Serie Tambores de Guerra

Derechos de autor ©2022 Nessa McDubh

Primera edición: octubre 2022

ISBN:

Sello: Independently Published

©Del texto: Nessa McDubh

©Maquetación y diseño: Eden Books

©Imagen de cubierta: iStock.com

Todos los derechos reservados. Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.

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Copyright ©2022 por Nessa McDubh

Para Irene, porque se ha enamorado perdidamente de William.

Indice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Epílogo

Agradecimientos

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Capítulo 1

Escocia, 1537

Castillo de Ferniehirst, Scottish Borders

Kaithlyn Kerr paseaba por los alrededores de Ferniehirst a lomos de su preciosa yegua marrón de crines tan negras como sus propios cabellos. Desde que su padre le regaló aquel espléndido animal, Kate salía a montar siempre que podía.

Le gustaba sentir el viento acariciando su rostro cuando azuzaba a su montura, era la mayor sensación de libertad que jamás hubiera podido tener. Algunas veces galopaba hasta la abadía de Jedburgh y allí se refugiaba durante horas tras sus muros buscando paz.

Desde que su hogar fuera tomado por los ingleses, nada había vuelto a ser igual. Muchos miembros del clan decidieron abandonar las tierras de sus ancestros e irse en busca de refugio en clanes amigos o vecinos. Kaithlyn aún recordaba los agónicos días del asedio a las faldas de su castillo.

Hasta que su padre acabó sucumbiendo y cediendo las tierras de los Borders al ejército inglés. Así, Enrique VIII lograba estar un paso más cerca de conquistar un reino ambicionado por los reyes ingleses desde tiempos inmemoriales.

Atrás había quedado la grandiosidad del clan Kerr, que había luchado al lado del revolucionario William Wallace y, después, junto al rey Robert the Bruce. Su clan había conseguido ser nombrado como «el Guardián de las Marcas Medias».

Su padre, Andrew Kerr, marqués de Lothian, entregó a la corte de los Tudor todo el poder y control de sus tierras. El rey inglés ganaba, así, uno de los puntos estratégicos más codiciados por ambos reinos. Y eso oprimía el corazón de Kaithlyn sobremanera.

Ella se sentía escocesa por los cuatro costados y por nada del mundo quería una unión entre ambos reinos, o la conquista de sus tierras por parte del rey inglés. Para ella, se podrían abrir las puertas del infierno y tragarse a todos los sucios sassenach de la faz de la tierra.

No soportaba más la compañía de aquellos soldados que irrumpían en las estancias de su hogar como si de su propio castillo se tratase, molestaban a las sirvientas, e increpaban a algunos aldeanos que acudiesen en busca del asesoramiento de su laird. Aunque su repulsa hacia ellos era más bien una cuestión personal.

Con apenas diecinueve años, un grupo de aquellos ingleses la acorraló en el interior de los establos y la violaron sin remordimiento alguno. Eran cinco y se fueron turnando uno a uno para disfrutar de los placeres de su cuerpo, sin importarles su llanto.

Una vez hubieron terminado con ella, la dejaron tirada entre los fardos de heno, con el vestido rasgado y ensangrentada. No la golpearon, no hizo falta, pero sí la desgarraron por dentro. Y, por ende, había perdido su virtud en ese mezquino acto.

Nadie sabía de aquel suceso, salvo su buen amigo, Cilian. Él fue quien la encontró abrazada a sus piernas, hecha un ovillo en un rincón de la cuadra de su yegua y llorando. Tuvo que suplicarle que no la dejara sola, pues lo primero que quiso hacer el joven fue ir en busca de aquellos depravados y matarlos a todos.

Él la ayudó a levantarse y, sin que nadie los descubriese, se la llevó hasta el lago que había al sur de la propiedad para que pudiese lavarse bien. Siempre fue un muchacho muy atento con ella, cariñoso y protector como el hermano que nunca tuvo.

Desde aquel suceso, ambos pasaban muchas horas juntos. Le enseñó a usar el arco y, aunque la espada le pesase, también la instruyó en el manejo del acero. Cilian era un chico jovial pero, a la vez, callado y serio. Un huérfano que acabó en tierras Kerr acogido tras los muros del castillo de su laird.

Cuando llegó era un niño de apenas seis años que se convirtió en todo un hombre de facciones masculinas marcadas y un gran guerrero, pero nadie en el clan era conocedor de su destreza con la espada, excepto ella.

Aunque lo que más le gustaba de su amigo eran sus ojos. Dos piedras del mismo color del ámbar gobernaban su mirada y le otorgaban un aspecto aún más fiero del que ya aparentaba debido a su altura. Y aún destacaban más entre esos cabellos negros que le caían sobre el rostro y los hombros con tanta gracilidad que parecían bailar al ritmo que marcaba el viento.

—Ya creía que no vendrías —le dijo Cilian en cuanto llegó a su altura.

Kate tiró de las riendas para frenar a su yegua y descendió con suma habilidad. Llevó al animal junto al otro caballo y lo ató al mismo árbol. Tomó su arco y su carcaj y caminó hacia su amigo.

—Lo siento, pero esos ingleses no se despegaban de la puerta de los establos —contestó ella.

—¿Te han hecho o dicho algo?

—No, tranquilo. Dudo mucho que se hayan percatado de mi presencia. Estaban muy concentrados en su conversación.

—¿Alguna cosa interesante? —preguntó él. Cogió la diana que tenía oculta tras unos matorrales y la colocó a una distancia larga para dar comienzo con las prácticas.

—Nada nuevo. Especulaban sobre la llegada del conde de Nortumbria en unos días y si el rey enviará otro ejército para sustituir a los que están aquí —respondió ella en cuanto lo tuvo a su lado.

—Tu prometido…

—No es mi prometido y no pienso casarme con un sassenach, ya lo sabes —aseveró Kaithlyn.

Tensó la cuerda del arco varias veces para tomar la medida, sacó una flecha y la colocó en su posición. Apuntó hacia el centro de la diana, contuvo el aire mientras fijaba el objetivo y liberó la cola de su agarre a la vez que expulsaba el oxígeno retenido en sus pulmones.

En el centro.

—Muy bien, cada vez mejoras más tu puntería —dijo él—. Dentro de poco ya le podrás dar en el culo a uno de esos ingleses sin que sepan de dónde viene la flecha —bromeó.

—Si alguna vez apunto a un sassenach, no será para darle en el culo —afirmó ella.

Cilian estalló en carcajadas tras aquella firme respuesta, estaba seguro de que así sería. La conocía muy bien y sabía el rencor que les tenía. Y no solo por lo sucedido, sino porque Kaithlyn Kerr se sentía muy orgullosa de ser escocesa y siempre juró defender las fronteras de su país.

—Bueno, ¿y qué vas a hacer con tu prometido, entonces? —preguntó él.

—Ya te he dicho que no es mi prometido.

—Pero tu padre firmó el acuerdo de casamiento con el heredero del condado de Nortumbria.

—Me da igual, Cilian. No pienso casarme, y mucho menos con un inglés estirado —respondió con desprecio.

—¿Y si no es tan refinado y te acabas enamorando de él?

—Antes se hielan los siete infiernos —sentenció ella.

El joven estalló en risas otra vez. Le encantaban sus conversaciones, y lo fresca y sincera que siempre sonaba su amiga. La quería mucho, pero no de forma sentimental. No. Cilian la veía como a una hermana. Era consciente de la enorme belleza de Kaithlyn Kerr, pero él nunca la vio de esa forma. No sentía ningún deseo o apego más allá del fraternal.

—Creo que va a ser interesante tener a un conde por aquí durante algún tiempo —comentó.

—Pues, no veo por qué —dijo ella.

Volvió a tomar una flecha con dos dedos, cambiando de posición y de ángulo. Hizo el mismo proceder que antes y liberó la saeta. Esta vez se clavó a escasos centímetros de la anterior.

—¿En verdad que no sientes curiosidad por conocerlo, al menos?

—No, ninguna.

—Según pude escuchar, es un coronel al que los suyos tienen en alta estima.

—Me alegro mucho por él. Estoy segura de que alguna de las damiselas inglesas estaría encantada de ser su esposa y darle todos los hijos que el capitán desease. Yo no —contestó con vehemencia.

Un estruendo en la lejanía llamó la atención y ambos miraron en dirección al sonido. Pudieron ver a todo un ejército de dragones entrando en las tierras del castillo y dirigirse hacia su entrada. Iban bien uniformados, cabalgando casi al mismo ritmo.

«Estirados hasta para montar a caballo», pensó ella con desprecio.

—Parece ser que tu prometido tiene prisa por conocerte —dijo Cilian de forma burlona.

—Mierda —pronunció ella.

—¡Milady! No creo yo que a vuestro futuro marido le agrade ese lenguaje —bromeó él.

—Calla y recoge la diana. Será mejor que volvamos antes de que a mi padre le dé un mal por no encontrarme en el castillo para recibirlos cual dama servil y sumisa —respondió Kaithlyn.

—Le auguro a tu futuro esposo un matrimonio un tanto tortuoso.

—Un tanto, no, Cilian: muy tormentoso. No pienso darle tregua en ningún momento, si me caso —aseguró ella.

—¿Lo vas a utilizar para seguir con tus labores de espía? —preguntó mientras cubría la diana de ramas y maleza.

—La duda ofende, amigo. No deseo este enlace, pero lo emplearé para servir a mi único y verdadero rey: Jacobo.

—Aunque tendrás que irte con él a su castillo, y eso implicará tener que vivir entre ingleses.

—Da igual, no pienso perder mi identidad. Yo soy escocesa y nadie logrará sacar a Escocia de mis venas. Ni siquiera mi propio esposo —afirmó ella.

—Ay —suspiró Cilian—, me gustaría tanto poder estar en esa presentación —dijo momentos antes de romper en risas.

—Tranquilo, te pondré al corriente de todo. ¿Tienes la carta bien guardada? —preguntó cambiando así de tema.

—Aquí la llevo. En cuanto te deje en el castillo, iré a entregarla al lugar de siempre —respondió golpeando con delicadeza una de las alforjas colocadas en la grupa de su caballo.

—Bien, no debe demorarse mucho más. El rey necesita esta información crucial —dijo ella.

Kaithlyn anudó con fuerza el arco y el carcaj a uno de los laterales de su montura, tomó las riendas y las pasó por encima de la cabeza del animal. Acarició su frente con suavidad y besó la mejilla de su yegua, la cual lo agradeció. Ya subidos a sus caballos, emprendieron camino de regreso con paso lento.

Las palabras de Cilian resonaban en su interior y no pudo evitar preguntarse cómo sería su prometido. Solo esperaba que no fuese un cretino al igual que todos esos ingleses que había conocido hasta ahora, o un bastardo que disfrutara de abusar de mujeres indefensas.

Capítulo 2

Era mediados de verano y el sol calentaba con fuerza la tierra de los Borders escoceses. William sentía cierto malestar por aquel calor tan seco. Tenía la sensación de que le ardían los pulmones cada vez que trataba de tomar aire. Acostumbrado a la brisa fresca de Bamburgh, aquel viaje se le estaba convirtiendo en algo bastante tedioso.

La idea de casarse le resultaba agobiante, pero ya el que le hubiesen impuesto a su esposa por mandato real era algo que lo sobrepasaba. Por eso, durante muchas semanas tuvo sus más y sus menos con su padre por haber sido capaz de aceptar un acuerdo tan descabellado.

Trató de retrasarlo todo lo que pudo, hasta que una misiva, escrita y firmada por el propio Enrique Tudor, lo obligó a claudicar y acatar las órdenes que su rey le estaba imponiendo. Y de todos era sabido lo peligroso que era no otorgarle los caprichos deseados. Su cabeza correría serios problemas, por no hablar de las penurias que les haría pasar a sus hermanas pequeñas.

No, William Forster no tuvo más opción que obedecer y emprender viaje hacia tierras escocesas para dar comienzo a sus esponsales. La elegida no era otra que la única hija del laird del clan Kerr de Ferniehirst. Hacia allí era a donde se dirigía su viaje.

Tras dos días cabalgando, llegaron a las tierras del guardián de la marca y marqués de Lothian. Una visión bastante parecida a la de su hogar, Nortumbria, aunque percibió que el verde allí era algo más intenso. Instó a su escolta a apurar más el paso, porque no veía la hora de llegar y ponerle fin a todo ese teatro.

Decidió viajar solo con sus hombres más leales, a pesar de las protestas de su padre por obligarlo a permanecer en Bamburgh. Pero, tal y como William le había recordado, una de sus propias normas era que en el castillo siempre debía de permanecer un Forster con mando suficiente para protegerlo. Y sus hermanas no eran aptas para tal fin, no podían quedarse solas.

Atravesaron una gran explanada, cobijada en un lateral por una frondosa arboleda. Pudo ver a su izquierda un pequeño lago y a dos jóvenes jinetes montando sobre sus caballos. Se fijó en la muchacha de cabellos negros y la destreza con la que subió a su montura.

Se trataba de una joven esbelta con un sencillo vestido marrón y la melena peinada en una larga trenza que le llegaba hasta la cintura. No pudo ver mucho más porque la arboleda se interpuso en su visión. Dirigió la mirada de nuevo al frente y resopló al ver la imponente figura del castillo Ferniehirst ante él.

Ya no había vuelta atrás, así que respiró profundo y azuzó su caballo hasta la explanada de la entrada. Allí se encontró con varios soldados ingleses haciendo su rutinaria guardia y algunos trabajadores del castillo cargados con fardos de heno sobre sus hombros.

Nada más desmontar y saludar a sus compatriotas ingleses, dio órdenes a sus hombres para que guardasen sus monturas en sus respectivos establos y buscasen dónde alojarse junto a sus compañeros. El capitán de la guarnición allí establecida llamó a una de las sirvientas para que informase al señor del castillo de la llegada del conde de Nortumbria.

—Aún no soy conde, Henry. Mi padre todavía está vivo y espero que siga así por mucho más tiempo —le dijo a su compañero, posando la mano sobre su hombro de forma amistosa.

—Bueno, estoy seguro de que a Sir Forster no le importará cederte tu posición en la corte, no a mucho tardar —contestó su amigo.

—Dios, espero que no —protestó de forma burlona.

Se despidió del capitán en cuanto el ama de llaves salió en su busca y le informó de que sería recibido en ese mismo instante. William siguió el andar rápido de aquella esbelta mujer sin poder evitar pensar que se conservaba muy bien para su edad.

Tras atravesar el umbral de la entrada principal y el pequeño distribuidor decorado con unas simples sillas, un banco de piedra y varios tapices que cubrían la parte superior de las paredes, llegaron a las puertas del gran salón. Sobre la estructura de madera, el conde observó el escudo del clan Kerr tallado en piedra y pudo leer su lema, Sero sed serio. «Tarde, pero en serio», tradujo en su mente. Esbozó una leve sonrisa de ironía, pues no había nada que le importunase más que la impuntualidad. Sobre todo, ante una inminente batalla.

La mujer le hizo un gesto con el brazo para invitarlo a entrar en la estancia donde el laird lo estaba esperando. Este sonrió y le dio las gracias con un leve gesto de la cabeza, que fue correspondido con una elegante reverencia por parte de la señora.

Al entrar, se encontró ante una estancia alargada que recibía a sus visitas con un hermoso piano a la izquierda, junto a uno de los grandes ventanales por los que la luz inundaba todo a su paso. Una gigantesca chimenea era el punto central de la sala. Pero había otra más pequeña al fondo, flanqueada por dos puertas de madera, que intuía serían utilizadas por el servicio para moverse por el castillo.

Andrew Kerr estaba sentado justo en esa zona del salón, ante una montaña de libros y papeles. Un hombre envejecido en exceso para los años que tenía, ya que sabía que era más joven que su padre. Alzó la vista de todo aquel caos, sonrió, dejó las lentes sobre el escritorio y se levantó para recibir a su visita.

—Habéis llegado con una semana de adelanto, señor. No os esperábamos hasta finales de mes —comentó estrechando la mano con el futuro conde.

—Sí, siento no haberos podido avisar con antelación, pero quería zanjar este asunto cuanto antes —respondió William.

—¿Vuestro padre no viaja con vos?

—No, siempre ha de haber un Forster en Bamburgh y mis hermanas son aún muy pequeñas para quedarse al cargo de un castillo de tales magnitudes. Aunque…, será mejor que no les digáis que he dicho algo así o mi descendencia peligrará seriamente —contestó.

Andrew estalló en carcajadas ante el ingenio de su futuro yerno.

—Ay, joven William. Sois un hombre gracioso, creo que haréis buenas migas con mi hija—dijo el laird en cuanto logró dejar de reír.

—Eso espero, señor, o será un matrimonio bastante tedioso para ambos. —Se fijó en ese instante en todos los montones de libros que había sobre varias mesas de madera pequeñas que estaban colocadas contra las paredes—. Veo que os gusta la lectura —comentó.

—Oh, no son míos, señor. Aunque me agrada un buen libro como al que más, estos son todos de mi hija. — Una sirvienta aparecía por una de las puertas de servicio para dirigirse hacia la otra, portando un balde de madera entre sus manos—. Marjorie, cielo, ¿dónde está lady Kerr?—le preguntó a la joven.

—En la biblioteca, mi laird —respondió. Andrew asintió en señal de agradecimiento y ella le correspondió con una leve reverencia antes de desaparecer de allí.

—Condenada muchacha —profirió el laird—. Señor, creo que os va a tocar lidiar con una mujer rebelde y con unas ideas un tanto complicadas…

—Tranquilo, sabré cómo lidiar con ella —contestó William.

—Bien, iremos nosotros en su busca. Acompañadme por aquí —dijo.

Ambos hombres abandonaron el salón y tomaron las escaleras que llevaban a los pisos superiores del castillo. William iba pensando en lo interesante que se estaba volviendo aquella presentación. Por las cosas que Andrew le iba contando sobre su hija, pudo ver una gran similitud con su amada hermana, Lena.

Atravesaron un largo pasillo de paredes revestidas con gigantescos retratos de importantes figuras del clan y grandes telares con el tartán de los Kerr. Algún que otro escudo y armas completaban la decoración. Caminaron hasta llegar a una habitación, ubicada en la torre sureste.

Al atravesar el umbral, William se quedó sorprendido al ver la forma circular de aquel rincón. Se trataba de una biblioteca, algo diminuta, pero con todas las paredes repletas de estanterías llenas de libros que llegaban hasta el techo.

Sentada en una butaca de piel marrón, se encontraba una joven de cabellos oscuros, recogidos en una larga trenza que caía sobre su hombro derecho. La reconoció al instante. No era otra que la muchacha que hacía tan solo escasos minutos había visto entre la arboleda cerca del lago.

—Kaithlyn, querida, por fin te encuentro —pronunció Andrew.

Su hija levantó la vista del libro que estaba leyendo, miró a su padre y sonrió con ternura. Una sonrisa que agitó el corazón de William. Se fijó en sus finas facciones, de lo más femeninas que jamás había visto en todos sus años.

—¿Ocurre algo, padre? —preguntó con un timbre de voz de lo más sutil para él. Ni muy aguda ni muy fuerte. Perfecta y armoniosa.

—Sí, que tenemos visita. Tu prometido —respondió el hombre.

Miró a su padre asombrada y luego desvió los oscuros ojos hacia su visitante inesperado. Dejó el libro a un lado y se levantó nerviosa, aunque William tuvo la extraña sensación de que estaba fingiendo ante su progenitor.

—Oh, perdón, milord —dijo ella. Se acercó a él y le hizo una leve reverencia de lo más divertida.

—No debéis disculparos, milady. No sabíais de mi visita —contestó él.

—Eso es muy cierto —respondió ella.

—¡Kaithlyn! —pronunció su padre.

William tuvo que contener sus enormes ganas de reír ante tal descaro y el estupor del laird al escuchar la osadía con la que su hija había respondido a un futuro conde. Sí, Kaithlyn Kerr tenía fuego en el cuerpo y en su mirada, ya que observó cómo escondía una sonrisa traviesa ante la reacción de su padre.

—Disculpadme, señor. A veces me dejo llevar por la efusividad —dijo Kate.

—Tranquila, nos pasa a todos en algunos momentos —contestó él.

—Bueno, bajemos a la sala. Estaremos más cómodos para tratar el asunto que nos concierne. —Andrew Kerr era un hombre de pocas palabras, pero claras y directas.

La joven resopló al oír a su padre y compuso un gesto de desagrado que a William no le fue indiferente. Parecía ser que no estaba solo en aquella incomodidad de unión. Kate dejó claro el nulo deseo que sentía por aquel matrimonio.

William les indicó a los Kerr que avanzasen ellos primero para seguirlos después. Caminaba tras sus pasos sin poder dejar de sonreír ante la aventura que se le brindaba y, para su sorpresa, no le disgustaba tanto como había creído semanas atrás.

Sí, esa unión iba a ser, cuanto menos, interesante.

Capítulo 3

Kaithlyn caminaba junto a su padre, sin poder evitar mirar de forma disimulada hacia su prometido. William Forster no era el hombre que pensaba que sería. Se había hecho una idea muy equivocada, ya que se esperaba a alguien más viejo y desagradable. Pero no era para nada así.

El futuro conde de Nortumbria era un hombre apuesto, elegante y con sentido del humor, por lo poco que pudo apreciar hasta el momento. Era alto, nada que envidiar a sus compatriotas escoceses. Pero lo que más impacto le causó fueron sus ojos. Aquellas dos esmeraldas brillantes la eclipsaron por completo.

No, Lord William Forster no era para nada desagradable.

Se fijó en cómo caminaba, con una seguridad en cada paso que le causó una tremenda admiración. Llevaba las manos cruzadas a la espalda y su porte era erguido, mostrando a la perfección su robusta envergadura. De espaldas anchas, brazos fuertes y un cuerpo que, ya se apreciaba, era digno de todo un gran guerrero.

Su cabello era ondulado, de un color castaño claro, con ciertos reflejos cobrizos. Lo llevaba atado en una cola baja, anudado con una cinta marrón. Por un instante, Kate sintió un deseo enorme de meter sus dedos entre sus mechones y acariciarlos.

Sus labios eran carnosos y su sonrisa, tal y como comprobó en la biblioteca, arrebatadora. «Demasiado seductor, diría yo», pensó observando sus masculinas facciones.

—¿Veis algo que os guste, milady? —preguntó de pronto, en un tono tan bajo que nadie, salvo ella, pudo escuchar.

Kaithlyn no se había percatado de estar siendo observada por él. Agachó la cabeza tratando de ocultar la rojez de sus mejillas, avergonzada. Aun así, desvió su mirada por encima del hombro y lo vio sonreír de forma burlona. Le divertía aquella situación, no había duda.

Ella sonrió también.

Llegaron a una estancia más pequeña que el gran salón, confortable y con una chimenea flanqueada por dos mullidos sofás. Andrew indicó a su hija y a su futuro yerno que tomaran asiento mientras él permanecía de pie ante ellos. El laird se sentía más cómodo manteniendo esa posición de autoridad, a pesar de haber perdido todo su poder de mando tras la toma del castillo por parte de las tropas inglesas.

Con las manos sujetas a su espalda, comenzó a pasear de un lado para otro bajo la atenta mirada de las dos únicas personas que no deseaban estar allí en esos instantes. Tosió para aclarar su garganta y empezó a hablar sobre el tipo de contrato que había pactado con Sir John Forster.

Kate escuchaba con gesto de desaprobación absoluta, con sus manos entrelazadas sobre su regazo y conteniendo sus enormes impulsos por impugnar la decisión de un rey al que no le debía pleitesía alguna. Por no hablar de la incómoda noche de bodas y de lo enfadado que se sentiría el futuro conde cuando descubriese que su esposa no era pura.

—Mi hija se trasladará a vivir a Nortumbria en cuanto se celebre la boda, que será en una semana…

—¡¿Cómo?! —exclamó la joven.

—No me mires así, Kate, querida. Ya sabías que te ibas a casar y…

—Pero no tan pronto —protestó.

De forma instintiva, William posó la mano sobre la de ella. Pudo notar su tensión y quiso transmitirle calma, hacerle saber que no estaba sola en esa aventura. Kaithlyn lo miró sorprendida y se encontró con unas esmeraldas que provocaron en ella más agitación de la que ya tenía. Sonrió y agachó la cabeza, azorada y notando un calor enorme subirle hasta las mejillas.

—Tal vez podamos retrasar la celebración hasta estar más cómodos el uno con el otro, señor. Está claro que es una situación bastante incómoda, no solo para su hija y, si me lo permitís, me sentiría más tranquilo sabiendo que ella no acude al altar obligada del todo —dijo para sorpresa de los Kerr.

Andrew se cruzó de brazos y lo miró con semblante pensativo.

—¿Qué sugerís, conde? —preguntó.

—Aún no soy conde, señor. Pero os propongo alargar mi estancia aquí en Ferniehirst un mes y así poder conocernos mejor —comentó William.

—Bien, no es una idea descabellada. Tendría que informar al párroco y cambiar la fecha de las capitulaciones, pero lo veo viable. Podríamos, sí. Tal vez debamos…

—¿Qué os parece a vos, lady Kaithlyn? —preguntó a su futura esposa.

Ella levantó la vista del punto fijo imaginario que tenía en la alfombra y que la mantenía en un estado ausente para clavar sus oscuros ojos en él.

—¿Queréis saber mi opinión, señor? —dijo sorprendida.

—Es la más importante aquí y la única que debería tener validez —respondió él.

Kate se quedó pasmada, sin encontrar palabra alguna en su interior. Que un hombre de su categoría tuviese la deferencia de tener en cuenta sus sentimientos era algo por completo novedoso para ella. ¡Qué narices! Que cualquier hombre fuese capaz de prestar atención a las emociones de una mujer ya era todo un triunfo. Aquel gesto por parte de su futuro esposo ablandó un poquito su coraza.

—Creo que un mes para poder conocernos mejor es más que suficiente, milord —contestó.

—Llámame William —dijo él, esbozando una media sonrisa que a ella la dejó sin aire—, si a vuestro padre le parece bien, claro —se apresuró a decirle al laird—. ¿Os importa que vuestra hija y yo nos tuteemos?

—No, en absoluto. Pronto seréis marido y mujer y compartiréis lecho, por lo que…

—Bueno, dejemos las intimidades para cuando nos sintamos más cómodos —intervino William al ver la rojez en las mejillas de su prometida asomar con más fuerza.

—Yo… —titubeó Kaithlyn—, me gustaría poder descansar algo antes de la cena, si no os importa prescindir de mi presencia —dijo ella.

—Sí, sí, claro. Ve tranquila, hija mía —respondió Andrew.

Kate se levantó, notando el temblor en sus piernas, hizo una leve reverencia y se dirigió hacia la puerta.

—Descansad bien, lady Kaithlyn —expresó William.

Ella solo pudo asentir y salió de allí como una exhalación. Estaba tan acalorada que su primera idea fue ir a darse un baño al lago, pero pronto la desechó al ver a un grupo de soldados ingleses en el patio exterior. Decidió retirarse a sus aposentos y relajar su agitado corazón hasta el momento de la cena.

Subió las escaleras de madera sin ningún tipo de elegancia femenina y escuchando el crujir de las tablas con sus pisadas. Avanzó por el corredor hasta llegar a la seguridad de la habitación. Cerró tras ella, se sentó en el borde de la cama y soltó de golpe el aire que llevaba retenido desde hacía tiempo.

Se llevó la mano al pecho y pudo notar la agitación de su corazón. ¿Qué demonios le estaba pasando? Jamás se había sentido tan nerviosa o intimidada por nadie, y mucho menos por un hombre. William Forster la turbaba de una forma extraña y no entendía el porqué.

Pensó en las palabras que su amigo le había dicho momentos antes en el lago y sonrió. «Si Cilian estuviese aquí, se burlaría de mí», susurró divertida al vacío de su estancia. Se dejó caer contra el colchón y estiró los brazos a ambos lados. Suspiró con fuerza y cerró los ojos.

Una imagen invadió en ese instante su mente. Más bien, un rostro gobernado por unas brillantes esmeraldas y acompañadas de una sensual sonrisa. Estaba claro que el futuro conde de Nortumbria había entrado con fuerza en su vida.

Debía admitir que era un hombre de lo más atractivo, aunque lo que más le impactó fue su sensibilidad a la hora de tener en cuenta sus sentimientos. Reconoció que ese gesto la había descolocado por completo y, a la vez, le había encantado.

Sonrió. Al menos supo que su futuro esposo no la iba a tratar de forma despectiva ni la degradaría por el simple hecho de ser mujer. «Espero que me des el lugar que me corresponde, lord Forster, y no solo en el lecho», dijo.

En el lecho…

Aquel pensamiento la llevó a imaginarse cómo sería yacer con él, o cómo serían sus besos. Se imaginó entre sus brazos, dejándose acariciar por sus grandes manos y saboreando cada rincón de su cuerpo. Cerró los ojos y se vio allí con William, con su cabello castaño suelto y cayendo por su rostro perlado en sudor.

Un gemido la trajo de vuelta. Abrió los ojos de golpe: fue su propia excitación la que la sacó de su sueño. ¿Qué le estaba pasando? ¿Acaso ese sassenach la había embrujado de alguna forma? El resonar de unos cascos en el exterior la sacó de sus pensamientos.

Se levantó de un salto de la cama y corrió hacia su ventana para ver quién era el jinete que acababa de llegar hasta Ferniehirst. Al otro lado del cristal pudo ver a Cilian desmontar de su corcel tordo, sacar un libro de sus alforjas y desaparecer atravesando la puerta de servicio.

—Mensaje del rey —pronunció Kate, emocionada.

Así era como se comunicaba con el monarca escocés. Las cartas que se intercambiaban iban ocultas entre las solapas interiores de un libro, para no levantar sospecha alguna. Cilian era el mensajero que se encargaba de llevarlo de un punto a otro. Nadie desconfiaría de aquello, ya que todos sabían de la enorme afición que ella tenía por la lectura.

Kaithlyn sonrió, alisó las faldas de su vestido y se atusó el pelo con las manos. Salió de su habitación y emprendió camino hacia la biblioteca, en busca de las nuevas indicaciones de Jacobo. Se sentía dichosa, toda una gran guerrera protectora del reino, como antaño solía hacer su clan.

Desde que los ingleses se asentaron en sus tierras, la joven Kerr se había ofrecido al monarca para ejercer de espía y averiguar así los planes de conquista del rey inglés contra Escocia. Aunque hasta la fecha tan solo eran meras cartas informativas, en las últimas semanas se respiraba cierto olor a batalla.

A pesar del pacto firmado por su padre, como laird del clan, Kate jamás se rindió a los mandatos de Inglaterra. Ella era escocesa y nunca se doblegaría ante ningún sassenach que osase invadir su hogar. Estaba dispuesta a dar la vida por su tierra y por su rey, su único y verdadero rey.

Odiaba a esos ingleses con toda su alma, y más desde aquel trágico día en el que un grupo de ellos había decidido divertirse con su cuerpo. Le robaron su virtud, su inocencia y su fe en la bondad del ser humano. Jamás volvería a fiarse de las palabras de un hombre, salvo de las de Cilian. En él confiaba de forma ciega, ya que, de no ser por él, no lo hubiese superado nunca.

—Milady, vuestro padre me envía a buscaros. La cena ya está lista y están esperando por vos en el gran salón —dijo una sirvienta justo cuando se disponía a entrar en la sala circular.

Kate resopló al ver sus planes frustrados.

—Está bien, Rhona. Gracias —respondió con cortesía.

La muchacha hizo una leve reverencia y se fue por la escalera de servicio. Kaithlyn maldijo entre susurros, dudando si entrar y coger el libro. Sacudió su cabeza y desechó esa idea. Mejor en otro momento, tal vez cuando la cena finalizase. De vuelta a su habitación, recogería el mensaje del rey.

Tomada la decisión, suspiró con fuerza y emprendió camino al encuentro de su padre y su prometido.

Capítulo 4

Parecía ser que Andrew Kerr había dado órdenes en las cocinas para que esa noche se esmerasen con una cena fuera de lo convencional. Algo que Kaithlyn no entendía, pues el conde de Nortumbria había decidido alargar su estancia en el castillo durante un mes. ¿Qué le iban a servir en las próximas cenas?

Todo un despliegue de deliciosos platos que degustaron sentados a la mesa y acompañados por el capitán de la guarnición allí alojada desde hacía años, Henry Cock. A pesar de que William intentó que ella no se quedase aislada de las conversaciones, un gesto que la sorprendió sobremanera, acabaron por tratar los típicos temas sobre estrategias militares y demás cosas.

Kate fingió aburrirse en alguna que otra ocasión, pero en realidad estaba disfrutando de la conversación. Tomaba nota en su mente de lo que el capitán Cock contaba sobre las misivas que el rey inglés les enviaba. Esa información iba a hacer muy feliz a Jacobo y ella se sentía una auténtica heroína.

«Ayudaré a proteger mi tierra de cualquier invasor sureño que intente entrar», pensó mientras escuchaba con atención.

Acabada la velada, se disculpó ante todos con la excusa de sentirse algo cansada. William se ofreció a acompañarla a su habitación, con la aprobación de su padre. Kaithlyn intentó negarse, pero sin conseguir nada. Tampoco se opuso con su clásica efusividad.

Caminaron en un silencio algo incómodo para ambos durante los metros que había desde el salón hasta su habitación. Justo en el momento en el que giraron en uno de los recovecos del pasillo, Kate vio la figura de su amigo avanzando hacia su estancia.

Cilian iba distraído y no estaba siendo consciente de que sería pillado entrando a hurtadillas en los aposentos de la hija de su laird. Podría costarle la expulsión del clan o algo peor: su propia vida. Pero tampoco sabía cómo avisarle sin delatarlo.

—Habladme de vuestro hogar, lord William —soltó de golpe.

Su prometido cesó su paso y se giró para mirarla. Ella esbozó una amplia sonrisa porque había conseguido alertar a su amigo sin que su prometido fuese consciente de lo que sucedía.

—Estaré encantado de contaros lo que deseéis saber, lady Kaithlyn —respondió.

Cilian, que observaba divertido la situación, se dio el lujo de hacerle un gesto de burla a su amiga antes de abrir la puerta de su habitación y desaparecer al otro lado.

—¿Queréis que os hable ahora de Bamburgh? —preguntó William al verla algo abstraída.

—¿Qué? —dijo ella. Él entrecerró los ojos y se giró en busca de lo que fuera que estuviera atrayendo la atención de su prometida—. No…, no, señor. Ahora, no. Es muy tarde ya y estoy cansada. Tal vez mañana o en otra ocasión. Tenemos muchos días para conocernos —contestó.

Pasó por delante de William, dando pasos cortos y sin dejar de mirarlo a los ojos. Su sonrisa seguía anclada en su rostro mientras él la observaba intrigado por aquella actitud tan extraña. Caminó hacia atrás hasta tropezar con la madera de su puerta.

—¿Estáis bien, milady? —preguntó extrañado.

—Sí, sí… Es solo que… ¡Oh, qué sueño tengo, señor! Si me disculpáis, mañana seguiremos con esta conversación tan interesante —pronunció esas palabras acompañadas de un sonoro bostezo.

—Muy bien. Que descanséis, lady Kaithlyn —dijo él.

Tomó su mano entre los dedos y acercó sus labios hasta posarlos sobre ella. Aquel gesto la hizo estremecer. Un calor recorrió todo su cuerpo hasta alojarse en sus mejillas, que se tiñeron de rojo en cuestión de segundos.

—Buenas noches, señor —expresó nerviosa. Abrió la puerta y desapareció.

William sonrió al percibir su nerviosismo, suspiró y emprendió camino de vuelta al salón donde lo esperaban Andrew y Henry en una acalorada conversación.

Kate se quedó pegada a la puerta, con una mano en el pecho y notando la velocidad de los latidos de su corazón. Cerró los ojos y respiró de forma pausada para calmar su agitación repentina.

—¿«Habladme de vuestro hogar, lord William»? —pronunció su amigo saliendo de entre las sombras de su habitación.

—Estás loco, un día te van a pillar entrando a hurtadillas en mi habitación y…

—Tu prometido te gusta —afirmó él.

—No digas tonterías, Cilian. ¿A qué viene eso ahora?

—Te conozco, Kate, y he visto lo nerviosa que te has puesto —contestó.

—Porque casi te pillan, idiota. He tenido que ingeniar algo rápido para distraerlo —respondió ella.

—Ya.

—No veas fantasmas donde no los hay —dijo indignada.

—Vale, vale —comentó, levantando las manos en un signo de calma—. ¿Has podido coger el libro? —preguntó.

—No, sigue en la biblioteca, pero tengo noticias frescas que mandarle al rey. En cuanto todos estén en sus habitaciones, iré a por el libro y lo dejaré por la mañana en su sitio para que lo recojas —explicó ella.

—Kate, ¿estás segura de querer seguir con esto? Me parece que estás arriesgando mucho y te vas a ir en un breve período de tiempo…

—Con más razón, Cilian. Cuanta más información obtenga, más ayudaré a Escocia a protegerse.

—¿Y cómo piensas seguir con tu labor desde tierras inglesas?

—Me las ingeniaré, mi querido amigo. Ya sabes que siempre encuentro la forma de solventar los problemas —afirmó ella.

Cilian puso los ojos en blanco, a la vez que suspiró con fuerza, y se cruzó de brazos.

—Kate, un día te vas a meter en un aprieto del que no podrás salir indemne —dijo resignado.

—Pero, hasta entonces, seguiré con mi misión. Y tú me vas a ayudar —sentenció.

Ya era medianoche cuando la luna inundó el valle de Ferniehirst. Su luz entró a través de los cristales de las ventanas, iluminando todo a su paso. Kate, que había intentado mantenerse despierta, abrió los ojos de golpe con el corazón agitado.

Saltó de la cama, aún con el vestido puesto, y se dirigió hacia la puerta. La abrió con cuidado de no hacer mucho ruido, asomó la cabeza para comprobar que no había nadie por el pasillo y salió dando pequeños pasos. Descalza, avanzó por el solitario corredor del castillo. A pesar de estar en época veraniega, la piedra del suelo estaba bastante fría.

Caminó de puntillas hasta llegar a la torre sureste. Abrió la puerta de la biblioteca con cuidado y rezando porque ninguna sirvienta rezagada o algún guardia la encontrase de esa guisa y deambulando cual fantasma. Ya dentro de su reino de fantasía, cerró con el mismo cuidado y soltó el aire que llevaba aguantando durante tanto tiempo.

Se acercó en dos pasos a la estrecha escalera de caracol a su izquierda, repleta de libros colocados en montones sobre los peldaños. Se agachó en el primer escalón y buscó el ejemplar que llevaba el título de La Divina Comedia. Era el libro que había elegido para tal fin, pues sabía que solo a ella y a Cilian les gustaba su lectura. Así, no levantarían sospecha alguna.

No estaba allí, algo que le extrañó, pero prosiguió con los siguientes montones hasta que logró dar con él. En cuanto lo tuvo entre sus manos, soltó un efusivo ¡eureka! y descendió los peldaños con cuidado de no acabar tirando el resto de libros con las faldas de su vestido.

—Veo que no soy el único duende nocturno deambulando por el castillo —dijo una voz masculina.

Kaithlyn dio un salto, seguido de un grito, y se llevó la mano a su pecho. Del susto, casi se le cae el libro al suelo. Se giró en dirección al hombre que había invadido su reino de fantasía y se quedó pasmada. Dos gemas brillantes la observaban desde la confortable butaca donde siempre solía leer.

—Lord William… No sabía que estabais aquí —pronunció ella, aún con su corazón desbocado.

—Eso me ha quedado claro cuando os he visto entrar a hurtadillas en vuestra propia casa —contestó él. Una media sonrisa de lo más seductora asomó en su rostro, provocando que su corazón se agitase de nuevo, pero esta vez por un motivo diferente.

—No podía dormir y vine en busca de una de mis lecturas favoritas. Me ayuda a conciliar el sueño —explicó.

William dejó a un lado su libro, se levantó y acortó la distancia con ella en dos zancadas. Kate dio un paso hacia atrás, aunque no sentía miedo por estar a solas con él allí dentro. Por alguna extraña razón, ese inglés le transmitía seguridad.

—¿Puedo? —preguntó estirando su mano y señalando el libro que ella sujetaba entre sus brazos.

Dudó durante unos instantes porque, aunque la carta estuviese bien oculta, la podría encontrar si agitaba las hojas. Pero algo le dijo que podía confiar en él y se lo entregó sin oponerse. Él lo cogió con delicadeza y, al hacerlo, sus dedos se rozaron por décimas de segundos. Suficientes para que una ligera descarga recorriese sus cuerpos.

William leyó con atención el título del ejemplar que ella atesoraba y se sorprendió. Una lectura pesada e intensa, lo que le confirmaba que Kaithlyn Kerr no era una mujer cualquiera. Sí, su hermana y ella tenían muchas cosas en común. La miró de nuevo y le devolvió el libro.

—¿Conocéis su lectura, milord? —preguntó ella.

—Sí, y muy bien, diría yo. Pero no sabía que podría servir como medio para conciliar el sueño —respondió él.

Estaba demasiado cerca y Kaithlyn empezaba tener serios problemas para respirar con calma. Su pecho subía y bajaba con cada respiración, algo de lo que William fue de sobra consciente. Por eso, dio un paso más, sin desviar sus ojos de ella.

La joven Kerr no podía moverse. Vio cómo su rostro se acercaba y, de forma inconsciente, humedeció sus labios. ¿Acaso la iba a besar? Su nerviosismo creció por segundos y su corazón ya latía sin control. William acercó sus labios a su oído y susurró:

—Deberíais volver a vuestros aposentos, milady. No es seguro para una dama como vos andar sola por los pasillos a estas horas.

—¿Por qué? —dijo sin más. No sabía qué demonio se había apoderado de ella, pero no pudo evitar hacer esa pregunta. Necesitaba conocer la respuesta.

En el rostro del conde apareció una pícara sonrisa. Acarició el mentón de la joven con sus dedos, comprobando cómo la excitación asomaba en su mirada. Sus labios carnosos lo invitaban a devorarlos y las curvas de su cuerpo lo incitaban a poseerla, pero no debía dejarse llevar por sus instintos más primarios. No con ella.

—Vuelve a la cama, Kate —pronunció cerca de sus labios.

Kaithlyn tragó saliva y notó un ligero temblor en sus piernas. Debería hacerse a un lado, o apartarlo ella, pero no quería. Deseaba que la besara, anhelaba conocer el sabor de sus labios. Cerró los ojos esperando sentir pronto el calor de su boca, pero en vez de eso, escuchó el ruido de la puerta al abrirse.

William sujetaba la hoja de madera con una mano y la invitaba a abandonar la estancia con una más que seductora sonrisa. Kaithlyn se fijó en que el verde de sus ojos se había oscurecido. Permanecieron anclados el uno en el otro durante unos instantes, hasta que ella asintió nerviosa y se fue de allí corriendo.

Recorrió la distancia hasta su habitación en segundos. Entró y cerró de golpe. Se apoyó contra la puerta y dejó su cuerpo descender hasta acabar sentada en el suelo, abrazada aún al libro. Suspiró con fuerza y se acarició los labios. Juraría que él deseaba besarla, había podido verlo en sus ojos.

¿Qué le estaba haciendo ese condenado inglés?

Sacudió la cabeza para sacarlo de su mente y abrió el libro en busca de la misiva del rey. Tenía una misión que cumplir y no podía permitirse dejarse distraer con amoríos. Era la última defensa de su reino, todos contaban con ella.

Con la carta ya en sus manos, se sentó en la comodidad de su cama y la leyó con atención. «Averiguar los planes de avance que tiene Enrique y cuándo», decía al final. Al parecer, uno de los espías de Jacobo en la corte inglesa le había informado sobre la intención del monarca de introducir un ejército mayor en territorio escocés. Su vía para entrar eran los Borders. Para ser más exactos, por tierras del clan Kerr.

Kate dejó caer la carta sobre su regazo y comprendió mejor la conversación que habían mantenido su padre, su prometido y el capitán Cock durante la cena. Corrió hacia su pequeño escritorio, tomó un par de hojas de papel y comenzó a escribir. Debía informar a su rey enseguida, no podía demorarse mucho más.

Escocia estaba en peligro.

Capítulo 5

Kaithlyn se despertó con un tremendo dolor de cabeza. La noche anterior, tras leer la misiva del rey, había permanecido despierta hasta bien entrada la madrugada. Debía redactar su respuesta con sumo cuidado, empleando las palabras justas y necesarias, pero sin dejarse nada fuera de la carta.

Su aventura trasnochadora le pasaba una factura horrible. Se desperezó poco a poco y se aseó en la pila con el agua fría que tenía sobre su mesilla circular. Buscó un vestido cómodo con el que pasar la mañana y se vistió con calma. Se recogió la larga melena en una trenza y salió de la habitación camino al salón.

Mientras avanzaba por el pasillo, el recuerdo del encuentro con su prometido en la biblioteca la golpeó con fuerza. Revivió el momento en el que William se le acercó de forma peligrosa y le susurró al oído. Su cuerpo vibró del mismo modo que la anterior noche, cuando él pronunció su nombre con tanta sensualidad. Sacudió la cabeza y alejó esos pensamientos de su mente. Ese maldito inglés la estaba trastornando demasiado.

—Milady —la llamó una sirvienta a sus espaldas—. Cilian me ha pedido que os diga que os espera en el lugar de siempre —dijo.

—Gracias, Agnes —respondió Kate. La muchacha hizo una leve reverencia y prosiguió con sus tareas.

Otro día más de entrenamiento. Debía desayunar rápido para ir en busca del libro. Así, su amigo podría llevárselo a su contacto en Jedburgh y que este se lo entregase a Jacobo lo antes posible. Cuando entró en el salón, se encontró con la única presencia de su prometido.

Estaba mirando a través de uno de los grandes ventanales, con las manos a la espalda y la mirada fija en el horizonte. Su semblante era serio, pero relajado. Kaithlyn aprovechó para admirarlo con más detenimiento antes de hacer notar su presencia.

Como había podido observar el día anterior, William Forster era un hombre alto, de hombros anchos, y fuerte. Su carácter era muy calmado y apenas elevaba la voz para hablar. Poseía una entereza que le intrigaba y una personalidad fuerte en sus convicciones. Eso le encantaba, era alguien fiel.

—Empiezo a pensar que os gusta observarme desde las sombras, milady —pronunció sin girarse para mirarla.

—¿Cómo demonios…?

—Esa boca, lady Kaithlyn. No creo que a vuestro padre le agrade escucharos hablar así —se burló él.

—Añádalo a la larga lista de despropósitos que ya posee de su hija —respondió ella con gran agudeza.

William estalló en carcajadas al escuchar tales palabras. Salvo a su hermana, Lena, jamás había conocido a ninguna otra mujer con esa destreza a la hora de responder. Kate, en cambio, notó el corazón agitarse al escuchar su risa.

—Sois ingeniosa, lady Kaithlyn. Me gusta —dijo él.

—Veremos si seguís opinando lo mismo pasado un mes, milord —contestó ella.

Las risas de aquel inglés volvieron a inundar todo la sala, contagiando a la joven, que lo observaba con simpatía. Ambos se sentaron a la mesa y mantuvieron una agradable conversación mientras esperaban a Andrew.

El laird del clan entró en la estancia y los encontró dialogando de forma distendida, riendo de vez en cuando por alguno de los comentarios del otro, y eso le gustó. Comprobar que a su hija no le desagradaba su prometido, lo hacía sentirse orgulloso de su elección.

—Ha llegado una carta para vos —comentó entregándole la misiva a su futuro yerno.

William asintió con la cabeza y la tomó de las manos de Andrew. La abrió allí mismo y la leyó con atención.

—Demonio, pero ¿qué…?

—Esa boca, lord William. ¿Qué va a pensar vuestro padre si os escuchase hablar así? —bromeó ella.

—Bueno, podréis comprobarlo en unos días —respondió él con desgana.

—Oh, ¿su padre nos honrará con su presencia? —comentó Andrew.

—Por lo visto, eso parece —dijo tras un largo suspiro.

—¿Dice los motivos de su visita? —preguntó Kate. Tomó un trozo de pan y le dio un mordisco.

—¡Kaithlyn!—la regañó su padre —. No son asunto nuestro los motivos de…

—Tranquilo, Andrew —intervino William—. Mi padre viene para asegurar mi casamiento y que no salga huyendo —explicó mirándola a ella.

—Por favor, avisadme en caso de querer fugaros. Tal vez os acompañe —respondió Kate.

William estalló en carcajadas de nuevo, sobre todo al ver la rojez en el rostro de Andrew y cómo abrió los ojos ante las palabras de su hija. A ella la vio agachar la cabeza para ocultar su risa. Estaba claro que a esa jovencita le gustaba provocar a su padre.

Kaithlyn guardó el libro en la alforja de su montura, ajustó bien las correas y subió sobre su yegua con destreza. Azuzó al animal y salió al galope en dirección al encuentro con su amigo. Como siempre, Cilian la estaba esperando entre la arboleda que rodeaba el lago.

Desmontó, cogió el libro y lo guardó en la alforja del caballo del muchacho. Luego, se quitó su capa y la depositó sobre una roca, junto al resto de cosas que su amigo había dejado allí.

—Has tardado, ya creía que no vendrías —comentó al verla avanzar hacia él.

—Lo siento, me han entretenido más de lo deseado…

—¿Tu prometido?

—Algo así, sí —respondió ella.

—Ya.

—¿Qué? —preguntó intrigada por aquella escueta respuesta.

—No, nada —contestó él levantando las manos en señal de paz—. Te he visto guardar el libro, ¿hay novedades?

—Y muy importantes, Cilian. Anoche, durante la cena, averigüé que Enrique va a enviar un destacamento nuevo a Ferniehirst. Lo comanda un hombre llamado Thomas Wharton y vienen para quedarse y prepararse ante un posible enfrentamiento. Jacobo debe saberlo cuanto antes. Tal vez se decida a enviar ayuda para echar a los que…

—Kate, no sueñes. No va a enviar a nadie para salvarnos de los sassenach. Llevan años aquí apostados y no ha hecho nada por ayudarnos —la interrumpió él.

—Cilian, no digas eso. Jacobo…

—Nuestro rey no ha movido un solo dedo por nosotros, no sé cómo puedes seguir arriesgándote tanto por un monarca al que le importa bien poco el destino de algunos de sus súbditos.

Kate lo miró seria, a sabiendas de que sus palabras eran muy ciertas. Jacobo jamás había hecho nada por enviar refuerzos a territorio Kerr y echar así a los ingleses allí asentados. Pero ella no luchaba por los Estuardo, lo hacía por su tierra, su hogar. Por Escocia. Se acercó a él y lo tomó de las manos.

—Cilian, sé que me estoy arriesgando mucho, pero este es mi hogar y no quiero que acabe en manos de un rey tirano que pretende erradicar nuestra cultura para imponer la suya —dijo con calma.

—¿Y no es eso lo que hacen los monarcas?

—Cilian…

—Kaithlyn, sabes que te quiero con todo mi corazón y que te seguiría al fin del mundo, pero temo por tu vida. Si te descubren, estoy seguro de que Jacobo no hará nada por salvarte. Dejará que tu cabeza ruede y pondrá a otro espía en tu lugar —contestó él.

Movida por un impulso, se abrazó a él con fuerza, dejando que la rodease con sus brazos y le transmitiese así su calor.

—No me pasará nada, Cilian. Tendré cuidado, te lo prometo —juró ella.

Permanecieron así durante unos largos minutos, hasta que decidieron que era momento de proseguir con sus entrenamientos clandestinos.

—Y bien, amigo. ¿Qué toca hoy? Porque no me he traído el arco —dijo ella.

—Espadas, milady. Hoy retomaremos la lucha con espadas. Haré de la condesa de Nortumbria toda una gran guerrera —bromeó él.

Kate cogió una de las armas apoyadas contra un tronco y la movió en el aire para calibrar su peso, tal y como Cilian le había estado enseñando durante todos esos años.

—No voy a ser condesa de nada —pronunció ella.

—Kate, a mí no puedes engañarme. El inglés te gusta —afirmó su amigo.

—Coge tu espada y deja de decir sandeces. Además, no tengo tiempo para amoríos baratos y mucho menos con un sassenach —dijo.

Sin darle opción a más conversación, se lanzó contra él con la espada en alza y decidida a vencerlo esta vez. Él se agachó, rodó a un lado y tomó su arma con suma agilidad. Se incorporó de un salto y dio comienzo así su entrenamiento.

Al final del día, Kate decidió dejar su lectura y retirarse a descansar. Tras la cena, se había disculpado ante su padre y su prometido para poder aprovechar unas horas de lectura a solas en su rincón mágico.

En esa ocasión, había elegido releer la historia entre el caballero llamado Lancelot y Ginebra de Camelot. No es que ella fuese amante de las historias románticas, ni la típica muchacha que suspiraba por encontrar un amor así, pero debía reconocer que la entretenía bastante.

El único problema era que, en esta ocasión, la historia entró en ella de forma diferente. No pudo evitar imaginarse a William como el fiel caballero del reino de Camelot y a ella como Ginebra. Ambos viviendo un amor secreto.

—Y que les costaría la vida... quítate esos pensamientos de la cabeza, Kate —se regañó así misma.

Abrió la puerta de la biblioteca y salió tan rápido que no fue consciente de la presencia de su prometido. Chocó contra él, que la sujetó con rapidez entre sus brazos para evitar que se fuese de bruces al suelo.

—¿Se está quemando algo, milady? —preguntó de forma burlona.

—Ay, lo siento, lord William. No sabía que estabais aquí. Salí tan distraída que ni me di cuenta de vuestra presencia —dijo ella avergonzada.

Él la ayudó a incorporarse y observó divertido cómo sus mejillas se sonrojaban de golpe.

—Mis disculpas. Tal vez debí haber llamado a la puerta —contestó él.

—¿Venís en busca de alguna lectura que os haga amena la noche?

—Ahora mismo, hasta un tratado de guerra me serviría con tal de no pensar en la llegada de mi padre —pronunció él, soltando un largo suspiro.

—Bueno, igual puedo ayudaros con la elección. De hecho, tengo un libro que creo que os podría a gustar —comentó ella.

Abrió la puerta de nuevo y entró seguida por un William intrigado. Subió las escaleras de caracol hasta llegar a las estanterías más altas y avanzó sobre uno de los gruesos tablones de madera que unían una zona con la otra. Él comenzó a ponerse nervioso ante la sola idea de que un traspié hiciese que su prometida acabase con el cuello roto.

—Milady, por favor, no hace falta que os pongáis en riesgo por un simple libro. Aquí abajo hay cientos de ellos. Seguro que alguno encontraré que…

—¡Eureka! —exclamó ella. Retomó el camino de vuelta y descendió las escaleras hasta quedarse frente a él. Le entregó el objeto en cuestión y este lo tomó asombrado.

—De bello Gallico, por Cayo Julio César —pronunció él en voz alta.

—Un tratado sobre las guerras de la Galia, escrito por el emperador romano más famoso de la historia —explicó ella.

—No dejáis de sorprenderme, lady Kaithlyn. No es una lectura a la que suelan recurrir las mujeres —dijo él con asombro.

—No soy una mujer convencional, milord.

—Eso ya me ha quedado claro —respondió pasando las hojas una a una.

—Bueno, yo me iba ya para mis aposentos. Os dejo en buena compañía, milord —dijo ella. Se giró para emprender camino hacia su habitación, pero William la cogió de la mano.

—Kate, gracias —expresó. Su mirada se tornó oscura, intensa, más bien.

Ella tragó saliva y se humedeció los labios de forma inconsciente. El tacto de su mano ardía en su piel y su corazón latía con tanta fuerza que parecía que se le iba a salir del pecho. ¿Qué le ocurría con aquel hombre? ¿Por qué su cuerpo reaccionaba de aquella forma?

—Ha sido un placer, lord William —respondió tratando de mantener la compostura y no mostrar el tremendo nerviosismo que se había apoderado de ella.

Sonrió, hizo una leve reverencia y se alejó de allí en busca del refugio de su habitación. Una cosa tuvo clara en cuanto se encerró tras las paredes de su alcoba, las siguientes semanas iban a ser muy intensas con él deambulando por el castillo.

Capítulo 6

Kaithlyn se despertó a la mañana siguiente con la sensación de haber vivido una vida paralela a la suya. Aquella noche, tras sumirse entre los brazos de Morfeo, un sueño de lo más inusual invadió su mente durante buena parte del descanso.

Tal vez fuera fruto de su lectura y el fortuito encuentro con William lo que provocó que viviese aquella intensa historia. Un sueño en el que él era su caballero Lancelot y ella la hermosa reina de Camelot, Ginebra.

—¿Desde cuándo te has vuelto una romántica, Kaithlyn? —se recriminó a sí misma en la cama.

Se tapó la cara con la almohada y ahogó un grito de desesperación. Su cuerpo estaba reaccionando de una forma extraña e irreconocible para ella. ¿Qué le pasaba con ese inglés? Desde que llegó al castillo, su vida se había vuelto del revés.

William Forster era diferente a todo lo que hasta ahora había conocido. Era un hombre que la removía por dentro y eso le preocupaba porque enamorarse no entraba en sus planes. Tan solo pretendía acercarse lo suficiente para obtener la información necesaria y lograr proteger así Escocia.

Y aún con todo ese convencimiento, se levantó de la cama con una alegría inmensa. En su rostro se había fijado una enorme sonrisa que se mantuvo hasta que terminó de vestirse. Se trenzó su larga melena oscura y salió de la habitación.

—Oh, milady. Ahora iba a buscaros —dijo una sirvienta al encontrarse ambas en mitad del pasillo.

—¿Ocurre algo, Bethany?

—No, nada grave, milady. Es solo que vuestro padre ha pedido que le sirvan el desayuno en su despacho y venía a preguntaros si os servimos el vuestro igualmente en el salón —contestó la joven.

—¿Y lord William? —preguntó Kaithlyn.

—No quiso comer nada y se fue a dar un paseo, milady —respondió.

—Está bien, Beth. Yo sí desayunaré algo, pero bajaré a la cocina y hablaré con Moira yo misma —dijo.

—Como gustéis, milady. —Bethany hizo una leve reverencia y prosiguió su camino.

Kate se preguntó dónde se habría ido su prometido y si habría algo que lo estuviese atormentando. Por un instante deseó que confiara en ella para contárselo y así poder ayudarlo a curar su angustia. O tal vez solo había decidido dar un paseo por las inmediaciones del castillo y no había ningún otro motivo oscuro.

Desayunó algo ligero mientras esperaba que William apareciese en cualquier momento. Pero no fue así. Alargó su estancia en el salón todo lo que pudo. Había tomado uno de los libros apilados sobre la cola del piano para distraerse entre sus amadas letras.

Unos minutos más tarde, cerró el libro de golpe y lo dejó a un lado del sofá. Resopló incómoda por no haber logrado concentrarse en la lectura y se levantó para mirar a través de la ventana. Escuchó las voces de unas sirvientas en el hall y se dirigió hacia allí para interceptarlas.

—¿Ha llegado ya lord Forster? —les preguntó sorprendiéndolas.

—No, milady. Aún no ha vuelto. Si queréis, puedo enviar a alguien en su busca —contestó una de ellas.

—No hace falta, gracias. Saldré a montar y lo encontraré yo. Avisad a mi padre de que estaré fuera, pero que regresaré para el almuerzo —se apresuró a decir.

—Muy bien, milady —respondieron las sirvientas.

Subió corriendo las escaleras de vuelta a su habitación en busca de su ropa de montar. Se vistió de forma apresurada y se fue camino a los establos con una enorme sonrisa dibujada en el rostro. En cuanto llegó a las cuadras, se encontró con su amigo que tiraba de las riendas de un caballo al que llevaba de vuelta a su lugar. Supuso que le habría tocado limpiar las herraduras.

—¿Vas a salir a montar? —preguntó Cilian al verla allí.

—Qué suspicaz, amigo —bromeó ella—. Voy a dar un paseo, quiero despejarme un poco antes del almuerzo —respondió.

—Ya, ¿y no será que vas en busca de otra persona?

—No, y no sé por qué piensas eso, Cilian. Ya sabes que suelo dar largos paseos a caballo tras mi desayuno…

—Sí, pero nunca vas sola. Siempre me avisas antes para ir contigo —intervino él.

—Bueno, esta vez tomé la decisión sin pensarlo mucho. ¿Me ayudas a sacar a mi yegua?

—Claro, es un placer ayudaros, milady —se burló él.

—No seas bobo, Cilian. No me gusta que me llames así.

—Lo sé —dijo. Le guiñó un ojo, sonrío de forma pícara y entró en el establo. Minutos después, apareció sujetando las riendas del hermoso ejemplar—. Aquí la tienes —comentó.

—Gracias —respondió ella.

Con la misma gracilidad de siempre, subió sobre su montura y tomó las riendas entre sus manos, sintiendo la tensión del animal bajo sus piernas. Su yegua cabeceó ansiosa y se movió en su posición. Kaithlyn tensó las riendas y la hizo girar hacia la salida del castillo.

—Kate—la llamó Cilian segundos antes de que azuzase a la yegua. Ella lo miró—. Ve al lago, lo encontrarás allí —dijo.

Sonrió en señal de gratitud y espoleó al caballo, que salió al galope de la explanada, levantando una polvareda a su paso. El día en los borders escoceses estaba siendo de lo más caluroso y no se veía rastro de una posible tormenta, pero el buen tiempo allí nunca estaba garantizado.

Galopó notando la frescura del aire acariciar su rostro y despeinar su elaborada trenza. No era de señoritas elegantes aquella forma de cabalgar, pero a ella le daba igual. No se consideraba una dama como tal, las encontraba a todas superficiales.

Se sentía libre cada vez que salía con su yegua, sin ataduras. Por eso amaba esos momentos lejos de todo y de todos. Las normas de la sociedad no estaban hechas para ella, pero ahora debía acatar las órdenes que se le habían impuesto.

Tenía que reconocer que, a pesar de haber puesto todos los impedimentos posibles para no aceptar el compromiso, su pensamiento había cambiado en cuanto conoció al elegido en cuestión. William Forster no era para nada el típico inglés estirado. De hecho, se podría decir que tenía más de escocés que de sassenach.

Tal y como Cilian le había dicho, lo encontró a orillas del lago de la propiedad del castillo. Esbozó una amplia sonrisa al verlo en aquella pose pensativa, mirando al vacío de las oscuras aguas y lanzando piedras que rebotaban y saltaban sobre la superficie.

Se acercó con paso lento hasta su caballo y desmontó. Dejó las riendas caer y palmeó el lomo de su yegua para que se sintiese libre de ir a pastar a su gusto.

—No esperaba encontraros aquí, lord William —mintió de forma descarada. Tuvo que contener la risa ante su propia mentira.

—Necesitaba despejar mi mente. En Bamburgh suelo ir a dar un paseo por la playa, así que decidí venir hasta el lago. El agua me transmite paz —respondió él.

Su rostro se iluminó al verla caminar hacia su posición, con el cabello despeinado por el viento. Supuso que habría estado cabalgando.

—¿Algo os atormenta? —preguntó ella.

—Demasiadas cosas, diría yo.

—Vaya, lo siento. Si puedo ayudaros en algo…

—Con vuestra compañía es suficiente, milady —dijo él.

Ella sonrió y se sentó sobre la mullida hierba a orillas del lago. William la imitó y se tumbó de costado a su lado, apoyado sobre su brazo izquierdo.

—Habladme de vuestra tierra, milord. Me gustaría…

—Kate—la instó a mirarlo —. Dejémonos de tantos formalismos, ¿quieres? Estamos solos, no pueden vernos u oírnos y pronto seremos marido y mujer —dijo.

—Pero…

—Yo no se lo diré a nadie, lo juro —bromeó. Esbozó una pícara sonrisa que hizo que a ella se le agitase el corazón de tal forma que pensó que se le saldría del pecho.

—Está bien…, William.

Ahora era él quien sentía que el pecho le ardía al escuchar su nombre en boca de aquella hermosa escocesa designada para ser su esposa. Sonrió y se tumbó boca arriba con los brazos cruzados tras su cabeza.

—Bueno, ¿qué quieres saber de mi hogar, Kate? —preguntó.

—Todo…, yo apenas he salido de aquí, salvo para acudir a alguna reunión con mi padre. Pero siempre por tierras escocesas, nunca por tierras… —Calló y escondió su rostro, avergonzada por casi hablar de más en ese instante.

—Puedes decirlo, tranquila. Ya sé cómo nos llamáis a los ingleses y no me ofende. De hecho, me resulta divertido —comentó él.

—Perdón, William. Yo no…, es que…

Él volvió a recuperar su anterior posición y se atrevió a tomarla de la mano. Aquel contacto le provocó una descarga a ambos.

—Kate, mi hermana está casada con un escocés. Créeme, estoy acostumbrado a escuchar la palabra sassenach. Además, soy medio escocés y no puede ofenderme…

—¿Eres medio escocés? —preguntó ella sorprendida.

—Así es. Por parte de madre. Su familia vive en Saint Andrews, en el condado de Fife. No sé si lo conoces —contestó él.

—Lo cierto es que no, pero me han hablado de sus playas.

—Podríamos ir en nuestro viaje nupcial, si tú quieres —dijo.

Se acariciaron las manos aún unidas, acelerando más los latidos de sus corazones. El sonido de los cascos de un caballo les informó de la llegada de un extraño a su rincón secreto. Kate se giró para ver de quién se trataba y al ver una casaca roja a lo lejos, se asustó. Se incorporó de forma apresurada y nerviosa. William observó su reacción y se puso en pie de un salto al ver que perdía el equilibrio. La cogió entre sus brazos y ambos rostros quedaron demasiado cerca.

—Milord —dijo el soldado ya ante ellos.

—¿Ocurre algo, Jonas? —preguntó él.

Kate comenzó a temblar. Su respiración se agitó y sus manos empezaron a sudar. Se las limpió con fuerza contra la tela de su vestido. William, que fue consciente de su reacción, tomó una de sus manos y la apretó con ternura. Ella lo miró sorprendida por aquel gesto y entrelazó sus dedos con los suyos.

—Ha llegado una misiva real dirigida a vos, señor —contestó el joven.

—Muy bien, iré enseguida. Gracias por avisarme, Jonas. —El soldado asintió con la cabeza y desapareció de allí de la misma forma en la que había aparecido—. ¿Alguno de mis hombres te ha hecho algo, Kate? —preguntó sin rodeos. Se colocó frente a ella sin soltarla.

—No, yo… Solo me asusté… —titubeó y agachó la cabeza.

William la tomó del mentón y la obligó a mirarlo. Se encontró con unos ojos oscuros, asustados y que parecían estar conteniendo un mar de lágrimas.

—Kate —la instó a hablar.

—Es solo que no me acostumbro a tener ingleses en mis tierras, nada más. Me puse nerviosa —respondió.

—No sé por qué, pero intuyo que no me estás contando la verdad…

—De verdad, William —dijo ella—. No es nada, estoy bien. Pero gracias por preocuparte por mí.

—Vas a ser mi esposa, es mi misión preocuparme y protegerte. Solo espero que algún día llegues a confiar en mí lo suficiente como para pedirme ayuda —expresó él.

Liberó la mano de su agarre y se giró para dirigirse hacia su caballo, pero ella lo sujetó con fuerza.

—Confío en ti —contestó sin más y con gran seguridad.

No sabía por qué había dicho aquello, pero era lo que en verdad sentía. William la hacía sentir protegida, segura y su compañía era de lo más gratificante. Sabía que podían hablar de cualquier tema porque ambos eran grandes lectores y empezaba a descubrir a un hombre sincero que le atraía sobremanera.

Él sonrió, acarició su mano de nuevo y asintió con la cabeza.

—Será mejor que volvamos o enviarán a toda la guarnición en nuestra búsqueda. Y puede que tu padre nos esté buscando también—dijo.

—Oh, papá está sumergido entre papeles del clan y tardará horas, por no decir días, en abandonar su cueva. Yo suelo bromear cuando lo veo salir de su despacho diciéndole que le ha crecido la barba hasta parecer un salvaje vikingo salido de los libros. Entonces, él amenaza con ingresarme en un convento para que hagan de mí una mujer decente o ningún hombre deseará jamás casarse conmigo —comentó divertida.

William estalló en carcajadas ante su historia y no pudo evitar imaginarse la situación.

—Bien, creo que ya podemos decirle que sí hay algún hombre que desea casarse contigo —dijo.

Kate no supo qué contestar ante aquella afirmación, aunque él tampoco le dio opción a réplica porque se alejó en busca de su caballo. ¿Qué demonios había querido decir con eso? ¿Acaso deseaba casarse? ¿Sentía algo, lo mismo que ella tal vez?

Sacudió sus faldas y se fue a por su yegua. Ambos emprendieron camino de vuelta a un trote ligero y calmado, intentando alargar así su regreso al castillo.

Capítulo 7

En cuanto llegaron al castillo, William ayudó a Kaithlyn a desmontar. Se sintió halagado al ver que ella no ponía impedimento, ya que era consciente de lo buena amazona que era. Eso le dio esperanzas de ablandar su coraza y que le permitiese así llegar hasta su interior.

De camino al castillo se cruzó con el capitán de su guarnición y este le hizo entrega de la misiva real. Kate pudo ver el sello de los Tudor estampado en lacre que cerraba la carta. Parecía importante, por el semblante de William.

Atravesaron el hall y tomaron sus respectivos asientos en la mesa del salón, a la espera de que sirviesen el almuerzo.

—¿No vas a abrir la carta? —le preguntó intrigada.

—Prefiero hacerlo más tarde. Ahora me gustaría seguir disfrutando de tu compañía y tu conversación, si no te molesta —respondió con una sensual elegancia que hizo que a Kate se le formase un nudo en el estómago.

Qué sensación tan rara, nunca le había pasado algo así. Esos sentimientos eran totalmente nuevos y no sabía cómo lidiar con ellos, si es que debía hacerlo. ¿Qué ocurriría si se enamoraba de su prometido? ¿Y si él también lo hacía de ella? ¿Podría seguir con su labor de espía para su reino? Demasiadas incógnitas asolaban su mente.

—Antes no me has hablado de tu hogar —optó por decir.

Él sonrió, asintió y comenzó a describirle la maravillosa Nortumbria. Le explicó el origen de un reino importante y antiguo que llegaba hasta lo que hoy se conoce como la ciudad de Edimburgo; toda la gran línea de reyes que nacieron y gobernaron aquellas tierras; de Uhtred el audaz y de su implicación en la construcción de lo que hoy se conoce como reino de Inglaterra; y le habló de su hogar, Bamburgh.

Le describió un lugar idílico, con playas infinitas y un mar que se confunde con el horizonte. Hizo hasta un pequeño dibujo sobre un papel del castillo que sería su residencia en cuanto su unión se realizase, pero, lo que más llamó su atención fue cómo le transmitió lo que él sentía por su hogar.

Por un instante, Kate creyó estar caminando por aquellas arenas blancas, respirando el olor a salitre y escuchando el cantar de las aves marinas. Cerró los ojos y se dejó llevar por su voz y su imaginación. William tomó su mano y entrelazó sus dedos con los de ella. Ella fijó su oscura mirada en aquellas esmeraldas que la observaban con un brillo intenso. Debía reconocer que el contacto con él la excitaba sobremanera. Su piel ardía con el mínimo roce y se preguntaba cómo sería ser besada por alguien como él.

—Vaya, veo que cada día os lleváis mejor. Eso me gusta, quiere decir que no me equivoqué con el esposo que elegí para ti —expresó su padre.

Kaithlyn liberó su mano y sonrió con disimulo, tratando de ocultar su vergüenza por haber sido pillados en aquella situación tan comprometida.

—Hola, padre. Por fin ha decidido salir de su cueva y honrarnos con su humilde presencia. Creo que la barba empieza a estar algo poblada por la zona del mentón —bromeó ella.

William tuvo que agachar la cabeza para ocultar la risa que le vino en ese instante.

—Qué hija tan graciosa tengo. Suerte que ya estás prometida, o me vería obligado a enviarte a un…

—Sí, ya lo sé. De cabeza a un convento para que las monjas me instruyan para ser una dama elegante y distinguida.

—Ya he perdido la ilusión por eso, querida hija. Con que te enseñen a controlar tu lengua, me daría por satisfecho —le espetó, esbozando una pícara sonrisa.

—¡Padre! —protestó ella.

William no pudo aguantarse más y estalló en carcajadas ante tal despliegue de ingenio por parte de los Kerr. Esa situación le recordaba a otras tantas vividas entre su padre y su hermana, Elena. Sí, su matrimonio iba a ser de todo menos aburrido.

Ya con todos a la mesa, las sirvientas comenzaron a servir la comida mientras ellos hablaban de forma distendida y relajada. Cada vez que podían, y de manera disimulada, ambos rozaban sus manos bajo la protección que la mesa les brindaba.

Una vez terminado el delicioso almuerzo que la cocinera del castillo les preparó, William se disculpó por no poder seguir disfrutando de su presencia porque debía atender unos asuntos con sus hombres. Kate supuso que sería algo relacionado con la misiva que el rey inglés le había enviado.

No sabía cuánto tiempo llevaba sumergido en sus propios pensamientos ni cuántas veces había leído la carta enviada por el mismísimo rey. Sentado en aquella cómoda butaca de terciopelo verde, rodeado de todos esos libros que su prometida tanto adoraba, abrió de nuevo la misiva y la volvió a leer con detenimiento.

Resopló, la arrugó entre las manos y se removió incómodo en su asiento. Apoyó el mentón sobre su mano y fijó su mirada en el vacío más allá de la ventana que tenía a su derecha. La orden era clara, debía averiguar todo lo que pudiese sobre las intenciones de Jacobo y le exigía espiar a su hermana.

¿Quién, en el nombre de Dios, podría pedirle a un hermano que espiase a otro por meros intereses propios de un monarca tirano y caprichoso como Enrique Tudor? Negó con la cabeza y se levantó, como si en aquella posición lograse encontrar una solución mejor a su dilema.

Se acercó a la otra ventana de la pequeña biblioteca circular y se apoyó contra el marco. Cerró los ojos y suspiró con fuerza, rogando porque alguna especie de iluminación divina le ayudase a evitar aquella situación tan incómoda e injusta.

Unos pequeños golpes en la puerta llamaron su atención y lo sacaron de sus divagaciones. Llegó en dos zancadas y, al abrirla, se quedó pasmado.

—Perdón por la intrusión, pero te traía algo de cenar. Al no acudir al salón, le pedí a Moira que me lo preparase para subírtelo —comentó su prometida.

Sujetaba una bandeja de madera repleta de varios platos cubiertos por unas cúpulas de plata brillante. Aunque lo que más le sorprendió fue su enorme sonrisa al verlo. Levantó la bandeja en señal de ofrenda y lo miró con una expresión de lo más tierna e infantil que hizo que su corazón lo golpease con dureza en el pecho.

—Gracias, muy atenta —respondió. Se hizo a un lado y la invitó a entrar. Cerró tras de sí la puerta y la ayudó a improvisar una mesa con las pilas de libros amontonados por la estancia—. ¿Cómo sabías dónde estaba? —preguntó.

—Bueno, era aquí o en el lago. Y, aunque sea verano, no deja de estar frío a estas horas.

—Astuta.

—Gracias —contestó orgullosa—. ¿Va todo bien?

—¿Por qué lo preguntas?

—Pues porque llevas tiempo desaparecido y tu rostro muestra cansancio —dijo ella.

Él la miró, sonrió y tomó un trozo de pan. Lo mordió con tanta sensualidad que a Kate se le aceleró el pulso.

—Veo que me tienes más controlado de lo que yo pensaba. Parece ser que sí te gusta observarme.

—En mi defensa diré que me gusta observarlo todo —se apresuró a decir ella.

Agachó su cabeza tratando de disimular la rojez de sus mejillas por su comentario. Él la tomó del mentón y la hizo mirarlo.

—Kate, no te ocultes de mí —soltó sin más.

Con el pulgar acarició el grosor de sus labios de forma sutil, pero suficiente para hacerla arder por dentro. Sus ojos se clavaron en ella y mostraron un intenso brillo lleno de deseo por devorar su boca. Pudo ver cómo su respiración se aceleraba y su pecho se elevaba. Ella cerró los ojos y se dejó llevar por aquella nueva sensación. De pronto, como si despertase de un sueño, los abrió y se alejó avergonzada

—Yo…, creo que debería de irme… —comentó nerviosa. Sacudió los faldones de su vestido y se encaminó hacia la puerta, pero él la retuvo.

—Kate, no huyas de mí. No me temas, por favor. Jamás te haría nada que tú no desearas —suplicó.

—Lo sé, William. Confío en ti. El problema es que…yo…

—¿Qué ocurre? Habla conmigo.

—Lo deseo. Deseo que me toques, que me hables, que me mires como lo haces siempre. Yo… —No hubo más palabras.

La atrajo hacia su cuerpo, rodeo la cintura con su brazo y se apoderó de sus labios con fervor. Ella ahogó un gemido contra su boca y la abrió para dejarlo entrar. Sus lenguas se encontraron y dio comienzo un sensual baile en su interior.

Kate estiró sus brazos y los pasó por detrás de su cabeza, aferrándose a él con fuerza. William la elevó del suelo y pegó su diminuto cuerpo al suyo. Caminó con ella entre sus brazos hasta chocar contra una de las estanterías.

La deseaba tanto que le estaba costando muchísimo mantener su autocontrol a rajatabla. Necesitaba saborearla de todas las formas posibles, hundirse en ella y escuchar los gemidos que el placer de sus caricias le provocaran. Pero no podía, no debía. Aún no. Ella era una muchacha pura y no quería que su primera vez fuese de aquella forma tan bruta.

—No sabes lo mucho que te deseo, Kaithlyn. Deseé besarte desde el primer instante en que posé los ojos sobre ti y me miraste de aquella forma desafiante —pronunció contra su boca.

—No te desafiaba a ti, me desafiaba a mí —respondió ella, jadeante.

—¿A ti? ¿Por qué? — No podía dejar de acariciarla, de darle pequeños besos por todo su rostro y sus gruesos labios.

—Porque me sentí atraída por ti al instante —explicó. Cerró los ojos en cuanto él comenzó a besarle el cuello. Ardía, su piel ardía tras cada caricia de sus labios.

—Oh, Kate. No sabes lo feliz que me hace oírte decir eso, pero… — William cesó sus besos y caricias y dio un paso hacia atrás.

—¿Qué ocurre? —preguntó ella, desconcertada.

—Debo parar o te acabaré tomando aquí mismo y ambos sabemos que eso no estaría bien por mi parte.

—William, yo… — Él posó un dedo sobre sus labios y no la dejó hablar más.

—Kate, debes irte. Es lo mejor y lo más seguro —dijo.

Se acercó de nuevo y posó sus labios sobre los suyos. Le dio un tierno, pero fugaz beso y acarició su rostro. Ella asintió con la cabeza, se despidió y abandonó la biblioteca. Una vez solo, tomó aire para llenar sus pulmones y lo soltó con un largo suspiro.

Unos segundos más y no hubiese podido parar. No sabía qué le provocaba aquella muchacha de ojos oscuros como el ónix y de gran agudeza mental, pero la deseaba con toda su alma. Aquello era algo insólito en él. Ese deseo por verla cada mañana, a cada instante. La forma en la que su corazón se agitaba cada vez que la veía sonreír o cuando pronunciaba su nombre no era normal.

¿Qué extraño embrujo le había causado Kaithlyn Kerr que ya no podía ni quería deshacerse de él? Aunque se contendría en sus deseos más primitivos, estaba decidido a no prescindir de sus besos. Ahora no podía, ya no. Y mucho menos después de saber que ella también lo deseaba. Tendría que mantener un gran autocontrol, pero no dejaría de saborear esos labios carnosos que lo volvían loco.

Aunque ahora debía calmarse o su corazón iba a explotar. Destapó los platos que Kate le había subido y degustó la comida con tranquilidad. Mañana sería otro día más en tierras Kerr y, para su desgracia, la llegada de su padre.

Capítulo 8

Kate apenas logró pegar ojo la noche anterior. El recuerdo de aquel beso le provocaba un remolino de sensaciones embriagadoras. No podía dejar de acariciarse los labios pensando en la pasión con la William los devoró. Sonrió nerviosa, soñó despierta con su futuro junto a él hasta que el cansancio pudo con ella y se dejó mecer por el sueño.

Cuando abrió los ojos, la luz que entraba por los enormes ventanales indicaba que tendrían otro día espléndido. El sol ya iluminaba todo a su paso y calentaba según se iba asentando. Se desperezó entre las sábanas y sonrió feliz. Se sentía llena de energía, con una felicidad inmensa.

Salió de la cama de un salto y corrió hacia su aseo diario. Ese día quería estar en especial bella. Para ello, le pidió a Rhona, su fiel sirvienta, que la ayudase con su peinado esa mañana. No quería llevar su clásica trenza. Esa vez, deseaba dejarlo suelto, pero con algunos mechones recogidos.

—Estáis preciosa, milady. A cierto caballero inglés le va a costar mucho no miraros —dijo en cuanto hubo finalizado.

—Eso espero, Rhona —expresó ella.

Una enorme sonrisa asomó otra vez en su rostro y se mantuvo así todo el tiempo hasta que terminó de vestirse. Había elegido una prenda verde sencilla, sin ningún estampado del clan. Todo un traje de gala, digno de una dama de la alta sociedad.

Con todo listo, y tras darle las gracias a su sirvienta con un cariñoso abrazo, Kate salió de su habitación y emprendió el camino hacia el salón. Esperaba encontrárselo a solas y poder robarle un beso antes de que su padre le interrumpiese.

A través de una de las pequeñas ventanas del pasillo pudo ver a un grupo no muy grande de soldados ingleses que no reconocía. Ni eran los hombres del capitán Cook ni los de William, pero algunos de ellos sí parecían conocerse porque observó cómo se saludaban con efusividad.

Bajó las escaleras con cuidado de no pisar los bajos de su vestido y se dirigió hacia la sala donde se recibían a las visitas. Justo cuando llegó hasta la puerta, escuchó las voces de dos hombres hablando de forma acalorada. Uno de ellos era William, pero al otro no lo conocía.

—No pienso obedecer esa orden, padre, así que vos y Enrique tendréis que encontrar otra forma de obtener la información. No soy una marioneta que podáis manejar a vuestro antojo —aseveró su prometido.

—Hijo, no puedes negarte a las órdenes de tu rey. Ya sabes lo caprichoso que es y lo mal que acepta una negativa. Tu cabeza acabaría en una pica o en una cesta, como hizo con su esposa —dijo la otra voz.

Kate supo entonces que el visitante no era otro que el padre de William, Sir John Forster.

—Me da igual. No pienso espiarlos, y mucho menos a ella. No podéis pedirme eso, lo siento. Si por ser un hombre leal y fiel a sus principios me gano la insignia de traidor al reino, pues que así sea. Pero jamás haré tal cosa. No le fallaré a mi corazón de esa manera, a ella no —sentenció.

Unos pasos firmes la alertaron de que alguien abandonaba de forma apresurada la sala. Tomó posición en las escaleras para así poder simular un encuentro fortuito. No quería que nadie creyese que estaba espiando las conversaciones de los demás.

A quien vio salir airado fue a su prometido, que tenía la mirada perdida y los puños apretados. Quedaba claro que aquella conversación con su padre lo había alterado sobremanera.

—¿Os vais, lord William? —preguntó ella.

Él, al oír el sonido de su voz, cambió su semblante serio y la miró. Sus facciones se relajaron, pero volvieron a endurecerse en cuanto la vio. Estaba realmente hermosa y su sonrisa iluminaba toda la estancia. Se acercó a ella, tomó su mano y la besó con delicadeza. Kate notó un escalofrío recorrer todo su cuerpo. Ese hombre la hacía vibrar de una forma incomprensible.

—Estáis preciosa, lady Kaithlyn —dijo.

—Os noto algo airado, milord. ¿Estáis bien?

—Ahora sí —William se acercó a ella y, sin dejar de acariciar su mano, posó la otra sobre su cintura—. Deseo besarte de nuevo, Kate—susurró en su oído.

Ella cerró los ojos al escucharle decir aquellas palabras y ahogó un gemido en su garganta.

—Y yo —atinó a responder.

—Aguarda unos minutos y luego ve al lago, a nuestro rincón secreto. Allí te esperaré —dijo. Le dio un fugaz beso en la comisura de los labios y desapareció. A los pocos minutos, se escuchó el trotar de un caballo alejarse.

Kate suspiró, cerró los ojos y se relamió los labios. Otra vez esa sensación de ardor en su cuerpo, pero sobre todo ahí donde mantuvo su contacto. Notó un calor en la zona baja de su vientre y una humedad entre sus piernas que la sorprendió.

«¿Qué me estás haciendo, William Forster?, se dijo a sí misma.

—Oh, querida. Estás aquí, bien. Vamos, te presentaré a tu suegro. Me han dicho que ya ha llegado y que nos espera en el salón. — Su padre había aparecido a su lado sin percatarse de ello y la sobresaltó—. Hija, ¿estás bien? —preguntó al verla tan abstraída.

—Sí, padre —se apresuró a responder

—Venga, no hagamos esperar más a Sir Forster —dijo. Kate contuvo su protesta, aunque no pudo evitar soltar un ligero bufido de desagrado—. Mi querido John, al fin habéis llegado. Cuánto tiempo hacía que no nos veíamos, viejo amigo —pronunció su padre en cuanto entraron en la sala.

—Demasiado, diría yo —respondió el actual conde de Nortumbria. Ambos amigos se dieron un sonoro abrazo.

—Permíteme que te presente a mi queridísima hija, lady Kaithlyn Kerr. Hija, este es sir John Forster, padre de tu prometido y tu futuro suegro —dijo Andrew.

—Encantada de conoceros, señor —contestó ella con una leve reverencia.

—Milady —respondió John con un pequeño gesto—. En verdad que sois una hermosa dama. Mi hijo estará contento con…

—¿Dónde está lord William? —interrumpió el padre de Kate.

—Hemos tenido una pequeña desavenencia y se ha ido a dar un paseo. Creo que no nos honrará con su presencia en el desayuno —contestó John Forster.

—En cuanto a eso, si me disculpan ambos, yo tampoco les podré hacer compañía —interrumpió ella.

—¿A dónde tienes que ir tan temprano, hija?

—Andrew, deja a los muchachos tranquilos. Así podremos ponernos al día con más calma —intervino el conde.

A Kate le sorprendió la reacción de su futuro suegro, pero no iba a quedarse para debatirlo. En cuanto su padre le dio permiso, salió corriendo en dirección a los establos. Allí, cogió a su yegua y emprendió camino hacia el lago. Su corazón palpitaba tan fuerte que no sabía si lo que escuchaba eran sus latidos o los cascos de su montura al pisar el suelo.

Cuando llegó, desmontó y corrió hacia él, que estaba parado a orillas del lago, lanzando piedras contra la superficie del agua. Se giró al oír a su yegua acercarse y al verla, una enorme sonrisa asomó en su rostro. Sus ojos verdes brillaron en cuanto la tuvo entre sus brazos.

Sin demorarse más, posó sus labios sobre los de ella y la besó con la misma pasión con la que lo había hecho la noche anterior. Ella se aferró a su cuello para profundizar más en ese beso y ahogó un gemido en su garganta. William rodeó su cintura con los brazos y la levantó del suelo.

¿Qué iba a hacer con aquellos sentimientos que esa muchacha le provocaba? Su cuerpo reaccionó al instante y su dureza se hizo más que notable. Kate pudo notarla presionar contra su vientre, pero no se asustó ni se sobresaltó. Al contrario, por extraño que pareciese, se sintió excitada ella también.

—Oh, Kaithlyn… no sabes el remolino de sensaciones que me provocas y lo mucho que te deseo —susurró contra su boca. William apoyó su frente en la de ella y tomó el rostro de Kate entre sus manos—. El verte tan predispuesta para mí, tan apasionada… Oh, dios, Kate. Debo parar o te juro que te haré el amor aquí y ahora —dijo.

—¿Y qué problema habría en ello?—preguntó ella, jadeante aún por la pasión de aquel beso.

—Mujer, ¿tanto lo deseas tú también?

—Créeme, estoy tan sorprendida como tú.

Él sonrió divertido y le dio un tierno beso en los labios.

—Pronto estaremos casados y entonces te haré el amor cada noche —afirmó.

—¿Solo en la noche?

William rió y a ella le pareció música para sus oídos. Se volvieron a fundir en un apasionado beso que no hizo más que aumentar el deseo entre ambos. Una necesidad de saborearse, de sentirse, que los estaba llevando a la locura.

Siendo conscientes de que debían ponerle freno a aquella pasión, cesaron sus besos y se sentaron en la mullida hierba. Él la rodeó con un brazo y la atrajo hacia sí; ella se dejó mecer y apoyó la cabeza sobre su hombro. Sus manos seguían unidas y se acariciaban con sensualidad.

—Te queda muy bien el cabello suelto —dijo segundos antes de darle un beso en la sien.

—Gracias, esperaba que te gustase…

—¿Te has vestido así para mí hoy? —preguntó él sonriendo.

—En parte, sí.

—¿Y cuál es la otra excusa?

—Pues que, si voy a ser tu esposa, y futura condesa, debería de empezar a vestirme y comportarme como tal —explicó.

—Kate —La instó a mirarlo tomándola del mentón con delicadeza—, lo que más me gusta de ti es la sencillez. Además, odio a las damas de la alta sociedad —dijo.

—Ay, Dios, gracias. No sabes lo que esas palabras me alivian —soltó sin pensar.

William estalló en carcajadas y acabó contagiándola a ella también. No, Kaithlyn Kerr no era para nada una típica dama de la corte. Era mucho más y no podría tener mejor esposa que ella. Estaba convencido de que ambos formarían un gran equipo juntos. No veía la hora de tenerla en su lecho y poder hacerle el amor hasta acabar exhaustos los dos.

Permanecieron allí sentados, conociéndose aún más el uno al otro. Se robaron más besos y más caricias hasta que decidieron emprender camino de vuelta al castillo. Kate quiso preguntarle por el motivo de su enfado con su padre, pero decidió esperar al momento oportuno para ello. No quería importunarlo ni molestarlo con el recuerdo de la presencia del conde en Ferniehirst.

Aun así, al recordar las palabras que le dijo a su padre sobre ser fiel a sus principios y no fallarle a su corazón, sintió un enorme orgullo por él. Y se dio cuenta entonces de que se había enamorado de su prometido sin habérselo propuesto.

Capítulo 9

Tras el almuerzo, Sir John solicitó reunirse a solas con su hijo y Andrew Kerr para tratar algunos asuntos importantes. Kate aprovechó para ir en busca de su amigo y entrenar con el arco. Llevaba unos días sin coger el arma y ya la echaba de menos.

—¿Desde cuándo te gusta ir con el cabello suelto? —preguntó Cilian.

Como siempre, él era el encargado de elegir la distancia de tiro y los ejercicios a desarrollar. Para esa ocasión, alejó la diana a unos cien pasos desde la posición en la que estaba colocada.

—¿No te gusta? —dijo ella. Con el carcaj sujeto a un lado de su cinturón, tensó la cuerda de su arco para comprobar la rigidez.

—Me gusta, te sienta muy bien, pero me resulta raro cuando siempre has dicho que para ti era más cómodo llevarlo trenzado.

—Bueno, los gustos cambian…

—De eso no tengo ninguna duda —comentó con cierto sarcasmo.

—No empieces, Cilian, o te dispararé una flecha en tu precioso trasero.

—¡Oh, milady! ¿Qué diría vuestro prometido si os escuchase hablar así? —se burló él.

—Probablemente, me besaría —respondió ella sin pensarlo.

—¿Cómo? Kaithlyn Kerr, veo que has estado muy ocupada estos días. Ahora entiendo tu ausencia…

—Vamos, Cilian. Tú te pasas el tiempo besándote con las muchachas del castillo, e intuyo que tendrás alguna que otra más ansiosa por recibirte en Jedburgh —le espetó.

—No te negaré que he tenido algún que otro…

—Vale, ya no necesito saber más. Hazte a un lado, voy a disparar.

—¡Espera a que me aleje! —se apresuró a decir Cilian.

—¡Pues corre! —exclamó.

Tensó de nuevo su arco, pero esta vez sujetando la cola de la saeta entre sus dedos. Fijó el objetivo y soltó la flecha. Un silbido y el posterior sonido de la punta al clavarse indicaron que había acertado en el blanco, como siempre.

—No estás desentrenada, bien —afirmó Cilian.

—¿Acaso pensabas que iba a perder mi puntería? Me sorprendes, mi querido amigo.

—Bueno, como has tenido tantas distracciones… —Kate cogió una piedra pequeña que había a sus pies y se la lanzó, impactando de pleno en su brazo— ¡Ay! —protestó él.

William leía un tratado sobre Julio César, sentado en la confortable butaca de la biblioteca. Ya se había convertido en una rutina para él buscar refugio en aquella sala circular repleta de libros. La reunión con su padre y su futuro suegro se alargó demasiado y su cabeza necesitaba un respiro de tantos acuerdos. Al no encontrar a Kaithlyn en el castillo, supuso que habría ido a cabalgar por las inmediaciones del terreno. No podía negar que le causó cierto desagrado el no saber de su ubicación exacta para ir en su busca.

Pasaba las páginas del pequeño libro con calma, leyendo con detalle cada palabra. Admiraba la mente de aquel famoso romano y le encantaba cómo planificaba sus estrategias de guerra. Incluso su forma de gobernar un imperio tan grande como el suyo. Un gran estratega que había logrado cautivar a reyes de todo tipo. El sonido de cascos de caballos en el exterior atrajo su atención. Dejó su lectura a un lado y se acercó a la ventana. Fue entonces cuando la vio acompañada por ese joven muchacho que cuidaba los animales de los establos.

La risa de Kate atravesó el cristal hasta llegar a él y hacerle vibrar su corazón. Una sonrisa sincera apareció en su rostro y un fuerte deseo por volver a besarla lo invadió por completo. ¿Qué le estaba ocurriendo con aquella muchacha risueña? ¿Por qué todo su cuerpo reaccionaba de esa manera tan primitiva? Nunca había sentido nada igual en sus treinta dos años. Había estado con muchas mujeres, y no solo fueron líos de una noche. Pero con ella sentía una necesidad de verla, de oírla y de acariciarla que jamás había tenido con otras.

¿Acaso se estaba enamorando de su prometida?

Se apoyó contra el marco de la ventana, cerró los ojos y pensó en ella estremeciéndose entre sus brazos. Notó su dureza despertar y una enorme opresión en sus pantalones. Sabía que no podía tomarla todavía, que aún era pronto, pero la necesidad de hundirse en ella era cada vez mayor. Fue consciente de que tendría que aliviarse solo una vez más y bufó con desgana. Unos golpes en la puerta lo sacaron de sus pensamientos. Se acercó y la abrió creyendo que al otro lado encontraría a una sirvienta. Pero no.

—Logré convencer a nuestros padres para que nos permitieran cenar a solas y le pedí a Megan que me preparase algo —dijo Kaithlyn con una sonrisa que iluminaba su rostro.

Él se hizo a un lado y le permitió entrar. Esperó a que dejase la bandeja sobre unos libros y la tomó por sorpresa de la cintura. La atrajo hacia su cuerpo y se apoderó de sus labios. Al principio obtuvo una ligera resistencia, pero pronto cedió a su demanda y abrió su boca para dejarlo entrar.

Aquello fue demasiado. La aferró con más fuerza entre los brazos y la elevó del suelo. Ella, de forma inconsciente, rodeó su cintura con sus piernas y profundizó más en el beso. Él le apartó el pelo hacia atrás y acarició con sus labios su blanca piel.

Kate cerró los ojos y soltó un gemido al sentir sus besos sobre su cuello. Ahí estaba ese ardor otra vez, ese calor que le recorría todo el cuerpo hasta alojarse en su vientre y esa humedad asomar entre sus piernas. No sabía qué significaba eso, pero tenía claro que quería más. Deseaba más de él.

—Oh, Kaithlyn, no lo puedo soportar más… Creo que voy a explotar en cualquier momento —susurró contra su oído.

Tomó uno de sus pechos con su mano y lo cubrió por entero. Acarició el erecto pezón sobre la fina tela de su vestido. Ella arqueó su espalda y le presentó sus pechos llenos ante su rostro. Posó sus labios sobre uno de ellos y paseó su lengua por la rosada aréola. Kate gimió de placer y se aferró con fuerza a sus hombros.

—No quiero que pares, William —exclamó excitada.

—Dios, no me digas eso, Kate… No te tomaré así, pero sí te daré placer, si me lo permites…

—Sí, por favor —respondió jadeante.

—Sujétate bien, pequeño duende —dijo segundos antes de abrirle la parte de arriba de su vestido.

Ahí los tenía ante él, dos pechos redondos, perfectos e hinchados. Listos para ser devorados. Metió su rostro entre ambos y paseó su lengua de uno a otro. Kate volvió a gemir. De forma involuntaria, frotó sus caderas contra él y pudo notar la dureza de su erección.

Aquello la excitó tanto que tuvo que ahogar un gemido más fuerte en su garganta. William la sujetó con fuerza con un brazo y la sentó en el alfeizar de la ventana. Metió su mano entre las piernas y hurgó hasta llegar a su húmeda cavidad. Con suma destreza acarició el preciado botón de placer, lo que hizo que ella se mordiese uno de los nudillos para controlar sus enormes ganas de gritar.

Comenzó a acariciarlo con el pulgar con movimientos lentos y circulares. Poco a poco aceleró el ritmo mientras saboreaba con ansia sus pechos. Introdujo un dedo en su interior y esta vez tuvo que ser él quien ahogase un ronco gemido contra sus senos para que no los descubriesen en aquella situación tan comprometida.

Kate se entregó a él de tal forma que casi lo hace perder el control. A punto estuvo de faltar a su promesa de no tomarla allí. La predisposición con la que se le estaba entregando se lo ponía muy difícil, pero debía ser un hombre de palabra. Aunque no sabía cuántos encuentros más así podría soportar.

La sintió temblar entre sus brazos, un enorme orgasmo hacía acto de presencia. Uno largo e intenso que la dejó exhausta. Ella apoyó la cabeza contra su hombro, respirando con dificultad y con unas gotas de sudor arroyando por su escote. Él le dio un tierno beso en la frente y sonrió. Le había dado placer y estaba seguro de que no sería la última vez.

Su mayor problema es que ahora quería más de ella, necesitaba sentirla por completo. Deseaba hundirse en su interior y llevarla a los límites más intensos del placer. Quería hacerle el amor y lo necesitaba hacer cuanto antes.

Su pequeña duende escocesa, que al parecer le había robado algo más que su corazón. Se había apoderado de su alma y ya no volvería a ser el mismo.

Capítulo 10

Cuando William entró en su habitación, sonrió al recordar el encuentro con Kate en la biblioteca. No podía creerse lo que acababan de hacer y lo que estuvo a punto de suceder. Saborearla de aquella forma, notar su humedad en los dedos lo llevó al borde de la locura.

Por eso, tras la intimidad y protección de las paredes de su estancia, tuvo la necesidad de aliviarse y liberar toda la carga contenida durante esos momentos. Se masajeó el miembro hasta terminar con un ronco gemido.

—Santo cielo, Kate. ¿Qué has hecho conmigo? —pronunció, jadeante y con la frente apoyada contra la fría pared.

Cogió un trapo que tenía sobre su mesilla y se limpió. Terminó de desnudarse y se metió entre la comodidad de las sábanas de su cama. Soltó el aire en un largo suspiro y se dejó envolver por los brazos de Morfeo.

A la mañana siguiente, se despertó con los primeros signos de vida del castillo. En Bamburgh siempre se levantaba antes que nadie. Le gustaba dar sus matutinos paseos por la arena fresca de la mañana. Le relajaba mucho y lograba ordenar así sus pensamientos.

Pero allí no tenía arenal alguno por el que caminar. Solo un pequeño lago nada aconsejable para andar descalzo por su orilla. Tendría que conformarse con pasear por las almenas del castillo.

Se vistió con calma y salió de su habitación. Por el camino se cruzó con varias sirvientas que ocultaban la rojez de sus mejillas tras saludarlo. Era de sobra consciente del efecto que causaba en las mujeres, algo que le divertía muchas veces.

Avanzó con paso firme y elegante hasta el exterior del castillo. Una vez allí, saludó a varios de sus hombres, dialogó con Henry, y se dirigió hacia las escaleras que llevaban a la parte superior del muro. Una vez en lo alto, cerró los ojos y respiró bien profundo.

Paseó con las manos a la espalda, sintiendo la frescura de la mañana acariciar su rostro. Caminó hasta su rincón favorito dentro de los muros de Ferniehirst, la esquina sureste, junto a la torre de la pequeña biblioteca circular. Encontró ese lugar por casualidad y le resultó perfecto para alejarse del ruido y de todo el mundo. Nunca había nadie allí y podía pensar con tranquilidad sin miedo a ser molestado.

—Buenos días, lord William —dijo una voz femenina.

Un sonido que ya reconocía sin necesidad de mirar al rostro de la mujer que le hablaba. Ella, esa muchacha que hacía que todo su cuerpo se agitase y que, tras su breve encuentro de anoche, le causaba tal dureza que le dolía.

—Buenos días, lady Kaithlyn. ¿Habéis dormido bien? —preguntó mirándola a los ojos.

—De maravilla, señor. Espero que vos también hayáis tenido un merecido descanso.

—Estoy seguro de que no tan bueno como el vuestro, pero…

—¿Y eso?

—Pues porque… — William dejó de hablar. Una vergüenza extraña en él le impidió pronunciar palabra alguna.

—¿Ocurre algo? —insistió ella.

—Kate, no debo hablar estas cosas contigo —respondió en voz baja. Señaló con su mirada en dirección hacia su entrepierna, un gesto que ella comprendió al momento.

—Oh —exclamó. La rojez en sus mejillas asomó al instante y una pícara sonrisa iluminó su rostro—. Tal vez, si me hubieseis dejado ayudaros…

—Por el amor de Dios, lady Kerr —protestó divertido—. Qué desvergonzada…

—Quiero que me enseñes, William —le interrumpió ella. Él la miró sorprendido, intentando comprender hacia dónde iba aquella extraña conversación.

—¿Que te enseñe a qué?

—Pues, a…a…aliviarte… —balbuceó.

—Kaithlyn, no digas tonterías. No estamos casados y no…

—Vamos a casarnos igual, así nos lo han ordenado. Y yo…yo no quiero esperar más. William, anoche…, me hiciste sentir cosas que jamás creí…

—Por favor, no sigas —suplicó él.

—Deseo yacer contigo, quiero poder darte placer a ti también.

William clavó su verde mirada en ella y notó su corazón latir con fuerza. No podía estar escuchando aquella confesión en boca de su joven prometida, aunque no debería de sorprenderle en absoluto tras su encuentro nocturno en la biblioteca. Cerró los ojos y negó con la cabeza.

—No sabes lo que dices, Kate. Esto no está bien —dijo.

—Quiero que me vuelvas a besar como lo hiciste anoche, que me acaricies de la misma forma…

—Para, te lo ruego —exclamó. La tomó de la cintura y la arrinconó contra el muro de la torre. Apoyó su frente sobre la suya y acarició sus labios, aguantando las enormes ganas que sentía en ese instante de apoderarse de ellos—. No sé qué extraño embrujo has obrado en mí, Kaithlyn, pero si sigues así no lograré frenar y…

—Es que no quiero que frenes —le espetó de forma desafiante.

—Por Dios santo, Kate, me perturbas —protestó segundos antes de apoderarse de su boca.

Ella respondió al instante abriendo sus labios y dejándolo entrar. Sus lenguas se enredaron en un sensual baile que agitaba sus corazones con cada caricia. William la sujetó con más fuerza de la cintura y pegó su cuerpo al suyo, mostrándole así su evidente dureza.

—¿Estás segura de lo que me pides? —susurró jadeante contra su boca.

—Sí —respondió ella con premura.

—Entonces deberemos encontrar un lugar donde nadie nos vaya a molestar y…

—Ya lo tengo y solo yo dispongo de la llave, así que —contestó.

—Lo tenías todo pensado, ¿verdad? ¿Seguro que has dormido esta noche?

—Así es y fueron mis sueños los que me mostraron mis deseos con claridad —respondió con picardía.

—Sois una duendecilla muy traviesa, lady Kerr —bromeó él.

—Vos habéis despertado en mí deseos ocultos.

—¿Y dónde…?

—Ven —dijo. Lo tomó de la mano y tiró de él sin dejarle hablar nada más.

Atravesaron la puerta que daba acceso a la escalera de caracol de la torre y ascendieron de prisa. Nadie solía hacer ese recorrido, por lo que tuvieron la suerte de no cruzarse con sirviente alguno o soldado. Llegaron a la biblioteca y William sonrió. ¿Cómo no? Su reino privado.

Kate abrió la puerta y ambos entraron. Cerró con llave desde dentro y en cuanto se giró, él la atrajo hacia su cuerpo y se apoderó de sus labios. La tomó en brazos y la alzó hasta su cintura, permitiéndole rodearlo con las piernas. Caminó cargando con ella y sin separar sus bocas.

No podía creerse lo que estaban a punto de hacer, pero ya no había vuelta atrás. Se dejó convencer por la firme decisión de su prometida y porque el deseo que sentía por ella era cada vez mayor.

—Kate, si vamos a yacer juntos, quiero verte desnuda —pronunció jadeante.

Ella asintió y a él le sorprendió gratamente su seguridad y predisposición a todas sus reclamas. La depositó de nuevo en el suelo y la fue desvistiendo poco a poco. Jadeantes se desprendieron de sus prendas hasta quedar desnudos el uno frente al otro.

William dio un paso hacia atrás para poder observarla bien y ella se cubrió con sus brazos, azorada por la intensidad de su mirada. Él se acercó y los apartó con delicadeza.

—No sientas vergüenza por mostrarte ante mí, Kate. Eres lo más hermoso que jamás he visto —aseguró.

—No es cierto. Habrás estado con mujeres mucho más…— No le permitió terminar su exposición. La besó con fervor y acarició con firmeza sus redondas nalgas.

La cogió del trasero y volvió a colocarla sobre su cintura, pero esta vez dejó que la punta de su miembro la rozase. Ella gimió sorprendida, aunque no cesó en sus besos. Rodeó su cuello con los brazos y le exigió avanzar.

—Kate, ¿estás segura de querer continuar? Aún estás a tiempo…

—Quiero, William. Enséñame a amarte, a darte placer. No te detengas ahora —exigió ella.

—Sus deseos son órdenes para mí, milady. —Con las manos sobre sus caderas, la empujó contra su miembro y la hizo descender poco a poco.

Sabía que estaba húmeda porque lo había comprobado minutos antes y eso le confirmaba que estaba lista para la incursión. Pudo percibir la calidez de su cavidad según se iba introduciendo en ella. La notó estrecha, algo tensa como era de esperar. Por eso, decidió salir y estimularla de mejor forma.

Caminó hasta acabar contra la ventana y la sentó sobre el alfeizar. Tomó uno de sus pechos con sus manos y pasó a saborearlo con su boca. Jugueteó con el erecto pezón hasta provocar sonoros gemidos en ella. Tapó su boca con su mano y esta le mordió de forma sensual los dedos. William se sorprendió ante aquella reacción nada usual en una muchacha pura.

Necesitaba hundirse de nuevo en ella, pero no quería ser un bruto ni tomarla contra la ventana. Alguien podría ver la escena desde el exterior y entonces estarían en serios problemas. Aunque, tal y como decía ella, se iban a tener que casar de todas formas.

La cogió de nuevo entre los brazos y la llevó hasta la mullida moqueta del suelo. Apartó varios libros y la ayudó a situarse bien bajo su cuerpo. Sin más, se colocó entre sus piernas y entró en ella. Liberó un gemido en forma de un sonido gutural y la vio arquear su espalda. Presentó sus hinchados senos y decidió tomarlos de nuevo. Kate elevó las caderas contra su cuerpo, invitándolo a entrar del todo.

William empujó con fuerza esperando notar la barrera de la virtud, pero no encontró ningún tipo de resistencia. Debería preguntar, aunque ahora no era el momento. Se quedó quieto durante unos segundos, hasta que su cuerpo se relajase y se adaptase a su incursión.

Kate clavó los ojos en él. Jadeante, comenzó a moverse en su interior de forma lenta y pausada. Ella se abrió más de piernas para dejarlo profundizar y eso le hizo perder la razón. Aceleró sus embestidas y pudo verla retorcerse de placer, tal y como tantas veces lo había soñado.

Era maravillosa, toda una diosa de la seducción. Entraba y salía de ella, gimiendo ambos de placer y dejando que la pasión los envolviese. Sus cuerpos ardían de deseo, el sudor perlaba sus rostros y sus corazones latían con fuerza.

Necesitaba dejarse ir, ya no lo podía aguantar más o acabaría explotando. Aceleró el ritmo hasta sucumbir en un gutural quejido. Se derramó en ella en el mismo instante en que liberaba otro gemido provocado por el orgasmo.

Jadeante, se apoyó en sus codos para no aplastarla y posó su frente sobre la de ella. Kate tomó su rostro entre sus manos y le dio un tierno beso en los labios. Aún estaba dentro de ella y pudo sentir los músculos de su interior oprimirle el miembro.

—¿Estás bien? —le preguntó cuando abrió los ojos para mirarla.

—No podría estar mejor.

—¿Seguro que no te hice daño, Kate?

—Has sido un perfecto caballero, William —respondió ella.

—Me alegro. —Se dejó rodar a un lado y la atrajo hacia él con su brazo.

Sus cuerpos aún ardían y sus latidos seguían siendo acelerados, pero se sentían saciados. Kate le dio un beso en el pecho y apoyó la cabeza sobre él, escuchando su desbocado corazón golpear con fuerza en su interior.

Una buena forma de iniciar el día y un claro indicativo de que su unión iba a ser de lo más fructífera para ambos. Entró en aquel compromiso sin muchas expectativas y ahora estaba ansioso por desposarla y poder hacerle el amor cuando lo desease.

Capítulo 11

Permanecieron en el refugio de la biblioteca durante largo tiempo, tumbados desnudos entre libros esparcidos por el suelo. Y volvieron a hacer el amor antes de decidir que era hora de bajar al salón para reunirse con sus padres.

Kate no podía creerse que hubiese sido capaz de entregarse de aquella forma a un hombre. Sobre todo después de su traumático incidente con algunos soldados del capitán Cock. Desde aquel suceso se juró que jamás se entregaría a nadie y mucho menos a un sassenach.

Pero William no era un inglés al uso, ni un hombre cualquiera. Él era diferente, la hacía sentir especial. La veía a ella y a nadie más, y le inspiraba una confianza que poca gente había conseguido obtener, salvo Cilian.

—¿Cómo debemos actuar a partir de ahora? —preguntó mientras anudaba los cordones de su corpiño.

Él se acercó, posó sus manos sobre sus caderas y besó su cuello de forma demasiado sensual. Ella cerró los ojos y se dejó caer sobre su torso.

—Del modo más natural que podamos, aunque no sé cómo lograré controlar este deseo, ahora que por fin te he probado. Voy a necesitar saciar mi sed cada vez que te vea, cada vez que te tenga cerca…

—Quiero dormir contigo, William, y despertarme al día siguiente a tu lado —confesó ella. Se giró para enfrentarlo y lo miró con aquellos ojos negros que tan loco lo volvían.

Él sonrió y le apartó el cabello del rostro. La tomó del mentón con delicadeza y acarició sus labios con los suyos.

—Aún no podemos, Kate, pero yo también lo deseo, si te soy sincero —pronunció contra su boca.

—Pues acude a mi cama esta noche —suplicó.

William la besó y rodeó su cintura con sus brazos. Ella estiró los suyos para aferrarse a su cuello y alargar así ese momento juntos.

—Me alaga tu insistencia…, y tu descaro, pequeña duendecilla —pronunció. Le dio un suave beso en la punta de la nariz y la soltó—, pero es muy arriesgado y no te pondré en una situación comprometida —dijo.

—¿Más arriesgado que lo que acabamos de hacer? —Kate lo miró y se mordió el labio de una forma tan sensual que William tuvo que contenerse para no arrancarle el vestido y hacerle el amor de nuevo.

—Será mejor que vayamos a desayunar —sentenció.

Ella hizo un mohín, un gesto infantil que a él le resultó de lo más enternecedor. La cogió de la mano y abrió la puerta de la biblioteca. La magia de su reino se rompió para volver a la cruda realidad, una en la que debían mantener las distancias y la compostura.

Ahora era Kate la que deseaba que llegase su enlace cuanto antes y poder disfrutar de su esposo todo lo que se le antojase. Quién se lo iba a decir a ella, enamorada de un inglés y deseándolo como nunca antes había deseado nada.

Desde lo alto de las escaleras, vieron salir del salón a un mensajero. Segundos después, escucharon el galope de un caballo abandonando el recinto. Se miraron intrigados y apuraron el paso. En cuanto entraron en la estancia, se encontraron a Andrew leyendo la carta mientras John Forster escuchaba con atención.

—Buenos días, ¿ha llegado algún mensaje importante? —pronunció William.

—Buenos días, hijos —respondió John—. Acaban de entregar una misiva del rey Jacobo, y Andrew la estaba leyendo ahora mismo —explicó.

Al oír esas a palabras en boca de su futuro suegro, Kate tragó saliva. Se preguntó los motivos que el rey escocés tendría para ponerse en contacto con su clan de aquella forma. Debía de ser algo importante. En ese instante, recordó que llevaba días sin recibir noticias de su contacto.

—¿Alguna novedad relevante a tener en cuenta? —preguntó William.

—Sí, vais a acudir a una boda real —respondió sir John.

—¿Qué? —exclamaron ambos.

—Sentémonos a comer y os lo explicaremos todo —intervino Andrew.

William y Kate se miraron atónitos y sin comprender nada, pero no les quedaba otro remedio que oír lo que sus progenitores habían planeado para ellos. Escucharon durante todo el almuerzo los detalles de la misiva.

Al parecer, Jacobo Estuardo iba a contraer matrimonio con Margarita de Valois, hija del rey de Francia. Algo que a Enrique le ponía muy nervioso. Furioso, más bien. Que su sobrino se uniese con la heredera del enemigo principal de Inglaterra fue una noticia que hizo tambalear los cimientos de todo el país.

—¿Y por qué debo acudir a esa boda? —preguntó William, molesto por aquella decisión.

—Porque tu rey no tiene pensado asistir, pero el deber como familiar y reino vecino le obliga a enviar a un emisario. Alguien que represente a la corona inglesa, meros formalismos —respondió su padre.

—Eso lo entiendo, pero lo que quiero saber es por qué yo —insistió. Quedaba claro su malestar por todo aquello.

—Estás en tierras escocesas, eres un coronel importante y el futuro conde de Nortumbria. Por no hablar de tu próximo enlace, algo que está ansioso por que suceda. Se lo toman como una especie de tregua entre tantas tensiones…

—¿Os referís a las constantes incursiones por parte de los ingleses en tierras escocesas? —preguntó Kate con cierto desdén.

—¡Kaithlyn! —la regañó Andrew—. Perdone a mi hija, sir John…

—No ha dicho nada que no sea verdad —intervino William—, es lo que hacemos. O lo que se nos ordena, más bien —afirmó.

—Ah, la indomabilidad típica de la juventud. Quién pudiera ser joven de nuevo —exclamó John Forster.

—No se trata de rebeldía, padre. Se trata de sensatez y estas órdenes…

—Estas órdenes te las está dando tu rey y es tu obligación obedecerlas…, y ya sabes cuáles serán las consecuencias en caso de negarte a cumplirlas —aseveró su padre.

William clavó su mirada en los ancianos ojos de su progenitor, que lo observaba con aires victoriosos. La tensión creció entre ambos durante unos largos segundos hasta que el joven conde lanzó su servilleta sobre la mesa, se levantó y abandonó la estancia a grandes pasos.

—Tal vez deba ir tras él —se apresuró a decir ella. Miró a su padre en busca de su aceptación y este asintió con la cabeza.

—No os molestéis, querida. Estoy acostumbrado a estas reacciones en mis hijos. Se calmará y volverá…

—Bueno, puede que vos estéis habituados, señor, pero yo no. — Dejándolos a ambos boquiabiertos por su descaro, Kate sujetó las faldas de su vestido y salió corriendo en busca de su prometido.

No necesitó preguntar a nadie dónde encontrarlo, sabía qué dirección tomar. Subió a lo alto de las almenas y lo halló en el mismo rincón de esa mañana. Estaba apoyado sobre la fría piedra, con la vista fijada en el horizonte.

Esa pose le resultó de lo más sensual, aun mostrando un semblante serio. Las facciones de su masculino rostro eran perfectas, incluso cuando estaba pensativo. Su cabello ondulado, sujeto en una cola baja, le otorgaba un porte digno de un conde.

—¿Te ha enviado mi padre en mi busca? —preguntó sin mirarla. De alguna forma era capaz de sentirla cerca.

—No, he venido por iniciativa propia —respondió ella. Se acercó y se colocó a su lado. Lo suficiente para estar pegada a él, pero sin levantar demasiadas sospechas ni saltarse los dichosos protocolos de comportamiento.

—Estoy bien, Kate. Siento haberme ido de esa forma, pero es que mi padre logra sacar lo peor de mí con sus intrigas y conspiraciones.

—No debes disculparte conmigo, William. Además, soy yo quien ha de darte las gracias por salir en mi defensa ante mi padre.

Él la miró, sonrió y la rodeó con un brazo por la cintura para atraerla hacia su cuerpo. Rozó su nariz con la de ella y luego posó sus labios sobre los de ella para darle un tierno beso.

—Ejem, disculpad, milord —dijo una voz masculina a sus espaldas.

Kate se quedó petrificada al saberse descubiertos en tan cercana actitud, mientras él levantó su cabeza para mirar a su visitante inesperado.

—¿Ocurre algo, Robert? —preguntó.

—Vuestro padre me envía a buscaros, dice que es urgente y que os espera en el despacho del laird —respondió el joven soldado.

—Está bien, decidle que ahora mismo voy —contestó.

El muchacho asintió, se giró y desapareció de allí, dejándolos solos de nuevo.

—Creo que acaban de descubrirnos saltándonos unos cuantos protocolos —pronunció ella divertida.

—Oh, bueno…, eso creo que ya lo hemos hecho antes un par de veces —contestó él. Bajó su verde mirada hacia su femenino rostro y pudo ver la rojez de las mejillas de ella al hacer mención a su encuentro en la biblioteca. Sonrió, le acarició el rostro y la besó—. Adoro cuando te sonrojas —dijo.

—Y a mí me encanta que me beses.

—Pues… — Le dio un fugaz beso en los labios y otro en la mejilla—, tal vez no podamos yacer otra vez hasta nuestro enlace, pero te aseguro que seguiré robándote besos —pronunció antes de apoderarse de su boca con fervor. Tomó su mentón entre los dedos, la miró de nuevo, sonrió y se alejó de allí.

Kate lo observó marchar y suspiró. Se llevó la mano hacia los labios y los acarició. Cerró los ojos y llenó los pulmones de aire para volver a soltarlo con otro largo suspiro. Ya no podía prescindir de sus caricias ni sus besos, no quería. Al contrario, ahora deseaba más, mucho más de él.

Un silbido atrajo su atención al otro lado del muro. Se asomó y vio a su amigo Cilian abajo en los establos, mirando hacia su posición. Lo vio señalar a su petate y comprendió que tenía noticias nuevas de su rey. Asintió con la cabeza y fue a su encuentro.

—Veo que tu prometido y tú habéis conectado muy bien —bromeó su amigo.

El joven desmontó del caballo de un salto y abrió una de las alforjas. Mientras rebuscaba en el interior, Kate bajó de su montura y amarró su yegua a una rama cercana.

—¿No te han dicho que es de mala educación espiar a las personas? —inquirió ella.

—Estabais a la vista de todos, cualquiera os podría haber visto…

—Lo sé —dijo tras un largo suspiro—. Bueno, dime. ¿Qué tienes para mí?—preguntó cambiando de tema.

Cilian sonrió de forma burlona y sacó el libro de su escondite.

—Mi querida amiga, siempre tan directa —expresó divertido.

Le hizo entrega del objeto y esta lo tomó sacándole la lengua de forma burlona. Kate buscó la nota, ansiosa por saber qué nuevas órdenes habría de su rey. Sacó la misiva cerrada con el sello real de la casa Estuardo y le entregó a su amigo el libro. Abrió la carta y leyó con atención.

Su semblante cambió por completo con cada palabra que leía. Jacobo quería que espiase a su prometido y averiguase los planes de invasión de Enrique.

—Invadir Escocia —pronunció aturdida.

—Kate, ¿qué ocurre? —preguntó preocupado al verla tan angustiada.

—Los ingleses van a invadirnos y Jacobo quiere que yo…que espíe a William. Quiere que…que… Cilian, n-no puedo…

—No lo hagas, déjalo ya, Kate. Te estás arriesgando en exceso y si tu prometido se entera de que eres una espía del reino enemigo —se apresuró a calmarla.

—Dios, pero… ¿Una invasión? ¿Estamos a las puertas de una guerra y la única forma que tengo para impedirla o ganarla es traicionando a…a…?

—Al hombre al que amas —afirmó su amigo.

—Cilian —dijo ella con lágrimas en los ojos.

—¿Qué? ¿Te creías que no lo sabía? Incluso lo supe mucho antes que tú, amiga.

—No sé cómo ha pasado esto, la verdad. No entraba dentro de mis planes enamorarme de mi prometido y mucho menos siendo un…

—Sassenach, lo sé. Pero el amor es así, no pregunta. Entra sin llamar —afirmó él.

—Vaya, pareces todo un experto en temas del corazón, mi querido amigo.

—No tanto como vos, milady —se burló haciendo una reverencia.

—Eres un bobo, Cilian Kerr —contestó ella.

Capítulo 12

Tras la intensa conversación con su padre, William decidió retirarse a leer un rato. Necesitaba aislarse de todo y no conocía mejor lugar en ese castillo que la biblioteca. Aunque ahora, más que proporcionarle paz, le provocaba una enorme excitación.

Se preguntó dónde estaría Kate, si la encontraría sentada en su rincón favorito, con algún libro entre las manos. Desde que la dejó en lo alto de las almenas, no había vuelto a verla. Supuso que se habría ido a dar un paseo a caballo.

—Señor, disculpe. Ha llegado un mensaje para vos —lo interceptó una sirvienta cuando estaba a punto de entrar en su rincón de paz.

—¿Ahora? —preguntó extrañado. Tomó la carta de las manos de la joven.

—El mensajero se la encontró en el fondo de su alforja y regresó para entregarla —le explicó.

—Gracias… ¿Rhona, verdad?

—Así es, milord —respondió con una reverencia.

—¿Sabéis dónde está lady Kaithlyn?

—No, mi señor, pero la avisaré de que la estáis buscando.

—Gracias —dijo.

La muchacha asintió y se alejó de allí. William entró en la estancia, cerró la puerta y respiró bien profundo. El aroma a libros lo relajaba sobremanera y le recordaba a su querida hermana, Elena. Miró la nota y pudo ver el sello de lacre: Campbell. Su pequeña ardillita le había escrito y eso le provocó una alegría enorme.

Se sentó en la butaca y rompió la cera con cuidado. Abrió la pequeña nota y leyó esbozando una sincera sonrisa. Al parecer, pronto habría un nuevo miembro en la familia, ya que Lena estaba en cinta otra vez. William no se imaginaba la enorme felicidad que tanto su hermana como su esposo tendrían en esos momentos y no pudo evitar pensar en cómo sería cuando Kate y él tuviesen a su propia descendencia.

Miró por la ventana, atraído por algo, y la vio llegar a lomos de su yegua torda. Iba acompañada por ese muchacho con el que la había visto en varias ocasiones. En ese instante, una duda asaltó su mente. ¿Habría yacido con ese joven que la seguía a todas partes? Porque lo que tenía claro era que Kate no era virgen, pero no quiso preguntarle nada tras su encuentro para no incomodarla.

La observó descender de su montura y entregarle las riendas de su yegua al muchacho. Luego, la sirvienta Rhona se acercó a ella para darle un mensaje. Supuso que le estaría diciendo que la estaba buscando. La vio esbozar una enorme sonrisa, despedirse de ambos y adentrarse en el castillo.

Notó su corazón acelerarse al saber que en breve la tendría de nuevo entre sus brazos. Volvió la vista a la carta para finalizar de leerla y su semblante cambió. Su hermana le informaba de que acudiría a la boda de Jacobo con la princesa francesa. En ese instante, todo cobró sentido. Por eso su padre y Enrique lo enviaban a él como representante de la corona inglesa.

Maldijo arrugando la nota y expulsó con rabia el aire contenido en sus pulmones. La puerta se abrió despacio y el bonito rostro de Kaithlyn asomó tras ella. William sonrió al verla y se guardó la carta en el bolsillo de la chaqueta. Se levantó y se acercó para abrazarla.

Ella, tras echar la llave, rodeó su cuello con los brazos y se dejó besar con pasión. Él la alzó del suelo y la colocó sobre la cintura, una posición que ya parecía ser habitual entre ellos.

—Hola —pronunció ella tras separar sus labios de él.

—¿Has tenido una tarde productiva? —preguntó William.

—Bueno…, podría haberlo sido más —respondió con picardía.

—Mi duende traviesa, ya sabes que no podemos seguir arriesgándonos tanto.

—Vamos a casarnos en un mes, no veo nada de malo por comenzar a conocernos mejor. Esas fueron las condiciones, ¿no?

—En cuanto a eso… —William la depositó en el suelo y se alejó unos pasos de ella.

—¿Ocurre algo? —dijo sorprendida ante ese repentino cambio de actitud.

—Kate, necesito hacerte una pregunta y quiero que seas totalmente sincera conmigo.

—Sí, por supuesto —dijo ella.

—¿Hay algo entre tú y ese joven de las caballerizas? — La pregunta la dejó atónita por unos segundos y William se arrepintió al instante de pronunciar aquellas palabras. Sin embargo, su reacción lo dejó pasmado, ya que estalló en carcajadas.

—Pero, ¿se puede saber, en el nombre de Dios, por qué piensas eso?

—Bueno, estás siempre en compañía suya y…

—¿Acaso en Inglaterra las mujeres no tienen amigos varones?

—Kate, sé que no eras pura cuando nos acostamos. Lo pude notar.

—Oh —pronunció ella.

Agachó la cabeza avergonzada, pues no creía que su mancha fuera palpable. Se giró para darle la espalda, cerró los ojos y se abrazó el vientre. De repente, los recuerdos de aquel suceso se agolparon en su mente tan nítidos como si hubiesen ocurrido el día anterior.

—Kate…

—William —dijo volviendo a clavar sus ojos en él—, yo no yací con ningún otro hombre… —comenzó a decir. Desvió la mirada hacia el suelo—, al menos no de forma voluntaria —confesó.

—¿Qué? ¿Acaso alguien te forzó? ¡Santo cielo, Kaithlyn! ¿Quién ha sido? ¿Cuándo…?

—Eso ya no tiene importancia, fue hace mucho tiempo. Tanto que lo había guardado en el fondo de mi memoria —contestó ella con resignación.

—Pero, Kate…

—William, por favor —se apresuró a decir. Puso su mano sobre los labios de él y lo miró con los ojos inundados en lágrimas—. Lo único que debes saber es que fue Cilian quien me encontró y me salvó. Él curó mis heridas y me protege desde entonces —le explicó.

Él la rodeó con sus brazos y la atrajo hacia su cuerpo, permitiéndole llorar sobre su pecho. Dejó que liberase todo su dolor y la acunó como si fuese una niña pequeña. ¿Quién sería el demonio que la había mancillado de aquella manera? Se juró averiguarlo y vengarla, esa afrenta no se quedaría así.

Se agachó para cargar con ella y llevarla a la butaca. Se sentó y la depositó sobre su regazo. Le apartó el pelo hacia atrás y acarició el perfil de su rostro con ternura. Dejó que reposara la cabeza sobre su hombro y entrelazaron sus manos.

—Siento no haber sido sincera contigo desde el principio, William. Yo…yo no contaba con…

—¿Con que acabases deseando al hombre con el que te obligan a casarte? —preguntó divertido.

—Con enamorarme —soltó sin más.

Él se removió en el asiento y la hizo mirarlo. Su corazón latía con fuerza tras escuchar esa confesión y no pudo evitar sonreír como un adolescente. Tomó su rostro entre las manos y la besó.

—Creo que ninguno de los dos contábamos con enamorarnos el uno del otro —pronunció contra su boca.

—¿Tú…tú también me amas? —titubeó.

—Con todo mi corazón, duendecilla traviesa —respondió él con total sinceridad.

—Oh, William.

Esta vez fue ella quien se apoderó de su boca y lo besó con pasión. Se colocó a horcajadas sobre él y se dejó acariciar por sus fuertes manos mientras ahogaba gemidos en la garganta. William tomó uno de sus pechos con su mano y lo estrujó con delicadeza.

Jadeantes, se dejaron llevar por la pasión de sus besos, caricias y confesiones. Hasta tal punto que la acabó notando descender sobre su erecto miembro. Liberó los pechos de su corpiño y los saboreó con fervor a la vez que ella se balanceaba.

Fue algo rápido, pero intenso y la forma que tuvieron de sellar su amor.

—Deberíamos casarnos ya —comentó ella, sentada sobre su regazo de nuevo. Tras hacer el amor, volvieron a recuperar su posición anterior. William le acariciaba el cabello y jugueteaba con sus mechones.

—La boda está prevista para cuando volvamos de Stirling —respondió él, dándole un beso en la frente.

—¿Stirling? —preguntó intrigada.

—Sí, nuestros padres han decidido que deberíamos acudir juntos a la boda del rey.

—¿En calidad de…?

—Pues, yo de emisario de Enrique y tú como mi futura esposa —dijo él.

—Tal vez podríamos casarnos allí, bajo la bendición de…

—Mi hermana estará allí, con su familia escocesa —la interrumpió.

—¿Elena?

—Sí, irá con su esposo y su hijo, mi ahijado.

—No pareces contento de verla.

—Lo estoy —afirmó apresurado—, no te haces una idea de lo que ansío ver a mi hermana, pero… —William calló y apoyó sus labios sobre la cabeza de ella. No sabía cómo decirle aquello que lo atormentaba tanto porque no quería que pensase nada malo de él, porque sabía que lo primero que ella podría pensar era que se trataba de un espía.

—Ahora quien no está siendo sincero eres tú.

—Me han ordenado sacarle información a mi hermana y a su familia sobre los planes del rey Jacobo —confesó al fin.

Kate se incorporó sorprendida, más por lo que significaban aquellas palabras que por el hecho de que acabase de descubrir que su futuro esposo era un espía, al igual que ella. Ambos se habían convertido en marionetas de sus gobernantes, quienes tan solo pensaban en las ambiciones típicas de un rey.

—¿Te han ordenado espiar a tu propia familia?

—Sí, y eso es lo que nos mantiene enfrentados a mi padre y a mí —dijo—. Kaithlyn, no puedes decir nada a nadie. Te lo pido por favor. Te lo he contado porque confío en ti, pero si alguien se entera de esto…

—Tranquilo, no diré nada, William. Puedes confiar en mí. Además, algo así solo ocasionaría un enfrentamiento entre ambos reinos y ninguno queremos que eso suceda, ¿verdad?

—Estoy cansado de esto, Kate —expresó él.

—¿De qué?

—De tantas intrigas, conspiraciones… ¿Todo para qué? ¿Para engordar el ego de unos reyes a los que no les importa nada que sus súbditos mueran de hambre o de enfermedades? —Ella besó sus labios queriendo calmar su rabia.

—No es cierto, William. Ellos nos protegen, cuidan de sus reinos…

—Oh, Kate, eres tan ingenua…, y eso me encanta de ti, pero llevo muchos años cerca de gente poderosa y veo cómo piensan y cómo funcionan. Yo ya no quiero más guerras, más luchas. Solo deseo vivir en paz, contigo en nuestro hogar y criar juntos a nuestros hijos. Quiero envejecer junto a ti, felices y seguros de que ninguna guerra destruirá nuestras vidas.

—¿Cuántos hijos tendremos? —preguntó.

—Muchos, los que nos sean concedidos. Aunque..., no dejaremos de intentarlo todas las veces necesarias.

—Eso dalo por seguro, mi conde de Nortumbria.

—Aún no soy conde —susurró contra su boca.

—Eres mi conde —respondió ella antes de besarlo de nuevo.

Capítulo 13

Llegó el día en el que debían partir hacia Stirling y Kate estaba tan nerviosa que no era capaz de decidir qué vestidos elegir para meter en el baúl. Por suerte para ella, tenía la ayuda de su fiel sirvienta, Rhona. Sería su dama de compañía durante todo el tiempo que estuvieran fuera de Ferniehirst.

—Milady, deberíais llevaros el vestido rojo —comentó la joven.

—Oh, pero ¿no será demasiado elegante? —preguntó Kaithlyn.

Rhona lo sacó del armario y lo estiró sobre su cuerpo.

—No para una boda real. Y estoy segura de que vuestro prometido solo tendrá ojos para vos, milady —afirmó seguido de una tímida risa.

Al pensar en William, sonrió abrazada a la llamativa prenda que su dama de compañía le había entregado. Se imaginó bailando entre sus brazos y siendo observados por el resto de invitados. Entonces, recordó que no podrían volver a estar juntos hasta regresar a su hogar y su semblante se entristeció.

—¿Os ocurre algo, milady? ¿Acaso no deseáis este compromiso?

—Bueno, verás, Rhona. No negaré que al principio me opuse con firmeza a esta unión, pero, después de conocer a William, yo…

—¡Milady, os habéis enamorado de vuestro prometido! —exclamó emocionada la joven.

—Ssshhh, calla. No hables tan alto o se enterará todo el mundo —se apresuró a silenciar a su sirvienta.

—Pero, es maravilloso, señorita Kaithlyn. No suele ocurrir que dos prometidos se enamoren antes del compromiso cuando es un matrimonio pactado —dijo.

Kate suspiró tras escuchar las palabras de Rhona y pensó en sus propios padres. Como venía siendo común entre clanes, fueron empujados a llevar un matrimonio por conveniencia. Nada de amor, cero. Al menos, sí hubo mucho respeto entre ambos.

Recordó algunas de las palabras que su madre le había dicho cuando era una niña que solo soñaba con las aventuras de los libros que leía. «Nunca dejes de sentir, mi pequeña Kate. Mantén siempre tu corazón despierto. Vive y ama con fuerza, y no permitas que nadie te diga lo que debes hacer», le decía. Jamás había entendido aquellas palabras, hasta ese momento

Ambas muchachas terminaron de llenar el baúl con lo necesario para su viaje y dejaron el resto del trabajo en manos de varios sirvientes. Rhona se quedó a cargo de vigilar que trataran las cosas de su señora con cuidado, mientras Kate se reunía con su padre, William y sir John en el despacho. Su sorpresa fue mayor cuando se encontró a un invitado más en aquella reunión.

—No necesito llevarme a tantos soldados conmigo, con mis propios hombres será suficiente —dijo su prometido.

—Will, llévate a cinco de los míos también. Yo puedo prescindir de ellos —comentó el capitán de los ingleses.

—Henry, lo considero totalmente innecesario…

—Hijo, no deberías acudir a una reunión, donde estarás rodeado de enemigos por todas partes, sin una buena escolta —se apresuró a decir John Forster.

—Gracias por sus aportaciones, padre. No sabía yo que ya considerabais a Elena como una enemiga —aseveró William.

—No he dicho tal cosa…

—Lord William, permitidme que intervenga en esta discusión —interrumpió Andrew Kerr—. Vuestro padre tiene razón en que estaréis en una clara desventaja y, la verdad, yo me sentiría mucho más seguro si os llevaseis a más hombres que los vuestros. Sobre todo yendo mi hija con vos —dijo.

El joven conde resopló. No había nada más importante para él que la protección de su prometida, pero estaba convencido de que ese iba a ser el menor de sus problemas. La noche anterior había tomado la decisión de hablar con su hermana y ponerla al corriente de todo. Sabía que, en caso de ser descubierto, sería acusado de traición y sentenciado a morir, pero ya le daba igual.

—No puedo presentarme ante Jacobo con un ejército de veinte hombres uniformados y armados. Se lo podría tomar como una clara declaración de guerra y no queremos que eso suceda, ¿verdad? —pronunció William.

—Amigo, sabes que te respeto como los compañeros de batalla que hemos sido en alguna que otra ocasión, pero ahora mismo te estás equivocando en tu decisión —afirmó Henry.

—Tal vez lo podamos solucionar de una forma algo más llevadera para ambas partes, lord William. Vuestros hombres irán con su uniforme, pero los del capitán podrían ir ataviados con las ropas del clan Kerr —comentó Andrew.

—¿Cómo? —exclamó Kate, sorprendida por aquel comentario.

—Hija, no te hemos oído llegar —dijo su padre.

—¿Qué ocurre aquí? —preguntó ella.

—Intentamos convencer al cabezota de mi hijo para acudir con una escolta mejor reforzada que solo sus hombres —respondió John Forster.

—El cabezota de tu hijo no quiere provocar la ira del rey escocés. Trata de evitar una guerra —protestó William.

—Entiendo —dijo ella—. ¿Y la única solución que se os ocurre es vestir a unos ingleses con ropas de nuestro clan, ropas escocesas?

—Por suerte para nosotros, milady, la opinión de una mujer no se tendrá en cuenta en asuntos que solo incumben a los hombres del… — El conde fue interrumpido por la proximidad de su hijo, que dio un paso de forma amenazante hacia su padre en cuanto lo escuchó hablarle así a su prometida.

—Para mí, la opinión de lady Kerr es tan importante como la vuestra. Es más, me atrevería a decir que incluso más —aseveró.

—Siempre has sentido debilidad por las mujeres, hijo —se burló su padre.

—Vamos a calmarnos, ¿de acuerdo? —se apresuró a intervenir Henry—. William, la idea del laird Kerr me parece que es la más sensata de todas. Deberías aceptarla —aseguró.

Kate observó a su prometido y lo escuchó maldecir en voz baja. Lo vio cerrar los ojos, llenar sus pulmones de aire y expulsarlo con un largo suspiro de derrota.

—Está bien, pero tendrán que estar todos listos en media hora o no esperaré por ellos —dijo finalmente.

—¡Aleluya! —exclamó sir John.

—No cantéis victoria, padre. Esto no significa nada —sentenció—. Ahora, si me disculpáis, me gustaría hablar a solas con mi prometida.

Sin dar opción a réplica, se acercó a Kate, la tomó de la mano y desapareció del despacho con ella siguiéndole con dificultad. William era mucho más alto, por lo tanto, sus pasos eran largos y difíciles de seguir. Pero no protestó, sentía curiosidad por saber a dónde la llevaba.

Ascendieron las escaleras de nuevo a la galería que daba a las habitaciones. Avanzaron por el pasillo hasta llegar a la escalinata circular de la torre sur y entonces supo hacia dónde se dirigían, a su rincón secreto de las últimas semanas.

—Lord William, ¿qué pretendéis trayéndome aquí? —preguntó con tono burlón en cuanto estuvieron a solas en la biblioteca.

—No seas traviesa…, y no me mires así, Kate, o no responderé de mis actos.

—Bueno, aún tenemos algo de tiempo y…

William acalló sus palabras apoderándose de su boca. Un beso intenso, lleno de pasión y deseo; un beso ardiente que despertó sus cuerpos ante la expectación de volver a poseerse de nuevo.

—Kaithlyn, quiero que me escuches bien y que no me interrumpas —expresó contra su boca, jadeante por la excitación del momento. Ella asintió con su frente apoyada en la de él—. Le he pedido a tu amigo que nos acompañe en el viaje…

—¿Cilian? ¿Por qué? ¿Ocurre algo?

—Tras lo que me contaste, creo que es conveniente que tengas siempre a alguien de confianza a tu lado cuando yo no pueda estar contigo —le explicó.

—¿Es que te vas a ir a algún sitio?

—No, al menos no por mi propio deseo, pero intuyo que tendré más de una reunión con vuestro rey y no quiero dejarte sola.

—Pero, no estaré sola, William. Rhona viene conmigo y estaré entre escoceses, entre mi gente…

—Estabas en tu propio territorio cuando te violaron, o eso me contaste, Kate —la interrumpió—. Según tus palabras, Cilian te encontró, te salvó y se convirtió en tu protector. Quiero que lo siga siendo y sé que tú confías en él. Tu amigo ha comprendido mis argumentos y sabe que mis intenciones para contigo son buenas.

Ella se puso de puntillas y le rodeó el cuello con sus brazos. Él la sujetó con fuerza y la elevó del suelo.

—Me encanta que los dos hombres más importantes de mi vida se lleven bien —dijo.

﻿William sonrió y volvió a besarla, pero esta vez sí se dejaron arrastrar por el deseo.

Capítulo 14

No llevaban ni un día de jornada y Kate ya empezaba a estar incómoda. Odiaba viajar en carruaje, pero no le quedaba otro remedio. Según las normas de la sociedad, las damas no estaban capacitadas para soportar largas travesías a lomos de un caballo.

Tal vez alguien que se pasase el tiempo bordando y acicalándose el pelo no tuviese aguante, pero no era su caso. Ella podía soportar a la perfección un largo trayecto a lomos de su yegua, estaba acostumbrada a montar durante horas.

Pero no era decoroso. ¡Paparruchas!

—Señoritas —pronunció William. Había colocado su montura al lado del carruaje, lo que las sobresaltó.

—¿Ocurre algo? —preguntó Kate. Se acercó a la ventana para poder mirarlo y, de paso, sentir el aire fresco en su rostro.

—Nada malo. Os informo de que haremos la primera parada en una aldea al otro lado del río Teviot. Estamos a unas pocas millas, así que pronto podréis estirar las piernas —comentó.

—¡Oh, gracias a Dios! —exclamó Kate con demasiada efusividad.

—Milady —la regañó su sirvienta.

William esbozó una divertida sonrisa que fue correspondida por una mirada vergonzosa con ciertas connotaciones picantes en su prometida. Le guiñó un ojo y azuzó a su caballo para ponerse a la cabeza de la comitiva y dar indicaciones.

Kaithlyn se asomó para verlo alejarse y suspiró viendo sus anchas espaldas y su elegancia sobre aquel animal. Deseaba estar de nuevo entre sus brazos, pero sabía que eso iba a ser imposible durante el viaje. Rhona sería su sombra y él estaría ocupado con sus hombres.

Chasqueó la lengua en señal de desagrado y volvió a sentarse frente a Rhona, que la observaba con una jovial sonrisa. Estaba claro que no podía ocultar lo que ese inglés le provocaba, al menos no a su dama de compañía.

La posada elegida como su primer alto en el trayecto no era muy grande, pero suficiente para albergar a los pocos viajeros que aún quedan por esas tierras. Desde que La Marca se convirtió en el lugar en el que escoceses e ingleses libraban sus batallas, la inseguridad a la hora de transcurrir por los caminos se hizo una constante.

El clan Kerr siempre había sido el guardián de los Borders escoceses, la primera línea de defensa contra esos sucios sassenach obsesionados por apoderarse de sus tierras. Cada vez que una guarnición inglesa cruzaba la línea que separaba ambos reinos, se sucedían violaciones y asesinatos de forma indiscriminada.

Kate divagaba entre sus pensamientos mientras Rhona acomodaba algunas mantas sobre la cama de su señora. Permanecía apoyada contra el marco de la ventana y observaba el horizonte infinito de lo que un día fueron tierras de su clan. El sol ya se ocultaba tras las cumbres de las montañas que se veían a lo lejos y les otorgaba un aspecto mágico.

—Milady, deberíamos bajar a cenar algo. Los hombres nos estarán esperando —comentó la muchacha.

—Sí, claro. Vamos —respondió tras un largo suspiro.

Ambas mujeres se colocaron unos plaids sobre los hombros y se envolvieron con los colores del clan para bajar a la taberna con el resto de la comitiva. Nada más abrir la puerta de la habitación las invadió el bullicio del gentío.

Descendieron la escalinata de madera que resonaba con cada pisar de sus pequeños pies. En cuanto llegaron a la parte baja, se mezclaron entre sus hombres y tomaron asiento junto a Cilian y el resto. William permanecía de pie hablando con el dueño de la posada.

Los platos de comida fueron saliendo de la cocina poco a poco y todos degustaron su cena con calma. El silencio no era una opción, pero tampoco podían hablar entre ellas porque apenas lograban escuchar sus propios pensamientos con tanto jolgorio de los comensales.

Cilian se había sentado a un lado de Kate, mientras Rhona lo hizo al otro. Los perfectos escuderos de su señora y algo que, en cierto modo, la molestó porque no le permitían estar cerca de William. Necesitaba su momento a solas con él y poder besarlo con pasión.

—¿Mi prometida me haría el honor de acompañarme a dar un corto paseo antes de retirarse a descansar? —preguntó él al poco de terminar todos con su comida.

—Por supuesto, lord William —respondió ella. Una pícara sonrisa asomó en su rostro y pudo ver cómo los verdes ojos de su prometido se tornaban oscuros. Sí, había entendido bien el mensaje.

Con un gesto galante, él le ofreció su brazo y ella, sin perder la sonrisa, posó su mano con elegancia sobre la gruesa tela de su chaqueta. Caminaron así durante un rato hasta estar lejos de la vista de todos. Entonces, la tomó de la mano y aceleró el pasó hasta acabar ocultos entre las paredes de la posada y los establos.

Rodeados de cajas y barriles, se devoraron con pasión. Kate se aferró al cuello de William al mismo tiempo en que él abrazaba su cintura y la elevaba del suelo. Ambos sabían que no podrían pasar de unos simples besos, pero alargarían aquel momento todo lo que estuviese en sus manos.

—Lo que daría por yacer contigo de nuevo, Kate. No te haces una idea de lo difícil que me está resultando tener que mantener las distancias…, y la compostura —expresó contra su boca.

—Ven a mi cama esta noche, nadie te dirá nada. Son tus hombres y sabrán… —William posó sus labios de nuevo sobre su boca para acallar sus reclamas.

—No, Kate. No haremos nada hasta estar casados, nos estamos arriesgando mucho —dijo jadeante.

—Pues, no es justo. No puedes hacerme el amor como me lo has hecho estos últimos días y ahora decirme que debemos ser cautos —protestó ella.

Él sonrió y acarició el perfil de su rostro con ternura.

—Mi amor, en tu castillo podíamos escondernos. Aquí tenemos mil ojos puestos sobre nosotros, y más que tendremos en Stirling.

—Pero… — Posó su dedo sobre sus labios y acalló sus protestas.

—¡Milady! —escucharon la voz de Rhona a lo lejos.

—Tu dama te busca. Ve, Kate, y descansa —le dijo él.

La dejó de nuevo en el suelo, no sin aguantar la risa al ver su gesto infantil ante su negativa a acudir a su lecho en la noche. No había nada que desease más en esos momentos, pero era muy arriesgado y por nada del mundo mancharía la reputación de su prometida.

A los ojos de todos, Kaithlyn Kerr era una muchacha pura y lista para ser la esposa del futuro conde de Nortumbria. Nadie, salvo su amigo y él mismo, conocía el terrible suceso acontecido años atrás. Algo que lo carcomía por dentro y por lo que juró descubrir quiénes habían sido los infames que la ultrajaron de aquella horrible manera. Y pagarían por ello, de eso estaba seguro.

A media noche, Kate se despertó sobresaltada por una de sus muchas pesadillas. Recuerdos, más bien. Aquel día no lo iba a olvidar nunca y aunque por el día lograse mantenerse entera, a veces los malos sueños acudían por las noches para atormentarla.

Ese era uno de los principales motivos por los que había estado ejerciendo de espía del rey Jacobo: buscaba venganza. Había llegado a odiar todo lo que representase o tuviese relación alguna con el reino vecino. Hasta que él llegó a su vida y su mundo cambió.

Con el corazón agitado, se levantó de la cama, cogió la manta extendida sobre el lecho y rodeó su cuerpo con ella. Se acercó a la ventana para ver a través de los cristales los campos bañados por la blanquecina luz de la luna.

Un ruido al otro lado de la puerta de su habitación llamó su atención. Creyó escuchar unos ligeros golpes contra la madera y notó su corazón acelerarse. Corrió a abrirla, creyendo que al otro lado se encontraría con el rostro de William.

Tomó el pomo con decisión y tiró con fuerza. El cuerpo de un hombre cayó contra la dura madera del suelo. Kate se quedó atónita, pues no se trataba de su prometido.

—Cilian, ¿se puede saber qué demonios estás haciendo aquí? —preguntó a su amigo, que se despertó con el golpe y se acariciaba la cabeza con gesto de dolor.

—¿Qué crees que estoy haciendo, Kate? Vigilar que no te pase nada —protestó.

—Pero…

—Ha sido cosa de tu prometido, aunque ya había pensado en dormir cerca de vosotras para asegurarme de que ningún hombre intentase entrar en vuestras habitaciones —le explicó.

—¿William te pidió que montases guardia en mi puerta? —preguntó.

—¿De qué te sorprendes? Lo tienes del todo enamorado…, y por lo que veo, tú también lo estás —contestó él.

—Cilian, no puedes dormir sobre ese suelo frío y duro. Déjame que te dé una manta, al menos.

—Como gustéis, milady —se burló esbozando una pícara sonrisa.

Kate se acercó a su cama y tiró de una de las gruesas mantas que la cubrían. Se la entregó a su amigo, que asintió con la cabeza en señal de gratitud.

—Gracias. Que descanses, Kate —le dijo.

Ella lo correspondió con una sincera sonrisa y cerró la puerta. Se quedó apoyada contra la madera, sin dejar de sonreír. William había mandado a su amigo a protegerla para que nada malo le pasase a ella o a Rhona. Era un buen hombre ese inglés.

Emocionada y sintiendo un gran deseo por besarlo de nuevo, se introdujo bajo las mantas de su cama y cerró los ojos. Pronto acudieron a ella las imágenes de ambos amándose en su rincón secreto de Ferniehirst. Con aquellos recuerdos más agradables, se dejó envolver por los brazos de Morfeo.

Capítulo 15

Diez días más tarde, la comitiva inglesa se detuvo a las faldas del imponente castillo de Stirling. La pequeña ciudad rebosaba vida por todas partes, y no solo por la aglomeración de los clanes invitados a ser testigos de la boda de su rey.

El bullicio de las damas paseando por la calle principal y mirando maravilladas los preciosos vestidos que lucían en algunas modistas tenía a Kate asombrada. Ella solo había estado en Edimburgo y apenas conservaba recuerdos porque era muy pequeña.

La portezuela de su carruaje se abrió y ambas mujeres se dispusieron a bajar de él. William las esperaba para ayudarlas, como buen caballero gentil que era. Rhona fue la primera en descender los tres peldaños.

En cuanto se aseguró de que la joven sirvienta estuvo con los pies en el suelo, se giró para tender la mano hacia ella, que la tomó con suma delicadeza. Sentir de nuevo el roce de su piel hizo que su cuerpo reaccionara, y por la pícara sonrisa que él esbozó, dedujo que tuvo la misma sensación.

¿Qué iban a hacer con aquella tensión acumulada durante todos esos días? Porque estaba claro que no podían dejarse llevar por la misma pasión que en Ferniehirst. Estuvieron a punto de sucumbir al deseo en varias ocasiones en las que casi fueron descubiertos por el resto de sus acompañantes.

—Una comitiva demasiado sencilla para un emisario real. Me esperaba un despliegue de soldados ingleses más amplio. —Una masculina voz a sus espaldas hizo que William resoplase al reconocer a su improvisado visitante.

—Gavin —saludó girándose.

—Te veo bien, cuñado —respondió aquel apuesto escocés.

Kate comprendió que se trataba del esposo de su hermana, Elena. Le había hablado de ellos y ella misma era conocedora de algunos comentarios de las damas de la corte sobre el teniente del clan Campbell de Clackmannanshire, pero jamás se esperó que fuese un hombre tan apuesto.

Ambos hombres estrecharon sus manos y se fundieron en un sonoro abrazo.

—Tu predecesor vino con un gran ejército de dragones hace dos años. Fue muy interesante su visita, todo hay que decirlo —dijo Gavin.

—Y por lo que tengo entendido, casi ocasionáis una guerra entre ambos reinos —contestó William.

—Oh, vamos, Will —exclamó su cuñado—. El conde de Kent se merecía una buena reprimenda por lo que le hizo a tu hermana y lo sabes.

—No puedo negar que tuvieras razón, Gavin. Y por eso tuve unas palabras con él.

—Espera, ¿tú y Grey…?

—Vino a reclamar no sé qué derechos sobre Elena y sentí la necesidad de especificarle cómo debía tratar a mi hermana a partir de ahora —le explicó para su sorpresa—. ¿Qué? ¿Acaso te sorprende?—preguntó al escuchar a su cuñado reír.

—Un poco sí. Eres siempre tan calmado y controlas tan bien tus emociones que no te imagino dándole una bofetada a nadie —dijo.

—Bueno, por eso no fue un tortazo lo que le di.

Gavin Campbell estalló en carcajadas ante aquella confesión, lo que atrajo las miradas de todo el que estaba su alrededor. Kate se aclaró la garganta de forma disimulada, pero lo suficientemente alto como para que se notara su presencia.

—¿No me vas a presentar a tu acompañante, Will? —preguntó el escocés de ojos azules.

—Sí, disculpadme ambos. Milady, os presento a mi cuñado, Gavin Campbell. Gavin, ella es Lady Kaithlyn Kerr de Ferniehirst y mi prometida.

—Perdona, ¿has dicho tu prometida? —interrumpió pasmado.

—Así es. ¿Mi hermana te ha golpeado con alguna piedra y te ha dejado sordo o…?

—¡William! —gritó una voz femenina tras ellos.

Una joven salida de la nada se lanzó a los brazos del futuro conde de Nortumbria, sin dejar de reír cual niña pequeña. De primeras, Kate vio cómo su prometido se sorprendía por la invasión repentina, para luego rodearla con sus brazos y meter su rostro entre sus cabellos castaños.

—Ardillita —pronunció él, y Kaithlyn supo que se trataba de su hermana Elena. En una ocasión le había confesado el apodo cariñoso con el que la solía llamar desde que era una niña debido a que siempre la encontraba trepando por algún sitio.

—Amor, ¿crees que es decoroso que una dama se comporte así? Nos observa todo el mundo —se burló Gavin.

Elena se liberó del abrazo de su hermano y se giró para mirar a su esposo.

—Ya sabes que me gusta saltarme las normas —dijo ella.

Él la tomó de la cintura, la atrajo hacia su cuerpo y la besó con pasión. Duró unos segundos, pero los suficientes como para incomodar a William y Kate que observaban la escena con cierta envidia.

—Y por eso te amo, milady sassenach —soltó él en cuanto separaron sus labios.

—Así que mi amado hermano es ahora el emisario real de los Tudor. Supongo que al conde de Kent le costó ceder su puesto —comentó Elena mirando a su hermano.

—Richard Grey ha sido relegado de todas sus obligaciones y ha buscado refugio en tierras francesas —respondió William.

—¿Cómo? ¿En Francia? Supongo que al rey no le haría ninguna gracia que uno de sus consejeros más cercanos se aliase con sus enemigos más grandes —expresó ella.

—Bueno, tal vez por eso le puso precio a su cabeza.

—Vaya…, ¿y padre qué dice sobre todo esto? —Kate escuchó a William bufar al pensar en su progenitor y se fijó en la traviesa sonrisa que esbozó su hermana. No pudo evitar reírse al verse reflejada en Elena, parecía ser que a ambas les gustaba en demasía provocar la ira de sus padres—. Hola, como veo que mi hermano ha debido de perder los modales, me presento. Soy…

—Elena Campbell, lo sé. William me ha hablado de ti…de vos, milady —. Las palabras se le atropellaron y se dio cuenta de que no debía dirigirse hacia ellos con tanta familiaridad.

—Tranquila, prefiero dejar las normas sociales a un lado cuando estamos en familia —se apresuró a decir Lena.

—Hermanita, te presento a Lady Kaithlyn Kerr de Ferniehirst…, y mi futura esposa —intervino William.

Elena se quedó pasmada por unos segundos. Luego, buscó la complicidad en la mirada de su esposo, que asintió con la cabeza sonriendo. Volvió la vista a su hermano y de nuevo a ella sin lograr cerrar la boca. Al parecer, la noticia del inminente matrimonio entre ambos era algo que a todos sorprendió.

—Por fin te encuentro —dijo una exuberante mujer, de cabellos tan oscuros como la misma noche.

—¿Ha pasado algo con los niños? —preguntó Elena.

—No, no, tranquila. Están con Aliena y Beth, pero la señora Cooke acaba de dejar los vestidos en mi alcoba y necesita que te pruebes el tuyo para saber que todo está bien.

—Abi, ¿recuerdas al hermano de Lena, William Forster? —intervino Gavin al ver que ambas mujeres se enfrascaban en su conversación.

—Oh, hola, William. Perdona, no me había percatado de tu presencia. Venía tan metida en mis propios pensamientos —comentó Abigail.

—Encantado de volver a veros, lady Campbell —dijo él asintiendo con la cabeza—. Permitidme que os presente a mi prometida, lady Kaithlyn Kerr de Ferniehirst. Kate, te presento a…

—La esposa de James Campbell —pronunció asombrada—. Sois aún más hermosa de lo que la gente dice, milady.

—¿Seguro que se quiere casar contigo? —bromeó el esposo de Elena.

—Cállate, Gavin —exclamaron ambos hermanos.

Abigail tuvo que contener la risa por la situación tan divertida que se acaba de crear. Miró de nuevo a Kate, que seguía admirándola de forma embelesada.

—Veo que habéis oído hablar de mi esposo, milady —dijo.

—¿Y quién no conoce al demonio rojo de Escocia? —expresó con demasiada efusividad. Al instante se sintió avergonzada y notó el calor en sus mejillas. Ante ello, la esposa del laird más temido de todo el reino no pudo contenerse más y estalló en risas.

—No te avergüences, Kaithlyn. Sé los efectos que mi esposo produce, no temas. Pero, entre nosotras, tampoco es tan fiero —dijo.

—A James no le va a gustar nada que tires por tierra toda su leyenda ganada estos años, querida amiga —comentó Gavin.

—Bueno, por suerte sé muy bien cómo manejar a ese demonio —respondió Abigail con cierta picardía.

—¿Y cómo piensas hacer eso exactamente, esposa mía? — Kaithlyn dio un salto al escuchar la profunda voz del laird Campbell, que se materializó ante ellos casi al instante y sin que nadie percibiese su presencia.

—Nombras al diablo y aparece —expresó Gavin—. ¡Ay! —protestó al recibir un pequeño codazo de su esposa.

—Veo que habéis llegado bien, lord William —dijo James. Extendió su mano hacia el hermano de Elena y ambos hombres se saludaron con efusividad, pero menos que con su cuñado.

—Nos ha llevado un poco más de tiempo del esperado, pero hemos llegado bien—respondió William —. Dejadme que os presente a mi futura esposa, laird Campbell. Ella es Kaithlyn…

—Lady Kaithlyn Kerr de Ferniehirst, es todo un honor conoceros —se adelantó James.

Tomó su mano con delicadeza y besó su dorso, provocando que un escalofrío recorriese todo el cuerpo de la joven. Kate se quedó pasmada al ver que el guerrero escocés más famoso la conocía, pero ¿cómo? ¿Acaso sabía de sus constantes cartas con el rey Jacobo?

—El-el honor es mío, señor —balbuceó ella.

William no se consideraba un hombre celoso ni inseguro, pero aquella reacción de su prometida ante la presencia del laird de los Campbell de Clackmannanshire le molestó bastante. Y no fue el único en extrañarse. Abigail también y así lo hizo saber con la forma en la que clavó sus verdes ojos en su esposo.

—El clan Kerr es muy conocido, querida, no me mires así. Lucharon junto a Wallace hasta el último aliento y por ello, y desde entonces, se les considera los guardianes de La Marca. Son la primera defensa del reino ante la invasión de los ingleses —explicó James con calma.

—Bueno, eso ahora ya… —empezó a decir Kate.

—Será mejor que os dejemos instalaros, milady. Ya tendremos tiempo a lo largo de estos días de dialogar con más calma —la interrumpió James.

Aquella forma apresurada de cortar la conversación extrañó a su esposa, pero no fue la única. Tanto Gavin como William fueron conscientes de que el laird no quería seguir con la charla por algún motivo.

—Os acompaño a vuestras habitaciones, así converso con mi futura cuñada y nos podremos conocer mejor —se ofreció Elena.

—Oh, cielos —protestó William.

—¿Temes que le cuente algún oscuro secreto, hermano?

—Temo cualquier cosa que puedas hacer o decir, hermanita.

—Yo más bien temería lo que pueda hacer —intervino Gavin.

—Mi amor, hoy dormirás junto a tus hombres —sentenció Lena.

James rió y palmeó el hombro de su amigo.

—¿Cuántas veces tengo que decirte que no debes molestar a tu esposa, amigo? Son vengativas…

—Tranquilo, Gavin. Tu amado laird te acompañará para que no te sientas muy solo —interrumpió Abigail.

—¡Oh, vamos! ¿Qué hice ahora? —protestó James.

—Amigo —dijo Gavin, repitiendo el mismo gesto—, no enfades a tu esposa. Y te guardaré un sitio a mi lado, para darnos calor el uno al otro —bromeó.

—Cállate, Gavin —exclamó James.

Capítulo 16

Kate estaba maravillada con la habitación que les habían asignado a ella y a su sirvienta. No era el tamaño en sí lo que la tenía extasiada, sino más bien la decoración. Todo un despliegue de ostentosidad y de una riqueza a la que ella jamás podría optar.

Y no era la única. Rhona observaba con admiración y acariciaba cada detalle, cada tela y cada manta con suma delicadeza. Ambas estaban atónitas y reían sin parar como si de unas niñas pequeñas se tratase. Se sentaron en las confortables camas dispuestas para ellas sin poder creerse el estar en un lugar así.

Un séquito de sirvientes del castillo trajo una tina de madera gigante y la llenó de agua caliente en un abrir y cerrar de ojos. Kaithlyn observaba todo asombrada y preguntándose quién habría pedido algo así para ella.

«Tal vez sea cosa de William, un regalo por todos estos días tan distantes», pensó sonriente. En cuanto se quedaron solas, corrió a quitarse la ropa para poder darse un más que merecido baño relajante. Esa noche era la cena de presentación y quería estar deslumbrante.

—¿Preparo el vestido rojo, milady? —preguntó Rhona mientras colocaba el resto de las prendas dentro del armario de madera robusta.

Kate dudó durante unos segundos, no estaba segura de que fuese un traje indicado para un evento así. Tal vez llamaría demasiado la atención.

—Sí, me pondré el rojo, Rhona. Gracias —respondió—. Voy a necesitar un peinado que vaya acorde con el atuendo…

—Oh, no os preocupéis, milady. Para eso estoy aquí. Yo os haré un recogido que dejará a todos con la boca abierta. Especialmente, a vuestro prometido —comentó la joven. Dejó escapar una risa traviesa que hizo que Kate se contagiara de su picardía al imaginar la reacción de William.

Pensando en su prometido y en lo mucho que deseaba poder estar de nuevo entre sus brazos, Kaithlyn se deslizó en las cálidas aguas de la bañera para disfrutar de uno de los mayores placeres de la vida.

A William le rondaba una idea por la cabeza desde el extraño comportamiento del laird Campbell con su futura esposa. No quería apresurarse en sacar conclusiones erróneas, por eso decidió dejar aparcado el tema hasta estar más seguro de cómo enfrentarla. Una acusación así debía ir acompañada de pruebas fehacientes, o podría mandar al traste toda su relación y no quería perderla ni herirla con sus palabras.

Una vez estuvo aseado tras un relajante baño, se vistió y salió de su estancia en busca de su cuñado y su hermana. Antes de comentar cualquier tema con Kate, debía tratar uno más importante, que era el motivo por el cual había sido enviado como emisario de la corona inglesa.

Avanzó por los engalanados pasillos del castillo de Stirling, decorados de forma ostentosa para la celebración de la boda de su rey. ¿Por qué a los reyes les gustaba tanto ese tipo de despliegue? ¿Para aparentar poder, riqueza? Una riqueza obtenida a base de oprimir al pueblo con impuestos para librar sus propias guerras que tan solo servían para engordar sus propios egos. Resopló pensando en todo ello.

Caminó con paso decidido, pero sin tener claro a dónde se dirigía. No conocía el lugar, era su primera vez en ese castillo y no sabía muy bien en qué zona estaban hospedados los Campbell. Por la cercanía de su laird, supuso que lo más lógico sería alojarlos en la misma ala que la del rey, pero no estaba del todo seguro.

Pensativo y con las manos a la espalda, avanzó hasta llegar al exterior. Por el camino se cruzó con varios escoceses que lo miraban, unos con intriga y otros con desprecio por el color de su uniforme. No los culpaba en absoluto. Era conocedor de las atrocidades que sus compatriotas ingleses realizaban en sus incursiones en el territorio. Una de ellas, sin ir más lejos y para su desgracia, las sufrió Kate en sus propias carnes.

Pensar en aquella confesión hizo que cerrase los ojos y resoplase conteniendo la rabia. Si al menos lograse saber quiénes fueron los que se atrevieron a tal infamia…

—¿Hay algo que te angustia, cuñado? — La voz de Gavin a sus espaldas lo sobresaltó. No esperaba encontrárselo tan pronto y mucho menos de aquella forma tan sorpresiva.

—Demasiadas cosas, diría yo —respondió. James Campbell estaba junto a su teniente y William vio la oportunidad de solucionar uno de sus problemas en aquel instante—. ¿Existe algún lugar donde podamos hablar tranquilos y sin que nadie nos escuche? —les solicitó.

Extrañados, se miraron y luego volvieron los ojos hacia él. Gavin se cruzó de brazos y James se giró en busca de algo.

—Vamos, conozco el sitio perfecto—dijo en ese instante el laird de los Campbell.

Los tres emprendieron camino hacia el exterior del castillo. En cuanto atravesaron el arco de entrada, William supo que se dirigían al campamento donde todos los clanes tenían una pequeña parcela a su disposición y donde el resto de sus hombres descansaban.

Al pasar por delante de los soldados ingleses que los habían acompañado durante todo el viaje, vio cómo algunos se levantaban de sus asientos para ir junto a él.

—Tranquilos, no necesito que me acompañéis —se apresuró a decirles.

—Pero, señor, vuestro padre ordenó…

—¿Veis a sir Forster por aquí? —inquirió serio. Estaba claro que no eran sus hombres, sino los de su padre. Los suyos jamás cuestionarían sus órdenes—. Exacto, no está. Soy vuestra máxima autoridad y os digo que no necesito escolta. Además, estoy en familia. No me sucederá nada —sentenció.

Dejaron a los soldados ingleses pasmados y prosiguieron su camino hacia tiendas del clan Campbell. Una vez allí, Gavin ordenó a sus hombres montar guardia en el perímetro y no dejar que nadie se acercase a ellos. Al momento, formaron un círculo amplio a su alrededor.

—Aquí estaremos seguros. Puedes hablar sin miedo —comentó James.

Suspiró y agachó la cabeza. Intentó ordenar sus pensamientos para encontrar la forma de comenzar con su exposición, aunque sabía que lo que estaba a punto de hacer le podría ocasionar serios problemas con Enrique Tudor. Pero debía hacerlo, algo en su interior bramaba por salir y liberarse.

—Debe de ser algo serio —dijo Gavin. Levantó la cabeza y lo miró intrigado por su comentario—. Pones el mismo gesto que tu hermana cuando tiene que decirme algo que no me va a gustar —afirmó.

—Lena… —susurró—. Debería de estar aquí. Esto le concierne tanto a ella como a todos nosotros —dijo.

Ahora, los intrigados eran los Campbell.

—William, ¿qué sucede? —preguntó James.

—Me han ordenado que os espíe —soltó sin más.

—¿Cómo dices? —dijo su cuñado atónito.

El que no pareció sorprenderse por aquella confesión fue James, que solo se cruzó de brazos y asintió con la cabeza.

—Lo sé —afirmó. Ahora, el sorprendido era William.

—¿Alguien puede explicarme qué está pasando aquí? —protestó Gavin.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó al laird.

—Enrique tiene sus espías y Jacobo tiene los suyos —respondió con calma.

—Pero…

—William, estamos al corriente de lo sucedido. Pero agradezco que disipes las dudas que se han podido generar sobre tu persona, ya que mis palabras no servían de mucho porque eres el hermano político de mi teniente. Conflicto de intereses lo llamó el cardenal —explicó James.

—Esa sucia comadreja —expresó Gavin.

—Sí, pero es la mano derecha de nuestro rey y quien le susurra en todo momento, alimentando sus aires de grandeza y empujando al reino a una inminente guerra contra Inglaterra.

—¿Y qué podemos hacer para evitarlo? Porque está claro que ni vosotros ni yo queremos un enfrentamiento —dijo William.

—Lamentablemente, no podemos hacer nada. No se puede luchar contra el ego de un rey, mucho menos contra dos —respondió James.

—Maldita sea —protestó.

—Cálmate, cuñado. Ahora que sabemos lo que se nos avecina, podremos reducir bajas en ambos bandos —comentó el esposo de su hermana.

—No es tan sencillo, Gavin. Enrique ya me tiene muy vigilado porque sabe que me opongo a esta desfachatez. Si llega a sus oídos que os he contado algo de sus planes, mi cabeza acabará en un cesto de mimbre junto a la de Bolena —dijo William. Cerró los ojos y suspiró de nuevo.

—Como dice mi buen amigo y mano derecha, cálmate. Lograremos alargar esta guerra todo lo que podamos y tu cabeza estará a salvo. Ya te he dicho que Jacobo tiene sus propios espías y sabe que un nuevo destacamento inglés marcha hacia La Marca —intervino James.

Ese comentario lo sorprendió. ¿Cómo podían saber de la llegada del comandante Wharton? Y de nuevo, sus sospechas sobre Kaithlyn volvieron a invadir su mente. No, no podía ser, ella no. Su prometida no podía ser la espía de Jacobo en las tierras de los Borders.

De pronto, los hombres Campbell se movieron para cerrarle el paso a un soldado real que portaba una misiva. James se acercó y tomó la nota. La leyó y maldijo en voz baja.

—He de irme, Jacobo me convoca —dijo. Arrugó el papel y lo tiró a la pequeña hoguera que había a su derecha.

—¿Cuándo dejarán los reyes de molestar a sus súbditos? —preguntó Gavin, acompañado de un suspiro.

—Nunca —exclamaron James y William al unísono.

Kate terminaba de secar su cabello junto al calor del hogar cuando un soldado real llamó a la puerta de su habitación y le entregó una nota a Rhona. La muchacha la cogió, cerró y se la dio a ella. La tomó con delicadeza y la abrió intrigada.

La leyó con detalle y luego miró atónita a su sirvienta.

—¿Ocurre algo, milady? —preguntó angustiada la joven.

—El rey me convoca a una reunión urgente antes de la celebración de la cena de esta noche —respondió.

—Pero, ¿ahora? Tal vez debáis informar a vuestro prometido…

—No, William no puede enterarse nada. La nota lo deja muy claro: «vuestro prometido no debe saber de esta reunión» —la interrumpió.

—Pero, milady…

—Estaré bien, Rhona. No te preocupes. El problema es que tengo que hacer algo con mi pelo, no puedo presentarme ante un rey con el cabello suelto y despeinado —dijo.

—Puedo haceros una trenza como la que soléis llevar siempre y luego os hago el recogido, milady.

—Sí, será lo mejor.

El vestido rojo tendría que esperar un poco más sobre la cama. Se vistió con uno verde sencillo y dejó que su sirvienta le trenzase el cabello. Cuando estuvo lista, y sin escuchar las quejas de la joven, salió de la habitación y se topó de bruces con su amigo.

—Pero… ¿se puede saber qué haces aquí de pie, Cilian? —protestó ella.

—Soy tu escolta, ¿recuerdas? Las órdenes de tu prometido fueron claras: no dejarte sola en ningún momento —respondió.

—¿Y piensas dormir aquí en el suelo otra vez?

—No, lo haré ahí —contestó divertido, señalando hacia un banco de madera que había junto a la puerta.

Kate resopló ante la perspectiva de tener a su amigo guardando su habitación y teniendo que descansar en un rincón tan incómodo. Pero así era Cilian, obediente cuando se le daba una orden. No quiso entretenerse más debatiendo con él. Tomó los faldones de su vestido y emprendió camino.

—¿A dónde te crees que vas? —preguntó sorprendida al ver que la seguía.

—¿Debo repetirte lo que dijo lord William?

—No, pero no necesito que me acompañes, en serio. Estoy entre escoceses, Cilian. Son mi gente…

—Que odian a los ingleses y tu prometido es uno de ellos —la interrumpió.

—Oh, está bien. Sígueme, pues —protestó ella.

No tenía claro hacia dónde debía dirigirse, pero pronto salió de dudas en cuanto se encontró en el pasillo con dos soldados reales. Estos indicaron que el rey la estaba esperando en una de sus estancias privadas del ala real del palacio.

Escoltada por su amigo y la guardia del rey, Kate recorrió los pasillos de Stirling hasta llegar al edificio sur. Una zona que parecía deshabitada por el silencio con el que se encontró nada más enfocar el corredor. Avanzó algo temerosa, pues no sabía los motivos por los que el rey, sin haber sido presentada aún, la convocaba.

Llegaron ante unas puertas pintadas de un color azul claro con rebordes de oro. Kate esperó de forma paciente a ser invitada a entrar. Segundos antes de que un lacayo real la hiciese pasar, miró a su amigo. Este la observaba con gesto de preocupación, pero ella le sonrió para calmarlo.

Atravesó las puertas y caminó por el hall que comunicaba con otra estancia más pequeña. Al entrar, se quedó pasmada y sintió que sus piernas ya no avanzaban más.

—Lady Kaithlyn —pronunció James Campbell ante ella.

Capítulo 17

Kaithlyn tardó unos segundos en reaccionar ante la imponente presencia de uno de los hombres que más admiraba desde que era bien pequeña. Había escuchado la historia de cómo el laird del clan Campbell de Clackmannanshire logró entrar en el castillo de Edimburgo y liberar así a un joven Jacobo del cautiverio de su padrastro, Archibald Douglas.

Se recompuso de su estupor y esbozó una tímida sonrisa.

—Laird Campbell, ¿qué hacéis…?

—Milady, os pregunte lo que os pregunte el rey, no contéis nada que pueda perjudicar a vuestro prometido —la interrumpió él.

Ella lo miró atónita, sin comprender del todo sus palabras. Quiso preguntar, pero el rey de los escoceses entró en ese instante en la sala.

—Ah, bien, estáis aquí —pronunció Jacobo. Juntó sus manos con una pequeña palmada y miró a ambos con una amplia sonrisa.

—Majestad —dijo James, asintiendo con la cabeza.

—Mi querida lady Kaithlyn, no os hacéis una idea del enorme deseo que sentía por conoceros y aquí estáis al fin. — El rey se acercó a ella sin perder la sonrisa y recorriéndola de arriba a abajo con la mirada.

—Alteza —respondió, haciendo una reverencia.

—Levántate, querida. Tenemos mucho de lo que hablar antes de la celebración —comentó. Estiró su mano hacia ella y le hizo un gesto para que volviese a su posición. Esta sonrió y se incorporó de nuevo—. Veo que has seguido los consejos de mi buen consejero y has aceptado el compromiso con el conde inglés…, lord William Forster, ¿verdad?.

—Así es. Nuestra unión será en unos meses y partiré hacia Nortumbria tras el casamiento —contestó ella. Miró de soslayo a James Campbell, que observaba y escuchaba la conversación con mucha atención. No comprendía nada de lo que estaba pasando.

—¿Y, cómo está siendo vuestra relación?, ¿amistosa? ¿Os lleváis bien, habéis hablado? —insistió el monarca para saber más sobre ellos.

—Perdonadme, alteza, pero es que…no comprendo muy bien… —comenzó a balbucear.

—Majestad, creo que lady Kaithlyn se está sintiendo un poco incómoda —intervino James.

—Oh, disculpad, querida. No pretendía importunaros. Solo intento saber qué grado de unión tenéis ya y si podría interferir en nuestros proyectos. Ya me entendéis, milady —se disculpó el rey.

—No…, bueno, nos llevamos bien. Hemos descubierto que tenemos muchas cosas en común…

—¿Cómo por ejemplo? —preguntó Jacobo.

—Pues, la lectura es una de nuestras mayores pasiones. Dar largos paseos a caballo…

—¿Y de estrategias militares?

Kate lo miró intrigada. Trataba de entender hacia dónde iba aquella extraña conversación tan enigmática.

—Lo que su majestad quiere saber, milady, es si William os habla sobre planes de batalla —interviene James.

—Pues…, lo cierto es que no tratamos esos temas. A mí no me tienen en cuenta en sus reuniones. Toda la información que os facilité fue de conversaciones que escuché a escondidas —responde ella.

—Y nos ha sido de gran ayuda, querida, pero ha llegado a mis oídos que se está gestando una rebelión en el norte de Inglaterra. Un levantamiento contra su propio rey y se dice que tiene origen en el condado de donde es vuestro prometido, Nortumbria —comentó Jacobo.

Ella se quedó pasmada, pues era la primera vez que escuchaba aquella noticia. Miró al monarca sin saber qué responder y luego volvió la vista a James Campbell. Este le hizo un leve gesto con la cabeza que apenas fue perceptible, indicándole que no contestase.

—No sé nada, alteza, lo siento. Lo cierto es que es la primera vez que escucho algo así —respondió.

El rey la miró con semblante serio, dubitativo más bien. Se cruzó de brazos y la observó con detenimiento. Se acarició la barbilla con una mano y suspiró.

—Bueno, está bien, pero deberás averiguarlo. Necesito saber si mi tío está planeando una pronta invasión o no —ordenó.

—Sí, señor —respondió ella.

—Los dos debéis averiguarlo. James, sé que tu segundo al mando está casado con la hermana de lord Forster. Intenta ahondar lo que puedas, debemos saber en qué parte del tablero se posiciona el joven conde.

—Como ordenéis, alteza —contestó él. Asintió con un leve gesto de cabeza.

—Muy bien, pues ya os podéis ir. Espero que disfrutéis de la celebración y que pronto tenga noticias nuevas —finalizó el monarca.

A una palmada suya, las puertas se volvieron a abrir tras ellos y el mismo lacayo que la acompañó hasta aquella estancia los guio hacia la salida. Ambos caminaron en silencio y con calma, aunque ella estaba hecha un manojo de nervios.

Nada más abandonar la estancia, se toparon con Cilian, que había permanecido en su puesto durante todo ese tiempo. James se giró hacia ella y extendió su mano. Kate tendió la suya y este la tomó con suma caballerosidad para darle un suave beso en el dorso.

—Lady Kaithlyn, debéis hablar con vuestro prometido —dijo sin más.

Esbozó una media sonrisa y se alejó de allí. No sabía si aquel comentario era en relación con las órdenes de Jacobo o si escondía algún otro mensaje. Sea como fuere, él tenía razón y debía hablar con William cuanto antes.

—¿Va todo bien? —preguntó su amigo a su lado.

—No estoy muy segura, la verdad —respondió viendo alejarse la imponente figura del laird Campbell.

—Ya sabes que solo tienes que pedírmelo, Kate. Ensillaría los caballos en un momento y nos alejaríamos de aquí —dijo él.

Ella lo miró entonces y sonrió con ternura. Su fiel amigo y protector, su compañero durante todos esos años. Dejaría su vida en sus manos sin dudarlo ni un segundo.

—¿Qué haría yo sin ti, Cilian? —pronunció. Tuvo que contener el deseo de acariciar su rostro, pero no sería un gesto decoroso a la vista de todos.

—Aburrirte —bromeó él.

Rhona había hecho un trabajo maravilloso con su pelo, que iba perfecto con su vestido rojo. Kate no veía el momento de mostrarse ante William y comprobar su reacción. Desde que llegaron a Stirling, no se habían visto y comenzaba a sentir una necesidad enorme de tenerlo con ella. Y, por qué no, de besarlo.

—Milady, seréis la mujer más hermosa de toda la celebración —pronunció su sirvienta.

—Dios, espero que no o la futura reina de Escocia mandará cortar mi cabeza —bromeó ella—. Gracias, Rhona. Todo esto es obra tuya —agradeció con sinceridad.

—No me las deis, milady. Es mi trabajo.

—Sabes que no es del todo cierto, pero lo dejaremos así.

Unos ligeros golpes en la puerta de la habitación llamaron la atención de ambas. Kate sintió a su corazón dar un enorme vuelco al escuchar la voz de William al otro lado. Rhona, que se había apresurado en acudir a ver quién era el visitante inesperado, se hizo a un lado para dejarlo entrar.

Apenas cruzó el umbral y posó los ojos en ella, se quedó pasmado. Boquiabierto, más bien. Pero no fue el único, ya que ella se quedó de igual forma maravillada ante la presencia de su prometido. Ataviado con su traje de gala del ejército inglés, llevaba el cabello perfectamente peinado y recogido en una cola baja.

Su porte era elegante, regio y muy varonil. Sin ser consciente de su gesto, Kate se mordió el labio inferior mientras lo miraba con deseo. Era la primera vez que el uniforme rojo no le provocaba desprecio. De hecho, pudo notar el despertar de su cuerpo.

—Eres la mujer más hermosa que he visto en toda mi vida —pronunció él sin más.

—Gracias, lord William. Vos también os veis muy elegante —respondió ella.

Agachó la cabeza para esconder la rojez de sus mejillas, ya que la intensidad con la que la estaba observando la hizo sentirse azorada. Él acortó la distancia que los separaba en dos zancadas, la tomó del mentón y la obligó a mirarlo a los ojos.

—No escondas tu rostro de mí, Kate —susurró.

Ella se quedó embobada mirando el brillo intenso de sus ojos verdes y se humedeció los labios sin ser consciente. Él los acarició con el pulgar y ella cerró los ojos al sentir de nuevo su tacto. Por un instante, ambos se olvidaron del mundo, sin percatarse de que no estaban solos. El deseo por besarse y por hacerse el amor cada vez era mayor.

William no podía dejar de mirar aquellos ojos negros que emitían destellos. Fue consciente de la creciente excitación que comenzaba a crecer en ella, ya que su respiración era cada vez más agitada y ello provocaba que su pecho subiese y bajase con efusividad.

Desde el primer instante en el que entró y la vio con aquel vestido rojo, tuvo que controlar el impulso de arrancárselo, tirarla sobre la cama y tomarla allí mismo. Por suerte, su casaca era lo bastante larga como para ocultar su más que notable erección.

Estaban tan ensimismados el uno en el otro que a Rhona no le quedó otro remedio que emitir un ruido para alertarlos de su presencia. Tosió de forma sutil y rompió así la magia del momento. Ambos amantes ahogaron una risa en sus gargantas y se sonrieron sin más.

—Lady Kaithlyn —dijo William. Extendió su brazo hacia ella y esta posó la mano sobre su codo, asintiendo con la cabeza. Cubrió la mano de su prometida con la suya y aprovechó para acariciarle la piel de forma sutil y delicada, pero lo suficiente para volver a excitarla por completo.

Se despidieron de Rhona, que hizo una leve reverencia y cerró tras ellos la puerta de la habitación. Emprendieron camino hacia el patio del castillo, donde habían sido reunidos todos los invitados a la boda. Por lo visto, el rey quería obsequiar al emisario de su tío con una exhibición.

Kate fue consciente de las miradas que ambos despertaban entre los invitados que se fueron cruzando por los pasillos, pero no tenía claro si era por su apariencia o por ir del brazo de un inglés. O tal vez ambas cosas. Fuera cual fuese el motivo, ella se limitaba a saludar y sonreír con la cortesía que su madre y su institutriz se encargaron de enseñarle durante su infancia.

Llegaron a la explanada del castillo, atestada de los invitados más selectos a la celebración. Escoceses vestidos con sus mejores galas y mostrando orgullosos los colores de sus clanes. Al instante, Kate se arrepintió de no haber elegido un vestido con los colores de su clan, pero desde hacía tiempo sentía que los Kerr ya no formaban parte de Escocia. No desde que su padre firmase aquel acuerdo con Enrique y dejase campar a sus anchas por sus tierras a todo un ejército de sassenach.

A lo lejos vieron a Elena hacerles un gesto con el brazo para llamar su atención e indicarles su posición. Avanzaron hasta allí y se entremezclaron con la familia Campbell. Tal vez así, el resto de invitados dejasen de mirarlos con cierta inquina.

—No lo soñéis, milady. Los Campbell también somos un poco odiados entre nuestros propios compatriotas —expresó James en cuanto estuvieron a su altura.

—¿Un poco? Yo más bien diría que mucho —dijo Gavin.

—No quería asustar a la joven —protestó el laird—. Estáis muy hermosa, lady Kaithlyn.

—Gracias, laird Campbell —respondió ella.

—Llámame James, por favor. No soy muy amigo de los formalismos.

—Doy fe de ello —. Lady Campbell aparecía junto a ellos en ese preciso instante, acompañada por una exuberante pelirroja de ojos tan azules que parecían océanos—. Vaya, parece que hemos elegido el mismo color para la ocasión, lady Kaithlyn —dijo sonriendo.

Kate miró hacia ella y se sorprendió. La esposa del guerrero más temido de toda Escocia llevaba un vestido rojo, muy parecido al suyo, pero que a ella le sentaba mucho mejor. Debía reconocer que Abigail Campbell era una dama de una belleza exótica. Ahora entendía por qué levantaba tantas pasiones y envidias.

—No nos han presentado. Soy Lady Aliena Campbell, hermana de James, y este es mi esposo, Ian Campbell —se presentó la pelirroja.

—Lady Kaithlyn Kerr, milady. Encantada de conoceros…, a todos —respondió.

—Vaya, William. Veo que te gusta caldear el ambiente —bromeó Ian. Ambos hombres se saludaron con sendos abrazos y sonoras palmadas en la espalda—. Milady, un gusto conoceros —le dijo a ella.

—¿Y bien? ¿Sabemos ya qué se propone el rey al convocarnos a todos aquí? —preguntó Aliena, agarrada del brazo de su esposo.

—¿Por qué todos me miráis a mí? —protestó James.

—Porque eres el favorito del rey y te lo cuenta todo —respondió Gavin.

—No todo —dijo el laird. Miró de forma disimulada hacia Kaithlyn, algo de lo que William fue consciente y lo que despertó de nuevo en él las dudas sobre su prometida.

Sabía que debían mantener ambos una conversación seria y sincera, y se propuso tenerla antes de que acabase la semana. No podría casarse con ella hasta que no se sincerase con él y le contase toda la verdad. Debía saber si Kaithlyn Kerr era en verdad una espía de Jacobo porque, en caso de serlo, tal vez tuviera que tomar una drástica decisión.

Capítulo 18

El rey no se hizo de rogar mucho tiempo, pero sí lo justo como para que todo el mundo se comenzara a sentir incómodo por la espera. Los reyes y su afán de protagonismo; siempre tienen la necesidad de desplegar toda una batería de ostentosidades para dar muestra de poder.

Jacobo, de la mano de su futura esposa, la princesa Margarita de Valois, y acompañado por la corte real de la que siempre se rodeaba, apareció ante sus invitados. Custodiado por su guardia personal, saludó entre vítores y aplausos de alabanza por parte de todos los clanes allí congregados.

Tomó a su prometida de la mano y caminó con ella hasta la plataforma de madera que habían construido para la ocasión. Subieron juntos los escalones y tomaron sus respectivas posiciones. Margarita ocupó uno de los asientos, mientras el monarca se acercó al borde para pronunciar unas palabras hacia sus súbditos.

—Mis queridos compatriotas, os doy las gracias por acudir en un día tan especial para mí y acompañarme en esta nueva etapa de mi vida. Como sabréis, mañana se celebrará mi enlace con esta hermosa mujer y por la que nuestros reinos, Francia y Escocia, quedarán unidos —comenzó el discurso.

»Pero, a esta celebración no solo han acudido mis más leales súbditos. Reinos vecinos han deseado enviarnos sus más sinceras felicitaciones. Y como no debía ser menos, mi querido tío Enrique, hermano de mi madre allí sentada, nos manda sus bendiciones por mediación de lord William Forster, futuro conde de Nortumbria. En agradecimiento por su grata presencia entre nosotros, y no debe de ser fácil para un inglés estar rodeado de tantos escoceses— Todos rieron ante la burla de su rey —, he querido tener un presente especial. Por favor, que pasen—indicó hacia su derecha.

Con un gesto suyo, las gaitas comenzaron a resonar por todo el patio del castillo. Un grupo de hombres ataviados con sus mejores galas caminaron hacia el centro de la muchedumbre, soplando con fuerza los instrumentos. El sonido retumbaba por todas partes.

La banda de músicos se colocó delante del púlpito real y formaron una media luna. Entraron tras ellos, y tomaron las mismas posiciones, otro grupo de hombres tocando unos tambores. Y después, varios escoceses colocaron unas espadas en el suelo formando una cruz y comenzaron a danzar sobre ellas.

—Toda una declaración —pronunció Gavin Campbell en ese instante.

Kate conocía bien esos rituales, pero no entendía a qué se refería su futuro cuñado con esas palabras. Lo observó intrigada y lo vio de brazos cruzados mirando al frente. James Campbell parecía haber entendido el mensaje porque negaba con la cabeza con un gesto de desesperación bastante evidente.

Fijó su mirada en William y se angustió al ver su semblante serio y enfadado.

—Suenan tambores de guerra —exclamó de forma jocosa un hombre a su lado. Otros a su alrededor prorrumpieron en gritos y vítores.

Comprendió todo entonces. Jacobo le enviaba un mensaje a su tío por mediación de William y era muy claro: habrá guerra. Kate tragó saliva y, llevada por un impulso, entrelazó su mano con la de su prometido. Este, sorprendido, la miró.

—Tenemos que hablar —le dijo ella.

Unas palabras que el joven temía escuchar, pues eso significaba que sus sospechas eran ciertas. ¿Cómo no lo vio antes? ¿En qué momento perdió la perspectiva? Y lo que era más importante, ¿cómo iba a casarse con ella, a confiar de nuevo en alguien que le había estado mintiendo todo ese tiempo?

Capítulo 19

Acabada la exhibición de fuerzas escocesas, los invitados fueron pasando en pequeños grupos al gran salón donde se presentarían ante el rey y su futura esposa. Lairds, chiefs y gente de la nobleza escocesa se postraban ante el monarca.

Llegó el turno del clan Campbell de Clackmannanshire. William observó cómo todos hacían una sencilla reverencia, salvo su laird. James apenas inclinó su cabeza ante Jacobo, obteniendo, para su sorpresa, una respuesta positiva de este.

No comprendía cómo podía atreverse a hacer algo así. Si algún noble inglés hiciese eso ante Enrique, podría dar por perdida su cabeza porque acabaría en la pica en el mismo instante de su osadía. Pero entre el Estuardo y el Campbell parecía existir alguna especie de pacto secreto.

William comprendió por qué su rey le insistía tanto en que espiase a su hermana. No era a Elena a la que pretendían vigilar. Era a James Campbell. Por alguna extraña razón, Enrique era a quien más temía. Pero ¿por qué?

Como buen observador que era, ya desde que lo conoció en la boda de su hermana, pudo apreciar la admiración que generaba en todos los que lo rodeaban y el respeto que imponía sin apenas decir una palabra. El llamado Demonio Rojo era alguien que no pasaba desapercibido en ningún sitio.

Y no solo por su estatura. Ni tan siquiera por su destreza en la lucha, cosa que William todavía no había podido comprobar. Se trataba de algo diferente. Su presencia, su porte, transmitía temor y respeto al mismo tiempo. Lo admiraba, la verdad.

—Lord William Forster, alteza —pronunció un lacayo al lado del monarca.

Todo el salón quedó en silencio, era el turno del emisario del rey inglés. Un sassenach dentro de una cueva llena de lobos hambrientos, así se sintió por unos segundos.

—Majestad —dijo William. Hizo una sencilla reverencia, pero sin perder su dignidad.

—Espero que todo esté siendo de vuestro agrado, señor, y que le contéis a mi tío solo cosas positivas —comentó Jacobo.

No necesitó un traductor de gaélico para entender el mensaje implícito en aquellas palabras. Se limitó a sonreír y a asentir.

—Todo está siendo muy inspirador, alteza —respondió con serenidad.

—Lo acompaña Lady Kaithlyn Kerr de Ferniehirst —presentó el lacayo.

—Majestad —dijo ella, con una elegante reverencia.

—Mi querida Kaithlyn, tu clan es uno de los más antiguos de estas tierras y siempre fue un gran aliado del reino. Espero que vuestro próximo enlace no cambie vuestra alma escocesa—soltó el monarca para sorpresa de todos.

—Seguro que no, alteza. Estoy convencida de que lord William será un gran esposo que sabrá respetar mis raíces y no me obligará a renunciar a mis ancestros—respondió con agudeza.

Él abrió los ojos, asombrado por tal osadía en ella, pero no fue el único que comprendió el mensaje oculto que había en aquellas palabras. Por el rabillo del ojo vio a James Campbell agachar la cabeza para esconder una sonrisa de aprobación.

Jacobo se quedó serio observando a la joven Kerr. Pasó luego su mirada hacia él, entrelazó sus dedos sobre el pecho y suspiró. Estaba meditando algo y no parecía ser agradable. Fue más que notable que la respuesta de Kaithlyn no le complació demasiado.

El rey optó por hacer un gesto con la mano y les permitió abandonar la fila. Pasaron a presentarse los siguientes clanes, mientras William soltó el aire que había retenido en sus pulmones instantes antes. Tomó a su prometida del codo y la guio hacia el exterior.

Era el momento de hablar.

Kate caminó sujeta del brazo por William sin comprender a dónde se dirigían ni cuál era la urgencia. El semblante de su prometido era serio, sus facciones se habían endurecido y no imaginaba el motivo de su enfado. Porque estaba claro que algo le había molestado.

La llevó a grandes pasos hasta una zona apartada del jardín donde nadie podría escucharlos ni verlos porque las sombras se encargaban de ocultarlos bien. Empezaba a sentirse incómoda por aquella repentina situación.

—William, ¿por qué me has…?

—¿Eres una espía, Kate? —le espetó sin más.

Ella enmudeció. Se quedó paralizada, sin saber qué decir o cómo contestar sin provocar la ruptura de su compromiso. Pero sabía que ese momento llegaría, así que era ahora o nunca. Cerró los ojos, tomó aire y volvió a fijar su oscura mirada en él.

—Sí —contestó sin más.

—Dios santo, Kaithlyn —dijo él, negando con la cabeza y dándole la espalda—. ¿Me has estado espiando a mí? ¿Has s…has…?

—No, William —se apresuró a contestar ella—. Lo intenté, pero no pude.

—¿No pudiste? ¿Te dio reparo, pena, o acaso no lograste obtener de mí la información que necesitabas para tu rey? —William empezaba a mostrarse furioso. O, más bien, dolido por la traición.

—No pude. Yo…yo sentía que te estaba traicionando y…

—¡Pues claro que me estabas traicionando! ¿Por qué no hablaste conmigo? Yo me sinceré contigo, te dije lo que me querían obligar a hacer. ¿Por qué, Kate, por qué?

—¡Porque estaba ciega por mi rey! — Las lágrimas ya se agolpaban en sus ojos y amenazaban con salir de forma descontrolada—, y porque odiaba todo lo relacionado con los ingleses—confesó.

Bajó la cabeza y trató de ocultar su dolor porque, al decirlo en alto, todos aquellos horribles recuerdos volvieron a su mente como si hubiesen sucedido el día anterior. Él la tomó del mentón con delicadeza y la hizo mirarlo a los ojos.

—¿Cuándo empezaste a espiar para Jacobo?

—Pocos días después de la agresión. Escuché a un hombre en el poblado hacer preguntas sobre el destacamento inglés apostado en mis tierras y me ofrecí a mantenerlo informado sobre todo lo que pudiese averiguar. Cilian…

—¿Tu amigo también está implicado? —preguntó sorprendido—. Claro, cómo no. Qué tonto he sido —expresó.

Le dio la espalda de nuevo, negando con la cabeza y suspirando con fuerza. Ella se apresuró a sujetarlo de la mano, una terrible sensación de vacío se empezaba a apoderar de ella.

—William…

—No, Kate. Yo…necesito pensar —dijo.

Sin más, echó a andar y puso tanta distancia con ella como pudo. Se quedó desolada al verlo alejarse de allí. Sintió un impulso enorme por salir corriendo tras él.

—Es mejor que lo dejes solo ahora, Kaithlyn —dijo Elena. La repentina aparición de la hermana de William la sorprendió—. Se calmará, tranquila. Todo se arreglará, no te preocupes…

—Creo que esto no tiene arreglo, lo he estropeado todo. Seguro que pedirá romper el compromiso y estará en todo su derecho. —En cuanto pronunció aquellas palabras en voz alta, se resquebrajó por dentro y el llanto se apoderó de ella. Elena corrió a abrazarla para calmarla.

—Mi hermano es un hombre fiel, Kate. No romperá el compromiso…

—¿Cómo estás tan segura?

—Porque está enamorado de ti. —Ella la miró asombrada por la afirmación y Elena esbozó una sonrisa que le resultó de lo más familiar—. He visto cómo te mira, cómo está pendiente de ti en todo momento. Lo conozco muy bien, Kate. Su corazón te pertenece, te lo ha entregado y jamás romperá ese compromiso. Will es así —le explicó—. Anda, vámonos de aquí —dijo.

Kaithlyn miró al vacío del camino que William había tomado, suspiró y se fue tras los pasos de su futura cuñada. Solo esperaba que Elena tuviese razón y no rompiese el compromiso porque no sabría vivir sin él. Ya no.

Capítulo 20

William dirigió sus pasos hasta la muralla este, subió los peldaños que daban acceso a las almenas y se apoyó en la fría piedra. Fijó su mirada en el vacío del valle de Stirling y suspiró. ¿Qué iba a hacer con aquella información?

No podía culparla por haber tomado esa decisión y mucho menos por sentir ese desprecio hacia los ingleses. Pero él era un general del ejército de los dragones y no podía arriesgarse a introducir a una espía del reino enemigo en sus filas. Si Enrique la descubría, la haría decapitar por traición. Y él no lo iba a permitir.

Pero lo que más le preocupaba era la seguridad de sus otras dos hermanas y de su propio padre. Si no les cortaban el cuello a ellos también, les esperaría una vida despojada de todos sus bienes y repudiados por la sociedad que ahora los admiraba.

—¿Qué voy a hacer? —preguntó al cielo.

—Por lo pronto, no dejarte llevar por la rabia —. James Campbell aparecía a su lado, sigiloso como ya le había demostrado que era desde que tuvo el honor de conocerlo—. No sabía en lo que se estaba metiendo, William. No debes enfadarte con ella—dijo.

—No me enfado, James, pero… Me pone en un tremendo aprieto. Si Enrique la descubre…

—Pero no lo hará porque ni tú ni nadie más se lo contará.

—¿Tú crees? Dime, ¿cuántos espías más hay a nuestro alrededor?

—Sabes que no puedo responderte a esa pregunta, William.

Resopló ante esa respuesta y volvió a fijar la vista al frente. James se apoyó en el muro, a su lado y mirando hacia el mismo punto infinito que él.

—¿Quién más lo sabe?

—Nadie, solo yo.

—Por eso reaccionaste de esa forma a nuestra llegada, ¿verdad? —Vio al laird esbozar una media sonrisa que resolvía su duda.

—No sé de qué te sorprende esta situación. A ti te ordenaron espiarme por mediación de tu hermana —comentó James.

—Pero me negué desde el mismo instante en que recibí la misiva, y opté por informaros —contestó él.

—Y eso te honra, William. Dice mucho de ti, pero ella es joven. Una muchacha ingenua convencida de que está protegiendo a su clan…

—No es solo eso.

—¿Tienes pensado romper el compromiso?

William llenó sus pulmones de aire y lo soltó con un largo y pesado suspiro.

—No puedo, James. Ojalá hubiese forma alguna de romperlo, pero…

—Estás enamorado de tu prometida —afirmó el laird. William cerró los ojos al escuchar aquellas palabras. James sonrió y posó su mano sobre su hombro—. Mi querido amigo, ese sí que es un verdadero aprieto y no el que tu futura esposa sea una espía —bromeó.

No pudo contener la risa ante tal afirmación.

—Se está gestando una revuelta en Nortumbria, James —soltó de golpe.

—¿Contra vuestro rey? —William asintió con la cabeza—. Eso sí que es nuevo. ¿Por qué me lo cuentas y por qué ahora? —preguntó.

—Porque sé que debo escoger un bando, me van a obligar a elegir y aún no sé qué hacer con todo esto. Tan solo quiero llevármela lejos y vivir felices junto a nuestros propios hijos…

—Hazlo. —La seguridad de las palabras del laird lo asombraron—. Si en verdad eso es lo que deseas, no lo pienses, William. Pero ten en cuenta todo lo que vas a sacrificar por el camino. Si aún así sigues convencido de que eso es lo que quieres, hazlo—dijo.

—Sí que eres un demonio, Campbell, porque eres una mala influencia—bromeó.

—Ese puesto creo que lo ostenta bien cierto escocés rubio que ambos conocemos—respondió refiriéndose a Gavin, el esposo de su hermana.

Los dos estallaron en carcajadas pensando en aquel canalla mujeriego y en cómo una muchacha inglesa logró hacer que sentase la cabeza, pasando a ser un hombre complaciente con los deseos de su esposa. Finalizaron la charla y se dirigieron hacia el gran salón.

Todo el mundo estaba entrando y ocupando sus respectivos asientos. James y William tenían los suyos reservados en la cabecera de la mesa, junto al rey y su futura esposa. Al otro lado de la princesa francesa estaba sentada Kate, que lo miró con los ojos vidriosos.

Él esbozó una sincera sonrisa que hizo que el rostro de su prometida se iluminase. Iba a sentarse junto a ella, pero Jacobo lo llamó a acomodarse a su derecha, junto al laird Campbell. Resopló y tomó el asiento asignado. Al menos, la tenía frente a él y podía mirarla.

La velada se alargó más de lo deseado, pero no podía abandonar la conversación que mantenía con el monarca y varios de sus lairds. Para desgracia de William, esa era su labor como emisario real. Sintió envidia de James cuando se disculpó ante Jacobo para poder retirarse a descansar junto a su esposa y sus hijos.

Buscó a Kaithlyn por todo el salón, pero no la encontró. Tal vez ella también había decidido retirarse a su habitación porque tampoco veía la figura alta de Cilian entre los invitados. Aquel joven la vigilaba con fervor, algo que agradecía en esos momentos.

Todos se fueron despidiendo uno a uno y William aprovechó para retirarse también. La boda se celebraría al día siguiente y necesitaba descansar, aunque no tenía claro que lo pudiese hacer. Había demasiadas cosas en la cabeza que le impedirían conciliar el sueño.

Salió del edificio dorado, cruzó la plaza y atravesó las puertas de madera que custodiaban la zona donde se alojaban los invitados. Saludó con educación a varios de los lairds con los que había entablado conversación durante la velada y ascendió por las escaleras hasta llegar a su planta.

Se sentía pesado al caminar y no era para menos. Demasiadas emociones vividas en poco tiempo que lo tenían agotado. Mientras recorría el pasillo que llevaba a su estancia, pensó en cómo afrontar la difícil conversación del día siguiente con Kate.

James tenía razón en sus palabras, sabio como siempre ese Campbell. La amaba, eso nunca lo había negado, y ese era el motivo principal por el que no iba a romper su compromiso. Pero ambos debían dejar claros sus deseos. O el amor hacia su patria, o el amor que los unía.

Entró en su habitación casi con los ojos cerrados, el paseo hacia allí lo había relajado tanto que el sueño ya empezaba a apoderarse de él. Se quitó las prendas sin poner atención del lugar donde las dejaba y se introdujo dentro de su confortable cama tal y como había venido al mundo.

William siempre dormía desnudo. Era uno de los mayores placeres de los que gustaba disfrutar. El roce de las sábanas sobre su piel calmaba todos sus males y lo inducían a un profundo sueño. Dormir con ropa lo incomodaba sobremanera. Cerró los ojos y se dejó llevar al mundo de los sueños.

Pasada la medianoche, unos ligeros golpes en su puerta lo trajeron de vuelta de las sombras. Escuchó una voz femenina al otro lado y se levantó de un salto al reconocer de quién se trataba. Se acercó en dos zancadas y abrió con cuidado de no hacer ruido para no despertar a nadie a su alrededor.

—Kate, ¿qué estás haciendo aquí?

Sin pensarlo, la cogió de la muñeca y la hizo entrar, no sin antes asegurarse de que nadie más los espiaba. Cerró tras él y al girarse para mirarla se quedó pasmado. La capa oscura con la que había entrado estaba en el suelo y dejaba ante él a una ninfa de cabellos negros cubierta con un simple camisón blanco. De forma instintiva, su cuerpo entero se tensó y reaccionó.

—¿Es que te has vuelto loca? ¿Cómo te aventuras a caminar por los pasillos del castillo vestida así, Kaithlyn? —preguntó entre asombrado y excitado al mismo tiempo.

—Quiero dormir contigo, William. Quiero que volvamos a empezar donde lo habíamos dejado en Ferniehirst. Yo… — Y ya no hubo más palabras.

Movido por el más puro instinto animal, la tomó entre sus brazos y se apoderó de esos labios que tanto deseaba saborear desde hacía días. La elevó con un solo movimiento y la colocó sobre su cintura, dejando así que lo rodease con sus piernas.

Sus lenguas dieron comienzo a un baile que anunciaba un final más que ansiado y deseado por ambos. Caminó hasta el borde la cama y se sentó con ella a horcajadas sobre él. La ayudó a deshacerse de su camisón y la dejó desnuda ante sus ojos.

Sus pechos estaban hinchados y gritaban por ser saboreados. Tomó uno de ellos con una mano y el otro lo cubrió con su boca. Kate gimió y arqueó su espalda al sentir su lengua rozar el rosado pezón. Necesitaba hundirse en ella con urgencia, pero también deseaba saborearla con calma.

La tumbó sobre el colchón y se colocó encima. Ambos se miraron, jadeantes y llenos de deseo. Volvió a besarla con fervor mientras acariciaba cada rincón de su cuerpo con sus manos. Recorrió su piel con sus labios, dejando una tremenda sensación de ardor con cada beso depositado.

La veía retorcerse de placer con sus simples caricias y reclamar más. Era maravillosa, una diosa, y era toda suya. La pasión con la que se le entregaba lo volvía loco y perdía por completo el control de sus actos. Metió su cabeza entre sus piernas y lamió su sexo como lo había hecho en otras ocasiones.

Kate gimió y se elevó de la cama, posando las manos sobre su cabeza y revolviendo sus castaños cabellos. La saboreó hasta dejarla exhausta, momento en el que se colocó sobre ella y se introdujo en su interior húmedo.

Soltó un gutural quejido al sentir la calidez de su cuerpo envolver su duro miembro. Ella acarició su espalda con los dedos y se aferró a su trasero con fuerza, clavándole las uñas y exigiendo más de él. Comenzó a moverse poco a poco, dejando que sus cuerpos se amoldasen de nuevo el uno al otro.

—Oh, William, no pares —exclamó ella.

Él aceleró el ritmo de sus embestidas, apoyado sobre sus brazos para no aplastarla. Sus gemidos se acompasaban con cada penetración y veía cómo ella se retorcía bajo su cuerpo.

Kate abrió más sus piernas y elevó sus caderas hacia él. Quería más, necesitaba más. Lo deseaba todo de él. Y William no se lo iba a negar. Embistió con más fuerza hasta que un enorme orgasmo se apoderó de ambos. Un último empujón y se dejó ir del todo en su interior. Ya estaba hecho, su amor ya no tenía vuelta atrás.

Jadeantes, permanecieron en esa posición unos minutos. Él apoyó su frente sobre la de ella, con el sudor recorriendo su rostro y su cuerpo. Ella tomó su cara entre las manos y limpió las gotas que perlaban su frente. Sonrió y lo besó.

William se dejó rodar a un lado y la atrajo hacia sí. La abrazó con fuerza y ambos cayeron en un profundo sueño aún con sus corazones agitados.

Capítulo 21

La luz de un nuevo amanecer inundó todo el valle de Stirling, despertando a sus habitantes con cada rayo de sol que entraba a hurtadillas en sus hogares.

Rhona apartó los grandes telares que cubrían las ventanas de la habitación y dejó entrar la claridad. Todo apuntaba a que sería un día sin muchas inclemencias climáticas. Cerró los ojos y respiró bien profundo, embebiéndose del aroma de la mañana.

Un bulto se movió a sus espaldas y atrajo su atención. Se giró y vio el cuerpo de su señora retozar entre las sábanas de su cama. Estiró los brazos y soltó un sonoro bostezo. La miró sonriente y llena de una felicidad un tanto diferente.

—Buenos días, milady —dijo esbozando una sincera sonrisa ella también.

—Buenos días, Rhona. Un día más y pronto estaremos de vuelta en casa —expresó estirando de nuevo su cuerpo.

—¿Os aburrís aquí, milady? ¿O existe otro motivo por el que deseéis volver tan rápido? —preguntó escondiendo una pícara sonrisa.

—Quiero llegar a casa cuanto antes para poder celebrar mi unión con el hombre más maravilloso del mundo. — Cogió la almohada y se la colocó sobre la cara para ahogar un grito entre sus plumones. —. Lo sé, me he vuelto loca —dijo.

—No, milady, no estáis loca. Lo que estáis es enamorada y, por cómo os mira, podría asegurar que él también lo está de vos.

—Voy a contarte un secreto: William me confesó que me amaba.

—¡Eso es fantástico, milady!

—Sí, lo es y no puedo creerlo aún. Jamás pensé que yo podría enamorarme, ni mucho menos ser correspondida, pero ¿de un sassenach? Es una locura, Rhona. Una deliciosa locura—comentó con una enorme sonrisa en su rostro.

—Sois una mujer muy hermosa, milady. Cualquier hombre estaría encantado de tener a una dama como vos a su lado.

—Ya, bueno… Espero que sean mis otras virtudes las que lo han enamorado y no solo mi belleza—pronunció en voz baja. Al ver cómo la miraba su sirvienta, esbozó una sonrisa y se levantó de la cama—. Bueno, debemos prepararnos para la celebración. Nos queda un largo día por delante, mi querida Rhona—dijo tratando de disimular.

—¿Os vestiréis hoy con los colores del clan, milady?

—Sí, será lo más apropiado.

La joven asintió y se fue al armario para rebuscar entre los vestidos.

—Una dama escocesa del brazo de un conde inglés, suena a romance de libro —bromeó mientras pasaba una a una cada prenda colgada.

Ante ese comentario, Kate estalló en risas y contagió a su joven sirvienta. Unos suaves golpes en la puerta llamaron la atención de las dos. Al abrirla, se quedó sorprendida al descubrir de quién se trataba su inesperada visita.

—Oh, Elena, hola…

—¿No habré interrumpido nada importante, verdad? —preguntó sonriendo de la misma forma seductora que su hermano.

—No, no. Estábamos decidiendo el atuendo para la celebración de…

—Bien. Vístete, pasaré a buscarte en unos minutos —la interrumpió.

—¿Ocurre algo? ¿William está bien?

—Mi hermano está bien, no te preocupes. Está soportando las tediosas conversaciones que los hombres suelen mantener. Yo venía a ofrecerte pasear conmigo, he de ir a buscar unos colgantes a una tienda de la villa y me preguntaba si querrías venir. Así nos podremos conocer un poco más, ya que pronto serás mi hermana —le explicó.

—Me encantará acompañarte, por supuesto. Dame unos minutos para vestirme y soy toda tuya.

—Estupendo, te esperaré en el jardín —dijo.

En cuanto cerró la puerta, un enorme nerviosismo se apoderó de ella. Se puso a rebuscar entre sus cosas para no demorar mucho la espera de su futura cuñada. Rhona, atenta como siempre, la ayudó a encontrar el atuendo indicado para ese momento y se esmeró en dejarla lo más elegante posible, pero sin sobrepasarse.

Salió animada y con ganas de pasar un rato a solas con Elena. Podría preguntarle más cosas sobre William y conocerlo mejor. Seguro que su hermana tenía muchas anécdotas que contarle sobre su infancia y ella estaría encantada de escucharlas todas.

Vigilada de cerca por Cilian, Kate llegó al jardín y allí encontró a Elena compartiendo risas con las otras mujeres Campbell y sus hijos. Todo un ejército de futuros líderes de su clan, a cada cual más hermoso. Debía reconocer que tenían buenos genes.

Se preguntó cómo serían los hijos que tendría con William. Ojalá heredasen el porte elegante de su padre, pero el fuego escocés de ella. A pesar de que serían criados entre ingleses, con sus estiradas normas, no quería que sus hijos creciesen sin conocer sus raíces maternas.

—Kaithlyn —escuchó a Elena llamarla. Dirigió su mirada hacia ella y sonrió—. ¿Lista para dar un paseo, cuñada? —preguntó acercándose.

—Sí.

—Muy bien, pues vámonos —dijo. Le ofreció su brazo y se despidió del resto de las mujeres—. Kate, ¿te puedo llamar así? — Ella asintió—. Bien. ¿Es necesario que llevemos escolta? Estamos a plena luz del día, los hombres no están borrachos y dudo mucho que vayan a asaltarnos —comentó en voz baja. Hizo un gesto con la cabeza señalando en dirección a Cilian.

—Son cosas de tu hermano…

—Pero, ese joven es escocés.

—Es mi mejor amigo, pero hicieron buenas migas. William le pidió que fuese mi escolta durante todo el viaje y él ha aceptado gustosamente. No interferirá en nuestro paseo, créeme —contestó sonriendo. Miró a su amigo de forma disimulada y lo vio asentir con la cabeza. Había escuchado la conversación, cómo no.

—Bueno, pues… Con escolta, entonces —dijo.

Cogidas del brazo, caminaron alegres mientras iban conversando del tema que las unía: William. Elena le habló de lo protector que era su hermano y de lo fiel a sus principios que siempre se había mostrado. Algo que ella ya sabía de sobra.

Fue lo que más llamó su atención cuando se conocieron, la firmeza con la que defendía sus ideales y la seguridad con la que era capaz de negarse a obedecer una orden que él considerase inapropiada o injusta. No había más que ver cómo reaccionó cuando se le informó de que tenía que espiar a su hermana.

Un hombre fiel, leal, de principios y con un carácter calmado. Pocas veces perdía los papeles y era uno de los hombres más comprensivos que ella había conocido.

—No es que Gavin no lo sea, pero, entre tú y yo, Kate, nadie es como mi hermano. Y siempre lo he admirado por ello. Estoy segura de que te va a cuidar como te mereces y te hará la mujer más feliz del mundo, no lo dudes —comentó Elena.

—Ahora lo sé. Y no te negaré que fue toda una grata sorpresa para mí, porque estaba bien decidida a sabotear el compromiso —confesó.

Elena estalló en carcajadas al imaginársela, ya que ella estuvo en su misma situación. Aunque lo suyo fue diferente, pero comprendía esa sensación de rabia al obligarlas a unir su vida con alguien a quien no conocen de nada en absoluto.

Recorrieron la calle central de Stirling, visitando todas las tiendas que se encontraban a su paso. Cilian siempre las esperaba apostado en la puerta de cada local en el que decidían entrar. En una de ellas, Kaithlyn se quedó prendada de un colgante con una esmeralda en forma de corazón.

—Es preciosa, ¿verdad? —preguntó Elena—. Vamos, entremos.

—Pero, eso va a ser muy caro, Elena…

—Tonterías. Yo la pagaré. Será mi regalo de bodas para vosotros —dijo.

—Oh… Gracias, entonces —respondió. Notó el calor en sus mejillas y agachó la cabeza.

—No tienes que dármelas, Kate. Somos familia ahora. Además, me recuerdan al verde de sus ojos. Estoy segura de que a él también le va a encantar verte con este hermoso colgante —afirmó Elena.

Entraron en la pequeña joyería situada a las faldas del castillo y se recrearon probándose diferentes collares y pulseras. Pero, cuando se miró en el espejo con aquella gema en su cuello, se quedó sin aliento. Caía justo donde sus pechos comenzaban a tomar forma.

Se acarició el corazón de esmeralda y sonrió. Lo estrenaría esa misma noche en la celebración de la boda y cena de gala. Con sus cabellos tan negros y su piel blanca, ese colgante destacaría sobremanera. No veía la hora de mostrárselo a William.

Recordó en ese instante la noche pasada con él. La forma en la que le hizo el amor fue maravillosa. A pesar de no quedarse a pasar la noche, pudo disfrutar de unas horas entre los brazos de William. La hizo sentirse la mujer más deseada del mundo. No veía el momento de volver a estar con él.

De pronto, un repentino mareo la sobrevino y tuvo que buscar apoyo sobre una estantería de madera que tenía a un lado.

—¿Te encuentras bien, Kate? —preguntó Elena preocupada.

—Sí, sí…es…creo que ha sido por el calor…

—Vamos, será mejor que salgamos y puedas tomar el aire. Le pediré al señor McLeod que nos prepare los paquetes con las cosas —se apresuró a decir.

—Está bien. Te esperaré afuera, si no te importa —dijo ella.

—No, claro. Ve tranquila, yo salgo enseguida.

Asintió agradecida y salió de la tienda. Miró a su alrededor en busca de su amigo y lo vio sentado sobre unas cajas al otro lado de la calle. Al verla, bajó de un salto y corrió hacia ella.

—¿Estás bien? Acabas de palidecer —preguntó preocupado.

—Sí, ha sido el calor. Mucho ajetreo en poco tiempo y…

—Kate, ¿desde cuándo la actividad puede contigo? —dijo. Sin importarle lo que pensase nadie, posó el dorso de su mano sobre su frente—. Estás fría. Deberías ir a descansar hasta la celebración —dijo.

—Estoy bien, Cilian.

—¿Vamos? — Elena apareció junto a ellos con las cajas de lo que acaban de comprar.

—Yo las llevo, no carguéis con peso —se adelantó a decir su amigo.

—Muy gentil, Cilian —dijo Lena—. ¿Te encuentras un poco mejor para llegar hasta el castillo o quieres que vayamos a buscar a William? —le preguntó antes de comenzar la ascensión de la ladera.

—No, est… —Pero no puedo decir nada más. En segundos, todo a su alrededor se oscureció y se acabó desplomando ante las asustadas miradas de su cuñada y su amigo.

Capítulo 22

Kate se despertó con un tremendo dolor de cabeza. Abrió los ojos poco a poco e intentó moverse, pero un pinchazo en su brazo derecho la hizo emitir un sonoro quejido.

—Bienvenida al mundo de los vivos, milady —pronunció una voz femenina a los pies de la cama.

Giró su cabeza para ver de quién se trataba y pudo ver a Lady Campbell junto a ella. Abigail colocó una mano sobre su frente y luego sobre su pecho.

—¿Qué…qué ha pasado? —preguntó desconcertada.

—Te desmayaste al salir de la joyería y menudo susto que nos diste, cuñada —contestó Elena.

Kate la buscó con la mirada y la vio junto a la hermana de James. Ambas estaban empapando unos paños en el balde de agua que tenía sobre la mesa de su habitación. Rhona, angustiada, se acercó a ella y la cogió de la mano.

—¿Y Cilian?

—Está bien, milady. Asustado, pero está bien. Cargó con vos hasta aquí y ahora espera afuera junto a vuestro prometido y los esposos de las demás —contestó.

—Kaithlyn, debo hacerte una pregunta un poco comprometida, pero estamos entre mujeres, así que —comentó Abigail.

—Sí, claro. Hazla, no te preocupes…

—¿Cuánto hace que no manchas? —preguntó sin más.

Kate la miró asombrada, pero intentó recordar cuándo fue la última vez de su período. Se quedó pensativa un buen rato hasta que abrió los ojos, atónita. No podía ser.

—Milady, durante todo el trayecto no ha manchado y la última semana en Ferniehirst, tampoco —respondió Rhona por ella.

—Bien, dudas resueltas —dijo Abigail.

Se incorporó de la cama, cubrió su cuerpo con las faldas del vestido que había levantado hasta la altura de su tripa y fue a lavarse en el agua de la pequeña tina.

—No estarás insinuando que…que yo…que estoy… —balbuceó.

—No insinúo nada, milady. Estáis en cinta —afirmó.

Kate se quedó en shock al escuchar aquellas palabras. Un niño crecía en su vientre, un hijo suyo y de William. ¿Cómo se lo iba a decir? Y lo más importante, ¿qué iban a hacer ahora? ¿Adelantarían la boda antes de que el bulto comenzara a notarse?

Se sentía como un tigre enjaulado, paseando por aquel pequeño trozo de pasillo de un lado a otro y con las manos a la espalda. Cuando vio aparecer a Cilian con el rostro descompuesto, se pensó lo peor. Por su mente llegaron a crearse las situaciones más irreales que jamás hubiese podido imaginar.

Acababa de salir de una tediosa reunión con Jacobo y varios consejeros de su corte, incluido James Campbell. Ambos estaban en el jardín exterior, disfrutando de la compañía de los pequeños y de sus mujeres cuando vio aparecer la figura del amigo de Kaithlyn corriendo hacia ellos.

Al parecer, estaba de compras con Elena y se desmayó al salir de una de las tiendas. La llevaron apresurados a su habitación y fue entonces cuando lo enviaron en busca de la mujer del laird Campbell. Su corazón se detuvo en ese instante y permanecía muerto, a la espera de noticias.

—Vas a desgastar el piso, cuñado —bromeó Gavin.

Tanto James como él permanecían de brazos cruzados y apoyados de costado contra la pared de piedra, con semblante tranquilo. Ellos debían de estar acostumbrados a este tipo de percances, pero él nunca había sentido tanta angustia. En ese instante, la puerta se abrió y su hermana salió secándose las manos con un trapo blanco.

—¿Y bien? —preguntó James.

—Está perfectamente, no es nada grave —respondió.

—Pero, ¿qué le ha pasado? ¿Por qué se desmayó?… ¡Ay! —exclamó William tras recibir un golpe en el brazo por parte de ella.

—¿Es que has perdido por completo el juicio, Will? —le inquirió Elena.

—¿Qué demonios he hecho yo ahora? —protestó él.

—Tu prometida está en cinta, mi querido hermano. ¿Vas a decirme que tú no tienes nada que ver en eso?

—Alguien no ha podido esperar a su noche de bodas —se burló el Campbell de nuevo.

—Cállate, Gavin —inquirieron los dos hermanos.

James tuvo que contener sus enormes ganas de reírse. Optó por mirar hacia sus pies y observar la forma extraña de la piedra en el suelo.

—William Forster, jamás pensé que llegarías a faltar a tus principios de esta forma —le recriminó su hermana.

—Tú no eres la más indicada para darme lecciones, hermanita. ¿O quieres que te recuerde nuestras conversaciones en la casa de los tíos?

—¿Qué conversaciones? —preguntó Gavin.

—Nada —se apresuró a responder ella—. William, tu prometida está en cinta y aún no estáis casados —le dijo.

—Eso tiene fácil solución —comentó James en ese instante.

—No pienso desposarme aquí y mucho menos permitir que oficie mi boda ese tal Beaton —protestó William.

—Pues no tienes otro remedio. Habértelo pensado antes de encamarte con ella —aseveró Elena.

—Vamos a calmarnos todos. Por lo pronto, ¿lady Kaithlyn se encuentra bien, aparte del evidente estado? —intervino James.

—Sí, algo magullada por la caída, pero todo bien —contestó ella.

—Vale. Pues, ahora vamos a prepararnos para la celebración de la boda; cenaremos, nos divertiremos y ya mañana buscaremos una solución al problema —explicó con calma el laird.

Aquella respuesta le pareció de lo más sensata a William, que asintió con la cabeza en señal de aceptación. Suspiró y miró a su hermana de nuevo.

—Quisiera verla.

—Dame un momento que entre y avise a las demás para dejaros a solas —contestó.

Elena abrió la puerta y desapareció tras ella. A los pocos minutos, todas las mujeres de su interior fueron desfilando una a una. William entró como una exhalación y liberó el aire contenido en cuanto la vio sentada en el borde de la cama, sonriendo ilusionada.

Fue entonces cuando su corazón volvió a latir.

Acortó la distancia hasta ella en dos zancadas, se arrodilló y cubrió sus manos con las de ella. Tan solo se miraron y se sonrieron, ambos llenos de un amor infinito que se había materializado en un hijo que crecía en el vientre de Kaithlyn.

—¿Estás bien? — Fue lo único que acertó a preguntarle.

—¿No te ha informado tu hermana?

—Sí, sí me lo ha dicho…, después de atizarme con dureza —dijo.

Ella rió al imaginarse la situación.

—¿Estás… disgustado?

William se levantó de golpe y se sentó junto a ella. Tomó ese menudo rostro entre sus manos y le acarició las mejillas con sus pulgares.

—No. No, mi amor, imposible. Estoy… no sé cómo definir lo que siento ahora mismo. Atónito, feliz, alegre, orgulloso, deseoso de besarte…

—¿Y por qué no lo haces?

Una invitación de lo más descarada, acompañada de una pícara sonrisa y una mordida de su labio inferior de lo más sensual. No esperó más y la besó con pasión. Rodeó su cintura con los brazos y la atrajo hacia él.

Ella se aferró a su cuello, apoyó sus brazos en los hombros de este y se colocó sobre él a horcajadas. Revolvió los castaños cabellos de su prometido y devoró con pasión su boca. William ahogó un gutural quejido en su garganta.

La escuchó gemir excitada. Cubrió uno de los pechos con su mano y lo apretó con delicadeza. La urgencia ya era más que notable y no solo en él. Kate se apresuró a liberar sus oprimidos senos del corsé y lo invitó a saborearlo.

Él, deseoso de ellos, bajó su boca hasta tomar uno de sus pezones con sus labios. Ella cerró los ojos al notar el contacto de su húmeda lengua sobre su botón rosado y gimió de placer. Abrazó con fuerza la cabeza de este y empezó a balancearse.

—Kate…

—Tómame, William —suplicó ella excitada y jadeante.

—Pero, no podemos. Podrían entrar y…

—No va a entrar nadie. Les dije que no nos interrumpiesen hasta que no abandonases mi alcoba —respondió ella.

—Oh, pequeño duende travieso —exclamó él.

No podrían recrearse en su desnudez, pero al menos sí sentirse con más intensidad. Ayudado por ella, liberó la erección que oprimía sus pantalones a la vez que levantaban las faldas del vestido. En cuanto notó la humedad en la punta de su miembro, soltó un ronco gemido. Pero cuando la dejó descender sobre él, fue el culmen de su aguante.

Posó las manos en las caderas de su prometida y la invitó a moverse. Ella obedeció y empezó a balancearse. William volvió a devorar sus pechos desnudos a la vez que la penetraba con fuerza. Desataron la pasión en cuestión de minutos, ahogando sus gemidos en sus gargantas, hasta culminar con un tremendo orgasmo. Él se derramó en ella, mientras que Kate se desplomaba sobre su hombro con la respiración entrecortada.

Una bonita forma de celebrar su próxima paternidad.

Capítulo 23

Kate se miró en el espejo de repujados dorados de la habitación y se quedó maravillada de la visión que se reflejaba. El vestido con los colores de su clan la llenaba de orgullo, pero la joya que colgaba de su cuello la hacía sentirse poderosa.

Esa esmeralda verde con forma de corazón dirigía todas las miradas hacia su escote y parecía como si, con ella, pudiese manejar a los hombres a su voluntad. Y el peinado que Rhona había elegido para esa ocasión hacía que la piedra destacase aún más.

Le hizo un recogido en todo el cabello, pero dejó sueltos algunos mechones a ambos lados del rostro y dos tirabuzones en la nuca que colocó hacia adelante. De esa forma, los bucles negros enmarcaban el colgante y lo hacían resaltar aún más.

—Está usted hermosa, milady—afirmó la joven.

—Este peinado es maravilloso, Rhona. No sé qué voy a hacer sin ti cuando me vaya a Nortumbria—contestó Kaithlyn. Se llevó la mano hacia el corazón verde y lo acarició con los dedos.

—Oh, milady. Estoy segura que tendrá doncellas mucho más mañosas que yo…

—Pero ninguna me conocerá tan bien como tú—dijo.

—Me vais a hacer llorar, milady—expresó halagada y con los ojos vidriosos.

Se giró para abrazar con fuerza a la más leal sirvienta de todas las que tuvo hasta la fecha. Ambas se fundieron en un sincero abrazo. Luego, en cuanto Kate se recompuso de la emoción, tomó aire y se dirigió hacia la puerta de la habitación.

Al otro lado, sentado en uno de los bancos, la esperaba su prometido. Hablaba con Cilian cuando Kate se apareció ante ellos y los dejó pasmados. Kaithlyn Kerr ya no era la jovencita risueña y alocada que correteaba por los pasillos de Ferniehirst. Se había convertido en toda una hermosa mujer.

William se levantó de golpe, tropezando consigo mismo y provocando que ella escondiese una risa al agachar la cabeza. Se aclaró la garganta, estiró su casaca roja para colocarla bien y se acercó a ella. El brillo de sus verdes ojos hacía juego con el colgante que pendía de su cuello.

—Estás… Dios, eres la mujer más hermosa que han visto mis ojos, Kate —pronunció.

—¿Te gusta?

—¿Que si me gusta? Eres un ser venido de otro mundo, una diosa —respondió él.

—Vaya…

—No veo la hora de hacerte mi esposa y poder tenerte conmigo toda la noche, sin que tengas que salir a hurtadillas de mi cama o vernos a escondidas —le susurró de una forma tan sensual que sintió sus piernas flaquear.

—Kate, si me lo permites decir, estás maravillosa. Creo que lord William tendrá ardua tarea esta noche protegiéndote del resto de invitados —dijo Cilian a su lado.

El futuro conde de Nortumbria emitió un gruñido a modo de queja, pues no había valorado aquella posibilidad hasta que el joven protector de su prometida lo expresó en voz alta. La sola idea de imaginarla en brazos de otro hombre, aunque fuera en un inofensivo baile, no le gustó en absoluto.

—Me encargaré de no dejarte sola, sea cual sea el fuego a disipar —comentó entonces.

Cilian y Kate se miraron cómplices, agachando ambos la cabeza para ocultar la risa que ese comentario les provocó.

La celebración de la unión ante Dios de Jacobo Estuardo, rey de los escoceses, y de Margarita de Valois, tuvo lugar en la capilla real. La ofició, como no podía ser otro, el cardenal y lord canciller de Escocia, David Beaton.

Sus vestimentas, de un blanco pulcro y con adornos dorados, mostraban la grandeza de dos reinos que se unían para conformar una unión de fuerza y poder. Dos reyes ambiciosos que no dejaban nada al azar y siempre se encargaban de enviar un mensaje claro a sus enemigos con sus acciones.

Una vez dichos los esponsales, el cardenal colocó sobre las cabezas de los recién casados las coronas que marcaban el inicio de un reinado lleno de descendientes que perpetuasen el linaje Estuardo. Todos prorrumpieron en sonoros aplausos y fueron saliendo del recinto en dirección al gran salón donde tendría lugar el banquete.

Kaithlyn caminaba rodeada por las mujeres del clan Campbell, y seguidas de cerca por sus hombres y Cilian, que no la dejaba ni a sol ni a sombra. Esa vez, el rey y su reciente nombrada reina de los escoceses, se sentaron en una zona aparte.

Dos gigantescas mesas de madera, conformadas por diversos tablones, estaban apostadas a lo largo de la edificación dejando un pasillo central por el que circular. Al fondo, y colocada de forma horizontal, estaba la que ocupaban los reyes, la reina madre y su esposo, el cardenal y dos consejeros reales cercanos a Beaton

—¿Su majestad te ha liberado en esta ocasión? —preguntó Abigail Campbell a su esposo.

—No sin dejarme claro su malestar por tal decisión —respondió él rodeando la cintura de su esposa para darle un beso en la mejilla.

—Cariño, contén tus deseos… Todo el mundo nos está mirando —comentó ella.

—¿Ah, sí? — Se apoderó de sus labios y los besó con fervor, apretándola con fuerza contra su cuerpo.

—Eres un demonio, James Campbell —protestó ella tras separarse de su esposo, no sin notar cierta resistencia por su parte.

Él la miró de esa forma en la que lograba anular por completo su voluntad. Su mirada gris se oscureció y una pícara sonrisa asomó en su rostro.

—¿Qué tal si dejamos los arrumacos para la intimidad, chicos? —dijo Gavin a su lado.

—¿Sientes celos, amigo? —preguntó de forma burlona el laird.

—No, vergüenza más bien.

—Ya…, porque te has vuelto un casto desde que te has casado, claro.

—Prudente, diría yo.

—¿Lo de esta mañana era prudencia? —intervino Aliena Campbell.

Kate se quedó ojiplática ante aquella insinuación.

—Será mejor que tomemos asiento en nuestros sitios —se apresuró a decir Elena.

William se rió ante la rojez de las mejillas de su hermana y el gesto de estupor de su cuñado tras la insinuación de la pelirroja.

El banquete estuvo lleno de las mejores delicias y la mejor cerveza del reino escocés. Tras degustar los suculentos platos que se fueron sirviendo, se retiraron las mesas para dejar libre por completo el salón y pasar al momento del baile.

Lo iniciaron los reyes, con un sencillo toque de gaita y seguido de un arpa y la melodiosa voz del trovador real que siempre amenizaba las reuniones en el castillo. Kate se fijó en la tristeza que mostraban los ojos de la joven reina y sintió pena por ella.

Un matrimonio concertado y obligada a ser la madre de los futuros reyes de un hombre por el que se notaba que no sentía nada de amor. Debía de ser algo horrible y pensó en que ella había tenido mucha suerte con su prometido.

Tras el baile real, fue el turno del resto de invitados y, cómo no, William logró acaparar la mayoría de los bailes con ella. Hasta que su presencia fue requerida en una conversación con varios nobles escoceses y tuvo que dejarla en la compañía del resto de los Campbell.

—Si me disculpáis, necesito tomar el aire o el calor de este salón hará que me desmaye aquí mismo —les comunicó a sus acompañantes.

—¿Quieres compañía? —preguntó Elena.

—No, tranquilos. Volveré enseguida. Además, vendrá Cilian conmigo…

—Ah, tu fiel guardián —comentó su cuñada. Le guiñó un ojo de forma cómplice y esta sonrió.

Se levantó del taburete y emprendió camino hacia la salida, no sin tener ciertas dificultades para moverse entre la gente allí aglomerada. Llegó al exterior, cerró los ojos y respiró profundo.

—Aire fresco —susurró al cielo que empezaba a teñirse de negro.

—¿Ya te has cansado de tanta opulencia? —preguntó Cilian a su lado.

—Por así decirlo. Necesitaba respirar algo que no fuese el olor a whisky y cuerpos sudorosos. Además, el calor ahí dentro es horrible —le explicó—. ¿Me acompañas a dar un paseo por el jardín, amigo? —le preguntó.

—Por supuesto, milady —contestó de forma burlona.

Cilian le ofreció su brazo con galantería y ella posó su mano esbozando una divertida sonrisa. Siempre cómplices ambos, una amistad irrompible. Avanzaron por el empedrado suelo hasta llegar al jardín, donde se encontraron con más visitantes disfrutando de la tranquilidad del lugar.

Bordearon el verde con paso lento y llegaron hasta el muro, donde ambos se detuvieron para disfrutar de las vistas del valle de Stirling. A lo lejos se podían apreciar las hogueras encendidas por los miembros de los clanes que se alojaban en el campamento construido a las faldas del castillo.

Se escuchaban las risas y la música de las gaitas que llegaban hasta ellos. La fiesta no solo estaba dentro del gran salón, sino también entre los soldados de cada clan allí asentados. De pronto, unas figuras se movieron tras ellos y llamaron su atención.

Cuando Kate se giró para comprobar quiénes eran sus visitantes, se quedó helada. Tres casacas rojas los flanqueaban y la miraban a ella sin dejar de relamerse. Eran ellos, otra vez. En ese instante, Kate sintió la angustia crecer dentro de su interior y no pudo evitar aferrarse al brazo de su amigo.

—¿Buscáis algo? —inquirió Cilian.

—Sí, diversión —respondió uno de los soldados ingleses.

Y la tormenta se desató.

Capítulo 24

Todo sucedió demasiado rápido y apenas hubo tiempo de pedir ayuda. Cilian desenvainó su espada y se colocó delante de ella para protegerla con su cuerpo. Los ingleses se miraron unos a otros, sonrieron e hicieron lo propio.

Estaban en clara superioridad, pero no contaban con que su amigo era un gran luchador. Lo había visto cientos de veces y sabía que lograría herir a alguno de ellos. Pero él también acabaría herido o, peor aún, muerto.

Kate notó que le faltaba el aire y que respiraba con dificultad. Uno de los casacas rojas inició el primer ataque, una estocada que Cilian logró repeler con suma facilidad. El segundo inglés imitó a su compañero, obteniendo el mismo resultado. Pero el tercero realizó un movimiento traicionero y le clavó la punta de la espada en el hombro.

Ella gritó en ese instante y se lanzó contra el sassenach que había herido a su amigo, recibiendo un puñetazo en el vientre y dejándola por completo sin aire. Algunos de los invitados allí congregados habían acudido en su ayuda mientras otros iban en busca de los soldados del rey.

En cuestión de segundos, los ingleses se vieron rodeados de escoceses furiosos y hambrientos de lucha. Los miraban con rabia e indignación por haberse atrevido a herir a un súbdito del rey en suelo escocés. Los soldados del rey no tardaron en llegar y apuntaron a los casacas rojas con sus lanzas y espadas.

Pero el problema no se había solucionado ni mucho menos. Al parecer, alguien indicó al capitán de la guarnición real cómo se habían sucedido los hechos y apresaron a Cilian también. ¿La infracción? Desenvainar las espadas ante el rey. Era un delito que se pagaba con el calabozo e incluso a veces con la muerte.

—¡Esperad, no! Cilian no ha hecho nada malo —exclamó angustiada.

—Desenvainar las espadas en presencia del rey está prohibido —respondió un soldado escocés.

—Nosotros hemos sido los amenazados y agredidos, deberíais detenerlo a él. Somos invitados del rey —dijo uno de los ingleses.

—¡A callar! El rey decidirá qué hacer con vosotros —aseveró el capitán de la guardia real.

—¡Kate! —escuchó la voz de William a lo lejos.

Al parecer, el jaleo del exterior llegó a oídos de los invitados en el interior del gran salón y habían salido todos al ver a los soldados dirigirse hacia allí. Su prometido llegó rápido a su lado y la abrazó con fuerza.

—¿Estás bien? ¿Qué ha sucedido? —preguntó envolviendo su rostro con sus manos.

—Lord William, deberéis acompañarnos —inquirió el capitán.

—¡¿Qué?! ¡No! ¿Por qué? —protestó ella.

—Tranquila —la instó él—. ¿A dónde debo acompañaros, señores, y por qué?—preguntó sin mirarlos.

—Estos hombres están a su cargo y han incurrido en un delito. Vos debéis presentaros ante el rey para hablar en su nombre y asumir las consecuencias —dijo.

—¡No! —gritó ella.

—Kate… Kaithlyn mírame —la instó de nuevo. Ella lo miró con los ojos anegados en lágrimas—. No me pasará nada, ¿me oyes?

—Si no os importa, os acompañaré —expresó James tras ellos.

Ella no había sido consciente de la presencia del laird ni del resto de su familia. La angustia y el pánico sufrido momentos antes no la dejaban pensar con claridad.

—Como gustéis, laird Campbell —respondió el capitán real.

—Gavin, tú también —ordenó James.

El marido de Elena le dio un beso a su mujer y se acercó a Kate.

—Tranquila, Kaithlyn. Jamie sabrá cómo arreglarlo. Llegaremos al fondo de todo y verás que pronto lo tendrás de vuelta —le dijo para tranquilizarla.

Pero ella estaba hecha un manojo de nervios y temblaba sin control alguno. Las lágrimas arrollaban por sus mejillas y sentía cómo la angustia cada vez era más grande.

—Kate, si alguien puede solucionar esto es mi esposo. No te preocupes, todo se arreglará —comentó Abigail.

Las mujeres rodearon a la joven deshecha en lágrimas y la abrazaron con fuerza. Se deshizo en un llanto inconsolable, pues la vida de su amigo y de su prometido estaba en manos de la benevolencia del rey. ¿Cómo habían llegado a esa situación? Esos sucios sassenach no dejarían de atormentarla nunca.

Fueron llevados todos a una sala ubicada en el edificio frente al gran salón. William no entendía qué había sucedido para acabar todos allí, pero intentó hablar con los hombres a su cargo. Eran soldados que su padre y Cook se empeñaron en que llevase junto a su propia escolta.

Era evidente que sus hombres habían obedecido las órdenes de permanecer en el campamento hasta que no fuese requerida su presencia. No obstante, esos otros mostraban una rebeldía a la que no estaba acostumbrado en miembros del ejército inglés.

Los dragones eran conocidos por su fuerte disciplina a la hora de obedecer las órdenes de sus superiores. Pero estos tres mostraban una actitud bastante denigrante para alguien que portaba un uniforme tan digno como el suyo.

—Cilian, ¿qué ha ocurrido?—le preguntó al joven amigo de su prometida.

Le habían vendado la herida del hombro y parecía que ya no sangraba tanto como antes, pero seguía doliendo bastante. No había más que ver su semblante. El muchacho levantó la vista hacia él y luego miró a los ingleses con desprecio y rabia. O más bien ira, una ira contenida durante demasiado tiempo.

Las puertas de la estancia se abrieron y el rey, junto a Beaton y su guardia personal, entraron con paso firme. El rostro de Jacobo mostraba un claro desagrado ante lo sucedido. Clavó su mirada en los ingleses y luego se giró hacia su amigo y salvador, James, al que saludó con una sincera sonrisa.

—Me han dicho que sus hombres han osado desafiarse a un duelo dentro de los muros de mi castillo, a pesar de estar penado con la cárcel, lord William —pronunció el monarca. Tomó asiento en su trono de terciopelo rojo y entrelazó sus dedos sobre su regazo a la espera de una respuesta.

—Majestad, soy el primero en estar sorprendido, al igual que vos…

—Oh, mi querido amigo. Yo no estoy sorprendido. Más bien indignado porque habéis interrumpido mis nupcias —respondió Jacobo serio.

William vio a James cerrar los ojos y agachar la cabeza, una señal que interpretó como mala. Estaba claro que le iba a costar mucho convencer al monarca de no emplear la justicia más severa con Cilian y los hombres de Cook. Tomó aire y se dispuso a hablar cuando el rey levantó la mano y le impidió emitir cualquier palabra.

—Quiero escuchar a vuestros hombres, si no os importa, lord William —inquirió.

Este asintió con la cabeza y se colocó entre James y Gavin. Jacobo les hizo un gesto a los tres ingleses para que se adelantasen y explicasen el motivo del duelo.

—Alteza, nosotros somos inocentes. Fuimos atacados por ese joven que parece tener un odio visceral hacia los colores de nuestros uniformes —explicó uno de ellos.

—¡Eso es mentira! —bramó Cilian.

William intentó retenerlo, pero el muchacho estaba fuera de sí y no sentía ni el dolor en el hombro al sujetarlo. Beaton susurró algo al rey y este asintió con la cabeza.

—Dejadle que hable —les dijo. Hizo un gesto y Cilian dio un paso al frente, llevándose una mano a la herida—. Y bien, joven. Contadme vuestra versión—solicitó.

—Estos… hombres trataron de sobrepasarse nuevamente con mi señora —contestó.

Ahora, quien se había quedado pasmado fue William. Miró asombrado a Cilian y luego a los hombres a su cargo, que negaban con la cabeza, pero esbozando una maliciosa sonrisa que le heló la sangre. De pronto, todo empezó a cobrar forma en su cabeza.

—¿Afirmáis que estos soldados ya se habían sobrepasado con vuestra señora, entonces?—prosiguió el rey con el interrogatorio.

Cilian cerró los ojos, tomó aire y lo dejó salir con un largo suspiro. Ya no podía ocultar más el secreto de su amiga, pero debería ser ella quien se lo contase tanto al rey como a su prometido y no que se tuviesen que enterar todos de aquella forma.

—Así es, alteza. Estos… estos hombres, hace algún tiempo, abusaron de mi señora de la forma más sucia que…

—¡Os voy a matar! —bramó William.

Gavin y James se apresuraron a sujetarlo con serias dificultades. El conde estaba fuera de sí, la rabia se había ido apoderando de él según Cilian pronunciaba aquellas palabras. Ellos habían sido quienes violaron a Kaithlyn cuando tenía apenas diecinueve años. Una historia traumática que a ella le costó mucho contar, pero jamás le había dicho quiénes fueron los culpables. Y ahora los tenía frente a él.

—¡Basta, lord William, o haré que os apresen a vos también y os encierren en un calabozo! —exclamó el monarca, que se había puesto en pie al ver la reacción del emisario inglés en su corte.

Su guardia real había tomado posiciones y estaban dispuestos a entrar en combate a una orden de su monarca.

—Cálmate, William. Así no ganas nada —aseveró James.

—Me da igual, esos cerdos han violado a Kaithlyn y…

—¿La muchacha agredida es lady Kaithlyn Kerr? —interrumpió Jacobo al escuchar las quejas de William.

—Así es, alteza —respondió Cilian por él—. Es mi señora y mi amiga. Yo fui quien la encontró tras lo sucedido y desde entonces juré ser su guardián. Estos hombres se acercaron a nosotros en el jardín y amenazaron con volver a hacerle lo mismo —explicó.

El rey se reclinó en el trono, entrelazó de nuevo los dedos sobre su regazo y se quedó pensativo durante lo que a William le parecieron eternos minutos. Estaba claro que se debatía con la decisión a tomar, pues sabía que apresarlo o castigarlo conllevaría un enfrentamiento directo con su tío.

Cilian se tambaleó en ese instante, movido por el dolor y la pérdida de sangre. James se apresuró a sujetarlo con fuerza y a ayudarlo a tomar asiento a su lado. Los tres casacas rojas permanecían de pie ante el rey en el centro de la sala. Se miraban unos a otros, esta vez, con el temor a ser encarcelados.

—Bien, tomaré mi decisión durante la noche y mañana os haré saber el resultado. Ahora, podéis iros —pronunció finalmente—. Pero, vosotros tres —dijo señalando a los dragones—, pasaréis la noche en los calabozos del castillo.

—¡¿Qué?! ¿Por qué? No podéis encarcelar a unos súbditos ingleses en misión diplomática. Dígaselo, lord William —exclamaron.

—Por mí como si os tiran a un foso lleno de serpientes —soltó él.

Los miraba con odio y con desprecio. Sus hombres jamás harían algo así, esos no eran dignos de ser llamados soldados del reino de Inglaterra.

—James, amigo, quédate, por favor —solicitó Jacobo al laird Campbell.

Este asintió con la cabeza e indicó a Gavin y William que llevasen a Cilian con su esposa para que curase sus heridas. Las puertas se cerraron tras ellos y los soldados ingleses fueron llevados hacia los calabozos a empujones.

Ahora, solo les quedaba esperar al día siguiente para conocer la decisión del rey.

Capítulo 25

Kate caminaba de un lado para otro, con las manos apoyadas en ambas caderas preguntándose qué estaría sucediendo tras esas gigantescas puertas. Porque, a pesar de que ya estuvo en esa sala, ahora le parecían enormes.

Debería haber entrado con ellos. El rey creería en su palabra y Cilian no estaría debatiéndose entre ser apresado o indultado. Estaba segura de que si contaba lo sucedido y el motivo del altercado, nadie podría culpar a su amigo por tratar de protegerla.

—Deberías sentarte, Kate —le sugirió Elena.

—No puedo estar sentada ahora mismo.

—Estarán bien, Kaithlyn, ya lo verás. James… —comenzó a decir Abigail cuando fue interrumpida por el sonido de las puertas al abrirse.

Los primeros en atravesar el umbral fueron los soldados del rey escoltando a los ingleses, intuyó ella, a los calabozos del castillo. Segundos después, Gavin y William aparecían cargando con el dolorido Cilian. La herida del hombro había vuelto a sangrar y empezaba a sentirse muy débil.

—Abi, necesitamos de tus habilidades —pronunció el marido de Elena.

—Vamos, busquemos un sitio donde poder cerrarle la herida —respondió ella. Se levantó del banco en el que estaba sentada junto a Aliena y Lena y les indicó que la siguieran, pero, antes, se acercó a comprobar el estado del muchacho—. Está muy débil. Chicas, necesito que vayáis a las cocinas. Ya sabéis lo que voy a precisar. Ian, ve a por a Beth y pídele que te dé mi canasta —le pidió a su hermano.

Todos se pusieron manos a la obra y se fueron en busca de las cosas que Abigail les indicó. William y Gavin cargaron mejor con Cilian y siguieron los apresurados pasos de la mujer. Kate iba con ellos, angustiada por su amigo y deseando saber qué ocurrió en aquella sala.

No tuvieron que andar mucho, pues uno de los sirvientes del castillo les habilitó una estancia a pocos metros de donde se encontraban. Mientras William y Kate sujetaban al joven al que cada vez le costaba más mantenerse despierto, Gavin y Abigail preparaban la mesa para la operación.

Segundos después llegaba Ian acalorado y cargando con una cesta de mimbre grande. Se la entregó a su hermana y ayudó a colocar el cuerpo de Cilian sobre la madera. Luego, siguiendo las indicaciones de ella, le rompieron la camisa teñida de sangre.

En ese instante, Elena y Aliena entraban cargando con trapos seguidas de varias sirvientas que portaban diversos baldes con agua. Las tres mujeres se pusieron manos a la obra ante la angustiada mirada de Kaithlyn.

—Tranquila, saldrá de esta —susurró William.

La rodeó con un brazo y la atrajo hacia él para calmarla. Ella lo abrazó con fuerza y apoyó su cabeza contra el pecho de su prometido, que le dio un tierno beso en la frente.

Era como estar viendo a unas hadas obrando su magia. Sobre todo, Abigail. La esposa del laird movía sus manos con suma destreza mientras limpiaba la herida para pasar luego a coserla. Gavin e Ian sujetaban el cuerpo de Cilian para que no se moviese.

El tiempo transcurría demasiado despacio o eso le pareció a Kaithlyn, que permanecía sujeta entre los brazos de su conde inglés y sin dejar de temblar por el nerviosismo que se había apoderado de ella desde el suceso en el jardín.

—¿Cómo está el muchacho? —preguntó James Campbell entrando en la estancia.

—Bienvenido, esposo —contestó Abigail.

—¿Todo bien con Jacobo? —dijo Gavin.

—Sí, está todo solucionado —respondió el laird—. William, tus soldados…

—No son mis soldados —interrumpió él.

—Han venido contigo, por lo tanto, estaban a tu cargo —contestó James con calma—. Jacobo ha decidido mantenerlos presos hasta hablar con su tío, Enrique. Considera que han cometido un delito muy grave y no solo por desenvainar sus espadas dentro de los muros del castillo y en presencia del rey —les explica a todos.

—¿Por qué, entonces? —preguntó William.

—Por la agresión hacia una de sus súbditas más queridas —respondió James. Fijó su mirada en Kate, que sintió cómo la sangre se le helaba.

—N-no lo entiendo —balbuceó.

—Cilian contó el motivo de la disputa, Kate —le explicó William.

—Pero…

—Debiste decírmelo en Ferniehirst, antes de emprender el viaje —dijo él.

—Temía tu reacción y ya tenías bastantes problemas con tu padre y las órdenes de tu rey —contestó ella avergonzada.

—Eso ahora ya no tiene solución. Lo importante es que Jacobo ha exculpado al joven, ya que considera que obró con buenas intenciones. Y a William no le hará responsable de los delitos de sus hombres, puesto que, tal y como él ha dicho, no son soldados de su ejército —terminó de contar James.

—¿Y qué te ha pedido su majestad a cambio de ese veredicto? ¿O ha llegado él solo a esa decisión? —preguntó Abigail.

—Pero qué mujer más astuta que tengo —expresó él.

Cilian se despertó de golpe, movido por una repentina tos. Lo ayudaron a incorporarse para poder darle agua.

—¿Cómo te encuentras, muchacho? —preguntó James primero.

—Bien, señor, gracias —pronunció con dificultad.

—Cilian —exclamó Kate.

Se liberó del abrazo de su prometido y corrió para echarse a los brazos de su amigo, que protestó cuando la tuvo encima.

—Kate, me haces daño —dijo.

—Oh, perdón.

—Has sido muy valiente, Cilian, aunque te has arriesgado demasiado —comentó James.

—Lo siento, señor, pero lo volvería a hacer. No permitiré que nadie más vuelva a dañar a mi amiga —respondió.

—Sabía que hacía bien en colocarte a ti como su guardia personal. Gracias, Cilian —pronunció William, acortando la distancia entre ambos. Extendió su mano hacia el muchacho, que lo miró sorprendido. Dudó durante unos segundos y se la estrechó con su brazo sano.

—Gracias a vos por confiar en mí para tan importante labor, lord William.

—Bueno, en vista de que todo está solucionado, lo mejor es que nos vayamos a descansar. Mañana será otro día y los clanes empezarán a levantar el campamento para retornar a sus hogares —informó James. Dio una sonora palmada y sonrió.

Después de dejar a Cilian sobre la cama de su sirvienta, ya que debían vigilar que la fiebre no apareciese durante la noche, Kate y William decidieron ir a dar un paseo para estar a solas y poder hablar con calma los dos.

Pasearon en silencio hasta encontrar un rincón cerca de la azotea del edificio, un pequeño jardín con un banco de madera y un roble retorcido a modo de protección. Lo cierto es que les pareció un sitio de lo más romántico, aunque el tema a tratar fuese bastante serio.

—Kate, voy a hacerte una pregunta y quiero me seas del todo sincera —empezó él a hablar. Ella lo miró y asintió—. ¿Tu padre está al corriente de lo sucedido con los hombres de Henry? —preguntó sin rodeos.

—No. Tan solo lo sabe Cilian —respondió.

—¿Y el capitán Cock? ¿Es conocedor de las prácticas de sus hombres?

Kate suspiró, se sentó en el banco y cubrió su rostro con las manos. Era consciente de que William y el capitán inglés eran amigos, pero no sabía hasta qué punto.

—Kaithlyn…

—Él fue uno de los cinco hombres que me…que…que…

William se giró, le dio la espalda y caminó hasta estar frente al viejo árbol. Cerró los ojos y apretó los puños a ambos lados de su cuerpo. Sin más, golpeó con fuerza la gruesa corteza del roble y la sangre comenzó a brotar enseguida.

—Dios santo, William —exclamó ella. Se levantó corriendo para detenerlo en sus ataques.

—Lo voy a matar —pronunció con la mandíbula apretada—. En cuanto lleguemos a tu hogar, Henry Cook se las verá conmigo —aseveró.

—No, no vas a hacer nada de eso. El capitán se irá en breve, tal y como vosotros sabéis. Y yo ya estaré contigo en tu hogar, en Bamburgh. No podrá tocarme otra vez, William. No manches tus manos por un ser tan despreciable como él.

—Kaithlyn, no me mancharé las manos por alguien como él. Me las mancharé por ti. Debe pagar por…

—William, por favor. Tienes bastantes problemas con tu padre y con tu rey. Si atacas a uno de sus capitanes por defender a una escocesa, te apresarán —dijo ella.

—Atacaré a uno de sus capitanes por defender el honor de mi esposa y la madre de mis hijos. Creo que Enrique será capaz de entenderlo, y si no, perderá a buena parte del grueso de su ejército —afirmó él.

Kate cerró los ojos ante la imposibilidad de hacerlo entrar en razón. Soltó un largo suspiro y agachó la cabeza. Él la tomó del mentón y la obligó a mirarlo de nuevo. Ahí estaban esas dos esmeraldas brillantes que parecían ver dentro de ella.

—Mi amor, deben pagar por lo que te han hecho —dijo.

—Y lo pagarán, William. Tarde o temprano, lo pagarán —afirmó.

—Eres demasiado complaciente, mi duendecilla traviesa —comentó.

Una pícara sonrisa asomó en su rostro. Ella le correspondió mordiéndose el labio inferior.

—¿Qué te parece si adelantamos nuestra noche de bodas? —preguntó seductora.

—No podemos pasar la noche juntos. Alguien podría…

—William, ya estoy en cinta, creo que ya poco nos debería de importar lo que piensen o digan los demás. Y nos vamos a casar de todas formas.

Él rió ante la insistencia de su prometida, una risa que a ella le aceleró el corazón. Aquel sonido era música para sus oídos. La miró de nuevo, acarició sus mejillas y la besó. Un beso tierno y suave, pero suficiente para encender la llama de la pasión en ambos.

Capítulo 26

Si la llegada de los clanes a cualquier celebración era un evento caótico, el día en el que todos recogían sus pertenencias para emprender la marcha hacia sus tierras era una gran odisea. Parecía como si las personas se multiplicasen por diez y la explanada se masificase más de lo debido.

El clan Campbell ya lo tenía todo listo y guardado en los respectivos carruajes cuando Kate y William aparecieron junto a ellos para despedirse. Los acompañaban Cilian, su sirvienta y los hombres del conde.

—Hermanito, exijo que incluyas el castillo Campbell en tu itinerario nupcial —dijo Elena, que se había colgado de su cuello nada más verlo.

—Ardillita, ¿no crees que tu laird preferirá pasar un tiempo tranquilo en su hogar, sin visitas que atender? —comentó él.

—Lo preferirá, sí. Pero si se opone, me ocasionará problemas conyugales a mí, que se traducirán en dolores de cabeza para él porque yo estaré insoportable —explicó Gavin.

—¿Es que acaso no me los das ya cada día de tu vida? —bromeó James.

Todos rieron ante la broma de su laird. Esa forma en la que se comunicaban, sin perder nunca la perspectiva de quién era el líder del clan, era algo que a Kaithlyn la maravillaba.

—¡Pero qué ven mis ojos! — Una voz masculina llamó su atención a sus espaldas. Se giraron para ver a su improvisado visitante y se quedaron asombrados.

—¡Padre McLewis! —exclamó Elena.

Allí estaba ante ellos, Ferdinan McLewis. El clérigo que los vio nacer y crecer, y que fue el protector de Elena en su huida de Inglaterra. Sonrió al verlos, anudó las riendas de su vieja carreta y descendió con agilidad, para la edad que tenía.

—Oh, mis niños reunidos otra vez. ¿Qué hacéis por tierras escocesas, mi querido William? —le preguntó al hermano de su ahijada. Ambos se fundieron en un tierno abrazo.

—He venido en calidad de emisario del rey Enrique a la boda de Jacobo —respondió.

—Padre, ¿lleváis prisa en vuestro viaje? —preguntó de pronto Elena. Todos la miraron extrañados, menos su hermano. Este pareció leerle la mente, como siempre les ocurría.

—Ardillita…

—Piénsalo, Will. Tenemos a un hombre de Dios con potestad para casarte aquí y ahora con tu prometida. Ya sabes que no puedes demorarte mucho más porque está en cinta —explicó ella.

—¡Ay! —protestó William tras recibir un cachete en la nuca por parte del clérigo.

—¿Es que te has vuelto loco, muchacho? Tú, que siempre fuiste el más sensato de toda la familia…

—¿Queréis dejar de pegarme los dos? —expresó indignado. Se llevó una mano a la cabeza y se acarició la zona dolorida.

—¿Qué nos decís, padre? ¿Oficiaría una boda ahora mismo? —prosiguió Elena con su locura de plan.

—Por supuesto que casaré a este golfo. Alguien tiene que meterlo en cintura antes de que llegue al sexto bastardo —respondió McLewis.

—¡Oye! —volvió a protestar William—. Creo que debería poder decidir…

—¡No! —exclamaron su hermana y el clérigo a la vez.

Esta vez, quien estalló en carcajadas fue la propia Kaithlyn. Si así iban a ser las interacciones en su día a día en Bamburgh, se auguraba un futuro muy feliz y divertido. A pesar de haberse opuesto a un matrimonio con un desconocido, y sassenach, se alegraba de haberlo conocido porque ahora ya no podría vivir sin ninguno de ellos.

Eligieron una pequeña capilla a las afueras de Stirling para realizar la unión entre sir William Forster y lady Kaithlyn Kerr. Los padrinos de la boda no podían ser otros que Elena y Gavin. Y ya que el padre de Kate no podría llevarla al altar, Cilian fue la persona elegida para acompañarla durante el corto trayecto.

No había vestido blanco ni adornos excesivos, todo fue improvisado sobre la marcha en apenas unas horas. Tan solo un peinado especial que Rhona le hizo y los colores de su clan, pero nada más. Y aun así, era el día más feliz de su existencia porque se iba a unir al hombre más maravilloso que jamás hubiera conocido en su vida.

Pronunciaron sus votos ante todo el clan Campbell de Clackmannanshire y los soldados de William, que aplaudieron al unísono en cuanto el padre McLewis dijo las ansiadas palabras. Ya eran marido y mujer, ya podrían dormir y despertar juntos en la misma cama.

No se hizo ningún banquete ni nada por el estilo. En el rostro de todos quedaba claro que estaban deseosos de regresar a sus hogares. Se despidieron con abrazos y sonoras palmadas en las espaldas y cada uno emprendió rumbo a sus tierras.

El padre McLewis, que iba camino de visitar a su primo de Caerlaverock, decidió realizar el trayecto con William y su reciente esposa, que iba a lomos del caballo de este.

—¿Ansiosa por llegar a nuestro hogar, futura condesa de Nortumbria?—susurró contra su mejilla.

Rodeaba el pequeño cuerpo con sus fuertes brazos para evitar que se cayese de la montura y porque así la podía llevar bien pegada a su cuerpo.

—Ansiosa porque lleguemos a nuestra primera parada, esposo —respondió con picardía.

—Duende travieso, ¿ya estás deseando que te haga el amor?

—Lo deseo en todo momento, William. Tu sola presencia provoca en mi despertares que…

—Vale, creo que es mejor dejar esta conversación —la interrumpió él.

—¿Por qué?

—Porque no sabes lo doloroso que es montar con una erección, mi amor. Y ahora mismo, la silla me está oprimiendo de tal forma que estoy a punto de gritar —susurró.

La cogió de la cintura y la obligó a pegar su trasero contra él. Kate abrió los ojos al notar la dureza de su miembro y ahogó un quejido en su garganta.

—Exacto —dijo él, divertido—, pero no temas. En cuanto lleguemos a nuestra primera parada, te haré el amor hasta que la luz del nuevo día nos descubra envueltos en placeres carnales que jamás has probado —susurró con tal sensualidad que ella tuvo que aferrarse al borde de la silla de montar con fuerza.

—Ahora la que está incómoda soy yo —comentó jadeante.

—Pues deberás controlarte, mi amor. Aún nos quedan unas cuantas millas por delante —dijo.

Kate fijó su mirada en el horizonte y buscó la forma de borrar todas esas imágenes de su mente para tener un trayecto lo más tranquilo posible. Sonrió al pensar en el futuro que le esperaba junto a William. Una vida llena de dicha, felicidad y mucha pasión.

A toda esa dicha debía añadir el regalo tan maravilloso que su esposo le había hecho para celebrar su unión. Cilian, su más fiel amigo, fue a unirse a ellos en Bamburgh y seguir ejerciendo como su guardián personal. Su propia escolta. Y Rhona, su adorada sirvienta, también se fue con ellos a su nueva vida. No podía ser más feliz. Una parte de su clan se iba con ella a tierras inglesas, la parte más importante para Kaithlyn.

La futura condesa de Nortumbria se sentía afortunada y dichosa.

Epílogo

Nortumbria, 1541

Castillo de Bamburgh

La brisa marinera acariciaba el rostro de William, que permanecía pensativo apoyado sobre los muros de las almenas. Tenía la vista fija en el infinito horizonte, a sabiendas de que al otro lado del mar se encontraba Francia, un reino enemigo.

Algo se estaba gestando, y no solo la rebelión de sus propios conciudadanos del condado de Nortumbria. Había llegado a sus oídos la reciente enfermedad de la hermana del rey Enrique, Margarita Tudor, y madre de Jacobo, rey de Escocia.

Aquello no auguraba nada bueno, pues de todos era sabido que ella era quien mantenía a raya a ambos monarcas. Si no se había librado ninguna guerra aún era porque la reina madre hacía de muro de contención.

Pero Margarita ya no tenía muchas más fuerzas.

Desvió su mirada hacia la playa y vio la figura de su prima, Lorna, caminando de forma tranquila y relajada. Había llegado junto con su hermana y su cuñado hacía una semana. Desde que enviudó, la luz que siempre veía en ella se había apagado.

Por lo visto, estaba pasando una temporada en el castillo Campbell cuando William les comunicó la enfermedad de su padre, sir John Forster. Elena no se lo pensó y, a pesar de estar en cinta otra vez, decidió acudir al lecho de quien fuera su progenitor.

—Echaba de menos el aire fresco de Bamburgh y el sonido de las aves marinas inundando todo a su alrededor —pronunció su hermana apareciendo junto a él.

William sonrió, la rodeó con un brazo, la atrajo hacia él y le dio un tierno beso en la frente.

—¿Cómo está padre? —preguntó.

—McLewis está con él, se ha quedado dormido —respondió ella.

—Un camino se acaba, ardillita —expresó tras un largo suspiro.

—Sí…

Unas voces a lo lejos llamaron su atención. Al mirar en la dirección de la que provenían, se encontraron a Lorna discutiendo de forma acalorada con uno de los hombres de confianza de Gavin, Callum Campbell.

—¿Se puede saber qué les pasa a esos dos? —preguntó William intrigado.

—Que se aman, pero ninguno de los dos está dispuesto a reconocerlo —respondió Elena.

—Desde luego que en ese castillo no tenéis tiempo para aburriros…

—No, y eso atormenta a nuestro laird —bromeó ella. Los dos rieron pensando en lo desesperado que debía de estar James Campbell.

—Mi amor, es la hora. —Kate apareció tras ellos, cargando con su hijo de dos años y una abultada barriga de embarazada que anunciaba la pronta llegada de un nuevo miembro a la familia. —. El padre Ferdinan os reclama a los dos—les informó con pesar.

Ambos hermanos se abrazaron, asintieron y emprendieron camino hacia la alcoba de su padre para darle su último adiós. Desde ese día, William sería nombrado conde de Nortumbria y coronel de los ejércitos del reino de Inglaterra en el norte.

Una pesada losa que debería cargar a partir de ahora, pues sonaban tambores de guerra y esta vez los tenía a las puertas de su hogar.

Agradecimientos

Antes de comenzar con los agradecimientos, quiero decir unas palabras porque creo que son necesarias. A pesar de que esta sea una novela de romántica histórica ambientada en el siglo XVI, y de que trato de ajustarme lo máximo posible a los hechos recogidos en los libros de historia, me guardo una pequeña licencia literaria para poder crear mi propio universo. Por supuesto que sé que no existía el feminismo, tal y como hoy en día se conoce, en aquella época, pero sí existían personas que se revelaban contra las normas de la sociedad porque eso, señores y señoras, siempre ha existido. Yo escribo para entretener a mis lectoras, no para relatar un tratado de cómo era la vida en Escocia en aquellos tiempos. Para eso está la sección de Historia de las bibliotecas. Escribo para evadirme del mundo real y trato de transmitir lo que siento en cada una de mis novelas. Si entras en mi mundo para buscar hechos cien por cien reales, te invito a que abandones. Si no te gustan las escenas de sexo, te invito a que no me leas porque yo voy a seguir contando las historias como las cuento porque a mí me inspiran y me motivan así. Si buscas eso llamado «alta literatura», por favor, cierra mis libros. No me gustan las etiquetas y mucho menos las que se utilizan para ridiculizar. Dicho esto, espero que puedas disfrutar de la lectura, no solo de mis novelas, si no del resto de autores y autoras que tantas horas de nuestras vidas dejamos a un lado para poder crear mundos donde todos tengan cabida.

Disfrutad de las lecturas dejando a un lado los prejuicios y viviréis aventuras inimaginables.

Ahora sí, quiero dar las gracias a mis lectoras beta porque se han convertido en un imprescindible en mi vida escrituril. Y no solo porque con sus correcciones me ayuden a crecer como escritora, si no porque los comentarios que me dejan al margen del manuscrito son la mejor parte de contar la historia. Siempre me sacan una carcajada, sobre todo cuando ellas solas se hacen spoiler. En serio, sois maravillosas, chicas: Irene, Pilar, Inma y Corita. También a mi mejor amiga, Deborah, que me lee cuando puede porque mi ritmo de escritura es muy rápido, pero aún así siempre se ofrece a dejar sus observaciones sobre el manuscrito.

Y por último, agradecerte a ti como lector/a el haber llegado hasta aquí. Espero, desde lo más profundo de mi corazón, que hayas disfrutado de esta aventura por tierras escocesas. Como siempre, he intentado transmitir mi amor por este país.

Nessa McDubh

Nessa McDubh (Xixón, 1980)

Escritora autopublicada de origen asturiano.

«Contar historias es mi razón de ser. Mi forma de evadirme de la realidad y de viajar a otros mundos…»

Apasionada y enamorada de Escocia, se escapa cada vez que puede a empaparse de la magia de esas tierras y poder reconectar consigo misma.

Todos sus libros están disponibles en Amazon y Kindle Unlimited.

Puedes saber más sobre la autora a través de sus redes sociales: @nessa_mcdubh.