Tabla de Contenido

El bebé no deseado de su ex millonario

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

Capítulo Dieciséis

Capítulo Diecisiete

Capítulo Dieciocho

Capítulo Diecinueve

Capítulo Veinte

Capítulo Veintiuno

Capítulo Veintidós

Capítulo Veintitrés

Capítulo Veinticuatro

Capítulo Veinticinco

Epílogo

OTRA HISTORIA QUE PODRÍAS DISFRUTAR

El Amor Rescatado del Jeque

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Epílogo

El bebé no deseado de su ex millonario

Por Nicki Jackson

Todos los derechos reservados. Copyright 2017 Nicki Jackson.

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Capítulo Uno

Romii golpeaba el volante impaciente, mirando el reloj una y otra vez. Se retiró el pelo oscuro de la cara y miró a su alrededor. Esa tarde no tenía paciencia para lidiar con el atasco del carril VAO; con las exorbitantes cuotas de la escuela privada, cabría esperar que la dirección hiciera algo para que no fueran una pesadilla.

Con cierto retraso reconoció la matrícula del reluciente BMW plateado que estaba delante de ella, y pilló a la deslumbrante conductora rubia mirándola por el espejo retrovisor. Clarissa Mathews era la mujer más mandona y pesada que Romii había conocido jamás, y Romii haría cualquier cosa por evitarla, solo que la mujer era la vicepresidenta de la Asociación de Padres y Profesores.

Con poco entusiasmo, Romii sonrió a Clarissa y le devolvió el saludo. Para evitar cruzarse con la mirada de esa mujer otra vez y no arriesgarse a verse metida en una absurda venta solidaria, Romii sacó el móvil de su bolso. Dando un sorbo al café de la tarde que había comprado para llevar, echó un vistazo al Boston Globe esperando ver un anuncio de la nueva app que había ayudado a diseñar a través del MIT.

Volviendo la vista a la carretera, maldijo entre dientes. No tenía tiempo para estar parada en un atasco. Pasó a la página seis en el móvil mientras aún sentía la mirada de Clarissa, que sin duda estaría pensando en una forma de hacer que Romii fuera voluntaria en algún evento que estuviera organizando. Podía jurar que a Clarissa se le ocurrían esas absurdas ideas en cuanto veía a Romii.

Romii volvió a su teléfono, y la imagen de un hombre alto, rubio y conocido en la pantalla de su iPhone hizo que se le acelerara el corazón. Levantó la mirada justo a tiempo para ver que la distancia entre su coche y el de Clarissa se reducía. «Rápido».

—¡Mierda! —dijo golpeando el pedal de freno mientras el corazón le latía con fuerza y las ruedas chirriaban con el parachoques a un centímetro del BMW—. Maldita sea. —Romii paró el coche y miró de nuevo al teléfono, sin aliento, con la mirada fija en la cara que había tocado, besado y amado casi toda su vida.

Richard Letterman todavía era capaz de hacer que se le detuviera el corazón y que sus entrañas se retorcieran de deseo. Daba igual lo mucho que intentara olvidarse de él, él siempre conseguía abrirse paso en sus pensamientos.

Richard era uno de los empresarios más jóvenes que se había convertido en multimillonario después de que su popularidad se disparara cuatro años antes en la industria tecnológica. Era extremadamente sociable, y a menudo aparecían fotos suyas en las noticias de Internet y en el periódico. Esta vez aparecía entre dos famosas cantantes de country con las manos rodeando sus cinturas desnudas mientras él sonreía a una de las mujeres.

A Romii se le heló el pecho al leer su lenguaje corporal. Estaba demasiado cerca de las mujeres y tenía una expresión excesivamente familiar. Sin duda estaba coqueteando con esa mujer cuando sacaron la foto. «Imbécil».

No recordaba en qué momento pasó de quererlo a muerte a sentirse molesta por todo lo que él era.

Un bocinazo por detrás de ella la sacó de su ensimismamiento. El coche de Clarissa, al que casi había golpeado por detrás hacía un momento, se había alejado por el carril. Romii dejó el móvil en el asiento, mirando la cara de Richard una última vez antes de meter la marcha.

En cuanto detuvo el coche, lo puso en punto muerto y cogió el móvil, gruñéndose a sí misma por su falta de control. Como arrancándose una tirita, pulsó rápidamente en la imagen y fue redirigida al artículo sobre el evento.

—Estupendo —murmuró, frustrada, rascándose la frente mientras se le hundía el corazón hasta las rodillas.

Richard Letterman había vuelto a la ciudad. Era la primera vez que volvía a la zona de Boston desde que se había ido a Silicon Valley hacía casi siete años. Al parecer había comprado una inmobiliaria cerca y recientemente había roto con la novia con la que había estado dos años.

Romii levantó los ojos, fulminando con la mirada al coche que estaba delante mientras procesaba la información. Así que estaba soltero. Y estaba de nuevo en la ciudad. Ojeó el artículo buscando más, e informaba de que estaba «al acecho». Siendo uno de los solteros más deseados del país, no estaría sin pareja por mucho tiempo.

—Por supuesto que no —murmuró Romii con desdén mientras bloqueaba el teléfono y lo dejaba caer en su bolso. Empezó a dar golpecitos en el volante otra vez intentando borrar la imagen de Richard mirando a la cara a esa cantante de country como si no pudiera esperar para tirársela. Conocía esa expresión. Maldita sea, ella había sido la primera en verla, teniendo en cuenta que habían perdido la virginidad juntos. Que se fuera a la mierda por seguir conservando esa expresión para otras mujeres con las que se acostaba.

Y Dios, eran muchas. Le hirvió la sangre y sintió cómo la bilis le subía por la garganta. No reconocía ese sentimiento, pero tenía la sensación de que eso era estar celosa. No había espacio para los celos en su vida. Era segura, confiaba en sí misma y era una luchadora. No tenía que sentir una emoción tan inocente y mezquina. Era mejor que eso, y el hecho de que Richard Letterman fuera capaz de hacer que se hundiera tanto la ponía furiosa.

Apretó la mandíbula, enfadada por esa invasión en su vida, por la invasión en el pequeño paraíso que había logrado construir para ella y su hijo. No quería que Richard irrumpiera y destrozara el tranquilo santuario que era su vida.

***

La nueva oficina de Richard estaba justo al otro lado del despliegue de prensa de Boston Commons. Las reformas en el hotel habían incluido su oficina, pero a Richard no le gustaba mucho la decoración ahora que estaba ahí. No era culpa del diseñador. Richard había aprobado cada detalle, pero se había distraído con el lanzamiento de la nueva app de su empresa y no había dedicado mucho tiempo a los diseños cuando el diseñador fue a obtener la aprobación.

Así que ahora Richard estaba sentado en un escritorio que lo separaba de veinte reporteros, en una oficina demasiado rústica para su gusto y hablando de algo que le irritaba enormemente.

Se había convocado una rueda de prensa para hablar de su nuevo hotel y del lanzamiento de la app, que se esperaba que tomara a la industria por sorpresa. Sin embargo, lo único de lo que los reporteros querían hablar era de su reciente ruptura.

Claro, él entendía el valor de mercado que tendría salpicar los periódicos con la vida personal de Richard Letterman en vez de hablar de noticias aburridas sobre apps y hoteles, pero le faltaba muy poco para quedarse dormido en medio del aburrido debate. Su equipo de RR. PP. estaba de pie al final de la sala, murmurándose unos a otros.

Los ojos de Richard se hicieron pequeños por un momento ante la visible tensión, pero se giró hacia otro reportero que estaba haciendo una pregunta.

—Sr. Letterman, Sylvia Carson ha sido su directora financiera durante los últimos dos años. Ahora que han roto, ¿contratará a un nuevo gerente de finanzas?

Richard se inclinó hacia delante.

—La señorita Carson continuará siendo mi gerente de finanzas. Es muy profesional y los asuntos personales no interfieren con los negocios de EagleTech.

—Sr. Letterman, los rumores dicen que han roto después de que lo vieran saliendo de la habitación de hotel de la cantante de country Cara Williams el sábado a primera hora de la mañana. ¿Se puede presuponer que la Srta. Carson inició la ruptura?

Richard apretó los dientes y, de nuevo, sintió la tensión en su equipo de RR. PP. También vio a su agente, Marcus, susurrando al equipo antes de hacer señas a Richard y articular con los labios algo indescifrable.

Richard no pilló la indirecta y se giró para responder otra pregunta aburrida y ridícula sobre Sylvia y Cara y sobre sí mismo. Era frustrante ver a la prensa intentando sacar a la fuerza alguna emoción, haciendo preguntas horribles que casi le hacían vomitar.

No le importaba la ruptura con Sylvia ni el hecho de que su nombre se relacionara con Cara. Hacía años que las rupturas no le quitaban el sueño. Las mujeres iban y venían. Claro, pensaba que Sylvia era sensacional, de lo contrario no habría pasado dos años en una relación tan pública con ella. Pero ahora estaba reconsiderándolo todo porque no sentía que lamentara la ruptura.

O estaba muy metido en el trabajo como para echar de menos a Sylvia o simplemente no era tan importante para él como llegó a creer una vez. La única relación que tuvo tanto poder como para devastarlo fue la que tuvo con una chica de ojos castaños.

Agitó la cabeza para borrarlo de su mente. Era simplemente la proximidad a Romii después de tantos años lo que hacía que volvieran recuerdos de ella con tanta fuerza. Desde que había aterrizado en Boston por primera vez después de siete años, le había invadido la nostalgia. Todo en Boston le recordaba a Romii Scarsdale.

Capítulo Dos

Richard aún le daba vueltas al terrible fracaso de su relación con Romii. Todavía le costaba entenderlo. Él y Sylvia tenían sus problemas, que se intensificaron hasta provocar la ruptura, pero con Romii no había problemas. No había hostilidades. La relación había sido perfecta, pero en un instante todo se había desvanecido.

Quizá por eso nunca había conseguido olvidarse de Romii. Le dolía pensar en esa relación porque nunca tuvo sentimientos negativos por Romii. Ella nunca le había fallado. Nunca le había roto el corazón. Ella nunca discutía con él ni consintió una pelea por el poder. Eran compañeros y amigos desde que él tenía cuatro años y ella era la vecina de al lado.

Caminaban juntos al colegio con la madre de Romii todos los días. Un día él olvidó su camiseta de fútbol en casa de ella después de quedar para jugar, y ella apareció el viernes con la camiseta puesta. Ese día él se rió tanto que ella convirtió en tradición llevarla todos los viernes, y le quedaba tan bien que no era capaz de pedir que se la devolviera.

La besó por primera vez cuando tenían trece años, y en la graduación ella fue su pareja. La vida con Romii había sido un juego sin fin. Lo conocía mejor de lo que él estaba dispuesto a admitir. Más tarde, fueron el equipo perfecto en el MIT. No podía haber ido mejor: él tenía un don para programar y ella era espectacular con el diseño. Nunca hubo dudas de que irían a Silicon Valley juntos para perseguir sus sueños de crear apps después de graduarse.

Pero entonces las cosas empezaron a ir mal.

A la madre de Romii le diagnosticaron cáncer de pecho y Romii quedó destrozada. Era la primera vez que Richard la veía llorar con una agonía tan atroz, y él la abrazaba con fuerza, sintiéndose inútil. Intentó calmarla con un beso y pasó toda la noche abrazándola en su cama. Pero, al despertar a la mañana siguiente, le dio la noticia de que no iría a Silicon Valley con él.

Él permaneció sentado, aturdido, en silencio, mientras la noticia lo enfurecía por dentro.

Ella era lo único que tenía su madre. Era hija única, y el padre de Romii no había estado ahí en años, así que Romii no tenía elección.

Mientras ella hablaba, él trataba de aceptar con dificultad la pérdida de su compañera, de su amiga, e intentó reprogramar su mente para seguir adelante con sus planes sin ella. Se sentía vacío, se sentía inútil. Parecía imposible ir sin ella.

—Ya veo que no te lo esperabas —dijo ella con indecisión, con una mirada amable pero llena de lágrimas.

—Claro que no. ¿Cómo…? ¿Qué hago yo ahora?

Se sentó enfrente de él y le cogió las manos con fuerza.

—Sigue adelante sin mí y empieza a hacer cosas. Te seguiré tan pronto como sea posible.

Él asintió, impotente, y ella forzó una sonrisa.

—Te prometo que estaré allí antes de que te des cuenta.

Pero ella no le siguió después de todo. Y cuando su app irrumpió en el mercado tecnológico, tenía demasiadas cosas que hacer como para preocuparse por volver a Boston. No tenía tiempo para seguir en contacto con ella. Todavía le dolía cuando alcanzaba una nueva meta con su app, o cuando el equipo de diseño tenía problemas con algo y él solo podía pensar en que Romii lo habría solucionado en un abrir y cerrar de ojos. Y, a medida que la frustración de vivir sin ella aumentaba, la llamó después de dos meses y le dio un ultimátum.

—No puedo seguir así, Romii. Tienes que estar aquí.

—No puedo, ya lo sabes.

—Romii… —Le resultaba difícil mantener una respiración pausada—. Te necesito aquí. Te necesito conmigo. O coges un vuelo para venir aquí conmigo en cuanto tu madre empiece a mejorar, o...

Se quedaron callados y, cuando Romii finalmente habló, le desafió a terminar la frase.

—¿O qué, Richard?

Richard recordó cómo se sentía mientras miraba el vaso de whisky en su mano y cada parte de su cuerpo se retorció de dolor al decir las palabras.

—O esta relación se ha acabado.

Nunca más volvió a saber de Romii.

—¿Sr. Letterman?

Richard salió de su amarga ensoñación y regresó al horrible hotel rústico con un ruido sordo.

—Sí, disculpe. ¿Puede repetir la pregunta? —Casi podía sentir el olor de Romii en el aire que lo rodeaba.

«Puto Boston».

—Acabamos de saber que su nueva app está teniendo problemas de diseño. ¿Le gustaría hacer algún comentario al respecto?

Richard se puso tenso en el asiento.

—No hay ningún problema de diseño con nuestra nueva app —dijo él con tono serio.

El periodista bajó la mirada hacia su libreta.

—¿Está seguro? Con la dimisión de su diseñador jefe, Joshua Kunis, esta misma mañana, ¿no espera tener algún imprevisto de última hora? Se rumorea que ha dimitido por algunos errores en la app.

Richard no escuchó nada más de lo que dijo el periodista. Su equipo de RR. PP. estaba alerta al final de la sala con Marcus, que se había puesto rígido para disimular el pánico de su mirada. Richard supo por qué habían estado murmurando y lo que Marcus había articulado con los labios. No podían interrumpir la rueda de prensa sin desatar el pánico que daría lugar a titulares sobre el evento en los periódicos. Era catastrófico. Richard se aclaró la garganta y sonrió con frialdad.

—Los elementos del diseño se finalizaron hace meses, y el Sr. Kunis ha dejado el equipo por una urgencia médica personal. Ya ha sido sustituido —añadió rápidamente.

Pero los periodistas veían que había algo más que escarbar en la historia, y de pronto su petición de no hacer preguntas sobre los negocios se esfumó. Los periodistas hablaban unos por encima de otros para hacer preguntas relacionadas con la catástrofe de la dimisión del diseñador y las posibles razones por las que lo habría hecho.

Capítulo Tres

Siete años antes

Una semana después de que Romii le dijera a Richard que se quedaría en Boston a cuidar de su madre, estaba empezando a creer que él lo estaba aceptando. Había estado callado y distraído durante unos días, y el viernes por la noche fue a disculparse con ella. Romii se sintió menos mala, sintió que no era una bruja que lo estaba abandonando cuando él se disculpó por no entender su punto de vista.

—Esperaré a que vayas allí para empezar nuestra app. Voy a empezar con proyectos más pequeños en los que he estado trabajando, pero te esperaré.

—Claro que lo harás. Si no, acabaré contigo.

Rodeó el cuello de Richard con los brazos y sintió la reconfortante calidez a la que estaba acostumbrada. Supo que Richard era su hombre desde que él le regaló una cadena de margaritas en primer curso. Antes de que Richard se convirtiera en su amigo en parvulario, Romii había estado apartada y no tuvo amigos en el colegio hasta que Richard la ayudó a salir de su coraza y la hizo reír con sus payasadas. Ya entonces la hacía sentir especial, y la hacía sentir especial ahora.

—Sabes lo importante que eres para mí, ¿verdad?

Ella asintió, acariciándose la parte posterior de la cabeza.

—Siempre me haces sentir como si no pudieras seguir adelante sin mí.

Él sonrió.

—A lo mejor es porque no puedo.

Romii se mordió el labio.

—Eres perfecto. Espero que mamá esté mejor en tres o cuatro meses, y entonces estaré contigo.

—Donde tienes que estar.

Richard tiró de ella y la sentó de costado en su regazo, sabiendo que la madre de ella estaba durmiendo en su habitación y que era incapaz físicamente de salir. Se sintió fatal por usar eso como garantía, pero sus dedos se deslizaron por la cintura de Romii y levantó la cabeza, ofreciéndole los labios a la chica a la que amaba con locura.

El cuerpo de él se tensó y se endureció al contacto con sus labios y recordó con retraso por qué había ido a verla. Interrumpiendo el beso, deslizó los nudillos por la mejilla de ella y se preparó para darle la noticia.

—Se me ha olvidado decírtelo. He reservado mi vuelo para California.

Romii sonrió y se apartó su espeso cabello castaño de la cara.

—¿De verdad? —Intentó sonar relajada y no como si se le estuviera partiendo el corazón. Todo estaba volviéndose demasiado real demasiado rápidamente—. ¿Cuándo te vas?

—Mmm… —Richard se resistió, acariciándole los brazos desnudos y quedándose embelesado al contemplar su piel pálida. Él siempre podía sentir sus inquietudes, sus sentimientos, y sabía que independientemente de lo fuerte que pareciera cuando tomó la decisión de quedarse con su madre, estaba batallando con la idea—. Mañana por la tarde.

La sonrisa de Romii se congeló, pero después se pegó a él, apretándole el cuello con fuerza mientras hundía los labios en su pelo. Richard le sujetó la espalda lentamente, tensándose al ver la forma en que le temblaba el cuerpo.

—¿Romii?

Ella no dijo nada, sino que le apretó con más fuerza.

—Shh. Necesito tenerte cerca un rato.

Él le rodeó la estrecha cintura con los brazos con fuerza y ella se acercó a él, sentándose a horcajadas sobre sus muslos con el cuerpo apretado contra su entrepierna. Él inhaló su aroma, respirando profundamente, y le pareció una eternidad cuando ella se volvió a apartar.

Estaba sonriendo.

—Me muero de ganas de estar allí contigo.

Él esbozó una sonrisa y le apartó el pelo hacia un lado de la cara. La estaba subestimando. Ella era demasiado dura como para ponerse sentimental por su destino. Lo afrontaría y saldría más fuerte.

—Estaremos bien. Porque somos el mejor equipo que ha existido nunca.

—Claro que sí —dijo ella sonriendo.

Él le acarició el brazo, incapaz de saciarse de ella, deseando gritarle al mundo que Romii era suya y que seguiría siéndolo.

—¿Qué tal ha ido con la empresa de Chicago que estaba intentando que trabajaras para ellos?

Ella se encogió de hombros con suficiencia.

—Les dije que no podía aceptar el trabajo. Ellos… mejoraron la oferta bastante. Pero es un trabajo fantástico.

El se rió, con el pecho henchido de orgullo.

—Han visto tu trabajo. Saben el talento que tienes.

Ella sonrió con humildad, soltando una risita.

—Me siento fatal. Es como si estuviera siendo demasiado remilgada rechazando a todas estas compañías. La mayoría de los diseñadores darían lo que fuera por tener una oportunidad de trabajar con ellos.

—Eso nunca ha formado parte de nuestro plan.

—Ya lo sé. Pero me hace sentir mal de todas formas —rio.

—Debería hacerte sentir bien. Te mereces totalmente poder ser quien lleve la batuta.

—Eso espero, sin duda. Porque estoy constantemente rechazando ofertas de estos gigantes de la tecnología y me siento como si el karma se me fuera a venir encima.

—Shh. No funciona así. No está en nuestros planes trabajar para otras personas. Iré a poner las cosas en marcha a California, tú estarás allí antes de que te des cuenta y entonces sabrás por qué estás rechazando todas estas fantásticas ofertas de trabajo.

Ella respiró profundamente, pasándose los dedos por los lados de la cara mientras recorría rápidamente con la mirada los ángulos marcados del rostro de él, sus ojos de un azul intenso que se volvía casi azul cobalto cuando estaba excitado. Ahora estaban volviéndose más oscuros y una ola de calor recorrió el cuerpo de ella como respuesta. Inclinándose hacia adelante, apretó los labios contra los de él con avidez.

Estaban cálidos y suaves. Ella esperó a que él tomara el control, con prisa y tosquedad, como a él le gustaba, como si no pudiera saciarse de ella lo bastante rápido. Pero sus labios se demoraron en los de ella con lentitud y después cambiaron. Acariciándole el labio inferior, abrió la boca bajo la de ella y se le cortó la respiración. Cuando la lengua de él se deslizó por la boca de ella, Romii gimió, ofreciéndole la lengua.

—Joder.

Esa maldición fue un suave siseo contra los labios de ella. La lengua de él quemaba contra la suya y la sacó de su boca. Y ella paró. Paró de besarlo, paró de atrapar los labios de él entre los suyos y se rindió al exquisito sabor de su lengua deslizándose por la de ella.

Ella abrió los labios ligeramente y él inclinó la cabeza, mientras deslizaba su lengua aterciopelada y deliciosa por ella una y otra vez. Sentía como si los lados de la cintura le ardieran mientras los dedos de él se clavaban en su carne y las uñas le arañaban la piel. Ella se acercaba y se alejaba de su contacto al mismo tiempo, recibiendo su pasión, su deseo. También sabía que era completamente diferente a la forma en que solía besarla.

Con presteza, él profundizó el beso. Sus lenguas se entrelazaron mientras él le cubría la boca con la suya, saboreando y mordiéndola, con los dedos abriéndose paso por su pelo a la altura de la nuca para mantenerla cautiva en esa maravillosa prisión. Ella se dejó llevar, rindiéndose a su prisa a medida que se apoderaba de él, rindiéndose a la desesperación de su cuerpo por tomarla.

Él la movió hacia el asiento del sofá y ella se tumbó, rodeándole la cintura con las piernas mientras el cuerpo de él se colocaba entre ellas. Cuando él interrumpió el beso, un quejido de protesta se escapó de la boca de ella.

Él tenía los hombros anchos, con músculos duros e implacables, y ella pasó las manos por ellos lentamente, esperando mientras los ojos de él se enturbiaban.

—Me iré por la mañana —dijo él con dulzura.

Ella intentó que no le doliera tanto. Intentó no sentirse como si le estuvieran arrancando del pecho una parte de ella. Era una agonía, y sintió un hormigueo en los párpados por las lágrimas sin derramar que amenazaban con escapársele. Y por supuesto, como Richard siempre notaba todo lo que le pasaba, lo supo. Lo vio y se acercó a ella rápidamente.

—Cariño, no. —La besó ligeramente en la boca, con brusquedad—. No. Volveré a verte si no puedes ir allí pronto. Sabes que no puedo estar lejos de ti, Romii. —La besó un lado de la boca, la mejilla, el cuello, con un ansia voraz, ferviente.

La calma la invadió. Se aferró a él mientras las lágrimas le caían por las comisuras de los ojos, pero sonrió cuando le devolvió el beso.

—Te quiero.

Él apretó la boca contra el cuello de ella y ella dejó caer la cabeza hacia atrás mientras le clavaba los dientes en la piel con más suavidad que nunca. Richard arrastró su boca húmeda por la garganta de ella, con su cálido aliento rozándole la piel, y ella se estremeció, curvándose hacia él. Notaba un cosquilleo y un ardor en la entrepierna, esperando el cuerpo de él. Ella levantó las caderas provocativamente, indicándole cuánto lo deseaba. No podía esperar.

—Esto es una tortura. Te necesito dentro de mí.

Al instante, colocó la entrepierna contra su cuerpo y la falda de ella se movió hacia arriba. Ella gimió cuando su miembro duro y dilatado se apretó contra ella, rozando los labios de su sexo a través de las dos capas de ropa. Estaba húmeda y tenía las bragas empapadas. Cuando la mano de él se deslizó por su cuerpo para tocarla, sus muslos se relajaron con absoluto descaro. Le puso la mano en su temblorosa entrepierna y ella gritó.

—No… Shh —la reprendió.

No hacía falta explicar el motivo. Su madre estaba dormida en la habitación del final del pasillo.

Los dedos de él tocaron el encaje húmedo, el calor emanaba de esa zona mojada.

—Estás tan mojada para mí… Siempre estás mojada para mí —susurró sin respiración. Su rostro se tornó serio mientras deslizaba los dedos hacia arriba y los metía dentro de la goma de las bragas.

Romii gimió y apretó los labios para evitar gritar mientras los dedos de él se abrían paso entre sus labios empapados y llegaban al clítoris.

—Richard…

—Estoy aquí —dijo él respirando contra su mejilla.

Con la parte superior del cuerpo tensa por el esfuerzo de reprimirse, acarició el bulto duro y resbaladizo con la punta del dedo. Contempló la expresión de la cara de ella, con los labios entreabiertos y el pecho subiendo y bajando con fuertes jadeos mientras ella se abandonaba a la exploración de sus dedos. En un impulso, él cambió rápidamente la dirección de su dedo y lo hundió dentro del cuerpo de ella. Ella dejó escapar un gemido largo y silencioso. Él apretó la mandíbula con la frente pegada a la sien de ella.

—Estoy dentro de ti, cariño. ¿Lo notas?

Él deslizó el dedo hacia afuera y hacia adentro, y Romii tembló mientras su cuerpo se aferraba al contacto de su dedo grueso y conocido. Sentía los nudillos de él contra sus labios a medida que él se hundía más adentro. Sentía cómo su dedo se curvaba y se estiraba en su interior. Sus caderas se levantaron por voluntad propia y ella le agarró las caderas para arrastrarlo dentro de ella.

—Te quiero dentro de mí. Ahora.

Él negó con la cabeza lentamente mientras el sexo de ella le apretaba el dedo, arrastrándolo más adentro mientras él metía y sacaba su dedo doblado de ella.

—Déjame jugar contigo un rato. —Sacó los dedos y los movió hacia arriba, llevando consigo la abundante humedad de su sexo mientras movía el clítoris en círculos con tres dedos.

—¡Dios! Me voy a correr… —Le agarró la muñeca para controlar el movimiento de sus dedos, pero él era demasiado fuerte. Él le atrapó los labios con la boca y aplastó los dedos contra su clítoris, una y otra vez, en rítmicos movimientos.

—Sí, sí… —gritaba ella en un susurro agitado y le mordió el labio. Ella levantó los labios, abrió más las piernas y movió las caderas al compás del movimiento de los dedos de él.

—Cariño. —Ella agarró sus hombros con los dedos, formando un puño sobre el tejido que cubría su piel. Ella arqueó la espalda y gimió con un sonido vibrante a medida que el entumecimiento y la excitación hacían que todo desapareciera, excepto por la dulce tortura en su clítoris, en su sexo, mientras él frotaba los dedos en círculos perfectos.

—Cariño… cariño —susurró ella de nuevo y, antes de gemir con voz áspera, temblando, movió la cabeza hacia los lados al tiempo que las ráfagas del orgasmo le recorrían el cuerpo.

Él le cubrió los labios con los suyos, chupando el labio superior mientras le pasaba los dedos mojados por la cara interna del muslo. Ella tenía calor en todo el cuerpo y su esencia era abrumadora, haciendo que sus testículos se levantaran esperando a golpear contra su sexo.

—Voy a echarte de menos —susurró él sobre sus labios jadeantes y entreabiertos. Oprimiendo su miembro contra su entrepierna, él hizo que el cuerpo de ella se estremeciera, protestando por la estimulación después del orgasmo—. Voy a echar de menos tu cara y tu cuerpo. —Él deslizó las manos por su cintura estrecha, sobre sus marcadas caderas y de nuevo sobre sus pechos voluptuosos todavía cubiertos por su camisa—. Voy a echar de menos quitarte la ropa, y voy a echar de menos cómo me absorbe tu coño.

—¡Joder! —Ella tiró de la camisa de él y el botón de arriba se saltó, aterrizando sobre la mesilla y oscilando antes de caer sobre la suave alfombra sin hacer ni un ruido. Él satisfizo la prisa de ella con la suya. Metió las manos por la camisa de ella, le acarició la espalda y las deslizó hacia delante para cubrir las copas de su sujetador.

Romii se sentó mientras él le cogía los pechos con sus enormes manos. Empujándole el pecho para que se retirara brevemente, ella por fin liberó su cuerpo amplio y musculoso de la camisa blanca. Estaba moreno con un tono dorado bajo la suave luz de la lámpara del otro lado del salón. Ella hizo una pausa, detuvo las manos con veneración por sus pequeños besos mientras tenía la mirada clavada en su torso.

—Eres guapísimo, Richard.

Él le sujetó las manos sobre su pecho y las arrastró hacia abajo, sobre sus abdominales y la forma en uve que conducía hacia su miembro, atrapado en la cinturilla de los pantalones.

A ella se le secó la garganta cuando él le dejó saborear su cuerpo, deleitándose. Cuando ella levantó la mirada hacia él, podía jurar que él había sentido su inseguridad, su desasosiego por irse sin ella.

—Soy todo tuyo —dijo él automáticamente, haciendo que las lágrimas brillaran en los ojos de ella otra vez—. Y no lo olvides… —Se inclinó hacia delante, liberando las manos de ella al tiempo que se levantaba del sofá y deslizaba las manos por debajo de ella, tirando hacia arriba para levantarla del sofá y ponerla sobre su pecho—. Eres mía. —Apretó el cuerpo de ella contra el suyo para asegurarse de que entendía el significado. Ella abrió la boca ante su ambición tórrida mientras él la llevaba a la habitación y empujaba la puerta para cerrarla detrás de ellos con el talón.

Las sábanas estaban frescas debajo de ella cuando él la puso sobre la cama. Ella se puso de rodillas y hábilmente le desabrochó el cinturón y después la bragueta. Él dio un paso atrás, se quitó los pantalones y vio cómo ella miraba su miembro atrapado en sus bóxers. Cogiendo su mano, la presionó sobre el tejido elástico de sus calzoncillos.

Riéndose, Romii deslizó los dedos por debajo de la goma y acarició su miembro. Ella veía cómo él apretaba la mandíbula cuando sus dedos llegaron a la base caliente. Ella no esperó. Le quitó los molestos bóxers liberando su miembro y bruscamente se inclinó para deslizar la lengua sobre la punta suave.

Él gruñó, agarrándole los hombros y presionándole la espalda, riéndose por lo bajo cuando ella se rio y se cayó sobre la cama.

—¿Lo quieres? —rio él.

—Sí, por favor —respondió ella con brillo en los ojos, mordiéndose el labio inferior al tiempo que él le quitaba la falda, después las bragas y contemplaba fascinado cómo ella se quitaba la camisa.

Jadeando y desnudo, él se quedó a un lado de la cama. Ella se movió hacia él con los pechos saliéndose del sujetador de encaje blanco que los sostenía. Su cintura era diminuta bajo esos pechos voluptuosos.

—Me encanta tu cuerpo. —Él tiró hacia abajo de las copas de forma brusca y liberó sus pechos. Ella se sorprendió un momento antes de que él la agarrara por la cintura e inclinara la boca hasta su pezón.

—Ohh… —Ella dejó caer la cabeza hacia atrás, deslizando las manos por las sábanas para encontrar equilibrio, mientras él pasaba la boca con hambre y fervor sobre sus pechos. No dejó un centímetro sin besar, sin morder. Él arrastró los dientes por su carne, reclamando su propiedad. Cerró los labios sobre las cimas endurecidas y, cuando chupó, su pecho emitió una respuesta de satisfacción natural a esa sensación.

—No pares —gimió ella, deslizando la mano por el pelo de él. Ella había visto su bonita cara en sus pechos muchas veces a lo largo de los años, pero nunca se cansaba de esa vista. Él tenía que estar ahí. Era el único hombre que podía verla desnuda, en su estado más vulnerable. El único hombre que había probado su boca, sus pechos y su sexo. Y no podía ni soñar con ver a otra persona ahí.

—Cariño… —Él trepó hasta ella con las manos bajo su espalda mientras le desabrochaba el sujetador y lo retiraba. Tenían las piernas enredadas y él pasaba las manos por ella con admiración.

Era extraño. El momento era familiar, pero también parecía fugaz y temporal. Pronto no podría tocarla cuando quisiera. No podría sentir su esencia y el sabor de su boca cada día.

—Joder… Tengo ganas de ti… —murmuró él a dos centímetros de su boca, esperando que ella no tuviera ese sentimiento de tristeza que trepaba por él; que ella no sintiera el dolor del inevitable distanciamiento. Aunque fuera por poco tiempo, él sabía que sería duro. Ya lo estaba pasando mal y él no quería que Romii, fuerte y valiente, se sintiera igual. Ella ya tenía bastante. Así que él dejó a un lado su paranoia para disfrutar el momento. Pero cuando la miró a la cara otra vez, él sabía que era inútil. Ella tenía los mismos pensamientos.

—Cariño, no lo pienses. Disfruta de esto. Estaremos aquí otra vez dentro de nada —prometió él. Ella sonrió lentamente y él sabía que ella creyó lo que decía. Creería cualquier cosa que él dijera. Siempre lo hacía—. Yo también te quiero —respondió él a su silencio con una sonrisa, y surtió efecto.

Romii se dio por vencida. Pasó las manos por su espalda al tiempo que él le acariciaba los pechos fervientemente. Ella lo empujó y se sentó a horcajadas sobre él, arrastrando su sexo suave y mojado sobre su miembro.

—Vaya. —Él cerró los ojos y hundió los dedos en los costados de su cintura en respuesta. El cuerpo de ella irradiaba calor en sus testículos aunque todavía no estaba dentro de ella. Cuando ella se inclinó para clavarle la lengua sin pudor en la boca, él le ofreció la suya. Él pasó las uñas por los costados de su cuerpo, haciendo que se retorciera sobre él. Cuando ella se movió hacia arriba y dejó los pechos colgando sobre su cara, él los cogió y pasó los dientes por su carne otra vez. Sus pezones se habían puesto duros formando unas pequeñas protuberancias tensas y redondeadas, y él dejó que pasaran por su lengua, de delante hacia atrás, ahogándose en su esencia mientras ella continuaba bailando sobre su miembro con su sexo mojado.

—Para o, bochornosamente, me voy a correr aquí mismo. —No podía controlar su pasión; esa noche todo estaba fuera de control.

Romii jadeó sorprendida, retirándose y lanzándose sobre la espalda otra vez. Abrió las piernas, sonriendo, con una expresión salvaje y animal mientras esperaba que su miembro se sumergiera dentro de ella.

—Mueve el culo —gruñó Richard y cogió una almohada para ponerla debajo de su espalda y que así Romii levantara el cuerpo para él.

—Hazme tuya. Ahora. —Ella abrió los ojos de par en par y se sacudió cuando, en vez de meter su miembro dentro de ella, bajó con la boca hasta su sexo. El grito fue alto y confirmó su placer. Él le golpeaba la entrepierna con la boca, y las tenues puñaladas de dolor le enviaban ráfagas de placer delirante por todo el cuerpo.

—Richard… —Sus caderas empujaban la almohada que tenía debajo. Él deslizaba la lengua por su sexo sin pudor y ella no podía reprimirse. Levantó las caderas y la respiración se le escapaba en jadeos cortos. Él agarró sus muslos con las manos y, sin pensar, ella deslizó los dedos por su pelo rubio y abundante. Agarrándole el pelo con suavidad, ella le puso la cabeza en el sitio adecuado mientras movía las caderas. Su barba arañaba los labios de su sexo. Su lengua jugaba con el clítoris, bordeando su costura hasta que metió la punta dentro de ella.

—Dios, sí. —Una sonrisa se dibujó en la cara de ella en señal de delirio. Cerró los ojos, jadeando y gimiendo, gritando alto cuando él le dio su atención sin diluir. Palpitaba, ardía, y la habitación estaba viva con los gruñidos sofocados de él que surgía entre las piernas de ella, y ella daba gritos agitados al sentir que el orgasmo se hacía con ella de nuevo.

A ella se le escaparon unos sonidos lastimosos del pecho mientras se sacudía. Sus caderas se agitaban mientras las oleadas se derramaban por ella sin tregua.

Richard sintió que a ella le temblaban los muslos ante su dominio. Se pusieron tensos a los lados de la cabeza de él. Él sintió el cuerpo de ella moviéndose hacia un lado al tiempo que un placer agónico la agarraba con sus tentáculos y él jugaba con su sexo mientras tenía espasmos bajo sus labios.

Ella todavía estaba temblando por el orgasmo cuando él se levantó y buscó su pezón con los labios otra vez; nunca conseguía saciarse de sus pechos. Gimiendo sobre su pezón, hacía círculos con la lengua sobre la cima endurecida y se agarró el miembro. Tomando la base con la palma de la mano, introdujo la punta en los labios suaves y húmedos de su sexo y se abrió paso.

Metió la cabeza; Romii le envolvió los hombros con sus brazos, arqueando la espalda, levantándose para recibir su grueso miembro dentro de ella.

Se abrió y él se detuvo a medio camino, lo sacó y entonces metió un par de centímetros más. Ella gimió. Era demasiado grande para ella. Siempre había sido demasiado grande para ella y él tenía que trabajar para entrar dentro aunque estuviera mojada.

La cuarta vez que empujó, el cuerpo de ella se abrió. Sus muslos se relajaron y cerró los ojos al sentir la cabeza de su miembro enterrada al fondo de su pasadizo.

—Te quiero, Richard… —suspiró ella, sin aliento, mientras le clavaba las uñas en la espalda. Él abandonó el pezón, dejando que la punta saliera de entre sus labios como si no quisiera dejarlo nunca. Él la miró a los ojos. Las esferas color avellana ardían brillantes. Los labios de ella estaban hinchados, las mejillas sonrojadas por el orgasmo, y él puso su peso debajo de los hombros de ella para que ella no aguantara su peso.

Él le mantenía la mirada mientras la embestía. Ella le agarraba las caderas con los dedos, y empezó a clavarle las uñas en la piel, haciendo que él fuera más adentro. La respiración de él era irregular mientras disfrutaba de la firmeza húmeda de sus entrañas. Disfrutaba de la gran humedad que hacía que perdiera el control.

—Te quiero tanto que me vuelve loco.

Romii sonrió, pero quedó interrumpida cuando él llegó demasiado profundo y ella gritó. Pero él no paró. Sus embestidas eran demasiado rápidas.

—Cariño… Cariño… —Ella clavó los dedos en los musculosos glúteos. Deslizó una de sus manos hasta agarrar la parte baja de su espalda.. Ella curvó su espalda hacia él, ofreciéndole su cuerpo para una embestida cada vez más profunda.

Ella satisfacía sus embestidas moviendo la cadera al mismo tiempo que él movía la pelvis. El sonido de sus testículos golpeando contra ella resonaba en la habitación. Superado por las ganas de tenerla, la apretó sobre el suave colchón, sobre la almohada que tenía debajo, y el cuerpo de ella se movió hacia arriba con cada embestida.

—¡Dios! —Su clítoris quedó pulverizado repetidas veces, y la simple idea de tener otro orgasmo hizo que estallara en una preocupación que reflejaba su rechazo y su tentación—. Otra vez no.

Él gruñía sin aliento, bajó la boca hacia la de ella y la besó con un fervor desenfrenado mientras seguía clavando la pelvis dentro de ella, ahora en círculos, aplastándole el clítoris con la base de su miembro. Sus testículos estaban empapados. Sentía cada gota que salía del cuerpo de ella por su miembro.

Él puso la lengua en su boca y le apartó el pelo de la cara brevemente antes de apretarle la parte alta de los hombros desde debajo de su cuerpo. Cuando él embistió de nuevo, ella gritó sobre sus labios, rompiendo el beso. La cabeza de su miembro había llegado demasiado adentro. Entonces ella gimió mientras le caían gotas de sudor por la frente y por el labio superior.

Su piel pálida brillaba bajo la luz suave y su cuerpo temblaba débilmente al tiempo que un gemido se escapaba de su pecho mientras las ráfagas la envolvían.

—Joder, Romii… —susurró Richard. Sus entrañas se tensaron, apretando todo su miembro y llevándolo más adentro. Él se tensó y su cuerpo cedió a los espasmos de sus entrañas, sorprendiéndole por correrse demasiado pronto. Él sacó el miembro al tiempo que el semen salía efusivamente y caía encima de ella. Sus cuerpos estaban empapados en sudor, calientes, y él volvió a su lado arrastrándola a ella consigo.

Capítulo Cuatro

Richard intentó no gesticular en el interior de su oficina. Al principio simplemente no le gustó. Ahora la odiaba con ganas. Parecía un preludio de los desastres que se avecinaban.

Los medios estaban pasando un día entretenido con su vida personal y su empresa. No era bastante con que su ex, que también era la jefa de finanzas, estuviera siendo extremadamente poco razonable y profesional con la ruptura. Ahora, su diseñador se había ido del país sin decir una palabra, y los medios de comunicación especulaban con que EagleTech era un lugar de trabajo tóxico y con que Richard no podía mantener a sus empleados bajo control.

Se reclinó en la silla que tanto odiaba y respiró hondo.

—¿Richard?

Abrió los ojos molesto. Marcus estaba junto a la puerta con una tablet.

—Tu secretaria dice que no quiere que te molesten, pero me gustaría que lo reconsideraras. Necesitamos un diseñador para nuestra app si queremos intentar cumplir con la fecha de lanzamiento que hemos anunciado. Si no, estamos jodidos.

Richard hizo una mueca. Marcus no solo era su agente, sino también un buen amigo que a veces era capaz de poner a prueba la paciencia de Richard.

—Claro —dijo moviendo la mano—. Disculpa por la decoración increíblemente hortera de mi oficina. Mi decoradora seguramente estaba drogada cuando decidió que tenía buen aspecto.

—¿No lo habías aprobado de antemano? —preguntó Marcus. Richard lo miró con dureza y Marcus pilló la indirecta y dejó el tema—. Vale, entonces cuando terminemos con los candidatos a diseñador para arreglar los errores de la app, avisaré al equipo de RR. PP. del hotel para que se reúna contigo.

—Claro —refunfuñó mientras trataba de ignorar la sonrisa de complicidad de Marcus.

No era ningún secreto que Marcus ponía a Richard en su sitio cada vez que perdía el control. Marcus siempre tenía una solución, siempre empujaba a Richard cuando Richard intentaba meter la cabeza en la arena y esconderse de los problemas. Este era uno de esos días, solo que era mucho peor que cualquier día que hubieran tenido antes como equipo.

—Bien, pues ya nos hemos puesto en contacto con reclutadores y empresas de contratación para que nos traigan los mejores nombres de la industria.

—Discretamente, espero —dijo Richard con desinterés.

—Por supuesto. El candidato que todas las empresas ponen en lo más alto de su lista es Romii Scarsdale. Es de Boston y es sensa...

—¿Qué? ¿Quién? —Richard abrió los ojos de par en par y no le importó que Marcus casi saltara de la silla.

—Romii Scarsdale. Ya sabes, ¿esa de la que hemos hablado otras veces? ¿Que hace poco ha colaborado en esa app de servicios para el MIT? Y el...

Richard le cortó de nuevo.

—Ya lo sé. Conozco cada maldito proyecto en el que ha trabajado —dijo con tristeza.

Marcus gesticuló.

—¿Eso significa que no la quieres tener en cuenta?

Richard tragó y desvió la mirada.

—¿Y dicen que es la mejor de la industria? —preguntó mientras volvía a sentir esa familiar angustia. La apartó con determinación. Romii ya no tenía espacio en su vida. Había sido un error, un error que había pagado muy caro, y no quería volver a pasar por ese camino.

«Pero, ¿y si mi vida dependiera de ello?», se preguntó. «No mi vida, mi trasero. Toda mi carrera».

Richard se frotó la sien.

—Sé que es incomparable en diseño tecnológico, interfaces. Es condenadamente buena.

—Estupendo. Conoces su trabajo. Podemos tenerla. Espero que podamos. Tiene un caché alto pero estamos colgando de un hilo, así que eso ahora no importa. ¿Quieres que concierte una entrevista para mañana?

Richard se echó a reír.

—No.

—¿No…? —Marcus lo miró con detenimiento—. ¿Estás seguro de que estás bien? Te estás comportando de una forma muy extraña, incluso para ser tú.

—Muy gracioso, Marcus. Quiero decir que necesito algo de tiempo para prepararme.

—¿Necesitas prepararte para entrevistar a un diseñador? Tú necesitas prepararte, ¿en serio?

Miró a Marcus para que parara. «Prepararme, sí. Prepararme mentalmente. Prepararme emocionalmente».

Iba a ver a Romii en veinticuatro horas. No había visto su cara en siete años. No había oído su voz en siete años.

—¿Estamos seguros de que podrá solucionar los problemas de la app en el tiempo que tenemos? —preguntó Richard para distraer la secuencia de pensamientos que estaba haciendo que el corazón le latiera con fuerza.

—Eso queremos pensar, aunque no podemos estar seguros. Pero teniendo en cuenta la cantidad de referencias que tiene de todos mis contactos, creo que tenemos muchas posibilidades.

¿Merecía la pena? ¿Valía la pena pasar por esa incomodidad, esa inquietud y esas desagradables emociones si aceptaba verla y ella conseguía solucionar el problema?

Recordó lo buena que era Romii en todo lo relacionado con el diseño. En siete años se había forjado una carrera para ella y lo había hecho sola. Apretó los dientes con resentimiento.

«No importa. No puede importar.»

Era una persona adulta. Tenía casi treinta años. Había visto y hecho cosas en los últimos siete años que ella no habría aprobado, pero ya no tenían que rendirse cuentas el uno al otro. Ella decidió seguir su propio camino, y no le importaba el rencor si su app salía a tiempo, pero sin los errores que supondrían el fracaso de su empresa.

—¿Entonces qué sugieres, Marcus?

—Intentaré concertar una entrevista para mañana por la tarde. Vamos a ver si encaja con nuestra ideología organizativa.

—Oh, va a encajar —se mofó Richard para sí mismo. Ella había sido la fundadora de la ideología del negocio mucho antes de que existiera.

En cuanto Marcus se fue, Richard se giró para coger el móvil. Su cabeza le gritaba que abortara esa descabellada misión. El pánico le caló en los huesos. Estaba abriendo una puerta a su pasado que había sido una agonía la última vez que la había abierto. No estaba seguro de si estaba preparado para enfrentarse a eso.

¿Y si simplemente evitaba la catástrofe? ¿Y si simplemente seguía esperando no encontrarse con Romii en Boston, o en la industria tecnológica, o en alguna conferencia de tecnología en la que ambos estaban destinados a aparecer al mismo tiempo?

«Céntrate. Céntrate en lo importante», se dijo a sí mismo.

De pronto le superaron los recuerdos. Romii despidiéndose con la mano en el aeropuerto con una sonrisa y los párpados pesados mientras fingía, por el bien de él, no estar desconsolada. Recordó cuánto la echó de menos, con cuánta frecuencia hablaban por teléfono a última hora de la noche, separados por primera vez desde que se hicieron amigos en el parvulario. Sintió que le arrancaban una parte de él.

Y entonces ella lo abandonó por completo. Se olvidó de él y siguió adelante. Recordó lo destrozado que había estado. Nunca consiguió aceptar la forma en la que ella lo dejó, de repente y en silencio, como si no significara nada para ella.

«Es una de las mejores diseñadoras del país», se dijo a sí mismo. «Lo sabes. Lo sabes desde hace mucho tiempo».

Era la única en la que se podía contar para hacerse cargo de la app en este mal momento, arreglarla y terminarla. Tenía pocas opciones. Tenía que superar el pasado y todo saldría bien.

***

A la mañana siguiente, sin embargo, Richard tenía problemas para recordar sus inspiradoras palabras de ánimo. Su corazón latía fuerte mientras se duchaba.

La reunión con Romii estaba confirmada. Era imposible que Romii no supiera que era el dueño de EagleTech. Era imposible que no le hubieran dicho con quién se iba a encontrar. Y aun así ella había aceptado. Eso quería decir que estaba siendo más adulta sobre la situación de lo que lo era él en ese momento.

Por primera vez en su vida, se obsesionó con qué ponerse. Pero después de un rato, se dio cuenta de lo ridículo que se sentía. Estaba enfadado consigo mismo por darle a Romii Scarsdale tanto poder sobre él y rápidamente cogió un traje azul oscuro del armario.

***

Para las diez de la mañana, Richard estaba lidiando con la costumbre de una crisis de oficina tras otra, lo que le dejaba poco tiempo para preocuparse por la entrevista.

Al menos el nuevo hotel funcionaba muy bien. Si Richard hubiera encontrado una manera de reformar su despacho durante la noche, se sentiría increíblemente mejor: la decoración rústica estilo cabaña le estaba desanimando.

—La traigo en tres minutos —Marcus avisó por la puerta a la suite ejecutiva de Richard.

Richard asintió para sí mismo, esperando. Miró fijamente la puerta cerrada mientras sus hombros y su cuello se tensaban.

Algo no estaba bien. No podía esperar para verla. El sentimiento era tan profundo e intrínseco que no podía combatirlo. Echó hacia atrás su silla, dio zancadas hacia la puerta y la abrió. Se quedó parado justo al otro lado de la puerta y deslizó lentamente las manos en los bolsillos mientras parecía que su corazón se iba a salir del pecho.

Romii estaba al final del pasillo, mirándolo de frente.

Él contuvo el ansia de caminar hacia ella mientras le daba un vuelco el corazón. La calidez y el cariño invadieron sus extremidades con tal intensidad que le sorprendió.

«Dios», murmuró él entre dientes. Ella tenía una leve sonrisa en la cara que le resultaba familiar pero completamente diferente. Era seria, profesional, diferente a todas las sonrisas que le había dedicado antes. La chaqueta azul oscura de su traje era ajustada por debajo de sus pechos. Su cuerpo era más maduro, su perfecta figura de reloj de arena era más llamativa de lo que podía haber imaginado. La falda azul era ajustada, le llegaba hasta las rodillas y dejaba ver unas piernas increíblemente tonificadas. Su piel rebosaba salud y tenía las mejillas rosadas. Estaba casi seguro de que ese rubor se debía a la misma excitación que sentía él, o eso esperaba en su fuero interno.

Tragó y dio un paso adelante, apresurándose a devolverle la sonrisa sin emoción, pero solo consiguió apretar la mandíbula todavía más. Y entonces ella se presentó delante de él.

—Hola, Richard.

La voz, exactamente como la recordaba, lo sacó de sus pensamientos. Una lenta sonrisa se dibujó en su cara y extendió la mano para estrechársela justo cuando ella se inclinaba hacia delante.

Él abrió los brazos rápidamente y la rodeó por los hombros. Ella se acomodó en su pecho, con confianza pero todavía diferente. Fue breve, casi fraternal, y, cuando ella se retiró, quedó claro que él era el único que quería apartar la mirada.

Maldita sea, esa mujer estaba segura de sí misma. Ella no se encogió y a él le cogió por sorpresa, asombrado por su presencia.

—Me alegro de verte —dijo él sin pensar.

—Me alegro mucho de estar aquí.

Richard ignoró que Marcus le estaba haciendo señas y abrió la puerta de su oficina, invitándola a pasar primero, y cerró la puerta tras él.

Capítulo Cinco

—¿Cómo te ha ido?

Romii no esperaba que se comportara de forma tan familiar con ella. Tenía una imagen diferente de él en su cabeza, una en la que era una persona famosa. Una en la que salía con supermodelos y cantantes de country. Automáticamente, ella cambió a un tono más profesional porque no estaba segura de que pudiera lidiar con temas que no fueran distantes e impersonales.

—Me ha ido bien. ¿Empezamos?

Richard pareció detenerse con el rechazo de su intento de charla amigable. Ella quería ir directa al trabajo y nada más. Él captó el mensaje.

A Romii le latía el corazón con fuerza, pero sabía que lo escondía bien. Era un arte que había perfeccionado años atrás. Cuando tenía sueños y su mundo se vino abajo, aprendió a esconder sus sentimientos. No daba a nadie la oportunidad de confundir sus emociones con debilidad, de socavar su autoridad y su talento.

El hombre que un día fue capaz de sentir sus emociones con solo mirar su cara ahora parecía no tener ni idea de la tormenta que había dentro de ella, y ella se alegraba de pasar la prueba definitiva. Estaba ganando la batalla.

Cuando él se acomodó en la silla que estaba frente a ella, frunció el ceño. Evitó encontrarse con su mirada. Una risa de triunfo y satisfacción surgió dentro de ella. Richard Letterman estaba nervioso y no sabía cómo esconderlo.

—Mmm, estoy seguro de que Marcus ya te ha contado por qué necesitamos tu ayuda. Solo necesito… —Se aclaró la garganta y a Romii le hizo todavía más gracia— ...tu opinión sobre cómo crees que puedes ayudarnos. Dentro de plazo, claro.

—Bueno, la verdad es que no conozco los detalles del proyecto o qué es exactamente lo que necesita la app, pero claro que he oído las noticias. Los medios se regocijan en tu reciente y pública ruptura —comenzó, divertida—, pero también en el hecho de que tu diseñador se haya largado a Asia en medio del lanzamiento de la app.

Richard se cruzó con su mirada. ¿Por qué ella no estaba nerviosa y él sí? ¿Por qué era el único que tenía dificultades para formar una frase coherente y ella estaba inquietantemente tranquila?

No recordaba a Romii tan feroz, pero le sentaba bien. Estaba teniendo una erección al otro lado de la mesa, y se alegraba de que el escritorio ocultara su humillación.

Necesitaba un tiempo muerto para lidiar con este detalle inesperado. Inútilmente, de manera infantil, deseaba poder tener un tiempo muerto para respirar. Estaba nervioso por ver a Romii, la Romii de antes, pero la de ahora le estaba haciendo perder la cabeza. No estaba preparado para esta sorpresa.

Era sensacional. No es de extrañar que hubiera llegado tan lejos en Boston. «No es de extrañar que te dejara como a un imbécil en cuanto tuvo ocasión», pensó sádicamente.

—Lo que tenemos… —dijo él con voz firme, decidido a encontrar el equilibrio. Él era el jefe allí. Continuó—: son algunos fallos en el diseño que hay que arreglar, pero es imprescindible hacerlo rápidamente. Tenemos tres semanas hasta la fecha de lanzamiento que hemos anunciado y no planeamos extenderla. Así que, si crees que lo puedes hacer a tiempo, nos encantaría contar contigo.

«Nos». «Su» organización. Ya veía lo que estaba intentando hacer.

—Vale. —Ella se inclinó hacia delante—. En primer lugar, creo que tienes que ser honesto sobre la seriedad del problema.

Richard levantó las cejas.

—¿Disculpa?

—Ya me has oído. —Se inclinó hacia atrás—. Tenemos que ser honestos el uno con el otro, es algo mutuo, Richard. Los dos sabemos que la app está en serios problemas y necesitas mi ayuda para solucionarlo, o te espera un desastre. Así que qué te parece si hablamos de la seriedad del problema en vez de guardar las apariencias en frente de la persona que te puede ayudar.

Richard se detuvo, asombrado por la forma en la que hablaba. Su tranquilidad, su atractivo, no dejaban de sorprenderlo cada vez que abría la boca. Todo su cuerpo se tensó en respuesta a la mujer fuerte y resuelta que tenía delante.

«La mujer que se ponía tu camiseta todos los viernes». Apartó ese pensamiento. Esa Romii ya no existía. «Pero es mucho más atractiva».

—Vale, si eso te hace feliz… —Se inclinó hacia delante, derrotado—. Estamos muy jodidos. La app está llena de errores y el motivo por el que nuestro diseñador se fue del país es porque es un marica y no podía arreglarlos. Era un incompetente y cometí un error al contratarlo.

Richard siguió echando pestes sobre cada detalle que debía arreglarse, y pronto se olvidó de lo intimidante que era su antigua pareja mientras ella absorbía cada palabra con atención.

La situación entre ambos tenía que funcionar. Era por supervivencia, y debía ignorar la palpitante erección que lo torturaba bajo la mesa.

—… Ahí lo tienes. Ahora conoces todos los escabrosos detalles. ¿Qué dices? Tenemos tres semanas hasta la fecha de lanzamiento. Eso quiere decir que tienes dos semanas para arreglarlo.

De pronto Romii tenía muchas preguntas que hacer. Ella preguntaba y él respondía. Ella sacó su móvil y lo puso sobre la mesa.

—¿Te importa si grabo esto?

Él se encogió de hombros y Romii encendió la grabadora, comenzando una lluvia de preguntas rápidas. Ahora los ojos de Richard estaban al mismo nivel que los de ella, y el movimiento de sus labios la distraía con frecuencia, pero estaba entusiasmada con la app.

Era exactamente el tipo de proyecto en el que quería trabajar, pero era difícil encontrarse con algo así. Era una oportunidad única, un nuevo método de pago que revolucionaría la forma en la que la gente compraba. El bombo publicitario era merecido, y pasaron treinta minutos hasta que por fin terminó de hacer preguntas.

Respiró hondo y analizó su mente buscando más. Tenía unas ganas horribles de empezar a trabajar en la app. No quería deshacerse de su entusiasmo porque pensaba hacer un gran trato sobre su salario por salvarle el culo a Richard. Pero no quería que algún otro diseñador le arrebatara esta oportunidad.

Richard estaba esperando y, tras un minuto viendo cómo ella seguía absorta en sus pensamientos, se inclinó hacia atrás.

—Entonces, ¿qué opinas?

—Shh. Espera. —Alzó la mano mirando al escritorio mientras su mente daba vueltas. En su cabeza, ella ya estaba trabajando en los fallos, pensando en posibles supuestos, analizando cuánto tiempo y esfuerzo le requeriría arreglarla y hacerla funcionar sin problemas. En este trabajo no solo estaba en juego la reputación de EagleTech, sino también la suya. Pero Romii nunca se había asustado con un desafío.

Era increíblemente competitiva. Romii sabía que tenía lo que hacía falta para llegar lejos en el feroz mundo del diseño de apps, y así lo demostraba su trayectoria. Cuando se quedó en casa para cuidar de su madre, sabía que estaba haciendo un gran sacrificio. La industria tecnológica la llamaba, pero con el embarazo supo que estaba pasando por una depresión. Después de un tiempo, se preguntó si algún día sería capaz de volver al negocio del diseño.

Romii había estado hecha polvo, pero el embarazo, no planeado y no deseado en ese momento, la había hecho más fuerte. Había luchado y se había esforzado, pero nada podía derribarla y Romii se sentía orgullosa de sí misma.

Como madre soltera, con un hijo a su lado, se las arregló para convertirse en uno de los nombres de referencia en el mundo del diseño de apps en el país, y lo había logrado sola. No había necesitado a nadie, ni siquiera a Richard Letterman, que la abandonó cuando más pensó que lo necesitaba.

Le subió la bilis por la garganta cuando alzó la vista hacia él, rodeado por sus logros. Él esperaba pacientemente. Sabía cómo funcionaba. Así tenía ella las ideas: en silencio, su mente trabajaba a pleno rendimiento mientras se llenaba de ideas y conceptos. Eso, al menos, no había cambiado.

A Romii le molestaba que supiera eso sobre ella. No quería que lo supiera, pero, mientras intentaba convencerse de ello, estaba devorando sus ojos azules, sus labios cincelados, su mandíbula angulosa. Él parecía más severo que la última vez que lo había visto. Mayor, más sofisticado, más exitoso. Su aura era diferente. No estaba segura de conocer a ese hombre, del mismo modo que él no estaba seguro de conocerla a ella.

Era la primera vez que estaba en Boston desde que se había ido hacía siete años. No cabía duda de que este director ejecutivo recientemente soltero y fundador de EagleTech era el más atractivo de la ciudad. Cuando ella supo que había vuelto en el atasco del carril VAO de la escuela de su hijo, se prometió que lo evitaría hasta que se volviera a marchar. Pero era demasiado ambiciosa como para dar la espalda a esta app solo por haber tenido una relación con ese hombre.

—Vale —dijo, comunicando que había terminado su tormenta de ideas silenciosa—. ¿Tienes más preguntas que hacerme?

Él vaciló.

—Eres tú la que ha hecho todas las preguntas.

—Ya. ¿Tienes alguna pregunta que hacerme ahora?

Richard frunció los labios. Ella jugaba duro.

—Ya veo. ¿Cuándo puedes empezar?

—Depende de cuándo lleguemos a un acuerdo sobre el salario.

—Muy bien. Cincuenta mil dólares.

Romii hizo una mueca.

—¿Me estás vacilando?

Richard se inclinó hacia adelante y se rió entre dientes.

—Romii, es un proyecto de tres semanas.

—Sí —se burló ella—. Y no solo está ahorrando millones de dólares a tu empresa, sino que también está salvando su nombre. No puedes ponerle precio a eso.

Richard se agarrotó mientras ella, con tranquilidad, se reclinaba en su silla y entrelazaba las manos.

—¿Estás siquiera segura de que lo puedes solucionar?

—Venga, Richard, lo puedo solucionar. La ironía es que tú sabes mejor que yo que puedo solucionarlo.

Tenía razón. Richard se hubiera enfurecido por dentro, pero de pronto se sintió tan orgulloso de ella que no podía ni respirar.

—De acuerdo. Doblaremos eso. Son tres semanas, Romii. ¿Estamos de acuerdo?

—Trescientos mil dólares y la mitad de los beneficios.

Richard se rió y la carcajada retumbó.

—No puedes hablar en serio.

A Romii le preocupaba estar presionándolo demasiado. Quería trabajar en la app tanto como él quería que trabajara en ella, pero ya le había pasado la pelota; no podía echarse atrás sin perder el orgullo.

—No tengo la costumbre de bromear sobre negocios.

Richard se rió entre dientes, sorprendido. Pasándose una mano por el pelo, sus ojos seguían pegados a los de ella. No estaba de broma. Ella sabía lo que valía. Iba a conseguir lo que quería, o si no él estaría atascado con otro diseñador que quizá arreglaría los problemas de la app o quizá no. Además, ahora que lo pensaba, no confiaba en que nadie más pudiera hacerlo.

—A lo mejor necesitas llamar al departamento de RR. HH. para esto —bromeó—, no creo que puedas negociar algo así por tu cuenta.

—Romii, cariño —dijo él con sarcasmo mientras su temperamento estallaba con sus bromas—, no necesito a recursos humanos para tratar contigo.

Romii encogió los hombros.

—Si eso es lo que quieres creer.

Ella veía que él estaba echando humo porque tenía razón. No sabía cómo lidiar con ella. Sus ojos cobalto resplandecientes. A Romii se le cayó el corazón a los pies y, por un momento, perdió la coraza protectora que había construido para proteger a sus emociones.

Recordaba otros momentos en los que sus ojos habían cambiado de color de esa forma. Cuando ella tenía trece años, sus ojos tenían ese brillo cuando la besó por primera vez. Con quince años perdió su virginidad con él, y tenían el mismo azul intenso. A partir de entonces, cada vez que le hacía el amor, que la besaba o la chupaba, sus ojos tenían ese azul oscuro  y ardiente.

La última vez que hicieron el amor para despedirse, sus ojos estaban afligidos, doloridos, y del mismo azul cobalto. Recordaba cómo prometió esperarla, cómo susurró que la amaba, cómo su boca había vapuleado su vagina. Cómo había agarrado sus manos sobre la cama, sujetas mientras la penetraba como si le perteneciera. Porque así era.

Cuando ella creía que era el único hombre para ella. No, no lo creía: lo sabía. Estaba equivocada, pero no cambiaba el hecho de que ese hombre era increíble en la cama.

Al principio, ella pensó que fantaseaba con su cuerpo de manera tórrida porque no tenía con quién compararlo. Su experiencia en el sexo se había limitado a Richard y, dos años después de que dejara Boston, se lanzó al escenario de las citas.

Dejó que su compañera de trabajo le buscara una cita, y el hombre resultó ser un abogado guapísimo y encantador que le hacía sonreír y que lo hacía todo bien. Después de dos meses saliendo, Romii se había acostado con él y la decepción había sido mayúscula. Rompió con él esa misma noche.

Después de eso volvió a salir con varios hombres, pero solo se acostó con uno más. En ese momento, Romii dejó de intentar convencerse de que solo fantaseaba con Richard y con su cuerpo porque no tenía más referencias. Incluso cuando tuvo con quién comparar, nadie era lo suficientemente bueno. Finalmente, a regañadientes, aceptó el hecho de que, saliera con quien saliera, nunca podría competir con Richard en la cama.

Su cuerpo se retorció por dentro al recordar cómo su miembro la atravesaba, cómo era capaz de hacer que llegara al orgasmo varias veces, siempre. Recordaba la emoción de decirle al hombre con quien se acostaba que lo amaba. No había vuelto a vivir eso después de Richard, y se preguntó en silencio si podría hacerlo una última vez.

Desvió la mirada para coger aire y cerró los ojos con fuerza un momento.

«No. No vayas por ahí, Romii», se advirtió a sí misma, y la voz se impacientó: «¡No vayas por ahí!».

Era inútil. Cuando levantó la mirada hacia él de nuevo, supo que no sería tan indiferente hacia él como había intentado al principio. Había sobrestimado su fortaleza. Quería trabajar en la app, pero también lo quería a él.

Salió disparada de la silla.

—Podemos vernos mañana para hablarlo con más detalle.

—No.

Romi se detuvo.

—¿No? ¿Prefieres poner en peligro el lanzamiento de una de las apps más importantes de la década a pagar una pequeña cantidad de los beneficios que amasarías si la arreglara?

Richard se levantó respirando hondo y se quedó mirándola. Ella tuvo que inclinar la cabeza para encontrar su mirada. Su cara era inocente y dulce; los años la trataban bien. Era más guapa de lo que jamás imaginó mientras estaba fuera.

—No, no tenemos tiempo que perder. No vamos a discutirlo mañana. ¿Cuándo puedes empezar?

Romii luchó para no mostrar su euforia y asintió con profesionalidad.

—En cuanto tengas el contrato listo para firmar, soy tuya.

Capítulo Seis

Richard dudaba de la sensatez de su decisión. Muchísimo.

Su nueva oficina, que había sido horrible desde el primer día, de pronto le resultaba tan agradable que podría dormir ahí. Fue al trabajo temprano y, como un reloj, encontró a Romii en la nueva y amplia oficina que le habían asignado. Inicialmente se iba a destinar al jefe de finanzas, pero Richard pensó que era mejor ofrecérsela a la preciosa experta en diseño que le acompañaría en las próximas tres semanas.

Aunque Romii no se sentaba ahí a menudo. Le gustaba salir a trabajar a la bulliciosa sala, donde unos espaciosos cubículos llenos de expertos en software y directores bullían de actividad. La oficina tenía un ambiente diferente desde que entró en ella. Todo era dinámico, más divertido, y Richard no dejaba de buscar a la mujer joven y menuda de la que tenía miedo de admitir que era el amor de su vida.

Tres días después de que ella empezara a trabajar para arreglar el diseño, él alzó la vista de su escritorio y ella apareció en su oficina pavoneándose y se dejó caer enfrente de él. Entonces empezó a hablar, planteando cuestiones tan inteligentes que la nostalgia lo invadió con sus feroces tentáculos. Por un momento, tuvo miedo de que ella desapareciera.

Su pelo largo le enmarcaba la cara con unas suaves ondas. Los ojos, verdes, eran vivos e inteligentes. Mientras ella hablaba apasionadamente, él seguía pensando en su aspecto cada mañana cuando la esperaba en la puerta para ir al colegio.

Cada viernes, ella llevaba una camiseta demasiado grande para ella, una camiseta que era suya. Ahora, mientras ella hacía una pausa en su apasionado discurso, él se la imaginó con otra de sus camisetas. Hoy. Con las piernas desnudas. Con sus caderas mirándolo desde abajo mientras paseaba por su apartamento. Con el pelo preferiblemente despeinado y la cara sin maquillaje.

—¿Qué? —Dio un brinco por dentro al darse cuenta de que la mujer con la que fantaseaba lo miraba de forma extraña.

—He dicho, si dejas de mirarme así, que agradecería tener respuestas.

—Yo, eh… —Apartó la mirada y apretó los ojos intentando conseguir tener pensamientos razonables e inteligentes—. ¿Qué preguntabas exactamente?

Romii gesticuló y se rió por dentro. Era placer, regocijo. Sabía que le resultaba difícil trabajar con ella después de tantos años y ella estaba contenta, porque ella tenía dificultades para quitarse de la cabeza la imagen de su cuerpo desnudo.

—¿No has oído nada de lo que he dicho?

—Estaba pensando en el nuevo proyecto de inversión que hemos empezado en Wyoming. Estamos teniendo algunos problemas. —Respiró hondo y la miró a los ojos para que se creyera esa evidente mentira.— Hay unos cuantos problemas en ese lugar, me tiene un poco distraído.

Romii se detuvo, sin expresión, lanzándole una mirada a la cara. Solo entonces se rió a carcajadas.

—Vale.

—¿Qué?

Ella quería que se sonrojara. Eso la haría feliz. Pero él estaba por encima de eso. Mantuvo la compostura y ella se encogió de hombros queriendo hablar de trabajo para dejar de pensar en lo bien que olía el primer día que se vieron cuando lo abrazó. Cuando acomodó la cara sobre su amplio pecho, sintió que era el lugar más estable y seguro del mundo, como siempre había sido.

—Nada. —Ella puso el móvil sobre la mesa y tocó la pantalla—. Grabo todas nuestras conversaciones oficiales para poder escucharlas cuando necesito consultarlas.

Él escuchó atentamente cuando la voz de Romii resonó en el altavoz del iPhone. Evitó cruzarse con su mirada y por fin consiguió concentrarse en sus preguntas. Dando respuestas rápidas a todas las preguntas que había grabado en el móvil, echó un vistazo a su perfil mientras ella se sentaba con la cabeza inclinada hacia delante, tomando notas fervientemente en una pequeña libreta azul.

Su mente se alejó de nuevo. Ojalá de alguna forma pudiera tenerla de nuevo en su vida, de la forma en la que la tenía hacía no mucho tiempo. Más que el sexo, echaba de menos a su pareja. Ella siempre lo apoyaba. Siempre sabía lo que él quería sin tener que decirlo. Era su alma gemela, y de pronto él quedó petrificado al pensar en pasar su vida con alguien que no era su alma gemela. Porque su alma gemela era demasiado orgullosa, demasiado fría y demasiado insensible, y ella le dejó en cuanto él puso unos kilómetros de por medio.

Romii tomaba notas y notaba que la miraba, pero no se atrevía a levantar la vista. Tres días y ya evitaba entrar en su oficina. Satisfecha con las respuestas a sus preguntas, habló.

—Vale, estupendo. —Cogió el móvil y la libreta y se levantó—. Volveré al trabajo.

—Romii —dijo Richard mientras se marchaba. Cuando se giró, él se detuvo. No sabía qué decir. ¿Por qué la había llamado?

Romii levantó las cejas con impaciencia.

—¿Sí?

—Mmm… —Él se levantó para ganar tiempo—. ¿No te gusta la oficina que te hemos dado? —Dio con una pregunta inteligente que hacer.

Ella se encogió de hombros.

—Está bien. Pero no me gusta trabajar aislada y en la sala hay más bullicio. Soy más productiva ahí.

Él sonrió.

—Claro. ¿Cómo lo he podido olvidar?

Romii sonrió, contemplando los agudos ángulos de su mandíbula, la potencia de su nariz, y tragó.

—Has olvidado muchas cosas.

A él le cambió la cara y a ella se le puso un nudo en la garganta del pánico de haber desenterrado algo así.

—No, no lo he hecho. Me acuerdo de todo.

—Mmm. —«¡Para ya!», gritó el corazón de Romii. O sabía que podía acabar de rodillas por la agonía de lo que había perdido—. ¿Eso es todo?

—Sabes que puedes trabajar aquí si quieres.

Romii gesticuló.

—¿Contigo? ¿Aquí?

—Sí. Solíamos trabajar siempre juntos. Además, sabes que eras muy productiva cuando estaba contigo.

Ella sonrió mientras el miedo inundaba su corazón. Tenía que terminar esa tortura, y rápido.

—Lo pensaré. Pero creo que es mejor que no caigamos en viejas costumbres.

—Claro —dijo él varios segundos después, cuando ella ya se había ido con una expresión severa.

Él se arrepintió de haber cruzado esa línea.

***

Al día siguiente, se prometió que no volvería a sacar a relucir cosas del pasado. Contaba los días que le quedaban para pasar con ella y quería que fueran relajados.

Romii alzó la vista desde el cubículo que había intercambiado con un directivo por su oficina, y dedicó una sonrisa al hombre que la había contratado: su jefe, su ex amante, su ex mejor amigo.

—Buenas, jefe. —Eligió la forma más segura.

—Hola. Estás muy guapa.

—Gracias —dijo lentamente. «Informal. Es un cumplido informal y aleatorio».

—¿Quieres comer conmigo hoy?

Romii levantó la cabeza y sonrió.

—¿Me estás pidiendo una cita? Porque yo no tonteo con mi jefe.

Él se rio entre dientes, metiendo las manos en los bolsillos del pantalón y disfrutando inmensamente.

—Marcus estará con nosotros, si te parece bien —improvisó rápidamente para asegurarse de que no malinterpretaba la invitación.

—Oh, una comida de trabajo.

—Sí, una comida de trabajo.

—Suena bien. —Quería apartar la mirada, pero no podía. Estaba ensimismada. Intentó racionalizar la tentación mientras él le mantenía la mirada, pero no se le ocurrió nada. Una energía invisible hizo que sus ojos quedaran prendados de los de él, y le resultaba difícil respirar mientras él se elevaba por encima de ella.

Su pecho, amplio; su nuez, notable y masculina; recordaba pasar las uñas por esos hombros mientras sus testículos quedaban presionados entre sus piernas. Recordaba claramente cómo jadeaba sobre su nuez mientras montaba sobre su miembro en su habitación.

Sus orejas echaban vapor y, con cierto retraso, se dio cuenta de que se había sonrojado. Apartó la mirada bruscamente, pero era imposible que él no se hubiera dado cuenta. Este era el hombre que la había visto sonrojarse desde el principio.

No era justo. Richard Letterman tenía una injusta ventaja y ella quería quitársela para protegerse. Ya era suficientemente duro.

—Nos vemos allí.

Ella se mordió el labio para mostrar su conformidad, asintiendo, sin arriesgarse a apartar la vista de la pantalla del ordenador. Aunque ella se dio cuenta de que sonaba muy encantado consigo mismo. Imbécil.

Pensó en saltarse la comida e inventarse una excusa. Cualquier excusa. Ni siquiera importaba si era creíble o no. Pero era una comida de trabajo, y Richard lo había dejado muy claro. Romii no quería darle mucha importancia. Sin duda jugaría a su favor el hecho de que él creyera que ella era totalmente indiferente a que estuviera o no cerca de ella. Para llegar a eso, estaba dispuesta a ofrecer su mejor actuación con tal de pasar esas tres malditas semanas sin quedar como una idiota.

***

Abriéndose paso en la bulliciosa cafetería donde habían quedado, ella aceptó un aspecto de la situación que no podía cambiar sin importar cuánto lo odiara: Richard Letterman era parte de su vida, y para siempre. Estaban unidos por un vínculo mucho más fuerte que simples recuerdos y una infancia jugando juntos. No importaba cuánto lo evitara, la cuerda que lo unía a ella era irrompible. Tenía que alcanzar un nivel de madurez en el que fuera capaz de lidiar con ello sin derrumbarse emocionalmente cada vez que lo pensara.

Decidió mantener la calma desde ese momento en adelante. No le permitiría que la afectara.

Romii lo vio al otro lado de la cafetería, junto a la ventana. Sonriendo mientras saludaba con la mano, ella se sentó en la silla que estaba frente a él.

—Hola. ¿Dónde está Marcus?

—Marcus me acaba de llamar. No puede venir.

Y así de simple, conseguía afectarla.

—Estás de broma —dijo con rotundidad.

Richard gesticuló.

—¿Querías verlo?

Ella mostró su enfado en su cara preciosa y perfecta. Estaba furiosa con sus ojos azules con unas pestañas tan tupidas que cualquier mujer daría un brazo por ellas.

—No me interesa salir contigo, Richard. Lo que sea que intentas hacer con esto no va a suceder. Punto.

—Eh, eh, eh. —Levantó las manos, rindiéndose, riéndose entre dientes mientras miraba alrededor—. Sabía que ibas a malinterpretar la situación. En serio, habría cancelado la comida si hubiera sabido que no vendría, pero me ha llamado justo antes de verte.

—Es muy oportuno, ¿no crees?

—También es muy cierto —respondió mientras aumentaba su ira.

Romii le fulminó con la mirada mientras su pecho se hinchaba y se hundía con una respiración rápida.

—Sea lo que sea lo que intentas conseguir…

—¡No intento nada! —Se rio exasperado—. Solo quería ser cordial, después de todo lo que tuvimos es extraño no poder hablar contigo de cualquier cosa, no poder preguntarte cómo va el día o cómo está tu madre. Era parte de mi vida, y ahora que he vuelto parece incorrecto no preguntar qué tal está la tía Ruby en cuanto te veo. ¿Qué quieres conseguir? ¿Por qué quieres hacer que este tiempo sea terrible para los dos? Lo que tuvimos, Romii, fue maravilloso.

—¿Lo fue? ¿Fue maravilloso?

Él se retiró, atónito.

—¿No lo fue?

Romii lo vio, la sorpresa y el dolor en sus ojos. El hombre orgulloso se tambaleaba. Ella estaba cuestionando la validez de lo que habían tenido hacía tiempo. No podía mantenerle la mirada ni un segundo más, porque algo dentro de ella la hacía sufrir por hacerle pasar por eso.

—Prefiero no hablar de eso.

Richard se burló, recordando cómo ella había desaparecido en cuanto le había dado la oportunidad.

—Claro que no quieres.

Romii cogió su bolso y se levantó.

—Me acabo de acordar de que tengo que hablar de algo importante con el director de tecnología. Te veo en el trabajo.

Richard quería explotar. Enfurecerse. Gritar. Iba a detonar de una forma que no creía que fuera posible. Quería detenerla. Quería que la relación fuera cordial y quería poder hablar con ella sin sentirse un farsante.

Romii estaba impávida, apresurando a su mente traicionera a pensar en cualquier cosa menos en Richard Letterman, a quien estaba dejando plantado en la cafetería. Mientras cruzaba la calle apresuradamente para volver a la oficina, ese contrato se convertía en el mayor arrepentimiento de su vida.

Capítulo Siete

Richard abrió la puerta de su todoterreno y se giró hacia el sonido de unos tacones que se dirigían a él. Su vestido rojo, el mismo que llevaba en la fallida comida ese día, ondeaba con la brisa. El pelo se agitaba por su cara, y ella intentaba sujetarlo con una mano. Las grandes perlas blancas de sus orejas quedaban preciosas sobre su piel brillante.

—¿Puedo hablar contigo?

Él no respondió. Le ofendía que tuviera un aspecto tan perfecto al final de un día de trabajo. Era imposible que Romii Scarsdale estuviera soltera. Era la mujer más inteligente e interesante que había conocido jamás. Su cintura era diminuta; sus pechos, voluptuosos; sus enormes ojos estaban enmarcados por unas tupidas pestañas. Tenía las mejillas sonrojadas de correr, o quizá simplemente porque Dios era bueno con ella. Parecía una visión incluso cuando él estaba resentido con ella por dudar de lo que habían tenido, insinuando que no significó nada.

—¿Es sobre trabajo? —dijo con frialdad.

—No, no lo es. —Ella estaba intranquila. Él nunca se había enfadado con ella en todos los años que fueron amigos, amantes. Hoy, sin embargo, parecía cabreado, y mucho. Y ella no se sentía intimidada, pero él estaba como un tren y eso contribuía a que se sintiera mal—. Quería disculparme.

Con sorna, levantó las cejas.

—¿De verdad?

—Sí. Yo, eh… Me he encontrado con Marcus y se ha deshecho en disculpas por no poder ir a la comida. Y, bueno, yo he sido bastante borde y he estado fuera de lugar.

Richard tomó aire. No importaba. Nada importaba. No esperaba encontrar un lecho de rosas mientras trabajaba con ella.

—Cuando te contraté sabía que iba a pasar esto.

—Pero ese es el tema. No tiene que pasar. —El viento le volvió a mover el pelo de forma atractiva sobre la cara. Él estaba fascinado, refrenando las ganas de deslizar los dedos por su cara y retirar el pelo. Se levantó el viento y su vestido ondeó mientras ella intentaba sujetar la falda con una mano—. Somos adultos. Lo que pasó, pasó, y pertenece al pasado.

—Créeme, cuando decidí volver a Boston no lo hice para ponerte las cosas difíciles.

—Lo sé. —Romii apartó la mirada. «Pero las cosas se han puesto tan difíciles. Necesito que te vayas». Pero no era capaz de decirlo en alto. Desde la discusión en la cafetería por la tarde, había tenido los nervios destrozados—. Solo quiero que nos llevemos bien. Lo que sucedió en el pasado no puede ser un elefante en una cacharrería que nadie puede aceptar por miedo a que arda Troya.

Ella se detuvo, perdiendo un poco el equilibrio por la forma en que Richard la miraba embelesado con los ojos clavados en su cara como si no pudiera saciarse con la vista. Ese hombre la había amado. Ella no podía hacer que no sintiera nada por ella ni dejar de tener sentimientos hacia él. Tenía que encontrar la forma de lidiar con ello. Era cosa de ella.

—Entonces estamos de acuerdo —espetó ella, frustrada—. Estuvimos enamorados. Ya ves tú. Hemos crecido, lo hemos superado. Ahí lo tienes. Ya hemos hablado de ello. Ahora podemos seguir adelante.

Pero Richard no quería seguir adelante. Quería quedarse en ese momento para siempre y mirarla como una fantasía inalcanzable en ese vestido tan sugerente con esas perlas en las orejas que le daban un aspecto virginal, joven y dulce.

—Estupendo. Ya no somos niños —respondió él, por fin.

—Exacto —dijo ella en voz demasiado alta, intentando dar determinación a su tono, aunque su corazón se rebeló con incredulidad ante la exclamación—. Entonces —forzó una sonrisa—, ¿qué dices?

Richard apretó los dientes. Ella estaba ofreciendo una tregua. Aunque quería tenerla en sus brazos y apretar su cuerpo contra su pecho, y acariciar su espalda, y sujetarla mientras se sacudía y gemía en un orgasmo debajo de él, aceptó la tregua. Ofrecía un santuario, un lugar seguro.

En un movimiento atrevido, Richard deslizó la mano por la nuca de Romii y la sujetó, pudiendo ver la sorpresa momentánea en su cara perfecta mientras él inclinaba la cabeza y presionaba los labios sobre su frente.

A ella se le puso un nudo en la garganta. Su cuerpo no oponía resistencia. Quería que se rebelara, pero era un momento demasiado reconfortante. Sus labios eran cálidos, conocidos, suaves, y golpearon su piel. Ella se derritió y sus rodillas casi cedieron mientras ella se apoyaba en el contacto, el consuelo y la santidad del acto.

Cuando él se retiró, ella estaba ardiendo. Le temblaban los muslos y los apretaba. El calor emanaba de entre sus piernas y le humedeció las bragas. Bajó la vista hacia su boca, pero rápidamente volvió a mirarle a los ojos. Él le sonrió, y el momento se alargó más de lo que debía. El viento movió un mechón de pelo por la frente de Richard. Se quedaron ahí. Un hombre alto vestido de negro y su primera novia vestida de rojo delante de él. Pero la distancia entre ellos era infinita, enorme, imposible de atravesar.

—Me alegro de verte de nuevo, de verdad.

Romii sonrió como respuesta, intentando reprimir la lujuria que la inundaba, la libido y las ganas que sus entrañas tenían de él. No se atrevió a deslizar las manos por su pecho como se moría por hacer. No se atrevió a ponerse de puntillas y besarlo como se moría por hacer. No se atrevió a apoyar su oreja sobre su corazón y ahogarse en el sonido y en el sentimiento.

—¿Quieres que te lleve?

Y el momento se rompió. Ella se apartó y se puso el pelo por detrás de las orejas.

—No, gracias. Tengo coche.

Él asintió.

—Nos vemos mañana entonces.

—Sí. —Se mordió el labio y miró cómo entraba en el coche y se alejaba. La sonrisa forzada y falsa de su cara se desvaneció bruscamente. Mientras caminaba hacia el coche, no estaba segura de lo que había conseguido al hablar del asunto, porque parecía que el elefante en la cacharrería, hasta ahora dormido, estaba mejor de esa forma.

Ahora estaba ahí. Vivo. Lleno de vida.

Ahora, lo único que quería era volver atrás y decírselo. Contarle todo lo que pasaba en su vida y ver cómo habrían sido las cosas si él hubiera sabido su secreto.

Capítulo Ocho

Romii se miró la cara en el espejo del ascensor. Las ojeras debajo de los ojos eran muestra de la noche que había pasado sin dormir, dando vueltas y vueltas, reviviendo recuerdos de su vida con Richard. Estaba decidida a llevarse bien con él y no volver a actuar con el estúpido impulso de discutir sobre el pasado.

Su cara fue la primera que ella vio al llegar a la oficina, e intentó actuar con indiferencia.

—Buenos días, Richard. ¿Qué tal? —Sonó vacío e incómodo, pero, con suerte, Richard no era capaz de ver la tormenta de sentimientos que surgía dentro de ella al verlo.

—Genial, gracias.

Ella sonrió educadamente y fue hacia su oficina. «No ha ido del todo mal...»

Romii pensaba trabajar completamente aislada, en su oficina, de ahora en adelante. Si así conseguía evitar toparse con el atractivo demonio que estaba causando estragos en su tranquila vida, estaba lista para asumir el desafío.

Con el rabillo del ojo, Richard la vio cerrar la puerta de la oficina. Unos segundos después cerró las persianas, bloqueando completamente la vista a Richard. Él no sabía qué pensar, pero sabía que pasaba algo. Ella odiaba trabajar aislada, eso lo sabía, pero él odiaba aún más estar aislado de ella. Solo habían pasado unos minutos y ya se moría por ir allí y hablar con ella otra vez. De cualquier cosa, del tiempo, de su vida, de su día, con tal de verla en ese impresionante vestido verde plisado que abrazaba sus curvas.

Sin embargo, se puso a trabajar intentando olvidar lo irreal que parecía ella el día anterior con ese vestido rojo ondeando a su alrededor. Parecía una glamurosa estrella de cine más que un genio del diseño de software y, después de un rato, dejó de intentar reprimir sus pensamientos. Solo podía pensar en tomar su cuerpo en la mesa de su oficina.

Para la hora del almuerzo ya no podía contener las ganas. Richard fue directo a la oficina de ella sin llamar a la puerta y esperó a que lo viera. Romii estaba absorta en el trabajo y tardó varios segundos en darse cuenta de que estaba ahí. Cuando lo hizo, se sobresaltó.

—No te había visto.

—Siento molestarte. ¿Qué tal te va?

—Por ahora, bien. He solucionado el problema de la interfaz, y acabo de pedir a Marcus que concierte una reunión con dos de los bancos con los que vamos a trabajar para los pagos.

Richard asintió con tranquilidad.

—Estupendo. ¿Necesitas ayuda con algo?

—Bueno, si vas conmigo a la reunión estaría genial. Eres el que más sabe sobre la app y el que tiene relación con los bancos.

—Claro. Sin problema. —Richard no le dijo que él no se había reunido con los representantes de los bancos directamente, pero sería idiota si dejara pasar la oportunidad de pasar un rato con ella. Envalentonado, continuó—: ¿Quieres comer conmigo?

Romii se quedó helada.

—Yo… no estoy segura de que vaya a tener tiempo.

—Oh, venga. Tienes que comer. Y debería decirte de antemano que estaríamos solo tú y yo. Y no, no sería una cita —bromeó.

Romii se rio y se relajó un poco. Habían pasado años desde la última vez que comió con él y quería darse el gusto, aunque fuera una idea terrible.

Ella cerró el portátil y cogió el bolso.

—Entonces pago yo.

Pasaron juntos por el recibidor y cruzaron la calle para ir a la misma cafetería que el día anterior, pero esta vez el tono era muy diferente. Claro, seguía siendo un poco incómodo, pero ella ya estaba haciendo una lista de temas en su cabeza de los que sería adecuado hablar. Nada que diera pie a antiguos recuerdos.

Hablaron de trabajo y, cuando Richard le preguntó por su madre, Romii se tensó y contestó rápidamente, volviendo a hablar de trabajo. No quería cometer un error y no quería que él hablara sobre su vida personal. Si eso ocurría, solo era cuestión de tiempo que cayera en sus brazos de nuevo. Después de pasar años intentando olvidarse de él, no estaba dispuesta a echar por la borda el duro trabajo y caer en su trampa de nuevo.

Richard, mientras tanto, no podía despegar los ojos de ella, aunque intentaba ser discreto con esa mirada desesperada. Se dio cuenta de las ojeras debajo de sus ojos que no estaban ahí antes, pero se negó a asumir que se debieran a él.

Había pasado la noche pensando en una forma de convencerla para que saliera con él otra vez.

Intentó convencerse de no hacerlo toda la noche, pero ahora, con ella sentada enfrente, con sus pechos envueltos ligeramente en ese encantador vestido, no podía recordar por qué se molestaba en intentarlo. Quería con todo su ser asumir el riesgo, luchar, seducirla, lo que fuera para que ella lo viera como lo hacía antes.

Richard quería a Romii de vuelta.

Justo cuando iba a soltar una proposición torpe, algo lo golpeó por dentro. Romii iba a trabajar para él durante tres semanas. En cuanto el tiempo se acabara, él iría a su casa. La seduciría, la besaría, haría cualquier cosa para que ella supiera cómo se sentía.

Era perfecto. Así no discutirían en la oficina y tendría más posibilidades de hacerla suya de nuevo.

Satisfecho con el plan, se metió de lleno en la conversación, que era diferente a las falsas conversaciones que habían tenido hasta ese momento. Él bromeó, contó historias sobre la época en la que creó la empresa, y Romii estaba enfrascada en la conversación. Sin duda estaba desesperada por conocer los detalles de su vida tras su ruptura. Y, aunque mantuvo la compostura e intentaba parecer relajada, él podía ver el hambre en sus ojos. Estaba desesperada por conocer todos los detalles de su vida en California.

Y él estaba dispuesto a contarle esos detalles.

***

Durante los siguientes tres días, Richard apareció religiosamente en la oficina de Romii y la sacaba a comer, hasta que finalmente surgió una relación amistosa. Él ya no tenía la tentación de pedirle salir porque sabía que lo haría una vez finalizara el contrato. Hasta entonces, le recordaría sutilmente lo bien que estaban juntos, como un equipo. Incluso quizá ella querría trabajar para él de manera permanente. Era la mejor de la industria y, después de todo, podría llevar fácilmente a EagleTech al siguiente nivel de éxito.

Pero, al final de la semana, todo empezó a venirse abajo. Encontró a Romii en la pequeña cafetería de la oficina charlando con Marcus. Habría estado bien si no fuera porque Richard conocía a Marcus. Marcus era un viejo amigo que Richard había conocido cuando estaba empezando en el negocio. Richard conocía su lenguaje corporal, su sonrisa, la forma de inclinarse demasiado hacia Romii cuando hablaba, todo evidenciaba una sola cosa.

Marcus quería a Romii.

Furioso más allá del pensamiento racional, Richard encontró a Marcus en su oficina una hora más tarde, cerró la puerta y bajó las persianas.

—¿Estás bien? —preguntó Marcus lentamente, viendo la frialdad en la expresión de Richard. Pero Richard no respondió. Se tomó su tiempo para bajar las persianas y rodeó el escritorio hasta donde Marcus estaba sentado.

—¿He visto que has encontrado un nuevo interés en la oficina?

Marcus levantó las cejas con desdén y Richard se dio cuenta con desprecio por primera vez de que el genio mexicano de tez morena no era feo. Sus celos se dispararon y apretó la mandíbula.

—¿Te refieres a Romii? —dijo Marcus con expresión burlona. Richard levantó una ceja, desafiándole a seguir hablando—. Es magnífica, y es inteligente, y sin duda está buena.

Richard dio un manotazo con el dorso de la mano a un montón de archivos bien apilados a un lado de su mesa. Los papeles salieron volando en todas las direcciones.

Marcus miró a Richard boquiabierto.

—¿Has perdido la cabeza? ¿Qué te pasa?

Richard echaba humo y se acercó.

—Si vuelves a mirar en su dirección otra vez y veo esa asquerosa expresión de lujuria en tu cara, juro por Dios que eres hombre muerto.

Marcus se quedó parado, frunció el ceño y se rio a carcajadas.

—Richard, por el amor de Dios, ¿quieres dejar de salir con mujeres del trabajo? Eso nunca te funciona. Acuérdate de lo fantástico que fue con Sylvia —dijo con sarcasmo.

—No estoy saliendo con Romii —dijo Richard entre dientes, preguntándose si era seguro contar más. No le gustaba hablar con nadie sobre Romii. Por eso, aunque Marcus era el único verdadero amigo que tenía Richard, no sabía nada sobre Romii.

—Entonces, ¿quieres salir con ella y quieres que me retire?

Richard se burló.

—¿No me has oído? Que no te vuelva a ver mirándola así otra vez.

—¿Por qué?

—Porque… —Richard siseó y cerró los ojos derrotado—. Es zona restringida, tío. Simplemente no lo hagas.

Pero Marcus estaba disfrutando del juego.

—Pero, ¿por qué? ¿No has aprendido la lección con el desastre de Sylvia? No es buena idea mezclar negocios y placer.

Richard miró a Marcus con dureza y Marcus se detuvo un momento, sintiendo la tensión en el aire.

—Romii no es una diseñadora cualquiera que ha llegado a nuestra oficina porque todo el mundo en el negocio la recomienda —comenzó Richard—. Crecí con Romii. La conozco desde el parvulario. Vivíamos puerta con puerta. Sé el tipo de tío que eres y puedes jugar con cualquiera, pero no con ella. —Señaló al vestíbulo que había fuera de la oficina.

—¿O sea que ahora juegas a ser el hermano mayor? ¿Proteges su honor?

Richard gruñó frotándose las sienes, queriendo contárselo a Marcus pero evitando hacerlo. «Qué diablos».

—Es mía.

La diversión de Marcus desapareció.

—¿Estás enamorado de ella?

—Desde que tenía cinco putos años —espetó Richard—. Simplemente apártate.

Marcus tenía aspecto de haber visto un fantasma. Nunca había oído a Richard decir «amor» en los ocho años que habían sido amigos, y estaba impresionado.

—¿Saliste con ella?

Richard tragó. No era fácil hablar de ello, aunque Marcus estaba siendo delicado sobre el tema, y no solía serlo.

—Sí. Hasta que me fui a California estuvimos juntos. No te voy a dar más detalles. Solo tienes que saber que Romii no está en el mercado. Aunque yo no esté cerca o aunque no volvamos juntos o incluso aunque esté muerto… —Hizo una pausa para mirar a su amigo—. No puede ser tuya.

Marcus asintió.

—Entendido, tío.

Richard cerró la puerta tras él con un portazo.

Capítulo Nueve

Romii lo estaba pasando mal. Había pasado una semana de las tres del contrato y ya no podía lidiar con la forma en la que Richard se comportaba. Como si fuera una amiga, una vieja amiga. Estaba ahí para ella en el trabajo, estaba siendo maravilloso y siempre disponible, y ella se estaba viniendo abajo. No estaba segura de poder seguir sin desmoronarse bajo la presión de tenerlo cerca.

Ella estaba a punto de dejar escapar algo de lo que sabía que se arrepentiría el resto de su vida. Sabía de lo que Richard era capaz. Había roto todos los lazos con ella. No había entendido sus dificultades y sus batallas. No había estado ahí cuando más lo necesitaba y no estaba segura de quererlo en su refugio seguro. Si él supiera tanto de su vida privada, irrumpiría como un tornado y acabaría con todo lo que tanto esfuerzo le había costado construir.

Así que rechazó ir a comer con él el lunes diciendo que tenía mucho trabajo y presión, y mencionando que había desayunado mucho y no tenía hambre. Su estómago se revolvió protestando al decirlo, pero se mantuvo firme y Richard escondió su malestar bajo una sonrisa preciosa y encantadora y se fue.

Richard volvió a su oficina casi sin apetito, y decidió ponerse a hacer algunas tareas que había pospuesto. Tenía previsto asistir a una gala benéfica ese jueves por la noche, y era un paso realmente importante para mezclarse con las caras de la escena tecnológica de Boston.

Pensó en cómo había rechazado su invitación para comer y supo que era un poco raro. La pilló entrando a la cafetería de la empresa y volviendo dos minutos más tarde con una bolsa con un bocadillo. «Así que ahora me evita».

Sin duda, ya estaba cansada de esas «citas» para comer juntos y necesitaba un descanso.

—Si necesitas un descanso, puedes tomarte un descanso.

No estaba preocupado. Ella no iba a ir a ninguna parte. De todas formas, quedaban solo dos semanas para que intentara volver a tenerla en su vida.

Se puso tenso al ver a Marcus a tres metros de Romii. Vio que Romii lo miraba y Marcus se alejó hábilmente antes de que ella hablara y desapareció en el almacén. Richard ahogó una carcajada. Era un poco exagerado, pero Marcus había captado el mensaje claramente.

Richard vio que se encendía la luz del teléfono de su despacho y presionó el botón, pudiendo oír la voz de la secretaria.

—La Sra. Margaret Cyrus ha llamado y ha dejado un mensaje para usted.

—Adelante.

—Dijo que tenía una emergencia familiar y se va a Minnesota en una hora. No podrá asistir a la gala benéfica el jueves por la noche.

Richard soltó el botón del teléfono y se cruzó de brazos, descansando la cadera en el borde de la mesa.

—Perfecto —se susurró a sí mismo—. Sencillamente perfecto.

Al mismo tiempo, sus ojos seguían los movimientos de Romii por el pasillo. Ni siquiera intentaba esconderse del hecho de que todavía estaba comiendo pese a haberle dicho que no tenía hambre, como si quisiera que Richard supiera que no le importaban sus sentimientos. Ella lo estaba apartando deliberadamente y él estaba dispuesto a entenderlo.

—Dos semanas más, Romii —dijo en alto con gran satisfacción.

Pero, por ahora, se había quedado sin pareja para la gala benéfica.

Marcus entró directamente en la sala y retrocedió ante la expresión rebelde en la cara de Richard. Levantó las manos mostrando un miedo exagerado.

—Lo juro por Dios, Richard. Me he alejado en cuanto la he visto.

Richard entrecerró los ojos.

—No te has alejado, te has metido en el puto armario del conserje. Te he dicho que no te hagas ilusiones con ella, pero no para que empieces una saga cómica de cómo evitar a Romii Scarsdale.

Marcus se alegraba de que Richard viera lo cómico de la situación. Se rio y puso sobre la mesa dos cajas de pasta para llevar de la cafetería del otro lado de la calle.

—He visto a Romii con un bocadillo en la mano, así que he supuesto que no habías comido con ella.

—Ya. —Richard abrió la caja y cogió un tenedor de la bolsa con autocierre—. Me ha dicho que no tenía hambre.

—Oh, vaya. Y se ha puesto a comer justo delante de ti —se rio sin piedad.

—Lo sé.

Marcus hizo una pausa ante esa admisión abatida.

—¿Y qué planeas hacer ahora? ¿Le has pedido salir otra vez?

—No quiere salir conmigo.

Marcus giró la cabeza con expresión incrédula.

—¿Y me prohibes tenerla sin razón? Eso es irracional e injusto.

—Cállate la puta boca —dijo Richard sin expresión, y Marcus se rio—. Ella verá la razón. Se muere de ganas por ponerme las manos encima.

—¿En serio? ¿Y lo das por hecho por su abrumador deseo de estar contigo?

—La conozco. A veces mejor de lo que se conoce ella misma. Me evita porque me desea, y voy a dejar que lo haga a su manera durante dos semanas más.

—¿Y entonces le pedirás salir?

—No. —Richard comió un bocado de su revuelto mientras ambos estaban de pie con las caderas apoyadas en la mesa de Richard, mirando por el cristal a Romii riéndose de algo que había dicho el becario.

—¿No le vas a pedir salir después?

—No. Voy a ir a su casa y la seduciré.

Marcus levantó las cejas.

—Un plan brillante —comenzó, con la voz llena de sarcasmo—. No hace falta ser decoroso, simplemente «seducirla». ¿Y yo soy el imbécil con las mujeres?

—Sé que es terca, ¿vale? Seguirá peleándose conmigo si le pido salir. Tanto ella como yo hemos superado eso. La conocí cuando jugaba con Barbies. Es mía. Conseguiré que me bese y esta farsa se acabará.

Marcus asintió, poniendo otro bocado del revuelto en su boca.

—¿Te importa que la esté mirando ahora mismo?

—No; ahora sé que tus intenciones no son malas. Además, valoras tu vida.

Marcus se rio.

—¿Por qué lo dejasteis si todo iba tan bien entre vosotros?

Richard tragó la comida.

—Le di un ultimátum. Que fuera a California como prometió, o que rompiera.

—¿Y rompió?

—Sí. Nunca más se puso en contacto conmigo, así que asumí que eligió la segunda opción.

—Vaya, eso es duro.

—Mmm. —Romii desapareció de la vista y Richard miró el recipiente desechable que tenía en la mano—. Por cierto, no tengo pareja para la gala benéfica.

—Tu vida está dando un triste giro, ¿verdad? ¿Quién habría pensado que Richard Letterman no tendría pareja? Creo que Boston te trae mala suerte. ¿Qué ha pasado con Margaret?

—Margaret acaba de cancelar. Ahora tengo que pensar en a quién llevar.

—Lleva a Romii.

—No puedo. Ha dejado claro que necesita espacio y se lo voy a dar.

—Pero es por trabajo.

—No, no es trabajo. —Richard se giró y dejó el cuenco de poliestireno en la mesa—. Voy a ir a la gala porque es importante para mí entrar en el círculo tecnológico que hay aquí. Y Margaret conocía a todo el mundo. Ahora probablemente iré solo y pareceré un idiota.

—Lleva a Romii. Se lo puedo preguntar de tu parte, si quieres.

—¿Te has vuelto loco? ¿Qué clase de pringado crees que soy?

—Por Dios, cálmate. Solo intentaba ayudar.

—No voy a llevarla a ella. No se lo voy a pedir ni se lo vas a pedir tú por mí. La peor idea del mundo, por cierto.

—Solo intento ayudar —dijo Marcus con una mueca.

—No quiero que piense que estoy necesitado en mi desastrosa vida personal. Puedo conseguir pareja si quiero.

—Sí, puedes. Pero necesitas a alguien que conozca a los inversores y a los gigantes tecnológicos de la zona, y Romii…

—No voy a pedírselo, Marcus. La has visto. Esa mujer me está evitando como a la peste. ¿Quieres que vaya a rogarle tener un brazo que sujetar en una gala benéfica? De ninguna manera.

—Entonces encuentra pareja.

—¿Qué te parece Martha? La... eh… la programadora que contratamos. Es de aquí.

Marcus sintió vergüenza ajena.

—También mide medio metro menos que tú y no habla, chilla. ¿Cómo crees que te va a presentar a la gente que conoce?

—No seas malo. No chilla.

—No parecerá que es tu pareja, por Dios. Parecerá una carabina. Parecerá que estás desesperado.

—Que te jodan, Marcus. Me estás provocando hipertensión —refunfuñó Richard con el ceño fruncido mientras su amigo salía de la sala.

—Pídeselo a Romii —dijo Marcus molesto desde la puerta, y se marchó.

Capítulo Diez

La tarde siguiente, Romii se fue a mediodía para asistir a una reunión con un profesor en la escuela de Trevor. Había atasco en el camino de vuelta cuando sonó una alerta de Google con el nombre de Richard Letterman en su móvil. Satisfaciendo su secreto placer inconfesable, abrió las notificaciones con impaciencia.

Un artículo contaba que el diseño de su app no salía adelante y que la app no se lanzaría. Ella sabía que era un bulo porque estaba a cargo del diseño y, sin duda, la app se iba a lanzar. Otro artículo mencionaba una de las espectaculares estructuras arquitectónicas de su empresa en Miami. La tercera y última notificación decía que Richard Letterman no tenía pareja para asistir a una de las mayores galas benéficas de Boston.

—Vaya. —No sabía si era cierto porque la página seis era poco fiable. Había poca información en el artículo y repetía lo mismo una y otra vez.

Después de romper con la jefa de finanzas Sylvia Carson, se ha informado de que Richard Letterman está verdaderamente deprimido y pasando un momento muy duro. «Todavía no está preparado para salir; las heridas son demasiado recientes», dice un amigo cercano.

—Menudas estupideces —se rio a carcajadas—. ¿De dónde sacan esto?

No podía imaginarse a Richard con heridas, especialmente por una ruptura amorosa. El corazón de ese hombre era un páramo enorme y helado. Nada lo penetraba. Después de años diciéndole que la amaba, se fue de su vida y siguió adelante como si no significara nada para él. Lo único que le importaba era el trabajo, su preciada empresa y el éxito. Romii dudaba mucho de que una relación de dos años con una muñeca rubia le pudiera provocar heridas tan profundas que le hicieran evitar salir con otra persona.

Pero, cuando volvió a trabajar media hora después, no podía evitar sentir que no era justo. Los periodistas locales eran despiadados con él. Tenía que estar cansado de todo el drama. Nunca había sido un tipo frívolo ni creído, y el hecho de que su vida salpicara siempre los periódicos como si fuera una telenovela debía de ser duro.

Romii estuvo a punto de dar un paso hacia él cuando se detuvo al recordar la manera en que había rechazado ir a comer con él el día anterior. Quería que él supiera que no le interesaba salir con él fuera del trabajo. Quería que se sintiera rechazado y asqueroso por preguntar, pero ahora lo único que sentía era culpa.

Sin duda, Richard estaba pasando por muchas cosas. Los problemas de la app estaban fuera de control, su vida privada era un desastre y, ahora, su intento de integrarse en la escena tecnológica local estaba en peligro incluso antes de suceder. Sin duda, a Richard le vendría bien  que ella fuera amable con él.

Pero, al mirar a ese hombre alto y guapo mientras metía las manos en los bolsillos, con aspecto de guerrero salvaje por la forma en que sus músculos se marcaban con ese traje perfectamente ajustado, se replanteó la dirección que seguían sus pensamientos.

Richard Letterman no necesitaba que nadie lo rescatara. Él solo era una milicia y daba la talla.

Un agónico pavor y el dolor invadieron su pecho. Apartó la mirada, jadeando, mirando al suelo como si lidiara con un horrible flashback de un Richard de seis años que le sonreía cada viernes cuando ella se ponía su camiseta. Ese momento de cuando eran niños siempre sería lo más íntimo que recordaría de él, además de la personita con la que la dejó.

Un niño tan amado que no podía respirar sin él. El niño que todos los días le recordaba lo que tuvo con su padre cuando eran jóvenes, menos hastiados y llenos de planes y esperanzas.

Colocándose bien la falda del vestido plisado cohibidamente, lo vio junto al cubículo del director de adquisiciones digitales. Cuando él la vio, ella sonrió afectuosamente.

A Richard le desconcertó esa sonrisa sincera. Por primera vez desde que la contrató, la sonrisa se reflejaba en los ojos de ella. Era la primera vez que parecía que no estaba protegiéndose a ella y a sus emociones y que no parecía defenderse de algo que él no había hecho.

Él recorrió con la mirada el vestido gris pizarra.

—¿Puedo hablar contigo un momento, a solas?

El corazón de Richard le golpeó las costillas y él mismo se reprendió en el acto. Incluso mientras él caminaba hacia su oficina a su lado, no podía dejar de imaginarse mil situaciones sobre lo que ella iba a decir.

«Quiero estar contigo otra vez, Richard».

«Te he echado de menos. No puedo soportar estar cerca de ti y no tenerte».

«Te he echado de menos. ¿Podemos volver a intentarlo?».

Pero, al cerrar la puerta tras ellos, él agitó la cabeza para aclararse. ¿Qué demonios le pasaba? Actuaba como un adolescente enamorado irracionalmente. Tenía que parar. Se avergonzaba de sí mismo.

—Voy a ir directa al grano.

—Me parece estupendo. —Hizo un movimiento para que ella se sentara en una silla y descansó la cadera sobre el escritorio, cruzando los brazos sobre el pecho.

—He oído que no tienes pareja para la gala benéfica.

Richard quería reírse. Pero permaneció tranquilo, su cara reflejaba su serenidad. Entonces sus labios se curvaron burlonamente.

—¿Y?

Romii se sonrojó, replanteándose si seguir adelante con esto. No era tarde para parar. Podía salvarse de esto. Ese hombre no necesitaba a nadie, y aun así ella le iba a ofrecer ser su pareja por lástima. «Que le den a todo. Pregunta».

—Y he pensado que sería buena idea ir juntos.

Richard inclinó la cabeza hacia un lado y su risa se desvaneció.

—¿Me estás pidiendo salir?

Romii entornó los ojos con una risa nerviosa.

—Muy gracioso. Te estoy echando un cable.

Él sonrió.

—Pensaba ir solo. No es exactamente una invitación exclusiva para parejas.

—Ya, pero el tema es que puedas conocer a la gente importante de la industria. Conozco a esa gente. Si quieres, la oferta sigue en pie.

Ella se levantó y él se alegró de que ella tomara la iniciativa. Sabía que ella se preocupaba, podía concluirlo de la situación. Se preocupaba y, aunque intentara esconderlo, no podía soportar verlo en problemas. Podía ser una ilusión, pero él contaba con ello.

Estaba casi en la puerta cuando la detuvo.

—Oye, Romii.

Ella se giró, el pelo ondulado caía sobre su espalda, y levantó las cejas desafiante. Pero la sonrisa en sus labios le confesaban que ella ya sabía lo que estaba a punto de decir.

—Ya que insistes tanto, iré contigo.

Ella ya se estaba riendo y él también cuando ella salió y se despidió con la mano.

—Te recojo mañana a las seis.

***

Romii pasó el resto del día de muy buen humor. Sonreía a todo el mundo y sentía que se había quitado un peso de encima. Aunque hablaba con él y había comido con él varias veces durante la última semana, Romii había sido precavida. Hoy era diferente. Vio un atisbo del Richard de antes: sarcástico, divertido, cordial. Y ella se sentía nostálgica y entusiasmada.

Su cabeza daba vueltas en el camino de vuelta a casa mientras pensaba con nervios en qué ponerse para la gala. En su armario había muchos vestidos nuevos esperando a que les quitaran la etiqueta, pero ninguno era lo suficientemente espectacular para llevar al lado de Richard.

Incapaz de detenerse, aparcó en la puerta de su tienda favorita. Incluso al salir del coche con el bolso en la mano se decía a sí misma que no debía obsesionarse de forma tan irracional con el hecho de salir con Richard. Pero se dio cuenta de que nada podía ensombrecer el estado de ánimo que le corría por las venas.

Capítulo Once

Richard evitó volver a buscar a Romii entre la multitud. Desde que ella se había separado de su lado, no dejaba de buscarla constantemente.

Hoy no se le podía culpar, porque la mujer a la que amaba se había puesto el vestido blanco más maravilloso que había visto jamás. Brillaba sobre su piel perfecta. Varias veces tuvo que apartarse de la multitud y concentrarse en forzar a su cuerpo excitado a que se comportara de forma aceptable para un evento benéfico.

Quería que ya estuviera de vuelta a su lado. Quería que le agarrara el brazo de nuevo y poder cogerle los dedos de forma casual mientras hablaban.

—En serio, ¿qué te pasa?

Richard apretó la mandíbula.

—Marcus. —Por el tono de voz, Richard podía decir que Marcus lo sabía. Marcus lo conocía demasiado bien y se mantenía vigilante con él en todo momento, así que no había nada que ocultarle—. ¿De qué hablas?

—De ti —dijo Marcus con una sonrisa falsa en la cara—. La estás persiguiendo como un perrito.

Richard entornó los ojos.

—No es cierto.

—Mantén la compostura —susurró Marcus con una sonrisa helada—. Eres demasiado obvio. Se supone que estás destrozado por la ruptura.

Richard se enojó.

—¿Les has dicho a los periodistas que estaba destrozado?

—Por favor. ¿Quién se creería todas esas estupideces? Solo lo he leído, igual que has hecho tú. Y, probablemente, ella también lo haya leído. ¿Sabes cuántos periodistas hay aquí? Podrían capturar tu frustración sexual con la cámara.

—¿De verdad parece que la estoy siguiendo?

—No, solo me estoy metiendo contigo. Pero sí que miras para ver dónde está de una forma bastante obvia.

Richard agitó la cabeza.

—No es culpa mía. ¿La has visto hoy?

—Impresionante. Totalmente deslumbrante.

Richard dirigió a Marcus una mirada helada.

—Hemos hablado de esto.

Marcus levantó las manos.

—Me has preguntado tú. Es toda tuya. ¿Está siendo agradable contigo?

—Demasiado agradable. —Richard se estiró la chaqueta—. Es maravillosa. Pensé que quizá intentaría sabotear esto, pero lo está haciendo muy bien. Conoce a todo el mundo aquí, y la saludan como si fueran viejos amigos. Estoy impresionado; es fantástica hablando con la gente y haciendo contactos, y eso es muy bueno para el negocio.

—Desde luego. Ya viene. Me piro.

Richard asintió a Marcus mientras Romii se acercaba con una sonrisa, con los ojos brillantes y la mano en el brazo de otro hombre. A Richard se le paró el corazón al sentir que le caía un jarro de agua helada. Estos celos delirantes eran horribles.

— Richard, me gustaría que conocieras a Gerard Cornwall. Es el director de la empresa de software en la que empecé a trabajar en mi app.

Y Richard se relajó. «Solo es un compañero de trabajo. Solo un compañero de trabajo». Se le hundió el corazón al entenderlo con retraso. No sabía nada sobre la vida personal de Romii. Podía estar durmiendo con su novio todas las noches. Solo sabía con seguridad que no estaba casada. Sin embargo, podía tener novio. Podía estar pensando en utilizar el dinero del trabajo con EagleTech para pagar una bonita boda, una en la que llevara un impresionante vestido blanco mientras otro hombre se la llevaba. Se la arrebataba. Para siempre.

Deslizó el brazo alrededor de su cintura, posesivo y territorial. Romii hizo una pausa en la conversación, girándose hacia él como haciendo una pregunta en silencio.

Sus bocas estaban a unos cuantos centímetros y él bajó la mirada hasta ver sus labios. Levantó las cejas, desafiándola a apartarlo. No lo hizo, y el cuerpo de Richard sentía la antigua necesidad intrínseca de tener a esa mujer a su lado y marcar su territorio.

Ella no se movió. Se quedó a su lado mientras Richard sorteaba esa marea de pesos pesados en una zona geográfica que su empresa tenía que explotar. Estaba yendo de maravilla, y Richard ya pensaba en ofrecerle a Romii un puesto permanente en su empresa cuando se fueran de la fiesta. No iba a dejar que la competencia le arrebatara a alguien tan influyente y con tanto conocimiento del negocio como tenía Romii. De ninguna manera. Y tenía la sensación de que iba a necesitar a RR. HH. para la negociación, como ella sugirió en un primer momento. Él sonreía al mirarla. Era fantástica y estaba orgulloso de ella.

Cuando no hablaban con la gente, estaban juntos charlando sobre la app.

—Se te iluminan los ojos cuando hablas de trabajo. —Richard reprimió las ganas de darle un golpecito en la cara con cariño—. Dice mucho de cómo te gusta emocionalmente.

—Me encanta lo que hago. No me puedo imaginar teniendo que hacer otra cosa.

Él rodeó con su mirada los ángulos de su cara y la forma en la que ese vestido blanco acentuaba su complexión.

—Sin duda el blanco es tu color.

Romii sonrió mientras daba un sorbo a la bebida.

—Gracias. Era algo que tenía desde hace tiempo y no encontraba el lugar donde llevarlo.

Richard hizo una pausa. Había algo en su forma de hablar que sonaba un poco deshonesto. Y él ahogó una carcajada.

—¿De verdad?

—¿De verdad qué?

Él entrecerró los ojos.

—El vestido. ¿Lo tienes desde hace tiempo?

Romii estaba horrorizada y se sonrojó. Había olvidado lo bien que la conocía.

—Completamente. Desde hace cuatro semanas, para ser exactos —mintió.

—Oh. —Ella lo estaba intentando de verdad—. Cuatro semanas, ¿justo antes de que aterrizara en Boston?

—Sí. Tienes razón. Y eres muy bueno haciendo cálculos. —Cambió de tema—. Disculpa, necesito ir al baño.

—Claro. —La miró mientras se abría paso entre la multitud y levantó su bebida hasta los labios.

Romii comprobó el maquillaje en el espejo del baño y miró obsesivamente hacia su espalda para ver si se había dejado la etiqueta puesta. Desesperada, tuvo que pedir a una señora que lo comprobara. Finalmente, satisfecha con que Richard fuera un buen adivino, salió. Al instante, su camino estaba bloqueado. La pararon unos compañeros de la app del MIT en la que había trabajado recientemente. Cuando llegó adonde estaba Richard, suspiró de alivio hasta que vio lo que Richard estaba haciendo.

La mujer con la que hablaba estaba acariciando las solapas de su chaqueta. Romii se quedó inmóvil y su parte racional le ordenó que diera media vuelta y se marchara. Pero se detuvo mientras la rabia dentro de ella aumentaba.

Ese era su problema. Se sintió molesta consigo misma en ese momento; tan feliz y vergonzosamente eufórica por recibir migajas de atención de Richard Letterman. Ella no era mejor que la muñeca que prestaba atención a cada una de sus palabras. Romii no tenía control en lo que a Richard se refería.

Pero ella siguió caminando con una sonrisa en los labios, mientras una parte de ella quería que la situación fuera un malentendido.

—Romii —dijo Richard con un tono que sonó como un verdadero alivio. Cogió la pequeña mano pálida que descansaba sobre su chaqueta y la retiró educadamente de su cuerpo.

Romii pensó que, o bien era un sentimiento de culpa porque Romii le hubiera pillado, o bien era desinterés por esa mujer.

—Romii, esta es Alicia Hammock. Está en la ciudad por el estreno de su nueva película.

—Oh. —Romii reconoció a la chica en ese momento, probablemente tenía veintipocos y sus pechos quedaban ajustados en un impresionante vestido de fiesta de color verde esmeralda.

—¿Eres la nueva jefa de finanzas de EagleTech? —canturreó Alicia mientras volvía a poner la mano sobre el pecho de Richard.

Romii cruzó su mirada con la de Richard y lo ignoró cuando puso cara de derrota, a la vez que él cogía de nuevo la mano de esa mujer y la retiraba de su pecho suavemente.

Mientras Alicia hablaba sin cesar sobre su película y sobre cómo conoció a Richard en África cuando ella estaba de vacaciones con su ahora exnovio, Romii empezó a inquietarse enormemente. Se excusó en la primera pausa de la conversación y se obligó a no mirar a Richard.

Los ojos de Richard se cruzaron con los de Marcus mientras intentaba encontrar a Romii entre la multitud. Marcus puso una cara de decepción exagerada y se rio, señalando a su izquierda en la lejanía y ayudando a Richard a encontrar lo que estaba buscando.

Romii hablaba con los creadores de uno de sus contratos anteriores a quienes Richard había conocido antes, pero ella fruncía el entrecejo mientras hablaba. Unas marcas profundas entre las cejas eran la prueba de lo absorta que estaba en la conversación. Cuando alzó la vista y encontró los ojos de Richard, apartó la mirada bruscamente para evitar ese contacto distante.

Giró la cabeza hacia Alicia de nuevo. Ella deslizó las dos manos sobre su pecho y se inclinó hacia delante.

—¿Qué te parece que nos vayamos de aquí? Estoy muy cansada —susurró con un tono jadeante cerca de su boca —. Me gustaría volver a la habitación de mi hotel y quitarme este vestido.

—Alicia. —Él retiró las manos amablemente—. Si quieres volver a tu hotel, puedo pedirle a mi chófer que te lleve.

—¿Y tú no vienes? —dijo ella enojada.

Richard pensó en adoptarla y enseñarle a tener respeto por ella misma. Él retrocedió y suavizó su expresión.

—No vamos a ir a ningún sitio juntos.

—Perdona, ¿has terminado ya? Me gustaría recuperar a mi pareja.

Richard se giró hacia esa voz conocida que era dulce pero estaba llena de rabia. Alicia hizo lo mismo.

Romii estaba ahí como un ángel enfurecido, con los ojos brillantes y una sonrisa burlona en los labios. Entonces, deslizó el brazo decididamente por el de Richard y tiró de él hacia un lado, alejándolo de Alicia.

—Creo que ha bebido demasiado, Srta. Hammock, si no es capaz de alejar sus manos del hombre de otra mujer.

Romii alzó la voz y Alicia se avergonzó mientras los asistentes a la fiesta que había alrededor miraban hacia ella. Richard miró alrededor, donde algunas personas habían oído el estallido de Romii. Se hubiera sonrojado si su cuerpo pudiera hacerlo: ver a ambas interesadas en él al mismo tiempo resultaba cómico.

Richard apretó la mano de Romii, confundido pero siguiendo la corriente. Cuando Alicia dijo adiós bruscamente y dio la vuelta, Romii agarró su brazo más fuerte y discretamente lo guio hacia el pasillo que conducía fuera de la sala y hacia los ascensores.

En cuanto desaparecieron de la vista de los invitados, ella empujó su brazo como si fuera una serpiente.

—¿Qué demonios te pasa? ¿No puedes salir una noche sin poner las manos en cada mujer que aparece? Parece que acaba de salir del instituto —siseó Romii.

—¿Disculpa?

—Ya me has oído —dijo en voz baja.

Richard se quedó sin palabras. Su preciosa cara apenas se retorcía de asco o incluso ira.

Siempre era tranquila y sosegada, controlaba sus emociones y su vida. Él codiciaba esa capacidad que tenía ella.

—¿Me puedes hacer entender por qué te ha dado ese arranque? Porque, por lo que recuerdo, acabas de ir ahí diciendo que soy tu hombre. —Su cuerpo se endureció al instante mientras repetía las palabras.

Romii se sonrojó pero se negó a ceder. Podía salir de esa. ¿O no?

—¿Tienes celos de Alicia?

Se rio con una carcajada fría y triste.

—Eso es ridículo. Estoy enfadada. Técnicamente, soy tu pareja esta noche, ¿y tú vas por ahí tonteando con otra?

—No estoy tonteando con nadie, Romii —dijo con calma—. Ella intentaba ligar conmigo.

—Sí, y no debería haberlo hecho.

—He intentado pararla. —Su voz vibraba con un desconcierto frustrado, empezaba a perder resistencia poco a poco. Levantó una mano y deslizó el anverso de sus dedos por el brazo desnudo de Romii. Ella se apartó.

—No me toques. —Pero no había convencimiento en su voz. Bajó la mirada al suelo, respirando fuerte e intentando reunir el valor para decir algo.

Él retiró la mano, pero, cuando ella alzó la mirada hacia él, sus ojos estaban caídos. Ahí lo vio, tan brillante y bonita como el vestido que llevaba.

—Me deseas.

—No, no es cierto —dijo ella sin emoción.

Richard deslizó las manos por sus brazos, exhalando lentamente. Cerró los ojos y sintió un escalofrío, pero no lo volvió a detener. Deslizó las manos por sus hombros desnudos hasta llegar a su cuello, y los dedos peinaron su nuca antes de sujetarla. Ella gimió muy levemente y cerró los ojos, girando el cuello suavemente.

—Richard…

Él le acarició la piel, su cuerpo se endurecía mientras le palpitaban los testículos por la sangre que le corría por el cuerpo. Dio un paso adelante y respiró su olor.

—Tienes un olor tan familiar. —Romii apretó los ojos y él puso las manos alrededor de su cara, levantándola—. Romii, mírame.

Romii no respondía. Solo se concentraba en respirar, porque estaba aterrorizada al ver que se le olvidaba cómo hacerlo. Estaba perdida en un mar de placer irracional y amenazador.

Cerró los labios con fuerza, provocadores y rosados, y se dio cuenta de que sus pestañas creaban sombras sobre sus mejillas.

—Romii, por favor, ¿me puedes mirar?

Ella agitó la cabeza, él no podía evitar sonreír. Ahí estaba. Después de dos semanas de tortura cerca de ella esperando a que terminara el contrato para poder seducirla, había llegado este momento. No tenía que seducirla. Ella lo quería lo suficiente como para olvidar el pasado y luchar por él.

—¿Quieres que pare, cariño? —Deslizó los dedos por sus mejillas.

Ella asintió, con los ojos todavía cerrados, sin confiar lo suficiente en su voz para decirlo en alto.

Tragando, él se acercó y sus labios quedaron a cinco centímetros de los de ella.

—¿Estás segura? —dijo jadeando sobre sus labios, y ella abrió los ojos. En el medio segundo en el que sus ojos se habían encontrado, el corazón le golpeó las costillas. Romii se puso de puntillas y sus labios cubrieron los de él en un suplicio dulce y hambriento.

Él gimió y deslizó los dedos por su nuca hacia los lados de su cabeza mientras obligaba a que su boca se inclinara. Era un beso salvaje que explotó en el momento en que sus labios se encontraron.

Romii no entendía los innumerables sentimientos tan diferentes que la atravesaban. Quería saborearlo, todo él, ahí mismo y en ese momento. Todo era voluble y temporal y ella se aferró a él. Deslizó las manos por su pecho y agarró las solapas de la chaqueta, estirando con los dedos el caro tejido mientras presionaba su cuerpo contra el de él.

Sus senos, voluptuosos y generosos, más tentadores que nunca antes, se apretaron contra su pecho. Él la atrajo más cerca, agarrando un mechón de pelo al tiempo que encontraba la frenética urgencia de su boca. Él le mordió el labio inferior y absorbió el ardor y, cuando ella gimió y presionó la parte inferior del cuerpo contra su entrepierna, él gruñó y clavó la lengua en su boca.

Romii siguió el movimiento de sus labios, de sus dientes, de su lengua. Estaba perfectamente sincronizado. Era exactamente como ella lo recordaba. Salvaje, hambriento, insaciable. La clase de beso que te enciende por dentro. No había tenido eso en años. No lo había tenido con nadie más que con Richard. Y, aunque el corazón y la mente le gritaban, hablando uno por encima de otro, por una vez dándole la misma orden, no tenía voluntad para detenerse. Su cuerpo tenía su propia voluntad. Estaba excitado y quería a Richard, y ella estaba desarmada, atrapada en su propio cuerpo irracional.

—Richard —dijo jadeando mientras él la empujaba contra la pared y apretaba su cuerpo contra el de ella.

Ella deslizó las manos por debajo de su chaqueta sobre los firmes músculos de su pecho. Estaba perfectamente en forma bajo esa camisa blanca almidonada.

Él interrumpió el beso; arrastró la boca desde su mejilla hasta su oreja, donde un aliento húmedo la hizo alejarse de él y acercarse al mismo tiempo.

—He estado fantaseando con esto desde el momento en que entraste en mi oficina.

El cuerpo de Romii se excitó de una forma diferente. Esto no era lujuria apasionada, hirviendo y consumiéndose. Esto era otra cosa. Recuerdos, nostalgia, sentimientos. A ella le apetecía agarrarlo y absorber su fuerza y su cuerpo conocido con el suyo. Ella le mordió la oreja mientras él le mordisqueaba el hombro. Y, cuando él apartó el tirante del vestido, ella dejó caer la cabeza y se rindió a que sus manos y su boca exploraran su cuerpo.

Él pasó la lengua por ella. Rápido pero sin dejar ni un centímetro. Arrastró la lengua bruscamente sobre su piel, mordisqueando, dejando clara su pasión con cada mordisco. Deslizó la mano hasta la parte baja de su espalda y la atrajo más cerca, y, una vez más, la dureza de su largo miembro clavándose en su ombligo la hizo jadear y agarrarse a él. Sus dedos se enroscaron en la chaqueta del traje y ya luchaba por saborear de nuevo su boca.

—Ven conmigo… —Él se soltó y dio un paso atrás, con la respiración agitada y los ojos excitados, mientras Romii sabía que era un reflejo de sus expresiones. Se subió el hombro del vestido y dejó que la guiara desde el vestíbulo hasta la recepción. Habló con un suave susurro que resultaba urgente y lleno de autoritarismo, y le dieron una llave electrónica en segundos.

A Romii le recorrían escalofríos mientras la conducía a los ascensores. En cuanto se abrieron las puertas, la empujó dentro y la atrajo sobre su cuerpo. Inclinó la boca hacia la de ella, el fanatismo y la urgencia la estaban volviendo loca. Las manos rudas de él se deslizaron por su cuerpo, por sus labios, por los costados de su cintura y de sus pechos. Acarició los laterales de sus pechos suavemente, y ella gimió en su boca, poniéndose de puntillas mientras le temblaban las piernas de un deseo no saciado que la torturaba.

Él se liberó bruscamente cuando paró el ascensor, pasándose una mano por el pelo y evitando mirarla cuando se subieron dos mujeres mayores. Miraron a Romii de forma extraña, con complicidad, y entonces a Richard. Romii envidiaba a Richard. Por ser tan sereno, con un aspecto completamente espontáneo, mientras que solo su respiración errática señalaba lo que habían estado haciendo antes de que subieran las señoras.

Sin embargo, ella estaba temblando, apretando los brazos para soportar su propio peso sobre las piernas. Sus muslos se estremecieron, y las ligeras bragas de encaje se empaparon. Sentir las manos de Richard en su cuerpo de nuevo hizo que la recorriera una corriente de deseo. Richard le cogió la mano y la condujo fuera del ascensor en el siguiente piso, y Romii se detuvo a metro y medio de él.

¿Qué estaba haciendo? ¿Qué había hecho? ¿Por qué no tenía ningún autocontrol en lo que a este hombre se refería? No podía volver a meterse en la cama con él así. Pero su cuerpo crepitaba con el calor de los recuerdos, del recuerdo de cómo era su miembro, de cómo se sentía cuando lo metía en su cuerpo.

Richard se giró para dejarla pasar, y la vio parada con los ojos bien abiertos.

—¿Qué ha pasado?

Romii agitó la cabeza.

—No deberíamos, ¿verdad? No deberíamos.

El corazón de Richard golpeaba con un pánico transitorio. Él se acercó y le sujetó la barbilla entre el dedo pulgar y el índice.

—¿Quieres que esté de acuerdo contigo en eso?

Ella asintió fervientemente, desesperada.

Él agitó la cabeza.

—Somos adultos, Romii. Y tú claramente me deseas. Te deseo.

—No.

Él estaba a punto de insistir pero paró, asintiendo. Liberando su barbilla, exhaló brevemente.

—Vale.

Romii tardó unos segundos en darse cuenta de que él estaba esperando que se marchara. Ella se dio la vuelta bruscamente y se trastabilló. No podía andar más. Cerró los ojos con fuerza intentando encontrar la motivación para irse lo más rápido que pudieran llevarla sus pies, pero, en cambio, se vio girándose hacia él y rodeándole el cuello con los brazos, besándole en los labios con un intenso fervor.

—Solo esta vez —murmuró en su boca. Y fue como que nunca hubieran parado. Richard la abrazó mientras entraban en la habitación y cerraban la puerta con un portazo tras ellos. Romii ni siquiera miró alrededor. Iría adonde él la llevara. Él siempre tomaba el mando cuando estaban juntos, cuando las cosas eran menos complicadas, y eso es lo que pasó.

Dejó que golpeara su cuerpo contra la pared. Él deslizó la mano por su cuerpo abajo y arriba, levantándole el vestido y acariciando sus muslos desnudos. Ella gimió y levantó la pierna ligeramente, él la movió hacia un lado y puso la mano entre sus piernas, sobre la zona húmeda, embarazosamente empapada.

—Joder, Romii… —gimió en sus labios antes de interrumpir el beso para morder su mandíbula—. ¿Y querías hacerme creer que ya no me deseabas?

—Eres idiota si alguna vez creíste eso —suspiró cuando él la miró a los ojos mientras jugaba con los dedos con la cintura de su tanga antes de meter la mano debajo.

La cabeza de Romii cayó hacia atrás contra la pared. Richard gimió con su deseo húmedo y palpable, y le agarró la nuca con la mano libre, acariciándola con cariño mientras inclinaba la cabeza y le daba otro beso intenso. Enredó su lengua con la de ella, deslizándola por la suya mientras deslizaba los dedos por la abertura entre las piernas, encontrando el bulto hinchado de su sexo.

—Eres todavía más atractiva de lo que recordaba… —Llegando a la parte de atrás, bajó la cremallera del vestido y este se cayó al suelo alrededor de los tobillos. Retirándose, se arrodilló en el suelo.

Romii jadeó sorprendida y descansó las manos sobre sus hombros, sintiéndose terriblemente desnuda. El sujetador no tenía tirantes y difícilmente aguantaba el peso de sus pechos.

Cuando él miró hacia arriba para ver su cuerpo descaradamente, fue el momento más erótico que ella había vivido. Él deslizó las manos sobre su estómago, por sus muslos, antes de deslizar las palmas con veneración sobre su culo.

—Richard… —Paró cuando le clavó suavemente los dedos en las caderas y a él se le encendieron los ojos visiblemente, mirándola con una agonía tan ardiente que ella se olvidó del mundo. Ella se inclinó hacia abajo y le besó en la comisura de los labios, pero él retiró la cara y presionó la boca contra sus muslos.

Romii gimió, cerrando los ojos mientras dejaba caer la cabeza hacia un lado contra la pared. Dejó un rastro húmedo al pasar la boca por sus muslos, por su vientre, y alcanzó sus senos con las manos antes de que lo hiciera la boca. Por fin, Romii había tenido suficiente tortura.

Ella le agarró la cara por los lados y le dio un beso en los labios. Tiró de él hacia arriba y lo empujó de nuevo hacia su cuerpo.

Él se dejó, dando un paso atrás, agarrándola por la cintura para mantener el equilibrio mientras ella lo acompañaba a la cama. Las piernas de él tocaron el borde del colchón y ella lo empujó hacia atrás para sentarse a horcajadas sobre él.

—Deja de jugar conmigo —gruñó ella. Los pechos le sobresalían por encima del sujetador, a punto de salirse peligrosamente, y Richard contemplaba la vista que se desplegaba por encima de él sin poder contenerse. La miró a la cara, fascinado, mientras ella se inclinaba hacia delante y le mordía el labio inferior.

El control de Richard se quebró con un gemido de dolor. Él empujó la parte inferior del cuerpo de ella hacia su miembro, que estaba duro y atrapado en sus pantalones. Ella suspiró, protestando, cuando él le golpeó su sexo con la entrepierna, y entonces él la empujó sobre su espalda, se quitó la camisa con un tirón rápido y se llevó las manos a la bragueta.

Romii se sentó rápidamente y volvió a su boca. No podía saciarse de él. No podía parar.

Él interrumpió el beso para bajar de la cama y quitarse los pantalones.

Los bóxers blancos ajustados se adherían a sus musculosos muslos. El miembro, abultado, quedaba atrapado hacia un lado. Romii se llevó las manos a la espalda cuando él agarró la cintura de sus bóxers y, en cuanto se los quitó, ella se desabrochó el sujetador y dejo que sus senos colgaran.

—Joder, Romii… —Él la cogió por el tobillo y la arrastró hacia él. Ella dio un gritó de sorpresa y se fue hacia atrás para mantener el equilibrio. Pero, mientras se inclinaba hacia atrás, Richard se inclinó hacia delante hábilmente para jugar con su pezón con la punta de la nariz—. ¿Por qué te alejas de mí?

A Romii le daba vueltas la cabeza al oír sus palabras. Estaba claro que no era lo que había pasado, más bien al contrario. Pero entonces él le chupó el pezón con severidad y le corrieron por las venas ráfagas de placer. Ella gimió y lo agarró por la nuca, apretándolo contra su pecho. Él le cogió toda la carne con las dos manos y apretó, exprimiéndolos mientras mordía cada centímetro de esos abultados montículos. Le mordió suavemente el pezón. Chupó la punta de repente y ella se volvió a tumbar sobre la espalda.

Richard bajó aún más, agarró sus muslos y los separó antes de bajar con la boca al palpitante lugar entre sus piernas.

Romii no esperaba que la tomara tan rápido. Gritó al sentir su boca sobre sus partes palpitantes y cálidas. Le ardían las entrañas, que se dilataban y contraían en anticipo de su miembro viril.

—Richard… —jadeó ella mientras él resbalaba la lengua y jugaba con los pétalos que pendían de su sexo hasta llegar a su clítoris hinchado—. Oh… —La euforia la envolvía demasiado rápido, diferente a cualquier cosa que había sentido, incluso desde que él se marchó. Ella intentó aguantar. Intentó luchar contra las oleadas que la recorrían, pero era imposible. Él conocía su cuerpo demasiado bien. Sabía exactamente cómo darle placer.

Ella emitió un gemido largo y suave, y su cuerpo se estremeció lastimosamente, moviendo las caderas hacia un lado para escapar de la estimulación que amenazaba con volverla loca.

—Eres exactamente la misma que hace siete años… —susurró él de forma juguetona, cubriéndole el cuerpo con el suyo y mordiendo la curva de su cuello. Ella jadeaba con la piel cubierta por un brillo de sudor aunque la habitación estaba fresca.

—No lo soy… —rebeló, aunque sabía que no era un desafío para sus habilidosas manos y su boca.

Él se rio levemente y se elevó, reaccionando a su miembro entre ambos cuerpos y presionando la punta sobre la abertura del cuerpo de ella.

Todo se calmó. Ella sabía que no lo admitiría ante él, pero había pasado años fantaseando con ese momento al irse a la cama. Cada noche se imaginaba la cara de Richard sobre ella, con el control y envuelto en lujuria al mismo tiempo. Había una voracidad tórrida en los ojos de él mientras se metía en su cuerpo. La forma en que tensaba los hombros y se le marcaban los bíceps, y cómo ella los acariciaba y susurraba «te quiero».

Romii se mordió el labio para evitar decirle con nostalgia esas palabras otra vez. No podía permitirse quedar tan indefensa. Pero, cuando él metió un par de centímetros de su miembro dentro de ella, la cautela se desvaneció. Ella aceptó que no era algo de una sola vez como quería haberse hecho creer. Sabía que se engañaba al pensar que podría alejarse de Richard.

Richard era parte de ella y, mientras su miembro la atravesaba centímetro a centímetro y su cuerpo se tensaba para adaptarse a su circunferencia, ella le envolvió los hombros con los brazos y se vino abajo con el calor del momento.

—He fantaseado con esto durante tanto tiempo.

Su voz retumbó en la habitación y la recorrió un escalofrío. Richard se detuvo solo un momento. Sus testículos hacían presión sobre su cuerpo empapado, con el miembro enterrado completamente dentro de ella, y entonces embistió con toda su fuerza.

Romii emitió un grito agitado que lo hizo arder. Él gimió su nombre mientras apretaba su cuerpo, descansando su peso sobre los codos para evitar golpearle las costillas. Él se la comía con los ojos mientras ella se retorcía y se enroscaba con su preciosa cara sonrojada y desenfrenada. Ella recorrió sus hombros con las manos, como hacía siempre. Se aferró a sus bíceps, exactamente como él recordaba. Y, cuando comenzó a hacer círculos con las caderas dentro de ella, profundamente, con calma, ella abrió los ojos.

—Richard… otra vez no.

Richard sonrió con complicidad. Era algo que le había oído decir muchas veces antes. También sabía que ella no podía esperar que parara ahora. Sus senos oscilaban cada vez que el la sacudía. Él apretó los labios contra su hombro y le dio besos en su piel caliente. Sus caderas ganaron profundidad y Romii se aferró a él, gimiendo con respiraciones conocidas e indulgentes mientras él le pulverizaba el clítoris con la base de su miembro.

Agarrándose a él con las piernas alrededor de su cintura, ella se elevó para satisfacer sus embestidas circulares.

—Richard… —La euforia de la culminación la sobrepasó, y gimió mientras le clavaba las uñas en la espalda.

Él cubrió el resto de sus gemidos con su boca. Sus caderas palpitaban con furia dentro de ella, haciendo que el cuerpo se deslizara hacia arriba en la cama al tiempo que años de deseo frustrado y arrepentimiento explotaban entre ellos.

Romii satisfacía las embestidas de su miembro mientras su lengua seguía el tempo, deslizándose por la lengua de ella a un ritmo similar. Ella lo besó de forma salvaje, abierta. Cuando él gruñó ferozmente en su boca, ella se aferró a él con más fuerza, levantando la cadera para recibir la cálida ráfaga de semen que se derramaba dentro de ella.

Sus corazones latían al mismo tiempo mientras él se sacudía una, dos, tres veces; el calor que desprendía su cuerpo llenaba el de ella. Él interrumpió el beso y apretó la boca sobre la curva de su cuello, inhalando su esencia. Romii sonrió, satisfecha y feliz, todavía íntimamente llena de su miembro al tiempo que él se giraba y la llevaba consigo.

Había pasado mucho tiempo desde que ella había estado en esa situación: el momento después del sexo. ¿Qué tenía que hacer? ¿Acurrucarse con él como si nunca hubieran roto? ¿Tumbarse sobre él como si no se hubieran amado localmente para después separarse?

Richard sintió cómo el cuerpo de ella se tensaba a su lado y la envolvió con el brazo rápidamente, sujetándola con seguridad.

—Ni se te ocurra. No vas a ninguna parte.

Romii dudó, pero entonces alzó la vista para mirarlo desde su perspectiva en el recoveco de su hombro.

—¿Por qué?

Él deslizó las yemas de los dedos por su frente, por sus mejillas, y dejó que el pulgar le acariciara el labio inferior.

—Porque te vas a quedar aquí conmigo esta noche.

Romii forzó una sonrisa al tiempo que su corazón gemía, protestando. «Esta noche».

—Claro.

—No, no. —Él la agarró más fuerte—. No me malinterpretes. Tenemos años de drama y distanciamiento con los que lidiar. No necesitamos más problemas entre nosotros.

—¿Qué quieres decir?

—Quédate conmigo. Un tiempo. Esta noche nos quedamos aquí, en esta cama, y mañana te quiero en mi propia cama, en mi casa.

—¿Para qué, me pregunto? —dijo ella en tono jocoso, y él se rio.

Enroscándose sobre ella otra vez, le agarró la cabeza por los lados y le cubrió los labios tiernamente con los suyos. Las caricias eran leves, mientras él se tomaba un tiempo para memorizar sus curvas, y entonces bajó la boca hacia el pecho de ella.

—Para redescubrir este cuerpo delicioso que tienes.

Romii cerró los ojos mientras él le sujetaba las manos, poniéndolas a los lados de su cuerpo en la cama y cogiéndole un pezón con la boca.

Atrapada debajo de él, ella entregó su cuerpo a sus manos y cedió, ligeramente abatida por no tener ningún control sobre sí misma cuando Richard estaba con ella.

Capítulo Doce

Los lunes siempre habían sido días estresantes para Richard. Este lunes no era diferente. Aunque Romii iba por buen camino arreglando los problemas de diseño de la app a tiempo, el departamento de marketing tenía dificultades con algunos aspectos del proyecto. Así que Richard organizó una reunión y tomó la indeseada decisión de posponer el lanzamiento de la app. Como Romii había dicho, era mejor una app perfecta que saliera tarde a una app con problemas que saliera a tiempo.

La vió hablando con Marcus y no sintió esos celos persistentes. Conocía el secreto de Romii. Había estado loca por él desde que lo vio, igual que él lo había estado por ella. Lo había deseado tanto como él.

Ambos habían pasado todas las noches juntos desde la gala. Cuatro noches despiertos y jadeando, con las extremidades enredadas mientras intentaban, en silencio, recuperar los años perdidos.

Romii le pilló mirándola y sonrió. Richard apretó la mandíbula y le explotó el corazón de la agitación. «No voy a dejarte ir», susurró en su corazón, y ella sonrió más ampliamente como si pudiera leerle la mente. Él reprimió las ganas de ir hacia ella y tomarla en sus brazos, apretar su pequeño cuerpo contra el suyo, absorberla para no tener que separarse de ella otra vez.

Estaba drogado. Estaba completamente enganchado a ella. ¿Qué le había pasado cuando la dejó marchar tan fácilmente años atrás? Básicamente, dejó que rompiera con él y no hizo nada por evitarlo. No había luchado por ella.

Y ahora iba a hacerlo. Le guiñó un ojo discretamente y ella sonrió mientras Marcus daba un sorbo a su café y fingía no estar viendo esa muestra pública de cariño inapropiado entre jefe y empleada.

Una hora más tarde, Richard llamó a Romii para tener una reunión con su jefe de marketing para hablar sobre algunos aspectos y, poco después, le llamaron para tener una videoconferencia desde su oficina de Nueva York.

—Lo siento, me vais a tener que disculpar —les dijo a todos—. Tengo que contestar.

—¿Te parece bien que vayamos a comer algo mientras contestas esa llamada? —preguntó Romii en tono completamente profesional.

Le encantaba eso de ella, su capacidad de separar su vida profesional de sus sentimientos. Le hubiera gustado ser igual de hábil.

—Claro, tomaos vuestro tiempo. Va a llevar un rato.

Ella se giró hacia la puerta cuando él estaba preparándose para aceptar la llamada.

—¿Quieres que te traiga algo?

—No, estoy bien. Tengo que terminar con esto.

—Claro. —Ella sonrió y él se sentó con el cursor sobre el botón de aceptar la llamada, dejando que la calidez y la posesividad de su mirada lo inundaran.

Él se moría por terminar con el lanzamiento de la app. Nunca se había irritado con ninguna de sus apps. Siempre eran sus bebés, sus responsabilidades especiales, pero esta estaba molestando. Quería llevar a Romii de vacaciones a algún lugar lejano y hacerle creer que ella tampoco podía vivir sin él.

Quince minutos después, él estaba en medio de un detallado monólogo describiendo el software que habían desarrollado para el gobierno de Omán cuando un teléfono sonó estridentemente en su oficina.

Sin detener su discurso, miró alrededor y halló al culpable: el iPhone negro de Romii. Lo cogió de la mesa y quitó el volumen mientras miraba la pantalla. Trevor era el nombre que aparecía. Richard dejó el teléfono y continuó con la reunión.

Fuera quien fuera Trevor, estaba muy impaciente por hablar con Romii. Richard rechazó la llamada tres veces hasta que tuvo que hacer una pausa en la reunión.

—Perdón. Necesito un momento.

Tenía que coger esa llamada. Fuera quien fuera, sería un hombre increíblemente impaciente que quería hablar con Romii o alguien que llamaba por una emergencia. En cualquiera de los casos, tenía que contestar la llamada por su propia cordura.

—¿Hola?

—¿Puedo hablar con la Srta. Scarsdale, por favor?

—Ha salido a comer. ¿Quiere dejar algún mensaje? —dijo con impaciencia. Se alegraba de que este Trevor no fuera un hombre que llamaba a su chica; sonaba como una mujer de mediana edad.

—Sí, por favor. Dígale que Trevor se encuentra mal desde esta mañana y está angustiado preguntando por su madre. Tiene que venir a recogerlo lo antes posible.

Richard estaba pasándose distraídamente el pisapapeles entre los dedos y se quedó inmóvil.

Era un error. Seguramente la persona que llamaba tenía el número equivocado.

—¿Está ahí? —preguntó la mujer.

—Sí, sí. —Se aclaró la garganta—. ¿Llama a la señorita Romii Scarsdale?

—Sí. Su hijo Trevor es un alumno de nuestra escuela. Agradeceríamos que le diera el mensaje cuanto antes.

Richard finalizó la llamada y miró con furia el pisapapeles que tenía en la otra mano. Tras pasar una eternidad atrapado en un torbellino, alzó la mirada hacia la pantalla de la videoconferencia.

—Lo siento, había olvidado que estabas ahí. ¿Podemos hablar mañana? Ha surgido algo. —No esperó a recibir una respuesta, apagó la pantalla del portátil y miró con furia el teléfono de Romii.

Le pasaban mil cosas por la cabeza. Ya nada tenía sentido. Era ridículo intentar buscarle sentido a la llamada.

Miró hacia la pared de cristal que separaba su oficina del resto. Romii tardaría en volver al menos media hora más.

«Su» hijo, «Trevor», repitió las palabras de la mujer en su cabeza. «El hijo de Romii. Trevor. Tiene un hijo. ¿Y tiene también un marido que acompaña al hijo?»

Se pasó los dedos por el pelo. Tenía entendido que Romii no estaba casada. A lo mejor tenía pareja. A lo mejor estaba divorciada. Pero era una madre soltera. ¿Es por eso por lo que intentaba alejarse de él cuando era obvio que lo deseaba? ¿Había convencido a una mujer casada de engañar a su marido?

Había estado fuera de todos los aspectos de su vida durante mucho tiempo.

«Pero lo habría mencionado». La importancia de la situación lo golpeó. Romii tenía un hijo. Y su hijo se sentía mal, y Romii tenía que ir a buscarlo lo antes posible.

Se levantó con prisa de su asiento con el móvil de Romii en el bolsillo y salió corriendo de la oficina.

—¡Pídele al chófer que venga a la entrada! —le soltó a Marcus al pasar, y pulsó el botón del ascensor.

El ascensor estaba en el sótano y subía a paso de caracol. Richard rechinó los dientes, giró a la izquierda y bajó corriendo los cuatro tramos de escaleras hasta la calle.

Vio al chófer abriendo la puerta de atrás del todoterreno para él, pero el pánico que recorría sus huesos estaba desenfrenado. No podía concentrarse. Las bocinas de los coches retumbaron a su alrededor cuando cruzó la carretera imprudentemente. Tenía que hablar con Romii y llevarla a la escuela de su hijo.

Se abrió paso en la cafetería y la vio. Ella le sonrió antes de detenerse ante la severidad de su expresión.

—¿Qué…?

—Vámonos, Romii. Es una emergencia.

Los ojos de Romii buscaban una respuesta en su cara.

—¿Va todo bien? —Ella cogió el bolso de la mesa y se levantó al tiempo que él la cogía del brazo e ignoraba las preguntas del resto de su equipo.

Condujo a Romii fuera de ese lugar y la guio hasta la puerta trasera abierta del todoterreno.

—Sube.

Romii subió, pero, en cuanto se cerró la puerta y él se sentó a su lado, ella le cogió del brazo.

—¿Qué pasa? ¿Va todo bien? ¿Te encuentras bien?

Richard se giró hacia ella y tragó. No estaba seguro de si debía estar enfadado por ese secreto sobre su hijo o destrozado porque podía tener pareja. No le molestaba que probablemente estuviera engañando a otro hombre para estar con él. De alguna manera enferma y retorcida, podía razonarlo. Era suya desde siempre.

Se sacó el censurable iPhone de la chaqueta y se lo pasó a ella, aclarándose la garganta para intentar reunir valor.

—Tu móvil no dejaba de sonar, así que respondí la llamada.

Confundida por su tono de voz y por la forma en que evitaba cruzarse con su mirada, Romii lo miró y desbloqueó el móvil para ver el historial de llamadas. Se le paró el corazón y lo miró rápidamente.

Él estaba esperando a que ella se lo imaginara. La expresión que tenía ella le decía que no se había equivocado.

—¿Por qué no me lo has contado?

A Romii se le contrajo el pecho en una angustiante mezcla de pavor y dolor. Se había imaginado a Richard diciendo esas palabras millones de veces, incluso había soñado con ese momento, pero nunca había sido así. Sin embargo, se temía que Richard solo conocía una parte de la historia.

—¿Qué querían? ¿Era la escuela?

—Han dicho que… Trevor, ¿no? —Ella asintió lentamente—. Sí, está enfermo y pregunta por ti.

—Vale… —Romii miró embobada al teléfono, el corazón se le salía del pecho, listo para explotar. El silencio se alargó.

—¿Por qué no me lo habías contado?

Romii respiró hondo para calmar sus nervios.

—¿Que tengo un hijo?

—Sí. Que tienes un hijo.

Él hablaba con suavidad; era imposible que conociera el secreto de verdad. Pero, cuando se distrajo para dar instrucciones al chófer, Romii supo que estaba atada a una bomba de relojería. Iba a suceder. El cataclismo que la había intimidado durante seis años por fin estaba ocurriendo, y todavía no estaba preparada para ello.

Capítulo Trece

Richard no era capaz de preguntarle por el padre de su hijo. Todavía estaba intentando recuperarse del shock. El silencio era ensordecedor en el coche y el trayecto parecía demasiado largo. Ella miraba por la ventana pensativa, y él estaba cada vez más impaciente. «¿Estaba saliendo con alguien? ¿No estaba saliendo con nadie?». Necesitaba saberlo, pero no conseguía reunir la energía necesaria para preguntar.

Respirando hondo, se giró hacia ella de nuevo.

—¿Estás casada con el padre del niño?

Romii sonrió y, por fin, le miró a los ojos.

—No, no lo estoy.

—Uff —resopló él, sonriendo con timidez por el alivio—. Me alegro de oír eso.

—¿Sí? —balbuceó, manteniendo la sonrisa en la cara mientras miraba hacia fuera. En realidad no era una pregunta. Estaba un poco agitada por el irónico dolor que le había provocado la pregunta.

—¿Vives con su padre?

Ella malinterpretó la pregunta a propósito. No estaba preparada para llegar a la escuela de Trevor. Aunque sabía que Trevor debía de encontrarse muy mal para preguntar por ella, Romii no estaba lista para que Richard conociera a Trevor. No de esta forma.

—No. El padre de Trevor y yo no estamos juntos —masculló con frialdad, y, de pronto, nada importaba. Ni siquiera las últimas cuatro noches hablando, riendo, haciendo el amor.

Richard se había marchado. Se fue y la abandonó, y tuvo la desfachatez de darle un ultimátum. ¿Qué hacía sentada a su lado? ¿Por qué estaba tan obsesionada con Richard?

¿Por qué no podía superarlo? ¿Por qué no podía convencerse a sí misma de que esa relación era tóxica y de que no tenía la capacidad emocional para pasar por eso otra vez?

El pánico le invadió los huesos, contuvo la respiración al pasar por las enormes vallas que dirigían hacia el carril VAO, que estaba vacío a esa hora del día. El coche se detuvo en la puerta de la escuela. Romii salió rápidamente, deseando que Richard se quedara en el coche. Pero, por supuesto, salió y se apoyó sobre el lateral del coche, esperando. Ella subió las escaleras con las piernas temblorosas, las rodillas le fallaban. Sentía que la habían pillado robando, y ni siquiera había hecho algo malo.

«Pero sí que lo has hecho», pensó.

Respiraba entrecortadamente. Entre terriblemente preocupada por Trevor y terriblemente preocupada por lo que iba a pasar cuando saliera con Trevor. La enfermera del colegio tardó no más de tres minutos en darle a su hijo. Ella le besó la cara y le acarició ese pelo castaño claro rizado.

—¿Cómo estás, cielo?

—Estoy mejor.

—¿Quieres que te lleve? —Al instante, le golpeó una idea, una fantasía ridícula de que Trevor se durmiera en sus brazos para que pudiera esconderle la cara en su cuello y ponerle la capucha sobre ese pelo castaño claro. Pero no iba a suceder porque Trevor, por supuesto, era un chico mayor y quería caminar. Rechinando los dientes por la frustración, le cogió de la mano y salió a la calle con la luz del sol brillando.

Richard vio primero al niño, después a Romii y después la imagen completa. Su Romii tenía un hijo. El niño era mayor de lo que esperaba. Richard intentaba acostumbrarse a la imagen del amor de su vida cogiendo la mano de su hijo, una parte de ella, cuando algo lo golpeó.

El niño, de unos seis años, tenía el pelo rizado y castaño claro y, mientras se acercaban, a Richard le dio un escalofrío. Unos ojos grandes y azules lo miraron desde abajo con una cara extrañamente familiar. El mundo daba vueltas y todo se detuvo al escuchar la voz de Romii retumbando en sus oídos como si hablara desde muy lejos.

—Este es mi hijo, Trevor.

Pero Richard negaba lo que estaba viendo. Negaba lo impensable con determinación. El niño le recordaba a Richard a una foto que tenía en la pared del salón en su casa de Nueva York. Era una foto suya con su hermano, Kevin, de cuando iban a la escuela primaria. Y la expresión de Trevor era exactamente la misma que la que tenía en la cara uno de esos dos niños.

Abrió los ojos de par en par y miró rápidamente a Romii.

Capítulo Catorce

Romii había estado aguantando la respiración. Todo parecía moverse a cámara lenta. Vio que Richard estaba reclinado de manera casual sobre ese enorme coche, y entonces lo vio enderezarse para conocer a su hijo, y después vio cómo se quedaba helado al acercarse. Ahora él la miraba con un pavor evidente, con los ojos abiertos de par en par, la boca entreabierta, el pecho hinchándose y hundiéndose mientras sacaba lentamente las manos de los bolsillos de los pantalones.

Ella no era capaz de lidiar con la situación. No se había preparado para ello. No había recibido ningún aviso. La culpabilidad se reflejaba en su cara. Quería un tiempo muerto y le tentaba la idea de gritar con todas sus fuerzas.

—Dios —siseó él mientras inclinaba la mirada para ver la cara de Trevor otra vez. Le parecía que el suelo estaba cediendo, pero el niño lo miraba mientras se frotaba la nariz con la manga de la chaqueta. Richard se vio extendiendo la mano hacia el niño.

—Hola, Trevor. Soy Richard.

Romii apretó los ojos y los abrió. Ella había imaginado que su encuentro fuera emotivo, y, hasta cierto punto, lo era, pero esperaba llorar sin control si Trevor conocía a su padre algún día. Sin embargo, estaba en un vacío mental y emocional, moviéndose de forma errante de una dirección a otra.

Porque ella esperaba que Richard reaccionara de otra forma ante la situación. Esperaba que no le molestara. Esperaba que le restara importancia y siguiera adelante, que fuera indiferente a la existencia de Trevor.

Quizá las cuatro noches que habían pasado juntos lo habían cambiado todo. Había sido diferente con él esta vez. Las emociones de él, las de ella, se estaban interponiendo. Él parecía estar completamente conmocionado por el encuentro, y ella se dio cuenta de que un músculo de su mandíbula se movía de forma espasmódica cuando Trevor puso su manita en la enorme mano de Richard para estrechársela.

—¿Eres un amigo de mamá?

Richard se quedó inmóvil, una furia como nunca antes había vivido superó a la confusión que sentía hacía un momento. La emoción era abrumadora. Romii no quería cruzarse con su mirada. La mente de Richard se rebeló ante la evidente verdad de la realidad de Trevor.

Richard tenía que oír a Romii decirlo. No se podía creer que fuera capaz de esa traición titánica. Se negaba a creerlo. Pero los enormes ojos azules del niño eran exactamente como los del hermano de Richard, y Richard evitaba mirarlos al tiempo que se giraban hacia la puerta abierta del coche. El niño dio un paso hacia el coche y se detuvo. El escalón estaba demasiado alto, y se giró hacia Richard con expresión de duda, y después hacia Romii.

Romii dio un paso adelante.

—Espera, yo te...

Richard volvió su mirada glacial hacia Romii y ella la rehuyó, aunque su corazón le gritaba que no era la única culpable. No había hecho nada. Había hablado consigo misma sobre esto una y otra vez, y se había convencido de que mantener a Richard fuera de la vida de su propio hijo tenía sentido. Era racional y ella tenía razón, y había tomado la mejor decisión para su hijo. Además, le había hecho un favor enorme a Richard.

Preguntándose por qué todavía no soportaba cruzarse con los ojos de Richard mientras él se adelantaba para ayudar a Trevor a subir al coche, ella dio tres pasos atrás. Se tragó el nudo culpable de remordimiento que tenía en la garganta y que había surgido de la nada, y Richard le ajustó el cinturón al niño. Era, sin duda, un intento desesperado, pero Richard hacía lo que podía y, asegurándose de que Trevor estaba seguro, cerró la puerta del coche con un golpe suave.

Ella seguía evitando encontrarse con su mirada, dando un paso hacia un lado para rodear el coche. Él la seguía con la mirada. Las noches que habían pasado juntos le pasaron por delante de los ojos. Ella tenía un hijo del que él no sabía nada, eso ya era lo suficientemente chocante. Pero ahora resultaba que el niño se parecía de forma evidente a su hermano y a él mismo, y Richard no estaba seguro de estar preparado para asumirlo.

Nunca había considerado el tener hijos. No sabía cómo tratar con una personita que camina, habla y que es su propia carne y su propia sangre. Así que lo único que Richard podía hacer era mirar fijamente a Romii mientras ella entraba en el coche. Richard respiró hondo, mirando la carita del niño en el asiento trasero a través de la ventana. Intentando buscar una forma de escapar de la emoción que hacía que le temblara la mano, se deslizó hacia el asiento que había junto al chófer.

Trevor se quejaba en el asiento trasero durante el trayecto hacia la casa de Romii. Mientras ella le daba instrucciones al chófer, la eterna curiosidad de Richard por saber dónde vivía, cómo era su vida, se agitaba. Él miró a la casa cuando el coche se detuvo con cierta sorpresa.

Suspirando, él se bajó del coche para abrirle la puerta a Trevor. Le quitó el cinturón sin decir una palabra y, al levantar al niño, le temblaron las manos por lo pequeño que era. Richard estaba horrorizado al darse cuenta de que nunca había cogido a un niño. El de cualquiera. Nunca le había abrochado el cinturón ni lo había sacado del coche, y el momento era extraño. Extrañamente agradable, pero confuso.

Romii cogió a Trevor en brazos y, por fin, consiguió mirar a Richard brevemente.

—Gracias, Richard.

Él asintió con las manos temblorosas por la conmoción mientras el niño lo miraba por encima del hombro de su madre. Ella llevó a Trevor a la misma casa que él había visto toda su vida, porque justo al lado estaba la casa en la que él había crecido.

Ni en un millón de años habría pensado que Romii todavía viviría en la misma casa. La ráfaga de emociones que lo paralizó casi lo dejó de rodillas. Él respiraba de forma irregular. El pecho le oprimía con los recuerdos que le invadían como una cascada que lo torturaba.

Había pasado años lejos de ese lugar. Entonces, se encontró con Romii por casualidad. Entonces, supo que Romii tenía un hijo, también por casualidad. Entonces, resultó que el hijo era suyo. Y ahora él estaba de pie en el mismo porche donde Romii y él daban vueltas con sus bicicletas cuando eran pequeños.

¿Cuántos reveses emocionales más tenía que soportar?

Richard se dio la vuelta y le dijo al chófer que se fuera sin él.

Entonces, caminó. Caminó por la calle hacia la pequeña escuela donde él y Romii iban cuando eran niños. Sabía que se estaba torturando, estaba siendo sádico. Lo superaban los recuerdos que había evitado hasta ese momento. Deliberadamente, se había mantenido alejado de esa zona de la ciudad mientras estaba en Boston. Pero, después de una hora, mientras estaba sentado fuera de la cafetería donde le había pedido a Romii que fuera su pareja hacía casi dos décadas, sabía lo que estaba intentando conseguir.

Estaba intentando eliminar la imagen de una cara joven con sus propios ojos azules. Estaba intentando distraerse para no pensar en Trevor. Pero no había escapatoria. Lo único que podía ver en su cabeza eran sus ojos mirándolo por encima del hombro de Romii mientras ella se lo llevaba.

Romii había roto con él, pero siguió adelante para dar a luz a su hijo. No podía entender, por más que lo intentara, qué había hecho para merecer esto.

Capítulo Quince

—No puedo confiarle esto a nadie más.

Durante los últimos quince minutos, Marcus había estado sentado en silencio en la silla de respaldo alto, descansando la pierna sobre la rodilla contraria y frotándose la barbilla.

Richard esperó a que Marcus dijera algo, pero, como no lo hacía, Richard suspiró y se inclinó hacia delante, pasándose las manos por el pelo.

—¿Y qué quieres que haga exactamente?

Richard se enderezó.

—Quiero toda la información que puedas encontrar sobre Romii. Sobre su hijo. Sobre su familia y lo que ha estado haciendo. Contrata a detectives privados, pero paga en metálico. No quiero que esto llegue a los quioscos. Quiero ser discreto con esto.

—¿Has hablado con Romii?

—No ha venido a trabajar hoy. Se supone que es su última semana aquí, pero ahora que hemos aplazado la fecha de lanzamiento de la app, seguramente quería algo de tiempo libre para cuidar de Tr… —Se aclaró la garganta— su hijo.

—¿Por qué no puedes decir el nombre del niño?

Richard levantó la ceja.

—¿Quieres sacarme de quicio? ¿Por qué crees que no soy capaz de decir el nombre del niño?

—Porque sospechas que es tuyo, supongo.

—No, no lo sospecho, sé que es mío —dijo Richard con furia—. Ese niño es exactamente igual que mi hermano Kevin. Ahora, a no ser que mi hermano la dejara embarazada cuando yo me fui, no veo cómo el niño no iba a ser mío.

Marcus frunció el ceño.

—¿Y si tu hermano se estaba acostando con ella y por eso ella rompió contigo?

—Cállate, Marcus. Si crees que es gracioso…

—No, tengo curiosidad. ¿Por qué no es posible que fuera tu hermano el que la dejó embarazada?

—Dios. —Richard se levantó—. Mi hermano se fue a Australia dos años antes de que yo me fuera a California. No ha vuelto a Boston desde entonces. Además, y lo más importante, mi hermano es gay.

—Ah. Entonces podemos descartar mi hipótesis.

—Eso ni siquiera era una posibilidad desde el principio. Tu repulsiva mente está intentando sacar algo dramático de esto.

Marcus se levantó y se mofó.

—No creo que esta situación necesite mi ayuda para crear más drama. Tu hijo casi va a la universidad y Romii no te había hablado de él. Si fuera tú, me estaría dando un ataque ahora mismo.

Las palabras llegaron a la mente de Richard un rato después de que Marcus se hubiera ido de su casa.

En veinticuatro horas, Richard tenía una copia de todo lo que los detectives habían podido encontrar sobre Romii. Tenía la bandeja de entrada de su correo electrónico inundada de información, y él seguía ahí sentado mucho después de que todos se hubieran ido a casa después de trabajar, con las luces apagadas.

Informes de hospitales, el historial de Romii a lo largo de los años, publicaciones aleatorias de Facebook de amigos de Romii que hablaban de por qué ella había desaparecido de la faz de la tierra.

Tenía detalles de las guarderías a las que había ido Trevor, fotos de Trevor vestido de nube para una obra de la escuela. Era casi medianoche cuando se levantó para irse de la oficina, e incluso entonces no pudo controlar el impulso de abrir las fotos de nuevo de camino a casa.

Romii por fin fue a trabajar el jueves, dos días después de que Richard se enterara de lo de Trevor.

Ella entró directamente en su oficina e hizo algunas preguntas rápidas sobre la app que agitaron a Richard. Estaba actuando como si nada hubiera pasado, mientras él se empezaba a dar cuenta de que esa era la mayor traición de su vida.

—Te he llamado —interrumpió sus preguntas.

—Sí… —Romii golpeaba la libreta con el lápiz y parecía avanzar lentamente hacia la puerta—. Estaba ocupada con Trevor.

—Ahora hablas de él —dijo él rotundamente.

Romii ignoró el tono crispado de Richard.

—Tenía fiebre y he ido de un lado para otro visitando a médicos.

—Eso supuse cuando no devolvías las llamadas.

—Lo siento. Voy a ponerme a trabajar. —Ella señaló a la puerta con el lápiz.

—¿Romii?

—¿Sí?

El corazón le golpeaba, pero ella se mantenía serena por fuera. Durante los últimos dos días, no había sido capaz de dejar de pensar en lo que Richard querría de ella ahora que lo sabía. No podía negar que era un hombre influyente que tenía los mejores abogados a su disposición.

Él se levantó, rodeó el escritorio, se detuvo enfrente de ella y se cruzó de brazos.

—¿Hay algo que quieras decirme?

Romii no se podía mover. Él le mantenía la mirada mientras ella respiraba profundamente, le ardían las mejillas al tiempo que su cuerpo se enfriaba.

—¿Qué quieres decir?

Richard no flaqueó ante la resistencia de su voz. Estaba preparada para enfrentarse a él por esto. Él no tenía ni idea de lo que ella estaba pensando, pero parecía defensiva y preocupada. Tenía ojeras. Sin duda, no había planeado que Richard descubriera que ella tenía un hijo de él.

Su mal genio aumentó.

—No sé, Romii, ¿crees que tienes la obligación moral de contarme algo? ¿Cualquier cosa? ¿Algo que podría pertenecerme?

Ella tragó y vio el reflejo. No estaba tan tranquila como intentaba aparentar. Estaba nerviosa, angustiada, y, por una vez, él se alegraba de irritarla.

—Nunca podría ponerte nerviosa, ¿no?

—No. Pero lo has intentado —admitió con suavidad.

—Y yo confié en ti con mi alma y con mi corazón. Mi todo. —De pronto, él se rio a carcajadas y esa inoportuna emoción la sobresaltó—. Dios, Romii. ¿De verdad que no puedes pensar en nada que contarme ahora mismo?

Romii miró hacia las ventanas de cristal que daban a la sala, entonces miró a la alfombra, a las columnas, a cualquier parte menos a él.

—Ya lo sabes, ¿no?

Richard cerró los ojos y los apretó. No sabía si se sentía aliviado por estar hablando del asunto por fin o si sentía pánico por lo que iba a descubrir.

—Sospecho que es mío, Romii.

Romii se rio entre dientes, pero era un sonido vacío y sarcástico.

—¿Sospechas que es tuyo? Richard, Trevor es una réplica exacta de tu hermano.

Richard había esperado a oír las palabras que le confirmaran que su asunción era correcta. Pero, ahora que ella lo había dicho, él no podía evitar sonreír.

—¿A que sí? Kevin va a estar eufórico cuando lo vea. —Richard vio el destello de horror en su mirada al tiempo que se desvanecía su sonrisa con brusquedad.

—¿Quieres… quieres contárselo a tu familia?

Richard frunció el ceño.

—Tengo un hijo. Un niño de seis años. Sí, claro que quiero contárselo a mi familia.

Romii estaba inquieta, dejó caer la libreta y el lápiz sobre la mesa y se giró hacia un lado. El pánico la atenazó, amenazando con hacerle explotar la cabeza. Ella paseaba por la oficina, se puso el pelo detrás de las orejas y lo volvió a poner como estaba. Por fin, frunció el labio y apretó la mandíbula para evitar decir algo estúpido.

—¿Estás bien? —Richard vio cómo movía las manos con preocupación.

—Oh, sí. —Ella entrelazó los dedos y los retorció, mordiéndose el labio por dentro—. ¿Quieres ser parte de la vida de Trevor?

—Sí —dijo Richard con demasiada brusquedad.

Romii envolvió los brazos alrededor del cuerpo, esforzándose por protegerse de sus estúpidos planes.

—¿Por qué? No tienes que hacerlo, ¿sabes? Puedes seguir con tu vida.

El teléfono de Richard sonó y él dejó que sonara. Pero entonces empezó a sonar su móvil también, y tuvo que coger los dos para apagar el sonido.

Él bajó la mirada hacia su móvil brevemente.

—Romii, creo que tú y yo tenemos que pensar en esto. ¿Crees que podemos sentarnos después de comer y hablarlo?

Romii agitó la cabeza.

—Tengo demasiado trabajo. He perdido tres días de trabajo. Tengo que...

—Vale. Después del trabajo entonces. ¿A las seis? ¿Las siete? Cuando acabes. Te pido la cena y podemos hablar de esto… y de Trevor.

Romii cogió su libreta y su lápiz y casi corrió hacia la puerta con prisa por salir.

Capítulo Dieciséis

El tictac del reloj sonaba alto, haciendo eco en la oficina de Richard. Romii se sentó en la cómoda silla de respaldo alto junto a la ventana de la oficina. Había algunas luces encendidas en su oficina, pero el resto de la planta estaba casi a oscuras.

—Solo quiero tu versión de la historia. De la forma en que yo lo veo, me traicionaste. —Él agradecía que ella lo estuviera escuchando—. Pero también entiendo que yo estaba demasiado lejos para saber exactamente qué pasaba aquí y que me lo escondieras. Quiero saber qué pasó. Quiero saber si esto… si Trevor…. fue la razón por la que me dejaste.

Entonces ella levantó la mirada, haciendo una mueca.

—Yo nunca te dejé.

—¿No lo hiciste? —Él se inclinó hacia atrás, queriendo saber qué pasaba por su cabeza.

—Por supuesto que no. Tú me abandonaste —gritó ella, para su horror con los ojos llenos de lágrimas.

El grito lo sorprendió más y, cuando ella resopló desviando la mirada e intentando contener las lágrimas como podía, él tuvo dificultades para encontrar algo que decir.

—Tú seguiste con tu vida, Richard. Querías algo más que a mí. Y yo me rendí porque estaba cansada de ser una molestia en tu vida.

—¿Qué pasó para hacerte sentir así? Todo iba genial. Ibas a ir conmigo. Lo prometiste. Y nunca lo hiciste.

—¡No podía! —dijo ella, desesperada.

—Lo sé. Y yo estaba esperando.

—No, tú no entendías por lo que estaba pasando.

—Claro que lo sabía —dijo él con calma—. Yo esperé, esperé y esperé, joder... —Rechinó los dientes con frustración—. Y tú dejaste de hablarme de repente. La que había sido mi novia durante casi dieciséis años dejó de hablarme. Eso es inaudito. ¡Lo menos que podías haber hecho es enviarme un mensaje! —Él perdió la paciencia, siseando entre los dientes apretados.

—Ni siquiera cuento todos esos años. Éramos niños en esa época. No cuenta. Éramos estúpidos.

—En mi opinión, sí que cuenta. Siento decírtelo, cariño, ¡pero el mundo no gira alrededor de lo que tú quieres y de cómo lo quieres! —dijo casi gritando.

Romii cerró los ojos ante la hostilidad de sus palabras.

—¿Qué quieres de mí ahora?

—No, dime por qué. Dame una razón para no querer estar conmigo de repente. Dime en qué estabas pensando.

—Mira, es bastante claro, ¿vale? —gritó ella, desesperada—. No quería ser madre, sobre todo cuando quería hacer tantas cosas con mi vida. Además, tú y yo habíamos hablado de tener hijos, ¿te acuerdas? Estábamos viendo el partido cuando nuestro equipo jugaba contra la Universidad de Luisiana, y estábamos hablando de cosas aleatorias e infantiles y dijiste que nunca querías tener hijos, y yo dije que tampoco.

—Me acuerdo —dijo con suavidad.

—Bien, también dijiste que tu familia tenía muchos problemas y que tus padres básicamente renegaron de tu hermano porque era gay, y que estabas harto de ese drama y no querías tener hijos porque estabas aterrorizado por no estar emocionalmente preparado para lidiar con eso.

Él se inclinó hacia delante mientras ella seguía paseando por la alfombra de tres metros que había delante de él, pasándose las manos por el pelo ocasionalmente.

—Supe que estaba embarazada unas cuatro semanas después de que te marcharas. Todavía estábamos en contacto y yo estaba en shock. No se lo conté a nadie. Me escondí en mi habitación y esperé a que todo desapareciera de mi vida. Pero era real.

—¿Por qué no me lo contaste?

—Iba a contártelo cuando vinieras a visitarme. Dijiste que vendrías en junio, entonces en julio, después en agosto, y al final solo decías «pronto». Pero nunca te preocupaste lo suficiente como para volver.

—No sabía que estabas embarazada, Romii.

—Ya, ¿y de quién es la culpa de eso? —gritó con tono acusador al tiempo que las lágrimas le caían por las mejillas sin vergüenza. Ella recordó el sufrimiento. Recordó lo insignificante que se sintió. Recordó cómo agonizaba pensando si él la estaría engañando y si esa sería la razón por la que ya no la quería—. No dejabas de decepcionarme y, poco después, estaba casi en el tercer trimestre. Todavía no habías aparecido por Boston, así que acepté el hecho de que habías jugado conmigo.

—Dios…

—No, ¡escucha! —Ella sollozaba—. Te esperé, ¿vale? Y tú no dejabas de decepcionarme.

Él la veía llorar en silencio, con ganas de consolarla, pero con la sensación de que ella quería sacarlo todo del pecho.

—Tú te fuiste y te creaste una vida sofisticada en la costa oeste. ¿Y tuviste las agallas de darme a mí un ultimátum? ¿Decir que tenía que ir o ya no me querías?

—No dije eso…

Pero a ella no le importaba lo que él tuviera que decir. Estaba en marcha.

—Así que me dije «que le jodan, le voy a enseñar. Voy a hacer mi propia vida aquí, con mi hijo, y no le voy a rogar que me dé ni una migaja de atención». Así que eliminé todos mis perfiles en redes sociales y cambié de número de móvil. Hice que mi madre se mudara de su casa para que viviera conmigo en un piso alquilado y pudiera ayudarme a cuidar de Trevor cuando nació. Después de un tiempo, seguí con mi vida y nadie sospechó que Trevor fuera tuyo. Porque te habías ido hacía una eternidad.

—Debiste habérmelo contado —gimió él, apretando los ojos al ver una lágrima caer por el lado de la cara de Romii—. Habría vuelto.

—¡Ese no es el tema! ¿Por qué no era yo, la chica que se supone que amabas, suficiente razón para volver aunque fuera un puto fin de semana? Para entonces, ¿por qué iba a pensar que te importaba lo suficiente que fuera a tener un hijo tuyo?

Él hizo una pausa.

—Ojalá las cosas pudieran haber sido diferentes.

—Lo habrían sido si me quisieras.

Richard se levantó y le cogió de la mano para acercarla, pero ella se apartó.

—Deja que te abrace. —Él lo intentó de nuevo, pero ella tiró con fuerza del brazo, llorando en silencio—. No estuve contigo entonces. Déjame abrazarte ahora, por favor. —Él intentó tirar de ella, pero ella se opuso, y esta vez él no dejó que se alejara. Él batalló con ella y la puso sobre su pecho, obligándola a poner los brazos a su alrededor mientras la apretaba contra su pecho. Romii se vino abajo, llorando sobre su pecho mientras él le acariciaba la espalda.

Cuando ella abrió los ojos, estaban hinchados y tenía los labios secos. La zona de la camisa de él sobre la que había apoyado la cara estaba mojada. Ella sorbió y levantó la cabeza, y él le secó las lágrimas en silencio.

—¿Te sientes mejor?

Ella negó con la cabeza de forma terca.

Él sonrió tímidamente.

—¿Cómo podrías haber estado semanas sin sentir esta… conexión que tenemos a causa de Trevor? La he sentido desde que lo he sabido.

—¿De qué hablas?

—Trevor. Es mitad tú, mitad yo. ¿No crees que es la cosa más extraña y maravillosa?

—¿Maravillosa?

La empujó hacia la ventana e hizo que se sentara en la silla. Arrastrándola sobre sus muslos, él se relajó un poco cuando ella se acurrucó en su pecho automáticamente. Fascinado por lo bien que se sentía teniéndola en brazos, le acarició el pelo.

—¿Dónde está él ahora?

—En casa de mi madre.

—Mmm. ¿Le gusta su escuela? —Romii se giró con nervios y él la miró con curiosidad—. ¿Por qué te incomoda que hable de él?

—Porque no sé qué quieres de él.

—Nada. Seré sincero. Yo realmente no quería un hijo.

—Ya lo sé.

—Pero escúchame. Ahora que sé que tengo uno, y lo he visto… Dios, no puedo explicarlo. Me siento tan protector. Y es tan pequeñito.

Romii sintió que las lágrimas asomaban en sus ojos otra vez.

—Era todavía más pequeño cuando salió de mí.

Se rieron y Richard la besó en la frente.

—Romii, ¿te parece bien que quiera conocer a Trevor?

Romii lo miró fijamente desde abajo, analizando en silencio, juzgando, pensando.

—¿Por qué?

—Porque quiero conocerlo. Quiero saber cómo es. Si es gracioso. Si le gusta jugar al fútbol.

—Le encanta el fútbol.

—Ese es mi chico —dijo Richard con una amplia sonrisa.

Romii se rio por lo bajo y se acurrucó en su pecho al tiempo que él la abrazaba más fuerte.

—¿Estás seguro de que quieres hacerlo? Quiero decir, no es un sentimiento de culpabilidad o el remordimiento lo que te empuja a conocerlo, ¿no? Porque tienes que saber que no espero que hagas nada por él. Tú y yo podemos seguir acostándonos sin que tengas ningún tipo de relación con Trevor. Puedo lidiar con eso. Con lo que no puedo lidiar es con que a Trevor le hagan daño.

—Quiero, Romii. Quiero conocerlo. Quiero verlo. No puedo sacarme esa cara de la cabeza.

Ella lo miró boquiabierta, sorprendida. Su voz estaba llena de esa misma pasión que ella había conocido siempre, y sonaba extraña dirigida hacia Trevor en vez de hacia sus aspiraciones profesionales. Ella asintió y se calmó cuando él le dio un largo beso en la boca. Desarmada, ella lo cogió del cuello y se elevó mientras sus labios bailaban juntos, y él puso la punta de la lengua sobre su labio inferior.

—Romii… —respiró en sus labios, y ella le mordió el labio inferior, haciéndolo gemir.

Cuando ella detuvo el beso, él estaba jadeando y su cuerpo estaba duro y lleno de lujuria.

—¿Puedes esperar a que se recupere para verlo?

—Sí —dijo Richard bruscamente—. Cuando tú quieras. Cuando te sientas cómoda. —Él movió el cuerpo de ella hasta que ella quedó sentada a horcajadas sobre sus muslos. Sus manos hambrientas le levantaron la falda hasta la cintura, y alzó la boca para otro beso incontenible.

Capítulo Diecisiete

Por enésima vez, Romii miró con nervios hacia el aparcamiento que estaba junto al parque. Sabía que Richard no llegaba tarde, pero de pronto dudó de dar ese paso. ¿Y si no aparecía? Lo más profundo y sensible de su corazón le decía que Richard iba a decepcionarla una vez más.

De hecho, para decepcionarla era algo para lo que podía confiar en él.

Mordiéndose el labio por dentro, pilló a su madre echándole una discreta mirada. Romii apartó la vista, intentando olvidar el educado y largo monólogo de su madre acerca de lo maravilloso que sería para Trevor que su padre quisiera ser parte de su vida, y cómo Romii debía intentar formar una familia de verdad con Richard.

Su madre, aceptó Romii con abatimiento, no lo entendía. Romii no tenía miedo de estar sola. Estar sola era cómodo para ella. Lo que le daba miedo era confiar y arrepentirse una vez más.

Trevor sujetaba una pelota hinchable bajo el brazo mientras se sacudía la suciedad, entonces se fue hacia las barras y las rodeó con inquietud.

Romii sonreía, preguntándose si debía pedirle a Trevor una vez más que probara las barras, cuando alguien se sentó a su lado. Ella saltó agarrándose el pecho. Era Richard.

Richard frunció el ceño al ver su cara.

—Pareces sorprendida. ¿No me esperabas?

Romii miró el reloj. Eran las 11 en punto. Rápidamente, ella fingió no estar del todo sorprendida de que hubiera venido a conocer a su hijo justo a tiempo.

Pero Richard ya no la miraba a ella. Tenía otra distracción, miraba fijamente de frente al niño que rodeaba esas barras con los colores del arcoíris.

Romii respiró hondo. Tenía que hacerlo. Le había prometido a Richard que lo apoyaría si Trevor reaccionaba de forma positiva a su interacción.

—Trevor tiene miedo de las barras.

Richard apartó la mirada del niño.

—¿Por qué?

—Se cayó de unas hace un par de meses. No se hizo daño, pero está traumatizado por la caída y no quiere subir otra vez. Lo he intentado todo.

A Richard le dio un vuelco el corazón al ver la tierna expresión de su cara. Era surrealista verla hablar con tanta ternura de un ser humano, uno que era también suyo biológicamente.

—Voy a ir a hablar con él.

Él parecía tan emocionado que Romii no tuvo el corazón de inmiscuirse. Quería dejar que tuviera su momento. En ese momento se dio cuenta de que Richard llevaba una pelota de fútbol bajo el brazo.

Richard se acercó a Trevor, pero el niño estaba absorto en las temibles barras. Las recorrió con la vista, arriba y abajo, el monstruo que le había hecho caer.

—Hola.

Trevor se dio la vuelta y entonces miró hacia su madre en la distancia.

—¿No me vas a decir hola? —dijo Richard lentamente mientras se pasaba la pelota de una mano a otra.

—Tengo prohibido hablar con desconocidos.

—Ah. Eso está muy bien.

Richard miró a Romii, y Romii se preguntó por un momento qué querría. Y entonces lo vio articulando para sí mismo, diciendo con los labios «desconocido».

Romii se rio entre dientes y se levantó de buena gana, cruzando el parque hasta donde estaban los chicos.

—Oye, Trevor, ¿te acuerdas de mi jefe, Richard? Te recogió en la escuela el otro día.

—Sí. Hola, Sr. Richard.

Richard sonrió de oreja a oreja y Romii se sonrojó, desviando la mirada, sintiendo que ella no tenía que estar ahí.

—¿Te gusta el fútbol, Trevor?

—Sí. —Trevor sonrió a la pelota que sujetaba Richard.

—¿Quieres que veamos lo bien que lanzas?

—Claro. —Él cogió la pelota que Richard le había ofrecido y fue hacia atrás, igual que Richard. La expresión en la cara de Richard era de pura admiración, y Romii sintió que ya no podía aguantar.

Quería llorar a gritos, enroscarse en una espiral de agonía y llorar por la asombrosa expresión en la cara de Richard. Mientras se le rompía el corazón, Romii volvió a la manta sobre la que se sentaba su madre.

—No empieces otra vez, mamá —advirtió Romii amablemente al tiempo que se sentaba—. Ya sé lo que estás pensando, y no es tan sencillo como que Trevor tenga a su padre en su vida. Es complicado.

—Lo entiendo.

Romii se sentó ahí, detenida en el tiempo, mientras Richard tiraba la pelota. Trevor se reía, Richard sonreía al bromear con él.

Entonces, cuando Trevor se cansó de eso, Richard empezó a enseñarle trucos con la pelota de Trevor. Dando botes con la rodilla, haciéndola girar sobre la punta del dedo, hasta que ella se dio cuenta de que Richard era el nuevo héroe de Trevor. Él lo miraba con un gran asombro. Podía oír a Trevor chillar y después charlar. Cuando se sentaron muy juntos al lado de las barras, se pusieron a hablar en voz baja.

—¿De qué hablan? —susurró Romii, frustrada.

—No lo sé. Pero hacen buena pareja.

—Mamá —advirtió Romii otra vez con amabilidad, pasando el brazo por los delgados hombros de su madre.

—Si yo no me hubiera puesto enferma, vosotros todavía estaríais juntos. —Su madre dejó caer los hombros, lamentándose.

Romii se quedó inmóvil, meciendo a su madre ligeramente. No podía negarlo, porque lo había pensado muchas veces. Pero no podía dejar que su madre creyera que era la razón por la que Romii había vivido su vida de esa forma.

—O quizá Richard y yo hubiéramos roto por otra cosa. Las relaciones dan asco, mamá. La gente rompe, se divorcia. ¿Quién puede decir que no nos habría pasado lo mismo a Richard y a mí de todas formas?

—Él te quería.

Romii suspiró y se levantó. No quería tener esa discusión otra vez. Había tenido suficientes emociones ese día. O por ese año. Lentamente, se acercó a los chicos y vio a Trevor avanzar y cogerse a las barras para después subirse.

Tapándose la boca con la mano, Romii casi gritó de emoción. Tenía los ojos abiertos de par en par. Richard estaba detrás de Trevor, y Trevor, rápidamente y sin miedo, subió a las barras.

Richard lo animaba.

—Estoy aquí mismo, Trevor. Adelante. A por ello. Estoy justo detrás de ti.

Romii intentaba contener las lágrimas, entre eufórica y rebelándose contra la evidente conexión que había entre ellos. Richard no había hecho nada para redimirse, y aun así ella había metido a Trevor en la mezcla. Ella no quería que Trevor supiera de primera mano la decepción que había sufrido por culpa de su padre.

Incluso cuando ella se apresuraba a restringir el contacto entre ellos, el corazón se le hacía pedazos y se le derretía, y empezó a fantasear con un nuevo futuro.

Un futuro formado por momentos conmovedores en los que se sentaban juntos en el salón de su casa, pasaban las vacaciones juntos, se iban juntos a la cama, con Trevor metiéndose en la cama de los dos, se despertaban juntos, preparaban el desayuno y pasaban el tiempo haciendo nada. Todos juntos.

Con una sonrisa en la cara, sucumbió a esa imagen mental mágica.

Richard se reía a carcajadas, Trevor sonreía mientras miraba hacia abajo desde lo alto de las barras.

—¿Has visto, mamá? ¿Has visto?

—Sí, ha sido fantástico, Trevor.

Richard rodeó a Romii poniendo el brazo sobre sus hombros, eliminando el miedo que quedaba y la incomodidad que acababa de recorrerle el cuerpo hacía un momento. Al dejar descansar su cabeza sobre el pecho de Richard, toda la negatividad y el pavor se evaporaron. Ella no era capaz de luchar contra esas tentaciones. Quería más momentos como ese. Quería quedarse atrapada en él para siempre.

Pasaron media hora más ahí de pie porque, de pronto, Trevor era tan valiente que no quería bajar de las barras. Y, para cuando volvieron al aparcamiento, Romii había perdido todo el rencor. Su corazón ganaba la batalla.

Quizá, solo quizá, Richard podía ser algo más. Quizá podría ser parte de su vida y de la de Trevor, y no ser solo alguien a quien una vez amó. Él podía ser más que solo alguien con quien se acostaba.

Era el padre de Trevor y ella había amado a ese hombre. Si conseguían superar algunos obstáculos que acosaban a su presente, ambos podrían trabajar para ser una familia de verdad. Algún día.

Richard se despedía con la mano al tiempo que la madre de Romii se iba en el coche con Trevor. Demasiado rápido, Richard le rodeó el cuerpo con los brazos apretando tan fuerte que se le escapó el aire de los pulmones. Riéndose tontamente y con la respiración entrecortada, ella se aferró a él con fuerza. Cuando él se retiró, solo fue para cubrirle los labios con su boca. Varios segundos después, él interrumpió el beso.

—Gracias por esto. Muchas gracias, Romii.

—No hay de qué —dijo ella socarronamente, como si le hubiera hecho un enorme favor a su discípulo.

—Vamos a celebrarlo. —Él abrió la puerta del copiloto de su Audi, un coche que Romii no había visto antes, y le dio un beso en la mejilla mientras ella entraba.

—No podemos ir a ese sitio sin reserva. Lo he intentado. Te hacen esperar un mes.

Richard la miró impasible, le dio las llaves del coche al aparcacoches y la cogió del brazo.

—Es mío.

Romii miró alrededor un momento y entonces se dio cuenta.

—¿Esto es tuyo? ¿El restaurante?

—Sí. Llevo un tiempo comprando negocios e inmobiliarias en Boston.

—Oh. Vaya. —Romii lo siguió dentro y todo le impresionaba. Se sentaron en una mesa privada en una esquina y no tuvieron que esperar aunque el restaurante estuviera abarrotado.

—Vaya… ¿La administración venía con el sitio?

—En realidad echamos a la mitad. Vamos a hablar de Trevor.

Romii lo miró a los ojos.

—¿Qué pasa con Trevor?

—Sé que no te volvía loca la idea de dejarme verlo, y agradezco que lo hicieras. ¿Pero crees que es posible que forme parte de vuestras vidas más que ahora?

Romii no respondió y, hasta que el camarero sirvió los aperitivos y se marchó, pensó en qué decir. Sus miradas se cruzaron y ella sonrió con nervios.

—No sé qué decir.

Él se inclinó hacia delante y le cogió la mano. Estaba apretada en un puño.

—No te estreses. Me parece bien lo que tú quieras. Me parece bien que haya límites. Te consultaré cualquier cosa antes de hacer algo por él. Solo quiero conocerlo, Romii. Es un niño estupendo.

Romii se relajó mientras él hablaba, y respiró hondo al ver el asombro en sus ojos. Richard continuó.

—Es tan respetuoso. Ha dicho por favor, y gracias, y te escuchaba siempre que le pedías que hiciera algo. Cómo has podido… —Apretó la mandíbula—. ¿Cómo has podido hacerlo, Romii? ¿Cómo lo has criado tan bien al tiempo que construías algo tan fantástico para ti, para tu carrera? ¿Cómo has sido capaz de hacer todo esto?

Romii encogió los hombros.

—Tenía claras mis prioridades. Pero Trevor siempre ha sido un niño fácil de llevar.

Él suspiró.

—¿Cómo fue el parto? ¿Estaba tu madre ahí?

Romii sonrió para esconder la sacudida de dolor que de pronto la hizo añicos.

—No, mi madre tuvo quimio el día anterior, así que no pudo ir.

Richard se puso tenso.

—¿Estabas sola?

—Sí.

Su cuerpo estaba lleno de remordimiento y dolor. En su mente se imaginó a Romii embarazada, pasando por el parto ella sola. Se preguntó qué estaría haciendo en ese momento exacto. Quizá estaba trabajando, tumbado en el sofá viendo la tele sin ninguna preocupación, probablemente en la cama con alguna chica.

Él desvió la vista y se aclaró la garganta.

—Ojalá pudiera volver atrás. Ojalá pudiera ir atrás en el tiempo y volar para verte y arreglarlo todo.

—Vamos a ser sinceros, Richard. No hubieras querido que siguiera adelante con el embarazo.

—A lo mejor no, pero si hubiera sabido que tú querías, habría estado ahí, Romii. Me conoces lo suficiente, ¿no? —Romii no dijo nada, y Richard decidió que era mejor cambiar de tema.

—¿Tu madre cuida de Trevor mientras trabajas?

—Sí, se queda a dormir algunos días y otros días lo dejo en su casa.

Richard hizo una pausa.

—¿No sigues viviendo con tu madre?

—No —dijo Romii con una sonrisa.

—Ah, tienes un piso alquilado, ¿no?

—Tengo mi propia casa.

Él sonrió brevemente.

—¿Dónde?

Romii sonrió con suficiencia.

—Algún día te lo enseñaré.

Richard se rio entre dientes.

—¿No quieres que aparezca sin estar invitado?

—No, no es eso —se rio ella—. Es solo que disfruto de mi espacio personal y de mi privacidad con Trevor, y para mí es importante que eso siga intacto. Además, no puedo dejar que un hombre que va a desaparecer en unas semanas entre en casa de Trevor.

—Voy a estar cerca.

Ella gesticuló internamente por la determinación en su voz.

—Quiero decir que tú volverás a Nueva York cuando la app y el hotel pasen al olvido. Entonces, ¿quién sabe cuántos años pasarán hasta que vuelvas de visita? Yo, personalmente —dijo ella alegremente sin querer sentirse culpable por algo de lo que él era responsable y por lo que ella tenía derecho de quejarse—, no quiero lidiar con que mi hijo me pregunte adónde ha ido el chico alto y guapo de los ojos azules.

Richard se rio por lo bajo.

—Voy a enviarle a Kevin una foto de Trevor. Si te parece bien, claro.

Romii lo pensó.

—Por favor, pídele que guarde el secreto. Y no se lo cuentes a tus padres todavía, por favor.

—Él no se habla con mis padres, ¿recuerdas? —Richard sacó el móvil.

Romii hizo una pausa.

—¿Le vas a enviar una foto ahora? ¿Ahora mismo?

—Sí. —Richard se rio alegremente y dejó el móvil en la mesa entre los dos—. Vamos a ver qué dice.

Romii se rio entre dientes, emocionándose a regañadientes. Kevin estaba escribiendo una respuesta, y ella se rio a carcajadas cuando la leyó:

Kevin: «¿Quién es esta pequeña versión de mí?»

Richard contestó: «Es mi hijo.»

Ese momento quedó grabado para siempre en la memoria de Romii. Ella miró a la bonita cara de Richard mientras él sonreía exultante, y Kevin tardó solo unos segundos en llamarle.

—Hola, ¿qué tal estás, tío?

Romii descansó la espalda sobre la silla mientras Richard le hablaba a Kevin sobre Trevor, llamándole «mi hijo».

Ella no tenía apetito. Alegría, placer, tranquilidad y temor daban vueltas dentro de ella como un torbellino. No estaba segura de adónde iba esto, pero le provocaba una cantidad de emociones tan tiernas que no estaba segura de querer detenerlo.

Capítulo Dieciocho

Una semana más tarde, Romii se derrumbó ante la mirada de necesidad de Richard. Él quería ver su casa.

Así que ella cedió. El sábado por la mañana pidió comida de su restaurante favorito para un almuerzo espontáneo que había preparado para él. Trevor estaba en el salón jugando con LEGO cuando Romii se asomó para ver cómo estaba y, en cuanto dieron las doce, sonó el timbre.

—Está bien, allá voy. —Se secó las manos con un trapo y las levantó. Estaban temblando. Nunca en su vida había estado tan nerviosa. Abrió la puerta principal y ella le sonrió.

—Tienes que estar de coña.

—¿Qué? —A Romii le cambió la cara.

—¿Esta es tu casa?

Romii encogió los hombros.

—¿Sí?

Richard agitó la cabeza de nuevo, asombrado por lo duro que ella había trabajado, por todo lo que había conseguido ella sola. Él la admiraba y ella le inspiraba, haciéndole sentir insignificante y pequeño por todos los logros de los que se había enorgullecido antes de llegar a Boston.

Entrando en la casa de piedra rojiza, él le dio un bonito ramo de flores y le dio un fuerte abrazo.

—Vale, vale —dijo ella con dolor—. A veces necesito respirar, ¿sabes?

Él apretó la boca contra la curva de su cuello y besó su piel suave. Le estallaron los sentidos por su agradable fragancia, que no era ninguna colonia sino simplemente ella.

—Estoy muy, muy orgulloso de ti.

Ella se retiró e hizo una mueca.

—¿Porque tengo una casa de piedra?

—No. Porque has sido capaz de hacer esto y de criar a nuestro hijo de forma tan maravillosa. Todo tú sola. Me siento inútil.

—Bueno, eras más bien inútil, así que… es una afirmación justa.

Él se rio entre dientes y ella se rio mientras cerraba la puerta.

—¿Qué sabe Trevor?

—Le he dicho que estamos saliendo —dijo Romii susurrando.

Richard se detuvo tan bruscamente que ella casi se chocó con su espalda.

—¿Qué? ¿Cuándo?

—Esta mañana. Le he dicho que ibas a venir y le he explicado que eras un buen amigo y que estamos saliendo.

—¿Él lo entiende?

Romii encogió los hombros.

—He hecho lo que he podido para que lo entendiera.

—Pero ¿no sabe que soy…? —Él bajó la voz—. ¿Que soy su padre?

—No, en absoluto. No puedo hacerle eso.

Richard se detuvo en la entrada al ver a Trevor jugando con LEGO.

—Dios, ese niño me hace sentir… —Intentaba encontrar la palabra— ¿Emocional? ¿Femenino?

Ella sonrió con suficiencia.

—Espero que no hayas dicho eso en tono despectivo. No admito machistas en esta casa.

—No, no, claro que no, por supuesto.

—Bien.

***

Richard jugó con Trevor después del almuerzo. Romii se apartó, sentándose en el sofá para darse el placer de verlos hablar y jugar. Sin duda, Trevor se había abierto a Richard. Parecía que el niño pudiera sentir que ese hombre era alguien especial.

Ella consideró tomar la inimaginable decisión de contarle a Trevor la verdad sobre Richard, pero bloqueó ese pensamiento en su mente al instante. Odiaba que Richard pudiera convencerla de algo tan fácilmente. Primero, dejó que conociera a Trevor en el parque; después, dejó que se vieran tres veces más durante la semana; más tarde, decidió dejarle que fuera a su casa.

Decirle a Trevor la verdad sobre su padre era, simplemente, cruzar la línea. No podía hacerlo todavía. No hasta que confiara en el compromiso de Richard.

Una hora después, la madre de Romii llegó para llevar a Trevor a una fiesta de cumpleaños. Al despedirse de su hijo desde la puerta principal, Romii se sintió peligrosamente completa. El hombre que estaba a su lado era el padre de su hijo, la había amado, y la tentación de hacer que ese momento durara, de ser una familia de verdad, era tan grande que casi se olvidó de respirar.

Richard sonrió y ella retrocedió internamente. Era la misma sonrisa que siempre hacía que le diera un brinco el corazón. Nada había cambiado a lo largo de los años.

—¿Qué pasa? —dijo él mirándola de reojo con confusión.

Romii simplemente lo miraba, disfrutando de la vista. Su angulosa mandíbula parecía estar esculpida en mármol. Su prominente nariz estaba ligeramente elevada en el centro, y sus ojos azules eran brillantes y oscuros.

—¿Sabes lo que me hacen tus ojos?

Richard entrecerró los ojos de forma juguetona.

—¿Qué?

—Me hacen querer hacerte cosas malas.

Richard contuvo la respiración.

—¿Cosas malas, dices?

Él descansaba el hombro sobre el marco de la puerta. Romii avanzó, deslizando la mano por su pecho y lanzó el cuerpo contra el de él. Apretó sus senos contra su pecho y la sonrisa de él se desvaneció, quedando sustituida por la sorpresa.

—Cosas sucias, Richard. Tengo las fantasías más locas y pervertidas cuando te miro a los ojos.

Tenía una erección evidentemente dura que se hinchaba contra su cuerpo. Él le acarició los brazos con las manos y bajó la boca para pasarla cerca de la de ella.

El aliento de Romii se aceleró y ella deslizó una mano por el cuerpo de Richard, cogiendo posesivamente con la palma de la mano el bulto en sus pantalones.

—¿Me deseas?

Richard sonrió lentamente y la besó en la boca suavemente.

—Siempre.

Al momento, él la levantó del suelo. Ella se reía mientras él la llevaba dentro de la casa, cerrando la puerta con el pie. La lanzó sobre el sofá y le quitó la ropa. Pero, en cuanto le quitó la ropa interior y estaba a punto de tumbarse sobre su cuerpo voluptuoso, ella lo empujó sobre el sofá y se puso de rodillas. Sobre la alfombra, puso las manos sobre los muslos de él y miró a su miembro lánguidamente.

—Oh, Dios.

—Eso digo yo. —Sus palabras eran un susurro cálido al tiempo que bajaba la cabeza hacia su miembro. A Richard se le aceleró la respiración, y dejó caer la cabeza hacia atrás mientras ponía las dos manos sobre la nuca de ella y la guiaba.

Capítulo Diecinueve

Romii fue al salón, donde Richard estaba sentado en el sofá y parecía el sueño húmedo más salvaje que ella había tenido jamás.

—Estoy lista.

Richard la miró lentamente. El vestido verde esmeralda era sutil pero increíblemente elegante. El pelo le caía sobre los hombros y por la espalda en sencillas ondas, y él estaba asombrado por lo sencilla que era la belleza.

—Caray.

Romii rebuscó en su pequeño bolso hasta que encontró el pintalabios que había estado buscando. Distraídamente, ella le echó una mirada mientras se volvía a poner pintalabios en el espejo del pasillo.

—¿Qué?

Él se levantó, clavándole los ojos en sus exuberantes curvas, en sus caderas marcadas y en su pequeña cintura. De pie detrás de ella, le contemplaba la cara en el espejo. Apretando los labios para repartir el pintalabios, ella sonrió al tiempo que él deslizaba los brazos alrededor de su cintura y la atrajo hacia atrás. Él respiraba profundamente, con la mirada clavada en la suya a través del espejo, y ella alzó una mano para ponerla sobre la mejilla de él.

—¿Romii?

—Mmm.

—Estoy tan enamorado de ti.

Romii sonrió y le apretó la mano con los dedos. Hizo que él tensara los brazos a su alrededor como bandas de acero. Ella tenía los ojos llenos de lágrimas de felicidad, pero no se atrevía a llorar. No delante de él. No quería que él la viera tan vulnerable. Él era caprichoso, y ella había aprendido por las malas que él elegiría a cualquier cosa antes que a ella si era lo que encajaba en sus planes. Esta vez, no podía estar segura de Richard.

Él la besó en la mejilla.

—Y también me encanta pasar tiempo con Trevor.

Ella apartó la vista de su mirada examinadora que parecía adentrarse en su alma buscando una respuesta. Ella no estaba dispuesta a decirlo en voz alta.

—¿Lo pensarás? ¿Llevar esto más lejos, lo que tenemos juntos?

Romii suspiró.

—Ya llegaremos a eso. Solo quiero ir despacio.

—Lo sé, y estoy de acuerdo con eso. Pero solo dime si considerarás dejarme entrar en vuestras vidas, de forma permanente, no solo como una situación temporal que tanto nosotros como Trevor estamos disfrutando por ahora.

—No sé qué se supone que tengo que responder a eso.

Él le sujetó la barbilla suavemente entre el pulgar y el índice, e inclinó la mandíbula para que lo mirara a los ojos.

—Sabes que te quiero, ¿verdad?

—Eso creo. —Ella apartó la mirada.

—Voy a estar aquí. Lo demostraré —dijo él con una sonrisa confiada. Romii se la devolvió lo mejor que sus preocupaciones le permitieron. Sintiendo sus nervios, él cambió de tema y dejó que una sonrisa traviesa se dibujara en sus labios.

—Venga, vamos a la fiesta de lanzamiento para que pueda presumir de ti.

***

Dejaron a Trevor en la casa de la madre de Romii de camino a la fiesta, y Trevor no podía contener la emoción por estar en la limusina.

Al principio, Romii estaba preocupada por las travesuras de su hijo. Entonces se dio cuenta de que no había nadie a quien molestar: Richard era el padre de Trevor, y lidiar con sus travesuras era parte del territorio de papá. Pero a Richard no le molestaba; en vez de eso, animaba al niño enseñándole todas las cosas que podían hacer los botones.

Romii se obligó a no meterse y a dejar que hicieran sus cosas, y, para cuando dejaron a Trevor, él estaba tan entusiasmado que lanzó los brazos alrededor de Richard y lo abrazó antes de bajar con su abuela.

Romii se reía mientras Richard estaba ahí quieto, con un aspecto culpablemente eufórico.

—Eso ha sido una sorpresa. —Romii se inclinó de la risa, disfrutando de lo feliz que parecía.

—Sin duda lo ha sido. —Richard sonrió con timidez, viendo cómo la madre de Romii lo cogía y se despedía de ellos con la mano—. Una bonita sorpresa.

***

La fiesta de lanzamiento se celebraba en el nuevo hotel de Richard, y la sala del banquete fue una agradable sorpresa de gran lujo. Romii no había estado en esa zona del hotel antes, y era una verdadera maravilla. Se lo hizo saber a Richard.

—Vamos a lanzar las dos cosas hoy. Técnicamente, es el lanzamiento de la app, pero también es la gran inauguración del hotel. Vamos a llamarlo marketing cruzado para llegar a tanta gente como sea posible.

—Buena idea. Apuesto mi salario de un año a que ha sido idea de Marcus.

Richard se rio por lo bajo.

—Tienes toda la razón, y creo que me ofende un poco que admires sus ideas más que las mías.

—Bueno, ese hombre es un genio —bromeó ella.

La fiesta era un tremendo éxito. Personas de la alta sociedad, empresarios y gigantes de la industria tecnológica se movían juntos por la elegante sala. Romii estaba al lado de Richard mientras él daba la bienvenida a los invitados junto a la puerta.

Una pareja entró cogida del brazo; un hombre con el pelo oscuro y aspecto peligroso con una rubia esbelta. Romii vio cómo la mujer rubia se separaba de su pareja para dirigirse a Richard. Su vestido de noche de color azul claro se arremolinaba a su alrededor, destacando sus ojos azules y su piel de alabastro. Romii admiraba el pelo rubio platino de la joven en silencio mientras ella caminaba hacia Richard.

—Hola, Rich —Y ella se inclinó para besarlo en la boca.

Sucedió tan rápido que Romii no se dio cuenta de lo que pasaba hasta varios segundos después. La mujer se movió para besar a Richard en la boca. Richard estaba en medio de una conversación con Marcus y le cogió completamente desprevenido. En el último momento, él la vio y giró la cabeza a un lado, haciendo que sus labios aterrizaran en la comisura de su boca.

La boca de la mujer se detuvo en la de él. Richard miró hacia Romii torpemente antes de poner las manos sobre los hombros desnudos y delgados de la mujer para empujarla suavemente hacia atrás

—Hola, Sylvia.

—¿Dónde te has metido, Rich?

Sylvia hizo un mohín de forma sexy, ignorando a todos los que estaban a su alrededor. Con los ojos inclinados y en forma de almendra, ella era el ser más atractivo que Romii había contemplado jamás. Estaba asombrada.

—He estado por aquí —balbuceó Richard con gesto incómodo.

Romii nunca había tenido la oportunidad de ver a ninguna mujer comportarse así con Richard. En la universidad, todos sabían que Richard era suyo y nadie se había atrevido a intentar nada. Ahora, desde que habían vuelto juntos, la relación había sido bastante reservada. Era extraño verlo con otra mujer que, claramente, solo quería una cosa de él.

—¿Cómo estás, cariño? —dijo suavemente—. Te he echado de menos.

Romii dio un paso atrás al oír la lujuria en la voz de la chica. Su cuerpo retrocedió ante esa imagen. Richard se giró hacia ella al tiempo que ella se apartaba, pero no quería que él hiciera nada al respecto. Solo quería ver cómo transcurría esa asquerosa y fascinante escena.

—Sylvia, me alegro de que hayas venido. Deja que Marcus te acompañe dentro.

Sylvia se acercó a él.

—No me eches así. Me voy a quedar a tu lado. Soy la anfitriona de esto contigo, como lo fui en la fiesta de Año Nuevo en tu casa y en la fiesta de lanzamiento de la app de servicios.

Richard se aclaró la garganta de forma audible y se alejó hacia atrás, haciéndole gestos a Marcus.

—Marcus, ¿puedes acompañar a Sylvia dentro, por favor?

Marcus intentó cogerle de la mano pero ella no se la daba. Romii estaba inmóvil, sabiendo que Richard se había acostado con esa chica hacía un tiempo. Pero no le importaba. Richard era suyo de nuevo. Él la amaba, y, a pesar de su recelo, ella lo sabía.

—Vamos, Rich. Sabes que tú y yo nunca podemos estar separados mucho tiempo. Nos peleamos y nos reconciliamos…

—¡Sylvia! —Richard la interrumpió en voz alta, con educación pero severo—. Me gustaría que conocieras a alguien. —Él le tendió la mano a Romii, y Romii, quieta, frunció el ceño. Agitando la cabeza con vehemencia, ella vio cómo su protesta era ignorada. Richard se acercó, cogió a Romii de la mano y la enganchó de su brazo—. Sylvia, me gustaría que conocieras a mi novia, Romii Scarsdale. Ha estado trabajando en el diseño de la app antes del lanzamiento.

Sylvia, y Romii tenía que reconocerle el mérito, parecía completamente serena, impasible ante el anuncio. Ella sonrió de forma tan hermosa que Romii estaba confundida, sin saber si ella había oído lo que había dicho Richard. Por fin, de pronto, ella caminó por delante de Romii en una espiral azul clara al tiempo que Richard inclinaba la cabeza de Romii para darle un beso.

—Eso ha sido ridículo —le dijo ella cuando interrumpió el beso—. Es tan infantil. No tienes que usarme para darle celos.

—¿Por qué iba a querer darle celos? Lo único de lo que no estaba seguro después de romper con ella era de por qué no había roto con ella antes. No tenemos nada en común, por no mencionar que no es la persona más inteligente del mundo...

Romii entornó los ojos.

—Es la jefa de finanzas de EagleTech. Estoy segura de que no es una chica idiota.

—Es inteligente para los números. Es estúpida para el resto de cosas importantes.

Romii gesticuló.

—Vale, hora de cambiar de tema.

Richard se rio entre dientes y le dio un beso suave en la frente.

—¿Celosa?

—¡Por favor! Mírame. —Ella levantó las cejas—. ¿Crees que podría estar celosa de alguien?

Asombrado por la firme seguridad en sí misma y por su incomparable belleza, él agitó la cabeza.

—La verdad es que creo que es una emoción que no te quedaría nada bien. Además, no creo que tengas tiempo para esas mierdas.

Romii se rio a carcajadas y Richard la besó en la mejilla, sonriendo antes de que ambos se dirigieran hacia otros invitados. Por el rabillo del ojo, vio cómo Sylvia lo observaba mientras se reía con Romii. Conocía la expresión en la cara de Sylvia. Estaba preparándose para una pelea. Solo esperaba que no montara una escena en su fiesta. Ya se podía imaginar el inminente titular en los periódicos si eso ocurría.

Capítulo Veinte

Richard estaba increíblemente orgulloso de Romii.

Ella se movía entre los invitados, charlaba, se reía; era la anfitriona perfecta para la fiesta. Le presentó a todas las personas importantes del mundo de la tecnología y el software en Boston. Richard se sorprendió al ver que ella parecía conocer a unos empresarios australianos que él había invitado a la fiesta de lanzamiento.

Romii Scarsdale conocía el mundo tecnológico por dentro y por fuera, y sabía cómo moverse.

Al parecer ella ya había desarrollado dos apps para el equipo de empresarios australianos, y ellos no podían hablar mejor de ella.

Cuando la cena estaba a punto de servirse, Richard estaba hablando con Marcus sobre una reunión próxima cuando vio el vestido azul claro. Un segundo después, Sylvia tenía la mano sobre su pecho y estaba demasiado cerca de él.

—Tengo que hablar contigo en privado, cariño.

Retirándose, Richard reprimió las ganas de quitarle la mano de un empujón. Pero él era de todo menos descortés. Cogió la mano de Sylvia amablemente y la retiró.

—Puedes llamarme mañana. Concierta una reunión.

—No. Necesito hablar contigo ahora. —Y ella le agarró las muñecas, tirando de él hacia la salida de la sala del banquete.

—Sylvia… —Él se detuvo antes de que ella pudiera arrastrarlo hasta la puerta. No iría a ninguna parte con ella. Liberando las muñecas de ella, intentó permanecer tranquilo—. Por favor, ¿me llamas mañana y programamos una reunión? —Su tono ahora era despectivo, ya había tenido bastante drama.

Como esperaba, Sylvia se puso a llorar y Richard apretó la mandíbula. La miró a la cara bajando a su altura.

—No hagas esto aquí, Sylvia. Estoy harto de esto. Y creo que no puedo hacerlo más.

—Solo necesito hablar contigo. —Ella se enfurruñó, jadeando, mientras sus pechos se elevaban y se hundían de forma pesada en el impresionante vestido.

—¿De qué? ¿Por qué tengo que estar aquí en secreto para tener esta discusión? Ven a verme mañana al trabajo como una persona adulta, o queda conmigo en alguna cafetería para cenar o tomar un café o algo.

—Richard, por favor. —Ella lloraba más fuerte.

—Oh, por el amor de Dios —susurró él y le agarró de la muñeca, atravesando la puerta que llevaba hacia el pasillo del personal de conserjería.

Era todo blanco brillante porque estaba nuevo, vacío y luminoso. Richard deliberadamente se mantenía a unos metros de distancia de ella y levantó las cejas.

—Vale, vamos a oírlo. ¿De qué va esto?

—Te quiero conmigo otra vez, Rich.

Richard entrecerró los ojos.

—¿Me quieres otra vez?

—Sí —sollozó ella.

—Deja de lloriquear, Sylvia. No quiero sonar cruel, pero todavía te oigo lloriquear en sueños, y acababa de eliminar ese sonido de mi memoria.

—¡Estás siendo cruel! —gritó ella con voz infantil.

Richard miró fijamente al techo, obligándose a mirar a la luz. ¿Qué le había pasado para salir con ella durante tanto tiempo? No era capaz de averiguarlo. ¿Qué clase de ser superficial era él hasta hacía unos meses para pensar que Sylvia era una pareja adecuada para él?

Pero él estaba siempre tan ocupado con el trabajo que casi nunca la veía fuera de la oficina. Y cuando estaban juntos, tenían sexo. Le resultaba imposible recordar estar sentado para cenar con Sylvia y teniendo una conversación de verdad con ella. No podía recordar llamarla cuando él tenía problemas en el trabajo para pedirle su opinión, a menos que fuera sobre contabilidad. Pero eso entraba en la categoría de lo estrictamente profesional.

Con Romii, Richard no era capaz de tomar las decisiones más simples con respecto a los colores de los anuncios y de las promociones sin hablar con ella. Ella siempre sugería lo que era mejor.

Él miró a la cara de Sylvia desde arriba. Estaba subestimando sus sentimientos por Romii. Simplemente con mirar a la cara de Romii durante unos segundos se sentía cómodo.

—Vale —suspiró él, queriendo hacer la ruptura rápida, ligera y permanente—. Entiendo lo que quieres decir. Pero estoy con Romii y es serio.

Sylvia se puso tensa.

—¿Por qué? ¿Por qué ella?

—Porque estoy enamorado de ella. Tenemos un hijo juntos.

Sylvia se quedó inmóvil y perdió el color en la cara.

—¿Tú tienes un hijo? Pero tú y yo estábamos juntos hasta hace un mes.

—No. —Se frotó las sienes—. Es mi novia desde el colegio. Ella y yo tenemos un hijo de seis años.

—¿Qué? ¿Sabías eso cuando estábamos juntos?

—No, no sabía nada de él. Lo he sabido hace unas semanas.

—Vaya. —La voz de Sylvia era suave y áspera de nuevo—. ¿Esa mujer te ha guardado un secreto que te cambia la vida durante años y tú confías en ella? ¿Cómo sabes que eres el padre? Ni siquiera estabas con ella.

—Sé que soy el padre sin ninguna duda.

Sylvia tragó y el momento se alargó. Richard esperaba que ella se diera por vencida y volviera a la sala para que pudieran esperar a que sirvieran la cena, pero sus ojos brillaban llenos de lágrimas otra vez. Abrió la boca para hablar y sus palabras temblaban con las lágrimas.

—He venido para decirte… Lo descubrí hace dos semanas, quería decírtelo pero estaba en shock.

—¿Decirme qué?

Sylvia respiró profundamente.

—Estoy embarazada, Rich.

Richard se inclinó hacia delante. No podía haber oído bien. Pero se le tensaron las extremidades por el impacto mucho antes de que su mente dejara de funcionar. De pronto, sintió que su cabeza estaba llena de lija áspera que le daba vueltas en el cráneo. Le ardía la cabeza, le palpitaban las sienes y la nuca se le tensó como una roca con el estrés de la revelación.

—Tienes que estar de broma.

—No. —Sylvia se derrumbó—. No lo estoy. Quería habértelo dicho antes pero estaba en shock. Tan pronto como me sobrepuse, supe que tenía que venir aquí y contártelo.

—¿Por qué aquí? ¿Por qué no has ido a la oficina?

—Porque quería verte y después decidir. Y ahora que veo que estás jugando a tener una familia con esa mujer que te dio de lado durante años, siento que debías saberlo. Tienes derecho a saber sobre tu propio hijo.

Capítulo Veintiuno

Richard empujó la tierna y suculenta pechuga de pato por su plato, deseando que parara el zumbido que tenía en la cabeza.

Podía sentir la presencia embarazada de Sylvia en la mesa de al lado. Podía sentir la energía nerviosa que irradiaba Romii a su lado. Ella estaba en una conversación profunda con una mujer que lideraba el banco más grande de Boston, y él se alegraba de que fuera una persona tan social, porque él no era capaz de hablar con ella.

No era capaz de mirarla a los ojos.

En cuanto volvió a la sala de banquete, vio a Romii de otra forma. Y no quería que fuera así. Él sabía que estaba conmocionado y que se trataba de una especie de mecanismo de defensa. Además, había una batalla librándose en su cabeza. Su confusa mente seguía maldiciéndolo por ser tan condenadamente fértil.

Dos mujeres que usaban métodos anticonceptivos. Dos mujeres embarazadas de él mientras usaban métodos anticonceptivos. Al ritmo que iban las cosas, estaba pensando en llamar a todas sus ex para comprobar si había dejado embarazada a alguna mujer más.

Aunque él había usado protección con todas ellas, no tenía opciones con su esperma. Se salía para joderlo. Joderlo por decir que nunca quería tener hijos.

Ahora le salían hijos por todas partes.

Él miró en dirección a Romii. Ella sonreía por algo que había dicho la mujer, pero él podía ver lo incómoda que parecía. Ella le robó una mirada y él se giró bruscamente.

Le invadía la culpa. En secreto, estaba de acuerdo con Sylvia.

Romii había mentido. Le había mantenido desinformado y, como resultado, se perdió años de la vida de su hijo. Nunca podría recuperar ese tiempo. Nunca volvería a tener esa oportunidad. Y ahora él estaba teniendo una segunda oportunidad en esto: una segunda oportunidad para ser padre.

Él inclinó la cabeza para mirar a Sylvia. Era una maravilla vestida de azul claro, pero a él no le parecía nada fascinante. Sin embargo, el hecho de que ella estuviera embarazada cambiaba la mecánica de la relación que había planeado con Romii.

Capítulo Veintidós

Richard estuvo callado durante el trayecto de vuelta a la casa de Romii. Trevor se había quedado dormido en casa de su madre, así que Romii dio por hecho que Richard pasaría la noche en su casa. Pero parecía descompuesto y estaba extrañamente callado, y Romii estaba segura de que tenía que ver con Sylvia.

Ella pensó en la posibilidad de que no hubiese entendido bien lo que tenía con Sylvia. ¿Y si él realmente amaba a esa mujer y estaba hecho trizas por terminar su relación? Mil situaciones diferentes daban vueltas en su cabeza, pero ella ya podía sentir cómo se cerraba en sí misma, rechazándolo y luchando para dejarlo fuera.

«No es fácil», pensó con desasosiego.

Ella contempló su perfil y los últimos días le pasaron por la mente. Lo vio sin molestarse por las travesuras de Trevor. Lo vio cogiendo la pelota sin importar cuántas veces Trevor la lanzara, y animándolo realmente encantado por sus habilidades de aficionado. También vio que, una vez más, se había enamorado de Richard. Solo que esta vez ella era todavía más estúpida.

—Dime qué ha pasado. —Romii esperó a que él dijera algo. Él la miró a la cara. El coche se detuvo en la puerta de su casa y el chófer abrió la puerta trasera para ellos, aunque Richard lo echó con un gesto de la mano—. ¿Me vas a tener aquí esperando hasta que digas algo?

—No sé por dónde empezar, Romii.

—¿Quieres volver con ella?

Richard tragó.

—No.

—¡Venga! —se burló ella—. He visto cómo la mirabas. No es para tanto. Me has echado de tu vida antes, ¿y si pasa de nuevo? Dentro de poco tendré un doctorado honorífico en cómo ser dejada por Richard Letterman. —Ella abrió la puerta y contuvo las lágrimas al tiempo que él rápidamente estiraba la mano para cerrar la puerta de un portazo otra vez.

—No. No es eso. Lo has entendido mal.

Romii mantenía la mirada deliberadamente apartada de su bonita y amada cara.

—Ni siquiera quiero estar aquí. No quiero tener esta discusión. No soy tan patética como para sentarme aquí y rogarte que me elijas a mí en vez de a otra mujer. Si me quieres, bien; pero si no, no soy la mujer que te rogará que vuelvas, Richard.

—Lo sé. No espero que lo hagas. Pero ese es el tema, tú no necesitas a nadie, ¿verdad?

Romii frunció el ceño por el resentimiento que rezumaban esas palabras.

—¿En serio? ¿Y tú necesitas a alguien? ¿Porque soy mujer es de alguna forma anormal que no necesite a nadie?

—No lo entiendes...

—Entonces hazme entender de qué se trata, porque me siento un poco estúpida por estar aquí sentada cuando tú esperas que sea más débil por algún motivo absurdo.

—¡No es así! No es así, ¿vale? Pero tú harías cualquier cosa por conservar tu independencia. No te importa si pisoteas los sentimientos de alguien.

Ella se quedó boquiabierta.

—¿Perdona? —Le surgió una carcajada dentro de ella—. Si alguien no puede ni empezar a acusarme de ser egoísta y egocéntrica, ese eres tú.

—No es lo que estoy haciendo.

—Sí que lo estás. Y, por si lo has olvidado, eres tú el que me dejó cuando yo estaba pasando por un momento muy, muy malo. Te fuiste. Yo estaba aquí.

—Ya. —Él se impacientó—. Porque se suponía que tu ibas a estar conmigo. Nuestro plan nunca fue quedarnos en Boston y vivir felices para siempre, ¿verdad? Se suponía que íbamos a conquistar el mundo juntos. Y de pronto tus planes cambian y tú esperas que haga una madriguera contigo y haga lo que te plazca. Lo siento, Romii. El mundo no gira en torno a lo que tú quieres.

Romii enmudeció, helada hasta los huesos por sus palabras. En parte tenía razón, pero ¿ahora la iba a acusar? Unas horas antes él la estaba abrazando y diciéndole que la quería.

—¿De qué va esto? No puede ser sobre mí y lo que supuestamente te hice yo en el pasado. Porque está claro que la has visto a ella y por arte de magia te has convertido en el hombre más infeliz del mundo.

—No sé qué hacer, Romii. Tengo un dilema.

—No te molestes. —Ella agarró el tirador de la puerta otra vez—. Si tu egoísmo me permite irme ahora, me gustaría salir de aquí.

Él la agarró del brazo, deteniéndola.

—No quiero volver con ella. Dios, no entiendo lo que veía en ella. No tengo ninguna tentación por estar con ella otra vez, pero… está embarazada.

Romii se quedó inmóvil.

—¿Disculpa? Creo que no te he oído bien.

—Sí. Sylvia está embarazada.

—No, no lo está —replicó ella con asco.

—Sí, lo está. Me lo ha dicho hoy. Por eso vino.

—¿Me estás vacilando ahora? ¿Viene, te dice que está embarazada y tú la crees?

Richard tensó la mandíbula.

—Sí, porque la última vez que dejé a una mujer embarazada no se molestó en decírmelo. Así que discúlpame por estar agradecido por que esta vez la mujer se haya molestado en contármelo.

—Oh, por favor. Me dejaste tirada. Hice lo que tenía que hacer para protegerme y construir una vida para Trevor.

—No, hiciste algo egoísta —siseó él, furioso—. Todavía pienso… ¿Cuánto me odiabas para no quererme cerca? ¿Incluso cuando estabas sola en la sala de partos dando a luz?

A Romii le ardían los ojos con lágrimas. No podía creerse lo que le estaba echando en cara.

—Sí. Creo que te odiaba bastante por no estar conmigo, ni siquiera entonces. Gracias por recordármelo. Lo tendré en cuenta la próxima vez que tenga alguna idea descabellada sobre ti.

Ella abrió la puerta y se bajó de la limusina.

—¡Romii! —dijo él desde el coche. Su voz era más alta a medida que la seguía hacia la puerta principal—. Romii, por favor. No tiene por qué ser así. También quiero ser parte de la vida de Trevor.

—Trevor no te necesita, Richard —dijo ella con calma—. Y yo tampoco. No me puedo creer lo fácil que te resulta hacerme lo mismo otra vez, apartarme por algo que quieres más. Haz lo que quieras, Richard. —Ella cerró con un portazo en su cara.

Apoyó la espalda sobre la puerta y dejó aflorar sus emociones. Le caían lágrimas por las mejillas y jadeaba, apretando los labios mientras su cara se retorcía en agonía. Miró al espejo frente al que se encontraba él hacía unas horas y donde le dijo que la quería, que quería estar más presente en la vida de Trevor. E hizo que se sintiera como una idiota.

Ella se tragó sus sollozos en dolorosos jadeos hasta que escuchó a la limusina irse. Cogió un marco de fotos de la mesa junto al sofá y lo lanzó contra el espejo.

El ruido, el estallido, fue más alto de lo que ella esperaba. Pareció una explosión en el silencio. Salieron sollozos de su pecho y se derrumbó en el suelo.

La había humillado otra vez. Le había roto el corazón otra vez. La había dejado otra vez para construirse una vida más apetecible.

Cuando le pasaba algo importante en la vida ella no era bienvenida, sino chatarra de la que deshacerse.

Se alegraba de muchas cosas. De no decirle a Trevor que Richard era su padre. De no decirle a Richard que ella también lo amaba. Y de que Trevor no estuviera cerca para ver cómo se derrumbaba.

Quería estar sola. Esa noche merecía que la pasara regodeándose miserablemente en autocompasión. Quería ahogarse en ella y no intentó librarse del velo de desesperanza que la abrumaba.

Por la mañana sería más fuerte. Solo tenía esa noche para permitirse ser la víctima.

Levantándose del suelo con los brazos temblorosos, se desabrochó el vestido ahí mismo. Dejó que cayera al suelo de forma revuelta en medio del recibidor y caminó hasta el sofá en ropa interior. Tumbándose, cubrió su cuerpo desnudo con la manta. Lloraba por ser estúpida. Lloraba porque se sentía insignificante e irrelevante.

Y eso era lo más doloroso. Cuando eran niños, Richard siempre hacía que sintiera lo contrario a eso. Siempre hacía que se sintiera considerada, valiosa.

Sin ser consciente de ello, estaba buscando esa sensación otra vez. Esperaba que él fuera de nuevo esa persona para ella. Lloraba porque tenía que aceptar que se había ido y que nunca volvería a ser esa persona para ella.

***

En algún momento de la noche, abrió los ojos y tuvo un flashback. Vio a Sylvia con el impresionante vestido azul claro, cogiendo una copa de champán de la bandeja del camarero. Una vez, dos veces, tres veces.

De pronto, Romii estaba alerta y despierta.

Para estar embarazada, Sylvia estaba bebiendo demasiado.

Su último pensamiento antes de volver a dormirse era que Richard se lo merecía. No tendría un bebé con Sylvia y no tendría una familia con ella. Y no tendría a Trevor tampoco. Pero, en vez de alegrarse por que él estaría destrozado al saber la verdad sobre Sylvia, estaba triste por él.

Gimió agónicamente. Lo amaba demasiado, incluso cuando él había renunciado a ella.

Capítulo Veintitrés

Richard subió a su piso y cogió el teléfono. Su cuerpo funcionaba con el piloto automático, en modo de supervivencia. La cara decepcionada y desconsolada de Romii se le aparecía en la cabeza repetidamente, incluso cuando se obligaba a llamar a Sylvia.

Su saludo alegre y animado le hizo avergonzarse. Podía imaginarse lo que Romii sentía ahora mismo. Pero tenía que tomar una decisión, y rápidamente. Eligió al niño que ni siquiera había llegado al mundo todavía.

Mientras pasaba tiempo con Trevor, Richard había visto cómo podía sentirse siendo padre. Se arrepentía de haberse perdido todos los valiosos años de la vida de su hijo. Sus primeros pasos, sus primeras palabras, su primer día de colegio. A Richard le habían robado el derecho a disfrutar de eso. Le habían robado una parte de la vida de su hijo. Ese hecho era suficiente para convencerlo de seguir su camino.

El bebé que Sylvia llevaba dentro era diferente. Richard tenía la oportunidad de volver a hacer las cosas. Podía cambiar lo que había ido mal con Romii. Podía estar ahí para el niño. Podía ser un padre para su segundo hijo desde el primer día.

Richard sacó la maleta del armario y llamó a la empleada doméstica, recordando con retraso que tenía el día libre. Dejándose caer sobre la cama, se quitó la chaqueta del traje y se desabrochó los botones de las mangas.

Su respiración se hizo lenta y sus ojos se quedaron mirando su reflejo. La puerta con espejo del armario estaba entreabierta, de frente a él. Tiró de la corbata lentamente para aflojarla y se sintió como si hubiera envejecido cinco años en el lapso de unas horas.

El pintalabios de Romii estaba encima de la cómoda. Le había pedido que se lo devolviera hacía mucho tiempo, pero a él le gustaba tenerlo ahí. Una parte de ella. Se alegraba de no habérselo devuelto.

***

Se dijo a sí mismo que se sentiría mejor después de consultarlo con la almohada, pero la indecisión se aferraba a su estómago. El interminable sonido del teléfono le obligó espabilarse. Contestó la llamada.

—¿Sí?

—El Sr. Marcus García está aquí para verlo, Sr. Letterman.

—Dígale que suba —dijo automáticamente, y se arrepintió al instante. No estaba de humor para las bromas veladas de Marcus y sus comentarios sarcásticos. Estaba al borde de un ataque de nervios y no tenía paciencia para tratar con nadie ahora mismo. Ni siquiera con su mejor amigo.

Los ascensores se abrieron en el salón, y Richard estaba sirviendo dos bebidas cuando Marcus entró por detrás de él.

—¿Por qué te fuiste corriendo de la fiesta?

Richard se giró para ofrecerle una bebida a Marcus.

Una mirada a la cara de Richard y la sonrisa de Marcus se evaporó.

—¿Qué coño hiciste?

—No me hables en ese tono. Sigo siendo tu jefe, ¿lo recuerdas?

Marcus alzó la mano que tenía libre con sorpresa.

—¿Qué hizo usted, respetable señor? ¿Mejor así? Suéltalo. ¿Qué diablos pasó? Parece que estás muerto en vida.

—No tengo paciencia para lidiar con tus bromas ahora mismo.

—Juro por la tumba de mi madre que no era una broma. Tienes un aspecto horrible.

Richard rechinó los dientes.

—He roto con Romii.

—¿Qué? ¡¿Por qué?!

—Sylvia está embarazada.

—Dios mío. ¿Qué te pasa para ir por ahí embarazando a mujeres por todas partes?

—No tengo ni puta idea. Y las dos usaban anticonceptivos.

—Entonces deberías considerar que te arreglen. Permanentemente. O tendremos problemas de población mientras te reproduces. Por no hablar de las pensiones alimenticias...

—¿Puedes intentar hablar en serio por una vez? Esto no tiene gracia.

—¿Quién está de broma?

—Marcus… —Richard se levantó, pero no estaba enfadado con Marcus. Su relajada facilidad para quitarle hierro a las cosas era graciosa, aunque de forma dolorosa. Y a él le gustaba tener a ese tío cerca. Sin embargo, hoy era un asunto de vida o muerte para él—. ¿Y si Romii no me deja volver a ver a Trevor?

Marcus puso la bebida a un lado.

—¿Cómo te sentirías si no te dejara volver a ver a Trevor?

Richard tragó y miró a su amigo a los ojos.

—Estaría destrozado.

—Puedes luchar por las visitas.

—No puedo hacerle eso a Romii —dijo él, derrotado—. ¿Por qué tengo que elegir a uno sobre el otro?

—No tenías que hacerlo. Pero parece que ya lo has hecho.

Richard tenía la respiración agitada.

—Marcus, si me quedo con Sylvia, Romii no me aceptaría.

—¿Con quién quieres estar?

—¡Romii! —gritó él rápidamente.

—¿Estás seguro?

—Estoy completamente seguro. He querido estar con ella desde que tengo memoria. Trevor solo ha hecho más atractiva la situación. No era la principal razón por la que quería estar con ella. Ni siquiera sabía que existía hasta después de empezar a acostarnos otra vez.

—¿Y Sylvia?

—No me importa. Pero no puedo abandonar a otro hijo. Ya me he perdido la mayor parte de la infancia de Trevor, no puedo hacerle eso a otro niño.

Marcus se sentó en el sofá a unos metros de Richard.

—¿Qué quieres hacer? ¿Elegir a Romii o al niño que ni siquiera está aquí todavía? ¿No puedes ayudar a Sylvia sin estar con ella?

—¿Me dejaría ver al niño?

—Podrías conseguir visitas en un juicio. Estoy seguro de que le puedes hacer eso a Sylvia.

Richard apretó los ojos.

—¿Qué coño he hecho?

—Por eso sigo pegando mi culo al tuyo. Porque, en cuanto algo se complica, vas y dices algo estúpido lo destrozas todo. Y después te arrepientes. Pero para entonces ya no sirve. ¿Te acuerdas del ultimátum que le diste a Romii?

Richard giró la cabeza hacia Marcus.

—Esa estratagema te costó seis años de la infancia de tu hijo, y te hizo perder a Romii. Tú la quieres. No vayas haciendo esas afirmaciones ridículas cuando sabes que no puedes vivir sin ella.

Richard estaba sentado en silencio, pero entonces agitó la cabeza.

—No, no puedo volver. —Sacó ropa del armario y la lanzó en una pila desordenada en la maleta.

—¿Estás teniendo un episodio psicótico? ¿Qué haces?

—Me voy de este maldito lugar. Desde que vine aquí —ahora gritaba, furioso, mientras el corazón le golpeaba y la cabeza estaba a punto de explotarle— todo se ha ido al diablo. Con la app, con Romii y con mi vida. No he dormido bien ni una noche desde que he vuelto a Boston.

—Richard…

—Vete —susurró Richard. Quería estar solo—. Me voy. Y tú tienes que irte de aquí. Ahora.

—Vaya. —Marcus se levantó—. Debería decirte que no estoy ofendido, pero sin duda tengo ganas de darte un puñetazo en la cara ahora mismo.

—Vete de aquí, Marcus. —Richard cerró la maleta y miró el reloj.

***

Él estaba en el coche diez minutos después, y la cabeza le daba vueltas. ¿Debía llamar a Romii? ¿Debía llamar a Sylvia y pedirle que se fuera con él? ¿Debía llamar? ¿Debía no hacerlo? ¿Podía pedir hablar con Trevor antes de irse?

Golpeó la cabeza contra el respaldo del asiento e inhaló bruscamente. Estaba perdiendo la cabeza. Solo quería estar fuera de Boston. Entonces sería capaz de pensar. Lejos de Romii. Lejos de Trevor. Lejos de Sylvia.

En el aeropuerto, se dirigió a zancadas hacia las puertas de embarque.

Capítulo Veinticuatro

El alivio inicial de Romii por que Trevor estuviera en casa de su madre fue breve. En cuanto había dejado de llorar, se había desnudado y acurrucado en el salón, la abrumadora desesperanza se hizo insoportable. Siguió despertándose, y, cuando no podía más, se puso unos vaqueros y una sudadera y condujo hasta la casa de su madre.

Su madre, viendo la cara desgarrada de Romii y el maquillaje de los ojos corrido, intentó convencerla de que pasara ahí la noche. Ella quería estar a solas con su hijo, así que lo metió en el coche y se fue a casa.

Con ganas de tenerlo cerca, lo metió en su propia cama y se acurrucó a su lado. Era exactamente igual que Richard mientras dormía. A lo largo de los años, había pasado muchas noches contemplando su cara mientras dormía.

Intentó parar pero fracasó por completo. Era demasiado tentador.

Sus ojos se llenaron de lágrimas al darse cuenta de la triste realidad de su corazón. Richard Letterman era el único hombre que podía pisotearla una y otra vez y ella todavía lo amaría.

Romii nunca había tenido problemas para bloquear a hombres de su vida. Una palabra inapropiada, un movimiento equivocado y eliminaba al hombre de su vida. Pero Richard tenía un pase especial. Ella odiaba ser tan blanda. Pero la gente hablaba de amor en términos muy informales. Parecía que la gente a su alrededor se enamoraba de alguien nuevo cada semana.

Ella era una de las pocas personas que estaba condenada a encontrar su verdadero amor. Richard era su alma gemela. Estaba enganchada a él. Nada que él hiciera podía sacarla del camino de ese amor obsesivo.

De muchas maneras, se alegraba de haberse quedado embarazada cuando sucedió. Al menos tenía una parte de Richard a la que amar y tener cerca. Porque, no importaba lo que pasara, se prometió no volver a perdonar a Richard por su traición.

Capítulo Veinticinco

Richard golpeó el puño contra la puerta de la suite del hotel, y golpeó más fuerte cuando nadie contestó. Había un silencio absoluto en el interior. Miró al reloj. Era casi la una de la mañana, pero sabía que Sylvia se iba tarde a dormir. Dándole un descanso a su puño, llamó al timbre repetidas veces. Por fin, la puerta se abrió y apareció Sylvia con el pelo enmarañado, con la bata envolviendo sus voluptuosos senos y cayendo sobre sus muslos.

—Tengo que hablar contigo, Sylvia.

Ella parecía incómoda.

—¿Ahora mismo?

—Sí, ahora mismo. —Él esperó, pero ella no se movió para dejarle pasar. Ella parecía incómoda; él frunció el ceño—. Vale. Supongo que lo tendré que decir aquí. —Respiró hondo—. Voy a estar ahí para el niño. Te prometo una paga alimenticia generosa y quiero ser parte de la vida del niño. Pero quiero a Romii y a mi hijo, y voy a quedarme con ellos.

Sylvia lo miró fijamente como si hubiera visto un fantasma y lentamente dejó que la puerta se abriera más.

Él la siguió adentro y se sentó en el sofá de la sala de estar mientras ella se sentaba enfrente de él. Ella tenía la espalda recta, su cara era la imagen de la inocencia con ojos azules. Quería terminar con esto para poder volver con Romii y Trevor y rogarle que lo perdonara.

—No lo entiendo. ¿No quieres volver conmigo? —preguntó Sylvia con resignación—. ¿Por eso es por lo que has venido aquí?

—La quiero. Siempre la he querido, y por un momento olvidé lo valioso que era. Y ahora Trevor. No debería tener que escoger entre mis hijos. Estaré aquí para ti, pero voy a estar con Romii.

Sylvia agachó la mirada y Richard se preparó para el lloriqueo, los sollozos melindrosos y los gritos que eran la norma con ella. En cambio, ella alzó la mirada y susurró algo lentamente.

—¿Qué ha sido eso? ¿Has dicho algo?

Ella habló de nuevo, esta vez más alto.

—Lo siento. Lo siento, Richard.

A Richard le dio un vuelco el corazón. ¿Ella lo sentía?

—Estaré aquí. Quiero estar presente para ti y para el bebé.

—No hay ningún bebé —lloró ella, levantándose y apretando las manos—. Lo siento… Entré en pánico. Quería estar contigo. Te echaba de menos y mentí para conseguir que volvieras.

Richard se quedó inmóvil en ese momento en el sofá, mirándola boquiabierto con incredulidad y los ojos abiertos de par en par.

—¿Que has hecho qué?

—Sé que estuvo mal, ¡pero estaba desesperada! Te vi con ella, la forma en la que la mirabas. Nunca fuiste así conmigo. Me puse celosa, y al ver que eras tan emotivo sobre tu hijo, pensé que quizá, si tú pensabas que tenías otro hijo...

Él se levantó lentamente.

—¿En qué estabas pensando, Sylvia? ¿Cómo ibas a mantener esa mentira en unos meses?

—¡No lo sé! —Ella se derrumbó—. Pensé en decirte que había sufrido un aborto.

—¿Y después qué? Habría salido por la puerta, porque sabes que yo no te quería. Diablos, ni tú tampoco me querías a mí.

—Yo sí. —Ella lo agarró de la chaqueta.

Richard no la apartó. Suavemente, descansó las manos sobre los hombros de ella y la miró fija y seriamente.

—Era tóxico, Sylvia. Nos lo pasábamos bien, pero solo en la cama. Nos peleábamos todo el tiempo. Era corrosivo.

Sylvia sorbió.

—Voy a cambiar. Lo haré.

Richard suspiró y casi se sintió mal por esa mujer. Él apretó los labios sobre el centro de su frente en un beso suave.

—Algún día agradecerás que me haya ido. Lo siento. Quiero demasiado a Romii. Ella es mi familia.

Salió de la habitación del hotel hecho una furia, bajó en el ascensor y se metió en el coche.

El conductor esperaba a que dijera algo al tiempo que Richard sacó el teléfono y marcó el número de Romii. Estaba apagado.

—¡Vámonos! —gritó al conductor.

—¿Adónde, señor? ¿De vuelta al aeropuerto?

—No, a casa de Romii.

***

El jardín delantero estaba lleno de luces. Cuando levantó la mano para tocar el timbre, se dio cuenta de que la puerta del garaje estaba entreabierta. Estaba cerrada cuando la había dejado en casa antes. Miró por debajo de la puerta y vio su coche, algo le decía que ella había salido cuando él se fue, quizá para recoger a Trevor.

Sin querer despertarlo en caso de que estuviera ahí, rodeó la casa hasta la ventana de su habitación y echó un vistazo. Ahí estaba ella, acurrucada sobre las mantas en vez de estar tapada con ellas, con el brazo sobre Trevor, que estaba estirado durmiendo a su lado.

Le dio un vuelco el corazón. Ella parecía vulnerable y rota mientras apretaba al niño fuerte contra ella.

Y entonces ella levantó la mirada y lo vio. Ella se levantó a trompicones y se agarró el pecho.

—Abre la puerta. Tengo que hablar contigo —dijo él a través de la ventana. Ella tenía los ojos rodeados de manchas del lápiz de ojos y el rímel corrido.

Ella agitó la cabeza de forma vehemente.

Entonces Romii lo vio. Arrepentimiento en sus ojos. Parecía cansado y desaliñado aunque solo habían pasado dos horas desde que la había dejado allí.

Alejándose de la ventana, se secó las lágrimas que le corrían por la cara. No quería que la viera llorando. No quería que supiera cuándo daño le había hecho.

Caminando descalza por el salón, abrió la puerta delantera lo suficiente para sacar la mitad de su cuerpo a través de ella.

—¿Qué pasa?

—¿Puedo pasar, cariño, por favor?

Romii cerró los ojos con fuerza y una furia que no había sentido nunca antes explotó en su interior.

—Yo no soy tu cariño.

—Romii… escúchame. —Él cogió su mano y ella la apartó.

—Solo dime qué quieres. Tengo que volver a la cama.

Richard miró a su camiseta y a sus vaqueros.

—¿Desde cuándo eres capaz de dormir en vaqueros?

—No lo hagas. ¿Vale? No. No eres nada para mí. No actúes como si fueras especial y tuvieras derechos porque sabes cosas íntimas sobre mí. Me niego a dejar que seas importante.

—No puedes.

—Bueno, lo estoy haciendo aquí mismo. Vete, déjame en paz y deja en paz a Trevor. Me alegro tanto de no haberle contado que eres su padre biológico... Me alegro de muchas cosas en realidad. —Ahogó una risa sarcástica—. Quiero que desaparezcas de mi vista.

—Romii, por favor. —Él empujó la puerta.

Ella forcejeó, pero la mirada honesta en la cara de él hizo que retrocediera automáticamente. Ella ya sabía que se estaba dando por vencida. No podía luchar contra Richard. No tenía esa resiliencia. No era tan fuerte. Hizo un último y desesperado intento de salvar su orgullo.

—Solo di lo que tengas que decir y sal de nuestras vidas.

Richard cerró la puerta detrás de él y ella cruzó los brazos sobre su pecho en posición defensiva.

—He venido a disculparme.

—Bien. Disculpa aceptada. Ahora vete, por favor.

Richard vio que su determinación menguaba en su voz y se acercó, agarrándole los codos lentamente y bajando la cara hacia la de ella.

—He sido estúpido. Estaba en shock. Intenté elegir entre mis dos hijos y pensaba que ya me había perdido una buena parte de la vida de Trevor. No quería tener otro hijo que no supiera que soy su padre. Quería hacer las cosas bien y era todo por el dolor de haberme perdido los primeros años de Trevor. —Hizo una pausa—. Y estoy tan enfadado contigo...

Romii alzó la mirada hacia sus ojos.

—Estoy tan… tan… —Él rechinó los dientes y sus rasgos se retorcieron de furia y dolor—. ¡Estoy tan enfadado contigo, Romii! ¿Cómo pudiste? ¿Cómo pudiste no decírmelo? Yo te quería. Tú sabías cuánto te quería. ¿Cómo pudiste volverte tan dura conmigo como para guardarme un secreto tan importante? ¿Cómo pudiste robarme seis años de la vida de Trevor?

A Romii le caían lágrimas por la cara. Se cubrió la cara con las manos, ahogando los sollozos. Él no la tocaba.

—No quería saber nada de ti. No quería verte. Porque sabía que en el momento en el que lo hiciera, me vendría abajo. —Lloró mientras lo miraba—. Así que te alejé por mi propia sensatez. Fui egoísta y quería olvidarte. Quería seguir adelante.

—¿De verdad?

Su tono helado hizo que el dolor recorriera el cuerpo de ella en oleadas. Romii cerró fuerte los ojos y su cuerpo se sacudía en sollozos reprimidos.

—No podía. No podía hacerlo. Y lo estoy intentando ahora. Así que, por favor, perdóname por lo que hice, déjanos tranquilos y vuelve con tu novia.

Richard agitó la cabeza.

—He ido a su casa para decirle que te quería y que me iba a quedar contigo si me dejabas. ¿Adivinas lo que ha pasado?

Romii se mofó con gran satisfacción, secándose las lágrimas con la mano.

—¿No está embarazada?

A Richard le cambió la cara.

—¿Lo sabías?

—Eres el primer supuesto genio que conozco que es tan estúpido. ¡Está claro que se lo inventó, Richard!

—¿Cómo lo sabías?

—La vi coger una copa de champán detrás de otra antes de que me dieras las noticias. Ella te miraba con un brillo ávido en los ojos mientras derramaba el alcohol por la garganta. Así que di por hecho que o no estaba embarazada o no le importaba el bebé que estaba utilizando como instrumento para atraparte.

—Dios. —Él se frotó la cara y se pasó las manos por el pelo—. Que esté aquí no tiene nada que ver con nadie. He sido estúpido. Tienes razón. He sido un idiota. Me estaba muriendo por dentro, pero no sé por qué te culpaba de todo lo que pasó. Hiciste lo que tenías que hacer, y yo metí la pata al romper contigo otra vez.

Romii resopló sabiendo que ya había perdido, o ganado, dependiendo de cómo decidiera ver la situación. Se había prometido no perdonarle nunca, pero su corazón era débil cuando trataba con Richard. Él parecía desolado, triste y claramente consternado por lo que había hecho, pero ¿cómo podía perdonar y confiar en que no volvería a suceder?

Con el corazón roto, ella admitió no tener la determinación para actuar sobre sus dudas. Tenía que confiar en él como lo había hecho siempre. Era arriesgado, pero no tenía elección.

Porque, no importaba lo que pasara, él era el único hombre que la amaría de verdad. Y ella no quería estar con nadie que no fuera él y su odioso ser.

—He aprendido la lección, Romii. Juro que lo voy a hacer bien. Voy a estar aquí. Voy a tratar bien a Trevor, y a ti. Lo que quieras. Solo…

—¡De acuerdo! —espetó ella.

Richard levantó la cara y apretó los dedos en los brazos de ella.

—¿De acuerdo?

—Sí. —Ella levantó las manos, derrotada—. Necesito dormir y parece que no vas a parar hasta que esté de acuerdo, así que vale. Estamos bien. —Ella lo miró fijamente a los ojos—. Podemos dormir en la habitación de invitados, ya que Trevor está en mi cama ahora.

Richard miró su cara boquiabierto y vio el toque de diversión en sus ojos. Una carcajada de incredulidad se escapó de su boca antes de que le envolviera la cintura con los brazos y apretara su cuerpo contra el suyo, devorando su suave boca.

Epílogo

Trevor saltó delante de Romii y Richard mientras caminaban por la reluciente sala nueva.

—Esto es fantástico. No me puedo creer que hace solo una semana pareciera que la oficina nunca estaría terminada.

—Insistí mucho en que la terminaran hoy —dijo Richard, distraído.

—¿Porque el cumpleaños de Trevor es un día estupendo y propicio para completar el edificio que alberga la sede central de tu nueva empresa?

Richard le agarró la mano y la atrajo más cerca.

—Mi hijo nació en este día. Es el día en que mi vida cambio de la forma más extraordinaria.

Romii puso una mano de forma cariñosa en el lado de su bonita cara, sintiéndose infinitamente culpable por mantenerlo alejado. En los últimos seis meses, había probado que merecía ser el padre de Trevor. Unas semanas después de volver juntos, le dijeron a Trevor que Richard era su padre. Y Trevor estaba encantado. Romii se sorprendió por la reacción de su hijo, pero todo salió bien desde ese momento.

El hermano de Richard, Kevin, cogió un vuelo a Boston para conocer a su sobrino, y entonces los padres de Richard cogieron un vuelo para conocer a su nieto. La ocasión resultó ser doblemente emotiva, porque los padres de Richard, por primera vez en años, insistieron en arreglar las cosas con Kevin.

Hubo muchas lágrimas, abrazos y reuniones. Y el miedo de Richard de revivir los demonios del drama de su familia desapareció. Estuvo eufórico al sentarse a la mesa con sus padres, y con su hermano. Y con su hijo.

—Tú eres mi familia —le susurró a Romii esa noche en la cama, y entonces él lanzó el proyecto más grande de todos los tiempos: trasladó la sede central de su empresa de Nueva York a Boston.

—No tenías que hacer esto. Podíamos haber pensado en algo.

—No quería arriesgarme con los viajes y las largas distancias —dijo él mientras caminaban detrás de Trevor por las nuevas oficinas que todavía tenían que abrirse para comenzar a trabajar—. La última vez que me fui por trabajo, tú seguiste adelante, tuviste un hijo y rompiste conmigo.

—Ja ja ja —refunfuñó Romii con desenfado. El pasado ya no les dolía. Sabían que estaban hechos el uno para el otro.

—Ven aquí. Tengo que enseñarte algo —Richard abrió la puerta de su propia oficina entró a zancadas detrás de ellos.

—¿Tu oficina? —gritó Romii con prisa por la alegría—. Vaya. Esto es mucho más de tu estilo, cariño.

—¿Verdad? —A él le encantaba la decoración de la oficina simple en estilo zen. Minimalista, limpia y relajada—. Aquí hay otra cosa que te va a encantar. —La guio hasta otra puerta, que abrió de un empujón.

Dentro había una oficina similar a la suya, pero más brillante y más espaciosa.

—¿Qué es esto? —dijo ella mirando al escritorio, al asiento y a las lujosas alfombras.

—Tuyo.

Romii giró la mirada hacia él y se rio.

—No, no puede ser.

—Lo es. —Richard miró a Trevor, que se había dejado caer en la silla y estaba dando vueltas. Le golpeaba el corazón por la inquietud y se giró de nuevo hacia Romii—. Tienes que dejar de trabajar para la competencia, cielo.

Romii se rio.

—Sabes que no voy a hacerlo. Nunca me ha gustado trabajar para una sola empresa. Trabajo para mí misma.

—Siempre has estado destinada a trabajar conmigo.

—Contigo… ¿no para ti?

—Tendrás la propiedad de la compañía. La mitad, para ser exacto.

—¡Eso no es justo! —gritó ella—. No voy a tenerlo. Has trabajado muchísimo para construir esta empresa. Y yo he trabajado muy duro para construir mi reputación. Yo trabajo sola, cariño, lo siento. —Sonrió disculpándose—. Tienes que superar la obsesión de poseerme como diseñadora para tu empresa.

—Te haré un contrato si quieres, basado en proyectos. Pero tienes que dejar de trabajar para otros. La última app mediática que creaste para mi mayor rival le costó millones a mi empresa. Debiste haberles jodido, pero no lo hiciste.

—Para ya, reina del drama.

—Romii… —Le cogió la mano y le besó el nudillo—. De verdad, necesito que lo pienses.

Romii apretó los labios.

—Quizá en unos meses podamos hablarlo de nuevo.

Richard suspiró y miró a Trevor. Estaba mirando por la ventana y lo llamaba para que fuera a echar un vistazo. Richard fue y, cuando ambos padres habían satisfecho su curiosidad y respondido a sus preguntas, él le cogió la mano a su madre y jugó con su pulsera.

Richard cogió la mano libre de Romii y descendió hasta la alfombra.

Romii se quedó con los ojos abiertos de par en par, apretando los deditos de Trevor mientras Richard se arrodillaba sobre una pierna.

—¿Qué estás haciendo? —Se le hinchó el corazón y le palpitaba en la garganta, contra las costillas, por todas partes, intentando ganar espacio mientras latía de forma errática.

Richard, sin decir nada, se sacó una cajita negra del bolsillo y la abrió.

—Richard… —Movió la mano para taparse la boca—. ¿Qué estás haciendo?

—Por favor, ¿te quieres casar conmigo?

Romii se vino abajo, sonriendo, riéndose, y se detuvo al instante cuando Trevor le apretó la pierna con una mirada preocupada y triste en sus ojos.

—¿Qué ha pasado, mamá?

Romii sorbió, intentando secarse las lágrimas rápidamente por Trevor.

Richard acercó a Trevor a su lado.

—Mamá está llorando porque es feliz. Le estoy pidiendo que se case conmigo.

—¿Eso quiere decir que tendrá que ponerse un vestido blanco?

Richard no estaba seguro. Con Romii nunca se sabía. Podía decir cualquier cosa, citar cualquier motivo, y rechazar casarse con él.

—Por favor, Romii. He esperado meses para pedírtelo. Tenía miedo de que dijeras que no, pero quiero que seas mi esposa.

Romii agitó la cabeza y se secó las lágrimas.

—¿Sabes qué?

—¿Qué? —A Richard le dio un vuelco el corazón por la expectación y el pavor.

—Creo que trabajar con contratos de diseño independientes se consideraría un conflicto de intereses si estoy casada con el director ejecutivo de EagleTech.

Richard se quedó inmóvil.

—Quizá. ¿Cuál de las dos cosas perderías?

Romii suspiró.

—¿Cuál crees?

Richard vio el brillo de placer en sus ojos y se entendieron. Él rodeó sus hombros, acercándola a su pecho y besándole la cabeza al tiempo que ella se aferraba a él.

—Te quiero, cariño —susurró ella en su cuello.

A él le ardían los párpados. Esa sensación de ardor era nueva e impactante. La agarró más fuerte hasta que sintió a Trevor abriéndose paso entre sus cuerpos, le hicieron hueco y lo unieron al abrazo.

—Te quiero tanto —le susurró a Romii al oído.

Ella sollozaba en silencio sobre su pecho antes de que él guiara a su familia fuera de las nuevas oficinas y los llevara a casa.

FIN

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Capítulo Uno

Sarah Johnson esperaba paciente en las oficinas de Dubái de Al-Khalid International, sorbiendo un café turco mientras aguardaba a que el rey del Emirato de Varapur la recibiera en una improvisada reunión. Cuarenta y ocho horas antes, había estado en Praga visitando varios castillos buscando inspiración para un proyecto renacentista en el que su hermana la había involucrado. Sin embargo, la asistente personal del rey Tariq Al-Amad se había puesto en contacto con ella con la promesa de un anticipo muy lucrativo simplemente por reunirse con él y discutir su propuesta.

Su creciente fama en los últimos dos años le había proporcionado una gran cantidad de proyectos, pero, aun así, la oferta del rey Tariq Al-Amad había sido toda una sorpresa. Lo último que esperaba es que un rey del petróleo se interesara por su trabajo con energías alternativas y edificios autosustentables.

Tras una exhaustiva investigación, Lori descubrió que el rey era un astuto hombre de negocios que gobernaba un pequeño país, Varapur, en los Emiratos Árabes. Su familia llevaba reinando más de un siglo y se le conocía por ser un líder muy tradicional y querido. Sarah no sabía si podría trabajar con las restricciones que impondría un rey tan tradicional, pero la oferta era lo bastante tentadora como para hacer juegos malabares con su agenda y aceptar la reunión.

La oportunidad de edificar en Dubái era un sueño hecho realidad para cualquier arquitecto. Solo con ver las brillantes torres de la ciudad desde su asiento en primera clase había quedado impresionada, aunque aún no estaba convencida de la idea al cien por cien. Pese a haber nacido y haberse criado en Texas, no le atraía demasiado la idea de estar en una ciudad con altísimas temperaturas en octubre y donde se suponía que había que ir tapada de los pies a la cabeza.

“Señorita Johnson, el rey Al-Amad la está esperando,” dijo su asistente. En su placa ponía “Tufa Kabir.” Era una mujer impresionante, vestida con un sobrio traje de chaqueta azul marino. Debía estar en la treintena y llevaba el pelo recogido con un hermoso pañuelo verde. Su maquillaje era ligero, pero el khol oscuro que delineaba sus suaves ojos marrones les daba un brillo especial.

La señorita Kabir le mostró el camino, atravesando las grandes puertas que conducían al despacho del rey. La mujer le hizo un gesto para que entrara y Sarah encontró al rey Tariq conversando aún con su anterior interlocutor.

“Eso es todo, Ahmed. Pero que sea la última vez que me decepcionas o tendrás que buscarte otro empleo. ¿Queda claro?” ordenó con su voz de barítono en tono autoritario.

“Sí, mi rey,” afirmó el hombre agachando la cabeza.

“Pues márchate, y no hagas que me arrepienta de mi decisión.”

El hombre se dio la vuelta y salió a toda prisa, pasando junto a Sarah y Tufa. El rey Tariq Al-Amad se puso entonces de pie, quedando patente su imponente figura. Mediría perfectamente 1,95 metros, por lo que la enorme mesa de caoba ante él parecía de juguete. Sus amplios hombros se adivinaban bajo su Armani de seda a medida, que resaltaba su tez bronceada. Su cabello era oscuro como la noche y enmarcaba su rostro, cubierto por una barba frondosa pero bien mantenida.

“Señorita Johnson, gracias por aceptar reunirse conmigo. ¿Puedo ofrecerle algo antes de que empecemos?”

“Otro café si es tan amable y ¿podría tomar un brioche? Aún estoy bajo los efectos del jet lag.”

“Tufa.” El rey Tariq le hizo un gesto y la mujer hizo una reverencia antes de ir a por el refrigerio.

“Siéntese,” dijo señalando el gran sillón acolchado frente a él. El despacho era enorme, con suelo de vetas de madera en tonos medios, paredes grises que potenciaban la luz solar que se filtraba a través de una hilera de ventanas a lo largo de la pared de la oficina y muebles tapizados en torno a una enorme mesa de reuniones.

“Gracias, rey Al-Amad. Debo decir que su invitación ha sido toda una sorpresa,” dijo Sarah, tomando asiento.

“Sí, sospecho que debe resultarle contradictorio que un imperio construido sobre… ¿Cómo lo llaman ustedes los americanos? ¿Oro negro?... se interese por la construcción de un palacio autosustentable.”

“Resulta, cuanto menos, curioso,” añadió Sarah con una sonrisa, mientras Tufa colocaba los refrigerios en una mesita junto a su asiento. Inclinó la cabeza en señal de agradecimiento al marcharse la mujer y dio un sorbo disfrutando del distintivo sabor de la cafeína.

El rey dio un largo trago de su propia taza humeante. Sabía que la estaba evaluando mientras contemplaba su largo cabello rojo oscuro, su rostro pálido cubierto de pecas y su atuendo informal de negocios consistente en una blusa beige y falda negra a la altura de la rodilla. La observaba con sus ojos color café y aunque su intención era mantener una actitud puramente profesional, la intensidad de su mirada le provocaba algo más que piel de gallina.

“¿Me permite?” preguntó Sarah educada, señalando el brioche. Al asentir el rey, dio un pequeño bocado al dulce, que acompañó con otro sorbo de café. La habían tratado bien en primera clase, pero tener un aperitivo a mano la ayudaba a controlar los nervios. “Para serle sincera, alteza, también me intriga el hecho de que piense en una mujer para dirigir el proyecto, y más, uno tan inusual.”

Tariq alzó una ceja en dirección a la joven pelirroja sentada frente a él. “Es comprensible. No, al principio no tenía en mente que una mujer estuviera a cargo del proyecto, pero no crea que soy tan necio como para ignorar a aquellas personas cualificadas para la tarea. Procuro alcanzar el éxito en todo lo que emprendo y, tras mucho indagar, usted es la mejor elección.”

Hacía mucho tiempo que la voz de un hombre no la afectaba tanto. “Dígame. ¿Qué ha descubierto al investigar sobre mí?”

“Licenciada en el Texas A&M College of Architecture donde obtuvo su máster a la edad de veintiuno. Después se inscribió en el programa de maestría en sostenibilidad de Harvard y, con veinticuatro años, ya había ganado el Gates International Challenge con sus diseños Johnson Quick Deploy Habitat de viviendas autosustentables y a prueba de desastres naturales.” El rey Tariq unió los dedos frente a su rostro y se inclinó hacia delante de forma casi imperceptible. “Desde entonces, su talento ha sido muy demandado, no solo por sus conocimientos sobre edificios ‘verdes’, sino por sus impresionantes diseños.”

“Vaya,” exclamó Sarah y sus ojos color jade brillaron traviesos, “¿Lo ha leído en una entrevista de Vanity Fair?”

“No se burle de mí,” le advirtió y Sarah se preguntó si sus ojos siempre tendrían ese fuego en su interior.

“No lo hago, pero lo que acaba de decir no es mucho más de lo que obtendría al hacer una búsqueda en Internet. Dice que soy la mejor, pero ¿qué le hace pensar así? Un hombre de su calibre no se queda en la superficie y va mucho más allá.”

“Me informaron sobre usted, y tengo muchos colegas que han podido admirar su trabajo de primera mano. He colaborado personalmente con el señor Gates en varias empresas y su nombre aparecía en la breve lista de personas que recomendaría para este proyecto en particular. Nadie más posee la mezcla adecuada de conocimientos de ingeniería y arquitectura para lograr la perfección estética y funcional que exijo. Busco lo mejor, señorita Johnson, y créame cuando le digo que, si no pensara que es usted la persona más idónea para el trabajo, no malgastaría un segundo de mi tiempo en esta conversación” dijo en tono severo.

“Quien exige perfección en todo, se decepciona en gran medida,” dijo Sarah con cierto sarcasmo.

“¿Es su intención decepcionarme?” preguntó el rey mirándola con ojos fieros.

“No, pero creo que la impresionante muestra de autoridad que presencié al entrar al despacho era una advertencia para que supiera quién está al mando,” dijo, dando otro bocado al brioche.

Tariq tensó lo mandíbula. “Hace falta mano dura para un liderazgo sólido. Espero que todo el que trabaja por o conmigo lo tenga claro.”

“Deber ser ya la quinta vez que me encuentro en una situación así. Indepedientemente de la cultura, las demostraciones de poder no son para nada originales.” No había sido su intención inclinarse hacia él como si le estuviera contando un gran secreto ni dirigirle aquella amplia sonrisa. “Pero es obvio que tiene mi atención, así que, cuénteme más sobre ese palacio de ensueño.”

“Antes de entrar en materia, le recuerdo que ha de firmar el acuerdo de confidencialidad.”

“Cierto, discúlpeme.”

Sarah buscó en el interior de su bolso, sacó los contratos y los depositó en la enorme mesa. “Mis abogados los han revisado y han añadido una cláusula estándar que siempre solicito. Lo que viene a decir es que si acepto el proyecto y me mienten en cuanto a la clasificación verde para la tecnología empleada o se lleva a cabo alguna ilegalidad, me reservo el derecho a denunciar a las autoridades o medios de comunicación oportunos. Es la única condición que pongo en los acuerdos de confidencialidad. Lo toma o lo deja.”

Notó como volvía a apretar los dientes por un movimiento casi imperceptible de su barba, pero pasó las hojas hasta llegar a la pestaña coloreada que marcaba la rectificación de su abogada sin mediar palabra. Sarah lo observó mientras inspeccionaba el documento, tomaba una pluma que probablemente costaría más que muchos coches, y dejaba su rúbrica.

“Soy un hombre de palabra, señorita Johnson, y espero que, en caso de encontrar algún problema, se dirija también a mí personalmente.”

“Es un placer oír eso. Por favor, llámeme Lori,” dijo sonriendo.

“Como desee.”

Él le devolvió la sonrisa y extrajo del cajón a su izquierda un par de gafas con lentes oscuras. Sarah las conocía. Las había empleado en varios proyectos para visualizar prototipos de diseño y no le sorprendió. Si podía permitirse oficinas en Dubái, un par de gafas de realidad virtual no eran nada.

Sarah sacó un coletero del bolso y se recogió los largos rizos color rubí. Habría jurado que el rey miraba el rastro de pecas de su escote, pero le molestó más el hecho de que a ella no pareció importarle. La pelirroja no sabía a ciencia cierta qué le estaba ocurriendo, pero había algo en la presencia dominante del hombre frente a ella que la hacía estremecerse de placer.

“Tome,” dijo tendiéndole un par de gafas de realidad virtual, “Creo que le ayudará a entender mejor mi idea.” Ella se colocó las gafas y, en el centro de la mesa del despacho, apareció un artefacto flotante. Parecía un aparato de aire acondicionado exterior cubierto de una chapa hexagonal.

“Esta,” continuó el rey, “es mi empresa personal, financiada con mi propia fortuna, diseñada por las mentes más brillantes que he podido contratar. El modelo a escala completa puede, en teoría, dar energía a una casa media de los Estados Unidos durante cinco años con un mantenimiento mínimo. Lo llamo Módulo de Energía Verde, G.E.M, por sus siglas en inglés, la joya de Varapur.”

Lori abrió los ojos como platos. “¿Cinco años? ¿Qué demonios lo impulsa?” Se tapó la boca con la mano nada más hablar.

“No se preocupe. Lo cierto es que esperaba exabruptos mucho más…pintorescos,” dijo Tariq con una sonrisa amplia y luminosa por una vez. “En su forma más rudimentaria, es un tipo de celda de combustible de hidrógeno. Sin embargo, su eficacia no radica en el combustible, sino en un microorganismo único descubierto en Varapur hace muchos años.”

“¿Funciona con la única aportación de un tanque de agua salada durante cinco años?” preguntó Sarah una vez más.

El G.E.M explosionó, mostrando su funcionamiento interno con dos enormes tanques en el centro.

“Agua con sal y también dióxido de carbono. Los organismos usan ambos en un proceso único que proporciona no solo altos niveles de energía, sino también, en teoría, la capacidad de interactuar fácilmente con los aparatos que se encuentran en la mayoría de hogares. Y con un peso aproximado de 450kg, puede convertirse en núcleo de carga para vehículos eléctricos.”

Sarah se quitó las gafas y miró atónita a Tariq. “¿Y no es un suicidio para usted? Si lo que afirma es cierto, supondría una enorme revolución en el campo de las energías alternativas y dudo que nadie espere una noticia así de un imperio petrolero.”

“Tiene razón. Por eso he financiado esta operación de forma privada. Si se supiera, podría causar estragos en los mercados. No, tenía que asegurarme de que la tecnología estaba lista y hallar una prueba de concepto que valiera la inversión personal. Quiero diseñar un palacio que sea accionado en su totalidad por tecnología G.E.M,” concluyó, juntando los dedos de ambas manos sobre sus labios.

“Es un proyecto muy ambicioso,” afirmó Sarah. “Tendría que aparcar o delegar los proyectos en los que estoy trabajando actualmente para sacar tiempo…”

“Le pagaré cincuenta millones de dólares,” la interrumpió Tariq. “Y veinte millones adicionales para que los done entre las organizaciones benéficas que crea convenientes.”

“¿Lo dice en serio?”

“No tengo tiempo para juegos, señorita Johnson. Por esos honorarios, su tiempo es mío y solo mío hasta que finalice nuestro negocio.” No había sonrisa ni brillo en sus ojos, solo hechos.

“¿Es que quiere comprarme, rey Al-Amad?”

“No intente provocarme.” Pero notó una leve contracción en su labio. “Sabe a lo que me refiero. Su sueldo será acorde al nivel de mis exigencias. El petróleo es un recurso limitado. No me malinterprete, si Alá quiere, habrá crudo de sobra para proveer a Varapur durante generaciones, pero el hombre cuya casa está hecha sobre arena, terminará hundiéndose, y quiero asegurarme de que mi imperio permanezca.”

La miró intensamente con sus ojos oscuros, sin suplicarle, pero implorándole que se uniera a él.

“Hay unas reglas básicas que quiero que se cumplan,” respondió ella.

Tariq frunció el ceño, pero respondió, “Continúe.”

“Uno, comprendo que está acostumbrado a ciertas tradiciones. Haré lo posible por cumplirlas, pero mi vida privada es solo mía, y espero que la respete.”

“Estoy de acuerdo.”

“Dos, cuando se trate de mi parte del proyecto, la jefa soy yo y respondo solo ante usted. Mis subordinados deben ser capaces de trabajar para una mujer, en caso contrario, se irán. Me crié entrenando ponis en San Antonio y si no entraban en vereda, los mandaba a pastar. No me importa lo que digan a mis espaldas mientras hagan su trabajo.”

“Estoy seguro de que es usted un torbellino, señorita Johnson. Me encargaré de que no tenga problemas con el personal, pero no olvide que tiene que responder ante mí.” Volvió a tensar la mandíbula, pero no apartó la mirada de la suya.

“Y, por último, los términos añadidos al acuerdo de confidencialidad que tan amablemente ha aceptado. Por lo que, rey Tariq Al-Amad, creo que este es el comienzo de una relación bastante fortuita.” Sarah se puso en pie y le ofreció una amplia sonrisa y su mano derecha. Él la aceptó y le besó el dorso, dejando un rastro de cosquillas al rozar la piel con su barba.

“Eso espero. Señorita Kabir, me he tomado la libertad de enviar sus cosas a su habitación de hotel en el Burj Al Arab.”

“Gracias, mi rey,” dijo Sarah guiñando un ojo antes de darse la vuelta para marcharse.

“Una cosa más, señorita Johnson,” dijo deteniéndola. “Tengo un hueco inesperado esta noche. Espero que pueda venir a cenar conmigo.”

Sarah hizo una pausa y él la aprovechó para continuar, con una sonrisa. “Dijo que conoce las costumbres que tenemos en Dubái. Si es así, debería saber que es de mala educación rechazar una invitación así.”

“Qué diablos. Una también tiene que comer,” dijo, sonriendo nerviosa.

Capítulo Dos

Había un coche esperándola al salir del Burj Al Arab. Era una de las maravillas de Dubái al ser el único hotel de siete estrellas y el edificio más alto construido, y no quería ni pensar en lo que podría costar su habitación. La arquitectura del edificio era fantástica. Por cada ínfimo fallo aparente, llamaba su atención otro ángulo o línea que elevaba al edificio entero a la perfección.

La limusina estaba vacía, pero no había tenido muchas esperanzas de que el rey apareciera en persona. Se metió en el coche y alisó los pliegues del vestido negro que llevaba. Se había decidido por una prenda larga, sin escote y con mangas que cubrían sus brazos, pues el rey Al-Amad no se había molestado en decirle dónde cenarían. Llevaba el pelo recogido en una pulcra coleta y su único adorno eran unos pendientes de aro dorados y maquillaje informal. Tan solo se había puesto un tono más oscuro en los labios del que solía llevar normalmente. Después de todo, era la primera vez que tenía un encuentro personal con alguien de la realeza.

El sol del atardecer proyectaba olas de ardiente naranja sobre el paisaje de cristal y se le hizo un nudo en el estómago. Era absurdo. Sarah había estado en cientos de cenas de negocios, charlando con muchos clientes potenciales, pero había algo distinto en aquel hombre y en la firmeza de su mirada. Podía sentir que, aunque cediera a sus peticiones, sabía que llevaba las de ganar.

Cuando la limusina se detuvo, Sarah notó rastros de sudor en las palmas de sus manos y buscó un pañuelo en su bolso. Solo era una estúpida cena.

Las puertas se abrieron, revelando un largo sendero cubierto a cada lado por flores que nunca antes había visto. El sol del atardecer prendía fuego a la hierba e intensificaba los tonos púrpura y rojizo, que parecían cobrar vida. Al final del camino había una glorieta y senderos que se estrechaban hasta convertirse en jardines repletos de flores y elementos decorativos. Varias personas paseaban aún por los senderos, haciendo fotos y señalando las diferentes especies botánicas, pero en la glorieta, había una mesa para dos. El rey Tariq la esperaba allí, haciéndole señas para que se reuniera con él.

Sarah se acercó y sus tacones resonaron en el aire nocturno. “Veo que se trata de una cena al aire libre.”

“Me gusta comer bajo las estrellas. Bienvenida a los Jardines Milagrosos,” dijo, tomándola de la mano.

Pudo sentir sus ojos recorriendo su cuerpo mientras subía las escaleras hasta llegar a la mesa. Su mirada color chocolate parecía fija en el movimiento de su coleta sobre su hombro.

“Siéntese. Me temo que el menú ya está decidido. Espero que le guste la cocina mediterránea.”

“¿A quién no?” dijo con una sonrisa tímida. Sarah deslizó un dedo por uno de sus mechones y vio cómo él la seguía con la mirada.

En la mesa habían servido zumo de uvas, agua y un surtido de hojas de parra y falafel, acompañado de pequeños platos con salsa de ajo y tahini, además de pepinillos y cebollas rojas.

Tomó un falafel y le dio un mordisco. “Está delicioso.”

“Cuando exijo lo mejor, rara vez me decepcionan.” Sonrió.

“Ah, sí, eso pudo haber salido, ahem, de una galleta de la suerte,” admitió.

La carcajada inesperada que salió de su pecho retumbó en el cielo crepuscular. “Una mujer occidental hablándole de filosofía oriental a un rey de Oriente Medio. Con esto, ya lo he visto todo.”

“Y, ¿de dónde procede la gran sabiduría del rey Tariq Al-Amad?” bromeó.

“Tuve tutores privados durante la mayor parte de mi vida. Mi padre prefería una educación estricta y no quería que la cabeza de su heredero se llenara de tonterías occidentales. U orientales, de todos modos,” rio.

“Bueno, cuando tomas el especial número cinco de Pe Su Gui Palace, ves que hay sabiduría en sus palabras,” dijo Sarah, bebiendo zumo de uvas blancas. Lo notó delicado y fresco en su lengua y combinaba bien con el crujiente del falafel.

“Mi hermano, por otra parte, fue a Oxford durante sus años de universidad. Madre estaba convencida de que uno de los dos lograría una mayor comprensión del mundo occidental para liderar Al-Amad International, aunque padre nunca creyó que le hiciera ningún bien tratar con los impíos.”

“Bueno, no todo lo que proviene de los occidentales es malo, mi rey.” Se llevó a los labios rojos otro bocado.

“No estoy tan convencido de eso, torbellino.”

Sarah se pasó con disimulo la lengua por los labios para atrapar una miga, mientras mecía el vaso de zumo entre sus dedos. Daba gracias a que el aire nocturno fuera relativamente fresco, pues el calor que había brotado en su interior un rato antes se extendía por sus mejillas al ver la sonrisa que él le dirigía.

“Rey Al-Amad, ¿por qué Dubái? Gobierna su propio emirato, que vale casi mil millones de dólares y seguro que posee lugares suficientes en Varapur. ¿Por qué centra este experimento en uno de los sitios más caros de la tierra?”

“¿Vamos a hablar entonces de negocios, señorita Johnson?”

“Solo intento saciar mi curiosidad. No me negará eso, ¿verdad?”

Tariq se pasó una mano por la barba mientras se recostaba en la silla, apoyando los brazos en su regazo. “Dubái es, por supuesto, uno de los países más lujosos y elegantes del mundo. Sin embargo, su producción petrolera supone un reducido porcentaje de su producto interior bruto. En la actualidad, depende de la construcción, el comercio y el turismo."

“Y una empresa de negocios como Al-Amad, que algún día podría desbancar a los imperios petroleros, no se vería rechazada en un lugar así,” concluyó Sarah.

“Exacto. Y disfruto de ciertos lazos familiares con los gobernantes que puedo aprovechar. Dubái constituye el escaparate perfecto.”

“Puedo entenderlo. Al construir algo, ya sea una choza o un rascacielos, se aprende un poco sobre cuál es la presentación más adecuada,” dijo ella.

Los ojos de Tariq se iluminaron y se puso de pie. Su traje de chaqueta gris se ajustaba perfectamente a sus amplios hombros. Le ofreció el brazo. “Venga, deje que le enseñe algo.”

La pelirroja dio un último sorbo a su bebida antes de aceptar su brazo y la brisa nocturna acercó el aroma de colonia de vainilla y especias a sus fosas nasales. Era dulce, pero con notas picantes de regaliz, ron con especias y almizcle que despertaron sus sentidos. El nudo en su estómago aumentó y comenzó a molestarle.

La condujo por uno de los senderos, alto y orgulloso, sin mediar palabra, y entre el mar arcoíris de plantas perennes, se sentía extrañamente pequeña a su lado. El sonido de sus tacones sonaba a piezas de mecano al intentar seguir el ritmo de sus largas zancadas.

Poco después, encontraron unas magníficas flores de color ámbar. Habían sido dispuestas en lechos de rosas blancas, formando una V de gran tamaño. Había rosas de color naranja, gerberas moradas y caléndulas doradas.

"Esta", dijo, señalando con la mano, "es la flor de Varapur. Se trasplantó aquí para que todo el que venga conozca la majestad de mi reino".

La flor surgía de un tallo verde oscuro con toques cálidos que subían en estrías color ámbar hasta volverse doradas en los extremos. Se intercalaba con flores púrpuras y amarillas que brillaban bajo las farolas y la luz de la luna.

“Llevaré una gloria así al resto del mundo.”

“Son preciosas,” susurró, viendo el orgullo patente en sus rasgos.

Se volvió hacia ella con ojos implacables, aunque había un matiz de delicadeza en ellos.

“Encuentro belleza en muchas cosas, señorita Johnson.”

Se ruborizó y sus ojos de jade brillaron al observarlo. El jeque se acercó a ella, pero volvió la vista hacia la glorieta. La expresión en sus ojos se endureció y comenzó a gritar de pronto en su idioma.

Un criado había empezado a recoger los platos de la mesa por error, pensando que se habían marchado.

“No pasa nada,” rio Sarah tocando su brazo.

Tariq lo apartó, como si le hubiera pinchado. “Hay que terminar de comer.”

El momento se hizo añicos, como si el príncipe azul hubiese dejado caer el zapato de cristal. Tuvo que hacer acopio de toda su fuerza de voluntad para no dirigirle una mirada de reproche al apartarse. “Yo soy la que decide cuándo termina la noche para mí. Aún estoy bajo los efectos del jet lag y creo que, después de todo, me vendrá mejor descansar que cenar. Gracias por el falafel, mi rey.”

Capítulo Tres

Sarah observaba la belleza de Dubái a través de la ventanilla de la limusina. Era la primera vez en su vida que veía juntos tantos ferraris. Tampoco había visto nunca un jeep doble (dos jeeps unidos por los lados formando un vehículo gigante) circulando por la autopista. Y estaba segura de que el Escalade que acababa de pasar por su lado lo conducía un leopardo salvaje.

Si pensaba que los dos últimos años habían sido un torbellino, las últimas veinticuatro horas la habían transportado prácticamente a Oz. Había viajado allí por la oferta de un anticipo de doscientos mil dólares, y ahora estaba a una firma de tener cincuenta millones más en el banco. Aunque el dinero la entusiasmaba de forma increíble, no hacía más que pensar en el jeque. Ella, que jamás flirteaba, había caído en ese tipo de comentarios tanto en la reunión como en la cita, aunque había sido corta.

Sarah nunca había tenido tiempo para los hombres en su vida. No era en absoluto una mojigata. Le encantaba el sexo como a cualquier otra chica, pero su formación y reciente vida laboral hacían que no tuviera tiempo para el compromiso que suponía una pareja estable. Pero algo en su interior había reaccionado de forma distinta a aquel hombre.

¿Era su mirada impenetrable, su bravuconería o la forma en que movía la barbilla cuando sabía que quería gritarle? Había tratado anteriormente con imbéciles y payasos; iba parejo a desarrollar su carrera profesional en un mundo de hombres. Sarah había presenciado ese tipo de conductas a menudo.

Tal vez fuera eso. Por una vez, no era fingido. Se apoyaba en las frágiles muletas del machismo, pero sentía una fuerza auténtica en él. Sin embargo, la forma en que le había gritado al camarero había sido tan hiriente. Las espadas tenían filo por algo.

Pero estaba allí ante todo por trabajo y cuando firmara en la línea de puntos, su tiempo sería suyo, tal como había dicho. Pero solo porque el cliente le provocara un nudo en el estómago no significaba que fuera incapaz de manejar la situación ni dejar que su imaginación se divirtiera un poco. Estaba deseando llegar a la habitación de su hotel. Necesitaba urgentemente una siesta para combatir el jet lag.

De hecho, estaba tan perdida en sus pensamientos, que apenas se había dado cuenta de que la ciudad de acero y luz de luna empezaba a desvanecerse en sombras, dando paso a hormigón derruido. Podía ver a través de la ventanilla los edificios más altos del mundo alejarse en el horizonte.

“¿Conductor?” preguntó dirigiéndose a la parte delantera de la limusina. “Se supone que debemos ir al Burj Al Arab.”

Sintió un escalofrío en su espalda al ver que el coche se acercaba a un aparcamiento deteriorado que claramente no pertenecía al único hotel de siete estrellas del mundo. Tiró por instinto de la manilla de la puerta, que no cedió, aunque de todas formas tampoco sabía lanzarse de un vehículo en marcha.

“¡Déjenme salir!” gritó, dando patadas al cristal de la limusina. El coche se desvió y los neumáticos chirriaron contra el cemento, pero no se detuvo. Lo pateó una y otra vez hasta que le dolieron las pantorrillas al chocar con el vidrio a prueba de balas.

Los seguros de las puertas saltaron con un terrible estallido y las sombras del garaje comenzaron a moverse. Las puertas de la limusina se abrieron de golpe y al volverse, sintió algo crujir contra la palma de su mano. Le cubrieron la cabeza con una tela áspera y negra y al intentar volver a gritar, sintió que la amordazaban, probablemente con cinta de embalar. Los hombres la despojaron de sus zapatos y Sarah notó que le ataban los tobillos con cuerdas. Las lágrimas caían de sus ojos mojando la bolsa que cubría su cabeza mientras trataba de recordar las clases de defensa contra secuestros a las que había asistido. Aunque ignoraba los planes de sus asaltantes, sabía que tenía pocas opciones de escapar y rezó para que no quisieran hacerle daño. Sarah debía prepararse para escapar en cuanto tuviera oportunidad y flexionó sus tobillos y muñecas todo lo posible, manteniendo su cuerpo en tensión.

Otros hombres estaban registrando su bolso y pudo oír que destrozaban su teléfono. No hablaban mucho, pero se dio cuenta de que no era árabe, sino otro idioma, puede que hindú. En cuestión de minutos, la sacaron de la limusina y la arrojaron al asiento trasero de otro coche. Lo último que sintió antes de sumirse en la oscuridad fue un fuerte golpe en la nuca.

***

Al recuperar el conocimiento, lo primero que pensó Lori fue que la habían metido en un horno gigante. La temperatura en la habitación debía ser superior a cuarenta grados centígrados. El sudor que resbalaba por su rostro y vestido se pegaba a su cuerpo como un film transparente. Al intentar moverse, se percató de que le habían atado las manos al respaldo de una silla y que sus tobillos seguían amarrados.

Miró a su alrededor como pudo, con gotas de sudor cayendo en sus ojos y la cara cubierta por su pelo escarlata. La habitación parecía ser un cobertizo, con un revestimiento de chapas metálicas onduladas sobre travesaños de madera y una amplia ventana en la parte superior por donde se filtraba el calor del sol. Comenzaba a picarle la piel debido al ardor de los rayos.

La arquitecta víctima de secuestro no sabía cuánto llevaba allí, pero podía sentir la deshidratación haciendo mella en sus fuerzas. Se apoyó contra sus manos atadas y relajó las muñecas todo lo que pudo. Sus músculos gritaron de agonía, pero Sarah ganaba así más de un centímetro de ventaja. Con una de sus uñas, comenzó a hacer presión en el nudo, sin tener ni idea de qué haría si lograba liberarse.

Siguió observando la habitación, buscando algo que le sirviera de arma o de punto de escape. El metal que había en la estancia, aunque la convertía en un horno, era endeble y probablemente podría levantarlo de los travesaños de una patada sin problemas. Pero sin saber dónde estaba o quién podía estar vigilando, podía llamar la atención con tanto ruido y hacer que la hirieran o la mataran. El nudo empezó a soltarse un poco y miró a la puerta. Tampoco parecía muy sólida, pero no podía atravesarla sabiendo que probablemente habría un guardia al otro lado.

Sarah forcejeó con el nudo que ataba sus muñecas durante lo que le parecieron horas, pero fueron probablemente minutos, hasta que se soltó lo suficiente como para liberar una mano. Le dolió al caer una gota de sudor en la herida provocada por la cuerda, pero al poco tiempo, su otra mano estuvo libre.

Sus pies seguían estando atados. Intentó echarse hacia delante para desatarlos, pero la habitación empezó a darle vueltas como en una tempestad y cayó en la silla. Sarah hizo lo posible por no vomitar al sentir fatigas. Le ardían las piernas como si las tuviera hechas de lava y la deshidratación era peor de lo que imaginaba.

El crujido de la puerta al abrirse le heló los huesos, haciéndole girar la cabeza. Un hombre pequeño y delgado con barba a parches y al que le faltaban varios dientes se acercó a ella apuntándola con una cámara de vídeo. Gritaba en un inglés mediocre que no podía salir. Repetía una y otra vez la palabra “cinta”, como si ella tuviera que saber a lo que se refería.

Sarah se llevó las manos a la espalda al ver que otro hombre entraba en la habitación. Era más alto que el anterior y parecía de ascendencia hindú. Se inclinó hacia ella y notó su mal aliento y un olor rancio que emanaba de cada uno de sus poros. El hombre más bajo cerró la puerta tras ellos y oyó el sonido de cadenas y cerrojos.

“Nos vamos a hacerte daño,” comenzó, “pero necesitamos grabarte en cinta.”

“Por favor, necesito agua,” pidió con voz áspera.

“El jefe dice que vas a venir a grabar una cinta para nosotros.”

Dios, no podían referirse a…

El hombre hindú sostuvo en alto varias tarjetas mugrientas, agitándolas delante de su cara. “Lee.”

“No daño, lee,” repitió el hombre más bajo, sacando lo que parecía ser un destornillador grasiento. “No daño.”

Los ojos de Lori estaban llenos de lágrimas que no lograban salir. Ni siquiera era capaz de centrarse en las tarjetas que tenía delante y no tenía ni idea de lo que aquellos hombres querían que leyera.

“Lee en voz alta.”

“No puedo,” suplicó. “No veo. Necesito agua, por favor.”

El hombre más alto le dijo algo ininteligible al otro y aporrearon la puerta. Esta se abrió una vez más y salieron, dejándola allí encerrada de nuevo. Solo rezaba para que la hubieran entendido y fueran a darle al menos agua suficiente como para grabar la maldita cinta.

Puede que sean terroristas que quieren que denuncie a América como el mayor de los males o algo parecido. Dios mío, por favor…

Entonces oyó los gritos procedentes del otro lado de la puerta en un idioma que no había oído nunca antes, excepto una voz de barítono que bramaba en árabe. La voz daba órdenes a los demás como un general y escuchó su sonido familiar aproximándose a la puerta del cobertizo. Golpes sordos reverberaron contra las hojas metálicas y la madera envejecida, seguidos de más órdenes imperiosas.

La puerta se estremeció con el sonido de cadenas y se abrió con estrépito.

Allí estaba el rey Tariq Al-Amad, sujetando al hombre de baja estatura que lloriqueaba y repitiendo algo mientras lo apretaba por la garganta con fuerza. Iba vestido con un zaub de color blanco, que ondeaba a su alrededor como las alas de un ángel. Llevaba la cabeza cubierta por una kufiyya a juego que parecía brillar como un halo.

“¡Lori!” Le gritó el jeque. “¡Alabado sea Alá! ¿Estás bien?”

Dejó caer al hombre que se retorcía mientras Sarah trataba de ponerse de pie, aunque sus ataduras se lo impedían. “Majestad,” susurró.

Corrió hacia ella para atraparla en sus brazos antes de caer.

***

Un par de ojos cálidos y llenos de preocupación observaban a Sarah Johnson mientras dormía en su habitación del hotel Burj Al Arab en Dubái. Sarah había salido relativamente ilesa. Necesitaba hidratación urgentemente y un doctor privado le había estado suministrando suero mientras dormía. Llevaba inconsciente casi doce horas, pero le habían dicho que era previsible.

Cuando descubrieron que no había llegado al hotel, empezaron a buscarla sin más dilación. Afortunadamente, alguien del mismo campo de trabajo donde la habían llevado los hombres los vio entrar con ella y llamó por la recompensa. Acompañado de su equipo de seguridad, pudo llegar allí antes de que pudieran hacerle daño o la utilizaran de cualquier forma, aunque se había muerto de ganas por reventarle la cabeza a esa comadreja al abrir la puerta de la habitación donde estaba recluida.

Tariq se sentía en conflicto mientras la observaba dormir de pie en la habitación. A un hombre no se le permitía estar a solas con una mujer en aquel estado de desnudez y en una cama. Tal vez fuera más apropiado que Tufa estuviera pendiente de ella hasta que se despertara, pero había jurado protegerla desde el momento en que la habían secuestrado y no podía apartarse de su lado.

Tenía la cara quemada y despellejada, con labios agrietados que precisaban un beso de hielo. Su cuello largo y delgado, que había admirado horas antes, había adquirido un tono rosáceo al ser quemado por el sol. Lo había pasado tan mal por su culpa.

“¿Tariq?” susurró Sarah abriendo ligeramente los ojos.

“Estoy aquí,” respondió, bajando hasta el borde de la cama.

“¿Estoy en un hospital?” preguntó, mirando vagamente la vía que llevaba puesta en el brazo.

“No, estás en la habitación del hotel,” dijo, intentando mantener un tono de voz neutro. “Traje a un médico privado para que te viera y dijo que necesitabas fluidos. También tienes varios hematomas y quemaduras del sol, pero por lo demás, estás bien. ¿Cómo te encuentras?”

“Mejor, supongo. Pero me di un susto de muerte al pensar que podrían matarme,” dijo con lágrimas en los ojos.

“Ha sido…” Tariq no terminó la frase, pero su expresión era decidida.

“¿Qué?”

“Los hombres que te secuestraron,” comenzó de nuevo, “son trabajadores de un proyecto de construcción del que soy socio. Estabas en un campo de trabajo que no debería existir.”

“¿Y qué demonios querían de mí?” exigió Sarah, intentando incorporarse.

“Al parecer querían hacerte ‘contar la verdad’ a cámara sobre las condiciones en las que tienen que trabajar. Vieron a una guapa americana a la que el mundo escucharía y creyeron que era solo otra de mis empleadas.”

“Así que viven prácticamente en chabolas y tomaron de rehén a una de las pocas personas que estaría dispuesta a ayudarlos.” Ríos de lágrimas empezaron a resbalar por sus mejillas y sintió que se ahogaba.

“Son hombres desesperados. Vienen en busca de trabajo, pero no les pagan lo que les prometieron, les confiscan ilegalmente sus pasaportes y viven en tugurios,” continuó.

“¿Cómo puedes apoyar algo así?” lo acusó.

“Yo no he afirmado nada por el estilo,” dijo el rey Al-Amad poniéndose en pie, pero mantuvo el tono de su voz. “Me asocio con estas empresas porque así consiguen los beneficios y rebajas fiscales que permiten mis lazos con el gobierno de Dubái. Lo hago en parte para contribuir a legitimizar los sindicatos de reciente aprobación y dar la atención necesaria a nuestros trabajadores.”

“Pues no parece que esté funcionando tan bien, ¿no?” le contestó, tocándose los moretones de las muñecas.

El hombre se acercó de nuevo, sentándose a su lado, y la miró fijamente a los ojos. “No. Las auditorías internas de mi empresa no han funcionado bien y voy a encargarme personalmente de resolver este problema. Mientras descansabas, he ordenado que los ‘dormitorios’ por falta de una palabra mejor, sean sustituidos por hábitats de rápida implementación Johnson. Supongo que, si son lo bastante buenos como para formar parte de proyectos en caso de catástrofe, les servirán también a nuestros trabajadores.

“He enviado a mi equipo de seguridad personal para que les devuelvan a todos sus pasaportes y se aseguren de que, hasta que reciban un sueldo digno, obtengan vales de comida. Puede que solo sea un socio, pero siempre me aseguro de mantener la autoridad ejecutiva necesaria para acabar con este tipo de situaciones.”

“Suena muy bonito, pero podrías estar arreglando tu propio desastre para que no te pillen a ti también. ¿Por qué debería pensar que no estabas ya informado de todo esto?” preguntó con ojos heridos y desafiantes.

Era lo primero que le decía que podía tomarse como un desaire. “Te lo dije antes. Soy un hombre de palabra. El Islam enseña, enseñaba incluso en tiempos de esclavitud, que hay que alimentar, vestir y dar cobijo al otro como harías contigo mismo. No le des una carga excesiva a otro a menos que intervengas para ayudarle a aliviar esa carga. Si Alá quiere que tratemos a los esclavos con compasión, lo menos que se merecen quienes solo tratan de alimentar a sus familias es eso.”

Sarah pudo ver la dulzura en sus ojos y por primera vez escuchó compasión auténtica en su voz, no su tono autoritario de barítono o la calma que lo caracterizaba al hablar de negocios.

“Y, ¿qué va a pasar con los hombres que me secuestraron?” preguntó al fin.

“Son perros y cobardes, pero este no es mi reino. Si lo fuera, los decapitaría o, al menos, los dejaría pudrirse en un calabozo. La policía de Dubái se encargará del asunto, pero no puedo garantizar justicia.”

“¿Y el resto de ellos? ¿No arruinarás las vidas de los hombres hambrientos y desesperados que intentabas ayudar?” susurró.

“Es posible, pero, a pesar de sus circunstancias, lo que hicieron está mal. No dejaré que queden sin castigo,” dijo Tariq.

“Y… ¿no puedes pagarles lo que se les debe y dejarlos marchar a sus lugares de origen? No quiero un incidente internacional ni que me conozcan como la desvalida arquitecta de Texas a la que secuestraron en la ciudad de Dubái, ¿sabes?”

“¿Quieres que se les pague cuando deberían ser azotados?” dijo enfurecido.

“No tratarlos justamente fue lo que los condujo a la desesperación.”

El jeque hizo un sonido molesto y fue a levantarse de la cama, pero al sentir una mano pequeña agarrar su muñeca, se detuvo.

“¿Te quedarás conmigo hasta que me quede dormida?”

Capítulo Cuatro

El agua fresca de la ducha le calmó el rostro y el cuello, mientras los chorros de calor a los lados empapaban su cuerpo. La suite que habían reservado para ella era de mayor tamaño que los apartamentos de la mayoría y contaba con un amplio cuarto de baño de mármol rojo y azul. Había junto a la ducha más aspersores que en la mayoría de parques acuáticos, con grifería dorada, todo en una pared de vidrio con mosaicos de azulejos azules y celestes a lo largo del suelo.

Se frotó la piel vigorosamente con una esponja vegetal y su gel de baño favorito de madreselva. Sarah masajeaba su cuerpo con fuerza para tratar de hacer desaparecer los rigores de los dos últimos días, intentando no pensar en su secuestro y disfrutar solo del agua y del baño.

Secuestro.

Era algo para lo que había intentado prepararse mentalmente. Había asistido a varias clases de supervivencia y prevención. Viajar por el mundo, sobre todo a zonas catastróficas, tenía sus peligros. Le sorprendía en realidad que no le hubiera pasado antes. Pero ahora que lo había vivido, sabía que no hubiera tenido manera de salir por sí misma de aquel cobertizo dejado de la mano de Dios.

Pero entonces, había llegado el rey Al-Amad como un ángel vengador del mismo cielo para salvarla. Había entrado con paso decidido, como un caballero árabe de antaño y se había desmayado en sus brazos. Había sido por la deshidratación, por supuesto, pero verle estrangular a uno de sus captores había sido lo mejor del día.

Aquello le hizo imaginarse sus grandes manos tocando otros lugares, provocando un fuego ardiente en su estómago. Asió los grifos de la ducha con la intención de bajar la temperatura del agua, pero se detuvo. Después de todo lo que había pasado, no podía afrontar el resto del día nerviosa. Necesitaba aliviarse y la distracción que suponía para ella pensar en su liberador.

Sarah se acercó al controlador del cabezal de ducha, subiendo la temperatura del agua e incorporándolo al dispositivo manual. Dejó que su cuerpo se relajara bajo el agua caliente, dejando que la lluvia que salía del cabezal de la ducha masajeara sus pechos. En su mente, recreó la imagen de su salvador, resplandeciente con su túnica blanca mientras arrojaba a un lado al otro hombre.

Pasó el cabezal por los tensos músculos de su estómago, deslizando los dedos de su mano derecha despacio por sus rizos. Sus dedos ágiles separaron los labios externos de su vagina mientras un rey Tariq Al-Amad imaginario se despojaba de sus ropas, revelando sus músculos broncíneos cubiertos de fino vello oscuro.

“Lori, ¿estás bien?” gruñó abalanzándose a la ducha, llena del aroma imaginario a tierra y sudor mezclado con el dulce olor de la madreselva.

El ritmo pulsante del masajeador eran los dedos de él, abriendo camino entre sus pechos y deslizándose por su abdomen. Se introdujo los dedos, frotando su vulva mientras los chorros de agua la rozaban ombligo abajo, sintiendo pulsaciones cada vez mayores en sus terminaciones nerviosas.

Sarah masajeaba los pliegues de su vagina con los muslos en tensión mientras movía el dedo de un lado a otro, imaginando que era la punta del miembro de su amante explorándola. Conforme se frotaba, sus dedos se impregnaron de una humedad cálida que permitió que el cabezal de la ducha llegara a su destino.

“¡Alabado sea Alá!” exclamó la voz ronca de Tariq y las vibraciones repentinas enviaron miles de nuevas sensaciones a través de su cuerpo. Se mordió el labio para no gritar.

En su mente, Tariq le mordía el cuello mientras la punta de su miembro jugueteaba en su entrada. Imaginaba su barba áspera marcando su piel, dejando rastros de color rojo sobre sus pálidos pechos mientras deslizaba un dedo en su interior por completo.

Al primer dedo se unió un segundo y, en su fantasía, Al-Amad la empujó con fuerza contra la pared de la ducha presionando su cuerpo al de ella, poseyéndola y reclamándola con pasión y deseo. Movió los dedos tratando de emular el vaivén de su miembro en su interior, gimiendo y jadeando en voz tan baja como pudo.

Apretó los dientes al gemir, incapaz de contener los sonidos que escapaban de su garganta por más tiempo. Sarah movió las caderas contra sus dedos, sintiendo las terminaciones nerviosas en su interior. Ejerció más presión y levantó la pelvis contra la corriente de agua que azotaba su clítoris, como si se tratara de dos de los dedos de su amante imaginario masturbándola.

Un leve gemido escapó de sus labios mientras cambiaba el cabezal de la ducha a círculos rápidos, arqueando las caderas mientras el pulso del agua iba poco a poco desbloqueando la tensión y el fuego en su interior.

Gemía tan fuerte que el vapor le llenaba la boca y presionó las piernas contra sus dedos en busca del clímax. En su mente, oyó sonar una última palabra.

“Mía.”

El mundo se volvió blanco al dejarse caer al suelo de la ducha. El orgasmo le sobrevino en oleadas, relajando músculos que ni siquiera sabía que estaban contracturados. Sarah se apoyó en las barandillas de la ducha mientras el mundo le daba vueltas y chispas de electricidad atravesaban su cuerpo.

Cerró los grifos y salió enseguida de la ducha, tomando la toalla de rizo de la estantería frente a ella. Sarah envolvió su pelo escarlata empapado en la toalla, recogiéndolo en un turbante sobre su cabeza. El reflejo del espejo aún mostraba la rojez de su rostro y cuello, que se asemejaba al color de una langosta. Pero le dolía menos el cuerpo al ponerse el albornoz colgado de la puerta del cuarto de baño.

***

“¿Señorita Johnson?” la llamó una voz familiar. Tufa la esperaba en la zona de vestidor junto a su habitación con algo que olía delicioso. “Espero no molestarla. El personal le ha preparado algo para desayunar.”

Sarah asomó la cabeza por la puerta del cuarto de baño mientras se secaba el pelo con la toalla. “¿Tengo personal?”

“Sí, señora.” Tufa sonrió. “Es uno de los servicios que el hotel pone a su disposición, camarera y mayordomo permanente. Han preparado viandas habituales como roscas y pastas, pero también algunas especialidades locales, y por supuesto café turco.”

Sarah le hizo señas para que entrara con el carrito del pequeño buffet. Había las ya mencionadas roscas y pastas, pero también un tipo de pan con manteca de manzana y jamón, huevos fritos con salsa turca y huevos revueltos con tiras de pimientos morrones. Incluso había galletas y salsas.

“Pensé que tal vez le haría bien recordar los sabores de su tierra, señorita Johnson,” dijo Tufa. Sin el pañuelo, Sarah vio que su cabello era una cortina de seda negra que caía en cascada sobre sus hombros.

“Por favor, llámame Lori.”

“Si usted me llama Tufa”

“Trato hecho.” Guiñó un ojo.

“También le he traído esta loción. Va muy bien para aliviar quemaduras en pieles pálidas como la suya. Está hecha de Aloe Vera y de esencia de ñame y ciruela. También le servirá para las magulladuras. ¿Puedo?” preguntó acercando la mano a la muñeca de Lori.

El moretón apenas era visible allí. Era más bien una señal roja en la circunferencia del brazo.

“Le irá muy bien.” dijo Tufa dándole una palmadita en la muñeca. “El rey Al-Amad vendrá dentro de unas horas. Dijo que, si piensa quedarse con él para llevar a cabo el proyecto, traerá el contrato final para su firma.”

“De acuerdo,” se limitó a responder.

La asistente del jeque hizo una reverencia y se dirigió a la puerta. “La dejo para que disfrute del desayuno.”

Para que disfrute del desayuno y decida mi futuro.

Sarah tenía tantas ganas de llamar a Lilly y contárselo todo. Pero en ese momento, no quería afrontar la realidad de lo que había sucedido antes de ser capaz de procesarla. Tendría que acabar contándoselo a su hermana gemela, que se enfadaría de todas formas por no haberla llamado de inmediato. Por ahora, tendría que tomar la decisión en solitario. ¿Se despedía del rey Tariq y de Dúbai o lo arriesgaba todo por la oportunidad de participar desde el inicio en algo que podría remover los cimientos del mundo?

***

“¿Cómo te encuentras hoy?”

“Mucho mejor,” Sarah le dio la bienvenida al ver que el mayordomo (el puñetero mayordomo que proporcionaba el hotel) le hacía pasar. No esperaba que llegara tan pronto y llevaba solo una camiseta de tirantas y pantalones cortos y amplios. Todo lo que había pensado hacer durante la próxima hora era ponerse cómoda en el sofá con una taza de té de hierbas, mientras intentaba poner al día sus correos electrónicos en el iPad de oro de veinticuatro quilates que el hotel ponía a su disposición en la suite.

Un iPad de oro de veinticuatro quilates.

Adoraba las duchas decadentes, pero aquello ya era demasiado. La zona de estar, abajo, estaba formada por una paleta de profundos azules, rojos y amarillos, en contraste con tonos dorados y marrones y una hilera de ventanales que llenaban de luz el espacio. Incluso los cojines decorativos eran grandes cuadrados mullidos de oro brillante. Desde allí, se contemplaba una vista maravillosa del océano cristalino.

El jeque venía acompañado de varias jóvenes que traían distintos paquetes y cajas. El propio Tariq llevaba un maletín negro a juego con el traje de chaqueta de seda del mismo color que se ajustaba a él como una segunda piel. Nunca había visto a nadie con unas proporciones tan similares a las de un súper héroe en la vida real.

¿Notaría mis manos deslizándose por sus abdominales? Solo sería durante algunas horas.

“Estas son mis asesoras de compras,” explicó. “Les he encargado que te elijan algo de ropa y un teléfono nuevo. Vimos que destrozaron el tuyo en la limusina. Mi personal informático pudo extraer tu tarjeta SIM de tu teléfono móvil sin que sufriera ningún daño.”

Una de las mujeres le tendió la caja con el teléfono nuevo y lo aceptó cortés. Era, por supuesto, el último modelo y se alegró al ver que no estaba bañado en oro. Era de un verde asombroso, jaspeado con vetas de jade más pálidas. En la parte de atrás, estaba el logo con forma de panel de miel de su firma de diseño y habían grabado las letras Johnson Designs, Incorporated.

“Es precioso.”

“Creo que Mariska tiene zapatos y un bolso a juego para ti,” respondió con una sonrisa.

Ella se la devolvió. “Muchas gracias, mi rey.”

Entonces notó cómo la miraba. Aquellos ojos color chocolate, que podrían pertenecer a un labrador, albergaban fuego en su interior una vez más. Sabía que intentaba controlar la intensidad de su mirada, pero sentía su escrutinio subiendo por sus piernas, de puntillas al llegar a su vientre apenas tapado y deteniéndose en su busto suelto.

Sarah sintió avivarse de nuevo el fuego que había intentado sofocar en la ducha al ver el deseo en sus ojos. Cuando le devolvió la mirada, la sed que vio en ellos estuvo a punto de consumirla.

***

Era la primera vez que algo le resultaba tan hermoso y deseable a Tariq. Sarah Johnson estaba echada en el sofá con una escasez de ropa que se consideraría indecente en cualquier mujer del Islam. Sus largas piernas eran suaves, blancas y cubiertas de pecas y sus muslos desaparecían tras sus sencillos pantalones cortos. La camiseta que llevaba dejaba una pequeña porción de piel de su estómago al descubierto y el escote bajo, que probablemente suponía un alivio para sus quemaduras solares, mostraba de nuevo pecas oscuras por la parte superior de sus grandes pechos y por su cuello.

El jeque no era ningún necio cuando se trataba de mujeres. En su harem quedaban varias concubinas que tentarían a cualquier hombre. Pero aquella mujer, ese pequeño torbellino, removía algo en su interior como nunca antes había sentido.

Notaba el calor extenderse desde su cabeza hasta otras zonas más abajo y tuvo que apretar los dientes para no gemir. Hasta sin maquillar, sus labios eran carnosos y rosados y la luz del sol de Dubái hacía brillar sus ojos. Al mirarse ambos, creyó oírla gemir, como si lo alentara a entrar en acción.

Pero al parpadear, el hechizo se rompió.

“Lo siento, rey Al-Amad. No te esperaba tan pronto. Iré a cambiarme y hablaremos sobre el contrato.”

***

Llevaban dos horas discutiendo detalles del contrato. Ambos pudieron concentrarse mucho mejor al cambiarse Sarah la ropa que llevaba por una camiseta de manga larga en color azul marino y pantalones amplios. El delicioso y leve aroma a vainilla y almizcle especiado que desprendía Tariq tenía un efecto embriagador sobre ella, pero progresaban en sus discusiones pese a algunos desacuerdos finales.

“¡Pero no eres bioquímica!”

“Me da igual. Si va en mi diseño, yo tengo la última palabra. O doy mi visto bueno o no va a la lista de cotejo, Tariq.”

“Eres exasperante,” dijo, entornando los ojos.

“Bueno, eso te pasa por contratar a una pelirroja de Texas, compañero.” Sonrió. “Mira, no es mi intención cortarte, pero si lidero un proyecto, sé todo lo que implica. Cada cadena de ADN que conforme a este bebé tendrá mi firma.”

“Típico de mujeres poner a un bebé de ejemplo,” se quejó.

“No me vengas con esas historias. Sabes que era solo una metáfora. Además, los dos sabemos que la última palabra la tienes tú. Estamos hablando del diseño ahora para poder avanzar.”

Tariq hizo un gesto negativo con la cabeza, pero firmó los cambios. “Hecho, lo dice el rey Tariq Al-Amad.”

“Es un placer ser socia oficial de Al-Amad International,” dijo haciéndole una fingida reverencia.

Ambos rieron por primera vez en mucho tiempo, y la risa de Lori era como una música que jamás había escuchado. Su carcajada, por el contrario, retumbó en la estancia.

“Creo que deberías llevarme a cenar para celebrarlo.”

“Pensé que tal vez estarías un poco resentida y no querrías pasar la noche en la ciudad.”

Frunció el ceño e hizo un gesto negativo con la cabeza. “No, al menos mientras la seguridad que me prometiste nos acompañe. He decidido hacerlo y no voy a vivir en un miedo absoluto. Yo no soy así ni quiero serlo. Además, aún me debes una cena en condiciones.”

“Llamaré a mis hombres.”

Capítulo Cinco

Sarah se quitó los tacones y los llevó en la mano mientras seguía a Tariq por las arenas blancas de la isla privada del Burj Al Arab. Había sospechado que irían a comer a uno de los famosos restaurantes del hotel, pero había calculado que sería dentro. Sin embargo, la llevaba a una mesa privada en la playa en Maklis Al Bahar, mientras la fresca brisa del atardecer agitaba su diáfano vestido blanco.

Era un vestido cruzado recatado para los estándares occidentales, rematado con un colgante de esmeraldas y un anillo a juego. No se había puesto mucho maquillaje, sólo unos cuantos toques de eyeliner y un pintalabios rojo suave. El jeque llevaba otro zobe blanco, la cabeza cubierta por una kufiyya y zapatos de lona.

En la distancia Sarah podía ver los edificios con forma de cabaña del restaurante y varias mesas distribuidas por la playa. Habían alisado la arena y colocado una enorme mesa y sillas de lujo. Justo cuando tomaron asiento, las luces del Burj Al Arab se encendieron proyectando una cálida luz en la playa que se fundía con la de la luna.

Podía ver el reflejo del edificio mecerse entre las olas del mar como un gemelo devolviendo el saludo desde el fondo de un lago y, en el horizonte, la vida nocturna poniéndose en marcha. Ni siquiera estaba segura de que el esplendor de Las Vegas se pudiera comparar con esas maravillas de la iluminación.

“Pocas cosas hay más bonitas que estas vistas,” dijo el jeque sonriéndole desde el otro lado de la mesa.

“Es impresionante. Una maravilla de la ingeniería arquitectónica y de la belleza.”

“Sí,” asintió él mirando su menú, “el edificio también es encantador.”

Sarah sintió la sangre subir a sus mejillas ya sonrosadas cuando apareció el camarero en su mesa. Era un hombre delgado vestido de frac con unos toques de dorado. Tenía un bigote muy fino que rodeaba su boca, formando una pequeña perilla sobre distintivos rasgos europeos. Ella había leído que habían traído del extranjero a la mayoría de los chefs de Dubái. ¿Quizás se habían llevado a sus equipos con ellos?

“¿Qué desea para beber, señora? Tenemos una selección incomparable de vinos y zumos” dijo el camarero.

“Tomaré un zumo de uva con gas”

“No te contengas, que pago yo,” dijo Tariq.

“Oh no, no tengo mucho aguante con el alcohol. O más bien, no me acaba de convencer el sabor, para ser honestos. Pero me apetece algo dulce con mucho sabor que haga cosquillas en la garganta.”

“¿Y usted, Jeque?”

“Lo mismo que la señorita. Y prepáranos algo para picar mientras decidimos.”

“Por supuesto. Volveré en un momento.”

“Veo que usas la misma voz para dar órdenes a la plebe que para la sala de juntas,” rió.

“Un gobernante debe exigir respeto en todo momento,” proclamó. Luego se inclinó con un ligero guiño. “Y debería hacer que todos se arrodillaran ante mí.”

Sarah rio, dando un sorbo al vaso de agua que tenía delante. La noche era fresca pero agradable, y el olor a sal en el aire era un respiro de la falta de ventilación de su habitación de hotel.

“Gracias por esto. Aunque estaba asustada, no creo que pudiera haberme quedado sentada en esa habitación tan ridículamente grande sin tirarme de los pelos.”

“Sería una pena que tal maravilla se echara a perder,” dijo levantando su vaso en un gesto de brindis burlón.

“Respecto a eso…” comenzó Sarah, pasando el dedo por el borde del vaso. “Cuando nos conocimos, me miraste como si nunca hubieras visto una mujer pelirroja en tu vida.”

El rey Tariq hizo una pausa, buscando las palabras correctas mientras esos ojos verdes que no eran de este mundo se clavaban en los suyos.

“Es verdad que conozco gente de toda condición,” empezó a decir. “De todas las formas, tallas y colores. Pero hay una historia en El Corán, que trata sobre la creación de la vida. Cuenta cómo Alá hizo ángeles a partir de la luz. De la tierra esculpió a los hombres, y del fuego sin humo creó al Jinn. Nunca había podido entender esa última descripción que habla del fuego sin humo hasta que te vi.”

Sarah parpadeó mientras ponían un vaso de zumo ante ella. La latía le corazón con fuerza, aunque no era lo único que le palpitaba. Bebió un largo trago del delicioso zumo de gran dulzura que le produjo un hormigueo en la lengua mientras los camareros colocaban distintas delicias sobre la mesa. Había platos tradicionales mediterráneos como hummus y pitas, hojas de parra y kibbe, pero también melón con jamón y gambas del tamaño de su puño rodeadas de suculentas salsas.

“¿Esto es lo que llamas picoteo, mi jeque?” bromeó.

“Es para ir abriendo boca, torbellino.”

***

El rey Al-Amad estaba terminando su kofta de cordero y contemplaba a Sarah mirando al mar con una sonrisa de felicidad en el rostro. Se limpió con cuidado la barba, buscando pequeños trozos de arroz o carne que pudieran avergonzarle más tarde.

“Compartamos un postre,” ofreció.

“No creo que me entrara nada más en el estómago aunque mi vida dependiera de ello.”

“Qué pena.” rio. “Tienen un postre helado de pistacho maravilloso.”

“Bueno,” dijo ella, ladeando una ceja. “Tengo sitio para un bocadito.”

Tariq soltó una carcajada y le hizo señas al camarero para que se acercara. Le pidió que trajera un postre con dos cucharas y volvió la mirada a la encantadora mujer que tenía delante. Había algo misterioso en ella, un deseo que lo atraía.

“Debo confesar algo, Lori. Cuando nos conocimos, mencionaste que yo era de los que llegan hasta el fondo y no se queda en lo superficial. Era cierto. Me he informado sobre tu madre.”

Lori bajó la mirada, pero no se dio la vuelta. Solo suspiró.

“Ella fue la razón por la que te interesaste por la arquitectura sostenible ¿No es verdad?”

Sarah asintió aclarándose la garganta. “Era miembro de la Guardia Nacional y la llamaron para prestar servicio cuando un huracán sembró el caos en América. Fue un desastre, la gente no estaba preparada y no había medios. Mucha gente no tenía dónde ir. Hasta los hospitales estaban saturados. No quedaba sitio en los hoteles ni pensiones, ¿sabes a lo que me refiero?”

Tariq asintió y le tendió la mano. Ella la tomó sin dudar.

“Mi madre estaba intentando sacar a una madre y a su hijo de un coche aplastado. Parte del equipo falló y cedió, rompiéndole el brazo. No parecía que fuera algo grave, pero como te dije, no quedaba sitio en los hospitales. Así que la entablillaron lo mejor que pudieron y le encontraron un lugar donde tumbarse.

“Pero al mismo tiempo, el chico del accidente de coche tenía una pierna rota. Una pierna es más importante que un brazo ¿verdad? Así que mi madre le cedió su sitio,” dijo Sarah, mientras una lágrima resbalaba por su mejilla. “La encontraron una hora más tarde, muerta por un coágulo de sangre que se le desvió al pulmón. Así que imagino que me convertí en una especie de Batman, queriendo asegurarme de que nadie más muera sólo por no tener un techo que les cobije.”

“Es admirable. Tu trabajo ha salvado muchas vidas.”

“Pero no la que me habría gustado salvar.”

“Ella estaría muy orgullosa de ti, Lori,” dijo, apretándole la mano.

“Mamá siempre me llamó Loretta,” rio, secándose una lágrima. “Le volvía loca la música country y me puso el nombre de una de sus cantantes favoritas.”

“¿Loretta Lynn?”

Lori abrió los ojos como platos. “¿Sabes de música country?”

“Un poco. Mi padre tenía muchas inversiones por el mundo en purasangres,” explicó. “Pasamos mucho tiempo en Kentucky por las carreras, y mi madre también era fan de esa música. No sé si a mi padre le parecía bien, pero yo le guardé el secreto.”

“‘Workin’ 9 to 5’ ha sonado bastante en el rancho, lo admito. El country no es mi estilo favorito, pero cuando la necesito, supongo que es como una balsa de aceite para mi,” dijo, apurando el resto de su zumo de uva. No estaba segura de si el camarero le había traído vino al final porque se sentía un poco mareada.

“¿Cómo era tu padre?” preguntó ella.

“Era un buen hombre. Un gobernante fuerte amado por su pueblo y su familia. Se fue demasiado pronto, como tu madre. Llegué al poder a los veintidós años gracias a la bala de un cobarde, fue una gran pérdida.”

“Lo sé. Yo también me he estado informando. Pero quiero pensar que él estaría orgulloso de ti. He visto la convicción en tus ojos cuando dijiste que ibas a ayudar a esa gente en los campos de trabajo. Sé que eres un buen hombre, rey Al-Amad.”

“Es complicado mantener un equilibrio entre hombre decente y gobernante fuerte. Mi propia madre, Alá la proteja, me ha castigado bastante. Era una mujer sencilla, una mujer del harén,” dijo.

“¿Todavía hay harenes?” preguntó, con tono curioso y carente de reprobación.

“Pues claro, probablemente no como los imaginas. El harén es la casa de las mujeres del palacio: sirvientas, costureras e incluso concubinas. Mujeres que han decidido ofrecerse a sí mismas al jeque para que se acueste con ellas y tenga más hijos. Antiguamente podían ser esclavas o prisioneras de guerra, pero en la actualidad, muchas, que si no fuera por eso serían marginadas, buscan la protección de su soberano.”

“¿Y tu madre?”

“Mi padre tuvo una primera jequesa que no era mi madre.”

“¿No suelen tener los jeques muchas esposas?”

“Si así lo deciden. Mi padre podría haber tenido mil esposas,” se detuvo para calmar su voz.

“No pretendía…”

“La jequesa Aalia fue la primera reina que tomó mi padre, y la quería mucho. Pero Alá no bendijo su vientre con la capacidad de tener niños. Nunca entendí por qué mi padre no se volvió a casar, pero ella le suplicó que tuviera relaciones con su concubina favorita para tener descendencia. Y así fue, pero mientras yo crecía en el útero de mi madre, algo terrible crecía en Aalia.

“El cáncer que le había impedido que albergara vida en su vientre había empezado a robarle la suya. Era su deseo que mi padre convirtiera a mi madre en su segunda esposa para que pudieran criarme juntas el tiempo que le quedaba. Yo tenía un año cuando falleció, y mi madre se convirtió en la siguiente jequesa de Varapur. Mi padre no tomó más esposas, pero mi madre siempre me ha recordado que el amor es el que hace todas las cosas posibles gracias a Alá.”

“Parecen todos estupendos,” dijo Sarah, sonriendo ampliamente. “Mi tía intentó ayudarnos a Lily, mi hermana, y a mí, después de lo que pasó con mi madre. Yo estaba muy ocupada con los deberes de la escuela, pero Lily era la rebelde. Dile algo, lo que fuera, y se rebelaba contra ello. Cuando me sacaba de casa, siempre pasaba algo. Por suerte, conocíamos a la mayoría de los polis de la ciudad.”

“Recuerda que tengo un hermano pequeño. Entiendo por completo la tentación de ser una mala influencia,” dijo con sonrisa de gato Cheshire.

Sirvieron el postre poco después, un sabroso rectángulo verde de crema de pistacho helada sobre cuadrados de bizcocho de avellana bañados en miel de limón. Sarah cortó un trozo del dulce y se lo llevó a la boca. No pudo evitar gemir de placer al saborear su dulzor.

A Tariq se le dibujó una amplia sonrisa en el rostro al ver su despliegue de alegría casi obsceno. Se sirvió un buen trozo de postre y se lo llevó a la boca, feliz, pero frunció el ceño al oír la risa de su torbellino. No sabía con exactitud cuándo había empezado a pensar en ella como en “su” torbellino.

“Tienes tarta en la barba,” le dijo con una amplia sonrisa enseñándole los dientes. “¿Puedo?”

“Nadie le quita pastel de la barba a un Jeque.”

“Oh, venga, lo tienes ahí pegado. Deja que te lo quite.”

Antes de que pudiera rechazar su ridícula sugerencia una vez más, ya había movido la silla a su lado y, con una servilleta, limpiaba su barba oscura.

***

Sarah sostuvo con ternura su cara con las manos, aprovechando para mirarlo más de cerca. Para todo el poder y autoridad que tenía, los rasgos que se escondían tras su barba eran más bien juveniles. Acababa de cumplir los treinta el pasado verano, y estaba segura de que todo ese pelo tenía como objetivo darle un toque intimidatorio.

Le alisó la barba después de limpiársela y el áspero cosquilleo contra la palma de su mano evocó sensaciones similares en sus partes bajas. Se le tensaron los muslos al pensarlo y sintió calor en sus mejillas. Los ojos de Tariq permanecieron fijos en los de ella mientras sus dedos recorrían las comisuras de sus labios.

“Quizás éste no sea el mejor lugar.” Pero Al-Amad fue silenciado por la suave presión de los labios de Lori contra los suyos. Era tierno y amable, como el tacto de una flor de seda.

“Gracias, Tariq,” se limitó a decir.

La atrajo hacia su regazo y pudo sentir lo duro que estaba contra ella. Aún así no hizo más gesto que acunarla contra su ancho pecho. Toda ella ardía de anhelo, pero en su interior, sólo necesitaba que la abrazaran. Las circunstancias de los últimos días la habían estresado demasiado. Se contentaba con desaparecer entre el olor de vainilla especiada y musgo y sentir sus fuertes músculos bajo ella.

No sabía cuánto tiempo había permanecido en esa posición, sintiéndose a salvo y escuchando el latido de su corazón. Pero le pareció poco al sentir sus labios en su cabeza mientras cambiaba de postura.

“Vamos, me temo que nuestra noche llega a su fin, torbellino. Volvamos.”

***

El paseo de vuelta al hotel fue tranquilo pero feliz y el jeque observaba cómo el viento de la noche marcaba las curvas de Lori a través de su vestido. Ella caminaba unos cuantos pasos por delante de él, dejando la huella de los dedos de sus pies en la arena, mientras el efímero brillo de la ciudad se reflejaba en su piel. No sabía por qué se sentía tan segura en sus brazos, pero todo parecía mucho más llevadero.

Lo miró por encima de su hombro con dulces ojos verdes centelleando a la luz de la luna a través de mechones de fuego que danzaban en torno a su cara. Su sonrisa era traviesa, y él le devolvía la mirada de la misma forma. Podía adivinar que trataba de averiguar su misterio esa noche. Su extraña alternancia entre áspera mujer de negocios y ninfa lo tenía perplejo. Sarah sabía que intentaba no mirarla con lascivia, pero no dudaba de que el recuerdo de sus caderas presionadas contra él le haría pensar en cosas no muy puras.

Cuando llegaron al ascensor privado de su habitación, bostezó y apoyó la cabeza contra su brazo robusto. “Ha sido una noche mágica, mi jeque.”

“El placer ha sido mío,” dijo deslizando su mano grande por su mejilla.

Se inclinó en su calidez, sonriéndole. El rey Al-Amad le devolvió el beso de antes. El gemido que escapó de su boca llenó la suya y pronto estaba buscando su lengua. El roce de su barba contra su rostro quemado la sobrecogió al principio, pero la pasión que ardía en su interior la urgió a continuar.

Lori rodeó su cuello musculoso mientras apretaba contra él sus suaves pechos erectos. La delicada tela de su sujetador chocaba contra sus pezones endurecidos, provocándole escalofríos.

El jeque la apoyó contra la pared del ascensor, deslizando la lengua por su escote. Los suaves besos por la clavícula le hicieron cosquillas, hasta que llegó a la yugular. La agarró por la cintura, presionando su sexo contra su muslo. Los gimoteos entrecortados que salían de su garganta lo volvían loco, mientras se frotaba contra su miembro endurecido.

La pelirroja se agarró a los botones del ascensor, hasta que uno de ellos frenó su ascenso.

Ladeó el cuello para ofrecerle acceso y le rozó con su barba y dientes la mandíbula. Se apretó más contra él, dejando que su fuerte miembro se deslizara contra el músculo en tensión de su muslo.

Sarah gritó cuando notó su mano entre los pliegues de su vestido, sobre las bragas blancas de algodón.

Al repentino calor que invadió la zona se sumaron los movimientos expertos de su dedo. Echó la cabeza hacia atrás con un gemido. El frescor del aire acondicionado se mezclaba con su ardor y Tariq masajeó con la otra mano sus pechos cubiertos por demasiada ropa.

Sarah desató el nudo de la espalda de su vestido, dejándolo abierto para él. Los ojos del jeque ardieron al recorrer su cuerpo mientras ella jadeaba. Se deshizo del sujetador que le impedía acceso. Su barba recorrió el valle entre sus agitados pechos hasta reclamar uno de sus pezones endurecidos y ella gritó su nombre. La sensación de los dientes sobre su piel hizo latir su sexo con fuertes pulsaciones de deseo.

Apenas podía respirar y sus pulmones buscaban aire mientras arrasaba su delicada piel con su boca. La mano entre sus piernas se había vuelto más insistente, y a pesar de tener los ojos cerrados, sentía su enorme pulgar deslizarse bajo el elástico de su ropa interior. Dejó escapar un jadeo cuando el algodón se deslizó por sus muslos y las barbas del jeque recorrieron su tenso estómago.

Sarah pensó por un breve y absurdo momento que se arrodillaría en oración delante de ella, pero entonces sintió que la cambiaba de postura. Tariq subió sus piernas a sus hombros como si fuera un templo carnal. Antes de que pudiera mediar palabra, sintió cómo sus pulgares separaban los labios de su vagina. La lengua del jeque, lisa y sedosa, recorrió sus pliegues, provocándole un profundo gemido. Se agarró a la barandilla del ascensor, enlazando sus piernas alrededor de sus hombros lo mejor que pudo.

La penetró con uno de sus dedos, excitándola más, mientras atacaba con su lengua el centro de su placer. El cartílago rígido de su nariz hundido entre los húmedos rizos escarlata hacía que la tensión que Sarah experimentaba se concentrara en su nariz y boca. El vaivén de su lengua cálida en sus partes más sensibles le provocaba gemidos de placer.

La tensión de su cuerpo entró en una espiral de luces púrpuras y rosas que danzaban tras sus ojos. Su sexo ardía al sentir la barba de Tariq acariciando su piel sensible, creando nuevas sensaciones eróticas que nunca antes había experimentado.

Sintió un segundo dedo que la penetraba más rápido y su cuerpo reaccionó. Sarah gritó, aferrándose a la nada, sintiendo que podía romperse en dos en cualquier momento.

Finalmente, las caricias de su lengua la llevaron a la cima al chuparle el clítoris. Lori apretó con sus muslos la cabeza del jeque, atrayéndolo hacia ella. Fue como si un volcán entrara en erupción en su vientre, enviando olas de eufórica electricidad por todo su cuerpo. Tembló incontrolablemente y gritó obscenidades por las que más tarde suplicaría no entrar en el infierno antes de caer exhausta junto a Tariq.

Sarah sintió que el ascensor se volvía a poner en marcha al intentar incorporarse con piernas inestables. Se apoyó en el cuerpo robusto del jeque, inhalando su aroma a sudor y sexo. Si dispusiera de unos minutos más para reponerse, podría devolverle el favor.

Las puertas del ascensor se abrieron y las cruzó, volviéndose hacia él.

“Quizás sea mejor que me vaya,” dijo con voz aún marcada por la lujuria. Sabía que estaba luchando contra sus instintos para no romperle lo que le quedaba de ropa y poseerla allí mismo.

“Quizás haya sido un poco precipitado… pero bienvenido,” dijo.

“Tendremos tiempo. Un palacio no se construye en un día. Tenemos negocios que hacer por la mañana, pero almorzarás conmigo. Me encantaría enseñarte los zocos de Deira.”

“Trato hecho, mi jeque.”

Capítulo Seis

El aroma a café turco impregnaba la mañana como iba siendo costumbre, mientras Sarah revisaba los planes para el palacio del jeque. Siempre le había gustado levantarse temprano, pero ni siquiera una sesión íntima con la maravillosa ducha del hotel había calmado lo bastante la frustración por Tariq como para conciliar el sueño con facilidad.

Tras media hora de yoga, seguía nerviosa. Eran las seis de la mañana en Dubái, pero en casa serían las nueve de la noche. ¿Para qué estaban las hermanas si no?

Contestaron al tercer tono de teléfono. “¿Por fin se te ocurre llamar?”

“Hola Lil,” dijo, animándose al oír la voz de su hermana. “Lo siento, han sido… dos días muy duros. Además, pensé que estarías muy liada con tu exposición de todas maneras.”

“Sí, de hecho, empieza a las diez, pero puedo dedicarte unos minutos. ¿Cómo es la tierra de los jeques y los camellos?”

“Seguro que muy distinta a como te la debes estar imaginando, Lil. Es Dubái. El váter de mi habitación es de oro macizo.”

“¡Mentira!”

“No, es un auténtico derroche. Hay más deportivos que camellos, pero he firmado en la línea de puntos, así que estaré aquí unos días más y luego volveré a casa una temporada. Quedan algunos preliminares antes de que empiecen la obra.”

“¿En serio? Deben haberte ofrecido mucho dinero.”

“Si te lo contara por teléfono, te podría dar un infarto, pero no es solo por el dinero. Tariq está trabajando en algo muy importante y quiero formar parte de ello,” dijo, sintiendo una calidez que se extendía por su pecho.

“¿Quién es Tariq?”

¡Mierda!

“Bueno, se está portando bien. Esperaba que fuera un capullo integral, pero se ha adaptado a mis exigencias,” intentó camuflar Sarah.

“Apuesto a que sí. Deberías saber ya que no puedes ocultarle nada a tu gemela.”

“Vale, puede que haya habidos momentos, cuanto menos, intensos. No sé. Seguramente es consecuencia de tener la oportunidad de bajar el ritmo y pararme a hablar con alguien.”

“Suéltalo,” le ordenó su hermana.

“Hubo besos y… otras cosas.”

“¿Y tú le paraste los pies?”

“No, fue él. Estaba claro que no quería detenerse, pero… bueno, él quiere más, pero va a asegurarse de hacerlo a su manera.”

“Los pícaros fanfarrones son los más divertidos. A menos que sean mentirosos,” bromeó su hermana.

“Es más que eso. Cuando habla sobre las cosas que le importan, siento que tengo una conexión con él.”

“Mira, ya eres mayorcita. No te voy a soltar ninguna tontería de que ‘el corazón quiere lo que quiere’. Sabes que no es mi estilo. Siempre has sido la más lista de las dos, así que intenta actuar con cabeza en este asunto.”

“Te quiero y lo sabes. Y ahora vete antes de que llegues más tarde de lo que se considera elegante,” dijo Sarah.

“Yo también te quiero.”

“Disculpe, señorita Johnson,” dijo Jamal, un miembro del personal de seguridad que el rey Al-Amad había dejado con ella. “La señorita Kabir ha venido a verla.”

“Gracias, Jamal,” respondió.

“Buenos días, Lori. El rey Al-Amad me ha pedido que le traiga esta información,” la saludó Tufa al entrar.

“Buenos días,” dijo tomando el dispositivo de memoria con la mano derecha. Asió una toalla cercana (cualquier objeto de aquella habitación parecía proceder del mismo cielo) y se secó el sudor del rostro tras su sesión de yoga. “Y muchas gracias también por la loción. Me ha servido de mucho. Ya no siento la cara como si me quemara.”

“Me alegra oírlo. Seguro que a mi jeque le agradará saberlo,” dijo Tufa con una media sonrisa. Sarah esperaba que el rubor que cubría sus mejillas se confundiera con los efectos del ejercicio físico. Tufa prosiguió, “No desea que sufra ninguna incomodidad.”

“Es un hombre maravilloso, ¿verdad?”

“El rey Tariq es distinto a cualquier otro hombre que haya conocido. Yo…” Tufa se detuvo, agachando la cabeza.

“¿Qué? No pasa nada.”

“Me dio una de las cosas más importantes en la vida. La libertad que nunca pensé que podría alcanzar. Era la hija de una modista del harén cuando gobernaba el jeque Murshid Al-Amad. Tariq y yo éramos amigos, bueno, todo lo amigos que se puede ser siendo él el hijo de un jeque. Una vez le dije a Tariq que soñaba con ver mundo más allá del harén y tener una educación como la que él había recibido.

“Cuando cumplí diecisiete, Tariq convenció a su padre de que podría ser algo más que una modista. Me permitieron tener un tutor privado y me prometieron que, si demostraba mi valía, me permitirían buscar una profesión.”

“¿Y el rey Tariq te aceptó como asistente personal?”

“¡No me regalaron el puesto!” se defendió la mujer de pelo oscuro, que suavizó enseguida su tono. “Ascendí desde abajo como cualquier empleado de Al-Amad International.”

“Lo siento Tufa. No era mi intención ofenderte,” dijo Sarah tocándole el brazo a la mujer.

“El jeque exige lo mejor, pero es un hombre justo. Lleva una gran carga a sus espaldas,” Le devolvió el gesto a Lori y la miró con una luz caprichosa en sus ojos oscuros. “Le cuento esto porque cuando está con usted, su carga parece más fácil de soportar. Interprételo como quiera.”

Sarah sintió que le subían los colores. “Bueno, debería echar un vistazo a estos datos.”

“En efecto. Dijo que está encriptado, pero la contraseña es el nombre de una cantante de la que estuvieron hablando anoche, con el nombre y apellido en mayúsculas.”

Cuando Tufa se marchó, Sarah conectó la memoria USB en su portátil. Apareció un cuadro de diálogo pidiendo una contraseña.

LorettaLynn

Surgió una carpeta con un archivo donde se listaban varios documentos sobre el dispositivo G.E.M. y dossiers sobre el equipo con el que trabajaría. Satisfecha, lo cerró todo y se estiró, mientras asimilaba las palabras de Lilly y Tufa. Podía actuar de manera inteligente. El trato estaba firmado y no era la empleada del jeque, ¿no? Era más bien una consultora, una socia. Mientras llevara las riendas del proyecto, tal vez podría disfrutar de más besos ardientes de Tariq y ver hasta dónde llegaban.

***

Las reuniones de la mañana transcurrieron sin incidentes. Sarah sospechaba que el jeque había preparado a la mayor parte de su equipo de I+D para que asumieran su lugar a las órdenes de una mujer porque, pese a algunas miradas molestas, nadie dijo nada. Tenía que admitir que había reunido a los mejores. Además de la gente de Al-Amad International, había consultores de todo el mundo, desde ingenieros eléctricos, bioquímicos y geólogos hasta diseñadores de interiores.

En ese momento, el jeque y ella navegaban juntos en un abra privada, un barco de madera tradicional cubierto para el transporte de personas por Dubai Creek. Estaba apoyada en el brazo de Tariq que rodeaba sus hombros mientras la luz del sol reverberaba en las aguas cristalinas.

“Estaba pensando en el problema de Abdul,” comenzó Sarah.

Tariq rio mientras jugaba con un mechón de cabello que se le había escapado de la oreja. “Tienes ante ti las maravillas de Dubai Creek y sigues pensando en trabajo. Eres una mujer a mi imagen y semejanza.”

“Qué puedo decir, mis pensamientos vuelan. Según uno de los informes, parece ser que están teniendo problemas con los interruptores. Uno de los proyectos en el que trabajé hace unos años tuvo problemas similares. Veré si puedo obtener información y pasársela a su equipo.”

“¿Dejarás alguna vez de traerme buena suerte?”

“Bueno, eso ya lo veremos,” dijo dándose la vuelta en sus brazos. Sabía que devorar su boca en el abra no sería buena idea, pero el deseo en sus ojos hacía que le resultara muy difícil resistirse. Sin embargo, las claras de huevo que había tomado para desayunar no la habían llenado tanto como esperaba. Tenía hambre y su estómago rugió, demandando algo para almorzar.

“Ya casi hemos llegado, mi torbellino.”

El barco atracó enseguida y se dirigieron a las calles del zoco de Deira. El jeque había insistido en que probara el marisco fresco del Mercado de pescado. Era un monumento de piedra y cristal cubierto de puestos de pescado y hielo de toda clase. La mercancía fresca brillaba al sol mientras la gente se afanaba por los pasillos. En sus amplios y profundos muros similares a una catedral, había gran cantidad de deliciosos langostinos, camarones, ostras y cualquier crustáceo que pudiera asomando en los amplios expositores.

Recorrieron el bullicioso mercado, oyendo a los hombres gritabar mientras regateaban por la mercancía y vieron peces volando antes de ser fileteados y acabar envueltos como por arte de magia. En el centro, rodeado de cristal, se encontraba el restaurante del mercado, listo para servir las capturas más frescas del día a clientes hambrientos.

Condujeron enseguida al jeque a una mesa, que ya estaba servida con una muestra impresionante de mariscos y una gran variedad de zumos y tés.

“Me he tomado la libertad de pedir por los dos. La primera visita al Mercado de Pescado de Deira no debe restringirse a un menú.”

Sarah le dirigió una mirada desafiante a Tariq, pero aceptó el asiento de bambú tejido que le ofreció. Había un auténtico festín en la mesa. El exceso de Dubái no conocía límites, ni siquiera a la hora del almuerzo. Había varias tacitas de sopa humeante y marisco, filetes de pescados blancos y calamares fritos. Coronaban el centro de la mesa, varias patas de cangrejo al vapor, acompañadas de gambas rosadas, ostras de media concha y lo que parecía, por el olor, un plato a base de curry, posiblemente barbo.

Tomó un vaso lleno de té oscuro y lo alzó en el aire para brindar. “Por mi talla de pantalones; espero que valga la pena.”

“No tienes de qué preocuparte,” respondió él. “Por nuestra salud y nuestro futuro.”

“Eso,” dijo dando un sorbo a su vaso. El té era una mezcla deliciosa de frambuesa y menta con un leve toque dulce.

“Dejaste impresionado a nuestro equipo esta mañana. Creo que nuestra empresa está en buenas manos. Por ello, me gustaría pedirte algo más. Mañana por la noche se celebra una cena importante en honor a mi hermano y, por supuesto, esperan mi asistencia. Sería un honor que fueras mi acompañante.”

Lori abrió los ojos como platos. “Estaría encantada de ir contigo, pero no tengo nada que ponerme para un evento así.”

“Querida, estamos en el corazón de los zocos más refinados de Dubái. Estoy seguro de que no será un problema.”

“Entonces, ¿comemos primero y luego vamos de compras? Tú sí que sabes cómo tratar a una dama.”

***

Los peldaños dorados que cubrían el zoco de oro de Deira podrían cegar hasta al mismísimo Rey Midas. Cordones de todos los tamaños, con incrustaciones de toda clase de joyas extraídas de la tierra se exponían en los escaparates de multitudes de puestos. Caminaban bajo los amplios arcos de madera mientras Lori dirigía su vista a la mercancía como si estuviera perdida en una tumba egipcia.

Le divirtió ver cómo se reía al mirar a las señoras acomodadas, vestidas con más oro del que podían soportar, dando sus tarjetas de crédito a los comerciantes sin pensar para conseguir sus resplandecientes bagatelas.

Su pequeño torbellino contemplaba los artículos con decisión, observando los estuches mientras sacaba la lengua para humedecerse los labios de cuando en cuando. Parecía atraída por los rubíes más que por los diamantes, pues hacían juego con la intensidad del color de sus cabellos ardientes. Llevaban caminando unos veinte minutos por la calle de baldosas blancas cuando entró a una tiendecilla.

“¿Qué es esto?” le preguntó.

Señaló un colgante en un estuche dentro de una vitrina. Era una esfera de esmeralda brillante con un dragón de oro rodeándola, montada en un aro colgante de oro con lágrimas de jade. Al-Amad sonrió ampliamente al ver la inscripción abajo.

Joya de los Jinni.

“Mi pequeño torbellino, se supone que es un receptáculo para un Jinni,” dijo, apoyando una mano en su hombro.

“¿Jinni?”

“Uno de los Jinn, a los que creó Alá del fuego sin humo. Al igual que en el cuento de Aladino y la lámpara maravillosa, se piensa que algunos objetos pueden capturar a un Jinni malvado. El fuego del dragón lo mantiene en el interior de la gema.”

“Entonces debe ser mío, ¿no?” ronroneó juguetona. “¿Cuánto cuesta?”

“Diez mil dólares estadounidenses,” dijo el jeque, a punto de ordenar al mercader que lo envolviese.

“¡No puedo aceptarlo!” dijo y le divirtió ver el rubor de sus mejillas que las volvía tan rojas como sus ardientes cabellos.

“Puedes y lo harás,” dijo él sacando su tarjeta de crédito. “Después de todo has de ir vestida de forma adecuada para la cena y yo invito.”

“Es demasiado,” dijo, mordiéndose el labio.

Él sonrió. Era el momento de rematar la jugada. Le tendió la tarjeta al mercader y le frotó los hombros. “Deja que te lo compre, casi te cuesto la vida. Es lo menos que puedo hacer.”

“¡Me salvaste! ¡En persona!”

“Y no habrías estado en peligro si mi nombre y título no te hubieran hecho caer en manos de rebeldes desesperados. Por favor. Somos socios después de todo, ¿no?”

Asintió y le devolvió la sonrisa. Tariq notaba cómo iluminaba el mercado con su presencia, como fuegos artificiales a sus ojos.

“Pero ni siquiera has regateado con él. ¿Qué gracia tiene si te limitas a pagar el precio que te pide?”

Era tan propio de su torbellino…

El rey Tariq dirigió la mirada al estuche donde estaba la joya y vio un brazalete a juego. Estaba hecho en filigrana de oro, revestido de jades, esmeraldas y diamantes en talla circular. El brazalete se unía a los dedos corazón y anular mediante cadenas doradas. Había visto joyas similares adornando a las bailarinas veladas del harén, pero en el brazo de Sarah Johnson, sería digno de una reina.

Llamó en árabe al mercader, exigiendo que incluyera el brazalete y unos pendientes en el precio. El hombre se dio la vuelta y levantó los brazos, inclinándose ante su orden.

“Se hará mi voluntad.”

“Vale,” sonrió ella viendo cómo se apresuraban a incluir los nuevos artículos, “pero tengo que hacer algo por ti.”

“Lo pensaremos después de cenar, pero en mi caso, es una cuestión de honor.”

Sarah sonrió. “Cuando mi padre quería pedir perdón por algo, ¡hacía costillas con patatas!”

La rodeó con el brazo y la atrajo hacia sí, riendo. Últimamente lo hacía mucho, más de lo que recordaba haberlo hecho en una temporada. ¿Qué haría cuando volviera a los Estados Unidos? Tendría que cruzar ese puente más adelante. Hoy había más compras por hacer.

***

El camino hacia el mercado de telas, el zoco textil, fue como un viaje en el tiempo. Era la parte de Dubái donde el acero, el cristal y el aire acondicionado daban paso a la piedra desgastada y la madera de antaño. Los olores a frutas exóticas y especias provenientes de los estrechos callejones y esquinas del zoco de las especias asaltaban los sentidos de Lori.

Durante la mayor parte de su vida, las especias habían consistido en el paquete salado que venía con el ramen o la salsa de pato que guardaba cuando pedía chino para llevar. Pero el bullicio allí era mayor que en el zoco de oro, pues hombres y mujeres regateaban por el arcoíris de colores y sabores que inundaba las calles. Percibía con más fuerza el rico aroma a tabaco y a jazmín embriagador, pero también había notas de miel fresca e incienso, así como algo más fuerte y picante, tal vez cúrcuma.

Su jeque la sostuvo contra su pecho mientras avanzaban entre el gentío. Se hacía camino con sus amplios hombros, fuera o no de la realeza, y sentía su protección como una armadura. Por lo que sabía, varios de los hombres de su equipo de seguridad se ocultaban en las sombras, pero lo único que la hacía sentirse segura por completo eran sus brazos.

El calor del día caía sobre ellos y su olor mezclado con las especias era intoxicante. Las estrechas esquinas y sombras oscuras que creaban las calles daban alas a su imaginación y pudo sentir un deseo cada vez mayor en su interior. Sabía que provocaba el mismo efecto en él. Al caminar entre la multitud debían parar por momentos y, en esos instantes, al rozarlo con sus nalgas sin querer, lo sentía firme y dispuesto.

Las grandes puertas de madera del zoco textil de Deira les dieron la bienvenida con pinceladas de encanto tradicional y calles aún más estrechas. Los vivos colores de la seda y el cachemir llamaron su atención desde los escaparates de las tiendas. Había muchos estilos de ropa diferente, desde burkas completos y chales hasta vestidos de cóctel.

“Será una cena privada con compañía mixta. Puedes ser tú misma, mi torbellino,” le susurró al oído.

Sarah apreciaba la paciencia del jeque mientras exploraba las tiendas de una en una. Cualquier persona podría pasar años en un sitio con tantas maravillas y variedad. En la tercera tienda encontró una seda distinta a cualquier otro tejido que hubiera palpado jamás. Era ligera como gasa, pero tenía una caída preciosa y pasaba de un maravilloso tono verde claro a otro ligeramente más oscuro.

“Esta quedará perfecta,” dijo.

“Entonces nos la quedamos,” se limitó a añadir Tariq.

“Aunque no veo que tengan vestidos hechos de esta tela,” Sarah frunció el ceño.

“Soy jeque y se hará mi voluntad,” rio. Tariq se dirigió a una joven tras el mostrador y la llamó en árabe. Ella se acercó enseguida y antes de que Sarah se diera cuenta, se la llevó con ella. La chica, que hablaba un inglés bastante decente, se presentó como Kama y la condujo a un probador privado.

“¿Podría quitarse la ropa, señorita?” preguntó Kama.

Sarah hizo lo que le pedía, se quitó la blusa y los pantalones azul marino, quedando en ropa interior. Kama empezó a tomarle las medidas y le preguntó a Sarah el estilo de vestido que quería, el evento al que iba a asistir y si ya tenía accesorios. Sarah describió los artículos que habían comprado en el zoco del oro y la chica salió del probador.

Hacía rato que Kama no regresaba y Sarah se dio cuenta de pronto que la tienda estaba demasiado tranquila. Al oír que llamaban a la puerta, casi se le salío el corazón del pecho.

“Lori, yo…” era la voz del rey Al-Amad, “quiero entrar.”

A Lori se le secó de inmediato la garganta. No estaba pidiendo permiso, pero tampoco estaba forzando su entrada. La informaba de su deseo y le daba la oportunidad de invitarlo a pasar. Podía vestirse a toda prisa y hacerse la tímida.

“Entra,” tragó. O tal vez no.

El jeque abrió la puerta y se metió en el probador antes de cerrarla tras él. La recorrió con la mirada, devorándola. Los músculos de su cuello se contrajeron mientras movía la mandíbula, hambriento, con las manos en las caderas y las piernas ligeramente separadas.

“¿Dónde está Kama?”

“Descansando,” dijo mientras se acercaba a ella enseguida y asaltaba su boca.

Sarah gimió en su boca, clavando las uñas por debajo de su kufiyya en su pelo oscuro. Se apoyó en el espejo, sintiendo el frío cristal en su espalda mientras sus dedos bajaban hasta las copas de encaje negro de su sujetador. Al sentir sus manos grandes tomar sus senos pálidos y cubiertos de pecas, sus pezones se volvieron erectos. Con los pulgares, presionó la tela contra su piel sensible en movimientos circulares, provocando gemidos de placer que escapaban de sus labios mientras, presa de un deseo indomable, se agarraba a su cintura con las piernas.

Sarah rompió el beso, luchando con los botones de su camisa de lino blanco para dejar al descubierto su pecho musculoso. Rozó sus músculos con sus uñas, satisfecha al oír sus gemidos de placer al arañar sus pezones marrones. Se inclinó, besando su fuerte garganta. Las manos del jeque se deslizaron por su espalda para desabrocharle el sujetador, liberando sus pechos.

Volvió a tocarla con manos ásperas y llenas de deseo. Masajeó la piel suave de sus pechos y pellizcó con avidez su pezón. Sarah, a su vez, succionó su clavícula tratando de no gritar, ardiendo al sentir al fin el roce de sus dedos. Sentía fuego en su interior cuando él le dio la vuelta y apoyó las manos con fuerza en el espejo.

El rey Al-Amad recorrió su espalda con las manos y cada músculo se tensó, ansiando el roce de sus dedos. Apoyó las nalgas en sus manos y él le quitó las bragas, deslizándolas por sus firmes piernas. Cayó de rodillas detrás de ella, masajeando con fuertes manos sus pantorrillas y dejando un rastro de besos y cosquillas por sus muslos.

Sarah se abrió de piernas para él, inclinándose hacia delante. Un dedo fue suficiente para comprobar lo suave y húmeda que estaba y Sarah se mordió el labio al penetrarla. La ola de placer que la invadió trató de arrancarle un grito. Poco después sintió su lengua deslizarse por sus partes más sensibles, activando su sistema nervioso. Sarah no pudo evitar el gemido que salió de su garganta, ronco y cargado de deseo.

“Tómame, Tariq,” suplicó. Nunca había escuchado su propia voz tan llena de desesperación.

Al-Amad se puso de pie tras ella, dejó caer los pantalones y se acercó aún más. Podía ver reflejado en el espejo lo duro y firme que estaba y, mirándolo fijamente a los ojos, se inclinó ante él.

“Mi torbellino,” gimió presionando su miembro contra ella. La penetró despacio, haciéndose una sola carne y Sarah gimió.

Echó la cabeza hacia atrás y sus cabellos eran fuego ardiendo tras ella mientras se apretaba contra su miembro. La tensión y el calor de su vientre aumentaban con cada centímetro de él que la penetraba y, al sentir de pronto sus manos en su cadera y en su pecho, los efectos en ella fueron devastadores.

Él movía las caderas en embestidas deliberadas, provocando con cada una, gemidos de pura lujuria. Al notar sus dientes en el hombro, Sarah se estremeció como nunca antes. Sus gruesos dedos acariciaron su centro nervioso y la tensión en su interior se desenroscó como una cobra al atacar, con chispas de placer atravesándola.

Comenzó entonces a responder a sus embestidas como loca. Los músculos en su interior se aferraban a su miembro mientras Tariq se movía frenéticamente. Pudo sentir su respiración entrecortada y cálida en su oreja al ocultar la cara en su pelo y gemir, "Fuego sin humo".

La pasión, el placer y la tormenta de fuego que se había desatado ante sus ojos hicieron que al fin perdiera el ritmo. Sarah sintió que su jeque se tensaba y emitía un gemido casi salvaje al alcanzar el clímax, llenándola por completo. Tariq se desplomó en el espejo y Sarah en el banco que había debajo, sintiendo que ya no era parte de ella. Se dio la vuelta, cansada pero feliz, y le acarició los abdominales mientras jadeaba.

No hubo palabras, solo satisfacción. Sarah le dirigió una sonrisa traviesa e hizo un gesto hacia la puerta. Él se inclinó sonriendo y salió.

Aún había un vestido que encargar.

Capítulo Siete

“¿Señor?”

“Continúa, Abdul,” dijo Tariq dirigiendo su atención a la reunión que tenía lugar. Desde que había hecho el amor con la señorita Johnson el día antes, su mente se dispersaba más a menudo.

“Sí, como iba diciendo, si la aplicación mundial real de los datos que el M.I.T. nos ha enviado es cierta, podríamos tener la solución.”

“¿Por qué no lo habíamos descubierto antes?” preguntó Tariq con ojos firmes.

“Señor,” intervino Jensen, uno de los compañeros de investigación de Abdul. “El Departamento de Investigación había archivado el producto. Estimaron que era demasiado voluminoso para sus diseños originales.”

“¿Y qué hay del estado de la patente? ¿Pagaremos derechos a los americanos por la gloria de Varapur?”

“El departamento legal opina que, con tan poco interés por parte de terceros, si hay algún problema, no será difícil obtenerla para nuestro portafolio,” respondió Abdul. “Creo, alteza, que tendremos que ir a su laboratorio para las pruebas.”

“Eso podría ser un problema, Abdul. El Ministro de Energía ha estado intentando clasificar el G.E.M. como secreto de estado,” dijo el jeque, uniendo los dedos de ambas manos en la barbilla.

“¿No es su tío, señor?” preguntó Jensen.

Tariq le dirigió una mirada fulminante al escandinavo, que sintió un nudo en la garganta. “Yo no estoy tan seguro de querer que el G.E.M. de Varapur esté en un laboratorio americano.”

“Lo entendemos, señor,” continuó Abdul, “pero no estoy seguro de que tengamos hueco en el cronograma para llevar la investigación a prueba. Necesitaremos que ellos… ¿cómo era, Jensen?”

“Se ajusten,” dijo el otro con voz ronca.

“Sí, se ajusten en todo lo posible.”

“Quiero estar allí personalmente. Quiero que nuestro departamento legal se asegure de detener cualquier intento del ministro y quiero que la señorita Johnson supervise las presentaciones si está disponible.”

“Alteza, no creo que ella…”

“No era una sugerencia, Abdul. Ya hemos terminado.”

El hombre más bajo se puso en pie e hizo una reverencia. Salió de la habitación seguido de su socio rubio. Sarah les había proporcionado esa oportunidad, así que era de recibo que fuera ella quien los uniera. Los negocios requerían su implicación, no el recuerdo de su lengua haciéndola estremecer ni el reflejo de sus ojos color jade atravesando su alma mientras la penetraba sin reparos. Tampoco la fantasía de ella de rodillas ante él con sus labios color de rosa lista para tomarlo.

No, eran necesidades carnales que podía separar de los negocios. Lo había hecho sin problemas toda su vida.

Por supuesto le había pagado a la joven de la tienda de ropa el día antes para que los dejara a solas. No había sido su intención que las cosas marcharan exactamente así, pero era tan raro que una tienda en el zoco estuviera vacía. ¿Había tenido que ver el sentir sus curvas constantemente contra su cuerpo? No, se había convencido a sí mismo de que solo quería unos minutos de privacidad para decirle lo mucho que la deseaba.

Pero al entrar en el probador, lo había retado. Lo había animado a tomarla. Era jeque y tomaba aquello que deseaba. Y había poseído las maravillas de su cuerpo expuestas ante él, su piel de alabastro salpicada de chispas de fuego que ardían bajo el encaje negro.

Que Alá lo perdonara si la había puesto en su camino para probar su fuerza de voluntad.

El resto de su día juntos había sido breve pero feliz. No hablaron sobre lo ocurrido, pero tampoco hubo miradas o silencios incómodos. Se había sentido fascinada por el mercado de perfumes en el camino de vuelta, y se habían detenido un rato. Un aroma le había recordado a casa, algo puro y que olía a tierra. Mientras exploraba perfumes más ligeros, Tariq había encargado una colonia especial hecha con la esencia que le había llamado la atención.

Esperaba que la agradara esa noche.

El jeque agitó la cabeza al pensarlo. Rara vez había deseado agradar a los demás en el pasado, aunque siempre había querido complacer a su padre y, por supuesto, a su amada madre. Y siempre había tratado bien a sus sirvientes, aunque fuera exigente. Pero la única persona aparte de sus padres a la que había intentado ayudar activamente a ser feliz era Tufa. La hermana que nunca tuvo, pero que siempre hallaba la forma de conmover su corazón.

Curiosamente, había sido la primera en recomendarle a Sarah. Si la sugerencia hubiera venido de otra persona, probablemente la habría rechazado de inmediato pese a sus afirmaciones anteriores. El jeque pensó al principio que se trataba de una de las puyas que Tufa le lanzaba en ocasiones. Los jueguecitos que sabía que le estaban permitidos por ganarse el puesto de asistente personal.

Había mantenido el nombre de Lori en la pila de candidatos, tal vez para complacer a su querida Tufa, pero se sorprendió conforme la lista se iba reduciendo.

Al pensar aquello, recordó algo. “Tufa,” la llamó, “¿Está listo mi esmoquin para esta noche?”

***

“Vamos a necesitar al menos cuatro contratistas diferentes solo para los cimientos. El palacio está en doce acres de desierto,” habló la pelirroja al teléfono en su despacho.

“Soy consciente de la ubicación. No olvides que fui yo quien compró el terreno,” dijo alzando la voz por el altavoz del teléfono.

“Oh, perdóname, gran jeque. Pensé que Mariska lo había elegido para que pegara con tu atuendo para la noche,” bromeó. Pudo oír el gruñido en su voz pese a la interferencia de la señal y sonrió para sí.

“Los informes muestran resultados interesantes sobre la profundidad a la que tendremos que excavar. Sé que quieres que el negocio sea lo más local posible, pero vamos a tener que hacer correr la voz por los alrededores.”

“Haz una lista de requisitos. Puede que podamos unir el esfuerzo de varias filiales para facilitar todo lo necesario,” cedió Tariq.

“Estará en tu bandeja de entrada antes del almuerzo.”

“Tengo otra reunión en breve. Hablaremos esta noche.”

Tras esas palabras, el teléfono quedó en silencio y Sarah colgó de un golpe. Había aprovechado la oportunidad para operar fuera de la zona de oficina que tenía a su disposición en la habitación del hotel. Nunca le había importado mucho el sentido de homegeneidad de las oficinas, pese a la exquisitez del espacio en Al-Amad International. Al estar confinada, sentía a menudo que coartaban su instinto y contaminaban sus diseños.

No era solo el lujo de poder realizar llamadas de negocios en camisetas de tirantas y pijamas. Aun así, diseñar el concepto de un jardín de cocina hidropónico en una pantalla de ordenador de quince pulgadas no era lo más acertado. Pero ese inconveniente merecía la pena con tal de evitar la tentación de cierto jeque por el pasillo que la desconcentraría por completo.

Y no es que pudiese concentrarse mucho de todas formas.

No tenía ni idea de qué los había llevado a aquella locura. Era algo que había surgido de la noche a la mañana, algo primario y carnal que asomaba sus garras desde los más profundo del interior de ambos. La aventura del día anterior aún la hacía estremecerse y sentir escalofríos al mismo tiempo.

La cita para almorzar de ayer no pudo durar para siempre, pues sus deberes como hombre de negocios y jeque requerían su presencia. Tampoco había esperado que fuera a verla. Ni siquiera estaban saliendo técnicamente. Sarah no lo llamaría “aventura.” Era una explosión de pasión como nunca había sentido antes, pero tener relaciones sexuales increíbles en un probador no era exactamente una promesa de matrimonio, ¿verdad?

“Señorita Johnson, ha llegado esto para usted,” anunció Jamal entrando con una prenda larga cubierta por una bolsa.

Jamal no eran tan grande como el jeque, pero no dejaba de ser intimidante. Medía 1,87 m y, a juzgar por su acento, procedía de Sudáfrica. Era callado pero educado y Sarah agradecía su presencia. Aunque sintió ciertas ganas de reír al ver que él le traía el vestido.

“Gracias, estaré arriba,” dijo tomando la bolsa y subiendo a su dormitorio a la carrera.

El vestido se ajustaba a su cuerpo como una segunda piel, suave y suntuoso. Recorrió con la palma de la mano la delicada seda verde que se anudaba en torno a su cuello, dejando su estilizada espalda y hombros al descubierto. El nudo estaba justo encima del escote, mostrando solo un poco de la clavícula. La falda cubría sus piernas como una cascada, con una abertura discreta a partir de la rodilla en rojo y una rosa dorada pintada a mano hasta la curva de la cadera. Con la tela sobrante, habían confeccionado un chal pintado con el mismo patrón de rosas de oro para los hombros.

Era, en una palabra, perfecto.

Sarah se pasó el lazo con cuidado por encima de la cabeza, quitándose el vestido y colgándolo para tenerlo a mano. Le parecía un sueño poder llevarlo, como si estuviera en un cuento de las mil y una noches. No era ni de lejos su primera salida de negocios. Seguramente, comparada con la mayoría de personas en Dubái, ella sería una don nadie, pero había sido la primera elección del rey Al-Amad por algo. Se había codeado con los más grandes de Silicon Valley y había cautivado a diplomáticos sudafricanos en más de una ocasión, pero había algo distinto en esa noche y lo sentía crecer en su interior.

A ese paso no iba a poder avanzar en el trabajo, así que decidió empezar a prepararse para la velada. Sarah ya había pedido cita en el spa y peluquería de Burj Al Arab y Tufa le había prometido pasarse para asegurarse de que estaba presentable.

Volvió a mirar embelesada su vestido.

Tal vez pueda vivir un cuento de hadas aunque solo sea por esta noche.

***

Los ascensores del Burj Al Arab eran de los más rápidos del mundo, pero el rey Tariq Al-Amad deseó que se movieran a más velocidad. Había sido un día muy largo y apenas podía centrarse en algo que no fuera la velada con su pequeño torbellino. No negaba su deseo de presumir de ella, pero más aún, ansiaba disfrutar de su compañía una vez más, y se estremeció al darse cuenta de ello allí, en el ascensor privado donde prendió por vez primera la llama de su pasión.

Debía ser que eran parecidos. Era tan simple como eso, necesidad y deseo unidos por un mismo punto de vista. Algo simple.

Cuando las puertas se abrieron, encontró a Jamal y a Tufa. El jeque había supuesto que vería a Sarah descender las escaleras, tal vez con una música suave de fondo. Pero estaba sentada en el bar de copas, dando sorbos a un vaso de vino con agua helada.

“Mi jeque,” susurró nerviosa antes de levantarse, “no hay que hacer esperar a una dama.”

Ni su imaginación hubiera sido capaz de evocar lo que vieron sus ojos. Su torbellino estaba envuelta en una seda color jade muy etérea, que creaba en sus ojos millones de motas iridiscentes. Habían recogido sus rizos en un halo de llamas sujeto por un entramado de filigrana de oro y madreselvas de plata, con largas ondas cayendo en cascada sobre sus hombros como una diosa del Olimpo. Sus curvas resaltaban bajo la tela, sobre todo en la abertura por donde apenas asomaba su muslo. Habían suavizado las pecas que tanto adoraba con una ligera base de maquillaje, pero aún conservaban su travieso atractivo. Sus ojos habían sido delineados con kohl oscuro, otorgándoles una profundidad interminable y sus labios, en tono burdeos y perfilados en oro rosa, pedían a gritos un beso. El collar de la joya de los Jinni adornaba su garganta, a juego con el brazalete de oro en su brazo derecho con dos pequeñas cadenas que lo unían a los anillos de jade y rubí de sus dedos.

Una sola palabra le vino a la mente al jeque, una que lo volvería loco el resto de la noche.

Jequesa.

“Un jeque siempre llega a tiempo, torbellino,” dijo travieso.

“¿Y un jeque también deja siempre que su cita adivine a dónde van? Aún no me has dicho dónde va a ser la cena.”

Tariq la tomó del brazo con delicadeza y la condujo a la vista panorámica sobre el mar. Su aroma embriagador también era distinto. Perduraba su fragancia a madreselva, pero había nuevas notas de vainilla, canela y cítricos. Se inclinó para susurrarle al oído y señaló a un punto en el mar.

“¿Ves esas islas con forma de palmera?”

“Tiene que haber sido creada por el hombre,” dijo Sarah.

“Así es, se trata de Palm Jumeirah, y allí se encuentra Atlantis the Palm, donde pasaremos la velada.”

“¿Atlantis? Me alegra ir entonces con un traje de sirena,” dijo alzando el rostro para mirarlo.

Sus labios, rojo oscuro y oro brillando con las luces de la ciudad, estaban muy cerca de los suyos. Se le había pasado más de una vez por la cabeza que, tal vez, no era necesaria su presencia en aquel evento. Su tío estaría allí después de todo. Pero no, era el gobernante y tenía un deber que cumplir para con la nación y sus amigos.

“Vamos antes de que lleguemos tarde de verdad.”

***

Pasaron casi todo el viaje en limusina hasta Atlantis poniéndose al día en asuntos de trabajo. Sarah se moría de ganas por acurrucarse a su lado, pero no se atrevía a fastidiar las horas de trabajo de peluquería y maquillaje. La tentación era increíble, sobre todo al percibir la nueva colonia que llevaba. Al parecer, cuando estuvo comprando perfumes, Tariq había encargado su propia mezcla, algo que contenía el maravilloso olor a tierra que la había atraído al zoco, aderezado con especias y una pizca de trébol. Le estaba costando la vida mantener una conversación de trabajo y no devorarlo.

Se conformó con darle la mano. ¿Cuándo había empezado a disfrutar de aquellos gestos? ¿Acurrucarse y darse la mano en vez de realizar alguna postura en la cama? Sabía que no duraría. Se despediría de Dubái en un par de días, pero se dejaría llevar esa noche.

Atlantis the Palm parecía un auténtico palacio. Cuando la limusina aparcó, estallaban fuegos artificiales sobre el hotel. Para Sarah fue una sorpresa descubrir el gran despliegue de medios que cubrían la gala. No era la primera vez que paseaba por una alfombra roja, pero solía estar allí como arquitecta, no como pareja.

“Tariq,” dijo, con un hilo de pánico en la voz, “Pensaba que era una cena de negocios.”

Parecía sorprendido, pero su voz se mantuvo serena. “Pues yo pensaba… que era una cena para celebrar el veintinueve cumpleaños de mi hermano, el jeque Rassid Al-Amad de Abu Samura. Es el gobernante del país vecino.”

“¿Una fiesta de cumpleaños? ¿Un evento de famosos que cubre la prensa?” preguntó, mirando los flashes por la ventanilla del vehículo con inquietud.

“No quise engañarte. Este tipo de cosas es rutina de negocios para mí.”

Lori miró al jeque con ojos encendidos, pero mantuvo la calma. Claro que para él algo así era como un día cualquiera en la oficina. Y no estaba tan enfadada con él. Solo le hubiera gustado saber el grado de publicidad que tendría el evento.

“No, supongo que es algo más ‘público’ de lo que pensaba.”

“No deberías preocuparte. Bueno, quizás sí, pero por los celos que atraerás.”

Sarah se sonrojó sin poder evitarlo y lo maldijo por ello.

“¿Entramos?”

Tomó su mano al salir de la limusina y pisó la alfombra roja con las luces parpadeantes de los flashes a su alrededor. Mantuvo la cabeza bien alta y una brillante sonrisa en el rostro, pero en su cabeza rondaban pensamientos sobre las noticias de la prensa sensacionalista. Sarah tenía una reputación que mantener en la empresa y empleados que dependían de ella. No tenía ninguna gana de tener que enfrentarse a calumnias o difamaciones.

Una de las preguntas que le dirigieron le proporcionó la salvación.

“¿Señorita Johnson? Señorita Johnson, ¿está relacionada de alguna forma su asistencia hoy aquí acompañando al rey Al-Amad con la intervención de Johnson Habitats en varias obras de construcción en Dubái?”

Sarah contestó enseguida al micrófono que se agitaba ante ella con su mejor sonrisa. “Es cierto que he estado trabajando con el jeque en ciertos proyectos. Ha sido muy gentil al invitarme aquí esta noche, está siendo una velada maravillosa. Aunque no tengo relación directa con la instalación de los hábitats, es alentador comprobar que proporcionan el confort y protección que todos merecemos a los trabajadores de Dubái. Si me disculpan.”

Otros la llamaron, pero Sarah volvió deprisa al lado de Tariq y entraron en Atlantis the Palm. Fueron conducidos a través de un largo túnel que se sumergía bajo el mar, un laberinto transparente que les ofrecía vistas del interior del océano. El túnel serpenteaba y se sumergía aún más hasta llegar a una pequeña escalera que conducía a un gran salón de baile.

“El rey Tariq Al-Amad y su invitada, la señorita Sarah Johnson,” anunció el presentador.

Tariq sostenía su mano de manera formal y al entrar en la estancia, le ofreció el brazo. Sarah lo aceptó y se apoyó en él, contemplando la escena ante sus ojos. El salón de baile estaba sumergido por completo, con grandes paneles desde los que se podía observar a distintas especies de peces salvajes y a algún que otro buceador ocasional. El intenso mar azul proyectaba un brillo en la sala debido a las lámparas y apliques que reverberaban con luces blancas.

El salón estaba lleno de gente, desde famosos y políticos hasta multimillonarios. Sarah sospechaba que con lo que pagaban de media de hipoteca al mes quienes estaban en la sala, se podría alimentar a la mayoría de países del tercer mundo.

“Ahlan wa sahlan!” gritó una voz. “¡Bienvenidos!”

Un hombre que era prácticamente la viva imagen de Tariq se acercó a ellos, haciendo que la multitud abriera paso. Era tan alto como él, si no más, pero de constitución más delgada, y llevaba una barba pulcramente perfilada.

“¡Hermano!” gritó alegre, agarrando al rey Tariq de la mano y dándole un beso en cada mejilla. “Y esta debe ser la señorita Johnson, de quien hablas maravillas, pero apenas conozco.”

“Jeque Rassid, el placer es mío,” dijo con una amplia sonrisa, inclinando levemente la cabeza en una reverencia.

“Ah, ¡la has entrenado bien!” rio Rassid, dándole una palmada en el hombro a su hermano.

Rassid sonrió al ver la mirada asesina que se estaba formando en los ojos de cristal pintados con khol oscuro. “Por favor, Lori, no te ofendas, era broma. Tomad champán, amigos míos. ¡Disfrutad de la fiesta! Debo atender a otros invitados, pero volveré.”

Sarah le hizo caso y tomó una copa de champán. Era una de las pocas bebidas a las que se había aficionado a lo largo de tantas celebraciones, y necesitaba algo para calmar sus nervios.

“Rassid es demasiado apasionado, lo admito. Heredó el gobierno hace tan solo unos años, cuando nuestro primo falleció en brazos de Alá. Antes era el primero en la línea de sucesión de Varapur, y puede que aún siga un poco ebrio de poder.”

“Estoy segura de que, con un hermano mayor como tú, debe tener cualidades fantásticas.”

Hallaron sus asientos en la mesa exclusiva del jeque Rassid junto a un caballero de mayor edad con túnica y kufiyya. Ya habían servido varios entremeses y Sarah se sintió agradecida al ver que un camarero colocaba enseguida varios de ellos en su plato y le servía un vaso de agua fría.

“Tío, te presento a la señorita Sarah Johnson,” le dijo el rey Tariq al hombre con túnica que se limitó a saludarla con algo parecido a una mirada de desaprobación. “Lori, este es mi tío Aziz Amara, hermano de la jequesa Samira Amara y Ministro de Energía del país de Varapur.”

“Es un placer, señor.”

“Tú serás quien haga realidad el sueño de Tariq.”

“¿Cómo ha dicho?”

Aziz la observó de nuevo de forma inquietante. “Su gran sueño de esa joya de Varapur o como la llame.”

“No estoy tan segura de eso. Solo soy una arquitecta.”

“Si quieres ver sueños hechos realidad, mujer, deberías venir a ver nuestras antiguas refinerías.”

“Tío,” le advirtió Tariq con un sonido molesto.

“Si la mujer americana puede hacer esas maravillas, tal vez pueda aplicarlas al verdadero corazón de nuestro país en vez de malgastar la fortuna nacional construyendo castillos en la arena de otros.”

Tariq agarró con fuerza del hombro a su tío. “Aziz, cálmate. Este no es el sitio ni el lugar para esta clase de conversaciones.”

“Pues claro, no es mi intención arruinar el circo que ha montado tu hermano,” resopló. “Esperaba que mi preciosa hermana te hubiera hecho ya entrar en razón.”

Sarah se había apartado de los dos al verlos discutir, más agradecida que nunca por la privacidad que ofrecía la realeza.

“No le eches cuenta, torbellino,” le susurró el jeque al oído. “No todos ven con la misma claridad con la que veo yo. Deja que te presente a compañía más… educada.”

Departieron con otros invitados y descubrió que los miembros de la élite de Dubái tenían tanto dinero que no sabían qué hacer con él. Unas sonrisas en el momento oportuno y algún intercambio de cumplidos eran suficientes para cosechar millones en donativos para varias organizaciones benéficas con las que colaboraba. Tal vez hubiera algo más satisfactorio que hacer con su tiempo en aquel lugar de excesos que robarle besos y otras cosas a Tariq. Sentía su mirada sobre ella de cuando en cuando, y le gustaba pensar que lo había impresionado.

“¿Desplumando los bolsillos de los invitados al cumpleaños de mi hermano, torbellino?”

“Solo hago un mejor reparto del dinero para los más necesitados.”

“¿Debería llamarte Robin Hood?” bromeó Tariq.

“Por favor, estoy segura de llevar cambio encima esta noche, mi jeque.”

Rio con su voz de barítono que la hacía estremecerse y sentir escalofríos al mismo tiempo.

Poco después tuvo lugar la opípara cena, con cordero al curry y arroz a la menta que combinaban bien con una segunda copa de champán. De postre, eligió un sencillo sorbete de granada con menta espolvoreada, pero la textura era de una riqueza exquisita que nunca había probado antes. Estaba tan ensimismada en la delicia helada que se derretía en su lengua que casi no vio la mano de su jeque ante ella.

"Baila conmigo," ordenó mientras la música tomaba una cadencia más lenta.

Sarah tomó su mano, arrastrando el vestido tras ella al ponerse en pie y seguirlo a la inmensa pista de baile. Allí, la atrajo hacia sí mientras las luces se hacían más tenues, haciendo que el resplandor azul del mar embelesara a los bailarines. Al instante, tuvo esa sensación sin igual de seguridad en sus brazos, como si hubiera vuelto a la playa desierta iluminada por la luna, solos los dos, uno en brazos del otro. Apoyó la cabeza en su cuello y aquel nuevo aroma exótico invadió sus sentidos, una mezcla de almizcle, hombre y tierra que la excitaba como nada antes.

El rey Tariq la llevaba por la pista sin esfuerzo, como si fueran los únicos que existían en ese instante. Rodeaba su cintura con el brazo y con la otra mano, la sujetaba por la espalda con aire posesivo, unidos mientras daban vueltas por el salón. Sus ojos oscuros brillaban al contemplarla, ardientes no de lujuria y deseo, sino de admiración y fascinación.

Alzó la cabeza hacia él, separando los labios para hablar, pero no le salieron las palabras. Su mirada la extasiaba y la atraía hacia él. Sarah deslizó sus dedos por la solapa de su esmoquin y Tariq inclinó la cabeza lentamente buscando sus labios. En ese momento el mundo no existía, sólo dos almas conectadas de una forma que rara vez ocurría en el universo. Sintió una extraña electricidad atravesar sus labios y su propio ser, más allá de lo primario y de la lujuria, entrelazando las propias cámaras de su corazón. Sus labios la consumieron y se estremeció de gozo al sentir cómo se aferraba a ella.

Lori, con los ojos cerrados, notó explosiones similares a fuegos artificiales. Flashes de luz blanca que bailaban con cada giro de cabeza. Flashes, como los de las cámaras.

Mierda.

Las cámaras de los medios de comunicación y paparazzi sonaban a su alrededor, lanzando sus flashes y haciendo que dieran las doce en el cuento de hadas de Lori.

Capítulo Ocho

Abandonaron la fiesta de su hermano poco después del baile. El beso que habían compartido había llamado más la atención de lo que Tariq hubiera sospechado. Se maldijo por su falta de tino, por haber hecho algo que no tenía intención de hacer, pero que se había manifestado por sí mismo como nunca antes había sucedido.

Por su parte, su torbellino no había dicho nada. Se limitaba a observar la ciudad distraída mientras volvían al hotel. No pretendía saber qué se le pasaba por la cabeza, pero en el momento en que sus labios se habían encontrado en la pista de baile, se había formado un vínculo nuevo.

“No era mi intención cuando te saqué a bailar,” empezó.

Sarah le dirigió una leve sonrisa que no alcanzó sus ojos. “No pasa nada. Ha sido una noche maravillosa. Es solo que…” se detuvo, mirando de nuevo por la ventanilla como si las palabras que buscaba estuvieran escritas en el cielo. “Tal vez pensaba que podría tenerlo todo muy rápido, pero aún hay trabajo que hacer. Vuelvo a Estados Unidos. Y de pronto, ¿la prensa nos ve en actitud romántica? No tengo ni idea de cómo afectará esto a mi negocio, Tariq.”

“Lo sé, no era mi intención,” fue todo lo que acertó a decir bajo el escrutinio de sus ojos color jade.

“Se supone que eres mi socio, pero me he dejado atrapar en esta fantasía de princesas y jeques. Y ahora no sé qué clase de chismes van a contar sobre mí.”

“No se atreverán a publicar esa clase de basura. Nunca lo permitiría.”

De hecho, él mismo había dado pie al escándalo por un impulso infantil, pero sabía que otro jeque no le permitiría jamás perder su prestigio, mucho menos tratándose de su propio hermano.

“A lo mejor puedes hacerlo aquí o en Varapur, Tariq. Pero había medios extranjeros cubriendo el evento. Estoy segura de que ese tal Lopez fue quien me entrevistó en la alfombra roja. Oh, Dios mío… Usé la frase ciertos proyectos.”

“No pasará nada,” le aseguró, apretándole la mano, “Has demostrado tu talento durante los últimos años sin tener de tu parte a la realeza. Si un beso puede hacer que todo eso se desmorone, entonces ese beso debe valer una vida entera.”

“Es muy bonito lo que dices, pero nada tranquilizador en realidad,” dijo con risa triste.

“No soy ninguna fantasía,” gruñó.

La expresión de Lori se suavizó y rozó su rostro, acariciando su barba con suavidad. “Creo que tengo que quitarme los zapatos de cristal y asegurarme de que mi carroza no se convierta en calabaza.”

Tariq frunció el ceño, pero se dio cuenta de que ella no hallaría más consuelo esa noche. “Además,” prosiguió, “ambos debemos dormir un poco. Hablaremos mañana cuando se me haya pasado el efecto de las dos copas de champán que he bebido esta noche.”

“De acuerdo. Ven entonces a mi suite para una cena privada conmigo, por favor.”

“Que sean costillas de primera y patatas y trato hecho,” respondió, apoyando la cabeza en su pecho.

Soltó una carcajada y depositó un beso en su cabeza. Aquella mujer lo volvía loco con su dulce aroma y cabellos diabólicos. Ansiaba estrecharla contra sí y el deseo lo invadía, pero apartó esos pensamientos. Esa noche no consistiría en placeres carnales, pues sabía que tomarían caminos distintos al llegar a los ascensores, pero a la noche siguiente, no la decepcionaría.

***

“¡De arquitecta a jequesa! Al parecer, Sarah Johnson podría estar construyendo algo nuevo en Dubái, una relación amorosa con el apreciado gobernante de Varapur, el rey Tariq Al-Amad. Se la vio asistir del brazo del jeque a la fiesta de cumpleaños de su hermano, el jeque Rassid Al-Amad. Allí, la señorita Johnson afirmó que ha estado trabajando en diferentes proyectos con el jeque. Pero más tarde esa noche, nuestro cámara los sorprendió dándose un ardiente beso en la pista de baile, juzguen ustedes mismos.”

Sarah frunció el ceño en dirección al televisor y pulsó un botón en el mando a distancia para ocultarlo en el armario. Había aparecido en varias páginas de chismes de redes sociales y en los habituales programas de noticias de Hollywood, pero no era tan malo como cabría esperar. Hasta ahora, no la habían acusado de acostarse con nadie para conseguir contratos ni de ser una cazafortunas, lo cual era positivo. Y aunque odiaba ser justa con la prensa rosa, parecían más interesados en los niños ricos a los que habían pillado enseñando sus partes a los submarinistas que en una activista medioambiental semifamosa y un jeque petrolero besándose en la pista de baile.

Los daños colaterales no habían sido tan malos.

El sonido de su móvil le indicó que había cantado victoria demasiado pronto.

“Hola, Lilly.”

“Adivina lo que estoy viendo en mi canal de noticias basura favorito…”

“¿Algún famosillo intentando enseñar sus partes nobles a los delfines?” dijo tratando de evadir la cuestión.

“Oh no, no, no, suéltalo ya,” le exigió su hermana. “Espera, no, dos cosas antes. ¿De dónde demonios sacaste ese vestido tan chulo?, ¿Es su hermano tan guapo como él? Y luego, me lo cuentas.”

“Uno, el vestido me lo hicieron en una tienda del zoco de Deira. Tenían todo cuanto puedas imaginar. Fue una experiencia maravillosa.” Dijo, mordiéndose el labio al recordarlo, “y su hermano se parece mucho a él, pero es más tipo Bruce Lee que La Roca.”

Lilly estaba encantada.

“Qué puedo decir, nos dejamos llevar,” respondió Sarah con un suspiro. “La velada fue genial. Conseguí muchísimo dinero para obras benéficas sin ni siquiera proponérmelo y luego comimos y bailamos. Tomé un par de copas de champán.”

“Vamos, ni siquiera tú soportas tan mal el alcohol, señorita Loretta,” canturreó Lilly en respuesta.

Siempre la llamaba así cuando Lilly creía que se ponía pesada.

“No. Fue mágico,” prosiguió Sarah. “Nunca me había sentido así. Cuando todo lo que hay a tu alrededor se detiene y estáis solo la otra persona y tú, nada más. No sé qué hacer al respecto.”

“Nunca pensé que llegaría a ver el día en que te colaras como una tonta por un tío. Bueno, si tienes que escoger a uno, un jeque petrolero no está mal para empezar,” bromeó su hermana gemela.

“¡Lo digo en serio!” rio al teléfono. “Una parte de mí cree que estoy cometiendo el error más grande de mi vida y debería volver enseguida a casa y limitarme a hacer el trabajo. Pero otra parte solo quiere acurrucarse a su lado y no soltarlo jamás.”

“Solo sé una cosa. Te has pasado la mayor parte de tu vida ‘haciendo el trabajo’ y sé que has tenido éxito. Pero tal vez deberías probar a dejarte abrazar por una vez por alguien que no sea tu hermana mayor,” argumentó Lilly.

“Eres mayor solo por dos minutos. No cuenta.”

“Soy mayor, no hay más que hablar y lo sabes.”

“¿Quién vive en la casa de invitados de quién?”

“Tienes razón. Pero me gusta pensar en ti como en mi mecenas. Además, no serías feliz si me tuvieras lejos de todas maneras.”

“No había pensado en ese plus cuando vine a Dubái,” bromeó Sarah. “Te quiero.”

“Yo también te quiero. Buena suerte.”

Sarah colgó el teléfono y se envolvió una vez más en las sábanas de seda púrpura de la cama de matrimonio. Tenía que terminar algunas cosas con su equipo antes de marcharse de Dubái, pero las reuniones no empezaban hasta la tarde y pensó que podía permitirse el lujo de descansar. Además, la enorme densidad de hilos de las sábanas era como suave mantequilla en su piel.

***

Tufa abrió la puerta de la suite real del jeque. Si Sarah pensaba que su propia habitación era lujosa, la suite real era la definición del exceso. La entrada daba a una escalera de mármol reluciente y dorada que dividía el vestíbulo y ascendía a la siguiente planta. Los suelos eran de baldosas rosa oscuro y las paredes estaban lacadas en color siena claro, resaltando su calidez gracias al contraste con el reflejo brillante del oro.

Sarah iba vestida con uno de sus trajes favoritos, plisado y atado al cuello que realzaba su pecho a la perfección, mostrando su collar de piedras preciosas. El vestido carmesí le habría ganado una multa en la calle, pero quería disfrutar de la comodidad occidental con su jeque esa noche. Llevaba los labios y las uñas a juego, luminosos y sensuales, pero había optado por apenas taparse las pecas. Había visto la forma en que ese rasgo suyo atraía a Tariq y decidió resaltarlas llevando maquillaje ahumado en los ojos y el pelo ondulado. Se lo había recogido parcialmente con un peinecillo verde, dejando que el resto cayera libremente sobre su espalda. Completaban su atuendo unos tacones impresionantes que resaltaban sus pantorillas y trasero.

“Buenas noches,” la saludó la mujer morena. “Se la ve, si me lo permite, muy seductora.”

“Esa era la intención.”

Tufa le dirigió una sonrisa cómplice. “Propio de occidentales. Su alteza la verá enseguida. La cena pronto estará lista. El personal les servirá y, a excepción del equipo de seguridad, nos marcharemos esta noche. ¿Le apetece tomar algo de beber mientras espera?”

“Me encantaría tomar un refresco de uva, gracias.”

Sarah siguió a Tufa por la amplia zona de entretenimiento, pintada en todos los tonos de púrpura y oro imaginables. Había sofás y cojines junto a mesas de todos los tamaños frente a una enorme pantalla de cine. Daba paso a otra habitación dispuesta con una mesa de comedor ovalada con vistas al paisaje urbano. Las luces estaban apagadas y la mesa y las paredes decoradas con velas de diferentes tipos que oscilaban con el aire acondicionado.

“Y yo tomaré una limonada,” anunció el jeque al entrar en la habitación. “¿Está todo a tu gusto, mi pequeño torbellino?”

“¿Limonada?”

Llevaba una camisa de algodón blanca con pantalones de lino negros. Sarah envidiaba su habilidad para lucir ropa tan sencilla. Se había dejado abiertos los dos botones superiores de su camisa y asomaba parte del vello de su pecho. De pronto, su hambre de filete dio paso a otra diferente.

“Va genial con la carne de ternera de primera.”

“Entonces tomaré otra,” dijo relamiéndose.

“Haré que traigan las bebidas y la sopa de tortilla,” dijo Tufa, marchándose.

“Suena genial. Sabes cómo ganarte el corazón de una texana.”

“Y tú, querida, eres el deseo de cualquier hombre.”

Se sonrojó, pero se sentó a la mesa, cruzando las piernas a propósito para que la tela roja dejara piel al descubierto. “Oh ¿te refieres a esto? Espero que no te importe.”

Le dirigió una mirada digna de un lobo hambriento, pero se limitó a tomar asiento. “No tendría inconveniente alguno en tener una belleza tan exquisita en mi propia casa.”

“Tariq,” comenzó, ofreciéndole la mano. “No sé qué camino tomará la relación que tenemos ahora, pero no estoy preparada para que acabe.”

“Yo tampoco, torbellino… Lori. Hay mucho de lo que ocuparse, lo sé. Nos separaremos durante un tiempo mañana. Comamos y seamos felices juntos esta noche, para que nuestros recuerdos vuelvan a reunirnos.”

Se acercó y lo besó, en un gesto de aceptación y cariño mientras les servían la sopa y las bebidas. Era todo lo que podían esperar por ahora y a Sarah le bastaba.

***

El personal se había marchado hacía una hora, pero seguían sentados hablando, mientras observaban las grandes maravillas construidas por el hombre. Como jeque, Tariq se había criado visitando establos de caballos árabes y ella había pasado gran parte de su niñez y juventud domando caballos de granja. Le habló de los intentos de Racid por montar a camello y ella, por su parte, le contó el pasado de delincuente juvenil de su hermana.

“No era mala persona. Se metía más veces en problemas por intentar ayudar a los demás que por molestar a tía Clara. Yo me fui a seguir el programa de niños prodigio y, posteriormente, a la Universidad de Texas y había muchas desavenencias entre Lils y nuestra tía. Siempre con la misma historia de “tú no eres mi madre.”

“Pero, ¿encontró su camino?”

“Sí, tenía un talento natural para el arte, era un genio a su manera. Siempre decía que se alegraba de que yo fuera la gemela lista, pero terminó haciendo un máster de Bellas Artes en Diseño. Trabaja por contrato entre exposiciones y encargos. Incluso tenemos ocasión de trabajar juntas en proyectos de vez en cuando.”

“No sé si el mundo es capaz de soportar a dos Johnson a la vez,” rió levantando la copa.

Una gota de limonada resbaló por su garganta y ella acortó la distancia. No dijo una palabra, se limitó a recorrer con su lengua el rastro dulce y pegajoso que había dejado en su cuello. Se apoyó en sus rodillas, mordisqueando con suavidad el tendón, cada vez más tenso, y Tariq gimió al sentir su lengua suave y húmeda sobre su piel. Deslizó las manos por debajo de su camisa, desabrochándola con los pulgares mientras acariciaba con sus dedos de ninfa sus abdominales firmes.

Estaba a punto de besarla cuando sintió que rodeaba un pezón con sus dedos, haciéndolo gemir en la habitación iluminada por las velas. El jeque se echó atrás en la silla al sentir su miembro turgente costreñido bajo los pantalones de lino. Su pequeño torbellino abrasaba su cuerpo con sus besos, haciéndose camino con sus uñas a lo largo de su piel de bronce. De pronto, sintió dedos largos y finos introduciéndose en la cinturilla de su pantalón.

De sus labios escapó un susurro en árabe al sentir que le apretaba la punta y deslizaba suavemente la mano en movimientos verticales a lo largo de su extremidad.

“Quiero probarte, mi jeque,” gimió. Notó su aliento cálido e intenso sobre su estómago al arrodillarse ante él.

Tariq levantó las piernas todo lo posible para liberarse de la prenda, mostrando su miembro ante ella. La pelirroja lo acarició despacio, deliberadamente, contemplando la forma en que se crispaba bajo su roce. Las caricias de su pequeño torbellino endurecían su miembro como las de ninguna otra mujer antes.

Con la mano que tenía libre acarició sus testículos mientras inspiraba su aroma. Deslizó la lengua por su pene, incidiendo en la cabeza hasta que lo oyó gemir su nombre. Finalmente, Sarah se lo introdujo en la boca hasta donde pudo.

Tariq gimió audiblemente al sentir su boca consumiéndolo. Caliente, húmeda y suave como el terciopelo, lo envolvía como una caricia, despertando sus nervios sensibles de puro placer. Se atrevió a bajar la vista y contemplarla y ella le devolvió la mirada, hambrienta, con un brillo ardiente en sus ojos de jade.

“Yo…” empezó, pero no le salían las palabras. Notó que se tensaba y la miró con la boca abierta.

Ella no apartó la vista y lo acarició más rápido, tragando tan hondo como era capaz y girando la cabeza con cada caricia. Tariq gritó al alcanzar el clímax como nunca le había sucedido antes. Era como si cada ligamento de su cuerpo estuviera unido a una catapulta que soltaran de golpe, fluyendo en torrentes de éxtasis.

Sarah lo acarició despacio mientras lo sacaba de su boca. Seguía sin poder hablar, pero ella le subió los pantalones y se puso de pie.

Se soltó el vestido que llevaba atado al cuello y lo dejó caer, quedando desnuda, solo con sus pecas.

“Ven conmigo arriba cuando puedas.”

***

Sarah rió, cayendo sobre exuberantes nubes de seda roja al empujarla Tariq a la enorme cama con dosel. La había alcanzado antes de lo que imaginaba y la había llevado en brazos al amplio dormitorio principal. La cama de matrimonio estaba situada encima de una plataforma adornada con seda y satén. Su pelo se extendía a su alrededor como si hubiera prendido el mundo en llamas y sintió repentina timidez bajo la mirada voraz de su jeque.

Tariq se acercaba a ella desde la parte inferior de la cama mientras Sarah deslizaba el pie a lo largo de su otra pierna. Atacó como una pantera, atrapando su pie y llevándoselo a la boca para besarlo. Dejó escapar leves gemidos al sentir el roce de sus labios y la forma en que masajeaba sus pantorrilas. Atrapó el dedo gordo entre sus dientes y lo succionó a medida que avanzaba, doblándole la pierna y avanzando cada vez más arriba en la cama. Tariq dejó un sendero de besos en su pantorrilla, rozando con las uñas sus muslos hasta llegar al centro de su placer, cada vez más húmedo. Pero entonces, dirigió su atención hacia su estómago, deslizando las manos por su piel suave y deteniéndose a lamer la oquedad de su ombligo.

Sarah gimió y dejó escapar una risita por la mezcla de sensaciones que embargaban su piel. Las cosquillas la hacían reír, pero el roce de su lengua era tan erótico. Crecía un fuego nuevo en su interior y podía sentirlo allá donde sus manos la tocaban. Abrasaba sus pechos al agarralos con manos poderosas.

Gimió sin aliento bajo su peso, sintiendo los densos músculos de su cuerpo sobre los suyos mientras dejaba un rastro de besos por sus costillas. Atrapó con la boca su pezón derecho y y ella gritó su nombre. Sentir su peso sobre ella y su miembro frotarse contra sus muslos la excitaba. Sarah lo rodeó con sus piernas, situándolo en el centro de su placer mientras le chupaba el pezón con boca húmeda y caliente.

“Hazme al amor, ahora,” suplicó.

“Como desees.”

La embistió una vez, deslizándose en su interior y provocando sacudidas de placer por todo su cuerpo, para separar sus pliegues a continuación. El miembro de Tariq la penetró, llenándola con ardiente pasión.

El fuego que abrasaba su interior hacía estragos. Sus testículos chocaron contra su cuerpo al penetrarla por completo y le rodeó el cuello con los brazos. Tariq la besó con pasión y sus lenguas se ensarzaron en un combate que seguía el ritmo de sus caderas.

Sarah lo aceptó por completo, enredando los dedos en sus cabellos y respondiendo a sus embestidas con el movimiento de su cuerpo. Era excitante la forma en que sus pechos chocaban en aquella postura y Sarah usó la otra mano para agarrar con firmeza sus nalgas mientras la embestía.

Rompieron el beso y Sarah le mordió el cuello. El fuego en su interior se convirtió en relámpago. Tariq susurró palabras en su lengua nativa y se movió con mayor rapidez. Rozó con el extremo de su miembro el punto justo en su interior y volvió a gritar, pidiéndole que no se detuviera. El relámpago la atravesó por completo y, estremecida, le arañó la espalda. Sus piernas se enlazaron con las de él y sintió que se abrían las compuertas del placer en su interior.

Tariq volvió a embestirla mientras Sarah dejaba un rastro rosado de pasión con las uñas por su espalda. Las paredes internas de Lori se ajustaron a su miembro hasta que, al fin, alcanzó la cima. Dejó escapar un grito y quedó inmóvil tras darle todo lo que tenía.

Dio gracias de que se echara a un lado en vez de aplastarla con su cuerpo. Se quedaron allí tumbados, gimiendo y sintiéndose completos. Sarah se apoyó en el hueco de su brazo y tapó sus cuerpos con las sábanas de seda. Tariq se tumbó de lado y la estrechó entre sus brazos, mientras ella se acurrucaba junto a él.

“Duerme,” dijo.

“Sí,” rio con voz cansada. “Buenas noches, pequeño torbellino.”

Capítulo Nueve

Llamaron a la puerta de la suite principal y Lori se despertó, soñolienta y confusa.

“¿Señorita Johnson?” la voz familiar de Tufa resonó tras las pesadas puertas. La luz del sol matutino se filtraba por las ventanas, pero los fuertes brazos que la habían rodeado la noche antes no estaban por ninguna parte.

“¿Tariq?” Llamó en el vacío de la habitación.

Nada.

Enfocó la vista y vio una hoja junto a la cama, escrita con caligrafía plateada.

Amor mío,

Me llamaron esta mañana por una emergencia y he tenido que tomar un vuelo urgente a Varapur. Tufa te dará más detalles.

Tu jeque

Sarah gruñó y cubrió con las sábanas su cuerpo desnudo. “¡Adelante!”

“Buenos días,” respondió, entrando con un carrito en el que había café turco recién hecho y bollos con queso. “El jeque desea que le diga que lo han llamado urgentemente, pero tiene negocios en Estados Unidos la semana que viene. Cuando esté todo organizado, le gustaría verla allí.”

La pelirroja tomó una de las pastas y suspiró. No era una mañana ideal para ella en absoluto. Aunque el delicioso aroma del café recién tostado y la suavidad de la crema de queso eran apetecibles, había esperado disfrutar del firme pecho de su amante.

¿Sería siempre así? ¿Noches con Tariq y mañanas con Tufa?

Se aclaró la garganta con la esperanza de despejar también su cabeza. "¿Qué hora es?"

"Casi las siete. No se preocupe, el personal de su habitación ha guardado y preparado la mayor parte de su equipaje. Espero que me perdone haberme tomado la libertad de traerle una muda de ropa para su vuelo," dijo la mujer agachando la cabeza.

“Creo que lo dejaré pasar por esta vez,” dijo Sarah, sonriendo a su vez. “Voy a ducharme y bajo enseguida.”

“Sí, habrá un coche esperándola cuando esté lista”, dijo Tufa, que se detuvo y dio un paso incierto hacia la cama. “Por favor, perdone mi impertinencia, pero me gustaría decir que ha sido una experiencia realmente excepcional verla con el rey Al-Amad."

Sarah se acercó a ella y le estrechó la mano. "Ha sido maravilloso. Y tú también Tufa. Gracias.”

***

Al principio pensó que Jamal se había confundido cuando vio que la acompañaba a una enorme limusina Hummer de color negro. Lo único más brillante que la pintura eran las gigantescas ruedas de cromo que hacían que el vehículo pareciera más un tanque que un coche de lujo. Pero allí era donde se dirigían y abrió la puerta, ayudándola a subir a la bestia.

Gracias a Dios, Tufa había escogido pantalones en vez de falda.

El interior era ostentoso, como sugería el exterior. Disponía de una hilera de bancos de cuero blanco ribeteados de oro, con posavasos de cristal.

El suelo era de vidrio cortado a láser, con diamantes color azul neón que hacían juego con la iluminación azul y púrpura en el techo del vehículo. La parte superior de la pared estaba cubierta por cristales tintados con monitores LCD suspendidos que reproducían vídeos aleatorios. Lilly probablemente habría vomitado.

La voz que llegó de la parte de atrás desveló el misterio de su transporte. “Señorita Johnson, espero que no le importe si la llevo al aeropuerto.”

“Jeque Rassid,” exclamó. “Será un honor.”

El vehículo se puso en marcha y el jeque le ofreció una copa de champán helado, que rechazó con cortesía.

“Iba de camino. Tariq y yo íbamos a compartir avión para ir a ver a nuestra madre antes de regresar a Abu Samura, pero como sabes…” dijo haciendo un gesto con la mano. “Debo admitir que sentía curiosidad por saber más sobre la joven que incendió mi pista de baile la otra noche”.

Sarah se sonrojó, rivalizando el tono de piel con sus cabellos. “Jeque Rassid, mis disculpas por ello.”

“Oh no, no es necesario en absoluto. De hecho, no he visto jamás a Tariq dar la mano de una mujer en público y mucho menos mostrar su afecto de esa forma. ¿Eres acaso una hechicera?” Bromeó.

“No, solo arquitecta, lo juro,” rio.

“Y una muy buena, según me han dicho, que va a ayudar a que nuestra joya tenga su propio joyero.”

“Nuestra joya.”

“Al-Amad International es una empresa familiar, y tengo mis propias inversiones personales. Técnicamente soy el vicepresidente, pero dejo la gestión en manos de mi hermano. Honestamente creo que lo prefiere así.” Le guiñó un ojo.

"Bueno, hay mucho trabajo que hacer. Todo está aún en fase de integración, pero su hermano tiene una idea de la que quiero formar parte”, respondió ella.

"Provoca ese efecto en la gente. Y se merece tener buenas personas a su alrededor. Algo me dice, Señorita Johnson, que usted es una de esas buenas personas”, aseguró el jeque Rassid.

"Eso espero."

Un sonoro estruendo llenó los oídos de Lori y la monstruosa limusina cayó varios carriles a un lado. Pudo oír el crujido del metal a su alrededor y sintió una explosión en el interior del vehículo. Algo suave y flexible chocó contra su rostro y la mantuvo en su lugar, aunque desapreció de pronto.

Sarah y el jeque chocaron contra los asientos de piel al detenerse el vehículo. Pudo sentir algo cálido y pegajoso corriendo por su mejilla y un dolor agudo en su muñeca. Intentó salir de allí, pasando por encima del air bag lateral, pero se oyó el sonido de una ametralladora en el exterior.

“¡No te levantes!” gritó Rassid a su lado.

Sarah volvió a caer sobre el aisento de piel blanca, tratando de recuperar el aliento y tapándose los oídos. Se atragantó con el polvo y los restos de hormigón y cálidas lágrimas se unieron a la sangre que cubría sus mejillas, mientras el mundo se derrumababa a su alrededor. No había nada más que la sequedad de su boca y el estruendo a su alrededor que duró lo que le pareció una eternidad hasta que un agente de seguridad la sacó del Hummer.

“¡Venga, venga!” gritó la voz, arrastrándola a un deportivo negro.

El resto de voces que sonaban gritaban en árabe mientras Rassid exigía respuestas. A Sarah no le importaba. Solo quería estar lejos del desastre del mar de tráfico y segura.

Fue corriendo hacia la seguridad que le ofrecía el nuevo coche, pero sabía que lo único que podía hacerla sentir segura, los brazos del jeque, no estaría allí.

***

“¿Madre?” gritó el rey Tariq Al-Amad cuando las sirvientas abrieron las puertas ornamentadas que conducían a los aposentos de la jequesa Samira Amara.

“Tariq, bienvenido a casa,” dijo mirándolo desde el amplio espejo en el que se peinaba su larga cabellera negra de satén. “Tienes buen aspecto, hijo mío.”

“Igual que usted, lo cual me confunde.”

La jequesa se volvió hacia su hijo, ataviada con una elegante túnica rosa con hilos de color púrpura y negro. Tenía una expresión confusa en el rostro, mostrando fínisimas arrugas en la boca y la frente.

“Me dijeron que estaba enferma, madre. Aziz me pidió que volviera antes de Dubái. Dijo que no estaba en sus cabales.”

“Creo que es tu tío el que no está en su sano juicio,” declaró. “Me ha estado insistiendo mucho para que hable contigo y ahora dice que estás aliado con occidente en contra de nuestro país.”

Tariq cerró los ojos con fuerza y maldijo en voz baja. ¿Tendría que llegar a echar a su propio tío y avergonzarlo de esa forma?

“¿Qué se supone que debo hacer ahora con él? ¿Lincharlo? ¿Encerrarlo en un calabozo como a un plebeyo? Antes era una mera molestia con su terquedad, pero ha llegado al extremo de contar mentiras para distraerme del trabajo. Eso es traición, madre.”

“Tal vez crea que esa joven tiene algo que ver. La señorita Johnson, ¿no?”

“Madre,” le advirtió Al-Amad.

“¡Te he visto en E!”

“Padre nunca ha aprobado que veas basura occidental, ¿sabes?,” gruñó el jeque.

“No estamos hablando de eso. La cuestión es que vi a mi hijo besando a una occidental como si hubiera encontrado a su princesa. ¿Es cierto o no?” Sus ojos, tan parecidos a los suyos, le sostuvieron la mirada.

“Lo es. Trabaja con Al-Amad International en un proyecto muy importante. Hemos congeniado mucho y es algo que escapa a mi control.”

“¿Es amor, cariño?"

"No lo sé. Soy jeque de Varapur. ¡Gobernante! Mando sobre todos, tomo lo que es mío y protejo a mi pueblo. ¿Puedo dar tanto de mí a una sola persona y seguir siendo ese hombre? Y, ¿a una extranjera además?” Se acercó a ella, tomándola de la mano mientras se apoyaba en el gran tocador de mármol.

“Tu padre era un gran gobernante," comenzó la jequesa Samira, poniendo la mano sobre el muslo de su hijo, “y amaba a una sola mujer con todo su corazón. Alá, alabado sea siempre, tuvo a bien que diera más amor. Y así, el jeque Murshid vino a mí y nuestro amor creó algo nuevo y bueno en ti y en tu hermano.

"Cuando la Jequesa falleció en brazos de Alá, el jeque Murshid elevó a su lado a alguien que creía que solo sería una humilde concubina, y la gente la quiso a causa del amor que demostró por ella. Hijo mío, tienes el corazón de tu padre. Y quien lo reciba, será aceptado por tu pueblo.”

“¿Lo cree de verdad?” preguntó, mirándola a sus ojos bermejos.

“Sí. Y si no es así, el jeque eres tú, haz que los decapiten,” dijo con sonrisa de disculpa.

“¡Jequesa!” gritó una chica que no tendría más de diecinueve años entrando a la carrera a los aposentos de Samira, “¡Rey Al-Amad! Disculpadme,” suplicó agachando la cabeza.

“Habla,” ordenó.

“¡Las noticias! ¡Es vuestro hermano!”

Encendieron el televisor en la habitación de la jequesa que mostró imágenes del asalto en Dubái. Tariq vio una imagen que le heló el corazón, los cabellos rojos de una mujer a la que sacaban con rapidez del coche volcado de su hermano.

“Debo volver a Dubái enseguida.”

***

Sarah no estaba segura de cuánto tiempo llevaba entre sueño y vigilia, pero lo que estaba claro era que había perdido su vuelo. A medida que la morfina se introducía en su sistema nervioso, se preguntó si se volvería una costumbre en sus viajes a Dubái.

Aterrizaremos en diez minutos. La temperatura es de 43 grados y, señorita Johnson, sus captores van con veinte minutos de retraso.

Habían reforzado con medidas de seguridad dos habitaciones privadas en el Hospital de Al Garhoud, donde tanto el jeque Rassid como el rey Tariq tenían médicos privados. En realidad, era el hospital más cercano camino al aeropuerto y Rassid había exigido que lo llevaran allí para recibir tratamiento médico. Lo habían ingresado a una suite real, pero el hospital privado no contaba con muchas de ellas y Sarah recibía tratamiento en una habitación normal. Aún así, tenía el tamaño de un salón americano con sofá y sillas tapizadas en color naranja. El suelo de madera oscura y el papel de pared tostado de patrones intrincados hacía que le diera vueltas la cabeza.

Yacía cómodamente en una cama de hospital, rodeada de los pitidos y sonidos de la maquinaria médica. Tenía dos puntos sobre la ceja, una vía para la medicación que trataba sus heridas y la muñeca envuelta en hielo. Por suerte, se la había torcido y no roto, aunque probablemente tendría que llevar muñequera una temporada.

Se espabiló un poco al oír el sonido de una puerta pesada al abrirse y extrañas palabras.

“¿Lori?” exclamó una voz profunda.

Alzó la vista y, con ojos borrosos, vio a un hombre aparecer tras la esquina. “¿Rassid?”

“No, soy Tariq,” dijo y su sombra se cernió sobre ella.

“¡Ah! ¡Tariq!” exclamó.

“¿Estás bien? No debí haberte dejado,” dijo el jeque, dándole la mano.

“Todo lo bien que puedo estar después de una explosión. Pero el paramédico dijo que me dio algo para el dolor y los nervios, así que estoy bien. Me alegro de que hayas vuelto, siempre me siento segura a tu lado,” logró decir Sarah. Su elocución monótona propia de Texas era más aparente que nunca.

Tariq se inclinó y le besó la frente.

“¿Qué sucedió?”

“Es culpa mía,” dijo con tristeza.

Puede que fuera la primera vez que pronunciaba esas palabras en voz alta. “Los rumores indican que fue una respuesta a mi implicación con los campos de trabajo. Parece que no a todos los que se aprovechan de tanta crueldad les importa ver cambios en el mundo.”

Sarah intentó incorporarse, pero no estaba segura de que su cuerpo fuera a permitírselo.

“Te pondrás bien. Es responsabilidad mía y no dejaré que nadie vuelva a hacerte daño,” dijo besándola.

Les interrumpió el sonido de la pesada puerta de hospital al abrirse y algo repiqueteando contra su superficie.

“Sí que es resistente,” dijo Aziz Amara apareciendo tras la esquina.

“Tío, no es momento de insolencias. Si quieres salvar el cuello y que no te condene por traición, márchate. Ya tendré unas palabras contigo después.”

“Ahora es el momento. He esperado y rezado a Alá, alabado sea, para que te guiara de vuelta a la senda correcta,” dijo, sacando una daga metálica de su cinturón. “Pero ahora me doy cuenta de que debo ser su mano. Varapur no volverá a sufrir a un rey necio.”

“Tío,” le advirtió Tariq.

“Primero te embarcas en esta aventura peligrosa lejos de la sangre de nuestra tierra natal, persiguiendo la ilusión de ‘energía’ verde de Satán,” escupió a los pies del jeque. “Luego dejas el proyecto en manos de una mujer. ¡Mejor hubiera estado a la grupa de un camello!” Cargó contra Tariq que lo esquivó con rapidez y, de una patada, le lanzó una silla, aumentando la distancia entre ellos.

“Haré que te decapiten, Aziz. ¡Detente ahora mismo!”

“Creí que si los trabajadores usaban a la americana para desacreditarte, abandonarías esta locura, pero no. No, ahora se ha convertido en tu puta, de la que alardeas allá donde vas, sembrando la desgracia en tu reino.” Aziz volvió a atacar, rasgando la solapa de su traje.

Tariq cayó en la cama de Lori, empujándola hacia la puerta. El miedo y la adrenalina trataban de despejarla, pero la habitación le dio vueltas al intentar moverse. Al-Amad se irguió, protegiéndola con su propio cuerpo. Los ojos de Aziz carecían de vida. Había perdido por completo la razón, y solo le importaban la daga y Tariq.

“Y luego el idiota de tu hermano tuvo que interponerse en mi camino con ese cacharro acorazado suyo.”

Tariq agarró la bandeja de metal junto a la cama de Lori y se la tiró con todas sus fuerzas a la mano. Sonó el estruendo del metal, seguido del sonido más leve de la daga al caer al suelo.

Sarah se bajó de la camilla tambaleándose y se quedó en una esquina de la habitación mientras los dos hombres luchaban. Aziz se arrojó sobre el jeque placándolo por la cintura. Tariq se estrelló contra el suelo y jadeó, pero golpeó a su tío fuerte en la espalda. Este trató de golpearle en la cabeza, pero el jeque lo esquivó a tiempo y se oyó crujir el puño de Aziz contra el suelo de baldosas.

Hubo golpes en la puerta y oyeron gritar a personas en inglés y en árabe que intentaban abrirla. Sarah trató de acercarse, pero ambos yacían en el suelo del pasillo, delante del cuarto de baño, cuya puerta bloqueaba la entrada a la habitación.

Tariq atacó, golpeando la cuenca del ojo de su tío con un chasquido húmedo. El hombre mayor se echó hacia atrás sin aliento al ver la sangre que corría por su rostro. El jeque le dio patadas en la espalda con sus fuertes piernas y destrabó la puerta.

Un gran número de agentes con equipos tácticos negros rodearon al hombre caído con armas en la mano. Aziz no hacía más que toser sangre mientras colocaban grilletes en sus muñecas.

“Lleváoslo,” gritó Tariq con disgusto.

El jeque rodeó con sus brazos a Sarah antes de que fuera consciente de nada más, acunándola. “Es hora de llevarte a casa.”

Capítulo Diez

Su jeque estaba sentado en una silla de cuero frente a la cama, atendiendo una llamada de teléfono y mirándola. Sólo llevaba un par de calzoncillos de algodón y le daba sorbos a una copa de whisky escocés con soda. La cama en el jet privado de Tariq era literalmente como dormir en el aire. Había insistido en llevarla en avión hasta su casa personalmente, y con las drogas aún circulando por su cuerpo, había perdido el conocimiento después de embarcar.

“¿Cuánto tiempo llevo inconsciente?”

“Unas cuantas horas. Todavía quedan algunas más, me temo.”

“Perdona, siento que no hago más que depender de ti.” Se estiró con cuidado, vestida sólo con las bragas y una blusa. Ahora se sentía mucho más espabilada, con un dolor punzante en la muñeca, pero alerta y en contacto con el mundo de nuevo.

El jeque se rió, pero no con la mirada. “Estos últimos días han sido duros para ti, torbellino. Te mereces un descanso.”

Sarah se movió rápidamente al borde de la cama. Lo miró a los ojos mientras él daba otro sorbo a su copa.

“¿Y tu tío?” preguntó, sin saber si quería conocer la respuesta.

“Será enviado a Varapur y ejecutado por traición.” Su tono era frío y firme.

“¿Ejecutado?” gritó.

“¡No tengo elección!” Se puso de pie apurando el resto de la copa y poniéndola de un golpe en la mesa. “Podía haber trabajado con él en las restricciones del gobierno ¡pero no sólo ha intentado asesinarme y matar a la mujer que amo, sino que orquestó un acto terrorista en Dubai! Soy el jeque. Le cortaré la cabeza. Es la ley.”

El miedo atravesó el rostro de Sarah durante un momento, pero Tariq se sentó dando golpecitos con los dedos.

“Él sabía cuál sería el precio de su fracaso. No me había percatado de lo inestable que se había vuelto. Aziz estaba todo el rato censurando mis “proyectos liberales” delante de mi madre, pero en lo que respecta al servicio del reino siempre pensé que entendía mis reglas. Estaba tan cegado por lo que podría llegar a ser que no veía lo que sucedía.”

Sarah se acercó a la silla, deslizando sus piernas a cada lado de él. Le acarició las mejillas tiernamente, posando su frente en la de él mientras le acariciaba la barba.

“¿Esto es lo que va a pensar la gente? ¿Que estás llevando al país por mal camino y que no soy más que una ramera occidental tuya?” preguntó en voz baja.

“No lo sé. Sé que el cambio nunca es fácil. Sé que hay conflictos en mi interior en lo que respecta a mis sentimientos por ti. Pero tengo claro que después de hoy, no puedo soportar este mundo sin ti. Te amo con cada fibra de mi ser, Sarah Johnson”

“Creo que no podría volver a sentir que tengo un hogar sin ti,” dijo. “Yo también te amo.”

Empezó a besarla en la barbilla, hasta llegar dulcemente hasta sus labios. Sus manos rodearon su espalda y ella aceptó su boca, reclamando su lengua con la suya en un duelo de pasión cada vez mayor con el fuerte sabor del whisky aún presente.

Sarah podía sentir cómo el deseo por él la humedecía, mientras aferraba las amplias curvas de la parte baja de su espalda. La levantó, llevándola de vuelta a la cama y tumbándola boca arriba. Ella se quitó de un tirón la blusa, que voló por encima de sus redondos pechos. El satén blanco de su sujetador contrastaba con los besos de rubí sobre su piel mientras sus manos se colaban bajo sus copas. Acarició con sus ásperas palmas sus aureolas y sus pezones erectos. Tariq los pellizcó y los retorció provocando gemidos de su garganta.

Sarah sentó su húmedo sexo sobre su miembro firme, liberándose del sujetador. Se acercó más a él y sus pechos se agitaron al sustituir las manos por su lengua y labios. Dejó escapar gemidos profundos al sentir como la humedad cálida de su boca envolvía sus pezones y sus dientes jugueteaban con la carne endurecida.

Levantó las caderas y de pronto sintió aire frío en su sexo, al quitarle las bragas. Habían quedado hecha retales en manos del jeque. Sus calzoncillos también habían caído, permitiendo que su duro miembro se hinchara contra su vientre. Sarah lo tomó, dirgiéndolo a los finos rizos de sus ascuas húmedas, rozándolo con su vulva.

Él intentó penterarla, pero el control lo tenía ella, acariciándolo con su piel sedosa hasta que ya no pudo más. Finalmente se rindió, empalándose en su miembro. Ambos jadearon de placer extremo al hacerse uno. Tariq hundió su cara en sus pechos, gritando palabras en una lengua que no entendía.

Sarah giró las caderas, sintiendo como se movía en su interior, rozando nervios sensibles. Él la penetraba, moviendo la pelvis a un ritmo decontrolado. Sarah se sujetó la muñeca dolorida, intentando mantener a raya la distracción a medida que la tensión aumentaba en ella de nuevo.

El magma hervía dentro de ella, recorriendo sus venas con cada embestida de su jeque. Se le venían a la boca palabras sin sentido junto con sonidos primarios que no sabía que era capaz de articular. Su amante devoraba sus curvas, mordiéndola en la yugular y liberando torrentes de calor en su vagina. Esa fricción perfecta contra su ardiente núcleo la condujo al orgasmo.

Un gruñido gutural escapó de sus labios con fuerza cuando Tariq la abrazó. Se agarró a él, entrelazando los dedos en su pelo y atrayéndolo hacia sí. Tembló en sus brazos al sentir cómo alcanzaba el orgasmo dentro de ella. Capturó sus labios y ambos cayeron hacia atrás, en un beso húmedo y lleno de pasión.

“¿Cuánto queda para Texas?” preguntó tras unos minutos de jadeos.

“Unas 10 horas más o menos.”

“Bien,” dijo, rodando encima de él y besando su cuello de nuevo.

***

“¿50 millones de dólares?”

Su avión había llegado a San Antonio a las nueve de la mañana según hora local. Sin embargo, había optado por alojarse en el Mokara con el rey Tariq en vez de pasarse por casa con la realeza. Había llegado a la conclusión de que la discreción era lo mejor. Todavía les quedaba una semana antes de su encuentro en el M.I.T. y quería tener la oportunidad de enseñarle su hogar antes de sumergirlo en la experiencia familiar.

Había tenido mucho tiempo para descansar y otras cosas antes de encontrarse con su hermana. Ahora, en la casa de invitados en la que a su hermana le encantaba estar, se encontró con su mirada inquisidora.

“Sí.”

“¿Dólares americanos?”

“Sí, Lils.”

“Mentira,” declaró.

“No es mentira.”

“¿Y otros veinte a la organización benéfica que tú quieras?”

“Ese es el trato — firmado, sellado y bueno, aún no entregado. El tema de los pagos en un proyecto tan grande es complejo. No es lo importante. El anticipo está cobrado.”

“¿Y eso fue antes de decidirte?”

Sarah le pegó a su hermana con la muñequera desde el otro lado de la mesa.

“Dijiste que tenía un hermano mono ¿verdad? ¿Necesita una nueva pieza en su colección?” Preguntó Lily.

“Sí, la verdad es que la necesita, pero no estoy segura de que seas de su agrado. Entre Tariq y yo surgió la chispa antes incluso de que me secuestrara un grupo de empleados insatisfechos.” Al fin lo soltó.

Lilly golpeó la cerveza contra la mesa y miró a su hermana, con la boca abierta, “¿Cómo?”

“Resulta que un grupo de trabajadores me secuestró. Querían que grabara una cinta condenando sus condiciones laborales.”

“¿Por qué demonios no me has contado nada?” Lily apretó los dientes tan fuerte, que su hermana temió que hubiera que pagar una factura al dentista.

“Porque te habría entrado el pánico y te habrías preocupado y no había nada que pudieras hacer. Estuve así unas cuantas horas hasta que Tariq me encontró.”

“¡Eso no es lo que me imaginaba cuando me dijiste que estaban siendo días muy duros, Loretta!”

Tampoco era lo que Sarah había imaginado cuando había ido a una reunión en uno de los países más lujosos del mundo.

“Venga ya, Lilith. Mírame a los ojos y dime que no habrías hecho lo mismo.”

“Yo no… mierda, tú y tu estúpido cerebro de gemela.”

“Ambas sabemos que soy la lista de las dos.”

“Y por eso también fuiste atacada con ametralladoras, ¿no? Dios mío, Lori, estuviste en Dubái cinco días. Ni siquiera hay una crisis nacional allí.”

“A decir verdad, los dos incidentes fueron orquestados por el tío de Tariq. Así que sólo me metí en un problema.”

“Sí, ¿Cuál?”

“Enamorarme,” dijo con una sonrisa demasiado deslumbrante para Lilly.

“Oh, por dios, voy a vomitar.”

***

“Venga, trobellino, dijiste que me ibas a enseñar la ciudad,” protestó el rey Al-Amad girando en su caballo palomino. El sol de San Antonio brillaba sobre ella, convirtiendo sus mechones de cabello en cobre fundido.

“Sí, bueno, te di preferencia con Beige porque Colmillo es un maldito cascarrabias,” dijo Sarah, espoleando al caballo para que se moviera.

Habían pasado la mayor parte de los últimos dos meses en Cambridge, Massachusetts, mientras el equipo de Abdul negociaba con los laboratorios del M.I.T. Tariq se vio obligado a ausentarse varias veces, pues era el soberano de un país. Sarah había decidido quedarse, tentada por la tecnología de diseño de vanguardia. La universidad le había proporcionado un fantástico alojamiento para trabajar codo con codo con el equipo G.E.M. y jugar con los últimos dispositivos. Eran todo ventajas para ella.

Pero se alegraba de estar cabalgando a medio galope junto a la vieja valla de madera que bordeaba la tierra de pastoreo de su finca. Aquella chica occidental quería mostrarle al hombre de Oriente Medio el verdadero Oeste. Llevaba puestos unos vaqueros ajustados, una camisa vaquera parcialmente desabrochada con una camiseta blanca debajo, botas de cuero de cowboy y su pelo de fuego cubierto por un sombrero. Tariq había optado por una camisa suelta y vaqueros junto con botas militares y kufiyya. Se había quejado de que las botas occidentales llamadas de cowboy no eran propias de un jeque.

“El rancho de tu padre es un lugar sencillo,” dijo, “pero de gran belleza. Es magnífico contemplar las colinas de verdes pastos y los caballos corriendo libres bajo el cielo de Alá.”

“Este era mi sendero favorito cuando era niña. Puedes avistar el rancho de punta a punta. Y por allí,” dijo conduciéndolo hasta un gran prado, “es donde solíamos entrenar a los caballos. Mi padre está ya prácticamente retirado a día de hoy y usa la mayor parte de la tierra para criar sementales.”

El rey Al-Amad se bajó del caballo y ató su montura a la pesada valla de madera del viejo corral. Sarah extendió los brazos hacia él con una sonrisa y él la bajó sin esfuerzo.

“¿Así que aquí es donde los entrenas?” dijo entrando en el enorme círculo.

“Justo ahí,” dijo Sarah sentándose en la valla de madera, contemplando cómo paseaba. “Pueden llegar a ser unos sinvergüenzas tercos, pero una vez que los conoces y se acostumbran a ti, te obedecen.”

“Lo sé. Son animales fantásticos, con gran orgullo y lealtad. Sólo una persona especial puede conseguir que se plieguen a su voluntad.”

Sarah columpió sus piernas mientras él se aproximaba al corral, echándose el sombrero hacia atrás y dejando que cayeran mechones escarlata sobre sus hombros. “Yo también sé lo maravillosos que son. Han dejado su marca grabada en mi corazón.”

Sarah sintió que le daba un vuelco el corazón cuando el rey Al-Amad se arrodilló en el suelo. Se llevó las manos a la boca y bajó de la valla.

El anillo que sostenía era de oro blanco, con jade y rubíes entrelazados, y en el centro un ópalo de fuego y diamantes rodeado por el mismo dragón de la Joya de los Jinn. “¿Me harías el honor de poder llamarte jequesa?”

Sarah extendió la mano y Tariq deslizó el anillo en su dedo, tomándola en sus brazos.

“¡Sí!” murmuró sin aliento, cubriendo su boca de besos.

“Mi jequesa, mi fuego sin humo,” susurró, atrapando sus labios de nuevo.

Sarah lo llevó de vuelta con los caballos, secándose las lágrimas que corrían por su rostro con la palma de la mano. Tenía un prometido que presentar a su familia y la wedding planner perfecta para tenerlo todo bajo control.

Epílogo

El rey Tariq Al-Amad y Sarah Johnson estaban de pie a la entrada del palacio 'Ubdi Dayim bin Varapur de Dubai, contemplando su trabajo. Más de un año había llevado la construcción de la resplandeciente estructura de piedra. En su corazón residía el futuro de su nación.

Dentro del palacio, un ejército de criados, cocineros, limpiadoras y cualquier otro tipo de trabajador al que Lily Johnson pudiera dar órdenes preparaban todo lo necesario para el gran día. Cuando el sol volviera a salir, sería finalmente el día de la boda.

“¿Tu hermana te garantiza que está todo preparado?”

Sarah había imaginado que su jeque querría casarse en su trono en Varapur, pero él no lo había dispuesto así. Era lo más adecuado, lo sabía, y no habría podido ser de otra manera. Su vida juntos había nacido con esa visión y a ella le parecía perfecto que quedarán unidos para siempre en aquel lugar.

“Sí, mi jeque, tu corte real está preparada. La ceremonia está lista,” dijo Sarah. “Aunque probablemente habrá unos cuantos floristas por la mañana siguiendo las órdenes de Lils.”

“Es la que mejor lo hace. Por eso te permití que la dejaras hacerlo.”

Sarah entornó los ojos. “Por lo que he escuchado, todos los medios de comunicación están listos para retransmitir nuestra boda.”

La belleza de su palacio era el telón de fondo perfecto para la oración del Khutba-tun-Nikah, el sermón de matrimonio. El patio que miraba a la Meca estaba ya cubierto de claveles blancos y de flores ámbar de Varapur. No sólo era una de las estancias más grandes de usos múltiples del palacio, sino que estaba equipado con un aparato de primera necesidad, el aire acondicionado.

“Los azulejos de loza del gran salón de baile y los pilares de mármol se han pulido como espejos. Y ya han traído y preparado las mesas grandes para el banquete del Walima.” Eran de madera sudafricana brillante y rojiza y parecían fundirse con la exuberancia de los azules, púrpuras y rojos del salón real.

“¿Estás seguro de que quieres recibir a tu gente sin un trono, mi amor?”

“Uno acepta la cortesía de sus hermanos reales y construye un trono en su tierra. Mi trono está en allí, torbellino. Mi gente sabe quién los gobierna.”

“Me encanta cuando rebosas poder, mi rey.”

Tariq le mordió la oreja. Adoraba la forma en que su risa llenaba la noche.

“¿Y mi madre?”

“Ya sabes que sus habitaciones están listas desde hace semanas. La jequesa Samira está muy feliz. Aunque tu hermano aún se queja de que el sonido del cine no es lo bastante bueno.

“Eso es porque está sordo,” gruñó.

“Estoy segura de que Rassid no estaría conforme hasta que se escuchara en las treinta y dos habitaciones de palacio,” rio.

Se apoyó en él, dejando que el fresco aire del desierto soplara entorno a ellos. Las luces de palacio empezaron a encenderse por toda la estructura de color miel al ponerse el sol, ensombreciendo las molduras cubiertas de oro y la arcilla pulida. Las fuentes reborboteaban con el tranquilizador sonido del agua al volver a la vida.

“Mi padre todavía no sabe muy bien cómo ponerse la ropa,” rió Sarah.

“Soy el jeque. Ordeno y mando,” bramó Tariq.

“No has aprendido mucho de los vaqueros de San Antonio este último año ¿verdad? Pero creo que la tía Carla podrá ayudarlo.”

“Sé que nos ha dado su bendición, amor mío. Lo sé.”

“Bueno, él sabe que cuando se me mete algo entre ceja y ceja, siempre lo consigo.”

El gran reloj de la torre en el centro de los jardines resonó rodeándolos de la mezcla del estilo antiguo y la magia de la nueva era. Para muchos, aquel lugar quizás fuera otro llamativo elemento en medio del lujo y los excesos de Dubái, pero la mayoría veía el potencial. Esa casa se convertiría también en un monumento que daría la bienvenida a todo aquel que deseara ver sus maravillas. Había empezado como una obra de amor, una visión, pero a través de esa visión había conocido al amor de su vida.

“¿Qué te parece, mi jequesa? ¿Hemos construido algo bueno?” susurró con esa voz profunda de barítono que la volvía loca.

“Sin duda, mi jeque,” dijo ella, llevando las manos de él hasta un pequeño bulto en su vientre. “Pero creo que hemos creado algo incluso mejor.”

FIN

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