Irianat II

© Nessa Odalys

© Multiverso Editorial, 2019

Dirección editorial: Miguel Ángel Pérez Muñoz

ISBN: 9781796438925

Depósito legal: CA-330- 2019

Printed in Spain

Primera edición: febrero, 2019

www.multiversoeditorial.com

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“¿Detenerse?

Nunca

¿Avanzar?

Siempre

¿Rendirse?

Jamás”

(Anónimo)

CAPÍTULO 1

La vida está llena de decisiones, algunas más difíciles de tomar que otras, pero de lo que no cabe duda es que todas ellas dejan su huella. Yo había tomado la mía y ahora me dirigía hacia una nueva aventura desconocida acompañada por mis dos mentores: Amont y Netty. Dos enrks desertores a los cuales les estaba agradecida, no solo por enseñarme sus costumbres, artes marciales y distintas técnicas de lucha cuerpo a cuerpo, sino también por salvarme la vida y ayudarme a comprender cuál era mi sino en esta vida.

Desde que William me reveló cual era el origen de mi verdadera naturaleza y, por defecto, de todos mis extraordinarios dones, mi cabeza no había parado de darle vueltas al asunto. Descubrir que tu abuelo paterno era un enrk, uno de los primeros que habían llegado al planeta Tierra, no era fácil de asumir. Bueno, en realidad nada de lo que me había pasado desde aquel maldito y fatídico día en el que me habían secuestrado en mi propia casa junto a mi marido e hijo había sido fácil de aceptar y sobrellevar. Echaba mucho de menos a Víctor y a mi pequeño Jordi. Sus muertes habían sido un gran varapalo para mí y, aunque aún me entristecía cada vez que pensaba en ellos, el dolor y la culpabilidad habían disminuido desde hacía unas pocas semanas. Ya lo dicen: “el tiempo lo cura todo”. Aunque creo que esta vez el responsable de que yo empezara a ver un nuevo camino y una nueva luz en mi vida había sido Ethan. Sin embargo, no podía olvidar a todas aquellas personas que, de una manera u otra, habían aportado su granito de arena dándome su apoyo y brindándome su amistad, para que yo pudiera superar cualquier mal bache y pudiera llevar a cabo mi misión como Irianat. Mi pensamiento volvió al hombre que había calado hondo en mi corazón: Ethan. Tan solo habían transcurrido cinco minutos desde que me había despedido de él y ya le echaba de menos. No podía quitarme de la cabeza aquella última imagen suya donde él permanecía con los ojos cerrados y su rostro mostraba claros signos de tristeza, preocupación, abatimiento e impotencia mientras mantenía sus manos entrelazadas en la nuca. Suspiré. Tal vez algún día me perdonará por hacerle pasar por ese mal trago y por mi decisión, quizá, un tanto egoísta. Aunque confiaba plenamente en poder encontrar una respuesta a todas aquellas preguntas que me atormentaban y poder regresar a su lado lo antes posible.

Decidí cerrar los ojos algunos minutos para intentar mantener la mente en blanco y concentrarme. A pesar de la distancia que me separaba ya de mis compañeros de refugio, me sentía en la obligación de asegurarme que no corrían peligro alguno durante su trayecto de regreso a la guarida. Al fin y al cabo, ellos me habían acompañado hasta el punto de encuentro con Amont y Netty, exponiendo de manera innecesaria sus vidas. Y qué menos podía hacer que alertarles de cualquier posible amenaza enrk a través del collar mientras mis dones me lo permitieran. Sin perder ni un segundo más de tiempo, me centré en localizar las esencias de Ethan, Miguel, Jenny, Matt y Roger. Enseguida las localicé. Se movían rápido en dirección al bosque espeso. A continuación, hice un barrido de la zona abarcando todos los rincones posibles. Suspiré aliviada al comprobar que no había ningún enrk, exceptuando a Amont y a Netty y... ¿Qué demonios...?

—Eila, hija mía, ¿por qué no me habías comentado nada sobre la belleza de este paisaje? —Netty me arrancó de mi estado de concentración. Abrí los ojos despacio. La enrk se había girado hacia mí—. La tonalidad de las hojas de estos árboles es increíble. Rojas, naranjas, marrones, amarillas y verdes en un mismo lugar.

—¡Es precioso! Sin lugar a duda, uno de los mejores sitios de vuestro planeta. ¿No crees? —afirmé—.

—¡Oops! Lamento mucho la interrupción de tus pensamientos. ¿Estás bien?

—Tranquila, Netty. Solo me estaba asegurando que los chicos no tendrían problemas con ningún enrk. Todo está bien, pero he podido percibir algo extraño dentro de este coche. No sabría cómo describirlo. Es... no sé... Una esencia pequeña, débil aún. Pero de lo que estoy sin duda alguna segura es que procede de un enrk. Lo que me pregunto es por qué demonios no lo he descubierto antes —mis dos mentores se miraron por el rabillo del ojo durante unos segundos. Luego, Netty fijó su vista en mí, pero no abrió la boca. En esos momentos tuve el presentimiento que me estaban ocultando alguna cosa—. Madre... padre... ¿hay algo que deba saber?

—Amont, ¿es posible que ella…?

—Está claro que sí. Aunque eso significa también que sus dones están aumentando. Aunque siendo quien es y lo que ha crecido su energía vital en estos últimos meses todo es posible —respondió él sin dejar de mirar el camino forestal mientras conducía.

—¡Eoooooo! ¡Estoy aquí presente! —moví las manos—. ¿Alguno de los dos va a explicarme de qué va todo esto?

—Creo que deberías contárselo, Netty. Al fin y al cabo, la primera de las paradas que tenemos que hacer antes de ir al aeropuerto es por ese motivo.

—Sí, es cierto —la enrk cogió aire y lo soltó muy despacio antes de empezar a hablar —. Eila, tengo que comunicarte una noticia —hizo una breve pausa. La miré con impaciencia a la espera de que continuara con la explicación—. Amont y yo hemos concebido un pequeño enrk. Aún no entendemos cómo ha podido suceder —hizo una mueca.

—¿En serio? ¿De verdad? —sorprendida por la noticia, me tapé la boca con la mano unos segundos. Ambos asintieron—. Un momento. ¿Cómo que no sabéis cómo ha podido suceder? Eso está muy claro, ¿no? —sin pensarlo, solté una carcajada—. No tomasteis precauciones cuando practicabais sexo. Si es que después de tantos meses sin veros se os olvidó que... —Netty me lanzó una mirada fulminante. Aquellos ojos lilas sí que infundían mucho respeto y, por ese motivo, decidí no continuar bromeando—. ¡Ay! Perdón, pero es que...

—Eila, esto no tiene ninguna gracia. Ni Amont ni yo lo queríamos. ¡Concebir un hijo en medio de una guerra es una insensatez! Y más sabiendo que no va a tener ninguna oportunidad de vivir en cuanto tú mates a Looring.

—Netty, cálmate. Ella desconoce por completo cómo funcionamos los enrks en lo referente a la reproducción de nuestra especie. Tal vez si se lo cuentas ella podrá entenderlo.

—Netty, lo siento. No pretendía ofenderte. Yo daba por hecho que las hembras de vuestra raza se quedaban embarazadas del mismo modo que las humanas, puesto que mi abuelo enrk dejó preñada a una mujer humana. Pero estoy dispuesta a escuchar y aprender de todo lo que vosotros podáis explicarme sobre el tema.

—Está bien. El acto sexual en sí es lo mismo que vosotros, pero nuestros aparatos reproductores son distintos. Lo primero que tienes que saber es que las hembras de nuestra especie tienen un periodo donde pueden concebir durante alrededor unos noventa años terrestres. Aunque ese periodo no es continuo. Me refiero a que nosotras no tenemos la menstruación mensual como vosotras. Empieza a la edad de treinta y cinco años terrestres y acaba sobre los ciento veinticinco —la miré atónita por la cantidad de años que las enrks eran fértiles. Como si ella me hubiera leído el pensamiento, continuó con su explicación —. Ten en cuenta que nuestra media de edad ronda sobre los 200 años terrestres. En fin... cómo te iba diciendo, el periodo fértil de una enrk solo se activa cuando se toma una sustancia que proviene de una planta de nuestro planeta, la cual exclusivamente te la puede recetar un médico enrk cuando Looring le da permiso para ello. A ese cabrón siempre le ha gustado tener el control de todo, incluso de la natalidad. No creo que te sorprenda si te digo que si el bebé enrk que nace no es de su agrado, porque no esté del todo bien formado o por el motivo que sea, lo elimina.

—¡Joder!

—Sí. Eila, yo no he tomado esa sustancia para concebir. Por los motivos que te he mencionado antes y porque, además, es imposible obtenerla aquí. Por eso hemos encargado a Hommier una investigación sobre las sustancias que contienen los alimentos terrestres para descartar posibilidades —suspiró—. Además, Looring jamás consentiría que una de sus soldados la tomara. Aunque no todo el embarazo se lleva a término dentro de nuestro cuerpo, el simple hecho de llevar un feto dentro nos hace más débiles porque este requiere de toda la energía vital posible de la madre para sobrevivir. Es por ese motivo que las hembras de nuestra especie suelen pasar los trece meses que dura el proceso en reposo. Aunque también hay otra opción. Es la que vamos a llevar a cabo en aproximadamente un par de horas cuando lleguemos al...

—¿Al qué?

—Al Enrkriken —nunca antes había oído ese nombre, así pues, me quedé callada esperando a que me contara algo más de ese lugar. Ya tendría tiempo luego para hacer las preguntas que me rondaban por la mente en esos momentos—. Eila, vamos a dejar al feto a cargo de una pareja de enrks desertores, ellos se encargarán de... de hacerlo desaparecer. El Enrkriken es un crematorio. En nuestras costumbres enrks no se contempla la posibilidad de enterrar a ninguno de los nuestros. De hecho, no existen los cementerios como los vuestros y, por supuesto, no hay ningún tipo de ceremonia de despedida porque, como te hemos explicado tantas veces, los enrks no suelen tener apego sentimental entre unos y otros como lo tenéis los humanos, ni siquiera entre padres e hijos. Los incineramos y luego nos olvidamos de ellos, dejando a manos del enrk responsable del Enrkriken el último destino de las cenizas.

—Entiendo.

—Hija mía, no es una decisión fácil, pero es la mejor. Si esto llegase a oídos de Looring, ni Amont ni yo tendríamos libertad para movernos por este planeta y ayudarte.

—Si Looring se entera, danos por muertos antes de tiempo —interrumpió Amont.

—¿Y esos dos enrks son de fiar?

—Sí —respondió Amont—. Él, Kunok, es mi hermano de sangre.

—¡Joder! No tenía ni idea de que tuvieras un hermano.

—No suelo hablar mucho de él, además, hace un par de décadas que no nos vemos. Aunque él es cinco años mayor que yo, ambos ingresamos a formar parte del ejército de Looring al mismo tiempo. De hecho, nuestro padre nos dio dos opciones a elegir cuando éramos unos críos: o entrabamos en el ejército de Looring o nos pasábamos el resto de nuestra vida en la mina subterránea. Trabajar en la mina de nuestro planeta era, por aquel entonces, un puto infierno. Y lo digo en el sentido literal, porque el calor que hacía en el interior de los túneles y cavernas superaba los cincuenta grados, y eso en una profundidad de unos seis kilómetros. Así pues, Kunok y yo optamos por el ejército. Entrar a formar parte de las tropas de Looring te daba muy buena reputación y, sobre todo, dinero. El cual siempre iba bien, pues mi familia era pobre. Como ves, aunque yo ahora disponga de muchos recursos económicos, no todo siempre ha sido un camino fácil en mi vida.

—Vaya... Sigue, por favor.

—El entrenamiento fue muy muy jodido. En los cuatro años que duró nuestra formación militar no tuvimos ni un maldito día libre para descansar. Looring siempre ha sido partidario de una disciplina dura y sin pizca de clemencia. A la mínima debilidad que mostrabas te castigaban con cualquier atrocidad que se le ocurría al mando superior, y te puedo asegurar que tenían unas ideas bastante disparatadas. Si se repetía más de dos veces te echaban a patadas de allí, y lo de las patadas también es literal.

—¡Joder!

—Ser un soldado enrk no es para débiles. ¿Verdad, Netty?

—No. Yo tengo que confesar que me castigaron una vez. Sufrí tanto que, después de aquello, saqué toda mi fuerza interior para evitar volver a pasar por aquel infierno y convertirme en una de las mejores soldados. Superé con creces esa fase y, gracias a ello, conocí a Amont —apoyó su mano izquierda en el muslo derecho de Amont. En un rápido gesto, el enrk soltó la mano derecha del volante y la entrelazó con la de Netty antes de elevarlas y darle un beso al dorso de su mano.

Sonreí. Estaba claro que mis dos mentores no eran dos enrks comunes. Había podido ser testigo en varias ocasiones del afecto y amor que se procesaban el uno por el otro. Del mismo modo que lo demostraban tanto con Miguel como conmigo. Eran unos sentimientos mutuos y llenos de admiración que hacían que los cuatro formáramos una familia un tanto especial, pero muy bien avenida.

—Bueno, como te iba diciendo... —continuó hablando Amont, volviendo a situar su mano derecha en el volante—. Allí estábamos... Kunok y yo aprendiendo distintas técnicas de lucha, tanto con armas blancas como sin ellas y, por supuesto, aprendiendo a manejar armas de fuego o de láser hasta que finalizó nuestra formación y nos mandaron a la conquista de planetas. Participamos en varias misiones. Al principio todo era adrenalina al máximo y mucha alegría por haber conseguido nuestro objetivo. Nuestra reputación aumentaba y, con ella, nuestros bolsillos. Mi padre no cabía en sí del cambio tan grande que había dado nuestra familia. No tardó en trasladarse a otra vivienda más grande, cerca de los vecinos más ricos, donde actualmente reside con su quinta compañera. Pero mientras él disfrutaba del dinero que mi hermano y yo íbamos ganando, yo cada vez me sentía más decepcionado conmigo mismo formando parte de aquellas injustas masacres de seres de otros planetas que nuestro pelotón ejecutaba bajo las órdenes de Looring. No he sido un santo, pero cada muerte era una puñalada para mi conciencia. Así de confundido estaba cuando conocí a Netty y a Kirsak, el primer desertor con quien tuve contacto. Él fue quien, tras hablar mucho conmigo y de varias pruebas para asegurarse que yo no les iba a traicionar, me presentó a otros desertores y me invitó a formar parte de ese equipo. Después de escuchar sus condiciones, acepté el reto. No podía decírselo a mi hermano directamente para evitar una posible filtración y que nos delataran a todos. Le tanteé, pero él seguía creyendo que la mejor manera de conquistar los distintos planetas era a base de violencia y de imponer nuestro ejército, nuestras leyes y, por supuesto, el mandato de Looring. No le eché la culpa de ello porque esas ideas eran las que te inculcaban y las que te metían en la cabeza desde el primer día que entrabas a formar parte del ejército. Decidí que lo mejor para ambos sería que nos separaran de destino, de ese modo, él no descubriría mi nueva misión como desertor y ni yo pondría en peligro a los demás desertores en caso de ser capturado y torturado para delatar a los que se habían atrevido a pasar por alto las órdenes de Looring. Kunok no pudo hacer nada cuando nuestro superior, otro enrk desertor —aunque él lo ignoraba— le comunicó mi nuevo destino. Aquella fue la última vez que le vi. Hasta hoy. No puedes imaginarte qué sorpresa me llevé hace unos días cuando me comunicaron quien estaba a cargo del Enrkriken y me dijeron que también era uno de los nuestros. ¡No me lo podía creer!

—¡Wow! ¿Él sabe que vas a ir?

—No. Sabe que van de camino dos desertores e Irianat, pero no sabe que somos nosotros.

—Entonces esa es nuestra primera parada. ¿Y la segunda?

—Hay alguien que quiere conocerte —respondió Netty.

—¿Enrk o humano?

—Humano. Solo sé que es un hombre que tiene mucho poder entre los vuestros, pero quería conocerte antes de darnos un sí a colaborar con nosotros en la gran batalla final. Por eso, aprovechando tu decisión y que vamos de camino a Nueva York, hemos accedido a su petición. Espero que no te importe.

—Claro que no. Todo lo que sea para tener más refuerzos y apoyo viene bien. Por cierto, gracias por acompañarme a Rusia.

—De nada, hija.

Justo en aquellos momentos abandonamos el camino forestal para incorporarnos a la carretera estatal.

CAPÍTULO 2

Tras aquella conversación, los tres permanecimos en silencio un buen rato. Mientras Amont conducía, Netty seguía completamente fascinada observando, a través de la ventilla del coche, el asombroso paisaje del estado de New Hampshire, y yo no hacía más que preguntarme quién sería ese humano con mucho poder que quería conocerme. Lo que sí tenía claro era una cosa, en el caso de que tuviera que luchar contra él, lo haría sin ocultar, ni limitar ninguno de mis dones como Irianat para demostrarle que podía confiar en mí para llevar a cabo la misión de terminar, de una vez por todas, con Looring y su ejército. Tenía muchas ganas de enfrentarme cara a cara con ese maldito cabrón, aunque, por lo que tenía entendido, aún quedaban algunos meses por delante, los cuales estaba dispuesta a aprovechar para mejorar mi fortaleza física, mis técnicas de lucha, pero, sobre todo, para disfrutar con Ethan cuando regresara del encuentro con Trikan y Emint.

Cerré los ojos unos segundos para concentrarme y seguir con mi labor de vigilancia. En un periquete inspeccioné la zona hasta donde mis dones podían abarcar. Ya no podía notar la presencia de mis compañeros de refugio, lo que significaba que ya estaban fuera del radio de veinte kilómetros que podía examinar. Pensé en ponerme en contacto con Miguel y Ethan a través del collar, pero descarté la idea enseguida, pues no quería distraerles durante su trayecto y ponerles en peligro.

Entonces se me pasó por la mente algo que hasta entonces no le había dado la menor importancia, supongo que porque ni siquiera me había parado a pensar sobre ello. Netty había comentado que las enrks tenían que tomar una sustancia para poder quedarse embarazadas. Yo era una híbrida. Una humana con genes enrks, pero no había tenido problemas en quedarme en estado cuando Víctor y yo nos propusimos tener descendencia. Lo que me llevaba a plantearme varias cuestiones. Como mis dones aún no se habían desarrollado en aquella época, ¿se había impuesto la naturaleza humana sobre la naturaleza enrk a la hora de concebir a Jordi? O tal vez... ¿había tomado esa sustancia sin darme cuenta? Eso significaba que mi mentora tenía razón y existía la posibilidad de que algún alimento de este planeta la contuviera. ¿Cuál de las dos naturalezas se impondría si en un futuro yo...? Sacudí la cabeza ¡Maldita sea! ¿Por qué demonios se me había ocurrido ahora esa estúpida idea?

Miré por la ventana. Había estado tan ensimismada en mis pensamientos que ni siquiera me había enterado de que ya nos habíamos incorporado a la autopista interestatal 93 hasta que vi un letrero de “Entrando en Concord”. Sonreí. Concord fue la primera ciudad donde Ethan, Matt, Robert y yo fuimos a comprar en nuestra misión de recopilar comida para el refugio.

—Madre, padre ¿en qué lugar se encuentra el Enrkriken?

—Kemi nos informó que Looring había ordenado que construyeran uno en una ciudad llamada Salem. Y hacia allí nos dirigimos.

Solté una gran carcajada. Netty dejó de mirar por la ventana y se giró rápido hacia atrás. Noté sus ojos clavados en mí, intentando descubrir qué me había hecho tanta gracia.

—¿En Salem? ¿En serio?

—Sí —respondió Amont mientras me observaba por el espejo retrovisor—. ¿Ocurre algo con ese lugar que debamos saber?

—Es una ciudad con mucha historia. Salem es conocida como la “ciudad de las brujas” por los juicios sobre brujería que tuvieron lugar allí en 1692.

Netty abrió los ojos de par en par.

—¿Brujería? —asentí—. Y... ¿qué te parece si nos cuentas más sobre ese sitio, hija mía?

Sonreí. Sabía que a ella le encantaba todo lo relacionado con la magia y los fenómenos paranormales. Recuerdo que Miguel y yo encontramos un montón de películas de ese género en una de las estanterías de una casa abandonada en la que pasamos la noche de camino al pueblo abandonado donde nuestros mentores nos enseñaron todo lo que ellos sabían sobre la lucha cuerpo a cuerpo y las costumbres enrks. Por las noches, después de cenar, mientras Amont estaba liado con sus asuntos privados, mandando informes falseados a Looring a través de un estrambótico aparato, Netty, Miguel y yo nos sentábamos en el sofá, poníamos el DVD y veíamos una o dos películas. Fue en esos días cuando la enrk se aficionó al cine de terror, paranormal y de ciencia ficción.

—Veo que he captado tu atención, Netty. Lo poco que conozco sobre la historia de Salem es por las películas que he visto sobre ese tema y algún que otro libro que he leído, así que no sé qué parte es cierta y qué parte no. Aunque lo que sí es verdad es que condenaron a morir a muchas personas inocentes, la mayoría mujeres, por falsas acusaciones sobre delitos de brujería. Dicen que todo empezó con Tituba, una esclava negra que practicaba vudú y que llegó a Salem junto a la familia Parris. Ella era la que cuidaba y jugaba con la hija del reverendo Samuel Parris, Betty y la prima de esta, Abigail Williams. Al principio todo fue bien, pero por lo visto, las dos niñas empezaron a mostrar comportamientos extraños como ponerse de rodillas y empezar a ladrar, deliraban y no sé cuántas cosas más. Llamaron a un doctor y este dijo que ese comportamiento se debía a fuerzas sobrenaturales. Ellas acusaron a Tituba de brujería y a dos mujeres más. La esclava no lo negó. Eso desató histeria entre la población y, también, poco a poco, fue aumentando el número de niñas que tenían una conducta extraña y de acusaciones fraudulentas debidas a los celos, envidias y vete a tu a saber qué más. Fue así como empezó lo que se llamó “la caza de brujas”. Cualquiera que allí vivía podía ser acusado de practicar brujería y hablar con el mismísimo diablo. Se celebraban juicios sin pruebas con supuestos testimonios, todos impostores, que acababan con el acusado en la horca. Dicen también que de ese hecho se aprovecharon los seguidores del puritanismo, una rama radical del protestantismo, los cuales mantenían disputas con las familias coloniales por el dominio de las tierras, pero como os decía al principio... no sé qué parte de la historia es real y cuál es leyenda.

—¿Y cómo terminó todo? —preguntó Netty.

—Ni idea —me encogí de hombros—. Lo siento, Netty.

—¡Joder! Los humanos no sois ningunos santos.

—No, en eso te doy toda la razón. La historia humana está llena de enormes estupideces cometidas por culpa de los pensamientos y creencias más radicales.

Seguimos conversando un buen rato sobre los distintos conflictos, guerras y conquistas de territorios que se habían producido tanto en la Tierra como en Enrkron. Estaba tan entretenida comentando y dando mi opinión sobre el tema que ni siquiera me percaté que habíamos entrado ya en el área de la ciudad de Salem, hasta que mis fosas nasales se llenaron de un olor putrefacto y carne chamuscada. No tardé ni dos segundos en colocar la mano izquierda en mi rostro cubriéndome, de ese modo, la boca y la nariz. Netty nos pasó una mascarilla con una válvula que había sacado de la guantera del coche. Confiaba en que eso fuera suficiente para protegernos de cualquier tipo de infección respiratoria y del mal olor. Me la coloqué mientras observaba como la enrk dirigía su mirada hacia la ventana izquierda. Eché un vistazo hacia ese lado. Fue entonces cuando, a lo lejos, distinguí una gran columna de humo. Noté los ojos de mis mentores clavados en mí como si estuvieran esperando a que yo hiciera algún comentario al respecto, alguna pregunta o reaccionara con algún movimiento brusco. Esa actitud suya me hizo comprender enseguida que se trataba de la incineración de restos humanos. Suspiré hondo. No era la primera vez que veía una de esas hogueras y, aunque siempre me entristecía porque pensaba en las personas inocentes que habían perdido la vida, sabía que era lo mejor para todos, ya fueran enrks o humanos, pues se evitaba así la proliferación de enfermedades infecciosas o epidemias.

No tardamos en dejar atrás la humareda para adentrarnos en la ciudad de Salem o lo que quedaba de ella, pues, por lo que pude vislumbrar a través de la ventana, no había ningún edificio ni ninguna vivienda en pie. La mayoría de ellos estaban del todo derruidos, solo unos pocos conservaban una o dos paredes, pero en muy mal estado. Las aceras estaban llenas de escombros, ladrillos, árboles, madera, estatuas, papeles, basura, carteles, señales de tráfico, farolas, semáforos, letreros luminosos, vallas, vehículos de todo tipo, electrodomésticos y mucho más material se acumulaba a ambos lados de la calle. Ver con mis propios ojos el estado deplorable en el que estaba aquella ciudad que tenía tanta historia a sus espaldas, aunque los enrks no tuvieran ni idea de ella, hizo despertar nuevamente en mí la ira que sentía por Looring y sus esbirros. Apreté los puños de ambas manos fuerte mientras cerraba los ojos para intentar recuperar el equilibrio de mi Qi y no dejarme llevar por aquellas emociones negativas. Durante mi estado de concentración noté varias presencias enrks en la zona, pero no le di importancia, puesto que estábamos en su territorio.

—Hija, ¿todo bien? —me preguntó Netty. Asentí—. Estamos llegando.

Inspiré hondo y solté el aire despacio un par de veces antes de volver a abrir los ojos.

—Eila, necesito que estés al cien por cien centrada y en alerta. Supongo que Kunok lo tendrá todo controlado, pero supongo que tú también habrás notado la presencia de cuatro enrks más —aparte de nosotros— por la zona y no podemos arriesgarnos a que te descubran como Irianat y todo se vaya a la mierda —me advirtió Amont mientras me miraba de reojo por el retrovisor.

—Tranquilo, padre. Sé cómo tengo que comportarme en caso de que nos encontremos con uno de esos enrks. Tengo dos excelentes maestros que me han enseñado todo lo que sé —les guiñé un ojo—. Por cierto, ¿por qué no han reconstruido este lugar como han hecho con las otras ciudades conquistadas?

—Han reconstruido la parte que ocupa en Enrkriken —me respondió Netty—. ¿Para qué reedificar toda una zona que para nosotros significa “muerte”? Ningún enrk vendría a vivir aquí porque, para nosotros, esto es como un cementerio y, aunque no enterremos los cuerpos, respetamos la zona. ¿Sabes una cosa? En nuestro planeta solo hay dos Enrkriken, pero su extensión es enorme, aunque no tiene nada que ver con los cementerios humanos que hemos podido ver. Los nuestros no son tan... lúgubres.

Arqueé las cejas mientras esperaba que me contara más.

—Y... ¿qué diferencia hay? Un cementerio solo tiene una finalidad. No es ningún sitio de ocio.

—Será mejor que lo descubras tú misma y luego ya me dirás, pero creo que te gustará.

—Por lo que veo, aún no lo sé todo sobre los enrks, ¿no?

—Sabes lo que tienes que saber y lo necesario para cumplir tu misión. Lo demás son simples detalles de los que no tienes que preocuparte —me contestó esta vez Amont. Le miré extrañada. ¿Qué demonios había querido decir con eso? Esas palabras me dieron a entender que aún había varios secretos sobre los enrks que desconocía. Tal vez lo hacía para protegerme o tal vez había otros motivos, pero no estaba dispuesta a dejar esa cuestión sin resolver, aunque ahora no fuera el momento más adecuado—. Ahí está.

Dejé de prestar atención a Amont para mirar hacia enfrente. A escasos cien metros de nosotros se alzaba una enorme e impresionante muralla de hormigón pintado de blanco que parecía no tener fin. Estaba segura que debía medir como mínimo unos quince metros de altura. A medida que nos íbamos acercando me di cuenta de que su forma no era del todo recta sino más bien curva y que el hormigón no era liso, sino que sobresalían varios dibujos de figuras geométricas en relieve y, junto a ellas, también en relieve, varias inscripciones en lenguaje enrk.

Amont detuvo el coche a unos tres metros de distancia de aquel muro. Apagó el motor y salió del vehículo. Hice ademán de seguirle, pero Netty enseguida me indicó que no con un movimiento de cabeza. Hice una mueca en desaprobación, pero supuse que era mejor obedecer y no crear problemas a Amont. Así pues, aproveché el momento para leer algunas de las inscripciones en enrk: “No temas a la muerte, es solo un camino más para regresar a Enrkron”, “No importa donde mueras, tu espíritu siempre regresará a Enrkron”, “Lucha con todas tus fuerzas porque solo los que lo hacen se merecen un lugar de descanso en el Enrkriken y un regreso con todos los honores a Enrkron”. Solté un largo bufido. Decidí no seguir leyendo más y mirar hacia el lado donde estaba Amont. Este permanecía quieto delante de una gran esfera de hierro situada a un lado del camino y pegada a la muralla. De repente, dicha esfera se elevó hasta la altura del rostro del enrk y se abrió por la mitad dejando al descubierto una pequeña pantalla. Mi mentor tecleó algo. Enseguida supuse que era un código. A continuación, pasó por delante el anillo que contenía aquella piedra semipreciosa obtenida de las minas de Enrkron, según me había dicho el propio Amont. Tras aquello, volvió a teclear algo más en la pantalla y esperó unos segundos antes de dar media vuelta y caminar hacia el coche.

—Todo bien. La puerta se abrirá de un momento a otro —nos avisó nada más entrar en el vehículo.

—¿Qué puerta? —pregunté confundida, pues allí no parecía que hubiera más que esa pared de hormigón.

—Esa puerta.

Giré la cabeza hacia la dirección que él estaba mirando. Tuve que parpadear varias veces para comprobar que mis ojos no me engañaban y que todo lo que estaba viendo estaba sucediendo de verdad. Parte del muro estaba desapareciendo como por arte de magia dejando un hueco lo bastante grande como para que pasara un camión. Amont puso en marcha el coche y avanzó unos metros a poca velocidad hasta traspasar la muralla, la cual se volvió a cerrar tras nuestro paso. Pero esa no era la única medida de seguridad que había en aquel lugar, pues enseguida nos topamos con otra muralla casi idéntica a la anterior, la única diferencia era que en esta sí que había una puerta metálica y a ambos lados un par de cámaras de vigilancia. Estas nos enfocaron y, tras unos segundos esperando, la puerta metálica se abrió. Amont avanzó unos metros más por un camino de tierra que se adentraba en un bosque espeso. Y justo cuando empezábamos a ver un claro, un enorme enrk que conducía un extraño aparato volador de forma circular se interpuso en nuestro camino obligando a Amont a frenar y a parar el coche. Los dos enrks cruzaron sus miradas durante unos instantes.

—Tranquilas. Ese es Kunok.

—¡Joder! Pues es un buen bigardo.

—Ni que lo digas —dijo Netty—. Será mejor que salgamos y no le hagamos esperar. Seguro que estará muy sorprendido de verte, Amont.

Mi mentor asintió y, sin perder ni un segundo de tiempo más, los tres abrimos las puertas y salimos del vehículo. En ese mismo instante, Kunok hizo aterrizar su plataforma voladora y de un salto se puso delante de ella. Netty y yo caminamos hasta situarnos justo al lado de Amont, el cual había avanzado unos pasos por delante del vehículo hasta posicionarse enfrente de su hermano. Los tres saludamos a Kunok con una ligera inclinación de cabeza y este nos devolvió el saludo. Entonces fue cuando Kunok sonrió.

—¡Amont! ¡No me lo puedo creer! Te daba por muerto, hermano.

Me sorprendió que el enrk se dirigiera a nosotros en inglés y no en su lengua natal.

—Pues ya ves que no, Kunok. No es tan fácil matarme.

—Eres un cabronazo. Hace años que no sabía nada de ti y ahora resulta que eres uno de los mandos de la milicia de desertores enrks. Tenemos mucho de qué hablar.

—Sí, pero antes permíteme que te presente a Netty, aunque ya la conoces. Ella estuvo en nuestro pelotón unos meses antes de que nos cambiaran de misión —Kunok dudó un momento mientras examinaba a la enrk de arriba abajo y luego asintió—. Hace ya algunos años que ella y yo somos compañeros.

—Enhorabuena.

—Gracias —respondieron Amont y Netty a la vez.

—Entonces, supongo que tú debes ser Irianat —afirmé con un ligero movimiento de cabeza. Kunok me escudriñó con sus ojos lilas mientras daba unos pasos hacia mi posición hasta detenerse a escasos cincuenta centímetros de mí, pero no me moví ni un milímetro. Aunque era mucho más alto que yo, pues debía medir más de dos metros, y más corpulento que Amont, Netty y yo juntos, no me daba ningún miedo—. Pensaba que las leyendas hablaban de un macho. ¿Estáis seguros que es ella?

Ambos afirmaron con la cabeza a su pregunta.

—Si quieres puedo demostrártelo. Donde quieras y cuando quieras.

—Eila, no es el momento —me regañó Amont.

—Tiene agallas, me gusta. Me llamo Kunok —alargó la mano—. Encantado de conocerte, por fin.

—Eila —alargué también mi mano para estrechársela—. Solo una cosa, Kunok... acabo de analizar tu fuerza. Será mejor que no vuelvas a dudar de mí o verás de lo que soy capaz —solté la mano.

—¡Hija! —exclamaron mis mentores.

—Tranquilos. No pasa nada. Es normal que esté a la defensiva porque no me conoce. ¿La consideráis vuestra hija? —ellos asintieron sin dudarlo—. Entonces ella es... —el enrk esbozó una sonrisa dejando a medias la frase—. Me encantaría luchar contra ti, pero como ha dicho mi hermano no es el momento. Habéis venido por un motivo y eso es lo prioritario. Luego ya tendremos tiempo para medir nuestras fuerzas... sobrina.

Kunok me guiñó un ojo y justo después escuché como mis mentores soltaban una gran carcajada. «¿Sobrina? ¡Lo que me faltaba ahora por oír!», pensé.

—Vale, vale. Parad ya de reír. Esto no tiene tanta gracia.

—Sí que la tiene. Para que luego digas que no tienes familia enrk.

—Lo que tú digas, Netty.

—Los enrks también tenemos sentido del humor. Eila, relájate un poco y disfruta de la visita a este lugar porque dudo mucho que tengas la oportunidad de volver a pisarlo.

—En eso le doy toda la razón a Netty —dijo Amont—. Kunok, no disponemos de mucho tiempo para resolver el asunto que nos ha traído hasta aquí. Dentro de unas pocas horas tenemos que coger un avión en Nueva York con destino Rusia.

—Entiendo. Entonces será mejor que nos demos prisa. ¡Seguidme! —Kunok se subió a la plataforma esférica y apretó un botón de un mando para ponerla en marcha—. Eila, ¿quieres ver una parte del Enrkriken desde el aire? —alargó su mano para que la cogiera. Aquel gesto me sorprendió. Tal vez solo era cosa mía, pero... ¿Por qué estaba siendo tan amable conmigo? De acuerdo que era el hermano de Amont, pero él no me conocía de nada y no era habitual ese despliegue de amabilidad por parte de un enrk—. Venga, vamos. No muerdo. Además, siendo quién eres no tienes por qué tener miedo de estar conmigo a solas.

—No te temo, Kunok —miré de reojo a mis mentores. Ambos asintieron ligeramente con la cabeza dándome a entender que tenía su permiso. Suspiré hondo—. Está bien. Espero que ese trasto sea seguro.

De un salto me subí la plataforma mientras Amont y Netty subían al coche. El enrk se colocó detrás de mí y apretó otro botón para que la plataforma se elevara poco a poco. Me tambaleé un poco, tal vez no era tan buena idea subir a ese transporte. Entonces, Kunok me sujetó de los brazos.

—Confía en mí.

—La confianza hay que ganársela y a ti no te conozco lo suficiente, pero haré un esfuerzo por lealtad a Amont. Si no fueras su hermano ni de coña me hubiera subido a este trasto contigo.

—¿Siempre estás de mal humor o es que te he pillado en un mal día?

Les hizo una señal a mis mentores para que le siguieran. A continuación, introdujo unas coordenadas en el mando y la plataforma empezó a moverse hacia el claro.

—¿Quieres saber la verdad? Me sorprende tu amabilidad hacia mí y también porque Amont me contó vuestra historia hasta que él decidió formar parte de los desertores y no obedecer a Looring. Él me comentó que estabas completamente subyugado a las órdenes de ese hijo de puta, por eso...

—Te sorprende que ahora sea un desertor —me interrumpió—. Todo el mundo tiene derecho a cambiar de opinión y de bando. Yo tardé mucho tiempo en darme cuenta de que estaba en el bando erróneo. No te voy a negar que en mi etapa como soldado fui un auténtico cabrón hijo de perra participando en muchas masacres, un asesino a sueldo y de masas, pero no puedo borrar lo que hice. Es mi pasado y lo tengo asumido, pero mi presente es muy distinto.

—¿Qué pasó? Me refiero a... ¿por qué decidiste unirte a la milicia desertora?

—Es una historia bastante larga que contar, aunque podría resumirla diciéndote que Looring me arrebató a mi antigua compañera. Se encaprichó de ella y Kellany no tuvo más remedio que obedecer sus órdenes e irse con él a su residencia. Como siervo y esbirro que era tuve que mantener la boca cerrada cuando él la reclamó y ella se fue con él delante de mis narices. Como macho... aquello fue como una jodida patada en los huevos. Dolió como mil demonios. Creo que fue en ese instante cuando descubrí que los enrks también podíamos tener otros sentimientos, a parte del odio que te inculcaban hacia las otras especies que habitan otros planetas. Amaba a Kellany, aunque, por desgracia, hasta ese maldito momento nunca me había parado a pensar en por qué me sentía tan bien a su lado. Looring la colmó de atenciones unos meses y cuando se cansó… la mató a sangre fría. Todo aquello hizo que empezara a replantearme muchas cuestiones. Tanto sobre mi persona como sobre mi trabajo como soldado. Para Looring somos simples marionetas que mueve y maneja a su antojo. Te puedo asegurar que es el tipo más frío que pueda existir en toda la galaxia. Estuve mucho tiempo confuso, pero tenía que seguir matando y conquistando planetas para ese cabrón. Cuestión de supervivencia.

Hizo una mueca.

—Entiendo.

—Como no tenía nada que perder tras la muerte de Kellany, no me importaba estar en primera línea de fuego. Hasta que en una de las luchas me hirieron de gravedad y me tuvieron que llevar al Enrkgustk, al hospital como decís los humanos. Allí conocí a mi actual compañera, Kelvia. Ella me cuidó y me ayudó a recuperarme tanto física como psíquicamente. El día que me iban a dar de alta, Kelvia me pasó una nota pidiéndome que me reuniera con ella al anochecer. Me presenté en el lugar que había indicado. No tardó en aparecer junto con dos enrks más. Al principio me sorprendió, pero todo tuvo su explicación minutos después. Ella era una desertora al igual que sus dos hermanos. Y ese fue mi comienzo en la milicia. Todo lo que soy ahora y la calma y felicidad que llenan mi vida se lo debo a mi compañera y a mis dos hijos, los cuales conocerás en breve. Y supongo que por eso me gusta sonreír y ser amable con quien puedo demostrar mis emociones. Aunque puedo ser un hijo de perra si me cabrean.

—De eso último no me cabe la menor duda. Gracias por contarme tu historia, Kunok.

—De nada, Eila —Kunok se giró rápido hacia el vehículo que conducía su hermano. Con las manos le hizo una señal para que aparcara a un lado. Amont y Netty salieron del vehículo y me saludaron con la mano antes de empezar a andar. Al momento les devolví el saludo—. Bueno, ya basta de tanta charla. Ahora, observa y no pierdas detalle y… bienvenida al Enrkriken.

Mis ojos fueron directos hacia la claridad del cielo. Lo que en principio parecía un claro era una cúpula recubierta de un material, a simple vista transparente, que dejaba traspasar los suficientes rayos de sol como para mantener aquel lugar iluminado, aunque estaba segura de que sería imposible atravesarla con un misil. Tras aquel primer vistazo, decidí echar una ojeada hacia abajo. «¡Wow! ¡Madre mía! ¡Esto es impresionante y precioso!», pensé. Bajo mis pies se extendía un enorme jardín lleno de todo tipo de flores de todos los colores. El centro lo ocupaba una gran montaña. En uno de sus laterales la hierba estaba recortada de tal manera que no costaba imaginarse una cara. En el hueco de los ojos habían colocado dos grandes piedras preciosas circulares de color lila, tal vez eran amatistas. Estaba segura de que ese rostro pertenecía al cabrón de Looring. De su boca emanaba un chorro de agua en forma de cascada que llenaba un estanco. La montaña parecía tener una abertura a ambos lados formando un túnel. Le comenté a Kunok la posibilidad de pasar por debajo de la montaña, pero él me explicó que esa parte era mejor visitarla a pie, pues la plataforma voladora era demasiado grande y no cabía por aquellos agujeros. Seguí observado aquel alucinante paisaje lleno de flores de colores que formaban estrambóticos y diferentes dibujos, fuentes, pequeños estancos, arcos y puentes de madera que cruzaban pequeños ríos que iban a desembocar a una pequeña playa artificial con un ligero oleaje y con una arena tan fina que daba la impresión de estar en una de verdad. Una de las cosas que más me sorprendió fue el hecho de que a pesar de ser un paisaje idílico, no se oía a ningún ave. Tal vez estaban durmiendo. Aquel lugar era sinónimo de paz y tranquilidad. Los pocos árboles que había estaban repartidos por todo el jardín. Sus copas eran circulares o semicirculares en forma cóncava y de sus ramas colgaban cuerdas que sujetaban piedras semipreciosas de distintitos tipos y tamaños que brillaban cuando los haces de luz chocaban con ellas. Le pregunté a Kunok sobre ello y él no tardó en responderme que su compañera había logrado transformar las cenizas de los enrks que ellos incineraban en aquellas preciosas piedras mediante un proceso químico. Las guardaban durante un tiempo por si algún familiar las reclamaba de vuelta a Enrkron, pero como eso no era habitual en los enrks, decidieron colgarlas y así, en parte, al estar en contacto con todas estas flores, plantas y árboles originarios de su planeta, cumplían el último deseo de todo enrk, regresar de alguna forma a Enrkron.

Mientras íbamos avanzando me fijé en el estrecho camino de piedra por el cual caminaban Amont y Netty. Cada cinco metros aproximadamente se podían encontrar en los bordes unas pequeñas esculturas de madera. Mis mentores se pararon delante de algunas de ellas e hicieron un pequeño saludo con la cabeza.

—Cada estatua de esas está hecha a mano y es una escultura en honor al enrk, cuyas cenizas descansan en su interior. Supongo que mi hermano y su compañera están haciendo su pequeño homenaje a algunos enrks que formaban parte de la milicia de desertores —dijo Kunok antes de que me diera tiempo a preguntar sobre ello—. Ya casi hemos llegado al final de nuestro recorrido.

Señaló un lugar con el dedo. Miré hacia aquella dirección. En el horizonte se podía vislumbrar un par de enormes esferas. Una de ellas totalmente acristalada y la otra de color verde oscuro. En esta última había un par de chimeneas de las cuales emanaba una ligera columna de humo blanco. Me imaginé que era allí donde incineraban los cuerpos y que la otra esfera era la residencia. Kunok tocó un botón del mando y la plataforma voladora aumentó la velocidad. Debido al brusco movimiento que hizo el aparato, empecé a tambalearme y tuve que sujetarme al antebrazo del enrk para evitar caerme. Él esbozó una sonrisa, aunque no hizo comentario alguno. Cosa que agradecí. En cuanto recuperé el equilibrio enseguida me solté, pero justo entonces desaceleró poco a poco hasta que el aparato se detuvo por completo. Apretó otro botón y la plataforma empezó a descender hasta quedarse a una altura de un metro. Fue entonces cuando el enrk saltó de ella. Sin perder ni un segundo, hice lo mismo que él. Ambos nos miramos. No tardé en darle las gracias por el paseo.

Justo en aquellos momentos llegaron Amont y Netty a nuestro lado, pero antes de que pudiera abrir la boca para comentarles que tal había ido todo, escuché cómo se abría una puerta y una mujer llamaba a Kunok. La examiné de arriba abajo. Era una enrk muy guapa, alta, aunque no tanto como Netty, cabello de color negro y ondulado y cuerpo atlético. Me imaginé que esa debía ser su compañera, y los dos pequeños enrks que se escondían detrás de ella los hijos de ambos. Kunok no tardó ni un minuto en hacer las presentaciones correspondientes.

—Un placer conocerte, Irianat —dijo al mismo tiempo que me saludaba con una breve inclinación de cabeza.

—Llámame Eila, por favor.

Ella esbozó una sonrisa. A continuación, se dirigió a Amont y a Netty. Los saludó al estilo enrk antes de dirigirse a ellos.

—Me alegra conoceros. Kunok, ha llamado Dinik. Viene hacia aquí con un camión. No creo que tarde más de hora y media en presentarse en el Enrkriken. Tenemos que darnos prisa.

—¡Joder! ¡Maldita sea! Espero que podamos tenerlo todo resuelto en una hora o se nos van a complicar las cosas por aquí. Ese tipo es un auténtico esbirro de Looring y no dudará en matarnos si sospecha que no somos fieles seguidores de su líder. Kelvia, acompaña a Netty para que se prepare para la extracción. Amont, voy a necesitar otro par de manos para ejecutar el proceso e incinerarlo lo más rápido posible.

—Por supuesto, hermano.

—Eila, ¿puedes encargarte de entretener a Moartik y a Sinko?

—Sin problema, Kunok.

Kelvia dio un par de órdenes a los pequeños y estos se sentaron en el suelo en menos que canta un gallo. A continuación, le indicó a Netty que la siguiera hacia el interior de la residencia. Mi mentora hizo un ligero movimiento de inclinación con la cabeza y, sin perder ni un segundo más, siguió los pasos de la enrk. Mientras tanto, Amont y Kunok empezaron a caminar en dirección al otro edificio.

Observé a las dos criaturas enrks. Su apariencia física correspondía a la de unos niños de entre ocho y diez años terrestres, aunque sabía que su edad real era bastante superior a esa. Ambos me miraban como si estuvieran esperando algún tipo de orden por mi parte. Solté un largo bufido. ¿Cómo demonios se suponía que tenía que entretenerlos? ¿Cuáles eran las actividades o juegos preferidos de unos niños enrks? ¿Sabrían ellos quién era yo? Solo había una manera posible de averiguarlo. Di algunos pasos hasta situarme justo delante de ellos. Me puse de cuclillas y esbocé una sonrisa.

—¿Qué os apetecería hacer, chicos? ¿A qué jugáis habitualmente? —ambos se miraron con el rabillo del ojo antes de encogerse de hombros—. ¿No tenéis un juego favorito como, no sé, el fútbol u otro deporte, jugar con coches, hacer puzles...? —por el modo en que ambos me miraban me dio la impresión de que era como si les estuviera hablando en chino. Suspiré hondo y eché un vistazo a mí alrededor—. Está bien. ¿Qué os parece si me enseñáis el túnel que hay debajo de la fuente principal?

—No podemos. Ni padre ni madre nos permiten entrar allí sin que uno de ellos esté presente —respondió el que parecía más mayor de los dos.

—Bien. Entonces no se lo diremos y será nuestro pequeño secreto.

Sonreí y les guiñé el ojo antes de ponerme en pie y extenderles la mano. Tardaron más de un minuto en decidirse y aceptar mi propuesta.

Caminamos en silencio por aquel jardín tan hermoso. De vez en cuando me paraba para contemplar con detalle las esculturas de madera que habían estado observando mis mentores o para admirar la belleza de los dibujos realizados con flores de colores.

—¿De verdad eres Irianat? —preguntó el más pequeño justo cuando llegábamos al estanco donde estaba la fuente con la imagen de Looring. Afirmé—. Moartik, te dije que era ella. Me debes cinco sonkos, hermano.

—Ni lo sueñes. Además, solo me quedan tres.

—Eres un tramposo.

—Soy tu hermano mayor y soy más listo que tú.

No pude evitar reír mientras escuchaba a las dos criaturas enrks. Al fin y al cabo, no eran tan diferentes que dos hermanos humanos.

—¿Qué es un sonko? —les pregunté con curiosidad, pues nunca había oído aquella palabra enrk.

—Esto —me contestó Moartik mostrándome lo que parecía una galleta cuadrada de color verde y lila de tamaño pequeño que extrajo de uno de sus bolsillos—. ¿No lo has probado nunca? —negué con la cabeza—. Está hecho de plantas y flores procedentes de Enrkron que madre cultiva aquí. Está riquísimo. ¿Quieres uno?

—Claro —Moartik me lo ofreció y lo cogí encantada mientras le daba las gracias. Di un primer bocado para saborearlo. ¡Joder! Sabía a rayos. No quería decepcionar a los dos pequeños enrks, así pues, me metí el resto de la galleta en la boca de golpe intentando poner buena cara mientras los masticaba. Pero mi actuación no debió ser muy buena porque ambos soltaron una gran carcajada—. Lo siento, no estoy acostumbrada a este tipo de comida.

—No te preocupes, ya me lo imaginaba. Sinko, has perdido. Ahora eres tú el que me debe cinco sonkos.

—Será posible. Pero vaya dos pillos estáis hechos vosotros. ¿Cuántas apuestas habéis hecho a mi costa?

Ambos se encogieron de hombros y se pusieron a reír. Instantes después entramos en la cueva. Nada más poner un pie dentro me fijé en los pequeños focos situados en el suelo a una distancia de un metro cada uno aproximadamente que iluminaban aquel lugar y en las paredes de mármol apenas sin pulir. Moatik y Sinko me indicaron con sus dedos que mirara hacia arriba y así lo hice. ¡Oh, Dios mío! Nunca me hubiera imaginado encontrar tal belleza en una cueva. Colgados del techo, había miles y miles de cadenas finas de oro y, de todas ellas, colgaba un cristal en forma de gota de agua con la imagen grabada de un enrk que chocaban ligeramente entre ellas debido a la pequeña corriente de aire que había en el interior. Los tres nos pasamos un buen rato contemplando los distintos retratos, aunque había tantos que era imposible entretenerse mucho tiempo en el mismo si los querías ver todos, aunque fuera solo de pasada. Sinko fue el encargado de comentarme que aquel trabajo tan laborioso era obra de su padre. Minutos después, abandonamos la cueva y dimos un paseo por el jardín al mismo tiempo que yo les intentaba responder a todas las preguntas que los dos pequeños me hacían sobre la raza humana y sobre Irianat.

De repente, escuché el sonido de mi collar de comunicación y, sin perder ni un segundo, lo toqué.

—Eila, ¿dónde estáis? —preguntó Amont—. Las cosas se han complicado un poco por aquí y vamos a tardar más de lo que teníamos previsto.

—Estamos dando una vuelta por el jardín. ¿Qué ha pasado? ¿Netty está bien?

—Sí, ahora sí. Exhausta, pero bien. Tranquila. La compañera de mi hermano ya la está curando. Ha sido bastante duro y doloroso para ella porque el embrión estaba muy sujeto y no había manera de que se soltara. Hemos tenido que emplear la máxima potencia del aparato succionador.

—¿Aparato succionador? ¡Por Dios, Amont! No me cuentes más.

—Eila, necesito que muevas el culo y vengas aquí lo antes posible. El enrk que conduce el camión con los cadáveres para el Enrkriken ha vuelto a llamar. Está entrando en Salem.

—¡Oh! ¡Mierda! ¡Joder! ¿Qué demonios vamos a hacer?

Empecé a andar a paso ligero hacia el camino principal.

—Tenemos un plan, por eso necesito que vengas cagando leches.

—Aviso a Moartik y Sinko y enseguida estamos allí. Nos vemos ahora.

Aparté mi mano del collar y les comuniqué a los pequeños que teníamos que irnos, que era urgente. Ambos me obedecieron sin rechistar. Agilizamos el paso hasta llegar al camino principal. Una vez allí, corrimos en dirección a los dos edificios. En apenas cuatro minutos nos plantamos delante de Amont, el cual nos estaba esperando en los escalones.

—¿Cuál es el plan? —justo entonces, salieron Netty y Kelvia. Eché un vistazo de arriba abajo a mi mentora. Su rostro denotaba cansancio, pero por su manera de caminar nadie hubiera dicho que acababa de pasar por una cirugía de extracción—. ¿Todo bien? —ella asintió situándose al lado de su compañero—. Entonces contadme vuestro plan.

“Serás nuestra esclava”, fueron las palabras exactas de Amont antes de seguir con sus explicaciones. Según él, lo mejor para todos era que me hiciera pasar por una humana hipnotizada hasta que pudiésemos salir de allí sin poner al descubierto y en peligro a su hermano y a su familia.

Me parecía un plan absurdo, pero no tenía más remedio que aceptarlo. Estaba segura de que habían sopesado todas las posibilidades viables y, si ellos creían que esa era la mejor opción, no tenía por qué dudarlo, aunque no me gustaba en absoluto. Entonces me percaté de un pequeño detalle que tal vez se les había pasado por alto. ¿Y si ese esbirro de Looring se le ocurría analizar mis fuerzas? Rápidamente se lo comenté a mis mentores. Ellos me garantizaron que estaba todo controlado. Que solo tenía que seguir a Kelvia. Ella me llevaría a un cuarto de aseo para que pudiera ducharme y quitarme la loción. Y que luego...

—De eso ya me encargo yo, de comentárselo por el camino, Amont. Vosotros dos esperad aquí fuera con los críos. Kunok no creo que tardé mucho —Kelvia interrumpió a mi mentora tras mirar de reojo el humo de la chimenea—. Vamos, Eila. Debemos darnos prisa.

Tras mirar a mis mentores una vez más, di algunos pasos hasta situarme detrás de la enrk compañera de Kunok. Ella abrió la puerta y la sujetó para que yo pudiera pasar. Quise girarme y reprocharles a Amont y Netty por ese plan, pero al observar la impaciencia de Kelvia desistí. Aunque por muchas vueltas que le diera, no entendía por qué no podíamos matar a ese tipo y librarnos de él y de sus restos quemándolos. Al fin y al cabo, por muy salvaje y fuerte que fuera, éramos cuatro soldados contra uno.

Kelvia me guio a través de los pasillos laberínticos de aquella casa. Estaba tan absorta en mis pensamientos que casi choco con ella cuando se detuvo delante de una puerta de color negro.

—Ya hemos llegado. Te he dejado un par de toallas limpias encima de la repisa que hay al lado de la ducha. Tenía pensado prestarte algo de ropa mía, pero creo que te sentirás mejor con tu propia ropa. Por eso, cuando te hayas despojado de tus ropas, dámelas, las voy a pasar por una máquina que tenemos para quitar los olores. Luego te las entregaré.

—Gracias, Kelvia. No tardaré.

—Bien.

Sin más, abrí el pomo y entré. Las luces se encendieron solas en cuanto di un par de pasos hacia dentro. Aquel cuarto de baño era enorme. Tenía ducha en un lado y bañera en el otro. Los detalles decorativos encajaban perfectamente con el color turquesa de las paredes. Sacudí la cabeza. No estaba allí para hacer una crítica de la decoración, sino para darme una ducha y desprenderme del olor enrk que se extendía por toda mi piel. Me desvestí en un santiamén y abrí la puerta lo suficiente para que mi brazo derecho cupiera y poder entregarle la ropa a Kelvia.

—Kelvia, ¿puedes decirle a Amont o a Netty que me traigan la mochila que dejé en su vehículo, por favor?

—Por supuesto. Enseguida estaré de regreso con toda tu ropa y tu mochila.

Le di las gracias y cerré la puerta. A continuación, me dirigí hacia la ducha y abrí el grifo del agua caliente. Cuando el agua alcanzó la temperatura adecuada me metí debajo del chorro. Tras un rato disfrutando de la relajación que este me producía y del calor del agua, me enjaboné con uno de los botes que encontré en una de las esquinas del interior de la ducha. Después, me situé debajo del chorro para quitarme toda la espuma del jabón. Decidí repetir la operación para asegurarme que en ningún rincón de mi piel quedaba loción enrk. Pocos minutos después, cerré el grifó, salí de allí y envolví mi cuerpo con una de las toallas. Me peiné el cabello con los dedos para desenredarlo un poco mientras esperaba a que Kelvia regresara con mi ropa y mi mochila donde tenía un pequeño neceser con lo básico y el estuche para poder resguardar las lentillas lilas.

De repente, me quedé contemplando el anillo de oro que me había regalado Ethan. Lo acerqué a mis labios y lo besé. Habían ya pasado unas cuantas horas desde que nos habíamos despedido y aún no tenía noticias de los chicos, y eso era extraño. ¿Habrían encontrado algún obstáculo por el camino y, por ese motivo, aún no habían llegado a la barricada? Pensé en ponerme en contacto con ellos, pero justo cuando me disponía a tocar el collar llamaron a la puerta. Suspiré. Mi comunicación con Miguel y Ethan tendría que esperar un poco más.

Di algunos pasos hasta llegar a la puerta. La abrí rápido. Sin perder un segundo, la enrk me entregó mis cosas y me comunicó que tenía que darme prisa porque necesitaba entrar para ponerme una inyección que contenía un líquido de color lila. La miré con recelo, pero ella me aseguró que podía estar tranquila porque no dolía mucho. Me hice a un lado para dejarla pasar.

—¿Qué es?

—Esto... bueno, algunos de los tuyos lo llamarían “pócima”, por las cualidades “mágicas” que tiene, puesto que disminuye notablemente la energía vital y la fuerza que tenemos los enrks. Los adormece. En nuestro planeta lo utilizamos como sedante cuando tenemos que operar a alguno de los nuestros.

—¿Y por qué crees que funcionará conmigo?

—Amont y Netty nos han contado que tienes genes nuestros, así pues confiamos en que esto funcione.

Kelvia me cogió el brazo derecho y desinfectó la zona con otro líquido de color rosa y, sin dudar ni un solo instante, me clavó la aguja directamente en la vena.

—Y… ¿cuánto duran los efectos de esa cosa?

—He calculado la dosis para que dure una hora como máximo. El tiempo suficiente para que podáis salir de aquí sin problemas, aunque os crucéis con Dinik —poco a poco fue bajando el émbolo hasta que todo el líquido lila penetró en mi cuerpo—. Bien. Esto ya está. Yo si fuera tú me daría prisa en vestirme porque dentro de poco te vas a notar muy cansada. Seguirás consciente y podrás ser dueña de tus movimientos, aunque con dificultad. Solo espero que Amont y Netty te hayan entrenado bien y sepas hacer correctamente el papel de humana hipnotizada.

—Lo han hecho y gracias por el aviso.

—Bien. Te espero aquí fuera —dijo saliendo del cuarto de aseo.

Dejé todas las cosas encima de una banqueta y me vestí con apremio. A continuación, saqué del neceser el estuche de las lentillas lleno de líquido. Me las quité y las resguardé allí, para evitar que se dañaran. Luego, me peiné con el cepillo. Estuve tentada a maquillarme, pero entonces recordé que las humanas hipnotizadas no llevaban ningún tipo de maquillaje. Así pues, descarté la idea. Cuando ya lo tuve todo recogido y estuve lista abrí la puerta.

Nada más abrirla me encontré con seis pares de ojos escudriñándome de arriba abajo. Me sentí un tanto incómoda al ser el centro de atención.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó Amont.

—Bien —di un par de pasos para salir. Fue entonces cuando noté cómo mi energía y mi fuerza se iban desvaneciendo como si alguien las estuviera absorbiendo para sacarla de mi cuerpo. Mis piernas empezaron a flaquear y no tardé en tambalearme, pero en un ágil y veloz movimiento Kunok me agarró, evitando así que cayera al suelo

—Rectifico lo que he dicho antes, y gracias Kunok, ya es la segunda vez hoy que evitas que me dé de morros contra el suelo.

Solo cuando me apoyé en la pared el enrk me soltó esbozando una sonrisa.

—De nada, sobrina —justo en aquellos momentos resonó en toda la casa el sonido de un timbre—. Es él. Aún está en la primera muralla, pero creo que no habrá manera de rehuir el encuentro. ¿Estáis seguros que ella podrá hacerlo?

—¡Por supuesto! Mis padres son unos excelentes maestros.

—Me alegra oír eso —el timbre volvió a sonar—. Segunda muralla. Hermano, Netty y Eila, es mejor que vayáis por el camino principal del jardín hasta que lleguéis al lugar donde habéis dejado el coche, de ese modo, aunque él detecte vuestras esencias, verá que no sois ningunos intrusos desconocidos.

—¿No vas a ir con ellos? —preguntó su compañera.

—No. Siempre espero a Dinik en el otro edificio. Si hago algo distinto a lo habitual podría crear sospechas. Vosotros permaneced aquí dentro y controlad la salida de mi familia a través de las cámaras. Si surge cualquier imprevisto, hacédmelo saber por móvil. ¿Entendido? —Kelvia y los dos pequeños asintieron—. Eila, espero que te haya gustado y que hayas disfrutado de nuestro hogar. Ojalá hubiéramos tenido más tiempo, porque entonces te hubiera retado a un combate. Hubiera sido todo un honor y un privilegio luchar contra Irianat. Tal vez la próxima ocasión.

—Tal vez, tío —le guiñé un ojo y estiré el brazo para estrecharle la mano mientras esbozaba una sonrisa—. Si tengo ocasión, vendré a veros. Me lo he pasado muy bien con Moartik y Sinko.

El enrk estrechó mi mano. Luego, se giró hacia Amont y Netty y se despidió de ellos antes de desaparecer por el pasillo. Tras la marcha de Kunok, fue el turno de despedida de Kelvia y los pequeños. Poco después, ellos también desaparecieron escaleras arriba.

—Llegó la hora de actuar, hija. Recuerda todo lo que te hemos enseñado. Pues allá vamos. Amont...

Mi mentor fue el primero en girar sobre sus talones para dirigirse al exterior. Aproveché el momento para colocarme la mochila en la espalda e inspirar hondo. Netty se giró también y empezó a seguir a su compañero y, por último, yo.

CAPÍTULO 3

—¿Preparada, Eila? —preguntó Netty en cuanto Amont abrió la puerta. Afirmé—. Recuerda, no reacciones ante ninguna provocación.

—No podría hacerlo, ni aunque quisiera, me siento muy débil. Me está costando mover los pies.

—Entiendo. Ánimo, en una hora, más o menos, recuperarás toda tu fuerza y agilidad.

—Eso espero.

—¡Shhhhh! Dinik se acerca.

Cerré los ojos unos segundos para dejar la mente en blanco y concentrarme para mi nueva misión. Tenía que despojarme de cualquier tipo de emoción. Inspiré hondo y solté el aire muy despacio varias veces. No tardé en apreciar la esencia del enrk. Su paso era rápido y ágil, lo que significaba que apenas tenía tiempo para “transformarme” en un ser frío como un robot y con cara de póquer. Así pues, me puse manos a la obra y conseguí enterrar sentimientos y emociones en un rincón del corazón. Cuando estuve lista, abrí los ojos.

—Empieza el espectáculo —escuché que decía Netty.

—¡Eila, camina! —me ordenó Amont desde el último escalón.

Acaté su orden sin rechistar como si fuera una esclava humana hipnotizada, aunque cada vez se me hacía más cuesta arriba andar, porque cada paso que daba era un mundo. Me movía patosamente como si fuera un zombi, un caminante de la serie The walking dead. Tal vez Kelvia se había sobrepasado con la dosis o tal vez no tenía el mismo efecto en una híbrida como yo que en un enrk. Pese a que ya no era dueña de mi cuerpo, mi mente se mantenía lúcida, tal y como me había dicho la enrk.

Después de recorrer algunos metros del camino principal del jardín empezamos a avistar la figura de Dinik. Aún estaba lejos, pero no tardaríamos en cruzarnos cara a cara con él. Amont y Netty mantuvieron su paso firme y su ritmo para que yo pudiera seguirles sin crear sospechas. Parecía que teníamos la situación controlada y que saldríamos de esta sin problemas. Y justo en aquellos momentos, escuché el sonido que precede cuando alguien quiere hablar a través del collar. Estaba segura de que eran Ethan y Miguel. Empecé a notar como ciertas emociones se agitaban, locas por salir de aquel rincón en que las había enterrado temporalmente. Me moría de ganas de tocar el collar y hablar con él, de sentir su voz una vez más, aunque fuera solo en mi cabeza, de decirle lo mucho que le echaba de menos y lo que le amaba.

—Eila, controla eso ahora mismo o todo se irá la mierda —susurró Netty.

Tuve que hacer un sobreesfuerzo para calmar aquella exaltación e ignorar una y otra vez los intentos de conexión, pero lo conseguí. Me auto convencí de que ya tendría tiempo luego de hablar con Ethan cuando saliéramos de allí. Y seguro que cuando le contara los motivos que me habían llevado a no atender sus llamadas lo entendería. A pesar de que el sonido no cesaba, continué poniendo un pie delante del otro, haciendo caso omiso al collar.

Apenas faltaban unos metros para cruzarnos con Dinik. A medida que nos íbamos acercando a él, podía observar con mayor claridad la enorme envergadura del enrk, mucho más que la de Kunok y Amont juntos. Intenté analizar sus fuerzas, pero me resultó imposible porque la inyección de Kelvia también había afectado a ese don.

Cinco metros... cuatro metros... tres metros... Me fijé en que el enrk nos miraba con curiosidad e intriga. Me supuse que estaría analizando nuestras fuerzas mientras se preguntaba quiénes demonios éramos y qué hacíamos allí. Dos metros... En efecto, no me equivocaba, el enrk era una autentica mole. Un metro...

Amont y Netty se detuvieron. Como si fuera una humana hipnotizada, también me paré y mantuve la mirada fija hacia el horizonte. Era crucial pestañear lo menos posible durante ese breve encuentro. Mis mentores le saludaron con un ligero movimiento de cabeza. Dinik hizo lo mismo, pero, antes de seguir su camino, noté como me echaba un vistazo de arriba abajo y viceversa durante algunos segundos. Tuve la impresión de que esbozaba una sonrisa, pero no quería desviar la vista y mirarle directamente, porque entonces todo se hubiera complicado.

Segundos después, mis mentores reanudaron el camino y, tras una orden de Netty, empecé a andar yo también. Parecía que íbamos a tener vía libre para salir de allí sin causar problemas a Kunok y a su familia. Ya había dado unos cuantos pasos cuando escuchamos la voz de Dinik a nuestras espaldas.

—¡Eh, vosotros! Quiero negociar —Netty soltó un largo bufido antes de que los tres parásemos de nuevo. El enrk se dirigió hacia nosotros a paso rápido. Yo tuve que volver a fijar mi mirada en la nada—. Estoy interesado en comprar a vuestra esclava. Poned precio y os lo pagaré.

«¿¿QUÉ??»—Ella no está en venta —le respondió Amont en enrk rápidamente.

Me imaginé a mi mentor desafiándole con la mirada, por muy grande que fuera Dinik, Amont nunca se amilanaría ante él.

—Tú ya tienes compañera.

—¿Y? Te lo repito, ella no está en venta.

—Te desafío. Quien gane de los dos se la queda.

Maldije interiormente. Aquello hizo que mis emociones empezaran a despertarse otra vez. Notaba como la ira y la rabia estaba luchando por salir de aquella pequeña “prisión” donde las había arrinconado.

—Estamos en el Enrkriken. Aquí no hay lugar para peleas. ¿Por qué te interesa tanto ella? Hay millones de humanas por ahí —intervino Netty también en enrk.

—Sí, cierto, pero esta es la única que ha conseguido que se me ponga dura tan solo con mirarla.

¡Puah! ¡Qué asco! Me estaban entrando ganas de darle una patada en los huevos, pero tenía que mantenerme impasible delante de él. Confiaba en que Amont supiera manejar la situación y que nos sacara de allí lo antes posible.

—Pues a esta no vas a tocarla. Es mía —dijo Amont.

—¿Y tú me lo vas a impedir? —Dinik dio un paso adelante—. No sabes a quien te enfrentas, tío.

Mi mentor dio también otro paso hacia delante, quedándose a escaso medio metro del otro enrk.

—Ni tú tampoco. Soy el maestro Aoik. Tengo mucha más experiencia en combate que tú.

—Me importa una jodida mierda tu rango. Esa zorra será mía. Además, yo solo respondo ante Looring.

—Entonces no te importará que me ponga en contacto con él ahora mismo y que le comenté tu insubordinación ante un superior — amenazó Amont.

—Nadie tiene línea directa con él desde este planeta.

—¿Eso crees? Estás a un paso de comprobar si lo que digo es cierto o no, y ya sabes lo que les espera a los enrks que deciden saltarse las órdenes de un maestro —Amont sacó un extraño y pequeño aparato de su bolsillo ante la mirada atónita de Dinik—. Tú decides —puso el dedo gordo sobre una tecla—. Tres... dos...

—Está bien. Tú ganas, Aoik. Puedes quedarte con esa puta humana —dijo lleno de ira.

—Es la mejor decisión que has podido tomar. Ahora sigue andando y termina lo que hayas venido a hacer aquí. Como vuelvas a cruzarte en mi camino no habrá una segunda oportunidad —Amont guardó el aparato en el bolsillo de nuevo—. Vámonos de aquí —miró a Netty y ella asintió.

—¡Esclava, empieza a andar!

Empecé a dar pequeños pasos mirando siempre hacia delante y con el rostro completamente inexpresivo.

—¡Esto no quedará así! —exclamó Dinik mientras nos íbamos alejando.

Amont, Netty y yo decidimos ignorarle mientras, en completo silencio, seguíamos caminando por el camino principal hasta llegar al lugar donde ellos habían aparcado el coche. Nos subimos al vehículo en un santiamén y, sin perder más tiempo, emprendimos el viaje de regreso hacia el exterior del Enkriken.

Me sentía cansadísima y con mucho sueño. Apenas podía mantener los párpados abiertos. Estaba segura de que eso eran los efectos secundarios de la dichosa inyección.

—Amont, ¿por qué nunca me has dicho de donde viene el nombre de Aoik? —pregunté mientras cruzábamos el bosque espeso.

—Porque no tiene la mayor importancia. Es simplemente una abreviatura de mi nombre completo.

—¿Y cuál es? Nunca me lo has dicho.

Bostecé un par de veces.

—Amontik. Cuando asciendes de rango, de soldado a maestro, Looring te cambia el nombre, aunque en mi caso, jugó con las letras para... ¿Estás bien, Eila?

—Sí. Solo tengo muchooo sueñooo.

Y antes de que pudiera decir nada más, me dormí.

CAPÍTULO 4

—Eila, hija mía, despierta. Vamos a llegar pronto a nuestra segunda parada —me dijo Netty, zarandeándome ligeramente—. Llevas más de una hora durmiendo.

Me desperecé y abrí los ojos.

—¿En serio? —ella afirmó. En aquel momento me di cuenta de que el coche estaba parado—. ¿Dónde estamos?

—Quedaros aquí.

Nos ordenó Amont mientras se adelantaba para reencontrarse con los otros, los cuales se habían detenido y esperaban impacientes a mi mentor. Tras el saludo enrk habitual intercambiaron algunas breves palabras.

—¿Es ella? —preguntó el enrk a Amont en inglés mientras me escrutaba con la mirada.

Supuse que estaría analizando mis fuerzas para confirmar la respuesta de Amont.

—Sí. Así es. ¿Quieres conocerla, Zurk? —el enrk asintió sin apartar la vista de mí. Tras unos segundos, hizo una señal con la mano a los enrks y estos bajaron las armas, aunque aún quedaban varios hombres y mujeres humanos que nos apuntaban y no nos quitaban ojo de encima—. Eila, Netty, acercaros.

—No, solo ella —intervino rápidamente el hombre.

—Lo siento, pero eso no va a ser posible.

—¿Y eso por qué?

—Vosotros habéis pedido conocerla y la hemos traído hasta aquí, pero no me voy a arriesgar a que dé un paso sola. Hay demasiado en juego para que a uno de los tuyos se le vaya el dedo del gatillo y esto acabe mal.

—¡Cálmese, coronel! Ha sido su jefe el que ha solicitado esta visita y ellos han venido por propia voluntad.

—Aun así, no pienso bajar el arma.

—¡Malditos humanos imbéciles! —exclamó en enrk—. Espero que nos disculpes Maestro Aoik.

—Zurk, es normal que desconfíen de nosotros, al fin y al cabo, somos unos enrks desconocidos para ellos. Eila…

Di algunos pasos hacia delante hasta situarme al lado de Amont y, justo a mi otro lado, se posicionó Netty. Zurk dio un paso hacia mí e inclinó la cabeza. Le devolví el saludo antes de presentarme.

—Gracias por venir, Eila. Nunca me imaginé que tendría la oportunidad de conocer a Irianat en persona —sonreí—. Creo que no disponemos de mucho tiempo antes de vuestro viaje a Rusia. Así pues, será mejor que os llevemos ante el líder de estos humanos. Coronel, ¿cuáles de sus hombres van a escoltar a nuestros visitantes hasta el refugio y quiénes se van a quedar aquí haciendo guardia junto a mis soldados?

—Henry, Tomas, Frank y Christine. Quedaos aquí. Los demás, venid conmigo —les ordenó, luego se dirigió a mí—. Soy el coronel John Perkins —bajó el rifle y estiró la mano.

—Un placer conocerle, coronel —respondí mientras se la estrechaba.

—Si ya nos conocemos todos, será mejor que nos pongamos en camino. ¿Le parece bien, coronel?

El hombre asintió.

Zurk giró sobre sus talones para empezar a andar en dirección noroeste. Un par de enrks se situaron a la velocidad de un rayo detrás de él. El coronel Perkins hizo una señal a sus hombres y, a continuación, se dio media vuelta para seguir los pasos de Zurk.

—¡Vamos! —ordenó Amont.

Sin perder más tiempo, seguimos al grupo. Noté cómo varios de los humanos se situaban detrás de nosotros sin dejar de apuntarnos. Suspiré hondo e intenté tomarme esa estúpida e innecesaria situación con calma.

—Por su apariencia física no parece que sea quien ellos dicen que es —escuché decir a uno de los hombres de atrás.

—En esto te doy la razón, Luke, pero... ¡Joder que buena que está! —susurró otro.

—Ni que lo digas. Si tuviera oportunidad, me la follaría sin parar, tanto por delante como por detrás —dijo un tercero.

—Roland, eres un cerdo —le espetó una mujer.

Estaba a punto de recriminarles por sus palabras cuando noté como Netty me ponía la mano encima del antebrazo. La miré de reojo. Ella también había escuchado la conversación de esos tres, pero con un ligero movimiento de cabeza me indicó que no hiciera nada, que no valía la pena. Sin dejar de caminar, inspiré y espiré hondo varias veces para calmarme mientras asociaba las esencias de cada uno de ellos con sus voces.

—¡Joder macho, estás muy salido!

—Tío, me duelen las pelotas y estoy harto de meneármela yo solo y esta tiene pinta de hacer unas buenas mamadas.

—¡Se acabó! —me paré de sopetón y me giré para darle un buen puñetazo en toda la cara al tipo que estaba justo en medio. Antes de que pudiera reaccionar, le di una fuerte patada en el estómago que le hizo trastabillar hasta hacerle caer de culo al suelo. Todo el mundo se detuvo a mirarnos. Me dirigí hacia él y puse mi pie encima de sus partes nobles. Me importaba una mierda que los cuatro humanos, incluido el coronel, me estuvieran apuntando con sus rifles y pistolas. Apreté un poco el pie y escuché como el tío se quejaba de dolor—. Un maldito comentario más de ese tipo sobre mí y no te quedará nada que menear. ¿Lo has entendido?

—Eila... —me recriminó mi mentor.

—Tranquilo, Amont. Sobrevivirá al dolor de sus pelotas y del labio partido. Solo quiero que me muestre un poco de respeto. Y bien... ¿lo has entendido?

Él asintió mientras intentaba disimular el dolor. Quité el pie de encima y, sin más, di media vuelta para regresar al lado de mis mentores. Todos los enrks me miraban y mostraban una ligera sonrisa. Estaba claro que ellos también habían escuchado las palabras de ese tipo y no me iban a reprochar mis actos.

—Tío, te lo tienes merecido.

—¡Cállate, Luke, y no me toques los huevos!

—Tranquilo, macho. Creo que ella ya te los ha tocado bastante hoy, aunque sea con la suela de sus botas —soltó una carcajada a la que rápido se unieron el otro hombre y la mujer—. Venga, anda, levántate de una vez que todos te están esperando.

Y sin esperar más tiempo, Zurk y los suyos empezaron a andar nuevamente y el resto de nosotros les seguimos, pero esta vez ninguno de los tres hombres hizo comentario alguno, aunque seguían encañonándonos con sus armas. De repente, Zurk se detuvo delante de una pequeña iglesia.

—Ya hemos llegado. Este es el lugar de reunión acordado. Coronel, avise a su líder de que nuestros invitados están aquí. Esperaremos aquí fuera.

El coronel Perkins adelantó a los enrks. A continuación, subió unas escaleras y dio algunos golpes con los nudillos en forma de contraseña a la puerta de madera de la iglesia. Mientras esperábamos, miré a mí alrededor. No había ningún edificio ni vivienda cerca de allí. Habían escogido un lugar apartado por algún motivo, aunque lo desconocía. Sin moverme del sitio, me di media vuelta. Fue entonces cuando me encontré cara a cara otra vez con el tal Roland y sus compañeros. Mantuvimos nuestras miradas fijas unos instantes, pero decidí ignorarles y seguir inspeccionando la zona.

—Tengo que reconocer que tienes los ovarios bien puestos —escuché que decía Roland.

Volví la cabeza para mirarle. El compañero que estaba situado a su derecha le dio un codazo para que se callara.

—Gracias, supongo. Siento lo de tu labio —aún le sangraba y se le había hinchado—. Y lo de...

—Supongo que me lo merecía —me interrumpió. Asentí—. Eres una auténtica mujer de armas tomar —alcé una ceja y sonreí—. Solo espero que seas quien dicen que eres y que de verdad nos saques a todos de esta jodida mierda. Estoy hasta los cojones de vivir así.

—Lo soy y te prometo que haré todo lo que esté en mis manos para recuperar nuestro planeta.

Justo en esos momentos la puerta se abrió y el coronel Perkins salió. Detrás de él aparecieron dos militares que inspeccionaron, con todo detalle, la zona y a nosotros.

—Todo en orden. Puede salir, señor presidente.

«¿¿Qué??». Detrás de ellos vi aparecer a un hombre que, a pesar de su aspecto algo cambiado (pues estaba bastante más delgado y desaliñado) y su ropa informal, no tardé en reconocer. «¡Oh, Dios mío!», pensé. Era el mismísimo presidente de los Estados Unidos. Tragué saliva mientras mis nervios afloraban, pues nunca me hubiera imaginado que la persona que quería conocerme era una de las más poderosas del mundo. Si soy sincera, en estos cuatro años que llevábamos de invasión y guerra, ni siquiera me había planteado qué es lo que había sucedido con los mandatarios de todos los países del mundo. Tal vez porque estaba demasiado ocupada con asumir quién era y con los entrenamientos, o tal vez porque pensaba que, como ocurría en las películas, que los mandamases estaban escondidos y resguardados en un lugar muy seguro del que casi nadie conocía su paradero. Pero estaba claro que me había equivocado, al menos en este caso.

El presidente bajó las escaleras mirándonos y esbozando una sonrisa. Amont fue el primero en adelantarse y presentarse en cuanto el hombre llegó al último escalón. Tras un saludo inicial con la cabeza y estrecharse las manos, fue Netty la que dio unos pasos y repitió la misma operación que su compañero. Pero cuando tocó mi turno, fue él mismo el que se acercó hasta mi posición y estiró la mano.

—Hola, tú debes ser Irianat. Es todo un honor conocerte.

—Sí, lo soy. El honor es mío, señor presidente —le estreché la mano—. Pero mi nombre real no es Irianat, sino Eila.

—Eila. Bonito nombre. Bien, Eila, llámame Michael, por favor. Dentro de esta comunidad soy uno más. Además, nada o casi nada queda de la magnificencia que tenía los Estados Unidos de América, de modo que lo del cargo de presidente está de más, aunque todos ellos se encabezonen en seguir llamándome así.

—Entiendo, Michael. Aunque le prometo que lucharé con todas mis fuerzas contra Looring para devolver la paz y que todo vuelva a ser como antes.

—Ojalá puedas hacerlo, porque todos ellos —señaló con la mano a los enrks— tienen depositada mucha confianza en ti, y yo personalmente también. ¿Qué te parece si vamos a dar un paseo? Me gustaría hablar contigo un rato. Si tú quieres, por supuesto.

Miré a Amont y a Netty. Ellos se encogieron de hombros. ¡Maldita sea! La pelota estaba en mi tejado y tenía que decidir rápido, pues todos los ojos estaban centrados en mí.

—Claro, como quieras, Michael.

—Bien y gracias. Jack y Terry, Eila y yo vamos a pasear un rato al Veterans Memorial Park a solas.

Los dos militares guardaespaldas le miraron con desaprobación.

—Pero señor presidente, su seguridad...

—No. Estoy seguro de que si pasa algo Eila me protegerá, ¿verdad? —afirmé—. Así pues, no quiero a nadie cerca. Es una orden. Y eso también va por usted, coronel. ¿Entendido?

—¡Sí, señor presidente! —exclamaron los tres a la vez.

—Genial. Eila, ¿nos vamos?

—Sí, cuando quiera —respondí, mientras con un ligero movimiento les señalaba a mis mentores que estuvieran atentos al collar por si surgía alguna complicación.

Michael dio algunas zancadas pasando por medio de todos los que había allí. Sin dudarlo ni un segundo, empecé a andar hasta situarme a su altura. Caminamos en silencio algunos minutos hasta que llegamos al parque que él había mencionado. Era una extensión bastante amplia y con muy pocos árboles en pie, porque de muchos ellos únicamente quedaban las raíces o estaban partidos por la mitad. Solo a lo lejos se podía visualizar un pequeño bosque.

—Eila, ¿qué tal si me cuentas tu historia? He oído muchos rumores sobre ti, pero prefiero saber la información directamente de la fuente.

—¿Qué quiere saber exactamente?

Examiné la zona en busca de algún riesgo. Parecía estar todo en orden, pero nunca estaba de más ser precavida y mantenerse en alerta.

—Todo.

—Eso requiere mucho tiempo.

—Pues será mejor que empecemos. ¿Dónde naciste?

Sin dejar de andar, fui respondiendo una a una todas las preguntas que Michael me hacía. Luego, llegó mi turno de preguntas y, tras un buen rato charlando, nos sentamos en una enorme piedra a descansar.

—Eila, tengo que confesarte una cosa —hizo una breve pausa. Giré mi cabeza para poder mirarle—. Si te he traído hasta aquí es porque necesito un gran favor.

Enarqué una ceja.

—¿Qué tipo de favor?

Michael sacó un pequeño pendrive de su bolsillo y me lo mostró.

—Este pendrive contiene información muy valiosa que nos puede ayudar a acabar con esta guerra.

—¿Qué tipo de información?

—Es sobre un nuevo tipo de arma muy potente en la cual han estado trabajando muchos agentes del Pentágono. El problema es que solo es teoría. Nunca se ha construido ni siquiera un prototipo. Necesito que lleves esto a nuestra base en Fairbanks, en Alaska, y cuando estés allí pregunta por el profesor Dean Moore. Él sabrá qué hacer, si es que sigue vivo. Pero entrégaselo a él directamente. Nada de intermediarios. No debes confiárselo a nadie más. No quiero ni pensar qué pasaría si esta información cayera en malas manos.

—¿Y si el profesor está muerto?

—Pues habremos perdido una gran oportunidad. Eila, cógelo, por favor.

Aunque bien era cierto que, de todos modos, tenía pensado ir a Alaska para conocer a Emint, aceptar la misión que me pedía implicaba un prolongamiento de mi estancia fuera del refugio y, por lo tanto, más tiempo separada de Ethan. Suspiré hondo mientras sopesaba qué hacer. Después de unos segundos analizando los pros y los contras decidí que lo éticamente correcto era aceptar su petición, nunca vendría mal tener una ayuda extra para acabar con Looring y los suyos.

—Está bien.

Cogí el pendrive y lo guardé en el único bolsillo interior de mi chaqueta y cerré la cremallera rápido.

—Gracias. ¿Regresamos?

Me levanté de un salto. Justo en ese momento escuché el sonido de un arma disparando un tiro.

—¡Michael, detrás de la roca! ¡Ahora! —la bala rebotó en uno de los bordes de la enorme piedra. Él me obedeció sin rechistar. Escuché un segundo disparo, pero apenas me dio tiempo a reaccionar y me rozó la mejilla—. ¡Maldita sea! No te muevas de ahí. Yo me encargaré del hijo de puta que nos ha disparado. Voy a pedir ayuda para que te saquen de aquí.

—De acuerdo. ¿Estás herida?

Me toqué la mejilla izquierda. Me ardía. Mis dedos enseguida se mancharon de un líquido viscoso. Bajé la mano y la miré. Sangre. ¡Joder!

—Solo ha sido un roce. No te preocupes. Enseguida vuelvo.

Y sin dar oportunidad a un tercer disparo, me lancé a correr en dirección hacia el bosque en busca del origen de aquellos tiros. Mientras corría, toqué el collar y me puse en contacto con mis mentores para ponerles al corriente de lo que nos acababa de suceder.

—Eila, regresa con el líder. No le dejes solo y volved aquí. Nosotros informaremos al grupo y nos encargaremos de ello —me ordenó Amont.

—Pero...

—No. No hay peros que valgan. Estás herida y no quiero más complicaciones.

—¡Joder! ¡Maldita sea! Está bien, Amont. Daré la vuelta y regresaré a su lado, pero si necesitáis ayuda, avísame.

Quité la mano del collar y frené en seco antes de dar media vuelta y volver por el mismo camino que había hecho hasta la roca. Michael aún seguía agazapado detrás.

—Lo siento. Me han ordenado que no me separe de ti y te lleve de vuelta —nos miramos un segundo mientras le tendía la mano. Él la cogió y se puso de pie en un santiamén. Escuché otro disparo más que se perdió en el aire, pero por la trayectoria de la bala enseguida me di cuenta de que todos esos tiros iban dirigidos a Michael—. ¡Vamos! No hay tiempo que perder. Tenemos que correr hasta detrás de aquellos árboles caídos.

Ambos corrimos hacia nuestro siguiente lugar de cobijo mientras seguían los disparos. Al llegar allí, nos agachamos y examinamos con la mirada mutuamente como si quisiéramos asegurarnos de que no nos habían herido a ninguno de los dos. Suspiramos aliviados, pero un ligero picor en la cara hizo que me la tocara de nuevo. Seguía sangrando. Hice una mueca. Fue entonces cuando escuché un fuego cruzado de tiros que acabó un par de minutos después. Aun así, Michael y yo permanecimos allí algo más de tiempo para asegurarnos que todo había terminado. Y, tras algunas explicaciones por parte de mi acompañante, de hacia dónde nos teníamos que dirigir, nos levantamos de un salto y corrimos hacia las ruinas de uno de los edificios más cercanos. Al llegar allí, nos resguardamos detrás de un muro y paramos un instante para que él pudiera tomar aire. Fue entonces cuando escuché el sonido del collar.

—Amont, Netty, ¿ya les habéis pillado? Michael y yo ya nos dirigimos hacia allí —dije nada más poner los dedos en el collar.

—¡Eila, hermanita! ¿Estáis bien? ¿Quién cojones es Michael y a quién tenían que pillar Amont y Netty? —preguntó Miguel—. ¿Dónde demonios estáis y qué está pasando? Mi collar ha empezado a cambiar a tu color.

—Miguel, estoy bien. Es una historia larga para contar y ahora no tengo tiempo de entrar en detalles. Tengo que poner a salvo al presidente de los Estados Unidos.

—¿Qué? ¡No me jodas! ¿Estás con el mismísimo Michael Flannery?

—Sí.

—¡Wow! ¿Y qué hacéis vosotros ahí? ¿No tendríais que estar camino al aeropuerto? o es que… ¿os han tendido una emboscada?

—Esta es nuestra segunda parada. Ya te contaré. Miguel, lo siento, tengo que dejarte. Hablamos luego, hermanito. Dale recuerdos a Ethan y dile que le quiero. Y a ti también.

—Vale. Lo haré. Tened cuidado. Hasta la próxima, hermanita.

Aparté los dedos del collar justo cuando escuché varias voces a lo lejos que se dirigían hacia nosotros. En un santiamén me situé delante de Michael para protegerle.

—Conozco esas voces. Son las del coronel Perkins, Jack y Terry.

—¿Seguro? —giré ligeramente la cabeza hacia atrás. Él asintió—. Aun así, hasta que ellos no lleguen no pienso apartarme.

Esperamos pacientemente a que estuvieran en nuestro campo de visión antes de gritarles para avisarles de nuestro escondite. En cuanto nos vieron, corrieron hacia nosotros y nos pusieron al corriente de lo que había sucedido. Por lo visto, el que había disparado era un tal Paul Barrows, pero ya lo habían matado.

—¡Maldito hijo de puta traidor! —exclamó Michael—. Y pensar que estuve a punto de asignarle como guardaespaldas de mi hija. ¡Joder!

—¿Alguna herida, señor presidente? —preguntó uno de los guardaespaldas.

—No, yo estoy perfectamente bien gracias a Eila, pero ella sí está herida. Así que será mejor que vayamos a la enfermería. Coronel Perkins, ¿podría avisar a los acompañantes de Eila de donde vamos a estar?

—Por supuesto, señor presidente —dijo antes de desaparecer de nuestra vista.

Poco después, los cuatro nos dirigimos a paso ligero hacia uno de los edificios que, a primera vista, parecía deshabitado, pues todas las ventanas estaban rotas. Jack fue el primero de nosotros en abrir la puerta y entrar, seguido de Michael. Luego yo y, por último, Terry. Caminamos por el pasillo un par de metros hasta llegar a una puerta. Sin perder tiempo, Jack la abrió y, entre él y Terry, movieron un sofá y luego una alfombra del suelo dejando al descubierto un hueco.

—Eila, espero que no tengas claustrofobia —me previno Michael. Negué con la cabeza—. Genial. Construimos estos túneles para poder ir de un lado a otro del pueblo sin ser descubiertos.

Jack sacó una pequeña linterna de uno de los bolsillos de su chaqueta y la encendió. Lo mismo hizo Terry. Estaban a punto de bajar cuando escuchamos como la puerta de la vivienda se abría de golpe.

—¡Alto! —exclamó el coronel. Tras él estaban Amont, Netty, Zurk y algunos humanos más apuntándonos directamente con las armas. Miré a mis mentores una fracción de segundo, pues no entendía nada de lo que estaba pasando allí. Con un ligero movimiento de manos me comunicaron que tuviera paciencia y que estuviera atenta por si tenía que actuar—. Jack Wilson Barrows, suelta la linterna y el arma.

—Coronel, ¿qué demonios está haciendo? —preguntó Michael.

Pero antes de que él pudiera responder agarró del cuello al presidente con su brazo izquierdo mientras que le apuntaba directamente a la cabeza y se movía dos pasos hacia el túnel. Me quedé quieta observando la situación con curiosidad y sin quitar ojo a todos los presentes.

—Jack, ¿te has vuelto loco, tío? ¿Qué cojones estás haciendo maldito gilipollas? —preguntó Terry separándose de su colega y apuntándole también con su arma.

—Solo quiero que me dé los códigos. Hace tiempo que podíamos haber acabado con esta maldita guerra con el armamento que él tiene guardado en una base de Alaska y no lo ha hecho aún. Estoy hasta las pelotas de esto y de todos los enrks.

—Jack... Jack… no… hay... ningún... a… armamen... to... —logró articular Michael.

—¿Quiere que me crea que el presidente de los Estados Unidos de América no tiene ni puta idea de eso? En vez salvarnos a todos y cargarse a esos hijos de puta, prefiere hacer pactos de paz con ellos y reunirse con esa Iria… lo que sea que se llame.

—Jack, colega, amigo, suelta al presidente y no cometas una jodida estupidez. ¿No te das cuenta de que no tienes escapatoria?

—Terry, estamos muertos de todas formas —Jack me miró de arriba abajo—. ¿De verdad crees que esta tía va a poder acabar con todos ellos? Esto no es más que otra treta de los enrks para que les demos el control absoluto de todo —el coronel Perkins dio un paso hacia delante—. No se mueva, Perkins, o me lo cargo. Yo no tengo nada que perder. No me queda familia. Todos murieron hace tiempo —Jack apretó el arma contra la cabeza de Michael—. ¿Y bien?, señor presidente, ¿Me va a dar esos códigos para demostrarles a todos que no ha movido un dedo para acabar con esta invasión?

Escuché como los que estaban allí presentes quitaban el seguro de su arma. Esta situación ya había llegado en un punto crítico de no retorno, por eso decidí que tenía que dejar de ser espectadora y actuar. Cerré los ojos un instante. Inspiré hondo y solté el aire despacio mientras, poco a poco, iba despertando toda mi energía y la concentraba en manos y piernas.

—Jack. Último aviso. Suelta el arma y libera al presidente de una vez.

Cuando estuve preparada, abrí los ojos y analicé la situación. Jack y Michael estaban a tan solo un paso del agujero, con lo que apenas había unos centímetros de espacio para actuar por detrás y evitar la caída al túnel, del cual ignoraba la profundidad. En este caso necesitaba, aparte de fuerza para tumbar al rival, mucha agilidad y equilibrio. Además, tenía que ser rápida, muy rápida. Miré a mis mentores y con la mirada les indiqué mis intenciones. Ellos me dieron el visto bueno con un ligero movimiento afirmativo de cabeza. Así pues, sin perder ni un segundo más de tiempo, me situé justo detrás de Jack apoyándome solo con las puntillas de mis pies, y antes de que él pudiera reaccionar, le agarré la muñeca de la mano que sostenía la pistola y se la retorcí obligándole a que soltara el arma. Sin darle tregua alguna, le di un fuerte golpe en las lumbares que provocó que se trastabillara hacia delante primero y luego hacia atrás, haciendo que ambos llegáramos al límite del agujero. Entonces, le agarré por la cintura y le empujé fuerte hacia la izquierda, haciendo que él cayera al suelo y que soltara a Michael. Aproveché esa fracción de segundo para impulsarme y dar una voltereta hacia atrás para situarme en un lugar seguro, pero antes de que mis pies tocaran el suelo, Jack me agarró de uno de los tobillos haciendo que me cayera al suelo.

—¡Le tengo! —escuché como exclamaba Zurk refriéndose a Michael.

Tras aquello, escuché varios disparos. Jack me soltó. Alguien me agarró de los brazos y tiro de mí con fuerza hacia un lado apartándome de Jack, el cual moría un poco más con cada bala hasta que dejó de jadear y de respirar por completo.

El coronel fue el primero en romper el silencio de la habitación que se había producido tras la muerte de Jack preguntando a todo el mundo si estaba bien. Todos afirmaron. Fue entonces cuando giré la cabeza hacia atrás y vi a Roland. De todas las personas que había en aquella sala, él era el último al que me había imaginado encontrarme. Él me había salvado de recibir algún disparo. Me levanté rápido y me giré para darle las gracias mientras estiraba la mano.

—De nada —estrechó mi mano y esbozó una ligera sonrisa—. Eres buena y...

—Eila, ¿estás bien? —preguntó Netty, situándose a mi lado e interrumpiendo a Roland.

Roland nos miró a Netty y a mí un instante antes de desaparecer de allí y reunirse con los suyos.

—Sí, tranquila —le contesté sin dejar de observar a Roland, el cual tampoco apartaba los ojos de mí.

—Venga, vamos a curarte esa herida de la cara.

Aparté la vista de ese grupo y busqué a Michael con la mirada. Le encontré sentado en el sofá y con la mirada perdida. Di algunos pasos hasta situarme delante de él.

—No le des más vueltas, Michael.

Él levantó la cabeza.

—Eila, gracias de nuevo por salvarme la vida.

—No me des las gracias por esto. He hecho lo que tenía que hacer.

—Hija mía, siento interrumpir, pero vamos justos de tiempo —dijo Netty, tirando de mí.

—¿Eh? Entendido. Michael, te prometo que cumpliré la misión.

—Gracias.

Tras esas palabras Netty me obligó a sentarme en una silla. A continuación, cogió un pequeño estuche de su mochila. Lo abrió y sacó de allí lo necesario para limpiarme la herida y curármela, extendiendo con mucho cuidado —pues yo no paraba de quejarme debido al picor que sentía— una pomada enrk por la mejilla mientras me aseguraba que no me iba a quedar señal alguna. Minutos después, Amont se acercó a nosotras y nos informó que era hora de irnos.

Así pues, nos despedimos de todos y salimos del edificio. Caminamos a paso ligero, escoltados por Zurk y los suyos, hasta que llegamos al lugar donde estaba aparcado nuestro vehículo. Se sucedieron de nuevo las despedidas, y poco después nos montamos en el coche y nos alejamos de allí, dejando atrás el pueblo de Griswold y a sus habitantes ocultos, entre ellos la persona con más poder del mundo, Michael Flannery, el cual me había encomendado una misión. Aunque antes teníamos otro destino al que ir: Rusia.

CAPÍTULO 5

—Eila, deberías ponerte las lentillas ya —me ordenó Amont.

Abrí mi mochila y rebusqué hasta encontrar el estuche de las lentillas. Lo saqué y lo coloqué en mi regazo. A continuación, lo abrí para coger el frasco donde se resguardaban las lentes de contacto lilas y un espejo redondo pequeño. Tardé unos segundos en pasar de tener un aspecto humano a uno enrk. Aproveché ese momento para mirarme la mejilla y atusarme. Aunque la herida que me había producido el roce de la bala era prácticamente invisible gracias a la pomada enrk que me había aplicado Netty, aún podía notar la quemazón en mi piel. Suspiré hondo y seguí maquillándome.

—Descansa un poco. Aún nos queda un buen rato de camino —me dijo Netty mientras me observaba como guardaba todos mis potingues de nuevo en el neceser y este en la mochila—. Aprovecha la ocasión para ponerte en contacto con Miguel y Ethan. Ya te avisaremos cuando estemos llegando al aeropuerto.

Sin perder tiempo, toqué el collar, cerré los ojos y dejé la mente en blanco mientras inspiraba y espiraba despacio. Tenía que centrarme solo en la comunicación y lograr ignorar las presencias enrks que en aquellos momentos sentía por todas partes y que, en cierto modo, me incomodaban, pues quería salir del coche y luchar hasta matarlos para satisfacer a esa parte de mí como Irianat.

Miguel no tardó ni medio minuto en contestar y, después de un breve saludo, le pregunté dónde estaba Ethan. Me contestó que estaba ocupado con varios asuntos y que como él no era su niñera no sabía si estaba en la enfermería o en la sala de abajo, o en su habitación. Empleó un tono que no me gustó nada en absoluto y se lo hice saber de inmediato. Me rebatió argumentando que me gustara o no, la vida continuaba sin mí en el refugio y que todo el mundo tenía sus obligaciones. Solté varios tacos y varias maldiciones antes de regañarle por echarme en cara algo que pensaba que ya habíamos dejado claro antes de abandonar el refugio. Además, no me apetecía discutir con nadie, y aún menos con él. Estaba agotada mental y físicamente. Después de unos pocos segundos, durante los cuales ambos permanecimos en silencio, Miguel se disculpó y me pidió que le contara con pelos y señales todo lo que habíamos hecho desde el minuto cero a nuestro último adiós.

Solté un largo bufido y, poco a poco, fui relatándole todo lo que había sucedido desde que Amont, Netty y yo habíamos subido al coche para iniciar el viaje. Desde nuestra visita al Enrkriken, donde había conocido al hermano de Amont y a su familia (sin olvidar el pequeño incidente con uno de los esbirros de Looring) hasta la visita a la ciudad donde se encontraba oculto el presidente de los Estados Unidos, el cual me había encomendado una misión muy importante.

Miguel escuchó atento sin interrumpirme ni una sola vez. Una vez finalizado mi explicación y, después de un minuto de silencio, no sé si para asumirlo todo, o por simple precaución por si no había acabado de contar mi historia o se me había olvidado algún detalle, soltó una retahíla de expresiones dando la impresión de que estaba completamente alucinado. Tardó unos segundos en calmarse y centrarse antes de empezar a hablar para exponer todo lo que había pasado desde que nos fuimos. Miguel me confesó que tras ver como el vehículo se alejaba pensó que lo mejor era irse de allí lo antes posible, pero... Ethan no quería moverse. Todos se imaginaron que él tal vez aún tenía esperanzas de que yo me arrepintiera de mi decisión y diera media vuelta. Después de algunos minutos de discusión, le hicieron entrar en razón y le convencieron para marcharse. Por lo visto, Ethan estaba completamente abatido y, aunque intentaron distraerle hablando de otros temas y bromeando, no abrió la boca durante el camino de regreso. Solté un profundo suspiro. Aquello hizo que mi hermanito se quedara callado hasta que le dije que podía continuar hablando. Y así lo hizo. Me comentó que ya llevaban un buen rato andando y estaban a punto de cruzar el riachuelo cuando vieron que en el agua flotaba una zapatilla deportiva muy desgastada y sucia. Matt, Roger y Jenny ya habían cruzado cuando Ethan y él vieron a lo lejos una segunda zapatilla deportiva que se dirigía directamente hacia ellos. Ethan y Miguel no tardaron en reaccionar y, tras ordenarles a los otros que se quedaran allí y estuvieran atentos a cualquier movimiento, caminaron en paralelo al río y, siguiendo la dirección contracorriente de este y después de varios kilómetros, encontraron el cuerpo de una chica. Solté un grito ahogado debido a la sorpresa. Aunque, esta vez, Miguel no interrumpió ni un segundo su explicación. Ethan sacó a la chica del río y le tomó el pulso para comprobar si estaba viva mientras él vigilaba la zona. No tardé en imaginarme que la desconocida se habría dado un buen golpe en la cabeza con alguna roca mientras intentaba cruzar. Tal vez puso el pie donde no debía, perdió el equilibrio y ¡zas! Miguel me comentó que la chica tenía varias heridas abiertas por todas partes y decidieron que lo mejor sería llevarla al refugio para que Jeff y Susan le echaran un vistazo. Y justo cuando llegaron al lado de Jenny, Matt y Roger, la chica abrió los ojos y pegó un gritó. Entonces Ethan tuvo que taparle la boca rápido mientras la intentaba calmar para explicarle quiénes eran. Después de un leve forcejó se rindió y, cuando ya estuvo más sosegada, lograron, entre todos, que entrara en razón y emprendieron el camino hacia el refugio.

Solté el aire que había contenido en mis pulmones desde hacía varios minutos. Todavía sorprendida por lo que me acababa de relatar, le pregunté a Miguel sobre Belinda, la niña humana que William había encontrado en las montañas junto con dos críos más, pero por desgracia, la respuesta no fue la que esperaba, ya que no había novedad alguna. Confiaba que la pobre criatura saliera hacia adelante y pudiera hablar con ella cuando regresara al refugio.

Justo en ese momento escuché la voz de Netty diciéndome que estábamos entrando en el Aeropuerto Internacional JFK. Se lo comuniqué a Miguel y, tras un breve intercambio de palabras de despedida y mi promesa de que me pondría en contacto con él en cuanto pisara suelo ruso, solté el collar y abrí los ojos para mirar a través del cristal de la ventana. Había decenas de vehículos enrks estrambóticos, no obstante, también había coches fabricados por humanos e infinidad de enrks por todos lados. La mayoría de ellos iban con elegantes vestidos, aunque sus diseños eran un tanto ridículos y horteros para mi gusto. Tal vez esa era la última moda entre los enrks. Hice una mueca y cerré los puños al presenciar como esos enrks ordenaban a sus esclavos humanos que les llevaran el equipaje y estos obedecían sin más. Aunque ya tendría que estar acostumbrada a ver esas escenas, no pude evitar sentir como un sentimiento de ira y de impotencia recorría mi interior. Inspiré hondo y solté el aire despacio para calmar mis emociones negativas y seguir examinando la zona. No tardé en localizar a varios soldados enrks con sus armas listas para disparar y proteger a los de su especie de posibles ataques rebeldes. Estaban colocados en puntos estratégicos de modo que, si alguien osaba lanzar una ofensiva, se aseguraban de que no saliera con vida de allí. Amont siguió conduciendo hasta que llegó al aparcamiento de la terminal 4 donde estacionó el vehículo.

—Ya hemos llegado —apagó el motor—. ¿Preparada, Eila?

Cerré los ojos un instante para concentrarme y evitar que cualquier emoción humana nos causara problemas. Cuando estuve lista, los abrí y miré a mi mentor.

—Preparada, padre.

Los tres nos bajamos a la vez del vehículo. Nada más cerrar las puertas, se acercó un enrk con un uniforme de color verde oscuro. Mantuve la calma y dejé actuar a Amont y a Netty mientras me colocaba la mochila en la espalda. Nos dio la bienvenida al aeropuerto y enseguida nos ofreció un esclavo humano para llevar el equipaje. Según él, eran esclavos de muy buena calidad y fuertes, capaces de llevar mucho peso. Incluso nos comentó que podíamos fustigarles si no rendían lo suficiente.

«¿¿Qué??». Tuve que hacer un gran esfuerzo para controlarme y seguir con mi papel de enrk y no darle un buen puñetazo a ese gilipollas. Netty se debió dar cuenta porque enseguida reaccionó y le indicó que, aunque se lo agradecía, el equipaje era ligero y podíamos llevarlo nosotros mismos. El enrk nos miró extrañados por el rechazo de su oferta, pero Amont hizo caso omiso y se fue directo al maletero. Lo abrió y sacó nuestro equipaje depositándolo en el suelo.

—Tenemos que irnos o no llegaremos a tiempo de coger el vuelo —dijo Amont en enrk entregándonos a Netty y a mí parte de los bultos del equipaje. Ambas asentimos a la vez. Amont cerró el maletero bajo la atenta mirada aún del desconfiado enrk, y tras coger sus dos maletas se dirigió a él en idioma enrk—. Como le ha dicho mi compañera… gracias por el ofrecimiento, pero como ve, podemos nosotros. Puede irse a ofrecerles sus servicios a otros que realmente lo necesiten.

Y sin más, empezó a andar hacia el edificio de la terminal. Netty y yo no tardamos en ponernos a su altura y, aunque noté la mirada del enrk clavada en nosotros, no me molesté en girarme.

Caminamos a paso ligero esquivando a los enrks que se cruzaban en nuestro camino hasta llegar a la cola para entrar en el Salón A. Después de algunos minutos, llegó nuestro turno. Amont sacó tres tarjetas redondas de uno de los bolsillos y se las entregó a la enrk que estaba justo en la puerta. Después de pasar su anillo por encima de las tarjetas, asintió y nos indicó amablemente dónde teníamos que facturar el equipaje y en qué sala teníamos que esperar hasta que nos llamaran para embarcar. Así pues, tras facturar las maletas, nos dirigimos hacia nuestra correspondiente sala de espera. Al llegar allí, Netty y yo nos sentamos en los sillones que había justo delante de la pantalla que avisaba de las salidas y entradas de los vuelos. En cambio Amont, se dirigió a la zona donde había un gran televisor que emitía noticias enrks y mensajes de Looring. Netty sacó de su mochila el ebook que Miguel y yo le habíamos regalado y se puso a leer. Pensé en hacer lo mismo, pues ni siquiera me había dado tiempo a echarle un vistazo al cuarto libro de la saga que había escrito el viejo Nikro, pero la conversación entre un crío enrk y su madre me llamó la atención. La madre pretendía enseñarle algunas palabras en ruso al pequeño y este se quejaba porque no entendía el motivo por el que tenía que aprender esa lengua cuando los enrks ya eran los dueños de este planeta.

—Los humanos de allí hablan ese lenguaje, si quieres someter a alguno de ellos a tu voluntad es necesario que aprendas a comunicarte con él para poder darle órdenes y hacerle entender lo que le espera si no colabora, aunque no siempre el castigo físico es bueno. Cuanto más fustigados, menos fuerzas tienen y menos hacen, es mejor un castigo psíquico que ya te enseñaré cuando estemos en nuestro nuevo hogar —le contestó la enrk en su idioma natal.

El crio asintió. Cerré los ojos unos segundos para controlar las emociones tras escuchar esas palabras antes de seguir observando a cada uno de los enrks y humanos hipnotizados que se hallaban en aquella sala, pero una voz por megafonía anunciando el vuelo de Delta Air Lines con destino Moscú impidió mi plan de entretenimiento. Abrí los ojos y vi a mis dos mentores de pie esperándome. Me levanté del sillón y, sin perder tiempo, los tres nos dirigimos hacia la puerta de embarque anunciada por pantalla y megafonía. Suspiré hondo. Ahora ya sí que no había marcha atrás.

CAPÍTULO 6

A pesar de que no era la primera vez que subía en un avión lleno de enrks, estar en un lugar pequeño, cerrado y a no sé cuántos pies de altura siempre me ponía la piel de gallina y me causaba cierto respeto y temor, porque cualquier despiste por mi parte, en mi actuación como mujer enrk, podría suponer mi muerte.

Nada más entrar en el avión, Amont se puso al frente y aligeró el paso para localizar lo antes posible nuestros asientos. En cuanto los encontró se paró e hizo un ligero movimiento de cabeza para indicarnos cuáles eran. Netty fue la primera en sentarse, justo al lado de la ventana. A continuación, y como era ya habitual, me senté yo y, por último, Amont, ya que a mi mentor siempre le gustaba tener controlado el pasillo. Después de acomodarme en mi asiento y darle mi mochila y mi abrigo a Amont para que la colocara en el compartimento del portaequipaje de mano junto a la suya y la de Netty, eché un vistazo a mí alrededor. Poco a poco todos los enrks iban tomando asiento, pero no había ningún humano. No tardé en imaginarme que los habrían metido a todos en la zona de bodegas junto a todo el equipaje de los pasajeros como si fueran animales. Suspiré hondo mientras intentaba quitarme esa imagen de la cabeza para no cometer una imprudencia.

—¿Todo bien? —me susurró Netty en enrk. Asentí—. Entonces, abróchate el cinturón y relájate.

Justo en esos momentos, una voz por megafonía avisaba que todo el mundo se sentara y que se abrocharan sendos cinturones porque el avión iba a despegar. El barullo que se había formado en el interior se fue acallando y solo se escucharon los clics de los cinturones de seguridad, incluido el mío. Un par de minutos más tarde, el aparato empezó a moverse por la pista.

—Creo que dormiré un rato.

—Buena idea, hija. Debes estar agotada y tienes que recuperar fuerzas para estar al cien por cien delante de Trikan.

Cerré los ojos. Noté como el avión se iba elevando y una ligera presión me obligaba a mantener mi cuerpo contra el respaldo. “¡Hasta nunca, América!”, exclamaron un par de criaturas enrks. Lo que para ellos era un viaje de no retorno a ese continente para mí era todo lo contrario. No solo porque se lo había prometido a Ethan y a Miguel, sino porque tenía que cumplir la misión que me había encomendado el mismísimo presidente de los Estados Unidos y seguir reclutando a rebeldes humanos para luchar en la gran batalla final. De repente, unas voces masculinas muy graves me hicieron abrir los ojos de golpe y centrar mi vista al principio del avión.

—¿Qué ocurre? —pregunté en voz baja a Amont al darme cuenta como varios soldados iban fila por fila solicitando a los pasajeros que les mostraran su anillo de identificación.

—Un control rutinario, Nerika —me contestó. Amont no solía llamarme Nerika a menos que la circunstancia requiriera de mi actuación como enrk al cien por cien, así que enseguida supuse que ese era uno de esos momentos. Con un ligero movimiento de cabeza le confirmé que había captado su mensaje.

—¿No sería más lógico haber realizado el control en tierra firme?

—Esto no es algo habitual. Tiene que haber ocurrido algo o sospechan de alguien, y la mejor manera de atraparle y que no se escape es en pleno vuelo.

—Entiendo.

Sin quitar ojo de encima a los soldados que iban avanzando hacia nuestra fila inspiré hondo. Tenía apenas unos segundos para meterme en el papel de Nerika y comportarme como la enrk hija del maestro Aoik y de su compañera, Netty.

—Sus identificaciones, por favor —dijo uno de los soldados con un perfecto acento americano situándose justo al lado de mi mentor. Amont estiró el brazo, mostrándole al tipo su anillo. Este pasó un aparato circular por encima del anillo y miró la pantalla—. Maestro Aoik, gracias y disculpe las molestias.

—¿Me puede informar a qué es debido este control? —preguntó él apartando el brazo.

—No sé si debería contárselo, pero supongo que siendo el maestro Aoik siento el deber de informarle. Nos han dado un chivatazo sobre algunos desertores enrks que intentan huir del continente americano para reunirse con otros en Europa.

—¿En serio? ¿Desertores enrks?

—Sí —contestó centrando sus ojos lilas en mí. No tardé ni dos segundos en estirar el brazo para comprobar mi identificación mientras mantenía mi rostro impasible. El soldado enrk rozó ligeramente su mano con la mía antes de pasar el aparato por encima de mi anillo—. Lo siento —incliné la cabeza aceptando de ese modo sus disculpas. A continuación, miró la pantalla—. Un placer conocerla, Nerika —sonreí—. Maestro Aoik, tiene usted una hija preciosa.

—Sí, me lo dicen a menudo. Pero lamento informarle que ya tiene compañero. Su nombre es Irks.

—Lo acabo de ver en pantalla. Una lástima para mí. ¿Dónde se encuentra su compañero en estos momentos, Nerika?

—Está cumpliendo con su deber de luchar y seguir conquistando este planeta para nuestro líder y gran maestro Looring —le contesté sin apartar mi vista de él.

Era un enrk alto, musculoso. Sus facciones eran increíblemente marcadas y duras y su corte de pelo, casi al cero, era al más puro estilo militar. Me hubiera encantado cerrar los ojos un instante para analizar sus fuerzas y estar segura de que su fortaleza era real y no solo en apariencia física.

—Entiendo. Lo primero es el deber. Ya puede bajar el brazo. Gracias por su colaboración, Nerika —esta vez pronunció mi nombre muy despacio mientras me escudriñaba de arriba abajo.

—De nada —sonreí ligeramente—. Un placer colaborar con la autoridad y espero que cojan a esos rebeldes desertores.

—Lo haremos, y espero volver a verte en alguna otra ocasión. Quizá cuando regreses a América.

—Tal vez...

Escuché como Amont carraspeaba.

—Lo siento, creo que por un momento me distraje de mi trabajo.

—Ya nos dimos cuenta. Nuestra hija suele tener ese efecto —Netty estiró el brazo para que el soldado pudiera comprobar su identificación en el anillo. Él asintió mientras realizaba la verificación pertinente, aunque, de vez en cuando, alzaba la cabeza y me miraba como si estuviera embelesado.

—Gracias, Netty. Todo correcto —mi mentora bajó el brazo—. Que tengan un buen viaje.

A continuación, dio un par de pasos hacia la siguiente fila y pidió las identificaciones a los pasajeros de atrás. Volví a acomodarme en el asiento y cerré los ojos para intentar dormir, pero me resultaba imposible dejar la mente en blanco porque, de vez en cuando, notaba como alguien me estaba observando desde la distancia. Durante un buen rato traté de ignorarle una y otra vez, aunque fue en vano. Abrí los ojos, giré medio cuerpo y le busqué entre los pasajeros. No tardé en localizar al soldado al final del pasillo, en los asientos que había justo antes de una de las salidas de emergencia. Por la forma tan penetrante en que me miraba, estaba claro que le importaba una mierda que yo tuviera compañero y que viajara con mis supuestos padres.

—Mmmm. Tengo que reconocer que tienes buen gusto, pero como no dejes de mirarle va a pensar que estás interesada en él y...

La miré de reojo antes de darle, disimuladamente, un pequeño codazo.

—¡Madre! Ya tengo compañero y no quiero problemas —me giré hacia ella para poder hablarle en voz baja—. Cuando cierro los ojos, noto su intensa mirada clavada en mí y no puedo relajarme para dormir un rato, aunque lo que más me incomoda y me preocupa es la forma en que eso me hace sentir. Nunca ningún enrk me había puesto la piel de gallina con tan solo una mirada. Tengo el presentimiento que es un lobo con piel de cordero.

—Es un Enrksailk. Un enrk con un don bastante inusual —la miré esperando a que me explicara más detalles—. Es capaz de manipular la mente de otro ser, incluida la de un enrk, ya sea para sonsacar información o para que realice cualquier tipo de acción bajo sus órdenes. Con su don no necesita que su víctima esté hipnotizada y, de hecho, esta tiene conocimiento de todos sus actos, pero no puede evitar cometerlos. Hace mucho tiempo, tuve la oportunidad de ver a un soldado Enrksailk utilizar su don como método de tortura a un ser de otro planeta. Le obligó a autolesionarse y a comerse a sí mismo algunas partes del cuerpo hasta que este le confesó donde se habían escondido sus líderes —un escalofrío recorrió mi cuerpo—. Son asesinos infalibles de guante blanco. Siempre consiguen su objetivo. Así que ten cuidado, porque parece que este se ha encaprichado e intentará averiguar todo lo posible de ti.

—¿Cómo?

—Cada vez que le mires directamente a los ojos él intentará acceder a tu mente. Mi consejo es que, aunque te incomode o te pueda resultar un enrk misterioso y atractivo, ignórale. No le retes a su juego favorito, no ganarías la partida ni por asomo. Así que... si no puedes dormir, lee un rato.

Sin perder ni un segundo más, le pedí a Amont que me bajara mi mochila, pero viendo que este no me respondía, me imaginé que estaría profundamente dormido. Me levanté de mi asiento, pasé por delante de las piernas de Amont hasta llegar al pasillo y así poder abrir el compartimento del portaequipaje de manos sin problemas. Abrí la compuerta e intenté localizar mi mochila entre todas las cosas que había por allí. No tardé en encontrarla. Amont la había colocado al fondo, detrás de la suya y de la de Netty. Justo cuando me disponía a cogerla, perdí el equilibrio por culpa de una turbulencia. Aunque por suerte alguien me sostuvo por la cintura evitando así que me cayera. En un santiamén, volví a mi posición vertical y me agarré al borde del asiento de mi mentor. Fue entonces cuando su olor penetró por mis fosas nasales. Era él. El maldito soldado que estaba empeñado en joderme el viaje en avión. Tragué saliva, mientras que Netty, aunque intentaba disimularlo, estaba tensa y alerta a cualquier movimiento mientras alternaba su mirada de mí al enrk y viceversa. Me hubiera gustado hacerle un gesto con la cabeza para indicarle que todo estaba bien y controlado, pero tenía el presentimiento que el soldado enrk estaba examinando al detalle cualquier movimiento por mi parte. Le di las gracias sin girarme cuando apartó sus manos de mi cuerpo. Entonces, pronunciando mi nombre muy despacio me preguntó si necesitaba ayuda. Negué con la cabeza mientras apartaba ligeramente las mochilas de mis mentores para coger la mía. La abrí lo suficiente como para poder meter la mano y rebuscar el libro electrónico. Cuando lo localicé, lo saqué, cerré la mochila y la deposité de nuevo al final del compartimento. A continuación, coloqué las de Amont y Netty tal y como estaban y cerré la compuerta.

—¿Puedo preguntarte qué libro estás leyendo?

—¿Por qué te interesa saberlo?

—Porque necesito conocer cualquier información sobre ti, Nerika.

No pude evitar que un escalofrío recorriera mi columna vertebral y me pusiera la piel de gallina. Maldije en voz baja. Tenía que reaccionar rápido, pero... ¿qué demonios se suponía que tenía que hacer? Amont y Netty me habían enseñado costumbres y modales de las hembras enrks y estaba preparada para comportarme como una de ellas, pero no para enfrentarme a un enrk con ese tipo de don que podía causarme gravísimos problemas y acabar conmigo y con mis mentores sin ni siquiera mancharse las manos. Sin más, encendí el aparato y se lo entregué torciendo el brazo hacia atrás.

—Míralo tú mismo, soldado… Perdona, desconozco tu nombre.

Él lo cogió y dio un paso hacia mí, situándose a apenas diez centímetros de mi cuerpo. Fue entonces cuando me di cuenta de que varios pares de ojos, incluidos los de Amont, que ya se había despertado, tenían la vista fija en nosotros. Ahora sí que no podía cometer ni un solo fallo.

—Ottnok. Mi nombre es Ottnok —hizo breve una pausa—. Mmmm. Interesante. También es uno de mis escritores favoritos. ¿Cuál de los libros te ha gustado más, Nerika?

—El primero, sin duda —respondí con naturalidad y sinceridad.

—Coincido contigo, Nerika —el soldado dio un paso más y se pegó a mi cuerpo. En esos momentos, escuché varios murmullos—. Evitas mirarme a los ojos, así que debo suponer que conoces mi don —me susurró al oído en enrk. Asentí—. ¿Tienes algo que esconder, Nerika? —negué con la cabeza rápidamente—. Entonces, gírate y mírame.

Tras esas palabras, percibí como el Ottnok daba un par de pasos hacia atrás. Suspiré hondo y, después de una mirada fugaz a mis dos mentores, me giré sobre mis talones y me enfrenté a él fijando mis ojos en los suyos. Esperaba que no se diera cuenta de que llevaba lentillas lilas o todo terminaría en ese mismo momento. Entonces recordé lo que me había dicho Netty sobre que él intentaría acceder a mi mente y decidí que lo mejor era poner una barrera para evitar que penetrara en mis pensamientos y dominara mi mente. Así pues, empecé a canturrear en mi cabeza la única canción enrk que me sabía de memoria. Ottnok curvó los labios ligeramente hacia arriba, era como si estuviera a punto de soltar una carcajada, pero estuviera conteniéndose.

—¿Qué te hace tanta gracia?

—La elección de tu canción —¡joder! No había perdido ni un solo segundo para intentar entrar en mi cabeza. Tenía que estar al cien por cien alerta y mantener la mente en blanco delante de él—. Ven conmigo, Nerika.

—¿A dónde?

—Estamos en un avión. No podemos ir muy lejos.

Ottnok dio media vuelta y caminó hacia el final del avión. Giré la cabeza para mirar a mis mentores. Estaba segura de que tenían puestos los cinco sentidos en nosotros y que se sentían impotentes por no poder actuar y protegerme de ese soldado enrk. Noté como Amont me introducía algo en uno de los bolsillos traseros de mi pantalón, pero ni siquiera me dio tiempo a preguntarle qué era. Y, sin que pudiera hacer nada para evitarlo, me encontré dando pasos hacia el soldado. Estaba sola ante esta situación. Inspiré hondo y solté el aire despacio mientras seguía caminando hacia el final del pasillo donde me esperaba Ottnok. Este se paró justo enfrente de la puerta de aseo para mujeres, la abrió y, con un movimiento de mano, me invitó a entrar. Me detuve justo delante de él y crucé los brazos. Él alzó las cejas sorprendido por mi reacción.

—No pienso entrar ahí contigo —le espeté mientras le desafiaba con la mirada.

Ottnok esbozó una sonrisa y en ese mismo momento comprendí que acababa de cometer el gran error de mirarle fijamente a sus ojos lilas. Quise apartar la vista, pero ya era tarde.

—Entra, Nerika —me ordenó.

Mis pies obedecieron su orden y entré en el aseo mientras la ira luchaba por salir y poner a ese enrk en su sitio. «¡Maldito cabrón!», pensé. Ottnok siguió mis pasos y, cuando ambos estuvimos en el interior de aquel pequeño habitáculo, cerró la puerta y echó el cerrojo. Aquello se complicaba por momentos y no había escapatoria posible. Aproveché los segundos que él estaba empleando para asegurar que la puerta estaba bien cerrada para calmarme y reunir fuerzas para evitar que ese tipo se colara de nuevo en mi mente.

—Bueno, ahora que estamos solos vas a contarme quién demonios eres, Nerika.

Se giró hacia mí.

«¡Joder!, ¡Joder!, ¡Joder!, ¡Joder! Ahora sí que estaba completamente perdida», pensé. Aquel aseo era tan pequeño y el enrk era tan corpulento que apenas pude dar un paso hacia atrás antes de chocar con la pica metálica para lavarse las manos.

—Soy hija del maestro Aoik y su compañera, Netty.

Contesté con la cabeza gacha.

—¿Me tomas por idiota? Esa información ya la tengo. Quiero saber más sobre ti, Nerika. No eres una enrk normal porque si lo fueras nunca te hubieras atrevido a darme las contestaciones que me has dado antes ni a desafiarme —hizo una breve pausa—. He analizado tus fuerzas y me has dejado jodidamente sorprendido y te puedo asegurar que eso no es fácil. Superas con creces la fuerza que tienen todos los pasajeros de este avión, incluidos mis soldados y yo. De modo que... no me digas que simplemente eres la hija de dos soldados y que ellos te han entrenado. No me lo creo, Nerika —tragué saliva. Ahora sí que la situación ya había pasado a ser de complicada a catastrófica, sin posibilidad de salir de allí con vida como confesara quien era realmente yo—. Dime... ¿quién eres?, ¿has participado en alguno de los proyectos de nuestro líder, maestro y señor Looring para convertirte en una súper soldado? —me quedé callada sin responder mientras analizaba la información que acababa de soltar y que comentaría con mis mentores, si es que lograba volver a verlos—. Preferiría que me lo dijeras tú misma por propia voluntad. Vamos, Nerika. Respóndeme.

Ottnok puso su mano en mi barbilla y me alzó el rostro para que le mirase a los ojos y, de ese modo, poder usar su don.

—¿Por qué te importa tanto saber quién soy? —aparté su mano y la vista—. Tal vez mi respuesta te decepcionaría.

—No lo creo. Aunque tengo que confesarte que eso es lo que busco.

Ottnok dio un paso hacia mí, dejando apenas unos centímetros de distancia entre nosotros.

—¿Por qué?

—Porque nunca... —tomó aire—. Necesito encontrar un motivo para odiarte, torturarte, matarte y olvidarme de ti. Solo de ese modo podré liberar mi mente de imágenes tuyas completamente desnuda y podré seguir cumpliendo mi trabajo. Tú me distraes. Aunque también existe la opción de que localice a tu compañero, lo mate y luego, hacerte mía. Por supuesto con la bendición de nuestro líder Looring —Ottnok acarició mi mejilla con el dorso de su mano antes de situar su rostro rozando el mío. Podía notar su aliento. Sus labios apenas estaban a un par de centímetros de los míos. Mi corazón empezó a latir a mil por hora. Tenía que controlarme o acabaría notando mis nervios—. Si te diera la oportunidad de elegir... ¿cuál sería tu opción, Nerika?

—¿Me estas preguntando si prefiero morir o prefiero que mates a mi compañero para que tú puedas quedarte conmigo?

—Sí. Eres la primera y la única enrk a la que le he dado la posibilidad de elegir. Dime, Nerika, ¿cuál es tu elección? —susurró antes de tocar ligeramente mis labios con los suyos. ¡Ay Dios! ¡Otro beso enrk no! Aún recordaba lo mal que lo había pasado cuando aquel enrk me besó y tuve que seguirle el juego, como buena enrk, para salir de aquella situación airosa y evitar meter en problemas a Ethan, Matt y Robert. Aparté rápido la cabeza hacia atrás haciendo la cobra y cerré los ojos, pero él no tardó ni una milésima de segundo en arrimar, de nuevo, su rostro al mío—. Sigues con tus malos modales. Tu maestro de modales para hembras enrks no tuvo mucho éxito contigo. ¿O te saltaste todas las clases? —me encogí de hombros—. Tranquila, no soy de los que dejan las cosas a medias. Si eliges la segunda opción, te poseeré por completo aquí y ahora —como si eso fuera un consuelo para mí, cuando estaba deseando darle un buen puñetazo y largarme de allí—. Mírame, Nerika —susurró.

Hice un movimiento de negación con la cabeza. Entonces, me agarró del cabello y tiró fuerte hacia atrás. ¡Joder! ¡Maldito cabrón! Tuve que morderme los labios para evitar que un grito se escapara de ellos. Abrí los ojos y le miré con odio. Esto ya había llegado a un punto que no estaba dispuesta a soportar. Hacía mucho tiempo que me había prometido a mí misma que nunca más me dejaría humillar de ese modo por un enrk, como sucedió cuando, secuestrada en mi propia casa, dos enrks me habían hecho sufrir todo tipo de vejaciones y me habían violado en repetidas ocasiones. Tenía que pararle los pies a Ottnok de inmediato.

—¡Suéltame, Ottnok! Suéltame o…

—¿O qué, Nerika?

—Tú mismo lo has dicho. Aunque eres mucho más corpulento que yo, te gano en fortaleza física y habilidad.

—Cierto, pero antes de que intentaras ni siquiera darme un gancho, penetraría en tu mente y la haría explotar, provocándote la muerte instantánea.

—Y si tanto presumes de don... ¿por qué demonios no lo estás utilizando ahora mismo y consigues tú mismo todas las respuestas?

Nos miramos desafiándonos el uno al otro durante algunos minutos. Acababa de darle permiso para que descubriera a quién tenía enfrente. La tensión entre ambos se podía cortar con un cuchillo. Esperé impaciente su sorpresa ante el descubrimiento y su reacción posterior, pero, pasaban los segundos y esta no llegaba. Lo único que podía visualizar en su rostro era ira, cabreo e impotencia.

—¡Joder!, ¡Mierda! —Ottnok me soltó y dio un paso hacia atrás con los ojos abiertos como platos y llenos de rabia. Suspiré ligeramente aliviada—. ¿Qué cojones le has hecho a mi don? —le miré extrañada sin saber qué responder, porque no entendía qué era lo que acababa de sucederle. —Nunca antes... no puede ser... no es posible que tú...

—¿Qué yo qué?

—No logro penetrar en tu mente ahora. Tienes una fuerte barrera que lo impide y que no me deja dominarte. Nadie antes había logrado evitar mi don —alcé las cejas sorprendida porque yo no había hecho nada de nada—. ¿Quién eres? ¡Respóndeme! —dio un fuerte puñetazo a la pared.

¡Madre mía! No quería ni imaginarme qué estarían pensando Amont y Netty en estos momentos o el resto de los pasajeros. Tenía que aprovechar su desconcierto y su encaprichamiento por mí para lograr apaciguarle y salir de aquel aseo sin un rasguño.

—Cálmate, Ottnok —di un paso hacia él, aunque puse mis manos en su torso para mantener las distancias. Una intensa corriente de energía se introdujo en las yemas de mis dedos y recorrió todo mi cuerpo provocando que me estremeciera. Suspiré. ¿Qué demonios había sido eso? Tenía que controlar mis emociones y coger las riendas de la situación antes de que fuera demasiado tarde. Aparté las manos. Inspiré hondo y solté el aire despacio antes de seguir hablando—. Piénsalo bien, soldado. En realidad, no quieres saber quién soy porque entonces, tal vez, tendrías que matarme. Cuando tú lo que estás deseando es hacerme tuya y poseerme.

—Nerika, lo que quiero saber ahora mismo es cómo demonios consigues anular mi don y...

Justo en esos momentos alguien golpeó la puerta interrumpiendo sus palabras. Escuché como el enrk soltaba una larga retahíla de tacos mientras cerraba los puños y los apretaba fuerte.

—Ottnok, ¿qué ocurre ahí dentro?

—Kalik, lárgate. Aquí no pasa nada de nada —le espetó él.

—Lo que tú digas. Entonces, ¿por qué demonios acabo de escuchar un golpe?

Escuché como Ottnok murmuraba y maldecía a su colega.

—Eso no es de tu incumbencia.

—Espero que no le hayas hecho nada a la hija del maestro Aoik. Looring nunca te lo perdonaría —«si Looring supiera que el maestro Aoik, su supuesto leal soldado, es en realidad el líder de los rebeldes se liaría parda», pensé. Miré a Ottnok, parecía que estaba cabreado y defraudado consigo mismo—. Ottnok, sea lo que sea que estéis haciendo, dejadlo y salid de ahí. Sinkil ha descubierto algo en las bodegas y creo que deberías echar un vistazo.

—Enseguida voy.

—Te espero aquí fuera.

—¡Joder!

—¿Qué te pasa, Ottnok? —pregunté cuando cerró los ojos.

—No puedo permitir que nadie descubra que tú eres mi punto débil, Nerika. Si alguien descubre que contigo soy incapaz de utilizar mi don y se lo comunica a Looring me puedo dar por muerto. Ya sabes cómo es nuestro líder. Ayúdame. Anula o deshaz lo que me has hecho.

No daba crédito a lo que mis oídos estaban escuchando. Ottnok estaba desesperado por recuperar su don.

—Yo no te he hecho nada, pero tal vez si pueda ayudarte... A cambio de que me dejes regresar con mis padres y me olvides para siempre. Por supuesto, nada de localizar a mi compañero y matarle. ¡Ah! Y te doy mi palabra de que no pienso mencionar a nadie que yo... ya sabes.

—No voy a impedirte que vuelvas con tus padres. No quiero tener problemas con el maestro Aoik y su compañera. Pero no puedo asegurarte de que pueda cumplir lo demás, Nerika.

—Lo harás, te lo seguro, cuando, algún día, descubras quien soy. Pero mientras tanto, vamos a resolver esto. ¿Aceptas el trato?

¡Madre mía!, ¡quién me lo iba a decir! Yo haciendo tratos con un enrk que, apenas unos minutos atrás, había pensado en matarme.

—¡Ottnok! —gritó el soldado que estaba fuera.

—¡Joder! ¡Ya voy! —gruñó sin dejar de mirarme—. Está bien, Nerika —susurró resignado—. Tú tienes el mando. ¿Qué tienes pensado?

—Confía en mí y quédate quieto —antes de que pudiera protestar, me acerqué a él unos centímetros y desabroché la cremallera de su chaleco. A continuación, se lo quité y se lo di. Ottnok lo cogió mientras murmuraba algo que no llegué a entender. Bajo su atenta y sorprendida mirada, desabroché el primer botón de su pantalón y saqué su camiseta por fuera. La doblé un poco hacia arriba para que pareciera arrugada mientras ignoraba con todas mis fuerzas aquella corriente energética que volvía a invadirme otra vez. Observé cómo sus puños se cerraban fuerte. Por un momento pensé que iba a golpear la pared otra vez, pero no lo hizo. Alcé ligeramente la cabeza para mirarle. Ottnok había cerrado los ojos. Parecía que estaba intentando controlar su energía vital a toda costa—. Tú también lo has notado.

—Sí —susurró—. Date prisa con lo que sea que tengas pensado hacer porque no sé cuánto tiempo podré controlarme.

—Ehhh... sí… perdona.

Me agaché. Deshice el nudo de sus botas y aflojé el cordón para que pareciera que se las había quitado. Me aparté de él y le miré de arriba abajo.

—Tú ya estás listo. Ahora es mi turno.

Me saqué la camisa por fuera y la desabroché hasta justo la altura del canalillo. Escuché como soltaba un largo bufido, pero le ignoré. No había tiempo que perder. Con las manos, me desaliñé el cabello para que pareciera un poco revuelto. Por último, me miré al espejo y, con la ayuda de los dedos, corrí el pintalabios hacia los lados.

—Envidio a tu compañero —se situó a unos pocos centímetros de mí, pero sin llegar a tocarme—. Es un enrk muy afortunado.

—Yo también lo soy con él. Bueno... ya estamos listos. ¿Quién sale primero?

—Tú —di dos pasos hacia la puerta dispuesta a abrir el cerrojo cuando noté sus labios pegados a mi oído. Aquella misteriosa corriente energética no tardó ni un segundo en aparecer otra vez—. Nerika, aunque hayamos hecho un trato ahora no significa que no desee hacerte mía y poseerte una y otra vez. Si alguna vez decides abandonar a tu compañero, ponte en contacto conmigo e iré a buscarte allá donde estés —me giré hacia él para dejarle claro que nunca abandonaría a mi compañero, pero antes de que pudiera abrir la boca, Ottnok me agarró la mano y depositó en ella una sortija en la cual estaba incrustada una piedra preciosa, en forma circular, parecida al diamante—. Solo tienes que apretar la piedra hacia dentro y sabré dónde estás.

—Ottnok, no puedo aceptarlo.

—¿Otra vez has olvidado los modales de las enrks? Una buena enrk nunca rechaza ningún regalo. ¡Joder! Como me entere quién fue tu maestro de modales, pienso matarle por incompetente.

Curvé ligeramente los labios hacia arriba mientras me guardaba el anillo en uno de los bolsillos delanteros del pantalón. A continuación, me di media vuelta para quitar el cerrojo. Agarré el pomo de la puerta y lo giré dispuesta a salir de allí lo antes posible.

—Nerika, mírame.

—¿Sí? —pregunté volviéndome hacia él.

—Te olvidas tu ebook —Ottnok me entregó el libro electrónico sonriendo mientras me guiñaba un ojo.

—Gracias, Ottnok.

—De nada. Vamos.

Sin perder más tiempo, abrí la puerta. Nada más abrirla, nos topamos con Kalik. El cual nos echó un vistazo de arriba abajo. Tanto Ottnok como yo, nos colocamos bien la ropa delante de la mirada atónita de su colega y de algunos pasajeros, entre ellos, mis mentores.

—No tengas tanta prisa, Kalik. Ya sabes que no me gusta dejar nada a medias y esta es una de ellas —dijo Ottnok guiñándome un ojo mientras cerraba la cremallera de su chaleco—. Nerika...

Realicé un ligero movimiento afirmativo con la cabeza para despedirme de él y, sin más, giré sobre mis talones y caminé por el pasillo hasta llegar a la fila. Pasé por delante de las piernas de mi mentor bajo su atenta mirada y me acomodé en mi asiento. Cerré los ojos, inspiré hondo y solté el aire muy despacio. Repetí la operación varias veces antes de enfrentarme a las preguntas de Amont y Netty. Abrí los ojos, cogí mi libro electrónico y busqué la aplicación de “Notas” y escribí: “Estoy bien. Todo ok. Confiad en mí. Os explicaré detalles más tarde”. Tras escribir el mensaje dejé el aparato encima de mis piernas para que ambos pudieran leerlo. Escuché un suspiro de alivio por parte de ambos, aunque sus ojos me indicaban que querían saber más, pero no era el lugar ni el momento adecuado para contarles todo lo sucedido con Ottnok.

—Padre, madre. Voy a dormir un rato. Creo que ahora sí que lo lograré. Despertadme cuando lleguemos —cerré los ojos y dejé la mente en blanco.

CAPÍTULO 7

—Hija, despierta. Estamos ya en territorio ruso —escuché que me decía Netty—. En cualquier momento aterrizaremos en el Aeropuerto Internacional de Moscú-Sheremiétievo. Abróchate el cinturón.

Miré a mi izquierda. El asiento de mi mentor estaba vacío.

—¿Dónde está Amont?

—Enseguida viene. Tu soldado enrk le ha pedido ayuda con un asunto que hay en la bodega.

—¡Madre! No es mi soldado enrk. No existe un él y yo. Te recuerdo que ya tengo compañero.

Netty sonrió de manera traviesa.

—Lo sé. Tranquila, hija. Solo era una broma. Aunque tienes que comentarme por qué salisteis los dos del aseo como si acabarais de echar un polvo —me susurró al oído.

—De eso se trataba, Netty. De que todos pensarais eso. Ya te contaré —le susurré yo también a su oído.

—Ah.

Justo en esos momentos aparecieron por el pasillo Amont y Ottnok. Ambos estaban hablando distendidamente mientras caminaban hacia nosotras. Decidí no tentar más a la suerte e ignorar a Ottnok, por eso, encendí el libro electrónico y me puse a leer.

—¿Todo bien? —preguntó Netty a ambos.

—Sí —respondió Amont—. Todo está controlado allí abajo. Ya hemos puesto al día a nuestro líder Looring y nos ha dado unas órdenes precisas que cumplir. El soldado Ottnok se encargará de todo.

—Perfecto. ¿Entonces podremos cumplir nuestros planes de viaje sin inconvenientes?

—Por supuesto. Ottnok, gracias por avisarme.

—De nada, maestro Aoik. Les deseo que tengan una buena estancia en Rusia —noté los ojos del soldado clavados en mí y alcé la vista para mirarle—. Nerika...

—Ottnok.

Sonreí. Justo entonces anunciaron por megafonía que el avión iba a aterrizar en breve y que todo el mundo se sentara y se abrochara su cinturón.

—Nos veremos cuando regreses a América —me guiñó un ojo antes de desaparecer por el pasillo.

Aunque no tenía intención de usar el anillo que me había regalado, tenía el presentimiento que esa no sería la última vez que nuestros caminos se cruzaran. Solté un largo bufido.

—Hija mía, dime que él y tú no... —me susurró Amont.

—Padre, hay cosas que es mejor olvidarlas —contesté también en voz baja antes de esbozar una sonrisa traviesa.

—Te conozco, de modo que cuando lleguemos a un lugar seguro ya puedes ir largando por esa boca. Es una orden.

El avión tocó tierra justo en ese instante y, después de algunos minutos, se paró por completo. Amont fue el primero de los tres en levantarse y enseguida abrió el compartimento del portaequipaje de mano, sacó las tres mochilas y los abrigos y nos los entregó rápido. Los enrks empezaban a formar una fila delante de una de las puertas de salida esperando impacientes a que alguien les abriera y salir de allí en dirección a su destino final. Amont nos indicó a Netty y a mí que nos lo tomáramos con calma, pues no abrirían las puertas hasta que Ottnok y los suyos no trasladaran al edificio prisionero que habían cogido en la bodega. Así pues, me acomodé nuevamente, aunque esta vez lo hice en uno de los asientos que estaba al lado de las ventanas. Observé el exterior. Estaba empezando a nevar y, por la ropa que llevaban los operarios humanos y enrks que trabajan en las pistas, me imaginé que la temperatura exterior era muy baja. De repente, vi a un grupo de soldados enrks armados dirigiéndose a paso ligero hacia el avión. Un par de minutos después, otro grupo más numeroso salía del avión en dirección al edificio. En medio de todos ellos distinguí a un prisionero enrk maniatado y con la cabeza cubierta con un pasamontaña negro, y detrás de él estaba Ottnok. No quería ni imaginarme lo que le iba a ocurrir a ese enrk si estaba en manos del Enrksailk. Miré de reojo a Amont, el cual también estaba prestando atención a todo lo que ocurría, como muchos otros pasajeros. ¿Por qué demonios Ottnok había pedido ayuda a mi mentor? ¿Qué es lo que había ocurrido en la bodega? ¿Cuál había sido su papel en esa detención? ¿Sería ese enrk uno de los nuestros? Escuché mucho barullo proveniente del pasillo, giré la cabeza y comprobé como la fila de enrks se iba moviendo y, poco a poco, iban abandonando el avión.

—Vamos, hija. El avión está casi vacío. Además, seguro que nos están esperando para llevarnos a la estación de tren lo más pronto posible —puso su mano en mi hombro.

Me levanté rápido, me puse el abrigo y la mochila y seguí los pasos de mis dos mentores hacia la salida. Una amable azafata enrk nos dio la bienvenida a Rusia y nos deseó una buena estancia antes de salir del aparato y caminar por el pasillo que nos llevaría al edificio principal de la terminal del Aeropuerto Internacional de Moscú-Sheremiétievo. Sin perder tiempo, fuimos a recoger nuestro equipaje en las cintas y, a continuación, salimos al hall. En cuanto pusimos un pie allí, un enrk se dirigió hacia nosotros. Saludó con una ligera inclinación de cabeza a Amont y a Netty primero y ellos no tardaron en devolverle el saludo. A continuación, se giró hacia mí y se presentó como Steok, un viejo amigo de mi mentor y quien nos va a llevar hasta la estación de trenes Yaroslavsky.

Segundos después, los cuatro caminamos hacia el exterior en dirección al estacionamiento. El enrk se disculpó por no haber podido dejar el vehículo más cerca. Amont enseguida le indicó que no pasaba nada. Diez minutos más tarde ya estábamos saliendo del aeropuerto en dirección a la autopista Leningradskoe. Durante el trayecto, Steok puso al día de cómo estaban las cosas por allí. Amont hizo lo mismo explicándole todo lo que estaba sucediendo en el continente americano. Luego, le preguntó si conocía a un tal Poutik. Ante la negativa de Steok, mi mentor cambió de tema y le preguntó sobre el paradero de Trikan. Steok le comentó que según sus informadores habían visto a varios soldados del ejército de Trikan en Baikalsk, aunque conociendo a Trikan, estaba seguro de que su residencia no está allí y que pondría su mano en el fuego a que su fortaleza está en algún lugar de los montes Jamar-Dabán. Un lugar precioso, pero con temperaturas muy muy bajas. Justo entonces Amont nos informó que ya estábamos llegando a la plaza Komsomolskaya.

Observé por la ventana el gran edificio de la estación de trenes de Yaroslavsky, una de las más grandes y más concurridas de Moscú. Tengo que reconocer que me quedé embobada mirando la fachada, pues, por su aspecto exterior, parecía más un castillo con sus torres y techos de pizarras que una estación. Steok aparcó su vehículo en doble fila justo delante de la entrada. Sin perder tiempo, salimos del coche y sacamos el equipaje del maletero antes de despedirnos del enrk y darle las gracias por todo.

Steok se disculpó por no poder acompañarnos y nos informó que justo al lado de las taquillas nos estaba esperando su colega Gikon con los billetes. Después de una breve descripción del enrk, nos deseó un buen viaje y una buena misión de búsqueda. Tras la despedida, nos dirigimos a paso ligero hacia el interior de la estación.

—Yo me encargo de recoger los billetes. ¿Podéis ir a comprar algo de comida? Me muero de hambre —nos pidió Amont. Asentimos—. Genial. Nos vemos aquí en veinte minutos.

Y sin perder un segundo de tiempo, Amont se despidió de nosotras.

—Vamos. A ver si por aquí hay algún Enrkmeh —la miré extrañada—. Un lugar donde venden bocadillos al estilo enrk. Ya sabes, comida vegetariana, nada de carne.

—Por mi perfecto. A mis tripas les da igual el estilo que sea, pero están empezando a sonar.

Netty apretó los labios como si quisiera contener una carcajada.

—Eres igual que Amont —me guiñó un ojo.

Caminamos por toda la estación en busca de un Enrkmeh y, cuando lo localizamos, entramos y nos situamos en la fila. Mientras esperábamos nuestro turno, me fijé en el local, en la comida y en los enrks que estaban allí devorando sus bocadillos y patatas fritas. Enseguida me recordó al típico restaurante de comida rápida o, como lo llamaban alguno, comida basura, que teníamos los humanos. Una enrk iba recorriendo la fila anotando en un aparato, parecido a una tableta, pero con forma esférica, el pedido de los clientes. De ese modo, cuando llegaban al mostrador solo tenían que recogerlo y pasar el anillo por caja para pagarlo. Netty fue la que se encargó de hacer nuestro pedido cuando la enrk se situó a nuestro lado. Pocos minutos después, salimos del local con cuatro bolsas llenas de comida y bebida. Íbamos de camino al lugar del punto de encuentro con Amont cuando, al pasar por delante del escaparate de una tienda, un cuaderno me llamó la atención y me detuve. En la portada tenía dibujado un precioso paisaje de una playa, pero lo que más me gustó era el relieve de las olas, de las estrellas de mar, de las caracolas y de distintos elementos dibujados. Estaba tan embobada mirándolo que ni me di cuenta de que Netty había entrado en la tienda, hasta que la vi justo detrás del escaparate junto a la dependienta. Esta cogió el cuaderno y se lo entregó a mi mentora. Ella asintió y le mostró el anillo para que se lo cobrara. Segundos después, salió de la tienda con una bolsa.

—Sé que echas de menos a Ethan y a Miguel. Tal vez aquí puedas escribir todo lo que sientes, como tú sueles hacer, y te sirva para desahogarte durante el tiempo que dure este viaje —dijo Netty entregándomelo.

—Muchas gracias, madre. Si pudiera te daría un abrazo ahora mismo.

—¡Ni se te ocurra!

—Tranquila, madre. Sé que tengo que comportarme como una enrk y dejar de lado las emociones —le guiñé un ojo—. Venga, vamos. Amont debe estar esperando.

Aligeramos el paso hasta llegar al lugar donde habíamos quedado con Amont, pero él aún no estaba allí. Miré el reloj, quedaba un minuto para los veinte que nos habíamos dado de margen. Netty y yo le buscamos con la mirada por todas partes hasta que le localizamos. Estaba hablando con un enrk enorme. Supuse que ese tipo era Gikon porque la descripción que nos había hecho Steok coincidía exactamente. Amont debió notar que ambas no le quitábamos ojo y no tardó en girar la cabeza hacia nuestra dirección un instante. Netty y yo esperamos con paciencia, sin movernos del sitio, a que terminara de hablar.

—Siento el retraso —dijo él en cuanto llegó a nuestra posición—. Mmmm ¡Qué bien huele eso! —señaló las bolsas—. Vamos a sentarnos en algún lado a comer. Tenemos tiempo de sobra, nuestro tren no sale hasta dentro de una hora.

Netty señaló una mesa vacía situada a unos diez metros de nuestra posición. Nos dirigimos hacia allí. Sacamos todo el contenido de las bolsas, lo pusimos encima de la mesa y empezamos a comer. Mientras comíamos, Amont nos puso al día de su conversación con Gikon. Este le había comentado que cuando llegásemos a Baikalsk tendríamos que ponernos en contacto con una enrk llamada Silkena, que tenía una tienda de ropa para esquiadores y excursionistas. Ella nos indicaría las coordenadas de donde cree que está la residencia de Trikan. Gikon también había aconsejado a Amont que no bajáramos la guardia durante el trayecto y que hiciéramos turnos de vigilancia porque algunos súbditos de Looring se dedicaban a espiar a los pasajeros del tren en busca de traidores y rebeldes enrks. Así pues, acordamos entre los tres quién sería el primero en hacer guardia. Después de que Amont terminara de hablar, les conté todo lo que había pasado con Ottnok. Aunque sabía que con eso rompía mi palabra de no contar a nadie que yo era su punto débil, pero no tenía secretos con mis mentores. Además, estaba segura de que Ottnok tampoco iba a cumplir su parte de olvidarme y de no intentar localizar a mi compañero. Mi mentor se echó a reír.

—¿He dicho algo gracioso, padre?

—Eila, el motivo por el cual Ottnok no pudo penetrar en tu mente cuando estabais en aquel aseo no fue porque tú anularas su don, sino porque te metí en el bolsillo trasero un pequeño aparato de Hommier capaz de anular ese don por una serie de ondas que transmite.

—¿Ehhhh? ¡Joder! Ahora lo entiendo todo. Pobre Ottnok.

—¿Pobre Ottnok? ¿En serio te da pena, hija? A ver si al final tú también te has encaprichado de él —bromeó Netty.

—¡Ni de coña! Solo que tendrías que haber visto su cara de impotencia cuando no pudo utilizar su don conmigo. Y yo me aproveché de eso para salir de allí —metí la mano en mi bolsillo trasero del pantalón y saqué el pequeño aparato en forma de cápsula que había introducido Amont y se lo entregué—. ¿Qué hago con el anillo?, ¿lo tiro?

—Aún no. Podría ser peligroso para nosotros que nos deshiciéramos de él en un lugar tan concurrido. Cualquiera podría cogerlo y nos podría causar problemas.

En aquel preciso momento anunciaron por megafonía la salida del transiberiano por la vía ocho. Los tres nos levantamos, recogimos las cosas y nos dirigimos hacia el andén de salida. Tras haber pasado los controles pertinentes y mostrar nuestros billetes al revisor, nos montamos en uno de los coches para pasajeros del tren y caminamos por el estrecho pasillo hasta que localizamos nuestro compartimento. Por lo que nos había comentado Amont, nos habían conseguido uno de los mejores compartimentos, con asientos blandos y tapizados que se podían convertir en camas. Y el nuestro tenía capacidad para cuatro personas.

—Descansad un rato mientras yo me encargo de mi turno de guardia —nos comunicó Netty nada más dejar nuestro equipaje dentro—. Hija, deberías intentar ponerte en contacto con Ethan y Miguel e informarles.

—Por supuesto, madre. Tenía pensado hacerlo en cuanto el tren se pusiera en marcha.

Nos acomodamos en los asientos y esperamos pacientemente mientras conversábamos sobre el recorrido y la posible duración del viaje. Después de algunos minutos, escuchamos por megafonía que el tren iniciaría el viaje en breves segundos, lo que significaba que había llegado el momento de ponerme en contacto con Ethan y Miguel. Cerré los ojos y me concentré mientras tocaba el collar y esperé a que me contestaran. Miguel no tardó en responder a mi llamada, por su tono de voz parecía cabreado, pero al mismo tiempo asustado, ya que su collar había cambiado a mi color, lo que significaba que yo había estado metida en serios problemas. Tras saludarle y pedirle disculpas, le conté a Miguel todo lo ocurrido en el avión con todo tipo detalle. Escuché varios tacos y gruñidos mientras le ponía al día de lo vivido hasta que nos subimos al transiberiano. Pregunté por Ethan y, tras unos segundos en silencio, me confesó que estaba dentro del refugio porque la niña había empeorado y Jeff no creía que la pobre lo pudiera superar. Solté un largo bufido. Recordé la llegara de la chica nueva al refugio. Miguel me informó que habían curado las heridas de Liy —así es como se llamaba la chica— y que en esos momentos estaba descansando. Luego me comentó que estaban llamando a la puerta y me pidió que no desconectara. Con resignación, esperé tal y como me había pedido. Los minutos pasaban y pasaban sin noticias de Miguel. ¿Quién habría llamado a la puerta y por qué tardaba tanto en volver a contactar conmigo?

—Eila, ¿aún sigues ahí, cariño?

Nada más escuchar esa voz, mi estómago se llenó de mil mariposas revoloteando y mi corazón empezó a palpitar rápido.

—¡Ethan! —no pude evitar esbozar una amplia sonrisa de felicidad—. ¿Cómo estás?

—Echándote mucho de menos, nena. Ojalá estuvieras aquí a mi lado para afrontar esto juntos y... —hizo una pequeña pausa. Solté un bufido. Ese tono de voz tan apagado no me gustó ni un pelo—. No importa... en fin, ¿cómo va todo? Miguel me acaba de comunicar que ya estáis en el ferrocarril transiberiano.

—Sí, es cierto. Cariño, ¿qué es lo que pasa? Te conozco y sé que ocurre algo. No intentes ocultármelo.

—No te preocupes por eso. Seguro que tú tienes cosas que contarme mucho más interesantes.

—Ethan... empieza a hablar o cuando regrese te arrepentirás.

—Está bien. Belinda, la niña... ella no… no ha sobrevivido.

—¡Oh, Dios mío! —solté un grito ahogado antes de taparme rápidamente la boca con la mano izquierda—. ¡Joder! ¡Maldita sea! Lo siento mucho, cariño.

—Tranquila. Ahora mismo lo que siento es una gran rabia e impotencia por no haber podido salvarle la vida.

—Entiendo. No es culpa tuya. Y… ¿cómo se lo han tomado el resto de los compañeros?

—Ya puedes imaginarte. Aunque nadie abre la boca, el ambiente en el refugio es completamente tenso. Ella es la primera persona fallecida dentro desde que nos establecimos aquí —soltó un suspiro—. Va a ser bastante jodido para todos superar esto. ¡Joder! ¡Era sólo una cría de ocho años! ¡No es justo! ¿Cuántos más seres humanos van a tener que perder la vida por culpa de esos hijos de puta? ¡Ojalá se murieran todos los enrks esta noche de una jodida vez! —tragué saliva. Entendía perfectamente el odio que él sentía en esos momentos, pero, en cierto modo, me sentía dolida puesto que mi ADN también estaba constituido por genes enrks, lo que me situaba dentro de esa aversión. Solté un largo bufido y supongo que él debió darse cuenta de su pequeña metedura de pata—. Nena, lo siento. Perdóname. Cuando me cabreo a veces no sé ni lo que digo. Además, sabes que yo a ti no te considero una enrk, aunque tu abuelo fuera uno de ellos.

—No pasa nada, Ethan. Olvídalo —contesté mientras con la mano izquierda me limpiaba las lágrimas que resbalaban por mis mejillas—. Supongo que vais a enterrarla.

—Sí, haremos una pequeña ceremonia de despedida y luego, Joe, Robert, William y yo buscaremos un sitio para enterrar su cuerpo.

—Tened cuidado cuando salgáis.

—Tranquila. No te preocupes. Por eso viene William. Él es el único que puede presentir a otros enrks y nos puede avisar con tiempo.

—Cierto. Cambiando de tema... ¿sabes una cosa? Desde que salí me han pasado muchas cosas y no he tenido ni un momento de respiro, pero no te puedes ni imaginar las ganas locas que tengo de estar contigo, abrazarte y besarte.

—¿Solo de abrazarme y besarme? ¡Qué decepción! —exclamó en tono burlesco—. Yo, en cambio, me muero por tenerte desnuda bajo mi cuerpo, acariciarte, saborearte despacio recorriendo cada centímetro de tu piel y hacer el amor contigo una y otra vez. Mmmmm...

Una oleada de calor recorrió mi cuerpo. Crucé las piernas por instinto y apreté los muslos mientras me imaginaba la escena. Tuve que contenerme y morderme los labios para no soltar un gemido.

—¡Uffff!... ¡Ethan, no me digas eso que no estoy sola y me muero de vergüenza! Netty y Amont están conmigo en estos momentos en el compartimento —escuché como soltaba una carcajada—. Me alegra haberte echo reír, aunque yo ahora mismo estoy más caliente que una tostada recién hecha —si no fuera porque estaba en un tren repleto de enrks, yo también me hubiera puesto a reír como él—. Algún día tenemos que probar lo del cibersexo, pero en vez de internet, utilizando el collar.

—Nena, no me tientes. Eila, espera un segundo. Joe acaba de llegar a la barricada. Enseguida estoy contigo. No tardaré. Te lo prometo.

—Tranquilo, no tengo prisa. Aún me quedan muchas horas de viaje en este tren.

Aproveché el tiempo y estiré un poco los músculos del cuello realizando rotaciones de un lado a otro, de izquierda a derecha y viceversa. Abrí los ojos un instante y miré por la ventana el paisaje blanco del exterior. Parecía que había una buena capa de nieve encima de las ramas de los árboles. No quería ni imaginarme la temperatura. Justo en esos momentos escuché el sonido del collar. Cerré los ojos para concentrarme y lo toqué con los dedos.

—Lo siento mucho, cariño. Me temo que vamos a tener que dejar nuestra conversación y nuestro cibersexo para otro momento. Tengo que regresar al interior del refugio para evitar complicaciones.

Hice una mueca.

—¿Saúl y Sofía?

—No. El hermano y el primo de Belinda están echando las culpas a Jeff y a William de la muerte de la pequeña.

—¡Oh! Vaya... Está bien. No te preocupes. Miguel está al día de todo. Pídele que te informe.

—Lo haré. Ten cuidado, nena.

—Tú también. Te quiero.

—Y yo a ti.

Tras esas palabras, Ethan cortó la comunicación. Abrí los ojos y solté un largo bufido mientras pensaba en cómo acabaría todo dentro del refugio. Como no tenía sueño, decidí sacar el cuaderno y, tras mirar de reojo a Netty, la cual estaba concentrada en su guardia, empecé a escribir mis sentimientos y mis pensamientos sobre todo lo que nos había ocurrido desde que abandoné el refugio.

CAPÍTULO 8

—¿Qué es lo que ocurre? —pregunté a Netty al comprobar que el tren iba frenando hasta detenerse.

—Estamos en Sérgiev Posad —miró un trozo de papel—. Según el mapa que le han dado nuestros contactos a Amont, esta es la primera parada de este trasto. No te preocupes y sigue a lo tuyo, hija.

Volví a concentrarme en escribir mi diario. Pocos minutos después, el tren reinició su marcha. De vez en cuando levantaba la vista para mirar el paisaje exterior y tomarme un respiro para evitar que me embriagaran los sentimientos y las emociones que estaba expresando en aquellas páginas, puesto que, mientras estuviera en aquel tren, tenía que contenerme y comportarme como una enrk, dejando atrás por completo mi lado humano.

—¿La segunda parada? —pregunté a Netty cuando el tren se detuvo.

—Sí, eso parece. Pero según lo que pone aquí suelen hacer control de pasajeros. Despierta a Amont, él tiene los billetes. Otra cosa más, hija mía... controla esas emociones y mantente alerta.

—Por supuesto, madre. Por cierto, ¿dónde estamos?

—En Aleksándrov. A unos 120km del nordeste de Moscú.

—Bien.

Aleksándrov, me sonaba mucho el nombre de esa ciudad, pero en esos momentos no recordaba por qué. Cerré los ojos e intenté hacer memoria sobre todo lo que sabía de Rusia, y después de algunos instantes recordé que Aleksándrov fue la capital de Rusia durante diecisiete años bajo el zar Iván el Terrible hasta que este aceptó devolver las reliquias y la corte a Moscú tras obtener el permiso de la Iglesia Ortodoxa para fundar la Opríchnina, una porción de territorio ruso controlada por él mismo con crueldad y despotismo y cuyo sistema duró siete años.

—Hija, espabila.

—Perdón, madre.

Sin perder más tiempo, zarandeé levemente a Amont para que se despertara. Mi mentor no tardó ni medio segundo en abrir los ojos y ponerse en pie.

—¿Qué ocurre? —preguntó.

—Un control de pasajeros. Necesito los billetes por si los piden —Amont sacó los billetes del bolsillo interior de su chaqueta y se los entregó a Netty. Ella asintió dándole las gracias—. Puedes seguir durmiendo.

—¿Estás segura?

—Sí. Si nos ven a los tres pendientes de ellos, sospecharan de nosotros. Somos unos simples pasajeros y, como tal, tenemos que comportarnos como ellos esperan que hagamos. Aunque eso no quita que nos mantengamos alerta al cien por cien —Netty cogió su mochila, sacó su ebook y lo encendió. A continuación, me dio la mía—. Tú decides, hija... o lees o duermes, pero guarda ese diario.

—Está bien —abrí mi mochila y saqué mi ebook. Luego, guardé mi diario, lo cerré y lo dejé en su sitio junto al resto del equipaje—. Ya seguiré escribiendo más tarde.

—Entonces, cada cual que haga su papel.

Amont volvió a sentarse y cerró los ojos. Aunque sabía que esta vez no iba a dormirse hasta que no pasara el peligro. Por mi parte, encendí el ebook y, aunque al principio me costó concentrarme en las líneas, empecé a leer.

Pasó algún tiempo hasta que escuché como, sin avisar previamente, abrían la puerta de nuestro compartimento. Netty y yo nos miramos de reojo una fracción de segundos antes de alzar la vista y prestar atención a los dos enrks que acababan de entrar. Les eché un rápido vistazo, ambos eran altos y fuertes, pero solo uno de ellos iba armado. Aun así, no podía subestimar a ninguno de los dos.

—Control de seguridad. Sus billetes —exigió uno de los enrks en su idioma natal.

Desvié la vista y centré nuevamente mi atención en el ebook, dejando a Netty a cargo de la situación. Noté la intensa y penetrante mirada en mí del enrk que iba armado mientras me imaginaba como mi mentora le entregaba los billetes al otro. Tenía que ignorarle y pasar de su provocación manteniéndome relajada para evitar problemas.

—¿Todo correcto? —preguntó Netty al cabo de unos minutos.

—Sí —el enrk le devolvió los billetes a Netty—. Tienen un largo viaje por delante. Lástima que el maestro Aoik esté durmiendo. Me hubiera gustado hablar con él.

—Tal vez en otra ocasión.

—Por supuesto. Linik, vámonos.

Suspiré aliviada cuando ambos salieron de nuestro compartimento y cerraron la puerta. Miré a Netty. Con un rápido movimiento del dedo índice delante de los labios, me indicó que me mantuviera callada y no hiciera comentario alguno. Así pues, seguí leyendo un rato más.

—Ya estamos fuera de peligro —avisó ella en cuanto el tren se puso en marcha de nuevo.

—Bien —contestó Amont abriendo los ojos y levantándose de un salto—. Netty, voy a dar una vuelta por el tren para echar un vistazo —cogió su mochila, se la colocó en la espalda y miró a su compañera fijamente como si intentara comunicarle. Ella asintió con la cabeza—. No tardaré.

Amont abrió la puerta y desapareció en un santiamén de nuestra vista. Aquella mirada entre mis mentores me resultó un tanto sospechosa. Sin rodeos le pregunté a Netty sobre ellos, pero ella me aseguró que todo estaba correcto y que lo mejor que podíamos hacer era preparar las literas porque ya estaba anocheciendo. Conocía a Netty, cuando no quería soltar prenda sobre un asunto daba igual las veces que insistiera, que no abriría la boca. Por esa razón, decidí olvidarme del tema y ayudarla en la tarea de abrir las literas.

Minutos más tarde, ya teníamos todo listo para dormir.

—¡Uffff! No son tan incómodas como pensaba —musité después de tumbarme en una de las literas—. Tal vez incluso pueda dormir algunas horas. Hemos dormido en sitios peores. Por cierto, esos enrks eran fríos como el hielo y maleducados —Netty soltó una carcajada—. Ni un “gracias” siquiera.

—Así son la mayoría de los enrks, sobre todo los más viejos. Esos debían tener sobre unos noventa años terrestres. Anda, descansa un rato. Duerme. Yo vigilaré.

Giré la cabeza hacia la ventana. Ya era de noche. No se veía absolutamente nada del paisaje exterior. Cerré los ojos y dejé que Morfeo hiciera su trabajo.

CAPÍTULO 9

—¿Alguien tiene hambre? —preguntó Amont. Abrí los ojos y me incorporé—. He traído un poco de todo porque no sabía qué ibais a querer.

Nos mostró una bandeja llena de pequeñas cajas de cartón que dejó encima de la litera. A continuación, sacó tres refrescos de la mochila y los cubiertos y nos entregó uno a cada una. Netty y yo le dimos las gracias. Amont abrió las cajas y empezamos a comer. Pasamos por alto la parada que el tren hizo, la tercera del viaje, y seguimos comiendo y conversando hasta altas horas de la noche. Y justo después de que el tren hiciera su cuarta parada, en Yaroslavl, Netty y yo decidimos dormir un rato.

De repente, el tren frenó en seco provocando que tanto mi mentora como yo cayéramos de bruces al suelo. Aunque todavía estaba un poco aturdida por el golpe en la cabeza, me incorporé despacio para asegurarme que no iba a marearme.

—Quedaos aquí. Iré a ver qué pasa —nos ordenó Amont antes de abandonar el compartimento.

Netty y yo nos miramos sin abrir la boca, pendientes de lo que pudiera pasar en el exterior. Me acerqué a la ventana e intenté ver algo en la oscuridad, pero a pesar de mi don de visión nocturna (como cualquier enrk) me resultó imposible adivinar qué es lo que había ocurrido para que el tren frenara de ese modo, puesto que estábamos demasiado lejos de la locomotora.

En menos que canta un gallo, Netty y yo recogimos nuestras pertinencias y las literas y nos preparamos situándonos de cara a la puerta y en posición de defensa por si tuviéramos que actuar y luchar. Algunos minutos después, llamaron a la puerta. Amont entró y nos informó que la vía estaba bloqueada por varios árboles caídos y ramas. Nos sugirió que nos sentásemos y nos lo tomásemos con tranquilidad porque tardarían un buen rato en quitarlos, según le había dicho uno de los interventores. Luego, mientras miraba de reojo a Netty, comunicó que estamos cerca del ramal que lleva a Vólogda y Arkhangelsk. Allí desengancharían los dos últimos vagones y comprobarían si el tren había sufrido algún daño.

De repente, empezamos a escuchar disparos en el exterior. Los tres nos miramos los unos a los otros sin entender lo que podía estar pasando allí fuera. En un abrir y cerrar de ojos, nos situamos delante de la ventana y observamos el intercambio de disparos.

—¡Estúpidos humanos! ¡Van a acabar todos muertos por insensatos! —exclamó Amont.

—¡Tenemos que hacer algo! —Amont negó con la cabeza—. ¿Por qué no, padre?

—Porque corremos el riesgo de que nos descubran.

—Pues yo no pienso quedarme con los brazos cruzados. Es mi gente.

Di algunos pasos hacia atrás y giré sobre mis talones dispuesta a salir por la puerta.

—Hija, espera. ¿Qué demonios vas a hacer? —preguntó Netty—. Amont, deberíamos ayudarla. No podemos dejarla sola.

Estaba a punto de poner mi mano sobre la manilla para abrir cuando escuché gritos procedentes del pasillo y de otros compartimentos. Entreabrí la puerta y asomé la cabeza. Varias enrks con sus criaturas corrían por el pasillo en dirección hacia los vagones finales mientras gritaban que los humanos habían invadido el primer vagón y habían matado a varios enrks. Una de las enrks nos comentó que iba a poner a salvo a sus hijos en los dos últimos vagones antes de enfrentase a ellos y nos recomendó que nos preparásemos para luchar. Luego, desapareció de nuestra vista en un pispás.

Me giré hacia Amont y le desafié con la mirada.

—¡Joder! Está bien. Tú ganas. Pero antes debes saber una cosa. Eila, hay varias bombas colocadas en los dos últimos vagones. Los que se iban a separar en el ramal. Tenía pensado explotarlas cuando ya estuviéramos a varios kilómetros de distancia del ramal, pero si la cosa se complica ahora, no dudaré en activarlas, y si lo hago solo dispondremos de tres minutos. ¿Lo entiendes?

—Sí, por supuesto. Las enrks están llevando hacia allí a sus criaturas.

—Lo he escuchado, pero ese no es mi problema. Lucho por una causa y protejo a quien tengo que proteger y me da igual quien caiga.

—¿Cuándo pensabas decirme lo de las bombas? —se encogió de hombros—. Entiendo. No ibas a comentarme nada.

Él asintió.

—Estamos aquí para protegerte durante la misión que tú quieres llevar a cabo, pero sí de paso puedo acabar con algunos enrks, lo haré. Tú tienes tu misión, pero nosotros también tenemos la nuestra. Y ahora, si quieres salvar a esos humanos, vamos a dejar de perder el tiempo y actuar deprisa.

Los tres salimos al pasillo. Amont se situó el primero, seguidamente yo y, por último, Netty. A paso ligero nos dirigimos en dirección a los primeros vagones. Nuestro compartimento era el quinto vagón, así pues, caminamos a contracorriente de todos los enrks que intentaban alejarse del peligro. Justo cuando llegamos a la puerta del tercer vagón, Amont frenó en seco y se agachó. No tardamos ni una milésima de segunda en imitarle. Escuchamos disparos y voces humanas.

—Son cuatro —susurró mi mentor.

—Tengo una idea. Yo intentaré convencerles de que esto es una gilipollez y de que se vayan antes de que sea demasiado tarde, mientras tanto, vosotros os dirigís a la otra punta del vagón por fuera hasta llegar a la puerta que comunica con el segundo vagón para sorprenderles por ahí, si fuera necesario.

—Te van a ver como una enrk, no como una humana —susurró Netty.

—Eso tiene fácil solución. He cogido el bote de lentillas. Me las puedo quitar y luego colocármelas en un santiamén si se presentaran más enrks.

—Aunque sé que no tendrás problemas para vencerles, no me gusta la idea de dejarte sola, hija. ¿Cuál es tu opinión, Amont?

Mi mentor nos miró alternativamente a una y a otra mientras le daba vueltas a mi propuesta.

—Es arriesgado, aunque tal vez sea la única solución si no queremos que ninguno de ellos acabe muerto. Además, no disponemos de mucho tiempo. Netty, vamos. Eila, estaremos atentos a cualquier movimiento —asentí—. Mucha suerte —me palmeó el hombro antes de que desapareciera de allí junto con Netty.

Me quité las lentillas y las guardé en el frasco, el cual oculté en uno de los bolsillos internos de mi chaqueta. Me puse en pie y suspiré hondo. Estaba sola y solo tenía una oportunidad. Sin perder más tiempo, puse la mano en el manillar y abrí la puerta del tercer vagón. Aunque a primera vista no les podía visualizar, sabía que estaban en alguno de los compartimentos.

—Hola. Hola. —hablé en inglés. Silencio—. Sé que estáis ahí. No disparéis. Soy humana y no estoy hipnotizada. ¿Alguno de vosotros habla inglés, español o chino? ¡Holaaaa! Necesito hablar con vosotros —aunque sabía que me estaba arriesgando más de la cuenta, di algunos pasos hacia delante por el pasillo—. ¡Joder! ¿En serio que ninguno de vosotros me entiende? No sé hablar ruso.

Seguí avanzando muy despacio.

—¿Quién cojones eres? —preguntó uno de ellos saliendo de su escondite apuntándome directamente con el arma.

—Mi nombre es Eila, aunque eso es lo de menos. Estoy aquí para ayudaros.

—¿Ayudarnos a qué? —preguntó otro de ellos situándose al lado del primero.

Bien. Ya se habían descubierto dos, pero ¿dónde estaban los otros? Tenía que concentrarme para conseguir averiguar el paradero de los dos humanos que faltaban. Solté un largo bufido para disimular mientras los localizaba. No tardé en hacerlo. Estaban justo en el compartimento que había dejado tras de mí. ¿Tal vez pensaban tenderme una trampa?

—Quiero ayudaros a que salgáis de aquí con vida —observé sus rostros incrédulos y desconfiados ante mis palabras—. Escuchad, pertenezco a una milicia de rebeldes junto a otros humanos y otros enrks desertores.

—¿Enrks desertores?

—Sí, aunque no os lo creáis, los hay. Ya sé que no me conocéis, pero necesito que confiéis en mí y os larguéis de aquí. De los enrks de este tren ya nos encargaremos nosotros.

—¿Cómo?

—¿Eso importa? —ambos asintieron—. Mirad, hay más de doscientos enrks en este tren dispuestos a luchar contra vosotros y se están organizando. Ahora mismo ignoro cuantos sois, pero estoy segura de que ellos os superan en número y en fuerza, por muchas armas que tengáis. Marchaos y dejadnos a nosotros este asunto.

—No me creo ni una palabra, Dimitry. Solo nos está distrayendo.

—Quizás tengas razón. ¡Vladimir!, ¡Oleg! ¡Apresadla! —ordenó primero en inglés y luego en ruso.

Percibí el movimiento de los humanos saliendo del compartimento, pero antes de que pudieran ni siquiera apuntarme con sus armas, giré sobre mis talones y le di una fuerte patada a uno de ellos en el estómago, haciendo que se trastabillara y cayera hacia atrás en estado semiinconsciente. Desarmé al otro en un abrir y cerrar de ojos y me situé detrás de él. Pasé mi brazo derecho por su cuello, mientras que con la izquierda le apuntaba en la cabeza con su propia arma. Forcejeó para intentar liberarse, pero apreté más el brazo por el cuello, lo que impedía que el aire entrara en sus pulmones con normalidad. Cuando, entre maldiciones e insultos en ruso, empezó a jadear, decidí aflojar el brazo para que el tipo pudiera respirar mejor.

—¿Sorprendidos? —pregunté a los dos humanos que tenía enfrente y que me miraban con los ojos abiertos como platos—. Soy una soldado preparada para la lucha cuerpo a cuerpo con hombres más fuertes que vosotros. Vamos a dejarnos de tonterías y de perder el maldito tiempo. Apenas disponéis de cuatro minutos para salir de aquí y desaparecer si no queréis morir en manos de esos enrks. Aunque lleváis armas, estáis en inferioridad numérica y de fuerzas. Y os aseguro que no estoy bromeando. ¿Qué decís? ¿Vais a confiar en mí o preferís que os maten? Tictac, tictac...

Se miraron entre ellos. Susurraban y maldecían en ruso.

—Está bien. Pero antes suelta a nuestro compañero.

—No hay problema, pero no hagáis ninguna tontería porque, aunque lo parezca, no estoy sola —solté al tipo. Éste se giró y me miró lleno de rabia. Haciendo caso omiso a su reacción, le ofrecí su arma y él me la arrebató con un movimiento brusco. A continuación, miró a su compañero aún en el suelo—. Tranquilo, está vivo. Solo está un poco aturdido.

—¿Quién eres? —me preguntó él volviendo a centrar su mirada en mí.

—Ya os lo he dicho, una soldado que pertenece a una milicia de rebeldes desertores enrks y que está luchando para acabar con esta invasión. Por ese motivo, necesitamos a todos los humanos dispuestos a luchar en nuestro bando.

—Eila, se está agotando el tiempo. ¡Menos de dos minutos y esto estará rodeado y ellos serán hombres muertos! —gritó Amont abriendo de golpe la puerta del compartimento.

Amont había hablado en inglés para que todos pudieran entender la situación y que ellos vieran que estaba en mi bando. Todos se giraron hacia él y le apuntaron con sus armas al comprobar que era un enrk. La tensión y la desconfianza empezaron a crecer en el ambiente.

—¡Bajad esas malditas armas! ¡Es uno de los míos!

Los tres me miraron atónitos, pero no dejaron de apuntar a Amont.

—Eila, estamos corriendo mucho riesgo nosotros también.

—¡Chicos, necesito una respuesta ya!

—Stefan, Oleg. Bajad las armas, ¡ya! —les ordenó Dimitry. Ellos le obedecieron sin rechistar—. Tú ganas. Estamos en vuestras manos. Avisaré a los demás de la retirada por el walkie talkie —aprobé su decisión con un ligero movimiento de cabeza. Dimitry sacó el aparato de su bolsillo y empezó a hablar en ruso—. Ya está. ¿Y ahora qué?

Amont le lanzó un frasco de loción enrks a Dimitry. Este lo cogió al vuelo y luego lo miro de forma curiosa y desconfiada.

—Untaos eso por la cara y las manos. Os ayudará a camuflar un poco vuestro olor humano —Dimitry lo abrió y se untó la cara antes de pasársela a sus compañeros que repitieron la operación—. Yo me encargo de ellos y de asegurar que se alejen de aquí con vida. Mientras tanto, Netty y tú tendréis que entretener e intentar hacerles cambiar de opinión a los demás enrks para que no nos sigan y no los busquen más.

—¿Y qué hacemos con este? —miré con el rabillo del ojo al humano que aún seguía tumbado en el suelo.

—Yo me encargo de llevarlo a cuestas —Amont se hizo paso entre los humanos hasta llegar al que estaba en el suelo. Escuché como entre ellos hablaban ruso, pero ninguno de los tres detuvo a mi mentor. Sin apenas esfuerzo, cogió al humano con ambas manos y lo colocó en su espalda como si transportara un saco de patatas—. ¿Nos vamos ya?

—Sí, por supuesto —le contestó Dimitry. Luego se giró hacia mí—. Eila, ¿verdad? —Afirmé—. Gracias.

—De nada. Y ahora largaos ya, queda menos de un minuto, Amont.

Mi mentor miró al resto del grupo ruso antes de ponerse a hablar.

—Vais a tener que correr con todas vuestras fuerzas. Ya llevo uno acuestas y no voy a poder atender a ninguno más si queda atrás. ¿Entendido? —los tres asintieron—. Pues vamos allá.

Amont abrió la puerta y, uno tras otro, salieron de allí como un rayo. Fue entonces cuando Netty entró y las dos nos dirigimos hacia la ventana. Amont era el primero del grupo y les iba guiando. Suspiré hondo mientras rezaba para que aquello saliera bien. Netty me recordó que tenía que ponerme las lentillas de inmediato. Saqué el frasco de mi bolsillo interno, lo abrí y, en menos que canta un gallo, me las puse. Ya volvía a ser Nerika.

Netty me comentó su plan y me pareció una buena idea. Así pues, nos pusimos manos a la obra. Abrimos uno de los compartimentos donde sabíamos que había varios enrks muertos. Sus cuerpos o lo que quedaba de ellos, estaban desperdigados por el suelo y encima de los asientos. Había sangre y casquillos por todas partes. Haciendo de tripas corazón, puse mi mano en uno de los charcos de sangre y, después de quitarme la chaqueta, manché mi ropa con ella. Repetí la operación un par de veces untando también un poco mi rostro. Miré a Netty. Ella también estaba tan llena de sangre como yo. A continuación, nos tumbamos en el suelo. Cuando nos preguntasen, les diríamos que nos habíamos desmayado y que los humanos nos habían dado por muertas.

Y tal y como lo habíamos planeado, cuando dos soldados enrks entraron en el compartimento fingimos que acabábamos de recuperar la consciencia y, cuando ellos nos preguntaron sobre lo sucedido, Netty fue la encargada de hablar y de inventarse una buena historia que ambos creyeron sin problemas mientras yo recogía la chaqueta de uno de los asientos. También les comentó que su compañero había salido tras ellos y que acabaría con ellos en cuanto les pusiera la mano encima a esos humanos. Después de una breve conversación, regresamos a nuestro compartimento a paso ligero, aunque no sin evitar toparnos con varios enrks por el camino que nos miraban de arriba abajo y asentían como si eso fuera una muestra de apoyo. Y nosotras, como buenas enrks, les devolvíamos el saludo para darles las gracias.

Nada más llegar a nuestro compartimento, cogimos ropa limpia y nuestros bártulos y nos dirigimos hacia el pequeño aseo que estaba al final del pasillo para poder limpiarnos y cambiarnos de ropa. Netty me cedió el primer turno mientras me susurraba que me diera mucha prisa en volver a untarme la loción enrk para que nadie detectara mi olor humano. Así pues, me metí dentro de aquel pequeño habitáculo y en un tiempo récord me quité la ropa, me aseé, limpiándome bien cara y manos, y posteriormente me unté con loción enrk antes de volver a vestirme.

—¡Lista! ¿Todo bien por aquí fuera?

—Sí. Según he podido escuchar, iban a retirar ya los cuerpos de los enrks fallecidos para poder seguir el viaje lo antes posible. Esperemos que Amont regrese pronto y haya podido llevar a cabo su cometido.

Después de esas palabras y para no perder más tiempo entró en el aseo. Me tocaba el turno de guardia. Suspiré hondo y me concentré para poder estar alerta de todo lo que ocurría a mí alrededor, porque por delante de mí no hacían más que pasar enrks de un lado a otro. Miré la ropa llena de sangre que me acababa de quitar. Tendríamos que tirarla en algún lugar. Entonces recordé que aún guardaba el anillo de Ottnok en uno de los bolsillos delanteros de mis pantalones. Lo saqué de allí y lo examiné con detalle. Era un anillo muy bonito, pero, a su vez, peligroso, porque su dueño tendría el poder de localizarme con él mientras lo llevara encima. Iba a esconderlo en uno de los bolsillos de mi pantalón de chándal cuando escuché como se abría la puerta.

—¿Nos vamos? —Netty asintió—. ¿Qué vamos a hacer con esta ropa?

—Pues de momento, la guardaremos en una bolsa. Cuando lleguemos a nuestro destino ya nos desharemos de ella en cualquier lugar —respondió ella mientras regresábamos a nuestro compartimento.

Guardamos la ropa en una bolsa de plástico, tal y como había sugerido Netty. Entonces decidí que lo mejor que podía hacer para pasar el tiempo mientras esperábamos a que Amont regresara era seguir escribiendo mi diario. Así pues, lo saqué de la mochila y busqué la última página escrita, pero antes de empezar, saqué el anillo de Ottnok de mi bolsillo y lo guardé en mi neceser. Supuse que ese sería un lugar seguro hasta que supiéramos qué hacer con él. Luego, me puse a escribir mis pensamientos en el diario mientras Netty leía algún libro en su ebook.

Al cabo de un buen rato, escuchamos cómo se abría la puerta. Ambas desviamos rápidamente la vista hacia Amont.

—Solo he venido a avisaros que todo ha ido bien e incluso me han dado las gracias por salvarles el culo. Eila, creo que te han salido unos cuantos admiradores más porque no han parado de preguntarme por ti.

—¿Y tú que les has dicho?

—La verdad, por supuesto. Quien eras y que ya tenías compañero.

—¡Padre! Mi vida privada no creo que le importe a nadie.

—Te equivocas. El líder de ellos, Dimitry, parecía muy interesado en ti y, aunque se ha llevado una decepción cuando le he dicho que tenías compañero, ha insistido mucho en volver a verte cuando regresemos, si es posible. Y por ello me ha dado la localización de su campamento.

Suspiré hondo al mismo tiempo que Netty soltaba una carcajada.

—¡Madre! No tiene gracia.

—Eila, hija mía, eres una mujer muy atractiva, guapa y sexy. Es normal que todos esos humanos y enrks se fijen en ti. A este paso, podrías tener un buen harén para ti sola. Esperemos que Ethan no se entere de esto.

—Yo no tengo secretos con él, madre. Además, yo no tengo la culpa que todos esos hombres y enrks se encaprichen de mí. Por muchos tíos que se crucen en mi camino mi corazón ya tiene dueño.

—En fin, cambiemos de tema. Os venía a informar que me han pedido que les ayude a identificar y retirar los cuerpos de los enrks que han caído para resolver ese problema lo antes posible y que el tren pueda seguir. Les he dicho que colaboraría con ellos. Además, ya están quitando los troncos y las ramas de las vías, lo que significa que, si todo

va bien, en dos horas como máximo podríamos estar en marcha. Si surge cualquier imprevisto os lo comunicaré a través del collar.

Segundos después, nos despedimos de él antes de seguir con nuestras tareas.

CAPÍTULO 10

Miré el reloj. Ya habían pasado más de dos horas y media desde que Amont fue a ayudar a los otros enrks. Levanté la vista y miré a Netty. Parecía de lo más tranquila leyendo. Tengo que confesar que desde el primer día que la conocí, siempre he admirado su serenidad ante cualquier situación, incluso cuando luchaba nunca se ponía nerviosa ante su rival o rivales. Peleaba con ellos con firmeza y segura de sí misma demostrando en cada movimiento que no era una enrk normal, sino una soldado entrenada para ser letal.

—Deja de preocuparte. Él está bien.

—¿Cómo lo sabes?

—Simplemente lo sé. Amont es mi compañero y tenemos una conexión especial que solo pueden tener los enrks que se han emparejado. Es algo complicado de explicar, pero si le hubiera ocurrido algo, yo lo hubiera notado enseguida.

—Qué curioso...

Justo en esos momentos, escuchamos por los altavoces que el tren emprendería su marcha en breves minutos.

—¿Lo ves? Anda, sigue escribiendo o descansa un rato. Aún nos queda un largo viaje.

—Prefiero terminar de escribir. Ya tendré tiempo de descansar.

—Como quieras, hija mía.

Estaba tan absorta escribiendo mis pensamientos que ni siquiera me di cuenta de que el tren se había puesto en marcha hasta que noté la mano de Amont encima de mi hombro, lo que me obligó a levantar la vista del cuaderno y girar la cabeza para poder mirarle.

—Estamos llegando al ramal de Vólogda y Arkhangelsk. Van a desenganchar los dos últimos vagones. Me han dicho que es cuestión de una hora como mucho. ¿Qué os parece si vamos a comer algo al restaurante del tren?

Recogimos nuestras cosas y, con las mochilas a cuestas, nos dirigimos hacia el restaurante, el cual estaba a dos vagones por detrás del nuestro. Al llegar allí nos sentamos en una de las mesas y, mientras esperábamos a que el camarero viniera a tomarnos nota, ojeé la extensa carta de menú, la cual tenía unas dieciocho páginas. Había muchos platos que desconocía y tuve que preguntarles a mis mentores sobre ellos. Y, justo cuando el camarero se disponía a apuntar nuestros pedidos, el tren se detuvo. Habíamos llegado al ramal.

Ajenos a lo que pudiera estar pasando en el exterior, comimos mientras conversábamos con tranquilidad. Tengo que reconocer que los tres nos pusimos las botas y, personalmente, me sorprendió lo riquísimo que estaba todo. Y cuando el tren se puso en marcha de nuevo, regresamos a nuestro compartimento.

Amont no tardó en sacar sus trastos de la mochila y se puso a trabajar en los suyos con la ayuda de Netty. A veces me daban ganas de preguntarle qué representaban esos gráficos y números, pero, si soy sincera, me daba cierto reparo hacerlo porque no quería entrometerme en su trabajo como supuesto soldado fiel a Looring. Suspiré hondo mientras abría la mochila. Como ya había acabado de escribir todo lo que nos había pasado hasta ese momento, decidí ponerme a leer un rato.

—Creo que ya estamos lo suficientemente lejos —musitó Amont. Alcé la vista. Netty asentió—. ¿Quieres hacerlo tú esta vez?

—Como quieras, no hay problema.

Amont le pasó a Netty un pequeño aparato redondo con varios botones. Mi mentora susurró algunas frases que no llegué a comprender y seguidamente apretó uno de los botones. Seguí la mirada de ambos hacia la ventana. Fue entonces cuando, a lo lejos, pudimos ver una gran columna de fuego y humo. ¡Las bombas! Acababan de explotar los artefactos que Amont había colocado en los dos últimos vagones. Durante más de hora y media ninguno de los tres pronunció palabra, simplemente clavamos nuestras miradas en el exterior hasta que ya no distinguimos la columna de humo tapada por las diversas montañas elevadas y por el túnel en el que nos adentramos en esos momentos.

—La siguiente parada es en Gálich, pero aún quedan unas cuantas horas para ello —nos comentó Amont mirando el plano—. Deberíais descansar. Yo haré la siguiente guardia.

Tras quitarme las lentillas y colocar otra vez las literas, ambas nos tumbamos, aunque yo no me sentía cansada porque apenas me había movido en aquel tren, además, ya era de día y supongo que tal vez por eso me costó conciliar el sueño.

***

—¿Qué hora es? —pregunté nada más abrir los ojos.

—Casi las ocho y media... de la noche —contestó Amont levantando la vista de su tableta para mirar el reloj.

—¿En serio? ¡Madre mía! He dormido más de nueve horas seguidas. ¡No me lo puedo creer! —de un saltó bajé de la litera y me situé justo delante de la ventana para ver el paisaje exterior, pero lo único que pude distinguir en la oscuridad fue nieve, nieve y más nieve en un paisaje lleno de pequeñas montañas que parecía no tener fin. Giré sobre mis talones y di un par de pasos para sentarme al lado de mi mentor—. ¿Y Netty?

—Ha ido a buscar algo para comer.

—Supongo que ya hemos pasado Gálich. ¿Cuál es la siguiente parada?

Amont echó un rápido vistazo a la hoja de papel antes de contestarme.

—Kírov.

—¿Kírov? ¿La ciudad de los juguetes Dýmkovo? —Amont se encogió de hombros. Recordaba haber visto fotos por internet de esos famosos juguetes artesanales de arcilla que representan imágenes de animales y personas multiformemente coloreadas y que tenían que ver con antiguos rituales agrícolas—. Sí, es posible. Me gustaría hacer una pequeña parada allí cuando regresemos de nuestra misión.

—Ya veremos. Depende de cómo estén las cosas en ese momento por la zona.

—Lo entiendo.

—Por cierto, ¿aún sigues interesada en conocer más sobre cómo los enrks hipnotizan a otros seres —asentí—. Bien. He pensado que podíamos aprovechar las horas muertas y enseñarte, aunque solo sea la teoría porque aquí no hay humanos a los que hipnotizar.

—Y aunque los hubiera, no podría hacerlo. Me interesa más aprender cómo se anula esa hipnosis.

—Por supuesto.

Netty entró con varias bolsas de comida y refrescos. Recogimos las literas y nos pusimos a cenar. Les comenté a mis mentores la posibilidad de hacer el turno de guardia de noche, ya que después de haberme pasado todo el día durmiendo estaba completamente despierta y con las pilas recargadas. Ninguno de los dos tuvo inconveniente, por eso, después de comer y recoger toda la basura que depositamos en la papelera que había en el compartimento, me cambié de ropa y me puse las lentillas para poder actuar como cualquier enrk y hacer mi papel de Nerika.

Y mientras Amont y Netty dormían plácidamente, aproveché las horas para leer y ponerme al día de todo lo que estaba ocurriendo en el planeta mientras navegaba por internet en la tableta que mi mentor me había prestado. No pude evitar sentir ira e impotencia al leer las noticias en las cuales se mencionaban las últimas ciudades que habían caído a manos de los enrks y los líderes humanos que habían capturado y torturado hasta la muerte para demostrar su superioridad. Lo único que lograba calmar mis emociones era saber que cada vez quedaba menos para que toda aquella locura terminara y que toda la humanidad volviera a vivir en paz.

CAPÍTULO 11

Aquella noche, al igual que los siguientes días, fueron de lo más tranquilos, sin ningún tipo de sobresalto. Perm, los Montes Urales, Ekaterimburgo, Tiumén, Omsk, Novosibirsk, Anzhero - Súdzhensk, Krasnoyarsk, Taishet, Angarsk, Irkustsk fueron las paradas que el tren realizó durante el trayecto sin que ocurriera ningún tipo de contratiempo.

Como no podíamos hacer entrenamientos físicos que conllevaran algún tipo de combate, Amont y Netty me convencieron para aprender cómo se hipnotizaba a un humano y cómo se anulaba. Nos pasamos horas y horas con ello porque era un proceso bastante complejo, pero como tampoco había mucho más que hacer durante el trayecto, aparte de comer, dormir, leer y escribir, al menos nos entretuvimos con algo que, a pesar de que yo era reticente a utilizar con humanos, me resultó muy interesante.

Durante aquellos días intenté, en varias ocasiones, ponerme en contacto con Miguel y Ethan, pero el intento fue en vano. Amont y Netty intentaron tranquilizarme indicándome que ninguno de los collares había cambiado de color, lo que significaba que ellos no estaban en peligro. Me supuse que tal vez ninguno de los dos había podido salir al exterior del refugio porque las cosas dentro estaban complicadas después de la muerte de Belinda. Aun así, me sentía inquieta, triste y, en parte, culpable por haberles dejado con todo ese marrón. Y tal vez impulsada por esos sentimientos, no tenía intención de rendirme y cesar en el empeño de comunicarme con ellos hasta conseguir saber qué demonios estaba ocurriendo por allí y si todos estaban bien.

—Según mis cálculos, debemos estar cerca ya de Baikalsk, nuestra parada —nos comentó Amont interrumpiendo los ejercicios de meditación que Netty y yo hacíamos diariamente—. Tal vez deberíamos ir preparándonos para abandonar el tren en cuanto se pare.

Abrí los ojos. Mi mentora había sido mucho más rápida que yo y ya estaba de pie. Me levanté de un salto y empecé a recoger mis cosas que andaban esparcidas por todo el compartimento para colocarlas en las maletas y en la mochila. A continuación, cogí uno de los abrigos largos de piel y el gorro que Amont nos había comprado para Netty y para mí en la estación de Perm cuando el tren se detuvo media hora para otro control rutinario de pasajeros. Y me lo puse, al igual que los guantes. De modo que, cuando anunciaron por megafonía que el tren iba a efectuar parada en Baikalsk en breves minutos ya estaba lista para salir del tren. La voz de megafonía solicitó que todos los viajeros que terminaban su recorrido allí se dirigieran hacia las puertas de salida lo antes posible.

Tras un leve repaso al compartimento para comprobar que no nos dejábamos nada allí, cogimos nuestro equipaje, salimos y nos dirigimos hacia la puerta de salida, al igual que otros muchos enrks que habían abandonado sus compartimentos con todo su equipaje (incluidos esquís) y estaban haciendo cola detrás de nosotros esperando impacientes a que el tren parara para poder disfrutar de su estancia en aquel lugar. Según me había comentado Amont, Baikalsk tenía una de las mejores estaciones de esquí de Rusia con más de quince kilómetros esquiables. También me comentó que, aunque los enrks desconocían ese deporte hasta que llegaron a la Tierra porque en su planeta nunca nevaba, habían aprendido a disfrutar de aquellas condiciones climáticas, a pesar de las temperaturas tan bajas a las que ellos no estaban acostumbrados.

Nada más bajarnos del tren y salir de la estación, nos dirigimos andando hacia un hotel situado justo en el centro. La verdad es que después de tantos días en el tren y aunque el frío era extremo, pues la temperatura exterior era de unos veinte grados bajo cero y la sensación térmica era aún peor, fue un alivio poder estirar las piernas en condiciones y andar un rato. Durante el camino me entretuve contemplando las estructuras de los edificios y las tiendas. Ambas con formas circulares o esféricas, típicas de los enrks, aunque el hecho de estar rodeadas de nieve las hacía aún más curiosas. Había enrks por todas partes, algunos comprando souvenirs de la zona o ropa; otros comiendo, otros simplemente paseando o preparando sus vehículos con todo los necesario para disfrutar de un día en la estación de esquí.

—¿Cuándo vamos a ir a ver a Silkena? —pregunté a Amont.

—Dentro de algunas horas. Cuando nos hayamos aseado, comido y descansado en condiciones. Hay que estar al cien por cien delante de Trikan. No es un enrk que se deje impresionar con facilidad.

—Me lo imagino.

Al llegar al hotel, Netty fue la encargada de registrarnos mientras que Amont se encargaba de alquilar un coche todoterreno en la oficina de alquiler de vehículos. En apenas unos minutos, nos instalamos y nos acomodamos en nuestras respectivas habitaciones. Amont y Netty en una y yo en otra algo más pequeña. Eran habitaciones sencillas, sin ningún tipo de lujo, pero para el tiempo que íbamos a estar allí dentro ya teníamos suficiente. Tras una ducha rápida, pero muy agradecida después de tantos días sin disfrutar de ese privilegio, me vestí y llamé a la puerta de la habitación de mis mentores para poder bajar juntos al restaurante.

—Ya sé dónde está la tienda de Silkena. La enrk de la oficina de alquiler de vehículos me ha comentado que es una de las mejores en cuestión de material para montaña. Esperemos que sea así y tenga todo lo que necesitamos —nos comentó Amont entre bocado y bocado—. Tenía pensado ir después de que descansáramos un rato, pero me ha comentado que la tienda cierra a las cinco de la tarde porque en cuanto se va el sol las temperaturas bajan en picado.

—¿Aún más? ¡Pero si estábamos a veinte grados bajo cero hace un rato!

—Según me han dicho, la sensación térmica puede llegar a ser de hasta menos cincuenta grados bajo cero. Por eso, a las cinco y media de la tarde ya no hay ni un alma por la calle.

—¡Joder! —exclamamos Netty y yo a la par.

En esos momentos, noté las miradas clavadas en nosotros de varios de los enrks que estaban en aquel restaurante, pero tras una disculpa nuestra en voz alta, siguieron comiendo y conversando como si nada.

—Deberíamos darnos prisa en comer —Netty miró su reloj—. Son ya las tres y media.

Tras comer los postres, nos dirigimos a paso ligero hacia nuestras habitaciones en busca de los abrigos y las mochilas. Apenas diez minutos más tarde, ya estábamos en el vestíbulo del hotel dispuestos a salir al exterior, aunque antes nos abrigamos bien para intentar pasar el menor frío posible. Si bien, viendo los rostros helados de los enrks que entraban en el hotel, eso parecía misión imposible. Amont nos preguntó si estábamos listas para salir y, en cuanto Netty y yo le confirmamos que sí, abrió la puerta.

El gélido aire nos golpeó en la cara nada más poner los pies fuera del hotel. Amont nos hizo una señal con la cabeza para que le siguiéramos. Y así lo hicimos, aunque no fue nada fácil, pues dar un paso era toda una odisea debido, por un lado, al fuerte viento helado que impedía avanzar y, por otro lado, a la nieve y a las placas de hielo que había en el camino y que obligaban a ir con mucho cuidado para no resbalarse. Ignoro cuanto tiempo estuvimos callejeando hasta que llegamos a la puerta de la tienda de Silkena, pero se me hizo eterno. Amont fue el primero en abrir la puerta para dejarnos pasar al interior del local. Nada más entrar, notamos el calor de los distintos radiadores que estaban colocados por toda la tienda. Aquella fue toda una bendición para mis pies y mis manos congeladas.

—Buenas tardes. ¿En qué puedo ayudarles? —nos preguntó en su idioma natal una enrk alta, delgada y rubia.

—Soy el maestro Aoik y ella es mi compañera —Netty inclinó la cabeza ligeramente para saludarla—, y mi hija, Nerika —imité a Netty y saludé también a la enrk mientras intentaba calentarme las manos frotándolas una contra la otra—. Por la descripción que mi contacto me ha dado, tú debes ser Silkena.

—Por supuesto. Ya me habían avisado que vendríais a verme, aunque no esperaba que fuera hoy con el mal tiempo que está haciendo. De hecho, estaba a punto de cerrar la tienda e irme a casa —Amont se disculpó—. No os preocupéis. Es todo un honor para mí conoceros y poder ayudaros en lo que necesitéis, aunque antes, si me lo permitís, voy a cerrar la tienda, para evitar que nadie nos importune —Silkena apretó un botón y las persianas metálicas empezaron a bajar—. Bien, ahora ya podemos hablar claro. Tengo entendido que tenéis intención de ir a hacer una visita a Trikan —los tres afirmamos—. Entonces, será mejor que empiece a prepararos todo el material que creo que vais a necesitar. Sinceramente, espero que durante vuestro viaje os haga mejor tiempo que hoy porque si no… entre lo complicado que es llegar hasta allí y con las bajas temperaturas que siempre hay en esa zona podríais llegar a morir congelados.

—Esperemos que eso no ocurra —le contestó Amont—. ¿Te ayudo?

Silkena le agradeció el gesto y, luego empezó a moverse por la tienda, cogiendo varias cosas de los estantes y entregándoselas a Amont. Este las colocaba en el suelo, justo en medio de la tienda para que no hubiera confusión alguna con todos los trastos que había por allí.

Mientras ellos acopiaban todo el material, decidí echar un vistazo a la ropa térmica y probarme algunas prendas. Netty no tardó en imitarme. Entre las dos, escogimos pantalones, camisetas interiores, calcetines, jerséis y varias cosas más para llevarnos. Tras un buen rato, Amont nos informó que iba en busca del coche. Silkena apretó el botón y la puerta se abrió lo justo para que él pudiera salir, y luego aprovechó esos minutos, mientras Amont volvía, para mostrarnos todo el material, entre el cual había gafas de sol, arneses, cuerdas, mosquetones, poleas, cascos, brújulas, sacos de dormir, piolets, crampones, raquetas de nieve, calzado, esquís, bastones, cremas solares, barritas energéticas, comida enlatada y un largo etc.

—¡Wow! ¿En serio vamos a necesitar todo esto?

—Sí, Nerika. Llegar hasta donde está Trikan no es una ruta fácil.

Amont llamó a la puerta metálica. Silkena la abrió y mi mentor entró a toda velocidad mascullando insultos sobre el frío que hacía. Aprovechando que ya estábamos los tres, Silkena nos mostró la ruta a seguir y nos enseñó cómo utilizar todo el equipamiento.

Dos horas más tarde, con el vehículo cargado a tope y después de despedirnos de la enrk estábamos de vuelta al hotel. Silkena nos había recomendado que iniciáramos el viaje de madrugada, puesto que no todo el camino podría hacerse en coche, así, cuando amaneciera, ya podríamos iniciar la ruta andando y aprovechar la luz solar para llegar lo más lejos posible antes de montar el campamento para pasar la noche. Según nos había comentado la enrk, tardaríamos un par de días en llegar a las puertas de la fortaleza de Trikan, en algún lugar de los montes Jamar-Dabán, y a partir de allí dependía del viejo enrk si quería recibirnos o no, porque era conocido por todos que Trikan era reacio a recibir visitas, aunque fueran de enrks desertores como nosotros.

Aquella misma noche, tras descargar adrenalina peleando contra Amont en la sala de gimnasio que Netty había reservado en exclusiva para nosotros tres y después de una buena ducha, empezamos a preparar el equipaje que nos íbamos a llevar, colocando las cosas tal y como nos había enseñado Silkena para que cupieran todas en la mochila. Cogí una de las mochilas ya preparada con todo lo necesario. Pesaba como un muerto. Solté un par de tacos al mismo tiempo que Netty. Sin ni siquiera mirarnos, Amont nos aseguró que ambas éramos lo bastante fuertes como para llevarlas a cuestas y que tendríamos que acostumbrarnos. Luego no informó que la salida del hotel tenía que ser sobre las cinco de la madrugada para dejar el coche en el primer refugio antes del amanecer y ponerse en marcha, como muy tarde, sobre las ocho después de desayunar.

Amont colocó su mochila en un rincón de la habitación y nos fuimos a cenar. Una hora y media más tarde, salimos del restaurante para ir a descansar. Tras una breve charla de apenas tres minutos mientras caminábamos por el vestíbulo del hotel en dirección al piso de arriba, llegamos al pasillo en el cual estaban situadas nuestras respectivas habitaciones. Fue entonces cuando nos aseguramos de que nuestros relojes estaban sincronizados y nos dimos las buenas noches.

Nada más entrar en la habitación me descalcé y me tumbé en la cama. Cerré los ojos e inspiré hondo varias siempre soltando el aire muy despacio. No tardé en dejar la mente completamente en blanco. Fue entonces cuando toqué el collar.

—¿Miguel? ¿Ethan? ¿Alguno de los dos puede oírme?

Esperé algunos segundos antes de volver a intentarlo. Después de cuatro intentos fallidos, desistí. Mi cabeza empezó a llenarse de pensamientos negativos. ¿Y si les había pasado algo y no habían podido ponerse en contacto? Abrí los ojos de sopetón y observé el collar. No había cambiado de color en ningún momento desde que abandoné el refugio, lo que significaba que todo estaba bien. Aun así, no pude evitar que la preocupación me invadiera. Les echaba muchísimo de menos, sobre todo a Ethan. Hubiera dado cualquier cosa por sentir su voz esa noche. Suspiré hondo y cerré los ojos para dejarme caer en los brazos de Morfeo.

CAPÍTULO 12

Me desperté de un salto en cuanto la alarma del despertador sonó. Me dirigí al cuarto de baño para lavarme la cara y asearme antes de vestirme. No había tiempo que perder. Me coloqué la mochila y, en cuanto estuve lista, salí al pasillo. Estaba cerrando la puerta de mi habitación cuando escuché como la de mis mentores se abría. Nos dimos los buenos días y, sin más, nos dirigimos hacia el vestíbulo del hotel. Amont me pidió la tarjeta de mi habitación para poderla guardar, junto a la de ellos, en una caja fuerte situada en un pequeño cuarto que había detrás del mostrador de recepción. Se la entregué y habló con el recepcionista para poder acceder al habitáculo, aunque antes tuvo que pasar su anillo por un aparato que autorizó la entrada. Mientras esperábamos a mi mentor, Netty me preguntó si estaba lista para cualquier exigencia de Trikan. Por supuesto, le contesté con una afirmación rotunda. Ella insistió en que tuviera muy presente que Trikan podía ser un auténtico cabrón hijo de puta y nunca se sabía por dónde va a salir, aunque me aseguró que ellos no iban a dejar que me ocurriera nada. Le di las gracias por ello. Si no hubiésemos estado en un sitio público, le hubiera dado un fuerte abrazo, pero esa muestra de afecto estaba completamente prohibida entre los enrks en público.

Justo en esos momentos, Amont salió del habitáculo y nos hizo una señal con la cabeza a ambas para indicarnos que ya era hora de ponernos en marcha.

Aún no había amanecido cuando abandonamos el hotel. Las calles estaban desérticas y no era de extrañar. Había una temperatura exterior tan extremadamente baja que podía llegar a congelarte hasta las ideas. Por suerte, Amont había aparcado el vehículo a pocos metros del hotel. Después de dejar las mochilas en el maletero y hacer las últimas comprobaciones para que nos llevábamos todo lo necesario, emprendimos el viaje dejando atrás la ciudad de Baikalsk. Esta vez fue Netty la que se puso al volante mientras Amont observaba con detenimiento el mapa y las instrucciones que nos había dado Silkena.

Tenía pensado aprovechar el viaje para dormir un poco más y descansar, pero cada vez que intentaba cerrar los ojos escuchaba la voz de Amont advirtiendo a Netty de algún obstáculo o bache. O simplemente indicándole por donde tenía que pasar para evitar las enormes placas de hielo. Supongo que, por ese motivo, al final desistí en el intento y me puse a contemplar el paisaje blanco del exterior mientras le daba vueltas a cómo sería el encuentro con Trikan. Ni siquiera sabía qué aspecto tenía, pero me lo imaginaba como un enrk fuerte capaz de doblegar a cualquiera que se interpusiera en su camino y con una gran capacidad de convicción sobre los demás para que le siguieran, le obedecieran y dieran su vida por él, desafiando incluso al mismísimo Looring y sus leyes. Tal vez Trikan era también un Enrksailk como Ottnok. Aunque de ser así, Amont y Netty me lo hubieran dicho para que estuviese preparada. Aunque, fuera como fuese, lucharía por mi objetivo con todas mis fuerzas.

El estado pésimo de la carretera hizo que tardáramos cerca de dos horas y media en llegar al primer refugio que nos había indicado la enrk cuando, según las instrucciones, lo habitual era tardar menos de dos horas. Netty y yo descargamos todos los trastos del maletero mientras Amont iba en busca del encargado del refugio.

Ya habíamos terminado cuando Amont y otro enrk salieron del refugio y caminaron hacia nosotras a paso ligero. Tras una breve presentación, Netty le entregó las llaves del vehículo al tal Aoteok. Este asintió con la cabeza mientras aseguraba que el coche estaría en buenas manos hasta que regresáramos de nuestra excursión. Luego nos invitó a tomar una taza de café recién hecho, pero Amont rechazó la invitación con la excusa de que ya estaba amaneciendo y queríamos aprovechar lo máximo posible la luz del día para avanzar y poder llegar al segundo refugio antes de las seis de la tarde. Tras una pequeña conversación y algunas recomendaciones, nos despedimos de él hasta la vuelta. Mientras Aoteok regresaba al refugio corriendo, nosotros nos colocamos las mochilas y los esquís.

—Ya habéis escuchado a Aoteok, se prevén tormentas de nieve para esta tarde. Eso significa que hay que espabilarse para llegar al segundo refugio —nos advirtió Amont.

Hacía ya muchos años que no practicaba esquí de fondo. La última vez, si mi memoria no me fallaba, había sido durante unas navidades, antes de saber que estaba embarazada y que esperaba un bebé para finales de ese verano. Recuerdo que desde que salieron las dos líneas rosas en el test de embarazo, Víctor se negó en rotundo a que practicara ningún deporte o actividad de riesgo. Tuvimos varias discusiones sobre el tema, pero las náuseas a todas horas, la somnolencia y el cansancio de los primeros tres meses acabaron con mis ganas de salir a correr por las tardes. Aunque durante el segundo trimestre ya me encontraba mejor y quise retomar mi rutina deportiva, pero la tripa empezó a crecer y crecer y, de repente, empecé a sentirme patosa y torpe y deseché por completo de mi mente la posibilidad de hacer otra cosa que no fuera andar y andar, como me recomendaban los médicos. Y la gimnasia para embarazadas de las clases de preparación al parto.

—Eila, venga. Espabila y no te quedes atrás —me ordenó Netty.

Amont fue el primero en lanzarse a dar los primeros pasos con los esquís. Seguí el rastro que dejaban los esquís de mi mentor. Viendo a los dos en aquel momento, yo hubiera dicho que no era la primera vez que practicaban ese deporte. Le pregunté a Netty y, sin andarse por las ramas, ella me contestó que antes de conocerme habían estado en otras muchas zonas del planeta donde había nieve, mucha nieve, y tuvieron que aprender rápido a esquiar. Un enrk que había estado conviviendo entre los humanos durante los años previos a la invasión les enseñó las dos modalidades de esquí: la de fondo y la alpina. Y algunos trucos más para sobrevivir en lugares como ese. Cada día descubría cosas nuevas sobre ellos.

Mi mentora esbozó una sonrisa. Después de esa breve conversación y para evitar que el aire frío penetrara por mi garganta, me tapé la boca con la braga de cuello polar tal y como habían hecho Amont y Netty.

En completo silencio, esquiamos entre las montañas siguiendo el mapa que nos había dibujado Silkena y los consejos que Aoteok le había dado a Amont. El camino no parecía tener fin entre tanto manto blanco. Ignoraba por completo cuanta distancia habíamos recorrido ya, ni cuanto nos quedaba por recorrer. Pero después de tanto rato, el cansancio empezó a hacer mella en mí. Por eso, les sugerí a mis mentores la posibilidad de parar a descansar un rato. Ellos accedieron sin poner trabas. De modo que buscamos un lugar seguro y nos sentamos a reposar mientras y, de paso, desayunar. Teníamos tanta hambre que ninguno de los tres pronunció palabra mientras saboreábamos el bocadillo que Amont le había comprado al enrk del refugio. Se respiraba una tranquilidad increíble entre las montañas. Sin enrks, sin ruidos de máquinas, sin nadie luchando contra nadie. Respiré hondo cogiendo todo el aire puro que mis pulmones podían abarcar y lo solté poco a poco.

—Voy a intentar ponerme en contacto con Miguel o con Ethan.

—Me parece bien, pero no te enrolles mucho que aún nos queda mucho camino hasta el segundo refugio —me contestó Amont.

Puse la mano en mi collar y me concentré unos segundos. Una voz femenina no tardó en contestar. Al principio me costó reconocerla, pero después de unos cuantos gritos de emoción y un sinfín de preguntas seguidas me di cuenta de que era Jenny. Poco a poco le fui contestando una a una sus preguntas y le informé de que estábamos de ruta por las montañas de Rusia, en los montes Jamar-Dabán y que, aunque el paisaje era precioso, hacía un frío del carajo. A continuación, llegó mi turno de preguntas. Necesitaba saber cómo estaban los ánimos de todos en el refugio y dónde estaban Miguel y Ethan. Jenny contestó que en general bastante bien. Luego me comentó que se imaginaba que Miguel estaría durmiendo después de pasarse dos días seguidos haciendo guardia y que Ethan estaría con William porque pasaban muchas horas juntos hablando y hablando. Aunque nadie sabía de qué, porque cambiaban de tema cuando alguien se acercaba a ellos. Aquello me hizo soltar una carcajada. Vete tú a saber de qué hablaban esos dos. Jenny y yo continuamos conversando durante varios minutos sobre todo lo que había pasado en el refugio, pero cuando le pregunté sobre la nueva chica ella se quedó en silencio un instante antes de responderme que no le acababa de gustar por su manera de actuar, a excepción de su trato con Ethan. Era muy extraña y le ponía nerviosa. También me comentó que Ethan le había puesto los puntos sobre las íes para que se diera cuenta que con él no tenía nada que hacer. Le solicité a Jenny que le diera una oportunidad al igual que había hecho conmigo, porque estaba segura de que pronto se le pasaría el enamoramiento por Ethan. La voz de Amont avisándome que ya era hora de retomar el camino me sobresaltó. Solté un largo suspiro y me despedí de Jenny pidiéndole que les diera recuerdos a todos y diciéndole que los quería mucho. Ella me devolvió también la muestra de afecto antes de terminar la comunicación.

Aparté la mano del collar. Minutos más tarde, estábamos nuevamente esquiando. Seguimos avanzando hasta que nuestras tripas empezaron a hacer ruidos. Fue entonces cuando decidimos parar un rato para comer.

Al reiniciar la marcha, nos dimos cuenta de que lo mejor era utilizar las raquetas para caminar sobre la nieve. Recogimos los esquís y los colocamos en la mochila tal y como nos había enseñado Silkena. De ese modo no resultaría incómodo seguir andando. Ya llevábamos un buen rato caminando cuando una ráfaga de aire congelado se levantó. Tirité de frío a pesar de que iba abrigada hasta las cejas. En aquellos momentos eché de menos el calor de los rayos de sol porque, aunque era de día, el cielo estaba completamente tapado, como si estuviera entoldado por nubes de color gris oscuro que parecía que fueran a descargar en cualquier momento. Entonces recordé un viejo dicho de mi abuela: “Cuando el cielo está color panza de burra, nieve segura”. Y qué razón tenía, porque, de repente, empezó a nevar. Al principio caían cuatro copos, pero no tardó en apretar fuerte. Aunque lo peor fue cuando aumentaron las ráfagas de aire frío empeorando el temporal, convirtiéndose en una intensa ventisca de nieve y complicando por momentos el seguir caminando y avanzando. Cada paso era una auténtica odisea. En un abrir y cerrar de ojos la temperatura había caído en picado y la visibilidad era de apenas unos cincuenta metros más allá. Nos paramos un instante para sopesar la situación. Teníamos que seguir andando y llegar al segundo refugio o moriríamos congelados.

Amont sacó la cuerda de su mochila y la ató a su mosquetón. A continuación, me la pasó a mí. Repetí la misma operación que mi mentor antes de pasársela a Netty. De este modo, no habría riesgo de separarse. Después de asegurarse de que las cuerdas estaban bien sujetas, reiniciamos la marcha.

Caminamos durante varias horas.

—Vamos, no podemos pararnos ahora —nos alentó Amont tirando fuerte de la cuerda al comprobar que yo me detenía —mirad al horizonte, se ve una luz. Debe ser el refugio.

Levanté la mirada para poder echar un vistazo hacia donde señalaba mi mentor. No nos engañaba. Aunque aún quedaba un buen trecho, se podía divisar un gran haz de luz como si fuera la de un faro. Solo que allí no había mar para guiar a los barcos, sino nosotros tres perdidos en medio de las montañas rusas. Empecé a andar otra vez. Lo único que me ayudaba a seguir adelante, a pesar del temporal, del frío que te calaba hasta los huesos y del castañeo de mis dientes, era saber que este sacrificio tendría su recompensa cuando lograra hablar con Trikan.

Aunque no fue tarea fácil, pues la ventisca nos desviaba de la ruta, logramos llegar al refugio sanos y salvos, aunque completamente rendidos de cansancio y helados. Después de quitarnos las raquetas y subir los escalones que llevaban al porche del refugio, Amont abrió la puerta y entramos al interior. Nada más poner un pie dentro, noté el calor de la lumbre. Mi mentor fue el primero en presentarse al enrk que estaba sentado en un sillón justo enfrente del fuego de la chimenea. Posteriormente fue el turno de Netty y por último el mío. Después del saludo obligatorio, el enrk nos invitó a acercarnos a la chimenea y así lo hicimos, aunque antes nos despojamos de los gorros, guantes y abrigos y los colocamos encima de las sillas de madera que había por allí para que se secaran.

Mientras Amont y Netty conversaban con el enrk, me senté en el suelo justo en frente del fuego. Necesitaba que les llegara el calor a todas las células de mi cuerpo. Además, quién sabía cuánto tiempo íbamos a estar sin poder disfrutar de un privilegio como ese.

El enrk nos comentó que no solía recibir muchas visitas porque no eran muchos los que se atrevían a llegar hasta allí y que íbamos a tener suerte porque justo ese día había preparado un caldo típico enrk para varios días. Luego nos informó que él cenaba temprano y nos invitó a cenar con él. Por supuesto, los tres aceptamos su invitación.

Netty y yo pusimos la mesa, mientras que Amont y el enrk repartían el caldo en platos junto con un trozo de lo que parecía ser un pan enrk. Tengo que reconocer que tomar aquel líquido caliente fue “gloria bendita”. Estaba riquísimo y, además de hacerte entrar en calor, te ayudaba a recupera fuerzas y energía. Después de un rato de sobremesa hablando de temas triviales, el enrk nos señaló las literas donde podríamos dormir. Minutos más tarde, se despidió de los tres y se metió en una habitación.

El cansancio hizo mella en mí en cuanto me tumbé en la litera y, a pesar del vendaval que azotaba fuera y que se oía a través de las ventanas y la puerta, apenas tardé unos segundos en dormirme.

Netty nos despertó antes del amanecer. Al principio protesté un poco, pero en cuanto me amenazó con echarme un cubo de agua helada, no dudé en abrir los ojos y dar un salto de la cama. Ya estábamos desayunando cuando el enrk salió de su habitación, y después de darnos los buenos días, se unió a nosotros para desayunar y nos informó que el temporal había amainado, por lo que nos aconsejó dejar los esquís en el refugio y recuperarlos a la vuelta cuando regresáramos de nuestra excursión.

Amont, Netty y yo miramos por la ventana: el enrk tenía razón. Aunque seguía nevando, ya no lo hacía de manera tan copiosa y no se escuchaba silbar el viento.

Después de asearnos y de preparar las cosas de la mochila, quitando los esquís, tal y como nos había sugerido el enrk, abrimos la puerta y salimos al exterior. Por suerte, no hacía tanto frío como la tarde anterior. Nos colocamos las mochilas en la espalda y después de una breve despedida empezamos a caminar siguiendo el mapa de Silkena.

Ya llevábamos un buen rato andando cuando llegamos al borde de un lago que estaba congelado. Antes de empezar a andar, Amont nos advirtió de que había que cruzar lo más rápido posible y vigilar donde pisábamos, ya que desconocíamos en qué estado estaba la capa de hielo.

Esperé unos segundos antes de seguir los pasos de mi mentor. Cuando ya llevaba varios metros recorridos, fue mi mentora la que me siguió. Ya habíamos llegado a la mitad del lago cuando escuchamos un ruido crujiente. Miramos hacia el suelo. Se estaban produciendo varias brechas. Netty y yo corrimos hacia la posición de Amont, el cual ya había cruzado y nos estaba esperando en la orilla, pero no llegamos a tiempo y el hielo empezó a romperse bajo nuestros pies formando placas de hielo flotantes como si fueran pequeños icebergs.

—Netty, tenemos que saltar sin detenernos o corremos el riesgo de hundirnos.

—Entendido. ¿Preparada? —asentí—. Pues vamos allá.

Netty y yo empezamos a saltar de una placa a otra sin parar. Aunque en una de las ocasiones puse los pies tan al límite del hielo que no tuve más remedio que frenar para recuperar el equilibrio antes de seguir.

—¡Eila, tienes que saltar ya! —me gritó Amont—. ¡Te estás hundiendo!

Pero su advertencia llegaba unos segundos tarde, pues mis botas empezaban ya a tocar el agua congelada. Tenía que reaccionar antes de acabar sumergida en el hielo. Inspiré hondo y solté el aire despacio antes de empezar a saltar de un lado a otro a la máxima velocidad que pude. En menos de dos minutos, ya había conseguido cruzar y situarme al lado de Amont y Netty. Fue mi mentora la que en aquellos momentos sugirió hacer un descanso para comer.

Buscamos un lugar seguro donde poder sentarnos y desayunar con tranquilidad. Aprovechamos el descanso para mirar el mapa. Amont nos señaló unas montañas y nos comentó que, según las instrucciones de Silkena, la guarida de Trikan estaba justo al otro lado.

—¿Y cómo vamos a llegar allí? —pregunté.

—Escalando —me respondió él—. Si habéis acabado de comer, deberíamos ponernos en marcha lo antes posible.

Recogimos los restos y los guardamos en una bolsa de plástico con la intención de tirarlos en alguna basura cuando fuera posible. Nos pusimos en pie y nos volvimos a colocar las raquetas de nieve en los pies para poder andar. Tardamos casi dos horas en llegar a la falda de la montaña, y cuando estuvimos justo debajo y miré hacia arriba, no pude evitar tragar saliva al pensar en lo duro que iba a ser alcanzar la cima, sobre todo porque nunca antes había escalado y tenía miedo a no saber estar a la altura y perjudicar a mis mentores, los cuales, mientras preparaban el material necesario, me enseñaban y me repetían una y otra vez como tenía que colocar los pies y las manos para subir con seguridad. Después de atar las cuerdas a los mosquetones, Amont empezó a escalar. Seguí sus pasos, colocando los piolets y crampones de mis botas en los lugares que mis mentores me indicaban. Poco a poco y, a pesar del hielo que había en la pared —que nos dio algún que otro susto debido a los pequeños resbalones que sufrimos—, conseguimos ir avanzando por la montaña hasta que llegamos a la cima cuatro horas después. Cansada y helada de frío, suspiré aliviada y orgullosa de haber conseguido el objetivo mientras observaba el impresionante y precioso paisaje blanco que se divisaba desde allí, incluida la guarida o fortaleza de Trikan, rodeada de una gran muralla que debía tener más de cinco metros de altura.

Decidimos descansar unos minutos para tomar aliento y recobrar fuerzas mientras bebíamos y comíamos un tentempié energético.

—Hora de seguir —nos ordenó Amont.

Sin protestar, nos levantamos y emprendimos de nuevo el camino, descendiendo con mucho cuidado para evitar posibles resbalones. Tardamos hora y media en llegar abajo. Miramos hacia el horizonte y entonces nos dimos cuenta de que la distancia que habíamos calculado que estaría la fortaleza se quedaba corta. A pesar del cansancio acumulado, nos pusimos las raquetas e intentamos caminar a paso rápido, pues eran ya las cinco de la tarde y pronto anochecería.

Cuando estábamos a menos de un kilómetro de la muralla, Amont se detuvo. Me paré junto a él y miré aquel enorme muro. Aunque no estábamos justo enfrente, su altura superaba con creces los cinco metros. Tal vez debía medir unos diez metros y, a simple vista, no parecía haber ninguna puerta, ni ningún lugar para poder acceder.

—¿Y ahora qué? —pregunté mientras dejaba la mochila en el suelo y hacia algunos estiramientos para evitar posibles agujetas.

CAPÍTULO 13

—Esperaremos. No creo que tarden en salir a recibirnos —contestó Amont.

Efectivamente, al cabo de unos minutos, se abrió una compuerta y de ella salieron ocho soldados enrks que caminaron a paso firme y en silencio hacia nuestra posición. No pude evitar contener la respiración un instante, pues a medida que se iban acercando su enorme corpulencia se hacía más patente. Estaba segura de que, debajo de aquella ropa de abrigo, todos ellos eran auténticas moles de puro músculo. Aun así, no me achiqué y aproveché el momento para analizar sus fuerzas uno a uno mientras Netty se situaba a mi lado en posición de defensa por si se les ocurría atacar. Pero los soldados se detuvieron a escasos metros de nosotros, formando una fila el uno al lado del otro. Fue entonces cuando Amont decidió dar algunos pasos hacia delante antes de dirigirse a ellos en lengua enrk.

—Soy el maestro Aoik, ella es mi compañera Netty y ella es Irianat. Venimos a ver a Trikan.

—¿Motivo? —preguntó uno de los soldados en enrk también, dando un par de pasos al frente para situarse delante de mi mentor.

Era el más fuerte de todos ellos, sin duda alguna. Al igual que los demás, vestía con botas militares, pantalón, gorro, guantes y chaqueta de color oscuro. Pero había algo en él que hizo que mi vello se pusiera de punta y la piel de gallina. No solo porque era un buen bigardo que debía medir más de un metro noventa. Tal vez fuera su tono serio de voz o su mirada fría, o simplemente mi cuerpo y mi sexto sentido me estaban advirtiendo que no me fiara porque era un tipo muy peligroso. Fuera lo que fuese, tenía que superarlo rápido y no mostrar debilidad ante él.

—Irianat quiere conocerle y tiene algunas preguntas que hacerle.

El soldado me examinó de arriba abajo y viceversa varias veces. Estaba segura de que estaba analizado mis fuerzas, tal y como yo había hecho con él. De ser así, se iba a llevar una buena sorpresa.

—Trikan solo accederá a hablar con Irianat si lucha contra sus soldados y los vence.

—¡¿Qué?! —exclamaron Amont y Netty atónitos.

Miré a mis mentores por el rabillo del ojo. Amont negaba con la cabeza mientras que Netty permanecía en posición de defensa. Mi mentora ya me había advertido de que acceder a Trikan no iba a ser fácil, y ahí estaba la maldita prueba. Me tocaba luchar y demostrarles quien era. Estaba dispuesta a todo para obtener las respuestas que había venido a buscar y un simple combate no iba a detener mi propósito. Centré mi vista en el soldado antes de hablar y preguntarle contra cuántos tenía que luchar. Completamente impasible, a pesar de que le estaba desafiando con la mirada, me respondió que tenía que luchar contra todos. Antes de que yo volviera a abrir la boca otra vez, Amont gritó furioso que eso era imposible y que no lo iban a permitir.

Supongo que Amont debió notar que mi mirada estaba fija en él porque giró la cabeza y con un simple movimiento me indicó que no volviera a intervenir en la conversación. Agradecía enormemente su preocupación, pero esa decisión me pertenecía a mí y solo a mí. Presté atención de nuevo al soldado enrk, el cual seguía igual de inexpresivo, con los ojos clavados en mí. ¿En qué estaría pensando? Hubiera dado cualquier cosa por averiguar qué demonios se le estaría pasando por la cabeza en esos momentos mientras me escudriñaba de ese modo tan frío que hacía estremecer hasta el más valiente. Después de unos segundos donde ambos bandos habíamos permanecido en un absoluto silencio, el soldado rompió el hielo y habló, esta vez mirando a mi mentor.

—Trikan dice que si ella es realmente quien decís que es no tendrá problemas en vencernos. Solo entonces os recibirá. Es su última palabra.

—Típico de ese viejo cabrón. Entonces… o aceptamos o nos largamos, ¿no?

El soldado hizo un gesto afirmativo con la cabeza. Antes de que Amont o Netty pudieran contestar por mí, me adelanté unos pasos hasta situarse a la altura de mi mentor y manifestar mi decisión de luchar contra ellos. Si Trikan quería confirmar que era Irianat no había problema, sería testigo en primera fila de cómo acababa con sus soldados uno a uno. Netty se situó a mi izquierda y me preguntó si estaba segura. Giré la cabeza hacia mi mentora y asentí firmemente. No habíamos recorrido miles de kilómetros para nada. Volví a recuperar la posición para mirar al soldado de Trikan.

—Dile a Trikan que lucharé contra sus soldados.

—Él ya ha escuchado tu respuesta. Los combates empezarán por la mañana, al amanecer.

Y, sin más, el enrk giró sobre sus talones y empezó a caminar. Enseguida, los siete soldados restantes dieron media vuelta en bloque y empezaron a andar de regreso a la fortaleza siguiendo al otro.

—Bueno, supongo que esto significa que nos toca acampar aquí. Vamos a darnos prisa antes de que oscurezca —dijo Amont cuando los soldados de Trikan desaparecieron de nuestra vista después de que hubieran entrado en la fortaleza.

Amont abrió su mochila y sacó de allí todos los bártulos para montar la tienda de campaña como nos enseñó Silkena. Nos organizamos de manera que cada uno tenía una función que hacer y no entorpecía en ningún momento al resto. De ese modo, en poco más de diez minutos ya tuvimos nuestro pequeño iglú de tela en pie y bien sujeto. Una vez terminado el trabajo, nos metimos en el interior con las mochilas. Sacamos los sacos y los colocamos en el suelo. A continuación, saqué una manta de mi mochila y la desdoblé para que nos cubriera a los tres mientras Netty repartía una barrita energética, una bebida isotónica y una lata pequeña para cada uno. Cuando terminó, se sentó al lado de su compañero y se cubrió las piernas con la manta.

Abrí la botella y le di un buen sorbo. Aún no me podía creer que hubiéramos llegado hasta allí y que estuviésemos a tan solo unos metros de Trikan, pero a la vez tan lejos. Tenía claro que, aunque me costara sudor y lágrimas, iba a ir a por todas y me iba a emplear a fondo para dejarles a todos con la boca abierta. Así Trikan no tendría excusas posibles para no atender nuestra petición.

—¿Has podido analizar sus fuerzas, hija? —me preguntó Netty interrumpiendo el hilo de mis pensamientos.

—Solo de cinco —di un mordisco a la barrita energética—. El más fuerte de todos es el que ha hablado, aunque los demás no se quedan cortos, pero creo que podré con ellos. No voy a rendirme ahora.

Terminé de comerme la barrita y le di otro sorbo a la bebida antes de abrir la lata de comida enrk. Desconocía el contenido, pero seguro que contenía alimentos ricos en proteínas. Tiré de la anilla y eché un vistazo al interior. El potaje no parecía tener buena pinta, pero olía de maravilla. Ya me había acostumbrado a la comida enrk, la cual era sobre todo a base de verduras y frutos secos enrks, aunque de vez en cuando la mezclaban con algo de carne cortada a trocitos muy pequeños. Hundí la cuchara en la lata para coger una buena cucharada y luego me la metí en la boca. Mmmm. ¡Estaba riquísimo!

—Conozco a uno de ellos —confesó Amont entre cucharada y cucharada—. Ya te diré quién es, pero ya puedes tener mucho cuidado con él. Es un verdadero psicópata. Es de los que no para de golpear a su rival hasta dejarlo totalmente irreconocible.

—¡Joder! ¡Qué ánimos me das!

—¡Amont! —le recriminó Netty.

—Netty, necesita saber a quién se va a enfrentar. De todos modos, nunca dejaríamos que las cosas llegaran a ese punto. Hemos prometido cuidarla y protegerla con nuestras vidas. Una cosa es permitirle luchar y otra muy distinta es dejar que la maten.

—Uf… ¡Madre mía! Muchas gracias por vuestra lealtad. Eso significa mucho para mí.

—De nada —contestaron ambos a la vez.

—Venga, dejemos la cháchara y vamos a terminarnos esto antes de dormir. Tienes que descansar porque vas a necesitar estar al cien por cien en todos los sentidos y debes estar exhausta.

Rebañé bien la lata porque, según lo que nos había comentado mi mentora, el contenido era equivalente a comer un buen plato de lentejas caliente y no quería desaprovechar la oportunidad de recuperar energía.

Después de recoger y tirar los restos en una bolsa, nos metimos en los sacos de dormir. Antes de que Netty apagara la luz, les di las buenas noches a los dos y cerré los ojos, pero el silbido del viento que azotaba en el exterior de la tienda me puso en alerta. Permanecí en silencio escuchando como las respiraciones de Amont y Netty eran cada vez más relajadas y lentas y su ritmo cardíaco disminuía, lo que significaba que dormían plácidamente. Tardé un poco en comprender que no era el sonido del viento lo que me impedía relajarme y dormir, sino que eran los nervios y la incertidumbre sobre el combate. ¿Tendría que luchar contra todos a la vez o uno a uno? De ser así… ¿quién sería el primero?, ¿qué normas pondría Trikan?, ¿estaría él viéndonos en persona?, ¿pondría alguna traba más cuando terminaran los combates? Después de darle vueltas durante un buen rato, llegué a la conclusión de que era inútil seguir haciendo preguntas y conjeturas que tendrían respuestas en tan solo unas horas. Ya tendría tiempo de preocuparme cuando llegara el momento. Necesitaba descansar o no lo lograría. Dejé la mente en blanco y, poco a poco, caí en un sueño profundo.

CAPÍTULO 14

—¡Despertad! —nos ordenó Amont.

—¿Qué ocurre? ¿Ya ha amanecido? —pregunté mientras me desperezaba y abría los ojos.

—No, aún es de noche, pero alguien se acerca. Voy afuera. Estad atentas.

Netty y yo asentimos. Amont se calzó las botas, se puso el abrigo y abrió la cremallera de la tienda de campaña. Una ráfaga de aire congelado entró y me hizo tiritar de frío. Mi mentor salió, pero no cerró la cremallera. Supongo que para que pudiéramos salir a toda velocidad si fuera necesario. Netty y yo nos miramos una fracción de segundo antes de ponernos en marcha. Solté un bufido. Me costó horrores abandonar el saco con lo calentito que se estaba dentro, pero una vez fuera no tardé en calzarme y ponerme el anorak. Cogí los guantes y me los puse antes de que mis dedos se volvieran azules debido al frío extremo que estaba haciendo.

—Maestro Aoik —escuché que decía alguien en inglés.

Por el tono de voz me imaginé que sería el mismo esbirro de Trikan que se había dirigido hacia nosotros hacía ya algunas horas. Aunque me sorprendió que se dirigiera a nosotros en un idioma que no fuera el enrk. Tal vez el día anterior nos había escuchado hablar en inglés entre nosotros.

—Soldado.

—Vengo a informaros que Trikan ha decidido adelantar la hora de los combates.

—¿Adelantar? ¿A qué hora, entonces?

—Ahora.

—¿En serio? ¡No me jodas! Será una broma, ¿no?

—No. Trikan no bromea nunca. Me ha pedido que os acompañe al interior de la fortaleza, de inmediato. Podéis dejar vuestras cosas aquí. Nadie se atreve a llegar hasta aquí, exceptuando vosotros, así que no hay peligro de que os las quiten.

—Cinco minutos es el tiempo que te pido.

—Está bien —dijo después de un largo silencio.

Amont asomó la cabeza y nos miró.

—Ya lo habéis oído. Recoged lo básico que nos vamos —nos ordenó antes de volver a desaparecer.

Ayudé a Netty a colocar, en un santiamén, las cosas que ella me indicaba en la mochila.

—¡Ya han pasado los cinco minutos!

—¡Joder! ¡Ya vamos! —exclamé mientras salía de la tienda y me ponía de pie. Miré al enrk. Efectivamente, no me había equivocado. Era el mismo soldado—. ¡Qué impaciencia!

—Yo solo sigo órdenes —me contestó mientras me examinaba de arriba abajo. Ya lo había hecho unas horas antes, pero esta vez su mirada era aún más penetrante y fría, como si quisiera descubrir más cosas de mí. Pensé que podría ser un Enrksailk como Ottnok y que trataba de entrar en mi mente, pero de ser así, mis mentores me lo hubieran advertido sin duda alguna, así que descarté esa posibilidad de inmediato. Justo entonces, el enrk habló—. Va a ser todo un honor luchar el primero contra ti.

—¿Tú serás el primero?

—Sí. ¿Algún inconveniente?

—Ninguno. Es interesante saber que ya habéis establecido un orden.

Justo en esos momentos salió Netty con una pequeña mochila. El soldado miró a mi mentora de manera desconfiada.

—Solo llevo material de primeros auxilios —Netty abrió la mochila y le mostró el contenido—. Nunca se sabe lo que puede ocurrir.

—Por supuesto. Seguidme.

Sin perder ni un segundo más de tiempo, el soldado se giró y empezó a caminar en dirección hacia la muralla. En cuanto Netty cerró la mochila, mis mentores y yo seguimos sus pasos.

—Hija, ¿te acuerdas de la palabra de seguridad? —me preguntó Amont.

—Sí, por supuesto.

Recordaba con perfecta claridad el día que empezamos los duros entrenamientos para “despertar”, por decirlo de alguna manera, la fuerza de Irianat que estaba adormecida en mi interior y que nunca había salido. El entrenamiento físico duró más de doce horas, durante las cuales tuve que correr, saltar desde varias alturas, superar distintos obstáculos y, por último, tuve que luchar contra Amont y Netty, a pesar de que mi nivel de conocimientos sobre técnicas de combate cuerpo a cuerpo eran casi nulos, porque, aunque me había aprendido muy bien la teoría que me había enseñado Miguel, mis horas de prácticas eran cero. Pero eso no les importó. Amont me dijo que lo mejor para aprender era luchar sin más. Que asimilaría las técnicas y los distintos golpes a medida que practicara más y más. Por eso, me dejé llevar por lo que mi cuerpo pedía. Al principio solo me defendía e intentaba que no me dieran, aunque no siempre lo conseguía y acababa en el suelo dolida por el golpe. Pero poco a poco fui cogiendo confianza en mí misma y empecé a atacar, aunque sin éxito. Entrenamos hasta que mi cuerpo dijo “basta” por agotamiento y me desmayé después de que Amont me diera una patada en el estómago que me hizo incluso vomitar. Cuando me desperté, escuché como Netty le reprochaba que había llevado el primer entrenamiento demasiado lejos, pero Amont le contestó que no podían perder tiempo y que yo tenía que estar lista lo antes posible por si Looring decidía adelantar sus planes. “No vamos a avanzar nada si ella termina desmayándose por el cansancio. Tardará más en recuperarse y eso sí que es perder tiempo. Tenemos que buscar otra forma, al menos hasta que la energía de Irianat despierte”, dijo Netty. Fue entonces cuando Miguel propuso lo de utilizar una palabra de seguridad en caso de que necesitara parar el entrenamiento por causas extremas, como el dolor por algún golpe fuerte, la rotura de algún hueso, esguince, agotamiento o incluso mareo que acabara en posible desvanecimiento. A los tres nos pareció buena idea. Aquella noche, mientras cenábamos, a Miguel y a mí se nos ocurrieron algunas palabras de seguridad, pero todas ellas eran muy básicas o eran colores como rojo o negro. Hasta que Netty sugirió que podíamos utilizar “Inferno”. Miguel y yo nos miramos sorprendidos, pero nos gustó la idea. Al fin y al cabo, aquellos entrenamientos eran un puñetero infierno. Cuando le preguntamos a Netty cómo se le había ocurrido esa palabra nos respondió sacando un libro que había en la estantería de aquella casa abandonada y señaló el título del libro. Era “Inferno”, de Dante Alighieri, la primera de las tres cánticas de “La Divina comedia” del poeta florentino. Mi mentora nos comentó que le había echado un vistazo al libro y que le había parecido de lo más interesante. Interesante o no, según el punto de vista de cada uno, “Inferno” ganó por voto unánime y se convirtió en nuestra palabra de seguridad desde aquel momento.

—No dudes en utilizarla si ves que la cosa se complica mucho para ti y no puedes con ello. No te va a resultar fácil vencerles, pero sé que puedes hacerlo. Estás entrenada para ello y estás preparada para esto y más. Estos combates van a ser una prueba de fuego. Lucha como tú sabes, al cien por cien y no dejes que las llamas te alcancen o te quemarás. ¿Entendido? —asentí—. Un consejo. Aunque estés luchando nunca dejes de prestar atención a tus espaldas. Mantenlas bien resguardadas. No te fíes ni un segundo de ellos, porque te vas a enfrentar a enrks que no entienden de medias tintas.

—Tratándose de enrks, nunca me fío. Bueno, excepto de vosotros, de William y de Hommier.

—Lo que tu padre quiere decir es que estos soldados no dudarán un segundo en matarte si les das la oportunidad. Tranquila, estaremos pendiente de ti y de tus movimientos y, por supuesto, de los de ellos.

—Dejad de preocuparos tanto por mí. Voy a esforzarme lo máximo porque sé que puedo hacerlo. Así que, simplemente, disfrutad.

Justo entonces llegamos a la muralla. El soldado enrk colocó la palma de la mano en contacto con el muro para que la compuerta de entrada se abriera.

—Adelante, podéis pasar —dijo cuando la puerta se abrió.

Eché un rápido vistazo al lugar. Lo primero que se divisé fue un gran patio, que iba de punta a punta del muro, tan grande como la superficie de un campo de fútbol y tan vacío como un desierto. Sin embargo no era arena precisamente lo que cubría el suelo, sino que eran capas y capas de nieve. De eso estaba segura, puesto que, en las zonas más alejadas y que tocaban la pared, había acumulado montones de nieve de una altura bastante considerable, como si hubieran intentado limpiar el lugar, aunque sin éxito debido al temporal del día anterior. Además, se notaban en el suelo las huellas de las recientes pisadas de los enrks que nos estaban escudriñando detenidamente. Decidí, por el momento, pasar de ellos y seguir examinando el lugar. Al fondo, había dos enormes edificios, uno en cada extremo, con forma cilíndrica, como todas las construcciones enrks, y de cuatro plantas cada uno de ellos. La distancia entre los dos edificios no superaba los cuarenta metros, pero no había ninguna pasarela ni nada por el estilo que los uniera, al menos visiblemente desde el exterior. Lo cierto es que Trikan había elegido un lugar desolado y un tanto lúgubre para construir su fortaleza. No era difícil imaginarse que, debido al clima de frío extremo, la vida cotidiana de aquellos seres transcurría en el interior de los dos edificios.

Un pequeño codazo por parte de mi mentora me hizo reaccionar y dejar aparcado el hilo de mis pensamientos. Amont ya había dado el primer paso. Así pues, me puse a su altura y los tres juntos cruzamos el umbral a paso rápido y firme, aunque enseguida nos detuvimos al darnos cuenta de que ante nosotros se había formado una fila de soldados que nos impedía ir más allá. Reconocí a algunos de ellos, puesto que hacía menos de doce horas que había analizado sus fuerzas. Aun así tenía que reconocer que verlos a todos juntos imponía bastante. Allí había más de ocho soldados. Empecé a contarlos. ¡Madre mía! Quince soldados y todos ellos tenían su vista clavada en mí.

—Si quieres conocer a Trikan tendrás que luchar contra todos nosotros y ganar —me recordó el soldado que parecía estar al mando señalando al resto de enrks.

—¿Contra los quince? —aunque no quería demostrar debilidad ante él no pude evitar tragar saliva—. Supongo que no estás de broma.

—No.

—Eso no es lo que habíamos acordado —protestó Amont en enrk, desafiándole con la mirada y dando un paso hacia él—. Dile a tu jefe que quiero hablar con él ahora mismo —exigió Amont.

Pero el enrk ni se inmutó ante la provocación de mi mentor y permaneció impasible en su posición.

—No acordamos nada. Ella aceptó luchar contra todos nosotros y eso incluye a los quince soldados que Trikan tiene a sus órdenes. Trikan os está observando —el enrk señaló las cámaras situadas en varios puntos del complejo—. Y os está escuchando a través de este aparato —esta vez mostró un pequeño micrófono de manos libres.

—Me importa una mierda ese aparato. Quiero hablar con él en persona.

El soldado miró a Amont.

—La respuesta de Trikan es... no.

—¡Maldito viejo cabrón egoísta! —mi mentor apretó los puños mientras intentaba contener la ira.

—Padre, no te preocupes. Lo lograré —puse la mano en su antebrazo para evitar que se dejara llevar por el cabreo y cometiera alguna tontería—. Confía en mí.

—Amont, cálmate —le sugirió Netty. Luego se dirigió hacia mí—. En ti confiamos, pero no en ellos. ¿Estás segura de seguir con esto?

—Sí.

—Si habéis acabado vuestro pequeño debate, empecemos. Ya hemos perdido demasiado tiempo —nos recriminó el soldado en inglés, recordándonos de ese modo que entendía todo lo que decíamos. Luego hizo un ligero movimiento con las manos y el resto de los soldados se movieron hacia un lado dejando visible una gran plataforma cuadriculada para luchar—. Solo hay una regla y es que… no hay reglas.

—¿Combates a muerte? —pregunté.

El enrk se encogió de hombros.

—Solo Trikan tiene el poder de parar o interrumpir el combate cuando él quiera. ¿Sigues dispuesta a luchar?

Miré la plataforma de reojo un instante.

—Por supuesto. ¿Empezamos?

Giré la cabeza ligeramente para poder mirar a mis mentores. Ambos me observaban atentamente y, aunque intentaban aparentar que estaban bien y calmados, sus ligeros y casi inapreciables movimientos de desaprobación me hicieron dudar por un instante de mi decisión.

—Lo conseguiré.

Me hubiera gustado abrazarles, pero realizar cualquier muestra de afecto delante de otros enrks desconocidos podría llegar a convertirse en una debilidad que podrían utilizar en mi contra.

Me quité el anorak, los guantes y el gorro para dárselos a Netty. Luego me giré otra vez hacia el soldado de Trikan. Fue entonces cuando me di cuenta de que él ya estaba en la plataforma. Sin perder más tiempo, corrí hacia allí y de un salto me subí. Di un par de pasos para situarme delante del enrk, el cual en esos momentos se estaba despojando de los guantes, la chaqueta y el gorro dejando al descubierto su corto cabello castaño claro. A continuación, se desprendió también de un pinganillo que llevaba en la oreja y se lo dio a otro de los soldados que aguardaban pacientemente abajo. Cuando estuvo listo, se giró hacia mí y me desafió con la mirada. Estaba a punto de empezar un gran reto en el cual no había vuelta atrás y en el que solo había una salida: ganar.

Inspiré hondo y solté el aire despacio.

—Cuando quieras.

CAPÍTULO 15

Había sido una suerte disponer de un poco de tiempo antes de empezar y aprovecharlo para volver a analizar la fuerza de mi rival. El tipo, además de ser un auténtico bigardo, era extremadamente fuerte, pero gracias a mi habilidad de imitarles en fuerza y velocidad estaríamos en igualdad de condiciones.

El soldado empezó el ataque lanzando varios puñetazos que logré bloquear con el antebrazo. Sin dar tregua, intentó darme una patada en el estómago, pero por suerte, mis reflejos fueron buenos y en un veloz movimiento me moví hacia la izquierda algunos pasos, la suficiente distancia para que no pudiera alcanzarme. Contraataqué sin darle tiempo a que pudiera colocarse en posición de defensa. Logré darle en el pecho una patada fuerte, aunque el tipo ni se inmutó. Era como golpear a una roca. Antes de que pudiera recuperar mi posición inicial y situar el pie derecho en el suelo, el enrk me agarró por el tobillo. Canalicé mi energía y cogí impulso para poder golpearle con el talón del pie izquierdo en la cara. No tuvo más remedio que soltarme y, aunque caí de rodillas, me levanté en un santiamén y me giré hacia él. Mientras esperaba su siguiente movimiento, observé como empezaban a caer copos de nieve de forma copiosa que se acababan posando encima de la plataforma y se convertían en agua nada más hacerlo formando pequeños charcos.

El ataque no tardó en llegar. Esta vez su ofensiva a base de patadas no le dio resultado alguno. Llegó mi turno, pero tampoco logré nada. Seguimos luchando sin parar. Tanto velocidad, fuerza y técnicas estaban muy igualadas. En una de las ocasiones, el enrk logró derribarme y caí al suelo de espaldas, pero antes de que pudiera rematar la faena, canalicé mi energía y le golpeé fuerte en el torso con ambos pies y, aunque no logré hacerle caer, al menos se trastrabilló y me dio tiempo suficiente para levantarme. Sin pensármelo dos veces, salté y me agarré a su cuello. Pero antes de que pudiera realizar cualquier técnica, el soldado se agachó bruscamente, me agarró de la ropa y tiró de ella fuerte. No tuve más remedio que soltarme. Acabé rodando por el suelo mientras el enrk intentaba pisotearme. Di vueltas hasta que llegué al límite de la plataforma. Si daba una más acabaría fuera. Estiré los brazos y me agarré con las manos al borde que estaba por encima de mi cabeza y, justo cuando el soldado levantó su bota, me impulsé y me deslicé entre sus piernas. Cuando el enrk se giró, me encontró de pie y en posición de defensa.

El soldado se quitó el jersey negro de cuello alto y se quedó en camiseta de manga corta. Lo cierto es que yo también tenía mucho calor con aquel jersey de lana y era bastante incómodo para luchar, por eso aproveché la ocasión para hacer lo mismo y quedarme en camiseta de tirantes, aunque la mía no era de color negro como la del enrk, sino de color fucsia. Le lancé a Netty el jersey y volví a colocarme en posición. Nos miramos mutuamente desafiándonos mientras caminábamos en círculos. Fui yo la que rompió aquella tensión atacando. Logré darle en varias ocasiones, a cambio, recibí algunos puñetazos por todo el cuerpo, pero nada que no pudiera soportar para seguir.

Aquel combate parecía no tener fin. Por mucho que lo intentaba, ninguno de mis golpes lograba derribarle por completo. Las únicas técnicas que me quedaban por probar eran aquellas en las que tenía que alzar al enemigo y lanzarlo contra el suelo, pero aquel soldado era una auténtica mole de puro músculo y no creía que fuera capaz de levantarle. Por ese motivo, tenía que encontrar su punto débil lo antes posible. Solo me hacía falta abrir bien los ojos y estar alerta de todos sus movimientos para descubrir su tendón de Aquiles.

Ya llevábamos un buen rato luchando cuando, de repente, subió a la plataforma otro soldado y se unió al ataque que el primer soldado estaba llevando a cabo contra mí. ¿A caso creían que eso me iba a impresionar? Estaba más que acostumbrada a realizar combates contra dos, tres o incluso hasta cuatro rivales al mismo tiempo. Me defendí del ataque de ambos y contraataqué con varias patadas que los dos esquivaron. Aproveché un instante de respiro que nos dimos para analizar las fuerzas del segundo rival. Aunque su nivel era también elevado, no llegaba a la suela de los zapatos del primer soldado, lo que significaba que en todo momento tenía que tener siempre en el punto de mira al primer rival para poder imitar su fuerza y velocidad y derrotar al otro. Decidí ser la que esa vez atacara primero. Logré dar una fuerte patada en el estómago al segundo soldado. Este se trastabilló, pero recuperó el equilibrio en un santiamén. Entonces el primer soldado me golpeó fuerte en las lumbares. Maldije y grité de dolor mientras caía de rodillas. Me había pillado desprevenida por completo. Me levanté de un salto antes de que el enrk tuviera oportunidad de darme otra vez y le miré fijamente.

—Así que esas tenemos. Yo también sé luchar de ese modo —espeté en enrk.

Pero al tipo no le importaron mis palabras, él seguía inalterable con la vista fija en mí. Justo entonces noté la esencia de su colega. Se acercaba por detrás. Tenía que adelantarme al posible movimiento de ataque. Canalicé mi energía en manos y pies y me moví un par de pasos hacia la izquierda. Justo cuando el enrk estuvo a menos de un metro de mí, me giré y le di un puñetazo en la barbilla seguido de una patada en el abdomen que esta vez sí le hizo perder el equilibrio durante unos segundos hasta que cayó al suelo. En apenas un abrir y cerrar de ojos recuperé la posición inicial y ataqué sin piedad al soldado que tenía enfrente aplicando todas las técnicas que podía para intentar desestabilizarle, y aunque el enrk era duro como una roca, logré, en varias ocasiones, darle fuerte y aturdirle durante unas milésimas de segundo. Hasta que, de nuevo, el otro enrk se unió al combate. Luché sin parar. Cuanto más intentaban darme, con más ganas contratacaba.

—¡Lleváis ya más de tres horas! —gritó Amont.

Fue entonces cuando el que parecía liderar el pequeño ejército de Trikan hizo una señal con la cabeza a uno de los soldados que estaba rodeando la plataforma. El enrk dio un salto para subir y se unió al ataque. Ya eran tres contra mí. Conseguí esquivar varios puñetazos y patadas, aunque recibí alguno que otro que me hicieron gritar de auténtico dolor. Estos tipos no se andaban con chiquilladas. Aun así, no iba a rendirme tan fácilmente. Tenía que ser más rápida en mis movimientos. Ellos podían tener fuerza y velocidad, como enrks que eran, pero eran moles de mucho peso, así que en ese sentido tenía una ventaja a mi favor: la agilidad. Mientras seguía contraatacando sin parar, dando patadas y golpes a diestro y siniestro, me di cuenta de que el segundo de los soldados empezaba a estar cansado, pues sus movimientos eran cada vez más torpes e hiperventilaba. En cuanto pude, aproveché su debilidad dándole una patada a sus gemelos. El enrk se desestabilizó. Entonces, cogí impulso para saltar y golpearle con todas mis fuerzas en el abdomen. El soldado cayó de espaldas fuera de la plataforma. «Bien. Uno menos», pensé. Sonreí, pero la felicidad apenas me duró cinco segundos porque, de repente, dos enrks más subieron a la plataforma dispuestos a atacarme. Cuatro contra uno. La cosa empezaba a complicarse. Sin perder tiempo, analicé sus fuerzas. Fue muy curioso porque la suma de la fuerza de ambos era la misma que la del soldado que acababa de vencer. Tocaba emplearse a fondo y estar alerta porque el ataque podía venir por cualquiera de las cuatro bandas. Aunque si la táctica para vencerme de aquel ejército era dejarme exhausta no lo iban a conseguir, porque cuando liberaba del todo a Irianat, su energía vital fluía por todo mi cuerpo y era capaz de pasarme horas y horas luchando.

Seguí atacando y defendiéndome, aunque no siempre lo conseguía. En una de las ocasiones no pude esquivar los golpes y acabé en el suelo, pero antes de que los cuatro enrks pudieran rematar la faena me levanté, aunque no sin esfuerzo. Cuando estuve de pie, miré a los cuatro soldados y curvé los labios hacia arriba mostrándoles una sonrisa malévola. Era una manera de advertirles que no me habían vencido y que aún podía seguir repartiendo leña. Contraataqué otra vez con todas mis fuerzas aplicando algunas de las tácticas que me había enseñado Miguel. Aunque me resultó más difícil de lo que en un principio me había imaginado. Logré vencer a dos, pero dos fueron sustituidos en un santiamén por tres soldados que se lanzaron a atacarme sin piedad. Cinco contra uno. Recibí golpes por todos los lados y no sabía de quien, pero no me quedé de brazos cruzados y di patadas, puñetazos y cabezazos a todos ellos. Ignoraba por completo las horas que debíamos llevar luchando, pero, a pesar de que el cansancio psíquico y físico estaba haciendo mella en mí, no me iba a rendir y estaba claro que los soldados de Trikan tampoco. Cuando me caía, me volvía a levantar e intentaba aguantar el dolor para seguir luchando hasta que, en un abrir y cerrar de ojos, aquellos enrks me tendieron una trampa situándose alrededor de mí formando un círculo y dejándome atrapada en su interior. Me fui girando muy despacio para observar a cada uno de aquellos soldados. Exceptuando el líder, los demás respiraban de manera rápida e irregular al igual que yo, lo que me dio a atender que ellos también estaban extenuados, y eso me dio esperanzas. Si lograba tener siempre en el punto de mira al primer soldado para poder imitar su fuerza y velocidad, podría seguir luchando y vencer a los otros cuatro. Pero antes de que pudiera planear cómo hacerlo, los cinco empezaron a atacarme a la vez, al mismo tiempo que iban avanzando hacia mí. Me defendí como pude de aquella paliza, hasta que el líder me dio una patada tan fuerte en la pierna que caí de bruces al suelo. Intenté levantarme una y otra vez, pero no podía. Por un momento pensé que me había roto algún hueso. Hice un examen rápido a mi cuerpo. Todo parecía estar en su sitio. Tenía la ropa manchada de sangre, aunque desconocía si era mía o de alguno de los enrks. Después de comprobar que mis huesos estaban intactos, volví a intentar ponerme de pie. Noté varios pares de ojos lilas clavados en mí esperando impacientes a que me levantase para seguir en el punto donde lo habíamos dejado. A pesar del dolor que sentía y del temblor de mis piernas y brazos, logré alzarme. Miré con orgullo y desafié al líder. Había ganado una batalla, pero no la guerra. Me coloqué en posición de defensa y esperé el posible ataque de mis rivales. El espectáculo tenía que continuar fuera cual fuese mi situación física porque si no les vencía Trikan no me recibiría, y yo no estaba dispuesta a irme de allí con las manos vacías y sin respuestas. Pero el ataque no llegó. Ninguno de los cinco soldados que me rodeaban movieron un músculo. Todos ellos permanecieron quietos, como si estuvieran esperando algún tipo de consentimiento u orden para seguir con el combate. Le hice una señal con la mano al líder para indicarle que ya estaba lista. El tipo me miró tan serio e impasible como siempre, ignorando mi petición. El silencio se había instaurado por completo en el patio. El único ruido que se escuchaba era el silbar del viento helado que levantaba la nieve en polvo del suelo formando pequeños remolinos blancos.

—Venga, vamos a seguir con esto. Yo no me he rendido todavía. ¿Acaso crees que no voy a poder soportarlo?

Viendo que el enrk no respondía ni actuaba, decidí tomar cartas en el asunto y lanzarme a darle un par de puñetazos. El soldado los esquivó, pero yo no me rendí y lo volví a intentar, hasta que, en una de las ocasiones, el tipo me agarró de la muñeca y me retorció el brazo por detrás de la espalda inmovilizándolo e impidiéndome cualquier tipo de movimiento de ataque. Grité de dolor mientras intentaba zafarme de él, pero cada vez notaba su cuerpo más pegado al mío hasta que me soltó de golpe y, con una patada en las lumbares, me empujó hacia delante. No pude evitar caerme al suelo de rodillas.

—¡Maldito enrk, cabrón hijo de puta!

Me giré hacia él.

No creía que entendiese el castellano, pero no creo que tuviera problemas en entender mi mirada fulminante. De repente, una voz en enrk por los altavoces interrumpió rompiendo el ambiente tenso que allí se respiraba.

—Suficiente por hoy. Amont y Netty os podéis llevar a Irianat para que se recupere. Mañana a primera hora seguirán los combates.

—¿Eh? No. Yo quiero seguir —protesté—. Tengo que vencerles.

—Hija, necesitas descansar. Llevas luchando ocho horas seguidas. Tienes que beber, comer y dormir para recuperar fuerzas —Netty me ayudó a incorporarme y a sentarme en el borde de la plataforma. A continuación, me dio mi jersey y mi anorak para que no cogiera frío. Me abrigué incluso con los guantes y el gorro.

—¿En serio han pasado ya ocho horas?

—Sí. Lo has hecho muy bien. Has luchado a un nivel espectacular.

—Pero no les he vencido.

Estaba cabreada, decepcionada conmigo misma y abatida anímicamente, aunque no quería que nadie se diera cuenta para no demostrar debilidad.

—¿Acaso pensabas que esto iba a ser un camino de rosas, que ibas a vencer nada más llegar? Has aguantado. Ellos tampoco te han vencido a la primera y eso, te aseguro, que no se lo esperaban. Gírate y mira a tu alrededor —me giré tal y como me había dicho Netty y eché un vistazo al patio. Todos los soldados contra los que había luchado estaban también heridos, igual o más que yo—. Todos ellos tienen un nivel de fuerza altísima, un físico demoledor y una técnica muy buena. En cambio, les ha costado ocho horas hacerte caer. Y si Trikan no hubiera parado el combate, estoy segura de que te hubieras levantado y seguirías luchando. Además, ellos eran cinco y tú solo una. Tienes que estar muy orgullosa.

Hice una mueca. No estaba de acuerdo con esa última afirmación de Netty, pero entendía lo que ella me había querido decir. Inspiré hondo mientras prestaba atención a como los copos de nieve se posaban en mis guantes y en mi anorak y se deshacían al instante. Después de algunos segundos y tras haberme calmado lo suficiente, me di cuenta de que no valía la pena seguir cabreada ni conmigo misma ni con los soldados de Trikan. Tenía que buscar el lado positivo de todo aquello y darle la vuelta a la tortilla. Había descubierto la táctica que utilizaban para lograr derrotar al rival dejándole exhausto. Tras vencer al segundo soldado, este había sido sustituido por dos enrks. Tras analizar sus fuerzas, me di cuenta de que la suma de ambas era igual a la del soldado derrotado. Lo mismo había ocurrido con el otro soldado, aunque en esa ocasión fueron tres los enrks que le sustituyeron. De ese modo conseguían que durante el combate la suma del nivel de fuerza de todos ellos fuera siempre el mismo mientras que la del rival iba disminuyendo debido al agotamiento físico y mental. Pero ahora que ya había descubierto su modus operandi tenía toda la noche para pensar en cómo podía vencerles y qué tácticas iba a utilizar para ello. Mirándolo de ese modo, Trikan me había ofrecido una segunda oportunidad para demostrarle de lo que era capaz y no la iba a desaprovechar.

—¿Y Amont? —pregunté al comprobar que mi mentor no se había acercado a verme y no estaba en los alrededores.

—Está hablando con Helken en el interior del complejo.

—¿Con quién?

—Con Helken, el primer soldado contra el que luchaste. Él es el líder del pequeño ejército de Trikan.

Me giré hacia la plataforma. Ni siquiera me había dado cuenta de que el soldado enrk había desaparecido de allí y eso que era difícil no verle debido a su enorme corpulencia. Siendo sincera, ese soldado había sido, sin duda alguna, el mejor rival contra el que había luchado hasta el momento. Miré de nuevo a Netty, la cual acababa de sacar de la mochila una botella de plástico que, a continuación, me ofreció.

—Ah. Tú te refieres a “póker face”.

Abrí la botella y le di un sorbo. Sabía a rayos, pero estaba segura de que ese mejunje enrk me ayudaría a recuperar fuerzas en menos que canta en gallo.

—¿Cómo le has llamado?

—“Póker face”, porque durante el combate no ha demostrado ni una emoción, ni un quejido, ni una sonrisa, aunque fuera malévola. Nada de nada. Se ha comportado indiferente ante todo.

—Es un enrk.

—Los otros han hecho muecas de dolor o de sorpresa, han gritado cuando atacaban, han mostrado signos de fatiga con su respiración acelerada, pero ese enrk… nada de nada. Como una roca. De hecho, he dudado si ponerle como mote “póker face” o “la roca”.

Netty soltó una carcajada y, de repente, empezamos a notar miles de pares de ojos lilas clavados en nosotras. Ella hizo un gesto con la mano y todos volvieron a sus quehaceres. Mi mentora me pidió que le mostrara la espalda. A pesar del frío, me levanté el anorak y el jersey dejando al descubierto parte de mi piel.

—Voy a tener que examinarte a fondo y curarte todos esos golpes. No te aseguro que desaparezcan, pero hay que evitar que empeoren y se conviertan en moratones. Tienes que estar bien para seguir luchando mañana. Será mejor que vayamos a la tienda lo antes posible. ¿Crees que podrás llegar hasta allí?

—Por supuesto, madre —me levanté y me tapé. Luego di dos pasos, pero la cabeza empezó a darme vueltas y decidí que lo mejor era sentarme de nuevo y permanecer en esa posición algunos minutos más—. A lo mejor debería descansar un poco más antes de ponerme a andar.

—Está bien. Tal vez deberíamos buscar un lugar un poco más discreto para poder curarte, a menos que quieras desnudarte delante de todos estos enrks. Lo mejor será preguntárselo directamente a “póker face”.

—¡Madre!

Ambas nos pusimos a reír. Justo entonces aparecieron Amont y Helken y se situaron delante de nosotras.

—¿Se puede saber que os hace tanta gracia a las dos?

—Nada, cosas nuestras Amont —respondió Netty antes de guiñarle un ojo a su compañero.

—Eila, me alegra ver que, a pesar de todo, sigues teniendo ganas de reír. Tratándose de ti y conociéndote es muy buena señal que no hayas perdido el humor.

—Si… bueno… yo… es que no he podido evitarlo —mi mentor me miró esperando a que le diera una explicación—. Como ha dicho Netty, son cosas nuestras, padre.

Amont bufó con resignación.

—Hembras. Ya conseguiré que, tarde o temprano, me lo contéis.

Miré de reojo a Helken. Descubrí que él también me estaba observando impasible, como siempre. Tuve la tentación de sacarle la lengua y hacerle una burla, pero no tenía ningún tipo de confianza con él y no sabía cómo iba a reaccionar. Por esa razón, dejé de prestarle atención y me centré en mis mentores. Los cuales me comentaron que Trikan había dado permiso para que nos llevasen comida caliente a la tienda.

Me giré hacia el enrk para dirigirme a él en su lengua natal.

—¡Ohh! Un gran detalle de tu jefe. Supongo que habrá que darle las gracias, aunque me hubiera gustado más que hubiese venido él personalmente para comunicárnoslo y así, de paso, hablar conmigo y zanjar este asunto en vez de estar realizando combates. Sin embargo, tengo que confesar que ha sido muy interesante luchar contra ti. Eres un rival digno y duro de pelar como una roca.

—Le transmitiré tu opinión.

Acto seguido se dio media vuelta y empezó a andar hacia el edificio principal.

—¿Es qué no sonríes nunca? Al menos podrías agradecer el cumplido que te acabo de hacer.

Helken se paró y giró sobre sus talones para mirarme fijamente durante unos segundos. A continuación, inclinó la cabeza ligeramente para mostrarme su gratitud. Acto seguido, la levantó, se dio media vuelta y se fue. Parecía que el cansancio no le había afectado en absoluto.

—¿Ves, madre? Por ese motivo le va bien el mote de “póker face”.

—Sí, ya veo, ya —intentando controlar la risa.

Amont nos miró de hito en hito durante algunos segundos y, después de atar cabos, se echó a reír, llamando la atención sobre él varios enrks que aún seguían en el patio, los cuales le miraban atónitos como si en aquel lugar estuviera prohibido reírse y mi mentor se hubiera saltado alguna norma. Y aunque él también se dio cuenta de la situación, siguió riéndose hasta que se le pasó. Amont no se amilanaba ante nadie y esa era una de las cualidades que más admiraba de él.

Tras una breve conversación sobre el combate y algunos consejos y pequeñas demostraciones de algunas técnicas que podría utilizar al día siguiente, decidimos que ya era hora de volver a nuestro pequeño campamento. Me intenté poner de pie otra vez. Suspiré aliviada al comprobar que esta vez ya no había mareos que me pudieran impedir andar.

Los tres nos dirigimos hacia la puerta. Al llegar allí saludamos a uno de los soldados inclinando levemente la cabeza. Este nos devolvió el saludo y, a continuación, colocó su mano en una pantalla que había en uno de los laterales. La puerta empezó a abrirse. Antes de dar un paso más, giré la cabeza hacia atrás para echar un último vistazo al patio casi vacío y a la plataforma. En aquellos momentos se me pasó por la cabeza hacer un juramento en plan Escarlata O‘hara en Lo que el viento se llevó, pero un pequeño codazo de Netty me devolvió a la realidad y me obligó a girarme de nuevo hacia la puerta de salida. En cuanto esta se abrió del todo, el soldado nos informó que ya podíamos abandonar la fortaleza. Y así lo hicimos.

Caminamos a paso ligero pisando la nieve virgen que había caído en las últimas horas. Nada más llegar a nuestro pequeño iglú, Amont nos comunicó que iba a quedarse fuera haciendo guardia durante un rato hasta que trajeran la comida y que de paso iba a despejar la nieve que se había acumulado tanto encima de la tienda como a su alrededor. Hacía demasiado frío para quedarse fuera pero no iba a ser yo quien le llevara la contraria a mi mentor. Netty abrió la cremallera y se metió dentro.

—Venga, entra ya, hija —me ordenó desde el interior—. Hay que examinar todas esas heridas y golpes.

No tardé ni medio minuto en seguir sus pasos. A pesar del frío que hacía también allí dentro y mientras Netty sacaba lo necesario del maletín de primeros auxilios me desnudé, quedándome solo con la ropa interior puesta, y me tumbé encima de mi saco de dormir. Preferí no mirarme ni examinarme y dejarle ese trabajo a mi mentora.

Netty se puso de rodillas a mi lado y, después de un exhaustivo reconocimiento médico, palpando con sus dedos y moviendo mis articulaciones para comprobar hasta qué punto podía aguantar sin quejarme de dolor, empezó a curarme las heridas.

—Madre, date prisa o acabaré congelada —protesté tiritando de frío.

Netty cogió una manta y me tapó la parte superior del cuerpo. A continuación, siguió con su trabajo, curándome las heridas y untándome vete tú a saber qué mejunje enrk en las piernas. Cuando terminó con eso, me tapó las piernas y me hizo sacar los brazos de la manta. Repitió la misma operación que había hecho con mis miembros inferiores. Por último, dejó al descubierto mi abdomen. Después de curarme esa zona, me pidió que me incorporara para echarle un vistazo a mi espalda y aplicarme el ungüento con un suave masaje. Ya me estaba poniendo el jersey cuando escuchamos a través de la lona la voz de Amont. Mi mentor nos informó de que Helken se acercaba portando varias bolsas. Me imaginé que debía ser la comida, pero por si acaso, terminé de vestirme en un santiamén. Mientras me acababa de atar las botas escuché la conversación que él y Amont mantenían. Helken le comunicó que al amanecer teníamos que estar en la puerta de entrada. Cuando mi mentor le preguntó sobre la posibilidad de que Trikan volviera a adelantar la hora de los combates, Helken le aseguró que eso no iba a suceder, pues sus soldados también necesitaban recuperarse y descansar. Tengo que confesar que, en esos momentos, suspiré aliviada. Hubiera sido una locura para ambos bandos. En cuanto terminé de atarme la segunda bota, salí al exterior, pero Helken ya se había dado media vuelta y caminaba de regreso a la fortaleza. Se alejaba a paso rápido y, justo cuando había tomado la decisión de entrar otra vez en nuestro iglú, el soldado giró sobre sus talones y nuestras miradas se encontraron. Permanecimos unos segundos con la vista fija el uno en el otro. Yo no era de las que me impresionaba fácilmente y me mantuve en mi posición hasta que el enrk inclinó la cabeza un instante como cortesía. Le devolví el saludo. A continuación, volvió a girarse y caminó hacia la puerta.

—Vamos, hija. Ya no hacemos nada aquí fuera. Además, la comida se enfría.

Amont entró en la tienda con las bolsas. Seguidamente entré yo y cerré la cremallera.

—Comida decente y caliente. ¡Por fin! —exclamó Netty cuando su compañero sacó el contenido de la bolsa y lo depositó encima de la manta.

Había tres vasos de plástico, un termo y dos táperes. Uno de ellos contenía lo que parecían ser hamburguesas y el otro unas galletas de color lila. Sin esperar el permiso de mis mentores, cogí un vaso y lo llené con el contenido del termo. Le di un sorbo. No estaba mal, aunque demasiado caliente para mi gusto. A continuación, le di un bocado a la hamburguesa. Me imaginé que sería vegetal, como la mayoría de comida enrk, pero me equivoqué. Era de carne, aunque no sabía distinguir su procedencia animal. Fuera del tipo que fuese estaba riquísima y la devoré en un santiamén. Después de un par de sorbos largos al caldo, probé las galletas lilas. Netty me comentó que estaban hechas con ingredientes enrks y que me ayudarían a recuperarme. Aunque su sabor no era de mi agrado, bajo la insistencia de mis mentores me comí tres.

Después de comer les comenté a mis mentores lo que había descubierto sobre el modus operandi que habían realizado los soldados del ejército de Trikan. Ellos también se habían dado cuenta, de modo que, entre los tres mantuvimos un pequeño debate sobre cómo vencer a Helken y al resto, pero no logramos ponernos de acuerdo. Lo bueno de aquello fue que entre los tres habíamos visto distintas maneras de ganar y, por supuesto, las iba a tener en cuenta.

Tras bostezar varias veces, decidí meterme dentro del saco para dormir. El día siguiente iba ser intenso, pero estaba segura de que lograría hacerme con la victoria.

CAPÍTULO 16

—Eila, hija, es hora de levantarse —me ordenó Netty zarandeándome—. Ya está amaneciendo.

—Cinco minutos más, por favor.

Me tapé la cabeza con el saco para esconderme de mi mentora como si eso sirviera de algo.

—Vamos, Helken dijo que debíamos estar al amanecer en la puerta. Si quieres lograr que Trikan te reciba hay que seguir sus órdenes.

—¡Qué les den a esos dos y al resto de soldados!

Netty agarró la punta del saco de dormir y tiró fuerte hacia abajo hasta que mi cara volvió a estar descubierta. Abrí los ojos y la miré de manera desafiante por haber interrumpido mi fantástico e idílico sueño.

—¿También a Ethan? Te recuerdo que si estamos aquí es por ti y tú estás aquí por Ethan. De modo que, deja ya de hacerte la remolona y de decir tonterías y sal de ese saco ahora mismo. Vístete y prepárate para darle una buena tunda a “póker face” y al resto de soldados. ¡Venga! Amont ya nos está esperando fuera.

—¡Ya voy!

Bajé la cremallera del saco y me destapé. Nada más hacerlo el aire extremadamente frío caló en mi cuerpo y empecé a temblar. Eché un rápido vistazo al iglú en busca de mi mochila. Netty la había colocado junto a la suya y me había dejado mi ropa preparada justo encima. Miré de reojo a mi mentora. Estaba ocupada preparando un desayuno a base de bebidas y barritas energéticas enrks. Hice una mueca. Echaba mucho de menos los desayunos del refugio, pero estaba segura de que Netty había elegido las barritas que me proporcionarían más energía para seguir combatiendo al cien por cien. La verdad es que ella siempre se había portado como una madre con Miguel y conmigo. Desde el primer día que nos conocimos siempre había cuidado de mí y, aunque al principio no sabía cómo demostrar su afecto hacia nosotros, pues las costumbres enrks no lo permiten, nuestras continuas muestras de cariño hacia ella, dándole abrazos, achuchones y besos en la mejilla cuando no estábamos en público, fueron haciendo que, poco a poco, se abriera. Excepto en los entrenamientos porque, como soldado enrk que era, se los tomaba muy en serio. Aún recuerdo con mucho cariño el primer día que ella se lanzó a darnos un abrazo después de haber ganado a Amont en uno de los muchos combates que realizábamos durante los duros entrenamientos. Miguel y yo no tardamos en devolverle el abrazo junto con un achuchón. A partir de ese día, empezó a dirigirse a nosotros como hijo e hija y nosotros hacia ella como madre. En cambio, tengo que confesar que con Amont tardamos algunas semanas más en establecer ese tipo de relación.

El sonido de una ráfaga de viento golpeando la lona de la tienda me hizo reaccionar y darme cuenta de que aún estaba en pijama. Me incorporé y me desnudé en un santiamén. Cogí la ropa y me vestí. Ya estaba atándome los cordones de las botas cuando Netty me dejó el desayuno justo encima de la manta que tenía a mis pies.

—Yo ya he desayunado. Mientras terminas voy a llevarle esto a Amont —me mostró un vaso y dos barritas energéticas—. No te entretengas y date prisa.

Le quité el envoltorio a una de las barritas. Ni siquiera me paré a leer los ingredientes y antes de que mi mentora abriera la cremallera del iglú ya me había zampado una. Le di un sorbo largo al batido. ¡Puah! Asqueroso. Sabía a algas. Estuve a punto de escupirlo y tirar el resto, pero la voz seria de mi mentora advirtiéndome y amenazándome de que ni se me ocurriera dejarlo a medias o ella misma tomaría medidas que no me iban a gustar hicieron que me lo replanteara. Cuando a Netty se le metía una cosa en la cabeza era capaz de todo con tal de conseguirlo y puedo asegurar que a veces sus métodos no eran… convencionales. Por esa razón, haciendo de tripas corazón, me lo bebí de golpe, casi sin respirar. Quité el envoltorio de la segunda barrita y le di un buen mordisco con la esperanza de que aquello me quitara el horrible sabor que aún tenía en la boca. Me la terminé en menos que canta un gallo y me puse el anorak para salir al exterior.

En cuanto puse un pie fuera, Amont me dio los buenos días y me preguntó cómo me encontraba. Tras devolverle el saludó, acabé de salir del iglú y empecé a realizar algunos estiramientos antes de contestarle a su pregunta. Aún tenía doloridas algunas partes del cuerpo, pero en general mi estado era mejor de lo que pensaba. Aquellos ungüentos enrks hacían auténticos milagros. Mi mentor se alegró de que hubieran funcionado tan bien porque me aseguró que me esperaba un largo y duro día por delante.

Después de que mi mentora cogiera la mochila, caminamos hacia la puerta de la fortaleza. La distancia que había no era mucha, pero debido a la fuerte nevada que había caído durante la noche, el pie se hundía varios centímetros en la nieve virgen con cada zancada que dábamos, impidiendo llevar un buen ritmo y un paso ágil, lo que hizo que nos retrasáramos un poco más de la cuenta.

Los primeros rayos de sol ya comenzaban a reflejarse en la nieve cuando llegamos a la muralla. Supongo que detectaron nuestra presencia porque la puerta no tardó ni medio minuto en abrirse. Inspiré hondo y solté el aire muy despacio mientras esperábamos el permiso para poder entrar. No iba a desperdiciar esta segunda oportunidad por nada del mundo.

En cuanto la puerta se abrió del todo pude visualizar dos filas de siete soldados cada una, y al frente estaba Helken. Desde el primer instante noté sus ojos clavados en mí, escudriñándome de arriba abajo y viceversa. Tal vez quería comprobar si mi nivel de fuerza había disminuido. Si era eso, se iba llevar una gran sorpresa, porque me sentía con mucha más vitalidad y más segura de mí misma. No tardamos en desafiarnos con la mirada cuando nuestros ojos se encontraron. Sus ojos lilas y fríos no me impresionaban en absoluto. No era la primera vez que un enrk intentaba intimidarme con su mirada y, lamentablemente, tampoco iba a ser la última. Escuché el carraspeo de mi mentor. Helken apartó su vista de mí durante unos segundos para saludar a mi mentor inclinando la cabeza. Amont le devolvió el saludo, por supuesto. Luego, Helken y Netty repitieron la misma operación, pero cuando llegó mi turno, noté como me echaba un último vistazo rápido de arriba abajo antes de inclinar la cabeza. Le devolví el saludo y sonreí. Que él fuera “póker face” no significaba que los demás tuviéramos que comportarnos del mismo modo.

—Adelante —apartó su mirada de mí para dirigirse a Amont—. El combate empezará en cinco minutos.

Tanto mis mentores como yo entramos en el patio y nos dirigirnos hacia la plataforma.

—Ha llegado la hora de patearles el culo a todos esos soldados.

—¡Amont! —le recriminó Netty por sus palabras, pero él se limitó a encogerse de hombros y sonreír antes de guiñarme un ojo—. ¡A por ellos, hija!

Me quité los guantes, el anorak y el gorro para poder realizar los ejercicios de calentamiento y los estiramientos. El frío era tan extremo que se congelaban hasta las ideas, pero sabía que en cuanto empezara a luchar eso pasaría a segundo plano hasta dejar de existir.

—¿Preparada? —me preguntó Helken situándose delante de mí.

—Por supuesto. ¿Las mismas normas que ayer? —él asintió firmemente—. Bien. Entonces, cuando quieras.

Cogí impulso para subirme de un salto a la plataforma. A continuación, me puse en posición de defensa y desafié al enrk con un gesto y con la mirada. Helken no tardó ni un minuto en desprenderse de su anorak y del resto de complementos de abrigo y, también de un salto, subió a la plataforma. Permanecimos en silencio mientras nos observábamos el uno al otro. Cansada de perder tiempo, decidí empezar el ataque. Como era de esperar, el soldado esquivó todos y cada uno de mis golpes. En cuanto pudo, no dudó en contraatacar. Me dio en un par de ocasiones, pero rápidamente le devolví los golpes.

Al igual que el día anterior, al cabo de un rato, se unió al combate un segundo enrk. Estaba segura de que iban seguir la misma estrategia, así que, siguiendo los consejos de mis mentores, fui a por el segundo soldado sin dejar de perder de vista a Helken. Después de varios puñetazos, patadas y alguna que otra llave, logré vencerle lanzándole de un golpe fuera del ring. En menos que canta un gallo fue sustituido por dos enrks que se lanzaron al ataque nada más pisar la plataforma. Luché contra los tres y, aunque recibí varios golpes, no me achiqué y se los devolví con creces. En cuanto vencí a uno de los soldados, dos más subieron. Cinco contra uno. Pero a diferencia del día anterior, no me dejé acorralar en su círculo y contraataqué con todas mis fuerzas a cada uno de sus ataques hasta que vencí a dos. Esta vez fueron cuatro los enrks que subieron a la plataforma. Estaba segura de que la fuerza de todos ellos era igual a la de los dos que había vencido, pero ni siquiera me dio tiempo a averiguarlo porque las patadas no tardaron en llegar. Luché contra los siete durante un buen rato hasta que, de repente, cesaron sus ataques y empezaron los cuchicheos, murmullos y miradas. No solo de esos siete enrks, sino también por parte de los otros soldados que presenciaban el combate. Eché un vistazo a mis manos. Tenía sangre, pero nada del otro mundo. Me dolían algunas partes del cuerpo donde me habían golpeado y era indudable que me saldrían moratones, pero dejando a un lado eso, me sentía con más energía que nunca. Me giré hacia mis mentores en busca de una explicación. Ellos también me estaban observando atónitos y desconcertados.

—¿Qué es lo que ocurre?

—Eila, tus ojos son de color lila como los nuestros —respondió Amont.

—¡No me jodas! Eso no puede ser.

—Pues lo es. Estoy tan sorprendido como tú.

—¿Y esto qué demonios significa?

—No estoy seguro. Supongo que has evolucionado un paso más y eres un poco más… enrk.

Hice una mueca. Ser un “poco más enrk” no era algo que fuera de mi agrado precisamente.

—Basta ya de tanta charla. El combate aún no ha concluido —interrumpió Helken.

Le fulminé con la mirada, pero el tipo ni se inmutó. Estaba segura de que él también estaba sorprendido, pero no lo exteriorizaba. Le envidiaba. Ser capaz de esconder todas las emociones y sensaciones, tanto buenas como malas, detrás de una máscara tenía que ser genial, sobre todo delante de un rival en un combate. Pero claro, él era un enrk y yo una humana, o eso creía hasta ese momento.

—Tiene razón, Eila. Hablaremos de eso más tarde

—dijo mi mentor intentando suavizar el ambiente debido a que la tensión entre Helken y yo se había hecho más que evidente.

Asentí sin dejar de mirar a Helken.

—Entonces, dejemos de perder el tiempo y terminemos con esto —ordenó el soldado.

Eché un vistazo a mi alrededor. Ya había vencido a cinco soldados, pero aún quedaba mucho camino por recorrer porque aún no había llegado ni a la mitad. Me puse en posición de defensa esperando el ataque de los siete enrks. Helken les hizo un pequeño movimiento con la cabeza y ellos, obedeciendo sus órdenes, empezaron a ir por mí. Venían uno a uno, pero sin dejar ningún segundo de respiro entre unos y otros. Me dieron varios golpes por todo el cuerpo, incluso recibí un buen puñetazo en la cara que me partió el labio, pero a pesar de eso mis ganas de luchar no disminuían, sino al contrario, como si cada golpe suyo fuera un chute de adrenalina para mí. A medida que avanzaba el combate, notaba como mi velocidad aumentaba y mi energía vital crecía a pasos agigantados en mi interior, provocando una sensación de calor intenso que incluso me quemaba. Sabía que la única manera de calmar aquello era liberándolo. Canalicé la energía en las extremidades y empecé a dar puñetazos y patadas a diestro y siniestro. En esos momentos me di cuenta de que aquello significaba tener también más fuerza. Ni corta ni perezosa, empecé a aplicar todas y cada una de las técnicas que me habían enseñado mis mentores. Noté como uno de los soldados se acercaba por detrás, así que, en cuanto tuve ocasión, le cogí de la muñeca y del hombro, doblé el cuerpo y empleé toda mi fuerza para levantarle y llevarle hacia delante por encima de mi cuerpo para luego lanzarle contra otro enrk. Ambos se desestabilizaron y cayeron fuera de la plataforma. Dos menos. Sin perder tiempo, me fui a por el siguiente soldado. Después de varios minutos de lucha intensa logré darle un fuerte puñetazo en la barbilla seguido de una patada en el abdomen, y cuando el tipo empezó a trastabillarse, le rematé con una volea y cayó fuera.

Ya había vencido a ocho, lo que significaba que tenía medio camino hecho. Aún mis pies no habían tocado el suelo cuando subieron a la plataforma los últimos tres soldados contra los que todavía no había luchado. Volvían a ser siete soldados contra mí. Mi intuición me indicaba que no iba a ser un camino de rosas vencerles, pero no perdí la esperanza en ningún momento. De repente, uno de ellos me agarró la coleta y tiró de mí hacia atrás. Le di un fuerte codazo en el abdomen, pero fue en vano. A pesar de mi resistencia, me siguió arrastrando hasta llegar justo al medio de la plataforma, donde los otros enrks habían formado un círculo. Recibí varias patadas por todo el cuerpo que me hicieron gritar de dolor. Pero con cada golpe que recibía, mi ira fue aumentando hasta que estallé. Cogí impulso con la cabeza y lo eché para atrás golpeando con mi nuca su rostro. Escuché su quejido justo antes de que me soltara. Entonces, aproveché el instante en el que el enrk maldecía sin parar para colocarme en posición. El dolor en el lado derecho de las costillas hizo por un instante que bajara los brazos para tocarme la zona. Estaba segura de que tenía alguna de las costillas rota o fisurada, pero a pesar de eso y la dificultad que empezaba a tener para respirar no me iba a rendir.

Volví a colocarme en posición de defensa antes de que los soldados de Trikan empezaran su ataque. El primero en ir a por mí fue el que me había agarrado del cabello, aunque su nariz sangraba a mansalva, eso no pareció importarle. Sus golpes eran fuertes, pero pude esquivarlos. Cuando llegó mi turno, pese a que el dolor era cada vez más insoportable, me empleé a fondo hasta que le vencí, lo mismo sucedió con los cinco siguientes. Uno a uno les fui echando de la plataforma a base de patadas y puñetazos. Entonces, me di cuenta de que ya estaba simplemente a un paso de conseguir mi objetivo.

—Ya… solo… quedamos tú y… yo, Helken.

El cansancio y el dolor me habían impedido decir la frase de un tirón, pero él ni se inmutó, se limitó a escudriñarme unos segundos mientras se preparaba para volver a contraatacar.

—Lleváis casi diez horas sin parar de luchar. ¿Por qué no descansáis unos minutos mientras os hidratáis? —sugirió Netty.

Helken y yo giramos al mismo tiempo la cabeza hacia mi mentora. Netty sujetaba un par de botellas de agua. El soldado dio el visto bueno con ligero movimiento de cabeza afirmativo. Fue entonces cuando ella lanzó las botellas y ambos las cogimos al vuelo. Le di un largo sorbo, pero el dolor costal era tan fuerte que al beber sentía como si me estuvieran apuñalando una y otra vez. Decidí ir mojándome los labios mientras aprovechaba la ocasión para examinar con detenimiento a “póker face” de arriba abajo para encontrar su punto débil. Su energía vital había disminuido, al igual que su nivel de fuerza, además, su respiración era agitada. Enseguida me supuse que el cansancio también estaba haciendo mella en él y, por ese motivo, había aceptado la sugerencia de Netty de descansar unos minutos. No le quité ojo mientras bebía agua. Nada. Iba a tirar la toalla cuando me di cuenta de la ligera mueca de dolor que hizo cuando se tocó y movió con disimulo el hombro izquierdo. Sonreí interiormente. Acababa de encontrar su talón de Aquiles y eso significaba estar más cerca de la victoria… y de Trikan.

—¿Seguimos? —pregunté.

Ahora que sabía dónde atacarle, no quería perder más tiempo dando pequeños sorbos a una botella de agua. La cerré y se la lancé de vuelta a mi mentora. Ella la cogió al vuelo. Entonces, pude atisbar preocupación en su rostro. Le sonreí y con un movimiento de pulgares hacia arriba le indiqué que estaba bien. A continuación, centré mi vista en el soldado que estaba frente a mí. Helken dejó la botella vacía en el suelo.

—Por supuesto.

Y sin más preámbulos, el enrk empezó a atacarme. Esquivé algunos golpes, pero otros me dieron de lleno y me hicieron gritar. Pero no me iba a rendir. Cuando llegó mi turno, contraataqué a base de patadas intentando alcanzar su hombro. Lo conseguí en varias ocasiones, pero a Helken parecía no afectarle. Tal vez me había equivocado y ese no era su talón de Aquiles, o tal vez estaba disimulando. Decidí que lo mejor era aumentar la velocidad y la fuerza de mi ataque. Así pues, canalicé toda la energía que pude en mis extremidades inferiores y empecé a dar patadas a diestro y siniestro. Logré darle fuerte en el hombro. Por primera vez desde que habíamos empezado a luchar, escuché un quejido de dolor de su boca. Aprovechando el momento, le golpeé en el abdomen con todas mis fuerzas. Helken se tambaleó ligeramente. Era mi oportunidad de terminar por fin el combate. Con una volea le volví a dar en el abdomen. El enrk cayó al suelo. Sin perder ni una milésima de segundo y para evitar que él se levantara, le bloqueé con mi cuerpo y le inmovilicé sus brazos con mis manos. De repente, todo el mundo se quedó callado.

Ignoraba lo que iba a pasar a continuación, pero después de estar más de un minuto en esa posición, me imaginé que había vencido, aunque si algo había aprendido de mis luchas cuerpo a cuerpo contra los enrk era a no cantar victoria hasta que el rival no estuviera muerto… bien muerto.

Entonces escuché una voz por los altavoces indicando que el combate había terminado. ¡Por fin había acabado la pesadilla!

Suspiré aliviada mientras me levantaba despacio y con dificultad debido al dolor y al cansancio. Estaba hecha polvo. Aun así, saboreé la victoria y sonreí a pesar de que el labio también me dolía horrores.

Miré a “póker face”. Todavía seguía tumbado en el suelo con los ojos cerrados y murmurando entre dientes maldiciones en su idioma natal. Estaba segura de que no sería fácil para él aceptar la derrota, pero habiendo finalizado el reto que me había impuesto Trikan, ya no valía la pena seguir manteniendo nuestra rivalidad. Sin duda alguna, Helken había sido el mejor contrincante hasta el momento y merecía todo mi respeto. Por esa razón, estiré el brazo para ofrecerle la mano.

—Vamos, levántate.

El enrk abrió los ojos y me miró extrañado por mi acción.

—¿Por qué lo haces? No lo entiendo.

—A esto los humanos lo llamamos deportividad y respeto por el rival. Tú has sido un gran rival, el mejor de todos, y dejando de lado el resultado final del combate, me gustaría hacer borrón y cuenta nueva —hice una breve pausa—. Mira, ya sé que eso no entra dentro de las costumbres enrks, pero yo soy una híbrida. Una humana con genes enrks o tal vez un enrk con genes humanos. Eso no importa ahora. ¿Aceptas mi ayuda? —después de pensárselo durante un instante, asintió—. Entonces venga, vamos, que todos nos están mirando —Helken agarró mi mano con firmeza—. Bien, vamos allá.

Pese al dolor costal que sentía, tiré fuerte de él hasta que el soldado se incorporó y se puso de pie en un santiamén. Aunque nos acabábamos de pasar horas luchando, tenerle delante a tan poca distancia y comprobar el pedazo bigardo que era me produjo una sensación rara, estaba entre el orgullo por haber vencido y el miedo y la incógnita de qué hubiera ocurrido si mis fuerzas hubieran fallado y no hubiera podido ni siquiera defenderme.

—Enhorabuena. Eres la hembra más fuerte que he conocido nunca. Tienes todo mi respeto, Irianat —dijo antes de soltarme la mano.

—Gracias, pero puedes llamarme Eila. No es por nada, pero prefiero mi nombre humano.

—Entiendo. Solo una cosa más. Tienes agallas, fuerza, velocidad y técnica inigualable. Estoy seguro de que podrás vencer a Looring.

—Gracias por todos esos cumplidos. Tú también eres muy bueno. Ha sido un honor luchar contra ti.

El enrk asintió dándome las gracias. A continuación, el soldado bajó de un salto al suelo y miró al enrk que estaba justo a dos pasos de él. No le había visto hasta ahora. Vestía con un abrigo marrón de pieles que hacía conjunto con su gorro. Por el modo en que Helken le había mirado, deduje que era Trikan. El soldado se arrodilló ante él y bajó la cabeza. Esa actitud de sumiso me sorprendió. Aunque, por otro lado, y pensándolo bien, Helken no dejaba de ser un súbdito de Trikan. Nadie se atrevió a abrir la boca. Todos los allí presentes estábamos en completo silencio y expectantes por saber qué era lo que iba a ocurrir. Por desgracia, aquella situación incómoda continuó durante varios minutos hasta que Trikan decidió hablar.

—Levántate —le ordenó Trikan en enrk—. No voy a castigarse.

¿¿¿Ehh??? ¿En serio Helken pensaba que su jefe iba a castigarle por perder? ¡Joder! Eso no me lo hubiera imaginado nunca, aunque eso me daba una pista del tipo de enrk que era Trikan y de lo que me podía esperar de él.

—Pero hemos perdido ante ella.

—Cierto, pero ella es Irianat. Al contrario de lo que te imaginas, no hice esto para acabar con ella, sino para que sacara todo su potencial o lo máximo posible. Y todos vosotros lo habéis hecho posible. Ese era vuestro cometido, aunque lo desconocíais. Levántate e iros todos a curaros y a cambiaros de ropa. Yo tengo una conversación pendiente con mis tres invitados.

De repente, la vista se me nubló y todo se volvió negro. Parpadeé varias veces mientras intentaba prestar atención a la conversación de Trikan y Helken, pero la voz cada vez sonaba más lejana y distorsionada. Intenté controlar la situación y sacudí la cabeza ligeramente, pero lo único que conseguí fue tambalearme, marearme y…

CAPÍTULO 17

Nada más abrir los ojos, vi hablando en susurros a Helken con otro enrk, pero no era ninguno de los soldados contra los que había luchado. El enrk en cuestión era más bajito que Helken y bastante menos corpulento. Me fijé en la bata de color negro que llevaba puesta, aunque lo que más me llamó la atención fue la inyección que sujetaba entre los dedos de su mano derecha y que apuntaba directamente a mí. Eso no me gustó nada de nada. Tal vez me estaba precipitando en mis conclusiones, pero no me iba a quedar allí para comprobarlo. Intenté moverme, pero algo me lo impidió. Mis muñecas y mis piernas estaban inmovilizadas por correas. Pero ¿qué demonios estaba ocurriendo?, ¿cómo había llegado a estar en esa situación? Lo último que recordaba eran las palabras de Trikan a Helken y luego… la cabeza había empezado a darme vueltas. ¿Y ahora estaba atada a una camilla como si estuviera loca? Odiaba no tener libertad de movimientos pues me recordaba a los días que estuve presa y atada por dos enrks en mi propia casa sufriendo golpes y vejaciones. Después de superar aquello, me prometí a mí misma que no volvería a pasar por eso otra vez, que nunca nadie más tendría ese control y ese poder sobre mí. Empecé a sentirme agobiada. Necesitaba liberarme antes de que me diera un maldito ataque de pánico. Volví a moverme un poco, pero las correas estaban muy apretadas y, además, mi cuerpo me dolía horrores. Fuera como fuese, tenía que salir de allí. Lo intenté otra vez, pero fracasé de nuevo y grité de rabia e impotencia.

—¡Desátame! —Helken se giró para mirarme—. ¡Suéltame ahora mismo!

El soldado se acercó a la camilla mientras que el otro enrk permanecía quieto a un metro de mí sin quitarme ojo de encima.

—Es mejor que permanezcas así, de momento. Si no confías en mí, Neeko te lo puede confirmar. Él es nuestro médico —miré de reojo al enrk de la bata y este asintió firmemente con la cabeza. Ahora entendía lo de la inyección, pero eso no resolvía mi duda de por qué estaba inmovilizada. Tiré fuerte de las correas que me sujetaban las muñecas, pero lo único que conseguí fue hacerme daño cuando el cuero se clavó en mi piel. Grité de impotencia mientras miraba al Helken esperando una explicación sobre eso.

—Tuvimos que atarte cuando las cosas se complicaron y empezaste a convulsionar. Te aconsejo que te estés quieta o que te muevas lo menos posible para que no se te salga la vía.

—¡Me importa una mierda la vía! ¡Suéltame de una maldita vez, Helken!

Noté un hormigueo en mis manos ya sudorosas, aunque ese no fue el único lugar de mi cuerpo de donde emanaron gotas de sudor frío mientras que mi corazón latía cada vez más rápido a un ritmo desbocado e intenso. Cada palpitación era como si me estuvieran clavando miles de agujas en el pecho una y otra vez. El dolor se estaba volviendo insoportable. Empecé a hiperventilar, la sensación de ahogo y de boca seca eran cada vez peores, lo que significaba que mi estado de ansiedad iba ganando terreno a pasos agigantados y eso no era nada bueno.

—No.

—¡Joder! ¿Qué palabra no entiendes? ¡Suéltame, maldito gilipollas!

Aquella negativa hizo que mi ataque de ansiedad fuera aún más fuerte. La cabeza me daba vueltas, me resultaba difícil enfocar bien la vista. La figura de Helken se estaba tornando cada vez más borrosa. Cerré los ojos. Tenía que controlar aquel estado de ansiedad o acabaría convirtiéndose en un ataque de pánico.

—Tranquilízate, solo sigo órdenes.

Abrí los ojos y, aunque mi visión aún no era del todo nítida, logré enfocar su rostro lo suficiente como para desafiarle con la mirada.

—¿De quién? ¿De algún maldito hijo de puta psicópata enrk que le gusta atar a las mujeres para luego humillarlas?

Helken no pronunció palabra durante unos segundos mientras yo intentaba controlar mi hiperventilación.

—Neeko, ¿puedes ir a buscar a sus mentores? Diles que vengan pitando o la sedamos otra vez. Yo la vigilaré.

—Por supuesto, Helken.

El enrk dejó la inyección encima de una mesa y salió en dos zancadas por la puerta.

—¿Qué vosotros qué? ¡Suéltame de una maldita vez!

—Lo haré cuando te tranquilices. No voy a dejar que te hagas más daño.

Abrí los ojos como platos sorprendida por aquellas palabras y no dudé un instante en replicarle mientras la ira se apoderaba de mí.

—¿Eh? ¿Perdona? Si estoy así y aquí es por vuestra culpa.

—Tú también me has dejado marcado y no me quejo tanto.

—¡Serás cabrón! Dudo mucho que tengas tantos moratones y heridas como yo.

Helken enarcó una ceja.

—¿Eso crees?

El soldado se desabrochó la chaqueta y se la quitó. A continuación, se subió la sudadera dejando al descubierto su torso. Estaba lleno de moratones y heridas al igual que yo. Luego, se dio media vuelta y me mostró también parte de la espalda, donde los golpes eran visibles. Yo había dado por hecho que como durante el combate en ningún momento se había quejado de los golpes y patadas que yo le había dado, el tipo no habría sufrido tanto como yo, pero entonces me di cuenta de lo equivocada que estaba. Helken era como una roca a la hora de recibir los golpes, pero toda roca acaba desquebrajándose cuando la golpeas de forma continua.

Intenté calmarme antes de abrir la boca.

—¡Wow! ¿Eso te lo he hecho yo?

—Sí, y a eso hay que añadirle mi hombro dislocado. ¿Por qué te piensas que estoy en la enfermería, Irbis?

—¿En la enfermería? —él asintió. ¡Joder! Fue un alivio saber que no estaba en una sala de torturas. Aun así, no entendía por qué mis mentores no estaban allí. Entonces me percaté de que Helken se había dirigido a mí con otro nombre distinto al mío—. Perdona, ¿cómo me has llamado?

—Irbis. Es un leopardo de las nieves.

—¿Y qué demonios tengo yo que ver con un leopardo de las nieves?

—Es un predador muy fuerte capaz de cazar animales que triplican su tamaño. Has vencido a quince soldados que son el doble o incluso el triple que tú. Lo mismo que puede hacer un irbis. ¿Acaso crees que eres la única que sabe poner motes?

Tragué saliva. Aquel era un momento de aquellos donde dices “tierra trágame”. Helken esbozó una sonrisa, dejándome sin palabras. Era la primera vez que le veía mostrar alguna emoción, y la verdad estaba sorprendida porque por nada del mundo hubiera dicho que aquel soldado fuera capaz de sonreír. En esos momentos pensé en que tal vez valía la pena darle una oportunidad.

Cerré los ojos otra vez para poder controlar aquel maldito estado de ansiedad. Tenía que hacerles entender a mi cerebro y a mi cuerpo que no estaba en situación de peligro, que no estaba retenida como aquella vez, sino que lo habían hecho por mi bien y que debía confiar en la palabra de Helken, el cual le había pedido al otro enrk que fuera a buscar a mis mentores y estaba segura de que aparecerían por allí en cualquier momento.

Podía notar como mi energía vital, aunque era débil, estaba agitada. Tenía que lograr apaciguarla. Intenté no pensar en nada para poder dejar la mente en blanco. No fue fácil, pero lo conseguí. Entonces poco a poco mis manos dejaron de temblar. Al cabo de unos minutos mi corazón recuperó su ritmo habitual y mi respiración dejó de ser tan rápida hasta que pasado un tiempo volvió a la normalidad. Inspiré hondo y solté el aire muy despacio. Repetí esa misma operación varias veces hasta que mi energía vital se calmó. ¡Por fin había superado el ataque! Justo en aquel momento escuché, a lo lejos, la voz de Helken preguntándome algo. Abrí los ojos y le miré antes de hablar.

—Perdona, ¿qué decías?

—¿Te pensabas que no me iba a enterar que me habías puesto un mote?

—Eh... yo…

No sabía qué demonios responderle, aunque averiguaría si el responsable de que “póker face” supiera su mote era Netty o Amont, porque ellos eran los únicos que lo sabían. Aunque pondría la mano en el fuego y apostaría a que quien se había ido de la lengua había sido mi mentor.

—Tranquila, Irbis. Tal vez deberías replantearte el que me has puesto.

Enarqué las cejas y sonreí antes de contestar a su proposición.

—Que hayas sonreído ahora no significa que tu mote no esté bien puesto.

—Parece que te has calmado. Voy a soltarte, pero con dos condiciones: la primera, no te muevas mucho porque tienes una costilla fisurada.

¡Maldita sea! Ya me había imaginado que el dolor costal era señal de una lesión más grave. Tenía que asumir que, u obedecía a Helken y me estaba quietecita en la camilla reposando, o mi salud podría complicarse y no llegaría a tiempo de cumplir la promesa que le había hecho a Ethan. Solté un largo bufido antes de hablar.

—Entiendo. ¿Y la segunda?

—Que me cuentes por qué te ha dado un ataque de pánico cuando te has dado cuenta de que estabas atada.

—Eso no es de tu incumbencia.

—Yo creo que ahora sí lo es, o no te suelto.

Le desafié con la mirada.

—¿Sueles ser siempre tan cabrón?

—Solo cuando trabajo y eso es la mayoría del tiempo desde que llegué a este planeta.

Dudé un instante. ¿Qué le importaba a él el motivo por el cual había actuado así? Pero tenía que aceptar sus condiciones si quería que me soltara. Ya tendría tiempo luego de inventarme cualquier cosa para escabullirme e irme por la tangente cambiando de tema o con cualquier excusa.

—Está bien. Lo haré.

Helken se acercó a la camilla y desató primero las correas de las piernas y, a continuación, las que sujetaban mis muñecas. Moví lentamente las extremidades inferiores y superiores, aunque tuve que ir con sumo cuidado con el brazo derecho donde tenía puesta la vía. Me dolían horrores y estaban entumecidas, pero estaba segura de que poco a poco lograría que todo volviera a la normalidad. Solo tenía que tener un poco de paciencia.

—Y ahora… responde a mi pregunta, Irbis.

—Ya vuelves a ser el mismo tipo duro, serio y frío. ¡Qué pena!

—¿Acaso quieres que te cuente un chiste?

—No estaría mal, pero… ¿sabes alguno?

—Tal vez. A lo mejor incluso te sorprendo y hago que no pares de reír.

—Eso habría que verlo.

Justo en aquellos momentos se abrió la puerta. Sin perder un segundo, aparté la mirada de Helken y giré la cabeza hacia allí. La primera en entrar fue Netty. Tras ella iban Amont y Trikan conversando entre ellos. Suspiré aliviada al comprobar que mis mentores estaban perfectamente bien. Susurré un “hola, madre” mientras hacia un pequeño movimiento con la mano izquierda. Entonces Netty inclinó la cabeza.

—Me debes una explicación, Irbis.

Al escuchar la voz seria de Helken centré de nuevo mi mirada en él.

—Y tú un chiste, “póker face”.

De repente, Helken soltó una carcajada. Aquello me sorprendió gratamente y sonreí. Amont y Trikan se callaron al instante. Eché un vistazo por el rabillo del ojo, los tres se habían quedado atónitos con la reacción del soldado, el cual no solo había bromeado conmigo, sino que acababa de demostrarme que también era capaz de reír y mostrar emociones en público. Helken se despidió de mí todavía entre risas.

Me despedí de él con la mano. Segundos después, giró sobre sus talones y se dirigió hacia la puerta a paso firme. Por el camino se cruzó con Amont, Netty y Trikan y, después detenerse un instante para realizar el saludo obligatorio, salió de la enfermería sin mirar atrás.

—¿Cómo te encuentras, hija? —me preguntó Netty mientras se acercaba a paso ligero a la camilla y me examinaba de la cabeza a los pies.

—Como si me hubieran dado quince palizas, pero lo superaré.

—Entiendo. Hablaremos más tarde de eso.

Netty me hizo una ligera señal con la mirada. Comprendí enseguida que lo que me estaba intentando decir era que no debía hablar de lo débil que estaba delante de Trikan. Le guiñé un ojo para que ella supiera que había captado el mensaje. Entonces escuché la voz de mi mentor acercándose hasta situarse al lado de su compañera.

—Eila, te presento oficialmente a Trikan.

El enrk dio un paso hacia mí, situándose justo al borde de la camilla. Fue entonces cuando pude apreciar las arrugas y las ojeras que rodeaban sus ojos lilas, lo que me indicaba que, tal y como me habían dicho mis mentores, Trikan era un enrk muy anciano. Aunque por la energía vital que desprendía y su aspecto fuerte y musculoso no lo pareciera. Trikan me saludó inclinando ligeramente la cabeza. Intenté hacer lo mismo, pero apenas pude despegar la nuca de la almohada.

—Por fin nos conocemos.

—Cierto, aunque mi aspecto debe ser deplorable.

—Eso no importa. Además, has dejado a más de la mitad de mis soldados para el arrastre y la otra mitad están tocados. Incluido Helken, el mejor de todos. Por cierto, ¿qué le has dicho a Helken? Hacía años que no le escuchaba reír.

—Nada importante. Solo tonterías.

—Helken no es de los que se ríe fácilmente y menos por tonterías, como tú dices, pero me alegro de que tú lo hayas logrado.

Aquel comentario me dejó intrigada.

—¿Y eso por qué motivo?

Movió ligeramente la mano izquierda como si quisiera indicarme que no le diera más importancia, por el momento.

—Todo a su debido tiempo.

No me gustaba dejar las conversaciones a medias, pero para seguirle el juego acepté no preguntar más sobre ese tema. Aunque no estaba dispuesta a que me diera más largas. Necesitaba que respondiera de inmediato a cada una de las cuestiones que me habían llevado a hacer ese viaje para poder regresar lo antes posible a los Estados Unidos.

—¿No hemos perdido bastante tiempo ya?

—Tienes que descansar y recuperarte, así que hay tiempo de sobra.

—No puedo quedarme más días aquí.

Intenté incorporarme, pero el cuerpo me dolía tanto que no pude hacerlo y grité de frustración.

—Lo acabas de comprobar tú misma. En ese estado no sobrevivirías ni un par de horas fuera con este temporal. Y sería una pena que Irianat muriera en esas condiciones sin llevar a cabo su principal misión, la de acabar con Looring.

—Está bien. ¿Cuándo hablaremos?

—¿No lo estamos haciendo ya?

—¡Joder! ¡Maldita sea! ¡Deja de tomarme el pelo! —grité cabreada—. Me refiero a cuándo vas a poder responder a mis preguntas y dudas.

—Cuando puedas incorporarte y venir a mi despacho. El único sitio donde solo los que están dentro se enteran de lo que se habla —me calmé al comprender la razón por la cual no quería mantener la conversación allí y en aquel momento. Trikan miró el reloj un instante e hizo una mueca de desagrado al comprobar la hora que era. Luego volvió a alzar la cabeza para dirigirse nuevamente a mí—. Tengo que irme. El deber me llama. He dado el consentimiento a Neeko para que utilice calmantes y medicinas enrks.

Dejé de prestar a atención a Trikan para centrar mi mirada en ellos.

—¿A vosotros os parece bien?

—Sí, por supuesto. Desconocemos el efecto a largo plazo que puedan tener en ti, pero ahora que ya estás en más de un ochenta y cinco por ciento de la potencia, fuerza y velocidad que puedes alcanzar según las estimaciones de Trikan y gracias a tu genética, la cual tiene parte enrk, creemos que puede funcionar contigo al igual que lo hace con nosotros.

—¿Un ochenta y cinco por ciento?

Un firme movimiento de asentimiento con la cabeza de los tres al mismo tiempo me lo confirmó. Era consciente de que mi nivel de energía vital y de fuerza habían aumentado de forma notable, pero llegar a al nivel que ellos decían me parecía increíble.

Trikan se despidió de Amont y Netty comunicándoles que se reuniría con ellos más tarde. A continuación, me miró y me comentó que avisaría a Helken para que viniera a verme de vez en cuando para comprobar mi evolución. Después de esas palabras, Trikan inclinó la cabeza ligeramente para despedirse y acto seguido dio media vuelta. Sin mirar atrás, caminó a paso ligero hacia la salida de la enfermería.

—Tenemos que hablar —siseó mi mentor en tono muy serio en cuanto Trikan cerró la puerta. Cuando alguien te dice esas palabras es que la cosa no pinta bien y, conociendo a Amont y estando en el lugar que estábamos, aquello solo podía significar que habían surgido complicaciones serias que ellos solos no podían resolver—. Eila, has llegado a un nivel que no me imaginaba que podría ver y disfrutar. Rebosas energía y fuerza por todas partes. El hecho de que tus ojos cambien de color cuando luchas lo demuestra, pero… eso puede ser un arma de doble filo en muchos sentidos, además de que conlleva unas nuevas responsabilidades.

—¡Joder! ¿Aún más? —él asintió—. ¿Por ejemplo?

—Ahora mismo, y a pesar de tu estado físico, eres la más fuerte de todos los enrks de este lugar. Has derrotado a Helken, el líder de los soldados, lo que significa que, te guste o no, te has convertido en su nueva líder.

—¿Qué? Para, para, para. Un segundo… Yo no quiero ser su líder, no quiero sustituir a Helken.

—Pues lo eres. Lo que significa que vas a ser el centro de muchas miradas de admiración, pero también de odio.

—¡Lo que me faltaba! Pues renuncio y ya está. Se acabó el problema.

Di un golpe con los puños a la camilla, aunque al instante me arrepentí, pues con el tirón la aguja de la vía se movió provocándome un intenso calambre y un dolor que tardó varios segundos en desaparecer.

—No puedes renunciar.

—Sí que puedo porque yo no lo he pedido y no lo quiero.

—Esto no funciona así.

—Eila, hija, solo hay una manera de que te libres de esto y puedas nombrar a un sucesor, pero tienes que hablar con Helken.

Netty posó su mano derecha sobre mi hombro izquierdo para darme apoyo y a la vez indicarme que me calmara.

—¿Con “póker face”? ¿Qué tiene que ver él con mi decisión? Además, él puede quedarse tranquilamente con su puesto.

—No, no puede.

Desafié a mi mentor con la mirada antes de hablar.

—¿Cómo qué no? Si yo renuncio, él se lo queda y sigue como hasta ahora.

—Hija, esto funciona como las manadas de lobos. Si hay un lobo que desafía al alfa y le gana, este se convierte en el nuevo líder de la manada y el antiguo debe someterse o largarse. Pues en este caso Helken es el que tiene que someterse a ti o largarse.

—Si le nombro sucesor, él recuperará su cargo y se podrá quedar.

—No puedes hacer eso. Le matarían y tú te sentirías culpable por ello. Te conozco lo suficiente como para saber que cargarías con esos sentimientos toda la vida.

—Tal vez sí o tal vez no. No le conozco tanto como para llorar su muerte —Amont enarcó las cejas y me lanzó una mirada de esas que dicen “Tú alucinas. Eso no te lo crees ni tú”. Y tenía razón. Hice una mueca. Luego, inspiré hondo y solté el aire despacio—. Está bien. ¿Entonces qué demonios se supone que tengo que hacer?

—Eila, lo que Netty quiere decirte es que… —hizo una pausa y soltó un largo bufido, lo que me dio a entender que la propuesta no iba a ser de mi agrado— la única manera de que tú puedas salir de este embrollo es accediendo a tener a Helken como supuesto compañero.

—¿Qué? ¡Y una mierda! Yo ya tengo compañero. No voy a hacerle esto a Ethan. ¡No, no y no! Me niego.

—Hija, de ese modo, los dos podréis renunciar sin problemas, sin tener que luchar otra vez. Una vez estéis libres ambos de cargo nos largaremos de aquí.

—Eila, tranquilízate, por favor, y escucha. No te estamos pidiendo que seas su compañera de verdad, solo que lo finjas para poder salir de aquí. Por ese motivo tienes que hablar con Helken —me indicó Netty.

—¿Pero no os dais cuenta de que eso es una locura?

—Lo que vemos es que Trikan nos ha tendido una trampa para obligarte a quedarte aquí. Ignorábamos que él todavía se regía por las antiguas leyes. Si lo hubiéramos sabido ni de coña te dejamos luchar —comentó mi mentor.

— ¿Y si Helken no acepta?

—Lo hará. Él también sale beneficiado. Además, hace unos minutos hemos podido comprobar lo bien que os lleváis.

—Solo estábamos bromeando. Fue una tontería.

—¿Desde cuándo bromeas con enrks que no conoces? Además, fuiste tú misma la que le puso el mote de “póker face” porque decías que no mostraba emoción alguna.

—Eso no significa nada. ¿Qué pasa si él rompe el trato y quiere hacerme suya?

—Eila, tú le has vencido. Tú tienes el poder en ese caso. Él se rige por las antiguas leyes y te dará su lealtad. Ya lo verás. Solo una cosa más… vais a tener que demostrarle a Trikan que realmente os habéis encaprichado el uno del otro. Lo que significa que tiene que ver muestras de afecto —le miré esperando a que aclarara esas palabras—. Ya sabes… caricias, algún beso o cualquier otra cosa que convenza. No solo ir uno al lado del otro. Aunque los enrks no nos comportamos así en público, tú eres humana y no sería de extrañar que lo hicieras.

Le miré estupefacta, alucinada. ¿En serio me estaba pidiendo que traicionara y que fuera infiel a Ethan?

—Creo que paso. No voy a hacerlo. La primera y única vez que me besó un enrk acabé vomitando y no voy a repetirlo. Así que iros olvidando de ese plan y buscad un plan B.

—¿Plan B? No hay plan B. A menos que quieras volver a luchar contra todos y matarlos. Y en las condiciones que estás no creo que eso suceda.

—¡Joder! Tengo que hablarlo con Ethan. Esto también le afecta a él.

—Lamento comunicarte que el collar no funciona aquí dentro. Nosotros ya nos encargaremos de informarle cuando salgamos al patio de la fortaleza —solté un largo bufido—. Tranquila, lo entenderá.

—¿Tú crees?

Amont asintió. Yo no estaba tan segura como él de que Ethan aceptara sin más que un enrk que él no conocía fuera mi supuesto compañero delante de Trikan. Bueno, ni delante de Trikan ni delante de nadie, aunque fuese simple actuación. Todavía recordaba la reacción y el modo de actuar que había tenido cuando nos vio a Miguel y a mí juntos. Hasta que aquella noche pude aclarar las cosas con él. Aunque en esta ocasión, él no conocería ni vería a Helken porque no estaba allí. Eso tenía su parte buena y su parte… mala. La parte buena era que al estar tan lejos sólo tendría que enfrentarme a él a través del collar y cuando regresáramos a Estados Unidos daba por supuesto y confiaba en que ya se le habría pasado el cabreo o se le pasaría al comprobar que yo estaba bien y que había vuelto a su lado. La parte mala sería que Ethan no me perdonará nunca por haber tomado esa decisión, porque la decisión era mía, solo mía, pero el panorama que me habían mostrado mis mentores digamos que no era muy alentador si no accedía. Además, si quería volver a ver a Ethan tenía que aceptar la propuesta, aunque no me gustara en absoluto. ¡Maldita sea! ¿Por qué demonios tenía que ser todo tan complicado? Resoplé. De todos modos, cuando hablara con Helken, si es que él aceptaba, le iba a dejar las cosas claras desde el principio. Como me decía mi abuela: “El agua clara y el chocolate espeso”, o “Al pan, pan y al vino, vino”. No quería malentendidos ni ahora ni en un futuro, ya fuera próximo o lejano. Tendría que poner límites para que ambos tuviésemos claro de hasta dónde podíamos llegar, porque yo no estaba dispuesta a besar a otro enrk. Ni ahora ni nunca.

—¿Y bien? ¿Vas a colaborar o prefieres volver a luchar? —preguntó impaciente Amont, interrumpiendo el hilo de mis pensamientos.

—Esto va a ser un infierno, pero… lo haré.

Justo entonces llamaron a la puerta. Neeko entró y después de inclinar ligeramente la cabeza para saludar, les pidió permiso a Amont y a Netty para poder acercarse a la camilla. Ellos le dieron su consentimiento de inmediato. Bajo la atenta mirada de los tres, el enrk cogió una jeringa con una aguja bastante larga de una bandeja que estaba encima de una de las mesas metálicas. A continuación, introdujo la aguja en un pequeño frasco que contenía un líquido blanquecino y movió el émbolo hasta que la jeringa se llenó por completo de líquido. Luego, se giró hacia la camilla y dio un par de pasos hacia mí hasta situarse justo al lado. Nunca me habían dado miedo las agujas, pero al ver cómo diminutas gotas de ese líquido blanco resbalaban por aquella aguja tan larga cuando el enrk subió un poco el émbolo, me entró yuyu y me estremecí. Además, desconocía por completo qué tipo de medicamento me iba a inyectar. ¿Era una medicina para enrks o una medicina para humanos? Tal vez era demasiado desconfiada, pero la desconfianza era una señal de alerta, sobre todo cuando se trataba de temas o cosas relacionadas con enrks.

Neeko me miró y, como si me hubiera leído el pensamiento, me informó que solo era un sedante para que pudiera dormir plácidamente. Luego añadió que tal vez me doliera al principio, que sentiría un picor, pero que pronto se me pasaría.

Mis mentores le habían dado permiso, lo que significaba que conocían qué era el medicamento que Neeko iba a inyectarme. Decidí darle un voto de confianza y le di mi permiso.

Cogí aire, llenando plenamente mis pulmones. Fue entonces cuando Neeko me pinchó con la aguja y me inyectó el líquido directamente en vena. Solo cuando estuve segura de que el doctor Neeko había sacado por completo la aguja de mi cuerpo, empecé a soltar aire muy despacio. Aún no había terminado cuando empecé a notar un picor, una quemazón que se extendía a toda velocidad por mi cuerpo. No era muy fuerte, pero era molesta.

—Tranquila, Eila. Todo irá bien. Tú solo cierra los ojos y descansa —Netty apoyó su mano en mi hombro—. Confía en mí.

Obedeciendo a mi mentora cerré los ojos, y cuando la quemazón cesó todo fue tranquilidad.

CAPÍTULO 18

—¿Qué hora es? —me desperecé poco a poco moviendo mis articulaciones despacio, empezando por las piernas y siguiendo con las de los brazos, pero cuando moví el brazo que tenía puesta la vía, noté un tirón y un calambre que me hizo parar de inmediato y abrir los ojos. Después de varias maldiciones en voz baja, giré la cabeza hacia la izquierda. Tanto Amont como Netty estaban sentados en sillas, aunque mientras que Netty estaba ocupada leyendo el e-reader, Amont estaba con su tableta tecleando sin parar. Tal vez estaban tan concentrados que no me habían oído la primera vez, así que carraspeé antes de volver a hablar e insistir—. ¿Qué hora es?

Amont levantó la vista de la pantalla para mirarme y sonrió antes de responderme.

—Las nueve de la noche, dormilona.

—¿Qué? ¡Anda ya! Estás de broma, ¿no? —él movió la cabeza de un lado a otro negando una y otra vez. Miré a Netty esperando una confirmación que no tardó en llegar, pues sin apartar la mirada de la pantalla, movió también la cabeza de izquierda a derecha.

—Pero… ¿Cuántas horas he dormido?

—Unas catorce horas —contestó mi mentor después de consultar durante un instante su tableta.

—¿Qué? ¡Madre mía! ¡Qué pérdida de tiempo! —Trikan había dicho que hablaría conmigo cuando pudiera ir a verle a su despacho. Aprovechando el momento en el que Amont volvió a centrar su vista en el aparato electrónico, apoyé las manos en la camilla y, poco a poco, con mucho esfuerzo y mordiéndome los labios para disimular el dolor que sentía cada vez que mi cuerpo se desplazaba aunque fuera un centímetro conseguí incorporarme. Confiaba en que mis mentores no se hubieran dado cuenta de mis lentos movimientos y mis maldiciones entre dientes, pero no las tenía todas conmigo. De todos modos lo intenté—. Quiero hablar ya con Trikan. ¿Veis? Ya estoy mejor.

—Quédate quietecita o vas a lograr que la vía se salga —Amont dejó la tableta encima de una pequeña mesa metálica que tenía a su derecha—. ¿Crees que no me he dado cuenta de lo que te ha costado ponerte en esa posición? —me desafió con la mirada.

Maldije varias veces en voz baja. Me había pillado. Hice una mueca mientras intentaba sostener su mirada fría y profunda, pero apenas aguanté un minuto y tuve que desviar la vista hacia mi mentora. No era fácil vencer ese juego cuando mi mentor te retaba de ese modo tan intenso que ponía la piel de gallina y el vello de punta incluso al más valiente y fuerte de los enrks. Dolida por la derrota de esa batalla, aunque no hundida de ánimo, decidí que lo mejor que podía hacer era cambiar de tema. Les pregunté si habían podido hablar con Ethan. Netty movió la cabeza de un lado a otro mientras guardaba su e-book en la funda para luego dárselo a su compañero. Amont lo dejó justo al lado de su tableta. Fue entonces cuando mi mentora me informó de que Trikan había ordenado a sus hombres que les vigilaran en todo momento, incluso cuando salían al patio y que, exceptuando la zona de la enfermería, no les dejaban solos ni a sol ni a sombra.

—¡Pues vaya mierda! Necesito hablar con él y explicárselo todo antes de que haya malentendidos. Si no lo hago no podré seguir el plan —espeté mientras miraba de reojo a uno y a otro alternativamente esperando algún tipo de solución.

—Lo siento, pero no hay tiempo para eso. Por cierto, piensa bien lo que le vas a contar a Trikan después de que se entere de que Helken y tu estáis encaprichados. Eso quiere decir que nada de nombrar a Ethan —me aconsejó Amont, el cual todavía no había suavizado su tono de voz y seguía manteniendo su mirada penetrante.

—Lo das todo por hecho. Helken aún no sabe nada y ya veremos si acepta la propuesta. Me estás dejando toda la responsabilidad a mí —le recriminé.

—Lo sé, pero ahora mismo no hay otro camino para salir de aquí. De modo que habla con él en cuanto tengas oportunidad y convéncele. Sé que eres capaz de hacerlo. Convenciste tú solita a un Enrksailk y saliste de allí airosa, así que debes hacer lo mismo con Helken.

—Ya… ¿Y qué se supone que debo hacer si no acepta? ¿Seducirle con estas pintas? ¿Acostarme con él?

—No te pido tanto, pero Helken es un macho al igual que lo era aquel Enrksailk. Bueno, y que lo sigue siendo, supongo. No creo que haya tanta diferencia y, que yo sepa, no te hizo falta follarte a Ottnok para convencerle de que te dejara libre.

Iba a contestarle cuando, de repente, la puerta de la enfermería se abrió y apareció Helken con una bandeja de color negro con dos tazas encima. Después de un saludo con la cabeza que mis mentores le devolvieron enseguida, se acercó hacia nosotros.

—Hablando del rey de Roma… —susurró Amont guiñándome un ojo.

No tardé ni un segundo en maldecir entre dientes mientras le hacía una peineta con el dedo del medio, lo que provocó que Amont soltara una carcajada. Decidí pasar de mi mentor y prestar atención a Helken. Su vestimenta militar delataba, sin duda alguna, que era un soldado enrk. El mejor soldado enrk contra el que había luchado jamás, y le admiraba por eso, pero tenía que hacer algo más que admirarle para convencerle y no sabía cómo afrontarlo sin sentirme culpable.

—Veo que ya te has despertado —puso la bandeja encima de la pequeña mesa donde Amont había dejado su tableta y el e-book de Netty. A continuación, se dirigió hacia mí, situándose al lado contrario de la camilla—. Tienes mejor aspecto. ¿Cómo te encuentras, Irbis?

—Mejor que antes. Quiero hablar con Trikan.

—Le transmitiré tu petición. Amont y Netty, os he traído un caldo caliente para beber. Trikan quiere que cenéis con él, mientras tanto, yo me quedaré y vigilaré a vuestra hija.

Ambos se levantaron de la silla, y después de darle las gracias al soldado, cada uno cogió una humeante taza de caldo. Ambos disfrutaban de cada pequeño sorbo que daban, saboreándolo como si aquel líquido estuviese realmente exquisito. La boca se me hizo agua al instante. Paseé mi lengua por los labios mientras me imaginaba cómo sería saborear aquella bebida caliente. ¡Maldita sea! ¿Por qué Helken solo había traído dos tazas y no tres?

—¿Y yo? —protesté.

—Para ti una riquísima bolsa de suero inyectada directamente por vía. Un lujo único y exclusivo reservado solo para ti durante las próximas tres horas. Para que luego no digas que no te cuidamos, Irbis —me contestó el soldado curvando ligeramente los labios hacia arriba como si estuviera conteniendo la risa.

Estaba tan sorprendida por su respuesta que me quedé en blanco y no supe qué contestar ni cómo reaccionar. Entonces, durante unos segundos, noté dos pares de ojos clavados en mí y, de repente, mis mentores estallaron a carcajadas. Desvié la mirada de Helken para enfrentarme a ellos.

—¡No tiene ni pizca de gracia!

—Hija, reconócelo, ha sido muy ingenioso y gracioso. Vas a tener que cambiarle el mote.

—Este tipo tiene sentido del humor. Es evidente que lo de “póker face” ya no le pega, hay que buscarle otro más adecuado —dijo mi mentor apoyando a su compañera en la petición.

—Bla, bla, bla. Si no fuera porque tengo el cuerpo como si me hubiera pasado una apisonadora encima os ibais a enterar. ¡Vaya dos! ¡Lo que hay que aguantar…!

—¿Es siempre así de protestona? —preguntó Helken.

Ambos asintieron firmemente sin dudarlo.

—Seréis cabrones… Esta me la pagareis.

—Pero primero tendrías que ser capaz de levantarte de esa camilla y pillarme. Y, por ahora, lo veo complicado. Además, entre la pinta que tienes y que no puedes hacer movimientos rápidos porque se complicaría el asunto de la fisura estoy seguro de que tu velocidad y técnica serían las de una zombi neófita en un intento ridículo de aprender a luchar —argumentó Amont sin parar de reír.

No tardé ni un segundo en fulminarle con la mirada mientras le hacía otra peineta, pero mi mentor ignoró el desafío y siguió partiéndose de risa. Entonces, escuché también la risa de Helken. Giré de inmediato la cabeza para centrar mi vista en él. El enrk levantó las manos como indicando que él no había sido esta vez.

—Lo siento, no he podido evitarlo. Hacía tiempo que no presenciaba una escena tan divertida —intentó controlar su risa—. Por cierto, y cambiando de tema… aunque sé que no es lugar, pero aprovechando que están aquí tus mentores y antes de que se vayan, me gustaría ser el primero en presentar mi lealtad hacia ti. Me venciste y te has convertido en mi líder. Por ese motivo, me someto a tu voluntad en todas las decisiones que tomes. Será un honor…

—Helken, yo te lo agradezco, pero tenemos que hablar sobre eso —le interrumpí.

Justo entonces mis mentores carraspearon. Los miré de reojo. Ambos seguían bebiendo el caldo a sorbos, pero con un ligero movimiento de cabeza. Netty me hizo entender que había llegado el momento de explicarle a Helken nuestras intenciones y nuestro plan.

—Será mejor que os dejemos a solas para hablar —dijo Amont. A continuación, cogió la taza de su compañera y depositó las dos encima de la bandeja—. Además, no creo que a Trikan le guste que le hagamos esperar. Nos vemos luego, Eila.

Asentí. Entonces Netty se acercó a la camilla y me dio un abrazo. Intenté corresponderle, pero debido a la vía y a los dolores me quedé a medio camino, a medio abrazo.

—Puedes hacerlo, hija. Confiamos en ti —me susurró al oído. Luego se incorporó y miró a Helken—. Cuida de ella.

—Por supuesto.

—Nos vemos en un rato, hija.

Hice un ligero movimiento de despedida con la mano. Poco después, Amont y Netty salieron de la enfermería a paso ligero. Helken aprovechó el momento para sustituir la bolsa de suero vacía por una nueva. Luego, se acercó a la silla de madera donde había estado sentada Netty y la apartó de la camilla unos cuantos centímetros más para poder sentarse. Le observé con detenimiento mientras acomodaba su enorme cuerpo a aquella silla que no tenía pinta alguna de ser confortable, y eso sin tener en cuenta que la superficie de la base era demasiado pequeña para alguien de su tamaño. A pesar de que me había pasado horas y horas luchando contra aquel soldado, me di cuenta en esos momentos que apenas le conocía, y supongo que esa era la razón por la cual se me hacía tan cuesta arriba tener que pedirle un favor tan importante.

—Ya estamos a solas. ¿De qué querías hablar? —inclinó su cuerpo hacia delante mientras jugueteaba con sus manos como si estuviese calentándolas para quitarse el frío.

Había llegado el momento. Tenía que controlar y calmar los nervios que me iban carcomiendo poco a poco para mostrarme segura de mí misma ante él. Solo de ese modo lograría convencerle. Cerré los ojos un instante y resoplé antes de volver a abrirlos y enfrentarme a él. Helken tenía la vista clavada en mí y estaba esperando a que empezara a hablar. Me aclaré la voz antes de abrir la boca y soltarle nuestra petición.

—Voy a ser clara y directa para no perder tiempo. Yo no quiero ser vuestra líder. Yo ya tengo mi misión y mi sino en esta vida. Solo he venido aquí buscando respuesta a una pregunta, a una duda que tengo y que me corroe, pero, por lo visto, Trikan nos ha tendido una trampa, porque ninguno de nosotros tres sabía que os regíais por las antiguas leyes o tradiciones. Amont y Netty me han informado de las consecuencias que esto ha tenido para ti y te pido disculpas. Lo siento mucho, yo no pretendía quitarte el puesto.

—Me lo imagino, pero no te preocupes, ya lo tengo asumido. Eres Irianat. ¿Eso es todo?

Negué con la cabeza. A continuación, inspiré hondo y solté el aire muy despacio antes de seguir hablando.

—Helken, necesito que hagas algo por ti, por mis mentores y por mí.

—Lo que quieras. Será un honor servirte.

—Lo primero y, para que te quede claro, para mí eres mi igual. No voy a considerarte un súbdito. Lo segundo, como te imaginarás, no podemos quedarnos aquí para siempre, por ese motivo, tenemos un plan para salir de la fortaleza, pero necesitamos tu aprobación y colaboración —Helken me miró esperando a que le contara más—. ¡Uf! Bueno, allá va… Necesito que finjas que nos hemos encaprichado el uno del otro y que vamos a ser compañeros. Sé que entonces Trikan nos daría su permiso para supuestamente vivir en la ciudad y podríamos nombrar a otro enrk como líder de su ejército sin consecuencias para ninguno de los dos. Es decir, ambos seríamos libres.

—¿Me estás hablando en serio? —afirmé con la cabeza—. ¿Ese es vuestro plan? ¿Fingir nuestro encaprichamiento?

Enarcó ambas cejas y sonrió, aunque no sabía si esa sonrisa era porque le agradaba el plan o porque se estaba conteniendo para no partirse de risa en mi cara. Tragué saliva antes de contestarle.

—Sí. No te voy a mentir. Yo ya tengo un compañero humano.

—Entiendo. En resumidas cuentas, quieres que engañe y que traicione a los que han sido mis soldados y a Trikan, al que aún le debo lealtad y mi vida para que puedas seguir con tu misión personal en cuanto os larguéis de la fortaleza.

—Solo sería una mentirijilla piadosa. Te lo pido como un favor, aunque ahora que lo pienso podría pedírtelo como una orden, ¿verdad?

Le guiñé un ojo, pero supongo que no se debió dar cuenta porque escuché un gruñido y, a continuación, varias maldiciones en enrk. Estaba claro que, aunque él dijera lo contrario, aún no lo había asumido. Decidí no tentar más la suerte y abandoné ese camino. Yo le había dicho que le iba a tratar como a mi igual y así lo iba a hacer, aunque antes tenía que dejarle claro que había sido un simple comentario en broma. Por esa razón, no tardé ni dos segundos en disculparme.

Suspiré aliviada cuando él asintió aceptando mis disculpas.

—¿Y si yo no quiero abandonar esto e irme a la ciudad?

—¿Acaso te retiene algo aquí? —él negó con la cabeza—. Entonces… ¿Qué problema hay? Serías libre y podrías ir a cualquier lugar del mundo. No tendrías que seguir las órdenes de nadie —Helken desvió la cabeza unos centímetros hacia la izquierda y dejó su mirada perdida en algún punto de aquella habitación mientras, seguramente, estaría dándole vueltas a la conversación y a mi petición—. Mira, vamos a salir de aquí de una manera u otra, y sé que si yo me voy y tú te quedas el resto de los soldados van a ir a por ti. Amont me ha explicado cómo funciona esto.

Helken volvió a clavar sus ojos en mí.

—Ya veo. Así que, según vosotros, tengo que elegir entre esas dos opciones.

—Sí.

Helken hizo una mueca. Estaba empezando a dudar que él fuera a aceptar mi propuesta y eso me desanimó un poco, pero tenía que dejarle algunos minutos para que lo sopesara. Si para entonces me daba una negativa, me tocaría entrar en el terreno de utilizar técnicas de seducción femeninas y, con el aspecto que tenía allí postrada en la camilla, no creía que surtieran mucho efecto. Aparte de que no me apetecía en absoluto tener que recurrir a eso.

—Lo cierto es que tenía pensado un final distinto del que tú tenías en mente. Me hubiera gustado hacerte mía como compañera y convencer a Trikan para que nos hubiésemos podido quedar aquí. Me gusta este lugar. Es tranquilo y es el mejor sitio para tener descendencia porque está aislado. Nadie, exceptuando vosotros, se ha atrevido a llegar a nuestra fortaleza desde que decidimos construir el muro. Aunque entrenamos todos los días y hacemos combates entre nosotros para mantenernos en forma, no hay guerras con el exterior y no es necesario matar para sobrevivir —hizo una breve pausa. En ese momento contuve la respiración unos segundos antes de soltar el aire de mis pulmones muy despacio. Helken había utilizado un tiempo verbal que denotaba deseo o posibilidad. Había dicho “me hubiera gustado”, lo que significaba que él ya había pensado en otros planes juntos, incluido tener hijos conmigo. ¡Ay, madre! Aunque, al mismo tiempo, también me daba a entender que no era un “No” rotundo a mi petición, pero tampoco podía cantar victoria todavía. La verdad es que hubiera dado cualquier cosa por poder entrar en la cabeza del soldado, como hacían los Enrksailks, y saber qué se le estaba pasando por la mente—. Y… ¿se puede saber cuándo pensáis marcharos? —preguntó rompiendo el silencio.

—En cuanto me recupere lo suficiente. Supongo que como máximo tres o cuatro días. No puedo retrasar mi vuelta más. ¿Por qué quieres saberlo?

—Porque eso significa que no disponemos de mucho tiempo para convencer a Trikan. Hay que ponerse manos a la obra enseguida o no se tragará nuestro encaprichamiento. Tiene que ser gradual, para que él no sospeche, pero al mismo tiempo rápido. Me das muy pocos días de plazo para planificar esto en condiciones. Supongo que tendremos que ir improvisando sobre la marcha. Va a ser divertido. ¿No crees?

Un plan que me seguía pareciendo una auténtica locura con “póker face” no entraba precisamente en mi concepto de diversión, más bien era una pesadilla, pero no había alternativa a menos que quisiera volver a luchar, y mi cuerpo todavía no estaba listo ni recuperado para otro combate. Un momento…

—¿Eso significa que aceptas? —él asintió—. ¡Wow! ¡Qué bien! Gracias, de verdad. Muchas gracias. Si no fuera por todos estos cables y por el dolor te daría un abrazo de agradecimiento, e incluso puede que un beso en la mejilla —Helken me miró atónito, aunque curvó ligeramente los labios hacia arriba—. Tranquilo, sé que los enrks no soléis dar muestras de afecto en público.

—Cierto.

—¿Te va a resultar difícil fingir el encaprichamiento?

—En realidad, no va a ser necesario que finja —me guiñó un ojo. ¡Ainns! Helken se había enamorado de mí de verdad. Con eso no contábamos. Aquello era una pequeña brecha en el plan e incluso podría llegar a ser una complicación si él se olvidaba que para mí solo iba a ser puro teatro. Aun así, tenía que seguir adelante con todo ahora que él ya sabía nuestras intenciones—. Sé que los humanos sois más propensos al contacto físico. ¿Vas a ser tú capaz de fingir que te has encaprichado de mí?

—¿Eh? Lo intentaré, pero no te hagas ilusiones con lo que pueda hacer o decir. Solo estaré actuando. Además, esto va a durar tres o cuatro días como máximo.

—Tal vez tengamos que besarnos.

Helken esbozó una amplia sonrisa mientras me miraba con detenimiento esperando mi reacción a sus palabras. Ni de coña iba a besarme con un enrk, mi actuación iba a tener sus límites. Ni besos en plan morreo ni, por supuesto, sexo. Aceptaba besos en las mejillas o ir cogidos de la mano delante de Trikan porque eso es habitual en las parejas de humanos, pero nada más e iba a dejárselo claro a Helken.

—No es por ofenderte, pero espero que no.

—Me lo pedirás.

—No estés tan seguro de eso. En mi vida solo he besado a un enrk y no fue de forma voluntaria. Me pilló desprevenida y tuve que actuar siguiendo los modales de una buena enrk. Te puedo asegurar que fue asqueroso. Sin ánimo de ofender.

Helken movió una mano como indicando que no le afectaban esas palabras porque no iban con él.

—No sabría besar bien. Puedes estar segura de que yo lo hago mejor y no hablo de solo besar.

Esta vez su sonrisa era traviesa y seductora mientras recorría mi cuerpo de arriba abajo con su mirada pícara. Aquello me hizo sentir un poco incómoda. Estaba intentando jugar al juego de la seducción conmigo, pero yo no iba a caer. Tenía claro hasta donde iba a llegar. Antes de contestarle, agarré el borde de la sábana y tiré de ella hacia arriba para taparme aún más.

—Puede ser, pero no me interesa comprobarlo. Oye, no quiero malentendidos. Cuando he tenido pareja nunca he sido infiel y no lo voy a ser ahora.

—No te preocupes, Irbis. No haré nada que tú no me pidas u órdenes.

—Te lo agradezco.

Helken echó su cuerpo hacia atrás para apoyar su espalda en el respaldo. Fue entonces cuando el silencio se instauró entre nosotros. Podría aventurarme a decir que, aunque su mirada estaba fija en mí, el soldado estaba absorto en sus pensamientos. Él conocía mucho mejor que yo a Trikan. Al fin y al cabo, era su jefe, y solo él podía saber de cierto cómo y cuándo debíamos actuar como supuestos enrks encaprichados para que se lo creyera. Así que, me gustara o no, tenía que empezar a confiar en él, tanto en sus palabras como en sus acciones.

Tengo que confesar que, a pesar de que ambos estábamos a menos de un metro de distancia, en ningún momento me sentí incómoda ni sentí la necesidad de mantener una estúpida y vana conversación de ascensor y eso fue un gran alivio. De todos modos, tampoco hubiera sabido de qué hablar con él. Dejando a un lado el hecho de que ambos éramos soldados, no creía que tuviésemos absolutamente nada más en común. A pesar de mis genes enrks, estaba segura de que mi niñez y mi adolescencia habían sido muy diferentes a la suya, por no hablar sobre aficiones y gustos. Aun así, Helken me transmitía energía positiva, buen rollo, y estaba segura de que podríamos llegar a ser grandes amigos y compañeros de lucha. Al fin y al cabo, tendríamos que pasar muchas horas juntos para llevar a cabo nuestro plan y poder ser libre para regresar a Estados Unidos al lado de Ethan, mi verdadero compañero, mi hombre.

—Envidio a tu compañero —dijo rompiendo el hielo y el hilo de mis pensamientos.

—¡Ay, Dios! —no era la primera vez que escuchaba a un enrk decir eso. Desde que me relacionaba con ellos lo había oído más de una decena de veces y, por desgracia, esta no iba a ser la última—. Entonces únete al club de seguidores que me han dicho lo mismo.

—¿Club de seguidores? —enarcó una ceja. Asentí—. ¿Y cuántos somos?

—¡Buff! Pues no sé, pero unos cuantos. ¿Por qué lo preguntas?

—Por saber a cuantos tengo que matar.

Puse los ojos en blanco sorprendida tanto por su respuesta como por el tono serio que había utilizado que me indicaba que sus palabras no eran para tomárselas a la ligera. Sin embargo, me apetecía tentar la suerte y desafiarle.

—No serías capaz. Además, entre ellos hay un Enrksailk.

—¿En serio? —asentí—. No me dan miedo los Enrksailks. De hecho, vencí a uno hace tiempo. ¿Cómo te libraste tú de él?

—Usando algo que tú nunca podrás usar.

—¿El qué?

—Seducción femenina.

Helken soltó una carcajada.

—¡Oye! ¡Maldito enrk! ¿Qué puñetas te hace tanta gracia? Vale que ahora no estoy en un buen momento y que mi aspecto debe ser horrible, pero…

—No es eso —me interrumpió, pero sin parar de reír—. Es que me estoy imaginando a un Enrksailk fiel a Looring encaprichado de Irianat.

—En realidad él no sabía quién era yo, por suerte. Se dio cuenta de que era diferente, que era más fuerte que todos los soldados que tenía a su cargo y que todos los pasajeros, pero no asoció eso con Irianat, sino con el hecho de que yo pudiera ser una soldado de Looring que estaba siguiendo algún tipo de entrenamiento especial. Además, como no logró entrar en mi cabeza, no averiguó nada que pudiera para utilizar en mi contra.

—Pues supongo que al final tuvo suerte, y tú también, porque si él lo hubiera averiguado seguro que hubiera entrado en conflicto y eso le hubiese vuelto muy muy peligroso y sin control.

—Tal vez, pero yo soy muy buena en mi trabajo y puedo llegar a ser muy persuasiva cuando quiero.

—Me he dado cuenta de ello. ¿Ese fue el que te besó?

—No. Pude mantenerle a raya, aunque me costó. Lo peor fue lo de la corriente eléctrica que notaba cada vez que le tocaba, aunque fuese tan solo con la punta de los dedos.

—¿Corriente eléctrica? —afirmé. Enarcó las cejas sorprendido por algo que yo no acababa de entender, pero que a él parecía divertirle, pues sus labios se curvaron hacia arriba. Segundos después, se levantó de la silla y dio un paso para acercarse a la camilla.

—¿Te refieres a una corriente como esta?

El soldado extendió su mano y acarició despacio mi mejilla con el dorso de sus dedos. No tardé en notar un cosquilleo, pero este era completamente distinto a la corriente eléctrica de Ottnok. La del Enrksailk era brusca y violenta, en cambio, la de Helken era fuerte, intensa, excitante... Aquella sensación tan agradable me iba seduciendo a medida que iba avanzando por todo mi cuerpo. Cerré los ojos y, olvidándome que era Helken quien rozaba mi rostro con sus dedos, me dejé llevar. En mi mente apareció la imagen Ethan. Me imaginé a mi hombre desnudo junto a mí, en nuestra cama del refugio, mimándome con pequeños besos mientras acariciaba despacio cada centímetro de mi piel después de haberme prometido un día entero para nosotros, sin interrupciones. Mi corazón empezó a latir más rápido cuando aquel hormigueo llegó a la parte interna de mis muslos. Mi respiración y excitación aumentaba con cada sacudida de corriente eléctrica. Arqueé la espalda y me mordí el labio para evitar ceder al impulso de emitir un gemido de placer, pero no lo conseguí. ¡Joder! Tal vez ese hubiese sido el momento adecuado para abrir los ojos y recriminarle a Helken por lo que fuera que me estuviera haciendo. Al fin y al cabo, había sido él mismo el que me había dicho que no iba a hacer nada que yo no pidiera u ordenase, pero aquello era tan fuerte, sensual, apasionante e incontrolable que me resultaba imposible resistirme. Me agarré a los hierros laterales de la camilla cuando me imaginé a Ethan haciéndome el amor, penetrándome una y otra vez mientras nuestros cuerpos se movían al mismo ritmo. Jadeé y gemí. Pero entonces, de repente, la corriente cesó y el hormigueo desapareció sin más. Sabía que mi subconsciente me había traicionado proyectando una imagen de Ethan en mi mente, pero no me importaba, estaba excitada y necesitaba seguir con aquello hasta llegar al límite, a la culminación de mi éxtasis de placer. Abrí los ojos para exigirle a Helken que terminara lo que había empezado, pero me encontré con su mirada llena de culpabilidad.

—Lo siento, no he debido dejar que llegara tan lejos.

Nos miramos el uno al otro en silencio. Tenía que calmarme y controlar mi deseo porque estaba claro que Helken no tenía intención de seguir con aquello. Pensándolo bien y con detenimiento, esa era la mejor opción para los dos porque, de haber seguido, vete tú a saber cómo hubiera acabado aquello y seguro que ahora me estaría arrepintiendo. Cerré los ojos e inspiré hondo. Repetí la operación varias veces antes de abrir los ojos y volver a enfrentarme a él. Aunque habíamos compartido una experiencia bastante íntima, sobre todo para mí, no me sentía para nada avergonzada. Al fin y al cabo, seguía siendo una humana y a los humanos nos gusta demostrar las emociones tanto en privado como en público. No obstante, tengo que reconocer que nunca había actuado de ese modo delante de nadie que no fuera mi pareja. Helken dio un paso hacia atrás.

—Tranquilo, soldado. No voy a reprocharte nada. Podía haberte pedido que parases y no lo he hecho, aunque no tengo intención de repetirlo —Helken asintió antes de esbozar una mueca. Mi respiración ya había vuelto a ser normal y mi corazón latía a su ritmo habitual en estado de reposo—. ¿Puedes explicarme más cosas sobre la corriente eléctrica? Por ejemplo, aparte de ponerte a mil, ¿para qué más sirve o qué demonios significa?

—Entre otras cosas, indica que somos compatibles para procrear.

—¡Joder! Mmmm… Entonces, yo también era compatible con el Enrksailk.

—Lamentándolo mucho, sí.

—¡Buff! ¡Qué yuyu! Pero contigo ha sido diferente. No sé cómo explicarlo. Ha sido sensual, intenso, excitante, alucinante… Si hubieras seguido un poco más estoy segura de que habría llegado al orgasmo —Helken sonrió de manera traviesa—. Has dicho que también sirve para otras cosas. ¿A qué te refieres exactamente? —el enrk se tensó al instante y negó con la cabeza dándome a entender que no tenía la más remota intención de contarme absolutamente nada más. Pero yo no era de las que se rendía fácilmente, así que insistí—. Dímelo —pero volvió a mover la cabeza de un lado a otro una y otra vez con una expresión seria en su rostro. Se había puesto su máscara de “póker face”, lo que significaba que no iba a ser fácil sacarle una respuesta a menos que…—. Es una orden, soldado.

Aunque le había dicho que para mí era un igual y que le iba a tratar como a tal, eso no significaba que, en momentos puntuales, ejerciera de líder si fuera necesario y ese era uno de esos momentos que podía sacar tajada y, de paso, comprobar su lealtad hacia mí. Helken me desafió con la mirada durante un instante antes de agachar ligeramente la cabeza. Mientras que él permanecía con la vista fija vete tú a saber dónde, decidí no insistir más y esperar. De todos modos, tampoco es que pudiera hacer mucho más postrada en aquella camilla.

—Está bien. Tú ganas —levantó la cabeza y me miró antes de empezar con su explicación—. Cuando dos enrks son compatibles, a través de esa corriente eléctrica pueden transmitir a su compañero o compañera su deseo sexual.

—¡Oh, Dios mío! Entiendo. Así que tú me has transmitido tu…

—Así es, pero ya te he dicho que no voy a hacer nada a menos que tú me lo pidas o me des una orden.

—Lo sé. ¿Qué pasaría si yo te tocara a ti?

—No lo sé. Supongo que no habría deseo sexual por tu parte, pero ambos notaríamos una corriente leve que indica que somos compatibles. ¿Quieres probar?

—Mejor lo dejamos para otro momento, si no te importa.

—Como quieras, pero Trikan viene hacia aquí con tus mentores. Puedo notar sus esencias. Sería un buen momento para empezar a poner en marcha el plan. ¿No te parece, Irbis?

—Me llamo Eila.

—Lo sé, pero me gusta más Irbis. Es el mote que yo te he puesto y solo yo tengo el privilegio de llamarte así.

—Ya… yo tengo que buscarte otro mote nuevo, aunque me gusta “póker face”.

—Me parece bien, pero si solo lo utilizas tú.

—Vale —hice una breve pausa antes de seguir hablando—. Entonces vamos a empezar la función. Siéntate aquí.

Señalé un pequeño hueco que había en la camilla. Helken negó con la cabeza.

—No creo que sea buena idea. Peso demasiado y podría venirse abajo, a menos que me dejes un poco más de sitio —tenía razón. El soldado no es que fuera precisamente un figurín, sino más bien era una mole de puro músculo al más puro estilo de los luchadores de la WWE. Apoyé las palmas de las manos en el colchón y, muy despacio, me fui desplazando hacia un lado, dejando casi la mitad de la camilla libre—. Así está mejor —Helken se sentó con mucho cuidado, asegurándose de colocarse en la posición adecuada para evitar que los hierros cedieran—. ¿Y ahora qué?

Resoplé mientras reflexionaba sobre cuál era el siguiente paso que debíamos dar. Pensé en entrelazar sus dedos con los míos, como haría cualquier pareja humana, pero él era un enrk que estaba encaprichado de verdad, así que no iba a tentar a la suerte y más después de lo que me había demostrado que era capaz de hacer con tan solo un roce con sus dedos. Pero, entonces, ¿qué demonios debíamos hacer delante de Trikan para que nos creyera? No estaba dispuesta a besarle, pero después de darle muchas vueltas, cogerle la mano no me pareció una idea tan descabellada, pues era una simple y supuestamente inocente muestra de que las dos personas quieren estar juntos. De modo que al final cedí y, sin más, puse mi mano derecha encima de la suya esperando con curiosidad cuál iba a ser la reacción del soldado. Helken se tensó de inmediato. El cosquilleo de la corriente eléctrica enseguida empezó a recorrer mi cuerpo. ¡Joder! Ahí estaba otra vez aquella sensación tan tentadora. Me mordí el labio para evitar que se escapara de mi boca cualquier tipo de gemido mientras que Helken se limitó a mirarme con una expresión seria.

—Relájate. Tienes que controlarlo o va a ser imposible que ambos estemos centrados en llevar a cabo el plan.

Él asintió antes de cerrar los ojos. Permanecimos en silencio bastante tiempo. No sabía lo que estaba pensando o haciendo, pero aquella sensación empezó a remitir hasta convertirse en un pequeño y casi insignificante cosquilleo muy fácil de soportar. Entonces, el soldado abrió los ojos y esbozó una leve sonrisa mientras entrelazaba los dedos de su mano izquierda con los míos.

—Controlado. Por cierto… —inclinó su cuerpo hacia mi dejando apenas unos pocos centímetros de separación entre ambos. Podía notar su aliento rozando mi rostro y eso me puso nerviosa. ¿Qué demonios pretendía hacer?—. Tú y yo aún tenemos un tema pendiente —Helken cogió un mechón suelto de mi cabello que tapaba ligeramente mis ojos y con la mano derecha me lo colocó detrás de la oreja. Sorprendida por su gesto, esbocé una sonrisa en señal de agradecimiento. Helken se acercó aún más. ¡Ay, madre mía! ¿Iba a besarme? ¡No podía ser verdad! ¿Iba a incumplir su palabra? Mi corazón empezó a latir más rápido. Tragué saliva. Imposible hacerle la cobra porque mi cabeza estaba pegada a la almohada. ¡Maldita sea! Me disponía a recriminarle cuando, de repente, la puerta se abrió—. No me he olvidado de la explicación que me debes, Irbis —susurró con sus labios casi pegados a los míos.

Escuché varios carraspeos y un portazo que me confirmó que mis mentores y Trikan acababan de entrar en la enfermería.

—¿Interrumpimos? —preguntó Amont.

Helken me guiñó un ojo y sonrió antes de separar su cuerpo del mío para poder enderezarse. Fue entonces cuando comprendí que lo había hecho expresamente para que nos pillaran de ese modo, como si estuviésemos a punto de besarnos. Suspiré aliviada. Buena táctica, aunque podía haberme avisado de sus intenciones y me hubiera ahorrado el disgusto de pensar que había roto su juramento. Estaba claro que tenía que empezar a confiar más en él para que nuestro plan funcionara.

—Solo nos estábamos conociendo un poco más ahora que sabemos que somos compatibles —le respondió Helken.

—Vaya, vaya. Irianat te la pone dura. Interesante —intervino Trikan.

Helken esbozó una sonrisa traviesa para seguirle el juego a su líder. A continuación, y sin soltar su mano de la mía, se levantó de la camilla e inclinó la cabeza para saludar a los tres. Tanto Trikan como mis mentores le devolvieron el saludo enseguida, pero fue la mirada que Trikan nos lanzó tanto a Helken como a mí la que me llamó la atención, sobre todo cuando su vista se quedó fija durante unos segundos en nuestras manos entrelazadas. Aproveché aquellos instantes para girar la cabeza hacia la izquierda y con la mirada indicarles a mis mentores que todo iba bien. Ellos me devolvieron el gesto. De inmediato, y para evitar sospechas, volví a mirar a Helken. Nuestras manos todavía seguían unidas.

—Voy a buscar algo para comer. Preguntaré a Neeko si puedes comer ya alimentos sólidos. ¿Qué te apetece?

—Mmm, pues algo dulce. Un poco de chocolate sería genial.

—¿Chocolate?

Asentí. Escuché las risas de mis mentores.

—Eila es una apasionada del chocolate. Es su perdición. Si le consigues ese capricho te aseguro que será tuya —le sugirió Netty.

—Entonces preguntaré si hay chocolate. Vuelvo enseguida, Irbis.

Helken me fue soltando la mano muy despacio como si le costará hacerlo, como si aquello supusiera un calvario para él. Le sonreí para darle apoyo, pero yo empecé a sentirme igual pues, a medida que el contacto físico se perdía, la corriente eléctrica se desvanecía dejando tras de sí una extraña sensación de vacío. Pero tenía que ser fuerte y no dejar que eso me afectara para poder seguir con la actuación. Cerré los ojos un instante. Inspiré hondo y solté el aire muy despacio antes de volver a abrirlos.

—No tardes. Te necesito aquí.

El soldado sonrió antes de rodear la camilla para dirigirse hacia Trikan. Cuando llegó a su altura se despidió de él con una ligera inclinación de cabeza.

—Helken, a mi oficina ahora mismo —le ordenó Trikan en enrk. Él asintió de nuevo con el rostro serio. Volvía a ser “Póker face”. Trikan miró a mis mentores—. Mañana a primera hora me reuniré con vosotros.

A continuación, clavó sus ojos lilas en mí durante algunos segundos antes de darse media vuelta e irse. Poco después fue Helken el que siguió sus pasos. En un abrir y cerrar de ojos ambos habían desaparecido de la enfermería, dejándonos y a mis mentores y a mí solos.

Amont y Netty se acercaron a la camilla. Antes de que pudieran abrir la boca, les conté todo lo que había pasado con Helken. Se mostraron alegres y satisfechos, aunque también me advirtieron que tenía que ser cauta.

—¿Por qué demonios no me habíais contado lo de la corriente eléctrica?

—Hija, se supone que tu misión es matar enrks y acabar con Looring, no encapricharte y procrear —me contestó Netty—. Un consejo, ten cuidado con Helken. Hay química entre vosotros. Y no me estoy refiriendo a eso que tú has llamado corriente eléctrica. Me refiero a gestos, miradas y palabras que no sé si son fingidas porque los dos estáis actuando o no. Hasta yo, por un instante, he dudado y eso que sé la verdad.

—Entiendo. Pero no te preocupes, madre. Lo tengo todo controlado. Lo importante es que va a colaborar. ¿Cuándo creéis que podré hablar con Trikan?

—Pues si sigues a este buen ritmo de recuperación, como a más tardar, pasado mañana.

—¡Genial! Ya no sé ni cuantos días llevo encerrada aquí, postrada en esta maldita camilla. Odio tener que estar entre estas cuatro paredes. Necesito moverme. Aunque lo que realmente necesito es darme una buena ducha de agua caliente, haría lo que fuera…

—Pronto, hija. Todo llegará —me interrumpió Netty.

Los tres nos quedamos en silencio durante unos pocos segundos hasta que decidí romper el hielo.

—Y… ¿qué tal todo por ahí fuera? Contadme cosas. ¿Cómo es la fortaleza por dentro?

Amont se acomodó en una de las sillas antes de empezar a hablar. Mientras que Netty se ocupaba de cambiarme los vendajes y curarme las heridas, él me puso al día de todo lo que habían hecho y en qué lugares de la fortaleza habían podido estar, porque por lo visto, Trikan solo les permitía visitar unos pocos sitios del complejo. El resto los tenían prohibidos.

—De hecho, siempre hay alguien cerca de nosotros vigilando cada movimiento. El único lugar donde tenemos un poco de “libertad y respiro”, por decirlo de alguna manera, es aquí, en la enfermería —Netty interrumpió las explicaciones de su compañero—. Lo que significa que Trikan no se fía de nosotros. A ver si ahora que Helken está de nuestra parte, él consigue convencer a Trikan para que deje de atosigarnos.

—¡Ojalá!

Amont iba a abrir la boca cuando la puerta se abrió y apareció Neeko. Después del saludo obligatorio se dirigió hacia nosotros a paso ligero. Una vez estuvo al lado de la camilla, Netty le comentó cómo habían mejorado mis heridas y mi estado en general. El enrk escuchó a mi mentora asistiendo en varias ocasiones mientras ella señalaba varios puntos de mi cuerpo. Tras un breve debate entre los tres sobre qué medicinas eran las mejores para mí y llegar a un acuerdo, Neeko me informó que me iba a quitar la vía con la condición de que me comprometiera a tomarme los medicamentos por vía oral. Sin duda alguna, acepté el trato. Tras una revisión en la cual me tomó la tensión, la temperatura y me auscultó, el médico enrk procedió a la retirada de la vía. Moví la muñeca en círculos para desentumecerla.

—¿Dónde está Helken? Ya tendría que haber venido.

—Reunido con Trikan —respondió Neeko con tono serio antes de darme un par de pastillas pequeñas y un vaso de agua—. Es todo lo que sé.

Cogí las pastillas y me las metí en la boca. Luego, cogí el vaso y le di un gran sorbo al agua para poder tragármelas. A continuación, Neeko cogió una jeringa y, al igual que las noches anteriores, me inyectó el sedante.

CAPÍTULO 19

Nada más abrir los ojos, busqué con la mirada a mis mentores por toda la habitación, pero no les localicé por ninguna parte. En cambio, al que sí que vi fue a Helken. El soldado estaba tumbado en una de las camillas con los ojos cerrados. Me supuse que estaría durmiendo. Para no despertarle, debía tener cuidado y hacer el menor ruido posible.

Empecé a mover mi cuerpo estirando cada músculo que se había quedado entumecido. Ahora que ya no tenía ninguna vía puesta me resultaba todo mucho más fácil. Además, el dolor había amainado bastante. Esta última fue la razón principal por la que decidí incorporarme poco a poco hasta que logré quedarme sentada. Fue entonces cuando noté que mi vejiga estaba demasiado llena. Me destapé para poder bajarme de la camilla e ir hasta el baño. En aquel instante me di cuenta de que estaba en ropa interior. Con mucho cuidado, quité la sábana y me cubrí con ella. A continuación, puse los pies en el suelo y me levanté hasta lograr ponerme de pie. Di un paso. Bien, mi cuerpo respondía. Di otro más. Me trastabillé un poco. Tenía que concentrarme y recuperar el control de mis extremidades. Cerré los ojos en busca de mi energía interior. Había aumentado respecto a la del día anterior. Eso me dio ánimos para continuar. Abrí los ojos y di otro paso más. Entonces escuché un ruido de algo metálico cayendo al suelo. Maldije mientras comprobaba qué era lo que se había caído. Vi varios instrumentos quirúrgicos esparcidos por todas partes. No eran muchos, aun así, pensé que lo mejor para no perder tiempo era recogerlos cuando regresara del cuarto de baño.

—¿A dónde crees que vas, Irbis?

—Al baño —me giré para mirarle. Di otro paso más, pero con la mala suerte que pillé la punta de las sábanas con el pie y eso me hizo trastabillar. Cuando quise darme cuenta, Helken me había sujetado para evitar que me cayera de bruces al suelo—. Gracias —él asintió antes de soltarme—. ¿Qué tal la reunión de anoche?

Me coloqué bien la sábana para evitar dejar al descubierto mi cuerpo casi desnudo. No es que yo fuera muy pudorosa, y además, ir en ropa interior era lo mismo que ir en bikini, pero no quería tentar a la suerte y provocar a Helken después de haber descubierto que él estaba encaprichado de mí de verdad.

—Larga.

Esperé a que me contara más pero no abrió la boca.

—¿Y mis mentores?

—Reunidos con Trikan.

—Vuelves a ser “póker face”. ¿Qué ha pasado para que estés tan serio? —Helken me miró de arriba abajo pero no me contestó—. Vale. No quieres hablar. Lo he pillado. Voy al baño.

Di un par de pasos más justo antes de que la puerta se abriera de golpe. El ruido del metal al rebotar contra la pared me obligó a quedarme quieta donde estaba para mirar de reojo hacia aquella dirección y descubrir quién o quiénes habían abierto la puerta con tanto ímpetu. Mi sorpresa fue ver a Amont y Netty entrando y dirigiéndose hacia nosotros a paso ligero. ¿Qué demonios había pasado en la reunión con Trikan para que actuaran en plan asalto?

—Veo que estás despierta y levantada. Mejor. Vístete. Tienes una reunión con Trikan antes del mediodía —me avisó Amont con su mirada clavada en Helken.

Observé a Helken. En vez de rehuir del desafío de mi mentor, el soldado no dudó ni un instante en enfrentarse a él. Ser testigo en primera línea de un combate silencioso como aquel me puso el vello de punta y la piel de gallina. La tensión entre ambos aumentaba con cada segundo que pasaba, pero ninguno de los dos se rendía. Si en aquel momento hubiera tenido un cuchillo a mano la hubiera podido cortar sin esfuerzo. No hacía falta ser adivina para darse cuenta de que había pasado algo importante durante las horas que había estado dormida para que ambos se comportaran de ese modo. Después de varios minutos decidí tomar las riendas y ponerme justo en medio del campo de visión de ambos para que reaccionaran.

—Vale. Se acabó el juego de a ver quién es más macho alfa —miré al uno y al otro alternativamente—. Quiero una explicación de qué demonios pasa aquí y la quiero ahora mismo. No aceptaré que me deis largas y... no me digáis que nada porque os conozco.

Helken carraspeó dispuesto a hablar antes de apartar la mirada de mi mentor y centrarse en mí.

—Trikan me dio dos opciones ayer: una de ellas, era, aprovechando tu debilidad, luchar contra ti otra vez y vencerte para poder recuperar mi antiguo puesto. Aunque, en ese caso y para evitar represalias, os tendría que matar a los tres.

¿Qué?! No podía ser verdad. Tragué saliva. Estaba claro que Trikan era de los que las mataban callando, lo que significaba que no era para nada de fiar. Sin embargo, lo que me preocupaba de verdad era saber a quién iba a ser leal Helken. A mí, una recién llegada que le había quitado su puesto o a su jefe, el cual le prometía volver a recuperarlo con la única condición de matarnos a mis mentores y a mí. De todos modos, Helken había mencionado una segunda proposición y valía la pena escucharla antes de sacar conclusiones precipitadas. Aunque mi intuición me decía que tampoco me iba a gustar mucho.

—Y… ¿la otra opción?

Esta vez fueron Amont y Netty los que carraspearon, pero dejaron que fuera Helken el que siguiera con la explicación.

—Según él, aprovechando que me he encaprichado de ti, quiere que te haga mía lo antes posible y nos daría su aprobación para quedarnos aquí.

—Bueno, en parte eso es lo que queríamos, ¿no?

—No exactamente. Trikan quiere hacerlo siguiendo las viejas tradiciones —respondió Netty.

Enarqué las cejas.

—¿Y eso qué demonios significa?

—Trikan quiere que te posea… en público —contestó esta vez Helken.

—¿Qué? ¡Ni de coña! Supongo que estás de broma, ¿no? —el soldado negó con la cabeza varias veces—. ¡Ay, madre mía! ¡Joder! ¿Y puedo saber cuál ha sido tu decisión?

—Le dije que me lo pensaría para ganar tiempo. Me ordenó que, si elegía la segunda opción y tú no accedías, te atara o hiciera lo que fuera necesario para conseguirlo, incluso me daba permiso para drogarte.

—¡Oh, Dios mío! Y… ¿vas… vas a… a… hacerlo? —titubeé por culpa del nudo que se me había formado en la garganta.

—¡No! ¡Por supuesto que no! Soy un soldado, un asesino y un cabrón, pero no un violador. Además, y para dejar el tema zanjado, quiero comunicarte delante de tus mentores que no tengo la menor intención de llevar a cabo ninguna de las dos opciones.

Suspiré aliviada. No solo porque él no iba a elegir ninguna de esas dos opciones tan disparatadas sino porque también, aunque no lo había dicho claramente, Helken acababa de demostrarme a quien era leal ahora.

—Ahora entiendo que hayas vuelto a ser “póker face”. Joder. Siento mucho haberte metido en este lío.

—No te preocupes. Tú no tienes la culpa de los planes de Trikan. Además, si tuviera que elegir alguna de las dos opciones y no lo consiguiera Trikan ordenaría mi muerte. Él no tiene escrúpulos para eso. Debo informaros que he pensado otro plan para salir de aquí. Os lo contaré siempre y cuando me permitáis ir con vosotros, y no me refiero solo para ayudaros a salir de la fortaleza. Quiero pertenecer a vuestro ejército.

Amont y Netty se miraron entre ellos sorprendidos por la petición de Helken. El silencio se instauró durante unos segundos hasta que Amont rompió el hielo.

—¿Estás seguro de eso? —le preguntó mi mentor. Él asintió—. Acabas de mostrar tu lealtad hacia Eila, por mí no hay problema. Puedes venir. Con una sola condición. No vuelvas a desafiarme porque la próxima vez no tendré ningún tipo de miramiento contigo. Sin embargo, me jodería mucho tener que enfrentarme a ti y mancharme las manos con tu sangre porque me caes de puta madre —hizo una pausa—. La verdad es que será genial contar con otro colega masculino en el equipo para proteger a Irianat.

—Acepto tu condición. No te defraudaré.

—Sé que no lo harás, por la cuenta que te trae.

Amont estiró el brazo para estrecharle la mano a Helken. El soldado no dudó en devolverle el gesto. Curiosamente, un gesto humano que cerraba un acuerdo entre dos enrks. Después de unos segundos, tanto mi mentor como Helken recuperaron su compostura. Entonces fue el turno de Netty.

—Helken, te convertirás en un traidor. No solo delante de Looring, sino también delante de Trikan. Unirte a la milicia desertora implica también comprometerte con nuestra causa que no es otra que la de acabar con Looring y devolver este planeta a manos de los humanos. Para ello tendrás que llevar una doble vida, traicionar y matar a los seres de tu misma especie que se interpongan en el camino para conseguir el objetivo principal, sin importar sexo o edad.

—Lo sé. Entiendo vuestra causa y vuestro propósito, al igual que el suyo —el soldado me señaló con el dedo—. Y quiero colaborar. Si es necesario luchar y matar a enrks, lo haré. Ya lo he hecho con anterioridad, aunque por otros motivos muy distintos al vuestro. Además, mi tiempo en esta fortaleza ha acabado. No le debo nada a Trikan. Mi lealtad es única y exclusivamente hacia Irbis y hacia vosotros, por supuesto.

—Entonces tienes mi permiso. ¿Eila? ¿Qué dices tú?

Cogí aire y lo solté muy despacio mientras miraba al enrk de arriba abajo y viceversa. ¿Qué iba a decir yo que no le hubieran dicho ya mis mentores? Helken había entendido las condiciones y los riesgos de pertenecer a la milicia desertora y los había aceptado sin problemas. Llevar una doble vida como los espías no era un camino de rosas precisamente, pero llevábamos ya unos cuantos años y no nos había ido tan mal. Cada uno sabía qué papel hacer y cómo comportarse delante de otros enrks fieles a Looring. Aunque luego, a la primera de cambio, les clavásemos el puñal por la espalda. Lo cierto es que siempre que podíamos reclutábamos tanto a enrks rebeldes como a humanos para luchar juntos por nuestra causa, y ahora teníamos la oportunidad de contar con un soldado del nivel de Helken y esta ocasión no se podía desperdiciar.

—Por supuesto que sí. Bienvenido al equipo, “póker face”. —el soldado asintió en señal de agradecimiento—. Y… ¿cuándo nos marchamos? ¿Cuál es el plan B?

—Huiremos por un túnel secreto que nos llevará al límite de los montes —¿un túnel secreto? ¡Wow! Eso sí que no me lo esperaba y tenía toda la pinta de ser un buen plan B. De modo que agudicé mis sentidos para prestarle toda mi atención—. Lo descubrí por casualidad hace unos meses, cuando estaba ayudando a uno de los niños a buscar una pelota que había perdido en el sótano. Después de darle muchas vueltas, por si debía compartir o no esa información con Trikan, decidí que lo mejor para todos era ir a hablar directamente con el líder de los humanos. Él fue el que me explicó que hacía muchos años sus antepasados habían cavado el túnel por si algún día Trikan decidía romper el trato que tenía con ellos y empezaba a hipnotizarles para convertirles en humanos esclavos y venderlos al mejor postor. Me pidió que no lo mencionara a Trikan o los mataría a todos, incluso a los niños. Yo siempre he tenido un buen trato con los humanos que conviven aquí y, sinceramente, no me apetecía romper el tratado de paz ni mancharme las manos con la sangre de personas que aprecio por obedecer las órdenes de Trikan. Por ese motivo, decidí guardar silencio… hasta ahora que os lo he contado a vosotros. Irbis, tienes que ir a la reunión con Trikan y hay que seguir con la actuación. Sería muy sospechoso que de repente ya no estuviésemos encaprichados. Yo me encargaré de preparar las cosas. Hablaré con Rousev. Me debe un favor.

Le di gracias a Helken por compartir esa información con nosotros. Ahora ya teníamos una vía de escape que no conocía Trikan. Me acerqué a él un par de pasos y me puse de puntillas para darle un beso en la mejilla como agradecimiento por todo lo que estaba haciendo y lo que iba a hacer. El enrk esbozó una leve sonrisa al mismo tiempo que mis mentores clavaban sus miradas en mí.

—De nada, Irbis.

—¿Qué os pasa?, ¿tenéis envidia y también queréis besos?

—Hija, no estoy para bromas —me reprochó Amont—. ¿Cuándo nos podrás confirmar algo seguro, Helken?

—Nos reuniremos aquí a media tarde. Tened preparadas vuestras cosas, pero no las traigáis aquí. Les pediré a los humanos que pasen a recogerlas sobre las ocho de la tarde, justo a la hora de la cena, y que las dejen dentro del túnel. Sobre media noche os pasaré a buscar por vuestra habitación. Irbis, después de la cena, tú te vendrás conmigo. Esperaremos a que llegue la hora en mi habitación. Todos tienen que pensar que tú y yo vamos a…

—Entiendo —le interrumpí—. Me parece bien. Aunque antes de todo esto me gustaría darme una ducha. La necesito.

Netty asintió.

—Vamos, te acompañaré a nuestra habitación. Tus cosas también están allí. Amont, Helken, no tardaremos mucho.

Tras despedirme, Netty y yo salimos de allí. Un ruido me llamó la atención. Miré alrededor, pero no encontré nada que no fueran las paredes grises y varias cámaras enfocándonos. Empezamos a andar y el ruido se produjo otra vez. Miré hacia las cámaras. Se estaban moviendo siguiendo nuestros pasos. Tal y como había dicho Netty, nos vigilaban. Decidí que lo mejor era pasar y mostrar normalidad. Esa era la primera vez que me movía por dentro de la fortaleza y la verdad es que aquel pasillo largo tenía un aspecto de lo más tétrico. Netty giró hacia la derecha y después de un par de metros hacia la izquierda. Para evitar perderme, intenté agilizar el ritmo y situarme justo detrás de mi mentora para seguir sus pasos. Después de varios giros, llegamos a un pasillo mucho más ancho y más iluminado lleno de puertas. Netty pasó por delante de varias antes de pararse delante de una. Me imaginé que esa era nuestra habitación. Sacó una llave y la introdujo en la cerradura. La puerta se abrió enseguida. Entonces mi mentora se apartó a un lado para dejarme paso. Entré en dos zancadas y examiné con detenimiento aquel habitáculo, aunque lo único que encontré fueron tres camas y a los pies las mochilas. Al fondo había una mesa, donde mis mentores habían colocado nuestro iglú de tela aún sin doblar y algunos víveres. Y ,justo al lado, una puerta. Me imaginé que ese era el cuarto de baño.

—Hija, hay que darse prisa. No podemos hacerles esperar mucho.

Me dirigí hacia mi mochila. La abrí y rebusqué ropa limpia y mi pequeño neceser junto a una toalla.

—Eila, no pensaba decirte nada sobre ese tema, pero después de lo que acabo de comprobar me veo en la obligación de recomendarte que tengas cuidado con tu supuesta actuación con Helken —levanté la vista para mirarla—. Sé que para ti es solo eso, una actuación, pero si te digo esto es porque si no tuvieras ya un compañero humano él sería tu compañero enrk, sin duda alguna. Él es tu “media naranja”. Lo llamáis así, ¿verdad?

—Sí, pero tranquila, Netty. Sabré manejar la situación. A Ethan le costó mucho tiempo y paciencia que yo abriera mi corazón con él, pero ahora lo tiene bien amarrado.

—Helken no se va a rendir tan fácilmente, aunque tú tengas compañero.

—Lo sé, pero no va a conseguir nada más que una buena amistad. Como humana que soy me gusta el contacto físico, pero de ahí a que haya algo más… ¡Ufff! ¡Hay un mundo!

—Recuerda tus palabras siempre. Y ahora dúchate.

Sin perder más tiempo me dirigí al cuarto de baño. No era muy grande, pero no importaba, al menos podía darme una ducha decente. Después de dejar mis cosas en una pequeña banqueta metálica, abrí el grifo de la ducha y dejé correr el agua hasta que salió caliente. Dejé caer la sábana blanca al suelo y me quité la ropa interior. Con tanta charla, ni siquiera me había vestido y había salido de la enfermería con lo puesto. Me situé debajo de los chorros disfrutando como nunca antes lo había hecho de ese privilegio. Después de la ducha y de secarme con la toalla me miré en el espejo. Tuve que sacudir la cabeza al comprobar el estado de mi cuerpo lleno de golpes, moratones y heridas. La única parte del cuerpo que no tenía señalizada era mi cara, a pesar de que aún notaba el dolor del labio partido. Me vestí y me peiné, aunque no pude maquillarme porque había dejado todos mis potingues en el otro neceser, en el hotel. «Esto es otra cosa», pensé mientras me volvía a mirar al espejo y me acababa de colocar bien la camiseta azul. Poco después, recogí mis cosas y salí del cuarto de baño.

Netty estaba cerrando su mochila. Lo que significaba que tenía que espabilarme. Guardé todas mis cosas en la mía y la dejé junto a la de mis mentores, al lado de la puerta, tal y como había pedido Helken. A continuación, ayudé a mi mentora a recoger el iglú y a guardarlo. Cuando estuvimos listas salimos de allí.

El camino de regreso a la enfermería no se me hizo ni tan largo ni tan pesado. La ducha había tenido un efecto casi mágico en mí y me había devuelto parte de mi energía y vitalidad, por lo que mi paso ahora era mucho más ágil y podía seguir el ritmo de Netty sin problemas. En poco más de cinco minutos llegamos a la puerta de la enfermería. Netty dio un par de toques con los nudillos antes de abrirla y pasar dentro. Sin perder tiempo, entré tras ella.

En cuanto cerré la puerta, Amont y Helken dejaron de hablar para centrar sus miradas en mí. Noté la mirada penetrante del soldado recorriendo mi cuerpo antes de soltar un largo bufido.

—Sin duda tienes mucho mejor aspecto. La ducha te ha sentado genial, tanto físicamente como para tu energía vital, que ha aumentado notablemente —opinó Amont.

—Gracias, padre.

—Hora de reunirse con Trikan —comunicó Helken mirando el reloj.

Sin perder más tiempo, salimos de allí los cuatro. Las cámaras no tardaron en moverse para seguir nuestros pasos. Helken se colocó a mi lado. Sonreí. Eso era lo habitual entre las parejas de compañeros enrks y, aunque teníamos un plan B, teníamos que seguir con la actuación delante de Trikan y de los demás enrks. Amont no tardó en situarse delante y Netty detrás, siempre alerta para evitar cualquier tipo de problema que pudiera surgir.

Al cabo de unos minutos de recorrer un pasillo, llegamos a un patio exterior. Helken se arrimó más a mi cuando varios soldados empezaron a seguirnos con la mirada, pero él pasó de ellos. Aquello me resultó extraño y giré la cabeza hacia él. Entonces me di cuenta de que no lo quitaba el ojo a un grupo de niños humanos que estaban jugando con la nieve. De repente, uno de los niños corrió hacia nosotros gritando el nombre de mi supuesto compañero. Él se detuvo a esperarle. Y mis mentores y yo hicimos lo mismo. El niño, que no debía tener más de ocho años, sacó una bolsa del bolsillo de su chaqueta y se la entregó al enrk.

—No es mucho. Lo siento, Helken.

—No te preocupes, pequeño. Muchas gracias. Le diré a Karku que te compre el doble la próxima vez que vaya a la ciudad.

El niño asintió feliz antes de irse corriendo para reunirse con sus amigos para seguir jugando. Helken no le perdió de vista ni un segundo y siguió todos sus movimientos durante un buen rato.

—¿Quién es? —pregunté en voz muy baja, casi susurrando, aunque sabía que el soldado me había oído.

—Solo un niño humano más.

—No me lo creo, pero si tú lo dices…

—No es el momento, Irbis —me entregó la bolsa que el niño le había dado—. Ya le has escuchado. No es mucho, pero espero que calme tu deseo.

Abrí la bolsa negra y miré dentro con mucha curiosidad. Había cinco chocolatinas pequeñas. Sonreí. ¡No me lo podía creer! Helken se había acordado. Pasmada, pero todavía con la sonrisa en los labios, le miré.

—Gracias por el regalo. Es todo un detalle, “póker face”.

—Por la expresión de sorpresa de tu rostro creo que pensabas que me había olvidado.

—Más bien pensé que no lo conseguirías. ¿Chocolate en una fortaleza enrk? Nunca lo hubiera imaginado.

—Karku suele traerles golosinas a los niños humanos, pensé que alguno de ellos tendría cosas dulces.

Cogí una de las chocolatinas, la abrí y le di un mordisco, saboreándola con tranquilidad.

—¡Madre mía, qué rica! Mmmmm. ¡Joder! Ahora mismo esto es un puro placer, mejor que... —noté los ojos de mis mentores y de Helken clavados en mí—. ¿Qué puñetas os pasa? ¿Por qué me miráis así?

—Por nada. Tú sigue comiendo chocolate, solo espero que no vayas a tener un orgasmo ahora aquí —respondió mi mentor guiñándome un ojo.

—¡Padre! ¡No te pases!

—Yo no soy el que acaba de gemir en medio de un patio lleno de enrks y niños humanos.

Tragué saliva.

—¿Eso he hecho? —los tres asistieron a la vez—. ¡Oops! ¡Tierra, trágame!

—Será mejor que sigamos andando o no voy a poder contener la risa. Por cierto, Irbis, la próxima vez que te comas una de esas que sea en mi dormitorio —Helken me guiñó un ojo.

—Si… ya… claro…

Reanudamos el camino. Cruzamos todo el patio para llegar a otro edificio. Amont fue el primero en entrar, seguido de mí y Helken y, por último Netty, que cerró la puerta tras ella. En completo silencio, anduvimos un par de metros antes de subir por unas escaleras que llevaban al segundo piso. Helken señaló la primera puerta y nos comentó que ese era el despacho de Trikan.

Los tres asentimos en señal de agradecimiento. Amont y Netty empezaron a andar. Iba a hacer lo mismo cuando Helken me agarró del brazo y me detuvo. A continuación, y sin mediar palabra, me abrazó. Intenté zafarme, pero el soldado me sujetó aún más fuerte.

—¿Qué demonios estás haciendo?

—Irbis, hay varias cámaras en este pasillo y ten por seguro que Trikan estará observándonos. Sígueme el juego —me susurró en la oreja—. Cuando entres en su despacho ten cuidado. Mide tus palabras sobre nosotros. Tienes que ser convincente o te descubrirá. ¿Lo has entendido? —asentí. A continuación, me soltó y se apartó un par de pasos para colocarme un mechón de cabello detrás de la oreja. Luego, deslizó despacio el dorso de su mano por mi mejilla. La corriente eléctrica surgió entre nosotros de inmediato provocando una reacción instantánea en mí que me llevó a soltar un pequeño gemido. ¡Madre mía! Pero entonces, y antes de que pudiera abrir la boca, Helken retiró su mano y la corriente desapareció—. ¡Joder! Tengo que controlar este impulso de tocarte hasta que tú me lo pidas.

—Tranquilo, no pasa nada. No te lo tendré en cuenta —me arrimé a él. Tuve que ponerme de puntillas para poder darle un beso en la mejilla—. Nos vemos en un rato, “póker face”.

—¡Eila! ¡Vamos! —me ordenó Amont.

Giré sobre mis talones y di algunos pasos hacia donde estaban mis mentores. Mientras Amont llamaba a la puerta dando un par de toques con sus nudillos giré la cabeza un instante, pero Helken ya no estaba allí. Había desaparecido escaleras abajo veloz como el viento.

—No debiste hacer eso último —me recriminó Netty.

Recobré la posición dispuesta a darle explicaciones.

—Hay dos cámaras en este pasillo. Una a cada lado y enfocando directamente hacia la puerta. Solo actuaba y trataba de ser convincente —susurré.

—No creo que él se lo haya tomado de esa forma.

Tal vez mi mentora tuviera razón, pero yo solo estaba siguiendo los consejos de Helken. Teníamos que seguir actuando hasta que estuviésemos fuera de allí. Además, ya era tarde para rectificar porque, como decía mi abuela “lo hecho, hecho está”.

CAPÍTULO 20

—¡Pasad! —Amont abrió la puerta—. Os estaba esperando. Tomad asiento, por favor.

Entramos en el despacho en silencio. Lo primero que hice en cuanto puse un pie dentro fue echarle un vistazo rápido. Sus paredes estaban pintadas de color negro y de ellas colgaban varios cuadros de dibujos hechos a lápiz, algunos de ellos de lo más abstracto, pero otros eran muy tétricos, en los cuales se escenificaban combates sangrientos donde se veían soldados muertos con las vísceras fuera o con miembros amputados, o incluso escenificaban algún asesinato. Aparté la vista de la pared y seguí curioseando el resto de la habitación, aunque lo cierto es que tampoco había mucho en lo que fijarse, a parte de un enorme escritorio en el cual había un monitor de televisión al lado derecho y un ordenador portátil en el izquierdo. No sé por qué, pero me había imaginado el despacho de un líder como Trikan lleno de más trastos, sobre todo de libros y mapas. El enrk cerró el portátil y nos miró a los tres invitándonos una vez más a sentarnos en las sillas metálicas que había justo delante de él. Y así lo hicimos.

Después de los obligados saludos de cortesía, Trikan abrió un cajón de su escritorio y sacó una botella de vodka y cuatro vasos. Llenó uno de ellos. A continuación, nos miró y, alzando la botella, nos ofreció. Yo decliné la invitación, pero en cambio mis mentores aceptaron. Justo en esos momentos mis tripas empezaron a rugir. En un periquete me puse la mano en mi abdomen para evitar que el ruido se oyera, pues a pesar del hambre que tenía, ahora no era el momento de llenar el estómago.

—¿Y bien, Irianat? ¿Qué pregunta es la que te ha traído desde tan lejos hasta aquí?

Suspiré hondo y empecé a contarle lo que había descubierto sobre mis orígenes, cómo me sentía yo y mis dudas sobre mi futuro. Por supuesto, todo esto sin mencionar a Ethan en ningún momento, ya que se suponía que estaba colada por Helken. Trikan asentía de vez en cuando, dándome a atender con ese gesto que, aunque su mirada estaba perdida en algún punto de aquella habitación, estaba prestando mucha atención a cada palabra que yo decía.

—Y eso es todo —concluí después de un buen rato hablando sin que ninguno de los tres interrumpiera.

—En resumidas cuentas, quieres saber qué pasará contigo cuando muera Looring. Es una pregunta difícil de contestar, yo diría que imposible. Los enrks hemos invadido muchos planetas y exterminados a todos sus seres, uno a uno. No conozco ninguna otra raza como la nuestra, la cual toda su vida depende exclusivamente de un solo ser. Es extraño. Tal vez solo sea una invención de Looring y, cuando él muera, todos los demás enrks sigamos con vida. Quién sabe… —se quedó callado unos segundos—. Es curioso que, de todos los enrks que hay por aquí, hayas elegido como futuro compañero al único que es un híbrido como tú.

—¿Qué? ¿Helken también es un híbrido?

—Sí. Así es. Por tu reacción está claro que aún no te lo había contado. Su padre es un enrk y su madre era de otro planeta, los seres del cual fueron exterminados del todo. Él se crio como un enrk, se entrenó como un soldado enrk y, por ese motivo, es uno más de los nuestros. Él se siente enrk, de eso no hay ninguna duda. En cambio, tú te sientes humana porque te has criado como tal y te han educado como humana. No has tenido entrenamiento enrk hasta hace relativamente poco, aunque lo has aprovechado muy bien por lo que he visto hasta ahora. Tal vez, como dices tú, si sobrevives a Looring y dejas de entrenar, tus capacidades enrks disminuirán porque tú te sientes más humana que enrk, pero seguirá siendo una incógnita hasta que llegue el momento. Lo siento, Irianat. Supongo que no es lo que esperabas oír —hice una mueca—. Por otro lado, el viaje no ha sido del todo en balde, ¿verdad? ¿Cómo van las cosas con Helken?

—Bien. Nos estamos conociendo. Él me gusta. Me siento cómoda con él. Hay algo entre nosotros, química, como decimos los humanos. Y la verdad es que hacía mucho tiempo que no sentía nada igual con nadie.

—¿Te has encaprichado de él?

—Si para vosotros “encapricharse” significa enamorarse… Supongo que sí.

—Interesante. Es bueno saberlo.

—Esto me ha pillado desprevenida y, como todavía soy novata, Helken me está enseñando cosas y costumbres entre compañeros poco a poco. ¡Lo de la corriente eléctrica es una pasada! Estoy deseando experimentar cosas nuevas con él.

Mi mentor carraspeó. Le miré de reojo por si tal vez aquel carraspeo había sido una señal o un aviso, pero no atisbé nada raro y volví a centrar mi mirada en Trikan.

—Amont, son jóvenes. Déjalos que disfruten —le espetó Netty.

—No seré yo quien me entrometa. Me parece una buena elección.

—¡Genial! —Trikan sonrió de manera malévola después de darle un buen sorbo a su vaso de vodka—. Te estás recuperando muy rápidamente. La medicina enrk funciona también contigo —asentí—. Entonces, mañana mismo haré que todos los soldados te juren fidelidad. Ya sabes que ahora eres su líder. Me imagino que Helken ya lo habrá hecho —asentí otra vez—. Perfecto. Dile que te prepare para la ceremonia. Él ya pasó por ella, aunque hace mucho tiempo. Y luego tú me jurarás fidelidad.

Pero, por suerte, antes de que pudiera contestarle, mis tripas empezaron a hacer ruido otra vez y, aunque crucé los brazos delante de mi abdomen, era imposible disimularlo.

—Lo siento. No he probado bocado en todo el día y me muero de hambre.

—Será mejor que vayamos a comer.

Trikan se levantó de su asiento y se dirigió hacia la puerta. Los tres nos levantamos y seguimos sus pasos. Como yo no conocía el lugar, me limité a ir detrás de Amont y Trikan en completo silencio. Después de bajar las escaleras, caminamos algunos metros más por un pasillo que nos llevó a una gran puerta de madera. Sin perder ni un segundo, Trikan la abrió y la sujetó para que pudiésemos pasar.

—Adelante.

Mis mentores y yo entramos en el comedor. Nada más poner un pie dentro le eché un vistazo rápido al lugar. El comedor era enorme y, viendo todas aquellas filas de mesas de madera una al lado de la otra, sin lugar a duda, debía tener una capacidad para más de doscientas personas. Estaba tan absorta contemplando los detalles, como los cuadros o las lámparas, que no me di cuenta de que el lugar se había llenado de enrks y de humanos. Hasta que Netty me dio un pequeño codazo para avisarme que debía seguir andando. Y así lo hice. Me fijé en un grupo de humanos hablando y riendo con algunos enrks. Sonreí. Estaba claro que el buen ambiente reinaba entre ellos. Eso me hizo pensar en que no todo estaba perdido y que era posible una buena convivencia entre humanos y enrks, en el caso de que los enrks siguieran existiendo después de la muerte de Looring. Lo cierto es que todavía estaba sorprendida por el hecho de que Trikan no hubiera dado la orden de hipnotizarles. Aunque, conociéndole como le conocía ahora, debía tener un buen motivo oculto para no hacerlo.

Nos sentamos en una de las mesas y esperamos a que varios humanos nos sirvieran. Mientras nos repartían el pan y las verduras, Trikan me comentó que, a pesar del frío extremo del exterior y gracias al conocimiento de varios de los humanos que vivían allí, habían podido cultivar varias verduras y hortalizas en un huerto en el interior de la fortaleza iluminado por luz artificial que proporcionaba el suficiente calor como para que pudieran crecer y madurar. Aunque una vez cada dos meses varios enrks se desplazaban hasta la ciudad para conseguir otros víveres o productos. Escuché atentamente sus explicaciones como si aquello me importara. Al fin y al cabo, se suponía que, como nueva líder de su ejército, debía conocer esa información.

Ya estábamos empezando a comer cuando noté la esencia de Helken. Levanté la mirada para buscarle. El enrk estaba hablando con varios soldados y, por los movimientos que hacía tanto con sus manos como con su cabeza, daba la impresión de que les estaba dando órdenes, pues los soldados no hacían nada más que asentir sin protestar. Poco después, Helken se dirigió hacia nosotros.

—¿Todo bien? —le preguntó Trikan a Helken en enrk.

—Sí, solo estaba organizando los turnos de guardia hasta que la nueva líder esté preparada para realizar esas funciones. He tenido que hacer algunas modificaciones debido a que varios soldados todavía siguen malheridos.

Me miró de reojo y yo no pude evitar hacer una mueca, aunque no me sentía para nada culpable por ello. Trikan dio su aprobación a la decisión que había tomado Helken y le invitó a sentarse con nosotros.

Helken asintió y se sentó a mi lado. Como se supone que los enrks no muestran su afecto en público, me abstuve de tocarle, aunque, de vez en cuando, le miraba y él me correspondía mirándome de reojo mientras me susurraba que siguiera comiendo.

—Irbis, deberías descansar un rato. Aún no estás recuperada del todo. Ven conmigo.

Helken se levantó y estiró la mano para que la cogiera. Por suerte, ya había terminado de comer. Miré a mis mentores esperando a que dijeran algo, pero lo único que hicieron fue encogerse de hombros. Me levanté y cogí su mano. La corriente eléctrica volvió a recorrer mi cuerpo. Tuve que morderme los labios para evitar gemir delante de todos. Levanté la vista para ver la cara de Helken. Él estaba sonriendo. Lo había hecho adrede el muy cabrón. Le fulminé con la mirada durante unos segundos, pero él no se dio por aludido y siguió transmitiéndome su deseo sexual. Giré ligeramente la cabeza para poder observar a mis mentores. Ellos me miraban con curiosidad y muy atentos a nuestros movimientos. Cerré los ojos un segundo para controlar aquel cúmulo de sensaciones, pero repente aquello terminó y yo pude abrir los ojos.

—Padre. Madre. Nos vemos luego.

Y, a continuación, Helken tiró de mí y nos alejamos de allí. El soldado me guio por los pasillos. Aquella fortaleza tenía un verdadero laberinto en su interior. Luego subimos al primer piso y andamos un poco más hasta que llegamos a una puerta. Allí se detuvo y me soltó la mano.

—Esta es mi habitación.

Abrió la puerta dándole a un botón que había al lado de la puerta. A continuación, se situó a un lado y me hizo una señal para que pasara. Entré. La habitación no tenía ningún cuadro, pero estaba llena de libros. Me acerqué para echarles un vistazo. Había diccionarios de ruso, inglés, chino, español, japonés, hindú, alemán, francés e italiano.

—¿Hablas todos estos idiomas? —él asintió—. ¡Wow!

—Deberías dormir. La noche va a ser larga.

Señaló la cama. Me quité los zapatos y me tumbé en el colchón. Cerré los ojos y me dormí.

***

Nada más despertarme, vi a Helken mirando por la ventana. Me acerqué a él y me puse a su lado. Eché un vistazo al exterior, siguiendo la línea de su visión. Helken estaba pendiente de un grupo de niños humanos que jugaba con la nieve, aunque, sin duda, sus ojos estaban clavados en el niño que le había dado las chocolatinas. Giré la cabeza hacia la izquierda.

—¿Vas a decirme ahora quién es?

Sin dejar de mirar al exterior suspiró hondo antes de hablar.

—Es mi hijo.

—¡¿Qué?!, ¿perdona?, ¿has dicho que era tu hijo? —él afirmó con la cabeza—. ¡Madre mía! Me dijiste que nada te ataba aquí.

—Y es cierto. Él no sabe que yo soy su padre. De hecho, solo Ivanov, el jefe de los humanos, y ahora tú, lo sabéis. Y prefiero que el asunto siga así. Es más seguro para él.

—¿Vas a contarme la historia?

Helken se giró y me desafió con aquellos ojos lilas penetrantes.

—Solo si tú me cuentas por qué te dio aquel ataque de pánico en la enfermería.

Tardé unos segundos en reaccionar. Aunque no entendía el motivo por el que Helken insistía en conocer esos detalles sobre mí, decidí acceder y contárselo. Al fin y al cabo, nunca había habido secretos entre el equipo formado por Amont, Netty, Miguel y yo. Y ahora Helken formaba también parte de él y tenía derecho a saberlo.

—Supongo que el quid pro quo es justo. Está bien.

Poco a poco le fui relatando toda mi historia, desde mi secuestro, mi encuentro con mis mentores y Miguel, el descubrimiento de ser Irianat, hasta el motivo por el cual había decidido venir a ver a Trikan.

—Siento que tuvieras que pasar por todo eso. No fue la mejor manera de descubrir quién eras y tu destino.

—No, no lo fue. Y gracias. Fue duro, muy duro, pero eso ya no importa.

—Mi turno, supongo —asentí—. Conocí a Natasha en Moscú. Nos encaprichamos el uno del otro. Aún no se había producido la invasión oficialmente, por eso ella desconocía nuestra existencia. Nunca pensé que se podría procrear con un humano. Además, ella siempre me decía que se tomaba una pastilla para evitar embarazos. Pero ocurrió. Discutimos y renuncié a ella y a lo que llevaba en su vientre. Reconozco que fui un cabrón insensible, a pesar de que ella me suplicó llorando que no me fuera porque me amaba, pero yo sabía que la guerra que se iba a desatar en este planeta iba a llevarse a cabo pronto y no era momento para procrear. Le pedí que se deshiciera del feto, pero ella se negó. Sin pensarlo ni un momento, me largué de allí y regresé a la fortaleza. Siempre me arrepentiré de haber tomado esa decisión —tomó aire antes de seguir—. Cuando supimos que la guerra había empezado, decidí ir a por ellos. Tenía pensado un buen discurso de disculpa, pero fue tarde. Me costó un par de días localizar a la familia de Natasha, y cuando lo hice descubrí que ella había fallecido dando a luz. Nunca me he perdonado por eso. Tenía que haberle dicho las consecuencias y los peligros de llevar a una criatura enrk dentro. Las hembras enrks suelen acabar en reposo total durante la etapa final de la gestación porque la criatura les absorbe mucha energía vital para seguir creciendo —hizo una pausa—. Hablé con el tío de Natasha, que era el que se estaba haciendo cargo del niño. Les prometí que si venían conmigo estarían a salvo. Al principio dudaron, pero les mostré algunas fotos y vídeos de los humanos que ya vivían en la fortaleza para que pudieran comprobar por ellos mismos que aquellos humanos no estaban hipnotizados y eran libres. Trikan es un cabrón en muchos sentidos, pero nunca ha consentido que ningún enrk hipnotice a otro ser. Les convencí y aceptaron venir. Para evitar rumores y problemas, le pedí a Ivanov, el tío de mi hijo, que no dijera nada sobre mi parentesco con el niño, que en aquel momento tenía casi tres años. Él estuvo de acuerdo conmigo. Cuando llegamos a la fortaleza le dije a Trikan que me los había encontrado divagando por los montes y se los presenté como padre e hijo. Como yo me imaginaba, no se opuso a que se quedaran, aunque con la condición de que tenían que trabajar para él. Ivanov aceptó. Y eso es todo. Espero haber satisfecho tu curiosidad.

—Sí. Gracias por contármelo y confiar en mí. Trikan me comentó que tú eras un híbrido al igual que yo.

—Cierto. Mi padre es enrk y mi madre era de un planeta llamado Agator, en otra galaxia.

—Entonces, tu hijo lleva genes de tres razas.

—Sí, pero nunca ha desarrollado ningún tipo de don enrk, ni nada fuera de lo común de los humanos. Yo mismo lo he podido comprobar —miró el reloj—. Se acerca la hora de la cena. Será mejor que nos vayamos —asentí. Al darme la vuelta descubrí una mochila justo al lado de la puerta—. La preparé mientras dormías. Tampoco tengo mucho que llevarme. No soy de los que guardan recuerdos o trofeos.

—Creo que eso es típico de los enrks —le guiñé un ojo y él sonrió—. Venga, vámonos “póker face”.

Con lo que me acababa de confesar, tenía claro que Helken era un tipo legal con el que me iba a llevar bien, sin duda.

CAPÍTULO 21

Salimos de la habitación y nos dirigimos al comedor uno al lado del otro, como supuestos compañeros enrks que éramos. Al llegar a nuestro destino noté como varios pares de ojos se fijaban en nosotros. Algunas miradas eran de asombro y curiosidad, pero también las había de ira, de incomprensión e incluso de miedo. Decidí pasar de todos ellos y localizar a mis mentores. No tardé en encontrarles, pues estaban conversando con Trikan y un par de soldados. Helken se arrimó más a mí, pero sin llegar a rozarme, y así de juntos caminamos hacia allí. En cuanto estuvimos frente a ellos, Helken me presentó a los soldados. Ellos mostraron su lealtad hacia mí. Hice una reverencia aceptándola, aunque lo que pensaba en realidad era que ese gesto de lealtad iba a ser inútil ya que en unas horas iban a quedarse sin líder de su pequeño ejército.

—¿Todo bien? —me preguntó Amont mientras nos dirigíamos hacia la mesa.

Asentí.

Durante la cena, Trikan habló de las maravillas de vivir en aquella fortaleza, ajenos a la guerra exterior. Le escuché atenta, como si aquello me importara y tuviera interés en ello y en aprender. Después de la cena, Helken puso como excusa que yo tenía que descansar para estar al cien por cien para la ceremonia. Trikan ni siquiera abrió la boca mientras nos miraba. Solo le hizo un pequeño gesto con la cabeza a Helken y este inclinó la cabeza como si le estuviera dando las gracias. Después, nos fuimos de allí. Aunque antes de dirigirnos a la habitación nos pasamos por la enfermería. Aprovechando que Neeko no estaba, Helken cogió algunos medicamentos y otras cosas que, según él, nos podrían hacer falta.

Después caminamos hacia su habitación. Mientras esperábamos a que llegara el momento de irnos, Helken aprovechó ese rato para preguntarme sobre mis entrenamientos como Irianat. Escuchamos varias voces por los pasillos. Me imaginé que tanto enrks como humanos se dirigían a sus dormitorios.

—Es la hora —me avisó después de mirar su reloj. Ya no se escuchaba ningún ruido ni ninguna voz por el pasillo. El enrk cogió su mochila y se la colocó en la espalda—. Vamos a tener que ir rápido. Solo disponemos de cuatro minutos antes de que las cámaras vuelvan a encenderse y hay que pasar a buscar a tus mentores.

—Entendido.

Helken fue el primero en asomar la cabeza por la puerta. Tras una señal con la mano, salimos los dos y, en cuanto cerré la puerta, corrimos hacia el dormitorio de mis mentores. No hizo falta llamar a la puerta pues nos estaban esperando fuera. Supuse que habían notado nuestras esencias acercándose. Sin perder ni un segundo, mis mentores y yo seguimos los pasos de Helken por los pasillos y por la escalera hasta que llegamos a un sótano. El soldado introdujo un código en el panel que había al lado de una de las puertas y esta se abrió. Nos hizo una señal con la mano para que entrásemos. Él fue el último en entrar y tras él cerró la puerta e introdujo otro código en el panel interior antes de que se encendieran las luces. Luego, les comentó a Amont y a Netty que había que apartar el montón de cajas. Entre los tres quitaron todas las cajas hasta que apareció una puerta. Helken sacó una llave y la introdujo en la cerradura. Y cuando la puerta se abrió pudimos ver el túnel del que nos había hablado. Enseguida localicé en el suelo nuestras tres mochilas. Tal y como nos había asegurado Helken. Sonreí. Sin duda alguna, los humanos de allí y Helken tenían una relación muy especial y estaba segura de que le echarían de menos, al igual que él a ellos, aunque él lo negaba diciendo que nada o nadie le ataba ya allí.

El soldado nos comentó que no había luz en ningún tramo del túnel. Eso hubiera sido un inconveniente para cualquier humano, el cual hubiera necesitado linternas o algo parecido para iluminarse, pero para nosotros eso no suponía ningún problema gracias al don de visión nocturna que tenía cualquier enrk.

—Eila, ¿vas a poder llevar el ritmo? —preguntó Amont.

—Creo que sí, si es que vamos a ir a paso rápido, pero no sé si estoy preparada aún para correr.

—Yo puedo llevarte a cuestas, si quieres —propuso Helken—. Si avanzamos lo suficiente rápido podremos tener una ventaja de incluso siete horas.

—Quiero intentarlo, pero si veo que no puedo os aviso.

Los tres asintieron. Después de colocarse las mochilas en la espalda, Amont se ofreció para ir el primero, seguido de Netty. Luego yo y, por último, Helken. Caminamos por el túnel a paso ligero durante horas. Intenté aguantar lo máximo posible, pero mi cuerpo no estaba todavía al cien por cien. Maldije antes de comunicarles al resto que necesitaba descansar al menos cinco minutos. Mis mentores no se opusieron, pero Helken sugirió la posibilidad de llevarme en volandas para poder seguir avanzando y ganar más tiempo. Hice una mueca, pero sabía que era lo mejor para todos. Así pues, acepté su propuesta. Amont cargó con mi mochila mientras Helken me cogía en volandas. El enrk me sugirió que me agarrara a su cuello, y así lo hice. Una vez preparada, los tres enrks empezaron a correr.

De vez en cuando, se paraban a descansar cinco minutos y bebían un líquido energético que había preparado Helken. Nunca me habían gustado esos mejunjes enrks a base de algas, por esa razón, decidí no probarlo y beber agua.

A pesar de la insistencia de Amont y Netty de llevarme ellos, Helken se negó una y otra vez. Con lo que solo les quedó la opción de turnarse para llevar mi mochila.

—Ya habrá amanecido —comentó Netty durante uno de los descansos.

Amont miró el reloj.

—Les llevamos seis horas de ventaja —informó Helken.

—Tiempo suficiente para llegar al hotel, recoger las cosas e irnos pitando. En cuanto salgamos al exterior me pondré en contacto con los nuestros para que nos preparen los billetes. Helken nos tendrás que dar tu código.

—Por supuesto, Amont.

—¿Hasta dónde llega el túnel? —pregunté.

—Según tengo entendido hasta el límite de los montes. A un kilómetro de un refugio. Creo que me comentaste, Amont, que ahí es donde tenéis el coche.

Mi mentor asintió. Después de reponer fuerzas comiendo barritas y batidos energéticos enrks, emprendimos el camino otra vez. Ya llevábamos más de doce horas cuando decidieron que lo mejor era dormir un rato. Helken nos indicó un lugar seguro. Amont fue el primero en ofrecerse a vigilar. Para evitar perder tiempo, cuatro horas fueron suficientes para descansar. Después de comer y beber, seguimos andando unas cuantas horas más hasta que nos dimos cuenta de que el túnel empezaba a inclinarse hacia arriba y nos imaginamos que la salida no debía estar lejos.

Pero la salida no llegaba. Corrimos un buen rato más hasta que nos topamos con dos enormes rocas en medio del túnel. Mis mentores intentaron moverlas. Helken me depositó con mucho cuidado en el suelo antes de arrimar el hombro. Quise ayudarles, pero los tres me dieron una negativa. Después de un poco de esfuerzo lograron mover una de las rocas hacia un lado para dejar una vía libre de escape del túnel. Fue entonces cuando una avalancha de nieve entró sepultando nuestros pies. Tardamos poco más de una hora en excavar un túnel lo suficiente ancho como para que los cuatro pudiéramos salir. La primera en hacerlo fue Netty. Cuando ella estuvo fuera, Amont le dio las mochilas. El siguiente fue Amont. A mí me toco en tercer lugar y, por último, Helken.

La luz del exterior junto con el reflejo de la nieve me provocó un efecto cegador insoportable, hasta que logré encontrar las gafas de sol y ponérmelas.

—El refugio está en esa dirección —señaló Helken—. Deberías ir vosotros tres a buscar el coche para evitar que el guardia sospeche algo. Yo me quedaré aquí esperando y cubriré el agujero todo lo posible para evitar que alguien lo descubra y entre.

Nos pusimos las raquetas de esquí y empezamos a andar en dirección al refugio. Al llegar allí nos encontramos con varias familias enrks jugando con la nieve. Era una suerte poder llevar las gafas de sol porque con las prisas se me había olvidado ponerme las lentillas de color lila y la loción. Se lo comuniqué a mis mentores, pero ellos no parecían preocupados.

—Desde que alcanzaste ese nivel tan alto como Irianat tu olor ha cambiado. Hueles a enrk —susurró Amont. Hice una mueca de desagrado—. De todas formas, Helken ya se ha encargado de impregnarte con su olor con tantas horas que has pasado agarrada a él. Hija, parecías una garrapata —me guiñó un ojo antes de echarse a reír—. Enseguida vuelvo. Esperad aquí.

—¡Padre! Por favor…

Pero él ya se había ido en dirección a la cabaña. Odiaba que mi mentor me dejara con la palabra en la boca. Yo solo había hecho lo mejor para evitar retrasar al equipo. Además, yo no tenía la culpa de que Helken no quisiera soltarme.

—Bueno, ahora que ya estamos fuera no hará falta que finjas que estás encaprichada de él, a menos que lo estés de verdad.

—¡Madre! ¿Tú también? Te recuerdo que la idea fue vuestra idea, vuestro plan. Helken me cae bien, me siento bien a su lado, pero como amigos. Eso lo tengo clarísimo.

—Lo cierto es que Amont y yo creemos que lo mejor es que sigáis un poco más con la mentira para evitar sospechas durante el trayecto de vuelta. Por ese motivo, vamos a ponerle en base de datos como tu compañero.

La miré sin dar crédito a sus palabras.

—¿Qué? ¿Y Miguel?

—Se lo comunicaremos en cuanto podamos. Helken ya está al tanto y no ha puesto pegas, como era de esperar.

Amont no tardó en regresar con las llaves del coche. Se las dio a Netty. Ella sonrió. Nos montamos en un santiamén y fuimos en busca de Helken. El enrk nos estaba esperando en el mismo lugar que le habíamos dejado. Una vez colocadas las mochilas en el maletero, emprendimos el viaje de regreso al hotel.

Durante el camino, Amont manejó varios aparatos e introdujo números y letras aleatoriamente. Al cabo de un rato, le pidió el código a Helken y este se lo dio. Estaba tan cansada y tenía tanto sueño que en cuanto me apoyé en el reposacabezas y cerré los ojos me quedé dormida.

***

—Irbis, despierta. Ya hemos llegado —abrí los ojos despacio. Helken estaba fuera del coche sacando de la mochila los objetos que habíamos comprado en la tienda de Silkena—. Órdenes de tu mentor. Cuanto menos peso, mejor. Ellos están recogiendo el resto del equipaje que habíais dejado en las habitaciones. Hay que tenerlo todo listo para cuando lleguen, así ganaremos algo más de tiempo.

Me bajé del vehículo y me puse a ayudarle. Entre los dos conseguimos terminar el trabajo en un tiempo récord. Mientras esperábamos aproveché los minutos para ponerme las lentillas. Mis mentores me habían asegurado que olía a enrk, pero mis ojos no eran de color lila a menos que luchara como Irianat. En cuanto Amont y Netty aparecieron con el equipaje, cargamos el maletero.

Antes de abandonar la ciudad nos pasamos por la tienda de Silkena. Entre Amont y Helken descargaron y llevaron el material alquilado al interior y, en apenas cinco minutos, regresaron al vehículo. Mientras se ponía el cinturón, Amont nos comentó que había tenido que pagar una pequeña penalización por la no devolución de los esquís. Solté una carcajada que les dejó atónitos a todos, y es que los negocios siempre eran negocios y los comerciantes enrks no distaban tanto de los comerciantes humanos. Les hice una señal con la mano para indicarles que eso eran cosas mías.

—He hablado con Miguel —me comunicó Netty ya de camino a la estación. Aquellas palabras me hicieron reaccionar y dejé de reír al instante esperando que me contara más. Todos están bien. Hay algunas novedades en el refugio que ya te contarán. Ya le hemos informado de todo y nos ha prometido que hablará con Ethan para que luego pueda salir a hacer guardia y tú puedas mantener una conversación con él sobre lo que tanto te preocupa.

—Gracias, Netty.

—¿Ethan es tu compañero humano? —me preguntó Helken.

Asentí. Hizo una mueca, pero no abrió la boca en lo que quedó de camino.

Al llegar a la estación y, después de dejar el coche en el aparcamiento de los vehículos de alquiler y recoger todo nuestro equipaje del maletero, nos dirigimos directos a los primeros controles para poder acceder al andén. Como ninguno de los tres me había dejado cargar con mis maletas, lo único que llevaba encima era mi mochila. Aunque entendía los motivos que me habían dado, aquello me hizo sentir un poco inútil, pero eran tres contra uno y lo único que pude hacer fue callar y acatar.

Esperamos varios minutos en la cola hasta que nos pidieron que les mostrásemos nuestros anillos como acreditación. Y así lo hicimos. Los primeros en hacerlo fueron mis mentores y, a continuación, Helken y yo, el cual se había situado a mi lado hacía ya un buen rato. Por la expresión de sorpresa del rostro de una de las enrks, me imaginé que Amont ya había sustituido oficialmente a Miguel y que ahora era Helken el que figuraba como mi compañero. La enrk examinó varias veces de arriba abajo a Helken. Como respuesta a su descaro, di un paso hacia la izquierda para arrimarme más al soldado. No es que estuviese celosa, ni nada por el estilo, pero no me apetecía tener problemas con nadie ahora que estábamos a punto de abandonar aquella ciudad. Entonces, noté la mirada de Helken clavada en mí. Giré la cabeza hacia él y sonreí. Él me devolvió la sonrisa, lo que me dio a entender que también se había percatado de la situación y comprendía el motivo por el que me había acercado a él. La enrk maldijo en voz baja y, después de que varios enrks protestasen por la pérdida de tiempo que suponía aquel trámite y de comprobar la cola que se estaba formando detrás de nosotros, la revisora no tuvo más remedio que darnos su permiso para seguir. Estuve a punto de sacarle la lengua para hacerle una burla, pero eso hubiera sido un comportamiento totalmente humano, de modo que, por desgracia, tuve que contenerme y continuar andando sin mirar atrás.

Caminamos unos pocos metros por el vestíbulo hasta que llegamos a unas escaleras que nos condujeron al andén donde estaba estacionado nuestro tren. Sin embargo, antes de poder acceder, tuvimos que volver a hacer cola para otro control, aunque esta vez todo fue más rápido, pues solo hizo falta que Amont enseñase los cuatro billetes y su acreditación para que el guardia diera el visto bueno en un santiamén. En cuestión de segundos, accedimos a nuestro vagón del transiberiano y a nuestro compartimento.

CAPÍTULO 22

—Vamos a realizar un par de paradas —comentó Amont mientras nos acomodábamos. Le miré para que explicara más detalles—. La primera parada va a ser en Kirov. Creo recordar que me dijiste que querías comprar algunos regalos para los tuyos —asentí—. Y luego nos pasaremos a visitar a aquel grupo de humanos rusos que salvamos. Les vamos a dejar algunos explosivos y otras cosas. Si todo va bien, no tendremos que esperar mucho tiempo en el aeropuerto. ¿Aún quieres ir a Alaska?

—Sí. Además, tengo que cumplir la misión que me encargó el presidente.

—Entonces, en cuanto lleguemos a Nueva York, cogeremos otro vuelo hacía la otra punta del país.

—¡Genial! Y luego… de regreso a casa. A tiempo para cumplir mi promesa.

Mientras mis mentores y Helken cerraron los ojos para descansar un rato, yo aproveché las primeras horas del viaje para escribir en mi diario todo lo acontecido y ponerlo al día. Tenía tanto que contar que me resultaba difícil parar. Aunque, de tanto en tanto, cuando la mano me dolía, me tomaba un pequeño descanso para mirar el paisaje que se veía a través de la ventana.

Netty se despertó cuando el tren hizo su parada en Irkutsk.

—¿No has dormido nada? —moví la cabeza de un lado a otro. La verdad es que no estaba cansada ni tenía sueño—. Bueno, aprovechando que estamos despiertas podríamos ir a buscar algo para comer.

—Me parece genial. Empiezo a tener hambre, pero antes me gustaría asearme un poco y cambiarme de ropa.

—Como quieras.

Con mucho cuidado para no hacer ruido y despertar a Amont y a Helken, abrí la maleta y saqué unos vaqueros y un jersey con el cuello de pico de color añil. Después de coger el neceser, Netty y yo salimos del compartimento y nos dirigimos al aseo. Mientras ella hacia guardia en el exterior del pequeño cuarto de baño, me aseé, me cambié de ropa y me maquillé. Me miré al espejó para echar un último vistazo. El maquillaje hacía milagros con los moratones. Cuando estuve lista abrí la puerta y salí.

—¡Wow! ¿Tú quieres que a Helken le dé un ataque al corazón?

—¡Madre!

—A lo mejor será porque llevo días sin verte tan… arreglada y de tan buen humor. Estás preciosa, hija —sonreí. Caminamos hacia el vagón restaurante—. Por cierto, ¿qué vas a hacer con Helken?

—Nada. Él sabe que yo no soy su compañera realmente.

—Pero te gusta. Tu padre y yo lo hemos notado.

—Le tengo cariño como amigo. Nada más —Netty enarcó una ceja—. ¿Qué pasa? ¿No me crees?

—No es eso. Pero estoy segura de que si tu no estuvieras con Ethan, acabarías cediendo para convertirte en su compañera. Se te ve genial con él. Y, además, tú le dejas que se comporte como si tuviera algún derecho sobre ti.

—¿Qué quieres decir con todo eso?

—Que él es tu “media naranja” versión enrk y ten por seguro que él lo sabe y no tengo duda de que está esperando el momento oportuno para atacar, seducirte y hacerte suya.

—Que espere sentado.

—Tengo curiosidad por ver cómo actúa delante de Ethan.

—Como se le ocurra hacerle algo a Ethan me lo cargo.

—No lo hará, es listo y sabe que si juega esa carta te ha perdido para siempre.

—Tendré que hablar con él antes de llegar al refugio.

Justo cuando llegamos al restaurante el tren empezó a frenar. Miré por la ventana. Estábamos en Angasrk. Después de realizar el pedido de comida y repartirlo en varias bolsas para poder llevarlo cómodamente, regresamos al compartimento. Antes de entrar, Netty llamó a la puerta realizando una serie de toques con los nudillos como si fueran algún tipo de código entre ella y Amont.

—¡Podéis pasar! Estamos despiertos.

Netty abrió la puerta.

—¡Ya estamos aquí! —mi mentora alzó las bolsas—. Hemos traído comida.

—¡Genial! —exclamó Amont—. Estaba empezando a tener hambre.

Netty entró y dejó las bolsas encima de la mesa. No tardé ni un minuto en seguir sus pasos. Noté la mirada de Helken clavada en mí desde el mismo momento en que cerré la puerta. Me giré para dejar las bolsas encima de la pequeña mesa. A continuación, me senté delante de él y le sonreí antes de desafiarle con la mirada para ver quién de los dos sería capaz de aguantar más tiempo sin apartar la vista. Ya había jugado a ese juego con Ethan y me encantaba. Aunque tengo que confesar que la mirada penetrante de Helken, como si me estuviera desnudando con aquellos ojos lilas oscuros, imponía más que la de Ethan. E incluso logró ponerme la piel de gallina. Aun así, en vez de tomármelo como un símbolo de debilidad ante él, aquello se convirtió en un aliciente más para superarle y ganarle, porque estaba dispuesta a aguantar carros y carretas durante el rato que fuera necesario con tal de conseguir mi objetivo y cantar victoria.

—Deberíais dejarlo ya. Lleváis más de quince minutos con esa tontería de jueguecito y se os va a enfriar la comida —nos riñó Netty. Entones, estiré la mano derecha para que ella me diera uno de los bocadillos—. ¿En serio?

—Sí. No voy a rendirme. No voy a perder este reto.

—Ni yo tampoco —espetó Helken.

—Vosotros mismos, pero me niego a ser vuestra criada. Parecéis dos críos.

Ese comentario hizo que Helken y yo sonriéramos.

Aunque el olor de la comida era muy tentador, más tentador era ganar a Helken en este juego. Por ese motivo intenté ignorar el ruido de mis tripas una vez más para no distraerme.

—Déjales, Netty. Esto está muy interesante. Si tuviera que apostar por alguno de los dos, lo haría sin duda alguna por Helken.

—¡Bah! Está claro que Eila ganará. De hecho, ella podría haber acabado con esta tontería hace rato si quisiera.

—¿Y eso como lo sabes? Helken es “póker face”.

—Y Eila la hembra de la cual él está encaprichado.

—¿Y?

—Pues que no deberías subestimar nunca los dones de una hembra, Amont.

Ajenos a la discusión que mantenían mis mentores. Seguimos con el juego durante algunos minutos más hasta que el dolor de estómago vacío y un pequeño mareo me dio a entender que tenía que comer algo de inmediato o me desmayaría en menos que canta un gallo. Tal y como había dicho Netty, sabía cómo vencer a Helken desde el momento en que empezamos a jugar. Yo era su punto débil y solo tenía que utilizar eso en su contra, como había hecho con Ottnok. Era hacer trampas, pero como no habíamos acordado ningún tipo de norma, ni habladas ni escritas, todo valía.

Agarré las puntas del jersey y me lo quité, dejando a la vista mi camiseta blanca de tirantes. Helken esbozó una sonrisa traviesa. A continuación, sin apartar la vista de él, le lancé el jersey a Netty y le pedí la botella de agua. Ella me la entregó. Estaba fría. La abrí y le di un sorbo antes de echarme de agua por encima de camiseta, haciendo que esta se pegara a mi cuerpo y dejara entrever algo más. Me estremecí del frío un instante, pero me recuperé enseguida al comprobar que Helken, con los ojos abiertos como platos, desviaba su mirada a mi cuerpo durante unas pocas milésimas de segundo mientras emitía un gruñido y murmuraba. Mi idea funcionaba.

—¡Hija! —exclamaron Amont y Netty al mismo tiempo.

Les hice un gesto con la mano para que no dijeran nada más. Le di otro sorbo al agua y después pasé la lengua por mis labios de forma muy sugerente y lenta, como si quisiera saborear las minúsculas gotitas de agua que se había quedado allí. Luego me los mordí. Era consciente de hasta qué punto estaba llevando la provocación, pero ya se dice que en el amor y en la guerra todo vale.

—¡Joder! ¡Eso es trampa, Irbis! —soltó un largo bufido, pero sin dejar de sostener la mirada.

Sonreí y me eché un poco más de agua fría por encima de la camiseta. Escuché risas.

—Helken, vas a romper la mesa —le advirtió mi mentora.

—Tiene mucho autocontrol —dijo esta vez Amont.

—No tanto como pensaba y como quisiera. ¡Maldita sea! —Helken cerró los ojos durante varios segundos. Cuando los abrió, su mirada ya no era la misma. Esta vez sus ojos brillaban de deseo—. Tú ganas, Irbis.

Sonreí y giré la cabeza en busca de mi mentora. Ella asintió y luego chocó la mano conmigo.

—Anda, sécate y limpia esto —me ordenó Netty. A continuación, se giró para mirar a su compañero—. Ya te lo dije, nunca subestimes los dones de una hembra.

Miré a mi alrededor. La mayoría de agua había caído en mi cuerpo. Mi camiseta y mi sujetador estaban empapados. Busqué en mi maleta ropa seca. Me disponía a quitarme la camiseta cuando escuché carraspear a Helken.

—Será mejor que vaya a despejarme un rato.

—Pero si no has comido nada.

—No tengo hambre ahora. No de ese tipo…

Y sin más, abrió la puerta y desapareció.

—Iré con él.

Amont abrió la puerta para seguir los pasos de Helken.

Ya solo quedábamos mi mentora y yo. Hice una mueca. Para mí solo había sido un juego, aunque tal vez me había sobrepasado llevando al plano sensual y sexual comportándome como lo haría una femme fatale. Ahora me daba cuenta de lo peligrosa que había sido mi actitud porque Helken estaba encaprichado por mí y me deseaba. Y aquello había sido como darle un caramelo a un niño.

—¡Joder! Me pasé con él, ¿verdad?

—Mmmmm. Un poco. Le llevaste al límite, pero ya se le pasará.

Me cambié de ropa lo más rápido posible para no coger frío. Acababa de ponerme el jersey cuando escuché el sonido del collar. Tenía el presentimiento de que ese era mi hombre. Sin perder tiempo, me senté y toqué el collar con los dedos.

—Eila, cariño, ¿puedes oírme?

—¡Ethan! ¡Oh, Dios mío! ¡Qué ganas tenía de hablar contigo!

—Y yo contigo. ¿Qué tal todo? Me ha dicho Miguel que estáis ya de regreso.

—Sí. Ya estamos en el transiberiano otra vez, aunque vamos a hacer un par de paradas.

—¿Has podido hablar con Trikan? Y si es que sí… ¿qué te ha dicho?

—Pude hablar con él, pero eso es una larga historia que prefiero contarte en persona cuando nos veamos. Te echo de menos.

—Y yo A ti. Y no sabes cuánto. Ojalá hubieras estado aquí a mi lado con todo lo que ha ocurrido estos últimos días.

—¿Qué ha pasado?

—Saúl fue en busca de su hijo con la intención de que William anulara la hipnosis. Tuvimos que salir a por él, se negó a regresar sin Jud y tuvimos que ayudarle.

—¿Tuvimos? ¿Quiénes fuisteis?

—Matt, Robert, William y yo. Matt resultó herido, pero no te preocupes, él está bien. Al final conseguimos sacar al hijo de Saúl del lugar donde le tenían como esclavo y nada más llegar al refugio obligó a William a anular la hipnosis. Amenazó con matar a Marge si no lo hacía. Por suerte, aunque después de muchas y muchas horas de esfuerzo, William lo consiguió. Pero fueron momentos de mucha tensión.

—Veo que no te da tiempo de aburrirte. Por cierto, ¿qué tal con Lily?

—Bien. Le está costando adaptarse, pero lo conseguirá. Y… ¿tú qué tal con el sustituto enrk de Miguel? Tu hermanito me puso al día después de hablar con tus mentores.

Como no estaba segura de que le habían contado mis mentores, decidí no ser muy explícita.

—Bien también. Es un buen tipo. Se la ha jugado por nosotros traicionando a los suyos.

—¿Está ahí contigo?

—No. Hace un rato que él y Amont han ido a dar una vuelta. Helken ha perdido un desafío de miradas conmigo y se ha cabreado —Ethan soltó una carcajada—. Y… ¿para qué querías hablar con él?

—Para dejarle claro que tú eres mi chica y que yo soy tu verdadero compañero.

—¡Bah! No te preocupes por eso. Te puedo asegurar que se lo he dejado bien claro. No estarás celoso otra vez de un enrk, ¿verdad?

—Lo cierto es que cuando me lo contó Miguel me cabreé, pero él y William me convencieron que era lo mejor para que tú regresaras sana y salva. Me ha costado aceptarlo, sobre todo porque él puede disfrutar de tu compañía mientras yo espero a miles de kilómetros de distancia.

—Ethan…

—Solo espero que cumplas tu promesa porque esto es un puto infierno sin ti.

—La cumpliré. No sabes lo que daría por besarte, acariciarte y recorrer cada centímetro de tu piel con mis labios, por hacerte el amor durante horas y…

—Nena, no sigas que no estoy solo y el bulto de mis pantalones ya debe ser más que evidente —me interrumpió.

—Lo siento.

Ambos nos echamos a reír. Pero, unos pocos más tarde, Ethan me comunicó que tenía que cortar la comunicación porque alguien le reclamaba dentro del refugio. Después de una breve despedida, la comunicación se cortó y yo me quedé vacía, sin saber qué hacer ni cómo reaccionar en esos momentos, mientras algunas lágrimas brotaban de mis ojos. Le echaba más de menos de lo que nunca hubiera podido imaginarme. Sin soltar el collar, me limpié las lágrimas con el dorso de la mano derecha. Luego permanecí en esa posición durante un tiempo hasta que decidí abrir despacio los ojos y enfrentarme a la cruda y maldita realidad. Netty estaba sentada justo enfrente de mí absorta leyendo su e-reader.

—Deberíamos preparar las camas. Ya es tarde y tal vez quieras dormir —levantó la vista del libro—. ¿Cómo ha ido la charla con Ethan?

—Bien. Los dos tenemos muchas ganas de vernos.

—De eso no me cabe la menor duda.

Netty se levantó y guardó su e-reader en la mochila. Poco después, entre las dos, colocamos las maletas en un rincón y abrimos las cuatro literas. Cuando ya estuvo todo preparado, me tumbé en una de las camas de arriba, mientras que Netty se sentó justo en la litera de abajo que estaba enfrente.

—Están tardando mucho, ¿no crees?

—Déjales. Has provocado mucho a Helken. Hubiera bastado con que le rozaras sus manos. Para un enrk no es fácil controlar el impulso de posesión para hacer suya a su compañera y tú le has llevado al límite.

—No puedo decir que no fuera mi intención, pero yo no tengo la culpa de que él se haya encaprichado de mí.

—Cierto, pero no vuelvas a avivar el fuego con más fuego o acabarás quemándote.

—Entiendo. Le pediré disculpas.

—Anda duerme un rato y descansa.

Cerré los ojos.

CAPÍTULO 23

Me desperté debido a que los rayos de luz que entraba por la ventana apuntaban directamente hacia mi cara. Miré hacia la litera de enfrente. Allí estaba Helken durmiendo como un tronco en la cama de arriba. A continuación, dirigí mi vista hacia abajo, pero ni Amont ni Netty estaban allí. Podía notar sus esencias cerca y me imaginé que estarían aseándose. Bajé de la cama despacio e intentando hacer el menor ruido posible y, con mucho cuidado, abrí la mochila para buscar mi e-reader.

—Vuelve a provocarme del mismo modo que lo hiciste ayer y me veré obligado a romper mi juramento de no tocarte para hacerte mía hasta que tú me lo pidas —me susurró al oído Helken. Su cuerpo estaba casi pegado al mío. A pesar de que no me tocaba, podía notar las chispas saltando entre nosotros, una corriente tan agradable que me incitaba a querer más contacto piel con piel con él. Cerré los ojos para concentrarme e ignorar esa sensación—. ¿Lo has entendido, Irbis? —asentí. El soldado pegó su cuerpo al mío, aunque se abstuvo de tocarme con las manos. La corriente eléctrica empezó a recorrer en seguida por mi cuerpo—. ¡Joder! ¿Sientes eso? Podría obligarte a que me dieras permiso ahora mismo para saciar mi deseo. Un deseo que tu despertaste desde el primer momento en que te vi y que no sé cuánto tiempo más voy a poder tenerlo bajo control.

Tragué saliva. Mi corazón iba a mil por hora y mi respiración, al igual que la suya, era rápida e irregular. El deseo sexual que Helken sentía por mí era tan fuerte que me estaba empezando a resultar muy difícil de controlar la excitación que sentía en aquellos momentos. ¡Ay, madre mía! Tenía que pedirle que parase de inmediato o acabaríamos haciendo algo de lo que luego nos arrepentiríamos. Al menos yo.

Pero, de repente, la corriente cesó de golpe. No tardé ni un segundo en darme cuenta de que su cuerpo ya no estaba pegado al mío. Helken había sabido parar justo a tiempo para no incumplir su juramento y eso era digno de admirar, porque no todo el mundo hubiese hecho lo mismo que él. Tener el caramelo que deseas rozando los labios y no comértelo demostraba una gran fuerza de voluntad, autocontrol y lealtad. Aliviada, aunque todavía con la respiración y el corazón alterados, me giré para enfrentarme a él.

El soldado estaba justo al otro lado del compartimento. Su respiración también era irregular. Di un par de pasos para acercarme, pero él levantó la mano para indicarme que no siguiera. Me detuve. Helken cerró los ojos. No le culpaba de nada ni le iba a echar en cara lo que acababa de suceder entre nosotros porque su reacción la había provocado yo con mis actos durante el juego, así que tenía que asumir mi responsabilidad y mi culpabilidad en todo esto. Había jugado con fuego y había estado a punto de quemarme. Lección aprendida.

—Oye, yo… lo siento. Todo esto ha sido culpa mía —Helken abrió los ojos y me miró fijamente antes de asentir con la cabeza aceptando mis disculpas. Luego, esbozó una sonrisa—. Sé que me pasé dos pueblos, pero no me gusta perder. Admito que jugué sucio y utilicé un recurso que ha tenido consecuencias a posteriori como acabo de comprobar. Avivé el fuego con más fuego y, aunque me divertí, no debí hacerlo. Por eso, te pido disculpas otra vez —entonces se echó a reír. — ¡Serás cabrón! Yo disculpándome y tú partiéndote de risa. ¿Se puede saber qué te hace tanta gracia?

—Nada.

—¿Nada? ¡Y una mierda! Uno no se ríe de “nada”, pero si no me lo quieres contar…

—Acabo de descubrir algo que me servirá de ayuda la próxima vez que juguemos. Quiero la revancha.

Enarqué las cejas sorprendida.

—Claro —en aquel momento me fijé en los tatuajes de sus brazos—. ¿Qué significan todos esos símbolos? No son en lengua enrk.

Él me miró sin saber a qué me refería hasta que le señalé los tatuajes.

—Son solo un recordatorio.

Había pasado de la risa a ser “póker face”, lo que significaba que la pregunta le había incomodado. Aun así, sentía curiosidad y necesitaba respuestas a mis preguntas.

—¿De qué?

—De los lugares donde he luchado y de los enemigos que he vencido y matado. Están escritos en la lengua original del planeta de mi madre.

Solté un largo bufido.

—Tienes un buen historial. ¿Puedo preguntarte a cuántos humanos has matado?

—No, no puedes.

—Tranquilo, no te iba a juzgar por ello. Son muy curiosos. Da la impresión de que tienen relieve, como si fueran dibujos en tres dimensiones. Tal vez solo sea un efecto óptico desde aquí.

Di un par de pasos y alargué el brazo y la mano muy despacio mientras Helken me miraba muy sorprendido por mis intenciones. La punta de mis dedos había rozado su piel cuando, de repente, la puerta se abrió y mis mentores entraron.

—¿Interrumpimos? —preguntó Netty.

Aparté la mano al instante mientras negaba con la cabeza.

—Hemos traído comida —Amont enseñó las bolsas.

Entre los cuatro recogimos las literas en un abrir y cerrar de ojos antes de ponernos a comer. A pesar de que la comida enrk del restaurante no estaba mal, echaba de menos la comida que preparaban las mujeres del refugio, con mucho más sabor gracias a los condimentos que les echaban. Aunque, sobre todo, lo que realmente añoraba eran los postres y dulces que preparaban desde que abastecimos la cocina con productos comprados en los supermercados enrks. ¡Ainss! Decidí que lo mejor era no pensar más en el refugio o me entraría la morriña otra vez. Seguí comiendo en silencio mientras Amont nos informaba de cuál era la situación actual de la milicia desertora y con cuántos miembros contábamos ya en cada continente.

Después de llenar el estómago, me puse a escribir mi diario. Era uno de los pocos entretenimientos que se podían realizar en un espacio tan pequeño como aquel. Eso y darle muchas vueltas a la cabeza.

Para pasar el rato durante el viaje, de vez en cuando, Amont se empeñaba en que hiciera meditación para controlar todo el exceso de energía vital que afloraba de mí sin que me diera cuenta. Incluso estando en reposo, y que podía delatar quién era antes de tiempo y en el lugar equivocado.

Helken me retó, en varias ocasiones, al juego del desafío de miradas. Y como ambos juramos que no íbamos a hacer trampas, nos pasábamos horas y horas desafiándonos con la mirada hasta que uno de los dos se rendía. Algunas veces era Helken quien terminaba el juego, pero en otras ocasiones, por causas de fuerza mayor, era yo. Aunque también había veces en que Netty nos obligaba a abandonar el juego para comer o dormir.

Y así transcurrieron varios días hasta que llegamos a nuestra primera parada prevista: Kirov, la ciudad de los juguetes Dymkovo.

Ya teníamos todo el equipaje listo y estábamos a punto de salir de nuestro compartimento para bajarnos en la estación cuando escuchamos por megafonía que, por motivos de seguridad, el tren no iba a hacer parada en Kirov y que la siguiente parada era en Yaroslavl. Los cuatro nos miramos los unos a los otros sorprendidos por el aviso. Amont decidió ir a ver qué pasaba y Helken se ofreció a acompañarle.

Los dos desaparecieron de allí en un abrir y cerrar de ojos. Mientras esperábamos, Netty y yo seguimos con las clases sobre autocontrol de energía. A medida que había ido perfeccionando y mejorando el control de mi energía vital, también había podido controlar otros dones como, por ejemplo, el poder cambiar el color de mis ojos a voluntad, de lilas a azules y de azules a lilas. Dominando ese don me aseguraba no tener que utilizar lentillas lilas nunca más.

Minutos más tarde, Amont regresó y nos explicó que se estaba librando una batalla en Kirov. Todos le miramos extrañados, ya que sabíamos que toda esa zona ya estaba conquistada por enrks. Fue entonces cuando Netty se atrevió a preguntar si era una batalla de enrks contra humanos. Amont nos informó que era una disputa territorial entre dos soldados enrks y que, como llevaban días así, habían decidido no parar el tren.

Suspiré resignada. Tenía muchas ganas de comprar recuerdos en esa ciudad, pero ya no importaba. Además, era bastante improbable que todavía existieran los juguetes Dymkovo. Mis mentores notaron mi cambio de humor y mi bajón de ánimos. Netty intentó consolarme con palabras de ánimo y asegurándome que en Moscú podría comprar los regalos que quisiera. Me encogí de hombros. Tal vez pudiera comprarlos o tal vez no. No quería pensar en ese tema para no llevarme otra desilusión. Saqué mi diario de la mochila y un bolígrafo y me senté. Lo único que podía hacer en esos momentos era seguir escribiendo. Llegar a Yaroslavl suponía estar un par de días dentro de aquel tren. No tenía más remedio que asumirlo cuanto antes mejor y sobrellevarlo.

—¿Estás bien, Irbis? —levanté la cabeza y vi a Helken mirando fijamente mi diario. No me apetecía estar contándole mis penas a un enrk, de modo que asentí—. Iba a ir al restaurante a buscar bebidas, ¿vienes?

Cerré el diario y me levanté. Busqué a mis mentores con la mirada y ellos asintieron dando el visto bueno. Al menos podría salir un rato de esas cuatro paredes. Después de ponerme las lentillas, Helken y yo salimos de allí en dirección al vagón bar - restaurante. Por el camino nos topamos con varios enrks que nos saludaban inclinando levemente la cabeza, aunque luego podía notar sus ojos clavados en nosotros.

—Eres el centro de atención de muchas miradas femeninas —susurré.

—Tú lo eres mucho más de las masculinas. Estoy seguro de que, si no estuviésemos en un tren en marcha, casi todos ellos se atreverían a desafiarme para quedarse contigo.

—Estoy convencida de que tú los matarías a todos.

—Eso no lo dudes, Irbis.

Le miré por el rabillo del ojo. Helken esbozó durante unos segundos una sonrisa malévola, de las que mostraba lo seguro que estaba de sí mismo.

—Esa costumbre es muy machista —esta vez fue Helken el que me miró curioso y enarcó una ceja—. A ver, un enrk puede desafiar a otro para quedarse con su compañera y hacerla suya, pero… ¿por qué no puede una enrk desafiar a otra para quedarse con su compañero? Yo lo haría si fuera el caso.

Helken abrió la puerta del vagón restaurante y me hizo una señal para que pasara primero.

—¿Lo harías por mí? —me susurró al oído cuando pasé por su lado.

—Tú estás libre —respondí mientras caminábamos hacia la barra del bar—. Pero supongamos que, hipotéticamente, tú tuvieras a alguien y yo estuviera libre y, tal y como te conozco ahora supongo que… —me senté en uno de los taburetes. Helken se sentó a mi lado y me miró esperando a que continuara hablando—. Tal vez… sí.

Helken esbozó una sonrisa.

—Lo que acabas de decir abre un camino entre nosotros.

—Es solo una suposición. Ese camino no tiene salida.

—Por algo se empieza.

—Helken, sabes que no voy a permitir que desafíes a Ethan.

—Lo sé y no lo haré. Tal vez sea él el que me desafíe y pueda ganarle.

—¿Y por qué iba a hacer eso?

Él se encogió de hombros. Luego pidió dos vodkas al camarero. Este los sirvió en un periquete.

—Nunca se sabe, Irbis. Tengo entendido que los humanos también son muy posesivos.

—Ya… De todos modos, nunca dejaría que le pusieras un dedo encima.

—No es mi intención ponerle un dedo encima. En cambio, a ti te pondría las dos manos. ¿Recuerdas lo que sentiste el otro día? —cómo iba a olvidarlo. Aquella experiencia había sido intensa e imposible de olvidar por mucho que lo había intentado durante las horas y los días siguientes. Cogí el vaso de la barra antes de contestarle, pues, de repente, me había entrado mucho calor y sed. Le di un buen sorbo y, a continuación, miré al soldado. Helken estaba esperando una respuesta a su pregunta. Afirmé—. Entonces, imagínate el efecto que tendría en ti si me dejaras tocarte como tu compañero. Podría hacer que lo que tú llamas corriente eléctrica recorriera intensamente cada rincón de tu cuerpo con tan solo acariciarte con la yema de mis dedos. No sabes hasta qué punto me encantaría poder deleitarme con tus jadeos y gemidos cuando mis manos se metieran entre tus muslos y rozaran tu clítoris mientras yo sigo transmitiéndote todo mi deseo —Tragué saliva y apreté los muslos después de cruzar las piernas. ¡Madre mía! Ya estaba empezando a tener mucho calor y a excitarme con tan solo imaginármelo. Contuve la respiración un instante antes de soltar el aire muy despacio. ¡Joder! Tenía que controlar aquella sensación de inmediato o caería rendida en sus brazos—. Podría hacerte gritar de placer durante horas mientras te hago mía para siempre porque no habría lugar de tu cuerpo que…

Me bebí el vodka de un trago.

—¡Helken, para ya, por favor!

Se suponía que, delante de los ojos de todos aquellos enrks que había en aquel vagón, Helken y yo éramos compañeros y no me apetecía tener que inventarme una excusa de por qué le daba un puñetazo. Por ese motivo, con disimulo, me limité a darle un pequeño codazo mientras le desafiada con la mirada. Helken, en vez de recriminarme por el golpe, se echó a reír.

—Era una broma, Irbis —me susurró al oído todavía entre risas—. Aunque a juzgar por tu respiración y el latido de tu corazón creo que te has alterado. Incluso podría decir que te han excitado mis palabras.

—No soy de piedra, “póker face”.

—Ni yo tampoco, Irbis. Ni yo tampoco.

Me colocó un mechón de pelo detrás de la oreja. Luego, se bebió su vodka y pidió al camarero que nos sirvieran dos más.

—¿Quieres emborracharme?

—No. Quiero que te relajes. Tu nivel de energía y de fuerza están muy altos.

—Tal vez deberíamos volver. Amont y Netty…

— No van a ir a ninguna parte —me interrumpió—. Además, ellos confían en mí y saben que te protegería con mi vida si ocurriera algo. Así es mi lealtad hacia ti.

—También eras leal a Trikan y… —él me miró con recelo. Enseguida me arrepentí de haber pronunciado esas palabras—. Lo siento. Lo he dicho sin pensar.

—Acepto tus disculpas. Ahora, bebe y relájate.

Señaló el vaso. Hubiera preferido otra bebida antes que el vodka, un mojito, por ejemplo, pero, por desgracia, estábamos en Rusia, no en el Caribe. Cogí el vaso y, sin pensar, me lo bebí en dos sorbos. Helken pidió dos más.

Después del quinto vodka, la cabeza empezó a darme vueltas y más vueltas mientras mi visión comenzaba a ser bastante borrosa. Parpadeé varias veces, pero cada vez que intentaba enfocar algún objeto de la barra, la imagen se distorsionaba en dos o en tres o… El alcohol me estaba afectando demasiado y, como no tuviera cuidado, iba a perder el control sobre mí misma y sobre mis acciones.

—Helken, creo que estoy borracha. No dejes que haga nada estúpido e irresponsable. Confío en ti.

El asintió. A continuación, mostró su anillo al camarero y pagó. El camarero enrk le regaló a Helken una botella de vodka.

—Ahora que ya estás más relajada, nos beberemos esta botella en el compartimento.

—Vale —nada más poner los pies en el suelo, empecé a tambalearme. Oh, oh—. “Póker face”, vas a tener que llevarme o ten por seguro que me caeré.

—¿Es una orden?

— Supongo que sí.

—Sujeta esto —cogí la botella de vodka que él me entregó y, en un abrir y cerrar los ojos, me cogió en volandas—. Confía en mí. Un enrk puede llevar a su compañera en volandas en público —me guiñó un ojo.

Pasé mi brazo derecho por detrás de su cuello para poder sujetarme, mientras que con la otra mano agarraba fuerte la botella de vodka. Aunque mi visión se nublaba cada vez más, todavía podía notar las miradas de muchos pares de ojos clavadas en nosotros.

—Helken, vámonos ya.

Él empezó a andar. Un enrk nos abrió la puerta para que pudiéramos pasar al mismo tiempo que nos daba la enhorabuena. Helken le dio las gracias antes de salir de allí con un pequeño intercambio de palabras. Miré al soldado esperando a que me contara el motivo de aquella felicitación. Fue entonces cuando me comentó que un enrk puede llevar en volandas a su compañera en público cuando esta está esperando una criatura. No pude evitar soltar un grito ahogado.

Él sonrió y siguió andando.

De camino a nuestro compartimento, fueron varios los enrks que nos dieron la enhorabuena y nosotros les tuvimos que dar las gracias. Cuando llegamos a la puerta, Helken me bajó muy despacio hasta que mis pies tocaron el suelo. Abrí la puerta con sigilo y entramos sin hacer ruido. Lo cierto es que fue un alivio comprobar que mis mentores estaban durmiendo a gusto en las literas porque no sé cómo hubieran reaccionado al verme en aquel estado de embriaguez.

—Me quedaré haciendo guardia. Vete a dormir, Irbis.

Como pude, me subí a la litera y me tumbé, pero antes de cerrar los ojos, levanté la cabeza para mirarle. El enrk se había sentado en el suelo al lado de la puerta y le estaba dando un buen sorbo a la botella de vodka.

—Buenas noches, “póker face”. Y gracias por cuidar de mí.

—De nada, Irbis. Y ahora duerme.

***

Lo siguiente que recuerdo es la voz de un enrk anunciando por megafonía la parada en Gálich. Abrí los ojos despacio y con dificultad. Era tanto el dolor de cabeza y el mareo que tenía por la resaca que decidí que lo mejor que podía hacer era seguir durmiendo un rato más. Por ese motivo, volví a cerrar los ojos otra vez.

***

—Hija, despierta —me ordenó Netty. Pero, en vez de obedecerla me giré hacia el otro lado—. No te hagas la remolona. Estamos llegando al ramal y hay que espabilarse.

¿Al ramal? Eso significaba que había dormido unas cuantas horas más y que quedaba poco para nuestra primera parada. Abrí los ojos y me puse en pie de un salto. Miré hacia la litera de Helken. Sonreí al ver cómo el soldado estaba durmiendo a pierna suelta medio desnudo. Desvié la mirada hacia mi mentora y le pregunté dónde estaba Amont. Ella enseguida me respondió que su compañero estaba en el restaurante.

—¿No despertamos a Helken?

—No, déjale que duerma un rato más. Ha estado haciendo guardia durante horas mientras los tres dormíamos. Por cierto, ¿hay algo que deba saber o por lo que deba preocuparme? —señaló la botella de vodka vacía que había en el suelo.

—¿Eh? No. Solo hablamos y bebimos. Nada más.

—Tal vez ese sea el problema.

Mi mentora me guiñó un ojo.

—¿El problema de qué? —Amont entró llevando una bandeja con cuatro vasos de café recién hecho y un plato lleno de galletas enrks que dejó en la mesa. Netty señaló la botella y a Helken mientras me miraba a mí—. ¡Ah! Eso… Va a tener que buscar una solución pronto. Tal vez encuentre alivio con alguna enrk en Yaroslavl.

—¿Eh? ¿Hablas en serio, padre? —él asintió—. Podría luchar contra él para descargar adrenalina. Eso también va bien.

—Sí, pero no es lo mismo. Por tus palabras entiendo que… ¿prefieres luchar contra él a que se vaya con una enrk durante unas horas?

Sonrió.

—¿Eh? No, no. Yo no he dicho eso. Él es libre de hacer lo que quiera. Solo estaba aportando una posible solución.

—Si tú lo dices…

Cogí una galleta y le di un mordisco tras otro. A pesar de que el vaso de café estaba caliente traté de darle un sorbo, aunque tan solo conseguí mojarme los labios. Tenía que despejar la mente lo antes posible para evitar decir u hacer cosas que llevaran a confusión, pero, sobre todo, tenía que dejar claro que no iba a romper mi relación con Ethan porque no tenía ningún interés en que Helken fuera mi compañero por mucho que él me provocara transmitiéndome su deseo sexual a través de aquella corriente eléctrica.

Pasados varios minutos, conseguí terminarme el desayuno y fue entonces cuando Netty y yo nos fuimos a asear. Como íbamos justos de tiempo, ambas nos dimos toda la prisa que pudimos. Por eso, en menos de quince minutos ya estábamos de vuelta al compartimento.

Nada más abrir la puerta, vi a Helken desayunando mientras que Amont le mostraba algo en la pantalla de su dispositivo. El soldado asintió varias veces antes de girarse hacia nosotras y darnos los buenos días. No parecía para nada tener aspecto resacoso después de haberse bebido una botella entera de vodka. Estaba claro que el alcohol no tenía el mismo efecto en los humanos que en los enrks.

—Le estaba mostrando a Helken las coordenadas del lugar que nos facilitó Dimitry. Para evitar retrasar más tiempo la vuelta a Estados Unidos, cuando lleguemos a Yaroslavl, alquilaremos un coche para ir hasta el punto acordado. Espero que no tarden mucho en presentarse allí. Les entregaremos los explosivos y hay que convencerles para que se unan a los rebeldes y no luchen por libre o sus posibilidades de sobrevivir serán mínimas. Si todo va bien, tendremos tiempo suficiente para regresar a la ciudad y coger el siguiente tren que pasará en unas doce horas.

—¿Vas a venir con nosotros, Helken?

—Por supuesto, Irbis. ¿A dónde quieres que vaya si no?

Noté la mirada de Amont y Netty clavadas en mí. Solo ellos sabían por qué había hecho aquella pregunta.

—No sé. Pensé que a lo mejor te apetecería quedarte en la ciudad.

—No se me ha perdido nada allí. Además, Amont me ha contado que el líder de ese grupo es uno de tus admiradores y…

—Helken, ni se te ocurra pensar que voy a permitir que le elimines, ni que le toques ni un pelo —interrumpí.

—Me conformo con que le digas que soy tu compañero y que actúes como si fueras mía delante de él o si no puede que haya consecuencias.

—¿Hablas en serio? —él asintió con firmeza—. A eso se le llama chantaje.

—No. Es un intercambio de favores. Yo te hago el favor de no eliminarle si tú me haces el favor de comportarte como mi compañera.

Escuché la risa de Amont. Le miré reprochándole esa actitud.

—¿Qué pasa? Me gusta este tipo. Es listo.

Se justificó él.

—Padre, se supone que vosotros estáis de mi parte.

—En lo que se refiere a vosotros dos y ese tema hemos decidido no participar. Solo intervendremos en caso de que interfiera con la misión.

—¿Madre?

—Lo siento, hija.

—¡Joder! —cerré los ojos y apreté fuerte los puños. Inspiré y espiré despacio varias veces hasta que conseguí relajarme—. Está bien, Helken. Tú ganas. Fingiré que soy tu compañera y que estamos encaprichados, pero recuerda una cosa… Juntos, pero no revueltos.

Me di la vuelta, pero escuché la risa de Helken.

—Irbis, solo tú tienes el poder de lo que quieras hacer o no, yo no haré nada hasta que tú me lo pidas, pero tú también tienes que recordar otra cosa. Son humanos. No basta que vayamos uno al lado el otro para que sea creíble.

Escuché las carcajadas de mis mentores. Me giré para desafiarles con la mirada.

—Veo que os divertís mucho.

—Tienes que reconocer que te la ha jugado bien, hija —dijo Amont—. Oye, que Ethan me cae genial, pero es que este culebrón vuestro de tira y afloja es un buen entretenimiento.

—Ya…

Giré sobre mis talones y cogí mi maleta y mi mochila para empezar a preparar mis pertenencias mientras soltaba maldiciones e improperios en voz baja. No tardé en notar la esencia de Netty a mi lado mientras Amont y Helken seguían riendo.

—Así que me dejáis sola en esto.

—Las decisiones sobre ese tema tienen que ser tuyas, solo tuyas.

¡Arrrggg! ¡Maldita sea! En aquellos momentos estaba tan cabreada que hubiera sido capaz de hacer alguna tontería y joder el viaje. Noté por como la energía de Irianat empezaba a despertarse y se movía por todo mi cuerpo con ganas de salir y darle un buen puñetazo a Helken por hacerme esa jugarreta. Dejé lo que estaba haciendo y me senté. Cerré los ojos, dejé la mente en blanco e inspiré despacio, llenando los pulmones para luego soltar el aire por la boca aún más despacio. Tenía que calmarme y controlarme o nos descubrirían. Poco a poco, el sonido de la voz de mis tres acompañantes y de sus risas fue desapareciendo hasta que dejé de oírlos llegando al estado máximo de concentración. Silencio completo en mi mente. Era increíble el poder llegar a ese nivel.

Pero, de repente, mi cuerpo empezó a moverse bruscamente. ¿Qué demonios me estaba pasando? Tardé varios segundos en darme cuenta de que ese movimiento se debía a que alguien me estaba zarandeando. Salí de aquel estado de paz y tranquilidad para regresar al mundo real y ruidoso.

—Eila, estamos llegando a Yaroslavl. Hay que prepararse —escuché que decía Amont.

Abrí los ojos muy despacio. Los tres no me quitaban ojo.

—¿Qué os pasa? ¿Es qué tengo monos en la cara?

—Nada —respondieron los tres a la vez mirándose los unos a los otros.

Decidí pasar de ellos y levantarme de un salto. Tras darme cuenta de que los tres estaban ya listos, me puse el abrigo, el gorro y los guantes.

A continuación, cogimos todo el equipaje y, tras abandonar nuestro compartimento, fuimos directos hacia la puerta de salida del vagón.

CAPÍTULO 24

En cuanto bajamos del tren, los cuatro nos dirigimos a la oficina de alquiler de vehículos, pero para evitar demasiadas preguntas por parte del enrk dueño del negocio fueron Amont y Helken los encargados de hablar con él. Después de rellenar lo que parecía ser un cuestionario y realizar un pago con el anillo de mi mentor, el enrk le dio las llaves de un vehículo a Helken. A continuación, nos indicó que el todoterreno estaba aparcado fuera. De modo que, después de salir de la oficina y seguir las instrucciones que nos había dado, llegamos a una zona del parking en la cual había todo tipo de vehículos todoterrenos, algunos de los cuales eran auténticas moles metálicas.

—Ese es el nuestro.

Helken señaló un Aton Impulse Viking 2992.

—¡Joder! ¿No había otro trasto de estos más grande? —pregunté.

—Es el mejor vehículo que los humanos han podido fabricar para moverse por el tipo de terreno en el que estamos. Amont, Netty, espero que no os importe que conduzca yo esta vez.

—No hay problema —contestaron ambos a la vez.

Después de colocar el equipaje en el maletero abrí la puerta trasera del vehículo dispuesta a subirme, pero antes de que pudiera ni siquiera intentarlo, Helken la cerró de golpe.

—¿Qué demonios haces, “póker face”?

—Te quiero de copiloto.

—¿Y eso por qué?

Abrí otra vez la puerta de atrás, pero Helken volvió a cerrarla.

—Ellos te conocen. Ten por seguro que estarán vigilando la zona, por eso necesitamos que, aparte de llevar la bandera que le dieron a tu mentor, vean que eres de las suyas, una humana. De ese modo, evitaremos complicaciones antes de bajar del coche.

—¿Y por qué no conduce Amont? A él también le conocen.

—Porque conozco la zona y sé cómo llegar allí con el vehículo y dejar apenas rastro para que no nos descubran otros enrks.

—Bueno, aunque no lo había pensado de ese modo, suena lógico. ¿Estáis de acuerdo?

—Me parece bien —respondió Amont.

—Y a mí también —dijo Netty.

Helken sonrió antes de dejarme vía libre para que pudiera pasar y abrir la puerta delantera. Antes de subir, vi a Helken comentarles algo en voz baja a mis mentores. Ambos movieron la cabeza arriba y abajo un par de veces dando a entender que estaban de acuerdo con lo que fuera que les estuviese diciendo el soldado. Decidí que lo mejor que podía hacer era disfrutar del viaje, después de comprobar la maravillosa visión del paisaje desde el cómodo asiento del copiloto. Me puse el cinturón de seguridad y esperé a que el resto de mis acompañantes se subieran e hicieran lo mismo.

—Irbis, solo una cosa más… —me advirtió al entrar en el vehículo, cerrando la puerta tras él—. Relájate y procura que tus ojos sean de color azul, porque como los vean de color lila tal y como los tienes ahora se va todo a la mierda antes de que puedas darles una explicación.

Cerré los ojos y durante unos minutos mantuve la mente en blanco mientras inspiraba y espiraba lentamente. Cuando los abrí ya estábamos fuera de la ciudad. Helken nos ordenó que nos agarráramos fuerte porque íbamos a dejar la carretera principal. Y así lo hicimos.

Después de un buen rato de sacudidas y de rebotes en el asiento debido a la irregularidad del terreno, llegamos a lo que parecía un camino bastante llano. Giré la vista hacia la ventana. El grueso manto blanco de nieve que cubría tanto la llanura como las montañas no parecía tener fin, incluso las ramas de los árboles estaban a rebosar de nieve. Era un paisaje increíblemente hermoso digno de fotografiar. Solo faltaba Santa Claus con su trineo y sus renos para ser una estampa típica de postal navideña. Sonreí mientras seguía mirando embobada aquella maravilla. Pero por desgracia, lo bueno se acabó demasiado pronto y antes de lo que pensaba ya estábamos de nuevo fuera del camino por una ruta tortuosa.

Al llegar de nuevo a una zona llana, Helken me comentó que era el momento de anudar la bandera rusa a mi retrovisor. Abrí la ventana. El aire congelado entró de golpe en el interior del vehículo. ¡Joder! Hacía más frío de lo que me imaginaba. Aquella tarea no iba a ser fácil, pero tenía que hacerlo. Lo intenté un par de veces, fracasando debido al temblor de mis dedos por el frío, pero, después de unas palabras de ánimo por parte de Helken, lo intenté de nuevo y conseguí anudarla fuerte con un doble nudo.

Subí el cristal de la ventana en un periquete antes de que todos acabásemos como cubitos de hielo. A continuación, puse las manos delante de la rejilla de la calefacción para calentar las manos. Aunque al principio, el contraste del frío de mis dedos con el calor me produjo un fuerte hormigueo que resultaba hasta doloroso, poco a poco fui recuperando la sensibilidad y la temperatura.

—Bien hecho, Irbis.

—Gracias.

Ya habían pasado más de quince minutos cuando Amont pidió a Helken que detuviera el coche porque habíamos llegado al punto de encuentro indicado por los rusos. Helken obedeció la orden y pisó el freno. Segundos después el vehículo se detuvo en medio de la nada, en un paisaje desértico. Tocaba esperar.

Helken decidió mantener el motor en marcha para que la calefacción pudiera seguir funcionando después de informarnos que el termómetro del coche marcaba unos veinte cinco grados bajo cero en el exterior. ¡Madre mía! Sobrevivir allí, en medio de aquel paisaje desolado y con aquellas temperaturas extremadamente bajas era todo un mérito. Aunque claro, aquellos humanos no tenían elección si no querían morir o acabar siendo esclavos hipnotizados. En aquellos momentos me di cuenta de que yo era afortunada y que, por mi condición de híbrida, podía disfrutar en cualquier momento del privilegio de estar en una casa tapada con una manta y con la calefacción a tope o la chimenea encendida y bebiendo una buena taza de caldo caliente sin que me faltase nada para comer. En cambio, ellos…

El carraspeo de Helken interrumpió el hilo de mis pensamientos. Miré el reloj. Ya había transcurrido un buen rato desde que habíamos llegado y por allí no aparecía nadie.

—¿Estás seguro de que estas son las coordenadas correctas, padre? Porque yo no noto la esencia de nadie por aquí, ni humano ni enrk.

—Yo tampoco —confirmó Helken.

—Vamos a esperar un poco más. Si en una hora no han aparecido, nos largamos.

Cerré los ojos para concentrarme. Quería asegurarme de que realmente la zona estaba limpia de enrks y humanos. Fue entonces cuando empecé a notar cuatro esencias humanas. Se acercaban a nuestra posición. Abrí los ojos y miré hacia el este, pero allí no había nada más que montañas y nieve, mucha nieve. Volví a cerrar los ojos. En cuanto me concentré, percibí como los humanos seguían avanzando hacia nosotros a paso ligero.

—¡Joder! —abrí los ojos y comprobé, una vez más, que nadie venía de esa dirección. ¿Estaban fallando mis dones?

—Hija, ¿qué ocurre? —me preguntó Netty.

Les hice un resumen de lo que me acababa de ocurrir. Los tres miraron hacia el este, pero, por las expresiones de sus rostros, parecían desconcertados al igual que yo. Suspiré hondo. Tenía una corazonada, aunque no estaba segura si era buena o mala. Tras meditarlo unos pocos segundos, decidí arriesgarme y seguir lo que mi instinto me estaba indicando. En un santiamén, me puse el gorro y los guantes, luego, sin perder tiempo para dar explicaciones, abrí la puerta del coche.

—¿A dónde crees que vas, Irbis? —Helken me agarró de un brazo—. Ahí fuera hace mucho frío.

—Podré soportarlo. Solo necesito hacer una pequeña comprobación.

—¿Y no puedes hacerla aquí dentro? —negué con la cabeza—. ¿Es importante y necesaria? —afirmé—. Está bien. Haz lo que tengas que hacer deprisa.

Helken me soltó el brazo. Entonces di un salto hacia el exterior. No había cerrado la puerta cuando vi salir a mis mentores y al soldado. Los miré sin acabar de entender por qué habían salido.

—No creerías que te íbamos a dejar sola y desprotegida, ¿verdad? —dijo Amont.

Solté un bufido. Ignorando cualquier otro posible comentario, me puse de cuclillas, me quité el guante de la mano derecha y situé la palma de la mano a escasos centímetros del suelo. Cerré los ojos para concentrarme y bajé la mano hasta tocar la nieve. La primera sensación de frío me hizo estremecer, pero tenía que aguantar. Seguí descendiendo hasta que mi mano y mi antebrazo estuvieron introducidos en la nieve y toqué tierra firme.

—No os mováis, por favor.

—¿Qué coño haces, Irbis? Saca la mano de ahí ahora mismo si no quieres acabar con el brazo amputado.

—Tengo un presentimiento y voy a llegar hasta el final con lo que me dicte mi intuición. No te metas y déjame seguir con esto para ver hasta dónde me lleva.

—¡Qué tozuda eres!

—No lo sabes tú bien —opinó Amont.

—¡Shhhhh!

Después de hacerles callar, logré concentrarme lo suficiente, ignorando la humedad y el frío que estaban calando profundamente en mis huesos. Entonces y, sin saber cómo, capté, a través de la tierra, las esencias de cuatro humanos que estaban cerca de allí y se dirigían hacia nuestra posición. Abrí los ojos y les comenté lo sucedido a mis tres acompañantes mientras sacaba la mano de allí. Rápidamente me puse el guante para entrar en calor y evitar que mis dedos se tornaran azules.

—¿Estás segura de eso, hija? —asentí—. Por eso no podemos verlos. Ese don es nuevo. Supongo que ahora que has evolucionado aparecerán nuevos dones —me encogí de hombros—. Ese don puede ser de mucha utilidad si lo dominas, pero lo que tendrías que hacer ahora es controlarte para que tus ojos vuelvan a ser humanos y evitar problemas.

—Por supuesto, madre.

Cerré los ojos para encerrar el exceso de energía vital y cuando lo tuve bajo control los abrí. Después de comprobar que tenía la aprobación de los tres suspiré aliviada.

—¡Ahora ya puedo percibirles! Han salido a la superficie. Están a poco más o menos que un par de kilómetros de aquí —informó mi mentor—. Será mejor que nos preparemos para lo peor, por si no nos recuerdan.

Amont se situó justo delante de mí, mientras que al lado izquierdo se colocó Helken y al derecho Netty. La parte trasera estaba cubierta gracias al todoterreno. Cogí la bandera del retrovisor y empecé agitarla en cuanto los vi en la lejanía. Todavía tardarían algunos minutos hasta llegar a nosotros. Los tres enrks se pusieron en posición, dispuestos a atacar en caso de que las cosas no salieran bien.

A medida que se iban acercando, reconocí a tres de ellos: Dimitry, Stefan y Oleg, pero del cuarto ni siquiera me sonaba la cara. Apenas faltaban unos cinco metros cuando decidí dar un paso hacia la izquierda antes de gritar el nombre de Dimitry. Escuché una especie de gruñido por parte de Helken, pero le ignoré y seguí prestando atención a los rusos, los cuales caminaban hacia nosotros apuntándonos con las armas. Se pararon a una distancia de unos dos metros. Ambos grupos nos miramos unos a otros y, durante unos instantes, se palpó un ambiente tan tenso que se podía cortar con un cuchillo.

—¡Eila! Es agradable comprobar que mi vista no me ha engañado y que realmente eres tú. Me alegra verte —Dimitry miró a sus hombres—. Chicos, bajad las armas —les ordenó a sus hombres.

Suspiré aliviada al comprobar cómo obedecían la orden.

—Gracias y lo mismo digo. ¿Te acuerdas de Amont y Netty?

—Sí, por supuesto. Difícil olvidar a los dos enrks que nos ayudaron a salir de allí con vida. Pero de este otro no me acuerdo —señaló a Helken con el rifle—. ¿Puedo saber quién es?

—Es uno de los nuestros. Un soldado de la milicia rebelde —Helken carraspeó—. Y es mi compañero, mi pareja.

Dimitry enarcó una ceja sorprendido y esperando a que le contara más detalles. Di un par de pasos hacia Helken, que era la distancia que me separaba de él y, sin pensarlo dos veces, pasé mi brazo izquierdo por su cintura para abrazarle antes de darle un beso en la mejilla. A continuación, apoyé mi cabeza en su pecho, momento en el que Helken aprovechó para rodearme con sus brazos y arrimarme aún más a él. No tardé en notar la corriente eléctrica recorriendo mi cuerpo. El muy cabrón me estaba transmitiendo todo su deseo sexual. Tuve que morderme los labios para no gemir mientras, por el rabillo del ojo, le veía sonreír de manera traviesa. Esta me la iba a pagar bien cara.

—Ya veo. Amont me comentó que estabas con alguien, pero nunca me imaginé que sería un enrk.

—Cosas que pasan. Nunca se sabe de quién te vas a enamorar. En fin, hemos venido a traeros algunas cosas antes de emprender nuestro regreso a Estados Unidos.

—¿Ya os vais?

—Sí. Nuestro tren sale a las siete de la tarde —respondió Amont.

—Entonces tenemos tiempo de sobra. Por cierto, gracias por ayudarnos y salvarnos, pero, sobre todo, gracias por los víveres. Fue una sorpresa encontrarnos con toda aquella comida dos días después.

Miré a mi mentor sorprendida de que no me hubiera dicho nada.

—Creo que se te olvidó contarme eso, Amont.

Intenté zafarme de Helken, pero fue en vano porque él no estaba dispuesto a soltarme.

—Aún no —me susurró en la oreja en su lengua natal.

Levanté la cabeza para poder mirarle directamente a los ojos.

—Yo creo que ya le ha quedado claro. Suéltame —le reproché también en enrk.

—¿Qué tal un beso para terminar de hacerlo más creíble?

—¡Helken, no te pases! Suéltame. Es una orden, soldado.

—Está bien. Como quieras —pero antes de soltarme, en un increíble y veloz movimiento, me dio un pequeño beso en los labios, dejándome atónita. Escuché las risas de mis mentores, lo que produjo que me cabreara aún más—. Ahora sí que le ha quedado claro.

—Creí entender que no ibas a hacer nada a menos que yo te lo ordenase o pidiera. Y ese no ha sido ninguno de los dos casos.

—Cierto. Pero yo también creí entender que tú te ibas a comportar como mi compañera delante de él y las parejas humanas se besan sin importar quien haya delante. Hicimos un trato, Irbis. ¿Lo recuerdas? ¿ Quieres romperlo? Sabes que eso tendría consecuencias.

Sin dejar de mirarme, Helken se separó unos pocos centímetros de mí, aunque no me liberó de sus brazos. ¡Maldito cabrón! Había entrado en el juego de Helken y me tenía bien pillada. Y lo peor de todo es que no podía romper el trato o se cargaría a Dimitry delante de mis narices en un abrir y cerrar de ojos. Inspiré hondo.

—Nos están mirando todos, ¿verdad? —él afirmó con la cabeza esbozando una sonrisa traviesa y orgullosa—. Te juro que esta me la pagarás, “póker face”. Los humanos tenemos un dicho: la venganza se sirve en plato frío.

—Estaré preparado, Irbis.

Me guiñó un ojo y yo le di un codazo, lo bastante fuerte para que él no tuviera más remedio que soltarme.

—¿Todo bien? —preguntó Dimitry.

—Sí, cosas de pareja. Entonces… ¿Amont ordenó que os trajeran víveres?

—Así es —confirmó él—. Los niños han podido comer y recuperarse.

—¿Niños? ¿Hay niños con vosotros? —él afirmó—. ¡Oh, Dios mío! Eso es genial.

—¿Te gustaría conocerlos? Les contamos lo que pasó en el tren y se quedaron alucinados. Te has convertido en su heroína. Todos querían conocerte en persona.

—Depende de lo lejos que esté vuestro refugio y de lo que decidan mis otros tres acompañantes. ¿Qué opináis vosotros?

Miré a mis mentores y a Helken. Amont miró el reloj un instante antes de responder.

—Tenemos ocho horas por delante. Teniendo en cuenta que hemos tardado dos horas en llegar aquí y la espera. Dispondríamos de unas cuatro horas libres. ¿A qué distancia está el refugio, Dimitry?

—Una hora y media, casi dos, andando bajo tierra, pero con ese bicho como medio de transporte podemos estar allí en veinte minutos. Aunque no sé si cabremos porque somos ocho y creo que el vehículo es de siete plazas.

—Así es —dijo Helken que había permanecido callado desde el codazo—. Aunque Eila y yo podemos ocupar solo una plaza, si ella se sienta encima de mí.

Puse los ojos en blanco un instante. Estaba atónita por su sugerencia y descaro. ¿Hasta dónde pretendería llegar con la actuación? Tal vez solo estaba siendo práctico, pero viniendo de él no podía fiarme. Aunque tenía claro que cuando me recuperara del todo iba a desafiarle y darle su merecido.

—Perfecto. Entonces, ¿a qué estamos esperando? —preguntó Amont.

Helken le lanzó las llaves del coche y él las recogió al vuelo. Amont se dirigió hacia la puerta del conductor y Dimitry hacia la del copiloto. Detrás de ellos iban Oleg, el otro hombre ruso y Netty en los dos asientos complementarios, Stefano en uno de ellos y Helken y yo en el otro.

—Te estás pasando tres pueblos, soldado —le reprendí en enrk antes de sentarme en su regazo—. Ten por seguro que te desafiaré y te haré pagar por todas estas cuando estemos en Estados Unidos.

—Me parece bien, pero mientras tanto pienso disfrutar y no desperdiciar las ocasiones.

Helken pasó sus brazos por mi cintura. Sin pensármelo dos veces, le di un manotazo.

—¡Suelta!

—La actuación aún no ha acabado. Sabes que podría matar a todos estos humanos en menos de un minuto y tú no podrías detenerme porque todavía no estás recuperada del todo —me susurró al oído.

—No lo harías. Es una amenaza vacía.

—¿Quieres comprobar que no bromeo? Soy un soldado enrk y un asesino. ¿Lo has olvidado? —tragué saliva cuando me miró desafiante con aquellos ojos lilas. Observé su rostro serio y carente de emoción alguna. Igual que cuando habíamos estado luchando hacía ya algunos días. Era “póker face” en estado puro. Lo que significaba que debía tomarme sus palabras en serio y no provocarle—. El camino es irregular y con muchos baches, si no quieres chocar con el techo, te recomiendo que me dejes sujetarte para evitarlo, pero es tu decisión.

Solté un bufido.

—Está bien. Tú ganas esta vez, pero las manos quietas y no hagas eso de la corriente eléctrica porque me pone…

—¿Excitada? —me interrumpió mientras su expresión se suavizaba y sonreía de manera traviesa.

—Iba a decir nerviosa, aunque sé que esa no es la palabra adecuada.

Helken soltó tal carcajada que todos se giraron para mirarnos. Le di un pequeño codazo con disimulo.

—Lo siento, Irbis. Es que no he podido evitarlo. Me gusta ponerte… nerviosa.

Se echó a reír otra vez antes de pasar sus brazos por mi cintura para sujetarme. Puse los ojos en blanco sabiendo que esa batalla la tenía perdida. Este enrk era increíble, podía pasar de un estado carente de emoción a partirse de risa en menos que canta un gallo.

—Extraña pareja —murmuró Stefan, el cual no nos había quitado ojo de encima desde que nos habíamos subido al vehículo.

Sonreí.

—Si estáis todos listos, vamos allá —dijo Amont.

CAPÍTULO 25

El vehículo empezó a rodar, pero debido al desnivel del terreno y a los baches empezaron los movimientos bruscos y los pequeños saltos. Aunque me dolía reconocerlo, Helken había acertado de lleno. Miré al enrk. Me sorprendió encontrármelo con los ojos cerrados, ajeno a todo lo que ocurría, aunque estaba segura de que no estaba dormido, no solo porque era imposible hacerlo con tanto traqueteo sino porque Helken nunca bajaría la guardia delante de unos humanos a los que apenas conocíamos. Por eso me imaginé que estaría concentrado.

Busqué algún sitio donde agarrarme, pero no encontré ninguno. Estaba de espaldas al asiento trasero, si hubiera estado de cara aún habría tenido un recoveco donde sujetarme. Miré a Helken, la única opción viable que se me pasó por la mente, si no quería acabar con un chichón en la cabeza, era agarrarme a él rodeando su cuello con mis brazos. Suspiré hondo mientras esperaba que mis acciones no tuvieran más repercusiones que las de velar por mi propia seguridad. Así pues, antes de que me arrepintiera, pasé mis brazos por su cuello. El enrk abrió los ojos y esbozó una sonrisa.

—Disfrutas con esto, ¿verdad? Me refiero a que al final consigues ser el que domina la situación y que yo acabe cediendo a tu voluntad.

—Me gusta ese juego contigo. Aunque aún no he conseguido mi objetivo, pero seguiré intentándolo.

Puse los ojos en blanco.

—¿Cuándo aprendiste a hablar su idioma? —me preguntó Stefan tras escucharnos hablar en enrk.

Sin soltarme de Helken giré la cabeza para poder mirarle.

—Hace ya algunos años. Amont y Netty son mis mentores, ellos me enseñaron su idioma y sus costumbres. Además, gracias a ellos descubrí quién soy y mi misión en esta vida.

—Amont nos contó algo de eso, pero, si no te importa, me gustaría escuchar la historia tal y como la viviste tú —me pidió Dimitry.

—Por supuesto.

Poco a poco les fui relatando mi historia. Versión resumida porque tampoco era necesario entrar en detalles demasiado personales. Cuando Stefan preguntó cómo había conocido a Helken, tuve que mentir e inventarme la historia de que él estaba aquí en busca de enrks y humanos que quisieran unirse a los rebeldes y a nuestra lucha y qué habíamos venido a buscarle porque no podía estar más tiempo apartada de su lado.

—Pues, sinceramente, te ves atlética, pero soy incapaz de imaginarte luchando contra los enrks cuerpo a cuerpo y ganándoles —manifestó el ruso de nombre desconocido.

—Las apariencias engañan —le repliqué.

—Ella es Irianat —intervino Helken saliendo en mi defensa—. Es la más fuerte de todos los que estamos aquí. He luchado contra ella durante varias horas dos días seguidos y os puedo asegurar que su velocidad, fuerza y técnica son increíbles. Extraordinarias. Y la prueba es que me venció.

—¿No te dejarías ganar para ligártela?

—No. Cuando la conocí, yo trabajaba para otro enrk. Ella era mi rival, mi enemiga. Soy un soldado enrk. Me tomo mi trabajo en serio. Luchamos a muerte los dos —me giré para mirar a Helken mientras hablaba—. Combatí cuerpo a cuerpo contra ella durante horas y horas. Yo soy más corpulento, pero ella tiene ventaja en otras habilidades. En vez de debilitarse, cada vez se hacía más fuerte y difícil de vencer. Recibí golpes, puñetazos y patadas, al igual que yo se los di, pero al final me superó y me venció. Ganó mi respeto, admiración y lealtad y… yo gané unos cuantos moratones.

—¡Eh! Oye, tú también dabas fuerte. No tuviste ni pizca de compasión de una pobrecilla mujer indefensa como yo. Me costó mucho encontrar el modo de vencerte. Eres como una roca. Incluso pensé en ponerte de mote “la roca”.

Helken se echó a reír.

—Irbis, eres muchas cosas… Valiente, fuerte, rápida, lista, inteligente, sexy, pero de indefensa nada de nada. Eres una hembra peligrosa tanto cuando luchas como cuando no lo haces —me susurró al oído.

¡Joder! Contuve la respiración durante un instante intentando mantener la compostura.

—Así que eráis enemigos y luchasteis a muerte. Os disteis una paliza mutuamente y ahora sois pareja —Helken y yo asentimos—. Es una buena y curiosa historia de amor.

—Sí, supongo que sí.

—Ya estamos llegando —avisó Dimitry.

El ruso bajó el cristal de la ventana y, con un espejo, hizo una señal en dirección hacia el norte, moviéndolo rápido y de una forma particular como si fuera un código. A continuación, mostró una bandera. Cerré los ojos un instante. No tardé en notar la esencia de varios humanos en la zona. Escuché como Dimitry le indicaba a Amont dónde podría aparcar el coche. Abrí los ojos mientras mi mentor seguía las instrucciones del ruso frenando el vehículo hasta detenerlo detrás de una colina. Poco a poco fueron bajando del todoterreno.

—Helken, ¿me sueltas? Hay que bajarse —aparté los brazos de su cuello.

El enrk hizo una mueca de desagrado, pero no tardó en liberarme. En cuanto pude zafarme de él, me levanté y salí. Helken siguió mis pasos y nada más salir se situó a mi lado.

—¡Seguidnos! —nos ordenó Dimitry.

Con mucho disimulo, Amont se colocó delante de mí y Netty en la retaguardia. En cuanto rodeamos la colina, nos encontramos con un muro fabricado con restos de vehículos y chatarra metálica como enormes placas. Y no podía faltar una torre de vigilancia. Al llegar al muro, alguien nos abrió desde el interior. Dimitry y Oleg fueron los primeros en entrar. Fueron recibidos por varios niños. Los dos rusos levantaron a un par de ellos haciéndoles cosquillas. No pude evitar sonreír. Era genial poder disfrutar de esa escena. Después, vinieron las presentaciones. Aunque al principio algunos de ellos nos miraron con desconfianza, la tensión desapareció cuando mis mentores les entregaron varias bolsas con comida, chucherías y bebidas.

Mientras dos mujeres repartían algunas golosinas entre los críos y no tan críos, Dimitry nos invitó a entrar a una de las tiendas de campaña. Escuché como los niños se reían. Al girarme, descubrí que estaban jugando a tirarse bolas de nieve. Me hizo feliz comprobar lo bien que se lo estaban pasando, divirtiéndose ajenos a todo lo demás.

—Perdonadme, pero creo que voy a quedarme aquí fuera —todos se giraron para mirarme—. Si me necesitáis, estaré jugando con esos niños.

Y sin más, les dije adiós con la mano y me dirigí hacia el grupo de críos. Al verme llegar, todos se quedaron quietos como estatuas mientras me miraban de arriba abajo. Les pedí permiso para jugar con ellos. Aquello les sorprendió y se miraron unos a otros, sin saber qué contestar hasta que el más mayor de ellos se plantó delante de mí y me propuso un intercambio: podía jugar con ellos a cambio de enseñarles algunas de mis técnicas para luchar. Sin pensármelo ni un instante acepté el trato. Extendí la mano y él me la estrechó. Antes de soltarle, ya había estallado en mi hombro la primera bola de nieve. Sonreí.

—Así que esas tenemos… ¡Os vais a enterar!

Me agaché, cogí un puñado de nieve del suelo y la moldeé redondeándola hasta que se formó una perfecta bola. Sin pensarlo dos veces, la tiré al niño que me había lanzado la bola. Le dio en el brazo y sonrió. Otro niño lanzó un fuerte grito de guerra y todos empezaron a moverse en busca de bolas de nieve para tirárselas unos a otros, incluyéndome a mí. Sin dudarlo, corrí y les seguí el juego. Me sentía como una cría: feliz. No paré de reír. Cuando uno de los niños, el más pequeño, se cayó de bruces, le ayudé a levantarse. Después de escuchar sus quejas sobre que él aún era el más pequeño y que no tenía la altura ni la fuerza suficiente para lanzar bolas de nieve tan lejos, le propuse una ayuda: yo le llevaba a caballito y él me indicaba a quien tenía que perseguir. Sonrió y aceptó. Me puse en cuclillas para que pudiera subirse. Cuando estuvo bien agarrado, cogí un par de bolas de nieves y las lancé a quien él me ordenó.

—Eso no vale —protestó uno.

El pequeño y yo nos reímos.

—Os prometo que luego os llevo a vosotros un rato.

Se contentaron con mi promesa y seguimos jugando. Ya llevábamos un buen rato divirtiéndonos, cuando, de repente, una bola de nieve impactó en mi nuca. Al romperse, el hielo entró por mi jersey y rozó la piel de mi espalda. Me estremecí del frío al instante. Había sido una suerte que el niño que había estado llevando a cuestas me pidiera que le bajara para ir al baño. Me giré para ver quién había sido el gracioso o la graciosa. Vi a Helken sonriendo de manera traviesa al mismo tiempo que con la mano derecha jugaba con otra bola nieve, lanzándola unos centímetros hacia arriba mientras me miraba como si estuviera decidiendo dónde iba a impactarla. Le desafié con la mirada. Sin apartar mi vista de él, cogí nieve del suelo e hice un par de bolas de nieve. En voz baja les indiqué a mis pequeños compañeros de guerra cual iba a ser nuestro objetivo. Cuando todos ellos tuvieron un par de bolas de nieve en las manos, empezamos a correr hacia Helken.

—¡A por él! —grité al mismo tiempo que le lanzaba una bola que acabó impactando en su torso.

Los niños rodearon a Helken y cargaron contra él con sus bolas de nieve. Mientras aguantaba el chaparrón de hielo, aproveché para situarse detrás de él y, ni corta ni perezosa, le estampé la otra bola de nieve directamente contra la nuca. El enrk se estremeció cuando la nieve tocó su piel y empezó a soltar tacos en su lengua natal. Aunque los críos seguían tirándole nieve, el soldado se giró hacia mí.

—Ya puedes empezar a correr, Irbis.

—No te tengo miedo. Además, esta te la debía.

Pero al comprobar que el enrk aún conservaba la bola de nieve en su mano derecha, di unos pasos hacia atrás y cogí nieve del suelo. Si él quería guerra conmigo, no me iba a quedar quieta. Helken pidió con educación y amabilidad a los niños que se apartaran y, aunque tardaron unos segundos en reaccionar, le obedecieron sin rechistar al comprobar que se encontraban en medio de una posible lucha entre dos adultos. Algunos segundos más tarde, el enrk y yo estábamos el uno frente al otro, aunque a una distancia de unos dos metros. Helken me desafió con la mirada. ¡Ay, Dios! Su rostro se había vuelto inexpresivo. El enrk se había vuelto a poner su máscara de “póker face”, lo que significaba que se iba a tomar el juego muy en serio, como una lucha. Empecé a correr hacia la otra punta del campamento. Helken no tardó ni una milésima de segundo en perseguirme. Me moví de un lado a otro para poder esquivarle. Podía escuchar varias muestras de asombro por parte de los niños y de los no tan niños. Me imaginé que estarían atónitos por la velocidad con la que Helken y yo nos movíamos.

—Te atraparé, Irbis.

—No te lo voy a poner fácil, “póker face”.

Seguí corriendo de un lado a otro para dificultar la puntería de Helken.

—¡Quién me iba a decir que iba a llegar el día en que viera a un enrk y a una humana jugar a esto! —dijo alguien.

—Son como dos críos. Qué recuerdos de mi juventud me traen esos dos. Yo le lanzaba bolas de nieve a las chicas que me gustaban para llamar su atención. Con eso conseguía que me persiguieran para vengarse. Las hacía correr por todo el pueblo y, cuando llegábamos al bosque, me escondía detrás de un árbol, a esperarlas. Cuando ellas se detenían, las sorprendía y las acorralaba hasta que me daban un beso —relató otro ruso.

—Demasiado esfuerzo para un solo beso —le recriminó un tercero.

—Eran otros tiempos. Aunque, por lo que veo, enrks y humanos no se diferencian tanto en el ritual del cortejo.

No tardé en darme cuenta de que nuestro público había aumentado, pero ni a Helken ni a mi nos importaba.

—Yo flipo con la velocidad de los dos. Soy incapaz de seguirles —admitió Oleg.

De repente escuché el sonido de un disparo. Me paré en seco. Helken hizo lo mismo. Nos miramos el uno al otro antes. Los dos estábamos ilesos. Nos giramos hacia el grupo de humanos justo cuando se oyó un segundo disparo.

—¡Todos a cubierto! ¡Llevaros a los niños a la zona segura! —gritó Dimitry.

CAPÍTULO 26

Varias mujeres y algunos ancianos acompañaron a los niños a una de las tiendas de campaña. ¿Eso era la zona segura? Miré a Dimitry atónita, pero él me aseguró que la tienda era solo una tapadera, que debajo de la mesa había una entrada al túnel de huida. Me sentí un poco más aliviada después de su explicación. Luego, escuché cómo continuaba dándoles órdenes a los suyos. Todos se prepararon por si tenían que disparar. Mientras nos dirigíamos hacia el grupo, Stefan nos comentó a Helken y a mí que no era el primer ataque que sufrían y que hasta ahora se habían defendido bastante bien, pero que las municiones estaban empezando a escasear.

Cuando llegamos al tumulto de gente, mis mentores y yo nos miramos. No podíamos quedarnos con los brazos cruzados. Ellos tenían pocas balas y nosotros sabíamos cómo acabar con los enrks que le estaban atacando sin necesidad de utilizar armas.

—Os ayudaremos —dijo Amont—. Nosotros vamos a adelantarnos e iremos en busca de los que os están atacando. Ya habéis visto la velocidad de Helken y Eila. Además, nosotros no necesitamos armas.

—Pero… ¿Y si son muchos?

Cerré los ojos un instante para concentrarme. No tardé en distinguir la presencia de ocho enrks.

—Podremos con ellos —aseguré abriendo los ojos. Miré a Amont y hablé en enrk—. Son ocho.

Él asintió.

—¿Seguro que vas a poder luchar? Aún no estás recuperada —habló Helken.

—Te recuerdo que hace unos días luché contra unos quince soldados en peores condiciones físicas.

—Entiendo. De todos modos, no me alejaré mucho de ti por si necesitas mi ayuda.

—Tal vez seas tú el que necesite la mía, “póker face”.

—Vamos a dejar de perder el tiempo y larguémonos ya para acabar con esto cuanto antes mejor —dijo Amont.

Escuché a mis mentores dando órdenes y consejos a los rusos. Luego, abrieron la verja metálica del muro y los cuatro empezamos a correr en dirección hacia donde notábamos las esencias. No tardamos en llegar al lugar en el cual se estaba llevando a cabo la batalla. Había un hombre tendido en el suelo. Helken se agachó y con la cabeza nos indicó que estaba muerto. Un poco más adelante, un pequeño grupo formado por tres humanos disparaban a unos enrks que no tenían dificultad en esquivar las balas, mientras otros tres humanos luchaban cuerpo a cuerpo contra otros enrks. A pesar de que estaban en muy malas condiciones físicas, ninguno de los tres se rendía, mientras los enrks no paraban de reír y divertirse a costa de su sufrimiento.

Sin esperar instrucciones, ni el permiso de mis mentores, me dirigí hacia allí. Me interpuse en medio de la lucha entre un humano y un enrk, justo a tiempo de que el extraterrestre le diera el último golpe para acabar con su vida.

—¡Lárgate! ¡Huye! Ya nos encargamos nosotros —grité.

Sin pensármelo dos veces, empecé a luchar contra el enrk. Él se quedó atónito.

—¿Quién eres?

—Tu peor pesadilla —le golpeé tan fuerte con la pierna que cayó al suelo. A toda velocidad me dirigí hacia él y le rompí el cuello—. Uno menos. Quedan siete.

Levanté la vista. Helken luchaba contra otros dos enrks. Sus movimientos eran firmes, fuertes y seguros. Busqué a mis mentores, ambos estaban luchando contra el resto de los enrks.

—¿Necesitas ayuda, “póker face”?

—¡No! —le sestó un golpe a uno de los rivales, dejándole inconsciente.

Me dirigí hacia la posición donde estaban mis mentores. Escogí a uno de los enrks y empecé a luchar contra él. Me resultó bastante fácil vencerle. Así pues, me fui a por otro enrk. Este era más fuerte, pero no era un rival para Irianat. La energía empezó a fluir. Me sentía fuerte y poderosa. En un abrir y cerrar de ojos, di un salto y me situé detrás del enrk y, sin esperar ni una milésima de segundo, le rompí el cuello. Justo en ese momento, otro enrk se abalanzó contra mí, haciéndome caer al suelo. Rodé, pero me levanté rápido y fui a por él. Amont y Netty ya habían liquidado a dos enrks y luchaban contra otro. Miré de reojo a Helken. Aún estaba luchando, pero le estaba dando una buena paliza a su rival. Me obligué a concentrarme en el enrk que tenía delante. Analicé sus fuerzas. Era más fuerte que el anterior. Aun así, sabía que no tendría problemas para vencerle. Sin más preámbulos, corrí hacia él dispuesta a todo. Nos dimos patadas y golpes. Él esquivaba los míos y yo los suyos. Era un buen rival y, aunque podía haber terminado con él en un santiamén, decidí alargar la lucha un poco más. Hacía días que no descargaba adrenalina y lo necesitaba. Además, me divertía comprobar como él se debilitaba mientras que yo me hacía más fuerte con cada ataque suyo. Seguí luchando, a pesar de que él combate parecía haberse convertido en el centro de atención y cotilleo de todos los rusos allí presentes.

—¿Cuándo piensas terminar el combate, Irbis? Le superas.

—Cuando haya descargado toda la energía que me hierve en el interior y que necesita ser liberada —respondí sin dejar de luchar.

—Si quieres descargar energía hay otras maneras de hacerlo. Conmigo, por ejemplo. Y no me refiero a luchar precisamente.

Escuché varias risas.

—¡Helken!

—Cuento hasta cinco. Como no hayas acabado con él me veré obligado a intervenir. Uno… dos… —le di una patada tan fuerte a mi rival en el estómago que le hizo trastabillar.—. Tres… —cogí impulso y volví a golpearle—. Cuatro… —el enrk cayó al suelo. Me abalancé contra él y, en un abrir y cerrar de ojos, le agarré su cabeza y le rompí el cuello.

—Cinco.

Miré a Helken. Él asintió.

—¿Cómo te encuentras? —me preguntó Netty situándose a mi lado.

—¡De maravilla! Echaba de menos esto de descargar adrenalina.

Me toqué las costillas.

—¿Te duele? —asentí—. Entonces descansa mientras nosotros nos encargamos de hacer desaparecer los cuerpos. Cierra los ojos y tranquilízate antes de que los humanos puedan ver tus ojos lilas.

Me senté en el suelo mientras todos los demás socorrían a los heridos. Cerré los ojos y me relajé. Escuché a mis mentores explicarles a los rusos el poder y la fuerzas que les daba a los enrks el oro, al mismo tiempo que se lo arrancaban a los enrks muertos y se lo entregaban a ellos.

—Eila, ¿quieres un poco de agua o tal vez vodka? —me preguntó Dimitry.

Abrí los ojos y le miré. No hubo reacción por su parte, lo que significaba que mis ojos habían vuelto a su color habitual. Él levantó las dos botellas. Cogí la de agua y le di un buen sorbo. Luego le di las gracias.

—Gracias a ti. A vosotros. Ha sido impresionante verte luchar y eso que tu novio dice que lo que hemos visto no es nada y que eres capaz de mucho más.

¿Novio? Se refería a Helken con eso, claro está. Suspiré.

—Cierto. Tengo una pequeña lesión que aún se está curando y no estoy al cien por cien.

—¡Joder! Me resulta imposible asimilar que aun puedas luchar mejor. Ahora si tengo fe en ti, de verdad.

—Gracias.

Permanecimos en silencio unos pocos segundos mientras ambos mirábamos como el resto cavaba una gran tumba entre la nieve para enterrar a los enrks.

—Oye, Eila, una curiosidad… Es una pregunta personal que me vino a la mente hace unos minutos y no sé si…

—Venga, dispara. Sea cual sea la pregunta.

—Está bien. La soltaré sin más. ¿Los enrks follan igual que los humanos? —escupí el agua que tenía en la boca al mismo tiempo que ponía los ojos en blanco—. Lo siento. Tal vez no debí preguntar, pero es que cuando Helken ha dicho lo de descargar adrenalina con él me ha picado la curiosidad. Y tú eres la única humana que conozco que tiene a un novio extraterrestre.

Me eché a reír.

— Sí, follan igual que nosotros, Dimitry. Aunque lo que más me gusta es que son capaces de transmitir su deseo sexual a través de un simple contacto físico con los dedos y te puedo asegurar que es… ¡una pasada! ¡Te pone como una moto!

—Ahora entiendo tu comportamiento cuando estás cerca de él. Supongo que te transmite su deseo sexual a menudo, ¿verdad?

Afirmé con la cabeza y solté una carcajada. Justo en esos momentos, noté la mirada de Helken clavada en nosotros, pero le ignoré. Estaba claro que Helken se había salido con la suya y había conseguido hacerles entender que yo “era su compañera”.

—Yo también lo haría si fuera él y si pudiera hacerlo. Tendré que probarlo. ¿No conocerás por casualidad a alguna enrk de la milicia desertora que sea tan guapa como tú? —hice una mueca y le indiqué con el movimiento de la cabeza que no—. ¡Qué lástima! Si alguna vez encuentras alguna, dile que venga a hacerme una visita.

—Lo haré. Te lo prometo.

Helken se situó delante de nosotros y estiró la mano. La agarré. Tiró de mi hasta que me levanté. No tardó en rodearme con sus brazos para arrimarme más a él en un claro intento de mostrar, una vez más, que yo era suya.

—¿Tengo que besarte para dejarle las cosas claras otra vez?

—Nah… pensaba que ibas a preguntarme qué tal estaba y esas cosas.

—Sé que estás bien. Los pocos rasguños que te has hecho se curarán rápido —hizo una breve pausa—. Aún no estás al cien por cien, pero has luchado muy bien, Irbis.

—Gracias. Por cierto, ¿no conocerás a ninguna enrk desertora para Dimitry?

Helken enarcó las cejas sorprendido y luego miró al ruso.

—Lo siento, amigo. No conozco a ninguna enrk desertora.

—En fin… ¡Qué le vamos a hacer! Los hay que tienen suerte —se levantó del suelo y nos miró a los dos—. Espero que seáis muy felices juntos —luego, palmeó el hombro de Helken cuando pasó por su lado—. Cuídala mucho. Es una mujer extraordinaria y se merece a un tipo extraordinario que sepa llevarla. Tienes mucha suerte, tío.

Dimitry se alejó y fue a ayudar a los otros.

—Bueno, como ves ya no hay peligro, así que ya puedes soltarme y dejar ese rollo de macho posesivo.

Después de unos segundos, Helken apartó los brazos y se separó algunos centímetros.

—Jamás dejaré de protegerte, Irbis.

—Nunca digas jamás porque no se sabe lo que puede ocurrir en el futuro.

El enrk cogió el mechón de pelo que cubría mi cara y lo puso detrás de mi oreja.

—Cierto, por eso aún mantengo la esperanza contigo. Además, el único rival que realmente me interesa es Ethan.

Dicho eso, dio un par de pasos hacia atrás para luego darse media vuelta e irse, dejándome con la palabra en la boca.

Terminado el trabajo de ocultar los cuerpos en una fosa común debajo de montones y montones de nieve, nos dirigimos de regreso hacia el campamento ruso. Helken no dudó un instante en situarse a mi lado y, a pesar de que no abrió la boca, sabía que con su actitud seguía demostrando a los demás que nadie podía arrimarse a mí.

Al llegar al campamento, Dimitry y los suyos nos invitaron a comer, pero rechazamos la oferta alegando que no teníamos hambre. La verdad es que nosotros podríamos comer en cualquier parte, en cambio a ellos les haría falta toda la comida posible. Amont les comentó que intentaría que alguno de los enrks desertores les dejara más víveres, ropa y municiones al menos una vez al mes en las coordenadas acordadas. Mientras tanto, Netty y Helken les dieron a los demás algunas nociones y consejos sobre la lucha cuerpo a cuerpo contra los enrks. Y yo… pasé el rato jugando al caballito con los niños. Aprovechando hasta el último minuto con ellos, hasta que Amont nos ordenó que ya era hora de irse. Entonces empezaron las despedidas que se alargaron algo más de lo previsto.

Al salir del campamento, nos dirigimos hacia la colina en busca del vehículo.

—Todo tuyo, Helken.

Amont le tiró las llaves, las cuales el soldado recogió al vuelo. El enrk asintió en señal de agradecimiento. Después me miró dándome a entender que quería que yo fuera su copiloto. Ni siquiera protesté, simplemente me subí al coche y me puse el cinturón de seguridad. Pocos minutos más tarde ya estábamos de camino. Aún quedaba un buen rato de trayecto y lo aproveché para ponerme en contacto con Ethan o con Miguel. Hice varios intentos, pero ninguno de los dos contestó. Me imaginé que ambos estarían dentro del refugio.

Al igual que la ida, el trayecto fue bastante movidito debido al desnivel y a las irregularidades del camino. Por eso, cuando Helken nos comentó que en diez minutos estaríamos en Yaroslavl suspiré aliviada.

CAPÍTULO 27

Al llegar a la estación y, después de aparcar el vehículo justo en el mismo lugar donde había estado estacionado antes de que nosotros lo cogiéramos, descargamos el equipaje. Minutos más tarde, con las mochilas puestas y el equipaje a cuestas, fuimos directos a devolver las llaves del vehículo. Helken fue el encargado de entrar y depositar las llaves en el mostrador mientras los demás esperábamos fuera de la tienda. Ya se había dado media vuelta cuando apareció el dueño. El soldado se detuvo y giró sobre sus talones mientras que el otro enrk se dirigió hacia él parándose apenas un metro. Después de que ambos se saludasen inclinando la cabeza, el enrk abrió la boca para decirle algo a Helken. Intenté agudizar mis sentidos para poder escuchar la conversación, pero me resultó imposible distinguir sus voces por culpa del enorme ruido que había en la estación. Entonces, como si Helken me hubiera leído el pensamiento, giró la cabeza hacia mí y sonrió, como si aquello fuera una señal para hacerme entender que no tenía por qué preocuparme. Luego volvió a mirar al enrk que tenía enfrente. Por la manera en que el soldado gesticulaba con las manos y asentía me imaginé que estarían manteniendo una conversación sobre el todoterreno que habíamos alquilado. Cinco minutos más tarde, Helken salió de la tienda y después de disculparse por el retraso los cuatro nos dirigimos hacia uno de los restaurantes que había en la estación.

Amont sugirió ir a comer a uno de los restaurantes de comida rápida, pero Netty, discrepando de la propuesta de su compañero, comentó que en un Enrkmeh estábamos demasiado a la vista de todo el mundo y que lo mejor era buscar un lugar discreto donde poder sentarnos en algún rincón y, de ese modo, pasar desapercibidos. Todos estuvimos de acuerdo con ella. Así pues, empezamos a buscar el lugar más adecuado.

Después de un par de vueltas por el vestíbulo y descartar varios de los restaurantes, nos decantamos por uno en el cual su especialidad era la carne a la parrilla. No era habitual encontrar sitios de ese tipo debido a que la dieta enrk era básicamente vegetariana, aunque cada vez había más enrks dispuestos a probar lo que ellos llamaban “comida humana”. Por ese motivo, no fue de extrañar que al entrar nos encontrásemos con cuatro mesas, con varios comensales en cada una de ellas, disfrutando de unos buenos filetes de carne. Eché un rápido vistazo al lugar. La decoración era espantosa, con cuadros abstractos y esculturas con formas de lo más raras y hechas a base de alambres espinosos. Eso debía ser arte enrk. Decidí no darle más vueltas y centrarme en el enrk que se situó enfrente de mis mentores y que se presentó como el dueño. Tras el saludo y de una breve conversación, el enrk nos guio por el local hasta que llegamos a una de las mesas situadas en el rincón más alejado de la puerta principal. Después de dejar el equipaje en una pequeña esquina nos sentamos. Como era de esperar, Helken se sentó a mi lado. Una vez acomodados, el dueño nos dio una carta y nos informó que enseguida iría una humana a tomar nota de la comanda. En cuanto le dimos las gracias, el tipo desapareció de allí.

Ojeé la carta de arriba abajo en busca de un buen filete con patatas, pero no me sonaba el nombre de ningún plato. Estaba segura de que los enrks se habían inventado los nombres para los diferentes tipos de carnes, lo que hizo que me sintiera perdida. En voz baja le pregunté a Helken que era el makokrhum. El soldado levantó la vista de su carta y me miró antes de responder a mi pregunta.

—Mejor elije otra cosa. No creo que quieras saberlo, Irbis.

Enarqué una ceja.

—¿Por qué no? Podré soportarlo. Dime… ¿qué es? ¿Carne de rata o algo así?

—Algo así. Hazme caso y olvídate de pedirlo.

—Pues entonces me quedo sin comer porque la mayoría de los platos contienen ese ingrediente.

Helken volvió a mirar la carta y después de revisarla, soltó un bufido. A continuación, miró a Amont y Netty como si estuviera pidiéndoles permiso para contármelo, pero mi mentor movió la cabeza de un lado a otro.

—Helken tiene razón. Tal vez podamos pedir que quiten el makokrhum del plato que te pidas.

Me encogí de hombros.

—De todos modos, no entiendo ni tres cuartas partes de la carta.

—Entonces, deberías permitirme que pida por ti. Al fin y al cabo, se supone que somos compañeros —Helken me guiñó un ojo.

—Está bien.

Amont hizo una señal a la joven humana que estaba justo al lado del dueño. Esta no tardó ni un minuto en venir a nuestra mesa a tomarnos nota de la comanda. Amont y Netty fueron los primeros en pedir. Cuando ellos terminaron, fue Helken el que habló y pidió nuestra comida. No tenía ni idea de lo que había pedido para mí, aunque lo que sí entendí era que no pusieran makokrhum a nuestros platos porque éramos alérgicos a ese tipo de carne. Me sorprendió que Helken lo hubiera dicho en plural. Quizás quería solidarizarse conmigo y evitar sospechas, o quizás si era alérgico de verdad, pero fuera como fuese, me quedé con las ganas de saber qué tipo de carne era.

La chica humana acabó de anotar en su libreta las bebidas y, acto seguido, giró sobre sus talones y caminó en dirección a lo que me imaginé que sería la cocina. Poco después salió de allí con una bandeja en la cual había cuatro botellas y, en menos de un minuto, se plantó en nuestra mesa y abrió las botellas una a una antes de servirlas. Luego, volvió a irse.

Me moría de sed. Vacié el contenido de la botella en mi vaso y le di un buen sorbo. Aunque aquel líquido era transparente, como el agua, tenía un sabor dulzón, por lo que deduje que era algún tipo de bebida enrk. Iba a preguntar qué tipo de bebida era cuando la camarera volvió a aparecer en nuestra mesa con los platos de comida.

Examiné con detenimiento el contenido del plato. A primera vista, aquel guiso de carne tenía muy buena pinta y con tan solo olerlo se te hacía la boca agua. Sin esperar a los demás, cogí la cuchara y la hundí en la salsa para llenarla. Luego me la llevé a la boca y saboreé aquel riquísimo manjar. Tenía que darle las gracias a Helken porque había hecho una buena elección, pero cuando alce la vista, me di cuenta de que los demás también estaban disfrutando de su comida. Para no interrumpir, decidí seguir comiendo. Ya tendría tiempo de hablar con Helken y agradecérselo.

Comí sin apenas articular palabra con los otros, no sé si porque estaba hambrienta o porque aquella comida estaba tan buena que abrir la boca para otra cosa que no fuera meterse un bocado de aquel manjar parecía una autentica pérdida de tiempo.

—Espero que te guste también lo que he pedido de postre para ti —me susurró Helken a la oreja mientras la joven camarera recogía los platos vacíos y se los llevaba.

Giré la cabeza para mirarle. El soldado estaba sonriendo de manera traviesa, lo que dio a entender que se había asegurado de que el postre fuera de mi agrado, y eso teniendo en cuenta que ya conocía mis gustos culinarios y mi predilección y debilidad por ciertos alimentos dulces, solo podía significar que había pedido algo que llevaba chocolate. Y así fue, la camarera regresó y colocó delante de mí un gran cáliz de plata, el cual contenía una mousse de chocolate.

—Lo sabía. Eres un…

—Es una forma de disculparme por haberme excedido delante de los rusos —me interrumpió.

—Comprendo. Si lo has pedido por ese motivo, acepto tus disculpas, “póker face”. Aunque empieza a ser un problema el hecho de que conozcas mis puntos débiles —el soldado sonrió—. Y ahora si me permites, voy a disfrutar de mi postre —pero viendo que Helken todavía seguía mirándome y estaba pendiente de mí, cogí una cucharada de mouse y se la ofrecí—. ¿Quieres probarlo?

—No gracias, todo para ti. — Helken pegó sus labios a mi oreja antes de empezar a hablar en susurros—. Lo cierto es que me encantaría probarlo, pero aceptar tu proposición sería un gesto demasiado humano. Me tendré que conformar con ver cómo te deleitas con cada cucharada que llevas a tu boca imaginándome que soy yo el que te la da —dicho esto, el soldado se irguió recobrando su compostura y empezó a comer su postre, una especie de membrillo de color verde brillante.

Tardé varios segundos en reaccionar y probar aquella cucharada de mousse de chocolate, pero cuando lo hice… ¡Mmmm!… No pude parar de comerlo. Estaba riquísimo. Era toda una exquisitez para el paladar. Cada cucharada que me metí en la boca la saboreé como si fuera la última, relamiendo el chocolate hasta dejar la cuchara limpia. Ya estaba terminando cuando recordé las palabras de Helken. Alcé la cabeza para mirarle, el enrk esbozó una sonrisa, aunque me dio la impresión de que era una sonrisa forzada, como si estuviera ocultando algo e intentara disimularlo. Enseguida até cabos y me supuse que no debía haber sido fácil para él controlarse mientras yo me deleitaba con aquel postre. Aunque no había sido consciente de las consecuencias de mis actos, empecé a sentirme culpable por haberme dejado llevar por mis impulsos y no cortarme ni un pelo delante de él ni de mis mentores.

—Si os queréis cambiar de ropa disponéis de unos treinta minutos para hacerlo antes de que salga el tren —nos avisó Amont mirándonos a Netty y a mí, rompiendo aquel silencio.

—¿Y vosotros que vais a hacer mientras tanto? —pregunté.

—Pues eso mismo, pero en el baño de hombres. Ir con la ropa llena de barro seco llama demasiado la atención, por eso no podemos seguir con estas pintas.

—Entiendo.

Nada más terminar la última cucharada, Netty y yo desaparecimos del restaurante con las maletas. A paso ligero, nos dirigimos hacia el baño de mujeres. El cual, por desgracia, estaba situado justo en la otra punta del vestíbulo, lo que nos obligó a sortear a enrks y a humanos hipnotizados por el camino. Al llegar allí y antes de entrar, Netty me detuvo agarrándome del brazo. No entendí por qué lo había hecho hasta que se abrió la puerta y vi salir a dos enrks que se pararon a conversar a un metro escaso de nosotras. Segundos después, salió otra más. Las tres iban de lo más elegante, con sus vestidos largos de noche, maquilladas, peinadas con unos recogidos de lo más espectacular y llenas de joyas de oro. ¿Qué estarían haciendo allí? Porque desde luego, no tenían pinta de ser pasajeras del tren, sino más bien de ir a una fiesta de lujo. Iba a apartarme para dejarles paso cuando noté la mirada de las tres clavadas en mí. Sabía que me estaban examinando de arriba abajo. Sí, mi ropa no era la misma que la suya, pero no iba tan mal vestida con mis pantalones vaqueros, un jersey y mi abrigo. Bueno, tal vez mi ropa estaba un poco sucia debido al combate, pero tampoco era para tanto. Decidí que lo mejor era actuar como una enrk más y no darle más importancia al asunto e incliné la cabeza ligeramente. Ellas me devolvieron el saludo y empezaron a andar, aunque, al pasar por mi lado, volvieron a mirarme mientras cuchicheaban entre ellas. ¡Agrrrr! ¡Malditas enrks presumidas! ¿Pero quiénes se pensaban que eran? Tenían suerte de que estábamos en un lugar público y no quería formarla porque si no no hubieran salido de allí con vida.

—Controla esas emociones y pasa de ellas. No vale la pena —habló en voz baja Netty situándose de nuevo a mi lado—. Son lo que vosotros llamáis prostitutas.

—¿En serio? —ella asintió—. No sabía que también teníais prostitutas en vuestro planeta.

—Bueno, Looring creyó que lo mejor que podía hacer para que sus soldados se divirtieran como recompensa después de haber conquistado algún planeta era ofrecerles, por un módico precio, a hembras enrks de su harén. Aunque, por supuesto, no eran sus últimas adquisiciones, por decirlo de alguna manera, sino hembras enrks de las que se quería deshacer. Poco a poco, aquellas hembras, a espaldas de su amo, se organizaron y crearon su propio negocio y, para evitar represalias por parte de Looring, se fueron de nuestro planeta para establecerse en otros lugares donde tienen vía libre —en ese momento salió una última enrk del cuarto de baño—. Venga, ya podemos entrar.

—Cuando Amont dijo aquello de encontrar una enrk que le diera alivio a Helken, ¿se refería a este tipo de enrks? —abrí la puerta.

—Sí. Pero ya ves, Helken no está por esa labor. Solo le interesas tú.

—Ya…

Aprovechando que no había nadie, Netty echó el pestillo de la puerta.

—Así estaremos más tranquilas y seguras, pero no podemos entretenernos o llamaríamos demasiado la atención.

Sin perder tiempo, abrí la maleta y saqué ropa limpia. A continuación, cogí el neceser de mi mochila y lo coloqué encima de una pequeña estantería. Me desvestí para poder asearme. Algunos minutos más tarde, ya estaba guardando la ropa sucia en una bolsa y colocándola en la maleta. Después de eso, me puse mis vaqueros negros y un jersey de lana de color lila de cuello alto, el cual era más bien ajustado y un pelín corto, pues el borde llegaba justo a la altura del ombligo. Por último, me peiné y me maquillé antes de ponerme las botas y la chaqueta. En cuanto terminé lo guardé todo. Entonces noté la mirada de Netty examinándome antes de salir de allí.

—Como sigas provocándole te va a resultar difícil pararle los pies.

Sabía perfectamente que se refería a Helken. Solté un suspiro antes de contestarle.

—No llevo escote, pero me niego a ir vestida como una monja. Además, yo no le provoco, él se provoca solito y yo no tengo la culpa de eso.

—Esta vez te has tapado más por arriba porque a la mínima que te mueves con ese jersey tan corto dejas al descubierto mucha piel.

—Es que se encogió al lavarlo.

Le guiñé un ojo y me eché a reír. Netty no tardó en echarse a reír también.

—Anda, vámonos. Nos estarán esperando —cerró su maleta.

Quité el cerrojo y abrí la puerta despacio. Fue una suerte que no hubiera nadie fuera esperando. Nada más salir de allí, eché un vistazo a mi alrededor en busca de Amont y Helken. Distinguí con facilidad sus esencias entre los demás enrks y humanos del vestíbulo, por lo que no podían estar muy lejos de nosotras. Apenas un minuto después, les localicé justo al lado de una estatua. Tanto Amont como Helken se habían cambiado de ropa. Aunque ambos seguían manteniendo su estilo militar, Helken llevaba ahora unos pantalones negros al igual que mi mentor. Aquello me hizo gracia porque parecía que los dos se habían puesto de acuerdo. Tal vez intentaban pasar desapercibidos vistiendo de oscuro, pero su altura y su corpulencia les delataban y, de un kilómetro de lejos, se veía que ambos eran soldados de élite. Enseguida le comuniqué a Netty la posición de su compañero y de Helken y, sin perder tiempo, ambas fuimos directas hacia ellos a paso ligero.

En cada paso que daba esquivando a enrks y a humanos podía notar la mirada de Helken clavada en mí, aunque no sabía si era porque estaba vigilando y asegurándose que ningún enrk se interpusiera en nuestro camino o simplemente porque me estaba escudriñando de arriba abajo como enrk encaprichado por mí. Suspiré antes de dar el último paso y situarme justo en frente de él. Capté su tensión y su deseo de inmediato. No hacían falta palabras ni corriente eléctrica para entender que Helken estaba llegando al límite de su autocontrol. Tal vez Netty tenía razón. De seguir así, yo no podría pararle cuando llegase el momento, pero como todavía no se había colmado el vaso, lo tenía controlado. Además, no quería pensar en otra posibilidad. No en ese instante.

A continuación, los cuatro nos dirigimos hacia el andén a esperar el tren que nos iba a llevar hasta Moscú. De camino, Helken se situó a mi lado para que ningún enrk tuviera la oportunidad de acercarse después de comprobar que varios de ellos no me quitaban ojo de encima mientras andaba. Pero él no les increpó, simplemente, se limitaba a andar con seguridad, como hace un compañero con su compañera, espantando a cualquier posible enrk que tuviera la más mínima intención de dirigirse a mí. El aire de soldado letal que desprendía lo decía todo. Estaba segura de que nadie se iba a atrever nunca a desafiarle para quedarse conmigo, porque si alguien era tan osado como para cometer semejante estupidez, Helken le mataría sin ni siquiera pestañear.

Al llegar al andén nos sentamos en uno de los bancos. Por suerte no tuvimos que esperar mucho, pues apenas diez minutos más tarde, anunciaron por megafonía que estaba a punto de llegar el transiberiano en dirección a Moscú por la vía cuatro. Dos minutos después, el tren hacia su entrada en la estación.

En cuanto ese paró, nos levantamos y fuimos hacia uno de los vagones. Antes de subir, Amont mostró los billetes al guarda que estaba justo en la puerta controlando la salida y la entrada de viajeros. Una vez nos dio el visto bueno, subimos y buscamos nuestro compartimento. Después de preguntar a otro de los revisores en qué dirección debíamos ir lo localizamos rápido.

Apenas nos habíamos acomodado cuando anunciaron por megafonía que el tren iba a emprender su marcha en breve.

Como aún nos quedaban algunas horas de viaje, decidí sacar mi diario para escribir un rato. De todos modos, Helken había cerrado los ojos para dormir y mis mentores miraban un aparato parecido a una tableta y hablaban de no sé cuántos números e informes que tenían que falsificar para Looring. Pero supongo que el cansancio hizo mella en mí porque lo siguiente que recuerdo es abrir los ojos y ver a Helken a mi lado.

—Buenos días, Irbis.

—¿Me quedé dormida? —él afirmó—. ¿Dónde estamos?

—En diez minutos llegaremos a Moscú. Te has despertado justo a tiempo. Pasaremos el día de hoy allí —le miré extrañada esperando a que me diera alguna explicación de por qué íbamos a pasar tantas horas en la capital—. Amont no ha podido conseguir billetes hasta esta noche, por ese motivo ha alquilado habitaciones para que podamos descansar en condiciones.

—¡Oh, sí! Necesito darme una buena ducha caliente y dormir en una cama que tenga un colchón en el que no se noten los muelles y… Un momento, supongo que mi mentor habrá cogido tres habitaciones.

Helken negó con la cabeza.

—Dos. Se supone que somos compañeros, Irbis.

—Me lo tenía que haber imaginado. Voy a matarle por esto. Por cierto, si estamos llegando, ¿por qué no están aquí? ¿Dónde se han metido?

Justo en esos momentos se abrió la puerta de nuestro compartimento y aparecieron Amont y Netty con cuatro botellas de agua y un par de paquetes de galletas enrks. En cuanto mi mentor puso un pie dentro le miré con cara de pocos amigos por ponerme en una situación tan embarazosa como era la de tener que compartir habitación y, tal vez también cama, con Helken.

—Antes de que digas nada y, por la manera en que me estás mirando, deduzco que Helken ya te lo ha contado —asentí—. He buscado un hotel en el que no llamemos la atención porque es para viajeros de paso. Ten en cuenta que, a ojos de los otros enrks, Helken y tu sois compañeros y teniéndole cerca sé que siempre vas a estar protegida, porque dudo mucho que él deje que se te acerque alguien sin tu permiso, ya sea enrk o humano. Además, solo son unas pocas horas porque nuestro avión sale a las 22h.

Solté un suspiro. No tenía más remedio que aceptarlo. Aunque no lo necesitaba, pensé en tomarme la cuestión como si él fuera mi guardaespaldas. Miré al soldado.

—No quiero malentendidos, “póker face”. Lo que significa que… las manos quietas.

Helken soltó una carcajada.

—A mí no me hace gracia. Si por algún motivo hubiera el más mínimo contacto físico entre nosotros, no quiero que haya ningún tipo de “corriente eléctrica” por tu parte.

—Lo intentaré, pero no te prometo nada —dijo todavía entre risas justo cuando por megafonía anunciaban que el transiberiano iba a entrar en la estación de Yaroslavsky en breve.

—Helken, no…

—Hora de prepararse —interrumpió Amont—. Podréis seguir con vuestra discusión en la habitación del hotel, pero hasta llegar allí no quiero tonterías ni gilipolleces que nos puedan delatar. Comportaos como compañeros.

—¿Nos estás riñendo como si fuésemos críos? —enarqué una ceja sorprendida por las palabras de Amont.

—No, solo os estoy dando una orden.

Nos colocamos las mochilas y cogimos el resto el equipaje. Cuando estuvimos todos listos, abandonamos el compartimento y buscamos la salida más cercana. A pesar de que el tren todavía no se había detenido, ya se nos habían adelantado varias familias de enrks y no nos quedó más remedio que situarnos a la cola y esperar nuestro turno para salir del vagón cuando el transiberiano frenó por completo.

Una vez fuera, buscamos la manera de salir de allí, pero el andén estaba tan repleto de enrks, con sus esclavos humanos a los cuales les obligaban a transportar bultos y bultos de equipaje, que resultaba imposible ver en qué dirección teníamos que ir. Tardamos un poco en localizar la salida y eso hizo que tuviésemos que hacer cola otra vez para subir al vestíbulo principal de la estación de Yaroslavsky. A continuación, nos dirigimos hacia una de las puertas que daban a la plaza Komsomokskaya. Miré el reloj. Eran ya las diez de la mañana, por eso no me extrañó ver tanto bullicio de enrks y coches por allí.

Siguiendo las órdenes de Amont, el único que sabía el lugar exacto donde había quedado con su contacto de la milicia, cruzamos la plaza en dirección hacia la antigua sala de conciertos Teatralno- kontsertnyy Zal Tsdkzh. Al llegar allí, mi mentor señaló una fila de vehículos aparcados, y justo delante de la única furgoneta de color negro que había por allí vi a Steok. Caminamos hacia su ubicación, y tras los saludos iniciales el enrk nos invitó a subir a su vehículo. Mientras Steok ponía en marcha el motor y Netty y yo subíamos y nos acomodábamos en los asientos traseros, Amont y Helken se ocuparon de meter todo el equipaje en la parte de atrás. A continuación, mi mentor subió y cerró la puerta del copiloto.

Helken ya se había acomodado justo a mi lado. Debido a la corpulencia del soldado no había ni un centímetro de distancia de separación entre nuestros cuerpos. «¡Ay, madre! Como le diera por transmitirme su deseo no podría hacer nada para evitarlo». Por suerte, lo único que hizo durante el camino fue limitarse a observar el exterior a través de la ventana mientras Amont, Netty y Steok se ponían al día de las últimas novedades en la milicia. De vez en cuando, Helken me señalaba algún edificio y me indicaba su nombre, su antigua función y para qué se utilizaba en esos momentos.

Una de las cosas que me dejó más impresionada fue poder ver, aunque fuera de lejos, el Kremlin. Me hubiera encantado disponer de tiempo para poder visitar los cuatro palacios y las cuatro catedrales agrupadas en el interior de la muralla y poder pasear por la famosa Plaza Roja que en tantas películas había visto, pero tendría que posponerlo para otra ocasión. Tal vez para cuando Looring estuviera muerto y la Tierra volviera a estar a manos de los humanos.

Al cabo de unos minutos, Steok aparcó el coche en doble fila y nos informó que ya habíamos llegado a nuestro destino. Amont, Netty, Helken y yo nos bajamos de la furgoneta en menos que canta un gallo. Mientras Netty y Helken descargaban el equipaje de la parte de atrás y lo dejaban en la acera, escuché cómo Amont le agradecía a Steok habernos llevado hasta allí. Inclinó la cabeza y se despidió de mi mentor hasta la próxima vez. Luego puso de nuevo el vehículo en marcha y se fue.

—¿No va a llevarnos al aeropuerto? —pregunté.

—No. Tiene otra misión que cumplir esta noche. Cogeremos un taxi como hacen los turistas —Amont cogió su mochila y una maleta. Luego empezó a subir las escaleras que llevaban a la entrada del hotel.

Cogimos el resto del equipaje y seguimos sus pasos. A primera vista, el hotel parecía ser más bien un motel de carretera. Claro que esa era la intención, pasar lo más desapercibidos posibles en un hotel de tránsito en el cual los turistas no se alojaban más de dos días seguidos. De ese modo, supuestamente, nadie recordaría nuestra estancia allí.

Después de que cada uno de nosotros pasara el anillo por el escáner para identificarnos con nuestras identidades falsas y de que el conserje nos diera las tarjetas de acceso, cogimos el ascensor para subir a las habitaciones.

—Hija, ¿te apetece ir de compras? —me preguntó Netty mientras subíamos en ascensor a nuestro piso.

—¿En serio? —ella asintió—. Por supuesto. ¡Dios, sí!

—Bien.

Salimos del ascensor y caminamos por el pasillo en busca de nuestras habitaciones.

—Son estas dos —informó Amont señalando dos puertas contiguas.

—Eila, te pasaré a buscar en una hora. Así tienes tiempo para ducharte con tranquilidad.

—¡Genial! —Helken abrió la puerta de la habitación y entró todo nuestro equipaje —Nos vemos en un rato.

Di un par de pasos hacia el interior de la habitación antes de cerrar la puerta y echar un vistazo al lugar. Suspiré aliviada al comprobar que había dos camas separadas por una mesita en medio. Solo íbamos a estar unas horas, pero compartirla con Helken hubiera sido… peligroso. Aunque viendo como él las observaba y apretaba los puños me dio la impresión de que aquello no le había hecho ni pizca de gracia. Puse los ojos en blanco.

—¿Te importa si me ducho primero?

—Como quieras, Irbis.

Abrí la maleta y saqué ropa interior limpia y un jersey. Luego cogí el neceser de la mochila y me dirigí al cuarto de baño. Abrí el grifo del agua caliente y me desvestí mientras esperaba a que el agua saliera. Toqué el agua para comprobar que la temperatura era idónea para una ducha relajante. Ni demasiado caliente, ni demasiado fría. Entonces me metí debajo del chorro. Después de tantos días sin darme una ducha decente sabía que iba a ser una maravilla. Cerré los ojos y dejé que el agua resbalara por mi cuerpo. Varios minutos después, me enjaboné el cuerpo y el cabello. Me puse mi mascarilla para el cabello y conté hasta ciento ochenta antes de volver a meterme bajo el chorro. Cuando terminé, salí envuelta en una toalla. Me sequé y me puse mis braguitas. Busqué el sujetador, pero no lo encontré. Volví a mirar entre mis cosas. No estaba. Tal vez no lo había cogido y se me había olvidado encima de la cama. Tenía que salir a buscar otro. Suspiré. Me volví a tapar con la toalla enrollando mi cuerpo con ella. Abrí la puerta del cuarto de baño y asomé la cabeza. Helken estaba tumbado en una de las camas con los ojos cerrados. Probablemente estaba dormido, lo que fue todo un alivio. Terminé de abrir la puerta y salí. Descubrí que el sujetador se había caído al lado de la cama. Estaba recogiendo la prenda cuando noté la mirada de Helken clavada en mí. Ni corta ni perezosa me di la vuelta para enfrentarme a él, pero el soldado se limitó a examinarme minuciosamente de arriba abajo y viceversa mientras soltaba un largo bufido. Aquello hizo que la piel se me pusiera de gallina y que mi corazón empezara a latir más rápido.

—¡Joder! ¡Maldita sea! Termina de vestirte y lárgate. No me obligues a romper mi juramento, Irbis.

Dicho esto, cerró los ojos y giró su cuerpo hacia la ventana. Dejándome con la palabra en la boca cuando estaba dispuesta a contestarle. Decidí que lo mejor que podía hacer era pasar del tema, y sin pensármelo dos veces, regresé al cuarto de baño donde me vestí y me atusé en un santiamén.

Fue una suerte que Netty fuera puntual y que llamara a la puerta justo cuando ya estaba terminando. Hacia tanto tiempo que no iba de compras que ignoraba por completo cuál era la última moda entre las enrks. Aunque tampoco es que me importara mucho, la verdad. Dejé mi neceser y la ropa sucia encima de mi cama. Ya tendría tiempo luego de colocarla. Antes de salir de la habitación, avisé a Helken de que me iba, pero él ni siquiera se giró, ni me contestó. Esta vez sí estaba dormido.

Pasar la mañana de compras con Netty fue más divertido de lo que me esperaba. No tener límite de dinero en la tarjeta, bueno, en el anillo, contribuyó a que comprásemos regalos para todos y ropa, mucha ropa de distintas tallas para las mujeres del refugio. No pude evitar caer en la tentación de comprar un vestido negro de lo más sexy del que me enamoré nada más verlo en el escaparate de una de las tiendas de lujo. Yo no solía llevar ese tipo de ropa, pero estaba segura de que Ethan se volvería loco cuando me viera con ese vestido puesto.

Al mediodía, después de comprar una maleta de viaje lo bastante grande como para guardar todo lo que habíamos comprado, nos reunimos con Amont en un Enrkmeh cerca del hotel. Nada más verle y antes de que abriésemos la boca para preguntarle por Helken, nos comentó que el soldado le había informado que prefería quedarse en el hotel y descansar. Así pues, fuimos directos a realizar nuestro pedido antes de sentarnos en una de las mesas. Disfrutamos de la comida y de un buen rato de sobremesa. Antes de regresar al hotel, realizamos un pedido de comida para llevar para Helken. Era indudable que el soldado se despertaría con hambre porque no había probado bocado en horas.

Al cabo de quince minutos ya estábamos entrando por la puerta del hotel con las manos llenas de bolsas. Al pasar por delante del mostrador saludamos al conserje con una ligera inclinación de cabeza sin ni siquiera detenernos un instante. Cuanto menos se fijase en nosotros, mejor. Por eso fuimos directos al ascensor, el cual estaba un par de metros más allá. Fue una suerte no tener que esperar.

Nada más salir del ascensor y mientras caminábamos por el pasillo, Netty me preguntó si necesitaba ayuda con las bolsas. Negué con la cabeza. Mi mentora me aconsejó que aprovechara las cuatro horas que quedan antes de irnos para descansar. Introduje la tarjeta para abrir la puerta al mismo tiempo que Amont dejó la maleta vacía que habíamos comprado en el suelo.

—Nos vemos luego y, por favor, no hagáis mucho ruido en la cama, que las paredes son muy finas.

Le hice una peineta a mi mentor. Sabía que Amont lo había dicho en plan broma, pero a mí no me hizo ni pizca de gracia. No era la primera vez que Helken y yo estábamos a solas en una habitación, pero esta vez no había nada ni nadie que nos pudiera interrumpir. Lo que significaba que me iba a tocar lidiar sola con él en el caso de que decidiera romper su juramento.

Amont y Netty abrieron la puerta de su habitación y, después de una breve despedida con la mano, desaparecieron. Cogí aire y lo solté muy despacio antes de poner un pie dentro de la habitación.

Nada más entrar, oí el ruido del agua correr de la ducha. Suspiré aliviada. Dejé los dos táperes de comida encima de la mesita y luego volqué el contenido de las bolsas encima de mi cama antes de ir en busca de la maleta vacía que aún permanecía en la entrada, la cual la coloqué en el suelo, justo al lado de la cama. Me disponía a abrirla cuando, de repente, escuché un sonido, como si fuera un rugido que provenía del baño. Me dirigí hacia la puerta y la golpeé un par de veces con los nudillos.

—¿Todo bien? —me pareció oír varias maldiciones y tacos en enrk—. ¿Helken? ¿Estás bien? Respóndeme o entro a la fuerza.

Silencio. Me aparté un par de pasos hacia atrás dispuesta a dar una patada a la puerta para romperla y poder entrar.

—Sí. Todo bien —contestó con voz ronca.

—Entendido. Si me necesitas estoy aquí fuera. Te he traído algo para comer.

—Irbis…

—¿Sí? —silencio. Pegué la oreja a la puerta y cerré los ojos. Enseguida pude oír su respiración agitada y un extraño ruido que no supe identificar—. ¿Helken, qué demonios te pasa?

—Nada…. ¡Ahhh! —oí un ruido fuerte—. ¡Joder! ¡Maldita sea! ¡Kouk! ¡Nouko!

—¡Helken! ¿Qué ha sido eso? ¡Ábreme ahora mismo o echo la puerta abajo!

—¿Eh? No. Ni se te ocurra. No lo hagas. Sería peligroso… para los dos. Se rompió una cosa, eso es todo.

Silencio. ¿Qué solo se había roto una cosa del cuarto de baño? ¡Y una mierda! No me lo creía. Helken no se alteraría por esa tontería ni de coña. Sin embargo, lo que más me había llamado la atención habían sido sus palabras. Había insistido en que no entrara porque era peligroso para los dos. ¿Qué decía decir con eso? Después de un par de minutos, decidí que lo mejor era no darle más vueltas al asunto, de momento. Tendría tiempo de preguntarle durante el vuelo.

—Voy a continuar con lo mío. Lo dicho, si me necesitas, ya sabes dónde encontrarme.

—No me tientes, Irbis. No me tientes…

Giré sobre mis talones y regresé al lado de la cama. Poco a poco, doblé la ropa que había comprado y la fui colocando en la maleta. Cuando terminé con eso, metí los regalos con mucho cuidado entre las prendas para evitar que se rompieran. Orgullosa por haber finalizado esa tarea en menos tiempo de lo esperado, me tumbé en la cama y cerré los ojos.

***

—Despierta, Irbis. Hora de irnos.

CAPÍTULO 28

Abrí los ojos y, de un salto, me puse de pie justo a su lado. Helken me informó que mis mentores nos estaban esperando en el vestíbulo y había que darse prisa. A continuación, tiró los restos de la comida a la papelera antes de colocarse la mochila en la espalda. Después de comprobar que todo estaba correcto y que no nos dejábamos nada, cogimos el equipaje entre los dos y nos dirigimos en silencio hacia el vestíbulo.

—Solucionado —le comentó Amont a Helken en enrk en cuanto llegamos al punto donde ellos estaban.

El asintió dándole las gracias.

Habitualmente hablábamos entre nosotros en inglés o en castellano según el lugar del mundo donde estuviésemos, exceptuando cuando estábamos rodeados de enrks y había probabilidades de que pudieran escuchar la conversación por estar demasiado cerca.

—Te debo una.

—¡Bah! No te preocupes. Cosas que pasan.

—¿Se puede saber a qué se está refiriendo Amont? —susurré a Helken. Él negó con la cabeza—. ¿Tiene que ver con el cuarto de baño? —él afirmó—. ¿Y qué pasó allí? ¿Le declaraste la guerra a los pocos muebles que había? —se echó a reír y se encogió de hombros—. ¿Helken? Me contestas por tu propia voluntad o te lo ordeno.

—No tienes por qué saber todo lo que hago en un cuarto de baño. No creo que sea asunto tuyo. Sin embargo, si sientes curiosidad, la próxima vez entra y lo compruebas por ti misma, aunque no te aseguro que salgas de allí sin haberte hecho mía durante horas y horas.

Puse los ojos en blanco y tragué saliva. Justo en aquel momento, Amont nos avisó que los taxis nos estaban esperando. Mientras bajábamos las escaleras Amont me comentó que habían pedido dos taxis para que todos pudiésemos ir cómodos y evitar ir como sardinas en lata. Aquello no me hacía ni pizca de gracia, iba a reprochárselo a mi mentor cuando Netty intervino y me informó que el trayecto no era muy largo, pero tanto Amont como Helken ocupaban mucho sitio. En eso tenía que darle la razón y decidí cerrar la boca.

Al llegar abajo vi a dos taxis con los maleteros abiertos. Enseguida me imaginé que esos eran los nuestros. Amont y Netty metieron su equipaje en uno mientras que Helken y yo en otro, lo que significaba que me tocaba viajar con el soldado. En cuanto los taxistas cerraron el maletero nos subimos al vehículo. Y en un abrir y cerrar de ojos el taxi empezó a rodar.

No pude evitar quedarme embelesada admirando cada edificio y cada calle por la que pasábamos. Si la ciudad me había parecido bonita durante el día, por la noche era aún más hermosa con la iluminación artificial que apuntaba directamente a los edificios principales y más importantes de Moscú.

Quince minutos más tarde nos adentramos en la penumbra de la carretera tras haber dejado atrás la ciudad. A pesar de la oscuridad, no aparté mi vista del cristal de la ventanilla y seguí observando el exterior. Sabía que Helken no me había quitado ojo de encima desde el momento en que subimos al vehículo, pero todavía no estaba preparada para enfrentarme a él tras haber atado cabos y comprender lo que él había querido decir con eso de “ser peligroso para los dos”. Si yo hubiera entrado en el cuarto de baño del hotel él me hubiera hecho suya en ese mismo instante. Eso significaba que él en esos momentos estaba…. ¿excitado? Tal vez estaba… ¿practicando onanismo? ¡Oh, Dios mío! En un acto reflejo me tapé la boca con la mano para disimular mi grito ahogado de sorpresa y para intentar evitar que Helken viera mi reacción. ¡Qué tonta había sido! ¿Cómo no había caído antes?

—¿Ocurre algo, Irbis?

—¿Eh? No, tranquilo. Solo me acabo de dar cuenta de una cosa.

Destapé mi boca, pero seguí con la vista fija aún en el exterior.

—¿Puedo saber de qué se trata?

—Solo es una tontería —sabía que el soldado no se conformaría con esa simple respuesta y estaría esperando a que lo contara más detalles. Tenía que inventarme algo que fuera creíble. Giré la cabeza para poder mirarle—. Cosas de hembras.

Confiaba en que esa respuesta sí le valiera y no siguiera insistiendo. Helken enarcó una ceja.

—¿Cosas de hembras? ¿Algo por lo que deba preocuparme como compañero tuyo que soy?

Negué con la cabeza. Justo entonces, dejamos la oscuridad de la carretera para entrar en una zona del aeropuerto mucho más iluminada y transitada a pesar de la hora. Al cabo de unos minutos, el taxista aparcó el coche en una de las plazas de aparcamiento junto al taxi de mis mentores. Después de pagar al taxista y descargar el equipaje, los cuatro nos dirigimos a paso ligero hacia la terminal del Aeropuerto Internacional de Moscú – Sheremétievo.

Lo primero que hicimos fue buscar un mostrador para facturar nuestro equipaje. Había cosas que no habían cambiado y que se seguían manteniendo a pesar de que los enrks dominaban el planeta. A continuación, y como aún faltaba más de media hora para nuestro vuelo, decidimos ir a cenar algo rápido, pero como no había ningún Enrkmeh abierto optamos por coger algunos sándwiches y bebidas de una máquina expendedora. Luego nos sentamos en uno de los bancos a comer y conversar hasta que, sobre las 21:30h, anunciaron por megafonía el embarque de nuestro vuelo, Moscú–Nueva York.

En silencio, caminamos hacia la puerta de embarque. Tuvimos que pasar varios controles mostrando nuestras identificaciones y los billetes antes de poder acceder al avión.

Una vez dentro localizamos nuestros asientos. Esta vez, y como se suponía que éramos dos parejas, Amont y Netty se sentaron en una fila de dos butacas y justo en la delante Helken y yo. Mientras que nos quitábamos las chaquetas y las guardábamos junto a las mochilas en el compartimento de equipaje de mano, fuimos el centro de atención de varios pares de ojos lilas, tanto masculinos como femeninos, pero, sobre todo, fuimos el centro de muchos cuchicheos. Fue entonces cuando Helken pasó uno de sus brazos por mi cintura y, en un rápido movimiento, me arrimó a él.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo?

—Evitarnos futuros problemas mostrando a todos que somos compañeros —me susurró en el oído.

—Tú siempre aprovechando las oportunidades.

—Por supuesto, Irbis.

Después de asegurarse de que a todos los allí presentes les había quedado claro que “éramos pareja”, Helken me soltó muy despacio. A continuación, y bajo aún la atenta mirada de varios pasajeros, ambos nos acomodamos en nuestros asientos. Fue una suerte que Helken me cediera el sitio de la ventanilla, de ese modo, mientras esperábamos a que el avión arrancase motores, me pude entretener mirando el ajetreo de humanos hipnotizados y enrks que había en la pista. Al cabo de un rato, cuando ya todos los asientos estaban ocupados con todos los pasajeros, anunciaron que en breve despegaríamos. Miré de reojo a Helken. El enrk había cerrado los ojos. Giré medio cuerpo hacia atrás para mirar a mis mentores. Netty me preguntó si estaba bien. Le contesté que sí.

Fue en esos momentos cuando el avión empezó a moverse y a acelerar hasta que consiguió despegar. Miré por la ventana, a medida que el avión subía, todo se iba haciendo más y más pequeño, casi diminuto como una hormiga, hasta que dejé de verlo. Inspiré aire y lo solté despacio. Nuestra estancia en Rusia había finalizado. Todavía quedaban unas cuantas horas de vuelo antes de pisar suelo, pero esta vez sí que podía decir que cada minuto que pasaba me acercaba un poco más a Ethan, aunque antes tenía otra misión en Alaska que cumplir con dos objetivos: encontrar al mejor amigo de mi abuelo y hacer llegar un pendrive a una base científica norteamericana. Objetivos, en principio, fáciles de cumplir y que no demorarían demasiado tiempo.

Había ido a Rusia en busca de respuestas y, aunque no había sacado nada en claro de las explicaciones de Trikan, esta experiencia me había ayudado a asumir quién era y por qué solo yo tenía la decisión y el poder de ser quien quisiera ser y de cómo quería que fuera mi vida. Cogí el diario y empecé a escribir. Por fin podría darle una contestación a Ethan.

BIOGRAFÍA

Nessa Odalys (Igualada, Barcelona en 1978) se especializó como novelista en historias de ciencia - ficción, paranormal y romántica / erótica.

Amante de la literatura, la escritura y el séptimo arte, esta autora catalana y madrileña de adopción, ha participado en varios certámenes de microrrelatos eróticos y de terror, quedando en tres ocasiones entre los finalistas. Es autora de varios relatos de diversos géneros que se pueden leer en su página de Facebook (@NessaOdalysEscritora).

AGRADECIMIENTOS

Quisiera agradecer a la editorial Multiverso, tanto a mi editor Miguel Ángel Pérez como a todos los que han colaborado en este libro, la oportunidad de que mi sueño se vaya cumpliendo.

Un millón de gracias a mi marido por estar ahí día a día y luchar a mi lado, sin dejar que decaiga en los momentos más difíciles. Su opinión y su apoyo siempre son muy valiosos e imprescindibles para mí. Prometo compensarle por todo. Por supuesto, mencionar a mis hijos. Ellos son una parte muy importante en mi vida y espero que se sientan orgullosos de mí. Al igual que mis padres, mi hermano, mi cuñada, mi yaya e incluso mi sobrina pequeña.

Quiero agradecer a mis amig@s y seguidor@s su apoyo y su colaboración con la promoción. Sois los mejores: Ro Sánchez, Mar González, Mari Carmen Ortega, Óscar Garcia, Pilar Coronilla, Clara Alcobendas, Mari Carmen Soriano, M.J Ballano, Abigail Garcia, Mariola Moreno, Vicky Del Carmen, Susana Cuerva, Noa Sanz, Josefina Llorente, Aure Martinez, Rhonda Stees-Marcial, Ana Rosa Silva, Luis Miguel Gómez, Ester FG, Marta Rodríguez, Paloma, Yolanda Rodríguez, Laura González, Carmen Cuevas, Mayte, Esther Rodríguez, Gema Rojo, Chelo Aísa, Maribel Gómez, a toda la gente de mi trabajo que compró el primer libro y también este segundo libro, Loren, Anny, mis chicas Bee sexy (Chelo López, Azu, Iris, Ana , Chari, Lola).Seguro me he olvidado de algún nombre. Perdonadme. Y a todas las personas que a través de las redes sociales me han dado su apoyo y ánimo.

Por último, dar las gracias a todas aquellas personas que han comprado este libro. Ha sido un placer compartir con vosotros un rato de vuestro tiempo libre y espero que hayáis disfrutado leyendo la continuación de esta historia. 

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