Para Abigail Sinclair, cargar con ese oscuro secreto se está convirtiendo en una tremenda losa. Una mancha en su cuerpo que ha borrado todo futuro posible en su vida. Como hija de un granjero, sus opciones no son muchas, pero su negativa a casarse y formar una familia empieza a ocasionar habladurías en la ciudad. Tras la liberación del rey Jacobo V de su encierro en el castillo de Edimburgo, James Campbell logra consolidar su posición como uno de los lairds más importantes de Escocia. Apodado como «el Demonio rojo Campbell», es considerado el guerrero más fiero de las Highlands. Temido por sus enemigos y amado por los miembros de su clan, James solo odia una cosa en las personas en quien confía: los secretos.

Dos vidas que se cruzarán en el momento y situación más inesperados. Juntos, lograrán cerrar las heridas del pasado que les impide a ambos poder tener un futuro.

Nessa McDubh

Lady Monfort

Tambores de guerra - 01

ePub r1.2

Titivillus 11.04.2023

Nessa McDubh, 2021

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Para Tania, Deborah y Rochi,

enamoradas de Escocia como yo.

Pronto volveremos a recorrer esos mágicos parajes.

Capítulo I

Escocia, julio de 1529

Castillo de Edimburgo

Tras la liberación del rey Jacobo V de su cautiverio, a manos de su padrastro Archibald Douglas, IV Conde de Angus, se establece un período de calma en todo el reino. La reina regente, y su madre, Margarita Tudor, aconsejó a su hijo organizar una recepción en el castillo para celebrar su primer año de mandato. Por supuesto, como un joven de diecisiete años que es, deseoso de obtener las atenciones de sus súbditos y, cómo no, rodearse de todas las muchachas de su reino, acepta encantado.

Conocedora del tipo de celebraciones que se están realizando en las cortes del resto de Europa, Margarita planifica una semana de bailes de máscaras, luchas de guerreros de diversos clanes y un sin fin de fiestas y eventos que se celebrarán a lo largo de esos días. Y, por supuesto, todo esto se hace con la intención de poder concertar matrimonios entre diferentes clanes, para afianzar así el apoyo a la corona. La reina madre lo tenía todo perfectamente planificado.

La ciudad rebosaba alegría. Todos los ciudadanos que allí vivían estaban expectantes por el despliegue de tanta elegancia de algunos de los invitados que, poco a poco, iban llegando a la llamada de su rey. Clanes venidos de todos los rincones de Escocia, amigos y enemigos, se juntaban en la explanada de entrada al castillo que comenzaba a llenarse de los carros de las damas que acompañaban a su séquito.

Entre los clanes invitados a la celebración, por supuesto, se encontraba el clan Campbell al completo. Su apoyo en la lucha para liberar al joven rey de su cautiverio en el castillo de Edimburgo fue primordial y decisivo. Como uno de los clanes más antiguos y poderosos de Escocia, los Campbell formaban el grueso del ejército que sitió y expulsó a Angus de tierras escocesas durante días. Grandes guerreros con los que Margarita Tudor se sentía en deuda. Y, cómo no, el propio Jacobo V también.

—¿Estás segura de lo que vas a hacer, Aliena? Sabes que no tienes por qué aceptar las sugerencias de Archi. Solo tienes que decírmelo y yo hablaré con él para hacerle cambiar de opinión —comenta James Campbell tendiendo la mano a su hermana pequeña para ayudarla a bajar del carruaje. El emblema de los Campbell de Clackmannanshire relucía imponente en ambas portezuelas.

James, con apenas dieciocho años cumplidos, fue nombrado laird de su clan tras la muerte de su padre debido a unas fiebres producidas por un accidente de caza en las inmediaciones de sus tierras. Desde entonces, se había quedado al cuidado tanto de su clan como de su hermana pequeña, ya que su madre había abandonado esta vida al traerla a ella al mundo. Era muy protector con ella y siempre había jurado no obligarla a casarse por conveniencia.

—Jamie, de verdad. Estoy muy segura de aceptar la petición de Alastair MacLeod. No me siento nada presionada, ni obligada. Sé que fue una sugerencia del tío Colin, pero he de reconocer que siento algo por él. Me gusta, Jamie. Me gusta mucho y creo que podría formar una bonita familia junto a él —responde Aliena con su clásica sonrisa que siempre lograba ablandar el corazón de su hermano—. Anda, alégrate por mí, hermanito…

—Y me alegro por ti, Ali. Es solo que… te me vas a ir muy lejos, hermanita. A la isla de Lewis, nada más. Echaré de menos tenerte por el castillo correteando de un lugar a otro, con tus innovadoras ideas y volviendo loco al personal con ellas —responde bromeando James.

Cogida del firme brazo de su hermano, comienzan a caminar hacia las grandes puertas del castillo custodiadas por un buen número de guardias. Se nota que habían reforzado las defensas, algo que James observa a cada paso que dan. Como buen guerrero que es, con bastantes batallas libradas a su espalda, sabía reconocer este tipo de detalles. Estaba claro que nadie se atrevería a atacar Edimburgo en esos días, puesto que allí se iban a juntar los mejores guerreros del reino. Entre ellos, él mismo.

James Campbell era el guerrero más fiero del clan Campbell y uno de los más temidos en toda Escocia. Como mano derecha del Conde de Argyll, su tío Colin Campbell, James se había ganado el apodo de «El Demonio Rojo» por su destreza en el campo de batalla. Pero no solo por ser diestro en la lucha ostenta esos nombres, no. Su cabellera pelirroja y sus ojos de un gris que podrían helar la sangre de cualquiera que osase desafiarle habían sido un motivo más que suficiente para alimentar su leyenda.

Su gran altura y su ancha envergadura colaboraban a imponer tanto miedo y respeto ante sus enemigos. Hábil en el manejo de la espada, James tenía una extraña habilidad que le hacía ser prácticamente imbatible: era capaz de luchar con ambas manos, pasándose la espada de una a mano a otra sin perder la fuerza y la potencia de ataque. Todos los que le habían visto blandirla decían que parecía como si fuese una extensión de sus brazos.

—Siempre puedes venir a visitarme a Lewis.

—Eso dalo por hecho.

—¡Aquí están mis primos favoritos! —oyen decir a sus espaldas. Ambos se miran y sonríen al reconocer la voz del invitado que acababa de llegar. Se giran para saludar a un alegre Archibald que caminaba alegre con su reciente esposa sujetada de su brazo.

—Archi, me alegro de verte por aquí. No estaba seguro de que acudieses —comenta James con sorna—. Lady Helen, tan bella como siempre —dice con galantería, tomando la mano de la mujer de su primo para darle un suave beso en el dorso.

—Siempre tan galante, James. Es un placer volver a verte —responde Helen comenzando a sonrojarse ante la caballerosidad de su primo político. Ese era el efecto que James siempre ejercía sobre las mujeres, del cual era de sobra conocedor.

—El placer es mío, milady —responde haciendo una leve reverencia.

—Ya, ya, ya… dejaros de tantas adulaciones… —protesta Archibald —¿Habéis hablado algo sobre el tema que nos concierne y que nos trae aquí?— pregunta mirando a sus primos.

—Sí, y quiero que sepas que no estoy para nada de acuerdo con esto, Archi…

—Jamie… —susurra Aliena apretando levemente su brazo.

—… pero si Ali es feliz, yo también lo seré. Así que, adelante con el casamiento —contesta finalmente.

—¡Genial! Alastair se va a alegrar de vuestra decisión, y el rey también. Os lo aseguro. Será el primer enlace anunciado de la fiesta —afirma Archibald con una sonrisa triunfante y porte erguido.

—Ya…

James había pensado en responder a esas afirmaciones, pero prefirió el silencio. Su hermana se veía radiante y decidida a formar su propia familia. Y había elegido a un importante laird de las islas, lo que reforzaría aun más el poder del clan Campbell. En ese momento, ve a su buen amigo y su mano derecha, Gavin Campbell, hablar con algunos de los hombres que los acompañaron a la celebración. Se disculpa ante sus primos, cediéndoles la custodia de su hermana, y se acerca a sus hombres.

—¿Todo bien por aquí? —pregunta al llegar junto a su amigo.

—Todo lo bien que se espera de una celebración donde vendrán las muchachas más hermosas de toda Escocia —responde sonriente Gavin.

—Solo tú le puedes ver el lado positivo a este tipo de eventos, amigo. —Gavin se ríe abiertamente y coloca su mano sobre el hombro de James, dándole unas pequeñas palmadas.

—Tal vez deberías buscarte una mujer que caliente tu cama esta noche. ¿Quién sabe? A lo mejor acabas encontrando a la nueva señora del clan… —bromea.

—Antes te casas tú, que encontrar yo una mujer que encaje conmigo, querido amigo.

—¡Ah, no! El matrimonio no es para mí, James. Soy joven para poder seguir disfrutando de los placeres femeninos. Tú, en cambio…

—¿Estás insinuando que estoy viejo?

—Bueno, ya tienes veintinueve años…

—Gavin, tienes la misma edad que yo —protesta James mirando serio a su amigo.

—Pero de espíritu joven, querido James. De espíritu joven.

De pronto, una joven choca contra su espalda y, de no ser por los rápidos reflejos de James, se hubiese ido al suelo de culo. Sujetándola con firmeza de la cintura, pudo comprobar que no se trataba de una simple jovencita y algo extraño en su interior pareció removerse al ver cómo lo observaba sorprendida. Lo miraba con unos ojos verdes oscuros enigmáticos y con un brillo especial que jamás había visto en ninguna otra mujer con las que había estado. Una extraña mujer.

Para desagrado de James, la joven llevaba un antifaz que cubría gran parte de su rostro, dejando a la vista tan solo sus brillantes ojos y unos carnosos labios pintados de un rojo intenso que no hicieron sino provocar el deseo en él de apoderarse de ellos y saborearlos con pasión. Y a toda esa hipnotizante visión, había que sumarle un hermoso vestido del mismo color que sus ojos, que se ajustaba a la perfección a su cuerpo, dejando ver un busto prominente y unas curvas demasiado peligrosas.

—¿Estáis bien, muchacha? —pregunta con voz dulce, mirándola fijamente.

—S-sí, sí. Gracias y… lo siento, señor. Iba distraída y… —responde ella nerviosa y algo avergonzada por su torpeza.

—No tenéis porqué pedir disculpas. Nos puede pasar a cualquiera —comenta James esbozando una media sonrisa y fijando su gris mirada en el rostro de la joven que tenía entre sus brazos.

Una reacción que no le pasa desapercibida a Gavin, a quien le divierte esa situación. A lo lejos, otra joven hace gestos para llamar la atención de su misteriosa dama, quien se disculpa de nuevo y, haciendo una leve reverencia, se aleja en dirección a su amiga. James no puede quitar la vista de esa extraña mujer, viéndola alejarse de allí con paso decidido y porte elegante. Pudo fijarse en que era más alta que la media del resto de las mujeres. «¿Quién es esa mujer?», se pregunta para sí mismo.

—Vaya, creo que hemos encontrado a Lady Campbell —bromea Gavin atrayendo la mirada de su amigo y sacándolo de su embrujo.

—Cállate, Gavin. —Y con esa orden, que solo sirve para provocar las carcajadas de su amigo, James avanza hacia el castillo con un único pensamiento: buscarla y saber más sobre esa mujer.

Faltaban un par de horas para dar comienzo a la celebración de los festejos organizados por la reina madre, pero Vicky y Abigail decidieron aprovechar la llegada de todos los invitados para poder colarse dentro del castillo pasando desapercibidas. La alocada idea de su amiga que, en un principio, Abigail no había aprobado, pero que poco a poco fue emocionándola. Nunca había estado en una celebración así, salvo como sirvienta de un señor.

Con veinticinco años de edad, y una belleza exótica nada usual en tierras escocesas, Abigail SinClair disfrutaba de una vida tranquila junto a su padre y su hermano, Robbie, como señora de su hogar en la granja familiar. El oficio con el que su familia se ganaba la vida era como domadores y criadores de caballos, ya que todos tenían un increíble don con esos animales. Un don que les había dotado de cierta fama en el condado de Edimburgo.

Abigail había heredado la belleza de su madre. Según su padre, quien siempre había sentido especial devoción por ella, era una perfecta reproducción de su amada Arabela, pero algo más alta. Hija de un escocés y una española, de ascendencia morisca, sus facciones tan exóticas causaban simpatía y recelo a la vez. Con una larga melena negra y ondulada, unas curvas que a más de uno había logrado enamorar, lo que más llamaba la atención en ella eran sus ojos verde oscuros que la dotaban de una mirada intensa.

Algunas mujeres decían que tanta belleza solo la podría otorgar el mismísimo diablo y, si a eso le añaden que Abigail era una curandera hábil con las hierbas, tenían el cóctel perfecto para tratarla como si de una bruja o hechicera se tratase. No era algo que a ella le preocupase mucho, salvo por el miedo a que esos comentarios llegasen a oídos del nuevo rey y decidiese quemarla en la plaza por hereje, como hizo con un buen amigo de su padre hacía tan solo un año: Patrick Hamilton, quemado en St Andrews acusado de herejía.

A todas esas habladurías, había que sumarle el hecho de que ella aun no se había desposado con nadie, y no será por falta de pretendientes. Pero los había rechazado a todos. Algunos amigos de su padre le habían instado a obligarla a elegir esposo de una vez, pero Gideon, aparte de sentir esa debilidad por su hija, había jurado a su esposa fallecida que jamás obligaría a ninguno de sus hijos a casarse con alguien a quién no amasen.

Arabela SinClair había muerto a causa de unas fiebres que la sobrevinieron tras haber atendido un parto en una de las casas del interior de los muros de la ciudad, y, a su regreso a su hogar, había sido sorprendida por una tremenda tormenta que la empapó toda entera. Abigail tenía tan solo cuatro años cuando la desgracia azotó su hogar. Su madre se iba de este mundo dejando a un destrozado Gideon y tres hijos demasiado pequeños para entender lo que había sucedido.

Pero esa no sería la única desgracia que acontecería dentro de la familia SinClair. Hace exactamente dos años su hermano mellizo, Ian SinClair, había desparecido al caerse por los acantilados de North Berwik mientras perseguían a Archibald Douglas, quien huía en busca de refugio al castillo de Tantallon tras la liberación del rey por parte de los clanes más poderosos de toda Escocia.

Ian y Robbie se habían alistado a las filas de uno de esos clanes para ayudar con la liberación del rey. Su hermano pequeño, tres años menor que ellos, había visto como Ian, al que admiraba por encima de todo, se despeñaba sin poder hacer nada. Había saltado del caballo para ir en su auxilio, rompiéndose el tobillo por varios sitios y quedando imposibilitado para seguir siendo un guerrero.

—¿Vicky, estás segura de esto? Si nos descubren, estamos perdidas —le dice a su amiga mientras caminaban por las atestadas calles de Edimburgo.

—Por supuesto que sí, Abi. Nadie sospechará de nosotras, ya lo verás. Los vestidos de tu madre ayudarán a pasar como unas damas más de la corte —contesta sonriente al ver a su amiga algo nerviosa aun.

Su responsable y querida Abigail, quien siempre sabía cómo comportarse en todo momento. Algo que le había enseñado su madrina, Iona Campbell, quien se había quedado junto a ellos cuando su madre murió y fue una gran ayuda en la educación y crianza de tres pequeños terremotos que volvían loco al pobre de Gideon. Amigas desde bien pequeñas, Abigail siempre era la que tenía que cuidar de las dos. Sobre todo, de que ella no se metiese en demasiados problemas.

—No entiendo aun por qué hacemos esto. De verdad, Vicky. Me parece muy arriesgado y alguien podría darse cuenta de que… —comienza a decir Abigail, con faldones en mano y caminando por las embarradas calles con algo de dificultad debido a los resbaladizos zapatos que llevaban.

—Ya te lo dije, Abi. Kenneth me sugirió que estaría bien poder verme en uno de esos bailes llevando un bonito vestido.

—¿Y tenía que ser en un baile real, Vicky? ¿Merece la pena tanto riesgo por un hombre que…?

—Abi, te quiero mucho, pero no pienso volver a hablar este tema contigo. Kenneth me ama, estoy segura de ello. No soy solo un juguete pasajero como tú te empeñas en recordarme cada poco. No todos los nobles de estas tierras son como Simon Preston —asevera Vicky cortando así la conversación.

Oír de nuevo ese nombre, hace que todo el cuerpo de Abigail se congele y le vuelvan los recuerdos a su mente. Unos recuerdos de una vida que ve ya muy lejos, pero que la había dejado marcada de por vida. Y uno de los principales motivos por los que había decidido no casarse, ni formar una familia. Simon Preston había acabado de golpe con su futuro, con todos sus planes y sueños de ser madre algún día. La había corrompido de tal forma, que ningún otro hombre la aceptaría jamás. Estaba rota.

Con veinte años, Abigail había comenzado a trabajar como sirvienta para un importante señor proveniente de una de las familias más acaudaladas de todo Edimburgo: Simon Preston. Su hogar estaba ubicado a las afueras de la ciudad, fuera de los muros, y que ocupaba una grande y amplia extensión de terreno que llegaba hasta los acantilados del Forth. El castillo de Craigmillar era un imponente bastión que nada tenía que envidiar el castillo de Edimburgo.

Podría haber sido un buen lugar donde aprender el oficio de ama de llaves y ejercer de curandera propia de la familia, pero nada de eso parecía tener pensado el destino para ella. Lo que sí se llevó, marcado para siempre en su piel, fueron los abusos constantes del señor del castillo, quien le arrebató su virtud sin ningún pudor. Durante todo un largo y agónico mes, Simon Preston entraba en la habitación de una joven Abigail y abusaba de ella, obligándola a hacerle cosas imposibles ni siquiera de mencionar.

Iba tan absorta en aquellos horribles recuerdos, que no vio que se iba a dar de bruces contra las espaldas de dos grandes hombres. Solo cuando sintió el golpe, y se vio ir al suelo, fue consciente. Pero gracias a los rápidos reflejos de uno de ellos, que la sujetó con fuerza cogiéndola de la cintura, logró evitar el golpe y la posterior humillación. Por unos largos segundos, sus ojos se quedan fijos en aquella gris mirada que provocó que su pulso se acelerase por completo.

Era un hombre alto y fuerte, con unas facciones masculinas perfectamente marcadas y cinceladas por algún ser superior, porque tanta perfección no debía de ser terrenal. Sus cabellos, rojos como el fuego, le otorgaban un aspecto fiero y sus ojos eran tan brillantes que le daban un extraño halo de misterio, casi como si fuese capaz de leer sus más ocultos pensamientos.

—¿Estáis bien, muchacha? —le pregunta sin dejar de admirar su rostro. Su voz era profunda, de las que hacían vibrar todo el cuerpo de una mujer. Al ayudarla a incorporarse, la coge de la mano, provocándole una pequeña descarga que la recorre por entera.

—S-sí, sí. Gracias, y… lo siento, señor. Iba distraída y yo… —titubea Abigail.

—No tenéis porqué pedir disculpas. Nos puede pasar a cualquiera. —El hombre la mira fijamente, esbozando una media sonrisa de lo más arrebatadora y provocándole un repentino calor recorrerle todo el cuerpo. Avergonzada, y tratando de ocultar la rojez de sus mejillas, agacha su cabeza. A su espalda, escucha la voz de Vicky llamándola, momento que aprovecha para liberarse del embrujo que ese hombre le estaba causando.

—Si me disculpáis, señor, he de irme. Gracias por ayudarme.

Y, sin más, se aleja de ellos con rapidez, pero sin perder la elegancia en su caminar. No quería parecer una vulgar sirvienta que iba con prisas hacia las cocinas. Se lleva una mano al pecho, notando su corazón latiendo con fuerza y su respiración completamente agitada.

—¿Qué hacías hablando con James Campbell? —pregunta Vicky cuando estuvo a su altura.

—¿Es que lo conoces?

—Por supuesto. Es un gran enemigo de Kenneth y en más de una ocasión los he visto discutir. Los Campbell y los Murray no son clanes amigos, precisamente. Existe una rivalidad muy grande entre ambos…

—¿Cómo no? Dos clanes escoceses enfrentados por alguna afrenta estúpida ocurrida ni se sabe cuándo —comenta con sorna, resoplando.

—Eso da igual. La cuestión es que son rivales y nos podrían meter en un serio aprieto si nos descubren. Ese hombre que ves ahí es apodado como «El Demonio Rojo» y no es precisamente por ser alguien dócil. Aléjate de él, Abi. —Más que una sugerencia, a Abigail le pareció una orden— ¿Ya tienes elegido un nombre con el que presentarte? —pregunta poco antes de llegar a las puertas del castillo.

—Sí: Lady Monfort.

El apellido paterno de su madre, el cual tenía prohibido utilizar en público. No sabía por qué, exactamente, pero su padre siempre les había dicho a sus hermanos que no debían llamar a su madre por ese apellido nunca. Sobre todo, si se encontraban en público. Pero Abigail pensó que estaría bien utilizarlo en esta ocasión, ya que nadie la conocía y eso las ayudaría a pasar más desapercibidas. Y ya que iban vestidas con los vestidos y las joyas de su madre, qué mejor honor que llevar su nombre con orgullo.

Así que, con las manos algo sudorosas, nerviosa como nunca antes lo había estado, ambas amigas llegan a las puertas del castillo y avanzan seguras y con paso firme al interior de la gran fortaleza. Pero, segundos antes de atravesar esa zona, Abigail echa la vista atrás, esperando cruzar de nuevo su mirada con James Campbell.

Capítulo II

Después de ubicar a todos y cada uno de los invitados, y de haberse hecho las debidas presentaciones ante la familia real antes de sentarse todos a degustar una fabulosa cena, se traslada la fiesta al Gran Salón del palacio donde los músicos comenzaban a entonar sus notas musicales según iban llegando las damas de la corte.

El compromiso entre Lady Aliena Campbell y Alastair MacLeod fue el anuncio que dio paso a los bailes e incesantes cortejos por parte de todos los allí presentes. Estaba claro que la reina madre buscaba la forma de afianzar alianzas entre los clanes con esta celebración. Por no hablar de sus intenciones en buscarle una esposa a su hijo y una posible unión entre algunas de las casas más poderosas del reino escocés.

«Suerte que Aliena ya está comprometida…», piensa James observando los movimientos de algunos de los invitados alrededor de los grupos de damas solteras, cual aves rapaces esperando para atrapar a su presa. Se había separado de todos y buscado refugio junto a la chimenea para poder degustar con tranquilidad su trago de whisky, aunque, realmente, se había escabullido de las conversaciones sobre luchas y conspiraciones de algunos reinos vecinos. Ya había tenido guerra suficiente por un tiempo y había decidido retirarse un poco de todo aquello.

—¿Pensando en tu misteriosa dama? —pregunta Gavin apareciendo junto a él, esbozando una burlona sonrisa y apoyando su mano sobre el hombro de James.

—No digas tonterías… —protesta él. Aunque era cierto que la había buscado durante la cena y al entrar en el salón, pero no quería tener que darle la razón a su amigo porque tendría que soportar sus burlas durante el resto de la semana.

—¿Así que aquí estás? Archibald te estaba buscando para presentarte a unas amigas de Helen a las que les has causado muy buena impresión. —Aliena aparece junto a ellos, del brazo de su ya anunciado prometido. Debía reconocer que su hermana se veía radiante y llena de felicidad por el compromiso. Aunque no le gustaba la idea de casarla con alguien tan mayor para ella, pero había sido su decisión y siempre le había jurado que la respetaría por encima de todo.

—Lady Aliena, mi enhorabuena por el compromiso. A los dos —les dice Gavin haciendo una pequeña reverencia con la cabeza.

—Gavin, por favor… Odio que me llames así, y lo sabes —protesta ella.

—Lo sé.

—¿Y tú, James? ¿Habrá pronto una señora Campbell? —le pregunta Alastair a su futuro cuñado, quien lo mira fijamente.

—No tengo intención de buscar esposa, sinceramente. Estoy muy bien como estoy ahora mismo —responde antes de darle un trago a su copa.

En ese momento, su mirada se posa en tres figuras dialogando de forma distendida al fondo de la estancia. Dos damas, de hermosos vestidos, parecían divertidas por los halagos de uno de los hombres del salón al que James reconoció en seguida: Kenneth Murray. El menor de los hijos del laird de los Murray de Stirling, y un mujeriego empedernido que gustaba de engatusar a damas ingenuas para después dejarlas tiradas como si fuesen trapos.

Un cobarde sin escrúpulos, ya que habían tenido un fuerte enfrentamiento, por intentar propasarse con Aliena en una ocasión, y este solo había sido capaz de intentar atacar a James cuando le había dado la espalda. Un error que nunca más volvería a cometer con alguien así. Y él no había sido el único con el que había tenido problemas. A punto estuvo de ocasionar una nueva guerra entre los MacKenzie de Kintail y su clan en la reunión anual de clanes de Stirling.

James observa cómo una de las damas es conducida fuera del salón sujeta del brazo de Kenneth mientras su amiga los ve alejarse de allí. Parecía algo nerviosa, ya que no dejaba de darle pequeños golpecitos con sus dedos a su vaso. De pronto, la muchacha pasa su vista por el resto de los invitados del salón hasta quedarse fija en él y reconociéndose ambos al instante. Ahí estaba: su dama misteriosa. Y, sin más, deja su copa sobre una repisa que tenía junto a ella y sale del salón.

—Pero tarde o temprano necesitarás alguien que te acompañe moralmente, con quien poder desconectar de la carga diaria de mantener un clan, etc —continúa Alastair con la conversación.

—Para eso ya tengo Gavin —responde James provocando que su amigo se tragante con su bebida y el estupor en su futuro cuñado, quien no conseguía cerrar la boca ante aquella afirmación.

—James —protesta Aliena.

—Si me disculpáis… —Y sin decir nada más, James entrega su copa a Gavin y desaparece de allí, dejándolos a los tres sorprendidos por su reacción. Aunque su amigo estaba más divertido, que sorprendido, ya que conocía lo poco que le gustaba hablar de estos temas y odiaba que la gente se metiese en su vida.

Abigail y Vicky habían permanecido escondidas el tiempo que había durado la velada. Resguardándose en una de las salas del castillo, donde nadie parecía sentir interés por entrar durante la fiesta, y protegiéndose por las sombras que se formaban en algunos de los recovecos. Hasta el momento habían tenido suerte de no levantar ninguna sospecha y, para sorpresa de Abigail, debía reconocer que se estaba divirtiendo.

En cuanto escucharon los acordes de la música sonar en el salón de baile, salieron de su escondrijo para mezclarse sigilosamente entre las damas que esperaban alegremente a ser llevadas a la pista de baile por algún hombre, a poder ser, atractivo. Toman un par de copas de vino y se apostan junto a la puerta, por si eran descubiertas y debían huir.

Abigail, poco a poco, se fue relajando y comenzaba a disfrutar de la fiesta. Sobre todo, al escuchar a las damas allí congregadas junto a ellas cotorrear sin descanso unas de otras, mofándose de alguna otra dama con la que minutos antes estaban hablando con alegría y familiaridad. «Todo un nido de víboras…», pensó Abigail dándole un sorbo a su vaso. Ese líquido rojo era toda una exquisitez y peligroso, pues entraba con demasiada facilidad. Tendrían que tener cuidado de no acabar emborrachándose.

De pronto, un hombre se acerca a ellas, provocando que las manos de Abigail comenzasen a sudar por el nerviosismo. Pero al ver la enorme sonrisa con la que Vicky lo miraba, supo de quién se trataba. Kenneth Murray se estaba dirigiendo hacia ellas, con cara de sorpresa y una sonrisa que parecía encandilar a todas las damas allí sentadas. Vestido con los colores de su clan y una máscara de color negra, lo único que se podía apreciar de su rostro eran sus oscuros ojos y sus cabellos dorados.

—A fe mía que no quería creer lo que veían mis ojos, pero… solo un ángel podría mejorar tal perfección —dice una vez llegado a su altura—. Eres una osada, Vicky MacKay. —Toma su mano con delicadeza y le da un sensual beso en el dorso, sin quitar la vista de ella.

—Me propusiste encontrarnos aquí y…

—Creo que no lograré dejaros sola en toda la noche, milady. O algún otro podría intentar ocupar mi lugar —comenta sonriendo.

—Bueno, esa era la idea de venir así vestida. Dijiste que te encantaría verme con uno de estos vestidos y… —Kenneth no la deja terminar la frase cuando se acerca a ella disimuladamente para poder susurrarle al oído algo que no deseaba que nadie más pudiese oír.

—Creo que vamos a ir a dar un pequeño paseo por el castillo, querida mía.

—Lo estoy deseando, mi señor —responde ella con picardía.

Tras despedirse con una sonrisa de su amiga, Vicky y Kenneth desaparecen del salón. Abigail sonríe al saber lo que iban a hacer, aunque no estaba muy de acuerdo con el riesgo que su amiga estaba corriendo con ese hombre. Había algo en él que no le gustaba. Su mirada no era limpia y eso la preocupaba mucho. No quería verla repudiada y sola, cargando con un hijo bastardo y, posiblemente, acabando como prostituta para poder mantenerse a ambos.

«¡Qué fácil lo tenéis las damas de la nobleza!», piensa mientras le da otro sorbo a su vino. Con disimulo, pasa su mirada por cada una de las personas allí congregadas, viendo cómo reían y bailaban ajenos a la cruda realidad que se vivía fuera de aquellos muros. Se les veía felices, relajados; con planes, algunos, de futuro; hablando entre ellos en diferentes grupos y otros bailando sin cesar en el centro del salón.

Observa la ostentosa decoración de la estancia y de todo en general, ya que uno solo de los vestidos de aquellas damas podría servir para alimentar a una familia pobre durante un mes. La vida no era nada justa. Unos tanto y otros tan poco. Abigail sigue su escrutinio de los allí presentes hasta que, de pronto, siente que el corazón se le para de golpe. Sus ojos se cruzan con una mirada que le era muy familiar.

Unos ojos grises la observaban con atención, hasta creyó ver un atisbo de alegría en su rostro al reconocerla. «James Campbell…», dice en susurros al reconocer al hombre con el que, horas antes, había tenido un pequeño accidente. Un hombre al que recuerda a la perfección, ya que su olor, su mirada y todo él pareció haberse grabado a fuego en su recuerdo. Su respiración comienza a ser cada vez más acelerada y, para evitar no desmayarse allí, decide salir a tomar el aire. Deja su copa en una pequeña repisa y sale a grandes pasos del salón.

Una vez que se ve fuera del edificio que albergaba tanto a los invitados, como a la propia fiesta, toma aire para llenar sus pulmones y tratar de calmar así su agitado corazón. Se da cuenta que no era la única que necesitaba aire fresco, ya que se veía a algún que otro invitado por allí paseando. Era una bonita y cálida noche de verano en la que el tiempo les había dado una tregua, permitiéndoles pasear perfectamente bajo las estrellas.

Comienza a pasear por las calles empedradas del interior del castillo, en dirección a las almenas para poder observar la ciudad de Edimburgo desde ahí arriba. Por el camino, se cruza con varias parejas con las que se saluda mediante un leve asentimiento de cabeza.

Atraviesa el patio del Gran Salón y, una vez se ve fuera del gran edificio, toma aire profundamente. Justo en ese momento, oye unas risas a lo lejos y al mirar en aquella dirección, ve a Vicky de la mano de Kenneth en dirección a otro edificio.

«Espero que no tengas que arrepentirte de tus decisiones, querida amiga…», susurra al viento, viéndolos desaparecer por una de las puertas que daban a la armería. Suspira, toma las faldas de su vestido entre sus manos y comienza a caminar en dirección al muro exterior. No estaba muy lejos, aunque el camino empedrado y sus zapatos no ayudaban mucho a que pudiese llegar antes. No había nadie, lo que alivió bastante su nerviosismo por ser descubierta.

Desde allí puede ver toda la ciudad iluminada por los candiles de las farolas que habían sido encendidos hacía escasos minutos, pues aun se veía una parte de la ciudad en la más absoluta penumbra. Se respiraba paz y tranquilidad allí arriba, salvo alguna que otra ráfaga del mal oliente Nor’loch que separaba la grandiosa capital de las aguas del fiordo. Bajo el negro manto de la noche, iluminada por una preciosa y brillante luna nueva, Abigail piensa en su hermano Ian.

La desaparición de su mellizo fue un duro golpe para todos, pero sobre todo para ella. Aunque debía mantenerse fuerte por su padre y su hermano Robbie, quien aún no se había repuesto de la pérdida del hombre al que más admiraba en el mundo. Echaba de menos esas charlas que solían tener ambos hermanos a la luz de la luna, cuando nadie los podía ver ni escuchar.

Tan absorta estaba en sus recuerdos, que Abigail no vio acercarse a tres hombres bastante ebrios a su juicio.

—¡Una muchacha sola! —grita uno de ellos, sacándola de sus pensamientos.

—¿Qué hace una mujer tan bella como vos caminando sola por el castillo, sin la protección de un hombre? ¿Acaso buscáis a alguien que os haga compañía, milady? —comenta otro de los hombres, mirándola con lascivia y relamiéndose.

—¡Yo os daré calor, si lo deseáis, hermosa! ¡Vamos a divertirnos juntos! —grita el tercer hombre. Se lleva una mano hacia su entrepierna y le hace un gesto de lo más obsceno, aferrándose sus partes y mirándola con deseo.

Sin esperar a un diálogo cortés, Abigail recoge sus faldas con fuerza y sale corriendo de allí. Pensando que quizás desistirían de seguirla, mira por encima de su hombro para comprobar que los había dejado atrás… pero nada más lejos de la realidad. Su huida parecía que los había excitado aun más y habían salido corriendo detrás de ella como auténticos perros en celo. Angustiada, aprieta el paso, no sin tener algún que otro resbalón con sus zapatos.

A lo lejos, y frente a ella, ve la pequeña capilla de St. Margaret iluminada por los rayos de la luna, como si la mismísima providencia la estuviese ayudando. Casi sin respiración, corre hacia allí para buscar refugio en su interior. Aunque no puede evitar pensar si sería una buena idea, pues los tenía bastante cerca de ella. «Para estar borrachos, pueden correr bien…», protesta casi sin aire. Al llegar al pequeño montículo, apoya su mano sobre la fachada de la capilla para poder tomar aire y continuar así con su escapada.

Oye los gritos de los hombres a su espalda, lo que hace que salga corriendo de nuevo sin mirar atrás. Cuando llega a la altura de la estrecha puerta, siente que unos fuertes brazos la cogen de la cintura y se la llevan al interior de la capilla. Estuvo a punto de gritar cuando su captor le tapa la boca con la mano y le da una patada a la puerta, cerrándola de golpe. Abigail trata de forcejear para liberarse de aquel abrazo, pero se queda atónita al ver de quién se trataba.

—Sschh, tranquila, milady. No os haré nada, pero necesito que estéis callada y dejéis de moveros tanto, o nos oirán… —le susurra James al oído.

Abigail asiente con la cabeza, incapaz de mirar a otra parte que no fuesen a sus brillantes ojos grises. Un escalofrío recorre todo su cuerpo al sentir la cercanía de su protector cuerpo. Mientras se oyen las voces y los pasos de los hombres fuera, buscándola y protestando por haber perdido a su presa, ambos permanecían fijos en sus miradas. De pronto, Abigail siente un extraño calor subir su por cuerpo hasta alojarse en sus mejillas. Suerte que la mano de James tapaba lo poco que la máscara dejaba ver.

Cuando se creían a salvo, uno de los hombres comienza a golpear con fuerza la puerta de la capilla, tratando de abrirla. Oyen como pide ayuda a sus otros amigos y la angustia se apodera de Abigail, que mira a James desesperada buscando una solución.

—¿Confiáis en mí? —pregunta él. Ella solo asiente.

Justo cuando la puerta se abre, James se apodera de sus labios, sujetándola por la cintura con fuerza y acercándola más a su cuerpo. Abigail emite un leve gemido de sorpresa, pero acaba sucumbiendo a aquel apasionado beso. Rodea su cuello con sus brazos, abriendo su boca y permitiendo la invasión de su lengua. Sus respiraciones se aceleran al sentirse tan cerca, tan íntimos y tan deseosos de no dejar nunca de besarse. Ambos gimen cuando sus lenguas se enredan y comienzan a bailar en sus húmedas cavidades.

—Disculpad, pero estamos un poco ocupados… ya me entienden, señores… —dice James al segundo de separar sus labios. Mira fijamente los verdes ojos de Abigail y la expresión de su rostro, tras aquel beso, le provoca una sonrisa.

—Perdonadnos, pero estamos buscando a una mujer que se nos ha escapado por aquí y creímos que… —comienza a responder uno de ellos.

—Bueno. Es evidente que no se trata de ella. Esta mujer es mía —responde James con rotundidad, desviando su mirada hacia los hombres. Uno de ellos se queda boquiabierto, como si estuviese viendo la aparición del mismo demonio ante él.

—¡Oh! Perdón, mi laird. Lo sentimos mucho, no sabíamos que se trataba de vos… Ya-ya nos íbamos… —balbucea.

—Pero si no hemos encontrado a la fierecilla —protesta otro de los borrachos, pero su amigo tira de él hasta sacarlo de la capilla, desapareciendo así los tres y dejando a Abigail y a James solos.

—Milady, os ruego me disculpéis por… —comienza a decirle una vez se ven a salvo.

—¿Por qué? ¿Por haberos apoderado de mis labios y haberme dado ese apasionado beso? —responde Abigail aun con los labios hinchados y la respiración algo jadeante.

Nerviosa, se estira los faldones de su vestido sin atreverse a mirarlo a los ojos. No quería delatar que, en realidad, le había encantado aquel beso y que deseaba poder disfrutar de alguno más. James, por su parte, sonríe divertido al verla con ese pequeño ataque de nerviosismo. Más, tras decirle que le había resultado apasionado aquel beso.

—Permitidme que me presente, al menos. Soy Ja…

—Sé quién sois, James Campbell —se apresura a decir ella.

—Vaya, veo que estáis puesta al día de todos los invitados.

—De todos, no. Solo de algunos. Los interesantes, más bien. —La propia Abigail se había sorprendido por su coqueta respuesta. ¿Pero qué estaba haciendo? ¿Estaba coqueteando con James Campbell? Vicky la iba a matar. Ve asomar una media sonrisa en su rostro, dotándolo de un semblante pícaro y travieso.

—Bien. Lo justo ahora sería saber quién sois vos…

—¿Eso importa?

—Bueno. Aparte que vos sabéis quién soy yo, personalmente me gustaría saber el nombre de la dueña de los labios que acabo de besar —dice fijando su intensa mirada sobre los labios de Abigail, quien parecía haberse quedado sin respiración al notar la sensualidad en sus palabras.

—Lady Arabela Monfort, señor —responde haciendo una pequeña reverencia—. Ahora, si me disculpáis, debo ir en busca de mi acompañante —dice. Cuando se dispone a salir de allí, James la coge de la mano con delicadeza, un gesto que provoca un nuevo escalofrío por todo su cuerpo.

—¿Volveré a veros, lady Arabela? —pregunta él sin querer soltarla por miedo a no volver a cruzar sus caminos.

—Tal vez. Los caminos del señor son inescrutables. ¿Quién sabe? Si el destino lo permite, volveremos a vernos.

Una respuesta sincera, cargada del deseo de volver a verse por ambas partes. Él responde sonriendo y asintiendo con la cabeza, liberando así su mano y dejándola ir. Con suma elegancia, Abigail se recoge los faldones y emprende camino en busca de su amiga, pero se para de golpe y mira al cielo, bajo la atenta mirada de James.

De pronto, se gira y corre hacia él, aferrándose a su cuello y besándolo con pasión. Sintiendo los fuertes brazos del laird rodear su cintura, se deja llevar por el deseo de volver a saborearlo. Cuando James hace un movimiento para volver a llevársela dentro de la capilla, Abigail se separa de él.

—Por si no vuelvo a veros, mi laird… —dice con la respiración agitada y el corazón completamente desbocado. Se aleja de él, dejándolo atónito por el descaro que acababa de mostrar y sin dejar de sonreír. Antes de desaparecer por completo de su vista, se gira hacia él y lo mira fijamente a los ojos—. Besáis bien, James Campbell… —Y tras aquella afirmación, se va en busca de Vicky con la mayor de las sonrisas clavada en su rostro.

Capítulo III

James se había quedado sorprendido y excitado casi a partes iguales. El descaro que esa misteriosa mujer le acababa de mostrar, lo había divertido. Estaba claro que no se trataba de una mujer corriente. Aparte de su belleza que, a pesar de llevar una máscara que tapaba casi todo su rostro, él pudo deducir con tan solo tenerla entre sus brazos. Y ardiente, eso también fue lo que sintió mientras la besaba y veía como ella se entregaba.

No. Lady Monfort no era para nada una mujer al uso y eso le creaba una enorme intriga. Un profundo deseo por saber más sobre ella, por poder ahondar más en su vida y poder llegar a conquistarla se instala en su corazón. Sin darse cuenta, se lleva una mano hacia sus labios y sonríe al recordar esos carnosos labios dejándose saborear por los suyos.

—Vaya… Por fin te encuentro. —Gavin aparece junto a él, en ese momento— ¿Se puede saber por qué tienes esa cara de tonto enamorado? —pregunta intrigado al ver la extraña expresión de su amigo.

—Lady Arabela Monfort… —susurra James sin quitar ojo al camino por el que su misteriosa dama había desaparecido.

—¿James, estás bien?

—No. Acabo de ser hechizado por una descarada ninfa de mirada esmeralda…

—Pero… ¿qué…?

—¿Me buscabas para algo, Gavin? —cambia James de tema radicalmente.

—S-sí. Jacobo preguntaba por ti y, al no encontrarte en el salón, he salido a buscarte para…

—¿Jacobo? ¡Bien! Él podrá darme más información. —Y dejando a Gavin totalmente boquiabierto y sorprendido, sin entender qué era lo que le había pasado a su amigo, James vuelve al Gran Salón a grandes zancadas.

Al entrar de nuevo en aquella sala atestada de demasiada gente para su gusto, nota el vapor caliente de tantos cuerpos bailando y hablando en tan pocos metros. No puede evitar hacer un gesto de repulsa, deseando que esa tortura de semana acabase pronto.

Al lado de uno de los grandes ventanales, ve a un grupo de gente hablando distendidamente entre risas y gestos familiares. Entre ellos ve a su primo Archibald, al rey Jacobo V de la mano de una joven perteneciente al clan MacKenzie, y a su madre Margarita Tudor, quien iba del brazo de su reciente esposo, Enrique Estuardo, Primer Lord de Methven. James toma aire para acercarse a ellos, dispuesto a soportar otra tediosa conversación sobre la liberación del joven rey hacía un año.

—¡Oh! ¡James! —dice su primo haciendo gestos con el brazo e indicándole que se acercase a ellos.

Solo puede esbozar una falsa sonrisa mientras atravesaba todo el salón e iba sorteando a las damas, y algún que otro caballero que intentaba pararse a hablar con él. Todos querían obtener las atenciones del gran amigo del rey. Y, por supuesto, conseguir casarlo con alguna de sus hijas y poder obtener, así, los favores de la casa real y tener de su lado al clan más poderoso de toda Escocia en esos momentos.

—Justo estábamos hablando de ti, querido primo —comenta Archibald cuando James llega junto a ellos.

—Pues aquí me tenéis —responde con calma—. Alteza —dice haciendo una leve reverencia ante Jacobo, quien sonríe divertido al ver al hombre que le liberó de su terrible cautiverio.

—Os veo bien, James —se adelanta a decir Margarita Tudor extendiendo su mano para ser besada por el escocés más famoso y más temido, y a la vez que admirado, de toda Escocia.

—Mi señora —responde él tomando su mano y dándole un simple beso—. Vos que me veis con buenos ojos, alteza —comenta sonriendo a la reina madre, quien se sonroja ante ese gesto que considera tan sensual.

Debido al repentino sofoco que le entra, Margarita agita su abanico contra su pecho tratando de calmar su agitado corazón y de obtener algo de aire fresco. Gavin, que se había sumado al grupo junto a James, no pudo evitar tener que aguantarse una risa al ver la reacción de la mujer más poderosa de todo el país, ahora mismo. Era conocedor del efecto que su amigo causaba en las mujeres, dando igual la edad que tuviesen estas.

—Hablábamos sobre Angus… —interrumpe Archibald, en ese momento.

—Vuestro primo nos estaba poniendo al día de las nuevas sobre mi padrastro y carcelero —comenta Jacobo.

Con apenas diecisiete años de edad, estaba muy entregado en reconstruir el país y poder darle a Escocia el rey que se merecía. Y, aunque llevaba un año en el trono, las mejoras sociales que había empezado a instaurar ya eran notablemente visibles. Pero solo había una cosa que James no llevaba bien en toda su forma de dirigir el país y era su fijación por perseguir y castigar a los herejes. Su obsesión con la fe católica, lo estaba llevando a dejarse asesorar por malas voces.

Aun recuerda la quema de un joven Patrick Hamilton, un eclesiástico con el único objetivo de promulgar su fe protestante. No hacía daño a nadie y, con sus discursos y su humildad, ayudaba a muchas personas. Pero intervino el cardenal, David Beaton, y se encargó de convencer al rey de quemarlo en la hoguera por hereje. James no había estado nada de acuerdo con esa decisión, pero poco podía hacer para convencer a Jacobo de lo contrario.

—Y bien, ¿tenemos noticias de su paradero actual? —decide preguntar, tratando de no recordar aquel horrible incidente.

—Ha logrado llegar a Inglaterra y mi tío, parece ser, le ha brindado asilo y protección —responde Jacobo.

—Vaya con Enrique VIII y su plan para mantener la paz entre ambos reinos… —comenta Gavin con ironía. James le da un ligero codazo a su amigo, aunque él también había pensado lo mismo y, por la expresión de los allí presentes, opinaban de igual forma.

—Bueno. Eso quiere decir, entonces, que ya nos podemos olvidar de él y dejar de tener a nuestros hombres a las puertas de la fortaleza —dice James. Mira a su primo y a Jacobo, quienes asienten sonrientes—. Genial. Sus esposas os estarán sumamente agradecidas, majestad —afirma.

—Me encantaría recibir los halagos y agradecimientos de dichas mujeres, amigo James… —De todos era sabido de la afición del joven rey por encamarse con todas las mujeres que podía.

—Hablando de mujeres, alteza. Quería preguntaros sobre una de vuestras invitadas en concreto —se apresura a cambiar de tema, ávido por saber más sobre su dama misteriosa.

—¿Cómo? ¿Mi querido primo está interesado en una mujer? —pregunta un Archibald entre sorprendido y divertido. Mira a Gavin, quien asiente con la cabeza en señal de afirmación y lo deja aun más atónito.

—Siempre me han interesado las mujeres, Archi. No sé de qué te sorprendes… —responde serio.

—No les hagáis caso, James. Decidme quién es esa misteriosa mujer y tal vez pueda ayudaros —intercede Jacobo por su amigo y acallando así las burlas y bromas del resto.

—Lady Arabela Monfort.

—No es un nombre muy común, la recordaría. No me suena mucho ese apellido, querido James. ¿A vos, madre? —Jacobo le pasa el testigo a Margarita, quien niega con la cabeza.

—Lo único que yo podría deciros, James, es que ese apellido es español. De la zona del levante, me atrevería a decir. —La respuesta por parte del marido de la reina madre los deja a todos sorprendidos.

—¿Cómo sabes tú eso, amor? —pregunta Margarita intrigada.

—Bueno, he hecho muchos viajes. Y tengo buenas relaciones con Carlos I, su actual rey, y algunos mercaderes de esa zona. Podría confirmarlo, pero estoy casi seguro de ello —afirma Enrique.

—Querido, nunca dejas de sorprenderme… —comenta Margarita con picardía.

—De todas formas, no recuerdo que hubiésemos invitado a nadie de allí —dice Jacobo.

—Tu dama misteriosa cada vez se vuelve más misteriosa —bromea Gavin de nuevo.

—Cállate, Gavin —protesta James provocando la risa de los allí presentes al ver su cara de frustración por no obtener más información sobre ella.

Abigail había tardado bastante en poder encontrar a su amiga, pero, finalmente, logró hallarla en las dependencias de la armería. Aunque decidió esperarla fuera, ya que, al entrar, se encontró una escena un tanto indecorosa para cualquier dama que se precie. Una imagen que tardará en poder borrar de su cabeza. Vicky, tumbada contra unos barriles de pólvora, abierta por completo de piernas, con todos los faldones de su vestido levantados y tapándola entera, gritaba de auténtico placer mientras Kenneth la embestía como una bestia.

Entre gemidos y gruñidos se los había encontrado Abigail y, avergonzada del todo, decidió salir y esperarla sentada tranquilamente en uno de los bancos de piedra que había en la pequeña plaza de aquella estructura. No pudo evitar pensar en James y en recordar lo ardiente que se había sentido con aquel beso. Un apasionado beso que la había dejado completamente excitada. Jamás nadie la había besado así. Lo que ese hombre provocaba en todo su cuerpo no era normal.

—¿Y esa sonrisa tontorrona? —pregunta Vicky apareciendo ante ella. Estaba tan absorta en su recuerdo del encuentro con James Campbell que no fue consciente ni de su sonrisa, ni de la presencia de su amiga.

—¡Por fin apareces! —responde intentando evitar la pregunta.

—A mí no me engañas, Abi. Habla. —Vicky se cruza de brazos, sin dejar de mirarla fijamente e instándola a hablar.

—No es nada, Vicky. Tan solo he conocido a alguien y…

—¡¿Has conocido a alguien?! ¡Abi! Pero, pero ¿cómo? —dice sorprendida.

—Digamos que un grupo de hombres algo ebrios me persiguieron y él apareció para salvarme. Nada más.

—¿Cómo que nada más? ¿Os habéis besado? —Al ver el sonrojo en las mejillas de su amiga, Vicky se queda completamente atónita y posa sus manos en sus caderas, en posición de jarra— ¡Abigail SinClair! ¡Es usted una descarada!

—Sschh, calla o te van a oír y nos vas a delatar —le recrimina. Se levanta de golpe, alisa las arrugas de los faldones de su vestido y coge a su amiga del brazo—. Será mejor que nos vayamos de aquí, Vicky, o tus graznidos van a acabar llamando la atención de todos los invitados del castillo.

—Señorita, usted tiene mucho que contarme y, por suerte, hoy duermes conmigo. Tenemos muchas horas por delante para que me des una descripción exacta sobre tu encuentro con tu hombre misterioso. —Abigail suspira poniendo los ojos en blanco. Sabe que nada logrará evitar que le cuente esa historia a su amiga, aunque deberá obviar que fue con James Campbell con quien tuvo su encuentro o acabarán discutiendo.

A media noche, como le lleva sucediendo desde hace cinco años, se despierta agitada y empapada en sudor. Con una terrible sensación de ahogo, Abigail sale de la cama con cuidado de no despertar a Vicky. Coge una de las mantas que había sobre una pequeña silla, se la echa alrededor del cuerpo y se acerca a la ventana para poder tomar el aire. La noche estaba estrellada y la luna brillaba con fuerza, otorgándole a la ciudad un halo mágico.

Con el corazón latiendo con fuerza, respira con calma para lograr rebajar sus pulsaciones y poder tratar de recobrar el sueño. Esas horribles pesadillas van a acabar con ella, ya que no le permiten lograr descansar bien. No puede evitar revivir la angustia de aquellas noches en las que Simon Preston, señor del castillo Craigmillar, se metía cada noche en su cama y abusaba de ella. Durante un agónico mes, Abigail, con apenas veinte años, tuvo que sufrir los caprichos de un rico señor en sus carnes.

Recuerda y siente, aun hoy en día, cada beso y cada caricia sobre su piel. Sus golpes cuando intentaba defenderse y el dolor que le causaba con cada brusca embestida. Ese hombre le había arrebatado su virtud, sus sueños y deseos de poder formar una familia. Ahora estaba rota, mancillada y se sentía sucia. ¿Qué hombre la iba a querer en ese estado? ¿Cómo iba a explicar no ser pura, si no le había contado nada a nadie?

Simon era alguien muy importante y poderoso en el parlamento escocés de Edimburgo. Tenía sus contactos y así se encargó de hacérselo saber bien. Le había dejado claro que nadie iba a creer a una joven sirvienta. En cambio, él se encargaría de decirle a todo el mundo que ella era quien se metía en su cama cada noche, buscando quedarse embarazada para casarse con él y obtener así acceso a su fortuna y a sus contactos. Eso sería la ruina tanto para ella como para su familia, y lo sabía.

Por suerte para Abigail, Preston perdió el interés por ella cuando una nueva sirvienta entró en sus vidas. Una muchacha más que dispuesta a complacer a su señor. Esa aceptaba de buen grado todas las atrocidades que Simon le proponía. Aunque su tormento no se había acabado ahí. Al poco tiempo de creerse libre de las garras de ese horrible ser, descubre que está encinta. Un niño crecía en su vientre. Ese bastardo había conseguido plantar su semilla dentro de ella.

Aún recuerda su angustia al enterarse y las terribles nauseas que sufrió durante las primeras semanas. Se pasaba más tiempo en cama o sentada, que trabajando. Sus compañeros de trabajo se preocupaban mucho por ella y la cuidaban muy bien, pero sin provocar la ira de su señor. ¿Qué iba hacer con un niño en camino? Pensó en volver a su hogar y contarle a su familia que se había dejado llevar por una noche de pasión con un desconocido. Pero Simon no se lo permitió.

Cuando le confesó estar embarazada y de sus intenciones de abandonar Craigmillar para criar sola a su hijo junto a su familia, el duque se volvió loco y le prohibió abandonarlo. La amenazó con ir a buscarla y arrebatarle al niño para, posteriormente, reconocerlo como su heredero, pero alejándolo por completo de ella. Sus palabras fueron claras: «¡De aquí te irás sin el niño, o no te irás nunca! ¡Eres mía y ese niño también!». Y, entonces, Abigail lo tuvo claro.

Desoyendo las recomendaciones de algunas de sus compañeras y de la curandera, acudió a una mujer que solía realizar ese tipo de trabajos. Ella era conocedora de los métodos de sanación y, por supuesto, de esas técnicas especiales que ayudaban a deshacerse de errores indeseados. Se tomó aquel brebaje que sabía a rayos y esperó a que sucediera. Y sucedió, pero no como ella pensaba. El aborto vino de la mano de una enorme infección al no expulsar por completo el feto y casi se la lleva a ella también.

Durante casi tres semanas, Abigail estuvo en el limbo de la vida y la muerte. Las fiebres altas, junto con los delirios y los temblores, dejaron terribles secuelas en su cuerpo. Helen Fitz, la cocinera del castillo y una señora encantadora que siempre actuó con ella como si de una madre se tratase, cuidó de ella sin descanso. El pronóstico para Abigail no era nada favorable, pero logró salir adelante para sorpresa y alivio de todos. Y tras su recuperación, hizo su maleta y regresó junto a su familia para nunca más volver.

El sonido de unas risas en la calle, la trae de nuevo a la realidad y hace que asome un poco su cabeza para ver lo que sucedía ahí abajo. Una pareja iba de la mano por las oscuras calles de Cannongate entre risas y arrumacos. Parecían una pareja de enamorados, ya que él la cogía de la cintura y la besaba con pasión a cada paso que daban. Ve a la joven librarse de las garras de su amante y salir corriendo al interior del cementerio, con las faldas de su vestido sujetas por sus manos.

Abigail sonríe al intuir lo que sucedería allí dentro, al amparo de la oscuridad y la tranquilidad del campo santo. En ese momento, a su mente vuelve el recuerdo de unos labios que había saboreado con pasión. Y de una mirada gris tan brillante que la hizo estremecer. No pudo evitar pensar en cómo sería poder dejarse amar por ese hombre y deseaba volver a verlo y saborear de nuevo sus labios. «¿Quién demonios eres James Campbell, que te has anclado en mi mente y pareces no tener intención de salir?», susurra al cielo.

Con esos pensamientos, Abigail decide volver a la cama e intentar retomar el sueño. Y para su sorpresa, pensar en James la había ayudado a relajarse.

Capítulo IV

Edimburgo despertaba temprano y la vida comenzaba a invadir por completo la capital de Escocia. Todos caminaban alegres por las embarradas calles, saludándose unos a otros. Los comerciantes empezaban a montar sus tenderetes en los mercados de la ciudad, tiñendo de magníficos colores todo a su alrededor. Los cereales, el heno y los productos de alimentación en general se vendían en la amplia plaza de Grassmarket. El ganado, en cambio, se vendía en Cowgate.

Allí se congregaban más los hombres, negociando con los ganaderos y granjeros un precio asequible a sus compras. Y, aprovechando la festividad del castillo, los mercados de Edimburgo estaban más llenos que de costumbre. Los nobles y lairds de todos los clanes de Escocia habían venido para disfrutar de la exposición de hermosos ejemplares y, por qué no, realizar la compra de más de uno para sus cuadras. Y en esos menesteres se encontraban James y su siempre fiel amigo y mano derecha.

—He preguntado por ahí por tu dama misteriosa —comenta Gavin.

—Creo que te pedí que no te metieras. No eres la persona más discreta del mundo, no te ofendas —protesta James mirando al frente.

—Y no me ofendo, pero me gusta ayudar a mis amigos.

—Ya.

James sabía cuál era el verdadero interés de su amigo y no era otro que molestarlo. Al igual que su primo y su hermana, Gavin también le insistía con buscar una mujer que hiciese el papel de señora del castillo y le diese un heredero. Una lucha que nunca habían logrado ganar, pero que parecía divertirles mucho las constantes e incesantes recomendaciones por parte de todos. Odiaba ese repentino interés que parecían haber adquirido en meterse en su vida sentimental.

—¿Es que no quieres saber lo que he averiguado? —prosigue Gavin. James suspira y, finalmente, claudica y decide seguirle el juego a su amigo.

—Cuéntamelo, Gavin. Estás deseándolo…

—Cierto. Aunque no tengo buenas noticias para ti. —Él lo mira fijamente. Aquel comentario despertó por completo su curiosidad.

—Ya tienes toda mi atención. Habla.

—Pues lo único que puedo decirte es que nadie sabe nada de ella, ni se aloja en el palacio real, ni en el castillo. Nada. Como si fuese un fantasma.

—Y todo eso lo sabes…

—Las damas de compañía de la reina madre son muy habladoras, y más después de darles lo que desean. Ya me entiendes —responde guiñándole un ojo y sonriendo con picardía.

—Pobre Gavin, que se ha tenido que sacrificar por el bien de su amigo —bromea James provocando que estallase en carcajadas.

—En algún momento ha sido un verdadero sacrificio, sí. Espero que lo tengas en cuenta, amigo. La de cosas que soy capaz de hacer por ti y por preservar tu futuro en el clan.

—Tranquilo, te compraré el mejor caballo que encontremos. —Gavin vuelve a romper en carcajadas, inundando Cowgate con sus risas.

A pocos metros de ellos, se encontraban los ganaderos vendiendo animales de todo tipo: cerdos, gallinas, vacas, mulas, caballos… Estos últimos eran los que le interesaban a James, ya que debía proveer a sus nuevos guerreros de buenos ejemplares listos para aguantar una lucha si era preciso. Les habían hablado de un criador de caballos muy famoso por sus resultados en la cría y doma de estos animales.

Preguntando a varios comerciantes, algunos intentando venderles sus propios ejemplares, logran llegar hasta el pequeño cercado donde había varios caballos expuestos. Concretamente se trataban de cinco magníficos frisones, una raza francesa que James admiraba mucho. De hecho, él tenía un frisón negro que imponía solo con su única presencia. Nada que envidiar al clydesdale, aunque los caballos escoceses eran conocidos por ser robustos y de gran aguante en las largas marchas.

Pero Dubh, que así se llamaba su caballo, era el más resistente que había tenido. De porte elegante y un trote fuerte, era muy rápido cuando debía serlo, y tranquilo cuando le tocaba ir al paso. Un gran ejemplar que su padre le había regalado siendo él un adolescente y al que le costó bastante domar. Según su hermana y Gavin, Dubh era igual de terco y cabezota que su jinete. Algo que James no podía negar.

Ante la llegada de dos extraños, los caballos comienzan a resoplar y moverse nerviosos de un lado a otro. James se fija en uno en especial, un precioso caballo tordo que le miraba fijamente abriendo sus fosas nasales y dando pequeños golpes en el suelo con su pezuña. Un gesto muy típico de un semental que protegía a sus yeguas. Reconoció esa forma de comunicarse porque era algo que le había visto hacer a Dubh cuando alguna yegua se ponía en celo.

—¿Puedo ayudarles en algo? —pregunta un hombre de pelo negro algo invadido por las canas en algunas zonas. Parecía haber estado herrando algún caballo, puesto que llevaba un peto de cuero y se limpiaba las manos con un trozo de tela gruesa.

—Estoy buscando caballos para mi clan y me recomendaron hablar con Gideon SinClair —responde James mirando al señor de porte elegante que tenía ante él. Era un hombre alto, fuerte y de una mirada azul intensa. Bien podría haber sido un guerrero highlander.

—Pues habéis venido al sitio indicado. Yo soy Gideon SinClair.

—Encantado. Él es Gavin Campbell y yo soy James Camp…

—Sé quién sois, señor. Mis hijos lucharon junto a vos y vuestros hombres en la liberación del rey —se apresura a decir Gideon limpiándose a conciencia sus callosas manos—. Os daría la mano, señores, pero las tengo un poco sucias. Calzar caballos es un trabajo bastante laborioso y nada limpio…

—Habéis dicho que sabéis quién soy.

—Así es. Vos y su amigo trajeron a mi hijo Robbie tras el accidente en los acantilados.

—¡El pequeño SinClair! Lo recuerdo, sí —dice Gavin en ese momento.

—¿El pequeño SinClair? ¿El hermano de Ian? —pregunta James.

Al ver asentir a Gavin y los ojos vidriosos de Gideon, le vinieron a la mente los recuerdos de ese terrible día. Un prometedor guerrero, de apenas veintitrés años, se despeñaba por los acantilados cerca de Tantallon. Iban persiguiendo al Conde de Angus y, tras un enfrentamiento con la escolta privada del conde, el caballo de Ian resbaló y desapareció ante ellos. Recuerda también al pequeño Robbie saltar de su caballo y partirse el tobillo intentando llegar hasta su hermano. Fue un día horrible para todos.

—Lamento mucho su pérdida, señor —dice James extendiendo la mano en ese momento. Gideon no pudo rechazar ese gesto y se la agarró con fuerza.

—Gracias, señor. Ya me lo habíais dicho en su momento, pero le agradezco que no se olvidase de nosotros —responde agradecido—. ¿Decís que buscáis caballos para vuestro clan? ¿Qué tipo de ejemplares necesitáis? —pregunta.

—Necesito doce caballos jóvenes, pero no demasiado vigorosos y que me maten a los guerreros intentando hacerse a ellos. Tengo un grupo de muchachos listos para entrar a formar parte de mi ejército y necesitan tener sus propios caballos. Por eso los necesito jóvenes. Quiero que les duren bastantes años —explica James.

—Creo que unas yeguas les iría mejor. No los veo con muchas aptitudes de jinetes… —bromea Gavin provocando una media sonrisa en Gideon.

—Bueno. Es evidente que estos que están aquí no os convienen, señor. Como puede ver, son ejemplares ya perfectamente formados, pero no están del todo domados.

—Ese de ahí, —comenta James señalando al tordo— ¿qué me pediríais por un ejemplar como ese?

—Tenéis buen ojo, señor. —Gideon emite un ligero silbido que atrae la atención del caballo y, con un gesto de su dueño, el animal se acerca con paso lento, relinchando y agitando sus plateadas crines. Cuando llega a su altura, acerca su hocico a la mano de Gideon, quien posa su frente contra la cabeza del caballo—. Este es Gladius y es el niño de mis ojos. Es el semental del que dispongo ahora mismo para cubrir a mis yeguas —explica dejando que el caballo vuelva junto a sus compañeros.

—No sé si un caballo tan vigoroso sería buena compañía para Dubh, James. Creo que tu caballo y Gladius estarían todo el día a la gresca. Y ya sabes los dolores de cabeza que le ocasiona controlar a un semental a Malcom, como para que le metas otro más —comenta Gavin. No podía evitar admirar a ese ejemplar. En cierto modo, le recordaba a su viejo amigo Stoirm.

—Si deseáis ver algún hijo de Gladius, puedo pedirle a mi hijo que os lleve hasta nuestra granja y así podéis elegir entre más caballos. Dispongo de unos cuantos jóvenes que creo que os vendrán muy bien para lo que me comentáis. —James y Gavin se miran obteniendo la confirmación el uno en el otro.

—Sería estupendo, la verdad —responde James con un gentil gesto, al que Gideon responde asintiendo con la cabeza.

—¡Robbie! —llama con fuerza a su hijo, quien sale limpiándose las manos con un trapo. Al ver ante él a sus antiguos señores de la guerra, se sorprendió y no pudo evitar esbozar una leve sonrisa.

—Señor… Campbell —dice acercándose a ellos—. Y Gavin Campbell…

—Veo que nos recuerdas, muchacho —contesta Gavin extendiendo su brazo hacia Robbie, quien lo toma con fuerza. El joven SinClair estaba extasiado de ver a sus antiguos mentores ante él— ¿Cómo tienes el tobillo, joven SinClair? ¿Ya te has recuperado del todo?

—Bueno, señor, verá… La recuperación no ha ido todo lo bien que debería y mis movimientos son bastante erráticos cuando cargo sobre él. No me ha quedado cojera, gracias a Dios, pero sí me impide poder luchar bien. Me dedico a ayudar a mi padre con la granja y la venta de caballos.

—Bien. Un hijo debe hacer honor a su padre y a su legado —comenta James con cierto halo de orgullo.

Había tomado cariño a ese muchacho el poco tiempo que estuvo entre ellos. Veía mucho potencial en el joven SinClair, a pesar de sus constantes rebeldías y pataletas por tratarlo como un niño. Aunque, en verdad, era un niño. Pero él quería ser como su hermano Ian, un gran guerrero con un trágico final a juicio de James. Ese muchacho le había demostrado tener fuego en su interior y se movía muy bien en el campo de batalla.

Recuerda haberle preguntado, en una ocasión, quién le había enseñado a usar tan bien la espada y este le había respondido que su padre los había enseñado a luchar a ambos. Lo que no sabía era que su padre era un granjero y eso le sorprendió, pues no era normal ver a alguien que tan solo se dedica al mundo del labriego tener esos conocimientos sobre lucha y manejo de espadas. De hecho, siempre había pensado que su padre habría sido un gran guerrero, si fue capaz de entrenar tan bien a sus hijos.

—Hijo, el señor Campbell está interesado en ver a los potros de Gladius, y alguno más, para sus jóvenes guerreros. ¿Podrías ir a mostrárselos a la granja? —pregunta su padre.

—Por supuesto, pero necesitaremos ir a caballo. Está a las afueras de la ciudad y me temo que mi tobillo no aguantaría el trayecto andando… —responde Robbie.

—Tranquilo, contábamos con ello. Podemos vernos al otro lado de la muralla en unos minutos, si quieres —dice James.

—Bien, sí. Preparo mi caballo y nos vemos allí. —Sin más, James y Gavin dejan a padre e hijo solos para dirigirse en busca de sus monturas.

Unos minutos más tarde se encontraban a las afueras de la muralla Flodden, al sur de la ciudad. Robbie montaba un espléndido caballo tordo, aunque este tenía las crines algo más claras que Gladius. Dubh cabeceó al oler al joven muchacho junto a ellos, abriendo sus ollares y emitiendo pequeños relinchos de alegría.

—Parece que aún se acuerda de ti… —dice James divertido al ver la reacción de su caballo al reconocer al joven.

—Nos hicimos buenos amigos. Hola, amigo —responde este estirando su mano para acariciar al imponente caballo del laird del clan—. Digamos que a ambos nos gustaba provocar a Malcom. —Tras ese comentario, los tres ríen y emprenden camino hacia la granja de los SinClair.

Mientras avanzaban con paso ligero, iban hablando de cómo era la vida actual de todos tras el fin de la guerra. Robbie les cuenta el tremendo golpe que fue para todos ellos la pérdida de Ian y de lo que a su padre le había costado reponerse. Ya habían perdido a su madre cuando este apenas tenía un año de edad, ahora tenía que decir adiós al mayor de sus hijos. La que tuvo que ser fuerte por todos fue su hermana Abigail, la melliza de Ian y su mayor confidente. Fue un duro golpe para ella también, pero tuvo que mantenerse entera o se hubiesen derrumbado todos.

—¿Ian tenía una melliza? —pregunta sorprendido Gavin.

—Así es, señor. Físicamente iguales, pero de caracteres diferentes. Ella es terca como una mula…

—Como todas las mujeres, joven SinClair —bromea James provocándole una carcajada al muchacho.

—¿Y dices que es melliza de Ian? —Robbie asiente con la cabeza—. Vaya. Pues tiene que ser toda una belleza… —Gavin dijo ese comentario sin ser consciente de cómo había sonado y mira a James y a Robbie, que lo observaban intrigados —¿Qué? Ian era un muchacho muy agraciado— afirma con convicción.

—¿Acaso ya no te quedan mujeres a las que halagar, que ahora miras a los hombres? —pregunta divertido James.

—Pues, como siga a este ritmo, no va a quedar mujer en todo el reino que no haya estado conmigo. Tal vez deba plantearme experimentar cosas nuevas. ¿Me ayudarías, querido James? —responde con una sonrisa burlona, guiñándole un ojo a su amigo. Al ver la cara de estupor que se le quedó, Gavin estalla en carcajadas que se acaban contagiando a todos.

—Aquí es. Hemos llegado —indica Robbie señalando con la cabeza la granja a su izquierda.

Una gran extensión de verdes pastos, completamente llanos y aptos para la cría y doma de caballos. Con un buen cercado que delimitaba todo el perímetro de la granja, James pudo observar algunos caballos pastando a lo lejos y a otros galopando libres y saltando. En un cercado más pequeño, había un grupo de caballos que parecían estar esperando para su revisión rutinaria o para sus ejercicios de doma.

En el centro de la explanada se erigía una amplia casa de piedra de una sola planta alargada. Una gran cuadra donde poder resguardar a los animales y varios cercados más pequeños con formas circulares completaban la imponente visión de aquel lugar. James se imaginó viviendo en un lugar así y no pudo evitar esbozar una sonrisa soñadora. Se le antojaba muy relajante ese tipo de vida, lejos de las luchas, las guerras y el tener que cargar con la responsabilidad de tantas vidas por ser el laird de un clan.

Era una carga demasiado pesada para él solo y ya comenzaba a sentirse bastante cansado. Aunque tenía a Gavin para ayudarlo a descargar bastante responsabilidad, debía darle la razón a su primo y a su hermana en cuanto a lo de necesitar a una compañera con la que poder liberar toda esa carga moral. Alguien con quien poder hablar sobre sus problemas y que pueda darle sus sabios consejos. Pero para ello, debía encontrar a la mujer perfecta para ese cometido.

James no quería a la típica esposa de un laird que lo único que sepa hacer sea organizar fiestas o que sus conversaciones vayan siempre dirigidas a la ropa que se lleva en la moda actual de la corte. Quería una mujer instruida en las artes, en el conocimiento, que le gustase la lectura como a él y que comprendiese lo complicado de las negociaciones políticas. Que fuese capaz de apoyarlo cuando tenga que ausentarse durante meses por alguna misión. Y de esas mujeres, lamentablemente, no había oído hablar nunca.

—Podemos dejar los caballos aquí, señores, y el resto de la finca recorrerla caminando. Así podrán ver mejor a los ejemplares que mi padre les recomienda —comenta Robbie desmontando de su caballo y anudando las riendas a uno de los postes frente a la casa.

Un relincho atrae la atención de James, que puede ver a lo lejos otro precioso ejemplar de tordo con unas crines largas y perfectamente cepilladas del mismo gris que sus patas. Parecía ser una yegua, ya que Dubh comenzaba a mostrarse nervioso ante su presencia.

—¿Y ese ejemplar? —pregunta, entonces, a Robbie.

—Esa es Seelie, hermana de mi caballo. Ambos hijos de Gladius —responde el muchacho sonriendo.

—Muy buenos genes tiene ese caballo, sí señor —comenta Gavin desmontando. James hace lo mismo y anuda a Dubh junto a Stoirm, quien parecía hacer caso omiso al relincho de la yegua. ¿Quién diría que es el caballo del hombre más mujeriego de toda Escocia?

—Demasiado. Esa yegua es un perfecto reflejo de su padre: terca, cabezota, testaruda y de una sola montura. Por eso es la yegua de mi hermana. Solo ella ha conseguido conectar con ese condenado animal…

—Vaya con tu hermana. Cada vez siento más curiosidad por conocer a esa mujer —comenta Gavin divertido. James suspira y pone los ojos en blanco ante el comentario de su amigo. Su insaciable mano derecha que, un día, le va a meter en serios problemas por culpa de alguna mujer. En ese momento, una joven rubia, de cabellos ondulados, y muy risueña sale del interior de la casa y se acerca a ellos.

—Vicky, ¿dónde está Abi? —pregunta Robbie sorprendido al ver a la amiga de su hermana salir a recibirlos. Normalmente era Abigail quien salía a recibir las visitas y le extrañó no verla.

—Os pide que la disculpéis. Se encuentra algo indispuesta en estos momentos. Si puedo atenderos yo… —responde Vicky parándose junto a Robbie. Este se queda aún más extrañado, pues no hacía tanto que había visto a su hermana y estaba perfectamente.

—No, tranquila. Voy a enseñarles algunos caballos y nos volveremos en breves para terminar de hablar con padre. ¿Pero está bien?

—Sí, sí. Es solo… ya me entiendes, Rob…

—Pues, sinceramente, no mucho.

—Cosas de mujeres, muchacho —intercede Gavin, en ese momento, salvando la situación porque Vicky ya no sabía que más excusas darles—. Gavin Campbell para servirle, milady —le dice haciendo una galante reverencia que vuelve a provocar que James ponga los ojos en blanco. Vicky se ríe nerviosa y Robbie simplemente suelta un leve bufido.

—Bueno. Será mejor que os deje con vuestros negocios, entonces. Encantada de haberos conocido, mis señores. —Y con una leve reverencia, correspondida por aquellos elegantes caballeros, Vicky vuelve al interior de la casa dejando a los tres hombres solos.

Capítulo V

Abigail y Vicky habían llegado a primera hora de la mañana, casi cuando las primeras luces del alba comenzaban a bañar todas las tierras de la capital de Escocia. A pesar de estar en pleno verano, el frescor de la mañana seguía siendo notable y debías salir abrigado o corrías el riesgo de enfriar y enfermar. Y así llegaron a la granja, abrigadas con sus gruesas capas y con sus vestidos de la anterior noche bien envueltos en sus zurrones.

Nada más entrar en su casa, Abigail sintió el calor de la cocina que comenzaba a calentar toda la estancia y a envolverla con el dulce olor del desayuno que la señora MacTavish debía estar preparando. Con mucho sigilo, ambas amigas dejaron las pruebas de su delito bajo la cama de Abigail. Se despojaron de sus capas y regresaron de nuevo a la cocina para ayudar con la preparación de la primera comida de la mañana.

Cuando Robbie y Gideon hicieron acto de presencia, las muchachas ya habían colocado todos los platos en la mesa y comenzaban a servir la deliciosa comida que habían preparado con el mimo de siempre. Tras un desayudo nutritivo y una conversación alegre, como era habitual en la casa de los SinClair, los hombres se marchan con los ejemplares elegidos para presentarlos en el mercado de Cowgate y ellas comienzan con sus quehaceres diarios.

—Esther, ¿te importa si hoy te ayuda Vicky con la limpieza de la casa? Quería cepillar y bañar a Seelie, que ya le hace falta un buen aseo —comenta Abigail ayudando a recoger la mesa de desayuno.

—¡Por supuesto que no, cielo! Vicky y yo nos compenetramos a la perfección. Ve con tu yegua, no te preocupes —responde con ternura la señora MacTavish.

—Gracias.

—¡Eh, amiga! —llama Vicky su atención antes de que saliese de la casa— No te canses mucho, que ya sabes lo que tenemos que hacer hoy —le dice sonriendo de forma traviesa.

—¡¿Qué?! ¡Vicky! ¿Otra vez? —pregunta sorprendida. Entendía perfectamente a qué se refería su amiga, pero no había pensado que iban a volver al día siguiente a otra de esas ostentosas fiestas.

—Por supuesto. Yo quiero ver a mi galán y tú… creo que también sientes deseos de volver a encontrarte con tu hombre misterioso, ¿me equivoco? —Vicky guiña un ojo con picardía y Abigail responde poniendo los ojos en blanco. Suspira y sale de la casa, encaminándose hacia el establo para comenzar con el baño de su yegua.

Mientras se dirigía en busca de Seelie, Abigail no puede evitar sonreír al pensar en lo que su amiga le acababa de decir. Lo cierto era que le gustaría mucho volver a encontrarse con James Campbell y poder saborear de nuevo esos labios. Inconscientemente se muerde el labio inferior y sonríe con nerviosismo al recordar la pasión de aquel beso. La fuerza y el poder que James le transmitió al apoderarse de sus labios será algo que jamás podrá olvidar.

Cuando entra en el establo, su yegua relincha y sacude su cabeza en señal de saludo hacia su amazona, quien se acerca a ella y acaricia su frente con ternura.

—Hola, preciosa. Tenemos un día duro por delante… —dice apoyando su frente sobre la suya mientras acaricia su cuello.

Aprovechando que el sol ya comenzaba a calentar en el cielo, decidió realizar el baño en el exterior. Prepara todo lo necesario junto a uno de los bebederos que había llenado previamente de agua en abundancia para no tener que ir cada poco a sacar agua del pozo. Cepillos, peto, pantalones de faena y pelo recogido con una cinta para que no se le fuese hacia la cara y tener que andar apartándolo cada dos por tres.

Mientras bañaba a la yegua, tarareaba la melodía de una canción que sabía que relajaba por completo a los animales y facilitaba, así, cualquier tipo de manipulación. Se trataba de su propio truco para manejar a los caballos sin la necesidad de emplear la fuerza. Un don heredado de su padre, pero con su perfeccionamiento personal. Todos tenían una mano mágica con las bestias, algo que alimentaba también los rumores sobre si se trataban de brujos o hechiceros.

Cerca de la media mañana, Abigail termina de acicalar a Seelie y decide liberarla para que pueda correr libremente por los prados de la granja. Así se aseguraba de que se acabase de secar bajo el calor incesante del sol de ese día. Recoge todos los utensilios y coge las faldas que había dejado estiradas sobre la cama de su yegua para dirigirse hacia la casa. Cuando estaba llegando, escucha unas risas a los lejos y se gira para ver de quién se trataba.

Reconoce a su hermano Robbie, pero parecía venir acompañado de dos hombres altos y robustos montando unos preciosos caballos de batalla. Supuso que serían unos compradores que su padre envió con su hermano para ver algún ejemplar de la granja. Y no iba desencaminada en sus deducciones, pero se sobresalta al reconocer a uno de los hombres que iban con su hermano. «¡James!», dice sorprendida.

Nerviosa, con el corazón desbocado por completo, Abigail entra en casa como una exhalación y lanza las faldas contra una de las sillas, provocando que cayese al suelo emitiendo un tremendo estruendo. Se apoya contra una de las paredes del interior y asoma poco a poco su cabeza para poder observar a los visitantes sin ser descubierta. Era él, su caballero de apasionados besos y fuertes brazos que la habían hecho sentir cosas inimaginables la anterior noche.

—¿De quién te escondes? —pregunta Vicky apareciendo por sorpresa a su lado.

—Sschh, nos van a ver… —dice Abigail cogiendo a su amiga del brazo y obligándola a colocarse junto a ella.

—Pero, ¿qué…? —se asoma disimuladamente y ve a dos hombres junto al hermano de su amiga— ¿Qué demonios está haciendo aquí James Campbell? ¡Oh, Dios mío! ¡Es él! ¡James Campbell es tu hombre misterioso! —dice atónita. Se lleva la mano a la boca, mirando atónita a su amiga.

—Chist, Vicky… Nos van a descubrir… —protesta Abigail.

—¿Te has besado con el Demonio Rojo?

—Sí, vale. Fue él, pero ya está. Solo fue una noche y no se volverá a repetir.

—Eso no te lo crees ni tú. ¿Y por qué te escondes, si llevabas la máscara y no pudo ver tu rostro? ¡Abigail SinClair! ¡Dime que no te quitaste…!

—Calla, Vicky, por el amor de Dios. No, no me quité la máscara en ningún momento. No conoce mi rostro.

—Entonces, ¿por qué te escondes? —pregunta extrañada— Abi, ¿no te habrás enamorado de él?

—No digas tonterías, Vicky. Me he puesto nerviosa, nada más.

—Ya.

—Sal tú por mí, por favor. Dile a Robbie que me es imposible salir y que me disculpen —le pide a su amiga, que se cruza de brazos mirándola fijamente—. No voy a salir con estas pintas masculinas. No es nada decoroso. Estoy sudada y huelo a establo. Te recuerdo que he estado bañando a un caballo… —protesta.

—Ya.

—Es verdad, Vicky. Necesito asearme un poco y poder cambiarme. No quiero que me vean así, en serio. Hazme ese favor.

—Bien, pero hoy te vuelves a venir conmigo al baile. —Abigail suspira y pone los ojos en blanco. Sabía que ese favor le iba a salir caro.

—Está bien. Hoy volveremos a colarnos en el castillo —responde—. Venga, sal antes de que decidan entrar y esta conversación no tenga ningún sentido.

Mientras Vicky se acercaba a ellos, con su mejor sonrisa dibujada en su rostro, Abigail permanecía escondida en el interior de la casa. Con mucho sigilo y cuidado de no ser descubierta, consigue poder observarlos sin ser vista. Fija su atención en el laird de los Campbell de Clackmannanshire y no puede evitar suspirar al fijarse mejor en sus facciones a la luz del día.

James Campbell era un hombre alto, fuerte y de facciones perfectamente marcadas. Imponía seguridad, fuerza y poder solo con su presencia. Sus cabellos, de un rojo que parecía arder con los rayos del sol, estaban revueltos y caían con gracilidad algunos mechones por su rostro. A toda esa conjunción de perfección masculina había que sumarle sus profundos ojos grises que parecían hechizarte si fijabas tu mirada en ellos.

Al verlo sonreír, Abigail siente un extraño cosquilleo en su estómago y no puede evitar llevarse la mano a sus labios, cerrando los ojos para recordar el sabor de ese beso. Un beso que desearía poder saborear de nuevo y poder sentir sus fuertes brazos rodeando su cintura.

Por primera vez, desde hacía mucho tiempo, Abigail volvía a sentirse a salvo y sus sueños de poder ser amada volvían a martillear en su mente. Y todo gracias a James Campbell.

—¡Eh, soñadora! Despierta y deja de soñar con tu demonio de cabellos rojos —dice Vicky trayéndola de nuevo a la realidad. Estaba tan absorta en sus pensamientos que no había oído la puerta abrirse, ni a su amiga acercarse a ella.

—¿Qué les has dicho? —pregunta intrigada.

—Me he disculpado en tu nombre y les dije que no podías atenderlos porque estabas algo indispuesta.

—¡Vicky! —protesta Abigail avergonzada por lo que pudiesen entender con aquellas palabras.

—¿Qué querías que dijera? «Oh, señores. Disculpen a mi amiga, pero está ahí dentro suspirando por un hombre…». ¿Mejor así? —Abigail responde con un bufido en señal de protesta—. Venga, que no tardarán en volver y debes estar presentable para…

—¡¿Qué?! No, no, no, no —responde nerviosa caminando de lado a lado y negando con la cabeza—. No pueden verme. Me va a reconocer fijo. No puedo salir, Vicky. Vas a tener que seguir encubriéndome un poco más.

—¿No crees que estás exagerando un poco, amiga?

—¿Quieres que te acompañe de nuevo al baile de esta noche o no? —dice cruzando sus brazos sobre su pecho, con semblante serio. Vicky suspira y mira al cielo en un claro signo de desesperación.

—Está bien. Seguiré excusándote, pero que sepas que tu hermano sospecha algo.

—De Robbie puedo encargarme perfectamente sola, gracias. Ahora iré a quitarme esta ropa y a ponerme algo más decente. —Y sin darle opción a réplica, Abigail se va a su habitación para quitarse su ropa de trabajo y volver a parecerse a una dama.

No olía tanto a establo como ella se pensaba, pero aun así se asea con esmero las partes algo sudorosas tras el esfuerzo de bañar a un caballo. A través de su ventana pudo ver la figura de los tres hombres pasear entre los nerviosos animales, quienes se movían resoplando y coceando al aire al sentir su espacio invadido por extraños. Seca bien su cuerpo y corre a su armario en busca de un vestido hermoso.

Se sorprendió rebuscando emocionada entre sus prendas de vestir algo bonito que resaltase su belleza y no pudo evitar reírse como una niña ilusionada con su primer beso. Y, en cierto modo, así era. Porque el beso de James Campbell es el primero que un hombre le daba con tanta pasión. Pensar en lo que sería sentirse entre sus brazos, dejándose amar y besar por él, provoca que emita un leve gemido involuntario.

De pronto, la risa de James entra por su ventana inundando toda la estancia y golpeándola fuertemente en su interior. Su corazón se agita al oír esa poderosa melodía y Abigail sonríe mientras se anuda los cordones de su vestido marrón. Deseaba salir y poder mirarlo a los ojos, ver si era capaz de reconocerla. Deseaba poder saber si él llegaría a desear a una mujer como ella, alguien normal. «¿Qué locuras estás pensando, Abigail? Él es un laird de un clan importante. Jamás se fijaría en una simple granjera», protesta para sí misma.

En ese momento, escucha la puerta de casa abrirse y siente que el nerviosismo se apoderaba de ella por completo. ¿Habían entrado en la casa? ¿Y ahora cómo iba a poder salir sin ser vista? ¿Qué iba a hacer? ¿Y dónde demonios estaba Vicky? Todas esas dudas se disipan al oír a su amiga hablar con ellos, quienes parecían estar en la entrada parados. Abigail abre la puerta de su habitación con sigilo y escudriña que no estuviesen ahí dentro.

Cuando se ve libre, se acerca poco a poco al rincón desde donde los había estado espiando antes y los ve hablando y sonriendo. James y Robbie se dan la mano, pasando luego a un ligero abrazo entre hombres. Los Campbell montan de nuevo en sus caballos y se alejan de la granja, momento que aprovecha Abigail para salir. Creyéndose a salvo, se acerca a su hermano y a Vicky, pero no es consciente que James, sintiendo un extraño impulso, se gira para mirar hacia atrás y la ve.

—¿Se han ido ya? Espero que no se molestasen porque no pudiese haberles atendido como se merecían, pero estaba un poco atareada —pregunta intrigada. Trata de disimular su nerviosismo ante su hermano, quien la mira con seriedad.

—Tranquila. Ya les expliqué que habías estado con tu yegua y olías algo a establo… —responde su amiga.

—¡Vicky! —protesta Abigail. No había necesidad de ser tan explícita.

—¿Alguna de vosotras va a explicarme lo que está pasando aquí? —pregunta Robbie de forma inquisitoria. Se cruza de brazos, mirándolas fijamente a ambas e instándolas a responder.

—No sé a qué te refieres, Rob. No ocurre nada. Estuve bañando a Seelie y no estaba en condiciones de salir vestida con la ropa de trabajo, simplemente —responde Abigail levantando su mentón. Pretendía sonar convincente, no altiva, pero le salió ese gesto de forma involuntaria.

—¿De veras? —dice Robbie de forma irónica. Estaba claro que no se creía esa historia—. Es curioso cómo suceden, a veces, las cosas. Resulta que, mientras caminábamos entre los caballos, me contaron una historia sobre una dama misteriosa que, al parecer, había dejado algo prendado al laird Campbell. ¿A qué estás jugando, Abigail? Si padre se entera de lo que has estado haciendo…

—No veo qué eso tenga nada que ver conmigo.

—La misteriosa dama responde al nombre de Lady Arabela Monfort y parece haberle robado el corazón…

—¿Eso te ha dicho él? —pregunta Abigail, sin dejar a su hermano terminar de hablar y sintiendo una gran emoción al saber que James tenía interés en ella.

—¿De todo lo que te acabo de decir, es eso con lo único que te quedas? ¿Se puede saber qué has hecho, Abigail? ¿Te pasas años entrando en mi cabeza, minándome con tus consejos para que deje de comportarme como un salvaje irracional, para que madure, y ahora eres tú la que se comporta como una niña descontrolada? Si padre se entera de lo que has estado haciendo, Abigail… —Robbie era su hermano pequeño, pero desde hacía un tiempo había asumido el roll de hermano mayor y eso comenzaba a molestarla bastante. Lo quería con locura, pero podía cuidarse sola perfectamente y ya tenía un padre que la regañase en tal caso.

—No he hecho nada malo, Robbie. Además, padre no tiene por qué enterarse de nada, si tú no se lo dices.

—Abigail, ¿me equivoco si digo que has estado dentro del castillo, mezclándote con esa gente y llevando el nombre de nuestra madre?

—No, no te equivocas.

—Ay, Abi… —dice Robbie con desesperación y negando con la cabeza —Yo no le diré nada a padre, pero piensa que se acabará enterando él solo y el disgusto será mucho peor. Será mejor que vaya a informarle del número de potros que debemos preparar para James Campbell. Dentro de un mes vendrá a buscarlos personalmente— comenta dirigiéndose hacia su caballo.

—¿Cómo? ¿Va a volver? —pregunta Abigail sorprendida.

—Sí, Abi. Va a volver. —Robbie sube a la grupa de su caballo y coge las riendas entre sus manos, indicando al animal que girarse para emprender camino de vuelta al mercado—. James Campbell es un buen hombre, Abigail. No juegues con él, no se lo merece. —Y azuza su caballo para salir al galope de allí, dejando la granja atrás y a su hermana pasmada por sus últimas palabras. No sabía que su hermano tuviese en tan alta estima a ese hombre.

Durante el resto del día, Abigail no pudo dejar de pensar en las palabras de su hermano. «James Campbell es un buen hombre. No juegues con él, no se lo merece», le había dicho Robbie. Ese mensaje la había dejado descolocada, pues su intención nunca fue jugar con él. Ni mucho menos herir sus sentimientos. Pero no pudo evitar sentir una tremenda emoción al enterarse del impacto y el interés que James sentía por ella.

«No, Abigail. No siente interés por ti, no seas ilusa. Siente interés por una dama de la nobleza llamada Lady Arabela Monfort. Tú eres una granjera que nada tiene que ver con las mujeres a las que él está acostumbrado a tratar», se recriminaba al terminar de colocar la última parte de su disfraz. Iba a ser su última noche como Arabela Monfort, su última noche con él, y así lo había decidido horas antes de irse con Vicky a su casa para partir desde allí las dos.

Para esa noche, había escogido un precioso vestido rojo con rebordes y cinturón dorado que ensalzaba por completo su busto. Era el vestido favorito de su madre, según le había contado su padre en alguna que otra ocasión. Abigail no tenía apenas recuerdos de ella, salvo por las historias que su padre les contaba. Tan solo tenía un par de retratos como referencia y sus vestidos y joyas que le entregó Gideon cuando cumplió los dieciocho.

Su máscara dorada con relieves hechos de cordones de igual color y un par de pequeñas plumas blancas y azules en un lateral, más el collar de diminutas esmeraldas verdes de su madre, completaban su atuendo. Pinta sus labios del mismo rojo que la anterior noche, haciendo juego con su vestido, y se mira en el espejo que su amiga tenía en su habitación. Sonríe al ver el reflejo de su madre en él, ya que su padre siempre le había dicho que eran como dos gotas de agua.

En cuanto Vicky estuvo lista, ambas amigas se colocan sus capas sobre los hombros para no resfriarse en el trayecto y emprenden camino hacia el castillo. Abigail no dijo nada, pero su amiga sabía que se sentía muy nerviosa y emocionada a la vez. Sabía que, la elección de ese vestido, no era por otro motivo que deslumbrar por completo a James Campbell. Y estaba convencida que así sería, pues era consciente de la pasión que su amiga levantaba entre los hombres.

Capítulo VI

Como el día anterior, esperaron a que los primeros acordes de la música les indicase cuando podían salir de su escondite y mezclarse entre los invitados. Aunque, en esa ocasión, Abigail prefirió no ir al salón de baile y tomó camino hacia la capilla de St. Margaret. No solo quería poder recordar el encuentro con James, sino que quería poder tener un momento de meditación a solas. Vicky, que a pesar de estar emocionada por volver a encontrarse con su hombre en uno de esos ostentosos bailes, se quedó algo preocupada por su amiga.

Aprovechando ese momento en el que los hombres aun no estaban del todo borrachos, Abigail pasea tranquilamente por el patio del Gran Salón hasta salir del recinto y tomar camino a la pequeña capilla. La noche estaba estrellada, pero, a pesar de haber sido un día bastante caluroso, la noche estaba siendo bastante fresca. Suerte que llevaba su capa con ella y pudo cubrirse bien. No había visto a James entre los invitados del salón y eso la había entristecido. Tenía la esperanza de volver a verlo.

Por suerte para ella, estaba completamente vacía. Suspira y se acerca al pequeño rincón donde se habían besado, apoyando su espalda contra la pared y cerrando los ojos.

—Perdóname por todo esto y por estos pensamientos que no logro sacar de mi interior. Algunos recuerdos son dolorosamente maravillosos… —susurra al vacío de la capilla.

—Espero no ser yo el causante de tales pensamientos tan dolorosamente maravillosos, o tal vez sí. —La voz profunda de James inunda toda la estancia, provocando que su corazón se agite.

—Vos —dice sorprendida.

—Yo.

—No os he visto en el salón de baile con el resto de invitados.

—¿Acaso me buscabais? —James se acerca a ella con paso lento, sin desviar su mirada y esbozando una media sonrisa que a Abigail le pareció de lo más seductora y tentadora.

—No, yo no… Sois de las pocas personas que conozco aquí y me extrañó no veros, simplemente —contesta nerviosa. Él llega a su altura y apoya sus manos a ambos lados de su cabeza, fijando sus grises ojos en su mirada esmeralda y acercando su rostro al de ella peligrosamente. Abigail comienza a respirar de forma agitada, haciendo que su pecho se elevase con más intensidad.

—Tenía asuntos importantes que atender —le susurra de una forma tan sensual que siente que las piernas comienzan a fallarle.

En ese momento, James mete su mano en su sporran y saca un pequeño saco de piel. Se lo entrega a ella, quien lo coge sorprendida y lo abre con delicadeza. Extiende la palma de su mano y vuelca el contenido, dejándola completamente atónita. Ante ella, una pulsera con diminutas incrustaciones de diamantes y esmeraldas de un verde brillante intenso que la dejan boquiabierta. Sin entender el motivo de aquel regalo, levanta su cabeza para encontrarse de cerca con el rostro sonriente de James, quien esbozaba una media sonrisa divertida.

—Pero, yo… yo no… ¿por qué? —balbucea Abigail.

—¿No puede un caballero hacerle un regalo a una hermosa dama?

—Pero esto es más que un simple regalo…

—Vos no sois una simple dama, milady.

—Pero, James. Esto es demasiado para mí, y os ha debido costar carísimo.

—Decidlo de nuevo —dice él tomando su mentón entre sus dedos.

—¿El qué?

—Mi nombre. Pronunciad de nuevo mi nombre. Es música para mis oídos —le ruega con urgencia, mostrando un brillo en sus ojos que hipnotiza a Abigail por completo. De forma involuntaria, se humedece los labios y se queda fija en él.

—James.

Sin darle tiempo a nada más, se apodera de sus labios, hambriento de su sabor. La coge de la cintura para acercarlo más contra su cuerpo y poder profundizar así en aquel ansiado beso. Abigail sucumbe a la pasión y se aferra a su cuello, abriendo su boca y dejando que sus lenguas se junten de nuevo, creando un sensual baile en su interior. Abierta la compuerta del deseo, ya nada podía poner freno a aquello.

Abigail no podía parar, no quería. Su cuerpo le pedía a gritos que se dejase amar por aquel hombre, que no pusiese freno a aquella locura. Y siguiendo sus propios deseos, se desabrocha su capa para dejarla caer al suelo y mostrarse ante él con aquel exuberante vestido que había elegido expresamente para él. James se separa de ella para poder observarla con más atención, recorriendo cada rincón de su cuerpo con su mirada.

—Hermosa y perfecta. Y un tanto escandaloso ese vestido, diría yo, milady —comenta tragando saliva y relamiéndose sin poder dejar de admirar a la mujer que tenía ante él.

—¿No os gusta, señor?

—Me encanta. Va muy acorde con vuestra personalidad.

—¿Y cómo sabéis cómo es mi personalidad, James? —Abigail pone especial énfasis en su nombre, mirándolo con picardía y mordiéndose el labio inferior. Él la toma de nuevo entre sus brazos y acerca sus labios a los suyos.

—Sois una descarada, Lady Monfort —susurra contra su boca.

—Solo cuando estoy con vos, mi laird.

Esta vez es ella quien toma sus labios con pasión y se deja llevar contra una de las paredes de la pequeña iglesia por los fuertes brazos de James. Con las respiraciones agitadas, ambos se besan y se acarician, saboreando y disfrutando de aquel momento. Él comienza a darle suaves y sensuales besos por el cuello, bajando de forma peligrosa hasta la base sus abultados pechos. Abigail gime de placer al sentir meter su lengua por dentro de la tela del vestido y apoderarse de uno de sus pezones.

Se aferra a sus hombros, sintiendo como el éxtasis le nublaba el juicio por completo y ávida de poder liberar toda esa tensión. James acaricia sus pechos, besándolos y saboreándolos con desesperación, mientras ella se aferra a sus hombros y arquea su espalda dejándose llevar por el placer de sus caricias. A pesar de la urgencia de sus besos, era tierno y delicado con ella.

—No deseo haceros el amor aquí, Arabela… —susurra James volviendo a apoderarse de sus labios.

—¿Qué? —Abigail estaba en una espiral de éxtasis y apenas entendía sus palabras.

—Digo que quiero llevaros a mis aposentos y poder veros desnuda por completo, poder ver vuestro rostro y que vos… —En ese momento, ella vuelve a la realidad de lo que estaba a punto de ocurrir y con sumo apremio se separa de él.

—No. No puede verme nadie. Lo siento, James, yo no… no pueden saber quién soy —dice nerviosa. Se aleja de él, tomando su capa y volviendo a colocársela sobre los hombros cubriendo su cuerpo por completo.

—¡Espera! —Atónito, James la toma de la mano impidiéndole salir huyendo de nuevo. Cuando ella se gira para mirarlo, ve miedo en sus ojos— ¿De quién tienes miedo? Yo puedo protegerte, Arabela.

—Lo sé. Sé que puedes protegerme, pero no es tan sencillo. Debo irme, James. No-no… —Ni siquiera era capaz de decir aquellas palabras. Era una despedida dura y angustiosa. Sentía que se le estaba quebrando el corazón solo de pensar que no volvería a verlo, ni a saborearlo nunca más.

—No lo digas, por favor. Sé que entre nosotros hay algo especial, algo sincero. Arabela, por favor. Déjame que te proteja —suplica él, sin entender qué había ocurrido para que, de la más absoluta pasión demostrada segundos antes, pasase al adiós más frío.

—Lo siento, James. Si supieses la verdad…

—Cuéntamela. Dime lo que sea, pero no desaparezcas de mi vida. No sé qué extraño embrujo has causado en mí, pero solo sé que te necesito en mi vida. —Aquella sincera confesión terminó por romper su ya dolorido corazón, pero debe sacar fuerzas de su interior para terminar con aquel extraño sueño. Si él descubre la verdad de quién era ella, la odiaría y no podría soportarlo.

—Adiós, James.

Con lágrimas en los ojos, Abigail sale corriendo de allí siendo consciente que la historia que se había formado entre Lady Arabela Monfort y James Campbell jamás volvería a surgir. Desaparecería para siempre y jamás volverían a verse como laird y lady. Atesoraría los recuerdos de sus encuentros y de sus besos como un gran tesoro, pero será eso nada más: un recuerdo.

Ya había pasado un mes desde la última vez que vio a James Campbell y Abigail seguía recordando su último encuentro como si hubiese sido ayer. Guardaba como su mayor tesoro la preciosa pulsera que le había regalado aquel día, dentro de su saco, y que llevaba siempre consigo en los bolsillos de sus faldones. La llevaba como un amuleto y una forma de poder llevar siempre su recuerdo con ella.

Aunque tenía momentos en los que las lágrimas invadían su rostro, por lo general se mantenía serena. No quería preocupar a su familia, ni tener que explicarle a su padre su repentina tristeza. Robbie, en cambio, intuía el motivo de esos suspiros que solía oír en alguna que otra ocasión.

La marcha de Vicky tampoco ayudó mucho a poder sobrellevar todo aquello, pero se alegraba por su amiga. En verdad que se la veía muy enamorada de Kenneth, aunque a Abigail no le inspiraba ninguna confianza. Pero le había prometido llevársela a las tierras que su padre le había prometido entregarle para poder formar su propio clan. Entre esas promesas, también estaba la de hacerla la señora del castillo y eso a Vicky la llenaba de una emoción tremenda.

Aun recuerda los saltos de emoción que daba mientras le contaba las buenas noticias. No pudo más que alegrarse por su querida amiga, aunque era una alegría con sabor amargo y su semblante la delató ante Vicky, quien la conocía perfectamente y sabía a quién iban dirigidos sus pensamientos en los últimos días. «Encontrarás a un hombre que te merezca, Abi. Hay un hombre destinado para ti, estoy segura de ello», le aseguraba cogiéndola de las manos y sonriendo con ternura.

Pero ella no quería a ningún otro hombre. Por desgracia, su corazón ya lo ocupaba otro y no parecía tener pensado dejarla libre nunca. James Campbell se había instalado en lo más profundo de su alma y su recuerdo la atormentaba cada noche. Los días eran más llevaderos, ya que estaba distraída con las labores de la granja y su trabajo como curandera. Pero las noches se convertían en una auténtica tortura.

El tener que ayudar a su hermano y a su padre con la doma de los caballos que iban a ser entregados al laird de los Campbell de Clackmannanshire tampoco ayudaba a que pudiese olvidarse de él. Cuanto más se acercaba la fecha en la que se suponía debía venir en busca de sus animales, más nerviosa se ponía.

En una ocasión, Robbie decidió tener una conversación sincera entre hermanos y descubrió entonces que su hermana se había enamorado del señor de la guerra más fiero del reino. Solo pudo abrazarla y mostrarle su apoyo y comprensión, algo que ella agradeció enormemente porque no estaba para muchos sermones. Y menos, de su hermano pequeño.

Un buen día, Abigail trasladaba heno a los establos para hacer las camas de los caballos, seguida de cerca por su fiel compañera de paseos. A pesar de las quejas de su padre porque no realizase esa tarea, ya que la consideraba de hombres, ella siempre ganaba las discusiones. Eran los dos de igual carácter testarudo y cabezotas, salvo que ella conocía de sobra la debilidad que Gideon sentía por ella.

En uno de los trasiegos con la carretilla, la rueda se queda atascada en una pequeña zanja. Después de maldecir unas mil veces, Abigail suelta la carretilla y se acerca a mirar la profundidad del agujero, sopesando si atar a Seelie a un extremo para ayudarla a sacarla de ahí. En ese momento, su yegua agita su cabeza y le da con el hocico en la espalda.

—Sí, ya lo sé. Déjame que piense cómo sacarlo de ahí y luego nos vamos a dar un paseo —le dice sin dejar de mirar la rueda. Por lo visto, una piedra se había metido entre los radios de esta y había partido uno de ellos. Maldijo de nuevo al saber que tendría que ir en busca de su padre o de Robbie. Su yegua vuelve a insistir en su llamada de atención y golpea el suelo con su pata derecha agitando de nuevo su cabeza—. No seas insistente, Seelie. Tenemos que sacar esto de aquí y tú me vas a ayudar.

De pronto, la yegua relincha con más fuerza, le pellizca el trasero con sus dientes y la empuja al suelo con su cabeza, girándose luego y saliendo al trote lejos de ella.

—¡Seelie, ven aquí! —grita Abigail sorprendida por la actitud de su yegua. Se levanta del suelo, se limpia las manos sacudiéndolas contra su vestido algo manchado por la tierra y va en su busca—. Maldita yegua testaruda y cabezota. Un día te juro que voy a perder la paciencia contigo, yegua del demoni… —Se queda en shock al ver quién estaba acariciando a Seelie como si se conociesen de siempre.

—Nunca había oído a una mujer soltar tantos improperios juntos y con tanta energía. —James Campbell la miraba divertido mientras acariciaba la frente de su yegua.

—Ho-hola… —balbucea Abigail, sin saber si estaba soñando o en verdad estaba ahí ante ella.

—Hola —responde esbozando esa media sonrisa tan perturbadora y con la que tantas noches había soñado—. Permitidme que me presente. Soy James Campbell y…

—Sí, lo sé. Os he reconocido, señor.

—Vaya. Veo que mi fama me precede.

—Bueno. Si hay alguien en toda Escocia que no os conozca es que o no es muy listo, o no es de estas tierras —responde de forma rápida. James se ríe ante la agilidad de sus palabras y ese sonido hace que el corazón de Abigail salte de emoción.

—Sois ingeniosa. Me imagino que vos sois Abigail, la hermana de Robbie. Me ha hablado mucho de vos…

—Genial. Os habrá dicho que soy terca, testaruda, dominante y cabezota. —James vuelve a estallar en risas ante sus comentarios, contagiándola a ella también.

—No puedo mentiros, la verdad. Pero también ha dejado claro lo mucho que os aprecia y os quiere. Es un gran muchacho —afirma James.

—Lo sé. Aunque a veces debería dejar de intentar ser el hombre de la casa. Con uno con el que pelear, ya tengo suficiente —responde refiriéndose a su padre. James no puede evitar volver a reírse tras ese comentario. La astucia y la habilidad de esa muchacha para el diálogo lo estaban dejando asombrado. Aparte de su más que visible belleza.

En ese momento, un carro en el que viajaba un hombre y una mujer entra en la granja custodiada por cinco guerreros Campbell. Llegan a la altura de la entrada, y la mujer se baja ayudada por uno de sus acompañantes. Cuando se retira la capucha de la cabeza y se muestra ante ellos, Abigail se queda atónita. Sin pensar en las formas, ni en el decoro, sale corriendo hacia aquella mujer.

—¡Nana! —dice abrazándose a ella cual niña pequeña. La mujer la rodea con sus brazos como si se tratase de su propia madre, intentando contener las lágrimas de alegría por volver a ver a su ahijada.

—Hola, cielo. ¡Cuánto tiempo sin verte, mi sol! ¿Cómo estás? ¿Y tu padre y Robbie? —pregunta tomando su rostro entre sus manos.

—Estamos bien, Nana. Pero te echamos mucho de menos…

—Lo sé, mi cielo, lo sé. Por eso estoy aquí. —Abigail la mira extrañada sin comprender muy bien qué pretendía decir su madrina con aquellas palabras— ¿Dónde está Gideon? Tengo que hacerte una propuesta y quisiera que él estuviese delante para dar su consentimiento —comenta.

—¿Tía Iona? —Robbie y Gideon aparecen en ese momento por un lateral de la casa, cargando ambos con un par de fardos de heno a los hombros.

—¡Iona! ¡Qué alegría verte de nuevo! —dice Gideon dejando caer los fardos y acercándose corriendo para darle un abrazo a la mujer.

—Hola, Gideon. También me alegro de verte de nuevo. Veo que estás bien… —James interviene en la conversación haciendo un ligero carraspeo con su garganta, llamando así la atención de los presentes.

—¡Oh, perdón! Papá se me olvidó informar de la llegada del señor Campbell —dice Abigail algo avergonzada al darse cuenta de su falta de educación.

—Tranquila, no pasa nada —responde James junto a ella, casi en un susurro que a ella le sonó a música celestial para sus oídos—. Siento interrumpir este reencuentro familiar, pero debemos darnos prisa, Iona. Sabes que tenemos un evento importante en el castillo y no puedo ausentarme mucho tiempo.

—Sí, señor. Cierto. Gideon, necesito hablar contigo y con Abigail —explica Iona. Abigail mira a su padre y a su hermano que tienen la misma expresión de intriga que ella.

—Yo iré a preparar a los caballos del señor —dice Robbie en ese momento.

—Llámame James, Robbie. Hay confianza suficiente para que nos podamos tutear. Llévate a mis hombres para que te ayuden y lo preparen todo para partir cuanto antes.

—Muy bien, señor… James. —Tras una señal de su laird, los cinco guerreros Campbell, que ya habían desmontado nada más llegar, se alejan de allí acompañados por el pequeño de los SinClair.

—¿Vamos? —dice Gideon, en ese momento, invitándolos a entrar a la casa.

Abigail se extrañó al ver que James también parecía tener intención de participar en la conversación. Sabía que su madrina había dejado Edimburgo para irse a trabajar junto a la gente de su clan de nacimiento, pero no tenía ni la más remota idea que se tratase del clan Campbell de Clackmannanshire. ¿Es que acaso Iona estaba trabajando para el laird? ¿Y qué sería ese asunto del que debía hablar con ellos en presencia de él?

Demasiadas preguntas rondaban por su cabeza, sin contar con su extremado nerviosismo por tenerlo de nuevo ante ella y en su casa. Como buena anfitriona que Iona le había enseñado a ser, Abigail prepara unas bebidas y las coloca en la mesa donde estaban los tres sentados.

—Bueno. ¿Qué es eso que tienes que proponerme y que necesitas el consentimiento de papá? —pregunta sentándose junto a su madrina, quedándose frente a James. Iona le coge las manos con delicadeza y la mira con ternura.

—Me gustaría mucho que vinieses a trabajar junto a mí al castillo del laird Campbell. Necesito enseñar a alguien para ser la ama de llaves y he pensado que tú eres la persona indicada para ese puesto —comenta sin dejar de mirarla. Abigail abre por completo sus ojos, atónita al oír aquella propuesta y quedándose sin palabras.

—Tu madrina me ha hablado sobre ti y tus dotes para gobernar un hogar. Y también de tus habilidades como curandera. Nos vendría muy bien poder tener a alguien como tú dentro del castillo. Elora, la curandera anciana del clan, está más ocupada con los pacientes de la aldea y está bastante mayor ya. Sería un honor que pudieses formar parte de nuestro clan. Confío en Iona y en sus recomendaciones —le explica James con calma.

—Abi, cielo. ¿Has escuchado algo de lo que te hemos dicho? —Iona aprieta con suavidad sus manos aún amparadas bajo las suyas al ver a su ahijada en shock.

—Pe-pero yo… yo no puedo… no puedo dejar a papá y a Robbie… —balbucea desconcertada.

—Cariño mío, no debes seguir preocupándote tanto por nosotros dos. Sabremos cuidarnos bien sin ti. Además, tenemos a Esther para ayudarnos. Estaremos bien, Abigail. Esta es una gran oportunidad para ti y, sinceramente, no creo que pudieses estar en mejores manos, mi niña —le dice su padre. Gideon coloca su mano sobre las de Iona, quien tenía las suyas sobre las de Abigail.

—Estarás bajo la protección del mejor laird que puedas conocer, Abigail. James es un gran hombre, de verdad. Cuidará de ti de igual forma que cuida de mí y de todo su clan. ¿Qué me dices, querida? —comenta Iona. James sonríe ante esas bonitas palabras por parte de la que dirige y gobierna su castillo, y se levanta de su asiento.

—Os dejo a solas para que podáis hablarlo mejor entre vosotros. Iré a ayudar a mis hombres con la organización del viaje. —Se acerca a Abigail y coloca su mano sobre su hombro con delicadeza, provocando que todo su cuerpo reaccione como si le hubiesen dado una descarga al sentir el tacto de su mano sobre ella—. No debéis sentiros presionada, Abigail. Si decidís no acompañarnos al castillo, lo entenderemos. —Y tras aquellas palabras, y ese leve roce de su mano, abandona la estancia para mezclarse con sus hombres y Robbie, quienes organizaban todo lo necesario para llevar bien sujetos a los nuevos ejemplares al clan.

Capítulo VII

Abigail no podía creer nada de lo que estaba sucediendo. No lograba digerir bien toda esa información. Hacía unos días había decidido seguir adelante con su vida, olvidándose de James y de todo el remolino de sentimientos que sus breves encuentros le habían producido, y ahora se encontraba en la encrucijada de decidir si dejar su actual vida para irse a vivir a su castillo, junto a él. Necesitaba poder sopesar los pros y los contras, pero tampoco tenía mucho tiempo para valorarlo todo.

—Está bien, nana. Iré contigo —responde finalmente, casi sin pensarlo mucho más. Decidió dejarse llevar por su instinto, o tal vez hablaba el corazón y el deseo de poder pasar tiempo cerca de él.

—¡Cariño! ¡No sabes cuán feliz me acabas de hacer! Serás muy feliz en el castillo Campbell, te lo prometo. Son gente maravillosa, cariñosa y estoy segura que te recibirán con los brazos abiertos. Y nadie mejor que tú para ocupar mi lugar llegado el día, mi niña. —Iona la abraza con fuerza, casi hasta con lágrimas de alegría en los ojos porque su querida ahijada aceptase vivir con ella.

Abigail deja solos a su padre y a su madrina para ir a preparar todo lo que quería llevarse a su nueva vida con el clan Campbell, junto a James. Una enorme emoción recorre todo su cuerpo, provocando que una sonrisa nerviosa se instalase en su rostro y no desapareciese durante el tiempo que le llevó preparar sus pertenencias. Un pensamiento cruzó por su mente mientras seleccionaba la ropa que se llevaría: ¿Cabría la posibilidad de que alguien como él se fijase en alguien como ella?

Con todo listo, y una nueva ilusión instalada en su corazón, se dispone a salir sonriente de su habitación cuando escucha, por accidente, una conversación entre su padre y su madrina en el salón. Abigail abre un poco su puerta para poder observarlos mejor y ve como Gideon tenía cogida a Iona de las manos de forma diferente a como la solía coger a ella. Sus manos estaban entrelazadas y en sus miradas había un extraño brillo.

—Te hemos echado de menos, Iona. Yo te he echado mucho de menos —dice Gideon acariciando sus manos con suavidad y ternura.

—Lo sé, yo también os echo mucho de menos a todos. Siento haberme ido así, Gideon, pero… —Iona no puede acabar su frase sin sentir que se iba a romper en mil pedazos.

Se había enamorado de aquel hombre tan afable, apuesto y cariñoso. Pero lo que había surgido entre ellos no podía ser, estaba mal. Y más desde aquella noche que compartieron juntos. Él era el viudo de su mejor amiga y ella era la madrina de sus tres hijos, no estaba bien.

Sentía que le estaba fallando a su amiga y que usurpaba el lugar que le correspondía a su madre junto a los muchachos. Por eso había tomado la decisión de volver junto a su clan, para tratar de borrar esos sentimientos de su corazón. Pero ahora se daba cuenta que había sido en vano todo su esfuerzo.

Iona se había casado con un joven John Stewart lleno de sueños y ambiciones por tener el título al mejor criador de vacas de las Highlands de toda Escocia. Granjero de profesión, Iona y John acabaron en Edimburgo en busca de un futuro para ellos y la gran familia que planeaban tener. Allí conocieron a Gideon y Arabela, con sus mismos proyectos y ambiciones por hacerse un nombre entre los ganaderos del reino.

Así acabaron forjando una fuerte amistad que los llevó a asociarse y a abrirse mercado con la cría de caballos y de ganado bovino. John entendía de vacas y Gideon de caballos. Juntos formaban el equipo perfecto de empresarios dentro del mercado de la ganadería. Fueron unos años muy felices. Se compraron fincas contiguas para poder tener a todos los animales controlados en una misma extensión de terreno y sus familias empezaron a crecer. Bueno, más bien la de Gideon y Arabela.

Fueron casi cinco años de una felicidad grandiosa, casi imposible de creer. Los pequeños Ian y Abigail crecían con las comodidades que una vida de granjero podía proporcionarles, pero sin pasar demasiadas penurias. Pero la vida pronto empezaría a cobrarse sus favores y la primera desgracia en sus vidas les sobrevino como un jarro de agua fría.

Durante una terrible tormenta, John había salido para asegurarse de tener a todas las reses resguardadas en el establo y asegurar bien el cierre de las puertas. Un rayo cayó junto a él mientras intentaba asegurar las puertas del establo, provocando una tremenda estampida. Las vacas tiraron las puertas sobre John, quien cayó al suelo sin posibilidad de ponerse a salvo. Pasaron por encima cerca de unas cincuenta cabezas de ganado, aplastando y matando al joven Stewart.

Iona, que lo había visto todo desde la ventana de su pequeña cabaña, salió corriendo en busca de Gideon. Pero nada se pudo hacer por él. Cuando lograron disipar a todo el ganado, y levantar las pesadas puertas de madera del suelo, se encontraron con el cuerpo sin vida de John. Los gritos de dolor fueron desgarradores y resonaron casi por encima de la tormenta. Esa misma noche, ella perdió a su hijo no nato del tremendo shock que le produjo la muerte de su esposo.

Gideon y Arabela se ocuparon de ella, acogiéndola en su casa y haciéndose cargo del ganado. Fueron un gran apoyo para ella, su salvavidas particular porque, sin ellos, jamás hubiese podido salir adelante ella sola. Pero el destino aún les iba a golpear duramente de nuevo. Al año siguiente de nacer Robbie, Arabela enferma debido a unas fiebres que la sobrevinieron tras haber pasado días asistiendo un parto en la ciudad.

Durante una eterna semana, vio cómo su mejor amiga abandonaba esta vida para irse de su lado. Y al pobre Gideon, locamente enamorado de su mujer, quien no soltó su mano hasta el último momento. Iona tuvo que recomponerse y ser ella la fuerte porque, ahora, ellos la necesitaban. Un hombre solo con tres niños pequeños que se habían quedado sin madre y una granja que dirigir. Vendió todas las reses y su finca, y se instaló con ellos.

Iona hizo el papel de madrina durante dieciocho años, sacando adelante a tres demonios que volvían loco a su padre con sus ocurrencias y rebeldía. Hasta había ayudado a su ahijada a saber cómo dirigir una casa y cómo mantener el orden y el equilibrio. Por eso, cuando Abigail les había contado con gran emoción que iba a empezar a trabajar para la familia Preston en el castillo de Craigmillar, Iona se alegró muchísimo.

Su niña emprendía el camino hacia su madurez y se había convertido en toda una hermosa mujer. Poseía la exótica belleza de su madre y la personalidad de su padre. Era una mezcla perfecta de ambos y la quería con locura. A todos, en realidad. Ya no se imaginaba su vida sin ellos. Hasta que un día, viendo a Gideon en el mercado de Cowgate hablar alegremente con una de las viudas que siempre solían rondarle, sintió unos tremendos celos que casi la hacen cometer una locura.

Comprendió, entonces, que se había enamorado de aquel risueño hombre de cabellos negros y ojos azules. Fue cuando tomó la decisión de volver junto a su clan, ya que una antigua amiga de la infancia le había dicho que Colin Campbell, padre de James, estaba buscando un ama de llaves de confianza para dirigir las tareas de mantenimiento del castillo. Ahí estaba la excusa perfecta para no tener que confesarle a Gideon el motivo real del por qué debía irse de su lado.

Tras su partida de Edimburgo, Iona solo había vuelto junto a ellos cuando la informaron de la desaparición de Ian de la batalla librada para liberar al rey Jacobo V. No dudó en correr junto a ellos, no solo porque era su niño al que había criado como si fuera su propio hijo, sino porque se imaginaba el desmoronamiento tan enorme que Gideon estaría sufriendo. Durante una semana permaneció junto a ellos, ayudando a esa familia a la que amaba tanto a recomponerse de nuevo.

Y fue una de esas noches en las que Gideon y ella se dejaron llevar por el dolor y la necesidad de obtener consuelo el uno del otro. Tras haberse asegurado que los muchachos por fin dormían, Gideon abrió una botella de whisky y sirvió varios vasos para ambos. Bebieron y recordaron sus años juntos en la granja, peleando con aquellos niños inquietos y que no hacían más que darles quebraderos de cabeza. Sin saber cómo, acabaron desnudos en la cama, besándose y haciendo el amor con pasión.

—No debes pedirme perdón, Iona. Tenías que cumplir tus obligaciones para con tu clan, pero no dejes de venir a vernos. Por favor… —Gideon la toma del mentón con tanta delicadeza que a punto estuvo dejarse llevar de nuevo por sus sentimientos y lanzarse a sus brazos. Ella simplemente sonríe mientras él acaricia su mejilla.

Abigail observaba toda esa escena desde su habitación, atónita, pero a la vez emocionada por haber descubierto que entre su padre y su querida nana había surgido algo. Siempre se preguntó por qué no habían acabado juntos. Ella amaba a su padre por encima de todo y nadie mejor que su madrina para hacerlo feliz. Además, sabía lo mucho que se compenetraban. Ambos habían hecho un trabajo estupendo criándolos a ellos tres.

¿Quién mejor que nana para envejecer junto a su padre y calentar su lecho? En ese momento, pensó en ella y en esos pensamientos de futuro que había tenido una vez. La ilusión por formar una familia, por tener hijos y verlos crecer junto a un hombre maravilloso que la amase y la respetase por encima de todo. Un hombre que la hiciese sentir mujer en la intimidad de su alcoba. Y recuerda entonces la pasión con la que James la había besado y acariciado, y suelta un suspiro involuntario que llama la atención de su padre e Iona, rompiendo así la magia que había entre ellos.

—¿Lo tienes todo listo, cielo? —pregunta Gideon al llevar su penetrante mirada hacia ella, quien ya se encaminaba en su dirección cargando con un gran zurrón marrón.

—Sí. Me llevo lo imprescindible, pero dejo aquí los vestidos de mamá. No creo que los vaya a necesitar allí —responde Abigail.

—Bueno, vas a vivir en un castillo. ¿Qué mejor lugar que ese para lucirlos, no crees? —comenta su padre. Se acerca a ella y le da un fuerte abrazo, sin tener la intención de soltarla. Era su niña, su pequeña, y se le volvía a ir de su lado.

—Papá… Necesito respirar, me estás ahogando —protesta ella aferrándose a su cintura y tratando de contener las lágrimas. Siente el pecho de su padre vibrar por las risas que sus quejas le provocaron y sonríe divertida.

—Mi pequeña testaruda y cabezota… —Gideon toma su rostro entre sus manos, mostrando un brillo en sus ojos que indicaba la contención de sus propias lágrimas.

—Bueno… algo tenía que heredar de ti… —Los tres se ríen y se abrazan. Salen de la casa en dirección al carro, donde todos estaban ya preparados para volver a sus monturas y emprender camino de vuelta a sus hogares. James sonríe al ver que Abigail había decidido acompañarlos y se acerca para ayudarla con sus pertenencias.

—Veo que habéis decidido aceptar mi oferta. Me alegra. Os encantará Clackmannanshire —comenta él tomando sus cosas con galantería y depositándolas en el interior del carro.

—¿Podría llevarme mi yegua? —le pregunta nerviosa por su cercanía.

—Por supuesto que sí. Es vuestra. Si a vuestro padre no le importa deshacerse de una posible reproductora para su granja…

—¡Oh, podéis llevaros a ese endemoniado animal! —se apresura a responder Gideon. Abigail sabía que no lo decía en serio, pero también sabía que solo ella era capaz de hacerse con ella.

—Tranquilo. Seelie odia a los machos —afirma Robbie divertido.

—¡No odia a los machos! Es solo que aún no ha conocido al caballo indicado para ella —responde Abigail ofendida por la broma de su hermano.

—Mi querida hermana y sus románticas ilusiones…

—A ti lo que en verdad te molesta es que no has logrado nunca hacerte con ella. Porque es un alma libre y toma sus propias decisiones. Como yo —afirma cruzándose de brazos. James observaba toda aquella batalla verbal por parte de los hermanos SinClair totalmente divertido y tratando de contener sus risas, aunque sus hombres no ayudaban mucho, ya que ellos sí se habían tomado la libertad de reírse abiertamente.

—Lo que me molesta de esa yegua es que es terca, cabezota y testaruda. Como tú, querida hermana —sentencia Robbie.

—Niños… —intercede Gideon en ese momento, tratando de que dejasen sus clásicas discusiones delante de sus invitados.

—¡¿Qué?! —responden los dos hermanos a la vez. Su padre solo puede responder poniendo los ojos en blanco y suspirando con desesperación.

Iona fue quien rompió el silencio y estalló en carcajadas, contagiando al resto, incluido James, que no pudieron evitar acompañar a la mujer con sus risas. La verdad es que era una situación, cuanto menos, cómica. Echaba de menos a esa familia y esos momentos tan divertidos de desesperación por parte de Gideon cuando sus hijos entraban en esas clásicas batallas dialécticas. Aunque, la guerra, siempre era entre Robbie y Abigail.

Ofendida por las risas que el chascarrillo de su hermano había provocado, aprieta los puños y se dirige hacia el establo en busca de Seelie. Pasa junto a su hermano sin dirigirle siquiera la mirada y se aleja de todos.

—¿A dónde vas, ahora? —pregunta Robbie.

—A por la testaruda y cabezota de mi yegua. ¿O me la quieres traer tú? —Estaba claro que su hermana no se había tomado de buen agrado sus bromas.

—Espera, te acompaño. —Robbie comienza a caminar de prisa para alcanzarla.

—¿Vienes para seguir burlándote de mí? —pregunta ella cuando lo tuvo a su altura.

—No. Vengo para poder despedirme de mi hermana y hablar con ella a solas.

—¿Y de qué se supone que quieres hablar conmigo… a solas?

—James me ha comentado su ofrecimiento de un puesto en su castillo para ti y, por lo que veo, has aceptado. Te vas a vivir al castillo Campbell.

—Bien, veo que eres buen observador.

—Abi…

—¿Qué? ¿Acaso no te alegras por mí? Tengo una nueva oportunidad de encauzar mi vida trabajando para uno de los mejores y más reconocidos lairds de toda Escocia.

—¡Claro que me alegro por ti, Abigail! —responde ofendido.

—¿Entonces? ¿Cuál es el problema?

—Sé que estás enamorada de él. Te he oído llorar todas las noches desde que volviste del castillo y de eso hace ya un mes, Abi. En un principio pensé que había sido la marcha de Vicky la que te había entristecido, pero luego me di cuenta que ese no podía ser el motivo. Tú podrías montar a tu yegua y plantarte en Stirling en cualquier momento para ver a tu amiga.

—¿Y cómo llegas a la conclusión, entonces, que es porque estoy enamorada de James?

—Porque veo cómo lo miras y lo nerviosa que te pone su cercanía. —Aquella afirmación hizo que Abigail agachase la cabeza avergonzada por haber sido descubierta. Robbie la coge de la mano y tira de ella, obligándola a encararlo—. ¿Estás segura de lo que vas a hacer? Compartirás techo con él, lo tendrás que ver a diario y lo pasarás mal, Abi… —dice con semblante de preocupación.

—Estaré bien, Robbie. De verdad. No pasará nada, lo tengo perfectamente asumido. Él será mi señor, y yo una simple sirvienta más. No habrá nada, te lo prometo.

—No cometas ninguna locura más de las tuyas. Esas cosas déjamelas a mí, hermanita.

—Te lo prometo. No más locuras… pero tú tampoco harás ninguna de las tuyas o volveré y te daré una patada en el culo —sentencia.

—¡Qué mujer más fina y delicada tengo por hermana! ¡James Campbell no sabe lo que está metiendo en sus dominios! —bromea Robbie abrazándola con ternura y riéndose ambos de aquellas palabras.

Tras preparar a Seelie, ambos hermanos salen del establo tirando de la yegua hasta llegar a la altura de la comitiva Campbell. Gideon y James se daban la mano tras zanjar el pago por los potros mientras Iona tomaba su lugar en el carro. Bien ajustada su capa, para no resfriarse durante el trayecto, Abigail se despide de su padre y de su hermano con unos fuertes abrazos y promesas de escribirse a menudo. Acabadas las despedidas, sube a su montura con suma agilidad, dejando tanto a James como al resto de guerreros sorprendidos al ver a una dama montar en un caballo con tanta destreza.

—¿Estáis segura de poder hacer todo el trayecto a caballo? —se atreve a preguntar James. Robbie no puede evitar reírse ante el escepticismo que mostraron todos, más sabiendo el enfado que ello provocaría en su hermana.

—Mi señor, mi ahijada es una estupenda amazona —se adelanta Iona a responder.

—Así es. Jamás he visto a ningún hombre cabalgar sobre un caballo como lo hace ella —comenta Robbie. Abigail pudo ver cierto brillo en sus ojos al hablar con tanto orgullo sobre sus habilidades y sonríe agradecida.

—Créanos, James. Mi hija tiene infinidad de grandes virtudes, pero su extraordinaria habilidad con los caballos es sin duda la que más os sorprenderá —afirma su padre.

—Parece que estéis vendiendo una cabeza de ganado… —dice Abigail a modo de protesta, ya que comenzaba a sentirse algo incómoda con tanto halago por parte de sus familiares.

—Sin duda alguna, su mayor virtud es protestarlo todo, como podréis comprobar —bromea su hermano divertido.

—Cállate, Robbie —sentencia Abigail.

James, ya subido a su caballo, estalla en risas de nuevo, contagiando a todos sus hombres. Iona pasa su mirada de Abigail a su señor y no puede evitar sonreír con alegría. Había sido una decisión acertada venir a buscarla. Ella le dará ese toque de alegría al castillo y, espera, que a James también.

—Estoy convencido que me gustarán todas esas virtudes. Las pocas que ya he visto, puedo decir que me encantan. Os auguro un buen futuro en mi clan, Abigail SinClair. —Y tras aquellas palabras, que la dejan completamente pasmada y sintiendo como el rubor de sus mejillas comenzaba a aflorar en su rostro, James adelanta su montura hasta colocarse delante de la comitiva dando orden de ponerse en marcha.

Una última mirada hacia atrás y Abigail abandona el hogar que la vio crecer para encaminarse a uno nuevo. Un nuevo futuro junto a su madrina y junto al hombre del que se había enamorado perdidamente, aunque eso debería mantenerlo en secreto.

Capítulo VIII

En cuanto llegan al primer cruce de caminos, James indica a Jonnathan, el conductor del carro, y a Abigail que sigan por el camino que lleva a la ciudad de Edimburgo, mientras él daba instrucciones a sus hombres. Al mirar por encima de su hombro, Abigail observa a los guerreros tomar el camino de la derecha en dirección a Stirling, llevándose con ellos a los nuevos potros adquiridos por él para sus nuevos hombres. Minutos después, coloca su montura junto a ella y prosiguen el camino cabalgando juntos tras el carro.

—Podréis venir a visitarlos cuando lo deseéis, Abigail —comenta James al verla pensativa. Ella lo mira sorprendida por sus palabras. ¿Cómo podía saber él lo que estaba pensando? ¿Tan fácil de leer era? Y si así lo era, ¿lograría adivinar sus verdaderos sentimientos hacia él?

—Gracias, señor. Sois muy amable —contesta Abigail sin querer mirarlo fijamente.

—No debéis dármelas. Me gusta cuidar de mi gente y que se sientan a gusto trabajando conmigo. Mi padre me enseñó que un clan se construye con la confianza y fidelidad de sus miembros. Y, para ello, un laird debe tratar de hacer felices a todos en la medida de lo posible —le explica. Unas sabias palabras que solo sirvieron para enamorar aun más a una joven muchacha que ya admiraba por completo a su señor.

—Señor, ¿puedo haceros una pregunta? —James asiente con la cabeza en señal de respuesta— ¿Por qué vamos hacia Edimburgo, si Clackmannanshire está en la otra dirección? —pregunta. Él sonríe antes de responder, sin perder la vista del frente.

—Porque necesitamos comprar una serie de cosas para la boda de mi hermana.

—¡Oh! Vuestra hermana se casa… vaya… ¿felicidades? —La naturalidad de sus palabras empezaban a gustarle demasiado a James, que vuelve a reír con alegría.

—Se casa con un buen hombre. Aunque es cierto que no me gustaba la idea, al principio. Los matrimonios concertados no son santo de mi devoción, si os soy sincero. Pero los que formamos parte de la nobleza, nos debemos a nuestro clan y las uniones matrimoniales son una buena forma de pactar alianzas con otros clanes.

—Vaya. Creía que os podíais casar con quien desearais y no por obligación…

—No. Y menos, una mujer. Los hombres parecemos tenerlo más fácil, en caso de pretender casarnos por amor y no por conveniencia. Pero se dan muy pocos casos, la verdad —le explica con calma. Su voz era melodiosa, pero fuerte. Transmitía mucha seguridad en sí mismo y eso la hacía vibrar aun más, llegando a sentirse incómoda en su propia montura.

—¿Y vos estáis…? —comienza a preguntar Abigail dándose cuenta al momento que no eran preguntas apropiadas de una sirvienta a su señor. Sintiendo la rojez de sus mejillas aflorar de nuevo, Abigail agacha su cabeza y fija su mirada en las riendas que agarraba con fuerza entre sus manos. James, que la mira en ese momento y se da cuenta del apuro que comenzaba a sentir por su osadía al preguntar, no puede evitar volver a reírse.

—No, yo no estoy casado. Ni tengo pensado estarlo en mucho tiempo. No voy a concertar ningún matrimonio, ni a obligar a ninguna mujer, que no lo desee, a unir su vida a la mía o la de mi clan. Si alguna vez me caso, será porque ambos lo deseemos —sentencia.

Esa afirmación tan sincera pareció sacudirla en su interior, alentándola a tener esperanzas por lograr conquistar el corazón del laird. «Absurdas esperanzas, Abigail», se reprocha para sí. Continuaron su viaje dialogando de forma distendida, sacándole de vez en cuando una nueva sonrisa y alguna carcajada que otra que atrajo la atención de Iona. Diez minutos más tarde, dejan el carro y los caballos cerca de Cannongate, vigilados por Jonathan.

Mientras Iona estaba preparando uno de los pedidos en la trastienda de una pequeña tienda de alimentos específicos, James y Abigail esperaban pacientemente en la parte delantera. Él más bien observaba de forma disimulada cómo ella recorría las estanterías con la punta de sus dedos y sonreía cuando encontraba algo que le creaba admiración. Tenía que reconocer que le gustaba la frescura de esa muchacha y su agudeza a la hora de responder con rapidez ante cualquier comentario.

En el poco tiempo que hacía que se conocían, James pudo comprobar que era una mujer de carácter, con fuertes convicciones y principios. Una mujer trabajadora y con la suficiente cultura como para poder mantener cualquier tipo de conversación que se precie. Y luego estaba su habilidad para con los caballos. Pudo comprobar la increíble unión y compenetración que tenía con su yegua. No, Abigail SinClair no era una mujer normal y corriente. Era especial.

—Mmm, brezo fresco… —dice ella acercando su nariz al cubo de madera donde se encontraban esas plantas. Con delicadeza, coge un pequeño ramo y lo vuelve a oler, cerrando los ojos y emitiendo un leve gemido—. Señor, ¿podría ir a dejarle unas flores a mi madre? No está lejos de aquí. Es en el cementerio de Cowgate… —le pide con una leve sonrisa. James asiente con la cabeza. Abigail se dispone a sacar unas monedas de su pequeño monedero, pero él la detiene.

—No, por favor. Permíteme que lo pague yo.

—Pero, señor…

—Siempre cuido de mi gente. Id, pero no tardéis mucho. No quiero que nos sorprenda la noche por el camino.

Con una leve reverencia, Abigail sale de la tienda y emprende camino hacia el pequeño cementerio ubicado en los terrenos de la capilla Magdalena. No era día de mercado, por lo que no habría mucha gente y podría ir más rápido por las embarradas y pedregosas calles de Edimburgo. Solo esperaba no encontrarse con los borrachos habituales con los que tenía que lidiar muchas veces cuando atendía algún enfermo de la zona.

No estuvo mucho tiempo junto a la tumba de su madre. Lo justo para limpiarla de algunas malas hierbas y cambiar los ramilletes algo mustios. Pero sí mantuvo una conversación con ella mientras realizaba su clásica labor de adecentar la lápida. Una vez hubo terminado, se sacude las pequeñas hierbas que se le quedaron enganchadas a su falda y se encamina de vuelta a Cannongate. Sin dejar de sonreír, rodea la capilla y toma el pequeño camino que une Cowgate con su destino.

Iba tan absorta en sus pensamientos que no fue consciente que estaba siendo vigilada por un grupo de cinco muchachos de su misma edad. Caminaban tras ella sin quitarle ojo hasta que uno de ellos, con un gesto de su cabeza, incita a dos de sus amigos a cortarle el paso antes de salir a la gran avenida que comunicaba con el palacio real de Holyrood. Cuando Abigail se quiso dar cuenta, ya estaba rodeada y tenía difícil escapar.

—Hola, Abigail. No deberías andar tan sola por estas callejuelas. Alguien podría sentir el deseo de asaltar a una dama tan bella como tú… —dice el cabecilla de ese pequeño grupo al que ella reconoce rápidamente.

—¿Qué quieres Tommy? Creo que Robbie te dejó claro, la última vez, lo que te pasaría si me ponías un dedo encima…

—Oh, pero tu hermano no está aquí para protegerte, Abi. —Tomas MacDougall había sido un buen amigo de Robbie hasta que decidió intentar acusarlo de robar caballos ante los ojos del magistrado de la ciudad. Su intención era evitar que lo reclutasen para la lucha en la liberación del rey Jacobo V, ya que a él le habían rechazado en su día. Y también, cómo no, uno de tantos obsesionados por poseer su cuerpo.

—No vas a conseguir nada de mí, Tommy. Y no necesito a mi hermano para defenderme. Ya te lo he demostrado varias veces… —dice sin dejar de mirar a su alrededor para tener controlados a los otros cuatro asaltantes. Mientras mantenían aquella lucha dialéctica, Abigail se lleva su mano a los bolsillos de sus faldones en busca de su pequeña daga.

—Eso ya lo veremos… ¡Sujetadla bien! —ordena a sus amigos, quienes la cogen de los brazos con fuerza.

—¡Soltadme, bastardos! —grita Abigail forcejeando.

Le da un pisotón fuerte al joven que la sujetaba del brazo derecho, que no puede evitar soltarla y alejarse de ella dando pequeños saltitos soltando diferentes improperios. Con su brazo libre, y sin que el otro muchacho lo viese venir, le propina un puñetazo en la cara causándole una rotura de su nariz. El joven grita de dolor, tapándose su rostro con las manos para tratar de parar la hemorragia que comenzaba a producirse.

—¡Serás zorra! —le grita otro de los cuatro jóvenes, quien se acerca a ella y le da tal bofetón que la hace tambalearse. En ese momento, siente cómo la vuelven a sujetar con más fuerza, retorciendo sus brazos hacia atrás y manteniéndola completamente inmovilizada.

—Deberías dejar de luchar, Abi. Te vas a hacer daño y nosotros vamos a obtener lo que queremos de igual forma. De ti depende si quieres que acabe pronto y sin dolor, o por el contrario alargar la tortura… —dice Tommy parándose frente a ella.

—¡Te juro que te voy a matar, Tomas MacDougall! —vocifera ella sin dejar de luchar para volver a liberarse.

—Me encantan las fierecillas. Cuando Tommy acabe contigo, será mi turno, preciosa —le susurra uno de los que la tenían apresada.

—Veamos a qué saben esos labios primero… —Y sin más, Tommy se apodera de su boca pegando su cuerpo contra el suyo y comenzando a manosearla de forma lasciva. En el momento en el que toma uno de sus pechos y lo aprieta, Abigail le muerde con fuerza en el labio, provocándole una herida de la que comenzaba a brotar la sangre —¡Ah! ¡Joder, Abigail! ¡Me has hecho sangre!— protesta separándose de ella y llevando su mano a su labio.

—Déjamela a mí, Tommy. Yo te la amansaré… —comenta otro de los chicos.

—Cinco hombres para una sola mujer. Debe de ser alguien excepcional… —La figura de un hombre de gran envergadura aparece tras ellos, dejando a Abigail sorprendida y aliviada a la vez.

—James… —susurra ella.

—Esto no es asunto vuestro, señor —comenta Tommy sin fijar su mirada en James Campbell, que permanecía en una posición erguida, con una de sus manos puesta en la empuñadura de su espada.

—Permitidme que discrepe, señor. Esa muchacha pertenece a mi clan y, como su laird y protector, me veo en la obligación de intervenir.

—Esta mujer no pertenece a ningún clan. Su apellido es SinClair y su clan está algo lejos de estas tierras… —responde Tommy girándose para encarar a su oponente. Al darse cuenta de con quién estaba teniendo el conflicto, se queda pasmado y casi sin saber qué decir—. Se-señor, yo-yo… no sabía que era vuestra… de vuestro clan… —balbucea nervioso.

—¡Esta mujer es nuestra, señor! ¡Búsquese a otra que le caliente la entrepierna! —protesta Alec. James fija su gélida mirada sobre ese joven que tenía la valentía de desafiarlo tan abiertamente, apretando el puño que sujetaba su espada. Tommy, se da cuenta que su amigo no tenía ni idea de con quién pretendía enfrentarse, se acerca a él con semblante serio.

—Déjala ir, Alec —le ordena a su amigo.

—¡Vamos, Tommy! Somos cinco… ¿No le tendrás miedo a un único hombre?

—Ese de ahí es James Campbell, mano derecha del conde de Argyll, íntimo amigo del rey y al que le apodan como «El Demonio Rojo». Créeme, no querrás enfrentarte a él —le susurra entre dientes a su amigo.

Alec mira a Tommy incrédulo ante sus palabras y completamente convencido de poder lograr salir victorioso si se enfrentasen los cinco contra ese inoportuno visitante. Pero, cuando fija su mirada en los ojos de James, deduce sus intenciones y decide seguir el consejo de su amigo. Suelta a Abigail de mala gana, emitiendo un chasquido con su lengua y propinándole un fuerte empujón antes de salir corriendo los cinco de aquella callejuela.

James logra sujetarla con suma agilidad antes de que su cuerpo se diese de bruces contra el suelo. La rodea con sus fuertes brazos y la ayuda a mantener el equilibrio, pegándola a su cuerpo. Aquella cercanía le resultó reconfortante y agradable, aunque no pudo evitar sentir cierta excitación al sentir sus redondos pechos pegados contra él. Abigail se sujeta con firmeza a sus brazos y levanta su cabeza para fijar su verde mirada en el gris de sus ojos. Por unos segundos, ambos se quedan fijos el uno en el otro.

—¿Estáis bien, muchacha? —pregunta en ese momento.

—Sí, señor. Gracias. De no ser por vuestra aparición… —responde ella. Tenerlo tan cerca de nuevo le provoca tal agitación en su corazón que su respiración se acelera.

—Bueno. No lo hicisteis tan mal con los dos primeros. No dudasteis un segundo. He visto hombres pensárselo mucho más ante un enemigo que les doblase en fuerza. ¿Se puede saber dónde habéis aprendido a defenderos así?

—Pruebe a ser la única mujer en una casa con tres hombres… —Aquella rápida respuesta, cargada con ese sarcasmo tan típico de ella ya, hizo que James estallase en carcajadas.

—Vamos. Iona y Johnny nos están esperando.

—Señor, ¿cómo sabíais dónde estaba? —pregunta Abigail. James la mira fijamente a los ojos y sonríe.

—Fui en vuestra búsqueda y vi cómo os seguían esos muchachos con ninguna buena intención. Apresuré mi paso, pero casi llego tarde, Abigail. No vuelvas a meterte sola por callejuelas así, ¿me entiendes? —Sin pensarlo, toma su mentón y lo acaricia con suavidad, haciendo que ella comenzase a sentir que todo su cuerpo perdía su fuerza.

El mundo pareció haberse parado en ese momento, dejándolos solos a ellos dos y al deseo que crecía por momentos entre ambos. No sabía por qué sentía esa atracción hacia esa muchacha, pero James sentía que no podía alejarse de ella. Por eso, en cuanto Iona había terminado con sus compras, decidió ir en busca de Abigail. Necesitaba asegurarse de que estaba bien, a salvo. Y cuando vio a esos cinco jóvenes tras ella, con unas intenciones nada honorables hacia una mujer, sintió la rabia crecer en su interior. Una rabia que ni en las peores batallas había sentido.

Comenzaba a admirar el carácter de esa joven y su gran elocuencia, algo que le tenía sorprendido a la vez que entusiasmado, pues era muy difícil poder mantener una conversación tan fresca y rica en diálogo con una mujer. Todo un acierto el haber aceptado la proposición de Iona para llevarla al castillo y aceptarla dentro de su clan como su segunda ama de llaves. Aunque no entendía muy bien su insistencia, ya que Iona aún era una mujer perfectamente capacitada para seguir con su trabajo por mucho más tiempo. Iban a ser unos días muy interesante con Abigail revoloteando por su hogar.

Dos horas más tarde, el sol ya comenzaba a desaparecer en el horizonte cuando llegaron al campamento que los hombres de James habían montado a orillas del lago Linlithgow y bajo la protección de una pequeña arboleda que les protegería de la lluvia, en caso de hacer acto de presencia. Los potros descansaban junto al resto de los caballos atados a una cuerda que estaba sujeta entre varios árboles. Tenían la hoguera ya encendida y parecían estar preparándose para calentar algo de comida.

Iona se baja del carro con la ayuda de uno de los muchachos, al que llamaban Duncan, y se apresura a sacar algunas verduras y varios alimentos del carro para hacer una cena mejor de la que los hombres solían comer cuando se iban de patrulla o a las guerras. Dando órdenes y algún que otro manotazo, coloca los utensilios de cocina y les pide que traigan agua del lago para la sopa. Abigail lo observaba todo divertida mientras dejaba a Seelie bien atada junto a Dubh.

—No tenéis que hacer eso, si no queréis. Podemos hacerlo cualquiera de nosotros, Abigail —comenta James al verla desatar las cinchas de su silla de montar para liberar a su yegua del peso.

—Pero ella es mi responsabilidad, señor. Me gusta hacerlo y, además, no sería recomendable que nadie que no conozca intentase manipularla. Seelie es algo especial con los desconocidos… —le responde cogiendo la silla entre sus brazos. Al verla decidida a seguir con su tarea, James se apresura a coger la silla entre sus brazos, rozando así sus manos con las suyas.

—A mí me deja acercarme y manipularla…

—Eso es porque le gusta vuestro caballo, señor. Y a mí también. Es un precioso ejemplar que rompería los corazones de más de una —contesta Abigail, que empezaba a sentirse nerviosa de nuevo.

—Vaya… Mi orgullo herido en lo más profundo…

—No os apuréis, señor. Estoy convencida que alguna mujer habrá que os estime más que a vuestro caballo, tranquilo. —Esas palabras, dichas con esa picardía ya típica en ella, provocan que James estalle en carcajadas. Un sonido que a sus hombres les extraña y les deja sorprendidos, mirándose unos a otros atónitos al oír a su laird reír de forma tan relajada y alegre. Salvo Iona y Jonathan, quienes se miraban sonriendo de forma divertida, pues ellos habían sido testigos de la complicidad que parecía crecer entre ambos durante el camino de vuelta.

Capítulo IX

Tras ayudar a su madrina con la preparación de una deliciosa sopa de verduras, todos se sientan alrededor de la hoguera para degustar la sabrosa comida que las mujeres les acababan de hacer. Entre risas y conversaciones divertidas entre los guerreros del clan, algunas preguntas hacia Abigail, quien parecía comenzar a suscitar ciertos sentimientos sobre alguno de los hombres de James, pasan una velada de lo más animada todos juntos.

—Trae. Deja que te ayude, nana —dice Abigail. Iona estaba apilando los utensilios dentro de la olla para poder cargar con todos juntos hasta la orilla del lago y poder darles un pequeño aclarado.

—Hay que darles un agua para que no se queden los restos pegados, o la señora Fitz nos matará a todos —comenta Iona.

—¿La señora Fitz? ¿Helen Fitz?

—Así es. Creo que fue cocinera en Craigmillar contigo.

—¡Oh! Me encantará volver a verla. ¿Sigue haciendo sus clásicas galletas de mantequilla? —pregunta emocionada. Una vez recogido todo, coge la olla entre sus brazos para acercarse con ella a la orilla.

—Lo cierto es que sí. Y hablando de Craigmillar, ¿qué te ocurrió allí, Abi? ¿Por qué dejaste ese trabajo de forma tan repentina? Tu padre dice que…

—Será mejor que vaya a darles un aclarado antes de que anochezca del todo —se apresura a comentar tratando de evitar ese escabroso tema. Tan solo lo había hablado con Vicky y no quería volver a remover todos aquellos recuerdos.

—No podéis ir sola, Abigail. Os acompañaré —se apresura a decir James en ese momento. Ella lo mira extrañada por su repentino ofrecimiento.

—Pero si el lago está ahí al otro lado de la arboleda, señor…

—También el cementerio estaba ahí al otro lado de la calle y lograron asaltarte.

—¡¿Qué?! ¿Cómo que te han asaltado? —dice Iona atónita al oír las palabras de James. Abigail pone los ojos en blanco al ver la reacción de su madrina y comienza a caminar hacia el lago.

—¡Abigail SinClair! —protesta Iona al verla alejarse sin darle más explicaciones.

—¡Luego te lo cuento, nana!

Apresuró tanto su paso, que no se dio cuenta de haber llegado a la orilla sin su escolta. Tampoco se preocupó mucho, así que se dispuso a lavar los utensilios con calma. Se respiraba mucha paz y tranquilidad en aquella zona. La noche comenzaba a cubrirlo todo con su oscuro manto y la luna empezaba a brillar en el firmamento. No pudo evitar pensar en su hermano Ian y en las largas charlas que solían mantener en noches así en el exterior de su casa, tirados sobre una manta.

Lo echaba mucho de menos y no solo porque fuese su hermano. Ian era su mejor amigo, su confidente y el más paciente de todos. Siempre sabía cómo calmar su ira o interceder entre sus clásicas peleas con Robbie. Su padre siempre dijo que él había heredado el carácter conciliador de su madre y debía ser así porque era el único que lograba mantener un perfecto control y equilibrio sobre sí mismo. Y siempre sabía lo que tenía que decir en cada momento.

—¡Demonios! ¿Acaso voláis también? —protesta James apareciendo junto a ella y rompiendo su concentración.

—Perdonad, señor, por no esperaros. Pero os dije que estaba cerca…

—Y yo dije que cuido siempre de los míos.

—Bueno, pues. Ya que estáis aquí conmigo, podríais ayudarme… —En cuanto se dio cuenta de las palabras que estaba pronunciando, sintió una vergüenza tremenda —Lo siento, señor. Disculpad mi atrevimiento. Es la costumbre de lidiar estos últimos años con los hombres de mi casa…— James se ríe agachándose junto a ella.

—Ser el laird de un clan no significa que no puedas ayudar a los tuyos y no solo blandiendo una espada —comenta extendiendo su mano y cogiendo un plato para meterlo bajo el agua—. Mi padre me enseñó a valorar las pequeñas cosas, los pequeños esfuerzos que el resto del clan hace para que nosotros, los lairds, podamos llevar una vida mucho más cómoda —explica.

—Sabias palabras las de vuestro padre.

—Era un hombre muy sabio. Os hubiese gustado conocerlo. Intuyo que os llevaríais muy bien. —Se instala un leve silencio entre ambos mientras prosiguen con su tarea, con el único sonido del agua al ser removida por sus manos— ¿En qué pensabais antes? —pregunta James rompiendo el silencio.

—¿Perdón?

—Cuando llegué, parecíais estar absorta en vuestros pensamientos.

—Oh, no es nada. Eran solo recuerdos que me traen siempre estas noches tan despejadas y con esa luna tan grande y brillante en el firmamento —responde Abigail. Con su ayuda habían terminado rápido y ahora tocaba volver al campamento para dejarlos secar al calor de la hoguera.

—Espero que fuesen buenos recuerdos… —dice él pasándole algunos platos para que ella los colocase en el interior de la olla.

—Sí, aunque tristes… Pensaba en mi hermano Ian, mi mellizo. Nos encantaba tirarnos en el exterior de la casa con estas noches y hablar durante horas. ¿Sabe? Él era más que un hermano para mí. Era mi mejor amigo, mi confidente y el más calmado de toda esa locura de casa. Ian siempre sabía qué decir en cada momento. Papá decía que era herencia de nuestra madre: el don de la palabra —responde algo entristecida. En ese momento, y movido por un impulso, James le coge de la mano con delicadeza.

—Sé que duele perder a un ser querido, Abigail, pero irá pasando con el tiempo. —Se miran fijamente durante unos segundos hasta que ella sonríe y asiente agradecida por aquel gesto. Libera, entonces, su mano para coger la olla y regresar al campamento—. No, yo los llevo —afirma. Sin darle opción a protestar, estira sus brazos y le quita la olla de sus manos, rozando de nuevo sus dedos y provocándoles a ambos una extraña, pero ya familiar sensación.

—Sí que os tomáis en serio vuestro trabajo de colaborar… —bromea ella tratando de ocultar el nerviosismo que le produjo el rozar de sus manos. Él vuelve a reír e inicia el camino de vuelta.

—¿Cómo es que no os había visto antes? Cuando fuimos a darle la noticia a vuestro padre, acompañando a vuestro hermano Robbie, no recuerdo haberos visto…

—Eso es porque yo estaba asistiendo un parto, señor. Llevaba tres días ayudando a traer al mundo a un par de gemelos que parecían resistirse más de lo normal. Cuando llegué a casa, mi padre fue quien me dio la noticia. Robbie estuvo días sin salir de la habitación, ni tan siquiera hablaba con nadie. Fue un duro golpe para todos —explica mientras caminan el uno al lado del otro.

—El duelo es un proceso que todos debemos pasar ante la pérdida de un ser querido, pero debemos llorarlos y honrarlos después.

—Ese es el problema, señor. Yo no he podido llorarlo como debiera porque tuve que mantenerme fuerte por mi padre y Robbie. Tuve que ser el pilar fuerte que les sujetase y les ayudase a curar sus heridas.

Aquella confesión tan íntima y tan profunda de sus sentimientos sobre la muerte de su hermano le desgarró un poco por dentro a James. Sintió unas tremendas ganas de soltar la olla, abrazarla y consolarla hasta ayudarla a soltar todo ese dolor acumulado. Él sabe lo que es eso, el no poder derrumbarte porque debes ser el fuerte y el que se mantenga entero para que todo a tu alrededor no se derrumbe. Lo vivió en sus carnes con la repentina muerte de su padre.

Iain Campbell había salido de caza con sus hombres y había regresado al castillo con el muslo de su pierna derecha completamente abierto. Un enorme jabalí le había embestido al huir despavorido del grupo que se encargaba de dirigir la caza hacia su señor y otros hombres preparados para darle muerte. No lo vio venir y, cuando se quiso dar cuenta, ya era demasiado tarde. La herida estuvo supurando durante una semana, provocándole unas terribles fiebres, hasta que la muerte se lo llevó.

Con apenas veinte años recién cumplidos, James se había convertido en el laird del clan Campbell de Clackmannanshire y debía hacerse cargo de todos los que contaban con él para continuar con sus vidas. Y también estaba su hermana, de la que tuvo que pasar a ser su tutor legal y consolarla noche tras noche. Aliena se deshacía en lágrimas cada vez que el día llegaba a su fin y a él le tocaba abrazarla hasta que se quedaba dormida entre sus brazos del agotamiento.

No, James tampoco pudo llorar a su padre como debería haberlo hecho. Pero sí está convencido de que estaba honrando su memoria con su forma de liderar su clan. Era un laird serio a la hora de tomar decisiones o impartir castigos, pero también era un hombre compasivo y le gustaba escuchar a su gente. Todos en el clan tenían la confianza suficiente para acercarse a él y pedirle ayuda, consejo o lo que hiciera falta.

Cuando llegan al campamento, Iona le hace señales a Abigail para que se acercase a ella. Su semblante era serio y estaba preparando las mantas sobre las que dormirían aquella noche. Los hombres se preparaban al otro lado del fuego y se repartían los turnos para vigilar tanto el campamento como a los caballos. El primer turno le tocó al pobre Duncan, el más joven de todos y con el que más descargaban sus bromas los demás.

—Bien. Creo que voy a ser sometida a un intenso interrogatorio —comenta Abigail divertida al ver el semblante de su madrina, adivinando incluso sus pensamientos.

—Si queréis, puedo hablar con ella y explicarle lo ocurrido. Debería sentirse orgullosa de vuestra destreza a la hora de defenderos.

—Ya, bueno. Creo que las narices de algunos no opinarían lo mismo… —James vuelve a romper el silencio con sus risas, dejando de nuevo sorprendidos a sus hombres.

—Descansad. Mañana nos queda un largo día aún. Debemos comprar algunas cosas más en Stirling, comeremos por las inmediaciones y llegaremos a Dollar casi a media tarde.

—¿Habéis dicho Stirling? —pregunta sorprendida.

—Así es. ¿Hay alguien conocido allí a quién deseéis ver?

—Mi mejor amiga se ha trasladado a vivir allí hace relativamente poco. Se ha ido con el hijo de un laird… —Se rasca la cabeza algo dubitativa, recordando las palabras de su amiga sobre la enemistad entre su señor y los Campbell —Kenneth Murray creo recordar que se llamaba… —Abigail se da cuenta del cambio en el semblante de James. Su rostro se tensa y su mirada se vuelve de un gris oscuro intenso. Una mirada tenebrosa diría ella.

—Tened cuidado con Kenneth Murray, Abigail. Gusta mucho de agasajar a las damas, engatusarlas y llevarse su virtud para después desaparecer sin más —dice con seriedad.

—Lo tendré en cuenta, señor. Y gracias…

—No debes dármelas. Es mi deber, como laird de mi clan, cuidar de la gente que convive conmigo. Y ahora, id con vuestra madrina o creo que me cortará algo más que el cuello —bromea señalando con su cabeza en dirección a Iona, quien los miraba fijamente cruzada de brazos y con cara de pocos amigos. Abigail se ríe divertida al ver la escenificación de enfado de su madrina y coge la olla entre sus brazos para dejarla junto al calor de la hoguera.

La noche fue cálida y, por suerte, la lluvia no hizo acto de presencia. Tampoco tuvo sus clásicas pesadillas, para sorpresa y agrado de Abigail. Para haber dormido a la intemperie, sentía que había dormido durante días. Se despertó la primera de todo el campamento, cerca de las seis de la mañana, y decidió aprovechar para ir a darse un baño al lago. Todos parecían profundamente dormidos aun, menos James, quien parecía haber desaparecido del campamento.

Abigail dirige su mirada a su alrededor buscándolo, pero no lo encuentra. Sí ve a Dubh junto a Seelie, lo que quería decir que no debería andar muy lejos. Se levanta y se dirige al carro a coger su pastilla de jabón y unas calzas limpias. Aprovecharía también para lavarse el pelo. Con todo en sus manos, se acerca a su yegua para llevársela con ella y darle algo de agua mientras ella se aseaba con calma.

—Veo que sois madrugadora —dice James apareciendo junto a ella.

—¡Ay, Dios! —protesta Abigail al asustarse. Se lleva una mano al pecho de la impresión y deja caer la pastilla de jabón de sus manos. James la coge en el aire y se la entrega sonriendo divertido.

—Siento haberos asustado, Abigail.

—No, tranquilo… Es solo que no os esperaba y n-no os veía…

—Me tocan siempre las últimas guardias y suelo vigilar desde una zona donde pase desapercibido —le comenta— ¿Vais a ir al lago? —pregunta.

—Quería aprovechar que todos duermen aun y darme un pequeño baño, si no os importa, señor…

—Id sin miedo. Yo vigilaré para que ninguno se acerque y os deje tranquila. No os preocupéis —responde con galante gesto que a ella le provoca un gran agite en su corazón.

—Gracias, señor. —Coge las riendas de su yegua para dirigirse al lago, pero James le coge la mano con delicadeza, instándola a mirarlo a los ojos.

—Abigail, dejad de darme las gracias cada poco. No es necesario, de verdad. —En ese momento, ella se da cuenta de lo que su hermano intentó decirle cuando se despidieron a solas en la cuadra y tuvo que darle la razón: estaba enamorada de ese hombre y le iba a resultar muy difícil compartir el mismo techo con él, teniendo que esconder sus sentimientos.

—Lo siento, señor. Es la costumbre. —Sin más, tira de Seelie y juntas salen de la protección de la arboleda para darse un más que merecido baño en las frías aguas del lago Linlithgow.

Aunque le costó entrar en el agua más de lo normal, fue el momento más relajante para ella desde que se había aventurado en esa locura de cambio de vida. No quiso demorarse mucho y por eso obvió el nadar entre esas heladas aguas como le hubiese gustado hacer. Se lavó bien su negra y larga melena ondulada con la pastilla de jabón con aromas a lavanda, masajeando su cuero cabelludo con delicadeza.

Ya completamente aseada, refrescada y vestida de nuevo, se pasa un peine de púas gruesas de madera por su cabello para desenredarlo y eliminar el máximo de agua sobrante posible. Luego mete sus manos y con sus dedos ahueca el pelo para dejar entrar el aire entre los mechones y se seque con más facilidad. Seelie la observaba con intriga, sacudiendo sus crines de vez en cuando como tratando de imitar a su amazona.

De pronto, Abigail observa que su yegua mueve sus orejas en señal de estar percibiendo algún ruido extraño. Comienza a golpear el suelo con su pata derecha y emite un pequeño relincho. En ese momento, de entre la arboleda, y a los lejos, ve a uno de los potros aparecer a gran velocidad perseguido por Duncan, quien intentaba darle alcance yendo a pie. Parecía haberse asustado con algo y los constantes intentos del joven guerrero por atraparlo solo acrecentaban más su miedo.

Cuando Duncan logra darle alcance, el potro se levanta de las patas traseras, relinchando con fuerza y agitando sus patas delanteras para defenderse de su atacante. El muchacho se cae al suelo y se tapa la cabeza con sus brazos para evitar que los cascos del caballo le hiriesen seriamente. Ese es el momento que aprovecha el potro para salir al galope desbocado por toda la orilla del lago en dirección al palacio real.

Sin pensárselo dos veces, Abigail salta sobre el lomo de su yegua y la espolea para salir en busca del potro. Pasa a gran velocidad por delante de Duncan y de James y el resto de guerreros, quienes aparecían justo en ese momento. Al verla montar de aquella manera, todos se quedaron impactados, aunque James sintió más bien que el corazón se le iba a salir por la boca. Montaba sin silla y Seelie no era una yegua lenta que se dijera.

Asegurándose de que Duncan estaba bien, corre a por Dubh, que ya lo tenía ensillado y listo para montar. Su caballo se emociona al verlo coger las riendas y golpea el suelo con su pata indicando estar listo para la batalla. Porque eso es lo que era su corcel negro: un gran caballo de batalla. James sube de un salto a la grupa de Dubh y lo espolea para salir corriendo tras Abigail. Debía salir de la arboleda e ir en dirección al palacio. Allí les cortaría el paso. Solo esperaba no encontrarse con ninguna desgracia.

No había avanzado muchos metros cuando escucha a lo lejos a sus hombres gritar con fuerza. Con un movimiento de sus manos, obliga a Dubh a cambiar de dirección y retomar el camino andado hasta llegar de nuevo a la orilla del lago. Cuando llega allí, se esperaba cualquier imagen menos lo que vio. Sus hombres rodeaban a Abigail, aplaudiendo y vitoreándola con energía. El potro estaba sujeto por sus manos y sonreía divertida por tantos halagos.

—¡Santo cielo, muchacha! ¿Acaso pretendes matarme de un infarto? —protesta James al llegar junto a ellos. Desmonta de un salto y se acerca corriendo hasta ella sin importarle las miradas cómplices entre sus hombres— ¿Estáis bien, Abigail?

—Sí, sí… Vi a Duncan tener problemas para controlar al potro y, cuando salió corriendo, no lo pensé, señor. Conozco a estos caballos y sé cómo calmarlos…

—Desde luego que tu familia se quedó corta cuando dijeron que eras una gran amazona. Jamás, en toda mi vida, he visto a nadie montar de esa manera y sin una silla, además —dice en tono de admiración, sin dejar de mirarla a los ojos. Unos ojos verdes que lo miraban con tal intensidad que serían capaces de hacerle perder la cordura. Fija su mirada, entonces, en sus labios. Unos carnosos labios que invitaban a ser besados, devorados.

—¡Abigail SinClair! ¡La gran amazona escocesa! —grita Callum, uno de sus hombres, sacándolos de su embrujo.

—¡Duncan! ¡Vas a tener que pedirle que te enseñe a montar de esa forma! —bromea Edwin con el joven guerrero.

—Pues estaría encantado de ser el aprendiz de la señorita SinClair… —responde Duncan sonrojándose avergonzado por las insinuaciones de sus amigos.

—Sí, si ya sabemos que estás encantado con su compañía… —se mofa Colin, otro de los guerreros Campbell.

—Dejad al pobre Duncan —interviene Abigail en ese momento—. Estaré encantada de enseñarte, no les hagas caso —afirma. James observa, entonces, que el joven muchacho parecía tener sentimientos más allá de una simple amistad por ella. Y eso, por extraño que le pareciese, le molestó enormemente.

—Suficiente —sentencia el laird—. Debemos irnos ya. —Sin dejar de bromear con el pobre Duncan, todos se adelantan caminando al campamento, seguidos de cerca por Abigail y James.

Capítulo X

Recogido el campamento, y aún con la excitación del momento vivido por la hazaña de la persecución del potro desbocado, emprenden marcha sin dejar de reír y bromear entre todos. La alegría parecía haberse instaurado entre los hombres Campbell y eso le agradaba a James. No es que no tuviesen momentos así, que los tenían, pero esta vez era diferente. Cuando viajaban con mujeres, siempre se comportaban como lo que eran: unos guerreros protectores de su clan y de sus miembros.

Abigail había sido aceptada entre sus hombres como uno más y veía cómo se desvivían por agradarla y hacerla sentir cómoda. Estaba claro que aquella muchacha había traído la alegría a su clan. Iba a ser interesante la convivencia con ella en el castillo y no veía la hora de poder ver cómo se lograba resolver junto a sus otros compañeros. Una cosa era caerle en gracia a la gente y otra muy distinta lidiar con ellos como jefe. Y eso bien lo sabía James.

Dos horas más tardes, llegaban a las faldas de la colina donde se asentaba el castillo de Stirling. El camino, bordeando el Forth, había sido muy ameno y divertido, pero ahora tocaba seguir con la compra de los encargos para la boda de Aliena. James reparte los trabajos a cada uno de sus hombres, dejando a Duncan encargado de cuidar y vigilar tanto el carro como a los caballos. Abigail se ofrece para hacerle compañía al muchacho y no dejarlo solo, por si alguno de los potros se volviese a asustar.

Aunque a regañadientes, James acepta y los deja al cuidado de los animales mientras él y Jonathan acompañaban a Iona a por el resto de las cosas. Edwin y Callum se marchan por un lado, a cumplir con el encargo que su laird les había encomendado, y Colin y Fergus se marchan en busca de la otra parte del encargo. Por su parte, Duncan y Abigail permanecen sentados en el borde del carro. Hablan sobre los caballos y sobre cómo ella había logrado adquirir tanta destreza como amazona.

—Creo que yo jamás lograré poder montar como lo hacéis vos, señorita SinClair… —comenta Duncan con resignación.

—Llámame Abigail, por favor. Y escúchame bien, Duncan: todo en esta vida se aprende —le responde ella sonriendo con ternura—. Estás entrenando para ser un guerrero del clan, ¿no es así?

—Sí, pero eso es distinto. Y tampoco creo que logre ser tan bueno como el laird o como Gavin o Fergus…

—Duncan, ¿cuántos años tienes, si no es mala pregunta?

—Diecisiete, señorita… Perdón, Abigail…

—Aun eres joven y te queda mucho por aprender, amigo mío. Con la espada no podré hacer gran cosa, pero yo seré tu mentora en la doma de caballos. Si quieres, claro —dice Abigail dejando al muchacho boquiabierto por su sinceridad y cercanía. Posa su mano sobre su hombro, de forma amistosa, provocando que Duncan se sonrojase ante aquel gesto y mirase al suelo avergonzado.

—Vaya, vaya… ¿Qué tenemos aquí? ¿No te parece que es un poco joven para ti, bonita? —Kenneth Murray aparece frente a ellos, acompañado por un grupo de unos seis guerreros más de su clan. Abigail lo reconoce al instante y, emocionada, se baja de un salto del carro para hablar con él.

—Kenneth… —comienza a decir.

—¿Acaso nos conocemos, hermosa? —pregunta él llevándose la mano a su barbilla, mirándola de arriba a abajo y relamiéndose.

—Soy amiga de Vicky. Vicky MacKay.

—¡Ah! Vicky, Vicky… Sí, es una gran mujer. ¿Verdad muchachos? —dice con sorna mirando hacia sus compañeros, que se ríen y asienten con las cabezas. Uno de ellos, incluso, se toca sus partes de forma desagradable. Un gesto que le causa gran repulsión a Abigail.

—¿Está aquí con vos? —pregunta ella intentando no hacer caso de los gestos obscenos de sus hombres.

—No, Vicky no tiene permiso para venir a estos… menesteres que nos traen a mí y a mis hombres… Pero, ¿y qué me dices de ti, bonita? ¿Qué te parece si dejas a ese joven y te vienes a pasar el rato con hombres de verdad? —Kenneth da un paso hacia adelante, parándose demasiado cerca de ella y comenzando a relamerse y a mirarla con más intensidad. Estaban claras cuáles eran sus intenciones y eso le causó aún más repulsión a Abigail.

—No, gracias. Prefiero otras compañías… —Por el rabillo del ojo, ve a Duncan erguirse a su espalda y desenvainar su espada.

—Señor, debo pediros que os disculpéis con la señorita y que os alejéis de ella —pronuncia con total seguridad. Pero de poco le iba a servir, ya que Kenneth le sacaba diez años en edad y en experiencia en la lucha de espadas.

—Vaya, si el joven tiene coraje… —se burla Kenneth provocando las carcajadas de sus compañeros— Muchacho, baja la espada o te harás daño —dice riéndose.

—Señor, por favor. Pedidle…

—Está bien, Duncan. De verdad, no hace falta que luchéis por mí —se apresura a intervenir Abigail colocándose entre Duncan y Kenneth, mirando al joven a los ojos.

—No, Abigail. No está bien —responde Duncan. Parecía estar decidido a proteger su honor a toda costa, pero ella no iba a permitir un enfrentamiento absurdo.

—Muy bien, si lo que queréis es una disculpa… —De pronto, Kenneth coge a Abigail del brazo con fuerza, la atrae hacia su cuerpo y se apodera de sus labios con un posesivo beso que provoca los vítores y los aplausos de sus hombres. Cuando separa sus labios, la lanza a los brazos de uno de sus compañeros, quien la sujeta con fuerza mientras él desenvaina su espada— Adelante. Luchemos por el honor de su amiga —dice sonriendo de forma victoriosa.

—¡No! ¡Parad! ¡Os lo ruego! ¡Por favor! —grita desesperada. Intenta forcejear con su opresor y soltarse, pero es demasiado fuerte para ella.

Duncan estaba lleno de rabia y sus ojos estaban inyectados en sangre, no atendía a razones. Solo tenía fijado un objetivo: atravesarle el corazón a ese hombre, por muy mayor que fuese. Se lanza encolerizado, con espada en alto y con una férrea decisión. Asesta el primer golpe, que es desviado sin apenas esfuerzos por parte de Kenneth, quien lo miraba divertido. Golpe tras golpe, Abigail veía cómo Duncan se iba cansando e iba perdiendo fuerza en sus ataques.

—¡Eh! ¡Muchacho! ¡Mira lo que haremos a tu dama, en cuanto nuestro señor acabe contigo! —dice el hombre que la tenía sujeta.

En ese instante, la coge de la cintura, aprisionándola contra su cuerpo y comenzando a acariciarla de forma lasciva. Acerca su rostro contra su cuello y se lo lame, subiendo sus manos hasta posarlas sobre sus pechos para estrujarlos después. De forma instintiva, Abigail le da un codazo en la barriga sin provocar apenas una leve molestia. En cambio, sí obtiene el efecto contrario y hace que el guerrero vuelva a sobar sus pechos.

Debido a ese gesto, Duncan pierde la concentración y Kenneth aprovecha para desarmarlo. Agotado, el joven Campbell cae de rodillas ante ellos con semblante derrotado y jadeante por el tremendo esfuerzo de la lucha. Kenneth, por su parte, coloca el filo de su espada contra su garganta y lo mira sonriente. Con la victoria asegurada, se permite hacerle un pequeño corte en la mejilla para después levantar su brazo y tomar impulso antes de descargar todo su peso contra el cuello del muchacho.

—¡Nooo! —grita Abigail desesperada. Se retuerce entre los brazos de su captor, quien parece excitarse con sus movimientos y vuelve a rozarse contra ella— ¡Suéltame, cerdo!

—Tranquila, querida. Pronto terminará todo y podremos disfrutar juntos de los placeres de nuestros cuerpos. —Y sin más, Kenneth baja su espada con fuerza, dispuesto a cortarle la cabeza. De repente, y salida de la nada, otra espada impide la decapitación del joven Duncan.

—Empiezo a pensar que tienes cierta atracción por buscar problemas con la gente mi clan, Kenneth. —Empuñando con fuerza su espada, James permanecía frente a él y lo desafiaba con la mirada. Con un hábil giro de muñeca, logra desarmarlo y quedarse con las dos espadas en su poder para sorpresa de los allí presentes. Mueve ambas armas haciendo pequeños círculos en el aire y coloca su filo contra la garganta de Kenneth, quien traga saliva al sentir el frío del acero contra su piel.

—No me eches la culpa a mí. Fue tu chico el que empe…

—Mi chico estaba defendiendo el honor de la señorita, quien está bajo mi protección y que tus hombres tienen aprisionada. Lo he visto todo, Kenneth. De nada servirán tus esfuerzos por defenderte. Además, ya nos conocemos de sobra y sé cuáles eran tus intenciones para con ella —le interrumpe James apretando su mandíbula y teniendo que hacer un tremendo esfuerzo por no rebanarle el cuello allí mismo.

Estaban de vuelta al lugar de encuentro cuando habían comenzado a oír los gritos de Abigail y, sin pensarlo dos veces, soltó lo que llevaba entre sus brazos y salió corriendo en su auxilio. Al llegar a su altura y ver cómo uno de los hombres de Kenneth la manoseaba de aquella forma, sintió una rabia apoderarse de él de forma incontrolada. Su único deseo, en esos momentos, era cortarles la cabeza a todos y sacarla de allí lo antes posible.

Abigail se había quedado petrificada al verlo aparecer casi como un fantasma. Todo su cuerpo emanaba una seguridad y un poder enorme. Se fija en los ojos de James, que parecían haberse oscurecido tanto como negros eran sus cabellos. Una imagen bastante aterradora y fantasmal. Ahora entendía por qué lo apodaban «El Demonio Rojo». En verdad parecía que iba a robarle el alma a Kenneth por atreverse a levantar su espada contra Duncan.

Un silbido a su espalda llama su atención y la de su opresor, quien recibe un tremendo puñetazo en las narices, permitiéndola así liberarse de su agarre. Tras ese golpe estaba Fergus, que se apresura a sujetarla con delicadeza. Los hombres de James también habían oído sus gritos y habían salido corriendo en su auxilio.

—¿Y bien? ¿Vas a terminar con esto o nos vamos a quedar aquí hablando? —pregunta en tono de ofensa Kenneth. James lo mira fijamente, estudiando bien su siguiente movimiento. Sonríe y le devuelve su espada.

—Por el respeto que le tengo a tu padre, te dejaré ir. Pero ya no habrá más oportunidades, Kenneth. Recuérdalo la próxima vez que te cruces conmigo o con algún miembro de mi clan —sentencia y poniendo fin, así, al enfrentamiento.

Con aires de superioridad, aun sabiéndose vencido, Kenneth toma su espada y se aleja de allí, seguido por sus hombres. James extiende su brazo hacia Duncan y lo ayuda a incorporarse, dándole una suave palmada en su hombro en señal de admiración por el coraje mostrado ante un oponente mucho más fuerte y hábil que él. Sabía que no se había equivocado aceptando entrenar al muchacho de Malcom. Siempre había visto algo en él y hoy lo había demostrado.

Envaina su espada y se acerca a grandes zancadas hacia Fergus, quien aun mantenía sujeta a Abigail. Entendiendo el mensaje que su laird le decía con la mirada, la libera de su brazo y se aleja, dejándolos a ambos solos. James la toma del mentón, obligándola a mirarlo a los ojos y apoyando su mando sobre su cadera. Aquel gesto, aquella cercanía y el ver la preocupación en su mirada, hacen que el corazón de Abigail de un vuelco.

—¿Estáis bien? —pregunta casi en susurros. Ella, de forma inconsciente, se humedece los labios, provocando que todo su cuerpo reaccione. James aprieta su mandíbula tratando de mantener el control, pero no puede evitar pasar su pulgar por su labio inferior.

—Sí. Si no llega a ser por vuestra intervención…

—Pareces ser todo un imán para los problemas, Abigail SinClair —comenta esbozando una media sonrisa que a ella le parece de lo más seductora.

—Así es mi vida, señor. El aburrimiento no es una opción. —Aquella pronta respuesta, con su característico sentido del humor y esa traviesa sonrisa que parecía haberlo embrujado desde la primera vez que habían cruzado sus miradas, hace que James estalle en risas.

—¡Abi, cielo mío! ¿Estás bien? —dice Iona apareciendo de la nada junto a ellos y abrazándola sin darse cuenta de haberle robado el sitio a su laird. James mira a Abigail, quien estaba sorprendida de la aparición de su madrina, le guiña un ojo sonriendo con picardía y se aleja de ellas. Nuevamente, su corazón vuelve a dar un vuelco ante aquel gesto y suspira— ¿Estás herida, cariño? ¿Qué te han hecho esos cerdos Murrays? Te juro que, si te han tocado un solo pelo, los mataré a todos —dice con convicción.

—¡Nana! Cálmate, por dios… —contesta Abigail controlando sus ganas de reír ante la efusiva amenaza de su madrina— Estoy bien. Estamos bien, gracias al laird. Llegó justo a tiempo. —Iona vuelve a abrazarla con fuerza. Tanto que Abigail protesta al no poder respirar bien.

—Bueno, vámonos todos. Pretendo llegar al castillo antes de la cena, o mi hermana nos matará a todos —dice James ya subido a su imponente corcel negro.

Su destino no estaba muy lejos de allí. Apenas a una hora a caballo, pero la carreta los retrasaba bastante. Por eso decidieron comer por el camino, sin detenerse.

Abigail iba rodeada por los hombres de James, quienes no se habían separado de ella en todo momento. Tan solo se habían alejado de ella cuando su laird se había acercado para ver si estaba bien y hablar con ella. Hablaban relajada y distendidamente, como si se conociesen desde siempre. Con una extraña conexión entre ambos que hacía que la complicidad creciese con cada palabra compartida. Iona los observaba con suma atención desde su posición, sin poder evitar sonreír al ver aquella imagen.

Dominando todo el valle del Dollar Glen, se alzaba ante ellos el imponente castillo Campbell. Rodeado por dos arroyos, el arroyo de la pena y el arroyo del cuidado, se veía claramente por qué había sido elegido como gran bastión del clan Campbell de Clackmannanshire.

Al verla tan maravillada observando su hogar, James se había acercado a ella y le había contado que, en sus orígenes, su castillo había sido conocido como Gloom o castillo de la melancolía. Algo triste, le había dicho él, pero que a ella le pareció de lo más romántico todo. No tenía nada de triste o melancólico aquel lugar. Más bien era un lugar mágico, un castillo de ensueño y digno de un gran laird como lo era él.

Las puertas del castillo ya estaban abiertas, pues James había enviado a Colin a informar de su llegada y todos estaban ya preparados para recibirlos a su llegada. Aliena y Alastair estaban al pie de las escaleras que llevaban al interior de la gran torre que se alzaba a su izquierda. Había mucha gente deambulando de un lado para otro y muchos hombres armados vigilando el perímetro del castillo, en las almenas y otros simplemente caminando por el patio central. Había vida, mucha vida.

Los recibe un hombre muy apuesto, a juicio de Abigail, quien posa sus ojos en ella casi en el mismo instante en el que cruzaron las puertas. Varios hombres se acercan a ayudar con la descarga del carro y otros con los caballos. Hombres Campbell, intuye Abigail. Sin esperar a que nadie se acercase para ayudarla a bajar de su yegua, se mueve con agilidad para saltar al suelo, pero los fuertes brazos de James la sujetan antes y la ayuda a bajar con delicadeza, dejando su cuerpo aprisionado contra el suyo.

—¿Es que también regalaban ninfas en el mercado? —pregunta aquel apuesto hombre que los había recibido a su llegada. James suspira resignado, poniendo los ojos en blanco al oír a su amigo.

—Abigail, te presento a Gavin Campbell. Mi amigo, hermano de batallas y mi mano derecha del clan —le dice con calma—. Gavin, ella es Abigail SinClair y es la ahijada de Iona. Viene para quedarse con nosotros y trabajar en el castillo —finaliza, así, las presentaciones.

—Será todo un grandísimo placer tener a tan bella dama correteando por estas tierras, milady. —Gavin coge su mano con delicadeza y le da un suave pero sensual beso sin dejar de fijar sus azules ojos en ella.

—¡Gavin Campbell! ¡Será mejor que no pongas tus manos de mujeriego sobre mi ahijada o te las verás conmigo, muchacho! —Iona se acerca a ellos y le da una ligera colleja a Gavin, provocando las risas en Abigail y James.

—¡Ay! ¡Iona! Pero si solo me he presentado con galantería, nada más —protesta Gavin llevándose una mano a la nuca y acariciando el lugar donde le había golpeado.

—Me conozco yo tu galantería, jovencito… —le responde. La mujer se cruza de brazos mirándolo de forma inquisitiva, pero termina por ablandarse al ver la pícara sonrisa de Gavin asomar en su rostro y opta por darle un abrazo. Tras esa muestra de afecto, coge a su ahijada de la muñeca y se la lleva de allí— Ven, te mostraré tu habitación y te presentaré al personal con el que compartiremos nuestro día a día —dice.

—Pero, nana… tengo que llevar a Seelie a la cuadra… —intenta protestar ella.

—Tranquila. Yo la llevaré junto a Dubh —afirma James en ese momento. Un ofrecimiento algo extraño que no pasó desapercibido para Gavin, quien lo mira sorprendido al verlo caminar con ambos caballos a su lado.

Gavin sabía que, si intentaba preguntarle a su amigo directamente, no iba a obtener ningún tipo de respuesta. Así que decide hablar con los hombres que lo acompañaron en ese viaje. Siente intriga por esa muchacha de cabellos negros como la noche y esmeraldas en sus ojos que podrían hacerle perder la razón a cualquier hombre.

Capítulo XI

La vida en el castillo Campbell despertaba temprano y la actividad daba comienzo casi al instante, aunque Abigail fue la primera en despertarse y ver la luz del amanecer al ir a los establos para comprobar cómo estaba su yegua. Por suerte para ella no había nadie, salvo los propios animales que la saludaron al verla entrar con ligeros relinchos. Seelie, por su parte, agitaba su cabeza nerviosa al ver de nuevo a su compañera de viaje.

—Hola, preciosa… —le dice acercándose a ella y abriendo su palma para permitirle comer las golosinas que tanto le gustaban a su yegua.

Acaricia su frente con ternura, rascando ligeramente la zona bajo su flequillo. Seelie resopla mostrando agradecimiento por sus caricias y agacha su cabeza para permitirle a ella acercar su frente a la suya. Es un gesto de complicidad que poca gente se puede permitir con sus caballos, pero que denota mucha confianza entre jinete y caballo.

Era algo que su padre les había enseñado siempre. «Debéis conseguir que confíen en vosotros, o jamás os aceptarán ni os protegerán. A la mínima oportunidad, saldrán huyendo y os dejarán tirados. En cambio, si reforzáis el vínculo con ellos, jamás huirán de vosotros», recuerda las palabras que Gideon siempre les repetía.

—Vaya… Veo que ya no voy a ser siempre el primero en despertarse. —La voz de James trae de vuelta a Abigail de sus recuerdos. Lo ve apoyado contra uno de los postes del establo, con los brazos cruzados en el pecho y con una sonrisa divertida iluminando su rostro— Buenos días, Abigail —dice mirándola fijamente.

—Buenos días, señor —responde ella asintiendo con la cabeza—. Me gusta levantarme siempre la primera y poder admirar el despertar de la vida a mi alrededor. Y, de paso, venir a saludar a Seelie. Es algo así como mi ritual de cada mañana —le explica. De pronto, Dubh comienza a resoplar y a relinchar, asomando su negra cabeza tras ella.

—Pues parece que tenemos los mismos rituales. —James mete su mano en su sporran y saca un trozo de corteza de pan para dárselo a su caballo— Y también vengo a darle su golosina diaria a este cabezota que tantos dolores de cabeza le da al pobre Malcom —comenta acariciando la frente del corcel.

—Oh, yo le doy a Seelie estas cortezas de zanahorias. Le encantan… —dice estirando su mano y mostrándole un trozo a Dubh, quien acerca su hocico para olfatearla. Mueve los pliegues de sus labios y toma el trozo de zanahoria de la palma de Abigail, produciéndole cosquillas y haciendo que esta se ría. Mastica con calma, para degustar el premio que le acababan de entregar, y sacude su cabeza relinchando en señal de agradecimiento.

—Pues parece ser que le gustan…

—Tomad, señor. Puedo haceros unas cuantas, si lo deseáis, y tal vez le vendría bien a Malcom tener unas pocas cortezas a mano para poder lidiar con ambos. Le auguro muchos dolores de cabeza con ella —comenta divertida señalando con su cabeza a su yegua.

—Más de los que tiene con Dubh, lo dudo —responde él tomando las cortezas de la mano de Abigail.

Aquel leve contacto hace que ambos corazones se agiten. Ella tiene la necesidad de confesarle la verdad, de volver a sentir sus besos y sus caricias sobre su piel, pero sabe que sería muy arriesgado. Él, en cambio, siente un deseo irrefrenable de tomarla de la cintura y apoderarse de esos carnosos labios que tanto lo estaban volviendo loco, pero debe mantener el control o terminará asustando a la muchacha.

James siente que algo estaba creciendo en su interior desde que la había conocido. Cada vez que estaban juntos, por pequeños que fuesen esos momentos, notaba una fuerte conexión con ella. Tenía la necesidad de conocerla más, de protegerla. Y, obviamente, de poder llevarla a su cama y hacerle el amor. La atracción que sentía por Abigail no era normal. Parecía como si ya se conociesen, como si sus cuerpos se recordasen de una vida pasada.

Abigail, por su parte, ardía en deseos de volver a estar entre sus brazos. Cada vez que lo tenía cerca o sentía el contacto de sus manos sobre su piel, su cuerpo reaccionaba de formas que jamás había sentido. Su corazón se agitaba de tal forma que hasta le costaba respirar. ¿Pero cómo decirle que ella era su dama misteriosa? ¿Cómo contarle que ella era Lady Monfort y que no había conseguido olvidarse de sus besos y de sus caricias? ¿Cómo confesarle la verdad, sin que él la odiase y sin que creyese que todo había sido un juego?

De pronto, unas voces en la lejanía, rompen el hechizo que los mantenía unidos con ambas manos entrelazadas. Ninguno de los dos había sido consciente de haberse cogido siquiera, ni de haberse acercado tanto. Simplemente, se encuentran con sus rostros tan cerca el uno del otro que podían notar sus respiraciones y sus corazones latir de forma desbocada. El golpe de realidad fue duro, ya que Abigail se libera de sus manos y agacha la cabeza avergonzada.

Un grupo de guerreros había aparecido en el patio del castillo y estaban armando demasiado revuelo, rompiendo la paz y la tranquilidad que allí se respiraba siempre. James suspira poniendo los ojos en blanco y dirige su mirada hacia aquellos escandalosos hombres.

—Adoro a mi hermana, pero no veo la hora en que se case y se lleve con ella a los hombres de su esposo de vuelta a su isla… —comenta con resignación.

—Pensaba que eran hombres del clan…

—No. Mis hombres jamás se comportarían de forma tan salvaje y primitiva. Esos son los hombres de mi futuro cuñado, Alastair MacLeod, laird del clan MacLeod de Lewis.

—¿Y no os gusta para vuestra hermana? —pregunta intrigada.

—Al contrario. Es un buen hombre y Ali ha sido quien lo ha aceptado, poco puedo hacer yo oponiéndome. Pero las costumbres de sus hombres no son precisamente de mi agrado. Me están ocasionado demasiados dolores de cabeza, ya me entiendes… —responde él mirándola de nuevo.

—Pues, la verdad es que no mucho…

—Son isleños, descendientes de los fieros vikingos que asediaron y se asentaron en las islas y, como tal, se comportan de esa misma forma. Son sus costumbres y las respeto, pero mis hombres están algo cansados de sus salidas de tono. Y las muchachas del castillo se sienten algo… hostigadas por las atenciones nada respetuosas de esos hombres. He tenido que pedirle a Alastair, en más de una ocasión, que los controlase o acabaríamos en un enfrentamiento nada deseado para ninguno de los dos clanes —le explica con semblante serio—. Así que, si en algún momento alguno de esos hombres se intenta propasar…

—Tranquilo. Sé defenderme bien y mis hermanos me enseñaron algún que otro truco. Ya me entendéis, señor —responde Abigail haciendo un gesto con su cabeza refiriéndose a las partes más vulnerables de los hombres. Ese gesto provoca una carcajada en James.

—No lo dudo, doy fe de ello. Pero aun así…

—Os avisaré, no os preocupéis —contesta sonriendo—. Ahora, señor, si me disculpáis… Debo ir en busca de nana para que me asigne mis tareas y me muestre las dependencias que estarán a mi cargo —dice haciendo una leve reverencia.

—Será mejor que te acompañe hasta la entrada. Con esos isleños por ahí sueltos, prefiero ser precavido.

—Pues, gracias, señor.

—Ya te he dicho que no me debes dar las gracias, Abigail. Lo hago de buen gusto, y es mi deber.

Salen juntos del establo, caminando uno al lado del otro y observando cómo los hombres del clan MacLeod se empezaban a preparar para lo que, parecía, iba a ser un duro entrenamiento. James la acompaña hasta la entrada del servicio que daba a las cocinas del castillo, pero, antes de dejarla ir, de forma instintiva la sujeta de la mano, haciendo así que vuelva a fijar su verde mirada sobre él. Abigail lo mira sorprendida.

—Recuerda, Abigail. Si necesitas algo, lo que sea, habla conmigo sin ningún temor. Estoy aquí para ayudarte —le dice de nuevo con calma, dibujando con su pulgar pequeños círculos sobre el dorso de su mano. Ella solo logra asentir, ya que esas caricias le estaban provocando cierta agitación.

—¡James! ¡Por fin te encontramos! —La voz de Alastair, apareciendo a lo lejos junto a Gavin, rompe la conexión entre ambos.

Nerviosa por haber sido descubiertos de aquella forma tan cercana, e imprudente entre un laird y una sirvienta, libera su mano y desaparece de allí con el corazón latiendo con fuerza. Entra en el pequeño pasillo que lleva directamente a las cocinas y se apoya contra una de las paredes para tomar aire.

Siente que las fuerzas la iban a abandonar y que se desmayaría en cualquier momento. Con la mano en el pecho, cierra los ojos y respira profundamente. ¿Qué era lo que acababa de pasar entre ellos? ¿Por qué esas atenciones que no le había visto tener con nadie más? ¿Acaso era posible que alguien como él pudiese llegar a sentir algo por alguien como ella?

Durante unas horas, logró no pensar en James ni en todo ese remolino de sentimientos que se le agolpaban en el estómago cada vez que estaba cerca de él. Hasta que Iona la lleva a las dependencias del laird del castillo y comienza a describirle sus tareas. Escuchaba la voz de su madrina desde la lejanía de sus pensamientos, ya que tan solo podía recorrer cada centímetro de aquella estancia con admiración.

Una habitación grande, amplia y con tres enormes ventanales dejando entrar la luz del sol e iluminando cada rincón. Una gran chimenea a su izquierda, flaqueada por dos grandes librerías repletas de libros, pequeñas armas y alguna que otra figura, parecía haberse apagado hacia horas y reclamaba ser limpiada para volver a calentar el reino privado del señor del castillo. Unas pieles en el suelo, cubrían gran parte de la fría piedra grisácea.

Pero lo que más llamó su atención fue la gran cama perfectamente hecha y gobernando la pared del otro extremo de la estancia. Toda una cama digna de un rey, con un precioso dosel tallado a mano con algunos grabados. Un armario de dos hojas de una madera maciza y robusta de color oscuro. Y completando toda la decoración, una pequeña mesa de la misma madera que el resto del mobiliario y un gran butacón revestido de una tela roja algo desgastada por su uso.

Abigail traga saliva al observar todo aquel despliegue de elegancia y sencillez a la vez porque, a pesar de ser una gran habitación, no estaba decorada de forma ostentosa. Se queda fija en la cama, imaginándoselo tumbado y ella a su lado, amándose y dejándose acariciar por sus fuertes manos; sintiendo de nuevo el sabor de su boca y sus apasionados besos.

—¿Abi, me estás escuchando? —dice Iona en ese momento, trayéndola de vuelta al mundo real.

—Perdona, nana. Estaba absorta…

—¿En otras cosas que nada tenían que ver con lo que yo te estaba contando? ¿Tal vez tienen que ver con… un hombre? —La pregunta extraña a Abigail, que mira a su madrina con intriga. ¿A qué venía esa pregunta?— Cielo, ¿crees que no me he fijado en cómo le miras y en cómo tus ojos brillan cuando estáis el uno cerca del otro? Tu sonrisa te delata, mi amor…

—No digas tontería, nana. Es solo admiración y gratitud, nada más —afirma Abigail comenzando a sentirse nerviosa por tales afirmaciones.

—Cómo tú digas, cariño. Pero debo decirte que, si estás comenzando a sentir algo por James, debes tener mucho cuidado con mostrar tus sentimientos ante nadie o tu reputación se podrá ver dañada. Él es un laird, Abi…

—No te preocupes por mi reputación, nana. Y ahora, por favor, puedes volver a explicarme… —Su conversación se ve interrumpida por la entrada de una joven de gran hermosura, con unos cabellos de un rojo intenso y una mirada gris que le otorgaban una belleza aun más impresionante.

—Lady Aliena, ¿necesitabais alguna cosa? —pregunta Iona haciendo una pequeña reverencia ante la joven. Abigail se sorprende al darse cuenta que tenía ante ella a la hermana de James. Aliena, sin decir ni una palabra, corre a abrazarse al ama de llaves del castillo, quien corresponde a su abrazo con ternura y sonriendo.

—¡Gracias, gracias, gracias, Iona! Los adornos que has elegido para embellecer y dar color a mi vestido de novia son preciosos y perfectos. No sé qué voy a hacer sin ti cuando me vaya —le dice.

—¡Oh, milady! Estoy segura que el señor Alastair sabrá cómo hacerla feliz.

—Pero no sabrá cómo elegir los colores de mis vestidos. Sabrá cómo hacerme hijos, pero nada más —afirma separándose de Iona, riéndose divertida por el comentario y viendo cómo se sonrojaba la mujer. Abigail no puede evitar reírse también, pues sabe que esos temas a su madrina la incomodan bastante. Aliena se fija en ella en ese momento.

—Disculpad, milady. Os presento a mi ahijada: Abigail SinClair —se apresura a decir Iona.

—Encantada, milady —contesta Abigail con una leve reverencia ante la actual señora del castillo.

—Oh, así que tú serás quién me sustituya cuando me vaya —comenta Aliena.

—¿Perdón? —El comentario deja a Abigail sorprendida, sin saber muy bien a qué se refería con aquellas palabras.

—Me refiero a que tú serás la nueva curandera del castillo. Hasta ahora lo era yo…

—Haré lo que pueda, pero sí. Seré quien se encargue de curar las heridas de la gente del castillo.

—Pues buena suerte porque la vas a necesitar. Como buenos Campbell, son tercos y cabezotas, pero a la vez insoportables a la hora de dejarse curar. Pueden ser los más fieros manejando una espada que, cuando te ven con la caja de materiales, se ponen a protestar y patalear como auténticos niños. Hombres… —comenta Aliena poniendo los ojos en blanco, pero con cierto matiz de travesura.

—¡Qué me vais a contar, milady! Sé lo que es convivir con hombres y lo quejicas que pueden llegar a ser. A veces, una simple y minúscula herida en un dedo, los hace gritar de auténtico dolor. No me los quiero imaginar teniendo que traer a sus hijos al mundo… —responde Abigail riéndose de forma distendida y provocando que su madrina abriese los ojos tanto que podrían habérsele caído al suelo.

—¡Abigail! —la recrimina Iona.

—Perdón, milady. No debería haberme expresado con tanta ligereza. Es la costumbre, lo siento —se apresura a decir al comprender el error que había cometido. Aliena rompe a reír a carcajadas, dejando a Abigail e Iona pasmadas.

—Me gustas, Abigail SinClair. Creo que eres lo que este castillo necesitaba. ¿Puedo robártela un rato, Iona? —pregunta Aliena tras dejar de reírse.

—Por supuesto, milady —responde Iona.

—Muy bien, Abigail. Vámonos. Quiero dar un pequeño paseo por el jardín y me gustaría conocer lo que piensas sobre ciertos temas que no creo que pueda hablar con nadie más de este castillo —comienza a decirle Aliena cogiéndola del brazo y llevándosela de allí.

Ambas muchachas caminan juntas riendo y hablando de forma relajada hasta llegar al precioso jardín privado de dos alturas dentro de los gruesos muros del castillo. Los hombres del clan que vigilaban las puertas de acceso y todo el perímetro del recinto, las saludan al pasar asintiendo con la cabeza en señal de respeto. Allí estarían a salvo de los guerreros MacLeod y sus groserías, aunque deberían comportarse delante de la que va a ser su futura señora.

—Abigail, quería hacerte una pregunta y me gustaría que me respondieses con sinceridad. No tengas miedo por ser tú misma, no me voy a molestar —comenta Aliena mientras caminan juntas por aquella parcela perfectamente cuidada y de un verde intenso que maravillaba a todo el que posaba allí su mirada.

—Trataré de ser todo lo sincera que pueda, milady… —responde Abigail. Procuraba no salirse de su papel de simple sirvienta y no dejarse llevar por su ímpetu a la hora de expresarse de esa forma tan directa.

—Bien, me vale. ¿Qué opinas de una mujer que se entrega a un hombre antes de desposarse? —Una pregunta directa y sin tapujos, con lo que, Abigail, tenía claro que debía responder de igual forma.

—Opino que cada persona es dueña de su cuerpo y de su vida, y que cada pareja tiene sus métodos para afianzar más su unión. Además, podría decir que es importante poder comprobar si una pareja se compenetra en la cama… —Aliena estalla en risas, atrayendo las miradas de los guardias del muro y de algunas de las sirvientas que recolectaban hierbas de un pequeño huerto que había allí.

—Abigail SinClair, es una auténtica pena no poder conocernos más porque estoy segura que acabaríamos siendo grandes amigas. Me encanta tu sinceridad, de verdad. Y tú frescura. Vas a ser una buena influencia para este castillo, estoy segura de ello.

—Vaya, pues… gracias, milady…

—Llámame Aliena, por favor.

—Señora, no sé si será lo más correcto…

—Abigail, creo que ambas sabemos que lo correcto no es precisamente tu fuerte. En el poco tiempo que te acabo de conocer, he descubierto que eres alguien que dice lo que piensa y hace lo que siente. Y personas así abundan poco en mi mundo.

—Está bien… Aliena.

—Eso está mucho mejor. Ven, vayamos al jardín inferior. Me parece un rincón más íntimo y allí podremos conversar más relajadas y sin que nadie nos escuche. —Y sin más, las nuevas amigas descienden por la pequeña escalinata que lleva al segundo jardín del castillo. Un rincón más pequeño y, tal y como Aliena había afirmado, más íntimo y escondido. Ideal para el encuentro de dos amantes que no deseen ser descubiertos por los curiosos ojos del resto de los habitantes.

Capítulo XII

James estaba apoyado contra el marco de la ventana de su despacho mientras Gavin le relataba la cadena de problemas que los hombres de Alastair estaban generando día tras día. Era un tema que ya comenzaba a sobrepasarle y a agotar por completo su paciencia. No era la primera disputa en la que se veía obligado a intervenir entre alguno de sus hombres y los MacLeod. Sus hombres no soportaban la forma en la que se dirigían a las mujeres del clan y, en más de una ocasión, se vieron obligados a defenderlas.

De pronto, el sonido de unas risas atrae su atención y fija su mirada en las dos mujeres que paseaban relajadamente por el jardín privado del castillo. Su hermana estaba radiante de felicidad, no podía negarlo, y se la veía feliz. Pero quien llama más su atención es la joven morena que la acompaña. Abigail SinClair era una mujer de extremada belleza. Exótica belleza, más bien. Y también una persona alegre, dinámica y, por lo poco que la había conocido, una mujer valiente, fuerte y luchadora.

Al observar la gran complicidad que parecían tener ambas mujeres, James sonríe con ternura al ver cómo su hermana la había aceptado y había jugado bien su papel a la hora de mostrar al resto del clan quién ocuparía su lugar como curandera tras su marcha. Pasear junto a Abigail, dejándose ver tan cómplices y hablando con tanta familiaridad, era una clara estrategia elaborada por Aliena para decirles a todos los habitantes de castillo que podían confiar en ella.

James siente un tremendo deseo de abandonar aquella tediosa reunión y correr junto a las mujeres para poder disfrutar de su espléndida compañía. Y, de paso, poder conocer mejor a aquella mujer que le había hechizado con aquellos brillantes ojos verdes. Unos ojos que creyó haber reconocido la primera vez que se vieron, pero que, obviamente, desechó de su mente al momento. Aunque su descaro a la hora de exponer sus pensamientos, le resultaban familiares.

Su dama misteriosa, su Lady Monfort había desaparecido de su vida de la misma forma en la que había aparecido y ya hacía días que no pensaba en ella. Había logrado relegarla a un rincón profundo de su corazón. Pero al encontrarse con la mirada de Abigail, los recuerdos de aquella mujer le golpearon con fuerza. Aunque debía reconocer que la frescura de la joven muchacha había logrado disipar sus impulsos de salir en su búsqueda.

Abigail SinClair parecía haberse hecho un hueco en su vida y no podía negar que le gustaba su compañía.

—¿Se puede saber dónde estás? —protesta Gavin sacándolo de sus pensamientos.

—¿Perdona?

—¿Qué hay ahí abajo que te tiene tan absorto…? —comienza a decir Gavin acercándose a la ventana para ver aquello que mantenía tan distraído a su amigo. Al comprobar de quién se trataba, una traviesa sonrisa asoma en su rostro y fija su mirada en James.

—¿Por qué me miras así?

—¿Qué tienes con la chica nueva?

—¿Qué dices, Gavin? No seas idiota. Ves cosas donde no las hay… —protesta James. Se aleja de la ventana para evitar volver a mirar a las mujeres.

—Ya…

De pronto, unas voces provenientes del campo de entrenamiento hacen que ambos se vuelvan a asomar a la ventana. A lo lejos ven aparecer a tres de sus hombres caminando hacia el gran salón del castillo, seguidos por cinco hombres MacLeod. Parecían llevar a dos heridos. James gruñe en señal de protesta al adivinar que se trataba de otro de los clásicos enfrentamientos sucedidos de estos días. Gavin, en cambio, suspira con resignación.

Con paso apresurado, descienden del segundo piso del ala central del castillo para dirigirse al salón, preparándose para tener que interceder de nuevo entre ambos clanes. Se sorprenden al llegar allí y no encontrarse con los clásicos gritos e insultos entre ambos bandos. Lo que se encuentran son bromas y chascarrillos entre sus hombres y los hombres MacLeod. Por lo visto, les estaba resultando gracioso el discurso que Alastair les estaba dando.

James y Gavin permanecen parados en el umbral de las puertas, ambos con los brazos cruzados al pecho y tratando de entender lo que había pasado. Todo apuntaba a un pequeño accidente entrenando, pero no lo tenían del todo claro. El herido de su clan no era otro que Fergus, aunque no había sangre por ningún lado. Se sujetaba el brazo con gestos de dolor, así que intuyeron que se habría lesionado en el codo o en el hombro.

En cambio, el herido de los MacLeod sí tenía una buena brecha sobre la ceja de su ojo izquierdo, hinchado y sangrando de forma exagerada. Fergus se acariciaba su cabeza, por lo que dedujeron que la brecha había sido obra suya. Algo que les saca una sonrisa a ambos. Era uno de sus mejores guerreros y de los que más templanza tenía. Eso era algo que James más admiraba de él: la absoluta calma que mostraba antes de cualquier enfrentamiento.

—Ya estoy aquí. ¿Alguien puede decirme que ha pasado? —pregunta Abigail apareciendo junto a ellos, portando su cesta con los materiales médicos.

—Pues, no tenemos ni idea, pero me imagino que se trate de un accidente de entrenamiento… —responde James.

—Bienvenida al clan, señorita SinClair. No te vas a aburrir con nosotros —bromea Gavin con su clásica sonrisa conquistadora.

—Es la segunda persona que me lo dice hoy…

Sin demorarse mucho más, Abigail se acerca a los heridos y comienza a realizar su función como curandera del castillo. Decide empezar por Fergus, ya que le llevará menos tiempo. No tenía el hombro sacado, eso era bueno, pero lo tenía algo machacado y debía inmovilizarlo. Sabía lo que podía llegar a doler aquella manipulación, pero Fergus aguantó sin protestar durante todo el tiempo en que ella le inmovilizaba el brazo.

Tras revisar su cabeza y comprobar que no se había hecho ninguna brecha, se va junto al hombre MacLeod que permanecía sujetando un trozo de tela que ella le había puesto minutos antes de empezar con Fergus. Limpia la sangre con cuidado para poder ver bien la gravedad de la herida y saber si habría que coserla o no.

—¡Ay! Con cuidado, muchacha, o perderé el ojo y no podré admirar más vuestra maravillosa belleza… —protesta el guerrero cogiéndola de la mano. Ese gesto hace que James se tense, que permanecía junto a Gavin observándolo todo, pero Abigail, con suma delicadeza, la retira con la excusa de coger una nueva tira limpia.

—Si no fueseis peores que niños y os comportaseis como hombres adultos, no os veríais ahora en esta tesitura, señor —responde con sarcasmo mientras sigue limpiando la herida. El hombre posa su mano sobre su cadera, dejando asomar una pícara sonrisa en su rostro que mostraba cuáles eran sus claras intenciones. James da un paso al frente para intervenir, pero Gavin se lo impide.

—¡Ay! ¿Hay necesidad de que frotes tanto, joder? —vuelve a protestar el guerrero al sentir la presión que Abigail había ejercido sobre su herida tras intentar tocarla de nuevo.

—Necesito que os estéis quieto, señor, u os volveré a hacer daño… —La rápida e ingeniosa respuesta de Abigail les saca una sonrisa tanto a James y a Gavin como a sus propios hombres, quienes habían sido conscientes que ella había provocado el dolor en el guerrero a propósito.

—Dime tu nombre, hermosura. Al menos, déjame saber quién es la dueña de estas bonitas manos que me acarician con tanta ternura…

—Abigail, señor.

—Abigail… precioso nombre, muchacha. Me llamo Gideon —le dice el guerrero. Su intento por coquetear con ella empezaba hacer mella en la paciencia de James y Gavin y Alastair fueron conscientes de cómo miraba a aquel osado hombre.

—Bonito nombre… —responde Abigail.

Terminado el trabajo de limpieza y colocado el emplaste sobre la herida, venda con suma destreza su cabeza para evitar que se le cayese y acabase infectándose. Se dispone a recoger los restos de todo su trabajo cuando Gideon la sujeta con fuerza de la muñeca. Fergus y los otros dos hombres Campbell se levantan de sus sillas, y James comienza a caminar hacia ellos, seguido por Gavin.

—¿Intuyo que ya conocéis a alguien con mi nombre, Abigail? —pregunta Gideon con voz seductora. Abigail sonríe y vuelve a liberar su muñeca con la misma delicadeza que antes.

—Así es. —Mira hacia Fergus y le hace un gesto con la cabeza, indicándoles que se detengan y que no inicien un enfrentamiento por ella. Sorprendentemente, James ve cómo sus propios hombres obedecen y vuelven a sentarse sin quitarle el ojo de encima al guerrero MacLeod.

—¿Y… es importante para ti ese Gideon? —prosigue el hombre con sus intentos por conquistarla. Abigail vuelve a sonreír con ternura al recordar a su padre.

—El más importante de mi vida —sentencia. Y sin mediar más palabras con él, recoge sus cosas y pasa junto a James y Gavin saludando con una leve sonrisa.

—Hay que reconocer que es ingeniosa y sabe defenderse bien sola… —comenta Gavin mientras la ven alejarse con paso grácil y elegante.

—No te haces una idea —responde James mirándola con admiración.

Fueron pasando los días y la preocupación de James por la adaptación de Abigail a su nuevo hogar se habían ido disipando por completo. Le maravillaba la pronta aceptación y complicidad que demostraba con el resto de los habitantes del castillo, sobre todo con su hermana Aliena, quienes parecían ya dos amigas que confesaban todos sus secretos. Pero lo que más le impresionaba era la rápida aceptación por parte de todos sus hombres.

No era solo una aceptación por el hecho de ser una hermosa mujer, que lo era. James pudo ver respeto por parte de sus guerreros para con la muchacha de sonrisa alegre y ágil respuesta ante los constantes intentos, por parte de los hombres de Alastair, por conseguir sus atenciones. Parecía haber mostrado una gran habilidad para lidiar con esos problemas sin necesidad de generar un enfrentamiento entre ambos clanes. Era como si les transmitiese calma.

Aun así, seguía de cerca su evolución día tras día. Sobre todo, cuando tenía que ir a lavar ropa con algunas de sus compañeras y algunos de los isleños decidían seguirlas por el camino al lavadero. Había pedido a Fergus que las escoltase, junto con Colin y Edwin, porque no se fiaba mucho de las intenciones de esos descarados guerreros. No sabía por qué, pero sentía un fuerte impulso de protegerla ante cualquiera que intentase sobrepasarse con ella.

A dos semanas de que se celebrase el enlace entre su hermana, Aliena, y Alastair MacLeod, James no veía la hora de recobrar la tan ansiada paz y tranquilidad que se respiraba siempre en sus dominios y, sobre todo, tras los muros de su castillo. Esa gente había desestabilizado todo el equilibrio que tanto a él como a su padre les había llevado años tener. Nunca había echado tanto de menos una buena batalla como en esas interminables semanas en las que decidieron alojarse allí para preparar la boda.

Unos días antes de la gran celebración, Abigail aprovechaba su día de descanso para enseñarle a su ya buen amigo Duncan el maravilloso mundo de la doma de caballos. Conectaba muy bien con el joven Campbell, quien estaba claro que sentía por ella algo más que amistad y devoción. Pero mantenía las distancias y controlaba sus impulsos de juventud porque la respetaba por encima de todo. Y porque ella le había dejado claro, en alguna que otra conversación, que su corazón estaba cerrado del todo.

—Si tú les demuestras miedo e inseguridad, ellos se sentirán vulnerables y sentirán que están en peligro. Te llegarán a ver como una amenaza y no queremos eso. Tienes que acercarte con calma, siempre por un lateral, a poder ser. No fijes tu mirada en sus ojos y trata de mantener la calma. Debes dejar que ellos se habitúen a ti, a tu olor y sientan que nada malo les vas a hacer —le explicaba ella a un muchacho que la observaba casi como hipnotizado por la magia que desprendía con sus gestos y sus palabras. Abigail acariciaba la frente de uno de los caballos que habían traído de su hogar, mostrándole así cómo se ganaba uno la confianza de un caballo.

—O sea que me tengo que hacer su amigo…

—Así es. Debes ser su amigo, su mejor y único amigo. Deben sentir que pueden confiar en ti y, así, ellos jamás te abandonarán. Adelante, prueba tú ahora. Intenta que te siga, que quiera estar contigo. —Ella le invita a acercarse al caballo e imitarla, transmitiéndole, con su sonrisa, tranquilidad a Duncan.

—Muy bien, allá vamos —dice su amigo.

Comienza a poner en práctica todo lo que hasta ahora le había enseñado ella y parecía estar funcionando, ya que el animal comenzaba a mostrar interés en el joven. Poco a poco sube su mano hasta la frente del caballo y comienza a acariciarlo con suavidad, susurrando suaves palabras que hacen que la conexión entre ambos se establezca. Duncan mira, entonces, a Abigail, quien asiente con la cabeza indicándole que lo estaba haciendo muy bien.

De repente, un fuerte estruendo en el interior de los establos rompe por completo la conexión y el caballo se aleja de ellos asustado. Del interior ven salir a Dubh resoplando, completamente encabritado y fuera de control. Salta la valla que delimitaba la zona de suelta para los caballos, y donde permanecían Abigail y Duncan, y comienza a trotar dando coces al aire y relinchando sin parar. A los pocos segundos, ven salir a Malcom sujetando las bridas con cara de pocos amigos.

—¡Maldito demonio negro! —protesta el padre de Duncan.

—Pero, ¿qué ha pasado? —pregunta Abigail acercándose a él.

—Que ese animal está decidido a hacerme la vida imposible y lleva unos días insoportable…

Ella se gira para observar mejor al corcel negro, viendo cómo resoplaba mientras trotaba nervioso. En ese momento, ve a Duncan avanzar hacia él con paso lento, pero sin ser consciente del gran peligro que estaba corriendo. Abigail sale corriendo para tratar de impedirlo, pues Dubh se había plantado frente a Duncan y estaba agitando su cabeza y golpeando el suelo con su pezuña, resoplando y con los ollares completamente abiertos.

Intentó llamar la atención del muchacho, sin asustar al caballo, pero Duncan estaba decidido a impresionarla. Si conseguía hacerse con el control del caballo de su laird, dejaría a todo el mundo callado por un tiempo y empezarían a valorarlo mejor. Abigail, por su parte, sabía de sobra cuáles eran las intenciones de Dubh, pues conocía a la perfección ese tipo de lenguaje gestual. No presagiaba nada bueno.

Justo antes de que ella llegase a su altura, el caballo se levanta sobre sus patas traseras y golpea al muchacho en un hombro con la pezuña de su pata delantera. Duncan cae al suelo gritando de dolor y llamando así la atención de todo el castillo. Abigail lo ayuda a incorporarse y revisa que no le hubiese roto ningún hueso. Suspira aliviada al comprobar que solo se trata de un fuerte golpe. Le pide que se aleje de allí y este obedece.

Al momento, aparecen James y Gavin, y el resto de sus hombres que estaban entrenando con ellos, corriendo hacia los establos. Se encuentran a Malcom protestando sin parar y a Duncan apoyado contra la valla, sujetándose el brazo tal y como Abigail le había dicho. Aliena y más gente del castillo salieron al exterior al oír los gritos.

—¿Qué demonios ha pasado, Duncan? —pregunta James cuando llega a la altura del muchacho.

—No lo sé, señor. Abigail me estaba enseñando a hacerme amigo de los caballos, cuando vuestro corcel salió despavorido de los establos. Al intentar acercarme a él, me coceó y, si no llega a ser por ella, creo que me hubiese matado, señor —le explica a su laird, quien mira al centro del cercado en busca de su caballo. Su corazón se le para por completo al verla acercarse a Dubh. Todas sus alarmas se activaron, ya que él también era de sobra conocedor del temperamento de su caballo.

—¡Ese animal es insoportable, señor! ¡Lleva unos días que no se le puede manipular sin acabar besando el suelo! —vocifera Malcom dejando sobre la valla las bridas de Dubh.

—Pero, un animal no se comporta así de la noche a la mañana, Malcom… —comenta Gavin.

—¿No me digas? ¿Y desde cuándo eres un experto en caballos, Gavin? —Estaba claro que aquel comentario le había molestado a Malcom, pues se cruza de brazos mirando fijamente a su compañero e instándole a que respondiese.

—¡Basta los dos! —interviene James— ¿Es que habéis cambiado el agua, o movido su cama de sitio? —pregunta directamente a Malcom.

—¡No! ¡Nada de eso, señor! El único caballo que hemos cambiado de lugar ha sido la yegua. Había que arreglar los listones de su recinto y, para ello, la reubicamos en otro hueco —explica el hombre indignado por la falta de confianza de su señor.

—Vaya, parece ser que tu caballo se ha enamorado… —bromea Gavin entonces. Se fija en cómo su amigo observa a Abigail moverse alrededor de su caballo y sonríe divertido— Y veo que no es el único…

—Cállate, Gavin. —Sin más, James salta la valla y se dirige hacia ella.

Abigail estaba arrodillada en el suelo y parecía estar tarareando algún tipo de melodía hipnótica porque ve cómo su caballo se acerca a ella con calma, posando su cabeza contra su frente y comenzando a tumbarse junto a ella. «Maravilloso…», piensa mientras se aproxima a ellos dos. Dubh, que siente la presencia de su jinete, levanta su cabeza para mirarlo y después la vuelve a echar al suelo, dejándose masajear y acariciar por las suaves manos de Abigail.

Por un momento, sintió celos de su propio caballo y se la imaginó acariciando así todo su cuerpo. Sacude su cabeza al notar su dureza despertar y suspira.

—Estaba nervioso… —comienza a decir ella al levantar su cabeza y verlo plantado junto a ella. James se agacha para acariciar su caballo y no puede evitar posar su mano sobre la de Abigail.

—Malcom me ha dicho que lleva días así y creo saber el motivo —responde él. Había dejado de acariciar a su caballo y estaba acariciando la suave mano de Abigail, quien lo mira fijamente a los ojos—. Por lo visto, están arreglando unos listones del recinto de tu yegua y la cambiaron de sitio, lo que provocó el malestar de aquí el amigo…

—¿Así que es eso, bribón? Todo este jaleo por una chica —bromea ella pasando su mirada al corcel que resoplaba con más calma.

—Una mujer puede hacer que un hombre cometa las mayores locuras. —Tras esas palabras, Abigail vuelve a mirarlo, quedándose fijos el uno en el otro.

—¿Vos habéis cometido alguna locura por alguna mujer, señor? —pregunta ella, sin saber muy bien por qué pronunciaba esas palabras. Su respiración se volvía cada vez más agitada y James pudo ver cómo su pecho subía y bajaba a la vez que humedecía sus labios.

—Estoy a punto de cometer una…

Un fuerte relincho proveniente de los establos rompe la magia que se acababa de crear entre ambos y provoca la agitación de nuevo en el caballo, que se levanta de golpe respondiendo a la llamada. James abraza a Abigail y la protege con su cuerpo, por miedo a que Dubh lanzase alguna de sus clásicas coces, pero el corcel solo piensa en llegar al interior de los establos.

—Su chica lo llama… —bromea Abigail en ese momento, haciendo que él estalle en risas.

Capítulo XIII

Llega el gran día, la boda esperada por todos y que trajo a todo el mundo de cabeza con su preparación. Por no hablar de la convivencia con aquellos isleños que no parecían regirse por las mismas normas de decoro que los demás. Aunque ya hasta les había tomado cierto cariño, por lo que esas horribles semanas habían servido para reforzar más los lazos de unión entre ambos clanes. Una unión que había comenzado como un enlace pactado, pero que poco a poco se fue convirtiendo en algo más.

Todos iban de un lado para otro, portando manteles, candelabros, velas y demás utensilios necesarios para tener el gran salón listo para el banquete. La cocina estaba hasta arriba de trabajo y de jóvenes muchachas que deambulaban sonrientes, y a la vez nerviosas, por poder ver a su señora con su vestido de boda. Algunas habían sido requeridas para ayudar a Lady Aliena a prepararse, pero había optado por pedirles a todas que la dejasen sola con Abigail.

—Abi, tengo que contarte una cosa, pero no puede salir de estas cuatro paredes —comenta Aliena mientras Abigail le peinaba los bucles de su pelo y colocaba los adornos sobre su cabeza.

—Sabes que no voy a decirle nada a nadie, Aliena.

—Anoche, Alastair y yo hicimos el amor.

—¡Ali! —La confesión de su amiga la deja algo sorprendida, aunque no del todo, ya que había visto las constantes muestras de afecto y la mutua atracción que había entre ambos.

—Sschh, calla o nos oirán —dice rápidamente la joven novia—. Fue maravilloso, Abi, de verdad. No sé por qué dicen que es pecado, si es lo más bonito que un hombre y una mujer puedan hacer. Amarse no debería ser pecado y más si es de la forma en que Al me amó anoche —afirma. Su cara relucía de felicidad y su mirada era aún más brillante e intensa que antes. Estaba claro que Aliena se había enamorado de su prometido, sin necesidad de esperar a darle hijos, ni al paso del tiempo o la convivencia.

—Ya veo que te ha gustado la experiencia…

—Es un hombre maravilloso, Abi. Es atento, dulce, cariñoso. Siempre se preocupa por mis deseos, aunque a veces no acierte con ellos, pero se esfuerza. Yo no sé lo que es yacer con ningún hombre, así que no podré decir si es el mejor o no, pero sí sé que nos compenetramos a la perfección. ¡Ay, Abigail! ¡Las cosas que me hizo anoche…!

—Ahora siento un poco de envidia por ti, amiga. Te veo tan feliz y tan reluciente, que…

—Bueno, siempre puedes tratar de acercarte a mi hermano. —Aquellas palabras hacen que Abigail se tense y se le caigan los adornos que tenía en la mano.

—No entiendo por qué dices eso, Ali… —dice nerviosa tratando de ocultar la rojez de sus mejillas.

—¡Oh, vamos Abigail! Que no soy tonta. Seré nueva en las artes amatorias, pero tengo ojos y veo cómo os miráis, cómo os buscáis el uno al otro. Y también cómo reaccionáis cuando estáis cerca, o cuando vuestros cuerpos o manos se rozan. Querida amiga, veo lo que sientes por mi hermano. Al igual que veo lo que él siente por ti…

Las palabras, dichas de aquella forma tan sincera por parte de Aliena, dejan a Abigail atónita y sin saber qué responder. Ella tenía claro lo que sentía por James, pero ¿acaso él también sentía algo por ella? En ese momento, llaman a la puerta. Aliena indica que entren y, tras abrirse la puerta, James aparece ante ellas. Como si al hablar de él le hubiesen convocado de igual forma que se convoca a los demonios.

—Mi querida hermana, el párroco ya está aquí y lo tiene todo listo. Si no bajas ya, Ali, me temo que, en vez de una boda, celebraremos un funeral porque a tu prometido está a punto de darle un ataque —dice él entrando con suma elegancia.

Estaba impresionante vestido con su feileadh mor. Los colores del clan Campbell eran de los más bonitos que jamás había visto. Se había rasurado la barba de días que solía llevar y eso le concedía una imagen aun más varonil. Sus ojos relucían con fuerza y se veían incluso más intensos bajo ese pelo rojo que le daba esa apariencia tan fiera. Todo un laird y un gran guerrero, listo para entregar a su flor más preciada.

—Bueno, yo-yo… diría que ya estáis lista, milady. Será mejor que baje a ayudar en las cocinas… disculpadme… —balbucea nerviosa Abigail. Les hace una reverencia para salir de allí antes de que la rojez de sus mejillas la delate. Antes de desaparecer, puede ver cómo Aliena sonreía divertida al ver el nerviosismo que la llegada de su hermano le había producido.

Con un temblor de piernas y sin poder respirar bien, Abigail llega a las cocinas dispuesta a sumergirse en el trabajo de rematar los pequeños detalles que ella y Aliena habían elaborado durante las semanas anteriores. Le había sorprendido cuando su madrina le había dicho que la señora de la casa requería de su ayuda y colaboración para la organización de su propia boda. Por su corta experiencia al servicio de otros señores, no eran las sirvientas ni las amas de llaves las que cargaban con el peso de la organización. Pero, en esta ocasión, y tal y como Aliena le había dicho, confiaba en su criterio y lo dejaba todo en sus manos.

En esos días en los que forjaban su amistad, Abigail le daba ideas, puntos de vista sobre una buena boda, pero sin ser tan pomposa como lo solían ser entre las damas de su categoría. Descubrió en Aliena a una mujer muy sencilla, nada caprichosa, aunque sí una gran amante de la moda y del buen vestir. Pero fue idea de ella celebrar una boda íntima y sin cargar en exceso de trabajo a los sirvientes. Y algo que la sorprendió, para bien, fue su insistencia en que los quería ver a todos en el baile.

—Cuando acabemos con la comida, os quiero ver a todos en el salón disfrutando de la celebración —le decía en uno de sus clásicos paseos por el jardín privado.

—Pero, milady…

—No, Abi. Quiero a toda la gente que me importa en mi boda y quiero que rían y bailen tanto o más que yo. Y tú tienes que ponerte un vestido bonito, amiga. Quiero que la mujer más bella del castillo entre en ese salón y los deje a todos impactados —asevera Aliena.

—Oh, Ali… La mujer más bella del castillo serás tú, no yo…

—Abi… —le recrimina su amiga. Abigail suspira derrotada. Cuando a Aliena se le metía una idea en la cabeza, parecía ser imposible oponerse a ello.

—Está bien. Me pondré un vestido bonito —claudica finalmente.

—¡Genial! —Por alguna extraña razón, Abigail llegó pensar que su señora escondía otras intenciones, pues su sonrisa traviesa no auguraba nada bueno. Algo estaba maquinando. Solo esperaba no arrepentirse de hacerla caso.

Oficiado el enlace y celebrada una suculenta comida, todos se levantan de sus asientos y comienzan a ayudar con la liberación de espacio en el salón para dar paso al tiempo de los bailes y la diversión. Con las sillas y las mesas colocadas contra las paredes, y comprobado que habría bebida suficiente para todos, Aliena envió a Fergus a buscar a los sirvientes que estaban en las cocinas terminando con su cena.

Abigail había cenado poco y rápido para poder ir a cambiarse sus ropas de trabajo por su vestido verde favorito. Solo esperaba que James no la reconociese, ya que se conocieron con uno similar. Una vez vestida y arreglada su larga melena negra, miró el colgante de su madre. Quería llevarlo puesto, pero optó por no tentar a la suerte y lo dejó guardado junto con el saco que albergaba el tan valioso regalo que él le había hecho la última noche que pasaron juntos en Edimburgo: esa preciosa pulsera que guardaba como el mayor de sus tesoros.

Cuando Fergus entró en las cocina, se quedó petrificado al verla tan elegante y tan hermosa. Tanto que tuvo que tragar saliva para poder hablar. Si no llega a ser por el maternal cachete en la cabeza por parte de la señora Fitz, jamás hubiese logrado enlazar dos palabras seguidas. Y como todo buen caballero, le ofreció su brazo para guiarla hasta el salón y hacer que entrase como toda una dama del castillo.

La música ya había dado comienzo cuando ellos entraron por las puertas abiertas del gran salón y, como era de esperar, Abigail atrajo todas las miradas de los hombres que allí había presentes. Pero solo hubo una que logró captar su atención. Esos ojos grises que la miraban como si de una ninfa se tratase, recién salida de las mismas aguas del lago. James se había quedado petrificado al verla entrar, admirando cada rincón de su rostro y de su cuerpo.

Su primer baile fue para Fergus, ya que era quien la llevaba del brazo y le parecía un tremendo feo no bailar con él. El guerrero estaba embobado con ella; bailaban y se reían al ritmo de la música con gráciles movimientos bajo la atenta mirada de su laird, a quien le era imposible desviar sus ojos de ella. Deseaba poder ser él quien la hiciese reír, quien estuviese ahí en la pista de baile con ella entre sus brazos. Necesitaba sentirla.

La siguiente pieza de baile se la dedicó al joven Duncan, quien, soportando las mofas de sus compañeros, logró sacar fuerzas para pedirle un baile a su admirada amiga. Ella, con esa sonrisa tan embaucadora, regaña a todos y acepta bailar con el muchacho sin dejar de brillar. Porque eso era lo que hacía Abigail SinClair a ojos de James: brillar como un hada del bosque.

—Hay que reconocer que la muchacha es hermosa a rabiar… —comenta Gavin junto a James. Ambos amigos estaban de pie junto a una de las dos grandes chimeneas, bebiendo y charlando distendidamente con otros miembros del clan.

—Sí que lo es. Sería absurdo negar lo evidente —responde James sin prestar atención a la conversación sobre estrategias de clanes y demás tediosidades por parte de los mayores del clan.

—Y parece tener a todos tus guerreros embrujados…

—¿A dónde quieres llegar con esta conversación, Gavin? —pregunta James mirando a su amigo con intriga.

—Pues a que, si tú no das el paso, lo daré yo, amigo. Porque está claro que la mujer se merece las mejores atenciones y sería una pena que otro se la llevase…

—¿No crees que ya tienes bastantes muescas en tu cinturón?

—Sabes que me gustan las mujeres hermosas y Abigail lo es, mi querido James. Y tú no pareces dispuesto a intentar nada con ella, así que…

—Así que no vas a hacer nada con ella, Gavin. La vas a respetar —asevera mirando fijamente a su amigo, quien tenía una traviesa sonrisa en su rostro.

Le encantaba provocar a James, sobre todo cuando de mujeres se trataba. No iba a intentar nada con ella, no estaba ciego y sabía perfectamente que se pertenecían. Simplemente quería empujarlos al uno en los brazos del otro de una vez. Todos en el castillo eran conscientes ya de la atracción que había entre ellos y de cómo su laird siempre estaba más atento a ella, que a otros allí dentro.

—Bien. No haré nada que ella no quiera, amigo. Pero, al menos, le pediré un baile. —Y sin darle opción de réplica, Gavin se aleja de allí en dirección al grupo de mujeres donde Abigail estaba sentada hablando de forma alegre y relajada.

James los observa en la lejanía, sin perder detalle de sus gestos. Observa como su amigo le hace una reverencia de lo más teatral a la mujer por la que él suspiraba en secreto y como ella le reía su actuación entregándole su mano. Gavin la toma con delicadeza y ve como le da uno de sus sensuales besos que hacen que las mejillas de Abigail se sonrojen. Ese gesto provoca un remolino de sentimientos dentro de James, a quien se le cambia el semblante y su mirada se oscurece por completo.

—Me alegra que me haya hecho caso y se haya puesto un vestido bonito —comenta Aliena apareciendo junto a él.

—¿Ha sido idea tuya, Ali?

—El que se cambiase de ropa, sí. Pero ese vestido es suyo. Yo le ofrecí alguno de los míos, pero se negó a ponerlos —responde su hermana. Mira a su hermano y ve cómo su mirada se oscurece y su semblante se vuelve serio, casi molesto diría ella. Cuando mira en la dirección donde él tenía fijos sus ojos, comprende lo que le sucede— Cualquiera diría que sufres de celos, hermano… —comenta divertida.

—¿Cómo dices? —James sale de su embrujo y pasa a mirarla a los ojos. Era como verse reflejado en un espejo, ya que Aliena era de facciones iguales a él, pero en mujer.

—Digo que, porque sé lo que estimas a Gavin y sé que lo aprecias más que a tu propia vida, si no diría que estás a punto de colgarlo por las pelotas…

—¡Ali! ¡Esa boca! —Adoraba a su hermana, pero esa ligereza a la hora de hablarle como lo hacían el resto de sus hombres era algo que no soportaba. ¡Era una dama, por el amor de dios!

—¡Oh, vamos! Jamie… Ve a por ella de una vez. Si os morís el uno por el otro, hermano. No pierdas tu oportunidad de ser feliz, demonio testarudo y cabezota —le increpa Aliena. Ya estaba cansada de andarse por las ramas con esos dos. Además, mañana partiría rumbo a su nuevo hogar y no podría estar allí para ayudar a su hermano.

—Mi querida hermana, creo que crecer entre tanto hombre no te ha venido nada bien —protesta James. Le da un trago a su bebida y la deja sobre la repisa de la chimenea casi dando un golpe. Se coloca bien su camisa y comienza a caminar en dirección a Abigail y Gavin.

—¿A dónde vas? —pregunta Aliena.

—A por mi oportunidad. —Dejando a su hermana sonriente y rebosante de felicidad, no solo por su reciente boda y posterior noche de bodas, sino porque había logrado convencer a su hermano de reconocer sus verdaderos sentimientos por Abigail.

A grandes pasos, se abre paso entre la gente, sonriendo a cada gesto de felicitación por la boda de su hermana y asintiendo con la cabeza, pero sin desviar la mirada de su objetivo. Su intención era lograr llegar antes de que una nueva pieza de baile diera comienzo, pero todos sus esfuerzos fueron en vano cuando la señora Fitz le sujeta y pide un baile al laird «más hermoso y galante de toda Escocia». Imposible de negarse, James asiente y le concede ese baile a su cocinera, quien siempre se había comportado con ellos como una madre desde que empezó a trabajar en el castillo.

Mientras bailaba con Helen, podía ver como Gavin se había asegurado seguir ocupando las siguientes piezas de baile con Abigail y eso parecía haberle molestado bastante. Sabe que ella no le rechazaría, pero tampoco querría ser descortés con su amigo. James era consciente de la gran amistad que ella y Gavin habían adquirido con el paso de los días. Los veía muchas veces bromeando entre ellos, paseando a solas y contándose confidencias que él mataría por conocer.

Acabada la pieza de música, se despide con galantería de su cocinera favorita y vuelve a la caza de su presa antes del siguiente baile. Esta vez logra llegar hasta ellos, quienes hablaban de forma distendida. Aunque el gesto tan cercano entre ambos es algo que comienza a molestarlo bastante.

—Si me disculpáis… —interrumpe su conversación apareciendo junto a ellos. Gavin no puede evitar sonreír divertido al ver a su amigo ante ellos, pues estaba claro que había conseguido provocarlo tal y como se lo había propuesto—. Abigail SinClair, ¿me concederíais este próximo baile? —pregunta con suma galantería. Ella sonríe casi sonrojada y mira de reojo a Gavin, quien asiente con la cabeza.

—Por supuesto, mi laird. Bailaré con gusto una pieza de baile con vos —responde tratando de esconder su nerviosismo. James sonríe victorioso y se la lleva al centro de la pista de baile con su corazón dando comienzo al baile antes de que las primeras notas de música invadiesen el ambiente.

—Por fin se ha decidido… —comenta Aliena apareciendo junto a Gavin, que los observaba con una traviesa sonrisa asomando en su rostro.

—He de darte la razón, mi querida pelirroja temeraria. Había que provocar sus celos para que se decidiese a dar el paso —dice Gavin viéndolos bailar de forma grácil y relajada, sin desviar sus miradas el uno del otro.

—Conozco a mi hermano, Gavin. Sé cómo funciona su dura cabeza. Aunque, por un momento, he llegado a pensar que te arrancaría tus bonitas y preciadas partes nobles… —bromea Aliena riéndose.

—¡Lady Aliena! ¡Ese decoro, por el amor de Dios! ¿Qué va a pensar vuestro esposo ante tales palabras? —dice Gavin con auténtico sarcasmo.

—Al ya conoce todas mis facetas, mi querido Gavin. Hasta las más oscuras e íntimas. Y ahora, si me disculpas, he de ir en busca de mi flamante esposo para que me lleve de una vez a nuestra alcoba porque ardo en…

—¡No quiero seguir escuchando esta conversación! ¡Por el amor de Dios, pelirroja atrevida! ¡Qué daño te hemos hecho al dejarte crecer entre tanto hombre! —protesta Gavin tapándose los oídos ante una divertida Aliena que no puede evitar reírse a carcajadas al ver cómo su gran amigo, y al que consideraba tan hermano como James, se avergonzaba cuál jovencita pura en una conversación así.

James y Abigail bailaron no una, ni dos piezas. Se podría decir que el laird se ocupó de ser el único hombre que bailase con la mujer soltera más bella de la sala, para disgusto de muchos de sus hombres y del clan MacLeod.

Capítulo XIV

Para disgusto de ambos, James fue requerido por los hombres más mayores del clan y tuvo que ceder su lugar de baile a Colin. Antes de alejarse de allí, le pidió a Fergus que no la dejasen sola, y mucho menos en manos de los isleños. No se fiaba de ellos y pretendía protegerla de cualquier forma. Obedeciendo las órdenes de su laird, todos hicieron un círculo alrededor de las mujeres del clan, que hablaban alegremente sentadas en sus asientos. Gavin, por su parte, acompañó a James a esa inesperada reunión.

Todos parecían muy felices por la boda de Lady Aliena, la jovencita pelirroja que siempre ha traído a su hermano de cabeza con sus locuras y travesuras. Abigail reía divertida oyéndoles contar historias a algunos de los miembros del clan sobre las veces que James tuvo que salir corriendo en busca de la testaruda de su hermana, o interferir ante algún descarado que osaba intentar poner sus manos sobre ella. Aunque, según todos, Aliena Campbell sabía defenderse muy bien ella sola. Hasta había sido entrenada en el manejo de espadas por Gavin y su propio hermano.

Abigail siente, en ese momento, pena por no poder conocerla más a fondo. Sabe que se habían hecho grandes amigas, pero le hubiese gustado mucho poder conocerla mejor y pasar más tiempo con ella. Conectaron muy bien. Aliena no la miraba por encima del hombro, ni la trataba como un ser inferior. Al contrario, y ella sabía que todo eso era obra de su hermano. Se trataban todos con tanta familiaridad que era imposible sentirtese mal dentro de ese clan. Y, sin darse cuenta, empezó a sentirse orgullosa del hombre que ocupaba sus pensamientos.

—Mi querida niña —dice la señora Fitz sentándose junto a ella e Iona. Para ser una mujer con gran volumen, tenía una energía increíble y no había parado de bailar con unos y con otros—. Cuánto me alegro de volver a verte, cielo. Y de verte tan feliz y llena de vida, Abigail. Hubo un tiempo en que temí por ti, mi niña. En Craigmillar nos temimos lo peor y jamás pensamos que lograrías salir adelante, pero aquí estas: renacida como el ave fénix… —Helen hablaba como si pensase que su madrina conocía su terrible secreto, pero nada más lejos de la realidad. Y eso se reflejó en su rostro, ya que tenía los ojos abiertos como platos. En ese momento, Malcom se llevaba a la cocinera de nuevo a la pista de baile, dejando a Iona mirando fijamente a Abigail y con un silencio tremendamente incómodo entre ambas.

—Abigail, creo que es hora de que me cuentes qué pasó en ese castillo —asevera su madrina.

—Nana, yo… yo no… —Sus manos comenzaron a temblar tanto que tuvo que apoyarlas contra las faldas de su vestido para tratar de calmar el temblor. Iona se las coge en un gesto maternal, mirándola con tremenda tristeza porque intuía que algo terrible tuvo que pasarle a su niña dentro de los muros de Craigmillar.

Gideon le había escrito para pedirle consejo sobre el estado en el que había encontrado a su hija querida tras abandonar su trabajo con la familia Preston. Durante varios meses, Abigail apenas comía, ni dormía bien, ni quería hablar. Ni siquiera Ian había conseguido sacarle una sola palabra y comenzaba a temer por ella. Iona recuerda aquellas palabras con auténtica pena, pues su primer instinto fue dejarlo todo y volver corriendo junto a ellos. Pero no podía.

—Cielo. Háblame, por favor te lo pido —le suplica apretando con fuerza sus manos. Abigail agacha su cabeza, intentando no romper a llorar al tener que volver a recordar todas las atrocidades que ese depravado hombre le había estado haciendo durante un largo mes.

—Simon Preston me violó, nana. Abusó de mí noche tras noche durante un mes y… —Abigail toma aire para continuar con el horrible secreto que debía confesar y de por qué no había dicho nada a nadie, ni tan siquiera a su propia familia.

Iona no podía cerrar la boca con cada palabra pronunciada por su adorada ahijada. No solo la había robado su virtud a la fuerza, lo había hecho día tras día y a base de golpes. Sintió una tremenda rabia recorrerle todo el cuerpo y unas ganas enormes de ir en busca de ese cerdo y matarlo ella misma. Su niña, su preciada y hermosa niña había sido mancillada. Pero la historia no había acabado ahí. No. Lo más terrible de todo estaba por llegar.

Cogiendo fuerza de algún rincón escondido de lo más profundo de su corazón, Abigail le confiesa haberse quedado embarazada de él y haber buscado la solución más fácil que se le ocurrió: deshacerse del niño. Iona pasó, entonces, a tener que controlar las lágrimas mientras la oía relatar toda la agonía por la que pasó durante todo el tiempo que duró la infección. Estuvo a punto de morir, su ahijada casi pierde la vida por el sadismo de un hombre.

Acabado el relato, y con los ojos vidriosos ambas, se funden en un fuerte y maternal abrazo observadas en la distancia por unos grises ojos que escudriñaba cada gesto en sus rostros con intriga. Ahí pasaba algo y James sintió la enorme necesidad de acercarse a ellas y consolarlas a ambas, pero más a Abigail. Se disculpó con el grupo de hombres con los que estaba hablando y toma camino hacia ellas.

De pronto, los invitados se agolpan en el centro del salón, impidiéndole avanzar más. Comienzan a vitorear, a aplaudir y a gritar como locos salvajes. Cuando James mira en la dirección en la que todos dirigían sus aplausos, ve a Alastair llevarse a su hermana en brazos escaleras arriba. Era el momento de su gran noche de bodas y todos estaban felices por lo que sabían que se avecinaba. Aunque algunos estaban más algo celosos por no tener quién les calentase la cama esa noche.

Cuando todos se vuelven a dispersar y la música vuelve a sonar, James comienza a buscarla por la sala sin éxito. Al acercarse a sus hombres y a las muchachas que estaban con ellos, le informan que Abigail e Iona se habían disculpado por encontrarse cansadas y se habían retirado a descansar. Mañana les esperaba un largo día de recogida y limpieza y querían estar frescas. James maldijo entre dientes y se alejó de allí para disgusto de algunas muchachas.

La fiesta se alarga hasta casi llegada la media noche, momento en el que ya todos se van cada uno a sus aposentos y otros se quedan esparcidos por el salón roncando casi como si de una última melodía infernal se tratase. No hacía frío, aunque los hogares se habían dejado calentando algunas estancias.

Cerca de la una de la madrugada, como cada noche desde hacía ya años, Abigail se despierta agitada y empapada en un sudor frío que traspasaba por completo su camisón. A pesar de que ella había preferido dormir siempre desnuda, pues le relajaba el rozar de las sábanas sobre su piel, tras lo sucedido en Craigmillar nunca más volvió a meterse en la cama sin una prenda que la tapase por completo. Era como una especie de ropa protectora, aunque no le sirvió de mucho.

El tener que contarle su secreto a su madrina la había dejado demasiado angustiada y eso le pasó factura en su descanso. Con la respiración entrecortada y el corazón latiendo a gran velocidad, se sienta en el borde de su cama tratando de tomar aire con calma para no desmayarse allí mismo. Con su mano puesta sobre su pecho, cierra los ojos y respira con lentitud hasta lograr rebajar los latidos de su corazón. Aun sentía su pulso golpear con fuerza en su sien.

Decide, entonces, envolverse con una gruesa manta y salir a dar un paseo. Tal vez, si le da el aire, se calme. Se coloca sus medias para no andar descalza por el frío suelo de piedra y sale de la habitación con sigilo. Camina despacio para no hacer ruido, aunque la piedra no es como la madera que enseguida delata la presencia de uno. Camina casi de puntillas, abrazada por completo por la manta con el tartán de los Campbell. Su intención era llegar a las cocinas y salir al exterior por allí, pero enseguida se dio cuenta del tremendo error que había cometido al salir sola y con apenas un camisón y una manta que la protegiesen.

—Vaya, vaya, vaya… ¿Qué tenemos aquí? Una muchacha solitaria buscando compañía… —La voz ronca y aun tomada por la bebida de uno de los isleños la dejó de piedra.

De pronto, de entre las sombras, ve salir a dos gigantescos hombres que la observaban con auténtica lascivia. Uno de ellos la miraba de arriba a abajo, acariciándose la barbilla y relamiéndose. No hizo falta que le dijesen cuáles eran sus intenciones, estaban más que claras. Abigail da un par de pasos hacia atrás, pero choca contra otros dos hombres que aparecieron tras ella como dos fantasmas salidos de la nada.

Nerviosa, sabiéndose perdedora en una lucha contra cuatro hombres, aun estando borrachos, mira ambos lados en busca de alguno de los hombres del clan que pudiera venir en su ayuda. Pero no había nadie más que ella y esos cuatro brutos cuyas intenciones eran divertirse con ella durante un largo rato.

Ve un hueco entre ellos por el que salir corriendo y, con un último intento de salvarse, se lanza hacia ahí. Pero uno de ellos la coge por la cintura y la empuja contra la pared, colocando después su cuerpo delante para impedirle salir huyendo de nuevo.

Con una mano apoyada en la pared, junto a su cabeza, y la otra frotándose su entrepierna, acerca su nariz hasta pegarla por completo a su cuello y absorbe su olor emitiendo un desagradable ruido. Luego, saca su lengua y lame su piel sin dejar de frotarse con efusividad. Abigail solo puede cerrar los ojos y aferrarse con fuerza a su manta.

En el momento en el que él pega su cuerpo contra el suyo y trata de abrirle la manta para poder apoderarse de sus pechos, reacciona y le da un rodillazo en la entrepierna, haciendo que se tire al suelo doblado de dolores. Otro de ellos intenta tomar entonces el relevo, pero Abigail le da un fuerte puñetazo en las narices. Con un hombre derribado en el suelo y otro llevándose las manos a su cara, vio el momento de salir corriendo.

Los otros dos hombres se lo tomaron como un excitante juego: cazar a una más que jugosa y deseada presa. Abigail corre desorienta por los pasillos del castillo, sin saber a dónde se dirigía con exactitud. Tan solo quería huir de ahí y ponerse a salvo en el interior de su habitación, pero ¿cómo demonios iba a llegar allí, si los tenía pegados a su espalda? Los oía jadeantes cada vez más cerca, silbando tras sus pasos y provocándole tal desasosiego que comenzaba a sentirse agotada de la huida.

Mira hacia su espalda para comprobar lo cerca que los tenía y su angustia fue brutal al verlos a apenas dos zancadas de ella. Rezó a todo lo que sabía y podía rezar para que alguien la salvase en aquel momento. Y, como si sus plegarias fuesen escuchadas, Abigail choca contra lo que creyó era una estatua de mármol duro. En el impulso del choque, rebota y sale despedida hacia atrás, directa al suelo.

Unos fuertes brazos la sujetan justo en ese momento y la ayudan a levantarse. Los dos hombres que la perseguían se quedan petrificados al ver quién era el hombre que había acudido en su ayuda. Asienten con la cabeza en señal de disculpa y se alejan por donde habían venido.

Abigail levanta su cabeza, entonces, para darle las gracias a quién quiera que fuese su salvador y se queda en shock. Una mirada gris penetrante la observaba con atención y con semblante serio, casi enfadado se podría decir.

—¿Estáis bien, muchacha? —pregunta James mirándola fijamente a los ojos.

—Sí… Sí, señor. Dios, muchas gracias por aparecer. Si no llega a ser por vos…

—¿Se puede saber qué hacías por los pasillos sola y a estas horas? —Más que una pregunta, parecía un reproche y Abigail sintió vergüenza. Agacha la cabeza tratando de ocultar su rostro con la manta, pero él la toma del mentón para obligarla a mirarlo— ¿Y bien? —la insta a responder.

—Me-me desperté con una pesadilla y tan solo quería tomar el aire para despejarme, señor —responde casi entre balbuceos.

—¿Con el castillo lleno de hombres borrachos sedientos de una mujer que les caliente la cama?

—Vos no estáis borracho, mi señor… —Esa rápida respuesta, en señal de rebeldía por su reprimenda, le saca una sonrisa a James.

—Una pesadilla, ¿eh? —Abigail asiente con la cabeza, sin dejar de mirarlo a los ojos y mostrando un extraño brillo que lo dejan descolocado y excitado a la vez— Ven, vamos —dice tomándola de la mano y llevándosela con él.

Con ella bien sujeta, se dirige hacia las escaleras de caracol de la parte sur y comienzan a ascender juntos. Abigail no decía nada, tan solo lo seguía y lo observaba. Aun llevaba su blanca camisa de lino puesta, pero ya no llevaba el traje ceremonial. En su lugar llevaba unos ajustados pantalones de piel que le marcaban a la perfección toda la musculatura de sus piernas. Sin darse cuenta, fija su mirada en su trasero y comienza a sentir un enorme calor recorrerle todo el cuerpo.

Ascienden hasta la última planta. Allí se encuentran con tan solo dos puertas: una, que da al exterior y es por la que entran y salen los hombres que vigilaban desde las almenas; la otra se trataba de la única estancia que allí había. James abre la robusta puerta de madera de la habitación, invitándola a entrar a ella primero y cerrando la puerta tras ellos, una vez dentro los dos.

Se trataba de una pequeña biblioteca, cuyas paredes estaban revestidas con estanterías llenas de libros. Una gran chimenea, una mesa de la misma madera maciza que el resto de la casa y un sofá de tres piezas habilitado para dormir, más que para sentarse. Un perfecto rincón de lectura, muy íntimo y tranquilo, lejos del caos que a veces se producía en el castillo.

James la observa intrigado por saber qué estaría pensando en esos momentos. La ve pasear de forma lenta y pausada, pasando los dedos sobre la madera de las estanterías mientras leía el lomo de algunos libros. Por un momento, deseó que esos dedos le acariciasen a él de esa forma tan sensual. Esa muchacha le volvía loco. No lograba sacársela de la cabeza desde que la vio por primera vez y sus deseos por besar esos carnosos labios crecían cada día más.

—Abandonad toda esperanza los que entráis aquí… —susurra Abigail en ese instante. Había cogido un libro de la repisa junto a la chimenea y lo estaba leyendo. La Divina Comedia de Dante, un libro que siempre leía de pequeña.

—¿Sabes leer? —pregunta sorprendido acercándose a ella.

—Sí. Papá nos enseñó a todos. Este es uno de mis libros favoritos —responde ella sonriente pasando cada página con devoción, admirando y acariciando cada hoja con deleite.

—Un granjero que sabe luchar con la espada, cual guerrero, y que también sabe leer… Mis mayores respetos hacia vuestro padre.

—Y escribir. También nos enseñó a escribir —contesta ella dejando el libro en el mismo lugar en el que estaba y girándose para mirarlo. Aquella sonrisa, acompañada de aquellos verdes ojos, lo rompía por completo. Todo su autocontrol parecía pender de un hilo y ya no podía soportarlo más. Se acerca a ella y se queda plantado a escasos metros de su cuerpo.

—¿Me vas a contar esa pesadilla que te hizo cometer tal imprudencia?

—N-no, no es nada, señor… —dice agachando nuevamente su cabeza tratando de esconder su rostro.

—Abigail. —James la toma del mentón con delicadeza y la obliga a fijar sus ojos en los suyos— Llámame James.

—Oh, no creo que eso sea lo más sensato, la verdad. La gente podría pensar…

—No me importa lo que piense la gente, Abigail. Me importa lo que pienses tú.

—Pero yo no soy importante, señor… James… Me vas a ocasionar un problema de personalidad, lo sabes, ¿verdad? —Ahí estaba su agudeza y picardía en las conversaciones que lo volvía loco. Sonriendo, toma su rostro entre sus manos y comienza a acariciar sus mejillas con ternura, sin quitar la vista de sus verdes ojos. Puede ver como ella se tensa al sentir su contacto y su cercanía; cómo su pecho sube y baja con cada agitada respiración.

—Me gustas, Abigail SinClair. Me gusta tu frescura, tu risa, tu belleza…

—¿Tanto como para besarme, señor? —Puso especial énfasis en la última palabra, pasando a morderse el labio inferior y tentándolo con su mirada llena de deseo.

—Descarada e inteligente.

Sin más palabras, James se apodera de su boca, sorprendiéndose de la pronta respuesta de ella. Como si sus cuerpos se reconociesen, como si sus lenguas se añorasen, Abigail abrió sus labios y dejó que el baile en sus bocas diera comienzo. Él gruñe al sentir la necesidad de ser devorada por su parte y la abraza con fuerza, apretándola contra su cuerpo y notando la redondez de sus senos contra su pecho.

Abigail se aferra a su cuello, profundizando más en el tan ansiado beso. Por fin había llegado el día en el que podía volver a saborearlo. La tensión que se había acumulado entre ambos empezaba a ser insoportable y apenas la dejaba pensar con claridad. Le deseaba, le necesitaba. Lo amaba con locura, para qué negarlo. Pudo notar la misma necesidad en él, la misma hambre, y como la dureza de su miembro rozaba su vientre y pedía a gritos ser liberado.

—Me vuelves loco, Abigail… —susurra tras separar sus labios.

—Entonces, estamos en tremenda igualdad porque tú a mí también me vuelves loca, James —responde jadeante aun por el apasionado beso. Él sonríe divertido por su sinceridad, pasando el dedo por sus labios hinchados y volviendo a besarlos.

—Ven conmigo.

—¿A dónde? —pregunta intrigada.

No había muchos lugares más a los que ir, ya que estaban encerrados en una pequeña estancia. James la mira y sonríe divertido, toma su mano y avanzar con ella hasta el fondo de la habitación. Aparta a un lado un gigantesco tapiz, dejando ver una puerta escondida como si de un pasaje a un mágico mundo se tratase. Él se gira para mirarla, sin perder esa hipnotizante sonrisa en su rostro, y abre la puerta.

Cogidos de la mano, salen a una pequeña terraza privada y libre de los ojos de todo habitante de la casa. Tan solo el cielo sobre sus cabezas y los astros eran testigos de su presencia allí. Un lugar mágico, tal y como ella había pensado. Un mundo diferente y lejos de la vida cotidiana. Mira a su alrededor maravillada y sintiendo el frescor de la noche acariciar sus mejillas. Cierra los ojos y respira profundamente, dejándose llevar por la magia de aquel lugar.

James la atrae hacia él, obligándola a abrir los ojos antes de volver a apoderarse de sus labios. La envuelve con sus fuertes brazos y devora cada rincón de su boca con ansia. Con sus manos, acaricia su cuerpo sobre la gruesa manta, notando todas y cada una de sus curvas. Al oírla gemir entre sus brazos, se separa de ella, dejándolos a dos jadeantes y ávidos de deseo mutuo. Debía parar o perdería el poco control que le quedaba y no quería que su primera vez con ella fuese así.

—Mañana debo partir junto con Gavin y alguno de mis hombres a escoltar a mi hermana y su séquito hasta el castillo de nuestro primo, el laird del clan Campbell de Tay. Estaré fuera un par de semanas —le comenta con su frente apoyada contra la suya, acariciando sus mejillas con sus pulgares y sin poder dejar de verse reflejado en esos ojos que lo tenían embrujado.

—¿Y quieres que os acompañe?

—No. Quiero que me esperes.

—¿Y a dónde crees que podría ir? —pregunta divertida. Sabía perfectamente a qué se refería, pero le gustaba bromear con él.

—Abigail… Ya sabes a qué me refiero… —protesta con ternura.

—Te esperaré, James. —El gris cristalino de sus ojos se torna oscuro, desvelando el gran deseo que sentía por ella.

—Repítelo otra vez, por favor —le suplica sonriendo.

—¿El qué?

—Pronuncia mi nombre de nuevo, Abigail.

—James…

Llevados nuevamente por el deseo, se besan con pasión durante interminables minutos, amparados por la brillante luna llena de aquella noche perfecta para dos amantes que se encontraban a solas en su particular reino de magia y embrujo.

Capítulo XV

La comitiva estuvo lista a primera hora de la mañana, tras los primeros rayos del sol en el horizonte. Pero no fueron los únicos. Todo habitante del castillo quiso estar ahí para despedirse de su amada niña de cabellos rojos, que se había convertido en toda una hermosa mujer y abandonaba el que fuera su hogar para formar su propia familia. Una nueva vida, un nuevo clan. Pero, en lo más profundo de sus corazones, seguirá siendo su niña.

Aliena se abrazaba con cariño, y casi con lágrimas en los ojos, a todos y cada uno de los que allí estaban para despedirla. Uno a uno les mostraba su gratitud por cuidar de ella todos esos años. Abigail era la última de la larga fila y fue la que más cariño pudo recibir de su nueva amiga. Era increíble lo bien que habían conectado las dos mujeres en tan poco tiempo. Tanto que hasta eran capaces de leerse la mente y saber lo que pensaban y sentían en cada momento. Por eso pudo saber de sus sentimientos por su hermano.

—Te voy a echar muchísimo de menos, Abi. Una pena habernos conocido tan tarde, pero sé que me dejo aquí a una gran amiga. Si alguna vez necesitas algo, lo que sea, ven a buscarme o envíame una carta. Aunque espero que me escribas en breve y me cuentes cómo avanza tu vida aquí… —dice Aliena mientras abrazaba a su amiga con ternura y fuerza.

—Lo haré, Aliena. Y a mí también me hubiese gustado mucho haber tenido más tiempo juntas. Tienes a una amiga para siempre en mí —responde Abigail correspondiendo a su abrazo.

James aparece junto a ellas en ese momento, con su hipnótica sonrisa y vistiendo como todo un gran guerrero listo para la batalla. Siempre le parecía una imagen impresionante la de aquel hombre. Tan fuerte, tan seguro de sí mismo y tan protector de todos los suyos. Abigail recuerda, entonces, su encuentro de la anterior noche y siente un calor recorrerle todo el cuerpo hasta alojarse en sus mejillas. Trata de no mirarlo directamente para no delatarse.

—Vaya, hermano… Te veo feliz esta mañana —bromea Aliena al verlo aparecer con esa amplia sonrisa dibujada en su rostro.

—Estoy ansioso por recuperar la paz y la tranquilidad de mi castillo, querida hermana. Cuanto antes nos pongamos en marcha, antes podré regresar —afirma él.

Con mucho disimulo, evitando que nadie se fijara en ellos, acerca su mano a la de ella y la acaricia con suavidad. Abigail responde a la caricia, sintiendo cómo su corazón comenzaba a golpear con fuerza en su pecho. Entre los pliegues de su falda, ambos entrelazan sus manos y se acarician como si de sus propios cuerpos desnudos se tratasen. Sin darse cuenta, ella emite un leve gemido que atrae la atención de su madrina.

—Cariño, ¿estás bien? —le pregunta Iona con ternura, cogiendo su otra mano. Abigail había cerrado los ojos y su respiración empezaba a ser cada vez más acelerada.

—S-sí… sí, estoy bien, nana. Ha debido de ser un ligero mareo, nada más —responde nerviosa.

Mira de forma disimulada hacia él y ve una sonrisa traviesa asomar en su rostro mientras proseguía con sus sensuales caricias. Solo libera su mano cuando Gavin aparece ante ellos sobre su caballo y sujetando a Dubh. James se sube a su corcel casi de un salto, coge con firmeza las riendas y se coloca al frente de todo aquel impresionante grupo de guerreros Campbell y MacLeod.

—Parece que hemos tenido una buena noche… —comenta Gavin divertido al ver la alegría que su amigo parecía rebosar.

—No te haces una idea, amigo. —Aquella respuesta fue acompañada de una furtiva mirada hacia ella y un guiño seguido de una pícara sonrisa que produce que, nuevamente, un calor recorra todo el cuerpo de Abigail. «Vuelve pronto», le decía con el corazón rebosante de inmensa felicidad.

Los días pasaban mientras todos ponían al día el castillo y todas sus dependencias tras la estancia de los isleños. Poco a poco todo volvía a la tranquilidad y se empezaba a respirar la tan ansiada paz que siempre había dentro de sus muros. James había dejado a Fergus al mando del castillo en su ausencia, pero se aseguró bien de prohibirle acercarse a Abigail. Sabía de sus intenciones de intentar cortejarla y no quería tener que competir con uno de sus hombres por una mujer.

Aunque no iba a ser el único que lo intentase, pues de todos era sabido ya el enamoramiento que el joven Duncan sentía por ella. La seguía a todas partes como un niño pequeño reclamando las atenciones de su madre y siempre se burlaban de él cuando lo pillaban mirándola embobado. Hasta Malcom, como padre del muchacho que era, había mantenido una seria conversación con él, aconsejándole fijarse en otras muchachas de su edad. Abigail SinClair no era para él.

Pero no era el único que paseaba por las dependencias del castillo con mirada de ensoñadora. Iona se había estado fijando mucho en su ahijada en los últimos días y siempre la veía extrañamente sonriente. En alguna que otra ocasión, la había pillado suspirando con la mano sobre sus labios y los ojos cerrados, como reviviendo algún recuerdo. Y es que, en efecto, así era.

Abigail guardaba en su memoria el sabor de sus labios, de la pasión de sus besos y de su petición a que le esperase a su regreso. ¿Esperarlo para qué? ¿Acaso tenía intención de comenzar una relación formal con ella? ¿A la vista de todos? ¿Qué intenciones tendría realmente su demonio rojo de ojos grises? «No pienso irme a ninguna parte sin ti, mi laird», pensaba tranquilamente mientras observaba el atardecer sentada en las escaleras de la entrada.

—Bueno, dime quién es él. Aunque creo que me hago una idea, pero prefiero que me lo confirmes tú misma —dice Iona apareciendo de repente y sentándose junto a ella.

—¿Quién es quién, nana? —le pregunta intrigada.

—El hombre por el que suspiras tanto, Abi. Te conozco y llevo días observándote, cielo. Tienes ojos de enamorada y mirada de ensoñadora…

—Vaya, nana. No sabía que eras una experta en estos temas —bromea Abigail. Intentaba no tener que darle una respuesta, pues tampoco ella sabía qué decirle exactamente.

—¡Ay, cielo mío! Hubo un tiempo en que fui una mujer casada, y una mujer enamorada también. Conozco ese brillo en tus ojos y esos suspiros de añoranza. Y también puedo aventurarme en dar un nombre…

—No, nana. No digas nada, por favor —se apresura a cortarla Abigail. No quería que dijese su nombre en alto por miedo a que alguien más las escuchase hablando y le ocasionase problemas a él con su clan.

—Abigail, solo te diré que tengas cuidado. Me encanta que haya surgido esto entre ambos, pero no quiero que te hagan daño. Ni que sufras por amor. Es el peor dolor por el que un ser humano pueda pasar, aparte de la pérdida de un hijo. Pero, sobre todo, mi niña: no comiences una historia con secretos.

—No lo haré, nana. No te preocupes por mí. Estaré bien, te lo prometo —afirma Abigail. Se deja caer hacia su madrina, apoyando su cabeza sobre su hombro y dejándose abrazar por ella tal y como la abrazaba cuando era pequeña.

—Siempre me preocuparé por ti, cielo. Y siempre cuidaré de ti. Se lo prometí a tu madre… y a tu padre. —Aquella última palabra salió de su boca con demasiado dolor. Un dolor del que Abigail fue consciente, pero por el que no quiso ahondar más ni preguntarle nada. Simplemente, permanecieron ahí sentadas y abrazadas viendo la puesta de sol de otro caluroso día en Dollar Glen.

Una mañana, Abigail se levanta temprano como siempre y se prepara para irse a cabalgar con Seelie, ya que era su día libre y hacía tiempo que no montaba a su yegua. A pesar de las insistencias tanto de Iona como de Duncan para que no fuese sola, acabó convenciéndoles de que estaría bien. No iba a ir muy lejos. Tan solo quería despejarse un poco y remojar los pies en uno de los arroyos que cruzaban las lindes del clan.

Necesitaba tener su momento de paz y tranquilidad en soledad con sus pensamientos. Ella, su yegua y la naturaleza, nadie más. Cogió un poco de queso y cecina de la cocina y preparó a una ansiosa Seelie que resoplaba y relinchaba con suma alegría. «Sí, yo también te he echado de menos…», le susurraba mientras le colocaba su silla de montar y ajustaba las cinchas. Para mayor tranquilidad de todos, incluido Fergus, llevaba su pequeña daga con ella. Aunque esperaba no tener que utilizarla.

La niebla de la mañana, que auguraba otro día caluroso, envolvía el castillo y parte de la arboleda cercana, otorgándole un halo de misterio y melancolía. Empezaba a entender el porqué de los nombres que James le había explicado a su llegada. Pero, aun así, no era un sitio triste. Ahí dentro se respiraba vida, alegría y felicidad. Era un lugar que evocaba a amar la vida, a creer en las segundas oportunidades.

El arroyo no estaba muy lejos, así que decide dar una vuelta primero con su yegua. Volver a sentir el aire fresco en su cara, mientras iban trotando, era algo que empezaba a ser una necesidad en ella. Aunque allí todo era diferente. Era más fresco, pero más puro y limpio, y con una enorme mezcla de olores que le producían infinidad de sensaciones. Galopar entre aquella arboleda, acompañada por la pequeña bruma que aún se negaba a abandonar esas tierras, era mágico.

Ya con el sol en lo alto del cielo comenzando a calentar todo a su alrededor, Abigail toma camino hacia el arroyo. Pasaría allí unas cuantas horas, respirando el aire fresco, remojando sus cansados pies y dejándose llevar por la más absoluta paz. En cuanto deja la arboleda atrás, ya se podía oír el ruido del agua correr y chocar contra las pequeñas piedras del arroyo. Música para sus oídos, junto con el cantar de los pájaros de la mañana.

Desmonta junto a la orilla y se sienta en el suelo mientras Seelie decidía darse un banquete con la hierba de esa zona. Comienza a quitarse sus zapatos y sus medias de algodón para poder sentir el frío del agua acariciar su desnuda piel. No pudo evitar soltar un gemido cuando por fin metió los pies. Se tumba a la larga con sus manos cruzadas sobre su vientre mientras mueve lentamente sus pies dentro del agua, haciendo pequeños círculos con ellos.

Unos pájaros, que estaban posados entre la hierba de la orilla opuesta, levantan el vuelo aleteando con fuerza y atrayendo las miradas tanto de ella como de Seelie, quien los observa alejarse agitando sus pequeñas alas y sin dejar de masticar el manjar que estaba devorando. Abigail se fija, entonces, en una flor que asomaba ligeramente en el otro lado del arroyo. Unos vivos colores amarillos, casi rojizos, que bailaba al ritmo de la ligera brisa que comenzaba a soplar.

Decidida, se incorpora y se sujeta bien las faldas de su vestido para no mojar los bajos. Su intención era cruzar caminando por encima de las piedras, pero eran un poco resbaladizas, así que debería ir con sumo cuidado. Seelie relincha nerviosa y agita su cabeza al verla aventurarse en lo que se veía claro que no iba a acabar bien.

—¡Tranquilízate, Seelie! Solo quiero coger esa flor para…

—No deberías andar sola por ahí, Abigail. —La profunda voz de James le produce tal susto que, al girarse para comprobar que no era producto de su imaginación, pisa una resbaladiza piedra y se cae de culo al arroyo.

Él corre en su auxilio y la coge en brazos con suma agilidad, sacándola de allí no sin tener algún que otro amago de irse los dos de nuevo al agua. Una vez a salvo en tierra firme, la deposita en el suelo con sumo cuidado.

—Ya has vuelto… ¿cuándo? —dice emocionada sin poder dejar de mirarlo. Ni le importaba sentir su cuerpo completamente frío por tener su ropa empapada.

—Estabas tan concentrada en tu aventura que ni te percataste que un grupo de guerreros estaba pasando cerca de ti. Tu yegua, en cambio, sí fue consciente de nuestra presencia —le responde él con calma.

—Oh, así que por eso estaba nerviosa…

—Así es. Estás empapada, Abigail. Será mejor que te quites la ropa y la dejes secar un rato al aire. —James se acerca a su caballo y saca su plaid de sus alforjas para que se tapase con él— Tranquila, prometo no mirar —afirma entregándoselo.

—¿Por qué? ¿Tenéis miedo de ver mi trasero y no poder contener vuestros impulsos, señor? —De repente, la coge con fuerza de las muñecas y la atrae a su cuerpo, apoderándose así de sus labios y dándole un apasionado beso que los deja a ambos jadeantes y deseosos de más.

—Te he echado de menos, mi descarada ninfa de ojos verdes —susurra tras separar sus labios.

—Yo a ti también, mi demonio de ojos grises —le responde ella acariciando su rostro con ternura. Ese apelativo cariñoso hace que una sonrisa asome en el rostro de James, quien no podía dejar de mirarla.

—¿Soy tu demonio?

—Un demonio que ha entrado en mi vida y la ha puesto patas arriba…

—¡Jajaja! Me alegro, entonces. Quítate esa ropa —le ordena apartándole el pelo hacia atrás para poder dejarle ver bien su liso y dorado cuello, tan apetecible que traga saliva al fijarse en él.

—¿Tan pronto, señor? ¿No creéis que deberíamos, al menos, conocernos un poco más? —bromea ella. Lo mira con picardía, mordiéndose el labio inferior y provocando que su erección lo golpee con fuerza en sus pantalones. La coge de la cintura y la vuelve a acercar a su cuerpo, besándola de nuevo con pasión.

—No me provoques, Abigail. No es lugar para hacerle el amor a una dama, pero uno no es de piedra. Quítate la ropa o te resfriarás. Tápate con mi plaid, yo esperaré aquí. —Obediente y sin perder la sonrisa, se esconde entre los caballos para poder quitarse la falda y el chaleco, los cuales estaban empapados. Se coloca la manta alrededor del cuerpo y vuelve junto a él.

James estaba sentado en el verde suelo, jugueteando con algunas hierbas que había arrancado. Apoyado sobre un codo, tenía un porte sumamente sexi y elegante. Ella se sienta junto a él y suspira sintiéndose feliz por tenerlo de nuevo ahí junto a ella.

—¿Vas a decirme que hacías por aquí tú sola, sin una escolta o alguien que te acompañase? ¿Dónde demonios está Fergus? —pregunta serio.

—Fergus está cuidando del castillo, como tú ordenaste, y yo no necesitaba a nadie para venir a remojar un poco mis pies. Creía que estaría a salvo dentro de los límites del clan…

—Nunca te confíes, Abigail. Que esto sea territorio de los Campbell, no significa que no existan peligros. Somos un clan con muchos enemigos a nuestro alrededor. Los Murray, por ejemplo. —Ella le coge la mano con delicadeza y le obliga a mirarla.

—Estoy bien, James. Me siento segura aquí, en tu clan… contigo. Hacía mucho tiempo que no me sentía así. —Él la coge por la cintura y la tumba a su lado, dándole un tierno beso en los labios mientras acaricia sus mejillas con ternura.

—En serio, Abigail. No deberías salir sola fuera de los muros del castillo. No es seguro.

—Duncan se ofreció a acompañarme, pero quería estar un rato a solas.

—Ese muchacho está enamorado de ti. Lo sabes, ¿verdad?

—Lo sé. Me lo confesó hace unos días cuando…

—¿Ha intentado algo contigo? —La mirada de James se torna oscura, fría y su semblante se endurece al pensar en que ese muchacho hubiese puesto sus manos sobre ella. Pero nada más lejos de la realidad cuando la ve reírse a carcajadas.

—¡Por dios, James! ¿Cómo puedes pensar eso de Duncan?

—Bueno… Has dicho que te lo confesó hace unos días…

—Somos muy buenos amigos y, cómo tal, quiso saber si tendría alguna posibilidad conmigo para poder cortejarme. Nada más.

—¿Y tú qué le has dicho? —Ella se incorpora para colocarse en la misma postura que él, sonriendo coqueta y pasando sus dedos por su brazo.

—Pues… le he dicho que lo sentía mucho, pero mi corazón ya estaba ocupado por otro hombre.

—Ah, ¿sí? Y dime, ¿conozco a ese hombre? —le pregunta acercándola más a él. Comienza a darle pequeños besos sobre su desnudo cuello, ligeros y sensuales besos que hacen que ella cierre los ojos y se deje llevar por el éxtasis que le estaban produciendo sus labios sobre su piel.

—Tal vez lo conozcáis, señor. Es un gran laird. Es fiero, temido y respetado, pero a la vez es tierno y cariñoso con los suyos. Es muy sensual, tal vez el hombre más hermoso que jamás hayan visto mis ojos. Y tiene una mirada con la que podría helar el mismísimo infierno, si quisiese —responde con sensualidad y un toque de picardía que hace que la mirada de James se torne oscura.

—¡Dios mío, Abigail! No sabes cuánto te deseo…

Se apodera de sus labios con pasión, con hambre y hasta con posesión. Abigail se aferra a su cuello profundizando más en aquel deseado beso. Abre su boca para dejarlo entrar y dar comienzo así el baile de sus lenguas. Allí, solos y con la única protección de sus dos fieles caballos, se dejan llevar por la pasión de sus caricias sin importarles nada más que ellos dos.

James comienza a darle sensuales besos por todo su cuello, descendiendo hasta llegar a las perfectas y redondas curvas que formaban sus pechos oprimidos por el corset. Con suma agilidad, desabrocha cada enganche hasta dejarlos al aire. Toma un pecho con su boca y lo devora. Eran grandes, redondos y pedían a gritos ser acariciados. Juguetea con su lengua sobre sus areolas, estimulando sus ya erectos pezones, provocando que Abigail gima de placer y arquee su espalda, reclamando más caricias suyas.

Él, entendiendo el mensaje que su cuerpo le estaba mandando, mete su mano entre sus piernas y comienza a ascender lentamente, levantando poco a poco su camisola hasta llegar a tocar el vello que escondía el mayor de los secretos de una mujer. Con mucha delicadeza, mueve sus dedos hasta llegar a tocar el preciado botón del placer. Ya estaba húmeda y eso casi le hace perder el poco autocontrol que le quedaba.

Comienza a acariciarlo con suavidad, sintiendo como ella se retorcía de placer y estiraba su cuello queriendo gritar. Él posa sus labios sobre su boca, acallando así sus gemidos mientras introducía uno de sus dedos dentro de ella. Sentir el calor y la humedad de su interior rodeando su dedo hace que él gruña sin dejar de mover su mano, sin dejar de estimularla. Acelera el ritmo de sus caricias, volviendo a apoderarse de uno de sus pezones, hasta que siente su cuerpo convulsionar por el orgasmo producido.

Jadeantes los dos, se miran a los ojos. James libera su mano, bajándole de nuevo su camisola y tapándola con el plaid, para después darle un tierno beso en los labios.

—Te quiero hacer el amor, Abigail, pero no aquí. Esta noche, en mi cama —le dice acariciando sus mejillas y apartando el pelo de su cara con delicadeza.

—Pero, James…

—No quiero excusas, Abi. No pasará nada, de verdad. ¿Acaso no quieres yacer conmigo?

—Oh, no… —Él se queda serio al oír esa respuesta.— Quiero decir, sí. Por supuesto que deseo yacer contigo, James. Pero tengo miedo que la gente se entere y…

—Abigail, deja de preocuparte por lo que piense la gente. De eso, ya me ocuparé yo. Además, nadie pondría ningún tipo de objeción si decidiese mantener una relación estable contigo. —Aquellas palabras la dejan atónita, pasmada más bien.

—¿Tú… quieres mantener una relación estable… conmigo?

—¿Es que acaso pensabas que mis intenciones eran distintas?

—No… bueno… más bien no pensaba nada. Yo… creía que simplemente nos estábamos dejando llevar, James. Nunca llegué a pensar que tú…

—Tengo casi treinta años, Abigail. Estoy cansado de relaciones pasajeras; de mujeres que tan solo calienten mi cama una noche, a lo sumo dos. Quiero tener a alguien con quien compartir mí día a día. Alguien a quien entregarle mi corazón, aun a riesgo de que lo destroce. Quiero una compañera, una amiga y una amante. Y lo quiero todo en un mismo cuerpo. Te quiero a ti, Abigail SinClair —afirma con tal seguridad que ella siente cómo las lágrimas empezaban a querer brotar. Al oírlo decir todas aquellas afirmaciones, unas confesiones tan profundas, su corazón le dio tal golpe en su pecho que sintió que se iba a desmayar.

—Iré a tu cama esta noche, James. Te lo prometo —responde acariciando su rostro. James coge su mano y le da un beso en la palma, sin poder dejar de sonreír, y la vuelve a besar con pasión.

Capítulo XVI

Permanecieron allí hasta pasado el mediodía, entre risas, besos y caricias. Hablaron de diversas cosas; de sus vidas, de su infancia y, en el caso de James, de sus obligaciones como laird del clan tras la muerte de su padre. Cuanto más conversaban, más crecía la conexión entre ambos y, con ello, el deseo. Abigail tuvo intención de contarle la verdad, decirle que ella era su dama misteriosa. Que era Lady Monfort, pero tuvo miedo de perder lo que parecían estar construyendo. Tal vez más adelante, se dijo.

Cuando regresan al castillo, se encuentran a Gavin a lomos de su caballo y dando indicaciones a cinco de sus hombres. En las escaleras, estaba Iona poniendo paños sobre la cabeza de uno de los chicos de la aldea mientras este se llevaba la mano hacia una fea herida en su muslo izquierdo.

—¿Qué ha ocurrido? —se apresura a preguntar James al acercarse a Gavin. Abigail desmonta de su yegua y se acerca corriendo hacia el muchacho herido.

—Han divisado a un grupo de hombres rondando por las inmediaciones de la aldea. Parecían ladrones de ganado. El joven Iain fue atacado cuando quiso dar la alarma. Me disponía a ir en su busca con un grupo de hombres —responde Gavin.

—Muy bien. Vamos. —James hace girar a su caballo con un ligero movimiento de sus muñecas, listo para salir al galope tras esos ladrones.

—¡Espera! —se apresura a decir Abigail.

—Permaneced dentro del castillo y cerrad las puertas tras nuestra salida —ordena James con semblante serio. Ahí estaba de nuevo esa fría mirada. Una mirada que reflejaba una firme decisión: matar a quien osase atacar a su gente.

—Pero, James… —vuelve a decir ella. Sentía miedo, sentía que su corazón latía con fuerza, pero no de la misma forma en que lo hacía cuando sentía sus caricias o sus besos. Latía por miedo. Miedo a que le hiriesen, o peor aún: miedo a perderlo.

—¡Hablo en serio, Abigail! ¡Quedaos dentro y no salgáis pase lo que pase! —sentencia antes de espolear a Dubh y desaparecer de allí como alma que lleva el diablo.

Abigail se queda fija en el horizonte, viendo tan solo el polvo que aun quedaba tras la partida de los hombres. No pudo evitar sentir una gran congoja y unas tremendas ganas de llorar. Se lleva la mano a su estómago y se abraza a sí misma tratando de buscar consuelo en sus propios brazos. Pero nada logrará quitarle esta angustia, salvo verlo volver junto a ella sano y a salvo.

—Vamos, cielo. Ayúdame a meter al muchacho dentro para poder curarlo —dice Iona cogiéndola con ternura de la mano en ese momento. Ella la mira con los ojos vidriosos, casi a punto de llorar, y su madrina no puede evitar posar su mano sobre su mejilla—. Tranquila, Abigail. Todo irá bien. Volverá —afirma en tono maternal.

Siendo consciente que nada podría hacer quedándose ahí fuera, ayuda a todos a entrar dentro y se concentra en curar al joven Iain. Fergus se había quedado con el resto de guerreros para custodiar y proteger a todos los habitantes del castillo. Era el mejor luchador, después de Gavin y James, y estaba curtido en la batalla. Nadie mejor que él para cuidar del clan en ausencia de su laird y su mano derecha.

Una hora más tarde, un revuelo en el exterior llama la atención de todos. Uno de los vigías informaba que se acercaban tres caballos a gran velocidad a las puertas del castillo. Se trataban de tres miembros del clan y parecía que uno de ellos iba herido. Abigail sintió que el corazón la deba un vuelco y, sin pensarlo, sale corriendo para ver de quién se trataba. Seguida de cerca por Iona y Elspeth, avanza con sus faldas ligeramente sujetas entre sus manos.

No era una mujer muy devota, ni solía rezar, pero hoy sí. En ese preciso instante, le pedía al todopoderoso padre de todos que lo protegiese y que no se tratase de él. Sentía que el corazón se le iba a salir del pecho y le costaba respirar, tanto que comenzaba a sentir una tremenda angustia apoderarse de ella.

Las puertas se abren de golpe y ve a Colin y a Edwin portar el cuerpo de Gavin. Fergus corre a ayudarlos y, al tratar de cogerlo bien para que no se les cayese de bruces al suelo, lo oyen emitir un tremendo grito de dolor. Una flecha atravesaba su hombro izquierdo de lado a lado y la sangre no dejaba de brotar. Abigail sintió pena por su amigo, pero no pudo evitar sentir alivio al comprobar que no se trataba de James. Y en ese momento, se da cuenta que él no estaba allí.

—¿Dónde está James? —pregunta sin más.

—Salió detrás de los asaltantes. A nosotros nos mandó de vuelta con Gavin para que le cures la herida lo antes posible. No dejaba de gritar de dolor y nos preocupaba esperar a que el laird regresase —responde Colin.

—No los vimos venir. Primero dispararon a Gavin y luego casi hieren al laird. Ha sido todo muy rápido… demasiado… —comenta Edwin.

—Traedlo aquí. Necesito que me ayudes, Colin. Esto le va a doler mucho… —les informa Abigail indicándoles dónde recostar a Gavin, que no dejaba de quejarse y de gritar que le estaba quemando por dentro. Eso no era normal. Una flecha no producía tal dolor, pero necesitaba poder extraerla para poder ver mejor el daño que le habría ocasionado en su hombro.

—¿Crees que haya podido ser un ataque planificado? ¿Que lo de hacerse pasar por meros ladrones de ganado era una treta para hacer salir al laird del castillo? —pregunta Fergus a Edwin.

—No lo sé, pero parecía todo demasiado preparado. Parecía que nos estuviesen esperando cerca de las lindes del clan. Si fuesen asaltantes, ¿no crees que los hubiésemos pillado por sorpresa? ¿Tú te hubieses quedado a esperar, o hubieses buscado la forma de escapar antes de ser pillado? No sé, Fergus. Me resulta todo muy sospechoso… —cuenta Edwin acariciándose su espesa barba negra mientras Fergus se llevaba la mano a su mentón y se quedaba fijo en el vacío, pensativo.

—¿Estamos en peligro? —pregunta Abigail comenzando a romper la camisa de Gavin. Le había dado un poco de láudano para el dolor, pero parecía no surtirle el efecto deseado ya que, con cualquier tipo de manipulación, no dejaba de quejarse.

—Mientras yo esté al mando, nadie logrará entrar aquí, ni mucho menos haceros algo a vosotros —afirma Fergus con rotundidad—. Ven conmigo Edwin. Colin, tú y Duncan quedaos con Abigail y ayudadla en lo que necesite —les ordena a sus hombres.

Seguido del resto de los guerreros del clan, Fergus desaparece del interior del castillo preparándose para un posible ataque. Desde el salón se le oía dar órdenes a cada hombre y las pisadas de estos corriendo de un lado para otro, posicionándose para defender su hogar. Mientras todos se preparaban fuera, Abigail proseguía con su misión de cerrar la herida de Gavin, y para eso necesitaba sacarle la flecha.

—Muy bien. Colin, Duncan. Necesito que lo sujetéis con fuerza mientras yo ejerzo presión sobre el extremo de la flecha, ¿de acuerdo? —dice Abigail. Ambos asienten con la cabeza y sujetan con fuerza los brazos del guerrero a la vez que ella rompe la parte final de la flecha— ¿Listos? —Pero sin esperar respuesta por parte de Colin y Duncan, posa su mano sobre la astilla quebrada y comienza a ejercer presión para poder sacarla por el otro lado.

—¡Aaaah! ¡Joder, Abigail! ¡¿Es que quieres matarme o qué demonios te pasa, mujer?! —vocifera Gavin en el momento en el Abigail logra sacar la flecha por completo de su cuerpo.

—¿Crees que esas son formas de hablarle a una mujer, Gavin Campbell? Creía que eras un guerrero fiero y fuerte, nada temeroso de luchar por tu clan y por tu laird… —le reprocha de forma cariñosa ella —Nana, pásame trapos para poder limpiar bien la herida—. Su madrina asiente y le acerca el cuenco con los paños sumergidos previamente en agua tibia con una mezcla de hierbas que Abigail tenía siempre preparadas.

—Te querría ver yo a ti con una flecha atravesándote el hombro… ¡¡Aaaah!! ¡Joder, Abi! ¡Eso escuece mucho! —protesta Gavin de nuevo. Abigail resopla resignada y pone los ojos en blanco, provocando que los allí presentes tengan que contener las risas ante las quejas del guerrero y las reprimendas de la muchacha.

—Deja de quejarte, Gavin, por el amor de Dios… Ha sido en el hombro, no en el culo. Sé un hombre y deja de comportarte como un niño —asevera para sorpresa de todos.

—¿Y tú no crees que esa no es forma de hablar para una señorita? —sigue Gavin con sus refunfuños y protestas.

—Has empezado tú…

Abigail limpia a conciencia la herida, tratando de no provocarle más dolor del necesario a su amigo y asegurándose de no dejar ninguna astilla o restos del metal de la flecha en su interior. Cose la herida con calma y le coloca un emplaste en ambos lados del hombro, para pasar a vendarlo e inmovilizarle el brazo. Le vuelve a dar un poco más de láudano para tratar de calmar el dolor, aunque le sigue preocupando ese ardor que dice sentir en el interior.

Mientras recogen los baldes con los paños ensangrentados, se vuelve a oír revuelo en el exterior: el laird regresaba a casa. La alegría y el júbilo por tener a su señor de vuelta en el castillo, sano y a salvo, era más que evidente, pero más para Abigail que para el resto. James entra en el salón a grandes zancadas para comprobar el estado de su amigo y mano derecha cuando la ve a ella junto a él, mirándolo casi con lágrimas en los ojos.

Sin importarle lo que el resto del personal y de los allí presentes pensasen, se acerca a ella y la abraza con fuerza. Deseaba besarla, pero se contiene. Tampoco debían ser tan descarados, aunque todo su cuerpo se lo pedía a gritos. En cambio, opta por susurrarle al oído un «estoy bien» que hace que ella casi pierda la poca fuerza que le quedaba en el cuerpo.

—¿Cómo está? —le pregunta entonces por su amigo.

—Quejándose como un niño… —responde ella en tono de burla.

—El enfermo está aquí, ¿sabéis? Y, sinceramente, jamás una herida me había causado tanto dolor… —protesta Gavin.

—¡Estás herido! —le dice Abigail a James al ver una pequeña herida surcarle su mejilla derecha. De forma instintiva, se lleva la mano hacia ella y comprueba que se trataba solo de un rasguño.

—Ha debido de ser una de las flechas que nos… —comienza a explicar James.

—Déjame que te la limpie —asevera ella comenzando a coger de nuevo sus utensilios de curación.

—No hace falta. Es solo un rasguño…

—Siéntate ahí, James —le ordena.

—Yo que tú le hacía caso. No veas el genio que se gasta hoy la señorita… —bromea Gavin.

Divertido por la situación, James se sienta donde ella le había indicado y la observa revolver entre sus cosas. Con las manos temblorosas, coge un pequeño bote con el que humedece un pequeño trozo de tela limpia. Se acerca a él, temblando como una hoja y completamente nerviosa, y comienza a limpiar la sangre que arrollaba por su mejilla. Al verla tan vulnerable, James la coge de las muñecas, haciendo así que lo mirase a los ojos.

—Abigail, estoy bien —afirma entre susurros.

—Estaba muy preocupada, no puedes pedirme que me quede aquí tan tranquila y que no me preocupe —protesta ella. James sonríe divertido, con el corazón henchido de amor por esa mujer que no tenía reparos en mostrar su tremenda preocupación por su bienestar.

—Pero estoy aquí, ¿no? He vuelto como te prometí…

—Bueno, será mejor que yo me vaya de aquí… —dice Gavin en ese momento, levantándose de la mesa y comenzando a dar pequeños pasos en dirección al exterior.

—¡¿A dónde te crees que vas?! —protesta ella al verlo irse tan alegremente.

—A las cocinas. A comer algo, beber y, si hay suerte, buscar consuelo en… —Gavin no consigue acabar la frase cuando todo su cuerpo cae desplomado en mitad del salón.

—¡Gavin! —grita ella.

Abigail y James salen corriendo hacia el cuerpo inmóvil de su amigo, quien no responde a las sacudidas de ella. Fergus y Colin entran corriendo al oír los gritos del interior del salón y se encuentran una estampa demoledora para ellos. Gavin Campbell jamás había sufrido una herida lo suficientemente grave como para tumbarlo de aquella forma. Se acercan corriendo al cuerpo de su amigo, angustiados.

—Ha debido de perder mucha sangre… necesita descansar… —comienza a decir Abigail.

—Llevémoslo a mis aposentos —ordena James. Los tres hombres se agachan para poder cargar bien con el cuerpo de aquel gran escocés.

Mientras ellos se llevaban el cuerpo de Gavin a la alcoba de James, Abigail se acerca a coger el trozo de flecha del suelo. Tenía un ligero presentimiento, nada bueno a su parecer. Si se confirmaban sus sospechas, se confirmarían las de Edwin y Fergus. Toma la punta de la flecha y se la acerca a su nariz. «Mierda», protesta ella. Era veneno, y uno que ya conocía y que había sido muy utilizado por los vikingos en las hojas de sus espadas.

—¡Nana! —llama a su madrina a gritos, quien aparece junto a ella corriendo.

—¿Qué sucede, hija? Acabo de ver cómo se llevaban a Gavin…

—Le han envenenado.

—¡¿Envenenado?! ¡¿Pero cómo?!

—No hay tiempo, nana. Necesito que pongas agua a hervir y me consigas de la despensa raíz de genciana, tomillo y ruda —le pide a Iona. Esta asiente con la cabeza, se recoge las faldas y sale corriendo del salón— ¡Ah! ¡Y hojas de hinojo! —le dice mientras ella seguía el camino a la alcoba del laird.

Abigail sube casi de dos en dos las escaleras, con los faldones de su vestido sujetos por sus manos y su pequeño dispensario de hierbas y remedios medicinales colgado de su bolso de mimbre. Al llegar allí, se encuentra con el semblante serio y lleno de preocupación de los tres hombres, quienes no dejaban de mirar a un Gavin inmóvil que comenzaba a sudar en exceso.

—Necesito que me ayudéis a quitarle la ropa. Toda —les dice mientras ella deja sobre la mesa redonda todo su material. Fergus y Colin se miran extrañados, pero al ver cómo James asentía con la cabeza, optaron por hacer lo que ella les ordenaba.

Con Gavin desnudo y tapado de cintura para abajo por las sábanas, Abigail se acerca a la herida del hombro, quita todo el vendaje y la deja al aire. Se acerca, casi colocándose sobre él y provocando el gesto de desaprobación por parte de James, y huele el hedor que brotaba del interior. El mismo olor que en la flecha. «Mierda, ya lo tiene dentro…», vuelve a protestar para sí misma. Sin tiempo que perder, comienza a preparar en un cuenco una serie de hierbas machacadas.

Al poco rato, aparecen Iona, Beth y Elspeth portando varios cuencos con agua, trapos y lo que Abigail le había pedido a su madrina. Sin decir ni una palabra, sabiendo que James estaba deseoso por saber qué era lo que ella sabía y que ellos desconocían, comienza a mezclarlo todo en uno de los cuencos. Lo coloca al fuego de la chimenea y deja que el agua hierva durante unos minutos. Después, toma un poco de ese líquido y lo echa en un vaso. Lo remueve bien para poder enfriarlo y trata de dárselo a Gavin, quien lo bebe de mala gana y casi a punto de perder la consciencia por completo.

El resto, lo utiliza para volver a limpiar la herida tras habérsela abierto de nuevo bajo gritos inconscientes de dolor del pobre guerrero. Le pone la mano sobre su frente y comprueba que estaba ardiendo. Eso significaba que su cuerpo estaba luchando, pero no le gustaban nada las fiebres. En un momento, se podían llevar a las personas más queridas de tu vida. Ella lo sabía bien, pues así se había ido su madre.

Casi una hora más tarde, agotada y ya con la noche envolviendo por completo todo el cielo sobre las tierras del clan, se deja caer exhausta sobre la butaca junto a la chimenea. Tras haberle administrado por vía oral la infusión de aquellas hierbas y de haber limpiado la herida con el mismo líquido, Gavin se había puesto a convulsionar en la cama. Tuvieron que sujetarlo entre los tres hombres hasta que por fin se quedó completamente quieto en la cama.

—¿Nos vas a decir qué le ha pasado, Abigail? —le pregunta James, que la miraba apoyado contra una de las paredes de la habitación y con los brazos cruzados al pecho.

—Veneno. Lo que hace que tus sospechas sean ciertas… —responde mirando primero a James y luego a Fergus, quien asiente con la cabeza.

—¿Qué es lo que no sé? —insiste James en ser informado.

—Edwin nos dijo cómo había sido el ataque y que sospechaba que no se trataban de unos simples ladrones de ganado. Teníamos nuestras sospechas de que todo se trataba de algo premeditado —le explica Fergus.

—Y con esto, se confirma —afirma Abigail.

—¿Cómo sabes que se trata de veneno? —le pregunta, entonces, James. Ella coge la punta de la flecha y se la entrega.

—Por esto. Cuando la cogí, me vino un extraño olor que me resultó familiar, pero los gritos de dolor de Gavin me hicieron concentrarme más en curarle y que se callase la boca. Él se quejaba de que sentía que le ardía todo el brazo y que el dolor era insoportable.

»Cuando lo vi desplomarse y notar la gran temperatura de su cuerpo al acercarme a él, recordé ese olor y fui en busca de la flecha. Se trata de un tipo de veneno muy raro, apenas conocido. El veneno del pez globo lo utilizaban algunos vikingos para untarlo sobre las hojas de sus espadas y hachas, y provocar así más daño en sus enemigos. Es un veneno muy potente que provoca convulsiones, como ya habéis visto, pero el mayor problema es que paraliza por completo a la víctima y acaban muriendo por asfixia —les explica.

—¿Estás diciendo que esta flecha contiene veneno de ese pez? —pregunta James mirándola con incredulidad.

—Así es. Y, por desgracia para Gavin, el veneno ha profundizado en su interior, aunque, por suerte para él, la flecha le había atravesado y la cantidad de veneno que ha podido quedarse dentro será mínima —afirma ella.

—Fergus, quiero que refuerces la vigilancia en el castillo. Y que se acerque alguien a la aldea para darles un mensaje y explicarles lo sucedido —le dice entonces James a Fergus.

—Muy bien. Enviaré a Duncan y a Collin con Iain —responde Fergus. Se despide con un leve gesto y sale de la habitación dejándolos solos velando a Gavin.

—¿Cómo conoces este tipo de veneno? —le pregunta James.

—Una curandera de Edimburgo me lo enseñó. Sus abuelos eran vikingos y me enseñó todo su repertorio de hierbas y métodos de curación cuando… —Abigail deja de hablar y agacha la cabeza al volverle de golpe todos los malos recuerdos de aquella época que la había dejado marcada para siempre.

—¿Cuándo…?

—Era otra época de mi vida, nada más. —Se levanta para comprobar de nuevo el estado del guerrero, pero James la coge de la mano y la atrae hacia él.

—Abi, ¿qué no me cuentas?

—No es nada, James. De verdad —responde con calma. Se fija en la herida de su mejilla y corre hasta su bolso de mimbre para coger un puñado de hojas. Vuelve junto a él y se las entrega en la mano—. Toma. Mastica estas hojas. Posiblemente, la flecha que te hirió, también llevase algo de veneno —le dice.

—¿Crees que sea necesario que mastique esto como si fuese un caballo?

—Lo harás, James Campbell. No quiero tener que velar dos cuerpos —asevera ella. En ese momento, la coge por la cintura y la acerca más a su cuerpo, con una pícara sonrisa asomando en su rostro.

—Al menos me tendrías desnudo a tu merced… —bromea.

—Tómate esto, lo digo en serio. No quiero arriesgarme a perderte ahora que…

—¿Ahora qué…?

—Ahora que te tengo. —Sonriente y victorioso al oírla pronunciar aquellas palabras, James introduce las hojas en su boca y comienza a masticarlas, no sin poner cara de desagrado al notar el sabor tan extraño en su boca y provocando las risas en ella.

Capítulo XVII

Las horas fueron pasando y la fiebre no parecía tener intención de abandonar el cuerpo de Gavin, lo que significaba que el veneno aun corría por su cuerpo. Cada hora aparecía una sirvienta con un nuevo cuenco de agua limpia y trapos, tal y como Abigail había explicado. Limpiar su herida con el agua previamente hervido con la mezcla de hierbas, colocarle paños empapados en agua fría bajo las axilas y la frente para enfriar su cuerpo y cambiar los vendajes cada hora. Así permanecieron durante tres largos días.

A veces, Iona se quedaba en vigilia junto a Gavin para cuidar que las convulsiones no volviesen a apoderarse de su cuerpo y darle así a su ahijada unas horas de descanso. Hasta que, al tercer día, mientras sujetaba uno de los cuencos con los paños empapados, sufre un ligero mareo que hace que casi se caiga al suelo. De no ser por los rápidos reflejos de James, quien la sujeta con fuerza entre sus brazos, se hubiese desplomado sobre el duro suelo de la alcoba.

—Debes descansar, Abigail —le dice James. De forma instintiva, posa su mano sobre su frente para comprobar que ella no se hubiese enfermado.

—Estoy bien, de verdad. Es… es solo cansancio, nada más.

—Cielo, hazle caso al señor. Ve abajo y duerme un poco. Hace horas que la fiebre no ha vuelto a subirle y su cuerpo ha dejado de temblar. Nosotros nos quedamos con él y, en caso de necesitarte, te mandaremos llamar. Ve, niña —comenta Iona sentada en el borde de la cama, colocando paños fríos sobre el cuerpo de Gavin.

—Pero… mi habitación está demasiado lejos y si sucede algo… yo…

—Puedes quedarte en mi biblioteca, si así te sientes más tranquila. Está más cerca y, si sucede algo, yo iré a buscarte. —Las palabras susurradas tan cerca de su oído hacen que su cuerpo y aquellas leves, pero sensuales, caricias sobre la piel de sus manos hacen que Abigail no sea capaz de pronunciar una sola palabra. Tan solo puede mirarlo y asentir, sonrojada y completamente azorada por aquel contacto tan íntimo delante de su madrina. Por suerte, Iona no lo había visto. O eso creyó Abigail.

Efectivamente, debía de estar agotada porque, en cuanto se tumbó en aquel pequeño sofá y se tapó con la manta, se quedó profundamente dormida. Dormir a intervalos de una hora, pasarse noche tras noche velando el sueño y el descanso de Gavin, habían acabado con casi toda su fortaleza. Y menos mal que entre James e Iona lograban que comiese algo de lo que la señora Fitz se esforzaba en subirle, si no posiblemente hubiese enfermado ella también, pero de debilidad.

No sabe cuánto tiempo estuvo dormida, si fueron horas o un día entero, pero sus clásicas pesadillas la asaltaron como siempre a media noche. Y como siempre, se despierta sobresaltada, con la respiración agitada, el corazón desbocado por completo y empapada en sudor frío. Se sienta ligeramente en el borde de su improvisada cama y trata de calmarse, respirando con calma y llevándose la mano al pecho.

Esas odiosas pesadillas iban a acabar con ella. Por suerte, podía salir al exterior a tomar el aire sin la necesidad de encontrarse con nadie. Se coloca la manta alrededor de su cuerpo y se dirige hacia la puerta oculta tras el gigantesco tapiz. De la misma forma en que James había abierto la puerta a un mundo de fantasía, lo hizo ella y pudo sentir el aire fresco penetrar por la tela de su camisola. Siente el frío de la piedra del suelo en sus descalzos pies y respira profundo el aire nocturno de esas tierras.

Se acerca al borde del muro y mira al horizonte para admirar la maravillosa luna llena que gobernaba esa noche en el oscuro manto del firmamento. Un perfecto manto negro salpicado por pequeñas estrellas tintineantes que parecían estar tocando alguna especie de melodía celestial, la cual no era perceptible a sus oídos. Tan solo los típicos sonidos de la noche y el resoplar de algunos caballos son los que se pueden escuchar.

Una ligera brisa resopla en ese momento, produciendo un escalofrío recorrerle todo su cuerpo. Trata de resguardarse más con la manta, cuando siente unos fuertes brazos que la abrazan desde atrás rodeándola por completo. Al instante siente el calor de un cuerpo humano traspasar la gruesa tela de la manta y se deja caer sobre su pecho, absorbiendo el aroma embriagador que emanaba de su cuerpo.

—Vas a coger frío, Abigail… —le susurra James para después darle un tierno beso en su mejilla.

—No podía dormir. Necesitaba tomar un poco el aire.

—¿Pesadillas otra vez?

—Ajam.

—Cuéntamelas. Tal vez pueda hacer algo por disiparlas… —Ella se gira para mirarlo y fija sus verdes ojos en su gris mirada que la observaba con atención.

Abigail alarga entonces su mano hasta su rostro y acaricia con suavidad su perfecta mandíbula cuadrada para después acercar sus labios hasta los suyos. James responde apoderándose de su boca y dándole un apasionado beso. Con sus brazos rodeando su cintura, ella se aferra a su cuello y profundiza más en la pasión de su beso. Enredan sus lenguas y se devoran con hambre, respirando de forma agitada y pasando a acariciarse casi como si sus propios cuerpos quemasen con su tacto.

—Abi, para… —dice James separándose de ella al notar su predisposición para avanzar más en sus caricias— No quiero robarte tu virtud de esta forma, no así —comenta jadeante muy a su pesar y teniendo que hacer un gran ejercicio de autocontrol.

—Oh… —Un simple monosílabo es lo único que ella logra decir, agachando la cabeza con semblante entristecido. Él la toma del mentón en ese momento, obligándola a mirarlo a los ojos.

—Pareces disgustada porque no…

—No debes preocuparte por mi virtud, James. Está más que robada. Corrompida, más bien —confiesa seguido de un largo suspiro. Un suspiro con el que pretendía contener las lágrimas que se agolpaban en sus ojos y amenazaban con aflorar.

Como poseída por un extraño impulso que la empujaba a liberarse de aquella carga tan pesada, Abigail comienza a relatarle con calma el motivo de sus terribles pesadillas. Casi con todo lujo de detalles, y necesitando de tomar aire en un par de ocasiones, le confiesa todos los abusos por los que pasó durante un eterno mes en Craigmillar. Con cada palabra, James sentía cada vez la rabia crecer con fuerza. Ira más bien.

Cuanto más oía el relato de su tormento y de todas las sucias cosas que ese degenerado de Simon Preston le llegó hacer a ella, a su Abigail, una oscura sombra de venganza comenzaba a cobrar forma dentro de lo más profundo de su corazón. ¿Cómo pudo hacerle algo así? ¿Cómo puede nadie hacerle algo así a otra persona?

—Así que ya ves. No tengo virtud, ni futuro, ni sueño con poder pertenecerle a ningún hombre como debería haberlo hecho. Estoy rota, no valgo nada como mujer y…

—Jamás vuelvas a decir algo así, ¿me oyes bien? —asevera cogiendo su rostro entre sus manos— Tú vales mucho, Abigail SinClair. Con virtud o sin ella, cualquier hombre mataría por tener a su lado a una mujer como tú. Eres fuerte, inteligente y, que Dios me perdone, eres toda una criatura celestial. Tu belleza no es de este mundo, Abigail. No me importa en absoluto que no seas virgen porque yo quiero a la mujer que tengo ante mí —le dice.

—James… —Sin dejarla decir una sola palabra, la vuelve a besar, pero con más ternura que pasión.

—Cuando digo que no quiero hacerte el amor aquí, es porque quiero que nuestra primera vez juntos sea especial. Quiero que sea al calor del hogar, con la luz de las llamas iluminando nuestros cuerpos desnudos. Quiero poder verte tal y como eres, poder acariciar cada rincón de tu piel, saborearte por entera y disfrutar del roce de nuestros cuerpos… —le susurra mientras acaricia con delicadeza sus mejillas y su cuello, provocando que de su garganta salga un leve gemido. Vuelve a besarla, pero esta vez volviendo a desatar la pasión y el deseo que crecía entre ambos con cada roce de su piel. De pronto, ella se separa de forma brusca de él.

—¿Confías en mí? —La pregunta lo deja algo intrigado y la mira sin saber muy bien qué decir.

—Con mi vida.

—Bien. Espera aquí a que te llame —dice y desaparece en el interior de la estancia.

James se queda esperando pacientemente, tal y como ella le había pedido. Los minutos pasan y comienza a sentirse algo impaciente por saber qué estaba haciendo allí dentro. Solo cuando se dispone a no esperar más y a entrar para ver qué diablura estaba preparando, ella lo llama. En dos zancadas llega hasta la puerta, pero no logra pasar del umbral ya que se queda petrificado ante lo que sus ojos le estaban mostrando.

Allí estaba ella, de pie sobre los cojines del sofá colocados a modo de cama, junto a la chimenea encendida y completamente desnuda ante él. James solo logra tragar saliva, pues las palabras no le salían por ningún sitio. Tan solo pudo sentir la dureza de su miembro despertarse y golpear severamente en el interior de sus pantalones. Ante él, una auténtica ninfa recién salida de las mismísimas aguas del lago. Una diosa hecha para ser amada.

Sonriendo de forma tímida, sin dejar de morderse el labio inferior y caminando a paso lento contoneándose hacia él, Abigail llega hasta su altura, tomando una de sus manos y colocándosela sobre uno de sus redondeados pechos. Solo en ese momento, James suelta el aire que tenía contenido en su interior, cerrando los ojos al sentir el contacto de su piel desnuda bajo su mano. Sus manos no eran precisamente pequeñas, pero aquel pecho no lo abarcaba con su mano.

—Quiero que me hagas el amor aquí y ahora, James. Quiero que borres las sucias manos de ese ser depravado que marcaron mi piel durante demasiado tiempo. Quiero que le enseñes a mi cuerpo a no temer el contacto de un hombre y que mates, así, todas y cada una de mis pesadillas —confiesa con la respiración agitada. Su pecho subía y bajaba cada vez más deprisa, y pudo ver cómo sus pezones se erguían ante él.

Movido por el deseo que llevaba tiempo aguantando, la coge con fiereza entre sus brazos y la besa con una pasión arrolladora. Más que pasión, aquello era posesión, hambre. Un hambre que llevaba creciendo desde el primer día en que cruzaron sus miradas. Un hambre que gritaba por ser saciada, devorada. Hambre el uno del otro.

Asiéndola de las nalgas, la levanta del suelo y la coloca sobre su cintura, caminando con ella bien sujeta a su cuello y sin dejar de besarse. Jadeantes, se dejan caer sobre los cojines. Con suma destreza, James se quita toda la ropa y se queda completamente desnudo ante ella, quien lo observa como quien contempla a un arcángel. Abigail acaricia su torso, que se tensa al sentir el contacto de su mano sobre su piel.

Un cuerpo cincelado por las más hábiles manos caídas del mismísimo cielo. Eso es lo que piensa ella mientras seguía recorriendo cada centímetro de su marcado torso con sus manos. Todo un guerrero, temido y fiero por todos, desnudo ante ella y mirándola con deseo. Abigail lo devoraba con la mirada, sintiendo la humedad de su propio cuerpo asomando entre sus piernas.

Posa sus ojos en su erecto miembro. Era grande y latía con ansía por invadir su interior. Como hipnotizada, baja con suavidad su mano hasta posarla sobre él y lo agarra entre sus manos, sintiendo todo el poder de la virilidad de él entre sus manos y oyéndolo gruñir de placer.

—Si no quieres que esto acabe rápido, será mejor que no la toques, mi amor —susurra apartando con delicadeza sus manos.

—Pero quiero sentir tu poder… —protesta ella.

—Y lo sentirás, pero todo a su debido tiempo, mi ninfa de ojos verdes. De momento, quiero saborearte y darte el placer que te mereces, Abigail. Voy a hacer lo que tú me has pedido: voy a borrar todo recuerdo oscuro de tu cuerpo.

Tras esas palabras, James posa sus labios sobre su boca, besándola con pasión mientras acaricia con absoluta sensualidad uno de sus pechos. Juguetea con su pezón rozándolo con el pulgar y provocando que ella gima y se retuerza de placer. Poco a poco, la va colmando de besos desde su boca, pasando por su cuello y deteniéndose a saborear esos dorados pechos que tan loco lo volvían. Su piel era suave y olía a flores.

Mientras pasa su lengua por sus rosados pezones, succionándolos de vez en cuando, mete su mano entre sus piernas en busca de su preciado botón. Con suma delicadeza, separa los labios de su sexo y comienza a bailar con sus dedos sobre ellos, haciendo que Abigail arquee su espalda y gima de absoluto placer. Poco a poco acelera el ritmo de sus caricias, introduciendo un dedo en su interior, mostrándole lo lista que estaba pare recibirlo. Algo que casi acaba con su poca entereza.

Abigail se aferra a los cojines, sintiendo como su cuerpo comenzaba a convulsionar del enorme orgasmo que sus caricias le estaban produciendo. James acalla sus gemidos con su boca, con su propia respiración acelerada y sintiendo tal dureza en su miembro que hasta le dolía. Se coloca sobre su cuerpo, separando con su rodilla sus piernas y preparándose para poder entrar dentro de ella. La mira fijamente, acariciando sus mejillas antes de penetrarla.

—¿Lista? —pregunta jadeante. Ella asiente y levanta sus caderas en señal de aceptación.

Con suma delicadeza, James se desliza dentro de ella, dejando que su interior se fuese acostumbrando a él. Siente como el calor y la humedad envuelve su miembro, que latía con fuerza y gritaba la urgencia de derramarse de una vez. Haciendo acopio de la poca resistencia que le quedaba, comienza a moverse lentamente sobre ella. Abigail acaricia su espalda con sus dedos hasta llegar a su terso trasero, sin dejar de gemir bajo su cuerpo.

Embestida tras embestida, James puede verla retorcerse de placer de nuevo. Era perfecta, la mujer más hermosa con la que haya podido yacer hasta el momento y por fin era suya. Suya y de nadie más. De pronto, nota las piernas de Abigail rodear su cintura, reclamando más pasión. Obediente, acelera el ritmo y la penetra con más fuerza, dejando que todo su miembro entrase en su interior y la colmase de su poder. Un par de embistes más y James se derrama en su interior tras un gutural gruñido.

Para no aplastarla, rueda hacia un lateral, llevándosela consigo entre sus brazos y proporcionándole calor con su cuerpo. Abigail apoya su cabeza sobre su pecho que aun respiraba agitado, escuchando así el fuerte latir de su corazón.

—Ha sido perfecto —dice ella rompiendo el silencio. James sonríe y le da un beso en la coronilla.

—Ha sido maravilloso. Tú eres maravillosa, Abigail. —Ella levanta su cabeza para mirarlo y poder apoyarla sobre su ardiente torso. Se quedan fijos el uno en el otro, aun extenuados.

—Nunca pensé que podría llegar a sentirme así de nuevo…

—¿Cómo? ¿Deseada? ¿Admirada?

—Plena y feliz, con un futuro que se abre ante mis ojos. Había dejado de existir en esta vida. Tan solo me dejaba llevar, nada más. Pero había dejado de tener sueños e ilusiones. —James acaricia sus mejillas, admirando cada rincón de aquel femenino rostro que lo había embrujado sobremanera.

—¿Y ahora vuelves a soñar?

—Ahora vuelvo a sentirme viva y es todo gracias a ti, James. Los hombres siempre me han mirado con un sucio deseo, con lascivia, y tan solo me producían repulsión. Pero, de repente, llegaste tú y comenzaste a mirarme de otra manera. Me veías a mí y no a mi cuerpo, o a mi belleza. Y, lo más importante, siempre me has respetado. Algo que ha hecho sentirme muy segura contigo —le confiesa mientras él acariciaba con ternura la línea de su espalda con sus dedos y sonreía con cada palabra suya.

—Bueno… mentiría si te dijese que tu belleza no fue lo primero que me atrajo de ti, Abigail. Pero había algo más que me mantenía expectante. Era como si estuviese ligado a ti por algún hechizo y no pudiese separarme. Necesitaba conocerte más, necesitaba acercarme a ti, pero también sabía que debía ser prudente. No es la primera mujer que huye de mí por mi aspecto. —En ese momento, Abigail se incorpora para mirarlo con sorpresa.

—¿Quién podría sentir miedo de tu aspecto? —pregunta.

—Mis cabellos tan rojizos, junto al color de mis ojos, no es que me den una apariencia muy terrenal. Siempre han dicho que yo parecía un pequeño demonio, y si a eso le sumas que mis enemigos me apodasen «El demonio rojo Campbell», pues…

—Tonterías, James ¡¿Qué loca mujer no desearía estar entre tus brazos y dejarse amar por ti?! —La efusividad de su expresión, provoca que él estalle en carcajadas y la envuelva de nuevo con sus brazos para poder besarla otra vez.

—Lo que te voy a contar a continuación es uno de mis mayores pesares, Abi. Quiero que lo sepas todo de mí, sin secretos ni tapujos —le dice acariciando con delicadeza su mentón y apartándole unos mechones de la cara. Ella asiente con la cabeza y ambos vuelven a la posición inicial.

Abrazados, amparados por el calor de la chimenea y sin poder dejar de acariciarse, James le cuenta su desastrosa vida sentimental. Para asombro de ella, descubre que él había estado prometido y a punto de casarse con la hija mayor de uno de los más importantes lairds de toda Escocia: Alexander Fraser, del clan Fraser. Parecía ser que su padre, antes morir, y su tío Colin Campbell habían pactado un matrimonio que uniría ambos clanes.

Y no hubiese habido mayor problema si no hubiese sido porque su prometida, nada más verlo, comenzó a gritar que era un demonio, que no quería casarse con alguien ligado al mismo infierno. Abigail lo escuchaba y lo observaba atónita, abriendo y cerrando la boca cada poco, sin poder llegar a creerse que alguien pudiese sentir aberración por él. Pero su pensamiento cambió cuando él le explica que su prometida era una ferviente devota.

Pero su mayor sorpresa fue cuando él le cuenta el motivo por el cual no se había realizado el enlace. A pocos días del casamiento, la comitiva del clan Fraser tenía que traer a su prometida al castillo para celebrar el enlace, pero fueron asaltados por el camino y ella perdió la vida en un intento de salvar la suya. Se subió a un caballo y, sin haber montado jamás en un animal así, lo azuzó tanto que no vio el gran desnivel que tenía ante ella. Caballo y amazona se despeñaron ladera abajo.

—James… eso es horrible —le dice ella una vez hubo terminado su relato.

—Lo que más me atormenta es que ella huía de mí. Nos avisaron del ataque antes de que se realizase y, cuando llegamos y nos encontramos a los hombres de Fraser luchando en clara desventaja, intenté protegerlos. Pero ella estaba fuera de sí y salió huyendo, encontrando con ello la muerte —contesta con tristeza. Abigail, sin pensarlo, se coloca sobre él, sentándose a horcajadas y tomando su rostro entre sus manos.

—Escúchame bien, James Campbell. Eres un hombre increíble, protector de los tuyos y tremendamente tierno. Si ella no lo supo ver, es que estaba ciega y loca. Y lo sucedido, aunque es una terrible desgracia, no ha sido culpa tuya. Tú solo intentaste salvarla y salvar a su clan —afirma. James la mira embobado, sin poder dejar de sonreír tras sus palabras y con el corazón henchido al oírla defenderlo con tanta pasión.

—¿Te he dicho alguna vez que eres maravillosa?

—No, pero nunca es tarde, mi señor… —Sabiendo lo que ese gesto provocaba en él, lo mira con picardía y se muerde el labio sonriendo con travesura.

De forma ágil y con absoluta maestría, James invierte las posiciones y se apodera de su boca, besándola con pasión y volviendo a hacerle el amor.

Capítulo XVIII

Tras una noche de pasión, donde se amaron en varias ocasiones hasta por fin caer exhaustos y dejarse llevar por el sueño, las primeras luces de un nuevo día entran con fuerza atravesando los cristales de la ventana e iluminando toda la estancia. Una suave brisa empuja ligeramente el tapiz que cubría la salida a la privada terraza, ya que la puerta se había quedado abierta. La claridad descubre los cuerpos desnudos de los amantes, semitapados por una manta y abrazados.

Abigail abre los ojos y comienza a moverse, preparando su cuerpo para un nuevo día. De pronto, recuerda que tenía un enfermo que atender y se incorpora de golpe sobre la cama improvisada. James se despierta con sus movimientos, la coge de la cintura y la vuelve a tumbar junto a él.

—James, debo ir a ver cómo está Gavin… —le dice ella entre risas.

—Mmm, he dejado a Iona a su cuidado —protesta. Comienza a darle pequeños besos sobre su hombro y acariciando con sensualidad la curva de sus pechos—. Además, ese testarudo es duro como una piedra. Un grano en el culo muchas veces, pero siempre logra salir airoso —afirma. La tumba boca arriba y prosigue con sus besos descendiendo por su cuerpo poco a poco.

—¿Acaso no deseas que cure a tu amigo? —comenta entre jadeos y sintiendo su cuerpo arden con cada beso y cada caricia. James levanta ligeramente su cabeza para mirarla, asomando una traviesa sonrisa en su rostro.

—Ahora mismo tengo otro tipo de deseo… —Dejando la conversación, y para asombro de ella, mete su cabeza entre sus piernas y comienza a saborear la feminidad de la mujer que tanto lo volvía loco.

—¡Oh, James! —dice de forma efusiva arqueando todo su cuerpo al sentir su lengua acariciar los pliegues de su sexo.

Una hora más tarde, ambos entraban en la alcoba del laird para comprobar el estado del enfermo. Allí se encuentran a Iona recogiendo varios cuencos y trapos que se habían estado acumulando durante la noche. Al verlos entrar tan sonrientes, no pudo evitar sentirse feliz tanto por su ahijada como por su laird al que quería como si fuera un hijo.

—Nana, ¿cómo ha pasado la noche? —pregunta Abigail nada más entrar.

—Sin ningún cambio, cariño. Nada de fiebre desde la tarde de ayer y eso es bueno. Su temperatura ya no es alta y las convulsiones no han vuelto a aparecer. ¿Y tú? ¿Has descansado bien? —La respuesta de su madrina, seguida por aquella pregunta con cierto timbre de sorna, provocan la rojez de sus mejillas. Abigail agacha su cabeza avergonzada, viendo por el rabillo del ojo la sonrisa pícara asomar en el rostro de James—. Voy a llevar todo esto a las cocinas y a descansar yo ahora un poco. ¿Quieres que avise para que suban más baldes con agua?

—No, aún no. Ve a descansar, nana. Y gracias por ocupar mi puesto…

—Cielo mío, siempre que lo necesites. —Tras darle un maternal abrazo y un beso en la mejilla, Iona sale de la estancia llevándose con ella los cuencos y las vendas.

Ya solos, Abigail comienza a revisar los botes y las hierbas de su bolso repleto de remedios medicinales. Aún le queda mezcla suficiente para seguir con la administración de la infusión que ayuda a contrarrestar el efecto del veneno. Estaba tan concentrada que no vio a James acercarse. Con mucho sigilo, se coloca tras ella, aparta ligeramente su negro cabello y comienza a besarle el cuello de forma sensual.

—James… —protesta ella al verse tan acosada de repente. Haciendo caso omiso a sus quejas, la gira hasta colocarla frente a él, pegando su cuerpo contra el suyo. Intenta apoderarse de su boca, pero Abigail se inclina hacia atrás, teniendo que apoyar su mano sobre la mesa para no perder el equilibrio —¿Es que quieres que nos vea alguien?— trata de recriminarle.

Pero él no parecía escuchar nada de lo que ella le decía. Por el contrario, la sienta sobre la mesa, colocándose entre sus piernas y comenzando a levantar ligeramente las faldas de su vestido. Al final, sucumbe a sus caricias y se aferra a su cuello, dejándose besar con absoluta pasión y respirando ambos de forma agitada y excitada.

—Por favor, no paréis por mí… —se oye decir tras ellos. Abigail abre tanto los ojos que parecía que se le iban a salir de las órbitas. Empuja a James para liberarse de su abrazo y se coloca bien su ropa, azorada y avergonzada por completo.

—¡Gavin… estás despierto, por fin! —dice acercándose al guerrero, quien los miraba a ambos con semblante divertido.

—Llevo un rato despierto teniendo que soportar vuestros arrumacos, querida amiga —contesta burlándose de ella y teniendo que contener la risa al ver cómo se sonrojaba por completo.

—¿Que ya estabas…? ¿Y tú lo sabías? —Abigail mira entonces directamente a James, quien sonreía de forma divertida y traviesa. Estaba de pie tras ella, con los brazos cruzados sobre su pecho.

—Pues claro que sabía que estaba fingiendo. Le conozco mejor que a mí mismo —responde.

—¡Tú… tú has…! —Siente la furia crecer por momentos en su interior al darse cuenta que él había intentado seducirla y tomarla sobre aquella mesa solo para provocar el malestar de su amigo— ¡Sois lo peor, los dos! ¿Cómo has podido, James Campbell? ¿Qué clase de mentes perversas tenéis los dos? —comienza a protestar pasando su mirada de uno a otro y viendo como ambos se reían. Sabiéndose derrotada por esos dos bribones, coge las faldas de su vestido y camina con paso firme hacia la puerta de la habitación.

—¡Oh, vamos! ¡Abi! Es solo una broma… —se apresura a decir James.

—No… ni se te ocurra acercarte a mí… yo no… ¡No puedo miraros a la cara ahora mismo! —dice completamente ofendida. Abre la puerta y se dispone a salir.

—¿A dónde vas? —pregunta él.

—A las cocinas. A pedirle a la señora Fitz que le prepare un caldo de carne para tu amigo, que necesita reponer fuerzas. Y a por más vendas y agua limpia para lavar la herida. —Y sin darle opción a más comentarios, cierra la puerta y desaparece de allí dejándolos a ambos solos y riéndose por la situación.

—No pienso tomarme esa sopa, si tú no la pruebas antes —comenta Gavin en ese preciso instante en el que es consciente que su amiga es conocedora de hierbas que podrían dejar a un hombre impotente. Aquel comentario hace que James estalle en carcajadas, dándose cuenta del motivo de sus palabras— Abigail SinClair es una mujer con mucho carácter, amigo —le dice.

—Es magnífica —afirma James quedándose fijo en la puerta. A su mente vuelven los momentos de intimidad compartidos la noche anterior y no puede evitar sonreír.

—Vaya, vaya, vaya. Pero si mi amigo por fin está enamorado… —bromea Gavin.

—No sé si es amor, Gavin. Solo sé que no quiero separarme de ella por nada del mundo —responde con mirada ensoñadora—. Nunca había conocido a una mujer como ella. Es inteligente, astuta, decidida, hermosa… —comienza a describirla.

—Lo pillo, sí. Es la mujer perfecta para ti. ¿Quiere decir eso que ya te has olvidado de tu Lady Monfort?

—Me ha quedado claro que, para Arabela, fui un simple juego. Una mera diversión de una dama caprichosa y descarada que tan solo buscaba emociones fuertes. Típico de las damas de la corte. Dudo siquiera que ese fuese su nombre real, o su apellido. —Su semblante cambia al hablar de su dama misteriosa, aquella que le robó el corazón tiempo atrás y se lo pisoteó de la peor forma que jamás hubiese pensado. No, ya no quedaban resquicios en todo su interior en los que albergase ningún sentimiento por esa niña caprichosa que tan solo buscó un momento de diversión a su costa.

—Pues, sinceramente, me alegro por ti, amigo. Abigail se merece tener tu corazón solo para ella, sin tener que luchar contra la sombra de un recuerdo —afirma Gavin. Se incorpora en la cama para poder estar más cómodo y se da cuenta que está completamente desnudo—. Supongo que no me desnudaría Abigail… —dice mirando a James.

—Tranquilo, no has tenido esa suerte. Te hemos quitado la ropa Fergus y yo.

—Vaya… y yo que esperaba ser al primero que tu chica viese desnudo —se burla de él.

—Gavin…

—Lo sé: cállate. —Ambos amigos rieron tras esa respuesta y esperaron el regreso de Abigail con la comida mientras James le iba poniendo al día de lo sucedido en el clan durante su convalecencia.

Los días iban pasando y la recuperación de Gavin cada vez era mayor. Al poco tiempo de su despertar, decidió regresar a sus propios aposentos, no sin tener que soportar las quejas y negativas por parte de Abigail, quien lo vigilaba ferozmente para que no intentase hacer ningún tipo de esfuerzo. En alguna que otra ocasión, el pobre guerrero le pedía ayuda a su amigo, quien no podía hacer otra cosa más que reírse por la situación.

Abigail y James, por su parte, cada vez pasaban más tiempo juntos. A pesar de dejar sus encuentros para la intimidad de su refugio privado, todos en el castillo eran conscientes del amor que comenzaba a crecer entre ambos y sonreían felices por la recién pareja formada. Amaban a su laird y a ella le habían cogido tremendo cariño. Estaban convencidos de que pronto él la haría su esposa y la nombraría señora del clan.

Solo había una persona preocupada por aquella relación que avanzaba a grandes pasos. Iona, que también se sentía feliz por ambos, conocía el secreto que su ahijada guardaba ferozmente en su interior. Lo descubrió en una conversación fortuita que escuchó entre Gavin y James hacía varias semanas atrás. Nunca había tenido intención de espiar las conversaciones de nadie, pero ese día sintió un tremendo impulso por saber más al oír el nombre de su fallecida amiga: Arabela Monfort.

En ella, escuchaba cómo Gavin se burlaba de su amigo por haberse enamorado de una misteriosa dama de la corte, al parecer de origen español, y que había desaparecido como por arte de magia. Escuchó cómo James le confesaba a Gavin el haber llegado a sentir algo muy profundo por aquella mujer de mirada esmeralda y labios carnosos. Pero se lamentaba por no haber podido ver nunca su rostro. Iona supo entonces que su querida Abigail había estado jugando a un juego muy peligroso.

Decidió darle un tiempo a su ahijada para que, al menos, se sincerase con ella, pero viendo que no lo hacía y que parecía estar viviendo en una nube constante, tomó la decisión de dar el paso y sentarse a hablar seriamente con ella.

Un día, le pide a Abigail que la acompañe hasta la casa del molinero a recoger un encargo de la señora Fitz. Tenía que ir a hacer una visita y quiso aprovechar su compañía en el camino para poder obligarla a sincerarse. Por supuesto, aceptó su invitación y ambas mujeres emprendieron camino.

—Abigail, tenemos que hablar —comenta abriendo así la conversación.

—Nana, si me vas a decir que tenga cuidado, ya te digo que estoy tomando mis remedios para no qu…

—No hablo de eso, cariño. Ya sé que sabes cómo evitar quedarte embarazada —la corta Iona. Abigail la mira intrigada—. Hablo de Lady Monfort. —Supo que sus sospechas habían sido acertadas cuando vio palidecer el rostro de su ahijada.

—No sé a qué…

—¿Qué has hecho, Abigail?

—Nana, yo no…

—Si James se entera que tú eres su misteriosa dama, se enfadará mucho. Si hay algo que él odia, por encima de todo, es la deslealtad y las mentiras —la vuelve a interrumpir.

—¿Cómo lo has sabido? —pregunta intrigada Abigail.

—Les oí hace tiempo hablar sobre una mujer misteriosa que James había conocido en la fiesta celebrada en el castillo de Edimburgo: Lady Arabela Monfort. Imagínate mi sorpresa al oír en boca de alguien, ajeno a vosotros, el nombre de vuestra madre y mi más querida amiga. Por lo visto, le dejó huella y le hizo daño su desplante. —Abigail suspira al oír aquellas palabras y agacha su cabeza avergonzada, tomando fuerzas de su interior para contarle la verdad a su madrina.

—Nana, puedo explicarlo. Vicky me pidió que la acompañase al interior del castillo, durante la celebración del baile, porque quería encontrarse con un hombre que había conocido. Intenté negarme porque me parecía bastante arriesgado, pero acabé aceptando al tratarse de unos bailes con máscaras. No pretendía jugar con nadie, ni mucho menos con él. Nos conocimos de forma fortuita, pero… —le explica en un tono de resignación al recordar sus dos encuentros con James en Edimburgo.

—Pero hubo más que una simple conversación, ¿verdad?

—Sí, y ahí me enamoré de él. Pero estaba convencida que jamás volveríamos a vernos…

—Hasta que aparecimos ante la puerta de tu casa y te pedimos venirte con nosotros —termina Iona la frase por ella.

—Sí —responde seguido de un suspiro.

—Cielo, debes decírselo y debes hacerlo pronto. Si se entera por alguien que no seas tú, lo perderás. Hazme caso, Abigail.

—Lo sé. Debo sincerarme, pero… tengo un miedo horrible a que se enfade, nana. Si se aleja de mí, aunque solo sea por un instante…

—Mejor que se aleje por un instante y tenga la opción de regresar a ti, que no que se aleje para siempre. Cariño mío, sigue mi consejo. No dejes que el miedo te impida ser feliz. James es un hombre muy comprensivo, créeme. Sabrá escucharte y entenderte. Pero debes ser tú quien hable con él primero. —Y con ese sabio consejo por parte de la única madre que había conocido, Abigail comienza su lucha interna por conseguir las fuerzas suficientes para contarle toda la verdad al hombre al que amaba con toda su alma, aun a riesgo de perderlo.

Durante toda la semana siguiente, Abigail se debatía en encontrar el mejor momento para poder hablar con él, pero nunca lograba encontrar el empuje necesario para ello. Sus encuentros privados eran cada vez más frecuentes y su pasión crecía tanto con cada caricia y cada beso, que solo pensar en provocarle ese dolor la angustiaba. ¿Y si se lo cuenta y decide terminar para siempre con ella? Se moriría. Solo de pensarlo, siente que le falta el aire y el corazón se le para.

Un buen día, James le pide a Beth que busque a Abigail y le pide que se reúna con él en su despacho. Cuando esta recibe el mensaje, siente un duro golpe en el pecho. No pudo evitar pensar si se habría enterado de alguna forma. Camina nerviosa a reunirse con él, tratando de controlar las lágrimas que amenazaban con salir sin control. Cuando llama a la puerta y este la hace entrar con su clásica sonrisa iluminando su rostro, todos sus miedos se disiparon.

James la toma entre sus brazos y la aprisiona contra la puerta de su despacho, apoderándose de sus labios y besándolos con pasión. Por unos largos minutos, se dejan llevar por la pasión de volver a estar el uno entre los brazos del otro y los besos pasan a ser caricias ardientes seguidas de jadeos que denotaban la necesidad de volver a yacer juntos. Pero no era el lugar indicado para sus encuentros y James cesa en sus besos.

—Tengo algo que proponerte que creo será de tu agrado —le susurra acariciando la comisura de sus labios aun hinchados por la pasión del beso. Le gustaba admirarla tras provocarle ese remolino de sensaciones, pues sus ojos brillaban con más intensidad y le otorgaba una apariencia aun más sensual y bella.

—Vos diréis, señor —responde con una pícara sonrisa en su rostro. Le gustaba provocarlo llamándolo así.

—Tengo que atender unos asuntos en Edimburgo y me preguntaba si querrías acompañarme. Así podrías visitar a tu familia mientras yo… —James no pudo acabar la frase porque ella se abraza a él con entusiasmo, cual niña pequeña a la que le acaban de regalar su primer poni— Vaya, veo que te entusiasma la idea. ¿Eso es un sí? —pregunta sonriendo con ella entre sus brazos.

—Eso es un «te quiero, James Campbell, porque eres el hombre más maravilloso que una mujer podría desear». —Las sinceras palabras pronunciadas por la mujer de la que se había enamorado profundamente hacen que su corazón vibre de emoción y siente unas tremendas ganas de arrancarle la ropa y hacerle el amor ahí mismo.

—Yo también te quiero, Abigail SinClair. Eres una mujer maravillosa que me ha sabido mostrar lo que es la felicidad. —Sin importarle ya dónde estuviesen, James echa la llave a la puerta para otorgarles la intimidad que necesitaban.

Se desnudan el uno al otro con apremio, las respiraciones agitadas y sus corazones latiendo a gran velocidad. La toma entre sus brazos, sujetándola por las nalgas y alzándola hasta tenerla sobre su cintura con sus piernas rodeándolo. Sin dejar de besarse, camina con ella hasta su gran escritorio de madera maciza. Con una mano, arrasa con todo lo que había allí encima, liberando la superficie para poder tumbarla. Jadeantes, sedientos el uno del otro, hacen el amor con pasión. Una pasión desenfrenada que los une cada vez más.

Unos días más tarde, emprenden rumbo hacia Edimburgo. A James le divertía ver lo emocionada que estaba Abigail con la posibilidad de poder ver a su padre y a su hermano. Él había sido requerido a una audiencia con el rey para tratar, según decía el mensaje, unos asuntos de vital importancia para el reino. O lo que quería decir, más bien: «James Campbell, no puedes negarte ni alegar nada para no formar parte de dicha reunión».

Durante una semana, Abigail pudo pasar un tiempo con su padre y su hermano, aunque lejos de James para su molestia. A él se le requería durante largas horas en palacio y las noches las debían pasar separados, ya que su padre se empecinó en que se alojasen todos en su granja y no era muy decoroso que durmiesen juntos. Pero eso no quería decir que no encontrasen momentos a solas en los que poder dejarse llevar por la pasión.

Pero Abigail seguía teniendo la misma constante en esos días rondando por su cabeza y decidió pedirle consejo a su hermano Robbie, quien le dio el mismo consejo que su madrina. «Cuéntale la verdad, Abigail», le había dicho en una de sus conversaciones. Ella omitió, obviamente, que yacían juntos desde hacía semanas porque no quería que su hermano se viese en la obligación de exigirle a James hacer lo propio y casarse con ella. Para Robbie y Gideon, ella aún seguía siendo pura y una mujer casadera.

Resueltos todos los asuntos que habían traído a James ante el rey Jacobo V, Abigail se despide con cariño de su familia y emprenden rumbo de vuelta al castillo. Y es ahí cuando ella toma la decisión de confesarle todo al hombre al que ama y del que está convencida sabrá entenderla y perdonarla. Durante esos días en Edimburgo pudo ver un James más cercano, más cariñoso. Incluso se podría decir que enamorado. Y eso es lo que le dio fuerzas y seguridad para afrontar el problema.

En cuanto llegasen a casa, sería lo primero que haría.

Capítulo XIX

Para desgracia de Abigail, cuando llegaron al castillo no pudo hablar con James como quería porque debía reunirse con Gavin para tratar los temas expuestos en su reunión con el rey. Y eran de suma importancia, así que ella se tuvo que esperar. Eso no quiso decir que no siguiesen durmiendo juntos, ni manteniendo sus encuentros. La cuestión era que Abigail no creía oportuno confesarle todo aquello tras hacer el amor con él. Por lo que se tuvo que esperar a que el momento oportuno llegase.

Una mañana soleada en la que todo el mundo estaba inmerso en sus propias labores, Abigail había sido llamada para atender el parto de una joven primeriza miembro del clan y que vivía en la aldea cerca del castillo. La curandera que se encargaba de esas tareas allí había sufrido un accidente con una de sus mulas y tenía uno de sus brazos inmovilizado. Le preguntaron si podría acudir para asistir a la muchacha y, con el permiso de James, se preparó para ir.

Rebuscando por toda su habitación su ropa específica para atender este tipo de trabajos, acabó sacando todo lo que tenía dentro del armario y colocándolo sobre la cama. Solo así pudo encontrar su mandil y el pañuelo que la ayudarían a mantener su espesa melena controlada. Con todo bien metido en su bolsa de mimbre, devuelve todo el desastre que había extendido sobre su cama al armario. Sale con paso firme y decidida de su estancia, y se dirige hacia el exterior donde la estaban esperando.

—¡Ah! ¡Beth! ¡Menos mal que te encuentro! —dice al ver a su compañera y ya buena amiga portando un cesto de ropa para lavar— Me he dejado algo de ropa en mi habitación para poder lavarla. Iba a hacerlo yo, pero tengo que… —comienza a decir.

—No te preocupes, Abi. Yo la recojo y te la lavo, tranquila. El deber te llama, amiga —responde Beth con su clásica sonrisa.

Era una muchacha muy risueña y alegre, y ambas habían congeniado a la perfección desde el primer día. Delgada, algo más baja que Abigail, con unos ojos azules como el mismo cielo y unos cabellos rubios como el oro, parecía un ángel caído del cielo. Resultaba muy curiosa la pareja que formaban ellas dos porque eran completamente diferentes en todo. Tal vez por eso se hicieron buenas amigas. Aunque sentía pena por verla suspirar por Fergus, sin atreverse siquiera a intentar acercarse más a él.

Con todo listo, Abigail monta sobre su yegua y emprende camino hacia la aldea, acompañada por el marido de la muchacha que había venido en busca de ayuda y de Duncan, quien accedió a escoltarla por orden del laird. Esperaba que fuese un parto fácil y que no la mantuviese retenida mucho tiempo, ya que ansiaba volver a estar entre sus brazos y poder dejarse amar de nuevo con la pasión con la que siempre le hacía el amor.

Mientras Abigail atendía el parto que no mostraba ningún tipo de complicaciones, en el castillo todos proseguían con sus labores. Las muchachas sacaban la ropa de los cestos para sacudirlas antes de meterlas en sus baldes y proceder con el lavado. Cuando tocaba día de lavandería, el castillo se veía inundado por los alegres cánticos de las mujeres mientras golpeaban y retorcían las prendas sumergidas en agua. Era uno de los momentos más enigmáticos y de los que a James más le gustaba disfrutar.

Estaba en el campo de entrenamiento, observando a Gavin dar instrucciones a los nuevos miembros de su ya gran ejército y dejándose llevar por la melodía de los cánticos. A su mente le viene el rostro de Abigail y no puede evitar sonreír de forma inconsciente. Esa mujer de mirada esmeralda le había embrujado hasta tal punto que ya no tenía otra cosa en su cabeza. Le gustaba observarla mientras dormía junto a él, tan perfecta y tan hermosa.

—Despierta, soñador… Empiezo a pensar que el enamoramiento no te sienta bien, James —se burla Gavin apareciendo junto a él y trayéndolo de vuelta a la realidad.

—A ti lo que te pasa es que tienes envidia —responde James con sarcasmo.

—¿Envidia por haber sido el primero en llegar hasta ella? Sí, pero no soy el único. Tu chica ha dejado algún que otro corazón roto entre tus hombres. Te has llevado a la joya más ambicionada del castillo, amigo. —Aunque era consciente de las pasiones que Abigail había levantado entre sus hombres, no era algo que le gustase mucho seguir viendo. Emite un ligero chasquido con su lengua en señal de molestia.

—¿Cómo tienes el brazo? —pregunta, entonces, cambiando de tema.

—Como nuevo. Puedo moverlo perfectamente, sujetar una espada sin sentir ningún tipo de punzada. Estoy listo para un nuevo enfrentamiento. ¿Por qué? ¿Acaso quieres que les hagamos una demostración a los nuevos reclutas?

—No. Era mera curiosidad.

—¿Cómo vas con la petición del rey? —El semblante de James se vuelve serio, pensativo.

—Mal. No me gusta nada tener que espiar a un amigo. Enrique Estuardo siempre ha estado del lado de la corona, y no solo porque sea el marido de Margarita. Ha luchado siempre al lado de los escoceses. No sé qué se propone Beaton con todo esto, pero no confío en ese ser ambicioso que se escuda bajo la premisa de ser un enviado del Papa para representar a la iglesia en Escocia.

—No le vas a perdonar nunca lo de Hamilton, ¿verdad?

—Patrick era un buen hombre. No hacía daño a nadie, pero estaba empezando a conseguir demasiada atención y eso sabes que a Beaton no le hacía ninguna gracia. —El recuerdo de todo el proceso de enjuiciamiento y posterior quema en la hoguera de un hombre al que él siempre había considerado íntegro y fiel a sus creencias jamás lograría olvidarlo. Los gritos de Patrick Hamilton, mientras las llamas devoraban todo su cuerpo, resonaron en todo Saint Andrews y se grabó a fuego en el recuerdo de los allí presentes.

—Ya. Yo también pienso que el Lord Canciller trama algo y me temo que no es nada bueno ni favorable para ninguno de nosotros —afirma Gavin.

—Pues, creo que deberíamos hacer nuestra propia investigación paralela. Por el bien de Escocia y por el bien del rey —sentencia James.

Ambos amigos emprenden camino hacia el castillo para poder hablar de forma más privada sobre ese tema en cuestión y no arriesgarse a que hubiese alguien que pudiese cometer el error, o la tentación, de irle con el cuento al cardenal. Sería algo terrible, ya que con toda seguridad serían acusados de ir en contra de la corona y, por lo tanto, ser condenados a muerte. Y James no pondría en peligro a la gente de su clan.

A la altura de las escaleras de la entrada, se cruzan con Beth que iba cargada con un nuevo cesto de ropa para lavar. Al pasar junto a ellos, de uno de los vestidos cae un pequeño saco de piel marrón. James se agacha para recogerlo del suelo, a la vez que ella, y se queda pasmado al reconocer aquel objeto.

—¿Es tuyo, Beth? —le pregunta intrigado.

—No, señor. Ha debido de caerse de los bolsillos de algún vestido… —responde ella con su clásica sonrisa. James se fija en las prendas del cesto y coge la tela de uno de ellos.

—¿Este vestido es de Abigail?

—Sí, señor. Me ha pedido que le lleve unas prendas a lavar, ya que ella ha tenido que irse a atender el parto de Grizela —le explica Beth. Estira la mano para recuperar el saco, pero James cierra el puño sobre él.

—Ya se lo entrego yo, Beth. No te preocupes —afirma. La muchacha asiente con la cabeza y vuelve a sus tareas canturreando felizmente de camino a la zona de lavandería.

—Fergus es un insensato por no hacer caso a una muchacha tan …—comienza a decir Gavin observando a Beth alejarse de ellos cargando con el cesto lleno de ropa.

—A mi despacho. Ya —asevera James.

Su semblante había cambiado por completo. Tanto que hasta Gavin se asustó al verle tan serio. Parecía como si una repentina furia se empezase a apoderar de él y no lograba entender cuál había sido el motivo de su cambio. Le sigue a grandes pasos, ya que parecía llevar bastante prisa por llegar. Cuando llegan, y entran a la intimidad de esas paredes que tantos secretos habían escuchado, James cierra la puerta de golpe.

Resoplaba cual toro embravecido y dispuesto a embestir. Pasa por el lado de su amigo, suelta el saco sobre la mesa de malos modos y se apoya en ella con los puños cerrados. Gavin lo miraba incrédulo, intentando adivinar qué le estaba sucediendo. Una vez más calmado, o eso parecía, coge el saco y se gira para mirarlo, haciéndole entrega del objeto.

—¿No te es familiar? —pregunta James en un tono serio, enfadado más bien.

—Pues…

—Ábrelo. Mira a ver lo que hay dentro. —Sin entender muy bien a dónde quería llegar con todo eso, Gavin abre el saco, dejando caer sobre la palma de su mano una pulsera hecha de diamantes y esmeraldas. La reconoce al segundo, pues él había ido con su amigo a realizar el encargo y a recogerla. Mira, entonces, a James, quien volvía a resoplar y a mostrar ese semblante que tanto temor causaba a sus enemigos.

—Era ella, siempre lo ha sido… —dice apretando la mandíbula y los puños.

—James, quizás debas esperar a ver qué te cuenta. No deberías sacar conclusiones precipi…

—¡¿Esperar a qué?! ¿Qué me va a decir, Gavin? Le abrí mi corazón, le conté todo. Hablé sobre Arabela con total sinceridad y… y era ella. Se ha estado burlando de mí todo este tiempo —habla mientras camina de un lado a otro de la habitación.

—James, escúchame, por favor. Conocemos a Abigail, tú mejor que nadie la conoce. Seguro que tiene un buen motivo para todo esto. Deja que se explique y no cometas un error del que te puedas llegar a arrepentir —se aventura a aconsejarle, aun sabiendo que su posicionamiento junto a la mujer no iba a ser del agrado de su amigo.

—¡Maldita sea, Gavin! ¿De parte de quién estás? —vocifera James fuera de sí.

—Siempre de ti, amigo. Pero creo que también debo aconsejarte, y frenarte, cuando sé que estás a punto de cometer una locura…

En ese momento, en el exterior, se oyen los cascos de unos caballos que alertaban de la llegada de jinetes al castillo. Cuando James se acerca a la ventana para ver de quién se trataba, la ve desmontando de su yegua y como Duncan se llevaba ambos caballos a los establos. Decidido, sale del despacho en dos zancadas, se cruza con uno de los sirvientes y le pide que haga llamar a Abigail en seguida.

Cuando ella entra en el despacho, con una amplia sonrisa iluminando su rostro, ve a James dándole la espalda a la puerta y mirando hacia el exterior por la ventana. Parecía estar sopesando algo. Mira, entonces, a Gavin, quien le hace un gesto con la cabeza para que no haga ni diga nada. En ese instante, un destello sobre la mesa llama la atención de Abigail, quien se queda blanca al reconocer la pulsera. El mundo se detuvo por completo en ese instante.

—¿Reconoces ese objeto sobre la mesa, Abigail? —pregunta James sin mirarla. Su voz sonaba demasiado profunda, casi sepulcral. Tanto que ella sintió que se le helaba la sangre.

—James, yo… puedo explicarlo —se apresura a responder, avanzando hacia él. Pero, de forma brusca, él se gira para enfrentarla. Abigail da un paso hacia atrás del miedo que le produjo ver cómo sus ojos la miraban con la misma oscuridad con la que miraba a sus enemigos.

—¿Puedes explicarme por qué tienes en tu poder un objeto que yo le regalé a otra mujer?

—Yo… yo no… es algo complicado… —balbucea sin logran encontrar las palabras exactas.

—¡¿Acaso pretendes decirme que Arabela Monfort y tú no sois la misma persona?! ¡Adelante, Abigail! ¡Mírame a los ojos y dime que me estoy equivocando! ¡Dímelo y me caeré de rodillas ante ti suplicando perdón! —James comenzaba a resoplar de nuevo, dominado por el dolor de aquella verdad. Una verdad que le golpeó con demasiada dureza en lo más profundo de su alma. Ningún enemigo había conseguido herirle con tanta fuerza como lo había hecho ella— No puedes, ¿verdad? Y supongo que te habrás divertido mucho todo este tiempo, claro… —dice con total desprecio.

—James, por favor… —Abigail vuelve a dar un paso hacia él, pero se vuelve a quedar estática al ver cómo la rechazaba y volvía a fulminarla con sus grises ojos.

—Para ti, vuelvo a ser tu señor. Y ahora, sal de aquí —asevera.

Con lágrimas asomando en sus ojos, Abigail lo mira implorando comprensión, pero solo se encuentra con una tremenda frialdad por parte de él. James vuelve a darle la espalda para no verla salir de allí y evitar la tentación de salir corriendo tras ella. Buscaba la fuerza necesaria para mantenerse en su fría posición, aunque por dentro sintiese que se le rompiese el alma en mil pedazos. Ella mira a Gavin, tratando de buscar su ayuda, pero este solo asiente con la cabeza en señal de su clara posición junto a su laird.

Cuando oye el sonido de la puerta abrirse y después cerrarse, James siente como si el golpe se lo hubiesen dado a él en el centro de su corazón. Una herida que le iba a costar mucho tiempo cerrarla, aunque dudaba de poder hacerlo algún día. Se enamoró como un loco de una mujer que apenas conocía, de la que apenas sabía nada, y así es como la vida decide pagarle su atrevimiento. ¡Qué iluso pensar que ella podría ser diferente al resto de damas insulsas y caprichosas con las que solía estar!

—¿No crees que has sido un poco duro con ella? —pregunta Gavin rompiendo el silencio que se había formado entre esas cuatro paredes.

—Vuelvo a repetirte que de parte de quién estás.

—¡Tuya, joder! Pero creo que te has equivocado al reaccionar de esa forma tan… fría. ¡James, por el amor de Dios! ¡Acabas de romperle el corazón a la mujer a la que amas, y sin dejarla al menos darte una explicación! —le reprocha con total sinceridad a su amigo.

—Puedes ir corriendo a consolarla, si quieres. Ya no es asunto mío. —Gavin lo miró atónito, sabiendo que no decía en serio aquellas palabras, pero siendo consciente que era imposible razonar con él en esos momentos. Decide, pues, dejarlo solo y se dirige hacia la puerta, no sin antes girarse para mirar a su amigo, quien permanecía fijo en algún punto del horizonte a través de la ventana.

—Te estás equivocando y te vas a arrepentir de esto, James. —Sin más, Gavin sale del despacho cerrando la puerta tras de sí.

Entendía que su amigo estuviese dolido por haber tenido que descubrir de aquella manera toda la verdad sobre su dama misteriosa, pero tampoco consideraba que Abigail se mereciese un trato tan frío por su parte. Debería, al menos, haberla dejado explicarse porque estaba convencido que ella tendría una buena explicación. Y con la firme decisión de averiguarlo por su cuenta, se dirige en su busca.

Baja las escaleras casi de dos en dos y llega a las cocinas, donde encuentra a todo el mundo trabajando como si nada hubiese pasado. No ha debido de pasar por allí, pues nadie sabía nada de ella. Ni siquiera la habían visto llegar. Se cruza, entonces, con Elspeth, quien le dice que la vio irse junto a Beth, Duncan e Iona hacia el jardín privado del castillo. Gavin da la vuelta a toda la edificación a grandes zancadas y atraviesa el arco de piedra del muro que separaba las estancias.

No había nadie, salvo los guardias de siempre apostados cada uno en su lugar. Oye unas voces en la lejanía, casi como susurros y a una mujer sollozando. Provenían del jardín inferior. Debían ser ellos. Desciende las pequeñas escaleras casi de un salto y se encuentra al grupo de amigos sentados en un banco, junto a una Abigail rota en llanto y sin lograr articular palabra.

Cuando llega a su altura, todos lo miran tratando de buscar alguna explicación del porqué del estado de la muchacha, pero Gavin no responde a sus miradas. Para sorpresa del resto, se arrodilla ante ella y toma sus manos con delicadeza, obligándola a mirarlo a los ojos. Habían congeniado muy bien los dos y le rompía el corazón verla así de disgustada.

—Gavin, puedo explicarlo… y-yo… yo… —balbucea entre lágrimas que no dejaban de arrollar por su rostro. Gavin estira su mano para limpiarlas y acaricia su mejilla con ternura.

—Lo sé, Abigail —le dice— ¿Podéis dejarnos solos, chicos? —les pide a Beth, Iona y Duncan. Los tres se miran unos a otros y luego miran a Gavin, asintiendo con la cabeza y marchándose de allí para concederles a ambos la intimidad que Abigail parecía necesitar para poder sincerarse con el guerrero.

—Lo he estropeado todo, Gavin… fui una ilusa, una estúpida… —comienza a lamentarse ella juntando sus manos sobre su regazo y retorciéndolas con fuerza. Él se sienta junto a ella, pasa un brazo por detrás de su espalda y la acerca para poder abrazarla y transmitirle calma.

—Cuéntamelo todo desde el principio, Abigail.

Poco a poco, entre sollozo y sollozo, le cuenta toda la historia. Desde la absurda idea de su amiga Vicky por contentar los caprichos del hijo estúpido de un laird hasta la decisión de presentarse en palacio con la identidad de su madre muerta. Le cuenta cómo fue su primer encuentro fortuito, el cual Gavin recordaba muy bien, y de cómo James la había salvado en el castillo de acabar siendo agredida por un grupo de hombres bastante ebrios.

Le cuenta su sorpresa al verlos ante la puerta de su casa y del porqué de su despedida con él aquella misma noche en el castillo. Sabía que era un error y más siendo de aquella forma. En verdad estaba convencida de que jamás lo volvería a ver y de que se olvidaría de él, pero el destino a veces parece jugar a un juego muy macabro con las personas porque ahora se encontraba allí, con el corazón roto de dolor y sin saber cómo arreglar aquella situación.

De pronto, a lo lejos, oyen los casos de un caballo salir al galope de los establos. Gavin le pregunta a uno de los guardias, quien le informa que el laird había montado en su caballo y había salido despavorido del castillo.

—¿Qué voy a hacer, Gavin? —dice derrotada hundiendo su rostro entre sus manos y dejándose llevar de nuevo por el llanto desconsolado.

—Dale tiempo, Abigail. Dale tiempo.

Capítulo XX

Los siguientes días fueron los más duros que jamás haya vivido ninguno de los dos. Se refugiaban en sus respectivos trabajos, tratando de distraer sus mentes y de no pensar el uno en el otro. Pero era una ardua batalla, ya que siempre había algo que les hacía recordarse; un rincón, una palabra o unas risas eran suficientes para que a su mente acudiera el reflejo de sus rostros. Y sin tener en cuenta el tener que verse todos y cada uno de los días.

James se volvió más taciturno, siempre con semblante serio, aunque intentaba no pagarlo con su propia gente. Pero todos podían ver el tormento por el que su amado laird estaba pasando día tras día. Se pasaba los días entrenando de madrugada y encerrado en su despacho. A veces lo hacía acompañado de Gavin, pero generalmente lo pasaba solo sumergido en sus investigaciones y en evitar al máximo cruzarse con ella por el castillo.

Abigail, por su parte, apenas dormía bien, ya que sus pesadillas habían regresado con mayor intensidad y no le permitían descansar como debiera. Apenas probaba bocado alguno, por mucho que Iona y la señora Fitz le insistiesen. Su estómago se había cerrado por completo al mismo tiempo que se había abierto la brecha en su corazón. Procuraba mantenerse entera durante el día, sin poder evitar buscarlo con la mirada. Pero por las noches se rompía en mil pedazos.

Eran dos fantasmas que parecían caminar en este mundo y en el de las sombras. Y todo bajo la atenta mirada de los miembros del clan, quienes comenzaban a preocuparse por el estado de salud de ambos. Sus sentimientos y sus encuentros eran un secreto a voces entre todo el mundo allí. Y habían puesto muchas esperanzas en esa relación, ya que habían cogido mucho cariño a la joven de cabellos negros y mirada esmeralda que siempre sabía cómo ayudar a todo el mundo.

—Gavin, debemos hacer algo. No soporto ver a mi ahijada como la sombra de lo que fue. Se está consumiendo en vida y temo que acabe enfermando. Yo… ya no sé cómo consolarla, ni aliviar su dolor —le comenta Iona al segundo al mando del clan.

—Lo sé, y yo también estoy preocupado por ella. Pero no te creas que James está mucho mejor. No quiere entrar en razón, Iona, y ya sabes que no se le puede presionar, ni obligar a hacer nada que no quiera —responde Gavin con semblante preocupado.

—¿Y qué hacemos?

—Pues lo único que se puede hacer en estas situaciones: esperar.

Una mañana, James se preparaba para partir hacia Fife en busca de información sobre el cardenal Beaton mientras realizaba el trabajo solicitado por el rey. Le habían llegado rumores sobre algunos miembros de su comunidad que decían estar muy en desacuerdo con los métodos empleados por el susodicho Lord Canciller. Hablaban de intereses ocultos y de una oscura ambición por parte de Beaton que nada tenía que ver con el bienestar ni del rey, ni del reino en sí.

—¿Seguro que no quieres que te acompañe? —pregunta Gavin caminando junto a su amigo.

—No. Te prefiero aquí, por si acaso. No confío en nadie más para tomar decisiones en caso de que ocurriese algo —responde James. Había decidido ir acompañado solo por Fergus y Edwin, quienes lo esperaban ya subidos a sus monturas.

—Procura no cometer ninguna locura de las tuyas, ya que no estaré yo…

—… para cometerlas tú, lo sé. Tranquilo, Gavin. Tan solo voy a recabar información y comprobar si esos rumores son ciertos —comenta con cierto atisbo de sorna mientras se disponía a subir a su caballo, que resoplaba ansioso por volver a los caminos.

De pronto, un grito de mujer llama la atención de todos ahí fuera. Parecía provenir del jardín privado, así que se acercan allí a grandes pasos seguidos por algunos hombres más. Ven salir corriendo a Beth con la cara descompuesta, completamente pálida y las manos ensangrentadas.

—¡Beth! ¿Qué ha ocurrido? —se apresura a preguntar James. Al verla en ese estado de shock y nerviosismo, Fergus se baja del caballo de un salto y corre hacia la muchacha.

—Es-estábamos recogiendo algunas hierbas cuando Abigail… Abi se-se… —Beth no conseguía articular palabra, pero dijo las suficientes para hacer que el corazón de James se parase por completo.

Sin esperar a que la joven pudiese explicarse, se adentra en el interior del jardín buscándola y rezando al altísimo porque estuviese bien. «Recogiendo hierbas…», recuerda lo dicho por Beth. Estaban en el jardín inferior, entonces. Sale corriendo como alma que lleva el diablo, bajando las escaleras de un salto y mirando a todas partes. La ve sentada en el banco de madera, sujetándose una mano con un trapo encima.

Suspira aliviado al ver que estaba consciente, pero vuelve a quedarse sin respiración al ver la sangre brotar de entre sus manos. Se acerca corriendo hacia ella y se arrodilla para poder ver el alcance de la herida. Al segundo aparece Gavin tras él también con la respiración agitada. Abigail se queda sorprendida al verlo ante ella, con semblante preocupado.

—Déjame ver —le dice sin más, cogiendo sus manos y apartando el trapo ensangrentado con suma delicadeza.

—¿Qué ha ocurrido, Abi? Beth ha salido pálida y nos hemos asustado —comenta Gavin mientras.

—Estoy bien. Ha sido solo un rasguño. Se me resbaló el cuchillo al intentar cortar unas raíces que eran demasiado gruesas y me hice un corte en la palma de la mano —responde con voz apagada. Estaba pálida, aunque no por la sangre, y tenía unas horribles ojeras asomando bajo sus ojos que le daban un aspecto algo fantasmal con sus cabellos tan negros.

—Parece superficial —dice James limpiando la sangre de su mano y dejando a la vista el feo corte que se había hecho. Apenas necesitaría unos puntos, pero nada más. No pudo evitar acariciar sus manos, sintiendo como su corazón latía con fuerza al sentir de nuevo su piel. Un fuerte deseo de atraerla hacia él y besarla con pasión golpeó con fuerza en su interior.

—Os dije que estaba bien, pero a Beth le asusta mucho la sangre… —No acaba la frase, ya que James la sujeta del mentón para obligarla a mirarlo a los ojos. Con sus grises ojos, los cuales ya no la miraban con aquella frialdad de los días anteriores, escudriña el rostro de la mujer.

—Estás muy delgada, Abigail —afirma.

—Estoy bien, de verdad. —Abigail se levanta en ese momento para poder ir a curarse, pero las piernas le fallan.

—Delgada y débil. —James la coge en brazos antes de que se diese de bruces contra el suelo y camina con ella hacia el castillo. Pudo notar que estaba en los huesos mientras cargaba con ella. Volver a sentirla tan cerca de él, a sentir su olor, le provoca un tremendo golpe en su pecho. La echaba de menos y la necesitaba. «Pero me mentiste, Abigail…», piensa entonces.

—¡Abi! ¡Oh, Dios mío! —Iona aparece corriendo justo cuando James atravesaba las puertas del salón con ella en brazos. La deposita con sumo cuidado sobre la mesa, dejándola sentada frente a él.

—Estoy bien, nana —responde ella a su madrina, que la abraza con fuerza.

—Iona, pídele a la señora Fitz que le prepare algo para comer —dice James en ese instante.

—No hace falta que…

—Comerás. Estás muy delgada y débil —afirma él.

—No me hace caso, señor. Se lo repetimos todos, que debería comer o acabará enfermando, pero no nos escucha —le cuenta Iona.

—Pero yo no tengo hambre —protesta ella con voz apagada. Él vuelve a tomarla del mentón y la mira fijamente, haciendo que la respiración se le corte de golpe y su corazón se agitase en su interior.

—Es una orden, Abigail —asevera. Ella simplemente asiente con la cabeza, sin dejar de mirarlo a los ojos y quedándose fijos el uno en el otro por un breve instante que le pareció eterno.

Dejándola en brazos de su preocupada madrina, James abandona el salón y sale del castillo para retomar su camino. Gavin estaba junto a los caballos y sus hombres, que ya habían vuelto a tomar sus debidas posiciones sobre sus respectivos caballos mientras esperaban por su laird. James sube al caballo casi de un salto, sujetando las riendas con sus manos y girándolo para colocarse frente a su amigo.

—Ocúpate de que coma y de que descanse. Dejo al clan en tus manos, amigo. Volveré en cuanto pueda. —Gavin asiente con la cabeza en señal de respuesta y James desaparece de allí seguido por Fergus y Edwin.

—Parece que hay un pequeño atisbo de esperanza… —susurra Gavin al aire en ese instante. Sonriente, vuelve al interior del castillo para ver cómo se encontraba Abigail y para cumplir la orden de su laird.

La búsqueda de información le estaba llevando más tiempo del necesario, sobre todo teniendo que pasar desapercibido para no levantar sospechas y que alguno de los espías de Beaton corriese a informarlo. Las sospechas sobre las oscuras intenciones y ambiciones del cardenal cada vez eran más claras, algo que a James no le gustaba en absoluto. Sobre todo, por tener que ocultarle a su rey la verdad de su investigación paralela sin su permiso. Eso podría ser considerado traición y todos sabían cómo acabaría eso.

Casi dos meses llevaban ya fuera, lejos del clan, de la familia y lejos de todos sus seres queridos. James había iniciado la búsqueda en Saint Andrews, ya que consideraba que ahí había empezado de verdad a mostrar su verdadera cara el cardenal. Siempre estuvo convencido de su intervención en la persecución y posterior asesinato de Patrick Hamilton. El monje que había firmado la denuncia por herejía era un primo segundo suyo: Ellar Campbell.

Aunque no obtuvo una confesión directa de él, James tuvo suficiente con ver su reacción al sacarle el tema de forma indirecta. Por su nerviosismo, supo que sus sospechas eran más que acertadas y eso le produjo una rabia tremenda hacia el cardenal. Una enorme impotencia, más bien, porque, de haberlo sabido antes, hubiese podido salvar a un inocente de la hoguera. Podría haber logrado convencer al rey de castigarlo con la expulsión del reino, y no con la muerte.

—James, si Beaton se entera de que estás recabando información sobre él… —titubeaba Ellar sentado a su lado en aquella pequeña taberna cerca del castillo. Su primo lo mira divertido, al igual que los dos hombres que iban con él, y le da un trago a su jarra de cerveza.

—Tranquilo, Ellar. Son órdenes del rey, no debería molestarle que realice algunas preguntas. Al fin y al cabo, es lo que su majestad me ha pedido que haga.

—No sé, Jamie. Beaton es muy listo y tiene espías repartidos por toda Escocia. Y sabes de su cercanía con Jacobo…

—Créeme, lo sé de buena mano. No te preocupes, primo. Estaré bien —zanja así la conversación.

Dejaron la ciudad costera tras dos semanas de investigación y emprendieron camino hacia Glenrothes, ya que de allí le habían llegado los rumores al rey sobre una conspiración contra su reinado. Eran voces en la lejanía, más bien, pero quiso asegurarse y por eso había requerido de la ayuda de su más fiel amigo. Así fue como se vio envuelto James en una labor de espionaje, nada grata para él. Y menos en estos últimos días en los que no tenía su cabeza centrada en lo que debía.

Llevaban demasiado tiempo fuera y eso comenzaba a hacer mella en sus compañeros. Aunque él debía reconocer que tampoco lo estaba pasando muy bien, que digamos. A su mente solo acudía una imagen, un rostro: Abigail. El breve acercamiento que tuvo con ella, momentos antes de su partida, fue suficiente para remover de nuevo todos aquellos sentimientos que se había esforzado en enterrar en lo más profundo de su interior.

Cada vez que pensaba en ella, ya no sentía todo aquel rencor ni esa rabia que lo consumía. Sentía dolor, pero por no tenerla cerca. Añoraba su sonrisa, su olor y el tacto de su piel. Y qué Dios le perdonase, pero también añoraba hacerle el amor y oírla gemir bajo su cuerpo, dejándose llevar por los orgasmos de sus caricias. Había intentado en varias ocasiones ahogar ese dolor en brazos de otra mujer, pero le fue imposible.

En cuanto sentía las manos de alguien que no fuese ella, su cuerpo reaccionaba de forma instintiva y se retiraba a su habitación. Solo hubo una muchacha que había logrado acercarse a él, pero fue porque le recordaba demasiado a ella. Era morena, de ojos verdes y risueños como Abigail. Lo pilló con la guardia baja y se dejó hacer, consumido por el ardor que todo su cuerpo sentía cuando pensaba en ella.

Un hombre del clan Leslie les había reconocido y no pudo negar la invitación de su laird a sentarse a la mesa con ellos. Disfrutaron de una deliciosa cena al amparo de los muros del castillo Balgonie, algo que sus hombres agradecieron mucho. No es que durmiesen a la intemperie durante todo ese tiempo, pero no era lo mismo. Y Edwin parecía encantado con las atenciones recibidas por algunas de las muchachas del castillo.

Fergus, en cambio, estaba más gruñón de lo normal. Algo que extrañó mucho a James y por eso quiso hablar con él. Pero una conversación llevó a la otra y acabaron bebiendo sin control por las mujeres que ambos amaban. Porque, entre confesión y confesión, Fergus le pidió permiso para poder casarse con Beth en cuanto regresasen a casa. Al final, parecía que el amor había golpeado con fuerza en el castillo Campbell.

Y ahí fue donde una risueña muchacha llamada Effie le asaltó y lo encandiló con sus verdes ojos que le recordaron tanto a Abigail, la mujer por la que había estado bebiendo casi hasta perder el sentido. Cuando James se quiso dar cuenta, ambos estaban desnudos y haciendo el amor como dos auténticos salvajes. Se dejó hacer por las suaves manos de la joven, quien lo miraba con absoluto deseo.

Solo a la mañana siguiente fue consciente de lo que habían hecho y, tras pedirle muy amablemente que abandonase sus aposentos, James se sintió el peor hombre del mundo. Se sentó al borde de su cama, con los codos apoyados en ambas piernas, y rompió a llorar. Se derrumbó por completo y acabó arrodillado en el suelo, implorando un perdón al aire o al mismo Dios incluso. Es ahí donde tuvo que reconocer que la amaba con locura y que jamás lograría sacarla de su corazón.

—Gracias por vuestra hospitalidad, George —le dice a su anfitrión extendiéndole su brazo. Había tomado la decisión de volver cuanto antes a casa, una noticia que Fergus recibió con gran alegría. Por eso no perdieron tiempo en prepararlo todo y emprender camino esa misma mañana.

—Ha sido todo un honor, James Campbell. ¿Estáis seguros que no os queréis quedar unos días más? —pregunta George, quien toma con fuerza el brazo de este en señal de saludo.

—Sí, estamos seguros. Aunque el invierno por estas tierras no es tan duro como en pleno corazón de las Highlands, queremos estar en casa cuando caigan las primeras nieves.

—No sé por qué, pero creo que es más por una mujer que por el temporal en sí… —Aquellas sinceras palabras por parte de George hacen que James sonría involuntariamente —Lo sabía. Parece que han cazado al demonio de Escocia. ¿Es hermosa?— pregunta.

—La más hermosa de todas, y llevo demasiado tiempo lejos de ella —responde con absoluta sinceridad para alegría de sus hombres.

—Iros, pues, amigo. Pero espero que algún día me presentéis a esa hermosa dama que ha logrado domar al gran James Campbell. —Y tras aquellas palabras, los tres jinetes emprenden camino de vuelta a su hogar.

Abigail caminaba con paso tranquilo, dejándose envolver por el aroma a invierno que comenzaba a envolver todo el territorio del clan. Había estado recogiendo hierbas para su boticario y para la señora Fitz, y no se había dado cuenta del tiempo que llevaba allí hasta que escuchó los cascos de un caballo a lo lejos. De su herida en la mano solo quedaba una pequeña línea oscura que apenas se podía percibir a simple vista.

Tras la partida de James, se había sumido aun más en su dolor, pero poco a poco había conseguido salir adelante. El no tenerlo cerca, ni cruzarse con él cada dos por tres, había ayudado a que se hiciese a la idea de no volver a estar juntos. Aún sentía dolor cuando pensaba en él, pero ya no era tan horrible. Había sido un bonito sueño que llegó a su fin y debía asumirlo, y la distancia entre ambos había ayudado a poder pasar página.

En cuanto a su extrema delgadez y debilidad, formaban ya parte del pasado. Había vuelto a comer bien y a sonreír. Aunque en su mirada aun asomaba la tristeza, había logrado dejar de romperse en llantos cada noche. Había aceptado cuál era su posición en aquel castillo y comenzaba a salir de la oscuridad en la que había estado sumida todo este tiempo.

Con su cesto de mimbre repleto de diferentes plantas, Abigail deja el jardín privado y se dirige hacia las escaleras que llevan a las cocinas cuando ve atravesar los muros del castillo a un joven jinete. «Un mensajero…», pensó al verlo alejarse de allí tan rápido como había venido. Al pie de las escaleras ve a Gavin junto a Iona, quien estaba leyendo la carta con semblante de sorpresa.

—¿Va todo bien? —pregunta en cuanto llega a su altura.

—¡Oh, cielo mío! Se trata de una carta de mi sobrina Agatha MacNeish. Está a punto de dar a luz y la partera no se encuentra en la aldea porque está atendiendo a unos familiares cerca del lago Tay. Me pide ayuda y yo no sé cómo ayudarla… —le cuenta Iona desesperada.

—Nana, cálmate. Yo puedo ir a…

—De eso nada —asevera Gavin.

—Pero, necesitan mi ayuda. No puedes pedirme que me quede aquí, viendo a mi madrina desesperada por no poder acudir a la llamada de su sobrina —dice Abigail.

—Es muy peligroso, Abi. No irás.

—¡Maldita sea, Gavin! ¡No puedes hacer tal cosa! —protesta ella dejando de mala gana el cesto sobre las escaleras.

—Cielo, no discutas con él. Es quien toma las decisiones ahora mismo —se apresura a decirle Iona a su ahijada.

—¿Y es decisión suya no ofrecerle ayuda a quien se lo pide?

—¡Sí, Abigail! ¡Es decisión mía cuidar de todos vosotros mientras el laird no esté aquí! ¡No irás y no se hable más! —sentencia Gavin con semblante serio, sintiendo la ira que desprendían los verdes ojos de ella.

—¿Qué ocurre aquí? —La gutural voz de James los deja helados a los tres, quienes no se habían percatado de su llegada por estar inmersos en su discusión.

Capítulo XXI

Al oír de nuevo su voz a sus espaldas, Abigail siente que el corazón se le va a salir del brinco que dio en su pecho. ¿A quién quería engañar? Seguía amando a aquel hombre con todas sus fuerzas, con todo su ser. Había sido fácil durante estos meses atrás porque no estaba, pero ahora, al tenerlo de nuevo ante ella, los sentimientos volvían a golpearla duramente. «¿Por qué has dejado que me enamore de alguien así, señor?», piensa en forma de súplica.

—¿Y bien? —James se baja de su caballo, seguido por Fergus y Edwin, quienes se llevan a los caballos al establo. Él sube despacio las escaleras hasta detenerse junto a ella, esperando a que alguno diese la primera respuesta.

—Verá, señor. Mi sobrina Agatha MacNeish está a punto de alumbrar a su segundo hijo, pero tiene muchas molestias y la partera no se encuentra en Saint Fillans. Mi ahijada se ha ofrecido a ir ella para asistirla, pero… —comienza a explicar Iona.

—Gavin no me permite ir —afirma Abigail cruzándose de brazos. Aquel gesto de enfado le hizo sonreír de forma divertida, pues era una señal de estar recuperada.

—No te permito ir sola porque es un viaje largo y peligroso, Abigail —contesta Gavin.

—¡Pero podría acompañarme Duncan y así no iría sola! —protesta ella.

—¡Duncan es muy joven para poder protegerte, mujer! —James observa que su amigo estaba a punto de perder la paciencia y decide interceder por él.

—Siento decir que Gavin tiene razón, Abigail. Duncan es un muchacho demasiado joven para realizar una misión así.

—¡Pues Colin! Cualquiera podría, pero el testarudo de Gavin no quiere entrar en razón —protesta ella.

—¡El testarudo de Gavin estaba al cargo de custodiar y proteger al clan mientras su laird estuviese ausente! ¡No podía confiarle tu protección a cualquiera! —le responde Gavin cruzándose de brazos. La verdad es que la situación era bastante divertida y a James le estaba costando mucho no estallar en carcajadas.

—¡Pues el laird ya está de vuelta en su castillo! ¿Por qué no me acompañas tú, si tanto miedo tienes a que me pase algo por el camino? —comenta Abigail en ese momento.

—Esa es la idea más lógica y razonable que has tenido hasta ahora, querida amiga. —James levanta la cabeza en ese momento, viendo como ambos proseguían con su debate, y una idea cruza por su cabeza.

—No —dice sin más.

—Pero… —comienza a protestar Abigail.

—Iré yo —sentencia dejándolos a todos atónitos.

—Yo-yo… debéis estar cansado, señor. Gavin puede… —titubea sin lograr encontrar las palabras. ¿Viajar sola con él? Era demasiado arriesgado para ambos. Ahora que había empezado a recuperarse, no podía dejarse llevar de nuevo por la lujuria y el deseo. Demasiado peligroso para su corazón que comenzaba a curarse.

—¿Cuánto tardarás en estar lista para partir? —pregunta James.

—Pues, no mucho, señor. Solo tendría que coger mis… utensilios y algo de ropa…

—Ve. Te espero aquí —le ordena él.

Haciendo una leve reverencia y con el cesto de hierbas de nuevo en su brazo, Abigail se adentra en el castillo en busca de lo necesario para el viaje. Con el corazón latiendo tan fuerte, que parecía que se le iba a salir del pecho, y casi sin aire en los pulmones, llega a su habitación. ¿Qué acababa de suceder? Hacía unos meses, James ni siquiera la miraba y cuando lo hacía solo mostraba una fría faceta que le helaba la sangre.

¿Qué le había ocurrido en su viaje? Lo notaba distinto, sin esa frialdad ni esa distancia. Parecía como si volviese a ser el mismo hombre del que se enamoró. ¿Acaso buscaba la forma de volver a ella? ¿Aun habría algún tipo de esperanza para ambos? «¡No seas ilusa, Abigail SinClair! Está ejerciendo como el laird del clan, nada más», se reprocha a sí misma. Como él siempre decía: su misión es velar por la seguridad de todos los miembros del clan. Y ella, ahora, formaba parte de él.

Mientras ella cogía un par de muda para cambiarse durante el camino, Iona entra en su habitación como una exhalación.

—Cielo, llévate el vestido verde —le dice cerrando tras ella.

—Nana, ¿para qué voy a necesitar ese vestido? —pregunta intrigada.

—Porque una de las paradas que haréis será en el castillo Drummond y no pensarás presentarte ante Lord Drummond de Gargill con esa ropa que llevas ahora…

—¿Aun pensando en buscarme marido, nana? —bromea Abigail volviendo a abrir su armario para coger su precioso vestido verde. Podría haber intentado negarse, pero sabía que era imposible.

—No, mi amor. Tú ya estás más que comprometida. —Aquellas palabras, dichas con tanta convicción, hacen que suspire en señal de desesperación. Su madrina aun guardaba la esperanza de que James y ella volviesen a estar juntos, pero nada más lejos de la realidad. Ella ya había aceptado su posición en aquel castillo y debía dejar de hacerse ilusiones.

Con todo listo, Abigail y James emprenden camino hacia Saint Fillans.

El invierno comenzaba a cernirse sobre tierras escocesas y, aunque en las Lowlands no azotaba con tanta dureza, no dejaba de ser peligroso atravesar ciertas zonas. James apresuraba el paso para no ser pillados por la oscuridad de la noche, siempre pendiente de que ella estuviese bien. Apenas hablaron durante el trayecto hasta su primera parada y eso parecía incomodarlos a ambos. Pero, realmente, ninguno sabía cómo iniciar una conversación. ¡Con lo fácil que era antes hablar entre ellos!

Casi a última hora del día, y con el frío invernal de la noche comenzando a envolver todo a su paso, llegaron a una pequeña posada cerca de Ardoch. Un lugar de paso, apto para todo tipo de clientela, pero en especial para los hombres que necesitaban hacer un alto en el camino. James le pide al posadero un par de habitaciones y algo de comida caliente para ambos, que la comen con absoluta calma mientras esperaban a que sus estancias estuviesen listas.

—Puedo pedir que te lleven una bañera con agua caliente, si quieres darte un baño antes de irte a dormir —comenta James mientras terminaban de comer.

—No hace falta, señor. Pero gracias —responde ella con suma educación y sin atreverse a levantar la vista para mirarlo. Siente que, si fija su mirada en sus ojos, se derrumbaría por completo.

—Abigail… —James estira su mano hasta coger la suya, provocando que todo su cuerpo se tensase. De forma inconsciente, más bien como un acto reflejo, ella retira su mano de golpe y se levanta precipitadamente.

—Estoy algo cansada, señor… Yo… si me disculpáis, me voy a retirar ya. —Ante su reacción, él solo pudo asentir con la cabeza y verla subir las escaleras hacia su habitación, para luego desaparecer tras la puerta.

—Va a ser una dura reconquista, James… —susurra en voz baja. Como él también estaba agotado del viaje, decide retirarse a descansar. Pero el sueño parecía haber decidido abandonarlos a ambos esa noche, ya que apenas lograron dormir ninguno de los dos.

A la mañana siguiente, ambos se encuentran en los establos, como era habitual que hiciesen antes de todo aquello. Emprenden camino cabalgando uno junto al otro y hablando de cosas banales como la actividad del castillo durante los meses de su ausencia. James se da cuenta que ella no le mira en ningún momento de la conversación, aunque sí la había pillado mirándolo cuando esta pensaba que él no se daba cuenta.

Su siguiente parada era el castillo Drummond. Una edificación similar al castillo Campbell, pero sin el encanto y la magia que el valle de Dollar le concedía. Para ser el hogar de un Lord de tanto renombre, era un lugar bastante sencillo y nada ostentoso. Al menos, en los exteriores. El interior ya sería otra cosa.

Al llegar ante las puertas, James habla con uno de los guardas, quien va en busca de su señor para informarle de la llegada de visitantes nuevos. Ya en el interior de las murallas, ambos desmontan de sus caballos, entregando las riendas a dos de los mozos de cuadras que salieron a ayudarlos.

—¡El gran James Campbell ante mis puertas! —Un hombre de gran envergadura, alto, con una espesa barba negra cubriendo parte de su rostro y unos cabellos largos de igual color, sale a recibirlos.

—¡Johnny! Cuánto tiempo, amigo —dice James al verlo avanzar hacia él con los brazos abiertos. Ambos hombres se abrazan y se dan ligeras palmadas en la espalda.

—Demasiado. Ya verás cuando se entere… —John Drummond no logra acabar su frase cuando una joven de cabellos negros como él pasa por su lado corriendo y salta sobre James.

—¡Jamie! —grita emocionada aferrándose al cuello del laird con fuerza. Él responde a su efusividad abrazándola, pero siendo consciente de la inquisidora mirada de Abigail.

—Hola, Davina. Me alegro de verte de nuevo. —De forma sutil, la aleja de él, sin poder evitar sonreír ante la desaprobadora mirada de su hermano.

—¿Es que no vas a ser capaz nunca de comportarte como una dama, Davina? —protesta John mirándola con dureza, cruzado de brazos.

—¡Ah, ya déjame en paz, hermano! —responde ella sin hacerle caso alguno a sus gestos— Me has tenido muy abandonada, James Campbell. ¿Se puede saber qué te ha mantenido tanto tiempo lejos de mí? —le pregunta sin dejar de juguetear con uno de sus lisos mechones. En ese momento, Abigail tose disimuladamente para hacerse notar ante tal despliegue de seducción por parte de la joven, que la mira con intriga.

—Disculpad. Os presento a Abigail SinClair —comenta James. Extiende su mano hacia ella, quien accede a tomarla con suma elegancia, y la ayuda a subir las escaleras hasta estar frente a John y Davina Drummond.

—Excelencias —dice Abigail haciendo una leve reverencia. Levanta su mirada y la fija en los ambarinos ojos del Lord, quien la miraba completamente embobado. Con la galantería típica de alguien de su posición, toma su mano y la besa con delicadeza, pero con un toque sensual y sin dejar de mirarla fijamente a los ojos.

—Mi señora, es todo un honor tener a alguien de tan grandiosa belleza en mi castillo. Soy lord John Drummond y estoy a vuestro servicio. —Abigail asiente con la cabeza y se ríe tímidamente ante tal gesto de caballerosidad, provocando los celos en James.

—¿Es tu mujer, Jamie? —pregunta Davina directamente, con una mirada reprobadora y escudriñando cada rincón del rostro de Abigail.

—¿Qué…? Por supuesto que… —se apresura a responder sorprendida por aquella deducción tan absurda.

—Estamos de paso. Nos dirigimos hacia Saint Fillans y quería saber si podrías alojarnos por esta noche —interviene James para alivio de ambas mujeres.

—¡Por supuesto que sí! ¡Y todas las noches que desees, mi querido amigo! Pasad, avisaré en cocinas para que preparen un gran banquete —contesta John. Extiende su brazo a modo de invitación hacia Abigail y esta, con una ligera reverencia, lo toma con suavidad—. Querida, pediré que os suban una bañera para que os podáis arreglar para la cena. Y me gustaría pediros que cenaseis junto a mí, si no os es molestia —le solicita. Ambos abren camino en dirección al interior del castillo, bajo la inquisitiva mirada de James, quien iba sujeto por una más que emocionada Davina.

Unas horas más tarde, Abigail descendía las escaleras hacia el gran salón donde se había organizado un impresionante banquete de bienvenida en segundos. Se quedó atónita al ver tanto despliegue en apenas tiempo. Intuía que todo ello era obra de Davina para celebrar la visita del hombre por el que parecía suspirar. Toda una celebración digna de un rey, se podría decir. «Me alegro de haberte hecho caso, nana», se dice a sí misma al ver tanta elegancia.

No sabía de dónde habría salido toda esa gente, pero había damas muy bien vestidas de pie hablando unas con otras. Y ella con ese sencillo vestido, que adoraba, pero que era consciente de lo poco ostentoso que era. No pudo evitar recordar el baile en el que conoció a James y el precioso vestido de su madre que había decidido llevar puesto aquella noche. Suspira sin darse cuenta que estaba siendo observaba por unos grises ojos que la miraban con adoración.

Agacha la cabeza y se alisa una arruga invisible en las faldas de su vestido, nerviosa y sintiéndose fuera de lugar por completo. Las imágenes de aquella noche no dejaban de golpearla con fuerza en su cabeza y su corazón comenzaba a latir demasiado rápido. «Nadie se ha dado cuenta de mi presencia. Tal vez deba volver a mi habitación…», piensa suspirando y sintiendo el impulso de huir de allí.

—Estás preciosa —dice James apareciendo junto a ella con su clásica sonrisa y mirada hipnotizadora.

—Gracias, señor —responde nerviosa.

—Abigail, llámame James. —Extiende su mano hacia ella, quien duda por unos segundos si cogerla o darse la vuelta y subir corriendo de nuevo las escaleras. Como si su cuerpo tomase el control, acepta su invitación y deja que ambas manos se junten, sintiendo de nuevo aquel calor recorrerle todo su cuerpo. El mismo calor que antaño le producían sus caricias. Sin darse cuenta, suspira demasiado alto. Una pícara sonrisa asoma en el rostro de James, quien comienza a caminar entre la gente con ella firmemente sujeta de su mano.

Nada más llegar junto a John, Davina y otros invitados, Abigail se vio envuelta en un mar de presentaciones de la mano del lord, quien parecía estar introduciendo a su futura esposa entre los miembros más importantes de su clan. Ella respondía a cada gesto de galantería por parte de este con una tímida sonrisa, sin poder evitar mirar a James de forma disimulada y ver como él resoplaba por tener que aceptar las atenciones de la pequeña de los Drummond.

Sentados todos a la mesa del gran salón, mantuvieron una amena cena, conversando de forma distendida sobre sus intereses más personales y demás cosas. Abigail debía reconocer que John era un gran conversador y divertido también. Se pasó la cena sonriendo y riendo con todas y cada una de sus ocurrencias. Parecía sentirse tan fuera de lugar entre toda aquella gente como ella, y eso había conseguido que se relajase bastante.

James, por su parte, mantenía conversaciones con algunos miembros importantes del clan sobre todo lo relativo al rey y a las intrigas de la corte. Obviamente, Davina se había sentado junto a él y, en alguna que otra ocasión, se vio obligado a tener que apartar con sutileza las manos de esta intentando acariciarlo por debajo de la mesa. Sonreía, pero estaba bastante molesto por no saber de qué estarían hablando en el otro extremo de la mesa.

John Drummond era un conquistador nato, un rompe corazones se podría decir. Gustaba de rodearse de mujeres, casi tanto o más que su amigo Gavin. Era imposible que lograse asentar la cabeza, si cada noche dormía con una mujer diferente. James sabía que su amigo había puesto sus ojos en Abigail y era consciente que estaba trabajando bien el terreno para poder llevársela a la cama. Solo de pensar en que ella pueda caer en sus redes, la sangre le hervía por completo.

Acabada la cena, Abigail se disculpa ante el lord y se ausenta de la fiesta para poder descansar. Aunque, en realidad, lo que necesitaba era salir de allí y dejar de ver cómo otra mujer manoseaba a James. Davina había bajado al banquete con un precioso vestido rojo intenso, de amplio escote que dejaba bien a la vista la curvatura de sus redondos pechos. Llevaba el pelo perfectamente recogido en un elegante moño con algunos mechones sueltos cayendo de forma grácil sobre su cuello. Nada que ver con ella.

—¿Crees que, si me escabullo esta noche a sus aposentos, me aceptaría? —pregunta John a su amigo, viéndola desaparecer por las escaleras hacia su alcoba. James casi se atraganta al oírlo decir aquellas palabras y tiene que controlar mucho las ganas de darle un puñetazo allí mismo, pero opta por dejar su jarra de cerveza sobre la repisa de la chimenea. Se acerca a él y coloca su mano sobre su hombro.

—Lo siento, Johnny. Pero está conmigo. —Y sin más, James sale del salón tras los pasos de Abigail, dejando a su amigo boquiabierto.

—¡Qué callado te lo tenías, demonio! —grita el lord riendo a carcajadas al darse cuenta que su presa ya tenía dueño.

Ya bajo la protección de las paredes de su alcoba, Abigail respira profundo, cerrando los ojos y tratando de relajar todo el nerviosismo que su cuerpo aun seguía teniendo. Verlo hablar de forma tan distendida y relajada con Davina le produjo una angustia tremenda. ¿Pero qué se pensaba? Ella era la hija de un simple granjero, criada casi de forma salvaje se podría decir. Siempre dice lo que piensa, aunque es cierto que tanto su padre como Iona la habían educado como si se tratase de una dama de la corte.

Pero ella no era nada de eso, no pertenecía a su mundo. Davina, en cambio, era una muchacha muy hermosa y de la misma clase que él: de la nobleza. Habían sido criados para encajar en este ambiente. Al ver la íntima complicidad que había entre ambos, no pudo evitar imaginárselos juntos en la cama. Sintió una desazón tremenda al poder pensar que esas manos pudiesen estar ahora mismo acariciando al hombre al que tanto deseaba.

«¡¿Dios mío, por qué me haces esto?!», ruega al cielo abrazándose a sí misma, sintiendo que las lágrimas iban a brotar de un momento a otro. ¿Pero qué pretendía? Ella le había mentido, le había engañado y había faltado a su confianza. Ella sola lo había alejado por completo de su lado, y ella sola se había causado aquel sufrimiento. «Necesito sacarte de mi corazón, James. Necesito olvidarte, o me volveré a romper en mil pedazos…», piensa entristecida.

La puerta de su habitación se abre en ese preciso instante, dejándola pasmada al verlo ante ella y con una fuerte decisión en su mirada. No pudo evitar dar un salto hacia atrás del susto que le produjo su repentina aparición.

—Si no te importa, dormiré aquí contigo. Johnny tiene intención de hacerte una visita esta noche y no quiero que… —comienza a decirle.

—¿Qué haces aquí, James? —pregunta ella cortándole por completo.

—Te lo acabo de decir.

—No. Digo aquí, conmigo… en este viaje. ¿Por qué has decidido acompañarme? —James suspira sabiendo que ya no podría evitar más esa conversación y cierra la puerta tras él.

—Abigail, yo… —comienza a decir acercándose. Ella retrocede hasta quedar atrapada por la pared. No puede soportar más tanta tensión, ni tanto dolor.

—¿Por qué me haces esto, James? ¿Qué quieres de mí? Primero me enamoras, luego me repudias y me rompes el corazón en mil pedazos, para después salir huyendo lo más lejos posible de mí… —le reprocha llena de rabia y dolor, con los ojos inundados en lágrimas que ya no podían ser retenidas por más tiempo.

—¡Maldita sea, Abigail! ¡Tú me mentiste! ¡¿Qué querías que hiciera, rendirme ante ti?! ¡A mí también se me rompió el corazón en mil pedazos! —grita James desesperado.

—¡¿Y por qué ese cambio ahora?! ¡¿Qué te ha ocurrido todos estos meses para que ahora pretendas comportarte conmigo como si nada hubiese pasado?! ¡Me ha costado mucho recomponerme…!

—¡Porque te amo! —Aquella confesión la deja en shock, sin saber qué decir o qué hacer. Él, por su parte, cae de rodillas ante ella, llevándose las manos a su rostro— Todo este tiempo lejos de ti ha sido como estar muerto, Abigail. No sentía nada, no quería sentir. Tuve que alejarme de ti para darme cuenta que estoy completamente enamorado de ti y que nadie puede aliviar este dolor, salvo tú. Te amo, Abigail. Te amo con toda mi alma —confiesa ante ella, derrotado y sin fuerzas para un segundo asalto. Si ella lo rechazaba, se iría de allí sin mirar atrás. Dejaría que intentase ser feliz lejos de él.

Aquella imagen de derrota, sobrecoge el corazón de Abigail, quien lo mira incrédula y sin saber cómo reaccionar. Lo tenía ante ella, arrodillado y suplicando su perdón. Confesando amarla, tal y como ella siempre había deseado, y no sabía qué hacer o qué decir en ese momento. Dejando que su corazón tomase el control de su cuerpo, se arrodilla junto a él. Posa sus manos sobre las suyas, obligándolo a apartarlas para poder mirarlo a los ojos.

Durante unos eternos segundos, se quedan fijos el uno en el otro hasta que ella rompe el embrujo posando sus labios sobre los suyos. Un beso tierno, dulce y calmado que da paso a uno más profundo y apasionado. Movidos por le deseo y la necesidad de volver a sentirse el uno al otro, se desnudan y hacen el amor sobre el frío suelo del castillo.

Entre el ruido de las risas y las gaitas del salón que aún proseguía con su velada, James y Abigail se aman con pasión y desesperación.

Capítulo XXII

Los primeros rayos del alba inundan todo el enclave del castillo Drummond, entrando en cada estancia atravesando los cristales de los grandes ventanales. La fresca brisa de la mañana se cuela entre la madera de las ventanas acariciando con suavidad el rostro de dos amantes que dormían abrazados tras una larga noche de pasión. Ambos cuerpos desnudos, protegidos por su propio calor y envueltos por suaves mantas.

Abigail se despierta al sentir la frescura de la mañana y se queda contemplando el perfecto rostro del hombre que dormía junto a ella. Ese rostro que tantas veces la atormentó en sus sueños en los meses atrás. Ese hombre que le había robado el alma cuando la sostuvo entre sus fuertes brazos tras aquel accidente fortuito a la entrada del castillo de Edimburgo. Lentamente, estira su mano con cuidado de no despertarlo y poder repasar así el contorno de su mandíbula con sus finos dedos. Volvía a tenerlo junto a ella, pero ¿a qué precio?

—Me gusta sentir el tacto de tus caricias sobre mi piel… —dice James sin abrir los ojos.

—¿Eran ciertas tus palabras de anoche? —La pregunta hace que él la mire fijamente, clavando en su rostro su gris mirada.

—¿Acaso dudas de mis sentimientos?

—No… no, es solo que… ¿Qué te sucedió para que…?

—Te busqué en los brazos de otra mujer —confiesa. Ella lo mira atónita por las palabras tan sinceras, sin poder evitar sentir que su corazón volvía a sangrar. De la impresión que le causó aquella confesión, se incorpora hasta quedarse sentada—. Abigail, quiero que sepas que…

—No, no sigas… yo he preguntado y… ya no estábamos juntos, así que no me debes ninguna disculpa. Es solo que… me asquea el imaginarte en la cama con otra mujer. Yo… —James se incorpora para quedarse junto a ella, acariciando con suavidad su desnuda espalda. En ese momento, una lágrima surca el rostro de Abigail, quien trata de ocultarlo agachando la cabeza. Él la toma del mentón y la obliga a mirarlo.

—Abi, déjame que te lo explique. Por favor —le suplica. Ella asiente con la cabeza y suspira—. No pretendo excusarme, pero quiero que escuches con atención. No lograba sacarte de mi mente. Por mucho que lo intentase, tu recuerdo volvía a mí una y otra vez. Volver a sentirte entre mis brazos, cuando te llevé herida al castillo antes de partir, no hicieron más que acrecentar mis anhelos por ti. Una noche, tras haber bebido demasiado, acabé en brazos de una mujer que me recordaba demasiado a ti —comienza a relatarle con calma.

»Yo no le hice el amor a ella, te lo hacía a ti. Tenía tus mismos ojos, el mismo color de pelo y me dejé llevar por el embrujo de volver a tenerte, de volver a sentirte. A la mañana siguiente, cuando vi lo que había hecho, me sentí sucio, la peor persona del mundo. Me odié por ello y fue ahí donde supe que no podía sacarte de mí interior. Supe que eras tú y solo tu quien ocupaba mi corazón, y la mujer a la que quiero en mi vida y en mi cama. Abigail…

—¿Fue con ella… con… Davina? —pregunta sin rodeos.

—¿Qué? ¡Cielo santo, no! Te acabo de decir que tenía tus mismos ojos. Y, por si no te habías dado cuenta, los ojos de los hermanos Drummond son del mismo color del whisky…

—Pero sí estuvisteis juntos. Es decir, hubo un tiempo en el que fuisteis amantes.

—Sí. Davina y yo fuimos amantes, pero ya no queda nada de aquellos encuentros. Nunca hubo ningún tipo de sentimientos. Al menos por mi parte —afirma James.

—¿Y a su hermano le parece bien que hayas deshonrado a su hermana? —La pregunta, aunque sincera y cargada de un matiz lleno de celos, hizo que él estallara en carcajadas. Abigail lo mira intrigada por saber qué era lo que le causaba tanta gracia.

—Mi amor, Davina es viuda. —Se queda sorprendida ante aquella respuesta, sin conseguir articular palabra y sintiendo vergüenza por su estúpida actitud infantil— Se casó muy joven, con apenas dieciséis años, y enviudó a los dos años de casada. Su esposo, Angus Stuart, murió en un accidente de caza al caerse del caballo y partirse el cuello. Desde entonces, ella vive con John, volviéndolo loco y sin intención de volver a casarse. ¿Es que estás celosa? —dice divertido.

—No… bueno, tal vez un poco… Es difícil verte con alguien tan elegante y no sentir celos.

—¿Acaso temes que te abandone y vaya corriendo a sus brazos?

—Sois de la misma clase. Ella sabe cómo comportarse entre la gente de la corte, es una dama de… —James acalla sus palabras posando sus labios sobre los suyos.

—Siempre he odiado a las damas de la corte. No me han aportado nada, salvo noches de desahogo. Ya te lo he dicho, Abigail. No quiero a una mujer que sepa aparentar y comportarse. Quiero a alguien auténtica, alguien en quien poder confiarle hasta los planes de una batalla. Alguien inteligente como tú. Te quiero a ti, Abigail. Quiero poder llevarte conmigo a todas esas tediosas reuniones a las que me veo obligado a asistir; quiero poder presentarte ante todos mis amigos y poder presumir de ti. —Aquellas palabras dichas con tal convicción y sinceridad la dejan asombrada.

—James, ¿qué… qué estás insinuando…? —balbucea nerviosa. En lo más profundo de su ser sabía exactamente lo que significaban sus palabras, pero por alguna razón quería oírselas decir a él.

—No insinúo nada, mi amor. Quiero que seas mi esposa. Quiero darte el lugar que te corresponde, Abigail SinClair: junto a mí, para siempre. —Sin saber qué decir, se queda tan sorprendida que tan solo logra abrir sus verdes ojos y su boca tanto que provocan que James estalle en risas. Cuando vuelve a mirarla, esta se lanza sobre él y comienza a besarle por todo su rostro— ¿Eso es un sí, entonces? —pregunta divertido.

—Eso es un «te amo, James Campbell» y jamás volveré a separarme de ti, pase lo que pase. Sí, me casaré contigo. Y ahora, hazme el amor, mi demonio de ojos grises.

—Mi pequeña ninfa descarada… —Sin decir más palabras, ambos se funden en un apasionado beso que pronto se torna en un deseo carnal insaciable. Sellando así su compromiso, hacen el amor hasta bien entrada la mañana.

Unas horas más tarde, ya con todo listo para emprender camino de nuevo hacia Saint Fillans, ambos estaban en el patio del castillo junto a sus caballos que no dejaban de resoplar por la pronta partida. No dejaban de mirarse y de sonreírse como dos muchachos jóvenes recién llegados al amor.

Abigail no podía creerse que todo aquello estuviese pasando de verdad. Parecía tratarse de un sueño, uno de sus muchos anhelos. Ella, una simple campesina hija de un criador de caballos, casada con uno de los lairds más importantes de toda Escocia y el guerrero más temido por todos. No sabía exactamente lo que le había pasado en ese viaje durante esos meses que estuvo lejos del clan, pero estaba claro que James había vuelto con una más que firme decisión: convertirla en su esposa y señora del clan.

«Abigail Campbell…», piensa ella en cómo sonaría su nombre junto con el apellido de su futuro esposo. Sin darse cuenta, una risa nerviosa se le escapa de los labios. En ese momento, Seelie resopla y la golpea con su hocico, empujándola y haciendo que acabase entre los brazos de James.

—Parece que tu yegua aprueba nuestro compromiso —bromea él sujetándola con fuerza.

—Eso parece… —Ambos se quedan fijos el uno en el otro, dejando ver así el profundo amor que se profesaban. James acaricia con ternura sus mejillas, bajando su cabeza para darle un suave beso en los labios. Una leve caricia que los deja con ganas de más, ya que son interrumpidos por la aparición de su anfitrión.

—Bueno, querido James. Espero que hayáis podido descansar algo y no dudéis en volver a pasar en vuestro regreso. Seréis siempre bienvenidos en Drummond —dice John acercándose a ellos. Ambos amigos se dan un fuerte abrazo, seguido de unas fuertes palmadas en la espalda.

—Gracias, Johnny. Siempre es un placer venir a verte, aunque espero poder volver con más tiempo —responde James.

—Tal vez podáis incluir una visita en vuestro viaje de bodas… —Al ver que ninguno de los dos trataba de corregirlo, y que ella agachaba su cabeza para no mostrar la rojez de sus mejillas, no pudo evitar reírse— Debo daros la enhorabuena, entonces. —James solo asiente con la cabeza y sonríe— Amigo mío, siempre te llevas a las mejores… —se burla en ese momento, volviendo a darle otro fuerte abrazo. Tras separarse, John se acerca a Abigail, quien le tiende la mano con elegancia. Este la toma con suma delicadeza y le da un suave beso.

—Mi querida Abigail, te compadezco por el tormento de esposo que te acaba de tocar… —Abigail no puede evitar reírse tras aquella burla acompañada de una pícara sonrisa.

—¡Oye! —protesta James.

—¡Jamie! —Davina, salida de la nada y sin que ninguno de ellos notase su presencia, se lanza sobre los brazos de James, quien se queda algo sorprendido por la efusividad de la joven. Mira a Abigail, que los observaba con cara de pocos amigos mientras John solo podía poner los ojos en blanco en un claro signo de desesperación— Anoche no viniste a verme, y cuando fui a buscarte a tus aposentos no estabas… —comenta ella poniendo pucheros cual niña pequeña mientras se retorcía uno de sus negros mechones en sus dedos.

—Davina, querida, deberías darle la enhorabuena a nuestro querido amigo —se apresura a decir John. En ese instante, Abigail sintió un pánico horrible ante la posible reacción de la joven. Tan solo la conocía de un día, pero suficiente para darse cuenta de que era una caprichosa consentida que no llevaría nada bien el rechazo de ningún hombre.

—¿Por qué? —pregunta la joven, quien miraba a su hermano como si creyese que era otra de sus absurdas bromas para hacerla de rabiar.

—Pues porque se va a casar. —Ahí estaba la expresión que Abigail tanto se temía. No le hizo falta decir nada, su semblante fue suficiente. De pronto, Davina la fulmina con la mirada, helándole casi la sangre de sus venas y haciendo que todo su cuerpo se tensase por completo. James se acerca a ella y la coge por la cintura, acercándola a su cuerpo y respondiendo así a las preguntas que Davina hacía con su mirada.

—¿Con ella? —pregunta de forma despectiva.

—Así es —responde James asintiendo con la cabeza. La ira en el rostro de la joven cada vez era más evidente y Abigail se preparó para recibir todo el aluvión de insultos y ataques hacia ella por parte de Davina. Pero en lugar de dejarse llevar por la rabia, opta por sujetar con fuerza sus faldas y volver al interior del castillo completamente airada. John y James se miran divertidos mientras Abigail soltaba el aire que había contenido.

—Bueno, no ha sido para tanto. Parece que no se lo ha tomado tan mal —comenta ella.

—Dale unos minutos… —responde John. Y efectivamente, al poco se oyen gritos y golpes del interior del castillo. Davina parecía estar rompiendo todo el mobiliario de las cocinas, lo que hace que Abigail abra los ojos y la boca completamente asombrada por aquel despliegue de inmadurez.

—Creo que vas a tener que reponer las estanterías nuevamente, Johnny —bromea James.

—He tenido que remodelar tantas veces este castillo que empiezo a pensar que lo mejor sería enviarla a vivir a un convento. Me ahorraría muchos dolores de cabeza y muchos gastos innecesarios —comenta John resoplando con resignación y cruzado de brazos mientras los gritos y los golpes se seguían sucediendo en el interior del castillo. Abigail se sorprende de ver cómo, tanto James como John, parecían ser conocedores de esos ataques de ira.

—¿Tanto odias a las pobres monjitas para enviarles al tesoro de tu hermana? ¿Es que quieres que te excomulguen? —bromea James. Tras aquellas palabras, ambos amigos estallan en carcajadas, contagiando también a Abigail.

El camino hasta la casa de la sobrina de Iona les llevará unas cuatro horas. Por eso, deciden parar a comer y dejar descansar a los caballos en uno de los meandros que se formaban en la bifurcación del río Earn con el río Ruchill, en Comrie. Se trataba de una pequeña playa en forma de media luna, de arena blanca y pequeñas piedras que ayudaban a que los caballos pudiesen caminar bien por allí.

Tras una ligera comida a base de queso y cecina, junto con algo de pan que John les había obligado a coger de las cocinas del castillo antes de partir, Abigail se acerca a la orilla del río para meter sus manos y refrescar un poco la cara. No pudo evitar emitir un gruñido de protesta al sentir el agua tan fría. El invierno se les echaba encima y eso se empezaba a notar ya en la naturaleza que los rodeaba. Solo esperaba que el parto de Agatha no se alargase mucho y así poder regresar cuanto antes a la comodidad de su hogar.

«Mi hogar…», piensa con la mirada fija en el horizonte. Estaban rodeados de grandes y espesos bosques que servían de protección contra el gélido aire de las montañas. James aparece en ese momento, abrazándola desde atrás y dándole un suave beso sobre la base de su cuello que hace que todo su cuerpo se estremezca.

—¿En qué piensas? —le pregunta él. Como movidos por una música que solo ellos podían oír, sus cuerpos comienzan a balancearse lentamente.

—En lo mucho que ha cambiado mi vida en estos meses. En todas las cosas que he vivido, tanto buenas como malas, y que me han llevado a dar cada uno de mis pasos hacia ti. Y… —Abigail deja de hablar por miedo a pronunciar en voz alta sus verdaderos sentimientos y romper la burbuja en la que estaban viviendo.

—¿Y? Cuéntamelo, Abigail. No tengas miedo a sincerarte conmigo…

—No… no es miedo a sincerarme. —James la coge de la cintura y gira su cuerpo hasta dejarla frente a él. La toma del mentón y la obliga a mirarlo a los ojos.

—¿Qué es entonces?

—Tengo miedo de decirlo en voz alta y que todo… que despierte de este sueño tan ansiado y deseado, James. Siento que, si lo digo en voz alta, se romperá la magia de nuevo entre los dos y no creo que pueda volver a soportar estar lejos de ti. Yo no… —Una furtiva lágrima arroya por su mejilla sin previo aviso. Él limpia el agua con su pulgar y posa sus labios sobre los suyos, tratando de calmar así su angustia.

—Abi, estoy aquí. No pienso irme a ninguna parte, ni quiero alejarme de ti nunca más. Háblame, mi amor… —Abigail suspira, derrotada y rendida ante sus caricias y el sabor de sus labios.

—Soy muy feliz, James. Inmensamente feliz. Tanto que siento que me va a estallar el corazón y por eso tengo miedo. Porque un sentimiento tan grande no puede ser real. Todo parece un sueño. Un hermoso y maravilloso sueño del que despertaré y me devolverá a la cruda realidad. Una en la que tú no estás, en la que ya no te tengo más a mi lado y… yo… yo no… —No consigue acabar de hablar, ya que James se apodera de su boca y comienza a besarla con absoluta pasión.

Cuando Abigail rodea su cuello, James la coge en brazos y camina, con ella aferrada a él, a grandes zancadas hacia la frondosidad del bosque que tenían a su espalda. Sin separar sus labios, la deposita con cuidado sobre el acolchado suelo y se coloca sobre ella. Comienza a besarle el cuello hasta llegar a los perfectos montes que formaban sus pechos oprimidos por el corpiño de su vestido. Con gran habilidad, afloja las tiras que lo mantenían sujeto, liberando así sus ansiados trofeos.

Con hambre, los saborea y masajea mientras ella se retorcía de placer. Sabiendo que no podían demorarse mucho allí, ya que podrían ser descubiertos aun estando bajo la protección del espeso bosque, James levanta con premura las faldas de su vestido y mete su mano entre sus piernas para comprobar que ya estaba lista para recibirlo. De forma instintiva, Abigail levanta sus caderas, invitándolo a entrar. Él no se demora más y libera su erecto miembro para entrar en ella con fuerza.

Jadeantes y llenos de deseo el uno por el otro, hacen el amor sin prisa, pero sin pausa. Sin dejar de besarse, ni de acariciarse. Cuanto más la embestía, más sentía el poder de su miembro dentro de ella. Abigail se deja llevar por la fuerza del orgasmo, arqueando su espalda y gritando de absoluto placer. Casi al mismo tiempo, él gruñe al derramarse dentro de ella y sentir como toda su simiente la invadía por dentro.

—¿Te ha parecido lo suficientemente real, mi amor? —pregunta aun jadeante y apoyado sobre sus codos para no desplomarse sobre ella y aplastarla.

—Te amo, James Campbell —responde ella estirando su cuello para poder darle un beso en los labios.

—Venga, vámonos. Cuanto antes lleguemos, antes podremos volver a casa —dice saliendo de ella con suma delicadeza.

—¿Acaso tenéis prisa, mi señor? —pregunta con sarcasmo Abigail mientras se ajusta de nuevo el corpiño. Él la mira, dejando asomar esa media sonrisa que a ella tanto la volvía loca, y extiende su mano para ayudarla a incorporarse. Ella la coge sonriendo con picardía y, en ese momento, James tira con fuerza haciéndola volar hasta sus brazos.

—Tengo una boda que celebrar y una futura esposa a la que complacer. —Y tras esas palabras, se apodera de sus labios, evitando así que pudiese responder y ahogando un gruñido de protesta en su garganta.

Capítulo XXIII

Dos horas más tarde, llegaban a la bonita localidad de Saint Fillans ubicada a orillas del lago Earn. La casa a la que debían acudir estaba cerca de la iglesia, según les habían indicado unos pescadores que volvían de su jornada de trabajo. No tenía pérdida, ya que tan solo tenían que seguir la orilla del lago y a su derecha, casi a la altura de la isla perteneciente al clan Neish, podrían ver el campanario perfectamente. Al llegar a una pequeña construcción de piedra con techo de madera a dos aguas, un niño de no más de ocho años sale a recibirlos.

—Hola, cielo. ¿Están tus papás es la casa? —pregunta Abigail agachándose para ponerse a la misma altura que el pequeño.

James se fija en cómo habla con el niño, con qué ternura pronuncia esas palabras, y no puede evitar imaginársela cuidando de sus propios hijos. De repente, siente como su pecho se hincha y su corazón comienza a latir con fuerza. Había elegido a la mujer perfecta para él y para su clan. No veía la hora de regresar y poder hacerla, por fin, su esposa.

—¿Buscaban a alguien? —El padre del niño aparece a los pocos segundos tras su hijo, mirando a esos dos extraños que estaban bajo el umbral de su puerta a horas algo tardías para hacer visitas.

—Hola. Soy Abigail SinClair y este es James Campbell. Venimos en nombre de Iona Campbell —responde ella haciendo las debidas presentaciones.

—¡Por el santo Cristo! ¡Os ha llegado la carta! ¡Gracias, gracias, muchas gracias por acudir en nuestra ayuda! Pero pasad, por favor —dice el hombre emocionado, casi con lágrimas en los ojos.

—Muchas gracias —responden Abigail y James a la vez.

Ambos entran en aquella modesta, pero acogedora casa. Disponía de tres estancias, una de ellas en la que se encontraban. Una pequeña cocina con una mesa para comer de apenas cuatro personas y un simple sofá de forja reforzado con telas y unos cojines para poder sentarse más cómodamente. Las otras dos estancias eran dos habitaciones, una pequeña para el niño y la otra, algo más grande, para los padres. Del interior de la última es de la que se oyen unos lamentos de mujer.

—¿Ya se ha puesto de parto? —pregunta preocupada Abigail quitándose su capa y comenzando a remangarse su vestido.

—Sí, mi señora. Se ha puesto de parto esta misma mañana, pero no consigue alumbrar al pequeño y la encuentro exhausta. Yo ya no sé qué más puedo hacer. Con Julian también tuvo problemas y casi los pierdo a ella y al niño en el parto…

—Tranquilo, ya estamos aquí. Pero llámame Abigail, por favor.

—Muy bien, Abigail. Mi nombre es Conor y al pequeño Julian ya lo conocen. —De repente, unos gritos desgarradores vuelven a salir de la habitación, dejando al padre y al hijo casi blancos de la impresión.

—Bien, Julian. Tú serás mi pequeño ayudante esta noche, ¿quieres? —le dice Abigail al pequeño, quien asiente con la cabeza emocionado por poder ayudar a su madre a traer al mundo a su hermanito— Pues vamos a poner paños y agua a calentar, y vas a estar junto a tu mamá para ayudarla a empujar. Vamos, mi pequeño ayudante. Veamos cómo está tu mamá. —Y juntos, Abigail y el pequeño Julian entran en la estancia donde se encuentran a una mujer retorciéndose de dolores sobre la cama y empapada en sudor.

—Tal vez deba entrar y… —comenta Conor en ese momento. James extiende el brazo para frenarlo e impedirle entrar.

—Solo molestaríamos. Si Abigail nos necesita, mandará a tu hijo a buscarnos, no te preocupes. Está en buenas manos, las mejores —afirma con tal seguridad en sus palabras que Conor simplemente asiente con la cabeza—. Debo resguardar a nuestros caballos de la intemperie y he visto que dispones de una gran cuadra. ¿Te importaría ayudarme a acomodar a mis animales? —le pregunta. Fue en lo primero que se había fijado James al llegar a la pequeña casa, en aquella gran edificación de la que salían los sonidos de diversos caballos resoplando y relinchando.

—Sí, claro. Sígame por aquí, por favor —dice Conor dirigiéndose hacia la puerta.

—Conor. Llámame James. —El hombre lo mira y asiente con la cabeza.

James sabía de sobra que él había reconocido al laird del clan Campbell, ya que su trato era el que un miembro de un clan tenía con su laird. Por eso había llamado a Abigail «mi señora», porque creía que se trataba de la esposa de un laird. Y no es que fuese muy desencaminado, pero fue una actitud que a James no le pasó desapercibida. Conor hizo amago de coger las riendas de Seelie para ayudarlo a llevar a ambos caballos, pero la yegua enseguida se puso nerviosa.

—Tranquilo, ya los llevo yo. No les gustan mucho los desconocidos —dice James cogiendo él ambas riendas entre sus manos.

—Muy bien. Por aquí, James. Tenemos una zona reservada para viajeros que necesiten dejar ahí sus caballos —le explica Conor comenzando a caminar.

—¿Eres ganadero o criador de caballos?

—¡Oh, no! Solo cuido de los animales del clan. Como sabrás, el clan vive, en su mayoría, en la isla y allí no hay mucho sitio para tener una gran cuadra que albergue los caballos de los guerreros. Yo me encargo de recogerlos aquí y de cuidarlos y vigilarlos —le explica mientras se van acercando a las puertas del establo.

En cuanto se abren y Conor entra el primero, los animales de allí dentro comienzan a resoplar con más fuerza y a relinchar. Algunos hasta golpean las puertas de sus huecos y agitan sus cabezas. Estaba claro que reconocían a su cuidador. James sigue a su anfitrión por el ancho pasillo del establo mientras prestaba atención al número de caballos que había allí dentro. La verdad es que no había muchos, así que o parte del clan había salido de exploración, cosa que duda por las inclemencias del tiempo, o eran relativamente pocos miembros.

En cuanto dejan a los caballos bien acomodados y tapados, los dos hombres vuelven al interior de la casa y comienzan a cortar queso, cecina y pan para poder cenar algo mientras en la otra habitación tan solo se podían oír los gritos de dolor de la parturienta. Para calmar la ansiedad que Conor comenzaba a tener, James le ofrece el whisky de su petaca. Cuando se acaban ese agua de vida, abren otra botella que guardaban en la despensa y siguen bebiendo durante toda la noche.

El parto se alargó hasta bien entrada la tarde del día siguiente, dejando a madre y recién nacida exhaustas. Al igual que Abigail, quien se había mantenido despierta y sin comer nada todo el tiempo en el que duró el alumbramiento. El bebé parecía estar mal colocado y por eso, por mucho que Agatha empujase, no conseguía salir. Habían estado paseando por el cuarto, gateando por el suelo mientras le masajeaba la zona lumbar y controlaba los movimientos del bebé. Pero nada.

En un último intento, Abigail mete su mano en el interior de la madre y es ahí cuando se da cuenta del problema. Con suma habilidad, y procurando no hacer daño ni a uno ni a otro, introduce su otra mano y comienza a mover al bebé en su interior hasta tener colocada su pequeña cabecita en el conducto de salida. A una señal suya, Agatha comenzó a empujar de nuevo con mucha fuerza, agarrando las sábanas y escuchando las palabras de ánimo de su hijo.

Con la cuarta contracción, el pequeño recién nacido resbalaba entre los brazos de Abigail, quien hizo las maniobras pertinentes para cortar el cordón con sumo cuidado. Con uno de los paños limpios y sumergidos en agua, limpia el frágil cuerpo de aquel ser tan diminuto, sin dejar de admirarlo y sonreír emocionada. Era una hermosa niña, con unos buenos pulmones, ya que al segundo de salir de su madre comenzó a berrear cual cordero recién nacido.

Una vez limpia la pequeña, se la entrega a su madre para que pueda darle su primera toma de leche materna. Mientras Agatha y Julian le hacían caricias al nuevo miembro de la familia, Abigail se afana en sacar del todo la placenta del interior de la madre y se asegura de que no queden restos que puedan ocasionar una infección. Desde su posición, observa con ternura la estampa de aquella escena tan maternal y no puede evitar pensar en cómo sería tener sus propios hijos, su propia familia.

Mientras Agatha seguía amamantando a su hija, retira las mantas que habían colocado bajo su cuerpo antes del alumbramiento. El pequeño Julian la ayuda con la tarea de mover a su madre y molestar lo menos posible a ambas. Una vez quitadas todas, las juntan en un gran montón y se lavan manos y brazos en uno de los calderos de agua que aun permanecía algo limpia. Había sido una larga y dura noche.

Del agotamiento tan grande que le supuso aquel parto, Agatha se queda completamente dormida con su hija entre sus brazos. En cuanto Julian sale de la habitación, llevándose con él las mantas para lavarlas, Abigail se acerca a la cama para coger a la pequeña entre sus brazos y acunarla. Tenía sus pequeños labios aun manchados de la leche del pecho y no puede evitar sonreír al limpiársela y oírla protestar. Comienza, entonces, a balancearse y a cantarle una dulce nana para dormirla.

La puerta de la habitación se abre ligeramente, dejando a un James pasmado con la imagen que sus ojos le mostraron. Pudo ver a Abigail acunando al bebé entre sus brazos, cantando y sonriendo con tanta ternura que sintió como si le golpeasen con fuerza en el mismo centro de su corazón. Aquella imagen lo dejó embobado y, sin darse cuenta, una enorme sonrisa asomó en su rostro. Ella se gira al sentir su presencia y le devuelve la sonrisa.

—¿Sabes que te sientan muy bien los bebes? —le dice acercándose a ella en dos zancadas. La coge de la cintura y la acerca a su cuerpo para poder darle un beso en los labios.

—Siempre quise tener hijos. Una gran familia, a poder ser.

—Y los tendrás. Yo me encargaré de ello, te lo juro. Tendrás todo lo que siempre has soñado, Abigail. —Ella se queda embobada admirando al hombre que tenía junto a ella, quien le estaba haciendo todas esas promesas de amor eterno en las que había llegado a dejar de creer en su día.

—En verdad que todo esto tiene que ser un sueño porque no sé qué he hecho para merecerte, James.

—Soy yo quién no sabe qué ha hecho para merecerte a ti, mi amor. He sido un necio y un patán por haberte hecho sufrir tanto, por haber intentado olvidarte cuando, en realidad, eres lo mejor que me ha pasado en la vida. Abigail, te amo con locura y no veo la hora de pronunciar mis votos ante Dios y ante todos, para luego poder tenerte toda entera para mí. —Y tras aquellas sinceras palabras, vuelve a posar sus labios sobre los suyos para besarla de nuevo.

—¿Dónde está Conor? Debería venir a conocer a su nueva hija… —comenta Abigail en cuanto separan sus bocas.

—Lo he mandado a darse un baño al lago. Después de estar bebiendo toda la noche, no creo que sea conveniente aparecer aquí oliendo a alcohol y borracho.

—Vas a ser un gran padre, James Campbell —afirma ella en ese instante, sonriendo.

—Solo porque tú estarás a mi lado.

En cuanto Conor apareció en la habitación, Abigail y James salieron a tomar un poco el aire para dejarles así algo de intimidad a la familia. Debía reconocer que estaba agotada por el duro trabajo que le había tocado con ese parto, aunque no había sido el peor. Recuerda un parto que tuvo que atender en Edimburgo, el cual llegó a durar casi tres días de horribles gritos provocados por los dolores de las contracciones que sufría la madre.

Por suerte para Abigail, no estaba sola ante aquel problema. La partera más experimentada de la ciudad, quien fue su maestra en todas aquellas artes de sanación, realizó casi todo el trabajo. Pero, aun así, había sido terrible.

Ahí fue la primera vez que tuvo que aprender a palpar en el interior de una mujer para poder, en caso de ser necesario, colocar al bebé y ayudarlo a salir. Recuerda como su maestra se había colocado tras la parturienta y había colocado sus manos sobre la abultada barriga para hacer fuerza con cada contracción mientras ella tiraba del cuerpo del niño.

—¿En qué piensas? —pregunta James trayéndola de vuelta a la realidad con su profunda voz. La abraza por detrás y le da un tierno beso en la mejilla.

—Solo recordaba…

—¿Buenos recuerdos?

—Pues, se podría decir que el resultado fue un gran triunfo. Recordaba la primera vez que tuve que asistir un parto complicado en Edimburgo. Suerte que estaba con la mujer que me enseñó todo lo que hoy en día sé porque dudo mucho que yo sola hubiese podido salvar a la madre y al pequeño. —Abigail le relata poco a poco aquella experiencia que, aunque fue una ardua tarea para ella, fue donde se ganó la fama de curandera de la zona.

—Espera, ¿tú fuiste la muchacha que ayudó con el parto de Lady Balfour? —pregunta James cuando termina el relato. Ella se gira para mirarlo a los ojos y con intriga.

—¿Es que acaso la conoces?

—¡Todo el mundo en la corte de Edimburgo conoce a Lady Balfour y la historia del alumbramiento de su primogénito!

—Por favor, dime que no es un hijo tuyo… —Aquella afirmación hace que James estalle en risas.

—¿Se puede saber qué te hace pensar que es un bastardo mío?

—Pues, recuerdo que el niño era pelirrojo… como tú. —Nuevamente, él rompe a reírse ante tal afirmación.

—¿Sabes que no soy el único pelirrojo de Escocia, verdad?

—Bueno, no… pero… —James toma su rostro entre sus manos y la mira fijamente, pegando su frente contra la suya.

—Jamás dejaría a un hijo mío desamparado, ni te lo hubiese ocultado, Abigail. No, no es hijo mío. Pero sí es el hijo de alguien que está adquiriendo demasiado poder e intereses para con este reino —responde él.

—¿Conoces al padre? —pregunta sorprendida.

—Ese niño es el bastardo del Lord Canciller Beaton, un ser vil y despiadado que es capaz de cualquier cosa con tal de obtener riquezas y poder.

—Vaya con la santa iglesia… ¿No se supone que han hecho voto de pobreza y castidad?

—Se supone, cierto. Pero, como puedes ver, no todos están dispuestos a seguir los designios que el señor les marca. —Una ráfaga de viento gélido los envuelve, señal de que la noche iba a ser bastante fría— Venga, entremos en la casa o te resfriarás —dice cogiéndola de la mano y tirando de ella hacia el interior de la pequeña cabaña.

A pesar de las protestas por parte de Conor para que no lo hiciese, Abigail preparó un delicioso guiso de carne con verduras para todos. Especialmente para Agatha, quien debía recuperar fuerzas tras el desgaste que había sufrido con el parto de su pequeña recién nacida. Lo que sí que no logró conseguir fue que la dejasen lavar las mantas, pero tampoco puso mucha resistencia.

A James le resultaba gratificante ver cómo tomaba el control de la casa y, en nada, había logrado preparar una deliciosa cena para todos. Aquello le hizo sentirse sumamente orgulloso de la mujer que había elegido para formar, por fin, su propia familia. No veía la hora de poder comenzar con todos los proyectos de futuro que se le iban agolpando cada día en su cabeza. Y en todos ellos, ella era la principal protagonista.

Acabada la cena, Conor les prepara la habitación del pequeño Julian para que puedan pasar la noche y descansar más tranquilos. Abigail intentó negarse a quitarle al niño su estancia, pero acabó cediendo ya que el agotamiento comenzaba a apoderarse de ella. Era consciente, también, que necesitaba darse un baño, pero las aguas del lago eran inviables en esta fecha y a esas horas de la noche. Moriría de un resfriado si intentaba meterse allí.

Opta por calentarse agua en una olla y llevarla en un balde a la habitación. Se lavaría con un trapo poco a poco, serviría para esa noche. Ante la atenta mirada de su ya prometido, se va quitando lentamente toda su ropa hasta quedarse desnuda por completo. Toma el trapo previamente humedecido y se dispone a frotarse todo el cuerpo, pero un gran bostezo se apodera de ella en ese momento.

—Trae, déjame a mí —le dice James cogiendo el trapo.

—Como gustéis, mi señor —responde ella con una traviesa sonrisa asomando en su rostro y mordiéndose el labio con absoluta picardía.

Ese gesto hace que James gruña, teniendo que hacer un gran esfuerzo de autocontrol al sentir la dureza de su miembro latir bajo sus pantalones. Toma el trapo con su mano y lo aprieta con fuerza para dejar caer el agua sobrante dentro del balde. Comienza, entonces, a pasarlo por su cuerpo desnudo con delicadeza. Puede ver que no solo él estaba excitado, ya que los pechos de Abigail no dejaban de subir y bajar ante la agitada respiración de ella.

Se esfuerza en limpiar los restos de sangre de sus brazos mientras ella lo observaba con atención, mostrando el ardiente deseo que empezaba a ser incontrolable. Cuando termina de quitarle todos los restos de sangre que había en su cuerpo, James deja el trapo dentro del balde y la mira fijamente a los ojos. Puede ver como el verdor de su mirada brilla con intensidad a la vez que el gris de su mirada se torna oscuro.

Empujado ya por el deseo, se apodera de sus labios para besarlos con absoluta pasión. La toma en brazos y la lleva hasta el pequeño catre que había en el extremo de la habitación. La sienta en el borde, jadeante y llena de deseo por recibir sus besos y caricias. Con suma habilidad, James se quita su ropa, quedándose desnudo ante ella. Vuelve a besarla con pasión mientras acaricia sus pechos con sus manos.

Poco a poco, va descendiendo por todo su cuerpo, besando cada rincón y recreándose con sus rosados pezones. Abigail siente cómo el éxtasis de sus caricias comienza a apoderarse de ella y, cuando James llega por fin a su sexo y comienza a besarlo con pasión, arquea su espalda emitiendo un ahogado gemido de placer. Él la coge de las caderas para acercarla más hacia su boca y poder saborear mejor toda esa parte femenina.

Abigail se aferra al borde la cama, sintiendo la corriente del orgasmo recorrer todo su cuerpo y se deja llevar por el clímax de la pasión. En ese momento, James tira de ella hasta acabar los dos en el suelo. La coloca sobre él a horcajadas y la ayuda a descender poco a poco sobre su duro miembro. Gruñe al sentir el calor y la humedad de su interior rodearlo por completo, haciendo acopio del poco autocontrol que le queda para no acabar derramándose ya en ella.

—Eso es, mi pequeña amazona. Cabalga sobre tu semental —susurra él mientras coloca sus manos sobre sus caderas, marcándole el ritmo que deseaba seguir.

Con movimientos lentos, Abigail se balancea de forma tan sensual que a James le cuesta mantener el control. Acelera el ritmo, sintiéndolo entrar y salir de su interior, arqueando su cuerpo y gimiendo de placer. Un nuevo orgasmo la sobreviene y la deja exhausta, momento en el que él invierte las posiciones para poder profundizar más en su interior. La embiste con fuerza, una y otra vez, jadeantes los dos y llenos de absoluta pasión. En dos acometidas más, James gruñe dejándose ir y llenándola de su simiente.

Agotados, se miran a los ojos y se besan. Él se deja rodar a un lado para no aplastarla y la atrae hacia él con su brazo. Se quedan así durante unos minutos hasta que el frío se apodera de ellos y se meten entre las mantas que Conor había provisto a modo de cama. Desnudos, se duermen abrazados para proporcionarse calor mutuamente.

Capítulo XXIV

Los primeros rayos de luz del nuevo día invaden la intimidad de la pequeña habitación donde dos cuerpos desnudos amanecían amándose con pasión. Tras haberse quedado dormidos profundamente la anterior noche, ambos se despertaron casi al mismo tiempo y con la misma necesidad el uno del otro.

—¡Oh, Dios! ¡Cómo te he echado de menos, mi amor! —gruñe James tras dejarse ir en la última embestida. Jadeante, se deja caer a un lado. Abigail, sonriente y completamente saciada, apoya su cabeza sobre su pecho y se deja abrazar por sus fuertes brazos.

—Yo también te he echado de menos, mucho.

—Quiero despertarme así todas las mañanas, y acostarme de igual forma cada noche. Quiero poder saborearte cada vez que lo necesite o que tú lo desees, Abigail…

—Siempre y cuando tus hijos nos lo permitan —bromea ella interrumpiéndole. James emite un gruñido de protesta que hace que ella se ría ante su reacción.

Una hora más tarde, Abigail elaboraba el desayuno para todos mientras James había ido a los establos a preparar los caballos para su partida. En cuanto Conor y Julian hicieron acto de presencia en la sala, ella se apresuró a ver cómo se encontraban madre e hija y cómo habían pasado la noche. Se alegró al comprobar que estaban en buen estado y que Agatha no tenía ninguna pérdida excesiva de sangre. Todo estaba correcto y eso la tranquilizó.

Tras acunar un poco a la pequeña Abigail, cuyo nombre habían decidido sus padres ponerle, deja solas a las dos para que pudiese amamantarla con tranquilidad. En la mesa ya estaban sentados los hombres de la casa, incluido James, quien había dejado a los caballos listos y atados en uno de los postes del porche de la casa. Desayunarían con calma y emprenderían el camino de vuelta a casa. No veían el momento de llegar y poder celebrar su ansiada boda.

Ya que su primera parada en la vuelta a las tierras Campbell iba a ser de nuevo en el castillo Drummond, a pesar de las quejas bien expresadas por parte de Abigail, deciden parar a comer en el mismo lugar en el que habían descansado a la ida. Y, como era de esperar, James volvió a llevarla a la arboleda para hacerle el amor de nuevo bajo el amparo de la frondosidad del bosque. Ambos se complementaban a la perfección: él, fogoso y deseoso siempre de complacerla; ella, siempre dispuesta y hambrienta de él.

Cuando terminan de vestirse, salen en busca de sus caballos para retomar la marcha y no demorarse mucho, pero Abigail se queda pasmada con lo que ve en la orilla del río. Seelie y Dubh parecían estar bailando una danza cuya música tan solo podían escuchar ellos. Abigail ve cómo su yegua agita sus crines y mueve su cola, mostrando ante el negro corcel sus atributos femeninos. Dubh parece enloquecer ante tal despliegue y comienza a relinchar, abriendo sus ollares y sacudiendo su cabeza sin parar.

—Creo que nuestros caballos han iniciado una relación —comenta divertida. James se para junto a ella y sonríe al ver a su caballo actuar de aquella manera.

—Ellos han iniciado su relación mucho antes que nosotros.

—Permíteme que lo dude, amor… —responde ella sin dejar de observar a sus animales. Se da cuenta entonces que estaba siendo observada con suma atención por él, quien estaba cruzado de brazos esperando una aclaración a ese comentario— Nosotros iniciamos nuestro romance en el castillo de Edimburgo. ¿Acaso ya lo has olvidado? —comenta con una sonrisa.

La mirada de James se torna oscura y, de pronto, la coge por la cintura y se la lleva contra un árbol, apoderándose luego de sus labios y dándole un posesivo beso.

—No. No lo he olvidado, lady Monfort. Como tampoco he olvidado que estuve a punto de hacerte el amor allí mismo —susurra contra su boca tras separar sus labios, provocándole tal excitación que a punto estuvo de arrancarse la ropa para pedirle que la poseyera de nuevo allí mismo.

Él, entendiendo lo que sus ojos le estaban queriendo decir, comienza a besarla por el cuello, sin dejar de acariciar su cuerpo. Pero un fuerte relincho los saca del embrujo, atrayendo sus miradas hacia lo que seguía sucediendo en la playa. Ambos caballos habían dejado de danzar y Dubh parecía más que preparado para la cópula, ya que estaba colocado junto a ella y su largo miembro ya asomaba con fuerza. De pronto, el corcel resopla y comienza a mordisquear las cinchas que sujetaban la silla de Seelie a su cuerpo.

—¡Eh! ¡Dubh para! —grita Abigail en ese momento, dándose cuenta de lo que el caballo intentaba hacer.

Sale corriendo hacia la pareja de animales, pero llega demasiado tarde. Su silla cae por un lateral de la yegua y ambos caballos se alejan de ellos para poder dar rienda suelta así a su propia pasión. James no podía parar de reír al ver la cara con la que se quedó ella al ver su silla en el suelo mientras su caballo sucumbía a los deseos naturales de la pasión.

—¡No tiene gracia, James! —protesta ella.

—Mi amor, no te enfades. Están enamorados, nada más —dice él divertido llegando junto a ella para ayudarla a coger la silla.

—¿Y tenía que romper la silla? ¿No podía esperar a llegar a los establos?

—La naturaleza manda, amor. Y Dubh es un animal de recursos. La silla le molestaba para poder desatar toda su pasión y optó por quitarla.

—¡Genial! Por los deseos incontrolables de tu caballo, me tocará montar sin silla…

—Siempre puedes montar conmigo hasta Drummond y pedirle una silla a John una vez lleguemos. —Abigail lo mira con enfado, sopesando la proposición que James le acaba de hacer y mirando cómo sus caballos seguían con su cópula.

—¿Sabes qué? Que voy a montar contigo hasta casa. ¡¿Me has oído bien, terco caballo escocés?! ¡Vas a cargar conmigo hasta que volvamos a casa! —James estalla en carcajadas al verla tan enfadada.

—Creo que es un precio que, gustosamente, está dispuesto a pagar.

—Ya…

A media tarde llegan a las puertas del castillo Drummond donde son recibidos por un emocionado John, quien se alegra enormemente de volver a tenerlos bajo su mismo techo. Davina, por su parte, les hizo un recibimiento de lo más frío. Algo que, en verdad, a James no le importaba mucho, pero Abigail no podía evitar sentirse bastante incómoda.

—¡Ah! ¡Qué agradable volver a teneros aquí, mis queridos amigos! Hablaré ahora mismo con las cocineras para preparar… —comienza a decir John con alegría.

—John, discúlpame, pero es que no me siento muy cómoda aun con ese tipo de reuniones. Yo preferiría una cena sencilla entre amigos, nada más —se apresura a comentar Abigail. John se queda pasmado por sus palabras, cargadas de total sinceridad, pero absolutamente inesperadas. James, por su parte, sonríe de forma divertida al ver la expresión de su amigo—. Perdona, John, no pretendía ser descortés con tu propuesta. Yo solo…

—Tranquila, mi querida Abigail. No me ofende tu sinceridad, pero ahora entiendo qué has visto en él. Ambos odiáis las reuniones sociales, parece ser.

—Yo no odio las reuniones sociales. Simplemente, tengo otro tipo de motivaciones —aclara James en ese momento.

—Ya… Venga, vamos dentro. Pediré que preparen vuestros aposentos y os suban una bañera para que os podáis dar un baño antes de la cena. Pero os aviso: estaremos solos con Davina y no está de muy buen humor.

—Tranquilo. Podré soportar sus ataques hirientes —responde James divertido.

—No me preocupas tú, amigo. Me preocupa ella —afirma John refiriéndose a Abigail y dejándola más incómoda aun si cabe.

John indicó a una de sus sirvientas que los acompañase hasta sus aposentos mientras él se iba a hablar con la cocinera del castillo y poder preparar una buena comida para sus invitados. Aunque no pudiese celebrar una cena de compromiso como a él le hubiese gustado, al menos podría presentarles sus mejores alimentos. Con esa decisión, se dirige con paso firme a hablar con la señora Graham y ver qué podrían preparar en esas horas.

Mientras, ya en la estancia designada para ambos, Abigail y James permanecían abrazados junto a los grandes ventanales, fijos en el horizonte. Lindsay, la sirvienta que había sido designada para atenderlos, llama a la puerta con un ligero golpear en la madera con sus finos nudillos. Traían la bañera y el agua para que ambos pudiesen darse un merecido baño. Todo un séquito de sirvientes comienza a entrar y salir de la habitación portando cubos de agua bien caliente.

Abigail no veía la hora de poder meterse en esas calientes aguas y poder relajar todo su cuerpo, dándose ese ansiado baño que tanto necesitaba. En cuanto se vieron solos, comenzó a quitarse su ropa bajo la atenta mirada de James. Cuando se hubo quedado desnuda, sube al taburete que hacía de peldaño y se introduce poco a poco en la bañera. Mientras dejaba su cuerpo deslizarse, gime de absoluto placer.

El agua estaba perfecta y tenía un toque de olor a flores que la envuelve por completo. Con los ojos cerrados, disfrutaba de su relajante baño cuando siente vibrar el agua. Al abrirlos de nuevo, se encuentra a James desnudo ante ella y comenzando a meterse en la bañera junto a ella.

—¿Se puede saber qué haces? —pregunta intrigada.

—Darme un baño. Creo que es evidente…

—James, no cabemos los dos aquí dentro. ¿No puedes esperar a que termine? —Con un rápido movimiento, la coge en brazos y la coloca sobre él, derramando en el suelo el agua sobrante y mirándola con esa gris mirada tan intensa que siempre despertaba el deseo en ella.

—En esta posición, cabemos perfectamente. Además, de esta forma nos bañaremos a la vez y aprovecharemos mejor el tiempo —responde. Comienza a darle sensuales besos por el cuello, acariciando con suavidad la línea de su espalda y llegando a sus caderas que, involuntariamente, empezaban a balancearse frotándose contra su cuerpo.

—Aprovechar el tiempo, ¿eh? ¿Acaso no habéis tenido bastante aprovechamiento hace unas horas, mi señor? —dice Abigail ya jadeante por la excitación producida por sus besos y caricias.

—Nunca tendré bastante de vos, milady. —James la coge de la nuca, atrayéndola hacia su rostro y apoderándose de sus labios para darle un apasionado beso. Y envueltos por el aroma floral de las sales del baño, hacen el amor de nuevo.

Hora y media más tarde, Abigail cepillaba su pelo casi seco por completo y comenzaba a preparar toda su ropa para vestirse adecuadamente para la ocasión. Al abrir su zurrón y ver el vestido verde emite un ligero chasquido con su lengua en señal de protesta. Iba a tener que aparecer de nuevo, ante sus anfitriones, con aquel vestido. Pero no le quedaba otra, así que comienza a estirarlo sobre la cama. Llevaría el pelo suelto, al menos. Eso sí sería diferente.

En ese instante, llaman a la puerta y aparece Lindsay portando un vestido rojo impresionante entre sus brazos.

—Perdone, milady. Vuestro prometido me ha pedido que le entregue este vestido. Dice que quiere que se lo ponga para la cena —dice la sirvienta haciendo una ligera reverencia.

—Pero… madre mía ¡Es precioso! —Abigail coge el vestido con suma delicadeza, boquiabierta y con los ojos completamente abiertos.

—¿Necesitáis que os ayude con el peinado, milady?

—Llámame Abigail, por favor.

—¡Oh, no debería, mi señora! Si lady Davina se enterase… —comienza a decir nerviosa la joven, retorciéndose las manos contra su blanco delantal y mirando al suelo.

—Bueno. Yo no se lo diré a nadie, Lindsay. ¿Y tú?

—Como gustéis, mi seño… Abigail.

—Bien, pues. Ahora, ayúdame a lucir como una auténtica dama de la corte. —Y con esas palabras, ambas mujeres se afanan en colocarse bien el vestido y realizar un recogido digno de una duquesa.

Unos minutos más tarde, Lindsay observaba con admiración el maravilloso cambio de Abigail, una vez había terminado de hacerle el recogido. Aquel vestido rojo con bordados dorados y unas doble mangas blancas con los mismos bordados, entallado a su cuerpo hasta sus caderas y enmarcando así su abultado busto, le daban una imagen de los más elegante posible. El porte que Abigail tenía se podría decir que era perfectamente la de una mujer criada en la propia corte del rey.

—Mi lady, estáis… estáis preciosa. Vuestro prometido no podrá quitaros los ojos de encima —dice la muchacha atónita.

—Espero que sean algo más que los ojos… —Aquel comentario les saca una risa a ambas, pues estaba claro el significado de aquellas apalabras.

—Señorita Abigail, auguro un duro día el que nos va a tocar mañana en este castillo…

—¿A vosotras? ¿Por qué?

—Pues porque tendremos muchos destrozos que limpiar. Creo que mi señor va a tener que reponer muchos muebles —responde divertida la joven sirvienta. Ambas se ríen con aquel comentario, que iba dirigido a la reacción que Davina tendría tras esta cena.

Tras aquel momento de relajada diversión, Lindsay vuelve a sus quehaceres despidiéndose amistosamente de Abigail. En cuanto se ve sola, se lleva la mano al cuello, encontrándolo demasiado desnudo. Se dirige, entonces, a su bolso de mimbre y comienza a rebuscar entre todos sus utensilios. Al poco, saca un pequeño tarro de madera redondo, quita el corcho que hacía de tapa y deja caer sobre la palma de su mano el collar de su madre.

Esa joya heredada de la mujer que le había dado la vida, y a la que tanto le decían que se parecía, iba con ella a todas partes. Era su pequeño talismán. Se sentía protegida por su espíritu, aunque no lo llevase puesto sobre su cuello. Pero para esa noche, lo llevaría con ella. Ya que James había elegido aquel vestido rojo, un claro mensaje de su encuentro cuando se hizo pasar por lady Monfort, ella decide llevar el mismo colgante.

Con todo listo, sale de su habitación y emprende camino hacia el gran salón donde la estarían esperando. A cada paso que daba, cada vez se sentía más nerviosa y a la vez ansiosa por ver su reacción. Aunque fue elección suya, estaba segura que se sorprendería de volver a tener ante él a su misteriosa dama. Pero esta vez, sin máscara.

Cuando comienza a descender las escaleras que daban directamente al salón, escucha las risas exageradas de Davina recorrer todos los pasillos del castillo. «Seguro que te estás ofreciendo con todo tu esplendor a mi prometido, condenada niña malcriada», maldice Abigail para sí misma. Efectivamente, cuando llega a la entrada del salón, los encuentra a los tres dialogando de forma relajada. Observa cómo ella llevaba puesto un vestido verde muy parecido al suyo y no dejaba de acariciar el brazo de James al hablar, mostrándole sus atributos con cada risa forzada.

Iba a emitir un ligero sonido con su garganta para llamar su atención, pero no le hizo falta. Como si alguien invisible le hubiese susurrado al oído, James dirige su mirada hacia ella, quedándose boquiabierto ante la belleza de aquella imagen. Su descarada ninfa de ojos verdes, su misteriosa dama estaba ahí ante ellos y debía reconocer que estaba aun más hermosa. Dejando a Davina con la palabra en la boca, y a un John divertido por tal desplante hacia su caprichosa hermana, se acerca a ella en dos zancadas.

Con una pícara sonrisa, Abigail hace una ligera reverencia en cuanto este está a su altura y le extiende su mano para que la tome. James, aceptando el juego, la toma con delicadeza y le da un sensual beso que hace que todo su cuerpo reaccione. Después, él le ofrece su brazo para acompañarla, quien lo toma gustosamente asintiendo con la cabeza.

—Estáis impresionante, lady Monfort —le susurra él al oído para que nadie más lo escuchase. Ella se ríe sintiendo cómo sus mejillas comenzaban a sonrojarse.

—Gracias. Vos también estáis muy bien, laird Campbell —responde mordiéndose el labio inferior, sabiendo la reacción que ese gesto producía en él.

—Si vuelves a hacer eso, tendré que decirle a Johnny que nos excuse porque me veré obligado a llevarte a nuestra alcoba y hacerte el amor de nuevo.

—¡Mi señor! ¡Qué descarado!

—Abigail… no juegues… —protesta él para divertimento de ella.

—Mi querida Abigail SinClair, pronto Campbell, estáis preciosa. Yo diría que es la más hermosa de la sala, ¿no crees amigo? —comenta John en cuanto llegan a su altura. Estaba claro que buscaba provocar la ira de su hermana, ya que esta tan solo emite un bufido a modo de reproche.

—Es la más hermosa del mundo entero —afirma James sin poder dejar de admirarla. Ella vuelve a sonrojarse, teniendo que contener su deseo de besarlo con pasión delante de todos.

—Bien, pues. Si ya estamos todos, sentémonos a la mesa —dice John—. Davina, tú te sentarás a mi lado —le indica a su hermana, que lo mira con rabia.

—¿Por qué? —pregunta de forma altiva.

—Porque lo digo yo —asevera John.

—Pero yo quiero sentarme al lado de Jamie.

—Al lado de James estaré yo, que para eso somos buenos amigos.

—¿Y al otro?

—Obviamente, al otro lado se sentará su prometida para mi disgusto —responde John mientras comenzaban a tomar cada uno su asiento correspondiente.

—Pero…

—Davina, ya basta. Te sentarás a mi lado y no habrá más que hablar —sentencia el señor del castillo. La joven se deja caer en su silla, cruzada de brazos y con el típico gesto infantil que haría cualquier niña a la que le niegan su juguete.

Con todos acomodados, John hace un gesto a su mayordomo para que comenzasen a servir la cena. El hombre, que se le veía ya bastante mayor, asiente con la cabeza y desaparece del salón. Poco tiempo después, el séquito de sirvientes del castillo, entran portando diversas bandejas llenas de una gran variedad de comida y bebida. La cena ya podía dar comienzo.

Capítulo XXV

La cena se torna ligeramente tranquila, no sin tener que soportar algún que otro desplante o bufido de Davina. John, por su parte, tan solo respondía a esas llamadas de atención de su caprichosa hermana con gestos de desesperación o poniendo los ojos en blanco. Aquello les resultaba de lo más divertido a James y Abigail, quienes se miraban y se reían disimuladamente.

—Y dime, amigo. ¿Ya tenéis alguna fecha para vuestro casamiento? —pregunta John en un momento tranquilo de la cena.

—Bueno… —comienza a hablar Abigail.

—Sí. En cuanto regresemos, nos pondremos con los preparativos. El padre Cameron ya está avisado de todo y Gavin se encarga de tenerlo todo listo para nuestra llegada —responde James rápidamente.

—Ah, ¿sí? —dice ella sorprendida. ¿Cuándo demonios había puesto en marcha todas aquellas gestiones? ¿Acaso había enviado una nota al castillo mientras ella no lo veía?

—¿Y qué opina el rey de toda esta premura en vuestro enlace? Porque dudo mucho que le haga gracia que, uno de sus mejores lairds, se vaya a casar sin su consentimiento. —El comentario malicioso de Davina llegó hasta a Abigail como un cuchillo lanzado directamente al corazón. No había reparado en aquel detalle y era consciente que, alguien como James Campbell, estaba sujeto a ciertas normas o restricciones. Por un momento, Abigail llegó a pensar en la negativa del rey a su unión y aquel pensamiento la golpeó en el pecho.

—El rey ya está informado de todo. Yo mismo mantuve una reunión con Jacobo y ha dado su consentimiento con tan solo una condición que podré cumplir sin ningún problema. —Aquella respuesta deja a todos en la mesa atónitos, incluida Abigail. «¿Se puede saber cuándo ha podido hacer todas esas gestiones?», piensa sorprendida.

—¡¿Qué?! ¡¿Que el rey Jacobo ha permitido que tú te cases con… con una simple granjera?! —protesta Davina con total indignación.

—Oh, créeme, Davina. Abigail no es para nada simple… —responde James. Estaba claro que la joven no iba a conseguir sacarlo de sus casillas, por mucho que lo intentase dirigiendo sus ataques hacia ella.

—De eso estoy seguro también —afirma John.

—¡¿Pero se puede saber qué os pasa a los dos con esta… mujerzuela?!

—¡YA BASTA, DAVINA! —vocifera John dando un golpe en la mesa— ¡No te voy a consentir que les faltes el respeto a ninguno de mis invitados! ¡Deberías alegrarte porque nuestro querido amigo, James, haya encontrado por fin el amor! —asevera.

—¡Pero es que no debería ser con ella con quien se casase! ¡Yo debería estar a ese lado!

—¡Pues no eres tú, querida hermana! Ahora, o te comportas, o tendré que mandarte a tus aposentos a que te calmes.

—¿Qué te ha pasado, Jamie? ¡No eres el mismo desde que conociste a esa… dama misteriosa en Edimburgo y decidiste abandonarme por buscarla a ella! —Aquellas apalabras hacen que Abigail casi se atragante con la comida. «Si tú supieras que esa dama era yo, querida Davina», piensa para ella.

—¡SE ACABÓ! ¡DAVINA, RETÍRATE! —le ordena John levantándose de golpe de la mesa.

—¡Tú no eres mi padre para darme órdenes! —protesta ella imitando a su hermano y encarándose a él con semblante altivo.

—Tienes razón, no soy padre. Pero soy el señor de este castillo y de este clan, y tú me debes obediencia y respeto. Y hasta que no lo tenga, no quiero volver a verte en mi presencia, ni compartirás mesa conmigo —sentencia John. La muchacha, con lágrimas en los ojos, se da la vuelta y sale del salón corriendo, sintiéndose humillada y desolada.

—John, ¿no crees que quizás hayas sido demasiado duro con ella? Al fin y al cabo, es tu hermana… —dice Abigail en ese momento.

—Tienes un gran corazón, querida Abigail, pero mi hermana debe aprender que no se puede obtener todo lo que uno desea en la vida. Mi padre la ha consentido demasiado toda su vida y este es el fruto de tantos caprichos concedidos.

—Pero…

—Tranquila, Abigail. Se le pasará. Davina es… un poco difícil de tratar, pero al final acaba cediendo —intercede James.

—Eres demasiado condescendiente con ella, James —responde John volviendo a sentarse de nuevo para poder terminar la cena con más calma y tranquilidad.

—¿Es que no veis que está enamorada? Tiene que ser muy duro saber que la persona a la que amas se va a casar con otra —afirma Abigail.

—Querida amiga, mi hermana no está enamorada de James. Tan solo siente que le estás quitando su juguete favorito, nada más. Pero dudo mucho que ese corazón frío y caprichoso sepa siquiera lo que es el amor.

—Vaya, gracias por llamarme objeto… —protesta divertido James.

—De nada, amigo. Pero sabes que es cierto. Tú mismo eres testigo de sus arrebatos infantiles cada dos por tres, por no decir que los has padecido en tus propias carnes…

—Sí, recuerdo algún que otro encontronazo… ¿Cómo pudo soportarlo el pobre de Angus todo ese tiempo? —comenta James.

—No lo hizo. Se partió el cuello. —Tras aquella afirmación por parte John, ambos ríen a carcajadas, contagiando posteriormente a Abigail.

La velada se alargó más de lo deseado, pero fue agradable poder dialogar sin tener que soportar los desplantes constantes de la pequeña de los Drummond. La primera en retirarse a descansar fue Abigail, ya que sentía que su cuerpo comenzaba a decirle que necesitaba tener un reparador sueño. Excusándose y dejando a los hombres charlando de forma distendida, sube las escaleras en dirección a su alcoba.

Ya en el refugio de su estancia, respira profundamente mientras se quita sus zapatos y los deja a un lado de la cama. En cuanto sus pies se vieron libres sobre el frío suelo de madera, no pudo evitar emitir un gemido de absoluto placer ante aquella sensación de libertad. De pronto, proveniente del exterior, se comienza a escuchar una serie de aullidos en la lejanía.

Abigail se acerca a la ventana con la esperanza de ver a tan majestuosos animales, reyes de la oscuridad, pero tan solo ve la inmensidad de la noche iluminada por una brillante luna gobernando el firmamento. El oscuro manto estaba salpicado de tintineantes estrellas que parecían estar tocando una melodía celestial. Cierra los ojos y suspira profundamente, sin ser consciente de que alguien entraba en su alcoba.

—¿Suspiras por alguien? —pregunta James apareciendo tras ella, rodeando su cintura con sus brazos y dándole un beso en la mejilla.

—Por un caballero misterioso que he conocido hace un tiempo y que me robó el corazón…

—Mmm, ¿y es apuesto tu caballero?

—El más apuesto de todos. Tal vez un poco testarudo, pero con un gran corazón —responde divertida— ¿Y tú? ¿Aún sigues buscando a tu misteriosa dama? —pregunta girándose para mirarlo directamente a los ojos.

—Yo ya encontré a mi dama misteriosa y el resultado es aun mejor de lo esperado. —En ese momento, James se arrodilla ante ella, cogiendo su mano entre las suyas y sin apartar la vista de su rostro.

—¿Qué… qué estás haciendo? —pregunta sorprendida.

—Las cosas bien, que es como debería de haberlas hecho desde un principio —responde divertido. Mete su mano en su sporran y saca un pequeño saco de piel. Abigail se queda sin aliento al reconocerlo y verlo sacar la pulsera de su interior. Con una sonrisa asomando en su rostro, James se la coloca en su muñeca—. Abigail SinClair, con este presente, símbolo de nuestro amor, quiero preguntarte si en verdad quieres ser mi esposa y formar una gran familia juntos, y para siempre —dice. Ella se queda atónita, en shock más bien, ante aquel gesto que para nada se esperaba. Parecía haberse convertido en una perfecta estatua que lo miraba boquiabierta, sin lograr reaccionar— ¿Abi? ¿Estás…?

—¡Oh, por Dios, James! —Se lanza sobre sus brazos, desestabilizándolo y provocando que los dos se vayan al suelo.

—Intuyo que eso es un sí…

—Pues claro que es un sí, pero es-esto es… ¡Oh! ¡Ha sido la mejor pedida de todas! —Abigail comienza a darle besos por toda la cara, emocionada y con lágrimas comenzando a arrollar por sus ojos.

—¿Qué te parece si nos metemos en la cama y lo celebramos?

—Me parece que es la mejor forma de terminar la noche. —Y sin más palabras, se desvisten con premura el uno al otro y comienzan a desatar la pasión entre las finas sábanas de su cama.

A la mañana siguiente, tras un estupendo y ameno desayuno, ambos emprenden camino de vuelta. La silla de Abigail había sido sustituida por una que John les entregó. No es que James no quisiese montar con ella entre sus brazos, al contrario. Pero sabía lo mucho que a ella le gustaba montar en su yegua y, teniendo en cuenta que aun les queda un largo camino, optó por hablar con su amigo y pedirle una silla nueva para su prometida.

Aunque el día había amanecido despejado y con un sol imponente en el firmamento, unas oscuras nubes comenzaron a apoderarse de los cielos cuando estaban llegando a la región de Sheriffmuir. Llevaban apenas unas cuatro horas de viaje cuando un viento frío se levanta casi de golpe, empujándoles a acelerar el paso para poder llegar al pequeño poblado de Cauldhame antes de que la tormenta les pillase en pleno camino.

De pronto, de entre la arboleda colindante, unos jinetes les cortan el paso. Parecían ser mercenarios, pues no portaban los colores de ningún clan. James, sin hacer ningún movimiento brusco, lleva su mano a su espada sin dejar de mirar fijamente al que parecía ser el líder de ese grupo de asaltantes. Eran cuatro robustos guerreros con buenos caballos de batalla. Se fija en sus armas y, al igual que sus corceles, llevaban buenas espadas con ellos.

—Buenas tardes —dice el cabecilla de ese grupo. Tras ese leve saludo, con los brazos relajadamente apoyados sobre su montura, escupe al suelo y sonríe mirando de nuevo a ambos.

—Buenas tardes —responde James con absoluta calma.

Como buen guerrero, todo su cuerpo ya estaba listo para la lucha porque eso era lo que iba a suceder. Sabía que no les iban a dejar marchar sin pelear, ya que pudo observar cómo los otros tres acompañantes los rodeaban a ambos. Su única preocupación era proteger a Abigail, así que, de forma disimulada, estudia las vías de escape para ella sin apartar la vista de sus enemigos.

—Parece que el mal tiempo les ha pillado en mitad del camino —comenta con sarcasmo el hombre.

—Eso parece. ¿Podemos ayudarles en algo? —pregunta James.

Abigail permanecía sentada sobre su montura, apretando las manos sobre las riendas y tratando de no mostrar su nerviosismo. El jinete que la flanqueaba acerca su montura hasta quedar prácticamente pegado a ella. Lo mira de forma disimulada y sonríe con cortesía, algo que hace que el hombre la mire de arriba a abajo y se relama. Ese gesto hizo que se le erizase todo el vello de su cuerpo. Estaban claras cuáles eran sus intenciones, pero no se rendiría sin luchar.

—Pues, veréis… Lo cierto es que sí. No nos gustaría tener que desenvainar nuestras espadas, pero, claro, supongo que tratarán de oponer resistencia, la mujer gritará, usted intentará protegerla, yo me veré obligado a tener que matarlo… y todo por no estar dispuestos a entregarnos todas sus pertenencias, caballos incluidos. Y, bueno, si les permitiese a mis hombres poder divertirse un poco con su mujer, sería de agradecer. Ya me entiende. —Sus compañeros se ríen ante aquella explicación, confiados en salir victoriosos de esa lucha y poder darse un buen revolcón con la mujer.

—No pares hasta llegar a la posada —le susurra James a Abigail, quien no le da tiempo a decir una palabra más, ya que su yegua sale despedida como alma que lleva el diablo al sentir el manotazo del guerrero sobre su trasero. Acto seguido, desenvaina su espada y comienza una feroz lucha entre jinetes y caballos.

Creyendo que nadie la seguía, Abigail mira hacia atrás, preocupada por James, y lo ve envuelto en una encarnecida batalla. El sonar del metal de las espadas al chocar entre ellas, le encogía el corazón. Seelie galopaba a gran velocidad, pero eso no impidió que el asaltante que la miraba con esa lascivia la persiguiera. Azuza a su yegua a apretar más el paso cuando el sonido de un trueno surca el cielo en ese instante.

Una gran tromba de agua comienza a regar todo a su alrededor, empapándola por completo e impidiéndola ver bien el camino. Su perseguidor estaba cerca, demasiado cerca de ella y, llevada por el temor y la falta de visión, toma el desvío a su izquierda justo antes de llegar a la aldea. Cuando se quiso dar cuenta de su error, ya era demasiado tarde. Debía seguir galopando hasta poder perder a ese hombre de vista y buscar dónde ocultarse de él.

No fue consciente de que lo tenía tan cerca de ella hasta que el jinete se colocó junto a ella y, con un hábil movimiento, salta sobre su montura haciendo que ambos se fuesen al suelo y rodasen unos metros. Del impacto del golpe contra las piedras, Abigail se hace un corte en su pómulo derecho y un pequeño corte en la palma de su mano izquierda. Magullada, intenta levantarse para llamar a su yegua, pero una gigantesca figura se abalanza sobre ella.

—¿A dónde te crees que vas, gatita? —le dice su perseguidor cogiéndola de las muñecas e inmovilizándola colocando todo su cuerpo sobre ella. En ese momento, Abigail reconoce a aquel hombre.

—¡Tú!

—Así es, amor. Pienso acabar lo que empezamos en Stirling, mi dama salvaje. —Era uno de los hombres que acompañaba a Kenneth Murray cuando este intentó sobrepasarse con ella y Duncan le desafió a un duelo. Ese que la mantuvo presa entre sus brazos y manoseó todo su cuerpo, atreviéndose, incluso, a lamer su cuello.

—¡Suéltame, bastardo! —grita Abigail forcejeando con fuerza, pero era inútil. Él era mucho más grande y pesado que ella, y estaba decidido a apoderarse de ella.

—Eso es. Pelea, gatita. No sabes lo dura que me la ponen las mujeres como tú. Voy a disfrutar mucho poseyendo este cuerpo tan deseable… —susurra comenzando a manosear sus pechos. Se coloca entre ella y, con sus rodillas, la obliga a abrir sus piernas mientras ella intentaba morderlo y patearlo—. ¡Oh, sí! Qué burro me pones, mujer… —Sujetándola con fuerza de las muñecas con una sola mano, mete la otra entre las faldas de su vestido y comienza a subirle la ropa mientras saborea la curvatura de sus pechos.

Abigail sabía que estaba perdida. Nada podía hacer para quitarse a aquella bestia de ser humano de encima. Si tan solo pudiese liberar una de sus manos para poder coger su pequeña daga de uno de sus bolsillos… pero el peso de ese cuerpo ardiente casi no la dejaba ni respirar. Ya nada podía hacer, salvo gritar con la esperanza de que alguien la escuchase y acudiese en su auxilio. Las lágrimas por la angustia de lo que estaba a punto de suceder comienzan a arrollar por su rostro.

Cierra los ojos tratando de sentir el menor dolor posible ante una inminente violación, rezando solo porque acabase pronto con su vida. Justo cuando siente como la penetra con dureza, emitiendo un gruñido de excitación y comenzando a moverse dentro de ella, un fuerte relincho la trae de vuelta a la realidad. El hombre levanta su cabeza y cae a un lado tras recibir un duro golpe en su cabeza. «Seelie…», dice ella aliviada.

Su yegua había vuelto en su busca y había salido en su defensa, coceando la cabeza de aquella bestia que acababa de mancillar su cuerpo. Sin dejar de resoplar y relinchar, Seelie pateaba el cuerpo ya sin vida del hombre, quien permanecía tumbado boca arriba con la cabeza abierta. Las patas de la yegua comenzaron a salpicarse de la sangre que brotaba del cuerpo inerte de aquel ser.

Temblorosa, Abigail insta a su yegua a que detenga sus acometidas y trata de levantarse, pero sus piernas le fallan y se cae de bruces al suelo junto al cadáver de su agresor. En ese momento, James aparece junto a ella y se baja de su caballo de un salto. Corre hacia Abigail y la coge en brazos, abrazándola con fuerza. Ella rompe a llorar, hundiendo su rostro contra su empapada camisa y dando gracias porque, tanto Seelie como James, hubiesen llegado justo a tiempo.

—Ya está, mi amor, ya se acabó todo. Ya estoy aquí… —le susurra con ternura— Abigail, ¿te ha…? —Ella asiente con la cabeza, sin poder mirarlo a los ojos. James aprieta su mandíbula maldiciendo por no haber logrado llegar antes en su ayuda.

—Él-él se colocó sobre mí y yo… yo no pude… era muy fuerte, intenté luchar, pe-pero no pude —se lamenta entre sollozos y oprimiendo su rostro más contra su pecho.

—¡Malditos bastardos! ¡Debí matarlos a todos! —maldice James sin dejar de abrazarla.

—Seelie… Seelie llegó en mi ayuda y-y lo mató… Ella lo coceó hasta matarlo…

—Es una gran yegua. No todos los caballos protegen a sus jinetes con tanta pasión… ¡Dios! Lo siento mucho, Abigail. Lo siento, mi amor —se lamenta con ella entre sus brazos.

—¿Por qué? No ha sido tu culpa, James.

—Sí. Sí que lo ha sido. Te dejé sola pensando que te estaba protegiendo y…

—Y eso es lo que hiciste. No podías saber que ese hombre iba a perseguirme. —En ese instante, se escuchan cascos de caballos en la lejanía recorrer el camino principal. Ella lo mira asustada y él maldice entre dientes. ¿Acaso el hombre al que había atravesado con su espada le había dado tiempo a llegar en busca de ayuda antes de desplomarse?

—Vámonos. Debemos huir de aquí o nos encontrarán —asevera James.

—¿Crees que nos estarán buscando?

—No lo sé, pero no tengo pensado quedarme para averiguarlo.

La ayuda a levantarse y la sube a la grupa de su caballo, atando a su yegua a su silla y montando de un salto sobre su corcel. Sujetando sus riendas, y agarrándola con firmeza de la cintura, azuza a su caballo para ponerse a salvo. No podían volver al camino principal, ni continuar por aquel sendero o serían alcanzados. Por lo tanto, toma la decisión de atravesar la espesura del bosque y buscar refugio.

Capítulo XXVI

No sabe cuánto tiempo estuvieron cabalgando, pero la noche ya se cernía sobre ellos cuando Abigail abrió los ojos. Se había quedado dormida con el mecer del galope de Dubh y con el calor que proyectaba el cuerpo de James. Hacía frío, mucho frío y la lluvia no ayudaba a que su cuerpo entrase en calor. Mucho menos con la ropa empapada por completo. Y eso que los árboles les servían de protección ante el temporal.

—¿Dónde estamos? —le pregunta algo adormecida aún.

—A las faldas de las colinas Orchil, en los límites del clan Menteith —responde él apretándola más contra su cuerpo al sentir cómo empezaba a tiritar por el frío.

—¿Crees que aún nos siguen?

—Espero que no. —Abigail se acurruca más contra su pecho, abrigándose con su capa y buscando el reconfortante calor que emanaba de su abrazo—. Estás helada. Pararemos en aquella vieja casa y haré una hoguera para que entres en calor —afirma él dándole un beso en la coronilla. Ella solo puede asentir con la cabeza, notando como el frío comenzaba a meterse hasta en sus huesos.

Perdida entre toda aquella arboleda, rodeada de unas gigantescas y majestuosas montañas, se encontraba una cabaña de piedra abandonada. O eso parecía, ya que estaba demasiado bien conservada. Tal vez se tratase del refugio de algún pastor de la zona, quien la utilizaría en la época en la que se suelen llevar los rebaños a pastar a las montañas. Si era así, Abigail agradeció en silencio el haberla encontrado y que pudiesen pasar la noche al abrigo de un hogar con el tejado entero.

La pequeña cabaña disponía de un tendejón donde poder dejar a los caballos a salvo de la lluvia. James desmonta de un salto y la ayuda a ella a bajarse con sumo cuidado. Estaba tiritando y debía hacerla entrar en calor cuanto antes o enfermaría, y ya sabía cuál sería el resultado. Saca el plaid de sus alforjas y la envuelve con él, tomándola en brazos después para meterla dentro de la casa.

Olía a humedad y a abandono, pero las ventanas tenían los cristales enteros y eso les serviría de protección contra el gélido frío invernal de las montañas. Una chimenea en la pared del fondo de la cabaña y apenas un par de sillas y una mesa fue lo único que se encontraron allí dentro. Ni siquiera un pequeño catre. James deposita a Abigail sobre una de las sillas y se dispone a buscar troncos y ramas con las que poder encender el hogar.

A un lado de la chimenea, y por suerte para ellos, había varios troncos secos que le ayudarían a generar el calor necesario para lograr ambientar bien la estancia. Tras unos hábiles golpes con su pedernal, las llamas comenzaron a aflorar entre el montón de troncos y ramas. Abigail suspira aliviada al sentir el calor del fuego en su rostro, atrayendo así la atención de James. Se acerca a ella y toma sus manos entre las suyas, acercando sus labios para darle calor con su aliento.

—Estás herida… —comenta al ver el corte en la palma de su mano.

—No es nada.

—Siéntate junto al fuego, que yo iré a por tu canasta. —Sin dejarla contestar, James sale de la casa en dos zancadas, cerrando tras de sí para que el calor no se escapase de la estancia.

Abigail se acerca a la chimenea y estira sus manos temblorosas intentando apoderarse de todo el calor posible. Pronto se da cuenta que no lograría calentar su cuerpo con toda esa ropa mojada sobre ella, así que comienza a quitárselo todo prenda a prenda. Deja su vestido todo lo estirado que puede sobre la silla, dudando si quedarse con la camisola puesta. Pero estaba también bastante empapada, así que decide quitársela también.

Desnuda, cubre su cuerpo de nuevo con el plaid de James y vuelve agacharse junto al fuego. Ahora sí podía sentir cómo el calor penetraba dentro de ella y comenzaba a calentarla.

En ese momento, entra él portando la canasta de mimbre entre sus brazos y la cesta con verduras y frutas que John les había entregado antes de partir. Se la encuentra en cuclillas frente al fuego y parecía haber dejado de tiritar. Abigail se gira para mirarlo y ambos se sonríen con ternura.

James deja todo sobre la pequeña mesa, observando que toda la ropa de Abigail estaba sobre la silla, y se acerca a ella, quien se incorpora para dejarse rodear por sus fuertes brazos. Con el rostro apoyado contra su torso, aspira el aroma varonil que emana de su cuerpo.

—¿Mejor? —le pregunta con ternura.

—Sí. Gracias.

—¿Por qué?

—Por cuidar de mí… y por ser tú.

—Siempre cuidaré de ti, Abigail. Pero, dime, ¿debajo de esa manta estás como creo que estás? —Ella se ríe divertida contra su pecho, asintiendo con la cabeza. Él la toma del mentón y la obliga a mirarlo a los ojos— Sois una descarada, milady —le dice dándole un beso en los labios.

—Mi ropa estaba empapada. Además, es la mejor forma de entrar en calor…

—Mmm, no. No es la mejor forma.

—Ah, ¿no? Y decidme, mi señor, ¿conocéis vos algún otro método que sea mejor? —pregunta mordiéndose su labio inferior. La mirada de James se torna oscura al instante tras aquel gesto, apoderándose al instante de su boca y besándola con pasión.

En unos segundos, James se quita toda su ropa y el plaid que rodeaba su cuerpo para estirarlo en el suelo a modo de manta. Vuelve a posar sus labios sobre los suyos, dejando que sus cuerpos se rozasen con cada movimiento y con cada caricia. Abigail rodea su cuello con sus brazos y le insta a que la eleve sobre sus caderas. Así lo hace y, asiéndola de sus nalgas, la coloca sobre su cintura mientras se devoran con pasión.

Aun notaba su cuerpo frío, pero poco a poco fue entrando en calor. Un calor abrasador que los envolvía a ambos mientras, en el exterior, la tormenta azotaba los cielos escoceses de aquella región. Con hambre el uno del otro, hacen el amor junto al calor del hogar, dejándose llevar por el deseo y la pasión que siempre se desataba cuando estaban juntos. Horas más tarde, yacían desnudos, abrazados y sintiendo las llamas de la chimenea calentando sus cuerpos saciados.

—Háblame de tu madre —le sugiere mientras acaricia el perfil de su cuerpo con sus dedos. Ella se gira y se tumba boca arriba para poder mirarlo.

—Pues, no recuerdo gran cosa de ella, salvo lo que papá y nana me han contado. Sé que somos iguales, o eso dice papá. Que ella también conocía el arte de la curación y que era española —le responde.

—¿Y de qué murió?

—Acaecida por unas fiebres. Volviendo de asistir un parto difícil, la pilló una gran tormenta y se enfermó por ello. Ian y yo teníamos tres años, pero Robbie apenas tenía un año cuando murió. Papá se quedó muy desolado, según nos contó nana…

—Yo también me quedaría destrozado si me faltases tú —dice dándole un tierno beso en los labios.

—¿Cuándo hablaste con el rey? —pregunta ella en ese momento, dejándolo sorprendido por aquella pregunta.

—¿Cómo?

—En la cena con John y Davina, dijiste que ya habías hablado con el rey y que tenías su permiso para casarte conmigo. ¿Cuándo hiciste todas esas gestiones?

—Antes de regresar al castillo. Debía ir a informarle de lo que había estado averiguando durante el tiempo que estuve en Fife…

—Ah, sí. Cuando te acostaste con esa que se parecía a mí —se burla ella.

—No me vas a perdonar nunca, ¿verdad?

—No. Tendrás que ganarte el perdón —responde con picardía, mordiéndose el labio y sintiendo como su cuerpo despertaba de nuevo. James la besa, entonces, comenzando a acariciar su cuerpo con suavidad.

—¿Me estás tentando, mujer?

—¿Por qué? ¿Te sientes tentado?

—Contigo siempre estoy tentado a cometer auténticas locuras, mi dama misteriosa. Tentado a no separar mi cuerpo del tuyo, aun a riesgo de acabar exhausto y sin fuerzas. Tentado a amarte, aun a riesgo de perder mi alma porque mi corazón ya lo he perdido —responde entre cada beso que le daba por su cuerpo, sintiendo como ella se retorcía al sentir sus labios sobre su piel.

—Mmm, sigue, vas bien…

—Eres una tentación constante porque contigo ya no necesito nada más y soy capaz hasta de descuidar mis obligaciones para con el clan. Tan solo pienso en satisfacerte, en recorrer todos y cada uno de los rincones secretos de tu magnífico cuerpo. Eres una diosa, una ninfa de las aguas que ha dejado su reino para venir a yacer en mi cama. No me sacio de ti, ni me saciaré nunca, Abigail Campbell. —Y tras aquellas palabras, James mete su cabeza entre sus piernas y comienza a besar todo su sexo, lamiendo sus labios y jugando con su inflamado clítoris.

Abigail arquea la espalda, gritando de placer y llevando sus manos hacia sus pelirrojos cabellos para revolverlos con sus manos mientras él, con ese juego de lengua y esas maravillosas manos suyas, la llevaba hasta el séptimo cielo. Siente cómo todo su cuerpo convulsiona tras la llegada del ansiado orgasmo, gritando su nombre llena de absoluto placer.

Tras ello, James asciende de nuevo por su cuerpo dándole suaves besos y preparándose para volver a estar dentro de ella. Jadeantes los dos, se funden en un apasionado beso mientras él la penetra una y otra vez. Esta vez, ambos alcanzan el clímax de la pasión, gritando ella y gruñendo él al dejarse ir. Embiste una última vez para derramarse por completo dentro de ella y se deja caer sobre su cuerpo, exhausto y con su corazón latiendo de forma agitada aun. Abigail rodea su cuerpo con sus brazos y sus piernas, sonriente y con semblante victorioso.

—¿Crees que estoy un poco más cerca de tu perdón? —pregunta jadeante.

—Te vas acercando, sí. —Él sonríe ante la pícara expresión de su chica y le da un beso en la punta de la nariz para luego dejarse rodar a un lado. Ella se coloca junto a él, apoyando su cabeza sobre su pecho y enredando su pierna con la suya. Podía sentir el fuerte latir de su corazón y cómo su pecho se elevaba con cada respiración, moviéndola a ella también—. ¿Qué cara puso el rey cuando le dijiste que tenías intención de casarte con una de tus criadas, hija de un granjero y sin un gran linaje a sus espaldas?

—Tan solo se alegró por mí. —Abigail levanta la cabeza para mirarlo a los ojos, ya que no se creía que no hubiese tenido algún tipo de objeción por parte del rey o de su primo. Él mismo le había contado que todos estaban empeñados en casarle con la hija de un laird importante para unir sus clanes—. No le di opción a una negativa y Jacobo me tiene en muy alta consideración, así que…

—¿Y cómo sabías que te diría que sí? ¿Cómo sabías que no te iba a rechazar después de haberme repudiado de esa forma?

—No lo sabía. De hecho, le dije a Jacobo que, si me rechazabas, le permitía buscarme esposa. La que él eligiese.

—Sabes que, si te hubieses casado con otra, yo me hubiese marchado del castillo, ¿verdad?

—Sí, lo sé —afirma él.

—¿Me hubieses dejado marchar? Como el laird poderoso que eres, podrías haberme obligado a casarme contigo —comenta ella para sorpresa de James.

—¿Y crees que yo querría eso? ¿No crees que hubiésemos sido muy infelices los dos si yo ejerzo mi poder y te obligo a casarte conmigo, pese a tus negativas? Me odiarías, Abigail. Y me odiaría yo. No seríamos felices ninguno de los dos. No, jamás te hubiese obligado a tal cosa. Debías casarte conmigo por decisión propia.

—Pero… —James toma sus labios presos de los suyos, acallando así sus palabras.

—Has aceptado, vas a ser mi mujer y la madre de mis hijos. No hay más que hablar. Y ahora, arriba —dice incorporándose y ayudándola a ella a ponerse de pie—. Cenemos algo antes de dormir. Mañana tenemos un largo camino por delante —afirma.

Con los alimentos que les habían dado en Drummond, Abigail preparó una deliciosa sopa de verduras que sus cuerpos agradecieron recibir en su interior. Aun les quedaba queso y cecina, así que completaron la cena con unos trozos partidos por las hábiles manos de James. Una cena tranquila y relajada, hablando de sus planes de futuro, riendo y besándose cada vez que sus bocas se veían libres de alimentos.

La complicidad que siempre habían mostrado desde que se conocieron, parecía no haber desaparecido. Al contrario, parecía haberse reforzado aun más. Formaban un gran equipo los dos y se entendían a la perfección. Por no hablar de su excelente compenetración en la cama. Siempre predispuestos para amarse, con un ardiente deseo cada vez más fuerte y la firme promesa de pertenecerse el uno al otro.

Una vez acabada la cena, vuelven a dejarse llevar por la necesidad de tenerse el uno al otro, de sentirse, y hacen el amor hasta caer exhaustos. Abrazados, con el calor de las llamas del hogar, ambos se quedan profundamente dormidos mientras la tormenta parecía perder fuerza en el exterior y tan solo quedaba el leve silbido del viento bailando entre las hojas de los árboles.

A la mañana siguiente, Abigail aun dormitaba enroscada en el caliente plaid cuando James abre la puerta de la cabaña de golpe, sobresaltándola. Entra a grandes pasos y se acerca a ella. Parecía como si hubiese visto al mismísimo diablo, ya que respiraba de forma agitada.

—Vístete, rápido —la insta cogiendo su ropa y entregándosela. Abigail se levanta de golpe, sintiendo el frescor de la mañana y tratando de acostumbrar su vista a la claridad que entraba por la puerta abierta de la cabaña.

—¿Qué ocurre? —pregunta intrigada mientras comenzaba a vestirse.

—Acabo de ver a un grupo de jinetes a lo lejos y parecen ser los mismos que nos buscaban anoche. —James comienza a recoger el resto de sus pertenencias.

—Pero…

—No hay tiempo, Abigail. No me voy a quedar a esperar a ver si son ellos o no. Vamos, te espero fuera con los caballos ensillados. No tardes —le dice.

Con premura, se coloca sus ropas ya completamente secas y recoge los plaids que los abrigaron la anterior noche. La angustia parecía querer apoderarse de ella, pues si eran un grupo tan numeroso y les daban alcance, estaban perdidos. James es el mejor guerrero de toda Escocia, pero no invencible y no podría luchar solo contra tantos hombres. Los matarían a ambos. Con las mantas bien dobladas, sale al exterior y se las entrega a James, quien la estaba esperando junto con los caballos.

Con todo listo, salen al galope de allí en dirección a la gran cordillera de las Orchil. No podían salir a ningún camino porque, de seguro, los estarían esperando y los atraparían. Así que, azuzando a sus monturas, y rezando porque el temporal de la anterior noche no les pillase de nuevo, se adentran en las montañas rumbo a Clackmannanshire.

Capítulo XXVII

Tal y como James había previsto, dejaron de perseguirlos en cuanto se dieron cuenta que se adentraban en las colinas. Él conocía muy bien toda aquella zona, sabía qué caminos debía tomar y cuáles no. Conocía las inclemencias meteorológicas, sobre todo en aquella época en la que las nieves ya hacían acto de presencia. Era una decisión muy arriesgada, ya que poca gente se atreve a adentrarse en un lugar así por miedo a morir congelados. Y es que, realmente, pocos lograban salir vivos de allí. Solo rezaba porque Abigail pudiese seguirle el ritmo y no perecer en un intento de ponerse a salvo.

El camino fue duro y las inclemencias del tiempo no ayudaban mucho. Lo que les hubiese llevado apenas un día de ruta, les había llevado varios días de cabalgata por aquella cordillera. En alguna que otra ocasión, tuvieron que hacer el camino andando, ya que era peligroso para los caballos y podrían resbalarse con las piedras del sendero. Y la nieve ya había comenzado a cubrir por completo las laderas, lo que dificultaba el paso tanto para ellos como para los animales.

Por suerte, habían podido encontrar diferentes refugios durante el trayecto. Un par de cuevas y una cabaña completamente en ruinas les habían servido de cobijo para poder descansar, aunque fuesen unas pocas horas. James lo llevaba bien, pero a Abigail se la veía agotada. Para un guerrero acostumbrado a dormir en cualquier lugar que se precie, sin importarle el tiempo, aquello no era tan duro. Para una mujer como ella, aunque fuese fuerte de carácter y espíritu, era diferente. Y eso a él le preocupaba.

Ella solo daba gracias por tenerlo a él a su lado, porque estaba segura que sola jamás podría haber logrado sobrevivir a aquella situación. Pero por fin logran divisar la figura del castillo a lo lejos. Ya estaban en tierras del clan y eso la llenó de alegría. Estaban a salvo y habían logrado sobrevivir. Desde lo alto del Dollar Glen, se miran a los ojos, sonriendo aliviados y ansioso por llegar a su hogar. James azuza a su montura y emprende el descenso seguido de cerca por Abigail.

Al llegar a la explanada del castillo, James observa varias tiendas montadas por todas partes portando los estandartes MacLeod y Campbell. Al pasar entre todos ellos, se fija que son hombres de su primo y del marido de su hermana. «¿Qué demonios ha pasado aquí?», piensa mientras saluda con un ligero gesto a todos los que los ven pasar. No sabía lo que habría ocurrido en su ausencia, pero aquello no le daba buena espina y así lo demuestra con su semblante.

Las grandes puertas de la muralla estaban abiertas de par en par y puede ver a sus hombres saludándolos con alegría al verlos entrar. Ambos dirigen sus monturas hacia los establos, donde Duncan y Malcom salían con gran alegría al verlos sanos y a salvo. El joven muchacho tenía intención de ayudar a su amiga a desmontar, pero su laird fue más rápido y, bajándose de su caballo de un salto, se acerca a ella para cogerla en brazos. Esa complicidad entre ambos fue un mensaje claro para su joven enamorado.

Gavin aparece junto a ellos, casi sin aliento. Su cara era de auténtica alegría, pero también escondía algo que James no supo comprender.

—¡Por fin! Hemos estado a punto de enviar una partida en vuestra búsqueda… —pronuncia entre bocanada y bocanada de aire.

—Gavin, ¿qué ha ocurrido aquí? ¿Por qué están los hombres de Archi y mi hermana acampados fuera? —pregunta James sin separarse de Abigail. Ambos permanecían con sus manos entrelazadas y con semblante de preocupación.

—Pues, verás… —comienza a responder su amigo y mano derecha.

—¡Aleluya! ¡Ya habéis vuelto! —Archibald Campbell, con su porte elegante digna de un conde, aparece en ese mismo instante en el que Gavin iba a ponerlo al día de todo lo acontecido— Ya creíamos que no llegarías a tiempo… —dice en el momento en el que llega a su altura. James mira a Abigail y a Gavin, buscando algún tipo señal en este último.

—Archi, ¿qué haces aquí? —pregunta James sin rodeos.

—Directo como siempre, querido primo —comenta con una gran sonrisa en su rostro. Archibald era un hombre apuesto y casi tan alto como James, de pelo rojo, pero de ojos del color del ámbar—. Tu prometida está de camino a tus tierras para… —comienza a responder el conde de Argyll.

—¡¿Mi qué?! —grita James para asombro de todos los allí reunidos. Aunque la más sorprendida era la propia Abigail, pero no por lo profunda y gutural que sonó su voz, sino por el hecho de saber que no era ella de la que estaban hablando.

—Ay, Archibald —dice Gavin tras un suspiro y poniendo los ojos en blanco en un claro signo de desesperación.

—¡Archi! ¡Te dije que me dejases a mí decírselo! —La femenina voz de Aliena Campbell hace acto de presencia. La pequeña de los Campbell estaba tras las espaldas de Archibald con los brazos en jarras y dando ligeros golpes en el suelo con su pie.

—Lo siento, Ali, pero en una semana llegará la comitiva Fraser y no podemos perder más tiempo. Ya… —intenta explicarse el conde.

—¡Que alguien me diga lo que está pasando aquí! —asevera James, quien comenzaba a perder la poca paciencia que ya tenía. En ese preciso instante, Abigail siente que sobra en aquella reunión y libera su mano de su agarre.

—Si me disculpáis, señores. Yo debo ir a informar a mi madrina del estado de salud de su sobrina. —Agachando su cabeza en señal de reverencia, se coge sus faldas y comienza a caminar hacia el interior del castillo cuando siente que la cogen con firmeza de la mano.

—Abi… —le dice James suplicándola que no se alejase de él con la mirada. Un gesto que no le pasó desapercibido a Aliena, quien mira a Gavin buscando respuesta. Este asiente con la cabeza para regocijo de la pelirroja.

—Tranquilo, señor. Estoy bien. —Pero él sabía que no lo estaba.

Su rostro era demasiado expresivo y en sus ojos pudo ver las lágrimas queriendo aflorar. No la retuvo más, ya que estaba convencido que ella no querría romperse allí delante de todos. Con todo el dolor de su corazón, liberó su mano y la vio alejarse de él y desaparecer en el interior del castillo. No iba a renunciar a ella, jamás. Y eso era lo que les iba a decir a todos. Habría una boda, cierto, pero la novia no sería otra más que ella.

Con semblante serio y una mirada que podría helar el mismísimo infierno, se gira para mirarlos a todos.

—¡A mi despacho, ya! —Y sin más, emprende camino hacia el interior del castillo a grandes pasos, seguido por los tres cómplices del caos que acababan de crear.

De camino al despacho, se cruzan con Alastair, quien observaba todo bastante divertido. Aliena se acerca a él y le da un beso en los labios.

—¿No nos acompañas? —le pregunta.

—¿Y que tu hermano me mate junto con todos vosotros? No, gracias, amor. Mejor os espero junto a mis hombres —responde casi entre risas dirigiéndose hacia el exterior del castillo.

—¡Eres un cobarde, Alastair MacLeod!

—Alguien tiene que contar lo acontecido de la desgracia, ¿no crees? —Viendo a su esposo desaparecer, Aliena resopla en señal de protesta. Emitiendo un chasquido con su lengua, vuelve a recogerse ligeramente las faldas de su vestido y emprende camino hacia lo que empezaba a considerar el matadero.

Con unos ligeros golpes en la madera de la puerta, Aliena abre y se encuentra a su hermano caminando de lado a lado de la estancia como si de un tigre enjaulado se tratase. Gavin permanecía apoyado contra la pared del fondo, con los brazos cruzados sobre su pecho y observándolo todo con semblante serio. Archibald, por su parte, estaba junto al escritorio, dando pequeños golpes con sus dedos sobre la oscura madera de caoba.

—James, yo… —comienza a hablar el conde.

—¿Cómo es eso de que tengo una prometida, cuando dejé bien claro cuáles eran mis intenciones de no volver a aceptar un matrimonio pactado? —pregunta directamente James mirándolo con frialdad e incluso rabia. No podía quitarse el semblante de derrota de Abigail de su rostro y eso le estaba carcomiendo por dentro. Su único deseo era salir corriendo de allí, tomarla entre sus brazos e ir en busca de un cura que los casase en ese preciso instante.

—Jamie, no es culpa de Archi —se apresura a decir Aliena. Cierra la puerta tras ella y se acerca a su hermano.

—De quien no es culpa es mía. Eso te lo garantizo. Habla, Archi. Estoy esperando una respuesta clara —asevera él.

—Yo no sabía que existía tal contrato firmado por tu padre, el mío y Alexander Fraser. Tiene la aprobación y el sello del rey…

—Jacobo jamás firmaría algo así sin consultármelo antes —afirma James.

—No está firmado por nuestro actual rey, sino por su padre Jacobo IV —explica Archibald—. Escucha, si no quieres este matrimonio, yo podría…

—¡Pues claro que no quiero este matrimonio! —asevera el laird respirando con fuerza como si se tratase de un toro bravo a punto de embestir.

—Jamie, escúchame, por favor —lo insta su hermana posando sus manos sobre sus brazos. Él la mira fijamente y parece relajar por un instante su rostro—. He visto ese documento y está firmado por padre cuando tenías apenas once años. Fue un pacto entre los lairds de los clanes, por aquel entonces, para unirlos mediante el matrimonio de sus hijos —le explica con absoluta calma.

—Pero ya hubo un intento de casarme con una de sus hijas y se tornó en tragedia. Lo siento, pero la respuesta es un no rotundo.

—Pues están de camino hacia aquí y no creo que les haga mucha gracia que les enviemos un emisario ahora que están a mitad de camino… —dice Archibald.

—Esperaré a que lleguen y yo mismo les informaré de mi decisión —sentencia James.

En ese momento, llaman a la puerta y todos ven cómo se abre ligeramente para dejar asomar el rostro de Abigail, quien parecía haber estado llorando.

—¡Muchacha! ¿Acaso no ves que estamos reunidos? —asevera Archibald. James se tensa al oírlo hablarle así a la mujer a la que él amaba y había elegido para ser su esposa. Lo mira con severidad y se acerca a él en dos pasos.

—No vuelvas, jamás, a hablarla así —le dice. Se gira y va hacia ella, acortando la distancia en una zancada. Sin importarle lo que pensase nadie, la coge de la mano y del mentón para poder mirarla a los ojos. Efectivamente, había estado llorando—. Abi, ¿qué sucede? —pregunta con ternura. Temblorosa, ella le entrega una carta que portaba en su mano derecha. Él la lee con detenimiento, volviendo a mirarla con asombro. Sin mediar palabras, la toma entre sus brazos y la abraza con fuerza.

—James, yo… tengo que ir. Se trata de mi padre… —balbucea ella entre susurros, tratando de contener las lágrimas y ocultando su rostro contra su pecho.

—Lo sé, mi amor. Lo sé… ¡Maldita sea! —maldice él para asombro de Archibald, quien no comprendía qué estaba sucediendo, ni por qué su primo abrazaba así a una de sus sirvientas. Aliena, en cambio, los miraba emocionada al ver que, por fin, estaban juntos. Pudo oír cómo su hermano la llamaba «mi amor» y eso le enterneció el corazón.

—¿Qué ocurre, Abigail? ¿Es grave? —se aventura a preguntar su amiga.

—Es mi padre. Lo han apresado y está en los calabozos de Edimburgo, acusado de robo. Yo… yo no puedo quedarme aquí. Debo ir a solucionarlo, debo sacarlo de allí o se morirá… —dice entre sollozos.

—E irás. Lo sacaremos de allí, te lo juro por mi vida —afirma James tomando su rostro entre sus manos y acariciando sus mejillas con los pulgares.

—¿Marcharte ahora? ¿Otra vez? ¿Y qué pasa con Fraser y su hija? ¡Están de camino, James, por el amor de Dios! —protesta Archibald. En ese momento, Gavin se acerca a él y le coloca una mano sobre su hombro, con firmeza y obligándolo a mirarle.

—Archi, cállate —le ordena entonces. Pasa junto al conde y se acerca a la pareja—. Yo puedo acompañarla y ayudarla en lo que necesite, James —les propone a ambos.

Abigail se limpia las lágrimas con la manga de su vestido mientras James emitía un gruñido de protesta. No le gustaba la idea de dejarla sola y menos en un momento tan importante como era salvar a su padre, pero tenía que cumplir con su honor y ser él quien rompiese el compromiso con la hija de Alexander Fraser. No podía hacerlo por mediación de un emisario, ni de nadie más. ¿Qué clase de hombre sería si saliese huyendo de aquella forma?

—Puedo hablar yo con el laird Fraser, Jamie. Archi y Al estarán conmigo en todo momento —le sugiere su hermana.

—Cierto, James. Nosotros tres nos podemos encargar de todo. Si debes ir, estoy seguro que… —comienza a decir su primo.

—No. Yo seré el que dé la cara y rompa ese compromiso —sentencia James—. Gavin, llévate a cinco de nuestros mejores hombres y esperadme allí hasta que yo vaya a buscaros —le ordena a su mano derecha, quien asiente con la cabeza y sale del despacho en busca de sus hombres para prepararlo todo y partir cuanto antes.

—James, no tienes que… tú tienes que atender el clan y yo pue…

—Iré a buscarte, Abigail. Y te traeré de vuelta junto con tu familia. —Y sin darle opción a más réplica, finaliza la conversación posando sus labios sobre los suyos y besándola. Con aquel gesto dejaba claro cuáles eran sus intenciones y la marcaba como suya.

—Vamos, Abi. Te acompaño y te ayudo a preparar tus cosas —comenta Aliena en cuanto ambos separan sus labios. Ella asiente en señal de gratitud y deja que su amiga, y futura cuñada, la tome del brazo para salir juntas de allí. Pero antes de marcharse, James la coge de nuevo de la mano y la obliga a mirarlo.

—Abigail, pase lo que pase, recuerda que te amo —afirma él. Ahora sus ojos se iluminan y se llenan de lágrimas, pero esta vez no eran de tristeza, si no de felicidad. Ambas mujeres desaparecen de allí, dejando solos al laird y al conde.

—Así que se trata de eso… —dice Archibald mirando a las anchas espaldas de su primo, quien permanecía estático viendo el vacío que dejaron las mujeres al irse. James se gira y lo mira con intriga.

—¿El qué?

—Tu reticencia a casarte con la hija de Fraser. No es una cuestión meramente de principios, sino que ya has elegido a una mujer. Y, por lo que veo, estás enamorado, primo —expresa Archi con una sonrisa burlona de medio lado.

—¿Tan extraño te parece que me haya enamorado?

—No te negaré que había perdido toda esperanza en verte, por fin, casado y con una familia, la verdad. Pero me alegra ver que has encontrado a tu otra mitad. Ahora, tan solo debemos hablar con el rey…

—Ya he hablado con Jacobo y me ha dado su visto bueno, y sus bendiciones —responde con rapidez, dejando a su primo pasmado.

—Vaya… Sí que te has dado prisa por tenerlo todo bien atado para casarte. Espero que esa muchacha lo merezca.

—Créeme: merece eso y más —sentencia James.

—Bien, pues. No hay más que hablar. Si no te importa, me quedaré aquí para apoyarte ante Fraser y evitar, así, una guerra entre ambos clanes —propone haciendo una gentil reverencia.

—Sabes que no molestas, Archi. Solo cuando te empeñas en buscarme pareja, nada más —responde de forma burlona.

—Por suerte, esos días ya se quedarán atrás. —Ambos primos se ríen y se abrazan, dándose ligeras palmadas en la espalda.

Gavin esperaba subido a su montura, junto a Callum, Fergus, Edwin, Duncan, Jonathan y Colin. Todos estaban esperando a que Abigail y James se despidiesen dándoles su espacio. Aliena los miraba con los ojos vidriosos y con unas tremendas ganas de correr hacia ellos y abrazarlos. A pesar de la situación, los veía felices y enamorados, y eso la llenaba de felicidad a ella también. Sabía que Abigail era perfecta para su hermano. Lo supo desde que los vio juntos paseando por el jardín.

—Escúchame bien, Abigail. Quiero que no cometas ninguna locura… —comienza a decirle James tomando su rostro entre sus manos. Seelie resoplaba ansiosa por volver a salir con su dueña y daba pequeños golpes en el suelo con su pezuña derecha.

—¿Como ir sola por callejones oscuros? —bromea ella. Él sonríe y le da un beso en los labios.

—Por ejemplo. Pero te lo digo muy en serio. No te metas en ningún lío. Espérame a que yo vaya a buscarte y haz caso a Gavin en todo lo que él te diga, ¿me has entendido? —Ella asiente con la cabeza y él la vuelve a besar, pero esta vez con más pasión, alargando más aquel beso. En cuanto separan sus labios, la ayuda a subir a su caballo y se acerca a su amigo para hablar con él.

—No la dejes sola bajo ninguna circunstancia. Haz lo que creas oportuno hacer. Sabes que tienes mi total confianza y toda libertad para actuar como creas conveniente. Yo iré en cuanto deje todo esto solucionado.

—No te preocupes. Está en buenas manos. La protegeremos con nuestras vidas, si es preciso.

—Espero que no sea necesario tanto sacrificio, pero se agradece el ofrecimiento. —James palmea el trasero del caballo de Gavin, señal que todos entienden como el momento de partir. Se queda observando la partida de sus hombres y la mujer a la que amaba más que a su vida.

—Te sienta bien estar enamorado, hermano —dice Aliena aferrándose a su brazo y apoyando su barbilla contra él.

—¿Desde cuándo eres una experta en el amor, Ali?

—Bueno. Al me ha enseñado algunas cosas que…

—¡Aliena Campbell! ¡No quiero escuchar esas cosas, por el amor de Dios! —protesta James, provocando que su hermana riese divertida.

Capítulo XXVIII

Mientras James se quedaba intranquilo en el castillo, esperando por la llegada de su supuesta prometida, Abigail se sentaba a hablar con su hermano Robbie para tratar de entender qué es lo que había pasado y por qué habían detenido a su padre. No se habían detenido en el camino, a pesar de las recomendaciones por parte de Gavin. No era problema para ellos realizar el recorrido en un día sin parar, pero entendía que a una mujer le pudiese llegar a costar más. Y por eso, las negativas por parte de ella de detenerse, solo sirvieron para admirar aun más a la que pronto se convertiría en la señora del clan.

—¡¿Cómo que robo de un caballo?! ¡¿Pero quién ha tenido la poca decencia de acusar a nuestro padre de algo tan rastrero?! —protestaba Abigail sin dejar de caminar de un lado a otro del salón de su casa. A Gavin le resultó familiar esa forma de moverse, ya que James lo hacía también cuando estaba enfadado o nervioso.

—Ya te he dicho que no lo sé porque, a mí, no me dicen más. No hago más que preguntar a nuestros amigos y conocidos y nadie sabe decirme nada más —responde Robbie con semblante de derrota— ¿Por qué te crees que te envié una carta pidiendo ayuda, Abi? Porque yo ya no sé qué más hacer…

—Tranquilo, SinClair. Para eso hemos venido —interviene Gavin tratando de calmar los ánimos.

—Lo sé, Robbie. Lo sé… Siento ponerme así, pero es que esta situación me parece absurda e irreal —dice Abigail sentándose de nuevo junto a su hermano y tomándolo de las manos— ¿Dónde se han llevado padre? —pregunta.

—A Tolbooth. —La respuesta le cayó como un jarro de agua fría. De todos es sabido las horribles torturas a las que son sometidos los prisioneros de esa cárcel. El rostro de ambos hermanos se ensombreció casi hasta hacerlos llorar.

—Escuchadme bien los dos. Tengo total libertad para actuar en nombre del clan Campbell y, si eso no da resultado, siempre podremos recurrir al rey —afirma Gavin.

—¿Has podido verlo, Robbie? —pregunta ella a su hermano, quien agacha la cabeza mirando al suelo.

—No me lo han permitido, Abi. Incluso me han advertido que es un prisionero que tiene orden de no recibir ninguna visita y que, si volvía a aparecer por allí, yo acabaría haciéndole compañía a nuestro padre.

—¡Esto es indignante! —vocifera Abigail levantándose de golpe de la mesa— Tengo que ir a verlo. Como sea, pero debo entrar allí y tratar de averiguar qué ha pasado y quién ha sido el malnacido que le ha acusado de algo así —asevera con seguridad.

—¡Abigail! —protestan Gavin y Robbie a la vez tras oírla pronunciar tales palabras nada decorosas en boca de una mujer. No así, los otros guerreros del clan que estaban con ella, quienes tuvieron que contener las risas al verla desplegar todo ese genio que ya todos conocían. Una mujer con carácter y luchadora. La mujer de su laird y la perfecta elección que James pudo haber hecho.

—No tengo tiempo para sermones sobre mi indecoroso lenguaje. Vámonos —asevera cogiendo su capa y colocándosela sobre los hombros, emprendiendo camino al exterior con paso firme.

—Pero… ¿Se puede saber a dónde vas ahora, hermana?

—A esa maldita cárcel, a que me den una explicación y a ver a mi padre.

—¡Abigail, espera! ¡No te van a permitir…! —protesta Gavin levantándose de la silla y caminando tras ella.

—Por eso vendréis conmigo tú y Fergus. Si ven a Robbie otra vez allí, posiblemente tengamos problemas. Pero a mí no me conocen y tú eres el representante de James ahora mismo. —Su hermano se queda pasmado al verla hablarle así a los hombres Campbell, como si fuese su señora, y nombrar al laird por su nombre de forma tan cercana y familiar. ¿Qué demonios le había pasado a su hermana esos meses trabajando en el castillo Campbell?

Hora y media más tarde, Abigail y Gavin eran guiados por un soldado hacia las dependencias del alcalde de la prisión, ubicadas en el último piso del edificio. De camino por el interior, se cruzan con un grupo de presos encadenados de pies y manos y custodiados por varios guardias. Estaban siendo llevados al patíbulo, situado en la terraza exterior del mismo edificio. Abigail siente una gran congoja por aquellos hombres, quienes caminaban cabizbajos y siendo conscientes de su triste final.

Mientras subían por aquellas estrechas escaleras de caracol, los gritos de los presos siendo torturados inundaban por completo todos y cada uno de los rincones de la prisión. Unos lamentos que parecían salidos más bien de las profundidades del mismísimo infierno. Aunque eso es lo que era ese lugar: un infierno del que muy poca gente lograba salir con vida. Pero no sería el caso de su padre. Se juró que lo sacaría de allí, costase lo que costase.

Abigail sintió unas tremendas ganas de vomitar cuando entraron en el despacho de John Graham, que así se llamaba el alcalde que imponía orden en aquella cárcel. El olor a putrefacción, debido a comida en mal estado que se podía ver esparcida por algunas de las esquinas de la estancia, era insoportable. De hecho, ella no pudo evitar toser a la vez que le sobrevenía una arcada, teniendo que taparse posteriormente la nariz con la manga de su vestido.

—¿Y bien? ¿En qué les puedo ayudar? —pregunta un hombre de pequeña altura, pero de grandes dimensiones, sentado en una robusta silla de madera. Parecía estar degustando los restos de algún tipo de animal, ya que se apresura a limpiarse la grasa que le arrollaba por su rostro con un pañuelo blanco.

—Vengo a ver al preso llamado Gideon SinClair y a saber por qué se le ha encarcelado exactamente —asevera Abigail con semblante serio. Graham dirige, entonces, su mirada hacia ella y emite un chasquido con su lengua.

—Lo siento, pero eso no será posible. Tengo órdenes de no permitirle visitas —responde el alcalde retirando su mirada de ella y volviendo la vista hacia su plato.

—¡¿Cómo que no…?!

—Discúlpeme, señor. No nos hemos presentado debidamente y eso puede crear cierta confusión —se aventura a decir Gavin con suma educación y diplomacia, mirando de soslayo hacia Abigail para indicarle que le dejase a él interceder por ella.

—No creo que tengan más peso en la corte que quien ha emitido la orden… —comenta con absoluto desprecio. Ese gesto hace que a ella le hierva por completo la sangre, pero siente la mano de Gavin sujetar la suya con disimulo.

—¿Ni siquiera para la prometida del laird James Campbell de Clackmannanshire y su mano derecha, Gavin Campbell? —Aquella afirmación llevaba un mensaje claro oculto en sus palabras: tenemos el favoritismo del rey de nuestro lado.

—¿James Campbell? ¿El demonio rojo Campbell? —Gavin tan solo responde asintiendo con la cabeza, pasando a cruzarse de brazos, mostrando una postura firme y poderosa que hace que Graham deje de comer y se levante de su silla.

—No quiero problemas con él, pero tampoco puedo enfrentarme a quien ha emitido la denuncia. Tiene pruebas sólidas y contundentes. Su padre, señorita SinClair, será juzgado en una semana y, si no se presentan pruebas de lo contrario, ahorcado en el patíbulo junto a los demás presos.

—¡Pero mi padre es inocente! ¡Alguien ha tenido que emitir una denuncia falsa porque él jamás robaría nada ni a nadie! —grita Abigail dando un fuerte puñetazo en la mesa.

—Lo siento, pero yo no puedo ayudarles. Sí puedo permitirle verlo. Eso sí, les pediría la mayor de las discreciones porque no quiero tener problemas con el parlamento, ni con el rey. —El alcalde se acerca a la puerta y habla con uno de los guardias que había apostados fuera— Ros los acompañará hasta la celda del preso, pero no pueden tocarse, ni abrazarse ni ningún otro tipo de acercamiento —afirma.

—Le estamos muy agradecidos, señor. Y no se preocupe por nuestra discreción, seremos unas tumbas —dice Gavin antes de salir tras el joven soldado que los dirige hacia la zona de los calabozos.

Abigail tuvo que controlar con suma fuerza las lágrimas que amenazaban con brotar. Caminaban en silencio, teniendo que escuchar los alaridos de algunos presos. El hedor de aquella parte del edificio era peor que la del despacho de Graham, lo que hizo que sintiese como su corazón se encogía solo de pensar en ver a su padre allí metido. El que no moría por la horca, moría por alguna enfermedad cogida en aquellas condiciones insalubres.

Al pasar cerca del corredor que llevaba al patíbulo, se escucharon los taburetes caer al suelo, emitiendo un estruendo que provocaron que Abigail se sobresaltase. Para calmarla y prestarle su apoyo, Gavin la coge de la mano y la aprieta ligeramente. Estaba temblando y casi sin temperatura corporal. Ella lo mira a sus azules ojos y asiente con la cabeza en señal de gratitud. Dio gracias por tenerlo a su lado, ya que estaba segura de que sola jamás hubiese podido siquiera haber traspasado la primera puerta.

Después de descender casi seis pisos, Ros les indica la celda de Gideon y se aleja de allí para dejarles espacio e intimidad. Gavin la insta a acercarse a los barrotes de la celda y esta no se lo piensa dos veces.

—¡Padre! —dice Abigail aferrándose ya con lágrimas en los ojos a aquellas barras de hierro que la separaban del hombre que la había criado y por el que sentía una devoción inmensa.

—¿Abi? ¡Oh, mi niña! ¿Pero qué haces aquí? —responde Gideon acercándose a ella y tomando sus manos entre las suyas.

—¿Cómo que qué hago aquí? Vengo a sacarte de la cárcel.

—Nada se puede hacer, mi pequeña esmeralda. Parecen tener algún tipo de prueba que confirma…

—¡Eso son mentiras y voy a descubrir quién está detrás de todo esto! —asevera ella. Gideon estira su brazo para poder acariciar el rostro de su hija con ternura, provocando que esta se dejase hacer y rompiese a llorar. Mira, entonces, hacia el hombre que parecía custodiar a su hija, reconociéndolo al instante.

—Señor Gavin, ¿qué hacéis vos aquí? —pregunta al guerrero que observaba todo desde la distancia.

—Hemos venido a ayudarle, señor SinClair. Mi laird me envía para ejercer la presión que sea necesaria para conseguir su liberación. Además, dudo mucho que su hija me permitiese marchar sin lograr liberarlo… —contesta Gavin acortando la distancia. Al ver al padre de Abigail más de cerca pudo ver lo demacrado estaba. Debía de llevar días sin poder dormir bien, ni tan siquiera comer, y eso hizo que su rostro se ensombreciera.

—La sentencia ya está firmada, señor. Siento que hayáis venido en vano…

—¡No! ¡No digas eso! ¡Aun tenemos una semana para poder sacarte de aquí, papá! —protesta Abigail, impidiendo que su padre terminase su exposición.

—Abi… —intenta decir Gideon.

—Señor SinClair. Déjenos al menos intentarlo. Estoy seguro de que James movería cielo y tierra por sacarlo de aquí —afirma Gavin.

—Papá, por favor. No te rindas aun… —La súplica de su amada hija le enternece el corazón y tan solo puede asentir con la cabeza antes de despedirse de ellos. Tal vez tuviesen razón y aun existiese alguna oportunidad para él.

Con un nudo en el estómago y sintiendo una gran opresión en su pecho, Abigail abandona el edificio junto a Gavin con la firme decisión de llegar al origen de todo aquel lío. Toda su fortaleza se había desvanecido en cuanto tuvo a su padre ante ella y posó su mano sobre su rostro. En ese momento, Abigail se sintió desfallecer. Por eso, al salir de allí, sintió cómo sus piernas le fallaban y, de no ser por los rápidos reflejos de Gavin, casi se va de bruces al suelo.

—Has demostrado una gran fortaleza, Abi. Déjame a mí ahora que lo solucione —dice sujetándola entre sus brazos. Ella solo puede mirarlo a los ojos y asentir, sintiendo como las lágrimas volvían a querer salir de sus ojos.

—¿Cómo ha ido? ¿Todo bien? —pregunta Fergus al verlos salir.

—No, exactamente. Pero aun nos queda un último intento —afirma Gavin.

—El alcalde dijo que lo iban a ajusticiar en una semana y que…

—Abigail, confía en mí —le pide de nuevo Gavin—. Fergus, necesito que esperes aquí con los caballos mientras nosotros vamos a hablar con Irvin Scott.

—¿Con quién? —pregunta ella intrigada.

—Es un buen amigo de los Campbell y abogado. Él sabrá cómo debemos actuar —responde Gavin.

—Por no hablar de sus extraordinarias habilidades a la hora de obtener información —comenta Fergus sonriendo.

—¿Seguro que no nos meteremos en ningún lío? —Abigail mira a ambos guerreros que parecían divertidos hablando sobre ese abogado.

—Ninguno del que no podamos salir —afirma Gavin seguido de una carcajada que es acompañada por las risas de Fergus.

Unos minutos más tarde, Abigail y Gavin se encontraban ante las puertas de la vivienda del famoso Irvin Scott. Una pequeña vivienda de dos plantas situada en Cannongate, cerca del palacio real de Holyrood. Adyacente a la vivienda estaba el despacho donde el abogado atendía a sus clientes. Por la ubicación, se diría que no atendía a cualquiera. Solo esperaba poder lograr averiguar quién estaba detrás de toda esta locura y lograr así liberar a su padre antes de una semana.

—¡Oh, mi querido Gavin! ¿A qué debo vuestra visita tan inoportuna? —dice Irvin con alegría tras ser informado por su ama de llaves de su improvisada visita— ¿No ha venido el señor Campbell con vos? —pregunta.

—No, pero vengo en su nombre. Necesitamos vuestra ayuda legal, viejo amigo. Os presento a Lady Abigail SinClair, prometida de mi laird y futura señora del clan —responde Gavin. Ella se sorprende al presentarla de aquella forma, pero más se sorprende al ver la reacción del anciano abogado. Con una leve reverencia, Irvin toma su mano con delicadeza y le da un suave beso sobre el dorso.

—Mi más sincera enhorabuena, milady. Es todo un honor conocer a la futura señora Campbell.

—Eh… Gracias, Irvin. Sois muy gentil… —balbucea ella para divertimento de Gavin.

—Y decidme, ¿en qué os puedo ayudar?

—Necesitamos que nos ayudes a liberar a un preso de Tolbooth —contesta Gavin.

—Tolbooth, ¿eh? —Irvin se acaricia su espesa barba blanca, mirándolos fijamente y esperando por más información.

—Se trata de mi padre, señor Scott. Lo han detenido mediante falsas acusaciones y lo han encarcelado allí, sin posibilidad de visitar ni nada —le explica Abigail con angustia en sus palabras.

—¿Y de qué se le acusa, exactamente?

—Ese es el problema: nadie nos dice nada —afirma ella. Irvin mira con intriga hacia Gavin, buscando su confirmación sobre las palabras de la mujer.

—Hemos conseguido que nos permitiesen verlo, pero lo que dice ella es cierto. No nos dan más información que la que tenemos. Se le acusa de robo, pero no sabemos nada más. Y, según el alcalde, la sentencia ya está firmada y en una semana será ahorcado —le cuenta el guerrero.

—¿Te refieres a John Graham? —Abigail y Gavin asienten con la cabeza en señal de respuesta— Claro, ¿quién si no iba a ser? Ese viejo zorro encarcelaría a su propia madre por un puñado de monedas… —asevera Irvin para asombro de Abigail. Aunque ella llegó a pensar algo parecido, ya que Graham no le había inspirado nada de confianza.

—¿Crees, entonces, que todo esto pueda estar orquestado por alguien más? —pregunta Gavin en ese momento.

—No lo pienso. Me aventuro a asegurar que así es. La cuestión es saber quién está detrás de todo esto. ¿Sabéis de alguien que quiera vengarse de vuestro padre, milady? ¿Algún tipo de rencilla, deudas…?

—¡No! ¡Mi padre jamás ha tenido problemas con nadie! No, al menos, de esa índole. Es un hombre respetable, un granjero que se dedica a sus caballos y a su familia —contesta Abigail.

—Pues, siento deciros, mi señora, que esto tiene toda la pinta de ser un ajuste de cuentas pagado por alguien con algún tipo de poder, y no solo hablo del económico —afirma Irvin.

—Graham nos vino a insinuar algo así hace un momento. Tal vez tengas razón y alguien más está detrás de todo esto —asegura Gavin.

—Pero, ¿quién? —Al ver a los dos hombres hablar con total seguridad sobre un posible complot, Abigail vuelve a sentir una enorme angustia. ¿Quién iba a estar detrás de toda esa mascarada? ¿Quién podría odiar tanto a su padre o a su familia como para orquestar algo así?

—Eso es lo que debemos averiguar, querida —responde Irvin. Se acerca a su escritorio y comienza a anotar una serie de datos que Gavin le va dando, bajo la atenta mirada de Abigail—. Dadme unos días para dar con el culpable y una posible solución a todo este problema, pero… ¿Habéis barajado la opción de hablar con…?

—Sí, ya está informado de todo. James envió una carta ayer. Pero, quisiéramos poder evitar tener que llegar a recurrir a sus favores. Ya sabes, viejo amigo. Un monarca no hace favores sin obtener nada a cambio y este sería un gran favor a deber —se apresura a responder Gavin.

¿El monarca? ¿Hablaban del rey Jacobo V? ¿Acaso James había enviado una nota de auxilio a su joven amigo para pedirle, nuevamente, el favor de interceder por él? Abigail no daba crédito a todo aquello. Demasiadas preguntas agolpadas en su mente que solo hacían más que dar vueltas y más vueltas, provocándole incluso pequeños mareos. ¿Qué estaba pasando? ¿Quién podría querer vengarse de su familia y por qué?

Con todas esas preguntas sin respuesta, Abigail caminaba junto a Gavin en busca de Fergus. Los tres emprenden rumbo de vuelta a la granja donde Robbie les esperaba ansioso por saber qué habían logrado averiguar.

Capítulo XXIX

Tras haber mantenido una larga conversación durante la cena y haber acomodado la estancia del salón para que los guerreros Campbell pudiesen descansar, todos se fueron a dormir. Aunque Gavin insistió en dormir en los establos, para que ambos hermanos pudiesen tener su espacio, Abigail se negó a que sus escoltas y amigos durmiesen con los animales.

—Tenemos suficiente sitio para todos y me sentiré más segura si os tengo aquí. Si es cierto que alguien ha orquestado el encarcelamiento de nuestro padre, ¿quién nos dice que no intente hacernos algo a nosotros? —les había dicho ella. Unos argumentos para nada descabellados, según pensó Gavin, quien simplemente aceptó la sugerencia de su amiga.

La noche estaba despejada, pero eso no evitó que el frío envolviese todas y cada una de las estancias de la pequeña casa donde guerreros y hermanos descansaban profundamente. O al menos, casi todos.

Abigail apenas había conseguido conciliar el sueño un par de horas y se encontraba dando vueltas sobre su colchón, el cual le resultaba extraño ya. No solo la angustia de lo sucedido con su padre asolaba su mente, sino que también sentía un tremendo vacío, tanto en su cama como en su corazón. Echaba de menos los fuertes brazos de James y el calor que su cuerpo le proporcionaba por las noches. No podía dejar de pensar en él y todo por lo que habían tenido que pasar para poder estar juntos.

«¿Es que no podremos ser felices nunca, señor?», se pregunta para sí misma. No puede evitar recordar todos los obstáculos que se les estaban presentando en cada paso que daban para estar cerca el uno del otro. La conexión entre ambos fue inmediata tras aquel fortuito accidente en la explanada del castillo. Aunque todo comenzase como un juego, una piadosa mentira, sus lazos se fueron reforzando día tras día, pero… ¿Acaso todo aquello sería un castigo por sus juegos y mentiras?

«Tu prometida está en camino», recuerda las palabras del conde de Argyll. ¿Y si James no lograba romper aquel compromiso? Era consciente de lo mucho que la amaba, pues ella lo amaba de igual forma, pero debía reconocer que provenían de mundos distintos. Él era un importante laird y la alianza con el clan Campbell, venida de la mano de la persona más cercana al rey en estos momentos, era algo que ningún laird o chief dejaría pasar.

Una semana. Ese era el tiempo que tendría para liberar a su padre y comprobar si James volvía a buscarla, o, por el contrario, todo su mundo se derrumbaría. Y sin lograr volver a conciliar el sueño, Abigail se levanta de la cama, enrolla una manta alrededor de su cuerpo y sale al exterior de la cabaña saltando por la ventana de su habitación. «Hay cosas que no cambiarán nunca…», dice divertida al dejarse caer a tierra firme.

—Espero que no repitas esta hazaña en el castillo o el corazón de mi amigo no durará mucho… —Gavin sale de entre las sombras que proyectaba la estructura de la casa, dándole un susto enorme.

—¡Gavin! —protesta Abigail llevándose una mano al pecho— ¿Se puede saber qué hacer aquí fuera? —pregunta.

—Yo estoy vigilando el perímetro, pero quisiera saber qué es lo qué haces tú saliendo de tu propia casa como si fueses una vulgar ladrona —responde divertido con los brazos cruzados al pecho.

—No podía dormir y quería tomar el aire…

—¿Y decides saltar por la ventana?

—¡Oh, por favor, Gavin! Ya tengo un hermano que me regañe, gracias. Y no es la primera vez que hago algo así.

—Eso me ha quedado claro —dice mirándola fijamente, esperando una respuesta más clara por su parte.

—Cuando no puedo dormir, salgo a respirar aire fresco y a pensar un rato. Antes me solía acompañar mi hermano Ian, pero, desde que no está, lo hago sola —le explica colocándose mejor la manta. Debía reconocer que no había calculado el frío que haría en el exterior.

—Bueno, pues. Si me permites, yo seré tu confidente. —Gavin le ofrece su brazo, esbozando su clásica sonrisa embaucadora que emplea siempre con las muchachas por las que siente interés. Ella lo toma sin poder evitar hacerle un gesto de burla, que provoca una leve risa en el guerrero, y caminan hasta la parte delantera de la casa—. Dime, ¿qué te atormenta, querida amiga? ¿Es por tu padre que no puedes conciliar el sueño? —pregunta una vez sentados en la tarima de madera de la entrada.

—En parte sí —responde ella. Gavin la mira con semblante serio, instándola a continuar—. Pienso en mi padre y en cómo lograremos liberarlo, pero… también pienso en…

—En James. —Al oír su nombre, Abigail suspira.

—¿Crees que logrará evitar el compromiso, Gavin?

—Si hay algo de lo que estoy seguro es de la tozudez de mi amigo. Cuando James se empeña en lograr algo, lo hace. Él te ama por encima de todo, Abigail. Por encima incluso de su clan y te aseguro que no te dejará marchar tan fácilmente. ¿Acaso tienes dudas?

—No, pero él es un laird que se debe a sus obligaciones. Ambos venimos de mundos distintos y temo que existan obstáculos que ni siquiera él pueda lograr superar. Esta alianza parece ser algo muy importante y deseado por ambos clanes. Por no hablar que al rey de seguro le interesará más la unión de ambos clanes…

—Sabes que ya tiene el beneplácito del rey para casarse contigo, ¿verdad? —le pregunta de forma directa.

—Sí, lo sé.

—Pues eso debe servirte para que confíes en él y en sus sinceras intenciones.

—En él confío más que en mí misma, Gavin, pero…

—Abigail, escúchame bien lo que te voy a decir: no habrá nada ni nadie que le impida a ese testarudo escocés venir a buscarte y hacerte su esposa —afirma él tratando de animar a su amiga. Ella lo mira y sonríe con ternura, agradecida por sus sinceras palabras. Ambos amigos permanecen dialogando durante un largo tiempo hasta que ella siente que el sueño la invade y vuelve a su habitación, esta vez sin tener que trepar por su ventana.

Cinco días habían pasado desde la partida de Abigail, junto con Gavin y varios de sus hombres, hacia Edimburgo. Cinco días sin tenerla a su lado y sin saber qué habría ocurrido con su padre. El mismo día en que partieron del castillo, James había enviado un mensajero a Linlithgow para informar al rey de su situación y saber que podría obtener su ayuda, en caso de necesitarla. Gavin estaba al corriente de ello. Solo esperaba no tener que llegar a ello, pues el favor que después le debería al monarca sería un duro pago.

Sentado a la mesa del gran salón, junto a su primo, su hermana y su cuñado, James degustaba unos suculentos alimentos preparador por la señora Fitz como cada mañana. Estaba tan absorto en sus pensamientos que no fue consciente de la presencia de Iona hasta que esta se posicionó a su altura. Él levanta la vista hacia ella, quien le responde con una leve reverencia, seguida de una sonrisa.

—¿Qué ocurre, Iona? —le pregunta él.

—Señor, la comitiva está llegando al castillo. Un miembro de su clan acaba de llegar para informarnos —responde Iona con calma.

—Pues sí que tienen prisa por firmar una alianza con el clan… —comenta Alastair en tono de burla. James emite un gruñido de protesta y se levanta de la mesa con semblante serio.

—Al… —le recrimina Aliena a su esposo, quien tan solo se encoje de hombros en señal de disculpa.

—James, será mejor que hable yo con Alexander Fraser… —se apresura a decir Archibald levantándose de su asiento y apurando el paso para alcanzar a su primo.

—No. Lo haré yo y lo haré a mí manera —sentencia James.

Parado ante las puertas del castillo, con porte erguido y hasta algo desafiante, James permanecía a la espera de ver aparecer a los guerreros Fraser junto a su laird y su supuesta prometida. Jamás habría pensado que aquel pacto de matrimonio seguiría en pie tras el trágico accidente de su anterior prometida. Ni siquiera pensó en profundizar en aquel contrato que, supuestamente, habían firmado entre su padre, su tío, el anterior conde de Argyll, y Alexander Fraser.

Los primeros en atravesar los muros fueron un grupo de guerreros encabezados por su laird. De seguido, un carruaje escoltado por otro grupo de guerreros. Un buen ejército, a juicio de James, para una presentación como aquella. Todos se detienen ante ellos y, uno a uno, van desmontando de sus caballos. Alexander Fraser cede las riendas de su caballo a uno de sus hombres y se acerca, con paso firme y semblante serio, hasta James.

El laird del clan Fraser era un hombre ya bien entrado en los cincuenta, una edad a la que no muchos logran llegar y menos en tan buenas condiciones como las de aquel hombre. De hombros anchos, porte elegante pero fiero a la vez, Alexander Fraser aun lograba imponer respeto con su sola presencia. Un hombre alto, casi tanto como lo era James, de cabellos oscuros, largos ondulados y anudados con una cinta, y una mirada negra como la noche.

—Campbell —dice el laird de forma fría y distante, extendiendo su brazo hacia James.

—Fraser —responde James tomando con fuerza su brazo y sin desviar su gris mirada de la del laird.

—Veo que ya te han informado del motivo de mi presencia aquí —comenta Alexander al ver a Archibald a un lado del laird Campbell.

—Así es.

—Bien, pues. Deberíamos entrar y acordar los términos…

—Si me lo permitís, quisiera poder hablar antes con la muchacha en cuestión. —Aquella solicitud por parte de James, deja a todos algo desconcertados, ya que no era una práctica muy común en este tipo de encuentros.

—¿Acaso no os fiais de mí, Campbell? —pregunta Alexander con semblante serio.

—No es nada de eso, pero, ya que me quieren casar con alguien a quien no tengo el placer de conocer, creo conveniente poder mantener una pequeña conversación con ella. Puede acompañarnos uno de vuestros guerreros, si así os sentís más seguro… —Alexander lo mira fijamente, intentando escudriñar en su impasible expresión y acariciándose el mentón con una mano. Tras unos segundos sopesando la propuesta emitida por James, acepta.

Fraser se gira hacia el carro donde se encontraba su hija y, a una señal suya, dos guerreros se acercan para abrir la puerta y ayudarla a bajar. Del interior, sale una muchacha de no más de dieciocho años y vestida con los colores de su clan. Una joven menuda, de cabellos negros y piel blanca que lo miraba con firmeza. «Al menos tiene carácter», piensa James al observar el brillo desafiante de su oscura mirada.

—Evelyn, querida. El laird Campbell desea mantener una conversación contigo —comenta Alexander sujetándole la mano con delicadeza. Ella mira a su padre y después vuelve a fijar su mirada en James, quien la saluda con una ligera reverencia.

—Milady. Si gustáis de mi compañía, quisiera poder dar un paseo con vos y hablar un rato —comenta él. Evelyn lo mira con intriga.

—¿A solas? —pregunta ella.

—Si así lo deseáis… —responde James.

—¡De ninguna manera os dejaré ir…! —comienza a protestar Alexander. Para sorpresa de todos, Evelyn da un paso al frente, pasando por delante de su padre y tomando el brazo de James con suma elegancia, mostrando una risueña sonrisa que deja a su padre atónito.

—Solos me parece bien, mi laird. Vamos, pues. —Y sin dar opción a más protestas por parte de nadie, ambos prometidos emprenden camino hacia el jardín privado del castillo.

—Sois una muchacha con carácter… y decidida, milady —comenta James en cuanto se ven solos.

—Gracias, señor. De vos también es de sobra conocido vuestro fiero temperamento. Al menos, en la lucha…

—No os creáis todo lo que os cuentan…

—No estoy de acuerdo con este matrimonio, señor. Quería que lo supierais. Acataré lo que mi padre ordene, pero yo no os amo y no deseo esta unión. —Las directas palabras de la muchacha que llevaba del brazo, dejan a James atónito y divertido a la vez. Era conocedor del fuerte carácter de las mujeres Fraser, muy parecido al de las Campbell, pero jamás se hubiese esperado tanta sinceridad por parte de aquella menuda muchacha. Sin duda iba a ser una gran esposa, pero para otro hombre que no fuese él.

—Sois directa, eso me gusta en las personas. Bien. Ya que habéis dado vos el primer paso, debo deciros que yo tampoco apruebo este matrimonio y que, mi intención, es romper el compromiso hoy mismo. Yo tampoco os amo, milady —responde James sonriente, dejando a Evelyn pasmada por sus palabras. Ella se esperaba otra reacción, algún grito o improperio, pero no aquella increíble comprensión.

—¿Ya hay una señora Campbell, no es cierto? —se aventura a preguntar.

—Así es, o eso espero al menos. ¿Y vos? ¿Vuestro corazón ya está ocupado por alguien?

—Lo cierto es que así es, mi señor, y me temo que a mi padre no le gustará nada, puesto que la alianza que él ambiciona es con vos y no con vuestro primo. —James se para de golpe, obligándola a mirarlo a los ojos.

—¿Mi primo?

—Sí, mi señor. Vuestro primo Domhnall Campbell de Tay.

—Vaya, así que el pequeño Dom… ¿Y él os corresponde?

—¡Oh, ya lo creo, mi señor! —responde con demasiada efusividad. James abre los ojos sorprendido por aquella afirmación, haciendo que ella se sonroje y agache su cabeza avergonzada por cómo habían sonado sus palabras— No me malinterpretéis, mi señor. Sigo siendo pura, pero nos hemos visto en varias ocasiones y nos hemos estado escribiendo desde entonces —se apresura a decir ella. James no puede evitar estallar en carcajadas tras el despliegue de sinceridad y frescura de aquella muchacha. Algo que le recordaba a Abigail mucho.

—Bueno, al final, vuestro padre va a conseguir su tan ansiada alianza con los Campbell —comenta divertido.

—Ya, pero no con el Campbell que él desea…

—¡Oh, gracias, milady! Me halagan vuestras palabras, pero no subestiméis al pequeño Domhnall. Será un gran guerrero también. ¿Y quién sabe? Tal vez hasta acabe ocupando mi lugar algún día en la corte.

—Yo solo deseo casarme con él, señor. Todo lo demás, me es indiferente. —James vuelve a romper en risas para sorpresa de algunos que los observaban desde la distancia con intriga.

—Venga, vamos, milady. Será mejor que hablemos con vuestro padre antes de que se firmen y presenten las amonestaciones al párroco —dice James. Juntos, caminan en dirección a su liberación y cómplices de sus propias confesiones, las cuales atesorarán para siempre en sus memorias.

Tras la cena en el gran salón, y con todos sus invitados bien ubicados cada uno en sus aposentos, James sube a su rincón privado del castillo para tomar el aire y poder pensar a solas. Desde su pequeña azotea, podía ver la inmensidad de sus tierras y la espesa arboleda que rodeaba al castillo, otorgándole aquella imagen tan fantasmal en ocasiones y tan mágica en otras. Abajo, en las caballerizas, veía a varios hombres entrar cargando con sus mantas y sus sillas.

Nunca había tenido el castillo tan lleno de gente de diferentes clanes y, aunque no era muy amigo de ese tipo de reuniones, debía reconocer que empezaba a acostumbrarse a tener siempre visita. Le daban vida al castillo, aunque no veía la hora de recuperar su tan añorada paz y tranquilidad, de la mano de la mujer a la que amaba con toda su alma.

—Parece que todo ha salido bien, al final. —La voz de su hermana lo trae de vuelta de sus pensamientos. Aliena sabía siempre dónde encontrarlo desde que era muy pequeña. A pesar de repetirle en innumerables ocasiones que no tenía permiso para entrar allí, ella hacía caso omiso de sus órdenes y entraba igualmente. Al menos lo hacía cuando él estaba allí dentro y necesitaba hablar.

—Eso parece, sí. ¿Qué haces aquí, Ali? Deberías estar con tu esposo.

—Quería despedirme de mi hermano antes de que parta en busca de su mujer —responde ella sonriente. James la mira y responde con otra sonrisa. Lo conocía bien—. Vas a ir en su busca, ¿verdad?

—Siempre, Ali. Iría a buscarla al mismísimo infierno, si fuera preciso —afirma.

—Vaya… Sí que estás enamorado, hermanito. —Aliena se abraza a James sin previo aviso, sorprendiéndolo por la efusividad de aquel gesto— Es tan bonito estar enamorado, Jamie, que me alegro mucho porque por fin lo hayas descubierto. Y Abigail me encanta como hermana, quiero que lo sepas —afirma. Él corresponde a su abrazo atrayéndola hacia él y dándole un beso en la cabeza.

—Vete a la cama, Ali. Tu enamorado te espera —le susurra entonces. Ella asiente y se aleja de allí, no sin antes echar la vista atrás para contemplar la relajada figura de su hermano apoyado en el muro y mirando al frente. Suspira, sonriendo, y sale de la estancia. «Mi enamorado no está entre nosotros, Jamie. Ya no…», piensa Aliena de camino a los aposentos que compartía con su esposo.

Minutos más tarde, James se dejaba llevar por el sueño envuelto en las calientes mantas de su cama y con un solo pensamiento en su cabeza: Abigail.

Capítulo XXX

El día había comenzado con alguna que otra nube invernal, pero el sol parecía querer abrirse paso poco a poco. Abigail se había despertado con una sensación algo agridulce, como si tuviese un mal presentimiento. Por eso, tras preparar un buen desayuno para todos, decidió salir a montar un poco en su yegua. Necesitaba sentir la brisa en su rostro mientras cabalgaba entre la arboleda que rodeaba su casa.

No le llevó mucho paseo, apenas un par de horas, aunque la primera media hora fue de discusión con Gavin y Fergus por querer ir sola. Su hermano ni había intentado disuadirla, puesto que la conocía demasiado bien y sabía que, cuando Abigail SinClair tomaba una decisión, nada se podía hacer para quitárselo de la cabeza. Y así lo hizo: tras zanjar la discusión, se subió a lomos de Seelie y cabalgó durante lo que le pareció una eternidad.

Cuando estaba a escasos metros de su casa, pudo ver cómo un hombre de avanzada edad y barba blanca desmontaba ante la mirada de su hermano, Gavin y el resto de los guerreros del clan. Reconoció al instante la figura masculina que dialogaba de forma distendida con todos ellos y azuzó su montura para acelerar el paso.

—¡Señor Scott! ¿Ha averiguado algo, por fin? —dice Abigail llegando al trote y desmontando de un salto de su yegua, provocando la angustia tanto en Gavin como en Fergus al verla descender con tanta ligereza.

—¡Milady! ¡Su prometido se disgustará mucho si le ocurriese algo! ¡Por favor, no vuelva a bajarse así de un caballo! —le recrimina Irvin Scott. Sus palabras sorprenden a todos menos a Gavin, quien ya era conocedor de las intenciones de su amigo para desposarse con ella. Pero el más sorprendido de todos era Robbie, que mira boquiabierto a su hermana esperando una explicación.

—¡¿Prometido?! —logra decir su hermano con efusividad. Gavin se lleva mano a la cara en señal de desesperación.

—Ahora no, Robbie. Luego te lo explico —le ordena Abigail—. Señor Scott, por favor. Dígame que trae buenas noticias sobre mi padre…

—Bien, traigo noticias. Pero de vos depende si son buenas o malas.

—¿Por qué mejor no pasamos dentro y hablamos con más calma? —propone Gavin en ese momento.

—Me parece una excelente idea —responde Irvin, que entra en el interior de la casa acompañado de Gavin. Abigail se dispone a entrar, pero su hermano la sujeta del brazo.

—¿Se puede saber con quién estás prometida, Abigail? —le pregunta entre susurros mirándola fijamente y con semblante serio.

—¿Tú qué crees? —contesta ella de forma divertida. De un tirón, libera su brazo del agarre de su hermano y sigue al resto al interior de la casa.

—Ay, Abi… —suspira Robbie negando con la cabeza y pidiéndole al cielo que le diese paciencia para con su alocada hermana. Da la discusión por perdida y se reúne con todos alrededor de la mesa de comedor para escuchar lo que el abogado tenía que contarles.

—Bien. He logrado averiguar el motivo de la detención de vuestro padre: el robo de un caballo. Una yegua, para ser más exactos —les cuenta Irvin.

—¡¿QUÉ?! ¡ESO ES MENTIRA! —vocifera Robbie al oír aquella acusación.

—¡Pues claro que es mentira! ¡Nuestro padre jamás robaría a nadie y mucho menos un caballo! ¡Por el amor de dios, él los cría! ¿Quién ha podido decir semejante estupidez? —protesta Abigail levantándose de golpe de su silla.

—Eso me lleva a la otra parte de mi investigación y por la que en verdad estoy aquí, querida —responde el anciano abogado—. ¿Conocéis a alguien dentro del parlamento escocés al que hayáis podido ofender, o bien vosotros o bien vuestro padre? —La pregunta los deja a todos pasmados, pues no era precisamente el ambiente que ellos solían frecuentar.

—La verdad es que no, y padre tampoco me comentó nunca nada. Nosotros tan solo criamos caballos y los vendemos, nada más. La gente acude a nuestro padre, o bien en el mercado o bien acuden aquí —responde Robbie algo aturdido, sin entender nada de lo que estaba pasando realmente.

—Irvin, al grano, por favor… —le pide Gavin, quien permanecía sentado junto a él con los brazos cruzados sobre la mesa.

—¿Os suena el nombre de Simon Preston? —Aquellas palabras le caen a Abigail como un jarro de agua fría, dejándola pasmada y sin saber qué decir. ¿Qué tenía que ver él en todo esto?

—¿Ese no es el señor del castillo Craigmillar para el que estuviste trabajando, Abigail? —pregunta Robbie a su hermana, que permanecía en shock y sin lograr articular palabra alguna— ¿Abi? —insiste su hermano.

Gavin, al ver que ella no reaccionaba, e intuyendo que sabía de quién se trataba, se levanta y se acerca a ella con calma. Posa sus manos sobre sus hombros, con delicadeza, y la obliga a mirarlo a los ojos.

Robbie, que observaba todo desde su asiento, se extraña de la cercanía entre ambos y eso le hace preguntarse si sería ese su prometido y no James como parecía haberle insinuado su hermana. Tendría sentido esa familiaridad entre ambos, aunque él sabía que ella se había marchado enamorada del laird del clan.

—Abigail, ¿estás bien? —le pregunta Gavin casi en susurros, logrando sacarla de su estupor.

—S-sí. Sí, estoy bien… Es-es que me han venido algunos viejos recuerdos a la cabeza… —responden fijando su mirada en los azules ojos de su amigo.

—¿Conocéis, entonces, a ese caballero que afirma que vuestro padre le ha robado una de las yeguas de sus establos? —pregunta Irvin en ese momento.

—¡¿CÓMO?! —dice Abigail atónita— ¿Cómo se atreve a decir tal mentira? ¡Nadie le ha robado nada a ese hombre! —protesta.

—Milady, no insinúo que tenga razón alguna. De todos es conocida su afición por acosar a sus sirvientas y de dilapidar la fortuna que sus padres le dejaron en herencia. Por no hablar del abuso de poder que suele ejercer con las personas, aprovechando su posición en el parlamento —afirma el señor Scott.

—Conozco muy bien sus «tendencias» —dice con sarcasmo y con semblante serio, se podría decir que hasta con gran desagrado—. Sí, Robbie. Estuve trabajando para él, pero me fui en cuanto dejó claras sus intenciones para conmigo —comenta mirando a su hermano.

—¿Así que vos estuvisteis trabajando para el señor Preston? Y decidme, milady, cuando os fuisteis, ¿os llevasteis con vos una yegua? —Una pregunta directa que demostraba por qué Irvin Scott era tan famoso entre la nobleza como abogado. «Una deducción muy hábil», piensa Abigail.

—Me llevé a mi yegua, con la que me instalé a vivir allí mientras duró mi tiempo de sirvienta dentro de esos muros. Nadie robó nada a nadie —asevera ella cruzándose de brazos.

—Pero, un momento que me aclare… ¿Decís que ese tal Simon Preston ha denunciado a nuestro padre por un robo que no fue tal y que, además, ocurrió hace más de cinco años? —pregunta Robbie desconcertado y rascándose la cabeza con nerviosismo.

—Pues, lo cierto es que no tiene mucho sentido, la verdad —dice Gavin acariciándose el mentón, con semblante pensativo y tratando de comprender la situación.

—Tal vez pueda interceder por… —comienza a decir Irvin.

—He de ir a hablar con él —afirma Abigail.

—¡¿Qué?! De ninguna manera. No irás tú sola a hablar con ese hombre, quien a saber con qué intenciones ha orquestado todo esto —asevera su hermano.

—Por eso iré con Gavin.

—¡He dicho que no, Abigail!

—¡Yo soy la hermana mayor aquí, Robbie! ¡No lo olvides!

—¡Pero yo soy el hombre! —Abigail lo mira fijamente con la clara intención de saltar sobre su hermano y, de no ser por la rápida intervención de Gavin, así habría sido.

—Vale, está bien. Calmaos los dos. ¿Irvin, tú qué opinas? —le pregunta al abogado, interponiéndose entre ambos hermanos.

—Bueno, no es mala idea mantener una conversación con él y ver qué es lo que quiere, en realidad. Pero habría que tener mucho cuidado con la forma de exponer las condiciones. Tal vez deba ir con vos…

—No. Iré sola con Gavin —sentencia ella.

—¡Maldita sea, Abigail! ¡Eres una cabezota! —protesta su hermano.

—Abi, mírame —le pide Gavin colocándose delante de ella—. Solo dime una cosa. Sea lo que sea lo que te haya pasado con ese hombre en el pasado, ¿James lo sabe? —le pregunta sin rodeos, a lo que ella asiente con la cabeza.

—Lo sabe todo, Gavin —responde con sinceridad.

—Está bien. Iré con ella y me aseguraré de que no le pase nada —zanja así la conversación Gavin, para disconformidad de Robbie.

Dos horas más tarde, ambos se encontraban ante las puertas del gran castillo de Craigmillar, ubicado a unos cinco kilómetros del centro de Edimburgo. Gavin es quien habla con los guardias de las puertas para que informen a su señor de su visita mientras Abigail observa todo a su alrededor. Los amargos recuerdos de su estancia dentro de aquellos muros la golpean con fuerza en lo más profundo de su ser.

Allí lo había perdido todo, hasta la ilusión por formar una familia. Todos sus sueños habían sido destruidos de un plumazo por los caprichos de un señor. Y hasta estuvo a punto de perder la vida por culpa de los deseos de Simon Preston. Recuerda los cuidados que la señora Fitz le había proporcionado durante días. El señor Gordon, el mayordomo del castillo, también había contribuido con su ayuda y la había cuidado como si de un padre se tratase.

No, la vida dentro de Craigmillar no había sido nada fácil para ella. Las profundas heridas de todos aquellos horribles sucesos, permanecieron durante largo tiempo abiertas y sangrantes. Hasta que él llegó a su vida y volvió a sembrar luz en su camino. James Campbell había aparecido en el momento justo, como si de un gran salvador se tratase. Y no veía el momento de cumplir su deseo de ser su esposa y poder vivir la vida juntos que tanto se merecían.

—Vaya, vaya, vaya… Mira quién ha vuelto al redil… —La voz de Simon Preston saca a Abigail de sus pensamientos, provocando que todo su cuerpo se tense. Algo que a Gavin no le pasó desapercibido y por eso se coloca junto a ella, flanqueándola y mostrando su apoyo y protección.

—Señor Preston. Soy… —comienza a decir el guerrero. El señor del castillo levanta la mano para hacerlo callar, sin quitarle la vista de encima a Abigail.

—Ya sé quiénes sois. Gordon me ha informado debidamente —comenta con absoluto desprecio hacia Gavin—. Mi querida Abigail SinClair, por fin vuelves a mis puertas. —Simon se relame de una forma nada decorosa para estar ante una dama, un gesto que a ella le causa repulsión. Aprieta los puños contra su vestido y suspira con fuerza, sin desviar la mirada de su antiguo señor y el origen de todos sus males.

—Vengo a hablar con vos sobre mi padre —asevera. Levanta el mentón con actitud altiva, sabiendo que Gavin estaba allí para ayudarla si era preciso.

—Veo que te has tomado tu tiempo, querida. Falta solo un día para su ejecución, si mal no recuerdo… —dice con auténtico sarcasmo.

—Sería mejor tratar estos temas en un lugar más privado, ¿no creéis? —intercede Gavin antes de que Abigail se le tirase al cuello por sus palabras.

—Sí, así lo creo. Pero solo hablaré con ella… a solas. —No les pasó desapercibido el especial énfasis que puso a esas dos últimas palabras, algo que les dejaba claro cuáles eran sus perversas intenciones.

—Lo siento, pero no pienso dejar sola a mi señora —asevera Gavin, quien comenzaba a perder la paciencia con la altanería y el descaro de aquel ser.

—Bien, pues… podéis marcharos por donde habéis venido, señores. No tengo más que decir.

—Gavin, está bien. Iré yo sola —responde Abigail en ese momento.

—No, maldita sea. No te dejaré a solas con ese hombre —protesta su fiel protector.

—No me pasará nada, de verdad. No voy a estar desprotegida —afirma haciendo referencia a su pequeña daga oculta en uno de los bolsillos de su vestido. Gavin la mira fijamente, sin estar del todo convencido, y asiente con la cabeza. Él mismo la había enseñado a utilizar bien esa pequeña arma y sabía de lo que ella era capaz de hacer, pero no se sentía seguro al dejarla ir sola.

—Estaré aquí, a los pies de la escalera. Solo tienes que gritar y acudiré en tu rescate —le asegura.

—Lo sé —responde ella con una sincera sonrisa de gratitud. Mira, entonces, hacia Preston, quien esperaba a los pies de la escalera sonriendo de forma victoriosa y con las manos a la espalda— ¿Vamos?

—Por aquí, querida. Ya conoces el camino —contesta él señalando con el brazo tras él e invitándola a entrar primero. Abigail toma aire, se sujeta las faldas de su vestido y emprende camino al interior del castillo tratando de no dejarse llevar por la sensación de pánico que parecía querer apoderarse de ella.

Cuando James llega a la granja de los SinClair, se sorprende al no ver a Gavin entre sus hombres. Desde que se había despertado mucho antes del alba en su castillo y montó sobre su caballo, no paró ni un solo instante hasta llegar a Edimburgo. Casi cuatro horas cabalgando, con un solo objetivo en mente: Abigail. Por eso, al ver que Robbie salía a recibirlo con la preocupación asomando en su rostro, James presintió que algo no andaba bien.

—¿Dónde están Gavin y Abigail? —pregunta sin más, sujetando con fuerza las riendas de su corcel. Ante aquel mal presentimientos, James opta por no bajarse de su caballo.

—Señor, se han ido hasta el castillo de Craigmillar a hablar con Simon Preston —responde Fergus inmediatamente, poniéndose en pie de un salto.

—¡¿QUÉ?! —grita James. Ante su reacción, Dubh se agita y comienza a moverse nervioso bajo sus piernas. Él tensa las riendas y palmea su lomo para calmarlo, aunque de poco le sirve, ya que el más nervioso era él.

—Verá, señor Campbell. Por lo visto, Preston fue quien interpuso la denuncia contra mi padre y Abigail fue a hablar con él, junto a Gavin…

—Maldito malnacido —masculla James al recordar las horribles torturas que ella le había confesado haber vivido de manos de aquel depravado— ¡Robbie, Fergus! ¡Conmigo! ¡Los demás, vigilad la granja! —ordena de golpe, provocando que todos sus hombres reaccionasen al segundo y se posicionasen listos para un posible ataque. Fergus y Robbie, por su parte, corren en busca de sus caballos.

A los pocos minutos, los tres hombres salen de la granja a galope tendido y sin mirar atrás, encabezados por un James que tan solo rezaba para no llegar demasiado tarde. «Abigail, te dije que no cometieses ninguna imprudencia, maldita sea», se dice para sí mismo mientras azuzaba su montura.

Simon es quien abre la puerta de su despacho, situado en la tercera planta de la torre del homenaje y tras haber subido por aquellas estrechas escaleras de caracol y atravesado los laberínticos pasadizos que comunicaban unas alas con otras. Abigail recuerda a la perfección todos aquellos recorridos por los que, en más de una ocasión, se había perdido de camino a alguna de las dependencias de las que era encargada de mantener.

Al entrar en aquel despacho, el olor a madera vieja y a humedad la invadieron por completo. Un olor repugnante que le recordaba las veces que él la había obligado a permanecer allí, desnuda, mientras se recreaba con su cuerpo. Para ella era un lugar horrible, ya que no solo abusaba de ella por las noches cuando se escabullía en su habitación y se metía en su cama. No dejó sala o rincón en aquel castillo donde no desatara sus más perversos deseos sobre ella.

—Bien, querida. Ya sabes lo que quiero de ti, así que ya puedes comenzar —dice él cerrando la puerta tras de sí, asegurándose de echar la llave para que nadie pudiese entrar e interrumpirlos. Abigail, con su mano metida en su bolsillo, aprieta el puño alrededor de su pequeña daga y se gira para enfrentarlo.

—Creía que veníamos a hablar sobre la liberación de mi padre…

—¡Oh, mi querida Abigail! Eras perfectamente consciente de a dónde te llevaba y lo que aquí iba a suceder, así que… Deja de hacerte la dura y empieza a quitarte el vestido, o te lo arrancaré yo de un tirón —amenaza dando un paso hacia ella. De forma instintiva, ella da un paso hacia atrás, sacando su daga de su bolsillo y sujetándola con fuerza.

—Atrás, Simon. Te lo advierto. No volverás a ponerme una mano encima —asevera ella con voz temblorosa.

Intentaba mantenerse firme, pero las imágenes de aquellos horribles recuerdos la golpearon con dureza en su mente, haciéndola flaquear y comenzando a sentir cómo todo su cuerpo empezaba a temblar. Algo que a Simon no le pasa desapercibido y, en dos zancadas, acorta la distancia entre ambos con una mirada oscura y lasciva. Abigail, dejándose llevar por el pánico, lanza su daga contra el rostro de Simon, logrando hacerle un corte en la mejilla.

Preston se lleva una mano hacia su herida, mira sus dedos manchados en sangre y se los introduce en la boca sin dejar de sonreír ni un solo momento. De repente, salta sobre ella y le arrebata la daga, propinándole un fuerte bofetón en la cara que la deja aturdida. Con la cara ardiendo, Abigail intenta salir corriendo del despacho, pero él la coge con fuerza de la cintura y la lanza contra la mesa de caoba que había al fondo.

El golpe que se dio en la base de la espalda, hace que el dolor la impida reaccionar y, por eso, Simon logra tumbarla boca arriba contra la madera. Sujetándola con fuerza de las muñecas, comienza a lamer su cuello, obligándola a abrir sus piernas con la presión de su cuerpo contra ella. Con una mano, la mantiene controlada mientras con la otra comienza a acariciar todo su cuerpo. Ella, aun aturdida por los golpes y recuperando poco a poco las fuerzas, mira hacia un lado de la mesa buscando algún objeto con el que poder defenderse.

Simon acaricia uno de sus pechos, bajando su boca hacia ellos y metiendo su viscosa lengua entre los pliegues de su corpiño y su cuerpo. Abigail siente nauseas al sentir cómo acaricia su pezón y trata de moverse para quitárselo de encima. A él parece divertirle aquello y sonríe con su rostro hundido entre sus pechos. Con la mano que tiene libre comienza a subirle las faldas de su vestido hasta tenerla toda entera para él.

En ese momento, ella ve a su derecha una pequeña figura de mármol a poca distancia de ella. Sabe que tiene que lograr alcanzarla y para ello, debe tenerlo distraído para que no presienta sus intenciones. Se abre, entonces, de piernas, mandando el mensaje que él tanto ansiaba.

—Oh, sí… sabía que no te podrías seguir resistiendo a mí, pequeña. Ninguna mujer ha logrado ponérmela tan dura como tú, mi querida Abigail —le susurra mientras libera su miembro de sus pantalones y se dispone a entrar en ella. Justo en ese momento, Simon afloja la presión de su mano sobre sus muñecas, momento que Abigail aprovecha para coger la figura y golpearlo con ella.

Él cae al suelo, llevándose las manos a la cabeza y retorciéndose de dolores. Abigail, con las lágrimas empañando sus ojos, corre hacia la puerta y comienza a girar la llave. Justo en el momento en el que logra abrirla, la mano de Simon cae sobre ella con fuerza, volviendo a cerrarla de golpe y aprisionándola entre la madera y su cuerpo. La sangre brotaba de la herida y arrollaba por su rostro cual río de tinta roja.

Haciendo acopio de toda la fuerza que le quedaba, Abigail lo empuja apoyando sus dos manos sobre su pecho, provocando que este cayese al suelo. Sin mirar atrás, abre la puerta y sale corriendo de allí, huyendo como alma que lleva el diablo y limpiando las lágrimas que le impedían ver bien el camino. Debía llegar junto a Gavin cuando antes o esta vez no saldría viva de allí.

Capítulo XXXI

James irrumpe en el castillo sin anunciarse ni esperar a que los soldados le diesen el permiso para entrar. Desmonta de un salto y sale corriendo atravesando los muros del castillo, seguido de cerca por Robbie y Fergus. Nada más traspasar las grandes puertas de la fortificación se encuentran con Gavin, quien se sobresalta al verlos aparecer allí.

—¿Qué demonios…? —dice sorprendido.

—¿Dónde está Abigail? —pregunta James al llegar a su altura.

—Ha ido a reunirse con Simon Preston. No quiso que la acompañase…

—¡¿Y la has dejado ir sola?! —protesta él para sorpresa de Fergus y Robbie. Sobre todo, del pequeño de los SinClair, quien comenzaba a intuir que algo muy turbio debió de pasarle a su hermana tras aquellos muros y que, parecía ser, solo James Campbell era conocedor de ello.

—¿Acaso no conoces la testarudez de tu prometida? —le replica Gavin. Robbie abre los ojos sorprendido ante aquellas palabras que le confirmaban quién era el prometido de su hermana.

—¡Maldita sea! —maldice James.

—Mis señores, ¿puedo ayudarles en algo? —pregunta el anciano mayordomo apareciendo ante ellos.

—¿Dónde se ha llevado vuestro señor a la señorita Abigail? —pregunta Gavin antes de que James lo agarrase para que lo llevase ante el señor del castillo.

—Creía que estaba con vos, mi señor —responde temeroso el hombre.

—No. Se fue con él…

—¿La señorita Abigail está sola con el señor? —Aquella pregunta, acompañada del temor en su rostro, le dejó claro a James que era conocedor de los tormentos a los que Simon Preston había sometido a Abigail.

—¡Llévame ante él, ya! —ordena James desenvainando su espada.

Robbie se sorprende al ver la reacción del laird Campbell. No así Gavin y Fergus, quienes lo conocían perfectamente y no les sorprendía nada cuando hacia ese despliegue de poder. Lo que sí le hizo preguntarse a su mano derecha es qué demonios habría ocurrido tras aquellos muros para que sus ojos se inyectasen en sangre. Una expresión así solo se la había visto en plena batalla y era cuando estaba decidido a acabar con la vida de su oponente. ¿Pero ahora? ¿Qué sabía James que los demás desconocían?

Los cuatro guerreros emprenden camino al interior de la gran fortaleza, guiados por un temeroso Gordon que iba rezando por el camino por el bienestar de la muchacha a la que tanto cariño había cogido años atrás. Y sus plegarias no pasaron desapercibidas para James, quien iba pegado a él mientras recorrían aquellos laberínticos pasadizos. Cuando llegan a las escaleras de caracol y ven lo estrechas que eran, suspiran en señal de protesta.

—¡Jesús! ¿Y Abigail estuvo viviendo aquí? Me sorprende que lograse salir sin perderse por estos pasadizos… —protesta Gavin mientras ascendían escaleras arriba. Aquel comentario provoca la risa en Fergus y Robbie.

—Gavin —protesta James sin girarse para mirarlo.

—Lo siento, amigo, pero sabes que me vuelvo irónico cuando me agito…

Unos pocos peldaños más y llegarían a la tercera planta. Según Gordon, el despacho de su señor se encontraba ahí mismo. Al llegar al final de su ascensión, debían girar a su derecha para tomar el pasadizo que los llevaría hacia las dependencias del señor del castillo, pero algo choca contra James en ese momento. Con un acto reflejo, sujeta por la cintura el cuerpo de la persona que acababa de frenar su carrera contra él.

—¡James! —dice Abigail aliviada de verlo allí.

—¡Abigail! ¿Qué…? —No logra terminar su pregunta, pues se fija en el pequeño moratón que comenzaba a asomar en su rostro enrojecido y en lo desaliñadas que estaban sus ropas y cabellos. Al segundo supo lo que había ocurrido y la furia se apoderó de él. Segundos después, Simon Preston aparece ante ellos, persiguiendo cual perro en celo a la que iba a ser su mujer.

—¡Maldita puta! ¡Me las vas a pagar, zorr…! —vocifera Preston sin percatarse de la presencia de los guerreros. Para cuando se quiso dar cuenta, ya tenía la punta de la espada de James apuntando a su garganta.

—¡James, no! ¡Le necesitamos para liberar a mi padre! —se apresura a decir Abigail, sujetando el férreo brazo que parecía de mármol.

—¡Gordon! ¿Quién demonios son toda esta gente? —protesta Simon mirando con rabia a su mayordomo, quien se esconde tras las anchas espaldas de Gavin.

—Soy el prometido de la mujer a la que habéis intentado agredir. Decidme, ¿qué me impide cortaros la cabeza ahora mismo? —La profunda voz de James, pronunciando aquellas casi siseantes palabras, le heló la sangre tanto a mayordomo como a señor.

—Pues, que, si me matáis, jamás lograréis sacar a su padre de prisión. Soy Simon Preston, miembro muy bien posicionado del parlamento escocés y acceso al rey Jacobo. ¿Con quién tengo el placer de hablar, señor? —pregunta desafiante sin desviar la mirada de su oponente.

—Sir James Campbell de Clackmannanshire —responde con firmeza el laird Campbell. Simon se queda atónito al oír sus palabras y abre los ojos sin creerse lo que estaba escuchando.

—¿James-James Roy Campbell? ¿El-el demonio de…? —balbucea Preston.

—Sir James para vos —asevera él sin separar ni un milímetro su espada de su cuello.

En ese momento, Simon supo que estaba perdido. De todos era conocida la cercanía y amistad que el rey le profesaba al demonio rojo Campbell. Sabía que era su más fiel guerrero y protector, por no decir que fue su salvador cuando lucharon por su liberación dos años atrás. No tenía nada que hacer. Estaba ante el hombre con más poder de toda Escocia, después del propio rey. «¿Esa puta se ha comprometido con el laird más poderoso del reino?», se preguntaba para sí.

De pronto, Abigail sufre un ligero desmayo y cae inerte sobre el torso de James, quien la sujeta con fuerza con su otro brazo.

—¡Abi! —grita Robbie acercándose en dos zancadas y ayudando a sujetar a su hermana— Vamos, hermana, no me hagas esto… —le dice tratando de despertarla.

—¿Rob-Robbie? —balbucea ella volviendo a abrir los ojos para alivio de todos.

—Lleváosla a casa. Yo iré en breve —les ordena James. Era sorprendente cómo lograba mantener la estabilidad y la compostura, a pesar de haber visto cómo ella perdía la consciencia por un momento.

—¿Qué vas a hacer, James? —pregunta Gavin.

—Asegurarme de que este malnacido libere a mi futuro suegro y jamás vuelva a pensar siquiera en mi familia —sentencia James.

Una hora más tarde, todos permanecían junto al sofá donde Abigail estaba tumbada con un pequeño paño húmedo sobre su frente. Tras dejar a James en Craigmillar, Robbie había cargado con su hermana sobre la grupa de su caballo y habían cabalgado hasta su casa. El resto de los guerreros, al verlos llegar con tanta premura, corrieron a ayudarlos a llevar a la mujer al interior de la casa.

—Estoy bien, chicos, de verdad… —dice ella intentando incorporarse.

—¡Hermana! Te acabas de desmayar y has pasado por una experiencia traumática. Demasiadas presiones. Debes descansar hasta que tu prometido regrese —le recrimina Robbie poniendo especial énfasis en su prometido, haciendo que ella lo mire con severidad y le saque la lengua en señal de burla. Ese gesto hace que Gavin y Fergus rompan en carcajadas.

—Es cierto, Abi. Descansa un poco más… —comienza a decirle su amigo Duncan.

—¿Tan débil consideráis que soy? —protesta ella volviendo a intentar levantarse.

—¿Alguna vez dejarás de ser tan imprudente, mujer? —James aparece ante ellos, mirándola fijamente, con los brazos cruzados sobre su pecho y ocupando por completo la puerta de la casa.

—¡James! —Sin que nadie pudiese detenerla, Abigail se levanta de un salto y corre hacia él. Este extiende sus brazos para recibirla y volver a sentirla de nuevo junto a él. En cuanto la tiene rodeada, aspira el dulce aroma que emana de sus cabellos. Ese olor a flores silvestres y una pizca de lavanda que le encantaba.

—No vuelvas a darme un susto así, jamás. ¿Me oyes bien, Abigail? —le susurra con dulzura, teniendo que controlar por completo el tremendo deseo por apoderarse de sus labios y saborearla con pasión.

—Lo siento. No esperaba que aparecieses tan pronto. Yo… Te he echado mucho de menos, James —responde apoyada contra su pecho. Siempre se sentía tan segura entre sus fuertes brazos.

—¿Y a mí? ¿Me has echado de manos? —Gideon permanecía tras ellos, en la entrada de la casa y oculto tras las anchas espaldas del laird Campbell. Abigail abre los ojos por completo y mira en dirección a la voz de su padre, con los ojos comenzando a llenarse de lágrimas.

—¡Papá! —grita con emoción. James libera a su mujer de su abrazo, permitiéndola correr a los de su padre— ¡Oh, papá, estás libre! —dice entre lágrimas.

—Ya, hija, ya. Estoy bien —le susurra Gideon con ternura, acunándola cual niña pequeña.

—Padre… —dice Robbie abrazándose a ambos y haciendo que casi se vayan al suelo los tres.

—Bueno. Al menos puedo estar orgulloso de saber que mis hijos aun me quieren. Ya puedo abandonar este mundo… —bromea divertido.

—¡Papá! —protestan ambos hermanos a la vez para divertimento tanto de Gideon como de todos los Campbell que observaban con alegría la escena.

—Creo que será mejor que os dejemos solos para que podáis hablar tranquilos —comenta James en ese momento, colocando una mano sobre el hombre de Gideon. Con una señal suya, todos sus hombres salen de la casa tras sus pasos, dejando a la familia la intimidad necesaria para poder mantener una conversación.

El sol comenzaba a descender, profiriéndole al cielo un rojizo color que auguraba tendrían un siguiente día soleado y, quizás, algo más cálido para la estación en la que estaban. Mientras en el interior de la casa se desarrollaba la conversación entre padre e hijos, los guerreros dialogaban de forma distendida y divertida sentados sobre fardos de paja en el interior de los establos.

Instantes más tarde, Robbie SinClair aparece ante ellos y se acerca con semblante serio a James.

—¿Podría hablar con vos, señor? —le pregunta mirándolo directamente a los ojos. Este, que comprende el tipo de conversación que pretendía mantener con él, asiente con la cabeza y mira a sus hombres.

—Chicos, dejadnos a solas —les pide. Todos sonríen y salen uno a uno de los establos. Gavin pasa junto a Robbie, sonríe y coloca su mano sobre su hombro.

—Suerte, muchacho —le susurra bromeando.

—Gavin… —protesta James poniendo los ojos en blanco en señal de desesperación. En cuanto se quedan solos, le hace una señal a Robbie para que se siente junto a él— Supongo que querrás hablar de tu hermana, ¿me equivoco? —pregunta sin rodeos.

—Así es, señor. Sé que sois un buen hombre, os conozco, pero entenderéis que, como hermano de Abigail, debo haceros saber que…

—No debéis tener miedo, joven SinClair. Jamás dañaría a vuestra hermana. Antes, me cortaría una mano que intentar nada inadecuado con ella. La protegeré, cueste lo que cueste. Pero quiero que sepas que he renunciado a mucho por ella; he luchado mucho por ella y me he enfrentado a todos por ella. Y lo volvería a hacer, porque se lo merece. Jamás había conocido una mujer como ella y no tengo pensado dejarla escapar. La necesito, quiero que lo entiendas.

—¿La amáis, señor?

—Más que a mi propia vida —confiesa James con total sinceridad. La amaba con locura, con deseo y con pasión. Pero, sobre todo, la amaba por encima incluso de él mismo y su único deseo era hacerla feliz.

—James… —dice Abigail en ese momento, sorprendiéndolos a ambos. Su cara era de auténtica sorpresa y, a la vez, de felicidad máxima. Sus ojos comienzan a brillar debido a las lágrimas que intentaban asomar en su verde mirada. Ambos hombres se incorporan, pero solo Robbie camina hacia ella.

—Te llevas a un gran hombre, hermana —susurra al pasar por su lado. Le da un tierno beso en la mejilla y desaparece de allí, dejándolos a los dos a solas.

—¿Nunca te han dicho que no se debe espiar las conversaciones de los demás? —bromea James al verla inmóvil ante él— Bueno, ¿vas a abrazarme o te vas a quedar ahí quieta? —dice abriendo sus brazos para recibirla.

—¡Oh, James! —Sin más palabras, sale corriendo hacia él y se abraza con fuerza, dejándose rodear por sus fuertes brazos.

—Os he echado de menos, milady —le susurra.

—Bésame, mi demonio de ojos grises —le ordena levantando su cabeza para mirarlo directamente. Él sonríe al oírla suplicar por sus besos.

—Mi pequeña ninfa descarada… —James se apodera de sus labios y la besa con pasión, saboreando cada rincón de su boca y enredando sus lenguas en una sensual danza.

Permanecieron así durante unos minutos más, teniendo que hacer un gran ejercicio de autocontrol y no dejarse llevar por el deseo. Felices y absolutamente enamorados, caminan juntos cogidos de la mano hasta la casa, donde los esperaban todos para dar comienzo a una amena y divertida cena. Gideon les explica lo sucedido con Simon Preston y el porqué de su encarcelamiento. Para sorpresa de todos, Abigail les relata su traumática experiencia durante su estancia bajo sus órdenes.

Robbie no daba crédito a las palabras de su hermana y se maldecía en silencio por no haberse dado cuenta del tormento que había sufrido durante todo ese tiempo. Ahora comprendía muchas cosas sobre su repentino cambio de carácter. Pero lo que más le sorprendió, incluido a ella también, fue saber que su padre había sido consciente todo ese tiempo de lo sucedido con Simon Preston. Les había confesado haber estado esperando a que ella decidiese confiar en él y contárselo, pero no lo hizo finalmente.

El problema le sobrevino cuando, en una taberna que solía frecuentar, escucha la conversación jocosa del señor del castillo de Craigmillar hablando sobre cómo lograba doblegar a sus sirvientas y de las atrocidades que les hacía. Por lo visto, no pudo contener más la ira y se enzarzó a golpes con él. Preston había salido mal parado, bastante a su juicio, y juró vengarse de él y de toda su familia. Y así lo hizo, al parecer. O, al menos, lo intentó.

Ambos hermanos escuchaban la historia en boca de su padre y se miraban atónitos, sobre todo ella. ¿Cómo era posible que su padre hubiese sabido todo aquello? ¿Acaso era un brujo y podía leer la mente de las personas? Sabía que era muy intuitivo, pero nunca hasta tales extremos. La velada se alarga hasta bien entrada la noche, momento en el que todos ocupan sus respectivos lugares de la casa para dormir.

Como los días anteriores, y tras un tenso debate entre James y Abigail, los Campbell duermen en el interior de la casa, ocupando la estancia del salón. Aquella discusión entre el laird más temido de toda Escocia y su futura esposa fue lo más divertido de la noche. Sobre todo, porque, tanto su hermano como su padre, decidieron mantenerse al margen y observarlo todo desde la distancia con semblante divertido.

Y como cada noche, Abigail se veía dando vueltas sobre su cama sin lograr conciliar el sueño. Aunque, en esa ocasión, no eran las pesadillas las que asolaban su mente. Más bien era el deseo y la necesidad de estar con él. Saber que lo tenía al otro lado de la puerta de su habitación y no poder estar juntos, la estaba reconcomiendo por dentro. Pero no podía salir de la habitación con su camisola blanca y pasar entre los guerreros. Alguno podría despertarse y la vería casi desnuda.

—Tendré que ir por la puerta principal… —se dice a sí misma. Tomada la decisión, y como en otras tantas ocasiones, se vuelve a rodear el cuerpo con una gruesa manta y sale por la ventana.

—A fe mía que Gavin tenía razón al decir que parecías una ladrona saliendo a hurtadillas de la casa —susurra James al verla caer sobre sus pies cual gato acechando a su presa en la noche.

—Pero ¿qué…? —protesta ella asustándose al oír su voz entre las sombras que proyectaba la casa.

—¿Se puede saber a dónde ibas así, Abigail? Vas a coger frío —le recrimina él plantándose ante ella con los brazos cruzados.

—¿A dónde crees que iba, pelirrojo testarudo? Acudía en tu búsqueda —protesta ella. James la rodea con sus brazos y le da un suave beso en los labios.

—¿Es que no podías aguantar una noche más sin mí? El deseo os consume, milady —dice burlándose de ella.

—Dice el hombre que esperaba a una dama a los pies de su ventana…

—A una dama, no. A mi dama misteriosa, quien me robó el corazón desde el primer instante en el que posé mis ojos sobre los suyos. —Y sin dejarla decir nada más, toma su boca y la besa con pasión— Dime que hay algún lugar al que podamos ir y estar solos… —le susurra al oído tras separar sus labios.

Con una pícara sonrisa, mordiéndose el labio inferior para mayor tortura de él, Abigail lo toma de la mano y camina llevándolo hasta el interior de uno de los establos. Entre beso y beso, y con la respiración y los corazones acelerados, caminan hasta al final de la enorme nave que albergaba la yeguada de su granja de cría. De entre un montón de heno amontonado en el suelo, Abigail coge una escalera de madera que ancla en el suelo y en una pequeña abertura en el altillo del establo.

Ambos suben sin hacer mucho ruido y recogen la escalera tras estar de pie sobre aquel íntimo lugar. Había más heno amontonado en el suelo a modo de cama y rodeado de fardos de paja que hacía del lugar invisible a los ojos de quién entrase en aquel lugar.

—¿Es aquí donde traías a tus conquistas, Abigail SinClair? —pregunta divertido, abrazándola y dándole besos por todo su cuello.

—Es mi lugar secreto, donde me gustaba venir cuando quería estar tranquila… —responde ella con la respiración agitada al sentir el contacto de sus labios sobre su piel y sus manos acariciando todo su cuerpo.

—Mmm, es un buen lugar. Íntimo y fuera de la vista de todos. Me gusta —susurra con sensualidad.

—Por dios, James. Hazme el amor o me volveré loca. Necesito sentirte, tenerte dentro de mí…

—Sus deseos son órdenes para mí, milady. —Y movidos por el deseo el uno por otro, hacen el amor hasta caer exhaustos y quedarse dormidos, abrazados y desnudos, arropados por el calor de sus cuerpos y las mantas que los cubrían.

Capítulo XXXII

Los preparativos para la boda fueron una auténtica locura, pero no por parte de los novios, quienes tan solo querían poder darse el sí quiero ante todo el clan y comenzar así una vida juntos. No, no eran ellos quienes estaban rompiendo la tranquilidad del castillo Campbell. Aliena MacLeod se había vuelto loca al designarse a sí misma como la encargada oficial de organizar todo el evento. A pesar de las constantes quejas por parte su hermano, la pequeña de los Campbell hizo oídos sordos y preparó el evento social del año.

Invitaron a todos los amigos de su círculo más cercano y algunas personalidades importantes de la corte escocesa, incluido al rey Jacobo, su madre Margarita Tudor y su esposo Enrique Estuardo. De lo único de lo que no consiguió hacerse con el poder fue con la elección del vestido de novia. Ahí, Abigail fue impasible. Ya sabía qué vestido llevaría a su boda y nadie se lo impediría. De hecho, ya había mandado confeccionarlo a las modistas del clan.

Había acudido a ellas portando el vestido de su madre entre sus manos, ese con el que se habían conocido tras aquel fortuito choque en el castillo de Edimburgo. Su idea era hacerle algunos arreglos y modificaciones que sabría que a James le encantarían. Mientras les explicaba a las ancianas modistas del clan la idea de lo que pretendía mostrar, Aliena la observaba llena de emoción y teniendo que contener las lágrimas. La historia de su hermano y Abigail le parecía algo de lo más romántico.

Y llegó el gran día, y todo el castillo bullía de alegría y felicidad. Todos los invitados habían ido llegando a lo largo de la semana y, para malestar de James, su hogar se vio completamente atestado de gente. Muchos venían para celebrar el ansiado enlace del guerrero más importante y temido de toda Escocia, pero otros acudían por el simple hecho de que la familia real al completo acudiría a bendecir dicha unión y no querían ser de los pocos que el rey no viese en el salón.

Abigail estaba muy nerviosa, temblaba como una hoja mientras Aliena daba órdenes a las sirvientas y ayudaba con los preparativos de la novia. Por supuesto, Iona estuvo a su lado en todo momento. Ella era la madre que nunca pudo tener, pero se preguntó por qué ella y su padre nunca pasaron a ser algo más que simples amigos. Aun recuerda cómo se acariciaban las manos cuando esta fue a proponerle trabajar para el que, ahora, iba a ser su esposo.

—Abi estás… —dice Aliena tras finalizar el peinado. Todas las mujeres se alejan de ella para poder verla desde otra perspectiva y se quedan boquiabiertas mirándola.

—¿Qué? ¿Ha sido una mala elección de peinado? ¿Le pasa algo al vestido? —pregunta nerviosa al ver que nadie decía nada.

—No, mi niña. No pasa nada. Es solo que estás preciosa —comenta Iona tomándola de las manos, sonriéndo con ternura para tratar de calmar sus más que evidentes nervios.

—A mi hermano le va a dar un infarto cuando te vea aparecer con este vestido, Abi. En verdad que ha sido una gran idea añadirle el tartán del clan —afirma su cuñada.

—¿Tú crees? —dice Abigail.

—¡Oh, créeme, amiga! Va a desear arrancarte el vestido allí mismo…

—¡Ali! —protesta ella esbozando una tímida sonrisa al imaginarse la cara que él pondría al verla aparecer en la pequeña capilla.

—Bien, chicas. Coloquemos su capa sobre los hombros y vámonos, que ya es tarde —se apresura a decir Iona dando un par de palmadas y agitando las manos alentando al resto de señoritas a agilizar sus movimientos. En ese momento, llaman a la puerta y su madrina se apresura a abrirla.

—¿Está la novia lista? Porque creo que al novio le va a dar algo de tanto esperar… —comienza a decir Gideon dejando asomar su rostro en el interior de la habitación donde estaban arreglando a su hija. No consigue terminar de hablar, pues se queda atónito al verla tan hermosa.

Gideon reconoció el vestido de su mujer y no pudo evitar sentir cómo su corazón se agitaba al ver la viva imagen de su Arabela allí mismo. Abigail llevaba el pelo suelto, adornado con varias flores que caían en cascada por toda su larga y oscura melena. El vestido, verde como el color de sus ojos, se ajustaba a la perfección a todas y cada una de sus curvas, resaltando aun más su abultado busto. En el corpiño había añadido retales del tartán Campbell, al igual que en la falda, donde una gran tela central se abría entre los pliegues para dejar asomar los colores del clan.

—¿Te gusta, papá? —pregunta sonriente con el pequeño ramo entre sus manos.

—Eres la viva imagen de tu madre, cielo. Estás radiante. James se lleva una auténtica joya… —dice Gideon. El azul de sus ojos se vuelve brillante debido a las lágrimas de alegría que comenzaban a asomar.

—Si lloras tú, lloraré yo —protesta ella.

—De eso se trata, hija: de llorar, pero de felicidad. —Le ofrece su brazo a su hija, quien lo toma con delicadeza y sin poder dejar de sonreír, pues estaba a punto de casarse con el hombre al que amaba con locura.

En la capilla del castillo, algunos invitados esperaban sentados en sus asientos a la llegada de la novia. Otros esperaban en el exterior charlando de forma distendida y relajada, dejando que las risas de algunos de ellos entrasen en el interior y resonasen por todas partes. James permanecía en su posición sin poder dejar de moverse nervioso ante la tardanza de la llegada de su futura esposa. Se colocaba los puños de su camisa de lino una y otra vez, y revisaba que su feileadh mor estuviese bien colocado y sujeto con el broche del clan.

Gavin, quien había sido elegido como padrino del novio, permanecía a su lado, observando con expresión divertida el nerviosismo de su amigo. Nunca lo había visto así. Cualquiera diría que se tratase del guerrero más fiero y temido de todo el reino de Escocia, apodado con el nombre de Demonio rojo Campbell. Ahora mismo parecía un niño inquieto esperando por sus regalos de navidad. Pero todo cambia cuando escuchan el repentino silencio que se forma en el exterior.

La comitiva de la novia comenzaba a entrar atravesando el pasillo que los invitados que no habían podido entrar en la capilla les hacían. La primera en llegar junto a él fue su hermana, quien caminaba sonriente del brazo de su esposo. Alastair ocupa su asiento en la primera fila de asientos designados a la familia del novio, mientras Aliena se posiciona al lado del nervioso de su hermano, dándole un tierno beso en la mejilla.

En ese preciso instante, como si la naturaleza hiciese acto de presencia para bendecir aquella unión, el sol ilumina la entrada y el pasillo hasta llegar al altar, dejando ver solo la figura emergente de la novia. Iba cogida del brazo de su padre, con paso lento y elegante, sin perder la sonrisa y fijando su verde mirada en él. James traga saliva al verla caminar hacia él, como si de la aparición de una diosa se tratase.

—La vas a deshacer con la mirada, amigo. Controla tus impulsos, que nos están mirando todos… —bromea Gavin entre susurros, acercándose ligeramente a su amigo para que nadie más los pudiese escuchar.

—Cállate, Gavin —le recrimina James sin desviar la mirada de la mujer a la que amaba profundamente y, en tan solo unos minutos, por fin sería su esposa.

Gideon le da la mano en señal de saludo y le hace entrega de su hija, tomándola él con suma delicadeza y sin poder dejar de mirarla. Reconoce al instante el vestido que llevaba puesto, pero le sorprende aún más ver los arreglos que le había hecho. Había añadido los colores del clan, del que ya era su clan, y eso le llenó de orgullo. Estaba radiante, aun más hermosa si cabe, y su corazón no dejaba de golpearlo con fuerza en el pecho.

—Cualquiera diría que has visto un fantasma… —le susurra ella sonriente al ver que su futuro esposo no reaccionaba.

—A fe mía que eres la ninfa más hermosa que jamás haya existido. Te juro que solo deseo besarte ahora mismo y hacerte el amor aquí mismo —consigue pronunciar él.

—Mi señor, contenga sus impulsos… —Abigail agacha la cabeza avergonzada y conteniendo la risa al saber que estaba siendo observada por todos los allí presentes. Por el rabillo del ojo, observa cómo su padre e Iona entrelazaban sus manos mientras ella apoyaba su cabeza sobre su hombro. Una imagen que la llenó de congoja, deseando porque uno de los dos se decidiese a dar el paso y poder ser felices los últimos años de su vida.

Fue una ceremonia corta, por orden expresa de James, claro está. El novio parecía ansioso por terminar con todo aquello y llevarse a su esposa a su alcoba para no salir en días. Tras pronunciar las sagradas palabras, declarándolos por fin marido y mujer, James la toma entre sus brazos y se apodera de sus labios con pasión. Un profundo y ansiado beso que provoca la exaltación y los vítores de todos los allí presentes. En especial, de sus guerreros, quienes aplauden y gritan de júbilo y alegría por la tan deseada unión.

De la capilla, la celebración se traslada al salón donde todo estaba ya preparado para la gran cena en honor a la nueva pareja. Todos comían y reían sentados a la gran mesa presidida por unos más que flamantes novios, quienes no dejaban de hacerse caricias furtivas bajo la mesa y mirarse con absoluto deseo. De vez en cuando, entre brindis y brindis, James la volvía a besar con pasión animado por los gritos de sus hombres.

Cuando llega la hora del baile, los novios inician los primeros pasos acompañados por el sonido de las gaitas que retumbaban entre aquellas paredes. Poco a poco, los invitados se fueron sumando y la alegría volvía a envolver todo el castillo. Entre saltos, risas, cánticos y el sonido de la música, bailaban sin descanso alguno. Todos deseaban poder bailar con la hermosa novia, quien no dejaba de rodar de unos brazos a otros para desagrado de su esposo.

En una ocasión, ya de nuevo entre los fuertes brazos de James, pudo ver a su padre bailar de forma alegre y relajada con su madrina, quien tenía un extraño brillo en su mirada. Un brillo que a Abigail le resultaba de lo más familiar y no puede evitar soltar una pequeña risa.

—¿Hay algo que te divierta, esposa? —le pregunta él al oírla.

—No es nada. Es solo que… ¿No crees que mi padre y nana hacen una bonita pareja? —Ante aquellas palabras, James levanta la vista en dirección hacia la pareja a la que su mujer tenía fija su mirada y sonríe.

—Lo cierto es que sí.

—Tal vez deba hacer algo, porque está claro que ninguno de los dos va a dar el primer paso…

—Abigail, no te entrometas. Ya son mayores para saber lo que desean —afirma James girando con ella entre sus brazos.

—¿Me permitiríais un baile con mi hermana, señor? —Robbie aparece junto a ellos, extendiendo su mano de forma cortés y con una enorme sonrisa en su rostro.

—Por supuesto. —James le cede su puesto a su ya cuñado y se acerca a sus hombres para mantener una conversación divertida con ellos, sin dejar de observarla en la distancia. Se acercaba el momento y no podía esconder el ansia que sentía de tomarla en brazos y llevársela a su alcoba.

—¿Qué pensarías si padre decidiese rehacer su vida con otra mujer? —comenta Abigail a su hermano, quien la mira intrigado ante aquella extraña pregunta.

—¿Estás bien? ¿A qué viene esa pregunta?

—Creo que entre papá y nana hay algo, pero que, por alguna extraña razón, no se atreven a dar el paso —afirma ella.

—Abi, creo que has bebido demasiado…

—Los vi juntos en nuestra casa cuando empacaba mis cosas para venirme aquí. Estaban muy cerca el uno del otro y se cogían de las manos de la misma forma en la que James y yo nos cogemos. Eso no es simple amistad o familiaridad, hermano. Ahí hay algo más. Y deberíamos hacer algo.

—Hermana, será mejor que no te entrometas —dice Robbie para sorpresa de esta.

—Dices lo mismo que James.

—Es un hombre sabio. Deberías hacerle caso.

En ese momento, todo el mundo calla al anunciarse la entrada del rey Jacobo V en la sala. James se apresura a posicionarse junto a Abigail, tomándola de la cintura y esperando con templanza la aparición de su amigo. El joven monarca aparece escoltado por una docena de fieles soldados escoceses y acompañado por su fiel compañero, el Lord Canciller Beaton, para desagrado de James. Todos los invitados abren un camino hacia los novios, haciendo una ligera reverencia ante el paso de su rey, quien los mira sonriente y responde asintiendo con la cabeza.

—Mi querido James, siento presentarme así y tan tarde, pero ya sabes cómo son las cosas en palacio. Mi madre y su esposo me piden que los disculpe por no haber podido acudir a tu enlace. —Palabras pronunciadas de forma lenta y pausada mientras extendía su mano hacia su fiel súbdito. Mero protocolo, pero que había que hacer para mantener las apariencias. James la toma esbozando una media sonrisa y le da un ligero beso.

—Alteza. Os agradezco vuestra presencia en el día más feliz de mi vida. Permitidme que os presente a mi esposa: Abigail Campbell —dice cogiéndola de la mano y obligándola a dar un paso hacia adelante. Ella obedece, haciendo una elegante reverencia en cuanto está ante Jacobo.

—Impresionante… —dice el rey sin dejar de observarla de arriba a abajo. En su mirada se veía claramente el deseo por aquella exótica mujer— Ahora entiendo por qué acudiste a mí en busca de mi consentimiento, mi querido amigo. Yo también hubiese removido cielo y tierra por conseguir los favores de tan espléndida criatura. ¿No crees, Beaton? —El Lord Canciller la observaba también de arriba a abajo, pero en su mirada había algo más que deseo. Ante aquella expresión, James se acerca a ella y la toma de la cintura, acercándola a él y dejando claro su posición ante aquel hombre que tanto desprecio le causaba.

—Ciertamente, majestad. Es una de las mujeres más bellas que jamás hayan visto mis ojos —afirma Beaton relamiéndose de forma disimulada, aunque fue bastante perceptible para la pareja.

—A fe mía que has tenido muchísima suerte, amigo mío, de haber encontrado una criatura de tales encantos. Mi querido James, tienes mi bendición y mi beneplácito ante esta unión. Os deseo toda la felicidad del mundo y que vuestro hogar se llene de pequeños infantes tan hermosos como su madre —comenta el rey.

—Muchísimas gracias, alteza —responden ambos novios a la vez.

Bendecido el enlace por su parte, Jacobo V desaparece de allí de la misma forma en la que había hecho acto de presencia y dejando a todos asombrados porque el monarca hubiese dejado a un lado sus quehaceres para acudir al enlace de uno de sus súbditos. Con su presencia allí, dejaba clara la posición que James Campbell ostentaba dentro de la corte y, ahora, también su actual esposa.

Un par de horas más tarde, James ascendía las escaleras hacia su estancia, cargando con su mujer entre sus brazos y teniendo que escuchar los vítores de sus hombres aun en el exterior. Abigail se reía al verlo bufar por tener que soportar ese comportamiento tan primitivo. Cuando llegan a su alcoba, la abre de una patada y entra con ella entre sus brazos, sin dejar de besarla. Sentía demasiada necesidad por poseerla y la dureza de su miembro amenazaba con derramarse antes incluso de empezar.

—Espera. Antes quiero ponerme una cosa… —dice separando sus labios.

—Tú queriendo ponerte algo y yo queriendo arrancártelo todo —protesta de forma gutural contra su cuello.

—No tardo nada, James. Déjame en el suelo. —Con gruñidos de protesta, la deposita con cuidado sobre sus pies y la deja ir.

Abigail camina hacia uno de los baúles que habían ido colocando durante los anteriores días, y donde guardaba todas sus pertenencias. Abre la pesada tapa, que emite un ligero chirrío, y comienza a rebuscar entre las cosas que había allí adentro. Tras unos angustiosos minutos, que a James le parecieron toda una eternidad, encuentra lo que estaba buscando. Sonríe victoriosa al encontrar la máscara que había llevado el día en que se conocieron.

Cuando se la coloca sobre su rostro, y se asegura de tenerla bien sujeta, se gira y lo mira fijamente sin dejar de sonreír. James se queda pasmado ante la visión que su mujer le estaba mostrando. Ante él, su dama misteriosa. Su Lady Monfort desplegaba autentica sensualidad y la veía aun más hermosa que aquella primera vez. En dos zancadas, acorta la distancia entre ambos y la toma entre sus brazos.

—Milady, por fin podré teneros toda para mí —susurra contra su boca, sintiendo el hambre apoderándose por completo de él.

—Mi laird. Aquí me tenéis toda entera para vos —responde ella con total sensualidad, relamiéndose sus gruesos labios y haciendo que James perdiese por completo el control sobre sí mismo.

Entre el sonido de las gaitas y las risas de los invitados aun rondando por el castillo, ambos desatan la pasión entre aquellas cuatro paredes. Hacen el amor de forma apasionada, devorándose el uno al otro y provocándose el mayor de los placeres. Gritando ambos con la llegada del tan ansiado clímax, para yacer después rendidos y dejándose envolver por el calor del hogar que envolvía su estancia.

Y durante tres días, con sus tres noches, James y Abigail permanecieron en el interior de su habitación, desatando la pasión y amándose como nunca lo habían hecho.

Epílogo

Escocia, 1532

Castillo Campbell, Clackmannanshire

El sol del verano comenzaba a calentar las tierras Campbell de Clackmannanshire, iluminando cada rincón a su paso y dejando ver la imponente visión del bastión del clan. El castillo rebosaba de vida y felicidad tras el nacimiento de los primeros herederos que el laird y su esposa habían traído al mundo. Dos fuertes y hermosos varones, gemelos, que eran el orgullo de su padre. Jamie y Colin, ambos de cabellos rojos como los de su padre y de ojos azules tan cristalinos que parecían transparentes.

Ambos progenitores disfrutaban de su mutua compañía y de la de sus dos hijos, quienes reían con gracilidad por las carantoñas de sus padres. Abigail sostenía a Jamie entre sus brazos y James jugaba con Colin, provocando las risas del infante haciéndole ligeras cosquillas. Rebosaban felicidad, aunque los pequeños acaparasen casi en todo momento a su madre, ya que, a sus seis meses de edad, aun eran lactantes y reclamaban sus atenciones cada poco tiempo. Pero ambos padres lograban tener sus momentos de intimidad donde podían desatar toda su pasión.

A Abigail le gustaba mucho ver a James disfrutar de la compañía de sus hijos. Sentía cómo su corazón se llenaba de amor por ese hombre y por la gran familia que habían logrado formar. Como el gran hombre que siempre le demostró ser, cumplió su promesa de darle lo que siempre había deseado. Y su primera muestra fue con la aceptación en su clan tanto de su padre como de su hermano. Ambos habían recibido la propuesta del laird de buen agrado tras su unión.

Tras tres días después de noche de bodas donde no salieron de su habitación, salvo para escabullirse hacia su lugar secreto, la reciente pareja permanecía sentada en la mesa del gran salón degustando un delicioso desayuno. Junto a ellos se encontraban Gavin, a la izquierda de su amigo, y Robbie y Gideon sentados a la derecha de Abigail. Aliena y Alastair habían emprendido camino de vuelta a la isla de Lewis, junto con el ejército MacLeod. El resto de los invitados habían abandonado el castillo hacía dos días, otorgándole a James su tan preciada calma y tranquilidad.

—Gideon, ¿habéis pensado ya en mi propuesta? —pregunta James rompiendo el silencio del salón. Abigail mira a su esposo, quien tan solo esboza su clásica sonrisa de medio lado. Busca, entonces, algún tipo de respuesta en su amigo Gavin, pero obtiene una leve sonrisa también.

—Pues, lo cierto es que sí. Lo hemos estado hablando durante mucho tiempo, pero… —comienza a responder Gideon. En ese instante, Iona aparece ante ellos.

—¡Oh, perfecto Iona! Has llegado justo a tiempo —dice James.

—Beth me ha dicho que se requería mi presencia en el salón —comenta la mujer. Abigail estaba aun más intrigada por descubrir de qué se trataba todo aquel teatro, ya que su esposo parecía decidido a no desvelarle nada a ella.

—Así es, Iona. Por favor, toma asiento. Debes estar presente en este asunto, ya que eres mi ama de llaves y quien se encarga de todo en el castillo. —Ella, sorprendida por aquellas palabras, se sienta en un extremo de la mesa junto a Gavin. Tenía sus manos entrelazadas sobre las faldas de su vestido y las apretaba nerviosa, esperando aquello tan importante que su laird quería decirle—. Verás, puede que vaya a necesitar que acomodes dos estancias fijas en el castillo —explica.

—¿Vamos a recibir la visita de alguien más, señor?

—No, visita no. Todo depende de la decisión que Gideon haya decido tomar —responde James para mayor asombro de su esposa, quien mira a su padre con intriga.

—Perdón, pero no le entiendo, laird…

—Les he ofrecido, tanto a Gideon como a Robbie, que se trasladen a vivir con nosotros y formen parte del clan. Por supuesto, vivirían aquí con nosotros, siempre y cuando ellos acepten —comenta James. Abigail, atónita, se lleva una mano al pecho y se queda fija en su esposo, con los ojos vidriosos y llenos de alegría ante aquella noticia. Entonces, él la mira, sonríe con ternura y le coge la mano con delicadeza— ¿Y bien, Gideon? ¿Qué respondes a mi oferta? —le pregunta a su suegro.

—Bueno, pues… A Robbie le interesa mucho poder retomar sus entrenamientos como guerrero y sé que aquí podría llegar a cumplir sus sueños. En cuanto a mí, creo que ya es hora de abandonar la granja —contesta Gideon para asombro tanto de Abigail como de Iona, quien no daba crédito a lo que estaba oyendo.

—Pero, papá… Tú adoras esa granja, y los caballos —le dice Abigail.

—Cielo. Desde mi encarcelamiento no han ido bien las cosas por Edimburgo. La venta de caballos ha descendido mucho y la gente ya no tiene el mismo trato conmigo que antaño.

—Entonces, aceptas mi proposición —afirma James.

—Solo con una condición. —Aquello deja a todos intrigados y expectantes— Iona, ¿a ti te gustaría tenernos por aquí? —le pregunta directamente a ella. Abigail, que se da cuenta del mensaje que en realidad pretendía mandarle su padre a su madrina, abre su boca y sus ojos atónita. De forma instintiva, le da un ligero codazo a su hermano para llamar su atención.

—¡Ay! ¡Abi! —protesta Robbie. James agacha la cabeza para no mostrar su semblante divertido ante los infantiles gestos que esos dos hermanos siempre mostraban cuando estaban juntos. Era algo que le encantaba de su mujer: su naturalidad y frescura.

—Y bien, Iona. Todo depende de ti —insta James a su ama de llaves. La mujer agacha la cabeza tratando de ocultar la rojez de sus mejillas, al sentirse observada por todos, y vuelve a apretar sus manos contra la tela de sus faldas. Sopesa mucho su respuesta y, tras unos largos minutos, suspira y vuelve a levantar la cabeza.

—Estaría bien volver a reunir a la familia —responde al fin, mirando a Gideon y sin poder evitar sonreír de emoción por el futuro que se le empezaba a dibujar en esos momentos.

—Muy bien. Pues, entonces, creo que deberíamos reunirnos en mi despacho para concretar ciertos puntos —dice James levantándose de su asiento, seguido por Gavin y Gideon. Los tres hombres salen juntos del salón y dirigen sus pasos hacia el despacho donde el laird trata todos los temas importantes del clan.

Iona, sin decir nada más, sonríe a sus dos ahijados y sale del salón a gran velocidad. Abigail coge a su hermano del brazo y lo arrastra con ella tras su madrina. Logran darle alcance en las escaleras de entrada al castillo.

—¡Nana, espera! —le grita Abigail. Iona se para al oír la voz de su ahijada, suspira y se gira para mirarla, con una gran sonrisa.

—¿Sí, cariño?

—¡Oh, vamos, nana! Déjate de formalismos. Sabemos que entre papá y tú hay algo —dice ella cruzándose de brazos, mirando fijamente a su madrina.

—La sutileza nunca ha sido lo tuyo, hermanita… —se burla Robbie de su hermana. Abigail le da un pequeño pisotón, haciendo que este emita un ligero quejido.

—No sé a qué te refieres, Abi. Vuestro padre y yo somos amigos desde hace muchos años, ya lo sabéis ambos —explica Iona tratando de no mostrar su nerviosismo.

—Lo que la delicada de mi hermana intenta decirte, nana, es que nos encantaría poder tenerte como nuestra madre. De hecho, siempre te hemos aceptado como tal, ya que tú nos has criado junto a nuestro padre. Si en verdad existe algo entre vosotros, por favor, no lo ocultéis. Nos haría muy felices, a todos, aunque significase tener que darle la razón a Abigail —afirma Robbie con calma. Iona no podía creer lo que estaba oyendo de boca de aquel joven que un día había sostenido entre sus brazos. Mira a ambos sonriendo, con las lágrimas amenazando con brotar y con el pecho henchido de amor por aquellos dos maravillosos ahijados que Dios le había concedido cuidar.

—¡Oh, mis niños queridos! ¿Cuándo os habéis hecho tan mayores y tan sabios? —dice emocionada y abrazándolos con efusividad. Robbie y Abigail corresponden a su gesto maternal, pasando después a reírse los tres mientras caminaban alegremente por los exteriores del castillo.

—¿Mi señora esposa suspira por alguien más que no sea yo? —dice James tras escuchar a su mujer suspirar mientras miraba fija a un punto en la lejanía del jardín.

—Solo recordaba, nada más —responde ella fijando, entonces, su verde mirada en su esposo—. Además, ningún otro hombre lograría hacerme suspirar como mi demonio de ojos grises…

—Eso espero, o me veré obligado a castigarte —contesta él.

—Oh, vaya, mi laird… ¿Y cómo piensa castigarme, exactamente? —Abigail se muerde el labio, tentándolo con una pícara mirada y siendo consciente de lo que ese gesto provocaba a su esposo.

—Mujer, no me desafíes o te juro que Beth va a tener que cuidar de nuestros hijos durante un largo tiempo…

—¡James! —Gavin irrumpe a grandes zancadas en el jardín, con una carta entre sus manos y el rostro pálido, casi como si hubiese visto un fantasma. El laird se levanta de un salto y acorta la distancia entre su amigo y ellos.

—¿Qué ocurre, Gavin?

—Se trata de Ali… —comienza a responder su mano derecha, fatigado y tratando de tomar aire.

—¿Qué le ha pasado a mi hermana?

—Los-los han atacado cuando volvían de su reunión de clan en Dunvegan y… James, Ali no… —balbucea el guerrero.

—¡Habla, Gavin! ¡¿Dónde está Aliena?!

—Ha desaparecido, James. —Aquella noticia golpea con dureza en lo más profundo del corazón del gran laird, quien tiene que buscar apoyo en su amigo. Su hermana, su pequeña pelirroja traviesa había desaparecido y, por lo visto, nadie sabía dónde podría estar o quién se la había llevado.

«Te encontraré, Ali. Juro que te encontraré y te traeré de vuelta, hermana», se dice a sí mismo. Y con aquella firme promesa, James comienza la búsqueda de Aliena Campbell MacLeod.

Notas de la autora

La mayoría de los personajes que figuran en esta novela son ficticios. No así, me he tomado la libertad de incluir algunos personajes históricos reales para poder enlazar los acontecimientos que se suceden a lo largo de toda la novela.

El apellido Monfort, o Munfort, es originario de la provincia de Castellón, aunque se puede encontrar familias con ese apellido en Barcelona, Lleida, Madrid, Alicante o Teruel. También existen núcleos familiares pequeños o de menor importancia repartidos por el resto de España, como por ejemplo Zaragoza o Murcia. Esa es la única parte real de nuestra protagonista, Abigail SinClair alias Lady Monfort y cuya ascendencia es de origen español. Por eso decidí otorgarle esos rasgos exóticos nada asiduos de un país como era Escocia en aquellos años.

Archibald Campbell, apodado Archibald «The red» Campbell, fue un personaje real. Hijo de Colin Campbell, III conde de Argyll, fue nombrado IV conde de Argyll en 1529, a la edad de 22 años, tras la muerte de su padre. Ese mismo año, se casó con Helen Hamilton, primera hija del Primer Conde de Arran, James Hamilton. Tuvieron un hijo: Archibal Campbell (1532-1573), V conde de Argyll y quien será considerado una figura destacada en la política escocesa durante el reinado de María I de Escocia, y también durante el reinado de Jacobo VI.

Toda la trama de la novela comienza en 1529, pero es necesario conocer mejor los acontecimientos que se sucedieron durante los años anteriores a esta fecha y que, en pequeñas pinceladas, se va contando a lo largo de la historia. Hay que situarse en 1513, cuando Jacobo IV intenta obtener el trono de Inglaterra y es derrotado por el ejército de Enrique VIII en la batalla de Flodden, comandado por su esposa Catalina de Aragón. En ese año, el 21 de diciembre, es coronado como rey de Escocia su hijo Jacobo V. Al ser menos de edad, quien reina como regente es su madre, Margarita Tudor.

La reina regente se vuelve a casar con Archibald Douglas, VI Conde de Angus, perdiendo así la regencia y cediéndola a manos del II duque de Albany hasta 1517 que Margarita recupera la regencia. En 1525 pierde la regencia y custodia de su hijo a manos de su esposo y un grupo de nobles escoceses que, malmetido por el conde de Angus, se opusieron a ella. En 1527, logra el divorcio y la anulidad eclesiástica, para vergüenza de su hermano el rey de Inglaterra, y lidera una campaña para liberar a su hijo, Jacobo V, de la prisión del castillo de Edimburgo.

Archibald Douglas logra escapar de la capital del reino y se refugia en el castillo de Tantalon donde, posteriormente, logra huir a tierras inglesas y pedir asilo a Enrique VIII.

Como rey católico, Jacobo V no toleró la herejía y durante su reinado un gran número de notorios partidarios de la reforma de la iglesia fueron ejecutados. El más famoso fue Patrick Hamilton, quien fue quemado vivo en la plaza de Saint Andrews en 1528 y nombrado primer mártir de la Reforma protestante en su país. Es en esta época donde aparece la figura notoria de David Beaton, cardenal y nombrado Lord Canciller de Escocia, y al que consideran el principal culpable en el enfrentamiento entre el rey y su tío Enrique VIII. El cardenal tenía sus propios intereses personales para tomar el control del país y por eso orquestó la persecución y quema de Patrick Hamilton. Estaba adquiriendo demasiada fuerza con sus enseñanzas y eso interfería en los planes del cardenal.

Beaton odiaba a los protestantes y así se encargó siempre de hacérselo saber al rey, aprovechando su gran fe. Pretendía hacerse con el control de todo Fife y así construir un fuerte reducto de poder de la fe católica. En 1523 fue nombrado abad de Arbroath, aunque el papa dispensó al joven abad de recibir las ordenes hasta dos años después. Debido a su ambición, se ganó numerosos enemigos, entre ellos al Conde de Rothes, Norman Leslie, y William Kirkcaldy de Grange.

Escocia es un país rico en historia, no solo en folklore. Y, quizás por eso, atrae a tantas personas.

Quiero agradecerles a mis lectoras cero que, como siempre, han estado ahí para ser las primeras en leer mis manuscritos y darme su punto de vista, consejos y ánimos para la creación de historias. Es un placer y un honor poder seguir escribiendo, aunque solo sea para ellas. A todos los que me están apoyando en mi carrera literaria, si es que se la puede llamar así, y me animan a seguir adelante. Como no, a mis fieles lector@s que siguen confiando en mí para llevarlas a vivir estas maravillosas historias.

Gracias a todos, de verdad.

Nessa McDubh