerlo en el comienzo de su escote.

Su respiración se agitó cuando notó que le desabrochaba el primer botón, y sus miembros se volvieron más pesados mientras una oleada de deseo recorría su cuerpo.

-Llevo toda la noche deseando hacer esto -murmuró Darcy mientras seguía desabrochándole la blusa con infinita paciencia mientras dejaba con sus labios un rastro de fuego entre el lóbulo de la oreja y los labios de Fleur.

Ella suspiró cuando finalmente sintió el contacto de las manos de Darcy sobre su piel a la vez que la besaba en los labios. Anhelaba sentirlo contra sí, saborearlo, disfrutar de aquella noche juntos.

Como si hubiera sentido su necesidad, Darcy profundizó el beso mientras desabrochaba el cierre de su sujetador. Fleur se estremeció cuando tomó sus pechos en las manos y comenzó a acariciarle delicadamente los pezones con los pulgares. Se arqueó hacia él como si no pudiera esperar... ¡y eso que acababan de comenzar!

Darcy apartó sus labios de ella para mirarla con una mezcla de evidente deseo y diversión.

-Si te apetece hacer lo que quieras conmigo, adelante. No te detendré.

-Gracias por el voto de confianza -dijo Fleur, que de inmediato le quitó la camisa para admirar su poderoso torso y explorarlo con sus manos y su boca.

Finalmente, sin poder contenerse, Darcy gimió y la estrechó contra sí. Al sentir el roce del vello de su pecho contra los pezones, el deseo de Fleur se acrecentó.

-Me estás volviendo loco -murmuró él mientras la llevaba hacia la cama sin apartarse de ella.

-Pero tienes la suerte de que soy psicóloga -murmuró Fleur contra su cuello-. Y pienso tener una sesión realmente privada contigo para curarte.

CAPÍTULO 9

DARCY ya estaba totalmente seguro. Se había enamorado perdidamente de Fleur y la noche anterior habla sellado aquel sentimiento. Habían hecho el amor repetidamente. El apetito insaciable de Fleur lo había vuelto loco, y su intención de tomarse las cosas con calma se había esfumado en cuanto habían empezado a acariciarse.

Nunca había conocido a una mujer tan en sintonía con su propio cuerpo y sus necesidades... y eso lo había asustado. Mucho. Aunque Fleur no le había dado tiempo de pensar en ello por la noche, al despertar se había sentido lleno de dudas. No entendía qué podía ver una mujer como ella en un tipo como él. Y el comportamiento de Fleur desde entonces no había servido precisamente para tranquilizarlo.

Mientras él estaba dispuesto a hablar de lo sucedido entre ellos y de lo que iba a suceder a partir de aquel día, Fleur parecía satisfecha con comportarse como si haber pasado toda la noche haciendo el amor no hubiera sido algo especial.

Y tal vez no lo había sido para ella.

Darcy movió la cabeza para apartar aquel pensamiento de su mente. Fleur no parecía aquella clase de chica, aunque, ¿qué sabía en realidad de ella? Aparte de que le gustaba vivir a tope y que sentía poca tolerancia por aquéllos que no querían hacerlo, ¿qué sabía de ella?

Pero daba igual. Averiguaría qué era lo que la movía. A fin de cuentas, necesitaba saber más sobre la mujer con la que tenía intención de casarse.

-Aquí estamos -Fleur detuvo el coche ante la casa de Darcy, pero dejó el motor encendido.

-¿Por qué no pasas un rato?

-No, gracias. Tengo cosas que hacer -dijo Fleur sin mirarlo.

-Pero es domingo -insistió Darcy.

Quería que Fleur entrara en su casa para demostrarle que lo de la noche anterior no había sido algo excepcional, que podían volver a experimentar aquella magia cada vez que quisieran.

-Lo hemos pasado bien el fin de semana, Darcy, pero ya es hora de volver al mundo real.

El tono cortante de Fleur sorprendió a Darcy. Al menos durante el trayecto se había mostrado más cortés.

De pronto, un horrible pensamiento cruzó su mente.

-No me digas que anoche me estabas dando otra lección.

Fleur frunció el ceño.

-No entiendo.

-Has dicho que lo hemos pasado bien el fin de semana. ¿De eso se trataba lo de anoche? ¿Era otra lección para que el apoltronado Darcy aprendiera a divertirse?

Fleur negó con la cabeza pero no lo miró a los ojos.

-No.

-Entonces, ¿a qué viene esa actitud? ¿Por qué me estás dando calabazas? ¿Y a qué viene ese comentario sobre volver al mundo real?

Finalmente, Fleur se animó a mirarlo, y la desolación que Darcy vio en sus ojos lo dejó completamente desconcertado.

-El mundo real es donde ambos vivimos, dos personas distintas que coexisten durante un breve periodo de tiempo antes de seguir adelante. La vida no es una fantasía, como lo de anoche.

-¿Por qué tenemos que «seguir adelante»? ¿Es que no crees en los finales felices?

Fleur se quedó boquiabierta.

-¿Estás hablando de una relación a largo plazo?

-¡Por supuesto! -Darcy tuvo que hacer esfuerzos para controlar su enfado-. ¿Por qué no?

Para su asombro, Fleur rió con amargura.

-A ver si lo he entendido. ¿Hemos pasado un fin de semana juntos y ya estás hablando de una relación formal? ¡Ahora ya no me cabe duda de que perteneces a la época del arca de Noé!

Darcy se quedó mirándola con expresión de incredulidad, preguntándose cómo había podido malinterpretar las cosas de aquel modo y sintiéndose un completo memo en el proceso.

-Lo siento, Darcy. Es que...

-Nos vemos en la oficina.

Darcy salió del coche, cerró de un portazo y se encaminó hacia su casa sin mirar atrás.

Había sido un fin de semana horrible y, una vez más, Fleur estaba trabajando cuando debería haber estado divirtiéndose con Liv por la ciudad. Aunque trabajar tarde tenía sus ventajas; había logrado evitar las llamadas de Liv durante casi toda la semana, pues sabía que su amiga esperaba que le contara en detalle lo sucedido durante el fin de semana. Pero en aquellos momentos apenas se sentía capaz de pensar en ello, y mucho menos de hablar de ello.

¡Menudo desastre! Ya sabía que Darcy era un hombre anticuado, ¡pero esperar una relación a largo plazo después de haber pasado una sola noche juntos era demasiado!

Probablemente ella había sido demasiado dura, pero no había encontrado otro modo de hacer bajar a Darcy de su nube.

A pesar del maravilloso modo en que habían conectado, tanto dentro como fuera de la habitación, no tenía intención de casarse con ningún hombre, ni siquiera con alguien tan especial como Darcy, y el fin de semana que habían pasado visitando a sus padres sólo había servido para reafirmarla en sus ideas.

El tiro le había salido por la culata. En lugar de conseguir que Darcy comprobara hasta qué punto se parecía a sus padres, había bajado la guardia y se había hecho consciente de algo que llevaba un tiempo tratando de ignorar. Se había enamorado de un hombre que no le convenía y hacer el amor con él sólo había servido para fortalecer el sentimiento.

En cierto sentido se había sentido halagada por el hecho de que Darcy quisiera una relación más seria, pues ello significaba que probablemente la correspondía. Pero no quería asumir la responsabilidad de romperle el corazón cuando se marchara, algo que sucedería antes o después. Quedarse en un mismo lugar, con el mismo trabajo, en la misma ciudad, no era suficiente para ella. Necesitaba probar su independencia, y un hombre como Darcy nunca aceptaría aquel estilo de vida.

¿Y qué había hecho al respecto? Entregarse de lleno al trabajo que tenía entre manos, que se acercaba rápidamente a su fin. El cambio de actitud de la plantilla de Innovative Imports había sido espectacular y, como resultado, la producción y los márgenes de beneficios no hacían más que aumentar día a día. Teniendo en cuenta que aquél había sido su primer proyecto real, ¿por qué en lugar de satisfacción sentía aquella mezcla de tristeza y alivio ante la perspectiva de su cercano final?

Cerró los ojos y se frotó las sienes, consciente de que ya había llegado la hora de retirarse, pero reacia a volver a su apartamento vacío. Al menos en el trabajo no tenía tiempo para pensar...

-¡Ya es suficiente! ¿Por qué me estás dando largas?

Fleur abrió los ojos de par en par al oír la voz de Liv.

-¿Qué haces aquí? -trató de infundir cierto entusiasmo a su tono, pero no lo logró.

-¡Tienes un aspecto terrible! -como siempre, Liv fue directa al grano-. ¿Qué ha pasado?

Fleur señaló los montones de papeles que había sobre su escritorio.

-Es duro ser un ejecutivo, pero alguien tiene que hacer el trabajo.

-Has evitado todas mis llamadas, no me has devuelto los mensajes y no has aparecido por el gimnasio ni por el café en toda la semana. ¿Sucede algo, cariño?

Sin poder evitarlo, Fleur sintió que sus ojos se llenaban de lágrimas.

-Podría decirse algo así.

-Las cosas deben ir realmente mal para que tú te pongas así -dijo Liv mientras sacaba un pañuelo de papel de su bolso y se lo alcanzaba-. ¿Qué pasa?

-Darcy quiere que mantengamos una relación formal -Fleur dijo aquello sin pensar, pero se arrepintió de inmediato.

-¿Qué? -chilló Liv mientras ocupaba la silla más cercana.

-Qué tontería, ¿verdad?

-¡De eso nada! -Liv unió sus manos con ojos brillantes-. Os conocisteis por casualidad en el café y acabáis juntos. ¡Qué romántico!

-Como en una de tus cursis novelas, ¿no?

-Ya no son tan cursis. Mírate. ¡Tu vida podría ser una novela!

Fleur movió la cabeza.

-Lo es, aunque no tiene un final feliz.

Liv frunció el ceño.

-Le has dado calabazas, ¿verdad?

-¡Por supuesto! No puedo seguir con él.

-¿Por qué?

Fleur habría querido poder contestar que no lo amaba, que no era su tipo, que no podía imaginarse a sí misma pasando el resto de su vida con él. Pero no podía decir nada de aquello porque no era cierto, de manera que se conformó con manifestar los motivos que se había estado repitiendo a sí misma durante toda la semana.

-Es demasiado mayor para mí, tenemos muy poco en común y me recuerda a mi padre.

-Al parecer, no hay manera de satisfacerte, querida. Y no puedo creer que aún sigas traumatizada con el tema de tus padres.

Fleur suspiró.

-No es ningún trauma. Simplemente no quiero acabar como ellos.

-¿Feliz? -dijo Liv con suavidad-. No todo el mundo está hecho para vivir a tope. ¿Por qué no aceptas de una vez que a ellos les gusta la vida que llevan y te dedicas a vivir tu vida?

-Porque me asusta la posibilidad de acabar como ellos haga lo que haga.

-¿Y de verdad crees que Darcy está cortado por el mismo patrón? -preguntó Liv, incrédula.

Fleur asintió, incapaz de hablar.

Liv la miró un momento antes de ponerse en pie y tomar su bolso.

-Vamos. Es hora de salir a divertirse.

-No estoy de humor.

Liv tomó a Fleur de un brazo para que se levantara.

-Pero yo sí. Vamos.

Fleur se sentía cada vez más abatida, pero no le quedó más remedio que seguir a su amiga.

Darcy esperó a que Fleur y Liv se fueran antes de cerrar la oficina para irse a casa. Estaba a punto de decirles que se marcharan cuando prácticamente se había quedado petrificado en el sitio al escuchar involuntariamente parte de su conversación. De manera que aquél había sido el motivo por el que Fleur lo había invitado a pasar el fin de semana con sus padres; al parecer, pensaba que era como ellos: aburrido, predecible y conservador.

Y probablemente se había acostado con él porque le daba pena. ¿Cómo podía haberse equivocado hasta aquel extremo? Había llegado a creer que compartían algo especial, pero se había enamorado de una mujer que lo consideraba un vejestorio. Se lo había dicho muchas veces, de muchas formas distintas, pero él no había querido enterarse.

Tal vez fuera viejo, pero no podía decirse que fuera especialmente sabio, desde luego.

En cuanto entró en su casa se encaminó al bar. Aunque apenas bebía, necesitaba una copa de coñac para alejar el frío que se había asentado en su interior desde que había escuchado lo que había dicho Fleur.

Sean entró en el cuarto de estar un momento después.

-No es nada típico en ti llegar y servirte una copa -dijo, sonriente-. ¿Qué sucede?

Darcy frunció el ceño.

-¿No tienes nada mejor que hacer que darme la lata? ¿Tus deberes, por ejemplo?

Sean se sentó en el sofá y se estiró.

-No. Esto es mucho más divertido.

-Déjame en paz.

-¿Habéis tenido una pelea de enamorados? Tendría sentido, porque la expresión de Fleur durante estos días pasados era muy parecida a la que tienes tú ahora.

-No quiero hablar de ello -Darcy tomó un sorbo de coñac y tuvo que contenerse para no arrojar el resto a su hermano.

-Yo creo que necesitas hablar de ello. Vamos, hombre. Sácatelo de dentro.

De pronto, Darcy pensó que la idea de confiar sus problemas a Sean no tenía por qué ser tan mala.

-Piensa que soy un tipo aburrido, soso y demasiado viejo. ¡Cree que soy como su padre!

-Pues demuéstrale que está equivocada.

-¿Qué?

-Ya me has oído. Si estás enamorado de Fleur, y creo que es así, demuéstrale que está equivocada. Conquístala.

Darcy miró a su hermano como si hubiera hablado en un idioma desconocido.

-No es tan difícil -continuó Sean-. Muéstrale la faceta tuya que quiere ver. Sorpréndela. A fin de cuentas, ¿qué tienes que perder?

«Todo», pensó Darcy, pero no se atrevió a expresarlo en alto por temor a que fuera cierto.

CAPÍTULO 10

FLEUR odiaba la jardinería, de manera que, cuando se puso los guantes, tomó las pocas herramientas de jardinería que tenía y se encaminó al patio delantero de su apartamento, supo que debía sentirse aún peor de lo que había creído originalmente.

Pero tras comprobar que quitar las malas hierbas resultaba mucho más terapéutico de lo que había imaginado, siguió trabajando hasta que no quedó ni una.

Estaba a punto de empezar a utilizar las tijeras de podar para seguir con la terapia cuando el ruido de una moto circulando por su calle la distrajo.

-¡Motoristas latosos! -murmuró.

Pero, en lugar de disminuir y alejarse, el sonido aumentó y se acercó. Irritada, se asomó a la valla para comprobar quién estaba haciendo tanto ruido.

Sorprendentemente, la moto se había detenido ante la puerta de su casa. Enseguida se fijo en que era una nueva y reluciente Harley. El conductor, de anchos hombros y fuertes piernas, vestía el típico traje de cuero de los motoristas, y el visor tintado de su casco añadía cierto misterio a su presencia. Debía haberse perdido, pues ella no conocía a nadie que poseyera una moto como aquélla, aunque Mitch siempre se había quejado de su falta de medios para poder comprarse una.

Y, por el aspecto de aquel hombre, no había duda de que no era Mitch.

Se encaminó hacia él deseando poder ver su rostro tras el visor. Como respondiendo a su ruego, el conductor se quitó lentamente el casco.

-¿Te apetece dar una vuelta? -Darcy sonrió como un niño al que acabaran de hacer el mejor regalo de Navidad de su vida.

Fleur se quedó clavada en el sitio, incapaz de asociar aquella imagen con la del hombre al que había calificado de soso y aburrido.

-¿Qué haces montado en eso? -logró preguntar finalmente.

Darcy acarició el bruñido cromo del depósito y, por un instante, Fleur deseó convertirse en la moto.

-Siempre he querido tener una Harley y he pensado que éste era tan buen momento para comprarla como cualquier otro. ¿Te gusta?

Fleur asintió sin ocultar su admiración.

-Entonces, ¿te apetece dar una vuelta o no?

La sonrisa de Darcy dejó a Fleur sin aliento.

Ya debería haber superado aquello. Había hecho lo posible durante aquella semana para controlar sus reacciones hacia Darcy con la intención de lograr mantener con él una relación agradable y profesional. Sin embargo, todos sus esfuerzos se habían esfumado en un instante y de pronto se sentía como una adolescente sin experiencia.

-Sí me apetece -dijo, casi con timidez.

Tras arrojar los guantes por encima de la valla, montó en la moto tras ponerse el casco que le entregó Darcy.

-Agárrate bien -dijo él mientras aceleraba y se alejaba de la acera a toda velocidad, sin dejar otra opción a Fleur que hacer lo que le había dicho.

Ella lo rodeó por la cintura con los brazos. Las vibraciones de la moto unidas a la sensación de estar pegada contra el cuerpo de Darcy hicieron que se acalorara al instante. Nunca había subido en una moto y encontraba la experiencia mucho más estimulante de lo que había imaginado.. Sobre todo siendo Darcy el conductor.

Tras una breve vuelta en torno al bloque, Darcy volvió a detenerse ante la casa de Fleur.

Ella bajó de la moto, reacia.

-Gracias por el paseo. Ha sido fantástico -dijo tras quitarse el casco y entregárselo.

-Podemos repetirlo cuando quieras -Darcy le dedicó un rápido saludo antes de bajar la visera de su casco y luego se alejó.

Fleur permaneció unos momentos en la acera, totalmente confusa.

¿Qué acababa de pasar allí? No tenía ni idea.

Darcy sorprendió al día siguiente a todo el mundo al presentarse en el trabajo con su traje de cuero. En lugar de reírse de él, como había temido, sus empleados lo rodearon y mostraron su interés haciéndole un montón de preguntas. Y cuando sacó su último truco, un extraño artilugio parecido a un yo-yo y llamado diábolo, todos pidieron por turno utilizarlo.

-De acuerdo, amigos. Ahora hay que volver al trabajo.

Darcy sonrió mientras algunos de sus empleados gruñían en son de protesta y se encaminó a su despacho para cambiarse.

Acababa de ponerse la corbata cuando llamaron a la puerta.

-Adelante.

Al ver que era Fleur quien entraba reprimió una sonrisa.

-Hola, Fleur. ¿Cómo estás?

-Bien, gracias.

Aunque pocas cosas podían hacer disminuir la belleza de Fleur, Darcy pensó que su respuesta no encajaba con el aspecto que tenía aquellos días. Parecía cansada, y se preguntó si estaría teniendo las mismas dificultades que él para dormir.

-¿A qué venían todas esas risas? -preguntó ella.

-Acabo de enseñar a las chicas mi diábolo.

-¿Disculpa? -Fleur alzó las cejas a la vez que la atrevida sonrisa que tanto le gustaba a Darcy distendía sus labios.

-¿Quieres echarle un vistazo? -preguntó él con expresión seria mientras buscaba algo bajo el escritorio.

La sonrisa de Fleur se ensanchó.

-¿Estás seguro de que no lo he visto ya?

Darcy sacó el artilugio y se lo mostró.

-¿Qué es eso?

Mientras Fleur miraba el diábolo Darcy lamentó no haber podido seguir con sus juegos de palabras. No bromeaban así desde hacía tiempo y lo echaba de menos.

-Es un cruce entre un yo-yo y otros aparatos de hacer malabares. Según tengo entendido es de origen chino, y es bueno para la gente que se pasa metida en la oficina todo el día. Sólo tienes que ir al parque más cercano a practicar veinte minutos al día.

-¿Estás seguro de que te encuentras bien?

El travieso brillo de la mirada de Fleur hizo que Darcy deseara que pudieran empezar de nuevo sin todos los malentendidos que había habido entre ellos.

-Nunca me he encontrado mejor. La vida es demasiado breve como para no intentar cosas nuevas, ¿no te parece?

Fleur asintió, aunque Darcy notó que aún no la había convencido.

-Hablando de cosas nuevas, aquí está el último resumen de las cuentas de la compañía. Creo que te sentirás satisfecho -Fleur hizo una pausa antes de entregarle los documentos-. También significa que mi trabajo en tu empresa está casi terminado. Si no te parece mal, creo que acabaré definitivamente el fin de semana.

Darcy tomó los documentos, reacio. Le habría gustado decirle que sí le parecía mal. Necesitaba a Fleur en su vida y no podía permitir que se fuera así como así. Pero debía ceñirse a su plan si quería que las cosas funcionaran.

-Muy bien -dijo mientras simulaba examinar los documentos-. ¿Por qué no dejas que te invite a cenar como muestra de agradecimiento por todo lo que has hecho?

Fleur no contestó de inmediato y Darcy se vio obligado a mirarla. Innumerables emociones cruzaron su rostro antes de que se animara a contestar.

-Parece un buen plan. ¿Dónde y cuándo?

Darcy resistió el impulso de golpear el aire con un puño.

-¿Por qué no dejas que me ocupe de los detalles? Oh, y bien hecho, Fleur. Has hecho un magnífico trabajo -Darcy volvió a centrar la mirada en los papeles, consciente de que Fleur se tomaría el gesto como una despedida.

-Gracias.

Fleur salió del despacho y Darcy sonrió mientras miles de ideas comenzaban a circular por su mente.

-Ayúdame, Sean. No sé a dónde llevarla a cenar. Tiene que ser algún lugar especial -Darcy había entrado en la habitación de Sean tras llamar una sola vez a la puerta, anhelante por pedir consejo a su hermano.

-Tranquilo, hombre. Déjame pensar -Sean se tumbó en la cama con las manos tras la cabeza-. ¿El resto del plan está funcionando?

Darcy se encogió de hombros. Aunque ya era mayorcito, Fleur le hacía sentirse a veces como un escolar.

-La moto la impresionó, pero no estoy seguro respecto al diábolo.

-En ese caso es obvio que le gustan las máquinas y la velocidad ean se sentó y chasqueó los dedos-. ¡Ya lo tengo! ¿Qué te parece un vuelo sorpresa?

Aquella idea floreció al instante en la mente de Darcy.

-No está mal, hermanito. ¿Qué mejor forma de demostrarle que soy un tipo capaz de improvisar y sorprenderla que reservar un vuelo a quién sabe dónde? Eso le encantará. Podríamos ir a Cairns, a Darwin, o tal vez a Perth.

Sean sonrió, ufano.

-¿Qué puedo decir? En lo referente a las damas soy un genio.

-Hablando de ello, ¿qué tal va tu vida amorosa? Que yo sepa, nunca has estado sin pareja mucho tiempo.

-He pasado esa hoja de mi vida. De momento estoy concentrado en mis estudios y en mi trabajo. No tengo tiempo para distracciones.

Darcy alzó las cejas.

-¿Desde cuándo no tiene tiempo Casanova Howard para echar una cana al aire?

Para su sorpresa, Sean se puso repentinamente serio.

-Te he decepcionado en otras ocasiones, Darcy, pero no pienso volver a hacerlo -tras una pausa, añadió-: No soy como papá.

Darcy apenas podía creer lo que estaba escuchando. Siempre había asumido que Sean idolatraba a su padre y que había tratado de imitar su forma de vida, sus continuos traslados, su afán por vivir aventuras, su falta de responsabilidad... Sin embargo, allí estaba, admitiendo que su padre no era el dechado de virtudes que siempre había creído.

-Nunca habíamos hablado de esto -dijo Darcy, orgulloso por haber contribuido a que Sean acabara convirtiéndose en un hombre auténtico.

-Es cierto, pero tampoco solemos ponemos así de profundos a menudo, ¿verdad? Y tampoco nos hemos visto demasiado en los últimos años. En caso de que no te lo haya agradecido ya, quiero darte las gracias por haber cuidado de mí, hermanito. Sé que fui un adolescente muy díscolo, pero tú nunca protestaste. No sé cómo pudiste aguantarme.

Darcy sonrió para aligerar el ambiente.

-Alguien tenía que hacerlo -palmeó cariñosamente la espalda de su hermano-. Gracias por el consejo. Voy a reservar ese vuelo ahora mismo.

-Buena suerte.

La última semana de trabajo de Fleur en Innovative Imports pasó volando y, tras recoger sus cosas y despedirse de la plantilla, fue a su apartamento para prepararse para la cena sorpresa que había planeado Darcy.

Se había vestido para impresionar, con un top ceñido y escotado, una falda a juego y sandalias con lentejuelas.

El timbre de la puerta sonó cuando se estaba poniendo los pendientes. Como era de esperar, Darcy había llegado a las ocho en punto.

-Hola... -Fleur se quedó desconcertada al abrir la puerta y ver a Darcy vestido con vaqueros y un polo.

El soltó un prolongado silbido.

-¡Guau! Estás preciosa.

-Y demasiado arreglada -Fleur frunció el ceño-. ¿Ves lo que pasa por no decirme de antemano a dónde vamos? Dame un minuto para cambiarme.

-Ha habido un ligero cambio de planes -explicó Darcy-. Lo siento.

Al comprobar que en realidad no parecía sentirlo en lo más mínimo, Fleur se puso tensa.

-¿Qué se supone que quiere decir eso?

-La cena de esta noche ha sido sustituida por el desayuno de mañana. En el aeropuerto. ¿De acuerdo?

La ufana sonrisa de Darcy no sirvió precisamente para aplacar a Fleur.

-No, no estoy de acuerdo -dijo, y se cruzó de brazos-. Podrías haber llamado para avisarme.

A pesar de sus intenciones de despedirse definitivamente de Darcy aquella noche, había querido dejarle una buena impresión y había conseguido una cita en la peluquería después del trabajo. Por no mencionar la hora que había pasado maquillándose.

-¿Y qué habría tenido eso de divertido?

-No sé que tratas de demostrar -dijo Fleur, impaciente-, pero cancelar un plan de esta forma no tiene nada de divertido. Es directamente grosero. En cuanto al desayuno en el aeropuerto, no puedo ir.

Darcy dejó de sonreír al escuchar aquello. Alargó una mano hacia Fleur, pero ella se apartó.

-El desayuno sólo es el preludio al acontecimiento principal. He reservado un vuelo sorpresa.

-¿Qué? -prácticamente chilló Fleur-. ¿Y qué te ha hecho pensar que querría volar contigo a algún sitio?

Darcy frunció el ceño.

-Eres tú la que vive para el momento. Supuse que te encantaría hacer algo espontáneo como eso.

De pronto, la sospecha que estaba rondando la mente de Fleur floreció.

-No me digas que... La moto, el diábolo, y ahora esto. ¿Estás tratando de decirme algo?

Darcy se encogió de hombros, incómodo.

-No es para tanto. Sólo he querido probar algunas cosas para tomarme la vida de otra forma, como querías que hiciera.

Fleur movió la cabeza, consternada.

-No tienes por qué cambiar por nadie, Darcy. Tienes que ser tú mismo.

-Entonces, ¿a qué venía todo eso de aprender a divertirme?

-Eso era trabajo.

-Hace tiempo que nuestra relación ha entrado en el terreno personal, Fleur. ¿0 ésa era sólo otra de tus «lecciones»?

La amargura del tono de Darcy conmovió a Fleur más de lo que habría querido.

-No me hagas esto, Darcy...

-¿Hacer qué? ¿Luchar por lo que creo que debo luchar? ¿No lo entiendes? ¡Estoy enamorado de ti, maldita sea! Y tú no te has dado ni cuenta.

Darcy se pasó una mano por el pelo y Fleur pensó que nunca lo había visto más agitado.

Hicieron falta unos segundos para que asimilara lo que acababa de decirle, pero cuando lo hizo no podía creerlo. ¿Darcy la amaba? ¡Pero no era posible! Se suponía que aquello no tenía que pasar. No estaban hechos el uno para el otro y ella no estaba dispuesta a acabar en una relación sin salida a cambio de disfrutar de un momento de felicidad. No quería acabar como sus padres.

Darcy la sorprendió tomándola por la barbilla para obligarla a mirarlo.

-Adelante, dime que no sientes nada por mí. Dime que estoy equivocado respecto a nosotros -Fleur trató de liberarse de su mano, pero él no se lo permitió-. Dime que no me amas.

Aunque nunca había tenido que hacer nada más difícil en su vida, y aunque hacerlo supusiera mentir a Darcy, Fleur supo que aquella era su única posibilidad. De manera que bajó la mirada y pronunció las tres palabras que sin duda harían que se marchara.

-No te amo.

CAPÍTULO 11

AUNQUE Springwood era el último sitio que Fleur habría elegido para ir de visita en un momento como aquél, su madre parecía poseer un sexto sentido para los problemas y la había llamado la noche anterior, unos momentos después de que Darcy se marchara. Incapaz de contener sus emociones, Fleur se había puesto a llorar en cuanto su madre la había saludado, y el resto era historia. Antes de darse cuenta de lo que estaba pasando había aceptado ir a Springwood a pasar el fin de semana para que la mimaran un poco.

El temor claustrofóbico que se apoderaba de ella cada vez que volvía a su casa se había esfumado y había sido sustituido por una clara sensación de alivio ante la certeza de que al menos había un lugar en la tierra al que acudir para tratar de sanar su destrozado corazón.

Fue su madre quien abrió la puerta cuando llamó.

-Adelante, cariño mío. Tu padre está en el pueblo.

Sin pensárselo dos veces, Fleur voló a los brazos de su madre, reconfortada por el familiar aroma a esencia de rosas mezclado con el de la cocina, olores de su infancia que no había llegado a apreciar hasta aquel momento.

-Gracias, mamá. Necesitaba urgentemente un descanso -Fleur se apartó y se frotó los ojos, cansada de llorar. Llevaba casi veinticuatro horas haciéndolo, como si de pronto hubiera vuelto a tener dos años.

-Sabes que eres bienvenida en cualquier momento, querido. Esta es tu casa.

Florence llevó a su hija a la cocina y se puso a preparar un té, su panacea para todo tipo de males.

Fleur miró a su alrededor y contempló un momento el aparador que había pertenecido a su abuela y que estaba lleno de vasos y tazas que aún recordaba de cuando vivía allí. Aquél era su hogar, aunque hasta ese momento no se había hecho realmente consciente de ello por su afán de encontrar algo mejor, más interesante, por su constante anhelo de escapar.

-No entiendo cómo pudiste aguantarme, mamá.

Florence sonrió mientras ponía unos bollos caseros en un plato y servía el té.

-Eres mi hija. No me quedaba más remedio.

-¡Pero era insoportable! Y probablemente sigo siéndolo -murmuró Fleur tras dar un sorbo a su té.

Su madre se sentó junto a ella y apoyó una mano en su hombro.

-Quisiste echar a volar por tu cuenta desde muy pequeña, Fleur. ¿Recuerdas la vez que saltaste de aquel fardo de paja y te rompiste el brazo? Tenías sólo cuatro años, pero entonces ya supe que tu necesidad de libertad no te permitiría quedarte confinada en Springwood. Después de caerte me dijiste que habías tratado de irte volando con una bandada de pájaros y que algún día lo lograrías -Florence apoyó una mano en la mejilla de su hija-. Y me lo dijiste con tal firmeza que supe que no tardarías en abandonarnos para seguir tu sueño.

Los ojos de Fleur se llenaron de lágrimas y tuvo que parpadear.

-Hay algo más que eso, mamá.

-Lo sé. Piensas que tu padre y yo estamos atrapados en este pueblo perdido y que nunca escaparemos de nuestras aburridas costumbres.

Fleur se ruborizó, arrepentida y desconcertada por la perspicacia de su madre.

-¿Tan obvio es?

Florence rió.

-Puede que sea vieja, pero todavía no chocheo.

Fleur asintió, emocionada. Estaba dispuesta a hacer lo que fuera para volver a llevarse bien con sus padres. Pero no creía que fuera a resultar tan sencillo arreglar el resto de su vida.

Como si hubiera leído su mente, Florence preguntó:

-¿Cómo está tu hombre?

-No es mi hombre -murmuró Fleur.

-¿Y te gustaría que lo fuera?

Fleur se había hecho aquella misma pregunta un millón de veces y aún no estaba en condiciones de responderla sinceramente.

-No lo sé.

-Parecía todo un caballero. Por no mencionar lo atractivo que es -el brillo que captó en la mirada de su madre sorprendió a Fleur-. ¡Y seguro que es un maestro en la cama!

-¡Mamá! -Fleur no podía creer lo que acababa de escuchar.

-No soy tan anticuada como crees, hija. ¿Lo quieres?

Fleur quería gritar «sí» a todo pulmón, pero llevaba negándolo tanto tiempo que no podía aceptarlo así como así.

-Supongo que sí.

-Entonces, ¿cuál es el problema?

-Somos demasiado distintos. El es mayor y está muy hecho a sus hábitos. A mí me gusta mi libertad. Acabaríamos odiándonos.

-No necesariamente. Míranos a tu padre y a mí -Florence sonrió al ver la expresión de incredulidad de su hija-. A pesar de lo que puedas pensar, en otra época fui joven. Y sé perfectamente de dónde has sacado tus ansias de conocer mundo. De mí.

-Supongo que estás bromeando, ¿no?

-No, no estoy bromeando. Como ya sabrás, tu padre y yo nos conocimos en el instituto. El quería sentar la cabeza y yo no. De manera que me fui a vivir y trabajar un año a Sydney. Lo pasé en grande y salí con varios hombres, pero ninguno era tu padre. Finalmente decidí regresar dispuesta a iniciar mi vida con él. Una vida real. No hay nada malo en estar con un hombre serio y formal, un hombre capaz de apoyarte en los buenos y en los malos momentos de la vida.

Fleur miró a su madre como si la estuviera viendo por primera vez. Las revelaciones que le estaba haciendo, y la perspicacia de la que había hecho gala para discernir su problema, la tenía totalmente asombrada.

-Darcy es un buen hombre -logró decir, emocionada.

-En ese caso, aférrate a él y no lo sueltes.

Florence abrazó a Fleur y ambas derramaron unas lágrimas.

-Gracias, mamá. Por todo -Fleur se apartó lentamente y se preguntó si su madre sería consciente de hasta qué punto había mejorado su relación a causa de la conversación que acababan de tener.

-Siempre podrás contar conmigo, cariño. Siempre.

Fleur terminó su té mientras una multitud de pensamientos invadían su mente.

Sólo esperaba que no fuera ya demasiado tarde para Darcy y ella.

Darcy se levantó de su asiento, se estiró y se acercó a los ventanales de su despacho para contemplar el brillo de las luces de Melbourne. Llevaba toda la semana entregado de lleno al trabajo. Gracias a Fleur y a sus creativas ideas, su empresa estaba floreciendo de nuevo y él no podía estar más satisfecho.

Pero no lograba librarse del sentimiento de vacío que se había adueñado de él desde que Fleur había dado su relación por zanjada. No lograba dejar de preguntarse cómo habrían ido las cosas si Fleur lo hubiera amado, si él hubiera sido una persona diferente, si se hubieran conocido unos años antes...

Pero aquellos pensamientos no iban a llevarlo a ningún sitio. De todas las mujeres de las que podía haberse enamorado había ido a elegir a la más inalcanzable, pues Fleur estaba tan decidida a disfrutar de su libertad que para ella no existía otra cosa.

Debería haberlo comprendido antes. Debería haber aceptado lo que ella no había dejado de sugerirle desde que se habían conocido. Eran demasiado distintos, y sus esfuerzos por cambiar para parecerle más atractivo habían resultado inútiles.

Una inesperada llamada a su puerta le hizo volverse con expresión de sorpresa, pues, que él supiera, no quedaba nadie en la oficina.

-Adelante.

-¿Señor Darcy Howard? -un joven con el Togo de una empresa de mensajería se acercó a él y le entregó un sobre-. Es una entrega urgente. Firme aquí, por favor.

-Es agradable saber que alguien más que yo trabaja hasta tan tarde -dijo Darcy, preguntándose qué podía ser tan urgente como para no poder esperar hasta la mañana.

-Sí -murmuró el mensajero antes de marcharse.

Darcy abrió el sobre y sacó la hoja que había en el interior.

La Galería de Arte Olivia tiene el placer de invitarlo a la exposición privada que tendrá lugar el veintisiete de octubre a las diez de la noche. La invitación incluye la cena y se puede asistir con ropa informal.

Darcy se preguntó qué tendría de especial aquella exposición privada para que se hubieran molestado en enviarle la invitación a aquellas horas. Solía visitar diversas galerías de arte de la ciudad con bastante asiduidad, pero nunca había oído hablar de aquélla.

De todos modos, probablemente asistiría, sobre todo por curiosidad.

-¿Estás segura de saber lo que estás haciendo? -preguntó Liv por enésima vez mientras daba un último toque al pelo de Fleur.

-¿Qué tengo que perder? Es ahora o nunca.

Fleur miró a su alrededor, satisfecha con el ambiente creado por las velas y los cortinajes que cubrían las ventanas.

-No tengas demasiadas esperanzas. Existe la posibilidad de que no venga.

-Si no viene tendré que llamarlo por teléfono para conseguir que venga de un modo u otro. Y si no me presentaré en su casa.

-No hay duda de que tienes mucho más valor que yo. Espero que todo te salga bien.

-Lo mismo digo, Liv. Lo mismo digo:

Liv abrazó cariñosamente a Fleur.

-No olvides cerrar, ¿de acuerdo?

-No te preocupes. Y ahora vete. Darcy debe estar a punto de llegar.

Liv le lanzó un beso antes de salir y Fleur se quedó a solas con sus pensamientos y sus dudas. Se le había ocurrido aquel retorcido plan mientras regresaba de Springwood, consciente de que necesitaba hacer algo especial para llamar la atención de Darcy. Después de todas las molestias que se había tomado él para impresionarla, aquello era lo menos que podía hacer. Ya que a Darcy le gustaban las galerías de arte, tenía intención de mostrarle una actuación que nunca olvidaría.

En aquel momento sonó la campanilla que indicaba que alguien había entrado en la galería. Respiró profundamente para calmarse y se asomó discretamente tras la cortina que separaba la galería del cuarto trasero. Al ver a Darcy tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para no salir corriendo a arrojarse en sus brazos. Estaba especialmente atractivo con los vaqueros negros y la camiseta que había elegido para la ocasión.

-¿Hola? ¿Hay alguien por ahí?

Darcy miró a su alrededor y Fleur vio que fruncía el ceño.

Se ajustó el vestido por última vez y salió de detrás de la cortina dispuesta a interpretar el papel de su vida para reconquistar al hombre de sus sueños.

CAPÍTULO 12

ME ALEGRA que hayas venido -Fleur se encaminó hacia Darcy con la cabeza alta. Necesitaba mostrar cierta confianza en sí misma antes de volver a refugiarse avergonzada tras las cortinas.

-¿Qué haces tú aquí? -preguntó Darcy como si hubiera visto un fantasma.

Fleur se encogió de hombros.

-Sé cuánto te gustan las galerías de arte y he pensado que estarías interesado en una obra en particular que ésta puede ofrecerte.

Darcy frunció el ceño.

-¿Has perdido el juicio?

-No. En realidad lo he recuperado. ¿Quieres hacer el favor de seguirme? -Fleur fue hasta la puerta de la galería y echó el cierre, pues no podía permitirse ninguna interrupción para lo que tenía en mente.

-No estoy de humor para jueguecitos, Fleur. ¿No te parece que ya has jugado bastante?

En respuesta, Fleur tomó a Darcy de la mano, dispuesta a arrastrarlo al cuarto trasero si era necesario. Pero no tuvo que hacerlo porque se dejó llevar dócilmente.

-¿Qué diablos está pasando aquí? -preguntó Darcy mientras Fleur apartaba la cortina, entraba en el cuarto trasero y se quitaba el vestido como si estuviera acostumbrada a hacer aquello a diario.

-Es una exposición privada, ¿recuerdas?

-Esto no me parece buena idea, Fleur.

-Ah, ¿no?

Fleur hizo acopio del resto de su coraje, se puso de puntillas y presionó su cuerpo contra el de él, consciente de la mínima barrera que los separaba.

Darcy no movió un músculo cuando ella apoyó las manos en su pecho y las deslizó hacia arriba.

-Pensaba que no querías nada de esto, de... nosotros -murmuró Darcy.

-Estabaa equivocada -Fleur lo rodeó con los brazos por el cuello y lo atrajo hacia sí, sin aliento-. ¿Y qué mejor modo de compensarte?

Darcy abrió la boca para decir algo, pero ella se lo impidió con un beso en el que puso su corazón y su alma a la vez que se arqueaba hacia él para demostrarle cuánto lo deseaba.

-Por favor, Darcy..: -murmuró al notar que él se apartaba.

-Esto no puede ser -dijo él mientras retiraba las manos de Fleur de su cuello-. Y haz el favor de volver a vestirte.

Fleur tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para no romper a llorar mientras volvía a vestirse. Había supuesto que harían el amor antes de mantener una conversación seria sobre su futuro... pero no había contado con que Darcy estuviera hecho de piedra.

-Entonces, ¿te apetece cenar algo? -se había pasado la vida haciendo aquel tipo de cosas, tratando de aligerar las situaciones tensas con patéticos intentos de humor-. Tengo pastel de humildad.

Darcy ni siquiera sonrió.

-¿A qué viene todo esto?

Fleur se dejó caer en la silla más cercana, repentinamente exhausta.

-He pensado que debíamos hablar.

-¿No te parece que ya has dicho suficiente?

-No he sido totalmente sincera contigo -al ver la expresión de impaciencia de Darcy, Fleur trató de seguir hablando sin balbucear-. La última vez que nos vimos dijiste que me amabas. Y yo dije que no sentía nada por ti. Pero no era cierto. Sí siento algo por ti. De hecho, estoy enamorada de ti.

Darcy permaneció unos momentos en completo silencio, mirándola sin mover un músculo.

-¿Y qué quieres que haga al respecto? -preguntó finalmente.

-Había... pensado que tal vez querrías retomarlo donde lo habíamos dejado y...

-Olvídalo -interrumpió Darcy-. Ya me he cansado de tratar de conquistarte. Nada de lo que he hecho ha bastado. ¿Qué te hace pensar que las cosas serían distintas ahora? Sigo siendo el mismo de siempre y, por lo que veo, tú no has cambiado un ápice.

-¿Qué quieres decir con eso?

-Todo esto -Darcy señaló a su alrededor-. Sigues dedicándote a juguetear y a vivir en un mundo de fantasía. Si de verdad querías hablar, ¿por qué no has ido a verme a casa? -movió la cabeza, asqueado-. Pero eso habría sido demasiado aburrido para ti, ¿verdad? Necesitas excitación en tu vida, un reto, cualquier cosa que suponga un estímulo. Pues lo siento, Fleur, pero ya no estoy interesado.

-No entiendes -susurró ella mientras una solitaria lágrima se deslizaba por su mejilla-. He cambiado.

-Ahórrate ese cuento para alguien a quien le importe.

Sin añadir una palabra más, Darcy giró sobre sus talones y salió de la galería mientras las lágrimas se desbordaban de los ojos de Fleur.

Liv se portó como la perfecta amiga y trató de consolar a Fleur con constantes distracciones. Pero, un mes después del desastre con Darcy en la galería de arte, Fleur comprendió que debía seguir adelante con su vida y dejar de comportarse como una aguafiestas. Y decidió comenzar con el almuerzo de aquel día.

-Hola, preciosa. Aquí está el café que me has pedido -Billy le dedicó un guiño mientras dejabaa la taza en la mesa.

Fleur logró esbozar una sonrisa.

-Gracias, Billy.

-No te hemos visto mucho por aquí últimamente. Seguro que me has dejado por algún otro.

-Ni hablar. A fin de cuentas, no conozco a ningún otro hombre capaz de preparar un café como éste. Billy puso los ojos en blanco.

-Eso dicen todas. Y ahora, más vale que vuelva al trabajo. Me alegra que estés de vuelta, pequeña.

Mientras Billy volvía a la barra, Fleur se preguntó si realmente llevaría tanto tiempo viviendo como una reclusa.

-¡Vaya, vaya! ¡Por fin te has animado a venir por aquí! -Liv ocupó una silla frente a Fleur a la vez que respondía su pregunta sin darse cuenta.

-¿Tanto tiempo ha pasado?

-¡Incluso los osos hibernan durante periodos más cortos!

-No estaba hibernando. Estaba sanando un corazón roto. Son cosas muy distintas -Fleur logró reír, indicio de hasta qué punto había mejorado.

-¿Cómo va todo? -preguntó Liv cariñosamente.

-Mejor. Gracias a ti.

-Apenas he hecho nada.

-Has hecho suficiente. Gracias, Liv.

Liv se ruborizó.

-Bueno, tú también me has ayudado a mí.

-¿Cómo?

-He renunciado al romanticismo. No se parece nada a lo que cuentan los libros, ¿verdad?

Fleur sonrió.

-Que las cosas no funcionaran entre Darcy y yo no significa que el romanticismo sea tan malo.

-Pero hacíais tan buena pareja... -Liv se interrumpió, claramente incómoda-. Pero dejemos de hablar de eso. ¿Qué planes tienes? ¿Hay algún trabajo en perspectiva?

Fleur asintió.

-El otro día recibí una carta de una nueva empresa que quiere asegurarse de seleccionar la plantilla adecuada.

-Parece interesante. ¿Vas a aceptar el trabajo?

-Probablemente -dijo Fleur sin ningún entusiasmo.

-Creo que deberías aceptarlo. Considéralo parte de la receta de tu amiga Liv para liberar tu organismo de equipaje no deseado.

De pronto, Fleur supo que su amiga tenía razón. Debía volver a poner su vida en orden cuanto antes; ya había pasado demasiado tiempo regodeándose en la autocompasión.

-Tienes razón. Mañana a primera hora me pondré en contacto con la empresa -la vida debía seguir adelante, con o sin Darcy Howard en ella.

-Ésa es mi Fleur. Y ahora, ¿qué hay para almorzar?

Mientras Liv echaba un vistazo al menú, Fleur suspiró aliviada. Estaba de vuelta en el mundo y debía seguir su camino.

Fleur alisó el elegante traje negro que Liv había insistido en que se comprara como parte de su «programa terapéutico» y tomó su nueva cartera de mano. Apenas pudo reconocer su reflejo en el espejo. Se había pasado un mes gimoteando en vaqueros y camiseta, sintiéndose y comportándose como una marginada, pero ya había llegado el momento de regresar al mundo real, ¿y qué mejor forma de hacerlo que con aquel magnífico aspecto?

Condujo a la ciudad mientras repasaba los detalles que conocía sobre la nueva empresa que iba a visitar. Aparte del nombre, How Now, que no le decía demasiado, sabía que planeaban conceder franquicias con su negocio. La carta que le habían enviado solicitando sus servicios no incluía un número de teléfono, algo que le había sorprendido. Sin embargo, el membrete le había parecido lo suficientemente oficial y había enviado su respuesta al número de fax incluido.

Llegó con cinco minutos de tiempo y tomó el ascensor que llevaba a la planta número quince, impresionada por el nuevo edificio y lo espacioso que era. Sin duda, el dinero no debía suponer un problema para aquella empresa.

Cuando entró en el amplio vestíbulo de las oficinas notó que aún apenas estaba amueblado. Empezar de cero sería un reto, y ya estaba deseando conocer al dueño de aquel proyecto para ponerse a trabajar.

-¿Hola? -saludó, y su voz resonó por todo el vestíbulo.

-Me alegra que hayas podido venir -dijo un hombre tras ella.

Al volverse, Fleur se quedó boquiabierta. -¿Sean? ¿Qué haces aquí? -preguntó, desconcertada.

-Yo también me alegro de verte -Sean rió y avanzó hacia ella con la mano extendida-. Bienvenida a mi nueva aventura. ¿Qué te parece?

Fleur notó que no había mencionado a Darcy, y ella no pensaba ser tan tonta como para preguntar si estaba implicado en aquel proyecto.

-Bonitas oficinas. De alta categoría, sin duda.

-Como tú. Me encanta tu traje.

Sean la miró con evidente admiración y Fleur se sintió orgullosa en lugar de incómoda. Al menos debía reconocer que ambos hermanos Howard tenían clase.

-Gracias. Y ahora, ¿vas a contarme en qué negócio te has metido?

-Pasa a mi despacho para que podamos hablar tranquilamente.

Fleur siguió a Sean a un despacho en el que tan sólo había un escritorio, dos sillas y un fax.

-Como verás, estoy empezando a amueblar las oficinas. Pero esto bastará de momento -Sean señaló una silla para que Fleur se sentara y luego ocupó la otra-. ¿Cómo te ha ido esta temporada? -preguntó, sonriente.

-No ha estado mal. Pero háblame de tu negocio -añadió rápidamente Fleur. No quería que Sean entrara en el terreno de las preguntas personales, pues no tenía intención de responderlas.

-Veo que sigues siendo la Fleur de siempre, ¿no? Dispuesta a aferrar el mundo con ambas manos y darle un buen zarandeo.

-No hay nada de malo en ser ambicioso. Sólo tienes que mirarte a ti mismo.

Sean rió.

-Es cierto. El hijo pródigo regresa y se convierte en un auténtico ejecutivo. ¿Quién lo habría imaginado?

Fleur sonrió educadamente.

-Respecto a tu empresa...

-Oh, eso -Sean hizo un gesto con la mano como si aquello careciera de importancia-. Dejaré que discutas los detalles con mi jefe de proyecto. Aquí viene, por cierto.

Fleur se puso en pie dispuesta a conocer al hombre que iba a poner aquello en marcha.

-¿Qué diablos está pasando aquí, Sean?

El corazón de Fleur se encogió y su mano cayó inerme a un lado al encontrarse frente al hombre que tanto se había esforzado en olvidar durante aquel pasado mes.

CAPÍTULO 13

DARCY lanzó una mirada iracunda a su hermano, pero evitó mirar a Fleur.

-¿Y bien? Te he hecho una pregunta.

-Te estoy haciendo un favor -Sean sonrió como si se estuviera divirtiendo a lo grande-. Y podrías tratar de sonreír un poco.

-Esto no tiene gracia.

-¿Quién lo dice? -Sean se levantó y se encaminó hacia la puerta-. Y ahora, si me disculpáis, creo que tenéis importantes asuntos que discutir.

-No tenemos nada que discutir.

Darcy se animó finalmente a mirar a Fleur, aún sabiendo que no debería haberlo hecho. Estaba más pálida y delgada, y tuvo que contenerse para no acudir a su lado y abrazarla.

-¿Qué es esto? ¿Una broma o algo parecido? -Fleur miró a ambos hermanos con una mezcla de desprecio y odio.

Sean negó con la cabeza.

-Lo siento, Fleur. No es ninguna broma, pero éste es el único modo que se me ha ocurrido de reuniros.

-¿Pero por qué?

Darcy supo en aquel momento que Fleur se había sentido tan mal como él desde que habían dejado de verse. Su angustiada pregunta resonó en el vacío despacho, logrando penetrar las barreras que con tanto esfuerzo había erigido durante aquellos días contra ella.

-Porque os queréis y debéis tratar de resolver este asunto de una vez por todas -Sean habló como si estuviera manifestando algo totalmente obvio-. Además, estoy harto de vivir con Darcy en ese estado. Está completamente desquiciado.

-No te pases, Sean -advirtió Darcy al ver que Fleur se ponía aún más pálida-. Y ahora, sal de aquí.

-Lo que tú digas, hermanito -antes de salir, Sean añadió-: Y espero que esta vez no la fastidies.

Darcy esperó a que su hermano cerrara la puerta - antes de volverse hacia Fleur, que había vuelto a sentarse.

-Siento todo esto -dijo, preocupado por la fragilidad de su aspecto-. No sabía que Sean nos tenía preparada esta encerrona.

¿Qué había pasado con la chica fuerte y valiente que no permitía que nada ni nadie se interpusiera en su camino? La Fleur que él conocía se habría reído de aquello y lo habría achacado al extraño sentido del humor de Sean.

Fleur lo miró con tristeza.

-No ha sido culpa tuya.

Darcy pensó de pronto que aquello no era cierto. Todo aquel desastroso lío era culpa suya. Había sido demasiado testarudo y demasiado orgulloso como para perdonar y olvidar. Incluso cuando Fleur le declaró su amor la apartó de su lado, dolido por su anterior rechazo.

Y también por miedo. Miedo a arriesgarse a amarla y sufrir como le habían hecho sufrir sus padres, que al final lo dejaron solo.

Resultaba realmente irónico pues, a pesar de su miedo, así era como había acabado: solo. Y dolido.

-Puede que Sean tenga razón. Necesitamos hablar.

Darcy contuvo el aliento al ver lo que interpretó como un destello de esperanza en los ojos de Fleur.

-¿De verdad crees que queda algo por decir?

Darcy cruzó la oficina y se sentó en el borde del escritorio, lo suficientemente cerca de donde estaba Fleur como para que el aroma de su perfume lo envolviera y le hiciera caer de nuevo bajo su embrujo.

-Tal vez aún haya esperanza para nosotros -dijo. Al ver que ella se quedaba mirándolo sin responder, añadió-: He sido un estúpido, Fleur. Aquella noche en la galería de arte me comporté como un auténtico idiota y lo siento. Lo siento de verdad. Dijiste que me amabas y yo te lo eché en cara, cuando en realidad debería... debería...

-¿Qué?

-Debería haber hecho esto -Darcy se arrodilló ante Fleur, la tomó en brazos y la besó. Un gemido de alivio escapó de su garganta cuando sus labios se encontraron. Hacía tiempo que necesitaba sentir la dulzura de la boca de Fleur floreciendo bajo la suya.

Fleur debería haber luchado, debería haberlo empujado, pero se derritió en cuanto Darcy la tocó.

Respondió entreabriendo los labios para permitir que la lengua de Darcy penetrara en su boca y la acariciara mientras ella lo rodeaba con los brazos por el cuello. De pronto, las manos de Darcy estaban en todas partes, en sus pechos, acariciándole el pelo, explorando cada centímetro de su cuerpo.

Necesitó de un esfuerzo casi sobrehumano para apartarse de él.

-Me parece que no estamos hablando demasiado.

-Resulta difícil pensar en hablar teniéndote delante -Darcy la besó en la punta de la nariz antes de soltarla-. Pero tienes razón. Deberíamos hablar.

Fleur respiró profundamente para calmarse, sin poder creer del todo que estuvieran manteniendo aquella conversación.

-Mis sentimientos no han cambiado.

-Tampoco los míos.

El corazón de Fleur latió más rápido al ver la ternura con que la miró Darcy.

-¿Y qué vamos a hacer ahora?

-¿Qué te parece si intentamos una relación? Una relación auténtica y sincera, sin lecciones que aprender, ni nada que demostrar. Y, si realmente lo necesitas, sin ataduras.

-¿Por qué sin ataduras? -preguntó Fleur, desconcertada.

-Sé que somos muy distintos, y comprendo tu necesidad de libertad aunque no la comparta necesariamente. Prefiero compartir parte de tu vida que nada en absoluto, de manera que, si en cualquier momento quieres dejarlo, lo asumiré.

-¿Harías eso por mí? -dijo Fleur, emocionada.

-Te quiero -Darcy se encogió de hombros-. Es cierto que mi vida ha sido muy tranquila y conservadora en comparación a la tuya, pero yo quise que fuera así. Perdí a mis padres siendo muy joven a causa de su desenfadada actitud hacia la vida y reaccioné encerrándome en mí mismo y ocultando mis emociones. ¿Por qué amar la vida al máximo cuando hacerlo sólo producía dolor? Tu actitud me recordaba a la de ellos y, aunque te quería más que a nada en el mundo, no estaba dispuesto a poner mi corazón en peligro de nuevo -tomó ambas manos de Fleur en las suyas y las estrechó cariñosamente-. De manera que, en respuesta a tu pregunta, sí, haría eso por ti. No quiero tratar de cambiarte. Te quiero tal y como eres.

Fleur no se molestó en refrenar las emocionadas lágrimas que corrieron por sus mejillas.

-Eres increíble. Estaba tan ocupada comparándote con mis padres que no era capaz de darme cuenta de que ser una persona firme y responsable no es tan malo después de todo. De hecho, quiero esa clase de vida. Te quiero a ti. Entero.

-¿Aunque sea viejo, aburrido y conservador?

-Olvida que alguna vez dije eso. Eres el hombre más maravilloso que he conocido y te querré siempre -Fleur tomó el rostro de Darcy entre sus manos y lo besó en los labios-. Y ya puedes ir olvidándote de lo de «sin ataduras». A partir de ahora no pienso soltarte.

-En ese caso, y ya que estoy de rodillas... ¿querrás casarte conmigo, Fleur?

Fleur miró a Darcy con expresión incrédula, abrumada por una emoción que nunca había creído que fuera a experimentar... el amor se había introducido sigilosamente en su vida y, a pesar de su intención de mantenerlo a raya, había sucumbido a él.

-¡Sí!

-En ese caso, ven a mis brazos y da a tu viejo prometido un auténtico beso.

Darcy estrechó a Fleur entre sus brazos, el único lugar del mundo en que ella quería estar en aquellos momentos.

EPÍLOGO

Y DESPUÉS hablan mal de las bodas convencionales! -Liv salió del sidecar y trató de alisar su vestido. -Pero tú odias las convenciones -Fleur tiró de su velo para asegurarse de que la brisa no se lo llevara volando-. De hecho,. ¿no fue idea tuya alquilar la Harley para llegar aquí?

-Tal vez, pero eso fue antes de saber que iba a haber tantos hombres por aquí. ¡Debo tener un aspecto horrible! Y mira a tu alrededor, amiga. ¡Esto está abarrotado de tíos buenos! Darcy tiene unos amigos para chuparse los dedos.

-Se supone que estás aquí para ayudarme, no para babear por esos tipos. Además, ya habrá tiempo de sobra para eso en la recepción.

Liv puso los ojos en blanco.

-¿Qué tal si tú te concentras en avanzar por ese pasillo y yo me concentro en buscar un hombre con el que hacer lo mismo?

-Sean llegará pronto.

-¿Y?

Al ver que Liv se ruborizaba, Fleur sonrió. Desde que se habían conocido, Liv intentaba de mostrar que le daba igual el hermano de Darcy, indicio bien claro de que le gustaba.

-He pensado que te gustaría saberlo. Después de todo, es normal que el padrino y la dama de honor coordinen sus actividades, se aseguren de que todo vaya bien, se emborrachen y se entiendan en la recepción...

-¡Shh! Alguien podría oírte...

Cuando Liv miró a su alrededor con expresión preocupada, Fleur supo con certeza que Sean tenía problemas.

-¿Y qué tendría eso de malo?

-Vamos. Tienes que casarte -Liv apartó un rizo de la frente de Fleur y jugueteó un momento con sus pendientes-. Así podrás dedicarte a amargarle la vida a Darcy en lugar de a mí.

-No te vas a librar de mí tan fácilmente -Fleur sonrió y besó a su amiga en la mejilla-. Gracias por tu ayuda, Liv. No podría haberlo hecho sin ti.

-Sí, claro, la historia de mi vida. Siempre la dama de honor, nunca la novia -Liv abrazó a Fleur-. Pero de nada. Y ahora, vámonos. Darcy estará esperando.

Fleur respiró profundamente y se encaminó hacia su padre, que esperaba impaciente.

-¿Estás lista, pétalo?

-Totalmente, papá.

-En ese caso, allá vamos.

El padre de Fleur tomó a ésta por el codo y esperó a que sonaran los primeros acordes de la música.

Aunque habían roto con la tradición en muchos aspectos, Fleur había insistido en que su padre la acompañara por el pasillo o, en aquel caso, por la alfombra que habían extendido sobre la hierba del jardín de sus padres. Había sido un pequeño gesto para mostrar su amor al hombre al que había malinterpretado durante tantos años.

Tras dedicar un guiño a su amiga, Liv fue la primera en avanzar por la alfombra, seguida de Fleur y su padre.

Mientras rodeaban el viejo roble en que solía columpiarse de pequeña, Fleur vio a Darcy, firme como un soldado ante el pastor que iba a oficiar la ceremonia a la orilla del riachuelo.

-Es toda tuya -dijo el padre de Fleur a la vez que entregaba la mano de su hija a Darcy.

-¿Aún te estás divirtiendo? -preguntó él mientras se inclinaba para besarla en la mejilla.

Fleur volvió la cabeza en el último momento y sus labios se rozaron mientras respondía:

-La diversión sólo acaba de empezar para nosotros, cariño.

Nicola Marsh - En manos del destino (Harlequín by Mariquiña)