Vicky MacKay jamás sería la misma tras su paso por el castillo de GilliesHill. Kenneth Murray destruyó por completo aquella joven risueña y aventurera para convertirla en una mujer insegura y temerosa. Tan solo el recuerdo del amor que Robbie le profesó en su estancia en Edimburgo la mantenía firme en su decisión de huir de aquel infierno.

Para Robbie SinClair, el pequeño de los hermanos Monfort y ahora Campbell, ya nada tenía sentido. Un alma atormentada por una oscuridad que golpeaba duramente en su interior y dispuesta a volver a apoderarse por completo de él. La confesión de su padre hará que todo se tambalee y deberá luchar por no convertirse en lo que más teme.

Pero nada es facil en los caminos del amor y toda la familia Monfort debera afrontar un terrible secreto.

Nessa McDubh

El heredero de Caerlaverock

Tambores de guerra - 03

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Titivillus 02-11-2023

Nessa McDubh, 2022

Diseño portadilla X Aniversario: orhi

Retoque portadilla X Aniversario: rednij

Editor digital: Titivillus

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Para todas las amantes de Escocia,

su cultura, sus clanes y sus gentes.

Capítulo 1

Escocia, Octubre de 1532

Castillo GilliesHill, condado de Stirling

Kenneth Murray atravesó el portón seguido de su escolta de mercenarios que siempre lo acompañaban a todas partes. El atronador retumbar de los cascos de los caballos sobre el suelo hicieron que Vicky se sobresaltase. El señor del castillo había vuelto a su hogar y ya sabía lo que aquello significaba.

Pero no era la única.

Pudo ver el miedo en los rostros de las jóvenes sirvientas, que no dudaron en apresurar sus labores en el exterior para correr en busca de refugio tras los gruesos muros del gran torreón. No existía persona alguna que no temblase ante la presencia de su laird. Sus métodos para liderar a su gente no eran para nada aprobados por nadie, pero nadie se atrevía a enfrentarlo.

Desde la muerte del padre de Kenneth, Iain Murray, y la posterior traición de este hacia su hermano mayor y heredero del clan, Brian Murray, se había establecido un ambiente de oscuridad irrespirable. No había risas, no había felicidad tras aquellos muros. Tan solo un silencio sepulcral. El hijo pequeño del señor al que tanto amor y respeto le habían tenido todos se había convertido en un ser horrible.

Hubo opositores, obviamente, y más tras ver cómo se deshizo sin más de su hermano. Un buen día, entró en las dependencias que le fueron legadas a Brian a la muerte de su padre y lo apresó en pleno lecho conyugal. Respaldado por sus hombres, temidos por sus sanguinarios métodos, lo encerró en los calabozos junto con todos los que mostraron su férrea oposición. Aunque a algunos los pasó por la espada.

No, la vida tras los muros de GilliesHill ya no era nada fácil.

—¡Vicky! ¿Dónde estás, mujer? —vociferó Kenneth sobre su montura.

Al otro lado de las robustas puertas de madera que custodiaban la única edificación de castillo, una temblorosa muchacha de cabellos rubios tomaba aire con fuerza antes de acudir a la llamada de su torturador. Abrió con decisión y atravesó el umbral con una sonrisa de lo más hipócrita.

—Mis disculpas, mi señor. Estaba atendiendo a vuestro hijo y no me percaté de vuestra presencia y la de…

—Sí, sí, sí. No me importa mucho lo que le suceda a ese insulso niño —la interrumpió con desprecio. Kenneth bajó de su caballo de un salto y acortó la distancia entre ambos en dos zancadas. La tomó entre sus brazos y se apoderó de sus labios con fuerza, tanta que le hizo una pequeña herida. Apresó su trasero entre sus manos y lo amasó sin ningún tipo de pudor, un gesto que provocó la exaltación de sus hombres—. Avisa en la cocina que venimos hambrientos. Que preparen un suculento banquete para su señor y sus hombres —dijo tras liberarla.

—Sí, mi laird —respondió ella haciendo una leve reverencia.

Él le dio un manotazo en su trasero en cuanto se dio la vuelta, haciendo que los salvajes de sus compañeros prorrumpiesen en vítores y aplausos.

—Pide que suban una bañera a mis aposentos y espérame desnuda, mujer. Necesito descargar toda esta tensión del viaje —comentó llevándose una mano a su entrepierna.

—Sí, señor. —Vicky cerró los ojos, suspiró y emprendió camino hacia la cocina, conteniendo las lágrimas que amenazaban con irrumpir. «Que no me duela, Dios mío. Solo te pido eso», rezó en su interior.

Media hora más tarde, el último de los sirvientes abandonaba la estancia del señor una vez llenada la bañera. Al mismo tiempo, Kenneth irrumpía como un tornado. Ni siquiera se molestó en agradecer al tembloroso joven por su labor de acarrear baldes de agua caliente desde la cocina. Tan solo lo miró de forma fría y severa, cerrando de un portazo una vez hubo dejado la habitación.

Vicky permanecía en una esquina, aún con su vestido azul claro cubriendo su cuerpo y con la mirada fijada en el suelo. Él se despojó de toda su ropa en un suspiro y se introdujo en la gran tinaja de madera emitiendo un sonoro gruñido.

—¿A qué esperas, mujer? Dije que te quería desnuda y aún veo que llevas la ropa puesta. ¿Acaso debo arrancártelo? —pronunció mirándola.

—No, lo siento, señor. Es que…

—Te di una orden, Vicky. Desnúdate —aseveró.

—Kenneth, aún no me he recuperado de la última vez. Por favor, no quiero… —intentó explicar.

Kenneth salió de la bañera de un salto, empapando todo el suelo. Se acercó a ella, la tomó del brazo y la zarandeó. Con fuerza, arrancó el vestido de un solo tirón. La tumbó boca abajo sobre la cama y la penetró con dureza, sin importarle las súplicas ni su llanto. Era algo que a él le excitaba sobremanera: su resistencia.

La cena no tendría lugar hasta dentro de unas horas, por lo que decidió saborear el cuerpo de su mujer todo el tiempo que le fuera posible. Y no es que no haya tenido sus escarceos en estos días de viaje, porque si hay algo que lo caracterizaba era que jamás dormía solo. Siempre tenía una mujer que le calentara la cama y le diera placer.

Pero Vicky era diferente.

Esa joven risueña de cabellos dorados y verdes ojos lo había obnubilado por completo. Había logrado engatusarla en sus breves encuentros en Edimburgo, cuando ella ejerció de sirvienta en una de las pensiones donde él y sus hombres se habían alojado. Tampoco necesitó esforzarse mucho, pues Vicky MacKay cayó rendida a sus pies y acabó metida en su cama a los pocos días de dar comienzo su cortejo.

Una mujer atrevida, sin miedos. Una mujer que fue capaz de infiltrarse en un evento organizado por el rey en su castillo, sin importarle ser descubierta. Y todo porque él la desafió a verla mezclada entre las damas de la nobleza escocesa. Una fantasía que no dudó en hacer realidad para él. Aún no se explica cómo lograron que las dejaran entrar, pero cuando la vio junto a su amiga en aquel salón, su dureza fue inminente.

Las dos mujeres más hermosas y excitantes de la sala, porque su amiga también era una mujer impresionante. Nada convencional, la verdad. Una mujer de una belleza exótica y de curvas peligrosas. Un cuerpo que le hubiese gustado mucho degustar, pero ese odioso de James Campbell se le adelantó y se agenció el privilegio de ser el único hombre que saciara los placeres de aquella mujer.

El salón estaba animado por los gritos y exclamaciones de los mercenarios que formaban la guardia privada. «Una reunión de cerdos sería más elegante que esta», pensó Vicky ocupando el asiento de la señora del castillo. Se removía incómoda en su asiento, dolorida tras las incursiones nada agradables de Kenneth.

Degustaba la comida que habían preparado en la cocina callada, como siempre hacía desde que se fue a vivir a las tierras del clan Murray del condado de Stirling. Observaba todo a su alrededor con detalle, viendo con desagrado cómo aquellos hombres se sobrepasaban con las pobres sirvientas que intentaban realizar bien su trabajo y no enfadar a su señor.

—¿Estás bien, querida? —le preguntó Kenneth sacándola de sus pensamientos.

—No sé cómo te atreves a hacerme semejante pregunta —respondió ella sin pensar. Él estiró su mano hacia ella, posándola sobre la suya y presionándola con fuerza.

—Cuidado, o ya sabes lo que le ocurrirá a tu hijo —aseveró sin elevar la voz.

—¿Castigarías a tu propia descendencia por hacerme daño a mí?

—Haré lo que sea necesario para conseguir lo que deseo, y te deseo a mi lado. ¿Tú no? —Vicky lo miró directamente a los ojos, mostrando entre miedo y fuego. Él sonrió divertido al obtener lo que buscaba—. Te prometí un castillo y ahora eres la señora de uno. Te dije que te daría una familia y te he dado un hijo. ¿Acaso no he cumplido con todas mis promesas?

—Por su puesto, mi señor. Habéis cumplido todas y cada una de vuestras promesas.

—Pues compórtate como una buena esposa y no me vuelvas a desafiar más. O no volverás a ver a ese pequeño bastardo —sentenció presionando de nuevo su mano. Vicky sintió tal dolor que bien podían habérsele roto todos los huesos de su mano.

—Lo haré —prometió. Kenneth liberó su agarre y ella lo agradeció acariciándose su dolorida extremidad.

—Gracias, querida. Ahora, por favor, ve a por más cerveza y sírveme como una buena esposa. Quiero emborracharme y tomarte sobre la mesa, aunque no tengo claro el orden —dijo con soberbia.

Vicky se levantó de su silla, tomó la jarra y se alejó de allí en busca del líquido que le entregaría la tan ansiada libertad. Esta noche sería el momento perfecto para poner en marcha su fuga. Debía huir de allí y llevarse consigo a su hijo, Sean. Había estado soportando todo ese maltrato por protegerlo, para que Kenneth no los separase. Pero eso se acabó.

Con la jarra rebosante de cerveza y la complicidad de los sirvientes del castillo, daba comienzo su plan. Avanzó por el pasillo iluminado con apenas unas velas, decidida a ponerle fin a esa agónica vida. Se paró a pocos metros del salón, suspiró y sacó una pequeña botellita de entre los pliegues de su vestido. Quitó el tapón con los dientes y vertió todo el contenido en la jarra. Después, removió con el dedo lo justo para mezclarlo bien y emprendió camino de nuevo.

—Espero que funcione o tendré serios problemas —susurró mientras avanzaba.

Había encontrado a una mujer en Stirling que le hizo aquel preparado. Una mezcla de hierbas y condimentos que sumiría en un profundo sueño a quien lo tomase. Tan solo debía asegurarse de mezclarlo bien con la bebida e impregnar los asados con una fina capa de ese jugo. Por eso tuvo que pedir ayuda entre los sirvientes para ese paso, que aceptaron ayudarla sin ningún tipo de oposición.

Tan solo se sintió flaquear en el momento en el que se encontró con Abigail en los jardines del castillo. No se esperaba verla, ya que evitaba pasar por el campamento de los Campbell. Pero no fue por su amiga por quien estuvo a punto de tirarlo todo por la borda, si no por su hermano. Ver de nuevo a Robbie ante ella, después de haber pasado aquellos maravillosos días en Edimburgo, removieron demasiados sentimientos en su interior y a punto estuvo de lanzarse a sus brazos.

Por unos segundos, sintió el impulso de pedirle ayuda a él y a su amiga. Sabía que ellos la protegerían y pondrían a todo su clan a su disposición, pero Kenneth se había encargado de tenerla bien controlada. Se había llevado a Sean y lo había dejado al cuidado de uno de sus mercenarios hasta su regreso. Por eso se vio forzada a rechazar el ofrecimiento de Abigail, porque la vida de su hijo corría peligro.

Se le partió el alma al ver la decepción en los ojos de Robbie. Ese muchacho que había conocido desde niño y que se había convertido en todo un hombre, alto, apuesto y fuerte. El pequeño SinClair, que había evolucionado en un ser divino y quien le había robado por completo el corazón. Solo esperaba que comprendiese los motivos de su rechazo cuando este le pidió que se fuese con él.

«Lo siento mucho, Rob. Espero que puedas perdonarme y comprender mis motivos cuando por fin pueda explicártelo todo», pensó entristecida. Dejó la jarra sobre la mesa, ocupando de nuevo su sitio junto al señor del castillo. Un laird nada querido ni apreciado por sus súbditos y abandonado por muchos de ellos tras la muerte de su hermano Brian, a quien consideraban el verdadero heredero del clan.

—¿Va todo bien, querida? —preguntó Kenneth, sacándola de sus pensamientos.

Vicky lo miró, esbozando una falsa sonrisa y llenándole su vaso antes de que él se lo reclamase.

—No, mi señor. Todo está bien. Es solo cansancio, nada más.

—Pues entonces, come. No te quiero cansada en mi lecho y tengo pensado hacerte el amor hasta que me supliques que me detenga. Lo cual, mi querida señora, no entra dentro de mis planes. Saciarás mi sed —aseveró él segundos antes de vaciar el dorado líquido de su bebida en el interior de su garganta.

Vicky observó con desagrado cómo parte de la cerveza se derramaba por la comisura de sus labios. Tan solo pudo desear que aquel brebaje funcionase y le diese el tiempo necesario para lograr alejarse lo máximo posible de las garras de Kenneth Murray y su ejército de mercenarios. Una vez que vació su vaso, golpeó con él la mesa, reclamando así ser servido de nuevo. Cosa que Vicky hizo sin oponer resistencia alguna.

—Sírveme un trozo de esa carne —la ordenó con desdén, lanzándole casi el plato a sus manos—. Tiene una pinta deliciosa, y no escatimes en salsa, mujer. Quiero degustarlo todo bien. Llevamos muchos días sin meternos una buena comida en nuestros estómagos, ¿verdad que sí, muchachos? —vociferó esto último, levantando su copa y provocando los vítores de sus hombres.

«Bárbaros bastardos. Hasta los vikingos tenían mejores modales que vosotros», pensó ella mientras llenaba el plato.

—¿No vas a cenar más que esa insulsa ensalada? —inquirió Kenneth una vez le hubo entregado ella su sabroso manjar. Cogió un trozo de pan y lo empapó bien del jugo que la carne soltaba, engulléndolo como si se acabase el mundo tras esos bocados.

—No tengo mucha hambre, señor. Con la carne del primer plato me siento llena —respondió Vicky tomando asiento de nuevo.

—¿Estás encinta, mujer?

—No creo, señor. He manchado asiduamente en los días señalados…

—Pues será mejor que pronto me vuelvas a dar un hijo o tendré que buscarme a otra mujer más fértil. Un hijo solo no es suficiente para afianzar mi linaje. Necesito más descendientes.

—Lo siento, mi señor. Me esforzaré más en ello —contestó del modo más complaciente que podía. Un tono que había adquirido con el paso del tiempo y que sabía que así lo mantenía calmado.

Los gritos de súplica de Mai, una de las jóvenes sirvientas del castillo, atrajo su mirada hacia el centro de la mesa. Pudo ver cómo uno de los babosos hombres de Kenneth la tomaba entre sus brazos y le abría el escote de su camisa, dejando asomar así sus redondos pechos. Mientras la joven forcejeaba para quitárselo de encima, él se llevó uno de sus pezones a la boca y lo saboreó con demasiada furia.

El resto de compañeros lo vitoreaban, a la vez que su señor sonreía al ver tal espectáculo. Animado por el ambiente, sentó a la muchacha sobre la mesa y se colocó sobre ella, relamiéndose cual animal famélico ante su comida. Sin más preámbulos, y haciendo caso omiso a las súplicas y llantos de la joven, liberó su miembro de sus pantalones y la embistió con fuerza.

Vicky miró hacia otro lado, ya que ella poco podía hacer para impedir tal atrocidad. Él, en cambio, parecía divertirse, pues su mirada se tornó aún más oscura de lo que ya eran sus ojos y esbozó una lasciva sonrisa mientras observaba cómo sus hombres violaban a la pobre muchacha.

—¿No piensas detener esta barbarie? —se atrevió a protestar ella.

—¿Por qué?

—Porque no está bien, Kenneth.

—¿Kenneth?

—Perdón, mi señor —se apresuró a responder.

—Deja que los hombres se diviertan, mujer. Llevan mucho tiempo sin meterla… ¿O acaso estás celosa?

—No digas tonterías —contestó ella. Llevada por un impulso, se levantó de su asiento, dispuesta a salir de allí y buscar refugio entre sus aposentos.

—No te he dado permiso para irte, querida —dijo él, tomando con fuerza su muñeca—. Quiero que te sientes sobre mi regazo —ordenó. Con la otra mano, liberó su erecto miembro y la miró con deseo.

—¿Aquí? Mejor vámonos a nuestros…

—La tengo muy dura ahora y quiero que te sientes sobre mí. Es una orden, mujer —aseveró tirando de ella.

—Kenneth, por favor. Aquí no.

—Siéntate sobre mí o te haré lo mismo que Brom a esa jovencita y después dejaré que mis hombres se desahoguen contigo. —Comprendiendo que sus amenazas iban en serio, levantó sus faldas y se sentó a horcajadas sobre él, dejando que entrase en ella y balanceándose con auténtica desgana—. Oh, Vicky, Vicky, Vicky… No te haces una idea de lo mucho que te he echado de menos, mujer.

—Y yo a vos, mi laird —mintió ella.

Por suerte para ella, Kenneth no era un hombre que aguantase mucho en el acto sexual y en seguida se dejó ir, acompañado por un ronco gruñido. Metió su cabeza entre sus pechos, con la respiración agitada y dejando que el calor de esas dos protuberancias envolviese su rostro. Hizo ademán de llevárselo a la boca pero se quedó profundamente dormido.

Vicky comprobó si el sueño era lo suficientemente intenso o tan solo era su clásico descanso tras liberarse. Movió su cabeza laxa y hasta se atrevió a darle una bofetada. Nada. Kenneth Murray roncaba como un cerdo en busca de sus bellotas. Se percató entonces del silencio del salón y se giró para confirmar que también sus hombres habían caído rendidos con el brebaje que se aseguró de repartir entre la comida y la bebida.

Vio a Mai llorando e intentando quitarse de encima el pesado cuerpo de otro de los hombres. Vicky se apresuró a ayudarla, dejando al señor del castillo allí sentado, roncando y con el miembro expuesto a la vista de todos. Solo esperaba que ese sueño profundo les durase a todos lo suficiente para poder coger a su hijo y escapar de allí.

—Vamos. Ten, cúbrete con esto —dijo apartando el cuerpo inerte de aquel gigante. Tomó uno de los plaids del salón y la ayudó a taparse.

Abrazándola con fuerza entre sus brazos, ambas mujeres avanzaron por los fríos pasillos del castillo GilliesHill hasta llegar a la cocina. Allí, la esperaban con su hijo envuelto en gruesas mantas y una cesta llena de provisiones. Al verlas aparecer y fijarse en los moretones en el rostro de la joven Mai, algunas muchachas se llevaron las manos a la boca, conteniendo sus gritos de espanto.

De forma apresurada, Vicky les explicó lo sucedido en el salón, dejando que el resto de las sirvientas arropasen a una destrozada muchacha. Solo esperaba que no le hubiesen robado su virtud aquellos depravados, aunque todo apunta a que Mai era una joven pura antes de ese día. Un día que jamás olvidará.

—Ben os espera con un caballo al pasar la arboleda, mi niña. Tratar de escapar desde el interior del castillo era muy arriesgado —comentó la cocinera con cariño, mientras la ayudaba a colocarse una capa alrededor de su cuerpo.

—Lo sé, Effie. Gracias por todo, de verdad. Sé que os estáis arriesgando mucho todos por ayudarme a huir de aquí.

—Cielo, haríamos lo que fuera por ti y por el jovencito Sean —respondió tomándola de las manos.

Vicky no pudo contener más las lágrimas y se abrazó a la mujer que tanto la había protegido y curado sus heridas durante todo este tiempo.

—Buscaré ayuda y volveré para liberaros a todos. Lo juro.

—Ponte tú a salvo, Vicky. Nosotros podremos cuidarnos solos —afirmó una de las sirvientas.

—Venga, vamos. No hay tiempo que esperar. Saldrás por la puerta de la despensa y así evitarás a los guardias de los torreones. Recuerda, sigue el camino hasta la bifurcación. Allí, toma el camino de la derecha. Cerca del arroyo te estará esperando Ben. A partir de ahí, muchacha, todo queda en manos del altísimo —dijo Effie.

Cargando con su hijo entre sus brazos, Vicky logró llegar sin ser descubierta hasta el punto de encuentro con uno de los mozos de cuadra del castillo. Estaba esperándolos donde Effie le había dicho. La ayudó a subir al caballo y a acomodar bien al pequeño para que no se le cayese por el camino.

—Gracias, Ben —expresó ella con gratitud, tomando las riendas de su montura.

—Recuerda, ahora debes galopar todo lo que puedas para poder tomar mucha distancia. Ve hacia el sureste, atraviesa el río en el punto más bajo y estarás en tierras Campbell. Desde ahí hasta Dollar tendrás dos días de viaje.

—Deséame suerte, Ben.

—Mucha suerte. Rezaré por ti, Vicky MacKay.

Sin más, espoleó los flancos de su montura y salió al galope de tierras Murray con una meta fijada en su horizonte: Robert Campbell.

Capítulo 2

Escocia, octubre 1532

Castillo Campbell

El juramento de Ian a James, como laird del clan Campbell de Clackmannanshire, había arrancado sendos vítores y aplausos por parte de los miembros del clan. Pero lo que más alegró los corazones de todos fue ese rotundo sí, quiero que Aliena expresó en el altar de la pequeña capilla del castillo. Tanto dentro como fuera, la algarabía que se generó fue mucho más sonora que la formada el día del casamiento de su laird.

Como buen jefe de su clan, abrió las puertas de su fortaleza a todos los vecinos de la zona para celebrar no solo la unión de su hermana con su cuñado, sino el regreso de la pequeña de los Campbell. Consideró que era un momento que debía poder celebrarse junto a todos los miembros del clan que la habían visto crecer y tanto cariño le tenían.

El salón se había llenado de gente bailando al ritmo de las gaitas; todos sonreían y mostraban su alegría; el whisky y la cerveza no se acababan nunca, y la comida tampoco dejaba de salir de las cocinas de manos de los sirvientes. Sí, el amor estaba en el aire y se podía respirar en cada rincón del hogar de los Campbell. Aunque no todos estaban exultantes en ese salón.

En el fondo, apoyado contra el alféizar de uno de los grandes ventanales, se encontraba un hombre absorto en sus propios pensamientos y sujeto a su vaso de cerveza. Robert Campbell, o Robbie como le seguía llamando su familia en contra de su voluntad, observaba a sus hermanos bailar con sus respectivas parejas, rebosantes de felicidad.

No es que él no se alegrase por ellos, pero ver tanto despliegue de sentimientos le hacía recordar a una mujer de cabellos dorados que le robó el corazón mucho tiempo atrás. Esa joven risueña que siempre estaba por su casa correteando y metiéndose en líos de la mano de su hermana, Abigail. Una muchacha que miraba embobada a su hermano, Ian, cada vez que lo veía aparecer.

Un amor de juventud que siempre mantuvo en secreto porque sabía que jamás podría competir con su hermano mayor y conocía las altas miras de la mejor amiga de su hermana. Unas miras que le habían salido demasiado caras. Lo que jamás se hubiese esperado es el ser correspondido por fin por ella.

Esas semanas en Edimburgo que pasaron juntos fueron las mejores de su vida, pero no pudo evitar pensar en si fue todo un sueño o una ilusión. O tal vez él fuese otro más de los pasatiempos de Vicky MacKay. No, eso no era posible. La conocía bien y lo que vivieron juntos tuvo demasiada intensidad como para considerarlo algo pasajero.

Conectaron, mucho. «Entonces, ¿por qué no te quedaste conmigo, Vicky?», pensó dándole otro trago a su bebida. Necesitaba airearse un poco y alejarse de tantos amoríos a su alrededor. Dejó su jarra sobre una de las mesas y emprendió camino hacia el exterior.

—Rob, ¿va todo bien? —preguntó Ian al verlo pasar a su lado con ese semblante ensombrecido.

—Sí, tranquilo, hermano. Solo voy a tomar aire fresco —respondió esbozando un leve sonrisa. Le dio unas palmadas ligeras en el hombro y prosiguió su camino.

—¿Le ocurre algo a Robbie? —dijo Aliena.

—Me temo que así es —contestó dándole un beso en la frente—. Mi amor, si no te importa…

—De eso nada, muchacho. Hoy es tu día. Ya me encargo yo —se apresuró a decir Gavin pasando por su lado. Sin darle opción a réplica, se fue tras los pasos del pequeño de los hermanos.

En la explanada del castillo había niños correteando y más vecinos de la aldea haciendo sus propias reuniones grupales, animándolas con sus cánticos y sus bailes espontáneos. Al pie de las escaleras, Robbie observaba todo a su alrededor con relativa tristeza y alegría a la vez. No podía evitar pensar en vivir algo así junto a ella en algún momento de su vida.

Intentar superar su rechazo en Edimburgo le estaba costando mucho, pero el haberlo sufrido por segunda vez delante de todo el mundo, en Stirling, fue un duro golpe a su orgullo. No podía comprender por qué se fue con ese bastardo de Kenneth Murray. Tenía a todos de su lado. El mismo James Campbell habría intercedido por ella ante el rey.

¿Por qué lo volvió a rechazar?

—No vas a encontrar respuesta a tus preguntas aquí parado, amigo —comentó Gavin apareciendo a su lado.

—Tampoco es que esté buscando nada.

—Vamos, Rob, que soy yo.

—Gavin, de verdad. No tengo el cuerpo para tus jocosidades —espetó sin más.

—Deberías hablar con ella o te acabarás sumiendo en tal oscuridad…

—¿Y qué importaría si eso ocurriese?

—¿De veras me lo preguntas, Rob? —Su joven protegido lo miró de medio lado, volviendo la vista al frente para perderse en el horizonte—. Tus hermanos sufrirán, tu padre sufrirá. Todos sufriremos si te abandonas al dolor, pequeño SinClair —respondió.

—Soy Robert Campbell.

—Permíteme que te llame como me parezca, ya que soy tu superior y tu amigo —aseveró Gavin.

—Pues vaya amigo…

—Rob, mírame —le instó cogiéndolo con fuerza del brazo. El joven de ojos azules se giró para enfrentarlo—. Si tanto la amas, debes ir en su busca. Yo te acompañaré, si es preciso. James estará de acuerdo, por no decir que él mismo sería capaz de liderar la marcha.

—¿Para que me vuelva a rechazar?

—Escúchame bien, cabezota. Yo he visto cómo te miraba esa muchacha y unos ojos así no brillan con esa intensidad si lo que siente no es amor del verdadero.

—¿Qué sabrás tú del amor, Gavin? —preguntó con desprecio.

—Sé lo suficiente, amigo. Esa mujer te mira de la misma forma en que tu hermana mira a su esposo y tú la miras de la misma forma en que James mira a Abigail. Si eso no es amor, mejor me meto a sacerdote.

—Estás tardando.

—Robbie —aseveró el comandante del clan Campbell.

Un extraño movimiento en los muros del castillo llamó su atención. Uno de los vigías les informó de la proximidad de un caballo que se acercaba a galope tendido. Gavin entró corriendo en busca de James, mientras Robbie permanecía a la espera de más información por parte de los guardias. Las gaitas dejaron de sonar en el interior y todos aparecieron en el exterior tras los pasos de su laird.

—¡Es una mujer! —gritó uno de los soldados apostados en las almenas.

—¡Dejadla entrar! —ordenó James a sus hombres.

El estruendo de los cascos del caballo al golpear la tierra se escuchaba cada vez más cerca. Pocos minutos después, un corcel de color marrón entró como una exhalación, frenando de golpe y levantando una polvareda inmensa. Robert se acercó hasta la amazona y se quedó atónito al ver el rostro de aquella mujer.

—Robbie… —pronunció ella segundos antes de desmayarse y dejarse caer entre sus brazos.

—Vicky —susurró él.

—¿Mami? —se escuchó decir.

¡Santo cielo! Sobre el caballo había un niño de ojos oscuros, de no más de cuatro años, que los miraba completamente asustado. ¿Acaso ese pequeño era su hijo?

—¡Vicky! —gritó Abigail a sus espaldas.

—Se-se ha desmayado y yo-yo no… —balbuceó Robbie.

—Llevémosla dentro, rápido —los instó Iona con un gesto.

Cargando con ella como si fuese una pluma, siguió los apresurados andares de su hermana al interior del salón y sintiendo que su corazón estaba a punto de colapsar.

—Ven, pequeño. Ya estás a salvo —dijo James cogiendo a un asustado niño sujeto con fuerza al borde de la silla de montar.

Todo el mundo se apresuró a ayudar con la joven y liberaron una de las mesas para poder depositarla allí. Otras muchachas corrieron a las cocinas a preparar baldes con agua caliente y trapos. Beth, que había subido corriendo a los aposentos de sus señores en busca del canasto de medicinas de Abigail, bajó las escaleras casi de dos en dos.

Empezó revisando que no hubiese ninguna herida sangrante que necesitase sutura. Poco a poco palpó cada rincón del cuerpo de su amiga inconsciente, deteniéndose al llegar a las palmas de sus manos. Estaban en carne viva por las riendas. Debía de haber estado cabalgando durante días, bajo temperaturas extremas. Sus brazos estaban helados, al igual que el resto de su cuerpo.

«Casi te matas del agotamiento, amiga. ¿Qué te ha sucedido?», pensó angustiada mientras limpiaba las ampollas ensangrentadas de sus manos. Empapó uno de los trapos en una mezcla de hierbas y vinagre para limpiar bien las heridas. Vicky emitió un leve quejido al sentir el escozor del preparado en su piel. Algo que alivió a todos los allí presentes, en especial a Robbie.

Abigail pudo ver la angustia en la mirada de su hermano, quien permanecía acuclillado junto al rostro de la joven. Acariciaba sus dorados cabellos rogándola despertar. Definitivamente, Robert SinClair Campbell se había enamorado de la alocada de su amiga y, en cierto modo, se alegraba. Nadie mejor que él para cuidarla y protegerla. Aunque le resultaba raro pensar en ellos dos como amantes, pues habían crecido todos juntos como si fuesen hermanos.

Con las manos limpias de sangre, le colocó sus respectivos emplastos a cada una y las vendó con delicadeza. Beth y otras chicas se llevaron los baldes de agua y el resto del material sucio de vuelta a la cocina. Vicky seguía sin despertarse, por lo que Abigail tomó un pequeño frasco de su canasto y le quitó el corcho que servía de tapón.

—¿Qué es eso? —preguntó su hermano.

—Tranquilo. Esto la traerá de vuelta con nosotros —respondió ella—. Ayúdame, Robbie. Incorpórala un poco o le acabaré derramando el líquido por toda la cara. —Él asintió y tomó el cuerpo inerte de la joven con delicadeza, dejándola apoyada contra su pecho. Su hermana pasó el frasco por debajo de las narices de su amiga y esta se despertó al instante—. Bienvenida al mundo de los vivos, MacKay. Siempre dándome disgustos —bromeó Abigail.

—Abi, ¿qué…? —balbuceó ella.

—Vicky —pronunció Robbie con una notable felicidad en su voz al verla despierta de nuevo.

—¡Rob! —expresó la joven. Intentó girarse para poder abrazarlo, pero el dolor de sus extremidades se lo impidió.

—Tranquila, Vick. Estás muy débil y necesitas descansar. Además, deberás llevar esos vendajes durante… —comenzó a explicarle Abigail cuando James apareció ante ellos con el niño entre sus brazos.

—¡Mami! —gritó el joven.

Con suma delicadeza, el laird dejó al pequeño en el suelo, quien salió corriendo para refugiarse entre los brazos de su madre.

—¡Sean! Oh, hijo mío. ¿Estás bien? —Las dulces palabras de Vicky parecieron calmar la angustia del niño, que no dejaba de llorar entre sus brazos.

—Es un muchacho muy valiente —se apresuró a responder James.

—¿Ya estamos a salvo, mami? ¿Papá no va a volver a hacernos daño? —preguntó Sean entre sollozos.

—Sí, mi amor. Estamos a salvo. Ya no… ya nadie… —Las palabras se le atragantaron en la garganta y no pudo seguir hablando.

Con paso lento pero firme, James se acercó y se arrodilló ante ellos.

—Escúchame bien, muchacho. Nadie osará jamás poneros una mano encima ni a tu madre ni a ti. Todo mi clan es ahora vuestro clan y os protegeremos —aseguró para alivio del pequeño—. Eres un jovencito muy valiente, Sean. Algún día serás un gran guerrero —afirmó revolviendo sus oscuros cabellos.

Sean lo miró con timidez y asintió. Vicky susurró un gracias y abrazó con más fuerza a su hijo. Estaban a salvo, los dos. Abigail sintió cómo su corazón se agitaba al ver el gesto tan paternal de James con el pequeño. Definitivamente, era un gran hombre, y era suyo.

Con la irrupción tan abrupta de la inesperada invitada, la celebración se dio por finalizada y todos regresaron a sus hogares. Vicky y Sean fueron alojados en la antigua habitación de Aliena, ya que ella e Ian se habían trasladado a la que había sido la habitación de James antes de morir su padre.

Estaba apoyada en el marco de la ventana, abrigada con una gruesa manta y mirando a la oscuridad del firmamento bañado por brillantes estrellas y una luna inmensa. Se sentía a salvo. Lo había logrado. Por fin podía vislumbrar un futuro para ella y su hijo, el joven bastardo de GilliesHill. Porque así era como su padre, Kenneth Murray, lo llamaba para hacerle daño. Decía que así se curtía a los hombres, maltratándolos para que sacasen su furia interior y su ansia de lucha.

—Eres un ser despreciable, Ken, y algún día pagarás por todas tus fechorías —susurró al frío cristal de su ventana.

El pequeño Sean se revolvió entre las confortables mantas de la gran cama que compartían, como si la hubiese escuchado proferir aquellas palabras. Vicky se giró para mirarlo y sonrió al verlo bostezar de forma involuntaria, inmerso en un profundo sueño. Él era lo único de lo que no se arrepentía por haber conocido a ese malnacido que la había engañado con falsas promesas de amor.

Unas voces bajo su ventana llamaron su atención. La abrió con sumo cuidado de no hacer mucho ruido y despertar a su hijo ni dejar que el frío helase la habitación por completo, aunque no sería la primera vez que tenían que dormir rozando la congelación. Abajo había dos hombres hablando, pero no distinguía las voces.

—Habla con ella, muchacho. No seas cabezota —dijo Gavin caminando al lado de Robbie.

—No —respondió él de forma cortante.

—A fe mía que sois los hermanos más testarudos que jamás he conocido —bufó este.

—¿De verdad? ¿No conoces hermanos más testarudos? Porque a mí se me vienen dos a la cabeza.

—Haz lo que quieras, joven SinClair.

—Soy Campbell —aseveró Robbie.

—Siento decirte que no eres digno de llevar ese apellido, amigo. Nosotros afrontamos los problemas, no huimos de ellos.

Y sin darle más opciones de réplica, Gavin se alejó de allí en busca de alguna alocada muchacha que calentase su catre esa noche. Robbie chasqueó la lengua en señal de protesta y se revolvió el pelo con la mano. ¿Qué debía hacer? Por fin la tenía ahí con él, tal y como siempre había querido. Había venido en su busca. Entonces, ¿por qué seguía enfadado?

Saber que Vicky había tenido un hijo con ese bastardo de Kenneth Murray lo hirió en lo más profundo de su corazón, pero más le dolió el comprender el motivo por el cual ella no se había fugado con él. «¿Por qué no me lo contaste, Vicky?», pensó. Tomó aire con un gran suspiro y se sentó en los escalones del castillo.

Un ruido a sus espaldas llamó su atención y se giró para ver a su visitante. Ahí estaba ante él, parada y cubierta con una gruesa manta, clavando sus verdes ojos en él. Esbozó una tímida sonrisa al ver el brillo en su mirada, un gesto correspondido por la más hermosa de las sonrisas que jamás haya visto en ninguna otra mujer.

—Vicky, está frío. No deberías andar así por el castillo, y menos a estas horas —dijo entonces, recobrando su semblante serio.

—Venía a verte.

—Pues aquí me tienes.

—¿Estás enfadado conmigo? —preguntó entristecida.

—No… y sí.

Vicky se sentó junto a él, abrigándose bien para que el frío de la piedra no calase mucho y congelase sus delicadas posaderas, las cuales aún tenía doloridas de la cabalgada.

—Robbie, yo…

—No digas nada, Vicky, por favor. Esto está siendo muy difícil para mí. Tú… tú tienes un hijo y no sé cómo sentirme ahora mismo —le cortó él.

—No quiero que creas que lo que tuvimos en Edimburgo fue mentira o que jugué con tus sentimientos —dijo ella.

—No quiero pensarlo…

—Pero lo piensas.

—¿Y qué quieres que haga, Vick? No confiaste en mí. Me rechazaste dos veces —aseveró él.

—Debía proteger a mi hijo, Robbie.

—Pero yo os hubiese protegido a los dos. Habríamos podido liberar a Sean de las garras de ese mal nacido si…

—No, no habríais llegado a tiempo —le interrumpió con angustia, tratando de controlar las lágrimas—. No conoces la maldad que hay en ese hombre. Tiene espías por todas partes. Kenneth Murray es un ser despiadado, sin alma. Mató a su padre y a su hermano para hacerse con el control del clan. Tiene a su mando a un grupo de mercenarios, gente sin escrúpulos que no dudarían en matar a un niño, si así se lo ordenase su laird. Han jurado lealtad a…

—Los mercenarios no juran lealtad a nadie, Vicky —comentó Robbie.

—En este caso, sí. Y no sabes la de cosas horribles que han hecho bajo sus órdenes.

—Me hubiese enfrentado a todo un ejército de mercenarios por ti y por tu hijo, si hubieses confiado en mí. Pero no lo hiciste.

Incómodo por aquella conversación que no le apetecía tener, se levantó y se alejó de allí a grandes pasos. Ella tan solo pudo verlo desaparecer, sintiendo cómo el corazón le oprimía el pecho. Sin más, se incorpora y vuelve al calor de su habitación, junto a su hijo.

Capítulo 3

Abigail observó la escena entre su hermano y su amiga desde la protección de su alcoba. Aun teniendo el hogar emitiendo un calor sustancioso desde hacía horas, James se había acercado para dejar un par de troncos gruesos que asegurasen no quedarse congelados en mitad de la noche. Ella permanecía apoyada en el alfeizar, con los brazos cruzados y sintiendo tristeza por ambos.

Los fuertes brazos de su esposo rodearon su cintura, pegándola a su cuerpo y dejando que su calor traspase la tela de su camisola. Cerró los ojos y se dejó vencer contra el duro torso de James, quien la abrazó con más fuerza y le dio un tierno beso en la frente.

—¿Qué ocurre? —le preguntó al oírla suspirar de aquella manera.

—Me entristece ver a mi amiga así, pero ver a mi hermano tan derrotado…

—Bueno, es lo que tiene estar enamorado —afirmó él.

Abigail se giró entre sus brazos para mirarlo a los ojos.

—¿De verdad crees que están enamorados?

—¿Acaso tú no?

—Tengo mis dudas, la verdad.

—Pues yo no tengo ninguna. Lo veo claro como el agua del manantial —afirmó.

—¿Esa observación la haces desde tu perspectiva de laird que todo lo observa y todo lo sabe, o…? —intentó preguntar, pero los labios de James se posaron en los suyos para darle un cálido beso.

—Esa observación, mi querida esposa, la hago como hombre enamorado que soy. Porque veo cómo él la mira, de la misma forma en la que yo te miro a ti, y como ella lo mira a él, de la misma forma en tú me miras a mí.

—Sois muy observador, mi laird —dijo ella rodeando su cuello con sus brazos. Esta vez, el beso fue más ardiente, pues enseguida notó la dureza de su miembro golpear contra su vientre—. Y veo que ya estáis listo —susurró tras separar sus labios.

James la cogió de las nalgas y la elevó hasta dejarla sobre su cintura, permitiéndola rodearlo con sus piernas.

—Qué perspicaz sois, mi lady —gruñó contra su boca.

Caminó con ella sujeta entre sus brazos hasta llegar al borde de su gran cama, sentándose en el mullido colchón y dejándola a horcajadas sobre él. La ayudó a quitarse la fina tela de lino y así poder apoderarse de sus pechos desnudos para poder devorarlos con fervor. Abigail arqueó su espalda al sentir el calor de sus manos estrujar sus senos a la vez que jugueteaba con su lengua sobre su erecto pezón.

James necesitaba hundirse en ella y, sin más demora, la ayudó a descender sobre su miembro. Ambos gimieron de placer, besándose con hambre mientras comenzaban su sensual baile. Un baile del que eran ya unos expertos. Y mientras las llamas crepitaban en el hogar, los señores del castillo se dejaban llevar por la pasión.

En otra estancia, Aliena se escurría entre el grosor de las mantas de su confortable cama. Ian, al igual que James, colocaba algunos troncos gruesos para mantener el calor de la habitación durante toda la noche. Era su segunda noche de bodas, por llamarlo de alguna manera, aunque la llegada de Vicky había agitado bastante el ánimo de algunos miembros del clan. Concretamente, el de Robbie.

—¿En qué piensas, mi amor? —preguntó ella observándolo escarbar con el atizador.

—En los infortunios que a veces les suceden a las personas sin buscarlos —respondió.

Dejó a un lado el hierro, una vez hubo colocado los troncos, y se fue a la cama junto a su flamante esposa. Aliena levantó las pesadas mantas, invitándolo a entrar con ella al refugio del calor de sus cuerpos. Ian sonrió al fijar su mirada en su vientre abultado, dejando constancia de la pronta llegada de su primer hijo. Porque esperaba, y deseaba, poder darle todos los hijos que ella quisiera tener.

—¿Hablas de ti, o de tu hermano? —dijo ella apoyando su cabeza sobre su desnudo torso. Cerró los ojos para embeberse del aroma masculino de su hombre y posó su mano sobre su calmado corazón. Ian la abrazó y la atrajo más hacia su cuerpo, besándola después en la coronilla.

—En realidad hablaba de Vicky. La conozco desde que éramos unos niños, es como una hermana para mí y saber que ha pasado por un infierno para llegar a nosotros me atormenta —contestó mirando al techo.

—Puedo hacerme una idea de lo que ha debido de pasar la pobre. Kenneth Murray es un depravado bastardo hijo de…

—¡Mi lady! Esa boca, por dios —protestó Ian, divertido—. ¿Qué diría vuestro esposo si os oyese hablar así?

—A mi esposo le encanta mi naturalidad —contestó esbozando una pícara sonrisa. Se movió bajo la ropa de la cama hasta colocarse sobre su esposo, pasándose su rojiza melena hacia un lado y agachándose para apoderarse de sus labios—. Le encantan mis labios y cómo los use dice que es decisión mía —dijo.

Mordisqueó con delicadeza el labio inferior de este, provocando que su erección despertase al instante. Ella se incorporó y posó sus manos sobre sus duros pectorales, sonriendo de forma traviesa. Desanudó el cordón que sujetaba su camisola y la dejó descender por su cuerpo hasta mostrar ante él esos redondeados pechos que tan loco lo volvían.

Con el cambio de temperatura, sus pezones se endurecieron, una señal que Ian aprovechó para tomar uno con sus labios y saborearlo mientras masajeaba el otro con su mano. Estaban llenos, hinchados y sabían a divinidad. Porque eso era su esposa para él: un ser divino caído del cielo. Aliena abrazó su cabeza y revolvió sus oscuros cabellos mientras notaba la calidez de su lengua acariciando sus pechos.

—Ali, ¿estás segura? —susurró él completamente excitado antes de seguir y perder por completo el control.

—Por supuesto que sí. ¿Por qué me preguntas eso ahora?

—Pues, porque… verás, yo no… —titubeó. De forma involuntaria llevó su mirada hacia su bajo vientre, lo que provocó la risa en ella.

—Mi amor, estoy embaraza, no enferma —dijo ella entre risas.

—Pero no quiero haceros daño a ti o al niño…

Aliena tomó su rostro entre sus manos y calló sus palabras con un ardiente beso. Se colocó mejor sobre su duro miembro y dejó que su cuerpo descendiera sobre él de forma lenta. Ian, al sentir el calor de su interior y la pronta humedad que lo envolvía, soltó un gemido que se perdió entre los labios de su esposa.

—Me harás daño si no me tomas en este instante, skozkrbloðs —afirmó ella.

Escuchar su nombre vikingo le hacía perder el control por completo, lo excitaba tanto que ya sí que no podría poner freno a su necesidad de hundirse del todo en ella. Con un rápido movimiento, invirtió las posiciones y comenzó a embestirla. Aliena abrió más sus piernas y elevó sus caderas hacia él para recibirlo con ansia.

Entre gemidos y el rechinar de la madera vieja que formaba su cama hicieron el amor de forma salvaje, como a ellos les gustaba.

Como cada día, el hogar de los Campbell de Clackmannanshire amanecía temprano y la vida entre sus muros pronto hacía acto de presencia con las voces de los guerreros que se disponían a realizar sus matutinos entrenamientos. El relinchar de los caballos en los establos, ansiosos por salir y sentir el aire mecer sus crines; las risas de las sirvientas que eran agasajadas por sutiles piropos por parte de los hombres que velaban por la seguridad de su laird, y los llantos de los gemelos que reclamaban por la presencia de su madre, aun habiendo sido ya destetados.

Aquella mañana, el cielo se veía gris y corría un gélido viento mensajero del avance de la fría estación que se avecinaba. Pronto las nieves comenzarían a cubrir los valles del Dollar Glen y todo a su alrededor. Y por eso, era tiempo de hacer acopio de provisiones y de llenar las despensas no solo de alimentos. La madera era un bien muy preciado, pues con ella se calentaban los hogares y las cocinas. Cada uno tenía sus funciones establecidas dentro del castillo.

Mientras los ruidos del exterior y el corretear de los pasos de las sirvientas por los pasillos del interior de castillo advertían la llegada de un nuevo día, Vicky ayudaba al pequeño Sean a vestirse de nuevo con las únicas prendas con las que pudo cargar en su zurrón antes de la huida. Parecía estar más tranquilo, aunque se lo veía algo desorientado aún.

—Todo irá bien, cariño. Aquí nos tratarán bien y estaremos a salvo —dijo colocándole su pequeñita camisa blanca.

—Lo sé, mamá. El laird me lo prometió y confío en él. Es bueno —contestó seguro para sorpresa de su madre.

—¿Cómo puedes saber eso, si apenas hace unas horas que lo conoces?

—Por sus ojos, mami. A pesar de su color, no tienen odio como los de papá. Él me ayudó a bajar del caballo y me hizo sentir seguro —respondió.

Vicky sonrió al escuchar a su hijo hablar de esa forma tan animada y cercana del marido de su amiga. Se alegró por ella, por haber podido encontrar a un buen hombre que le diese un hogar y el amor que se merecía. No como hizo Kenneth, engañándola con sutiles palabrerías que endulzaban su oído y calentaban su corazón…, y otras partes de su cuerpo.

«¿Cómo pude ser tan estúpida? Si hubiese escuchado las advertencias de Abigail…», pensó lamentándose.

Unos ligeros golpes en la puerta llamaron su atención y a los pocos segundos vio asomar la hermosa figura de su tan querida amiga. La maternidad le había sentado muy bien, a su juicio, pues se la veía espléndida. Ambas se miraron con ternura y esbozaron unas enormes sonrisas. Tras Abigail, aparecieron su cuñada Aliena cargando con uno de los gemelos y otra chica llevando al otro niño entre sus brazos.

—Buenos días, ¿habéis dormido bien? —preguntó su amiga acercándose a ellos.

—Sí, lo cierto es que sí. Hacía mucho que no descansábamos así. Gracias, Abi —respondió ella estirando su mano hacia ella. Esta la tomó encantada y le dio un ligero apretón.

—Vicky, por favor. No hay nada que agradecer. Eres mi hermana y haría lo que fuera por ti, ya lo sabes —dijo con sinceridad. Miró al pequeño, que observaba todo algo tímido y le acarició la mejilla—. Sean, ¿te gustaría acompañar a Lady Aliena a la cocina y degustar un delicioso bollo recién horneado por la señora Fitz? —le preguntó.

El niño abrió los ojos como platos y pasó una mirada ansiosa de su madre a esa señora de cabellos negros con nerviosismo. Estaba claro que la idea le encantaba.

—¿Puedo, mami? —suplicó a su madre.

—Claro que sí, cielo —contestó ella.

—Vamos, pero tenemos que ser cautos porque a la señora Fitz no le gusta mucho que nos comamos sus bollos antes del desayuno y no queremos que nos regañe, ¿verdad? —dijo Aliena estirando su mano hacia el niño. Sean corrió hacia ella y se sujetó con fuerza, mostrando una disposición y un despertar que pocas veces había mostrado en su anterior hogar.

—Si se enfada, puedo pedirle a mi nuevo amigo que nos defienda. Es muy fuerte —respondió el niño.

—Vaya, ¿tienes un nuevo amigo aquí? —preguntó la pelirroja.

—Sí, y es el señor de este castillo. De mayor quiero ser como él —aseguró Sean.

—Pues, te contaré un secreto, pequeño: —Aliena se agachó para estar a su altura— es mi hermano —susurró.

Seguida por Beth, salió de la habitación rumbo a la cocina y de la mano de un alegre Sean. Ambas amigas se quedaron solas en la habitación, casi sin saber qué decirse.

—Vicky, ¿por qué no me lo dijiste en Stirling cuando te ofrecí mi protección? —preguntó directamente Abigail.

—Porque no podía, Abi —respondió tras un largo suspiro—. Cada vez que viajábamos, Kenneth se llevaba a mi hijo a un lugar secreto y lo dejaba custodiado por algunos de sus hombres. Si yo intentaba escapar o pedir ayuda, él daría la orden de matarlo —dijo para asombro de su amiga.

—¡Pero, Vick! Eso es horrible. —Sin más, Abigail la abrazó con fuerza.

—Ha sido horrible, Abi. No te haces una idea de las torturas a las que fui sometida, de su maltrato diario, sus abusos —sollozó entre los brazos de su amiga.

—Santo cielo —logró pronunciar ella—. Pero, no lo entiendo, Vicky. ¿No se supone que Kenneth es el padre de Sean?

—Eso le da igual, Abi. No le importa nada, salvo el poder. Mató a su padre, encerró a su hermano, y luego lo mató cuando logró huir. Y todo por lograr el control del clan. Muchos partidarios de Brian se marcharon ante tal afrenta, pero él se rodeó de mercenarios. Asesinos despiadados sin alma alguna. Son peligrosos, muy peligrosos.

—Vicky, nosotros te hubiésemos protegido. James hubiese enviado a sus hombres a…

—No hubiesen llegado a tiempo, Abigail. ¿No lo entiendes? Es un monstruo —dijo abriéndose el vestido para dejar ver las marcas que ese bastardo le había dejado en su piel.

Su amiga, ante tal atrocidad, se tapó la boca con ambas manos y ahogó un grito. No podía creerse lo que estaba viendo. Unas líneas enrojecidas surcaban la espalda y el pecho de su amiga. Cicatrices que dejaban claro que llevaban poco tiempo allí y que contaban una historia terrible. Abigail volvió a abrazar a su amiga, quien rompió en un llanto desconsolado entre sus brazos.

—Pagará por esto, Vicky. Te lo juro —susurró acariciando sus dorados cabellos.

—Por favor, no le hables de esto a Robbie.

—En cuanto a eso…

—Abi, júramelo. Tu hermano no puede saber nada de esto —imploró de nuevo.

—Te lo juro, Vicky, pero tendrás que decirme qué hay entre Robbie y tú.

—Es complicado y largo de contar…

—Bien. Suerte que Ali y Beth se hayan llevado a Sean. Tenemos tiempo antes de bajar a desayunar. —Abigail la instó con su mirada a comenzar su historia.

Vicky suspiró sabiéndose sin posibilidad de eludir aquella conversación. Ordenó todo en su cabeza y empezó a relatar su primer encuentro en Edimburgo, con calma y sintiendo añoranza a la vez.

Capítulo 4

Abigail se quedó en shock durante todo el relato de su amiga sobre sus encuentros con su hermano Robbie en Edimburgo. Estaba atónita al oír, cómo se había enamorado del hombre que se encontró en la ciudad. Nunca se hubiese imaginado que algo así podría pasar. Sobre todo porque ella siempre supo de la fuerte atracción que Vicky sentía por su otro hermano, Ian.

Sí es cierto que había visto a Robbie mirándola de forma disimulada en varias ocasiones, pero nada más allás de las típicas miradas furtivas de un adolescente que comenzaba a entrar en la etapa de los amoríos y encuentros fugaces. Lo achacó a algo típico de la edad, pues recuerda cómo había sido el paso de su hermano, Ian, de esa etapa a la madurez más absoluta. Aunque, cierto era que él siempre había sido mucho más maduro que el resto de jóvenes de su misma edad.

Pero, ¿Vicky y Robbie? Jamás lo hubiese adivinado.

—Abi —pronunció su amiga para traerla de vuelta de sus pensamientos—, ¿estás molesta porque me haya enamorado de tu hermano pequeño? —preguntó para su sorpresa.

—¿Lo amas de verdad?

—Así es. Jamás pensé que podría ver al pequeño de los SinClair con ojos de mujer pero…

—Vicky, no hay nadie mejor que tú para mi hermano —dijo tomándola de las manos.

—¿Lo dices en serio?

—Por supuesto que sí. Os conocéis desde niños, Vick. ¿Quién hay mejor que tú para ser su mujer?

—Gracias, amiga —respondió abrazándola con ternura—. No sabes lo que esto me atormentaba. Creía que te acabarías molestando porque haya engatusado a tu hermano pequeño y…

—Jamás pensaría eso de ti, de verdad. Pero permíteme que aún me cueste un poco digerir toda esta información. Créeme si te digo que es algo que jamás hubiese pensado, pero ahora que me lo has contado, Vick, tenéis toda mi bendición. Y estoy segura que tanto Ian como papá estarán de acuerdo conmigo —afirmó Abigail.

—Por cierto, cuéntame lo de Ian porque aún sigo sin creerme que esté vivo. Te juro que pensé que me había muerto y estaba en el cielo cuando lo vi ayer en el salón.

—Ah, bueno. Eso es una historia que Aliena te puede contar con sumo gusto mientras degustamos el delicioso desayuno que la señora Fitz nos ha preparado a todos.

Ambas amigas abandonaron la estancia para dirigirse al salón al encuentro de las otras mujeres y los pequeños. Las encuentran sentadas a la mesa, riendo divertidas al ver a Sean devorar con ansia uno de los bollos recién horneados por las cocineras. Vicky sonrió viendo esa imagen y pudiendo comprobar lo relajado que estaba su hijo.

En ese castillo se respiraba un ambiente familiar lleno de amor y respeto, algo imprescindible para la buena crianza de los niños y que por desgracia no pudo darle al suyo. Se entristeció por unos segundos, hasta que sintió el apretón de mano de su amiga. Abigail siempre supo cuándo estaba a punto de derrumbarse y lograba traerla de vuelta con un mínimo gesto. Por eso la quería tanto. Ella era la hermana que nunca tuvo.

Tomaron sus respectivos lugares y comenzaron a dialogar de forma distendida. Por supuesto, el tema que más ocupó su conversación fue el secuestro de Aliena y el reencuentro con Ian. Una historia que hizo que Vicky pasase de la sorpresa al estupor e incluso a la angustia y el dolor. Sobre todo con el relato de lo vivido durante su cautiverio entre aquellos piratas.

Iona apareció en el salón, dando órdenes a las muchachas que se encargaban de la limpieza de las estancias del castillo y resoplando por tener que lidiar con mentes alocadas que solo pensaban en llamar la atención de los guerreros del clan. Se acercó hasta donde ellas estaban para poder darle el merecido abrazo maternal a esa jovencita rubia risueña que había visto crecer durante sus años conviviendo con los SinClair.

—Mis niños reunidos de nuevo —dijo rodeándola con sus brazos.

—Nana, no sabes cuánto me alegro de verte.

—Has debido de pasar por un tormento, mi cielo, pero ya estás a salvo y aquí te cuidaremos todos. A los dos —comentó tomando el rostro de la joven entre sus manos.

—No sé cómo voy a poder pagaros por tanta amabilidad…

—No tienes que pagar nada, Vicky. Lo hacemos con gusto. Además, eres prácticamente mi hermana y la familia está para ayudarse —afirmó Abigail.

—Opino como ella. La familia estamos para apoyarnos, ayudarnos y protegernos —secundó Iona las palabras de su ahijada.

—¡MacKay! ¿Es que siempre tienes que hacer tus entradas a lo grande? —La voz de Ian sobresaltó a la joven, quien se liberó del abrazo de Iona y corrió hacia los suyos. Este la alzó en el aire como cuando eran niños, provocando que Vicky riese.

—Ian SinClair, si me juran que mis ojos volverían a verte, no me lo hubiese creído —pronunció ella con emoción en cuanto sus pies volvieron a tocar suelo firme.

—¿Acaso crees que no iba a despedirme de mi rubia loca favorita?

—Debo felicitarte por tu recién casamiento y tu pronta paternidad.

—Veo que ya conoces a mi esposa —dijo él desviando su mirada hacia su pelirroja traviesa, que le sonríe de forma pícara mordiéndose su labio inferior de forma sensual.

—Sí, y ya me ha contado vuestra aventura por tierras vikingas.

—¿Toda la aventura? —preguntó él divertido.

—Toda no, mi amor. Hay detalles que quizás no se deban compartir —respondió Aliena.

James entró en ese momento, con semblante serio y portando una carta que acababa de recibir. Abigail sintió que su corazón se paraba de golpe, pues sabía de la firme decisión del rey Jacobo de entrar en guerra con los ingleses.

—Ali, Ian, necesito que vengáis a mi despacho. Tengo algo que hablar con vosotros —dijo, mirando a ambos. Fijó su gris mirada en su esposa, quien pudo respirar al comprender el mensaje de que todo estaba bien. La guerra se mantenía parada… por el momento.

James cerró la puerta tras su hermana y su cuñado, y se posicionó en su lugar al otro lado de la mesa. Ambos lo miraban intrigados, preguntándose el motivos de la repentina reunión.

—¿El rey os convoca para la guerra? —dijo Aliena temerosa de la respuesta.

Su hermano la miró de soslayo, sorprendido por esa pregunta y les entregó la carta que tenía en sus manos.

—No, hermanita. No habrá guerra, por el momento, pero esta noticia os compete a vosotros. Concretamente a ti, Aliena —afirmó James.

—¿A mí? —Intrigada, tomó el papel entre sus manos y leyó con suma atención. Su semblante cambió de sorpresa a un estupor que dio paso a la rabia. Sus ojos se inundaron segundos antes de arrugar la hoja entre sus manos—. Una conspiración… Todo fue una conspiración para optar al control del clan —balbuceó.

Ian abrazó sus manos con las suyas y le apartó un mechón de su rojiza cabellera que le caía sobre el rostro.

—Ali…

—No lo entiendes, Ian. Ese cerdo bastardo de Torquill siempre me odió, y a Alaister. Se le perdonó la vida en varias ocasiones por ser el padrastro de Ruairi y por el amor que Al le seguía profesando a su hermana muerta. Ese hombre era malo para el clan y así se lo dije mil veces…, pero no me quiso escuchar. Y ahora está muerto por la ambición de un hombre que…

—Está muerto, Ali —dijo James en ese instante. Ella lo miró atónita ante tal afirmación, sin encontrar más palabras qué decir—. Jacobo me ha escrito para decirme que Tormod, como chieff de los MacLeod, se encargó de detener y ajusticiar a Torquill ante la atenta mirada de todo el clan de Lewis —le explicó.

—Pero, ¿quién lidera el clan, ahora? —preguntó ella.

—Pues ha pasado a manos de su sobrino, Ruairi. El muchacho será quien lleve las riendas a partir de ahora —respondió.

—¡Ruairi es un niño, por el amor de dios! Apenas sabe nada de los entresijos…

—Y por eso, Tormod lo ha tomado bajo su protección y ha dejado al mando del clan al lugarteniente de Alaister, Clifford MacLeod, mientras entrena y prepara al muchacho para ocupar su puesto de laird.

—Cliff —pronunció Aliena con añoranza. Era el mejor amigo de su esposo muerto.

—¿No iba con vosotros cuando os atacaron? —preguntó Ian. Le sorprendía que un lugarteniente no acompañase a su laird. Gavin solía acudir a todos los encuentros en los que se requería la presencia de James Campbell.

—Sufrió un accidente entrenando y debía mantener reposo. Intentó venir, pero Al se lo impidió —contestó ella.

—Sea como sea, y viendo con el cariño con el que hablas de él, Tormod ha tomado la mejor decisión para el clan y lo ha dejado en las mejores manos. Yo le pedí a Jacobo que me mantuviese informado sobre este tema, ya que te atañe a ti, Ali. Espero que esto sirva para que puedas despedirte de tus fantasmas para siempre —comentó James.

—Bueno —dijo ella entrelazando sus manos con las de su esposo—, mis fantasmas hace ya tiempo que están en paz, pero gracias, Jamie.

—Para eso está la familia, hermanita. Ahora vayamos a desayunar algo o el rugir de mis tripas se oirá en varios condados a la redonda.

En el salón, varios guerreros se habían unido a la degustación de los deliciosos bollos rellenos de mermelada que la señora Fitz hacía cada día. Todos se volvían unos niños pequeños, ansiosos por probar esos manjares que los hacía retornar a su edad más infantil. Sean, que al principio se había sentido algo cohibido por la aparición de aquellos fornidos hombres, parecía feliz recibiendo tantas atenciones por parte de todos.

Liam, un muchacho que se había ganado el respeto tanto de todos sus compañeros como de su laird, bromeaba con el pequeño, haciendo que la risa de Sean inundase toda la estancia. A Vicky le gustaba ver a su hijo tan relajado y tan feliz.

Abigail fue consciente de la conexión entre su amiga y el guerrero. Por un instante, le alegró ver cómo todos la aceptaban y le daban la bienvenida al clan, pero la imagen de su hermano apareciendo en el salón, disipó todo pensamiento positivo. Sobre todo al observar el semblante serio y oscuro que se le puso al ver a Vicky tan cercana con Liam.

—Buenos días a todos, ¿qué deliciosas sorpresas nos han preparado hoy en las cocinas? —preguntó Gavin entrando con su clásica sonrisa, provocando las risas nerviosas entre las jóvenes sirvientas—. Sonríe un poco, Rob. La vida está para disfrutarla —dijo palmeando con ligereza su hombro al pasar a su lado y ver la dureza de su mirada.

Vicky, al verlos entrar, se levantó y se acercó a ellos. Gavin, con sumo disimulo, se alejó de la pareja y tomó asiento junto a Fergus, dejando la silla del laird libre.

—Robbie, ¿podríamos hablar un momento? —preguntó con nerviosismo.

—Es Rob, y creía que ya lo habíamos hablado todo anoche —respondió con sequedad.

—Por favor, yo…

—Buenos días, Rob —pronunció una sirvienta pasando por su lado, acompañada de otra muchacha que portaba un cesto lleno de ropa. La joven de cabellos castaños esbozó una pícara sonrisa y se pasó la punta de su lengua por sus labios de forma disimulada, pero perceptible para quien estuviese frente a ella.

—Bueno días, Sussy —contestó él mirándola con deseo—. Espero que hayas dormido bien.

—Así es, pero mejor me he despertado esta mañana —contestó ella.

—Me alegro —dijo él.

Vicky lo miró atónita por atreverse a tontear de esa forma tan descarada delante de ella. Por suerte, las muchachas desaparecieron de su vista en pocos segundos.

—Perdona, ¿qué decías? —preguntó él con cierta ironía. No había buscado esta situación, pero se alegró de que ocurriese.

—¿Ahora te acuestas con niñas?

—Eso no es asunto tuyo, Vicky.

—Lo es porque estoy aquí queriendo hablar contigo y tú estás tonteando con una niña que…

—Al menos ella no se ha quedado preñada del primero que pasa por su cama.

El bofetón resonó tan fuerte que todo el castillo se quedó en silencio. James, Aliena e Ian entraban en el salón justo en ese momento y se quedaron pasmados viendo la escena. Abigail, en cambio, se levantó de un salto de su asiento al ver cómo los ojos de su amiga se empezaban a llenar de lágrimas. Vicky, sin poder creerse lo que Robbie le acababa de decir, subió corriendo las escaleras hacia su habitación. Sean salió corriendo tras su madre.

—¡¿Se puede saber qué demonios te pasa, estúpido cabezota?! —le recriminó a su hermano.

—No es asunto tuyo, Abigail —respondió él.

—Oh, ya lo creo que es asunto mío…

—¡No! ¡No es asunto tuyo, ni de nadie! —vociferó Robbie dando un paso hacia su hermana, apretando los puños a ambos lados de su cuerpo.

—Rob —inquirió James al ver sus intenciones.

Durante unos eternos segundos, ambos hermanos se desafiaron con la mirada, con el pulso y la respiración agitada. Robbie resopló, se giró y desapareció de allí a grandes pasos.

—Creo que me toca hacer de hermano mayor —comentó Ian saliendo detrás de él.

Abigail, por su parte, tomó los faldones de su vestido entre sus manos y emprendió camino en busca de su amiga. Ni siquiera esperó a que su esposo o Aliena le preguntasen qué había pasado. Tan solo se imaginaba a la pobre de Vicky desolada y llorando sola. Con todo lo que había pasado en estos años, era lo que menos necesitaba ahora mismo.

—A veces me avergüenza llamarte hermano, Robbie SinClair —protestó subiendo las escaleras.

Cuando entró en la habitación, se encontró a una desolada Vicky abrazando sus piernas y siendo consolada por su hijo.

—Ay, amiga —dijo Abigail apresurándose a rodearla con sus brazos.

—Ha sido un error venir aquí. Siento mucho haber alterado la armonía de…

—No digas eso ni en broma, Vicky MacKay. Eres bienvenida y de aquí no te mueves. Mi hermano es un estúpido y un inmaduro, como siempre lo ha sido. Hay momentos en los que tengo un deseo irrefrenable de golpearlo con dureza por su comportamiento arrogante —afirmó acariciando sus dorados cabellos.

—¿Por qué nos odia ese hombre? —preguntó Sean.

—No, cielo. Robbie no os odia, pero es un estúpido —contestó Abigail.

—No me gustan los estúpidos —dijo el niño, haciendo así que ambas mujeres se riesen ante su naturalidad.

—¿Por qué se comporta así conmigo, Abi?

—Porque es un caprichoso, Vicky, ya lo sabes. Y porque es un tonto enamorado que se niega a reconocerlo.

—Dudo que quede algo del amor que nos profesamos en Edimburgo. Aquello se quedo en otra vida, al parecer.

—Habla con él, Vick. Cuéntale todo por lo que has tenido que pasar. Tal vez si le muestras…

—No. Abigail, me lo prometiste. Robbie no puede saber nada de lo que Kenneth me hizo —aseveró ella.

—Pero, amiga, de veras creo que todo este lío se solucionaría si tú y él…

—No, ya es tarde. Anoche no me quiso escuchar y hoy ya ves el resultado. Está claro que Robert SinClair o Campbell ya se ha olvidado de mí —dijo. Las lágrimas volvieron a hacer acto de presencia en el segundo en el que terminaba de pronunciar aquellas palabras. Se llevó las manos a su rostro y refugió su dolor entre el tierno abrazo de su amiga y su hijo.

—Todo se arreglará Vicky, ya lo verás. Yo te ayudaré —prometió Abigail.

Capítulo 5

—Robbie, espera —le pidió Ian a su hermano.

Cuando un SinClair se enfadaba, los cimientos del mundo entero se tambaleaban. No era la primera discusión entre ambos hermanos, salvo porque esta vez había otro dispuesto a hacer de pacificador. Como siempre, ese era el papel que le había tocado ejercer a Ian. Por eso, en cuanto vio a su hermano salir airado del castillo, fue tras él.

—Déjame solo, hermano —protestó Rob al ver que seguía sus pasos.

—Sabes que no lo haré.

Robbie aceleró el paso hasta estar bien lejos de los muros del castillo, siendo consciente de la presencia de Ian. Resopló al comprender que no se iba a librar de su hermano hasta que no aceptase hablar con él. Se paró entre la arboleda, con los puños apretados y se giró para enfrentarlo.

—¿Vienes a regañarme por la discusión con Abi o por el bofetón de Vicky? —preguntó airado.

—Vengo porque estoy preocupado por ti. Porque llevo viendo cómo hay algo que te está atormentando desde hace tiempo y no creo que tenga nada que ver con ella. No del todo, al menos.

—¡Qué perspicaz, hermano!

—Soy un SinClair, al igual que…

—Yo soy Campbell. Robert Campbell, y no Robbie SinClair. Ese niño roto ya no existe —aseveró.

Ian lo miró pasmado tras oírlo referirse a sí mismo de esa forma tan despectiva. Se dio cuenta que su hermano tenía algo mucho más profundo machacando su alma, y ese algo no llevaba nombre de mujer.

—¿Por qué dices eso, Robbie? Nadie piensa que estés roto —dijo tratando de apaciguar la furia que veía en sus ojos.

—¡Todos lo piensan! ¡Todos se reían de mí porque me había convertido en un puto lisiado que no podía correr y, por lo tanto, no podría luchar nunca más! —vociferó con rabia.

—Hermano, pero…

—¡Fue tu culpa, Ian! ¡Si tú no hubieses ido por aquellos acantilados, nada de esto hubiera pasado! —le gritó a su hermano, que estaba completamente en shock al verlo tan fuera de sí. Robbie se dejó caer de rodillas al suelo, se tapó el rostro con sus manos y rompió a llorar. Ian, angustiado, se arrodilló junto a él y apoyó sus manos sobre sus hombros.

—Hermano, por favor, habla conmigo. ¿Qué te ocurre? ¿Qué puedo hacer yo para aliviar tu dolor? —suplicó.

—No puedes hacer nada, Ian. Ya no. Jamás seré un digno esposo para nadie porque no podré proteger a mi mujer al igual que tú o James o Fergus…, o incluso padre es capaz de empuñar una espada mejor de lo que jamás lo haré yo —dijo liberando así el mal que le estaba oprimiendo.

—Pero, eso no es cierto, Rob. Yo te he visto entrenar con Gavin y nadie podría decir que tu pie te dificulta los movimientos. Hasta te he visto luchar con James y lograste defenderte con soltura. Ya sabes que a nuestro cuñado es muy difícil ganarle, pero aún así lograste resistir bien. Eres un gran guerrero porque te esfuerzas al máximo y más. Y serás un buen esposo que podrá proteger a su familia…

—¿Y por qué ella no me eligió cuando se lo ofrecí?

Ahí estaba la gran pregunta para la que Ian no tenía respuesta alguna.

—No lo sé, hermano, y dudo mucho que Vicky a mí me contase algo. Tal vez debas hablar con ella —respondió.

—O tal vez deba pasar página y buscarme a una muchacha más acorde con mi condición —dijo dejando asomar la oscuridad de nuevo en su mirada.

—Vicky es perfecta para ti.

—Pero no me eligió —dijo, poniendo fin así a su conversación.

Robbie se dedicó a evitar tener que encontrarse con Vicky. Por ese motivo, se ofreció voluntario para salir a patrullar el perímetro del territorio del clan junto con dos compañeros más. De esa forma, se garantizaba estar lejos de ella durante varios días y poder así poner en orden todos sus pensamientos.

Vicky, por su parte, se adaptaba a la vida tras los muros del castillo Campbell. Se pasaba los días entre risas y confidencias con Abigail y Aliena, que era la que más interesada estaba en saber cosas sobre la época de niño de su esposo.

La habían aceptado enseguida y eso hacía que lograse alejar de su mente esos pensamientos de abandonar tierras Campbell. Bueno, y por las atenciones que el joven Liam le mostraba cada vez le era posible. Era un hombre muy apuesto, gentil y se portaba muy bien con Sean. Eso era lo más importante para ella, que su hijo dejase de temer a la figura masculina.

Aunque su corazón seguía latiendo con fuerza por Robbie, había aceptado que jamás lo volvería a tener y había decidido mirar hacia el futuro. Se había cansado de hacer las cosas para halagar a otros hombres. Esa Vicky alocada había muerto el día que cruzó las puertas de GilliesHill de la mano de Kenneth Murray y sus falsas promesas de amor.

Le dolía tomar esa decisión, pero estaba claro que Robert Campbell prefería agasajar a otras muchachas y le había dejado claro con sus desplantes que ya no tenía interés alguno en ella. Por ese motivo, decidió dejar que Liam siguiese con sus halagos. No estaba enamorada de él, ni siquiera sentía latir su corazón de igual forma, pero quería hacerle un hueco en su corazón. Debía intentarlo y aprendería a amarlo con el tiempo.

Las noches ya eran bastante frías, pero aún así, aquella noche, el tiempo les había concedido una pequeña tregua para que pudiesen despedirse de los tiempos cálidos.

James observaba la inmensidad de su territorio desde su rincón privado del castillo, su lugar donde escapar de la realidad. Permanecía apoyado sobre la dura piedra del muro, ordenando sus pensamientos y observando la noche despejada que se cernía sobre su cabeza. Un manto oscuro salpicado por tintineantes estrellas, pero falto de su reina nocturna. Esa noche no había luna que iluminase los caminos.

La misiva que había llegado esa mañana informándole de la pronta llegada de Rodderick Stewart lo había puesto de mal humor. No se trataba de una visita habitual, venía a tratar el tema de la necesidad de mantener controladas las ansias de guerra de Jacobo contra Inglaterra. No era un tema del que quisiera volver a hablar, pero estaba claro que algo debían hacer para no acabar entrando en una lucha absurda que tan solo servirá para ocasionar decenas de bajas en el bando escocés. Enrique VIII no era un monarca conocido por ser alguien compasivo y condescendiente. Por mucho que quien lo desafíe sea su propio sobrino.

—¿Es que no me vas a dejar envejecer tranquilo, señor? —dijo en forma de plegaria al cielo.

Unos brazos femeninos lo rodearon por detrás, haciendo que sonriese al notar contra su espalda los grandes pechos de su mujer. Pasó un brazo por encima de su cabeza y la atrajo hacia su cuerpo.

—¿Pidiéndole algo imposible a nuestro Dios?

—Suplicando, más bien —respondió. Le dio un cálido beso en su fría frente y la abrazó con más fuerza.

Unas voces en el patio llamaron la atención de ambos. Al mirar hacia abajo, vieron a Vicky caminando junto a Liam y al pequeño Sean saltando a su alrededor. Se les veía felices. Abigail suspiró con fuerza pensando en que esa no era la pareja que debían formar.

—¿No apruebas que tu amiga esté con Liam? Es buen muchacho —comentó James.

—Sé que Liam es un gran hombre, mi amor, pero…

—No es Robbie.

—No, no es el testarudo y cabezota de mi hermano.

—Pero ellos parecen haber decidido no estar juntos y nosotros debemos respetarlos —dijo él.

—Ya —contestó ella sin más. Algo asomó en su cabeza en ese instante, una idea para hacer que el terco de Robbie abriese los ojos y se diese cuenta que la única mujer apta para él era Vicky.

—Cariño, no —se apresuró James en decir.

—¿Cómo puedes saber lo que estoy pensando?

—Porque te conozco muy bien. Te pido, por favor, que no te metas. Ya sabes cómo es el temperamento de tu hermano y lo poco que le gusta que te metas en sus asuntos. Y tengo que decir, en su favor, que tiene razón.

—¿Me estás diciendo que me quede cruzada de brazos mientras veo como dos personas que se aman con locura, hagan el tonto y cometan un terrible error?

—Te pido que dejes que las aguas sigan su cauce. Se darán cuenta en algún momento de que se necesitan y que no pueden pasar más tiempo el uno lejos del otro. Créeme, lo harán. Solo hay que tener paciencia —dijo él.

—¿La misma que tuviste tú conmigo?

—Exacto. Al final, este terco y cabezota tuvo que sucumbir a sus sentimientos y reconocer que tú eras la única dueña de su corazón.

—No sin antes encamarte con otra mujer…

—¿No me lo vas a perdonar nunca, mujer?

—Solo si me haces el amor ahora mismo —susurró poniéndose de puntillas para poder acariciar con la punta de su lengua el lóbulo de la oreja de su esposo.

Ese sensual gesto despertó la masculinidad de su entrepierna y sin demorarse más, la tomó entre sus brazos y se apoderó de sus labios con fervor. Caminó a grandes pasos hasta el interior de su rincón secreto, cerrando la puerta tras él. Iba a tomarla allí mismo, sin prisa pero sin pausa.

En cuanto se quedaron desnudos, la alzó hasta dejarla sobre su cintura. Necesitaba entrar en ella ya, así que la ayudó a descender sobre su erecto miembro. Al notar su humedad y su calor abrazarlo, James gruñó de excitación. Era maravillosa, una mujer impresionante que siempre estaba dispuesta para él y lo llevaba a la locura.

Necesitaba poder saborear sus pechos, ya que los notaba hinchados restregarse contra su pecho mientras invadía todo su interior. Caminó con ella bien sujeta a su cuello hasta acabar sentado sobre el pequeño sofá rojo y ahí dejó que ella obrase su magia. Abigail empezó a moverse con lentitud, dejando que su masculinidad profundizase más en ella y permitiéndole a él tomar sus pechos y saborearlos con pasión.

Su hombre, su gran laird que la tomaba cada noche, cada mañana al despertar y siempre que ella así lo requería. Su esposo que siempre le hacía el amor como si fuese la primera vez que la tomaba. Su demonio de ojos grises que la devoraba con fervor en cada uno de sus encuentros.

Excitados y jadeantes, hacen el amor de forma apasionada.

A la mañana siguiente, el día decidió despertar de unas tonalidades grises que tan solo auguraban la pronta llegada de una tormenta. Nada que no sorprendiese a los escoceses, pues el tiempo allí siempre era así de variopinto. Aún así, como cada amanecer en cualquiera de los clanes del reino de Escocia, los guerreros eran casi los primeros en levantarse y comenzar el día con sus rutinarios entrenamientos.

Robbie dormía profundamente aún cuando un bulto femenino comenzó a moverse bajo las sábanas de su camastro. Una joven de cabellos castaños, risueña y de ojos oscuros, se desperezaba de una agitada noche llena de pasiones desenfrenadas. Conocedora de la eficacia de unas buenas caricias sobre ciertas zonas en el cuerpo masculino, la muchacha acarició con sus dedos el dormido miembro de su compañero de cama.

Tal y como ella ya sabía, no necesitó de mucho más estímulo para despertar el deseo de nuevo en el cuerpo del guerrero que descansaba junto a ella. Con una postura relajada, boca arriba y con la simple cobertura de una gruesa tela, Robbie despertó excitado al sentir los cálidos besos que Sussy le daba alrededor de su miembro.

Su cuerpo reaccionó en el mismo instante en el que ella se metió su pene en su boca, emitiendo un enronquecido gemido. Ella, al comprobar la urgencia en él, aceleró sus movimientos y dejó que su miembro rellenase su boca por completo. Robbie ya no podía más. Se retorcía de placer, deseando que no cesase con sus acometidas. Pero no quería derramarse en su boca.

Con un ágil movimiento, la hizo colocarse sobre él a horcajadas. La penetró de una embestida, provocando que gritase al sentir la incursión. Ya con sus cuerpos acomodados, empezaron el baile sobre el pequeño colchón de su camastro. Sussy Campbell era de figura pequeña, delgada pero de pechos grandes.

Robbie, loco ya de deseo, la animó a cabalgarlo a buen ritmo y así lo hizo ella. Con sus cuerpos ardiendo con cada roce, con cada caricia, ambos llegaron a un ansiado clímax que los dejó exhaustos. Momentos después, salían juntos de la estancia ubicada en el ala donde se encontraban las habitaciones para los guerreros.

De camino al campo de entrenamiento, se despiden a los pies de la escalinata principal. Sussy debía presentarse cuanto antes en su puesto de trabajo o acabaría teniendo que soportar otra más de las broncas que Iona le propiciaba todas las mañanas. Justo en el momento en el que separaron sus labios, Vicky apareció ante ellos. Iba acompañada del pequeño Sean y de su fiel guardián, Liam.

Rob se arrepintió al instante de haber provocado el dolor tan grande que pudo ver en los verdes ojos de la mujer que le había robado el corazón. Sacudió su cabeza para eliminar esos pensamiento de su mente, saludó con gesto cordial y se alejó de allí en dirección al campo de entrenamiento.

Liam entrelazó su mano con la de Vicky tras aquel incómodo encuentro, ya que él era conocedor de los sentimientos que ella aún le profesaba a ese testarudo y engreído de Robert Campbell. No entendía cómo podía hacerle algo así a una mujer tan maravillosa como ella. Y más sabiendo que él la correspondía de la misma forma.

—No se lo tengas en cuenta, Vicky —pronunció mostrándole su apoyo.

Ella lo miró y sonrió agradecida por sus palabras.

—No puedo evitarlo, Liam. El corazón siente lo que siente y elige a quién menos te lo esperas como dueño y señor de todo —respondió.

—Pero a veces se puede equivocar de elección y tal vez se deba abrir posibilidad a otras opciones.

—Eres un gran hombre, pero yo aún no estoy preparada para dejar entrar a nadie más. Lo siento, Liam.

—No tienes que pedirme perdón, Vicky. Mantengo la esperanza y, salvo que tú me digas lo contrario, me gustaría que me permitieses seguir estando a tu lado…, aunque sea como un amigo —dijo él.

—Por supuesto que quiero seguir conociéndote y me encantaría que siguieses a mi lado. Estás siendo un gran apoyo para mí y te lo agradeceré eternamente.

—Bien, porque eso me lleva a la siguiente conversación —contestó él, dejándola intrigada—. Como ya sabrás, se va a celebrar una pequeña velada por la visita del emisario del rey y me gustaría que fueses mi acompañante —dijo.

—Claro, no tengo a muchos sitios a donde ir y estaré en la fiest…

—No me estás entendiendo, Vicky. Quiero que seas mi pareja, que todos los bailes sean solo para mí —afirmó él.

Vicky se quedó pensativa durante unos segundos, pues cederle todos los bailes a un solo hombre durante toda una velada podía desencadenar una serie de rumores que para nada estaba dispuesta a soportar. Todos empezarían a comentar la posibilidad de un romance entre ambos y no quería que eso sucediera ni que Liam se hiciese ilusiones. Y mucho menos, deseaba que eso llegase a oídos de Robbie.

Justo en ese momento de duda, la joven sirvienta que momentos antes estaba besando los labios del guerrero, pasó junto ellos. Vicky pudo ver cómo la miraba con cierto aire de superioridad y eso hizo que la rabia se apoderase de ella. Miró a Liam y lo tomó de ambas manos, segura de la decisión que acababa de tomar.

—Iré contigo al baile y seré tu pareja de baile durante toda la noche —sentenció para alegría del muchacho de ojos marrones que siempre la miraba con tanta devoción.

Capítulo 6

La llegada de Rodderick Stewart fue el momento más emocionante que sucedía en semanas y eso se notaba entre los habitantes del castillo. Su laird no estaba de buen humor, ya que se veía obligado a celebrar un banquete en honor de su invitado inesperado y todos eran conocedores de lo poco que James Campbell gustaba de tales eventos.

Pero no era el único que estaba de un humor de perros. Abigail, como señora del clan, caminaba ansiosa de una estancia a otra y dando órdenes a cada sirvienta de cómo se debían realizar los trabajos diversos durante la estancia del enviado del rey. Acompañada por su madrina y ama de llaves, Iona, recorría cada zona del castillo revisando que todo estuviese en su debido lugar.

Aliena y Vicky cuidaban de los niños, ya que Beth había desarrollado un agotamiento algo atípico en las embarazadas en los primero meses de su embarazo. Abigail la obligó a mantener reposo absoluto y le dijo que no debía salir de la cama durante todo el día. Los niños estaban en buenas manos y podía prescindir de su ayuda.

Todo el castillo era una locura, pero en el exterior las cosas no iban mucho mejor. Al igual que su jefe del clan, los guerreros no estaban nada animados por la visita del emisario. Tan solo se veían motivados por el tema de la recepción que se iba a celebrar y eso significaba que podrían tener unos momentos de relajación durante unas horas. Pero, aún así, debían reforzar la vigilancia y seguridad de todo el perímetro, tanto interior como exterior.

Robbie fue enviado a comprobar las inmediaciones del castillo junto a un grupo de guerreros. Ya había comprobado la tensión que había crecido entre su cuñado y el joven Liam desde hacía algunos días y prefería mantenerlos alejados el uno del otro. Tenía suficiente carga con tener que lidiar con Rodderick Stewart, como para tener que hacer de hermano mayor entre sus propios hombres.

Y el emisario del rey llegó.

El estruendo de los cascos de los caballos que escoltaban el pomposo carruaje en el que viajaban Rodderick, su esposa y su dama de compañía hizo vibrar el suelo bajo los pies de todo el clan Campbell que permanecía parado al pie de las escaleras. Acompañados de una gran comitiva, cómo no podía ser de otra forma en alguien como Stewart, el patio del castillo enseguida se llenó de caballos ansiosos por despojarse de sus monturas y descansar de tanto ajetreo.

La portilla del engalanado carruaje se abrió de golpe y un hombre de mediana estatura, de regordeta figura y ojos marrones salió esbozando una enorme sonrisa.

—¡James Campbell! ¿Dónde está ese whisky del que todo el mundo habla? —vociferó acompañado de una sonora risotada.

—Stewart, siempre entrando con elegancia —bromeó James acercándose a él.

Ambos hombres se dan un fuerte abrazo, golpeando sus espaldas con sonoros manotazos. Edine Stewart se dispuso a descender por las escalerillas cuando la gentil mano de James apareció ante ella. No dudó en aceptar la ayuda de uno de los hombres más apuestos de la corte del rey y se aferró a él con fuerza.

—¡Ah, la impresionante Lady Campbell! —exclamó Rodderick en cuanto estuvo ante Abigail.

Ella hizo una leve reverencia, esbozando una tímida sonrisa, pero no pudo evitar gritar de sorpresa cuando se vio entre los brazos de ese oriundo hombre y siendo estrujada como si de uno de los cojines del carruaje se tratase. James no pudo evitar tensarse al ver ese atrevimiento con el que el emisario del rey siempre saludaba a su esposa.

—Si deseáis atravesar el cuerpo de mi esposo con vuestra espada por tal osadía, señor, no os lo impediré —susurró Edine.

—No me lo digáis dos veces, mi señora. Por suerte para vuestro esposo, somos buenos amigos y sé que sus halagos hacia Abigail son un simple gesto de cariño —respondió él agachando la cabeza para ocultar su risa.

—¡Campbell! ¿Se puede saber cómo haces para rodearte siempre de las mujeres más bellas del reino? —prosiguió Rodderick con sus comentarios tras saludar a la pequeña de los hermanos del clan.

—No comer como un cerdo, por ejemplo —espetó su esposa, de nuevo en un tono que solo James pudo escuchar. Este ya no pudo aguantar más y estalló en sonoras carcajadas.

Tras aquella gloriosa entrada, todos se dirigieron al interior del castillo para ser acompañados a sus respectivas estancias y poder así asearse antes del banquete.

—¿Y por qué no puedo acompañarte al baile, mami? —preguntó Sean.

El pequeño permanecía sentado en el borde de la cama que compartía con su madre, con sus pequeños pies y sus cortas piernas colgando y balanceándose. Miraba serio, con los brazos cruzados, los movimientos de su madre mientras terminaba de engalanarse con un precioso vestido de color azul turquesa que Aliena le había prestado para esa noche.

—Porque es un evento solo para mayores, Sean. Ya te lo expliqué esta mañana. Tú te quedarás con Beth, Elsie y los gemelos —respondió Vicky ajustándose bien el escote del vestido.

La pelirroja y ella tenían la misma figura, salvo por el busto. El suyo era más prominente y sentía que se le iban a salir los pechos en cualquier momento de lo oprimidos que estaban. Intentó colocárselos lo mejor que pudo para que no sobresaliesen tanto y parecer una mujerzuela en busca de atenciones que no deseaba ahora mismo.

—No es justo —protestó el niño haciendo un mohín.

—Sea justo o no, así son las normas.

—Seguro que el laird me dejaría ir, porque es mi amigo.

—No lo dudo, pero como yo soy tu madre, debes obedecerme —finalizó Vicky las explicaciones—. ¿Y bien? ¿Qué tal estoy? —le preguntó a su hijo girando sobre sí misma.

—Estás muy guapa, mamá. A Liam le va a gustar mucho cuando te vea —respondió con la sinceridad que caracterizaba a los niños.

«Espero que no sea el único en fijarse», pensó ella.

Unos ligeros golpes en su puerta, anunciaron la llegada de una visita. Vicky indicó que podían entrar y la menuda figura de Elsie apareció ante ellos. Venía en busca del jovencito Sean para llevárselo a la habitación donde pasaría el resto de la noche. Madre e hijo se despidieron con un tierno abrazo y salieron de la habitación.

Unas voces en el pasillo llamaron su atención y se dispuso a ver qué sucedía. James e Ian se habían cruzado con Elsie y el pequeño Sean, y este le había pedido a su amigo, el laird del clan, que le dejase acudir a la fiesta con su madre. Las sonoras carcajadas de ambos hombres resonaron por todo el castillo. No pudo entender lo que le respondió, pero, por la expresión de júbilo de su hijo, Vicky intuyó que le habría prometido enseñarlo a montar a caballo o a luchar con la espada.

Sola, a la espera de que Abigail y Aliena acudiesen en su busca, se puso a pensar en cómo reaccionaría Robbie cuando la viese así vestida. Recordó entonces el momento en el que lo vio en brazos de esa muchacha, besándola a los pies de la escalinata y de cómo la había mirado con indiferencia cuando reparó en su presencia. Fue lo que más le dolió, mucho más que el verlo con otra mujer y sabiendo que habrían pasado la noche juntos.

—¿Por qué te comportas así conmigo, Robbie? —susurró con tristeza.

Suspiró y se abrazó el estómago, controlando las inmensas ganas que tenía de llorar. Jamás pensó que le podría pasar algo así con ningún hombre, y mucho menos con el pequeño de los SinClair. Lo había visto crecer y perseguirlos a todas partes cuando ella, Abigail e Ian se iban a explorar las callejuelas de Edimburgo.

Los sentimientos que profesaba por él eran los más fuertes que nunca había tenido. De hecho, no recuerda haber sentido nada igual por nadie, pero el destino parecía tener otros planes para ella. Tal vez deba claudicar y dejarse amar por Liam, que siempre se deshacía en halagos y atenciones hacia ella. ¿Podría obligar a su corazón a aceptarlo? Y lo que era más importante, ¿podría yacer con alguien que no fuera Robbie?

Sacudió su cabeza para alejar todos esos pensamientos de su mente. Justo en ese instante, llamaron de nuevo a su puerta y la abrió a sabiendas de quienes eran sus visitantes.

—¿Lista para deslumbrar a todo el mundo, amiga? —preguntó Abigail con una enorme sonrisa.

—Wow, Abi. Va a ser imposible hacerte sombra —pronunció ella al ver la elección de su medio hermana para esa ocasión.

Abigail Campbell llevaba un vestido con los colores del clan, entallado hasta la cintura y con un escote que dejaba a la vista lo justo. Como era de esperar en ella, no llevaba el pelo recogido. Su negra melena caía con gracilidad sobre sus hombros y tan solo llevaba unos pequeños adornos que cuidaban de no dejar caer los mechones sobre su rostro. Se fijó en el colgante que llevaba y lo reconoció como el que James le había regalado en su aventura en Edimburgo. Cuando ella se hizo pasar por una dama misteriosa llamada Lady Monfort y donde el temido laird Campbell se enamoró perdidamente.

—Veo que te sienta bien mi vestido —comentó Aliena mirándola de arriba abajo—. Creo que alguien no podrá quitarte los ojos de encima —dijo.

—Estoy de acuerdo. Liam va a ser un hombre muy envidiado —respondió Abigail, asintiendo.

—No me refería a ese guerrero en cuestión —comentó la pelirroja esbozando una pícara sonrisa.

—Ese se va a lamentar de lo que ha perdido por su cabezonería. A veces siento vergüenza de que sea mi hermano.

—No digas eso, Abi. Lo quieres con locura y lo sabes —dijo Vicky.

—Y por eso se libra de que le patee el trasero y no le pida a James que lo envíe lejos, al exilio incluso.

—Tal vez hoy, al verte con este vestido y de la mano de otro hombre, se dé cuenta de que a quien ama en verdad es a ti. Así fue como Ian y yo volvimos a estar juntos —afirmó Aliena.

—Pero tú te has llevado al hermano sensato, Ali —dijo Abigail con resignación.

Ese comentario hizo reír a las tres. Cogidas del brazo, se fueron hacia el gran salón. Allí ya estaban todos los invitados y la mayoría de los hombres del clan esperando a que las señoras del castillo hicieran acto de presencia para poder dar comienzo así a la velada. Descendieron la escaleras con elegancia, salvo por el hecho de que Vicky cada vez estaba más nerviosa. Cada peldaño la acercaba más a una posición que iba a traer las miradas de todos los allí presentes y se sentía absurdamente insegura.

En cuanto llegaron al último peldaño, todas las voces que provenían del salón se callaron. Las miradas estaban puestas en ellas tres. James, con la misma expresión de embobado que siempre mostraba cada vez que veía a su esposa aparecer ante él, se acercó en dos zancadas y se la llevó de su brazo con gran gentileza. Le susurró algo al oído que hizo que Abigail agachase la cabeza para esconder una risa.

Ian, imitando a su cuñado, se acercó a su esposa. Sus verdes ojos brillaban, dejando ver el enorme amor que profesaba por su pelirroja. Aliena se mordió el labio en cuanto lo tuvo ante ella, a sabiendas de lo mucho que le provocaba ese gesto. Con la misma galantería, se la llevó de allí para entremezclarse con el resto de invitados.

Vicky se quedó estática, nerviosa y notando el sudor frío apoderarse de sus manos. Se aferró a las faldas de su precioso vestido azul y suspiró. Trató de calmarse, pero al pasar su mirada por los invitados, vio unos ojos azules fijos en ella mirándola con tal intensidad que a punto estuvo de salir corriendo.

Robbie la miraba fijamente desde el otro extremo del salón, rodeado de otros compañeros que hablaban y reían de forma distendida. Durante unos eternos segundos, ambos se quedaron enganchados por alguna extraña magia que les impedía desviar sus miradas. Él le dio un trago a su bebida, clavando más sus ojos en ella.

Vicky sintió que su corazón se aceleraba al percibir el deseo en sus gestos. El azul de sus ojos se había vuelto oscuro como el más profundo de los océanos. Se preguntó si se acercaría a ella para introducirla en la fiesta, al igual que hicieron los esposos de sus amigas, pero nada más lejos de la realidad. Sin más, Robbie desvió su mirada y continuó su conversación con sus amigos. Ella suspiró resignada.

—¿La mujer más bella del salón me haría el honor de acompañarme? —dijo una voz masculina a su lado.

Ahí estaba Liam, con su sincera sonrisa y extendiendo su brazo hacia ella. Vicky sonrió, agradecida por su aparición en esos instantes, y asintió con la cabeza. Con suma delicadeza, posó su mano sobre el antebrazo de este y ambos caminaron hacia la que sería la noche más larga de su vida.

Gracias a su acompañante, y la agradable conversación con Aliena, sus nervios se fueron disipando a lo largo de la noche. Tan solo se sintió incómoda durante los momentos en los que la sirvienta se acercaba a la mesa y veía cómo Robbie y ella se dedicaban lascivas miradas. Estaba claro con quién iba a dormir aquella noche también.

Liderando la mesa, como siempre, estaban el laird y su esposa. A la izquierda de James, se sentaba Rodderick y a la izquierda de Abigail, Edine. Gavin, como lugarteniente del clan y mano derecha de su señor, había tomado asiento junto al invitado de honor de esa noche. La conversación había comenzado con las ansias de guerra que Jacobo no se molestaba en mostrar a todos sus súbditos.

Aquella visita, precisamente, era para tratar ese importante tema con el que todos sabían que era el único capaz de hacer entrar en razón a su alocado rey. Pero James poco o nada podía hacer ya. No mientras esa víbora de Beaton siguiese susurrándole al oído a Jacobo. El más interesado en un enfrentamiento entre el reino católico y el protestante era él. Sin importarle las tremendas bajas que con ello ocasionaría.

—Los clanes no están dispuestos a volver a la guerra de nuevo, pero existe cierto reducto de amantes de una buena sangría dispuestos a alimentar los delirios de nuestro rey —comentó Rodderick. Cogió un muslo de pollo de la bandeja que tenían frente a ellos y se lo llevó a la boca para después emitir un sonoro gemido de placer al saborear tal manjar—. Recordadme que le de la enhorabuena a vuestra cocinera por estas delicias caídas del cielo —dijo. Edine no pudo evitar poner los ojos en blanco ante ese gesto nada cortés en una mesa y Abigail tuvo que reprimir una risa tapándose la boca con un trozo de tela, simulando que se limpiaba la boca.

—Bueno, pero esos clanes no son peligroso, ¿o sí? —preguntó Gavin a su lado.

—Oh, no. Por el momento, no. Pero el cardenal quiere aprovechar su influencia en los borders para…

—¿Has dicho en los borders? ¿Acaso estás diciendo que los clanes de la frontera están dispuestos a entrar en guerra con el reino que colinda con sus tierras? —preguntó James, sorprendido.

—No todos, como ya he dicho. Tan solo unos pocos. Los Gordon, Maxwell, los Ferguson…

—¿Ferguson? —pronunció Abigail al escuchar ese apellido de nuevo.

—Sí, y creo que habéis conocido a su laird. Aiden Ferguson. Recuerdo haberos visto bailando con él en la celebración de Stirling —respondió Stewart.

James apretó la mandíbula al oír aquel nombre otra vez y pudo ver cómo su esposa se tensaba. Estiró su mano para tomar la suya y le dio un ligero apretón para calmarla y buscar la calma en él al mismo tiempo. Recordó bien ese encuentro. Gavin le dio un trago largo a su bebida comprendiendo que esa noticia no iba a traer más que problemas.

Se avecinaban tormentas.

Desde ese suceso, su amigo se había encargado de recabar toda la información que le fuera posible sobre ese tal Aiden. Se había convertido en su particular obsesión. Lo que no se explicaba era por qué no había hecho partícipe de esta aventura a su esposa, ya que a ella era a la que más le incumbía.

Los sirvientes entraron en el salón con la última remesa de platos y la velada continuó entre risas y miradas furtivas por parte de dos enamorados que optaban por mantenerse distantes.

Capítulo 7

Los señores del castillo abrieron el momento del baile, mostrando ante todos los ojos que los observaban el profundo amor que se profesaban. Fueron seguidos por Ian y Aliena, que estaban pletóricos por la pronta llegada de su primer hijo. El vientre de la pelirroja era más que notable, pues ya habían alcanzado el quinto mes de gestación. Los siguientes en acompañar a las dos parejas fueron Rodderick y su esposa, dando paso así a que el resto de los invitados fueran animándose poco a poco.

Tal y como le había prometido, Vicky le regaló todos sus bailes a Liam. Ambos se habían hecho grandes cómplices y confidentes de sus más profundos secretos. Por supuesto, él le había confesado sus sentimientos por ella. El único problema para el joven guerrero fue que sus sentimientos no eran correspondidos. Al menos, no por el momento.

Fue un gran alivio para ella poder reírse y dejar sus problemas, por unos breves momentos, a un lado. Bailar con Liam, ser cómplice de los comentarios que hacían Aliena, Edine y su amiga hicieron que por fin sintiese que formaba parte de una familia, de un clan. Debía reconocer que Kenneth la había mantenido engañada en cuanto a la imagen que proyectaba de James Campbell.

Vicky pudo ver la ternura con la que trataba siempre a su hijo, cómo interactuaba con sus propios hijos y con Abigail, y la templanza con la que atendía las dispensas de los miembros de su clan. En verdad que era un gran líder, amado y querido por todos los suyos. Pero también pudo comprobar el por qué tenía esa fama de demonio en la lucha, pues en alguna que otra ocasión fue a ver los entrenamientos y vio una parte ruda, fría e implacable por parte del laird Campbell.

A Sean lo tenía embelesado y el niño no veía la hora de correr a su encuentro. «Jamás hizo eso con su padre. Más bien rehuía de su presencia», pensó ella en una ocasión.

Durante toda la velada, Robbie no dejó de observarla en la distancia y, por un breve instante, creyó ver un atisbo de celos en su mirada. No pudo evitar pensar en si eso era algo bueno o no porque lo conocía muy bien y sabía de los arrebatos de ira que podía llegar a tener. No quería que los dos guerreros tuviesen un enfrentamiento por su culpa, u ocasionar alguna división entre los hombres del clan.

—¿Qué hay entre Liam y tú? —preguntó Abigail, sacándola de sus pensamientos.

Vicky estaba sentada con su amiga y Aliena en una zona del salón donde apenas se notaba el calor sofocante que emanaban las dos grandes chimeneas. Edine y su dama de compañía, Elsie, cerraban el círculo. En el centro de la pista de baile, el jolgorio inundaba toda la estancia.

—¿Por qué piensas que hay algo entre nosotros? —dijo intrigada.

—Pues, es evidente que algo hay, Vicky. Vais juntos a todas partes, pasáis mucho tiempo en compañía el uno del otro y hoy le has regalado todos tus bailes —comentó Aliena.

—Querida, si ese joven no está enamorado de ti, yo soy la reina de Inglaterra —apostilló lady Stewart.

—Teniendo en cuenta la fama del rey Enrique, bien podrías serlo, Edine —afirmó Aliena, provocando la risa del resto de mujeres.

—Tan solo somos amigos, buenos amigos. Liam está siendo un gran apoyo, porque…

—Mi hermano es un estúpido —intervino Abigail.

—No es estúpido, amiga. Ya sabes cómo es. Ambas lo sabemos —respondió Vicky con semblante entristecido.

Sí, ambas eran de sobra conocedoras de la actitud que Robbie estaba mostrando. Cuando volvió del asedio a Edimburgo, tras la liberación del rey Jacobo de su cautiverio, también se sumió en la misma oscuridad. Vicky recordó lo mucho que lucharon su padre y su hermana por no dejar que se perdiese en su tristeza.

Recordó todas esas veces en que Abigail tuvo que ir en busca de su hermano, recorriendo burdel tras burdel o de una taberna a otra hasta encontrarlo muchas veces tirado sobre su propio orín en alguno de los callejones de la gran ciudad. Hubo un momento en el que temieron por su vida, pues había dejado claro que no tenía ganas de vivir.

Ahora, por alguna extraña razón, parecía haber vuelto a recaer en aquella misma oscuridad y temía que fuese por su culpa. No podría perdonárselo jamás porque ella mejor que nadie sabía de lo mal que Gideon y Abigail lo habían pasado. Hubo un momento en que pensaron que lo perderían a él al igual que a Ian. Pero, ¿cómo podría ayudarlo? ¿Qué podría hacer ella, si apenas le dirigía la palabra?

Unas voces llamaron su atención en ese instante. En el otro extremo del salón, Robbie estaba siendo vitoreado por los dos amigos con los que siempre se le veía: Malcom y Niall. Ambos jóvenes palmeaban su espalda y reían divertidos.

El motivo de tanta algarabía no era otra que la intromisión de Sussy, una de las sirvientas del castillo y la que calentaba su lecho cada noche. Parecía haber roto todo tipo de protocolo al acercarse ella a pedirle un baile a un Robbie que sonreía victorioso.

Animado por sus amigos, se la llevó cogida de la mano hasta el centro de la pista y empezó a dar vueltas con ella entre sus brazos, al ritmo de las gaitas. Los dos se miraban y se reían, mostrando a todo el mundo su felicidad. Algo que entristeció sobre manera a Vicky, que los observaba desde la distancia y sintiendo cómo el corazón se le rompía pedazo a pedazo.

—Escúchame bien, amiga —dijo Abigail, cogiéndola de la mano y apretándola con delicadeza—. No se merece que sufras ni lo más mínimo por él. Es un tonto y un estúpido si se piensa que con ella será más feliz porque no lo será.

—Dije que esa jovencita nos iba a dar muchos dolores de cabeza y no me he equivocado en nada —comentó la señora Fitz, sobresaltándolas a todas. No se habían percatado de su presencia en ningún momento.

—¿Sabes quién es? —preguntó Aliena.

—Por supuesto que sí. Es la hija del panadero…, una de ellas y es una joven ambiciosa con grandes aspiraciones. Iona siempre la encuentra escuchando entre las habitaciones y la acaba enviando a las cocinas para que me sirva de ayuda, pero es una gran molestia —explicó la cocinera.

—¿Mi esposo está al tanto de todo? —Abigail sintió la necesidad de saber más acerca de esa muchacha, y no solo por su amiga. Su misión como la señora del clan así lo requería y si entre sus muros se encontraba una víbora que iba a provocar que la armonía de su familia se viese desestabilizada, debía saberlo cuanto antes.

—Yo no se lo he contado, mi señora. Si no lo ha hecho Iona, me temo que el laird es ajeno por completo a todo esto —respondió.

—Hum —pronunció Aliena.

—¿Qué sucede? —preguntó Abigail.

—Me extraña que mi hermano no sepa nada de eso. Siempre sabe todo lo que sucede dentro de estos muros. O bien él, o bien Gavin, pero uno de los dos ha tenido que ver algo extraño en esa tal Sussy.

—Tendré que averiguarlo, entonces —afirmó Abigail.

—Chicas, de verdad. Os agradezco que me queráis proteger, pero no hace falta. Robbie ha elegido y no somos nadie para interponernos en su decisión de…

—Disculpa, amiga. Soy su hermana y mi deber es velar tanto por su seguridad como por la de mi clan. Y si esa mujer es una serpiente en mi jardín, no dudaré en cortarle la cabeza —aseveró la señora del castillo.

—Wow, sí que te has vuelto toda una Campbell —bromeó Aliena, provocando que todas estallasen en sonoras carcajadas.

—Disculpen, señoras. Venía a preguntarle a mi acompañante si me haría el honor de dar un paseo por el jardín. Hace una noche estupenda —comentó Liam, apareciendo ante ellas con una deslumbrante sonrisa. Extendió su mano con gentileza hacia Vicky y esperó con cierto nerviosismo su respuesta. Ella sonrió y asintió, aceptando su invitación y levantándose de su asiento con su ayuda.

—Espera —se apresuró a decir Abigail. Tomó el plaid que tenía a su derecha y se lo entregó al joven—. Ten, cúbrela con esto y así no pasará frío —dijo.

—Gracias, mi señora —respondió él. Extendió la gruesa tela y se la colocó a Vicky sobre los hombros. Ella tomó los extremos y envolvió su cuerpo con los colores del clan. Liam, de forma galante, posó su mano sobre su cintura y ambos emprendieron camino hasta el exterior de la edificación.

—Muy atenta, cuñada, aunque algo me dice que no eran esas tus intenciones —aseguró Aliena.

—Me conoces demasiado bien, pelirroja —contestó Abigail.

Desde su posición pudo observar cómo el rostro de su hermano se había encendido presa de los celos al ver el gesto del guerrero hacia su amiga. Se fijó en cómo su mirada se había clavado en ellos en el momento en el que Liam se acercó a ellas. A pesar de haberle prometido a su esposo no intervenir entre Robbie y Vicky, no pudo evitar aprovechar ese momento.

«Rabia de celos, hermano. Si no haces algo pronto, la perderás para siempre», pensó Abigail viendo como este comenzaba a resoplar molesto por lo que acababa de ver. Pero, para su sorpresa, obtuvo la respuesta equivocada por su parte. Robbie tomó a Sussy de la mano y salió del salón a grandes pasos, tirando de ella mientras sus dos amigos aplaudían y vitoreaban.

Abigail se levantó de un salto, disculpándose ante sus acompañantes, y se encaminó tras los pasos de su hermano. Unos fuertes brazos la toman de la cintura y la retienen en su intento por alcanzar a la joven pareja.

—Abi, te pedí que no intervinieses en los asuntos de tu hermano —le susurró su esposo al oído.

—Pero es que está cometiendo el mayor error de su vida, James. Esa jovencita no es trigo limpio y yo…

—Ya sé quién esa muchacha, mi amor, pero no debemos interferir en sus decisiones —afirmó él.

Abigail se giró y lo miró a los ojos, sorprendida por tal revelación.

—O sea, que estás al tanto de las ambiciones de esa tal Sussy.

—¿Acaso lo dudabas? Siempre sé lo que ocurre tras estos muros, mi amor, y tanto Gavin como yo estamos atentos a todo lo que pueda suceder. Pero en este tema, ninguno podemos interceder.

—Pero, James. Si la deja encinta, se verá obligado a casarse con ella y eso será su ruina. No puedes pedirme que me mantenga al margen. Es mi hermano —dijo ella molesta.

—También lo es Ian y entiende mejor que tú que no debe meterse en los asuntos del corazón de otros —respondió. Su mujer hizo un mohín y se cruzó de brazos, dejando claro su disconformidad ante sus palabras—. Abigail —pronunció él. La tomó del mentón y la obligó a mirarlo de nuevo a los ojos—, prométeme que no vas a hacer nada.

—No puedo hacer tal cosa.

—Abi.

—Oh, por el amor de Dios. Está bien, no haré nada —dijo finalmente.

James sonrió victorioso, acercó su boca a la suya y le dio un delicado beso en los labios, teniendo que contener el tremendo deseo que se acababa de despertar en su cuerpo. Era algo que siempre le pasaba cuando la tenía tan cerca.

—Prometo compensarte…

—Oh, ya lo creo que me vas a compensar, James Campbell —susurró ella contra su boca.

En verdad que la noche, a pesar de estar ya más fría de lo normal, permitía poder estar a la intemperie sin acabar helados. El cielo estaba totalmente despejado y la luna brillaba con intensidad en el firmamento. Ideal para poder disfrutar de la magia que desprendían las noches así. Y la compañía lo era todo en momentos así. Liam, a pesar de no poder corresponder a sus sentimientos como debiera, estaba siendo el mejor apoyo que podía tener.

Era un gran conversador, alegre y divertido que siempre lograba sacarle una sonrisa. Pero esa noche parecía estar costándole bastante sacarla de sus pensamientos, pues en varias ocasiones la había tenido que traer de vuelta de sus divagaciones. Unas risas de mujer atrajeron sus miradas hacia la entrada del castillo. Robbie salía con paso rápido, arrastrando a una divertida sirvienta que lo seguía a duras penas.

—Es un tonto, y sus amigos lo son aún más —expresó el joven guerrero al ver cómo el semblante de Vicky cambió por completo.

—No hace falta que te muestres tan protector conmigo, Liam. Estoy bien…

—No, no lo estás. Puedo verlo en tus ojos. Vicky —dijo. Se colocó frente a ella y la tomó de las manos—, sé que tu corazón le pertenece a él y que no tengo ninguna posibilidad de que puedas albergar un poco de ese amor por mí, pero me duele en el alma ver cómo te castigas por alguien que no sabe apreciarte ni valorarte —afirmó.

—No conoces a Robbie. Siempre actúa así cuando…

—Deja de excusarlo, y deja de castigarte tanto. Es un idiota que no ve lo que ha perdido. Es un cabezota que solo escucha las insensateces de esos dos perros falderos que tan solo buscan su compañía porque es el cuñado del laird. Créeme, Vicky. Sé de lo que hablo, los conozco desde siempre. Un buen amigo que se precie jamás alentaría a otro a ir en contra de su corazón. Animaría y apoyaría esa unión. Malcom y Niall no son buenos amigos, son unos ineptos —dijo.

—Vaya, veo que te caen bien esos dos —comentó ella divertida, aunque con tristeza en sus ojos.

—Solo miran por sus propios intereses y que Robbie se vuelva un hombre casado no va con sus deseos. Se van jactando por ahí de lo hombres que son, de todas las mujeres que pasan por sus camas y se atreven a decirles a los demás cómo deben tratarlas. Para ellos solo son objetos con los que desquitarse.

—Eso que dices es muy triste, y me recuerda a unos amigos que Robbie tuvo una vez en Edimburgo.

—Si sigue haciéndoles caso es que es un inepto como ellos. No son buena compañía, le van a destrozar la vida porque, aunque me duela decirlo, sé que él siente lo mismo por ti. —Aquella afirmación la dejó pasmada—. Tengo ojos, Vicky, y veo cómo te mira, cómo te busca a todas horas aunque intente evitarte. Lo que no entiendo es por qué se comporta así. ¿Qué es lo que le atormenta tanto que no le permite ver que se está equivocando?

—No lo sé, Liam. No lo sé, y dudo mucho que alguna vez logre averiguarlo —respondió ella tras un largo suspiro.

¿Por qué no podía amar al hombre que tenía ante ella y que la hablaba con tanta sinceridad? ¿Qué le había hecho Robert Campbell a su corazón? Ella, que siempre se jactaba con su amiga Abigail de no querer entregarle su corazón a ningún hombre. Su madre tenía razón, solo dan problemas y te destrozan el alma cuando logran enamorarte.

Si eso era amor, no lo quería.

Capítulo 8

El día amaneció encapotado, con unos colores grisáceos y unas nubes que auguraban tormenta. El viento también había decidido hacer acto de presencia y mecía las copas de los árboles con bravura. Soplaba con tanta furia que obligó a las sirvientas a dar comienzo su trabajo con la recogida de la ropa que tenían tendida.

Mientras el viento silbaba en el exterior, una pareja de amantes desataba su pasión entre las sábanas de su lecho.

—Oh, Dios mío. Sigue así, pequeña. No pares —pronunció Robbie retorciéndose en su camastro.

Sussy tenía su miembro en su boca y lo saboreaba con ansia. Tanto que el guerrero tuvo que aferrarse con fuerza a su almohada y ahogar ahí un grito de placer. Lo estaba llevando hasta lo más alto. Posó su mano sobre los castaños cabellos de la joven, revolviéndolos a la vez que ella proseguía con su labor.

Se colocó a horcajadas e introdujo su hinchado pene en su interior. Una vez en esa posición, se balanceó de tal forma que Robbie creyó que se desmayaría del tremendo dolor estaba sintiendo en su entrepierna por tener que mantener el control de no derramarse. Ella le cogió sus manos y las posó en sus grandes pechos, incitándolo así a que se los masajease. Aceleró el ritmo, gimiendo de auténtico placer en cuanto llegó al clímax.

—Oh, Vicky, eres increíble —dijo él al dejarse ir del todo en su interior.

—¿Cómo? —preguntó ella.

—Perdona…, Sussy. Me he confund…

—¿Eso soy para ti? ¿Alguien que te calienta la cama mientras anhelas estar en brazos de otra? —inquirió ella. Indignada, se levantó y salió de la cama. Recogió toda su ropa esparcida por aquella pequeña habitación y comenzó a vestirse—. No me esperaba esto de ti, Robert Campbell —expresó entre prenda y prenda.

—¿Esperabas una declaración de amor? ¿Qué demonios te pasa ahora? Creía que esto era solo por diversión.

—No soy un juguete con el que puedas divertirte cada vez que se te antoje.

—No veía que te quejaras las otras veces. Vuelve a la cama y termina lo que hemos empezado —contestó él con frialdad.

—Termínalo tú solo —aseveró ella. Se ató con fuerza las cuerdas de su corsé y salió de la habitación dando un enorme portazo.

Robbie se quedó mirando al vacío de la estancia y se volvió a tumbar boca arriba sobre su mullido colchón. Aún estaba duro. De nada le había servido toda la habilidad con la que la muchacha le había hecho el amor. Un rostro apareció en su mente en ese instante: Vicky. Cerró los ojos y se masajeó, tratando de imaginarla ahí con él.

El sonido de las voces en el exterior rompió toda la magia de su ensoñación y lo trajo de nuevo a la realidad. Desnudo, se levantó de la cama y se asomó por su pequeña ventana para ver el tiempo que hacía. Gris, como su humor al parecer. Vio, entonces, a un grupo de guerreros dirigirse hacia el campo de entrenamiento. Entre ellos, Liam. Iban hablando y riendo entre ellos. Uno de los otros compañeros le dio unas ligeras palmadas sobre su hombreo, como si lo estuviese felicitando por algo, y este respondió esbozando una enorme sonrisa.

«Seguro que ya te has acostado con ella, maldito cabrón», susurró contra el cristal. La rabia se apoderó de él y, tras un fuerte resoplido, se vistió y salió decidido a aplacar su malestar. Por el camino se cruzó con Gavin, que lo saludó dándole los buenos días. Él tan solo respondió con un gruñido y desapareció de su vista.

Entró como una exhalación en el cobertizo donde se guardaban las armas con las que solían entrenar y tomó una al azar. La agitó en el aire para comprobar que el peso era el indicado para él y emprendió camino hacia el terreno donde los guerreros del clan entrenaban cada mañana. Lamentó no estar solos, pero eso no le importaba. Así podría demostrar al resto de sus compañeros que era tan válido como otro cualquiera.

—Lucha conmigo, Liam —dijo nada más llegar a la altura del pequeño grupo.

—No tengo ganas, gracias —le respondió desviando su mirada.

—¿Tienes miedo de caer bajo mi espada? Vamos, se un hombre y lucha conmigo —volvió a decir.

—Creo que ya tengo bastante por hoy —contestó Liam mirando a sus amigos, que estaban algo inquietos ante la tensión entre ambos guerreros. Pasó por el lado de Robbie, sin fijarse en él. Este lo sujetó con fuerza del brazo, impidiéndole abandonar el campo.

—No eres lo suficientemente hombre para ella —siseó entre dientes, apretando la empuñadura de su espada.

Liam se liberó de su agarre de un tirón y se enfrentó a él. Pudo ver como resoplaba cual toro embravecido, hinchando por completo sus fosas nasales. Estaba fuera de sí y nada calmaría su furia interna.

—Tampoco tú lo eres, puesto que buscas el calor de otra mujer entre tus sábanas solo para hacerle daño. Eres un cobarde, Robert Campbell, y una deshonra para nuestro clan —le espetó sin más.

Robbie, envuelto por la rabia, le propinó un puñetazo y le hizo tambalearse unos pasos hacia atrás. Liam se llevó la mano a sus labios y pudo comprobar que la sangre había hecho acto de presencia. Se limpió con la manga de su camisa y se lanzó contra él. La contienda estaba servida y ambos hombres luchaban con una furia incontrolable.

El chocar de las espadas resonaba en toda la ladera del castillo, atrayendo así a más guerreros curiosos por ver lo que allí se estaba desarrollando. Se atacaban sin control alguno, pero con la clara idea de hacerse el máximo daño posible. Giraban sus armas y sus cuerpos, golpeando y esquivando mandobles con agilidad. Hasta que el cansancio comenzó a apoderarse de ellos.

En uno de los ataques de Liam, Robbie hizo alarde de los movimientos que Gavin le había enseñado durante todo este tiempo y lo desarmó con un hábil giro de muñeca. La espada del joven guerrero acabó tirada a varios metros de distancia de ellos. Miró a su atacante con miedo, pues veía en su rostro la decisión a acabar con su vida.

Con un giro de muñeca, Robbie se lanzó contra su víctima y exhalando tal grito que le heló la sangre a los que allí estaban observando. Liam tan solo pudo levantar sus manos de forma instintiva, como si así lograse impedir que el filo de la espada le atravesase el cráneo. Pero no hubo nada, salvo el resonar de otra espada chocando con la del guerrero.

James Campbell había llegado justo a tiempo. Con la agilidad que le caracterizaba, desarmó a Robbie casi sin apenas mover su muñeca. Fijó su gris mirada, oscura y fría, sobre su cuñado.

—¿Es que te has vuelto loco? —inquirió el laird del clan.

—Esta no es tu lucha, James —respondió con soberbia a su cuñado, que lo miró estupefacto.

—Hasta donde yo sé este es mi clan y, por lo tanto, sí es mi problema.

—Tan solo estábamos entrenando, tal y como tú nos has enseñado.

—Yo no os he enseñado a mataros unos a otros.

—¿Es que solo tú puedes luchar como te apetezca? —preguntó desafiándolo.

—Ten cuidado, Robbie. Estás hablando con tu laird, no con tu cuñado.

—¡Me llamo Robert! ¡Metéoslo todos en la cabeza! ¡No soy Robbie y esta no es vuestra lucha!

—¡Suficiente! —vociferó James.

El viento sintió miedo del poder que emanaba del imponente laird que hasta él dejó de soplar. El resto de guerreros ayudaron a Liam a incorporarse del suelo para llevarlo junto a Abigail y poder curar sus heridas. Robbie mantuvo su mirada desafiante durante unos segundos más; resopló, lanzó su espada al suelo y se fue de allí a pasos agigantados.

Caminó hasta dejar fuera de su vista las murallas del castillo y se internó entre la espesa arboleda que rodeaba toda la colina. Resoplaba lleno de rabia y apretaba los puños con fuerza. Empezó a golpear la dura corteza de unos de los árboles, tratando de calmar así la ira repentina que se había apoderado de él.

—Destrozándote las manos no vas a conseguir nada, muchacho —dijo James a sus espaldas.

—¿Vienes a reprenderme otra vez como a un niño pequeño? —preguntó sin molestarse girarse y mirarlo.

—No. Vengo para saber qué te pasa y tratar de ayudarte.

—¿Por qué? ¿Acaso le importa al laird del clan lo que me pase?

—Le importa a tu cuñado y a tu amigo. Y por supuesto que a tu familia también.

Robbie se giró de golpe y avanzó hacia él, con los nudillos ensangrentados y decidido a golpear la cara del marido de su hermana.

—No te atrevas a nombrarlos a ellos o te juro…

—Cuidado con lo que vas a hacer, Robbie. Te lo he pasado una vez, pero no habrán más oportunidades —aseveró James cerrando sus puños, listo para presentar batalla y devolverle el golpe.

—¿Por qué no me dejáis todos en paz? ¿Por qué os interesa tanto saber cómo estoy? ¡Maldita sea, es mi vida! —vociferó desesperado.

—Porque tu familia está muy preocupada por ti. Y si te soy sincero, yo también.

Y las fuerzas abandonaron al guerrero, doblándose sobre sus rodillas y cayendo al suelo. Se llevó las manos a la cara y rompió a llorar. James, con suma cautela, se acercó a él y se agachó apoyando su mano sobre su espalda.

—Si tanto la amas, ve y díselo. El orgullo tan solo nos lleva por el camino erróneo, mostrándonos una oscuridad que devora el alma. Créeme, Rob. Sé de lo que hablo. Confiésale lo que sientes, habla con ella…

—Si hablo con Vicky me descarnaré vivo, me romperé en mil pedazos y no sé si podré recomponerlos —sollozó.

—Ella será quien reponga esos pedazos, no tú. Pero no puedes seguir sucumbiendo a esta oscuridad que te rodea porque no te va a llevar por buen camino. Y mucho menos debes tomarla con el resto de tus compañeros porque ellos no tienen la culpa —dijo James con la calma que le caracterizaba siempre.

—No querrá hablar conmigo. No después de todo el daño que le he hecho. Yo no… no sé cómo…

—Solo tienes que levantarte e ir en su busca. Vamos, yo te ayudo y me tendrás ahí como apoyo. Al igual que a tus hermanos y al resto de tu familia. Venga. Vayamos a que te curen esas heridas —dijo incorporándose. Estiró su brazo hacia el muchacho, que lo tomó con fuerza y se irguió también.

—Creo que Abigail se va a enfadar mucho conmigo —comentó mirando sus manos.

—No más de lo que lo hará conmigo.

—En mi habitación hay sitio, por si te sirve de consuelo —respondió divertido, provocando que James estallase en carcajadas.

Ambos guerreros emprenden camino de vuelta al castillo, momento en el que el cielo decide romperse sobre sus cabezas y ponerse a llover como si no hubiese un mañana.

Ya que el tiempo no acompañaba para poder estar en el jardín con los niños, improvisaron un campo de juegos en el propio salón. Beth aún seguía teniendo que mantener reposo, pero logró convencer a su señora de que la permitiese estar con ellas y los pequeños. Gavin e Ian estaban con ellas, provocando a los gemelos que ya estaban en un momento muy gracioso de su etapa de crecimiento. Sean también se había unido a los guerreros. Las risas de los pequeños inundaban todo el castillo.

Las mujeres los observaban sonrientes y a veces intervenían en los juego. Aliena no podía moverse con agilidad, pues su barriga ya abultaba lo bastante como para imposibilitarla hacer ciertas cosas. Se la veía ansiosa por el alumbramiento, al igual que su esposo. Se dedicaban furtivas y picaras miradas el uno al otro cada vez que estaban en la misma estancia.

Los Stewart también habían decidido compartir aquellos momentos con la familia. Deberían haber partido esa misma mañana, pero con el temporal que se había formado, lo más seguro era permanecer allí hasta que todo se calmase. Cruzar cualquier zona de Escocia en estas fechas, y con un temporal así, era muy peligroso.

Cuando vieron entrar a un grupo de guerreros ayudando al joven Liam, que llevaba su brazo derecho pegado contra su pecho y un pequeño corte en su mejilla izquierda, se sobresaltaron y corrieron en su ayuda. Hicieron hueco en la mesa y lo sentaron para que Abigail pudiese revisar que no había más heridas escondidas.

—Gavin, deberías hablar con tu amigo y decirle que los entrenamientos no pueden seguir siendo tan extremos. Me paso el día suturando heridas y recolocando brazos —protestó ella mientras palpaba el hombro del muchacho.

—No fue el laird, mi señora. Fue vuestro hermano —respondió Liam.

—¿Mi hermano? —preguntó sorprendida. Buscó a Ian con la mirada, que estaba tan sorprendido como ella.

—A mí no me mires. Yo estaba aquí —dijo levantando las manos.

—¿Robbie te ha hecho esto? —intervino Vicky.

—Creo que, por alguna extraña razón, se pensó que tú y yo nos acostamos anoche —contestó él.

—Ese no es motivo alguno para descargar sobre ti su rabia —inquirió Abigail, ofendida al pensar que su hermano se habría comportado como un auténtico bárbaro sin control. «Tendré que tener unas serias palabras con él cuando lo vea», pensó.

—Pero… ¿por qué habría de pensar eso? —comentó Vicky, desconcertada y angustiada a la vez por ver a su amigo malherido.

—¡Ah! —profirió en cuanto Abigail colocó su hombro dislocado—. Porque está celoso, ya te lo dije anoche. No sabe cómo afrontar sus sentimientos, pero están ahí. Lo vi claro cuando le llamé cobarde por no ser sincero contigo y castigarte como lo hace —dijo.

—¿Que tú has hecho qué? —expresaron ambas amigas a la vez.

—Alguien tenía que decírselo y abrirle los ojos —afirmó Liam.

—Has sido muy osado, muchacho. Conozco de sobra la furia interna de Robbie. Podría haberte matado —comentó Gavin.

—Y decidido estaba, si no llega a ser porque el laird intervino —respondió uno de los amigos acompañaba a Liam.

—¿James estaba allí? —preguntó Abigail.

—Sí —respondieron los tres guerreros a la vez.

Gavin y Abi se miraron a los ojos, sorprendidos por el relato e imaginándose la situación. Ambos sabían que, con casi total seguridad, Robbie habría recibido una severa reprimenda por parte de su laird. James no toleraba tales actitudes entre sus hombres.

—Vaya cómo han cambiado las cosas desde que desaparecí —comentó Ian en ese momento.

—No te haces una idea, hermano —respondió Abigail resoplando.

Mientras limpiaba la herida del rostro de Liam y comprobaba que se trataba de un leve roce superficial, su esposo hacía acto de presencia en el salón. Lo acompañaba su hermano, el causante de tal desastre. No se lo pensó. Se limpió las manos con un trapo y se encaminó hacia él con semblante serio.

—¡¿Se puede saber que tienes en la cabeza, maldito estúpido?! Estoy más que cansada de tus comportamientos infanti…

—Abi, déjalo —le ordenó su esposo.

Robbie permanecía inmóvil, sin mirarla a ella y fijando sus azules ojos en la única mujer con la que le interesaba hablar en esos momentos. Hizo un movimiento con sus manos, provocando tal descarga de dolor que cerró los ojos para calmarlo.

—¿Qué demonios le has hecho a mi hermano, James? —preguntó Abigail, tomando sus manos y mirando enfadada a su esposo.

—¡¿Yo?! ¿Por qué salvaje ser me tomas, mujer? —protestó él.

—Robbie, déjame que te… —Pero su hermano no la escuchaba. La dejó con la palabra en la boca y se dirigió hacia Vicky.

Lo miraba pasmada y temerosa de que dirigiese su furia contra ella, aunque en sus ojos no vio la oscuridad de otras veces. Su semblante era serio, triste más bien. Sus andares eran pesados, como si estuviese realizando una penitencia. Cuando estuvo a su altura, pudo ver el brillo de sus ojos que comenzaban a dejar asomar las lágrimas.

De pronto, y para asombro de todos los allí presentes, Robbie se dejó caer de rodillas antes ella, sollozando como un niño e implorando su perdón. Vicky, incrédula ante lo que estaba viendo, no lograba mover un solo músculo de su cuerpo. Él se aferró a las faldas de su vestido y lloró como nunca antes lo había hecho.

Sintió un tremendo nudo en su garganta al verlo a sus pies, tan derrotado. Movida por un impulso, se agachó y se abrazó a él, susurrándole que le perdonaba. Robbie rodeo su cintura con sus fuertes brazos y metió su rostro en el hueco de su cuello para dejarse ir del todo. Vicky acarició sus oscuros cabellos, dejando que sus lágrimas también brotasen.

No sabía qué había pasado entre James y Robbie, pero agradecía al cielo porque su hombre hubiese regresado al fin de la oscuridad en la que estaba sumido. Ahora lo tenía allí, con ella, suplicando perdón y confesándole lo mucho que la amaba. Vicky pudo percibir la verdad en sus palabras y ya no le dejó hablar más. Posó sus labios sobre los suyos y lo besó.

Sin mediar más palabras, la tomó en brazos y se dirigió con ella hacia su alcoba.

Capítulo 9

Robbie cerró la puerta de la habitación con el pie, sujetándola con fuerza y sin poder separar sus labios. Con las respiraciones agitadas y la sangre fluyendo a gran velocidad por todo su cuerpo, se fueron desnudando. Estaban ávidos de deseo, ansioso por volver a tocarse, por rozarse y sentir el placer de estar piel con piel.

El primero en lograr despojarse de todas sus prendas fue él, ya que los ropajes femeninos eran mucho más complejos. Giró su delgado cuerpo hasta quedarse tras ella. Desanudó los cordones del corpiño mientras besaba su elegante cuello. Una vez caído al suelo el pesado vestido, Robbie la apretó contra él.

Vicky gimió excitada al notar su erección contra su trasero. La blanca camisola se deslizó hasta acabar bajo sus pies y entonces se sintió arder con las hábiles caricias de él. Deberían haber hablado, pero el deseo era mucho mayor que la necesidad de las palabras.

Robbie tiró con suavidad del extremo de su cinta del pelo y dejó que sus dorados cabellos cayesen de forma grácil sobre sus hombros. Volvió a colocarla frente a él y se alejó para poder observarla. Recorrió cada centímetro de su perfecto cuerpo femenino hasta llegar a su abultado busto. Su erección pulsó con fuerza al fijar sus ojos en esos perfectos bucles que caían de forma grácil sobre sus pezones.

Volvió a apoderarse de su boca, devorando cada rincón, acariciando su piel y masajeando sus pechos. Vicky rodeó su cuello con sus brazos, incitándolo a tomarla de nuevo entre sus brazos. Él obedeció y la elevó del suelo cogiéndola de las nalgas. Con sus piernas rodeando su cintura, caminó hasta acabar sentado en la cama.

Necesitaba hundirse en ella, pero no quería ser un bruto y lastimarla. Metió su mano entre ambos cuerpos hasta llegar al lugar deseado, comprobando que la humedad era más que evidente. Comenzó a estimular el preciado botón del placer, a la vez que ella movía sus caderas contra su mano. Estaba lista. Justo cuando Vicky se dejó llevar por el placentero orgasmo, entró en ella.

Sus cuerpos quemaban, sus lenguas se buscaban y los gemidos envolvían toda la estancia. Comenzaron a moverse poco a poco, mirándose fijamente a los ojos. Robbie tomó uno de sus rosados pezones entre sus labios y lo acarició con la punta de su lengua. Vicky arqueó su espalda ante aquella caricia y revolvió sus oscuros cabellos.

Con sus manos sobre sus caderas, empezó a marcar el ritmo porque necesitaba dejarse ir. El dolor de su erección era tan grande que temía acabar explotando. Su grosor la llenaba por entera, pudiendo percibir cómo acariciaba todo su interior con cada penetración. Era grande y poderoso.

Vicky llegó a otro orgasmo que le produjo una enorme descarga de energía por todo su cuerpo. Arqueó su cuerpo para poder gritar con fuerza. Una oleada de espasmos se apoderó de su cuerpo y se derrumbó sobre él. Robbie la tumbó sobre la cama, se deslizó en su interior con fuerza y aceleró el ritmo hasta que ya no pudo más y se derramó en ella. Con un sonoro gruñido, se dejó ir.

Durante unos segundos, permaneció dentro de ella, apoyado en sus codos para no aplastarla. Su frente perlada de sudor estaba cubierta por sus oscuros cabellos que caían de forma grácil. Vicky acarició su rostro y él abrió sus ojos azules para fijarlos sobre ella. Necesitaba tumbarse o su cuerpo se desplomaría sobre ella. Se dejó rodar hacia un lado del colchón y la atrajo hacia él.

Apenas había dado comienzo el día, pero ellos se quedaron profundamente dormidos. Felices y saciados.

Cuando el sol estaba en lo más alto y entraba en las habitaciones, calentando todo a su paso, ambos amantes se desperezaron poco a poco.

—Buenos días, MacKay —dijo Robbie dándole un tierno beso en los labios.

—Bueno días… ¿Cómo debo llamarte ahora?

—Como tú quieras, mi amor. Rob, Robert…

—Robbie —respondió ella sonriendo.

—Me parece perfecto.

—¿Seguro que no te vas a molestar? Te esfuerzas mucho en hacer que todos te llamen Robert.

—Creo que debo aceptar que todos me sigáis llamando así. Me molestaba porque quería dejar esa etapa de mi vida fuera y quería empezar de nuevo, con un nuevo apellido. Pero ahora me doy cuenta que estaba haciendo daño a mis seres queridos por mi necedad —contestó él.

—Bueno, siempre has sido bastante obstinado, SinClair —dijo ella mordiéndose el labio.

La azul mirada de Robbie se oscureció y su erección volvió a hacer acto de presencia ante aquel gesto tan sensual. Se apoderó de su boca y la besó con hambre. Ella rodeó su cuello con sus brazos y dejó que sus lenguas se enredasen de nuevo en un excitante baile.

—Te he echado de menos, rubia. He echado de menos tus ojos verdes mirándome con deseo; tus carnosos labios listos para ser devorados, y la pasión con la me besas siempre —dijo tras separar sus bocas.

Frente contra frente, ambos se observaron con deleite, con deseo y con una sed el uno del otro que no podían controlar. Robbie acarició toda su femenina figura con la punta de sus dedos, parándose para juguetear con sus rosados pezones. Llegó a su sexo y pudo comprobar la humedad en él, algo que hizo que perdiese por completo la razón.

Con un ágil movimiento, se colocó sobre ella y abrió sus piernas con las suyas. Una vez se hubo hundido en ella, soltó un gruñido desde lo más profundo de su garganta al sentir el calor de su interior envolver su miembro. Hicieron el amor de nuevo, llenándose de besos y caricias que los quemaban por completo.

Cuando por fin lograron salir de la habitación y entraron en el gran salón, la mesa para la comida ya estaba preparada. Todo el mundo se había reunido alrededor para tomar sus posiciones a la espera de los deliciosos manjares que la señora Fitz habría cocinado ese día.

—Vaya, sí que os ha llevado tiempo la reconciliación —bromeó Gavin levantando su vaso— ¡Ay! —protestó tras recibir un ligero codazo de su laird.

—Ya te tocará a ti enamorarte y entonces seré yo quien disfrute burlándome de ti —dijo James.

—Eso no lo verán tus ojos, amigo mío. No existe nadie en el mundo que logre echarme el lazo. Además, ¿por qué habría de renunciar a los placeres que me da la vida casándome, si tengo a la mujer que quiero cuando quiero? —respondió sonriendo.

—Seguiré rezando para que encuentres a la mujer perfecta —se burló Abigail.

—Ten amigos para esto —contestó Gavin.

—¿Los niños? —preguntó Vicky al darse cuenta de la ausencia de su hijo.

—Se los llevó Beth a la habitación de juegos. Bajarán enseguida —contestó su amiga.

—¡Mami! —gritó Sean a sus espaldas.

Su corazón dio un brinco enorme al oír la voz de su hijo y se giró para recibirlo con los brazos abiertos. El pequeño corrió y se aferró a ella como siempre lo hacía cuando se veían. Una escena que a Robbie le resultó de lo más enternecedora y se la imaginó así con sus propios hijos.

—¿Vas a ser bueno con mi mamá? —le preguntó Sean, clavando sus oscuros ojos en los del guerrero.

Aquellas palabras lo golpearon de tal forma que se quedó estupefacto por unos segundos. ¿Por qué le preguntaba eso? Él no le había hecho ningún gesto de desprecio ni nada por el estilo a Vicky durante este tiempo. Tan solo mantuvo las distancias con ella. ¿Acaso Kenneth la había maltratado de alguna forma?

—Siempre trataré bien a tu mamá, Sean. Y si en algún momento no lo hago, espero que tú intercedas por ella. Prometo protegerla y cuidarla siempre —respondió con la mejor de sus sonrisas.

—Mami, ¿tú lo quieres? —preguntó entonces a su madre.

—Con todo mi corazón, cariño. No debes temer nada malo de Robbie porque es un buen hombre. Sé que nos protegerá siempre —respondió ella con sinceridad.

—¿Por qué nunca hay un cura cerca cuando se le necesita? —bromeó Gavin tras ver la escena. James resopló ante las burlas de su amigo, provocando las risas de todos los allí presentes.

El día se hizo bastante pesado debido al temporal. No se podía entrenar bien, pues el viento y la lluvia llegó a ser tan intenso que era imposible dar un paso sin acabar todos embarrados hasta las cejas. Los caballos se tuvieron que poner a resguardo, aunque el estruendo de la tormenta los puso bastante inquietos en sus establos.

Acabaron haciendo trabajo de interior y eso hizo que la jornada se hiciese tediosa y larga. Tras la cena, hicieron una pequeña reunión donde conversaron todos de forma distendida, pero pronto se fueron retirando uno a uno a sus aposentos. Los primeros en retirarse, como siempre lo hacían, fueron los señores del castillo.

Vicky y Robbie acompañaron a Sean hasta el cuarto de los niños donde dormiría esa noche. Le costó bastante convencer a su hijo para que entendiese que esa noche debía irse a otra habitación, pero al final lo logró. Se despidieron del pequeño y se fueron en busca del refugio de su nido de amor.

Al entrar, pudieron notar el calor del hogar envolviendo toda la estancia y calentando sus rostros. Vicky agradeció esa temperatura y se acercó a los ventanales para cerrar las pesadas cortinas.

—Vicky, ¿Kenneth te hizo daño de alguna forma? —preguntó Robbie sin más.

Ella se dio la vuelta para mirarlo, extrañada por aquella pregunta.

—¿Por qué dices eso?

—Pues porque tu hijo está muy preocupado por si te hago daño físico de alguna forma.

—Robbie, no… yo no… —balbuceó ella, sintiéndose nerviosa.

—Cuéntamelo, Vicky. Estoy aquí —dijo él avanzando hacia ella.

—Las palabras me hacen daño, aún me cuesta hablar de ello y solo se lo he dicho a tu hermana. No sé cómo contártelo sin que me juzgues o…

—¿Por qué demonios iba a juzgarte? ¿Qué te hizo ese bastardo, Vick?

—Creo que mejor te lo muestro —respondió ella tras un largo suspiro.

Comenzó a quitarse su vestido bajo la atenta mirada de Robbie. Sus labios temblaban ante la vergüenza de mostrar esas cicatrices que surcaban una parte de su cuerpo. Unas marcas que le quedarían para siempre y que serían el constante recuerdo de la tortura sufrida a manos de un sádico. Cuando se hubo quedado desnuda ante él, se alejó para dejar que la luz de las llamas le mostrase lo que antes parecía no haber percibido.

Robbie recorrió su cuerpo con la mirada, ese que ya había recorrido horas antes y en el que no había percibido nada extraño. Sus ojos se abrieron de forma súbita al fijarse bien en su pecho. Unas líneas plateadas cruzaban su cuerpo. Ella se giró para mostrarle también su espalda y él se quedo estupefacto ante tal visión.

La rabia comenzó a aflorar en su interior. ¿Cómo no lo había visto antes? Tenía tanta sed de ella que ni se había percatado de aquellas marcas en su preciosa piel. ¿Qué clase de animal podría hacer algo así? Escuchó unos sollozos provenientes de ella y corrió a abrazarla.

—Quise decírtelo muchas veces, quise correr a ti aquel día en Stirling, pero… no podía. Tenía a Sean en un lugar secreto, custodiado por uno de sus mercenarios y si no regresaba junto a él, lo mataría. Por eso, cuando tú y yo estuvimos en Edimburgo, no…

—Sscchh, ya, mi amor, ya —dijo él abrazándola con más fuerza y dejando que se derrumbase entre sus brazos—. Voy a matar a ese bastardo, lo juro por mi alma —prometió.

—No, Robbie, por favor —se apresuró ella a decir—. Kenneth es muy peligroso y yo no quiero que nada malo te ocurra. No me lo perdonaría jamás.

—¿Tan mal guerrero me consideras?

—No digas tonterías —respondió ella ofendida—. Te amo demasiado como para permitir que él te aparte de mí —dijo.

—Y por eso voy a matarlo. Porque yo también te amo más que a mi vida y debe pagar por lo que te ha hecho. A ti y a Sean.

—Robbie…

—Calla —ordenó posando sus labios sobre los suyos para poner fin esa conversación.

No hubo más réplicas, salvo los gemidos de ambos amantes haciendo el amor entre las sábanas de su confortable cama. Robbie saboreó su cuerpo con calma y delicadeza, llevándola otra vez hasta la locura más placentera que jamás haya conocido. Era un gran amante que sabía cómo obrar con una mujer. Yacer juntos, después de tanta tensión, era la mejor forma de poner fin a sus rencillas.

Hicieron el amor hasta la extenuación y cayeron rendidos bajo los brazos de Morfeo.

Capítulo 10

Una oleada de placenteras sensaciones recorría el cuerpo de Vicky. Su cuerpo estaba siendo agasajado por ardientes besos y excitantes caricias. Un sueño demasiado real que se desvaneció en cuanto un gemido la hizo aterrizar en la realidad. Robbie, con sus hábiles manos, la estaba llevando a la locura. Cada vez que sus labios rozaban su piel, sentía una enorme quemazón.

Jadeante, se retorcía de placer con el saber hacer del guerrero. Se aferró a las sábanas, contorsionando su cuerpo como si de una lombriz se tratase cuando notó su lengua acariciar los pliegues de su sexo. No tardó mucho en convulsionar cuando el orgasmo la sobrevino, momento en el que él decidió invadir su interior.

La penetró seguido de un alargado gruñido, acompañado por los jadeantes gemidos de la mujer que tenía bajo su cuerpo. Ambos se compenetraban a la perfección, sus cuerpos bailaban al mismo ritmo de la seducción marcado por sus caricias y sus besos. Se deseaban, se devoraban con hambre y se arañaban con pasión.

Con cada embestida, los muelles de su cama rechinaban con fuerza acompasados por sus gemidos. Cada vez que profundizaba en ella y notaba el calor de su interior abrazar su miembro, Robbie se sentía renacer. Vicky lo completaba y había sido un necio todo este tiempo por negarse a reconocerlo. La necesitaba y la amaba más que a su propia vida. Era su alma, su todo.

—Oh, por Dios santo, Vick. Eres maravillosa —pronunció con la voz enronquecida tras derramarse en ella.

Agotado por el esfuerzo, apoyó su frente sobre la suya para después darle un beso en los labios y tumbarse a un lado. Ella colocó su cabeza sobre su pecho y pudo escuchar los fuertes latidos de su corazón desbocado.

—Gracias, pero no todo el mérito es mío. Eres un hombre muy habilidoso, Robert Campbell.

—Me complace que pienses que soy un buen amante —dijo sonriendo.

Le dio un beso en la frente, apartó las sábanas de la cama y se levantó. Caminó desnudo hasta la butaca donde habían dejado toda su ropa y comenzó a vestirse.

—¿Tan pronto abandonas el lecho? —preguntó ella acariciando la zona vacía y aún caliente que Robbie había dejado en la cama.

—Le prometí a mi padre ayudarle a herrar unos caballos que debe traer hoy para los nuevos guerreros. No quiero hacerle esperar o que empiece sin mí y se lleve una coz de alguno de los potros. Siempre lo hemos hecho juntos y…

—No necesitas darme explicaciones, Rob. No estamos casados —intervino ella.

Robbie la miró serio, se acercó a ella y la besó con ternura en los labios. La tomó del mentón y dejó que esas verdes esmeraldas se clavasen en él.

—Lo estaremos, pronto —afirmó para asombro de la joven MacKay.

—¿Qué… qué intentas…?

—No intento nada, rubia. Te digo que me quiero casar contigo y que hoy empezaré con los preparativos para nuestra unión. Debo hablar con James para poder realizar el casamiento aquí y…

Vicky no le dejó terminar. Rodeó su cuello con sus brazos y tiró de él hasta tenerlo de nuevo sobre ella, apoderándose de sus labios y besándolo con pasión. Era la mejor pedida de mano que le podían haber hecho jamás en su vida. El resto de las mujeres de las que se había rodeado, salvo su buena amiga Abigail, deseaban una declaración por todo lo alto. En un salón repleto de personajes distinguidos e importantes y poder así mostrar ante todos su absoluta felicidad.

Pero ella no deseaba nada de eso. Tan solo la sinceridad en las palabras del hombre que amaba, y así habían sido. Porque si algo tenía claro era que Robert SinClair Campbell en verdad que la amaba con todo su corazón.

Cuando Vicky bajó al salón, se encontró con Ian sentado en el suelo, jugando con los gemelos y haciendo de reír a su hijo Sean. Aliena, con su pronunciada barriga, estaba sentada junto a ellos y se acariciaba el vientre esbozando una sonrisa sincera mientras observaba a su esposo en aquella actitud tan paternal.

—Buenos días, amiga. ¿Ha sido grata tu noche? —preguntó Abigail apareciendo a su lado.

Su exuberante medio hermana, deslumbrante siempre y rebosando una belleza que no era de este mundo, iluminaba todo a su alrededor con su sola presencia. Abigail Campbell, la esposa de uno de los lairds más importantes de toda Escocia, era una mujer imposible de no admirar. Bien lo sabía ella, pues tuvo que cerrarles la boca a varias mujeres que, envidiosas de la belleza de su amiga, llegaron a expandir los rumores de que su amiga era una bruja que encandilaba a los hombres para robarles el alma.

Por suerte, James Campbell no creía en nada de estas habladurías y tan solo la veía a ella. No había más que ver cómo la miraba, cómo se le iluminaba el rostro en cuanto su esposa aparecía ante él. Su sonrisa dejaba claro el profundo amor que sentía por ella y eso a Vicky la enorgullecía. Su amiga había logrado encontrar a un buen hombre.

—Lo cierto es que sí. No hay nada como una buena reconciliación —respondió ella.

—Oh, ya lo creo que sí. James y yo peleamos bastante, pero siempre acabamos solucionando nuestros problemas cuando nos entregamos el uno al otro. Es un hombre apasionado, grande, fuerte…

—Muy bien, creo que ya he oído suficiente, amiga. No podré mirar a tu esposo en una larga temporada sin sentir un tremendo azoramiento.

—Bueno, no creo que sea nada que no hayas hecho tú con mi hermano —bromeó Abigail.

—¿Quieres que te lo relate?

—No, tranquila. No hace falta. Ya le he visto el trasero demasiadas veces a Robbie, gracias —se apresuró a decir.

—¡Mami! —gritó Sean corriendo hacia ella.

—Hola, cariño. ¿Has dormido bien? —dijo Vicky en cuanto lo tuvo entre sus brazos. El pequeño asintió.

—Te estábamos esperando para desayunar —respondió.

—Vaya, pues… gracias.

—¿Y bien, MacKay? ¿Cuándo podré llamarte cuñada? —preguntó Ian ayudando a su esposa a levantarse de su asiento.

—Bueno, eso depende de tu hermano —contestó ella. Sus mejillas se sonrojaron al instante al recordar su conversación en el lecho.

—Es increíble cómo cambian las cosas, ¿no creéis? —comentó Abigail. Todos la miraron esperando una explicación—. A ver, siempre creímos que sería con Ian con quien acabarías, Vicky —afirmó.

—¿Ah, sí? Interesante —pronunció Aliena. Una leve molestia le sobrevino en ese instante y se llevó la mano a la parte baja del vientre. Ese niño iba a ser todo un gran guerrero como su padre, pues no dejaba a su madre tranquila ni un instante.

—Será mejor que te expliques, hermana —dijo él. Con suma delicadeza, ayudó a su esposa a llegar hasta su lugar en la mesa.

—Oh, vamos, Ian. Le dejabas notas en mi cuarto cuando nadie te veía. Encontramos varias…

—¿Crees que estoy tan loco como para entrar en tu habitación sin tu permiso o tu presencia? ¿Tan necio me consideras, hermana? —exclamó cruzándose de brazos.

—Pero…, si no fuiste tú, ¿quién…? —preguntó Vicky, intrigada.

En ese instante, Robbie apareció en el salón junto con Gavin y James. Los tres guerreros dialogaban de forma distendida. Vicky notó a su corazón agitarse en su pecho y entonces comprendió todo. Dejó a Sean en el suelo y salió corriendo hacia él, quien la recibió con sorpresa entre sus brazos.

—Creo que acabamos de encontrar a su admirador secreto —comentó Ian divertido.

El desayuno se alargó hasta bien entrada la mañana, momento en el que el sol decidió irrumpir entre las nubes. Ese temporal tan desagradable con el que habían amanecido decidió darles una tregua y permitir que el astro rey calentase la tierra. Tras despedir a sus huéspedes, los hombres aprovecharon para entrenar de nuevo.

Cuando llegaron al campo de entrenamiento, se encontraron a Gideon descargando de la carreta los sacos con las nuevas espadas. Un grupo de guerreros le ayudaban con la labor.

—¿Ahora también eres herrero, padre? —preguntó Robbie al llegar a su altura.

—Tenía que traer la nuevas herraduras para los caballos y Steve me pidió el favor de traer el encargo del laird porque la fragua dejó de funcionar y debía arreglarla antes de que se le acumulase mucho más el trabajo —respondió entregándole un saco a su hijo.

—Fergus, llévate a dos hombres contigo y ayudad a Steve —ordenó James a su guerrero. Este asintió y se llevó consigo a dos compañeros del campo.

—Buen acero —comentó Ian, haciendo movimientos circulares con una espada que tomó de uno de los sacos.

—Lo cierto es que sí, es uno de los mejores trabajos que he visto —dijo Gideon. Desciende de la carreta de un salto y coge el último saco para depositarlo junto al resto.

—¿Habéis sujetado muchas espadas en vuestra juventud, señor? —preguntó uno de los jóvenes tomando una con su mano.

—Alguna que otra, muchacho.

—Aquí donde le veis, sabe manejar bien la espada. Nada tiene que envidiar a ningún guerrero —pronunció Robbie con orgullo.

—No hagáis caso. Mi hijo me idolatra demasiado.

—Comprobémoslo, entonces. —James lanzó una espada a su suegro, que la cogió en el aire con una mano sin problemas. Luego, el laird tomó otra y la movió fijando su mirada en su oponente.

Rápidamente, todos formaron un círculo alrededor de ambos luchadores. A pesar de conocer la destreza de su padre con la espada, ya que él fue quien los instruyó de jóvenes, Ian y Robbie no pudieron evitar temer por él. Se iba a enfrentar a una de las mejor espadas del reino.

James fue quien lanzó el primer ataque, algo inaudito en él y por eso a Gavin le extrañó ver aquella acción por parte de su amigo. Nunca iniciaba él un combate, más bien solía esperar a que otro diese el paso mientras observaba y medía las capacidades de su oponente.

Los primeros pasos fueron de calentamiento, aunque él no quería descargar todo su potencial contra su suegro. Si lo hería, tendría serios problemas con su esposa y no quería ser expulsado del lecho. Pero llevaba tiempo pensando en entablar esa conversación que le rondaba su mente desde hacía días con Gideon.

El enfrentamiento se iba recrudeciendo golpe tras golpe. El silencio solo era invadido por el sonar del acero al chocar entre sí y los pies golpeando la tierra a cada paso. Con cada giro, sus respiraciones eran cada vez más fuertes.

—¿Nuestro laird se está conteniendo? —preguntó uno de los guerreros.

—Creedme, no lo está haciendo —respondió Gavin. Su semblante era serio, cruzado de brazos y sin desviar la mirada de la contienda.

A Ian y a Robbie, aquellas palabras, les produjo un sentimiento de orgullo hacia su padre porque ellos mejor que nadie sabían lo duro que era James Campbell con la espada. Pero esta vez, al demonio rojo le estaba costando bastante desarmar a su adversario. Debían reconocer que Gideon SinClair, ahora Campbell, se movía con mucha destreza y soltura para su edad.

El cansancio comenzaba a hacer mella en ambos, pero no parecían decididos a poner fin hasta que uno de los dos cayese o soltase su arma. James manejaba la espada con la maestría que le caracterizaba, pasándola de mano en mano y frenando las estocadas de su suegro.

Con un hábil giro de muñeca del experimentado laird logró desarmar a su oponente. La espada cayó al suelo ante la atenta mirada de los allí presentes, que contenían la respiración desde que la lucha dio comienzo. James acercó el filo de su acero a la garganta de su suegro, pero se sorprendió al verle esbozar una pícara sonrisa.

Gideon giró sobre sus talones, apoyó su espalda contra el pecho del Campbell, lo tomó del brazo y lo lanzó por los aires. Luego, cogió su espada del suelo y apuntó con ella el cuello de un sorprendido James. Todos enmudecieron aún más tras aquella acción, sin lograr creerse que su laird haya sido derrotado.

Gavin fue quien rompió el silencio aplaudiendo con fuerza, seguido por Robbie e Ian. Gideon lanzó su espada a un lado y tendió su brazo hacia su yerno, que lo tomó con fuerza para incorporarse. Ambos se miraron, jadeantes por el esfuerzo y asintieron con sus cabezas.

—Mi querido suegro, tenemos mucho de qué hablar.

—Sí, creo que ya es hora.

—¡Bravo, bravo, bravo! —pronunció Gavin sin dejar de aplaudir. Se acercó a ellos y palmeó el hombro de Gideon con efusividad—. Jamás pensé que mis ojos verían algo así —dijo.

—Padre, ha sido increíble —comentó Robbie, henchido de orgullo por su progenitor.

—Creo que vuestro padre tiene mucho que contar. Será mejor que volvamos al castillo y reunamos a toda la familia porque hay un secreto que clama por ser revelado, ¿me equivoco? —preguntó James mirando a su suegro. Este asintió tras un suspiro—. Eso pensaba. ¡Duncan! Recoged todo y guardadlo en el cobertizo. Hoy os doy el día libre a todos —exclamó para regocijo del resto de muchachos allí congregados.

—Quiero ver cómo se lo explicas a tu mujer —bromeó su segundo al mando, con su clásica sonrisa burlona.

—Cállate, Gavin —dijo James.

Capítulo 11

Con todos reunidos en el salón, y tras recibir James una regañina por parte de su esposa, Gideon tomó asiento frente a todos ellos y tomó un trago de cerveza para aclarar su garganta. Sabía que debía contarles a sus hijos la verdad sobre sus orígenes, aunque siempre mantuvo la esperanza de no tener que hacerlo nunca. Pero el suceso en Stirling removió viejos fantasmas que creía enterrados.

Tras un sonoro carraspeo, tomó aire y comenzó a contar el secreto que tan celosamente había guardado durante tanto tiempo.

Castillo de Caerlavercok, hogar del clan Ferguson de Carrick y cuyo laird era conocido por mantener buenas relaciones con los ingleses al otro lado de los borders. Viudo desde hacía más de siete años, jamás tuvo la intención de volver a casarse. Del matrimonio entre Ewan Ferguson y Effie SinClair nacieron dos hijos varones, quienes serían los encargados de continuar con el linaje familiar.

Aiden, el mayor de sus descendientes, siempre mostró un carácter autoritario y bastante impulsivo, pero su madre lograba acallar sus demandas con su saber hacer. Un niño que sabía desde bien pequeño cuál iba a ser su función dentro del clan, pues él heredaría el puesto de laird cuando su padre abandonase este mundo.

Gideon, en cambio, era un niño cariñoso, trabajador y responsable. Poseía unas grandes dotes de liderazgo y siempre dio muestras de ser un gran guerrero. Le gustaba acompañar a su padre en los entrenamientos con el resto de los miembros del clan y fue el que primero empezó con sus enseñanzas con el manejo de la espada.

Ambos hermanos eran bastante parecidos, salvo por la diferencia de edad. Cuatro años distaban el uno del otro, pero el pequeño siempre mostró ser más maduro que el mayor. Algo que a Ewan le reconcomía por dentro. No quería dejar a su clan en manos de un tirano y, por desgracia para el laird, su heredero mostraba demasiados aspectos oscuros.

Con el paso de los años, lo único que acabaron compartiendo los hermanos Ferguson fue su físico. Ambos altos, de cabellos oscuros como la noche y ojos azules como el mar. Un contraste que no pasaba desapercibido entre las féminas, pues todas querían ser las que robasen el corazón de alguno de los hijos del laird.

Pronto hubo un preferido entre las damas. Por su alegría, su educación y galantería, aparte de ser el mejor líder que el ejército del clan podría tener, Gideon Ferguson acabó siendo el objeto de deseo de todas las mujeres casaderas y no tan casaderas. Eso hizo que la oscuridad en el alma de su hermano mayor creciese alimentada por la envidia.

Aiden estaba destinado a ser el laird y así se lo confirmaban sus más fieles seguidores…, y algunas lenguas viperinas que tan solo buscaban obtener el favor del futuro líder. Los jefes de otros clanes, los cuales estaban interesados en una alianza con los Ferguson, acudían a las celebraciones en Caerlaverock acompañados de sus hijas, con la esperanza de que fuesen elegidas como futuras señoras del clan.

Ewan comenzó a dudar si dejarle el mando a su hijo mayor o cederle el título a Gideon. Su hijo menor era querido por todos y podía ver el gran líder que era, cómo todos sus hombres luchaban bajo su mandato por pura devoción. Confiaban en él ciegamente y eso era lo que hacía a un gran jefe desmarcarse del resto.

—Mi amor, mi dulce esposa… Cuánto necesito de tu sabiduría y tu compañía ahora mismo —pronunció ante el retrato de su esposa fallecida.

Como cada noche, antes de retirarse a sus aposentos, Ewan Ferguson se tomaba su último trago de whisky sentado en la cómoda butaca de su despacho. Un enorme cuadro gobernaba una de las paredes de la estancia, un vivo retrato de la mujer que le dio sus dos hijos. Su Effi, su esposa y a la que añoraba cada día.

—Debo tomar una drástica decisión que sé que ocasionará sendas divisiones en el clan, pero… ¿qué debo hacer, si no? —dijo con tristeza. Le dio un trago a su copa y volvió a fijar su mirada en el rostro de su mujer—. Effie, no sabes las cosas tan atroces que nuestro hijo, Aiden, es capaz de hacer. Se ha vuelto un monstruo, un ser sin alma y yo… yo no quiero dejar el clan en manos de un tirano. —Suspiró para tomar fuerzas y continuar—. Sé que es el mayor, el heredero por ley, pero también sé que Gideon ejercerá mejor el papel de laird. Este clan necesita a un gran líder y ese, por desgracia, mi amor, no es Aiden, sino su hermano —expuso con pesar.

El viejo laird se levantó de su asiento y caminó arrastrando sus pies hasta la mesa para depositar con cuidado su copa vacía. Dudó por un instante si servirse otro trago, pero tan solo pudo cerrar los ojos, aferrándose con fuerza al borde de la mesa. La decisión ya estaba tomada y debía hacerlo oficial cuanto antes, pues presentía que la muerte pronto lo visitaría.

—Mañana redactaré el documento y lo enviaré a la corte lo antes posible para hacerlo oficial. Presiento que pronto estaremos juntos, mi amor. Pronto me tendrás a tu lado, mi Effie —susurró.

Caminando como si su alma pesase cien mil toneladas, Ewan Ferguson emprendió camino hacia su estancia. Mañana tendría un duro día que afrontar y debía descansar. Lo que no sabía era que unos oídos recelosos habían escuchado su conversación con su difunta esposa.

Aiden, como siempre solía hacer, se había mantenido oculto entre las sombras del despacho de su padre y había podido escuchar cada palabra emitida por él. Palabras que golpearon con dureza su orgullo y alimentaron aún más su ira contra su hermano. Debía hacer algo para evitar que ese documento llegase a manos de la corte escocesa, no tenía pensado renunciar al liderazgo de su clan sin luchar. Haría todo lo que fuese necesario.

Al día siguiente, una joven sirvienta llamó a la puerta de su laird con unos ligeros golpes de sus nudillos en la madera. Al no obtener respuesta, fue en busca del ama de llaves y esta hizo llamar al consejero del clan. Los tres abrieron la puerta con sumo cuidado, pronunciando el nombre de su señor.

El hedor que se había concentrado en aquella estancia los hizo taparse la boca y las narices con un grueso trapo, notando incluso escozor en sus ojos. Un nauseabundo olor a muerte invadía por completo los aposentos. La sirvienta se apresuró a abrir las ventanas para dejar salir aquel apestoso olor.

Descorrió las pesadas telas que cubrían los ventanales, dejando entrar la luz del día y mostrando una imagen fantasmagórica ante ellos. Ewan Ferguson yacía en su cama, con una mano sobre su pecho y una expresión de auténtico dolor. Su corazón había decidido fallar esa noche y la muerte acudió en su busca.

En cuestión de segundos, todo el castillo se inundó de los sollozos de los sirvientes, que acudieron corriendo al oír lo gritos desgarradores de su ama de llaves. Hicieron llamar a uno de los hijos de su laird, ya que el otro no se encontraba en el castillo por motivos del clan.

Aiden entró corriendo en la habitación y lo encontró de la misma forma en la que lo habían descubierto los sirvientes. Se arrodilló junto al cuerpo sin vida de su padre, tomó una mano entre las suyas y lloró. Aunque, a pesar de lo que todos pensaron, no eran lágrimas de tristeza. Se tomó aquel suceso como una señal del destino. Él debía ser el líder del clan. Dios así lo había designado, era un mensaje divino y no se podían desoír los designios del señor.

Un jinete fue enviado en busca de Gideon, que hacía días que se había ido de patrulla por tierras Ferguson. Cuando regresó, Aiden ya había dado orden de enterrar a su padre, impidiéndole así poder despedirse de él. Eso es algo que jamás le perdonaría a su hermano.

Los meses siguientes fueron un auténtico suplicio tanto para el clan como para ambos hermanos, quienes estaban siempre enfrentados por cada decisión tomada por el nuevo laird. El antiguo consejero de su padre, Donel Ferguson, fue destituido de su puesto por orden de Aiden, que prefirió tener a su lado a su buen amigo Clyde.

Las divisiones dentro del clan cada vez eran más notorias y pronto se empezó a hablar de un levantamiento en pro del auténtico elegido por el antiguo laird como heredero del clan. Gideon nunca sintió el deseo ni la necesidad de ser el jefe de nada, pero tampoco quería ver cómo su hermano destruía todo por lo que su padre había luchado.

El hijo menor de los Ferguson tenía muchos más apoyos que su hermano y comenzó a gestarse la rebelión del clan. La mitad del ejército estaba a favor de Gideon y la otra mitad no quería inmiscuirse en una lucha entre hermanos. Todo estaba preparado cuando una visita inesperada frenó en seco los planes del alzamiento.

A las puertas del castillo se encontraba un hombre sobre una carreta tirada por dos caballos, uno de ellos iba cojo. Se trataba de un mercader venido de tierras hispanas, de la zona mediterránea para ser más exactos. Buscaba alojamiento y poder curar la herida de su caballo para poder continuar viaje hacia la próspera ciudad de Edimburgo.

Con él, viajaba una joven de cabellos negros como la noche y brillantes esmeraldas por ojos que hipnotizó a ambos hermanos nada más descender del carromato. Una mujer de una belleza nada natural y nunca vista por tierras escocesas. Una tez dorada y una sonrisa embaucadora que provocaba delirios en los hombres que osasen fijarse en ella.

Arabela Monfort, así se llamaba la muchacha risueña que había llegado como una brisa fresca primaveral a tierras Ferguson. Don Ramiro Monfort era su padre, un hombre algo bajo al lado de los gigantescos escoceses y bastante regordete. Ambos formaban su pequeña familia de mercaderes y recorrían el mundo vendiendo productos elaborados por ellos.

Aiden agasajaba a la joven con todo tipo de joyas, siempre pendiente de que todo se hiciese bajo sus designios y sentándola siempre a su lado. Era su forma de dejar claro a todo el mundo allí presente que él había elegido a la muchacha española como su futura esposa y madre de sus hijos.

Pero Arabela ya había caído bajo el embrujo de la galantería de Gideon. Sin saber cómo lo hacía, cada mañana se encontrada un ramillete de flores sobre su almohada, recogidas de las colinas cercanas al castillo en las primeras horas del día. Era su forma de decir que la amaba y que lucharía por ella.

Comenzaron a verse a escondidas, robándose besos entre las sombras de los pasillos o teniendo intensos encuentros en la arboleda que bordeaba al castillo. Se casaron a espaldas de todo el clan, con los únicos testigos del enlace que fueron el padre de Arabela y Donal Ferguson.

Aquella unión servía para reforzar aún más el estatus de Gideon sobre su hermano. Aún así, debían mantenerlo en secreto hasta que se asegurasen de tener a más de la mitad del clan de su parte. Pero de poco les sirvieron sus esfuerzos. Aiden Ferguson los había mandado espiar por sus hombres de confianza y había descubierto toda la trama días después de la unión entre su hermano y su amada.

Llevado por la rabia, encarceló al antiguo consejero del clan y al padre de Arabela. A ella la mantuvo cautiva en sus aposentos y a su hermano lo expulsó de los dominios del clan. Pero Gideon no iba a abandonar a la mujer que amaba y mucho menos a dejarla en las manos del depravado de su hermano.

Conocía bien el castillo y sus tierras. Por eso, era el único que conocía las entradas y salidas secretas de su hogar. Caerlaverock estaba construido sobre un foso y su única entrada a caballo era atravesando el puente que lo unía con tierra firme. Pero existía un hueco en la parte trasera de la gruesa muralla al que se accedía nadando.

Acompañado por los pocos hombres que lograron huir con él, atravesó las aguas que bordeaban el castillo hasta llegar a la abertura. Avanzaron en silencio con antorchas en mano por aquel lúgubre pasadizo. Llegaron sin dificultad a los calabozos, donde encontraron a don Ramiro en una de las celdas.

Gideon pidió a sus hombres que escoltasen a su suegro fuera de la muralla, mientras él iba en busca de su esposa. Prefería ir solo, así podría ir más rápido. Entró en sus aposentos de la misma forma en la que entraba cada mañana para dejarle las flores sobre la almohada.

Cogidos de la mano, avanzaron por el pasadizo que unía su habitación con el camino hacia su libertad hasta que la gutural voz de su hermano los hizo pararse en seco. Los habían descubierto, pero no podían parar ahora. La salida estaba a pocos metros de ellos y pronto serían libres.

Las aguas estaban heladas a pesar de estar en pleno verano. Arabela nadó con bastante dificultad, ayudada en todo momento por los fuertes brazos de su esposo. Cuando llegaron a la orilla, se encontraron con los cuerpos de sus hombres y ni rastro de don Ramiro Monfort.

—¡Aquí arriba, hermano! —vociferó Aiden desde las almenas de la torre.

La muchacha se llevó una mano al corazón y emitió un grito de horror al comprobar que su padre había sido apresado de nuevo. El laird lo mantenía sujeto con fuerza y apuntaba a su garganta con el filo de su espada.

—¡Suéltalo, Aiden! ¡Tu guerra es conmigo, no con don Ramiro! —gritó Gideon.

—Oh, mi querido y gentil hermano. ¿Acaso crees que soy tan estúpido de batirme contra ti, que siempre fuiste el mejor luchador de todo el clan?

—¿Y qué quieres, entonces? Déjanos ir, ya no quiero el clan. Eres el laird, el dueño del castillo, de las tierras y de todos los hombres que en ellas viven. Lo has logrado, hermano. Me has vencido.

—No, Gideon. No te he vencido, pues tú me has robado mi posesión más preciada: ella —aseveró señalando hacia Arabela.

—¡Yo no soy tuya! ¡Soy suya y ya no puedes hacer nada contra ello, Aiden! ¡Yo amo a tu hermano! ¡Libera a mi padre, por favor! ¡Te lo suplico! —rogó de rodillas la muchacha.

—Me has traicionado, Arabela. Tú, mi hermano, Dios… ¡Todos! Y voy a enmendar ese error ahora mismo. —Y sin más, cercenó la cabeza de don Ramiro Monfort, dejándola caer al agua y empujando su cuerpo para caer a pocos metros.

Arabela gritó de dolor. Un grito desgarrador que se pudo escuchar en todo el castillo. Gideon se quedó en shock durante unos segundos, incrédulo de que su hermano hubiese sido capaz de cometer tal atrocidad.

—El siguiente serás tú, hermano, y ella lo verá también. Después, nos desposaremos y la tomaré cada día hasta que me dé los herederos necesarios para perpetuar mi linaje —aseveró Aiden desde las alturas.

—¡Jamás yaceré contigo! ¡Eres un demonio y te pudrirás en el infierno! —gritó ella, desesperada y envuelta en lágrimas.

—Mi amor, debemos irnos —susurró él, tomándola entre sus brazos.

—¡No podréis huir de mí, Gideon! Os encontraré y recuperaré lo que es mío, tarde o temprano ella volverá a mí —sentenció.

Ambos amantes corrieron al refugio de la arboleda, huyendo de la lluvia de flechas lanzadas desde los muros del castillo. Allí, los aguardaban los caballos que él y sus hombres habían provisto para su huida. Ayudó a su esposa, que lloraba de forma desconsolada, a montar sobre uno de los caballos. Él subió sobre su montura de un salto y agarró las riendas con fuerza entre sus manos. Azuzaron a sus caballos y salieron de allí a galope tendido, sin mirar atrás.

Caerlaverock se había quedado sin el heredero que su anterior laird había dispuesto para tal fin y en su lugar, un tirano ocupó la silla que tanto ambicionaba. La decadencia del clan Ferguson era inminente.

Capítulo 12

Abigail tenía, desde hacía rato, una mano sobre sus labios y la otra en el corazón. Sus ojos se habían inundado en lágrimas con el relato de su padre y no era capaz de articular palabra alguna. James la tenía cogida entre sus brazos y acariciaba su cuello de forma suave, transmitiéndole calor. Aliena había entrelazado sus dedos con los de Ian, que parecía haberse convertido en piedra con el relato.

Pero el que estaba más ido de los tres hermanos era Robbie. Tenía la mirada perdida en algún punto del suelo, con los puños apretados. Que su padre dijese que él era el vivo retrato de su hermano, Adien Ferguson, lo conmocionó. Siempre fue consciente de tener una oscuridad peligrosa en su interior, pero el saber que a su tío lo asolaba el mismo mal hizo que todo su mundo diese un giro de ciento ochenta grados.

Un giro demasiado rápido y vertiginoso. Se preguntaba si acabaría convirtiéndose en alguien tan ruin como él. Miró a Vicky de soslayo y no pudo evitar sentir miedo por ella y su hijo. ¿Qué ocurriría si su oscuridad se apoderaba por completo de él? ¿Podría hacerles daño de alguna forma? No podía siquiera pensar en ello.

Cerró los ojos, suspiró con fuerza y salió del salón como una exhalación. Todos se miraron pasmados por su reacción, sin saber cómo reaccionar. El primero en romper el silencio fue Gideon, quien empezaba a lamentarse de haber desvelado aquel oscuro secreto.

—No debería haber contado nada —pronunció cabizbajo.

—No diga eso, padre —se apresuró a decir Ian. Se liberó del agarre de su mujer y se acercó a su padre, posando una mano con delicadeza sobre su hombro—. Robbie tendrá que entender el motivo de haber mantenido este secreto durante tanto tiempo y…

—El problema es que tu hermano tiene una oscuridad en su interior que ha visto reflejada en su tío, el causante de tanto sufrimiento en vuestra madre —intervino Vicky sin pensarlo.

Ian clavó su mirada en ella, intrigado por sus palabras.

—Es cierto, Ian. Tú no estuviste aquí y no pudiste ver en lo que casi se convierte Robbie —afirmó Abigail.

—Hijo, cuando tú desapareciste y se te dio por muerto, tu hermano sufrió mucho. Tanto que se alejó de todos nosotros. Hizo cosas por las que un hombre no se sentiría jamás orgulloso y esa losa le pesa desde entonces. Durante un tiempo, se convirtió en el vivo reflejo de mi hermano y eso me pesaba demasiado —comentó Gideon con pesar.

—Pero salió de esa oscuridad, si no, no estaríamos aquí todos juntos —dijo Ian.

—Es cierto, pero nos costó mucho traerlo de vuelta. Vicky y yo nos vimos arrastradas por toda la ciudad, buscándolo sin descanso para encontrarlo en pésimas circunstancias. Papá también se recorría las calles de Edimburgo y hubo de sacarlo de lúgubres tabernas y burdeles en infinitas ocasiones —explicó Abigail.

—Dios mío, cuánto sufrimiento le he causado a mi familia —se lamentó Ian tras escuchar a su hermana—. Debo enmendar mis errores. Iré a hablar con él y…

—Permíteme que vaya yo, por favor —intervino Vicky.

—Mami… —balbuceo el pequeño Sean, aún sujeto a su mano con fuerza.

—Tranquilo, cariño. No pasa nada. Volveré pronto, pero ahora debo ir a ayudar a Robbie —le dijo con ternura.

—Ven aquí, muchacho —James estiró su mano hacia Sean, esbozando una sincera sonrisa que hizo que el niño se liberase sin oponer resistencia. El laird lo tomó en brazos y lo sentó en su regazo—. Te quedarás conmigo hasta que tu madre vuelva, ¿de acuerdo? —El pequeño tan solo asintió con la cabeza. Siguió con su mirada la figura de su madre alejarse de allí y suspiró.

Le llevó un tiempo encontrar a Robbie, pero logró dar con él gracias a Liam. Lo había visto pasar por su lado como una exhalación, cabizbajo y pensativo, y atravesar el portón del muro exterior. Su amigo se ofreció a ir en su busca y acompañarla, pero Vicky se negó. Aquello debía hacerlo sola y conocía bien a ese testarudo hombre. No se abriría a ella si la veía aparecer con él. Agradeció su ofrecimiento con gentileza y partió en su busca.

Por fin pudo dar con él. Lo encontró a mitad de camino, entre la espesa arboleda colina abajo. El suelo estaba bastante embarrado para poder caminar con soltura con aquellos zapatos que llevaba, y más si tenía que llevar las faldas de su vestido sujetas con sus manos para no pisarlas a irse de bruces al suelo.

Pretendía poder acercarse sin hacer ruido, pero un repentino resbalón dio al traste con su idea inicial. Soltó su vestido y se apoyó contra la corteza de un árbol, raspándose la palma de la mano. Profirió un quejido y se miró su herida que comenzaba a sangrar ligeramente.

—Vicky, ¿estás bien? —preguntó Robbie, que se había apresurado a ayudarla.

—Me he hecho un poco de daño en la mano, pero no es nada.

—Trae, déjame ver —dijo él. La tomó con delicadeza, se quitó su pañuelo del cuello y cubrió la herida con él—. Debemos ir a que mi hermana te cure es…

—Después. Ahora quiero saber cómo estás —intervino ella.

—Estoy bien, Vick.

—Pues permíteme que no te crea, Rob. Te conozco lo suficiente como para saber que esa historia te ha removido viejos fantasmas.

Él la miró, le acarició su mejilla y sonrió. Acercó sus labios a los suyos y la besó con ternura. Tras separarse de ella, fijó sus azules ojos en esas brillantes esmeraldas que lo observaban con adoración.

—Me gusta que me llames Rob —pronunció él.

—Así te empecé a llamar en Edimburgo —recordó ella sonriente.

—Y por eso me gusta, porque me trae siempre de vuelta y calienta mi corazón. Eres la luz que ilumina mi oscuridad, Vicky MacKay —dijo. Volvió a besarla, pero esta vez con más pasión.

—Entonces, ¿seguro que estás bien? —insistió ella tras separar sus labios.

—Sí.

—¿Seguro?

—No te negaré que no esté algo conmocionado por el relato, y más sabiendo lo que el hermano de mi padre y yo nos parecemos. No solo físicamente, como Abi contó en su día, sino en la forma de afrontar los problemas. Parece que ambos tendemos a dejarnos llevar por nuestros más oscuros pensamientos y…

—Pero no dejaré que eso pase, Robbie. Dices que soy tu luz, pues permíteme que te traiga de vuelta siempre que lo necesites.

—Vicky, yo… —Tomó aire y llenó sus pulmones para poder proseguir con su exposición—. Por un momento tuve miedo de haceros daño a ti o a tu hijo, de que ese ser oscuro que habita en mí tome el control y… No puedo hacerte pasar por un tormento así. No después de todo lo que Kenneth te hizo. Yo…

Esta vez fue ella quien acalló sus palabras apoderándose de sus labios y aferrándose a él con miedo a soltarse y que se lo arrebatasen.

—Robert SinClair Campbell, tú no eres Kenneth Murray ni lo serás jamás. Conozco tu alma, tu corazón, lo sé todo de ti y por eso estoy convencida que nunca osarás levantarnos la mano ni a mí ni a mi hijo. Porque tú serás nuestro protector —afirmó ella contra su boca.

—No sé qué he hecho para merecerte, Vicky, pero te juro ante Dios que seré merecedor de tu amor. Y que un rayo me parta si alguna vez oso hacerte daño. Me esforzaré, día a día, para ser el hombre que te mereces tener a tu lado. Te lo juro por mi vida.

—Acepto tu juramento, SinClair —Robbie la elevó entre sus brazos y giró con ella entre risas y besos—. Será mejor que volvamos. Has dejado a tu pobre padre muy disgustado con tu huida.

—Tienes razón. Además, debo empezar a planificar una boda y quiero que sea lo antes posible. No puedo esperar ni un minuto más para que seas mi esposa y empezar a hacerte feliz.

—Ya me haces feliz, Rob —afirmó ella.

—Más, quiero que lo seas aun más.

Ambos caminaron cogidos de la mano de vuelta al castillo, no sin robarse besos entre los árboles que protegían toda la montaña. En cuanto entraron en el salón donde todos estaban aún reunidos, Robbie se acercó corriendo a su padre y lo abrazó con fuerza. No hubo necesidad de más palabras. Aquel gesto emocionó a todos los allí presentes, incluida Vicky, que tomó a su hijo en brazos en cuanto este llegó corriendo y se tiró a sus piernas.

Tras ese gesto, informan a su familia de su decisión de contraer matrimonio. El júbilo y la alegría de aquella noticia habían logrado borrar por completo el mal momento pasado tras la historia de Gideon. Una boda era un motivo más que suficiente para poner fin a una vida tortuosa y dar comienzo así a una nueva.

Hasta el pequeño nonato hijo de Ian y Aliena pareció alegrarse por la noticia, ya que su madre tuvo que sentarse por las patadas y el excesivo movimiento que su pequeño estaba teniendo en su interior. Abigail, abrazada a su esposo, miraba todo a su alrededor con emoción. Tenía su gran familia deseada, tal y como James le había prometido.

Con el invierno bien avanzado y las nieves haciendo acto de presencia, habían decidido posponer el enlace hasta la llegada del deshielo. Pero una visita inesperada del párroco a la aldea hizo que sus esperanzas volviesen a crecer. James lo hizo llamar ante él y le ofreció alojamiento en el castillo mientras durasen los esponsales.

Por supuesto, como buen hombre de Dios que era Aaron MacAllister, aceptó la invitación de oficiar la boda entre Robert Campbell y Vicky MacKay. Una vez presentadas las capitulaciones, todos en el castillo empezaron la ardua tarea de organizar una ceremonia en tiempo record.

El novio, vestido con el traje de gala del clan, se removía nervioso bajo la atenta mirada de su padrino y hermano. Con su cabello negro cayendo sobre su rostro, sus ojos azules resaltaban aun más. Un porte elegante, con su espada impoluta colgando en un lateral y el manto bien sujeto sobre el hombro por el broche Campbell.

—Si sigues retorciendo tanto los cordones de tu camisa, los vas a romper y tendrás que escuchar a nuestra hermana protestar por no ir bien vestido —susurró Ian a su lado.

—¿Cuánto puede tardar una mujer en terminar de arreglarse, por el amor de Dios? —protestó él, dejando caer sus manos a ambos lados de su cuerpo.

—Hermano, este es su día y, por lo tanto, tienen licencia para poder tomarse todo el tiempo que necesiten y deseen. Tranquilo, vendrá —respondió palmeando su hombro de forma suave.

—No dudo de ello, pero sí de que mi corazón sea capaz de soportar más esta tensión —gruñó.

Ian rio divertido al ver a su pequeño hermano como un manojo de nervios. Recordó lo que se siente estando en el altar, a la espera de ver aparecer a la mujer con la que has decidido pasar el resto de tu vida. Esa mujer que amas con todo tu corazón y tu ser, y por la que darías tu propia vida.

El párroco pasaba las hojas de su vieja biblia y observaba a los allí presentes cada pocas páginas. No había muchos invitados, salvo la propia gente del clan. La capilla era pequeña, por lo que la mayoría estaban esperando a las puertas para ver aparecer a la novia ataviada con su precioso vestido.

—Por el amor de Dios, que alguien vaya a buscarlas —volvió a protestar Robbie. Un carraspeo del sacerdote atrajo su mirada.

—No se blasfema en la casa del señor —le recriminó de forma amable.

Tanto Ian, como James y Gavin tuvieron que disimular sus risas para no importunar ni al histérico novio ni al encargado de oficiar el enlace. Hasta que la novia hizo acto de presencia y todos enmudecieron al verla.

Vicky había elegido un precioso vestido verde que resaltaba por completo sus cabellos dorados y hacía juego con sus ojos. Esas dos esmeraldas que se habían clavado en Robbie desde que había atravesado el umbral de la capilla. Los bucles de su cabello caían de forma grácil sobre sus hombros.

El atuendo lo completaba una hermosa corona de flores, las mismas que llevaba en su diminuto ramo y las cuales iban sujetas por la tela con los colores Campbell. Agarrado con fuerza a su mano derecha iba el pequeño Sean, que caminaba sonriente por el corto pasillo y siendo observado con ternura por los allí presentes.

Unos pasos antes de llegar al altar, ella le susurró a su hijo que fuese junto con Abigail y James. Sin emitir ninguna protesta, se soltó de la mano de su madre y se dejó coger en brazos por el gran laird del clan al que tanto admiraba. Vicky avanzó de nuevo hasta estar a la altura de Robbie, que la miraba embobado y sin dejar de tragar saliva.

—¿Tienes molestias en la garganta, mi amor? —preguntó ella, divertida.

—No es ahí donde siento molestias precisamente —respondió él.

El párroco carraspeó de nuevo, indicándoles silencio a ambos. Cogió el libro entre sus manos y rodeó la mesa hasta quedar delante de los novios. Miró a uno y luego miro a otro. Se aclaró la garganta y tomó aire para comenzar con la ceremonia.

—¿Quién entrega a esta mujer para…?

—¡Yo, señor! —exclamó Sean con efusividad, provocando que la gente riese ante la espontaneidad del niño.

—Muy bien, jovencito. Veo que eres el hombre de la casa —respondió el sacerdote tratando de aguantar la risa—. Estamos aquí reunidos para presenciar la unión de dos almas que se aman, bajo la bendición de nuestro señor —dijo, dando comienzo así a la celebración.

El sermón con el que el párroco decidió oficiar la ceremonia fue todo un tormento para Robbie, que no veía la hora de finalizar aquel teatro y poder llevarse a su mujer de allí. Pronto podrían formar su propia familia y juró, desde lo más profundo de su ser, protegerlos a ambos con su propia vida.

Había comenzado la construcción de lo que sería su hogar junto a la casa que su padre e Iona tenían en la aldea. Tuvo que luchar mucho contra los inconvenientes de su hermana, pues ella no entendía por qué no podían vivir todos en el castillo. Por suerte, James intercedió por él y esta acabó aceptando su decisión. Esperaba tenerla acabada para mediados de primavera.

—Ya puedes besar a la novia —pronunció el párroco las palabras mágicas que hicieron que la tomara de la cintura y se apoderase de sus labios con fervor—. Será mejor que dejes algo para la noche de bodas, muchacho —bromeó.

Todos aplaudieron y vitorearon a la nueva pareja al salir de la capilla. La celebración continuó en el salón del castillo, donde todas las mesas estaban dispuestas y repletas de comida para que los comensales pudiesen dar buena cuenta de ello. La cerveza no dejaba de rellenarse y el whisky también estaba bien presente entre los hombres del clan.

Cánticos, vítores, aplausos con cada beso que se robaban los novios.

De pronto, un extraño dolor sobrevino a Aliena, que se dobló sobre sí misma llevándose las manos a su abultada barriga. Bajo las faldas de su vestido se pudo apreciar un charco cristalino que indicaba la llegada de su hijo. De la alegría por la celebración de la boda, pasaron al nerviosismo absoluto por el alumbramiento de una nueva vida dentro del clan.

Ian tomó a su esposa en brazos y subió corriendo las escaleras. Abrió la puerta de su habitación de una patada y la depositó con delicadeza sobre el colchón de su cama. Aliena se retorcía de dolores, gritando y empujando de tal forma que su rostro se teñía del mismo color que sus cabellos.

Abigail e Iona echaron a los hombres de la estancia y los baldes con agua caliente y paños limpios comenzaron a llegar de la mano de nerviosas sirvientas. Ian daba vueltas por el pasillo cual tigre enjaulado. No podía hacer nada, salvo escuchar los horribles gritos de su esposa al otro lado de la puerta.

Vicky estaba con ellas, ayudando con el parto. Seguía las indicaciones que su amiga le iba dando, mientras Iona le daba indicaciones a la madre primeriza.

—Traedme a mi esposo, por favor —suplicó Aliena en un momento de auténtico dolor.

Era algo que no se solía hacer en estos casos, pero Abigail recordó su difícil parto y lo que la presencia de James la había ayudado con el esfuerzo de traer al mundo a sus hijos. Sin pensárselo, hizo llamar a su hermano. Ian entró como una exhalación y se acercó a su mujer.

—Necesito que te sientes tras ella y la ayudes a empujar —le ordenó su hermana.

Él obedeció y se colocó tras el ardiente cuerpo de su esposa. Dejó que reposase su espalda contra su torso y le apartó el cabello sudado del rostro, dándole después un tierno beso en la mejilla.

—Vamos, pelirroja traviesa. Tú puedes con esto, estoy aquí —le susurró.

Otra fuerte contracción hizo que Aliena volviese a gritar y a doblarse, empujando con fuerza hasta la extenuación. Sentía que las fuerzas se le iban, que no podría soportar otro golpe así. Si no salía ya, no creía que pudiese empujar de nuevo. Se agarró con fuerza a las manos de su esposo y lo hizo, seguido de un alargado y sonoro grito que inundó por completo todo el castillo.

Un silencio se apoderó de pronto del lugar, haciendo que a James se le parase el corazón. Hasta que el llanto de un bebé rompió la angustia de todos. Una nueva vida acababa de llegar al mundo. Un Campbell clamaba por su lugar en el clan con un fuerte llanto que hizo que todos aplaudiesen y se felicitasen unos a otros.

Sí, había sido un gran día. No había nada que bendijese más una unión que la llegada de una nueva vida y por eso, tanto Ian como Aliena, decidieron llamar a su primogénito Robert Campbell.

Capítulo 13

A la mañana siguiente, el castillo amanecía con el llanto del nuevo miembro del clan. El parto había sido tan extenuante para todos que muy pocos decidieron madrugar como de costumbre hacían. Su laird les había concedido la mañana libre para descansar, aunque la señora Fitz e Iona se incorporaron a sus puestos como siempre.

Las viejas rutinas no se podían cambiar.

En la habitación de los recién casados, el amor y el deseo impregnaban las paredes. Robbie le había hecho el amor a su esposa durante casi toda la noche. Deberían estar agotados, pero, con las primeras luces del amanecer, volvió a saborear el dulce cuerpo de su mujer.

Vicky se aferraba a las sábanas bajo su cuerpo, notando toda una descarga de electricidad recorrer su cuerpo mientras él lamía su sexo con pasión. Gemía de auténtica excitación con el saber hacer de su esposo, quien la estaba llevando al más grande de los orgasmos.

Y llegó.

Una oleada de pequeñas convulsiones, seguidas de un largo y sonoro gemido, indicaron a Robbie que ella ya había llegado al clímax de la pasión. A uno de tantos, porque no tenía pensado parar ahí. Con ella abierta de piernas y bien húmeda, se colocó sobre ella y la penetró.

Un sonoro gruñido salió de sus labios en el momento en el que pudo sentir el calor de su humedad rodear su erecto miembro. Empezó a moverse dentro de ella poco a poco, mientras la veía retorcerse bajo su cuerpo de nuevo. Aceleró el ritmo de sus embestidas, jadeando y con su rostro perlado de sudor.

Vicky se abrió más de piernas para dejarlo entrar bien profundo, acompasando las embestidas con el movimiento de sus caderas. Eso lo volvió loco y aceleró más el ritmo. Pudo notar sus uñas arañarle la espalda hasta clavarse en sus nalgas, que empujaban con fuerza con cada penetración.

Ya no podía contenerse más. Tras un par de embestidas, Robbie se dejó ir con un gutural quejido. Con los ojos cerrados, jadeante aún, apoyó su frente sobre la de ella. Luego, se dejó rodar a un lado y la atrajo hacia él arropándola con su brazo.

—Buenos días, esposo —pronunció ella con una enorme sonrisa en su rostro.

—Buenos días, esposa —respondió él—, espero que hayas dormido bien —dijo.

—Cada noche contigo es mejor incluso que la anterior.

—Me alegro. —Le dio un beso en la frente y colocó su brazo tras su cabeza para después cerrar los ojos. Su respiración era cada vez más pausada y pronto volvería a quedarse dormido. Ella acariciaba su torso desnudo, haciendo pequeños círculos con la punta de sus dedos.

—Una boda interesante, ¿no crees? —comentó Vicky.

—Lo cierto es que sí. Nos hemos casado y celebrado el nacimiento de una nueva vida en un mismo día.

—Es un buen augurio. —Él se movió en la cama y la miró intrigado por aquella expresión—. Cuando suceden cosas buenas el día de un nuevo casamiento, dicen que es señal de un futuro largo y prometedor. En cambio, si hubiese ocurrido algún desastre, sería un mal augurio para los novios.

—Me he casado con una bruja —bromeó. Ella le dio un ligero manotazo y él rio.

—No soy tal cosa. Son solo…, palabras que dicen las ancianas —protestó burlona.

—Lo sé, mi amor. Sé que no eres una bruja —dijo él. Acarició su mentón y acercó sus labios para besarla—. ¿Qué te apetece que hagamos hoy?

—Quedarnos en la cama todo el día y hacer el amor —contestó ella.

—¡Jajaja! En algún momento tendremos que salir, al menos para comer algo.

—Podemos pedir que nos traigan comida aquí.

—Hecho, pero, para eso, debo vestirme e ir a informar a las cocina. —Ella emitió un sonido gutural a modo de queja que a Robbie le resultó de lo más enternecedor—. Bueno, tal vez pueda bajar más tarde a avisar —dijo.

Se apoderó de sus labios y la besó con pasión, volviendo a colocarse sobre ella para hacerle el amor de nuevo.

Los días pasaron llenos de alegrías y grandes momentos entre los miembros de la gran familia que se había creado dentro de las murallas del castillo Campbell. Ian y Aliena estaban llenos de una enorme felicidad con la evolución de su esperado hijo. Un niño que todos decían tenía buenos pulmones y dejaba claro que sería un gran guerrero.

Vicky y Robbie seguían viviendo intramuros, pues con las nieves cubriendo por completo todas las tierras altas era tarea imposible poder continuar con la construcción de su hogar. Sean se adaptaba poco a poco a su nueva familia e iba aceptando al hombre que sería su protector.

Durante el invierno, debido al mal tiempo y al frío, pasaban largas horas resguardados en su interior y al calor de las gigantes chimeneas del salón. Allí se había instalado la zona de juegos para los pequeños terremotos, Jamie y Collin, que eran el orgullo de sus padres y de todo el clan.

Todo iba bien en tierras Campbell, había paz y el rey permanecía en silencio en cuanto a sus intenciones de emprender un enfrentamiento contra su tío y rey de Inglaterra, Enrique VIII. Aunque la incertidumbre de una inminente guerra no dejaba de pulular entre sus más leales súbditos.

Un día, en el que los coletazos del invierno decidieron dejar de azotar las tierras de Dollar, una improvisada visita rompió el silencio y la calma establecida tras los muros del castillo. Al otro lado de las gigantescas puertas, un caballo con dos jinetes resoplaba agotado por el esfuerzo de cargar con dos pesos sobre su lomo.

Segundos antes de que los hombres del clan las abriesen, el animal se desplomó y dejó caer al suelo dos cuerpos inertes. Uno de ellos era un hombre herido con dos flechas, que llevaba clavadas en su espalda. Entre sus brazos, iba una muchacha envuelta con apenas una manta.

Los guerreros tomaron a los heridos y los llevaron al interior del castillo, mientras algunos terminaban por dar muerte al pobre caballo que resollaba y respiraba con gran dificultad. De su boca salía una espuma blanquecina, un claro síntoma de que nada se podía hacer por él.

Abigail había sido avisada para tratar de salvarles la vida. Con la ayuda de Vicky y de Iona, colocaron dos mesas en el centro del salón. Las sirvientas se fueron a calentar agua y comenzaron a cortar tiras de tela de lino para utilizarlas como vendajes. Liam fue el primero en aparecer en el salón con el cuerpo de la joven, que respiraba de forma débil.

—¡Mai! —pronunció Vicky al ver el rostro de la muchacha.

—¿La conoces? —preguntó su amiga.

—Claro. Era una de las sirvientas en GilliesHill…

—El hogar de los Murray, ¿verdad? —Vicky asintió con la cabeza—. Déjala aquí, Liam. Voy a comprobar que no tenga ninguna herida oculta en su cuerpo —dijo Abigail.

—Traemos otro herido, mi señora —comentó Callum. Iba cargando con el cuerpo inmóvil del otro jinete con la ayuda de Duncan y Fergus.

—Vale, colocadlo en esa otra mesa —les respondió señalando el lugar indicado y sin levantar la vista del cuerpo de la joven.

—¡Ben! —exclamó Vicky de nuevo. Esta vez, corrió junto al muchacho herido y tomó su rostro entre sus manos—. ¿Qué os han hecho, por el amor de Dios? —dijo entre lágrimas.

—¿También era miembro del clan? —preguntó Abigail.

—Sí, pero odia a Kenneth y por eso me ayudó a escapar. Él fue quien me dio el caballo con el que llegué hasta vosotros. Sin su ayuda, jamás lo hubiese logrado —contestó angustiada—. ¡Oh, Ben, Mai! ¿Qué os ha hecho ese depravado?

—Los salvaremos, Vicky. Te lo juro —prometió su amiga—, pero voy a necesitar de toda tu ayuda porque Aliena no puede dejar solo a su pequeño…

—No, Abi. Tu hermano cuidará del pequeño Rob. Necesitas ayuda porque tú sola no puedes con ambos y el chico está muy mal herido. Yo me puedo encargar de ella —se apresuró a decir Aliena.

—Está bien. Manos a la obra, chicas —afirmó Abigail.

Con la ayuda de algunos guerreros, le sacaron las flechas al joven, que emitió débiles quejidos de dolor con cada extracción. Desde aquel ataque en tierras Campbell, donde Gavin casi perdió su vida por el veneno impregnado en la punta de una flecha salida de la nada, siempre comprobaba cada herida en busca de ese fétido olor. Nunca más lo había vuelto a encontrar, por suerte para ellos.

Hasta ese momento.

En cuanto Abigail acercó la punta de la flecha a su nariz y aspiró su aroma, su semblante cambió por completo. Su esposo, que estaba parado de pie tras ella, pudo ver su expresión y comprendió al instante lo que le quería decir. Gavin, que también estaba allí, entendió la mirada de su amiga y el semblante oscuro que asomó en el rostro de su laird.

Aquel ataque fantasma había sido obra de los Murray de Kenneth y con quien habían tenido siempre sendos enfrentamientos. Tal descubrimiento no era bueno, pues solo podía significar una cosa: lucha entre clanes. Porque James Campbell tomaría represalias por el ataque a su familia, así lo había jurado en su interior y él siempre cumplía sus promesas.

La recuperación de los heridos fue larga y angustiosa, pues las heridas del joven eran profundas y el veneno había estado demasiado tiempo en su cuerpo. Abigail se encargó de hacer las mismas curas que hizo con Gavin en su día, pero no estaba segura de poder salvarlo.

Las fiebres habían invadido a ambos heridos, aunque en ella parecía más un síntoma de debilidad. Pero en él era peor. Las convulsiones eran cada vez más intensas y su cuerpo no dejaba de arder. No sabían cuánto tiempo llevaban esas flechas clavadas en su cuerpo ni cuántos días llevaban cabalgando.

Vicky velaba por sus amigos día y noche, sin despegarse de sus camas. Robbie tampoco la dejaba sola. Le partía el corazón verla tan derrotada, envuelta en lágrimas y preguntándose cómo un ser humano podía ser tan depravado. Recordó, entonces, la historia de su padre y su madre y comprendió que existía mucha más maldad en el mundo de la que él se pensaba.

Entre vigilia, Mai comenzó a balbucear palabras sin sentido. Las fiebres también estaban causando daños en su maltrecho cuerpo y su debilidad no ayudaba a que mejorase. La alimentaban con caldos de carne y verduras todo el tiempo, pero solo les quedaba esperar a que su cuerpo recuperase por sí solo.

En una de las ocasiones en las que las sirvientas ayudaron con el aseo de la joven, comprobaron que su cuerpo estaba lleno de magulladuras. A esa pobre criatura la habían maltratado de todas las formas posibles. Tenía moretones por todo el cuerpo y cortes por la zona interna de sus muslos.

—¡Por santo Cristo nuestro señor! —pronunció una de las sirvientas, haciendo la señal de la cruz en su frente y entrelazando sus manos—. ¿Qué clase de animal ha podido hacer algo así, Dios mío? —preguntó estupefacta.

—Un ser sin alma —respondió Vicky, que sujetaba la mano de su amiga, con lágrimas en los ojos.

—Debí dejar que James lo matase cuando tuvo oportunidad —aseveró Abigail.

Estaba tan pasmada como las demás, pero más por pensar que su amiga hubiese pasado por ese mismo tormento. Kenneth Murray nunca fue trigo limpio, nunca le inspiró confianza y ahora sabía el por qué. Era un demonio y ella sabía reconocerlos muy bien.

Larga y angustiosa fue la recuperación de la joven pareja llegada a sus puertas, pero todo parecía mejorar. Las fiebres habían desaparecido y, por ende, las convulsiones también. La vigilia de ambos heridos por parte de Abigail ya podía ser delegada en el resto de las mujeres del castillo, aunque ella era siempre la que más tiempo pasaba con ellos.

Una noche, tras dejar a Iona y Vicky al cargo de sus cuidados, fue en busca de su esposo. Llevaban días sin apenas dormir juntos, pues las curas y vigilias la mantenían lejos del lecho. Cuando ella regresaba a descansar unas horas, él ya se había ido a ejercer en su puesto de laird.

No hubo de buscar mucho, pues sabía a la perfección dónde encontrarlo. Como siempre que una duda asolaba su mente, James Campbell se refugiaba en su rincón mágico lejos de las voces y la compañía del resto de la humanidad. Ese rincón que solo a ella le permitía entrar desde que yacieron juntos por primera vez.

Allí, en su terraza privada y apoyado sobre la fría piedra del muro, permanecía mirando al vacío de la oscuridad. Su semblante era serio y entrelazaba sus manos, apretándolas con fuerza. Estaba claro que tenía que tomar una dura decisión. Abigail se acercó a él y dejó que la rodease con sus fuertes brazos, dándole después un cálido beso en su mejilla.

—¿Vas a pasar aquí la noche? —preguntó ella.

—El lecho es demasiado grande y frío sin tu presencia.

—Bueno, ya estoy aquí —respondió, sacándole una sonrisa a su esposo—. Vas a ir a por Kenneth, ¿verdad? —preguntó sin más.

James suspiró contra su oscura melena. Sabía la respuesta a aquella pregunta, pero quería oírselo decir a él.

—Antes, debo hablar con el rey. No puedo organizar un ataque contra otro clan sin informarle, podrían arrestarme —pronunció.

—¿Crees que Jacobo tratará de impedírtelo?

—No, pero sé que tendrá un costo obtener su favoritismo —dijo.

Abigail se giró entre sus brazos hasta quedarse frente a él. Su mirada mostraba pesar, angustia y hasta un cierto punto de desesperación.

—Te va a obligar a que le acompañes en su enfrentamiento con los ingleses —afirmó ella.

—Me temo que sí —contestó cabizbajo—. No quiero separarme de vosotros, de ti ni de nuestros hijos. Yo… ya no tengo cuerpo para más guerras ni enfrentamientos. Quiero paz. Quiero vivir tranquilo tras estos muros y ver a mis hijos crecer. Pero, si voy a la lucha…

—No te atrevas a pronunciar esas palabras, James Campbell. No te doy permiso para morirte ni para abandonarnos —aseveró ella, tomando su rostro entre sus manos—. Y dile a tu rey que, en el caso de que algo te ocurriese, iría en su busca y le clavaría una lanza en sus reales posaderas —dijo.

James rio ante tales palabras y la atrajo hacia su cuerpo, apoderándose de sus labios para besarlos con fervor.

—Estoy convencido que lo harías, mi descarada ninfa —dijo contra su boca.

—Jamás lo pongas en duda. Eres mío, demonio, y nada ni nadie te va a separar de mi. Ni tan siquiera la muerte. Allá donde tú vayas, yo iré —afirmó.

Sonriente, él la tomó entre sus brazos cual pluma y se la llevó al interior de su rincón privado para hacerle el amor con la misma pasión con la que siempre se lo hacía.

Capítulo 14

Mai fue la primera en recuperarse de su convalecencia, pero a Ben le estaba costando soltarse de las frías garras de la muerte. La joven sirvienta les relató su agónica huida del castillo de GilliesHill y de la persecución que los hombres de Kenneth realizaron tras ellos. Solo detuvieron su caza en cuanto ambos cruzaron las frías aguas del río Forth.

—¿Por qué os dejaron ir? No tiene sentido. Esos hombres no cesan en cumplir las órdenes de su laird —comentó Vicky. Le pasó un paño húmedo por la frente y las mejillas, mientras su antigua sirvienta temblaba de pavor al relatar su historia.

—Ahí empieza el condado de Clackmannanshire y esas tierras pertenecen al clan Erskine. A Kenneth Murray no le interesa entrar en una disputa con un clan vecino y más con esos —contestó Aliena. Abigail y Vicky la miraron intrigadas por su comentario—. Soy la hermana de uno de los lairds más importantes de Escocia, debía saber todas esas cosas. En ello insistió mucho Jamie con mi educación —dijo.

—¿Y por qué dices que nos les interesa entrar en un conflicto con «ese clan»? ¿Acaso con los Campbell sí? —preguntó su cuñada.

—Pues porque son aliados de los Stewart y los Bruce. Entrando en sus tierras sin su permiso, y más para dar caza a alguien, no solo provocaría la respuesta de sus vecinos, sino que el mismo rey movilizaría a su propio ejército para ajusticiarlo. Son parientes y su corona le viene de esa línea sucesoria. Si Kenneth atacase a los Erskine, sería como atacar a la mismísima familia real. Toda la línea de reyes anteriores a Jacobo descienden directamente del clan Bruce, que es un aliado de sus vecinos. ¿Entendéis el problema ahora? —relató la pelirroja.

—Por eso está tan preocupado tu hermano…

—Exacto. Este arriesgado movimiento por parte de ese loco solo podría ocasionar una nueva guerra civil en tierras escocesas. Si Jamie decidiese entrar sin más en tierras Murray, y cobrarse así su venganza, el precio que pagaría todo el reino sería demasiado grande y Jacobo se vería en la obligación de castigar con dureza a su salvador y a uno de sus más fieles aliados. Mi hermano está en una posición muy complicada ahora mismo.

—Dice que conseguir el favor del rey para capturar a Kenneth acarreará pesadas condiciones —dijo Abigail.

—Claro, porque Jacobo le exigirá posicionarse a favor de la guerra contra Inglaterra y eso significaría…

—Sé lo que significa, Ali, pero… No lo quiero ni pensar —contestó con angustia la señora del castillo.

—Estoy segura de que mi hermano sabrá cómo manejar al rey para postergar todo lo máximo que pueda la lucha, Abi. No te martirices. Confía en él.

—He ocasionado un enorme problema por venir aquí —balbuceo Mai, con lágrimas en los ojos.

—No, Mai. Por Dios que nada de esto es culpa tuya —se apresuró a decir Aliena—. El enfrentamiento entre Kenneth Murray y mi hermano viene de muy lejos. Nada que ver contigo o con Ben. No te aflijas, no es bueno para tu recuperación.

Unos suaves golpes en la puerta de la habitación donde habían instalado a la muchacha llamaron su atención. Cuando Abigail la abrió, una sirvienta la informó de que su presencia era reclamada por su esposo en su despacho. Se disculpó ante su cuñada, amiga y la joven Mai y emprendió camino escaleras abajo.

James y Gavin estaban reunidos, como siempre lo hacían, en el viejo despacho del castillo.

—¿Me buscabas, esposo? —preguntó llamando a la puerta y dejando asomar su cabeza.

—Sí, pasa. Necesito hacerte una pregunta —respondió él, haciéndole un gesto con la mano.

—Bien, tú dirás.

—¿Cuánto crees que tardará la muchacha en despertar y en estar totalmente recuperada?

—En despertar, nada. En estar recuperada del todo, puede tardar varios días más, aunque los caldos de la señora Fitz han hecho auténticos milagros. ¿Por qué?

—Pues porque necesito que me relate con detalle todo lo ocurrido en ese castillo para enviarle una misiva al rey. Quiero ir preparando…

—Quieres que Jacobo te dé permiso para entrar en tierras Murray y capturar a Kenneth —afirmó ella.

—Así es —respondió él con calma.

—James…

—Abi, son asuntos del clan que deben ser resueltos de una forma u otra.

—¿Y entrar en una guerra entre clanes crees que es la mejor forma? —inquirió ella.

Él levantó la vista de sus papeles y clavó su gris mirada sobre ella, helándole la sangre.

—Abigail, es necesario. Los actos de Kenneth no pueden quedar impunes —se apresuró a decir Gavin.

—Sé que no deben…

—No hablaré más este tema, Abi. La decisión está tomada y los Murray deberán ser juzgados por sus actos. Desearía poder ser yo quien impartiese esa justicia, pero es mejor que el rey sea quien intervenga en esta contienda. Tan solo necesito los testimonios de esos dos muchachos y de tus propias conclusiones con el veneno para presentarle las pruebas a Jacobo. Luego, él actuará en consecuencia —sentenció James.

—Muy bien, pues —dijo ella, levantándose de golpe de su asiento con semblante serio—, para hablar con Ben aún tendrás que esperar unos días más. Sigue sin despertar, pero, si os urge, le diré a Mai que debe formalizar una confesión para ser enviada al rey. —Tomó los faldones de su vestido entre sus manos y desapareció del despacho con paso apresurado.

—¿No crees que has sido demasiado rudo con tu esposa? —le inquirió Gavin.

James suspiró con fuerza. Su amigo tenía razón en sus palabras.

—Sí… Es solo que…

—Es una situación complicada, lo sé. Pero deberías ir a pedirle perdón porque no solo estás sufriendo tú por la inminente guerra que nos viene encima, amigo —comentó su mano derecha, apoyando su mano sobre su hombro y dándole unos ligeros golpes.

No quiso demorarse más y le pidió a Gavin que se hiciese cargo de solucionar los problemas más importantes ahora mismo, que no eran otros que encontrar la forma de arreglar el molino. Subió las escaleras de dos en dos y caminó hacia la estancia donde se encontraban las mujeres cuidando de Mai.

Tomó aire antes de llamar a la puerta y esperó a que le abriesen. Quien lo recibió fue su hermana, con su clásica sonrisa y disculpándose de seguido porque debía ir a atender a su recién nacido o Ian la acabaría abandonando por mala madre. Entró con cierta inseguridad, pues no sabía cómo lo recibiría su esposa.

—Si vienes a interrogarla, que sepas que aún no está con fuerzas —inquirió Abigail.

Estaba sentada junto a la muchacha, ayudándola a tomarse un brebaje reparador que solía preparar para casos de debilidad como el suyo. Vicky sujetaba un paño entre sus manos, sintiéndose algo incómoda por la tensión que había en ese momento tras esas cuatro paredes.

—Vengo a buscarte a ti —respondió él—, si tienes un momento para hablar conmigo —dijo casi a modo de súplica.

—¿Puedes seguir tú, Vick? —preguntó a su amiga.

—Sí, claro. Ve tranquila —se apresuró a contestar.

Abigail se levantó de su silla, se limpió las manos contra la tela de su mandil y pasó por delante de su esposo sin mirarlo. James suspiró y agachó la cabeza derrotado porque sabía que le iba a costar que le perdonase por la dureza de sus palabras. Pero tenía que intentarlo, al menos.

—Y bien —pronunció ella. Se plantó delante de él, con ambos brazos colocados en jarras sobre su cintura y mirándolo con severidad.

—Quiero pedirte disculpas por mis palabras. Antes estuve desafortunado…

—Gavin te ha reprendido, ¿verdad?

«Sí, va a ser una dura batalla», pensó él suspirando con fuerza y cerrando los ojos.

—Mi amor, lo siento. Pagué contigo mis miedos y frustraciones. Todo esto está siendo una decisión muy difícil, Abigail. Yo…

—Está siendo difícil para todos, James. Todo apunta a que pronto nos tendremos que despedir de nuestros esposos, sin saber si volverán todos o no —aseveró ella.

—Abi, pónmelo un poco fácil. Por favor —suplicó él.

Su semblante era de auténtica derrota, algo que hizo que el corazón de su esposa se ablandase. Se acercó a él y acarició su mejilla con ternura. Él cerró los ojos al sentir el cálido tacto de su mano y la besó en la palma.

—No estás solo en esto, James Campbell. No debes cargar con todo el peso del clan. Ahora somos dos, ¿recuerdas? Tú y yo somos uno. Permíteme que calme tu angustia y que apague tu fuego. Déjame ser tu punto de retorno, tu anclaje a este mundo —dijo ella a modo de súplica.

—Pues claro que te dejo, Abigail. ¿Cómo puedes pensar lo contrario? Tú eres lo que me mantiene atado a esta locura de vida, la que me da paz, calma. Y la que apaga mi fuego cada noche. No hay ningún sitio donde me sienta más seguro y a salvo que entre tus brazos, mi amor. Es solo que…, esta guerra que se avecina va a ser…

—Lo sé, James. Tu hermana me lo ha explicado. Sé lo que Jacobo te va a pedir a cambio de interceder por ti ante el clan Murray. Y por eso quiero que me tengas en cuenta más que nunca. No me apartes, demonio cabezota.

Llevado por un impulso, la tomó de la cintura y la atrajo hacia él para apoderarse de sus labios. Abigail rodeó su cuello con sus brazos y abrió su boca para dejarlo entrar. Cuando sus lenguas se encontraron a mitad de camino, comenzaron un sensual baile que pronto se tornó en algo más ardiente.

—No sé qué he hecho para merecer a una mujer como tú, pero sí sé que arrasaría con todos los infiernos que me encontrase a mi paso por tenerte a mi lado, mi lady Monfort —pronunció jadeante contra su boca.

—¿Qué te hace pensar que yo estaría en algún infierno retenida? —bromeó ella.

—Porque solo un demonio sería capaz de robarle su esposa a otro demonio. —Y volvió a apoderarse de sus labios.

—Vamos, ve con Gavin. Terminaremos esto más tarde —dijo ella tras separarse de él.

Abigail se recolocó su vestido y desapareció tras la puerta de la pequeña estancia. James se quedó durante unos segundos mirando al vacío del pasillo. Se relamió los labios en busca del sabor de su esposa aún en su boca, sonrió y emprendió camino en busca de su amigo.

Unos días más tarde de la recuperación de Mai, Ben abrió por fin los ojos y dejó atrás el mundo de las sombras que lo mantenía retenido. El veneno había desaparecido por completo y ya solo quedaba que sus heridas cicatrizasen del todo. Vicky se alegró de que su amigo estuviese de regreso en el mundo de los vivos.

Poco a poco fue recobrando las fuerzas y pudo relatar todo lo sucedido desde que salieron del castillo de GilliesHill hasta su llegada allí. Él, al igual que hizo con Vicky, tan solo iba a ser quien ayudase a Mai a huir de allí. La estaba esperando en el mismo lugar cuando la vio aparecer con tan solo su camisola blanca rasgada y llena de moratones.

No se lo pensó y la ayudó a montar sobre el caballo. Luego, subió tras ella y azuzó al animal para salir huyendo de allí, pues los hombres de Kenneth habían logrado darle alcance. Sintió las flechas clavarse en su espalda segundos antes de cruzar el río y la quemazón del veneno penetrar en su torrente sanguíneo. Pero no podía parar o ambos acabarían muertos.

En cuanto llegaron a la otra orilla, pudo comprobar que no los seguían, pero aún así no quiso arriesgarse y no rebajó el rito de galope de su montura hasta acabar ante las puertas del castillo Campbell.

—Hay que acabar con ese bastardo —pronunció Robbie en cuanto Ben terminó su relato.

—¡Robert Campbell! —le reprendió su hermana.

—Vaya… Así que tú eres él —dijo Ben intentando incorporarse de su catre.

—Aún estás débil, muchacho. Será mejor que permanezcas tumbado. Con tu relato, tengo todo lo necesario para enviar la misiva al rey. Descansa, aquí estás a salvo —comentó James.

Todos fueron abandonando la estancia hasta que solo quedaron Vicky y Robbie, que ya se dirigían hacia la puerta.

—Oye, MacKay —exclamó Ben llamando la atención de la rubia. Ella se giró hacia él—. Me alegro de que lo hayas logrado, en serio. Te veo feliz —dijo.

—Soy muy feliz, Ben, y es todo gracias a ti y a todos los que en verdad me queríais en ese castillo. Me protegisteis, me cuidasteis y os pusisteis en peligro por ayudarme…

—Y lo volveríamos a hacer, ya lo sabes —afirmó él, sonriendo con gratitud.

—El laird tiene razón, debes descansar. Vendré más tarde a comprobar cómo estás y hablaremos —prometió ella.

—Aquí estaré —dijo él, guiñándole un ojo.

Vicky cerró la puerta tras de sí y permaneció apoyada unos segundos, conteniendo las lágrimas que amenazaban con brotar de forma salvaje. Robbie, que se había quedado a esperarla fuera, se acercó a ella y la rodeó con sus brazos. Ella se dejó vencer y lloró contra su pecho, mientras él acariciaba sus dorados cabellos y le susurraba palabras tranquilizadoras.

No podía evitar sentir que había traído la desgracia al castillo de los Campbell y que había provocado el estallido de una sangrienta lucha entre clanes. Por mucho que todos les explicasen que esas rencillas llevaban ocurriendo desde mucho antes de que ella llegase, el sentimiento de culpa no se lo podía arrancar de su corazón.

Ella más que nadie sabía del odio que Kenneth sentía por James, pues nunca se lo había ocultado y hasta ella misma llegó a creerse las palabras de ese bastardo. ¡Cuán necia e inocente había sido por dejarse embaucar por un hombre así! Por suerte, Robbie había acudido en su rescate y logró darle esperanzas para luchar contra la oscuridad que amenazaba con tragársela.

Ahora, solo quedaba esperar por la respuesta del rey.

Capítulo 15

Las nieves volvieron a cubrir de un grueso manto blanco buena parte del norte de Escocia. Era el momento de pasar tiempo con la familia, resguardados en el calor de los hogares. Los caminos se hacían demasiado peligrosos para andar deambulando, por eso les sorprendió cuando un jinete apareció ante las puertas del castillo portando un mensaje para el laird del clan.

Mientras el mensajero era llevado a las cocinas para que la señora Fitz le sirviese uno de sus guisos de carne caliente, James abrió la carta con sumo cuidado. Llevaba el sello real de los Estuardo, lo que hizo que suspirase con fuerza segundos antes de comenzar a leer su contenido.

—Maldita sea —protestó, arrugando el papel entre sus manos.

—¿Malas noticias? —preguntó Gavin.

—Jacobo nos llama a su presencia, Kenneth Murray incluido. Quiere que Mai y Ben vayan a dar testimonio en persona.

—Bueno, eso era lo que nos esperábamos, ¿no?

—Nos emplaza en el castillo de Linlithgow en dos semanas, sin objeción alguna —dijo poniendo especial énfasis en las últimas palabras.

—Oh —pronunció su amigo.

—Sí, oh.

Como buen conocedor de las artimañas de su rey, James sabía que no saldrían bien parados de aquella reunión. Confiaba en que el fallo de Jacobo sería a su favor, pero también estaba convencido que ese trato de favor se lo haría pagar muy caro. Malditos reyes y sus ambiciones, las cuales solo llevan a sus súbditos a absurdos enfrentamientos, muchos de ellos incluso pagando el precio con su propia vida.

«Si los que nos gobiernan tuvieran que librar ellos solos las guerras, se acabarían las sangrías, amigo James», le había dicho el actual marido de la reina madre en una de sus muchas conversaciones.

—¿Qué vas a hacer al respecto? —preguntó Gavin, trayéndolo de nuevo a la realidad.

—Nada, no hay forma de posponerlo. Lo ha dejado bien claro, dos semanas sin excusas. Por lo pronto, hablaré con Abigail para ver si cree que el muchacho soportará el viaje hasta allí.

—Sabes que va a exigir acompañarte, ¿verdad?

—Pues, tendré que convencerla que no es buena idea y deberá obedecerme. Soy su esposo y su laird —afirmó James.

—Buena suerte con eso, entonces —bromeó Gavin, aguantando la risa para no ofender a su amigo.

—Así no ayudas —protestó.

—Au contraire, monsieur.

—¿Se puede saber desde cuándo sabes hablar francés?

—Pues, desde que…

—Déjalo —se apresuró a decir James, levantando la mano—, no necesito saberlo.

Abandonó el despacho y se dirigió en busca de su esposa, debía informarla cuanto antes y saber cuál era el estado actual de Ben. La muchacha ya hacía unos días que había salido de la cama y se la veía bastante recuperada. Pero le preocupaban las heridas del joven y su estado.

Encontró a Abigail en la habitación de Ben, junto con Vicky y Robbie. Ambos estaban ayudando con las curaciones, ya que las heridas aún no habían cicatrizado del todo. Debido a su débil estado, era su cuñado quien se encargaba de mover al muchacho.

—Perdón, siento interrumpir, pero necesito hablar un momento con mi esposa —dijo James.

—Claro —respondió ella. Limpió sus manos con la tela de su mandil, se disculpó y salió tras su esposo.

—Acaba de llegar un mensaje del rey —comentó él una vez solos en el pasillo.

—¿Ahora?

—Sí, el emisario está esperando por mi respuesta en las cocinas.

—Bueno, ¿y qué dice?

—Nos convoca a todos a una reunión en Linlithgow.

—Por todos, se refiere a…

—Kenneth Murray, a mí y a Mai y Ben —respondió James.

—Bien. Pues, supongo que habrá que prepararse para el viaje…

—Nos quiere allí en dos semanas, sin excusas —sentencia él.

—¡¿Qué?! Pero, ¿se ha vuelto loco? Los caminos están intransitables aún en estas fechas. Llevará días llegar, por no decir que no podré tener listos a los niños en tan poco tiempo y…

—Tú no vendrás, Abi. Ni tú ni nuestros hijos. Me llevaré a Gavin, a tus hermanos y a un par de hombres más conmigo. El resto, se quedará aquí custodiando el castillo. Y por nada del mundo deberéis abandonar los muros, ¿queda claro? —afirmó.

—¿Tienes miedo a que Kenneth ataque en tu ausencia?

—No lo sé, todo es posible con ese ser. Estaría incurriendo en un delito grave, lo inteligente sería no hacer nada, pero no me fío de él. Estaréis todos más seguros dentro del castillo.

—No me gusta la idea de que pases tanto tiempo lejos de casa y más sabiendo que podríamos sufrir un ataque, James —dijo ella mirando al suelo y tratando de ocultar su angustia por aquella absurda situación.

Él la tomó del mentón y la obligó a mirarlo. Acarició la comisura de sus gruesos labios y los besó con ternura.

—Volveré pronto. Nada ni nadie podrá mantenerme separado de ti, Abigail. No lo olvides. Te amo más que a mi vida y quemaría el país entero si te ocurriese algo, a ti o a nuestros hijos.

—Solo te pido que tengas cuidado y que no cometas ninguna locura, demonio, o la que verá arder Escocia si te ocurriese algo seré yo —dijo ella, rodeando su cuello con sus brazos.

Se fundieron en un profundo beso antes de retomar cada uno sus quehaceres en el castillo. Ella, ejerciendo su labor de curandera; él, siendo el laird del clan al que todos acuden en busca de ayuda y resolución a sus problemas.

El día en el que debían partir, el cielo decidió concederles una tregua y amaneció con un espléndido sol que, aunque a duras penas calentaba, les haría el camino más fácil. Al menos no tendrían que ir buscando refugio para protegerse de las tormentas de nieve o del viento incansable que siempre acotaba en esas fechas invernales.

James estaba preocupado por los dos muchachos que debían ir con ellos. A la joven Mai se la veía por completo recuperada, pero no dejaba de ser una mujer nada acostumbrada a cabalgar largas horas sobre la grupa de un animal. Aunque el que más le preocupaba era Ben.

A pesar de que su mujer le garantizó que estaba totalmente recuperado para el viaje, él mejor que nadie sabía lo peligroso de una herida mal curada. Cualquier herida de guerra era peligrosa, pero esas en especial lo eran más. Su padre había muerto así, por una astilla que se acabó emponzoñando y causándole las fiebres que se lo llevaron a la tumba.

Abigail estaba junto a él, observando cómo comprobaba por enésima vez que todas las cinchas de su montura estuviesen bien sujetas.

—Mi amor, como sigas así, Dubh se va a enfadar contigo —bromeó ella.

—Ojalá me diese una coz que me impidiese realizar este viaje —pronunció él apretando de nuevo la cuerda que sujetaba su gruesa manta.

—Te veo animado por el viaje —se mofó su mujer.

—¿Eres consciente que estaré fuera, por lo menos, una semana? Dos días que nos llevará llegar hasta Linlithgow, el tiempo que el rey estime necesario para solucionar la disputa y otros dos días de regreso. Y eso, con suerte, si no nos sobrevienen imprevistos, que los hab…

Abigail se lanzó a sus brazos y se apoderó de sus labios, un gesto nada propio de una dama, pero en el castillo Campbell nadie seguía las estrictas normas impuestas por la sociedad. Le dio tal apasionado beso que James sintió que su corazón iba a explotar, por no hablar de su entrepierna.

—Dejad algo para la vuelta —se burló Gavin, apareciendo tras ellos junto a Ian.

—¿Ali no viene a despedirte? —preguntó James al verlo.

—No puede. El pequeño Rob parece no querer soltarse de su pecho, así que ya nos hemos despedido en la habitación —respondió este.

—¿Y Robbie? —preguntó Abigail.

—Estará despidiéndose también de su reciente esposa —se mofó Gavin.

—No, ya lo he hecho esta mañana, pero gracias por tenerme presente en tus pensamientos —comentó apareciendo de la mano de Vicky y el pequeño Sean.

—De nada, para eso están los mentores —respondió con una pícara sonrisa.

Los tres hombres subieron a sus monturas casi al mismo tiempo. Se acomodaron bien mientras Mai y Ben eran ayudados por los otros guerreros del clan que viajarían con ellos. Entre ellos viajaría el joven Liam, que llevaría a la muchacha sobre su montura para no cansarla demasiado.

Robbie le dio un último beso a su esposa y le pidió al pequeño que protegiese a su madre hasta su regreso. Al decirle que confiaba en él, los ojos de Sean brillaron de orgullo. A ese niño nunca una figura masculina le había dicho nada parecido y eso hizo que se sintiese todo un valiente guerrero.

—Eh, demonio —dijo Abigail, llamando la atención de su esposo—. Tengo algo que decirte —comentó haciéndole un gesto con la mano. James se inclinó hacia un lado, lo justo para poder escuchar lo que su esposa tenía que decirle sin caerse del caballo—. Será mejor que encuentres la forma de volver en una semana o me veré obligada a tener que darme satisfacción yo sola, y no querrás que me habitúe a ello, ¿verdad? —le susurró.

Él tan solo pudo emitir un gruñido de protesta, clavando sus ojos sobre los de ella y notando a su miembro golpear con dureza contra la montura. Aquella imagen de ella dándose placer, retorciéndose sin que sus manos o sus besos fuesen los culpables, se instaló en su mente con fuerza para atormentarlo.

Ahora sí que el viaje se había convertido en una auténtica agonía para él, pero debía ir o el rey mandaría a sus soldados en su busca y podría acabar encarcelándolo por desobediencia. Sin más demora, y con un tremendo dolor de testículos, inició la marcha. El resto del grupo fue tras sus pasos.

No llevaban ni dos millas recorridas cuando Gavin, que llevaba un tiempo observándolo moverse con molestias sobre su montura, se acercó para hablar con él.

—¿Estás bien, James? —le preguntó, pero tan solo obtuvo un gruñido a modo de protesta.

De pronto, James tiró de sus riendas e hizo que su caballo girase en redondo.

—Seguid camino, os alcanzaré enseguida —dijo.

Azuzó su montura y emprendió camino de regreso hacia el castillo como alma que lleva el diablo. Su amigo tan solo pudo abrir la boca para preguntar, pero su laird desapareció de su vista sin darle tiempo a nada más.

—¿Ocurre algo? —preguntó Ian.

Todos habían detenido el paso tras ver a su líder huir.

—No lo sé. Está así de raro desde que salimos del castillo. No sé qué demonios le ha debido de susurrar vuestra hermana al oído, que lo dejó molesto todo el camino —respondió Gavin.

—Oh, vaya —pronunció Robbie, sonriendo divertido y tratando de contener la risa.

—¿Oh, vaya? ¿Qué demonios significa eso? —protestó el segundo al mando.

—Verás, Gavin, se trata de la habilidad que tiene mi hermana de meterse en tu cabeza mediante un susurro. Sabe tocar las teclas necesarias en el interior de cualquier persona para hacer que te remuevas y te sientas incómodo durante días —explicó Ian.

—Doy fe de ello. Dejé las malas compañías en Edimburgo gracias a que, cada vez que entraba en una taberna o burdel, solo lograba escuchar la voz de Abigail taladrando mi mente. Es una auténtica tortura, amigo. Créenos, conocemos bien a nuestra hermana —contestó Robbie.

—Vaya con Lady Campbell. Espero no tener nunca que sufrir alguno de sus susurros —bromeó Gavin.

—Reza por ello. La voz de mi hermana es como el canto de una sirena, solo logras acallarla cuando estrellas tu embarcación contra las rocas —explicó Ian.

—Sí, ahí es a donde va nuestro amigo. A estrellar su embarcación contra una sirena —dijo Gavin con sorna.

Todos acabaron riendo tras ese comentario y prosiguieron camino.

Abigail estaba en la cocina eligiendo la comida que se servirían los próximo días, cuando uno de los guerreros acudió en su busca para informarle del regreso del laird. Sorprendida, salió corriendo para recibirlo.

Cuando llegó al patio, se encontró a James bajando de su montura de un salto. En varias zancadas, se plantó ante ella y, sin darle opción a preguntar, la cargó sobre su hombro y subió las escaleras que daban acceso a la entrada principal del edificio. Pasó a grandes pasos por delante de Vicky, Aliena e Iona, que se miraron pasmadas ante tan bárbara imagen.

Abigail, por su parte, tan solo podía protestar y patalear mientras exigía que le devolviese de nuevo al suelo. Algo que James no hizo hasta que estuvieron seguros y solos bajo la protección de las paredes de su estancia. Cerró la puerta tras ellos de un golpe y se aseguró de echar la llave para no ser interrumpidos.

Depositó a su esposa en el suelo y se apoderó de su boca para saborearla y no dejarla protestar más. Manoseó su trasero con fuerza, jadeante mientras sus lenguas danzaban en sus bocas. Sacó su daga de su cinturón y cortó los cordones que sujetaban el corpiño del vestido.

—¡James! ¿Es que te has vuelto loco? ¡Me has roto el vestido! —protestó ella.

—Y si no te apuras en quitarte el resto, más que te voy a romper —amenazó él moviendo la punta afilada de su daga en el aire.

—¿Se puede saber qué se ha apoderado de ti, demonio?

—Tú, mi querida esposa. Tú te has apoderado de mí y has instalado en mi mente unas imágenes que no lograré sacar de mi cabeza ni en cien años. No te haces una idea, mujer, de lo incómodo que es cabalgar con una erección —protestó él ayudándola a quitarse el resto de su ropa.

—¿Por eso entras como un bárbaro, me cargas sobre tus hombros y me rompes mi vestido?

—Vengo a calmar mi hambre, a apagar las llamas de un fuego que tú has provocado, mi descarada ninfa —dijo.

En un abrir y cerrar de ojos, ambos acabaron desnudos y haciendo el amor como salvajes tendidos en el suelo de su habitación. James Campbell estaba decidido a saciarse y no saldrían de aquella estancia hasta estar seguro de que sus testículos quedarán vacíos por completo.

Capítulo 16

Ya llevaban tres días y medio deambulando por los pasillos y jardines de Linlithgow. James comenzaba a impacientarse demasiado y eso lo transmitía a la hora de mantener sus reuniones con Jacobo y sus consejeros. A pesar de tener claro lo que el rey le pediría a cambio de interceder en aquella disputa, deseaba que se lo dijese ya para poder emprender el camino de vuelta al hogar.

Kenneth Murray había llegado un día más tarde que ellos, a pesar de estar más cerca, lo que le hizo sospechar de alguna treta oculta por su parte. Fue acompañado de un pequeño grupo de cinco guerreros que tanto James como Ian reconocieron como simples mercenarios.

Por su parte, Mai y Ben se reunieron con el rey en un par de ocasiones para relatarles lo ocurrido en su huida y persecución por parte de los hombres de Kenneth. La muchacha fue quien peor lo pasó, pues tuvo que relatarle todas las vejaciones y humillaciones que sufrió a manos de esos bárbaros, motivo por el cual decidió abandonar el clan.

Eran acusaciones muy graves que dejó a Jacobo y sus consejeros muy consternados por saber de tales atrocidades cometidas por un súbdito suyo. Pero cuando escuchó las declaraciones tanto de Gavin como de James, relatándoles el suceso del ataque dentro de sus propias tierras, el rey tuvo que pedir un descanso para poder meditar bien cómo proceder con todo aquello.

La espera no hizo más que acrecentar las tensiones entre ambos clanes. En una ocasión, Ian tuvo que sacar a Robbie de una pelea contra tres de los guerreros Murray por atreverse a describir ciertas partes del cuerpo de Vicky. Buscaban la provocación y generar un altercado en presencia del rey.

Por eso, James decidió mantener una conversación con la reina madre. Necesitaba conseguir que Jacobo no se demorase mucho en su dictamen o acabaría habiendo un enfrentamiento serio entre ambos clanes.

—Mi querido, James. Sabes que no puedo interceder en los asuntos de la corona como antes, y menos desde que a mi hijo le a dado por conspirar contra mi esposo por oscuras influencias —confesó Margarita entre susurros.

—Y por oscuras influencias, ¿os referís al cardenal Beaton, alteza?

—¿Quién si no? Ese hombre no me inspira ninguna confianza, James, y tú sabes muy bien por qué.

—Así es, alteza. No es una persona muy estimada en la costa de Fife y pude escuchar muchos secretos que el cardenal ha intentado ocultar a golpe de castigo. Pero no ha servido más que para alimentar a sus ya enemigos ganados con anterioridad. Aun así, no entiendo qué motivos le han llevado a enfrentar a vuestro hijo contra el lord de Methven —comentó él.

—Bueno, pues porque, al igual que tú, Enrique también ha hecho sus propias averiguaciones y el resultado ha sido el mismo que el tuyo, mi querido James —contestó ella.

—Alteza, necesito que el rey tome una decisión cuanto antes. No creo que pueda mantener a raya a mis hombres por mucho más tiempo y, si os soy sincero, no me importaría atravesarles yo mismo el corazón con mi espada…

—Oh, no, por Dios Santo —dijo escandalizada—. Mi señor, ya sabéis que está prohibido desenvainar las espadas en presencia del rey. Sois sus invitados y podríais acabar en la cárcel, o peor aún: ahorcados.

—Pues, ayudadme a que esta espera llegue a su fin, majestad —suplicó el laird.

—Veré lo que puedo hacer, James. Tanto mi hijo como yo, como todo el reino, le debemos mucho a vos y a vuestro clan —resolvió ella para su alegría—. Ahora, si no es mucha molestia, querido amigo, necesito descansar un poco del paseo —dijo.

—Por supuesto, alteza. —Tomó la mano de la reina madre y le dio un gentil beso en el dorso, esbozando su clásica sonrisa.

—Tan gentil como siempre, mi laird —expresó ella. Sonrió y desapareció escaleras arriba en compañía de sus damas.

James se fue en busca de sus hombres y los encontró dialogando de forma relajada en el patio del castillo. Mai estaba sentada en el borde de la fuente, riendo con las conversaciones que sus guerreros estaban manteniendo. Sus mejillas estaban teñidas de un rojo intenso, señal de que parte de la conversación no era idónea para una muchacha como ella.

—¿Y bien? ¿Qué te ha dicho la reina? —preguntó Gavin en cuanto este se unió a ellos.

—La reina madre, querrás decir —inquirió James.

—Bueno, ya me entiendes…

—Hará lo que pueda, pero ya no tiene tanta influencia sobre su hijo como antes —respondió.

—Nuestro amigo, ¿verdad? —dijo Gavin refiriéndose al cardenal.

—Me temo que así es —contestó James resignado.

—Pues será mejor que tome una decisión pronto o no creo que pueda controlarme por mucho más tiempo —aseveró Robbie.

—Tendrás que hacerlo, Rob. Todos los que estamos aquí presentes tenemos muchos más motivos que tú para atravesar el corazón de esos Murray con nuestras espadas, pero no podemos. No, en presencia del rey y menos siendo todos sus invitaos —dijo James.

—Haré lo que pueda —respondió resoplando.

—Obedecerás mis órdenes, Robbie —sentenció.

En ese instante, Kenneth y sus hombres aparecieron en el patio. Caminaba de forma lenta y esbozando una maliciosa sonrisa que hizo que a James se le helase la sangre. Esa mirada no auguraba nada bueno y tuvo una extraña sensación de que algo terrible estaba a punto de ocurrir. Planeaba algo, pero ¿el qué?

Unos sirvientes les entregó a ambos lairds una misiva firmada por el rey. Ya tenía una decisión tomada, pero se la haría saber al día siguiente.

—Un día más aquí —protestó James, arrugando la nota con su mano.

—Tranquilo, amigo. Pronto estaremos de vuelta en casa y esto acabará para todos —afirmó Gavin. Posó su mano sobre su hombro en señal de apoyo a la vez que él suspiró con fuerza.

—Tengo la sensación de que nada ha acabado aún.

—¿Crees que Kenneth está planeando algo? —preguntó Ian.

—No lo sé, no estoy seguro, pero lo creo capaz de cualquier locura. Solo espero que todos estén a salvo en el castillo —respondió con resignación.

—Por su bien, espero que así sea —aseveró Robbie.

Abigail y Vicky recogían hierbas para su dispensario de remedios en la parte baja y más escondida del castillo. El tiempo seguía manteniendo su tregua y aprovecharon para recoger algunas plantas que crecían aún en temperaturas tan bajas, como la hiedra. Aliena e Iona se habían quedado al cuidado de los niños, ya que Beth seguía con sus funciones reducidas. Estaba siendo un embarazo bastante difícil para su pobre nodriza y no querían que tuviese más complicaciones por hacer esfuerzos innecesarios.

—¿Crees que todo irá bien con el rey? —preguntó Vicky mientras arrancaba algunas hojas.

—Espero que sí. Jacobo tiene a James en gran estima y nunca ha tomado ninguna decisión que perjudicase al clan.

—¿Y crees que ordenará el encarcelamiento de Kenneth…?

—Vick, no debes preocuparte. Sea lo que sea lo que el rey decida, estás a salvo aquí con nosotros —se apresuró a decir Abigail.

—Lo sé, es solo que… Tiemblo con solo pensar en las represalias por su parte y no quiero ni deseo que nada malo os pase a ninguno de todos vosotros. Abi, sois mi familia —dijo compungida.

—Ahora más que nunca, ¿verdad? —Su amiga esbozó una pícara sonrisa, haciendo alusión a su estado actual tras unirse a su hermano pequeño.

—Sí —respondió con las mejillas sonrojadas.

—Y dime, amiga, ¿hay planes de ampliar la familia? ¿Tenéis pensado darle algún hermano a Sean?

—Trabajar, se puede decir que trabajamos bien en ello —contestó entre risas.

—Oh, Dios. Ahora no podré mirar a mi hermano de la misma forma nunca más —exclamó Abigail. Ambas amigas estallaron en carcajadas tras aquel comentario—. Voy a acercarme a esa mata para recoger unas flores que crecen en estas fechas. Vienen muy bien para las fiebres y quiero estar provista de ellas. Vete recogiendo el resto, si no te importa —comentó.

—Claro, ve tranquila. Yo me encargo del resto —dijo Vicky.

Se sonrieron y Abigail tomó uno de sus cestos pequeños para alejarse hasta el borde del jardín. Los árboles en esa zona eran tan frondosos que apenas se lograba ver nada y la inclinación de la loma podía llegar a ser un problema, pues un traspiés y acabarías rodando colina abajo.

Vicky recogió la herramienta de labranza y las envolvió con un trozo grueso de tela. Luego, las colocó con delicadeza dentro de uno de los canastos. Se dispuso a recoger el resto de utensilios cuando un movimiento extraño entre la maleza llamó su atención. Creyendo que su amiga podría haberse enganchado con alguna rama, fue a ver si estaba bien.

Se acercó con cuidado hasta el lugar por donde Abigail se había metido, pero lo que vio no era para nada lo que se esperaba. Paralizada y sintiendo cómo el miedo recorría todo su cuerpo, vio a su amiga sujeta por los brazos de uno de los mercenarios de Kenneth. Forcejeaba, sin conseguir gran cosa. El hombre tenía su boca cubierta con su enorme mano, mientras sonreía excitado por los movimientos de su presa.

—No hagas ningún ruido, MacKay —dijo una voz masculina a su derecha.

De entre las zarzas, emergió la figura de Clayton, el jefe de esos bárbaros y el hombre de confianza del laird Murray. Movía una daga entre los dedos y la miraba con lascivia.

—Vosotras dos os venís con nosotros —pronunció él, acercándose a ella para cogerla del brazo. Vicky hizo ademán de salir corriendo, pero Clay la sujetó con fuerza—. No cometas ninguna estupidez, muchacha, o tu amiga pagará las consecuencias —le susurró al oído.

—Su esposo os matará a todos —protestó ella.

—Puede, pero para cuando regrese y sepa lo ocurrido, ya estaremos muy lejos —respondió con sarcasmo—. Vámonos, muchachos. La mercancía ya está con nosotros —ordenó a sus hombres.

—¡Aaayy! —gritó el hombre que mantenía presa a Abigail.

Le había mordido con tanta fuerza que le hizo sangre en la mano. Le dio una patada en la espinilla y salió corriendo en busca de la ayuda de sus hombres, pero un fuerte golpe en la nuca la hizo desplomarse contra el suelo. Su cuerpo quedó tendido sobre la hierba.

Cargaron con la inerte figura de su amiga y comenzaron el difícil descenso de la ladera, sin hacer demasiado ruido para no llamar así la atención de los guardias del castillo. De lo que no fueron conscientes fue de que unos pequeños ojos negros lo habían visto todo desde su diminuto escondrijo.

Sean salió de entre un montón de ramas y fue en busca de Aliena, con los ojos anegados en lágrimas. No pudo hacer nada. Cuando vio a los hombres de su padre a lo lejos, se quedó tan paralizado que no supo ni cómo gritar para no ser descubierto y que dañasen a su madre o a la mujer del laird.

En cuestión de minutos, el jardín se llenó de guerreros Campbell que escudriñaban toda la ladera para encontrar el camino por el que descendieron los asaltantes. Fergus maldecía sin parar mientras azotaba los zarzales que se encontraba a su paso, más por haber permitido que unos extraños lograsen entrar dentro del castillo y llevarse a la mujer del laird que por el daño que se estaba haciendo en las piernas.

—¡Duncan! —vociferó. El joven guerrero asomó su cabeza por entre la vegetación—. Coge la yegua de mi lady y ve a avisar al laird —le ordenó.

—¿Quieres que monte a Seelie? —preguntó sorprendido.

—Te conoce, ¿no es así?

—Bueno, sí. Soy quien la cuida y…

—Es una yegua muy rápida y necesito que vayas en busca del señor ya —aseveró.

—Muy bien —dijo Duncan.

Salió corriendo de allí y se fue en busca de la yegua de Abigail. Solo esperaba que le permitiese subir a su grupa y no lo lanzase por los aires.

—Callum, envíale un aviso a Gideon. Los demás, conmigo. Debemos encontrar el rastro antes de que las nieves lo vuelvan a tapar —ordenó al grupo de guerreros que descendían la ladera junto a él.

En cuanto llegaron al final, pudieron ver una serie de huellas de caballos y de varios hombres. Había unas que eran de mujer. Siguieron el sendero marcado por los animales hasta llegar al arroyo. Allí acababan las pistas, pero estaba clara la dirección en la que se dirigían.

Fergus tomó una piedra del suelo y la lanzó con fuerza a la otra orilla, gritando de frustración. «El laird lo va a matar, va a arrasar con todo ese maldito clan», pensó cerrando los ojos y los puños con rabia. Esa acción era toda una declaración de guerra y ni el mismísimo rey lo iba a poder impedir.

Capítulo 17

James caminaba pensativo por el patio del castillo, con las manos a la espalda y semblante serio. Junto con sus hombres y los jóvenes huidos del clan Murray, el laird Campbell esperaba con nerviosismo la reunión con el rey. Pero Jacobo se estaba demorando demasiado en enviar a buscarlos.

La llegada inesperada del clan Douglas de Fife no hizo más que acrecentar la ansiedad del guerrero, que no pudo evitar preguntarse qué hacían allí Ellar y su hija, Adeline. Lo último que supo de ella fue que se unió en matrimonio con Brian Murray, el hermano mayor de Kenneth.

Jacobo pospuso su reunión para poner solución entre la disputa de los Campbell del Clackmannanshire y los Murray de Stirling con la excusa de que era imprescindible que hablase en privado con Ellar Douglas antes de hacer pública su decisión. ¿Por qué era tan importante esta visita inesperada? ¿Qué estaba ocurriendo?

—El rey te va a exigir un pago por el desgaste que le estás ocasionando al suelo —se burló Gavin.

James salió de sus pensamientos para contestar a su amigo, pero fue interrumpido por la llegada de uno de los guardias. Era la hora de resolver el conflicto.

Escoltados, los hombres Campbell avanzaron hacia el salón del trono donde se habían estado reuniendo todos estos días. Al entrar, observaron que Kenneth ya estaba allí, parado a un lado de la estancia y rodeado de sus hombres. James se fijó en que faltaba uno de los Murray y chasqueó su lengua.

—¿Ocurre algo? —preguntó Gavin a su lado.

—No estoy seguro —respondió mirando con gesto serio hacia su oponente.

—Esa es lady Adeline —susurró Mai a sus espaldas.

James la miró por encima del hombro, sin detener el paso.

—¿La conoces? —preguntó Liam.

—Era la mujer de Brian Murray, el hermano mayor de Kenneth y el que debería de ocupar el puesto de laird, pero… —Mai no pudo continuar, pues el rey les hizo un gesto para que tomaran su lugar al otro lado de la sala.

—Bien, como ya sabéis, hoy voy a dictaminar mi sentencia ante la disputa que se ha originado entre mi buen amigo, James Campbell, y mis convecinos y leales súbditos, los Murray —comenzó a relatar Jacobo.

»Tras haber escuchado los testimonios tanto de la joven Mai Murray y el joven Bennedict Murray, debo decir que no podría considerarlos como relevantes porque no existen pruebas veraces salvo su palabra. Kenneth, actual laird de su clan, asegura que nada de eso es cierto.

»Aún así, y tras recibir cierta información importante, mi decisión ha sido la de posicionarme del lado de mi querido James Campbell. Por ello, sentencio a Kenneth Murray a ser despojado de todos sus títulos y sus tierras…

—¡Eso no es justo! ¿Por qué debo ser relegado de mis cargos? Soy el único heredero vivo de mi padre —se atrevió a protestar el susodicho.

—No oséis interrumpir a vuestro rey, laird Murray. Además, no sois el único descendiente de vuestro padre, como bien decís —se apresuró a recriminarle el cardenal Beaton.

—¿Y quién demonios va a ocupar mi lugar? ¿Vos, monseñor? —preguntó de forma burlona.

—Tened cuidado con vuestro tono, señor, o me veré obligado a encarcelaros por rebelión —intercedió Jacobo. Su gesto era serio, más bien se podría decir que su enfado iba en aumento—. Siempre fuisteis demasiado descarado, mi laird, y me aventuro a afirmar que es debido a vuestra posición de poder. Por eso, os despojo de todo cuanto poseéis. Suficiente clemencia os estoy mostrando al no decidir ahorcaros ahora mismo —aseveró.

—Debo insistir en saber quién va a dirigir mi clan…

—Eso no es asunto vuestro. Pero debéis saber que tenéis un mes para recoger vuestros enseres, a vuestros hombres y abandonar Escocia —sentenció el rey.

Kenneth apretó con fuerza los puños y clavó su oscura mirada sobre todos los allí presentes. Estaba manteniendo un gran autocontrol para no atravesar el corazón de ese niñato al que todos llamaban rey.

—¿Podemos retirarnos ya para poder empezar a cumplir vuestras órdenes, alteza? —preguntó con sarcasmo.

Jacobo asintió sin molestarse en decir palabra alguna ante tal osadía, pues comprendía a la perfección lo que se sentía cuando te despojan de todo lo que es tuyo por derecho. Pero así eran las cosas y él era el encargado de hacer cumplir la ley en su reino, evitando de esa forma una guerra civil entre clanes.

En cuanto los Murray abandonaron el salón, James y sus hombres se miraron unos a otros, intrigados por saber lo que el monarca les tendría preparado para ellos. Un carraspeo del rey atrajo su atención.

—Bueno, supongo que os estaréis preguntando quién tomará las riendas ahora de ese clan —comentó Jacobo con calma.

—No es asunto nuestro las decisiones que vuestra majestad tome por motivos ajenos a nosotros —dijo James.

—Mi querido amigo, siempre sabes lo que debes decir en todo momento —lo halagó el joven rey—. Es cierto, no es asunto vuestro, pero quiero haceros partícipe de esta noticia. Querida, acércate y cuéntales lo mismo que me has contado a mí. —Estiró su mano hacia la hija de Ellar Douglas.

La muchacha hizo una leve reverencia y se acercó al rey.

—Soy la mujer del difunto hijo mayor de Iain Murray, padre de Kenneth. Cuando Brian y yo nos casamos hace más de dos años, mi suegro enfermó de unas extrañas fiebres y murió al poco. Al ser el hijo mayor y estar así escrito en el testamento, mi esposo pasó a ser el laird del clan —comenzó a relatar Adeline.

»Pronto supimos de la conspiración de Kenneth contra nosotros, porque yo ya estaba encinta y llevaba en mi vientre al siguiente heredero. Brian, temeroso de que nos hiciese daño a mí y a mi hijo nonato, urdió mi huida de las tierras de los Murray. Me envió de vuelta con mi padre para que nos protegiese.

»Brian se quedó para tratar de solucionar sus problemas con su hermano, pero, cuando vio que formó su propio ejército con esos mercenarios que siempre van con él a todas partes, supo que debía huir con los hombres que le seguían siendo leales. Logró enviarme una misiva para informarme de su partida del castillo de GilliesHill y de que pronto nos volveríamos a ver… —Tragó saliva para controlar las lágrimas que la sobrevenían y suspiró con fuerza para poder seguir con su relato—. Nunca llegó. Él…

—Encontramos sus cuerpos a pocas millas de los límites de mi clan —se apresuró a terminar su padre.

—Entonces, Brian Murray está muerto —dijo James.

—Así es —afirmó Ellar Douglas.

—Pero, ¿quién…?

—Como me habréis escuchado decir, mi señor, estaba encinta cuando hui —contestó Adeline.

—El verdadero heredero del clan —sentenció el rey.

—Esto no me lo esperaba para nada —susurró Gavin con asombro.

De pronto, la puerta del salón se abrió y un soldado entró corriendo. Pasó por el lado de los Campbell, que se miraron extrañados. Se acercó al cardenal y le susurró un mensaje al oído. Este, atónito, se apresuró en transmitírselo a Jacobo, que puso la misma expresión de asombro.

—Por Dios, hacedlo pasar ya —ordenó el monarca.

El soldado asintió y corrió de nuevo hacia la puerta. Una vez la hubo abierto, entró el invitado sorpresa.

—¿Duncan? ¿Qué demonios…? —preguntó James.

Un mal presentimiento se apoderó de él y corrió a ayudar al fatigado muchacho que caminaba con claros signos de agotamiento.

—Señor, las han… los Murray… mi lady y-y… —balbuceó el joven.

—¿Qué le ha pasado a Abigail, Duncan? —insistió James. Su corazón comenzó a latir con fuerza y el pánico entró en escena—. ¡Habla, muchacho! —ordenó con desesperación.

—Tal vez deberíais dejar que el joven recuperase el aliento antes de hablar, mi laird. Está claramente agotado —intervino el cardenal.

—James, Beaton tiene razón —dijo Gavin a su lado.

—Que le traigan algo de beber al pobre muchacho, rápido —ordenó Jacobo.

Segundos más tarde, un sirviente entró en el salón portando una jarra que entregó al sediento Duncan. Este bebió un largo trago y se limpió la boca con la manga de su camisa.

—Gracias, majestad —le dijo.

—Hablad ahora, joven. Contadnos lo mismo que les habéis dicho a mis guardias —contestó el rey.

Duncan tomó aire y les relató palabra por palabra lo que Sean les había contado en el castillo. Los hombres de Kenneth Murray habían secuestrado a su madre y a Abigail cuando estaban recogiendo hierbas en el jardín inferior. Que pudo reconocer a Clayton, el hombre de confianza de su padre y por eso supo que eran Murray.

—¡Lo voy a matar! —vociferó James, dejándolos a todos atónitos por atreverse a expresar tales intenciones ante el rey.

—Calma, mi querido amigo —se apresuró a decir Jacobo.

—Majestad, con el debido respeto, esto no es…

—No te atrevas a terminar la frase, Campbell —aseveró Beaton.

James clavó su fría mirada sobre un cardenal que pronto se hizo pequeño ante él, momento en el que entendió el porqué del apodo que todos le habían otorgado al laird.

—Si necesitas ayuda para ir en busca de tu esposa, pongo a tu disposición a todo mi clan —se ofreció Ellar.

—No dejaré piedra sobre piedra de ese maldito lugar —prosiguió James con sus maldiciones y amenazas.

Ian tuvo que retener a su hermano, que tuvo el impulso de salir corriendo de allí, subir a su caballo e ir en busca de Vicky y de su hermana sin esperar por nadie más. El odio y la rabia que sentía por aquel bastardo de Kenneth ya había sobrepasado todos los límites que podía soportar.

—Si James no lo mata, juro que lo mataré yo —sisieó en voz baja a su hermano.

—¿Estás loco? Si matas a un laird, te encarcelarán. O peor aún, te ahorcarán —respondió Ian.

—Me da igual —contestó Robbie. La rabia lo había cegado y no era capaz de razonar, pero James no estaba siendo mucho más cabal.

—Comprendo muy bien que esta situación os ha sobrepasado a todos y por eso no tomaré vuestras palabras como serias amenazas a cumplir. Yo… —comenzó a decir Jacobo.

—Alteza, por favor os lo ruego —pronunció James apretando su mandíbula.

—Os prestaré todo mi apoyo, mi querido amigo. Esta afrenta no solo os compete a vosotros, pues está claro que Kenneth Murray urdió este plan ya estando en mi presencia. Por lo tanto, no iréis solos en busca de vuestras mujeres, mis queridos amigos. Yo mismo os acompañaré con el grueso de mi ejército —dijo el monarca.

Tanto James como Robbie, que habían estado conteniendo el aliento para no gritar, respiraron al oír las palabras de Jacobo. Ellos tan solo eran cinco y poco podrían hacer contra todo un ejército refugiado tras las murallas de un castillo. Eran buenos guerreros, sí, pero no inmortales ni todopoderosos.

En cambio, de pronto, disponían del grueso del clan Douglas, que estaba acampado a las afueras de Linlithgow, y del mismísimo ejército real. Kenneth Murray no saldría indemne de aquello, por no decir que no saldría vivo. Ya sea por la espada de James, la de Robbie o por la del propio rey Jacobo, esta ofensa se verá saldada.

Una hora más tarde, todo un gran ejército escocés abandonaba el palacio y partía rumbo a tierras Murray.

Vicky golpeaba la puerta de su estancia, desesperada, gritando y llorando. Estaba de vuelta en aquel infierno y solo podía pensar en su hijo, en Robbie y en Abigail. A su amiga la habían golpeado, dejado inconsciente y entregado a un hombre robusto que vestía de una forma tan tétrica que bien podría tratarse del mismo ángel de la muerte.

Intentó impedir que se la llevasen, pero solo obtuvo un golpe en la nuca por parte de Clayton. Se había quedado inconsciente, por lo que no supo hacia dónde se la llevaron. Cuando despertó, ya estaba encerrada entre las paredes de su antigua habitación en GilliesHill.

El retumbar de los cascos de unos caballos llamó su atención y corrió hacia la ventana. Pudo ver a cinco jinetes desmontando de sus caballos y a Clay acercarse para hablar con uno de ellos. Era Kenneth, que al escuchar el mensaje de su segundo al mando, miró en su dirección.

Asustada, retrocedió y se apartó de la ventana. El terror se apoderó de ella y comenzó a respirar con dificultad. Se llevó una mano al pecho, notando cómo su corazón latía con fuerza. Trató de calmarse. Debía recuperar la compostura y buscar la forma de salir de allí.

La puerta se abrió de golpe y Kenneth entró esbozando una victoriosa sonrisa.

—Querida, por fin has vuelto —pronunció con sorna. Cerró con calma y giró la llave, momento en el que el pánico la invadió por completo—. No me ha gustado nada que me abandonases, Vicky, pero menos me ha gustado que te llevases a mi heredero sin mi permiso —dijo avanzando hacia ella.

—No habías dejado otra opción, Kenneth. Tú no nos querías a tu lado —contestó con voz temblorosa.

Miró en derredor buscando la forma de huir de allí, pero estaba atrapada. No existía forma de salir de esa habitación, al menos con vida.

—Oh, cielo. ¿Cómo puedes decir esas cosas tan horribles de mí? Yo os amaba, os sigo amando. Vicky, mis noches están siendo horribles sin el calor de tu cuerpo en mi lecho, sin tus gritos con cada embestida o cada golpe. Echo de menos el olor de tu sangre al arrollar por tu piel…

—Kenneth, por favor… n-no —balbuceó ella.

—Hum, no sabes lo que me excita ver el miedo en tus ojos, mi amor —dijo.

De pronto, saltó sobre ella y la agarró del brazo con fuerza. Vicky trató de luchar, pero él era más fuerte. Le propinó un puñetazo en el estómago y la agarró del pelo para obligarla a mirarlo. Sus ojos no mostraban compasión, no había alma en su interior. Supo en ese instante que sería su fin.

Kenneth cogió una de las cuerdas que sujetaba las cortinas y le ató las muñecas. Tiró de ella, arrastrándola por el suelo hasta llegar al borde la cama. La cogió de las muñecas y la ató al dosel. Con su cuchillo cortó la tela de su vestido y dejó su espalda desnuda libre de cualquier protección.

—¡Por favor, no! ¡Kenneth, no lo hagas! —suplicó ella.

—Lo siento, cariño, pero debo castigarte por tus acciones. —Y sin previo aviso, se quitó el cinturón y descargó el primer latigazo contra su piel.

La sensación de quemazón por el golpe hizo que Vicky gritase de dolor. Las lágrimas brotaron sin control, empapando sus ojos y arrollando por sus mejillas. El siguiente latigazo cayó de nuevo, seguido de otros muchos más. Con cada golpe, Kenneth gruñía enfurecido. Ella tan solo pudo aferrarse al mástil de madera, notando la sangre recorrer su espalda.

Ya apenas gritaba ni sollozaba, no tenía fuerzas. Tan solo rezaba porque toda esa tortura acabase pronto. No sentía casi dolor. Estaba a punto de desmayarse cuando llamaron a la puerta. Pudo escucharlo protestar por la interrupción y caminar con paso firme hacia la salida. Escuchó el pestillo y el chirriar de las bisagras al ser abierta.

—¡¿Qué?! —profirió.

—Los Campbell están aquí —dijo Clay al otro lado.

—¿Y qué? Mantenedlos entretenidos —respondió con desprecio.

—El rey y sus soldados vienen con ellos. Estamos en una seria desventaja. Tal vez deberías…

—Cuidado, Clayton. Te estás tomando demasiadas confianzas y te recuerdo que el laird soy yo —aseveró.

—Tan solo trato de mantenernos a salvo —le recriminó.

Kenneth masculló una protesta, se colocó el cinturón de nuevo y salió de la habitación, cerrando con llave de nuevo. Vicky dio gracias a Dios, no creía que pudiese soportar más tortura por su parte. Lloró de nuevo.

Cuando escuchó a Clayton informar que los Campbell estaban a las puertas del castillo, su corazón dio un vuelco. Estaba segura que Robbie venía con ellos, acudía en su rescate y pronto acabaría todo. Se dejó vencer por el agotamiento y buscó la forma de poder apoyar su cuerpo contra el colchón.

Unos gritos en el exterior, seguido por el chocar de espadas, la sobresaltaron. Como si una descarga de energía se apoderase de ella, gritó con fuerza el nombre de Robbie, esperando que la pudiese oír en algún momento.

Capítulo 18

Vicky gritó casi hasta quedarse sin voz, mientras forcejeaba con las ataduras de sus muñecas. Intentó liberarse mordiéndolas, pero tan solo logró hacerse daño en la boca. Frustrada, trató de arrancar la madera a la que estaba sujeta sin lograr su objetivo. De pronto, la puerta se abrió de golpe.

—Robbie —pronunció aliviada al verlo al otro lado.

Él se quedó atónito ante lo que sus ojos vieron. No pudo contener la rabia cuando entró y la vio ahí atada y con la espalda ensangrentada. Maldijo y vociferó al cielo. Sacó su daga del cinturón y corrió hacia ella. Cortó las cuerdas y la envolvió con la manta de la cama.

—Has… has venido por mí —balbuceó ella con debilidad.

—¿A por quién si no iba a venir? No lo dudes nunca, mi amor. Te hice una promesa y pienso cumplirla —dijo él.

—¡Robbie! —exclamó Ian desde el pasillo.

—¡Aquí, hermano!

—Por todos los infiernos, ¿qué ha pasado aquí? ¿Qué te han hecho, MacKay? —preguntó el mayor de los SinClair tras entrar en la habitación.

—Voy a matar a ese hijo de perra, Ian. Juro que… —Un grito proveniente del exterior llamó la atención de los tres.

A través de la ventana vieron caer un cuerpo y precipitarse al vacío, seguido del desagradable sonido que hace un ser humano cuando se estrella contra el suelo. Le siguió una fuerte exclamación que todos identificaron en seguida. James Campbell vociferaba con desesperación desde lo alto de la azotea de GilliesHills.

—¿Qué demonios ha sido eso? —dijo Ian acercándose a la ventana en dos zancadas.

—¿Qué ocurre? —preguntó Robbie.

—Santo Dios… Es Kenneth Murray. Está muerto…, y creo que ha saltado él…

—Cobarde hasta para morir —masculló Robbie.

—Será mejor que bajemos —se apresuró a decir Ian.

Robert Campbell tomó a su esposa entre sus brazos y salió de la habitación siguiendo de cerca los pasos de su hermano. Cuando llegaron al patio, se encontraron a unos pocos de los hombres Murray arrodillados en el suelo y custodiados por varios guerreros Dougal y soldados del rey.

Jacobo estaba junto al cuerpo sin vida del señor del castillo, negando con la cabeza mientras Beaton le daba la extremaunción. James apareció casi a la vez que ellos, fatigado y lleno de rabia. Al parecer, Kenneth se había lanzado al vacío segundos antes de que él le diese alcance y llevándose a la tumba a quién se había llevado a su esposa.

—Yo puedo responderos a eso, señor —interrumpió Clayton.

Esa sucia sabandija había logrado sobrevivir. Tenía las manos atadas a la espalda y la punta de varias espadas apuntando hacia él.

—Habla —le ordenó James.

—Solo si me prometéis no matarme —dijo con osadía.

—Habla o te degüello aquí, delante de todos —aseveró Ellar.

—Prometédmelo, señor —insistió Clay sin desviar la mirada de James. Este miró a Jacobo, que asintió con la cabeza en señal de aceptación.

—Muy bien. Tenéis mi palabra de que no os mataré —dijo finalmente.

—Vuestra esposa está de camino a Caerlaverock. Se la entregué a un tal Aiden Ferguson —confesó.

Ian y Robbie sintieron un escalofrío recorrer todo su cuerpo al recordar ese nombre. James, en cambio, sintió rabia y una furia tremenda que hubo de controlar por no sacar su daga y rebanarle el cuello a ese bastardo allí mismo. Su tío se la había llevado.

—¿Por qué, maldita sea? ¿Qué oscuras alianzas tenía vuestro señor con ese hombre? —inquirió James.

—Ninguna. Kenneth Murray no sabía nada de ese acuerdo. Fue algo propiciado por mí, me contrataron para ello —respondió Clayton.

El muy cerdo lo estaba confesando todo en presencia del mismísimo rey, creyéndose victorioso y que sus actos quedarían impunes. James cerró los ojos y apretó los puños para controlar su ira. Le dio la espalda y emprendió camino hacia su caballo.

—Mi querido amigo, esperad, por favor —le instó Jacobo.

—Alteza, ya lo habéis oído. El laird de los Ferguson tiene secuestrada a mi esposa y voy a ir en su búsqueda —dijo.

—Y no os lo impediré, James, pero no debéis ir solos. Os acompañaremos —comentó el monarca.

—Majestad, os agradezco el ofrecimiento, pero tardaríamos mucho en movilizar un ejército tan grande. Semanas, y no puedo perder más tiempo. Me llevaré a mis hombres que son buenos guerreros y grandes jinetes. No quiero demorarme mucho más y necesito regresar a mi hogar para organizarlo todo.

—Muy bien. Si así lo estimáis, mi buen amigo, podéis iros. Tenéis mi total bendición, James Campbell. Haced lo que creáis oportuno para salvar la vida de vuestra esposa —dijo Jacobo.

—Gracias, alteza.

Con una señal suya, sus hombres se dirigieron hacia sus caballos. Ian ayudó a Robbie a subir a su caballo con Vicky entre sus brazos. Ya todos sobre sus monturas, James tomó las riendas de su caballo. Miró de nuevo hacia el rey, asintió con la cabeza y pasó a mirar a Ellar, que le respondió a su gesto de la misma forma.

—¡Esperad! ¡Me prometisteis dejarme libre, que no me mataríais! —vociferó Clayton intentando levantarse.

—Y no he faltado a mi promesa —respondió James.

—Pero… pero…

—Quedáis arrestado por los delitos de secuestro, extorsión, abusos y conspiración contra la corona —pronunció el rey, dejando al mercenario atónito y gritando como un loco.

James azuzó a su caballo y salió al galope de allí, seguido de cerca por sus hombres. Rezó con fuerza por llegar a tiempo y que Abigail estuviese bien. Rezaba porque ese bastardo no le hubiese puesto una mano encima ni la lastimase.

Sean corrió a abrazar a su madre en cuanto la vio descender del caballo, ayudada por Robbie. Se aferró a las faldas de su vestido, sollozando como el niño que era.

—Ya estoy aquí, cariño —le dijo ella con ternura.

Intentó agacharse para poder coger a su hijo, pero las heridas aún abiertas en su espalda tiraron de su piel, provocándole un tremendo dolor.

—¿Estás bien, mami? —preguntó el pequeño.

—Lo estaré pronto —respondió ella.

—Será mejor que mi mujer te vea eso, Vicky —dijo Ian a su lado.

—Sean, ayúdame a llevar a mamá con lady Aliena. Vamos —lo instó Robbie.

Tomó a Vicky en brazos y cargó con ella escaleras arriba hasta su habitación.

—¿Dónde está mi hija? —preguntó Gideon a James.

—La tiene tu hermano —contestó serio.

—¡¿Qué?! —exclamó el hombre.

James cerró los ojos y apretó sus puños alrededor del cuero que sujetaba su silla de montar. Tomó aire, llenando por completo sus pulmones, y lo dejó salir con un sonoro suspiro. Miró entonces a su amigo.

—Gavin, reune a nuestros mejores hombres. Diles que partimos ya hacia…

—Iré con vosotros —interrumpió Gideon.

—No —aseveró el laird.

—No vas a poder impedirme ir en busca de mi hija, James. Además, necesitas a alguien que conozca Caerlaverock y nadie conoce mejor que yo esa fortaleza —afirmó con seguridad—. Voy a ir con tu permiso o sin él —sentenció.

—Tiene razón —dijo Gavin.

James maldijo y chasqueó su lengua.

—Prepara tu caballo y coge lo indispensable, Gideon —dijo finalmente a su suegro.

—Tranquilo, aún recuerdo cómo era la vida de un guerrero —contestó.

Se alejó de allí con premura para informar a Iona de su partida y prepararlo todo. Gavin comenzó a seleccionar a los hombres que los acompañarían y le pidió a una de las sirvientas que avisase a la señora Fitz para que les preparase comida para unas semanas. El viaje hasta las tierras bajas era largo y, por mucho que azuzasen a sus caballos, les llevará varios días con sus noches llegar hasta el condado de Galloway.

Todo el castillo estaba agitado por las noticias tan nefastas y por la pronta partida de los hombres. También estaban preocupados al ver el semblante serio de su laird. Tan solo rezaban porque lograse salvar a su señora y que todos volviesen a casa sanos y a salvo.

En cuestión de minutos, el patio se llenó de caballos ansiosos por la partida. Los animales resoplaban, a sabiendas de que una nueva batalla estaba por venir, y se movían nerviosos mientras sus jinetes ultimaban los detalles de sus empaques. Gideon era uno de ellos.

Ian y Robbie aparecieron cargando con sus alforjas a los hombros, listos para montar sobre sus caballos y partir con el resto del clan. James ya estaba sobre su montura cuando los vio acercarse.

—Vosotros dos no venís —les informó.

—¿Qué? ¿Por qué? —protestaron a la vez.

—Porque vuestras mujeres os necesitan ahora mismo y yo necesito que os quedéis al cuidado del castillo y del clan. Gavin y Fergus vendrán conmigo —respondió James.

—Pero, necesitas a tus mejores hombres —dijo Ian.

—Y a vosotros os necesito aquí. Vicky está herida y va a necesitar que estés junto a ella, Robbie. Y mi hermana te necesita a su lado, Ian. Aliena no podrá sola con todo. No os preocupéis, somos suficientes hombres y vuestro padre viene con nosotros. Traeremos a vuestra hermana de vuelta, lo juro por mi vida —explicó.

Ambos hermanos se miraron y suspiraron resignados. Sabían que James tenía razón en sus argumentos, aunque no podían evitar sentir la necesidad de ir al rescate de su hermana. Pero también debían cuidar de sus propias familias. Asintieron con la cabeza y se quedaron allí viendo a la comitiva partir.

Tres días llevaban de viaje, con un avance demasiado lento para gusto de James. Pero el terreno y el tiempo no les permitían ir más rápidos, y los caballos debían descansar también. Dormían resguardados en el interior de los bosques que encontraban en su camino o en cuevas donde poder guarecerse de las inclemencias meteorológicas.

Como siempre hacían cuando salían de patrulla, se dividían los turnos de guardia entre todos y el último lo escogía el propio laird. Aunque James apenas lograba pegar ojo durante la noche. No dejaba de pensar en su mujer, en si estaría bien o la tendría encerrada en una mazmorra, malherida.

La angustia le atenazaba el corazón. Solo lograba disipar aquellos pensamientos durante el día, mientras cabalgaba junto a sus hombres. Pero las noches estaban siendo horribles para él. Rezaba pidiendo a Dios que la protegiese hasta su llegada.

—Deberías descansar tú también, James, o el agotamiento te acabará pasando factura —comentó Gavin a su lado.

Acababan de montar el campamento cerca de Lanark. Calculaban que les quedarían aún unos cuatro días de viaje, si lograban mantener el ritmo y no surgían impedimentos por el camino.

—Lo sé, pero me es imposible pegar ojo —respondió resignado.

Se había alejado del grupo para tratar de relajarse y de calmar su mente. Estaba apoyado en un árbol cuando Gavin lo encontró sumido en sus pensamientos.

—Va a estar bien, ya lo verás. Es una mujer fuerte y luchadora.

—Eso intento pensar, Gavin, pero…

—Mi hermano no le hará daño —dijo Gideon apareciendo tras ellos.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó James.

—Porque ve en ella a su madre y jamás haría daño a Arabella. La amaba profundamente —afirmó.

—Eso no le impidió matar a su padre ante sus ojos o tratar de obligarla a casarse con él —contestó James con seriedad.

—Si mi hermano fue capaz de profesar esos sentimientos por alguien, quiero pensar que es incapaz de infligirle daño alguno. Necesito creer que aún existe humanidad en él —dijo el hombre.

—Eso es lo que me repito cada noche, Gideon. Porque, de lo contrario, me volveré loco.

Su suegro posó su mano sobre su hombro y le dio unos ligeros golpes.

—Estará bien, James. Debemos pensar eso —afirmó.

Ambos se miraron y se sonrieron, aunque en sus ojos solo se reflejase la angustia y la desesperación. Pero debían ser fuertes y pensar en que en verdad Abigail estaría viva al menos y que pronto la tendrían con ellos. James tan solo deseaba poder abrazarla de nuevo. Se juró a sí mismo que se tomaría un descanso de sus labores para con el clan y no se separaría de ella durante semanas.

Antes de irse a dormir se hizo una promesa, la de que pasaría más tiempo con ella y con sus hijos.

Capítulo 19

Cuando Abigail despertó en aquella fría habitación, comprendió que todo había sido real y que no se trataba de una horrible pesadilla. En ese instante, quiso morir. Recordó el momento en el que ella y Vicky fueron capturadas. Como forcejeó con su captor hasta que un fuerte golpe en la base de la nuca la dejó inconsciente.

Al abrir los ojos, se vio a lomos de un caballo enorme y entre los brazos de un hombre. Su sorpresa fue cuando se giró y pudo ver a su captor, Aiden Ferguson. No sabía cómo demonios había acabado allí, cabalgando en una dirección desconocida. ¿Dónde estaba Vicky y qué habían hecho con ella?

Intentó hablar con el que se suponía era su tío, pero no logró sacarle ni una sola palabra en todo el largo trayecto. Tan solo emitió sendas protestas cuando Abigail había salido huyendo de él. La había cogido con muy poca delicadeza y la había atado de pies y manos para evitar así tener que salir corriendo a por ella cada vez que parasen. Tan solo liberaba las ataduras de sus piernas cuando iban a montar o cuando ella le pedía poder aliviarse.

Durante días, cabalgó a lomos de aquel imponente semental, maniatada y prisionera entre los brazos de aquel hombre de mirada oscura, a pesar de tener unos ojos tan claros como el agua. No quiso decirle en ningún momento a dónde se dirigían. Solo la habló cuando entraron al galope en un enorme castillo construido sobre un lago.

—Bienvenida a casa, Arabela. Bienvenida a Caerlaverock, de donde nunca debiste huir —le susurró.

Los ojos se le llenaron de lágrimas al recordar la vorágine de sentimientos que la invadieron en ese instante. Comprendió que el hermano de su padre se había vuelto completamente loco y estaba convencido de que ella era su madre muerta. La había dejado sola en aquella fría estancia y no había vuelto a saber nada más de él.

Unos pequeños golpes en la madera de su puerta la trajeron de vuelta de sus recuerdos.

—Adelante —dijo con la voz quebrada.

Una robusta señora de pelo canoso entró y se quedó mirándola fijamente por unos segundos, como si estuviese viendo a un fantasma. Tragó saliva y sacudió su cabeza, recuperando así la compostura.

—El señor nos ha pedido que le subiésemos una tina para poder daros un baño —dijo esbozando una sonrisa sincera que hizo que Abigail no sintiese miedo.

—Cla-claro, gracias —balbuceó.

La mujer abrió la puerta más e hizo un gesto a los sirvientes que había esperando al otro lado. Al momento, dos jóvenes algo desaliñados entraron cargando con un balde gigante de madera. Tres niñas, de no más de catorce años, cargaban con dos baldes de agua caliente cada una. Vaciaron el agua y se giraron para mirarla, quedándose igual de sorprendidas que la señora.

La rodiza mujer les hizo un gesto y las echó de la habitación, seguidas de los muchachos. Luego, se acercó a la cama para ayudar a Abigail a quitarse su vestido.

—Sé por qué me miráis así, pero no soy…

—Ya sé que no sois Arabela, querida. Pero el parecido es impresionante. Disculpadme si os he incomodado, creí haber visto a un fantasma —se apresuró a responderla.

—¿Conocisteis a mi madre? —preguntó. Salió de la cama con la ayuda de la señora, que comenzó a desanudar los cordones de su corsé y de su falda.

—Así es, y al señorito Gideon también.

—Papá… —pronunció con pesar, sintiendo que las lágrimas volvían a apoderarse de ella.

—No temáis, muchacha. El señor no os hará daño alguno, pero…

—¿Cómo podéis decirme eso? Ya me lo ha hecho. Me ha arrancado del hogar de mi familia, de mis hijos…, mi esposo —dijo con un hilo de voz.

Fue la imagen de James la que hizo que se rompiese en un llanto incontrolable. El recuerdo de su esposo sonriendo a sus hijos, jugando con ellos, amándola y besándola con pasión… ¿Sabrá él dónde encontrarla? ¿Logrará venir en su rescate antes de que sea demasiado tarde?

—Ya, niña, ya. No desesperes —susurró la mujer rodeándola con sus brazos.

—Necesito mandarle un mensaje a mi esposo, decirle dónde estoy. Yo…

—No podemos, mi lady. Es muy peligroso. Si el señor se enterase, acabaríamos todos en las mazmorras como la mayor parte del clan o peor, muertos.

—Por-por favor, ayudadme a volver a mi hogar. Os lo suplico —rogó entre lágrimas.

—Vamos, os ayudaré con el baño. No debemos demorarnos mucho o el señor vendrá a buscaros. —La ayudó a levantarse del suelo y la llevó hasta el agua. Luego, tal y como había dicho, limpió su piel con un paño empapado y lavó su largo cabello.

Abigail tan solo pudo sollozar mientras la aseaba y la vestía de nuevo. Sentía que la estaban llevando a la horca y que esas serían sus últimas horas en ese mundo.

—Bien, lista —dijo la señora tras finalizar con el peinado.

Aunque era algo justo, estaba claro que el vestido que habían elegido para ella era de su madre. Reconocía el tipo de tela y el color era muy parecido al mismo con el que había tenido su primer encuentro con James. Un verde vivo muy intenso que resaltaba con su tono de piel, sus cabellos oscuros y sus ojos.

—Decidme, al menos, cómo puedo llamaros —le pidió mirando a la anciana.

—Margaret, mi lady.

—Gracias, Margaret. Llámame Abigail, por favor.

—Como gustéis, señora… Abigail.

Caminaron juntas por unos pasillos húmedos y bastante fríos sin apenas cruzarse con uno o dos sirvientes. Todos eran muchachos o muchachas de no más de quince años. Aquel era un hogar sin vida, triste, lúgubre. Algunos tapices colgaban de las paredes, pero no lograban dar sensación de calidez. Todo lo contrario.

Se fijó que tampoco había muchos guerreros guardando las murallas ni el resto del castillo. ¿Qué habría pasado? ¿Dónde estarían todos? ¿Acaso abandonaron el clan tras la huida de su padre? Pero de eso hacía ya más de veinte años.

Descendieron por las escaleras de una de las torres que formaban la estructura de la fortaleza y llegaron a la planta baja. Abigail seguía los pasos de Margaret sin perder detalle alguno de todo a su alrededor. Avanzaron por un largo pasillo hasta llegar a una gran sala.

Al entrar, notó en su rostro el calor que emanaba de las gigantescas chimeneas que alumbraban la estancia. Una larga mesa de madera robusta en el centro y al fondo, Aiden. Estaba claro que la esperaba con ansia, pues nada más verla entrar sus ojos se abrieron como platos.

Se levantó de un salto y se apresuró a acercarse a ella. Le ofreció su mano con gentileza, esbozando una ligera sonrisa. Abigail dudó por un segundo, pero sabía que no debía provocarle. Ya se lo había dejado bien claro Margaret. Y la historia que su padre les había contado a ella y a sus hermanos, le confirmaba que su carácter era muy volátil y peligroso.

Aceptó el gesto y se dejó llevar por él hasta el lugar que tenía reservado para ella, que no era otro que a su lado. Se sentó, sin dejar de sonreír para mostrarle una falsa felicidad. Necesitaba que él creyese que no tenía pensado huir.

—Estás más hermosa de lo que te recordaba, Arabela —pronunció él, haciendo que todo el interior del cuerpo de Abigail gritase con fuerza—. Toma, come algo. Estarás hambrienta del viaje —dijo.

—Gracias —respondió ella.

Aiden le acercó un trozo de pan y un plato de pequeños trozos de embutido seco. Luego, llenó su jarra con una cerveza aguada y de un sabor amargo que le costó tragar.

—No sabes cuánto tiempo he estado esperando este momento. He soñado tanto con tenerte de nuevo sentada a mi lado, como siempre debió ser… Como mi señora —dijo.

Abigail se atragantó con esa última expresión, pero logró recuperar la compostura.

—Y ya estoy aquí.

—Dime que no vas a volver a abandonarme, que no volverás con mi hermano. Dime que me vas a dejar tocarte —Aiden estiró su mano hasta acariciar su mejilla, un gesto que hizo que ella se tensase y apartase el rostro de forma involuntaria—. No me rechaces, Arabela, te lo suplico.

—Debes darme tiempo, Aiden —contestó ella con calma.

—Bien. Desayuna tranquila. Luego quiero mostrarte algo. —Ella solo respondió con una sonrisa e intentó comer algo más, aunque apenas tenía apetito. Tampoco es que el sabor de la comida fuese gran cosa.

Degustó los trozos de cecina y queso en silencio, bajo la atenta mirada de un ilusionado hombre que la miraba con deseo. A pesar de sentirse incómoda, ocultó su malestar masticando con calma y sonriendo con cada roce furtivo que él hacía al acariciar su mano o su mejilla.

Se sentía algo incómoda con el vestido, pues lo notaba demasiado ajustado a su pecho y eso provocaba que sus senos asomasen en exceso por encima del escote. También sentía cierta opresión bajo el pecho, pero eso creía que se debía a llevar los cordones demasiado apretados.

—¿Has acabado ya? —preguntó él tras el último trozo.

—Sí —respondió ella.

—Perfecto. Vamos —dijo.

Se levantó de golpe, arrastrando su silla hacia atrás y tendiéndole la mano a ella de nuevo. Abigail dio un último trago a su cerveza y tomó su mano con cierto temor. Este la apretó con ligereza y tiró de ella. La llevó de vuelta por el mismo pasillo por el que había ido antes y subieron las mismas escaleras de caracol.

Llegaron al final del torreón donde tan solo había una puerta. Aiden sacó una llave de uno de sus bolsillos y abrió emocionado. La invitó a entrar y ella, sonriendo, asintió con la cabeza y dio un paso hacia el interior de aquella solitaria habitación.

No estaba fría, pero tampoco hacía mucho calor. Era oscura, apenas iluminada por unas velas y un pequeño hogar encendido. Un gran butacón de terciopelo rojo colocado frente a la chimenea y una pequeña mesita redonda al lado.

El shock le sobrevino cuando levantó la vista hacia el gigantesco cuadro que colgaba sobre la repisa de la chimenea. Un retrato enorme de su madre, con ese mismo vestido que ella llevaba puesto y su cabello negro suelto cayendo de forma grácil sobre su generoso pecho.

En ese instante, Aiden rodeó su cintura y pegó su cuerpo al suyo. Metió su rostro entre sus cabellos y aspiró el aroma que emanaba de ellos.

—No te haces idea de las largas noches que he pasado admirando tu retrato, acariciando cada curva de ese lienzo, imaginándote aquí…, conmigo y desnuda sobre mí. —Abigail sintió una enorme repulsión al oírlo hablar de aquella forma y se liberó de su agarre.

Él avanzó hacia ella hasta dejarla apoyada contra la pared. Pegó su cuerpo al suyo y se apoderó de sus labios. Tomó uno de sus pechos con su mano y lo masajeó con fuerza. Esta, al sentir la presión, lo empujó con rabia.

—¡Estás loco! ¡No soy ella, malnacido! —gritó limpiándose la boca.

El semblante de Aiden cambió por completo hasta volverse de nuevo ese ser oscuro que había visto durante todo su viaje. La abofeteó con tal fuerza que la hizo tambalearse sobre sus pies.

—¡Eres una zorra! ¡Sé que has estado fingiendo toda la comida porque estás deseando meterte de nuevo en su cama! ¡Pero eres mía, me oyes! ¡Mía! —vociferó zarandeándola.

Abigail trató de defenderse, forcejeando con él y notando la rabia apoderarse de ella. Allí, bajo la atenta mirada de su difunta madre, dejó salir toda su sangre morisca y lanzó arañazos y mordiscos a su agresor sin descanso. En uno de los forcejeos, él le arrancó el corpiño, dejando asomar sus senos cubiertos únicamente por la fina tela de lino de su camisola.

Se abalanzó sobre ella, oprimiéndola contra la pared. Trató de apoderarse de nuevo de su boca, pero ella logró rehuirlo. Aquella pelea lo estaba excitando demasiado y pudo notar su aliento cálido contra su cuello. Lamió la piel de su escote y subió de nuevo hasta sus labios y los besó con fervor.

Abigail abrió su boca para dejarlo entrar. Una vez que su lengua la invadió, cerró con fuerza y la apresó entre sus dientes. Él abrió los ojos y ahogó un grito de dolor contra ella. Le propinó un puñetazo en el estómago. Ella abrió la boca, dejándolo libre así y con la sangre arroyando por la comisura de sus labios.

—¡Puta! —bramó.

Se limpió con la manga de su camisa y se lanzó de nuevo contra ella. La sujetó con fuerza de las muñecas con una mano y con la otra le levantó el vestido. Liberó su miembro y se colocó bien entre sus piernas, obligándola a abrirse. Abigail forcejeó cuanto pudo, tratando de impedir aquella atrocidad.

Aiden jadeaba contra su cuello, decidido a violarla allí mismo, bajo la atenta mirada de su madre. Notó cómo tomaba su miembro con su mano para guiarlo hacia su sexo. Abigail gritó, vociferó pidiendo auxilio, pero nadie acudió en su ayuda.

—¡No soy mi madre, bastardo! ¡Suéltame! —exclamó con insistencia, pero él no la escuchaba.

Aiden Ferguson estaba decidido a cobrarse su venganza y tomaría lo que consideraba que era suyo por derecho. Y si no pudo yacer con su madre, lo haría con su hija.

Abigail cerró los ojos, dejando arrollar las lágrimas y esperando el dolor de la invasión. Tan solo podía rezar porque acabase rápido. Pero un fuerte estruendo frenó su ataque. Unos gritos en el exterior y el chocar de espadas indicaban que acaban de ser invadidos.

De repente, escuchó un grito que pareció helarle la sangre a Aiden. Abigail reconoció la voz de su padre en aquel bramido y solo pudo sentir regocijo, pues eso significaba que James también estaría con él. Levantó con fuerza una de sus piernas, golpeando con dureza sus testículos. Con un grito de dolor, se dobló y cayó al suelo, llevándose las manos a su miembro.

Abigail aprovechó el momento para salir corriendo de allí. Tomó las faldas de su vestido con sus manos y bajó las escaleras con premura. En una de las pequeñas aberturas de la torre lo vio abajo luchando espada en mano contra varios guerreros. No pudo evitarlo y gritó su nombre. Él levantó la vista en la dirección de su voz y corrió al interior del castillo en su busca.

Con el corazón latiendo a mil por hora, prosiguió su descenso. Una mano la sujetó con fuerza cuando estaba a punto de llegar al final del camino y tiró de ella.

—Margaret —dijo sorprendida.

—Por aquí, niña. Te llevaré junto a tu esposo —indicó la anciana.

Capitulo 20

Cuando el grupo de guerreros Campbell llegó a la altura del lago Maben, un ejército de escoceses les salió al paso. Por su tartán, James supo que se trataba del clan Stewart. Al frente, el duque de Albani, Alexander Stewart, les dio la bienvenida.

—El mismísimo James Campbell en mis tierras —pronunció en cuanto estuvieron uno frente al otro.

—Alexander —respondió él—. Llevamos un poco de prisa y siento no poder detenerme en…

—El rey me envió una misiva, no hace falta que te excuses —dijo.

—¿Jacobo te envió una carta?

—Así es, por eso estoy aquí. Me pidió, como solo los monarcas piden las cosas, que saliese a tu encuentro y te ayudase en la liberación de tu esposa. Parece ser que nuestro amigo Ferguson vuelve a hacer de las suyas —comentó para sorpresa de todos los Campbell.

—Pues, te lo agradezco mucho, Alexander —contestó James.

—Tranquilo, le cobraré el favor a su majestad algún día. ¿Vamos?

James asintió con la cabeza, hizo un gesto a sus hombres y emprendieron rumbo hacia Caerlaverock, seguidos por todo el ejército de los Stewart de Annandale. Se encontraban a unas pocas horas de distancia y el nerviosismo comenzaba a apoderarse de él. A veces, dudaba si resoplaba él más fuerte que su caballo.

—Ese hombre que os acompaña, ¿quién es? —preguntó el duque cabalgando a su lado.

James siguió la dirección en la que señalaba con la cabeza y comprobó que se trataba de Gideon.

—¿Por qué?

—Porque me resulta familiar. Por no hablar del tremendo parecido que tiene con el dueño del castillo que vamos a asediar.

—Eso es porque es su hermano —respondió sin más.

—No puede ser. Entonces, ¿él es… Gideon Ferguson? ¿El hermano que todos creían muerto? —preguntó un atónito Alexander.

—Como puedes ver, está bien vivo.

—Pero… ¿por qué os acompaña?

—Porque la mujer que vamos a rescatar es su hija…, y mi esposa. —El duque estalló en carcajadas ante tal afirmación, atrayendo las miradas de muchos de sus hombres.

—Vaya con los caminos del señor —comentó entre risas.

Apuraron el paso al máximo y pudieron llegar cerca de media tarde. El sol ya estaba cayendo en el firmamento, algo que los desagradó sobremanera porque no era la mejor hora para cruzar espadas con nadie. Pero James no iba a detenerse ahí. Y menos teniendo ya ante él las puertas del castillo.

Dejaron sus caballos atados y escondidos entre la arboleda que rodeaba el castillo y caminaron agazapados entre la alta hierba que cubría toda la tierra. Pudieron comprobar que apenas había vigías en las almenas, se podría pensar que estaba abandonado de no ser por algunas voces y luces que se podían ver en algunas ventanas.

El puente era muy estrecho para entrar todos por ahí. Estando las puertas cerradas, sería una trampa mortal para sus hombres y los Stewart. Debían encontrar otra forma de penetrar en los muros del castillo sin ser vistos.

—Yo podría ir con un par de hombres y abrir las puertas desde dentro —se apresuró a comentar Gideon.

—¿No crees que tu hermano habrá sellado todas entradas secretas que conocía? —preguntó James.

—Cuento con ello. Por eso sé que hay una que no habrá sellado porque nadie la conoce más que yo —afirmó.

—Yo lo acompañaré y me llevaré a Fergus conmigo —dijo Gavin.

James miró al frente, chasqueó la lengua y sopesó el plan trazado. Hasta ahora, era la mejor opción porque de otra forma, se delatarían y posiblemente Aiden decidiese tomar una drástica solución. Cerró los ojos y sacudió la cabeza. Luego, se volvió hacia sus hombres y Alexander y asintió con la cabeza.

—Bien, vamos. Espero que no le tengáis miedo al agua —comentó Gideon.

—Tranquilo, me sujetaré a Fergus —contestó Gavin, dejando a su compañero pasmado por aquella respuesta.

Los tres hombres se perdieron entre la maleza, se arrastraron hasta la orilla oeste y se introdujeron en el lago de forma lenta para no agitar las aguas y alertar así a los vigías. Era bastante profundo, por lo que tuvieron que nadar hasta llegar al muro del castillo. Allí pudieron apoyarse sobre las rocas del lecho.

Caminaron de forma sigilosa por el borde, siguiendo a Gideon que parecía recordar a la perfección la ubicación de esa entrada secreta. Bien se podría decir que ayer mismo salió por allí y no hace más de veinte años. Encontraron una abertura en la base del muro, con un enrejado oxidado y corroído. Pasaron por entre los barrotes y avanzaron por el interior de aquel túnel pestilente y oscuro.

—Gideon, dinos que estas no son las cloacas del castillo —comentó Gavin con cara de desagrado.

—Sí, lo son —respondió este.

—Qué asco —contestó Fergus.

—¿Qué clase de guerreros sois? En mis tiempos nos arrastrábamos por donde fuera y sin protestar.

—No sé cómo se harían las cosas en tus tiempos, amigo, pero en el nuestro procuramos no acabar apestando a mierda —dijo Gavin.

—Estamos a pocos metros de la puerta. Es la mejor forma de pasar desapercibidos. Saldremos justo bajo los establos —les explicó el hombre.

—Por dios, y encima es mierda y pis de caballo. Este olor no se me va a quitar en semanas —protestó Gavin.

Llegaron al final del túnel y ascendieron con sumo cuidado. Tal y como Gideon les había dicho, salieron a pocos metros del portón. Gavin observó la falta de caballos en los establos, lo que indicaba que no había muchos guerreros en el interior del castillo. Algo que le resultó de lo más inusual.

Caminaron agachados, con sus cuerpos prácticamente pegados a la pared y cuidando de no ser descubiertos. A pocos metros de su objetivo, tuvieron que ocultarse entre una pila de heno seco porque una pareja de guerreros paseaba en esos momentos por ahí. Iban tan absortos en su conversación que no se percataron de la entrada de tres intrusos.

«Pocos soldados y los que hay, sin experiencia alguna en la vigilancia de una fortaleza como esta. ¿Qué demonios está pasando aquí? ¿Dónde están los guerreros Ferguson?», se preguntó Gavin mientras esperaban a que el camino volviese a estar totalmente despejado. Ya no solo le parecía inusual, sino irreal.

Ya convencidos de que estaban solos y que nadie los vería, retomaron su avance. Llegaron hasta las puertas, quitaron la pesada viga que atravesaba el portón y abrieron con sumo cuidado. Segundos más tarde, James, Alexander y el resto de guerreros invadieron el patio del castillo bramando como auténticos bárbaros.

De una de las torres, comenzaron a salir guerreros Ferguson, armados y decididos a repeler el ataque de los invasores. Gideon pudo ver el miedo en el rostro de muchos de ellos, apenas unos muchachos de rozaban la mayoría de edad. Por eso, en el momento en el que desenvainó su espada, vociferó el grito de guerra del clan.

Se miraron extrañados, pero debían proteger el castillo y a su señor, por lo que cruzaron espadas contra unos guerreros que los superaban en número y en experiencia en la lucha. James también observó que eran muchachos demasiado jóvenes y procuró no matar a ninguno.

En un momento del enfrentamiento, escuchó a su esposa gritar su nombre desde lo alto de una de las torres. Al levantar la cabeza en su busca, la vio asomada y sin dudarlo, corrió al interior del castillo en su busca.

Margaret llevaba a Abigail sujeta de la mano con fuerza y caminaban con paso rápido hacia las escaleras centrales que llevaban al patio. Les quedaban pocos metros para la libertad cuando Aiden les salió al paso, apuntando a la garganta de la anciana.

—Sabía que me ibas a traicionar, Marge —siseó apretando con fuerza la empuñadura de su espada.

—He visto a tu hermano y he oído su grito, el grito de su clan. Tu clan, Aiden —respondió con desdén Margaret.

—¡Siempre fue tu ojito derecho! —vociferó él.

—Me dijiste que estaba muerto. Que su tumba estaba junto a la de Arabela —le reprochó ella.

—¿Tú… estuviste en el cementerio…? ¿¿Tú eras quien dejaba ese ramillete de flores frescas todos los años por su cumpleaños?? —dijo Abigail atónita al descubrir que él siempre había sabido de su existencia y la de sus padres.

—Os pensabais que estabais a salvo de mí y nunca dejé de espiaros, Arabela —contestó Aiden.

—¡No soy mi madre! —gritó ella.

—Déjanos marchar, Aiden. Te lo suplico, por todos los años que cuidé de ti desde que eras un bebé… por tu padre, por Arabela —intervino Margaret.

—¡Jamás! ¡Ella es mía y siempre lo será! ¡No se la devolveré! ¡Antes la mataré! —vociferó levantando la espada sobre su cabeza con rabia.

Estaban perdidas, pensó Abigail. Aiden descargaría toda su furia sobre ellas con su espada y acabaría con sus vidas. Si tan solo pudiese verlo una última vez para poder despedirse, para poder decirle cuánto lo amaba y lo amará siempre. Cerró los ojos esperando sentir el filo del acero caer sobre ellas, pero lo que escuchó fue el sonidos de dos espadas al chocar.

Cuando abrió los ojos, vio a James interponiéndose entre ellas y el metal de Aiden. Lo miraba con odio, con rabia. De sus cristalinos ojos salía fuego y su rostro se había endurecido casi hasta parecer un ser de otro mundo. «Mi demonio», pensó ella aliviada.

Con un giro rápido de muñeca, desarmó a su oponente y le propinó tal puñetazo con su espada aún sujeta por su mano que cayó al suelo desmayado. No lo iba a matar, no era él quien debía decidir si perdonarle la vida o no, aunque en su fuero interno le gritase su voz que le atravesase el corazón.

Lo observó en el suelo desvanecido y se giró para encontrarse con la verde mirada de su mujer. Abrió los brazos y la recibió rodeándola con fuerza.

—No sabes la angustia que he pasado y lo difícil que ha sido estar sin ti todo este tiempo —le susurró al oído.

—Pensé que no te volvería a ver jamás, James. Ni a ti ni a los niños. Tuve tanto miedo —dijo ella entre sollozos.

—Ssshh, ya está, mi amor. Estoy aquí, estás a salvo.

—Bésame, por favor. Quiero confirmar que esto es real —suplicó.

Él, obediente, posó sus labios sobre los suyos y la besó. Ella rodeó su cuello con sus brazos, abriendo su boca y dejando que sus lenguas se enredasen. La pasión brotó al instante, aunque tenían la sensación de haber estado años sin saborearse.

—Te amo, demonio —pronunció contra su boca, jadeante por la pasión puesta en aquel beso.

—Y yo a ti, ninfa descarada —respondió él.

Un quejido a sus pies les informó que Aiden Ferguson volvía en sí de su pequeño sueño. James lo miró, se liberó del abrazo de su esposa, muy a su pesar, y cogió al hombre del suelo por el cuello para ponerlo en pie. Este intentó protestar y forcejear con el Campbell, pero le fue imposible.

—¿Qué vas a hacer con él? ¿Tienes orden de llevárselo al rey? —preguntó Abigail.

—Jacobo me ha dado carta blanca para hacer lo crea conveniente con él.

—Mi señor, Aiden no merece morir así. Él… —intervino Margaret.

James la miro con severidad al oírla interceder por el hombre que había secuestrado a su esposa.

—Ella fue la nana de él y de mi padre —se apresuró a decir Abigail.

—Bien, pues que sea tu padre quien decida qué destino le aguardará —sentenció James.

Tomó al Ferguson nuevamente del cuello y lo llevó a rastras hasta el exterior. En cuanto estuvo en el patio, pudo ver a los jóvenes guerreros del castillo arrodillados y con lágrimas en los ojos mientras eran custodiados por sus hombres y los de Alexander.

Vio a Gideon hablando con los muchachos, tratando de calmarlos y acariciando sus cabezas de forma paternal. James lo llamó y este se giró. Aiden fue lanzado al centro del patio, cayendo contra la tierra y raspándose las manos al caer.

—Tú decides, Gideon —le dijo a su suegro.

—¿No dejarás que mi padre y él se enzarcen en una lucha de espadas, verdad? —preguntó Abigail sorprendida.

—Te recuerdo que tu padre me derrotó no hace mucho. Sabrá cómo manejarse contra su hermano —respondió James.

—Pero…

—Abigail, tu padre necesita cerrar este ciclo y no pienso ser yo quién le quite ese derecho.

Margaret suspiró con fuerza tras ellos al ver a su niño, Gideon, convertido en todo un gran hombre. Pero también sintió angustia porque sabía cuál iba a ser el resultado de aquel enfrentamiento. Amaba a esos dos muchachos con todo su corazón, ya que ella fue quien los crio. Pero debía reconocer que la oscuridad de Aiden lo había consumido por completo. Ya nada quedaba de aquel niño risueño que se divertía jugando con su hermano. Ahora, eran Caín y Abel.

—Hola, hermano, ¿me recuerdas? —pronunció Gideon con espada en mano y plantándose frente a él.

Aiden escupió la sangre que aún brotaba de su boca por el puñetazo que James le propinó y clavó su fría mirada sobre la de su hermano pequeño.

—No eres rival para mí, nunca lo fuiste. Por eso te marchaste arrastrándote como un perro por las cloacas del castillo, llevándotela contigo y arrebatándome su amor —le espetó sonriendo con soberbia.

—Nunca fue tuya y lo sabes. Al igual que este clan, pero la envidia te consumió y te volviste todo lo que padre había temido. Eres un tirano que pone al frente de su castillo a niños que apenas saben sujetar una espada. Eres un cobarde y me avergüenza ser tu hermano, Aiden Ferguson —le espetó sin más.

—¡Dame una espada y veremos quién es el mejor de los dos! —bramó.

Alexander lanzó la suya a los pies de Gideon.

—Ten, dale la mía —dijo.

Aiden se apresuró a coger el arma entre sus manos y se incorporó tambaleante, mareado aún por el golpe. Gideon meditó durante un segundo si merecía la pena entrar en batalla contra alguien tan vulnerable, pero sus dudas se disiparon cuando su hermano alzó la espada sobre su cabeza y la descargó sobre él con fuerza, acompañado de un sonoro grito.

Paró el golpe con su espada y dio comienzo así el duelo. Para llevar tanto tiempo sin apenas coger una espada o entrenar como solía hacer cuando era joven, se movía con mucha más soltura que su hermano. Abigail no quería mirar, por eso permanecía abrazada a su esposo y con su rostro pegado a su pecho. Con cada sonido del acero entrechocando, ella saltaba entre sus brazos.

Aiden Ferguson seguía moviéndose de la misma forma que antaño y por lo tanto, seguía teniendo los mismos puntos débiles. Algo que Gideon aprovechó para desestabilizarlo y tirarlo al suelo de la misma forma que había hecho con su yerno semanas atrás. Con su hermano en el suelo, desarmado, colocó la punta de su espada contra su garganta.

—Adelante, hazlo. Vamos, no seas cobarde —le instó él.

—¿Por qué, hermano? ¿Qué te ocurrió para que…?

—Hazlo de una vez o terminaré lo que habéis interrumpido con vuestra invasión en cuanto me sea posible —soltó. Gideon lo miró atónito, sin comprender muy bien a qué se refería con aquellas palabras—. Sí, así es, hermano. He estado a punto de yacer con tu hija porque tú me arrebataste la posibilidad de hacerlo con ella, con mi Arabela. —Pero Aiden no pudo terminar de hablar, pues el filo de la espada de su hermano atravesó su garganta.

Las lágrimas invadieron el rostro de Gideon, quien no pudo evitar sentir una rabia tremenda al escuchar lo que casi le hizo a su hija. No lo pensó. Sin más, dejó caer la espada y el peso de su cuerpo para asegurarse de que jamás volviese a levantarse y a hacerle daño a nadie más.

Cayó de rodillas junto al cuerpo sin vida de su hermano y lloró. Lloró y gritó de rabia al cielo por permitir que su hermano se perdiese en esa oscuridad…, y por haberle dejado a él la responsabilidad de tener que acabar con su sufrimiento.

Lloró, sin más.

Capítulo 21

Abigail sintió la inminente necesidad de correr hacia su padre y abrazarle, pero James se lo impidió. Ella levantó la cabeza hacia su esposo, sin comprender por qué.

—Mi amor, deberías cubrirte con algo. A no ser que desees que todos los hombres aquí congregados vean tus maravillosos atributos, algo que me desagradaría notablemente —le dijo, acariciando su mejilla.

Ella miró hacia su busto y vio que llevaba el corpiño roto.

—Oh —pronunció.

—Sí. Oh —respondió él sonriendo.

—Venid conmigo, muchacha. Os arroparé con algo —se apresuró a decir Margaret.

Abigail miró a la anciana que le tendía la mano y luego volvió a posar sus ojos sobre la cristalina mirada de su esposo. James volvió a sonreír, acarició sus mejilla y le dio un beso en la frente.

—Ve, yo iré con tu padre —le susurró con ternura.

A pesar de que su cuerpo no quería separarse de ella, la liberó de su abrazo y la dejó ir de nuevo al interior del castillo. Estaba viva y eso era suficiente para él. Suspiró y descendió las escaleras en dirección a su suegro, que permanecía arrodillado junto al cuerpo sin vida de su hermano.

Se paró a su lado y se agachó hasta estar a su altura, colocando una mano sobre su hombro. Gideon lo miró con los ojos vidriosos y pudo ver una gran culpa en su interior. Algo que oprimió el corazón de James.

—Sabes que no había otra salida —le dijo con calma.

—Tantos años aferrado al pasado, con tanto odio y rencor dentro de su alma… ¿Por qué, James? ¿Qué corazón enfermo podría hacer algo así?

—Ninguno, amigo. Un corazón jamás tomaría un camino así, y mucho menos por amor. Esto solo es obra de su mente enferma, de una alma corrompida por completo. Él era así desde su nacimiento, Gideon. Ni tú ni tu esposa tenéis la culpa de nada —afirmó.

—Ahora podrás descansar en paz, hermano, donde quiera que Dios decida dejarte entrar —susurró a modo de plegaria.

James lo ayudó a levantarse, permitiendo que sus hombres se llevasen el cuerpo de Aiden Ferguson a un lado del patio. Gideon les pidió poder enterrar a su hermano junto a la tumba de sus padres, en lo alto de la colina. Gavin se encargó de prepararlo todo.

Abigail salió del castillo en el momento en el que cargaban con su tío a lomos de un caballo para llevarlo fuera de los muros. Buscó con la mirada a su padre y lo vio acompañado por su esposo. No lo pensó, corrió hacia ellos y se aferró con fuerza al hombre que le dio la vida.

Gideon la recibió con una enorme alegría. Su niña estaba a salvo, estaba viva. Padre e hija se miraron con adoración, se acariciaron sus rostros y se cubrieron de besos fraternales. Un carraspeo a sus espaldas llamó la atención de ambos. Él, al ver a la anciana que los observaba con lágrimas en los ojos, se quedó pasmado.

—¿Marge? —preguntó.

—Condenado muchacho, te has tomado tu tiempo para regresar a tu hogar —protestó con ternura la anciana.

Él dejó a su hija y corrió a abrazar a la mujer que los crio de niños. Su nana estaba ahí parada, mirándolo con una enorme alegría y sin poder dejar de llorar. La tomó entre sus brazos y hundió su rostro en su cuello, conteniendo sus lágrimas.

—Te creía muerta —susurró.

—Le hice la promesa a tu padre de que velaría por este castillo hasta que su laird regresase.

—Marge…, yo no soy un laird. Renuncié a ese título cuando me fui —protestó él.

—Niño testarudo. Tú eres el heredero de Caerlaverock y ahora lo serán tus hijos. Debes cumplir la voluntad de tu padre, Gideon. Él así lo quiso —afirmó la anciana.

—Y ese deseo es el que nos ha llevado a todos a esta situación. No, yo no…

—No aceptaré una negativa, muchacho. Ni yo, ni ninguno de tus súbditos —aseveró ella.

—¿Qué súbditos, Marge? ¿Esos pobres muchachos que tiemblan como una hoja, ahí arrodillados?

—No, los que tu hermano tiene presos en las mazmorras por serte aún fieles a ti —respondió para sorpresa del hombre.

La mujer le explicó lo sucedido durante todos esos años atrás y de cómo su hermano fue encarcelando o asesinando a todo aquel contrario a su mandato. Había prohibido decir su nombre, y mucho menos mostrar apoyo al hijo menor del antiguo laird Ferguson con pena de muerte en muchos casos.

Ni siquiera su buen amigo Clayde había logrado esquivar su ira, pues el mismo Aiden le había atravesado el corazón con su espada cuando, fruto de una discusión tras haber bebido considerablemente, bromeó con el hecho de ayudar a Gideon a recuperar su hogar y el lugar que le había sido concedido por su padre.

Marge le contó que muchos habían huido de tierras Ferguson, abandonando sus hogares para establecerse en otras regiones lejos de la tiranía de su hermano. Con cada palabra, Gideon sintió una enorme punzada en su corazón. Su gente había estado sufriendo verdaderas penurias tras su huida.

Al final, él y Arabela habían tenido suerte al abandonar Caerlaverock. No así sus propias gentes, esas personas con las que creció y luchó en sendas batallas fronterizas. No pudo evitar sentir cierta culpabilidad por el sufrimiento acaecido tras su partida. Si hubiese luchado por lo que era suyo, sus hijos hubiesen crecido allí y posiblemente su mujer seguiría viva.

Pero eso ya no lo sabría. Además, lo más seguro era que jamás hubiese conocido a Iona y por ende, su hija, tampoco hubiese conocido a su esposo. No, todo ha ocurrido como debía ser. Así lo designó el señor.

Gideon le pidió a Marge que le contase lo mismo que le acababa de relatar a James y Alexander. Los dos lairds se miraron el uno al otro, pasmados por lo que estaban escuchando. Reunieron a un grupo de sus hombres y se fueron todos tras los pasos de la mujer, que los guio por aquellos oscuros pasadizos.

Allí abajo, en las mazmorras de un castillo lúgubre, húmedo y donde las ratas campaban a sus anchas, el hedor que respiraban era insoportable. No solo se mezclaba el olor a las defecaciones de los prisioneros, sino que sobresalía un olor a descomposición insoportable. Más de uno de los guerreros que los acompañaban se doblaron por las arcadas. Otros llegaron incluso a vomitar por no poder soportar aquel ambiente tan cargado.

Encontraron las llaves colgadas de una de las columnas a la entrada de las mazmorras. Con antorchas en mano, fueron abriendo una a una las jaulas donde permanecían varios hombres hacinados. Demasiados, pensaron James y Alexander. En algunas celdas tan solo se encontraron cadáveres, de ahí provenía el olor.

Gideon tenía los ojos encharcados, pero no solo por el mal olor. La tristeza y la rabia se habían apoderado de él al ver lo que su hermano había hecho con sus súbditos. Esas personas que siempre habían cuidado de ellos y protegido su hogar, procurando bienes y alimentos para que no pasasen penurias.

«¿Cómo has podido hacer algo así, Aiden? No te mereces el cielo», pensó indignado.

Al fondo de las mazmorras, y tras una puerta de madera cerrada con llave, se encontró con una estancia pequeña en la que había una mesa, una silla y una vela agonizante que se negaba a morir. Al fondo, un cubo de excremento rebosando líquido por el borde. En la pared opuesta, un pequeño camastro y un hombre tumbado de espaldas a él.

Una fuerte tos hizo que convulsionara en su desgastado colchón. Al notar una presencia, se giró y clavó su cansada mirada sobre los de Gideon. Este se quedó atónito al reconocer aquel anciano rostro.

—¡Santo Dios! ¿Donel? —pronunció corriendo hacia el hombre.

—¿Quién sois vos, señor? ¿Os envía el laird para torturarme de nuevo? Ya le he dicho cientos de veces que no sé dónde está ese condenado testamento —masculló el anciano entre tos y tos.

—Soy yo, Donel. Soy Gideon.

El hombre se fijó más en las facciones del rostro de su visitante. De pronto, reconociendo aquellos ojos azules que lo miraban con angustia, estiró su mano y acarició el perfil de su rostro.

—¿Muchacho? ¿En verdad eres tú? —preguntó con un hilo de voz.

—Claro que soy yo, anciano estúpido. ¿Quién si no iba a ser capaz de andar entre tanta mierda por aquí tirada?

—Por fin, mis plegarias han sido escuchadas y has vuelto. Loado sea el señor —dijo Donel, dejando brotar las lágrimas en sus ojos.

Gideon ayudó al anciano a incorporarse, notando todas y cada una de sus costillas. Cerró los ojos tratando de aguantar la rabia contenida y de no gritar. Su hermano estaba muerto, ya se había acabado todo. Salieron de allí caminando con paso lento y acompañados por el resto de guerreros y prisioneros.

Al salir al exterior, levantaron la mano para tapar la poca claridad que aún le quedaba al día. Tomaron aire y llenaron sus pulmones con el aire fresco de la libertad. Estaban todos muy desmejorados, famélicos y sucios. Sus ropas estaban roídas y teñidas del color del hollín. Todos se apresuraron a darles agua, que bebieron hasta atragantarse incluso.

Para no dejarlos a la intemperie, a pesar que en esas tierras no hacía tanto frío como en las tierras altas, los ayudaron a entrar uno a uno al interior del castillo. Habilitaron todas las estancias como habitaciones improvisadas y Abigail hizo las labores de curandera, ayudada por Margaret y las pocas sirvientas que había en el castillo.

La noche cayó pronto. Con los pocos víveres que había en el almacén, habían logrado hacer un buen caldo que sirvieron entre todos los hombres. Tras acabar con la improvisada cena y revisar que todos estaban bien, Abigail y James subieron a la estancia en la que Aiden la había alojado cuando la trajo.

La bañera aún estaba allí, con las toallas empapadas a su alrededor y el agua fría. Ella se acercó y se quedó mirando al fondo, como hipnotizada. Él se acercó a ella y la abrazó por detrás.

—Si quieres, bajo y les pido que suban baldes con…

—No —se apresuró a responder ella—. Quiero que me abraces y que me des calor. Necesito sentirme de nuevo a salvo y eso solo lo sentiré cuando esté entre tus brazos —confesó.

—Tus deseos son órdenes para mí, mi lady.

Le apartó el cabello con una mano y comenzó a darle sensuales besos por todo el cuello. Pegó su cuerpo contra el suyo, rodeándola con su brazo y provocándole una descarga de sensaciones que la recorrieron de arriba a abajo. Sus respiraciones comenzaron a acelerarse y cuando ya no lo soportaron más, jadeantes, se apoderaron de sus bocas con fervor.

Mientras se devoraban, hambrientos el uno del otro, se fueron desnudando y dejando caer sus prendas al suelo. Una vez desnudos, James la tomó de las nalgas y la elevó hasta colocarla sobre su cintura. Ella lo rodeo con sus piernas y se aferró a su cuello, gimiendo contra su boca y revolviendo sus rojizos cabellos.

Caminó con ella hasta la cama y se sentó, dejándola a horcajadas sobre su regazo. La urgencia por tenerse hizo que la penetrase en ese mismo instante, emitiendo ambos sonoros gemidos de placer al sentirse de nuevo. Tomó uno de sus pechos con su mano y lo masajeó, acariciando su erecto pezón con el pulgar.

Abigail arqueó la espalda tras esa caricia, presentándole sus hinchados senos. Él acercó su boca hacia uno de ellos y lo saboreó. Con la punta de su lengua, jugueteó con sus pezones, provocando que ella gimiese con más fuerza. Se balanceaba con ritmo lento, dejando que se deslizase dentro de ella una y otra vez.

Ya no aguantaron más y aceleró el ritmo, cabalgándolo cual amazona. Se miraban a los ojos, fijos y como en un extraño trance. James la tomó del cuello y la acercó a su boca para volver a devorarla a la vez que ella se movía con más ansia sobre él. Con un rápido giro, invirtió sus posiciones y la dejó bajo su cuerpo para poder embestirla con más fuerza.

Jadeante, entre los gemidos de su mujer, la penetró sin descanso hasta derramarse en ella seguido de un sonoro quejido.

—Te he echado de menos, mi ninfa descarada —susurró él aún apoyado sobre sus codos y con el rostro perlado de sudor.

—Y yo a ti, demonio de ojos grises.

James le dio un tierno beso en los labios y se dejó rodar a un lado, atrayéndola hacia su cuerpo con su brazo. Con el calor de sus cuerpos desnudos y las mantas cubriéndolos por completo, se dejaron vencer por el cansancio de unos días demasiado agotadores.

Capitulo 22

El viaje de vuelta a su hogar fue bastante liviano. No veían la hora de llegar a casa y poder abrazar a sus hijos. Abigail hizo la mayor parte del trayecto montando con su esposo, a pesar de las constantes quejas por su parte por llevar su propia montura. James no quería separarse de ella ni tan siquiera para ir a caballo.

Antes de partir de Caerlaverock, Alexander se comprometió a ayudar con la restauración del castillo y a que sus gentes pudiesen retornar a sus antiguos hogares. Margaret y Donel le pidieron a Gideon que se quedase y ocupase el puesto de laird del clan, pero este les dijo que debía volver junto a su familia.

Durante todo el trayecto de regreso a casa, Abigail vio a su padre más pensativo de lo normal y supo, en lo más profundo de su corazón, que estaba encontrando las fuerzas y el valor para decirles que volvería junto a su gente. Pudo ver el cariño con el que algunos de los que lo reconocían lo trataban. En verdad que hubiese sido un gran señor para su clan.

Se preguntó cómo hubiesen sido sus vidas siendo sus padres los señores de aquella imponente fortaleza del clan Ferguson. Ella y sus hermanos serían los herederos, claramente, y su madre podría seguir viva. Pero no hubiesen conocido a nana y, por ende, no se hubiese casado con James. Suspiró con amargura pensando en aquella posibilidad.

—¿En qué piensas? —preguntó él apareciendo tras ella.

Abigail estaba de pie, mirando a través de la pequeña ventana de su habitación. Mientras sus hombres descansaban en el establo, a ellos dos les ofrecieron alojarse al calor del hogar de aquella pensión que encontraron por el camino.

—Creo que papá quiere volver —dijo ella seguido de un suspiro.

—Bueno, y nosotros también queremos volver a casa.

—No, no digo a casa. Quiere volver aquí, a su auténtico hogar.

—¿Te ha dicho algo? —preguntó él intrigado.

—No hace falta que me diga nada, James. Lo conozco y no ha sonreído desde que salimos de Caerlaverock. Algo oprime su corazón y veo una tristeza alojada en él que jamás vi —contestó con semblante entristecido.

Él la hizo girar sobre sí misma para poder mirarla a los ojos. La tomó del mentón y levantó su rostro, momento en el que pudo ver lágrimas asomando. La atrajo hacia su cuerpo y la abrazó.

—Abi, volver al lugar que lo vio nacer, ha debido de ser muy duro para él. Demasiados recuerdos le han venido de golpe. Allí creció, hizo amigos, entrenó para ser un gran guerrero, encontró a su gran amor y sufrió la peor de las traiciones a manos de su hermano. Son muchas emociones vividas en tan poco tiempo.

—Lo sé, pero me duele verlo así y no saber cómo consolarlo —dijo entre sollozos.

—Mi amor, mírame —la instó él—. Tu padre es un hombre de gran fortaleza que ha sufrido mucho para llegar a donde ha llegado. Si en verdad su corazón le grita que debe volver junto a su gente, encontrará la forma de decíroslo. Y eso no significaría que no os volváis a ver porque me encargaré de que puedas visitarlos las veces que lo necesites. Me crees, ¿verdad? —Ella asintió con la cabeza—. Bien. Vámonos a la cama, mañana será un día largo —dijo.

—No veo la hora de llegar a casa y comerme a besos a esos dos terremotos.

—Yo también me los pienso comer a besos, pero, por el momento, quiero comerme a su madre.

—¿A besos? —preguntó ella mordiéndose el labio.

—Y a mordiscos.

La cogió en brazos y la llevó hasta la cama, donde hicieron el amor hasta caer exhaustos y quedarse dormidos.

La alegría invadió por completo el hogar de los Campbell cuando vieron a sus señores atravesar las puertas de la muralla, seguidos por los guerreros que los acompañaban. Vítores, aplausos, gritos de júbilo… Las voces inundaron todo Dollar Glen. En el patio, a los pies de las escaleras, los esperaban sus hermanos, sus cuñadas con sus hijos, Iona y los gemelos.

En cuanto James frenó su montura, Abigail bajó de un salto, sin esperar a que su esposo la ayudase. Podría haberla regañado por tal acción, pues se podría haber lastimado al caer al suelo, pero entendía las ansias que sentía por abrazar de nuevo a sus dos hijos. Él desmontó con más calma que ella y saludó a todos esbozando una enorme sonrisa. Cuando hubo terminado, fue al reencuentro de sus hijos.

Todos estaban felices y contentos por haber logrado traer de vuelta a la señora del castillo. Por fin, la paz volvería a reinar en el hogar de los Campbell de Clackmannanshire. Pero había alguien que no parecía feliz del todo y eso a Abigail la estaba atormentando.

Se organizó un banquete de bienvenida donde todos los miembros del clan estaban invitados. Pero, antes, Gideon quiso reunir a toda su familia en el gran salón para hablar con ellos. En cuanto comenzó su exposición, las lágrimas arrollaron por el rostro de Abigail. Sentía pena, pero también alegría porque su padre hubiese tomado aquella importante decisión.

La que más se sorprendió al escuchar sus palabras fue Iona, que no se esperaba tal decisión. Siempre pensó que acabaría sus días en Dollar, junto a su clan. Pero ahora debía tomar una importante decisión. Gideon le pidió que la acompañase de vuelta a su verdadero hogar, como su señora. No demoró su respuesta, que fue un rotundo sí.

A la hora del banquete, todos los miembros del clan se reunieron alrededor de la gran mesa y degustaron los deliciosos platos que la señora Fitz se esmeró en preparar para tal fin. Rieron, cantaron y bailaron acompañados por las risas de los invitados y los chistes que los hombres contaban.

Los primeros en abandonar el salón fueron Abigail y James, que, excusándose del cansancio del viaje, subieron a su refugio mágico para hacerse el amor mutuamente. Los siguieron Aliena e Ian y, por último, Robbie y Vicky. El pequeño de los hermanos estuvo pensativo durante toda la cena, algo de lo que ella fue consciente en todo momento.

—¿Quieres contarme lo que te atormenta, esposo? —le preguntó en cuanto se vieron solos en su alcoba.

—No me atormenta nada, Vicky. Es solo que… —Pero no quiso seguir hablando sin tener ordenados sus pensamientos.

—Está claro que algo te está rondando, Robbie. Cuéntamelo, a lo mejor puedo ayudarte.

—Lo cierto es que tú serás quien me haga tomar la decisión —afirmó él. Ella lo miró extrañada, sin comprender muy bien qué quería decir con aquellas palabras.

—¿Por qué haría tal cosa? —preguntó.

—Pues porque algo me dice que debo acompañar a mi padre, pero no tomaré ninguna decisión si tú no quieres abandonar este castillo. Tú y Sean sois ahora mi familia y me debo a vosotros. Así que, si me dices que no quieres emprender un viaje tan largo para empezar una vida nueva en un lugar dif…

Vicky acalló sus palabras apoderándose de sus labios. Rodeó su cuello con sus brazos y profundizó en aquel beso. Él posó sus manos sobre sus caderas y respiro su aroma mientras se dejaba hacer.

—¿Y esto? —dijo tras separar sus labios.

—A dónde tú vayas, yo iré, Robert SinClair Campbell o como deba llamarte ahora —contestó ella.

—Con Robbie es suficiente, pero si me vas a besar así de nuevo, llámame cómo prefieras.

Tomó a su esposa entre sus brazos y la besó con pasión, devorando cada rincón de su boca. Le quitó su hermoso vestido y la dejó desnuda ante él y lista para ser amada. Él se liberó de todas sus prendas y las dejó desperdigadas por el suelo. La alzó con fuerza del suelo y se la llevó hasta su cama, donde la tumbó y la hizo gozar de sus habilidades como amante.

A la mañana siguiente, para pesar de su hermana, les dio la noticia en el desayuno. Abigail sintió que su familia se volvía a romper, aunque esta vez era por un futuro mejor. Echaría mucho de menos a su padre y a su hermano pequeño, pero debía dejarlos ir. Aunque eso no quitaría que llorase con su partida.

El único que mostró cierto desconcierto por la decisión del joven SinClair fue Gavin, quien terminó su desayuno en silencio y salió del salón con semblante serio.

James encontró a su amigo apoyado en el muro, mirando al vacío del valle. Se acercó y adoptó la misma postura que él, guardando silencio durante unos segundos antes de hablar.

—Te veo demasiado callado y pensativo para ser tú, Gavin. Parece que la noticia de la pronta partida de Robbie y Gideon te ha afectado en demasía —dijo iniciando la conversación.

—Quiero acompañarlos, James —respondió para asombro de su amigo.

—¿Cómo has dicho?

—No pueden viajar solos y menos con un niño. Los caminos son peligrosos y tú y yo lo sabemos bien. Quisiera que me permitieses llevarme a algunos hombres conmigo…

—Vaya, sí que le has tomado cariño al joven SinClair —comentó James sintiendo pena y alegría.

—No será mucho tiempo, James. Tan solo serán unos meses…

—¿Unos meses? ¿Cómo cuántos, Gavin?

—Bueno, pues… Ya que los acompaño, me gustaría ayudarlos en la restauración y, bueno… Emprenderíamos camino de regreso en el siguiente deshielo.

—¡¿Un año?! —exclamó sorprendido.

—Es por el tiempo, James. No pretenderás que viajemos en pleno invierno.

—En verdad que has apadrinado a ese muchacho —soltó acompañado de un suspiro—. Está bien, un año. No más, o tendré que ir en tu busca. Sabes que te necesito aquí, como mi segundo —dijo con cierta tristeza en su tono.

—Tranquilo, volveré. No te vas a librar de mí tan fácilmente, amigo. Pero hasta entonces, puedes apoyarte en Ian. Creo que sería un digno heredero de mi puesto, en caso de ausencia —afirmó.

—Me voy a sentir muy extraño al no tenerte por aquí durante todo un año.

—Prometo escribirte, cariño —bromeó.

James le dio un codazo y este emitió un quejido. Ambos amigos rieron y hablaron sobre cómo contárselo al resto, sobre todo a Abigail. Porque él sabía de sobra que esa noticia la iba a sumir en una gran tristeza. Demasiadas partidas en tan poco tiempo, aunque la de Gavin no sería definitiva.

Llegó el día en el que debían partir rumbo a Caerlaverock. Abigail no pudo evitar llorar como una niña, abrazándose con fuerza a su padre y a su hermano pequeño. Ian tampoco contuvo su tristeza por tener que decirles adiós, pero ni siquiera entró en su mente la posibilidad de irse con ellos. No volvería a alejar a su mujer de su clan nunca.

—Os vamos a echar mucho de menos —dijo ella entre sollozos.

—Sobre todo nuestras discusiones, ¿verdad? —se burló Robbie.

—Pues yo sí que las voy a echar de menos —respondió Ian.

—Esto no es un adiós, hijos míos. Nos volveremos a ver, os prometo venir a visitaros y espero que vosotros hagáis lo mismo. Y recordad: sois Monfort y Ferguson. Nunca olvidéis vuestros orígenes, aunque ahora seáis Campbell —afirmó Gideon.

Los cuatro se volvieron a abrazar entre lágrimas de alegría y tristeza al mismo tiempo. Demasiados cambios que a Abigail le estaba costando asumir, pero tenía a su esposo para ayudarla. Y, por supuesto, a su hermano mayor para apoyarla y hacerle sobrellevar mejor la partida de sus seres queridos.

—Tened mucho cuidado en el viaje y escribidnos en cuanto podáis para saber que habéis llegado bien —dijo James acercándose a ellos para despedirse.

—Lo haremos, señor —respondió Iona también con lágrimas en los ojos.

—Y a ti te quiero de vuelta en la próxima primavera —le ordenó a su mano derecha y buen amigo.

—Aquí me tendrás, con una esposa de la mano y un hijo —bromeó subiendo a su montura.

—¡Jajaja! —rio James a carcajadas—. No lo verán mis ojos —afirmó.

—Cuida de mi familia, Gavin Campbell, o te las tendrás que ver conmigo cuando regreses —le amenazó Abigail.

—Entonces, me pensaré mucho si volver…

—Eso no lo digas ni en broma o el que te irá a buscar soy yo —respondió James.

—Me siento tan halagado por vuestras muestras de amor, chicos. Empiezo a pensar que no podéis vivir sin mí. Veo que mi presencia os es de vital…

—Cállate, Gavin —dijeron los señores del castillo a la vez.

Todos estallaron en carcajadas tras aquella escena, aliviando así la tristeza por la despedida. No demoraron mucho más la partida, pues querían recorrer un buen trecho antes de que la noche los envolviese. Rodeada por los fuertes brazos de su esposo, Abigail vio partir a la comitiva y desaparecer tras las puertas del castillo con los ojos anegados en lágrimas.

Epílogo

El parto de Beth se había alargado demasiado tiempo, llegando incluso a temer por su vida y la del niño. Fue un embarazo muy complicado y parecía ser que el alumbramiento no tenía pensado ponérselo mucho más fácil. De la mano de Aliena, Abigail tuvo que maniobrar desde el interior de su joven dama de compañía porque el niño venía de nalgas.

Fergus caminaba inquieto al otro lado de la habitación, cual tigre enjaulado. Tan solo podía escuchar los gritos de su esposa y se sentía impotente por no poder ayudarla. Pero como le habían dicho Ian y James, era mejor dejarlas a ellas en su saber hacer.

La mayoría de su compañeros estaban reunidos en el pequeño salón de su casa, la que fuera del padre de Abigail y que le legó con sumo gusto al joven guerrero y a su esposa para que formaran allí su familia. Una casa de piedra con tres estancias, divididas en dos habitaciones y una cocina-comedor que servía a la vez de salón.

Y el llanto de un bebé rompió el silencio en ese instante.

Fergus soltó el aire que llevaba contenido desde hacía horas y se dobló sobre sí mismo, aliviado al oír a su primer hijo clamar por su lugar en el mundo. Todos palmearon su espalda con cariño para felicitarlo por su reciente paternidad. Un nuevo miembro para el clan que sería bien recibido entre el resto de integrantes.

La puerta de la habitación se abrió y Aliena salió sonriente limpiándose manos y brazos con un trapo blanco.

—¿El papá quiere entrar a ver a su hijo y a su esposa? —preguntó mirando a Fergus.

Este, con lágrimas de felicidad en los ojos, ni respondió. Pasó por su lado como una exhalación y corrió junto a Beth, que ya estaba amantando a su pequeño guerrero.

—¿Ha sido un varón? —preguntó Duncan.

—Así es. Y uno bien grande que nos ha dado muchos problemas, pero que se le ve sano —respondió Abigail apareciendo tras la pelirroja.

—¿Y Beth está bien? —preguntó James.

—Sí, está cansada por el esfuerzo, pero nad… —Un mareo la sobrevino de golpe, haciendo que se tambalease y se tuviese que sujetar a su cuñada.

Su esposo corrió hacia ella y la cogió entre sus brazos. Estaba pálida. La llevó hasta un pequeño sofá que había en la estancia y le puso la mano en la frente.

—No tengo fiebre, James —protestó ella.

—Estás agotada, Abi. Creo que el parto te ha dejado exhausta a ti también —dijo Aliena. Su cuñada empapó un trozo de tela en un barreño con agua y se lo puso en la nuca.

—No ha sido un parto tan difícil, no más de lo que lo han sido otros —afirmó.

—Mi amor, ¿qué no nos estás contando? —preguntó James, agachado junto a ella.

—Verás…, te vas a reír… —bromeó su esposa.

—Abigail —inquirió él.

—Estoy embarazada, James. Te lo iba a decir cuando se puso de parto Beth y ya no pude porque…, bueno, porque tuve que venir corriendo. Y hoy ya, pues… —contestó. Su esposo se quedó pasmado, sin pestañear ni articular palabra alguna. Se podría decir que hasta estaba en shock—. ¿James? ¿Mi amor? —dijo ella.

—Otro hijo… —soltó él sin más—. ¡Otro hijo! —exclamó, haciendo que ella saltase en su sitio del susto.

La cogió en brazos y la alzó al aire, girando con ella y riendo sin parar, rebosante de una felicidad inmensa que creía que ya no volvería a sentir. Otro hijo, otra vida más que vendría en camino y a la que darle todo el amor que llevaba en su corazón. Otro ser más al que guiar y enseñar.

Su vida no podía ser más plena. Tenía un clan fuerte y temido; una familia que crecía por momentos, y una esposa a la que amaba con toda su alma. Más ya no podía pedirle al cielo. Solo permitirle vivir lo suficiente para ver a sus hijos crecer junto al amor de su vida, su ninfa descarada de ojos esmeralda. Su Lady Monfort.

Agradecimientos

Ante todo, quiero agradecer a mis lectoras beta por el esfuerzo de leer y aportar sus anotaciones en tiempo record. Sois geniales, de verdad.

Debo decir que no entraba dentro de mis planes escribir y publicar esta historia tan pronto, pero la vida del autopublicado es dura y, si quiero vivir de esto, tengo que escribir sin parar. Aunque en este caso, mi problema real es el momento y situación personal que estoy viviendo. Cualquier persona sensata me diría que debo parar, descansar y recargar mis baterías para tomar con fuerza mi nueva etapa…, pero no puedo. Así que aquí estoy, escribiendo casi por obligación o me veo pidiéndole al presi alojamiento gratuito en su casa.

Con esta tercera parte, se cierran todas las puertas que se fueron abriendo por el camino de las dos anteriores. Y sí, es el más corto de todos, pero se debe a mi desgaste. Podía haber forzado a escribir más texto de terceras historias, pero no quise. Decidí dejar que la historia hablase ella sola y decidiese qué extensión tener. Solo espero que os guste y haber conseguido transmitiros su esencia. Si no es así, os pido mil disculpas.

Como último favor, me gustaría conocer mejor vuestras opiniones, ya que a veces en Amazon solo figuran las estrellas y no los comentarios. Para ello, os dejo un enlace a una encuesta que es totalmente anónima. Podéis contestar con total libertad y estoy segura de que vuestras respuestas me ayudarán mucho a mejorar y a seguir creciendo en mi carrera profesional.

Gracias por vuestra paciencia infinita y por estar siempre ahí siempre para hacerles un huequito a mis highlanders.

Nos veremos en las próximas historias.

Nessa McDubh

¡Ey! ¡No te vayas todavía!

Si te ha gustado esta novela, te agradecería mucho que la valorases y, si te apetece, me dejas una pequeña reseña. Lo puedes hacer tanto en Amazon como en Goodreads. A mí me ayudaría mucho porque me dará más visibilidad y podré seguir con la creación de más historias.