Capítulo Uno

Silla pulsó el botón del ascensor y se frotó los ojos, mientras esperaba a que la pantalla digital cobrara vida; no lo hizo, como la mayoría de las mañanas. Gruñendo, se volvió hacia las escaleras y bajó los tres pisos a pie.

En circunstancias normales, habría pospuesto comprobar el correo si el ascensor no funcionaba, pero la situación era grave, y la noche anterior se había acostado pronto pensando que la noche pasaría más rápido y podría recoger su correo antes.

Silla se obligó a sonreír cuando Marcel, el guapo mexicano que vivía dos pisos más abajo, le sonrió y, sin ningún tipo de reparo, la miró de arriba a abajo. Sabía que ofrecía una insólita imagen para el genio de las matemáticas que había estado intentado ligar con ella durante los últimos seis meses; llevaba unos pantalones muy cortos y una camiseta sin mangas. No había previsto encontrarse con nadie, y aquella mañana no le importaba lo más mínimo. Últimamente, siempre estaba obsesionada con el correo.

-Hola, Marcel- masculló con una sonrisa, esperando resultar cortés; pero, al estar aún soñolienta, sonó como un graznido. Por suerte, Marcel no consideró apropiado seguirla. Finalmente, llegó a su buzón, suspirando, y murmurando una rápida plegaria, lo abrió. Y allí estaba.

El sobre que había estado esperando, junto con otro que en aquel momento no le importó demasiado. Sería perfecto si en él no decía: "Silla Sanders, vete a la mierda".

Rápidamente rasgó el lateral, con la garganta seca, y sacó unas hojas de papel. El corazón le golpeaba el pecho y le dolía la cabeza, y sus manos temblaban mientras leía las primeras líneas con la adrenalina recorriendo a toda velocidad su torrente sanguíneo.

…Nos complace informarle… ha sido aceptada en el programa...

-¡Oh Dios mío!- chilló, dando saltos y apretando la carta contra su pecho, sonriendo como una idiota y sintiendo que el corazón le iba a estallar de un momento a otro.

-¿Todo bien, señorita Sanders?

Silla se giró hacia el portero, el Sr. Jackson, extasiada de tener a alguien -a cualquiera - con quien compartir la noticia. -¡Me han aceptado en uno de los programas de historia más prestigiosos de Harvard!- Rodeó con los brazos el cuello del anciano, abrazándolo con fuerza y haciendo que se le cayera la fregona al suelo. Tras apartarse, un poco avergonzada, se secó una lágrima y comenzó a subir los tres tramos de escaleras.

Tan pronto como cerró la puerta de su pequeño estudio, la emoción se apoderó de ella. Sollozó, rió y leyó y releyó la carta de aceptación.

Diez años atrás, nunca se habría imaginado que pudiese acabar allí, sosteniendo aquel papel en la mano, en aquel apartamento de Boston, con un porvenir brillante y prometedor. Entonces, era una de siete hermanos que vivían en una casa minúscula que se estaba viniendo abajo, y hacían dos comidas diarias a base de alimentos rancios. Ahora, era ayudante de investigación en la Universidad de Harvard.

Silla tenía una insaciable sed de conocimiento, de logros, de éxitos, de todo.

Cuando era pequeña, nunca había llegado a creer que fuera capaz de conseguir todo aquello. De ella se esperaba que acabara la escuela secundaria - o no - y que se casara y tuviera un montón de niños, como su madre y sus primas por ambas partes de la familia. Pero, por algún motivo, Silla había pensado que toda aquella expectación era bastante mundana.

Cuando se topó con un grupo de universitarios que hablaban sobre complicados temas de gestión, supo lo que quería. Aquella había sido su primera interacción con el saber, y lo quería para ella. Quería ser como ellos, saber cosas complicadas y tener un trabajo y su propia casa, y ser algo más que una ama de casa y madre de cinco hijos.

Silla se miró al espejo y parpadeó, contemplando sus enormes ojos verdes que siempre le habían parecido demasiado grandes para su cara. Sus pestañas, fastidiosamente gruesas y largas, siempre le ponían de mal humor cuando llevaba puestas las gafas. Su pelo rizado era sorprendentemente dócil, su piel reluciente y clara, y tenía las mejillas rojas debido a la emoción.

-Es un día estupendo.

Sonriendo, miró el otro sobre que había recogido del buzón y vio el familiar sello. También era de la Universidad de Harvard. ¡La beca!

Sintiéndose optimista, lo abrió, segura de que nada podía salir mal. Era su día. Leyó la carta, sonriendo e incapaz de entender las palabras durante unos segundos; tragó saliva.

Su teléfono sonó en ese mismo momento, y se sintió agradecida por la momentánea distracción de la desdicha y el desamparo que se filtraban en sus huesos.

-Hola, Mad.

-Me alegro de que estés despierta; quería saber cómo estabas. ¿Ya ha acabado contigo la ansiedad?

Silla rió. Su mejor amiga, Madison, otra ayudante de investigación de Harvard, era sumamente amable y considerada. -Me han aceptado en el programa.

-Oh Dios mío, Silla. ¿En serio?- chilló extasiada.

Silla rió de nuevo, sintiéndose mejor. -Sí, en serio. Pero no me han dado la beca, lo que es…- se detuvo, con el corazón en un puño.

-Ohhh.- Madison se quedó callada. Ambas sabían que ser aceptada en el programa era inútil a menos que tuviera la beca. -No pasa nada. Todo saldrá bien. Encontrarás la forma, Silla. Siempre lo haces.

Silla suspiró. -Sí, pero se me está acabando la magia. ¿Sabes qué? Formar parte del programa, aunque no me pueda permitir hacerlo por mi pésima situación financiera - rió sarcásticamente – ya es todo un logro.

-Por supuesto.

Tras colgar, Silla llevó la carta de aceptación y la de denegación de la beca a la nevera y las colgó con dos imanes. Una de ellas quedaba muy bien, mientras que la otra le recordaba la realidad de su pobreza y ambición al mismo tiempo.

***

Silla caminaba por el pasillo que albergaba las oficinas de RRHH de Harvard, y, mordiéndose el labio, se dijo a sí misma una vez más que lo resolvería de alguna forma. Dicen que querer es poder, y Dios sabía que lo quería con todas sus fuerzas. Entró en una de las oficinas en la que había una anciana de pelo encanecido que parecía haber pasado la mitad de su allí, y cuando Silla explicó su situación, le dijo que no podía hacer nada para ayudarla.

Silla salió de allí aún más decidida. -Lo conseguiré. Voy a conseguirlo. Sólo tengo que pensar en otra manera. Tengo que hacerlo- se dijo a sí misma, presa del pánico, pero negándose a aceptar su paralizante ansiedad.

Pasó cerca del escritorio de Christine Marshall, una empleada de recursos humanos que también había solicitado formar parte del prestigioso programa. -Hey, Christine, ¿has recibido noticias de tu aceptación?

Christine hizo una mueca y se encogió de hombros. -No me han aceptado, ¿y a ti?

Silla se sintió como un monstruo, pero no pudo hacer otra cosa que responder. -Sí, pero no importa porque no voy a poder hacerlo.

Christine, una chica bajita y pelirroja con pecas y gafas, se quedó sin aliento. -No digas eso. ¡Te han aceptado! Tienes que hacerlo.

-No conseguí la beca, Christine- admitió Silla calladamente, sintiéndose miserable pero adorando a aquella chica por no comportarse con malicia como lo hubiera hecho mucha otra gente en su situación. Había una grave escasez de buenas personas en el mundo, aquellos que se alegraban de verdad por la felicidad de otros, y Silla valoraba ese tipo de almas. Se propuso hablar con Christine más a menudo, tal vez salir juntas, llegar a conocerla mejor, ser amigas. ¡No seas tan emotiva!

Christine acercó otra silla a su escritorio e invitó a Silla a sentarse. -Vamos a averiguar si hay otra forma u otras posibilidades de financiación. Me alegro mucho de que te hayan aceptado, Silla, no puedes dejar pasar una oportunidad como esa.

Silla frunció los labios, agradecida, cuando unas fuertes risas procedentes de la mesa de al lado, le hicieron dar un respingo. -Parece que hoy están de buen humor- murmuró. -Normalmente, parece que todo esté muerto aquí abajo.

Christine sonrió. -Hay un millonario buscando un vientre de alquiler; aquí, en la universidad. Y a la mayoría le parece sumamente divertido.

-¿Para qué?

-Ya sabes, para tener un hijo.

Silla hizo una mueca. -¿Un tipo rico está buscando un vientre de alquiler para tener un hijo? ¿En Harvard? ¿Por qué aquí?

-Por lo visto quiere a alguien inteligente.

Silla miró a su alrededor y cogió su bolso. -Es ridículo, la verdad. ¿Por qué alguien inteligente accedería a tener un bebé para renunciar luego a él?

La mirada de Christine se iluminó y miró fijamente a su compañera. -Silla…

Silla esperó, observando los ojos de la bonita pelirroja que la miraba como si tuviera una mosca en la frente. -¿Qué ocurre?

-Silla... ese hombre está ofreciendo medio millón de dólares. Podría ser lo que necesitas…

***

Silla estaba sentada en su pequeño escritorio, garabateando apuntes e ideas en su cuaderno de notas. De momento, la única opción que tenía era el Programa de Subrogación Anderson, escrito en tinta roja en su académica letra. Tragó saliva, intentando encontrarle sentido, y ni pudo evitar sentir que Dios le había dado la oportunidad de conseguir lo que quería, pero a un precio muy grande.

Tendría que alquilar literalmente su útero durante unos meses - nueve, para ser exactos. Lo único que tenía que hacer era conseguir que la aceptaran, dejar que le inocularan el esperma de aquel hombre - sin intimidad de ningún tipo - y entregar el bebé que tan desesperadamente deseaba. A cambio, conseguiría su sueño. El dinero era más que suficiente para cubrir el coste del programa.

Incluso podría poner el depósito para un apartamento pequeño. Era muy arriesgado, pero los beneficios eran extraordinarios. Podría solucionarle la vida - como por arte de magia.

Pero no podía deshacerse de aquel malestar; siempre había estado en contra de tener hijos, debido a su ambición. Lo único que quería hacer era trabajar, estudiar y ser alguien. Tener un bebé no entraba en sus planes.

Aunque en aquella situación no tendría que quedárselo, lo que era una ventaja. Sólo se trataba de ofrecer su útero y, por supuesto, un óvulo. Sacudió la cabeza intentando aclararse la mente. No quería pensar en los tecnicismos, porque sólo hacían que todo fuera más complicado en su cabeza. Intentó convencerse a sí misma de los pros del Programa de Subrogación Anderson. No era degradante, porque sería seleccionada en base a su inteligencia. Era respetable.

Pensó en llamar a Madison y debatirlo con ella, pero algo la detuvo. Aquello era algo enorme. Era una tremenda inversión, no sólo de tiempo y esfuerzo, sino de carne y hueso - literalmente - para mejorar su futuro académico. Cerró los ojos e inhaló con fuerza.

Maxwell Anderson tenía valor. Había oído hablar de él; también le había visto una vez de lejos, cuando asistió a un evento en Harvard. Y había escuchado a las mujeres que le rodeaban hablar emocionadas de lo apuesto que era.

Alto - metro noventa de anchos y marcados músculos enfundados en un traje a medida que le sentaba a la perfección-, de cabello grueso y oscuro, y penetrantes ojos castaños. A Silla le parecía guapo, por supuesto, pero ella no tenía tiempo para hombres. No sentía inclinación para malgastar horas enviando mensajes a alguien, o hablando por teléfono, o quedando para tomar un café y entablar conversaciones acarameladas. Tenía cosas más importantes que hacer con su tiempo. Al haberse programado a sí misma para ignorar al sexo opuesto y sus avances, no había prestado demasiada atención a Maxwell Anderson.

Pero ahora estaba intentando recopilar información sobre él y, al acabar la segunda copa de vino tinto que se había servido para calmar los nervios, se acercó más el portátil y escribió "Programa de Subrogación Anderson" en el buscador.

Apareció el sitio web destinado a buscar a una joven inteligente para darle un hijo, y Silla puso el cursor sobre el botón de "Inscribirse". Cerró los ojos y rezó una rápida plegaria.

Hizo clic, introdujo sus datos en el formulario y le dio a “enviar”. Después, se reclinó en su asiento y, curiosamente, no sintió ansiedad ni temor ni preocupación alguna. Era la única solución. Iba a participar en el programa - su vida dependía de ello. Podía hacerlo. Sólo hacía falta que aquel hombre la eligiera.

Capítulo Dos

Maxwell apartó a un lado los informes y empujó su silla hacia atrás, y se acercó con aire decidido al amplio ventanal de su oficina. Su rostro tenía una expresión sombría; se metió las manos en los bolsillos del pantalón y se quedó mirando en la distancia.

Estaba enojado por el deslucido esfuerzo de su equipo y los resultados de la búsqueda. Parecía como si todo hubiera ido mal desde el momento en que lanzó aquel programa, y no sabía por qué no podía arreglarlo como arreglaba todo lo demás en su vida. Las solicitantes eran o completamente distintas a los perfiles de sus solicitudes, o no le convencían.

Había recibido solicitudes de mujeres de todo el país, con doctorados, médicos e ingenieras, pero algo no le cuadraba. No sabía qué estaba buscando exactamente. Pensaba que iba a resultar más fácil. Lo único que pedía era que la mujer fuera inteligente, con buena salud y sin antecedentes de abuso de drogas, pero se dio cuenta de que era un conjunto de requisitos inapropiados para encontrar a la mujer que fuera a dar a luz a su bebé.

Estaba buscando otra cosa - pero no sabía qué.

Había aceptado, a regañadientes, al menos a diez mujeres a falta de mejores opciones. Pero, o no tenían buena salud, o él se había echado atrás cuando su equipo médico les había dado el visto bueno. Era un asunto muy serio; aquella mujer iba a pasar sus genes a su bebé, y no podía elegir a cualquiera.

Lástima que no había llegado a entender la gravedad de su propio programa. Por primera vez en su vida, no estaba preparado para enfrentarse a los riesgos e incertidumbres.

Se había dado cuenta de ello cinco semanas atrás, mientras consultaba las notas sobre sus planes y objetivos anuales - no los de su organización, sino los de su vida personal. Había estado tan absorto en expandir su empresa a escala nacional, que no había reparado en que era incompatible con uno de sus objetivos personales; tener un hijo.

Tenía treinta años, una excelente edad para reproducirse. Quería que su hijo estuviera en la universidad cuando él se acercara a los cincuenta, no cuando tuviera 70. Quería disfrutar de las cosas buenas de la vida y, según unas investigaciones, treinta era la edad ideal para llevar aquello a cabo.

Su implacable determinación por expandir su empresa también había acabado con su compromiso de un año de duración. Estaba molesto, pero no se sentía devastado. No había funcionado. Vera Alexandrov, hija única de un magnate ruso del transporte, no era la mujer adecuada para él.

Tener una relación y comprometerse, eran también dos de sus objetivos. La ruptura del compromiso le había enseñado algo sobre él; había estado tan concentrado en lograr sus metas, que a veces ignoraba cosas más importantes - como la calidad de sus objetivos. Y se había propuesto pensar más en aquello a partir de entonces.

Tal vez por eso le estaba resultando tan difícil encontrar a la candidata adecuada. Era una persona a la que le gustaba que las cosas sucedieran rápido, y le desconcertaba pensar que aquello era algo que podía fracasar si se apresuraba. Durante la última década, había transformado su empresa de tecnología en uno de los principales conglomerados de seguridad cibernética del país, algo que reforzaba su fe en sus propias habilidades.

Los requisitos que deseaba en la mujer que fuera a dar a luz a su hijo, eran inteligencia, creatividad y fortaleza física. Tal vez hubiera otras variables que debía tener en cuenta para que la búsqueda fuera un éxito. Algo único; algo especial. No sabía lo que era, pero no iba a detener el programa ahora.

Traer un bebé al mundo por medio de un vientre de alquiler iba a funcionar mucho mejor que tenerlo con una mujer con la que se casara. Aquello le otorgaba más control sobre la vida del niño, su crianza, educación, todo. Maxwell estaba obsesionado con el control, y le venía de perlas ser el único que tomaría decisiones sobre la vida del bebé.

Su secretaria hizo sonar el intercomunicador y Maxwell suspiró, regresando a su escritorio. -Que entre en dos minutos.

Necesitaba ordenar sus pensamientos. Se sentía abatido, un sentimiento al que no estaba acostumbrado. Las veinte mujeres que había entrevistado aquel día habían sido una pérdida de tiempo, y no tenía muchas esperanzas en la última candidata. Lentamente, tomó su informe y escuchó llamar a la puerta.

Cuando la mujer se acercó y le saludó, él no levantó la mirada, pero le hizo un gesto con la mano para que tomara asiento mientras repasaba su informe. Universidad de Harvard. Ayudante de investigación. Impresionantes cualificaciones. Espectaculares resultados deportivos. Y entonces pasó a las últimas hojas que habían sido añadidas por su propio equipo: una comprobación de antecedentes a través del registro policial e investigadores privados. Había tenido una infancia muy modesta, pagaba sus impuestos, nunca había sido detenida, y no había tenido ninguna relación durante los últimos cuatro años.

Maxwell frunció el ceño y levantó la vista, y observó el rostro con forma de corazón de la mujer que tenía enfrente, enmarcado con una media melea de cabello oscuro y rizado que le llegaba a los hombros, y tan poco pretencioso y adorable que hizo que mirara otra vez. -¿Silla Sanders?

Silla sonrió de forma profesional y asintió con la cabeza.

Maxwell depositó el informe sobre la mesa y se fijo en sus intensos ojos verdes. Los ojos de aquel color eran menos comunes que los azules; él también los tenía verdes, y sería perfecto que su bebé tuviera la oportunidad de heredar aquellos ojos - algo que no había considerado antes, pero que ahora le dio que pensar. Sus ojos eran grandes y redondos, con gruesas pestañas; tenía la piel brillante y resplandeciente, lo que reflejaba una estupenda salud. Volvió a la realidad cuando notó que la mujer desviaba la mirada... incómoda.

Carraspeó y se sintió inquieto por su propia reacción ante aquella mujer de mirada increíblemente hermosa.

-Srta. Sanders, por favor, dime algo sobre ti.- Era una forma de hacerla hablar, de ver cómo era. Y mientras ella lo hacía, se fijó en su lenguaje corporal y en el tono de su voz, y en que no apartaba la mirada. Le resultaba fascinante el hecho de que una chica de un pequeño pueblo, que había crecido en la pobreza, se hubiera convertido en aquella sensacional mujer tan segura de sí misma. La mayoría de las solicitantes, aunque consumadas profesionales, habían evitado su mirada, se habían comportado nerviosamente, tartamudeado y balbuceado, pero no Silla. Era cautivadora.

-¿Cuáles son tus motivos para inscribirte en el programa?

Silla hizo una pausa. En su opinión, era una pregunta injusta, pero le estaba ofreciendo un puesto y debía responder. Era como cualquier otra entrevista de trabajo. Se contrataban sus servicios a cambio de una compensación económica. -Acabo de ser aceptada en un programa de historia de Harvard, pero me han denegado la beca que solicité. Por eso estoy aquí. Me gustaría aprovechar esta oportunidad para conseguir el aporte financiero que necesito para alcanzar mis metas.

Metas. Maxwell se inclinó hacia adelante. -¿Tienes muchas metas?

Silla le miró a los ojos y, por primera vez, notó que eran verdes - pero no un verde de rana muerta como los suyos; eran de un verde esmeralda intenso, oscuro y resplandeciente. Eran alucinantes y, aunque la oficina no estaba exageradamente iluminada, llameaban como un fuego ardiente, inquietante e indagador. -¿No tenemos todos varias metas en la vida?

Él tomó aliento y sostuvo su mirada. -Tal vez. Pero, ¿te motivan a diario?

-Sin ningún tipo de duda.

Maxwel dio la entrevista por terminada. Quería que aquella mujer fuera la gestante. -Parece que tenemos algo en común.- Quería que su hijo o hija tuviera sus ojos y sus labios, y su inteligencia, pero, además, se sentía fascinado por su presencia. -¿Qué te parecería vivir conmigo durante la duración del proyecto?

Proyecto. A Silla no le ofendió su metódica visión de la subrogación; por alguna razón se sentía mejor sabiendo que era un acuerdo profesional. -¿Qué quieres decir con vivir contigo?

Su expresión recelosa hizo que su corazón diera un vuelco, haciéndole pensar en otras cosas, en otras posibilidades que no había mencionado pero que aquella mujer había creído sus intenciones. -El acuerdo sería estrictamente profesional. Se te proporcionará alojamiento en mi casa, lo que podrás organizar con mis representantes una vez que mi equipo médico te apruebe.

Silla entró en pánico. No sabía que tendría que vivir con un extraño - un extraño ridículamente rico y apuesto cuyo bebé gestaría ella. Se sintió un poco engañada, y le dio la impresión de que aquel hombre tenía intenciones ocultas, aunque aquello podría deberse a su naturaleza desconfiada. Silla Sanders no confiaba en nadie.

-No entiendo. No sabía que era una de las condiciones del programa. ¿Qué sentido tiene que viva aquí cuando tengo mi propio piso y puedo pagar la renta?

-Hay ciertas cosas… que se esperan de ti durante el proyecto.

-¿Perdona?- exclamó Silla en un tono de voz alto, observándole, furiosa.

Con un poco de retraso, Maxwell se dio cuenta de lo que había dicho y cómo lo había interpretado ella. -No- dijo de repente. -No que querido decir eso. En absoluto. Lo que se espera de ti es...- le entregó una carpeta y Silla la tomó cautelosamente.

-Aquí está todo detallado.- Ella la abrió y leyó las primeras líneas.

Lo que no debería comer. Lo que debería comer. Lo que debería evitar. Qué cantidad de qué se le permitiría consumir. Con qué frecuencia se ejercitaría con un entrenador personal. Cómo se desplazaría al trabajo. Qué vehículo le sería asignado. El nombre de su chófer personal…

-¿Chófer? No necesito un chófer.

-Viene con el puesto. Una vez que te quedes embarazada, tu seguridad y salud serán mis máximas prioridades.

Silla se detuvo con el corazón a cien. Embarazada. Aquella locura se estaba convirtiendo en realidad. Estaba delante de un apuesto millonario, un hombre que irradiaba energía, vitalidad y fuerza, y ella tendría que gestar su bebé. Se iba a quedar embarazada; le iba a engordar la barriga y el bebé se iba a mover dentro de ella - el bebé de él. La entrevista de repente adquirió un matiz muy íntimo, como si estuviera vinculada a aquel hombre por una fuerza invisible. Desvió la mirada, reprendiéndose mentalmente por sentirse así, e intentó alentarse a sí misma para escapar de aquel repentino estrés. Aún no la había contratado; sólo le estaba proporcionando una idea de lo que conllevaba el programa.

-En ese caso… respondiendo a tu pregunta anterior… no me importa vivir contigo durante la duración del embarazo.

-Estupendo- exclamó Maxwell, con la sangre corriendo por sus venas y sintiéndose entusiasmado por primera vez desde que comenzó la búsqueda. -Mis representantes se pondrá en contacto contigo, Silla. Muchas gracias por tu tiempo.

***

Maxwell volvió a llamar a su secretaria, que le informó de que todavía no tenían todos los resultados.

Para entonces, ni siquiera le importaba si Silla Sanders no tenía una salud perfecta. Era la elegida. Había entrevistado a otras mujeres durante los últimos dos días, pero descubrió que busca sus agallas y su confianza en todas las candidatas. Su equipo de médicos - aquellos cabrones incompetentes - no tenían ninguna prisa por procesar los análisis para poder dar la búsqueda por concluida.

Una hora más tarde, alguien llamó a la puerta de su despacho, y el representante del equipo médico que había contratado especialmente para el proyecto, entró y se aproximó al escritorio de Maxwell, deslizando un documento sobre él. -El informe detallado de la Srta. Sanders.

Maxwell lo abrió y frunció el ceño. -No esperarás que lea todo esto. Dime si es apta o no.

El doctor retrocedió ante aquel injusto ataque de furia. -Es completamente apta, Sr. Anderson. De hecho, la ecografía ha mostrado que sus ovarios están excepcionales sanos, la concepción no debería suponer ningún problema.

Maxwell suspiró, inhaló y exhaló el aire de forma relajada por primera vez en los dos últimos días. Asintiendo con la cabeza, despidió al hombre y llamó a su secretaria para darle instrucciones con el fin de que informara a Silla Sanders de que había sido aceptada. No tendría que hacer nada en su piso - sólo quedarse sentada y dar órdenes mientras el servicio de mudanzas empaquetaba sus cosas.

Dedicó la siguiente hora a repasar su historial médico y a pensar en ella. Le intrigaba el tipo de mujer que era, y admiraba sus motivos para llevar a cabo su programa. La mayoría de las candidatas no habían estado muy seguras de sus motivaciones para ser madres subrogadas, lo que le hizo sospechar que sólo les importaba el dinero. Para Silla, también se trataba de dinero, pero lo iba a utilizar como trampolín para lograr sus metas. En muchos aspectos, era como él, haciendo todo lo posible por conseguir lo que quería. Él también se había creado aquella vida por sí mismo, perseverando, luchando, esforzándose. Había empezado de cero y, en el fondo, quería darle a Silla un empujón para que hiciese realidad sus sueños.

Capítulo Tres

Silla estaba nerviosa y emocionada; no sabía cuál de las dos emociones era la dominante, pero no le importaba. La habían contratado. Había estado negociando los términos con los abogados de Maxwell, algo que le dijeron que debía hacer, y el propio Maxwell la había llamado para decirle que se mostrara exigente, que lo esperaba de alguien que se estaba sometiendo a un proceso tan importante para él.

Así que había intentado establecer algunos términos. Era difícil pensar en algo cuando los abogados estaban empeñados en darle todo lo que quería. Pidió una oficina en casa de Maxwell para poder estudiar y redactar su trabajo de investigación, y le dijeron que sí. Después le preguntaron qué coche quería, y ella dijo que le parecía bien cualquiera, pero le dijeron que no, que tenía que especificar.

Fue difícil, pero lo consiguió. Por alguna razón, los abogados se habían negado de manera obstinada a proporcionarle el pequeño coche que la habían obligado a especificar. Tenía la sensación de que todo aquello era protocolo, y que en el fondo tenían instrucciones de darle un Bentley todoterreno, dos guardaespaldas y un chófer, y una asignación mensual tan generosa que se preguntó qué demonios iba a hacer con ella. No iba a tener que pagar alquiler durante los siguientes nueve meses - es decir, si conseguía concebir aquel mes.

Ya había acudido al hospital cinco veces y la habían inseminado durante la ovulación. Esperaba, aunque también tenía miedo, que funcionara.

Haciendo una mueca, Madison salió del dormitorio seguida de seis hombres fornidos que embalaban las pertenencias de Silla. -Están locos- susurró, y Silla rió.

-Mad, me alegro de que no te hayas tomado a mal todo esto.

Madison sonrió. -Siempre has sido ambiciosa, y esto es exactamente lo que querías. Es ideal.- Echó un vistazo a los transportistas y, tras asegurarse de que no la escuchaban, se inclinó hacia Silla -He buscado su empresa en Google. Taylor Swift la usa, y Arnold Schwarzenegger. Cuesta tanto que te podrías comprar una casa con lo que cobran.

Silla rió y sacudió la cabeza. -Maxwell es un forofo de la calidad; sólo quiere lo mejor para todo.- Sus ojos se desorbitaron cuando se dio cuenta de lo que acababa de decir.

-Y tú eres lo mejor, Silla.

Silla sonrió y se sonrojó. -Para nada. Aún no me creo que no sea un sueño. Quiero decir, fíjate en todo lo que ofrece. Es súper generoso, y, seamos sinceras... podría haber elegido a alguien mucho mejor que a una chica regordeta de Harvard para gestar a su hijo.

-No eres regordeta, eres voluptuosa. A los hombres le encanta eso.

-Quiero decir que podía haber elegido a una modelo.

-Pero no quería una modelo. Quería inteligencia. Ese hombre quiere tus genes, Silla. Es un precio muy pequeño para lo que obtiene a cambio.

***

Silla avanzó por el pasillo del hospital y vio a los representantes del Programa de Subrogación Anderson, que tenían aspecto más de guardaespaldas; colocándose a ambos lados de ella, la condujeron a una oficina en la planta baja, una espaciosa habitación que parecía más una suite de lujo que una clínica. Se detuvo de golpe al contemplar un rostro familiar en el asiento frente al escritorio del médico. Maxwell se levantó, se giró con elegancia, se atusó el traje y le sonrió.

-Hola, Silla. ¿Qué tal estás?

Silla se quedó sin palabras. Era la primera vez que lo veía desde la entrevista, y su presencia le golpeó con toda su fuerza. Era real, y estaba allí, y a ella la habían inseminado con el esperma de aquel hombre. Le dio un vuelco el corazón y su vientre se retorció con una sensación que parecía ser... excitación. Mierda.

-Muy bien, gracias. ¿Y tú?

Él volvió a sonreír, y el corazón de Silla comenzó a latir violentamente. No había sido tan encantador el día de la entrevista; se había mostrado casi inaccesible, y no estaba segura de que le gustara aquel cambio de actitud. Ya se estaba excitando estúpidamente por el hecho de tener su esperma inyectado en su vagina.

-Emocionado, y nervioso. Supongo que igual que tú- añadió.

-Sí, claro, lo mismo.- Exclamó ella con una horrorizada risa.

Maxwell sonrió. Era adorable, y con su blusa roja y falda negra que revelaba sus piernas, parecía más una estudiante de secundaria que una intelectual.

Maxwell esperó a que se acomodara en la silla de al lado, y fijó su mirada en el médico, que estaba hablando por teléfono. No estaba acostumbrado a tanta espera. Quería las cosas hechas y las quería ya. El médico estaba tardando demasiado, y aquello no era algo por lo que quisiera esperar. Captó un movimiento a su derecha y miró a Silla, que se estaba restregando las manos en la falda.

-¿Estás bien?

-Sí, sólo que… me va a estallar el corazón- dijo, con una sonrisa agitada.

-No estés nerviosa. Todo va a salir bien.

Silla suspiró y lo miró a los ojos, un poco desconcertada por su proximidad. Vas a vivir con él. Acostúmbrate. -¿Qué pasa si no funciona?

Maxwell la observó. No esperaba que fuera tan honesta, y tenía el corazón en un puño cuando intentó disipar sus temores confiándoselos a él - la fuente de su nerviosismo. -¿Quieres decir… si no estás embarazada?

-Sí- susurró ella. -No me siento distinta, no creo que esté...

-Lo volvemos a intentar el próximo mes. No pasa nada.

Silla frunció los labios. -¿No tienes prisa para poner esto en marcha?

-Sí, pero sé que estas cosas llevan su tiempo. No soy un insensato, Silla. Estoy seguro de que si tardas a quedarte embarazada, será para mejor.

Silla lo miró boquiabierta, incapaz de apartar sus ojos de él. Oh, no. Por favor, no seas tan real, tan auténtico. Quería que se mostrara distante y metódico, porque empezaba a pensar en su estancia en su casa como unas vacaciones durante las cuales no se esperaría que conversara demasiado con él, sino que simplemente estaría allí, comiendo sano y haciendo un poco de ejercicio mientras él esperaba que diera a luz.

El doctor carraspeó y ambos se volvieron a mirarlo. Silla apretó los puños, y Maxwell dirigió su mirada hacia aquellas manos en su regazo. Se sintió furioso consigo mismo; aquella joven estaba muy estresada y él era la causa. Le hubiera gustado consolarla de alguna forma, pero la única manera en que sabía consolar a una mujer era comprándole diamantes y pieles caras. Por alguna razón, no creía que Silla fuera el tipo de mujer con quien funcionaban ese tipo de tácticas.

-Los informes están en camino. Tardarán unos minutos.

Maxwell suspiró con impaciencia y Silla se recostó en su asiento, incómoda, nerviosa y un poco avergonzada. Aún quedaba un día para que le viniera el período, pero le habían hecho un análisis de sangre y ahora estaban allí esperando a averiguar si estaba embarazada.

Ni en sus más descabelladas fantasías - si es que alguna vez se había imaginado en una situación en la que estuviera esperando los resultados de un embarazo - hubiera concebido aquel panorama: sentada con dos extraños, y dos guardaespaldas al fondo de la consulta, mientras esperaba. Era como una película - una película de terror.

-¿Han embalado los transportistas tus pertenencias?

Silla se giró ante aquel intento de conversación superficial. No le pegaba. Había imaginado que era de otra forma. -Sí, lo han llevado todo a tu casa hace cosa de una hora.

Maxwell ya lo sabía. Conocía todos los detalles del desarrollo de aquel proyecto, pero se alegraba de que hablara con él en lugar de dejarse abrumar completamente por la ansiedad.

-La espera me está matando- admitió tímidamente, sonrojándose. A él no le interesaba su estado de ánimo. Sólo quería su útero y un óvulo.

-A mí también.

Aquello la hizo reír.

-Bueno, pues...- el médico echó un vistazo a su portátil y se inclinó hacia adelante.

Silla se quedó inmóvil, y notó la tensión que se expandía desde su izquierda, donde Maxwell estaban sentado. El desconocido que podía haberla dejado embarazada.

-Vaya, no me lo esperaba.- El médico sonrió. -Está usted embarazada. Enhorabuena.

Silla abrió mucho los ojos y tragó saliva; con el corazón a cien y la cabeza dándole vueltas, apenas podía sentir sus manos. -¿Es broma?- murmuró, y escuchó la risa de Maxwell.

-Vaya.- Tenía los ojos brillantes y la miraba como si fuera mágica. -Vaya, vaya.

-Es muy raro que funcione a la primera, pero así ha sido.

Maxwell ignoró al médico y sonrió a Silla, contemplando su rostro.

-Está pasando- le dijo ella. El momento era extrañamente íntimo, gratificante y aterrador.

-Así es- respondió él, sacudiendo la cabeza.

Silla se acarició la parte inferior del abdomen de forma inconsciente, pero los ojos de Maxwell se posaron en su mano. Le falló la sonrisa, y su corazón martilleó de emoción por la incontrolable necesidad de hacer lo propio. Pero no podía permitírselo. Resultaría extraño. Inapropiado. Cuando miró de nuevo al hermoso rostro en forma de corazón de la mujer que iba a gestar su bebé, le dio un vuelco el corazón. De pronto, tuvo la sensación de que aquello no iba a ser solamente un proyecto independiente de nueve meses de duración. El torbellino de sentimientos protectores y posesividad que sentía hacia aquella mujer que llevaba en su interior a su hijo, hizo que se apoderara de él la necesidad de cuidar de ella. Era una actitud cariñosa y a la vez violenta, y aquella extraña mezcla le confundía.

Capítulo Cuatro

Maxwell observó a Silla sentada a su lado en la limusina; miraba en dirección opuesta, presionando su cuerpo contra el lateral del interior del vehículo, como si intentara mantenerse lo más apartada posible de él. Tenía una mano apoyada sobre el vientre y Maxwell pensó que probablemente fuera un gesto involuntario. Estaba tan sorprendida como él de que hubiera funcionado al primer intento. La emoción le estaba volviendo loco. Frotándose la frente con una mano, contempló su perfil. La tenue luz iluminaba su rostro de marcados ángulos, parecía menuda, bonita y vulnerable. Y no muy emocionada.

Pensó en hablar con ella. Cuando conversaba, tenía una enorme facilidad para ser completamente honesta, pero en aquel momento no estaba seguro de sus propios sentimientos. La noticia le había tomado desprevenido, y la sensación resultante era todavía más sorprendente. Se sentía anonadado, aturdido, y aquello no le gustaba nada.

Silla cambió de postura y se inclinó hacia adelante, al detenerse el vehículo brevemente delante de unas enormes puertas de hierro forjado. De repente, se volvió hacia Maxwell, que la seguía contemplando. -¿Esta es tu casa?- preguntó con un hilo de voz.

-Sí- respondió él con cautela, deseando que dejara de estar nerviosa y se sintiera cómoda.

-Es enorme- dijo ella con una mueca.

Maxwell reprimió una sonrisa. –Dado que vamos a compartir vivienda, decidí comprarla.

Silla se quedó boquiabierta. -¿Has comprado este castillo porque dos personas tenían que compartir casa?

Maxwell rió ante su expresión. -Es broma.

-Oh.- Ella sonrió, sonrojándose, y dirigió de nuevo la mirada a su regazo. -Es un gran cambio.

-Te va a encantar. Estarás cómoda y bien cuidada, y yo estaré cerca por si me necesitas.

Maxwell salió de la limusina cuando ésta se detuvo. Silla aún estaba estupefacta por la inesperada situación. Nada tenía sentido. Se había imaginado ese mismo momento con aquel hombre, pero no sabía que iba a resultar ser tan auténtico, amable y comprensivo. Estaba claro que quería que se sintiese cómoda, pero la desconcertaba que un hombre de su prestigio y posición se esforzara tanto para que se relajara.

Maxwell sujetó la puerta y le tendió la mano -Vamos.

Silla se detuvo, mirando su mano. Era un poco extraño, como si le ofreciera la mano su jefe. No encajaba muy bien con todo aquel escenario de jefe-empleada. Tampoco encaja que estés embarazada de él. Colocó su mano en la de él y sintió una extraña y cálida sensación recorriéndole el brazo.

Maxwell tomó aliento. La mano de Silla era menuda y estaba fría, la aferró con firmeza, ayudándole a salir del vehículo. Al dejarla ir, fue él quien sintió la pérdida. Apretó la mandíbula y se dijo a sí mismo que estaba cansado, que aquella situación era un importante hito en su vida, y que al día siguiente volvería a ser él mismo. Esperando ese momento con ansias, la condujo al interior de la casa y cerró la puerta.

Silla se detuvo en el vestíbulo, contemplando el altísimo techo con claraboyas, y tragó saliva. Por primera vez, estaban solos. Por primera vez, fue consciente de lo que implicaba la frase vivir con él. Eran sólo ellos dos; sin guardaespaldas, ni abogados ni médicos, sólo él y el bebé en sus entrañas - que era de él.

-¿Te gustaría ver la casa?

Silla lo miró, dándose cuenta por primera vez de lo alto que era. Tenía los hombros anchos, y su presencia llenaba más que el espacio físico que ocupaba su cuerpo. -¿Me la vas a mostrar tú?

-Por supuesto.- Caminaron por la planta baja mientras le hablaba sobre la cocina, la piscina, el gimnasio y la sala de cine que había en el sótano y que tenía capacidad para 200 personas; no le contó que había sido una decisión impulsiva. Había planeado que su secretaria le enseñara la casa, pero al ver lo nerviosa que estaba, cambió de idea. Cuando llegaron a la amplia escalera que conducía a la primera planta, le ofreció su mano de nuevo y Silla no dudó antes de aceptarla.

La belleza de aquella casa la tenía fascinada, así como la amabilidad del hombre del que había supuesto que era un niño rico y malcriado. Malcriado no, pero niño rico sí que era. Nunca se hubiese imaginado que alguien podría tener todo aquel lujo a su disposición.

-Este es mi dormitorio.- Se dirigió hacia unas enormes puertas dobles y se detuvo para abrirlas.

Silla no se movió. Era una especie de transgresión. Maxwell se giró.

-Y este es el tuyo.- Abrió unas puertas idénticas y Silla se encontró con un cuarto parecido al que acababa de ver.

Se quedó inmóvil. Los dormitorios estaban a pocos metros de distancia. Y al entrar en la habitación, se dio cuenta de que se había equivocado en cuanto a las similitudes de ambos cuartos. Aquel era muy femenino, estaba claro que lo habían alterado y personalizado porque se notaba un olor fresco a abrillantador. -Es preciosa. Gracias…

Maxwell carraspeó y se apartó a un lado. -Hay una cosa más que te quiero enseñar.

Subieron otro tramo de escaleras y entraron a una sala ante la que Silla se quedó sin aliento. Una de las paredes era todo cristal, con vistas a varios acres de jardines bien cuidados e iluminados. Una cascada - un enorme cascada - estaba decorada con luces de un amarillo resplandeciente. Y, allí mismo, delante de aquella maravillosa vista, había un espacioso escritorio.

-¿Estás de broma?- exclamó.

-Esta es tu oficina, para que estudies, trabajes, o pases tiempo a solas, lo que quieras.

-Es una locura- susurró ella, con la mirada fija en los ventanales.

Maxwell se quedó mirándola y observó el asombro de su expresión, su gratitud; y su corazón dio un vuelco. En silencio, la condujo al piso de abajo, al comedor, y Silla vio a dos mujeres preparando la mesa. De pronto, reparó en que estaba hambrienta, y Maxwell le ofreció una silla para que se acomodara antes de que una de las mujeres empezara a servir una comida de 5 platos.

Silla permaneció en silencio durante la cena, abrumada, con los ojos fijos en el plato.

Maxwell la observaba de forma constante, inquieto, únicamente porque así parecía sentirse ella. -¿En qué piensas?- dijo en voz alta sin pararse a considerar la pregunta.

Silla lo miró a los ojos y sacudió la cabeza. -Son demasiadas cosas para procesar.

-¿El qué?

Se mostró tan amable y tan interesado en conocer su respuesta, que no pudo quedarse callada; aún no había aprendido el arte de la pretensión. -En el transcurso de un sólo día, tengo un nuevo hogar, una experiencia completamente distinta haciendo algo tan mundano como cenar, y estoy embarazada. Tengo la sensación de estar atrapada en un sueño… que parece tener elementos de pesadilla… o no… y sólo soy… Perdona, estoy divagando.

Maxwell tomó su mano y la apretó con fuerza, viendo cómo daba un respingo de sorpresa. La miró fijamente. -No sabes lo importante que es esto para mí; ni cuánto me están dando. No es ninguna minucia, Silla; es algo enorme. Me vas a dar un bebé, y te mereces todo lo que pueda ofrecerte.

Silla observó la intensa mirada de sus ojos verdes. Emoción. Y supo que debía dejar de preocuparse. Todo iba a salir bien. Tenía que tomárselo con calma y pasar el menos tiempo posible en su compañía.

Porque, bajo aquel fuerte agarre, le temblaba la mano, y su tacto la hacía estremecer. No sabía si era porque estaban solos o porque habían creado un lazo afectivo durante las últimas horas, o tal vez se debía a que no había estado con ningún hombre en cuatro años, pero se sentía enormemente atraída por él. Y quería dejar de sentirse así, porque aquello era un negocio, y no podía permitirse fastidiarlo.

Por lo que movió su mano bajo la suya, y él lo entendió y la soltó, devolviendo su atención al plato, mientras Silla acababa el postre apresuradamente, intentando ocultar que se sentía irremediablemente excitada por aquel apuesto empresario que estaba sentado junto a ella y cuyo hijo, en ese momento, se estaba alimentando de su propio torrente sanguíneo y creciendo a cada segundo.

Capítulo Cinco

Silla bostezó y observó la piscina desde los ventanales de la planta baja. Aún era muy temprano, pero le gustaba levantarse pronto; aunque no se sentía con mucha energía, porque no había dormido nada.

Se pasó la noche dando vueltas en la cama, sobresaltándose con frecuencia - probablemente por todo lo que había pasado durante el día anterior. Acarició su vientre de nuevo, incapaz de creer que todo aquello era real y que estaba ocurriendo. Sonrió, orgullosa de sí misma por encontrar la manera de hacer sus sueños realidad.

Aunque seguro que su familia se escandalizaría si se enteraban. No le importaba. Estaba haciendo lo que debía hacer, y lo que creía que era correcto, y aquello era lo único que importaba. La supervivencia había sido lo más importante para ella hasta donde alcanzaba a recordar; y eso era de lo que se trataba aquello. Debía hacerlo, o tendría que abandonar sus aspiraciones; cosa que no podía permitirse.

Un sonido de pasos interrumpió su ensueño, y se giró. A pesar de esperar verle en su propia casa, se sorprendió momentáneamente.

-Buenos días- saludó él con una sonrisa.

Silla dejó que su mirada vagara rápidamente por su rostro recién afeitado, su traje, sus radiantes ojos ligeramente hinchados de dormir. Aquello la hizo sonreír, y le pareció entrañable poder aprender algo acerca de él. Tenía los ojos hinchados por la mañana; hizo una nota mental.

Maxwell rió. -Me alegra ver que estás disfrutando de tu primera mañana aquí.

Silla se sonrojó y apartó la mirada. -Sólo estaba...

-¿Qué tal has dormido?

Silla hizo una mueca. -Fatal.

Él se mostró preocupado. -¿Por qué? ¿Te faltaba algo? ¿Estaba la habitación demasiado fría?

-No, no. Creo que ha sido porque era un sitio nuevo, y la cama nueva y todo nuevo. Además, tenía mucho en lo que pensar.

Él asintió con la cabeza. -Te acostumbrarás.

-Sí.- Ella sonrió abiertamente. -Lo sé. Me alegro de estar aquí y de que estemos haciendo esto.

-Yo también- dijo él. -¿Quieres desayunar?

Silla se sentó a una mesa exterior y observó cómo la gobernanta les servía el desayuno a ambos. Una vez más, se trataba de comida extravagante; y, también una vez más, era demasiado. Odiaba pensar que se pudiese malgastar tanta comida.

-Silla, no te he presentado a nuestras gobernantas, la señora Craddock y la señora Wesley. Te ayudarán en todo lo que necesites, y si tienes que ir a algún sitio, el chófer está a tu disposición. Sólo tienes que decírselo a una de las gobernantas y ellas lo prepararán todo.

-De acuerdo- dijo Silla, un poco abrumada. -¿Cuando estarás de vuelta?

Maxwell entrecerró los ojos, con la taza de café a medio camino de su boca. Silla se puso roja como un tomate y su cuchara repiqueteó en el plato. -Lo siento. No quería decir… ha sonado un poco extraño. Sólo quería saber...

Maxwell se recuperó al instante. -No pasa nada. Nunca me habían hecho es pregunta...- dijo, con una carcajada que hizo reír a Silla.

-Lo siento mucho.

-No te preocupes. Ha sido una experiencia estimulante.- Se rió de nuevo. -Háblame del programa de historia en el que estás inscrita.

Silla se sintió agradecida por el cambio de tema y le contó algunos detalles, sorprendida de que le escuchara atentamente y le diera su opinión.

-¿De qué trata tu investigación?

Silla suspiró, bostezó y se frotó los ojos.

-¿Sabes qué?- él se puso en pie. -Continuaremos con la charla durante la cena. Échate una siesta y trata de recuperar el sueño perdido.

Silla lo miró boquiabierta. -¿Vamos a… cenar juntos?

Maxwell frunció el ceño. -Claro. Sólo estamos nosotros dos, ¿no?

***

Silla apoyó la cadera sobre el borde del escritorio de su nueva y espectacular oficina, y se cruzó de brazos mientras le escuchaba. Maxwell hablaba con energía y autoridad; era un placer escuchar su voz.

Cuando regresó del trabajo, un poco antes de lo que ella esperaba, se había dirigido directamente a su oficina y le había vuelto a preguntar por su investigación.

Le halagaba que se acordara y que le importara, y que intentara involucrarse; por lo que le explicó lo que quería saber, y él le estaba dando su opinión.

Gracias a sus comentarios, se le ocurrieron al menos dos nuevas variables que podía añadir a la investigación. -Voy a tener que usar tu cerebro más a menudo- bromeó, y él lanzó una risotada.

-Me encantará servirte de ayuda.- Se quitó la chaqueta del traje y enderezó su portátil, tratando de observarla de forma discreta. Estaba recién duchada y llevaba un sencillo vestido verde de verano que le marcaba los pechos y caía en suaves ondas sobre sus muslos. El cabello ondeaba alrededor de su rostro mientras hablaba, dándole un aspecto entrañable. Era muy expresiva y movía mucho las manos para hablar. Había merecido la pena volver pronto del trabajo. -¿Cómo te enteraste de la existencia del programa, Silla?

Silla sintió mariposas en el estómago al oírle pronunciar su nombre, y se volvió hacia él, apoyándose en el escritorio. -Fui a hablar sobre otra beca con RR.HH. y una de mis amigas lo mencionó de pasada porque...- se rió. -Te lo tengo que contar... les pareció ridículo... o mejor dicho... gracioso, que estuvieras buscando un vientre de alquiler.

-¿En serio?- Él sonrió, feliz de contemplar su risa, más que de otra cosa.

-Sí. En recursos humanos me dijeron que no podían ayudarme, y pensé que debería hacer esto. Me pareció lo adecuado; quiero decir, fue difícil aceptar que podía hacerlo, pero lo hice.

-Y yo me alegro de que así fuera.

-Mmmm.- Silla sonrió, y se tensó al ver su mirada descendiendo hacia su vientre.

-¿Cómo llegaste a Harvard?

Silla tuvo que tomarse un segundo para regresar a la tierra. Había estado contemplando su vientre con tal anhelo que le fue difícil no sentir una punzada de excitación.

-Era una gamberra, siempre queriendo hacer lo que todo el mundo me decía que no hiciera. Tuve problemas y decidí que quería estudiar. Y el destino me llevó allí.

-Y el trabajo duro.

-Sí, mucho trabajo duro.

-¿Tu familia te dijo que no estudiaras?

Silla lanzó una carcajada. -Creían que estaba siendo demasiado ambiciosa. Que debería ser peluquera...- hizo una mueca. -Es decir... no hay nada de malo en ello, pero, seamos serios, ¿eso es lo que quieres para tu hija? La vida te puede ofrecer mucho más. Y por eso no tenemos relación, ¿sabes? Tienen la sensación de que no me conocen; mi hermana me dijo eso.- Silla fingió otra carcajada para ocultar el dolor de su recuerdo. -Por eso apenas nos vemos. Y yo estudio y tengo trabajos a tiempo parcial para poder pagarme las clases. Pero este programa de historia de Harvard…- suspiró. -Es una oportunidad importantísima, y voy a poder participar gracias a esta subrogación.- Silla intentó controlar las lágrimas que amenazaban con derramarse de sus ojos.

Maxwell sostuvo su mirada, queriendo consolarla y sin saber hacer nada mejor que quedarse allí sentado apoyándola con su presencia silenciosa.

-Háblame de tu familia- dijo Silla, cambiando de tema. Se sentía muy a gusto con él después de aquella charla.

Él se encogió de hombros. -Es más o menos como en tu caso.- Y rió. -No tenemos relación. Mi familia y yo no tenemos mucho en común, y siempre estoy trabajando, así que no tengo oportunidad de hacer un esfuerzo, aunque supongo que tampoco quiero.

-Te entiendo perfectamente.

-Sí, siempre hay mucho que hacer, y he luchado mucho para estar donde estoy. Y esa es la razón por la que quería que participaras en el programa.

Silla frunció el ceño. -¿De verdad?

Él se cruzó de brazos. -Me di cuenta de que eres una luchadora, como yo. Y de que deseas algo con desesperación. Me vi a mí mismo en ti, y pensé... es perfecta. Tiene las mejores razones para hacerlo. Y me obsesioné con contratarte desde el momento en que te vi.

Silla sonrió y lanzó una risita cuando él se rió. -No puedo creer que estemos hablando así.

-¿Así, cómo?

Silla suspiró. -Pensé que iba a ser más solitario, ¿sabes? Que me dejarías a mi aire para alimentarme y hacer ejercicio.- Ella respondió a su sonrisa con una risa. -Y que no haría nada mientras tú ibas a trabajar como un famoso magnate.

Maxwell rió con más ganas. -En realidad, yo también esperaba que fuera así, pero me gusta pasar tiempo contigo.

Silla se sonrojó. -Gracias, a mí también.

-Podemos ser amigos, ¿no?

Silla sonrió. -Por supuesto.

Capítulo Seis

Dos semanas más tarde, Silla se alegró de que llegara el fin de semana para quedarse en casa y organizar la habitación. Estaba arrastrando un pequeño taburete cuando escuchó un grito detrás de ella.

-¿Qué demonios estás haciendo?

Silla se echó la mano al pecho, se giró y miró boquiabierta a la fuente del sonido. -En serio, Maxwell, me has asustado.

Pero Maxwell no se rió, sino que frunció el ceño y la miró enfadado, como si habría matado al gato.

-¿Qué estás haciendo?- repitió, y Silla se enderezó, sintiéndose confusa.

-¿Que qué estoy haciendo?

-Estás arrastrando un taburete de roble. Estás embarazada de casi ocho semanas.

A Silla le sorprendió la furia que se reflejaba en sus ojos. Ahora que estaba más cerca, se dio cuenta de que no bromeaba y de que no estaba de humor para sonreír. -Tengo que poner unas cosas encima del armario y no llego.-

-Pues te compro un puñetero armario nuevo, o tres si no tienes suficiente espacio para tus cosas. No arriesgues la vida de mi hijo de esa forma.

A Silla le ardían las mejillas. Nunca lo había visto así. Las dos últimas semanas habían sido un torbellino entre instalarse, trabajar y comprar cosas que necesitaba acompañada por dos guardaespaldas. Se había divertido con Maxwell durante el desayuno y la cena, y los fines de semana, y no había imaginado que podría enfadarse de aquella manera.

-Sólo lo estaba arrastrando- se defendió con voz débil.

Maxwell la observó con los ojos brillantes de ira. -No lo hagas. Es importante. Lo que tienes dentro de ti - mi hijo - es muy importante, y quiero que respetes ese hecho y que actúes de forma adecuada.- Luchó contra las emociones que se apoderaban de él. Estaba aterrorizado. ¿Y si le pasaba algo al bebé, y si… le pasaba algo a ella? Nunca se lo perdonaría, y no soportaría verla sufrir. De alguna manera, las dos últimas semanas le habían hecho ver a Silla como algo más que una gestante subrogada; era su amiga y su confidente, y quería tenerla a su lado.

Silla lo miraba boquiabierta. Sabía que para él era importante tener el bebé, pero no entendía cómo alguien podía estar tan vinculado emocionalmente a un niño que ni siquiera habían nacido. Era algo nuevo para ella.

Un poco ofendida por su enfado, pensó por un momento en reprenderle. Al fin y al cabo, podía hacer lo que quisiera sin que le dieran ninguna orden. Pero su enojo se disipó tan rápido como había aparecido, porque aquel hombre sólo tenía miedo. Lo pudo ver en su rostro; estaba aterrorizado por la posibilidad de que hubiese lastimado al bebé.

-Lo siento- dijo. Su expresión se suavizó, y ella dio un respingo cuando puso la mano junto a su rostro.

-Lo siento. Lo siento mucho, Silla.- Le acarició la mejilla, deleitándose con la suavidad y el aroma de su piel.

Silla no podía respirar ni pensar debido a su caricia y el hecho de que se estaba disculpando con el corazón en la mano. Se olvidó de por qué habían estado discutiendo, y lo único que importaba era que aquel hombre estaba allí y le preocupaba lo que hacía, aunque fuera sólo por el bebé.

-No pasa nada- dijo ella con voz débil y, para su sorpresa, él deslizó la otra mano a lo largo de su mandíbula.

-Ten cuidado, por favor. Esto es muy importante para mí. Es lo más importante que he hecho en mi vida. Te juro que habría dejado el trabajo sólo para arrastrar este taburete por ti. Cualquier esfuerzo es poco para asegurarme de que tú y el bebé estéis bien.

Silla asintió, fascinada porque un hombre como aquel pudiese mostrarse tan apasionado.

Cuando por fin retiró las manos, Silla apartó el taburete a un lado.

-Maxwell

-¿Sí?

-Sé que sientes pasión por el bebé, pero… estás todo el día en el trabajo. Viajas a menudo, lo dijiste tú mismo... ¿cómo piensas cuidar de él?

Maxwell inhaló bruscamente. -Encontraré la manera- dijo, con fervor. -Deseo este bebé con toda mi alma. No tienes ni idea de lo mucho que significa para mí lo que estás haciendo. Encontraré la manera.

***

Silla se sentó en el sofá junto a Maxwell mientras éste veía las noticias, con un cuenco de sandía en las manos. Le observaba de reojo, recordando su enfado, con la familiar excitación que sentía en el vientre cada vez que lo tenía cerca.

Le gustaba cómo se movía, cómo respiraba; incluso le había gustado cómo se había enojado unas horas antes. Dejó la sandía en la mesita y se sorprendió cuando él la cogió, como si compartir su comida fuera lo más normal del mundo. Se había equivocado al juzgarlo como un consentido e inabordable niño rico que estaría demasiado ocupado para pasar un rato con ella. Había esperado que fuera así, y hasta lo había deseado; estaba acostumbrada a vivir sola y disfrutaba de su propia compañía.

Pero Maxwell siempre estaba allí. Cerca. Ni siquiera trabajaba muchas horas. Aquello era lo más sorprendente de todo. Le daba miedo pensar que podría ser por ella. Pero no era por ella. No quería considerar aquella posibilidad, porque no podía ser cierto. Así de sencillo.

Silla contempló su robusta mandíbula y sus labios carnosos mientras sujetaba el cuenco con un aire distraído, y el corazón le dio un vuelco. Estaba excitada - increíble e irremediablemente excitada por la presencia de aquel hombre. Se lo imaginó deslizando los dedos sobre su vientre, tocándolo y acariciándolo porque llevaba a su hijo dentro. Con las manos aferrándose a sus pechos de la misma forma que asía el cuenco, apretando y comprimiendo su carne.

Su respiración se aceleró y se le secó la boca. El corazón le latía con fuerza al recorrer con la mirada su cuello y su nuez, que sobresalía de aquella robusta columna de piel bronceada. Se imaginó envolviendo sus labios alrededor de ella, mordiéndole, arrastrando los dientes a lo largo de su cuello y hasta el centro de su pecho. Sus manos ansiaban acariciar el espeso vello que asomaba por el escote de su camiseta. Estaba temblando, con los muslos tensos y las entrañas calientes, rezumando un fuego líquido que se filtraba fuera de ella humedeciendo los pantalones de licra que llevaba puestos.

Se retorció en el sitio, intentando moverse de forma discreta para no llamar su atención.

Sin éxito.

Maxwell giró la cabeza en su dirección mientras masticaba una porción de sandía. Observó fijamente su rostro, inmóvil, con el ceño fruncido al ver que ella esquivaba su mirada. Respiraba con dificultad, más deprisa ahora que la había pillado mirándolo.

-¿Qué ocurre?- preguntó con dulzura, y Silla sonrió.

-Nada- dijo, cambiando de postura y subiendo las piernas hasta el pecho.

La miró atentamente mientras ella concentraba su mirada en la pantalla del televisor, como si estuvieran retransmitiendo el documental más interesante del mundo. Él echó un vistazo a la pantalla; no era más que un anuncio. Reprimió una sonrisa y sus ojos se deslizaron por el lateral de su redonda cadera, la parte de su cuerpo de la que más le costaba alejar la mirada. Cuando se retiró el cabello del rostro, en un intento por controlar su preciosa melena rizada, Maxwell rechinó los dientes. Su cuerpo se enardeció a la vista de aquellos pequeños dedos, tan delicados, tan frágiles. Era increíblemente hermosa. Había algo en la forma en que respiraba que la hacía desmarcarse. No se parecía a ninguna de las mujeres que había conocido, y por un momento lamentó haber dado con ella en aquella situación, mientras buscaba a alguien para gestar a su hijo, una relación completamente desapegada e indiferente, semejante a una transacción comercial a cambio de dinero.

Apartó la vista de ella, concentrándose en el televisor. Pero te estaba mirando. Reprimió otra sonrisa y le tendió el cuenco de forma casual. -¿Te ha gustado lo que has visto?

Silla se detuvo con la mano en el cuenco, con la punta de sus dedos tocando ligeramente los suyos. De forma inconsciente, retiró rápidamente la mano con el cuenco, dando la impresión de habérselo arrebatado de las manos. -¿Perdona?

La observó con su intensa mirada de color verde. -¿Te ha gustado lo que mirabas?

Silla enrojeció, resopló, y frunció los labios cuando Maxwell rompió a reír. -Estás de broma.

-Lo pregunto en serio, Silla. Te has tomado tu tiempo. ¿En qué estabas pensando?

Silla no pudo evitar sonreír, pero sus mejillas y orejas estaban calientes de vergüenza. Y para empeorar las cosas, le temblaron visiblemente las manos cuando levantó el tenedor intentando actuar como si no pasara nada. Antes de darse cuenta de que aquel tenedor... había estado en su boca. -No tiene gracia.

-Dios.

-¿Qué?

Él rió. -Sí que la tiene.

Silla deseó que se abriera el suelo y la tragara; estar en cualquier sito menos allí. O tal vez bajo su ardiente y sexy mirada que había reavivado su anhelo con tentaciones ilícitas…

-Me voy a mi habitación- anunció de repente, levantándose, pero él la detuvo sujetándola por la muñeca. Ella lo miró, sintiendo una extraña complacencia de estar allí, de pie, tan cerca de aquel hombre, y él inclinó la cabeza hacia atrás y le devolvió la mirada. Desde aquel ángulo, su nuez se veía más prominente, y la simetría de su rostro resultaba abrumadoramente hermosa, con la fuerte nariz ligeramente elevada en el centro, suplicando ser besado.

El buen humor de Maxwell se desvaneció y la observó contemplando sus facciones. Lo sabía - había sentido su ávida mirada, su hambre desenfrenada, pero no tenía cabida allí. De igual forma que su atracción por ella. Debía combatirla, abandonarla, ignorarla.

-Silla, lo último que quiero es hacerte sentir incómoda.

Silla abrió la boca para decir no te estaba observando, pero las palabras se le quedaron atascadas en la garganta. No podía mentir, ni siquiera para salvar su orgullo.

-Estaremos juntos al menos ocho meses más, ¿verdad? Voy a estar en casa. Tú estarás aquí. Y pasaremos tiempo juntos. Tenía la esperanza de poder bromear de vez en cuando.

Silla bajó la mirada. Era el momento de acabar con aquello de raíz. -No tienes que pasar tiempo conmigo- soltó de golpe en tono frío.

Él ejerció presión sobre su muñeca y Silla acabó sentándose de nuevo en el sofá.

-Lo siento- dijo ella de forma automática.

Él suspiró y tragó saliva. -Estoy acostumbrado a vivir solo, y se suponía que esto iba a ser una incomodidad, el tenerte ocupando mi espacio, pero tu compañía me resulta muy amena.

Silla rió.

Él sonrió al ver la calidez de su mirada acogedora… sensual. ¿Era consciente de lo seductora que resultaba, incluso enfundada en una camiseta vieja y pantalones de pijama? Era la mujer más sexy que había estado en su casa. Era tentación y pecado, y no tenía ni idea de su propia atracción. -Explícame...- comenzó lentamente -cómo es que no tenías pareja cuando te conocí.

Silla se sonrojó de nuevo. -¿Por qué estás tan empeñado hoy en hacerme sentir incómoda? El estrés no es bueno para el bebé, ¿sabes?- bromeó.

Él sonrió, contagiado por su risa, que hizo que su corazón palpitara con una emoción que nunca había sentido antes. Tal vez fuera el hecho de que llevaba a su hijo en sus entrañas, o sencillamente que era demasiado encantadora. -Dime. ¿Cómo es posible que alguien como tú no tenga una relación?

Ella frunció los labios. -Es una pregunta extraña. Si respondo en el contexto que sugieres, pensarás que soy una narcisista repelente.

-No es cierto. Sé que no eres nada vanidosa.

Silla lo miró a los ojos, inclinándose hacia atrás, preguntándose cómo demonios había acabado sentada junto a él con el muslo casi tocando el suyo. Ah, sí. Lo recordaba. Él la había obligado a depositar sus posaderas allí. -He estado demasiado ocupada estudiando y trabajando.

Él asintió lentamente. -Y luchando.

Silla sonrió. -Sí.

-Supongo que no estarás tan ocupada en un par de meses Tendrás tiempo para hacer todo lo que quieras.

-Supongo. Pero nunca he querido una relación, en el sentido de que…- se detuvo. -No me gusta nadie lo bastante como para perder mi tiempo con él.

Él sonrió, sintiéndose inundado por una delirante felicidad. Era preciosa y tenía estándares, e iba a ser la madre de su hijo. Aquel rango y posición iban a permanece con ella toda su vida. Ella no lo sabía, pero podría mantenerla de por vida y aún así no sería capaz de pagarle lo que estaba haciendo por él.

-¿Y tú, señor te-voy-a-hacer-sentir-tan-incómoda-que-querrás-vomitar?- Maxwell rió y ella continuó. -¿Cómo es posible que alguien como tú,- y pronunció "tú" en un tono de voz más alto y con los ojos desorbitados -apuesto, guapo, sensible y... forrado de dinero aún esté soltero?

Él suspiró. –He estado comprometido hasta hace cuatro meses.

La sonrisa de Silla desapareció. -¿De verdad?

Maxwell observó su expresión; parecía desconsolada, pero aquello no tenía sentido. -Sí, he estado comprometido con una mujer maravillosa, durante un año, y no le estaba proporcionando la atención ni el tiempo que necesitaba, así que se acabó.

Silla tragó saliva. -¿Habrías tenido el bebé con ella?

Él se encogió de hombros. -En realidad no pensé en ello hasta que empecé a repasar mi plan de los diez años…

-¿Tu qué?

Maxwell sonrió tímidamente -Tengo unos objetivos, por escrito; como un documento. Y estaba encargándome de los anuales y olvidándome de mi plan de diez años. Y vi que este año debía tener un bebé.

-¿Estás de broma?

-No, lo digo en serio- aseguró él, reprimiendo la risa. -Es una cosa que suelo hacer. Soy un maníaco del control.

Silla asintió, tratando de entenderle, de entender su singularidad, su dulzura. ¿Por qué todo lo que hacía le provocaba un vuelco en el corazón como si hubiera visto la cosa más entrañables del mundo? Y entonces se acordó del bebé. El bebé que no le pertenecía. Pero, por mucho que lo negara y creyera que solamente era de Maxwell, no había vuelta atrás.

Estaba embarazada de él. Él. Maxwell. Sintió todo el respeto y adoración que tenía por él concentrándose en sus entrañas, donde una parte suya estaba creciendo. Su corazón se encogió de dolor y parpadeó repetidamente, inclinando el rostro hacia un lado para ocultar las repentinas lágrimas.

-Eh- él tomó su barbilla entre los dedos y le obligó a girar la cabeza. -¿Estás bien? ¿Te duele? ¿Qué ocurre?

Duele, sí, pero no como tú crees. ¿En qué estaría pensando? ¿Qué estoy haciendo? ¿Cómo pude creer que no iba a establecer un vínculo con el bebé? Porque no sabía que el padre sería este maravilloso hombre que me hace sentir segura y protegida…

-Estoy cansada.

Maxwell la observó en silencio, consciente de que no era toda la verdad. -Aún no has cenado.

-No tengo hambre.

-Silla…

-Cenaré más tarde en mi cuarto.

Maxwell tomó una respiración profunda, se puso en pie, y la cogió en brazos.

-¡Oye!- exclamó ella, aferrándose a sus hombros como si en ello le fuera la vida. -¿Qué haces?

-Estás cansada y te voy a llevar a tu habitación para que descanses.

-¡Puedo andar!- Estaba horrorizada, y se retorció, pero él la agarró con más fuerza.

-Para, Silla.

Silla lo miró boquiabierta, con los ojos entrecerrados. -Peso demasiado.

Él resopló y sacudió la cabeza. -Sí, pesas muchísimo.

Subió en silencio las escaleras y Silla no tuvo más remedio que quedarse quieta, aferrándose a su cuello. Sus ojos recorrieron su perfil: su cuello, sus carnosos labios, su fuerte nariz que parecía aún más atractiva de lado.

Maxwell apretó la mandíbula e intentó no inhalar, porque su aroma dulce y afrutado llenaba sus fosas nasales. Sus pequeñas manos aferradas a su cuello le hicieron imaginarse otros momentos que no podrían suceder. Tenía los senos aplastados contra su pecho, y sintió cómo su propio cuerpo cobraba vida.

Estaba excitado, duro, y ni siquiera la había besado. Redujo la velocidad de sus pasos, tratando de alargar aquel delirantemente ilícito momento. Se preguntó por qué no podía bromear o decir algo y hacer que se disipara la densa electricidad que había entre ellos.

Entró en su dormitorio y la depósito delicadamente sobre la cama. Desvió la mirada mientras cubría su cuerpo con la colcha, y salió del cuarto sin decir palabra.

Se detuvo al otro lado de la puerta, el rostro contraído con un agonizante anhelo, y se pasó las manos por el cabello, respirando profundamente para calmar la feroz respuesta que provocaba en su cuerpo la mujer que no era más que un vientre de alquiler. La mujer que estaba cobrando por su tiempo y esfuerzo para la creación de algo que él quería. Con un último suspiro, se alejó de la habitación y bajó las escaleras, preguntándose cómo demonios iba a ser capaz de mantenerse alejado de ella durante los siguientes ocho meses, si no podía sobrevivir ocho minutos sin empalmarse cuando estaba cerca.

***

Silla apartó el planto tan pronto como la gobernanta lo puso delante de ella, y se cubrió la boca, alejándose a toda prisa de la mesa del comedor en dirección al dormitorio de invitados.

Maxwell la siguió y la encontró arrodillada en el suelo del cuarto de baño y vomitando en el inodoro. Se agachó junto a ella de inmediato, sujetándole el cabello y acariciándole la espalda. -Silla, vamos al médico

Silla negó con la cabeza, poniéndose en pie para lavarse la boca. -¿Puedes abstenerte de seguirme al baño la próxima vez? Me haces sentir terriblemente incómoda.

-Estoy preocupado por ti.

Silla se dio la vuelta, enojada, pero se detuvo al ver su expresión. Estaba preocupado, tenía el ceño fruncido y una vena hinchada en la sien. -Perdona. No me gusta que me veas así. No hace falta que estés aquí.

-Sí que hace falta. Estás empeorando. Deberíamos ir al médico. Por favor.

Silla gimió, alejándose de él. -Maxwell, sólo son náuseas matutinas. No sé si te enteraste ayer, pero cuando estabas haciendo una montaña de ello en la clínica, el médico no estaba preocupado en absoluto, porque estoy embarazada y con el embarazo vienen las náuseas.

-Estás embarazada de 11 semanas, Silla. Debemos tener cuidado. Toda precaución es poca.

-Maxwell, por favor.- Volvió a sentarse a la mesa, hambrienta pero consciente de que no sería capaz de comer más que unos cuantos bocados. -Por favor, llévese este pollo- le pidió a la gobernanta, que rápidamente retiró el plato. -Y el de Maxwell también, por favor.

La mujer miró a Maxwell en espera de confirmación. Silla vio el silencioso intercambio. ¿Obligando al señor de la casa a renunciar a su pollo? La gobernanta necesitaba el permiso del jefe.

-Haz lo que dice.- dijo.- Todo lo que diga. En todo momento.

Silla se quedó helada ante el tono autoritario de su voz, respetuoso pero firme. Acababa de declarar a Silla como portadora de la última palabra en la casa. Se sentía aturdida, y su corazón latía con fuerza cuando se sentó a su lado y le sonrió. -¿Crees que podrás tolerar un poco de pan sin salir corriendo?

Ella asintió, mirándolo mientras elegía un trozo de pan.

Maxwell luchó de nuevo con las tempestuosas emociones que le estaban volviendo loco. Había sido una contienda permanecer alejado de Silla - no agarrarla por la cintura y besar su vientre y su cuello y su boca, y decirle que aquello empezaba a ser para él algo más que una simple transacción económica. Desde el día que la había llevado en brazos a su habitación, había hecho todo lo posible por trabajar hasta tarde y mantenerse alejado de ella.

Todavía bromeaban, y él seguía coqueteando y ella riéndose, pero tenía que hacer un esfuerzo físico para no acercarse a ella. Era como una droga, y él ya estaba enganchado, y aunque había demostrado una tremenda prisa al principio del embarazo, ya no sentía lo mismo. Porque el nacimiento del bebé significaba que ella se iría - de regreso a su vida y a sus objetivos.

El bebé era su objetivo, no el de Silla. Ella tenía sus propios sueños y él no podía ser un obstáculo. Tenía que dejarla ir y, en su mente, no faltaban treinta semanas para la llegada del bebé... faltaban treinta semanas para la marcha de Silla, y aquel conflicto le hacía sentirse muy desdichado.

Capítulo Siete

Silla se sentó en su espaciosa oficina y luchó contra las náuseas. Había decidido quedarse en casa porque no quería vomitar en el trabajo, y no deseaba que sus compañeros supieran que estaba embarazada. Además, tenía que ocultar a toda costa el hecho de ser el vientre de alquiler elegido por el Programa de Subrogación Anderson.

Dejó la puerta abierta en caso de que tuviera que salir corriendo de nuevo.

Tomó un sorbo del té de jengibre que le había traído una de las gobernantas, y esperó a que se le pasaran las náuseas. Después de un rato, se sintió mejor y comenzó a trabajar en su portátil.

Un sonido repetitivo a sus espaldas la distrajo, y se dio la vuelta en la silla giratoria, esperando a que volviera a suceder. Cuando no se repitió, se levantó lentamente y, descalza, salió al pasillo.

-¡Oh, Dios mío!- exclamó, llevándose la mano al pecho cuando se encontró de bruces con la gobernanta. -Qué susto me ha dado, Sra. Wesley.

-Lo siento muchísimo, señora. No sabía que iba a salir.

Tratando de calmarse, Silla tomó una respiración profunda antes de preguntar. -¿Qué está haciendo? He escuchado un ruido, por eso he salido a ver de qué se trataba.

-Era yo.

Silla esperaba una explicación más larga. -¿Por qué está en esta planta? Aquí no hay nada que hacer.

-El Sr. Anderson me ha pedido que permanezca a cinco metros de usted por si se pone mala.

Los músculos de Silla se relajaron como si le hubieran inyectado un tranquilizante. Una cálida y deliciosa sensación de euforia la envolvió. La atención y preocupación de aquel hombre… Se tocó el vientre y tragó saliva, sintiendo cómo se disipaba la euforia. No era por ella. Llevaba un cargamento precioso para él, y el único valor que tenía existía en función del bebé.

-De acuerdo.- Se dio la vuelta para alejarse, pero acabó girándose de nuevo. -¿Le importa quedarse quieta y no caminar? Es un poco molesto. Estoy acostumbrado a trabajar sola.

-Claro, señora- dijo la señora Wesley, avergonzada por haberla distraído.

Silla sonrió intentando resultar amable y regresó a su escritorio. Tras sentarse, se pasó los dedos por el cabello y contempló las impresionantes vistas. Los jardineros trabajaban con el césped y las flores, y era muy terapéutico observarlos llevando a cabo su tarea. Se acarició el vientre, pensando en el aspecto que tendría el bebé. Esperaba que fuera un niño. Alguien que se pareciera a Maxwell. Alguien que sonriera como él y tuviera sus ojos. Un cálido torrente de amor se derramó en su interior y miró su vientre con espanto. No tenía derecho a ponerse sentimental con relación al bebé. No tenía nada que ver con ella - era de Maxwell. Y no debía encariñarse con él.

El bebé de Maxwell, sólo de él, entonó durante un rato, y se concentró en su trabajo durante cinco minutos antes de que tener que salir a toda prisa en busca del cuarto de baño.

***

A la mañana siguiente, tuvo que quedarse otra vez en casa, y trató de calmar los nervios diciéndose a sí misma que aquellas molestias a corto plazo iban a generarle gratificaciones a largo plazo. Podría sumarse al programa durante el siguiente curso, y todo mejoraría a partir de entonces. O eso esperaba.

Desayunó con Maxwell - o al menos lo intentó, ya que tuvo que abandonar la mesa con frecuencia, disculpándose cada vez.

-¿Por qué te disculpas?

Silla sacudió la cabeza. -Porque... olvídalo. Es por educación. Te estoy destrozando el apetito con todo esto.

-No es cierto- él se inclinó hacia delante y le tocó la frente, sosteniendo su mirada. -Estás un poco caliente. ¿Estás segura de que las náuseas es lo único que te ocurre?

-Sí- respondió ella, sintiendo un hormigueo por todo el cuerpo y en especial entre las piernas, aunque sólo le estuviera tocando la frente.

Maxwell notó el repentino rubor de sus mejillas y se obligó a retirar la mano. Estar cerca de ella era emocionante porque estaba embarazada con su hijo, pero también le excitaba de otra manera. Estar a solas con ella le hacía querer aproximarse más, tocar su vientre, abrazarla cuando se sintiera indispuesta. Era una locura, y consideró seriamente la posibilidad de asistir a sesiones de terapia para solucionar su problema. Aquella forma antinatural de tener un hijo le estaba afectando a la mente, y quería solucionarlo cuanto antes para poder pasar los próximos siete meses sin destruir la amistosa camaradería que tenía con ella.

-Intentaré volver pronto del trabajo.

Silla lo miró. -¿Por qué? Estoy bien, en serio.

-Me siento mejor sabiendo que estoy cerca.

Silla rió, sintiendo de nuevo aquella cálida - e inoportuna – euforia inundándola. -Tienes a tu personal detrás de mí todo el día; te avisarán si algo va mal.

Él sonrió. -Te lo han dicho.

-Claro que sí. Estaba empezando a pensar que algo paranormal me seguía por toda la casa.

Capítulo Ocho

Maxwell regresó temprano aquel día y se dirigió al segundo piso, donde Silla estaba trabajando en su oficina. La gobernanta desapareció al instante, nada más verle llegar, y él se colocó junto a la puerta, contemplando su espalda, sus brazos, el brillo de su piel bajo la gloriosa luz del sol que se filtraba a través del ventanal. Después de un rato, sintió que estaba interfiriendo con su espacio personal y dio un paso atrás, cuando Silla se giró con expresión exasperada. -Sra. Wes… ¿Maxwell?

El corazón de Maxwell dio un vuelco ante su repentino cambio de expresión; se le iluminó el rostro y sus ojos resplandecieron. Se alegraba de verle. -Hola. Siento interrumpirte.

-No pasa nada- dijo ella simplemente, todavía sonriendo, incapaz de superar el hecho de que había regresado a casa temprano para ver cómo estaba. -¿Qué tal el trabajo?

Maxwell asintió y se metió las manos en los bolsillos del pantalón, caminado hacia ella y observando sus pertenencias – las gafas, un bolígrafo y un bloc de notas, una botella de agua. -¿Cómo te encuentras?

Ella hizo una mueca. -Más o menos igual.

Él asintió y se inclinó para enderezar el bloc de notas. Al ver sonreír a Silla, frunció el ceño. -¿Qué?

-¿Tienes TOC?

Él rió y le atrapó la nariz entre sus dedos, dándose cuenta tardíamente del afecto que conllevaba aquel gesto, cuando la expresión de Silla se endureció e inhalo con fuerza. -Puede que sí.

Trabajó en su oficina durante el resto del día con la puerta abierta, atento a cualquier sonido que implicara arcadas y una carrera al baño. Cada vez que ocurría, se detenía junto a la puerta, dándole espacio mientras ella le lanzaba miradas enojadas por estar vigilándola.

Aquella noche, yacía en su cama, mirando fijamente a la puerta abierta. Nunca dormía con la puerta de su cuarto abierta; siempre se mostraba cauteloso, incluso en su propia casa, pero no se sentía incómodo. Le había pedido a Silla que dejara la puerta de su dormitorio abierta y que le llamara si necesitaba ayuda; al fin y al cabo, se encontraba mal debido a su obsesión por tener un hijo. Era muy valiosa para él, y ni siquiera entendía la gravedad de todo aquello.

***

En lugar de remitir, las náuseas matutinas empeoraron, y Silla se sentó en el suelo del cuarto de baño sollozando, secándose las lágrimas y tratando de no hacer ruido; no sirvió de nada.

-¡Hey!- Maxwell se acercó a toda prisa y la tomó en brazos.

-No, estoy bien. Es sólo...

-Shhhhh.- La estrechó con firmeza, asustado al ver una expresión de agonía en su bonito rostro. -¿Qué ocurre? Dime.- La depositó en el sofá y se arrodilló sobre la alfombra, mirándola a los ojos. Ella no quería mirarle y continuaba llorando e intentando reprimir sus sollozos.

-Shhhh.- Le acarició la espalda. -Sra. Wesley, necesitamos agua- dijo en un tono de voz normal, y como si hubiera estado esperando la orden, la gobernanta apareció con un vaso en la mano. Maxwell lo acercó a los labios de Silla. –Dale un trago.

Silla se atragantó e hipó entre sorbos y al final se sintió más calmada. Maxwell no sabía qué decir. Los ojos verdes de Silla estaban inundados de lágrimas, sus pestañas empapadas, y la nariz ligeramente hinchada de tanto llanto. Le colocó un mechón de cabello detrás de la oreja con un tierno gesto. -¿Qué ha pasado?

Ella sacudió la cabeza en respuesta, evitando su mirada.

-Silla, ¿te encuentras bien?- El temor se apoderó de él. -¿Está bien el bebé?

Silla alzó la mirada. -Sí, el bebé está bien.

Maxwell inhaló bruscamente, aliviado. -¿Te duele algo?

-No, estoy cansada de vomitar. Es como si mis entrañas estuvieran del revés, y estoy agotada, sólo quiero que termine todo esto.

-Lo hará.- Tomó su mano y se la llevó a la boca, sin pensárselo dos veces, ni siquiera cuando ella dejó de sollozar y su mano se tensó. -Todo irá bien. Estamos juntos en esto.

Silla entrecerró los ojos. -¿Estamos juntos en esto? Ten al bebé tú y haz frente a este festival de vómitos, y a las migrañas inducidas por la deshidratación, y a las estúpidas...- se atragantó y volvió a sollozar. -...emociones que no me dejan en paz...

Maxwell rechinó los dientes y se puso en pie. -Vamos.

Ella lo miró boquiabierta, como si estuviera loco. -¿A dónde?

-Ven conmigo.

-Pero...- lloriqueó, contemplando la ternura de su expresión, tratando de no decirse a sí misma que todo aquello era por el bebé: porque podría no estar allí; las gobernantas la seguían por todas partes y cuidaban de ella, y él no tenía por qué aguantar su histérico llanto. Pero estaba allí, confortándola y sujetando su mano y besándosela, y ahora estaba esperando a que colocara su otra mano en la suya.

Hizo lo que le pedía y la emoción la superó de nuevo, haciendo que nuevas lágrimas se deslizaran por sus mejillas mientras la ayudaba a levantarse y la conducía a la puerta principal.

-¿A dónde vamos?- Se detuvo, intentando liberar su mano.

-A dar una vuelta en coche, para tomar un poco el aire. Te sentirás mejor.

Silla estaba demasiado aturdida para discutir, pero cuando él abrió la puerta y vio el deslumbrante Lamborghini en la calzada de acceso, volvió a detenerse. -¡Yo no me subo en esa cosa!- exclamó.

A Maxwell le sorprendió la expresión ofendida de su rostro. -¿Por qué no?

-Porque voy a vomitar en esos asientos de cuero y lo voy a arruinar todo.

Maxwell se detuvo y rompió a reír. -Silla, por el amor de Dios. Sube.

-Te lo digo en serio.- Se secó las lágrimas con rabia. -No me voy a subir a esa cosa.

-No importa. Te vas a sentir mejor.

-Seguro que me mareo.

-Conduciré despacio.

Silla sollozó de nuevo y observó cómo la miraba. Parecía como si no le preocuparan los asientos, y a ella le apetecía mucho salir de casa. Era una casa preciosa, pero no estaba acostumbrada a estar atrapada en su interior. Al estar lejos del trabajo y de toda interacción social, seguramente se estaba sintiendo peor en cuanto a las náuseas.

Maxwell se maldijo a sí mismo cuando mil formas distintas de tentaciones ilícitas se le pasaron por la mente. Silla era adorable. Ponía morritos inintencionadamente cuando lloraba, con el labio inferior temblando y los sublimes ojos llenos de inocencia. Y tenía un aspecto sensacional, sin una pizca de maquillaje, con los labios hinchados de tanto llorar. -Estás preciosa, por cierto.

Silla hizo una mueca y liberó su mano de un tirón. -No intentes halagarme.- Se deslizó en el asiento delantero del coche y Maxwell sonrió, dirigiéndose al otro lado y sentándose junto a ella.

Silla vio su reflejo en el espejo del parasol y lanzó un grito ahogado. -Oh, Dios mío.- Se restregó la cara con las manos y se atusó el cabello, y Maxwell se percató de que no tenía ni idea de lo increíblemente sexy que estaba en aquel momento. Enfundada en una camiseta verde sin mangas, un pantalón gris de pijama y unas chanclas rosas, tenía un aspecto vulnerable e ingenuo. Pero no era ninguna de esas cosas; era inteligente, y fuerte, y no era para nada vulnerable.

-No me creo que no pueda parar de llorar- dijo, mientras se alejaban de la casa y atravesaban las gigantescas puertas de hierro forjado.

-No pasa nada. Nadie te va a juzgar.

-Más les vale- murmuró, y le oyó reírse.

Silla cerró los ojos, escuchó la tenue música y sintió el aire fresco de la mañana en su rostro. Respiró profundamente, aplacando las náuseas. La montaña rusa de emociones desapareció en la distancia en algún momento mientras estaba allí sentada, disfrutando del silencio, contenta de tenerlo con ella - contenta de estar gestando a su hijo.

Abrió los ojos, pero no miró a Maxwell, sino a los árboles a ambos lados de la carretera. Dondequiera que estuvieran, era precioso y nunca había estado allí antes; era un lugar tranquilo, y todo era puro y fresco aquella mañana.

-Es muy bonito- comentó, tras lo que parecieron horas y Maxwell no dijo nada, concentrado en la carretera y de vez en cuando lanzando rápidas miradas a la mano que yacía sobre su rodilla. Se moría de ganas de asirla con fuerza mientras conducía, al mismo tiempo que se avergonzaba de aquella juvenil tentación. Aquello no era de lo que trataba su acuerdo. No formaba parte del contrato que había firmado. Ya había transgredido los límites auto establecidos en varias ocasiones - tocándola, cargando con ella en brazos, abrazándola. Se suponía que debía protegerla, no desearla de aquella manera.

-Estoy aquí, Silla. Puedes hablar conmigo de cualquier cosa que te preocupe. Sea lo que sea. Me gustaría pensar que somos amigos.

Silla se volvió hacia él, sonriendo, y el corazón de Maxwell dio un vuelco. Miró de nuevo a la carretera, apretando la mandíbula. Anhelaba estrecharla entre sus brazos y decirle que aquello no estaba funcionando, que estaba perdiendo el juicio, que le importaba más de lo que debería. Pero no dijo ninguna de esas cosas, porque conocía el motivo de Silla para estar allí. Puede que se le estuvieran ocurriendo extrañas ideas sentimentales porque estaba embarazada con su bebé, pero estaba decidida y sabía cuáles eran sus prioridades. No le importaba nada de aquello. Lo único que quería era tener los fondos necesarios para participar en aquel prestigioso programa el próximo año.

Capítulo Nueve

Silla gimió y abrió los ojos. Otra vez. Ni siquiera podía dormir en paz.

Los dos últimos días habían sido especialmente horribles debido a las náuseas, y tuvieron que ponerle un gotero de glucosa porque estaba tan deshidratada que apenas podía caminar. Con la boca seca, se obligó a incorporarse y cogió un vaso de agua de la mesita de noche. La puerta de la habitación estaba abierta y podía ver la del cuarto de Maxwell, también abierta, justo enfrente de la suya. Cuando fue a tenderse de nuevo, el corazón le dio un vuelvo al verlo. En su cama. Junto a ella. Dormido profundamente, todavía enfundado en su camisa blanca y pantalón gris que había llevado al trabajo aquel día. Silla respiró con laboriosas boqueadas y luchó contra las lágrimas que le quemaban el interior de los párpados. Odiaba las emociones más que nada; siempre esperando para hacerla llorar.

No podía creerlo - estaba allí, a un paso, con su apuesto rostro relajado y de aspecto juvenil debido al sueño. Tenía miedo de respirar y de moverse, porque el momento era tan surrealista que le aterrorizaba que desapareciera.

Su mano yacía a cinco centímetros de su cadera. Una mano de fuertes y largos dedos. Se le hizo un nudo en el estómago y sus pechos se tensaron. Tenía los labios entreabiertos, y Silla inhaló con deseo, envuelta en la necesidad de tocarlos, de tenerlos en los suyos, sobre su cuerpo - por todas partes. Su anhelo era abrumador, y tensó todo su cuerpo, tomando largas y silenciosas bocanadas de aire mientras se recostaba de lado para contemplar su cara. El aroma de su colonia llegó a su nariz y lo inhaló con profundidad, subiendo las rodillas hasta el pecho, sintiendo aumentar el cosquilleo entre sus piernas. Estaba tan cerca y a la vez tan lejos. ¿Y si no se hubieran conocido a través del programa de subrogación? ¿Y si la hubiera conocido en otro lugar y la hubiese invitado a salir? - ¿Se habría tomado la molestia de aparcar su fanática carrera por el éxito para darle una oportunidad?

Lo habría hecho si supiera cómo era. Si hubiese llegado a conocer aquella parte de él. Aquella maravillosa y atenta parte de él que ni siquiera se molestaba a cambiarse de ropa cuando estaba preocupado por ella. Todavía estaba un poco sorprendida por haberlo encontrado en la cama junto a ella, pero no lo cambiaría por nada del mundo. Estaba cómodo, y no creía que fuera inapropiado.

Porque te estás enamorando de él.

Retrocedió ante aquel pensamiento. No, eran las hormonas que la ponían sentimental y caliente.

Pero hay algo más, argumentó su subconsciente. Nunca nadie la había cuidado de aquella manera. Incluso si era por el bebé, no tenía que esforzarse tanto, y no era tan tonta como para creer lo contrario. Simplemente era un hombre sumamente atento, que hacía lo que estaba a su alcance para que estuviese cómoda en su casa; que no creía que la retribución económica fuera suficiente para compensar lo que le daba.

Su hijo. Alguien como él. Un minúsculo bebé que jugaría en sus brazos y viajaría con él y haría los deberes ayudado por aquel hombre. Vas a ser un padre maravilloso, le dijo mentalmente, y aquello hizo que lo deseara aún más. Se imaginó su boca sobre la suya y se preguntó cómo la besaría. ¿Sería tierno? ¿Sería brusco? ¿Reflejarían sus besos el poder y la fuerza que irradiaba su persona?

De pronto, quiso experimentar su pasión; su brusquedad. Quería que se apoderara de su cuerpo - quería sentir sus manos sobre ella, arañando, acariciando, apretando. Se lo imaginó entre sus piernas, con la pelvis estrellándose contra la suya, su boca en sus pezones, dejándolos húmedos con su saliva; con su lengua hundiéndose en su boca y volviendo a deslizarse sobre sus senos. Suspiró y se estremeció, sintiendo que llegaría al orgasmo sólo con imaginarse el momento.

Temblaba de deseo, y él yacía allí, dormido, ajeno a la naturaleza de sus pensamientos, sin saber cuánto deseaba que la tocara, lo mucho que significaba su tacto para ella. Deseó enterrar el rostro en su pecho - había pasado demasiado tiempo; no recordaba la última vez que había confiando en alguien tanto como para buscar consuelo entre sus brazos.

Sus padres nunca habían estado presentes de forma emocional, y no tenía una relación estrecha con sus hermanos. Aquel hombre, con su poder y autoridad estampados en sus facciones, con la forma en que se preocupaba por ella y se esforzaba por hacerla feliz, ostentaba el poder de sanar sus asoladas entrañas. Era una estúpida por creer aquello, pero no podía evitarlo.

El anhelo irradiada de ella. Quería su cuerpo desnudo presionando contra el suyo. Quería que su masculinidad perforara el ávido espacio entre sus piernas, pero también quería reclinar la cabeza sobre su pecho y olvidarse del mundo. Y, temerosa, pero con entusiasmo, fantaseó sobre cómo sería formar parte de su vida, ser su pareja, la madre de su hijo en el verdadero sentido de la palabra.

***

Silla dio las gracias al chófer, Conner, cuando éste le abrió la puerta. Cuando empezó a viajar con él al trabajo, había intentado bajarse del coche por sí sola , ya que no le costaba nada, pero Conner se mostró tan ofendido que pensó que tal vez existiera algún protocolo sobre la apertura de puertas y que estaba despreciando alguna norma ancestral al hacerlo ella misma. Así que aquella vez simplemente esperó en su asiento como una imbécil mientras él se dirigía rápidamente a abrirle la puerta.

Miró el reloj al entrar en casa; era un poco pronto. Maxwell no llegaría hasta dentro de otras dos horas.

Acariciando su vientre todavía plano, se dirigió al salón y saludó a la gobernanta.

-¿Quiere comer algo, Srta. Sanders?

-Mmmm. Si hay, un poco de fruta. Cenaré con Maxwell más tarde.

Se sentó en un sillón y encendió el televisor, complacida de que las náuseas hubieran remitido hacía tiempo. Sólo habían sido insoportables durante dos semanas, y ahora que estaba embarazada de casi cuatro meses, eran la menor de sus preocupaciones.

Ahora padecía de un trastorno peor. Deseo sexual. Por Maxwell. Sólo por Maxwell. El hecho de que estuviera embarazada de él sólo contribuía a que se sintiera más necesitada y desesperada. Había cierta intimidad en aquel hecho; estaban conectados a todas horas, y lo único que quería era su cuerpo unido íntimamente al suyo.

Se pasaba el tiempo fantaseando con aquella sensual boca sobre su cuerpo. Cada vez que él hablaba, ella se regodeaba secretamente en su boca. No mejoraba las cosas que siempre estuviera cerca; ni que riera mucho cuando estaban juntos, ni que bromeara, ni que se negara a cenar con nadie que no fuera ella.

De repente, se acordó de que tenía que llamar a Madison porque no había ido a trabajar aquella mañana, y agradeció la distracción mientras marcaba su número. -Hey, Mad. ¿Te encuentras mejor?

-Acabo de salir de la ducha. Me siento mucho mejor ahora que me he quitado la mugre de encima.

Silla rió. -Me alegro.

-¿Cómo está el padre?

Silla hizo una mueca. -No me gusta ese título para Maxwell, Mad- le dijo.

-Venga. ¿Todavía está emocionado por tener un ser humano que sólo va a berrear, hacer caca y vomitar?

-Sí, bastante emocionado. Y eso no ayuda a mi situación actual.

Madison lanzó una carcajada. -¿Todavía estás loquita por sus huesos?

Silla se quedó sin aliento. -No es cierto- aseguró, con una horrorizada risotada.

-Por favor, Silla. Sólo hay que oírte hablar de él. Te conozco mejor que tu madre.

-No lo dudo, pero no es tan sencillo- bromeó.

-Silla, ese hombre es lo más sexy que he visto en mi vida...

-¡Oye!

Madison rió. -¿Ves? se te hace la boca agua. Estás incluso celosa.

Silla frunció los labios. -Es que es demasiado... bueno.

-Silla, es normal que te atraiga. Lo que no sería normal es que no lo hiciera - eso sí me preocuparía, pero no quiero que sufras.

-Yo tampoco.

Después de charlar durante unos minutos más, colgó, y el teléfono volvió a sonar al instante. Una sonrisa iluminó su rostro mientras contestaba. -Hey, Maxwell.

-Silla, ¿has llamado al médico para la cita de la próxima semana?

-Mmmm, sí.

-Muy bien.- Suspiró. -Gracias.

-No hace falta que me des las gracias- dijo ella con una risa. Maxwell encontraba una excusa para llamarla cada hora. Y todas las veces le preguntaba por cosas sin importancia y permanecía al teléfono durante al menos cinco minutos. -Estoy en casa, por cierto- le informó, tomando un plato de fruta de manos de la señora Wesley y dándole las gracias.

-¿Ya estás en casa? ¿Por qué? ¿Te encuentras bien?

-Sí, sí. Me encuentro genial. Descontando esta obsesión sexual que corre por mis venas y me hace desear tener tu cuerpo desnudo encima de mí. -He acabado pronto y he decidió venir a casa.

-¿Con Conner?- preguntó intencionadamente.

-Sí, Maxwell. Con Conner. Estoy segura. No te preocupes.

-¿Quieres cenar fuera?.

Silla se quedó en silencio, intentando no pensar que era una cita. Vivía con él, comían juntos todo el tiempo, pero nunca le había preguntado si quería salir a cenar fuera. -Mmm...

Maxwell notó su incomodidad y se obligó a retractarse. Lo había dicho sin pensar y era evidente que la había incomodado. -O puedo pedir comida para llevar y vemos esa película nueva que comentabas el otro día. "Tú antes de algo, o de mí".

Silla rió. -"Yo antes de ti". Y me gusta la idea.- La posibilidad de estar a solas con él, compartiendo sofá y comida en una sala de cine débilmente iluminada en su propia casa, era mucho mejor que cenar en un lugar abarrotado y rodeados de desconocidos. Necesitaba la oportunidad de fantasear sobre los labios de aquel hombre sobre ella. Vivía para eso.

Capítulo Diez

Maxwell se alegró de haberle propuesto aquel plan. Miraba a Silla continuamente de reojo, mientras ella bebía zumo con una pajita, completamente absorta en la película. En su interior, se libraba una enorme batalla. Deseaba seguir mirándola cuando la luz de la pantalla iluminaba su rostro, acentuando sus pronunciados pómulos, pero, al mismo tiempo, quería observar su vientre.

Silla lo acariciaba constantemente. No era consciente de ello; era un gesto claramente involuntario. Lo hacía cada pocos minutos, amorosamente, como si se hubiese acostumbrado a hacerlo cuando él no estaba y ya fuera una costumbre. Su corazón le daba un vuelco de emoción cada vez que veía aquel gesto. Y le dolía no poder acercarse y hacer lo propio.

Se pasó los siguientes quince minutos comiéndosela con los ojos, para luego dejar que su mirada vagara por todo su cuerpo. Sus pechos colmados, su curvilínea figura tan sexy y atractiva, y su delicada piel. Estaba deseando que se le empezara a notar el embarazo; aunque no podría tocarle la barriga; aunque no podría sentir su piel bajo las manos ni sus carnosos labios sobre los suyos. Su anhelo era constante, y estar tan cerca de ella era peligroso para su control.

Siempre se había enorgullecido de su autodominio, pero ahora se tambaleaba. Decidió volver a trabajar hasta tarde. Pero no conseguiría permanecer alejado de ella. Esperaba con ilusión el momento de desayunar y cenar con ella, y pasar el fin de semana leyendo o dando una vuelta en coche. Se había convertido en parte de su vida, una rutina que anhelaba y apreciaba y que nunca quería abandonar.

Durante los últimos dos meses, había aplazado al menos diez reuniones para las que habría tenido que viajar. Primero, se dijo a sí mismo que Silla estaba enferma y que no podía dejarla sola, pero ahora Silla se encontraba perfectamente, y aún así era incapaz de tomar un vuelo que le alejaría de ella. Estaba enganchado. Y sabía que era enfermizo. Ojalá la atracción se debiera únicamente al hecho de que la tenía cerca y era atractiva, y que siempre estaban solos. Aquellas circunstancias le hacían desearla. Pero además llevaba a su hijo en sus entrañas, y aquello la hacía única. La hacía especial. Siempre sería la madre de su hijo, incluso después de irse, incluso después de continuar con su propia vida.

Silla giró la cabeza y lo pilló observando la mano que tenía apoyada sobre el vientre. La apartó tímidamente, ajena al hecho de haber estado acariciándolo. -¿Te aburres?

-En absoluto- respondió él, dedicándole una sonrisa.

Silla se volvió hacia la pantalla cuando él hizo lo mismo, pero su mente seguía dando vueltas. Sabía lo que quería. Quería poner su mano donde había estado la suya. Quería sentir a su hijo creciendo. Se mordió el labio, incapaz de concentrarse en la película.

No debería; ya habían cruzado demasiados límites. Tenía que dejarlo pasar.

Maxwell tomó una respiración trémula y trató de calmar su lujuria. Silla vestía una blusa verde y una falda negra, se había arreglado para ver la película, aunque fuera en el sótano. Llevaba un labial en tono coral y rímel, y tenía un aspecto inocente y provocativo a la vez.

-Maxwell

-¿Sí?

-¿Quieres tocarme el vientre?

Maxwell se quedó helado, con el corazón a cien. Captó su mirada cómplice y tragó saliva, asintiendo con la cabeza. -Sí.

Silla se mordió el labio y sonrió. Se acercó a él y se levantó un poco la blusa para dejar su abdomen al descubierto.

El corazón de Maxwell dio un salto al contemplar su tersa e inmaculada piel. No sabía qué le excitaba más - tocar su vientre y sentir donde estaba su bebé, o acariciar su piel. Colocó la mano sobre su abdomen y escuchó una rápida inhalación.

Estaba tan cerca... Con la cabeza apoyada en el respaldo del sofá, Silla sujetó la blusa y sintió el tacto protector de su fuerte mano sobre su vientre, firme y dominante. Cuando acarició su piel, sostuvo su mirada. Aquel conmovedor momento quedaría grabado en su mente para siempre. La emoción se apoderó de él. -He querido hacer esto desde que te mudaste.

Silla tomó una respiración profunda, sin apartar la vista, intentando no mirar su boca. -Deberías haber preguntado- le susurró. El corazón le latía con fuerza, y su enardecido cuerpo deseó que continuara con sus caricias. Su tacto era posesivo y desprendía un calor que alcanzaba en línea recta su ombligo.

-Pensé que sería inapropiado- murmuró, y bajó la mirada hasta sus labios. En cuanto lo hizo, notó un cambio de energía. Ya no se trataba del bebé, sino de ellos dos. Su hombría se endurecía dentro de su pantalón; la deseaba. Esperó, con la mano inmóvil sobre su vientre, y el instinto tomó el relevo.

Estaba loco por aquella mujer. La tenía allí, a su alcance, y la deseaba, y sabía que ella le deseaba a él. Sus dedos se deslizaron lentamente hacia la cinturilla de la falda, recorriendo su borde mientras sostenía su mirada. Para su sorpresa, Silla no se apartó.

Sino que se acercó más de forma instintiva, temblando bajo su tacto. Maxwell tomó una respiración profunda e introdujo los dedos bajo la falda, deslizando la mano sobre su monte de Venus, por encima de las bragas. Silla gimió, y aquello fue su perdición. Maxwell inclinó la cabeza y capturó su jadeante boca en la suya. Silla continuó gimiendo en ella, y él dejó de controlarse cuando una intensa lujuria lo superó. Sus labios acariciaron los contornos de su boca con lentitud, con delicadeza, y la mano de Silla se deslizó por el lateral de su cuello.

Él gimió y, abandonando toda moderación, la tumbó sobre el sofá y cubrió su cuerpo con el suyo. Sintió un subidón cuando sus manos se enredaron en su cabello y le palpó los pechos. Hundió la lengua en su boca y aquella tentadora mujer gimió ingenuamente. Atrapó su lengua con los dientes y presionó la rodilla entre sus muslos, separándolos, intentando apartar su peso de encima de ella a la vez que la mantenía lo más cerca posible.

Silla se sentía atrapada en un sueño; un sueño en el que todo era apresurado y maravilloso. Su vientre se aplastaba contra el suyo, y él la agarró del muslo para levantarlo. Ella rodeó su cintura con la pierna, elevando las caderas hasta tocar su cuerpo. Sus labios estaban hambrientos y, cuando le mordió la lengua, ella gritó.

-Maxwell- jadeó, y él la liberó al instante, arrastrando los labios por su cuello hasta el hombro.

Mordió un bocado de su carne y tiró, y ella le clavó sus cortas uñas en el cuello.

-No pares- resolló.

Sus palabras resonaron en sus oídos. Inhaló su aroma. El sabor de su piel llenaba su boca. Se aferró a sus caderas y tiró de las bragas hacia arriba, para dejar sitio a sus manos. Cuando apretó, ella elevó el cuerpo, presionándolo contra su polla. Cuando le quitó la falda de un tirón, no se resistió. Estaba deseosa y necesitada, y él metió las manos por debajo de la blusa y le ayudó a sacársela por la cabeza. Cuando volvió a tumbarse, sus miradas se encontraron. La película continuaba, iluminándolos con su luz cambiante al transcurrir las distintas escenas.

Llevaba un sujetador de encaje blanco, que contrastaba maravillosamente con su piel bronceada. Sin pensarlo, se inclinó y le besó la punta de la nariz. -Eres jodidamente sexy. Susurró febrilmente, y atrapó su boca en la suya una vez más, esta vez de forma más lenta y profunda, mientras sus manos recorrían todo su cuerpo. Deslizó la boca hasta sus senos, retiró las copas del sujetador, y liberó sus turgentes pechos. Silla gimoteó y tiró del bajo de su camiseta. Él se incorporó de golpe, se la quitó, y volvió a tenderse con cuidado sobre ella.

-¡Oh, Dios!- exclamó Silla cuando sus pectorales aplastaron sus senos. Le empujó y cambiaron de posición, de manera que ella quedara encima. Cuando se sentó a horcajadas sobre sus muslos, Maxwell tiró de sus bragas hacia abajo.

Silla dio una sacudida y la mano de él se movió entre sus piernas de forma territorial, deslizando los dedos por su labia.

Ella dejó caer la cabeza hacia atrás, jadeando, y Maxwell contempló aquella imagen extasiado. Con el sostén bajo los pechos y las bragas alrededor de las rodillas. Él jugueteó con el suave vello del ápice de sus muslos y abrió su sexo de nuevo, observando su rostro, deseando que aquel momento no acabase nunca. Tenía los dedos empapados del líquido de su lujuria, y se inclinó hacia adelante para morderle un pezón con delicadeza. -Estás muy mojada.

Silla bajó la mirada, sonrojándose, y se detuvo un momento, antes de deslizar sus manos sobre sus hombros desnudos y ofrecer su boca para recibir otro beso.

Maxwell introdujo un dedo en su interior y ella se quedó sin aliento, estremeciéndose en su abrazo y moviendo las caderas para sentirlo más adentro. Maxwell empujó el dedo y lo volvió a sacar, para volverlo a meter de nuevo, sintiendo cómo sus entrañas se tensaban firmemente a su alrededor.

Rodeando su cintura con un brazo, la acercó más a él, acelerando el movimiento del dedo. Hundió la lengua dentro de su boca, y ella emitió pequeños sonidos de placer.

-Déjame probarte- le oyó decir, sin darse cuenta del significado de sus palabras. La tumbó de nuevo en el sofá y agarró sus muslos, atrayéndola más hacia sí y separando y elevando sus piernas, y ella se sobresaltó cuando su boca se cerró sobre el palpitante y empapado espacio entre sus muslos.

Silla levantó las caderas, dejando caer la cabeza hacia atrás, dando sacudidas hasta que él entrelazó sus manos con las suyas.

Maxwell mantuvo la mirada fija en ella mientras acariciaba su sexo con los labios. Sacó la lengua para lamer su clítoris una y otra vez, y sintió cómo se convulsionaba debajo de él. Sus pechos se balanceaban con cada sacudida, y él hundió la boca entre sus pliegues, haciéndola gritar y gemir. Tras liberar una de sus manos, introdujo un dedo en su abertura.

Silla se estremeció, chillando, jadeando y zarandeándose. Tensó las piernas a ambos lados de sus hombros, intentando hacerle parar, aunque fuera lo último que deseaba.

Las ondas de placer siguieron llegando, haciendo que se agitara con cada lamida que la atormentaba cada vez más, a medida que se aproximaba al orgasmo. La incipiente barba de Maxwell la rozaba y su lengua la torturaba, succionando el sabor de su sexo.

-Maxwell- gimió cuando él apartó la cabeza y se quitó el cinturón.

Maxwell vio que no le rehuía, sino que se quedaba allí acostada, con las piernas abiertas, esperando, e intentó apresurarle tirando de la bragueta.

Se la abrió él mismo, sin aliento, y bajo la boca hasta su pezón, succionándolo con delicadeza. Ella le sujetó la nuca suavemente contra su pecho, mientras él chupaba. El dolor de senos que había soportado durante los últimos tres meses, tomó una forma diferente. Sentía unas punzadas deliciosas que no quería que acabaran. Cuando él se apartó, echó mano a su bragueta y lo vio por primera vez.

Al descubierto. Su hombría completamente libre, rígida, palpitante e hinchada. Silla la envolvió en su mano y lo miró con ojos desencajados. Sin pensar, sin preocuparse. -Te deseo...- dijo con anhelo, sintiendo que era lo más natural.

Maxwell tomó su boca en la suya, mordisqueando suavemente sus labios. -Dame tu lengua.

Ella obedeció y él la atrapó con los dientes, succionando y mordiendo mientras sostenía la base de su polla y descendía sobre ella.

Un fuerte golpe en la puerta de la sala hizo que Silla diera un brinco.

-¡Un momento!- exclamó Maxwell en un tono de voz que no fue un grito, pero que resonó con autoridad. Maxwell se separó de ella, recobrando la cordura. Había perdido completamente el norte, y lo acababa de encontrar. Cogió una manta del sofá y la colocó sobre los hombros de Silla cuando ésta se incorporó, abrochándose después la bragueta sin decir palabra, y se dirigió a la puerta.

Silla se quedó allí sentada, inmóvil y aterrorizada. Sintió aumentar su ansiedad al empezar a procesar lo que acababa de pasar. Maxwell. El sabor de sus labios aún estaba en su boca. Le había lamido los pechos y saboreado su orgasmo. -¡Oh, Dios mío!

-Me voy arriba. Tengo que hacer unas llamadas- informó Maxwell desde el umbral antes de desaparecer.

El corazón de Silla dio un vuelco. Su voz había sonado completamente falta de emoción.

El hecho de que casi hubiesen tenido sexo no significaba que su relación avanzara. No debió haber ocurrido - lo complicaba todo. Estaba claro que Maxwell había llegado a esa conclusión antes que ella.

Capítulo Once

Silla se despertó a la mañana siguiente y se estiró. Y entonces recordó la debacle de la noche anterior. Flashbacks de Maxwell encima de ella, con la cara entre sus piernas, las manos sobre su piel, la asaltaron con todo lujo de detalles.

Cerró los ojos con fuerza y se dio la vuelta en la cama. ¿Qué había hecho? ¿Qué habían hecho? No debería haber sucedido; pero había sido tan perfecto... Como si tuviera que ocurrir. Se frotó los labios y sintió en el vientre una oleada de excitación. Aún estaban hinchados como consecuencia de sus devastadores besos. Empezó a jadear en cuestión de segundos, deseando más. Anhelaba su boca en su cuerpo, sus dedos dentro de ella, y su enorme hombría penetrándola.

Aquello no había sucedido. Y por una parte, se alegraba. Se alegraba de que alguien hubiera llamado a la puerta, por el motivo que fuera, obligándolos a parar.

No lo había vuelto a ver después de que se fuera a "hacer unas llamadas". Se había vestido y había regresado a su cuarto, y se había dormido mientras espera oír sus pasos fuera de la habitación.

Y lo peor de todo era que aquel día era sábado y ambos estaban en casa, y tendrían que fingir que no había pasado nada.

Media hora más tarde, Silla ya estaba duchada y vestida, y se encontraba en la planta baja, mirando hacia la piscina, con la mente hecha un torbellino de pensamientos.

-Buenos días.

El inesperado y alegre saludo hizo que se girara de forma repentina. Maxwell la miraba con una sonrisa, y Silla se tomó un momento antes de conjurar la suya propia.

-¿Has dormido bien?

Así que vamos a ignorar completamente lo que pasó. Vamos a actuar normal.

-Sí, muy bien.- dijo, sonriendo.

-Estaba pensando que podríamos ir de compras.

-¿De compras?- Le siguió al interior de la casa y hacia el comedor.

-Necesito algunas cosas. Y he pensado que tú también podrías derrochar un poco, desconectar, divertirte.

-Mmmm.- Se sentía incómoda. Aquello era muy extraño. Era como si le estuviese robando algo, porque la realidad de la noche anterior estaba tan viva en su memoria que todavía sentía humedad entre las piernas.

Maxwell la miró confundido. Era de locos verse obligado a actuar de aquella manera. Un hombre adulto ocultando sus sentimientos por la mujer que deseaba porque no estaba bien. ¿Quién había decidido eso?

Tú, cuando la contrataste para gestar a tu hijo a cambio de una compensación económica. Se suponía que debía estar entre sus brazos, donde pertenecía, con su hijo. Pero estaba demasiado lejos, más emocional que físicamente.

Observó las manos de Silla sobre su vientre. Joder. Iba a acabar con él. Le excitaba verla acariciar a su hijo de aquella manera.

-¡Maxwell!- exclamó Silla con los ojos desorbitados agarrándose el vientre.

El corazón le dio un vuelco y su nivel de adrenalina se disparó. Se acercó a ella en cuestión de milésimas de segundo. -¿Qué te ocurre? ¿Estás bien?

-Maxwell, lo he sentido.

-Déjame llamar al médico.- La cogió por los brazos. -Siéntate.

-No.- ella apartó sus manos de los hombros y le tomó de la muñeca, colocando su palma sobre la parte inferior de su abdomen. -El bebé se está moviendo. Lo he sentido.

Maxwell se detuvo, contemplando su radiante sonrisa. Le brillaban los ojos y estaba extática; esperó, con el corazón en un puño, respirando calladamente. Sintió el más minúsculo de los golpes procedente del interior de su barriga.

-Dios mío, Silla.- rió con incredulidad, poniéndose de rodillas y presionando la mejilla contra su vientre. Silla se estaba riendo, y él le hizo un gesto para que permaneciera inmóvil al sentirlo de nuevo. -Oh, Dios mío.- Contempló su vientre desnudo como si estuviera hecho de magia. -Es alucinante.

-Lo es, ¿verdad?- Ella sonrió, pero su expresión desfalleció al percibir la incomparable emoción que reflejaba su apuesto rostro. Por su bebé. Por su bebé. ¿Por qué se emocionaba ella? Por su bebé. Se giró y la mano de Maxwell resbaló por su cuerpo. Se encaminó al cuarto de invitados y decidió que tenía que decir algo. -Tengo que ir al baño.

Maxwell se puso en pie lentamente, mirando fijamente su espalda, sintiendo una mezcla de deleite y agonía. Había advertido la reveladora expresión de su bello rostro. Y también había sido testigo de la bofetada de realidad. Pero no podía hacer nada para ayudarla, y aquella impotencia le provocaba un profundo dolor.

Silla se encerró en su dormitorio y apoyó la espalda contra la puerta. Al contemplar su reflejo en el espejo, vio el miedo y la emoción que distorsionaban sus facciones. El bebé que tanto la emocionaba era de Maxwell. Sólo de Maxwell.

Y tuyo.

Suyo. Solamente suyo. Yo no tengo nada que ver con él. No es mío. Y entonces se derrumbó.

Tapándose los labios con la mano, abrió el grifo para esconder el sonido de su desgarrador llanto. -Pero es mitad mío- masculló, sollozando.

Se suponía que era capaz de enfrentarse a aquello. No debía sentirse así. ¿Cómo iba a entregarle el bebé después de verlo, de oler su fragancia?

El bebé que era suyo y de Maxwell - el hombre que quería. Lo quería con toda su alma, como nada que hubiese querido en toda su vida. Era auténtico y amable, y se había acostumbrado a preocuparse por él. Se había acostumbrado a tener un compañero, a tener a alguien cerca en caso de necesitarlo.

Se secó las lágrimas con furia. Había pasado demasiado tiempo. Se le hincharía la nariz y Maxwell sabría que había estado llorando. Como una luchadora, se lavó la cara con agua fría y se obligó a no sentir; sólo fue útil por fuera; por dentro, era el caos.

Capítulo Doce

Silla se iba riendo entrando en casa. Maxwell había ido a esperarla al trabajo y estaba de muy buen humor. La crisis emocional que había sufrido dos días antes, la había dejado con un estado de ánimo insoportable que se prolongó durante las últimas cuarenta y ocho horas.

-Para ya, por favor- exclamó, riéndose. -Ahora me duele el estómago, y si sigo riendo, voy a explotar.

La sonrisa de Maxwell se desvaneció y la agarró de los brazos obligándola a sentarse en el sofá.

Silla lo miró, tenía su rostro muy cerca, tan apuesto, y tan lejos emocionalmente. Recordó cómo la había besado, cómo había explorado su cuerpo con las manos, y cómo se había alejado como si no hubiera pasado nada. Entendía sus motivos para comportase de aquella manera, pero, por otro lado, no le agradaba que pudiera eliminar algo como aquello de su mente. Había sido real, puro y primitivo, y se pasaba los días y las noches pensando en ello y temblando de necesidad.

-¿Qué haces?- le espetó.

-Has dicho que te duele el estómago.

Silla lo observó mientras él intentaba que se recostara contra el respaldo del sofá. -Sí, porque no me había reído tanto en años. -explicó, y se echó a reír.

La expresión de Maxwell se oscureció, y asió sus brazos con más fuerza. -Ojalá te hubiera conocido antes.

Silla se quedó inmóvil, mirándolo boquiabierta, tratando de interpretar sus palabras. Contexto. Contexto. No es eso lo que quiere decir. -¿Por qué?- dijo, de todos modos, con un rayo de esperanza.

-Ya sabes... porque lo has pasado mal durante mucho tiempo, y me hubiera gustado haberte ayudado.

Silla descartó sus palabras. No tenía respuesta para aquello. Presa del pánico, se recostó lentamente. -He tenido una vida dura, Maxwell. Si me hubieses conocido antes, ahora tendrías demasiadas canas.

Él reorganizó los cojines del sofá y la miró a la cara. -Creo que me subestimas.

Silla observó su enigmática sonrisa mientras desaparecía en la cocina, y se rió para sus adentros. Era una imagen que no había visto antes. Cuando estaba a punto de levantarse para ver qué estaba haciendo, Maxwell apareció con una fuente de frutas en las manos y dos preocupadas gobernantas en sus talones.

-Está bien. Yo me encargo.- les dijo, y cuando le entregó el enorme plato, Silla estaba tan sorprendida como las dos mujeres. -Come.

Silla contempló la fuente boquiabierta. -¿Por qué no las has llamado?

-Tenía prisa por traerte la fruta; no quería esperar.

Silla reprimió una carcajada y sonrió cuando él la amonestó con la mirada.

-Come- repitió, y Silla obedeció.

Era la fruta más deliciosa que jamás había probado, y estaba convencida de que aquello tenía que ver más con el gesto de Maxwell que con la calidad del producto.

Después de la cena, Maxwell le preguntó qué quería hacer, y Silla se acordó de que tenía que terminar un trabajo. -Estaré en la oficina durante unos veinte minutos como máximo.

Maxwell sonrió. -De acuerdo.

Silla frunció el ceño. -¿Está todo bien?

-Sí.

Asintió con la cabeza, recelosa. Había reaccionado de una manera extraña ante algo tan inocente como terminar una tarea en la oficina. Subió los dos tramos de escaleras lentamente, feliz de estar lo suficientemente en forma como para soportar el peso extra que había ganado a causa del bebé, y se tocó el vientre, que apenas sobresalía, y simplemente parecía que había comido demasiado. Tras entrar en la oficina, encendió las luces y se quedó de piedra.

Su viejo y manido portátil estaba donde lo había dejado, pero junto a él había un Mac - un reluciente y precioso Mac con un gran lazo rosa pegado a la pantalla.

-Oh, Dios mío.- Se giró y vio a Maxwell a un metro de ella, sopesando su expresión con la mirada. Silla lanzó una carcajada y de repente se detuvo. -¿Qué demonios...?

-¿Te gusta?

Silla resopló, se volvió a dar la vuelta para admirar aquella belleza que dominaba su escritorio, y volvió a girarse hacia él. -¿Es una broma?

-Para nada.

-Maxwell… es… no puedo aceptarlo- le dijo con una sonrisa, pero suplicándole con la mirada.

-Claro que puedes. Es un regalo. De un amigo.

Silla abrió la boca para hablar y la cerró. -No es justo- le amonestó, y se rió cuando él hizo lo propio.

-El próximo año comenzarás con el programa y quiero que tengas lo mejor para que disfrutes de tus estudios.

-Los disfruto de todas formas. Me temo que soy una empollona.

Él sonrió y se inclinó para besarle la coronilla, y después pasó junto a ella como si nada.

Silla inhaló temblorosa, con todo su cuerpo encendido a causa del platónico beso. No significaba nada, y al mismo tiempo lo era todo. Lo sintió en sus entrañas, en su pecho, y una mezcla de agonía y deleite envolvió su corazón. Le confundía, y le hacía feliz, pero era algo temporal.

Maxwell la llamó por su nombre mientras encendía el Mac de manera casual, con el corazón a cien, consciente de haberla trastornado con su beso. No podía evitarlo. El afecto que sentía por ella era agobiante, al fin y al cabo, era humano. Cuando ella llegó por fin a su lado, dejó que echara un vistazo al portátil, y él se dedicó a admirar su perfil.

Capítulo Trece

Era sábado, y a Silla le aterrorizaba encontrarse con Maxwell, pero sabía que no había forma de evitarlo. Era su puñetera casa y su puñetero todo. Incluso ella era mitad suya gracias al bebé.

Por fin había aceptado que había sobrestimado sus fuerzas. En lo relacionado con asuntos del corazón, era una irresponsable y no se podía fiar de sí misma. Una yonqui inepta que estaba tan enganchada a aquel hombre, y tan aterrorizada de lo que hacía al mismo tiempo, que era incapaz de funcionar como un ser humano normal. Silla se lo encontró en la mesa del desayuno, y fingió que no se estaba muriendo por dentro.

Maxwell notó su sonrisa, que no se extendía a sus ojos. Estaba incómoda, y él sabía por qué. Estaba cruzando la línea. Ella lo quería lejos. Tras la debacle en la sala de cine de la semana anterior, él sabía lo que quería. A ella. Sabía que era imposible, y se repetía una y otra vez que no podía ocurrir.

Pero lo cierto era que no estaba acostumbrado a frenar sus deseos. Nunca había tenido que abstenerse de lo que quería. Hasta donde alcanzaba su memoria, siempre había sido independiente, dueño de sus propios deseos. Hacía lo que le apetecía, y nadie podía detenerle. Pero esta vez, Silla estaba implicada en lo que él quería. Era lo que él quería. Y él era un niñato malcriado que no sabía cómo hacer frente al hecho de que simplemente no podía tenerla.

-¿Qué tal está el bebé?

La sonrisa de Silla era ahora genuina. Se dio cuenta. Durante las últimas semanas, se había responsabilizado de su propia salud; hacía más ejercicio, comía mejor, y siempre se acordaba de tomar sus vitaminas. Aquello únicamente hacía que la deseara más.

-Está bien. Sano y creciendo. Moviéndose un montón. Es muy activo.

Maxwell tomó una respiración profunda y rechinó los dientes con anhelo - por ella, por el bebé que deseaba con tanta desesperación. -¿Cuándo empiezas las vacaciones de verano?

-Mmmm... en un par de semanas. Puede que tenga que hacer trabajo extra, ¿sabes?… por todo el tiempo que perdí durante el período de náuseas matutinas/ náuseas vespertinas/náuseas nocturnas.

Él rió. -No podían llegar en mejor momento. Podrás relajarte y concentrarte en el bebé.

-Sí…- reconoció ella, respirando despacio y recreándose en la imagen que tenía delante. Sus ojos, esas chispeantes órbitas verdes, le provocaban un cosquilleo en el ombligo. Recordó aquellos ojos cerca de su rostro, mientras le hundía la lengua en su boca. Habían reflejado pasión y ardor por ella. Aquel hombre, con su potente aura y sensual cuerpo, la deseaba. Había deseado su cuerpo. Su hombría se había endurecido e hinchado y había estado a punto de estar dentro de ella. Silla inhaló con fuerza y luchó por mantener un agarre firme sobre el tenedor. El deseo, que había sido una sensación extraña tras años de abstinencia autoimpuesta, era ahora no sólo una ocurrencia habitual, lo llevaba en la sangre. -Por cierto, el Mac es una maravilla. Gracias otra vez.

-No hay de qué. ¿Trabajas mejor?

Ella rió. -Sí, mucho mejor. De verdad.

Maxwell tenía una reunión aquel sábado, algo que sólo sucedía en contadas ocasiones, pero ella se alegró. No podía estar en un constante estado de excitación. Pero, tan pronto como se fue, extrañó su aura y su fuerza. Se estaba enganchando a la seguridad que le proporcionaba.

Una hora más tarde, estaba en la cinta de correr viendo Juego de Tronos en el televisor del gimnasio, cuando lo vio llegar. Su rostro se iluminó. -Hola. Que pronto vuelves.

Maxwell cogió una toalla de la mesa que había a la entrada de su equipado gimnasio, y se dirigió a la cinta de al lado. -¿Has pasado un buen día?

-Sí- mintió ella. Por cierto, te he echado muchísimo de menos.

-¿Quieres salir a cenar esta noche?

Silla se mordió el labio. La última vez que le había propuesto que se quedaran en casa, habían acabado teniendo sexo - casi - en la sala de cine. Prefería morir antes que volver a sugerirlo y que él pensara que quería la segunda parte de aquella noche. -Me encantaría- respondió rápidamente.

Maxwell ojeó su cuerpo enfundado en un equipo deportivo ajustado, una de las cosas que la había obligado a adquirir cuando salieron de compras. El culote se amoldaba perfectamente a su redondeada figura; sus caderas eran una delicia. El top dejaba al descubierto un centímetro de su vientre, lo que le llamó la atención porque pudo advertir su incipiente barriga, que cada día era más pronunciada.

-Deja de mirarme la tripa- le recriminó Silla en broma.

-Es muy mona.

Silla rió, pero se detuvo abruptamente cuando él se quitó la camiseta, revelando una ajustada prenda de entrenamiento que llevaba debajo. Asió las empuñaduras de la cinta, comiéndoselo con los ojos, contemplando con deleite cómo contraía el bíceps al pulsar los botones de la máquina. Y mientras le admiraba, perdió el ritmo. Lanzó un grito al torcerse el tobillo y trastabilló, intentando recuperar el paso sobre la cinta que continuaba moviéndose por debajo de ella.

Maxwell se bajó de su cinta al instante y golpeó el botón de emergencia, tomando después a Silla en brazos y apartándola de la máquina. -¿Qué ha pasado?

-Ay.- Ella hizo un gesto de dolor cuando la depositó sobre un banco. -Me he torcido el tobillo.

El corazón de Maxwell dio un vuelco. Trató de luchar contra la adrenalina y la espiral de miedo que se apoderaba de él. -Te podías haber caído.- Dijo en un murmullo, enojado, no con ella, sino con él mismo, y con la cinta, y con todo lo que les rodeaba. -Maldita sea.- Le quitó la zapatilla y el calcetín, sosteniendo su tobillo. -Voy a llamar al médico.

Silla hubiera protestado, pero estaba resoplando. Le dolía, y era incapaz de pensar. Todavía no se había recuperado del pánico que había sentido sobre la cinta mientras trataba de mantenerse en pie.

La expresión de pavor de su rostro hizo que Maxwell olvidara sus propias preocupaciones. La cogió en brazos y salió del gimnasio, caminando por el pasillo que conducía a sus habitaciones. La puerta de Silla estaba cerrada, por lo que entró directamente en la suya y la depositó sobre su cama.

Silla miró a su alrededor, eufórica por estar dentro del cuarto de Maxwell, en su cama, mientras su tobillo palpitaba con un dolor agonizante.

Capítulo Catorce

Maxwell la observó desde su posición ventajosa junto a la ventana. La cortina estaba corrida y era tarde. Silla se había dormido ante su insistencia. Cuando regresó para ver cómo estaba, la encontró profundamente dormida, y ya no había podido marcharse. Llevaba veinte minutos allí sentado, contemplándola, incapaz de despegar sus ojos de ella.

Le había dado un susto de muerte.

Hizo venir a su médico, que le había vendado el tobillo y recetado analgésicos antes de irse. Les dijo que no era grave, que no había fractura, sólo un esguince, y que no debía apoyarse en ese pie durante un período indefinido.

Silla tenía la pierna sobre una almohada mientras dormía de lado. La mirada de Maxwell recorrió sus curvilíneas formas y se detuvo en sus pechos, amontonados uno sobre el otro dentro de su sujetador deportivo. Una familiar sensación de anhelo avivó sus entrañas, extendiéndose por todo su cuerpo como lava. Se sentía como un pervertido por desear a una mujer que era simplemente su vientre de alquiler, alguien a quien había contratado, alguien que confiaba en él lo bastante como para vivir en su casa. Había probado su piel, su cuerpo, y no podía librarse de aquel recuerdo.

Todas las noches se despertaba empapado en sudor, deseándola. Le daba vergüenza admitir que era la vez que más tiempo había pasado sin sexo durante la última década - más de cuatro meses. Pero no podía hacer nada para satisfacer su desbordante lujuria. No podía desahogarse en otra parte. Porque lo cierto era que quería únicamente a Silla, y le asqueaba imaginarse saciando su lujuria reprimida con otra persona.

Cuando ella cambió de postura, él se irguió en el asiento, y sus ojos verdes se abrieron de repente.

-¿Cuánto tiempo he dormido?

-Un poco más de una hora, creo. Dependiendo de lo que hayas tardado en dormirte cuando me fui.

-Nada.

Maxwell sonrió. -En ese caso, casi hora y media.

Ella hizo un gesto de dolor y movió la pierna. -Estoy bien fastidiada.

-No, no lo estás. Pronto te pondrás bien. Un fisioterapeuta vendrá todos los días durante una hora.

Silla sacudió la cabeza. -Es un desastre; tengo que trabajar una semana más.

-Podrías pedir la baja.

Silla lo miró boquiabierta. -No puedo, Maxwell. Tengo que trabajar. Cogeré el permiso de maternidad después de las vacaciones de verano.

Él asintió con la cabeza. -Ya pensaremos en algo. Por ahora...- se acercó y le apartó el corto y delicado cabello rizado del rostro. -... descansa y preocúpate sólo por tu salud.

Silla se recostó sobre las almohadas. El momento duró más de lo que debiera, cuando él no apartó la mirada y ella no quiso ser la que interrumpiera el contacto visual.

Maxwell tragó saliva y finalmente miró hacia otro lado, con el corazón a cien de deseo y de todas las cosas que quería decirle pero no podía. -Supongo que esta noche cenamos en casa.

***

El lunes, Silla comprobó que le era imposible caminar, así que llamó a su supervisor y obtuvo permiso para trabajar desde casa. Se encerró en su habitación con su nuevo Mac porque no podía subir las escaleras hasta la oficina. Extrañaba los días en los que estaba obsesionada con el trabajo y nada más, y se sentía culpable por pensar que el bebé era una distracción. El bebé era muy especial para ella, y estaba enamorada de aquel mocoso que se movía todo el día y toda la noche.

Maxwell estaba distraído en la mesa de conferencias, queriendo estar junto a Silla, pero sabía que estaba trabajando y no quería molestarla. Vigilaba continuamente su teléfono, para comprobar si había llamado, pero no lo hizo, y sus peores temores se confirmaron.

Tenía la impresión de que Silla estaba más ausente desde que se torció el tobillo. Sonreía menos, le miraba a los ojos con menos frecuencia, y sólo hablaba de cosas sin importancia y que no fueran demasiado íntimas.

Quizás fuera porque aún le dolía el tobillo, pero a pesar de ello, estaba más que preocupado.

Pasó el día distraído y triste, regañando a su asistente por errores sin importancia, y canceló dos reuniones simplemente porque no se sentía con ánimos para ocuparse de ellas en aquellos momentos. Tenía algo más importante en la mente; en concreto, una mujer que estaba en su casa, con su hijo en su vientre. Deseaba tanto a la mujer como al bebé, y extrañaba ver a Silla acariciando su barriga de forma protectora.

Se dirigió a la ventana de la oficina y miró fijamente el horizonte, pero su traicionera mente conjuró una imagen más seductora - Silla desnuda debajo de él, y encima de él. Sus dedos dentro de su cuerpo, envueltos en su empapada abertura. Cómo había atrapado su pezón con la boca, y la forma en que ella se había aferrado a sus hombros para empujar su seno contra sus labios. Sus gemidos aún resonaban en sus oídos. Era muy receptiva y apasionada, y él quería tener aquel momento de vuelta, el momento en que estaba tumbada con las piernas abiertas y las caderas elevadas mientras él sujetaba su polla y la acercaba a su deseoso cuerpo.

Cerró los ojos con fuerza, sintiendo el pene duro y palpitante de deseo dentro del pantalón. Maldijo al chófer que llegó con un mensaje. Por una parte, se arrepentía de haber dejado que las cosas hubiese ido tan lejos, porque había hecho que Silla se sintiera incómoda. Él se estaba comportando como si no hubiera sucedido nada, pero no era así. Y perversamente esperaba tener la oportunidad de sentir sus entrañas tensándose alrededor de su verga, antes de que el chófer interrumpiera sus fantasías.

Eres patético.

No podía decir nada de ella. Era divina, única, y sabía que no iba a encontrar a nadie como ella en toda su vida. También sabía, sin ninguna duda, que se iba a pasar el resto de su vida buscando a Silla en otras mujeres.

Si la hubiese conocido en otras circunstancias, estaría saliendo con ella, acostándose con ella y pidiéndole que se mudara con él. Era ese tipo de persona, fácil de tratar y muy accesible, compasiva, fuerte y decidida. Se parecía mucho a él en la forma en que perseguía sus objetivos; y las mujeres con las que había salido no eran como ella.

Esas mujeres habían nacido siendo privilegiadas, no habían tenido que luchar por nada; no valoraban los logros como él, o como Silla, porque ambos habían tenido que luchar para llegar a donde estaban.

Por eso era su alma gemela; por eso era tan atractiva. ¿En qué otro lugar iba a encontrar a una mujer tan apasionada por su trabajo y por su vida?

Poco a poco, se le aclaró la mente. Echaba de menos oír su voz y ver su rostro. Permaneció en el trabajo más tiempo de lo normal porque necesitaba tiempo para pensar, y, para cuando llegó a casa, había decidido no ocultar más sus sentimientos por ella. Le prestaría toda la atención que estaba deseando prestarle, pero no se abandonaría a sus lujuriosos anhelos. Se lo debía.

Capítulo Quince

Silla hizo una mueca cuando Maxwell se acercó. -Puedo hacerlo.

-Shhh. Aún no puedes apoyar el peso sobre el tobillo.- A pesar de sus protestas, la cogió en brazos y la llevó al cuarto de baño, donde la metió en silencio en la enorme bañera que podía hacer las veces de pequeña piscina. Cuando intentó ayudarla a quitarse la camiseta, ella se echó para atrás.

-No, puedo hacerlo yo misma.

Maxwell suspiró y dejó correr el agua. -Estaré fuera. No te atrevas a salir de esta bañera sola. Envuélvete en una toalla y me llamas.

-De acuerdo- accedió malhumorada, consciente de que no tenía elección. Era increíble que hubiese tenido que acabar inválida mientras estaba embarazada, viviendo con el hombre que deseaba. Parecía que estaba constantemente llevándola en brazos, metiéndola en la cama - siempre cerca para ayudarla y tocarla y dejar su glorioso aroma en ella. Y las hormonas del embarazo no mejoraban las cosas. Su apetito sexual se había disparado y era incontrolable y muy molesto.

Maxwell la oyó pronunciar su nombre y abrió la puerta, y la encontró sentada en el borde de la bañera, con el cabello empapado y los rizos pegados a la nuca. Tenía los hombros desnudos y aferraba la toalla alrededor de sus pechos.

-Ya he terminado- anunció, casi con enojo.

Maxwell reprimió una sonrisa y la llevó a su habitación.

Cuando la depositó sobre la cama, Silla esperó que la dejara sola para vestirse, pero, para su sorpresa, empezó a secarle las piernas con otra toalla.

-Maxwell…- le impactó que pudiese hacer algo así, con tanta impasibilidad; era maravilloso.

-¿Sí?- Estaba totalmente absorto, y comenzó a secarle el cabello mientras ella le miraba con ojos de cordero degollado.

Silla no dijo nada, sino que lo miró estupefacta, tratando de encontrar sentido al hecho de que aquel hombre era el mismo que la había entrevistado mostrándose poderoso y distante. Era irreal y único; se quedó sin aliento.

Le amo.

Aquellas dos palabras aparecieron en su cerebro de la nada, y desvió la vista de su rostro, intentando abstraerse de las sensaciones que le provocaba, fijó la mirada en su hombro. Cuando intentó ayudarla a ponerse la camiseta, se lo permitió; no le quedaban fuerzas. Había perdido. Estaba enamorada por primera vez en su vida, aunque no tenía ningún derecho a enamorarse de él.

***

Maxwell se estaba volviendo loco. Silla no le hablaba.

Ya apenas se escuchaban risas en la casa, había menos charlas y más trabajo. Últimamente, parecía que siempre tenía algo que hacer. No le importaba que trabajara, pero echaba de menos su compañía.

Silla escribía ensimismada en su portátil, parando y frotándose las sienes de vez en cuando. Maxwell estaba en su mente de forma constante. Se cuestionaba sus intenciones, pero su subconsciente siempre fallaba a su favor.

¿Le importaba sólo por el bebé? No parecía ser así. Hacía demasiado. Estaba en casa demasiado, y no tenía por qué hacer la mayoría de las cosas que hacía. Siempre quería pasar tiempo con ella y estar cerca de ella, y no tenía que llevarla a todas partes a causa del esguince. Pero lo hacía, y parecía no importarle. No podía soportarlo más.

Durante la cena, Maxwell notó que mantenía la mirada en el plato. -Siento mucho que tengas que estar encerrada en casa.

Silla frunció los labios. -No pasa nada. El tobillo mejorará pronto, y entonces pasaré tres días fuera para compensar.

Él masticó despacio. -¿Tres días?

Silla lo miró brevemente. -Volveré para cenar y dormir, no te preocupes- le espetó.

Maxwell se quedó inmóvil ante el tono de su voz. -Deberías invitar a Madison.

Silla levantó la cabeza de golpe y le observó boquiabierta. -¿Invitarla a venir aquí?

Él frunció el ceño. -¿Pensabas que no podías tener invitados? ¿Por eso no ha venido nadie a verte?

Silla se sonrojó y apartó la mirada. -Sólo soy un vientre de alquiler, Maxwell.

No le gustó cómo sonaba. -Pero somos amigos.

-Sí- dijo ella, obligándose a ser amable. Tenía que hacerlo. Se trataba de sobrevivir. -No pensé que podía invitar a gente.

Maxwell abandonó lentamente su tenedor; ya no tenía hambre. -Silla, mientras vivas aquí, esta es tu casa. He hecho todo lo posible para que estés cómoda, y no sirve de nada si crees que no puedes invitar a tus amigos. Que vengan a verte. Que usen la piscina y la sala de cine. No estás presa; eres libre de hacer lo que quieras. Quiero que este embarazo sea una experiencia feliz para ti.

Silla luchó contra las lágrimas, bajando la mirada al plato. Le había ofendido. Había ofendido a aquel cariñoso y maravilloso hombre que no había hecho nada para merecerlo. Pero sus sentimientos se estaban descontrolando. Se había enamorado de él y necesitaba algún tipo de protección. –De acuerdo. Mañana la invito.

-Estupendo.- Miró a su plato y vio que había terminado. Ya podía irse y sentirse triste en privado sin interrumpir su comida. -Disculpa.- Empujó su asiento hacia atrás. -Tengo que hacer una llamada.

Silla le oyó salir pero no levantó la vista, y las lágrimas se deslizaron por sus mejillas hasta su regazo. Entonces se recompuso y se levantó de la mesa.

Por más que quisiera dar el gran salto y decirle lo que sentía, no podía soportar ser tan vulnerable. Siempre había hecho todo por sí misma, y ahora se estaba acostumbrando a la protección de aquel hombre. Tenía que alejarse de él. Debía protegerse. Tendría que dejarlo atrás. Y al bebé.

Capítulo Dieciséis

Dos días más tarde, Maxwell se sentía vacío; tenía frío y consideraba que nada tenía sentido. Siempre había estado absorto con sus metas, y entonces conoció a Silla y perdió el rumbo. Y ahora, ella había decidido desaparecer.

Estaba allí, pero como si no estuviera. Había invitado a su amiga, por lo que no habían cenado juntos, porque pidió que les sirvieran la cena en su habitación.

Aquello reavivó viejos recuerdos traumáticos para él; nunca había tenido una figura constante en su vida, siempre había esperado que las cosas fueran temporales, y no le había importado. Pero Silla había causado estragos en su actitud ante la vida. Ahora tenía que enfrentarse a aquella mezquina nostalgia y seguir adelante. Trató de concentrarse en los preparativos para el bebé, pero su mente conjuraba imágenes felices de Silla y el bebé juntos. Los tres creciendo en familia.

Se frotó las sienes para aliviar el dolor de cabeza. Silla no iba a quedarse. Silla no iba a empezar a tener objetivos enfocados en la familia sólo porque iba a dar a luz a su hijo. Tenía su propia vida, y estaba claro que había decidido que él no formaba parte de ella.

Su ensoñación fue interrumpida cuando ella apareció en el salón. -Hola.- Le sonrió, pero su sonrisa no alcanzaba sus ojos. -¿Cuándo has vuelto?

-Hace unos minutos. ¿Están cuidando bien de tu amiga?

Silla se sonrojó. Había sido horrible con él. -Por lo visto, la Sra. Craddock y la señora Wesley tenían órdenes de cocinar un banquete para nosotras.- Lo miró con los ojos entrecerrados, aparentando enfado.

Maxwell sonrió. -Sólo quería que lo pasarais bien.

Ella suspiró y se acercó a él, tomó su mano y la apretó. -Gracias, Maxwell. Gracias por todo lo que haces- Y lo siento mucho. Pero no lo dijo. Se sentía como una bruja, pero tampoco lo dijo. Tenía que mantenerse alejada de él.

-No hay de qué. ¿Qué tal el tobillo?

Ella se encogió de hombros. -Como nuevo.

Él le revolvió el cabello suavemente y se dio la vuelta.

Silla lo observó alejarse y se obligó a dejar de mirar fijamente su cuerpo. Te echo de menos. Lamentaba no haber detenido su lujuriosa aventura de hacía tres semanas, pero no la cambiaría por nada del mundo. Iba a necesitar esos recuerdos cuando le dejara al cabo de otros cinco meses para regresar a su vida de siempre. Una vida en la que faltaría el afecto de Maxwell y su halo de protección.

***

Maxwell encontró a Silla leyendo un libro en el sofá del salón. -¿Qué planes tienes para hoy?- quiso saber.

Silla levantó la vista, sobresaltada. -Ninguno, la verdad. Me he pasado los cuatro primeros días de las vacaciones leyendo, y parece que voy a pasar los próximos dos meses haciendo lo mismo- explicó, malhumorada.

Se paró ante ella, obligándola a mirarle. Estaba harto de su confinamiento solitario. Podía evitarle todo lo que quisiera, pero podía hacerlo en un lugar mejor. -No pareces muy entusiasmada.

Silla sostuvo su mirada. -Será porque no lo estoy. Es horrible no tener nada que hacer. Y tampoco voy a pasar todo el tiempo con amigas. Y tú ya no formas parte de mi vida.

-Levántate.

Silla entrecerró los ojos. -¿Qué?

-Que te levantes.- La cogió del brazo y la ayudo a ponerse en pie.

-¿Qué ocurre?

Tenía una expresión preocupada, y aquello alimentó su determinación. -¡Sra. Wesley!- llamó.

Silla liberó su brazo, presa del pánico, alternando su mirada entre la gobernanta y Maxwell. -Maxwell, ¿qué ocurre?

-Ve con la señora Wesley a tu habitación y haz la maleta. Para un viaje de cuatro días. Con ropa ligera. Hará calor donde vamos, y habrá humedad. Así que mete el traje de baño. Un sombrero. Crema para el sol.

Silla se quedó inmóvil. -¿Qué haces?

-Llevarte a una isla al otro lado del mundo.

Silla lanzó una carcajada. -¿Lo dices en serio?

-Sí, lo digo en serio, Silla- respondió en tono amable. -No puedes pasarte todo el embarazo entre en el sofá del salón y la silla de tu despacho. Por cierto, salimos dentro de tres horas.

Silla seguía aturdida cuando el chófer de Maxwell metió su equipaje en el maletero del coche. Todo parecía irreal. La experiencia entera era completamente surrealista. El chófer. El coche. La maleta con sus iniciales que se había materializado de la nada. El hombre sentado junto a ella con aspecto alegre y nervioso a la vez.

Le dio un codazo accidentalmente al cambiar de postura. -Perdona.

-No pasa nada. Siempre que te sigas comunicando conmigo- añadió fríamente.

Silla apretó los dientes. No había esperado que abordara aquel tema. -Perdona también por eso- dijo, sintiendo que se quitaba un peso de encima.

Maxwell cerró los ojos y suspiró, y le rodeó los hombros con su brazo. Bajó la voz para que no le escuchara el chófer. -Silla, estás gestando a mi hijo- le dijo a cinco centímetros de su rostro, evitando mirarle a la boca, aunque le doliera aquel esfuerzo. -Eres muy importante para mí. Siempre serás parte de mi vida a través de este bebé. Y quiero que seamos los mejores amigos durante este tiempo, y que disfrutes.

Silla bajó la vista hasta sus labios, y él lo notó. Y también la culpabilidad de su mirada y el rubor de sus mejillas. De forma abrupta, apartó el brazo y se enderezó. Le había dicho lo que tenía que decirle y además había averiguado la razón de su frialdad. Él no era el único que reproducía en su mente aquella noche de desastrosa indulgencia. Silla Sanders lo deseaba tanto como él a ella.

Capítulo Diecisiete

Silla se sentía abrumada. Por lo visto, el hombre cuyo hijo estaba gestando tenía su propio jet y su propio yate en Tailandia para llevarlos desde Phuket a una pequeña isla en mitad del océano. Se estaba volviendo loca. Y se lo estaba pasando como nunca.

Habían pasado el día caminando por la arena, comiendo manjares del lugar y explorando el pequeño mercado de la isla. Había mucha humedad y hacía calor, pero el agua era maravillosa y transparente.

Maxwell yacía sobre una tumbona, siguiendo con la mirada los movimientos de Silla que merodeaba sin rumbo fijo en las aguas poco profundas de la orilla. Con un sencillo bikini blanco, sus curvas resultaban más tentadoras que nunca, y su pequeña barriga se asomaba con encanto sobre la parte inferior de su bikini.

-¡Silla!- llamó, cuando ella se adentró demasiado entre las olas. La joven se dio la vuelta, sonriendo de oreja a oreja y apartándose el cabello de los ojos. El corazón le dio un vuelco y memorizó aquella imagen, sintiéndose como un monstruo por haber interrumpido su diversión, pero sabiendo que no le quedaba otro remedio a menos que quisiera sufrir un colapso nervioso.

-Por favor, regresa unos cinco metros- le pidió, con tanta amabilidad como pudo, aunque su corazón latía de forma salvaje. En la isla de Phi Phi, Maxwell se había enterado de que padecía una fobia - la de perder a Silla.

-¿Qué?- gritó ella en respuesta, todavía sonriendo.

-Regresa unos cinco metros, por favor- dijo más alto, poniéndose en pie y preparado para salir corriendo en su dirección cuando las olas la golpearon a la altura de la cintura. Tragó saliva y suspiró de alivio cuando vio que le hacía caso. -Gracias.

El sol se estaba poniendo y era un espectáculo hermoso: Silla en frente del ocaso. La observó jugando con las olas y sintió la necesidad de acercarse y sacarla del agua, pero se lo estaba pasando tan bien que no quiso arruinar aquel momento. También aceptó, con serenidad y madurez, que su preocupación por la seguridad de Silla era por su propia supervivencia, y no por la del bebé que llevaba en sus entrañas.

Tomó varias respiraciones, embelesado, hasta que Silla se encaminó hacia él.

Te adoro, Silla, dijo en su mente. Eres irreemplazable. Ella se fue acercando con la mano tendida, y él se quedó hipnotizado en aquel momento, queriendo atraparlo para siempre. ¿Cómo voy a vivir sin ti después de que te hayas ido?

-Vamos, tío aburrido- dijo ella alegremente. -Métete en el agua conmigo.

El corazón de Maxwell estalló de emoción cuando ella tiró de su muñeca, incapaz de levantarlo. Sonriendo, se puso en pie y la siguió, con los brazos estirados mientras ella le arrastraba dentro del mar. Y entonces lo supo.

Maldita sea. Estoy enamorado de ella.

***

El spa había sido espléndido, y Silla se sentía ligera e ingrávida cuando se encontró en la puerta con Maxwell.

-¿Qué tal el masaje prenatal? ¿Tan bueno como lo anuncian?

-Mejor- exclamó ella.

Maxwell rió. -Podemos volver mañana- le dijo mientras se alejaban, y Silla se apoyó contra él.

-Me siento como si fuera gelatina.

Sin pensarlo, le pasó un brazo por encima de los hombros y le besó la sien. -Apóyate en mí.

Volvieron a Phuket en el lujoso yate, y Maxwell le hizo fotos para enseñárselas a su hijo. No se lo dijo a ella, y Silla se estaba divirtiendo demasiado como para cuestionar sus motivos.

En Phuket fueron de compras y cenaron, y él no podía creerse el cambio que se había producido en ella. Mantenía la distancia siempre que le era posible, ya era como una respuesta automática, pero se mostraba más abierta.

La habitación del hotel era como una villa en miniatura a pie de playa, con una espaciosa sala de estar, una gigantesca cocina y dos dormitorios conectados por una puerta. Una vez dentro, Maxwell cerró la puerta y entró en su cuarto. Silla pensó en aquella puerta durante mucho tiempo mientras se duchaba; tenía la sensación de que significaba algo. Estaba allí para ser utilizada, pero estaba cerrada. Y cuando terminó, se quedó mirándola fijamente, absorta en sus pensamientos. No debería estar allí. Maxwell tenía razón. Eran amigos. Y él se había esforzado más de la cuenta. Se levantó y abrió la puerta de par en par.

Cuando Maxwell salió del cuarto de baño, vio la puerta abierta y su corazón dio un vuelco. Te amo, aulló su corazón.

Media hora más tarde, acababa de cerrar los ojos cuando escuchó un sonido. Se giró en la cama y vio a Silla de pie en el marco de la puerta que conectaba las habitaciones, con un camisón verde que le llegaba hasta las rodillas.

-¿Estás bien?- Se incorporó al instante.

-Sí- respondió ella con timidez. -No tengo sueño.

Maxwell volvió a tumbarse y tensó todos los músculos cuando Silla se subió a la cama y se tumbó boca abajo junto a él, apoyando su peso sobre los codos.

-¿Podemos hablar?

Maxwell se relajó y se puso de lado para ver su rostro. -Por supuesto.

Suspirando, Silla luchó contra el anhelo que se apoderaba de ella. -Gracias por esto. Ha sido increíble.

Su rostro se iluminó y Maxwell se alegró de haber pensado en ello. -No hay de qué. Perdona...- hizo una mueca. -...pero, ¿estás segura de que puedes tumbarte sobre el vientre de esa forma?

Silla rió y se tumbó de lado. -¿Mejor?

-Mucho mejor.- Él sonrió.

Maxwell la miró a los ojos, tan grandes y vivaces. Parecía relajada y descansada. -¿Tienes ganas de empezar con el programa?

-Sí.- Ella suspiró alegremente. -Lo estoy deseando.- Y entonces, su sonrisa se desvaneció. -¿Tienes sueño? Me puedo ir si...- hizo un movimiento y él agarró su muñeca.

-Quédate.

Ella se volvió a acomodar, tomando una respiración profunda. -¿Cuál es tu próximo objetivo después del bebé?- le preguntó.

Maxwell no podía apartar la mirada de su rostro. -Creo que esperaré a que el bebé esté aquí para plantearme nuevos objetivos.

Silla asintió con la cabeza. -Buena idea.

-¿Cuál es tu próximo objetivo?

-De momento, sólo el programa. Mmmm.- Silla desvió la mirada. -Como no tendré problemas de dinero durante los próximos dos años, voy a centrarme únicamente en el programa. Y tal vez invierta.

-Deberías.

-Sí.

-Puedo conseguirte el mejor asesor financiero del país. Trabaja para mí.

-Por supuesto- bromeó ella, con una sonrisa. -Suena genial.

-¿Puedo hacerte una pregunta personal?

Silla sintió un poco de miedo, pero no podía decirle que no. -Claro.

-¿Cómo fue tu infancia?

Silla hizo una mueca. -Normal, supongo. Tuve suerte en muchas cosas, aunque tuve que luchar mucho para llegar a donde estoy. Pero fui una niña feliz; no sabía lo que me estaba perdiendo. ¿Y la tuya?

Maxwell permaneció en silencio durante un rato, con la mirada recorriendo los ángulos de su cara, sus labios, sus ojos. -Muy cómoda. Muy… fácil, se podría decir. Pero quería algo más que lujo. Quería poder.

-¿Eres un rebelde?

Él sonrió. -¿Tú no?

Silla lanzó una risotada. -Tenemos mucho en común- le dijo, con los ojos cargados de sueño, mientras hundía la mejilla en la almohada para estar más cómoda.

-Sí, es cierto. Admiro todo de ti.

Durante el siguiente minuto, yacieron en silencio mirándose mutuamente. Y entonces Silla sonrió. -Será mejor que me vaya. Tengo sueño.

Maxwell la agarró del brazo. -Quédate. Duerme aquí.

Silla sabía que no lo decía de una forma íntima. Sólo quería que aquel momento se prolongara, y ella también. Cerró los ojos sin decir palabra y sintió su mano acariciándole el antebrazo. Sintió un cosquilleo que le subía por el brazo y le calentaba el vientre, y se acercó más a él, medio despierta, hasta que rozó su hombro con los dedos, y se quedó dormida.

Capítulo Dieciocho

Su habitación de hotel estaba a unos pocos metros de las olas. Silla estaba sentada en una tumbona en la cubierta, mirando las olas, cuando Maxwell la llamó.

Al pasar por el salón, echó un vistazo en la primera habitación, que era la suya, y su corazón dio un vuelco al ver la puerta que conducía a la de él. Apareció por el otro lado y Silla sonrió instintivamente al verle. -¿Qué hacemos hoy?

Sus manos deseaban tocar sus brazos de nuevo. No podía sacudirse la sensación de su delicada piel bajo sus dedos, la forma en la que relucía, como si estuviera hecha para tocarla.

-Estaba pensando que podíamos quedarnos en la habitación. Hacer algo juntos.

-¿Como qué?- Su expresión flaqueó cuando él volvió a colocar la mano en su brazo. Fue un movimiento automático. Se dio cuenta de que se estaba inclinando hacia ella, y ella hacia él.

-Pedir la cena al servicio de habitaciones. Puedes hablarme de tus planes de futuro mientras comemos.

Silla regresó a la realidad. Planes de futuro, que no lo incluían a él. No tenía demasiadas ganas de hablar de aquello, pero se obligó a esbozar una sonrisa.

-¿Tienes hambre?- Vio apagarse una luz en sus ojos, y con su otra mano le acarició el brazo. Ella se estremeció visiblemente, y el cuerpo de Maxwell se encendió de necesidad ante aquel evidente e implacable anhelo.

-Sí. Un poco.

-Vamos.- La tomó de la mano y la condujo fuera, a la pequeña cubierta y a la playa.

Silla rió, caminando más rápido al ver su obra. -¿Cómo lo has hecho?- exclamó.

Maxwell sonrió mientras se aproximaban a la mesa para dos que estaba preparada junto a la orilla, con velas y la mejor vajilla.

-Oh Dios mío.- Silla se sentó en el asiento que le ofrecía y esperó a que él hiciera lo propio frente a ella. -Mira eso.- rió, cuando una ola se deslizó bajo sus pies, cubriendo sus tobillos, antes de retirarse.

Maxwell abrió una botella de champán y se sirvió, observando su gesto de fingido enfado.

-Pensé que no te importaría.

Silla rió y cogió el vaso de zumo que le entregaba.

-No me importa beber por los dos.

- Maxwell la miró fijamente, contemplando su cabello agitado por la brisa. -Tu sitio está en la playa.

Le tendió la copa de champán.

-Dale un sorbo. No es una celebración sin ti.

Silla obedeció y saboreó el líquido antes de devolverle el vaso. -¿Qué estamos celebrando exactamente?

-Nuestro fantástico viaje. Me lo he pasado muy bien contigo. Ojalá lo hubiésemos hecho antes. Porque pronto no podrás volar y...- su voz se quebró al ver cómo se apagaba su mirada una vez más. Mierda. El lío en que había metido a ambos. Siempre estaban a punto de decir o hacer algo que les daba de bruces contra la realidad.

Miró por encima de su hombro, detrás de ella, a unos cien metros de distancia, donde en la iluminada playa, un hombre llevaba a un niño a hombros, mientras su esposa chillaba y reía por detrás. Su corazón dio un vuelco y vio como Silla se giraba para seguir la dirección de su mirada.

La observó, con la mirada fija en su perfil, mientras ella contemplaba la encantadora escena de aquella familia de tres jugando en la playa. Cuando volvió a girarse, su mirada se había recompuesto... y brillaba. -Es precioso, ¿verdad?

Él suspiró, negándose a contestar. Eran un sueño, pero no lo dijo. -Soy el menor de tres hermanos…- comenzó, y se detuvo cuando ella se inclinó hacia adelante, absorta en sus palabras. -Nunca he hablado de esto- confesó, con una sonrisa tímida.

-Continúa.- Ella miraba cómo la luz de la vela se reflejaba en su rostro, en los atractivos ángulos de su pronunciada mandíbula.

-¿Sabes que dicen que el menor es el más consentido porque consigue todo lo que quiere?- Ella asintió y él se encogió de hombros. -Creo que, para cuando nací, mis padres estaban tan hartos de niños que no me prestaron mucha atención - excepto a la hora de imponer normas.- Y añadió de forma enfática: -¡Y vaya cantidad de normas! Estaban por todas partes. No me podía dar la vuelta en la cama en mitad de la noche sin quebrantar una norma. Era tan… claustrofóbico.

Silla se estremeció ante aquella sombra de dolor y angustia que desfiguraba sus facciones.

Cuando no dijo nada, Maxwell continuó su historia para desahogarse y deshacerse del dolor y la impotencia. -Quiero decir… me alegro de todo lo que tuve, crecí con un montón de cosas.- Hizo una mueca. -Pero no había mucho afecto en mi infancia, y supongo que en mi vida adulta… sentía que estaba condicionado a seguir así; a refrenar mis emociones y mis sentimientos; a volverme loco…- rió. -Y a hacer mis propias normas para compensar por las que ya no estaban.

-Tus objetivos.

-Sí, mis objetivos. Me han ayudado a conseguir muchas cosas, pero...- sacudió la cabeza. -Me hacen pensar que primero estaba limitado por las reglas de otros y después me limité a mí mismo con mis propias reglas.

-Y... ¿qué has decidido hacer al respecto?

Él suspiró. -Creo que mis objetivos me han traído aquí, contigo, a punto de tener a mi hijo. Así que seguiré con ellos porque son mi segunda naturaleza, pero voy a intentar tomármelo con más calma. El bebé va a necesitar mucho tiempo y atención, y no se los voy a escatimar.

Silla lo observó con curiosidad, sintiendo su mirada sobre ella, cuando dos camareros aparecieron para servirles la cena.

Comieron mientras Silla le explicaba los detalles de su programa. -…Y entonces voy a echar una solicitud para un programa en París, que he querido hacer durante mucho tiempo, pero no podía porque...- tragó saliva. -por falta de becas.

Maxwell sabía que el dinero iba a cambiar su vida, y se alegraba de haber podido ayudarla. Ella podría cambiar tu vida. Si se quedara. Si luchas para que se quede. Te desea.

Escuchó atentamente su animada explicación y se le vino el mundo abajo. No. Silla nunca se asentaría. Él había crecido rodeado de normas; ella no. Le encantaba tener un camino a seguir. Quería ser libre e independiente, y él no quería atar a un espíritu libre.

Tomaron el postre en silencio, y Silla esperó con impaciencia mientras las olas le bañaban los pies.

-Vamos.- La ayudó a ponerse en pie y esperó a que empezara a caminar delante de él, pero ella se detuvo hasta que estuvo a su lado. El movimiento de las olas era música para sus oídos.

Maxwell estaba absorto en sus pensamientos, pensando en todo y al mismo tiempo en nada en absoluto. No podía tenerla por la única razón de que no era bueno para ella. No podía coger su mano, ni abrazarla, ni decirle que estaba enamorado de ella. No podía seducirla y llevarla a su cama, donde él sabía que quería estar, porque comprendía la gravedad de sus metas. Lo eran todo para ella, y acabaría yéndose.

-Ha sido una idea genial- dijo Silla, cuando el silencio duraba demasiado. -Me lo he pasado muy bien.- Echaba de menos la intimidad que habían compartido durante la cena, y quería aferrarse a ella de alguna manera, seguir hablando de sus sentimientos.

Le encantaba sentir la arena bajo sus pies - era el final perfecto para una maravillosa velada con el hombre que amaba en secreto.

Maxwell entrecerró los ojos brevemente. Aquello no estaba funcionando. No era tan fuerte como había creído. Ella estaba allí, y estaba embarazada de él, y deseaban su cuerpo y todo lo que era.

Silla podría cumplir con sus objetivos más adelante; él se ajustaría a sus necesidades. En aquel momento, en un país extranjero y bajo el cielo iluminado por la luna, decidió que se había sobrestimado a sí mismo. No podía soportarlo más. Haría cualquier cosa para estar cerca de ella - aunque sólo fuera un roce.

Tomó su mano en la suya y se relajó cuando ella no la apartó. Por supuesto que no. El ambiente, el viaje, la habían cambiado. Habían abandonado el lugar que era un reflejo del contrato que había firmado - un compromiso legalmente vinculante según el cual era una gestante subrogada.

Sin embargo, durante el viaje, se había comportado como la amiga que él esperaba que fuera. En aquel lugar, había relajado sus defensas. La acompañó en silencio al interior de la villa y cerró la puerta tras ellos, girando el pestillo antes de conducirla al salón.

-Saldremos para el aeropuerto a las once de la mañana.

-Mmmm- respondió ella, y sintió sus dedos dejando su mano; los agarró con fuerza, y él la miró a la cara. Todo había sido muy cordial, hasta que sus sentidos captaron el férreo agarre de su mano.

-Silla…- En su mente había una espesa niebla. Al ver su ávida mirada fija en su boca, olvidó lo que iba a decir. Su corazón comenzó a latir con fuerza, y respiró entrecortadamente, resistiéndose, consciente de que aquello terminaría, sabiendo que jamás podría ser suya. Ella quería otras cosas, cosas más importantes que él y su hijo, que también era suyo. Pero continuaba mirando sus labios, y sus órbitas verdes casi le suplicaban que se abandonara a aquella tentación. Maxwell no era piedra.

Dando un paso adelante, se inclinó y, con su mano libre, la asió por la nuca, atrayendo su cabeza hacia él para colocar su boca sobre la de ella. Silla gimió ante la crudeza del beso, pero lo recibió con agrado, sintiéndose deseada, y desesperadamente necesitada. Su lujuria contenida se hizo evidente en la brusquedad de aquel punitivo beso.

Maxwell liberó sus dedos y los enredó en su cabello, sujetando la cabeza de Silla con ambas manos, a la vez que presionaba su cuerpo contra el de ella y la desplazaba poco a poco hacia la pared. Silla retrocedió, confiando en él, entregándose sin reservas. Se aferró a sus antebrazos con fuerza mientras él hundía la lengua en su boca. Silla lanzó un gemido cuando su espalda golpeó la pared y él la aplastó con su cuerpo, presionando con el muslo entre sus piernas al mismo tiempo que inclinaba la cabeza para profundizar el beso.

Silla recorrió su espalda con las manos, tirando de su camiseta hacia arriba, deseando sentir su piel bajo sus dedos. No podía soportarlo más. -Te deseo- susurró en sus labios, y él se mostró aún más implacable, mordiéndole el labio inferior y tirando de él hasta que ella hizo un gesto de dolor.

-Maldita seas.- Jadeaba y le latía la cabeza, y en ese momento perdió el control. Deslizó las manos por detrás de su cuerpo, cogiéndola por las caderas y levantándola del suelo. Silla envolvió su cintura con las piernas, y él empujó contra su entrepierna, escuchando de nuevo aquel maravilloso gemido - el gemido que no le dejaba dormir por las noches.

Quería saciarse de su cuerpo y, consumido por la necesidad de poseerla, arrastró la mano por su espalda. Con su mano libre la sostenía, apretando la generosa carne de su culo.

Ella se tambaleó e interrumpió el beso.

-No.- Él volvió a atrapar su boca, sujetándola con fuerza, separándola de la pared y dirigiéndose al dormitorio; una vez dentro, cerró la puerta de una patada. Las luces se encendieron de forma automática, tenues y discretas, y Maxwell la depositó con cuidado sobre la cama.

Silla se apoyó en las manos e inclinó la cabeza hacia atrás, con las piernas separadas por los muslos de él. Cuando Maxwell deslizó una mano por su mejilla para retirar un mechón de su cabello, ella se quedó sin aliento y cerró los ojos, volviendo su rostro hacia la caricia.

-Silla…

Había una interrogación en la forma en que pronunció su nombre. Silla le oyó pero no abrió los ojos. Él quería su permiso. Quería que se tomaran un momento para pensar. Pero ella ya lo tenía todo pensado.

Estaba dispuesta a arriesgarlo todo por aquella oportunidad; la oportunidad de poder decir que era suyo. Abrió los ojos y deslizó las manos por su pecho hasta su vientre y la cintura del pantalón, donde su erección presionaba contra la tela de sus bermudas, con orgullo, arrogantemente excitado. Colocó una mano sobre su prodigiosa verga, con la respiración entrecortada al comprobar su tamaño, y lo miró a los ojos. -Me deseas.

Era una afirmación, no una pregunta. Y no había duda de que así era. -Te deseo más de lo que he deseado nada en toda mi vida. Más que a cualquier objetivo, más que a cualquier otra cosa que me puedas dar.

Silla se quedó inmóvil, con el corazón a cien. La deseaba más que al bebé. Lo acababa de admitir. No le daba miedo decirlo, y toda reserva restante desapareció. Reprimió un sollozo y se aferró a su cuello, ofreciéndole su boca. -Te deseo de la misma forma.

Y entonces, comenzó de nuevo. Maxwell se deslizó sobre ella, arrastrando la mano por el lateral de su cuerpo, acariciando su carne y asiéndola por la cintura, colocando sus piernas a su alrededor. Cuando le quitó el vestido, ella se tumbó y dejó que trazara un camino de besos sobre su cuello. Le mordisqueó la garganta y los hombros, hasta llegar a los montículos de sus pechos, donde atrapó uno de ellos con la boca, masajeándolos a la vez, para después arrastrar los labios hasta su vientre.

Silla arqueó la espalda cuando él le mordisqueó el abdomen y lo acarició con los labios con reverencia, dejando un camino húmedo sobre él, poniendo sus manos a ambos lados en un gesto posesivo, y depositó un beso en su ombligo.

Silla le acarició el cabello, sujetando su cabeza en el sitio y, en aquel momento, sintió que el bebé se movía bajo sus manos, bajo sus labios. Él levantó la mirada y ella miró hacia abajo.

-La niña se está moviendo- susurró, como si el bebé fuera a detenerse si le oyera.

Silla sonrió, porque aquel momento era hermoso, y porque era la primera vez que había mostrado preferencia por el sexo del bebé. Pero Maxwell le sacó las bragas rápidamente y se incorporó para quitarse la camisa, y ella se olvidó de todo lo que los rodeaba.

La ternura se apoderó de ella cuando él volvió a besar su vientre y, cuando intentó apartarle para saborear su cuerpo, él la volvió a tumbar y enterró la boca entre sus piernas.

Con un grito lastimero, Silla se deslizó hacia atrás ante aquella sensación tan intensa. Su sexo estaba muy sensible, y su incipiente barba le rozaba al morderle la labia, provocándole una violenta sacudida. Su cabeza colgaba por el borde de la cama, y se aferró a las sábanas mientras abría más las piernas, con la lengua de él deslizándose por su hendidura, lamiendo y degustando, sumergiéndose en su cuerpo.

-Maxwell…

Sus labios encontraron su hinchado clítoris y lo palpó, para después someterlo a roces con el pulgar. -Te tengo, cariño.

El apelativo cariñoso hizo que la recorriera una tremenda ola de deseo. Sus palabras sonaban amortiguadas entre sus piernas. Cuando instintivamente intentó alejarse de su agresiva boca, él le clavó los dedos en los muslos para mantenerla en el sitio. Movió el pulgar sobre su clítoris en círculos, y ella luchó contra una intensa y fuerte oleada de placer. Perdió, y la euforia la traspasó al correrse.

Las olas de placer eran infinitas, y le hicieron gritar, jadear y gemir, antes de que él la tomara en sus brazos y la colocara de lado, atrapando de nuevo sus labios con los suyos. Aún tenía la mano entre sus piernas, atormentándola, incitándola.

Silla saboreó su propio cuerpo en sus labios, y deslizó la mano sobre su abdomen plano, recorriendo los músculos de sus abdominales, antes de tomar un desvío hacia su pecho. Acariciando sus pezones, interrumpió el beso y arrastró la boca sobre su cuello, y escuchó su respiración entrecortada de placer mientras le dejaba probar el sabor de su cuerpo.

Se montó a horcajadas sobre sus muslos y se inclinó hacia delante para morderle los pectorales. Le acarició la cintura y, cuando tiró de la goma de sus bermudas, Maxwell cerró los ojos. -Soy todo tuyo.

Silla oyó aquellas bellas palabras y apartó la tela a mitad de camino, boqueando cuando su polla se liberó apuntando hacia arriba. Tomó los testículos en su mano, y él gimió, mirándola a los ojos, y, con premeditación, su boca descendió hasta sus cojones.

-¡Silla!- Se aferró a sus brazos para apartarla, pero Silla se resistió y atrapó sus pelotas con los labios. -¡Dios!- gruñó él, y aflojó las manos mientras contemplaba su boca en su escroto. Su lengua se asomó descaradamente para tocar la base de su hombría, y después ascendió hasta el glande. Él gimió con desesperación cuando los labios de Silla envolvieron con firmeza la punta, y atrapó mechones de su cabello al sentir la aterciopelada superficie de su lengua deslizarse a lo largo de su verga.

-Silla, para.- Sus caderas se movieron hacia arriba.

Silla estaba absorta en su deseo y en los sonidos que emitía él. Gimiendo y succionando con más fuerza, oyó cómo gruñía otra vez, dando sacudidas de placer por debajo de ella. Silla no se saciaba. Deslizó una mano por debajo de sus cojones y presionó con la punta del dedo.

Maxwell gimió y se liberó, haciendo que ella aterrizara sobre su espalda a la vez que se deshacía de las bermudas. Acercándola hacia él tirando de sus pantorrillas, se colocó por encima. Silla se apartó el cabello de la cara, revelando su piel radiante e impecable. Sus pechos se derramaron hacia los lados y permaneció allí tumbada, lista para que él la tomara. Él asió sus redondeados senos, sujetándolos hacia arriba, y acercó la cabeza a uno de ellos. A la vez que succionaba, empujó su polla contra la empapada y cálida abertura entre sus piernas.

-Tómame- suplicó Silla.

Su ruego resonó en sus oídos, haciendo que se aferrara a ella con más fuerza. Succionó sus pechos con furia, le mordió los pezones, escuchó sus gemidos, sintió sus manos tirando de su pelo, y le restregó la longitud de su polla contra su sexo.

Cuando deslizó la mano entre sus piernas para acariciar su clítoris una vez más, Silla le agarró de la muñeca, obligándole a mirarla a los ojos.

-Maxwell, he esperado meses para tenerte dentro de mí. Por favor, no me hagas esperar más.

Maxwell jadeó, sosteniendo su mirada, con el corazón a cien por aquella confesión. Acariciando su muslo, restregó lentamente su verga contra su sexo. -Antes de hacerlo, debes saber que vas a pasar la noche en mi cama. Y que no voy a echarme atrás como la otra vez.

Como respuesta, Silla atrajo su boca hacia la suya y lo besó con la misma furia que él.

-Sí- masculló contra su boca. -Me quedaré aquí toda la noche. Y quiero que estés dentro de mí una y otra vez...

Él interrumpió el beso y se movió, colocando la punta de su polla en la abertura de su cuerpo. -Todas las noches…- susurró apasionadamente, y se hundió con todas sus fuerzas.

Silla gritó, y el sonido resonó en las paredes. El dolor de tener que amoldarse y estirarse para acomodarle, hizo que sus extremidades se tensaran momentáneamente. Sus entrañas se dilataron para recibir su generoso perímetro.

Maxwell sintió cómo se tensaba su cuerpo al arremeterla, y esperó, pasando los brazos por debajo de sus piernas y elevando sus caderas, mientras se retiraba un centímetro para embestirla de nuevo.

Silla volvió a gritar, y Maxwell silenció el chillido con su boca. Sus caderas cobraron impulso y se estrellaron de nuevo contra ella. Sus quejidos de dolor y placer eran música para sus oídos. Memorizó la expresión de su rostro, que conectó con su alma, y supo que era suya. No tenía que reprimirse más.

Aquel pensamiento lo volvió aún más loco y, aunque sabía que debería ir más despacio, no podía. Además, Silla se aferraba a él, pidiendo más, jadeando y agarrando su pecho para acogerlo más adentro. Maxwell cambió la dirección de sus embestidas, y la mirada de Silla buscó sus ojos cuando presionó con más fuerza contra su clítoris.

Sus gritos se transformaron en gemidos, mientras se deleitaba con la expresión de su rostro. La palpitante vena de su frente era prueba de su pasión. La tensión de sus hombros le marcaba los músculos al soportar su propio peso y reprimir el orgasmo hasta que ella se corriera.

-Córrete conmigo.- Le puso las manos sobre los hombros y, una vez más, demasiado pronto, estaba a punto de correrse. Furiosamente, lo recibió; se le entumeció el cuerpo y su respiración se detuvo.

Sus entrañas se tensaron alrededor de su verga, succionando. Con un gemido, sosteniendo su mirada, se estremeció bajo él, con el cuerpo aferrado a su hombría. Él dio varias sacudidas al derramar su semen dentro, llenándola. Aminoró sus arremetidas, restregándose en profundidad mientras ella temblaba y gemía con delirio. Le clavó las uñas en la espalda, y él mordió su cuello en respuesta.

Tras liberar sus piernas, que había tenido enganchadas con los brazos, deslizó sus manos por debajo de ella, meciendo su tembloroso cuerpo y recostándose de lado.

Silla aún tenía las piernas alrededor de él y seguía unida a su cuerpo, cuando sintió su mano acariciándole la mejilla. Abrió los ojos, con el pecho subiendo y bajando al ritmo de su entrecortada respiración, y de forma instintiva se acercó más para plantarle un beso en los labios.

-Eres preciosa- le susurró él, y deslizó el dorso de un dedo a lo largo de su mentón. -Y creo que el verde de tus ojos es lo más bonito que he visto nunca.

Silla sonrió adormilada. -Yo siempre he pensado que el de los tuyos es lo más bonito.

-A veces… cuando me miras con los ojos desorbitados, pareces tan joven que me invade una inmensurable necesidad de protegerte y de esconderte para que nadie te haga daño.

La sonrisa de Silla se desvaneció al superarle la emoción. Ahora entendía lo que estaba haciendo. Le estaba diciendo todo lo que sentía pero nunca le había dicho. El muro había caído. En la pasión del momento, le había prometido que se quedaría en su cama, aquella noche, y él la había corregido diciendo que lo haría todas las noches. Estaba allí, y él esperaba que se quedara. Quería que se quedara, y ella no deseaba estar en ningún otro lugar. -Me siento protegida junto a ti. Me siento vulnerable, y no odio esa sensación.

-Lo más bonito que he visto en mi vida...- deslizó los dedos por sus labios. -... eres tú con ese bikini blanco, en la isla de Phi Phi, acercándote con la mano tendida para llevarme contigo al agua.

Silla sonrió y se acurrucó junto a él, colocando su rostro en mitad de su pecho. Suspiró, con las lágrimas abrasando el interior de sus párpados. -Este siempre me ha parecido el lugar más seguro del mundo, y lo es.

Maxwell la envolvió firmemente con sus brazos y movió las caderas, haciéndola tomar conciencia de su verga nuevamente endurecida.

-Dios…- susurró Silla acercándose aún más, y con el muslo rozó su erección, levantando automáticamente la cabeza para ofrecerle su boca. Él se colocó encima, con cuidado de no aplastarla.

Su beso era delicado. Ahora se podía permitir tomarse su tiempo. Todavía sentía la urgencia, y trató de saciarla tocándola, palpándola, asegurándose de acariciar cada centímetro de su cuerpo. Media hora más tarde, Silla le suplicaba que la tomara otra vez. Y entonces, la colocó de espaldas, a cuatro patas, y enterró su polla dentro de su cálida y anhelante hendidura.

Capítulo Diecinueve

-¡No tendría por qué si hubieras hecho bien tu trabajo!- espetó Maxwell a su CFO; demasiado estresado como para importarle que fuera demasiado valioso y competente para tratarle de aquella forma. Pero pronto recobró la compostura y se pasó la mano por el cabello. -Ya hablaremos en otro momento, James. Dame diez minutos.

El hombre se marchó y Maxwell se reclinó en su asiento, flexionando el cuello.

Durante las dos últimas horas, desde que regresó al trabajo, sus ejecutivos le habían estado bombardeando con autorizaciones, sanciones y propuestas. Toda la relajación de la que había disfrutado en su viaje con Silla había desaparecido, siendo sustituida por la lacerante urgencia de las tareas pendientes.

Durante su ausencia, la construcción de uno de sus nuevos edificios de oficinas en Washington había sido paralizada; el gobierno había elegido aquel preciso momento para modifica las normas sobre los requisitos de construcción. En la sucursal de Florida, el sindicato estaba preparando una huelga, y un trabajador había muerto por inhalación de humo en otro de sus negocios.

Todos los problemas se estaban amontonando, y los riesgos eran demasiado graves como para dejar que fueran gestionados por sus administradores.

Su secretaria asomó la cabeza por la puerta. -Sr. Anderson. Félix Castor está aquí.

-Dame diez minutos, Cecelia- dijo Maxwell con tanta amabilidad como pudo reunir, y la mujer desapareció, cerrando la puerta tras ella. A esas alturas, ni siquiera podía permitirse esos diez minutos. Cogió el teléfono y marcó el número de Silla, y suspiró cuando escuchó su voz. -Hey, cariño.

Silla hizo una pausa. -¿Va todo bien?

-La verdad es que n, pero lo irá en cuanto alguien me deje diez puñeteros minutos para respirar.

Se hizo un silencio al otro extremo. -¿Quieres hablar de ello?

Él sacudió la cabeza, aunque no podía verlo, agradecido de tener a alguien con quien hablar. -Todo es un lío, Silla. Un verdadero lío. Tengo veinticuatro horas para hacer el trabajo de una semana.

-¿No puedes delegar?

-Están desbordados. Me necesitan para solucionar esto.

-¿Sabes lo que hago yo cuando tengo muchas cosas que hacer?- Él esperó y Silla continuó. -Coge un cuaderno, escribe todas las tareas, divide tu tiempo y repártelo entre ellas. Cuando vayas tachando cosas a medida que las acabes, sabrás que estás avanzando. Es muy reconfortante, y motiva.

Maxwell sonrió ante el entusiasmo de su voz, ante la sencilla solución que le proponía para resolver la montaña de problemas que tenía. -Lo intentaré.

-¿De verdad?- Sonaba dudosa.

-Por supuesto, cariño. Voy a escribirlo todo. Todavía me quedan siete minutos.- En aquel momento, su secretaria volvió a abrir la puerta y Maxwell entrecerró los ojos. -¡Ahora no!- gritó antes de que ella pudiera decir nada, y la puerta se cerró de nuevo.

-Todo va a salir bien, Maxwell. Aún te quedan seis horas en la oficina. Y después te puedes traer trabajo a casa. Te daré todo el tiempo que necesites.

Para cuando Maxwell dejó la oficina ya eran las nueve de la noche, y había logrado tachar un 20 por ciento de las tareas de su extensa lista. Fue como Silla le había prometido; era gratificante y motivador saber que al menos estaba terminando algunas cosas.

Maxwell abrió la puerta de su casa quince minutos más tarde y encontró a Silla sentada en el salón. -Hey.- Ella lo miró, y los hombros de Maxwell se relajaron ante su imagen. -Estás preciosa.- Le pesaban los párpados y le dolía la espalda, y sus cansados músculos faciales tenían dificultades para sonreír.

-Gracias.- Silla sonrió, sabiendo que tenía un aspecto bastante normal con su camiseta gris y bermudas a juego.

-¿Has cenado?

-Mmmm- asintió Silla. -No sabía si tú lo habías hecho, y no quería obligarte a sentarte conmigo mientras yo comía.

Él sacudió la cabeza. -Nunca es una obligación pasar tiempo contigo.- Pero su subconsciente le dijo que aquella declaración no era del todo cierta; se había atrasado demasiado con sus proyectos. Sus administradores no eran los únicos que no daban abasto; él tampoco. Por primera vez en su vida, Maxwell tenía problemas para mantener el ritmo, y todo porque había estado distraído. Distraído con ella y sus pueriles sentimientos hacia ella.

Sacudió la cabeza para despejarla y dejó que sus ojos se regodearan en ella para recordarse a sí mismo lo mucho que significaba para él. Sólo estaba cansado. Se sentiría mejor por la mañana. Se arrojó al sofá, quitándose la chaqueta del traje.

Silla la recogió del suelo, preocupada, con el corazón en un puño. Parecía agotado, y ella se sintió terriblemente culpable. En parte, sabía que era culpa suya. Había querido darle un descanso del estrés que le provocaba estar confinada en casa, embarazada y aburrida, y había terminado así.

-¿Quieres beber algo?

-Sí. Por favor.- Recostó la cabeza en el sofá y se volvió de lado, tirando de la corbata para aflojarla a la vez que subía un asiento.

Silla regresó con la bebida y desaceleró el paso a medida que se acercaba. Maxwell tenía la boca ligeramente abierta y la mano sobre la corbata. Se había quedado dormido. Silla se sentó en el otro sillón, mirándolo durante varios minutos, y después se inclinó cautelosamente para quitarle los zapatos. Le colocó la pierna que tenía colgando sobre el sofá, le sacó los calcetines, y le echó la manta por encima. No sabía si tenía más trabajo por hacer, pero por nada del mundo iba a despertarle de aquel sueño. Con sólo poner la cabeza sobre una superficie, se quedaba dormido. Estaba agotado; podía verlo en las líneas de su rostro.

Cuando a la mañana siguiente se despertó en una cama extraña, se incorporó y miró a su alrededor. Recordando que había dormido en el dormitorio de la planta baja para estar cerca de Maxwell, se levantó y se dirigió al salón. Maxwell no estaba.

-¿Maxwell?- llamó atravesando la estancia. Encontró a la señora Wesley en la cocina. -¿Dónde está Maxwell?

-Se fue temprano, señora.

Silla asintió, sintiendo un nudo en la boca del estómago. Además de la preocupación por su salud, le consumía la culpa. Estaba trabajando demasiado porque ella le había distraído de sus obligaciones. -¿Ha dejado algún mensaje para mí?

La gobernanta sacudió la cabeza y Silla asintió. -Por favor, tráigame el desayuno a la piscina.

Después de desayunar, Silla fue a trabajar en su oficina. Colocó el móvil junto al portátil, pero cuando dieron las seis de la tarde, Maxwell no había llamado una sola una vez, ni le había dejado ningún mensaje. Se estaba empezando a preguntar si también él se habría dado cuenta de que ella tenía la culpa del caos en el que estaba sumida su vida profesional.

Maxwell regresó a las once de la noche y no encontró a Silla en el salón. Arrastrando los pies por las escaleras, flexionó el cuello. La falta de tiempo para ejercitarse se sumaba a la tensión que padecía todo su cuerpo. Sabía que necesitaba el ejercicio, pero no tenía ni energía ni tiempo. La puerta de su dormitorio estaba abierta, y encontró a Silla dormida. Se acerco y se detuvo junto a ella. Acostada de lado, su vientre sobresalía de forma adorable, y quiso tocarlo, y tocarla a ella. Ni siquiera había oído su voz en todo el día. Durante los últimos cuatro meses, siempre la había tenido cerca, y acabaron teniendo que estar separados después de convencerla de que se quedara con él.

Estaba a punto de marcharse cuando se detuvo de nuevo. No era normal. Su obsesión con Silla no era saludable. ¿Cómo podía estar seguro de que estaba dispuesta a seguir con él? No lo habían hablado. Habían estado demasiado ocupados sin hacer nada durante el viaje y sólo habían pasado una noche juntos - una noche llena de pasión y el convencimiento de que todo iba a seguir igual.

Pero no era suficiente. No tenía ninguna garantía. Estaba arriesgando su negocio por Silla, y ni siquiera estaba cien por cien seguro de que permanecería a su lado. Le había pedido que se quedara en su cama para siempre, pero ¿qué significa aquello realmente? Y ella no había dicho exactamente que sí.

De todas formas, no podía confiar en aquel momento y aquella promesa. Se habían dejado llevar por la lujuria y los sentimientos, y la culminación de un deseo que se había prolongado durante cuatro meses. No estaban en sus cabales. Silla era demasiado ambiciosa; quería demasiado de la vida.

Abatido por el torbellino de pensamientos y preguntas que no quería hacerse, se dio la vuelta. Sabía que debería meterse en la cama con ella y dormir juntos, con los brazos a su alrededor. Ansiaba la intimidad que habían compartido en una isla en la otra punta del mundo, pero se estaba convirtiendo en un cínico.

Su oficina era un infierno, y no estaban haciendo nada a tiempo. Estaba perdiendo el juicio, y no podía competir con los objetivos de Silla. Tenía miedo de que la relación que tanto se estaba empeñando en construir, fuera una inversión perdida; porque no importaba cuánto luchara, ni cuánto tiempo pasara con ella, Silla lo dejaría atrás junto con el bebé.

En su propia habitación, se quitó el traje y rechinó los dientes, furioso consigo mismo, y con ella, y con la vida en general. Su cerebro estaba agotado. Sus músculos extenuados. Quería a Silla y quería recuperar su vida, pero parecía que sólo podía tener una de las dos cosas. Una vez más, la vida le había repartido una mala mano.

Capítulo Veinte

Una semana más tarde, por fin pudo regresar a casa a una hora civilizada, y Silla se sorprendió al verlo. -¿Significa esto que vamos a cenar juntos?

Maxwell sonrió. El estrés había desaparecido en parte, y finalmente era capaz de pensar con claridad. Ya no se sentía tan pesimista sobre su vida, su relación y su trabajo, y caminaba con un renovado vigor. Tras lanzar su maletín sobre el sofá, empujó la negatividad fuera de su mente y abrazó a Silla por la cintura.

Ella se aferró a sus brazos, con lágrimas en los ojos y un miedo irracional en su interior. Sólo habían logrado pasar una noche juntos - una noche en la que se hicieron promesas que luego no tuvieron tiempo de cumplir. Había empezado a pensar que Maxwell había cambiado de opinión acerca de lo que quería. Se había pasado la última semana preocupándose constantemente por lo que él quería, y también por su salud. Tenía mucho que hacer. Había cosas más importantes que preocuparse por los miedos de una mujer embarazada y hormonal. Rezó para que estuviera todo en su cabeza, pero era consciente de que no era así.

Maxwell la abrazó con más fuerza, y sus labios rozaron su oreja. El deseo y la necesidad la inundaron una vez más y comenzó a respirar de forma entrecortada. -Te he echado de menos- susurró, lamentándolo al instante, preguntándose si él aún quería eso.

-Yo también- dijo él contra su oído.

El pecho de Silla se colmó de emoción. Deslizó las manos por su espalda hasta sus caderas, y gimió cuando él la atrajo más hacia sí de forma agresiva. Su duro e hinchado pene estaba atrapado en sus pantalones, y lo presionó contra su abdomen. El corazón de Silla palpitó salvajemente.

Maxwell se retiró un poco e inclinó la cabeza, abriendo su boca sobre la de ella y besándola ferozmente, con una hambrienta urgencia. Ella se aferró a las solapas de su traje, tirando de ellas mientras él le devoraba la boca. Su lengua salió al encuentro de la de él, y él la atrapó en su boca, profundizando el beso. Sus manos viajaron por ambos lados de su cuerpo, y una de ellas se deslizó entre ambos para acariciar su vientre.

Cuando interrumpió el beso unos minutos después, ambos estaban sin aliento. -¿Todo bien entre nosotros?- preguntó Silla tentativamente, y él asintió, tomando su mano y conduciéndola a las escaleras. Cuando entró en su habitación delante de él y se dio la vuelta, se encontró con la más maravillosa de las vistas. Maxwell caminaba como un lord, con autoridad y poder emanando de su figura. Deshaciéndose sin miramientos de su chaqueta y soltándose el cinturón, cerró la puerta de una patada que hizo temblar las ventanas.

***

Maxwell besó la punta de la nariz de Silla, dos días más tarde, cuando se iba a trabajar. -Sal de compras. Gasta mucho. Por favor.

Silla rió. -Haré lo que pueda. Y en cuatro días tenemos la cita de la vigésima semana.

Él sonrió. -Me lo recuerdas todos los días.

-Estoy deseando ver al bebé.

-Yo también- le guiñó un ojo y abrió la puerta principal, entregando su maletín al chófer que estaba esperando fuera. -Nos vemos a las seis.

Silla hizo un gesto con el pulgar hacia arriba y se abalanzó sobre el desayuno.

Maxwell se fue riéndose. Había empezado a comer por dos, y a él le encantaba mirar cómo comía, como si estuviera enamorada de la comida.

Durante la jornada, se ocupó de una pequeña crisis en la división de Florida. Al mediodía, se encontró pensando en la infernal semana que había pasado trabajando a todas horas. Le había hecho falta toda su energía y fuerza de voluntad para que todo volviera a la normalidad, pero lo había conseguido. Lo que más lamenta era haberse puesto en contra de Silla cuando las cosas le iban mal en el trabajo.

No le había dicho nada a ella y, afortunadamente, no habían tocado el tema; porque durante esa semana, se había ido antes de que ella despertara por la mañana, y había regresado después de que se fuera a la cama. No había intentado llamarle y hablar, y lo interpretó como un gesto de apoyo. Le importaba. Le había echado de menos, y aún así le había dado el espacio que necesitaba. Cuando admitió que se había sentido sola en los días que había estado "desaparecido", tenía lágrimas en los ojos. También había admitido con dificultad que se había cuestionado sus sentimientos por ella durante ese tiempo.

Era normal. Él también se los había cuestionado. Se preguntó cómo había podido pensar que Silla no merecía la pena. Estaba estresado, y el estrés le había hecho preocuparse por el futuro, por sus intenciones de permanecer con él y con el bebé.

Ahora, sin estrés en el trabajo y con Silla durmiendo en su cama - y despertándose en ella - se sentía más confiado. Ella no era capaz de fingir esos sentimientos. Hacía todo lo que estaba a su alcance para hacerle feliz, y sonreía y reía y le alegraba el día todos los días.

Maxwell estaba dedicado a ella, pero le daba miedo admitir que aquellas dudas y conjeturas le habían dejado unas cicatrices permanentes en sus pensamientos. ¿Cómo podía haber llegado a pensar eso? Se arrepentía de haberla dejado dormir sola todas las noches. Se arrepentía de no haberse acostado junto a ella y haberla abrazado durante el descanso de seis horas que tenía. Podrían haberlo solucionado todo; su corazón, sus temores - pero no había hecho el esfuerzo. Aquel hecho, por sí sólo, le hizo dudar seriamente de su dedicación a Silla.

Lo cierto era que nunca había tenido nada parecido a lo que tenía con ella. Siempre se había mostrado distante y dado sus relaciones por hecho, y nunca habían funcionado hasta que apareció ella. En realidad, había dejado de esperar que funcionasen. Con Silla, había ocurrido de forma natural; estaban destinados, y él casi acabó con todo con su obsesión por el trabajo.

Su secretaria llamó a la puerta y la abrió. Cecelia también estaba más cómoda cuando no se comportaba como un ogro.

-Hay una persona que quiere verte, pero no tiene cita. Dice que te conoce.

-No tengo tiempo de ver a nadie ahora, Cecilia. Tengo todo reservado para los próximos ciento cincuenta años. Dile que pida cita.

-Lo he intentado, pero dice que, palabras textuales, "Tú no me conoces, y si Mandy estuviera aquí me dejaría entrar en la oficina de Maxwell".

Maxwell se giró. Mandy había sido su secretaria antes de Cecilia. -¿Cómo te ha dicho que se llama?

-Mandy.

-No- dijo, nervioso e impaciente. -La persona que ha venido a verme.

-La señorita Alexandrov.

Maxwell frunció los labios y tomó una respiración profunda, asintiendo con la cabeza. -Dile que nos vemos en el Gia's Deli del otro lado de la calle en diez minutos.

Cecilia se quedó inmóvil, un poco sorprendida. Se sonrojó al darse cuenta de que le estaba mirando fijamente. -Sí, señor.

Maxwell comprobó sus citas para aquel día. Iba a tener que verla, pero no podía hacerlo en su oficina. Vera tenía un largo historial de fuertes discusiones y gritos cuando no se salía con la suya. En parte, era culpa suya. Nunca le había prestado ni el uno por ciento del tiempo y la atención que le prestaba a Silla; por lo que no había sido muy feliz con él. Estaba dispuesto a aceptar la responsabilidad por el deterioro de su relación con ella, pero no quería correr el riesgo de montar una escena en la oficina.

Cinco minutos más tarde, se marchó. -Cancela la reunión con James que comienza en quince minutos; posponla para mañana- ordenó a su secretaria, antes de prepararse mentalmente para enfrentarse a su pasado.

Capítulo Veintiuno

Entró en el deli, que estaba atestado de gente durante la hora del almuerzo, y miró a su alrededor. Fue fácil de identificar y, a pesar de sí mismo, sonrió al verla.

Ella se levantó, con una sonrisa perfectamente compuesta en el rostro, enfundada en un vestido blanco plisado que se ceñía a su estrecha cintura. Como de costumbre, parecía que acababa de bajarse de la pasarela de un desfile de Gucci.

-Vera…- dijo, tendiéndole las manos, y ella las tomó, sonriendo.

-Es un placer verte- respondió con una voz refinada y un acento derivado de su herencia rusa.

Él se sentó en el taburete próximo a ella en la barra, ya que no había ninguna mesa disponible. -¿Qué tal estás?

-Muy bien.- Lanzó una rápida mirada a su cuerpo. -Tienes un aspecto diferente.

Él sonrió. -Me siento diferente.- Y en su corazón supo que era por Silla. Silla le había cambiado. -¿Dónde estás viviendo ahora?

Las lágrimas brillaban en los ojos de Vera cuando tomó su mano. -No sabes lo que me alegro de verte. Te he echado de menos.

Maxwell reprimió un sentimiento de culpa. Había intentado amarlo a pesar de todas sus ausencias. Él había sido el que le había fallado. Pero, ¿la había echado de menos una vez que desapareció de su vida? No. En absoluto. Ni siquiera había notado el cambio. Simplemente, no la amaba.

Mientras le hablaba de sus recientes viajes y le informaba sobre la estancia de su padre en el hospital por una afección cardíaca, Maxwell supo por qué había venido a verlo. Para darse un sentido de cierre.

No había ningún drama en aquel encuentro. Vera no exigía ni se quejaba. Era la misma mujer feliz e independiente que había conocido antes de amargar su existencia y convertirla en una criatura infeliz y quejumbrosa. Su corazón se hinchió ayudándola a sanar, escuchándola atentamente, relajado, disfrutando de su visita.

Al fin y al cabo, había compartido dos años de su vida con él, uno de los cuales había sido su prometida; y le había importado, pero no lo suficiente.

Sus pensamientos vagaron. Pensó en Silla y en cómo se sentía cuando la miraba. ¿Y si la forma en que se conocieron los perseguía para siempre? ¿Y si nunca podían ser felices de verdad porque había entrado en su vida como vientre de alquiler? Debería haber esperado a conocerla antes de seguir adelante con la inseminación.

Pero sabía que aquello era una situación irreal. Nunca se le habría ocurrido. Era puramente un negocio, con una inversión personal por su parte. Quería un bebé y punto. Y Silla había sido la candidata ideal. No sabía que se iba a enamorar de ella. No debería haber tenido al bebé antes que a la mujer, pero no podía retroceder en el tiempo.

Ahora la tengo. ¿No?

¿Estaría alguna vez seguro? Podía amarla, dárselo todo y no cuestionar nunca su situación y papel en su vida, pero lo cierto era que Silla era libre para elegir, y él no solía confiar en los demás - ni contar con ellos.

Vera miró su reloj y se puso en pie. -Siento haberte entretenido tanto tiempo.

-No. Para nada. Me alegro de que hayas venido.

-Sé que estás muy ocupado y que has tenido que cancelar una reunión para verme.

Maxwell se encogió de hombros y puso las manos en sus antebrazos, sintiendo que aquello era una despedida adecuada. La última vez que se habían visto, ella había llorado y él había hecho gestos de disgusto y se había disculpado; había sido una pesadilla y un momento traumático para ambos. Aquello era el cierre para ella, y pudo ver el sosiego en su mirada.

-Por fin he conseguido que canceles una reunión.

Lo dijo con tal regocijo que Maxwell rió ruidosamente y la abrazó brevemente pero con firmeza antes de dejarla ir. -Adiós, Vera.

Ella se alejó sonriente, sosteniendo su mano durante un momento. -Adiós, Maxwell.

Suspirando, Maxwell se quedó allí parado, viéndola marchar. Su gracia, su belleza, su amabilidad seguían intactas, y esperaba de todo corazón que su experiencia con él no la hubiera dejado marca.

Se volvió hacia el camarero para pagar su café, cuando su mirada se encontró con unos enormes ojos verdes - unos ojos asustados.

-Silla.- Sonrió ampliamente ante su inesperada presencia. -¿Qué haces...?- se acercó a ella, pero se detuvo cuando captó su expresión.

Llevaba un vestido verde hasta la rodilla, que de alguna manera hacía que su abultado vientre pareciera aún más adorable, y tenía lágrimas en los ojos.

-No, no, no…- puso un billete de cien dólares en la mano del camarero justo cuando Silla se daba la vuelta y salía corriendo del deli. La alcanzó en la calle, atrapándola entre sus brazos.

-Silla, cariño...- empezó.

-¡No te atrevas!- le espetó ella, con lágrimas en el rostro.

Maxwell se quedó inmóvil ante la agonía reflejada en sus ojos e intentó entender la situación, su enfado, su dolor. -No es lo que…

-¡No!- exclamó Silla, y discretamente se liberó del confinamiento de sus brazos, manteniendo un tono de voz bajo porque había mucha gente a su alrededor. Se dirigió hacia el vehículo mientras su chófer le sujetaba la puerta.

Maxwell vio al hombre mirándole durante un instante, preguntándose qué estaba pasando, pero se alejó con Silla en el asiento trasero.

Caminando con paso decidido, sacó el móvil del bolsillo y cruzó la carretera en dirección a la oficina. -¡Trae el coche al frente!- ordenó.

***

Quince minutos más tarde, irrumpió en su casa y subió las escaleras hasta la puerta del dormitorio de Silla. Giró el pomo. Estaba cerrada.

-¿Silla?- Ella no contestó. -¿Me quieres escuchar, por favor? Te lo puedo explicar, y no es para nada lo que piensas.

-Vete.

Cerró los ojos con fuerza. Silla estaba llorando. -No llores, corazón. No puedo…- se frotó la frente. -Por favor, abre la puerta para que podamos hablar.- Suspiró cuando la oyó sollozar de nuevo. -Venga, cariño. Me estás destrozando por dentro.

La puerta se abrió de golpe. -¿Te estoy destrozando por dentro?- le espetó, con las mejillas empapadas de lágrimas.

La agarró por los hombros, pero ella se soltó.

-No me toques.

-Silla, sólo ha venido a verme.

-Sé quién es. He visto fotos de cuando la exhibías en eventos de negocio.- Apretó los ojos para bloquear la imagen que había visto en el deli. Los dos, Maxwell y Vera, parecían la pareja perfecta. Silla nunca había tenido aquello con él, y tampoco podría. Vera era irreal, como si su cara y su cuerpo estuvieran permanentemente retocados con photoshop. Habían hecho una hermosa pareja, y ella era un desastre con sus enormes pechos y caderas, y ahora, encima, una barriga de embarazada. -No puedo creer que me hagas esto.

La atrapó entre sus brazos y la sujetó con fuerza mientras ella intentaba escabullirse. -Escucha, escúchame. Sólo ha venido a verme. Sólo quería tener una conversación normal y platónica después de la última vez que nos vimos.

-¿Por qué te importa? ¿Por qué has tenido que hacerlo?- Pero a Silla no le importaba que la hubiese visto. Le importaba la pareja tan perfecta que hacían. Y si decidían volver, Vera criaría al bebé que le iba a dar a Maxwell. -¿Va a ser la madre de tu hijo?

Maxwell se quedó inmóvil. -Tú vas a ser la madre de mi hijo. Ya lo sabes.

-No. Me mentiste.- Se liberó de su agarre. -Se te veía tan feliz...- Se tapó los ojos para tapar aquella imagen de alguna manera.

-Si me dejas ex...

-¡No!- exclamó. -Vete. O te juro que me iré de esta casa sin importarme ningún estúpido acuerdo que me hayas hecho firmar. Me iré y me buscaré un sitio para vivir y te daré el bebé cuando nazca.

Parecía dispuesta a marcharse. Queriendo darle tiempo para que se calmara, Maxwell retrocedió, y ella aprovechó para cerrar la puerta. Aquella puerta nunca había estado cerrada con pestillo desde que ella se mudó.

Le escucharía. Lo entendería. No iba a ir a ninguna parte. Era suyo y de nadie más, y algún día ella entendería esa realidad. O eso esperaba.

Capítulo Veintidós

Maxwell esperaba que Silla desayunara con él, pero no lo hizo. Tampoco se había presentado para la cena, y había insistido en comer en su habitación. Y no había vuelto a abrir la puerta. Se arrepentía de haberla dejado sola para que se calmara.

Ya no tenía hambre, por lo que volvió a subir las escaleras antes de irse a trabajar, para intentar por última vez que le escuchara.

-Silla- llamó, pero ella no respondió. -Me tengo que ir a trabajar, cielo. Tengo una reunión importante. Siento no poder quedarme.- Ella permaneció en silencio. -Silla… te amo. Pero no lo dijo. Sonaría mal. Sonaría forzado. No era el momento de hacer aquella confesión. Había tenido su oportunidad y no lo había dicho en su momento, cuando había estado feliz y riendo. -No voy a ir a ninguna parte, Silla. Y Vera no significa nada. Si así fuera, todavía estaríamos comprometidos. Pero no lo estamos, porque nunca sentí mucho por ella. No vamos a volver juntos- dijo, con exasperación. -Estoy...

Estoy enamorado de ti. Lo tenía otra vez en la punta de la lengua. -Silla, por favor, si sales podemos hablar de ello. Te lo puedo explicar. Sabes lo que siento por ti.

Pero no hubo respuesta. Después de otros cinco minutos de suplicas para que abriera la puerta, se marchó, sintiendo la tensión en los huesos.

La llamó desde el trabajo cada hora, como hacía siempre, pero ella no respondió. Llamó a la gobernanta para saber qué estaba haciendo Silla, y le dijo que había estado nadando un rato y luego había vuelto a su habitación.

Cuando Maxwell regresó a casa, ceno sólo. Después de la solitaria comida que había tenido dificultar para deglutir, volvió a intentar que Silla abriera la puerta. Pero era muy terca. Cuando le subieron la cena, pensó que sería inoportuno aprovechar el momento y colarse en el cuarto.

A la mañana siguiente, se dirigió de nuevo al dormitorio. -Sabes que puedo usar la llave para abrir la puerta, ¿verdad?- Hizo una mueca. -No lo voy a hacer, pero podría. Sólo quiero que tengas el tiempo y el espacio que necesitas. Pero, por el amor de Dios, Silla, tenemos que hablar. Esto no tiene sentido.

Aquella tarde, Maxwell se quedó inmóvil en el umbral de la puerta principal. Silla estaba sentada en el sofá del salón, con el cabello recién lavado, viendo la televisión.

-Hola, desaparecida- saludó con una sonrisa, y ella no le miró, sino que rápidamente se levantó y se dirigió hacia las escaleras. Había terminado de trabajar pronto y ella no le esperaba. -Por el amor de Dios, Silla- exclamó.

-Estaré en mi habitación durante los próximos cinco meses- le informó fríamente.

-¿Podrías actuar como una mujer adulta durante cinco minutos?

Silla se giró ante lo escueto de su tono. -No se te ocurra hablarme así después de lo que has hecho… de las mentiras.

-¡No te he mentido!- gritó él, perdiendo la paciencia. -No he hecho nada malo y me estás castigando. Es la primera vez que veo tu cara en tres días. Por los clavos de Cristo, escúchame.

-No.- Silla se dio la vuelta, pero él la alcanzó antes de que llegara a las escaleras.

-Me vas a escuchar ahora mismo.

Ella le apartó las manos. -No. Te vas y pasas el día en un deli con tu preciosa prometida, mientras yo me quedo aquí con el bollo en el horno.

Maxwell hizo una mueca. -¿Qué te pasa? Te estoy diciendo que no significa nada. ¿No lo entiendes? Vera quería verme y me reuní con ella. Nos vimos, nos sonreímos y nos despedimos.

-Mientes.

La giró hacia él. -¿Cuando te he mentido antes?

-Déjame pensar... cuando volvimos de Tailandia y me abandonaste por completo. No me digas que no tuviste dudas sobre la promesa de mantenerme a tu lado.

Se quedó helado. Había tenido dudas, pero sólo porque no confiaba en su compromiso para con él. -¿Lo dices en serio? No tuve ninguna duda. Estaba muy ocupado en el trabajo, y tú lo viste. Casi todas las noches llegaba a casa a las once.

-Pero me abandonaste, Maxwell. Por completo. Ni siquiera me enviaste un sólo mensaje de texto.

-Silla, estaba ocupado...- se detuvo. -Estaba realmente estresado, cariño. Y dudé de tu compromiso para conmigo. Pero no del mío.

Silla abrió mucho los ojos. -Así que tengo razón.

-No, no la tienes, porque estaba estresado y preocupado, y todo me estaba afectando demasiado, y pensé... ¿y si me estoy dedicando demasiado a ella y luego se va y me deja por su adorado programa en París?

Silla cerró la boca. -Sólo estoy aquí porque soy tu vientre de alquiler, nada más.- Comenzó a ascender por la escalera.

Maxwell sintió una furia como jamás había experimentado antes. -¿No eres más que mi vientre de alquiler?- le espetó.

Silla intentó contener las lágrimas porque no quería que él las viera. Entró en su cuarto y dio un portazo.

Maxwell respiró entrecortadamente, mirando fijamente las escaleras, aunque ella ya no estaba. Su corazón se rompió en un millón de pedazos. ¿Qué había pasado? Una vez más, no habían logrado nada. El encuentro con Vera, que no había significado nada, se había convertido en aquel monstruo que los estaba separando.

Cómo deseaba que fuera solamente su vientre de alquiler; si así fuera, no tendría aquel horrible dolor en el pecho.

Capítulo Veintitrés

Silla estaba harta de esconderse. Con la cabeza alta, bajó a desayunar con Maxwell, pero no le dirigió la palabra. Él la miraba de vez en cuando pero no se atrevía a decir nada, porque sabía que se echaría a llorar; y sólo había algo peor que escuchar que no era más que su vientre de alquiler - y era verla sufrir.

-¿Cómo te encuentras?- se obligó a preguntar cuando ella estaba a punto de dejar la mesa.

-El bebé está bien- dijo, y se puso en pie.

Maxwell hizo rechinar los dientes y arrojó el tenedor sobre la mesa, con la mirada fija en el plato de fruta que tenía enfrente. Era sábado y tenía trabajo, pero había decidido hacerlo desde casa para poder arreglar las cosas con Silla. Obviamente, Silla no iba a dejar que lo intentara.

-Vera sólo se pasó a saludar, Silla. Le pedí que fuera al deli porque no quería que montara una escena en la oficina.

-Claro. El idilio habría sido demasiado para el ambiente de la oficina- dijo Silla sarcásticamente. -Estabais cogidos de las manos, riéndoos y mirándoos a los ojos como si el resto del mundo no existiera.

-Viví dos años con ella.

Silla se detuvo. Aquel detalle sólo le hacía sentirse más celosa, y no entendía por qué Maxwell le diría algo así. -Me alegra saberlo- dijo con malicia, y se encaminó hacia el salón. Ya no se escondía.

Él la siguió despacio y se detuvo a tres metros de ella. -Mientras hablábamos, yo estaba pensando en nosotros, tú y yo.

-¿Sobre cómo me ibas a informar de que habías vuelto con tu novia rusa?

-Ex-novia, Silla. No tengo más ganas de casarme con ella ahora que entonces. Fue un error. Estaba escrito en mi estúpida lista de objetivos que debería casarme, y por eso se lo pedí. A partir de ahí, todo fue cuesta abajo. No sentía nada por ella; de hecho, fui un cabrón con ella. Nunca le dediqué tiempo; nunca la escuché; nunca la llevé a ninguna parte a no ser que fuera para asistir a algún evento en el que necesitaba llevar a una mujer del brazo. Prácticamente vivía aislada.

Silla se quedó con aquella información. -Entonces, ¿fuiste tú el responsable de que vuestra relación fracasara?

-Cien por cien.

Silla lo miró a los ojos por primera vez en días. -¿Por eso quieres recuperarla?

-Dios mío, ¿qué es lo que te pasa? Silla, ella no es nadie para mí. No la quiero.

-Esa no es la impresión que dabais.

-Tomé su mano durante veinte segundos como máximo, y estábamos hablando. No había tenido noticias suyas antes de esa tarde, ni después.

-Entonces, ¿por qué me lo ocultaste?- preguntó con voz calmada. -¿Por qué no lo mencionaste... algo como… Silla, ¿sabes qué? mi ex-novia va a venir a verme.

-Porque no lo sabía, cielo- explicó. -Apareció por las buenas. Tuve que cancelar una reunión para atenderla. Se merecía al menos eso por parte del hombre que hizo de su vida un infierno durante lo que duró el compromiso.

Silla comenzó a respirar entrecortadamente y sacudió la cabeza. -Eso no cambia los celos que me consumen por dentro, Maxwell.

Él se acercó y la cogió por los hombros, y ella dio un salto hacia atrás, como si le hubiese quemado.

-No. No me toques. No intentes seducirme. No soy idiota. Soy una persona muy inteligente, y sé que te parece irracional, pero sé lo que se siente cuando tú - un hombre que me prometió que íbamos a sacar esto adelante y a permanecer juntos, un hombre que no tuvo tiempo para almorzar conmigo en cuatro meses - se escabulle para tomar café con su ex; quien, por cierto, es la mujer más hermosa que he visto en mi vida.

Maxwell apretó los dientes y se echó a un lado, sintiéndose impotente. Una vez más, lo dejó allí plantado y se dirigió de nuevo a las escaleras. -Tú eres la mujer más hermosa que he visto en toda mi vida. Lo juro por Dios. La primera vez que te vi…- ella se detuvo en mitad de las escaleras. -pensé que tus ojos eran preciosos, y que tu boca parecía tener el mejor de los sabores, pero intenté ceñirme solamente a los negocios. Silla…- Hizo una pausa cuando ella siguió caminando. -Me quedé prendado como un adolescente desde el momento en que te vi en mi oficina solicitando ser mi gestante.

Capítulo Veinticuatro

Maxwell se sintió alivio cuando, dos días más tarde, Silla abandonó de nuevo su aislamiento para desayunar con él. Pero no habló mucho, y él se pasó el tiempo dejando que su mirada recorriera su cara, sus espesas pestañas y sus carnosos labios.

Cuando dejó la casa para ir a trabajar, ella también salió, pero no mencionó dónde iba. Maxwell quería saber qué se proponía, pero se sintió incómodo preguntando al chófer; el hombre ya los había visto discutiendo fuera del deli la tarde que se encontró con Vera. Probablemente también le habría visto tomando algo con ella y pensaba que estaba engañando a Silla.

Todo el personal de su casa sabía que Silla era una gestante subrogada, y estaba claro que también sabían que las cosas habían cambiado entre ellos. Habían dormido juntos muchas noches. No era ningún secreto, y no creía que debiera guardar secretos dentro de su propia casa. Pero le molestaba tener que actuar de forma extraña debido a la situación, ahora que Silla se negaba a reconocer su existencia.

Le dijo lo que tenía que decir, y aún así Silla no estaba dispuesta a arreglar las cosas. Iba a tener que esperar. Se le pasaría con el tiempo.

Pero cuando se acomodó en la parte de atrás de la limusina, se dio cuenta de que estaba tratando de convencerse a sí mismo. Silla se había rendido. Ya no le importaba. No le importaba si él rogaba o suplicaba o se explicaba. Verle con Vera le había roto el corazón y había decidido seguir adelante con su vida y restablecer el equilibrio que debería haber existido desde el principio - siendo solamente una gestante subrogada que se marcharía una vez que diera a luz.

Al pasar por delante de Tiffany's, le dio un vuelco el corazón. Cinco minutos más tarde, entró en la tienda, y los gerentes, que lo conocían y conocían su historial de compras, pulularon a su alrededor.

Maxwell se sintió distinto mientras compraba. Había hecho compras allí muchas veces, pero siempre le habían parecido impávidas, una cuestión de los vendedores recomendando una joya y Maxwell pidiéndoles que la empaquetaran rápido porque llegaba tarde al trabajo.

Cuando quiso comprar algo para Silla, las recomendaciones del personal no eran lo bastante buenas, y sus propias preferencias tampoco le convencían. Pasó una hora dentro de la tienda, incapaz de elegir, inquietándose, sabiendo que probablemente no lo aceptaría de todos modos, pero queriendo darle una sorpresa a pesar de ello. Tras darse cuenta de que la mayoría de los artículos que estaba mirando eran demasiado para Silla y no reflejaban su personalidad, se decidió por unos pendientes de diamantes con un collar a juego. Sencillo, elegante y bello, igual que ella.

Cuando regresó del trabajo, Silla no estaba en casa. Presa del pánico, llamó a su chófer, que sólo pudo decirle dónde estaba aparcado porque no le había preguntado a la señorita Sanders dónde iba. Cuando llamó a Silla, ésta contestó al segundo timbrazo.

-¿Dónde estás, Silla?- preguntó, con tanta dulzura como pudo reunir, con la ira recorriendo sus venas y la desesperación haciendo que le temblara la voz.

-Estoy con Madison.

El corazón de Maxwell dio un salto. -¿No te parece irresponsable que ni siquiera me informes de donde estás? Me has asustado...- detuvo la diatriba a tiempo.

Silla permaneció en silencio, reprimiendo una réplica sobre el paradero de él y sus improvisadas citas para almorzar, pero estaba empezando a sentirse demasiado cansada de todo aquello. Pero tampoco quería arreglar las cosas. Se encontraba en un estado mental en el que sólo quería escapar; en el que solamente quería dar a luz y entregarle al bebé, para no tener que estar constantemente atormentada y sollozando por aquel niño que se suponía que era de él, pero que también era suyo. El temor ante aquel inminente momento, no la dejaba dormir. El bebé se movía, hacía que tuviera siempre hambre, la agotaba y estaba allí, era suyo, y no podía separarlo de su ser hiciera lo que hiciera.

-Volveré en una hora.

Cuando regresó, Maxwell la estaba esperando en el salón.

El corazón de Silla dio un vuelco al verlo todavía con el traje, la chaqueta colocada sobre el reposabrazos del sofá. Sin decir palabra, Silla pasó delante de él y subió las escaleras en dirección a su dormitorio.

Maxwell reclinó la cabeza en el sofá. -Te echo de menos, Silla- dijo en voz alta, y se puso en pie, deshaciéndose de la camisa y el pantalón en un intento de agotar la rabia y la desesperación que crecían dentro de él. En cuestión de segundos, se quedó en calzoncillos y salió por los ventanales al jardín trasero; se lanzó a la piscina e hizo varios largos, hasta que se detuvo respirando entrecortadamente.

Silla dejó la bolsa sobre una butaca de su habitación. Tras quitarse el reloj y los zapatos, descubrió una caja negra en la mesilla de noche. Su corazón dio un salto, pero la alcanzó y la abrió. Las lágrimas le quemaron los ojos.

Los pendientes de diamantes eran magníficos, y el collar divino, pero sólo le recordaban al hombre que había conseguido transformarla en una montaña rusa de emociones desde el momento en que lo conoció. Quería que el viaje se acabara. No podía amarlo de aquella manera; la hacía débil y patética. Los celos que había sentido al verlo con aquella impresionante Barbie que tenía por ex-novia, habían sido gélidos y ardientes al mismo tiempo. Y no quería volver a pasar por aquello. No podía cortar lazos con el bebé que llevaba dentro, pero sí podía hacerlo con su padre, y eso era exactamente lo que iba a hacer.

***

Maxwell se detuvo en silencio en la puerta principal, sujetándola mientras esperaba pacientemente. Silla cogió su bolso y se enderezó la blusa verde que llevaba con unos vaqueros cortos y ajustados. Él recordó cómo había rechazado el regalo que tan minuciosamente había escogido para ella. Lo había sabido. Había esperado que no lo aceptara, pero mentiría si dijera que no se le había roto el corazón cuando lo encontró al pie de su cama cuatro días antes.

Desde entonces, había sido una batalla de silencios. El de Silla, en su opinión, estaba alimentado por la ira y el resentimiento, mientras que el suyo se debía a la impotencia. No había forma de que ella le fuera a permitir ganar esa guerra, pero él no tenía intención de dejar de luchar.

Ella se acomodó en el asiento trasero del coche, y él se sentó a su lado, antes de que el chófer partiera a toda velocidad. -Despacio, Henson. Hay una mujer embarazada en el coche.

El conductor se sonrojó. -Lo siento muchísimo, señor. No me di cuenta...

-De acuerdo, ten cuidado en el futuro.

Sabía que era un poco injusto. Aquel chófer no había llevado a Silla muy a menudo, por lo que, obviamente, lo había olvidado. Y al propio Maxwell le gustaba la velocidad, pero no podía controlar su enfado. Quería inclinarse hacia Silla y tomar su mano. Se suponía que aquel momento, aquel día, era una fecha importante para los dos. Habían hablado de ello a menudo, sobre la ecografía de las veintiuna semanas, y ahora lo sentía como un peso que debía soportar él sólo. Tenía el estómago revuelto.

Observó a Silla mirando por la ventana, con el rostro tenso y una expresión preocupada. No pudo evitarlo. Se inclinó hacia ella y colocó la mano sobre la suya. -Toda va a ir bien, y el bebé también va a estar bien.

Silla suspiró y cerró los ojos. Había echado de menos su tacto. Habían pasado diez días desde la última vez que lo había sentido, y deseaba que la envolviera en sus brazos; para consolarla, para hacerla olvidar, para sofocar aquella desenfrenada necesidad de escapar de su casa y su presencia.

Las hormonas del embarazo estaban causando estragos en su mente. Era un cúmulo de emociones y temores y dudas. Un momento estaba enojada con Maxwell, y al siguiente lloraba contra la almohada agarrando una camiseta suya y olfateándola. Era un desastre de emociones encontradas que no tenía ni idea de lo que quería ni de dónde quería ir. Si sólo supiera qué hacer para sanar aquella herida de su corazón y el desastre que era su vida...

Maxwell esperó a que ella retirara la mano, a que rechazara el contacto como había rechazado su regalo, pero no lo hizo.

En un gesto protector, él extendió los dedos sobre su puño, deleitándose con el roce, mientras iban camino del hospital.

Capítulo Veinticinco

El médico subió un poco la blusa de Silla y deslizó el dispositivo de ultrasonido sobre su vientre. Silla hizo una mueca al sentir el frío del gel, y sus brazos se cubrieron de piel de gallina.

Maxwell observó el espanto y la preocupación en su mirada.

-No estás sola- le susurró, y colocó una mano en la suya.

Ella la apretó, sin mirarle a los ojos, agradecida por su cercanía y por su mera existencia. El amor que había intentado esconder seguía palpitando ferozmente a través de su ser. Él era el único que entendía sus miedos; el único al que le importaría al bebé tanto como a ella.

-¿Saben ya el sexo del bebé?- peguntó el médico mientras ella escudriñaba la pantalla.

Maxwell permaneció en silencio y Silla abrió la boca. La tenía seca y estaba asustada, y cuanto más tiempo se tomaba el médico, más le martilleaba el corazón. -Preguntamos durante la ecografía de la semana dieciséis, pero el radiólogo dijo que el bebé estaba en una posición que no le permitía verlo con certeza.

El doctor asintió y sonrió, volviéndose hacia ellos. -El bebé está perfecto, y está creciendo muy bien. Giró el monitor en su dirección. -Y parece una niña feliz.

Silla se quedó sin respiración, y Maxwell finalmente despegó la mirada de su rostro para observar la pantalla. -Hola...- oyó decir a Silla a la imagen del bebé, y Maxwell no pudo evitar sonreír. Silla se volvió hacia él con una inmensa sonrisa. Él se quedó inmóvil al verla sonreír de aquella forma que había echado tanto de menos. Le clavó los dedos en el puño con fuerza, mientras ambos continuaban contemplando al minúsculo bebé que habían creado juntos.

-Mírala, Silla.

Las lágrimas le impedían ver, pero no pudo contener la emoción y la alegría, que la inundaron con fuerza, y se aferró a ellas, alegre y extasiada, sintiéndose completa. Comenzó a sollozar, intentando controlar su respiración mientras las lágrimas corrían por sus mejillas.

Maxwell le puso la mano en la frente y la besó entre las cejas.

Silla se inclinó hacia él, llorando por todo lo que tenían y por todo lo que habían perdido.

El médico adivinó que aquel momento era demasiado íntimo para ellos, por lo que los dejó solos en la habitación. No había forma de que supiera que era la primera vez que se comunicaban en diez días.

Maxwell deslizó los brazos bajo ella y la levantó de la estrecha camilla, acomodándola en su regazo. Silla se acurrucó contra su pecho, sollozando e intentando no hacer demasiado ruido, y se agarró a su nuca en busca de apoyo. -Es muy real una vez que lo ves.

Maxwell se quedó sin aliento. -Cierto.

Silla rió a pesar de sí misma y se aferró a él con más fuerza. No sabía lo que significaba aquel momento, pero sentía que sólo podía contar con él en lo relacionado con el bebé. No era sólo el bebé del que no podía separarse - tampoco de Maxwell.

-Es perfecta, y se parece a ti.

Silla sonrió contra su cuello, inhalando su aroma. -¿Cómo hemos acabado así?- preguntó ella después de varios minutos, y Maxwell se enderezó para mirar su rostro.

-¿Así cómo? ¿Embarazada?

Silla sacudió la cabeza. -No.

Él asintió, reacio a apartar la mirada de sus preciosos ojos verdes, que estaban rojos y un poco hinchados, y tenían un aspecto agotado por el llanto, pero a él le parecía completamente prístina, incluso virginal, y la deseaba con toda su alma. -¿Cómo hemos acabado así... peleando, sin comunicarnos, y rompiéndonos el corazón mutuamente?

Silla asimiló aquellas palabras, y todas ellas eran verdad. Ella no había sido la única que había resultado herida. Él se había sentido igual de destrozado. Todo aquel tiempo, sabía que le estaba haciendo daño, pero estaba demasiado celosa para darse cuenta de lo autodestructiva que estaba siendo. -Exactamente.

Él le acarició la mejilla, apartándole el cabello de la cara. -Odio pelear contigo.

-Yo también.

Silla abandonó su regazo y, al ponerse en pie, estuvo confundida momentáneamente en cuanto a qué dirección tomar.

Maxwell sintió como si se hubiera olvidado de algo, como si aún quedara mucho por decir para terminar el capítulo que había hecho de sus vidas un infierno. Sostuvo su mano todo el camino de vuelta al coche y, cuando le pidió al chófer que parara en un pequeño café, seguía con su mano en la suya.

Silla le siguió y no le importó a dónde se dirigían, siempre que la tomara de la mano. Recordó todo lo que le había dicho sobre su encuentro con su ex-prometida y, por primera vez desde el incidente, penetró en su memoria racional. Un peso abrumador desapareció de su pecho. Se había negado a escuchar su explicación, pero él no había mentido. Y si era sincera, los había visto riendo y cogidos de las manos - como dos viejos amigos; como dos personas que habían prometido compartir sus vidas, pero nunca llegaron a hacerlo. Había sido un adiós, tal y como él había dicho. Lo que vio en el rostro de Maxwell era tristeza y pesar, y arrepentimiento, y disculpa; y ahora lo entendía todo.

Se sentaron en silencio mirándose el uno al otro, mientras el camarero le servía gofres a Silla, y un café a Maxwell.

-¿Gofres?- hizo una mueca al ver lo que le había pedido.

-Te vendrá bien el azúcar. Ha sido un día muy emotivo.

Silla sonrió, empujando el plato al centro de la mesa. Luego deslizó su café también hacia el mismo lugar. -Vamos a compartir ambas cosas, porque también necesito algo de cafeína.

Sin dejar de mirarla, cogió un tenedor. -Siento que he cometido un tremendo error.

-¿Pidiéndome gofres?

Él reprimió una carcajada.

Silla sacudió la cabeza. -No pasa nada, lo entiendo. Supongo que siempre lo he entendido, pero estaba demasiado destrozada después de veros para darme cuenta de que tenías razón, y que me decías la verdad.

Él sacudió la cabeza. -No se trata de Vera.

Silla masticó lentamente, con el tenedor apoyado en el plato mientras se derretía ante la ternura de sus ojos.

-Entonces, ¿a qué error te refieres?

Él suspiró. -Debería haber esperado. Te debería haber encontrado primero. Te debería haber amado antes y después tenido el bebé contigo.

El corazón de Silla latía con fuerza. -¿Me amas?

Maxwell se quedó mirándola, boquiabierto. -Por supuesto. Maldita sea, Silla, te amo. Te amo muchísimo.

Silla luchó contra las lágrimas que amenazaban con estallar. -¿Por qué no me lo dijiste antes?- protestó.

Él la tomó de las manos y se inclino hacia delante. -Porque pensé que te limitaría, tus objetivos, tus planes... No quería atarte a mí. Quería que fueras libre. Sabía que querías mucho más que eso.

Silla sacudió la cabeza. -Pensaba... que eras tú el que quería más… que yo.

Él se quedó callado ante la honestidad de su mirada. -Quiero que estés conmigo. Junto a mí. Mientras viva. Quiero que envejezcamos junto y que criemos a este bebé, y a otros cinco más.

Ella rió entre lágrimas y sonrió.

-No te dije que te amaba porque sabía cuánto deseabas ser libre e independiente y estudiar. Y sabía que podías hacer todo eso conmigo, pero no quería atarte a mí porque te amo.

-Y yo sentía lo mismo.- Sollozó ella.

El corazón de Maxwell dio un vuelco. Se levantó y se sentó junto a ella, deslizando su brazo alrededor de sus hombros y estrechándola con fuerza hasta dejarla sin aliento. Pero ella no quería que parase.

-Maxwell, te amo.

-Dios.- La besó con firmeza en la coronilla y la sujetó por la nuca, obligándola a mirarle. Cubriendo su boca llena de jarabe de arce con la suya, acarició el contorno de su cara y le mordió los labios con desesperación.

Silla le devolvió el beso con la misma urgencia, teniendo por fin un destino en su corazón. -Maxwell- dijo cuando él interrumpió el beso.

-¿Sí?- deslizó las manos por sus brazos y la besó en la frente, incapaz de dejar de tocarla.

-Sé cuál es mi sitio.

Maxwell sonrió, agarrándola con fuerza. -No dejaría que estés en ningún otro. Estoy dispuesto a luchar por ti, para siempre, y no me importan las consecuencias mientras estés aquí conmigo.

Epílogo

Madison tomó la mano de Silla y la ayudó a subir los escalones del enorme gazebo que había en mitad del jardín. -Espera aquí en la sombra, enseguida vuelvo.

Silla asintió, contenta de poder descansar los pies hinchados por el peso de un vientre gigante que hacía que tuviera dificultades para caminar. Miró al cielo. Hacía un día precioso para celebrar un baby shower, y la fiesta había sido todo un éxito, gracias a que Madison y Maxwell habían unido fuerzas en secreto para proporcionarle la mejor fiesta de su vida.

Todo era rosa, desde la decoración a la tarta, y Silla, enfundada en un vestido blanco, lo había pasado muy bien, pero había echado de menos a Maxwell. Habían estado rodeadas de cámaras y fotógrafos, porque Maxwell se había empeñado en grabar cada momento para verlo más adelante, y Silla vio a dos de ellos a cinco metros del gazebo, tomando algo, una vez terminada la fiesta.

El clima era más fresco y agradable, y estaba deseando tener al bebé. Y ver a Maxwell sosteniendo al hijo que tanto deseaba. Y averiguar qué tipo de padre era, porque como un novio era incomparable.

Se pasó la mano por la garganta, acariciando el collar de diamantes que le había regalado cuando no se hablaban. Los pendientes a juego relucían en sus orejas; eran sus joyas favoritas. A pesar de que a menudo le regalaba cosas, aquel conjunto tenía un valor sentimental.

Vio a Madison entrar en la casa e hizo una mueca. Genial. Se había olvidado de ella.

-¿Has disfrutado de la fiesta?

Silla sonrió y se dio la vuelta lentamente en el banco. Maxwell se acercó y se detuvo frente a ella.

-Me ha encantado...- respondió, tendiéndole las manos. -Y te amo.

Maxwell se inclinó para besar ambas manos. -Te he echado mucho de menos.- Respiró en sus manos, besando sus dedos uno a uno.

Los ojos de Silla brillaban de amor y emoción. Nunca se había imaginado que encontraría el amor en la decisión más disparatad que jamás había tomado. Ya estaba inscrita en el programa de sus sueños, y tenía todo el apoyo de Maxwell. Incluso se había ofrecido a llevarla a París más adelante, para que pudiese completar el otro programa.

A veces, se sentía abrumada por su generosidad. Era como si no pudiese esperar a poner su vida a sus pies, y le hacía sentirse poderosa, pero también aterrorizada. -No me puedo imaginar la vida sin ti, ¿sabes?

Sonriendo, Maxwell clavó una rodilla en el suelo. -Vamos a asegurarnos de que no tengas que hacerlo.

Silla sonrió; y entonces se quedó helada al notar su postura. Sobre una rodilla, sosteniendo sus manos, se metió la mano en el bolsillo de los pantalones y sacó algo que destellaba de forma sospechosa. -Maxwell...- sollozó.

Los ojos de Maxwell brillaban con emoción propia. -Has cambiado mi vida, y te quiero... sólo a ti, mientras siga con vida.

Silla sacudió la cabeza y rompió a llorar, liberó sus manos y las colocó alrededor de su cuello, con dificultad debido a su enorme barriga. Pero él la envolvió en sus brazos y enterró el rostro en su cuello.

-Te amo. Dime que te casarás conmigo.

Sollozando, se apartó un poco y tomó su rostro con las manos. -Por supuesto que me casaré contigo- afirmó con una sonrisa llorosa.

Inclinándose para besar su boca apasionadamente, las manos de Maxwell se posaron de forma protectora sobre su vientre. La ternura y el amor que sentía por Silla le inundaron con renovada posesividad, haciendo de él un hombre completo.

FIN

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Todos los Derechos Reservados. Copyright 2016 Bella Rose.

Capítulo Uno

“¡Qué emoción, papá!” exclamó Katrina Sokolov, entusiasmada. “En un par de días, Ivan y yo iremos en helicóptero camino de una isla privada en los Cayos.”

Nika Sokolov no sabría decir qué le disgustaba más, si la expresión embelesada en el rostro de Katrina o la sonrisa rebosante de adoración de su padre. Katrina siempre había sido la favorita de papá. Se había gastado una fortuna para enviarla a los mejores colegios de Miami. Incluso se había endeudado con la mafiya de Hollywood para pagar la carrera universitaria de su hija.

Denis Sokolov le dirigió a Katrina una sonrisa dichosa. “Ivan te quiere mucho, hija. Cuidará bien de ti.” Denis abrió con cuidado la orquídea antes de colocarla en el jarrón. “Estoy seguro de que disfrutarás de muchas vacaciones maravillosas en tu vida.”

Sí, aquello era cierto y molestaba enormemente a Nika. Quería a su hermana. Solo se llevaban dos años de diferencia y habían estado muy unidas desde que su madre falleció cuando eran pequeñas y jugaban en la tienda de su padre fingiendo ser floristas. Pero Katrina se marchó a una escuela privada exclusiva y Nika se quedó en la pública. Katrina había ido a la universidad, mientras que Nika se había quedado estancada como aprendiz de florista, trabajando muchas horas por un sueldo miserable. Al parecer, su padre nunca pensó que podría aspirar a algo más en la vida.

Katrina rozó con cuidado los pétalos de color púrpura de las orquídeas que su padre estaba arreglando. “Nunca pensé que podría amar a alguien como Ivan. Pero es un buen hombre, aunque sea jefe de la mafia.”

“No hay duda de ello, se ha ocupado muy bien de nuestra familia,” coincidió su padre.

Nika, convenientemente oculta tras la montaña de rosas rojas cuyas espinas estaba retirando, hizo una mueca en dirección a su hermana. Estaba tan cansada y asqueada de que la mojigata de su hermana fuera la reina de la familia criminal Petrov. Katrina era ajena a esa vida cuando regresó a casa hacía seis meses. Había sido Nika quien había negociado con los Petrov y había tratado de mantener la tienda a flote pese a las constantes amenazas de los matones mafiosos.

Una discreta tos le recordó que no estaba sola en la trastienda. Avergonzada por su reacción infantil, Nika echó un vistazo por encima de su hombro y vio a Maksim Petrov sonriéndole. ¡Sonriéndole!

Aquel zoquete era el hermano del novio de Katrina. Maksim era el segundo al mando en la familia Petrov y un hombre muy importante en Hollywood, Florida, además de ser un completo capullo. Nika había perdido la cuenta de las veces que se había presentado en la tienda de su padre exigiendo dinero. Y ahora se suponía que tenían que olvidar todo lo sucedido. Su padre, al parecer, podía, pero ella no.

Nika trató de ignorar a Maksim. En realidad, debería sentir lástima por él. Con lo importante que era, debía estar un poco harto de seguir a Katrina a todas partes como un perro guardián. Ivan había decidido que Katrina necesitaba protección constante, ya que la familia Tretiak había intentado vender a los Petrov a la policía. Eso implicaba que Maksim tuviera que hacer de niñera.

Nika se pinchó el dedo con una terca espina. Se llevó el dedo herido a la boca, chupándolo para aliviar el dolor. Aprovechó la pausa del trabajo para echar un vistazo furtivo a Maksim. Para ser tan capullo, era terriblemente guapo, aunque eso a ella le daba igual.

Pero era difícil que Maksim pasara desapercibido con su más de metro ochenta y sus amplios hombros. Llevaba el pelo oscuro rapado muy corto y se veía parte de un dibujo a tinta en la parte de atrás de su cuello. Nika siempre se preguntaba qué clase de tatuaje llevaría un hombre como Maksim. A menudo, cerraba los ojos tratando de imaginar espirales de palabras recorriendo el espacio entre sus hombros hasta subir por su cuello y llegar a la línea marcada por el cuero cabelludo.

Nika apretó las tijeras en la mano y se movió incómoda en el taburete. Notaba humedad entre las piernas sólo de pensar en él y no lo soportaba. En teoría, lo odiaba. Maksim era uno de los hombres responsables de todo el drama que había ocurrido poco más de cinco meses atrás. Había policía por todas partes y tiroteos que parecían aleatorios, pero que en realidad no lo eran. Nika no tenía información suficiente, pero sabía lo bastante sobre la mafia como para darse cuenta de que perseguían algo.

La risa de Katrina era como el tintineo de un carrillon de viento. A veces, la altura y belleza de su hermana irritaban enormemente a Nika. Ambas tenían el cabello rubio de los Sokolov, pero Katrina era más delgada de cintura y cadera. Tenía un aire de princesa de cuento que hacía que todos los hombres se sintieran atraídos por ella, pero siempre estaba ocupada con sus libros y estudios y no prestaba atención. Por el contrario, nadie se fijaba en Nika, aunque saltara y gritara con todas sus fuerzas. Ella era la loca, y Katrina, la buena.

“Papa, voy a echarte de menos mientras esté fuera.” Katrina abrazó a su padre. “¿Quieres que te traiga algo en especial de mi viaje?”

Nika se echó a un lado al ver a su padre colocar la mano en el vientre de Katrina. “Me gustaría tener un nieto un día de estos.”

¡Puaj! ¿En serio? Nika se mofaba de su hermana por tratar de jugar a las casitas con el jefe de la familia Petrov. Sí, vale, los miembros de la mafia tenían mujeres e hijos. ¿No era así cómo se perpetuaba la tradición y el control de las familias? Pero, ¿iba a ser Katrina la que criara al próximo líder de los Petrov? ¿De verdad?

Nika soltó las tijeras de podar en la mesa con un golpe sordo y se levantó. Se abrió paso dándole un codazo a Maksim. “Tengo que ir al servicio. Quita de en medio, Neanderthal.”

Maksim no había conocido en su vida a una mujer más maleducada. Por eso, no tenía ningún sentido que Nika Sokolov le pareciera la mujer más fascinante de todas. Había algo en su actitud sin concesiones que no podía evitar admirar.

Siempre le había sorprendido que Katrina y Nika fueran hermanas. Dejando a un lado el físico, sus personalidades no podían ser más diferentes. Katrina era fría y lógica. Nika era apasionada y picante. Además, Maksim se moría de ganas por tocar su cuerpo, más bajo y exhuberante.

Nunca había disfrutado particularmente de entrar en las tiendas y las casas de las personas en el territorio de su familia e intimidarlas para que pagaran por su protección o saldaran sus deudas, pero las cosas estaban empezando a cambiar. Ivan no llevaba el negocio igual que su padre y Maksim tenía la esperanza de que su carrera como mafioso llegara a su fin.

Era toda una vida de recuerdos que implicaban amenazas tanto reales como ficticias.

Maksim dejó a un lado su melancolía. No era el momento de hacer un viaje al pasado. Sin embargo, era difícil volver a esa tienda y no recordar la última vez que había ido a cobrar la deuda que Denis Sokolov había contraído con los Petrov.

Una sonrisa cruzó los labios de Maksim al recordar a Nika Sokolov recogiendo todo lo que encontraba a su paso por la tienda y arrojándolo en su dirección como si fuera un lanzador de cuchillos. Con fuego ardiendo en sus ojos azules y sus rizos rubios despeinados, había atacado a Maksim con una de las muestras de mal genio más impresionantes que había presenciado jamás.

“¿Maksim?” el tono en la voz de Katrina le dio la pista de que algo sucedía.

Fue corriendo a la puerta de la tienda, pero no vio ninguna amenaza inmediata.

“¿Qué?”

“Hay dos policías a punto de entrar. Están haciendo algo con sus móviles ahí enfrente, pero uno de ellos tenía la mano en la puerta hace un minuto.”

“Y, ¿qué haces todavía aquí?” exclamó Maksim enfadado. A veces parecía tonta. “Ve ahora mismo a la parte de atrás.”

“Pero mi padre está aquí solo,” protestó.

Denis le dio un leve empujón a Katrina. “Maksim tiene razón, hija. Vete a la parte de atrás y espera.”

Maksim asintió. Sabía que Denis era perfectamente capaz de evitar preguntas de la policía. Tras el compromiso de Katrina e Ivan, Denis Sokolov se convirtió en el mayor admirador de los Petrov, tomándose muy en serio los lazos familiares.

Maksim tuvo que arrastrarla prácticamente a la fuerza para lograr que se ocultara en la trastienda. Oyó la campana de la puerta principal al entrar los policías. Valiéndose de su corpulencia, empujó a Katrina al almacén de suministros. Entonces, esperó a que apareciera Nika. No había ninguna necesidad de que se convirtiera en el objetivo de una investigación policial falsa por su mal genio.

Olió su aroma, femenino y especiado, antes de verla. Salió del cuartucho y la atrapó, arrastrándola al espacio oscuro y estrecho.

“¿Qué demonios…?” Nika se revolvía en sus brazos. “¿Maksim?”

“Hay policías en la tienda de tu padre.” Maksim habló en voz muy baja, pero supo que Nika lo había entendido. Pensaba con gran claridad y rapidez en situaciones críticas.

“Joder.” Nika se soltó, dando unos pasos adelante y acercó su rostro a la puerta tratando de escuchar lo que sucedía. “¿Está bien mi padre?”

“Lo estará a menos que te presentes ante esos hombres con tus malas pulgas y les des un blanco,” exclamó Maksim. “¿Quieres hacer el favor de volver aquí?”

“¡No!”

Maksim, valiéndose de su corpulencia, la echó hacia atrás, interponiéndose entre ella y la puerta. Luego, sin hacer ruido, salió y se acercó todo lo que pudo para oír lo que sucedía. Nika trató de asomarse para ver mejor, pero Maksim rodeó con los brazos su cuerpo curvilíneo y la sujetó contra su pecho.

La respuesta inmediata de su sistema nervioso estuvo a punto de hacerle olvidar lo que sucedía en la parte delantera de la tienda. Todo su cuerpo se despertó. La sensación de la piel suave de Nika contra la suya era exquisita, como seda. Su olor lo envolvió e imaginó cómo sería besarla.

La voz ronca de un hombre devolvió a Maksim a la realidad. “Vamos, Sokolov. Dinos dónde se esconde el novio mafioso de tu hija.”

“Sabemos que sigue en contacto con Katrina.” La otra voz sonaba más refinada. “Antes siempre estaba dispuesto a darnos información sobre los Petrov. ¿No desea que su hija se aleje de esos criminales? Podemos ayudarle a deshacerse de Ivan Petrov para siempre. Saldrá de la vida de su hija y tendrá a Katrina de vuelta con usted.”

“No sé de qué hablan.” Denis Sokolov siguió trabajando en el enorme arreglo floral que había empezado con anterioridad.

“¡No nos vengas con esa mierda!” el primer hombre se estaba enfadando bastante.

Maksim sintió un nudo en el estómago. Le habría encantado sacar a patadas a esos cabrones de la tienda de Denis, pero no era responsabilidad suya hacerlo. Además, tenía que proteger a Katrina y a Nika. Si salía ante los policías, Nika no perdería un segundo en ir tras él para meterse en problemas.

“Les he dicho que no sé dónde está Ivan Petrov. Y aunque lo supiera, no se lo diría.” Denis habló alto y claro pese a su acento ruso. “Creo que encontrarán a muy poca gente en este barrio que diga una palabra contra los Petrov.”

“¡Panda de estúpidos cabrones!” gritó el primer hombre.

Hubo un estruendo y se oyó el sonido de cristal rompiéndose en el suelo de cemento. Nika se retorcía como loca tratando de liberarse de los brazos de Maksim. Él la sujetó con más fuerza, apoyando la barbilla en su cabeza para que no se moviera. Su pelo era tan suave que le hacía cosquillas en la nariz.

“Tenemos que ayudarle,” insistió Nika.

Maksim frunció los labios, pues aborrecía la respuesta que tuvo que darle. “La mejor forma de ayudarle es marchándonos.”

Y tras pronunciar esas palabras, arrastró a Nika, que forcejeaba, a la trastienda, mientras Katrina lo seguía de cerca.

Capítulo Dos

Nika fue la primera en protestar, muy enfadada por haber sido arrastrada a la fuerza de la floristería de su padre. ¿Y si le habían hecho daño y necesitaba ayuda? Katrina, por su parte, no era de ninguna utilidad últimamente. Solo pensaba en su relación con Ivan. Estaba tan enamorada de él, que no podía centrarse en nada más.

Pero cuando el deportivo negro de Maksim aparcó frente a la casa de la playa, a unos pasos del mar, Nika no pudo evitar sentirse cautivada por la belleza del lugar. La estampa parecía sacada de un folleto turístico. Antorchas parpadeantes iluminaban la amplia rotonda. Las sombras del crepúsculo eran alargadas en el porche, y las abundantes ventanas se veían iluminadas por una luz cálida procedente del interior. A Nika le pareció un destino paradisíaco.

Katrina suspiró y salió del vehículo. “Menos mal que estamos a salvo aquí.”

“¿Cómo?” Nika frunció el ceño. No entendía la importancia de aquel lugar.

“Es la casa franca de Ivan,” le explicó Katrina. “O, al menos, uno de ellos.”

Nika contempló la densa vegetación que rodeaba el pequeño bungalow y divisó una casita a varios metros de la casa principal. “¿Quién vive ahí?”

Katrina se encogió de hombros, caminando hacia la puerta principal. “Los hombres de Ivan.”

“¿No se quedan en la casa principal?” Nika se preguntaba si su hermana era consciente de lo que implicaban sus palabras.

“Claro que no. Solo hay un dormitorio.” Katrina sonrió y agarró de la mano a Nika. “Vamos a buscar a Ivan.”

No. Katrina no tenía ni idea. ¿Cuándo se había vuelto su hermana tan insensible a la opulencia de aquel estilo de vida? Si Nika hubiera podido vivir así, habría aprovechado cada segundo. Joder… Una ducha caliente suponía un lujo la mayoría de los días.

Katrina soltó la mano de Nika al llegar a los escalones del porche. Ivan la esperaba frente a la puerta abierta. Katrina se lanzó hacia él y se abrazaron como si no se hubieran visto en siglos. Nika se detuvo. No quería ver aquello.

Maksim le dio un codazo sin contemplaciones. “No te pares.”

“Estoy bien, gracias.” Nika pensó en el único dormitorio de la casa. No le apetecía en absoluto escuchar a Ivan y a su hermana follar como conejos durante toda la noche.

“Entra de una vez para que pueda cerrar la maldita puerta,” gruñó Maksim.

Nika entró en la casa y le dirigió una mirada fulminante. “Ya, ¿contento?”

“No quepo en mí de gozo,” respondió con ironía, cerrando de un portazo.

“Pasa,” la apremió Katrina con calidez. “Te enseñaré la casa mientras los chicos hablan.”

Nika miró a su hermana, preguntándose si era tan estúpida como parecía o si se sentía cómoda con ese estilo de vida. “¿Los chicos?”

Maksim, con expresión hosca, se fue tras Ivan y ambos cerraron las puertas de lo que Nika asumió que sería un estudio. Hubiera preferido escuchar su conversación. Quería saber qué sucedía y cuál era el plan para mantener a salvo a su padre. Pero en vez de eso, se veía relegada a aceptar los esfuerzos incesantes de su hermana por ser una buena anfitriona.

“Este salón es uno de mis lugares favoritos para leer.” Katrina recorrió con los dedos la espalda del sofá blanco de piel. “Te juro que Ivan tiene los mismos muebles de salón en todas sus casas.”

“¿Cuántas hay?” preguntó Nika, atónita ante la idea de poseer tantas propiedades.

Katrina se encogió de hombros. “Seis, al menos que yo sepa.”

“Por Dios,” susurró Nika. “¡Qué locura!”

“Lo es,” dijo Katrina pesarosa. La condujo a la cocina americana. “No hago más que decirle que vendamos alguna de las casas, pero se niega. Es por las exenciones fiscales o una tontería similar.”

“¿Tontería?” exclamó Nika. “¿Te das cuenta a lo que se dedica? No puede tener mucho dinero o se arriesga a que los federales lo pongan contra las cuerdas.”

“Supongo que tienes razón.” Katrina abrió el frigorífico. “¿Quieres tomar algo?”

Nika observó la cocina bien equipada, con paredes color azul claro, armarios blancos y electrodomésticos de primera. Si eso era una casa franca que usaban solo de vez en cuando, no podía imaginar cómo sería cualquiera de las casas principales. ¿Tendría columnas doradas y querubines pintados en los techos?

“Toma un poco de té. Estás muy pálida.” Katrina le tendió el vaso a Nika. “Papá estará bien, ¿sabes? Es leal a Ivan y él protege a la gente de su territorio.”

“¿Por qué vinieron esos policías?” Nika se preguntaba hasta dónde sabía su hermana. Katrina no era tonta. Por amor de Dios, estaba estudiando un grado en relaciones diplomáticas. Debía tener información útil.

“Bueno.” Katrina dio un largo sorbo a su vaso de té helado y se apoyó en la encimera. “¿Recuerdas nuestro desayuno en Mamacita’s que acabó en desastre?”

“¿Cuando apareció la policía y sacaron las pistolas?” A Nika le había decepcionado mucho que su padre y ella tuvieran que huir sin ver cómo acababa todo aquello.

“Sí.” Katrina resopló. “Esos eran del departamento de policía de Hollywood, pero también había un hombre trabajando en la policía que estaba relacionado con la familia Tretiak. Se había compinchado con uno de los hombres de Ivan para que lo arrestaran.”

“Pero Ivan ya se ha hecho cargo, ¿no?” Nika no podía creer que hubieran dejado escapar a ese miserable tras haber atentado contra su vida. Y estaba claro que, si Ivan no era lo bastante hombre como para ocuparse de ello, Maksim lo habría hecho. Le sobraba hombría para ello.

Katrina movió la cabeza de un lado a otro. “Se encargaron, pero sigue habiendo policías corruptos, y parece ser que han decidido que nuestra familia es la clave para derrocar a los Petrovs.”

Maksim no podía creer la cobardía que estaba demostrando su hermano. “No puede ser que la solución que propones a este problema sea llevarte a Katrina a tu puta isla privada en los Cayos,” gruñó Maksim.

Ivan se echó hacia atrás en su sillón de piel y observó a Maksim con absoluta calma. “Es la mejor solución.”

“Es una estupidez.”

“No. El estúpido eres tú.” Ivan entornó los ojos. “¿Por qué te enfadas tanto por una nimiedad como esta?”

“¿Vas a dejar que una panda de policías corruptos amedrente a tu futuro suegro y te parece que exagero?” Maksim se frotó la cabeza, frustrado sin saber por qué.

“Denis sabe lo que está en juego. No hablará.” Maksim observó a Ivan girar en el sillón y contemplar el mar por la ventana. Casi había caído la noche y el cielo sobre las aguas parecía teñido de carmesí. “Es leal a los Petrov, Maksim. No nos venderá, no debes preocuparte por eso.”

“No me preocupa que nos venda,” replicó Maksim. “Me preocupa que tenga que dar su vida para evitarlo.”

“No.” Ivan hizo una pausa, probablemente para dar mayor impacto a sus palabras. “Estás preocupado por Nika.”

“Alguien debería estarlo. Esa chica es una bomba de relojería. Puede cometer una estupidez y hacer que la maten.” Maksim recordó lo sucedido esa misma tarde, cuando estuvo a punto de hacerle una llave para inmovilizarla y evitar que delatara su presencia. “Estuvo a punto de salir a pelear para proteger a su padre.”

“¿No admiras su valor?” preguntó Ivan, frunciendo el ceño. “No es propio de ti.”

“No tiene nada que ver con que la admire o no. Se trata de mantenerla con vida.” Maksim estaba disgustado con Ivan por sugerir que tenía otro motivo en mente.

“Pues mantenla a tu lado.” Ivan parecía complacido por su necia sugerencia. “Tienes que intentar no llamar la atención durante un tiempo, al menos hasta que termine este drama y descubras si los Tretiaks están detrás de todo esto o no. Ocúltate y llévate a Nika contigo.”

“No creo que Nika sea la clase de chica que se esconde,” le recordó Maksim a Ivan. “Tiene más pinta de ir de cabeza hacia la amenaza y tratar de someterla.”

“¡Lo sabía! La admiras más de lo que estás dispuesto a admitir.” Ivan se jactaba de ello.

“Y al parecer tú eres la clase de tío que aguanta mierda hasta que le patean el culo.” A Maksim no le importaba hablar de ello. Daba igual de todas formas. Tenía sus motivos, que no tenían nada que ver con esa mujer bajita y con curvas llamada Nika Sokolov.

“¿Qué vas a hacer?” preguntó Ivan. “¿Exiliarte solo, o con Nika, que sería mucho más emocionante?”

“Mierda.” Maksim no iba a ganar esa ronda. De hecho, no hacía más que empeorar.

Ivan sacó un juego de llaves de una caja fuerte situada en el suelo, debajo de su escritorio. “Puedes irte a la casa en el canal intracostero. Es tranquila y tenemos varios negocios en la zona con gente leal a los Petrov. Además, no es muy ostentosa. Sé lo mucho que odias el exceso de lujo.”

“Eres un capullo,” se quejó Maksim. “¿Esta es la solución que vas a darle al problema?”

“No.” Ivan se puso serio. “Tenemos que descubrir a quién pagan los Tretiak en las fuerzas policiales de Hollywood. Es obvio que Sasha tenía un primo porque lo vimos aquel día en Mamacita’s. Pero tiene que haber más porque me dijiste que los hombres que viste hoy no eran los de la otra vez.”

“Puede que la policía nos esté buscando de verdad.” Maksim tenía que considerar esa opción. “No tiene por qué ser una conspiración, ¿sabes? Podría ser por nuestras actividades ilegales.”

“Dios no quiera que caigamos accidentalmente por algo que sí hemos hecho,” bromeó Ivan. “Sea lo que sea, estoy seguro de que lo descubriremos.”

“Y yo estoy seguro de que no pensarás en nada de esto hasta que vuelvas.” Maksim sintió ganas de vomitar al ver la expresión de satisfacción en el rostro de su hermano. “Di la verdad, no vas a mover un dedo mientras Katrina y tú estéis en la isla.”

“Hay que dejar tiempo para el esparcimiento,” bromeó Ivan.

Maksim entornó los ojos. “A eso es a lo único que te dedicas últimamente.”

“¿Vas a llamar a Mikhail o no?” preguntó Ivan.

“Sí. Le mandé un mensaje hace un momento. Aleks y él llegarán en diez minutos para escoltarte al helipuerto.”

“Excelente.” Ivan se puso en pie. “¿Vamos a contarle nuestro plan a las mujeres?”

“Claro, pero recuérdame que me ponga a una distancia prudencial,” dijo Maksim con tono lúgubre.

Salieron del estudio y encontraron a las mujeres de pie en la cocina, especulando sobre los posibles motivos de los policías para atacar la tienda de su padre. Maksim se dio cuenta de que Nika parecía estar a la cabeza en la “investigación.” No le extrañaba en absoluto.

“Bueno, señoras,” comenzó Ivan galante. “Maksim y yo hemos ideado un plan para manteneros a salvo a las dos.”

Maksim hizo una mueca. “El plan es tuyo. No me metas en esto más de lo que ya has hecho.”

Ivan le dirigió una mirada desagradable, pero a Maksim no le importó. No iba a sacrificarse por nadie.

“Katrina y yo nos vamos de vacaciones,” anunció Ivan. “Los planes ya estaban hechos y lo demás puede esperar unos días. Nos iremos al helipuerto en menos de una hora.”

“¿Y qué pasa conmigo?” Nika parecía molesta. “¿Puede alguien dignarse, al menos, a llevarme de vuelta a la floristería?”

“De hecho, vas a ir con Maksim.” Ivan le sonrió a Nika, pero Maksim se percató de que ella no le devolvía el gesto.

Capítulo Tres

“Tonterías.” Nika estaba muy alterada. Miró por la ventana, tratando de no interesarse mucho en el paisaje mientras viajaban por la autopista limítrofe al Canal Intracostero de Florida. “No me puedo creer que los Petrov seáis tan cobardes y dejéis solo a mi padre.”

Aquello no era del todo verdad, pero Maksim no quería darle más detalles. Denis tenía órdenes de obtener información de los policías que lo habían estado acosando. Ivan y Maksim necesitaban saber cuántos hombres había infiltrados en el departamento de policía, y Denis representaba la oportunidad perfecta para conseguir esa información. Pero Nika no habría valorado ese detalle.

“¿Y si matan a mi padre por esto?” se lamentó Nika. “¡Será todo culpa de la idiota de Katrina!”

“Venga, cálmate,” le dijo Maksim a regañadientes. “Vas a hacer que me duela la cabeza y no puedo imaginar cómo debes sentirte tú.”

“¿Qué te duela la cabeza?” Se volvió hacia él, dirigiéndole una mirada cargada de sorna. “¿Mi padre podría morir y te quejas de un dolor de cabeza?” Hizo una pausa para tomar aire y Maksim creyó que podría disfrutar de unos minutos en paz. Pero continuó. “Y haz el favor de explicarme por qué no hemos podido quedarnos en la casa de la playa. Ese sitio es la hostia y ni siquiera lo usan.”

A Maksim no le apetecía decirle que la casa de la playa estaba muy bien, pero tenía un único dormitorio y él no iba a quedarse en la cabaña mientras ella ocupaba la casa. En su lugar, emitió un gruñido que podía significar cualquier cosa.

“¿Eres capaz de hablar como una persona normal?” dijo con brusquedad.

“¿Eres capaz de callarte?”

Nika hizo un sonido de pura indignación femenina y Maksim se dio cuenta de que su comentario solo le aportaría otra ampolla en la oreja. Lo que sí debía admitir es que Nika Sokolov era terriblemente adorable cuando se enfadaba. Se le encendían las mejillas y le brillaban con fuerza los ojos. Al verla con sus cabellos rubios rizados en completo desorden, le daban tantas ganas de besarla que apenas podía contenerse.

“¿Qué clase de niñato malcriado es tu hermano?” murmuró Nika. “¿Para qué quiere nadie seis casas o seis coches? Si yo fuera un pez gordo de la mafia, tendría por lo menos cincuenta coches.”

“Creo que en el vecindario llegamos a los cincuenta coches si contamos todos los vehículos que usamos para los negocios.” Maksim le ofreció el dato para distraerla.

Su bufido lleno de sorna habría llenado de orgullo a cualquier perra sarcástica. “Apuesto a que es tan marica que ni siquiera tienen ninguno bueno.”

Maksim no pudo evitar reírse. “Piensas que mi hermano es marica, ¿eh?”

“Obsérvalo de cuando en cuando y verás por qué,” replicó.

Maksim le respondió enseguida. “Cuando lo conozcas, cambiarás de opinión.”

Eso la mantuvo un rato callada pensando, dándole a Maksim un poco de calma y sosiego. Estaba oscuro y conducía en dirección a un lugar al que solo había ido un par de veces. Cuando al fin vio el desvío, giró el volante del deportivo enseguida, dirigiéndose a la derecha. Las ruedas patinaron un poco hasta que se agarraron al asfalto. Al detenerse frente a una casa de una sola planta y doble anchura, con un bonito porche cuadrado en la parte delantera y otro en la parte posterior, Maksim supo que estaba a punto de presenciar una rabieta.

No recordaba exactamente el aspecto del lugar, solo que había sido una auténtica ganga. Al menos sabía que el interior estaba bien, aunque un poco destartalado comparado con el resto de casas francas de los Petrov.

“¿Estás de coña?” dijo Nika sin creer lo que veía. “A mi hermana la llevan en helicóptero a una isla privada en los Cayos de Florida y yo me tengo que quedar en esta choza con ruedas?”

“No tiene ruedas.” Fue todo lo que se le ocurrió a Maksim. “Y es una casa muy bonita en un buen terreno. Te sorprenderá.”

“No voy a entrar ahí.” Nika se cruzó de brazos, apretando la mandíbula. “Quiero un ático con vistas al mar. Quiero mayordomos, criadas, cocineros y un chófer. Katrina vivió rodeada de lujos mientras escapaba con Ivan. ¿Por qué me tengo que conformar con esto?” Se volvió al fin, dirigiéndole una mirada cargada de reproches. “¿Es porque he venido contigo?”

“Mira,” dijo Maksim con firmeza. “A mí no me apetece estar aquí contigo más de lo que te apetece a ti. Así que, ¿por qué no enterramos el hacha de guerra en un sitio que no sea la espalda del otro y salimos del maldito coche de una vez? Estoy cansado y me gustaría comer algo.”

“Creo que vi una hamburguesería grasienta hace kilómetro y medio.” Nika señaló la carretera. Vayamos allí a por comida.”

“Hay comida en la casa.” Intentaba ser paciente, pero estaba hasta las narices de su actitud.

Maksim salió del deportivo y cerró de un portazo. Se dirigió a grandes zancadas al lado de Nika y abrió la puerta. Ella se sobresaltó un poco. No esperaba que fuera a obligarla a salir.

“Baja,” le dijo Maksim.

“Que.Te.Jodan.”

Sintiendo que estaba a punto de perder la paciencia por completo, Maksim se acercó y tomó en brazos a Doña Remilgada. Era ligera como una pluma y todo su enfado se desvaneció al sentir el tacto de su suave piel contra la suya. Era divino y su olor aún más.

Cuando Nika recuperó la compostura, iba a asesinar a Maksim con sus propias manos. ¡Ese capullo la había sacado del deportivo y la había llevado en brazos hasta la casa! No tenía ningún derecho a tocarla. Ninguno.

Como yo no tengo derecho a disfrutarlo.

Cada paso que daba Maksim acercaba más a Nika a su pecho. Era cálido y fuerte. Y, ¿cómo podía un hombre oler tan bien? Su olor la envolvía, como si hubiera penetrado en su piel su fragancia masculina a tierra y campo con una mezcla de sándalo. Fuera cual fuera la mezcla, despertaba sus sentidos, provocándole malos pensamientos.

“Bájame.Ahora.Mismo,” le ordenó.

Maksim soltó un gruñido y pasó el peso de su cuerpo al otro brazo para poder abrir la puerta. “Oh, lo haré. Créeme.”

Por alguna razón, sus palabras sonaron a rechazo. Nika sintió ganas de llorar. Era una estupidez. No debería importarle lo que ese hombre pensara de ella o si la encontraba atractiva o no. No necesitaba su aprobación. Era una persona fuerte e independiente y podía arreglárselas pese a la opinión que tuviera de ella Maksim Petrov.

Entraron en la sala de estar, llena de muebles sencillos, pero cómodos. Parecía una casa común y corriente. No tenía nada de especial. Ni sofás de piel blancos, ni obras de arte, ni ama de llaves o mayordomo que les dieran la bienvenida. Era una simple habitación iluminada por la bombilla de una lámpara en la mesa auxiliar.

“Guau.” Nika miró a su alrededor, con gesto apático. “No me impresiona en absoluto.”

“Lo principal es la seguridad, no el lujo.” Maksim la dejó con cuidado en el suelo.

Nika se alejó enseguida de él. “Me pido el dormitorio principal.” Pensó que seguramente sería el único con un cuarto de baño en suite y necesitaba un buen baño relajante.

“Y una mierda,” gruñó. “Es la única habitación con una cama lo bastante grande como para que pueda dormir a gusto. Elige uno distinto al otro lado de la casa.” Hizo un gesto vago hacia su derecha.

“Eso de que los invitados eligen no va contigo, ¿eh?” Le dirigió una mirada de desaprobación.

“No eres una invitada.” Se encogió de hombros. “Y llegados a este punto, dependes de mí.”

Abrió la boca para decirle lo que pensaba, pero él se alejó. ¡Se alejó! Maksim desapareció en lo que debía ser el dormitorio principal y la dejó allí de pie, temblando con la fuerza de su enfado.

Sintió aún más ganas de llorar de rabia impotente y giró sobre sus talones en busca de un lugar donde dormir. Era evidente que los anteriores propietarios de la casa antes de que Ivan la comprara habían dejado sus cosas tal cual y se habían marchado. Empezó a imaginarse enseguida que Ivan habría asesinado a los ocupantes o se habría quedado con la casa como pago de una enorme deuda de juego. La mafia hacía ese tipo de cosas, ¿no?

Una de las habitaciones parecía haber pertenecido a una adolescente. Estaba decorada con cortinas de volantes y muebles de mimbre blanco. Nika contempló el espacio acogedor y lo aborreció al instante. Hubo un tiempo en que quiso ser como esa chica. Tener una habitación para ella sola y pasar las noches riendo al teléfono con sus amigas. Acomodarse en una silla con su equipo de música sonando de fondo mientras se pintaba las uñas y acurrucarse bajo un suave edredón por la noche hasta quedarse dormida sin preocuparse de que algún mafioso ruso apareciera en la tienda de su padre exigiendo un dinero que no podían pagar.

Nika dio la espalda a la habitación, pensando en Maksim solo, en otra parte de la casa. Él había sido quien había aparecido en la tienda de su padre, rompiendo cosas y exigiendo dinero. No era que la tienda no obtuviera ganancias, sino que el idiota de su padre había empleado hasta el último céntimo en enviar a su preciosa Katrina a la escuela.

Nika siempre se preguntaba en qué lo había decepcionado. No se le daban muy bien los estudios, ni quería ser florista, pero eso no significaba que no tuviera ningún valor. Aun así, nunca le había preguntado qué quería hacer o si tenía planes y sueños fuera de la tienda. Su padre había asumido las cosas como hacía todo el mundo con ella.

Al caminar por el pasillo hasta llegar a la tercera habitación, Nika decidió que dormiría allí sin importar lo que hubiera dentro. Contuvo la respiración esperándose lo peor y, al abrir la puerta, se sorprendió gratamente al ver una habitación de aspecto sereno en tonos crema y azul marino con una cómoda cama doble. El mobiliario era simple y de madera oscura. Además de la cama, había una cómoda y una mesita de noche. No quedaba nada en las paredes ni había ningún tipo de desorden. Era estéril.

Igual que yo.

Nika se sentó en silencio en la cama durante unos momentos antes de decidir que tenía hambre. Como Maksim no había echado cuenta a su sugerencia de volver a la hamburguesería a por comida, supuso que debía tener otro plan en mente. Se puso de pie y se dirigió a la cocina para inspeccionar el terreno.

Se sorprendió al ver que Maksim se le había adelantado. Había fiambre, diversos quesos, lechuga, rodajas de tomate y condimentos sobre la encimera. El sándwich que estaba preparando era imponente.

“¿De dónde has sacado todo eso?” preguntó, confusa ante la mágica aparición de ingredientes frescos.

No se molestó en alzar la vista y mirarla a los ojos. “Contratamos a personas que se encargan de mantener todas nuestras propiedades. Almacenan productos de acuerdo a una lista para que, en caso de necesitar refugio una temporada, tengamos suministros.

“¿Y si nadie viene y se come las cosas?” Señaló el paquete de salami, haciéndosele la boca agua.

Maksim se encogió de hombros y se dispuso a darle un bocado a su creación culinaria. “Tiran la comida al traer la nueva.”

Nika no añadió nada más. La estrategia era simple y tenía sentido, aunque no dejaba de resultarle desconcertante que los Petrov tiraran miles de dólares en comida y suministros al mes en caso de necesitarla.

Me pregunto si Ivan tendrá un árbol que da dinero escondido en alguna parte.

Capítulo Cuatro

Después de tres días con Nika en la casa franca, Maksim tenía ganas de matarla. En serio. ¿Cómo había podido encontrarla mona o encantadora? Era una arpía que aprovechaba cualquier ocasión para pincharle. Vivir con ella era como encerrarse en una jaula con un animal herido que le chillaba al oído cada vez que intentaba cerrar los ojos y dormir.

Estaba aburrida. Tenía hambre. No le gustaba la comida. No le gustaba la casa. No había nada en la TV. La lista de quejas aumentaba cada día. Maksim deseaba poder llamar a Katrina y pedirle que hiciera entrar en razón a su hermana, o al menos hacerla callar.

La gota que colmó el vaso ocurrió cuando estaba limpiando su arma en la encimera de la cocina. Como de costumbre, había extendido una toalla vieja y había colocado con mucho cuidado las piezas encima para poder limpiarlas de una en una y comprobar los daños y el desgaste. Nika atravesó la cocina, visiblemente enfadada, y se detuvo en seco al ver lo que estaba haciendo.

“¿Qué coño te pasa?” preguntó Nika.

Maksim no levantó la vista. Había descubierto que el contacto visual la volvía más agresiva. “No me pasa nada.”

“¡Quita eso de la encimera!” El tono agudo de su voz chirrió en sus oídos. “Que comemos ahí, joder. Maksim, ¡no puedes poner esa mierda encima de la encimera!”

“Lo limpiaré.” La explicación era bastante rudimentaria a su entender. Los productos de limpieza no tenían buen sabor, pero no era su intención que llegaran a la comida. Limpiaría sus cosas mucho antes de que fuera la hora del almuerzo de todas formas.

Resopló y Maksim supo que se preparaba para otra de sus rabietas. “Hazlo ahora.”

Sintió soltarse peligrosamente la correa que aguantaba su mal humor. Resultaba tan tentador devolverle los gritos, aunque no sabía con certeza qué decirle. ¿Por qué le resultaba tan irritante? Había algo más aparte de su comportamiento molesto.

La necesidad de salir de la casa se volvió insoportable. Aquel era territorio de los Petrov. Tenía que haber algún sitio al que pudieran ir. Volvió a montar su pistola semiautomática sin pensar y la metió en la funda que llevaba en la parte baja de la espalda.

“Ponte los zapatos,” le espetó. “Nos vamos al gimnasio.”

“¿Al gimnasio?” Parecía dispuesta a rebatir.

Maksim le lanzó una mirada de advertencia que habría hecho a hombres mearse encima. “No hagas que tenga que levantarte en brazos y llevarte a cuestas, porque lo haré si no me das opción.”

“Vale. Como quieras. Si necesitas gruñir delante de un espejo para sentirte mejor, iré contigo. Será un placer verte caer de boca.”

“¿Te he hecho algo, Nika?” Las palabras salieron de sus labios antes de que Maksim pudiera contenerlas. Ya que había empezado, pensó que no perdía nada por terminar. “Porque desde que llegamos aquí, tratas de castigarme por algo y me gustaría saber la razón.”

“Desde que…” Pareció replegarse en sí misma durante un instante. Luego vio un cúmulo de emociones en su mirada y supo que había dado en el clavo. Se erizó como un gato. “¿Que qué has hecho, Maksim? ¿Aparte de los cinco años que has estado viniendo a la tienda de mi padre a meternos miedo? Nos amenazabas, gritabas, tirabas y rompías cosas, haciendo de mi vida un infierno durante años y, ¿me preguntas si has hecho algo?”

Maksim no tenía nada que decir. No había pensado ni por un momento que pudiera albergar algún tipo de resentimiento contra él por hacer su trabajo. Para él era un trabajo. Para ella era su vida. Sintió un nudo en el estómago al darse cuenta de cómo había afectado a su existencia el hecho de limitarse a seguir órdenes.

Nika no había terminado. “¿Sabes lo que no logro entender? Por qué todos creen que ya no pasa nada. Por qué mi hermana se enamora perdidamente del estúpido de tu hermano y, de repente, a mi padre le da igual que Ivan lo haya acosado o que los Petrov nos tuvieran subyugados durante años. Todo lo que importa es que la preciosa Katrina se ha enamorado del idiota de Ivan y quieren vivir felices y comer perdices. Y los demás tenemos que aguantarnos y pasar página.” Se frotó los ojos y Maksim se dio cuenta de que estaba llorando.

Exhaló aire despacio. No era tan estúpido como para pensar que podría arreglar lo que había hecho con palabras, pero por algo había que empezar. “Lo siento, Nika.”

“¿Qué?”

“He dicho que lo siento.” Sabía que debía continuar. “Siento que mi trabajo implicara amenazas y acoso. Siento haberte hecho daño. Y siento mucho que todos esperen que lo olvides. Yo no. Pero tenemos que vivir aquí juntos mientras tanto. Y nos guste o no, la paz es preferible a la guerra.”

“De acuerdo entonces.” Le tendió la mano. “Firmaremos una tregua por ahora.”

Maksim la tomó, rozando sus dedos con la mayor delicadeza posible. “Eso es, una tregua. Y ve a ponerte los zapatos, porque no sé tú, pero yo necesito salir de aquí un rato.”

***

Nika contempló con ojos como platos el interior del gimnasio. No se parecía en nada a los que había cerca de su casa: espacios modernos diseñados para ambos sexos de techos altos, mucha luz y un bar donde se servían batidos en la parte delantera, donde la gente quedaba después de entrenarse para charlar.

Aquel era lugar para boxeadores y luchadores. Había espejos de cuerpo entero frente a esteras donde tíos fornidos, con brazos y piernas como troncos de árbol, levantaban barras sobre sus cabezas, acompañando la acción de un gemido o un gruñido feroz. Por no mencionar que levantaban el doble del peso de Nika.

Una fila de sacos pesados yacía frente a un conjunto de peras. Hombres de todos los tamaños y formas los golpeaban con las manos vendadas, incluso con rodillas y pies. Algunos contaban con entrenadores que les gritaban. Era bastante intenso y en el ambiente reinaba un olor que a Nika le recordó a sudor rancio mezclado con una capa de amoníaco.

“¡Maksim!” Un hombre muy delgado con aspecto de ser ucraniano sonrió nervioso. “No sabía que estabas por aquí.”

Nika no necesitaba más información para saber lo que sucedía. Era obvio que aquel hombrecillo era el propietario del gimnasio. Y no hacía falta mucha imaginación para darse cuenta de que el negocio estaba bajo la autoridad de los Petrov. Se le encogió el estómago de aprensión al darse cuenta de que la expresión en el rostro del hombre sugería que iba atrasado en los pagos. Estaba tan nervioso que se movía de un lado a otro.

Comenzaron a sudarle las manos y sintió náuseas. No sabía qué hacer para ayudar al dueño del gimnasio, pero no iba a quedarse sentada de brazos cruzados y a dejar que Maksim intimidara al hombre para que le diera un dinero del que obviamente no disponía. ¿No se daba cuenta Maksim de lo vacío que estaba aquel lugar? Incluso el bar estaba cerrado.

“Hola, Yuri.” La voz baja de Maksim era neutral y su lenguaje corporal, comedido. Esa no era la forma en que solía iniciar una confrontación. Entonces miró a su alrededor de forma significativa. “El negocio no va muy bien. ¿Qué ha pasado?”

Yuri parecía afligido. “Abrieron una de esas cadenas nacionales a menos de kilómetro y medio y el negocio ha ido cuesta abajo desde entonces.”

“¿Y el bar?” la expresión de Maksim se volvió pilla. “Sé que era una gran atracción para los adolescentes que solían venir aquí después de las clases para ver y aprender.”

“Bueno, hemos tenido algunos problemas con la freidora, pero no podemos permitirnos comprar una nueva ni que un técnico la arregle.” Yuri no era capaz de hacer contacto visual y se limitaba a doblar una y otra vez la toalla que llevaba en la mano.

“Um.” Maksim ladeó la cabeza como si no le preocuparan esas cosas en absoluto. “Creo que voy a hacer un poco de ejercicio para liberar tensiones. Nos vemos en un rato.”

Yuri parecía sorprendido, pero asintió rápidamente y salió corriendo como si hubieran atrasado su ejecución. Nika no sabía qué decir. ¿No era entonces cuando Maksim empezaba a romper cosas y a gritar?

Maksim no hizo nada de eso. Se limitó a llevar su bolsa a un banco y sentarse. Abrió la cremallera de un bolsillo y sacó un rollo de fiso. Comenzó a envolverse con él las manos mientras Nika lo observaba. A juzgar por la imprecisión de sus movimientos, estaba un poco desentrenado y aquel detalle lo hacía parecer más humano.

Nika se sintió vulnerable sin saber por qué y tomó asiento en el banco, echando la pierna hacia el otro lado para situarse frente a él. “Déjame a mí.”

Maksim no protestó al coger ella el fiso. Colocó su mano con cuidado sobre su rodilla flexionada y la envolvió tirante. Tras atar la primera, notó lo caliente que sentía su mano contra su piel. Maksim movió los dedos durante un instante. Su tacto ligero como una pluma la hizo estremecerse. Su mente empezó a vagar a territorios prohibidos. Se preguntó cómo sería el tacto de esa mano grande contra sus costillas o sobre su pecho. ¿Deslizaría el pulgar sobre su pezón? ¿Le gustaría?

Nika trató de disimular el sonido de su respiración entrecortada envolviendo la otra mano de Maksim. Realizó movimientos eficientes y trató de no detenerse en la tarea más tiempo del necesario. Cuando terminó, se dio cuenta de que la estaba mirando fijamente. Algo en su mirada sugería que sabía exactamente lo que había estado pensando.

Nika tragó el nudo que sentía de repente en su garganta. “Listo.”

“Gracias.”

Entonces se levantó y se dirigió al banco de pesas. Nika no podía moverse. Llevaba pantalones de deporte y una camiseta con las mangas arrancadas. ¿Cómo es que no se había dado cuenta hasta entonces? Llevaba ropa más casual que cuando lo había visto en la tienda de su padre, pero solo podía centrarse en sus brazos.

Maksim colocó una barra en la superficie y empezó a cargar pesas en los extremos. Sus músculos se flexionaban con cada movimiento y a Nika se le secó la boca. Era tan fuerte. Antes había estado despotricando contra él y podría haberla aplastado con un dedo. Pero no lo había hecho.

Cuando se situó en el banco, Nika vio cómo colocaba las manos en la barra y la levantaba hasta dejarla en su posición. Su piel dorada brillaba por el sudor al ejercitarse. Sus piernas se extendían en torno al banco, con las rodillas dobladas y los pies apoyados en el suelo. Podía ver cómo tensaba el abdomen al usar los músculos para levantar el peso en sus brazos. Su cuerpo era tan armonioso y bello.

Y lo quiero.

Nika se dirigió con paso inestable hacia una máquina de remo, determinada a ejercitar sus músculos hasta que no pudiera siquiera pensar en Maksim Petrov. Tomó asiento, situó los pies en los estribos y pulsó un botón en la pantalla. No le importaban el tiempo empleado, la distancia o el número de calorías quemadas.

Todo lo que importaba era olvidar los locos incontrolables sobre Maksim que asaltaban su mente.

Capítulo Cinco

Maksim se sorprendió al ver que no había colocado bien las pesas sobre su pecho. No conseguía concentrarse en lo que estaba haciendo. Nika no paraba de observarlo y eso lo distraía muchísimo. Lo peor era que no paraba de pensar en pavonearse ante ella una y otra vez. Ni que fuera un adolescente hormonado…

Al menos estaba concentrada en su propio entrenamiento. Ya había sido bastante que envolviera sus manos con sus suaves dedos. Su tacto era mágico y hacía que cada nervio de su cuerpo se estremeciera. Cada vez que rozaba su piel, sentía la necesidad de devolverle la caricia. Era una completa locura.

Empezó a escocerle en el ojo una gota de sudor y volvió a la realidad. Necesitaba centrarse en el ejercicio. Tal vez quemar calorías y agotar sus músculos le ayudaría a mantener sus pensamientos bajo control.

Más peso, algunas repeticiones más y estaría listo para pasar a su rutina de cardio. Maksim tomó una cuerda para saltar del gancho y se detuvo frente a uno de los espejos. Se hizo al ritmo, acelerando gradualmente. Su reflejo no mostraba ni un ápice de la incomodidad que sentía en su interior. Era algo bueno, ¿no? Tal vez llegaría a un punto en el que Nika no le molestaría tanto.

Maldita sea. Allí estaba. Al parecer, había terminado sus ejercicios de remo. La vio reflejada en el espejo sentada en el banco. Tenía las rodillas apretadas contra el pecho y lo observaba como si nunca hubiera visto un espectáculo tan fascinante. ¿Lo odiaba? ¿Era ese el motivo por el que no podía apartar los ojos de él? O ¿lo deseaba tanto como él a ella?

Maksim tropezó, pero consiguió mantener el equilibrio en el último momento, evitando golpearse la cara contra el suelo. Era muy embarazoso. Pudo ver a Nika reflejada en el espejo disimulando una sonrisa. Se preguntó si se estaría riendo de él o si sería algo más. Le hubiera gustado verla sonreír de verdad. La había visto reír con anterioridad. Cuando algo le divertía de verdad, mostraba una risa pura y hermosa. Maksim se sentía fascinado por ella y se odiaba a sí mismo por ello, aunque no podía evitarlo.

“¿Maksim?” Yuri Pavlovich interrumpió sus reflexiones. “¿Podrías dedicarme unos minutos de tu tiempo?”

Maksim suspiró. Sabía lo que iba a pasar y lo odiaba. “Claro ¿qué puedo hacer por ti?”

“No puedo hacer frente al pago del trimestre” Yuri retorció las manos. “Lamento decirte que el gimnasio no está generando los ingresos que teníamos hace tres meses.”

“¿Se debe al nuevo gimnasio o a la cafetería?” quiso saber Maksim.

Yuri se mostraba reacio a hacer conjeturas y Maksim no podía culparlo por ello. “Quiero pensar que, si el bar estuviera abierto, el negocio sería viable.”

“Entonces, tal vez sea esa la respuesta.” Maksim dejó la cuerda para saltar en el gancho. “Vamos a echarle un ojo a la freidora, ¿de acuerdo?”

“¡Sí!” dijo Yuri entusiasmado y con cierto asombro. “Te la enseñaré.”

Maksim suspiró. En realidad, no era un manitas. Esperaba que no fuera nada serio. Se sentía un poco cohibido, pero siguió a Yuri al bar.

El pequeño ucraniano se situó entre la pared y la freidora. “Mira, creo que el problema está aquí, ¿no? La máquina no recibe corriente.”

Vale. No iba a caber en un espacio tan reducido ni en sueños. Se podría quedar atascado y tendría que venir una grúa a sacarlo del agujero.

Apoyando el hombro contra la máquina, Maksim respiró hondo y empujó. El chirrido metálico atrajo la atención de todo el gimnasio, pero al menos la freidora se movió lo suficiente para poder echar un vistazo.

“Es el cable de alimentación.” Maksim se puso en cuclillas y pasó los dedos por la parte deshilachada del cable. “Parece ser que quedó atrapado al mover la máquina.”

“La movimos para limpiarla hace unos meses.” Yuri frunció el ceño. “Creo que tuvo que ser entonces.”

Maksim no se molestó en mencionarle a Yuri que había tenido suerte de no provocar un incendio. Parecía que el cable había entrado en cortocircuito. Menos mal que sólo había sido eso y no se habían formado arcos eléctricos, si no podría haberse producido una explosión.

“Entonces, ¿llamo a un electricista para que lo arregle?” Yuri parecía tenso. “¿Cuánto crees que cobrará? ¿Será muy caro?”

Maksim empujó la freidora a su sitio. “Conozco a un tipo. Haré que se encargue, Yuri. La freidora estará funcionando pasado mañana.”

“Muchas gracias.” Yuri estrechó la mano de Maksim. “La próxima vez, te pagaremos lo que debemos con intereses.”

“Olvida los intereses” farfulló Maksim. “Haz que tu negocio marche y págame lo que acordamos, ¿de acuerdo?”

“Gracias, Maksim.” Yuri no paraba de darle las gracias y Maksim comenzó a sentirse incómodo. “Por eso somos leales a los Petrov.”

“Lo sé, Yuri. E Ivan y yo lo apreciamos.” Maksim dio unas palmaditas al chico en el hombro, con cuidado de no emplear demasiada fuerza.

Yuri se alejó para darle una toalla a un cliente que aguardaba en el mostrador y Maksim se dirigió de nuevo a la banca de entrenamiento para terminar el ejercicio. Era hora de volver a casa.

La palabra le hizo reflexionar un momento. Casa. Nunca había tenido un sitio al que llamar hogar en más de una década. A veces pensaba que sería genial ser libre de su hermano. Quizás podría tener su propia casa y tomar sus propias decisiones. Pero esa forma de vida no estaba destinada a un sicario de los Petrov.

Nika robó miradas a Maksim en el coche durante el viaje de regreso a la casa franca. Pensaba que iba a amenazar al ucraniano por no pagarle lo que debía. Como no había sucedido así, Maksim sabía que Nika tenía dudas. ¿Por qué había intimidado Maksim a su padre todos esos años, pero ahora se mostraba paciente con Yuri?

“Puedes decir lo que estás pensando. Se te nota en la cara.” le espetó Maksim.

“¿Qué crees que estoy pensando?”

A Maksim no se le escapaba una. “Que no entiendes por qué no sangro a ese tipo por el dinero que nos debe.”

“¿Por qué no?”

Maksim pensó en lo que Nika había le había dicho aquella mañana, fuera o no de forma intencionada. Los métodos de extorsión que había utilizando con ella y con su padre a lo largo de los años la habían dejado marcada. Él lo sabía. Y aunque a ella no le importara, a Maksim también le había marcado lo sucedido.

Frunció los labios, tratando de elegir las palabras con cuidado. “No suelo disfrutar comportándome como un capullo, Nika.”

“Cualquiera lo diría,” dijo con sorna.

No iba a ponerle las cosas fáciles, pero nada lo era con Nika. “Cuando era joven, acompañaba a mi padre cada vez que iba a cobrar deudas.” Maksim detestaba recordar esas excursiones. Le vino un sabor amargo a la boca. “Mi padre solo se molestaba en ir cuando había una gran deuda sin pagar o se trataba de algo complicado que requería intimidación. Me obligó desde muy joven a usar los puños. Si no me atrevía a hacerlo, me encerraba en una habitación al volver a casa y me enseñaba cómo debía hacer las cosas.”

Nika se se tapó la boca para ahogar un gemido. Sus ojos azules estaban llenos de miedo. “¿Quieres decir que te obligó a dar palizas?”

“Mi padre era un auténtico capullo.” Maksim no quería entrar en detalles, pues aquella chica ya había presenciado muchas cosas en sus escasos años de vida. “Ivan ni siquiera sabe lo malvado que era nuestro padre.”

“Maksim, lo siento.” Se acercó vacilante, rozándole el brazo. Su tacto lo quemaba por dentro.

“No lo sientas.” Pensó en todo lo que había hecho. “No merezco tu compasión. He hecho tantas cosas de las que me avergüenzo.” Entonces pensó en Yuri. “Y ahora solo quiero tener la oportunidad de hacer las cosas de otra forma. Ivan también lo ve así. Se acabaron las amenazas, romper dedos y destrozar tiendas. La cooperación es mejor incentivo.”

No supo cómo interpretar la expresión de Nika. “Pero algunas personas solo entienden el miedo y es lo que les motiva. La bondad fomenta la pereza y hace que todo el sistema se venga abajo.”

“Sí.”

“No me gustaría hacer tu trabajo ni aunque me pagaran un millón de dólares a la semana,” dijo Nika dramática.

“Eso son unos cincuenta y dos millones al año, Nika,” bromeó él “Estoy seguro de que te acostumbrarías a muchas cosas por esa cantidad de dinero.”

“Es verdad que estoy un poco obsesionada con el dinero y las posesiones,” admitió. “Pero, no vendería mi integridad para conseguirlos.”

“Es una línea muy fina.” Le sorprendió su claridad de ideas. Nika Sokolov era mucho más compleja de lo que había pensado en un principio.

Entonces ella sonrió. Era como ver salir el sol tras un día nublado. Maksim sintió como si le hubiera golpeado un rayo. A Nika se le iluminaron los ojos y se acercó a él en el interior del deportivo, tocando su hombro desnudo. Maksim miró hacia abajo, impactado por la excitación que le había provocado su gesto.

“Siempre he querido hacer esto,” admitió.

Su ego aumentó en proporciones bíblicas. “Tienes la mano muy suave, me gusta su tacto.”

“Siempre he sentido cierto miedo al ver lo fuerte que eras.” Habló en voz queda, con tono pensativo. “Pensaba que si te dejabas llevar y perdías el control, destrozarías todo lo que tocaras, pero no fue así.”

“No soy una persona violenta por naturaleza.” Quiso dejárselo claro. “Pero, soy capaz de hacer cosas que hasta a mí me horrorizarían.”

Nika trazó con el dedo el borde del tatuaje que asomaba por debajo de la manga de su camiseta. “Creo que todos somos así, Maksim. Mira lo que los seres humanos se han hecho los unos a los otros. Nadie los forzó a ello. A alguien se le ocurrió y puso las ideas en acción.”

“Eres muy sabia para ser tan joven,” le dijo.

Hizo una mueca en su dirección. “Ni que fuera una niña.”

“Te aseguro, Nika Sokolov, que no pienso en ti como una niña en absoluto.” Maksim la miró de arriba a abajo con deseo en sus ojos para que supiera a lo que se refería. “Me fijé en ti desde el momento en que fue legal hacerlo. He visto como te marchitabas en la tienda y siempre me he preguntado por qué. Ahora creo que lo sé.”

“¿Lo sabes?”

“Estás atada a tu familia de la misma forma en que yo lo estoy a la mía.” Maksim le regaló una sonrisa. “Tú y yo no somos tan diferentes, ¿sabes?

Capítulo Seis

Nika entró en la casa arrastrando los pies y se dirigió a su habitación. Nunca había sido una persona muy ordenada y sus escasas pertenencias estaban dispersas por la estancia. Al principio, le había parecido emocionante comprar ropa nueva y diversos artículos mediante un servicio de venta online. La cuenta estaba bajo un nombre ficticio, y los Petrov pagaban la factura. Al cabo de unos días, sin embargo, Nika se dio cuenta de que echaba de menos ir a una tienda real. Al parecer, no estaba hecha para pasar desapercibida.

¿Durante cuánto tiempo más tenían que seguir así? Sin duda, los policías habrían dejado de husmear en la tienda de su padre. ¿No podía regresar a casa? Ni siquiera era alguien importante. Nika Sokolov era tan sólo la hermana insignificante de la reina de los Petrov.

Se dejó caer sobre la cama, detestando que hubiera lágrimas amenazando con salir de sus ojos. ¿Cuándo sería el turno de Nika de vivir su propia vida? Llevaba más años de los que podía recordar manteniéndose en un segundo plano. Katrina siempre era la protagonista. Ocultó el rostro en la almohada, tratando de controlar sus emociones.

La puerta se abrió con un crujido. “¿Nika?”

“Lárgate.”

Debería haber sabido que Maksim Petrov no se limitaría a desaparecer solo porque se lo hubiera ordenado. Sus pasos pesados se detuvieron a su lado. Era extraño, pero Nika podía sentir lo mucho que quería acercarse a ella. Nunca había pensado en él como una persona particularmente empática, pero en ese momento el aprecio que sentía por ella era tangible.

“¿Te encuentras bien?” Le tocó el hombro con delicadeza.

Trató de conservar la dignidad de forma casi instintiva. Se sentó en la cama, poniendo cierta distancia entre ellos. “Creo que me he pasado en el gimnasio. Hacía tiempo que no hacía ejercicio ni me movía tanto. Nos pasamos todo el día y la noche aquí sentados, ¿sabes?”

Lo miró de reojo y se dio cuenta de que su expresión era compasiva. “¿Qué tal si te preparo un baño caliente?”

“No, gracias. Me quedaría atascada en esa bañera diminuta.” Nika hizo una mueca.

“¿Y si usas la que hay en mi cuarto de baño? Es enorme.”

La oferta envió un cosquilleo de emoción a su espina dorsal. El baño de Maksim… Su dormitorio… No había estado nunca en esa parte de la casa. “Está bien. Trato hecho.”

Él soltó una carcajada. “Dame cinco minutos y lo tendrás para ti sola.”

Nika esperó a que saliera de su dormitorio y se levantó de la cama de un salto.

Se preguntó cómo reaccionaría si le dijera que no quería necesariamente todo el baño para ella sola. ¿Se horrorizaría? ¿O estaría interesado?

¡Argh! ¿Y qué más daba eso? Maksim Petrov era su enemigo. O algo parecido. No debería querer nada con aquel hombre. Sin embargo, no había podido evitar suavizar su trato hacia él en los últimos días. Estaba empezando a ver que no era tan capullo como siempre había pensado. Tenía razón. Los dos se parecían más de lo que hubiera esperado jamás. La entendía y eso era más de lo que podía decir de cualquier otra persona en su vida.

Nika se recogió el pelo y se quitó la ropa. Se envolvió en una toalla, cuadró los hombros y atravesó la puerta de su dormitorio. Sí. Pavonearse de un lado a otro de la casa llevando tan solo una toalla resultaba un poco atrevido, pero quería mostrarle a Maksim que así era Nika Sokolov.

Lástima que sus esfuerzos para impresionarlo fueran completamente en vano. No estaba por ninguna parte. Nika se asomó a la cocina, pero estaba vacía. No había nadie en la habitación y lo único que había en el cuarto de baño era una bañera llena de agua caliente.

En justicia había que reconocer que la enorme bañera rebosante de burbujas con aroma a vainilla era espectacular. Nika dejó escapar un gemido mientras dejaba caer su toalla. Era tan tentador. Se metió en el agua caliente, hundiéndose hasta el cuello. Cerrando los ojos, soltó aire en completo gozo.

El agua sedosa contra su piel hizo que sus músculos se relajaran, aliviando su molestia. Ni siquiera se había dado cuenta de que se le habían endurecido un poco tras usar la máquina de remo. Ahora se sentía genial. El nivel del agua alcanzaba su barbilla y humedecía algunos mechones de su cabello.

Al abrir los ojos, sopló, creando una corriente de aire a través de las burbujas. Sus esfuerzos dieron como resultado un pequeño túnel. Estaba tan centrada en aumentar el tamaño y forma de la burbuja que tardó en darse cuenta de que no estaba sola en la habitación.

Maksim estaba de pie junto a la puerta, con un hombro apoyado contra el marco. Su expresión era ilegible, aunque el ardor en su mirada era inconfundible. La deseaba. Aquel pensamiento emocionó y aturdió a Nika a partes iguales. ¿Por qué no debería aprovechar la situación? Estaba encerrada en esa estúpida casa. Había un tío súper atractivo allí que se sentía atraído por ella. Ella lo deseaba. Era simple, ¿no?

“Siento la intrusión,” dijo bruscamente. “Solo quería asegurarme de que tienes todo lo necesario.”

“La puerta estaba abierta, ¿no?” preguntó Nika, respirando hondo mientras esperaba no haber interpretado mal las señales.

Maksim se apartó de la pared y se acercó a ella. “¿Quieres que la cierre?”

“No.”

“¿Por qué no?” Se puso en cuclillas junto al borde de la bañera.

Nika lo observó casi sin aliento. Sentía cada nervio en su interior más vivo que nunca. “Porque te deseo Maksim.”

Maksim no podía creer que estuviera oyéndola pronunciar esas palabras de verdad. ¿Nika Sokolov lo deseaba? Su cuerpo respondió casi al instante. La sangre corrió a su ingle y su pene se hinchó tras la bragueta de sus vaqueros.

Se puso de rodillas junto a la bañera. Decidió ir despacio por si cambiaba de opinión y, con movimientos lentos, se quitó la camiseta y la arrojó a un lado. Nika abrió mucho los ojos y sus pupilas se dilataron hasta que no eran más que un delgado anillo de color azul. Su excitación era tan clara como el agua, que se movía con cada respiración irregular que exhalaba. Las burbujas se arremolinaron en torno a sus pechos hasta que apenas se veían las puntas rosadas de sus pezones coronando el agua. “Voy a tocarte”, le dijo. Su voz era áspera y ronca por el esfuerzo que hacía para controlarse a sí mismo.

“Sí.”

Esa única palabra fue suficiente para acabar de forma devastadora con su auto-control. Maksim introdujo la mano en el agua caliente y colocó la palma sobre su vientre. Nika cerró los ojos. Podía sentir su expectación. Y cuando empezó a acariciar su piel suave como un pétalo, soltó un pequeño suspiro de satisfacción.

Nika estaba increíblemente suave. Siguió sus curvas voluptuosas, acariciando sus caderas y recorriendo sus costillas hasta llegar a su pecho y agarrarlo. El agua hacía que sus pechos se mecieran. Pellizcó con cuidado la parte inferior de cada uno antes de recorrer con el pulgar su pezón derecho.

Sus jadeos de placer aumentaron su audacia. Maksim frotó con la yema del pulgar su areola y observó que la piel arrugada se tensaba bajo su roce. Repitió el movimiento en su pezón izquierdo y vio que Nika echó hacia atrás la cabeza, apoyándola contra el borde de la bañera, y se agarró al filo hasta que sus nudillos se volvieron blancos. Su excitación y la sensibilidad a su roce eran más que visibles.

Sus labios descendieron hasta su hombro y siguió acariciando sus pechos mientras trazaba un sendero de besos por su clavícula. Su piel sabía a gloria. Era picante, femenina y tan salvaje como la había imaginado. Dejó que su lengua se recreara en su suavidad. Cada una de sus respiraciones se tornaba en jadeo.

Volvió su atención al cuello de Nika, chupando suavemente su piel hasta que se retorció. Dejó que su mano se deslizara por su vientre hasta llegar a la unión de sus muslos. Al deslizar los dedos por su vagina, fue recompensado con un gemido de placer.

El coño de Nika estaba húmedo. No sólo del agua, sino de su flujo, que impregnó sus dedos al empezar a acariciar su clítoris. Rodeó con sus dedos la pequeña protuberancia, disfrutando de la sensibilidad que descubrió en ella. Nika apoyó los pies en el fondo de la bañera rozándose con su mano.

“Maksim, ¡por favor!” Suplicó.

No necesitó más estímulo. Deslizó un dedo en el interior de su vagina y apoyó el pulgar en su clítoris, frotándolo como si fuera lo único en el mundo que mereciera su atención y centrándose por completo en su placer. Su olor lo envolvió y la sensación de su piel contra la suya era exquisita. Al sentir los leves temblores que indicaban que se acercaba al orgasmo, Maksim se sintió eufórico. Deseaba tanto darle placer.

Comenzó a mover las caderas al ritmo y Maksim curvó el dedo contra su hueso pélvico para aumentar la fricción. El músculo de su vagina se tensó y se echó sobre él hasta que no pudo casi moverse. Y luego, con un jadeo y un grito, Nika alcanzó el clímax.

Maksim gimió al verla correrse. Entrecerró los párpados y tensó la expresión de su hermoso rostro, frunciendo el ceño como si le doliera. Luego, las contracciones musculares en torno a su dedo comenzaron a disminuir. Nika se estremeció y suspiró. Era como si todo su cuerpo se hubiera relajado en aquel instante.

“Gracias,”, susurró. “Ha sido increíble.”

Maksim le besó el hombro. “¿Quién ha dicho que hayamos acabado ya?”

Nika abrió los ojos y Maksim saboreó la expresión desconcertada que vio en su rostro. Entonces la sacó en brazos de la bañera y la depositó en el suelo con cuidado. Estaba temblando y se aferraba a él como si temiera que sus piernas no fueran a sostenerla.

“Nika,” susurró Maksim. “Voy a besarte. Y luego te llevaré a mi cama y te follaré hasta que los dos estemos tan satisfechos que no queramos movernos.”

“Oh,” gimió.

Luego tomó su rostro entre sus manos húmedas, atrapando sus labios en un beso profundo y embriagador. Ella le echó los brazos al cuello y se puso de puntillas para alcanzarlo a medio camino. Maksim sintió con placer que Nika tiraba de su pelo corto y rozaba con las uñas su cuero cabelludo. Movió su boca sobre la de ella, saboreándola como si se tratara de un buen vino.

Deslizó la lengua sobre sus labios para que los abriera y así lo hizo, sin esperar un instante. Exploró la suavidad de su boca y la animó a hacer lo mismo. Se apartó ligeramente y, casi como un juego, dejó que el beso continuara. Mordisqueó su labio inferior y chupó su lengua hasta que se retorció contra él, gimiendo en su boca.

“¡Maksim!” dijo con respiración entrecortada. “Quiero tu polla entre mis piernas. Hazme tuya, por favor.”

La levantó, pasando el brazo bajo su delicioso trasero respingón. Acunándola contra su pecho, llevó su pequeño cuerpo curvilíneo a la cama. Las sábanas estaban revueltas, pero no le importaba. Cuando la dejó en su cama, un único pensamiento rondaba su mente.

Capítulo Siete

Para Nika no existía nada salvo la necesidad de estar con Maksim. Se estiró lánguidamente en su cama, adorando el tacto de las sábanas de algodón contra su piel enrojecida. Él la observaba en silencio. Su mirada la hacía sentir seductora y atrayente. De hecho, nunca se había sentido tan atractiva en su vida. La miraba como si fuera la única mujer en la tierra.

Maksim llevaba el torso desnudo, pero Nika se estremeció de emoción al ver que se desabrochaba los pantalones vaqueros. Los dejó caer hasta el suelo junto con sus calzoncillos bóxer, quedando ambos desnudos en su dormitorio.

Tendiéndole la mano, lo animó a subir al colchón con ella. Maksim apoyó una rodilla, sosteniendo su peso en las manos. La cubrió con su cuerpo sin apenas rozarse. Y al besarla, Nika apenas podía resistirse a atraerlo hacia sí. Quería estar bajo él, a su lado y que la poseyera de toda forma posible.

Nika arqueó la espalda, rozando con sus pezones su suave pecho. La fricción la hizo estremecerse. Seguía húmeda tras su primer orgasmo y su cuerpo estaba preparado para alcanzar el siguiente nivel enseguida. Apoyó las manos en su vientre, descendiendo hasta llegar a su entrepierna.

La polla de Maksim era larga y gruesa. Una parte de ella se preguntó con preocupación si le cabría dentro entera. La agarró, apretándola, y su gemido la hizo estremecerse de placer. Maksim, por su parte, estaba ocupado besándole el cuello y los hombros. La suavidad de sus labios contrastaba con sus dientes al mordisquear su piel.

Nika recorrió su pene desde la base hasta la punta. Masajeó sus testículos, explorando su forma y sensibilidad. Le encantaba su peso en sus manos. Cada vez que daba un tirón al escroto, él se estremecía y respiraba de forma entrecortada, acariciando el cuello sensible de Nika.

Vio una gota de líquido en la punta de su pene. Nika lo extendió sobre la cabeza redondeada y trazó pequeños círculos, provocando que sus músculos se tensaran. Sabía que la deseaba, pero era tentador llevarlo al límite para que todo fuera mucho más dulce.

“Por favor, Nika.” El gemido de Maksim le indicó lo cerca que estaba del abismo. “Te necesito.”

Pero una idea decadente le rondaba la mente. “Ponte de espaldas.”

Maksim rodó a un lado, levantando los brazos hacia ella mientras se acomodaba en el colchón. Nika se sentó a horcajadas sobre él, manteniendo su coño abierto contra sus muslos y usando su peso para evitar que se moviera. Cuando le agarró la polla con ambas manos y comenzó a masturbarle, los músculos del vientre de Maksim se contrajeron.

Le encantaba tenerlo así bajo ella. Lo apretó con fuerza, hasta que la punta adquirió un tono rojizo por la sangre acumulada y él se estiró, tratando de liberar las piernas. Sus dedos se agarraban a las sábanas y gemía y se retorcía como si estuviera a punto de perder el control.

Pellizcó levemente la cabeza de su pene con una mano, mientras deslizaba la otra por su vientre, ascendiendo hasta sus pectorales. Pellizcó sus pequeños pezones masculinos, que se endurecieron al instante. Soltó su pene y trazó un camino con su cuerpo desde la ingle hasta el pecho, masajeándolo. Los pezones le ardían al contacto con su cuerpo y se deleitó en su propio placer. El poder y el deseo se mezclaban dando lugar a una sensación de plenitud total.

Nika le dio un beso en la boca antes de mordisquear y chupar su cuello, pecho y vientre. Fue descendiendo por su torso hasta deslizar su coño sobre la erección rígida bajo su cuerpo.

“¿Me deseas?” preguntó.

“¡Sí!”

“¿Quieres meter tu polla grande y gruesa en mi coño caliente?” Sus palabras obscenas multiplicaban su erotismo. Estaba disfrutando cada segundo de aquella noche.

“Por favor, Nika. Necesito estar dentro de ti.”

Frotó su coño contra su miembro. Su carne resbaladiza dejó un reguero de flujo blancuzco sobre su piel. “¿Sientes lo húmeda que estoy para ti?”

“Sí, joder. Tienes el coño mojado.” La agarró de las caderas, atrayéndola hacia su polla. “Voy a llenar ese coño cuando me corra. Voy a follarte y a hacerte mía. Mía.”

La erótica promesa la llevó al límite. Nika inclinó sus caderas y dejó que rozara con la punta de su pene su vagina húmeda y temblorosa hasta que la penetró. Echó la cabeza hacia atrás y se retorció hasta que la llenó por completo. Era una sensación de satisfacción total, como si estuviera hecho para ella. Encajaba a la perfección.

Nika comenzó a moverse contra él. Sacudía y apretaba su sexo contra la ingle de Maksim. Los pelos suaves en la base de su pene le hacían cosquillas en el clítoris. Sus músculos internos se tensaron y notó que se acercaba poco a poco a su segundo clímax. La sensación era todo lo que siempre había soñado. Cambió un poco de postura, usando las rodillas para levantar su cuerpo e imitar las embestidas. Aquella fricción nueva era increíble y volvió a levantarse, dejándose caer de nuevo sobre él. La mezcla de penetración y fricción la acercaba peligrosamente al abismo.

Nika se apartó el pelo de la cara, echando la cabeza hacia atrás. “Me voy a correr, Maksim. Estoy tan cerca. Por favor, haz que me corra.”

Él acercó los dedos a la base de su miembro, al punto donde se unían. Ejerciendo una suave presión en su clítoris, le dio justo lo que necesitaba para alcanzar un fuerte orgasmo. Nika gritó, sin saber lo que decía ni cuántas veces. Entonces Maksim gimió y, con una última embestida, se corrió. El calor de su eyaculación provocó una deliciosa réplica más leve de su clímax. Y cuándo al fin recuperó el aliento, se dejó caer sobre su pecho jadeante.

El sexo con Nika había sido increíble. Maksim estaba seguro de que quedaría atrapado en esa cama durante el resto de su vida. No se alejaría de ella nunca más. Los dos permanecerían en esa casita, desnudos y follando como conejos durante el resto de sus días.

Tomó aire y exhaló despacio. Correrse dentro de Nika hacía que se sintiera mareado, como si estuviera drogado. La habitación daba vueltas como una noria y no tenía ninguna gana de bajar.

Entonces Nika comenzó a reírse. Su cabello rubio despeinado ocultaba su rostro. Lo miraba a escondidas a través de la cortina de mechones y el brillo de sus ojos azules era impresionante. Parecía una mujer satisfecha por su amante. “Hemos follado como locos,” le dijo.

Maksim la rodeó con sus brazos. La postura era increíblemente natural. “Ah, ¿sí?”

“Sí.” La palabra salió con un enorme suspiro. Y volvió a reírse de nuevo.

“¿Y si te follo otra vez para quitarte la locura?” sugirió.

Su expresión se tornó en una de fingida seriedad. “No estoy segura de que sea posible, Sr. Petrov. Tal vez deberíamos llevar a cabo un experimento para averiguarlo.”

Maksim la atrajo hacia sí hasta que pudo besar sus labios. Nika se cernía sobre él y sus cabellos formaban una cortina alrededor de ambos. Se besaron despacio, sin prisas, explorándose el uno al otro con igual fervor.

Le encantaba la forma en que usaba la lengua. Era como si lo saboreara con cada caricia. Al ajustarse a su ritmo e imitar sus movimientos sintió renacer el deseo de poseerla. Estaba haciendo el amor con él a través de su boca y su cuerpo respondía sin dudar.

Nika se apartó de pronto, mirándole con una expresión indescifrable en su rostro. “¿Tienes muchas amantes?” Era una pregunta razonable, pero para Maksim o cualquier otro hombre en la tierra, aquella pregunta podía ser la entrada al mismo infierno. “Depende de a cuántas llames muchas.”

“Venga, Maksim.” Tamborileó sus dedos sobre su pecho.

“No tengo mucho tiempo para el amor.” Se preguntó cómo podría hacerse entender. “Mi trabajo…” - consume trodo mi tiempo, es abrumador y monótono… -“digamos que me mantiene ocupado. Así que no tengo tiempo para relaciones.” La miró fijamente a los ojos. “Me acuesto con mujeres de vez en cuando. Siempre son rollos de una noche y soy muy directo con ellas al respecto.”

“Ah.”

No le gustó la forma en que Nika apartó la mirada. “Nika, tú no eres un rollo de una noche.”

“Lo sé.”

“¿Sí?” preguntó. “Porque estás de morros como si creyeras que te he insultado.”

Parecía indignada. “¡No estoy de morros!”

“Nena, eres la campeona de los morritos.” Maksim no podía ocultar su sonrisa. “Podrías ganarte la vida con ello.”

Su gruñido sonó adorablemente fiero. “¡Retira lo que acabas de decir!”

Maksim la hizo rodar hasta quedar boca arriba y se situó entre sus piernas extendidas. Se le estaba poniendo dura otra vez. La deseaba con tantas ganas. Era un ansia que jamás se satisfacía.

“Dios, debo estar hecha un desastre,” gimió.

“Estás preciosa.”

“Estamos en pleno día y estoy tan despeinada que nunca podré desenredar mi pelo si no me ducho.” Resopló, apartando momentáneamente un mechón de su rostro.

“Parece que has pasado un rato en la cama con tu amante.” Maksim se inclinó para besarla. “Y es justamente lo que has hecho.”

Comenzó a sonar un teléfono en algún lugar de la casa. Maksim frunció el ceño y empezó a maldecir en ruso. No quería que el mundo real volviera a girar tan pronto. Quería pasar más tiempo en esa tierra de fantasía donde Nika le pertenecía y lo único que tenía que hacer era llevarla al orgasmo varias veces al día.

“Deberías contestar,” razonó Nika. “¿Y si es tu hermano para decirnos que por fin podemos salir de este lugar?”

Sus palabras le dolieron. ¿Tan terrible era estar allí con él? Al menos había disfrutado de las últimas horas. De hecho, hoy había sido uno de los mejores días que recordaba haber pasado en años.

Maksim salió de la cama y abandonó la habitación en su camino a la cocina. Tomó el teléfono de la encimera y se lo acercó a la oreja. “¿Diga?”

La voz de Ivan sonó al otro lado de la línea. “¿Dónde demonios estabas?”

“Estamos aquí, en la casa. No llevaba el teléfono encima. Lo siento.” No había mentira en sus palabras.

Hubo una larga pausa por parte de Ivan. “Te estás acostando con Nika, ¿verdad?”

“¿Y qué más da eso?” No le importaba discutir su vida amorosa con su hermano.

“Es la hermana de Katrina, así que sí, me importa en cierto modo.”

Maksim odiaba esas tonterías más que cualquier otra cosa. “¿Y por qué ha de importarte? ¿Es que no soy lo bastante bueno para la hermana de Katrina? ¿Es eso?”

“No. Pero si la cagas, y ambos sabemos que lo harás, Katrina se enfadará y tendré que lidiar con ella.” Ivan sonaba bastante molesto.

“Mira, no soy un adolescente en pleno apogeo hormonal. Puedo encargarme de mi propia vida amorosa.” Maksim estaba harto de aquel tema. “¿Tenías algo importante que decirme o no?”

“Hemos identificado a cuatro agentes del departamento de policía de Hollywood que tienen vínculos con los Tretiaks.” La voz de Ivan sonaba entrecortada.

“Mierda.”

“Sí.”

Maksim trató de pensar en posibles soluciones. “Pero dijiste antes que habían dejado de molestar a Denis ¿no?”

“Han dejando en paz a toda nuestra gente y se están centrando directamente en nosotros.” Se oyeron susurros de fondo e Ivan murmuró algo que Maksim no pudo escuchar.

“Es por eso que te llamo. Alguien está vigilando la zona. Algunos de los nuestros han llamado para informar de actividad entre los Tretiak. Nika y tú debéis marcharos.”

“Mierda.” A Maksim no le gustaba la idea en absoluto.

“Estaréis bien.” Ivan rio como si no tuviera ninguna preocupación en el mundo, probablemente porque así era. “Podéis iros a la casa de la playa. Katrina cree que eso hará feliz a su hermana.”

Genial.

Maksim no podía pensar en una forma peor de terminar el día que abandonar el lugar en el que empezaban a sentirse como en casa.

Capítulo Ocho

Nika abrió los ojos, aún somnolienta, pero segura de querer responder aquella llamada a su móvil. Era Katrina y Nika al fin tenía algo genial que contarle a la bruja de su hermana.

El aire fresco de la casa heló la piel de Nika mientras corría de vuelta a su habitación. Tomó su teléfono de la mesita de noche y se metió en la cama. Con un poco de suerte, Maksim vendría a buscarla y terminarían acurrucándose desnudos. Por ahora, iba a restregarle a su hermana su buena suerte. Pero sólo porque quería a Katrina y sabía que su hermana deseaba su felicidad, ¿verdad?

“¡Hola!” dijo Nika animada.

Hubo una breve pausa al otro lado. “Vaya. Qué rara suenas tan animada.”

“Qué comentario más desagradable.” Exclamó Nika. “¿Significa eso que siempre sueno sosa y aburrida?”

“Lo que quiero decir es que siempre estás refunfuñando por algo que te molesta,” señaló Katrina.

“Puede que haya pasado el mejor día de mi vida.”

Se oyó un jadeo al otro lado de la línea. “Te has acostado con Maksim, ¿verdad?”

“¿Por qué lo dices así?” preguntó Nika. “No tiene nada de malo. Es genial en la cama. ¡Solo con besarme, vuelve mi mundo del revés!” Nika vibraba de la emoción. “Fuimos al gimnasio. Me preparó un baño de burbujas. Y luego… ¡Madre mía! Nunca había conocido a alguien como él.”

“Lo has odiado durante años,” le recordó Katrina. “¿Cómo es que todo ha cambiado de la noche a la mañana?”

“Tal vez sea porque no nos entendíamos.” Nika pensó en lo que acababa de decir. Tal vez era más cierto de lo que pensaba. “Hemos hablado mucho sobre el pasado, la tienda, su trabajo y lo que siente. Aunque no te lo creas, Maksim tiene una habilidad increíble para comunicarse.”

“No, la verdad es que no lo hubiera sospechado.” El sarcasmo de Katrina fue demasiado para Nika.

“Es penoso que no seas capaz de alegrarte por mí.”

“¿Por qué dices eso?”

Nika frunció los labios. “Bueno, dime lo que has estado haciendo durante los últimos días.”

“Todas las noches cenamos en la terraza y vemos el atardecer. No tengo que cocinar porque entre el personal que nos acompaña hay un cocinero gourmet experto en salsas. Voy a poner mucho peso a este paso, pero por suerte, Ivan ha traído también a un entrenador personal, así que hacemos ejercicio juntos a diario. Corremos por la playa y nadamos en la piscina. Luego tomamos el sol un rato y acabamos haciendo el amor en la playa o incluso en el agua.” Katrina dejó escapar un suspiro de felicidad. “Es como un sueño hecho realidad.”

Nika había tenido intención de hacerle ver a Katrina que estaba disfrutando de la vida, por lo que debía alegrarse si Nika también lo hacía. Pero estaba cansada de escuchar cómo malgastaba el dinero de la mafiya. “¿Nika?” Katrina parecía confusa.

“Te odio,” le dijo Nika con fervor. “Eres una malcriada y ni siquiera te das cuenta.” Nika continuó, fingiendo voz de pito “¡Yupi! Soy Katrina y me he buscado un novio súper rico que es dueño de una puta isla y me lleva de vacaciones con un ejército de personas a mi servicio. A lo mejor hasta contrata a alguien para que me meta los dedos en el coño y haga que me corra porque soy tan estrecha que no puedo alegrarme de que mi hermana se haya acostado al fin con alguien después de cinco años de abstinencia.”

“¡Nika!” Katrina no daba crédito a sus palabras.

“Ahórratelo, niñata malcriada.” Nika colgó y lanzó el teléfono contra la pared con tanta rabia que rebotó y dejó una marca.

“Vaya.” Maksim apoyó el hombro en el marco de la puerta. “Alguien ha debido cabrearte de verdad.”

Oh, genial. Maksim estaba completamente vestido. Su tarde había ido de maravilla hasta la llamada de la idiota de su hermana. Seguramente Katrina también era responsable de que hubiera acabado su juego sexy con Maksim. ¿Por qué siempre le tocaba la caña más corta?

“¿Por qué estás tan enfadada?” preguntó Maksim.

Nika rodó en la cama, mirando en dirección contraria. “Como si a ti te importara.”

“Oye.” Sonaba confuso. “Solo he venido a decirte que nos vamos de esta choza.”

“¿Qué?” Fantástico. Era como si su hermana hiciera todo lo posible por arruinarlo todo. “¿A dónde vamos?”

“A la casa de la playa.”

Maldición. Ahora Nika tendría que fingir que seguía enfadada para no dar su brazo a torcer, pero le entusiasmaba la idea de marchar a una casa lujosa a tan solo unos metros del agua.

“¿Cuándo?” Nika hizo lo posible por mantener su humor de perros. A veces, fingir su mal carácter era agotador.

Él alzó una ceja. “Tengo que ir a reunirme con varias personas. Cuando vuelva debes estar lista para marcharnos.”

“Entonces, ¿me quedo aquí sentada como un perro esperando a que vuelvas? Qué grosería.” Nika se levantó y tomó su ropa. “No te preocupes. No tengo mucho que llevarme de todos modos.”

“Como veas.” Comenzó a alejarse, pero se detuvo en el último segundo. Echando un vistazo por encima del hombro, Maksim le dirigió una mirada cargada de significado. “A veces está bien ser agradable, Nika. No es una debilidad. Pero esa actitud de mierda que demuestras te pasará factura, te lo garantizo.”

“¿Eso crees?” Balbuceó, buscando una respuesta, pero ya se había marchado. Lo más triste es que tenía la sensación de que Maksim tenía razón. Pero Nika no sabía cómo retraer sus garras y relajarse.

***

Maksim observó a Mikhail, preguntándose si sus hombres se darían cuenta de lo molesto que estaba.

“¿Me estáis diciendo que, tras más de una semana, la policía ha dejado de molestar a Denis Sokolov y no os parece extraño en absoluto?"

Mikhail se encogió de hombros, rascándose la nuca.

“Suponemos que la policía sabe que no van a sacarle información a Denis. ¿Por qué molestarlo más?”

El grupo reunido chapurreaba en ruso. Maksim se recostó en su silla y trató de no enfadarse en exceso. Estaban usando la oficina del gimnasio de Yuri como punto de encuentro. Maksim no había querido dejar sola a Nika más tiempo del necesario, por lo que le había pedido a Ivan que ordenara a sus hombres reunirse allí.

Tal como le había prometido Maksim a Yuri, un hombre había arreglado la freidora. Maksim y sus hombres percibían el olor a fritanga y varios adolescentes merodeaban ya por las mesas mientras observaban las luchas de entrenamiento en el ring. Yuri parecía feliz por el curso de los acontecimientos y Maksim sentía que al fin comenzaba a haber un cambio positivo en la forma en que los Petrov hacían negocios.

“De acuerdo, ya es suficiente.” Maksim hizo un gesto con la mano. “Quiero informes de los distritos.”

“La calle principal ha subido un seis por ciento,” informó Dolohov. “No han visto mucha actividad policial, pero ha habido un aumento de la presencia de los Tretiak en la zona.”

Maksim empezó a hacerse una idea de cómo estaban las cosas en el tablero. La familia Tretiak estaba en todas partes.

Mikhail se aclaró la garganta. “Las afueras han subido hasta un cuatro y medio por ciento.”

“Está bien.” Era menos que la calle principal, pero era de esperar. Maksim le hizo un gesto a Mikhail con la cabeza.

Kirill y Josef se miraron antes de que el último comenzara a hablar. “Tanto la línea de costa como la calle Charlie se mantienen estables. Ha habido un incremento del uno por ciento este trimestre en la calle Charlie, pero según nuestros datos, la línea de costa se mantiene igual.”

“¿Es ahí donde nos están atacando los Tretiak?” Maksim quería saber más. “¿Es eso lo que sugerís?”

“Tenemos tres tiendas allí.” le recordó Kirill. “Ha habido un mayor número de robos en las últimas semanas y una disminución de los clientes. Al menos uno de los propietarios cree que los hombres de los Tretiak están ahuyentando a la clientela.”

“Quiero que vayáis allí los cuatro esta noche y lo comprobéis,” ordenó Maksim.

“¿Y tú?” Quiso saber Mikhail. “¿Vienes con nosotros?”

“No.”

Todos lo miraron sorprendidos. No podía culparlos. Maksim podía contar con los dedos de una mano el número de veces que se había quedado en casa sin hacer nada durante una misión como aquella. Por lo general, siempre quería estar en el ojo del huracán. Incluso podría decirse que era un obseso del control cuando se trataba de operaciones de este tipo, pero en aquel momento tenía otras cosas en la cabeza. Como Nika Sokolov.

“¿Ha mencionado Denis Sokolov si la policía le sigue molestando?,” le preguntó al grupo.

Josef frunció los labios. “Aunque parezca extraño, se ha vuelto uno de nuestros más firmes partidarios, pero no. No tiene más información que los nombres de los cuatro policías que le dio a Ivan.” Maksim no tenía necesidad de repasar en detalle con sus hombres aquella delicada operación. Ivan estaba investigando en la retaguardia al departamento de policía de Hollywood con el fin de detectar si había miembros de la mafia rusa en sus filas.

“¿Cómo te va con Nika Sokolov?” La sonrisa de Mikhail sugería que no veía probable que las cosas fueran bien entre ellos.

Maksim no estaba dispuesto a difundir chismes sobre Nika entre las filas de los Petrov. “Muy bien. Es escantadora.”

“Ahora sabemos que estás mintiendo,” dijo Josef con una sonrisa. “La hermana de Katrina es una arpía.”

“Tal vez,” dijo Maksim. “Pero Nika nunca actúa así sin motivo.”

“Debe ser difícil estar a cargo de su seguridad cuando preferiría verte acribillado a balazos.” El tono de Mikhail era serio. “Es una mujer compleja.”

“¿En serio?” A Maksim empezaba a molestarle el tono familiar con el que Mikhail hablaba de Nika. No era un hombre feo. ¿Habían estado juntos en el pasado?

“Mi amigo Ioann regenta el Club 68 de la calle Charlie.” Mikhail pareció darse cuenta de que estaba fastidiando con sus comentarios a Maksim, fuera o no de forma voluntaria. “Ioann dice que le gusta ir allí a bailar los fines de semana. No se queda mucho tiempo y nunca entra o sale con nadie.”

Maksim guardó la información para uso futuro. Miró a cada uno de sus hombres, inclinando la cabeza. “Si se descubre algo digno de mención esta noche, llámadme inmediatamente. Si por alguna razón no podéis contactar conmigo, llamad a Ivan. ¿Entendido?”

Hubo una ronda de guiños y algunas cejas levantadas. Era la primera vez que Maksim mencionaba la posibilidad de no estar disponible. ¡Cómo cambiaban las cosas!

Capítulo Nueve

Cuando Maksim regresó a la casa en la Línea de Costa tenía un humor de perros. No era que no confiara en sus hombres. Sus chicos eran eficientes y trabajaban bien en equipo. Además, sabían seguir órdenes al pie de la letra, pero no estaba acostumbrado a la idea de no acompañarlos. Era una sensación desconcertante. No se sentía particularmente inclinado a tomar decisiones, pero debido a su obsesión por el control, le gustaba que las cosas se hicieran de cierta manera.

Dejó el deportivo en marcha y se dirigió a la puerta principal. Era raro que Nika no hubiera ido a su encuentro. Sabía que se marcharían en cuanto volviera a la casa.

No solo no estaba esperándolo en la puerta, sino que no la vio por ninguna parte al entrar. “¿Nika?”

“Estoy en la cocina.”

Maksim caminó a grandes zancadas por la casa, esperando encontrársela con la maleta hecha y lista para partir. Pero Nika estaba sentada en un taburete comiendo helado con una camiseta y sin pantalones, mientras hojeaba una revista.

“¿Qué estás haciendo?,” le preguntó, tratando de mantener la calma.

Apenas levantó la vista. “Tomar algo.”

“¿Dónde están tus cosas?” No sabía si le tomaba el pelo o si no le había creído al decirle que se iban. Se encogió de hombros, absorta al parecer en el artículo de la revista que estaba leyendo. “Tenía hambre, así que pensé que terminaría la maleta cuando llegaras.”

“Te dije que nos iríamos en cuanto regresara.”

Volvió a encogerse de hombros. Esta vez Maksim no pudo contener su enfado. Era demasiado. Sus hombres iban a llevar a cabo una operación en su ausencia y Nika se mostraba indiferente a sus palabras. ¿Por qué nadie lo tomaba en serio?

“¡Mueve el culo al coche!” Gruñó Maksim. “Ya.”

Nika sacudió la cabeza, parpadeando. “¿Cómo?”

“Ya me has oído. He hablado alto y claro. He dicho que muevas tu culo al coche ahora mismo. Me voy en cinco minutos y si no estás ahí cuando suba, te quedas aquí sola.” Parecía a punto de lanzar una rabieta.

“¿Qué puta mosca te ha picado?” Le preguntó grosera.

Maksim vio que se levantaba del taburete y se dirigía molesta al dormitorio. Ahí no era donde le había dicho que se fuera. Se acercó a ella, la levantó y se la echó al hombro como un saco de patatas.

“¡Oye!” gritó. “¿Qué demonios haces?”

“Enseñarte una lección de modales.” Se volvió hacia la puerta principal.

“¿Qué pasa con mis cosas?”

Maksim sintió un placer perverso en aquel momento. “No has hecho la maleta, así que aquí se quedan.”

“¿Qué?” Su indignación era tan intensa que emanaba de ella. “¡No puedes hacer eso!”

“Y una mierda. Si no puedes seguir una simple orden, mala suerte. Así prestarás atención la próxima vez que alguien te diga lo que tienes que hacer.” Cerró de un portazo la puerta principal tras ellos y se dirigió con paso rápido al deportivo.

Abrió de golpe la puerta del acompañante y la arrojó sobre el asiento, cerrando de un portazo. Era muy gratificante ver la expresión de muda sorpresa en su rostro. En algún momento, iba a tener que empezar a escucharlo. Joder. Llegaría un punto en el que todos empezarían a escucharlo. Más que nada porque estaba harto de sentirse ignorado.

Maksim soltó aire, tratando de liberar parte de la tensión acumulada en sus hombros. Había algo fuera de lugar, pero no sabía decir qué era. Tal vez era resultado de haber caído en la tentación y haberse acostado con Nika. Esas cosas afectaban a los hombres. Incluso en ese momento, mientras trataba de controlar su enfado, no podía dejar de pensar en lo guapa que estaba. Iba en camiseta y bragas. Al llevarla en brazos hasta el coche, había tenido su trasero parcialmente desnudo a escasos centímetros de su cara, una tentación difícil de ignorar. Nika Sokolov era una mujer preciosa e incluso siendo la persona más terca del planeta, se las arreglaba para resultar hermosa y atrevida.

La puerta del coche se abrió y Nika asomó la cabeza. “¿Nos vamos de una vez o piensas quedarte ahí sentado? Porque si es lo segundo, voy a entrar a por mis cosas.”

Y con la misma rapidez, Maksim sintió que le hervía la sangre de nuevo. Apoyó la mano en la escotilla trasera del deportivo y tomó aire. No la mataría. No serviría de nada. Además, ¿estaba enfadado de verdad con Nika? Era exasperante, no había duda. Pero era todo tan complicado entre ellos que no sabía qué pensar. Puede que solo necesitara relajarse.

Tengo que echar un polvo.

Nika estaba dispuesta a hacerle entrar en razón, aunque fuera a golpes. Solo se había parado a tomar un poco de helado, no seguían un horario estricto ni nada por el estilo. Decidían sobre la marcha, ¿no? ¿Qué importaba que no estuviera lista para marchar a su regreso? Tampoco tenía tantas cosas que llevarse y ni siquiera disponía de maleta. Su intención había sido esperarle para preguntar si debía usar una caja o si había bolsas en la casa que pudiera usar para transportar sus cosas.

Pero eso ya no importaba. Estaba sentada en un deportivo junto al mayor capullo del planeta. Estaba tan enfadado que no se dignaba a mirarla, así que Nika decidió contemplar el paisaje por la ventana durante todo el trayecto de vuelta a la casa de la playa.

Llegaron justo cuando el crepúsculo daba paso a la noche. Las antorchas se encendieron y Nika no pudo evitar preguntarse si había algún dispositivo automático instalado o si alguien encargado del mantenimiento las había accionado. Nika trató de no mostrar su emoción, pero era la primera vez que estaba en una casa en la playa. Abrió la puerta en cuanto Maksim aparcó el deportivo.

“Oye, ¿a dónde crees que vas?” preguntó.

Ni siquiera se volvió a mirarlo. “A dar un paseo.”

“No te alejes de la casa.”

¿En serio creía que iba a obedecerle sólo por su actitud prepotente? Ni siquiera se molestó en mirarle mientras se dirigía al camino que bordeaba la casa y conducía a la orilla.

La brisa fresca agitó el bajo de su camiseta larga. Debería haberse puesto pantalones, pero gracias a Maksim, no tenía ninguno. Así que se acercó hasta que las baldosas dieron paso a la arena. Hizo una pausa y hundió los dedos en las partículas aún calientes. Le encantó la sensación en sus dedos, olvidando por unos instantes aquella locura.

El sonido de las olas rompiendo en la playa era relajante y Nika caminó hacia el agua. La arena estaba más fría en esa zona y poseía una textura más compacta tras alejarse las olas. Echó la cabeza hacia atrás y miró al cielo. Un millón de estrellas brillaban sobre ella. Eran pálidas y distantes, pero aún así podía verlas. La brisa agitaba la vegetación y los rizos sueltos sobre su espalda.

En ese momento se sentía más en paz de lo que había estado nunca. Al mirar hacia abajo, vio cómo el agua besaba los dedos de sus pies. Avanzó en la arena y dejó que el agua los cubriera de nuevo. Si se quedaba allí el tiempo suficiente, sus pies quedarían enterrados en la arena y no tendría que volver a moverse. Podría convertirse en una estatua en la playa. Katrina podría visitarla cada vez que Ivan y ella pasaran por allí.

Sus rídiculos pensamientos fueron interrumpidos por la voz airada de Maksim. Estaba más cerca de la casa. Pero allí el sonido del océano ahogaba sus palabras.

“¡Nika!”

Maldición. Se estaba acercando. Contuvo el impulso de contestar. No había necesidad de que se acercara aún más.

“¿Qué demonios estás haciendo?”

Estaba con los pies anclados a la arena y, de repente, se encontró una vez más echada sobre el amplio hombro de Maksim.

“¿Dónde has dejado tu sentido común?” Su tono era irascible. “Te dije que no te alejaras de la casa. Ni siquiera me ha dado tiempo a comprobar que la playa es segura.”

“Aquí no hay nadie, Maksim. Es un lugar seguro,” le dijo.

“Eso no lo sabes,” insistió.

Su cabeza se balanceaba de un lado a otro conforme Maksim avanzaba hacia la casa. De hecho, se estaba mareando un poco. “Como no me bajes, voy a vomitar sobre tu espalda.”

El sonido que emitió Maksim mostraba claramente lo enfadado que estaba. Bueno, ella también lo estaba. La depositó en el suelo y Nika lo fulminó con la mirada. Había un auténtico caos de emociones entre ellos. Sólo unas horas antes había hecho el amor con aquel hombre. Sí. Era sexo, pero también algo más. Había querido más. Tenía que reconocerlo si quería ser honesta consigo misma. Había fantaseado con acurrucarse bajo las sábanas a su lado mientras reían y bromeaban. Cuando Maksim no estaba estresado o actuaba como un capullo era un gran tipo.

“¿Qué?” preguntó.

Nika alzó una ceja.

“Me miras como si quisieras una respuesta, pero ni siquiera has hecho la pregunta.” Se rascó la nuca, incómodo. Fue entonces cuando se dio cuenta de que no había llegado a ver su tatuaje antes. Qué desperdicio.

Nika lo señaló. “No sé qué te pasa, ¿vale? Es obvio que algo te ha cabreado, pero no puedes pagarla conmigo y hacer como si nada. Así no funcionan las cosas.”

“Uno de nuestros informantes nos dijo que la policía estaba estrechando el cerco en torno a la casa franca. Por eso teníamos que salir enseguida de allí.” Su voz era tranquila y su tono firme.

“Entonces, ¿por qué no me lo dices?”, Preguntó ella, atónita. “Me habría tomado las cosas mucho más en serio si me lo hubieras dicho.”

“Creo que no estoy acostumbrado a explicarme.” Parecía incómodo al hacer esa afirmación.

Nika se acercó a él, poniendo la mano sobre su abdomen. Sintió la fuerza en su interior, la vitalidad patente en los latidos de su corazón. No quería pelearse con Maksim.

“Quítate la camisa,” le dijo.

“¿Por qué?”

“Hazlo, por favor.”

Emitió un gruñido que no sonó cooperativo en absoluto, pero se sacó la camiseta por la cabeza. A la luz de la antorcha, su piel parecía bruñida en oro. Puso la mano sobre su pecho y recorrió los tensos músculos de su abdomen. Trazó las costillas del lado derecho mientras lo rodeaba para inspeccionar su espalda.

“¿Qué estás haciendo?” Parecía inseguro. ¿Estaría cohibido?

Nika se mordió el labio, nerviosa. “Durante años me he preguntado cómo sería el tatuaje de tu espalda y quiero saberlo.”

No protestó, pero pudo ver que apretaba sutilmente la mandíbula. Fuera cual fuera el tatuaje, significaba algo para él. Dio un paso atrás y contempló la palabra escrita sobre sus hombros. Sí, era muy personal.

“Absolución,” susurró él.

Se le encogió el corazón al darse cuenta de que llevaba un gran peso a sus espaldas que jamás entendería. “¿Es lo que crees que necesitas?”

“¿No es obvio?” Volvió la cabeza, mirándola por encima del hombro. “Mira el dolor y el sufrimiento que os he causado a tu padre y a ti. ¿No crees que necesito absolución por ello? ¿Qué pasa con los cientos de personas que he intimidado o amenazado? Llevo mucho tiempo haciéndolo, Nika.”

Ella lo sabía. Sin embargo, también sabía lo atormentado que se sentía por ello. A los hombres malvados no les atormentaban sus acciones y Maksim Petrov no era uno de ellos.

Tomó su mano entre las suyas. “Vamos a la cama, Maksim.”

Capítulo Diez

Maksim recorrió con la mano el costado de Nika, acariciando su cadera hasta llegar al muslo. Su piel era increíblemente suave. Depositó un beso en la cara interna de su muslo, satisfecho cuando sus piernas se abrieron en señal de bienvenida. La habitación estaba a oscuras, iluminada sólo por la luz de las antorchas que parpadeaban fuera. Los únicos sonidos que se escuchaban eran las olas rompiendo en la playa y la respiración entrecortada de la mujer a su lado.

No podía ver su expresión, pero no importaba. Podía oler su excitación. El aroma ligero y femenino le hacía la boca agua. Por primera vez en mucho tiempo Maksim quería probar a una mujer. La intimidad de aquel acto superaba a cualquier otro, pero quería compartirlo con Nika.

Su vientre se estremeció al sentir un beso en su pubis. Los cortos rizos rubios que protegían su sexo estaban húmedos por su flujo. La acarició, disfrutando al ver su respuesta. Sacudió las caderas y emitió un leve gemido, como si tuviera miedo a parecer demasiado dispuesta.

“Voy a hacer que te corras con mi boca, Nika,” le dijo. “¿Quieres?”

La oyó tragar saliva. “¡Sí!”

Maksim se situó más cómodamente entre sus rodillas y dejó la mitad inferior de su cuerpo fuera de la cama por completo. Al tener Nika las rodillas flexionadas, tenía acceso total a su delicioso coño. Usando los pulgares, separó con delicadeza los labios vaginales, lamiéndola.

Los gemidos se convirtieron en gritos desgarrados de excitación y deseo. Incidió con la lengua en su clítoris, rodeando la protuberancia sensible en pequeños círculos, para chuparla a continuación y tirar de ella. Al grito de placer de Nika siguió, segundos más tarde, su primer orgasmo.

Arqueó las caderas sorprendida y Maksim continuó hasta que empezó a temblar. Luego lamió la abertura hasta que gimió y se retorció en la cama. Sintió que pronto llegaría el segundo orgasmo. La tensión que hacía estremecerse su cuerpo y el sabor de su flujo se volvieron más intensos. La penetró con la lengua, acariciando sus músculos internos hasta que sintió que temblaba al borde del éxtasis.

“¡Maksim!”

Gritó al volver a correrse. Sacó con cuidado la lengua y lamió y chupó su sexo mientras Nika se retorcía en la cama. La fuerza de sus orgasmos era suficiente para hacer que su pene pidiera clemencia. Deseaba tanto estar dentro de ella, pero quería darle placer primero.

“Maksim,” jadeó. “Necesito tu polla. No me hagas esperar más, por favor.”

Al oírla, no pudo contenerse. Se puso de rodillas entre sus piernas y se situó con manos temblorosas sobre su cuerpo. Su pene estaba rígido y casi dolía al tacto. Tenía miedo de correrse nada más empezar.

Exhaló, tratando de recuperar el control, y comenzó a penetrarla despacio. Nika tensó la espalda e inclinó las caderas, rozando su miembro contra el hueso de la pelvis, incluso al principio de la penetración. No había nada más atractivo que su aspecto en ese momento. Sus pechos se agitaban con cada movimiento y su pelo despeinado caía sobre sus hombros. Se agarraba con fuerza a las sábanas y su cuerpo le decía que ella también lo deseaba en cuerpo y alma.

Maksim gimió al tocar fondo en su interior. Nika enredó las piernas en torno a su cintura atrayéndolo aún más dentro de sí. Entonces, comenzó a mover las caderas para crear fricción, llevándolo al paraíso. Maksim la agarró por los muslos embistiéndola con todas sus fuerzas, y aún así, su cuerpo suplicaba más.

El sudor resbalaba por su columna y mojaba su pelo. En la habitación imperaba el sonido de los cuerpos chocándose y el aroma a fluidos mezclados. Al fin, sintió tensarse su cuerpo al alcanzar el orgasmo. Necesitaba correrse. Un instinto primario en su interior así lo exigía.

Buscó con la mano su clítoris y empezó a frotarlo en pequeños círculos. Nika gimió y gritó al acercarse cada vez más a su liberación. Apretó con fuerza los músculos de su vagina y Maksim se corrió al fin. Vertió su semilla en el interior de Nika, tratando de llegar aún más hondo.

No estaba seguro de cuánto tiempo permaneció en esa posición, en el interior de su cuerpo cálido. Poco a poco sintió de nuevo su corazón latir con fuerza en su pecho y a la mujer exhausta que parecía tan saciada como él. Maksim se echó a un lado y abrazó a Nika contra su pecho.

“Te amo,” le dijo tiernamente. “Aunque sé que es una locura.”

Nika no pudo evitar reírse. O, al menos, esa era su intención, aunque sonó más parecido a un gemido entrecortado, pues le costaba respirar. Sí. Era una locura que Maksim Petrov la amara. Y también lo era que ella le correspondiese. Pero no iba a decírselo, así que ¿qué importaba?

“Cuando un hombre te dice que te ama, reírse no suele ser buena idea, ¿sabes?” Maksim parecía contrariado.

“Ha sido el momento de decírmelo lo que me ha hecho reír.”

“Es verdad.”

Nika resopló. “Me alegro de que tú también lo pienses.”

“Eres cruel.”

Puede que lo fuera. Nika no sabía qué pensar de todo aquello. Le encantaba estar con Maksim y era genial en la cama. Era muy atractivo y hacía que ella también se sintiera así. Le había provocado dos orgasmos con la lengua, por Dios santo. Pero todo se reducía al futuro. ¿Qué futuro podía aguardarles?

“Maksim, ¿te has preguntado alguna vez cómo sería ser algo distinto al matón de Ivan?” Trató de mantener un tono neutro y pausado en su voz. No quería hacerle enfadar con la pregunta.

“Siempre lo hago.”

Nika pensó en su trabajo en la floristería. No quería ser florista, pero era el negocio familiar. Se secó los ojos al notar las lágrimas acumularse en ellos.

“A veces me gustaría poder tomar mis propias decisiones y no preocuparme de lo que piense mi familia.”

“Sé cómo te sientes.” La abrazó y besó sus cabellos. “Solía pensar en lo que haría si estuviera solo. Pensaba en el trabajo que me gustaría hacer o si podría ganar dinero haciendo otra cosa. Pero Ivan me necesitaba y toda idea de vivir por mi cuenta se desvaneció.”

“No es justo.” Lo sentía por él tanto como por sí misma. “Debe ser el precio de pertenecer a una familia.”

“Pues creo que el precio a pagar no merece la pena. ¿Puedo renunciar?” bromeó.

“Nena, creo que podrías hacer lo que quisieras sin problemas.” Le acarició el cuello con la nariz, dándole un beso.

Era halagador, pero lo cierto era que cuando todo eso terminara, ella volvería a la tienda de su padre y él a ayudar a Ivan. Su hermana se casaría y viviría feliz por siempre mientras que Nika se marchitaría como una de las rosas de su padre cuando se dejaban fuera del agua demasiado tiempo.

“No quiero volver a trabajar en la tienda,” susurró. “Hace años que lo pienso.”

Maksim le acarició el pelo. La ternura de su gesto la desarmaba. Rozó la frente de Nika con sus labios. “¿Por qué no buscas entonces algo que quieras hacer?”

“Supongo que temía dejar solo a mi padre.”

“Eso ya no debería ser un problema,” señaló. “Ya no extorsionamos a tu padre e Ivan lo considera como un miembro más de la familia.”

Maksim tenía razón. Se había quedado tanto tiempo en la floristería por el problema que tenía su familia con la mafiya, pero todo eso terminó. Podía hacer lo que quisiera.

“¿Y tú?” preguntó de pronto. “¿No quieres hacer otra cosa que no sea trabajar para tu hermano?”

“Solía pensar en la idea de abrir un gimnasio.”

“¿Un gimnasio no regentado por la mafia?” bromeó.

Su risa vibró contra la espalda de Nika. “Sí, exacto.”

“Maksim, ¿y si huimos juntos?”

Hubo una larga pausa, y pensó que lo había enfadado de verdad. Exhaló un suspiro entrecortado. “¿Cómo podríamos hacerlo?”

“No lo sé. Tal vez ni siquiera tengamos que saberlo.” Pensó en cómo sería quedarse dormida junto a aquel hombre y despertar a su lado cada mañana. ¿Cómo sería verlo en la mesa cada mañana, reír con él e incluso enfadarse con él? Es posible que se llevaran como el perro y el gato, pero sería tan divertido que ni siquiera le importaba.

 “Huir no es la respuesta, Nika. Serían más preguntas por resolver.”

“Puede que esté cansada de respuestas. De todas.” A medida que las palabras salían de sus labios, se dio cuenta de que reflejaban sus sentimientos a la perfección. “Por favor, Maksim.”

“No puedo hacerlo, Nika. Ahora no. Tal vez cuando se arregle el problema con los Tretiak. A lo mejor entonces, pero no puedo abandonar a mi hermano a su suerte cuando estamos tan cerca de terminar este enfrentamiento.”

“Espera. Pensé que estábamos aquí escondidos porque los policías corruptos de los Tretiak se acercaban a nuestra ubicación.” Nika se había perdido.

“Hemos enviado a nuestros hombres a una operación esta noche. Cuando acabe, estaremos prácticamente fuera de peligro, al igual que la tienda de tu padre. En cuanto quieras, podrás ir a visitarlo.”

“Oh.” Nika debería alegrarse más por ello, ¿no? Se suponía que ver de nuevo a su padre y volver a la vida de siempre era el objetivo principal. Pero su aventura con Maksim había sido excitante.

“¿Quieres ver a tu padre?” dijo Maksim con ternura.

“Claro que sí.”

“La situación en la que nos encontramos acabará pronto, y eso son buenas noticias. Tu hermana estará a salvo. Quieres que esté fuera de peligro, ¿verdad?”

Nika estaba a punto de decir que no le importaba su hermana lo más mínimo, pero habría sido mentira. Se preocupaba por Katrina. Al menos no tenía intención de arruinar la felicidad que había encontrado con Ivan.

Nika emitió un gruñido, sintiéndose como un animal salvaje enjaulado. “Está bien. Tienes razón. No quiero arruinar la felicidad de mi hermana y quiero que esté a salvo. Aunque debo admitir que a veces deseo en secreto que se caiga de boca solo para que no tenga un día perfecto.”

“Esa es mi chica,” dijo Maksim bostezando. “¿Puedes relajarte para que podamos dormir un poco?”

“Oh, perdone usted. ¿He interrumpido su sueño reparador?” dijo Nika con sarcasmo.

Maksim se abrazó aún más a ella. “Sí. Tengo que levantarme guapo para mi mujer especial.”

Vale. Era lo más lamentable que Nika había oído en mucho tiempo, pero hizo que se le acelerara el corazón. ¿Qué harían los dos cuando todo aquello terminara? ¿Habría un futuro para ellos en algún lugar?

Capítulo Once

Nika nunca habría pensado que podría emocionarse al volver a entrar en la floristería de su padre. Sin embargo, cuando Maksim la dejó en el callejón a un bloque de distancia, echó a correr para llegar a casa. Había pasado más de una semana desde que había visto a su padre. Puede que no echara de menos el trabajo, pero extrañaba su sonrisa y la forma pausada en que bromeaba con ella todo el día.

“¡Papá!” Empujó la puerta trasera y entró corriendo.

Nika pasó junto a la cámara fría y la mesa donde siempre se sentaba a quitarle las espinas a las rosas. La radio sonaba a bajo volumen. Seguramente su padre no la había escuchado entrar. Su capacidad auditiva ya no era tan buena como antes.

“¡Papá!” volvió a llamarlo.

“¿Nika?”

Lo encontró al fin en el escaparate, recolocando los arreglos florales secos. Se volvió y dio un par de pasos en su dirección antes de esperarla con los brazos abiertos.

Nika se lanzó hacia su padre, suspirando feliz al abrazarlo. “Papá, ¡te he echado de menos!”

“Mi pequeña Nika,” murmuró. “Mi niña rebelde. ¿Cómo te ha ido?”

Se apartó un poco para que su padre viera que estaba bien. “Estoy contenta, papá. De verdad que sí. Ha sido toda una aventura.”

Su mirada cómplice estuvo a punto de hacerla sonrojarse. Entonces rio. “Mi niña también necesita un poco de aventura, ¿no? Creo que la vida aquí es a veces demasiado aburrida para ti.”

Tal vez su padre era más consciente de su situación de lo que creía. Nika se dejó llevar a los dos taburetes donde se sentaban a veces a almorzar cuando la tienda estaba tranquila. Tomó asiento y pensó si su vida sería aburrida o emocionante a partir de entonces.

“Papá, ¿te hicieron daño esos policías?” preguntó Nika. No soportaba pensar que había dejado solo a su padre para hacer frente a los policías corruptos de los Tretiak. Tal vez si Katrina no hubiera estado allí, Maksim y ella podrían haberles dado su merecido.

Su padre no le dio importancia. “Todo ha ido bien por aquí, hija. La policía sabe que no puede presionarme. Ya no. Finjo ser neutral. Ellos saben que me alegro por mi hija, pero también son conscientes de que no tengo ninguna información que darles.”

“Entonces, ¿se acabó?” Nika acarició como ausente las hojas de una orquídea. “¿Todo ha vuelto a la normalidad?”

“Sí, y ya es hora de que vuelvas a casa de tus vacaciones. Estaba deseando tener de vuelta a mi niña.” Miró a su alrededor. “Ha habido mucho trabajo estos días y te he echado de menos.”

Eso no era lo que Nika quería oír. Y cuando su padre le dio una palmada en el brazo y le indicó que podría encontrar sus tijeras favoritas donde las dejó, tuvo la impresión de que volvía a la vida insatisfactoria de antes. No era lo que quería, pero por desgracia su sitio estaba allí.

Nika se levantó del taburete y se dirigió a la mesa pequeña en la trastienda donde había estado sentada el día que tuvieron que salir corriendo a esconderse. Podía recordar cada detalle de ese día con perfecta claridad. Katrina hablando emocionada sobre sus próximas vacaciones, la forma en que su padre se había alegrado de la felicidad de su hermana, y su propia tristeza y frustración por quedar atrás una vez más.

Nika tomó una rosa y cortó las espinas. Era tan extraño pensar que había pasado años de su vida haciendo precisamente aquello. ¿Para qué? ¿Cuál era el propósito de su vida?

Sonó la campana sobre la puerta principal, anunciando la entrada de un cliente a la tienda. Nika oyó el timbre familiar de la voz de su padre. Y luego, algo igualmente familiar que la hizo estremecerse y sentir humedad entre las piernas.

Maksim.

“¿Has estado contado chismes sobre nosotros, Sokolov?” preguntó Maksim con aspereza.

“Por supuesto que no, señor Petrov. Jamás me atrevería.”

Nika soltó las tijeras y se levantó. ¿Cuánto tiempo llevaba allí? ¿Diez minutos? ¿Veinte? El tiempo era una simple gota en el mar cuando estaba en la tienda. Maksim había vuelto y amenazaba de nuevo a su padre. Pero, ¿por qué?

Hubo un crujido, un ruido sordo y algo cayó al suelo. “Creo que ya sabes lo que les pasa a quienes traicionan a la familia Sokolov.”

Nika apareció tras el mostrador como si la hubieran lanzado con una catapulta. “¡No puedes hablar en serio!”

Maksim se quedó de piedra. Su padre le hizo un gesto de desaprobación, pero no sirvió de nada. Ya no iba a aguantar ningún tipo de intimidación. Los Petrov trataban de huir. ¡Lo había visto! ¿Por qué tenía su familia que aguantar lo peor?

“Si crees que voy a dejar que entres aquí y acoses a mi padre, Maksim Petrov, ¡estás muy equivocado!” Nika avanzó hasta él con una expresión terrible de enfado y disgusto en su rostro.

Maxim no podía imaginar una tortura más dulce y apropiada para la situación que estar tan cerca de Nika y no poder hacer nada. Decir que estaba enfadada era poco a juzgar por las emociones que veía reflejadas en sus ojos. Ansiaba acariciar su rostro, recorrer sus labios suaves con los dedos y besarla hasta que dejara de gritarle.

Por desgracia, no podía hacerlo. Era probable que la policía estuviera aún vigilando la tienda. Era vital aparentar normalidad, y eso significaba que Maksim debía demostrar que no había trato de favor hacia los Sokolov.

“¿Cómo puedes hacernos esto, Maksim?” La tensión en su voz lo desgarraba por dentro.

¿Qué podía decir para paliar la situación? Nada. “Así son las cosas, Nika".

“¿Que así son las cosas? ¿Hablas en serio?” Apoyó las manos en su pecho y lo empujó. “¿Cómo puedes hacerme esto? Sé que no quieres. Te conozco, Maksim.”

“¿Estás segura?" Deseaba saber si era cierto. Ambos habían conectado a un nivel profundo que nunca había experimentado con otra persona, sin embargo, las peleas no parecían acabar nunca. “¿O simplemente crees que me conoces porque nos vimos obligados a pasar unos días en compañía del otro?”

“¿Obligados?” Había lágrimas en sus ojos. “¿Es eso lo que piensas?”

Su angustia le resultaba extraña, sobre todo porque él había sido el primero en confesar sus sentimientos. Nunca había mostrado nada más que un interés pasajero en él. O tal vez sí. Maksim estaba hecho un lío.

Suspiró. “Nika, échate a un lado y déjame hacer mi trabajo.”

“Eso es todo, ¿no? Para ti es solo trabajo, ¡pero se trata de mi vida!”

“Hija, por favor,” Denis la interrumpió en voz queda. “Ve a la trastienda y déjame hablar con el señor Petrov. Estás empeorando las cosas.”

“Genial. Así que ahora me dedico a empeorar las cosas…” Nika sintió que se le rompía la voz.

Maksim apretó las manos en puños. Le destrozaba ver la expresión en el rostro de Nika, que se dio la vuelta y desapareció en la trastienda. Maksim se volvió hacia Denis, sabiendo que vería reflejado en su rostro todo lo que sentía.

El hombre frunció los labios y se quedó mirando en la dirección que había tomado su hija hasta que oyó un portazo en algún lugar de la parte del edificio que usaban como vivienda. Denis Sokolov suspiro. “Nika siempre fue una niña difícil.”

Por algún motivo, esa frase encolerizó a Maksim. “¿En serio lo cree? ¿O se ha convencido de ello durante todos estos años?”

Denis parecía confuso. Dejó a un lado la flor que tenía en la mano y miró a Maksim, que lo observaba con el ceño fruncido. “Katrina siempre fue más curiosa. Hacía preguntas, pero nunca rompía las reglas. Trataba de complacer a los demás y siempre parecía encontrar su lugar en el mundo.”

“Y Nika nunca encajó en tu molde,” dijo Maksim con frialdad. “Lo sé.”

“Nika nunca parecía contentarse con nada. Siempre trataba de cambiar las cosas o hacer un drama de todo.” Denis estaba a la defensiva.

"Sí. Porque deseaba que usted la viera tal y como es y no como la hermana terca de Katrina.” Maksim se dio cuenta de que tenía más en común con Nika de lo que creía. “¿Tiene idea de lo difícil que es vivir a la sombra de un hermano como le ocurre a Nika? Katrina ha sido siempre la hija perfecta. Incluso estuvo a punto de arruinarse para enviarla a la escuela.”

Denis trató de justificarse. “Era tan inteligente. Los profesores siempre supieron que llegaría lejos.”

“¿Y qué hay de Nika?” Maksim siempre lo había respetado, pero estaba enfadado por la mujer que había intentado por todos los medios ser la hija que quería su padre pese a no conseguirlo jamás. “Ha trabajado toda su vida a su lado haciendo un trabajo que ni siquiera le gusta, pero se ve que no es suficiente para usted.” Le recriminó Maksim. “Pregúntese el motivo.”

Disgustado consigo mismo y con Denis, Maksim se giró sobre sus talones y salió de la tienda. Al menos no tenía que preocuparse por aparentar una mala relación con Denis. Cualquiera que lo viera pensaría que estaba tan frustrado con la floristería como lo había estado durante los últimos cinco o seis años.

Maksim estaba a solo a media manzana de la tienda cuando vio a Nika de pie en mitad de la acera. Su expresión era sombría. Dejó escapar un profundo suspiro y se preguntó si había algo que pudiera decir para que la situación mejorara. Sospechó que no.

“¿Por qué?” preguntó cuando estuvo lo bastante cerca como para oírla.

“Para mantener a salvo a tu padre.” Se dio cuenta de que aquel sentimiento muerto en su interior había estado presente durante tanto tiempo que ni siquiera se había dado cuenta hasta que Nika lo despertó. Su fuego y vitalidad habían devuelto la chispa a su vida. Volver atrás ahora suponía una auténtica agonía. “Todos tenemos un papel que cumplir, Nika.”

La forma en que lo miró fue como una herida de arma blanca. “Y tu papel ahora es ser frío conmigo y con mi familia? ¿No podemos estar juntos porque iría contra las reglas?”

“Si dejamos las cosas como estaban, las personas que queremos estarán a salvo.” A Maksim le costaba mucho creer su propia filosofía, y eso no era bueno.

“No pienso volver a cumplir ningún papel y menos bajo las reglas de otros.” Levantó la barbilla, terca y decidida, con un brillo nuevo en los ojos. “¿No estás cansado de ser el perro de tu hermano?”

La acusación provocó un breve estallido de ira, pero Maksim debía admitir que no le faltaba razón. Era el perro de Ivan y lo había sido de su padre antes de que su hermano tomara el relevo. “Cuando las cosas se arreglen, tal vez podamos elegir otro camino.”

Ella negó con la cabeza, disgustada. “Y, ¿cuándo van a arreglarse las cosas, Maksim?”

La vio marcharse y se dio cuenta de que tenía razón. Nunca habría lugar para el cambio. Aunque la situación fuera más o menos mala, todo seguiría igual.

Capítulo Doce

A Nika le resultó casi imposible volver al trabajo tras su pequeña discusión con Maksim. ¿Cómo podía decir esas cosas? Después de todo lo que había sucedido, era imposible volver a la situación anterior. ¿Para qué? ¿Para mantener a salvo a la preciosa Katrina y a Ivan? ¿Para proteger los intereses mafiosos de los Petrov?

Metió una rosa en un florero y recolocó las hojas para que no quedaran enganchadas entre las espinas. Tal vez ahora más que nunca sabía que no deseaba llevar esa vida. No quería ser florista. No tenía ningún interés en estar con Maksim si tenía que fingir no estarlo para que pudiera seguir intimidando a la gente en beneficio de Ivan. No era justo. Nada de aquello lo era.

“Hija, estoy seguro de que lo entiendes.” Le dijo su padre en voz baja.

Ella sacudió la cabeza. “No, no lo entiendo en absoluto.”

“Los Tretiak tratan de conseguir que la policía inicie una investigación policial sobre las actividades de Ivan.” Su padre defendía las actividades ilegales de Maksim. Genial.

Nika sonrió con dulzura a su padre. “Entonces puede que sea hora de que Ivan deje de infringir la ley.”

“¿Y permitir que esos sinvergüenzas de los Tretiak lo echen de su territorio?” La indignación de su padre era extraña, teniendo en cuenta su aversión por dichos temas hace menos de tres meses.

“Papá, ¿no estás cansado de todo esto?” Quería que entrara en razón. “Siento que he estado viviendo bajo una gran sombra toda mi vida. Primero tuvimos hombres entrando en la tienda para exigir dinero y amenazarnos y ahora la policía recoge el testigo de los mafiosos.”

Su padre tomó aire para hablar, pero no tuvo ocasión. Cuatro policías entraron por la puerta delantera de la tienda con armas en la mano. Su padre gritó, pero la mirada de Nika estaba fija en las armas y no oyó lo que decía. Los hombres no apuntaban a su padre, sino directamente a ella.

“¡Nika Sokolov!” Un hombre de baja estatura dio un paso al frente. “Arrodíllese y ponga las manos detrás de la espalda!”

En la placa del hombre pudo leer REYNOLDS. Fue todo lo que pudo memorizar antes de que uno de los policías la agarrara del hombro y la empujara al suelo. Sintió que le fallaban los huesos. Era como si todos sus músculos hubieran cedido.

Oyó gritar a su padre. Otro de los hombres lo agarró del brazo, inmovilizándolo. Su padre gritó de dolor y cayó. Dos policías lo empujaron al suelo boca abajo. Se reían. Al sentir humedad en sus mejillas, se dio cuenta de que estaba llorando.

“Nika Sokolov, queda bajo arresto por conspiración.” Reynolds fue quien tomó la palabra.

No podía centrarse en nada. Tan solo veía a su padre tratando de levantarse. Alguien lo abofeteó y perdió el conocimiento. Nika sollozó. ¿Había muerto? ¿Habían matado a su padre? ¿Tan cara había que pagar la lealtad a los Petrov? Si su padre era leal a ellos, ¿por qué no lo protegían?

Sintió las esposas métalicas frías y duras en la piel delicada de sus muñecas. El tercer policía las apretó hasta que apenas sentía los dedos. Dejó de llorar. Lo único que le quedaba era su fría resolución. Puede que Katrina e Ivan fueran inútiles, pero ella no.

“Levántate, puta de los Petrov.” El tercer hombre la obligó a ponerse en pie.

Nika parpadeó para hacer caer las últimas lágrimas en sus pestañas y memorizó el nombre en su uniforme. GARCÍA. Era obvio que mostraba una fuerte aversión hacia los Petrov. Cuando llegara el momento, recordaría exactamente quién trabajaba para los Tretiak.

“¿Qué? ¿No lo niegas?” dijo Reynolds con desprecio.

“¿Para qué?” preguntó Nika con calma. “¿Serviría de algo?”

Pudo ver una expresión de sorpresa momentánea en el rostro de Reynolds que dio paso al sarcasmo. “No.”

“Pues vámonos.” Alzó una ceja. “Supongo que habrá que ir a la jefatura de policía para que me procesen o lo que sea, ¿no?”

Nika trataba de aparentar que ya sabía cómo iba todo, aunque nunca antes la habían arrestado. ¿Iba a tener antecedentes penales solo porque su hermana fuera la abeja reina de los Petrov? Fantástico.

Trató de no mirar mucho a su padre. Había recuperado la conciencia, pero parecía mareado. “¿Pueden al menos llamar a emergencias para que vengan a ver a mi padre?” Aunque lo dijera, sabía que no lo harían.

Reynolds se burló. “Puede que así ese estúpido cabrón recuerde lo que pasa cuando te alías con los Petrov.”

“¿Ya ni siquiera finge nadie que es un asunto policial?” replicó Nika.

Apenas le dio tiempo a reaccionar antes de que García le diera una bofetada en la boca. Se le rompió el labio inferior y el gusto a sangre invadió su boca. De acuerdo. No fingían. Le había quedado claro. Tomó aire, preparándose para la larga noche que le aguardaba.

García la sacó a rastras por la puerta principal, disfrutando del momento. No fue hasta que estuvieron en la acera frente al coche patrulla cuando vio a Maksim calle abajo. Los músculos de su cuerpo se tensaron. Parecía una bestia lista para atacar.

“Hemos llamado la atención de los Petrov,” le dijo García a Reynolds. “¿Crees que morderá el anzuelo?”

Reynolds sonrió mientras empujaba a Nika al asiento trasero del coche. “Ese capullo llegará antes que nosotros a comisaría.”

Tuvo que controlarse para no ir corriendo calle abajo y encargarse de esos cuatro cabrones presuntuosos. Reynolds, García, Krupin y Volklov recibían dinero de los Tretiak. Krupin y Volklov eran miembros de sangre de la familia y Maksim pensó que los habían neutralizado. Por eso se habían marchado de allí a esconderse en otro lugar. Ivan había prometido que su contacto en Asuntos Internos se encargaría, pero, ante la mirada impotente de Maksim, esos cuatro canallas usaban a Nika como cebo.

Apretó los puños hasta que las uñas le dejaron marca en las palmas de las manos. No podía reaccionar. Se obligó a dar media vuelta, dirigiéndose en dirección contraria, aunque se sentía morir por dentro. Solo esperaba que Nika supiera que no la dejaba en esa situación por voluntad propia. Pero su chica era fuerte. De hecho, esos cuatro no sabían con quién se habían metido.

En cualquier caso, Maksim estaba harto de esperar a que Ivan se “encargara de todo.” Si el líder de los Petrov se ponía quisquilloso después, era su problema. Maksim se había cansado de estar a la sombra de un hermano demasiado ocupado con sus amoríos como para hacerse cargo de los negocios familiares.

La fría lógica reemplazó al enfado y Maksim supo exactamente lo que debía hacer. Todo miembro de la mafiya sabía que el contable de la familia era la persona más valiosa en nómina, al estar a cargo del dinero. Por suerte para los Petrov, Ivan había estudiado contabilidad en la universidad y había sido el contable de la familia bajo el liderazgo de su padre. Los Tretiak no habían tenido tanta suerte.

Maksim caminó a gran velocidad por la calle y giró a la izquierda. Se acercó a otro bloque y se encontró frente a un edificio alto y estrecho, con un patio cubierto. Dos hombres fornidos descansaban a la sombra. No esperaban un ataque directo. Golpear al contable de una familia de la mafiya se consideraba una estupidez de primer orden, pero Maksim era un hombre desesperado.

Los dos hombres probablemente irían armados, pero Maksim contaba con el elemento sorpresa. Podía sentir la adrenalina en su sangre al entrar al patio.

“Más te vale dar media vuelta y mover tu culo fuera de aquí.” El hombre más grande se puso de pie. Por su expresión, Maksim supuso que lo había despertado de la siesta.

Sin esperar un instante, Maksim le hizo un corte en la garganta y cayó de rodillas. Se ahogaba y luchaba por respirar cuando Maksim lo agarró de la cabeza, golpeándola con su rodilla. Había vencido al guardia número uno y el número dos echó mano a su arma.

Maksim intentó arrebatarle la pistola. La rozó con la mano y tiró de una pieza hacia delante, hasta que el arma cayó. La sorpresa en el rostro del guardia duró solo un segundo, pues recibió un puñetazo en la nariz. Sin tiempo que perder, Maksim dejó que cayera al suelo.

El edificio estaba en silencio cuando Maksim entró. Sabía que había contado con el factor sorpresa con los matones, pero dudaba contar con esa suerte de nuevo. El contable podía estar esperándole con una pistola lista para disparar.

Maksim atravesó la cocina. Había un cuenco medio lleno de helado de Rocky Road sobre la mesa. Maldición. Eso significaba que era muy probable que el contable hubiera visto lo sucedido fuera.

“Sal de donde estés,” dijo Maksim con voz clara. “Solo quiero hacerte unas preguntas.”

“¿Estas de coña?” contestó una voz aguda procedente de una habitación en la parte de atrás de la casa. “¡Acabo de ver cómo has liquidado a mis guardias!”

“No quiero hacerte daño. Solo necesito varios documentos de los Tretiak.” Maksim avanzó sin hacer ruido por el pasillo, preparándose para los disparos. Si tenía que derramar sangre para liberar a Nika, lo haría con gusto.

“¡No conozco a nadie con ese apellido!”

El temblor de su voz indicaba que mentía y Maksim estuvo a punto de soltar un bufido. “Mira, ¿por qué defiendes a esos idiotas? Ni siquiera son capaces de protegerte.”

Hubo una larga pausa. “¿Porque pagan bien?”

“¿Sí?” Maksim dio especial énfasis a sus palabras. Apoyó la espalda contra la pared al salir por la puerta y, despacio, avanzó hasta girar la esquina. “No voy armado, ¿sabes? Sólo quiero los documentos de nóminas de los Tretiak.”

“¿Tienes idea de lo que me harán esos cabrones locos si te los doy?” La voz subió dos octavas solo de pensar en la represalia.

Makism consideró la situación. “¿Y si huyes?”

“Yo no”—hubo una pausa—“espera, ¿cómo? Si huyo, ni siquiera sabrás la información que necesitas.”

Maksim se adentró un poco más en la habitación, tenso a la espera del disparo que podría sonar en cualquier momento. Su afán por salvar a Nika lo había vuelto temerario. En los viejos tiempos, habría matado a los guardias, al contable y a cualquier otra persona que se hubiera atrevido a interponerse en su camino. No quería ser ese hombre nunca más ni volver a ver el miedo en los ojos de Nika.

“Vete.” La habitación era obviamente una oficina, aunque muy desordenada. “Ni siquiera los Tretiak te culparían de huir al ver que han derribado a tus guardias.”

El contable tenía el aspecto que Maksim imaginaba. Alto y delgado, con gafas gruesas y pelo castaño claro. Era el prototipo de empollón. Maksim casi rio al verlo.

El hombre se dirigía hacia una ventana abierta, mientras lo observaba divertido. “Puedes usar la puerta si quieres.”

“No, no hace falta.” El contable se fue a la ventana y saltó hacia la calle.

Maksim observó divertido al hombre que corría calle abajo tratando de escapar. Pero toda diversión se desvaneció al ver los archivos desordenados y el ordenador portátil abierto sobre el escritorio.

“Joder,” masculló Maksim. “Aguanta, Nika. Ya llego.”

Capítulo Trece

“Venga, no seas tonta.” La sonrisa burlona de Reynolds hacía que Nika sintiera ganas de arrancarle la nariz de un mordisco. “¿En serio crees que a un sicario mafioso le importa una mierda una florista mona de cara? Te estaba utilizando, Nika.”

Había perdido la noción del tiempo. Podía llevar horas o minutos en la sala de interrogatorios. Era una habitación diminuta donde el calor era asfixiante. Llevaba esposas en las muñecas y le pitaban los oídos de los insultos que le lanzaban aquellos cabrones inútiles que se turnaban para hacer que se derrumbara.

No cederé.

“A Maksim Petrov le importas una mierda.” Krupin arrojó varias fotografías sobre la mesa. “Tiene más coños a su disposición de los que puede usar.”

Las fotos mostraban a Maksim saliendo de un hotel con una mujer castaña del brazo, alta y de piernas muy largas. Parecía una supermodelo. Nika se negaba a que aquello la afectara. Maksim nunca había dicho que no se acostara con mujeres. De hecho, le dijo desde el principio que solo tenía tiempo para sexo ocasional.

Maksim no miente.

Aquellas palabras eran su mantra. Vendría a por ella, Nika lo sabía. Solo tenía que ser fuerte hasta entonces.

“¿Dónde estuvistéis?” quiso saber Krupin. “¿Dónde está Ivan Petrov?”

“Ya os lo he dicho.” Nika mantuvo un tono de voz neutro. “Estaba de vacaciones en casa de una amiga en la zona intracostera. Necesitaba un descanso de la tienda. Estaba sola. No sé dónde está mi hermana.”

“¡No mientas!” Reynolds le tiró tan fuerte del pelo hacia atrás que sintió que se le iba a romper la columna. “¡Te lo estabas follando! Lo sabemos.”

“Traedme a un abogado,” respondió Nika. “Un abogado, una llamada telefónica y un médico para mi padre. Y puede que entonces hable.”

“No hay abogado para las putas de la Mafiya como tú!” exclamó Krupin en ruso.

Nika miró con desprecio al policía cuya lealtad hacia los Tretiak era tan evidente. “¿Desde cuándo el departamento de policía de Hollywood interroga a los sospechosos en ruso?”

“¡Puta!” Krupin la agarró de la cabeza y se la estampó contra la mesa.

Vio las estrellas y el golpe la dejó mareada. Tenía las manos atadas, por lo que no podía hacer nada para defenderse. Sus pensamientos se volvieron inconexos y vio una luz flotar ante sus ojos, como un caleidoscopio de colores.

“¡Detente!” le advirtió Reynolds. “Necesitamos que esté consciente.”

“¡No va a responder!” se quejó Krupin. “Tenemos que averiguar en qué casa franca está Ivan Petrov. Los hemos comprobado todos y es como si se lo hubiera tragado la tierra. Debe morir. Si muere y acusamos a Maksim del asesinato, ¡tendremos control absoluto de todo!”

Reynolds le dio una colleja a Krupin. “Vaya forma imbécil de revelar más información de la cuenta.”

“¡Que te jodan!” Krupin trató de golpear a Reynolds, pero este fue más rápido. Krupin entornó los ojos. “Acabo de dejarla inconsciente. No sabe lo que decimos.” Entonces se acercó a su oído. “Podría decirle que la voy a desnudar y a follármela por el culo encima de la mesa y ni se inmutaría.”

Nika sintió el sabor de la bilis en la garganta. La sola idea de que Krupin la tocara le producía asco. Reaccionó casi por reflejo. Echó la cabeza a un lado y golpeó al ruso, que gritó y se agarró la cara mientras brotaba sangre de su nariz.

Reynolds no pudo evitar reírse. Señaló a Krupin y dijo algo en ruso. Nika estaba demasiado mareada como para entender las palabras. Su ruso no era muy bueno y le dolía tanto la cabeza que sentía ganas de vomitar. De hecho, estar maniatada era lo único que evitaba que se desplomara en el suelo.

“No te hagas la tonta conmigo,” le dijo Reynolds sentándose en la mesa. “No querrás que le hagamos daño a tu padre y a tu hermana, ¿verdad?”

Nika no se dignó a contestar. Ya habían hecho daño a su padre. No ganaba nada creyendo que no volverían a hacerlo solo por decirles lo que querían oír. No revelaría la ubicación de Ivan y de su hermana. Esos hombres la matarían a ella y a su familia de todos modos.

Maksim. ¡Te necesito!

De alguna forma, pese a no tener ni idea de dónde estaba, se sintió fortalecida. Maksim nunca era débil. La amaba. Vendría a por ella. Y cuando lo hiciera, esos capullos de los Tretiak lo pagarían caro.

Llamaron a la puerta. Nika logró ocultar su sonrisa, pese a que le dolía gesticular por la hinchazón de sus labios. Reynolds fue presa del pánico. ¿Quién llamaba a la puerta? ¿Alguien no sobornado por los Tretiak? Nika quería creer que aún existían personas así en el departamento de policía de Hollywood.

La puerta se abrió y un hombre alto de pelo gris le hizo señas a Reynolds y a Krupin. “¿Puedo hablar con vosotros un momento?”

Nika vio que intercambiaban una mirada y se preguntó si aquel hombre tenía potestad para dejarla marchar. Llegados a ese punto, solo quería ver si su padre estaba bien y descansar en alguna parte. Y Maksim. Quería a Maksim.

La puerta se cerró tras ellos, pero Nika oía sus voces en el pasillo. Empezó a latirle con fuerza el corazón al escuchar que repetían una palabra una y otra vez. Maksim. Estaba allí. En unos minutos más, Nika sería libre.

***

Estar en la comisaría no solo ponía nervioso a Maksim. Estaba de muy mal humor. Como ocurría con la mayoría de los sicarios, no era un desconocido para la policía. Hacía grandes esfuerzos por mantenerse al límite de la ley y evitar ser procesado, por lo que no tenía por costumbre pasearse cerca de la comisaría.

Aún así, Maksim estaba dispuesto a lo que fuera con tal de encontrar a Nika y salir pitando de allí. Ya no volvería a ponerla en peligro ni por su hermano, ni por Katrina ni por nadie. Nika lo era todo para él. Ya era hora de que empezara a tratarla como merecía.

“¿Estás seguro de que la información de estos documentos es exacta?” Buchanan miraba a Maksim como si fuera el peor de los delincuentes.

“Sí, es totalmente exacta.” Maksim habló en voz tan baja que Buchanan tuvo que acercarse para oírle. “El propio contable de los Tretiak me ha dado los archivos.”

“Las pruebas obtenidas de manera ilegal no se admiten en un juicio.” Buchanan parecía pensativo.

“No las ha obtenido. Se las han enviado de forma anónima.” Maksim hizo un gesto negativo con la cabeza. “No. Mejor aún, le diré a todo el mundo de dónde han salido.”

Buchanan rio. “Será como pintarte una diana en la espalda.”

“Como si estar aquí no me convirtiera ya en un blanco,” replicó Maksim. “Arreste a esos sinvergüenzas para que pueda sacar a Nika de aquí.”

A Maksim le enervaba que Buchanan lo viera como un cero a la izquierda. Había ido a la misma universidad que Ivan. El padre de Maksim e Ivan sabía lo provechoso que podía resultar que el futuro líder de los Petrov se codeara con los hombres que dominarían las altas esferas de la policía, la política y la industria en el futuro. Pero Maksim sobraba. No valía la pena fijarse en él a menos que hiciera falta darle una paliza a alguien.

Ivan seguía de vacaciones en su isla privada y le tocaba a él hacer el trabajo sucio. Maksim se obligó a ser tan agradable como pudo. “Querías que Ivan te dijera quiénes son los traidores. Tienes eso y mucho más. Ahora tráeme a Nika Sokolov enseguida o meteré fuego al documento y a este maldito lugar.”

Maksim tenía toda la atención de Buchanan. “¿Es eso una amenaza?”

“No. Es una puta promesa. Yo no soy como mi hermano.” Maksim gruñó varias palabras en ruso porque, por alguna razón, sabía que ponían nerviosos a los policías americanos.

“De acuerdo.” Buchanan se levantó y le hizo señas a Maksim. “Vamos a buscar a tu Nika Sokolov.”

Recorrieron un pasillo y bajaron dos pisos de escaleras. Maksim se sentía estúpido por permitir que lo arrastrasen a las entrañas de la comisaría. ¿Qué clase de hombre se arriesgaba de esa forma?

Uno enamorado.

La respuesta era tan simple que de alguna manera lo tranquilizaba. Iba a salir de esta, incluso si tenía que tirar aquel lugar ladrillo a ladrillo. El camino sinuoso terminó al fin frente a una sala de interrogatorios. Tres hombres discutían en voz baja en el pasillo. Maksim reconoció a dos de ellos inmediatamente.

“¡Oye!” la voz de Reynolds resonó en las paredes. “¿Qué coño hace aquí abajo? Ese hijo de puta tendría que estar esposado.” Le hizo gestos a un hombre cuyo uniforme lo identificaba como capitán. “Arresta a ese hombre. Es al que intentábamos atrapar.”

“¿Es cierto eso?” la sonrisa gélida de Buchanan se hizo más firme al oír la acusación de Reynolds. “¿O quieres que arreste a Maksim Petrov porque tiene pruebas de que tus compañeros y tú estáis compinchados con la familia Tretiak?”

El capitán se dio la vuelta y dirigió una mirada de desaprobación a Krupin y Reynolds. “Supongo que eso responde a la pregunta de por qué tenéis bajo custodia a esa sospechosa.”

“¡No!” Krupin se lanzó sobre Maksim. “¡Es un criminal!”

Maksim no se molestó en apartarse. Agarró a Krupin y lo sujetó por el cuello. Tras hacerse con la llave que llevaba colgando del cinturón, lo dejó caer como un juguete olvidado.

“Maksim, no,” le advirtió Buchanan.

“¿Cómo que no?” Maksim no se molestó en disimular el escarnio en su voz. “Voy a por Nika y me iré de este lugar con ella.” Miró con desprecio al capitán. “¿Tiene algo que objetar?”

No hacía falta un abogado para darse cuenta de que Buchanan y el capitán pensaban en la posibilidad de que la mujer los demandara por detención y encarcelamiento ilegales después de haber sido maltratada por hombres de la comisaría.

“Vete,” le dijo Buchanan con voz queda. “Y no vuelvas.”

El instinto de Maksim le advertía que no entrara en la habitación. Incluso con las llaves en la mano, sentía que entraba a la guarida del león. Pero si tenía que hacerlo para encontrar a Nika, lo haría.

Estaba tirada en la mesa. Apretó la mandíbula para contener el grito de rabia que amenazaba con salir de su garganta. Era evidente que le habían dado una paliza, pero tenía la certeza de que no la habían roto. Nadie podía romper a su chica rebelde.

“Nika,” murmuró. “Estoy aquí.”

Se movió. Tenía los cabellos rubios enrededados y manchados de sangre. “¿Maksim?” Su voz sonó ronca y no quiso imaginar el motivo.

Abrió las esposas con la llave. La piel de sus muñecas estaba cubierta de hematomas. Levantó sus manos diminutas y las besó antes de tomarla en brazos con cuidado y salir de la sala de interrogatorios.

“Ya te llamaré,” dijo Buchanan con desinterés.

“Llama a Ivan, él es el interesado. Yo lo dejo.”

“Nunca se puede dejar, Maksim.” Las palabras de Buchanan ardían como ácido. “Es parte de lo que eres.”

“Ya no.”

Maksim salió de la comisaría con Nika entre sus brazos. Acapararon muchas miradas, pero nadie intentó detenerle, tal vez porque sabían que aquella mujer había sido tratada injustamente… O puede que fuera por su apariencia desalmada.

Capítulo Catorce

Nika salió del helicóptero y se quitó enseguida los zapatos. Enterró los dedos de los pies en la arena blanca y cálida y cerró los ojos, feliz. El cálido sol matutino acariciaba su rostro. El sonido de las hélices del helicóptero fue desapareciendo conforme el vehículo se elevaba en el aire y desaparecía en el cielo azul. Sabía que el piloto volvería en dos horas, pero por ahora, estaba de vacaciones.

Maksim le rozó el hombro. “¿Estás bien?”

“Sí.” Le sonrió. “Estoy bien.”

Maksim tomó su mano y la acercó hacia sí. Con la camiseta y los pantalones cortos de bolsillos que llevaba, no parecía en absoluto el mafioso vengativo que la había sacado de la comisaría hacía menos de veinticuatro horas.

Nika se tocó la cara con las yemas de los dedos. Aún le soreprendía a veces no ver al matón cuando lo miraba. Ahora podía interpretar con claridad las líneas de su rostro. Podía ver bajo la máscara que se había visto obligado a llevar durante tanto tiempo, aunque frunciera el ceño y su expresión fuera temible.

Maksim señaló la playa de arena y el agua azul. “¿Estás segura de que no es esto lo que quieres?”

Ella sabía lo que quería decir. Esa isla privada era un símbolo de la riqueza y opulencia que Nika había deseado toda su vida. Había visto a los Petrov extorsionar a la gente en su territorio y usar el dinero para disfrutar de un estilo de vida por el que Nika habría matado. Habían admitido a Katrina en ese mundo. Se casaría con Ivan Petrov y sería la dueña de todo aquello.

“No lo quiero,” le dijo Nika. Contempló el agua agitándose junto a la orilla. “No quiero pagar un precio tan alto.”

“Podría seguir trabajando para mi hermano,” dijo. “Podría pedirle una parte mayor de los beneficios y me la daría.” La risa triste de Maksim la hizo sonreír. “De hecho, no tendría más remedio que darme lo que le pidiera.”

Lo abrazó por la cintura y apoyó la mejilla en su pecho. “Nunca te pediría eso.”

“Lo sé. Por eso lo haría.”

Nika rio y se puso de puntillas para besarle en los labios. “Vaya pareja.”

“Oh, ahí viene el comité de bienvenida.” Maksim miraba a un punto por encima de su hombro.

Al girarse, vio a su hermana arrastrando a Ivan por la playa. Katrina llevaba un bikini color turquesa. Tenía la piel bronceada, haciendo que su cuerpo perfecto pareciera besado por el sol. Sus cabellos lisos de color rubio se habían aclarado varios tonos. En resumen, Katrina Sokolov parecía una mujer mimada sin ninguna preocupación ni obligación en la vida. Estaba en forma, sonriente y enamorada.

“Voy a vomitar,” gruñó Nika enfadada.

Maksim le dio un beso en la frente. “Venga, sé buena mientras hablo con mi hermano.”

“¿Yo?” Le dio un empujón. “Tú eres el de la mala reputación.”

El empujón dio paso a dos más y estos a una auténtica pelea en la playa en la que Nika intentó tumbarlo en la arena. En ese momento, olvidó todo lo demás. No existía Katrina, ni la familia Petrov ni ninguna razón para abandonar la ciudad. Solo estaban Maksim y Nika y el sonido de sus risas.

“¡Madre.Mía!” gritó Katrina emocionada. “¡No me lo puedo creer!”

Recordó enseguida el motivo de su visita a aquel paraíso privado. Nika observó a su hermana acurrucarse junto a Ivan. Ambos eran asquerosamente felices juntos. Algo era algo, ¿no?

“Te dije que funcionaría, Ivan.” Katrina le dio un golpecito en el hombro.

El mayor de los Petrov no parecía tan convencido. Probablemente porque no había absolutamente nada en la expresión de Maksim que indicara que estaba allí de visita.

Nika suspiró y tomó la mano de su hermana. “Vamos a echar un vistazo a tu nidito de amor.”

Katrina se quedó mirando a los hombres por encima del hombro, pero Nika se la llevó a rastras. Tomaron un camino serpenteante. Poco a poco, apareció una casa palaciega. Subieron hasta arriba y Nika se dio cuenta de que el edificio se encontraba en una estrecha franja de tierra entre dos playas. Gozaba de espectaculares vistas al mar desde cualquier parte.

Su hermana se dirigió a la casa, pero Nika la detuvo. Se dio cuenta de que no quería entrar. No había ninguna razón para recrearse en el lujo en el que vivía su hermana. No importaba. No era lo que Nika quería.

“Quedémonos aquí,” pidió Nika. “¿Vale?”

Katrina se encogió de hombros. “De acuerdo, pero ¿no quieres venir a escoger un dormitorio?”

“No vamos a quedarnos a pasar la noche.” Nika metió los pies en la arena y se sentó. A esas alturas, no le importaba llenarse los pantalones cortos. Iba a mudarse a otra ciudad esa noche y la playa ya no formaría parte de su vida durante mucho tiempo.

“¿Cómo que no os quedáis?” Katrina alzó las cejas. “¡Por supuesto que sí! Siempre has querido pasar unas vacaciones así.”

“Sí.” Asintió Nika. “Y ahora me doy cuenta de que todo esto son solo cosas materiales. Lo que quiero de verdad y me hace feliz es estar con Maksim.”

Katrina le dio un codazo. “Entonces lo amas.”

“Sí. Lo amo de verdad.”

“Es genial. Hermanas que se casan con hermanos.” La voz de Katrina se volvió melancólica. “Deberíamos celebrara una boda doble.”

“Tal vez.” Nika no sabía qué decir. ¿Cómo podía decirle a su hermana que no iba a haber doble boda porque ella y Maksim iban a desertar de las filas de los Petrov? Era un momento bastante incómodo.

***

Ivan le dio una palmada a Maksim en la espalda y lo instó a tomar asiento. “Me alegro de tenerte aquí.”

Maksim sonrió, pero era una sonrisa falsa. Estaban sentados en el patio al aire libre con el cielo azul brillante de Florida sobre su cabeza y las olas rompiendo en la playa a menos de cien metros de distancia. Pero Ivan se engañaba a sí mismo si pensaba que la realidad era así. “No voy a trabajar más para ti, Ivan,” dijo Maksim en voz queda.

La sonrisa de Ivan se desvaneció. “¿Qué quieres decir?”

"Pues que no voy a volver a intimidar a propietarios de negocios para que paguen dinero por protección, ni a encargarme de envíos de mercancía que salen mal, ni a tener a los federales en los talones. No volveré a ser tu sicario.” Maksim mantuvo una expresión neutral y voz firme. Había dicho y hecho locuras a lo largo de los años, pero nunca tan importantes como aquella.

“No puedes hablar en serio.” Ivan tenía una expresión pensativa en su rostro.

Maksim observó a su hermano levantarse de su asiento. Ivan caminó hacia el bar al aire libre y tomó dos vasos y una botella de Stolichnaya. Aunque aparentaba una perfecta calma, Maksim sabía que en su interior era todo lo contrario.

Tomó el vaso que le tendió Ivan. “Lo digo en serio, hermano.”

“Eres un Petrov.” Ivan vació el contenido del vaso. “Los Petrovs somos una piña. ¡Tienes una responsabilidad que cumplir con la familia!”

“Estoy cansado de cargar con esa responsabilidad cada vez que salgo de casa.” Maksim nunca había estado más seguro de tomar la decisión correcta. “Tras todos estos años, mi alma está manchada.”

“Te estás poniendo demasiado dramático, ¿no crees?”

Las palabras de Ivan fueron más eficaces que prender la mecha de un cartucho de dinamita. Maksim se puso en pie. “¿Dramático? ¿Crees que me he puesto dramático?”

“Maksim, cálmate.”

“¡Y un cuerno!” gritó. “Cálmate tú. Esa es tu especialidad, no la mía. Tú eres el que va a sentarse a una cafetería para evitar afrontar la cruda realidad lo que implica ser un sicario. Tú eres el líder benévolo, mientras que yo soy el malo. Amenazo, intimido y destruyo las vidas de la gente. Yo soy el encargado de oírles pedir una misericordia que ni siquiera puedo ofrecerles. ¿En qué clase de hombre me he convertido, Ivan? ¿Te importa lo más mínimo?”

El rostro de Ivan palideció. A Maksim no le importaba su reacción, dejaba la mafiya.

“Maksim, por favor, tómate unos días y piénsatelo.” Ivan extendió la mano, pero Maksim se apartó. “Soy tu hermano. Tu lugar está conmigo.”

“Mi lugar está con Nika porque ahí es donde quiero estar.” Maksim negó con la cabeza. “Mírate, Ivan. Cuando las cosas iban mal en Hollywood, te viniste aquí con Katrina. Dejaste que los demás hicieran el trabajo sucio. Diriges tu imperio desde una torre tan lejana que no sientes nunca el calor de la batalla. Llamas a hombres como Buchanan y manejas los hilos porque nuestro padre te crió para ser mejor que el resto.”

“¡Eso no es cierto!,” Protestó Ivan. “Yo quería ser como tú. Tú eras el malote y yo el ratón de biblioteca. ¿Crees que nuestro padre no me lo echó en cara?”

Maksim nunca había pensado en la relación de Ivan con el cabrón de su padre. El hombre había enfrentado a los dos niños desde su infancia. Pero ahora, después de tantos años, Maksim estaba demasiado cansado como para que eso le importara.

“Lo siento,” dijo Maksim en voz baja. “No puedo seguir haciendo esto. Estoy cansado de la sangre y de la culpa.”

Ivan iba a hablar, pero no encontraba las palabras. Entonces Maksim vio a Katrina y a Nika acercándose por el sendero de la playa. La expresión de ambas era sombría. Katrina fue directamente hacia Ivan y lo abrazó por la cintura.

Nika esperó, tratando de adivinar por la expresión de Maksim cómo había ido la discusión. Él sabía sin necesidad de preguntar que la de suya había sido igualmente dolorosa. Ambos habían vivido a la sombra de sus hermanos mayores durante demasiado tiempo. Ya era hora de liberarse.

Nika buscó al fin su abrazo. Maksim la atrajo hacia sí, disfrutando de su cercanía y de saber que lo que había entre ellos era sincero. No había secretos ni expectativas imposibles de cumplir. Nika lo quería tal como era.

“Se van,” le dijo Katrina a Ivan en voz baja. Entonces miró a su hermana y Maksim vio lágrimas en sus ojos. “¿Por qué se lleva a mi hermana de mi lado?”

“No lo hace.” El tono rotundo en la voz de Ivan indicaba que había aceptado la elección de Maksim, aunque no estuviera de acuerdo. “Los dos quieren construir una vida juntos.”

“Pueden hacerlo aquí, con nosotros,” insistió Katrina. “Cuando volvamos a Hollywood pueden vivir cerca nuestra. Seremos todos una familia.”

Nika suspiró y Maksim se dio cuenta de que, aunque estaba harta de su hermana en muchos aspectos, mantenían un fuerte lazo que las unía. Nika miró entonces a Maksim. “Queremos empezar de cero, Katrina. Y en Hollywood es imposible para él. Siempre será Maksim Petrov, el sicario de la mafiya.”

“No tiene por qué ser así.” Katrina se enjugó las lágrimas. “No quiero perder a mi hermana.”

“No vas a perderme,” le aseguró Nika. “Me marcho para crecer como persona, igual que tú. Tuviste tu oportunidad cuando papá te envió a la escuela. Ahora es mi turno.”

Maksim se dio cuenta de la verdad que había en sus palabras y aquel pensamiento lo tranquilizó. Ivan había tenido la oportunidad de estudiar lejos de la cruda realidad diaria del negocio familiar. Ahora era el turno de Maksim de probar algo diferente.

“Ten cuidado,” le dijo Ivan.

El sonido de las hélices del helicóptero se impuso sobre el de las olas. Maksim sintió un nudo en el estómago, pero esta vez no era temor, sino expectación. Era el comienzo de una nueva vida e iba a compartirlo con Nika.

Ella alzó la vista para mirarlo, con ojos brillantes de alegría. “Estoy lista para partir. ¿A qué estamos esperando?”

Capítulo Quince

El fuerte ritmo de la música tecno resonaba en las paredes del Club Mojo. Las luces estroboscópicas destellaban en ráfagas de colores que pintaban el interior del edificio y a la multitud. Los tres pisos del club estaban llenos a rebosar de gente bailando. En el bar, corría el alcohol. El corazón de la vida nocturna de Boston tenía su propio latido.

Nika echó la cabeza hacia atrás y giró hasta marearse. Con las manos ondeando en el aire, se puso de puntillas y sacudió el trasero al ritmo. El diminuto vestido rojo que llevaba se arremolinaba entre sus muslos y sus zapatos de tacón plateados brillaban bajo las luces. Se sentía entusiasmada y loca de alegría al mismo tiempo.

“¿Te diviertes, señora Petrov?” preguntó Maksim casi en un grito.

Le echó los brazos al cuello y se apretó contra su cuerpo. “Me lo estoy pasando genial, señor Petrov.”

Habían pasado seis meses desde que abandonaron Hollywood, Florida. El helicóptero los había llevado al aeropuerto de Ft. Lauderdale, y desde allí habían tomado un avión a Boston. Nika nunca había sido tan feliz. Invirtieron el poco dinero que había conseguido Maksim en un gimnasio. Ahora, su negocio era próspero y habían dado un paso más en su relación.

Maksim se agachó para besarla. Deslizó la lengua entre sus labios, buscando la de Nika. La sensación era exquisita. Nika se puso de puntillas y le devolvió el beso, enredando los dedos en su cabello, más largo ya.

Maksim deslizó su mano hasta su muslo. Le levantó la pierna, apoyándole la rodilla en su cadera para rozarse contra su sexo. Aquella sensación erótica hacía que ansiara volver a casa y hacer el amor con el hombre al que ahora podía llamar suyo. Pero no estaba dispuesta a hacer todo el camino de regreso hasta su apartamento. Necesitaba a Maksim ahora.

Tomó su pecho y buscó el pezón con el pulgar. Ella gimió un poco, sin siquiera importarle. Con cada segundo que pasaba, olvidaba que una multitud de bailarines les rodeaba. El ritmo de la música se asemejaba a sus latidos desbocados. Maksim recorrió con sus labios su boca, descendiendo hasta su mandíbula y finalmente, su cuello. Nika se estremeció de placer. Se sentía tan bien. Allí, delante de tantos extraños, seguía siendo la mujer de Maksim.

“Te deseo,” murmuró él. “Te necesito ya.”

“Y, ¿qué te detiene?” bromeó. “¿El decoro? ¿Qué ha sido de mi chico malo?”

El fuego en sus ojos oscuros abrasó su resistencia. Agarró su trasero con ambas manos y la apretó contra su cuerpo. Nika sentía el latido de su erección. La tela suave de sus pantalones no podía ocultar la dureza de su polla y, cuando se besaron, sintió que empujaba sus caderas contra ella, exigiendo algo que Nika no estaba dispuesta a negarle.

Nika se estremeció cuando Maksim la tomó de la mano y la condujo fuera de la pista de baile. Quizá fuera eso lo que hacía todo más emocionante. Se acabó lo predecible. Nada de orquídeas ni rosas. Ambos tomaban sus propias decisiones y vivían la vida siguiendo sus propias reglas.

Maksim siguió un camino estrecho tras la barra. Había una puerta con un cartel en el que podía leerse PRIVADO. Nika ahogó una risita con la mano. No había necesidad de actuar como una adolescente. Maksim sacó un cuchillo y abrió con él el candado. Le guiñó un ojo antes de apremiarla a atravesar la puerta y cerrarla tras ellos.

Las estrechas escaleras conducían más y más arriba. Al llegar arriba, salieron a una pasarela por encima de la pista de baile. Nika miraba, hipnotizada, a la gente que bailaba abajo, de apariencia diminuta desde allí. La música sonaba muy alta, las luces destellaban y el calor de toda la sala parecía concentrarse allí, cerca del techo.

“Voy a poseerte, Nika,” le dijo Maksim. “Aquí y ahora.”

Ella le lanzó una sonrisa coqueta por encima del hombro. “¿En serio pensabas que me negaría?”

La agarró de las manos y se las apoyó en la barandilla de metal que se extendía por la estrecha pasarela. “No. Pero siempre me gusta que expreses tu opinión.”

“Qué hombre tan inteligente,” dijo riendo. Incluso en medio de sus jugueteos amorosos, le gustaba decir tonterías. Esa era, quizás, una de las cosas que más le gustaba de él.

Entonces, empezó a besarle los hombros desnudos, usando su lengua para trazar el borde de su vestido, que cayó un poco. Nika arqueó la espalda y gimió de deseo. Sus labios sobre los suyos le provocaron mil sensaciones y no pudo evitar pedir más.

“Dime lo que quieres, Nika.” Le puso una mano en la garganta, echándole atrás la cabeza para poder susurrarle al oído. “Dímelo.”

“Fóllame, Maksim,” dijo sin aliento. “Tómame ya.”

Sus palabras lo encendieron. Estaban en un sitio público, a punto de tener relaciones sexuales en una zona restringida, pero no le importaba. Era su mujer y su tiempo. Y cuando bajó la cremallera de sus pantalones y liberó su polla, sólo pensaba en que necesitaba estar dentro de ella.

Maksim contempló la belleza de su mujer y se maravilló de que hubiera aceptado tan fácilmente pertenecerle. El sensual vestido rojo que llevaba acentúaba a la perfección sus curvas. Aunque había arqueado la espalda, su trasero redondo asomaba por debajo de la falda, y había abierto las piernas para darle espacio.

Apoyó las manos en la cara externa de sus muslos, masajeando la carne firme. Ella gimió, respondiendo a sus avances. Luego tiró de su vestido hacia arriba para admirar el tanga negro que asomaba por entre las nalgas.

Usando los dedos, abrió los labios de su vagina por completo, admirado su belleza. A pesar del fuerte olor a alcohol y a sudor en el interior de la disocteca, percibió el aroma de su mujer. Era un olor que nunca olvidaría. Luego se sumergió en su coño y sintió la cremosidad de su flujo en sus dedos.

Nika se estremeció con sus caricias. Maksim trató de mantener el equilibrio. Su miembro estaba tan duro que sentía como si la piel fuera a abrirse. Cuando atravesara su estrecho canal, se iba a correr como nunca. Pero quería dar placer a su Nika. Quería que se corriera ya.

Encontró su clítoris con la yema del pulgar y hundió dos dedos en su abertura, pellizcando con suavidad las paredes vaginales. Nika jadeó. Sus nudillos, sujetos a la barandilla, se volvieron blancos. Le temblaban las caderas y ya empezaba a estremecerse bajo los efectos del orgasmo cuando Maksim deslizó la boca por su espalda, soplando sobre la piel sensible.

“¡Maksim!”

Su voz estuvo a punto de hacerle perder la razón. Entonces sintió que sus músculos se contraían y se corrió en sus dedos. Temblando, movió las caderas y alcanzó el clímax.

“Te necesito,” suplicó. “Fóllame ya.”

¿Cómo podía un hombre negarse a una petición así? Maksim apartó el tanga a un lado y acercó su erección palpitante a su vagina, penetrándola de forma lenta y constante.

Gimió de placer al unirse a la mujer que lo completaba, mientras la excitación nublaba sus sentidos. La arriesgada posibilidad de que los pillaran, el verla agachada ante él recibiendo su polla y los sonidos de su respiración agitada lo volvían loco de deseo. La agarró por las caderas y la folló tal como suplicaba que lo hiciera.

Con cada embestida, le golpeaba las nalgas con los testículos una y otra vez. La fricción provocada por el movimiento al entrar y salir de su cuerpo era muy placentera y deseó que durara para siempre, pero sintió que pronto llegaría al orgasmo.

La intensa sensación recorrió sus piernas hasta llegar a sus dedos. Se mareó al sentir cómo corría la sangre por sus venas y notó una sensación cosquilleante en la base de su pene, pues estaba a punto de eyacular. Empujó con su miembro hasta rozar lo más profundo de su interior.

“¡Maksim! ¡Me corro!”

Sus palabras lo llevaron al límite. Rodeó su cintura con el brazo y la atrajo hacia sí con todas sus fuerzas mientras vertía su semilla en su interior. Los espasmos sacudieron su cuerpo al darle todo lo que tenía y más. Era su mujer y no cesaba de maravillarse cada vez que la marcaba como suya.

Cuando hubo terminado, ocultó el rostro en su espalda. Nika se dejó caer contra la barandilla, sin fuerzas. Maksim sacó con cuidado su pene, ya fláccido, y Nika se estremeció al sentir una réplica del orgasmo. Él sonrió. Le encantaban esos pequeños impulsos eléctricos que permanecían en su cuerpo.

“¿Te he dicho hoy lo maravillosa que eres?” le preguntó en ruso.

Ella se volvió, abrazándose a él. “Es cruel hacerme practicar el ruso cuando acabas de dejarme la mente hecha puré,” le respondió en inglés.

Él continuó en ruso. “Es el mejor momento para aprender.”

“Iba a sugerir que bailáramos un poco más.” Ahogó un bostezo con la mano. “Pero creo que es hora de volver a casa.”

Tras recolocarle el vestido con cuidado, Maksim acercó su mano a sus labios y le dio un beso en los nudillos. “¿Bajamos, mi señora?”

En ese momento, la puerta se abrió de golpe. Un portero se precipitó a la pasarela. Era obvio que aquel hombre delgado y nada intimidante había subido a fumar. Llevaba los cigarrillos en una mano y el encendedor en la otra. Se quedó estupefacto al verlos. Maksim mantuvo una expresión neutral en su rostro mientras aguardaba la reacción del portero.

“No deberíais estar aquí arriba,” dijo el hombre, señalando lo evidente.

Nika sonrió con dulzura. “Lo sé. Lo sentimos. Me moría de ganas por ver la discoteca desde aquí.”

“Bajaremos si quieres.” Maksim observó al hombre, leyéndolo con tanta facilidad que resultaba penoso. Aquel tío no tenía ganas de pelea ni experiencia dando órdenes a los clientes. Era obvio que era el último mono en la cadena de mando.

Al parecer, Nika también había sabido interpretar el lenguaje corporal del portero porque pestañeó en su dirección y le sonrió ampliamente. “Estaba pensando en hacerle una mamada a mi novio aquí arriba. ¿No crees que sería excitante?”

El pobre hombre se quedó con la boca abierta. “Yo, eh…” Entonces miró a Maksim. “Tío, eres la bomba. En serio.” Y se dio la vuelta, abandonando la pasarela.

Nika movió las cejas de forma sugerente. “Parece ser que lo has inspirado con tu genialidad.”

Maksim rio sin parar y las carcajdas de Nika se unieron a las suyas, mientras se sujetaban la barriga y disfrutaban del momento juntos como si fuera el último.

Era lo que Maksim había esperado toda su vida. Ni dinero ni poder ni conexiones, sino la certeza de estar en el lugar adecuado en el momento adecuado y viviendo una vida hecha a su medida.

FIN