Título: COWBOY TESTARUDO – SERIE TEXAS ll

© 2021, Nia J. Stone

De la maquetación: 2021, Nia J. Stone

Del diseño de la cubierta: 2021, Nia J. Stone

Fotografías de cubierta: © stock.adobe

Corrección: 2021, Ángel Belmonte

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Esta historia es pura ficción. Sus personajes y las situaciones vividas son producto de mi imaginación. Cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia. Las marcas y nombres pertenecen a sus respectivos dueños, son nombrados sin ánimo de infringir ningún derecho sobre la propiedad de ellos.

Índice

Sinopsis

Introducción

Capítulo uno

Capítulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo seis

Capítulo siete

Capítulo ocho

Capítulo nueve

Capítulo diez

Capítulo once

Capítulo doce

Epílogo

Próxima publicación:

Hola, querido lector

Agradecimiento

Sobre la autora

«La mayor sabiduría que existe es conocerse a uno mismo.»

Galileo Galilei

Sinopsis

Ethan es un cowboy reservado y testarudo que pasó por una experiencia traumática siendo muy joven, al cual le llevó a creer que no merecía nada bueno y a hacer cuanto estuviera en sus manos con tal de abandonar este mundo. Sin embargo, sus intentos siempre se veían truncados por un ángel, como él la llama.

Ava era muy joven cuando lo rescató por primera vez. Se hicieron inseparables, lo ayudó de mil maneras y a medida que iban creciendo su amistad se hacía más fuerte. Tanto que, sin que él se diera cuenta, entre ellos estaba naciendo otro tipo de sentimiento.

Ethan vio su mundo ponerse patas arriba cuando Ava le reveló su amor sin miedo a las consecuencias y desde ese día dio comienzo una disputa entre dos personas de fuertes convicciones.

Ella ya no es la niña que conoció. Se hizo una mujer, lo quiere y está dispuesta a hacer lo que sea para conquistarlo.

Él se niega a ceder a los deseos y sentimientos que, hasta que ella se le declaró, no sabía que tenía.

¿Habrá un ganador?

¿Qué pesará más? ¿El amor o la amistad?

Introducción

Estaba a unas semanas de cumplir los dieciséis años cuando me salvó por primera vez. Sus ojos inocentes y llenos de vida me hicieron creer en los ángeles. Desde aquel día ella pasó a ser el mío. Cada vez que flaqueaba, allí estaba aquella pequeña para anclarme a la tierra. Sus padres no veían maldad en el estrecho lazo de amistad que forjamos, su pasión por los caballos la llevaba a buscarme constantemente para aprender de mí, que vivía con libros especializados sobre ese animal entre las manos. La diferencia de edad estaba ahí, pero teníamos un trato inocente y genuino. Con ella me sentía bien, era feliz, volví a sonreír, su inocencia y alegría se me contagiaban.

¿Cómo es posible que una promesa de niños ponga a un hombre en apuros como ha ocurrido conmigo? Ava es mitad ángel mitad demonio, siempre lo fue. Por donde pasa, deja un rastro de cenizas. Le debo la vida, nunca podré olvidar cómo aquella pequeña con trenzas y ojos color miel que siempre se cruzaba en mi camino se hizo gigante, la diferencia de estatura desapareció y su menudo cuerpo pudo con el mío y me sacó del lago en el momento en que más derrotado me encontraba. Solo deseaba la muerte. Llegó a mi vida con su frescura, inocencia y dulzura. Cuando abrí los ojos creí estar soñando, llegué a pensar que estaba al otro lado. Ava Miller me arrancó de los brazos de la muerte en más de una ocasión y en cada una de ellas, sin que me diera cuenta, íbamos criando un nuevo vínculo.

Un día, después de salvarme por enésima vez, me hizo prometer no volver a hacerlo. Dijo muy seria que, si lo hacía, no me salvaría, que me dejaría ir, pero que iría detrás de mí. Que si no quería estar más en este mundo, no me retendría aquí, pero que me seguiría al otro lado. En aquel momento tuve la certeza de aquello que sabía desde el principio: no era una niña como las demás. En sus palabras había determinación. Y cuando pregunté por qué haría tal cosa me dijo que se iba a casar conmigo. Le sonreí, dije que me gustaba la idea, que esperaría por ella y que ella debería hacer lo mismo. De ahí en adelante no volví a atentar contra mi vida, fue como empezar de nuevo. Los fantasmas seguían ahí, con la diferencia de que había aparecido en mi vida una razón por la que luchar contra ellos.

Siempre que la encontraba me reafirmaba lo mismo sin tener en cuenta el abismo que nos separaba. Le seguí el juego y me ganó la partida sin que me enterase. Cuando quise despertar era demasiado tarde.

Mi vida dio un vuelco cuando los inocentes juegos con la niña más bonita que he conocido se transformaron en reivindicaciones. La primera señal para haber salido corriendo fue cuando, al verme con una chica, la detuvo y le ordenó que se alejara de mí, que ella iba a ser mi mujer y no ninguna otra y, sin pestañear, se giró hacia mí, me llamó traicionero, me echó en cara el no haberme guardado para ella. En ese momento debí haberle parado los pies, buscado a sus padres y revelado lo que estaba pasando. Mi error fue callar. Con el pasar de los años, conforme íbamos creciendo, sus antes inocentes persecuciones se transformaron en provocaciones. A diferencia de mí, que seguía viendo aquello como un juego, ella ya no. Se puso posesiva, me reñía cuando se enteraba de que estuve con alguna chica, me perseguía y poco a poco fui dejando de hacer las cosas que hacía por no enfadarla. No soy un ángel como ella, era un adolescente con las hormonas revolucionadas, así que seguí saciando mis necesidades, pero siempre ocultándoselo. Nunca más le permití verme con ninguna chica. Tengo mi parcela de culpa, aunque inconscientemente.

La distancia entre nosotros comenzó cuando intentó besarme, en ese momento todo explotó. Tuve que dejarle las cosas claras y lo que era una bonita amistad se transformó en enemistad cargada de deseo por ambas partes. Aunque jamás haría nada que avergonzara mi familia. El problema radica en que Ava es un demonio en la piel de un ángel. Mientras crecía, lo que antes era un cuerpo delgado pasó a ser uno lleno de curvas, su voz aniñada se transformó en una sexi y su mirada, que antes me demostraba admiración, empezó a demostrar su deseo por mí y mi vida se transformó en una continua huida. No había lugar en la ciudad de Jefferson lo suficientemente recóndito donde ocultarme de ella. Siempre me encontraba y me hacía saber los planes que tenía para nosotros. No había cercado, muros o ríos que la impidieran llegar a mí y, por nuestro bien, tuve que poner distancia entre nosotros, y aun así me prometió seguir guardándose para mí. Le dije que no lo hiciera, que yo no esperaría por ella. En su terquedad, dijo no creerme y siguió manteniendo su palabra persiguiéndome allá donde fuera y yo huyendo hasta que, a dos semanas de cumplir los dieciocho años, la vi salir de casa del ser más asqueroso del mundo. Deseé matarlos a ambos. A él por acercarse a ella y a ella por no venir a mí a contarme lo que fuera que estuviera pasando en aquel momento. Afligida por lo ocurrido, me abandonó.

Cuando supe de su partida me engañé diciendo que fue lo mejor para ambos. Luché por no ceder al deseo de buscar noticias sobre ella y al final logré convencerme de que por fin nuestras vidas se habían separado para siempre hasta que, después de nueve meses sin verla o saber nada de su persona y pensando en ella en poquísimas ocasiones, la mujer que logró doblegar al mayor de los Johnson, el hombre que juró no volver a entregar su corazón a una mujer después del abandono de nuestra madre, cayera rendido a los pies de mi futura cuñada, Emma Scott. Esta decidió ser su amiga y para estrechar lazos la invitó a ser su dama de honor en su próximo enlace, que se realizará en el rancho Jonhson. Emma, que desconocía mi relación con Ava, me escogió a mí para ser su pareja.

No estoy libre de pecado, los pensamientos también cuentan y los míos con ella hace mucho que dejaron de ser puros. No estoy listo para verla, menos tenerla a mi lado durante no sé cuánto tiempo. Ya es mayor de edad y muy determinada, y yo también, pero uno tiene sus límites y no sé hasta dónde puedo contener los míos.

Que Dios me pille confesado.

Capítulo uno

Tengo el humor de mil demonios, las horas están volando y en nada estará aquí y me tocará verla de nuevo.

No conozco los detalles. Cuando mi cuñada sacó el tema abandoné el salón, pero como Lian es peor que las viejas del pueblo, me contó que ella se ilusionó con la invitación y por ello va perder una semana de clase. Una semana con Ava Miller caminando por mis tierras libremente sin el peligro de que la pillen porque estará residiendo en el mismo suelo que yo. Antes contaba con la «protección» de la distancia, por eso, cuando mi cuñada me pidió devolverles las tierras, perdí el habla. Todo ocurrió muy rápido, no tuve tiempo de asimilar la noticia de que la volvería a ver en poco tiempo. Ese mismo día sus padres, ilusionados, sin saber que la presencia de su hija me quita la tranquilidad, me pidieron ir a recogerla en el aeropuerto. Por supuesto, se lo autoricé y les di el día libre para estar con ella y, si es lejos de mí, mejor. No sé si le van a decir para quién trabajan antes o después de que llegue aquí. No sé en qué estaba pensando cuando les pedí tal cosa. ¿Qué más da que sepa que soy el patrón de sus padres? Eran sus tierras y tenían derecho a volver a ellas. Y yo sería un idiota si no contratara a su padre, es uno de los mejores capataces que conozco y su madre es como Selma, me deja todo listo sin que me percate de su presencia. Galopo sin rumbo alejándome de la casa. Cuando supe que Emma iba a pedirle ser su dama de honor recé a Dios para que Ava se negara, que tuviera exámenes o algo parecido. Ella se fue de aquí sin mirar atrás; según sus padres, no quiere saber más de la vida en el campo, y cuando descubrí la carrera que está cursando me costó no decirles que les estaba tomando el pelo. Para quien dice no querer saber más de la vida en el campo, me resulta del todo sospechoso que estudie Ingeniería Agrónoma.

—¿Qué te pasa? Te noto nervioso —se regodea Lian.

—Sal de aquí o irás al ensayo con el ojo morado —lo amenazo serio, lleva unos días que no me deja en paz con el tema.

—Cuánta violencia, hermano.

Lo empujo y voy a por mi caballo, montar me desestresa. Hace horas que sus padres salieron a buscarla y desconozco los horarios de su vuelo, por lo que en cualquier momento pueden llegar.

Será una semana dura.

Entrada la tarde me presento en el rancho familiar, una edificación majestuosa reformada al gusto de la mujer que nos dio la vida. La primera en llegar fue la fisioterapeuta que cuidó de mi cuñada, ambas se hicieron amigas y también es dama de honor. No sé dónde tenía la cabeza esa mujer cuando se vino a Jefferson a trabajar, su porte elegante y altivo desentona con la vida de Texas, no la veo afincándose a esa parte del mundo. Con solo mirarla sabemos que no es de aquí, su postura engreída y sus tacones de aguja lo dejan claro para todos. Jayden está a su alrededor siempre que encuentra el momento, sin embargo, para Yanelli es como si no existiera. Mi primo es masoquista, le pidió a Emma que le pusiera con Yanelli de pareja mientras yo daría lo que fuera para no ser la de Ava. Ojalá salga vivo de esa, porque ella parece querer matarlo cada vez que le pone los ojos encima y el muy tonto no lo ve.

Quedan pocos minutos para el primer ensayo y todavía no la he visto, sus padres ya están aquí.

—¿Todos listos? —pregunta la organizadora de la boda.

—Falta Ava por llegar —la justifica su madre.

—Estoy aquí. —Escuchar su voz después de tanto tiempo es como si hubiera recibido un disparo en el pecho.

No me giro a mirarla, antes estaba ansioso. Ahora, aunque no se bien por qué, estoy enfadado.

Con celeridad, me alejo en dirección a donde están mis hermanos. Noah seguramente está más nervioso que su futura esposa. Tiene a la organizadora loca con sus exigencias. Esta boda fastuosa es cosa de él, Emma quería una cosa íntima y él dijo que no, que quiere que toda Texas sepa que ella es suya.

—No te gires, pero ahí viene —me pone sobre aviso Lian—. Y está para comérsela. Creo que voy a por ella.

—Toda tuya —digo entre dientes.

Lian es un grano en el culo. Cuando sus bromas están dirigidas a otros es divertido, todo aquel que tiene la satisfacción de disfrutar de su alegre compañía y humor lo pasa en grande. Pero cuando las dirige hacia mí me desquicia.

Él sabe lo que me pasa porque, pese su naturaleza bromista, es una persona en quien se puede confiar. Lo adoro y lo odio a la vez. Junto a Jayden, son los únicos que conocen un poco de mi historia con ella, no soy conocido por ser hablador. Debido a la poca preocupación de Ava en ocultar a los demás sus sentimientos hacia mí, presenciaron algunas de las locas situaciones que he vivido con ella y en más de una ocasión me ayudaron a salir huyendo. Y si decide intentarlo con ella, yo no haría nada para impedirlo. Podrían haber sido amigos si hubieran frecuentado los mismos círculos.

Recuerdo la última vez que estuvimos a solas. Fue el día del entierro del viejo Theodore. No quería ir, pero Noah me obligó. Lian se libró porque tenía cosas urgentes que hacer en Florida. Llevábamos tiempo sin encontrarnos, para evitarla empecé a cambiar aleatoriamente mis tareas con mis primos y hermanos para así no ver a Ava y, sin darme cuenta, entré en la casa buscándola sin encontrarla por ningún lado. Agobiado, salí a dar un paseo y a alejarme del tumulto. Mis pies me llevaron al establo, donde me distraje admirando al semental que ahora es de mi propiedad cuando unos pequeños brazos me rodearon; era ella abrazándome por detrás. No me lo esperaba y me asusté, girándome para defenderme, y todo ocurrió muy rápido. Cuando mi cerebro asimiló de quién se trata, me aferré a ella en un acto reflejo para evitar que se cayera y por primera vez desde que la conocí nuestros cuerpos se quedan pegados. Ella no desaprovechó la cercanía. En un ágil movimiento unió nuestros labios. Al darme cuenta de lo que estaba ocurriendo, la alejé de mí.

—¡Por fin sientes mis labios! —exclamó victoriosa.

—¿Qué estás haciendo? Loca desquiciada, no tienes respeto —la recriminé, furioso conmigo mismo por haber bajado la guardia.

Con Ava Miller nunca puedes dar nada por sentado, hasta sus padres lo dicen. El sentir sus suaves labios presionando el mío fue un sueño. Di gracias por tener los pies en el suelo y no dejarme llevar por la lujuria. La creía capaz de entregarse a mí en cualquier parte con tal de consumar su deseo.

Me miró fijamente, no sé si con odio o deseo. Sus ojos pasearon por mi rostro y pararon sobre mis labios. En una ocasión me dijo que mi boca tiene forma de corazón; al recordarlo, como acto reflejo, me humedecí los labios en busca de su sabor. Al darme cuenta de lo que acababa de hacer, exasperado, pasé una mano por mi largo pelo y al hacerlo dejé a la vista mis marcados abdominales, ya que me había desabrochado los primeros botones de la camisa para combatir el calor. Ava, sin reprimirse, estiró la mano y tocó mi bronceada piel, la cual se erizó. Solo pensaba en huir de allí, pero mis piernas no se movían, mis ojos verdes se veían reflejados en los suyos. Cada día que pasaba se volvía más bonita, más deseable.

—Lo que tú anhelas tanto como yo, pero no tienes los cojones de hacer. —Esa es otra cosa de ella que me pone a mil: es la única persona, aparte de mis hermanos y primos, que me desafía.

—Métete una cosa en esa cabeza hueca: me gusta las mujeres, no niñas que creen serlo.

Cada vez que lograba encontrarme solo intentaba tocar mi cuerpo y besarme; era una verdadera tortura. Desde sus quince años hasta el día en que se fue pagué todos mis pecados. La habilidad que tenía para colarse en nuestras tierras sin que la pillasen era admirable. Llegué a temer llegar un día a casa y encontrarla en medio del salón viendo la televisión porque conocía cada rincón de la finca, y eso que nos separaban dos kilómetros, pero conocía mis costumbres, horarios de pastoreo y mis baños en el río. Los disfrutaba mucho, pero desde que fui sorprendido por ella de una manera más atrevida nunca más volvieron a ser lo mismo. Jamás voy olvidar el momento en que emergí y me encontré con su cuerpo semidesnudo delante. Creo no haber nadado y corrido nunca tanto como lo hice mientras a ella se le saltaban las lágrimas de risa. No miento cuando digo que es mitad ángel mitad demonio. Ava me puso a prueba de muchas maneras. Divertida por haberme puesto en aprietos una vez más, se fue por un lado mientras yo me iba frustrado por otro. Desde ese día no volví a estar cerca de ella hasta el día que nunca pensé presenciar. La vi sin brillo en los ojos ni su chispa desafiante. Tarde lo que tarde, pienso cumplir la promesa que me hice aquel día. Haré que Henri pague por ello.

—Buenas noches a todos —saluda Ava con efusividad.

—¿Qué te están dando de comer en Colorado? —pregunta Lian y pongo los ojos en blanco.

—¿Por qué? —pregunta intrigada.

—Dios mío, estás más guapa de lo que ya eras.

Lo voy a matar, juro por Dios que lo voy hacer. Por qué tiene que abrir la boca a decir tantas sandeces. No por el elogio, no me cabe duda de que está guapa. Lo digo por esa repentina confianza. No se conocen apenas, el trato que tienen es de buenos días, tardes y noches.

—Gracias, es la felicidad.

Sigo con mi tónica de siempre: alejarme. Me giro para irme otra vez, pero la organizadora me intercepta, la agarra a ella también y nos arrastra a ambos a un pasillo improvisado.

—No hace falta que sigas huyendo de mí, eres agua pasada en mi vida —dice mordaz.

—Me alegra saberlo, odiaba tener que estar quitándome a una mocosa de encima.

—Cuánto tiempo de mi vida desperdiciado.

—Cierra la boca de una puta vez, niñata.

No tengo la menor idea de por qué estoy tan enfadado, siquiera la he mirado, pero algo dentro de mí está furioso, frustrado por no haber tenido su atención, por oírla charlar relajada con mi hermano.

—Lo haré cuando me dé la gana.

—Ojalá esta semana pase pronto y te vuelvas a largar de una puta vez.

—Imbécil.

—Si vuelves a insultarme te lo haré pagar.

—Imbécil —repite mirándome con su habitual aire de desafío.

Suelto su mano y me alejo unos cuantos pasos de ella.

—No tengo ganas de aguantarte, adiós.

—No te vayas, Emma se disgustaría.

Adoro a mi cuñada, desde que llegó a nuestras vidas las mejoró considerablemente y mi hermano es más feliz, pero no estoy dispuesto a perder mi paz mental por culpa de Ava. La conozco bien y si no la detengo ahora, los minutos a su lado se convertirán en una verdadera tortura.

—Emma se puede…

—Dilo, ¡cuánto has cambiado, no sabía que insultabas!

—Madura. ¿De qué vale haber cumplido la mayoría de edad y seguir comportándote como una niña?

Se cuánto odia que la llamen niña, nunca le gustó. A ver por dónde me va a salir.

—Un día vendrás detrás de mí y quien te rechazará seré yo.

—Te prohíbo hablar, tu voz chillona me da dolor de cabeza.

—Cómo me alegro de haberme dado cuenta de que no me mereces.

—Ojalá sea verdad, es un verdadero incordio tenerte detrás oliendo a pis y biberón.

Espero por una de sus elocuentes contestaciones y no llega. Tengo que luchar contra el deseo de girarme a comprobar qué está pasando, ella nunca se rinde y que esté callada es preocupante. Tengo que contenerme, es una orgullosa, le está costando la misma vida no contestar a mi comentario y por ello adopta una postura chulesca. Suspira, alza la cabeza y fija la mirada al frente, ignorándome. Siempre fue de armas tomar, sin embargo, ahora la noto distinta. No sabría decir por qué, pero no es la misma de antes.

El ensayo termina sin que volvamos a dirigirnos la palabra y con la tónica de siempre en nuestra «relación»: ella yendo por un lado enfurruñada y yo por otro de la misma manera. La cosa para Jayden tampoco creo que haya sido mucho mejor, porque tiene una cara horrible y Lian se lo está pasando en grande.

Entrada la noche decidimos ir al pueblo a escuchar música y tomar unas birras. El único en quedarse es Noah. Aunque su mujer sí quería ir, él se negó en rotundo a sacarla de casa por miedo a que le golpeen en la barriga. La discusión estaba acalorada hasta que él le dijo algo en el oído que no me quiero imaginar, porque el brillo que surgió en los ojos de mi cuñada y la sonrisa en sus labios significa que era algo que ningún familiar debería presenciar.

Nos sentamos en una mesa los cinco. Manson y Jules, como ocurre casi siempre, son los primeros en ligar. En cuestión de minutos nuestra mesa pasa de ser cinco a ser diez. Unas bellas mujeres nos vienen a hacer compañía sentándose en nuestras piernas debido a la ausencia de más sillas. Yo escojo a una rubia para no ver cosas donde no las hay. Mi hermano y mis primos desaparecen y aparecen constantemente, a ellos les encanta bailar y yo soy todo lo contrario, no lo soporto. Me quedo sentado con la rubia, que empieza a ponerse pesada con querer besarme. Le dejé hacer lo mismo que sus amigas, sentarse en mis piernas, pero de ahí a portarme como un adolescente hormonado besándome en público con mi ligue… No es mi estilo.

Desde la pista, Lian está intentando decirme algo que no logro entender. La mujer empieza a refregarse en mis piernas y me siento realmente incómodo, así que aprovecho que mi hermano está hablando conmigo y me voy a su encuentro.

Y maldita la hora.

En mitad de la pista está Ava moviéndose de manera sensual, atrayendo muchas miradas mientras baila con un tío que está paseando la mano por todo su cuerpo.

—Ni se te ocurra —me advierte Lian, sujetándome por el brazo.

—¿No ves cómo la está tratando? —le interrogo furioso.

—Sí, y también veo que ella no está diciendo nada.

—Tenemos que intervenir, es solo una niña…

—No, no lo es, Ethan. Ella creció y se hizo mujer.

No estaba listo para oír a mi bromista hermano diciendo esas palabras. En su voz no había rastro de su habitual gracia y sarcasmo. Puede que sea verdad y me estoy negando a aceptar lo que tengo delante. La que está en la pista es otra persona, la sonrisa que le está regalando a ese tipo es de una mujer que sabe a la perfección lo que quiere. Aun así, mi decisión es la misma, entre nosotros sigue habiendo una diferencia de edad; cuando todo eso empezó era solo una niña; aunque yo tampoco era un adulto, tenía quince años, y aun así me siento un monstruo por haber fomentado aquella locura.

La miro por última vez antes de alejarme, la noche para mí se ha acabado. Haré lo de siempre: irme. No podré soportar ver cómo la tocan, tengo sentimientos encontrados. Las imágenes se intercalan en mi cabeza enseñándome a las dos Ava: la que llevaba dos trenzas, un vestido de flores y me salvó; y la que está en mitad de la pista: una mulata de pelo afro, ojos color fuego, labios que incitan a pecar, curvas de infarto y una sonrisa que te hipnotiza y está regalando a un desconocido que mañana siquiera se acordará de su nombre. Es una mierda estar enamorado de una chica que se te declaró siendo una adolescente. Nunca la he tocado, pero no puedo decir que nunca lo he deseado.

Capítulo dos

Ya van dos días sin noticias, desde que abandoné aquel bar no he vuelto a saber nada de Ava. La pena es que hoy obligatoriamente la volveré a ver. Tenemos el penúltimo ensayo y no tengo escapatoria. La única manera de que Noah no venga a por mí y lleve me a rastras hasta el local del ensayo es que esté entre la vida y la muerte y no quiero verme en esa tesitura en estos momentos. Al contrario, era en mi adolescencia cuando, durante una temporada, deseaba con todas mis fuerzas morir.

Tengo a los mejores hermanos que podía haber pedido. No le he dicho a Lian nada por mi naturaleza reservada, no obstante, le estoy inmensamente agradecido por haberme impedido hacer una locura en aquel bar. Todavía siento que la mano me pica con el deseo de golpear a aquel hombre y odio la visión que se me repite en la cabeza una y otra vez, aquellas enormes manos paseándose por sus curvas y cómo ella le sonreía. En aquel instante se me nubló la mente, si Lian no hubiera estado allí, podría haber cometido una locura. Aun habiendo pasado dos días sigo sintiendo la presión ejercida cuando cerré el puño con todas mis fuerzas en busca de no ceder a la tentación de ir al centro de aquella pista y arrancarla de entre los brazos de aquel desconocido. Antes de abandonar el bar eché un último vistazo y tuve que reconocer por la fuerza que ya es toda una mujer. Fui testigo de cómo sus labios se juntaron con los de su compañero de baile y, por la manera en que movían la cabeza, sus lenguas bailaban dentro de sus bocas. Jayden siguió mi mirada y al encontrarse con la misma escena me empujó fuera del local mientras Lian iba a por Jules. Nunca dejamos a nadie atrás, siempre avisamos cuando nos vamos debido a mis años de intentos de suicidio. Cuando Noah se dio cuenta de que yo estaba pasando por un mal momento, aun no queriendo preocupar a nuestro padre, que estaba atravesando una etapa complicada en su matrimonio, le contó sus sospechas y este, después de averiguar la veracidad de lo que decía su primogénito y la gravedad de la situación, impuso varias medidas para evitar que atentara contra mi vida, como que entre nosotros siempre nos dijéramos dónde íbamos a estar. Durante mucho tiempo no cumplí mi palabra, aunque siempre o casi siempre tenía a uno de ellos detrás, y por eso Jayden y Lian presenciaban los encuentros y desencuentros entre Ava y yo. Muchas veces fueron testigos de cómo nos buscábamos para cabalgar, leer y pasar tiempo juntos hasta que se nos fue de las manos.

Abandoné el local convencido de que ella no era para mí. La Ava que iba detrás de mí, por más decidida que fuera, no se dejaría tocar y besar por nadie y mucho menos de aquella manera. Estaba furioso de celos.

En la soledad de mi casa hice algo que no es de mi estilo: me consolé con la botella. Estaba tan enfadado con ella… No tenía derecho alguno, pero lo estaba, la Ava de aquel bar ya vivió todas sus primeras veces y no fue conmigo. En la zozobra del alcohol me di cuenta de que mantenía la idea de que siguiera guardándose para mí, aunque no es justo para ninguno de los dos. Si tengo claro que no pasará nada entre ella y yo, no puedo tener estos pensamientos egoístas, Ava es joven y guapa y tiene todo el derecho de vivir su vida. Poco después me dormí completamente borracho y no me arrepentí, así no tuve la imagen de ella con otro en mi mente.

—Patrón, acuérdese que hoy es día de monta —me notifica Bill sacándome de mis cavilaciones

—Estupendo, ¿a qué horas vienen?

—Ya están aquí, Ava quiere asistir.

Entiendo que quiera esta junto a mí en ese momento, es ver hacerse realidad una de las cosas que siempre comentábamos cuando cabalgábamos juntos, yo siempre le conté mi deseo de hacerme criador y domador de caballos. Uno de mis sementales quedó en primer lugar en el concurso local y vienen criadores de otras ciudades y ranchos para que monte a sus yeguas, sin contar con aquellos que compran su semen para la inseminación. Se cuánto le apasiona todo esto, pero no es el momento de verla. Por la tarde tendré que hacerlo por la fuerza, pero ahora puedo evitarlo.

—No podre está presente, Bill.

—Yo me encargo.

Le doy una palmada en el hombro como agradecimiento y me alejo.

No puedo tenerla aquí por mucho más tiempo, la propiedad tiene varias hectáreas, pero el área de uso común es la que es y no puedo estar escondiéndome dentro de mis propias tierras. Mi alegría es saber que va quedando menos para que vuelva a Colorado y mi vida vuelva a la normalidad, ya pasaron dos de los siete días que estará aquí.

—Patrón, Ava pidió reunirse con usted.

¿¡Qué estará tramando!? Sé que algo planea, la conozco bien y tiene atravesada en la garganta la manera en que le hablé en nuestro último encuentro.

—¿Qué quiere? ¿Lo sabes?

—No, señor, pero como sé que antes hablaban mucho sobre caballos, creo que debe de ser sobre eso.

—Cuando tenga tiempo ya la buscaré.

Me alejo con la certeza de que no lo haré. Su padre es un buen hombre, su buen hacer en todo aquello que le encargas, la disposición para el trabajo y la honestidad hicieron que, sin darme cuenta, lo convirtiera en mi segundo al mando. Nadie conoce mejor mis tierras que él y no me arrepiento ni un segundo por haberlo hecho; el viejo Theodore era visionario, no se equivocó dándole una oportunidad cuando nadie se la ofrecía. Todavía tengo mucho que modificar aquí, mi contrato es de veinte años y me permite realizar todos los cambios que desee, tanto en la estructura como en la explotación de las tierras. Nunca quise competir contra mi hermano, siempre soñé con dedicarme a los equinos y no pararé hasta ser el mejor de la región, tendré de todo tipo: pastoreo, labra y de exposición. Hay quienes dicen que deseo abarcar demasiado, que debería centrarme en solo una cosa. Cuando escuché ese comentario conteste con: «¿Por qué contentarme con uno si puedo tenerlo todo?». Cuando expuse la idea a mis hermanos y primos, a todos les pareció bien, aunque ya lo suponían desde siempre. Conocen de sobra mi amor por esos animales. Emma no tuvo ninguna objeción y Noah se ofreció a comprar el ganado de su futura esposa. Ella se subió por las paredes alegando que era de ambos, pero esa parte de la conversación se la dejé a ellos; yo solo tengo derecho de uso y una vez dejé claro mis intenciones con respecto a lo del ganado, lo que iban a hacer no era cosa mía.

Ese paso en mi trayectoria también me recuerda a Ava. Antes de darme cuenta de su interés por mí, salíamos a cabalgar juntos y le contaba mis planes para mi futuro rancho. Me dio miles de ideas, algunas inservibles, pero muchas otras que puse y sin duda pondré en práctica; le encantaba la vida en el rancho. Sus padres no querían eso para ella, cuando me lo contó por primera vez llegué sentir algo de lástima por su padre. Él soñaba con su hija teniendo una vida lejos de Texas y los ranchos y eso no iba a ocurrir. Aunque no viviera en uno, siempre estaría ligado a esa labor, salvo que cambie de profesión, cosa que dudo. Otra de las cosas que me dio pena fue su miedo con relación al futuro profesional de su hija en este medio, cosa que entendí y a la vez me enfureció, aunque no por él, sino por la realidad del mundo. Es la pura verdad. Ava es una mujer negra, Texas es racista y las cosas para ella serían doblemente difíciles, una por su sexo y otra por su color.

Aunque nuestras vidas no estén ligadas, me importa una mierda el qué dirán, ella siempre tendrá un trabajo en mi rancho y no como la señora de la limpieza, trabajará en aquello para lo cual se ha estado preparando. Esa es la parte negativa de trabajar con su padre; él está constantemente alabando lo maravillosa que es, lo orgulloso que se siente por sus logros. Se preocupa demasiado por ella, lleva una venda en los ojos con respecto a su hija, cree que en Colorado alguien la puede engañar y aprovecharse de ella. Por supuesto que lo pueden hacer, no obstante, no de la manera que cree. A Ava nadie la engaña con artimañas. Si logran hacerle daño, desde luego, será por la fuerza, y el que lo haga estará muerto porque, aunque entre nosotros no hay más amistad, la defenderé de todo aquel que ose tocarla sin su consentimiento. Ava Miller es de todo menos una florecilla frágil y cuando se trata de lo que quiere no hay fuerza en la Tierra capaz de pararla sin luchar. No sé cuándo va a darse cuenta ese buen hombre de que con su hija las coincidencias llegan tarde, ella siempre va un paso por delante. Y yo tengo que andarme con ojo porque viene a por mí.

Llego al rancho familiar a la hora acordada, esta vez soy uno de los últimos.

—¿Qué crees que estás haciendo? —me interroga Lian.

—Nada que te importe —le contesto con rotundidad.

—¡La conoces! Eso te traerá consecuencias, espero que estés listo para afrontarlas.

—Ava puede hacer con su vida lo que le dé la gana de la misma manera que yo con la mía.

—Muy bien, pero no digas que no te avisé. —Lo noto afectado. Este tipo de comportamiento no es normal en él.

Paula llegó a mi rancho cuando estaba saliendo para el ensayo. Una cazadora de pura sangre con quien me relaciono desde hace algún tiempo por temas de trabajo siempre dejó ver su interés por mí. Nunca hubo nada fuera de lugar, tampoco insinuaciones vulgares. Es una mujer madura, mayor que yo; son los mismos años que nos llevamos Ava y yo.

Estuve todo el día fuera, siquiera he comido, no sé si el apareamiento salió bien, no aparecí hasta la hora de venirme al ensayo y al verla no lo pensé, simplemente la invité a acompañarme. Tiene buena conversación, tratamos temas de trabajo y si encima me ayuda a mantener lejos a cierta chica impertinente, mejor. Es un combo perfecto.

La ayudo a bajar del coche y voy hasta la multitud para presentarla. La mujer se hace querer, todos comparten la misma pasión y la conversación es fluida. Ella tiene muchas anécdotas de sus visitas a los ranchos, aunque nunca dice nombres y a nadie le importa, todos se destornillan de risa con sus aventuras. Hasta Yanelli, que no entiende mucho de ese estilo de vida, está disfrutando. El único aislado es Lian. Cuando todos se hayan ido iré a buscarlo para saber qué le pasa.

—¡Qué animados se os ve! —su voz resuena detrás de mí, erizándome la piel. Me parece que le ha cogido el gusto a hacer entradas triunfales. De nuevo, es la última en llegar.

—Estamos escuchando las aventuras de Paula. —Sin darme cuenta, cierro los ojos rogando que no haga preguntas.

—¿Y quién es Paula? No la conozco.

Mis ruegos no son atendidos, sigue siendo la misma niña curiosa de siempre, nunca se quedaba con las ganas de saber quién, por qué, cuándo, cuánto, cómo. Nunca se guardó ninguna de sus inquietudes y eso nos llevó a donde estamos hoy.

—Es la acompañante de Ethan…

—Qué voz más chillona tienes —dice Jayden a Yanelli, ganándose una mirada asesina. Sé por qué lo hizo, pero le va a salir caro, muy caro, porque ahora es el centro de atención de casi todos.

El daño ya está hecho, de nada sirve quedarme aquí, así que, tomando la mano de mi acompañante, tiro de ella a pesar de que demuestra querer quedarse. Mientras me alejo miro a mi primo y percibo en su cara que es consciente de que su actitud le va a traer problemas; lo siento por él. Se ha metido en ese lío por salvarme, el pobre desgraciado va a salir mal parado por fijarse en un blanco fuera de su alcance. No debería haberlo hecho. Yanelli no tiene pinta de ser de las que olvidan. Jayden acaba de inmolarse por mí y lo mínimo que puedo hacer por él en este momento es que su sacrificio no haya sido en vano. Con la excusa de enseñarle el rancho familiar a Paula, voy alejándome sin mirar atrás; sé que tengo dos pares de ojos sobre mí y no los quiero enfrentar a ahora.

—Eres el primer cowboy dulce que conozco.

—¿Por qué lo dices?

Los prejuzgamientos casi nunca salen bien. A veces tengo miedo de ser peor que Noah, tengo tanto retenido dentro… Paso las veinticuatro horas del día reprimiéndome y culpándome de cosas. Soy exigente, posesivo, protector y celoso. Me muero de miedo de dejarlo salir y después no tener el control sobre la situación. Ya que Hailey no está busco centrarme en no dejarme llevar. El que no esté a la vista de todos no significa que no esté ahí.

—No lo sé, trato con muchos rancheros y te aseguro que no eres igual que ellos.

Me paro y la miro, es muy bonita: rubia, pelo por la cintura, buen cuerpo, ojos claros; pero no me atrae. No despierta deseo en mí. Está siendo coqueta, pero no hay química. Quizás eso sea bueno, aunque no entiendo qué está buscando, creo que pretende descifrarme. Le deseo suerte, siquiera mis hermanos fueron capaces y tampoco uno de los mejores psicólogos de la ciudad, así que no creo que ella pueda hacerlo.

—El que no esté a la vista no significa que no exista —le refuto reemprendiendo la caminata.

—Uy, creo haberme metido donde no me llaman.

—No…, para nada. Solo soy un hombre reservado.

—Discúlpame. No quería molestarte.

Odio que me estén pidiendo disculpas, sobre todo cuando no las tienen que pedir. No hizo nada malo, solo me juzgó sin conocerme, quizás eso sea lo que la atrae de mí. Soy consciente de que mi carácter hermético y el no dejar aflorar mis sentimientos y emociones despierta curiosidad. En este momento no tengo a mi lado a la única persona con la que fui yo mismo: mi hermana. Siempre fue mi confidente, éramos uña y carne y cuando necesito dejarlo salir todo cojo un avión y voy a verla. La otra persona que me conoce un poco más es Ava, solo que a ella no le soltaba mis mierdas, pero se puede decir que es una de las que más me vio sonreír; junto a ella fui el niño y adolescente que debí ser hasta aquel fatídico día.

Lian me envía un mensaje avisándome de que es hora de volver. Le doy la mano a Paula y hacemos el camino de regreso en silencio.

Capítulo tres

—¡Ahora entiendo muchas cosas! —exclama Ava, sarcástica, mirando a Paula.

Dios, te pido paciencia. Estoy poniendo todo de mi parte para no perder los papeles. Ava no puede llegar ahora queriendo respeto, mi naturaleza no es dócil, tengo lo que quiero cuando quiero. Y desde el día en que supe de sus sentimientos hacia mí, dije no quererlos, pero no le entra en la cabeza. Nos estamos portando como dos críos y no me gusta nada esa actitud, somos dueños de nuestras vidas. Unos días atrás ella estaba con un hombre y no hice nada. Vale, estuve a punto de hacerlo, pero eso ella no lo sabe.

—Calla la puta boca o te quedas sola.

—Hazlo si tienes huevos.

Paro en mitad del camino sin importarme las reprimendas que vendrán. Una cosa es que me enfrente, otra bien distinta es que me desafíe, hay ciertas líneas que no se deben traspasar y esa es una de ellas. No soy ningún loco, eso está descartado por dos médicos distintos, pero no llevo bien los traumas, pérdidas y desafíos y Ava me está desafiando, aun sabiendo que desencadena algo dentro de mí que me impulsa a reaccionar, y lo odio.

—Ethan, camina de una puta vez —me ordena mi hermano sin saber la batalla interna que tengo dentro.

Me da pena por él y mi cuñada, pero no puedo seguir con este jueguecito. Esto solo puede terminar de dos maneras y ninguna de ellas me gusta. Una es yo cediendo ante el deseo que nos tenemos, y terminará mal. Estoy seguro de que lo que uno ofrece al otro nunca será suficiente y siempre vamos a querer más, ambos somos exigentes y posesivos. La otra opción es que nos enemistemos para siempre y tampoco quiero eso. Deseo llegar al punto en donde podamos estar en el mismo sitio como dos amigos y en estos momentos lo veo cada vez más lejos.

—Quiero ser tu padrino junto a Lian, que Jules acompañe a Ava.

—¿Tanto miedo te doy? —refuta ella en voz baja para que nadie la oiga.

Puede que no conozca a la nueva Ava, pero ella tampoco me conoce, el que haya visto más de mí que los demás no significa que lo haya visto todo. Me giro hacia a ella con una actitud canalla.

—¡Miedo!… Podría haberme metido dentro de tu coño usado cuando quisiera.

No pestañea al abofetearme. El estallido es tan fuerte que todos me miran, pero me da exactamente igual, sigo como si nada hubiera pasado. Con pasividad, le regalo una sardónica sonrisa, la dejo plantada donde está y voy en dirección a mi primo, que se cruza conmigo con cara de desasosiego mientras uno va a ocupar el lugar del otro.

Siento pena por sus padres, seguro que están preocupados por lo que ha ocurrido y se estarán preguntando qué está pasando aquí. Quizás ahora se den cuenta de una vez de que su hija no es el ser frágil, inocente e indefenso que imaginan, ella de esos calificativos no tiene nada. Tan pronto me liberen de aquí, los buscaré y dejaré claro que su situación jamás se verá afectada por lo que pase entre nosotros dos. Ese es el cierre final del cariño que un día hubo entre nosotros. En varias ocasiones en nuestras charlas hablamos sobre el valor de la amistad comentamos que por muy amigos que sean, si en alguna ocasión llegan a agredirse físicamente es porque ya no hay respeto, y cuando se pierde eso es el momento de ir cada uno por su lado.

Su madre la agarra por el brazo y la arrastra lejos de nosotros, yo actúo como si nada hubiera pasado. Tengo la mirada puesta en el horizonte, no quiero ver o centrarme en nada que no sea en mí mismo.

—Se acabó el ensayo, todos a sus casas, excepto tú —notifica Noah señalándome.

Pienso en largarme, pero nunca le falté al respeto y no lo voy a hacer justo en el día en que estropeé uno de sus momentos felices. Manson conduce a Paula hasta su coche. Cuando la invité lo hice con la idea de tenerla como escudo, sin embargo, jamás tuve la intención de agraviarla, por lo que después la buscaré, le daré la explicación que se merece y le pediré disculpas.

Entro sin despedirme de nadie. La única persona que tiene mi atención antes de abandonar el local fue Paula. Estoy abochornado por ella, no se merecía presenciar esa escena.

Noah está echando humo por las orejas de lo enfadado que está, parece un toro bravo. Lian nos mira de lejos, el muy cobarde no se atreve a acercarse a mí. Será una noche dura. Mi cuñada pasa a mi lado.

—Emma —la llamo—. Lo siento.

—No pasa nada, sabes que no quiero nada de eso. ¿Estás bien?

Me encojo de hombros.

—Creo que sí.

Nunca me ha dicho nada, pero estoy seguro de que se dio cuenta hace mucho de que entre Ava y yo ocurre algo. Las miradas que nos echó cuando la vi salir de casa de Henri, cómo evitaba que nos quedáramos a solas, su empeño en ponerme como su pareja. Si fuera de abrirme con la gente, lo haría con ella. Aunque no estoy de acuerdo con su plan si quiere emparejarme con su futura amiga.

—Si me necesitas, ya sabes dónde encontrarme.

Noah es un hombre con suerte. Emma, con su manera de ser tan dulce, nos tiene a todos a sus pies. Antes de subir a su habitación me da un beso y le sonrío, es adorable. Sabe a la perfección lo que me viene encima y ni ella ni nadie será capaz de evitarlo.

—Siéntate —ordena mi hermano, aún mirando hacia donde se fue su novia.

—Estoy bien de pie.

—¡Te he dicho que te sientes!

El tono empleado me hierve la sangre. Desde que asumió la responsabilidad de la familia a muy temprana edad, Noah es así de mandón con todo. La diferencia entre nosotros es de solo cinco años y me enfada que siga tratándome como si yo siguiera siendo aquel niño de catorce años del cual se vio obligado a hacerse cargo, aunque nunca se quejó de ello. Aprieto tanto el puño que las uñas se me clavan en las palmas. Me obligo a calmarme, si bien no puedo reprimir respirar hondo en señal de fastidio, cosa que no lo afecta. Actúa con total indiferencia ante mi gesto y no me queda otra que acatar su orden…, y me siento.

Lian entra con su habitual aire despreocupado y se sienta delante de mí antes de guiñarme un ojo, cómplice. El muy tarado se lo está pasando en grande con todo esto. Creí que la conversación con Noah sería lo peor de la noche, pero al ver su cara me doy cuenta de que no es así, la charla con él será mucho peor. Noah desconoce todo lo relacionado con aquel diablo con cuerpo de mujer. Lian sí sabe cosas; no todo, pero lo suficiente para hacerse una idea de que algo grave pasó para que ella estallara como lo hizo y querrá hasta el mínimo detalle hasta llegar a la parte en la que me dejó sus cinco dedos tatuados en la cara.

—¿Hasta cuándo tendré que esperar a que empieces a contarme qué ha pasado?

—No tengo nada que contar, tú has sido quien me has llamado aquí.

—No me jodas y desembucha.

El muy cabrón de Lian se está riendo. Sin que Noah lo vea, claro…

—Okay, ¡una mujer me dio una hostia delante de todos! —digo con indiferencia, encogiéndome de hombros.

—Y yo te voy dar otra, pedazo de imbécil —contesta Noa, que me da un sopapo en la cabeza. Lian no se sigue conteniendo y se ríe alto—. Y tú calla, si no, sobra para ti también.

Rápidamente, este hace como si se cerrara una cremallera en la boca y se pone serio.

—No nos llevamos bien, dije algo que no le gustó y me pegó. ¡Fin de la historia!

—Si tengo que ir a hablar con ella para descubrir la verdad, lo haré.

¡Con esta no contaba! No dudo ni por un segundo que lo hará. Su rabia no es por haber estropeado el ensayo, para él somos lo más importante y que yo haya sido agredido por una «desconocida» a él le debe de estar matando. Estoy seguro de que Noah no sabía quiénes eran Ava y sus padres hasta el día en que Emma los nombró. Son las únicas personas importantes en la vida de su futura esposa, pero mi hermano nunca se fija en los demás y ellos no habían pisado su rancho hasta el anuncio de que iban a ser los padrinos de Emma.

—Entre nosotros hubo una amistad que acabó mal. —Le doy una media verdad, aunque eso no le será suficiente. Si quiero evitar que la vea, tengo que encontrar cuanto antes la manera de disuadirlo.

—¿Qué tipo de amistad? Sé que cuando erais niños os veíais. —Se supone que él no sabía eso. Miro a Lian, que niega con la cabeza—. Nada ocurre en nuestras tierras sin que yo lo sepa.

Contesta como si me hubiera leído la mente, estoy casi seguro de que fue Manson quien se lo contó; este día no podía terminar peor. ¿Cuánto sabe? Porque si descubro que Noah supo durante todo este tiempo que ella iba detrás de mí y nos ha puesto de pareja, hoy será la primera vez que me enfrente a él.

—Dime qué sabes y te diré si es verdad o no.

Me mira pensativo, no era eso lo que buscaba, pero no tendrá más. No voy a mentir, si sus preguntas son correctas, se lo diré aunque me duela. No obstante, no me pondré como un niño chivándose de todas las mierdas que me rodean al hermano mayor.

—Ella te salvó del lago.

—Verdad.

—Fue quien llamó a la ambulancia cuando te caíste del caballo.

—Verdad. —Aunque no me caí, espoleé al animal para que galopara y cuando estaba a gran velocidad dejé el cuerpo laxo y me fui al suelo; lo que no me esperaba fue que ella me estuviera siguiendo.

—Quien te encontró cuando tomaste todos aquellos medicamentos.

—Verdad.

—La que siempre aparecía cuando te pasaban cosas malas.

—Verdad. —Efectivamente sabe cosas. No todo, porque no sigue y mi historial de salvamento es largo.

—Entonces no logro entender el porqué de haberte pegado con la rabia con la que lo hizo.

—No hay nada que entender, Noah, me merecía una hostia y me la llevé.

—Hay algo más.

—Díselo, se merece saberlo —insiste Lian. Lo quiero matar.

¿Cómo narices le voy contar a mi hermano mayor que una niña me hizo la vida un cuadro, que huyo de ella y por más que lo haga siempre me encuentra y que cada vez me es más difícil mantenerme alejado?

—Okay, los dos fuera. Voy ahora mismo a hablar con ella.

La mirada de pavor de Lian me hace tomar una de las decisiones más difíciles de mi vida.

—Siéntate —le pido. Voy hasta el bar, le sirvo una buena dosis de coñac y le entrego el vaso.

No le ocultaré nada, ningún detalle de lo que vivo desde que ella cumplió los quince años, cuando se empezó a poner posesiva conmigo y de ahí en adelante, cuando hubo muchas situaciones en donde un hombre de pocos escrúpulos se hubiera aprovechado y nunca lo hice. Lo más cerca que estuve de un escenario íntimo con ella fue el fugaz beso que me robó en el velatorio del abuelo de Emma; entonces Ava ya tenía diecisiete años y estaba a semanas de cumplir los dieciocho.

A medida que le voy relatando las cosas va perdiendo el color. Nuestro hermano pequeño, al darse cuenta de su aturdimiento, le acerca la botella y él va rellenando una y otra vez sin decir una sola palabra. Nunca en mi vida lo vi tan desencajado como en este momento. A Lian nada de lo que digo lo asusta, hay cosas que no conocía, pero presenció muchas otras y sabe cuán decidida es. Llegó a enviarme ropa íntima diciendo que la iba a estrenar para mí. Cuando recibí el paquete él estaba a mi lado; sin siquiera imaginarme que era cosa de ella, lo abrí con él delante y al ver mi cara supo enseguida a quién pertenecía. Fue ahí cuando empezamos a rotar las tareas. Manson es el mayor de los tres primos y de un tiempo a esta parte lo noto más callado, él y Jules tienen su mundo y no se inmiscuyen en donde no los llaman. Nunca preguntaron qué pasaba, me imagino que al ver cómo Jayden y Lian aceptaban los cambios sugeridos sin rechistar, también lo hacían de buen grado cuando se lo pedía. Había días que alguno llegaba a doblar su carga de trabajo para despistarla. Su tenacidad no tenía límites, a veces se tiraba horas cabalgando con la intención de encontrarse conmigo. Llegué a arrepentirme de haberle regalado aquel potro. Antes necesitaba convencer a su padre para dejarle uno, pero al tener el suyo las cosas fueron más fáciles. Era normal para los niños salir a cabalgar, ir al río y al lago, y por eso creo que nadie que no quisiera verlo se daba cuenta de lo que estaba pasando en realidad.

—Estoy orgulloso de ti —dice Noah—. Otro hombre en tu lugar no hubiera tenido tanto respeto y consideración. Tenemos que hacer algo.

—Gracias.

Escuchar esas palabras de boca de Noah significa mucho para mí. No luce canas, pero si lo hiciera serían por mí. Le quité muchas noches de sueño.

No me gusta verlo así, está nervioso, se está culpando por no haberse dado cuenta de lo que me estaba pasando, le cuesta la vida aceptar que ya no somos su responsabilidad. Uno de los motivos por el cual nunca me había ido antes es por su sentido de protección con nosotros, aunque de cara a la galería sea el hombre más duro del mundo. Cada uno de nosotros siempre tuvo sus sueños, mi padre nos alentaba a ir a por ellos cuando aún estaba vivo. El mío siempre fue tener mi rancho de caballos. Podría haberlo tenido antes, pero cuando toda nuestra vida se vino abajo, juramos no tocar el patrimonio de mi abuelo hasta el día en que Hailey estuviera presente para recibir su parte. Pero si quisiera, me compraría un rancho, y si nunca lo hice fue porque estaría lejos de Noah, y su sueño es tenernos siempre unidos; para que eso ocurriera no podía irme a kilómetros de distancia. Lian afirma que no se irá de la casa, que siempre estará a su lado mientras le permita hacer lo que ama: participar en los rodeos. Todos estamos orgullosos de él, es muy bueno. Siempre haré lo que esté en mis manos para que mis hermanos sean felices y sé que ellos harán lo mismo por mí.

He crecido y madurado, ya no volveré a aquella época en que el mayor peligro para mí era yo mismo. En muchas ocasiones, pese a que era horrible luchar contra mis deseos hacia a ella, he de reconocer que gracias a Ava no tuve tiempo de atentar contra mí debido a sus persecuciones. No tuve tiempo de tener pensamientos oscuros porque centraba todos mis sentidos en esquivarla.

—¿Quieres algo con ella?

—No… Esta decisión no es de ahora, está tomada desde hace mucho, por primera vez quiero confrontarla. Tengo muchas cosas en la cabeza y el noventa por ciento son sobre lo que hizo Ava Miller.

—Yo me ocuparé de eso, ya no se acercará a ti.

—Te lo prohíbo rotundamente, no quiero que nadie se meta. Esto es asunto mío, lidié con ello durante años en la etapa más difícil y no pedí ayuda, y no voy a pedirla ahora que somos dos adultos. No voy a lavarme las manos y dejar que mi hermano mayor se haga cargo de algo que me concierne solo a mí.

—No estoy de acuerdo con tu decisión —refuta Noah.

—No tienes que estarlo, solo respetarla.

—Puedo acabar con esto en un minuto.

—¡Déjame a mí! Es mi problema —reivindico alzando la voz.

—Tus problemas son nuestros problemas. ¡Si no se rindió cuando era una niña, menos ahora que es una mujer!

Estoy seguro de ello, pero se solucionará a mi manera; se me acabaron la paciencia y las contemplaciones con ella.

—Créeme, lo solucionaré.

Capítulo cuatro

Llegó el gran día. Jamás pensé que vería este sitio adornado para una fiesta de tal magnitud. El rancho es un ir y venir de gente con los preparativos de la boda. Echamos a cara o cruz la localización y me alegro de que saliera el rancho Johnson, no me acuerdo de cuándo fue la última vez que este lugar vio una conmemoración. Lo que no me gusta es que la boda será allí y la Navidad aquí, así que saliera lo que saliera en la moneda, yo sería anfitrión de una fiesta. Aunque, entre las dos, prefiero la que me ha tocado, ya que en ese caso no tengo que aguantar gente de fuera.

—Es hora de ir a por Noah —anuncia Lian.

Emma lo obligó a venir a pasar la noche y vestirse en mi rancho. No se quedó contento con el plan, pero ya no es lo que era antes, ahora es ella quien manda. La pequeña rubia va a cumplir cuatro meses de embarazo y no los aparenta. Y a él le entraron las prisas para casarse, se transformó en un verdadero calzonazos y nos está arrastrando. Tengo mi rancho, mis obligaciones, pero ni se me ocurre no ir a comer y cenar con ellos, del desayuno solo me libera porque… No sé por qué. Si un día Emma se despierta con ganas de verme la jeta a primera hora de la mañana, Noah vendrá a buscarme con tal de verla feliz.

Ha venido mucha gente importante. Los hoteles de la ciudad están todos llenos, nadie que nos conoce se quiso perder la boda del mayor de los Jonhson. La directiva de la petrolera de nuestra propiedad está al completo aquí, aunque por mí no los habríamos invitado. Decidimos vivir en el campo como deseaba mi padre y solo dedicamos unas pocas horas a la semana a esa parte de nuestra vida, ya que ese patrimonio no nos trae más que problemas. Mi cuñada, cuando descubrió todo el patrimonio que tenemos aparte del rancho, estuvo a punto de dejar a Noah por haberle ocultado la verdad. Cuando la llevamos por primera vez a Florida el plan era ir con ella hasta la sede, enseñarle todo y allí revelárselo, pero al descubrir su embarazo Noah prefirió contarle sobre nuestra familia materna en otro momento por miedo a su reacción y casi le costó la relación. Entiendo a Emma, pocas personas saben que somos dueños de dos explotaciones petroleras y los que lo descubren no tardan en querer acercarse con la intención de sacar provecho; ella quiso justamente huir de ese rótulo. Todo lo contrario a su hermana, que ahora vive casi en la indigencia y vive detrás de ella pidiendo ayuda. Emma cree que no sabemos que ayuda a Grace, sin embargo, jamás le diríamos nada, es su dinero y hace con él lo que desee. Estamos al corriente de que le paga el alquiler de una pequeña casa. La vida da muchas vueltas, después de dejar a Emma en la miseria ahora siente en sus propias carnes todo lo que junto a su cómplice hicieron con su única hermana, que encima es más pequeña que ella. La diferencia es que Emma tiene a su lado a mi hermano ahora, que es capaz de dar la vida por ella, y Grace, por lo contrario, es la apestada de la ciudad y encima tiene que ver cómo Jackson desfila con su actual novia gastando el dinero que ambos le robaron a Emma y después él le robó a ella.

Grace imploró que le dejáramos presenciar la boda. Emma estuvo a punto de invitarla, pero Noah se negó y los entiendo a ambos; a mi cuñada por ser su única hermana y su deseo de perdonarla, y a Noah como el hombre protector y rencoroso que es por negarse. Yo en su lugar tampoco se lo permitiría después de ver las condiciones en las que dejó a su hermana pequeña; después de aquello jamás la dejaría acercarse a mi mujer e hijo, pero como Emma tiene un corazón que no le cabe en el pecho insistió y logró convencer a su futuro marido a dejarla venir. Él puso una condición: será como personal de servicio, tendrá terminantemente prohibido acercarse a ellos y a la menor falta será echada de la finca.

Junto a Lian, voy a por Noah hasta la antigua habitación de Emma, nunca lo había visto tan nervioso. Pasamos la noche los seis juntos, está tan ansioso por oficializar su relación que tuvimos que obligarle a tomar algo para dormir. Para los de afuera estoy seguro de que debe de dar miedo ver cómo queremos. No sabemos vivir a medias, cuando queremos lo queremos todo, no contemplamos el compartir, el saber que la persona sufre, que alguien pueda hacerle daño, siquiera podemos soportar que otros que no sean nosotros estén muy cerca. Somos así de intensos, es un defecto que heredamos de nuestro padre.

—¿Listos? —pregunta Jayden, y aunque preguntó en general, sé que va dirigido a mí.

Asiento y nos vamos. Desde lo ocurrido en el ensayo no la he vuelto a ver, fui liberado y lo agradecí. La organizadora vino a mi casa por órdenes de mi hermano y me explicó con dibujos un millón de veces mi gran… actuación: acompañarlo hasta el altar y posicionarme a su derecha. No sé si sería capaz de hacerlo bien sin sus directrices.

Paula me espera en el salón, será mi acompañante esta noche. Cuando la busqué para disculparme actuó como si nada hubiera pasado y las cosas fueron más fáciles para ambos, así que, una vez más, actué por impulso y la invité a acompañarme.

En menos de diez minutos llegamos a donde va ser la ceremonia. Hay mucha gente.

Todos se acercan a saludarnos. Llegamos los seis juntos, la única que no es de la familia es la despampanante rubia que tengo de la mano.

Con la mirada al frente después de recibir los saludos de todos, acompañamos a nuestro hermano al altar. No me agrada ver a la mujer que nos dio a luz en primera fila, pero está manteniendo su palabra al quedarse en un discreto segundo plano y espero con ansias el momento en que sea escoltada lejos de nuestras tierras nada más termine la ceremonia.

Empieza la marcha nupcial, todos miran en dirección a la entrada ansiosos para ver a la novia. Al mirar hacia allí me encuentro con la impresionante imagen de Ava junto a Jules y vuelvo a tener la misma sensación que tuve cuando la vi después de nueve meses. Como si un disparo impactara en mi pecho. Es tan fuerte que siento que me tambaleo. Está más bonita que nunca, lleva un vestido verde claro palabra de honor con botas camperas, su salvaje melena suelta con una flor igual a la que lleva en el ramo, adornando sus perfectos rizos. Creo que es la primera vez que la veo con el pelo completamente suelto. Es una visión angelical.

—Disimula —susurra Lian.

Me es inevitable no reconocer haber hecho el ridículo porque sé que acabo de quedarme perdido en su imagen. Nos es imposible evitarlo y en más de una ocasión nos sorprendemos mirándonos.

La ceremonia termina y antes de que los novios abandonen el altar nuestra madre es escoltada para abandonar el lugar.

Me siento a esperar a Paula, que fue a saludar a no sé quién, es muy conocida en el medio agrícola y no pasa ni diez minutos sentada.

—¿Puedo? —pregunta Ava señalando la silla a mi lado.

—Creo que es mejor que no.

—Ethan, éramos amigos, me arrancaste de tu vida como se arranca una tirita. Me lo debes.

Noah, al verla cerca de mí, camina en mi dirección, pero levanto la mano pidiendo que no venga y le indico a ella que se siente.

—No deseo problemas hoy. Sé breve.

Estoy seguro de que le está costando asimilar mi actitud con ella. Pasé todos esos años huyendo y cuando ya no tenía cómo hacerlo le contestaba siempre guardando mi carácter, manteniendo las formas, pero ya tengo claro que eso no funciona.

—¿Soy eso para ti, un problema? —En su voz hay dolor y me odio por ello.

—No, Ava. El problema es no poder estar en el mismo espacio sin querer matarnos.

—Yo nunca quise matarte, te deseo vivo.

—Ava…

—Okay, disculpa. ¿Puedo hacerte una pregunta?

Estoy seguro de que me voy a arrepentir de mi decisión, pero se lo voy a permitir. La incito a proseguir con un gesto.

—¿Qué tiene ella que yo no tenga?

Lo sabía, soy un ingenuo y por eso me pasan esas cosas. Esa pregunta debería hacerse al revés. «¿Qué tengo yo que ella no tiene?».

—No se trata de tener o no tener, es cuestión de elección.

—¿La escoges a ella antes que a mí?

—Dijiste una pregunta.

—Tienes razón. Gracias por no hacer a mis padres responsables de mis actos, ellos son buenas personas y están muy avergonzados por mi comportamiento. No les conté la verdad de por qué te pegué.

—Deberías haberlo hecho, me porté como un cerdo.

—Eres el cerdito Johnson —dice con esa sonrisa que me vuelve loco, y me olvido por un momento de que no puedo bajar la guardia con ella.

—Y tú la cerdita Miller.

—Oink, oink —imita a un cerdito como lo hacía cuando estábamos haciendo el tonto por el prado.

Y olvidándome de dónde estoy y de que me oigan, suelto una carcajada llamando la atención de mis hermanos, que no me había dado cuenta de que estaban cerca.

Eso es lo que me ocurre cuando estoy con ella, me hace hacer cosas a las que no estoy acostumbrado.

—Es mejor que te vayas, Paula puede volver en cualquier momento.

La preciosa sonrisa que tenía en el rostro se desvanece y en sus ojos ahora hay tristeza.

—¿¡La quieres!?

—Era una pregunta.

—Solo una más. No volveré a molestarte en lo que queda de fiesta y mañana por la mañana volveré a Colorado.

—Sí…

Le está costando la misma vida no opinar al respecto, tiene los ojos vidriosos; aun así, sigue manteniendo el porte firme.

—Perdón por todo lo que te hice pasar.

—Perdonada.

—Te deseo toda la felicidad del mundo. Te lo mereces.

Discretamente se seca la lágrima que se le escapa y se va dejándome con el mal sabor de boca de haberla hecho llorar. En todo el tiempo que la conozco nunca la he visto hacerlo. Es fuerte y no se permite debilidad. Su madre es una mujer aguerrida, llegó de Cabo Verde a Estados Unidos siendo solo una niña y no lo tuvo fácil, y aun teniendo todo en su contra, nunca se rindió, salió adelante logrando hacerse un lugar en una ciudad donde las cosas no son fáciles. Ella escogió Texas para vivir y aquí está todavía, y le pasó el espíritu de lucha a su hija, a la cual acabo de ver romperse por primera vez. No es para nada agradable. Aunque no dura mucho. La banda de country empieza a tocar y ella aparece en la pista animando a los demás a seguirla. Sin importarle ser el centro de las atenciones, empieza a bailar Country Line Dance y en pocos minutos casi todos los invitados la están siguiendo. Los de afuera la intentan seguir desde el fondo de la pista. Tengo que contenerme para no sacar el móvil para grabarla. Su sonrisa irradia brillo y alegría, ya no queda rastro de que unos minutos atrás estaba algo compungida.

Paula se sienta a mi lado y se queda mirándolos embelesada, es imposible no hacerlo. El camarero pasa por nosotros y cada uno coge una copa. Así pasamos la noche, el uno al lado del otro.

Las últimas cosas que recuerdo son Paula desafiándome a que podía beber más que yo, ambos yéndonos al bar y el final de fiesta, bailando junto a Noah, Emma, Lian, Jayden, Jules y Manson. Después de eso no me acuerdo de nada más, no tengo la menor idea de cómo vine a parar a mi cama. Tengo miedo a salir y descubrir qué hice, en mi vida he perdido la conciencia. Por supuesto, me he emborrachado más veces, pero lo de ayer me da a mí que va más allá. Me quiero morir, me siento como si hubiera bailado toda la noche y sé que no lo hice, pero estoy muy cansado y me siento débil. Cojo la jarra que tengo sobre mi mesita de noche y me bebo de un solo trago toda el agua, tengo muchísima sed. Mis músculos, lóbulo frontal y estómago me duelen, la cabeza me va a explotar, creo que tengo vértigo. La luz nunca me resultó tan molesta como en este momento.

Me meto en el baño para darme una ducha y hasta el ruido del agua cayendo en el suelo me está molestando. En mi vida he sentido algo parecido.

Envuelto en la toalla, vuelvo a la habitación y la irritabilidad que tengo es tal que decido regresar a la cama. No sé qué hora es, pero tenía a mi gente avisada de que hoy no iba a trabajar.

Muevo la sábana para acostarme y me encuentro con un sobre. Lo examino y le doy la vuelta al sobre, pero no veo ningún nombre. Lo pongo encima de la mesita de noche mientras me pongo a secarme. Seguro que es de Paula; pues va a ser que sí es verdad que tiene más aguante que yo con la bebida. No tengo la menor idea de cuánto whisky bebimos. Estoy hecho una mierda, pero me lo he pasado bien. Eso sí…, no pienso volver a beber hasta la próxima boda, cosa que no veo ocurriendo a corto plazo.

Recuerdo la carta y la cojo para leerla.

Querido, Ethan, cuando leas esta carta ya estaré lejos. Mi vuelo salía a primera hora de la mañana y no quise despertarte. Una vez más, perdón por haberte acosado por tantos años, por no haberme puesto en mi lugar, por no haber respetado tu decisión de no querer estar conmigo. Todos los días libraba una batalla interna en donde mis sentimientos siempre ganaban y la necesidad de verte, escuchar tu voz y saber que estabas bien ganaban a la razón. Para mí perder tu amistad fue una de las peores cosas que me ha pasado a día de hoy. Lo que teníamos era bonito y real y lo estropeé revelando lo que sentía por ti. Nunca me paro a pensar en las consecuencias antes de actuar y cuando me doy cuenta ya es demasiado tarde para volver atrás.

Paula parece ser una buena chica, he hablado con ella y está realmente interesada en ti, me cayó bien, por lo tanto, te doy el visto bueno. Cuídala y hazla feliz. Me iré con el bonito recuerdo de nuestra noche juntos, eres todo lo que he imaginado y mucho más, ver salir el sol entre tus brazos fue lo mejor que me pasó. Atesoraré ese momento en mi memoria y por el momento haré mi vida lejos de Texas. Solo así podré cumplir mi palabra de no buscarte porque el tenerte cerca me nubla la mente y me hace desearte cada vez más.

Cuando tenga certeza de poder estar cerca de ti sin querer lanzarme a tus brazos volveré a recuperar a mi amigo.

Adiós,

Ava Miller

¿Qué mierda hice anoche? Decido llamar a Lian por teléfono, no me lo coge; llamo a Jayden, Manson y Jules con el mismo resultado. Desesperado, llamo a Noah, pero este dijo que iba tener el móvil apagado y lo hizo de verdad, y justo cuando lo necesito más que nunca.

Me visto con lo primero que encuentro para ir hasta la casa de Bill. Sé que no está, pero necesito cerciorame. Monto en mi caballo y galopo lo más rápido que puedo, el dolor de cabeza y todo el malestar han desaparecido. Necesito saber cuanto antes qué he hecho.

Al llegar encuentro a la mujer de mi capataz saliendo de su casa.

—¿Necesita algo, señor?

—Ashia, ¿Ava ya cogió su avión? —pregunto sin rodeos.

—Sí, señor, le prometo que no volverá por aquí en una larga temporada. Ella no es así, no sé qué le ha pasado.

Quisiera poder tranquilizarla diciendo que está todo olvidado, pero no tengo cabeza para ello en estos momentos. Tiro de las riendas de mi caballo y voy a la finca de mi familia. Alguien tendrá que decirme qué pasó.

Entro en la habitación de mi hermano pequeño y el olor me deja claro que no llego en mejores condiciones que yo. ¿Entonces quién cojones me llevó a casa? No lo voy a despertar, sé cómo es cuando está borracho. Abandono la casa y voy a la de Jayden. Lo encuentro saliendo de la cocina, no tiene buena cara, pero tiene mejor pinta que yo.

—¿Qué pasó ayer?

—Si quieres saberlo todo, déjame pedirle a Selma que me resucite primero.

—No estoy para bromas, ¿qué pasó ayer?

Se pone serio al darse cuenta de mi preocupación.

—¿Qué ha pasado? ¿Por qué estás así?

Le entrego la carta y a medida que va leyendo el color va abandonando su cara. Estoy seguro de que por su cabeza está pasando lo mismo que por la mía.

—¿¡Quién me llevó a casa!?

—Sus padres y ella.

Mi mundo se derrumba. Hice realidad el mayor deseo de Ava, me acosté con ella y siquiera me acuerdo de ello.

Capítulo cinco

Estuve dos días pegado al teléfono sin que nadie me lo cogiera hasta que empezó saltar que el número llamado no existía. Mi desespero y enfado fue tanto que llamé a mi cuñada en su luna de miel y la pedí que la llamara. No sé qué esperaba, pero la mujer lo hizo y obtuvo el mismo resultado. Fui a su casa en tres ocasiones, estuve a punto de preguntar a su padre qué había pasado para que cambiara de número y pedirle el nuevo. Estaba a punto de perder la cabeza.

Mi vuelo acaba de aterrizar en Colorado. Desde que oí por boca de Jayden que fue ella quien me llevó a casa mi mundo se vino abajo. Todavía me cuesta creer que fue capaz de hacer eso conmigo en aquel estado, no estaba en mis cabales. La verdad es que vine aquí con la esperanza de que me reciba y diga que interpreté las cosas mal.

Si hizo lo que estoy pensando no se va a salir con la suya, la haré pagar y muy caro. Se cree muy lista, pero no lo es, nos separan años de experiencia. Los días de intentos de comunicación frustrada y preparativos para viajar tranquilo me han venido bien, así pude enfriar la mente. Intenté hablar con ella por las buenas y no quiso; llegó la hora de que me vea como realmente soy.

Me tomaré las cosas con calma e invertiré lo que resta de mañana libre en una excursión por Colorado. Primero voy a agenciarme un buen coche de alquiler y me iré de compras. Voy ocupar mi mente pensando la mejor manera de abordarla, le daré una última oportunidad de hablar como los adultos que somos. En la boda me demostró que puede ser una mujer madura cuando se lo propone y que la niña ya no existe.

Llevo algunos minutos delante de su universidad, tengo todos sus horarios de clase y sé que dentro de cinco minutos saldrá. No la confrontaré delante de sus amigos. Esperaré a que esté sola para abordarla.

La impaciencia me domina al ver que sale y sale gente y no aparece, me dará algo si no asistió a clase hoy. Creí haber pensado en todo, pero no lo hice, no tengo su dirección.

Cuando ya empezaba a creer que no había venido, la veo aparecer con una sonrisa libre de remordimientos en los labios. Se la ve relajada, está como imaginé, rodeada de amigos, y así debe serlo, pues es una etapa de la vida muy bonita y aunque deseo cogerla por el cuello se merece vivirla. Sin poder evitarlo, me encuentro con una sonrisa en el rostro al ver cómo sigue con la misma manía de caminar saltando cuando algo la tiene exultante.

Empiezo a flaquear, no quiero ser el responsable de quitarle esto. Quizás lo haya interpretado todo mal.

Mi sonrisa y buenas intenciones desaparecen de un plumazo cuando de la nada surge un chico y la abraza por detrás. Ella, alegre, se gira y lo besa en los labios. Mis manos empiezan a sudar frío, ya no la veo, en mi mente solo se repite la escena de otro besando sus labios. ¿Cuántos hombres ya los sintieron?, es el segundo que veo y lo odio.

Me bajo del coche y voy a su encuentro. Al verme se para. Sus amigos no se dan cuenta, excepto el chico que la agarra de la mano, que a medida que voy acercándome va negando con la cabeza. Ignoro su gesto y aprieto el paso para alcanzarla cuanto antes, estoy a nada de lograrlo cuando ella empieza a dar marcha atrás tirando de su novio. Leo en sus labios: «Es él». No me puedo creer que le haya hablado de mí a otro hombre.

—Tenemos que hablar —le digo calmado.

—No, no tenemos —contesta alejándose de mí.

—Lo vamos a hacer como sea, en tus manos está que sea por las buenas.

Ava me enseña el dedo corazón, se gira y sale corriendo de vuelta a la universidad. No haré el ridículo de ir detrás de ella. No podrá acusarme de no haberlo intentado por las buenas, pero ahora se acabó. Se arrepentirá de su actitud infantil e irresponsable. Me pongo bien el sombrero, me meto las manos en el bolsillo y vuelvo a mi coche. Mañana será un nuevo día.

A ver cómo saldrá de esta ahora. Ha llegado el momento de demostrar quién es el que tiene la sartén por el mango en esta historia. Me arreglo la corbata frente al espejo, me pongo el sombrero y conduzco para ir a darle una sorpresa a ese demonio en forma de mujer. Agradezco que Noah no esté, de lo contrario parte de mis planes estarían frustrados, ahora tendría a un guardaespaldas detrás llamando la atención allá donde fuera y deseo pasar lo más desapercibido posible, además de no tener testigos de lo que pueda pasar. Con Ava nunca estoy seguro.

—Hola, alumnos de primer año. Me llamo Ethan Johnson, tengo veintisiete años y mi familia es dueña de uno de los ranchos más prósperos de Jefferson, en Texas. Hace solo unos meses adquirí el mío y ya tengo su nombre en boca de los mejores criadores de caballos del país.

Hago mi presentación mirándola directamente a ella, que para mi suerte está sentada en primera fila. Todos los años recibimos invitaciones para dar charlas en las universidades y siempre las rechazamos porque no nos gusta llamar la atención, pero por culpa de Ava esta vez fui yo quien los llamó ofreciéndome; además, me pidieron dar algunas clases durante el semestre, y acepté con la condición de que ella asistiría. Ante de mi exigencia puse sobre la mesa una generosa donación y ya no hubo preguntas al respecto.

Durante la charla cuento por encima nuestra historia de cómo entre seis personas llevamos el rancho familiar durante años y cómo en unos pocos meses de estar al frente del mío ya tengo algo de reconocimiento en el medio en una rama diferente a la explotada por mis hermanos. Los cuarenta minutos pasan volando y sin darme cuenta me encuentro disfrutando de la experiencia. A cada poco un estudiante entusiasmado pide la palabra y me hacen preguntas a las cuales no tengo la menor dificultad en contestar. La mayoría de las interrupciones vienen de mujeres y Ava pone los ojos en blanco ante cada una de ellas. Una de las alumnas es un poco más efusiva de lo políticamente correcto y Ava deja de contenerse, se levanta y viene hasta mi mesa.

—¿Qué cojones estás haciendo, Ethan?

—Señorita Miller, si quieres hablar conmigo. tienes que pedir una tutoría. —Si las miradas matasen, ahora estaría muerto.

Los alumnos empiezan a abandonar la clase con parsimonia una vez finalizada la presentación. Su novio pasa a mi lado sin quitarme la vista, pero no me inmuto, no deja de ser un crío de dieciocho años.

Me rodean varias alumnas con preguntas, a las cuales contesto sin demostrar prisa en irme, todo lo contrario a lo que hice con Ava. No miro hacia atrás para saber si sigue allí. Paciente, voy deshaciéndome de ellas una a una hasta quedarme completamente solo. Recojo mis cosas para irme a descansar porque paso de ir al despacho del rector, no soy su empleado para darle parte del primer día, no voy a recibir nada por el tiempo que estaré aquí. Al llegar a mi coche, encuentro a Ava dentro. No sé cómo consigue hacer estas cosas, pero esta mujer es así de desquiciante. ¿Cómo narices descubrió cuál es mi coche y se metió dentro? Ella siempre logra llegar a mí, pero esta vez el juego será muy distinto. Rebusco en el bolsillo del pantalón para coger las llaves y no las encuentro. La sonrisa de triunfo en su rostro es de retrato. ¿Cómo pude ser tan ingenuo? Me pregunto cómo me la quitó sin que ni yo ni nadie se diera cuenta.

—Fuera de mi coche —ordeno abriendo la puerta para sentarme en el asiento del conductor.

—No, y arranca de una puta vez.

Me viene una idea malévola a la mente.

—Contaré hasta uno… Si no sales antes, te abriré un expediente por acoso.

Creo que nunca la he visto abrir tanto los ojos como en este momento. Todo universitario sabe cuánto puede perjudicar su futuro profesional algo así, es una mancha que lo perseguirá allá a donde vaya.

—No serias capaz —dice desafiante. Saco el móvil, le hago una foto, me bajo del coche y vuelvo en dirección a la universidad—. Vale, tú ganas, hablemos —dice asomando la cabeza por la ventanilla para no tener que hablar demasiado alto y llamar la atención de los demás.

—No estás entendiendo nada, señorita Miller, ya no quiero y no puedo hablarle fuera del horario de la universidad.

—Por favor, no me hagas esto, estoy feliz aquí.

—Yo también estaba feliz en mi rancho y fuiste a joderme, ahora te aguantas.

Sigo mi camino y al poco oigo el portazo del coche. Se ha bajado, sí, pero no estoy muy seguro si dejó la puerta entera. Paso a su lado sin mirarla a la cara y la dejo plantada. Sé que no se quedará quieta, pero ahora no habrá factor sorpresa, estaré en alerta esperando cualquiera de sus jugadas. No le daré el gusto de hablarme fuera de la universidad.

En las siguientes clases la ignoro, cuando me hace preguntas las contesto sin mirarla. Una de las alumnas pregunta cómo organizar una tutoría conmigo y nada más termino de explicarlo, Ava se levanta a pedirlo, pero guardo otra sorpresa. Cuando vuelve, por su cara sé que no le gusta lo que le tengo reservado. Cada día ocurre algo que la impide acercarse o logro salir sin darle tiempo a abordarme. La vez que está más cerca de conseguirlo, pierde su oportunidad al aparecer el rector para hablar conmigo.

Salgo corriendo al terminar la siguiente clase. Han pasado tres semanas, durante las cuales solo hemos tenido las interacciones de clase y no le he prestado atención. En sus labios ya no hay sonrisas y ya no se sienta delante como los primeros días.

Todo está saliendo como lo planeado. Exceptuando las llamadas de Noah queriendo saber por qué llevo casi un mes fuera de Texas y las peleas por no aceptar los guardaespaldas que quiere ponerme.

Con el pasar de las semanas y el éxito del plan, que no era otro que demostrarle que ella no tiene el control de la situación, acabo bajando la guardia. Los demás están saliendo, pero Ava no se mueve. Al darme cuenta recojo mis cosas para irme y así evitar quedarme a solas con ella, todavía no es el momento.

—Profesor, ¿puedo preguntarte una cosa? —dice en voz alta para así dejarme en un aprieto. Es muy astuta.

—Soy todo oídos, dilo, sé rápida porque tengo prisa.

Con la mano alienta a sus compañeros a que se den prisa, pero antes de que pueda tirar cohetes llega mi salvoconducto.

—No me lo creía cuando me lo dijiste —dice Paula al entrar en la clase.

No lo había planeado, pero si lo hubiera hecho, no habría salido tan bien. Paula me llamó para contarme lo que sabía sobre una remesa de caballos que van a salir a la venta y de la que todavía nadie se ha enterado. Le dije que no estaba en Texas, cuando le conté dónde estaba se rio y dijo que hoy estaría aquí, y quedamos en vernos.

—Di, señorita Miller, como puedes ver tengo prisa.

Su mirada lo dice todo. No puede evitar analizar a mi invitada, aunque no es una cita ni nada parecido. Hablamos y las cosas quedaron claras. Paula reconoció su interés por mí, pero aceptó sin dramas que no siento lo mismo y desde entonces tenemos una muy buena relación de amistad.

—Déjalo, no era importante. Un gusto volver a verla, Paula.

—Igualmente, Ava —contesta mi visita—. ¿Me vas a contar lo que está pasando aquí? —me pregunta divertida.

—Créeme, es mejor que no lo sepas.

—Aaah, no, sí que quiero saberlo.

Como ya tengo mis cosas listas, la agarro de la mano y abandonamos el campus. Esa noche recibo decenas de llamadas de Ava y una vez más le doy a probar de su propia medicina al no contestarlas.

En la siguiente clase no la veo. Sí a su novio, que me mira mal, pero ni me inmuto. En la siguiente tampoco y ya empiezo a preocuparme. Al llegar a la quinta clase seguida y no verla en primera, fila actúo:

—Joshua, cuando termine la clase quédate, que quiero comentarte una cosa.

—Hoy no puedo.

—No es una invitación, te quedas y punto.

Cuando me doy cuenta de que me he excedido ya es demasiado tarde y me da igual, la verdad. Necesito saber qué está ocurriendo, Ava no es de tirar la toalla y me preocupa que le esté pasando algo. Joshua abandona el aula con el móvil en la mano y no digo nada, sus cosas siguen aquí. Sigo diciendo todas las tonterías que me pasan por la cabeza, ya que no tengo la cabeza para centrarme en nada que no sea la conversación que está teniendo él por teléfono. Está hablando con ella, que, por lo que está contestando, le está prohibiendo darme información. Pobrecillo, acaba de confesarle a gritos que me tiene miedo y pienso usarlo a mi favor e indagar todo lo que necesito.

Cuento los minutos para que todos se vayan, a cada segundo que pasa voy desesperándome más. Tengo la sensación de que algo va mal, que ahora es ella quien me necesita a mí. Cuando sale el último alumno, sin importarme el protocolo, cierro la puerta con los dos solos dentro.

—¿Dónde está Ava?

—No lo sé.

En otro momento me divertiría jugando con él, pero ahora mi nivel de paciencia es cero y quiero respuestas cortas, concretas y rápidas. Me posiciono delante de él dejando patente mi superioridad tanto física como personal.

—Si no quieres tener problemas conmigo, dime dónde está y qué le está pasando.

El chico traga y traga saliva sin saber a dónde mirar, lo tengo completamente acorralado. Mi nivel de ansiedad está subiendo, me sudan las manos y el corazón se me está acelerando. Esto no es bueno. Hago ejercicios de respiración, llamándome a la calma. Algo dentro de mi cabeza no deja de gritar que Ava me necesita y eso me está nublando la mente.

—¡Dímelo de una vez! —grito golpeando la pared al lado de su cabeza.

—Está en casa, su dirección es…

Nada más él termina de dictar salgo corriendo en dirección a mi coche.

Capítulo seis

Llego en menos de dos minutos a la dirección facilitada por Joshua, tardé más en poner el trayecto en el GPS y en encontrar dónde aparcar que en llegar al destino. Mi desespero y preocupación por llegar hasta ella es tan grande que no veo las cosas con claridad. Está viviendo en un puto colegio mayor y no se permite la entrada de hombres, y si encima al que pillan en una de las habitaciones es un profesor de la universidad, sería un escándalo. No hay otra alternativa, tendré que volver a por la única persona que me puede ayudar en estos momentos: Joshua. Estoy seguro de que él sabe cómo entrar ahí sin ser sorprendido. Vuelvo al coche. Pienso en ir corriendo, que de seguro sería más rápido, pero no más cómodo si tengo que usar la persuasión con mi nuevo «amigo».

Llego justo a tiempo. Está agachado abriendo el candado de su bicicleta para irse; si hubiera tardado unos segundos más, no lo habría encontrado y sería mi fin.

Mi sombra le cubre al detenerme detrás de él. Sabe a la perfección de quién se trata, puedo percibir desde donde estoy el cambio en su respiración, su miedo es tal que deja de hacer lo que estaba haciendo y se queda completamente estático.

—Sé que sabes quién soy, así que levántate. —Pasan los segundos y no reacciona, alguien tiene que avisar a este mequetrefe de que no tengo paciencia—. No puedes decir que no te lo he pedido con educación.

Lo agarro de la camiseta y tiro de él hacia arriba poniéndolo erguido.

—Te voy a denunciar —me amenaza con voz trémula. Es tan poca cosa que no entiendo cómo pudo conquistar a la mujer más valiente y fuerte que he conocido. Debe de ser su perrito faldero.

—¿¡Crees de verdad que eso me preocupa!?

Después del día de hoy, si es un chico listo, se alejará de ella. No soy una mala persona, me disculparé con él regalándole una beca universitaria integral para que tenga una estupenda enseñanza en la otra puta punta del país. Ava se merece un hombre a su lado, no a un debilucho que no es capaz de defenderla. Siquiera es capaz de mirarme a los ojos.

—Déjame ir, no volveré a hablar con ella.

—Eres un chico listo, pero antes de que hagas eso vas a llevarme hasta ella.

—No puede ser.

—¡Me equivoqué!, no eres listo. ¿Te gustan tus extremidades?

—Sí, señor.

—Entonces te aconsejo llevarme con Ava ya. Porque si no lo haces, me pondré furioso y cuando me pongo furioso me gusta romper cosas; ahí es donde entran tus extremidades.

—No hace falta ponerse violento —contesta apartándose.

Lo empujo en dirección a mi coche, que está mal aparcado en mitad del campus. Si le digo una sola palabra más a ese chico, es probable que se haga pis encima.

Ahora me vendría bien uno de los hombres que Noah nos obliga a llevar detrás siempre que salimos de Jefferson. Jamás pensé que desearía tener a uno de ellos conmigo, sin embargo, en este instante me vendría genial uno de ellos para conducir el coche.

—El trayecto es corto, así que dilo de una vez.

Lo miro esperando la respuesta y me da pena, está temblando. Cómo son los jóvenes de hoy en día. Si me ocurriera esto con cualquiera de mi época o con uno de mis hermanos o primos, nos pelearíamos, aunque saliéramos perdiendo. Siempre quedaba el consuelo de decir que por lo menos uno se defendió.

—Las cámaras están fundidas y si le das algo de dinero al de la entrada, hace la vista gorda.

—Pues hoy serás muy generoso, le darás mucho dinero para entrar y llevar contigo a tu amigo sin que haga preguntas. Dame tu sudadera.

Él la mira, me mira, sé lo que está pensando y yo también pienso lo mismo, pero necesito la puñetera capucha y si para tenerla tengo que ponerme esa maldita prenda, lo haré.

—Quítatela de una vez, joder.

Con celeridad atiende mi orden y me la entrega. Me quito la camisa, me pongo la sudadera y me vuelvo a poner la camisa. Estoy ridículo, pero no hay tiempo para pensar en eso ahora.

Dejo el coche tirado en el primer hueco que veo libre, no sé siquiera si es una plaza de coche o moto. Le entrego un fajo de dinero a Joshua, me pongo la capucha cuidando tapar bien mi rostro y salgo caminando en dirección a la entrada. Al mirar hacia atrás veo que el mequetrefe está mirándose la mano, no tengo la menor idea de cuánto le he dado y no me importa, lo único importante aquí es llegar hasta ella y si él no se mueve cuanto antes, lo voy a crujir. Carraspeo y al levantar la vista de su mano y encontrarse conmigo de brazos cruzados y esperando su buena voluntad de moverse, sale corriendo a mi encuentro.

Tenía razón cuando dijo que basta dar algo de dinero a los vigilantes y no te molestan. Al entregarle el fajo de billetes al hombre, este levantó la cabeza para mirarnos al comprobar su grosor. Joshua hizo un gesto de pedir silencio y siguió su camino sin que siquiera nos preguntara a dónde íbamos. Si mi hermano tiene una niña, cuando se vaya a estudiar fuera tendrá su piso propio y en la puerta habrá no uno ni dos, sino tres mujeres bien preparadas para vigilar que ningún niñato se cuele.

Joshua se para delante de su puerta y me mira, a este chico le gusta vivir al límite.

—Llama —le ordeno intentando no perder la paciencia. Aunque no sé si todavía me queda.

—¿Y si no quiere abrirme?

—Buscarás una manera de que lo haga.

—¿Y si no está sola?

—¿¡Y si te arranco la cabeza y hago con ella una pelota de básquet!?

Se gira y da dos toques en la puerta, pero lo hace con suavidad. Estoy seguro de que quien está dentro no lo oyó. Le hago a un lado y golpeo como un hombre. Con voz débil Ava pregunta quién es, Joshua duda en hablar y doy un paso en su dirección, él da otro alejándose y se anuncia.

Espero lo que parece una eternidad hasta que ella aparece en la puerta, irreconocible. Es como si un tren le hubiera pasado por encima, tiene la nariz y los ojos hinchados, está despeinada y tiene puesto un pijama que a todas luces lleva más de veinticuatro horas sobre su cuerpo. Me quedo tan impactado con su imagen que doy un paso al frente y me bajo la capucha. ¡Error! Al reconocerme, su cara que antes era de un ser humano frágil y abatido, se transforma en el de una persona lista para la guerra e intenta cerrarme la puerta en las narices, pero soy más rápido.

—¡Eres un traidor! —acusa a su novio.

—¡Él es un matón! —se excusa Joshua y lo miro—. No quería decir eso —se disculpa poniendo las manos en alto.

—Me las vas a pagar —lo amenaza ella.

El chico va a abrir la boca para defenderse, pero lo aparto y arrastro a Ava al interior de la habitación. No tengo tiempo para ver a los tortolitos discutiendo. En el lugar parece haber caído una bomba: hay botes de refresco, cajas de pizza y envoltorios de sándwiches encima de la mesa, una infinidad de ropa esparcida por todos los lados y encima de la cama un enorme bote de helado. Pienso en regañarla, pero me callo, si se pone a dar voces estaré muy jodido y no sabré qué le está pasando a esta desquiciada. Eso sí…, no será en este lugar.

—Vístete y te vienes conmigo —sentencio.

—Bueno, como ya no me necesitas me voy yendo —dice Joshua sumiso.

—Siéntate ahí. —Lo empujo hasta la cama y se deja caer.

La mirada que recibe de Ava me deja claro que el poquita cosa este va a tener problemas y de los gordos y no me da ninguna pena.

—No voy a ningún sitio contigo —rebate ella con el hacha de guerra en alto.

La miro ladeando la cabeza, empiezo a creer que voy a divertirme. Estoy preocupado por su estado, pero si quiere guerra, guerra va a tener. Despacio, camino hacia ella y ella va dando pasos hacia atrás para evitar la cercanía entre nosotros. Mira por encima de mi hombro, y al seguir su mirada me encuentro con Joshua, que en cualquier momento va a salir corriendo.

—Él no se va a mover de ahí, nena. ¿No es verdad, amigo?

—Di algo —le ordena ella.

—Me quedaré aquí quietecito —le responde Joshua.

—Cobarde.

—No lo voy a negar. ¿Lo has visto? ¡Es enorme!

Doy un paso más largo y ella mira hacia atrás deseando que haya bastante distancia. Estoy disfrutando del juego. La puerta se abre, entra una chica, me imagino que es su compañera de habitación. Voy a girarme a ver de quién se trata y me agarra la mano con verdadero pavor.

—Voy contigo.

Aquí pasa algo que estoy seguro que no me va a gustar, la actitud de Ava ha cambiado por completo con la llegada de su compañera.

—Cámbiate y vamos.

—Ponte la capucha y espérame abajo.

—Okay, pero si en cinco minutos no estás abajo volveré y no será de tu agrado.

—Okay, okay, ahora fuera. —Ahí está la Ava que conozco.

Me pongo la capucha de modo que oculte totalmente mi rostro, llamo a Joshua y abandono la habitación.

Aparco el coche frente al colegio mayor para esperarla. Los minutos pasan y no aparece. Mi amigo, que en todo este tiempo no ha dicho ni una sola palabra, empieza a inquietarse en el asiento y eso me hace sospechar que sabe algo que yo no sé y que cuando me lo diga me va a enfadar y lo voy a querer matar. Apoyo la mano en el volante y me giro hacia a él. Al ver mi gesto se encoge en el asiento.

—¿Dónde está?

Se queda callado mirando a la salida, estoy seguro de que está rezando que salga por esa portilla y eso no va ocurrir. Ya llevamos aquí casi diez minutos, tiempo suficiente para haberlo hecho.

—Creo que se ha ido por la otra salida.

Me cago en la puta… En cuanto la encuentre Joshua está perdido, lo voy a matar. Arranco el coche.

—¿Por dónde?

Sin reparos en quedar como alguien rastrero, me indica cómo llegar a la otra salida y voy hasta allí sabiendo que no la veré. No me queda la menor duda de que está huyendo de mí, es un desafío muy pedregoso para ella. Sería uno de sus grandes triunfos dejarme con cara de idiota esperando delante de su habitación cuando ella está en otro lugar. Las ruedas del coche chirrían y me da exactamente igual, entro y salgo por las calles de alrededor del campus sin verla. Joshua está encogido en el asiento, agarrado al asa de encima de la puerta con las dos manos, las piernas casi encima del asiento y a punto de empezar a gritar como un loco por mi manera de conducir.

Veo a alguien corriendo a lo lejos y acelero. Es ella. Cuando me ve hace un sprint y yo piso a fondo. Joshua ya no puede más y empieza a gritar como un loco. Juro que si no tuviera prisas por alcanzarla y tener que estar con mis cinco sentidos en la carretera para no atropellar a ese demonio en forma de mujer ni a ninguna otra persona, le metería algo en la boca para acallarlo.

Llego por fin a su altura, pero mientras paro el coche y me bajo la muy desgraciada se marca un Usain Bolt y se aleja de mí a toda velocidad. Miro mi coche con Joshua dentro, miro hacia ella… Si no quiero ir detrás de esa loca hasta quedarme sin gasolina o que alguien llame a la policía y acabar detenido, tendré que perseguirla corriendo. Apunto con el dedo a Joshua, comunicándole solo con mi expresión que si hace algo indebido me las pagará.

Tras emprender la carrera, en pocos segundos estoy detrás de ella, que al verme me enseña el dedo corazón. Esos gestos y actitudes solo son desafíos para mí y lo sabe. Aprieto un poco la carrera; enseguida la tengo retenida entre mis brazos. Lo primero que hago es taparle la boca porque esta loca es bien capaz de empezar a gritar y eso sí que sería muy malo para mí.

—Ya te tengo —le digo al oído.

Mierda, para qué he dicho eso. Ava se pone como un toro bravo. Tendré que pedirle instrucciones a Lian para acercarme a ella (¿qué coño estoy pensando?).

Joshua, aparte de la beca si cumple su palabra, acaba de ganarse unas prácticas remuneradas donde quiera mientras sea lejos de Ava. Ha movido el coche hasta mi lado, luego se baja y abre la puerta de atrás. Lo que el pobre inútil no sabe es que no debería acercarse a ella cuando está furiosa. Ava le propina una patada en la entrepierna y él se dobla de dolor. Si no estuviera corriendo el riesgo de ser detenido por secuestro, me reiría de este desgraciado. Por debajo de mi mano, Ava lo está llamando de todo.

La meto en la parte trasera y voy a atender al chico.

Pero entonces la muy loca sale del coche, me empuja sobre su novio y sale corriendo.

—Joder… ¡Ava! —le grito.

Me incorporo lo más rápido que puedo y la sigo. Cuando la alcanzo, me la echo al hombro y le doy un azote en el culo. Justo en ese momento sale una señora a la puerta. La saludo.

—Es mi novia, estamos jugando —me justifico rezando para que la chalada no empiece a hacer una de las suyas.

—¡Qué juventud más descarada hay hoy en día! —dice la señora mirándome mal.

—Si no dejas de montar el espectáculo, mañana mismo vuelvo a Jefferson y pongo a tus padres de patitas en la calle. —Jamás haría tal cosa, y además consta en el contrato que no puedo tocar sus tierras, pero eso ella no lo sabe. Y a situaciones drásticas, medidas extremas.

Aprieto el paso y sigo caminando como si nada, cruzando los dedos para que la señora no me denuncie.

—No serías capaz —dice Ava incrédula.

—Ponme a prueba.

Con Joshua ya recuperado y ella portándose como debería haberlo hecho desde un principio, arranco.

Tras dejar al chico donde aparcó su bicicleta, conduzco a mi casa.

Capítulo siete

Entro con ella en el penthouse.

—¿No estabas hospedado en un hotel?

—Ya no.

Otra pregunta más: ¿cómo sabe que estaba en un hotel? La verdad es que por mi seguiría allí, pero mis hermanos, al saber que tengo planes de quedarme aquí una larga temporada, me han dado a «elegir» entre hospedarme en esa propiedad (que estoy seguro de que, si no era de mi familia, ahora lo es) o tener dos hombres en mi puerta y detrás de mí las veinticuatro horas del día. Como quiero privacidad, acepté cambiar de estancia.

—Vaya…

Para el bien de mi salud mental, la callaré antes de que empiece a hacer sus recurrentes comentarios.

—Cállate y ve a la ducha para que hablemos, hueles un poquito mal.

—Vete al infierno, si quieres decirme algo, tendrá que ser aquí y ahora.

—Tienes dos opciones: te duchas o te ducho yo.

—Uhmm, tus manos enjabonando mi cuerpo —dice gimiendo exageradamente.

—Créeme, no te va a gustar, la ducha tiene un programa especial de agua muy fría.

—No serías capaz.

¿Cuándo va a aprender que no debe desafiarme? Doy un paso hacia ella. Ava sale corriendo y entra en mi habitación. Error. Es verdad que la ducha tiene dicho programa y el agua sale congelada. Le dejo creer que está resguardada allí dentro, hago el paripé como si estuviera intentando abrir la puerta por la fuerza y hasta le ordeno abrir sabiendo que no lo va a hacer. Me tiro jugando con ella varios minutos hasta que saco el móvil y, con solo presionar un código de seis dígitos, la puerta que antes estaba cerrada ahora ya no lo está. Su cara es de completo terror al verme parado debajo del marco con los brazos cruzados.

—Tú ganas, me iré a la ducha. ¿Dónde me baño? —pregunta intentando pasar por mi lado.

—Yo siempre gano. Ahora vamos a la ducha —digo a la vez que me la vuelvo a echar al hombro. No me arriesgaré a tener que salir corriendo detrás de ella por todo el penthouse, es Ava y en cualquier momento puede salir huyendo. Le doy otro azote en el culo, me moría de ganas de hacerlo de nuevo, y voy en dirección al baño.

Lo malo de su castigo es que la conozco bien y la única manera de meterla debajo será entrando con ella. Pero con tal de hacerla caer del burro, lo haré. Me congelaré las bolas, pero eso ella nunca lo sabrá porque pienso actuar como si fuera lo más placentero de mi vida.

Me lanzo con ella debajo del agua y el grito que suelta me deja sordo. Con el puño me pega en el pecho, desesperada, intentando librarse del fuerte chorro. La agarro por el hombro y la sostengo debajo, riéndome de su cara de pavor por lo helada que está el agua.

—Coge el jabón y límpiate.

—No.

—La puedo poner más fría. —Es mentira, más fría que eso es una hipotermia asegurada.

Indico con la cabeza dónde están el champú y el gel de baño sin soltarla, hacerlo es poner la integridad de mis testículos en riesgo. Vi lo que hizo con Joshua y quiero tener hijos algún día.

Resignada, empieza a lavarse. Sin embargo, sigue siendo Ava y no se va a rendir así de fácilmente. Está tiritando, sus pezones están tan puntiagudos dentro de la maldita camiseta de la universidad que en cualquier momento la van a perforar. Sin poder remediarlo, mis ojos caen sobre ellos y se da cuenta. Y no deja pasar la oportunidad: empieza a hacer un puñetero espectáculo de camiseta mojada tocándose, contoneándose y mordiéndose los labios. Me voy a volver loco, qué mujer más desquiciante. ¿Cuándo va a aprender a perder sin más? Todo con ella es una batalla a muerte.

La sujeto fuerte, me protejo el pene y estiro la mano, ella sigue mi gesto y al percibir que voy a tocar el botón del agua fría, me detiene.

—Okay, quieto ahí. Me portaré bien —afirma con celeridad.

—No vas a hacer más ninguna de las tuyas y cuando salgas podremos tener esa conversación como dos adultos.

—Te doy mi palabra.

Con solo tocar un botón el agua se calienta y ella, sin cumplir su promesa, se quita la camiseta helada, pero voy a darle un voto de confianza y pensar que fue solo un acto reflejo para entrar en calor. No le miro los pechos, pero eso no quiere decir que no los haya visto, tengo ojos, lo que hice fue fijarlos en su rostro. Niego con la cabeza y salgo para darle privacidad.

Después de correr al otro baño y meterme debajo del agua casi hirviendo para entrar también en calor, le preparo una sopa de sobre para que se alimente y reponga energías y por fin confrontarla sobre lo ocurrido en mi casa.

Estoy en la terraza admirando la selva de hormigón que tengo debajo de mis pies cuando Ava aparece detrás de mí hipando. Me asusto enseguida; en todos los años que la conozco es la primera vez que la veo llorar de verdad.

—¿Qué te pasa? —pregunto preocupado.

—No estoy lista para enfrentarte.

—Necesitamos hacerlo para seguir con nuestras vidas.

—Tú estás siguiendo con la tuya, pero la mía no progresa.

—¡Cómo que no…! Tienes a Joshua. —Decir su nombre me resquema por dentro.

—Y tú a Paula. —Pienso en decirle que no hay nada entre nosotros, sin embargo, al ver sus hombros temblando y la manera desesperada en que se masajea el corazón, desisto.

—¿Por qué lo hiciste? —pregunto con la intención de terminar con esto cuanto antes y volver a mi vida.

Estar cerca de ella no me hace bien. No porque sea mala, Ava no es y nunca será una persona ruin. Me hace daño porque lo que siento por ella es cada vez más incontrolable y mi decisión sigue y seguirá siendo la misma independiente de lo que ella hiciera aquella noche.

—¿Hacer el qué, Ethan? Hago tantas tonterías cuando estoy a tu lado que me es imposible recordarlas todas.

Su sinceridad es abrumadora, estoy odiando verla así de derrotada. No quiero tener esta conversación con ella así, me sentiría como si estuviera aprovechándome de su fragilidad. La conduzco hacia adentro, la siento en la mesa y le pongo delante mi rica sopa de sobre, lo único que tengo en la despensa. Ella come sin decir una sola palabra, siquiera levanta la vista del plato, mete una cucharada tras otra en la boca casi sin respirar. Eso me lleva a preguntarme si se está alimentando correctamente.

Se levanta para fregar el plato y se queda parada ahí mismo tras hacerlo. Deseo zarandearla y ordenarle que vuelva a luchar, que me enfrente, grite e insulte, cualquier cosa es mejor que esa actitud derrotista.

—¿Puedo descansar un poco antes? —pregunta con voz débil.

—Claro. —Hubiera preferido zanjar esto de una vez, pero no se parece en nada a la persona que conozco y sería capaz de darle un año si me lo pidiera con tal de verla bien.

—¿Dónde me puedo acostar?

—En mi cama, ya sabes dónde está.

¿Pero qué narices acabo de hacer? Es lo que me faltaba, tener su olor sobre mi almohada para atormentarme por las noches. Demasiado tarde para arrepentirme, ya no la tengo delante. Creo que la haría sentirse peor si dijera ahora que se vaya a otra habitación. (Ethan, no seas cuentista, la quieres sobre tu cama y punto).

Todavía son las cinco de la tarde, estoy a tiempo de tener noticias de mi hermana. Desde que estoy aquí todavía no he ido a verla, pero nada más arregle esta situación partiré directo a Florida. Noah y Lian me están echando de menos en nuestra visita mensual juntos. Desde que Noah asumió la responsabilidad sobre nosotros estableció que cada uno vaya a ver a Hailey siempre que tenga ganas, pero que una vez al mes iríamos los tres juntos a pasar el día con ella. Por nada del mundo faltaríamos a esa cita y hoy, por primera vez en todos estos años, no estoy allí. No se opusieron cuando les dije el motivo, pero sé que tampoco están contentos. Hoy, cuando llegué a clase y vi que Ava tampoco estaba, los llamé y les conté mi preocupación.

Voy a la habitación a ver cómo está Ava y la encuentro temblando de frío. Rápidamente cierro las ventanas, me acerco a taparla y la descubro ardiendo de fiebre. Me desespero por no saber qué hacer. Cuando nos poníamos malos, Noah y Selma se ocupaban de nosotros, que siempre parecíamos que íbamos a morir de un resfriado. Caíamos de caballos bravos, alguna que otra vez recibíamos una coz, nos peleábamos hasta hacernos sangre y seguíamos de pie, pero era solo decir que teníamos fiebre y por poco Lian y yo pedíamos la extremaunción. Muerto de preocupación, llamo al médico de la familia para pedirle consejo. Le cuento que le hice con el agua fría con mucho remordimiento, me hace una serie de preguntas con respecto a cómo se encuentra y me tranquiliza diciendo que lo del agua fría le vino bien. Siguiendo sus instrucciones, le tomo la temperatura, tras lo cual descubro que tiene treinta y ocho con nueve de fiebre, y la obligo a beber agua para mantenerse hidratada. Ella protesta, pero está tan debilitada que se rinde y acata mi exigencia. Las órdenes del médico fueron claras, tiene que beber mucho y hasta que no la vea bien, lo hará aunque sea por la fuerza. Cuando me manda dejarla ligera de ropa no pienso, solo actúo. Ava deja el cuerpo laxo. Le quito el pantalón de chándal que le quedaba enorme y la dejo solo con la camiseta, que es como un vestido en ella, le doy un paracetamol y salgo de la habitación.

Me siento en el salón, vuelvo a llamar a mis hermanos y les pido ponerme con Hailey. Aunque ella no pueda oírme ni verme, es con quien me desahogo cuando tengo miedo, inseguridades y no sé qué hacer como en este momento. Les pido que pongan el móvil delante de ella. El solo ver su rostro me tranquiliza, mi hermana es mi fortaleza.

Emma nos interrumpe para preguntar cómo está Ava y me veo en la necesidad de explicar por encima lo que le ha pasado, ya que no les había dicho nada sobre su empeoramiento. Corto la videollamada y voy a verificar cómo se encuentra.

La imagen a la que me enfrento me parte el dos, está en posición fetal temblando de frío. Corro al armario a por todas las mantas que hay y se las echo por encima. Espero unos minutos sentado en la orilla de la cama; sé que no debo abrigarla, pero no soy capaz de verla así y no hacer nada. Empieza a delirar. Desesperado, vuelvo a llamar al médico de la familia, me dice que es normal en caso de fiebre, le pregunto si debo llevarla a urgencias y me dice que si no pasa de cuarenta grados no. Aun no estando conforme con su postura, sigo su consejo y le vuelvo a tomar la temperatura a Ava. Tiene treinta y nueve de fiebre. El doctor me manda dejarla recuperarse en casa. Furioso por no darme una solución, le cuelgo en la cara y me quedo junto a ella. Da igual el número de mantas que le eche por encima, sigue igual, temblando. Le doy otra pastilla, me quito la camisa, me acuesto a su lado y la abrazo para darle calor.

Mientras ella está muerta de frío, yo lo estoy de calor. El sudor empieza a empaparme el cuerpo, pero solo me iré cuando sepa que está bien.

—No me mires así —digo al abrir los ojos y encontrarme con sus dos bonitas esferas de color miel fijas en mí.

No sé cuánto tiempo hemos dormido, ya es noche cerrada. Todavía la tengo aprisionada entre mis brazos y piernas, pero su cuerpo ya no desprende aquel excesivo calor.

—¿Así cómo?

Esa pregunta no la pienso contestar, con ella tengo que ir con pies de plomo.

—Ya veo que estás mejor. —Me aparto un poco.

Ava empieza a fingir que está tosiendo y pone cara de estar muy enferma, lo cual me saca una sonrisa. Solo ella tiene el poder de hacerme sonreír con esa facilidad.

—Tengo mucho frío, creo que me estoy muriendo —susurra con voz falsamente ronca.

—¡Qué gran pérdida! —me burlo divertido.

Me aparto un poco más, preparándome para levantarme, pero ella se sienta sobre mi torso con una rapidez impresionante y su sexo, que acabo de descubrir que está sin prenda alguna, me roza la piel. Estaba tan preocupado por su estado de salud que siquiera pensé en eso, sin embargo, sentir el calor de su zona íntima y sus lisos labios vaginales me están poniendo a mil. Tengo que salir de aquí antes de que sea tarde. Ella no se mueve, nuestras miradas no se apartan de la del otro. Con maestría, empieza a contraer su musculo pélvico.

Llevo una mano a su cintura para retirarla. Ella mete las piernas por debajo de las mías y entonces puedo sentir su humedad.

—Quítate —le ordeno.

—No quiero hacerlo.

—Te lo pido por favor.

—No puedo complacerte —dice eso moviendo sus caderas, rozando su humedad contra mi abdomen.

—Ava, por favor. Soy un hombre y tengo mis límites.

—Rebásalos.

—Tenemos que hablar.

—No somos buenos hablando —me contesta quitándose la camiseta y dejándome por segunda vez con la vista de sus redondos y turgentes pechos—. ¿Quieres tocarlos?

—No —casi tengo que obligar a mi voz a salir.

La vez anterior no los miré, pero ahora no les quito la vista de encima.

—¿Ponértelos en la boca? ¿Qué quieres hacer entonces? Sé sincero.

La presión de mis manos ya no es para apartarla, sino para presionarla más contra mi cuerpo. Tengo el pene dolorido dentro del vaquero. Siento cómo la sangre se me está acumulando en la polla y ese deseo enfermizo de enterrarme en Ava no hace más que crecer. Sus movimientos sobre mí ya no son sutiles.

—¿Qué quieres, Ethan?

No se lo voy a decir, porque si pongo voz a mis pensamientos no podré parar. Me toca por encima del pantalón y no soy capaz de contener el gemido. Mis manos crean vida propia y empiezan a viajar por su aterciopelada piel, que se eriza por donde pasan. Sus feromonas están funcionando, me siento hambriento de deseo, no sé si seré capaz de huir esta vez. Su humedad es mayor a cada segundo.

—Tócame —pide, sensual.

—Ya te estoy tocando.

Ava aprieta mi pene por encima del vaquero y doy un brinco, no sé si de dolor, placer o deseo. Por Dios, que lo haga otra vez, por favor.

—Tócame. —Eso suena como una orden y ella jamás me dará órdenes.

La tumbo en la cama sujetándole los brazos por encima de la cabeza. Desde esa postura, con solo elevar un poco mi cuerpo puedo ver el brillo de su depilado sexo y su abundante humedad escurriéndose sobre su morena piel.

—¿Qué quieres, Ava?

—Que me folles. —Niego con la cabeza—. Si no me vas a dar lo que quiero, terminemos con este juego.

Me levanto de encima y me alejo de la habitación, pero no llego muy lejos. Los gemidos de ella inundan mis oídos y empiezo a librar una batalla interna entre volver o no. Sé que si vuelvo a entrar en esa habitación será mi perdición. Sus gemidos son cada vez más audibles. Mi pene está pulsando dentro del pantalón, ningún hombre debería pasar por tal prueba, tengo a una diabólica mujer desnuda sobre mi cama. Joder, me juré que esto nunca iba pasar, vine aquí para que pagara por lo que me hizo, no para darle más. Será un último castigo dejarla frustrada sobre mi cama. Doy otro paso para alejarme, pero en ese instante mi puto nombre sale de su boca, está llamándome mientras tiene un puto orgasmo.

Pierdo la razón en favor del deseo. Será solo en esta ocasión, no soy de piedra. Me desabrocho el pantalón mientras vuelvo a la habitación. Tiene las piernas abiertas, refregando algo contra su sexo, y odio verlo. Nada debe acercarse a él aparte de mi polla.

—Para —la ordeno.

—No.

—Te he dicho que pares.

—Y yo te he dicho que no. —Y el objeto cilíndrico se adentra entre sus carnes.

Pierdo la cabeza. Me apresuro hasta ella, saco lo que tiene en la mano y, al descubrir un puto bote de desodorante, lo lanzo contra la pared. La rabia por saber que se mete lo que sea en su interior con tal de darse placer me vuelve loco. La giro de golpe, me saco el dolorido pene del pantalón y lo paseo por la raja de su redondo culo. La idea de que otros hombres y objetos estuvieron dentro de ella me nubla la mente. La pongo a cuatro patas sobre la cama, con una mano agarro su cabello y me dejo embriagar por sus gemidos; no deja de moverse buscando mi gordo pene, que está babeando por las ganas de adentrarse en su coño. Entonces le doy lo que busca. Lo dirijo a su vagina. De un solo envite invado su cuerpo y ella grita. Me quedo parado mirándola, no me puedo creer lo que acabo de hacer.

—¿Qué has hecho, Ava?

—Ir a por lo que quería.

—¿Y querías que fuera así?

—El cómo y dónde no me importaba, solo quería que fueras tú.

—Puedes estar contenta, ya tienes lo que tanto buscabas. Hice todo lo que estaba en mis manos por evitar este desenlace, ahora ya no hay vuelta atrás. Te enseñaré lo que es estar con un hombre de verdad, pero no te ilusiones, no volverá a ocurrir.

—Acepto.

Capítulo ocho

Ya es tontería luchar contra lo obvio. En esa lucha de quién puede más no hay un ganador, ambos hemos perdido. De ahora en adelante ya nada será lo mismo. Ava fue detrás de aquello que siempre quiso sin detenerse ante nada, como ella mismo dijo, no importa el cómo ni dónde lo conquistó, lo que le importa es que al fin me tiene. Si dejo hablar a mi deseo, me va a decir lo mismo, pero no es la verdad, hay más. No es solo saber que soy el primer hombre de su vida, el que habita en su corazón, para mí va más allá: es sellar algo que ya estaba escrito hace mucho y no quise hacerlo por no querer privarla de vivir, de ser libre, cometer errores, llorar de desamor, volver a enamorarse, conocer gente y olvidarla. Porque si la hiciera mía, sería solo mía y de nadie más, es así como la quiero. No soporto la idea de que otros la miren ni que la toquen.

Volveré a hacerle la pregunta y si contesta lo mismo tendré, que reconocer que sí he perdido. Porque no la voy a privar de la experiencia de ver el mundo fuera del rancho. Será un te quiero y un adiós.

Estoy odiando no poder ver su rostro, no poder ver con claridad cómo se está sintiendo al tenerme dentro de ella, cómo su fisonomía refleja el saber que estamos hechos el uno para el otro, cómo su sexo agarra el mío con posesión. Me es inevitable no desear moverme. Su calor es abrasador, Ava es fuego por dentro y por fuera y acabo de ser calcinado por ella.

—¿Estás segura?

—Sí.

—¿Qué crees que va a pasar después?

—Por mí solo pasarían cosas buenas, pero tú no lo permitirás.

—¿Por qué dices eso?

—¡No lo sé, Ethan!… Tienes alguna mierda dentro de la cabeza que no te permite aceptar que esto es lo que ambos queremos.

Te engañas, pequeña, ya he aceptado, lo que ocurre es que el aceptar no quiere decir que vaya a hacerlo. Que vamos a hacer el amor es un hecho. Salgo de su interior, me quito el pantalón y la camisa y me quedo como ella, desnudo. Me tumbo a su lado y la abrazo. Su cuerpo encaja a la perfección en el mío.

—No voy a hacer de esto un debate —digo para cortar el tema.

—Acepta que nos queremos.

—Te quiero, Ava Miller…

Un sollozo escapa de su pecho, no me preocupo porque sé que es de alegría, no hace falta decirme que deseaba oír esas palabras de mi boca desde hace mucho. Cuando éramos solo unos adolescentes se lo dije en algunas ocasiones, pero era distinto y ambos lo sabemos.

—¿Puedo contarte un cuento?

Ahí está el motivo por el cual debo dejarla recorrer su camino y no retenerla a mi lado. Aunque sea ya mayor y tenga el cuerpo de una mujer despampanante, lleva dentro a la niña traviesa que vi por primera vez en aquel lago.

—Soy todo oídos.

La noto nerviosa, no deja de moverse entre mis brazos buscando valor, lo malo es que nuestros cuerpos desnudos están dificultando el mantener mi deseo a raya.

Después de muchas vueltas, quedamos como al principio, haciendo la cucharita.

Ava toma una bocanada de aire y empieza a narrar con voz suave:

Érase una vez una niña que no encontraba su lugar en el mundo. Solo deseaba vivir emocionantes aventuras, su cabeza estaba llena de alucinantes hazañas que llevar a cabo, su pasatiempo favorito era imaginarse explorando lugares remotos, librando batallas, ser una heroína. Le encantaban los desafíos, romper barreras y demostrar su valía. Vivía en busca de un compañero de viaje, pero sus amigos no la entendían, la tachaban de loca, de infantil. Ella sabía que sus ideas de diversión no eran las mismas de los demás, la mayoría de ellos preferían sus juegos electrónicos y ella no, ella quería explorar, ser libre, y la falta de aventura empezó a apagarla.

Sus padres, quienes siempre la incentivaron a ser independiente y disfrutar de sus intrépidas aventuras, percibieron su apatía, se pasaba demasiadas horas encerrada en su habitación. Preocupados y deseosos de volver a ver la sonrisa en el rostro de su pequeña, le preguntaron qué estaba pasando para que la niña más feliz que había en el mundo ya no sonriera ni quisiera salir de casa salvo para ir al colegio, que tampoco le resultaba divertido. La niña, llorando, les dijo que su mundo de fantasía se estaba desvaneciendo en su mente y que ya no tenía más ilusión. Cuando les contó eso, sin pensárselo dos veces, le insistieron en vivir nuevas aventuras, buscar más allá del horizonte. Dijeron, metafóricamente y sin saberlo, que aquellas palabras iban a cambiarla para siempre. Confiaban en ella, siempre había demostrado mucha madurez. Su padre le dejó un caballo y dijo que podía cabalgar libre, pero que estuviera de vuelta a la hora de comer.

Ese día, descubrió una valla que separaba dos tierras, su lado explorador no tardó en aflorar e incitarla a cruzar la frontera de los dos mundos. El mundo vecino era completamente diferente al suyo. Todo parecía ser de oro, los olores eran diferentes, era precioso, pero no se respiraba alegría en aquel bonito reino. El suyo no era lujoso, pero estaba lleno de amor y alegría. Ocultó su caballo y, con cuidado, fue a explorar el lugar. En su exploración una figura a lo lejos le llamó la atención. Despacio y sin hacer ruido para no ser descubierta, se acercó y vio al chico más bonito que había visto nunca. Estaba delante de una cuadra acariciando un caballo y hablaba con él con mucho sentimiento, le pedía perdón una y otra vez, le decía que aquello no debía haber ocurrido, que debería haber sido él. Había tanto dolor en sus palabras que la niña sintió ganas de correr a abrazarlo. Pero no lo hizo, se quedó allí quieta oyéndolo desahogarse con el animal, que parecía sentir su dolor. Se olvidó de la hora, estaba tan hipnotizada con el chico que todo careció de importancia para ella. Pero tenía que volver, sus padres se iban a preocupar.

Cuando llegó a casa, sus padres estaban a punto de ir a la policía de lo preocupados que estaban. Al contarles que se descuidó con la hora la preocupación dio lugar al enfado, ya que por primera vez los había desobedecido. La castigaron sin dejarla salir a cabalgar durante una semana, semana en que ella no tenía otra cosa en mente que no fuera aquel niño. Él era mucho más alto que ella, sabía que no tenían la misma edad, pero también sabía que él no era un hombre. Aunque ella no pensaba en su edad, solo pensaba en su afligido rostro y escuchaba su rota y triste voz en su cabeza.

Durante aquella semana hizo todo a la perfección para volver a tener la confianza de sus padres y que la dejaran volver a montar. Necesitaba un caballo para volver al reino vecino, caminando no llegaría nunca, sus pequeñas piernas tardarían horas en ir y volver. Su buen hacer logró el resultado que se propuso, que siempre iba a por lo que quería. Ya mayor, se dio cuenta de cuánto manipuló a sus adorados padres, pero necesitaba verlo, estaba dispuesta a lo que fuera por lograrlo, y al séptimo día su padre la dejó volver a salir a cabalgar. Desde entonces, todos los días iba al reino vecino a ver a aquel chico desde la distancia.

Descubrió que allí solo vivían hombres, que eran pocos, que dos de ellos eran serios y callados, pero que al que ella consideraba su príncipe le había pasado algo porque no sonreía y apenas hablaba.

Estuvo haciendo ese viaje durante meses hasta que un día se encontró con una horrible escena. El chico había sumergido en el río, como hacía todos los días cuando iba a bañarse, pero en esta ocasión no salió del agua. Se asustó cuando de repente su cuerpo flotó en la superficie. Ella no pensó en nada más que en salvarlo; era una experta nadadora, sus padres siempre se preocuparon en que fuera capaz de valerse por sí misma y la habían enseñado. Aunque estuviera muy preocupada, el que él se encontrara desfallecido le facilitó el rescate. Nadó hasta el chico. No fue fácil, pero logró sacarlo a la orilla. Al ver que no reaccionaba sintió mucho miedo. Para ella era su amigo, llevaba meses viéndolo a escondidas, conocía cada cosa de él y no podía perderlo, no podía volver a aquellos aburridos días. Sin saber muy bien qué estaba haciendo unió su boca a la de él e hizo lo que ella creía que era una respiración boca a boca. Cuando sintió la necesidad de coger aire, empezó a golpearlo en el pecho, las lágrimas se escurrían por su rostro junto a las gotas de agua que se habían acumulado en sus rizos. Volvió a presionar la boca contra la de él a la vez que lo golpeaba en el pecho. No tenía la menor idea de si lo hacía bien, solo que el alma del chico volvió a su cuerpo cuando este tosió y abrió los ojos. Cuando vio aquellas dos esferas verdes mirándola perdió su corazón para siempre sin saberlo.

Ahora entiendo muchas cosas. Recuerdo el día en que hablaba con el caballo de Hailey. Desde su accidente no había vuelto a entrar en el establo, la verdad es que ninguno de los tres lo hicimos durante una buena temporada; Jayden, Jules y Manson eran quienes se encargaban de ello por nosotros. Me acuerdo de tener la impresión de que no estaba solo allí, miré unas cuantas veces a ver si había alguien más y no encontré a nadie, pero desde aquel día empecé a tener la sensación de que no estaba solo. Nunca dije nada a Lian y Noah, aunque estuve muy intrigado; ahora sé que era ella.

Es increíble cómo se guardó eso todos esos años. Hablamos un millón de veces sobre el día en que me rescató de aquel río, pero nunca me detalló nada. No sabía que tuvo sus labios sobre los míos en aquella ocasión. Quiero que siga contando, quiero saber más. Hasta aquel día no sabía de su existencia y ella ya sabía un mundo sobre mí. El conocer su fortaleza y determinación solo hace que me reafirme en mi decisión. Ava se merece lo mejor que el mundo pueda darle.

—Sigue —la incentivo.

—En otro momento, quiero ser tuya por completo por una vez.

—¿¡Cómo sabes que será solo una vez!?

—Te conozco, Ethan Johnson, todavía no me ves lista para ser tu mujer y no te culpo. Soy una inmadura.

—Eeeh… No te menosprecies, ya hablaremos de ello.

Me levanto de la cama y sus ojos automáticamente se humedecen al creer que la voy a rechazar. Eso no va a pasar. Solo voy a proporcionarle una bonita experiencia.

Vuelvo a donde está entonces; en esta ocasión soy yo quien une nuestros labios, la beso como sueño hacer desde hace años. Antes no lo hacía porque no podía, después por terquedad.

—No me iré a ningún sitio, por lo menos de momento. Hazme caso por una vez y no salgas de aquí hasta que te llame. —Beso sus dulces labios de nuevo, dispuesto a desaparecer por el pasillo.

—Prometido —dice con una sonrisa que no me convence del todo, pero si no fuera así no sería Ava.

La pillo riéndose mirando el móvil cuando entro en el cuarto. No preguntaré con quién habla, no voy a meter monstruos en mi cabeza y correr el riesgo de arruinar la noche que le he preparado. Lo que queda de velada será para nosotros dos y nadie más. Son las diez y todavía tenemos muchas horas por delante.

—Toma, vístete.

Mira el vestido y las cajas que le entrego con una gran interrogación en el rostro. Antes de que empiece a hacer preguntas llevo el índice sobre sus labios, pidiendo que se quede callada. Mientras ella se cambia, voy a la otra habitación a hacer lo mismo.

—Estoy lista —dice apareciendo en la puerta con su habitual falta de paciencia.

Está preciosa, el vestido realza cada curva de su cuerpo, en el pelo se ha hecho un moño y ha logrado unos centímetros de más con la ayuda de los tacones de aguja. La prefiero con sus botas camperas, no obstante, sé que con ese espectacular vestido no pegan. Opto por no decirle nada. Le ofrezco mi brazo, que acepta con una genuina sonrisa en el rostro, y la conduzco a la terraza.

Al ver la mesa para dos con una vela en el medio, el suelo cubierto de pétalos de rosas rojas y un violinista country, Ava se gira y me besa con espontaneidad.

—Nunca me fuiste indiferente y lo sabes. Pero desde el día en que me declaraste tus verdaderos sentimientos algo dentro de mí también cambió.

—¿Y por qué luchaste tanto en contra?

—Porque no puede ser.

—¿¡No puede!? —pregunta lista para pedirme una explicación.

—Disfrutemos de la noche, mañana por la mañana será otro día.

El brillo de sus ojos ya no es el mismo.

Le retiro la silla y le sirvo, también pongo algo en mi plato solo por no dejarlo vacío. No tengo hambre por la ansiedad y la emoción por la noche que nos tengo ideada. Con el pasar de los minutos la sonrisa vuelve a sus labios contorneados de carmín rojo, aún más apetecibles por el color. Cuando la vi vestida estaba tan embrujado que siquiera me había dado cuenta hasta ahora. Seguramente vino junto al pedido de todo lo que pedí para ella, tal como me llegó la caja se la entregué.

—¿Me concedes un baile? —me pide estirándome la mano.

No recuerdo haber bailado con una mujer en mi vida, y no podría ser otra la que me empuje a hacer tal cosa. Ella es la única experta en sacarme de mi zona de confort. Bailamos varias canciones y me descubro disfrutando más de lo esperado.

Al comprobar la hora me doy cuenta de que queda poco para las doce de la noche, el tiempo a su lado está pasando demasiado deprisa. Debo aprovecharlo.

La llevo a mi habitación, la cual está decorada como la terraza, con velas y pétalos de rosas. Encima de la cama hay hasta una almohada de corazón, eso no lo había encargado cuando pedí una decoración romántica, aunque no me desagrada. Solo agradezco no correr el riesgo de que Jayden y Lian lo sepan, sería mi fin.

—¿Cómo planeaste todo esto en tan poco tiempo?

—Tengo mis trucos.

Jamás le diré que llamé a la asesora de la petrolera con quien tengo contacto en contadas ocasiones y le exigí organizarlo todo en un plazo de una hora. Los métodos de persuasión mejor no los menciono. No soy conocido por ser paciente.

—Esto tiene marca de mujer. —Me río de la cara que pone.

—¿Tienes algo que objetar?

—Claro…

Una vez más no la dejo seguir, todo aquello que dé paso a un carácter de oficialidad está prohibido.

Besándola, nos acerco a la cama, aunque no la tumbo. Con delicadeza, bajo la cremallera del vestido y lo voy deslizando despacio por su cuerpo, celoso de la tela que la está acariciando por zonas por donde solo yo debería hacerlo. El tejido cae al suelo y doy un paso atrás para admirarla. Ahora solo se encuentra vestida con una diminuta braguita blanca y los tacones negros. Esta imagen debería estar prohibida.

Me dejo caer de rodillas delante de ella, me acerco a su sexo y lo huelo con ímpetu. El olor de su deseo es adictivo y me temo que ya soy adicto a él. Muerdo su vulva por encima de la braguita, manteniendo el encaje entre mis dientes, y tiro de él hacia abajo para deslizarlo por sus piernas. No paro hasta no ver la prenda a sus pies. Levanto la cabeza y recibo un golpe directo en el pecho. Es perfecta, tener su sexo desnudo a la altura de mi cara me está haciendo la boca agua. Me contengo para no ceder a mis instintos. Me tomo mi tiempo para detallar cada mínimo detalle de su piel, su perfecta depilación y solo puedo agradecer mi suerte de que esta mujer se haya fijado en un cowboy testarudo como yo. Es tan apetecible que voy a volverme loco. La sujeto con posesión por las caderas para que no huya; es una diablesa, vuelve mi mundo del revés, pero es inexperta y las cosas que le voy a hacer, las sensaciones nuevas que va a vivir harán que su reacción sea querer huir y no voy a permitirlo. Paso mi lengua por encima de su monte de Venus repetidas veces, tanteo con la lengua hasta encontrar su erecto clítoris, su vello me hace cosquillas que están afectando directamente a mi polla, la cual se lamenta dentro de mi pantalón, deseosa de entrar en ella.

—No te muevas; si lo haces, pararé.

No espero su contestación, con delicadeza aparto sus labios vaginales para tener mejor acceso a su dulce coño. Mi lengua baila sobre su botón del placer a voluntad. Ava está siendo una buena chica; aunque su cuerpo esté temblando por las desconocidas sensaciones de placer, está acatando mi orden y eso enloquece. Es la primera vez. Paseo mi dedo por sus labios húmedos, jugando con su viscosidad. Llego a su apretado ano, donde empiezo a jugar con su orificio, encajo la punta de mi dedo y ya no puede más. Da un salto hacia atrás, me agarra del pelo e intenta apartarme. Me yergo y me alejo de ella.

—¡Por favor, no pares! No lo volveré a hacer.

—Nunca implores a un hombre que te dé placer, eres una diosa y ellos tienen que rendirte pleitesía por tener el honor de estar entre tus deliciosas piernas y disfrutar de tu dulce sexo —digo agarrándola con posesión. Hay veces en que debería cortarme la lengua. No quiero a ningún capullo cerca de lo que es mío.

—No habrá otros hombres, y te conozco, me harás implorar muchas veces y lo haré encantada.

Mi lado posesivo se alegra al oír que no va a haber otros hombres, pero está descubriendo la vida, está en la universidad y es su momento de vivir aventuras y descubrirse.

Vuelvo a acercarme a ella. Dirijo mi pene a sus dulces labios, que se abren para recibirlo. Lo hace tan bien que pienso cosas que no debería. Su lengua se contonea por mi glande y tengo que contenerme para no perder el control y asustarla.

—¿¡Lo hiciste alguna vez!? —Las palabras pasan de ser un pensamiento y salen de mi boca sin que me dé cuenta. Ava me mira, sin contestarme.

Ver su descaro me hierve la sangre, así que se lo hago saber apartándome. Estiro la mano y empiezo a jugar con su pezón mientras me pajeo.

—¿Lo hiciste?

—¿El qué?

—Comerle la polla a otro hombre.

—No te voy a contestar a eso.

Mis celos ya me dominaron y no pienso con claridad, la quiero hacer pagar por no darme una respuesta. Ya he entrado en un bucle: si me contesta que sí, voy a querer hacerla pagar por haberlo hecho; si me dice que no, la voy a hacer pagar por haberme hecho creer que sí lo hizo. Eso es lo que me hace, solo pienso en dominarla, obligarla a que me haga caso, y la manera en la que deseo hacerlo es follando su coño apretado y semivirgen.

—No te voy a follar.

—Dijiste que no debería implorar y me estás obligando a hacerlo.

—No prestaste atención a mis palabras. Dije: «A los hombres». Ellos y yo nunca iremos en la misma oración cuando se trata de ti. Ahora que ya lo sabes, si deseas mi polla, tienes que pedirla.

—Lo hago desde los quince años.

—Ahora tienes casi diecinueve, pide como se debe.

—No lo voy a hacer, sé lo que quieres.

—Y yo también sé lo que quieres. Dame esas dos cositas y te daré la mejor noche de sexo de tu vida.

—Olvídalo.

—No pasa nada, con solo ver tu coño y tener tus tetas en mis manos es suficiente para correrme. Y no te atrevas a apartarte porque te ato en esa cama —digo tan serio que por primera vez se queda totalmente parada.

Meneo mi pene mientras acaricio sus redondos pechos, el placer es enorme, pero no es nada comparado con estar dentro de ella, y eso que solo me metí y salí; no quiero pensar que será de mí cuando vuelva a casa. Mis gemidos van subiendo, las venas de mi cuello están a punto de estallar, el color de mi rostro es de un rojo intenso y todo eso me lo causa ella. Si no paro en los próximos segundos, la bañaré con mi leche. Deseo hacerlo, pero no ahora. Quiero que mi primera corrida de la noche sea dentro de ella.

—Vale, tú ganas. Nunca he tocado íntimamente a ningún hombre.

—Muy bien, ahora dime qué quieres que haga.

—Lo sabes, no me hagas decirlo en voz alta.

Esto es inaudito, voy a atesorar este momento porque no sé si volverá a repetirse. ¡Ava Miller con timidez a la hora de decir qué quiere de mí en el sexo! Ya no hay vuelta atrás, estamos muy jodidos.

—Solo pídemelo y me enterraré dentro de ti y no saldré hasta que el sol esté brillando en el cielo.

—Fóllame, maldito hijo de puta, ¡hazlo de una vez!

Dios… Cómo me desquicia y gusta a la vez su maldito carácter.

Se acabaron las contemplaciones, la empujo sobre la cama y me tiro sobre ella, hambriento. Paseo un dedo por su sexo y me cercioro de aquello que ya sabía. Está lista para mí. Su humedad es tal que mi dedo se desliza sobre su suave piel hasta llegar a su canal, con maestría lo atrapa y me vuelvo loco. Cambio mi dedo por mi pene, me entierro en su cuerpo y llego al paraíso

Capítulo nueve

El ser humano es sin duda la criatura más compleja del planeta. Vamos por la vida con la cabeza alta, afirmando todo el tiempo saber con claridad lo que queremos, y por ello muchas veces dejamos pasar cosas buenas por cabezonería.

Pequé de arrogante.

Creí haber sido fuerte, hasta el último momento estuve firme en mi decisión de no caer rendido a sus pies. Durante años me negué la posibilidad de vivir algo bueno hasta que perdí; no fui rival para ella, fue más astuta que yo y me derrotó en mi propio juego. Ava Miller es mi destrucción en todo el sentido de la palabra.

Nuestra primera noche fue maravillosa, apenas dormimos, debería haberse ido a la mañana siguiente y no ocurrió. Pidió quedarse una noche más, después de esa vino otra hasta que nos encontramos a lunes. Como si fuera la cosa más normal del mundo, me levanté y fui a cumplir con mi trabajo. Al llegar allí y ver su silla vacía me di cuenta de lo que le estaba haciendo. Fue una mañana complicada, porque aquel día iba a decirle adiós o hasta luego. Dejaría en sus manos la decisión de lo que pasaría entre nosotros. Mi única certeza en aquel momento era que me iba a alejar para que ella explorara el mundo, aun muriendo por dentro solo de pensarlo.

La vuelta a casa fue la mejor de mi vida. Ava me recibió vestida solo con una de mis camisas, la cual estuvo poco tiempo sobre su cuerpo. Vino a por mí con su habitual arrojo, pero no la correspondí, tenía que poner fin a aquella situación cuanto antes o sería demasiado tarde, me estaba gustando demasiado tenerla solo para mí, sin tener que compartirla con absolutamente nadie, y no era sano. Fue una conversación dura, me dijo muchas cosas, me insultó y dijo no querer saber más de mí. Estaba tan enfadada que no me permitía apenas hablar, por primera vez desde que la conocí no me miraba siquiera.

Para no seguir haciéndonos daño a ambos, me inventé una excusa en la universidad, les hice otra generosa donación y volví a casa sin despedirme.

Estuvimos cuatro meses sin saber el uno del otro hasta que vino a visitar a sus padres. No me dijeron que venía, seguramente por petición suya. Cuando me entero, ya la tenía delante y no está sola… Va de la mano de Joshua, que cuando me ve se encoge. Si pudiera, lo hubiera matado en este mismo momento, pero estamos delante de otras personas y tengo que guardar las formas. De una cosa estoy seguro: estos dos no van a follar en mis tierras.

—Joshua, cómo me alegro de volver a verte.

—Igualmente, señor Johnson. —Basta una mirada y corrige su error—. Perdón, Ethan.

—¿Ya conoces todo el rancho? —le pregunto.

—No. Acabamos de llegar. No nos hemos instalado todavía.

Este chico me encanta por cómo le gusta vivir al filo de la navaja. Esas palabras se me entierran en la mente y se me ocurren mil y una ideas para hacerlo desaparecer.

—Ven, te lo voy a enseñar. —Le ofrezco la mano para subirlo conmigo en mi montura.

—No es necesario, no quiero quitarte tiempo.

—No me quitas tiempo, como estás estudiando para trabajar con todo esto, será un gusto hacerte una excursión y contar con tu presencia a la hora de ejecutar las tareas para que vivas el día a día de un gran rancho.

Agito la mano, los padres de Ava empiezan a animarlo a seguirme y ella ya me está fulminando con la mirada; sin embargo, me daba igual, lo único importante para mí ahora es alejar a Joshua de su lado. Este mequetrefe me había prometido algo que no ha cumplido y la cosa no se va a quedar así. Todos los presentes, excepto Ava, que conoce mi animadversión hacia su novio, lo animan a aceptar y al final se ve obligado a hacerlo.

De un tirón, lo guío a acomodarse detrás de mí.

—¿Tienes miedo de ir a caballo?

—No.

Su contestación en alto y buen son es música para mis oídos. Nadie va a poder recriminarme nada en el caso de que volviera llorando, ha dicho no tener miedo… Tiro de las riendas de mi caballo, que sale trotando. Al principio voy por el camino llano, con las vistas más bonitas que seguramente ha visto en su vida. No dice nada, está tenso, pero es lo normal en una persona que va con un desconocido en la grupa de su caballo. No obstante, la cosa cambia cuando empiezo a saltar charcos, troncos y a surcar por caminos angostos. Sé que se está mordiendo la lengua para no empezar a chillar. Mientras más agreste se hace el trayecto, más espoleo mi caballo para que vaya más rápido.

—¿Estás disfrutando del paseo, Joshua?

—Sí, sí…

—Si quieres, Lightning puede ir más rápido.

—No… —contesta con celeridad.

Me imaginaba que recibiría esa respuesta, aunque solamente pregunté por educación. Espoleo el caballo y salimos galopando. Pero la diversión me dura poco.

—¡Para el puto caballo! —ordena una iracunda Ava.

—¿Y si me niego?

—Ethan, déjanos en paz, será un puto fin de semana y nos iremos.

—Que él se vaya ya.

—¿¡Celoso!? —interroga Joshua con una espontaneidad que le dura poco.

—¡Que te calles! —gritamos los dos a la vez.

Ava, como buena amazona que es, atraviesa su caballo delante del mío con agilidad, obligándome a tirar de las riendas para no arrollarla. Lo malo es que al hacerlo Lightning se empina y Joshua va al suelo.

—¿Sabéis qué?… Que os vayáis al cuerno. Ethan, soy gay, me gusta las pollas, de las mujeres solo quiero amistad. Y tú, Ava Miller, arréglate de una vez con este animal antes de que mate a alguien. Ups, perdón, no quería decir eso —dice dando marcha atrás, y al terminar la frase sale corriendo.

No nos aguantamos y empezamos a reírnos de su actitud infantil. Si quisiera, en segundos lo tendría atrapado. Pero mi blanco en aquel momento es otra persona, que, al ver cómo la miro, alienta a su caballo a salir corriendo.

Aunque la quiero matar, me encuentro disfrutando con la persecución, me hace recordar al tiempo en que cabalgábamos por el prado haciendo locuras, que ahora sé que eran parte de su mundo de fantasía. Ella me ponía a perseguir vacas, saltar troncos y charcos, subir cuestas empinadas, y disfruté de cada una de aquellas cosas.

Emprendemos la carrera de nuestras vidas. Sé que no se va a dejar ganar fácilmente porque vino con la intención de desafiarme, prueba de ello es el caballo que ha escogido. Y cuando me doy cuenta me quiero morir. Pocos son los que viven en el rancho que se atreven a montarlo; es el más veloz de todos, pero también el más traicionero. Si en mitad del galope decide pararse, lo hace, y, dependiendo de la velocidad, el que está sobre él puede salir volando por los aires. Pensarlo me hace revivir malos recuerdos. Empujado por el miedo, empiezo a gritar por su nombre y mientras más lo hago, más lo espolea Ava para que corra. Es la segunda vez que más miedo paso en mi vida. La primera fue con Hailey. Por mi culpa tenía a Noah, Lian y yo detrás de ella furiosos gritando por su nombre. La escena es exactamente la misma y revivirla me hace sentir como si me estuvieran abriendo en canal. Aun habiendo pasado más de una década de su accidente, no hay un solo día en que mi memoria no reproduzca el momento justo en que su caballo tropezó y su pequeño cuerpo salió volando por los aires, era diminuta y tuve la sensación de que voló kilómetros cuando se cayó al suelo. Los tres corrimos hasta ella, Noah fue el primero en llegar y Hailey se desvaneció en sus brazos diciendo mi nombre. El revivir aquel fatídico día que cambió mi vida para siempre me desestabiliza.

Por fortuna para mi salud mental, Ava llega bien al establo, pero yo no. Todo mi cuerpo tiembla por el miedo a que le pasara algo, no sé si podría vivir con más esa culpa. Estoy fuera de mí. De un salto, bajo de mi montura, corro hasta ella y la arranco de encima del caballo.

—Ava tiene prohibido montar —grité mirando a los trabajadores.

—¿Qué crees que estás haciendo, Ethan? —pregunta horrorizada, mirando a los lados.

—Protegerte de ti misma, inconsciente. Podrías haber muerto.

—Estás loco.

—Loca estás tú, niñata irresponsable. Por eso no quiero nada contigo.

Como es típico en ella, su respuesta no se hace esperar y me gira la cara delante de todos los capataces. En esta ocasión su padre no se queda callado.

—Puedes echarnos de aquí, pero tengo que decirlo: lo tienes bien merecido. Yo mismo quiero darte otro golpe, pero crie a una mujer valiente que no necesita que su padre le gane las peleas. No obstante, haznos un favor a todos, no te acerques a mi hija o te mato.

—Bill —lo llamo.

—Si no es para decirme nada referente al trabajo, no me dirijas la palabra. Tengo ojos en la cara, desde hace mucho sé que mi hija te quería y te admiraba por respetarla, pero ese respeto se ha perdido.

No sé cómo… Bueno, sí lo sé, el psicópata de Noah tiene a alguien que le cuenta todo lo que hago. No se lo recrimino, pasamos por mucho y lo único que quiere es que no nos pase nada malo. Solo sé que en cuestión de minutos llegan él, Lian y mi cuñada con su enorme barriga y, en contra de mi voluntad, me sacan del rancho durante el fin de semana. Pienso en decirles que le digan a Ava que no hacía falta que se fuera, que no me acercaría, no obstante, Lian me trae de vuelta a la realidad. Ella jamás saldría huyendo, y así ocurre. Pasa aquel final de semana con sus padres y se va sin hablarme; es complicado asimilar que no me quería hablar, mi orgullo masculino está por los suelos, Ava siempre iba detrás de mí y en esta ocasión siquiera quiere verme la cara. Tengo que ponerle remedio a esta situación. Y así lo hago, viajo a Colorado a verla. Las cosas son más fáciles ahora, ya sé cómo acceder a la residencia, no tengo que preocuparme por ser visto entrando en la habitación de una alumna porque ya no soy su profesor.

Toco en la puerta y quien la abre es su compañera de habitación, que cuando me ve me muestra una enorme sonrisa.

—Hola, profesor Johnson, ¿qué le trae por aquí?

—Vino detrás de mí, pero puedes quedártelo, zorra —dijo Ava desde dentro sin moverse de la cama.

Desde que la puerta se abrió, mis ojos cayeron sobre ella y no veo nada más allá de su persona, me es imposible apartarlos.

—La mierda que estás fumando está muy adulterada. ¿Como va a venir aquí este pedazo de hombre detrás de ti, que eres tan poquita cosa?

En ese momento el embrujo se acaba, está insultando a la mujer que quiero y eso no se lo consiento a nadie. Bueno, yo lo hago cuando estoy cabreado, pero ella me lo hace pagar luego.

—Pues ella es el único motivo por el cual estoy aquí. Me he cansado de llamarla, de pedirle citas y que me diga que no, por eso vine a secuestrarla por segunda vez.

La hago a un lado y voy a por Ava, que se ha quedado blanca. Su compañera sigue parada en el mismo sitio, de seguro atando cabos y dándose cuenta de la vez que había estado allí con Joshua; puede que no me viera la cara pero escuchó claramente mi voz.

—Fuera de aquí, voy a llamar a los de seguridad.

—No te van a atender. Ven conmigo, tenemos que hablar —le pido con tranquilidad, actuando para que no explote y me expulsen de allí.

—Vete al infierno, yo contigo no voy a ningún sitio.

Hasta este momento no sabía que echaba tanto de menos aquellas peleas. Estoy como un niño con su juguete nuevo. Solo quiero alargar el momento; sé que es enfermizo, pero así es mi relación con esta mujer.

—Ya pasamos por esto una vez, ¿te acuerdas?, tú en mi hombro, la ducha fría, la cama…

—No se va a repetir, para que ocurra tendrás que sacarme de aquí primero.

Pierdo todo sentido de la responsabilidad y me comporto como un crío. Me quito la camisa, las botas y me lanzo sobre su cama bajo la impresionada mirada de su compañera, que a cada minuto se da más cuenta de que todo lo que dije era verdad, y me está encantando porque ahora sé que esa arpía le estaba haciendo la vida imposible.

—Tú, cuando salgas cierra la puerta, por favor —ordeno a su compañera.

—No voy a ningún sitio, esta es mi habitación también.

—Con solo una llamada mía dejará de serlo.

La chulería que tenía desaparece y da espacio al miedo.

—Por favor, no lo hagas, en las habitaciones libres no soy bienvenida.

—Aquí tampoco —dice Ava sacando su fuerte carácter.

—Prometo cambiar —contesta sumisa. Pero ya es demasiado tarde.

Lo primero que haré cuando tengo tiempo es mover hilos para su traslado, a dónde y con quién ni lo sé ni me importa. Los Johnson son protectores, rencorosos y vengativos. Ava está tan impresionada con todo lo que ocurre que siquiera se da cuenta de que la tengo abrazada por detrás y tengo la polla dura como un roble pegada a su culo.

No es nada fácil ganarme su perdón. Cuando se percata de cómo estoy, no tarda en despertar la fiera que lleva dentro y librar una batalla campal contra mí. La dejo desahogarse a placer: llena mi pecho desnudo de golpes que apenas me hacen daño, me insulta, maldice, pero al final se rinde y me deja explicarle por qué hago lo que hago. Le cuesta aceptar mis razones, dice no querer vivir nada de las cosas que le digo que tiene que disfrutar, pero que si no hay otra manera, que será como yo quiera. Y ahí firmo mi sentencia de muerte.

Con una sonrisa de lo más diabólica en el rostro, dice que, ya que quiero que disfrute de su juventud, lo va a hacer y que mientras seremos amigos. Hasta ahí yo estoy de lo más contento, abrazado a su cuerpo, disfrutando de su calor y olor. No obstante, pierdo el aire cuando me echa diciendo que va a empezar esta misma noche a disfrutar su experiencia universitaria, que se va a una fiesta que hacen en la casa del líder de no sé qué hermandad.

Me voy de su habitación recibiendo de despedida un beso en el rostro; por el bien de mi cordura, no quiero saber cómo terminará su noche.

La llamo al día siguiente para quedar y me manda volver a Jefferson, asegurando que pronto irá a verme. Debería haberme ido, pero está siendo difícil de aceptar. Continúo en Colorado un par de días más intentando verla sin éxito. Los celos me están matando. Cuando la voy a ver en la universidad está, cómo no, con Joshua. Aun sabiendo su sexualidad, no me gusta verlo agarrado a ella. Ava ve mi coche, pero pasa de largo como si no estuviera allí. Después de esa actitud no me queda otra que volver a casa.

Tras haber hecho las paces, Ava pasó a venir con frecuencia a visitar a sus padres. A Bill le costó perdonarme por lo que le dije a su hija y no lo culpo, si un día veo a un hombre tratando así a una hermana, sobrina o hija mía, le rompo los dientes. No interfirió en el trabajo, pero sí en nuestra relación personal. Fueron semanas de distanciamiento y ya me había acostumbrado a sus interminables charlas, consejos, algún que otro tirón de orejas… Tiene la edad de mi fallecido padre y su misma sabiduría y la parte que, aunque en ocasiones me volvía loco, me encantaba: las aventuras y logros de su niña. El convivir con él me hizo abrirme más a la gente y estaba echando de menos eso. Me costó sudor, un buen golpe y gritos lograr su perdón. Eso ocurrió después de encontrarse de frente con su hija saliendo de madrugada de mi casa. La tenía aprisionada entre mis brazos sin querer dejarla cuando su fuerte voz nos hizo separarnos. Ava está muy loca, se empezó a reír mientras yo me quería morir. Aquel día tuve el mejor despertar de mi vida. Sin embargo, volví a la cama con un ojo morado y una amenaza de muerte. Mi mano derecha se puso como una fiera, me dijo a la cara que no soy hombre para ella, pero que, si ella me quiere, lo va a aceptar. No obstante, si la hago sufrir, me cortará en pedacitos. Lo peor de todo es que la muy bruja estaba divertida con la situación. Después me confesó que su padre necesitaba darme un puñetazo y que de ahí en adelante estaríamos en paz. Que habían hablado y ella confesado toda nuestra historia y que su madre estuvo de su lado y la ayudó a apaciguarlo. Lo malo fue que el hombre nos encontró junto ese mismo día.

Ava robó las llaves de su madre y entró en mi casa de madrugada, donde me desperté con su caliente y malhablada boca alrededor de mi polla. Llegué a pensar que estaba soñando, hacía tanto que no estaba con una mujer que hasta el roce de las sábanas me ponía duro. Agarré su cabello y follé su dulce boca con ganas, creía de verdad que era un sueño. Solo me di cuenta cuando su dedo se acercó a mi ano. Entonces me asusté e intenté apartarla, pero no se dejó y siguió.

—¿Dónde y con quién aprendiste eso? —Siempre supe que era posesivo, pero con el nuevo comportamiento de Ava me estaba descubriendo enfermizamente celoso.

—No te interesa, estoy siguiendo tus consejos, descubrirme.

—¿Estás disfrutando? —pregunté apartándome de ella.

—No te imaginas cuánto. Ahora calla y disfruta. No soy nada tuya para que me pidas explicaciones.

No sé cómo describir todavía las sensaciones que experimenté con su toque, lo malo es que a cada cosa nueva que probamos después de aquello me pregunto con quién las aprendió. Pero la disputa de poder siempre está presente entre nosotros.

—Yo tampoco soy tu juguete para que vengas a usarme cuando quieras.

—Okay, puedo ir jugar a otra parte.

Ava hizo el amago de levantarse y no se lo permití, la sujeté por el pelo y follé su boquita, que me recibía con ganas mientras ella seguía jugando con mi ano. Estaba en las nubes.

Después de aquel encuentro clandestino vinieron muchos otros, yo viajé a verla unas cuantas veces hasta que, en uno de esos viajes la vi besándose con un chico y me vi superado. No dije ni hice nada, ella solo estaba haciendo lo que yo dije que hiciera, no tenía el derecho de protestar. Fue ahí cuando me di cuenta de que perdí en mi propio juego, yo la empujé a aquello y me arrepiento. Me di la vuelta y volví a casa.

Capítulo diez

Tres años y dos meses después

Desde el día en que salí huyendo de Colorado con el corazón roto no hubo más llamadas, aunque en multitud de ocasiones tuve el móvil en la mano con la intención de hacerlo. La he visto de lejos, cuando viene a visitar a su familia, pese a que nos evitamos. Pero sabía que llegaría el día en que tendríamos que vernos las caras, aunque hicimos de todo por evitarlo y ese día llegó, es Acción de Gracias y mi cuñada nos reúne a todos. Por lo que me contó, Lian la llamó y dijo que le daba igual cómo lo fuera a hacer, pero que la quería aquí y yo, por más que haya buscado una manera, no tengo cómo escapar.

Capítulo once

Doy gracias de no ser mujer, aunque no puedo vivir sin ellas. Seamos más específicos: en este momento me está costando respirar sin una en concreto, aunque eso jamás se lo diré en voz alta.

Ese año Acción de Gracias va ser en el rancho de mi familia. Noah odia que diga que es su rancho o de Lian y de él. Repite una y otra vez que es nuestro y reconozco que me agrada que sea así. Es lo que nos quedó de nuestro padre, es su legado.

Cuando Emma dijo dónde seria no podía estar más de acuerdo. Desde su llegada es ella quien decide dónde serán las celebraciones tradicionales y las no tradicionales también, y quiero ver quién es el valiente que le dice que no. De aquella rubita delgadita y frágil ya no queda nada. Ahora es una mujer de armas tomar.

El nacimiento de mi sobrina supuso un antes y un después en su vida. No fue un parto fácil, todos quisimos morir en algún momento de su alumbramiento. Ella exigió que fuera natural y con toda su familia presente. Resumen: los seis. Una situación incómoda a la cual mi hermano quiso negarse, pero como ya dije, la última palabra ahora es de ella. Allí estuvimos todos en la cabecera de su cama mientras Noah estaba al lado del médico perdiendo el color por segundos. Nadie vio nada, ¡pero sus gritos! Los tengo grabados en la mente. Emily no quería salir. Al final los médicos lograron que todo saliera bien, quizá porque éramos seis hombres acojonados de miedo listos para lanzarnos sobre él en caso de que algo les ocurriera.

Emma estuvo mal y su hermana pidió ir a verla. Después de mucho insistir y recibir muchos «no» por parte de mi hermano, accedió reluctantemente a dejarla visitar a su mujer y conocer a su sobrina. Estuvo superatenta con Emma, que se sintió feliz al ver su interés de estar cerca de sus únicos familiares. A la pequeña Emily, que nos trae a todos locos, le encantaba estar en sus brazos. Poco a poco logró poder ir dos veces a la semana a ver a nuestra sobrina. Mi cuñada pasaba tiempo con ella, ya estaba recuperada, sin embargo, daba igual el tiempo que pasaban juntas, no terminaba de confiar del todo en Grace. Ella vivía entonces modestamente, había logrado un trabajo en el Walmart de la ciudad como cajera y tenía una relación estable con un compañero de trabajo. Todo iba viento en popa hasta que Grace no quiso desaprovechar la oportunidad que se le presentó.

Un día, creyendo que su hermana no estaba porque no vio su coche, se insinuó a Noah. La muy imbécil se olvidó de que allí viven seis personas que cuando tienen prisas por salir no miran si el coche que está delante es el suyo, cogen el primero que ven y se marchan. Yo no estaba presente, pero la vieja de pueblo de Lian sí y se recreó con el espectáculo. Por lo que contó, Grace empezó a decirle a Noah que podía ofrecerle mucho más que su hermana, que si él quisiera probar una mujer de verdad no tenía más que decirlo. Emma no estaba lejos, y al ver que su hermana estaba en el rancho, fue a recibirla y al llegar a casa tras el baño de sol de Emily se encontró de frente con la escena. Lian dijo que le entregó a la pequeña a Noah con una tranquilidad pasmosa, caminó hasta Grace y le dio su merecido. Jayden, que con el escándalo que se montó entró corriendo a ver qué estaba pasando, contó que la rubia parecía haber crecido dos metros. Noah se moría de ganas de ver a su mujer haciéndole pagar a su hermana todo el daño que le había hecho, así que no dejo que nadie se metiera, sino que las dos se arreglaran entre ellas (vamos, que Emma le pegara sin interrupciones). Cuando Emma se cansó de darle, la echó del rancho, le retiró cualquier ayuda e hizo que toda la ciudad supiera que la responsable de aquellas marcas en su cara era ella. Nadie la recriminó, todo lo contrario: dijeron que mucho había tardado en darle su merecido. Grace ahora está viviendo en su coche porque cuando su hermana la estaba ayudando, en vez de ahorrar, se compró un vehículo de alta gama y tuvo que escoger entre pagar las letras o un alquiler y prefirió el auto. Cada cual con sus prioridades. En fin, aquel ajuste de cuentas le vino de maravilla a mi cuñada, que ya era otra mujer después de haberse casado, pero ahora no hay quien la pare. Nosotros dirigimos un rancho y ella nos dirige a nosotros, pero que nadie lo sepa. A lo que iba.

Están todas las mujeres en la cocina afanadas con la cena de Acción de Gracias. A cada año que pasa somos más en la mesa. La familia de Ava está muy presente en la vida de Emma, y por consiguiente, en la de todos, sobra decir el porqué (ella es quien manda). Este año viene Yanelli, que estuvo una larga temporada fuera y ahora decidió aparecer, aunque Jayden no está muy contento con su regreso, y una vez más aparece mi cuñada en la ecuación: es su amiga y le hace ilusión que venga. Lian afirma que no va a casarse y siempre está bromeando con que para entrar en nuestras vidas las mujeres tienen que ser así o no las dejaremos vivir, y de esa forma es al contrario, quienes no viven somos nosotros porque ellas nos dominan. No me hace gracia su comentario, aunque sé bien por qué. La mujer con quien me hubiera gustado compartir mi vida no es igual que Emma, es peor y sería una adorable pesadilla.

Los chicos y yo nos vamos juntos a tomar unas birras y mantenernos lo más lejos de ellas posible. La única mujer que nos acompaña es mi sobrina. Tiene ya tres añitos y es el centro de nuestro mundo. Si su padre ya era protector, ahora su sobreprotección se ha multiplicado por mil.

Por la mañana cuidamos de los animales de mi rancho y nos tomamos lo que queda de día libre. Desde que Noah se casó y yo me fui, poco a poco fue metiendo a gente para ayudarlos y ahora se da el lujo de tomar descansos. Nosotros seis podíamos con todo, aunque no podíamos presumir de tener tiempo libre.

—Pórtate bien, Bill no viene solo —me advierte Lian.

No sé por qué, pero tenía la sensación de que algo así iba ocurrir. El juego de querer ahuyentar sus ligues se acabó, solo estoy recogiendo lo que he sembrado. No la he visto, pero sabía que vendría.

—Hola a todos, os presento a Eliot, un amigo de Ava. —Agradezco que haya sido una presentación general. De uno en uno, vamos presentándonos sin florituras.

El chico se sienta entre nosotros y se hace uno más. No es agradable saber que es su novio, pero ella ha pasado página y lo respeto. Lian se está encargando de que se integre. Mi hermano es una buena persona. Estoy muy orgulloso de él. Se está labrando él solo su nombre en el mundo de los rodeos, es su pasión. Siempre está contento y ahí para todos nosotros, a veces ni parece que él sea el pequeño.

El primero en marchar es Noah junto con Emily, detrás de él se van Manson y Jules. El grupo en principio era de una veintena de hombres bebiendo y charlando sobre banalidades, y sin darme cuenta acabo sentado entre Jayden, Lian, Bill y Eliot. Al final tengo que admitir que es un buen tío, pero de ahí a querer estar a solas con él es estirar mucho la cuerda. Hasta entonces no era una situación incómoda, pero ahora las conversaciones son directas y no estoy listo para escucharlo hablando sobre ella.

Me bebo una cerveza tras otra. Si Bill está haciendo esto a propósito, es cruel por su parte. Después de que nos pillara juntos creí que las cosas entre él y yo estaban bien, le di mi palabra de que jamás volvería a ser descortés con su hija y hasta hoy lo he cumplido, aunque tuvimos nuestras peleas. Somos dos personas con carácter y ninguno quiere dar la razón al que tiene en frente. Ava nunca se rinde. Odia perder en las discusiones, y por otra parte estoy yo, que tampoco quiero perder, y si a eso sumamos que he descubierto que me gusta su carácter de mierda y por eso la provoco para verla saltar… Acabamos siempre igual: los dos discutiendo con ferocidad y, acto seguido, desnudos sobre una cama o cualquier otra superficie. Y nunca más la ofendí.

A mi lado, Lian carraspea compulsivamente hasta que empieza a toser, me giro hacia a él preocupado y la expresión de su cara me lo dice todo. ¡Ella está aquí!

—Hola a todos —saluda Ava—. Eli… ¿Estás bien?

—Sí —le contesta él con adoración en la mirada.

—Vamos, que quiero enseñarte una cosa. Hasta más tarde a todos.

Y con esas la veo irse acompañada de otro. Desde que Hailey tuvo el accidente me negué a participar en cualquier fiesta. Ella no hacía más que soñar con la celebración de sus dulces dieciséis y por mi culpa no pudo tenerla. Desde aquel día pasé a odiar cualquier celebración y reunión familiar porque me faltaba mi otra mitad. Mi hermana lo es todo para mí y me negaba a disfrutar sin ella. Emma y Emily trajeron de vuelta esa ilusión, pero hoy faltaré, no podré estar en la misma mesa que Ava y otro hombre. Quizás el próximo año, pero ahora no. Me levanto y me marcho, dejando allí a Bill, Lian y Jayden.

—Solo espero que esos dos se despierten a tiempo —escucho decir Bill a mi espalda.

Creo que su comentario llega con retraso. Ella siquiera me mira a la cara.

Estoy encerrado en mi rincón oculto como cuando era niño. Sé que a esas horas mis hermanos, primos y cuñada ya me llamaron y fueron a mi casa un millón de veces. No me perdonarán, pero todo tiene su tiempo.

Mi fallecido padre, en su santa sabiduría, siempre decía que toda acción causa una reacción y estoy comprobando en mis carnes que es la verdad. No obstante, no quiero darle más vueltas. Mañana será un nuevo día, los sentaré a todos y les daré una explicación, y si alguno no quiere entenderlo es cosa suya, no puedo estar siempre sacrificándome en beneficio de los demás. Esta no es la última Acción de Gracias. Tendremos muchas más, pero ahora necesito estar solo.

El ruido de la puerta abriéndose me extraña, nadie conoce este lugar y hacía mucho tiempo que no venía, por fuera no es más que ruinas. Dejo la botella de cerveza sobre la mesa y voy a ver qué está pasando.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Vine a por ti.

¡Ava no me puede hacer esto! Lleva once meses sin mirarme a la cara, hoy me ignoró, hizo como si no existiera y ahora me habla como si nunca hubiera pasado nada.

—Puedes volver por donde viniste, no iré a ninguna parte.

—Okay, me imaginaba que dirías eso. Hice esa cesta de comida, con la ayuda de Emma. Cuando se den cuenta de que he robado toda la tarta de nueces, que sé que es tu preferida, me va a querer matar.

Espera… ¿He escuchado bien? ¿Qué está pasando aquí? Creí que mi familia iba a estar preocupada por mí y me encuentro con que no. Que me mandan comida y todo. No sé cómo tomarme esto.

—¿Cómo conoces este sitio?

—Olvidaste que mi deporte preferido era seguirte a todos los lados —dice riéndose. Esa sonrisa que tanto echo de menos.

—¿Qué más sabes de mí, si se puede saber? —pregunto serio evitando demostrar cuánto me afecta su presencia.

—Que te tiras pedos cuando duermes.

—Eso es mentira —niego riéndome.

Estoy seguro de que si eso fuera verdad, la primera vez que lo hubiera hecho a su lado me lo habría hecho saber y me martirizaría con burlas durante mucho tiempo.

—Aaah, olvidé que los cowboy sexis no se tiran pedos —dice acercándose.

—Ahora en serio, Ava. ¿Qué estás haciendo aquí?

Prefiero cortar esto por lo sano. Que estamos juntos y a solas no es seguro para ninguno de los dos, somos como una bomba de relojería que al menor toque puede explotar. Que ella tiene cariño por su chico está más claro que el agua, pero lo nuestro va más allá, es carnal y, por qué no decirlo, enfermizo, y aunque en este momento ella no lo vea, uno es la cura del otro. Hace mucho que dejé de negarlo. Ese juego inocente de quiero y no puedo que empezó a años atrás, ese deseo que nunca quise admitir que iba creciendo dentro de mí; sin darme cuenta siempre estuve cerca, ahuyentando a todo aquel que la miraba más de lo debido. Las cosas entre nosotros no ocurrieron de la noche a la mañana. Lo nuestro fue un amor que nació despacio, de la inocencia y la amistad, y ahora todo se despertó de golpe dentro de mí. Siento la enfermiza necesidad de retenerla a mi lado y no puedo, mi cerebro me grita cosas a las cuales no quiero hacer caso, nadie aquí dijo la palabra «fin», solo pusimos distancia. Dijimos que mientras ninguno dijera que esto se termina, habría posibilidad de un «nosotros». El problema radica en que ya no quiero ese trato; si no es para tenerla solo para mí, no la quiero cerca.

—¿Por qué me dejaste de hablar, Ethan?

Analizo su rostro preguntándome si de verdad me está haciendo esa pregunta, mi mirada recae sobre sus gruesos labios y revivo en mi memoria la sensación de tenerlos sobre los míos, de cuando recogía mi cuerpo, de cuando me daba placer y del corto periodo en que lo disfruté. No me avergüenza admitir que nunca será lo suficiente.

—Siempre haces las preguntas de manera equivocada, Ava.

—No te estoy entendiendo.

No quiero tener esta conversación y mucho menos hoy, no voy a asumir la culpa de algo que no tengo. Durante las primeras semanas estuve pendiente del móvil esperando su llamada, por días guardé la esperanza de que cogería el teléfono y me diría que estaba equivocada, que no era lo que parecía, y no ocurrió. Me transformé en un desconocido para mí mismo, a cada poco pasaba cerca de la casa de sus padres y ralentizaba el paso con la esperanza de que saliera en cualquier momento y saltara con alguna de las suyas.

—Yo no te dejé de hablar.

—Sí que lo hiciste.

—Esto no nos llevará a nada, será tu palabra contra la mía, tú defendiendo tu postura y yo la mía, y ambos sabemos cómo terminará.

—¿¡Con los dos desnudos!?

—Ya no, Ava —contesto con brusquedad apartándome de ella.

No soy un juguete con el que puede jugar y abandonar cuando le venga en gana.

—No vine a pelear, mi intención es llevarte con tu familia o cenar contigo, el discutir no está entre las opciones.

—Está muy bien tu versión, Ava, punto veinticuatro, pero yo estoy en el punto treinta.

—Aparte de nuestras edades, no pillo la metáfora —dice riéndose.

Es impresionante el cambio que tuvo, se la ve más madura. Antes hubiera añadido alguna chorrada a la que acabo de decir, aun no entendiendo la mía; aunque sería imposible hacerlo cuando ni yo mismo sé que he querido decir.

—Ve a cenar con tu familia y tu novio.

—¿Estás así por Eliot? Es complicado.

—No me interesa, vete.

—Es un buen chico, dale una oportunidad.

—Me cago en la puta, Ava… Qué cojones quieres. ¿Te propusiste joderme la noche? Si es así, lo estás haciendo de maravilla. —La paciencia no es lo mío. Camino hasta la puerta para abrirla.

—Ya te he dicho que solo voy a salir de aquí contigo.

Diablo de mujer, ¿qué hago con ella?, y lo peor es que ahora ya no queda nada de aquel aire de travesura, habla con serenidad y firmeza.

—Ve yendo, que ya llego. —Intento ser sutil, estoy a un suspiro de explotar y no quiero hacerlo.

—¡Me crees idiota!

—Joder, Ava, déjame en paz. Estás en mis tierras con otro hombre y se os ve muy bien.

—No puedo dejarlo.

—Fuera de mi puta casa, de mi puta vida. Necesito pasar página.

—Déjame explicarte.

¿Quién narices es esta mujer que tengo delante? Es un clon, estoy seguro.

—No… Bete con tu novio.

—Él no es mi novio. Bueno… Sí lo es, pero no como tú piensas.

Camino hasta ella, la agarro por el brazo y la arrastro fuera de mi casa, esto es demasiado para mí. No voy a insultarla, hice una promesa y la voy a cumplir, pero tampoco voy a dejar que pisotee mi amor propio.

—Feliz Acción de Gracias, Ava. Adiós. —Intento cerrar la puerta, pero no me deja.

—Eliot es un buen chico, pero está enfermo. Tiene trastorno de identidad disociativo.

Estaba a punto de empujarla hacia atrás y cerrar la puerta en su cara. No obstante, sus últimas palabras me dejan congelado. Solo puede ser una broma. No conozco bien ese trastorno, pero después de más de una década visitando un hospital he escuchado un poco de todo y eso es chungo.

—¿Qué tienes tú que ver en eso?

—Mucho, su alter ego se cree que estamos prometidos.

La dejo entrar para que me cuente qué ocurre entre ellos. No tiene el valor de decírmelo de golpe, va por las ramas diciendo que es su amigo, que a través de él conoció a Joshua; que Eliot es su novio. Aunque su alter ego no lo puede ver. Sin embargo solo puedo pensar en que el alter ego de Eliot la ve como su prometida (no es ni novia, prometida) me explotá la cabeza. Mi lado celoso y posesivo me hace irracional. Desde hace mucho la imagino a mi lado a cada segundo de mi vida haciendo mil y una cosas juntos y no tengo vergüenza en admitir que no se me pasó por la cabeza el prometerme con ella, gritar al mundo que tiene dueño, yo… No lo hice porque me negaba a oficializar lo nuestro. De ahí mi enfado por el hecho de simplemente no haber pensado en eso antes y ahora deseo correr a una joyería y comprar el puto diamante más grande que hay y ponerlo en su dedo.

Sale con que Eliot es dulce y todo lo contrario a Elisio, y de ahí el llamarlo Eli, para que cuando esté con cualquiera de los dos no se equivoque y cree el caos. Elisio es todo carácter, es agresivo, homofóbico y tiene una verdadera obsesión por ella. Después de haber escuchado esto último, los celos me van transformando en un ser irracional. Aunque me dé pena Joshua por amar a un hombre que tiene en su cerebro a otro yo, que reniega todo lo que ellos representan, cuando lo vea lo voy a matar. No diré que apruebo o desapruebo las relaciones del mismo sexo, simplemente no pienso en ello. Ava me revela que a la única persona que su alter ego hace caso es a ella y a nadie más. Por eso pasa casi las veinticuatro horas del día con él para evitar que se haga daño o dañe a Joshua, a quien Elisio no soporta tener delante, y si lo tiene no desperdicia la menor oportunidad de intentar agredirlo. Iba a contarme un suceso supuestamente traumático para todos, pero su teléfono suena. Es su madre y está muy alterada diciendo que Eliot llamó por ella y como no contestó se puso violento. Ava empezó a llorar preguntando cómo estaba él y con quién. La conozco desde sus diez años y la he visto llorar en dos ocasiones, y esta es la segunda. Me ofrezco a llevarla, la charla que íbamos a tener y la celebración de Acción de Gracias pasá a un segundo plano. Se vuelve loca al ver mis hermanos y primos sujetando a un irreconocible Eliot. Aparte del cuerpo físico, no hay nada del chico simpático y educado con el que estuve tomando una cerveza por la tarde

Pude comprobar con mis propios ojos la devoción que siente por ella. Desde afuera se oían los gritos e insultos por su parte a los demás, fue solo verla y su rostro, que era el de un ser que estaba listo para cometer un asesinato en serie, pasó a ser de serenidad y devoción.

La manera en que le habla me taladra la cabeza.

—¿Dónde estabas, mi diamante negro? ¿Estos desconocidos te hicieron daño? —le pregunta con voz suave.

Oír el apodo cariñoso me da arcadas, lo odio, quiero echarlo a patadas de aquí.

—Podéis soltarlo. No le hará daño a nadie —ordena ella.

—Perdona que no te crea. Solo lo soltaré cuando lleguen los de la camisa de fuerza. Ese tío está loco —le contesta un enfadadísimo Noah.

—¿Cuándo lleguen los de qué? ¿Con qué derecho vas a llamar para que vengan a por mi novio? —Escucharla decir eso es un disparo directo al corazón y no como las veces anteriores, que era por la impresión de volver a verla, de ver cómo estaba radiante. Esta vez era por cómo saca a la Ava guerrera que conozco, la que se lleva todo por delante, y lo está haciendo por un «desconocido».

Se enfrenta a ellos, los llama de todo, arranca a «Elisio» de entre los brazos de mis hermanos y se va.

No vuelvo a saber nada más de ella.

Nadie le tiene rabia, les explico lo poco que sé y entienden la situación sin juzgarla. Emma, que ya le tenía aprecio, ahora la tiene en un pedestal.

La cosa radica en que la llamo los posteriores días para saber cómo están y no me coge el teléfono. Los días pasan y no hay contacto siquiera con sus padres. Bill parece un alma en pena por el rancho. Sabe que está bien por Joshua, y este le dice que por el momento no desea hablar con nadie, que cuando esté lista los contactará.

Hace menos de veinticuatro horas me escribió agradeciendo el haber aclarado la situación a nuestra familia, dijo que cuando todo estuviera solucionado vendría a darme las explicaciones pertinentes, pero que necesitaba estar centrada en ayudar a sus amigos. Y si sigo mis instintos y consejos de mi hermano, sé que no le va a gustar. La pregunta ahora es: ¿qué hago? ¿Respeto su decisión o voy a por mi mujer?

Sé la respuesta desde que salí del rancho de mi hermano, que me aconsejó y al final me dio el empujón que faltaba para hacer lo que ya tenía en mente: ir a por ella. Estoy a pocos minutos de aterrizar en Colorado. Se ponga como se ponga, estaré a su lado. La única manera de que vuelva de allí solo es diciéndome que lo nuestro no tiene futuro.

Capítulo doce

Primer inconveniente. Ava ya no vive en el colegio mayor y Joshua se niega en rotundo a ayudarme. Claro, por móvil, pero estoy de camino a hacerle una visita amigable, sé que le va a hacer ilusión verme.

Lo espero delante de su bicicleta. Debería agenciarse otra si no quiere que lo encuentre.

—¡Hola, amigo! —lo saludo.

—Aaah… ¡Qué susto! Ya te he dicho que no te lo voy a decir.

—¿Por qué estás gritando? No te hice nada.

—¡Pero lo harás, siempre lo haces! —Dios, qué imbécil soy, Joshua tiene más pluma que un pavo real. ¿Cómo pueden los celos cegar tanto a una persona?

—Así me haces parecer un bruto.

—¡Y lo eres! Perdón…, solo a veces, no…, casi nunca. Arg… Mejor olvida este último minuto —dice alejándose.

—No, la amistad no es así. ¿Qué te pasa?

—No somos amigos, te tengo pavor.

Estiro la mano y Joshua, como acto reflejo, da un salto hacia atrás. He de reconocer que me divierte meterme con él. He cumplido mi promesa, saldé todo su crédito universitario y le hice un fondo para sus gastos y para que haga algún máster. En cuanto a las prácticas, las va a hacer en el rancho de la familia junto a nuestro veterinario. En mi nube de celos no pregunté qué carrera cursaba, él va a veterinaria, solo asiste a algunas asignaturas con Ava.

—Claro que somos amigos, y por eso me dirás dónde está viviendo Ava.

—No, no te lo voy a decir.

—Ven, vamos a mi coche. —Le rodeo el hombro con el brazo y lo conduzco hasta el vehículo.

Lian va pasarlo en grande con este tío en el rancho si no espabila, mi hermano nos toma tanto el pelo a Noah y a mí que muchas veces lo hacemos salir corriendo para evitar llevarse las collejas que se merece, no quiero imaginarlo con Joshua circulando por allí. Como soy buena persona, voy a aconsejarle a Ava que lo instruya para que el pobre salga de sus prácticas vivo.

—Dime. ¿Dónde está viviendo?

—No lo sé… —dice tan rápido que casi no le entiendo.

—¿Quieres dar un paseo en coche conmigo por la autopista?

—No, no, no. Dios, soy un gay muerto, si no me mata el alter ego de mi novio, me mata mi amiga o el novio de ella. No tengo escapatoria. Y yo que quería vivir mil y una aventuras. Hacer mil guarradas con Eliot.

Carraspeo para advertile que no está solo, el muy loco estaba pensando en voz alta sin darse cuenta y me estaba divirtiendo escucharlo hasta mencionar que quería hacer experimentos con su novio. Creo prudente pararlo antes de que empezara a detallarme sus fantasías.

—Eeeh… No escuchaste nada de lo que dije, ¿verdad?

—Si prefieres que te mienta, diré que no, pero escuché cada palabra.

—Ahora que ya sabes que soy un cobarde, ¿ya puedo irme?

Lo miro serio y se encoge en el asiento. El chico se hace querer. Las veces que vine a verla tuve más contacto con él y es una buena persona, tiene una vida difícil, pero no se rinde. Es el primero de su familia en ir a la universidad, tiene un corazón que no le cabe en el pecho y una inocencia que invita a protegerlo. No lo voy a martirizar más.

—Te pido por favor que me ayudes. Necesito encontrarla. No tenerla a mi lado es como si me faltara un pedazo, llevo semanas sin saber cómo está. Si decides no ayudarme, no te voy a obligar, lo descubriré por otros medios, de una manera u otra la voy a encontrar. Pero te lo imploro, ayúdame.

—Si me lo hubieras pedido así desde un principio, te hubiera contestado al momento. ¡Está en tu casa!

—La madre que te parió. TE VOY A MATAR…

—Aaah… —grita protegiéndose con las manos—. Diste tu palabra.

—Mentira, no dije nada —vocifero queriendo cogerle por el cuello.

—Prefiero tu versión cursi —dice antes de abrir la puerta y salir corriendo.

El celador del edificio no sabe dónde meterse cuando le pregunto por qué nadie me ha avisado de que Ava está viviendo en mi casa. Estoy a punto de saltar el mostrador para que deje de tartamudear y me cuente de una vez qué ha pasado cuando aparece una compañera a salvarlo. Al escuchar la historia que han montado Ava y su futuro difunto amigo no sé qué siento… Juntos engatusaron a los administradores del edificio. Como la conocen de venir conmigo, Joshua se hizo pasar por mí vía teléfono, les dijo que ella iba a vivir aquí, que le facilitaran todo lo que necesitase y que solo me contactaran en el caso de que el piso estuviera en llamas. En el momento que dijo que los llamé, supe enseguida quién se hizo pasar por mí. Juro por Dios que no lo quiero matar, pero está poniendo todo su empeño en que lo haga.

Subo y encuentro a Ava recogiendo su bolso para salir.

—¿Vas a algún lado? No te cortes, usa mi coche también.

Se queda parada, cosa rara en ella. Esta nueva Ava a veces es una incógnita para mí; pasa de salvaje a dócil en un suspiro.

—Tengo prisa —dice intentando salir. ¡Ya está! Ya se recuperó y está en modo guerrera.

—Toma. —Le extiendo las llaves de mi coche.

—Ethan. Insististe un millón de veces para que viniera, ¿ahora que estoy aquí vas a hacer un drama?

—¿De verdad crees que es un drama? —pregunto caminando en su dirección y ella apartándose. Lo típico entre nosotros.

Es verdad que le dije un millón de veces que dejara el colegio mayor y viniera a vivir aquí, y no estoy enfadado porque haya venido. Estaba acojonado de que estuviera en casa de Eliot/Elisio. Mi malestar es por no haberlo sabido y no me dejo de preguntar si lo trajo aquí. Por más que yo sepa que es una actuación, lo odio. Él la besa, la toca y Ava es mía, nadie puede mirarla… Que diga, tocarla.

—No hace falta que te pongas así. Hoy mismo me iré. No te preocupes.

Estamos como quería, ya no tiene a donde huir, está contra la pared y delante tiene mi cuerpo impidiendo su huida. Para que se vaya de mi casa, primero el infierno tendrá que congelarse. Odio vivir fuera de Texas, pero si es necesario, por ella lo haré.

—Ava Miller, se acabó el juego —digo agarrándola del cabello, presionando nuestros cuerpos—. De aquí solo sales cuando arreglemos lo nuestro.

—Ahora no puedo, llegaré tarde —dice cogiéndome del pelo también.

—Me importa una mierda.

—Tengo que ir. Me esperan.

—¿Quién te espera?

—Eliot y su familia.

La suelto como si me quemara al mismo tiempo que me aparto. Vine hasta aquí detrás de ella y me va a dejar para ir a atenderlo. Entiendo que se preocupe por su amigo. ¡Qué diablos! No entiendo una mierda, aquí lo único que importa somos nosotros dos y está visto que para ella no es así.

—Vete. —Me hago a un lado.

—Prometo que a la vuelta hablamos.

—Cuando vuelvas no estaré aquí. Puedes quedarte el tiempo que quieras, el piso es tuyo.

Recojo mi sombrero, que había tirado en el sofá, y camino en dirección a la puerta.

—No te vayas, espera a que vuelva —la oigo pedir a mis espaldas, pero sigo caminando—. Eliot intentó quitarse la vida dos veces y las dos fui yo quien lo encontró —me revela llorando antes de que cruce el umbral de la puerta.

Me detengo, recriminándome por no dejarla hablar. Siempre estoy actuando con mi carácter de mierda, he sido un completo hijo de puta, solo pienso en mí. Vuelvo corriendo hacia ella y la estrecho entre mis brazos.

—Te lo iba a contar en la cabaña. La primera vez que lo intentó fue en la universidad, aún hoy no sé qué pasó para que hiciera aquello. Yo estaba apurada y el baño femenino estaba fuera de servicio. No iba a aguantar hasta llegar a otro y entré en el de los chicos, y lo encontré inconsciente en el suelo.

—Sh… No hace falta que me lo cuentes ahora.

—Quiero hacerlo, lo necesito. Eres el amor de mi vida y esto nos está separando y sé que si te dejo ir hoy te perderé para siempre.

—El único para siempre que va a existir entre nosotros es: «Y vivieron felices para siempre».

—Eso puede ser con cada uno para un lado —susurra insegura, y me doy prisa en disipar su miedo.

—No sé tú, pero yo no soy feliz si no te tengo a mi lado.

—Yo tampoco, esos meses fueron los peores de mi vida. Pero si no estoy a su lado, se autolesiona.

—Nada de eso es tu culpa, Ava.

—Lo sé, pero no quiero que se haga daño.

—¿Cómo llegaste a lo de novios? —Estoy siendo un desgraciado, no obstante, tenía que preguntárselo.

—Cuando lo encontré lo acompañé al hospital. Sus padres no saben que es gay.

—¡Y creyeron que eras su novia! —completo la frase y ella asiente con la cabeza.

—Y para que Joshua tuviera acceso a él, les seguí la corriente. Nunca imaginé lo que vendría después.

—¿Qué pasó? —No la voy a dejar, pero necesito saber para luchar contra mi lado posesivo y los celos.

—Cuando despertó lo hizo como Elisio y sus padres se desesperaron. Empezaron a contarle cosas sobre él y entre ellas dijeron que yo era su novia. Y por alguna razón dijo acordarse de mí.

Tengo ganas de preguntarle por qué no dijo en ese momento que no era verdad, quizás si lo hubiera hecho ahora no estaríamos en esta situación. No puede seguir fingiendo ser su prometida. ¿Y cómo se convirtió en eso si sus padres la presentaron como novia? Muchas preguntas con respuestas que seguramente no me van a gustar.

—Nunca tuvimos nada. Nadie aparte de ti ha tocado mi cuerpo.

Me alivia oír eso.

—¿Puedes decir lo mismo de tus labios? —hago la pregunta aun sabiendo la respuesta. El saber que ese tal Eliot, Elisio o quien sea está disfrutando de sus labios no me gusta.

—¡Sabes que no! ¿Y tú?…

—¿Yo qué? —Esto va a ser divertido.

—¿Estuviste con alguien?

—No te voy a contestar a esa pregunta. —Toma de tu propia medicina.

La fiera que vive en ella emerge y empieza a removerse entre mis brazos. Si levantara la cabeza solo un poco, vería que me estoy riendo. Aunque quisiera estar con otras, no sería posible, Ava me inutilizó para las demás. Salí con Lian y mis primos en muchas ocasiones y es como si no viera a las mujeres delante de mí, cuando empezaba a sentirme acosado me iba.

—Estoy tocándote las narices, tonta. Desde que follé tu rico coñito no puedo pensar en otro.

Ella agarra mi pene de repente con tanta fuerza que me hace daño.

—Qué bien, porque si hubieras estado con otra, ibas a conocerme de verdad.

—¿A dónde ibas, asesina? —pregunto cambiando de tema, parecía ser urgente lo que tenía que hacer y si sigue con la mano en mi polla voy a follarla y no dejarla salir de aquí durante una larga temporada.

—A acompañar a los padres de Eliot a que lo ingresen en una clínica psiquiátrica. Les dije que ya no podía seguir pendiente de su hijo, que si seguía iba a perder al hombre que amo.

—¿Entonces me escoges a mí?

—Siempre te escogeré a ti. Eres mi testarudo.

Fin

Epílogo

Desde que tengo el rancho esta es, sin duda, la primera conmemoración que estoy contento e ilusionado de que se celebre aquí. En tan solo quince días mi vida cambió drásticamente y para mejor. Claro que no fue fácil. Ava quiso salirse con la suya en más de una ocasión, donde más nos costó llegar a un acuerdo fue el estar lejos el uno del otro. Faltando solo seis meses para terminar su carrera, quería transferirse a Texas y dije que no. Iracunda, me acusó de estar decidiendo por ella, que la decisión era suya y escogía no estar lejos de mí. Estuvo tan apasionada defendiendo su postura que solo se escuchaba a sí misma. Intenté convencerla, sin que me escuchara, de que estaría con ella como mínimo tres días a la semana hasta que volviera, que no la dejaría sola allí; cuando por fin se dio cuenta de lo que dije me impuso que fueran mínimo cuatro y no opuse resistencia. Mi segundo al mando es muy bueno y encima es mi suegro, así que acepté que sería como ella quisiera. Lo que iban a ser cuatro días al final fueron doce, llegamos a Jefferson tres días atrás.

El mismo día en que nos reconciliamos tuvimos que tomar varias decisiones importantes sobre nuestro futuro y me encantó que no me dejara fuera en lo relacionado con Eliot y Joshua.

Ava, como sabe lo celoso que soy, me invitó a acompañarla a llevar a Eliot a la clínica. Me hubiera sentido orgulloso de mí mismo si en aquel momento hubiera tenido el valor de decirle que la esperaría aquí, que fuera con los padres de él a hacer lo que debía y que estaría esperando por ella a la vuelta. Pero una mierda, yo no soy así y no iba a empezar lo nuestro con falsedades por quedar bien. No la quería perder de vista y se lo hice saber; lo bueno de nuestra relación es que nos decimos las cosas sin miedo. Ella también es una leona celosa y la que tiene el mando, aunque, por supuesto, no se lo diré en voz alta aun si me torturara. Ya se sale con la suya casi siempre sin un reconocimiento explícito por mi parte.

La acompañé hasta la casa de la familia de Eliot, que, a diferencia de la de Joshua, es una bonita e imponente edificación. No entré, me quedé en el coche esperando mientras Ava fue a hablar con ellos, estaba muy afectada por la situación. No tardaron en salir. El clima era tenso, no fue una situación agradable de presenciar. No me imaginé que me fuera a conmover y menos cómo lo hizo.

Al que dejamos ingresado fue a Eliot. Desde que aceptó ser ingresado, Elisio no volvió a aparecer. El chico, durante el trayecto, le pidió a Ava que me llamara porque quería pedirme disculpas; decidió sincerarse, dar las respuestas a todas las preguntas que le hicieron durante los diez meses en los que su tranquila y perfecta vida se puso patas arriba. El motivo no fue otro que la homofobia de su familia. En una cena con unos amigos su padre dijo que prefería ver a su hijo muerto a verlo con otro hombre. Aquellas palabras se clavaron en su cabeza, y en la universidad, en donde las cosas tampoco le iban muy bien, consiguió con un «compañero» las pastillas con las cuales atentó en contra de su vida para no darle ese disgusto a su progenitor. Al despertar en la cama de aquel hospital lo hizo siendo una persona totalmente distinta. Despertó siendo aquello de lo que creía que el hombre que le dio la vida y admiraba estaría orgulloso: homofóbico, machista y peleón. Lo peor de todo es que mientras nos lo relataba todo, su madre y Ava iban llorando desconsoladas. Yo deseaba saltar de mi coche al suyo para reconfortarla y darle mi apoyo a Eliot mientras su padre proyectaba una sensación de total indiferencia. Eliot no me engañó. Elisio no apareció y pude comprobar con mis propios ojos cómo aquel hombre prefería al alter ego de su hijo. Ava se lo dijo a la cara y lo llamó muchas cosas, yo mismo me contuve para no golpearlo por ser tan mala gente. Su hijo había intentado quitarse la vida en dos ocasiones por su culpa y le daba igual.

Salimos de allí con la promesa de ir a visitar a Eliot siempre que podamos, pero a su padre no lo queremos volver a ver. Desgraciadamente, Joshua tiene prohibida la entrada en la clínica.

Desde que llegamos en el rancho no la he dejado salir de mi cama. Bill no está muy contento con la situación, pero no hay nada que él pueda hacer para cambiarla. Se lo dije bien claro: donde ella vaya, yo voy detrás, y si huye de mí la busco y la arrastro de vuelta. Sé de caza, soy bueno con el lazo y tengo años de experiencia en persecución y huidas, cortesía de Ava Miller. En las otras celebraciones yo montaba en mi caballo, me iba al rancho Jonhson y solo volvía a la hora de cambiarme para la festividad. Hoy está siendo todo lo contrario, he entrado y salido de mi casa docenas de veces. Va a sonar machista, pero es solo la manera de expresar cómo me siento completo, cómo veo que las cosas se están asentando en mi vida. Ver cómo ella comanda todo en mi casa, en mi cocina, me hace feliz.

Entro una vez más con la excusa de coger una cerveza. Ashia, mi suegra, al verme niega con la cabeza.

—Fuera de aquí… —dice Ava lanzándome algo que no sé qué es de lo rápido que vino en mi dirección. Solo me dio tiempo a esquivarlo.

—¿Por qué me estás agrediendo, mujer impertinente?

—Te voy a mostrar lo impertinente que puedo ser si vuelves a entrar en mi cocina.

Me gusta cómo dice con propiedad que la cocina es suya.

—Inténtalo, voy a entrar siempre que sea necesario —la provoco pasando por detrás de ella, rozándole mi duro pene contra su culo.

—Ethan, para… Mi madre está a nuestro lado —me advierte entre dientes.

—Eres mi mujer y quiero follarte —susurro para que solo ella me pueda oír—. Dime que no quieres y me iré y no me volverás a ver hasta la noche.

—Claro que quiero.

No hace falta decir más. Me importa una mierda lo que vaya a pensar su madre. Ella sabe a la perfección que no jugamos a las casitas. La cojo en brazos y salgo en dirección a nuestra habitación.

—Hija, cuando terminéis llamadme —dice mi suegra, divertida al escuchar a su hija insultarme y pegarme.

—Ashia, mejor sigue cocinando en tu casa. Voy a….

—¡Cállate!… —me ordena poniéndose seria—. No quiero saberlo, es mi niña.

—En una hora te la devuelvo —le grito desde las escaleras cambiando la oración. Las mujeres de la familia Miller son peligrosas. Es mejor tenerlas contentas.

Por la noche estamos todos reunidos en mi casa para la cena y no puedo mirar a las personas sentadas en mi mesa sin emocionarme. Soy un hijo de puta con suerte. Aunque no me lo merezca, se me han cumplido casi todos mis deseos, el viejo barrigón parece estar de mi parte este año.

La pequeña Emily está como loca vigilando la chimenea por si ve a Papá Noel bajando por ella. Todos fomentamos en ella el espíritu navideño. Es la alegría de la fiesta, estamos como locos con ella. Confieso que me encantaría tener a mis hijos así; al igual que mi hermano, deseo una familia numerosa. Ellos acaban de anunciar que están embarazados de nuevo y todo han sido gritos de júbilo. Ya no somos seis hombres solos que cenan una comida precalentada y se van a la cama cuanto antes para huir de las celebraciones, la familia está creciendo y tenemos la esperanza de que algún día Hailey esté aquí con nosotros; y cuando ese día llegue no nos faltará nada más. Ava todavía es muy joven para que le pida hijos, le queda un semestre para terminar su carrera, no conoce nada del mundo y no la presionaré para tenerlos, será cuando ella quiera.

La alarma que tenemos los siete en el móvil suena a la vez y todos corremos a revisar nuestros aparatos para cerciorarnos de que no es un sueño. Emma empieza a llorar. Noah está al teléfono gritando a todo Dios sin importarle que sea festivo, lo único que le importa es que nos busquen un vuelo a Florida ya mismo. Lian está llorando junto a mis primos y yo estoy en shock. Quince años esperando por este momento. No quiero hacerme ilusiones y que alguien me abofetee y me arranque de mi nube de felicidad.

Debido a que es Navidad, no logramos un avión para ayer por la noche, cuando recibimos el aviso. Yo me he apartado desde aquel momento y agradezco que mis hermanos y primos lo estén respetando. Ava es otro cantar, no me ha dejado solo ni un segundo, al menor suspiro por mi parte tengo su mano sobre la mía. Ella conoce a Hailey. Cuando inventé aquella tontería de que debía vivir su juventud, nada más estar lejos de ella y darme cuenta de mi error, todo se transformó en un buen motivo para verla, estar con ella, y casi siempre que iba a visitar a mi hermana la llevaba conmigo. Conoce todos los detalles del accidente; cómo actuaba con mi hermana y qué hice y dije para provocar su huida de aquella manera. Ver otra vez el intenso verde de los ojos de Hailey es lo que más he querido desde aquel día. Y hoy que eso es posible estoy muerto de miedo, tiene todos los motivos del mundo para odiarme, no querer recibirme, no sé si se acuerda de aquello. Los médicos dijeron que se despertó balbuceando mi nombre.

—¿Qué quieres hacer? —pregunta Noah—. Si quieres, te dejaremos entrar primero. Todos deseamos verla, estar con ella, pero sabemos que durante todos esos años cargas con una culpa que no tienes y debes librarte de ella ahora.

—Creo que Noah tiene razón, debes entrar ahí solo a hablar con ella —dice Ava y todos la secundan.

—No sé si estoy listo —contesto inseguro.

—Lo estás, lleva años viniendo aquí rogándole que abriera los ojos y pidiendo que te escuchara —dice Lian.

—Entra ahí y tómate el tiempo que sea necesario. Nosotros iremos a hablar con los médicos y después vamos a la cafetería a darle de comer a tu sobrina —dice Emma con dulzura.

—Ven conmigo —le pido a Ava.

—No, eso es algo que tienes que hacer solo. Pero si me necesitas, basta hacerme una llamada perdida y saldré corriendo de donde esté para ir a tu encuentro. No olvides que soy especialista en buscarte.

La abrazo y beso, no quiero soltarla. Debo y quiero hacerlo, pero estoy muerto de miedo.

Al abrir la puerta me sorprende la cantidad de flores y globos de bienvenidas que hay, me pregunto en qué momento mi cuñada se ocupó de eso. Desde que recibimos la alerta en nuestros móviles no nos hemos separado y no me he dado cuenta de que ella haya pedido esas cosas. Noah estaba tan fuera de sí que llegó a pensar en pedir ayuda a nuestra madre. Emma no lo dejó, ella es la última persona que se merece ver a mi hermana. Podría mandarnos el avión de su actual marido a buscarnos en un instante, pero detrás de eso vendría una petición, una exigencia o el intento de un intercambio de favores. Ella nunca hace nada por hacer. Doy un paso al frente cuando una enfermera me ve.

—Pasa, está despierta.

—¿Quién está ahí? —Escuchar la voz de mi hermana de nuevo es el mejor regalo del mundo, aunque por lo que pude oír le cuesta formar frases.

Ese era mi único deseo, no quería nada más hasta que llegó Ava y de hoy en adelante ya no pediré nada más, recibiré las cosas cómo y cuando vengan. Hay que ser agradecido y estoy profundamente agradecido a Dios, al viejo barrigón, al destino y a la vida por estas Navidades tan maravillosas.

—Soy yo —contesto de forma casi inaudible.

—Hermano… —susurra de forma casi inaudible, pero logró escucharla y es la voz más bonita que he oído nunca.

En su voz hay tanta dulzura y añoranza que al adentrarme en la habitación, el impacto de volver a ver sus intensos ojos verdes me hace derrumbarme. Lloro como el día en que todo ocurrió.

—Lo siento mucho. Hali, nunca quise que nada de aquello pasara. Perdóname. No hubo un solo día en que no deseara ser yo el que cayera de aquel caballo.

—No… —se queda en silencio y mi corazón parecer querer abandonar mi pecho— hay nada que perdonar. La única culpable fui yo. Ven aquí y abrázame.

Me acerco a mi hermana y la envuelvo entre mis brazos, no quiero ver las lágrimas deslizándose por su rostro. Espero a que me rodee, pero sus brazos no se mueven. La miro y me regala una sonrisa, abre la boca y hace el esfuerzo para hablar, pero las palabras no salen. Está muy delgada. Siento que hay algo que no me quiere contar, la conozco.

—Little Star, ¡cuánto recé por este día! —resuena una atronadora y contenta voz detrás de nosotros, y no es la de ninguno de mis hermanos y primos. El frágil y delgado cuerpo de mi hermana se tensa y lo veo todo negro.

Me giro sin dar crédito a lo que ven mis ojos. Mi familia entra corriendo, de seguro lo vieron y saben lo que va a ocurrir si no lo sacan de aquí. Todos están tan impresionados como yo. Ava y Emma van a atender a Hailey, que está llorando desconsolada.

—¿Qué estás haciendo aquí? Nadie puede entrar salvo nosotros —le interrogo furioso.

—Corrección: nadie que no tenga más dinero y poder que los hermanos Johnson puede entrar. Ya no soy aquel chico al que prohibieron verla durante años. Pero mi familia, que siempre está ayudando al país, donó al hospital un ala más —dice en tono de burla, haciendo círculos en el aire hasta apuntar a donde estamos.

Me doy cuenta de lo que está diciendo al mirar alrededor. El muy desgraciado, para tener acceso libre al hospital, donó toda un área de convalecencia. Por su culpa mi hermana está en esa cama. Desde el día del accidente no he vuelto a pronunciar su nombre. Desafortunadamente, lo tengo que ver en varias ocasiones y siempre tengo noticias de él, su familia es tan o más importante que la mía en Jefferson.

—Fuera de aquí, Michael —le ordeno.

—No me iré a ninguna parte salvo que Hailey me lo ordene.

—Hailey es nuestra responsabilidad, nosotros decidimos por ella y queremos que te vayas.

Michael mira a mi hermana, que no hace más que llorar. Noah y Lian, al ver que voy en su dirección, me sujetan. Lo voy a matar. Me destrozó la vida, llevo años siendo una mierda por su culpa, era mi amigo y me estaba traicionando.

—Nunca la he tocado. Ella misma puede decírtelo —afirma mirándola.

—Me da igual, era solo una niña.

El muy desgraciado mira a Ava, sé lo que quiere decir. Quiere comparar las historias, pero son muy diferentes.

—¿Con qué edad la ibas a soltar? ¿Cuántos años tiene tu novia, o mujer? —El tono empleado es de burla, siempre fue un cínico consentido y descarado que, por culpa de la sobreprotección de sus padres, solía salirse con la suya. Nunca me importó porque lo quería, éramos inseparables, pero de eso ya pasaron muchos años. No sé cómo sabe lo mío con Ava, pero no lo quiero cerca de ella ni de nadie de mi familia. Me lanzo sobre él.

—Ethan, Michael —llama Hailey sin que la atendamos—. ¡Ethan y Michael! —nos grita y me giro hacia ella preocupado. Desde que he entrado, es la primera vez que su voz suena alta y clara.

—¿Qué te pasa? ¿Te encuentras bien? —pregunto preocupado.

—Fuera de mi vista los dos.

—No me iré a ningún sitio.

—No te estoy invitando a irte de mi habitación, te lo estoy ordenando y a ti también —dice mirando a Michael, que se está riendo.

—Hailey, ellos se irán —la consuela Emma.

—Y vosotros —dice apuntando a Noah, Lian, Jayden, Jules y Manson—. Si os vais a poner machitos, podéis largaros también.

—Mi cuñada es la hostia. Ya la oyeron, fuera —la secunda Ava, que viene hacia Michael y hacia mí, nos agarra por el brazo y nos conduce fuera de la habitación.

Que Dios nos pille confesados, si cuando era niña ya tenía carácter, ahora me parece que con los años se ha intensificado.

Próxima publicación:

En febrero de 2022

Estará disponible en Amazon la tercera entrega de la Serie Texas:

Cowboy Obstinado

Hola, querido lector

No te vayas todavía, te pido un minuto de tu atención. ¿Te gustó la historia de Noah y Emma? Si es así, recomiéndasela a tus amistades, compártela en tus redes y déjame un comentario en Amazon o Goodreads, ese gesto me ayudará a llegar a más lectores y a crecer en este concurrido mundillo.

De antemano te doy las gracias por dedicar esos cinco minutos de tu vida a permitirme conocer tu opinión sobre la historia, y ayudarme a llegar a más lectores.

Estaré encantada de contestar tus preguntas y leer tus comentarios.

Agradecimiento

Llegaste a mi vida por casualidad, tu espontaneidad y carisma me cautivaron desde el minuto uno y pensé: «Quiero ser su amiga». Me alegro cada segundo por haberlo hecho. Eres una persona de luz, de esas que hace a uno sonreír sin motivos, hablar de tonterías y sentirse eufórico. No nos conocemos en persona ni desde hace mucho tiempo, pero durante el poco que compartimos lograste lo que a otros les cuesta meses y en algún caso años: mi confianza. Gracias por darme tu amistad, por aceptar ser mi lectora cero y embarcarte conmigo en mis locos viajes, por tus consejos y sugerencias y por las impagables horas de charlas y risas. Ceci Blackstone, ni todas las gracias del mundo serían suficientes para demostrarte mi gratitud.

Sobre la autora

Podría empezar esa presentación como siempre, diciendo mi nombre, estado civil, dónde nací y vivo. Pero estoy segura de que conocerás al dedillo docenas de biografías con esa información. La mía será como yo, alocada y políticamente incorrecta.

Nia J. Stone es un seudónimo. Uso seudónimo porque mis padres, el día que nací, no estaban muy inspirados y me pusieron un nombre de lo más raro. Me encanta romper barreras; el «no puedes» me atrae, el «no está a tu alcance» me desafía y el «no es para ti», lucho por conquistarlo. No me rindo ante las adversidades. Claro…, me llevo muchas hostias, pero de ellas aprendo y busco otro camino. Escribir es mi pasión, leer mi combustible y comer mi vicio. Es como si Nia tuviera un bichito picándole todo el tiempo, no puede estar quieta y por eso la lía constantemente, se cae y se levanta para seguir intentándolo. Se niega el lujo de rendirse. Así que, como podéis ver, no soy políticamente correcta y mis novelas son mi reflejo. Esa soy yo.

Para contactarme y estar al corriente de mis nuevas publicaciones, sorteos y todas las locuras que se me ocurran, sígueme en mi Instagram (@nia_j_stone):

https://www.instagram.com/nia_j_stone/

Table of Contents

Sinopsis

Introducción

Capítulo uno

Capítulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo seis

Capítulo siete

Capítulo ocho

Capítulo nueve

Capítulo diez

Capítulo once

Capítulo doce

Epílogo

Próxima publicación:

Hola, querido lector

Agradecimiento

Sobre la autora