Serie Tambores de Guerra

Derechos de autor ©2022 Nessa McDubh

Primera edición: julio 2022

ISBN:

Sello: Independently Published

©Del texto: Nessa McDubh

©Maquetación y diseño: Eden Books

©Imagen de cubierta: Depositphotos.com

Todos los derechos reservados. Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.

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Copyright ©2022 por Nessa McDubh

Para ti, para mí y para todas esas

mujeres que luchan por hacerse un hueco

en un mundo lleno de adversidades.

Indice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Epílogo

Agradecimientos

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Capítulo 1

Inglaterra, 1534

Castillo de Bamburgh, Nortumbria

—¡E

res una mujer y harás lo que se te dicta! ¡Te casarás con Richard Grey y no se hable más!—vociferó Sir John Forster con voz grave y dando un fuerte puñetazo sobre la robusta mesa de su escritorio.

—¡He dicho que no! ¡Jamás me casaré con ese…ese vejestorio con el que pensáis unirme!—aseveró su hija con firmeza. Se levantó de golpe, tomó las faldas de su vestido con las manos y salió de allí de manera apresurada.

—¡Elena Forster, vuelve aquí ahora mismo!—ordenó su padre, que se quedó atónito al ver la osadía y rebeldía de su hija mayor.

—¡No!—se oyó responder a la muchacha desde la lejanía del pasillo.

—Padre, tiene razón. ¿Seguro que no había ningún otro candidato mejor que el conde de Kent?—preguntó su hijo mayor, William.

—Cómo no, tú defendiendo a tu hermana. La proteges demasiado y mira el resultado. Una mujer respondona, rebelde, que piensa por sí misma y se niega a obedecer los mandatos de su familia.

—Pero también es astuta, inteligente y muy culta, padre. No debéis olvidarlo. Por no hablar de su magnífica belleza, la cual soy consciente de lo que llama la atención de otros hombres. Creedme, padre, he sido testigo de ello y hasta he tenido que frenar las intenciones de más de un indeseable—dijo William.

—Ese celo de hermano mayor que tienes con ella, hijo…

—… No es nada malo y me siento orgulloso de la mujer en que se ha convertido. Deberíais hacer lo mismo, padre—le espetó antes de salir del despacho tras su hermana.

John suspiró con fuerza y maldijo al aire en cuanto se vio solo entre esas cuatro paredes. Se giró para mirar por la ventana y pudo ver a su hijo dando alcance a la testaruda de su hija en el patio exterior. Vio cómo la abrazó y se alejaron juntos de allí. Volvió a suspirar, se frotó la cara con las manos y luego se revolvió el pelo canoso.

Odiaba discutir así con ella, pero debía entender el compromiso que tenía con la familia y esa unión lo era todo para los Forster. Como conde de Nortumbria, John sabía que sus acciones eran miradas de forma muy crítica por el resto de la corte de Enrique VIII.

Cuna de grandes reyes, su región siempre fue muy crucial dentro del territorio inglés. Ellos eran la frontera entre Inglaterra y Escocia y formaban parte del grueso del ejército. Tenían un linaje muy importante, pues muchos descendían del gran Uhtred el Audaz, sajón que ayudó a combatir a los daneses durante el reinado de Etelredo II.

Se dejó caer sobre su confortable sillón y suspiró otra vez. Se sintió abatido y desgastado por tener que lidiar con sus dos hijos mayores con cada decisión que tomaba como cabeza de familia. Elena era tozuda, pero William no era mucho mejor que ella. Tan solo sus otras dos hijas, Katherine y Grace, sabían cómo comportarse y acatar las órdenes de su padre.

Sus dos tesoros que ya entraban en edad casadera y estaban ansiosas porque se les encontrase un buen marido que las cuidase. Dos pequeñas mujercitas que comprendían muy bien su posición dentro de la corte y que todo el mundo adoraba. No era la primera vez que se acercaban para felicitar a John por el perfecto comportamiento de sus dos hijas en las reuniones importantes.

«¿Por qué no puedes ser como tus hermanas, Elena? No me das más que disgustos», pensó resignado. Se dejó vencer por la pesada carga de la paternidad y acomodó su anciana espalda contra los mullidos cojines del respaldo. Cerró los ojos y se concentró en cómo lograr que su hija aceptase el casamiento.

Los abrió de golpe, con una idea rondando su cabeza que hizo que abandonase la comodidad de su sillón y corriese a sentarse en su silla. Abrió uno de los cajones, sacó unas hojas y comenzó a escribir. Sonreía mientras trazada cada letra y urdía su plan en su cabeza.

* * * *

Elena caminaba descalza por la orilla de la playa de Bamburgh y se dejaba mecer por el aire cálido que revolvía su melena castaña. El mar acariciaba sus pies y hacía desaparecer las huellas de sus pisadas sobre la arena. Llevaba sujetos los faldones de su vestido para no empaparlos, aunque ya estaban algo salpicados.

—Hermana, vas a acabar con el agua hasta las rodillas como sigas avanzando mar adentro—dijo William a sus espaldas.

Ella se giró para mirarlo y este le guiñó un ojo de forma seductora, como siempre hacía cuando buscaba provocarla. Su hermano mayor era el heredero al título de conde de Nortumbria y su debilidad. Mataría por él si hiciera falta. Apuesto, educado, inteligente y diestro con la espada. De hecho, no había conocido a nadie que la manejase tan bien como él.

William Forster era un hombre alto, de cabellos ondulados que caían en forma de bucle como una cascada que enmarcaba a la perfección su rostro. Ambos tenían el mismo color de pelo, castaño claro con reflejos cobrizos, herencia de su madre escocesa. Sus ojos, en cambio, eran diferentes. Mientras él los tenía del mismo verde intenso que si padre, los de ella poseían varias tonalidades. Según su hermano, el color de sus ojos variaba dependiendo de la luz que entrase en ellos.

—No veo cuál sería el problema—respondió ella esbozando una sonrisa sincera.

—Pues que enfermarás.

—Bueno, así evitaré el compromiso y padre tendrá que aceptarme como la solterona del castillo de Bamburgh —William estalló en carcajadas al escucharla—. ¿Qué te hace tanta gracia, que enferme o que acabe siendo una solterona?—preguntó aguantando la risa y sujetándose el pelo con una mano para no acabar con sus mechones dentro de la boca.

—La condesa solterona de Nortumbria…, suena bien. A padre le daría un síncope solo de pensarlo—bromeó.

—Mientras me libere de este tedioso matrimonio…

—Elena, estoy de tu parte. Te entiendo, te comprendo y no me gusta nada el hombre que padre ha elegido para ti.

—¿Pero…?

—Pero debes obedecer, hermana. No tienes otra salida. Eres mujer y…

—Las mujeres somos más que meros objetos de intercambio para conseguir favores, ¿sabes? Los hombres deberíais plantearos tratarnos con más condescendencia porque nosotras somos las que parimos a vuestros hijos y cargamos con todo el peso de la crianza—protestó con firmeza.

William cerró los ojos y suspiró porque, a pesar de todo, él debía posicionarse del lado de su padre. Estaba de acuerdo con los argumentos que exponía su hermana, habría de empezar a darles a las mujeres su lugar en la sociedad; dejar de tratarlas como meros trozos de carne que solo sirven para firmar pactos o uniones familiares. Pero el mundo no estaba hecho así.

—Elena, por favor. Prometo tener una conversación con…

—¿Y qué crees que vas a conseguir con eso, Will?—preguntó ofendida.

—No lo sé, Lena. Tal vez que Grey sepa que estaré atento a todo lo que te pase y que no podrá sobrepasarse contigo porque…

—¡El conde de Kent vive al sur de Inglaterra, William! ¡¿Cómo me vas a proteger?!

—No me lo pongas más difícil, hermana. Ayúdame en esto, por favor—suplicó resignado.

—No me voy a casar, Will, y es mi última palabra al respecto. —Elena sujetó con fuerza las telas del vestido y emprendió camino de vuelta al castillo, seguida de cerca por el fiel guardián de su hermano.

Al llegar a la entrada, vio una carreta que le era del todo familiar. El corazón le dio un brinco al ver a su padrino, el padre Ferdinan McLewis, descender de aquel viejo carromato y corrió hacia él. Era clérigo escocés que conocía a toda su familia materna y que siempre los visitaba para traerles noticias de las tierras del norte.

—Pequeña salvaje—dijo el hombre recibiéndola entre sus brazos—. Pero déjame que te vea, mi niña—comentó. La tomó de los hombros y se separó un poco para poder observarla bien—. Ah, mi querida Elena Forster. Ya eres toda una dama de gran belleza. Cualquier hombre se sentiría afortunado de tenerte como esposa.

—Pues yo prefiero seguir soltera, padre McLewis. No quiero aguantar a un hombre autoritario que me diga lo que puedo o no hacer—afirmó ella. Se cruzó de brazos, un gesto que hizo tanta gracia al párroco que acabó rompiendo en carcajadas.

—Padre McLewis, deberéis disculpar a la rebelde de mi hermana y su fina lengua—bromeó William apareciendo junto a ellos.

—Ah, joven William. Cuánto tiempo sin veros. Veo que os habéis convertido en todo un hombre. Supongo que tú también tendrás una infinita cola de mujeres esperando…

—Si él puede mantenerse soltero y disfrutar de la compañía que elija, yo también—aseveró Elena.

Su hermano suspiró con fuerza y puso sus ojos en blanco, un gesto que hizo reír de nuevo a Ferdinan. Atravesaron el umbral de la entrada y se encontraron con su padre, que salía para recibir al clérigo que con tanto amor ha protegido siempre a su familia.

John indicó a su ama de llaves que le preparasen los aposentos y esta enseguida se apresuró a movilizar a un séquito de sirvientas. Mientras la habitación estaba siendo adecentada, el padre McLewis se reunió con ellos en la inmensa biblioteca de la que siempre presumían y de la que tanto se hablaba entre los cortesanos de Enrique VIII.

Por lo visto, el conde de Nortumbria tenía algo que compartir con sus hijos mayores y con Ferdinan dispondría de un testigo neutral que diese cuentas de la noticia. Aunque, de forma inconsciente, lo que buscaba era apoyo con el matrimonio pactado entre su hija y el conde de Kent.

Pero de poco o nada le sirvió tener al padre McLewis como mediador. En cuanto Elena escuchó en boca de su tutor el plan urdido por este a espaldas suyas, aun habiendo dejado clara su postura, la rabia se apoderó de ella. La discusión entre progenitor e hija fue tan grande que sus voces se podían escuchar desde los acantilados sobre los que se erigía el castillo de Bamburgh.

Cuando las gemelas Katherine y Grace aparecieron en la estancia, atraídas por los gritos de ambos, fueron informadas de la precipitada celebración que tendría lugar en el castillo en las próximas semanas. El motivo de dicho evento no sería otro que la unión entre Elena y Richard Grey, conde de Kent.

Por su puesto, esa noticia les pareció maravillosa y no se cortaron en mostrar su alegría ante tal anuncio. Aquella era la mejor forma de empezar su trayectoria como jóvenes casaderas y dispuestas a encontrar esposo. Elena, en cambio, resoplaba cual toro bravo.

Indignada, abandonó la reunión familiar y subió corriendo las escaleras hasta llegar a la protección de su alcoba. Una vez allí, sola y sin nadie que la reprendiese, se dejó caer al suelo y lloró de rabia. No entendía por qué su padre se empeñaba en seguir adelante con aquel casamiento.

La furia se tornó en tristeza, pues parecía como si su familia solo buscase deshacerse de ella de cualquier forma. ¿Tantos quebraderos de cabeza les había dado con su constante rebeldía? ¿Tanto la odiaban que pretendían enviarla lo más lejos de su hogar que les fuera posible?

—No, Will no me haría eso. Él siempre me quiso tal y como soy. Me respeta como mujer y como hermana. Encontrará la forma de librarme de este castigo, estoy segura—pronunció entre sollozos, abrazada a sus piernas y con el rostro empapado en lágrimas.

Eso era, debía tener fe en que su adorado hermano la rescataría de algún modo.

Capítulo 2

L

legó el temido día en el que debería conocer a su futuro esposo, aunque Elena estaba convencida de que ese enlace no se llevaría a cabo. Si su hermano no lograba anular la unión, tenía un plan B que había estado urdiendo durante esas semanas. Nada ni nadie la utilizaría como mero objeto de intercambio para obtener favores.

—Las mujeres valemos más que toda vuestra arrogancia masculina, querido padre—protestó mientras daba su habitual paseo por la playa.

Era uno de sus rincones favoritos de Bamburgh. Le encantaba escuchar el sonido de las olas al romper en la orilla o el cantar de las aves marinas que anidaban entre los salientes rocosos de los acantilados. Por no hablar de la cálida brisa que mecía la vegetación que se entremezclaba con la arena blanca.

Cerró los ojos para aspirar el aroma a sal y sintió una punzada de tristeza en su corazón. Iba a echar mucho de menos todo aquello. Pero no porque su enlace amenazase con llevarla al otro extremo del reino, no. Si William no lograba librarla de esa unión, huiría de allí y abandonaría todo lo que conocía hasta entonces.

—¿Urdiendo un maléfico plan, hermana?— La voz de su hermano la trajo de vuelta de sus pensamientos. Siempre hacía lo mismo, como si con solo pensar en él lo invocase.

—Planificando mi libertad—respondió ella.

—Lena, por favor, no hagas nada de lo que te vayas a arrepentir. No busques manchar tu imagen o la de padre…

—¿Se puede saber por qué clase de descerebrada me tomas, hermano?—protestó, mirándolo.

—Hermanita, te conozco y sé de lo que eres capaz.

—Así que supones que voy a ensuciar mi imagen para librarme de este matrimonio, ¿verdad?—preguntó indignada, con los brazos cruzados.

—Lena…

—¡Claro! ¿Cómo no se me habría ocurrido antes? Yacer con otro hombre para librarme de las ataduras del compromiso con el conde y logrando tener que casarme por obligación. ¡Qué estúpida he sido! Pero, claro, soy una mujer y…

—¡Basta, Elena!—la apremió William sujetándola por los hombros—. Jamás pondría en duda tu honradez y sé que eres una mujer muy inteligente como para proceder así. Nunca pensaría que pudieses hacer tal cosa, por el amor de Dios. Perdóname si no me he expresado bien y mis palabras te han ofendido, hermana, pero me preocupa que cometas alguna locura de la que no puedas resarcirte—dijo.

—Pues, si tanto te inquieta que haga algo indecoroso, ayúdame a impedir este matrimonio.

—Lena—respondió tras un suspiro.

—Will, por favor—suplicó ella con lágrimas en los ojos.

Él sintió que se le rompía el alma al ver la tristeza en la alegre mirada de su hermana. Tomó su rostro entre sus manos y acarició el agua que arrollaba por sus mejillas con los pulgares. La besó en la frente y la estrechó entre sus brazos.

—Haré lo que pueda, Lena. Te lo juro. No dejaré que nadie te aleje de mí. Hablaré con padre y trataré de convencerlo para que anule el matrimonio—prometió mientras la mecía como a una niña pequeña.

* * * *

John Forster era un hombre astuto. No se conformó con organizar un evento simple y sencillo para hacer público el compromiso entre su hija y el actual conde de Kent. Envió invitaciones a las familias más notorias e importantes de todo el reino, incluido al mismísimo rey Enrique. Por suerte para ella, el monarca declinó la invitación.

Lo tenía todo planeado al milímetro. Hasta le había escogido el atuendo a su hija para el anuncio de su compromiso, un bonito vestido de color crema con bordados dorados. Conocía el temperamento de Elena y sabía que sería capaz de aparecer con ropa de campesina para avergonzarlo.

Con todo listo para la llegada de los invitados, envió a su hijo en busca de su hermana mientras él ejercía de anfitrión junto a las jovencitas Katherine y Grace. Las gemelas eran las únicas emocionadas por tal evento y las que veían todo aquello como una puerta hacia su ansiada vida de mujeres casadas.

Cuando William entró en la habitación de su hermana, se quedó impresionado por la mujer tan hermosa en la que se había convertido su querida Lena. Fue ahí cuando decidió que impediría su unión con el conde de Kent, sin importarle el coste. No podía dejar que un ser tan despreciable como Richard Grey se llevase tal joya. No era merecedor de ella.

—Hermanita, solo tendrás que soportar a tu prometido durante unas horas y…

—Will, no intentes animarme. Ya sé que no tengo más opción que aceptar lo que padre ha estimado que es mejor para mí. Asumiré mi destino con dignidad. Queda claro que ya jamás volveré a pertenecer a esta familia—intervino ella con resignación. Caminaba sujeta al brazo de su hermano, con semblante serio y paso lento. La decisión estaba tomada.

William frenó en seco y se colocó frente a ella. Tomó su rostro entre sus manos y la obligó a mirarlo a los ojos. Había algo en la belleza de la mirada de su hermana que le daba paz y le dotaba de una fuerza incondicional.

—Lena, no quiero que vuelvas a decir eso nunca más, ¿me oyes bien?—le recriminó—. Tú eres y siempre serás mi hermana. Y jamás dejarás de pertenecer a esta familia—afirmó.

Elena sonrió y acarició sus manos con ternura, agradecida porque su fiel hermano siempre sabía cómo alejar de ella la tristeza. Su protector. Ojalá encontrase a un hombre como él, pero eso parecía que no iba a ser posible. En breves dejaría de ser una Forster y diría adiós a todo lo que había conocido hasta ahora.

—Por lo pronto, me reservo todos tus bailes. Así podrás estar alejada del conde—dijo él.

—Sabes que eso no puede ser, Will. Al menos uno se lo tengo que dejar a Grey.

—Muy bien, uno. El resto serán todos míos.

—¿Vas a perder la oportunidad de poder bailar con otras mujeres por protegerme a mí?—preguntó divertida.

—¿Acaso lo dudabas? Además, sé que no dormiré solo igualmente—respondió. Una pícara sonrisa asomó en su varonil rostro.

—No tienes remedio, William Forster. Eres un pecador sin posibilidad de redención.

—Amén, hermana.

Elena no sabía que le resultaba más tedioso, si el tener que presentarla ante todos los invitados, como si de una res de los establos se tratase, o soportar la insulsa conversación del hombre con el que su padre había concertado su matrimonio.

Richard Grey no era lo que se dice una persona de trato fácil con las mujeres. Para el conde de Kent, el sexo femenino solo existía para un fin: engendrar herederos y satisfacer las necesidades de los hombres. Su forma de dirigirse hacia ella, tratándola como alguien sin cerebro, la estaba llevando al límite de su paciencia.

—No deberíais subestimar tanto a mi hermana, conde. Es una mujer muy inteligente, con muchos conocimientos y una habilidad increíble con los números. Podría seros de gran ayuda para tener un mejor control de los gastos de vuestro hogar—intervino William.

Su semblante era serio y sus ojos verdes se habían oscurecido por completo al oírlo hablar de esa manera tan despectiva de su hermana, y de las mujeres en general. No soportaba ese tipo de hombres, pero con Grey sentía una animadversión especial. Desde que su padre les informó del acuerdo firmado con él, puso a sus espías en movimiento y lo que averiguó no le gustó nada.

Richard Grey había dilapidado toda la fortuna familiar y ahora iba en busca de una esposa que lo sacase a flote. Y la encontró gracias a las ansias de poder y contactos que su padre siempre había sentido. Porque, a pesar de estar del todo arruinado, el conde de Kent seguía siendo uno de los hombres más cercanos al rey.

—Disculpadme, William. ¿Estáis insinuando que deje toda mi fortuna y mis bienes en manos de una mujer? ¡Ja, ja, ja! ¡Qué desfachatez!—se burló Grey con jocosidad. Cómo no, el resto de los invitados, sabedores del estrecho vínculo entre el conde y el rey, prorrumpieron en risas que acompañaban las sonoras carcajadas del futuro esposo elegido para Elena—Tranquila, querida. Vos solo deberéis preocuparos en darme herederos, nada más—dijo con sorna. Posó su mano sobre su brazo, provocándole tal desagrado al sentir su tacto en su piel que a punto estuvo de levantarse y salir corriendo de allí.

—Los hijos son caros de mantener, señor, y en los burdeles y casas de juegos no admiten niños. Tal vez sí que debáis dejaros ayudar por alguien como mi hermana. —Grey derramó parte del vino de su copa al atragantarse por escuchar aquellas afirmaciones sobre su persona. ¿Cómo se atrevía a hablarle así? ¿Es que acaso no sabía quién era él?

—Decidme, joven Forster, ¿habéis estado ya en terreno francés?—optó el conde por preguntar.

Todos se extrañaron por el giro que acababa de dar a la conversación, sin comprender muy bien qué pretendía Richard Grey con aquellas palabras.

—Lo cierto es que no, señor. Aún no me han designado destino alguno—respondió William.

—Oh, bueno. Entonces podremos ponerle fácil solución a eso. Hablaré con el rey y me encargaré para que te envíen allí en el próximo navío. Puede que os perdáis la boda entre vuestra hermana y yo, pero la corona es lo primero—dijo con absoluta firmeza.

Elena sintió que el aire le empezaba a faltar. Ese hombre, el futuro esposo que su padre había elegido para ella, acababa de mostrarle una pequeña pincelada de lo que sería su vida a su lado. Estaba dispuesto a alejar a su querido hermano de ella todo lo que hiciera falta. Comprendió, entonces, que no tenía salida alguna.

—Lena, ¿te encuentras bien?—preguntó William preocupado al ver a su hermana respirar con dificultad.

—Querida, os habéis puesto pálida—comentó Grey a su lado.

—N-no me encuentro muy bien. Yo…—Se levantó de golpe con dificultad y su hermano hizo lo mismo— Si me disculpan todos, necesito ausentarme—dijo mirando al resto de invitados.

—¿Qué ocurre?—preguntó su John Forster poniéndose en pie al otro extremo de la mesa.

—Lena no se encuentra bien, padre. Voy a llevarla a su habitación, si no os importa—se apresuró a decir William.

—Claro. Ve con ella, pero la quiero aquí para el baile—contestó con sequedad.

—Por supuesto, cómo no, padre—dijo su hijo.

Cargó el delgado cuerpo de su hermana entre sus brazos y avanzó hasta estar fuera de la vista de todos. Ya a los pies de la gran escalera de piedra, Elena le indicó que podía ir sola hasta su alcoba, pero a William le gustaba cargar con ella y no quiso escucharla.

 Como cuando eran pequeños, la llevó hasta su cama y le depositó con suma delicadeza. Ella sonrió agradecida y él le dio un tierno beso en la frente antes de desaparecer de su vista y dejarla sola con sus pensamientos entre aquellas cuatro paredes. «La mujer que logre robarte el corazón, hermano, va a ser muy afortunada. Ojalá yo encontrase a alguien así», pensó tras un largo suspiro.

Cerró los ojos y dejó caer una lágrima furtiva que limpió con su mano. No podía abandonarse al dolor. Ahora no. El tiempo jugaba en su contra y debía apresurarse si quería lograr su objetivo. Así que, sin más, se levantó de la cama y fue hasta su baúl. Sacó todos sus vestidos y los dejó esparcidos por el suelo.

Encontró lo que buscaba en el fondo. Le había pedido a su dama de compañía, Fiona, uno de los vestidos que utilizaban las sirvientas. En cuanto se lo trajo, Elena se apresuró a esconderlo para que nadie lo encontrase. Durante tres semanas había estado recolectando comida y algo de dinero para su viaje.

El padre McLewis les contó que tenía pensado emprender marcha hacia tierras escocesas para visitar a un primo suyo que estaba enfermo y había requerido de su presencia. A Elena se le ocurrió una gran idea en aquel instante y vio una salida a todo su futuro.

Tenía poco tiempo hasta que su padre mandase a William a buscarla de nuevo para abrir el baile de la mano de su prometido. Con gran premura se quitó su vestido y se puso el traje que su dama le había traído. En cuanto se vio con él puesto, sonrió al verse como una campesina más. Esperaba no llamar mucho la atención.

Recogió todo y lo guardó de nuevo en el baúl. Cerró con llave, se colocó una roída capa de color marrón oscuro y cubrió su cabeza con la capucha. Antes de salir de su habitación, se aseguró de que nadie la viese. Con el camino despejado, y el resonar de las risas de los invitados en el piso de abajo, avanzó por el pasillo hasta llegar a las escaleras del servicio.

Con su canasta de mimbre sujeta en un brazo, cogió los faldones de su vestido y emprendió descenso con sigilo. Por suerte para ella, todos estaban tan ocupados en atender a los invitados que no se percataron de una extraña deambulando por el castillo. Atravesó las cocinas escuchando a las cocineras dar sus clásicas órdenes a sus ayudantes y esquivando a los sirvientes que entraban y salían apresurados, cargando con bandejas de comida.

En cuanto estuvo al otro lado de los muros de Bamburgh, corrió campo a través en dirección al pueblo. El tiempo apremiaba y debía apresurarse si no quería perder su oportunidad de ser libre. Echó un último vistazo a su hogar, notando un nudo enorme en el estómago y controlando sus ganas de llorar.

«Lo siento, Will. Lo siento, padre, pero no me has dejado otra opción», susurró al silencio del camino. Tomó su falda de nuevo entre sus manos y retomó su paso. En cuanto llegó a la pequeña aldea ubicada a pocos metros del castillo y de la costa, fue directa a la iglesia.

Allí encontró el carromato destartalado del padre Ferdinan y sonrió. Corrió, siempre pendiente de que nadie la reconociese, y logró subirse sin ser delatada. Estaba lleno de sacos, cajas, pequeños baúles de madera y diversos barriles de cerveza. También había un gran montón de gruesas mantas de color gris.

Sin pensarlo, dejó su canasta junto a un grupo de cajas y se ocultó entre las telas. Segundos más tarde, escuchó las voces del párroco y una mujer hablar junto al carro. Notó el vaivén que produjo al subirse y sentarse en la parte delantera. El sonido de las riendas al ser agitadas, seguido de un fuerte silbido, fue precedido de los relinchos de los caballos.

En cuestión de segundos, su transporte se puso en marcha y suspiró. Una oleada de sentimientos encontrados la invadió en esos momentos. Esa era la locura más atrevida que jamás había hecho en su vida. Estaba abandonando su tierra, su hogar, a su familia para alejarse de un terrible matrimonio impuesto.

Pero su futuro era solo suyo y nadie más iba a gobernarla. A partir de ahora, ella tendría el control de su vida. Su destino, Escocia.

Capítulo 3

U

na joven Elena, de cinco años, descendía la enorme escalinata de piedra del castillo de Bamburgh saltando y gritando de alegría por el regreso a casa de su querido hermano mayor. Hacía un año que su madre había muerto de unas fiebres al dar a luz a un niño muerto, por lo que su padre decidió recluirse en sus labores como miembro de la corte del rey. Ella se había quedado al cuidado de su institutriz y del resto de las sirvientas, a la espera del regreso de su familia.

William la recibió entre los brazos y giró con ella aferrada al cuello. Aquella risa era maravillosa y le aceleraba el corazón. Su querida y hermosa Lena, la que siempre tenía una sonrisa sincera dibujada en el rostro.

Su traviesa hermana pequeña que siempre se las arreglaba para crear el caos a su alrededor. Tenía un talento innato para caerse o tropezar con el propio aire y acabar rodando por el suelo. Con el cuerpo siempre lleno de magulladuras, aunque eso no le impedía seguir con sus aventuras.

—Ah, mi pequeña ardillita saltarina—exclamó su hermano, cogiéndola en brazos. La lanzó al aire, viendo asomar su hermosa sonrisa infantil y escuchando esa risa tan fantástica que le agitaba su corazón.

—Te he echado de menos, Will—le dijo ella en cuanto la volvió a dejar en el suelo de nuevo.

—Y yo a ti también, hermanita.

—Papá se ha ido. Creo que ya no me quiere como…

—No digas eso, Lena—La instó a mirarlo a los ojos. William sintió que su corazón se rompía al ver cómo su preciosa mirada multicolor se llenaba de lágrimas—. Vamos, ardillita. No llores—pronunció abrazándola con fuerza.

—Está enfadado conmigo porque mamá se ha ido—sollozó apoyando su cabeza sobre el hombro de su hermano.

—Lena, nadie te culpa. ¿Por qué dices eso?

—Porque enfermó después de disgustarse conmigo por caerme del árbol.

—Ardillita, nuestra madre ya estaba enferma antes. Nada hubiese cambiado si no te hubieses caído—le susurró con ternura mientras le acariciaba su larga melena marrón.

—Al menos, tú me sigues queriendo.

—No —Elena levantó la cabeza y lo miró sorprendida por aquella respuesta—. No te quiero, Lena. Te amo con todo mi corazón, ardillita—dijo finalmente.

Ella sonrió, se limpió las lágrimas con la manga de su vestido y volvió a recostar su cabeza sobre el hombro de su hermano. Siempre se sentía segura entre sus brazos, sabía que nada malo le pasaría mientras él estuviese junto a ella.

* * * *

Un fuerte estruendo sobresaltó a Elena de golpe. Se despertó desorientada, mirando en derredor y tratando de recordar dónde se encontraba. Tan solo veía cajas, sacos y barriles a su alrededor. Estaba cubierta por unas gruesas mantas de lana gris. La luz del sol atravesaba la tela que cubría el carro en el que viajaba.

Y de golpe, todo le vino a la mente. La presentación ante los miembros más distinguidos de la corte inglesa de su compromiso con el conde de Kent, el enfrentamiento verbal entre Richard Grey y su hermano, y su posterior huida del castillo de Bamburgh.

—¡Demonios!—escuchó blasfemar a su conductor.

—Dudo mucho que a nuestro señor le agrade oírle hablar así, padre McLewis—pronunció ella, sorprendiendo al párroco que dio un salto al escuchar su voz tras él.

—Por todos los santos del cielo… ¿se puede saber qué haces ahí?—preguntó tirando de las riendas y frenando así el paso de sus caballos. Se giró para enfrentar a su joven pupila, que lo miraba esbozando una tímida sonrisa en su rostro.

—Insisto, padre. No creo que esté bien que un clérigo blasfeme de esa forma tan…

—Elena Forster, exijo que me des una explicación ahora mismo—ordenó él.

Ella suspiró y se incorporó para sentarse sobre las mantas. Sintió una molestia enorme al mover los músculos entumecidos de su cuerpo.

—Tenía que hacerlo, padre Ferdinan. Papá estaba empeñado en casarme con ese hombre tan horrible y…

—¿Y pensaste que esconderte en mi carreta te liberaría de tus obligaciones?

—No son mis obligaciones—protestó ella.

—Muchacha insensata, tu familia debe de tener un disgusto enorme. Te estarán buscando desesperados, hija. ¿Es que no has pensado en ello?—inquirió él.

Elena agachó la cabeza al imaginarse la angustia que tendría su hermano tras su desaparición y sintió un nudo enorme en su garganta. Había pensado en ello y por un instante fue lo único que la hizo dudar…, hasta que conoció a su prometido y tuvo una visión fugaz del futuro que le esperaría junto al conde de Kent.

—Padre tan solo se disgustará porque se arruinará su alianza con Richard Grey, no le importará perderme de vista. Mis hermanas no es que me tengan mucho aprecio—respondió ella.

—¿Y qué me dices de William? ¿Acaso no te importa su sufrimiento? Tu hermano siente verdadera devoción por ti, hija. Jamás vi a unos hermanos tan unidos como a vosotros dos y tu ausencia le partirá el alma.

—Lo sé, padre, lo sé. Pero debía hacerlo para protegerlo. No sabéis las cosas tan horribles que ese depravado de Grey dijo. Amenazó con alejarlo de mí para siempre, con impedirlo asistir a nuestra boda y enviarlo a luchar contra la corona francesa. Ese hombre es el mal—explicó con angustia.

—Niña, eso no es excusa para hacer lo que habéis hecho —Masculló algo que ella no entendió y se rascó la calva de su cabeza—. Vamos, os llevaré de vuelta a…

—¡No! Padre, por favor, os lo suplico. No me devolváis a…, no puedo volver. Me obligarán a casarme con el conde y el castigo al que seré sometida por él estoy segura de que será infernal—suplicó. Se levantó, se sentó junto al clérigo y tomó su mano entre las suyas—. Me iban a separar de mi familia igualmente, padre. Yo tan solo estoy eligiendo la forma de hacerlo—dijo.

—Pero, niña, ¿y qué vas a hacer? ¿A dónde pretendes ir?

—Os escuché hablar sobre vuestro viaje tierras escocesas y pensé que tal vez vos podríais presentarme a la familia de mi madre—comentó ella.

—Pero, Elena, yo no viajo a Fife. —La respuesta del párroco la desconcertó bastante.

—¿Cómo…?

—Mi viaje me lleva a tierras del clan Ferguson, a Caerlaverock. Mi primo es el clérigo de la zona y se encuentra enfermo. Me ha llamado para ayudarle con la restauración de la capilla, ya que él apenas tiene fuerzas atender bien a sus feligreses—explicó McLewis.

—Pues, llevadme con vos, padre. Puedo ayudarle, puedo…puedo trabajar en la limpieza del…

—Cielo—intervino tomando él ahora su mano entre las suyas—, eres una dama de la nobleza inglesa. ¿Qué sabéis sobre el mantenimiento de un hogar o sobre las labores…?

—La institutriz se empeñó en enseñarme los entresijos de un castillo porque siempre decía que «para ser una buena señora, debes conocer a la perfección el trabajo que hay que desempeñar»—respondió imitando la afrancesada voz de su antigua nana.

—Y, dime, Elena, ¿qué tal te fueron esas lecciones? —Ella se mordió el labio y bajó la mirada avergonzada, sabía muy bien a qué se refería con aquella pregunta. Lo cierto es que no había aprendido mucho. Siempre se escapaba de sus obligaciones para robar algún libro de la biblioteca privada de su padre y poder leerlo a escondidas. Ni siquiera había aprendido a bordar, cuanto menos a coser una simple camisa—. ¿Y bien?—insistió él.

—Vale, lo admito. No aprendí gran cosa, pero puedo hacerlo ahora. Además, para limpiar tampoco es que se necesite saber mucho más.

El padre Ferdinan puso los ojos en blanco y suspiro algún tipo de plegaria en un latín un tanto arcaico para ella.

—Está bien, muchacha. Te llevaré conmigo y luego iremos a conocer a tu familia materna. Solo espero que nada de esto llegue a oídos de tu padre o veré mi cabeza clavada en una pica—afirmó. Tomó las riendas y las agitó con fuerza, provocando el relinchar de los caballos.

El carro se puso en marcha. La suave brisa de la mañana indicaba que tendrían un día libre de inclemencias meteorológicas y el sol comenzaba a calentar en lo alto del firmamento. Elena apoyó su cabeza sobre el hombro del clérigo y se dejó mecer por el vaivén el movimiento de carromato.

Aún les quedaba un largo viaje hasta estar en tierras escocesas, pero ella ya podía notar el sabor de la libertad. Una enorme emoción la embargó por entera. Por fin era libre de elegir su camino, su destino estaba en sus manos. Juró que jamás volvería a dejar que nadie silenciase su voz nunca más. Sería una mujer independiente y le demostraría a su padre lo equivocada que estaba con ella.

Lady Elena dejaría de existir y pasaría a ser solo Lena, una muchacha en busca su futuro.

Capítulo 4

Escocia, 1535

Castillo de Caerlaverock

L

as primeras horas de la mañana eran las favoritas de Gavin Campbell, que siempre aprovechaba para escabullirse de su catre y subir a la azotea de la torre sur. Desde allí, oteaba la inmensidad el horizonte de una tierra que comenzaba a recobrar la vida que le fue robada. Poco a poco, y con sumo esfuerzo y ayuda de los Stewart, el castillo había recuperado su esplendor.

Alexander hacía días que los había abandonado, dejando en manos de los Campbell el adiestramiento de los nuevos guerreros del clan. Aunque debía reconocer que su pupilo, Robert Campbell, y su padre, Gideon, lo hacían muy bien ellos solos. Serán unos grandes líderes para su pueblo.

El otoño tornaba a su fin, pero aún se podían ver los rojizos colores ondeando en las copas de los árboles. El aire se estaba volviendo más frío y los días cada vez eran más cortos. Aunque en aquella parte de Escocia no se notaba tanto como al norte. Allí el tiempo era más liviano, más cálido.

El único problema que le veía era el estar tan cerca de la frontera con el reino vecino. Ese con el que su rey, Jacobo, estaba empeñado en entablar una absurda guerra por cuestiones religiosas. Aunque es cierto que su tío Enrique, el rey inglés, enviaba tropas a terreno escocés. Dos naciones enfrentadas por cuestiones políticas y religiosas. Un rencor que lleva enquistado en ambos reinos desde hacía demasiado tiempo ya.

—¿Añorando el hogar?— Callum Campbell, su mano derecha en esta pequeña aventura, apareció junto a él, sacándolo de sus pensamientos.

Gavin, apoyado sobre la fría piedra, esbozó una media sonrisa y entrelazó sus manos. Tomó aire y lo dejó salir en un largo suspiro.

—Lo cierto es que sí. Creo que las tierras del sur no son para mí—respondió mirando al frente de nuevo.

—¿Las mujeres sureñas no te calientan de igual forma?—bromeó Callum.

—Están demasiado influenciadas por sus vecinas sassenach y las encuentro un tanto…

—¿Taimadas? ¿Sumisas? ¿Poco salvajes?

—Vaya, veo que no soy el único que echa de menos su hogar—dijo él.

—No te haces una idea, amigo. —Ahora era Callum quien adoptaba la misma posición que su compañero y se dejaba envolver por el silencio relajante de la mañana.

—¿Has recibido noticias de Dollar?—preguntó Gavin.

—Sí, soy un orgulloso tío de un niño fuerte y muy gritón, por lo que mi hermano me cuenta en su carta.

—Ese cabrón de Fergus… Lo ha hecho bien, será un gran padre—comentó Gavin sonriendo otra vez.

—Hacen muy buena pareja, aunque me sigue doliendo que Beth eligiese al estirado de mi hermano.

—Ah, ese orgullo de ligón herido. Cuánto lo siento, amigo— Gavin rió y le dio una palmada en el hombro—. Encontrarás a tu mujer, tranquilo. Todos tienen a su otra mitad esperando en algún sitio—afirmó.

—¿Incluido tú?

—Jamás—respondió con seguridad—. Antes se congelan los siete infiernos que ver a Gavin Campbell enamorado y casado—dijo. Ambos amigos estallaron en carcajadas, inundando el cielo de Caerlaverock con el sonido de sus voces.

Una bandada de aves levantó el vuelo a lo lejos, agitando las copas de los árboles e informando de la llegada de extraños a las puertas del castillo. Gavin bajó de las almenas, seguido por Callum, y mandó a uno de los soldados en busca de Gideon. Mientras esperaban, dio órdenes a sus hombres y a los jóvenes Ferguson para que tomasen posiciones. Nunca se sabía cuándo iban a ser atacados por algún enemigo fronterizo.

Con todos los hombres en sus puestos, en cuanto Gideon y Robbie aparecieron en la explanada del castillo, Gavin volvió a subir a las almenas que custodiaban las puertas para poder ver de quién se trataba. Puso especial atención en el sonido que provenía del fondo de la arboleda. No se percibían pisadas de muchos caballos, por lo que intuyó que no era un grupo grande.

Colocó a varios de sus hombres a ambos lados de las torres de la entrada, armados con sus arcos y listos para disparar en caso de ser atacados. Otro grupo fue enviado a vigilar la retaguardia del castillo. No quería sorpresas. Las ramas rotas le indicaron que estaban cerca. Posó su mano en la empuñadura de su espada y cerró con fuerza el puño.

De entre la espesura salió una carreta tirada por dos caballos. Uno de ellos cojeaba notablemente y le costaba apoyar su pata delantera. Un clérigo sujetaba las riendas y a su lado, una joven de cabellos castaños observaba todo a su alrededor con auténtico asombro. Por unos leves instantes, sus miradas se cruzaron mientras pasaban sobre el puente que unía tierra con la entrada al castillo.

Gavin asomó su cabeza por el otro lado de las almenas y vio a Gideon ser el primero en acercarse a los nuevos visitantes. Callum ayudó a bajar a la muchacha con un gentil gesto que fue correspondido por una sincera sonrisa por parte de ella. Una bonita sonrisa, a juzgar por él.

Ordenó a sus hombres permanecer atentos al perímetro del castillo y descendió la escalinata. Apresuró el paso hasta llegar a la altura de Gideon, que hablaba de forma relajada con el párroco.

—Ah, Gavin. Te presento al padre Ferdinan McLewis. Está de visita, es el primo de Angus MacNab, nuestro sacerdote y encargado de velar por las almas de todos nosotros—dijo el laird Ferguson haciendo las debidas presentaciones.

—Encantado, señor. Yo soy Gavin Campbell—respondió estirando su mano hacia el cura.

—Un Campbell en estas tierras… Estáis lejos de vuestro hogar, señor—comentó McLewis. Estrechó su mano con la del guerrero y pudo notar su fuerza.

—No os hacéis una idea, padre.

—Permitidme que os presente a mi sobrina, Lena Forrester— Elena se acercó a ellos, agachó su cabeza e hizo una elegante reverencia. Luego, volvió a mirar a ambos hombres—. He de llevarla junto a su familia en Fife, pero antes debía venir a ver a mi primo, Angus—les informó.

—¿A Fife? ¿Tenéis familia por esas tierras?—preguntó Callum.

—Sí, mi familia vive en…

—St. Andrews. Los Forrester de Fife viven allí cerca, ¿me equivoco?—interrumpió Gavin.

—Así es, mi señor. Veo que los conocéis—contestó, mirándolo de forma tímida.

—Algo así—respondió él esbozando una media sonrisa seductora que a ella la inquietó.

—Disculpadme el atrevimiento, señores, pero quería saber si habría posibilidad de encontrarle hospedaje y un trabajo a mi sobrina para los meses que estemos aquí en Caerlaverock. No creo que la sacristía sea lugar para una muchacha y…

—Escuché a Margarita decir que necesitaba una sirvienta nueva—se apresuró a decir Callum.

Todos lo miraron sorprendidos, sobre todo Gavin que entrecerró sus ojos intentando adivinar qué oscuras intenciones tenía su amigo. Aunque estaba claro lo que pretendía. La belleza de Lena Forrester parecía haber eclipsado a su guerrero. Y no fue al único. Él también fue consciente de las hermosas proporciones de la muchacha.

—Hablaré con ella y le preguntaré si tiene sitio para una chica durante unos meses. Vicky está a pocas semanas de dar a luz y no nos vendrían mal unas manos más que ayuden con las labores del castillo—dijo Robbie.

—Mi más sincera enhorabuena por vuestra reciente paternidad, señor—expresó el padre.

—Gracias—respondió él—. Voy a buscar a Margaret para que vaya preparándolo todo. —Se despidió y se alejó del grupo.

—Padre, le invitaría a quedarse aquí con nosotros, pero me imagino que querréis ir en busca de vuestro primo—comentó Gideon.

—Lo cierto es que debería ir junto a él para ver por qué ha requerido aquí mi presencia, pero preferiría irme sabiendo que mi sobrina se queda en buenas manos.

—No debéis preocuparos, señor. Lena está en la mejor de las compañías y será tratada con respeto. Yo me encargaré de ello—respondió Gavin para sorpresa de Callum. Gideon, por su parte, tuvo que reprimir una risa repentina al ser consciente de lo que estaba sucediendo ante sus ojos.

—Bien, pues… Tal vez deba irme, entonces—dijo McLewis.

—Pero, ¿y los caballos, tío Ferdinan?—preguntó nerviosa Lena. La idea de quedarse allí sola de forma tan repentina no le agradaba mucho y pretendía alargar la compañía del clérigo junto a ella todo lo posible.

—Cierto, he visto que uno de vuestros caballos cojeaba al entrar. No deberíais forzar al animal a tirar del carro, señor. Podría empeorar y acabaríais teniendo que sacrificarlo—contestó Gavin.

—Pues, tenéis razón. El pobre Loki pisó una piedra y se hizo daño. Pero no tengo más que esos dos caballos…

—Bueno, puede quedarse en nuestros establos. Así podré echarle un vistazo y ayudarlo a rehabilitarse—le ofreció Gideon. Se acercó al animal y palpó su grupa y sus patas. Para sorpresa del párroco, su caballo se dejó manipular por aquel extraño sin oponer resistencia alguna. Al parecer, el señor del castillo era un gran conocedor de estas bestias.

—Tal vez pueda montar a Thor e ir a caballo hasta la aldea—dijo entonces—. Pero tengo todas mis cosas en el carromato y las voy a necesitar…

—Mañana puedo enviar a algunos hombres a que os las lleven hasta la iglesia—contestó Gideon.

—Os lo agradecería mucho, mi señor —McLewis se frotó las manos y suspiró—. Bien, será mejor que parta ya o Angus me hará crucificar si…

—Pero, padre… Yo-yo no sabré dónde encontraros. Me gustaría saber que estáis bien y…y, bueno, pues…—titubeó Elena. Estaba claro que no se sentía muy cómoda por quedar tan pronto sola en compañía de tantos desconocidos, pues no hacía más que retorcer la tela de su vestido entre sus manos.

—Querida niña, no estaré muy lejos. Podrás visitarme siempre que lo desees y no necesiten de tu ayuda aquí—respondió Ferdinand. Se acercó y tomó sus manos entre las suyas para transmitirle calma. Pero ella seguía nerviosa y en su mirada solo se veía un pánico que hizo que a Gavin se le encogiese el corazón.

—¿Queréis acompañarlo? Tal vez os sentiríais más cómoda si pudieseis comprobar que vuestro tío estará en buen lugar—preguntó el guerrero.

Callum miraba atónito la extraña actuación de su amigo, mientras Gideon seguía aguantando la risa.

—Me sentiría más tranquila, señor—respondió ella.

—Bien, iré a por mí caballo—dijo y no dio opción a ninguna réplica más.

Gavin desapareció de allí a grandes pasos, siendo observado por los ojos de su amigo y compañero que no daba crédito a tanta galantería con aquella muchacha. ¿Se podía saber qué bicho le había picado? Nunca, en todos sus años en el clan al lado suyo, lo había visto comportarse así. Aunque quien mejor lo conocía era el laird, James Campbell, ya que ambos eran como hermanos.

Gideon ayudó al padre a desenganchar a los caballos del carro y le pidió a Callum que se llevase al animal herido hasta los establos para poder empezar con las curas. Cuando llegó a las cuadras, dejó a Loki atado a un poste y se acercó a su amigo. Gavin ya tenía a su montura prácticamente lista.

—¿Puedo saber que embrujo se ha apoderado de ti?—le espetó sin más.

—¿A qué viene eso, ahora? —Gavin tiró de una de las cinchas que sujetaban la silla de cuero y se aseguró de que todo estuviese bien atado.

—Pues porque nunca te he visto comportarte así con ninguna mujer. ¿Te has golpeado al bajar de las almenas o algo?

—¿Tanto te sorprende que me comporte como un caballero?

—Con una muchacha desconocida de la que no sabes nada, sí—respondió—. No te habrás enamorado de ella, ¿verdad?

—No digas tonterías, Callum, por favor. Solo estoy siendo amable. ¿O no has visto cómo temblaba? No creo que sea plato de buen gusto que te separen de tu única familia y te dejen en un castillo, rodeado de extraños. Tan solo intento hacerle fácil su estancia y que no sienta miedo por ninguno de nosotros.

—Ya, seguro que solo es eso.

—¿Qué otro motivo iba a tener, si no? —Subió sobre su caballo de un solo movimiento, tomó las riendas y las tensó. El animal comenzó a resoplar al sentir el peso de su jinete y se movió inquieto en su sitio.

—¿Pretendes decirme que no te has fijado en su increíble belleza?

—La muchacha es muy hermosa, sí, pero ya sabes lo que opino de las mujeres sureñas.

—Pero…

—He de irme. Cuando regrese podremos seguir con esta conversación. —Azuzó su caballo y salió de allí con un trote largo y elegante. Callum se quedó pasmado viéndolo alejarse, sacudió su cabeza y se revolvió sus dorados cabellos. No entendía nada, pero si tuviera que elegir una respuesta, diría que a su amigo lo acababan de hechizar con una potente pócima llamada amor.

Gavin desmontó en cuanto estuvo junto a los visitantes. Ayudó al clérigo a subirse a su montura y luego se aproximó a Lena, quien parecía ponerse nerviosa cada vez que él se acercaba a ella. La muchacha apenas se atrevía a mirarlo.

—Ven, te ayudaré a subir a mi caballo—le dijo con suavidad.

En ese instante, ella lo miró directamente y pudo ver por primera vez lo maravillosos que eran sus ojos. Nunca había visto un color así… ¿O eran varios colores? Aquello le impactó y lo dejó embobado, hipnotizado por aquella mirada cristalina que desprendía tantas tonalidades diferentes.

—Pero, señor. ¿Y vos?—preguntó.

—Yo montaré detrás.

—No podéis, no os conozco de nada y no sería decoroso que nos viesen… —Gavin estalló en carcajadas al escuchar tales excusas. Estaba claro que aquella muchacha no era de tierras escocesas, ya que ninguna mujer escocesa le había hablado así en todos sus años.

—¿Teméis que os haga algo? —Ella volvió a agachar la cabeza, avergonzada y notando el calor en sus mejillas. Aquel gesto lo enterneció y sintió un enorme impulso de abrazarla, pero lo que hizo fue tomarla del mentón con delicadeza y obligarla a mirarlo.

—Mi lady, os prometo no sobrepasarme de ninguna forma. Que mi alma arda en el infierno si os causo malestar alguna vez—juró.

—No soy lady, señor. Tan solo soy una simple campesina—respondió ella. Por un segundo, Gavin creyó ver un destello de rebeldía que le resultó divertido. Tenía fuerza, eso estaba claro.

—Algo me dice que no sois tan simple—afirmó.

Sin más, la ayudó a subir a la grupa de su caballo y él se colocó tras ella de un salto. Tomó las riendas y se aseguró de rodearla bien con sus brazos para evitar que se cayese. En cuanto Gavin la aferró de la cintura, notó que su pequeño cuerpo se tensaba y eso le hizo sonreír. Iba a ser un paseo divertido.

Capítulo 5

L

legaron al poblado en apenas media hora, con un trote lento en el que Elena pudo notar la fricción de su cuerpo contra el de aquel enorme guerrero escocés. Apenas separó sus manos del borde la montura, salvo cuando el caballo hizo un movimiento extraño y se aferró a los brazos de Gavin por instinto. No se giró para mirarlo, pero pudo percibir una risa a sus espaldas.

No les tenía miedo a los caballos, al contrario. Le encantaban, pero nunca la habían dejado montar sola debido a su tendencia a accidentarse. Su padre siempre protestaba por su falta de coordinación y esa costumbre de acabar llena de moretones por el cuerpo provocados por sus incesantes caídas.

Y ni con todo ese problema de descoordinación se planteaba dejar de hacer las cosas que hacía. Algo en ella le exigía investigar, trepar a las alturas, resolver conflictos. Mientras sus padres se desesperaban por no lograr controlarla, su hermano la admiraba y la animaba a seguir adelante con sus aventuras.

«William…», pensó con tristeza. Sin ser consciente, suspiró con fuerza.

—¿Ocurre algo?—preguntó Gavin a su espalda.

Lo tenía demasiado cerca para su gusto y pudo sentir su aliento en la nuca. Elena se tensó y recobró la compostura al instante.

—No, tan solo recordaba a mi familia con tristeza—respondió.

—Tranquila, pronto os reuniréis con ellos—dijo él. «Si tú supieras…», pensó ella—. ¿De dónde sois realmente?— La pregunta la pilló desprevenida y por un instante creyó que la habrían descubierto, pero era imposible. ¿Quién la iba a reconocer en aquellas tierras lejanas?

—Soy de Nortumbria, señor, aunque quisiera mantenerlo en secreto.

—Ya me extrañaba a mí ese acento…

—¿Os molesta mi forma de hablar?

—No, para nada. Tan solo es diferente al que estoy acostumbrado a escuchar —Gavin tiró de las riendas para frenar su caballo y el padre Ferdinan hizo lo mismo—. Hemos llegado—le dijo al clérigo.

Estaban ante una pequeña iglesia algo destartalada, ya que algunas ventanas no poseían cristal alguno que guardase el interior del frío del exterior. Elena pudo observar varios hombres cargando con gruesos maderos para la reconstrucción del tejado. Sí, había mucho trabajo por delante.

—Sobrina, ven conmigo que te presento a mi primo, Angus—comentó McLewis ya con los dos pies sobre el suelo.

—Espera, yo te ayudo a bajar—dijo Gavin.

El guerrero descendió de su montura de un salto y estiró los brazos para cogerla de la cintura. Ella se apoyó en sus hombros, conteniendo la respiración por tener a un extraño tan cerca. Cómo no, su habilidad para tropezar con el aire hizo de las suyas y acabó entre los fuertes brazos del escocés.

Sus rostros quedaron demasiado cerca el uno del otro. Elena se fijó en la azul mirada del hombre que la sujetaba y un cosquilleo repentino recorrió su cuerpo. Se sintió azorada, pero no quería que la soltase. Su corazón comenzó a latir con fuerza y su respiración lo acompañó.

—¿Estáis bien?—susurró él.

Esa forma de hablarla tan cercana, tan sensual, aceleró más su pulso y creyó que perdería la consciencia ahí mismo. ¿Qué demonios le estaba pasando? Jamás se había puesto tan nerviosa por la cercanía de un hombre, no de esa forma. Porque en otras ocasiones, habría sentido incomodidad. Pero, en esta, se notaba mareada.

—Sí, es…es que…soy un poco patosa—respondió avergonzada en cuanto la depositó en el suelo.

Agachó la cabeza, tratando de ocultar la rojez de sus mejillas. Gavin la tomó del mentón y levantó su rostro hacia el suyo, esbozando una seductora sonrisa que hizo que ella dejase de respirar.

—Tendré que tenerte vigilada, entonces. No vaya a ser que te lastimes…

—Pues os auguro una gran tarea, señor—dijo ella tímida.

Él estalló en carcajadas, un sonido que agitó aún más su corazón ya desbocado. Era un hombre demasiado hermoso, de facciones perfectas. Seductor, al igual que su hermano. «Seguro que tendrás a docenas de mujeres esperando para entrar en tu lecho», pensó.

Un carraspeo rompió la magia que se había creado entre ambos. Habían perdido la noción de dónde se encontraban, como si estuviesen solos en la inmensidad del universo y no existiese nada más que su mutua compañía. El padre McLewis había visto la complicidad entre ellos durante todo el camino y sonreía observándolos.

—Perdonad, tío—expresó Elena.

—Tranquila, querida. No quisiera intervenir en los designios del señor, pero me imagino que vosotros debéis regresar cuanto antes al castillo—respondió Ferdinan.

—Esperaré aquí—dijo Gavin.

—No tardaré—comentó ella.

Él bajó su mirada en señal de asentimiento y la fijó de nuevo en ella. Una sonrisa de medio lado, de lo más seductora, hizo que Elena notase a su corazón completamente desbocado ya. Tomó los faldones de su vestido y apresuró su paso hasta adelantar al clérigo, que la miraba divertido.

Aquel pequeño edificio se recorría en apenas unos pasos. En esa iglesia no debían de entrar más de unas quince o veinte personas, pero, según el padre McLewis, eran suficientes. No siempre acudían todos los vecinos de una misma aldea a rezar el mismo día. Por eso, las puertas siempre estaban abiertas para cualquiera que necesitase orar o buscar consuelo.

La sacristía, como era de esperar, estaba ubicada al fondo, al otro lado del altar. Tras atravesar una pequeña puerta de madera que crujía solo con mirarla, llegaron a una diminuta biblioteca. Y tras las estanterías, la estancia del párroco. Allí encontraron a un hombre enjuto, tumbado sobre un catre y siendo atendido por una mujer que bien podría ser una vecina que acudía en su ayuda.

—Mi querido Angus, ¿cómo te encuentras?—preguntó McLewis nada más entrar.

—Ah, primo Ferdinan. Creía que no vendrías—dijo el clérigo. Una tos le sobrevino de golpe, provocando que se doblase sobre la cama.

—Debéis descansar, señor—le instó la mujer.

—Estoy bien, Fiona, estoy bien. Solo tengo que ver más de cerca a ese gruñón de familiar que tengo y explicarle por qué le he pedido venir.

—No te levantes, Angus. Ya me acerco yo. Pero, antes déjame que te presente a una sobrina mía que se alojará en el castillo y trabajará como sirvienta durante mi estancia aquí en Caerlaverock—se apresuró a decir el hombre.

—¿Una sobrina?—preguntó intrigado—. ¿De qué parte de la familia vien…?

—Fiona, te llamas así, ¿verdad, hija mía? ¿Podrías dejarnos a solas un momento? He de hablar con mi primo—solicitó McLewis a la mujer que cuidaba de Angus.

La anciana pasó su mirada de un hombre a otro, extrañada y algo reticente a obedecer. Solo cuando vio al párroco asentir con la cabeza decidió dejar su puesto de enfermera y salió de la estancia. Elena estaba de pie junto al padre McLewis, observándolo todo y sin abrir la boca.

Ferdinan había sido muy claro durante el camino y la instó a no salirse del papel de una simple campesina del norte de Inglaterra que acudía a Escocia en busca de su familia materna. No era una mentira muy elaborada, salvo por el hecho de no ser una campesina, sino una dama de la corte del rey Enrique VIII. La hija de un lord importante.

Con mucha calma, le explicó a su primo lo que ocurría en realidad con ella y lo instó a no desvelar de quién se trataba. Estaba totalmente seguro de que la estarían buscando y estaban demasiado cerca de tierras inglesas. Los rumores se extienden más rápido que una enfermedad y pronto llegaría a oídos de su padre o de su prometido el lugar donde se encontraba.

No es que él estuviese de acuerdo con todo eso, pero entendía la difícil situación de Elena y no le quedaba otro remedio que cuidar de ella hasta dejarla a salvo junto a su familia materna. Después de eso, hablaría con William y le explicaría el motivo que le llevó a seguirla en esa locura de plan suyo.

Cuando Elena salió de la iglesia, solo encontró al caballo de McLewis en el mismo lugar donde lo habían dejado. Ni rastro de Gavin. Uno de los muchachos que estaban ayudando con la rehabilitación la informó que el guerrero se había alejado hasta la arboleda en búsqueda de sombra para él y su caballo.

Con una pequeña reverencia y una sincera sonrisa, agradeció al joven por la información y fue en su busca. Lo encontró donde le había dicho. Su caballo pastaba alejado a unos metros, relajado y sacudiendo su cabeza de vez en cuando. Un hermoso animal de color blanco. Pero no tan hermoso como su jinete.

Gavin Campbell estaba sentado en el suelo, con la espalda apoyada contra un grueso árbol y los ojos cerrados. Tenía una pierna doblada y su brazo reposaba sobre ella de forma relajada. Parecía estar pensando en algo agradable, o en alguien. Elena quiso acercarse en silencio para no despertarlo, pero una piedra salida de la nada la hizo tropezarse y emitir un quejido de dolor.

—Desde luego que sigilo no es tu segundo nombre—bromeó él abriendo los ojos.

—Muy gracioso—protestó ella. Se llevó una mano al tobillo algo magullado.

—Trae, déjame ver —Gavin apareció junto a ella de repente, sorprendiéndola. Incluso llegó a pensar si tenía alas y volaba. Se agachó, le quitó el zapato y bajó la media para poder ver bien. No había nada, salvo una piel blanca tan suave y hermosa como la dueña de aquel pie. Volvió a colocarle la media y el zapato y se incorporó—. Está bien, no hay magulladura—dijo.

—¿También sois curandero, señor?

—No, tan solo he visto muchas heridas a lo largo de mi extensa vida—respondió él—. ¿Ya nos podemos ir?

—Sí, mi tío ya se ha acomodado. Le prometí venir a visitarlo en cuanto me sea posible y sí me pidió que os recordara que necesita poder traer las cosas de su carromato lo antes que se pueda—contestó ella.

—Por supuesto, me encargaré personalmente. Vamos.

Gavin silbó a su caballo, que soltó un relincho y se acercó alegre hasta ellos. Tomó las riendas y las pasó por encima de su cabeza hasta dejarlas sobre la montura. Se giró para ayudarla a subir, pero ella negó con la cabeza.

—¿No queréis montar? ¿Ya le habéis cogido miedo al pobre de Stoirm?

—Quisiera subir yo sola, señor. No vais a estar siempre ayudándome, no soy una mujer impedida.

Él la observó durante unos segundos, estudiando bien qué responder. Esa muchacha lo desconcertaba. Tan pronto parecía tímida y vergonzosa, como lograba ver un atisbo de rebeldía y de fuerza. ¿Quién era Lena Forrester realmente? Porque si de algo estaba seguro era que parecía estar ocultándose de algo o de alguien.

—Está bien—dijo y subió a su caballo de un salto. Estiró su mano hacia ella y la instó a tomarla—. Vamos, solo seré tu punto de apoyo. Stoirm no es un caballo pequeño y si no estás acostumbrada, tal vez te cueste. Pon el pie en el estribo, agárrate bien a las crines y a la silla e impúlsate con fuerza—comentó.

Elena tomó aire, siguió los pasos que él le fue indicando y sacó toda la energía que pudo para lograr subirse. Cuando ya casi estaba sobre la grupa, su pie resbaló del estribo y perdió el agarre. Con un rápido movimiento, Gavin rodeó su cintura con su brazo y la sujetó en el aire antes de que diera de espaldas contra el suelo. Conteniendo la risa, la ayudó a sentarse delante de él.

—Empiezo a pensar que tienes mantequilla untada en los pies—bromeó.

—Créame, señor, yo también lo pienso—contestó ella, divertida. Él estalló en carcajadas al ver la agudeza con la que le acababa de responder.

—¿Qué tal si nos tuteamos, Lena? Puedes llamarme Gavin.

—Oh, no, señor. No creo que eso sea decoroso. Yo no…

—Lena, estamos solos. Nadie nos ve ni nos oye. Además, ninguno de los dos somos personas distinguidas de la alta sociedad, así que podemos tutearnos. No estaremos incumpliendo ninguna norma—dijo él. Tomó las riendas y azuzó al caballo a ponerse en marcha.

—Muy bien…, Gavin.

Aquel sonido golpeó con dureza el corazón del guerrero. Nunca le había sonado tan maravilloso su nombre en los labios de una mujer como cuando ella lo había pronunciado. Hasta le sorprendió a él mismo. ¿Quién era esa muchacha tan misteriosa? ¿Y por qué le provocaba ese remolino de sentimientos?

Capítulo 6

E

lena maldijo por no haber prestado atención a las lecciones de su institutriz en cuanto el ama de llaves, Margarita, le asignó su primera tarea a realizar. Tantas veces que aquella estirada mujer la perseguía por los pasillos de Bamburgh, soltando improperios en un perfecto francés y ordenándola que volviese a terminar su labor de bordado.

Pero ahí estaba ahora, sentada en una pequeña sala de costura y rodeada de prendas masculinas que remendar. Si sus hermanas la viesen, se mofarían de ella hasta el día del juicio final. Incluso las risas de William se podrían escuchar en todo el reino.

Aquella tarea no se parecía en nada al bordado, salvo porque su larga melena molestaba de igual forma. Se hizo un recogido para trabajar más cómoda y no tener que estar apartando los mechones cada dos por tres. Resopló mirando las montañas de camisas acumuladas, sin saber muy bien por dónde empezar.

—Por el principio, Lena, empieza por el principio—se dijo.

Tomó una entre las manos, la estiró y la puso a contra luz en busca de los agujeros a coser. Para su mala suerte, no tenía solo uno. Había varios y de formas y tamaños distintos. Suspiró, se sentó en el pequeño taburete y abrió la canasta de mimbre que Rhona le entregó para la labor. Cogió aguja e hilo y comenzó con su tarea.

Pasó el día cosiendo prenda a prenda, sumida en sus pensamientos y recuerdos. Solo descansó cuando otra compañera le trajo algo de comida de la cocina. Aprovechando que la estancia disponía de una pequeña ventana, se levantó y degustó un trozo de queso mientras observaba el exterior.

El chocar de unas espadas llamó su atención y se asomó mejor para poder ver qué sucedía. Abajo, en la explanada, un grupo de guerreros se entrenaba bajo las órdenes de otro al que reconoció de su llegada. Callum Campbell marcaba las directrices que los jóvenes seguían sin objeción.

Otro hombre se unió al grupo. Elena sintió que su corazón daba un vuelco al ver de quién se trataba. Gavin Campbell se acercó a su amigo, palmeó su hombro y rio a carcajadas ante algún comentario por parte de este. Aquel sonido fue música para sus oídos. Ese guerrero se había instalado en su mente y que, sin saber muy bien por qué, agitaba su corazón.

Lo vio desenvainar su espada y avanzar hasta el centro del círculo. Su amigo lo imitó y agitó la suya con destreza. El resto de los guerreros, dejaron sus armas clavadas en el suelo y comenzaron a animar con palmas a sus maestros. Sin mediar palabra, Callum saltó sobre Gavin, que logró esquivar el primer golpe sin problema.

Poco a poco, la lucha se fue endureciendo y el cansancio era notable en ambos. Pero algo la impresionó sobremanera. Uno de los dos oponentes parecía estar sonriendo con cada golpe de espada. Elena notó un nudo en el estómago al reconocer aquel gesto, ya que su hermano, William, hacía lo mismo.

Gavin y él se parecían mucho más de lo que pensaba. Tal vez por eso se sentía cómoda en su compañía, porque reconocía la amabilidad de su hermano en él. Al igual que su galantería y su forma de seducir con una sola mirada. De pronto, la espada de Callum salió volando por los aires. Su amigo apuntó hacia su garganta con su arma y esbozó una media sonrisa triunfal.

Los muchachos que formaban el círculo aplaudieron y vitorearon al guerrero vencedor. Elena no pudo contener su alegría por su triunfo y sonrió, hasta que, sin saber por qué, él levantó la mirada y se cruzó con la suya. Sorprendida, o más bien avergonzada, dio un salto hacia atrás, tropezando con el taburete y cayendo sobre el montón de ropa.

Todo se había mezclado, las remendadas con las que no. Resopló frustrada y maldijo al aire porque ahora tendría que ir prenda a prenda para poder separar unas de otras. Protestó mientras lo hacía y a la vez sonreía al recordarlo a él luchando con tanta destreza y habilidad.

Cuando cayó la noche y Elena pudo volver por fin a su habitación, se dejó caer sobre la pequeña cama de muelles oxidados que rechinaban con cada mínimo movimiento. Suspiró con fuerza y levantó sus manos. Movió los dedos y emitió leves quejidos provocados por el dolor.

—Y ha sido solo el primer día…—pronunció segundos antes de bostezar.

El cansancio se apoderó de ella y el sueño no tardó mucho en aparecer. Casi con los ojos cerrados, se desvistió y se metió entre las mantas soltando un gemido de placer. En cuanto apoyó su cabeza sobre la almohada, Morfeo se apoderó de ella y la sumió en un sueño profundo y reparador.

* * * *

Días más tarde, tras un ligero percance con una de las prendas remendadas por ella, se le designó una tarea diferente y más sencilla de hacer. O eso le había dicho Margarita cuando entró en la habitación de costura con una camisa en la mano y le recriminó por la nefasta labor que había realizado con aquella prenda.

Al parecer, uno de los hombres Campbell, uno grande llamado Dhoire, se encontró con ciertos problemas a la hora de ponerse su camisa. Las palabras exactas que dijo fueron:

—Marge, yo sé que soy un hombre grande y cabezón, pero tengo mis dudas de que mi cabeza haya crecido tanto en estos últimos días.

Elena tuvo que contener la risa al ver lo que el ama de llaves le mostraba. Se había excedido con la costura del cuello y terminó dejando una abertura por la que ni la cabeza de un bebe podría pasar. Aguantó el discurso de Margaret estoicamente durante varios minutos y solo logró reírse a carcajadas cuando se vio sola. Se imaginó a aquel gigantesco guerrero intentar ponerse su ropa y no pudo contenerse más.

Debido a eso, su nueva tarea consistiría en fregar los suelos del castillo. «Es una misión sencilla, no se requieren habilidades especiales, salvo empapar el cepillo y pasarlo sobre la piedra. Sabrás hacerlo sin causar problemas», le dijo la anciana mientras le entregaba un cubo, un cepillo y una pastilla de jabón.

Comenzó fregando los pasillos superiores y fue descendiendo poco a poco. No sería una tarea que requiriese una gran habilidad, pero era agotadora. El castillo de Caerlavercok no era un recinto pequeño y tenía muchos entresijos que limpiar. Rincón a rincón, Elena restregó el cepillo con fuerza, cargando con el cubo lleno de agua por todas partes.

A media mañana, con el sol de principio de invierno entrando por las ventanas, Elena necesitó hacer un pequeño descanso antes de continuar con su tarea. El sudor había empapado por completo su frente. Se limpió con la parte baja de su mandil marrón, aflojando su lazada sin darse cuenta.

Al querer retomar su trabajo, el cordón que sujetaba la tela se soltó y lo pisó. Tras perder el equilibrio, trató de aferrarse a una silla de madera robusta para no irse rodando por el suelo. Logró frenar su caída, pero no pudo evitar golpear el cubo con su pie y enviarlo escaleras abajo. Profirió una maldición y corrió tras él para recuperarlo antes de ocasionar un desastre mayor.

Justo en ese mismo instante, Callum Campbell emprendía ascenso hacia sus aposentos para cambiarse de ropa. El estruendo ocasionado por la madera del caldero golpeando al rodar, llamó su atención. Abrió los ojos como platos cuando lo tuvo casi a su altura y descendió el camino andado en dos zancadas.

Gavin tomaba esa dirección cuando vio el cuerpo de su amigo casi caerse sobre él. Ambos hombres chocaron y al segundo el cubo puso fin a su descenso a su lado. El agua arrollaba por las escaleras y la pastilla de jabón frenó a los pies de los guerreros. Elena apareció segundos después, acalorada por el esfuerzo de la carrera.

—Oh, madre mía, ¿estáis bien?—preguntó preocupada.

—¿Es que pretendes matarnos, mujer?—protestó Callum, llevándose la mano al pecho.

—Perdonadme, yo…tropecé con los cordones de mi mandil y… —El guerrero, llevado por la agitación, sacó su daga y cortó las cuerdas que caían a ambos lados del cuerpo de la muchacha— ¡Callum! Ahora tendré que coserlo—protestó ella.

—Bien, así estaremos a salvo durante un tiempo—respondió él. Su respiración era agitada.

Gavin tuvo que aguantar la risa al ver lo alterado que estaba su amigo y el enfado de la joven por haberle cortado los cordones.

—Vamos, Callum. Tampoco ha sido el fin del mundo—intervino en favor de ella.

—Esta muchacha es un auténtico peligro, amigo—replicó él.

—¡Oye!—protestó Elena.

—¿Qué ocurre aquí?— Margaret apareció junto a ellos con los brazos en jarra y mirando de forma inquisitiva a la joven.

—Ahm, verás… Pues, es que…—comenzó a balbucear Elena nerviosa.

—Tropecé con el cubo, Marge, y se fue escaleras abajo. Lena intentó cogerlo a tiempo, pero no pudo y casi acaba en la cabeza de Callum—se apresuró a decir Gavin.

La anciana miró fijamente a los tres sin estar del todo convencida con aquella versión. Empezaba a conocer la gran torpeza de Elena y algo le decía que no le estaban contando la verdad. Chasqueo la lengua, levantó las manos y se fue de allí. Elena soltó en un suspiro todo el aire que había contenido.

—Gracias por no delatarme, creo que me hubiesen puesto a limpiar letrinas—expresó agradecida mientras cogía el cubo del suelo.

—Tranquila, un accidente lo podemos tener cualquiera —Gavin se agachó, tomó la pastilla de jabón con delicadeza y se la entregó—. Tal vez no deberíais manipular objetos peligrosos—dijo, esbozando una pícara sonrisa.

—Ja, muy gracioso, señor. El jabón no es tan peligroso—contestó. Lo tomó con tal fuerza que se le resbaló de las manos. Él lo cogió en el aire con un rápido movimiento.

—¿Segura?

—Está húmedo y resbaladizo…

—Al igual que vuestras manos.

Elena le sacó la lengua a modo de burla, recogió el cepillo del suelo y retomó sus labores de limpieza. Gavin se quedó viéndola desaparecer escaleras arriba, sonriendo divertido.

—Esa chica te gusta—afirmó Callum a su lado.

—No digas tonterías—respondió. Miró a su amigo y se lo encontró cruzado de brazos con semblante serio—. Tan solo estoy siendo amable con la muchacha. No veas fantasmas donde no los hay—dijo.

—Ya. ¿Me vas a decir que no te has fijado en su belleza?

—Eso no significa nada, Callum. Claro que soy consciente de que Lena es una mujer muy hermosa, pero eso no quiere decir que sienta nada por ella.

—Ya. De todas formas, te aconsejo que uses armadura cuando estés con ella. Esa muchacha es peligrosa—exclamó.

—No es para tanto, no seas exagerado.

—Créeme. A esa joven la introducimos en el campamento de nuestros enemigos y ella sola acaba con la guerra.

Gavin estalló en carcajadas ante aquella afirmación. No pudo evitar imaginarse a Lena causando tales desastres dentro de las filas de sus enemigos, enredando sus pies en las cuerdas que sujetan las tiendas y desmontándolas una a una. Ambos guerreros decidieron ir a darse un baño a las marismas del río Nith.

Elena cerró la puerta del cuarto donde se guardaban los materiales de limpieza y suspiró por haber logrado finalizar su tarea sin mayores percances, salvo el pequeño incidente con los guerreros Campbell. Sacudió sus manos contra el mandil y dejó escapar una risa al recordar la cara de Callum cuando vio rodar el cubo hacia él.

—Bien, estás aquí—dijo Rhona, apareciendo en ese instante de la nada.

—¿Ocurre algo? Por favor, dime que no me dejé alguna zona sin limpiar. Te envía Margaret a buscarme, ¿verdad?

—No, tonta, nada de eso. Vengo a buscarte porque algunas de nosotras nos vamos a dar un baño a las marismas. Ya va siendo hora de poder asearnos más allá de un diminuto balde y mejor hacerlo ahora que aún no ha enfriado mucho el tiempo—respondió su compañera.

—Pero ¿ahora? ¿Queréis ir…?

—¿Cuándo si no? Venga, vente y así entablas amistad con las demás chicas—la instó.

—Bueno, no me vendría mal un buen baño, la verdad—dijo sopesando los pros y los contras—. Déjame que me quite el mandil y tome algunas prendas limpias para desprenderme de esta ropa que apesta ya.

—Muy bien, te espero en la explanada.

—Allí estaré.

Entró corriendo en su habitación, abrió el armario y escogió una camisola limpia y un vestido nuevo que le prestó su amiga. Del cesto con el que había salido huyendo de su casa sacó una pequeña bolsa de tela y, de ella, una pastilla de jabón de lavanda que guardó cuando preparó sus cosas.

Se la acercó a la nariz y aspiró el aroma floral. El recuerdo de su hogar le vino de golpe y el rostro de su hermano la hizo suspirar. «William, lo que daría porque estuvieses aquí conmigo ahora mismo», dijo con tristeza. Una lágrima arrolló por su mejilla. Se limpió con la manga de su camisa y sacudió la cabeza. Tomó aire, cogió el resto de sus cosas de aseo y salió de allí.

Las marismas no estaban muy lejos, pero sí tuvieron que caminar bastante entre la espesa arboleda. Un paraje que se le antojó de fantasía cuando lo vio, lleno de vida salvaje y con una calma sobrenatural. Nada que envidiar a su hermosa playa en Bamburgh. Salvo porque el agua estaba más templada allí en Caerlaverock, aun siendo principios de invierno.

Disfrutó de un relajante baño junto al resto de sus compañeras, con las que rió contándose anécdotas de sus accidentes. Elena se sintió aliviada al comprobar que no era la única con manos y pies de mantequilla, como le había dicho Gavin en una ocasión. Brianna, otra de las sirvientas que trabajaba en el castillo, le contó el desastre que formó en la cocina intentando amasar pan.

Las risas de las muchachas inundaban por completo las marismas. Nadaron sin temor a ser vistas por las miradas lascivas de otros hombres. Elena pudo comprobar lo seguras que se sentían con los guerreros del castillo, tanto los del propio clan como los Campbell. Según contaron, esos hombres eran muy respetuosos con las mujeres y nunca buscaban nada más allá de lo que ellas estuviesen dispuestas a darles.

Aquello la sorprendió bastante, pues lo que siempre le habían contado sobre los escoceses es que se trataba de gente salvaje, bárbaros sin control alguno sobre sus instintos primarios. Ya había podido comprobar lo equivocados que estaban esos rumores cuando conoció a Gavin.

—Y, dinos, Elena, ¿ya hay algún hombre en tu vida?—preguntó Anne, una muchacha menuda de cabellos rubios y ojos cristalinos como el agua.

—Pues, no, y no creo que lo vaya a haber en mucho tiempo—respondió. Tomó una tela que había llevado para secarse el pelo y la pasó por toda su melena para sacarle todo el agua sobrante.

—Venga, alguno tiene que haber—insistió ella.

—Claro que ya lo hay—respondió Brianna.

—¿Ah, sí? No me habías dicho nada, amiga—le recriminó de forma cariñosa Rhona.

—Es que no hay nadie…—contestó Elena.

—¿Y qué me dices Gavin?— La pregunta directa de Brianna la dejó pasmada.

—¿Qué pasa con él?—optó por decir.

—Pues que todas hemos sido testigos de cómo os miráis y de lo mucho que siempre te protege.

—Tan solo es amable conmigo, no hay nada más, Bri—contestó. Se quitó su camisola empapada y se puso la que había llevado limpia.

—Sí, claro. Amable…, al igual que contigo, Anne—dijo la joven para sorpresa de Elena.

—Oh, no. Conmigo no fue nada amable y lo agradezco de veras—pronunció la rubia.

—¿Tú y Gavin habéis estado juntos?—preguntó.

—Un par de veces y… ¡Oh, Dios mío! Lo que ese hombre sabe hacer en la cama es maravilloso, de verdad.

—Eres una suertuda. Todas estamos loquitas porque nos preste algún tipo de atención ese guerrero. No es de este mundo, lo siento. Es perfecto. ¿Os habéis fijado en lo intensos que son sus ojos? Dios, podría perderme en su mirada—exclamó Brianna. Todas se miraron unas a otras, conteniendo la risa por aquellas sinceras palabras.

—Bueno, ya hemos encontrado a la enamorada del Campbell—soltó Anne a modo de burla.

Rieron abiertamente con el comentario de la joven sirvienta. Recogieron todas sus cosas y regresaron al castillo. La luz del día ya comenzaba a desaparecer por el horizonte y no debían demorarse en volver. Aunque no era una zona muy peligrosa, era mejor prevenir.

En la explanada se cruzaron con varios guerreros que les hicieron una reverencia al verlas pasar tan limpias y aseadas. Un gesto al que todas respondieron con una divertida sonrisa. Gavin estaba entre ellos, pero solo la miraba a ella. Elena sonrió tímida y agachó la cabeza para ocultar la rojez de sus mejillas. Él esbozó una pícara sonrisa e hizo una leve reverencia a modo de saludo.

—Señoritas—dijo.

El sonido de su voz, tan masculina y a la vez tan sensual, hizo que su pulso se acelerase en ese instante. Estaba claro que había mentido a sus amigas al decir que no sentía nada por él. Al parecer, su corazón lo tenía muy claro. Latía con fuerza por ese hombre, era absurdo negarlo.

Con ese reciente descubrimiento, Elena pasó el resto del día tratando de convencerse de que aquello no podría ser de ninguna manera.

Capítulo 7

S

e acercaban las navidades y Elena mostraba una añoranza por su familia enorme. La tristeza se había instaurado en su mirada y apenas lograba esbozar una sincera sonrisa sin tener que hacer un ejercicio de contención enorme para no romper a llorar delante de nadie. Tan solo se resquebrajaba en la soledad de su habitación.

En una ocasión en la que el padre Ferdinan acudió de visita al castillo, pudo verla deambular por los pasillos sin su clásica alegría. Aprovechó un momento en el que ella estaba libre de tareas para llevársela a dar un paseo por el exterior de las murallas. Quería aliviar su pena en todo lo que pudiera, aunque era consciente que solo ella podría liberarse de tal carga.

—Niña, debes recomponerte. Lo hecho, hecho está y ya poco o nada puedes hacer para arreglarlo, Elena—le dijo con ternura.

—Lo sé, padre, pero no puedo evitar sentir una presión aquí en mi pecho que apenas me deja respirar. Cuando pienso en todos ellos, Kate, Grace, papá y…— No pudo decir el nombre de su hermano porque las lágrimas brotaron sin control alguno ya. Se llevó las manos a la cara y se venció al dolor.

—Ya, pequeña, ya. Todo pasará, podrás verlos de nuevo, ya lo verás—aseguró el clérigo. La rodeó con sus brazos y trato de consolarla, pero tan solo pudo dejarla romperse del todo.

—Padre, es que…esto está siendo muy duro. Tan solo os tengo a vos para poder confesarle mis más profundos sentimientos, sois el único que conoce mi secreto y…y…

—Sé que te recomendé no contarle a nadie nada sobre tu procedencia real, pero… Tal vez debas buscar con quién poder hablar sin tener que contarle toda la verdad. No puedes seguir cargando con esto tú sola, cielo, y yo no puedo venir a verte todo lo que me gustaría o llevarte conmigo porque…

—Lo sé, padre, lo sé—dijo ella.

El padre McLewis limpió el agua de su rostro con su mano y acarició sus mejillas con ternura.

—Echas mucho de menos a William, ¿no es así?—aseguró entonces.

—No se hace una idea—respondió ella tras un fuerte suspiro.

El sonido de unas pisadas a su espalda llamó su atención y cuando se giró para ver quién era el intruso que venía a interrumpir su conversación se quedó pasmada.

—¿Va todo bien?—preguntó Gavin.

Estaba en las almenas de la parte sur del castillo cuando vio la escena que se sucedía ahí abajo y no lo dudó un segundo. Bajó corriendo las escaleras y aceleró el paso hasta llegar junto a ella. No sabe por qué, pero al verla romperse en los brazos del clérigo sintió una punzada enorme en su corazón.

—Oh, sí. Sí, señor, va todo bien. Es que mi sobrina se ha puesto algo triste por las fechas a las que nos acercamos—respondió McLewis.

—¿Lena?—le preguntó a ella directamente. No era que no se creyese las palabras del sacerdote, pero algo le decía que esa no era toda la verdad. Elena lo miró por fin y esbozo una pequeña sonrisa.

—Sí, ha sido añoranza y yo…

—Bueno, yo mejor os dejo hablar tranquilos. El laird quería comentarme una serie de cosas antes de mi partida, así que—interrumpió Ferdinan—. Lena, cielo, alégrate un poco. Todo pasa, ya lo verás. Vendrán tiempos mejores—le dijo. Le dio un tierno beso en la frente y se alejó de allí.

Se quedaron solos y en silencio durante unos largos segundos que les parecieron eternos, sin desviar sus miradas. La respiración de Elena se había acelerado notablemente y la de Gavin no era mucho más pausada. Entonces, ella suspiró para recuperar su estabilidad.

—Tal vez deba volver a…—comenzó a decir dando un paso en dirección al castillo, pero él le impidió continuar y la cogió de la mano.

—¿Seguro que estás bien, Lena? Puedes hablar conmigo, ya lo sabes.

—Sí, estoy bien, Gavin. Gracias, es solo tristeza, como ha dicho mi tío. Nada más—respondió ella.

—Tu familia, la que dejaste en Inglaterra, ¿no es así?

—Sí.

—¿Por eso llevas todo el día así? —Elena fijó sus ojos en la azul mirada del guerrero y vio un atisbo de algo que no supo reconocer.

—¿Acaso me observas, Gavin Campbell? —Él esbozó esa media sonrisa seductora que tanto la desestabilizaba y agitaba su corazón. Se acercó a ella y le acarició el mentón con ternura.

—¿Tan malo sería?

Elena se humedeció los labios de forma inconsciente al tenerlo tan cerca. La sangre le recorría el cuerpo a tal velocidad que pensó que se desmayaría. ¿La iba a besar? ¿Es posible que eso que vio antes en su mirada fuese deseo…, por ella?

Gavin tuvo que mantener un autocontrol feroz tras observar ese gesto tan sensual y contenerse para no apoderarse de su boca allí mismo, a la vista de todos. Estaba claro que Lena Forrester le provocaba unos sentimientos totalmente nuevos para él. Jamás había sentido ese deseo por ninguna otra mujer.

—¡Bésala ya!—gritó una voz desde lo alto de las almenas.

Elena abrió los ojos, sorprendida y nerviosa a la vez porque alguien los hubiese encontrado en aquella situación tan comprometida. Él, en cambio, cerró los ojos y suspiró con resignación.

—¿No tienes nada mejor que hacer que espiarme, Callum?—le respondió a su amigo que los observaba desde las alturas, divertido por la situación.

—He de velar por el bienestar de mi señor o el laird me cortará las pelotas si regreso a casa sin su fiel mano derecha—se burló el guerrero.

—¿Crees que esas son formas de hablar en presencia de una señorita? ¿Acaso no te he enseñado nada?

—Sí, me has enseñado a reconocer a una muchacha bonita cuando la tengo delante. —Aquella respuesta hizo que Elena soltase una risa.

—Bueno, al menos esta absurda situación ha servido para que volvieses a sonreír—comentó Gavin mirándola a ella de nuevo—. Vamos, tal vez debamos dejar esta conversación para otro momento—dijo.

—No sabía que mi pena fuese un tema que os interesase tanto, señor—bromeó ella.

—Lena, ya te he dicho que me llames…

—Lo sé, pero me gusta romper las reglas. —Y dejándolo con la boca abierta, Elena emprendió camino de regreso al interior de la fortaleza. Tuvo que contener la risa de camino al puente, pero no pudo evitar sonreír como una tonta cuando pasó el umbral de la puerta.

El laird del castillo, Gideon Ferguson, invitó al padre McLewis a quedarse a cenar, pero el clérigo lo rechazó con suma educación, alegando tener que ir a hacerle compañía a su primo. Angus se recuperaba muy lentamente de su enfermedad, pero ya podía salir algo de la cama. Ferdinan no quería dejarlo solo, así que se marchó antes de que la oscuridad se cerniese sobre ellos.

Elena quiso agradecerle al clérigo su visita y se le ocurrió preguntar en la cocina si la dejarían elaborar un postre para él. Pretendía llevárselo al día siguiente, ya que ella no tenía que realizar sus labores. Era su día de descanso y le apetecía ir a la aldea dando un paseo tranquilo.

Margarita no estaba muy segura de dejarla manejar objetos tan peligrosos en sus manos como eran las espátulas de cocina y demás. Pero Fiona, que era la cocinera y la que mandaba entre aquellas paredes, quiso darle una oportunidad. Así que, con el beneplácito de las dos, Elena se puso manos a la obra.

Era un postre sencillo que había visto hacer millones de veces a la señora Ifigenia en Bamburgh. Desde bien pequeña, siempre que podía, se escapaba para verla elaborar aquellos deliciosos postres y, de paso, robarle alguno para ella y su hermano. A lo largo de los años, había aprendido la receta de memoria y la habían permitido hacerla alguna que otra vez. Sobre todo, a petición de William, que decía que estaban mejor incluso que los que la propia Ifi hacía.

Cuando hubo terminado, los dejó enfriar sobre la encimera de madera. Una vez estuvieron listos para comer, les dio a probar uno a la señora Fiona y a Margaret para ver cuál era su veredicto. Las mujeres mordieron un trozo cada una y lo degustaron, primero con reticencia y luego con sorpresa.

—Santo cielo, muchacha, esto está increíble. ¿Quién te ha enseñado a cocinar así?—exclamó la cocinera.

—Gracias, señora Fiona. Me enseñó…—Frenó sus palabras en la boca y con suma rapidez recompuso su historia—. Mi abuela me enseñó, es una receta familiar—dijo.

—¿Tenías esta habilidad escondida todo el tiempo y has dejado que te diese trabajos que no sabes hacer sin provocar un derrumbe en cadena, jovencita?—protestó sonriendo Margaret.

—Bueno…la cocina me parecía un lugar bastante más peligroso, teniendo en cuenta mi historial de desastres—respondió ella divertida.

—Lena, me gustaría servir esto con el resto de los postres de esta noche, ¿me dejarías algunos para…?

—Claro, señora Fiona. Yo puedo hacer más para mañana, no se preocupe.

—A la señora le van a encantar, te lo aseguro. Con la de antojos que tiene por su embarazo, te auguro un futuro elaborando postres durante todo el tiempo que dure su gestación y posiblemente más allá—comentó el ama de llaves.

Se pusieron todas manos a la obra para tenerlo todo listo para la cena. La cocina se empezó a llenar de gente que ayudaba con la elaboración de los menús bajo las directrices que Fiona iba dando. Elena se sintió a gusto en su nuevo puesto de trabajo. Parecía que por fin había encontrado su lugar en el castillo.

Mientras un grupo de sirvientes llevaba las bandejas al salón donde toda la familia y los guerreros cenaban, Elena y algunas de sus compañeras aprovecharon para comer algo antes de retirarse a dormir. Dialogaron de forma relajada y divertida, contándose las anécdotas del día y riendo.

Margaret apareció en la cocina algo acalorada por la carrera que se acababa de dar para llegar. Respiraba con dificultad y mascullaba una serie de improperios que Elena no pudo comprender.

—Jovencita, quítate ese delantal y adecéntate un poco—le dijo con dificultad.

—¿Yo? ¿Qué he hecho?—preguntó sorprendida.

—Tus postres han sido todo un éxito y los señores del castillo quieren darle las gracias a la cocinera—respondió.

—Pe-pero…yo no…yo…

—No seas tonta, muchacha. Ve a que te digan algunos halagos—la animó Fiona.

Nerviosa, se quitó el mandil blanco y lo posó sobre la mesa de trabajo. Se quitó también el pañuelo que cubría su cabello y dejó caer su melena lisa con gracilidad sobre sus hombros. Se ajustó bien la vestimenta y limpió las manos con un trapo. Respiró hondo y emprendió camino hacia el salón, acompañada por Margaret.

En cuanto entraron en la gran estancia, Elena tan solo quiso girarse y salir corriendo en dirección opuesta. Los nervios se habían apoderado por completo de ella, pero unos ojos azules calmaron su ansiedad…aunque aceleraron su pulso aún más de lo que lo tenía.

—Así que tú eres la responsable de tal magia—pronuncio la nuera del laird.

—Sí, señora—respondió ella haciendo una leve reverencia.

—Nuestra más sincera enhorabuena, jovencita. Han sido todo un triunfo—dijo Gideon.

—Gracias, señor…laird.

—Lena, así te llamas, ¿verdad?—preguntó Vicky MacKay Ferguson, esposa del hijo del laird.

—Sí, mi señora.

—Creo que voy a pedirte que me hagas estos postres todos los días.

—Mi amor, ¿no crees que deberías variar tu dieta?—comentó su esposo a su lado.

—Y la voy a variar, con estos bollos tan deliciosos—dijo ella—. De verdad, Lena, enhorabuena y no pierdas nunca esta habilidad tan valiosa. A tu futuro esposo seguro que le encantará poder disfrutar de ella—expresó.

Elena, de forma inconsciente, desvió su mirada hacia Gavin, que sonrió y le guiñó un ojo. Aquel gesto casi la hace perder el equilibrio, pero logró mantener su posición. Hizo una reverencia, se giró y salió de allí con el corazón a punto de salírsele del pecho. Y no era por las felicitaciones con las que le acaban de agraciar, no.

A la mañana siguiente, se levantó bien temprano, llena de energía y con una extraña felicidad que no tenía los días anteriores. Se aseó con el agua helada de la pequeña cubeta y se vistió. Se atusó el pelo y salió de su habitación con una enorme sonrisa.

Llegó a la cocina, cogió un cesto de mimbre especial para estas ocasiones y fue metiendo uno a uno los bollos que había dejado preparados el día anterior. Con todo listo, se colocó la cesta en el antebrazo, se despidió de algunas de sus compañeras y salió de la cocina por la puerta que daba al patio.

—Buenos días— No se esperaba encontrarse con nadie allí, y mucho menos con Gavin. Del susto, casi se le caen todos los bollos al suelo.

—Jesús, María y José… ¿Es que quieres provocarle un fallo a mi corazón?—protestó, llevándose una mano al pecho.

—¿Ya me tuteas?—preguntó divertido.

—Bueno, no hay nadie cerca y dijiste que podía hacerlo cuando estuviésemos a solas —Él sonrió y ella lo miró extrañado. Pudo ver cómo se le oscurecían los ojos por un segundo—. ¿Qué?

—Nada. Vamos, te acompaño—dijo.

—¿Por qué? Quiero decir, no hace falta que vengas, Gavin. Sé el camino y puedo ir sola.

—Pero me gustaría acompañarte, si me dejas—contestó con gentileza.

—Está bien. Gavin Campbell, puedes acompañarme—se burló ella.

—Mi lady—dijo él extendiendo su brazo para que lo tomara. Y así lo hizo, continuando con la broma y ese extraño tonteo que se había instaurado entre ellos desde el instante en que se conocieron.

Emprendieron el camino en dirección a la aldea, aprovechando que no habría nadie en el sendero y que el día amanecía con un cielo despejado. Tan solo con su compañía y sus conversaciones tan distendidas con las que poco a poco se iban conociendo más.

Un paseo, cuanto menos, de lo más romántico para Elena.

Capítulo 8

A

l padre Ferdinan le sorprendió la visita de Elena, pero más aún cuando la vio en compañía del guerrero que con tanto celo la vigilaba siempre. No había que ser un gran adivino para darse cuenta de lo que ocurría entre aquellos dos. Estaba claro que sentían algo muy profundo el uno por el otro.

Los invitó a pasar al interior de la sacristía y degustaron los bollos los cuatro juntos mientras comentaban sobre la evolución de las obras de la iglesia. Por lo visto, Angus había solicitado un retiro a un convento para poder curar su enfermedad y estaban a la espera de que el nuevo clérigo llegase para ocupar su lugar.

—En cuanto esté acomodado, nosotros retomaremos nuestro camino hacia Fife—comentó McLewis.

Elena sintió una punzada tremenda en su corazón y un nudo oprimir su garganta por completo. No había pensado en ello hasta ese momento y no se había dado cuenta de lo mucho que le disgustaba tener que alejarse del hombre que revolucionaba tanto su cuerpo. Pero no fue la única en sentir esa angustia repentina.

—Podríais esperar a la primavera y así llevaríais protección. Mis hombres y yo debemos volver a nuestro clan y está en esa dirección—dijo Gavin.

—Estaría bien llevar con nosotros a un grupo de guerreros que nos proteja, tío—expresó ella.

—¿Seguro que solo eso, querida?—preguntó McLewis con picardía.

—¿Qué otro motivo podría tener?

—No lo sé, Lena. Dínoslo tú—. Elena se quedó pasmada, sin saber qué responder. Gavin, en cambio, contuvo la risa y tan solo sonrió.

—Creo que deberíamos regresar—contestó nerviosa.

—Hoy es tu día libre, ¿no? ¿Qué prisa hay?—preguntó él. Tomó un trozo más de uno de los bollos y lo metió en la boca, mordiéndolo de una forma que a Elena se le antojó demasiado sensual. Tragó saliva y se levantó de golpe de la silla.

—Seguro que te estarán buscando—dijo.

—No, no creo. De todas formas, les informé dónde podrían encontrarme.

Estaba claro que a él, esa situación, le divertía mucho. Demasiado, pensó ella.

—Gavin—pronunció algo desesperada y molesta a la vez.

—Está bien —El guerrero terminó su trozo engullendo lo que le quedaba. Sacudió las manos y se levantó de su asiento—. Señores, ha sido un desayuno delicioso en una grata compañía, pero parece ser que el deber nos llama—bromeó.

Hizo una leve reverencia y señaló hacia la puerta para cederle el paso a ella primero. Elena soltó un bufido y pasó por delante de él.

—Hijo—lo llamó Ferdinan.

—Dígame, padre—respondió Gavin.

—Cuídala bien, no te haces una idea del valor que tiene esa muchacha.

—Le sorprendería lo mucho que me lo puedo hacer. Si me disculpan, señores, debo alcanzar a una dama que, intuyo, está algo airada conmigo. —Saludó con la cabeza y desapareció tras los pasos de Elena.

La alcanzó cuando atravesaba las puertas de la iglesia. Corrió para llegar a su altura, a pesar de que ella no rebaja el ritmo de sus pasos. Era pequeña y sus zancadas eran cortas, por lo que no tuvo problemas para ponerse a su altura en pocos segundos.

—Espero que te hayas divertido ahí dentro—expresó ella.

—Vamos, era una broma. Estábamos…

—¿Qué te ha dicho mi tío?—preguntó sin más.

—¿Cuándo?

—Ahora, cuando nos íbamos. Oí cómo te llamaba.

—Me dijo que te cuidara y que no me hago una idea del valor que tienes—contestó él.

—¿Y qué le has respondido?

Gavin la cogió del brazo y frenó su avance. La tomó del mentón y la obligó a mirarlo a los ojos.

—Le he dicho que le sorprendería lo mucho que ya sé que vales—le soltó.

—No entiend…— Y ya no hubo más palabras.

Ya no podía contenerse más, necesitaba saborearla. Se apoderó de sus labios con fervor, dejándola pasmada. La tomó de la cintura y la acercó más a su cuerpo, instándola a abrir la boca. Ella lo dejó entrar y enredar su lengua con la suya. No era la primera vez que la besaban, pero sí que lo hacían con aquella pasión.

Elena se puso de puntillas y le rodeo el cuello con los brazos para poder profundizar más en aquel beso. Apasionado, ansiado y deseado. Él gruñó contra su boca al notar su predisposición y la elevó del suelo. Ella enredó los dedos entre sus dorados cabellos y saboreó la fuerza de aquel guerrero en un solo beso.

Gavin la llevó hasta la protección de la arboleda para que ninguna mirada imprudente los descubriese. Acabaron contra un grueso árbol, jadeantes y hábidos de deseo el uno por el otro. La tomó del trasero y la colocó sobre su cintura, dejando que lo rodease con sus piernas.

Acarició, entonces, uno de sus pechos sobre la gruesa tela del vestido. Los notó pequeños, pero estaba seguro de que serían muy jugosos. Necesitaba más, mucho más que un simple beso, pero no quería tomarla allí. No con ella. Lena era diferente y se merecía un mejor trato.

—No sabes lo mucho que te deseo—dijo contra su boca en cuanto consiguió separar sus labios.

—¿Y por qué te paras?—preguntó jadeante. Él esbozó una sonrisa, le apartó unos mechones de la cara y le dio un tierno beso.

—Porque si sigo, no podré frenar y te acabaré tomando aquí.

—Oh…

—Sí, oh. Pero eso no quiere decir que no desee yacer contigo, porque quiero y mucho—le espetó antes de volver a besarla.

Elena quiso confesarle que ella nunca había estado con un hombre de esa forma, pero el sonido de unos caballos en la lejanía le impidió hablar. Gavin le tapó la boca y le hizo un gesto para que estuviese callada. Ella asintió, asustada por su reacción al verlo desenvainar su espada y con la espalda bien pegada al árbol.

Lo vio alejarse unos metros y desaparecer entre la maleza. Pocos segundos después, apareció con la espada ya en su funda y sonriendo.

—Eran unos transeúntes que iban de camino a la aldea—dijo.

—¿Temes que nos ataquen?—preguntó.

—Nunca se sabe, esto es Escocia y estamos muy cerca de la frontera con los… —Gavin calló y ella lo miró extrañada.

—Adelante, puedes decirlo. No me voy a ofender.

—Lena, yo no…

—Ibas a decir de los sassenach. Es así como nos llamáis, ¿verdad? Creo que la traducción es «sucios ingleses».

—En realidad significa extranjeros— Suspiró y negó con la cabeza—, pero tienes razón. La utilizamos para referirnos a vosotros de esa forma—dijo resignado.

—No pasa nada, Gavin. Ya te lo he dicho, no me voy a ofender—comentó.

Él fijó la mirada en ella y sonrió cuando vio su hermosa boca curvarse tras aquellas palabras. Su rostro se iluminaba cada vez que sonreía y sus ojos brillaban de tal modo que provocaban que su corazón latiese con fuerza. Se acercó a ella, la tomó de la cintura y la atrajo hacia sí. Se apoderó de sus labios y los besó con pasión.

—Definitivamente, Lena Forrester, me has hechizado—susurró contra su boca.

—¿Y eso es bueno o es malo?

—No estoy seguro del todo, pero prometo decírtelo en cuanto lo averigüe. De momento, será mejor que salgamos de aquí o no podré controlar más mis impulsos.

Durante un trecho corto, caminaron cogidos de la mano y se robaron besos cada vez que estaban seguros de no ser pillados in fraganti por nadie del castillo. Eso sí, no podían dejar de mirarse, de tocarse y de sonreír como dos adolescentes enamorados.

* * * *

Las semanas pasaron entre besos robados por los pasillos del castillo y encuentros furtivos en la arboleda que rodeaba la fortaleza, donde Elena pudo comprobar en más de una ocasión la destreza de las manos del guerrero. Las sensaciones que sus caricias le provocaron eran algo maravilloso.

Pero lo que más le encantaba a ella eran las charlas que ambos mantenían. Se sentía a gusto hablando con él, segura y protegida. No había experimentado algo así con nadie, salvo con William. Hubo un momento en el que deseó confesarle toda la verdad de su procedencia y quién era ella en realidad, pero tuvo miedo de perderlo por ser de estatus diferentes y optó por el silencio.

Un día, cercano ya al principio de la primavera, llegó un emisario portando un mensaje con sello real. Gavin recepcionó la carta y se la entregó a Gideon, que llamó rápido a su hijo para leerla delante de él. Al parecer, Jacobo los instaba a darle alojamiento por una noche a un destacamento inglés que acudía en misión diplomática.

Se miraron extrañados, pero no era la primera vez que los ingleses se internaban en tierras escocesas para realizar acuerdos con los lairds y lords del reino. Aunque, a menudo, lo hacían a espaldas de Jacobo e instados por su rey, Enrique Tudor. Lo raro era que la guerra no hubiese estallado ya.

—¿No dice por qué vienen aquí?—preguntó Robbie tomando la nota de las manos de su padre.

—Jacobo no es muy dado a desvelar nada más que lo que le interesa mostrar—comentó Gavin.

—Tú conoces al rey mejor que nosotros, ¿qué crees que quieren esos ingleses? ¿Por qué Caerlaverock?— Las dudas de Gideon no hacían más que alertar más al guerrero, que se cruzó de brazos y se quedó pensativo durante unos minutos.

—Con sinceridad, no sé por qué pasan por aquí cuando normalmente lo hacen desde Nortumbria, pero está claro que su misión diplomática esconde algo más—optó por responder. Algo había en esa inesperada visita que no le gustaba.

—Bueno, lo que está claro es que no nos podemos negar a darles alojamiento ni desobedecer al rey—dijo Robbie—, pero los mantendremos vigilados en todo momento—sentenció.

—Será mejor que informemos a la gente del castillo cuanto antes—contestó Gideon. Resopló, cogió la carta de nuevo y la dejó sobre su escritorio.

—¿Tenéis alguna duda de lo que os acabamos de explicar?—preguntó el laird a los sirvientes reunidos en el gran salón del castillo.

—¿Un destacamento inglés? ¿Y se sabe quiénes son, quién los comanda?—preguntó Elena.

El miedo empezaba a apoderarse de ella, una terrible sensación se había alojado en su estómago en cuanto Gideon Ferguson les había informado de la improvisada visita de un destacamento procedentes del reino vecino. Gavin fue consciente de ello, pero no dijo nada. Tan solo la observó parado junto al laird y su hijo, con los brazos cruzados.

—No dice nada, salvo que vienen en misión diplomática—respondió Robbie.

—¿Qué misión diplomática podría traerlos aquí?—insistió ella, nerviosa.

—Eso no es asunto nuestro, muchacha. Venga, todas de vuelta a sus tareas. Hay mucho que hacer y que preparar—intervino Margaret. Les hizo un gesto con las manos, alentándolas a salir de allí. En pocos segundos, el salón quedó tan solo con la presencia del laird, su hijo y el teniente de los Campbell. Gavin tenía la vista fija en un punto imaginario, con semblante pensativo.

—¿Ocurre algo?—preguntó Robbie a su lado.

—No estoy del todo seguro, pero creo que pronto lo averiguaré—respondió.

Como cada día en las últimas semanas, al caer la noche Gavin se adentró entre la espesura del bosque de Caerlaverock en busca de su doncella. Elena lo esperaba en el lugar de siempre, caminando de un lado para otro cual tigre enjaulado. Se la veía nerviosa y angustiada a la vez. En cuanto lo vio aparecer ante ella, sonrió y corrió hacia él.

—Bien, estás aquí. Gavin, por favor, dime de quién se trata la visita…

—¿Vas a decirme de una vez por todas qué escondes?—le espetó sin más.

Su semblante era serio, pero lo que más daño le hizo fue su distancia y la frialdad en sus palabras. Ya está, ya la había descubierto y ahora vendría a exigirle una respuesta por haberle mentido, o lo que era peor, por sentirse ultrajado y utilizado.

—Lena, por favor. Sé que me ocultas algo y tu nerviosismo de antes no hizo más que confirmarme que hay algo que escondes y no sé por qué. No podré protegerte si no confías en mí—dijo para su alivio.

Elena cerró los ojos tratando de ordenar sus pensamientos y suspirando con fuerza. No sabía nada, pero lo intuía. Debía contarle algo, aunque fuese una verdad a medias. Tomó aire, fijó su mirada en él y comenzó a hablar:

—Está bien, pero si te cuento esto, debes prometerme que no dirás nada a nadie —Él se cruzó de brazos, se apoyó contra un árbol y asintió con la cabeza—. Estoy huyendo de mi prometido.

—¿Estás…prometida?—preguntó atónito.

—Mi padre quiso obligarme a aceptar un matrimonio que no deseo, con alguien a quien no amo y que juró que me alejaría de todos mis seres queridos. Amenazó con enviar a mi hermano a otro continente para evitar que intercediese por mí y me protegiese de sus malas artes. Es un hombre horrible, un ser despreciable y malvado. No encontré otra salida más que huir—le explicó.

—Estás prometida—volvió a balbucear él.

—Gavin, ¿has escuchado lo que te he dicho?

—¿Quién eres, Lena?

Ella cerró los ojos, temiendo aquella pregunta, y suspiró resignada. No podía seguir mintiendo, no quería. A él no. Le dio la espalda, tomó fuerzas de su interior y se volvió hacia él de nuevo.

—Mi nombre es Elena Forster, hija del conde de Nortumbria y prometida del conde de Kent, Richard Grey. Todos mis seres queridos me llaman Lena y Forrester es el apellido de mi familia materna, que sí son de Fife y por eso me dirijo allí—confesó al fin.

Su silencio la estaba matando y su distanciamiento aún más. No sabía lo que pasaba por su cabeza en ese momento, pero no podía esperar más. Dio un paso hacia adelante, pero él levantó la mano para indicarla que no se acercase.

—Gavin, por favor—suplicó con la voz entrecortada.

—Necesito pensar, Lena…o Elena. Ya no sé cómo llamarte ni cómo tratarte—dijo para su desdicha.

—Sigo siendo yo, la misma de ayer y la de todos estos días. Tan solo cambia mi…

—Estatus. Yo soy un simple guerrero y tú una futura condesa.

—Gavin —Las lágrimas ya asomaban en sus ojos y poco podía hacer para contenerlas.

—No, por favor. Dame unos días para pensar en todo esto. —Y sin más, se giró y se alejó de ella.

Elena rompió a llorar, doblándose sobre sí misma y dejándose caer al suelo de rodillas. Sintió un dolor inmenso atravesarle el corazón cuando él se fue y una enorme sensación de vacío en su interior. Lo había perdido y tan solo quería morirse allí mismo.

Jamás creyó que llegaría a sentirse tan débil e insegura por un hombre. Ella, una rebelde que siempre se jactaba de lograr imponerse a los mandatos y dictámenes de los hombres, ahora tan solo quería salir corriendo para suplicarle perdón. Tan solo quería que la abrazase y la besase otra vez, que le transmitiese todo ese amor con el que la agasajó todo este tiempo.

Pero Gavin Campbell se había ido y, con él, se llevó su alma.

Capítulo 9

C

uando la comitiva inglesa atravesó el puente, el estruendo que los caballos hicieron al pisar la madera con sus cascos sobresaltó a Elena. Estaba en la cocina, ya que ella era la encargada de preparar los postres para la recepción del emisario inglés. Si habitualmente era patosa, ese día sus manos eran pura mantequilla. Todo se le resbalaba y acababa en el suelo.

—Muchacha, ¿se puede saber qué te sucede?—le preguntó Fiona, recogiendo el cucharón de madera del suelo por enésima vez.

—Nada, solo estoy nerviosa por…

—Oh, vamos, niña. Los vas a conquistar a todos con tus elaboraciones, no temas—afirmó la cocinera.

Elena suspiró y prosiguió con el batir de los huevos. «No es precisamente temor a que no les gusten mis postres. Mi miedo es aún mayor», pensó resignada. Rezó con cada movimiento de la cuchara porque su prometido no fuese el emisario enviado por el rey Enrique.

Llevaba días sin hablar con Gavin. Se habían cruzado infinidad de veces. El castillo no era muy grande y no podían evitarse en todo momento. Pero él tan solo la saludaba con educación, esquivando su mirada. Aquello la mataba, la desgarraba desde lo más profundo de su ser.

Pero no quería suplicar, no se iba a rebajar. Si él no era capaz de comprender el calvario por el que había pasado, poco podría hacer para que cambiase de opinión. Se concentró en sus tareas para no pensar en él y deseando que la primavera llegase pronto para dejar todo aquello atrás, incluido a Gavin Campbell.

—Bien, están todos acomodados en sus aposentos y en unas horas deberemos tenerlo todo listo para empezar a servir la cena—informó Margaret.

Entró en la cocina acalorada y tuvo que sentarse en un pequeño taburete porque, como siempre decía, ya estaba mayor para esos trotes. Rhona le acercó un vaso de agua para que se refrescara la garganta.

—¿Son guapos, Marge?—preguntó Anne desde el otro lado de la cocina.

—Niña, tú siempre pensando en lo mismo. Un día vas a tener un susto. Remueve bien esa salsa o se acabará pegando todo en el fondo de la cazuela—la regañó la cocinera.

—Bah, Fiona. Soy una mujer soltera—protestó la joven.

—Y pronto serás madre soltera también y repudiada por la sociedad, ¿eso es lo que quieres?

—¿Conocemos el nombre del emisario del rey?—preguntó Elena sin más.

—¿También tú, muchacha? ¿Qué os pasa por la cabeza?—exclamó la cocinera.

—Es mera curiosidad—dijo ella.

—Richard Grey, si no he escuchado mal—respondió Margaret. A Elena se le resbaló el cuenco que tenía entre las manos y casi se le cae al suelo al oír ese nombre.

—Jovencita, hoy vamos a acabar teniendo un disgusto—dijo Fiona.

—Lo siento, creo que estoy algo cansada—contestó ella, intentando disimular su malestar.

—Bueno, pues ya descansaréis todas mañana. Ahora, tenemos que dar el máximo, señoritas. Así que, ¡ale! A trabajar—ordenó Margaret. Se levantó del taburete ya recuperada, con la energía restaurada por completo, y abandonó la cocina seguida por algunas sirvientas.

Por suerte para Elena, le permitieron que no tuviese que ayudar a servir los platos. Aquello le dio un respiro, pues podría mantenerse escondida en la cocina hasta que la cena terminase y todos se retirasen a sus aposentos. Todo parecía ir como deseaba y, con un poco de suerte, el conde de Kent no la descubriría.

Pero dicen que los deseos nunca se cumplen si no rezas la plegaria exacta. Y parecía ser que ella no había dicho las palabras adecuadas, pues Margaret mandó a Rhona en su busca para presentarse ante los ingleses. Al parecer, sus postres habían encandilado al conde y quería felicitar a la cocinera de primera mano.

Elena suspiró y notó cómo sus piernas comenzaban a temblar. Por mucho que llevase el pelo recogido y tapado con una cofia, era imposible que Grey no la reconociese ni siquiera con aquella vestimenta. Miró la mesa manchada de harina y una idea pasó por su cabeza. Frotó su mano sobre la tabla y luego se pasó los dedos por su rostro, manchándolo así y rezando porque su plan funcionase.

Cuando entró en el gran salón, todos estaban de pie alrededor de la chimenea hablando con el conde. El laird y su esposa; el hijo del laird y su señora en cinta; varios hombres Campbell, entre ellos, Gavin; y Richard Grey y dos soldados ingleses. Elena tomó aire y dio un paso hacia ellos.

—Niña, ¿dónde vas con esas pintas?—la recriminó Margaret interceptándola en ese instante—. Por el amor de Dios, mira que rostro llevas. Trae acá ese trapo—dijo.

—Marge, no…— Elena intentó protestar, pero ya era tarde. La anciana le había quitado la cofia y le estaba limpiando la harina de la cara con la tela de un pañuelo que sacó de uno de sus bolsillos.

—Perfecta. Vamos, no hagas esperar a tu público.

Maldijo para sus adentros y agachó la cabeza rogando porque los santos o quien estuviese allá arriba se apiadara de ella al menos un poco. En cuanto estuvieron a su altura, Margaret carraspeó y atrajo así sus miradas. Elena respiraba con dificultad y no sabía a dónde o a quién mirar. Tan solo quería salir corriendo de allí.

—Conde, permítame que le presente a la artífice de tan deliciosos postres—dijo Gideon.

Richard Grey clavó su mirada sobre ella y se quedó pasmado. La había reconocido. Elena creyó que el corazón se le paraba en ese instante y tan solo esperaba el inminente desastre. Pero no ocurrió nada de eso. Por el contrario, el conde de Kent esbozó una sonrisa que le heló la sangre y se acercó a ella.

—Encantado de conocer a tan maravillosa cocinera. ¿Vuestro nombre es?—preguntó.

Con elegancia, tendió su mano hacia ella. Elena dudó por un segundo, pero no podía hacerle un feo así delante de todos y le entregó la suya. Acarició el dorso con su pulgar de forma casi imperceptible, salvo para Gavin, que tensó todo su cuerpo cuando vio ese gesto.

—Yo…

—Lena Ferguson, señor—intercedió el guerrero. Ella lo miró, aliviada por su ayuda. Sus compañeros, en cambio, lo observaron extrañados por aquella respuesta. Incluido Robert Ferguson, que no entendía a qué venía esa actitud.

—Encantado, Lena—contestó Grey. Acercó sus labios hasta su mano y la besó, provocándole una sensación de lo más desagradable.

—Puedes irte, querida. No te entretenemos más—dijo la mujer del Laird.

—Gracias—contestó Elena. Hizo una reverencia y se alejó de allí lo más rápido que pudo.

Solo cuando llegó a la seguridad de la cocina, llenó de aire sus pulmones. El corazón le latía a una velocidad vertiginosa y tenía la sensación de que le iba a explotar en cualquier momento. Si Richard Grey la había reconocido de verdad, había decidido ser cauto y no montar ninguna escena allí mismo.

La intervención de Gavin la ayudó y la hizo sentirse más segura. Y creyó ver un atisbo de bondad de nuevo en sus ojos en los segundos en los que sus miradas se cruzaron en el salón. Decidió ayudar a Fiona y a sus compañeras a limpiar la cocina. Tal vez así lograse calmarse antes de irse a sus aposentos.

Con todo terminado, se quitó su mandil y lo dejó colgado en la argolla de una de las columnas. Se despidió del resto y se encaminó hacia su habitación. Deseaba llegar lo antes posible, cerrar los ojos y dejar pasar ese maldito día de una vez.

—Así que aquí es donde te escondes, esposa mía— Grey salió de las sombras, interceptándole el paso.

—No soy tu esposa—respondió ella con soberbia y nerviosismo a la vez.

—Aún no, querida, pero lo serás. Así lo designó vuestro padre.

—Si me disculpáis, señor, estoy muerta de sueño y necesito…— Él la cogió con fuerza del brazo y trató de atraerla hacia su cuerpo. Elena forcejeó para librarse, pero era más fuerte que ella.

—Suélteme, señor, o gritaré—amenazó.

—¿Y qué vas a decir? ¿Les vas a contar a todos quién eres en realidad? Te tomarán por una espía inglesa y te repudiarán. Tu única alternativa es volver conmigo y ser mi esposa.

—No pienso hacer tal cosa y vos no podéis obligarme porque estas no son vuestra tierras—le espetó ella.

—Eres mía, ¿me oyes bien? Y pienso tomar lo que se me prometió de una forma o de otra—aseveró acercando su rostro hacia ella.

—Os ha dicho que la soltéis. — Gavin habló con una voz tan profunda que hasta ella misma tuvo miedo. Su mirada era oscura y su semblante serio. Pero, aún así, sintió una enorme alegría por su aparición.

—No os metáis en esto, señor. No es asunto vuestro—le increpó Grey.

—¿Y es asunto de un emisario real acosar y forzar a una súbdita del rey Jacobo? ¿Qué opinarían ambos monarcas de que estallase una guerra entre ambos reinos por culpa de que uno de sus representantes no supo comportarse en tierras extranjeras?—dijo Gavin con tono desafiante.

Ambos hombres se midieron durante varios minutos hasta que el conde de Kent comprendió que tenía aquella batalla perdida. Liberó el brazo de Elena y la dejó ir. Ella miró a Gavin, que asintió con la cabeza en señal de que podía marcharse, y no se lo pensó más. Tomó las faldas de su vestido entre las manos y emprendió camino hacia la seguridad de su habitación.

—No tenéis ni idea de quién es esa muchacha, señor. Permitidme que os ponga al corriente—comentó el conde cuando estuvo a solas con el guerrero.

—Sé todo lo que tengo que saber, señor. Lena no tiene secreto alguno conmigo—respondió Gavin de forma cortante.

—Ya veo—dijo Grey.

—Estaréis cansado, señor, y aún os queda un largo viaje hasta Stirling. Deberías ir a descansar, el terreno escocés es duro y necesitaréis estar bien fresco.

A pesar de que sus palabras eran una clara amenaza, Richard decidió dejar la conversación en ese punto y retirarse. Estaba en inferioridad y, como bien dijo ese Campbell arrogante, debía descansar. Pero se juró que regresaría a por aquella muchacha porque era lo que se le había prometido. Y la afrenta que Elena Forster le había causado, la pagaría muy cara.

Elena estaba tumbada en su cama, tapada hasta el cuello con dos gruesas mantas y sin dejar de tiritar. No era frío lo que tenía, eran los nervios de su enfrentamiento con Grey. Quería gritar y llorar, pero no tenía fuerzas ni para eso. Unos suaves golpes en la madera de su puerta la sobresaltaron.

—Lena, soy yo—dijo Gavin al otro lado.

Salió de la cama de un salto, tomó una de las mantas y rodeó su cuerpo con ella. Abrió la puerta y lo encontró allí al otro lado, mirándola como antes lo hacía. Ya no había frialdad en sus ojos, esas dos gemas que la hipnotizaban.

—Gavin, ¿qué estás haciendo aquí?—preguntó sorprendida.

—¿Puedo pasar? —Ella dudó por un instante, pero abrió más la puerta y se apartó para dejarlo entrar. En cuanto la volvió a cerrar, se giró para verla—. ¿Estás bien? ¿Te ha hecho daño?

—Estoy bien, Gavin. Gracias por protegerme.

—Lena, si te hago una pregunta, ¿prometes serme sincera?

—Siempre lo he sido—dijo ella.

—¿Eres pura? —La pregunta la sorprendió bastante.

—Sí—contestó tras un largo suspiro.

—Maldita sea, Lena. ¿En qué pensabas?—protestó él dándole la espalda de nuevo. Comenzó a moverse por la habitación, intranquilo y revolviéndose su dorada melena.

—¿En qué estaba pensando yo?—respondió ella con otra pregunta.

—Por el amor de Dios, mujer. Casi te hago el amor en varias ocasiones, casi te robo tu virtud. ¿Es que no pensaste en que te podría haber destrozado la vida, Lena?—le recriminó.

—¿Preferirías que otro hombre me hubiese robado la virtud? ¿Que Grey me tome como esposa y sea él quien me posea, entonces?

—No, maldita sea. Me vuelvo loco solo de pensarlo. No soportaría verte en brazos de otro hombre, y mucho menos en su cama—le espetó él acercándose de forma peligrosa a ella.

—¿No te has planteado que a lo mejor quiero entregarte a ti mi virtud, que tengo derecho a elegir con quién yacer en una cama?

—Mierda, Lena. Eres una dama de la corte, ¿es que no lo entiendes?

—¡No, Gavin! ¡No lo entiendo! Yo solo sé que dejé todo aquello que conocía por huir de un matrimonio impuesto con un hombre despreciable y que en mi camino conozco a alguien que me roba el corazón sin darme cuenta, pero que ahora me desprecia solo porque no soy una simple campesina impura—dijo con desesperación.

—Lena…

—No, ya no más. Ahora la que necesita estar sola soy yo, Gavin—dijo sin más.

Él se quedó quieto, apretando los puños y mirándola a los ojos. Unos ojos que comenzaban a llenarse de lágrimas. Sintió un deseo irrefrenable de abrazarla, pero cuando se acercó a ella, esta dio un paso hacia atrás y abrió la puerta de la habitación.

—Vete, Gavin, por favor—suplicó.

Derrotado, el guerrero bajó su mirada al suelo y avanzó hacia adelante. Antes de atravesar el umbral, sujetó la hoja de madera y dijo:

—Cierra con llave, estarás más segura. —Y se fue.

Elena empujó la puerta hasta que el sonido la informó de que ya estaba cerrada. Giró la llave dos veces, apoyó su espalda en la madera y dejó que su cuerpo se deslizase hasta quedar sentada en el frío suelo. Se llevó las manos a la cara y rompió a llorar.

Al otro lado, un hombre con el corazón roto permanecía con la frente apoyada en la puerta, escuchando sus llantos y sintiendo cómo se le desgarraba el alma.

Capítulo 10

A

l día siguiente, Gavin observaba la partida del conde inglés y su pequeño ejército desde lo alto de las almenas. No podría relajarse hasta que ese hombre estuviese lo más lejos posible de Elena. La imagen que vio anoche, cuando interrumpió lo que solo Dios sabría que iba a hacer, despertó en él una rabia desconocida.

Algo en la forma en la que tuvo de hablarla en el salón llamó su atención, por no hablar de cómo Grey tomó su mano y la acarició antes de posar sus labios sobre su piel. Aquel gesto le revolvió y una oleada de celos lo invadió por completo. ¿Cómo se atrevía a tocarla de aquella forma?

—Voy a ir directamente al grano y voy a preguntarte qué te ocurre.— Robbie apareció a su lado y le espetó las palabras sin más rodeos.

—No sé por qué intuyes que me debe de pasar algo—dijo sin desviar su mirada de la comitiva que se alejaba tomando el camino norte.

—Porque llevas unos días muy raro y porque he visto cómo mantenías vigilado al emisario inglés…

—Hacía mi trabajo, que es velar por ti y tu familia.

—Vamos, Gavin. Que soy yo—le recriminó su amigo. El guerrero cerró los ojos y suspiró con fuerza—. ¿Tiene esto algo que ver con la sobrina del padre McLewis?

—No preguntes, Robbie, por favor. Déjalo estar—contestó con resignación y volviendo la vista al frente.

—Solo me preocupo por ti, nunca te había visto así.

—¿Así, cómo?

—Derrotado.

Un grupo de voces femeninas llamaron su atención en ese instante y bajó la mirada hacia el puente de madera que unía el castillo con tierra firme. Se trataba de Elena y un grupo de compañeras. Llevaban entre sus brazos varios cestos de ropa de cama y dialogaban de forma distendida.

—Porque lo estoy, amigo. Me han derrotado—dijo y se alejó de allí.

Robbie desvió su mirada hacia las muchachas y la vio caminando con semblante serio…, o más bien entristecido. Algo había ocurrido entre esos dos, algo muy serio y por eso su amigo estaba tan distante. Tan solo sentía no tener más tiempo para poder ayudarlo, pronto partirían de regreso a Dollar. «¿Es posible que te hayas enamorado, Gavin Campbell?», se preguntó a sí mismo. No iba a obtener respuesta, así que abandonó las almenas en busca de su hijastro.

* * * *

Llegó el día en el que debían partir y Elena se encontraba extremadamente nerviosa. No por el viaje en sí, si no porque lo tendría que realizar en casi su totalidad con él. Apenas habían cruzado palabra alguna desde el incidente con el conde de Kent. Se lo había confesado al padre McLewis, salvo la conversación con Gavin. Nadie sabía nada de su romance y seguirían sin saberlo. O, al menos, eso creía ella.

La explanada del castillo se había convertido en un circo de llantos y despedidas por parte de todos los integrantes. Unos, por la partida de los guerreros Campbell, y otras por la marcha de Elena, a quien ya le habían tomado un cariño especial.

—Te voy a echar de menos, amiga. Escríbeme en cuanto estés asentada con tu familia, por favor. En cuanto me sea posible, prometo ir a visitarte—le dijo Rhona dándole un enorme abrazo.

—¿Qué será de nosotras sin tus maravillosos postres, querida?—pronunció la cocinera, sacando un pañuelo de tela desgastada para limpiarse las lágrimas.

—Fiona, por favor, que no me voy a morir—bromeó ella—. Además, te he dejado unas cuantas recetas para que las puedas hacer por ti misma.

—Son tus manos, muchacha. Tienes un don para la cocina—afirmó Margaret—. ¡Quién me lo iba a decir a mí! Con la de disgustos que me has dado con tus accidentes fortuitos. Al final, lograste encontrar tu lugar—dijo atrayéndola hacia su cuerpo y rodeándola con sus brazos.

Elena tuvo que contener las lágrimas y se aferró a ella, sin poder evitar mirar por encima del hombro de la anciana hacia un hombre que la observaba a la vez que se despedía de los suyos. ¡Qué duro iba a ser el viaje! No sabía si lo podría soportar o si, por el contrario, él intentaría mantener con ella el mínimo contacto posible.

Pero ¿cómo? Dormirían juntos, comerían juntos… Iban a pasar muchos días juntos, no habrá lugar alguno en el que refugiarse, salvo en el interior de la carreta. «Ayúdame, Dios mío», suplicó desde lo más profundo de su corazón.

Con el carro lleno de provisiones para el viaje y hechas todas las despedidas, emprendieron camino. A la cabeza de la comitiva iban Graham y Dhoire, gemelos y los hombres más grandes que jamás haya visto nadie. Cabalgando junto a la carreta iban Colin y Edward. Cerrando el grupo iban Callum, Gavin, Aiden y Liam.

A pesar de sentir la fría mirada del líder del grupo en su espalda, a Elena se le hizo bastante ameno el primer tramo del viaje. Las conversaciones con el padre Ferdinan y los dos guerreros hicieron que estuviese distraída la mayor parte del trayecto. Apenas pensaba en él ni en el encuentro con su prometido.

Montaron campamento cerca del río Annane, en cuanto la noche los envolvió. Intentar cruzar sin luz era peligroso y preferían tardar un poco más que perder la carreta. Algunos guerreros fueron en busca de leña para la hoguera, mientras Elena y McLewis preparaban los utensilios con los que harían la cena.

—Mmm, señorita Forrester, esto está de muerte—pronunció Liam con la boca llena de pan mojado en el caldo de carne improvisado.

—¿No te enseñó tu madre a no hablar con la boca llena, muchacho?—le regañó Callum.

—Sí, pero tenía que decirlo—dijo el joven.

—Gracias—respondió ella conteniendo la risa.

—Cuando acabéis, Aiden y Liam recogeréis todo y llevaréis los platos al río para aclararlos—ordenó Gavin. Estaba tumbado de lado, apoyado sobre su codo y rebañando lo que quedaba de jugo de su plato con un trozo de pan.

—Pero, no hace falta. Puedo hacerlo yo—comentó ella.

—No, tú has cocinado y a nosotros nos toca recoger. Ya que nos das alimento, qué menos que otros se encarguen de limpiarlo todo—sentenció él.

—Pero…— McLewis posó su mano sobre la de ella y, con una mirada, le indicó que no siguiese con la conversación.

—Mi plato está limpio, por si no queréis llevarlo—dijo Dhoire en ese instante.

—Lamer el plato no cuenta como limpieza—bromeó su hermano.

—No lamí nada, lo limpié con mis dedos—respondió. El gigante mostró sus manos enormes con restos de grasa y sonriendo de forma burlona.

—Chicos, ¿sois conscientes de que una dama viaja con nosotros?—inquirió Callum.

—Si pretendes que mi hermano se comporte con elegancia y educación delante de una mujer, te deseo buena suerte—contestó Graham.

Elena no pudo contenerse más y estalló en risas. Aquella escena era la más divertida que había visto o vivido. Esos guerreros eran como niños, bromeando y burlándose unos de otros. Nunca había estado rodeada de tantos hombres sin la presencia de alguna dama de compañía.

Oírla reír así de relajada hizo que el corazón de Gavin diese un vuelco en su pecho. Era música para sus oídos. Un sonido, cuanto menos, celestial. Pero ella no era para él, ya no. Maldijo en su interior por haberse dejado arrastrar de esa forma y por haber albergado sentimientos tan fuertes por alguien que estaba destinada a ser la dama de un gran lord y no la mujer de un simple teniente de un clan.

No poder tenerla entre sus brazos era una auténtica tortura. Tenerla tan cerca y no poder ni rozarse lo estaba matando. Deseaba poder llevarla a lo más profundo del bosque y, bajo la protección de los árboles, hacerla suya, saborearla como tantas veces había soñado. Necesitaba sentirla, pero no podía. Pertenecían a estatus diferentes.

Desde su posición, la vio sonreír agradecida a Aiden y a Liam al recoger cada uno de los platos para ir al río a lavarlos. Luego, Elena se disculpó ante todos y se fue al interior del carromato, donde había improvisado una cama entre los sacos y las mantas que les dieron en el castillo.

Gavin suspiró. Iba a ser una noche dura y muy larga.

Con la luna gobernando en lo alto del cielo, el líder del pequeño grupo Campbell dio su milésima vuelta en el lecho. Tenía toda la manta enredada en el cuerpo y ya no le quedaban posturas que tomar para lograr conciliar el sueño. Resopló frustrado, apartó la tela y se levantó.

—¿Mala noche?—preguntó Callum, que estaba sentado sobre un grueso tronco. Afilaba un palo con su cuchillo para hacer más amena la guardia.

—Una mala semana, diría yo—respondió revolviendo sus cabellos—. Necesito mear, vengo ahora—dijo y emprendió camino hacia la arboleda que los rodeaba.

—Aquí estaré—contestó su amigo, aunque sin esperar respuesta alguna.

Gavin rodeo el carromato con cuidado de no despertarla y se internó entre la espesura para buscar un sitio donde evacuar sus aguas menores. Encontró el sitio indicado, junto a un grueso árbol que le daría protección. Con suma destreza, liberó su miembro y se dejó ir.

Una imagen fugaz pasó por su mente en el instante en el que finalizaba, los labios de Elena besándolo con pasión. Cerró los ojos, maldiciendo, y apoyó la frente contra la rugosa corteza del árbol. Aun con su miembro entre las manos, comenzó a masajearlo. Necesitaba aliviarse, sus testículos llevaban demasiado tiempo sin ser descargados.

Se imaginó que eran sus manos las que lo acariciaban, sus labios los que saboreaban su dureza. Se la imaginó desnuda sobre él, gimiendo de placer mientras se hundía en ella con ferocidad. Pensó en sus pequeños y redondos pechos, jugosos, pues tuvo la mala fortuna de probarlos.

Y con esos recuerdos se dejó ir en un sonoro quejido.

—Maldición, Lena, ¿qué me has hecho?—susurró al árbol que lo mantenía sujeto, sin que nadie más pudiese oír su plegaria.

—¿Gavin? —El guerrero se envaró al oír la voz de la mujer con la que acaba de tener una fantasía de lo más erótica—. ¿Estás bien?—preguntó Elena a sus espaldas.

Volvió maldecir en voz baja, se limpió con premura y guardó su miembro en los pantalones. Se giró y la vio de pie, mirándolo como siempre lo hacía, con esos brillantes ojos que lo habían eclipsado por completo.

—¿Qué demonios haces aquí, Lena?—le espetó. Se arrepintió de la dureza de sus palabras al segundo de dejarlas salir de su garganta.

—Disculpa, no quería importunarte. Yo solo venía en busca de un poco de intimidad para…bueno, para…ya sabes—titubeo ella.

—¿Y decides internarte sola, sin avisar a nadie para que te acompañe?

—Puedo cuidarme sola—respondió ella con soberbia. Su posición dócil se había esfumado en cuanto él la reprendió.

—Permíteme que lo dude —Volvió a arrepentirse de sus palabras al ver la expresión en su rostro. Elena tomó sus faldas y se giró para alejarse de allí, pero él la sujetó del brazo—. Perdona, no debí hablarte así—dijo.

—Al menos, me hablas—le espetó ella.

—Lena, yo…

—¿Por qué, Gavin? ¿Por qué te alejas de mí?

—Ya sabes la respuesta—dijo él.

—¡No, maldita sea, no la sé!

—Porque, cuando te tengo cerca, solo deseo besarte y hacerte mía. Porque no sé qué extraño hechizo me has lanzado, pero tan solo deseo tomarte aquí mismo y…

—Hazlo—lo instó ella. Elena dio un paso hacia él, decidida a entregarle su virtud al hombre al que amaba.

—Lena, no digas eso—respondió Gavin. La soltó y dio un paso hacia atrás.

—¿Por qué?

—Porque eres una dama y debes conservar tu virtud para tu futuro esposo. No puedes ensuciar tu imagen con alguien inferior a ti.

—Quiero que seas tú, te quiero a ti y no a otro. No voy a casarme con nadie más—afirmó ella.

—Lena, sabes que eso no es real. Eres una mujer y te debes a…

—¡No me debo a nadie ni mucho menos a las absurdas normas impuestas por los hombres! Soy dueña de mi cuerpo y yo decidiré cuándo y con quién yacer. No quiero un matrimonio impuesto, no soy un trozo de carne que intercambiar a cambio de obtener favores o un estatus mayor. Quiero pasión, libertad, respeto. Te quiero a ti, Gavin Campbell. Yo…yo te amo a ti y si no es contigo, no será con nadie—confesó para asombro del guerrero.

Él cerró los ojos y agachó la cabeza. Había sentido la fuerza y la pasión en cada una de sus palabras y las amó todas. En verdad era una mujer maravillosa, pero, por desgracia para ambos, ella no podía elegir. Las normas estaban así escritas. Tuvo que tomar la más difícil de las decisiones. Suspiró y la volvió a mirar.

—No te alejes mucho, estaré esperándote ahí fuera—dijo.

Sin más, pasó por su lado y salió de la espesura del bosque, maldiciendo por no ser capaz de volver ahí dentro y tomarla como ella le acaba de pedir.

Capítulo 11

A

la mañana siguiente, aprovechando que el campamento estaba cerca del río, Elena quiso darse un baño. Tomó una camisola limpia, su pastilla de jabón, su cepillo y se alejó del grupo de guerreros. Tras su encuentro con Gavin la pasada noche, no había logrado descansar bien y quería que el agua limpiara todo su malestar.

Encontró el sitio perfecto donde los árboles le brindaban una buena protección y poder usar así sus ramas para tender la ropa mojada. Desearía meterse desnuda, pero con tanto hombre a su alrededor no se atrevía. Y no porque se sintiera insegura con ellos, al contrario. Pero no dejaban de ser hombres y sus instintos primarios, a veces, los hacía perder la razón.

Se introdujo en las heladas aguas del río, soltando una maldición muy impropia de una dama. Se sumergió entera y se apresuró a lavarse el pelo bien. Su camisola, empapada, se le pegaba al cuerpo de tal forma que parecía una segunda piel y transparentaba tanto que se le podrían ver los pezones desde la otra orilla.

No se demoró mucho en su aseo, pues la temperatura no era la ideal y no quería enfermar. Se apresuró a cambiarse de ropa y dejarla colgada en las ramas del árbol para que se secase antes de meterla con el resto de sus prendas. Mientras esperaba, se enrolló en el cuerpo la manta que había llevado y se sentó en el suelo.

Sacó su cepillo y comenzó a pasárselo por su larga cabellera. Introdujo los dedos para dejar que el aire de la mañana penetrase entre sus mechones y lo secase. Cuando terminó, se quedó mirando al vacío, cerró los ojos y respiró profundo. El sonido de los pájaros cantores que anunciaban la llegada de un nuevo día penetró en sus oídos y sonrió.

Cuánta paz se respiraba en aquellas tierras. Se preguntó qué estaría haciendo su hermano en esos momentos y la tristeza la invadió de nuevo. «Estarás desesperado buscándome, Will. Lo siento tanto, hermano», pensó tras un largo suspiro. El crujir de unas ramas a su espalda la alertaron de una visita inesperada.

—¿Me estabas espiando?—preguntó sin siquiera girarse. Sabía muy bien de quién se trataba.

—¿Y qué si así lo hiciera?—respondió Gavin.

—Pues que sería contraproducente que me recrimines no querer acercarte a mí para no sucumbir a tus más primitivos deseos, porque quieres proteger mi honra, y luego te dediques a espiarme cuando me doy un baño—expuso ella con total calma.

Él estalló en carcajadas, sorprendiéndola por completo por su reacción.

—¿Quién demonios te ha enseñado a hablar así, mujer?

—Mi hermano…las cocineras del castillo, la gente con la que crecí…

—Tu hermano no debería haberte enseñado a expresarte así, Lena. Te puede traer muchos problemas.

—Créeme, lo sé. Y Will también. ¿Qué haces aquí, Gavin?—insistió en saber por los motivos de su presencia.

—No lo sé, exactamente, pero tienes un poder de atracción enorme sobre mí y no puedo evitar querer acercarme a ti, Lena. ¿Aún sigues queriendo que sea yo quien te robe tu virtud? —La pregunta la pilló por sorpresa y fue cuando se giró para mirarlo a los ojos.

—Gavin, si esto es una broma…

—No—se apresuró a responder, acortando la distancia entre ambos—, no lo es. Llevo toda la noche dándole vueltas y no quiero que otro hombre te tome. Quiero ser yo, Lena, si aún quieres—dijo.

Extendió su mano hacia una atónita Elena, que lo miraba boquiabierta sin saber muy bien qué hacer. Durante unos segundos, que a él le parecieron eternos, dudó si aceptar su invitación. Estiró, entonces, sus finos dedos y los deslizó sobre la mano del guerreo. Gavin tiró de ella hasta tenerla entre sus brazos.

—¿Quieres que sea aquí?—preguntó nerviosa.

—No—respondió antes de apoderarse de su boca. La besó con fervor, notando la urgencia en su miembro por ser liberado—, pero sí te mostraré unas pequeñas pinceladas de lo que será yacer conmigo.

No la dejó responder. Tapó su boca con la suya y la urgió a dejarlo entrar. Ella abrió sus labios y enredó su lengua con la suya. Rodeo su cuello con sus brazos y pegó su diminuto cuerpo al suyo, pudiendo notar la fuerza del guerrero contra su vientre. Aquello la inquietó un poco, pues no estaba segura de cómo su cuerpo recibiría aquello.

Gavin acarició su cuerpo, deseoso de poder devorarlo ya, pero teniendo que hacer un enorme ejercicio de contención. No habría penetración, pero sí la haría gozar de sus caricias y de sus besos. Tomó uno de sus pequeños pechos y lo masajeó, pasando su pulgar por su endurecido pezón.

Elena gimió de placer tras esa leve caricia y pegó sus caderas contra su dureza. Él quiso morir en ese instante. Saber que estaba tan dispuesta lo estaba matando y sentía que sus testículos iban a reventar de un momento a otro. La tomó de las nalgas y la elevó hasta dejarla sobre su cintura, con sus piernas rodeándolo.

Sus lenguas seguían en su excitante baile, jadeantes y hábidos de un deseo descontrolado por completo. Sujetándola bien entre sus brazos, separó sus labios para apoderarse de uno de sus pezones. Elena arqueó la espalda tras aquella oleada de nuevas sensaciones.

Gavin paseó la punta de su lengua sobre el rosado pezón y pudo notar cómo ella temblaba entre sus brazos. Con delicadeza, la tumbó en el suelo y metió su mano entre sus piernas. Por un momento, ella se tensó al notar la calidez de sus dedos urgar en ese lugar secreto. Hasta que le introdujo un dedo en su interior.

De forma inconsciente, Elena abrió más las piernas para dejarlo entrar y elevó las caderas. Con aquellos besos y caricias la estaba llevando al extremo de la locura. Sentía que su cuerpo la empujaba a gritar. Él se introdujo más profundo y aceleró sus movimientos. Aquello fue demasiado para ella.

Una tremenda descarga de electricidad recorrió toda su espalda, provocándole infinidad de espasmos y haciendo que elevase su cuerpo como si de una posesión se tratase. Estaba siendo la mejor experiencia de su vida, la más gratificante y la más sexual de todas.

Gavin sacó sus dedos de ella con lentitud y fijó sus ojos sobre los suyos. Su rostro era el semblante de una mujer relajada y feliz, una mujer saciada. Sonrió y la besó.

—¿Has disfrutado?—preguntó contra su boca. Ella asintió algo avergonzada—. No te sonrojes, Lena. Esto es lo que pasa entre un hombre y una mujer—dijo él.

—Pero tú no has…

—Yo puedo aliviarme ahora, en cuanto tú te vayas—respondió.

—Déjame que te ayude. Dime qué tengo que hacer y…

—No, tranquila. Por hoy es suficiente lección, mi lady sassenach.

—¿Por hoy? ¿Acaso habrá más encuentros como este, señor?—preguntó mordiéndose el labio y mirándolo con picardía.

—Habrá más, pero no serán igual, si no mucho más placenteros. Y ahora, será mejor que vuelvas o el padre McLewis vendrá y nos casará…o nos ahogará en el río —Ella rió ante aquella expresión y él la besó de nuevo—. Me encanta cuando te ríes así, Lena, haces que mi corazón se agite—susurró contra su boca.

Con todo recogido, todos tomaron sus posiciones sobre sus monturas, listos para emprender camino de nuevo. Para aligerar el peso de la carreta a la hora de cruzar el río, Gavin decidió llevar a Elena sobre su caballo. O esa era la excusa, al menos. Ella, por supuesto, no se opuso.

De esa forma, podía ir susurrándole al oído todo lo que le volvería a hacer en su próxima parada. En una ocasión, sin darse cuenta, Elena gimió tan fuerte que atrajo las miradas del resto del grupo. Se excusó con que la dureza de la montura le rozaba las ingles y le dolían un poco.

Gavin tuvo que contener la risa, pero le agradó mucho su agudeza a la hora de responder. Quedaba claro que estaba acostumbrada a meterse en líos y ello la empujaría a tener que estar siempre creando historias convincentes y de forma apresurada. Tal y como él le dijo la primera vez que montaron juntos, Elena no era para nada una mujer simple. Era una mujer excepcional.

Para no levantar muchas sospechas, la dejó ocupar su lugar en la carreta. De lo que no eran conscientes era que todos sabían que entre ellos dos había surgido algo y el primero en saberlo fue el padre McLewis. No por las cosas que ella hablaba con él, si no porque llevaba mucho tiempo observándolos juntos. Desde la primera vez que entraron por las puertas de Caerlaverock.

No podía negar que se sentía feliz por su jovencita protegida, pero también tenía cierta angustia por ella. ¿Qué pasaría si su padre o su hermano viniesen en su busca? La obligarían a regresar a su hogar y casarse con quien su tutor le ordenase. Se vería empujada a alejarse de todo aquello, de Gavin, y eso sabía que le iba a romper el corazón a los dos.

Veinte millas más tarde, hacían su siguiente parada en una posada bastante concurrida. Si por los guerreros fuera, seguirían camino y dormirían al raso, pero la carreta les ralentizaba el avance. Ya que estaban en la pequeña localidad de Johnstone, aprovecharían para descansar a techo.

Gavin los dejó a todos en los establos y se adelantó para hablar con el posadero. Le pediría una habitación para Elena y que así pudiese descansar como debía. Incluso le preguntaría si habría posibilidad de subirle una tina con agua caliente. Seguro que lo agradecerá y, tal vez, esa noche sea su gran noche juntos.

Estaba tan absorto en sus planes para con ella que no fue consciente del grupo de soldados ingleses que había allí sentados. Se acercó a la barra y esperó a que el posadero lo atendiera.

—¿Es que acaso los Campbell estáis en todas partes? —Una gutural voz que Gavin reconoció al instante. Alexander Stewart se acercó a él y posó su jarra de cerveza sobre la robusta barra de madera.

—Estás lejos de casa, Stewart—dijo. Lo saludó tendiéndole la mano y este la tomó con fuerza.

—Mira quién lo dice—respondió entre risas—. Estoy con mis hombres escoltando al emisario inglés que vino…

—¿El emisario inglés? ¿Richard Grey está aquí?—lo interrumpió.

—Sí, claro. ¿No has visto a esos sassenach al entrar? Estás perdiendo facultades, amigo—bromeó Stewart.

—Maldición—profirió y salió de allí como una exhalación, dejando al conde de Annandale pasmado y sin comprender nada.

Su corazón latía tan deprisa que tuvo la sensación de que se le saldría del pecho en cualquier momento. La sangre bombeaba demasiado rápido y una angustia comenzó a apoderarse de él. Si Grey se encontraba con Elena, sería capaz de secuestrarla y llevársela de vuelta a Inglaterra, donde él ya no podría rescatarla.

Llegó azorado al establo y encontró a sus hombres ayudando al clérigo con el amarre de la mercancía.

—¿Dónde está Lena?—pregunto agitado.

—Fue en tu busca, deberías haberte cruzado con ella—respondió Ferdinan.

—¿Ocurre algo?— Callum lo miró y lo encontró demasiado inquieto para cómo era él en realidad.

—Espero que no. —Y salió corriendo en busca la joven.

A Elena la pilló totalmente desprevenida verse apresada entre los fuertes brazos de aquel hombre, otra vez. ¿De dónde demonios había salido el conde de Kent? ¿Acaso los había estado siguiendo? No tenía respuestas, pero sí una necesidad inminente de liberarse de él y salir corriendo en busca de la protección de los Campbell.

Había ido tras Gavin para ver si le podría pedir una tina con agua caliente porque llevaba demasiado tiempo sin poder darse un baño relajante en algo más que un río congelado. Pero Grey le salió al paso y la agarró con fuerza de la muñeca. Aquel demonio salió de las sombras del infierno, no había otra explicación.

La arrastró hasta la parte trasera de la posada, con la clara intención de tomar el premio que se le prometió. En su sucia mente perversa había maquinado mancillarla para así obligarla a casarse con él. No le quedaría otro remedio, o tendría que vivir con una mancha en su honor difícil de limpiar.

—Suéltame, bastardo—exclamó Elena. No dejaba de forcejear con su captor que, aunque era notablemente más fuerte que ella, le estaba costando apoderarse de su boca.

—Fuiste designada para ser mía y lo vas a ser, por mi honor que te tomaré aquí mismo y mañana nos casaremos. Te devolveré a tu padre como mi esposa y te llevaré a mi castillo, donde pasarás allí el resto de tu vida. Me obedecerás en todo, me darás los hijos que desee y…

—¡Jamás!—espetó ella. Movida por la rabia al oír aquellas palabras, le clavó los dientes en la mejilla y le mordió con saña.

—¡Ah!—gritó él de dolor. Se llevó la mano hacia la herida y notó la sangre entre los dedos— ¡Puta ramera del infierno!—dijo segundos antes de abofetearla.

El filo de una espada se posó en su garganta en ese instante, provocando que el rostro del conde palideciese por completo. Tragó saliva con dificultad al ver fuego en aquellos ojos azules.

—Si le vuelves a poner una mano encima, juro que seré el causante del inicio de una guerra entre nuestros reinos—pronunció Gavin apretando su mandíbula y mostrando una férrea contención.

Elena corrió hacia él y este la rodeó con su brazo libre. De pronto, tres de los soldados ingleses que viajaban con Grey desenvainaron sus espadas y se posicionaron junto a su comandante.

—Creo que estáis en inferioridad, señor—dijo Richard en tono jocoso.

—Deberíais contar de nuevo, conde. —Callum apareció tras ellos, seguido del resto de guerreros Campbell. Se posicionaron a ambos lados de su teniente y de la muchacha, con sus espadas desenvainadas y listas para el primer golpe.

La batalla estaba servida. Escoceses contra ingleses, una ancestral guerra que jamás se había logrado apaciguar y que solo necesitaba una mínima excusa para reavivar el fuego de la lucha.

Capítulo 12

A

mbos contrincantes se miraban con odio. Gavin sujetaba con firmeza su espada y apretaba con fuerza la empuñadura. Los ingleses miraban atemorizados al grupo de escoceses que tenían frente a ellos, que los observaban cual tigre a sus presas. Sonreían, deseosos de liberar toda su furia con aquellos sucios sassenach.

—Venís a nuestras tierras y abusáis de nuestras mujeres—aseveró el guerrero.

—¡Esa no es tu mujer! ¡Es inglesa!—exclamó Grey

—¿Qué demonios está ocurriendo aquí?— Alexander Stewart apareció de la nada y se interpuso entre ambos contrincantes, que se miraban con rabia y respiraban como si fuesen dos toros listos para cornearse— ¡Que alguien me lo explique!—ordenó el conde.

—Ese hombre pretende robarme a mi prometida y yo solo he reclamado lo que es mío por derecho. Se llama Elena Forster y es la hija del conde de Nortumbria, quien firmó un acuerdo conmigo para entregármela como mi futura esposa—expuso Richard Grey con soberbia.

—¡No soy tuya, maldito…!

—¿Campbell?—interrumpió Stewart. Gavin, sin desviar su mirada del conde de Kent, comenzó a decir:

—Tu invitado ha intentado propasarse con ella, alegando que es inglesa y que le pertenece…

—¡Porque es cierto, maldito escocés! ¡Y tú te estás queriendo apropiar de algo que no es tuyo!—gritó el inglés.

—Ya te he dicho que si te vuelvo a ver cerca de ella iniciaré una guerra entre ambos reinos—aseveró Gavin.

—¡Basta!—vociferó Alexander—. Nadie va a comenzar ninguna guerra y mucho menos en mis tierras—sentenció.

—Esto es un secuestro de un súbdito inglés y no creo que a nuestros monarcas les haga mucha gracias. Al menos al mío no le va a gustar saber que no se condenará tal acción—impugnó Grey.

—Ellos dicen que no es inglesa—dijo Stewart.

—Claramente está mintiendo por alguna extraña razón.

—Muy bien, preguntémosle a ella —El conde de Annandale la miró y la instó a hablar—. Y bien, muchacha. ¿De dónde eres?—preguntó.

—Se llama Lena…—intentó interceder Gavin.

—Le he preguntado a ella—aseveró Alexander.

Elena podía notar a su corazón latiendo con fuerza en su pecho y una terrible sensación de pánico la invadió. Miró a ambos condes y luego a él, que asintió y bajó su espada. Tomó aire, entonces, y dio un paso al frente pero sin soltarse de su mano. Necesitaba saber que estaba ahí y que tiraría de ella en caso de que Grey intentase cogerla de nuevo.

—Mi nombre es Lena Forrester, señor, y mi familia es originaria de Fife, cerca de Saint Andrews—respondió tratando de mostrar calma.

—¡Mientes!—vociferó Grey. Stewart levantó la mano para acallar a su invitado, sin desviar su atención de la joven.

—¿Hay alguien que pueda corroborar tu testimonio, aparte de ellos?—preguntó.

—Pues…

—Por supuesto, señor. Yo mismo puedo confirmar que la joven es quien afirma ser —McLewis, como salido de entre las sombras, se acercó a la joven y se colocó a su lado—. Ella es mi sobrina, y vamos de camino a Saint Andrews para reunirnos con su familia, como ya os ha contado. Lena trabajaba como sirvienta en el castillo Caerlaverock, por eso estos amables muchachos se ofrecieron a escoltarnos hasta nuestro destino—explicó.

—¡Esto es una burda confabulación! ¡Están mintiendo todos ellos!—gritó el conde de Kent.

—¿Insinuáis que miento, señor? Soy un hombre de Dios, jamás osaría hacer tal cosa. Estaría castigando mi alma a la condena eterna en las llamas del infierno.

La hábil respuesta del clérigo hizo que Gavin tuviese que aguantar la risa, ya que él sabía la verdad porque Elena se la había confesado días atrás.

—Para mí está claro, Grey—dijo finalmente Alexander.

—¡¿Qué?! ¿Vas a creer en sus palabras y no en las de un emisario real?—protestó el inglés.

—No, voy a creer en la palabra de mis compatriotas, de la muchacha que asegura que no es quien tú dices que es y en la firme veracidad del párroco— Grey abrió la boca para continuar con sus protestas y alegaciones, pero Stewart frenó sus intentos volviendo a levantar la mano hacia él—. Será mejor que dejemos esto en un simple y desafortunado malentendido. Ensillaremos nuestros caballos y os escoltaré hasta la frontera, como así me asignó mi monarca—respondió, poniendo especial énfasis en las últimas palabras.

—Esto no quedará así, hablaré con tu padre y le diré dónde estás. Y si tengo que pedirle al mismísimo Enrique Tudor que interceda en la corte escocesa para que se me devuelva el honor y lo que es mío, lo haré. Ten por seguro que lo haré, Elena—amenazó Grey antes de aceptar la derrota y alejarse de allí.

—Gavin, espero que, por tu bien, James logre apaciguar las aguas ante Jacobo o creo que no podrás salir indemne de este lío, amigo mío. Reuniré a mis hombres y nos llevaremos a los ingleses de aquí. Podréis descansar tranquilo, pero… Este asunto pinta muy feo, Campbell. Muy muy feo—aseguró Alexander.

Con un gesto de su cabeza, se despidió de todos y se fue tras el airado conde de Kent. En cuanto se vieron solos, Elena liberó toda la tensión que la mantenía en pie y se dejó caer. La rápida reacción de Gavin hizo que no acabase de bruces en el suelo.

—Dios mío, ¿qué he hecho? Irá a mi padre y exigirá mi regreso…me obligarán a casarme con él…—comenzó a balbucear.

—Por encima de mi cadáver. Tiene que haber algo que podamos hacer para protegerte—dijo Gavin—, ¿padre?—preguntó al clérigo en busca de alguna solución a su creciente problema.

—Bueno, está claro que puede reclamarla cuando guste. Es una mujer y aún está bajo el yugo de su tutor, que en este caso es su padre—respondió McLewis.

—¡Maldita sea, debería poder tener voz y voto en esto! ¡Es mi vida y mi cuerpo!—protestó ella dejando asomar las lágrimas en su rostro.

—La única forma que hay es que cambie de tutor y para ello, debería casarse. Tal vez su primo pueda ocupar el puesto de esposo y así ya no podrían obligarla a regresar a Inglaterra—expuso el párroco.

—¿Cómo?—exclamaron los dos con asombro.

—Niña, tu madre había concertado un matrimonio con un primo lejano tras tu alumbramiento. Ella quería que parte de su sangre retornara a Escocia y ya que con William no podría hacerlo porque iba a ser el heredero del condado de Nortumbria, cuando viniste al mundo lo vio claro. Así que, te llevaré ante él y os casaréis. De esa forma, tu tutor será él y ya nadie podrá tocarte nunca más…

—No—aseveró Gavin.

—¿Cómo decís, señor?—preguntó Ferdinan.

—Que no se va a casar con su primo.

—¿Y cuál es vuestra solución, pues?

—Yo me casaré con ella—respondió, dejándolos a todos asombrados menos al clérigo—. Callum, id a hablar con el párroco de la iglesia que vimos al entrar en la aldea y…

—Oh, pero no hace falta, señor. Yo podría oficiar una ceremonia sencilla, un handfasting, si así os sentís más cómodos los dos. Un trámite sencillo y que servirá para protegerla a ella, en caso de ser reclamada por su padre y su prometido—interrumpió McLewis.

Gavin lo observó intrigado por su pronta resolución. Cualquiera diría que ya lo tenía pensado desde hacía tiempo.

—¿Vos podéis realizar una celebración así, sin una iglesia o capilla?—preguntó.

—Por supuesto, hijo. Tenemos el cielo sobre nuestras cabezas, lugar donde reina nuestro señor todopoderoso. ¿Qué más se puede necesitar? Tenemos un representante de Dios en la tierra, los novios y ¿los testigos?—comentó señalando hacia los guerreros, que aún no daban crédito a lo que estaba sucediendo ante ellos.

¿Cómo podían haber pasado de un enfrentamiento con ingleses a celebrar una boda? ¿Y nada menos que de su teniente, quien siempre había jurado y perjurado que no existía mujer en el mundo que lo hiciese pasar por el altar? Gavin ayudó a Elena a incorporarse con suma delicadeza.

—¿Estás mejor? —Ella tan solo pudo asentir—. Bien, iré a prepararlo todo y os haré llamar—dijo. Se giró hacia sus hombres y comenzó a repartir tareas.

—¿Puede la novia decir algo al respecto de todo esto?—preguntó Elena en ese momento.

—No—respondió el guerrero.

Estupefacta, y con un atisbo de rebeldía gritando en su interior por parar aquella locura, vio cómo todos se ponían en marcha para cumplir con las órdenes de su líder. Gavin se giró por un segundo para fijar su mirada en ella y desapareció de allí acompañado por Callum.

—No hay ningún primo con el que casarme, ¿verdad, padre?—pronunció ella.

—Por supuesto que no, querida—respondió McLewis sonriendo.

—¿No se supone que la iglesia castiga la mentira, que vuestra alma quedaría marcada para los restos?

—Ayudar a dos personas que se aman a estar juntos no es mentir, es darle un empujón al destino—afirmó.

—Él no me ama, padre—dijo ella con resignación.

—Eso no es lo que mis ojos me llevan contando desde que entramos por Caerlaverock.

—Padre…

—Niña, agradece lo que se te da en cada momento. ¿Quién sabe? Tal vez esta momentánea unión se acabe alargando en el tiempo.

En cuanto el párroco pronunció las últimas palabras, Gavin la atrajo hacia su cuerpo y se apoderó de su boca. Un beso apasionado que fue respaldado por los vítores y los aplausos de los guerreros Campbell y bendecido por un clérigo que no dejaba de sonreír.

—Tal vez deberíais dejar algo para la noche de bodas, señor—bromeó él al ver que no ponían fin.

—Sois un clérigo un tanto atípico, padre McLewis—pronunció Gavin tras separar sus labios.

—No te haces una idea, hijo—respondió él.

—Muchachos, es hora de celebrarlo como dicta la tradición—dijo el Campbell.

Sus hombres elevaron aun más el tono de sus expresiones cuando el novio tomó a su reciente mujer en brazos y comenzó a caminar delante de ellos cargando con su pequeña posesión.

—¿A dónde me llevas?—preguntó ella.

—A consumar el matrimonio. No será oficial hasta que no nos unamos como hombre y mujer—respondió para su sorpresa. A pesar de llevar tiempo deseándolo y de haber tenido ese primer encuentro tan excitante, la sola idea de verse desnuda ante él la inquietó por unos segundos—. ¿Ya no deseas entregarme tu virtud?—preguntó él al notar cómo se tensaba.

—No… O sea, sí…es solo que…yo no…

—Prometo ser delicado, no te haré daño. Tú marcarás el ritmo, Lena. Te cedo el poder y el control—dijo.

Se miraron a los ojos, se devoraron con la mirada y sellaron aquella promesa con un beso. Luego, Gavin entró en la posada cargando con su nueva esposa, recibiendo los aplausos de los clientes que allí se encontraban. Subió las escaleras con premura, pero teniendo cuidado de que no se le resbalase de los brazos.

Abrió la puerta de su estancia con la pierna y la cerró con el talón. La depositó en el suelo y tomó su rostro entre sus manos para poder besarla de nuevo. La pasión hacía tiempo que se había encendido y el deseo era más que evidente entre ambos. Caminaron por la habitación con los labios pegados y las respiraciones agitadas.

Con destreza, desanudó los cordones que sujetaban la parte de arriba del vestido y la dejó caer al suelo. Acarició su pecho sobre la fina tela de la camisola, provocando que ella ahogase un gemido. Pasó el pulgar sobre uno de sus pezones y lo notó duro y erecto.

La cogió de las caderas y la giró de golpe, dejándola de espaldas y pegada a su cuerpo. Le apartó su larga melena a un lado y comenzó a darle sensuales besos por el cuello. Elena cerró los ojos, inclinó la cabeza hacia atrás y gimió de nuevo. Revolvió los dorados cabellos de su esposo, mientras sentía cómo la piel ardía con cada beso suyo.

Gavin desató los cordones que sujetaban sus faldas y las dejó deslizarse hasta sus tobillos. Gruñó contra su cuello en cuanto pudo sentir el calor de su cuerpo desnudo contra él. Ya solo quedaba un fino tejido entre ambos. Tomó la tela por el dobladillo y fue ascendiendo por todo su cuerpo con lentitud.

Elena estaba en una burbuja de excitación por la que había perdido por completo el control de sus acciones y tan solo se dejaba guiar por sus hábiles manos. Notó cómo acariciaba su piel con la punta de los dedos mientras subía la tela de su camisola y dejaban un reguero de quemazón.

Ardía, quemaba.

Elevó los brazos para dejar que le quitase la última prenda y se quedó completamente desnuda ante él. Gavin se desprendió de toda su ropa en un abrir y cerrar de ojos, dejándola boquiabierta por la visión tan maravillosa que le estaba mostrando.

Un cuerpo perfecto, musculoso, como cincelado por unas manos celestiales. Su melena rubia caía lisa sobre sus hombros y sus ojos azules brillaban llenos de deseo. Más que un escocés, parecía un vikingo salido de los libros que tantas veces había leído de pequeña.

Gavin Campbell era un hombre muy bien formado, grande y fuerte. Todo en él era grande, como pudo comprobar. Algo que la dejó pasmada y no pudo evitar preguntarse cómo iba a entrar en ella sin dañarla.

—Tranquila, entrará—afirmó él al ver cómo lo estaba mirando. La cogió de la cintura y la acercó a él—. Ven, relájate y permíteme que te enseñe lo maravilloso que es el arte de hacer el amor—dijo.

Elena quiso responder, pero él tapó su boca con la suya y la instó a abrirla para poder enredar sus lenguas de nuevo. Ella accedió, le gustaban sus besos, su forma de acariciarla por dentro y la sensualidad con la que paseaba los dedos sobre su piel. Gavin la tomó en brazos y caminó con ella hasta tumbarla sobre el colchón de su cama.

Se colocó junto a ella y prosiguió con sus quehaceres. Recorrió cada rincón de su piel con sus ardientes manos mientras la devoraba a besos. Descendió por su cuerpo con la lengua hasta detenerse en sus rosados pezones, con los que se permitió el lujo de juguetear.

Unos pechos pequeños, jugosos y apetitosos que podía amasar con la mano. Metió su mano entre sus piernas y ascendió hasta su cavidad, notando la humedad en ella. Aquello lo derrotó por completo y sintió a su miembro protestar por la urgencia de hundirse en ella. Pero aún era pronto, quería estimularla bien para evitarle el máximo dolor posible.

Introdujo un dedo en ella, provocando que sus jadeos fuesen más sonoros. Elena arqueó la espalda y elevó las caderas contra su mano. Gavin gruñó contra su pecho, movió con soltura su dedo en su interior y ella gimió de auténtico placer ante aquel gesto.

Metió, entonces, un segundo dedo y comenzó a moverse de dentro a fuera. La veía retorcerse bajo su cuerpo, gimiendo e incluso acariciarse ella misma movida por el absoluto placer que estaba sintiendo. La tenía casi lista para su incursión. De pronto, Elena gimió con tanta fuerza que temió que los escuchasen en toda la comarca.

Un enorme orgasmo la invadió y su cuerpo convulsionó con pequeñas descargas, dejándola casi exhausta. Jadeante, abrió los ojos y vio la intensa mirada de su esposo. Su mirada se había oscurecido por completo. Era el momento. Gavin se colocó sobre ella con cuidado y le abrió más las piernas con sus rodillas.

—¿Lista?—la instó segundos antes de hundirse en ella.

En cuanto obtuvo respuesta afirmativa por su parte, se introdujo poco a poco en su interior. Pudo notar el calor de su humedad envolver su duro miembro y tuvo que hacer un ejercicio de contención enorme para no perder el control. Llegó al tope de su virtud y se detuvo.

—Elena, mírame—la instó en ese instante.

Ella lo miró y él empujó de golpe. Aquello ya no era placentero. Sintió un enorme pinchazo en su interior, seguido de un dolor insoportable. Se quejó y cerró los ojos de nuevo, tratando de borrar esa terrible sensación de malestar.

—Abre los ojos, mi amor—susurró él—. Lo peor ha pasado ya, Elena. Te lo prometo—afirmó.

Cuando sus miradas volvieron a conectar, Gavin empezó a moverse con delicadeza dentro de ella. Pudo ver cómo seguía sintiendo algo de dolor hasta que su rostro le mostró placer de nuevo. De forma inconsciente, Elena elevó sus caderas contra él y comenzó a jadear al ritmo que él la embestía.

Tenía razón, el dolor desapareció enseguida y dejó paso a la pasión. Podía notar cómo entraba y salía de ella, la fuerza de su dureza la embriagaba. Gavin fue acelerando el ritmo cada vez más rápido, entrando en ella jadeante y poderoso. Su rostro estaba perlado en sudor, y sus mechones rubios caían sobre él.

Un par de embestidas más y se derramó en ella, dejándose ir con un gutural quejido. Jadeante aún, apoyó su frente sobre la suya y la miró.

—¿Estás bien? Intenté que no te doliera mucho, pero tenía que hacerlo—dijo. Ella tomó su rostro entre sus manos y sonrió.

—Has sido un hombre muy delicado y paciente, Gavin.

Él le dio un beso en los labios y se dejó rodar a un lado para no aplastarla. La atrajo hacia sí y la envolvió con sus brazos. Minutos después, ambos se dejaban llevar por el cansancio y se sumían en un profundo sueño.

Capítulo 13

L

a luz de un nuevo día entró a través de los cristales de la ventana, iluminando todo a su paso y acariciando el rostro de Elena con sus cálidos rayos. Unos pequeños gorriones se posaron en el alfeizar y comenzaron a canturrear, aleteando sus alas y golpeando contra la madera del marco.

Poco a poco se fue desperezando, respirando con profundidad el aire de la mañana. Se estiró en la cama y extendió los brazos en busca del calor de su esposo, pero no encontró a nadie a su lado. Se incorporó de golpe asustada y comprobó que estaba sola. No había rastro alguno de Gavin.

Miró hacia el suelo en busca de su ropa y no encontró nada, salvo sus propias prendas aún esparcidas por el piso. La angustia empezó a invadirla y no pudo evitar preguntarse si acaso él se sentiría decepcionado por su inexperiencia; si, tal vez, se hubiese arrepentido de haberse casado con ella.

—Saca esos pensamientos de tu cabeza, Elena Forster. ¿Desde cuándo te has vuelto tan insegura y menos por un hombre?—se recriminó.

Estaba desnuda, cubierta por varias mantas y el calor del hogar impregnando toda la estancia. Aunque ella estaba helada, vacía. Notaba que le faltaba algo. Él, cómo no. De pronto, percibió una humedad extraña bajo su trasero. Levantó la ropa de la cama y se ladeó hacia un lado. Un pequeño grito quedó ahogado en su garganta.

Las sábanas que cubrían el colchón estaban manchadas de sangre. Un gran círculo rojo difícil de ocultar. Su madrastra le había hablado sobre ese momento y su nana también, pero impresionaba mucho verlo. Salió corriendo de la cama y comenzó a quitar una a una todas las mantas.

Tiró de la sábana que cubría el colchón y la enrolló hasta hacerla una bola. Luego, buscó por la habitación algo para poder taparlo de nuevo. Maldijo por no saber qué se hacía en esas situaciones. A ella le explicaron la parte en la que pierdes la virtud, pero de la limpieza no se tendría que encargar ella. En ese instante, la puerta se abrió de golpe.

—¿Se puede saber qué haces así desnuda, amor? Vas a enfermar—dijo Gavin, cerrando tras él con rapidez para que nadie más la viese así.

—Yo…esto…es que…—titubeó nerviosa.

Cogió su camisola apresurada e intentó tapar su cuerpo con ella, notando el calor de la vergüenza teñir sus mejillas. Él la miró con ternura al comprobar que aún se sentía algo insegura de mostrarle su desnudez. Se acercó a ella, la tomó del mentón y la obligó a mirarlo.

—Lena, ¿qué ocurre?—preguntó con dulzura.

—No quería que nadie más lo viera. Yo…no sabía qué hacer y…pues…—respondió.

Señaló con la cabeza al montón de sábanas enrolladas y colocadas en una esquina de la habitación. Gavin siguió con su mirada lo que le indicaba y sonrió al comprender lo que intentaba decirle. Volvió su cabeza hacia ella y la besó en los labios.

—¿Nadie te explicó esto?

—Sí, pero no me contaron qué hacer siendo una simple campesina y encontrarte con semejante charco bajo el trasero—respondió frustrada.

Gavin rio y volvió a posar sus labios sobre los suyos.

—Vos no sois una simple campesina, lady sassenach—bromeó. Ella lo miró seria—. ¿Qué ocurre?

—Pues que no sé si me molesta más que me trates como a una dama o que me llames «sucia inglesa»—protestó ella.

—Tú, Elena Campbell, eres y siempre serás una dama. Y en cuanto a lo de «sucia inglesa», nunca he pensado que lo seas. Sassenach no solo se puede usar de forma despectiva. Contigo es algo cariñoso—explicó él.

—Suena bien.

—¿El qué?

—Campbell. Has dicho Elena Campbell y me gusta cómo suena.

—Bueno, ahora eres mi esposa y, por ende, Campbell como yo.

Elena estiró los brazos para rodear su cuello, exigiendo un beso más apasionado. Él obedeció a sus demandas y la aprisionó contra su cuerpo para devorar su boca. Unos golpes en la puerta rompieron la magia entre ambos.

—¡Un momento!—exclamó Gavin—. Cúbrete, tengo una sorpresa para ti—le indicó.

Ella se apresuró a colocarse la camisola, emocionada por saber qué era eso que su esposo le tenía preparado. En cuanto estuvo seguro de que no corría el riesgo de que ninguna parte de su mujer quedase a la vista de extraños, abrió la puerta. Al instante, un séquito de sirvientes apareció cargando con una enorme tina de madera.

Elena se quedó pasmada y miró atónita al guerrero que la observaba divertido al ver su reacción. Sintió un deseo enorme de correr hacia él, saltar sobre su cintura y besarlo hasta la extenuación, pero no debía. No delante de todos aquellos extraños.

Gavin agradeció a la encargada por sus servicios y le entregó una bolsa con dinero momentos antes de cerrar la puerta. Una vez se quedaron solos, Elena corrió hacia él y saltó a sus brazos, sorprendiéndolo.

—Intuyo que te gusta mi regalo—dijo riendo.

—Me encanta. No sabes cuánto deseaba poder darme un baño de agua caliente y lavar mi pelo con calma.

—Bien, pues, ¿a qué esperas? Adelante, toda tuya.

—¿Y tú?

—Yo te observaré y, si me dejas, te frotaré el cuerpo.

—Me gusta cómo suena eso—contestó ella.

Se mordió el labio con picardía y lo miró con deseo. Gavin sintió su erección golpear en su entrepierna, avisando que estaba lista para otra aventura más. Se apoderó de su boca y ahogó un gruñido en ella.

Unos minutos más tarde, Elena estaba sentada a horcajadas sobre él y moviéndose cual amazona salvaje. Gemía con cada incursión en su interior, mientras el agua se derramaba por los bordes de la bañera con cada movimiento. Era increíble, bien se podría decir que ya era toda una experta en volver loco a un hombre en la cama porque Gavin estaba a un paso de perder su cordura. Si es que no la había perdido ya en el primer instante en el que posó sus ojos sobre ella.

Toda ella era maravillosa, delicada y salvaje a la vez; temperamental pero calmada; astuta y a la vez tenía ese punto de ingenuidad que lo volvía loco. Era un alma pura, libre y había decidido entregarse a él y a nadie más. Se sentía el hombre más afortunado por haber sido elegido.

Elena llegó al clímax segundos antes que él y se desplomó sobre su torso empapado por el agua de la bañera. Gavin la sujetó entre sus brazos y la penetró con fuerza para poder dejarse ir. Se derramó en ella y soltó un gemido en cuanto liberó su simiente en su interior.

Exhaustos y aún jadeantes se miraron a los ojos. Él le apartó su pelo mojado hacia atrás y sonrió.

—¿Qué?—preguntó ella.

—Eres maravillosa—contestó acariciando el perfil de su rostro.

—Tengo un gran maestro—dijo ella.

Gavin rio de forma relajada, la atrajo hacia él y la besó.

—No sería un gran maestro si mi alumna no fuese tan aventajada—le soltó contra su boca. Las tripas de Elena sonaron con fuerza en ese instante y ambos estallaron en carcajadas—. Será mejor que baje a por algo de comida o me acabarás devorando a mí—bromeó.

—¿Y acabar con estas lecciones tan placenteras? No, mi señor. Antes devoraría a un sassenach—exclamó ella.

Aquella respuesta lo hizo romperse por completo y rio con más fuerza aún. Astuta, divertida, sensual, hermosa… Elena lo tenía todo, era la mujer que mejor lo completaba hasta ahora y no habían sido pocas las que habían pasado por su cama. ¿Qué tenía esa muchacha risueña y rebelde que tanto lo había embaucado?

Muy a su pesar, tuvo que salir de ella y vestirse para ir en busca de alimentos. De paso, iría a ver cómo estaban sus hombres y si todo seguía bien. Aún les quedaba un largo camino de regreso a casa y se imaginaba que estarían deseosos de llegar a la comodidad de sus habitaciones.

Por no hablar de Graham, que había dejado allí a su prometida y no veía la hora de verla de nuevo. Un día antes de partir de Caerlaverock les había dicho a todos que se casaría con Brigit en cuanto posase un pie en Dollar porque ya no podía esperar más. A lo que su hermano respondió que lo que tenía era dolor de huevos y no amor como les repetía a todos constantemente.

Los encontró a todos degustando unas porciones de queso a la entrada de los establos. Dialogaban de forma relajada y divertida, bromeando unos con otros como acostumbraban a hacer. Cualquier otro grupo de hombres se sentiría cohibido por viajar con una mujer, ya que no podrían hablar con total libertad. Pero los Campbell de Clackmannanshire no tenían ese problema.

Las mujeres de esa parte del clan no se sorprendían por la rudeza de sus conversaciones, ni se sonrojaban con facilidad. Eran mujeres fuertes y hasta a veces participaban de sus chanzas. Desde lady Aliena, hermana pequeña del laird, hasta la misma señora del clan, lady Abigail Campbell. Y ahora, Elena.

Gavin sonrió al imaginarse las caras de sus amigos cuando apareciese por el castillo de la mano de su esposa. Habían bromeado antes de su partida, pero jamás se habían tomado en serio sus palabras. Ni siquiera él mismo se las tomó en serio, pero parecía ser que, al decirlas en alto, mandó un mensaje al altísimo y decidió procurarle una mujer.

—Hombre, pero si es nuestro gentil líder y ahora ya un hombre casado. He visto a un grupo de señoritas llorando por el pueblo porque Gavin Campbell ya jamás les regalará su masculina presencia—expresó Callum en tono de burla.

—No digas tonterías, tan solo será por un año. Luego, volveré a ser el mismo hombre libre que era antes—respondió.

—Pues no veo por qué habrías de abandonarla—comentó Graham.

—Porque no todos son unos auténticos patanes enamoradizos como tú, hermano—contestó Dhoire.

—Chicos, escuchad—los instó Gavin—. Mañana retomaremos el viaje y…

—¿Cómo? ¿No prefieres tener unos días más para disfrutar de los placeres de tu esposa?—preguntó Callum con sorna.

—Tendré tiempo para disfrutar de ella más adelante. Ahora, debemos ponernos en marcha. Quiero estar bien lejos de estas tierras y llegar cuanto antes a Dollar—respondió.

—¿Crees que habrá represalias por parte del conde?

—Eso me temo y debo hablar con James para ver cómo informar a Jacobo antes de que lo haga su tío—contestó.

—Tranquilo, jefe. Todo saldrá bien. A nuestro laird se le da bien manejar al monarca, logrará que no te castiguen por haberle robado la mujer a un sassenach—comentó Dhoire seguido de una risa.

—A veces me pregunto cómo hemos podido sobrevivir sin meternos en muchos más líos todo este tiempo—protestó Gavin, suspirando y mirando al cielo.

—Estaremos listos, no te preocupes—intervino Callum.

—Bien—dijo él. Se giró para volver junto a su esposa, pero se paró a pocos pasos y miró a sus hombres por encima del hombre—. Alguien debería de ir a avisar al clérigo.

—Mandaré a Aiden y a Liam—respondió su amigo.

Gavin asintió con la cabeza y se alejó de allí con premura. Antes de subir las escaleras, le pidió al posadero si podría llevarles unos suculentos platos y este respondió de forma afirmativa con una enorme sonrisa. Le entregó unas monedas, agarró el pequeño zurrón que había cogido a uno de los muchachos y subió a grandes zancadas.

La encontró apoyada sobre el marco de la ventana, contemplando el vacío del valle. Fijó su mirada multicolor cuando lo vio entrar y esbozó una sincera sonrisa que iluminó toda la estancia. El corazón del guerrero se agitó sobremanera y sintió la enorme necesidad de volver a hacerla suya. Dejó la bolsa de piel sobre la mesa y se acercó a ella. La rodeó con sus brazos y le dio un tierno beso en la mejilla.

—¿En qué piensas?—le susurró al oído.

—En otro hombre—respondió riendo con picardía.

—¿Ya te has cansado de mí, mujer?

—Pensaba en mi hermano, en William. Pensaba en la cara que pondría cuando se enterase de que…

—De que te has casado con un salvaje escocés que te secuestró y te obligó a yacer con él—soltó él.

—No, William jamás pensaría eso. Me conoce de sobra y sabe que jamás dejaría que ocurriese nada de eso.

—Pero no podrías luchar contra alguien como yo, si decidiese forzarte. Eres una mujer…

—Ya estamos con lo de ser una mujer. Las mujeres somos más fuertes de lo que os pensáis, ¿sabes? Nosotras parimos a vuestros hijos, por lo que debemos ser mucho más fuertes que vosotros. Nos merecemos un respeto mayor que el que nos dais porque…

Sin previo aviso, la cogió con fuerza de los brazos y la llevó contra la pared. La sujetó de las muñecas, levantando los brazos sobre su cabeza y comenzó a manosear todo su cuerpo de forma bruta y nada gentil como había sido las otras veces. Ella intentó forcejear para liberarse, pataleó pero no obtuvo nada más que a un salvaje con la clara intención de hacerle daño.

Con una mano, le arrancó su camisola de lino y la dejó desnuda ante él. Su mirada era oscura y parecía echar fuego. Ardía y jadeaba mientras tomaba con dureza uno de sus pechos con su mano. Elena volvió a revolverse, esta vez poniendo más empeño. No consiguió nada, tan solo sentir cómo el miedo se apoderaba de ella.

Gavin se colocó entre sus piernas y la obligó a separarlas con un movimiento de sus rodillas. Ella lo miró aterrada, creyendo que en verdad la tomaría por la fuerza allí mismo.

—¿Lo entiendes ahora?—le espetó con su boca a escasos centímetros de la suya—. Podría haberte tomado aquí mismo y no podrías haber hecho nada, Elena. Y no es una cuestión de que seas una mujer por despreciarte. Es que nosotros somos primitivos, salvajes, brutos. Cuando cruzamos esa línea, nada nos detiene y cometemos las peores atrocidades que te puedas imaginar. No se trata de respeto, se trata de fuerza primitiva. Y, por suerte, vosotras no la tenéis o Dios no os hubiese otorgado con el don de engendrar a nuestros hijos—dijo.

—¿No tenías otra forma de mostrármelo menos aterradora que esta? ¡Maldito seas, Gavin Campbell! Creía que me ibas a forzar. Hasta me has roto mi prenda—le reprochó liberándose de su agarre con desprecio.

—Tenías que sentir el miedo para comprenderlo, Elena— La vio acariciarse las muñecas, casi con lágrimas en los ojos—. Ven aquí—dijo estirando su mano para cogerla.

—No, déjame—respondió ella.

—Lena…

—¿Qué?—exclamó.

Gavin no pidió más permiso. La rodeó con sus brazos y la dejó romperse sobre su pecho. Al principio, ella se resistió pero segundos después estaba abrazada a él y llorando como una niña desconsolada. En verdad que se sintió aterrada, débil y desprotegida. Una sensación horrible que jamás había sentido hasta ese instante.

—Siento haberte asustado, Lena—susurró contra su cabeza—. Cariño, mírame— Ella levantó la cabeza y le mostró unos ojos inundados en lágrimas. Aquella imagen le partió el corazón—. Perdóname, por favor—suplicó. Tomó su pequeño rostro entre sus manos y acarició sus labios con los suyos, temeroso de besarlos.

—No vuelvas a hacerme algo así nunca más, Gavin—respondió ella.

—Jamás—dijo él y la besó. Con calma y ternura, pero un beso al fin y al cabo—. Te lo compensaré, lo juro.

—Oh, ya lo creo que me lo vas a compensar, esposo—expresó ella con agudeza y limpiándose las lágrimas con la manga de su destartalada camisola.

Gavin rio relajado al verla de nuevo sonreír y la abrazó con más fuerza. La elevó del suelo y caminó con ella aferrada a su cuello hasta el borde de la cama, donde hicieron el amor con pasión.

Capítulo 14

C

uando la comida llegó, ellos aún estaban bajo las mantas en la cama. Elena se cubrió bien para que no la vieran desnuda, mientras que él no se molestó en mostrar su torso ante las chicas que traían los platos. De hecho, creyó verlo sonreír al comprobar cómo se sonrojaban. Algo que provocó unos celos cuanto menos inusuales en ella.

Colocaron todo sobre la mesa y se despidieron con una reverencia acompañada de risas nerviosas en cuanto él les correspondió con su clásica sonrisa seductora.

—Deberías ponerte algo encima, ¿no crees?—protestó ella en cuanto la puerta se cerró tras las sirvientas.

—¿Celosa?

—No, pero ¿qué pensarías si yo recibiese a alguien así?—dijo ella.

—No es lo mismo…

—Como me digas otra vez que es por ser una mujer, juro que no dejaré que me vuelvas a tocar un pelo, Gavin Campbell—pronunció con tal vehemencia que hizo que él estallara en carcajadas.

—Sois una dama muy rebelde, lady sassenach—dijo segundos antes de besarla—. Te he explicado que los hombres somos más primitivos y no dudaríamos en abalanzarnos sobre unos pechos desnudos. Vosotras, en cambio, sois más racionales y tendéis a sonrojaros.

—Eso es porque nos habéis estado educando para sentir vergüenza desde que nacemos… —Gavin la vuelve a besar para que dejara de hablar. Deslizó su mano por entre las mantas hasta llegar a su entrepierna. Metió la mano entre sus piernas y comenzó a acariciar con pericia el preciado botón del placer femenino.

Elena ahogó un gemido en cuanto él frotó con delicadeza su clítoris. Esa forma que tenía de acariciarla la volvía loca, hacía que perdiese el sentido por completo y todo el control de su propio cuerpo. Liberó su boca para pasear los labios sobre su piel.

Se detuvo en sus pechos, rozando con la punta de la lengua sus erectos pezones. Aquello la hizo desfallecer. Arqueó la espalda y emitió un sonoro gemido. Gavin introdujo un dedo en ella y lo movió con maestría. Ella se abrió de piernas y elevó sus caderas contra su mano, exigiendo más.

Beso a beso, recorrió todo el camino desde sus redondos senos hasta su fruta prohibida. Se colocó entre sus piernas y lamió el sexo húmedo de su mujer. Ella se sorprendió al notar su lengua acariciar sus labios.

—Gavin, ¿qué…?

—Sshh, relájate, amor, y disfruta—dijo él.

Hundió su rostro entre el vello que cubría su sexo y palpó con la punta de su lengua su abultado botón. Elena se recostó de nuevo, cerró los ojos y se dejó envolver por el placer de aquellas caricias. Las sensaciones que le estaba provocando no tenían nada que ver con todas las que había sentido hasta ahora.

Se aferró a las sábanas bajo su cuerpo, arqueó la espalda y se dejó ir en un orgasmo largo e intenso. Era el turno de él. Limpió su rostro y se colocó sobre ella, dejando que su miembro se deslizase en su interior con suavidad. Poco a poco fue moviéndose al mismo ritmo que ella se mecía bajo él.

Sus embestidas fueron cada vez más fuertes, más intensas hasta que logró llegar al clímax y se derramó en su interior. Jadeantes, se miraron a los ojos y sonrieron. Elena acarició su frente sudorosa y él besó la punta de su nariz. Salió de ella con delicadeza y se tumbó a un lado.

—Se va a enfriar la comida—dijo ella, apoyando su cabeza sobre su pecho.

—¿Acabo de hacerte el amor y tan solo puedes pensar en comer?—bromeó él.

—Tanta actividad, me da hambre…

Gavin volvió a reír tras aquella ingeniosa respuesta. Lo maravillaba su agudeza, señal de ser una mujer de gran inteligencia y astucia. Si no tuviese tantos problemas de coordinación podría ser incluso una gran luchadora, pero no era ese el caso. Acabaría cortándose una pierna o hiriendo a alguien sin pretenderlo.

—Venga, comamos algo antes de que decidas devorarme a mí—dijo. Se incorporó de un salto y la sacó de la cama en brazos.

—¿Quién dice que no vaya a devorarte más tarde?

—Oh, ¿es eso una promesa, mi lady?

—Puede—respondió. Se mordió el labio y esbozó una pícara sonrisa. Él la besó y la dejó en el suelo, dándole un sensual azote en su trasero—. ¡Oye!—exclamó.

—Ponte algo, Lena, o cogerás frío—dijo.

—Para eso no tenías que hacer eso—protestó ella.

—Seres primitivos, ¿recuerdas?

Elena tomó una camisola de su zurrón y se la colocó sobre la cabeza. La dejó descender por su cuerpo y luego se enrolló una manta alrededor. Él se había puesto su camisa también y le cubría hasta el trasero. Sujetó la silla para que ella se sentase con calma y luego se dispuso a servir el vino que el posadero le había ofrecido antes.

Su menú se componía de un pequeño guiso de carne y algo de queso y pan. Suficiente para reponer fuerzas y volver a su actividad de las últimas horas. Mientras degustaban la deliciosa comida que la cocinera les había preparado, hablaron sobre sus orígenes.

Ella le contó cómo era su familia, las estrictas normas impuestas por su padre y que se saltaba siempre que le era posible. Le habló de William y Gavin pudo notar el amor que sentía por su hermano. Lo admiraba y lo adoraba a partes iguales. Percibió en sus palabras lo mucho que lo añoraba y lo que extrañaba su tierra, en verdad.

Por sus descripciones, Bamburgh debía ser un lugar maravilloso en el que vivir. Una gran fortaleza sobre unos escarpados acantilados y custodiado por una gran playa por la que, tal y como ella le contaba, adoraba pasear siempre que le era posible.

Fue el turno de Gavin, pero poco podía contarle sobre sus antepasados, salvo que eran Campbell. Sus padres murieron siendo él apenas un niño de unos seis años. Unas fiebres habían hecho caer a buena parte del clan y, en un abrir y cerrar de ojos, se había quedado solo.

El laird, Colin Campbell, decidió acogerlo en el seno de su hogar como a un hijo más y desde entonces, ellos eran la única familia que siempre había tenido. James y Aliena eran sus hermanos, no de sangre pero sí de corazón y de alma. Le habló de sus aventuras juveniles y de cómo habían cambiado las vidas de todos ellos.

Hablaba también con añoranza y confesó que no veía la hora de volver a estar sumergido en los típicos problemas de lidiar con un clan. Le gustaba su función de asesor y de ser el hombre de confianza de su amigo, hermano y laird, James Campbell. Por cómo hablaba de él, Elena pudo ver que se trataba de un gran hombre. Se notaba lo mucho que lo admiraba.

Se sorprendió cuando él contó que entre sus planes de futuro no estaba el contraer matrimonio, ya que fue quien insistió en aquella unión tan apresurada. ¿En verdad podría haberse enamorado de ella? ¿Tendría razón el padre McLewis? Sea como fuere, tenía un año para, en el caso de no estarlo, lograr que se enamorara de ella y no finalizar así su unión.

Durante unas horas, comieron, rieron y se confesaron sus secretos más oscuros. Se acercaron más el uno al otro y descubrieron que se complementaban a la perfección. Más tarde, afianzaron más sus lazos desatando la pasión de nuevo entre las sábanas.

* * * *

A la mañana siguiente, Elena terminaba de vestirse después de que su esposo le hubiese hecho el amor con más pasión, si es que eso podía ser posible. Pensó en cómo había cambiado su vida en un momento y en todas esas nuevas sensaciones que estaba sintiendo, algo que jamás se lo hubiera imaginado nunca. Y todo gracias a que Gavin se cruzó en su camino.

Esbozó una tierna sonrisa al recordar ese instante en el que levantó su mirada hacia las almenas del castillo y lo vio observándola. Y su primer paseo a caballo juntos. Recordó lo nerviosa que estaba por tenerlo tan cerca y lo mucho que su cuerpo gritaba por estar cerca de él.

—Y ahora es mi esposo y disfruto de sus caricias y su saber hacer como amante. Bien por ti, Elena—se felicitó a sí misma.

En cuanto hubo terminado, revisó bien que no se dejaba nada importante y se dirigió hacia la puerta. Justo cuando alargó la mano para coger el pomo, se abre de golpe.

—Ya creía que tenía que venir a ayudarte con la ropa—pronunció Gavin.

—Pues como pretendas ayudarme como hasta ahora, no saldríamos de aquí en la vida—respondió divertida. Él sonrió, rodeó su cintura con su brazo y la besó.

—Mmm, me encanta besarte—susurró contra su boca.

—Y a mí que me lo hagas.

—Vamos, están todos esperando abajo.

Cogidos de la mano, salieron de la posada y caminaron hasta los establos. Allí estaban todos con los caballos preparados y el carromato esperando por su otra viajera. McLewis miró a su ahijada, asintió con la cabeza y sonrió con ternura. La veía feliz y se alegró por ella. Había encontrado a un buen hombre, por fin.

Elena saludó a todos y se dispuso a subir al carro para sentarse junto al padre Ferdinan, su compañero de viaje y de aventura. Gavin se apresuró a ayudarla, pero Dhoire hizo un gesto en ese instante que los dejó a todos atónitos. Se acercó a la pareja, desenvainó su espada y la clavó en el suelo. Hincó la rodilla y se aferró su empuñadura con semblante serio.

—Mi lady, quiero declararme vuestro fiel servidor y protector. Mi espada es vuestra y mi…

—Dhoire, por favor. Ponte en pie, que no estás ante tus soberanos—dijo Gavin, poniendo los ojos en blanco y suspirando una plegaria al cielo. Elena tuvo que contener la risa ante tal despliegue de caballerosidad y al ver la expresión de su esposo.

—¿No decías que tu hermano no sabía comportarse delante de las mujeres?—preguntó Callum a Graham.

—Créeme, estoy tan sorprendido como tú—respondió pasmado.

Con esas palabras, ya no pudo contenerse más y rompió en risas. Ese grupo de guerreros le resultaba sumamente entrañable y divertido. Por un momento, pudo vislumbrar su vida junto a todos ellos y le pareció el mejor entorno para criar a sus propios hijos.

De forma instintiva, se llevó su mano al vientre y lo acarició con disimulo, preguntándose ilusionada si ya estaría gestando a un hijo suyo. Sonrió con emoción y deseó que así fuera. Gavin pudo observar ese gesto y sintió una punzada en su corazón. Pero optó por no decir nada.

La ayudó a subir al carro, se aseguró de que todo estuviese bien sujeto y subió a su montura. El resto de los hombres lo imitaron y emprendieron camino en dirección a su hogar.

Capítulo 15

T

odo apuntaba a que tendrían un soleado día primaveral, cosa que agradecieron mucho. Cabalgar bajo la lluvia, obligándolos a buscar refugio entre la espesura de los árboles o teniendo que detenerse cada pocos metros por el estado de los caminos era algo que no les gustaba.

A la altura de una pequeña aldea llamada Moffat, una de las ruedas del carro se partió al golpearse contra una piedra. Varios guerreros sujetaron el carruaje con fuerza mientras el resto le hacía un apaño para poder llevarla hasta el herrero y que la arreglase. Aquel suceso les iba a obligar a retrasar su viaje un par de días más.

Gavin hizo subir a su esposa a su montura y la sentó delante, para poder tenerla entre sus brazos y aspirar el embriagador aroma que desprendía su melena al viento. En cuanto todos retomaron sus posiciones sobre sus caballos y el padre McLewis estaba seguro de no perder nada más por el camino, dio la orden de avanzar.

Encontraron una acogedora posada a la entrada del pueblo. Dejaron caballos y carreta en los establos y se fueron en busca de un herrero o alguien que pudiese solucionar su problema lo antes posible. Siguiendo las indicaciones del posadero, lo encontraron pasada la pequeña capilla ubicada en la misma plaza central del poblado.

Tal y como se temían, no estaría arreglada hasta finales del día siguiente. Los hombres maldijeron resignados a tener que retrasar un día más su ansiado regreso a su hogar. Gavin recordó, entonces, que cerca de allí existía un paraje de gran belleza y del que se desprendía una magia ancestral. Habló con sus hombres para dejar órdenes precisas, tomó a su esposa de la mano y se fue a por su caballo.

Ya llevaban un buen tramo de paseo cuando Elena empezó a moverse inquieta entre sus brazos.

—Si no te estás quieta, te caerás y te harás daño—dijo él.

—Es que… ¿Puedo saber a dónde vamos?—preguntó.

—Lo verás en breve, quiero que sea una sorpresa.

Ella hizo un ruido con su lengua en señal de molestia y se colocó mejor sobre la rígida silla de piel. Gavin sonrió a su espalda y azuzó a Stoirm para acelerar más el paso. Unos minutos más tarde, se encontraban atravesando un sendero que bordeaba un río y custodiados por dos largas cordilleras.

El sonido de una fuerte corriente de agua precipitándose al vacío les informó de la cercanía de su destino. Elena miraba a todo a su alrededor, maravillada por tal despliegue de colores, a pesar de estar a principios de primavera. A lo lejos, vio a unas liebres salir huyendo al escuchar los cascos de su caballo golpear con dureza en la tierra.

Pasaron junto a varios saltos de agua que formaban una serie de pequeñas cascadas que la dejaron boquiabierta. Todo a su alrededor era mágico. Se movió emocionada sobre la grupa del caballo y él tuvo que sujetarla con fuerza al resbalarse esta en un brusco movimiento para señalar a unos ciervos que pastaban al otro lado del río.

Pero la verdadera sorpresa para Elena estaba a tan solo unos pocos metros. Gavin guio a su montura a través de una arboleda y avanzaron como si a otro mundo se tratase. El piar de algunas aves parecía estar anunciando la llegada de unos extraños a su reino de hadas.

Y la magia se hizo realidad al instante.

Ante sus ojos aparecía una enorme cascada que se elevaba a varios metros de altura desde su posición y que producía un atronador estruendo al caer el agua sobre la laguna que se abría a sus pies. Estaba tan maravillada que no lograba cerrar la boca. Toda esa belleza no podía ser real, en algún momento habían cruzado a ese mundo de magia del que tanto había leído en sus muchos libros.

—¿Te gusta?—preguntó el a su espalda.

—Es-es… ¡Dios Santo, esto es precioso!—exclamó maravillada.

—Me alegro.

—¿Cómo es que conoces este sitio tan remoto?

—Si pretendes insinuar que venía aquí con alguna de mis conquistas, te recuerdo que estamos a más de cinco días de viaje de Dollar. Un tanto largo y tedioso para un encuentro, ¿no crees?

—Visto así…

Él le dio un beso en la mejilla y desmontó de un salto. Extendió los brazos hacia ella y la ayudó a bajar, haciendo que descendiese de forma lenta y deleitándose con el roce de su cuerpo contra el suyo. Una vez en el suelo, rodeó su cintura y la atrajo hacia sí para poder besarla.

—¿Quieres tener hijos? — La pregunta la pilló desprevenida y se quedó pasmada mirándolo sin saber muy bien a qué venía aquello.

—Bueno, como todo el mundo…

—Antes de partir vi cómo te acariciabas la tripa y sonreías. Eso me dio qué pensar—la interrumpió.

—¿Acaso tú no deseas ser padre?—preguntó. Tuvo miedo a su respuesta, pero ya era demasiado tarde para echarse atrás.

—Elena, sabes que esto es un enlace temporal, ¿verdad?

—Sí, pero… Puedo quedarme en cinta en cualquier momento, Gavin. ¿Me abandonarías igualmente, llegado el año de matrimonio? —Él fijó sus azules ojos en ella, acarició su mejilla y sonrió.

—No adelantemos acontecimientos y disfrutemos de lo que tenemos aquí y ahora. Agradece lo que se te da en cada momento—pronunció contra su boca.

—Hablas igual que el padre Ferdinan—respondió ella, deseosa porque la volviese a besar otra vez.

—Un hombre sabio, tu clérigo.

Puso fin a su conversación apoderándose de sus labios y besándolos con pasión. Stoirm se movió impaciente y resopló al sentir sus cuerpos chocar contra su lomo. Gavin se separó de forma abrupta de ella, la cogió de la mano y la obligó a seguirlo a grandes pasos hasta el borde del agua.

Se quitó la ropa en un abrir y cerrar de ojos y se zambulló en las frías aguas que sacudía la enorme cascada en su descenso. Elena dudó por unos segundos si seguirlo o esperarlo allí sentada sobre una roca hasta que él emergió a la superficie y la invitó a entrar.

Se quitó las prendas que componían su vestimenta y se quedó desnuda. La mirada de Gavin se volvió tan oscura como el fondo de aquella pequeña laguna y pudo ver cómo se relamía mientras esperaba a que ella entrase en sus dominios. «Un depredador a la espera de su presa», pensó ella.

Soltó algún que otro improperio en cuanto notó el frío de aquellas aguas acariciar su piel. Caminó casi de puntillas hasta estar a su altura. Él la atrajo hacia su cuerpo que parecía exudar un calor imposible. Elena se abrazó a su cuello y se pegó a él todo lo que pudo. Sus dientes empezaban a castañear.

—Vas a estropear tu preciosa sonrisa como sigas chocando tus dientes de esa forma, amor—dijo él.

—Está muy fría, Gavin. No sé por qué demonios te hice caso ni cómo es que tú no estás helado—protestó ella.

—Eso es porque tu imagen desnuda me calienta de tal forma que podría derretir todo un reino de hielo—susurró. La cogió de las nalgas y la colocó sobre su cintura, dejando así que lo rodease con sus piernas. Tomó uno de sus pechos con su enorme mano y lo masajeó—. Dejadme que os ayude a calentaros, mi lady—pronunció contra su cuello.

Bajó su cabeza hasta sus pechos y lamió uno de sus pezones con tanta sensualidad que Elena soltó un sonoro gemido. Él estaba listo para hundirse en su esposa y estaba seguro de que ella también estaba lista para recibirlo. La ayudó a colocarse sobre su erecto miembro y poco a poco la dejó descender sobre él.

Ambos emitieron un gutural gemido y comenzaron a moverse al mismo ritmo. Elena podía sentir cómo entraba y salía de ella con fuerza. La llenaba por completo; con cada caricia suya, creía tocar el cielo. El deseo mutuo parecía no tener fin entre ellos y quizás por eso sus encuentros eran cada vez más mágicos.

Con sus manos apoyadas sobre sus caderas, lo recibía con pasión y se dejaba penetrar con dureza. Podía notar todo el poder en sus embestidas, toda su fuerza y su deseo por ella. En efecto, ya no tenía frío. Al contrario, se sentía arder. No le sorprendería que aquellas aguas acabasen evaporadas por todo el calor que sus cuerpos desprendían.

Aceleraron sus ritmos, jadeantes y sin poder dejar de saborearse mutuamente. Hasta que ambos llegaron a un ansiado clímax, agotados por el éxtasis de la pasión. Elena apoyó su cabeza sobre su hombro, agitada aún y sintiéndose plena. Él, aún dentro de ella, acarició su melena empapada con sus dedos. Besó su frente con ternura y dejó descansar su rostro sobre ella.

—Deberíamos volver o se nos hará de noche—comentó él.

—Quiero quedarme aquí contigo para siempre—pronunció ella.

Gavin soltó una risa y caminó hacia la orilla, cargando con su cuerpo bien sujeto entre sus brazos.

—Será mejor que te vistas o enfermarás—contestó con ternura.

Elena no dijo nada más y cogió sus prendas. Se las colocó una a una y pensando en por qué se mostraba tan distante cuando ella se abría a él. Quería preguntarle si la amaba tanto como ella lo amaba a él, pero tenía miedo de su respuesta. Una negativa rompería su corazón en mil pedazos imposibles de recomponer.

No entendía qué le pasaba, por qué se sentía tan insegura estando con él. Se suponía que estaban casados y eso debería darle cierta seguridad. Pero desde que intimaron se había vuelto una mujer totalmente opuesta a lo que ella solía ser. Si eso era lo que significaba estar enamorada, no lo quería.

El problema era que ya no había vuelta atrás. Su corazón sentía lo que sentía y no podía negarlo, así que tendría que aprender a vivir con ello. Pero ¿podría vivir sin él en su vida?

Emprendieron camino de regreso a la aldea en el más absoluto silencio. Tan solo sus respiraciones y el trotar del caballo. Se recostó sobre el pecho de su esposo y cerró los ojos. Estaba tan relajada del baño que se quedó dormida al instante, mecida por el caminar de Stoirm y sujetada por el fuerte abrazo de su guerrero.

Se despertó con las suaves caricias de Gavin sobre su rostro y unos dulces susurros instándola a abrir los ojos. Al hacerlo, se vio reflejada en el azul de su mirada y tuvo que reconocer que le encantó. Él sonrió y la besó segundos antes de desmontar. Gentil como siempre, la ayudó a bajar del animal.

Encontraron al resto de su grupo dentro de la posada, sentados en una larga mesa de madera y degustando una deliciosa comida. Se apresuraron a hacerle sitio a la pareja en cuanto los vieron entrar, pero Elena se disculpó con todos porque se sentía muy cansada y quería acostarse cuanto antes.

—Ve. Yo subiré enseguida y llevaré algo de comer—le dijo Gavin.

Ella asintió y dejó que la besara. Se despidió del resto del grupo, sujetó los faldones de su vestido para no enredarse al subir los escalones y se fue a su habitación. Sus ojos se le cerraban mientras se desprendía de todas las prendas. Sin dudarlo, se metió entre las mantas de su cama y cayó en un profundo sueño al segundo.

* * * *

La brisa marina acariciaba el rostro de Elena y revolvía su larga melena en pequeños torbellinos marrones. Las gaviotas cantaban y sobrevolaban el acantilado con gráciles movimientos. Bajo sus pies, la arena blanca masajeaba sus pies y las olas que rompían en la orilla acariciaban su piel con suavidad.

La imponente figura del castillo de Bamburgh se erigía ante ella, otorgándole una visión mágica. Un enorme bastión, cuna de grandes reyes y cuya historia era grandiosa. Su hogar, el lugar que la vio nacer y donde vivió las mejores de las emociones. Su fortaleza inexpugnable.

Giró su cuerpo hasta estar en contra del viento, dejando que sus cabellos se extendiesen a su espalda cual estela de una estrella fugaz. Cerró los ojos y respiró profundo el aroma a mar. Unos fuertes brazos rodearon su cintura. Sonrió al sentir el calor de su cuerpo contra el suyo y acarició sus manos con ternura.

—Te amo más que a mi vida, Elena, y nada ni nadie podrá separarme de ti—susurró Gavin contra su oído.

—Promételo—imploró ella.

Con un rápido movimiento, la sujetó de las caderas y la giró en redondo hasta dejarla frente a él. Acarició su mentón con suavidad, repasando cada rincón de su femenino rostro con los ojos. Una mirada azul como un cielo despejado y oscura como el más profundo de los océanos.

—Te lo juro por mi alma—dijo segundos antes de posar sus labios sobre su boca y besarla con pasión.

Un regusto a sal provocaron que se separase de golpe de él y una arcada la sobrevino en ese instante. Cuando quiso preguntarle si le había pasado lo mismo, se quedó en shock. Ante ella, una perfecta estatua de arena del amor de su vida. Gavin Campbell se había transformado por completo.

Estiró la mano, temblorosa, para acariciarlo y cuando sus dedos rozaron al guerrero, se deshizo. A sus pies, una montaña de arena mostraba lo que quedaba de su amor. Gritó y cayó al suelo de rodillas. Comenzó a arañar la tierra, maldiciendo y llamándolo.

—Elena, se ha ido—pronunció su hermano a su espalda.

Se despertó de golpe, sobresaltada y con el corazón latiendo tan fuerte que parecía que se le iba a salir del pecho. Le costaba respirar y tenía el rostro perlado por las lágrimas que corrían de forma involuntaria por sus mejillas.

—Ssshhh, tranquila—susurró Gavin, atrayéndola hacia él.

—Tú…tú estabas…tú…desaparecías ante mis ojos y…yo no…—balbuceó ella.

—Tan solo ha sido un mal sueño, Lena. Estoy aquí y no me voy a ir a ninguna parte—dijo para calmarla.

—Prométemelo.

—Te lo juro por mi alma—respondió.

Las mismas palabras que le había dicho momentos antes de convertirse en estatua de arena en su pesadilla y que no lograron calmarla, sino todo lo contrario. ¿Acaso acababa de tener un sueño premonitorio? Cerró los ojos con fuerza y se acurrucó contra el cuerpo caliente de su esposo, intentando aferrarse a él por miedo a que se hiciese realidad esa visión tan horrible.

Capítulo 16

G

avin observaba a través de la ventana de su pequeña estancia el despertar de la aldea de Moffat. Veía a sus gentes caminar por las embarradas calles, algunos sonrientes y otros no, pero todos saludándose con educación. Un grupo lejano llamó su atención.

Se trataba de varias personas congregadas alrededor de un clérigo que parecía estar explicándoles algo. Lo escuchaban con atención y algunos asentían con la cabeza. Al terminar su sermón, uno a uno le fueron dando la mano y este les entregó una serie de diminutos libros.

Sintió curiosidad y mantuvo fija su mirada en el clérigo hasta que el hombre se giró. Gavin se quedó sorprendido al comprobar que se trataba de McLewis. Hasta donde él sabía, los párrocos daban sus sermones pero no entregaban libros ni biblias. De hecho, nadie, salvo un representante eclesiástico, podía tener una biblia. Por eso no pudo evitar preguntarse quién era realmente ese hombre que iba vestido como un monje de clausura.

—¿Qué sabes del padre Ferdinan?—preguntó a su esposa.

Elena estaba sentada en el borde de la cama, peinando su pelo en una larga trenza. Levantó la mirada hacia él y se quedó extrañada.

—¿Por qué? ¿Qué quieres saber?

—Me resulta un clérigo un tanto…diferente—dijo él.

—¿Por qué piensas eso?

—Bueno, por cosas de las que habla, actitudes…

—El padre McLewis ha viajado mucho. Se fue en peregrinación hasta Tierra Santa y por el camino fue aprendiendo de todas las culturas y creencias con las que se encontraba. Antes de regresar a Nortumbria, pasó una temporada en Alemania donde dijo conocer a un hombre interesante con unas visiones religiosas diferentes—explicó ella.

—¿En Alemania, dices?

—Sí, el hombre en cuestión creo que se llamaba Lutero o algo así.

—Ahora lo entiendo todo—dijo Gavin.

—¿Acaso sabes de quién te hablo?

—Conocí a alguien que también pasó tiempo con ese hombre y trató de impartir sus pensamientos por el reino. De hecho, era de Saint Andrews también.

—Vaya… ¿Y qué es de esa persona?

—Murió. Lo quemaron en la hoguera por hereje e ir en contra de la fe católica que Jacobo tanto defiende—contestó.

—¡Pero eso es horrible!—exclamó ella.

—Lo sé. Tanto James, que lo conocía más, trató de interferir a favor suyo ante el rey, pero no quiso escucharlo. Fue un golpe muy duro, sobre todo para la gente que creía en él y lo escuchaba con atención.

—¿Cómo se llamaba? El clérigo en cuestión.

—Patrick Hamilton.

—Tal vez se conocieron.

—Sí, puede.

Gavin volvió a mirar al frente y se fijó en la forma en la que el clérigo seguía interactuando con la gente a su alrededor. Se preguntó si estaría intentando promulgar esa nueva doctrina conocida como protestante. De ser así, corría un gran peligro si alguien lo denunciaba ante el cardenal Beaton y llegaba a oídos del rey.

Tendría que hablar con él en privado y ponerlo en sobre aviso. Más que nada porque, si algo malo le ocurriese, no se lo perdonaría nunca y mucho menos lo haría Elena. Por no hablar de enorme sufrimiento por el que ella pasaría ante la pérdida de su más preciado padrino.

* * * *

Con la rueda reparada, el grupo emprendió el viaje de nuevo hacia su siguiente parada. Esa vez, el tiempo no quiso ser magnánimo y decidió acompañarles en el camino con un tormentoso día gris. Aunque debían agradecer que la lluvia sí se apiadase de ellos y decidiese mantenerse lejos.

El camino se les hizo algo tedioso, aunque lo mejoraban con sus clásicas chanzas. Montaron campamento cerca de GlenBreck, entre una gran arboleda que les serviría de cobijo. A escasos metros, el río Tweed recorría toda tierra de los Borders. Ideal para poder darles de beber a los caballos.

Mientras dejaba a sus hombres al cuidado de su esposa, Gavin le pidió al padre McLewis poder hablar a solas. Este aceptó sin oponer resistencia alguna y siguió al jefe del grupo hacia una zona más alejada.

—Debe de ser importante, si me traéis tan lejos de los oídos del resto. ¿Tiene esto algo que ver con Elena?—preguntó intrigado.

El guerrero se aseguró de que nadie pudiese escuchar su conversación y empezó a hablar.

—Padre, ¿sois un protestante?—dijo sin más.

—Directo, sin rodeos. Todo un gran líder, diría yo…

—No me gusta andarme por las ramas—respondió—. ¿Y bien?—insistió, cruzándose de brazos.

—Mentiría si os dijera que no, señor, y ya sabéis que un clérigo no debe mentir—contestó con calma.

—¿Por mentira os referís al falso prometido que se suponía estaría esperando a Elena en Saint Andrews?—inquirió.

—Oh, eso no fue mentira, mi querido amigo. Tan solo una verdad adornada…, a medias—dijo sonriendo de forma burlona—. Es cierto que su madre quiso acordar una unión entre su hija y un primo lejano suyo para mantener los lazos con su sangre escocesa, pero no llegó a confirmarse nada. En cuanto a mi fe, bueno…

—Sabéis que lo que hacéis es peligroso en estas tierras, ¿verdad? Si Jacobo os descubre, podría haceros apresar y enviaros de cabeza a la hoguera. Ya lo hizo, hace tiempo—lo interrumpió Gavin.

—Conozco el terrible suceso de Patrick Hamilton.

—¿Y aún así os arriesgáis a que alguien os denuncie ante el rey y el cardenal Beaton?

—La gente busca calmar sus miedos, sus angustias. Yo tan solo los escucho y les doy paz.

—Y una serie de textos que, muchos de ellos, dudo que sean capaces de poder leerlos. Cuanto menos, comprenderlos—soltó.

El párroco lo miró sorprendido por todo lo que ese guerrero parecía saber sobre sus actividades. Había sido muy cuidadoso de que alguien lo descubriese porque sabía del riesgo que corría por ello.

—Mi querido amigo, no sabes la de cosas que he visto a lo largo de mi peregrinación. Auténticos crímenes en pro de la fe, escudándose en sus creencias—dijo con resignación.

—Bueno, diré que eso lo hacen todos cuando defienden a muerte alguna creencia.

—Cierto, pero los católicos eran los peores. No se arrepentían de espíritu, si no de palabra. Obtenían el perdón papal o del clérigo en cuestión y volvían a pecar de nuevo. Una y otra vez, y solo porque estaban convencidos de que sus almas estaban a salvo con solo confesarse durante unos minutos—comenzó a explicar.

»Cuando llegué a Alemania, conocí a un hombre que me mostró otra visión diferente, otra salida. Él abogaba por unas almas limpias desde el principio, por explicarle a los feligreses que debían llevar una vida pura y digna desde que nacían hasta que abandonaran su cuerpo.

»Lutero tiene una visión muy clara y es que Dios mora en el corazón de todos. Por lo tanto, todos somos, en cierto modo, sacerdotes con una fuerte conexión con nuestro creador. Asegura que la figura del Papa está corrompida y, por ende, toda la Iglesia católica.

»Rechaza la obtención del perdón a cambio de favores y ofrendas terrenales. Dice que así es como se corrompen las almas y, sinceramente, amigo mío, tiene mucha razón. Con todo lo que vi en mis años, perdido por el mundo, no pude si no darle la razón en todo. Creo en su tesis y en su visión—finalizó McLewis.

—Es interesante eso que contáis y podrá comprobar que en mi clan estamos bastante más de acuerdo con ese pensamiento, pero también somos conscientes del peligro que conlleva pensar así. Tened cuidado, os lo ruego—dijo Gavin.

—No os preocupéis, señor. Lo tendré—respondió.

Finalizada la conversación, muy satisfactoria para ambos, regresaron con el resto del grupo. Aiden y Dhoire estaban discutiendo porque, al parecer, al primero le tocó cargar con unos troncos mucho más pesados que los que el gigante cargó a sus hombros.

Callum y Graham cortaban el embutido para la cena y Elena estaba preparando una cama para dos en el interior de la carreta. Liam había ido a ayudarla con los barriles y sacos más pesados. Una típica escena de un grupo de guerreros que decidían hacer noche en mitad de la nada.

Degustaron sus manjares manteniendo una amena conversación, dentro de lo que se podía con aquel grupo de hombres ociosos y necesitados de descargar toda su energía interior. Tras terminar de cenar, Gavin se llevó a Elena a dar un paseo y poder estar a solas con ella.

En realidad, tenía una enorme necesidad de poseerla. No podía estar cerca de ella sin sentir que su dureza imploraba por ser liberada y hundirse en su húmeda cavidad. Era algo inusual en él, jamás había tenido esa necesidad de una mujer. Se acostaba con ellas las veces que desease, pero luego podía estar en la misma estancia con ellas y no sentir nada de nada.

Con Elena le ocurría todo lo contrario. Quería más, deseaba más. La deseaba como nunca había deseado a nadie y eso lo asustaba. Era un sentimiento totalmente nuevo, aunque creía reconocerlo por conversaciones que había mantenido con su amigo durante sus primeros momentos con su esposa.

—¿Todo bien?—preguntó Elena, trayéndolo de vuelta de sus pensamientos.

—Sí, ¿por qué lo preguntas?

—Pues, porque antes te fuiste lejos con el padre Ferdinan y ahora me traes a mí aquí. Por no hablar de tu semblante pensativo—dijo ella.

—Con tu padrino tenía asuntos que tratar—contestó. Tiró de ella hasta tenerla entre sus brazos—, y contigo tengo otros muy diferentes.

—Gavin…—le reprendió ella, esquivando su intento por besarla—. Podrían vernos, u oírnos—protestó.

—Lo dudo mucho. Estamos bastante alejados del grupo y tampoco sería la primera vez que alguno se acuesta con una mujer mientras el resto duerme.

—Pero. — No hubo más palabras. La sujetó de la nuca y se apoderó de su boca, dejando que sus quejas se ahogasen en su interior.

Caminó con ella entre sus brazos hasta chocar contra un árbol, sin separar sus labios. Masajeó uno de sus pechos y abrió el cordón de la camisola que los mantenía ocultos. Una vez liberados, descendió por su cuello hasta tomar uno de sus rosados pezones con sus dientes.

Elena cerró los ojos y soltó un gemido ahogado tras aquel gesto. No podían demorarse mucho, muy a su pesar. Por eso, mientras saboreaba los jugosos pechos de su esposa, levantó las faldas de su vestido y se colocó entre sus piernas. Su dureza ya estaba al límite de la contención y desabrochó sus pantalones para dejarla salir.

Metió su mano entre sus piernas y pudo comprobar su predisposición ante la inminente invasión. Sin más, tomó su miembro con su mano, lo guio hasta su húmeda cavidad y entró con fuerza. Elena apoyó sus manos sobre sus hombros para sujetarse bien.

Jadeantes, comenzaron a moverse poco a poco. Gavin la embestía cada vez más fuerte, gimiendo y sin dejar de lamer sus pezones. Elena notó la enorme descarga del orgasmo que recorría su cuerpo y soltó un sonoro gemido. Segundos después, él se dejó ir tras un gruñido que ahogó entre sus pechos.

Permanecieron unidos unos minutos, mientras sus corazones se relajaban y sus cuerpos se recomponían por tal descarga de pasión. Salió de ella con delicadeza, se cerró los pantalones y la ayudó a recolocarse su vestido de nuevo. Se quedaron fijos el uno en el otro durante unos instantes, hasta que él apartó unos mechones rebeldes de su rostro, acarició su mentón y la besó con ternura.

«Al menos me desea, algo es algo», pensó Elena resignada por seguir sin escuchar de sus labios pronunciar las ansiadas palabras. Segundos después, se estaba regañando a sí misma por tener esos pensamientos tan absurdos. No era suficiente y no tenía por qué conformarse con las migajas. Quería más, se merecía más.

Caminaron cogidos de la mano hasta el campamento. Gavin la ayudó a subir al carromato y luego se despidió de ella, a regañadientes por parte de su esposa. No entendía por qué quería dormir al raso, pudiendo estar bajo las mantas y dándose calor mutuo. Pero él le dijo que no era justo para sus hombres.

Pasada la medianoche, y sin lograr conciliar el sueño, se incorporó sobre su improvisada cama. Elena golpeó con dureza los sacos bajo su cuerpo, bufando y maldiciendo por la elección de su esposo de no dormir junto a ella. Intentó acomodar mejor su cuerpo y volvió a taparse.

Pero la cama no era el problema.

Volvió a levantarse y esta vez con una firme decisión en la cabeza. Tomó una de las mantas y bajó del carromato con todo el cuidado del que se caracterizaba. Sin darse cuenta, pisó la esquina de la tela que la envolvía y casi se va de bruces al suelo. Se agarró con fuerza al borde del carro y protestó.

Miró hacia el grupo de hombres dormidos. Ninguno se había percatado del suceso, bien. Caminó por la húmeda hierba hasta el lugar donde descansaba su esposo.

—¿Qué haces aquí, Elena?—le preguntó sin abrir los ojos.

Gavin dormitaba recostado sobre su lado izquierdo, con los brazos cruzados y la cabeza apoyada sobre su silla de montar. Una postura un tanto incómoda, pero a ella le resultó de lo más sexy. Sonrió y se tumbó a su lado, dejando que la rodease con su brazo.

—Quiero dormir contigo y ya que tú no has querido quedarte allí conmigo, pues vine yo—dijo ella.

—Te dije que durmieses en el carro. Este no es lugar para una mujer porque…

—Como vuelvas a esgrimir el argumento de mi condición, te juro que te golpeo, Gavin Campbell. Soy una mujer, cierto, pero no soy una inválida ni una muñeca que se deba mantener a salvo de cualquier inclemencia. Puedo dormir al raso como todos vosotros perfectamente. Las mujeres somos más fuertes de lo que os pensáis los hombres—le recriminó.

Con un rápido movimiento, la colocó contra el suelo y la dejó atrapada entre la fría tierra y su cuerpo.

—Quería decir que este no era lugar para un mujer porque hace mucho frío y es innecesario que sufras las inclemencias de la noche cuando puedes dormir resguardada y bajo el calor de las mantas. Jamás pensaría que una mujer es débil por el simple hecho de su condición—dijo. Elena abrió la boca para responder, pero él acalló sus palabras besándola—. Ahora, si mi rebelde esposa me lo permite… — Cogió sus faldas y las levantó con cuidado de que no quedase a la vista de todos la piel de su esposa.

—Gavin—protestó ella.

—¿Qué? Tu rebeldía me excita, y mucho.

—Pero, podrían vernos—insistió ella.

—Están todos durmiendo y si no lo están, peor para ellos. Será rápido, no te preocupes. —Y fue rápido, aunque sumamente placentero para ambos.

Capítulo 17

E

n cuanto entraron en tierras del clan Campbell de Clackmannanshire, el ánimo entre los hombres aumentó de forma notable. No veían la hora de regresar a su hogar, de poder abrazar a sus seres queridos y retomar su rutina tras los muros del castillo. Gavin bien lo sabía, pues debía reconocer que añoraba los entrenamientos con su amigo y laird, James Campbell.

Se preguntó cómo los recibirían, si harían alguna especie de celebración o no. En ese instante, recordó sus últimas palabras con sus amigos el día de su partida, donde bromeaba con regresar de la mano de una esposa y con un hijo, y no pudo evitar reírse.

—¿Quieres compartir con el resto eso que te hace tanta gracia?—preguntó Callum a su lado.

—Nada, es algo que les dije antes de partir…

—¿Te refieres a cuando aseguraste regresar con esposa e hijos?

—Veo que tienes buena memoria, amigo—dijo.

—Es difícil de olvidar, sobre todo cuando parece ser que se ha cumplido tu profecía—afirmó el guerrero.

—Salvo por lo del hijo.

—Eso no lo sabes, y con la actividad que habéis tenido desde que os casasteis…

Graham colocó su montura junto a Gavin, controlando el trote nervioso de su caballo y respirando de forma ansiosa.

—Señor, ¿podría…?

—Anda, ve a ver tu prometida. Yo informaré al laird—dijo Gavin. El guerrero esbozó una enorme sonrisa y espoleó su montura. Salió al galope en dirección a la aldea, en busca de la que pronto sería su esposa.

—Desde luego que hay una extraña fiebre casadera a nuestro alrededor—bromeó Callum, divertido.

—No lo dirás por mí, ¿verdad?—preguntó Gavin.

—Hombre, casado estás. Así que ya no podrás ser ese golfo que se acostaba con todas las mujeres que le hacían ojitos.

—Mi unión es tan solo momentánea, amigo. Dentro de un año, retomaré mis rutinas habituales y conseguiré dejarte solo con tus propias manos para aliviarte porque estarán conmigo, disfrutando de los placeres que siempre les procuro a las mujeres—afirmó.

Callum estalló en carcajadas ante tal afirmación, contagiando a Gavin al poco. Ambos amigos iban riendo y bromeando sobre cómo celebrarán el momento en el que el teniente del clan volverá a ser un hombre libre. De lo que no eran conscientes era que una joven desilusionada los estaba escuchando.

Elena sintió que su corazón se rompía en mil pedazos cuando escuchó, en boca de su esposo, que estaba unido a ella de forma momentánea. Como si todo lo que habían vivido hasta ahora juntos no significase nada. No la amaba, quedaba claro. Porque si la amase, no estaría deseando librarse de ella.

En ese instante, deseó que llegase el día en el que finalizase su unión para volver a ser una mujer libre y marcharse de su lado para siempre. Estaba herida, dolida, y ese dolor no se iba a reparar tan fácilmente.

La imponente silueta del castillo Campbell asomó sobre sus cabezas, dejándola boquiabierta. No podía dejar de observar aquella maravillosa fortificación, rodeada de ese mágico paraje que parecía protegerlo de cualquier extraño que intentase entrar sin permiso alguno.

A pesar de que el cielo estaba despejado y el sol brillaba en el firmamento, una mística neblina envolvía las faldas del monte donde se asentaba el bastión de uno de los clanes más importantes de toda Escocia. Elena estaba asombrada, maravillada más bien.

Para ella, su hogar siempre había sido un lugar mágico. Un hermoso castillo construido sobre los acantilados de Bamburgh, como si fuese el centinela del reino. Nunca pensó que podría encontrar otro rincón en el mundo que le produjese tantas emociones. Hasta ahora.

—Veo que te gusta mi hogar—comentó Gavin colocando su montura a su lado.

—Es impresionante—pronunció ella.

—Gracias, James se sentirá muy alagado por ello.

—¿El laird?

—Así es, el laird y mi hermano.

—¿Crees que le gustaré?—preguntó nerviosa.

—Me gustas a mí y eso es lo que importa—respondió. Azuzó su caballo y se colocó a la cabeza de la comitiva para dar indicaciones a sus hombres.

Elena suspiró y empezó a retorcer las manos sobre su regazo, nerviosa por estar a punto de conocer a la familia de su esposo. Aunque él le hubiese dicho esas palabras, ella sabía muy bien lo importantes que eran para Gavin sus seres queridos. Si no se gustaban, iba a ser una situación muy incómoda.

—Tranquila, niña, les vas a agradar—pronunció el padre Ferdinan.

—¿Cómo lo sabéis, tío?

—Porque gustas a todo el mundo, Elena—afirmó.

Sus palabras eran reconfortantes, aunque no lograron calmarla demasiado. Aquello era un mal trago que tendría que pasar y esperaba que fuese lo más rápido posible para poder saber qué esperar de su futuro próximo con él. En esos momentos, deseó que su hermano estuviese junto a ella para transmitirle fuerza y protección.

Los recibieron entre vítores y aplausos tras atravesar el umbral del portón. A pesar de ser más mágico que Caerlaverock, no era mucho más grande, aunque ninguno de ellos podría superar jamás la grandiosidad de su querido Bamburgh. Ni por su estructura ni por su historia.

A las puertas de la edificación principal los esperaban quienes supuso serían el laird, su esposa y el resto de la familia. También pudo observar que un gran número de sirvientes permanecían congregados a un lado, esperando ansiosos para poder abrazar de nuevo a sus seres queridos.

Elena se preguntó si entre ellos habría alguna amante de Gavin y si era así, ¿cómo actuarían? Sacudió su cabeza para alejar esos oscuros pensamientos, cerró los ojos y suspiró. Notó la presión de la fría mano del padre Ferdinan sobre las suyas y cuando los abrió de nuevo, pudo ver una tierna sonrisa.

Gavin fue el primero en desmontar y acercarse a su familia. Se fundió en un sonoro abrazo con James. Estaba claro que ambos se habían echado mucho de menos en todo este tiempo.

—Más de un año fuera, amigo—dijo el laird.

—Ya, bueno… Como te dije en mi carta, Caerlaverock necesitó mucho más tiempo del que pensábamos y no quisimos dejarlos en aquellas condiciones. Al no contar con la ayuda de los Stewart de Annandale, el trabajo se hizo más pesado. Pero, en fin. Ya estamos de regreso—explicó.

—Y agradecidos que estamos todos—respondió James.

—Bueno, ¿y dónde están mis dos terremotos favoritos?—preguntó.

—Aquí, esperando la llegada de su tío con ansias—pronunció la mujer del laird a sus espaldas.

Gavin asomó su cabeza por encima del hombro de James y pudo ver una estampa que le resultó de lo más enternecedor. Abigail sujetaba en brazos a su hija recién nacida, mientras los dos gemelos estaban uno a cada lado y sujetos a sus faldas. Se acercó en dos zancadas y estrechó a los pequeños entre sus brazos.

—Y esta debe de ser la dama de la casa—comentó sonriendo con ternura a aquel diminuto ser.

—Te presento a tu sobrina, Arabella Campbell—respondió Abigail.

—A tu padre se le llenaron los ojos de lágrimas cuando supo del nombre elegido para su nieta—dijo él. Pasó sus dedos por el pálido rostro de la pequeña, que se movió al notar que algo rozaba su piel. Sacó una de sus diminutas manos y se aferró al dedo de su tío con fuerza—. Es fuerte, toda una Campbell—bromeó.

—Como debe de ser—afirmó una joven de cabellos rojizos tras ella.

Sujetaba a un niño de apenas dos años entre sus brazos, de cabellos negros como los de su padre. Aliena Campbell, su pequeña salvaje que tantos dolores de cabeza le había causado a su hermano con sus travesuras, estaba aún más hermosa que la última vez que la había visto. La maternidad le había sentado genial.

—Ah, mi pelirroja traviesa. Ven aquí—exclamó esbozando una enorme sonrisa.

Aliena entregó su hijo a su esposo y saltó a los brazos de su hermano, riendo a la vez que Gavin daba vueltas con ella. Cuando la devolvió al suelo, pudo ver su barriga abultada y la miró entusiasmado. La pequeña Campbell volvía a estar en cinta y eso lo llenó de gozo.

—Veo que por aquí se entrena poco con la espada y más en los placeres conyugales—bromeó—. Ian, te dejé al cargo del castillo y me encuentro una invasión de infantes—dijo al esposo de Aliena.

—Intento que me escuchen, Gavin, pero ya sabes cómo son los hermanos Campbell de testarudos—respondió él.

—¡Oye!—protestaron James y Aliena a la vez.

—Ah, qué gusto estar de nuevo en casa—exclamó el guerrero.

Un carraspeo a sus espaldas llamó la atención de todos. Las miradas se fijaron en los dos extraños que permanecían sobre la carreta. El padre Ferdinan sonrió y se dispuso a bajar con cuidado. Gavin se acercó a Elena y la ayudó a descender con delicadeza.

—Mi querida familia, os presento al padre Ferdinan McLewis, un clérigo, cuanto menos, sabio y digno de admiración. Sobre todo por soportar un viaje entero con nosotros sin sentir la necesidad de realizarnos un exorcismo a todos—presentó con gentileza.

—Padre McLewis, sed bienvenido a nuestro hogar—dijo James, haciendo un gesto con la cabeza.

—Gracias, mi laird. Es todo un honor conocer al gran hombre del que tanto nos ha hablado Gavin. Os tiene en gran estima, si me lo permitís decir—comentó Ferdinan.

—No esperaba menos de mi mano derecha—bromeó el laird.

—Ya, muy gracioso—respondió Gavin—. Permitidme que os presente ahora a Elena Forster—hizo una leve pausa—, mi esposa—soltó.

El silencio se adueñó de todos, que se quedaron boquiabiertos y sin reaccionar. James Campbell era el más atónito de todos, pero los demás no le iban lejos. La primera en romper aquella incómoda situación fue Aliena, que estalló en carcajadas.

—Es una de tus bromas, ¿verdad?—preguntó el laird, recobrando la compostura.

—Obviamente, no—respondió Gavin.

—Puedo asegurar que no miente, mi señor. Yo mismo oficié la ceremonia—intervino McLewis.

—Madre mía, bromeó con ello antes de partir, pero jamás pensé que fuese a hacerlo—pronunció Abigail sorprendida.

—Cariño, ¿se puede saber a qué santo has estado rezando?—preguntó James a su esposa.

—¿Yo?

—Tú dijiste, tras sus palabras, que rezarías para que encontrase a la mujer que le echase el lazo.

—Chicos, ¿podríais dejar vuestras burlas para más tarde, por favor? Estáis incomodando a mi mujer—protestó Gavin.

Elena permanecía a su lado, aferrada a su mano y observando la situación con cara de animal abandonado. No sabía muy bien si aquello era un buen recibimiento o no, no conocía a esas personas.

—Mis disculpas, mi lady. No es nada contra vos, es solo que nunca creímos que este bribón fuese a regresar a su hogar de la mano de una esposa—explicó James. Le hizo una leve reverencia y esbozó una sonrisa que la reconfortó.

—Tranquilo, mi laird. Yo aún sigo preguntándome qué le ha empujado a dar un paso hacia el altar—respondió ella con agudeza.

Otros segundos incómodos donde el silencio se adueñó de todos hasta que terminaron rompiendo en carcajadas, mientras Gavin bufaba en señal de protesta.

—Me cae bien esta chica—exclamó Abigail. Se acercó a ella y extendió su mano libre para coger la de Elena—. Sé bienvenida en nuestro clan y en esta atípica familia—dijo.

—Me gusta, Gavin. Ya es toda una Campbell—pronunció la pelirroja en ese instante—. Ahora eres mi hermana. Soy Aliena, pero puedes llamarme Ali. Este es mi esposo, Ian Campbell y ese niño es nuestro hijo, Robert Campbell—se presentó con educación.

—Encantada—respondió Elena.

—No te asustes de las cosas que puedas ver u oír. Como dice mi hermana, somos una familia atípica—comentó Ian sonriendo y acunando a su hijo entre sus brazos.

—¿Queréis dejar de decir eso? Somos una familia de lo más normal—protestó James.

—Si tú lo dices—respondió su amigo.

—Cállate, Gavin—espetó el laird.

Tras aquella expresión, rieron todos de nuevo. Sobre todo él. Había añorado en demasía esa frase que siempre le soltaba su amigo cuando lo sacaba de sus casillas o lo desesperaba. Sí, habían vuelto a casa. Por fin.

Capítulo 18

E

lena estaba abrumada, demasiado. Abigail y Aliena se la habían llevado al salón del castillo, mientras los hombres hablaban en privado en el despacho del laird. El padre McLewis les había acompañado, por lo que ella se vio sola con dos desconocidas que no dejaban de hablarle.

Las veía mover los labios, pero no escuchaba ni una sola palabra. Su cabeza daba vueltas, su respiración era agitada y miraba a todas partes aturdida. Tenía ganas de salir corriendo de allí y esconderse. No entendía por qué se sentía tan insegura, nunca le había pasado algo así. Era una sensación horrible, angustiosa.

Unas cálidas manos envolvieron su rostro de pronto y unos ojos azules se clavaron en los suyos. Reconocía esa mirada, ese océano profundo en el que le gustaba perderse.

—Lena, cariño, ¿estás bien?—preguntó Gavin. Acarició sus mejillas con sus pulgares y sonrió cuando esta reaccionó a su voz—. ¿Qué le habéis hecho a mi mujer vosotras dos?—inquirió a las mujeres.

—¿Nosotras? Santo cielo, Gavin, ¿por quién nos tomas?—protestó la pelirroja.

—Si no os conociera, diría que la habéis abrumado con vuestro interrogatorio.

—Bueno, tal vez hemos sido demasiado efusivas con las preguntas. Mis disculpas, Elena—dijo Abigail.

—No, por favor. Perdonadme a mí por mi mala educación, es solo que…esto es demasiado…— Intentó explicar cómo se sentía, pero ni ella misma sabía lo que le sucedía.

—Mi familia es muy intensa, como habrás comprobado—le dijo él—. James quiere saber si podrías reunirte con nosotros, necesita saber algunas cosas para ver cómo interceder ante el rey Jacobo. Pero si te encuentras mal, lo podemos posponer para…

—No, no. Estoy bien.

—¿Segura?— Ella asintió y él le dio un tierno beso en los labios. A sus espaldas, se escuchó una exclamación por parte de sus familiares que hicieron que Gavin suspirase y pusiese los ojos en blanco—. A ver si maduráis…

—Perdona, pero es que nunca pensé que mis ojos verían algo así—respondió Aliena. Le sacó la lengua de forma burlona y Abigail agachó su cabeza para ocultar su risa.

—Ya—respondió él. Tomó a su esposa de la mano y desaparecieron de allí.

Ascendieron por las escaleras hasta llegar al primer piso y continuaron por un largo pasillo de piedra grisácea. Elena observó todo a su paso con detalle. Grandes telas de cuadros colgaban en algunas zonas, mientras que en otras había retratos de señores distinguidos. También armas que adornaban las paredes junto con algunos escudos.

Llegaron al despacho donde encontraron a James sentado en una silla tras su gran escritorio y a Ian apoyado contra el alféizar de la ventana. Elena tuvo que reconocer que eran dos hombres muy apuestos que destilaban una seguridad enorme, pero sobre todo el laird.

Se fijó en que no era una estancia muy grande ni lujosa, pero sí había estanterías con infinidad de libros y papeles. Pero escasa decoración, salvo algunas pequeñas figuras y poco más. Estaba claro que ese lugar no era para el disfrute o el relax, sino para la gestión de los asuntos del clan.

Se fijó en la ausencia del padre McLewis y le extrañó, pues no recordaba haberlo visto salir. Se habría despedido de ella, en tal caso. Pero sus dudas se disiparon en seguida porque apareció tras ellos. Al parecer, necesitaba evacuar aguas menores y salió en busca de un rincón donde poder hacerlo.

—Bien, ya estamos todos. Elena, toma asiento, por favor—dijo James en ese instante. Ella miró a Gavin y este asintió. Caminó hasta el sitio que el laird le indicó y tomó asiento—. Gavin y tu padrino me han estado poniendo al tanto de vuestra inusual situación, pero necesito que me aclares algunas cosas que ellos no han sabido hacer—comentó con calma.

—Decidme, señor. ¿En qué puedo ayudaros?—respondió ella.

—Puedes llamarme James, no tenemos ese trato especial en mi clan y nos tuteamos sin problemas.

—Muy bien, ¿en qué puedo ayudarte, James?

—Háblame de Richard Grey, creo que estabas prometida a él—dijo.

—Bueno, eso fue una decisión tomada por mi padre de forma unilateral y sin consultarme…— El carraspeo del clérigo la interrumpió de golpe. Ella entendió que no debía dejarse llevar por sus pasiones revolucionarias ante el laird del clan y retomó su conversación con más calma—. Veréis, señor…Perdón, James. Mi padre buscaba una alianza con alguien cercano al rey para afianzar así su estatus y poder en la corte. Por eso acordó un matrimonio entre el conde Kent y yo—explicó finalmente.

—¿Cómo de cerca del rey está el conde?—preguntó él.

—Pues, creo que muy cercano, la verdad. Tiene mucha influencia en la toma de decisiones militares, con bastantes triunfos al parecer. Es alguien muy reconocido en la corte inglesa.

James resopló, se revolvió sus rojizos cabellos y fijó su mirada en la de su amigo.

—Maldita sea, Gavin, te dije que esto iba a pasar. Que algún día, tus líos de faldas nos iban a meter en un problema—dijo. El guerrero quiso hablar, pero Elena se adelantó.

—No ha sido un lío de faldas, señor…James. Richard Grey intentó propasarse conmigo en Caerlaverock y después quiso obligarme a yacer con él para que no me quedase otro remedio que casarme con él o sufrir la deshonra que caería sobre mí y mi familia. Gavin tan solo quiso protegerme y se ofreció a ser mi esposo durante un año—relató ella.

—No me habías dicho que vuestra unión fue por medio del handfasting—le dijo James a su amigo.

—No lo creí relevante—respondió él. El laird masculló algo ilegible en un lenguaje que Elena no pudo comprender—. No debes preocuparte, el conde de Kent no sabe que nuestra unión es temporal. Para él estamos casados a todos los efectos—dijo.

—¿Vos qué creéis, padre? ¿Richard Grey podría reclamarla en caso de enterarse?— James dirigió su mirada hacia McLewis. Este se acarició el mentón, con la vista fija en el suelo y pensando muy bien qué responder.

—Existe esa posibilidad, sí. Pero es más probable que sea su familia la que la reclamen—contestó.

—¿Y eso podría ocasionarnos algún tipo de problema con el rey inglés?

—No creo, señor. Podéis estar tranquilo por ello. William jamás lo permitiría, ya que él sería quien viniese en su busca, si se diese el caso.

—¿Quién es William?—preguntó Ian.

—Es mi hermano y el futuro conde de Nortumbria—contestó ella con orgullo.

James pudo notar la pasión en sus palabras y sonrió. Aquella jovencita era la mujer ideal para su amigo, no había duda alguna. La pregunta es si él sería consciente de ello. Y luego estaba el problema en el que se podían ver envueltos, involucrando a ambos reyes incluso.

—Muy bien, veré cómo encaro el asunto con Jacobo. Recemos porque este problema no trascienda más allá de lo que ya lo ha hecho y nos acabe llevando a una guerra entre ambos reinos—sentenció el laird.

—¿Eso podría suceder?—preguntó Elena sorprendida.

—Querida niña, los reyes son ambiciosos y solo necesitan una mínima chispa que prenda la mecha para entrar en guerra. Y los nuestros lo son y mucho—afirmó McLewis.

—Sabias palabras, padre—dijo James.

Finalizada la reunión, salen del despacho y se encuentran a Aliena y Abigail esperando sentadas en uno de los bancos que había junto a la puerta.

—¿Qué hacéis aquí?—preguntó Ian al ver a su esposa allí.

—Nada bueno, fijo—respondió Gavin.

—Pedirás perdón por tus palabras cuando os lo contemos, desagradecido—dijo la pelirroja. Ambos se sacaron la lengua como dos niños pequeños, algo que a Elena le resultó divertido y tierno a la vez.

—Verás, Gavin. Hemos pensado que tu habitación no era la idónea para ti y tu esposa, ahora que eres un hombre casado. Así que, como Robbie y Vicky ya no están con nosotros, la hemos preparado para vosotros—explicó Abigail.

—Eso es un gesto muy bonito, gracias—respondió Elena.

—Y hemos pedido que os suban una tina con agua caliente, por si os queréis dar un baño antes de la cena—comentó Aliena.

—Oh—pronunció Gavin.

—Sí, oh. Estoy esperando tus disculpas, Campbell orgulloso—soltó ella. Se cruzó de brazos y lo desafió con la mirada. Este soltó la mano de su esposa y cargó a su pequeña salvaje en brazos. Aliena soltó un grito de sorpresas y luego estalló en carcajadas.

—Gracias, a las dos—dijo él en cuanto la devolvió al suelo. Miró a su amigo y lo vio apoyado contra el marco de la puerta, con los brazos cruzados y observando la situación—. ¿Me necesitas para algo más?—le preguntó.

—No, puedes ir tranquilo—contestó. James esbozó una sonrisa burlona que su amigo identificó al instante.

—No pongas esa cara, demonio. No quieras ver fantasmas donde no los hay. —Cogió a su esposa y se alejó de allí antes de tener que seguir aguantando las burlas de todos ellos.

En cuanto se vieron solos bajo la protección de las cuatro paredes de su alcoba, Gavin la cogió de la cintura y la atrajo hacia su cuerpo. La sujetó de la nuca y se apoderó de su boca, devorándola con ansia y ferocidad. Con sus labios pegados, se fueron quitando la ropa.

Una vez desnudos, la tomó en brazos y caminó con ella hasta el borde de la bañera. La depositó con cuidado dentro del agua humeante y luego entró él. Se tumbó y la ayudó a colocarse a horcajadas sobre sus piernas. Ambos gimieron cuando su miembro se deslizó en su interior, dando comienzo así a su baile del placer.

Más tarde, Elena cepillaba su pelo junto al hogar que irradiaba un calor reconfortante. Metía sus dedos entre los mechones de su cabellera marrón para conseguir secarlo bien y poder recogérselo después en un sencillo moño. Gavin la abrazó por detrás, apartó su pelo hacia un lado y acarició su cuello con sus labios.

—Déjatelo suelto, me gusta más así—susurró.

—Pero, ahora soy una mujer casada y…

—Deja de pensar en las normas y el decoro. Tienes una melena preciosa y me encanta ver cómo te cae con gracilidad hasta rozar tus pechos. Estos bucles que se forman en las puntas son muy sensuales—dijo. Tomó uno de los mechones y lo enredó entre sus dedos.

—Bien, si a mi esposo le agrada más que lo lleve suelto…

—Le agrada y mucho, lady sassenach, os lo puedo asegurar.

Elena se giró y rodeó su cuello con sus brazos. Desató el cordón que sujetaba el cabello de su esposo y liberó su dorada melena. Metió los dedos entre los mechones y los revolvió con delicadeza. Luego, se puso de puntillas y lo besó en los labios.

—A mí me gusta mucho más así, cual vikingo—dijo.

—¿Te gustan los vikingos?—preguntó él contra su boca.

—Me apasionan. Además, tengo ascendentes daneses. Toda Nortumbria fue un asentamiento para ellos, así que…

Gavin devoró su boca, sin dejarla terminar de hablar. No sabía lo que aquella muchacha de ojos multicolor le provocaba en lo más profundo de su ser, pero necesitaba de ella a cada instante. No deseaba otra cosa que sentirla, besarla y devorarla. Desde el primer momento en que sus miradas se cruzaron, sintió un vuelco en su corazón.

Se separó de ella porque, si continuaba, le volvería a hacer el amor. Sonrió al ver la rojez de sus mejillas tras aquel apasionado beso y acarició su piel con ternura.

—Te esperaré abajo. No tardes—dijo. Le dio un fugaz beso en los labios y abandonó la habitación.

Elena suspiró emocionada, cerró los ojos y se acarició la boca con los dedos. Era imposible negar que lo amaba con toda su alma. Su vikingo escocés, el hombre que le robó el corazón sin darse cuenta. Gavin Campbell se fue metiendo poco a poco en lo más profundo de su ser y ya no lo podría sacar nunca más.

Deseó que él sintiese lo mismo por ella, que también tuviese esa necesidad de estar a su lado y no solo por puro deseo carnal. Quería ser la única dueña de su corazón. «¿Dónde está ahora esa rebelde que luchaba por el derecho de las mujeres a ser respetadas ante los hombres, ardillita?», pensó divertida en lo que su hermano le diría si la viese.

Aunque ella sabía que seguía siendo esa mujer luchadora que se esforzaba por ser reconocida como alguien que puede tomar sola sus propias decisiones, sin la necesidad de tener a un hombre que la apoye. No entendía ese mundo en el que le había tocado vivir.

Pero debía de reconocer que había sentido más respeto desde su estancia en Escocia que en su propio país. Así lo había visto, y no solo con ella. Con todas las mujeres, en general. Pudo comprobar cómo aquellos aguerridos hombres respetaban a las madres de sus hijos y las tenían en cuenta para casi todo.

Gavin le había hablado sobre Abigail Campbell, la mujer de su hermano y laird, James Campbell. Se sorprendió al escucharle decir que siempre tomaban las decisiones juntos, importantes o no. También le habló sobre Aliena, la hermana del laird y de cómo los dos la enseñaron a luchar con una espada al igual que a sus hombres.

Las mujeres de aquel clan eran mujeres libres, mujeres empoderadas. Todo lo que ella siempre había soñado. Si hubiese aceptado los designios impuestos por su padre, ahora estaría encerrada en un palacio al sur de Inglaterra y siendo usada como una paridera de herederos.

No entendía por qué siempre le habían dicho que los escoceses eran unos bárbaros salvajes que no respetaban nada ni a nadie. Desde bien pequeña le describieron una imagen terrible de unas gentes que, a su juicio, no se correspondían en nada con las historias contadas.

Terminó de arreglarse y se encaminó hacia la salida. Abrió la puerta de su habitación, suspiró nerviosa y emprendió camino en busca de su esposo.

Capítulo 19

E

lena se cruzó con algunas de las sirvientas del castillo, que la saludaron con mucha educación. Estaba muy nerviosa y a cada paso que daba, más. La familia de Gavin la habían acogido con los brazos abiertos, pero no podía evitar pensar en si la aceptarían realmente cuando conociesen toda su personalidad al completo.

Avanzó con premura, sujetando las faldas de su vestido con sus manos para no pisar los bajos y caerse o, peor aún, llevarse por delante alguno de los cuadros o telares que adornaban las paredes. Iba pensando en cómo sería su vida tras esos muros cuando escuchó, a pocos metros, las voces de dos hombres conversar. Pudo reconocer la voz de su esposo.

—Fergus, ¿qué tal te trata la paternidad, amigo?—preguntó Gavin.

—No tan bien como a ti el matrimonio, por lo que veo—respondió el guerrero. Ambos se dieron un abrazo amistoso con sonoras palmadas en la espalda.

—Nada que tú no sepas ya…

—He de decir que me sorprendió cuando Callum me lo dijo. Jamás creí que vería a Gavin Campbell atado a una sola mujer, renunciando a todas las demás—comentó Fergus.

Aquellas palabras dejaron a Elena un tanto confusa. Ella era consciente que su esposo no solía ser hombre de una sola mujer, por las conversaciones que mantuvo con algunas de sus compañeras en Caerlaverock, pero ¿cuántas mujeres habían pasado por su cama?

—Bueno, tampoco lo celebres muy alto. Mi unión es momentánea y en un año volveré a ser el de siempre—soltó con cierta jocosidad. Los dos rieron alegremente ante aquel comentario. Algo que a Elena no le había hecho gracia alguna.

Sintió que la sangre se le helaba y que su corazón se paraba de golpe. Él no la amaba, le quedaba claro con aquellas palabras. Alguien que ama a otra persona no está deseando que llegue el día en el que librarse de su compañía. «Eres una estúpida ilusa, Elena Forster», se recriminó a sí misma.

—Hola, Gavin—saludó una voz femenina.

Elena asomó un poco su cabeza para ver de quién se trataba. Vio a una joven sirvienta de cabellos castaños como los suyos, de figura pequeña y grandes pechos, que sonreía de forma seductora a los guerreros. En especial a su esposo.

—Sussy—respondió Gavin.

—Enhorabuena por vuestro enlace.

—Gracias.

—Debo reconocer que sentí un poco de pena cuando me enteré, pero también es cierto que no sería el primer esposo que busca compañía fuera del lecho. Si alguna vez quieres retomar tus viejas costumbres…

—Tranquila. Por el momento, mi mujer me complace a la perfección—la interrumpió él—, pero le trasladaré a mi esposa tu proposición—dijo.

Elena contuvo la risa que la invadió en ese instante y decidió salir de su escondite. Apareció ante ellos y clavó su mirada en la joven insolente que acaba de ofrecérsele a su esposo con tan poca vergüenza. Sussy, al verse comprometida, agachó su cabeza en señal de saludo y pasó por su lado esbozando una sonrisa un tanto perturbadora.

—Estás preciosa—pronunció Gavin. La tomó de la mano y la acercó a él—. Fergus, te presento a mi mujer, Elena Forster—dijo.

—Es todo un gran honor, señorita Forster. Pero, ¿no debería ser Campbell?—respondió el guerrero.

—Bueno, eso lo dejo a elección de ella. Es una mujer con unas ideas muy firmes sobre la libertad de las mujeres a la hora de decidir sobre su futuro. Así que, lo que ella elija estará bien—contestó Gavin.

Aquellas palabras le parecieron maravillosas. Jamás creyó que oiría decir semejante cosa a un hombre, y mucho menos al tratarse de una mujer. Sintió un repentino deseo de besarlo hasta dejarlo sin aliento, pero no sería decoroso mostrarse tan ansiosa y menos delante de otros.

—Aún tengo tiempo para debatirlo, ya que en un año puede que deba volver a mi antiguo apellido—respondió con calma.

A Gavin le extrañó esa respuesta dicha con esa seguridad por parte de Elena, pero no le quiso dar mucha más importancia. No podía reclamarle nada a ella cuando él era el primero en dejarle claro a todo el mundo que su unión era momentánea. Pero ¿por qué le había molestado, entonces?

Se despidieron de Fergus y emprendieron camino hacia el salón donde los esperaba el resto de la familia. No era una celebración como tal, pero en la cocina se habían esmerado igualmente en preparar una suculenta cena para dar la bienvenida al clan a la nueva pareja.

Una velada muy amena y divertida, donde las mujeres se interesaron por saber más sobre ella y su verdadero origen. Al principio, Elena no tenía claro si contarles que era una inglesa por temor a ser tratada de forma diferente, pero sus miedos se disiparon al ver que obtenía todo lo contrario.

El padre McLewis estaba allí también, pues el laird lo había invitado a permanecer dentro de los muros del castillo durante una larga estancia. Ella agradeció que su padrino aceptase la invitación porque aún no estaba preparada para separarse de lo que quedaba de su antigua vida.

Acabada la reunión, Gavin se llevó a su esposa a su alcoba, donde le hizo el amor hasta altas horas de la noche.

* * * *

Los rayos de luz de un nuevo día entraban a hurtadillas en una habitación donde dos amantes desataban la pasión entre las sábanas. Gavin, sentado en el borde la cama, mantenía sujeto el pequeño cuerpo de su esposa entre sus brazos mientras ella se balanceaba sobre él.

Parecía ser que su joven esposa había encontrado una postura en la que se sentía más cómoda. Y debía reconocer que le encantaba tenerla sobre él, cabalgándolo cual amazona. Era increíble lo bien que se movía y lo que ambos se compenetraban en el lecho.

En el momento en el que notó su cuerpo temblar por los espasmos que el orgasmo le producía, Gavin la tumbó sobre el colchón y la embistió con más fuerza hasta lograr su clímax. Con un sonoro quejido, se derramó en su interior. Apoyó su frente sobre la suya, jadeante por el esfuerzo y saciado.

Elena rodeó su cintura con sus piernas, con él aún dentro de ella, y tomó su rostro entre las manos. Al abrir los ojos y verse reflejado en su mirada multicolor, Gavin sonrió y posó sus labios sobre los de ella. Aún ardían, aún estaban hinchados por la pasión que ponía en sus besos.

—Te quiero dentro de mí siempre—soltó ella.

Él se rio y se dejó rodar hacia un lado. La rodeo con su brazo y la atrajo hacia su cuerpo.

—Sería maravilloso, la verdad—dijo.

—¿Con cuántas mujeres has estado?—preguntó ella sin más.

—Sabía que ayer habías escuchado mi conversación con Fergus—respondió sonriendo—. No está bien hablar de las conquistas de una persona, pero han habido varias mujeres en mi vida—dijo.

—¿Cuántas?—insistió ella.

—Elena, como ya has podido comprobar, no soy un hombre taimado y tranquilo. Tengo mis necesidades, las cuales no me corté en saciar.

—¿Y yo estoy a la altura de lograr satisfacerte? ¿O te irás a buscarlas en otras camas?

Gavin se incorporó y se recostó de lado sobre su brazo para mirarla a los ojos.

—Me siento sumamente complacido por tus artes amatorias y no buscaré nada fuera de este lecho, quédate tranquila—aseguró.

—Pero… — No la dejó hablar más y acalló sus palabras con un beso intenso.

—No más dudas, Elena. Estoy contigo y soy fiel, eso no lo dudes jamás. Podré haber sido un golfo, pero tengo principios y soy leal a los que quiero—dijo contra su boca.

—Entonces, ¿me quieres?—preguntó ella.

Gavin pudo ver la ilusión en sus ojos. Sonrió y la besó de nuevo, intensificando con ello sus caricias.

Horas más tarde, Elena estaba sentada en el jardín del castillo junto a Abigail, Aliena, los niños y dos sirvientas que ayudaban con el cuidado de los pequeños. Por unos segundos, sintió envidia de la felicidad que destilaban ambas mujeres. Por lo que Gavin le había estado contando, eran muy fuertes e inteligentes.

Ella siempre pensaba que jamás podría entregar su vida a un hombre, si pretendía ser alguien independiente y con decisiones propias. Pero al conocerlas a ellas vio que estaba muy equivocada. Eran inmensamente felices con la familia que habían formado y dos mujeres muy cultas.

Abigail tenía la misma afición por la lectura que ella y eso la agradó porque nunca había podido compartir con nadie esa pasión. Aliena, en cambio, era más alguien de acción. Pero descubrió que tenía una gran mente estratega, al igual que su hermano William le había dicho sobre ella en alguna que otra ocasión.

Dos mujeres libres que eligieron compartir sus vidas junto a dos hombres increíbles. Pero ahí estaba la cuestión del asunto. No entregaron sus vidas, como su padre pretendía que hiciese con Richard Grey. Ellas escogieron a sus compañeros y ellos aceptaron sus condiciones.

Ojalá ella lograse llegar a ese nivel de complicidad con Gavin y decidiese aceptarla como su esposa para siempre.

—¿Y dices que te gustaría aprender a usar un arco?— La pregunta de la pelirroja la trajo de vuelta de sus pensamientos.

—Bueno, siempre tuve mucha curiosidad por usarlo, pero no sé yo si será muy recomendable que…

—Tonterías. Vamos—dijo Aliena. Se levantó de golpe y estiró la mano hacia ella.

—Ali, no irás a hacer lo que creo que vas a hacer, ¿verdad?—comentó Abigail.

—Me conoces bien, hermana—respondió ella.

—Gavin te va a matar—dijo.

—Ese Campbell me puede besar el culo.

—¡Ali!—la recriminó su cuñada.

—Elena, ¿quieres que te enseñe a disparar con el arco o no?—le preguntó Aliena.

La joven dudó unos segundos. Sus manos de mantequilla no deberían acercarse a cosas tan peligrosas, pero, por otra parte, era algo que siempre había deseado. Miró a la pelirroja, sonrió y se levantó de la manta.

—Qué demonios, vamos—expresó.

—Esa es mi chica—exclamó Aliena—. Abi, ¿te importa cuidar de los niños?—le preguntó a su cuñada.

—No. Id tranquilas, yo veré qué mentira le cuento a vuestros esposos…, y al mío—contestó entre risas.

Las dos mujeres emprendieron camino hacia el campo de entrenamiento donde esperaban no encontrar a nadie que les impidiese practicar tranquilas. Ninguno se interpondría entre la hermana del laird y la esposa del segundo al mando, pero mejor estar solas para evitar discusiones innecesarias.

Atravesaron el portón del castillo y se alejaron entre risas y chascarrillos.

Unos minutos más tarde, Ian, Gavin y Callum se cruzaban con Abigail y los niños. Era la hora de su descanso y de darle el pecho a la pequeña Arabella, así que la señora del clan cogió a toda la tropa y se fue al castillo.

—Abi, ¿dónde está mi esposa?—preguntó Ian al verla sola con las niñeras y los niños.

—Se ha llevado a Elena al campo de entrenamiento para enseñarla a usar el arco—respondió sin más.

—¿Qué?—exclamaron Gavin y Callum al unísono.

Los dos guerreros se miraron horrorizados, dieron media vuelta y emprendieron carrera hacia el exterior del castillo. James, que se acercaba en esos instantes, tuvo que dar un salto hacia un lado porque casi es arrollado por ellos.

—¿Se puede saber qué les pasa a esos dos?—preguntó agitado a su mujer.

—No tengo ni idea, pero ya que estás aquí, vigila a tus hijos mientras le doy el pecho a Bella.

Llegaron al campo sin aliento por el esfuerzo y la carrera, pero las encontraron solas. Dieron gracias al cielo por tal suerte y salieron corriendo de nuevo hacia ellas. Al llegar a su altura, Gavin sujetó a su esposa de la cintura y Callum le quitó el arco y la flecha de las manos. Aliena los miraba desconcertada y sin comprender nada.

—¡Oye! Pero, ¿qué hacéis?—protestó Elena.

—Salvar vidas—respondió Gavin cargando con ella en brazos.

—Vamos, chicos. No ha sido para tanto, si ni siquiera ha podido disparar una sola flecha—comentó Aliena.

—Créeme, habéis tenido mucha suerte.

—Mi lady, jamás dejéis a esta muchacha cerca de objetos punzantes—dijo Callum—. Mejor dicho, no la dejéis cerca de nada que pueda causar daño alguno a terceros.

—¿Por qué? ¿Tan peligrosa es?—preguntó la pelirroja tratando de aguantar las ganas de reír.

—Dadle un cubo y una pastilla de jabón y lo comprobaréis vos misma—soltó Callum.

—Vamos, no fue para tanto—protestó Elena.

—He librado infinidad de luchas y jamás sentí mi vida peligrar tanto como en aquel momento—expresó.

—Tonterías.

—Cielo, tienes manos de mantequilla—intervino Gavin.

—Y pies—exclamó el guerrero.

—¡Callum!—protestó ella de nuevo.

Aliena no pudo más y estalló en carcajadas al ver el terror en los rostros de dos de los guerreros más fieros que jamás había conocido. Y todo por una muchacha menuda y pequeña.

Capítulo 20

L

as semanas avanzaron entre conversaciones con su nueva familia y encuentros íntimos con su esposo en lugares que jamás se le hubiesen pasado por la cabeza. Elena pudo comprobar día a día que se había casado con un hombre muy fogoso…, y habilidoso. Muy habilidoso.

Poco a poco, su amistad con Abigail y Aliena se fue haciendo más fuerte y pasaban largas horas juntas en el jardín o en el interior del castillo, si el tiempo se lo impedía. Los pequeños gemelos ya empezaban a mostrar su personalidad traviesa. Y los bebés eran adorables. Le cantaba acunarlos.

En una ocasión, Elena sostenía a Arabella entre sus brazos mientras le hacía muecas cuando Gavin entró al salón junto con James. La cara de su esposo al verla con un bebé fue digna de enmarcar. Una sincera sonrisa asomó en su rostro y sus ojos cobraron un intenso brillo que su amigo pudo percibir al instante.

—Pronto podrás verla con vuestro propio hijo—le dijo James tras darle una ligera palmada en el hombro.

—No creo—respondió él.

Ya habían mantenido esa conversación la noche anterior y acordaron tomar precauciones. Si su matrimonio se iba a acabar en un año, no consideraba justo que tuviesen que cargar con un niño ninguno de los dos. Ella había aceptado a regañadientes, pero al final comprendió los motivos que Gavin le expuso. Aun así, no pudo negar el gran regocijo que sintió al verla con un bebé en brazos.

Pero Elena solo tenía un enorme problema en su actual situación y eran todas las muchachas que se cruzaban en su camino con las que, al parecer, su esposo había mantenido esporádicas relaciones. Eran demasiadas y muchas de ellas la miraban con aires de superioridad.

Algunas incluso, como Sussy Campbell, había cometido la osadía de insinuársele en varias ocasiones. En una ocasión lo hizo en su presencia. Fue una leve caricia en su nuca, pero suficiente para su aguante. Por suerte para ella, Abigail y Aliena también fueron testigos y reprendieron a la muchacha.

—Me temo que me dará problemas—dijo ella a solas con sus nuevas amigas.

—De eso nada. Y si tengo que hablar con mi esposo para que la expulse del castillo, lo hago—aseveró Abigail.

—Nunca me gustó. Ya intentó captar la atención de Robbie en su día—comentó Aliena.

—¿Y qué ocurrió?—preguntó Elena.

—Pues que, sorprendentemente, mi hermano fue sensato y se casó con Vicky, dejando a Sussy plantada…

—Y muy cabreada, amiga—intervino la pelirroja.

—Cierto.

—Pues ahora la ha tomado conmigo—dijo Elena.

—Tranquila, la mantendremos controlada. La reprimenda ya se la ha llevado—afirmó Abigail.

—Gracias, a las dos.

—Para eso está la familia—contestó Aliena.

Una mañana en la que Gavin había dejado el lecho más temprano de lo acostumbrado, no sin antes hacerle el amor como solo él sabía, Elena terminaba de vestirse para acompañar a sus amigas a la aldea. Abigail Campbell, aparte de ser la esposa del laird, era una curandera excelente y acudía de forma asidua a examinar a los miembros del clan.

Ese día harían una visita rutinaria a una joven que estaba embarazada de pocas semanas y que parecía notar ciertas molestias en su interior. Era una maravilla ver a ambas mujeres trabajar en el ejercicio de la sanación y Elena empezaba sentir mucha curiosidad por aprender más.

La puerta de su habitación se abrió de golpe y una muchacha descarada entraba cargando con un cubo y varios cepillos en su interior.

—Creo que deberías llamar a la puerta antes de entrar de esa forma—la reprendió Elena.

—Lo siento. ¿El señor Gavin ya se ha ido? Ha madrugado mucho esta vez…

—Sussy, considero que te tomas demasiadas confianzas con mi esposo y te agradecería que dejaras de intentar llevártelo a tu lecho porque eso no sucederá jamás.

—¿Por qué? Tú lo has hecho y eras una sirvienta como yo—contestó desafiante.

Elena acortó la distancia que había entre ambas y se encaró con ella.

—Tú y yo jamás seremos iguales, niñata insensata—aseveró—. Ahora, si me disculpas, debo irme—dijo. Pasó por su lado en dirección a la puerta, tratando contenerse y no darse la vuelta para golpearla con el cubo que llevaba en las manos.

—La gente habla, señora, y dicen que vuestro matrimonio es una unión momentánea. En un año, Gavin Campbell volverá a ser libre y entonces no podrá impedirle a nadie que se acerque a él. Y yo, mi lady, poseo mucha paciencia—soltó joven insolente.

Elena se aferró con fuerza al pomo de la puerta, sin saber qué era lo que más sentía en ese momento: si una necesidad inminente de llorar de rabia o de arrancarle esa cara de insulsa que tenía. No optó por ninguna. Abandonó la estancia sin entrar en más discusión y se alejó de allí.

De camino a reunirse con sus amigas, se cruzó con su esposo. Este, percibiendo su malestar en su rostro, la sujetó de la muñeca y la obligó a mirarlo.

—¿Qué ocurre?—preguntó.

—Nada, déjame. Me tengo que ir—respondió desviando sus ojos y tratando de seguir camino.

—Elena, cuéntamelo.

—¿Qué tienes con Sussy? ¿O qué has tenido con ella?—espetó sin más.

Gavin se quedó pasmado por sus preguntas, no entendía a qué venía aquello. Vio una habitación vacía y se llevó a su esposa de la mano a su interior. Necesitaban intimidad para tratar lo que la estaba perturbando.

—No tengo nada con ella ni jamás lo tendré. Es una oportunista, nada más. Sé que has visto varios acercamientos por parte de ella, pero no ha ocurrido nada. Lena, me crees, ¿verdad?

—¿Y por qué ella asegura que nuestra unión se va a acabar en un año y pronto volverás a ser libre?

—Porque es cierto, Elena. Nuestra unión es temporal, ya lo sabías.

—No quieres tener un hijo conmigo, no eres capaz de decirme que me amas… ¿Qué sientes por mí, Gavin? ¿Tan solo deseo carnal, es eso?

—Lena, por favor. No podemos tener esta conversación cada poco, no es sano—dijo él.

—Lo que no es sano es que me tengas en un sinsentido. Si tanto ansías tu libertad, de acuerdo. Te la concedo porque yo ya no puedo vivir más así, Gavin. No soporto cruzarme con otras mujeres con las que ni sé si has estado con ellas o no, o tener que escucharte decir a todo el mundo que pronto volverás a ser el de antes. ¿Qué significa eso, que te encamarás con la mujer que se te antoje? ¿Eso es lo que tanto deseas?—le recriminó sin ser consciente que estaba elevando la voz demasiado.

—¡Basta, Elena!—exclamó él.

Ella se quedó estupefacta, estática durante unos segundos en los que lo miró con lágrimas en los ojos. Los cerró, cogió aire y los volvió a abrir. Fijó en él una mirada de dolor y desilusión que lo golpearon con fuerza. Tomó las faldas de su vestido, levantó su mentón y salió corriendo de la estancia.

Gavin intentó retenerla, pero ella se liberó con suma agilidad y lo empujó. Una vez se vio solo, resopló, cerró los puños y golpeó con fuerza la pared de piedra. La rabia se había apoderado de él, pero más bien por haberla hecho tanto daño. No quería romperle el corazón de aquella forma, jamás, pero…

Elena se recompuso por el camino. Cuando llegó junto a sus amigas, estas intentaron preguntarle qué había ocurrido, pero no podía hablar en ese momento. Si abría la boca, se rompería en mil males de angustia y rabia y no quería que nadie más la viese así.

Una vez estuvieron lejos del castillo, sí les contó lo sucedido tanto con Sussy como la dura conversación con Gavin. Ellas se miraron sorprendidas porque eran conscientes de que no estaba siendo del todo sincero en sus palabras, pero no podían decirle eso a Elena. No debían meterse.

En cuanto llegaron a la aldea, vieron al padre McLewis hablando con el clérigo Aaron McAlister, quien se hacía cargo de las almas del clan. Ella se disculpó ante sus amigas y les dijo que quería hablar con su padrino. Necesitaba un hombro sobre el que llorar, un hombro familiar.

—Oh, mi querida niña, qué bien que estés aquí. Quería decirte que mañana parto para St. Andrews a ver a tus familiares y…— Ferdinan dejó de hablar en cuanto vio las lágrimas asomar en el rostro de su ahijada—. Cielo, ¿qué te ocurre?—preguntó angustiado.

La rodeó entre sus brazos y la joven se rompió en mil pedazos. Sollozó como una niña pequeña, balbuceando palabras sin sentido alguno.

—Niña, no entiendo nada de lo que me estás diciendo. A ver, serénate, Elena—dijo. La tomó de las manos y caminó con ella hasta el muro de piedra que delimitaba el cementerio del clan. Se sentaron uno frente al otro. Ferdinan envolvió sus pequeñas manos entre las suyas y pudo notarlas heladas—. Cuéntame, cariño. ¿Qué ha ocurrido?

—Gavin no me ama, padre. No siente lo mismo que yo, no quiere que tengamos un hijo y le cuenta a todo el mundo que nuestro matrimonio es momentáneo—respondió entre hipidos.

—Pero eso ya lo sabías, Lena. Ese fue el acuerdo que firmasteis antes de vuestra unión.

—Ya lo sé, padre, pero yo…yo esperaba que él se…que…

—Que él se enamorase de ti tanto como tú de él y decidiese confirmar el matrimonio, ¿no es así?

—Soy una idiota, lo sé. Una ilusa que…

—Solo eres una muchacha enamorada, mi cielo. Nada más.

—El amor es una mierda—afirmó poniendo pucheros.

—¡Señorita Forster!—la reprendió McLewis—. Lena, ¿quieres separarte de Gavin?

Ella lo miró extrañada, sin comprender muy bien la pregunta. ¿Era eso posible? ¿No debía mantenerse junto a él hasta finalizar su acuerdo de unión?

—¿Cómo…?

—Si quieres, puedes venir conmigo a conocer a tus familiares, como teníamos planeado desde un principio, y así dejáis pasar tiempo. A veces, la distancia ayuda a ver los problemas de diferente forma. Es cuestión de perspectiva—le explicó.

—¿Dice que me vaya de aquí y que le deje solo para que pueda encamarse con quien guste?

—Niña, si no lo hace ahora, lo hará dentro de un año. Aunque algo me dice que no ocurrirá nada de eso…

—Usted no ha visto lo que yo hasta ahora, padre. Son muchas mujeres las que han pasado por su cama, infinitas y la gran mayoría están aquí, en el clan. Dudo mucho que mi ausencia le impida hacer nada—dijo con tristeza.

—O tal vez tu ausencia sirva para despertar en él eso que tanto anhelas.

Elena se pasó el resto de la mañana sopesando lo que el padre McLewis le había dicho. No quiso contarles nada a Aliena y Abigail porque sabía que intentarían convencerla de que se quedase y luchase por él, pero esa decisión la debía tomar ella. Por lo pronto, su lucha interna estaba siendo intensa. A un lado, estaba la Elena luchadora, la mujer que soñaba con ser independiente y la que se jactaba de no necesitar a un hombre en su vida; y al otro, una muchacha que se había enamorado perdidamente de un hombre que parecía no verla a ella y que se negaba a soltarse de él.

Hasta que regresó al castillo y vio a esa sirvienta revolotear alrededor del grupo de guerreros que estaban sentados a los pies de la escalinata de entrada. Entre ellos estaba Gavin, que parecía no molestarle en absoluto las excesivas atenciones que Sussy insistía en mostrarle.

Había decidido darle una segunda oportunidad a su relación y hablar con él para contarle la propuesta del padre Ferdinan, pero al ver aquella estampa, la rabia se apoderó de ella y cambió de parecer. Aliena le pidió que no decidiera nada en caliente o podría arrepentirse.

Pero Elena ya no quería saber más del tema. Tomó la decisión en ese preciso instante.

—¡No! ¡Ni hablar! ¡No te vas a ir de aquí, no te lo consiento!—exclamó Gavin llevado por la ira.

La rabia se fue apoderando de él con cada palabra expuesta por su esposa, que había decidido abandonarlo con la excusa de poder conocer, por fin, a su familia materna. Aunque ese no era el motivo real por el cual había tomado aquella nefasta decisión y lo sabía perfectamente.

—¿Que tú no me lo consientes? ¿Quién te crees que eres para…?

—¡Soy tu esposo, maldita sea!

—¿Ahora quieres ser mi esposo? Te has pasado el tiempo dejando claro que esto era algo temporal, que no significo nada para ti y que pronto retomarás tus actividades pasadas—le recriminó Elena.

—Sí que significas algo para mí, Lena, pero no lo que tú quieres que sea. Y parece no ser suficiente…

—Exacto, no lo es y no pienso quedarme aquí para sentirme humillada cada vez que alguna de tus antiguas amantes tenga la necesidad de desafiarme o de escuchar cómo te vas jactando con tus hombres de lo cerca que está tu liberación. Lo siento, pero me aprecio mucho más de lo que piensas. Durante años he trabajado mi amor propio y lo he desatendido por complacerte—expuso.

—Entonces, quieres que pongamos fin a nuestra relación—dijo él. Se cruzó de brazos, serio, enfadado y lleno de una rabia interna que jamás había sentido ni en todas las luchas en las que se ha visto envuelto.

—Sí—afirmó ella con contundencia.

—Bien. Que tengas buen viaje—espetó antes de abandonar su alcoba dando un sonoro portazo.

Capítulo 21

E

lena terminó de recoger las pocas pertenencias que tenía. Cerró el pequeño baúl donde llevaba concentrada toda su vida hasta la fecha, suspiró y observó el vacío de su habitación por última vez. Aquella noche, Gavin no había vuelto con ella tras su discusión y eso la perturbó.

Se preguntó si habría dormido solo o, por el contrario, habría ido en busca del consuelo de alguna de sus muchas amantes. Sacudió su cabeza para sacar esos obscuros pensamientos. No quería alimentar más aquella absurda inseguridad que nació el día en que él se cruzó en su camino.

Unos ligeros golpes en la puerta llamaron su atención.

—Adelante—indicó a su inesperada visita.

Dos mujeres con semblante algo entristecido se dejaban ver. Esbozaron una sonrisa al verla sentada en el borde de su cama y entraron en la habitación.

—El padre McLewis ya está abajo—dijo Abigail tras cerrar la puerta.

—Gracias por venir a avisarme—respondió Elena.

—No deberías irte. Se lo estás dejando en bandeja de plata. Ya está, ya lo he dicho—pronunció Aliena.

La pelirroja se cruzó de brazos ante ella. Estaba siendo una situación muy complicada porque les había cogido mucho cariño a todos en ese castillo, en especial a ellas. La verdad era que había encontrado su lugar en el mundo, pero no con el hombre que creía.

—Ali—la reprendió su cuñada.

—Entiendo que estéis molestas o disgustadas conmigo, pero siento que tengo que hacer esto. Necesito poner distancia porque me he perdido por completo en esta relación. He dejado de ser yo misma, Ali. Espero que lo comprendas—explicó ella.

—Si el caso es que te entiendo perfectamente, Lena, y es muy posible que yo tomase tu misma decisión…

—No sin antes darle una patada en el culo a mi hermano, claro está—soltó Abigail.

—Lady Campbell, ¿qué pensará vuestro esposo sobre vuestro vocabulario tan masculino?—bromeó la pelirroja.

—Que su hermana no es buena compañía para su grácil esposa—respondió ella con el mismo tono de burla.

—Os voy a echar mucho de menos, de verdad. Me habéis acogido, me habéis dado un hogar y os admiro. En serio, sois el claro ejemplo de mujer luchadora e independiente que siempre quise ser. Ojalá algún día sea tan fuerte y segura como lo sois vosotras dos—comentó Elena.

Las lágrimas asomaron en sus ojos, otorgándole un brillo cristalino a su mirada multicolor.

—Ay, amiga—pronunciaron ambas mujeres.

Las tres se fundieron en un cariñoso abrazo y se prometieron mantener contacto por carta. Incluso le aseguraron ir a visitarla pronto, a pesar de lo que el testarudo de su esposo opinase. La más ofendida de las dos por aquella situación, sin duda alguna, era Aliena. No entendía qué le ocurría a su medio hermano, pero le juró darle una patada en sus santas posaderas de su parte. Aquello hizo que Elena estallase en carcajadas porque se imaginó la situación, por no decir que la creía muy capaz de hacerlo.

Callum apareció en su habitación alegando que venía a ayudarla con su equipaje, cosa que las sorprendió. Elena sonrió al ver al guerrero, temeroso de su falta de coordinación, cargando con su baúl. No era muy grande ni pesado, pero no esperaba que fuese él quien la ayudase.

En cuanto liberó la carga en el interior del carromato, fue el primero en abrazar a la muchacha que temblaba como una hoja. Un abrazo tan tierno que casi la hizo romperse en mil pedazos otra vez, pero no quería llorar más.

—Te quiere, Lena, no lo dudes—le susurró al oído mientras la envolvía con sus brazos.

—¿Y por qué no está aquí?

—Ha salido de patrulla bien temprano. Imagino que no querría verte partir—contestó.

—Claro—dijo ella resignada.

Se despidió de todos, uno por uno, niños incluidos, y envuelta en un mar de lágrimas. Lo cierto era que le daba mucha pena abandonar el clan Campbell. Subió al carromato ayudada por Callum y James, echó un último vistazo a toda la fortificación y emprendieron camino hacia Fife.

En cuanto salieron de la frondosa arboleda, Elena giró la cabeza hacia una de las colinas que rodeaban el enclave y lo vio. A lo lejos, montado sobre su caballo, Gavin observaba su marcha sin hacer nada por evitarlo. Como si le estrujasen el corazón entre dos rugosas piedras, lo vio girar su montura y desaparecer.

McLewis tomó una de sus manos y la apretó con ternura para transmitirle serenidad a la muchacha.

—Todo irá bien, niña. Ya lo verás—afirmó.

Ella no pudo contestar porque si abría la boca, rompería en un llanto desconsolado que la acompañaría hasta su destino. Debía ser fuerte. Si Gavin la amaba, iría en su busca. Y si no, pues tendría que recomponerse y seguir adelante. Era una mujer joven y de gran belleza. Y, ahora, libre.

* * * *

Gavin Campbell entraba como una tormenta en la explanada del castillo, inundando todo con el estruendo del pisar de su caballo. Bajó de un salto y pasó las riendas de Stoirm por encima de su cabeza. Palmeó su cuello como siempre acostumbraba a hacer tras una larga cabalgada y se dirigió hacia los establos.

Liberó a su fiel amigo de la carga de su montura y la dejó sobre la baranda de madera destinada a las sillas de montar. Le quitó su ronzal y lo colgó en el poste de su cuadra. Se aseguró de que sus cubos tuviesen agua y comida y emprendió camino al exterior.

—Estás cometiendo un tremendo error, amigo—pronunció James.

Estaba cruzado de brazos y apoyado sobre el marco de la puerta. Lo miraba serio, más bien con preocupación. Gavin resopló y pasó por su lado sin levantar cabeza. Notó el agarre de la mano de su laird sobre su brazo, que lo obligó a detener su paso.

—James, sabes que te respeto mucho, pero no te metas—aseveró.

—No puedes pedirme que me quede sin hacer nada cuando veo a mi hermano cometer una insensatez.

—No es ninguna locura y es su decisión. Este matrimonio era una unión temporal que solo servía para protegerla de las garras de su padre, nada más—soltó.

—Sabes que eso no es cierto—dijo James, liberando su brazo.

—Eso ahora ya da igual. Se ha ido, ha tomado su decisión.

—Gavin…

—James, por favor, déjalo estar. —Y desapareció de allí.

James lo vio alejarse y suspiró angustiado porque sabía muy bien lo que su amigo estaba sintiendo. Él había pasado por la misma situación cuando conoció a su esposa. Tuvo que alejarse de ella para darse cuenta de que la amaba y que no podía vivir en un mundo donde Abigail no estuviese a su lado.

Solo esperaba que su amigo llegase a esa misma conclusión porque si de algo estaba seguro era de que Gavin Campbell estaba tan enamorado de Elena como ella de él. No había más que verlos. Todos lo sabían, menos los implicados en cuestión. Soltó con fuerza el aire de sus pulmones y se fue a su despacho.

Unas horas más tarde, Aliena iba de camino hacia la habitación donde descansaba el pequeño Robbie cuando se cruzó con un séquito de sirvientes transportando ropa y demás enseres de la alcoba de Elena. Al preguntar a una de las muchachas, esta le dijo que había sido orden de Gavin.

Aquello ya era mucho y no lo iba a dejar así. Resopló y se fue en busca del guerrero. Lo encontró dialogando en el jardín con Ian y Callum. Decidida, se acercó en varias zancadas y lo agarró con fuerza del brazo para encararse con él.

—Pero ¿qué demoni…?

—¡Eres un idiota, Gavin Campbell! ¡Y un cobarde!—exclamó ella.

—Ali, te quiero mucho, pero esto no es asunto tuyo—dijo él.

—Cielo—intentó intervenir su esposo.

—No, Ian, no me retengas. Alguien tenía que decirlo—le instó. Volvió a dirigir su ira contra su medio hermano, ese hombre que la había criado junto con James y que le había inculcado todos los valores de los que hoy en día se podía sentir muy orgullosa de poseer—. ¿Qué te ha pasado, Gavin? No te reconozco, juro que jamás pensé que podrías llegar a ser tan cobarde—le espetó.

—¡Elena tomó su decisión!—vociferó él.

—¡Porque no le diste elección alguna!—gritó ella.

Estaba claro de quién era hermana porque no se amilanaba ante nada ni ante nadie. Toda una Campbell por los cuatro costados y con el mismo demonio en su interior que su hermano, James. Aliena sentía cómo la rabia recorría todo su cuerpo.

—¿Y qué querías que hiciera, Ali? ¿Debía renunciar a toda mi vida? Ella quería algo que yo no podía darle. Esto es todo lo máximo que podría obtener de mí y no era suficiente—aseveró él.

—Eso no es cierto y lo sabes—dijo ella.

Gavin resopló. Dos discusiones en lo que iba de día con los dos hermanos más testarudos del reino eran suficientes para él. Se rascó la cabeza, se giró y se alejó de sus amigos sin decir ni una sola palabra más.

—Mi amor, creo que has sido un poco dura con él—intervino Ian.

—No, no lo he sido. Debía hacerlo porque sé que está cometiendo un error y se va a arrepentir mucho—afirmó.

—Pero es asunto suyo, si me lo permitís decir, mi lady—dijo Callum.

—Si la deja ir, será problema de todos—sentenció.

El golpeteo de los cascos de caballo sobre el suelo les avisó de que alguien abandonaba el castillo. Los tres se imaginaron de quién se trataba.

Cuando creyó estar lo suficientemente lejos, Gavin ralentizó el galopar de su caballo. Lo llevó hasta el mismo punto desde el que la vio alejarse y desmontó. Dejó que Stoirm descansara del esfuerzo y se sentó en el suelo. Tomó un puñado de flores y las fue desmenuzando una a una.

Entonces, agotado por toda la tensión acumulada, agachó su cabeza y dejó que las lágrimas acudiesen a su rostro. Lloró de una forma desconsolada que no se reconocía ni él mismo. No recordaba haber llorado así nunca en su vida. Ni con la muerte de sus padres.

El dolor que sentía en su pecho era insoportable y tan solo quería arrancarse el corazón para lanzárselo a los cuervos. ¿Qué le había hecho esa mujer? ¿Por qué se sentía tan derrotado? Y lo que era peor, ¿cómo iba a vivir sin ella a partir de ahora?

Recordó las palabras que Aliena le dijo y debía aceptar que tenía razón en algo, no se reconocía a sí mismo. Algo en él había cambiado y no sabía cómo recuperarlo, estaba perdido. Con ella parecía haber descubierto una parte suya que jamás creyó que existiera. Pero ahora ya daba igual.

Elena se había ido.

Capítulo 22

H

abía pasado tres semanas desde su partida del castillo Campbell y tan solo había recibido un par de cartas de Abigail y Aliena. Nada de Gavin, ni un simple adiós. Aquello la mantenía en un estado de absoluta tristeza que hacía que cada noche se acabase durmiendo imbuida en un mar de lágrimas.

La ciudad costera de St.Andrews le recordaba a su querida Bamburgh, por su infinita playa y la gran diversidad de aves que se encontraba en ella cada vez que salía a pasear. El castillo que custodiaba una de las playas lo regía el cardenal Beaton, un hombre peligroso por las cosas que Gavin le había explicado y no muy querido tampoco por aquellas tierras.

Su familia materna le había ido contando historias del todo indecentes para un representante de la iglesia y del Papa; poseía una riqueza conseguida a base de ahogar a impuestos a sus ciudadanos; se sabía a ciencia cierta que tenía una amante con la que había llegado a tener hasta nueve hijos ilegítimos. Un auténtico escándalo que iba totalmente en contra de los mandatos de la iglesia católica.

Habían prohibido cualquier tipo de religión que fuese en contra de la suya, llegando a perseguir a quien osase promulgar un pensamiento diferente e incluso acabar castigándolos con la quema en la hoguera. Algo atroz que a Elena le resultó de lo más desagradable. Pudo entender el por qué del desagrado de Gavin y James hacia el cardenal.

—Lena, no tienes buena cara. ¿Has comido algo antes de venir?— La voz de su prima la sacó de sus divagaciones.

Lorna Forrester, una muchacha de su misma edad y complexión, pero de cabellos rubios y ojos de un verde tan intenso que parecían dos piedras preciosas en las que reflejar la luz. Se convirtió en su amiga y confidente desde el mismo día en que llegó a su nuevo hogar, algo que agradeció mucho.

—Lo cierto es que intenté comer un poco, pero mi estómago lo rechazó—respondió esbozando una leve sonrisa.

—No estarás en cinta, ¿verdad? —La pregunta la dejó pasmada.

Es cierto que había tomado medidas para evitarlo, pero eso fue después de tener aquella acalorada discusión en el castillo. Antes, no habían puesto ningún tipo de remedio.

—Pues…

—¿Cuándo fue la última vez que sangraste?

—No-no lo recuerdo, la verdad. He estado tan distraída con otros temas que ni me he parado pensar en si manchaba o no—dijo tratando de recordar su último sangrado—. ¡Ay, no! ¡Esto ahora no!—exclamó desesperada. ¿Qué iba a hacer si estaba en cinta? ¿Se lo diría a Gavin? Y lo que es más importante, ¿querría él este hijo?

—Tranquila, le pediremos a mamá que hable con la partera y que venga a comprobar si estás embarazada o tan solo es agotamiento—se apresuró a decir Lorna.

Aquella postura le estaba resultando de lo más incómoda e invasiva. Estaba tumbada sobre su cama, con las faldas de su vestido subidas hasta casi cubrir su rostro y con las piernas ligeramente abiertas. Una anciana de edad indefinida hurgaba en el interior de su útero mientras su tía y su prima permanecían sentadas a ambos lados del colchón.

Era una sensación desagradable el notar la mano de una extraña acariciando cada rincón de su interior. Pero era la única forma de saber con total seguridad si estaba en cinta o no. Antes de meter sus manos arrugadas dentro de su vagina, la había hecho orinar en un vaso. Luego, metió una flor llamada diente de león y lo dejó a un lado.

—Sí, no hay duda alguna. Estáis en cinta, niña—afirmó la partera con seguridad.

Elena quiso morir en aquel mismo instante. Cerró los ojos y soltó un fuerte suspiro. Un hijo creciendo en su interior y sin un padre al que felicitar, porque él se lo había dejado muy claro: nada de hijos.

La anciana sacó su mano de entre sus piernas y tomó un trapo humedecido que tenía a sus pies para limpiarse bien. Lorna y su tía Eppie la ayudaron a incorporarse en la cama.

—¿Qué voy a hacer ahora?—pronunció angustiada.

—¿Acaso no hay padre al que reclamar?—preguntó la anciana.

—Lo hay, pero…

—Es más complicado, Flora. Gracias por tus servicios. Melanie te acompañará a la salida y te pagará—intervino su tía. La mujer asintió, se despidió y las dejó solas—. Lena, querida, no debes preocuparte por nada. No estás sola y nosotros te ayudaremos en lo que haga falta—le dijo.

—Gracias, tía, pero… Esto va a ser muy difícil—respondió Elena. Se llevó las manos a su rostro y hundió su cara en ellas.

—Aún estáis casados, por lo que nadie podrá decir nada. Tal vez debas hablar con él, puede que su pensamiento haya cambiado—comentó su prima.

—No, no ha cambiado, Lorna. No me ha escrito ni una triste carta, nada. Gavin Campbell ya ha pasado página y tan solo está esperando a que acabe el año del acuerdo para ser libre de nuevo—contestó resignada.

—Pase lo que pase, mi niña, esta es tu casa y nosotros os cuidaremos a ti y a tu hijo. Se lo debo a mi hermana, tu madre, y cumpliré con mi deber de cuidaros a ambos—dijo Eppie.

Esa noche, fue la primera en la que no lloró por él, sino por la clase de futuro que le daría a su hijo. Se debatía entre enviarle una misiva a Gavin para informarle de su actual situación o guardarse el secreto para ella. Al fin y al cabo, siempre apostó porque una mujer bien podría hacerse cargo de un hijo sin el apoyo y protección de un hombre.

Pero iban a ser semanas muy duras. Sea cual sea la decisión que tome, deberá hacerlo pensando en el bienestar de su hijo.

La anciana Flora le había confirmado que su estado era de unas seis semanas, más o menos. Le había dado unos remedios caseros para las náuseas tempranas, aunque las tenía durante todo el día, así que no entendía muy bien por qué se las llamaba así. Apenas lograba retener nada en su interior, salvo los caldos que la cocinera de la mansión le hacía con mucho mimo.

Su familia poseía una gran casa de tres pisos de altura y seis habitaciones para huéspedes, más las suyas propias y las de los sirvientes. Parecía ser que los Forrester de Fife eran gente de un gran estatus. Su tío, Evan, era un importante barón miembro de la corte del rey Jacobo.

Era un hombre alto y fuerte, y muy apuesto para su edad. De carácter taimado y una persona con una templanza que la fascinaba. Jamás lo había escuchado levantar la voz más de lo necesario. Todos los que lo conocían lo admiraban sobremanera e incluso acudían a él en busca de consejo sobre finanzas. Era un hombre muy culto.

Pero su tía, Eppie, no se quedaba atrás en cuanto a cultura. Era toda una mujer fuerte, inteligente, muy observadora y con un carisma que hacía que fuese igual de admirada que su esposo. Juntos formaban la pareja perfecta, la verdad. Elena envidiaba la forma en la que se miraban, aun habiendo pasado tantos años desde sus nupcias y tras criar a sus dos hijos, Lorna y David.

Su primo, el heredero de los títulos familiares, era una perfecta reproducción de su padre. Ambos eran altos, fuertes y de carácter tranquilo. Rubios los dos, de cabellos rebeldes y unos ojos verdes que hipnotizaban a cualquiera que osase mirarlos fijamente. Un maestro de los números, al igual que su padre y todo un gran partido.

Lorna, en cambio, había sacado su parecido, según su madre decía siempre, de su abuela. Era una muchacha aventurera, rebelde como Elena y muy inquieta. Estudiosa de los números, aunque a mucha gente no le parecía correcto que una mujer realizase dicha actividad considerada solo para hombres. Pero quedaba claro que, a su familia, las normas sociales no regían su vida. Y eso le encantaba porque ahora entendía de dónde le venía esa actitud desafiante que todo lo cuestionaba.

* * * *

—¡Viva el final del verano! ¡Es la mejor época del año!—exclamó Lorna.

Elena estaba terminando de recogerse su larga melena cuando su prima entró como un vendaval, haciendo que el cepillo se le cayese al suelo del susto.

—Cristo, prima. Casi echo al niño antes de tiempo por tu culpa—protestó ella.

—Ay, lo siento, Lena. Es que se acerca el evento más famoso aquí en St.Andrews y estoy ansiosa porque llegue ese día.

—¿Y me vas a contar de qué celebración estás hablando?

—La fiesta que organizamos todos los años para despedir los días calurosos y dar paso al momento mágico en el que los montes se tiñen de los colores del fuego. Es un evento al que acuden personalidades muy importantes de Fife e incluso miembros de la corte del rey—le explicó llena de alegría.

—Imagino que estás así porque dicha celebración trae consigo a algún muchacho que te gusta, ¿no es así?

—Ya me conoces muy bien, mi querida Elena. Y sí, conlleva la visita de varios hombres a los que les tengo echado el ojo…

—¡¿Varios?! Pero, Lorna—exclamó sorprendida.

—Necesito tener una reserva de pretendientes, prima. No todas logramos encontrar a nuestro amor a la primera de cambio—soltó.

Hacía tiempo que no pensaba en Gavin. Al menos, no como antes ni acabando envuelta en unas desconsoladas lágrimas. Aquellas palabras, por desgracia, la hicieron recordarlo con tristeza.

—Ay, Elena, lo siento. No quería decirlo así, perdóname. Yo es que…

—Tranquila, Lorna. No pasa nada. Es solo que hacía tiempo que no pensaba en Gavin y me ha venido su rostro a la memoria—la interrumpió.

—Aún lo amas, ¿verdad?

—Con toda mi alma, pero él a mí no. Así que ahora me debo a mí misma y a mi pequeño—pronunció acariciando su abultado vientre—, porque me temo que pronto solo seremos dos—dijo.

—No, Lena. No seréis solo dos, seremos seis. No estarás sola con la crianza de tu hijo, ya lo verás. Toda la familia te apoyaremos y daremos cobijo. Y si por algún casual lograse encontrar esposo en este evento, le solicitaría el poder llevarte con nosotros—respondió su prima.

—Lo sé, Lorna. Es solo que…se me sigue haciendo muy duro su ausencia, su silencio y su falta de iniciativa. No es el hombre que yo creía conocer—expresó con tristeza.

—¿Qué te parece si te cuento cómo son mis pretendientes y tú me das tu punto de vista como mujer luchadora y defensora de nuestros derechos que eres?

Elena se rio ante aquella pregunta, logrando así disipar la angustia por el futuro incierto que se le venía encima en pocos meses. Aún no tenía decidido si acudir a la celebración, pues su barriga ya será bastante más abultada y supuso que le ocasionaría impedimentos a la hora de poder bailar con otros caballeros.

Por no hablar del posible rechazo por parte de algunos invitados al ver a una mujer embarazada, sola y sin un hombre que la acompañase. Suspiró con fuerza, resignada a tener que seguir soportando esas estúpidas normas de la sociedad que parecía empeñada en mostrar a las mujeres al mundo como seres débiles necesitadas de alguien que las protegiese.

Según su prima, debería de atreverse a mostrarle al resto de la sociedad sus revolucionarias ideas. Estaba segura de que a más de una mujer le iba a hacer replantearse su vida. Y podría crear un antes y un después en la sociedad femenina. ¿Quién sabe? A lo mejor, con su discurso, lograba que las cosas cambiasen.

Le parecía una locura, pero tuvo que reconocer que algo en su interior aplaudió esa idea. Ella, una rebelde sin remedio alguno, transformando la mentalidad de las mujeres y, por ende, la de los hombres. Cambiaría el mundo por completo, aunque también podría acabar en la hoguera acusada de bruja por afirmar que las mujeres eran seres libres de elegir con quién compartir su vida y poder ser independientes.

Aun así, no dejó de darle vueltas a la propuesta de su prima y comenzó a dar forma a un proyecto arriesgado, pero que le hacía mucha ilusión. Y teniendo en cuenta que la celebración tendría lugar en poco más de un mes, podrían ir impartiendo charlas eventuales en su propia casa.

Así, Elena y Lorna fueron dando forma a su primer club de mujeres.

Capítulo 23

G

avin atravesó el portón del castillo cargando con su espada y notando un cansancio rejuvenecedor después de una dura sesión de entrenamiento con los muchachos. Luchar contra James siempre era todo un honor, pero cuando se enfrentaba a los gemelos, Dhoire o Graham, se sentía más revitalizado. Esos dos gigantes siempre se lo ponían muy difícil y lo agradecía. Más en esas semanas en las que necesitaba una buena distracción o se volvería loco.

No había sabido nada de Elena, salvo por las conversaciones que pudo escuchar entre Aliena y Abigail. Ellas eran las únicas que mantenían contacto con ella. Por lo visto, había logrado reunir a un grupo selecto de damas importantes de Fife y estaban creando un club donde dar voz a otras mujeres. Todo un acto revolucionario, muy típico de Elena. No pudo negar que sintió un tremendo orgullo al oírlas hablar con tanta admiración por sus hazañas.

Pero, aún con todo ello y las constantes discusiones que mantenía con Aliena por haberla dejado marchar, no lograba sacar fuerzas para escribirla. Seguían casados, pero ya se acercaba la fecha en la que su unión llegaría a su fin y no sabía cómo describir su estado de ánimo. Debería de estar feliz de volver a ser soltero, pero no era así. Por el contrario, sentía un pesar insoportable.

—¡Maldita sea!—escuchó maldecir a su amigo.

Un jinete acaba de entregarle una misiva y, por la reacción de James, no era nada bueno.

—¿Otra demanda del rey?—preguntó en cuanto estuvo a su altura.

—No. Otra visita tediosa de Stewart—respondió. Soltó un sonoro suspiro y miró al cielo como implorando una plegaria.

—Ya, eso implica recibirlo, alojarlo a él y toda su corte, y organizar una recepción en su honor. Entiendo—dijo con semblante serio.

—Por tus palabras diría que te resulta más tedioso que a mí.

—No me apetece mucho una celebración, la verdad. Ni tener a tanta gente por aquí husmeado…

—¿Quién eres tú y qué has hecho con mi amigo?—se mofó James.

—No sé de qué te sorprendes, la verdad.

—Pues porque tú más que nadie eras el que siempre le veía el lado maravilloso a las recepciones, ya que con ellas se te abrían infinidad de posibilidades de disfrutar de compañía femenina.

—Bueno, será que no me apetece mucho encamarme con nadie—dijo él.

—Ya, ¿y no será por culpa de una muchacha de cabellos castaños, que te roba el sueño, tal vez?

—Dejemos el tema, por favor. Ya bastante tengo con soportar los desplantes de tu hermana—le pidió Gavin.

—Bueno, será porque está tan preocupada como yo…, y como el resto, si te soy sincero—contestó el laird.

—Pues dejad de preocuparos tanto porque estoy bien. Y si me disculpas, necesito darme un baño—dijo.

—Buenos días, Gavin— Sussy seguía con su insistencia en atraer al guerrero a su lecho y no se ocultaba la hora de coquetear con él delante de todos. Por eso, sin importarle estar ante su laird, la joven pasó entre ambos hombres y saludó al objeto de su interés con una pícara sonrisa e incluso algo maliciosa. Gavin solo respondió con un saludo cordial. Luego, la joven desapareció en el interior del castillo cargando con el cesto de la ropa.

—Cuidado con ella, no me fio nada de esa muchacha—se apresuró a decir James.

—Lo sé, yo también la tuve vigilada por Robbie, ¿recuerdas? Sé de qué palo van las mujeres como ella. No haré nada, tranquilo.

—Gavin, lo digo en serio. Me temo que sea capaz de cualquier cosa con tal de lograr cazarte o meterte en un serio problema.

—Jamie, deja de preocuparte tanto por mí, en serio. Lo tengo todo controlado y puedes estar tranquilo porque jamás me acostaré con ella.

Finalizó así la conversación y se fue directo a su habitación para coger su pastilla de jabón e irse al río a darse un merecido baño. Su amigo lo observó alejarse con semblante serio y suspiró. En verdad que le preocupaba su actitud, no reconocía al hombre que tenía ante él. Pero poco podía hacer si Gavin no estaba dispuesto a aceptar el hecho de que la echaba de menos. Cerró los ojos, respiró bien profundo y se dirigió de nuevo hacia su despacho para volver a leer con detenimiento la nota de Rodderick Stewart. No sin ir maldiciendo por el camino.

* * * *

A pesar de tener ciertos problemas de agotamiento, debidos a su abultada barriga, Elena se sentía plena y llena de vida. Desde que su prima y ella realizaron su primera reunión con algunas damas distinguidas de St.Andrews para abordar los temas sobre el trato de los hombres hacia las mujeres, habían recibido multitud de solicitudes para acudir a dar charlas sobre su papel revolucionario.

Sus tíos lo consideraron arriesgado, en un principio, pero después de la segunda reunión y recibir las alabanzas de la mayoría de sus vecinos, decidieron apoyar su proyecto. No así, Evan no pudo esquivar las quejas de algunos hombres que le exigían cortar de raíz con el tema de las reuniones porque sus mujeres «les cuestionaban todo». Tuvo que aguantar la risa en varias situaciones porque no podía negar que el hecho en sí le resultaba muy divertido.

A la familia Forrester pronto se la relacionó con la lucha por los derechos de las mujeres y eso hizo que fuesen la comidilla de todo Fife. Llegaban mensajes incluso de otras partes de Escocia. Tan solo temían que al rey no apoyase su causa y decidiese emplear su poder para acallar sus voces. Eso era por lo único que Eppie y Evan rezaban cada día.

Su primo David había decidido implicarse también en su proyecto y ambas muchachas se habían sorprendido mucho al comprobar la posición del joven sobre el tema. Estaba definitivamente posicionado del lado de las mujeres y era uno de los que más castigaba el papel machista de los hombres contra las que consideraba eran los pilares fundamentales en una familia sólida.

Pasaban mucho tiempo juntos los tres, compartiendo ideas, formas de enfocar los temas a tratar en las reuniones y, cómo no, sobre el futuro de ambos jóvenes. Porque Elena tenía claro cuál iba a ser el suyo. Había decidido ser una madre soltera que sacaría adelante a su hijo y les demostraría a todos que no necesitaba a un hombre a su lado.

Una mañana soleada, estaba dando uno de sus muchos paseos por la playa en compañía de David. Lorna había decidido no acompañarlos porque tenía que ir con su madre a la modista para recoger los vestidos que tenía encargados desde hacía días. Al día siguiente sería la gran celebración de los Forrester y estaba hecha un manojo de nervios.

—Elena, quería proponerte una cosa, ahora que estamos solos—comentó David.

—Dime, ¿es sobre la celebración de mañana?—respondió ella.

—No…, o sí —El joven se rascó la cabeza con nerviosismo.

—¿Va todo bien, David?

—Verás, yo… Sé que tu esposo no se ha puesto en contacto contigo en ningún momento y que tú tampoco le has informado de su pronta paternidad. Quiero decirte que estoy dispuesto a darle mis apellidos para no dejarlo desamparado porque, aunque nuestra lucha me encanta, los dos sabemos que hoy en día sería preferible que el niño estuviese bajo la protección de un tutor—le expuso.

—Pero, ¿y qué ocurrirá cuando te cases y tengas tu propia descendencia, David? Tal vez a tu mujer no le guste la idea de…

—No me has entendido, Lena—dijo. La cogió de la mano y la obligó a mirarlo a los ojos—. Quiero que te cases conmigo, ser el padre de tu hijo y tu esposo. Permíteme cuidar de ti como te mereces.

Elena se quedó en shock ante su confesión, sin encontrar las palabras necesarias para responder a tal imprevista petición. Abrió la boca para decir su pensar, pero él posó sus labios sobre los suyos y la besó.

—David, para…no…no está bien—pronunció ella separándose de forma brusca.

—Perdona, Lena. No pretendía incomodarte, pero es que me pareces una mujer increíble, maravillosa y con una fortaleza que es imposible no admirar.

—Y soy tu prima. Tu prima carnal, demás.

—No seríamos los primeros familiares directos que se unen y tienen descendencia. La realeza lo hace constantemente—comentó él.

—Bueno, pero tú y yo no pertenecemos a la realeza. Además, aún sigo amando a mi esposo, a pesar de todo, y no podría entregarme a ti, David. Te mereces a alguien que en verdad te ame y desee entregarse con toda su alma.

—No puedo negar que tu rechazo haya sido un duro golpe para mi ego, pero te entiendo y te respeto. Aunque, si cambias de opinión…

—Lo sé, David. Gracias por el ofrecimiento.

—Para eso está la familia—dijo esbozando una sonrisa burlona.

Elena rompió a reír y se abrazó a él, dejando que la rodease con sus brazos y la reconfortase. No era el hombre que deseaba que la abrazase, pero al menos sabía lo mucho que la quería.

* * * *

La mansión de los Forrester destilaba elegancia. Y nerviosismo, mucho nerviosismo porque todo saliese perfecto y los invitados se fuesen a sus hogares con el deseo de regresar, como cada año sucedía.

Para Lorna, era el evento del año y el más esperado porque se encontraría con hombres con los que poder entablar conversación e incluso encontrar entre ellos ese amor que tanto ansiaba. Para David, un año más tendría que soportar el pasear de distinguidos hombres de la mano de sus hijas casaderas, ansiosos por lograr una unión con el futuro barón de St.Andrews.

Para Elena, en cambio, era su primera celebración allí. Y por lo que pudo observar, no era muy diferente a las que se solían realizar en Bamburgh. Al final, la gente de la nobleza ejecutaba los mismos rituales, fuesen del reino que fuesen.

Las familias más importantes de la zona fueron llegando una a una y pronto se llenó toda la calle de lujosos carruajes de los que descendían los vestidos más hermosos que jamás hubiese visto. Y había visto muchos en la corte de Inglaterra, pero estas damas se notaba que tenían mucha afinidad con la moda francesa y llevaban auténticas vestimentas a cuál más ostentosa.

—Aquellos son los Balfour, y fueron uno de los primeros clanes en apoyar la causa del levantamiento de Wallace—le explicó su prima. Ambas jóvenes se habían colocado de forma estratégica a un lado del salón desde donde podían observar a todos los invitados.

—¿Te refieres a William Wallace, el que luchó contra los ingleses por la independencia de Escocia?—preguntó Elena.

—Veo que conoces nuestra historia, prima.

—Me gusta la lectura, ya lo sabes—respondió sonriendo.

—Sí, el mismo al que se le otorgó el distintivo de Guardián de Escocia. Oh, mira—dijo señalando hacia su izquierda—. Ese es Lord John Drummond de Gargill, todo un partidazo que ya está más que cogido por la hija del clan MacKenzie de Kintaill—comentó.

—¿Está casado?

—Aún no, pero pronto lo estará. Para la primavera siguiente está previsto su enlace. Ojalá nos inviten porque el castillo Drummond es precioso, te iba a encantar—dijo.

—No creo que exista nada más hermoso que Bamburgh. —Una voz masculina apreció tras ellas, sobresaltándolas.

Elena sintió a su corazón dar un vuelco en el pecho porque esa voz le resultaba de lo más familiar. Se giró para comprobar que no se trataba de un sueño y se quedó atónita al ver aquellos ojos verdes mirarla con adoración. Hasta pudo ver un atisbo de llanto asomar en ellos. Se liberó del brazo de su prima y se dejó envolver por los fuertes brazos de su hermano.

—¡William!—exclamó emocionada.

—Ardillita, no sabes la de disgustos que nos has dado—susurró él arropándola con su cuerpo.

—Oh, Will, te he echado tanto de menos—respondió entre sollozos.

—La de veces que he soñado con este momento, Lena. Casi me vuelvo loco cuando desapareciste, hermanita.

—Lo siento mucho, William, de veras—dijo ella empapando su camisa con sus lágrimas.

—Ya, ardillita, ya. Estoy aquí, ya estoy aquí—expresó él ternura. La besó en la frente y la tomó del mentón para mirarla a los ojos. La misma chispa de siempre llena de vida—. Déjame que te vea—dijo separándose de ella. Ya era toda una mujer, una hermosa dama. Pero sus ojos se clavaron en su abultado vientre. Atónito, miró de nuevo a su hermana—. ¿Estás en cinta?—preguntó.

—Eso parece, sí—respondió nerviosa.

—Creo que tienes mucho que contarme, hermanita.

Elena asintió emocionada, sin importarle si la regañaba o la juzgaba, porque el hombre más importante de su vida, aquel que jamás la había fallado, había acudido en su busca. Pero ¿cómo supo dónde encontrarla? Ambos hermanos tenían una larga conversación por delante y, tras hacer las debidas presentaciones con su prima Lorna, se dirigieron al exterior en busca de una zona más tranquila para hablar.

Capítulo 24

W

illiam escuchó con atención todo el relato que su hermana le iba contando con calma, tratando de mostrar su rabia por no haber estado junto a ella para protegerla de ese depravado de Richard Grey. Pero su mayor frustración le vino cuando vio la tristeza con la que hablaba sobre su esposo y su actual distanciamiento.

Aun con todo eso, no podía negar que sentía una alegría tremenda por tenerla de nuevo a su lado. Su ardillita estaba bien y ya era toda una gran mujer. Aunque pudo comprobar que su vena rebelde seguía siendo la misma. Quizás hasta había cobrado más fuerza.

La Elena Forster de Bamburgh desapareció para siempre el día en el que huyó de su hogar y, en su lugar, floreció una hermosa crisálida, fuerte e inteligente. Iba a ser una gran madre y él se encargaría de cuidarla a ella y a su hijo.

Tuvo ganas de coger su caballo e ir en busca de ese tal Gavin Campbell y exigirle su responsabilidad para con su hermana. Y si se negaba a ir con él, no le quedaría más remedio que desafiarlo a un duelo por el honor de Elena. Pero ella hablaba de él con tanto amor en su corazón que no podría ponerla en la tesitura de tener que elegir entre él o el hombre al que amaba.

—Pero ¿cómo me has encontrado, Will? ¿Quién te ha dicho que estaba aquí?—preguntó ella intrigada.

—¿Quién crees?

—McLewis, sabía que encontraría la forma de avisarte sin que padre se enterase.

—Oh, no. Padre sabe también dónde estás—se apresuró a responder él.

—¿En serio? Y… ¿está muy enfadado?—preguntó con duda.

—Me prohibió venir, si te sirve eso como respuesta — Ella agachó su cabeza con tristeza, su padre la había rechazado y relegado de la familia—, pero yo le amenacé con renunciar a mi título de conde de Nortumbria y dejar de ser su heredero. No le quedó otra que claudicar—explicó él.

Elena lo miró atónita y hasta embobada.

—¿Tú… Tú has hecho eso por mí? ¿Renunciarías a una posición tan privilegiada por…por…?

William tomó su rostro entre sus manos, besó su frente y acarició el agua que arrollaba por sus mejillas.

—Iría hasta al mismísimo infierno por ti, ardillita. Ya deberías saberlo. Ni siquiera el rey de Inglaterra ni el de Escocia me podrían impedir llegar hasta ti. No existe fuerza en el mundo que logre alejarme de la hermana que más amo y la persona más importante de mi vida—contestó.

—Oh, William. Cuánto te he echado de menos—pronunció envuelta en un mar de lágrimas.

Se abrazó a él con fuerza, sollozando como una niña pequeña. La misma que solía llorar de forma desconsolada cuando era chiquilla y su padre la abandonaba para pasar largas temporadas en la corte del rey. La misma que lloraba cuando se hacía una herida en su bonita piel por intentar trepar a lugares imposibles.

—Y yo a ti, Lena. Te quiero, ardillita—susurró contra su pelo.

* * * *

Gavin Campbell permanecía apoyado sobre la fría piedra de las almenas del castillo, mirando hacia el interior de la fortaleza y viendo cómo iba entrando todo el séquito con el que el emisario del rey les otorgaba con su visita.

Era la primera vez que no los recibía del lado de su laird, pero no se sentía con ánimos de fiestas ni de tener que esbozar una falsa sonrisa ante las damas que siempre acompañaban a los Stewart. Y no es porque no le resultasen hermosas, que lo eran y mucho. Ya se había encamado con varias de ellas. Pero esta vez, su cuerpo no sentía deseos por disfrutar de su compañía.

—¿No vas a asistir al banquete?—preguntó Callum a su lado.

—Si por mí fuese, cogía mi caballo y me iba bien lejos de aquí—respondió soltando un largo suspiro.

—Vaya, vaya. Cómo han cambiado las cosas.

—¿Se puede saber qué os ha dado a todos con mi cambio?—dijo indignado.

—Pues que es más que notable que echas de menos a la muchacha. Tu esposa, por cierto, aún lo sigue siendo.

—Ya sé que aún estamos casados, maldita sea, pero se fue. Me abandonó, tomó su decisión—aseveró Gavin. Aquella conversación, mantenida con diferentes miembros del clan, empezaba a saturarle bastante.

—No te enfades conmigo, amigo. Yo solo relato los hechos.

—Pues no hace falta que me sigáis narrando mi vida más. Dejadme un poco tranquilo—dijo, y se alejó de allí en dirección al interior del castillo.

Por el camino, se cruzó con las damas de compañía de la esposa de Rodderick Stewart y tuvo que responder con suma educación y falsedad a los halagos de las muchachas. Sintió pena por ellas, por haberles dado aquel trato tan frío. No tenían la culpa de que en su interior se estuviese librando una gran batalla y se merecían algo mucho mejor que su compañía esa noche.

Tomó la decisión de pasar la cena y la velada lo más tranquilo posible, sin entrar en debates sobre su actual situación. Por suerte, el emisario real se encargaría de dirigir la conversación hacia temas políticos y, por primera vez, lo agradecería mucho.

Ocupó su lugar de siempre, como segundo al mando del clan, y pasó el banquete contestando lo justo sobre las noticias que decían que se había casado. Fue la primera vez en su vida que no tomó un solo trago ni de cerveza ni de whisky.

En cuanto le fue posible, se disculpó ante todos y se fue directo al refugio de su habitación, donde se desnudó y se envolvió en sus mantas para dejarse llevar por el sueño. Un día más que se acababa y que pasaba sin penas ni glorias.

A medianoche, un extraño olor lo despertó. Era un aroma cargado de esencias que desconocía. Notaba pesar en sus párpados porque intentaba abrirlos para lograr ver bien lo que sucedía a su alrededor, pero no podía. Era como si le hubiesen puesto dos piedras sobre ellos.

Comenzó a sentirse algo mareado, embriagado por aquel aroma que parecía estar llevándolo hacia un mundo lejano. Una figura femenina emergió junto a él, de cabellos castaños y largos. Vestía una túnica blanca, la cual dejó caer al suelo y mostrar así su cuerpo desnudo.

—¿Lena?—pronunció él con dificultad.

—Sscchh, calla, mi amor—respondió la mujer.

—¿Qué haces aquí?

—Vengo por ti, para que me hagas el amor de nuevo, como solo tú sabes hacerlo—dijo ella.

Contoneándose cual serpiente, avanzó hacia él y se colocó a horcajadas sobre su cuerpo. Tomó su erecto miembro entre sus manos y lo guió hacia su húmeda hendidura. Acompañado de un sonoro gemido de placer, descendió sobre él y lo introdujo en su interior.

—Oh, Dios santo, Lena—dijo él completamente excitado.

La muchacha comenzó a balancearse sobre él, tomando sus manos y posándolas sobre sus redondos pechos. Le indicó que los estrujase y él obedeció. Ella se agachó sobre su rostro y dejó caer su cascada de cabellos lisos mientras saboreada su boca.

Gavin se sintió arder, sus caricias, sus sensuales besos por todo su pecho lo estaban llevando a la locura. Posó sus manos sobre sus caderas y la indicó acelerar más el ritmo. Necesitaba derramarse en ella, llevaba demasiado tiempo conteniéndose y teniendo que aliviarse él solo.

Por fin, después de tanto tiempo, la tenía de nuevo sobre él y la escuchaba gemir de placer con cada embestida. Ambos hicieron el amor, llevados por la pasión de sus cuerpos, derramándose en su interior con un gutural quejido.

A la mañana siguiente, se despertó con la cabeza abotargada. Trató de recordar qué había hecho el día anterior como para encontrarse así, pero en sus recuerdos no había imagen de él bebiendo. De hecho, se suponía que no había ingerido nada de alcohol.

¿Por qué se sentía así, entonces? Un bulto a su lado se movió de pronto y lo dejó sorprendido. Una muchacha, de cabellos castaños como los de Elena, dormía a su lado. Se incorporó de golpe, despertándola a ella también.

—Mmm, buenos días, cielo—pronunció la joven.

—Sussy, ¿qué demonios haces en mi cama?—preguntó ofendido.

—Bueno, pues porque anoche hicimos el amor—respondió ella. Se movió en el lecho de una forma sensual y dejó a la vista sus redondos pechos desnudos. Lo miró y se mordió el labio con picardía.

—Eso no es cierto. Tú y yo no… —Pero unas borrosas imágenes acudieron a su mente.

Una mujer desnuda sobre él, gimiendo de placer y besándolo con pasión. Una mujer que bien podría haber sido Elena, pero que estaba claro que no era ella. Recordó, entonces, el extraño aroma que envolvía su habitación mientras le hacía el amor a quien él pensaba era su esposa.

Gavin salió de la cama de un salto y la miró enfadado. Indignado, más bien.

—Me drogaste, bruja—aseveró.

—¿Cómo puedes pensar eso de mí? ¿Quién te crees que eres, Gavin Campbell? Tú acudiste a mí, ávido de deseo, y me suplicaste que me acostara contigo—dijo ella. Se levantó de la cama y comenzó a recoger todas sus prendas del suelo con desprecio.

—No hice tal cosa y lo sabes, Sussy. Y en cuanto hable con James, te expulsará del clan por haber empleado unas artes tan sucias y rastreras…

—¡Ja, ja, ja! ¿Y quién te va a creer, Gavin? Tú, que te has acostado con casi la mitad de las mujeres del clan y que de todos es sabido de tus deslices con varias damas de la corte del rey Jacobo. ¿Te van a creer a ti o a mí que soy una sirvienta trabajadora que tan solo se dejó obnubilar por un guerrero hábil en el arte de la conquista?—se burló ella.

—Eres una furcia, una vil y rastrera furcia. Lárgate de aquí y no vuelvas a acercarte a mí nunca más, ¿queda claro?—aseveró él.

—Tranquilo, no volveré a dejar que me toques. —Y salió de la habitación tras un sonoro portazo que bien podrían haberlo escuchado en todo el castillo.

Gavin caminó, o más bien se tambaleó, hasta quedar de nuevo sentado sobre el borde de su cama. Apoyó los codos sobre sus rodillas y agachó la cabeza, derrotado y sintiéndose el mayor despojo del mundo. Se llevó las manos a la cara y rompió a llorar.

—¿Qué estoy haciendo con mi vida, dios mío? ¿Por qué no puedo ser quien era antes?—soltó a modo de plegaria—. ¿Por qué me abandonaste, Lena, por qué? Te necesito—confesó al vacío de su pequeña estancia.

Comprendió ahí que era absurdo seguir negándose lo que tanto tiempo llevaba ocultando. Estaba profundamente enamorado de esa muchacha de mirada multicolor y sonrisa sincera. Su vida no tenía sentido si no estaba a su lado, la necesitaba.

Su llanto se hizo más intenso ante tal revelación y se sintió un auténtico estúpido por no haberlo reconocido antes, cuando ella se lo pedía. La había perdido por su culpa, fue él el único culpable de su partida. Nadie más.

Se martirizó por aquella conclusión una y mil veces. Y lloró.

Capítulo 25

E

lena deambulaba por la biblioteca de la mansión, repasando mentalmente la charla que darían ese día en su club de damas. Lorna se había ido a la cocina para asegurarse de que la merienda se servía siguiendo todas sus indicaciones.

—Deberías descansar, Lena. Ya sabes lo que la señora Flora te aconsejó la semana pasada—dijo William apareciendo en la sala, acompañado por David.

—Llevas ya un mes aquí, hermano, ¿no crees que padre se preguntará cuándo vas a volver?—comentó Elena.

—¿Ya me quieres echar de tu lado?—bromeó él. Se acercó a ella y la envolvió con sus brazos.

—Pues claro que no, Will. De hecho, quería pedirte una cosa.

—Pídeme lo que sea, ardillita. Sabes que te lo concederé todo.

—Quiero que te quedes para el alumbramiento. Te necesito a mi lado, William. No deseo a nadie más que a ti—dijo ella.

En el rostro de su hermano asomó una amplia sonrisa. Besó su frente y acarició sus mejillas con ternura.

—No tenía pensado irme, Lena. No hacía falta que me lo pidieses—afirmó él.

—Aún faltan unas semanas…

—No importa el tiempo, pero tú debes descansar. Ya ves que te han dicho que las emociones no estaban siendo buenas para tu salud ni la de tu hijo—comentó William.

—Después de hoy, prometo descansar hasta que nazca el niño—respondió ella.

—¿Cómo sabes que es varón?—preguntó él.

—Porque se mueve como un demonio cabreado aquí dentro y eso solo lo puede hacer un hombre—afirmó.

William estalló en carcajadas y la abrazó con más fuerza.

—Ah, mi hermana guerrera—dijo.

* * * *

Aliena acababa de dejar a su recién nacido dormido tras su primera toma de la mañana y se dirigía hacia el salón cuando se cruzó con Gavin. Ambos se saludaron de forma cortés y prosiguieron sus caminos. Él salía del despacho de su hermano y se iba en dirección al campo de entrenamiento.

Ya llevaban unos cuantos meses con su relación bastante fría y distante porque siempre acababan discutiendo por el mismo tema. Aunque, las últimas semanas lo había encontrado más sonámbulo que de costumbre. Parecía más bien la sombra del hombre que un día fue.

Lo observó alejarse con un andar pesado, cabizbajo y con cierto aire de resignación. Ver aquella imagen de derrota en alguien a quien admiraba por encima de todo le encogió el corazón. Tuvo la necesidad de salir corriendo tras él y abrazarlo con fuerza, sin decir palabra alguna. Solo abrazarlo.

—¿Estás bien, Ali?—preguntó su cuñada apareciendo a su lado.

—No. Ven conmigo—dijo.

La tomó de la mano y tiró de ella en dirección al despacho de su hermano. Abrió la puerta sin llamar y se encontró a James Campbell revisando con suma atención los libros de cuentas del clan. Llevaba sus anteojos colocados a media altura de su nariz, por lo que tan solo levantó la vista por encima de los cristales para ver quién entraba de aquella forma.

—No me va a gustar lo que me vais a pedir, ¿verdad?—dijo sin más. Volvió a fijar su vista en los papeles y mojó su pluma en el tintero de su derecha para proseguir con sus tareas.

—Tienes que hablar con Gavin—soltó Aliena.

James suspiró y dejó la pluma apoyada en su base de madera. Se quitó los lentes y los posó en la mesa. Se reclinó sobre la silla y entrelazó los dedos.

—¿Y bien? ¿Qué ha sucedido ahora?—preguntó sin más.

Miró a su esposa, que parecía haber sido obligada a acudir a aquella improvisada reunión. La conocía muy bien y era una mujer muy expresiva, su rostro le indicaba que no tenía ni idea de lo que su hermana le hablaba.

—A mí no me mires, me han arrastrado sin darme opción a decir nada—dijo Abigail.

—La echa de menos, James. Pero es tan cabezota que se niega a reconocerlo. Tienes que hablar con él y alentarle a que vaya en su busca antes de que finalice su unión. Por dios santo, Jamie, la ama y no se da cuenta—expuso la pelirroja.

—Ya sé que la ama, pero cada vez que intento sacar el tema, me rehúye y se aleja—contestó el laird.

—Vuelve a intentarlo. Creo que esta vez te escuchará—insistió Aliena.

—¿Por qué? ¿Qué es lo que sabes?

—No es lo que sé, hermano, es lo que he visto ahora mismo. Y yo te digo que ya está listo para escucharte y aceptar la realidad: necesita a Elena—afirmó.

Unas voces en el exterior llamaron su atención. En la explanada del castillo, vieron a un hombre fornido vociferando palabras sin sentido y abofeteando varias veces a Gavin en la cara. Este, ante el tercer golpe lanzado, levantó su brazo y lo detuvo para después soltarle él un puñetazo que lo lanzó al otro lado del patio.

James abandonó el despacho, seguido por su hermana y su esposa. Bajó las escaleras de un salto y salió corriendo al patio. Cuando llegó a la altura de la reyerta, se encontró a Callum sujetando con dificultad a Gavin y a Dhoire y Fergus haciendo lo mismo con el hombre.

—¡¿Se puede saber qué demonios ocurre aquí?!—exclamó el laird.

—Este loco, que entró como un caballo desbocado y empezó a propinarme puñetazos diciendo no sé qué de su hija—gritó Gavin.

—Mi señor, ese bastardo ha dejado en cinta a mi niña y parece ser que no quiere hacerse cargo del bebé. Yo, como padre, me he visto en la obligación de venir a exigirle que asuma su responsabilidad, ya que mi hija era pura y él le robó su virtud a sabiendas de que era una niña dulce y fácil de manipular por su posición en el clan. Todos conocemos la clase de hombre que es—explicó el señor entre gritos e intentos por liberarse del agarre de esos dos fornidos guerreros.

—¡Yo no he dejado preñada a nadie, ya se lo he dicho! ¡Y si su hija se encamó con quien no debía, no sería tan pura como piensa usted!—espetó Gavin lleno de rabia.

—¡Te voy a matar, bastardo! ¡No eres más que un cerdo que se aprovecha de las muchachas…!

—¡Ya basta!—vociferó James.

—Creo que yo puedo sembrar algo de luz en todo este asunto—dijo Ian apareciendo en ese instante. Iba acompañado de uno de los guerreros del clan, Malcom Campbell, que no se atrevía a mirar ni a su laird ni a Gavin.

—Habla, Ian. Te escucho—lo instó James.

—Señor…MacAllister, ¿verdad? Usted es el tabernero de la aldea, ¿me equivoco?—dijo Ian, mirando al hombre en cuestión.

—Así es, señor. Llevo muchos años al servicio del clan y siempre me he portado bien con todos, he pagado mis diezmos a tiempo y nunca he dado problema alguno—respondió orgulloso.

—Y vuestra hija es Sussy McAllister, la muchacha que trabaja en el castillo, ¿no es así?

—Así es, señor. En realidad es mi hijastra, ya que me casé con su madre cuando la niña tenía apenas ocho años y su padre murió de fiebres.

—Pfff, por favor—protestó Gavin al darse cuenta de cuál era el problema.

—Usted afirma que mi amigo y compañero aquí presente se acostó con su hija y esta se quedó en cinta. Que se lo dio a conocer a él y este se negó a hacerse responsable del bebé—expuso Ian.

—¡Eso es mentira! ¡No la dejé preñada!—gritó Gavin.

—Pero te acostaste con ella—le dijo entonces James. Lo conocía muy bien y algo le decía que no le iba a gustar su respuesta.

—No por deseo propio—respondió.

James soltó el aire que estaba conteniendo, cerró los ojos y agachó la cabeza negando sin parar.

—Te dije que tuvieses cuidado, Gavin, por el amor de dios—pronunció el laird.

—¡Que no la dejé en cinta! Esa arpía de hija suya, señor, es una furcia de mucho cuidado porque me drogó con algo y se metió en mi cama. Y su hijita del alma ya no era tan pura desde hacía mucho tiempo, y si no pregúntele a medio ejército Campbell—espetó el guerrero.

—¡¿Cómo te atreves a decir tales calumnias de mi hija, mi Sussy?!—vociferó McAllister. Se lanzó de nuevo contra él, siendo retenido por Dhoire y Fergus.

—Porque es verdad, señor—respondió Ian por Gavin—. Verá, lo que le está contando es totalmente cierto. Su hija mantenía relaciones con varios guerreros del clan y en la actualidad lo hacía con Malcom, quien ha venido a contarme una historia muy curiosa—dijo.

—¿Malcom?—pronunció James.

—Señor, yo no sabía que se iba a formar tal revuelo. Yo…yo le dije a ella que me haría cargo del bebé, que era mi responsabilidad, pero Sussy no quiso escucharme. Dijo que yo era un simple guerrero sin aspiraciones nada y que ella era una mujer que se merecía algo más, alguien de más categoría que la mía—contó el muchacho avergonzado.

—Alguien como yo, ¿verdad?—afirmó Gavin.

—Ella dijo que tú te habías insinuado varias veces y que si se acostaba contigo, podría hacer pasar al niño por tuyo. Que le darías tus apellidos y lo criarías como tuyo. Yo…yo no…lo siento, de veras—balbuceó Malcom.

—Tranquilo, muchacho, esto no es culpa tuya—se adelantó a decir James—. Bien, resuelto el conflicto, creo que aquí, quien ha salido más agraviado de todos es mi amigo y estará en su derecho en exigir ser resarcido—expuso.

—No voy a hacer nada de eso, solo quiero que esa arpía no se acerque a mí porque no responderé de mis actos—contestó el guerrero.

—Señor, lo siento mucho, yo…yo me dejé llevar por la ira, la creí. Entiéndame, sois padre como yo. Siempre pensé que mi Sussy era pura como su madre, pero ahora veo que nos engañó a todos. No la eche del clan, por favor—suplicó el hombre.

—Bueno, pues, habrás de buscar tú una solución porque aquí no se puede quedar—sentenció James.

—La enviaré a algún convento, que tenga el niño allí y que Dios provea lo que considere más conveniente—dijo el tabernero.

—Creo que en el Priorato de Aberdoor necesitaban novicias—intervino Ian.

—Me parece un buen sitio para una muchacha como Sussy. Las monjas franciscanas serán la compañía perfecta para ella—respondió James—. Prepararé las cartas para que se las entreguéis a la hermana priora, señor. Pasad mañana a recogerlas y decidle a vuestra hija que será mejor que no vuelva a pisar el castillo—sentenció.

—Gracias, gracias, mi laird. Así lo haré, se lo diré—respondió nervioso el hombre.

Dhoire y Fergus escoltaron al tabernero fuera de los límites del castillo. James los observó caminar uno a cada lado del hombre y cómo se detuvieron en cuanto llegaron a las puertas de madera. McAllister se despidió de ambos y emprendió camino de regreso a la aldea.

Se giró para hablar con Gavin, pero este ya se había ido de allí. Callum e Ian hablaban con un Malcom temeroso de ser expulsado él también del clan, pero nada más lejos de la realidad. James le dijo que estuviera tranquilo porque ya era conocedor de las artimañas de esa jovencita. Nada de esto era culpa suya. Si no hubiese sido con él, lo hubiese hecho con cualquier otro.

Vio a su hermana salir a grandes pasos hacia el jardín trasero del castillo. Intuyó que ella habría visto a Gavin irse hacia allí.

—¡Aliena!—la llamó.

—Se ha ido…

—Ya voy yo, es mi deber como laird, como amigo y como hermano—dijo.

Abandonó la explanada y se adentró en el jardín. Al no verlo a la primera, supuso que estaría abajo, donde había más intimidad. Y acertó, porque lo encontró sentado en uno de los bancos con semblante derrotado.

Se le partió el alma por ver aquella imagen de su amigo y hermano. Nunca en todos sus años juntos lo había visto así. Gavin Campbell había perdido por completo su alegría, si luz. Ya no era el hombre risueño y divertido que solía ser siempre. Su corazón estaba afligido, demasiado.

Caminó hasta quedarse frente a él, que permanecía con los brazos apoyados sobre sus rodillas y miraba al suelo.

—Si vienes a recriminarme que me lo advertiste, ya me fustigo yo bastante—soltó sin más.

—No vengo a castigarte por nada, amigo. Vengo a brindarte mi apoyo y decirte que hables conmigo—contestó James.

—La echo de menos, Jamie. Amo a esa mujer con toda mi alma…

—Lo sé —En ese instante, lo miró a los ojos—. Todos lo sabemos, Gavin. Pero debías verlo tú también. Llevas demasiado tiempo luchando contra tus sentimientos y eso te estaba atormentando el alma—dijo. Se sentó junto a él y posó su mano sobre su hombro.

—Te encanta esto, ¿verdad?—comentó él. James esbozó una pícara sonrisa.

—No voy a negar que me divierte saberte enamorado al fin, pero no me gusta verte tan derrotado.

—¿Tanto se nota que lo estoy?

—No solo es que se te vea, es que yo estuve en tu misma situación, ¿recuerdas?—dijo.

—Ah, tus inicios con Abigail. Los recuerdo perfectamente…

—¿Y recuerdas lo que me dijiste en su día?

—Que eras un estúpido por dejarla marchar, por alejarla de ti. ¡Aahh! Ahora el estúpido soy yo—exclamó.

—Bien, pero eso tiene solución y ya sabes cuál es.

—Debo ir a buscarla—afirmó.

Capítulo 26

A

la mañana siguiente, con las primeras luces del alba, Gavin ajustaba las cinchas de su montura cuando vio acercarse a Callum tirando de las riendas de su caballo.

—¿Se puede saber a dónde vas?—preguntó sin mirarlo.

—Contigo, si no te molesta llevar compañía.

—¿Tienes miedo que me pierda o que me asalten por el camino?

—Yo también echo de menos a la reina del caos y no quiero dejarte solo en caso de que…— Pero Callum no quiso seguir con su exposición.

—Dilo, no te cortes. Temes que me rechace—dijo Gavin. Ajustó con fuerza la última de las correas que sujetaban la silla al caballo y lo miró—. Tranquilo, yo también lo temo. Y, si te soy sincero, estaría en todo su derecho a rechazarme—afirmó.

—Si eso sucediese, es mejor estar acompañado de un amigo—comentó el guerrero.

—No podría estar más de acuerdo— James hizo acto de presencia tras ellos para despedirlos y desearles buena suerte en su viaje—. Sabes que iría contigo si me fuera posible, pero mis obligaciones en el clan me lo impiden—le dijo a su amigo.

—Lo entiendo y sé que me acompañarías al fin del mundo, si así fuera necesario—afirmó Gavin.

—Jamás dudes de lo contrario, eres mi hermano y te debo todo lo que soy—contestó el laird—. Sube a ese caballo de una vez y tráela de vuelta—le ordenó.

Los dos amigos se despidieron entre fuertes abrazos y sonoras palmadas en sus espaldas. Sin demorarse mucho más, Gavin subió a su montura, miró a Callum y azuzó a Stoirm. Los guerreros emprendieron viaje acompañados del estruendo de los cascos de sus caballos sobre el suelo.

Recorrieron el camino a buen ritmo, con un trote largo y sin detenerse nada más que lo necesario para refrescar a sus monturas. Pasadas las montañas Lomond, ya en el condado de Fife, decidieron hacer un alto en el camino en la localidad de Cupar.

Eran mediados de otoño y el sol ya no calentaba como antes. Las noches ya estaban impregnadas de sendas bajadas de temperatura, por lo que montaron su campamento lo más arropado por la arboleda que pudieron.

Hicieron una buena hoguera que los mantuviese calientes durante las horas de sueño y se sentaron junto a las abrasadoras llamas. Sacaron un trozo de cecina, pan y queso de sus sporrams y cenaron con total tranquilidad.

—¿Crees que me perdonará?—le preguntó a su amigo.

—Sí, estoy seguro. Yo lo haría—respondió para asombro del guerrero—, no sin antes patearte tus lindas posaderas por haberte comportado como un auténtico estúpido—soltó.

Gavin estalló en carcajadas por tal afirmación divertida. Aunque debía reconocer que bien podría hacerle Elena lo mismo. De sobra sabe de su temperamento y carácter orgulloso. Sonrió al recordar sus constantes quejas por el trato que se les daba a las mujeres por parte de los hombres.

Siempre tuvo un corazón guerrero, luchadora por las causas nobles. Y, al parecer, había conseguido obtener una importante posición entre las damas de la nobleza escocesa. Eso era lo que Aliena le había contado en varias ocasiones.

En ese instante, se dio cuenta de lo mucho que se parecían ambas mujeres. Las dos eran de carácter fuerte, con ideas firmes y una personalidad arrolladora. La diferencia era que su pelirroja salvaje controlaba a la perfección todo su cuerpo y Elena, en cambio, podría destruir todo un castillo entero con su torpeza.

«Esa muchacha podría acabar ella sola con nuestros enemigos, si la introducimos en sus campamentos», había dicho Callum en una ocasión. Y tenía razón. Volvió a sonreír divertido al rememorar ese día en el que su amigo salió huyendo por el ataque de un cubo.

Los ronquidos de su compañero de viaje indicaron que era momento de descansar, aunque fuera unas pocas horas. No quería presentarse ante ella como si de un mendigo se tratase. Imitando a su amigo, se envolvió en su manta y se recostó sobre su costado. Cerró los ojos y soñó con su lady sassenach.

St.Andrews les pareció una ciudad de lo más pintoresca, llena de vida por sus calles, incluso a horas tempranas. No solo era una urbe de pescadores, sino que también había mercaderes por todas partes vendiendo sus productos.

Una ciudad que se había convertido en un importante núcleo para el comercio y donde familias de la nobleza escocesa habían decidido trasladar sus vidas y sus negocios allí. La última vez que estuvo fue cuando el trágico final del predicador Patrick Hamilton. Un suceso que nadie de los allí presentes logrará evitar jamás. Sobre todo, el olor a carne quemada y los gritos del pobre hombre mientras las llamas devoraban su cuerpo. Pero lo que Gavin no olvidará nunca sería la diabólica cara del cardenal Beaton observándolo todo desde su altillo. Ese hombre era la personificación del mal, no le cabía ninguna duda.

Siguieron las indicaciones que los lugareños les iban dando para llegar al hogar de la familia Forrester. Se quedaron boquiabiertos al llegar ante un lujoso edificio rodeado por un gran jardín y a pocos metros de la playa.

—¿Te has casado con una dama de la alta sociedad o qué?—preguntó Callum mirando sorprendido.

—Bueno, es hija de un conde inglés, si te sirve eso como respuesta.

—Espera, ¿es una sassenach?

—Creía que lo sabías.

—Pues ya ves que no…

—¿Cambia en algo tu forma de verla?

—No, para nada. Es solo que me sorprende lo bien que ha logrado mezclarse entre nosotros sin que nadie se diese cuenta. Bien podrías haberme dicho que era una hija de un lord escocés y te hubiese creído—contestó.

—Pues, no. Es una dama de la corte inglesa. ¿No te dio qué pensar cuando el conde de Kent la reclamó como su prometida?

—No pensé en ello, la verdad. Estaba más preocupado por protegerla y porque tú no cometieses una locura de las tuyas—dijo.

Gavin sonrió, desmontó de su caballo y lo ató a un árbol junto al muro que rodeaba la mansión.

—Anda, vamos.

Estaba hecho un manojo de nervios y ansioso por volver a verla otra vez. Se sentía como un adolescente porque no sabía si lo recibiría o directamente lo rechazaría. Suspiró con fuerza antes de llamar a la puerta y esperó a que alguien les abriese.

Una joven sirvienta, de cabellos negros recogidos en un moño y adornado con una cofia blanca apareció ante ellos.

—¿Desean algo?—les preguntó. Se limpió las manos a su delantal y esperó por su respuesta.

—Buenos días, señorita. Preguntábamos por la señorita Elena Camp…Forster—dijo Gavin. Notaba su garganta reseca y tuvo que aclarársela en un par de ocasiones.

—Sí, un momento. Está en el jardín, ahora la aviso. Pueden esperarla aquí…— Unos gritos alertaron a los guerreros, que se miraron el uno al otro al reconocer aquella voz femenina. Sin pensarlo dos veces, salieron corriendo en dirección al jardín—. ¡Esperen! ¡No pueden entrar así!—gritó la muchacha. Cerró la puerta con premura y fue tras ellos.

Gavin y Callum atravesaron el hall hasta llegar a unas puertas de cristal que daban hacia la parte trasera de la mansión. Las abrieron de golpe y acudieron al auxilio de su dama con espada en mano. Pero la imagen que se encontraron no era la esperada.

Elena reía a carcajadas mientras luchaba contra un hombre alto que trataba agarrarla. Al parecer, intentaba evitar que le hiciese más cosquillas, por lo que pudieron escuchar en las súplicas de la joven. Gavin se fijó en lo feliz que se la veía y lo risueña que estaba. Hasta que reparó en su abultada tripa.

Al parecer, su amigo hizo lo mismo porque ambos se miraron estupefactos. ¿Acaso se había casado con aquel hombre, sin esperar tan siquiera a quedar liberada de su unión temporal? Los celos comenzaron a invadir al guerrero, que cerró los puños y empezó a respirar cual toro embravecido.

Los gritos desesperados de la sirvienta, alertaron a Elena y a su acompañante de la visita inesperada que tenían en el jardín.

—Gavin—pronunció ella. Se llevó una mano a su pecho, sorprendida por verlo allí.

—Veo que ya me has sustituido…, y en todo, por lo que veo—dijo el guerrero, señalando hacia su barriga. Callum cerró los ojos y agitó su cabeza, mal empezaban.

—Disculpadme, señor, ¿estáis insinuando que mi hermana es una furcia?—preguntó William con semblante serio.

—Will…—intervino ella. No quería un enfrentamiento entre ambos y, aunque Gavin se merecía una buena patada en el culo, no iba a dejar que ninguno de los dos saliesen heridos.

—No, Lena. Primero, te abandona. Luego, se presenta aquí como si fuese el señor de la casa, sin ser invitado, y encima te acusa de…

—William, ven conmigo—dijo Elena. Cogió a su hermano de la mano y se alejó unos metros de los guerreros para poder hablar con él con más calma y tranquilizarlo, así.

—¿Ha dicho «hermana»?—preguntó Callum entre susurros a Gavin.

—Sí, eso parece—respondió.

—¿Acabas de insinuar que estaba embaraza de su hermano?—insistió.

—Cállate, Callum—soltó.

Gavin tenía bastante con sentirse el ser más mezquino de la tierra ahora mismo. Se había dejado llevar por los celos al verla tan feliz y recibiendo los halagos de otro hombre que no fuese él que ni pensó en lo que dijo. Tan solo lo dejó salir por su boca, y se arrepintió al instante.

Desde su posición, veía a los hermanos dialogar. William gesticulaba de forma efusiva, no encajando para nada con aquella imagen de hombre calmado y racional que ella le había descrito en tantas ocasiones. Aunque podía entender su ira. Él también reaccionaría así si alguien insinuase tales calumnias de Abigail o de Aliena.

—Parecen haber llegado a una tregua—susurró su amigo en cuanto vieron cómo ponían fin a su discusión y se acercaban a ellos.

—Callum—protestó Gavin.

—Maty, está bien. Yo me ocupo—le dijo a la sirvienta. Esta hizo una leve reverencia y volvió al interior de la mansión. Elena clavó su mirada en él, helándole la sangre por completo—. ¿Qué quieres, Gavin?—preguntó sin más.

Su tono era frío, seco y distante. Y no la culpaba. Nuevamente, tenía razón en tratarlo de aquella forma. Tomó aire y llenó sus pulmones antes de acercarse a ella, pero cuando la vio retroceder, se le partió el alma. «Primer rechazo», pensó con pena.

—Me gustaría hablar contigo, Lena. A ser posible, a solas—solicitó con calma.

Ella siguió sin desviar la mirada de su rostro y pudo comprobar su semblante derrotado, arrepentido quizás. Pero aun así no quería bajar la guardia ante él. Le había costado mucho recomponer los pedazos de su corazón destrozado.

Miró en derredor buscando donde poder concederle unos minutos a solas y encontró el lugar indicado. El cenador que había en mitad del jardín fue el sitio elegido por ella, estaría lejos de los demás pero a la vista de su hermano.

—Está bien, vamos. Hablemos allí—contestó señalando en su dirección.

En ese instante, Lorna apareció en el jardín corriendo. Al parecer, la sirvienta había ido en su busca para informarla de lo sucedido y esta no dudó en dejar sus labores para acudir junto a su prima. Pasó como una exhalación por el lado de Callum, dejando un aroma a flores a su paso que invadió por completo al guerrero.

—¿Qué ocurre, William? ¿Quién es ese hombre?—preguntó a su primo.

—Su esposo, que por fin se ha dignado a venir—respondió con sequedad y cruzándose de brazos.

Elena iba delante, con paso firme, pero no sin alguna que otra dificultad. Gavin intentó ayudarla a subir los escalones del cenador, siendo rechazado de forma brusca por Elena. Debería de haberse sentido humillado, pero el sentimiento que invadió su pecho fue de un enrome orgullo por seguir siendo la mujer fuerte e independiente que siempre había querido ser.

La observó sentarse, colocando una mano bajo su vientre para poder acomodarse mejor sobre el mullido cojín. Extendió las faldas de su vestido a los lados, cruzó sus manos sobre su regazo y fijó su mirada en él.

—¿Y bien? Tú dirás—soltó sin más.

Gavin suspiró y subió los escalones despacio hasta estar frente a ella. No sabía si sentarse a su lado, o apoyarse contra la baranda de hierro forjado o si tirarse directamente al mar para que una ballena se lo tragase.

—Ese niño que esperas… ¿es…es mío?—titubeó inseguro.

—Si tienes que preguntarlo es que me conoces poco. ¿Qué haces aquí, Gavin? ¿Por qué has venido? ¿Por qué ahora?

—Vengo a suplicar tu perdón, Lena—dijo.

—¿Y por qué habría de perdonarte? ¿Qué motivo tendría para confiar en ti de nuevo?

—Porque te amo.

Capítulo 27

A

hí estaban las palabras que tanto tiempo llevaba esperando oír en boca del hombre al que tanto amaba. Pero su cuerpo se quedó inmóvil. No sabía qué decir o qué contestar ante tal confesión. Estaba en shock y no lograba retomar el control de su cuerpo.

Debería de haberse levantado y haber saltado a sus brazos porque en verdad ella también lo amaba. Quería y deseaba poder formar una familia con él, sin la necesidad de perder su esencia. Y sabía que Gavin jamás la dejaría hacer tal cosa.

Pero, ahora, después de todo lo sucedido, no lograba reaccionar. Se había quedado mirando al vacío del jardín, con la respiración agitada.

—¿Lena?—dijo él.

Ella volvió en sí al instante de escuchar su voz. Se humedeció los labios y se dispuso a darle una respuesta cuando un fuerte pinchazo en su vientre hizo que se doblase de dolor.

—¡Lena!—gritaron su hermano y Lorna a lo lejos. Ambos emprendieron carrera hacia el cenador.

Gavin se agachó y trató de ayudarla a incorporarse, pero William llegó antes y lo alejó de malas formas.

—Aléjate de ella—le ordenó.

—Es mi esposa y no vas a impedirme que la ayude—respondió él. Cerró los puños y tomó aire con fuerza, hinchando las fosas nasales como si de un animal salvaje se tratase.

—Ya has hecho suficiente, ¿no crees?—le espetó William—. Vamos, hermana, yo te llevo—le dijo.

—De eso nada, la llevo yo—inquirió Gavin. Cogió a su cuñado del brazo y lo separó de Elena.

—Por el amor de dios—protestó Callum. El guerrero pasó entre ambos hombres, cargó a la joven en brazos y miró a Lorna—. Muchacha, indícame el camino—le pidió.

—Sí, seguidme. La llevaremos a su alcoba—se apresuró a responder.

—Y vosotros dos, podéis quedaros aquí jugando a ver quién tiene la espada más grande—les soltó.

Entre gritos de dolor, Callum cargó con Elena hasta dejarla sobre el colchón de su cama. Su prima, angustiada, se sentó junto a ella y le puso una mano en la frente. Estaba sudando. Acarició la barriga y pudo notar una contracción. El parto era inminente.

Se apresuró a decirles a las sirvientas que avisasen a la partera y que subiesen cubos con agua caliente y paños limpios. William y Gavin llegaron corriendo, costándoles incluso respirar por el esfuerzo. Necesitaba quitarle el vestido a su prima, pero ella sola no podía.

Callum salió de la habitación, porque ya no era lugar para él, pero no sin antes recibir un sincero gracias por parte de Lorna. A pesar de las protestas de su primo, decidió que le ayudase su esposo a desnudarla porque él ya la había visto así.

Elena volvió a doblarse ante otra fuerte contracción. El niño venía ya y tenía prisa por conocer a sus padres, al parecer. Lorna mojó un paño en el agua fría que había sobre la mesita y se lo pasó por la frente. Estaba empapada en sudor.

William y Gavin se sentaron uno a cada lado y tomaron sus manos entre las suyas. La anciana Flora no tardó en aparecer con su canastilla de mimbre. Se colocó un delantal, subió las mangas del vestido y se lavó las manos en un cubo con agua limpia.

—Muy bien. Vosotros dos, fuera—les ordenó a ambos hombres.

—De eso nada—exclamaron a la vez.

La anciana los observó con aire desafiante, pasando la mirada de uno a otro.

—Flora, los necesito conmigo—pronunció Elena con esfuerzo.

—Está bien. ¿Quién de los dos es el padre?

—Yo—contestó Gavin.

—Colócate tras ella y ayúdala a empujar. Y tú—dijo señalando a William—, ve limpiando el sudor de su frente con ese paño—le ordenó.

Otra fuerte contracción volvió a doblar el cuerpo de Elena, que se aferró con fuerza a las manos de Gavin y las estrujó mientras ella empujaba para traer a su hijo al mundo. Según la partera, el niño estaba bien colocado, por lo que solo era cuestión de que la madre no se agotase en exceso.

A las órdenes de la comadrona, Elena hacía el mayor esfuerzo de su vida. Por un instante, se sintió desfallecer. Aquello estaba siendo muy duro, demasiado para ella. Nadie la había preparado para semejante dolor. Sentía que la estaban desgarrando por dentro.

Y en cierto modo, así era. Estaba trayendo al mundo una vida nueva que se llevaba gestando en su interior apenas nueve meses.

—Ya casi está, niña. Un último empujón—la animó la anciana.

—No-no puedo…no puedo más…—balbuceo con dificultad y entre jadeos. El agotamiento empezaba a hacer mella en su debilitado cuerpo.

—Vamos, mi amor. Claro que puedes. Eres la persona más fuerte que conozco, mira por todo lo que has pasado tú sola. Yo te ayudo—susurró Gavin con ternura.

—Dime-dime que no te volverás a ir, que estarás conmigo y con nuestro hijo—suplicó ella.

Gavin le apartó el cabello empapado hacia un lado y besó su perlada frente. Le entregó sus manos para que se aferrara con fuerza y pegó su cuerpo al suyo.

—Siempre, mi amor, no lo dudes. Descendería a los mismísimos infiernos por ir en vuestra búsqueda. Nada ni nadie logrará separarme jamás de ti, ni yo mismo—le prometió.

William esbozó una sincera sonrisa tras sus palabras y Elena gritó con el último esfuerzo, inundando con sus voces toda la mansión. Al otro lado de la habitación permanecían sus tíos, Eppie y Evan, David y Callum. A cada cual más nervioso a la espera de que alguien saliera a informarles.

Un cuerpo empapado de los jugos internos de su matriz resbaló hasta los brazos de la partera, que lo envolvió en una tela y comenzó a darle masajes en el pecho. Limpió su boca de restos de la placenta y lavó su pequeña carita con un paño húmedo.

Segundos después, el llanto del niño llenó los corazones y los oídos de todos de alegría. Elena rio, cansada y agotada al escuchar la voz de su hijo y miró a Gavin. Este acarició su mejilla y la besó en los labios. Acababan de traer vida al mundo, juntos.

—Aquí está el pequeño, que reclama a su madre ya—dijo Flora. Colocó al bebé entre los brazos de Elena, que no dejaba de sonreír emocionada.

—Hola, mi vida, hola. Soy tu mamá—pronunció con tanta ternura que hasta William tuvo que contener las lágrimas de emoción. No así Lorna, quien comenzó a llorar de alegría. Él rodeo a su prima con su brazo y la atrajo hacia su cuerpo, dándole un tierno beso en la frente.

—Debes darle de mamar ya para que se vaya acostumbrando al tacto de tu pecho—la informó la anciana.

Elena se bajó el camisón hacia un lado con ayuda de Gavin y colocó la boca de su hijo en su rosado pezón. El niño balanceó su cabeza en busca de su alimento hasta que logró engancharse y comenzar a mamar con fuerza.

—Oh, vaya…—soltó ella sorprendida.

—¿Te ha hecho daño?—preguntó él.

—No, pero se aferra a mi pecho igual que su padre—respondió divertida.

—Esa información no era necesaria, gracias—dijo William con sarcasmo.

—Lo has hecho bien, Lena. Lo has hecho muy bien—susurró Gavin contra su mejilla.

—Dímelo otra vez, por favor—solicitó ella. Acariciaba la cabeza de su recién nacido con suavidad, casi con miedo a dañarlo o a molestarlo mientras mamaba de su pecho.

—¿El qué?—preguntó él.

—Dime que me amas.

—Te amo, Elena Campbell.

William volvió a sonreír al ver aquella imagen tan hermosa. Su hermanita del alma, su ardillita, acababa de ser madre. Ya era toda una mujer, una gran mujer, a decir verdad. Y tenía a su lado a un buen hombre que sabría cómo completarla. Era feliz por ella.

—¿Cómo se va a llamar la criaturita?—preguntó Flora mientras se lavaba los brazos en el cubo.

—William, quiero llamarlo William—respondió sin pensarlo. Miró a Gavin buscando su aprobación y este asintió. Dirigió su mirada hacia su hermano, quien tenía los ojos brillantes por las lágrimas que asomaban de forma involuntaria—. Hermano, ¿querrás ser su padrino?—le preguntó emocionada.

—Será todo un gran honor, ardillita—contestó él.

* * * *

Los días siguientes los pasaron en la más absoluta felicidad en la mansión de los Forrester. La llegada del nuevo miembro a la familia había sido un gran motivo de fiesta para todos. Gavin no se había separado de Elena en ningún momento.

Envió a Callum de vuelta a Dollar para informar a James de su decisión de quedarse en St.Andrews a pasar el invierno, ya que su hijo era demasiado joven para viajar en plena estación fría. Y puesto que su acuerdo de unión finalizaba a mediados de primavera, decidieron celebrar en esa fecha una nueva boda, pero esta vez sería una unión para siempre. La harían allí, en la mansión e invitarían a toda la familia. Con ese mensaje, el guerrero partió de vuelta al hogar.

La feliz pareja pasaba el tiempo entre juegos con su hijo, conversaciones en familia y encuentros en la intimidad muy ardientes. A pesar de tener que guardar reposo, encontraron la forma de demostrarse lo mucho que se amaban.

William decidió quedarse allí hasta la boda y Elena se alegró por ello, ya que quería que él la llevase al altar. No deseaba a nadie más a su lado. Pero había alguien más dispuesto a estar junto a ella en el que iba a ser su día.

Cuando el padre McLewis se enteró de la reciente maternidad de su ahijada, se enorgulleció enormemente por todos los triunfos que había ido logrando desde su huida de Bamburgh. Una gran mujer era ya su niña, aquella que vio nacer y crecer hasta convertirse en quien era hoy en día.

Flora se pasó en un par de ocasiones para comprobar que tanto la madre como el recién nacido estaban bien, dando el visto bueno para que ambos progenitores pudiesen retomar sus encuentros conyugales. No se hicieron de rogar. Aquella misma noche, procurando no despertar al pequeño Willy, Elena y Gavin desataron la pasión.

—Oh, cómo te he echado de menos, mi amor—exclamó tras derramarse en su interior. Jadeante, salió de ella y se dejó rodar a un lado. La rodeó con un brazo y la atrajo hacia su cuerpo.

—Yo también te he echado de menos, esposo—pronunció ella.

Apoyó su cabeza sobre su pecho y pudo escuchar a su corazón latiendo aún con fuerza. Cerró los ojos y aspiró bien profundo el aroma que emanaba de su cuerpo.

—Me gusta cómo saben tus pechos ahora—dijo. Ya empezaba a relajarse y sus ojos le resultaban pesados. Colocó su brazo tras su cabeza, a la vez que ella levantaba la suya para mirarlo extrañada—. Saben a leche, y son una delicia—explicó. Pasó sus dedos sobre la piel desnuda de su hombro y lo acarició con suavidad. Ella se estremeció y rio, cerrando los ojos y volviendo a recostarse sobre él.

Con el latir de sus corazones, y relajados por completo, se dejaron envolver por los brazos de Morfeo y cayeron en un profundo sueño.

Capítulo 28

L

legó el gran día, ese en el que ambos renovarían sus votos, pero, esta vez, sería para siempre. El padre McLewis oficiaría la celebración, como no podía ser de otra forma. Se había vestido para la ocasión, aunque renunciando a algunos símbolos típicos de la iglesia católica.

Los invitados iban llegando y tomando su lugar dentro de la catedral de St.Andrews. Toda la costa se había llenado de carruajes y caballos de varios distinguidos invitados a la celebración, entre ellos, el grueso del clan Campbell de Clackmannanshire.

Lorna ayudaba a su prima a colocarse bien el vestido tras haberle dado su segunda toma del día a su hijo. Maty, la sirvienta de confianza de ambas mujeres, sostenía al pequeño entre sus brazos y lo acunaba mientras terminaban de anudarse bien el corsé.

—Es increíble lo rápido que ha recuperado la figura, mi lady—le dijo con sinceridad.

—Con el ritmo que llevaban estos dos, cualquiera no adelgazaría—bromeó la joven Forrester.

—¡Lorna!—exclamó Elena—. Tampoco ha sido para tanto, lo normal entre una pareja que se ama.

—Bueno…, normal, normal…

—Ya te llegará tu turno, querida prima, y me lo confirmarás después—afirmó Elena.

—¿Han venido todos los Campbell?—preguntó, cambiando de tema de forma radical.

—Sí, claro. Es la boda de su teniente, la mano derecha del laird del clan…

—James Campbell, el demonio rojo de Escocia—pronunció con admiración—. Estoy deseosa de poder conocerlo a él y a su esposa. Dicen que es muy hermosa—comentó.

—Lo es. Lady Abigail Campbell es una mujer de extraordinaria belleza, nada que ver con nosotras.

—Y… ¿sabes si vendrán más guerreros con ellos? —La pregunta intrigó a Elena, que sonrió al intuir por quién sentía intriga en realidad su prima.

—¿Me estás preguntando por cierto caballero, rubio, alto y cabezota, llamado Callum?

—No, ¿por qué habría de hacerlo? Era solo mera curiosidad por conocer a uno de los clanes más poderosos de Escocia, nada más.

—Ya.

Unos ligeros golpes en la puerta interrumpieron la conversación. Lorna se acercó a abrir y al otro lado se encontró con su primo, sus padres y su hermano.

—¿Está la novia ya lista? Porque me temo que el Campbell acabe enviando a todo su clan en su busca como no baje ya—dijo William.

—Ya está lista, es que tu adorado sobrino no quería soltarse de su pecho y nos ha llevado un poco más de tiempo—contestó ella.

—¿Es Will?—preguntó Elena desde el interior de la habitación.

Lorna se hizo a un lado y lo dejo pasar. Este se quedó pasmado al ver la hermosa imagen de su hermana vestida con aquel traje de corte celta y toda su cabeza adornada con una preciosa cascada de flores blancas y azules.

—Dios santo, ardillita…—pronunció.

—¿Te gusta?—preguntó ella.

—Estás preciosa y creo que le vas a provocar un fallo en su corazón cuando te vea aparecer en la iglesia.

—Eso si no se la lleva al interior de la sacristía—bromeó su prima.

—¡Lorna!—exclamó Elena.

—Y bien, hermanita—dijo William. Extendió su brazo hacia ella, esbozando esa sonrisa seductora que tanto le gustaba—, ¿lista para renovar tus votos?—preguntó.

Elena asintió emocionada, apoyó su mano con delicadeza sobre el antebrazo de su hermano y emprendieron camino hacia la catedral, donde todo el mundo comenzaba a sentirse ya demasiado ansiosos por ver la novia.

Lorna cargó con el pequeño y, junto al resto de la familia Forrester, avanzaron con calma hasta llegar a las puertas de la hermosa edificación.

Gavin golpeaba la tarima de madera con el pie de forma nerviosa y se revisaba una y otra vez su atuendo. James, que era su padrino y estaba en el altar junto a él, lo observaba y sonreía divertido por verlo hecho un manojo de nervios.

Nunca creyó que sus ojos verían tal cosa, pero allí estaban. Dentro de un sagrado templo, lleno de invitados y lugareños intrigados por ver a la novia, y un novio que en cualquier momento se arrancaría la camisa de un tirón.

—Por dios santo, ¿tanto tarda una mujer en arreglarse?—preguntó con desesperación.

—Imitando a un buen amigo mío, que fue mi padrino de boda, te diré que o te relajas o te va a acabar dando un tabardillo—respondió James.

—Ja, ja, muy gracioso—dijo Gavin.

—Ya están aquí—informó Callum, que acababa de entrar como una exhalación y había ocupado su sitio junto al novio y su laird.

Los primeros en aparecer fueron los Forrester. Lorna estaba increíble con aquel vestido verde que hacía juego con sus ojos y cargando con el pequeño Will. Sonreía a todos los que la saludaban a su paso y dejaba que le hicieran carantoñas al niño.

Gavin y James se fijaron en cómo Callum observaba a la muchacha y tuvieron que contener la risa. Parece ser que al guerrero, la pequeña de los Forrester, no le era indiferente. Lorna se acercó al altar y dejó que el novio besase con ternura la cabeza de su hijo.

Y ahí estaba la novia.

Todo el mundo se puso en pie, boquiabiertos unos y atónitos otros ante una imagen más propia del folklore escocés. Elena Forster Campbell parecía un hada salida del mismo Orbis Alia. Avanzaba despacio, sujeta del brazo de su hermano y portando un bonito ramo de flores del mismo color que las que llevaba en la cabeza.

Gavin no podía reaccionar, ni siquiera pudo cerrar la boca ante aquella estampa. Tuvo que ser su amigo quien le susurrase que se le estaba cayendo la babilla y no quedaría bien ante sus invitados tal imagen. Ian, Aliena y Abigail, que estaban en primera fila y lo habían escuchado, tuvieron que ahogar sus risas.

—Se me acaba de poner todo mi cuerpo duro como una piedra. Juro que me duelen hasta…

—Sschh, no se blasfema en la casa del señor—lo regañó el padre Ferdinan, que también estaba haciendo grandes esfuerzos por contener la risa.

—Pero es que…

—Padre, así no funciona—intervino James—. Yo le ayudo: cállate, Gavin.

La familia Campbell ya no pudo contenerse más y estallaron en risas al ver la expresión de auténtica indignación del novio. Hasta que enmudecieron cuando la novia llegó a su altura. Abigail se quedó impactada con el brillo de su mirada. Era aún más multicolor que antes.

—Gavin, te entrego mi bien más preciado. Trátala bien y cuídala, al igual que a mi sobrino—dijo William.

—Por fin, mujer. Casi me provocas un fallo en el corazón, por no decir lo que me acabas de provocar ahora mismo al verte así vestida—susurró intentando que solo ella lo escuchase. Pero no fue así.

—¡Gavin!—lo reprendió ella.

James y Callum agacharon sus cabezas, ocultando su risa, y el padre McLewis miró al cielo en señal de plegaria para no darle con la gruesa biblia en la cabeza al guerrero. William dejó a su hermana en el altar y se colocó junto a su prima. Acarició a su sobrino y le besó en la coronilla.

Dio comienzo la ceremonia con un par de salmos recitados por el padre Ferdinan, mientras los novios no dejaban de mirarse y acariciar las manos de forma disimulada. Luego, abrió el sagrado libro de las escrituras y comenzó a leer un pasaje.

—Padre, ¿cree que podría ir directo al grano?—interrumpió Gavin.

—¡Santo cielo! Niña, ¿estás segura de querer casarte con él?—le preguntó desesperado a su ahijada. Elena soltó una pequeña risa ante aquella divertida situación y miró a su guerrero. Cogió su mano y entrelazó sus dedos con los suyos.

—Más que nunca, padre—contestó sin desviar su mirada de aquellos océanos en los que adoraba verse reflejada.

McLewis resopló dejando salir su frustración y miró al novio, que le respondió con la sonrisa más pícara y traviesa que le hubiese visto hasta ese momento. Las risas de varios invitados se escucharon en el silencio místico del recinto, a pesar de haber intentado hacerlo lo más bajo posible. Entre ellos, William.

Acabada la ceremonia, para alegría del novio, todos vitorearon y aplaudieron cuando llegó el momento del beso. Gavin no dejó al padre Ferdinan terminar la famosa frase, cogió a su esposa de la cintura, la atrajo hacia sí y se apoderó de sus labios con fervor.

La celebración tuvo lugar en el jardín de la mansión de los Forrester, donde las gaitas, los aplausos y los gritos de exaltación fueron los protagonistas de la fiesta. En cuanto los novios abrieron el baile, todos los invitados se apresuraron a elegir pareja e imitarlos.

En un momento en el que creyeron conveniente, los recién casados se despidieron del resto de invitados. Gavin tomó a su esposa en brazos y subió las escaleras cargando con ella y sin separar sus labios. Abrió la puerta de una patada y cerró tras ellos con el talón de su bota.

Jadeantes, se desnudaron el uno al otro con premura. En cuanto ambos se quedaron desnudos, Gavin la tomó de las nalgas y la elevó hasta dejarla sobre su cintura. Elena lo rodeó con sus piernas y volvió a dejar que sus labios se juntasen.

Caminó con ella bien sujeta hasta llegar a la cama y se sentó en el borde, dejándola a horcajadas sobre él. Tomó uno de sus pechos y lo masajeó con cuidado. Se apoderó de su endurecido pezón y lo saboreó con calma. Notó el sabor de la leche que aún quedaba en él y succionó.

Elena arqueó su espalda ante aquello, apoyó las manos sobre sus hombros y gimió de absoluto placer. Colocó su húmeda hendidura sobre la punta de su erecto miembro y descendió sobre él de forma lenta. Él soltó un gutural gemido contra su pecho al notar el calor de su interior abrazar su dureza.

Desatada la pasión, comenzaron un baile del que no existía música alguna, salvo el compás de sus propios gemidos. Se hundió en ella con tanto deseo que creyó arder entre sus brazos. Podía verla gemir de placer mientras lo montaba.

Era increíble, su esposa, su pequeña guerrera. Su lady sassenach.

Epílogo

Nortumbria, 1537

Inglaterra

W

illiam permanecía apoyado sobre el muro de las almenas de Bamburgh. La brisa veraniega de la costa impregnaba todo de un aroma a mar que le encantaba porque le recordaba a su hermana. Hacía apenas una semana que habían abandonado el castillo, de vuelta a su hogar en Escocia.

Elena y Gavin habían incluido una visita en su itinerario del viaje de novios. Ahora, se imaginó él, estarían disfrutando de unos días de descanso en Caerlaverock, lugar donde se conocieron y donde también tenían parientes a los que visitar.

Bamburgh ya no era lo mismo sin su ardillita allí, pero ahora era madre, esposa y toda una gran mujer que iba impartiendo sus ideas al resto de la comunidad femenina dispuesta a escucharla. Toda una luchadora por los derechos de la mujer.

Pensar en aquello, y en todos los problemas que ocasionaba con su rebeldía en su familia, le hizo sonreír. Él siempre estuvo muy orgulloso de ella y hasta la admiraba por haber sido tan valiente de abandonarlo todo por luchar por su sueño.

El ruido de un carruaje entrando en el castillo llamó su atención. Pudo ver el emblema de la casa Forster en una de las portillas y liberó el aire de sus pulmones con desdén. Su padre había regresado. Con paso lento, descendió de su posición privilegiada y se dirigió hacia la entrada para recibirlo.

—Te veo bien, hijo—pronunció sir John al descender del ostentoso carruaje.

—Habéis calculado bien los tiempos de vuestro improvisado viaje, padre. Partís a pocos días de la llegada de Elena y regresáis unos días después de su partida. Cualquiera diría que lo teníais todo perfectamente planificado—le espetó serio.

—Tenía audiencia con el rey—respondió.

—Puede que os podáis permitir el lujo de hacerle tales desplantes a Elena porque sabéis que os estima, a pesar de todo, y que os perdonará de forma incondicional. Pero yo no seré tan condescendiente la próxima vez, padre—soltó con especial énfasis en la última palabra.

—Bueno, en vistas de tu reacción nada más verme, no sé si hacerte entrega de las nuevas del rey.

—¿Qué quiere Enrique ahora?—preguntó tras un largo suspiro.

Se temía cualquier estulticia por parte de su monarca, un hombre caprichoso al que no le gustaba que le negasen nada. Disolvió su matrimonio católico por encapricharse de una joven Ana Bolena, quien fuera dama de su esposa y reina.

Luego, tras no obtener la anulación papal, creó su propia religión para así poder casarse con su amante con la que tuvieron una hija, Isabel Tudor. Pero no contento con eso, se volvió a encaprichar de otra muchacha y generó una serie de rumores que acusaron a Ana Bolena de adúltera, por lo que se la sentenció a morir decapitada en la torre de Londres. Todo un espectáculo bochornoso.

Pero, ahora, parecía ser que tenía un nuevo capricho que solicitar y dios le librase a nadie de no cumplir sus órdenes o acabarían de igual forma que la antigua reina consorte.

—Que te cases con la hija de un noble escocés—respondió su padre.

William se quedó atónito al escuchar aquella insensatez. Cerró los ojos y negó con la cabeza.

—Ni hablar. ¿Por qué habría de hacer algo así? ¿No se supone que no quiere hacer tratos con los escoceses?

—Enrique es un gran admirador de Eduardo I el zanquilargo y quiere aplicar su estrategia de hacer concesiones a los nobles escoceses del sur con sendos matrimonios y tierras en Inglaterra. Es una forma de asegurarse que no se levantarán contra él cuando invada Escocia—le explicó Sir John.

—¿Pero es que se ha vuelto loco?—exclamó el joven.

—No, en realidad la idea le vino al enterarse de la unión de tu hermana con el miembro de uno de los clanes más importantes y poderosos del reino enemigo. Lo ha visto como una señal y por eso está orquestando matrimonios concertados con…

—Olvídelo, padre. No lo haré—aseveró.

—No tienes otra opción, hijo. Ya se han firmado las capitulaciones y en unos meses nos reuniremos con ellos en su castillo, Ferniehirst.

—Demonios—maldijo en voz alta.

Esto había sido toda una encerrona por parte de su padre y del rey, no tenía dudas al respecto. Llevaba tiempo buscando la forma de lograr una unión que le concediese prestigio y más poder en la corte, y con este mandato lo acababa de conseguir.

William apretó los puños, contuvo su rabia y entró en el castillo como una exhalación en busca del refugio de su pequeña biblioteca. Debía encontrar la manera de eludir aquella unión y empezaría en ese mismo instante. Ni Enrique ni su padre lograrán ganar esa batalla, aunque tenga que renunciar a todo y huir como hizo su hermana.

Agradecimientos

Voy a empezar por darle las gracias a esta historia por aparecer en mi vida en el momento ideal porque me ha hecho reconectar de nuevo con este maravilloso género. Vuelvo a sentir pasión por la novela escocesa y todo ha sido gracias a Gavin y Elena.

He pasado por unos momentos bastante duros que me han hecho creer que había perdido mi chispa a la hora de escribir sobre ese país que tanto amo. Y eso, mis queridas lectoras, me estaba atormentando enormemente. Pero toda tormenta se acaba disipando y la luz logra atravesar la negrura de las nubes.

Me he divertido mucho y me han hecho despertar de nuevo, regenerada y más fuerte. Con muchas más ideas para nuevas novelas ambientadas en esa época que tanto nos atrae como es la de los clanes. ¿Qué tendrán los highlanders que tanto nos gustan? (los hombres con faldas no se aceptan como respuesta, que os conozco, ja,ja,ja).

Para terminar, quiero dar las gracias a todas mis lectoras beta por perder su tiempo en hacer una primera lectura de mis textos y anotarme aquellos fallos o cambios que consideran que mejorarán la historia. Pero, en esta ocasión, voy a hacer una mención especial a mi querido Club de las escritoras, dirigido por MJ Moreno, y que han sido un grandísimo apoyo (y lo siguen siendo, todo hay que decirlo). Sin ellas, hubiese tirado la toalla hace tiempo.

Lo importante que es pertenecer a una comunidad en la que apoyarte cuando tengas dudas, miedos, inseguridades y con la que celebrar tus triunfos, logros, etc. Es una de las mejores decisiones que pude tomar en mi vida, y eso que soy bastante asocial.

En fin, no me enrollo más. Espero que hayáis disfrutado de esta lectura y que podamos seguir caminando de la mano de esta bonita serie de libros que han nacido de forma improvisada y casi casi como un experimento.

Te dejo el enlace a un pequeño cuestionario para saber tus impresiones sobre esta lectura. Es totalmente anónimo, pero a mí me sirve para mucho porque las valoraciones de Amazon no siempre van dirigidas a la novela en sí.

https://forms.gle/9nyv3YTDFzFXGNES9

Nessa McDubh

Nessa McDubh (Xixón, 1980)

Escritora autopublicada de origen asturiano.

«Contar historias es mi razón de ser. Mi forma de evadirme de la realidad y de viajar a otros mundos…»

Apasionada y enamorada de Escocia, se escapa cada vez que puede a empaparse de la magia de esas tierras y poder reconectar consigo misma.

Todos sus libros están disponibles en Amazon y Kindle Unlimited.

Puedes saber más sobre la autora a través de sus redes sociales: @nessa_mcdubh.