Título: COWBOY INDOMABLE – SERIE TEXAS

© 2021, Nia J. Stone

De la maquetación: 2021,

Del diseño de la cubierta: 2021, Nia J. Stone

Fotografías de cubierta: ©shutterstock

Corrección: 2021, Ángel Belmonte

Maquetación:

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Esta historia es pura ficción. Sus personajes y las situaciones vividas son producto de mi imaginación. Cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia. Las marcas y nombres pertenecen a sus respectivos dueños, son nombrados sin ánimo de infringir ningún derecho sobre la propiedad de ellos.

«Cada cicatriz que tienes no es un recuerdo de que te hirieron, sino de que sobreviviste».

Michelle Obama

Sinopsis

Lujuria, sentimientos encontrados y complicaciones

A Emma le encanta estar en soledad, pero el destino le tiene algo muy distinto reservado.

Tras la repentina muerte del cabeza de familia, es la única capacitada para llevar el rancho en donde creció. O eso creía.

Toda la ciudad se acerca a decir un último adiós a su abuelo y al verse rodeada por toda aquella gente empieza a sentirse asfixiada. Pero su opinión cambia cuando se ve de frente con el rudo Noah Johnson; su profunda voz la hace desanclar la mirada del suelo y, al encontrarse con los verdes ojos de su vecino, se ruboriza y el hombre con peor fama que ha conocido no deja pasar su descaro para echarle en cara su comportamiento. Ante su mirada dura y la manera descortés de hablarle, se recrimina por dejarse llevar por el atractivo del terco y grosero de Noah.

Ese es solo el primero de los muchos encuentros en donde Emma se verá admirando a su indomable vecino y él, con su fuerte carácter, no lo dejará pasar. No obstante, nadie es lo que parece.

Capítulo uno

¿Como es posible que la rabia que mi hermana tiene por mi novio la haga despertarse sin que nadie la llame?

—¡Por favor, que pare ya!… Necesito dormir.

Lo entiendo, el pobre, siempre que puede, se sacrifica para estar conmigo. Él llegó pasadas las doce de la noche, estaba tan cansado que se quedó dormido enseguida. Y todavía no son las cuatro de la mañana y Grace está haciendo ruido como si fueran las doce del mediodía.

—Duerme, voy a hablar con ella.

—¡Como si fuera a servir de algo! —exclama lleno de razón.

Aparto la sabana y voy hasta su habitación. No llamo a la puerta porque la conozco, sería bien capaz de pasar la llave solo para no tener que escucharme, lo de hacerme caso ahí ya es otro tema.

—¿Por qué lo haces? —le pregunto apoyada en la puerta.

—¿Hacer el qué? —Su juego preferido, hacerse la despistada hasta ganarme por el cansancio. No obstante, si con eso puedo permitir a Jackson dormir un poco más, me quedaré aquí hasta que mi abuelo venga a por nosotras.

—Ruido, Grace. Sabes que Jackson está durmiendo.

—La vida en el rancho empieza temprano. ¿¡No se lo dijiste!?

Tiene gracia que diga eso. Ella odia la vida en el campo, en eso somos como el día y la noche. Grace odia madrugar, le encanta la ciudad y el barullo; yo, en cambio, amo la vida en el campo, odio los sitios llenos de gente, me gusta la soledad y me encanta estar en contacto directo con la naturaleza. Disfruto al levantarme a las cinco de la mañana para ayudar a mi abuelo con las vacas, dar de comer a los animales… Ella, si la dejamos, se queda en la cama hasta las doce del mediodía sea durmiendo, leyendo o viendo la tele, cualquier cosa menos estar de pie. Las únicas veces que madruga sin que mi abuelo sea su despertador son cuando mi novio está aquí, no desperdicia la más mínima oportunidad de molestarlo. Me da mucha tristeza, sin embargo, la realidad es que se odian a muerte. Ella vive diciendo que él no es hombre para mí, cosa con la que no estoy de acuerdo.

—Cariño, me voy. Por eso no me gusta pasar la noche aquí. Siempre salgo más cansado de lo que llego.

—No vengas más, nos harás un favor a todos.

—Grace… —la reprendo.

Me es muy difícil estar junto a los dos en el mismo espacio, la animadversión que se tienen es tal que les es casi imposible respirar el mismo aire. Siempre que los veo querer matarse me pregunto qué ha pasado, cuando éramos pequeños los tres estábamos siempre juntos y de la noche a la mañana pasaron a odiarse. De eso hace más de diez años y, por más que pregunte, nunca me cuentan nada, solo veo la enemistad entre ellos crecer más y más.

—Da igual, viniendo de ella no me afecta.

Nos da la espalda y se va, no me acuerdo de cuál fue la última vez que pudimos estar los dos relajados y tranquilos. Cuando viene a mi casa es supertarde y está agotado y por las mañanas, cuando debería estar más descansado y podríamos hacer el amor tranquilamente, mi hermana lo espanta antes. Y en su casa imposible, no soy bienvenida. La amo, pero soy realista: mi hermana acabará destruyendo mi relación.

Con tristeza vuelvo a mi habitación; un día más sin poder disfrutar de Jackson. A los pocos minutos siento el colchón a mi lado hundirse. Ya sé cómo va terminar esto, es nuestra tónica de siempre. Nunca logro estar enfadada con ella más de diez minutos.

—¿Puedo tumbarme contigo? —pregunta con voz de niña buena y me hace reír, pero me oculto para que no lo vea—. OK, me iré a mi fría y solitaria cama.

Se levanta despacio esperando lo de siempre; que le diga que se quede, pero hoy estoy realmente frustrada. No quiero tener que salir a cabalgar con él y parar a tener relaciones en el bosque porque no tenemos privacidad. Esto tiene que cambiar, no voy a ceder.

Se pone de pie y empieza a alejarse. No obstante, doy un salto detrás de ella. Grace es la persona más fuerte que conozco. No recuerdo cuándo fue la última vez que la vi llorar y ahora está hipando. La agarro por el brazo y la giro hacia mí.

—¿Qué te pasa? —pregunto alarmada. Ella niega con la cabeza—. Sí que te pasa algo. Dime qué es.

—Él… Él… no es hombre para ti. Nunca lo fue.

La abrazo fuerte y la conduzco de vuelta a mi cama. Me quedo abrazada a ella sin decir nada. No puedo complacerla en eso. Siempre lo hago, pero con relación a Jackson es imposible, es el novio que toda chica debería tener, es trabajador, respetuoso, dulce, cariñoso, comprensivo, no podía haberme enamorado de alguien mejor ¡porque no existe!

Le acaricio la cabeza hasta que se queda dormida. No dejo de darle vueltas intentando entender cómo de la noche a la mañana dos personas que se llevaban estupendamente no pueden ni verse.

A las cinco el señor Theodoro toca en mi puerta. Es un ritual matutino que sigue desde que somos muy pequeñas, él siempre viene despertarnos. Pongo mi mejor cara para que no se dé cuenta de lo disgustada que estoy y salto de la cama hacia su encuentro.

Mi hermana sigue acostada. Me acerco a él, le doy un beso e inmediatamente empiezo a prepararme para el día en el rancho. Ya estoy casi lista cuando Grace se levanta con mala cara; eso es siempre así. Pasa a nuestro lado, da con su hombro contra el mío y me provoca una bonita sonrisa; lo ocurrido minutos atrás ya está completamente olvidado, somos todo la una para la otra. Se acerca al hombre que nos crio, lo llena de besos y va a asearse. Mi abuelo, a sus ochenta y siete años, deja atrás a muchos hombres jóvenes, está muy bien conservado, tiene una vitalidad que ya les gustaría a muchos. Él sale de la cama una hora antes de venir a despertarnos, llueva o haga sol siempre viene y desayuna junto a nosotras.

—Hoy tenéis que ir al centro.

—¿Cómo? —La mañana acaba de quedar perfecta para mi hermana. Para mí no tanto. Odio ir al pueblo. Si por mí fuera, no movería un pie de estas tierras.

—Sí, y tenéis muchos encargos que hacer; juntas…

Mi abuelo dice eso porque ella siempre desaparece y acabo haciéndolo todo sola.

—Hecho, señor Theodoro. —Lo llena de besos, camelándolo.

Pasa a nuestro lado y se va dejándonos solos. Él y yo siempre tenemos cosas de que hablar.

—Prométeme que irás de compras para ti. —No estaba equivocada, aunque esa charla no me gusta.

Solo salgo de aquí cuando me obligan, para qué voy a gastarme dinero comprando ropa y más ropa que se quedará en el armario. Grace se ocupa de eso cuando es necesario.

—No necesito nada.

—Aun así.

—OK.

Haré como siempre; me compraré cualquier tontería para enseñarle y todos contentos, esa es otra cosa en la que Grace y yo somos distintas. Odio ir de compras y ella lo adora. Nuestra economía no es boyante, pero no pasamos hambre, eso nunca, el que pasa hambre teniendo un rancho lleno de animales y tierras para cultivar es porque no quiere trabajar.

Llego abajo y me siento a degustar el rico desayuno que nos tiene preparado Grace. Es una de las mejores cocineras de la región, en las fiestas del pueblo todos quieren comer sus tartas. Antes de abrirnos el puesto ya hay cola, nadie quiere arriesgarse a quedarse sin su trozo. La única vez que veo interactuar a Jackson con mi hermana como personas civilizadas es cuando su comida está sobre la mesa.

—Vete ya. —Hace tiempo terminé de hacer mis tareas y mi abuelo ya se dio cuenta de que llevo tres horas caminando de un lado a otro evitando la partida. Estoy segura de que los gritos de Grace se escuchan en los ranchos vecinos, y eso que el más cerca está a dos kilómetros del nuestro. Sin poder dilatarlo más, voy a cumplir con el encargo que me fue encomendado.

Todavía no hemos aparcado cuando diviso a mi novio, el verlo es lo único bueno de venir al centro. Bajo de la camioneta y corro a su encuentro, me tiro en sus brazos y él me da vueltas haciéndome sonreír. Mi hermana pone cara de asco y se queda apartada.

—Comes conmigo —me invita Jackson. Antes de que conteste empieza a poner morritos como si fuera llorar. Es adorable, estoy tan enamorada que todo en él me encanta. Siempre que vengo a la ciudad, aun teniendo obligaciones, se las apaña para estar conmigo.

—OK.

—Será una comida especial, no quiero a tu hermana cerca.

Ya he buscado a mi hermana por todos los lados, preguntado a todo aquel que se cruza en mi camino y nadie la vio por ningún lado.

Empieza caer la noche y tengo frío, en estos momentos me doy cuenta del por qué cada vez odio más la ciudad. Siempre es igual, Grace ya me dijo que tiene un «amigo especial» y que cuando venimos ella se va con él. Intento ser comprensiva, pero siempre me hace lo mismo. Solo vuelve cuando la llamo para volvernos a casa, yo siempre acabo encargándome de todo sola. Después de comer, Jackson tuvo que volver a trabajar. Sus padres no le perdonan haber rechazado la beca de la universidad y desde ese día soy persona no grata para ellos, que le obligan trabajar sin descanso en el negocio familiar.

Son las seis de la tarde y no logro hablar con mi hermana. Estoy helada, sin dinero, pues con lo que tenía conmigo compré los encargos de mi abuelo, me estoy congelando, me he quedado sin batería y no puedo ir detrás de Jackson, que tuvo que ir a entregar pedidos, y me encuentro sola en medio de la plaza.

—Lo siento, Emma, me encontré con mi amor —se justifica mi hermana al llegar como si fuera la cosa más normal del mundo dejarme tirada.

Me hierve la sangre de rabia. Levanto las manos para que se calle y voy en dirección al coche. Llegaremos con noche cerrada en casa, tengo hambre, frío y rabia. Sin embargo, no digo nada, no están en mi naturaleza las discusiones, odio los conflictos y ella lo sabe, quizás por eso siempre hace conmigo lo que quiere, basta con mirarme con esos lindos ojos marrones y mi enfado se esfuma. Cuando se trata de mí, ella siempre está dispuesta a sacrificarse también. Me siento en el asiento del copiloto y la espero, pero no se mueve.

—¿¡Qué pasa ahora, Grace!?

—He bebido —revela poniendo caretas.

Cierro los ojos y en mi cabeza le grito muy fuerte. Me arrastro al asiento del conductor, ella se sienta a mi lado, me da un beso haciendo evaporar mi rabia y arranco.

Me extraña ver a los peones reunidos en el porche cuando llegamos al rancho. La casa está llena de gente, a algunas personas siquiera las conozco. Busco a mi hermana con la mirada y la encuentro despierta. Piso a fondo y alcanzamos la entrada con rapidez, mi corazón me dice que algo va mal y por su reacción estoy segura de que tiene la misma sensación, ya no trae la sonrisa de alegría que siempre tiene al regresar de la ciudad.

De un salto bajo de nuestra vieja pick-up Chevrolet y corremos a la entrada, nos agarramos de las manos y juntas entramos en nuestra casa. El único hogar que conocemos, donde tenemos todos nuestros recuerdos felices. No obstante, la imagen frente a nosotras nos destroza. Sobre la mesa de la cocina está el cuerpo inerte de mi abuelo. Un grito desgarrador me sale del pecho, mi hermana intenta sujetarme sin éxito, me debato entre sus brazos hasta verme libre y corro hasta el hombre que más amo en este mundo. Mis padres eran buenas personas, nos amaban y cuidaban como su mayor tesoro, los quería, aunque los perdí siendo una niña. Sin embargo, la figura de mi abuelo lo es todo para mí, él hizo de mí la persona que soy hoy, con él aprendí a amar todo a mi alrededor. Me quiero morir junto a él. No culpo a Dios por llevárselo, yo en su lugar también lo querría a mi lado; si no somos ricos, es porque el dinero no le importaba, todo lo que tenía lo compartía, era feliz ayudando a los demás, nos enseñó a amarnos entre nosotras y a apoyarnos. Si ahora puedo sostenerme de pie, es porque tengo los brazos de mi hermana alrededor de mi cuerpo. Esa complicidad y compañerismo entre nosotras es gracias a ese ejemplar hombre.

—¿Qué vamos a hacer ahora? —pregunto a mi hermana, cuya única preocupación es consolarme.

La conozco, sé cuánto ama a nuestro abuelo y por ello en más de una ocasión sintió celos de mi relación con él, y ahora está guardando todo su dolor para consolarme.

—No entiendo nada, cuando salimos de aquí por la mañana él estaba bien, actuó como todos los días —murmuro, rota.

Mi corazón se niega a aceptar que ya no está. ¿Quién me va a aconsejar, a contar historias, a secar mis lágrimas y a decirme que todo va a salir bien cuando dude de mí misma? Teníamos tantas cosas que hacer juntos todavía, tantas preguntas sin respuestas. La única actitud diferente en él hoy fue su insistencia en que viviera mi vida, que pensara más en mí, que aprendiera a decir «no». Tenía pensado preguntarle qué quería decir con eso y desgraciadamente ya no podré hacerlo.

Capítulo dos

Soy una cáscara vacía. El despertar en mi cama y darme cuenta de que nunca más vendrá a despertarme, que ya no habrá desayunos ni cabalgadas juntos me hace desear acompañarlo. Haría lo que sea para que eso fuera solo un desafortunado sueño. En mi pecho hay un agujero que creo jamás se cerrará, mi mundo era perfecto. Los tres éramos felices, mi abuelo demostraba una salud de hierro y nunca pensamos en el día de su pérdida. ¿Qué será de nosotras? Apenas acabo de cumplir veintidós años y Grace tiene veinticuatro. No sabemos nada de la vida, no sé qué será de mí en estos momentos sin él, estoy aislada, sumida en mi compasión; quisiera serle de ayuda, pero no puedo dejar de llorar, ya lo añoro. ¿Por qué tuve que irme a la ciudad? Quizás, si hubiera estado aquí, él se hubiera salvado.

Ya es de día y abajo es un ir y venir de gente, oigo ruido de coches constantemente y muchas voces. No obstante, no me interesa saber a quiénes pertenecen. Si por mí fuera, me encerraría dentro de esa casa con las dos personas importantes que quedan en mi vida y me olvidaba del mundo ahí afuera.

—Toma, come algo —dice Grace con voz dulce.

En la mano trae una bandeja con lo que me imagino que es mi desayuno. Sus ojos están tan hinchados como los míos, estoy siendo una pésima hermana.

—No puedo comer nada.

—Tienes que hacerlo.

—Si me meto algo en la boca, lo voy a devolver.

—Yo sola no voy a poder —se desahoga.

El ver cómo mi dura hermana posa la bandeja y se lleva la mano al rostro para ocultar que está llorando me parte el alma. Tiro la sábana a un lado y obligo a mi embotado cuerpo a ponerse en marcha; no es una tarea fácil, pero por Grace sacaré fuerzas de donde sea. Me acerco y la abrazo; se revuelve intentando liberarse.

—Estoy bien —dice conteniendo el hipo.

Es una roca, pero las rocas también se rompen. La amparo tal como hizo conmigo siempre que la he necesitado.

—No, no lo estás. Déjalo salir.

Sé que estuvo llorando, pero necesitaba hacerlo en mis brazos. Me muerdo el mi labio y miro hacia arriba evitando unirme en el llanto. La puerta se abre y entra Jackson. Al encontrarse con la escena, sin pensarlo dos veces aparca sus diferencias con Grace y nos abraza a ambas.

—No os dejaré solas. —Sus palabras son un bálsamo para mi roto corazón.

Su agarre se hace más fuerte y nos besa la cabeza mientras nos acaricia la espalda en una demostración de afecto. Si antes lo amaba, ahora no puedo describir lo que siento por él.

Con su ayuda acuesto a Grace. No es una tarea fácil; aunque lleva toda la noche despierta, lucha con el sueño alegando tener que ocuparse de las cosas, pero el cansancio la está venciendo. En su infinita preocupación por mi bienestar me ha drogado para que yo durmiera y ahora es hora de que yo le devuelva los cuidados.

—¿Puedes cuidarla mientras me doy una ducha y me ocupo de lo que hay abajo? —pregunto a Jackson y su primer instinto es poner mala cara; al darse cuenta recula rápidamente.

—Ve tranquila, yo me ocupo.

Me aseguro de taparla, beso a mi novio, recojo mi ropa y todo lo que necesito y voy a ducharme en la habitación que fue de mis padres para no molestar. Entro en ese lugar pocas veces, todo está como lo dejaron. Me paro delante de la repisa de la chimenea a mirar las fotos de todos nosotros juntos, antes éramos seis y ahora solo quedamos dos. No tengo muchos recuerdos de ellos, cuando se murieron tenía solo cinco años, sin embargo, los que tengo son todos bonitos y felices. Theodoro siempre reiteró los buenos padres que eran y el amor que nos tenían.

Mi casa es un ir y venir de gente. Mi abuelo era muy conocido y querido en la región y todos desean decirle un último adiós, están llegando rancheros de los pueblos vecinos cuya existencia ni conocía. Estoy por volverme loca con tanta gente a mi alrededor, a cada minuto viene alguien a darme el pésame y decir lo que ya sé, que era un gran hombre y que es una gran pérdida. Puede parecer ingrato, pero eso, más que consolarme, me angustia más. Entiendo que quieren presentar sus respetos, no obstante, ninguna de esas personas lo conocía de verdad, no tienen idea del gran corazón que cargaba en su pecho.

Jackson me abraza ofreciéndome consuelo, sabe cuánto me disgustan las multitudes.

—¿Cómo esta Grace? —pregunto preocupada por verlo aquí abajo.

—Salí de la habitación para que se cambiara.

No tenía pensado despertarla tan pronto, aunque haya dormido casi todo el día. Antes de entregarse al dolor, ella se ocupó de todos los detalles del velatorio, ninguna de las últimas voluntades del señor Theodoro quedó sin ser atendida.

Su velatorio está siendo en sus tierras como siempre expresó que quería y será enterrado junto a su mujer, hija y yerno al final de la finca en el mausoleo familiar. Creo que ese fue el único gasto excesivo que hizo mi abuelo, la construcción fue a capricho. Irguió una enorme edificación para que allí descansaran los restos mortales de la familia.

—Mi pésame, tu abuelo era un gran hombre.

Esta vez esas palabras sonaron diferentes, no me causaron indiferencia. Una fuerte y ruda voz que viene desde arriba hace que desancle la mirada del suelo y estire el cuello para descubrir a quién pertenece. Me encuentro de frente con Noah, es la primera vez que lo tengo tan cerca y me dirige la palabra. Al darme cuenta de que el sueño de Grace me está hablando, me sonrojo. Es el vecino del rancho colindante. Estoy comprobando que tenía razón, es un hombre muy atractivo, tiene la piel morena del sol, labios carnosos, sus músculos se marcan dentro de la camisa, el vaquero abraza sus gruesas piernas realzando un redondo glúteo. Dos grandes esferas de color verde apenas visibles debajo de su sombrero realzan su cincelado rostro dándole un aire misterioso. Grace no mentía cuando decía que el vecino es guapo.

—¿Te encuentras bien? —Oírlo hablar es más impresionante todavía.

—Lo intento.

—Pues no lo parece —afirma con rudeza.

Me olvidé de que mi hermana también dijo que lo que tiene de guapo lo tiene de desagradable y maleducado, creo que es la primera vez que le oigo sin que esté ladrando a alguien y al final el blanco soy yo. Siempre evité su persona y justo hoy, en el día más triste de mi vida, me porto como una cualquiera admirando a quien no se merece un solo minuto de mi tiempo. Aunque he de reconocer que para él estar aquí tampoco debe de estar siendo fácil. Si hay alguien a quien le gusta más la soledad que a mí, ese es él. Su rancho es cuatro veces el nuestro y solo cuenta con la ayuda de sus hermanos y primos; no quiere a nadie de fuera cerca. Las pocas veces que nos vimos siquiera me saludó. Creo que con la única persona con quien hablaba un poco era con el responsable de su presencia en mi casa.

—¿Por qué te sonrojas? —pregunta mirándome mal.

Mi reacción es llevarme las manos a las mejillas.

—Ehh…, nooo…

—¡Déjalo! Y yo que te creía diferente.

¿A qué viene ese comentario? Si nos vimos en pocas ocasiones y siempre a distancia. Las veces en que por algún motivo vino a hablar con mi abuelo yo siempre me mantenía alejada.

—¿Qué quieres decir con eso? —pregunto deseosa de entender su comentario.

—Igual te lo mereces. —Y con esas se aleja, dejándome desconcertada.

Su hermano mediano también vino a dar sus respetos, se llama Ethan. Ese estoy casi segura de que es mudo; nunca lo oí hablar. Son tres hermanos muy raros. El pequeño, según Grace, es el más abierto. Al parecer, vive de fiesta en fiesta con sus primos, va por la vida cambiando de mujeres y dejando corazones rotos por toda Texas. Nuestra mirada se cruza, sin embargo, no se acerca, me saluda con la cabeza y empieza a escudriñar la casa, creo que en busca de alguien. La verdad, lo agradezco, ya di la mano y acepté besos y abrazos de demasiadas personas por hoy.

Jackson pasa por delante de mí con una bandeja, me ofrece un canapé y me niego. Mi estómago no sería capaz de retenerlo. Sigue su camino sin insistir, siempre respetó mis limitaciones a la hora de comer. Agradezco que se esté ocupando de servir a los presentes, su familia aparcó sus diferencias conmigo. Su padre me llamó dándome las condolencias y antes de cortar la llamada me prometió venir a verme cuando pueda, su madre prometió pasar a darme el pésame más tarde y liberaron a su hijo para estar a mi lado, y doy gracias por ello.

Grace baja de rigoroso negro, hasta de luto es elegante. Yo llevo una camisa de cuadros en tonos negro y gris con un pantalón negro y ella un ceñido vestido que abraza su esbelto cuerpo, su moreno pelo está recogido en un moño, sus bonitos ojos marrones ocultos detrás de unas grandes gafas. Cuesta creer que somos hermanas, ni en la apariencia somos iguales; yo soy rubia, mi pelo es dorado, soy delgada y mis ojos azules. No tengo nada que destaque. Varios hombres se giran a mirarla. Creo que es la primera vez que no la veo disfrutar de las miradas masculinas sobre ella.

Viene directa hasta mí, me abraza y nos transmitimos fuerza. Deja un cariñoso beso en mi mejilla y va a saludar a los presentes. Cuando llega a Noah lo esquiva deliberadamente. Él tampoco demuestra interés en saludarla, al tenerla cerca pone un gesto de fastidio sin molestarse en disimular; me pregunto qué ha pasado entre ellos. Nunca les había prestado atención y ahora tengo curiosidad.

Me siento asfixiada, me incomoda ver cómo la gente está comiendo, bebiendo y charlando como si estuviera en una fiesta y no en un velatorio, reunidos por grupos. En una ocasión oí una carcajada que fue enmudecida abruptamente. Necesito salir de aquí.

—Saldré a tomar un poco el aire —notifico a Jackson para no preocupar a nadie.

—Espera, voy contigo —dice servicial.

—No, te necesito aquí. —Le beso en la mejilla y salgo.

Al acercarme al gentío, cesan sus divertidas charlas, ocultan sus sonrisas y me dan paso. Al llegar al porche me agarro a la barandilla y retengo aire en los pulmones pidiendo a Dios fuerzas para superar este duro día y no soltar el grito que pugna por salir de mi garganta.

—Eres Emma, ¿verdad? —Acabo de llevarme el susto de mi vida.

¿De dónde narices ha salido ese señor? No soy una persona supersticiosa, pero este hombre no me da buenas vibraciones. ¡Y yo que pretendía alejarme un poco de la gente!

—Sí, soy yo.

—Mis condolencias, tu abuelo y yo éramos amigos y quiero expresar mi deseo de… —Su móvil empieza a sonar—. Perdón, tengo que atenderlo, es importante.

Sea quien sea que lo haya llamado, lo agradezco, es uno de esos rancheros a los que le encanta demostrar el poder adquisitivo que tiene, me extraña que mi abuelo haya sido amigo de alguien así, nunca lo he visto en nuestras tierras.

Me olvido enseguida de dicha persona y empiezo a caminar y, sin darme cuenta, voy alejándome del barullo de la casa y llego al establo. Mis ojos se llenan de lágrimas, pasaba muchas horas aquí junto a él. Todo lo que sé lo aprendí de mi abuelo. Miro a mi alrededor contemplando su legado, paso la mano por sus herramientas y lo siento en ellas. Cada lugar al que miro me recuerda a él. Después de mí y de Grace, este sitio era lo que más amaba.

—Prometo sacar el rancho adelante, abuelo.

La vieja yegua del rancho relincha y voy hasta su cuadra. Es raro caminar por aquí sin el ruido de los cascos de los animales golpeando el suelo, es como si ellos supieran de mi dolor y me dejaran mi espacio.

El animal se acerca a la valla y me ofrece su hocico para acariciarlo como hace siempre. Puede que sea cosa mía, pero veo tristeza en sus ojos; mi abuelo era su dueño, todos los días se tomaba un rato para sacarla a pasear y estar junto a ella. Antes de pertenecerle, fue de mi abuela. Ya no es un animal de montura ni trabajo, está muy mayor y le estamos dando una vejez digna.

—Él ya no está, pero prometo seguir cuidando de ti.

Un ruido de cosas cayendo y voces llama mi atención, salgo a ver quién está tan lejos de la casa. Llego tarde, los descarados ya salieron huyendo y no logré ver de quiénes se trata. Diviso una figura femenina corriendo por un lado y un hombre caminando a paso firme por otro. Es el colmo, no entiendo cómo la gente puede tener tan poco respecto.

—Tienes que volver —dice Jackson apareciendo delante de mí.

Sé a lo que vino. No rechisto, sé que es la hora.

Cojo su mano y le dejo conducirme a decir el último adiós a mi abuelo.

Capítulo tres

No tuve tiempo de llorar la pérdida de mi abuelo. Están siendo días difíciles, soy responsable de una veintena de personas; si fallo en mi cometido, no solo arruino la vida de Grace y la mía, dejo a toda esa gente en la ruina. Theodoro lo hacía parecer fácil. Me despierto a las tres y media de la mañana para que me dé tiempo a cumplir todas las obligaciones laborales del rancho. No me planteo pedir ayuda a mi hermana, ella odia tales labores y además está centrada en solucionar otros temas. Siempre supimos que no íbamos sobrados de dinero, lo que no sabíamos es que no teníamos un solo dólar ahorrado. Todas las personas que en el velatorio dijeron que estarían para lo que necesitáramos, al día siguiente ya no sabíamos nada de ellas. Grace y Jackson aparcaron sus diferencias y están trabajando juntos para encontrar la solución para la complicada situación financiera que atravesamos. Menos mal que contamos con su ayuda, tanto mi hermana como yo no tenemos la menor idea de tratar con bancos y acreedores, él es quien se está ocupando de todo eso. A cada poco tengo que estar firmando documentos por doquier.

—Emma —me llama Grace.

Salgo de detrás de los fajos de heno y voy a su encuentro. Está muy guapa, admiro su capacidad de ocultar sus sentimientos. No hay una sola noche en que no la escuche llorar la pérdida de nuestro abuelo, no obstante, por la mañana se levanta lista para enfrentar el nuevo día.

—Estoy aquí —anuncio sin acercarme mucho. Si le dejo olor a animal, llegaría tarde a la reunión por cambiarse.

—Acaban de avisar de que tenemos cabezas de ganado en la parcela sur.

Mi corazón se dispara. Noah odia que invadan sus tierras y esta es la tercera vez en solo dos semanas que nuestros animales se cuelan en su parcela; la primera vez me encontré de frente con él y casi me caigo de mi montura. No me dijo nada, pero su caballo es tan grande como él y el verlo encima del animal impone más todavía. Tartamudeando, le dije qué estaba haciendo en sus tierras. Para mi sorpresa, me ayudó a reunir los animales y me acompañó hasta el linde de nuestro cercado. Cuando ya creía que iba a salir airosa de la situación, me advirtió que no volviera a ocurrir y unos días después pasó de nuevo. Tuve la suerte de poder recuperar mis reses sin ser descubierta.

—Ya me ocupo. —Me alejo de ella quitándome los guantes y voy en dirección a la cuadra.

—Prometo encontrar una solución —dice Grace a mi espalda.

—Se que lo harás —le contesto ensillando a mi yegua.

White fue un regalo de mi padre días antes de morir. Tiene diecisiete años y crecimos juntas, es la única amiga que tengo. Para algunos puede parecer triste tener solamente a un animal como amigo, pero es la vida que escogí.

—Amiga, vamos a por nuestras vacas. —Acaricio su hocico y salimos galopando.

Si no fuera porque tengo que entrar en territorio enemigo, estaría disfrutando de la brisa fresca sobre mi piel y del bonito paisaje que tengo delante. Podía mandar a uno de nuestros peones, ninguno se negaría a ejecutar una orden. Sin embargo, jamás lo haría, ellos tienen tanto o más miedo a ese hombre que yo y no es justo. Están siendo bastante comprensivos con nosotras, llevan dos semanas sin cobrar y no voy a echarlos a enfrentarse a ese ogro.

Llego hasta el agujero del cercado. Nuestra mala suerte no tiene fin. Es normal que estas cosas ocurran, las inclemencias del tiempo, la antigüedad y el forcejeo de los animales causan desperfectos; el problema radica en el mal momento que atravesamos. Mi abuelo tenía un trato con los rancheros vecinos. Consistía en que cada uno arregle por turnos los desperfectos de los cercados y nos toca a nosotras, y aunque le tocara a Noah, no sé si tendría el valor de decírselo.

Busco con la mirada, pero no veo a nuestro ganado.

—¿Estás seguro de que nuestros animales están aquí? —pregunto al capataz que se encuentra en la valla vigilando que no pasen más.

—Sí, señorita, yo mismo los vi y llamé avisando.

Miro la gran extensión de tierras sin divisar a nuestras reses. Si las invado, podría estar horas vagando sin encontrarlas y la posibilidad de ser pillada es mayor, dado que no conozco el terreno y tampoco sé por dónde andan. Algo me dice que, si Noah me pilla, no volverá a ser «comprensivo». Opto por hacer las cosas bien, así me ahorro el ser descubierta invadiendo tierras ajenas.

Espoleo a White, que emprende el galope y la guío hasta el rancho de mi vecino. Es la tercera vez que entro en sus tierras y la primera que lo hago por la entrada principal. A medida que me acerco, ante mis ojos va apareciendo una gran y lujosa edificación. Paro delante con el corazón acelerado. Trago y me sacudo preparándome para la recepción, no me da tiempo de admirar la belleza del lugar. De dentro sale una bonita chica llamando a Noah de todo, aunque eso no es lo que me llama la atención. Él aparece detrás con el pecho al aire, el cinturón y vaqueros desabrochados dejando a la vista parte de su vello púbico. Ella se gira y sigue con los insultos ante la pasividad de él, que no dice una sola palabra. No quiero hacerlo, pero me es imposible no mirarle los abdominales. Jackson tiene buen cuerpo, aunque ni de lejos se asemeja al de mi vecino. Me pillo imaginando su cuerpo desnudo. En mi casa pude ver que tiene la piel dorada del sol, pero no imaginé ese definido abdomen.

—¿Te gusta lo que ves? —brama.

Oh, mierda, me he quedado anonadada admirando su torso desnudo y se ha dado cuenta. (Emma, qué te pasa, eres una chica comprometida y quieres a tu novio). Espero que no sea tan capullo y haga leña del árbol caído.

—Buenos días —lo saludo educada.

—¿Quién te invitó a mis tierras? —vocifera ignorando mi saludo.

¡Sabía que no iba a salir bien!

—Perdón por la inesperada visita.

—No eres visita, dado que no te conozco.

¡Como que no me conoce! OK, no somos amigos, siquiera colegas, pero sí que me conoce, ese… Ese… Argh, lo odio. ¿Cómo puede decir eso cuando estuvo hablando conmigo en mi casa a dos semanas atrás? No creo que haya hombre más maleducado en el mundo. ¿Por qué narices no me colé por el maldito agujero de la valla, recogí a mis animales y me fui? Eso me pasa por querer hacer las cosas bien.

—Perdón, es…

¡Dios! ¿Qué me está pasando? ¿Por qué estoy fijándome en sus bíceps? ¿Por qué él tiene que cruzarse de brazos remarcando su cuerpo? Tengo que pasar más tiempo con mi novio, quizás sea la falta de sexo, ya no me acuerdo de la última vez que estuvimos juntos, los astros se confabulan para que no intimemos. Siempre ocurre algo, empezando por la dificultad de encontrar un sitio donde podamos estar tranquilamente. Cuando logramos tener una cama a nuestra disposición, o tengo la regla, o él no puede venir por acumulación de trabajo, o no estoy muy receptiva, o él está agotado. Siempre hay algo.

—Niña, deja de pedir perdón y di de una vez qué quieres.

—No soy ninguna niña —contesto con los dientes apretados, lo cual le hace gracia y eso me enfada.

—Aaah, no —la burla en su voz es notoria.

Miro a los lados buscando el coraje para plantarle cara, desearía tener el desparpajo de mi hermana, pero no soy ella. Mis ojos están empezando a escocer a causa de la impotencia y la sonrisita cínica en su rostro no hace más que acentuarse. Estoy por tirar de las riendas de mi yegua e irme de aquí, pero los ladridos de un perro llaman nuestra atención.

—No me digas que tu ganado está en mis tierras otra vez. —Se pone el sombrero sobre la cabeza, abrocha su pantalón y sale en dirección a su establo.

Aprovecho que toma la dirección contraria, me adelanto y galopo en la trayectoria de los ladridos. Para mi mala suerte, son varias cabezas de ganado y están dispersas por todos lados. Me doy toda la prisa que puedo en reunirlas, no obstante, no están por la labor de cooperar. Cada una corre para un lado; reúno unas, pero cuando voy a por las otras las anteriores vuelven a dispersarse. La impotencia empieza a dominarme, hago eso desde muy pequeña y nunca me he visto en una situación parecida. Llega un momento en que me desespero, es tanto que dejo de pensar, salto del caballo y emprendo la carrera detrás de un maldito ternero que se dispersó del todo. Mientras yo estoy furiosa, frustrada y cansada, el animal parece estar divirtiéndose, ya que me deja acercarme a él y, cuando creo que lo tengo, me esquiva y se aleja.

—¡Ven aquí de una maldita vez o serás la cena! —Ya no sé ni qué hago; me falta el aire.

Me detengo con las manos en las rodillas para recuperarme, siento que me queman los pulmones. Es como si nunca hubiera corrido en mi vida. El deseo de irme de aquí junto a la adrenalina es tal que me yergo, dispuesta a emprender nuevamente mi persecución, y soy sorprendida por un enorme perro. Qué digo enorme, es gigante. El animal se lanza sobre mi pequeño cuerpo y me tira al suelo; intento quitármelo de encima sin éxito, ver su gigantesca boca delante de mi cara me aterroriza. Empiezo a gritar de miedo, me hago un ovillo protegiendo mis órganos internos y tapo mi rostro con los brazos; las patas del animal son del tamaño de mi cara. Abuelo, cambié de idea, no me quiero ir contigo ahora. Oh… Mierda, creo que lo dije en voz alta porque una potente carcajada me hace abrir los ojos y mirar entre mis brazos; ahí está mi horrible vecino riéndose a todo pulmón en vez de sacarme a ese oso de encima.

Basta un silbido suyo y el animal se aleja. Con el miedo instalado en el cuerpo, descubro la cara justo a tiempo de verlo saltar del caballo; ¡y qué visión! Viene en mi dirección, dejo de recibir la luz del sol y me cubre una enorme sombra. Es el cuerpo de Noah, que cubre al astro rey; lo que antes era miedo ahora es admiración. Su figura bajo la luz del sol se hace hipnotizante. En sus labios hay una casi imperceptible sonrisa, su firme torso refleja un color dorado que me nubla la mente.

—¿Hasta cuándo estarás robando mi preciado tiempo?

Me ofrece la mano, pero estoy tan hipnotizada que no veo más allá de su figura y, por qué no decir, atractivo.

—Levántate de una vez, se te ve patética así.

Sus hirientes palabras me traen de vuelta a la realidad. Agarro su mano y al tocarnos siento una corriente atravesarme todo el cuerpo. Sé que él también lo ha sentido porque tira de mí con poca delicadeza y al verme de pie se aleja como si tuviera la peste.

Soy una imbécil, cómo pude traicionar mi novio de esa manera con semejante… Me niego decir el adjetivo, no soy así. Me llamo a la calma y me centro en lo importante.

—No debería tener un animal así de peligroso suelto —termino la frase y me golpeo mentalmente.

—Ella está en su casa, la intrusa aquí eres tú. Así que largo de mis tierras —grita asustándome.

Miro detrás de él y todo mi ganado está reunido y tranquilo, no sé cuándo ni cómo lo hizo, pero estoy segura de que realizó algún hechizo para que estos animales que minutos atrás me estaban volviendo loca corriendo de un lado a otro ahora me miren con cara de no haber roto una maldita valla. Me entran ganas de enseñarles el dedo corazón de lo enfadada que estoy.

Recojo la poca dignidad que me queda, camino hasta White, me monto sin quitar la vista del enorme mastín que descansa tranquilamente al lado de su dueño. No recuerdo haber pasado tanto miedo en mi vida nunca.

Guiando mis reses, emprendo el camino de vuelta. De hoy en adelante pondré todo mi empeño en encontrar la manera de conseguir el dinero necesario para poner fin a esta tortura, no quiero volver a pisar esas tierras. En unos pocos minutos fui más humillada que en toda mi vida. Noah Jonhson no tiene corazón. Al recordar lo ocurrido me entran ganas de llorar, pero no puedo parar a lamerme las heridas, todavía tengo mucho que hacer antes de que caiga la noche.

Ya en mis tierras, pido a uno de los peones que se ocupe y me voy a casa.

Veo un pick-up último modelo abandonando las tierras y Grace en el porche acompañada de Jackson, ambos con buena cara. De un salto bajo de White y voy a su encuentro.

—¿Quién iba en el coche? —pregunto y solo entonces ambos se dan cuenta de mi presencia.

—Pareces un fantasma, Emma. —Me rio. Vive diciendo que no camino, levito, porque, según ella, mis pasos no hacen ruido y cuando la gente se percata de mi presencia estoy encima de ellos.

Apunto mentalmente la dirección en la que fue el coche, pero antes de que pueda decir nada Jackson me abraza y empieza a llenarme de besos.

—En aquel coche va el futuro del rancho, cariño —recita feliz.

Miro a ambos contenta, ellos jamás sabrán cuánto me alegra esa noticia. No les llevo mis problemas, ya tienen suficiente para que yo los cargue con más, y el saber que el arreglo del cercado llegará antes de lo que me esperaba me da la vida.

—Tengo mil planes para la finca.

—Tendremos que ir al centro a firmar los papeles —anuncia Grace.

Creo que esta va a ser una de las pocas veces en las que me muero de ganas de ir al centro.

—Eso se merece una buena cena.

Sé que tengo cosas que hacer, pero ellos se merecen una recompensa por sus esfuerzos. Le doy un beso a mi novio y me acerco a mi hermana para abrazarla riéndome de ella, que se revuelve para librarse de mí por el fuerte olor a animal que traigo. Le doy otro beso y corro para la cocina. No cocino como Grace, pero me defiendo bien, y como agradecimiento al empeño y esfuerzo de los dos les voy preparar costillas a la barbacoa. Su plato preferido.

Capítulo cuatro

Llegó el tan esperado día, no veo la hora de poder mirar a mi gente a los ojos sin remordimiento. Jackson y Grace se pasaron horas al teléfono agilizando todos los preparativos para por fin tomar el préstamo. Los vi tan afanados que, aun teniendo mil cosas por hacer, les ofrecí mi ayuda. Ellos, muy considerados, me dijeron que no me preocupara, que lo tenían todo bajo control. Cuando tengamos el dinero y lo pongamos todo al día, propondré a Grace invitar a mis suegros a cenar. Están siendo muy permisivos con respecto a los horarios de su hijo. No he vuelto a saber de ellos, pero los conozco bien y si Jackson se pasa el día de aquí para allá ayudándonos es porque se lo consienten; son muy rígidos con su hijo, que les tiene el mayor respeto.

Mi hermana toca en mi puerta para que bajemos juntas. Cuando la veo me quedo con la boca abierta, está vestida como si fuera a una boda; nunca le he visto ese vestido. Es estampado en tonos morados, suelto en la parte de arriba y justo en la parte de abajo, tal como le gusta. Me parece un poco exagerado para mi gusto, si bien jamás se lo diría. Bajamos las escaleras juntas y Jackson, que nos vino a buscar, al vernos silba. Me río porque ese silbido no es para mí, sé que mi novio me quiere, pero tendría que está muy ciego para no fijarse en ella.

Al llegar en la ciudad me siento incómoda, las miradas sobre nosotros son intensas, casi todos los que pasan a nuestro lado nos miran, creo haber visto gente poner cara de asco. Grace que me conoce bien y me coge la mano al percibir mi incomodidad.

—Llegamos muy temprano. ¿Te apetece tomar algo y así te tranquilizas un poco? —propone ella.

Todos los días agradezco tenerla, mi mano está húmeda de sudor frío. Siento ganas de gritar pidiendo que dejen de mirarnos de esa manera.

—¡Que sea en un sitio discreto, por favor! —sugiero susurrando.

Es la primera vez que salgo del rancho después de la muerte de mi abuelo. Estoy a nada de tener un ataque de ansiedad, odio sentirme observada.

—Vamos a mi casa, cariño. Así te tumbas unos minutos —sugiere Jackson, que vive en el centro.

—¡No quiero enfadar a tus padres! —Que ellos me hayan llamado y dejen a su hijo ayudarme no quiere decir que soy bienvenida de vuelta.

—Están en el mercado cubriéndome.

Jackson casi me lleva en volandas. Nada más entrar me sirve una manzanilla, me lleva a su habitación y se tumba a mi lado.

Me extraña a donde me llevan, creí que íbamos firmar en el banco. Sin embargo, me llevan a una notaría.

No me entero de las cosas que oigo, el notario lee muy deprisa y, para completar, cada vez me siento más indispuesta.

—Con permiso, ¿hay un baño que pueda usar? —Miro a Grace y Jackson y les ofrezco una sonrisa intentando demostrarles que estoy bien, los dos están asustados. Puedo verlo en sus caras.

Me veo obligada a ausentarme varias veces, en algunas de ellas para humedecerme la cara y así no desfallecer delante de todos. Nunca fui sociable, pero jamás me puse así por estar rodeada de gente.

—Señorita Scott, ¿quiere que lo dejemos para otro día? —pregunta el notario.

Jackson interviene:

—Denos unos minutos y les daremos una solución.

Sale delante tirando de mi mano, me cuesta seguirle el paso.

—Jack, tendré que ir al médico —afirmo preocupada por mi estado de salud.

—No hay dinero para pagar un hospital, cariño. Y si no hacemos esto hoy, al volver otro día tendremos que pagar y el testigo ya no aceptaría ser nuestro fiador.

El testigo es el mismo señor que me abordó en mi casa en el velatorio y me dio mala espina. Tengo que dejar esa manía de desconfiar de todos. Está aquí para ayudarnos sin cobrar por ello, hoy en día no abundan personas así.

—Prosigan —digo al volver.

A punto de caerme, firmo los varios papeles que me ponen delante y antes de dar por cerrada la reunión me ausento otra vez.

A la salida todos están contentos, me siento fatal por no demostrarles que yo también lo estoy. Me siento tan débil que me veo obligada a parar a coger fuerzas y no se dan cuenta de que me he quedado atrás. No me importa, me apoyo en la pared y cierro los ojos.

—¿Qué te pasa, niña? —Doy un salto levando la mano a mi corazón al oír su estruendosa voz. No me giro a mirarlo. Ahora ya sé a quién pertenece. Ojalá estuviera bien y tuviera el valor de gritarle a la cara que tengo el dinero para arreglar la maldita valla—. ¡Te hice una pregunta, maleducada!

—Estoy bien, ahora déjame en paz. —Estiro la mano para empujarlo y me tambaleo, siendo amparada por sus fuertes brazos; nuestros rostros quedan a centímetros uno del otro. Aun estando mareada no puedo evitar fijarme en sus carnosos y rosados labios.

—¡Si no sabes beber, no lo hagas!

Noah tiene un gran talento para quitar la atención de encima de él, lo malo es que lo consigue haciéndote sentir como una mierda.

—¿Me acusas de borracha sin saber qué está pasando? —lo recrimino.

—Cariño, ¿qué ha pasado?

Al escuchar la voz de Jackson me libro de los brazos de Noah de un salto.

—Gracias, adiós —digo y voy al encuentro de mi novio, que me mira raro. Me hago la desentendida y, haciendo uso de mis últimas fuerzas, le sigo al coche.

—Vamos a conmemorar esto y después al banco —propone feliz Grace.

—Id vosotros, primero dejadme en casa.

Grace se enfada. Y, sin poder controlarme, empiezo a llorar insistiendo en ir otro día.

Desde que firmamos los papeles Grace está diferente, siento como si estuviera evitándome. No hemos vuelto a compartir habitación, solo baja cuando ya me he ido a cuidar los animales, pasa horas en la ciudad y vuelve cuando cree que ya estoy dormida. La primera noche intenté hablarle y me pidió a gritos dejarla respirar, fue la primera vez que me alzó la voz. Y de eso ya hace cuatro días. No he podido pegar ojo. Jackson no ha vuelto por aquí, desde el día que firmamos el préstamo sus padres le han vuelto a esclavizar y por la noche está tan cansado que solo quiere dormir. Me siento muy sola…

Oigo ruido en la habitación de Grace. Estoy decidida a poner fin a esa situación, nunca estuvimos más de veinticuatro horas sin hablar y ahora llevamos más de setenta y dos sin siquiera vernos. Me acerco a su puerta y me encuentro con que está cerrada con llave. Cierro el puño para tocar y el miedo a su reacción me hace recular. Un ruido fuerte, como si algo pesado impactara contra el suelo, y el grito de Grace me asustan; golpeo la puerta con fuerza ya pensando en llamar a alguien que tire la puerta abajo.

—¿Qué quieres? —pregunta embravecida.

—Solo estoy preocupada por ti. ¿Estás bien?

—Sííí…, lo estoy. Ahora déjame en paz.

Algo está pasando con mi hermana, ella no es así. Si tiene problemas, quiero saberlo, juntas encontraremos una solución. Giro la manilla varias veces insistiendo en entrar.

—Sé que algo pasa. Déjame entrar.

—Vete a cuidar de los animales, ya es tarde. Cuando vuelvas para el descanso hablamos. —Su voz vuelve a ser la de siempre. ¿Y por qué no me siento tranquila?

Desafortunadamente tiene razón, ya son casi las seis y cuarto, los capataces ya están ordeñando a las vacas y empezando la faena. Desde la muerte de mi abuelo yo asumí su lugar y hoy llego con casi dos horas de retraso.

—OK, voy, sobre las nueve vengo para que hablemos.

Espero a ver si me contesta y al percibir que sigue con lo suyo bajo a atender mis responsabilidades.

Llego al establo pidiendo disculpas a mi gente, todos ellos están siendo más que comprensivos. Ya llevan casi un mes sin recibir sus pagas. Al día siguiente de volver de firmar el préstamo los reuní a todos y les dije que esa misma semana les pagaría y les daría algo más por la tardanza. Son personas de la entera confianza de mi abuelo y jamás los dejaría tirados.

Me afano en separar el ganado para enviar al matadero del que vamos a dejar pastoreando en la finca. Hoy es día de que el veterinario pase a hacer las revisiones en las vacas y yeguas que están preñadas y a comprobar si va todo bien con los demás animales que requieren su atención. Solo espero que Grace ya haya retirado el préstamo y así tener el dinero en mano para pagarlo al término de su trabajo.

De vuelta a casa me encuentro con la camioneta de Jackson y corro hacia ella, me muero de ganas de verlo. Todavía queda más de media hora para las nueve, estoy tan preocupada por mi hermana que me marché antes y me alegro de haber tomado esa decisión, así puedo estar un poco con mi novio antes de hablar con Grace.

Estoy llegando a la camioneta y veo a Jackson, con una maleta en la mano, pararse en la puerta. Aprieto el paso para descubrir qué está pasando y justo cuando voy a abrir la boca para llamarlo mi hermana aparece, le rodea el cuello con el brazo y le besa. Creo que es el beso más largo que he presenciado en mi vida. Me froto los ojos para cerciorarme de que no estoy imaginando cosas.

—¿Qué está pasando aquí? —grito. Ambos se apartan de un salto. Ninguno dice nada—. Hice una pregunta.

—Entra —me ordena Grace.

—No… —contesto volviendo a gritar.

Mi hermana mira a los lados constatando que nadie me escuchó. Irreconocible, viene hasta mí, me agarra por el brazo y me lleva a rastras hasta el salón. Ella siempre fue más grande, aunque nunca hizo referencia a ello; no obstante, ahora me siento diminuta a su lado. Intento librarme de su agarre, me está haciendo daño y cuanto más forcejeo, más aprieta. Jackson viene detrás de nosotras sin decir una sola palabra. Ella me empuja y caigo sentada en el sofá.

Los tres quedamos en silencio mirándonos entre nosotros, quiero gritar, pero no me sale la voz. Ahora mismo me odio por esa pasividad.

—Yo y tu hermana nos queremos —dice Jackson como si estuviera hablando del tiempo.

—¿¡Pero cómo!? Si os odiáis.

—¡Ay, hermana, qué ingenua eres! Nosotros siempre estuvimos enamorados.

La frialdad con que dice esas palabras congela mi roto corazón.

—¿Desde cuándo os reís en mi cara? —mi voz sale como un susurro.

—No seas dramática —me recrimina Jackson—. Por eso nunca pude enamorarme de ti. Eres demasiado perfecta, recta y aburrida.

—¿Y por qué no quedaste con ella?, lo hubiera aceptado.

—Mis padres la odian y a ti te aman.

¿¡Cómo!? Está siendo demasiada información a la vez. Sus padres me odian, no me quieren delante, me culpan por, supuestamente, haberlo retenido aquí.

—Tu dijiste que tus padres… —Ahora todo encaja, por eso cuando su madre se cruza conmigo se queda mirándome, me regala una tímida sonrisa y se va; su padre en el velatorio habló conmigo con dulzura. Creí que lo hacían por consideración a mi abuelo, pero ellos también fueron engañados.

—Veo que ya juntaste dos más dos —dice con regocijo.

Vuelvo a mirar a mi hermana esperando que diga algo y la encuentro impasible, como si la cosa no fuera con ella. ¿Con quién llevo veintidós años viviendo? Uno cree que conoce a las personas y de la nada se encuentra con una traición de esa magnitud.

—Fuera de mi casa, a mi hermana la quiero y el tiempo curará la herida, pero quiero saber nada mas de ti —le grito a Jackson. Por fin mi voz salió.

—No te preocupes, hermana. —Me giro hacia a Grace, que por fin se digna a decirme algo, a pedirme disculpas—. Ya nos vamos.

—¿¡Cómo!? ¡Te vas con él y me vas a dejar sola cuidando de todo esto!

Ambos se carcajean falsamente, son dos desconocidos para mí. De sus poros solo exhala maldad. Están disfrutando con verme destrozada.

—¿Por qué me tratas así, Grace?

—¿De verdad me preguntas eso? Todo siempre era para ti, las mejores ropas, fiestas de cumpleaños, paseos, era a la que sentaban delante de los invitados a presumir, la que llenaba a todos de orgullo.

—Siquiera me daba cuenta de ello. Te pido disculpas. Ahora seremos tú y yo, sin competición, todo esto es nuestro.

¿Cómo puede culparme de una cosa que no ocurría de verdad? Me disculpo con la esperanza de atraerla hacia mí y no alterarla. Nuestros padres siempre cedían ante nuestros caprichos, nunca me dieron más que a ella. Somos muy distintas y no compartimos ninguna afición, quizás por eso hace esas infundadas acusaciones.

—No…, no lo es; el rancho tiene nuevo dueño.

El mundo cae sobre mi cabeza, espero que sea solo un mal sueño. Es una pesadilla, ella no vendió las tierras de nuestra familia, la tierra donde crecimos, donde descansan los restos mortales de nuestros padres.

Al darme cuenta de que dice la verdad, la ira me domina. ¿Cómo ha podido hacer tal cosa?, siempre hablábamos de lo orgullosas que nos sentíamos de cómo nuestro abuelo desde joven fue trabajando para lograr su sueño y ahora ella lo echa todo a perder. Me levanto con ímpeto, voy hasta ella y sin dudarlo le cruzo la cara con todas mis fuerzas.

—Vas a deshacer eso ahora mismo.

Se lleva la mano donde la golpeé y acaricia la piel marcada. Acorta la distancia entre nosotras, estira su cuerpo delante de mí haciéndome sentir diminuta ante ella.

—No lo voy a hacer.

—No lo puedes vender, soy tan heredera como tú y no estoy de acuerdo con esta decisión —mantengo mi postura y la enfrento por primera vez.

—Sí lo estás. —Con toda calma del mundo camina hasta la mesa, coge los papeles de la venta y me lo entrega.

A cada página leída, mi corazón se va fracturando un poco más. No es mentira, en cada hoja tiene mi firma demostrando que sí estoy de acuerdo.

Sin salida, solo queda coger mi parte del dinero, pagar a los trabajadores y acreedores e intentar hacer un acuerdo de compra con el nuevo dueño. Cueste lo que cueste, recuperaré las tierras de mi familia.

—Dame mi parte —pido secándome las lágrimas.

—¿¡Qué parte!? —pregunta Grace con descaro mirándose las uñas—. Firmaste un documento diciendo que no querías el dinero y me lo donaste —pronuncia todo eso como si de una actuación se tratara, poniendo caras.

—Eso es mentira, nunca firmaría tal cosa.

—Firmarías todo lo que te pusiéramos delante en aquel momento —dice con ironía.

No puede ser…

—Vosotros me drogasteis. —La falsa carcajada que sueltan me deja ciega.

Siento una llamarada subiendo por mi cuerpo, la persona que tengo delante es un monstruo. Vuelo encima de ella para abofetearla, pero Jackson me agarra del pelo y me gira hacia él.

—Si la vuelves a tocar, te mato. No te tocaba porque follarte es lo mismo que hacerlo con una muñeca hinchable. Nunca he sentido nada al hacerlo contigo. Tu hermana sí es una mujer de verdad.

Mi mano impacta contra su cara y me empuja. Caigo de mala manera, intento levantarme y no puedo por el dolor que siento al apoyar el pie. Mientras intento quitarme la bota para ver qué está pasando, ambos, sin molestarse por mi bienestar, se cogen de la mano y van en dirección a la puerta.

—Grace… —la llamo entre lágrimas. Se para, pero no se gira.

—Tienes hasta las doce del mediodía para sacar tus cosas. El nuevo dueño no quiere ver a ninguna de nosotras aquí cuando venga.

—¿Quién? Dime el nombre del comprador.

Ya me quedó claro que es tontería pedirle ayuda, esperar algo de compasión por su parte; ella me odia y todo lo referente a mí le da igual.

—Firmaste delante de él.

Sin mirar atrás sigue su camino, sin preocuparse con qué voy a hacer con mi vida. Fui una maldita ingenua. El supuesto testigo en realidad era el comprador, debí seguir mi instinto, mi abuelo me aconsejó y por no hacerle caso me encuentro en esta situación. Algo en esta historia no me huele bien y no descansaré hasta descubrir qué es, aunque sea lo último que haga en mi vida.

Cojeando, voy hasta la cocina a por hielo para ponerme en el tobillo. Me acuerdo de las joyas de mi madre; esperanzada, a la pata coja subo al despacho, por lo menos tendré algo con que mantenerme durante unos meses. Abro la puerta y se me cae el alma al suelo. Sacaron todo lo que estaba dentro. Nunca sentí la curiosidad de saber qué tenía allí mi madre aparte de las joyas y ahora jamás lo voy a saber. Me estoy cansando de quedarme siempre a medias.

Voy a mi habitación y encima de la cama hay una maldita carta de Grace. ¿Así era como pensaba decirme cómo me dejaba sin nada? Abro mi cajón y busco mi medallita de oro; tampoco está.

¡Me han dejado literalmente sin nada!

Capítulo cinco

Según las palabras de Grace tengo hasta las doce del mediodía para retirar todas mis pertenencias de la casa en que me crie. Dudo entre ir a por mis cosas o dar una satisfacción a la gente que siempre estuvo junto a nosotros. No sé cómo lo haré, pero les pagaré a cada uno de ellos hasta el último céntimo. Opto por hablar con los que trabajé hasta el día de hoy.

Con sacrificio llego hasta el porche, miro alrededor con la esperanza de ver a alguien que me pueda ayudar a llegar al granero. Nunca me había dado cuenta de lo lejos que está de la casa. Cojeando, emprendo la caminata; a cada poco me veo obligada a parar por el dolor. A mitad de camino veo a Ava, la hija del capataz que fue la mano derecha de mi abuelo. Esto, sin duda, no va ser fácil. Solo de pensar en él se me estruja el corazón, no conoce otra cosa que no sea este rancho. Trabaja aquí desde los dieciséis años, mi abuelo lo encontró durmiendo en su viejo coche y lo acogió. Con el pasar de los años, las horas compartidas y la confianza ganada poco a poco, se transformó en el brazo derecho de Theodoro. Él lo quería tanto que le regaló una parcela al final de la finca, allí tiene toda su vida con su mujer e hija. Ava, al ver mi estado, viene a mi encuentro.

—Señorita Emma, déjeme que la ayude —ofrece servicial

—Gracias, Ava, pero necesito otro favor de ti.

—Lo que usted necesite —se ofrece. Ya le dije muchas veces que me tutee, pero es como sus padres, no hay manera.

—Reúne a todos en el granero cuanto antes. No permitas que nadie se quede sin venir.

—Ahora mismo. —Sale corriendo. Ava es un espíritu libre pese a su apariencia delicada y curvas como las de su madre, una bonita mulata africana; tiene el espíritu de un niño travieso.

Me preocupa qué será de su vida de ahora en adelante. Tiene diecisiete años, es como yo, adora la vida en el rancho y no quiere irse, sus padres han estado ahorrando desde que supieron de su existencia para enviarla a la universidad fuera de aquí y se niega.

Tuve que esperar varios minutos hasta estar todos reunidos, el rancho está en una parcela grande y, hasta que encontró a todos y estos se dirigieron hasta aquí, perdí un valioso tiempo que por desgracia ya no podré recuperar.

El decirles la verdad es duro y vergonzoso, muchos se desesperaron al conocer la noticia, otros ya lo sabían. En la ciudad corrió la voz de que las nietas de Theodoro ya no querían vivir más en el rancho, ahora entiendo las miradas recibidas. La relación de mi hermana con Jackson tampoco es novedad para todos, algunas personas ya lo sabían, aumentando mi vergüenza. A cada minuto que pasa voy dándome cuenta de más cosas. Yo nunca quise verlo, pero estaba delante de mis ojos. Siempre que íbamos al centro ella y él desaparecían, cuando él venía a dormir en mi casa ella no lo dejaba tocarme. Aunque lo agradezco, así por lo menos no me siento tan sucia, tan usada por aquel poco hombre. La mayoría acepta darme un plazo para pagarles, otros me exigen hacerlo ya. Ojalá pudiera, no tengo un solo dólar para tomar un café y se lo hago saber. Me preguntan si pueden coger animales como pago, y estoy obligada a decirles que ni siquiera sé si mi yegua sigue siendo mía. Si Grace la vendió, no sé qué hare, la necesito, yo la cuidé desde pequeña.

Todos tienen preguntas que hacer y lo peor es que no tengo respuesta para ninguna de ellas porque me encuentro en la misma situación, con la diferencia que mi deuda es millonaria.

Dios… Ya es la una y diez, mierda, ya no tengo tiempo de ir a por mis cosas, tengo que buscar un lugar para pasar la noche. Me miro y al divisar lo que llevo encima tomo una decisión arriesgada. No puedo quedarme en la intemperie así, necesito algo de abrigo. Voy a tentar a la suerte, quiero creer que no todo será malo en mi vida.

La necesidad me hace apretar los puños y caminar lo más rápido que puedo en dirección a la casa. Me alegro al no ver su coche en la puerta; aguantando el dolor, aprieto el paso. Voy haciendo una lista mental de qué voy a recoger: lo primero es el móvil, aunque no tenga a quien llamar, pero es bueno tenerlo encima. Un par de pantalones y camisas, ropa íntima de recambio, calcetines y un buen abrigo.

Todo se queda solo en planes. Cuando me quedan pocos metros para llegar, de dentro sale el señor Henry. Al verme su cara se transforma. Grace no mintió cuando dijo que no nos quiere a ninguna de nosotras en su propiedad. Iracundo, viene a mi encuentro. Corro más, aunque de esa vez en dirección contraria; la adrenalina es tanta que me olvido del dolor y de mi esguince, me meto pasto adentro salto un tronco y mi lesión se resiente. Un quejido escapa de mis labios, pero no paro, todavía lo tengo persiguiéndome. Solo paro cuando ya no lo tengo detrás. Doy gracias a que sea un calvo barrigón que parece que no aguanta el esfuerzo físico.

El alivio que siento es tanto que me dejo caer sentada sobre la húmeda hierba, pasado la adrenalina el dolor empieza a ser lacerante y decido volver a intentar quitarme la bota; al tocarla se me escapa un grito por el dolor. Miro a mi alrededor en busca de algo que pueda servirme de apoyo y no veo nada. Me dejo caer hacia atrás, ya no puedo más, todo el estrés vivido en el día me sale por los ojos en forma de lágrimas. Lloro tanto que me quedo dormida sobre la fría hierba.

La noche cae y todavía me encuentro en medio del pasto. Mis pasos son lentos, pese el frío estoy sudando debido al esfuerzo, no tengo la menor idea de adónde voy. Pienso el volver a por mi yegua, pero igual cometo un robo y el señor Henry no dudaría en enviarme a la cárcel por ello. Miro a los lados en busca de un lugar donde cobijarme y solo veo oscuridad. Si al menos tuviera mi móvil encima podría usarlo como linterna.

A lo lejos, muy lejos, veo un pequeño punto de luz. Sé qué lugar es, desearía no tener que ir allí, pero no tengo opción, es allí o volver, y aquel hombre me asusta más que Noah. ¿Por qué no corrí al este?… Mis opciones ahora mismo son nefastas.

Tardo una eternidad en llegar. Nunca pensé que diría tal cosa, pero gracias, Dios mío, por ese agujero en el cercado. Evito acercarme a la casa; buscando ocultarme de la luz, voy directa al granero con la esperanza de encontrar un altillo donde refugiarme y ocultarme de los ojos de Noah.

No ha habido suerte, hay un gran candado que me impide el paso. Ir a la casa no es una opción, no deseo que me echen por segunda vez en el mismo día.

Mi «suerte» sigue en racha. El perro empieza a ladrar y la luz del porche se enciende. Mordiéndome el labio por el dolor, corro y me escondo. Por nada en el mundo puede hallarme en sus tierras. No creo que sea capaz de andar hasta la salida con el pie así.

Asomo un poco la cabeza y veo cómo Noah acaricia al animal. ¡Se le ve tan dócil recibiendo mimos de su dueño! Ojalá se quede allí. Señor, hágame invisible a los ojos de ese monstruo. Si viene a atacarme, puedo darme por muerta, ya no tengo ninguna oportunidad cojeando, soy mujer muerta. Me apoyo contra la pared y me dejo caer por ella hasta el suelo a la espera de que se apague la luz.

A cada poco saco la cabeza para vigilar y sigue allí apoyado mirando a la nada. El frío empieza a colarse en mis huesos, me froto los brazos intentando darme un poco de calor. Asomo la cabeza por enésima vez y por fin encuentro la luz apagada. Valiéndome de la pared como apoyo, me incorporo y, con paso muy lento, me dirijo al establo. El dolor se está haciendo más agudo a medida que pasa el tiempo, espero que allí no haya cerrojo. Estoy casi llegando y siento las pisadas del perro, me paro y mantengo la respiración sin saber qué hacer. El animal, cuando me alcanza, hace lo mismo, se para a mi lado. El corazón está a punto de salirse de mi pecho de lo rápido que late, mis pulmones empiezan a quemar pidiéndome aire, el miedo que tengo en ese momento es tal que no sé qué hacer. Es enorme, pasan los segundos y no hace nada, siquiera ladra. Temblando de miedo, reanudo mi lenta caminata y hace lo mismo.

Varios minutos después entro en el establo y quedo impresionada con la calidad y lo bien cuidado que está todo. Las primeras cuadras están ocupadas, me arrastro directa al final y al fondo encuentro lo que busco: una cuadra vacía. Para mi mala suerte, no hay forrajes. Miro hacia atrás y al darme cuenta del largo pasillo que tendré que cruzar nuevamente si quiero encontrar algo con que abrigarme, me entran ganas de gritar. Como no puedo, cierro el puño y lo muerdo ahogando el grito por la impotencia.

Llegué hasta aquí y no van a ser unos metros lo que me detenga ahora. Seguida de cerca por el mastín, que camina tan lento como yo, vuelvo a la entrada con la esperanza de encontrar una manta de cuadra o algo que pueda darme calor. Respiro aliviada al ver muchas, de la alegría casi corro hasta ellas. Selecciono las dos más calentitas y vuelvo.

Dos cuadras antes de la última hay una sin animal y con forraje, estoy tan aterrada que ya no veo las cosas. Entro, estiro una manta sobre los fajos de heno y me dejo caer. Con dificultad saco la bota quedándome con el calcetín, estiro la otra manta, me acuesto y el animal hace lo mismo.

—No me vas a comer mientras duermo, ¿verdad? —Ahora que lo miro de cerca es bonito, tiene cara de dócil.

El animal hace un ruidito, estiro la mano despacio y le acaricio la cabeza.

—¿Quieres ser mi amigo? ¡Es eso! —Sin darme tiempo a reaccionar, su gran lengua me chupetea toda la cara—. OK, OK, ya lo he pillado, sí quieres.

En un día lleno de sucesos desagradables hice un nuevo amigo. Por eso siempre voy a preferir a los animales. Si los tratas bien, no te traicionan como hacen los humanos.

Acerco mi cuerpo al del perro en busca de calor. Estoy tan agotada que me duermo enseguida.

—Señorita…

Siento que alguien me menea el cuerpo, intento abrir los ojos, pero estos se niegan. Vuelvo a escuchar que me llaman y me obligo a despertar y maldita la hora en que lo hago, justo en ese momento entra un iracundo Noah.

—¡Pero qué cojones!… —No sé si es peor que no diga lo que piensa o lo suelte. Está tan enfadado que deseo desaparecer con tal de no tener que enfrentarme a él.

—Puedo explicarlo. —Es lo único que puedo decir.

Esta vez sí que no puedo reprocharle nada, es un allanamiento con todas las de la ley. Si llama a la policía, quedarme detenida no creo que me quede, pero de lo de tener ficha policial no me salva nadie. ¿Cómo he podido quedarme dormida tanto tiempo?, el sol ya está en su total plenitud. El gruñido del perro llama mi atención y al mirar a mi lado lo descubro en el mismo sitio. A su dueño no le gusta lo que ve, mi idea era haberme levantado antes que ellos y abandonar sus tierras.

—Jelly —la reprende Noah. Ahora ya sé que es una chica. No me imaginaba que llamaría a un perro así.

Emma, ¿con la que tienes encima te vas a preocupar por el sexo del perro?

—Todos fuera —ladra Noah, aunque nadie se mueve.

Por primera vez veo a todos los Jonhson juntos, aunque en persona solo conocía a dos de los seis, Ethan y Noah, a los demás solo de oídas.

—¿Quién es ella, primo? —pregunta un mulato, me recuerda a Ava y a su madre.

—Nadie que te interese, ahora fuera de aquí. —Noah agarra a dos de los hombres, los conduce hasta la portilla y los empuja. Vuelve a por los otros dos, aunque esos prefieren irse por su propio pie.

No sé dónde está la gracia, pero están riéndose a todo pulmón.

—Ya me voy —anuncio y hago el amago de levantarme.

El dolor que siento es tanto que me dejo caer de nuevo. El perro se levanta y se acerca a mí, su cara queda sobre la mía asustándome.

—Fuera, Jelly, déjame ver qué ha liado esta inútil ahora. —La perra se gira hacia él y le gruñe. Noah la mira frunciendo el ceño.

Pues va ser verdad que hice una amiga, aunque a su dueño no le haga ilusión.

—Prometo no volver a cruzar tu camino —digo al sentarme en el fajo de heno para ponerme en marcha.

Me muerdo el labio antes de mover el pie herido, sé que me va a doler y lo último que quiero es que ese ogro me vea lamentarme. No obstante, unas grandes manos agarran mi tobillo con delicadeza.

—¿Qué cojones te ha pasado en el pie? —ruge.

Aun siendo delicado, da miedo y el dolor es tanto que, en contra de mi voluntad, se me escapa un quejido. Rápidamente vuelve a apoyarlo donde estaba.

—Hay que llevarte al médico.

—Nooo… —digo más alto de lo que deseaba.

Por nada en el mundo puedo ir a un hospital, no tengo dinero, aunque no pienso decírselo. Aguantando el dolor, me estiro para coger mi bota, no me pareció haberla dejado tan lejos. Calzo la primera, es el pie bueno; cuando tengo que calzar el otro me asusto al ver mi tobillo. Lo tengo hinchado como un globo y morado. Noah no dice nada, solo se queda mirando. Mi orgullo no me permite recular, estoy tan derrotada que necesito esa pequeña victoria para poder seguir adelante.

El sudor me resbala por la frente a causa del fuerte dolor, sigo insistiendo y las lágrimas, sin mi consentimiento, empiezan a resbalar por mi rostro.

—Déjalo de una puta vez, niña —brama.

—Ya te he dicho que no soy una niña —le grito frustrada.

Mi pie tiene una pinta horrible, no tengo a dónde ir ni dinero para comer, tengo un dolor de mil demonios y no me apetece aguantarlo.

Abuelo, ven a por mí. Aquí no hay personas como tú. Llévame.

—Ahh, no… ¿Y quién acaba de hacer una patética pataleta aun sabiendo que no iba a acabar en nada?

—Déjame en paz, ya me voy de tus putas tierras —le grito, en esta ocasión conscientemente y mucho más alto.

No obstante, no me es suficiente y le lanzo la bota, sin dificultad la esquiva y esta va a parar casi fuera de la cuadra. Como puedo, me pongo de pie y me doy cuenta de que es el único zapato que tengo. Resignada, voy hasta ella a la pata coja, pero antes de cogerla lo hace Noah.

—Entrégamela.

—Solo después de que me cuentes qué pasó.

—¡Quería saber cómo tratabas a tus animales! Me preocupo por ellos, teniendo a alguien como tú por dueño…

—No te cortes, sigue —ordena con su habitual mal humor.

—Eh… No… Mejor me voy.

Saltando, me acerco a él con la intención de recuperar mi zapato y en un visto y no visto estoy suspendida en el aire.

—Bájame —le pido y no me hace caso.

Sale conmigo en brazos y en el pasillo nos encontramos con los demás, que al pasar por al lado silban y dicen tonterías.

—Poneros a trabajar de una puta vez, panda de vagos —les dice Noah.

Entramos en su magnífica casa, no me puedo creer que me traiga aquí. No me voy a poner cómoda porque en cualquier momento me va a echar a la calle.

Me sienta en el sofá y desaparece, cuando vuelve trae en la mano un botiquín.

Jamás pensé que Noah podía ser atento con alguien. No me dirige la palabra, pero está haciéndome la cura con suma delicadeza. Limpia la zona, pone hielo químico y acaba de obligarme a tomar una pastilla que siquiera sé qué es, aunque no pienso discutir. Ojalá me dé algo de desayunar, no como nada desde ayer por la mañana.

—Sin juegos. ¿Qué te pasó?

No viene a cuento mentir, a estas horas toda Jefferson debe de conocer la historia.

—Mi hermana me dejó sin nada. Vendió el rancho con todo dentro, se fue con el dinero y el que era mi novio. —No pienso detallarle mi desgracia.

—Hija de puta.

—Es hija de mi misma madre —le reprendo.

—Perdón. ¿Cómo no te diste cuenta del tipo de hermana que tienes?

El desprecio en su tono al referirse a Grace es grande y eso reaviva mi curiosidad.

—¿Qué pasó entre vosotros?

—¿Qué vas a hacer? —me interroga ignorando mi pregunta.

También quisiera saberlo, no tengo la menor idea, los familiares de mi padre viven en Carolina del Norte. Seguro que si les pido ayuda, me la darán, pero no quiero irme porque no recuerdo sus números de memoria y todo está en mi casa. Oh, Dios mío, ya no es mi casa. Se me aguan los ojos. ¿Qué voy hacer con mi vida?

—¡Te tengo una propuesta! —exclama Noah.

Capítulo seis

Tengo sobre mí las penetrantes esferas verdes de Noah. En las últimas semanas lo he visto más que en toda mi vida siendo su vecina y ninguno de nuestros encuentros fue agradable. Todo en él es intenso y jamás me ha mirado como lo está haciendo ahora.

Su hermano pequeño entró a comentarle algo referente a una propuesta de compra y le echó ladrando, pero eso no pareció importarle a Lian, el pequeño y más famoso de los Johnson. Con una sonrisa en el rostro, me guiñó el ojo y salió. Puede que estuviera siendo simpático, pero no le presté atención, su fama de mujeriego es conocida por toda Jefferson y no soportaría a nadie intentando ligar conmigo en estos momentos. Noah, para asegurarse no ser interrumpido nuevamente, va hasta la entrada y cierra la puerta.

Me muevo en el sofá buscando una mejor posición para dar acomodar mi maltratado cuerpo y me olvido del pie, lo cual me causa uno de los peores dolores que he sentido en lo que llevo de vida.

—¿Te duele? —pregunta con voz calmada.

—Mucho. —Me llevo la mano al rostro para ocultar mis ganas de llorar.

—El analgésico ya hará efecto.

Con cuidado, va moviendo el hielo cambiándolo de sitio. Tiene una pomada en la mano, pero creo que tiene miedo a tocarme y lo agradezco. No estoy segura de poder contenerme si presiona la zona. Su rostro está relajado, me recuerda a los primeros minutos que lo vi en mi casa.

Estoy volviéndome loca, mi cabeza no deja de rememorar la manera calmada en que dijo tener una propuesta para mí. Deseo saber de qué se trata, preguntarle qué me va ofrecer, todo se está volviendo confuso en mi mente. Necesito mantener los pies en la tierra, no puedo olvidarme de con quién estoy tratando.

Su rosada lengua humedece sus labios y siento la boca seca, áspera, como si tuviera masticando estropajo. Mi barriga reclama algo de comer y su gesto relajado desaparece y vuelve a mirarme como hizo en nuestros últimos encuentros; ya empiezo a acostumbrarme.

—¿Cuándo fue la última vez que comiste algo? —pregunta acercándose.

Jamás en mi vida creí verme en la tesitura de tener que decirle a alguien que llevo más de veinticuatro horas sin comer nada. Beber lo hice, pero en el abrevadero de los animales; en aquel momento siquiera pensé, solo deseaba saciar mi sed. Algo no va bien, estoy viéndolo todo borroso, no tengo control sobre mi cuerpo, estoy sin fuerzas. Siento que voy a desfallecer en cualquier momento. Levanto la cabeza para pedirle ayuda…

—Necesito…

—Ni se te ocurra. —Todavía no había terminado la frase y el muy bruto ya me tiene en brazos y está corriendo por la casa escaleras arriba. Me siento como una muñeca de trapo, en cualquier momento voy a perder el conocimiento.

Un cambio brusco de temperatura me hace gritar e intentar huir sin éxito del agua fría que derrama sobre mi cabeza, dos grandes manos me sujetan debajo. No logro ordenar mis pensamientos, entender qué está pasando. Como puedo intento descubrir dónde estoy, me fijo en mi alrededor y me descubro dentro de la ducha, con Noah; el agua que antes era congelada empieza a subir de temperatura al igual que yo. Poso una mano sobre su pecho intentando empujarlo, se la ve diminuta sobre su cuerpo. Me deja sentir la falsa sensación de dominio sobre mí, deja que apoye el pie bueno en el suelo, aunque en realidad me tiene sujeta, nos miramos y sé con certeza que el rubor ha invadido mi cara. Nunca me he metido en la ducha con Jackson, nos bañamos en el río y el lago juntos, pero nunca en la ducha. Ahora me veo encerrada aquí con un desconocido y la manera en que me está mirando es totalmente diferente a las otras veces. No es de rabia ni de compasión. No soy versada en estas cosas, pero creo ver deseo. Mi mano sigue apoyada en su duro pecho, la deslizo recordando mi sueño húmedo; jamás pensé en reconocerlo, pero desde mi primer encuentro cercano con Noah no he podido parar de pensar en él. Siempre digo que es la rabia que le tengo por grosero y maleducado, pero no era en ese sentido. Y todo empeoró cuando lo vi sin camisa. Me muerdo el labio y él gruñe.

—¿Qué estás haciendo, niña? —Ese «niña» sonó diferente a los demás.

Debo de estar volviéndome loca, mi sexo está palpitando y cada vez me siento más acalorada. Me atrevo un poco más e intento sacar su camisa de dentro del pantalón, estoy fantaseando con el agua escurriéndose por su dorada piel desnuda. En mi mente se ve caliente. Me veo obligada a presionar las piernas en busca de alivio por el palpitar que estoy sintiendo ahí abajo.

Mi pequeño acto de valentía se muere con su fuerte agarre frenando mi mano. Doy un salto al sentir su duro pene pulsar dentro del vaquero, las ganas de dejar los ojos caer sobre su zona íntima son casi irrefrenables, tengo que hacer uso de todo mi autocontrol. Noah ya no se corta, su mirada recae sobre mis pechos; mis picudos pezones están duros, presionando la camisa y dejando poco a la imaginación. No llevo sujetador por debajo, tengo pechos normales y no soy de usar mucho esta prenda.

—Deja de provocarme, ya te follaré en otro momento —dice, centrando su penetrante mirada en mis ojos.

Debería de sentirme ofendida por sus palabras, pero me ocurre todo lo contrario y no me voy a avergonzar por ello, es mi cuerpo respondiendo a sus deseos. Ojalá me lo hiciera como en las novelas que leo. Me volteara poniéndome contra la pared, arrancara mi pantalón y me hiciera suya.

Estoy solo un poco abochornada. Lo empujo y apoyo el pie, el dolor acuciante me hace resbalar y para no dejarme caer Noah vuelve presionarme contra él, y el sentir mi cuerpo pegado al suyo, estirar la cabeza y ver su pelo moreno sobre su rostro y el agua cayendo sobre nosotros… Todo el conjunto me está volviendo loca. Acerco mis labios a los de él y al ver que él también viene a mi encuentro, no pienso más: me dejo llevar por la lujuria.

—No, primero voy cuidar de ti. Después hablamos… —Abro los ojos abruptamente, abochornada. ¿Cómo me hace eso? Segundos atrás estaba a punto de poseerme…

¿Qué narices le pasa? Sé que me desea, lo veo en su cara, sin embargo, eso no disminuye el bochorno que siento en este momento. ¿En qué estaba pensando?, soy poca cosa, vi a la mujer que salió de aquí y en algunas ocasiones pude escuchar a los peones decir que las mujeres con las que los Johnson se lían son de revista, y vengo yo…, una inexperta y desahuciada. Creer que puedo seducir uno de los hombres más cotizados de la ciudad… Soy patética.

—¿¡Por qué hiciste eso!? Esta es mi única ropa —rezongo desviando la atención de mi comportamiento, o eso intento.

Lo empujo sin moverlo un solo milímetro. El gesto es más por mi dignidad que por la ropa. Empiezo a sentirme agobiada, necesito salir de este espacio reducido, tengo que alejarme o me buscare más problemas.

—Te ibas a desmayar, no puedo tener a nadie inconsciente entre mis brazos. —su voz baja varios decibelios y hay dolor en ella, el aura sexual está totalmente dispersa.

—¿Por qué? —Debo aprovechar que bajó la guardia para saber un poco de él, porque cuando me vaya de aquí pienso no volver.

—Una persona querida desfalleció en mis brazos y nunca más volvió a abrir los ojos. —Dentro de mí algo se oprime, se ve que la persona era importante en su vida. ¿Sería alguna novia?

¿Cómo pude ser tan ingenua? Yo no engaño a la gente, lo odio, y a la vez me siento atraída por él. No obstante, jamás me liaré con alguien que esté comprometido. Dios, ayúdame a salir de esta. Intento librarme de su agarre, pero no me deja.

—Tengo frío —balbuceo.

Agradezco que no me haga preguntas para las cuales no tengo respuestas.

Tengo que dejarme de fantasías y centrarme en los problemas que tengo entre manos. Cuando los acreedores sepan de la venta vendrán detrás de mí, no les va a importar que me hayan engañado y robado. Quieren su dinero y no lo tengo, tampoco tendré en un futuro próximo. El cúmulo de acontecimientos me colapsa y empiezo a hipar. Noah me carga en brazos y me lleva a una gran habitación, es tres veces la que tenía en el rancho. La decoración es masculina, no hay nada que indique quién habita en ella, es totalmente impersonal; aunque creo saber a quién pertenece. Sin que le importe que esté mojada, me sienta sobre la cama y va hasta el armario. Ahí está la prueba de que es de él.

—Te va a quedar grande, pero no tengo nada más pequeño.

—Gracias. —Ojalá me haga de una vez la propuesta y sea algo bueno.

—Después vamos a por tus cosas.

Me pregunto si escuché bien. ¿Acaba de decir que vamos a ir a por mis cosas? Si no tengo sitio ni para mí, menos aún para meter mis trastos. Hace días que no veo nuestra vieja pick-up y sé con seguridad que Grace también trató de venderla. Porque si la tuviera, podría vivir allí hasta estabilizarme.

Sale de la habitación y me deja con una camiseta blanca y un bóxer del mismo color sin estrenar en la mano. Al abrir la prenda y darme cuenta de que es uno de esos pegados al cuerpo me arde la cara por la vergüenza, soy tan poquita cosa que me quedará suelto… Hasta en eso es distinto a Jackson, aquel poco hombre y traicionero; él usaba los de cuadros flojos iguales a los de mi abuelo. Me río de mis locos pensamientos.

Mi pie está latiendo de dolor, está caliente y cada vez más hinchado. Si tuviera dinero, sí que iría al médico, tiene una pinta horrible. Espero no tener nada roto. No puedo apoyarlo lo más mínimo.

Tengo la piel de gallina por el frío. Empiezo a desabotonarme la mojada camisa, voy por la mitad cuando la puerta se abre y rápidamente cruzo los brazos sobre mis pechos. Desde la muerte de mis padres las únicas personas que me han visto desnuda han sido Jackson y Grace, y verme observada por Noah me avergüenza.

—No son los primeros que veo. Ya tuve en mis manos más grandes, pequeños, duros, caídos, y, si no te acuerdas, hace unos minutos los refregaba contra mí.

Está muy bueno para ser verdad, es imposible que pueda pasar más de media hora siendo simpático y educado.

—¿Porqué siempre tienes que ser tan grosero? —La sonrisita burlona que le vi cuando hice el ridículo en sus tierras por miedo a Jelly vuelve a aparecer en su rostro.

—Toma, cómetelo todo. Dentro de diez minutos vuelvo a hablar contigo. —Con esas, sale sin hacerme caso.

Le encanta dejar preguntas sin contestar, aunque ahora me da igual. Si no tuviera tanto frío, atacaría la bandeja, pero me estoy congelando. Con celeridad me quito la ropa y me pongo su camiseta, que me queda como un vestido, y dejo la parte de abajo para después; tengo mucha hambre. Me acerco a la bandeja y ataco. Hay seis tortitas con jarabe de arce, zumo de naranja, un trozo de bizcocho, una taza de café y frutas picadas. Siquiera cojo el cuchillo y tenedor, como con la mano. Seguro que me pondré malísima, pero no puedo desperdiciar nada, no sé cuándo volveré a comer.

Estoy pasando la lengua por el plato para lamer el resto de jarabe cuando entra Noah.

—En la cocina hay varios botes. Si quieres, puedo traerte uno, aunque verte pasando la lengua así en el plato me gusta.

Noto un cierto tono malicioso en su comentario.

—Gracias, estoy llena —respondo poniendo el plato junto a las demás vajillas.

—¿Tienes adonde ir?

Este hombre no da tregua, necesito unas horas de paz para lamerme las heridas. Sería estupendo si dejara de ser el vecino maleducado solo por un rato. Esa pregunta es la más aterradora que me pueden hacer en estos momentos.

—No.

—¿Quieres conocer la propuesta?

—Sí, sí, por supuesto —contesto con entusiasmo.

—La propuesta es la siguiente.

Ya me había olvidado de eso. Sea lo que sea que me proponga, si viene incluido un techo y por lo menos una refección al día, lo acepto. Sería por un corto periodo no voy a acomodarme.

—Te escucho.

—Te ofrezco casa, comida y trabajo.

—Acepto —lo interrumpo emocionada.

—No tan deprisa. No escuchaste todo, nada en esta vida es gratis.

—Trabajaré para pagar.

—No es suficiente, quiero algo más.

—Estoy de acuerdo, no tengo miedo al trabajo.

Su rancho tiene más cosas, no obstante, es lo mismo, la diferencia es que aquí las cosas son más lujosas.

—No estás entendiendo, pequeña Emma. —Creí que no sabía cómo me llamaba, siempre se refiere a mí como una niña—. Cuando yo quiera vendrás a mi cama.

Pestañeo un par de veces para asegurarme de que no estoy soñando, este día no puede ser peor. Tuvimos un momento de lo más caliente bajo la ducha, estaba claro que ambos queríamos; si no me hubiera parado, por primera vez habría actuado por impulso y me habría entregado a él. Y ahora me trata como si fuera una puta… Me olvido del dolor y me levanto en dirección a la puerta. ¿¡Quién piensa que soy!? Si fuera Grace en mi lugar, estaría encantada de aceptarlo, pero yo jamás estaré de acuerdo con tal cosa.

No miro hacia atrás a ver si viene, me da igual, voy a desaparecer de su vista y espero no volver a verlo nunca. Al llegar al final del pasillo me encuentro con unas infinitas escaleras. Por el rabillo del ojo lo busco, al no verlo me agarro en la barandilla, intento apoyar el pie en el peldaño y se arma el desastre. Mi grito es tan fuerte que hasta los hermanos de Noah entran en la casa a interesarse. En nada estoy otra vez en la cama, Noah me está poniendo compresas en el pie y su hermano, el que creí mudo, está al teléfono.

—El médico estará aquí en veinte minutos —anuncia Ethan.

—Cancélalo, no puedo pagarle —explico avergonzada.

—No te preocupes por eso ahora —intenta tranquilizarme Noah, aunque su cara es de enfado y no puedo recriminarlo.

Podría haber muerto si no hubiera sido por sus rápidos reflejos. Decidí apoyar primero el pie bueno, no calculando que para hacer eso tendría que dejar el peso de mi cuerpo sobre el dañado, y este se dobló. Yo que creía haber sentido ya el peor dolor de mi vida… En ese momento supe que no.

El facultativo, nada más ver el color de mi tobillo, tuerce la cara. Noah echa a sus hermanos de la habitación y explica al médico lo ocurrido. Me explora concienzudamente, suelto un quejido y Noah riñe al doctor. El pobre señor de seguro ya lo conoce; siquiera lo mira y sigue su exploración. Su maletín es igual al de Mary Poppins, saca y saca cosas de dentro y en un visto y no visto tengo media pierna escayolada.

En ningún momento se dirige a mí, todo lo habla con Noah. Le cuenta con detalles mi caso, tengo un esguince de grado tres, y le pasa todas las recomendaciones que tengo que seguir, los medicamentos y los horarios a los que debo ingerirlos. Yo solo me quedo con una cosa: no puedo apoyar el pie durante tres semanas y pasado ese periodo volverá a evaluarme. Intento interrumpirlos y soy ignorada. Mi cabeza está dándole vueltas a la recomendación médica. Tengo que ponerme bien, lo que significa tres semanas bajo el techo de este degenerado. El problema radica en esto: ¿Seremos capaces de compartir espacio sin matarnos?

Capítulo siete

Noah no deja a nadie entrar en la habitación. Es un mandón, no me deja hacer nada por mi cuenta y para asegurarse de que no me salto sus órdenes me puso trampas mortales por el camino. Vale…, estoy exagerando un poco: puso obstáculos en el camino hasta el baño para que dependa de él para todo. Cuando digo todo es todo. Llevo todo el día en esta cama.

Después de ordenar a su primo comprar las medicinas indicadas por el médico, sin decir nada, se ausentó y volvió con una especie de taburete hecho por él mismo, lo dejó en el baño y al volver a la habitación se encontró con su primo en medio de la instancia con los medicamentos en la mano y la mirada sobre mis piernas. En mi cabeza lo estoy llamando de todo, lo más suave es «pervertido». No obstante, de mis labios no sale una sola palabra, están en su casa y no tengo adonde ir, si bien el escrutinio le dura poco. Noah, cuando le ve en el cuarto, le arranca el medicamento de la mano y lo empuja fuera; después vuelve.

—Abre la boca. —Es la primera vez que me dirige la palabra. Desde la partida del doctor no hemos vuelto a hablar.

—No hace falta que me metas las pastillas en la boca. Sé tomarlas sola.

—Abre la boca —ordena con ferocidad. Pienso en rebatirlo, pero tengo las de perder. Así que acato su orden. Verifica si las he tragado y me da la espalda.

Nada más él cruza la puerta para irse a trabajar me entran ganas de hacer aguas menores, al final de la tarde estoy a punto de explotar. Me arrastro hasta la orilla de la cama para intentar ir al baño, pero al ver la nueva distribución de los muebles desisto. Montó un verdadero laberinto y hacerlo saltando a la pata coja sería una irresponsabilidad de mi parte, podría caer y el médico fue claro al decir que no debo tener ningún golpe en la zona y tampoco hacer esfuerzos.

El muy capullo llega y se para delante de mí sin decir nada, todavía está enfadado conmigo. Se queda mirándome durante un rato y al ver que no diré nada… Para obligarme a pedirle ir al baño, va hasta su armario, recoge algo, no diviso el qué y entra a ducharse con la puerta abierta. Al salir tengo ante mis ojos mi fantasía hecha realidad. No se ha secado y el agua está resbalando por su macizo cuerpo y, no contento con ello, sin preocuparse por el medio ambiente, deja el grifo abierto. El ruido del agua cayendo casi me hace hacerme pis encima. Aun así, no dejo de admirar la preciosa visión que tengo delante.

—Necesito… —La frase muere en mis labios, no soy capaz de pedirlo, es un acto muy íntimo y nos odiamos. OK, tengo fantasías lujuriosas con él, pero eso no disminuye la animadversión que el uno tiene por el otro.

—¿Qué necesitas? —pregunta despreocupado.

Entra en el baño, que es enorme. Caben cuatro personas cómodamente, no sé cómo pude verme en un espacio reducido cuando fui vergonzosamente rechazada. Todo en esta casa es grande. Mi imaginación va a lugares donde no debe ir.

La madre que lo parió. ¡No me puedo creer que esté haciendo eso! Es asqueroso.

—¿Qué necesitas? —vuelve a gritar desde el baño, donde está orinando.

—Que cierres la puerta cuando vayas a hacer tus necesidades.

—Estoy en mi casa, ¿te olvidaste? —El ruido del chorro se hace más audible y me veo entre la espada y la pared. Le pido llevarme o me lo hago en la cama.

No, lo segundo ni muerta, estoy segura de que si mojo su cama me tira a la calle. Se me calienta la cara por la vergüenza.

—¿Puedes ayudarme a ir al baño? —pido mortificada.

Noah, serio como si nada hubiera pasado, aparece en la puerta con una botella con agua y un agujero en la punta, me pregunto en qué momento la metió en el baño. Estoy alucinando, montó todo ese circo para obligarme a pedirle ayuda. Este hombre no existe.

No pensé en las consecuencias a la hora de pedirle asistencia. Vestido solo con el pantalón de dormir, me coge en brazos y su piel desnuda queda pegada a mi cuerpo. Miro a otro lado, evitando pensar en cosas inapropiadas. Llegamos al amplio espacio y me posa en el suelo sin permitir en ningún momento apoyar el pie dañado, estoy segura de que si lo hago me caerá una buena. Intento mantener el equilibrio como puedo esperando que salga.

—Apóyate en mí, si no te caerás.

¿Cómo? De ninguna manera se quedará aquí mientras hago mis necesidades.

—No pienso hacerlo delante de ti —le aclaro.

—Estaré cara a la pared, no puedo permitir que apoyes el pie —refuta como si nada. Quien le oye puede pensar que es la cosa más natural del mundo hacer pis delante de él.

—Fuera de aquí o lo hago en la cama —chillo indignada.

—Te desnudaré para bañarte —contesta encogiéndose de hombros.

Lo odio con todo mi ser, ¿por qué tenía que venir justo a su casa? Lo veo bien capaz de hacerlo. Estira la mano y vuelve a abrir el agua. El oír el ruido del líquido cayendo sobre la losa hace que mi vejiga quiera explotar. Tengo que hacer uso de todo mi autocontrol para controlar mi esfínter y evitar el desastre.

—Gírate —pido derrotada una vez más por él.

Es la primera vez que lo veo sonreír genuinamente. Eso sí…, a mi costa. Si no estuviera tan abochornada, diría que es la sonrisa masculina más bonita que he visto nunca.

—¿Necesita ayuda para secarse? —pregunta burlón al darse cuenta de que ya he terminado.

—Guarro…

Me trae un ligero caldo para cenar, me recuerda al que hacía mi abuela. Apoyo la bandeja en mi pierna y espero a que se marche.

—Come…

—Lo haré cuando te vayas —le contesto.

Suspira fastidiado y me hace gracia. Algo me dice que nunca se había visto en una situación siquiera parecida. Bueno…, yo tampoco.

—Tienes dos opciones: comes sola y bajo el plato y puedes descansar, o te meteré toda la comida en la boca.

Es más fuerte que yo, no me puedo contener y suelto una carcajada tan fuerte que si no es por sus rápidos reflejos se hubiera derramado todo sobre la cama.

—¡Estás loco, lo sabía!

—Empecé a darme cuenta esta mañana cuando traje a mi casa a una rubita impertinente —contesta con la sombra de una sonrisa en sus labios que lo hace más guapo de lo que ya es—. Ahora come.

Me meto unas cucharadas no muy llenas en la boca. Es incómodo comer con los ojos de un desconocido sobre mí. El caldo está muy rico, pero no me entra más y estiro la bandeja para que la retire y volvemos al principio.

—Sigue —ordena él mirando al plato casi lleno.

—Estoy llena. Comí mucho al mediodía.

—Me da igual, come. —Coge la cuchara, la llena y me la mete en la boca sin mi consentimiento. Repite la acción una y otra vez hasta que no queda nada en el plato.

Me lleva al aseo y me deja sentada cepillándome los dientes mientras sale a cenar, o eso imagino yo. No me importa quedarme sentada un poco aquí. Llevo casi todo el día acostada. Empiezo a abrir los cajones para curiosear sus cosas. Noah es un hombre práctico, la mayoría están vacíos; encuentro loción de afeitar, su desodorante, colonia y poco más.

—¿Encontraste lo que buscas? ¿No te dijeron que es feo rebuscar en los cajones de la gente?

—Lo siento. —Es lo único que puedo decir, no hay defensa que valga, me pilló en flagrante.

Me recoge, me lleva a la cama y me acomoda. Busco una postura cómoda para dormir cuando lo veo mover la manta a mi lado.

—Eh, eh, eh. ¿Adónde crees que vas?

—¡A dormir! ¿No ves?

Pestañeo sin dar crédito.

—A mi lado no…

—Esta es mi cama.

—Llévame a otra habitación. Estoy segura de que hay muchas libres en este lugar. —Cuando vine la otra vez pude ver que es una edificación enorme.

—No, y duerme. No te tocaré, puedes estar tranquila por ello.

Se gira y se hace el dormido sin hacerme caso, como siempre.

Noah es un provocador. Cada minuto a su lado es una nueva batalla. Me siento incómoda y no soporto mi olor corporal. Es mi tercer día en esta casa y aquí no entra una sola mujer, estoy tan deseosa de un baño que pediría ayuda a cualquiera de mi mismo sexo que se me pusiera delante. No sé si tuve fiebre o qué pasó, solo sé que por la noche sudé como nunca y ahora me siento pegajosa. Al mediodía Noah me trae la comida y, como el día anterior, se queda a inspeccionar que me lo como todo. Esta vez puedo dejar un poco, muy poco, ya que cuando me obliga a seguir comiendo me viene una arcada. Ya empezaba a sentirme victoriosa cuando se acerca a la ventana y la abre de par en par diciendo que la habitación huele raro. No huele raro, yo huelo mal.

Y al final cedo y le pido ducharme, es entonces cuando descubro la utilidad del artilugio que construyó: es un taburete con sujeción para acomodar mi pierna y evitar que se moje. Aunque me hubiera dado igual con todo lo que viene a continuación. Retiro la camiseta y me quedo solo con su bóxer. No obstante, no entra en sus planes dejarme con ellos puesto y me hace lo saber.

—Quítatelo.

—No hace falta.

—O te lo quitas o no te duchas. Ya he visto muchas mujeres desnudas en mi vida, no eres especial.

Las últimas palabras me hacen daño. Sé que es verdad, pero no hace falta decirlo en mi cara.

—¿Por qué tienes que ser tan desagradable?

—¿Por qué tienes que ser tan infantil?

La impotencia y la rabia me dominan, pero mis ganas de asearme son mayores que las de pelear con él. Por alguna razón que desconozco confío en Noah, en esos tres días que llevo en su casa no se ha propasado conmigo lo más mínimo. Las palabras cargadas de erotismo están ahí, sin embargo, nunca me toca de manera inapropiada. Quito la prenda que cubría mi sexo, dejando mi rubio vello púbico a la vista. Al sentir cómo sus ojos recaen sobre mi zona íntima deseo desaparecer.

—Noah —lo llamo mortificada—. No me mires así.

—Así cómo.

—No me lo hagas decir. —De solo imaginar las cosas que le pueden estar pasando por la cabeza quiero huir. Tengo mi intimidad recortada y bien cuidada a mi gusto. Grace siempre me recriminaba no depilarme como lo hacía ella y como decía que lo hacen todas las mujeres modernas, lo que pasa es que no me gusta y, por lo que decía, los hombres no aprueban a las mujeres con abundancia de vello en sus zonas íntimas.

No me obliga a revelar qué estaba pensando; me lleva al baño, me acomoda y se va dejándome ducharme en la intimidad, creo que es la primera vez que tengo algo de privacidad para hacer mis cosas desde que estoy en su casa. Eso sí…, la puerta se quedó abierta.

Desde ese día verme desnuda es lo más normal del mundo.

Él tampoco se oculta a la hora de cambiarse, aunque todavía no le he visto de frente, pero su redondo y firme culo ya lo he visto y se acuesta a mi lado ligero de ropa, aunque ese no es mi mayor problema. En un par de ocasiones desperté en mitad de la noche con el ruido de Noah en el baño tocándose, sus gemidos me pusieron a mil y acabé tocándome también, estoy segura de que en una de las ocasiones se dio cuenta. Se acostó frente a mí y se quedó mirándome como si quisiera comerme, mi respiración estaba agitada y me picaba la mano por quitarle el pelo del rostro y así poder admirar sus ojos sin obstáculos de por medio. Si Ethan no hubiera tocado la puerta llamándolo por algo urgente no sé qué hubiera pasado entre nosotros, hay tensión sexual no resuelta. En los pocos días de encierro con este hombre estoy aprendiendo más sobre mi sexualidad, libido y deseo que en «diecisiete» años de noviazgo con Jackson. Es de risa, nuestra primera vez fue cuando yo cumplí los veintiún años, decía que quería que tuviera la mayoría de edad legal y ahora sé que lo único que hacía era prolongar el tener intimidad conmigo. Idiota de mí, todo el tiempo viéndolo como un caballero respetuoso que nunca fue. Con Noah el menor de los gestos es sensual, me gusta su aura dominante. Jamás pensé que fuera así, antes era yo quien marcaba el camino; ¿cómo una persona inexperta puede dirigir a otra? Aunque me imagino que Jackson de inexperto tiene poco, no por él, sino por ser el novio de Grace. Por lo que me contaba ella, hay pocas cosas en el sexo que no haya probado. Quizás por eso no había nada de emoción en aquella relación. Con Noah es diferente; su sola mirada me calienta.

Me acogió en su casa como su «rehén», pero desde el episodio de la escalera siquiera me pasa por la cabeza la idea de irme. El único con quien tengo algo de contacto es con su hermano pequeño. Creo que lo prejuzgué injustamente, Lian es la alegría de la casa. Es un hombre de veinticuatro años con alma de niño, le encanta meterse con sus hermanos y por lo poco que me contó, le encanta desafiar a Noah y por eso entra a escondidas a visitarme. Es la única cara que veo aparte de Noah.

Me extraña que esté en casa tan temprano. En la mano trae una bolsa cuyo logo reconozco: es una de las pocas tiendas de ropa femenina de la ciudad, si bien lo que me llama la atención no es eso. Sí su cara. Algo no debe de haber salido como lo esperaba, parece estar muy cabreado; al mediodía, cuando lo vi, era el Noah de los últimos días, libre de mal humor. No quiero que vuelva a ser el cascarrabias de antes.

—¿Tuviste un mal día?

—Algo así —me dice entregándome la bolsa que trae la mano.

La pongo a mi lado y sigo con la atención puesta en él. Noah no parece ser de los que se rinde y su actitud en ese momento es la de una persona derrotada.

—Seguro se puede arreglar —digo con sinceridad.

—Te van a traer más cosas, espero que sean de tu agrado. Como no sé tus gustos y costumbres cogí un poco de todo.

Él y su manía de no contestar a las preguntas, aunque en esta ocasión es diferente. No hay sarcasmo en su voz. Aunque lo preferiría a verlo así.

—¿Hay algo que pueda hacer para que estés de mejor humor?

Esa sonrisa a la que empiezo a acostumbrarme aparece en su rostro y me calienta el alma saber que soy la responsable.

—Sí que lo hay.

—Entonces dímelo, lo haré encantada.

Me apunta con el dedo como si fuera a decir algo, pero desiste y se va al baño. Sé qué va a hacer, es la rutina de todos los días. Está preparando mi baño. Me quito su camisa y el bóxer, quedando desnuda. Su manera penetrante de mirarme a veces me deja con vergüenza, pero he a prendido a ignorarla, es eso o no ducharme. Con él no hay manera de llegar a un acuerdo, Noah es de los que gana o empata, él no contempla perder.

Sus brazos me rodean el cuerpo y me suspende en el aire. No ha vuelto a hablar de su proposición y lo agradezco porque deseo entregarme a él. No sé cómo seducir a un hombre, soy poca cosa para él. No obstante, los días en su cama hicieron mella en mí.

—Noah… —lo llamo mientras me sumerge en la bañera asegurándose de que mi pie quede bien apoyado.

—Dime —dice poniéndose de pie para irse y dejarme privacidad.

—Báñate conmigo —digo a la vez que desvío la mirada.

Con delicadeza, me toma de la barbilla y me gira hacia él.

—¿Lo dices de verdad?

—Sí.

—¿Estás segura? Si me acerco a ti y siento mi piel contra la tuya, no podré contenerme.

—No quiero que lo hagas.

Su nuez de Adán sube y baja, su lengua humedece sus dulces labios, los cuales me muero por besar. Su imponente figura se yergue ante mí y va desabotonándose la camisa sin romper el contacto visual. Fuera lo que fuera que lo atormentaba, ya no está. Ahora es solo un hombre lleno de deseo y es por mí… Queda con el pecho al aire sin llegar a quitarse del todo la camisa. Lleva la mano a su cinturón y lo arranca lanzándolo al suelo. El medallón, al golpear la superficie, hace un estruendoso ruido y es como si no hubiera nada a nuestro alrededor. En un solo movimiento se quita el pantalón junto al bóxer. Estoy segura de que mis ojos están a punto de saltar de las cuencas, es simplemente perfecto, no sé a dónde mirar, mis húmedos sueños se quedaron cortos delante de la perfección que es Noah Johnson. Su grande y venoso miembro, pese al tamaño, está erguido apuntando en mi dirección. Estiro la mano queriendo tocarlo, pero reculo.

—No te reprimas, yo tocaré hasta lo más recóndito de tu menudo cuerpo.

Capítulo ocho

—Dame la mano —me pide con la voz enronquecida—. ¿Ves eso? Tú eres la responsable de que este así —dice mirando su erecto miembro.

Si antes veía en él un hombre dominante ahora no sé describirlo. Me siento completamente subyugada a él. Alarga su mano pidiendo la mía, con inseguridad la estiro y esta desaparece bajo su fuerte agarre.

—Tócame. —Empieza a menearla de adelante hacia atrás—. Quiero que lo hagas tú.

Apenas puedo abarcar su longitud, sentir cómo su pene pulsa entre mis manos me da el coraje que me faltaba. Me dejo llevar, paso el dedo por la punta de su pene y de sus labios escapa un jadeo de lo más sensual, por lo cual me envalentono y tomo la iniciativa de tocarlo más rápido.

—¿Estoy haciéndolo bien?

—Lo haces tan bien que me veo obligado a pararte o haré el ridículo.

Con delicadeza, aparta mi mano y mete su gran cuerpo dentro de la bañera, jamás imaginé que pudiera ser tan delicado. Haciendo una demostración de elasticidad, se posiciona detrás de mí. Su duro pene queda presionando mi espalda y el deseo que tengo de sentirlo dentro habla más alto: sin comprometer mi herida, elevo mi cuerpo con la intención de sentarme sobre él. Me urge entregarme a Noah.

—No tan deprisa. Debemos tener cuidado para no hacerte daño.

—Me harás daño si no me dejas sentirte. —De su garganta emerge una ronca risa que hace a mi sexo palpitar.

—Yo que creía que eras una buena niña. ¿Queres mi polla?

El rubor me sube por el rostro, mi ex nunca me dijo nada siquiera parecido. (¿Qué haces pensando en ese desgraciado, Emma?). Ya que no puedo sentarme sobre él, me frotaré, necesito sentirlo entre mis piernas. Meneo la cadera y sus grandes manos me inmovilizan. Giro la cabeza para mirarlo; su ceño fruncido me hace saber lo que quiere. No estoy al mando, todo será cuándo y como él quiera.

—Sí, te quiero dentro de mí.

Apenas termino la frase, un gran y calloso dedo se pierde en las profundidades de mi vagina. Noah toca tan adentro de mi cuerpo que tengo la sensación de que ha llegado donde nunca ha estado nadie. Toca un sitio que me vuelve loca, por mi cuerpo sube un calor totalmente diferente a lo que he sentido en toda mi vida. Mis gemidos, que antes eran tímidos, han subido de volumen, mi respiración está acelerada, me siento como si estuviera levitando. Su otra mano agarra mi pequeño pecho. Me muevo buscando un mayor contacto, es la mejor sensación de placer que he sentido nunca.

—No veo la hora de tener mi polla enterrada en lo más profundo de tu coño apretado.

—Hablas demasiado, métemela.

Me muerde la oreja a la vez que me pellizca un pezón.

—Aquí quien decide soy yo, niña. Ten por seguro que tu pequeño coño agradecerá que esté en reposo obligatorio porque te voy a follar tanto y tan duro que no podrás sentarse sin sentirme en unos cuantos días.

El movimiento de su dedo toma velocidad y, con habilidad, estimula mis pezones. Soy una gelatina en sus manos. En mi vida he sentido nada igual. Cada vez me cuesta más meter aire en mis pulmones y no tengo control sobre mí. Un grito se escapa de mi garganta y pierdo las fuerzas, dejándome caer.

Creo que por primera vez en mi vida tuve un orgasmo.

—¡No pienses ni por un minuto que esto se acabó! —exclama a la vez que sus dedos pasean entre la viscosidad de mi sexo.

Me siento como si hubiera corrido una maratón, pero me alegra oír que no se ha acabado. Me pregunto qué coño estuve haciendo este último año. Con Jackson jamás sentí nada siquiera parecido.

El frío se apodera de mi cuerpo al sentirlo levantarse, no quiero que se aleje; puede ser una actitud infantil de mi parte, si bien me da igual que lo sea. Tenemos nuestros altos y bajos, no es un hombre fácil, es un ogro, pero desde la muerte de mi abuelo es la única persona que se ha preocupado realmente por mí. Por las noches, cuando lloro su pérdida, es él quien me consuela en silencio. No dice nada, pero aprieta su agarre en mi cuerpo, me deja besos en la cabeza y, después de este momento íntimo, estoy segura de que nunca amé a Jackson. Con eso no quiero decir que ame a Noah, el flirteo con él es reciente. Desgraciadamente, empezamos a vernos como personas el día del velatorio de mi abuelo y nuestros primeros contactos fueron nefastos. Sin embargo, creo que soy la única que ha visto este lado tierno de él.

Le escuché comer en un par de ocasiones al mediodía con sus hermanos y primos, abajo todo son risas y bromas. Dicen muchas sandeces, aunque los que más hablan son Lian y sus primos, a Ethan le oigo en contadas ocasiones y Noah es como el padre recto y exigente controlando que sus hijos no se descarrillen. Está todo el tiempo dando órdenes, no le escucho carcajearse, sin embargo, conmigo ya lo hizo en más de una ocasión. Me regala constantemente su sonrisa pícara y ya no tiene esas tres arruguitas sexis en la frente todo el tiempo.

Una enorme sombra aparece delante de mí.

—¿Dónde estabas? —Lo miro sin entender su pregunta—. ¿Dónde estabas, Emma? ¿En quién pensabas?

Oooh, mierda, se está creyendo cosas que no son.

—En ti, en que quiero más.

Y ahí está esa sonrisa. A este hombre le encanta cogerme en brazos y cargarme de un lado a otro y a mí me encanta que lo haga.

Me acuesta en su cama y me pasa la toalla por el cuerpo recogiendo las gotas de agua. Se toma más tiempo secando mi sexo, provocativo. Como si de un accidente se tratara, su dedo toca mi clítoris.

—¡Otra vez lo tienes inflamado de deseo! —dice tocándome.

—Tú me has dejado así —le contesto con sus mismas palabras.

—Me alegra saberlo.

—¿Por qué no me posees? ¿Qué te está frenando?

Su toque se hace más lento, creo que algo lo está reteniendo. Espero que no sea nada referente a su maldita propuesta. Sacar a relucir ese tema ahora rompería mi burbuja de felicidad.

—El miedo a hacerte daño. Mi deseo por ti es tan grande que tengo miedo. Eres tan pequeña, tan delicada.

—No me voy a romper —contesto con más aspereza de la que pretendía.

Ojalá no tuviera esa escayola. Estoy harta de ser vista como débil por mi físico y tamaño, si tuviera libertad de movimiento, le iba a demostrar que no soy de porcelana. Niega con la cabeza y se arrodilla en la cama.

—No te enfades, ya lo sé. Solo es que no quiero hacerte retroceder en tu recuperación.

—Confío en ti, sé que no me harás daño.

Al procesar mis palabras sus ojos cambian de color, ahora son de un intenso verde con vetas doradas y sus pupilas están dilatadas.

Se va acercando despacio, mueve mi pierna mala a un lado con cuidado y la otra con fiereza, agarrándome el muslo. Me yergo para quejarme y me quedo a mitad de camino.

Su lengua rebaña mi sexo a la vez que vuelve a invadirme con el dedo.

—Sabía que tenías un coño rico, pero no me imaginaba que tanto.

Tengo tantas sensaciones a la vez que me creo capaz de enterrar su cabeza en mi vagina. Su lengua me está arrollando hasta otro planeta. Agarro la sábana con fuerza para contener mis gritos, el deseo es tan avasallador que estoy temblando.

—¡No…! —grito.

Estoy a punto de correrme y de la nada dejo de sentirlo. Respiro como un toro embravecido, llevo la mano a mi sexo en busca de mi éxtasis, no obstante, nunca llega, ya que Noah entierra su gran y venoso miembro en mí.

—¡Dios!… —gritamos a la vez.

Se queda quieto dejándome adaptarme a su tamaño, me duele y siento placer a la vez. Sabía que era demasiado grande para mí. Ni cuando perdí mi virginidad fue de esta manera.

—¿Cuánto hace que no tienes sexo? —La pregunta me avergüenza—. No tengas vergüenza de mí.

Despacio, empieza a moverse dejando besos sobre mi rostro. Me pregunto quién es este hombre. Dónde está el Noah gruñón.

—¿Cuánto tiempo? —exige una respuesta.

—Meses, no sé cuántos.

—Dios, cuánto agradezco que tu ex fuera un idiota.

Empieza a entrar y salir de mi cuerpo con ímpetu y algo parecido a satisfacción en la cara. Sus movimientos son rudos, los sonidos que escapan de su garganta guturales. Noah no me da tregua, me olvido por completo de mi pie, solo quiero abrirme con él, para él. Entierro mis manos en su pelo y tiro. Gimiendo, le pido por más, muevo mi cuerpo a su encuentro, no sé qué quiero, solo sé que no puedo quedarme parada. Siento cómo su pene entra y sale de mi vagina, lo busco deseosa de tenerlo por completo dentro de mí y recibo una mordida seguida de un gruñido. Mi corazón late tan rápido que me cuesta respirar. Siento un hormigueo en la planta de los pies, todo mi cuerpo está ardiendo. El hormigueo está subiendo por mis piernas, que se ponen en tensión. No sé qué hacer, tengo ganas de salir corriendo y a la vez de que Noah se meta en mi cuerpo hasta el fondo. De mi boca no salen gemidos, ya son gritos de placer, mi corazón se acelera y siento una explosión. Es como si todo mi cuerpo se descontracturase.

Noah Jonhson es todo un macho alfa y deseo ser su hembra.

Desde ayer las cosas entre nosotros cambiaron. Por supuesto, no se transformó en un ser dulce, comprensivo y sumiso. Eso nunca va ocurrir. Todos los días despierto con él y desayunamos juntos. Pero hoy no sabía cómo actuar, por ello fingí estar dormida cuando se despertó. Esa mañana hizo más ruido de lo habitual, aun así, no me he movido de mi sitio, para que no me pillara me tapé la cabeza y, sin verlo venir, pasé el día envuelta en una nube de algodón de azúcar. Noah siempre supo que estaba fingiendo y antes de salir me besó en los labios dejándome saber que no se arrepiente de la caliente noche que compartimos. Al mediodía, como casi siempre, comió conmigo, con la diferencia de que abajo no había nadie. No tengo idea de adónde fueron a comer los demás, solo sé que nosotros dos no veíamos la hora de terminar la refección para ir a por el postre: nuestros cuerpos. Estuvimos casi toda la tarde en la cama. Él solo se levantó porque Lian, como el descarado que es, vino a por él y golpeó la puerta haciendo ruidos como si nos hubiera escuchado. Me puse colorada y Noah, al ver mi reacción, me tapó y fue a por su hermano pequeño, que bajó corriendo riéndose y desde ahí dijo que lo necesitaba.

—Voy a ver qué está ocurriendo y cuando vuelva lo retomaremos desde donde lo dejamos.

—Promesas…

—Niña, te estás volviendo una descarada. —Le enseño la lengua y le digo adiós con los dedos.

Me gustaría poder cocinar la cena para él. Sé cómo de duro es el trabajo de un rancho, aunque me imagino que alguien les cocina, porque cuando llegan comen y se van sin mucha tardanza, pero me encantaría poder demostrar algo de gratitud por hospedarme y también deseo hacer algo con él fuera de estas cuatro paredes. Seré paciente, mañana me examinarán y si todo sale bien tendré mi oportunidad.

—¿Como te fue el día? —le pregunto nada más entra por la puerta.

—Horrible, fueron muchas horas sin follarte.

—Grosero.

—Y te encanta. —Me río. Es horrible, pero es verdad. Su manera sucia y dominante de decir las cosas me pone a mil.

Voy a arriesgarme a conocerlo un poco más fuera de la cama. Hay algo que no deja de rondarme la cabeza y si no pregunto, me volveré loca.

—¿Puedo hacerte una pregunta privada?

—Sí —contesta encogiéndose de hombros—. Que yo vaya a contestarte será otra cosa.

Ya sabía yo que no iba a ser tan fácil, pero que no sea por no intentarlo.

—¿Quién fue la persona que desfalleció en sus brazos?

Todo su cuerpo se tensa y desaparece dentro del baño. Sabía que eso podía ocurrir, solo espero que no cambie conmigo. No sé si sería capaz de soportar su desprecio de nuevo. Si pudiera volver atrás, no le habría hecho esa pregunta.

—Mi hermana, se llama Hailey.

Oh, mierda… ¿Qué hago ahora?, de todas las cosas que me pasaron por la cabeza, ninguna se acercó siquiera a la realidad.

Mi abuelo nunca comentó nada sobre eso. Durante las veces que hablamos de los Johnson, nos contó que su padre se murió de un ictus fulminante y su madre, al parecer, se fue sin mirar atrás dejando a sus hijos aún jóvenes. Me contó todo eso y nunca mencionó a una hermana. ¡Él habla de ella en presente! Ahora me quedo con la duda de si está viva o no.

—Lo siento, no sabía que tenías una hermana.

—No te preocupes; cuando ocurrió tú tenías solo seis años.

—¿Ella está…? —No soy capaz de terminar la frase.

—Sí, está viva y no está. Se encuentra en estado vegetativo —contesta compungido.

Me llevo la mano a la boca, sorprendida por la información. Si yo tenía seis años, él tenía dieciséis, era solo un niño entrando en la adolescencia. Dios, eso puede acabar con una persona, qué dirá un crío.

—¿Qué ocurrió?

Mi lado curioso fue más ágil y la pregunta salió de mis labios sin darme tiempo a retener las palabras.

—No recae en mí contarlo.

—Discúlpame por la indiscreción.

—No te preocupes. Tenemos la esperanza de que un día se despierte como lo hizo Munira Abdulla[1].

Cenamos en silencio, aunque mi cabeza no deja de dar vueltas a sus palabras. ¿Qué quiso decir con que recae en él contar esa historia?

Desde que Noah salió a trabajar no hago más que mirar la hora, estoy contando los minutos para la llegada del médico. Le pregunté un millón de veces a qué hora vendría y no me quiso contestar. Sé que hoy tenía que ausentarse y me imagino que no dejaría a otra persona que no fuera él acompañarme en mi revisión. Si antes no dejaba a nadie cerca de mí, ahora es mucho peor, mi cowboy es uno de esos hombres que necesita tener el control y no me cuesta dárselo, soy de naturaleza dócil, aunque en algunas ocasiones chocamos. Lo bueno es que las reconciliaciones son de lo más calientes.

Estoy llena de energía, quiero comerme el mundo. Me siento como en una burbuja, aunque nosotros no hablamos de los términos de lo que estamos viviendo. La propuesta sexual no volvió a ser mencionada excepto en una ocasión en donde, avergonzado, me confesó no saber dónde tenía la cabeza cuando hizo tal cosa y que nunca había hecho nada parecido. Me pidió un millón de disculpas, le dije que lo creía y es la verdad. Desde entonces nunca más volvimos a tocar el tema. Acepto trabajar para pagar, pero si me dice otra vez de lo de acostarnos a cambio de casa y comida, le arranco aquel delicioso miembro. Eso sí…, pienso guardarlo en alcohol para conservarlo.

Bien entrada la tarde llega Noah acompañado del médico. Como la otra vez, no se dirige a mí, sin embargo, me da igual. Solo el ver cómo corta la escayola me da la vida. Mi pie ya está libre de moratones. Roña tiene bastante, pero me da igual, el alivio que siento al no verlo de aquel color e hinchado como estaba es impagable.

Se dirige a Noah con el diagnóstico y recomendaciones, me receta fisioterapia diaria y una docena más de pautas que debo seguir. La vez anterior me quedé con lo negativo; de esta me quedo con lo positivo: no va a volver a ponerme escayola, voy a llevar una férula rígida que me puedo quitar para ducharme, me puedo mover los tres primeros días sin apoyar el pie y con la ayuda de muletas y a partir de ahí puedo empezar a apoyarlo sin excederme.

Poco a poco mi vida va volviendo a la normalidad.

Capítulo nueve

Estoy viviendo una nueva tortura, las sesiones de fisioterapia son de lo peor. El médico, al salir, dijo que iba a enviar al mejor fisioterapeuta de la ciudad. A ninguno de los dos se nos ocurrió preguntar el sexo del profesional, aunque a mí me da igual, pero a Noah no, y cuando vio llegar a un hombre igual de fornido que él quiso hacerlo dar la vuelta. Fue la primera vez que lo enfrenté sin rendirme y recibí mi sesión bajo su escrutadora mirada. El dolor es insoportable y a cada quejido mío veía en sus ojos el deseo de matar al hombre, que, para la siguiente sesión, prefirió mandar a una compañera con tal de evitar problemas con uno de los rancheros más exitosos de la región. Nadie lo dice en voz alta, pero todos quieren tener a Noah Johnson de su parte.

Y ahora no hay un solo día en que la fisio no tenga detrás a Jayden, que se inventa dolores para acercarse a ella, si bien lo ignora. Y para asegurarse de que no apoyo el pie, Noah no me deja salir de dentro de la casa y tampoco estar a solas. Lian, al que le encanta correr riesgo, solo logró colarse una vez y me dijo que desde que a los diecinueve años asumió las responsabilidades del rancho era la primera vez que su hermano las delegaba completamente sobre ellos. En ese momento me di cuenta de que el abuelo dejó muchas cosas en el tintero sobre nuestros vecinos. No tuve tiempo de preguntarle nada más a Lian, ya que tuvo que salir por la ventana para evitar una contienda con su hermano. Estuve todo el día preocupada por su bienestar. La casa es de dos plantas y ni se lo pensó cuando escuchó los pasos de su hermano mayor subiendo por las escaleras. Me dio un beso y salió corriendo en dirección a la ventana; sentí el impulso de acercarme a ver cómo estaba, pero sería como decirle a Noah que su hermano estuvo allí, porque camino lento y de seguro iría a mi encuentro y ambos seríamos pillados en flagrante. Una cosa es cierta, Noah es muy protector y recto con su gente. En nuestras charlas me demostró la preocupación por cada uno de los que aquí viven. Es casi como si los conociera, sé cómo es la personalidad de cada uno de ellos. No habla de sus padres, tampoco le pregunto, la única pregunta personal que me contestó fue sobre Hailey y al percibir que solo cuenta las cosas cuando desea, opté por callar.

—¿Lista para volver a ser útil?

—¿¡Acabas de insinuar que soy inútil!?

—Nunca, tenerte en mi cama esperando por mí siempre es lo mejor del día.

Sus palabras son horribles, pero me encanta saber que le gusta llegar y encontrarme tumbada esperando por él. Noah, con su afición a cogerme en brazos, me agarra y me gira y grito como una adolescente.

—Puede que lo haya disfrutado —contesto con descaro, ganándome un azote en el culo que me hace reír.

Por más que diga que puedo, no me deja bajar las escaleras caminando. Ahora ya permite que Jelly se acerque a mí, aunque le hace recomendaciones como si estuviera hablando con un humano. Ella casi siempre se queda a los pies de mi cama vigilando todos mis pasos. Emma, cuánta posesividad. Definitivamente es mi amiga y hoy jugará un papel muy importante en mi vida. Está en la puerta esperándome, es parte del plan.

Este día está lleno de sorpresas agradables. Estoy en mitad del salón y ver delante de la puerta un caballo ensillado esperando por mí me hace sentir la Emma de antes de la pérdida de mi abuelo. No obstante, me acuerdo de mi yegua y me oprime el corazón no saber cómo está. Espero que las cosas salgan como he planeado.

Me veo obligada a revolverme en los brazos de Noah para que me deje en el suelo. Lo hace, pero gruñendo. Ethan aparece a mi lado con mis muletas. Despacio y bajo la vigilancia de seis pares de ojos, voy bajando el pie a cámara lenta. El tenerlos a todos pendientes de mí me está poniendo nerviosa. Noah tiene los brazos abiertos en semicírculo a mi alrededor, ninguno parece respirar. Me están poniendo de los nervios. Vuelvo a doblar la rodilla elevando el pie.

—Todos fuera… —ordeno con voz de mando. Los seis hombres se asustan con mi tono y se miran entre ellos.

—Hola, encantado de conocerte soy, Jayden. —Se acerca y me estira la mano. Es el que me despertó en el granero minutos antes de la llegada de Noah.

Voy a cogerle la mano y Noah le da un manotazo. El hombre, que ya tenía una sonrisita en el rostro, se carcajea.

—Si no quieres perder los dientes, mejor desaparece de mi vista —amenaza a su primo, que mira a los demás. Me sorprendo al ver una sonrisa en el rostro de Ethan.

—Hola, soy Jules —se presenta el que le dio un buen repaso en mis piernas.

—Si te acercas, la verás conmigo.

Este hombre es un cavernícola. No están haciendo nada malo.

—Yo soy Manson —me saluda de lejos el tercer primo—. Mejor nos vamos antes de que nos arranque los ojos solo por mirarla.

—Él también os va a acompañar —afirmo.

—No… —Estaba segura de que esto iba a ocurrir.

Noah Jonhson siempre quiere tener la última palabra, pero esta vez no se va a salir con la suya.

—Sí, o vuelvo a la habitación y no salgo hasta que hayas desaparecido.

Su mirada es matadora, pero ya no le tengo miedo.

—Emma, camina en dirección aquel caballo ahora mismo —me ordena y alzo una ceja desafiándolo.

Le regalo una sonrisa retadora, miro a todos ellos seria y bajo la estupefacta mirada de los seis doy la vuelta con el apoyo de las muletas. Voy en dirección al sofá, me siento, apoyo mi pierna en la mesita de centro y prendo la televisión. Las burlas no se hacen esperar, confieso que al escucharlos me entran ganas de reír, pero me contengo o mi actuación no va a valer de nada. Tengo que imponer límites con este hombre o seré una muñeca en sus manos y no voy permitirlo, ya lo fui de Grace y no lo seré de nadie más.

Sus fuertes pisadas me advierten de su cercanía y me preparo para la discusión.

—OK, te esperaremos fuera. Prométeme que tendrás cuidado.

¿¡Cómo!? ¿Esto realmente está pasando? En su rostro hay terror, me hace recordar su pánico a tener a alguien desfallecido en sus brazos. Mierda, quizás me he pasado, solo está preocupado por mí.

—Prometo —digo estirando mi mano y cogiendo la de él.

No le miro, si lo hago, pediré su ayuda solo para darle la satisfacción de saberse con el control y eso no sería productivo para ninguno de los dos.

Salen, pero se posicionan de manera que me pueden ver en todo momento, Noah se cree que no lo escuché mandando a la perra entrar. La que me vigila ahora es Jelly, aunque su presencia no me molesta. La acaricio, dejo pasar unos buenos minutos y con paso lento camino en dirección al porche.

Apoyo el pie bueno en el primer escalón para llegar a mi montura, los veo dar un paso en mi dirección y los paro con la mirada. Me gusta saberme con poder sobre esos seis fornidos hombres. Ahora entiendo cuando Grace decía que una se siente poderosa estando al mando. Aunque el mío dura poco.

—Las instrucciones del médico fueron claras, no abusar del ejercicio —dice Noah y hace lo de siempre, llevarme en brazos.

—Déjame en el suelo, maldito cavernícola —le exijo golpeándole en el pecho con la risa de los demás como música de fondo.

—Si sigues haciendo pataletas, te voy llevar de vuelta a la habitación, voy meter la polla en tu pequeño coño y te follaré toda la noche sin dejarte correrte —susurra en mi oído.

—¿Podemos hacer lo que dijiste quitando lo último?

Una carcajada ronca sale de su pecho y los demás se ponen serios. Siento el deseo de gritarles: «Lo sé, él no suele reírse y menos de esa manera, pero ¿sabéis que? Conmigo lo hace muchas veces».

El caballo es superdócil, Ethan le sujeta las riendas mientras los demás miran cómo Noah verifica si está todo bien una y otra vez.

—¿Estás lista, rubia —pregunta Lian, que ya está corriendo.

—Eres hombre muerto, idiota —afirma Jules divertido con la situación.

—A la vuelta me las pagarás —me amenaza Noah

—Te dejo cobrar con intereses —contesto con picardía.

Me mira de lado con un brillo de lujuria en los ojos. Su gran mano me palmea el culo y después lo acaricia. No sé si quiere insinuar algo con eso, pero sí sé que me puso caliente, últimamente viene jugando mucho con mi culo y está despertando en mí la curiosidad. Noah me sienta sobre el animal sin que este se mueva lo más mínimo.

No espero a oír sus recomendaciones. Espoleo el animal y salgo lentamente, mientras estoy al alcance de sus vistas dejo que trotase despacio. Nada más perderlos lo pongo a galopar, echaba de menos cabalgar por los prados libremente, sentir el olor a hierba y el aire en la cara. Nací para vivir de esta manera, tengo la sonrisa estampada en el rostro. Jelly me sigue de cerca, pese a su tamaño acompaña el galope del caballo sin problema. Me desvío un poco, pero al mirar atrás lo veo venir y rápidamente retomo la dirección estipulada. La que me lleva a mi rancho.

La entrada sigue exactamente igual. Creí que después de mi marcha iba a borrar nuestro rastro y a simple vista todo sigue igual. Me escuecen los ojos por la pena. Juré sobre la tumba de mi abuelo cuidar su legado, no dejar que el rancho Scott desapareciera y no pude cumplir esa promesa ni dos meses. Antes deseaba velocidad, ahora quiero retrasar todo lo que pueda el adentrarme en las que fue mis tierras.

No veo a nadie trabajando, se me hace extraño. A esa hora del día era un ir y venir de gente afanada con sus quehaceres.

El camino se hizo demasiado corto, en nada estoy cerca de la casa. Hay dos pick-up de alta gama aparcadas, espero que Henry no tenga visitas. Ya me es difícil enfrentarme a él sola, estando acompañado no sé si podré.

Miro a mi alrededor y me enfundo valor para cerrar este capítulo por el momento. Mis planes siguen siendo los mismos. Toco la puerta llamándolo y tarda en salir; cuando empiezo a creer que no está, aparece. En principio sale amigable, pero al reconocerme su actitud cambia.

—¿Qué haces en mis tierras? —pregunta enfadado.

—Vine a por mis cosas —contesto gritando para asegurarme de que me ha oído bien.

—¿Qué cosas? Todo lo que estaba dentro ahora es mío.

—De eso nada, me llevaré todos los objetos personales de mi familia y míos. Ah… Mi yegua y la vieja yegua de mi abuelo también se vienen.

—Tienes mucho valor de venir aquí sola —afirma con una sonrisa asquerosa en la cara.

—No te tengo miedo, Henry. —¡Mentira, ese hombre me aterra!

Ojalá me deje recoger todo e irme de aquí para no volver a verlo hasta el día en que tenga el dinero para recomprar mis tierras.

—Eso está muy bien, podemos ser amigos. Si eres tan buena como tu hermana negociando quizás podemos llegar a un acuerdo —dice aproximándose.

Al ver a cámara lenta cómo se acerca siento el impulso de tirar de las riendas del caballo para que dé marcha atrás. Aun si mi cerebro está gritando que lo haga, no lo voy hacer. No permitiré que nadie me amenace ni amedrente nunca más. Henry estira la mano para coger las riendas del caballo y Jelly ladra avanzando hacia él, que da un salto hacia atrás huyendo de su ataque. La perra, gruñéndole, se posiciona entre nosotros.

—Pasaré a recogerlo todo. —Tiro de las riendas para esquivarlo.

—Si quieres llevarte algo de aquí, solo hay una manera.

Me detengo con el estómago revuelto. Sé perfectamente a lo que se está refiriendo. Aunque me ofreciera devolverme el rancho, jamás aceptaría con tal de no tener sus sucias manos en mi cuerpo.

—¿Cuál?… —pregunta Noah posicionándose a mi lado, acompañado de cerca por sus hermanos y primos—. Dime y negociaremos.

—No podéis invadir mis tierras de esta manera —alega intentando demostrar autoridad. Aunque ha perdido el color. Jamás se pensó que vendría acompañada de los Johnson. Son muy respetados en nuestro mundo y sabe que enemistarse con ellos es buscarse aislarse de los demás.

El caballo de Lian relincha apoyándose sobre las patas traseras. Henry ya no es el mismo hombre amenazador de segundos atrás, ahora tiene el miedo estampado en la cara y se está alejando, conoce la destreza del menor de los Jonhson en los rodeos y sabe que puede hacer que su caballo le aplaste el cráneo en un microsegundo.

Ava sale de dentro de la casa y Ethan mueve su caballo a la primera fila.

—¿Qué estás haciendo ahí dentro? —le pregunto preocupada.

—Contesta —ladra una voz que no logro identificar. La mirada de tristeza que veo en su rostro no me deja prestar atención a nada que no sea ella.

—Trabajo para el señor Henry —contesta susurrando, solo los que estamos cerca la podemos oír.

Ethan empieza a dar vueltas alrededor de Henry con el caballo, el hombre intenta huir sin éxito. El sudor perla su calva, creo que jamás se imaginó esta situación. Todo esto fue idea de Noah, sus hermanos y primos. Me dijo que cuando supieron lo que me había hecho todos quisieron venir a ponerle en su sitio y que le costó convencerlos de que no lo hicieran, solo lo logró porque les prometió que vendrían conmigo el día que viniera a por mis cosas y que les permitiría darle su merecido.

Mientras estaba centrada en Ava, que me mira desconcertada, no me di cuenta de que, excepto Noah, los otros cinco tienen a Henry rodeado y están jugando con él como si fuera una pelota de ping-pong. Si antes no pudo escaparse, ahora solo está siendo pisoteado por esos expertos jinetes.

Aunque me encantaría ser partícipe del castigo bien merecido de Henry, en estos momentos, si no fuera por mi pie, ya hubiera bajado a abrazar a Ava. Está luchando por contener el llanto, pero le tiembla la barbilla y por desgracia no tengo cómo acercarme. Mira a todos los lados menos a nosotros. No sé por dónde andan sus padres y el resto de quienes aquí trabajaban.

—¿Qué tipo de trabajo? —pregunta Ethan. Ava empieza a frotarse las manos en señal de nerviosismo.

Tengo que hacer algo para ayudarla a tranquilizarse un poco. No quiero pensar en lo peor. La conozco, es una buena chica. No tenemos amistad, pero sé mucho de ella, su padre le contaba todos sus planes y sueños de futuro a mi abuelo, que a la vez nos los contaba a Grace y a mí; mi hermana vivía llamándola tonta e ilusa.

—De todo tipo.

Los seis hombres saltan de sus monturas a la vez. Ethan llega hasta Henry el primero y le propina un puñetazo en la cara. Este se queja alejándose de él con traspiés, aunque no le sirve de mucho. Ethan, iracundo, se vuelve a lanzar a por el barrigón, que se defiende casi llorando:

—No la toqué; te lo juro. ¡Pregúntaselo! No la toqué… —Ethan la mira y ella niega con la cabeza, pero sé que algo hubo que no es de su agrado. Estáa implícito en su manera de evitarnos. El bromista Lian, al percibir que está a nada de derrumbarse, se acerca, se quita la camisa, la envuelve con ella y la conduce hasta el banco más cercano.

Manson sujeta a Ethan, que quiere seguir pegando a Henry, mientras Noah viene a por mí y me ayuda a bajar del caballo.

Me olvido de las muletas y todo lo demás, todo carece de importancia ahora mismo. Ava necesita cuidados y se lo daré. Está al borde de un ataque de nervios. Su mirada está prendida en Ethan, que la mira con el odio estampado en la cara. No sé si el sentimiento es por ella, por la situación o por Henry y me da igual, la verdad, lo único que me importa es sacarla de aquí.

—¿Puedes ayudarme a recoger mis cosas? —pregunto al llegar hasta ella.

Tengo la sensación de que necesita apartarse de Ethan.

—Lo ha quemado todo. —Mi corazón se estruja al procesar la noticia.

—¡Hijo de puta, me las va a pagar! —exclama Noah, que es quien le pega ahora.

De la nariz de Henry emana una cascada de sangre. Estoy tan conmocionada al saber que me he quedado sin nada que me siento anestesiada. Cojeando, voy en dirección a la puerta. Noah viene detrás de mí, cuando me alcanza estoy llegando a la entrada de la casa.

En las paredes no hay un solo retrato, antes estaba lleno de recuerdos de mis padres y abuelos. Los muebles tampoco están. Ya no tengo nada que enseñar a mis hijos el día que los tenga. Mis hombros empiezan a temblar por la desilusión, estaba esperanzada en recuperar parte de mi historia y ahora no tengo nada, ni una foto siquiera.

—Los recuerdos no los he quemado, están en el granero —se apresura en decir Henry, asegurándose de mantenerse lejos de los hombres que tienen escrito en el rostro el deseo de seguir golpeándole.

—Recogeremos todos los objetos personales que pertenecieron a la familia de Emma. ¿Tienes alguna objeción? —le pregunta Noah.

Henry sacude la cabeza para negar, aterrado.

Capítulo diez

Despierto con Noah pasando su duro pene entre mis nalgas. Esto se está transformando en una costumbre que me encanta. Cada día que pasa tengo más ganas de probar, sé que él también lo sabe. Está empeñado en hacer de mí una mujer fuerte que va a por lo que quiere y usa el sexo para enseñarme. Y si quiero experimentar el sexo anal, aun con él deseándolo tanto como yo, tendré que pedirlo y no me atrevo a dar ese paso, aunque disfruto de sus juegos de provocación. Las cosas entre nosotros no pueden ir mejor, no tengo la menor idea de qué tipo de relación tenemos. Ninguno de los dos habla del tema. Ya soy oficialmente una más en el rancho Jonhson, los fines de semanas recibo mi paga al igual que los demás. Creo que todos están a gusto con mi presencia. Pese a mi apariencia menuda y frágil ya les demostré que puedo con los diversos trabajos del rancho.

Por las mañanas desayunamos todos juntos. Cada uno de los primos de Noah tiene una considerable parcela dentro del rancho con la que pueden hacer lo que quieran, aunque dicen no tener pensado emanciparse por el momento, palabras textuales de los tres. Lian y Ethan viven la casa principal junto a Noah, Ethan tiene en mente tener su propio rancho y Lian desea ser un peón de rodeo reconocido. Lo más adorable de todo esto es que pese a sus rudezas, lo que todos tienen claro es que no quieren separarse. Cada uno tiene su historia. No hago preguntas, aunque me muero de curiosidad. Jules es el que más intriga me causa, es el único de piel morena. Sé que los hermanos no quieren a nadie que no sea de la familia dentro del rancho y son muy considerados conmigo, si bien me meto en todo sin que me manden aun a sabiendas de que me van a reñir, pero ese era mi día a día en el rancho familiar. Mi abuelo era igual, así que no estoy viviendo nada nuevo.

—¿Estás despierta? —pregunta Noah con delicadeza.

Es otro hombre, hasta los demás lo dicen. Muchas veces me imploran no marcharme y cada vez que lo hacen se me estruja el corazón, porque sé que ese día llegará.

—Lo estoy —contesto lujuriosa.

Desde detrás su gran pene va buscando mi vagina y me empino ofreciéndosela. Su agarre es posesivo para que mi pequeño cuerpo no salga despedido con sus envites, su pasión ahora es rodearme con los brazos y ocultar mis pechos entre sus callosas manos mientras me folla. Y a medida que se va enterrando en mi cuerpo va estrujándolos. Agradezco que las habitaciones de los demás estén al otro lado, aunque no estoy segura de que no nos escuchen. Este hombre me hace perder la cabeza. La paciencia no es lo suyo, de un solo movimiento se adentra en mi cuerpo. Deseo soltar un grito de gusto, pero me muerdo el labio para contenerme.

—No te contengas —dice tirando de mi vello púbico, al cual dice adorar.

—Tus hermanos —alego entre jadeos.

—Que se jodan, eres mi mujer y pienso follarte tanto y tan duro que te oirán en la ciudad.

¿Qué es eso de que soy su mujer?

Sus movimientos cogen velocidad y su dedo busca mi clítoris, tengo el cuerpo tan pegado al suyo que no sé cómo es capaz de moverse con tanta agilidad.

—No des más vueltas, niña. Es lo que hay. Eres mía.

—¿Me preguntaste si quiero serlo?

—Sientes eso. —Juega con su dedo en mi humedad—. Tu coño contesta por ti. Si te vas, iré detrás a buscarte; si te escondes, te encontraré; si dices no sentir nada por mí, te conquistaré. Aunque sea con mi polla.

—Ibas muy bien y tenías que estropearlo.

—Así soy yo. Ahora deja de hablar y follemos.

Me pone a cuatro patas y me posee como solo él sabe hacerlo.

Desafortunadamente no podemos estar mucho tiempo en la cama, los animales nos necesitan.

Acompaño a Manson y Jules al ordeño de las vacas. Todo se hace con máquinas de ordeñar controladas por ellos, mientras los hermanos van seleccionar al ganado. Es increíble cómo entre los seis lleva todo esto, en la finca de mi abuelo éramos unos veinte y ni por asomo teníamos todo lo que tienen ellos. Son las nueve y ya tenemos las tareas de la mañana terminadas; ahora vamos de camino a la casa para tomar un café. Hay una señora que les limpia la casa y cocina, es adorable, pero como un fantasma. Ahora sé qué decía Grace cuando me recriminaba llamándome fantasma. Lo mismo me pasa con Selma, es una señora de mediana edad que está con ellos desde siempre, es como si fuera su madre. Selma vive en la casa, pero no se le ve el pelo salvo que se la necesite. Como todo en relación a ellos, esa fue la única información que me dieron cuando me la presentaron.

—Noah, necesito unas cosas de la ciudad —dice Ethan.

—OK, hazme un listado y voy con Emma buscarlas.

Lo miro negando, no deseo ir al centro. Estoy muy bien aquí. Estoy feliz sin ver a la gente y escuchar los ruidosos sonidos de la vida fuera del rancho. Me está ignorando como si no hubiera visto mi negativa. Si yo ya no soy de comer mucho, ahora la deliciosa comida no me pasa por la garganta. La simple idea de todos mirándome como la sintecho cornuda me da taquicardia. A mi mente vienen los recuerdos del recibimiento que tuve el día que fui engañada, no pasaré por eso de nuevo. ¿Y si algún acreedor me viene a cobrar delante de todos? Al borde de un ataque de pánico, me excuso y subo a la habitación, voy directa al baño y me encierro dentro sin echar el pestillo.

Me he prometido a mí misma no llorar más por algo que por el momento no puedo solucionar, pero por dentro se me están revolviendo muchos sentimientos.

Me apoyo en el lavabo y me miro en el espejo. No soy ciega, los cambios se notan a simple vista: tengo buena cara; he cogido algo de peso, tampoco sería imposible no hacerlo con Noah obligándome comer como lo hace; en mis labios hay una sonrisa casi perpetua; mi cuerpo adquirió suaves curvas, mi piel está sedosa y mi pelo está más brillante que nunca. Los productos que me traen son todos de la mejor calidad, antes quien me los compraba era Grace y estoy segura de que compraba lo más barato para quedarse con mi paga para sus caprichos; estoy más bronceada, ahora paso la mayor parte del tiempo en pantalón corto y camiseta de tirantes. Antes mi vestimenta era siempre la misma, camisas y pantalones. Grace tenía implantado en mi cerebro que era el único que favorecía mi figura. Ahora soy consciente de sus malvadas manipulaciones, mi fobia a la ciudad, el no haber ido a un colegio e instituto como lo hizo ella. Nos manipuló tanto a mi abuelo como a mí. Sabía que lo que más quería él era vernos felices y cuando pedí recibir mi educación en el hogar no se lo pensó dos veces.

Me llevo la mano al corazón intentando calmarme. Necesito convencer a Noah de que me deje aquí. No estoy lista y no sé si lo estaré algún día…

Dos suaves toques en la puerta me hacen secarme la solitaria lágrima que se escurrió sin mi consentimiento. La puerta se abre lentamente y la gran figura de Noah ocupa el espacio trayéndome calor al cuerpo; me abraza por detrás y se queda mirando nuestro reflejo en el espejo.

—¿Qué te pasa, niña? —pregunta con cariño.

—No quiero ir a la ciudad.

—¿Hay algo más que desconozco?

Ojalá pudiera decirle que no, pero no le voy a mentir. No se lo merece.

—No estoy lista para aguantar las miradas de pena de la gente.

—Mírate. —Nuestros ojos se encuentran en el cristal—. ¿Ves a una mujer digna de pena ahí?

Me analizo de arriba abajo. Su dedo acariciando mi mano, su posesivo agarre y el brillo en sus ojos al mirarme me dan la contestación.

—No. —Nunca en mi vida estuve tan bien como en este momento. Ahora tengo el valor de decir lo que quiero y cuando quiero. Primo mis deseos por delante de los de los demás; antes anteponía las necesidades de todos a las mías—. Me iré contigo.

—Así se habla.

Noah me pidió arreglarme un poco más. Cuando le pregunté el porqué me dio evasivas, pero Lian, mi aliado, me dijo que me tiene una sorpresa preparada. No sé cómo actuar en estas situaciones, llevo varios minutos delante del armario intentando decidir qué ponerme y por primera vez en mi vida echo de menos tener a una amiga. Antes era fácil escoger entre mi variedad de camisas y pantalones de Walmart, todos del mismo estilo, la única decisión era en cuanto al color; ahora tengo una verdadera tienda delante y no sé qué hacer con ella.

Al final decido que es un buen momento para estrenar uno de los muchos vestidos que me compró; me he visto dentro de uno en contadas ocasiones, aunque nunca de esa categoría. Cuando Grace se veía obligada por mi abuelo a prestarme alguno de los suyos para asistir a algún evento, lo escogía ella. Hay tantas cosas de estos hombres que no sé. Su rancho es próspero, eso está a la vista, pero en algunas ocasiones los veo al teléfono hablando de otros temas, aunque nunca me quedo a saber de qué se trata. En Texas hay muchos rancheros pudientes y se les ve de lejos, a los Johnson se les nota, pero empiezo a creer que hay más de lo que aparentan. Este modelo y otros que hay en mi armario no fueron comprados aquí, son de firmas reconocidas que no tienen en el pueblo. Y las vestimentas de ellos, por mucho de cowboy que sean, tampoco son de mala calidad.

Vamos de camino a la ciudad y los nervios me comen por dentro. Estoy haciendo mi mayor esfuerzo para no dejar ver cómo de aterrada estoy. A Noah le encanta cuando lo desafío, vive repitiendo que cada día soy más fuerte y que dentro de poco estaré lista para comerme el mundo. Ojalá sus palabras un día se hagan realidad, no obstante, ese día no es hoy.

Estoy divagando, intentando no pensar en lo cerca que estamos de la ciudad.

—¿Qué te preocupa?

—Ya lo sabes.

—¿Quieres volver? Solo tienes que decírmelo y doy la vuelta.

—No.

Coge mi mano y la besa. Hacemos lo que queda de camino sin que la suelte.

Al llegar a la plaza de la ciudad, empiezo a sudar frío, él apaga el motor del coche sin moverse dejando que yo decida los tiempos. Si me deja, por mí, no creo que salgamos de aquí. Parece que ha leído mis pensamientos, porque baja el cristal polarizado y cuando me doy cuenta siento deseos de gritarle que lo vuelva a subir. Frente a nosotros viene un grupo de mujeres que conozco de los certámenes, se presentan a todos los concursos de belleza a los que fui obligada a asistir. Al pasar a nuestro lado los comentarios son todos con relación a lo bonito que es el coche y su dueño; me quedo alucinando con cómo conocen los coches de los Johnson. Actúan como si yo fuera invisible.

—¿Te mordieron? —pregunta Noah cuando se alejan.

—¡No…!, pero a ti te comieron con la mirada —digo mosqueada. Aunque no tenga derecho a ello. No somos novios.

—¿Estás celosa, niña? —inquirió riéndose de mi cara y negando con la cabeza—. No lo estés, tengo el listón muy alto, ¿no ves el bellezón que tengo a mi lado?

Me giro a mirarlo y me besa. Es como si fuera la gasolina que me faltaba para ponerme en funcionamiento. Nos separamos y abro mi puerta, sin embargo, no está en sus planes dejarme bajar o algo así, la vuelve a cerrar. Lo miro desconcertada.

—No te muevas.

Baja corriendo, rodea el coche y viene a abrirme la puerta. Juro que si pudiera grabaría este momento para enseñárselo a los chicos cuando estuviéramos todos reunidos. Galante, me ofrece la mano y me ayuda a bajar.

De la mano de este maravilloso hombre, emprendemos la excursión por el pueblo. Debo de estar irreconocible, nadie me mira y poco a poco me voy relajando. Noah cada vez me sorprende más, debajo de esa máscara ruda hay un hombre que sabe hacer chistes y reírse de las cosas simple de la vida. Pasamos por delante del mercado de la familia de Jackson y su madre, al verme, susurra un «lo siento». No me paro, eso es agua pasada. Le tiro un beso como lo hacía cuando nos hablábamos y sigo mi camino. No recuerdo haber disfrutado paseando por esas calles. Paramos en puestos callejeros a tomar helado y ahora vamos de visita al museo histórico de Jefferson. Vine aquí cuando era niña con mis abuelos, por aquel entonces no supe admirar la riqueza histórica del lugar y junto a Noah está siendo una experiencia inolvidable, a cada instancia que visitamos, cada artilugio, fotografía u objeto sobre el que poso la vista, me cuenta su historia. Si no fuera el cowboy más caliente de la ciudad, podría ser guía turístico. Pensándolo bien, mejor no, sus reservas serían de mayoría femenina. (Emma, ¿qué más te da? Vosotros no tenéis nada. Es solo sexo).

Entrada la tarde nos dedicamos a hacer los encargos y al pasar por delante del banco tira de mí para entrar.

—Ve tú, iré a gastar mi paga. —Le señalo la tienda de al lado.

—Leíste mis pensamientos, tenía pensado meterte ahí para coger unas cositas —dice con picardía.

Lo empujo para que entre y voy en dirección a la tienda. Me siento diferente a las otras veces que he venido, ahora no tengo miedo a mirar las cosas. Voy a la sección de ropa íntima y ya no busco lo más discreto, no quiero seguir ocultándome, aunque estas prendas solo las verá una persona. Soy joven y puedo hacer con mi vida y cuerpo lo que me da la gana. Selecciono unos cuantos conjuntos y admiro otros tantos, una dependienta muy servicial se acerca a ofrecerme ayuda y la acepto. Con solo una mirada me cala. Va al almacén y trae un sinfín de prendas que siquiera han sacado todavía, revela al enseñármelas. Cada una de ellas parece haber sido creada para mí; si me preguntan cuál me gusta más, no sabría contestar. Es difícil escoger, lo que separé es bonito, pero lo que trajo ella es simplemente perfecto. Sus precios no tanto. Mi paga es generosa y llevo varias semanas sin tocarla, pero tengo deudas que pagar y no puedo gastarlo todo. Me probaré todos los conjuntos, pero seleccionaré solo tres.

Salgo a pagar, encontrándome de frente con la dependienta, que lo recoge todo de mis manos, me entrega otra tanda de prendas y me empuja nuevamente a los probadores. Me giro a decirle que ya no me probaré más y me choco de frente con otra persona que se desequilibra y si no fuera por mis rápidos reflejos hubiera ido al suelo.

—Lo siento, fue mi culpa, no estaba mirand… —Las palabras mueren en mis labios.

Al comprobar si le había hecho daño a la otra persona me encuentro de frente con Grace. Estamos casi a la misma altura, ella todavía me saca unos centímetros, pero esta vez mis tacones disminuyen un poco la diferencia. Está irreconocible. En el rostro tiene una buena capa de maquillaje, su vestimenta es vulgar y de colores chillones, quizás si no la tuviera tan cerca no la reconocería. La manera en que me mira es como si viera un gusano.

—Tenías que ser tú. —El desprecio en sus palabras es tal que me escuecen los ojos.

Su gesto cambia cuando se percata de mi apariencia. A diferencia de ella, traigo un vestido negro con lunares blancos, cruzado, ajustado en el pecho y flojo en la parte de abajo; en los pies tengo unas botas de color negro con tacones redondos, cero maquillaje y el pelo semirrecogido. Me mira de arriba abajo unas cuantas veces, de seguro preguntándose de dónde saqué el dinero, eso es lo único que le importa.

—Nena, ¿¡lo compraste todo para nuestra noche especial!? Quiero romper esa lencería cara en cuanto te la vea puesta. —Aunque estoy segura de que mi rostro acaba de adquirir un vibrante color escarlata, escuchar la voz de Noah es como un bálsamo.

Me imaginé este encuentro un millón de veces, en mi cabeza le decía un millón de cosas y ahora siquiera me sale una palabra. Los grandes y fuertes brazos de Noah me rodean y besa mi cuello sacándome por completo del embrujo de Grace.

—Sí, está en la caja —le contesto regalándole una sonrisa.

Agarra mi mano y tira de mí en dirección a la caja.

—Emma —me llama Grace con un tono un tanto distinto al empleado minutos atrás.

Intento parar, pero Noah no me deja. Paga la compra, que es más de lo que escogí, y salimos de la tienda bajo el escrutinio de la que un día llamé hermana.

Retomamos la caminata por las calles de Jefferson riéndonos como dos tontos enamorados (¡qué dices, loca!). Entrada la noche vamos en dirección al mejor restaurante de la ciudad. Está siendo todo perfecto. Retira la silla para mí, se sienta delante y me mira con la cara más sexi y adorable de todo el mundo. No sé cómo lo ha hecho, pero se ha descalzado y su pie está entre mis muslos a pocos centímetros de mi entrepierna. Estoy segura de que tengo la cara más colorada que un tomate y él está más fresco que una lechuga. Necesito huir de aquí antes de que este hombre me haga perder completamente el juicio. Siento que si me quedo aquí, me va a tirar sobre la mesa y la sola idea hace que mi sexo palpite.

—¿Cómo lo hiciste? —No me giro, conozco esa voz—. Te hice una pregunta.

—Te he oído y no pienso responderte. —Qué equivocada estás, Grace, ya no tienes ningún poder sobre mí.

—¡Al final no eres la mosquita muerta que pensaba que eras! Cazaste el mejor partido de la ciudad.

Cierro los puños para contener las ganas de cruzarle la cara. ¿Cómo puede insinuar que fui detrás de Noah por su dinero? ¿Acaso me está confundiendo con ella? No le daré la satisfacción.

—Gracias por quitarme de encima a un fracasado que encima no sabe satisfacer a una mujer en la cama, ahora tengo a un hombre de verdad en mi vida. —Me acerco a su oído, conteniéndome para no devolver por culpa del fuerte olor a colonia—. Me da unos orgasmos alucinantes.

Contenta conmigo misma, le doy la espalda y salgo. Estoy segura de que ni en sus sueños se imaginó escucharme hablando así algún día.

Al abrir la puerta para abandonar el aseo me encuentro de frente con Jackson apoyado en la pared. Al ver mi nueva figura frunce en seño y me mira de arriba abajo.

—Estás muy guapa. No pensaba que verte me iba a revolver ningún sentimiento —dice con una sonrisa en los labios, dando un paso en mi dirección.

Esto debe de ser una broma de mal gusto.

—Yo tampoco —le contesto y su sonrisa se ensancha—. Tengo ganas de vomitar solo por verte la cara.

No pierdo un solo segundo más, pongo cara de asco, me estiro y voy al encuentro de mi maravilloso… ¿Maravilloso qué?

Fin

Epílogo

Ocho meses después

Noah fue lo mejor que me ha pasado. Nuestro inicio fue accidentado, lo odié por momentos, en otros deseé no haberme cruzado nunca en su camino y en otros ardía de deseo por él, y doy gracias por haber enterrado a la Emma frágil y dependiente y haberme lanzado. Es un broncas y siempre quiere tener la última palabra, aunque eso ha cambiado mucho en los últimos meses; hoy su mayor premisa es verme bien.

Lo único que enturbia mi felicidad es tener que resignarme a ver el rancho de mi familia en manos de un ser tan despreciable como lo es Henry. Después de nuestra visita, sin el menor remordimiento, echó a la mayoría de los trabajadores, entre ellos la familia de Ava, y una vez más Noah me demostró cuán importante soy para él. Toda Jefferson sabe que el rancho Jonhson es familiar y en dos ocasiones rompió la tradición por mí. Empleó al que fue la mano derecha de mi abuelo y su mujer. Desde hace unos cuantos meses tiene a dos extraños caminando por sus tierras. Ava no llegó a pisarla; según sus padres perdió la ilusión por la vida en el rancho debido a todo lo vivido con Henry y decidió irse a estudiar fuera. Desde hace seis meses se encuentra estudiando en Colorado, me sorprendió que se fuera tan lejos.

—¿Estás lista?

Camino hasta él y lo abrazo.

—Sí, solo queda cerrar la maleta.

—Deja, lo hago yo. Ve a por tu bolso.

—¿No me vas a decir adónde vamos?

—No, es una sorpresa.

¡Estoy de los nervios! Es la primera vez que voy subir en un avión, estaba tan enfrascada en que la vida que quería para mí era la del campo que me negaba a cualquier cosa que fuera poner un pie fuera del rancho y estos rudos hombres me enseñaron que para tener una cosa no tengo que renunciar a otras. Los celos de Noah son algo contra lo que tengo que luchar a diario, principalmente con Lian, que adora desafiarlo solo para verlo rabioso. No obstante, salimos unas cuantas veces todos juntos por la noche a bailar, cosa que hasta mis veintidós años nunca había hecho. Junto a ellos me pillé mi primera borrachera y fui la borracha más consentida de toda Texas. Acompañé a Lian en un rodeo fuera de Jefferson, aunque eso no fue una tarea fácil. Fueron días de muchas discusiones; el pequeño de los Johnson, por su seguridad prefirió dormir en casa de Jules, su compañero de juergas. El día de nuestra partida fue todo un show, pero volveré a hacerlo. Aunque tuve mucho miedo por él al verlo encima de aquellos animales, lo pasé en grande.

—Vamos.

Mientras Noah da las instrucciones a los primos, Ethan me abre la puerta del coche y me ayuda a entrar con la risa de fondo de Lian.

—Si vuelves a ponerle la mano encima a mi mujer te la arranco. —Ambos sabían que se iba a quejar.

Lian se sienta a mi lado, pero no por mucho tiempo.

—Tú delante con Manson. Ethan, tú aquí —ruge Noah. Se puso como loco cuando le dijimos que cuando estaba convaleciente recibía la visita del pequeño y travieso de la familia y desde entonces no nos quiere cerca el uno del otro, aunque no le hacemos caso.

Se vienen con nosotros, y ahora el pasatiempo preferido de todos es provocar a su hermano mayor. A pesar de que la sonrisa de Ethan es difícil de ver, conmigo cada día está más abierto; para mí es el romántico de los tres, sin embargo, sus ojos son tristes y las veces que lo veo sonreír son un regalo.

En el aeropuerto descubro nuestro destino, Florida, y me cuesta quedarme con la boca cerrada. Me es inevitable no acordarme de Grace, ella soñaba con conocer este lugar.

El vuelo se me hizo corto. Al bajar, me llama la atención la recepción que tenemos al salir del aeropuerto, tres hombres nos custodian y nos conducen a un coche.

—¿¡Nos espera un chófer y seguridad!? ¿Es eso? —Los miro y ellos, como siempre con sus caras de póker, no me dicen nada.

—¿Como siempre, señor? —pregunta el conductor.

—Sí —contestan a la vez.

Su actitud cambió por completo, hasta Lian ha adoptado una postura que encuentro desconocida en él. Estoy segura de que quienes no los conocen se sentirían intimidados por ellos en ese momento.

Nos llevan a una casa enorme. A diferencia de Jefferson, aquí hay mucho personal caminando de un lado a otro. Nada más la puerta se abre, nos cogen las maletas de las manos.

—Las de ella llevadlas a mi habitación —ordena Noah.

Apenas entramos por la puerta, los aborda un señor que los avasalla con cientos de informaciones que no logro entender. En las manos trae unos papeles que entrega a los hermanos, que, sin detenerse, lo van estudiando.

Me quedo parada en el sitio, no sé de qué va nada de esto y empiezo a no sentirme bien, estoy mareándome con tanto cambio, demasiada gente a mi alrededor está hablando a la vez y el fuerte y distinguido olor del edificio está contribuyendo a mi malestar. Hago un ejercicio de respiración para no desfallecerme. Sé cuánto eso asusta a mi cowboy, que al darse cuenta de que no le sigo se para y se hace el silencio. Entonces vuelve hacia a mí.

—¿Te encuentras bien?

—Sí —le miento—. Solo me he visto abrumada.

—Lo siento, ya lo comprenderás todo. ¿Dentro de dos horas os viene bien? ¿Podéis ocuparos de esto solo por un momento?

Sus hermanos nos indican que sigamos, disimuladamente me apoyo en él y me dejo guiar. No sé qué les pasa a estos hombres que les encantan las casas grandes.

En la habitación, Noah me desnuda; el sentir sus manos vagando con ternura por mi cuerpo y la manera en que me mira los pechos me excita. Tiro de él para pegar la boca a la suya y acaricio su pecho, deseosa de sentirlo dentro de mí.

—No…, se te ve cansada.

Pienso en protestar, no obstante, tiene razón, estoy exhausta. Con suma delicadeza me baña, me seca y me ordena dormir, aunque no le hace falta decirlo dos veces. Mis ojos se cierran solos.

Reconozco dónde estamos. Acompañados de los de seguridad, nos adentramos en uno de los hospitales más importantes del país. Ethan se aparta de nosotros, presenta nuestro documento y nos permiten el paso. Nos dirigimos a una habitación privada.

—Te presentamos a Hailey Johnson, la mujer más importante de nuestras vidas.

Miro a los hermanos emocionada. Cada uno está a un lado de la cama haciéndole caricias. Es simplemente preciosa. Parece que esté dormida, está limpia, peinada y vestida. Nadie diría que lleva tantos años encima de esa cama. El amor con que la miran es admirable. Mis ojos se llenan de lágrimas, pero no las dejo caer. Con lo reservados que son, me hace sentir especial estar frente a ella, no tengo la menor duda de que aquí no entra nadie aparte de los tres sin su consentimiento.

—Hola, Hailey, yo soy Emma Scott. Soy una amiga de tu hermano.

—Mentira, Ley, es mi mujer, pero es un grano en el culo. Estoy seguro de que os llevaréis bien, para la desesperación de los tres.

Los miro y en sus labios hay una genuina sonrisa.

—Tu hermano es un descarado. Siempre está afirmando que soy su mujer sin preguntarme si quiero serlo.

La máquina hace un pitido, doy un salto hacia atrás y unos fuertes brazos me rodean. Puede que sea cosa de mi mente, pero la he visto mover el dedo. Dudo de si decirlo o no. Ellos están tan tranquilos mirándola que no quiero causar malestar.

—Tranquila, es normal. Está bien. Empezó a hacerlo cuando llegaste a nuestras vidas. Creo que desea conocerte.

—También lo creemos —dicen Lian y Ethan a la vez y ya no puedo contener las lágrimas.

—Gracias por hacerme formar parte de esto.

—Gracias a ti por traer alegría a nuestras vidas, desde que llegaste todo cambió para bien —dice Ethan.

—Principalmente, Noah —puntualiza Lian, poniendo una mueca, y recibe un manotazo de su hermano.

—Emma, las tres personas que están en esta habitación son la razón por la cual nunca tiré la toalla, aunque hubiera muchos momentos en que lo deseé.

—Se va a poner mariquita —bromea Lian, que recibe enseguida otro golpe—. ¿¡Veis cómo me maltratan, Ley, Emma!? —refunfuña el pequeño con cara de pobrecito.

Todos nos reímos.

Sigo la mirada de los demás y me encuentro con Noah arrodillado; mi corazón se dispara. Nunca me imaginé nada parecido y menos de esta manera.

—Emma Scott, llegaste a mi vida por accidente. Jamás quise compartir mi vida con nadie que no fuera mi familia. Juré vivir y morir por ellos y llegas tú, con tu cara de niña buena, y pones mi mundo patas arriba.

—Voy a llorar —dice Lian fingiendo secarse las lágrimas.

—Calla —gritamos Ethan y yo. Noah lo mira serio y la sonrisa desaparece de sus labios.

—¿Aceptas ser oficialmente mi mujer?

Sacudo la cabeza, este hombre no tiene arreglo. Iba muy bien y al final siempre hace de las suyas, aunque no miente. Desde el día que me entregué a él, por primera vez soy suya.

—Sí, acepto. —Noah desliza en mi dedo un precioso anillo con un nada discreto diamante azul, como el color de mis ojos.

—Hailey, seremos cuñadas. —Ilusionada, pongo el anillo delante de su rostro como si pudiera verlo. En ese momento las máquinas empiezan a pitar.

Los médicos entran corriendo y nos echan. Empiezo a ahogarme por el cargo de conciencia, estoy sudando frío, viendo borroso, las extremidades me fallan y sin poder hacer nada para remediarlo, me desmayo en brazos de mi prometido.

Despierto sintiendo el cuerpo embotado. Al mover el brazo siento una molestia, cuando lo miro descubro que tengo una vía puesta. Escudriño a mi alrededor y me sorprende verme en una habitación. Los recuerdos vuelven a mi mente y se me aguan los ojos. No sé qué ha pasado, solo recuerdo que le estaba hablando de mi compromiso a Hailey y todo empezó a pitar.

—Te prohíbo darnos más sustos como este —me riñe el callado Ethan y en nada me veo sitiada por los tres.

—Perdonadme, no quería… —No puedo terminar la frase.

—Todos fuera —ordena el médico, que entra acompañado de la enfermera.

—No iremos a ningún sitio sin antes saber qué le ha pasado —afirma Lian, tajante.

El único que se marcha es Ethan, que se va a quedar con su hermana, y yo sigo sin saber cómo se encuentra ella. Empiezo a llorar, me preocupa no saber cómo está Hailey.

—Tenéis que salir, necesito hablar con la paciente —dice el médico una y otra vez.

Lian se rinde y se va.

—Lo que sea que tienes que decirle, puedes hacerlo delante de mí.

El facultativo me mira y asiento con la cabeza, sé por experiencia que ni un terremoto sería capaz de mover a Noah de aquí en este momento.

—Señorita Emma. ¿Sabe usted que está embarazada?

En la habitación se hace el silencio. Los ojos de Noah caen sobre mi barriga e instintivamente llevo la mano a acariciarla. No sé si desea ser padre, yo jamás abortaría. No podemos hacernos los sorprendidos, no nos preocupamos en ningún momento de cuidarnos. Nunca usamos protección. Lo raro aquí es que no haya ocurrido antes.

—Acabas de hacerme el hombre más feliz del mundo. —Se lanza sobre mí y me llena de besos, llenando de alivio mi corazón.

Las preguntas sobre los cuidados que había de seguir no tardaron en llegar por parte de Noah. Mantengo los dedos cruzados para que el médico no diga que tengo que hacer reposo, si lo hace, me veré encerrada lo que me queda de embarazo.

Recibo el alta y los cuatro volvemos a casa. Noah me pide esperar a estar en el rancho para contárselo y concuerdo, quiero que los cinco lo sepan juntos. Ellos son mi familia ahora.

Nos quedamos en Florida unos días más. Me llevan a conocer la ciudad, a la playa, a museos, a comer en los mejores restaurantes y a un sinfín de actividades. Me encanta que estén tan unidos y disfruten de hacer cosas juntos.

Todos los días hablamos con Manson, Jules y Jayden, que nos mantienen informados de cómo van las cosas por el rancho.

Es nuestro último día en Florida y mi prometido me recomienda ponerme ropa cómoda, este día lo quiere para nosotros dos. Desayunamos los cuatro y nos vamos. Como siempre, estamos acompañados de dos hombres y todavía no he descubierto el porqué de tantas medidas de seguridad. No obstante, después de ver la casa que tienen aquí, las horas que pasan al teléfono y encerrados en el despacho, estoy segura de que sí son más de lo que aparentan. La sonrisa no cabe en mi rostro cuando veo delante de nosotros un globo aerostático, le dije hace mucho que me gustaría subirme en uno.

—¿Te gusta la sorpresa?

—Me encanta —contesto emocionada.

—Dedicaré mi vida a hacerte feliz. Eres lo mejor que me ha pasado.

—Y tú a mí.

Subimos en uno exclusivo, solo estamos nosotros dos y el hombre que lo maneja. Es alucinante, aunque la adrenalina me está poniendo caliente.

—Tengo una urgencia —digo a Noah.

—¿Qué te pasa? ¿Estás bien?

Niego con la cabeza y pierde el color. Estoy siendo cruel, sé cómo es de protector.

—Necesito tenerte, ¡que me folles ya!…

—Eres mala, no me puedes hacer esto aquí.

—Lo quiero por el culo —susurro en su oído, provocándole un ataque de tos, por primera vez desde que lo conozco lo veo colorado.

—De la vuelta ya, volvemos a tierra ahora mismo —ordena con firmeza.

Me es imposible no reír, sus ojos ya adquirieron ese color que tanto amo cuando se pone excitado.

No vemos el descenso, somos todo besos y estoy segura que gemidos, aunque me da igual, con toda seguridad no volveré a ver al hombre del globo.

Entramos en la casa con él ordenando a todos que se marchen, diciendo que no quiere ver a nadie hasta el día siguiente. Para mi suerte, Lian y Ethan no están. El segundo no diría nada, pero el primero no dejaría pasar la oportunidad de hacer uno de sus comentarios jocosos.

Llegamos hasta las escaleras y me coge en brazos, ya echaba de menos que lo hiciera. Una vez en la habitación, me posa sobre la cama y me besa con delicadeza. Todavía no me dijo que me quiere con palabras, no obstante, sus gestos lo hacen a cada instante y ese beso es toda una declaración de amor. Mis manos tienen urgencia en quitarle la camisa y él con una mano se va deshaciendo del pantalón, ambos estamos ardiendo el uno por el otro. Pensé que jamás reuniría el coraje de revelarle mis ganas de probar ese tipo de sexo y ahora sería capaz de gritar una y otra vez que lo haga.

—¿Estás segura?

—Sí, y hazlo de una vez, no quiero que me trates como si fuera de porcelana.

Se lanza sobre mí y me desabrocha el pantalón, levanto el culo para facilitarle el desnudarme y en nada estoy como vine al mundo. Noah besa mi barriga y desaparece entre mis piernas. Su lengua toca mi orificio inexplorado y grito de gusto. Soy una escandalosa a la hora del sexo, él me hace ser así. Su dedo entra y sale de mi ano causándome sensaciones desconocidas hasta ese momento, aunque son placenteras.

—Fóllame…

—Como tú digas.

Es la primera vez que no me rebate para demostrarme que él está al mando. Me pone a cuatro patas y sus hábiles dedos me van dilatando mientras me preparo para el dolor. Sé que es lo que me espera, pero también sé que merecerá la pena. Llevo mucho tiempo deseando entregarme a él por completo y ahora ha llegado el momento, y el sentir la cabeza de su pene en la entrada de mi virgen orificio me hace desearlo todavía más.

—Nena, intentaré ser lo más suave que pueda, pero soñaba con enterrar la polla en tu redondo culo desde hace mucho.

—Noah Johnson, estás hablando demasiado.

Impulso mi cuerpo hacia atrás enterrando su miembro en mi ano. Ambos gritamos a la vez.

—¡La madre que te parió! Me vas a romper la polla de tanto gusto —dice con la voz rota por el deseo.

Se me escapan algunas lágrimas, duele como el demonio, pero aun así no me arrepiento.

Pasados unos minutos él empieza a moverse y tengo la confirmación: estoy en el paraíso.

Antes de irnos para el aeropuerto pasamos a despedirnos de Hailey, que, por lo que me dijo su hermano, está presentando cada día más mejoras. El día en que me pidió compromiso se confirmaron mis sospechas: ella responde a algunos estímulos, creen que empieza a despertar. Con la esperanza de que vuelva a reaccionar a una buena noticia, le contamos que vamos a ser padres, pero esta vez no hubo suerte.

En el aeropuerto nos encontramos de frente con Grace. Sin disimularlo, estudia con detenimiento todo lo que me rodea. Estoy acompañada de los tres hombres más deseados de Jefferson, bien vestida y con una enorme sonrisa en la cara. Ethan me habla, así que le presto atención ignorando su presencia. No se merece ni uno solo de mis pensamientos.

—Emma —me llama y la miro por encima del hombro. Siquiera me giro a ver qué quiere—. ¿Podemos hablar?

—No —contestan los tres por mí.

—Será solo un minuto.

Tengo tres pares de ojos encima pendientes de mi respuesta. Debato entre seguir ignorándola o atenderla. Opto por lo segundo no por ella, sino por mi abuelo, que se avergonzaría de mí si no la dejara hablar.

—Di.

—¿Puede ser en privado?

La risa de Noah la asusta. Pobre Grace, lo más privado que podrá estar conmigo será a unos cinco o como mucho diez pasos de él. Siempre me deja claro que no se fía de ella.

Le doy un beso y me aparto un poco para oírla.

—Soy toda oídos.

—¡Estás cambiada! —exclama.

—Se llama evolucionar.

Un mechón de pelo cae en mi rostro y al retirarlo se percata de mi anillo.

—¿Te vas a casar?

—Así es.

—¡Que rápido! No te precipites.

¿A qué está jugando? Me destrozó la vida y ahora me viene con esas. Cometí un error en regalarle mi tiempo.

—Me voy, ya se pasó el minuto.

Me giro para marcharme y antes de que dé el primer paso su mano me envuelve la muñeca. Rápidamente busco a mis brutos preferidos. Sé que no le pegarían, jamás tocarían con violencia a una mujer, pero nos protegemos como leones y si ven que me hace daño, vendrán a por mí. Para tranquilizarlos, los saludo y me giro hacia ella.

—Quítame tus sucias manos de encima y… sé breve.

—¿Puedes darme un lugar donde quedarme? —La carcajada que se me escapa es tan alta que todos a nuestro alrededor nos miran.

Me tomo mi tiempo para tranquilizarme, me cuesta mucho. Es la petición más divertida que he escuchado en tiempos.

—Es una broma, ¿verdad?

—No, Jackson robó todo nuestro dinero y nos dejó sin nada.

—Te equivocas. El robo tu… dinero, te dejo a ti… sin nada. Yo tengo un hogar seguro y feliz para vivir y no hay espacio para ti en él.

—¡Soy tu hermana! —recita elevando un poco la voz.

—¿Pensaste en eso cuando me robaste? ¿Cuando tu amante me golpeó? ¿Cuando me dejaste con lo puesto? No. ¿Verdad?

No le doy tiempo a contestar, me voy. Puede que esté siendo cruel, pero solo sigo mi corazón. Algo dentro de mí manda que me aleje de ella. Me duele verla sin nada, ahora que me he fijado está demacrada y no disfruto viéndola así. Pero cada uno es responsable de sus actos. Ella escogió ese camino, ahora le toca recoger lo sembrado.

Agarro la mano de mi prometido y vamos a hacer el check-in. Al ser en primera, no hacemos la cola normal y la dejamos atrás.

Vuelvo a verla en la salida del Jackson County Airport. Manson vino a por nosotros, el coche está arrancando y ella levanta la mano y me saluda, pero hago como si no la hubiera visto. En mi vida no hay espacio para ella, una persona que hace ese tipo de cosas no tiene corazón y mi nueva familia son unos locos rudos, pero tienen unos corazones enormes y nos cuidamos los unos de los otros.

Me siento agotada, lo único que deseo es acostarme con mi prometido, pero no puedo, en el comedor hay un verdadero festín para darles la noticia a todos. Ninguno desconfía de nada. Los primos son los primeros en sentarse. Se les nota la alegría de tenernos de vuelta.

—¿Qué se está celebrando? Selma sacó la cubertería de plata —le farfulla Jules a Lian, y este me apunta con el dedo. Pobre, si él supiera…

Noah sigue comiendo como si la cosa no fuera con él. Los primos no son capaces de ocultar su curiosidad, me hace gracia cómo se miran entre ellos. Ethan y Lian están seguros de que es por nuestro compromiso.

—Chicos —les pido su atención porque empiezo a creer que a mi prometido le gusta hacerlos sufrir—. Noah y yo tenemos una noticia que daros.

—Sorprendednos —dice Lian con voz de fastidio.

—¿A qué te echo de la mesa? —le reprende Noah como si fuera un niño. Pero el regaño pierde el tono intimidatorio cuando tira un trozo de pan al pequeño de la familia.

El puchero nos saca a todos una risa. Siempre se escuchaban ruidos en la mesa, pero con la ausencia de dos voces que cada vez se oyen más.

—La familia aumenta —anuncio como si nada.

—Ya era hora, ya me estaba planteando pedírselo en tu lugar —espeta Manson que, riéndose, esquiva una cuchara que vuela en su dirección.

—Llegas tarde, imbécil, ella lleva a mi hijo dentro.

Todo se transforma en gritos de alegría y felicitaciones. Noah se contiene al ver a sus hermanos y primos felicitándome y tocando mi inexistente barriga, llevo apenas un mes de gestación. Es una locura, voy a ser madre con veintitrés años. Como siempre, Lian tiene que hacer de las suyas. Se agacha a besar mi barriga y se ve de culo en el suelo a causa del empujón que le da su hermano, y todos vuelven a reírse de su cara.

—Emma, me hiciste el regalo más precioso que un hombre puede recibir, no hay joyas, dinero o bienes que se equiparen a la felicidad de ser padre de un hijo tuyo. Pensaba en regalarte esto en nuestra boda, pero no creo que haya mejor momento que este y en la intimidad de nuestra familia.

Mete la mano debajo de la mesa y saca una carpeta de terciopelo. Es preciosa, tiene mi nombre bordado en dorado en la capa. Desenrosco la cuerda que sirve de cierre y al leer el titular que reza el documento, me llevo la mano a la boca intentando contener el llanto.

—El rancho vuelve a ser tuyo —exclama.

Acaricio mi barriga dándome cuenta de que no me quiero ir de aquí. Aun si no estuviera embarazada, si me dejaran, no me iría. La vida en un rancho no es fácil y en el poco tiempo que estuve como administradora pude darme cuenta de lo sacrificada que es. Tenemos hora para empezar a trabajar, pero nunca de parar. Tuve esa conversación con Noah docenas de veces y quiero estar para mi futuro marido e hijos.

—Ethan.

—Sí.

—¿Sigues queriendo llevar tu propio rancho?

—Es lo que más deseo. Pero eso tendrá que esperar.

—No, no tendrá que esperar. Si quieres, te arriendo el mío por un precio simbólico hasta que te estabilices.

Su mirada recae sobre su hermano mayor, que, con una sonrisa, asiente con la cabeza. Hace lo mismo con el pequeño, que repite el gesto.

—Acepto. Prepara los papeles —anuncia feliz.

Noah retira la carpeta de mi mano, retira unas cuantas hojas del final y me las entrega. Al ver las fotocopias de las nóminas de mis exempleados y las facturas de mis cuentas pagadas, las lágrimas me resbalan por el rostro. Ahora entiendo por qué nunca recibí ni una sola cobranza. Analizo la propuesta de arrendamiento y se la paso a mi cuñado.

—¿Tú lo sabias? —pregunta a Noah.

—No…, pero me imaginé que te lo ofrecería o sus animales se morirían de hambre, porque de mi lado no se va.

No sé desde cuándo Noah viene tramando todo esto, no obstante, solo puedo agradecérselo. Recuperar el rancho de mi abuelo era lo único que me faltaba para que mi felicidad fuera completa. Poco a poco, él fue plantando en mi cerebro la idea del arrendamiento.

—Solo tengo dos peticiones —le digo a Ethan.

—Lo que tú quieras. Después de estos dos regalos maravillosos todo lo que me pidas será poco.

—Que vuelvas a contratar a la gente que trabajó con mi abuelo.

—Y de paso entrenes a dos o tres para ocupar tu lugar. A ti te explotaba para cobrar todo lo que comes, pero a la gente de la calle jamás les haría tal cosa —bromea Noah.

—También te quiero, hermano —contesta Ethan.

—Esto se está volviendo demasiado gay, ¿¡no os parece!? —dice Lian.

—Que te calles —gritan todos a la vez. Lo hacen tan a menudo que van acompasados. Lian, donde va, lleva alegría.

—¿Cuál es la otra petición, Emma?

—Que devuelvas la parcela de los padres de Ava. —La sonrisa que tenía en el rostro desaparece y un silencio incómodo se instaura en la mesa. Es como si todos supieran algo que yo no sé.

—Eso está hecho —contesta, aunque en su voz ya no hay el entusiasmo de antes.

Terminamos la comida brindando por las cosas buenas que están por venir para los Jonhson Scott.

Próxima publicación:

En diciembre de 2021

Estará disponible en Amazon la segunda entrega de la Serie Texas:

Cowboy testarudo

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Sobre la autora

Podría empezar esa presentación como siempre, diciendo mi nombre, estado civil, dónde nací y vivo. Pero estoy segura de que conocerás al dedillo docenas de biografías con esa información. La mía será como yo, alocada y políticamente incorrecta.

Nia J. Stone es un seudónimo. Uso seudónimo porque mis padres, el día que nací, no estaban muy inspirados y me pusieron un nombre de lo más raro. Me encanta romper barreras; el «no puedes» me atrae, el «no está a tu alcance» me desafía y el «no es para ti», lucho por conquistarlo. No me rindo ante las adversidades. Claro…, me llevo muchas hostias, pero de ellas aprendo y busco otro camino. Escribir es mi pasión, leer mi combustible y comer mi vicio. Es como si Nia tuviera un bichito picándole todo el tiempo, no puede estar quieta y por eso la lía constantemente, se cae y se levanta para seguir intentándolo. Se niega el lujo de rendirse. Así que, como podéis ver, no soy políticamente correcta y mis novelas son mi reflejo. Esa soy yo.

Para contactarme y estar al corriente de mis nuevas publicaciones, sorteos y todas las locuras que se me ocurran, sígueme en mi Instagram (@nia_j_stone):

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[1] Munira Abdulla: despertó del coma veintisiete años después de sufrir un accidente de tránsito en el que salvó a su hijo.