Serie Tambores de Guerra

Derechos de autor ©2022 Nessa McDubh

Primera edición: diciembre 2022

ISBN:

Sello: Independently Published

©Del texto: Nessa McDubh

©Maquetación y diseño: Eden Books

©Imagen de cubierta: iStock.com

Todos los derechos reservados. Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.

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Copyright ©2022 por Nessa McDubh

Para todas las fans de Tambores.

Gracias por haber recorrido conmigo

este camino tan largo y a veces complicado.

Indice

Notas de la autora

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

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Notas de la autora

El camino hasta aquí ha sido, cuanto menos, intrigante y todo un aprendizaje para mí. He ido creciendo de la mano de mis guerreros escoceses y junto a vosotras, mis lectoras fieles. He cometido errores —soy humana, aunque a veces no lo parezca— y los he logrado subsanar. Siempre agradezco todos los comentarios, tanto en público como en privado, porque considero que así es como las personas nos enriquecemos y aprendemos. Pero he de decir que me sorprende mucho que existan personas que dediquen su tiempo y dinero a tratar de destrozar las carreras de otros que intentan abrirse camino en un mundo ya de por sí complicado.

Es que esta sea una serie catalogada como Novela romántica histórica, y siempre intento ajustarme a la historia todo lo máximo que pueda, no deja de ser una ficción. Porque si escribo en base a los hechos históricos al cien por cien, os aseguro que dejaría de ser una novela romántica al uso. Pero, oye, puedo hacerlo. Todo es ponerse. El problema es que considero que la gente, en general, lee para evadirse. La novela romántica es una vía de escape a la realidad que muchas veces nos rodea y que nos agobia.

Jamás he escrito una reseña mala sobre ningún libro y mucho menos ahora, porque sé lo que cuesta y todo el trabajo de postproducción que hay detrás. De todas formas, respeto a los que se sienten con la necesidad de hacerlo. Yo prefiero llenar mi vida de acciones buenas, a pesar de que en algún momento pueda hacerle daño a alguien de forma involuntaria. Podría decir eso de «si no te gustan mis libros, no me leas», pero no porque tus lecturas, aunque vayan de la mano de una crítica nefasta, me dan regalías. Así que, sigue así, Alberto, que tus palabras se convierten en dinero para mí.

Para terminar, no me puedo ir sin agradecer enormemente el apoyo recibido por mis compañeras de escribición: Inma, Irene, Corita, Pilar, Alethia, MJ, Eva, y a toda la Comunidad Romántica. Es un placer formar parte de un grupo así de productivo, sincero y, cómo no, tan loco como yo. Porque, como siempre digo, todas tenemos una avería considerable en nuestras cabecitas.

Nada más, gracias a todos de nuevo y nos vemos en mis siguientes historias.

Capítulo 1

Escocia, 1542

Cementerio de St. Andrews

El ataúd descendió de forma lenta, sujeto por las gruesas cuerdas que los ayudantes del sepulturero mantenían enroscadas en sus brazos. En cuanto llegó al fondo, comenzaron a devolver la tierra cavada hasta cubrirlo por completo.

Eppie Forrester ya descansaba junto a su esposo, Evan, tras una larga agonía. En su lápida rezaban las palabras «Amante esposa y madre, tus hijos no te olvidan». Lorna permanecía al pie de la tumba, con un pequeño ramo de flores listas para ser colocadas.

Las lágrimas recorrían su rostro. En poco más de seis meses había perdido a sus dos progenitores. Primero, murió su padre por un colapso en el corazón. Y ahora, su madre. Aunque en este caso, estaba convencida de que se dejó morir de la pena por la pérdida de su alma gemela.

En un abrir y cerrar de ojos, se había quedado sola y su hermano, David, estaba al otro lado del mar del Norte. Recibió una carta en la que le decía que intentaría llegar antes del fatal desenlace, pero no fue así. El barco que debía traerlo a puerto sufrió un accidente mientras estaba amarrado en la costa de Calais y le fue imposible encontrar otro transporte que lo trajese a tiempo.

Una cálida brisa costera irrumpió entre las lápidas y agitó la hierba a su alrededor. Su cabello rubio se revolvió con el mecer del aire y creyó sentir la suave caricia de la mano de su madre rozar sus mejillas. Se limpió las lágrimas con la mano, se agachó para dejar el pequeño ramo de brezo sobre la tierra y posó su mano sobre ella, dejando así su huella grabada.

—Lorna, debemos irnos —dijo su prima tras ella.

Elena Campbell había acudido en cuanto le llegó la carta sobre la inminente muerte de su tía. Su esposo, Gavin Campbell, y algunos hombres de su clan iban con ella. Al menos no estaba sola en aquellos difíciles momentos.

— ¿Qué voy a hacer ahora, Lena? Sin padres, con un hermano lejos que…

—Oye, me tienes a mí. No estás sola —le recriminó su prima.

Lorna se incorporó y volvió a limpiarse la cara con el dorso de la mano. Miró a Elena con cariño y con tristeza, sonrió y la abrazó.

—Ya lo sé, mi querida prima. No quería decir eso. Es solo que… yo no… no sé cómo sobreponerme a esto —expresó apoyada sobre su hombro.

Elena la rodeó con fuerza y escondió sus lágrimas contra los rubios mechones de su prima. En la distancia, un hombre las observaba con el corazón encogido.

— ¿Estás bien, amigo? —preguntó Gavin al ver la angustia reflejada en el rostro de su compañero de clan.

—No, tío, no estoy bien. No me gusta verla así, pero no sé cómo acercarme a ella sin provocarle más dolor—respondió Callum.

—Algún día tendrás que contarme qué pasó entre vosotros y por qué esta frialdad por parte de ella. Me consta que Lorna estaba enamorada de ti…

—Gavin, en otro momento. Ahora no puedo hablar sobre ello —le interrumpió—. Ve junto a tu esposa. Yo os espero en la casa con el resto de los hombres —dijo. Se giró y se alejó de allí sin darle opción a responder.

Gavin suspiró con tristeza al ver a su amigo tan derrotado, sabía a la perfección por lo que estaba pasando porque él estuvo en su misma situación. Pero seguía sin comprender qué pasó entre ellos, ya que todos estaban convencidos de que acabarían casándose.

Poco podía hacer salvo prestarle su apoyo. Por lo pronto, decidió hacerle caso e ir junto a las dos mujeres que permanecían abrazadas a los pies de la tumba de Eppie Forrester.

La casa se le antojaba enorme ahora que sus padres ya no estaban en ella. Los sirvientes sollozaban de forma desconsolada por la pérdida de sus señores. Lorna se abrazó uno a uno con todos, tratando de calmar su angustia.

—Mi lady, la acompañamos en el sentimiento. Los señores han sido siempre muy amables con todos nosotros, nos han tratado bien y nos han hecho sentir parte de esta familia. Cuidaremos de la casa en ausencia de su hermano y, si nos lo permite, de vos también —dijo Malcolm.

Lorna asintió agradecida por las cariñosas palabras del mayordomo. Un hombre ya entrado en años, que bien podría ser su abuelo, pero con la suficiente entereza como para seguir dirigiendo a todos con mano firme.

—Gracias —respondió ella con lágrimas en los ojos—, os agradezco enormemente vuestro apoyo.

—Mi lady, permítame que le prepare un caldo —le ofreció la cocinera.

—No, tranquila. Estoy cansada y me gustaría retirarme a mi habitación. Prima, ¿os importa si no ceno con vosotros? —preguntó a Elena, que permanecía sujeta a su mano.

—No, cariño. Descansa, nosotros estaremos bien. Deja que te acompañe —respondió Lena.

Ella asintió, se despidió de todos y se dirigió hacia la privacidad de su alcoba para llorar a gusto. Una vez que se vio sola, se sentó en el suelo, abrazó sus piernas y se dejó dominar por la fuerza del llanto. Un sonido que se escuchó en el jardín interior.

Los hombres del clan Campbell estaban sentados sobre la mullida hierba cuando escucharon los sollozos de la joven. Callum levantó la vista hacia la ventana de Lorna, cerró los ojos tratando de controlar los impulsos por subir corriendo a abrazarla y suspiró.

—Voy a airearme un poco —dijo de golpe. Se puso de pie de un salto y abandonó la mansión bajo el asombro de sus compañeros.

—Iré con él —comentó Fergus.

—No, déjalo. Sabes cómo es tu hermano. Necesita estar solo —lo interrumpió Gavin.

—Los dos necesitan estar solos —pronunció Elena.

Gavin rodeó la cintura de su esposa y le dio un beso en la frente.

— ¿Cómo está? —preguntó.

— ¿Cómo crees? En menos de seis meses ha perdido a sus padres y David no ha podido venir a ninguno de los dos entierros. Lorna estaba muy unida a ellos y ahora que no están… Solo espero que no se sumerja en una profunda tristeza como su madre —respondió con pena. Elena soltó un largo suspiro y miró en derredor—. ¿Dónde está Callum? —dijo al notar su ausencia.

—Fue a dar un paseo —contestó Dhoire.

— ¿Alguno sabe lo que les pasó a esos dos? —preguntó ella.

Todos negaron con la cabeza.

—Me temo que nunca lo sabremos, mi hermano es muy hermético en cuestión de sentimientos. Le cuesta mucho abrirse a los demás, aunque… — Fergus dejó de hablar y fijó su mirada en la hierba que había bajo sus pies.

— ¿Aunque? —inquirió Elena.

—Lo que le pasa es que se niega a reconocer que está enamorado de ella. Siente un pavor enorme porque piensa que perderá algún tipo de privilegio o libertad…, o vete tú a saber lo que le ronda por esa cabezota suya —respondió Gavin.

— ¿Algo así como lo que te pasó a ti? —bromeó ella.

Él sonrió, bajó la cabeza y la besó en los labios.

—Los hombres somos, a veces, un tanto ineptos y nos cuesta ver lo que tenemos delante. No nos culpes por tener miedo a perder cierta libertad. Tarde o temprano logramos reconocer nuestro error…

—El problema es que ya es tarde para que lo reconozca, Gavin—afirmó Elena. Llevó su mirada hacia un pequeño grupo de guerreros apostados al otro lado del jardín. Hombres del esposo de su prima, el clan Hay, que acompañaron a la joven como escolta de la señora del clan.

* * * *

Lorna no supo en qué momento se quedó dormida, pero una luna brillante iluminaba toda la estancia cuando abrió los ojos. Aún los notaba hinchados de tanto llorar y la garganta algo irritada. Tomó un trago de agua del vaso que tenía sobre la mesilla de noche y se levantó.

Llevaba puesta la misma ropa de la tarde, tan solo se había quitado los incómodos zapatos. Se acercó a la ventana para cerrarla y se quedó unos instantes observando la oscuridad de la noche durante unos segundos. Un ruido en el jardín llamó su atención. Unas voces bajo su ventana la incitaron a asomar la cabeza, lo justo para ver de quién se trataba.

—Hermano, ¿qué te ocurre? Habla conmigo o, al menos, habla con alguien. No puedes seguir así. Ya hace tiempo que eres una sombra de lo que fuiste, Callum. —Fergus lo instaba a abrirse con él, aún a sabiendas de que no conseguiría nada, pero le partía el corazón verlo tan derrotado. Desde que Lorna se había casado, una enorme oscuridad envolvió el corazón de su hermano y eso lo entristecía.

—Déjame, Fergus, por favor. Ahora no puedo…, ni creo que pueda nunca —respondió él. Se giró y desapareció en el interior de la casa. Fergus resopló derrotado, se rascó su pelo castaño y volvió junto al resto de los Campbell.

Lorna cerró la ventana con cuidado de no ser descubierta y salió de la habitación. Un impulso la hizo bajar las escaleras, sin saber muy bien a dónde se dirigía. Su cuerpo había tomado el control y la llevaba en busca de algo…, o de alguien.

Una vez en el hall, miró en derredor. Vio luz al otro lado de las puertas de la biblioteca y sintió su corazón dar un salto en el pecho. Avanzó hacia allí, tomó las manijas con las manos y suspiró. Las abrió y lo vio al otro lado, sentado en uno de los confortables sofás.

Callum permanecía cabizbajo, con los brazos apoyados sobre sus piernas y el semblante entristecido. Al escuchar el sonido de las puertas abrirse, levantó la mirada y la vio. Permanecieron así durante unos segundos, él sentado y ella sujeta a las manijas.

—Yo…no sé… perdón, no… —balbuceó nerviosa.

El embrujo que la había llevado hasta allí se había desvanecido por completo y ahora quien se apoderaba de ella era el pánico. Sin más, se giró para emprender el camino de vuelta. Él se levantó de un salto y en dos zancadas llegó hasta ella.

—Lorna, espera —dijo sujetándola de la muñeca.

Una descarga recorrió el cuerpo de ambos en el instante de aquel contacto. Ella lo miró, temerosa de lo que le pudiese decir.

—Callum, no hay nada qué decir. Yo no…

—Por favor, necesito hablar contigo. Es… esto me está matando. Deseo tanto poder abrazarte para consolarte, calmar tu dolor —suplicó.

Dio un paso hacia ella, sin apenas darse cuenta ni ser consciente de lo que en realidad estaba a punto de hacer. Aél también lo movía un impulso, un embrujo que los envolvía a ambos, como antaño lo hizo.

Al ver que ella no se movía ni lo rechazaba, se acercó hasta que sus rostros quedaron pegados. El brillo de sus miradas mostraba añoranza, deseo y una necesidad tan grande de volver a tenerse el uno al otro que ni el tiempo había podido apagar.

Posó sus labios sobre la boca de la joven, que no movió ni un solo músculo de su cuerpo. Sintió un gran placer al tenerla de nuevo entre sus brazos. Su pequeño ángel de cabellos dorados y ojos verdes. Rodeó su cintura para pegarla más contra él, pero ese gesto hizo que ella despertase del embrujo. Lo empujó para separarlo de ella y lo abofeteó con fuerza.

—Ahora soy una mujer casada, Callum Campbell. No vuelvas a tomarte tantas libertades conmigo, ya no —aseveró con lágrimas en los ojos.

Sujetó los faldones del vestido y salió corriendo de allí. Él se acarició la mejilla enrojecida por el golpe y la dejó ir. Cerró los ojos, resopló y volvió junto a los suyos al jardín.

Lorna entró corriendo en la habitación, con el corazón agitado y las lágrimas arrollando por todo el rostro. Estaba enfadada, indignada, pero a la vez quería volver junto a él y pedirle que la besara de nuevo. Se llevó la mano a la boca y acarició los labios que momentos antes había saboreado.

— ¿Por qué me haces esto, Callum? Tuviste tu oportunidad y me rechazaste —susurró al vacío de su alcoba con angustia.

Aquel beso removió sentimientos que creía dormidos, viejos recuerdos se agolparon en su mente y el dolor de su ausencia volvió a atenazarle el corazón con fuerza. El llanto se apoderó de ella de nuevo, pero esta vez no lloraba por la pérdida de sus padres. No. Esta vez lloraba por un amor perdido.

Callum Campbell le había robado el corazón hacía casi cinco años y no conseguía arrancárselo del alma. Lo tenía metido en su piel, en su alma… Su primer y único amor, el hombre al que decidió entregarse y que, llegado el momento de dar el siguiente paso, la alejó sin más.

Aún recordaba el día de su boda, cuando estaba en el altar, mirando a su futuro esposo y con el corazón latiendo con fuerza porque esperaba que él entrase en aquella iglesia y se la llevase de allí. Pero no fue así, no ocurrió nada y Lorna le dio el sí, quiero a otro hombre.

El deseo de casarse por amor murió aquel día, junto con su corazón.

Capítulo 2

Al día siguiente se despertó con un dolor de cabeza tremendo y el cuerpo entumecido. Se había quedado dormida sobre la cama y no había logrado descansar nada. Por no hablar de las pesadillas que asolaron su mente.

Se veía corriendo por la playa de Saint Andrews de la mano de su hermano, David, mientras sus padres, Eppie y Evan, los observaban felices Forrester. Todos reían y disfrutaban de un perfecto día soleado hasta que una ola, salida de la nada, se los llevaba a todos y la dejaban en la más absoluta soledad.

Un sueño horrible.

Se aseó el cuerpo con el agua que tenía junto a la chimenea, se cambió de vestido y se cepilló el pelo. Luego, lo recogió en un moño revuelto que dejaba caer algunos mechones rebeldes por la nuca. Ella prefería llevar la melena dorada libre, pero a su esposo le parecía más decoroso que lo llevase sujeto. Según él, una dama que ya no buscaba esposo debía ocultar su cabello a otros hombres para no crear confusión.

Francis Hay era así. Un caballero gentil de firmes creencias y corazón noble que la salvó de su propia desdicha. Se sentía agradecida con él y con su trato, por eso le hacía caso en las sugerencias de vestimenta que le hacía. Él conocía su secreto y, aun así, la había elegido como esposa.

Recordó el día que le confesó, entre llantos, que no era una mujer pura. En una de las muchas celebraciones que los padres de Lorna organizaban, decidió sincerarse cuando él le propuso matrimonio. Hacía meses que había roto con Callum, tras una noche increíble en la que se amaron a escondidas.

Francis se había convertido en su paño de lágrimas, en su confidente y en su amigo. Un gran apoyo en aquellos momentos tan duros, motivos por los cuales aceptó su proposición. A pesar de que su corazón latía por otro hombre, él aceptó el poco amor que le podía dar.

Unos ligeros golpes en la puerta de la habitación la sacaron de todos aquellos recuerdos.

—¿Estás despierta, prima? —preguntó Elena tras abrir.

—Sí, pasa. Estaba acabando de recogerme el cabello —respondió.

Su prima se acercó a ella y la ayudó con algunos mechones que no lograba sujetar con habilidad.

—Te queda mejor suelto, Lorna —comentó.

—Y a mí me gusta más, pero Fran prefiere que lo lleve así.

—¿Te obliga a llevarlo recogido? —preguntó sorprendida.

—No, él es muy bueno conmigo, Lena. Tan solo fue una sugerencia y a mí no me molesta llevarlo así. En casa, cuando estamos a solas, lo llevo suelto —explicó. Esbozó una sonrisa que se esfumó tan rápido como apareció. Dejó el cepillo sobre la cómoda y suspiró.

—¿Qué ocurre, Lorna? ¿Es por Francis? ¿Te trata bien? —la interrogó Lena preocupada.

—Me trata muy bien, Elena. Es un hombre gentil, amable, muy dulce y paciente conmigo. Es solo que…

—No es Callum —afirmó su prima.

Lorna cerró los ojos y soltó el aire de sus pulmones con fuerza. No, Francis Hay no era Callum, eso estaba claro.

—Eso ya da igual —dijo con resignación.

—No, Lorna, no da igual. Habla conmigo. ¿Qué ocurrió entre ambos? Te pregunté el día de tu boda si estabas segura de lo que ibas a hacer porque yo no veía a una novia feliz, si no a alguien que acudía por obligación al altar. Tú amabas a otro…, y aún lo sigues amando…

—Pero se acabó, Elena. Entre Callum y yo ya no hay ni habrá nunca nada más. Así lo decidió él —afirmó ella.

—Lorna…

—Basta —aseveró.

No quería llorar más por él, ni por nadie más que no fuesen sus padres. Emprendería el viaje de regreso al castillo Old Slains y dejaría que Francis curase sus heridas, como había hecho hasta ahora. Se levantó de la silla y salió de la habitación para hablar con los guerreros que la escoltaban. Elena la observó marchar con semblante entristecido y suspiró. Sentía una gran pena por su prima, pero nada podía hacer, salvo acompañarla en ese duelo y mostrarle apoyo.

Tras el desayuno, todos comenzaron a preparar sus monturas para emprender el viaje de vuelta a sus hogares. Por alguna razón, una incómoda tensión se había instalado entre los hombres de ambos clanes. Los hombres de Hay miraban con recelo a los Campbell mientras ajustaban las cinchas de las sillas a los caballos.

El carruaje de Lorna estaba listo y esperando en la entrada de la mansión. Ella permanecía en el interior, acompañada por Elena mientras se despedía con tristeza del personal. Les prometió hacerles una visita con más asiduidad que la de estos últimos años.

—¿Estás segura de que no quieres que os acompañemos hasta Old Slains? Me quedaría más tranquila sabiendo que llegas sana y salva —preguntó Lena en cuanto estuvieron junto al carruaje.

—Llegará en perfecto estado porque ya tiene una escolta competente que la proteja —aseveró uno de los guerreros Hay.

Callum dio un paso hacia adelante, movido por la rabia que ese descarado comentario le causó, pero Gavin lo frenó.

—Déjalo, no merece la pena —le dijo a su amigo, sujetándolo con fuerza del brazo.

Este lo miró con dureza, resopló y se liberó del agarre de un tirón. Desvió los ojos hacia Lorna, que lo observaba con frialdad. Asintió, subió sobre su caballo y se alejó de allí.

—Iré con él —expresó Fergus con resignación. Montó al caballo y fue tras la estela de su hermano.

Gavin soltó un suspiro, negó con la cabeza y se giró para despedirse de la joven que permanecía con semblante entristecido junto a su esposa.

—Mi amor, debemos irnos —le solicitó a Elena —. Lorna, si necesitas cualquier cosa, ya sabes que puedes pedírnosla. Estamos aquí, somos tu familia —le dijo.

—Gracias, Gavin —respondió ella.

—Prima, escríbeme más a menudo, por favor. Y dime cuándo podremos ir a visitarte, ¿vale?

—Así lo haré, Lena.

—Eres como una hermana para mí, nunca lo olvides —confesó Elena tras rodearla con los brazos. Ella se aferró al cuerpo de su prima y hundió el rostro entre sus castaños cabellos.

—Lo sé, Lena. Tú también eres para mí como una hermana. Te voy a extrañar mucho.

Elena cubrió la cara de su prima con las manos, limpió las lágrimas que descendían por las mejillas y le dio un beso en cada una. Un último adiós antes de partir rumbo al que ya sería su hogar para siempre.

Ya sentada en la comodidad del coche de caballos, se recostó sobre los cojines estampados con los colores del clan Hay y cerró los ojos. Necesitaba descansar y calmar el tremendo dolor de cabeza con el que se había levantado y que no mostraba indicios de desaparecer.

Con el vaivén del movimiento del carruaje, terminó por dormirse. A su mente vinieron recuerdos de la noche en la que se entregó al hombre al que amaba. Unas imágenes muy vívidas. Sintió cada una de las caricias sobre su cuerpo, cada beso que Callum le dio. La delicadeza con la que la trató y todas las promesas de amor eterno que se hicieron durante los posteriores días. Eran felices, o eso pensaba ella.

Se despertó sobresaltada cuando una rueda del carruaje topó con un bache. Se sentó de nuevo y se llevó una mano al corazón para calmar su agitación. Hacía tiempo que no tenía esos sueños tan…reales. Tal vez, el beso que le dio la noche anterior la alteró más de lo que creía. O tal vez era su corazón quien le estaba hablando.

—No puede ser, ya no. Tuviste tu oportunidad, Callum Campbell —confesó al vacío del carruaje, con la sola compañía de su propia presencia.

* * * *

Gavin dio orden de montar campamento a la altura de Falkland, junto al arroyo para que los caballos pudiesen beber. Desmontaron y cada uno fue liberando a sus monturas de la carga de las sillas. Él ayudó a su esposa a cargar con la suya para llevarla al lugar elegido para encender la hoguera.

—No veo la hora de llegar a casa y tener a nuestros hijos en brazos —confesó Elena. Estiró cada músculo del cuerpo entumecido por la cabalgada. Él la miró y sonrió. La cogió de la cintura y la atrajo hacia su cuerpo para darle un apasionado beso en los labios.

—Pues yo no sé si quiero llegar tan pronto. Hoy ha sido el primer día en el que he podido hacerte el amor sin miedo a que alguno de ellos te reclamase…

—Cariño —exclamó ella.

—¿Qué? No me culpes por querer tenerte solo para mí —susurró contra su mejilla.

Elena soltó una risa tímida, ya que ella también había agradecido el poder desatar la pasión con su esposo sin que los niños la llamasen. No se había dado cuenta de lo mucho que echaba de menos el poder disfrutar del cuerpo de Gavin de esa forma.

—Voy a buscar más leña, esto no será suficiente para toda la noche —dijo Callum con seriedad y rompiendo la magia entre la feliz pareja.

Dejó a un lado los fardos que acababa de quitar del lomo de su caballo y se adentró en la espesura del bosque. Fergus soltó un sonoro suspiro y dio un paso para ir tras su hermano.

—No, voy yo —lo interceptó Gavin.

—¿Estás seguro? Es mi hermano y mi responsabilidad.

—Seguro, Fergus. Sé por lo que está pasando, déjame a mí hablar con él —respondió.

Le dio un beso a Elena y se fue tras los pasos de su amigo. No tuvo que ir muy lejos, apenas unos metros, pero la imagen con la que se topó le rompió el corazón. Aquel valiente y fornido guerrero, sentado en el suelo, con la espalda apoyada contra un árbol y llorando como un niño pequeño.

Sí, recordó bien ese sentimiento de angustia y desolación cuando ves partir a la mujer a la que amas. Él mismo pasó por un tormento parecido, pero, gracias a Dios, acabó entrando en razón y logró recuperarla. Ahora se sentía el hombre más feliz del mundo y el más afortunado de todos por la familia tan maravillosa que Elena y él habían formado.

—¿Te envía mi hermano a buscarme? —pronunció Callum al notar su presencia.

—No, me envía la amistad entre tú y yo.

—Puedes volver junto a tu esposa, estoy bien —soltó sin más.

—No lo estás, amigo, no lo estás. Sé que no quieres hablar, pero deberías…

—Gavin, si te lo cuento, debes prometerme que guardarás el secreto. Sobre todo con Elena.

—Tienes mi palabra.

Callum tomó aire y llenó los pulmones, para luego dejarlo ir con un largo suspiro. Tardó unos segundos en ordenar sus pensamientos, pero cuando empezó a hablar, ya no pudo parar. Estaba claro que necesitaba liberarse de esa carga que tanto lo oprimía desde hacía años.

Le confesó a su amigo todo, hasta la noche en la que la hizo suya. Un momento que jamás olvidaría y que ya no se volvería a repetir nunca. Contó lo felices que fueron, los sentimientos tan profundos que sentía por ella.

—Pero…, no lo entiendo, Callum. Si estabas tan enamorado de ella, ¿por qué la dejaste escapar? ¿Qué ocurrió para que Lorna decidiese casarse con Francis Hay? —preguntó Gavin desconcertado.

—Porque fui un estúpido, amigo. Me comporté como el hombre más rastrero del mundo. Ella empezó a hablar de casarnos, de tener muchos hijos y yo…mi cabeza empezó a dar vueltas ante un futuro tan planificado que…

—Te asustaste.

—Sí, me asusté y le pedí un tiempo para pensar, pero ella se lo tomó como una ruptura y apareció Hay en ese momento.

—¿Crees que él lo sabe, que ella se entregó a ti y que…?

—Oh, créeme, claro que lo sabe —aseguró fijando sus azules ojos en los de su amigo—. Fui a buscarla, Gavin…, a la boda. Llegué a tiempo, pero él me interceptó —confesó.

—¿Que hizo qué? —exclamó con indignación.

—No me golpeó ni nada, si es lo que estás pensando. Me dijo que Lorna se lo había contado todo y que no quería verme. Que le había hecho un daño irreparable y que debía dejarla ir. «Una dama como ella no se merece llevar la vida de un guerrero, se merece ser la señora de un clan», y tenía razón en sus palabras.

—¡No, maldita, sea! No tenía razón..., ni la tiene. ¿Acaso Elena es menos dama por estar casada conmigo? ¿O qué me dices de Aliena? ¿Es menos señora del clan por estar casada con Ian? No digas tonterías, Callum, por el amor de Dios. —Gavin sentía que la rabia se apoderaba de él. Si hubiese sabido todo aquello entonces, él mismo hubiese impedido la boda.

—Ahora ya da igual, se casó con él. Es la señora del clan y pronto tendrán descendencia. La he perdido para siempre, Gavin, y debo asumirlo —confesó con gran amargura.

—Callum…

—El único problema es que se llevó mi corazón con ella y dudo que logre recuperarlo para entregárselo a otra mujer.

—La vida da muchas vueltas, amigo. No desesperes. Además, siempre podemos hacer que James hable con Jacobo para que anule ese matrimonio. No han tenido hijos en estos años y bien se podría alegar…

—A veces me pregunto qué ha visto Elena en ti —bromeó ante lo absurdo que sonaba esa idea.

—Soy un gran amante, mi querido amigo. Ya sabes que las mujeres me adoran —respondió con sorna.

—Todo esto es culpa tuya, lo sabes, ¿verdad?

—¿Y ahora qué he hecho yo? —exclamó seguido de una carcajada.

—Si no hubieses dejado a Elena marchar de Dollar, no hubieses tenido que ir a buscarla ni yo te hubiese acompañado. Por lo tanto, no conocería a Lorna.

—La hubieses conocido igual, amigo. Estáis destinados, no hay más —afirmó.

—¿Es que ahora eres vidente?

—Por supuesto, veo cosas… Cosas que todos ven —se burló.

—Ya. Será mejor que volvamos o la que vendrá a buscarnos será Elena y no quiero que me patee el culo por retener a su hombre más tiempo del debido —dijo.

Se levantó, sacudió la hierba de los pantalones y emprendió camino junto a su amigo. Gavin sonrió al ver que, aunque fuera un poco, la tristeza había desaparecido de los ojos de Callum.

Capítulo 3

Tras cinco largos días de viaje donde los recuerdos y los malos sueños invadieron su mente a cada paso, la comitiva Hay llegó a su destino. Atravesaron las casas que conformaban el pequeño poblado y llegaron a la escalinata de piedra.

El aire del mar enseguida invadió las fosas nasales de Lorna, que descendió del carruaje ayudada por uno de los soldados del clan. Old Slains no era un lugar muy grande, aunque para ella sí que lo era. El castillo constaba de una edificación central en forma de torre y un muro de piedra que lo rodeaba a modo de protección. Nada más.

Ubicado en la cresta del acantilado de Collieston, al norte de Aberdeen, lo que más la maravillaban eran las vistas que tenía desde la habitación de su alcoba. Todo el imponente mar del Norte se abría ante sus ojos que, junto con el cantar de las aves marinas, la hacían despertarse siempre con una gran sonrisa.

Las enormes puertas de la muralla estaban abiertas y Lorna observó un movimiento de gente un tanto inusual. Subió las escaleras y atravesó el umbral del portón. A lo lejos, vio acercarse a Graham, el contable del clan y mano derecha de su esposo.

—Mi lady, menos mal que ya habéis llegado —pronunció el hombre con serias dificultades.

—Graham, ¿ocurre algo? —preguntó preocupada.

—Es el señor, mi lady… Él…

—¿Qué pasa con Francis? Habla, Graham. ¿Qué le ocurre a mi esposo? —exclamó.

—Mi lady, él…él salió a cabalgar junto a los acantilados y…un golpe de viento, tal vez, no lo sabemos…

—¡Graham, por favor!

—Ha tenido un accidente, mi lady. Ha muerto esta madrugada debido a los golpes…

Lorna ya no escuchó más. Todo comenzó a dar vueltas a su alrededor y la angustia se apoderó de ella de tal forma que el aire dejó de entrar en sus pulmones. La oscuridad la envolvió y el mundo desapareció para ella. Su cuerpo se desplomó sobre la hierba, ante la atónita mirada de los que estaban allí.

Un fuerte olor bastante desagradable la trajo de vuelta. Cuando abrió los ojos, se vio rodeada por varias sirvientas, la curandera del clan y Graham. Todos la observaban con angustia y cierto temor en sus ojos. Miró a su alrededor, desconcertada.

—¿Qué…qué ha pasado? —balbuceó.

—Mi lady, os habéis desmayado cuando…cuando os di la noticia de…

—Francis —pronunció ella. Trató de levantarse de golpe, pero la anciana se lo impidió.

—Mi señora, os habéis dado un buen golpe, será mejor que os mováis con calma —le sugirió.

—¿Dónde está? Quiero verlo —dijo Lorna.

—Mi lady, no sé si será conveniente —respondió Graham.

—Ahora —aseveró ella.

El hombre asintió y, obediente, ayudó a Lorna a levantarse. Caminó con ella sujeta del brazo por el pasillo de la planta superior hasta llegar a la estancia del laird. Abrió las hojas de madera y la miró. Ella permanecía estática ante el umbral, con los ojos vidriosos por las lágrimas que comenzaban a asomar.

Lorna tomó aire y llenó sus pulmones; dio un paso, cerró los ojos y lo soltó con un largo suspiro. Cuando los abrió y miró hacia la cama, lo vio allí tendido. Parecía estar dormido, con el cuerpo cubierto por una sábana blanca y dejando asomar solo el rostro.

Se llevó las manos a la cara y rompió a llorar de forma desconsolada. Una terrible opresión le aferró el corazón. Otra pérdida más que le tocaba soportar. ¿Por qué? ¿Acaso la muerte la había tomado con ella? ¿O es que le habían lanzado un maleficio?

Caminó hasta la cama y se sentó junto al cuerpo sin vida de su esposo. Tomó una de las frías manos de Francis entre las suyas y lloró de nuevo. Un llanto que inundó todo el castillo con un desgarrador grito de dolor.

El conde de Erroll había fallecido. Todo el castillo se vistió para despedir al laird del clan y se iniciaron los preparativos para el funeral. La tristeza asolaba las tierras de los Hay, un golpe muy duro para todos, pero sobre todo para Lorna.

Una de las sirvientas la encontró sentada en el alfeizar de la ventana de su habitación, con el rostro hinchado de tanto llorar y la mirada perdida en el horizonte. Se había recluido en sus aposentos desde la terrible noticia y no había salido ni apenas comido nada.

—Mi lady, debéis comer algo o enfermaréis —expresó la joven.

Lorna desvió su mirada del mar y la fijó en la muchacha de sonrisa tímida que portaba una bandeja con comida traída de la cocina.

—Gracias, Eddie. ¿Está el señor Graham en el castillo? —preguntó.

—Sí, mi lady. Está abajo con el párroco, ultimando los detalles…

—¿Podrías informarle de que necesito hablar con él? —la interrumpió antes de que dijese aquella horrible palabra que tanto aborrecía ya.

—Claro, mi lady —afirmó la joven.

—Gracias, Eddie. Puedes dejar la bandeja sobre la mesa, prometo comer algo.

La sirvienta asintió, posó la comida donde le indicó y se fue en busca del contable del clan. Lorna suspiró y volvió a mirar hacia la inmensidad del mar. Se preguntó por qué Dios la estaba castigando tanto, por qué le arrebataba todo lo que quería, dejándola sola en este mundo.

Apoyó la cabeza contra el marco de la ventana y cerró los ojos. La angustia se apoderó de ella de nuevo, pero no lloró. Ya no. No le quedaban más lágrimas que derramar, ni fuerzas para soportar ese dolor. Deseó que su vida acabase en ese instante y que todo el sufrimiento finalizase de forma inminente.

Un rostro apareció en su mente, como un salvavidas que la trajo de vuelta de esos oscuros pensamientos. Callum Campbell, el guerrero de mirada azul como un día de verano y cabellos dorados como los suyos había acudido para acabar con el deseo de poner fin a su vida.

Unos ligeros golpes en la puerta llamaron su atención.

—Adelante —dijo ella.

—Mi señora, Eddie me ha dicho que queríais verme. —Graham asomaba su cabeza canosa y la miraba con ternura.

—Sí, pasa Graham —indicó Lorna —. ¿Está todo listo para…para…? — Aún no podía pronunciar aquellas palabras, no. Imposible, se le encogía el corazón solo de pensar en ellas.

—Todo está listo, mi lady, no os preocupéis. Mañana por la mañana vendrá el párroco. Ya lo tenemos todo preparado para que vos solo tengáis que despedirlo —le explicó.

—Muy bien, Graham. Gracias por ocuparte de todo, y siento haberte dejado solo.

—Oh, no, mi lady. Es mi deber y vos aún estáis de luto por vuestra madre —se apresuró a decir el hombre.

—Necesito enviar una carta a mi prima, a Dollar.

—¿Al clan Campbell? —Ella asintió—. Muy bien, mi lady. En cuanto la tengáis, la enviaré enseguida.

—Gracias, Graham.

El hombre agachó la cabeza y abandonó la habitación. Lorna volvió a su posición inicial, cerró los ojos y suspiró. Con su mente viajó lejos de allí, fuera de los muros de Old Slains y de todo aquel dolor. Se alejó volando cual ave marina y surcó los cielos en busca de paz.

* * * *

La voz del párroco la escuchaba lejos, distante del todo. Y no era porque esa mañana hubiese amanecido con el día gris, acompañado de un viento fuerte que agitaba todo a su paso. Ni porque las olas del mar embravecido golpeasen las rocas del acantilado con rabia, no. Lorna apenas lograba oír nada porque estaba sumida en una profunda tristeza.

Vestida toda de negro, el único color que rompía el luto era el dorado de sus cabellos recogidos. Tenía la vista fija en el cajón de madera que los hombres del clan descendían hacía el hoyo cavado el día anterior.

Francis Hay, conde de Erroll, ya descansaba para siempre junto a sus padres. Un esposo con el que no podría haber tenido mejor suerte. Atento, complaciente y con una paciencia infinita para con ella. Sobre todo, porque él era consciente de que Lorna jamás le entregaría su corazón.

Esa losa era lo que más le pesaba, el no haber podido amarlo como se merecía ni haberle dado un heredero para el clan. Ahora se encontraba viuda con apenas veintiséis años y sin saber qué sería de ella en aquellos momentos.

Él nunca la había presionado en esos casi tres años que duró el matrimonio. Fue un hombre muy paciente, comprensivo en todo momento. Jamás la forzaba a hacer nada que no quisiese. En sus encuentros, fue tan delicado siempre que a veces era ella la que tenía que incitarlo a más.

El sonido de la tierra golpeando la madera del ataúd la sacó del trance y la trajo de vuelta a la cruda realidad. Permaneció estática en aquella posición hasta que el cuerpo de su esposo quedó cubierto del todo. Poco a poco, los que habían acudido a despedir a Francis Hay se fueron marchando.

—Mi lady, deberíais entrar. El tiempo se está encrudeciendo —le indicó Graham a su lado.

Ella lo miró, asintió y dirigió un último vistazo a la tumba. Le dijo adiós con el corazón y en silencio, con las pocas lágrimas que le quedaban arrollando por las mejillas. Se apoyó en el brazo del hombre y ambos se encaminaron hacia la protección del castillo.

Los días pasaron con lentitud y la vida en Old Slains poco a poco se fue recuperando. Graham decidió darle tiempo a Lorna para que se recuperase y poder tratar con ella los temas más importantes concernientes al clan.

Ella apenas salía de la habitación, salvo para dar cortos paseos por el acantilado y quedarse sentada junto a la tumba de Francis durante horas. La tristeza la había convertido en una sombra de la muchacha alegre y sonriente que una vez llegó de la mano de su esposo.

Ya de regreso al castillo, Eddie la interceptó antes de emprender rumbo a la comodidad de su habitación. Graham necesitaba mostrarle unos documentos del laird y le informó de que era urgente que acudiese al despacho. Lorna suspiró, agradeció a la joven por la información y se dirigió hacia la pequeña estancia en la que Francis y el viejo contable pasaban horas.

—¿Me buscabas, Graham? —preguntó tras llegar y encontrarse la puerta abierta.

El hombre estaba sentado a la mesa, con los lentes colocados sobre la nariz, de tal forma que le permitía leer los documentos y mirar por encima sin perder visión.

—Oh, mi lady, pasad —respondió él.

Lorna entró y cerró la puerta. Se acercó hasta el escritorio y tomó asiento frente al contable, que dejó los papeles que tenía en la mano a un lado.

—Bien, tú dirás —dijo ella.

—Mi lady, veréis. Al revisar los documentos del clan, me encontré con una carta dirigida a vos —comentó mientras sacaba una nota doblada de uno de los cajones.

—¿Una carta para mí? —preguntó extrañada.

—Así es, mi lady. Es de vuestro difunto esposo y va dirigida a vos —respondió. Le hizo entrega del objeto que ella tomó con temblores en las manos—. Os dejaré a solas para que podáis leerla con calma —dijo.

Lorna permaneció allí sentada, sujetando la carta entre las manos durante largo tiempo tras escuchar la puerta cerrarse. Se le nubló la visión, ya que las lágrimas se le agolparon de nuevo en los ojos. Se limpió, tomó aire y la abrió.

Mi querida Lorna,

Escribo estas letras porque no sé cómo sentarme frente a ti y mirarte a la cara para decírtelo de viva voz. A veces soy un cobarde que no sabe cómo afrontar las situaciones comprometidas y esta es una de ellas. Tal vez, transmitiendo esto al papel encuentre las fuerzas necesarias para hacerte esta confesión. Y si no, supongo que algún día encontrarás esta carta y conocerás un terrible secreto que he guardado desde el día de nuestra boda.

Quiero que sepas que, ante todo, lo que hice fue movido por el gran amor que siento por ti y porque no deseo que nada ni nadie dañe más tu corazón. Eres noble, Lorna Hay, y no te mereces que te lastimen más. Por eso, mi amor, te pido que entiendas por qué hice lo que hice.

Sé que me quieres, eso jamás lo pondré en duda, pero también sé que amas a otro hombre y que siempre lo amarás. Por eso te entregaste a él y te agradezco que siempre me hayas sido sincera. Eso fue lo que más me enamoró de ti, tu franqueza. No te angusties porque siempre supe que yo jamás llegaría a conquistar tu corazón, pero me conformo con ese pequeño pedacito en el que me permites estar. Solo espero que no cambien tus sentimientos por mí después de estas palabras.

Mi amor, en tu alma pesa una pena muy grande que, aunque nunca me la has contado, yo he sabido ver en tu mirada cuando te quedabas perdida observando el horizonte. Sé que te preguntas por qué Callum no fue a buscarte y la respuesta es que sí lo hizo. Fue en tu busca, decidido a impedir nuestro enlace, pero yo lo intercepté antes. Le dije que debía dejarte ir, que no era el lugar de una dama como tú el estar junto a un guerrero. Tú te merecías ser la señora de un castillo, de un clan. Hablé con él durante horas y le dije que tú no querías verlo, que ya lo habías olvidado y que te habías enamorado de mí. Aún recuerdo su mirada turbada y llena de dolor cuando le dije todo aquello. Me costó convencerlo, pero al final lo hice y se marchó sin más.

Desde entonces siento una gran losa sobre mi cabeza porque sé que obré mal al decirle que ya no lo amabas y que me amabas a mí. Una mentira que me oprime muchas veces el corazón porque tú no te mereces que te haya ocultado este secreto. Lo hice movido por el profundo amor que siento, pero sé que no está bien. Solo espero que comprendas mis acciones y que puedas perdonarme de corazón.

Tuyo siempre,

Francis.

Capítulo 4

La carta de Francis dejó a Lorna en un profundo shock del que no salió hasta la noche. Aquella confesión del que fuera su esposo trastocó todo su mundo. Sabía que era un buen hombre y creía de verdad que hizo todo aquello porque la amaba, pero… Saber esa verdad, ahora, la había dejado hecha un mar de dudas.

Por todo ello, apenas había logrado descansar nada porque se pasó todo el tiempo dando vueltas sobre la cama, sin dejar de pensar en las palabras de su esposo. A media noche, ya harta de no lograr conciliar el sueño, se levantó y se cubrió el cuerpo con una manta.

Caminó hasta una de las ventanas de la habitación y se acomodó sobre el alfeizar. Apoyó la cabeza contra el frío cristal, cerró los ojos y suspiró. Callum había ido en su busca, pensó mientras ponía en orden todos los recuerdos desde aquel día.

El único deseo que le había pedido al cielo se había cumplido y ella no lo supo. Siempre creyó que él ya no la amaba o que todo había sido mentira. Se convenció de que tan solo había sido otra de sus muchas conquistas. Un pasatiempo más. Pero…, ahora, todas esas teorías se desmoronaban.

Pensar en qué hubiese ocurrido si él hubiera logrado llegar hasta ella, la desconcertaba, pero eso ya daba igual: no llegó, se detuvo a mitad de camino y dio media vuelta tras hablar con Francis. «¿Cómo pudiste creer que le había entregado mi corazón a otro hombre?», pensó con tristeza.

Unas lágrimas furtivas brotaron de sus ojos y descendieron por su rostro como pequeños ríos de agua cristalina. Tal vez ese amor no había sido tan fuerte como ella llegó a creer, pues tan solo hicieron falta unas pocas palabras de otro hombre para que dejase de luchar por ambos.

—Pero eso ya da igual. El pasado no se puede arreglar —susurró al vacío de la estancia, con la vista fija en el horizonte. La noche era intensa y no se veía nada, pero se podía escuchar el chocar de las olas al estrellarse contra las rocas del acantilado. Liberó el aire de los pulmones con un sonoro suspiro y retornó al calor de la cama para dejarse envolver por los brazos de Morfeo.

Unos lejanos golpes y una voz al otro lado de la puerta la despertaron de su letargo. Abrió los ojos aún soñolienta y atisbó a decir un adelante casi sin voz. Tras todo ese torbellino de dudas y recuerdos, Lorna había caído en un sueño demasiado profundo. O tal vez el agotamiento emocional de los últimos días hizo que su cuerpo sucumbiera.

—Milady, os he subido el desayuno y un balde con agua limpia —pronunció la muchacha tras abrir la puerta. Portaba una bandeja de plata con diversos platos de comida y una tetera humeante. Otra joven se adentró tras ella en la estancia, sujetando un cubo de madera con agua que dejó junto a la chimenea.

—Gracias, Eddine; gracias, Bella —les dijo a las sirvientas.

Tal como llegaron, abandonaron la habitación y la dejaron sola. Lorna bostezó, estiró los músculos de todo el cuerpo y apartó las mantas que cubrían la cama. Cerró los ojos y respiró bien profundo. Otro día más que debía afrontar sin saber cuál iba a ser su futuro.

Tal y como Graham le había informado, el clan debía reunirse para elegir a su nuevo laird. Al no haber tenido descendencia, otro Hay debía tomar el liderazgo. Las opciones no eran muchas, pero sí dispares. Francis tenía varios familiares directos que ostentaban el cargo de laird, aunque había que someterlos a votación. Iban a ser unos meses duros y cargados de tensiones.

Lorna se levantó, cubrió su cuerpo con la manta a los pies del colchón y se acercó hasta la mesa donde las sirvientas habían dejado la bandeja. Levantó la tapa de unos de los platos y encontró un amplio surtido de varios dulces elaborados en la cocina del castillo.

Tomó una rosquilla y le dio un pequeño mordisco. En cuanto el dulce manjar lentró en la boca, soltó un gemido placentero. Acercó la nariz hacia la tetera, abrió la tapa y aspiró bien profundo. El aroma de la infusión de hierbas que la señora Eldine le preparaba cada mañana invadió sus fosas nasales.

Un pequeño plato extra en el centro de la bandeja llamó su atención. Sujetó la tapa con los dedos y la levantó. En el plato reposaba una carta con el sello Campbell. Sintió su corazón dar un vuelco en el pecho. Dejó la cubierta de plata a un lado y el dulce. Se limpió las manos y tomó la misiva con algo de nerviosismo.

Mi querida prima.

No sabes cuánto lamento tu pérdida. Es un duro golpe en estos momentos tan difíciles para ti, con la muerte de tu madre tan reciente y teniendo que decirle adiós ahora a tu esposo. Ojalá pudiese estar ahí contigo y darte todo mi cariño. Son momentos muy duros los que estás viviendo y me apena que los estés pasando en la lejanía de los que te quieren. Por eso, y tras hablarlo con Gavin y el laird, se me ocurre que podrías venirte a Dollar a pasar un tiempo en familia. No quiero que te quedes allí sola, Lorna, por mucho que ese sea el clan de tu esposo. Piénsalo. Yo espero ansiosa tu respuesta y ojalá que sea afirmativa.

No olvides que te queremos…, todos.

Tu amada prima,

Elena Campbell.

Lorna soltó la carta en su regazo, con la respiración agitada y notando que le faltaba el aire en los pulmones. ¿Pasar un tiempo allí, junto a los Campbell…, y junto a Callum? La idea se le hizo un tanto suculenta, pero a la vez sintió un vértigo enorme por lo que aquello significaba.

Se trataba de una decisión que debía meditar mucho. Abandonar Old Slains en aquel momento, con el clan al borde de una guerra interna, no era lo que se esperaba de la señora del castillo, pero, por otro lado, algo en su interior le gritaba que aceptase la oferta de Elena.

Liberó el aire de los pulmones con un largo suspiro y se levantó de la silla. Se le había cerrado el estómago de los nervios y era una tontería intentar comer algo. Decidió que debía hablar con Graham y comprobar en qué situación se encontraba el clan.

Se aseó bien con el agua que le habían traído, eligió el vestido negro que se había convertido en el uniforme diario desde la muerte de Francis y, una vez lista, salió de la habitación en busca del consejero del clan y el mayor apoyo que siempre pudo tener tras los muros del castillo.

—Deberíais ir, milady. El clan se queda en buenas manos y vos necesitáis reponeros de los golpes que os ha dado la vida estos últimos meses. Os vendrá bien cambiar de aires y despejaros en compañía de vuestra familia —le aconsejó Graham.

Ambos habían salido a dar un paseo por las inmediaciones del acantilado y a depositar flores frescas en la tumba de Francis Hay. Lorna iba sujeta del brazo del anciano consejero del clan, con la vista fijada en la inmensidad del océano que se abría ante ellos.

—No sé si debo abandonar el castillo ahora mismo, Graham. Se avecinan tiempos convulsos y…

—Oh, señora. Vivimos tiempos convulsos siempre, somos escoceses. Siempre existirán peleas entre clanes, familias e incluso reyes. No por ello debéis dejar de vivir vuestra vida, milady. Y sé lo bien que siempre os sienta visitar a vuestra prima —afirmó el hombre.

—Lo cierto es que Elena consigue darme siempre esa inyección de energía que tanto necesito —comentó ella.

—Pues hacedlo, milady. Aceptad la oferta de vuestra prima, os vendrá bien. Aquí os estáis apagando y nos apena mucho a todos ver que el brillo de vuestros ojos ya no luce como antes —dijo.

Lorna se quedó pensativa mientras proseguían su paseo. Ciertas eran las palabras de su amigo y consejero de que había perdido parte de esa alegría con la que tanto se hacía notar siempre en todas partes. Pero no podía hacer nada por recuperarla, el dolor que le oprimía el corazón era enorme y apenas tenía deseos de salir de la cama, salvo para visitar a Francis.

Levantó la mirada al frente y vio pasar a una pareja de aves marinas sobre ellos. En un principio, parecían estar luchando entre ellas por el bocado que una llevaba en el pico, pero luego vio que no era nada de eso. Se trataba de una pareja de alcatraces que llevaban comida al nido que tendrían construido en algún rincón de la pared del acantilado.

«Son aves monógamas, se emparejan de por vida. Pescan juntos y cuidan a partes iguales de su progenie», le había explicado Francis en una ocasión. El amor eterno no era solo cosa de los humanos, al parecer. Y en ese instante tomó la decisión.

* * * *

Ya hacía casi tres semanas que había enviado la respuesta a Elena y que esta le había respondido. Se la imaginó dando saltos de alegría al leer que aceptaba la invitación a pasar un tiempo en el castillo Campbell, pero no era la única emocionada.

Lorna llevaba días con un nerviosismo instaurado en todo su cuerpo que apenas le permitía concentrarse en nada. En unos días, tal y como su prima le había informado en la carta, un grupo de guerreros Campbell irían a buscarla y la escoltarían hasta Dollar. ¿Estaría él entre ellos? ¿Se atrevería a venir en su busca para llevarla a su hogar? La ansiedad por conocer esas respuestas la tenía en vilo.

—Milady, deberíais dejar que alguno de nuestros hombres os acompañe —dijo Edward, el teniente del clan.

—Ed, en verdad no hace falta. Mi prima me envía a sus más leales…

—Perdonadme, señora, pero los Campbell no son de fiar —la interrumpió el hombre.

—No voy a tomarme esas palabras como una afrenta hacia mi propia familia porque sé que me las decís con toda vuestra mejor intención, pero quiero que sepáis que jamás me he sentido en peligro estando con ellos, Edward. Al contrario, siempre me he sentido muy protegida y querida por todos ellos —contestó con calma.

—Al menos, milady, llevaos el carro —intervino Graham.

—No. Viajaré sin tanta carga y montando a mi yegua —afirmó Lorna.

—Pero, milady…

—Basta, los dos —inquirió—. He tomado mi decisión y no voy a discutir más este tema. —Salió del despacho y los dejó a ambos allí sentados.

El día de su partida había llegado y Lorna se encontraba tan nerviosa que no era capaz de pensar con claridad. Llevaba un largo tiempo mirando al armario abierto de par en par porque no podía llevarse mucha ropa, lo justo que le entrase en las alforjas.

Tenía claro que debería llevar ropa oscura, pues aún estaba de luto y pensaba seguir así durante bastante tiempo. Pero había una prenda oculta entre todas las demás que parecía estar llamándola a gritos. Su hermoso vestido rojo con el que se sentía tan viva cuando lo llevaba puesto estaba ahí, colgando de una percha y exigiendo que lo llevase con ella. Lorna resopló y lo sacó de allí junto con uno marrón oscuro. Tomó un par de mudas y lo dobló todo para que entrase bien en ambas mochilas.

El sonido de cascos de caballos en el exterior hizo que el corazón le diese un vuelco en el pecho. Ya estaban allí, los Campbell acababan de entrar en los dominios de los Hay. Con la respiración agitada, y un temblor en todo el cuerpo, cogió las alforjas y se dirigió hacia la explanada del castillo.

Se despidió de todos los sirvientes que se encontró por el camino con cariño y un poco de tristeza. La habían tratado siempre muy bien, desde que pisó por primera vez Old Slains la hicieron sentir como en casa. Iba a añorarlos mucho, pero tan solo sería por un período corto de tiempo. El justo para deshacerse del velo de la tristeza.

Al llegar al borde de la escalinata, se quedó parada. Callum Campbell estaba hablando con el resto de los guerreros que lo acompañaban y con Graham. Se quedó observándolo durante unos segundos en los que recorrió el rostro del hombre que invadía sus sueños.

Sus facciones masculinas, tan duras y tan bien marcadas, hacían suspirar a más de una mujer. El cabello le caía de forma grácil a ambos lados de la cara, liso, no muy largo y del mismo color dorado que el de ella. Pero lo que más le impactaban eran esas dos esferas azules intensas que tenía por ojos y que parecían desnudarla con tan solo mirarla. Y ni hablar de esa sonrisa seductora que tanto la obnubilaba.

—Dejadme que os ayude con eso, milady —pronunció Edward.

El teniente del clan Hay apareció por sorpresa a su lado y rompió así el embrujo que se había apoderado de ella.

—Gracias, Ed —respondió.

Caminaron juntos hasta la montura y él colocó las alforjas en la grupa de la yegua, que se movió intranquila al notar el peso sobre las caderas.

—¿Y tu carruaje? —preguntó Callum a su lado. Lorna se sobresaltó, pues no se esperaba que se dirigiese a ella.

—Milady, le estaba explicando al señor Campbell vuestras órdenes —explicó Graham.

—No puedes viajar a caballo, el camino es largo —prosiguió Callum.

—Puedo montar perfectamente durante varios días sin que me salgan ampollas, gracias por preocuparos por mí, pero estaré bien —inquirió ella.

—Lorna —insistió él.

—Lady Hay, si no os importa, señor —aseveró ella.

Edward la ayudó a subir a lomos de la yegua, algo que a Callum le molestó sobremanera, pero optó por no decir nada. Resopló, montó sobre su corcel de un salto y tomó las riendas entre las manos. Hizo un gesto al resto del grupo y emprendieron camino rumbo a Dollar.

Tenían diez largos días por delante que prometían ser, cuanto menos, interesantes. Diez días en los que él se propuso ablandarla y lograr acercase más a ella. Sin presionarla, pero dejando que poco a poco volviese a confiar en él.

Lorna se giró sobre su montura y echó un último vistazo a la imponente figura del castillo que se cernía sobre el acantilado. Suspiró y volvió la mirada al frente para fijarla en las anchas espaldas del hombre que tantas noches había acudido a su cama en sueños.

Iba a ser un trayecto muy largo.

Capítulo 5

Llevaban tres días de viaje en el que apenas cruzaron unas pocas palabras y de forma cordial. Durante toda esa tercera jornada, Lorna se iba moviendo incómoda sobre la montura. Los faldones del vestido habían hecho unos pliegos en el trasero que le molestaban bastante. Pero su orgullo le impedía quejarse o decir nada. Aunque no le hizo falta, Callum fue consciente de las dificultades que empezaba a tener y decidió montar campamento cerca del puente de Dun, a orillas del río Esk.

Los gemelos Campbell, Dhoire y Graham, se encargaron de revisar el perímetro mientras Duncan y Domnhal llevaban los caballos al río para darles de beber. Lorna bajó de la yegua con alguna que otra dificultad y comenzó a liberar las cinchas de cuero de la montura.

—Trae, déjame a mí —dijo Callum.

—Puedo hacerlo yo sola —inquirió.

—Lorna… —Cubrió la fina mano de ella con la suya—, estás dolorida. Permíteme que te ayude, por favor.

—¿Por qué sabes que estoy dolorida? —preguntó sin quitar la mano.

—Porque caminas con dificultad.

—¿Es que ahora te da por fijarte en mis andares?

Él esbozó esa media sonrisa seductora que tan loca la volvía, se acercó a su oído y le susurró:

—No puedo evitar mirarte y sentir deseos por volver a tenerte, Lorna.

Ella cerró los ojos al notar el cálido aliento salido de su boca en la nuca y ahogó un gemido en su garganta.

—Ya es tarde, Callum —balbuceó.

Él la tomó del mentón y lo acarició con el pulgar con suavidad. Clavó sus ojos en esas dos brillantes esmeraldas que lo miraban con asombro y deseo a la vez. Se acercó a ella hasta quedar a escasos centímetros de su boca.

—No, no lo es y lo sabes —susurró—. Deberías ir al río para calmar el dolor de tu bonito trasero —pronunció con sensualidad.

Tal y como se acercó a ella, se alejó y la dejó con una terrible sensación de vacío abrumador. Se sentía mareada por la cercanía del cuerpo del guerrero y por todos los recuerdos que golpeaban su mente. Unas imágenes que evocaban la noche que pasaron juntos y la pasión con la que disfrutaron del placer de sus cuerpos.

En cuanto Duncan y Domnhal volvieron, decidió hacer caso del consejo de Callum e ir al río a lavarse y calmar el ardor que sentía en su trasero. Maldijo mientras se quitaba el vestido y se quedaba con la fina camisola de lino porque debía darle la razón a él: los pliegues del vestido le habían hecho una rozadura dolorosa y bastante fea.

Se metió en las frías aguas y soltó un quejido al notar el escozor en la herida. Segundos más tarde, el dolor se había disipado y pasó a sentir un enorme alivio. Se lavó bien las piernas, el trasero y su sexo con abundante agua, y salió del río.

Volvió a ponerse el vestido negro mientras observaba la otra orilla, no tan distante como se podría pensar. Una vez lista, emprendió camino hacia el campamento. Iba tan ensimismada en sus propios pensamientos que no fue consciente de la presencia de Callum.

—¿Mejor después del baño? —preguntó sobresaltándola.

—Ay, Dios. ¿Es que acaso quieres provocarme un fallo en el corazón? —protestó ella con la mano sobre el pecho.

—No, solo me preocupo por ti.

—¿Y para eso tienes que espiarme mientras me aseo?

—No te espiaba, y no hay nada que no haya visto ya —respondió con picardía.

—No sé qué extraño juego es este, Callum Campbell, pero no pienso participar en él —comentó airada.

—Yo no estoy jugando, Lorna.

Él avanzó con paso lento hacia ella, haciéndola retroceder hasta chocar contra la gruesa corteza de un árbol. La tenía atrapada y demasiado cerca de su cuerpo. Pudo ver cómo el pecho se le elevaba con cada respiración.

—Callum, no… —balbuceó nerviosa.

—Sshhh, calla y escucha —dijo colocando un dedo sobre los labios de ella—. Mi deseo por ti nunca se apagó en todos estos años porque yo aún te sigo amando, Lorna. Te has grabado a fuego en mi alma y mi corazón es tuyo. Sé que tú también me deseas porque veo cómo me miras y porque pude sentir cómo te rendiste a mí cuando te besé en la mansión de tus padres. Pero también sé que no confías en mí y que necesitas tu tiempo para ello. Solo quiero que sepas que yo sigo siendo el mismo —confesó contra su boca.

Deseaba que la besara de nuevo, deseaba sentir el calor de su boca y el saber hacer de esas grandes manos. Lo deseaba…, pero no podía dejarse envolver otra vez por esas palabras que a ella le sonaban a falsas promesas de amor.

Ya no era aquella niña inocente que lo miraba embelesada y creía en el amor. A pesar de haber leído la confesión en la carta de su esposo, seguía guardándole un poco de rencor por no haber luchado más. Seguía dolida porque fue capaz de creerse las palabras de Francis.

—Tal vez tú sigas siendo el mismo, pero yo no —le espetó.

Lo empujó sin obtener resistencia y se alejó de allí con lágrimas en los ojos. Notaba su corazón latir de forma desbocada y se maldecía por ello. Sentía que le estaba siendo infiel a Francis, que le estaba fallando como esposa y como viuda. Y todo por un antiguo amor que la había dejado hecha polvo.

En cuanto llegó al campamento, se montó su cama con los plaids del clan Hay y se tapó para dormir. No tenía hambre y quería que ese día terminase cuanto antes. Tan solo deseaba cerrar los ojos y sentir de nuevo los besos de Francis, pero no fueron esos labios los que la atraparon en sueños.

* * * *

Durante el resto del viaje, Lorna evitó todo contacto con Callum. Cuando necesitaba algo, se dirigía a Graham o a Dhoire, ya que eran con quienes más confianza tenía. Por lo demás, se limitaba a cumplir las órdenes que él daba y poco más.

Cerca de Kinross, a unas veinte millas de Dollar y del castillo Campbell, la comitiva avanzaba a buen ritmo. El tiempo les había dado una tregua y, a pesar de que el cielo estaba gris y amenazaba con tormenta, les permitía cabalgar sin la necesidad de buscar refugio entre la arboleda.

El sendero estaba despejado, aunque por todos era sabido que nunca debían bajar la guardia. Los asaltantes podían salirles al paso en cualquier momento. Por no hablar de las rencillas que existían entre los clanes escoceses y los Campbell no estaban exentos de enemigos.

Lorna montaba su yegua torda, deleitándose del paisaje a su alrededor, cuando una víbora le salió al paso. El animal se alzó de patas, relinchando encabritado y tirándola al suelo. Acabó golpeándose la cabeza y rascándose las manos por las piedras del camino. Escuchó un chasquido y los agonizantes gritos de la yegua.

—¡Lorna! —exclamó Callum.

Bajó del caballo de un salto y corrió hacia ella. La cogió en brazos y se la llevó al otro lado del camino. Se sentó sobre un tronco y la colocó sobre sus rodillas. Se había hecho una herida en la cabeza y la sangre arrollaba por el rostro de ella.

Tomó un trozo de tela del interior del sporram y lo empapó con algo de whisky de la petaca. Con suavidad, acarició la herida y limpió la sangre.

—Ay, escuece —protestó ella.

—Lo sé, pero hay que limpiarla —dijo con ternura —. ¿Qué ha ocurrido? —preguntó.

—No lo sé, de pronto se alzó encolerizada y me tiró de la silla…

—Fue una víbora —comentó Graham. Ambos la miraron y el guerrero levantó el cuerpo sin vida del reptil con una mano.

—Debió de asustarse y por eso se encabritó tanto —dijo Dhoire.

—Au —volvió a protestar ella al acariciarse las manos.

—Trae, déjame ver —solicitó Callum. Las tomó con delicadeza y pudo ver las raspaduras enrojecidas y con algo de sangre. Vertió el dorado líquido sobre ellas y luego las cubrió con la tela—. Déjatelo ahí puesto, te las curarán en cuanto lleguemos al castillo —afirmó él.

—Esto, chicos… Tenemos un problema —comentó Duncan con semblante serio.

—¿Qué ocurre? —preguntó él.

—Es la yegua, está malherida y…

—Pero se pondrá bien, ¿verdad? —se apresuró a decir ella.

—Se ha partido una pata —afirmó Duncan.

Un silencio incómodo se instaló entre los guerreros, sabían lo eso significaba, pero para ella era algo nuevo y los miró uno a uno buscando una respuesta.

—Hay que sacrificarla —dijo Callum finalmente.

—¡¿Qué?! ¡No! ¿Estáis locos? ¡Es mi yegua! —exclamó sobresaltada.

—Lorna, hay que hacerlo. Está sufriendo…

—¡Maldita sea, no! Es mi…mi Hada. Francis me la regaló y yo…yo no…por favor, Callum, no puedes…

Los relinchos de dolor del animal la hicieron callar. Desvió la mirada hacia la yegua, que permanecía tendida de costado a un lado del camino. La vio intentando levantarse, agitando las patas y buscando la forma de apoyarse para ponerse en pie. Fue entonces cuando lo vio.

Se llevó la mano a la boca a la vez que las lágrimas brotaron sin control. Tenía la pata delantera derecha partida por la mitad y con el hueso asomando. Miró a su Hada a los ojos y pudo percibir el intenso dolor que el animal estaba sintiendo. Movida por un impulso, se giró y se abrazó con fuerza a Callum. Este la rodeó con los brazos, miró hacia sus hombres y asintió con la cabeza. Instantes después, Hada dejó de chillar.

Lorna permaneció entre los brazos de Callum, llorando de forma desconsolada la pérdida de su yegua, mientras los demás se deshacían del cuerpo del animal y colocaban las alforjas de la joven en el caballo de Graham.

En cuanto se calmó, cada uno subió a sus respectivos caballos. Él la ayudó a montar sobre el suyo y luego montó tras ella. La rodeó con los brazos y tomó las riendas del corcel. Clavó los talones en los flancos del caballo y este se puso en marcha.

Lorna, aún con lágrima en los ojos, se dejó caer contra el duro torso de Callum. Apoyó la cabeza y pudo escuchar el fuerte latir de su corazón. Cerró los ojos y aspiró el aroma masculino del guerrero. No podía seguir negando lo que sentía por él, pero no quería faltar a la memoria de Francis.

—¿Era verdad lo que me dijiste la otra noche? —preguntó entonces.

—¿Sobre qué?

—Sobre que aún me amabas.

—Sí.

—¿Y por qué permitiste que me casase con otro?

—Lorna, yo… No es tan fácil de explicar y no quiero que…

—Sé la verdad, Callum. Francis me la contó —lo cortó ella.

Callum detuvo la montura e indicó al resto que siguiese el camino. Para de hablar ese tema necesitaba estar a solas con ella.

—¿Tu esposo te lo contó? —preguntó.

—Sí…, y no —respondió ella sin levantar la cabeza.

—¿Cómo es eso?

—Yo…

—Lorna —la instó él. La tomó de la barbilla y la obligó a mirarlo a los ojos—. ¿Qué te contó tu esposo?

—Todo, me lo contó… Francis me… Encontré una carta escrita por él tras su muerte y en ella me confesaba lo sucedido el día de nuestra boda. Dijo que viniste en mi busca, que intentaste impedir que me casase con él y… —Las palabras dejaron de salir de su boca.

—Continúa.

—Me explicó lo que él te dijo y que… que tú lo creíste sin más —finalizó ella con tristeza.

—Eso no es del todo cierto —aseguró él.

—¿No te dijo que yo había dejado de amarte, que me había enamorado de él para convencerte y que por eso te fuiste sin mirar atrás? —preguntó intrigada.

—Sí, pero yo no me fui sin mirar atrás, Lorna. —Ella lo miró pasmada, sin comprender muy bien lo que quería decir—. Sabía que no era verdad lo que me decía, no fue ese el mensaje que me hizo renunciar a ti —respondió.

—¿Y cuál fue?

—Francis era un hombre inteligente, joven, pero muy listo. Me caló al instante y supo lo que me debía decir para convencerme. Él sabía a la perfección que yo jamás pondría en riesgo tu vida ni tu futuro y me mostró un futuro mucho mejor para ti a su lado que al mío…, pero me equivoqué al darle la razón —le explicó.

—Entonces, ¿no te fuiste porque creyeses que yo…?

Callum posó los labios sobre los de ella y los acarició con suavidad. Quería besarla con más pasión, pero no era el momento.

—No me creí ni una sola palabra suya, Lorna. Pero lamento no haber luchado más por ti, por nosotros, porque ahora sé que tu lugar estaba a mi lado y así debió ser desde un principio —afirmó él contra su boca.

Y como si de un hechizo se tratase, el oscuro velo que cubría el alma de la joven cayó por completo. Rodeó el cuello del guerrero con los brazos y fue ella quien se apoderó de sus labios. Se besaron con pasión sobre la montura del inquieto animal, un beso que alargaron hasta que él azuzó al caballo para ponerlo al trote y llegar al castillo cuanto antes.

Capítulo 6

En cuanto atravesaron el arco de piedra de la entrada al castillo, Lorna pudo ver a Elena, con el último de sus vástagos en brazos, parada a los pies de la escalinata. Junto a ella se encontraba Gavin, su esposo, con los otros dos niños que ambos habían tenido.

El laird, James Campbell, también estaba allí para recibirlos. Imponente como siempre y de la mano de su hermosa esposa, Lady Abigail Campbell. También estaban Aliena e Ian, con toda su prole correteando a su alrededor.

Reparó en la expresión de asombro de su prima cuando la vio aparecer montando junto a Callum y tuvo que reprimir una risa.

—Creo que se esperaban que entrásemos arañándonos la cara cuanto menos —bromeó él en un tono que solo ella pudo escuchar.

Lorna dejó escapar la risa contenida y notó el torso de él vibrar a la espalda, provocado por su propia risa. Gavin fue quien se acercó para ayudarla a descender del caballo.

—Creíamos que vendríais con un carruaje —dijo sorprendido.

Estiró los brazos hacia ella, la sujetó de la cintura y la ayudó a bajar.

—En realidad, vine con mi propio caballo, pero…

—Tuvimos un pequeño percance unas veinte millas atrás —se apresuró a responder Callum.

Elena se acercó a ella y la rodeó con el brazo que tenía libre.

—Al menos has llegado ilesa —comentó.

—Vaya, gracias por la confianza —protestó el guerrero.

—Tus aposentos ya están listos, Lorna, y he pedido que te suban una tina con agua caliente, por si te quieres dar un baño —dijo Abigail.

—Oh, gracias. La verdad es que sí que lo necesito —expresó ella con entusiasmo.

—Bien, pues vamos. Te acompaño y así me cuentas cómo te encuentras. —Elena la cogió del brazo y tiró de ella hacia el interior del castillo.

Lorna se giró unos segundos antes, miró a Callum y este le guiñó un ojo de forma cómplice que hizo que un escalofrío recorriese todo su cuerpo. Asintió y se dejó arrastrar por Elena hasta que desaparecieron de la vista de los hombres.

—¿Y bien? —pronunció Gavin.

Callum desvió los ojos hacia él y lo encontró con los brazos cruzados e instándolo a hablar.

—¿Qué?

—Que esa sonrisa te delata. Canta, pajarito —dijo.

—No tengo nada que cantar, Gavin, no veas fantasmas donde no los hay —aseguró.

Desmontó del caballo y tomó las riendas con una mano.

—Ya.

—Mi laird, vuestro segundo al mando necesita un baño de agua fría —comentó con sorna mirando a James, que se limitó a sonreír ante el comentario.

Tiró de la montura y se dirigió hacia los establos para liberar al animal de la carga.

—Seguro que entre ellos ha ocurrido algo —afirmó Gavin mientras lo observaba alejarse.

—Me sorprende tu agudeza mental, amigo. ¿En qué te has dado cuenta? —bromeó James a su lado.

Gavin tan solo emitió un gruñido de protesta por las burlas de su amigo, pero se alegró porque Callum y Lorna se hubieran reconciliado. No sabía hasta qué punto o cuánto durará la tregua entre ambos, pero al menos habían dado un paso.

La habitación elegida para Lorna estaba en el primer piso, junto a la de Gavin y Elena, y la de los niños. Era una estancia espaciosa, cuadrada como todas las demás, pero de un tamaño medio. Disponía de una chimenea que proporcionaba calor en las frías noches de invierno, una pequeña zona de lectura con una mesilla redonda de madera, una cama protegida por un dosel del que caían unas preciosas telas con el tartán del clan y un armario de dos hojas. Un gran ventanal, por el que se podía ver todo el valle de Dollar, daba luminosidad a toda la sala.

Escuchaba a su prima hablar desde la lejanía de los recuerdos que se le agolparon en la mente. La última vez que estuvo allí de visita, todo le parecía gris. Francis acababa de partir para un viaje al otro lado del mar del norte y ella había decidido quedarse un tiempo con Elena. Poco después, una carta de William requería la presencia de su prima en Nortumbria porque el padre de ambos se estaba muriendo.

El tiempo en Bamburgh no fue muy largo, aunque a ella se le hizo eterno. Su corazón se había convertido en piedra y tener a Callum cerca, rondándola a cada paso que daba, no hacía otra cosa que dificultarle la labor de olvidarlo.

Recordó el paseo por la playa: cómo él se acercó a ella para hablar y esta rechazó del todo los intentos del hombre para que lo escuchase. Ahora se daba cuenta de lo inmadura que había sido, porque él tan solo quería explicarse.

—¿Has escuchado algo de lo que te he dicho, Lorna? —preguntó Elena.

Parpadeó como si de un espejismo se tratase al escuchar la voz de su prima, la miró y sonrió.

—Perdona, no estaba prestando atención, Lena. Lo siento…

—¿Tu distracción es alguien alto, de ojos azules y cabellos dorados como el sol? —dijo en tono burlón.

—Esa descripción bien podría tratarse más bien de tu esposo que de…

Unos golpes en la puerta interrumpieron la conversación. Elena abrió, sonrió y luego desvió la mirada hacia su prima esbozando una pícara sonrisa. Se apartó para dejar entrar al visitante.

—Vengo a traerte tus alforjas —dijo Callum tras pasar el umbral y quedarse parado.

Mostró las sacas que guardaban las pertenencias de la joven y la miró con un brillo intenso en los ojos. Elena, de forma disimulada y sin dejar de sonreír, salió de la habitación y los dejó a solas.

—Oh —atisbó a decir Lorna.

—¿Dónde quieres que te…?

—Allí mismo —respondió señalando al sillón de terciopelo verde.

Él asintió, se acercó y las depositó con cuidado. Luego, volvió a mirarla y sonrió. Ambos se quedaron unos segundos con los ojos puestos el uno en el otro, nerviosos y sin saber muy bien qué decirse.

—Bueno, será mejor que… Gavin quiere que vaya a… —titubeó él.

Cuando se dio la vuelta para salir de la habitación, Lorna corrió hacia él y le sostuvo la mano.

—Callum, espera —dijo apresurada—. Quiero agradecerte que hayas sido sincero conmigo y por tu…por tu paciencia infinita. Yo…

Él acalló sus palabras agachando la cabeza y posando los labios sobre los de ella. Una leve caricia de sus labios fue suficiente para prender la mecha entre ambos, pero él sabía que no era el momento. Aún no estaba preparada para abrirle el corazón de nuevo. Debía sanarlo, curarlo y reavivarlo.

Con un dedo, acarició el suave mentón de la joven y luego envolvió el rostro de ella entre sus grandes manos. Clavó los ojos en esas gemas verdes que lo miraban con intensidad y sonrió.

—Poco a poco, Lorna. No tienes que agradecerme nada porque siempre estaré ahí para tenderte una mano. Todo lo que te he dicho antes era cierto y lo mantengo. Nunca dejé de amarte, pero sé que me porté como un cretino contigo y pienso corregir eso. Sé que tu corazón aún no confía en mí del todo…

—Sí confío, Callum —lo interrumpió ella.

Él volvió a sonreír y la besó de nuevo.

—Sabes que eso no es cierto, pero me agrada que así lo sientas. Empecemos de nuevo, como si fuéramos dos desconocidos que se encuentran en el camino. Déjame que te muestre una parte de mí que antes mantenía oculta —solicitó él.

—¿Como si fuésemos dos amigos? —preguntó ella.

—Bueno, aspiro a ser algo más que un amigo, pero sí. Vayamos poco a poco, ¿qué me dices?

Ella asintió complaciente, aunque protestó cuando este la besó por última vez antes de salir de la habitación y la dejó sola con sus pensamientos. Suspiró y se llevó la mano a los labios, notando aún la calidez de aquel beso.

Miró hacia la bañera humeante, revestida de madera y con varias telas blancas cubriendo el borde. Se quitó la ropa con calma y se introdujo en el agua soltando un largo gemido. Tomó la pastilla de jabón de flores de lavanda que Elena le había dejado y se frotó con ella el cuerpo.

El rostro de Francis acudió a su mente y Lorna sintió que la tristeza volvía a buscarla otra vez. Apenas hacía un mes que él había muerto y ya estaba fantaseando con los besos de otro hombre. Un sentimiento de traición quiso crecer en su interior, pero entonces recordó una conversación que había tenido con él tiempo atrás.

—Sé que no lo has olvidado ni lo olvidarás, y sé que a mí jamás me vas a amar como lo amas a él —comenzó a decir.

La mantenía entre sus brazos mientras ambos observaban las aves revolotear por el acantilado. Era un paseo que les gustaba hacer a menudo, cuando el clan no lo requería para asuntos importantes. El aire marino parecía rejuvenecerlos.

—Francis, yo… —intentó responder ella.

—Tranquila, no te guardo rencor por ello. Siempre me fuiste del todo sincera y yo ya sabía que me embarcaba en una aventura donde ya existía un capitán al timón. Solo quiero que me prometas una cosa, Lorna. —Ella se giró entre los brazos de él y lo miró intrigada—. Si a mí me ocurriese algo, quiero que seas feliz. No te aferres a mi recuerdo, vive. Y si tu corazón te pide que vayas en su busca, ve, no te reprimas. Tienes mi total y absoluta bendición.

Con los ojos vidriosos, ella asintió sin poder articular palabra alguna.

Ese día se había enamorado un poco de su esposo, de su bondad y de esa forma tan peculiar que tenía de amarla a pesar de todo. Una lágrima rodó por la mejilla mientras se pasaba el jabón por uno de los brazos. Francis Hay fue un hombre gentil y paciente que no se merecía el haberse enamorado de una mujer corrompida e incapaz de entregarse por completo a él. Ni tan siquiera fue capaz de darle un hijo.

Empapó la mejilla al limpiarse con el dorso de la mano, dejando incluso una pequeña montaña de espuma sobre la piel. Tomó agua con las manos y se la echó por la cara. Soltó el aire de los pulmones con un largo suspiro y lloró.

Se encogió en la bañera y se abrazó las piernas. Apoyó la frente en las rodillas y liberó toda la angustia contenida, todo el dolor por las repentinas pérdidas y luchó para expulsar de su interior ese sentimiento de traición que golpeaba con fuerza.

Debía hacer caso a las palabras de Francis y cumplir lo que le había prometido. Era joven y no podía anclarse en la pena. No era su penitencia ni su castigo. Tenía que vivir su propia vida y si podía hacerlo al lado del hombre al que siempre había amado, mejor.

Una vez vestida, tras ese renovador baño, Lorna se disponía a salir de la habitación cuando Elena entró como un vendaval. Llevaba entre las manos un par de vestidos de color verde que extendió sobre el colchón de la cama.

—Escoge —le dijo.

—Lena, he traído mi propia…

—Y seguro que será toda oscura. Por eso te he traído estos dos vestidos. Son míos y apenas los uso, así que escoge uno para ti —ordenó su prima.

—Pero…

—No hay excusas, mi querida prima.

—¿Se puede saber qué te ha dado, Lena? —preguntó divertida.

Elena se acercó a ella, la cogió de las manos y la miró a los ojos.

—Porque hoy he visto de nuevo la luz brillar en tus ojos, Lorna. Hacía mucho tiempo que se había apagado y no solo por la pérdida de tus padres. Te sumiste en una tristeza que te apagó por completo. Me esperaba encontrar esos ojos vacíos de vida, pero cuando llegaste a lomos del caballo de Callum, vi la llama prendida de nuevo. Te vi feliz y no quiero que esa chispa se apague —explicó.

Lorna tuvo que contener las lágrimas tras escuchar esas palabras dichas con tanta sinceridad, aunque sus ojos no pudieron ocultar el brillo producido por el agua que se agolpaba en los lagrimales. Su prima la conocía bien, por eso la adoraba tanto.

—Llora si lo necesitas, yo estaré aquí para sujetarte —afirmó Elena.

—Me gustaría dejar de llorar porque me voy a acabar destrozando los ojos, pero gracias, Lena. Eres un gran apoyo para mí. La hermana que nunca tuve y que siempre deseé —respondió ella.

—Y tú para mí, Lorna. Y ahora dime, ¿Callum y tú…?

—Solo nos besamos, nada más.

—Bueno, pero eso quiere decir…

—Que vamos a ir despacio. Los dos hemos cambiado mucho y tenemos que conocernos de nuevo —dijo.

—Lorna, sabes que jamás me he metido en tus decisiones ni te he cuestionado nunca nada, pero… ¿qué ocurrió con Callum? ¿Por qué te casaste con Francis si tu corazón latía por otro hombre? —quiso saber su prima.

Lorna bajó la mirada y suspiró. Era algo que solo había hablado con Francis. Nunca le había contado a Elena la verdad sobre el distanciamiento entre ella y Callum porque sabía que sería capaz de tomar represalias contra el guerrero.

—Escucha, no hace falta que me contestes si no quieres. Es tan solo mera curiosidad porque yo sé el gran amor que os profesabais el uno al otro y…

—Me entregué a él —soltó sin más.

Elena se quedó pasmada, apenas parpadeaba.

—¿Cu-cuándo…?

—Fue durante mi estancia aquí para acompañarte en tu segundo alumbramiento. Yo…él y yo…nos entregamos el uno al otro y…bueno…

—¿Me estás diciendo que le entregaste tu virtud y él te abandonó? —preguntó ofendida.

—No…, bueno, o tal vez sí —titubeó ella.

—Lo voy a matar —aseveró Elena.

—No seas loca. No fue… Oh, por el amor de Dios, qué difícil es esto —protestó con semblante derrotado.

Liberó las manos que tenía sujetas por su prima y se sentó en el borde de la cama. Elena echó a un lado los vestidos y la imitó. Lorna tomó aire, llenó los pulmones y lo dejó ir. Miró a su prima y le dijo:

—Yo le asusté, empecé a hablarle de planes de futuro, de tener una casa, cientos de hijos y… Bueno, se asustó. Me dijo que le diese unos días para pensar, pero yo me lo tomé como una ruptura y…

—¡Pues claro que te lo tomaste como una ruptura! ¿Es que ha perdido el juicio? No se le dice eso a alguien a quien se ama. Si llego a saber esto en su momento, juro que le hubiese pateado el trasero —exclamó.

Lorna estalló en risas al imaginarse la situación.

—Elena, ya eso da igual. Ahora lo entiendo, lo veo todo con más claridad. Callum era un hombre con una vida muy…, libertina. De repente, llega una muchacha mucho más joven que él y empieza a hacer planes de futuro con hijos, un hogar, etc. No lo estoy disculpando, lo hizo mal, pero lo entiendo —dijo con calma.

—Se nota que es el pupilo de Gavin porque ambos han cometido exactamente la misma estupidez —pronunció Elena.

—Y por suerte, ambos recapacitaron a tiempo.

—Entonces, ¿eso quiere decir que vais a formar vuestra propia familia?

—No lo sé, Lena. No hay nada que más desee y creo que él también, pero… Vamos a ir poco a poco. De momento, durante el tiempo en que esté aquí, deberemos conocernos de nuevo —respondió.

—Bueno, pues…, mientras tanto y no, elige vestido. Se acabó el luto y necesitas colores más vivos sobre tu cuerpo, prima —afirmó Elena.

Se levantó de un salto del colchón y tomó uno de los vestidos. Comenzó a dar vueltas por la habitación con él entre los brazos y Lorna estalló en carcajadas. Al final, las dos acabaron riendo de forma divertida y relajada.

Capítulo 7

El salón ya lo tenía todo dispuesto para una cena ligera. Una mesa grande con diferentes platos de comida que bien podría tratarse de una celebración especial, pero no lo era. Tan solo se trataba de una cena cotidiana en el castillo Campbell.

Lorna ya había disfrutado de ello en sus anteriores visitas. Con las tres parejas conviviendo bajo el mismo techo y toda la prole que cada una tenía ya llenaban el espacio como si de un evento especial se tratase.

Las risas de los niños inundaban toda la estancia y a ella siempre le había gustado escuchar ese sonido tan angelical. Ver a aquellos guerreros jugar con los pequeños, tan rudos en la batalla y tan tiernos interactuando con sus hijos le enternecía el corazón.

Elena se acomodó al lado de Gavin, quien siempre se sentaba a la derecha del laird. El otro sitio estaba reservado para la señora del clan, Lady Abigail. Su prima le indicó que se sentara junto a ella y así lo hizo. El resto del clan fue llegando poco a poco.

Los gemelos, Dhoire y Graham, se sentaron junto a Ian, el esposo de la hermana del laird, lady Aliena. Tras ellos, apareció Callum y ella sintió que el corazón se le desbocaba del todo. Cruzaron las miradas y unas enormes sonrisas asomaron en ambos rostros. Un gesto que no pasó desapercibido para nadie.

—Vaya, hoy nos honras con tu presencia —se burló Gavin.

—Me invitaste tú —respondió él mientras avanzaba hacia el único sitio libre en toda la mesa: junto a ella.

—Sí, como tantas otras noches y no acudías… ¡Ay! —protestó tras recibir un pisotón de Elena. La mirada inquisidora de su esposa fue suficiente para que dejase las burlas.

—Algún día me tienes que enseñar tú técnica, Elena. Es magnífico cómo logras hacer que se calle —bromeó James antes de darle un trago a su jarra de cerveza.

—Es sencillo, solo tienes que clavarle el tacón del zapato donde los huesos son más finos —contestó Elena divertida.

—Ah, vaya. Me tendré que conformar con mis propias técnicas, no uso tacones —dijo el laird.

—Sabéis que sigo aquí, ¿verdad? —protestó Gavin.

—No te preocupes, mi amor. Luego te calmo el dolor —expresó Elena.

Tomó un trozo de queso, lo metió en la boca y esbozó una sonrisa burlona. Tras eso, todos en la mesa estallaron en carcajadas y la velada dio comienzo así. Cenaron entre risas y conversaciones distendidas. Callum rozaba la mano de Lorna de forma disimulada y siempre por debajo de la mesa, sin que nadie los viese, aunque todos eran conscientes de lo que sucedía entre ambos.

Al acabar, él le preguntó si querría dar un paseo por el jardín privado del castillo y ella accedió con mucho gusto. Abandonaron la sala bajo la atenta mirada del resto y caminaron hacia la salida. Rodearon la edificación y atravesaron el arco de piedra que separaba la zona ajardinada de la explanada del castillo.

Estaba anocheciendo, era finales de agosto.

Descendieron en silencio hasta llegar al jardín inferior, donde se ubicaban tres bancos de madera. Lorna observó la pequeña muralla recién terminada que marcaba el final de la propiedad del castillo. Por lo visto, en una ocasión, unos asaltantes habían entrado por ahí y habían secuestrado a la mujer del laird y a su cuñada. Desde ese día, James había ordenado cerrar toda esa zona para estar más seguros.

Al oeste se veía al sol abandonando un día más y proporcionando a todo el valle de Dollar un color fuego impresionante. Parecía como si quisiese quemar todo a su paso antes de desaparecer y cederle el trono a la reina de la noche, la Luna.

Lorna observaba la gama de colores rojizos en el horizonte asombrada y maravillada. Callum se acercó a ella y pegó su cuerpo al suyo. La rodeó con los brazos y dejó que reposase su pequeño cuerpo contra él. Aspiró el aroma a flores que emanaba de los dorados cabellos de la joven.

—Hueles muy bien —dijo.

—Gracias, Elena me dejó unas sales y una pastilla de jabón de hierbas —respondió ella.

Ahora era Lorna la que cerraba los ojos y se embebía del aroma del hombre que rodeaba su cuerpo. Un olor masculino, varonil, y que la hacía revivir los momentos más sensuales junto a él.

—Quisiera quedarme aquí, así, para siempre —pronunció ella.

—Pasaríamos algo de frío, ¿no crees? —dijo él esbozando una sonrisa. La apretó más contra su cuerpo y le dio un beso en la coronilla.

—No, si me abrazas así. Con el calor de tu cuerpo tendría suficiente —contestó ella.

Se giró entre los brazos del guerrero, apoyó las manos sobre el torso y levantó la mirada hacia esos dos océanos en los que tanto adoraba verse reflejada.

—¿Solo con mi abrazo ya te basta? —preguntó él.

—Obviamente, no. Necesitaría algo más —respondió.

—¿Algo como esto? —Callum bajó la cabeza y posó los labios sobre los de ella, que previamente había humedecido cuando lo miró a los ojos.

La calidez de sus labios la embriagaron. Se puso de puntillas para poder rodear el cuello de aquel guerrero con los brazos y dejar así que la devorase. Abrió la boca y dejó que sus lenguas se enredasen en una sensual danza.

Él la sujetó con fuerza entre los brazos y la alzó con brío. La cogió con elegancia y caminó con ella hasta quedar sentados sobre uno de los bancos. La madera crujió con el peso de ambos cuerpos, pero eso no impidió que siguieran besándose.

Con una delicadeza que desconocía en él, apartó la dorada melena que le caía por los hombros, la tomó de la nuca y siguió devorando cada rincón de su boca. Ella ahogó un gemido en la garganta y él un gutural quejido.

Lorna noto el corazón latiendo con fuerza, tanta que parecía querer salirse del pecho. Allí donde Callum la acariciaba, ardía. Liberó su boca y pasó a darle sensuales besos por todo el cuello. Eso la llevó a la locura, al deseo más grande que jamás hubiese sentido.

Volvió a apoderarse de su boca y la besó con pasión. Cuando pusieron fin a esa locura de beso, se miraron jadeantes.

—¿Crees que con esto tendrías suficiente…?, porque yo no —susurró él sin dejar de acariciar el fino rostro de la mujer que le había robado el corazón.

—Yo tampoco —respondió ella—. Algo deberemos hacer…

Él se rio y la abrazó ante esa pícara respuesta, acompañada de una sonrisa de lo más seductora.

—Aún no, es pronto…

—¿Pronto para qué? Tú y yo ya hemos yacido juntos —protestó.

Callum, emocionado al ver el ferviente deseo en ella y sintiéndose el hombre más pleno del mundo por saber la necesidad que tenía de él, volvió a reír. Le dio un beso en la punta de la nariz y dijo:

—Poco a poco, ¿recuerdas?

—Pues vaya —replicó. Se cruzó de brazos e hizo un mohín que a él le resultó de lo más divertido y tierno a la vez.

—Lorna, aún debes cerrar las heridas por la pérdida de tu esposo…, y por las que yo mismo te causé. Si te tomara ahora, tengo miedo a cometer alguna estupidez que te haga recordar el motivo de nuestra ruptura y no podría soportar perderte otra vez —explicó él.

—Entonces…

—Poco a poco es tanto para ti como para mí —afirmó.

No muy convencida, lo miró y asintió con algo de desgana. Lo que en verdad deseaba era poder pasar de esos ardientes besos. Quería tenerlo otra vez dentro de ella, acariciar ese torso desnudo, duro como una roca y esos músculos que se tensaban con cada empellón que le propiciaba.

Fue tan delicado y tan salvaje a la vez, que jamás había logrado olvidar aquella vez en la que la tomó sobre el pequeño catre de su habitación. La noche en la que ella entró a hurtadillas y le suplicó que la tomara porque era a él a quien deseaba entregarse por primera vez.

—Estás pensando en aquella noche, ¿verdad? —preguntó él.

—Sí —respondió avergonzada.

—Éramos muy jóvenes…

—Apenas han pasado tres años —dijo ella.

—Para mí ha sido como si hubiese pasado toda una vida —afirmó él—. Vamos, será mejor que volvamos al castillo o Elena me arrancará algo a lo que le tengo mucha estima —comentó sonriente.

Ella rió divertida al comprender a qué se refería y dejó que la besara de nuevo antes de retornar al calor del hogar. Callum la dejó en la escalinata, se despidió de ella y se alejó de allí para ocupar su puesto en los muros del castillo.

Elena los observaba desde la ventana de su habitación. Permanecía apoyada contra el marco de madera y miraba hacia el exterior con una punzada de alegría en el corazón. Gavin la rodeó por detrás y le dio un beso en el hombro.

—¿Espiando a tu prima? —preguntó.

—Me preocupo por ella, nada más. Ha pasado por mucho en muy poco tiempo —contestó.

—¿No te alegras de que la tensión entre ambos se haya evaporado?

—Sí, claro que me alegro, es solo que… —Elena cerró los ojos y dejó escapar un gemido al sentir el calor de los besos de su esposo sobre el cuello.

—Continúa —soltó él. Tomó el fino camisón con las manos y lo arrastró por todo el cuerpo hasta quitárselo.

—No quiero que le haga daño otra vez —dijo ella jadeante.

—Eso no depende de ti ni de nadie. —Elena notó la erección contra sus nalgas y se dejó caer hacia atrás. Él la apretó más contra su cuerpo y prosiguió con las caricias y los seductores besos en el cuello.

—Gavin, me haces arder… —protestó ya del todo excitada.

—Tú haces que sienta que me va explotar todo —susurró contra la piel desnuda de su mujer.

La giró con un rápido movimiento, la cargó a horcajadas sobre él y devoró su boca mientras caminaba con ella hasta acabar sentado en el borde de la cama. Se separó para poder mirarla a los ojos, para ver esa mirada multicolor que lo había embrujado en el mismo instante en el que la vio descender de aquel carromato.

Ella ya sabía lo que él demandaba y comenzó a moverse con lentitud, frotándose contra la dureza de su masculinidad. Algo que sabía que lo volvía loco, como así hizo. Gavin liberó un gutural gemido y la sujetó de las caderas para poder entrar en ella.

Con un fuerte empellón, la penetró y ya no hubo retorno a la cordura. Se tendió sobre la cama y la dejó a ella hacer, a su pequeña amazona.

* * * *

Lorna leyó por milésima vez la carta que Francis había escrito para ella. Trataba de acallar ese sentimiento de deslealtad hacia él que la asaltaba cada vez que el recuerdo de los besos de Callum volvía a su mente. Detuvo los ojos en la misma frase, una y otra vez: «Sé que amas a otro hombre y que siempre lo amarás».

Dejó el papel sobre la mesa, cerró los ojos y suspiró. Era cierto, amaba a otro hombre y siempre había sido así. Callum nunca había salido de su corazón. Y ahora, tras tantos infortunios, se habían vuelto a reencontrar.

Unas lágrimas descendieron por su rostro, acompañadas de una mezcla de sentimientos y emociones. Tristeza y alegría golpeaban el dolorido corazón de la joven. Abrió los ojos y miró al techo de la habitación.

—Francis, tú me pides que te perdone en tu carta, pero soy yo la que te pide perdón a ti por no haberte podido amar como te merecías. Siempre fuiste tan bueno y amable conmigo… Y yo…yo no supe darte el lugar que te merecías —comenzó con la plegaria—. Quiero que sepas que te quise…, mucho, y estoy segura de que, de seguir a mi lado, hubiese acabado amándote. Pero el destino tiene formas extrañas de jugar con nosotros. Aquí estoy ahora, mi querido esposo, viviendo una segunda oportunidad. Te juro que me esforzaré por ser feliz, Francis.

Se limpió el agua de los ojos con el dorso de la mano, cogió la tintineante vela que ya agonizaba desde hacía tiempo y se fue directa a la cama. No tardó mucho en quedarse dormida, aunque, en esta ocasión, lo hizo con una sonrisa en su rostro.

Capítulo 8

Los días fueron pasando y la vida en Dollar comenzaba a prepararse para recibir el invierno. Las despensas se llenaban de diferentes alimentos, como cecina y hortalizas, y ya se veían grandes piras de leña amontonadas en el interior del establo.

Lorna pasaba el tiempo en compañía de su prima, Elena, los niños y el resto de la familia Campbell, y dando largos paseos con Callum, quien la visitaba cada vez que las obligaciones con el clan se lo permitían. Sentía que, a pesar de lo malo acontecido en su vida en ese último año, volvía a sonreír.

—Me gusta verte tan feliz, prima —comentó Lena.

Estaban sentadas sobre una amplia manta, estirada en la mullida hierba del jardín del castillo. El sol calentaba y a ellas les encantaba pasar horas allí hablando mientras los niños jugaban.

—Tal vez tenga algo que ver cierto guerrero que ha pasado de huraño a ser la alegría del reino —bromeó Aliena con su hija Elora entre los brazos.

—¿Seguro que no eres hermana de Gavin? —preguntó Elena, divertida.

—Oh, no. De eso puedo dar fe yo porque ambos hermanos son iguales hasta en el carácter —contestó Abigail con cierta sorna.

—Por favor, Abi, tengo mejor carácter que mi hermano —dijo Aliena.

—Tengo mis dudas —respondió ella.

Las cuatro rieron alegres tras ese comentario. Un carraspeo a las espaldas llamó la atención de las mujeres. Cuando se giraron, se encontraron con el causante de la eterna sonrisa en el rostro de Lorna.

—Disculpadme, pero… —Callum volvió a aclararse la garganta, nervioso—, venía a preguntarte si querrías acompañarme —le dijo a la joven.

—Bueno…, no sé —titubeó ella.

—Ve, prima, te liberamos de la tortura de nuestra compañía —intervino Elena.

—No es ninguna tortura —se apresuró a comentar ella.

—Ya, pero siempre es mejor la compañía de un buen guerrero —interpuso Aliena.

Lorna agachó la cabeza, azorada y notando el calor agolparse en las mejillas. En cuestión de segundos las tenía teñidas de rojo. Él esbozó una pícara sonrisa que no la ayudaba a calmar su vergüenza. Estiró la mano hacia ella, que la tomó con delicadeza y se dejó ayudar a incorporarse.

Se despidieron de las mujeres y caminaron hacia la explanada del castillo. Al atravesar el arco de piedra del jardín, Lorna escuchó el resoplar de un caballo. Se giró y vio al animal ensillado y esperando nervioso por su jinete.

—Vamos, te ayudo a subir —dijo Callum.

—Odhin me va a odiar, debe de estar cansado de tener que cargar conmigo a todas partes —comentó ella divertida.

En cuanto estuvo sentada sobre el caballo, Callum subió de un salto y se colocó tras ella. Rodeó su cintura con los brazos para tomar las riendas y apoyó la barbilla en el hombro de la joven para susurrarle:

—No me culpes por preferir llevarte sobre mi montura y poder sentirte cerca.

Ella ahogó una risa en la garganta y lo miró sonrojada.

—Eres un bobo —contestó.

—Pero un bobo enamorado —afirmó.

Lorna levantó la vista hacia él y dejó que la besase con ternura sin importarle que nadie más los viese. Sí, acababa de enviudar y tal vez se esperaba de ella que guardase más tiempo el luto, pero no se puede mandar sobre el corazón.

—¿A dónde me llevarás hoy? —preguntó ella en cuanto separaron sus bocas.

—Es una sorpresa —le susurró al oído.

Callum tensó las riendas, golpeó con ligereza los flancos del caballo y emprendieron camino hacia el exterior. Dejaron el castillo atrás y descendieron la colina por el sendero que llevaba hasta la aldea de Dollar. Lorna siempre se maravillaba cada vez que se internaban en aquella arboleda que rodeaba el castillo. Los árboles, altos como en ningún otro lugar que ella recordase, parecían más un ejército de gigantes que protegían el hogar emblemático de los Campbell. Y la niebla que casi siempre rodeaba toda la colina le otorgaba una imagen de otro mundo, mágica y poderosa.

Avanzaron con lentitud admirando todo a su alrededor y dejándose envolver por el canto de los pájaros otoñales. Todo se había teñido de unos colores rojizos, marrones y amarillos que, al mezclarse con los rayos del sol, parecía como si el monte estuviese en llamas. Colores vivos, magníficos.

Llegaron a la aldea. Se cruzaron con algunos pastores que guiaban los rebaños de ovejas hacia los establos; otros tiraban de pequeñas carretillas cargadas de diferentes productos y especias; mujeres que removían con largos palos de madera telas sumergidas en enormes baldes de agua caliente, mientras otras abatanaban prendas al ritmo de cánticos; y varios niños corriendo de un lado a otro de la calle.

Casas de piedra y tejados de largos tablones de madera que mantenía a las familias a resguardo seguro de las inclemencias externas. Con grandes chimeneas de las que emanaba el humo de la madera al quemar. Dollar tenía vida, mucha vida creciente.

Callum llevó al caballo hasta las afueras del poblado. En cuanto llegaron a la altura de dos casas pequeñas, separadas por un simple cercado, tiró de las riendas e hizo frenar al animal. Desmontó con suma agilidad y la ayudó a descender cogiéndola de la cintura.

—¿Dónde estamos? —preguntó intrigada.

Él tan solo la miró y sonrió.

La puerta de una de las casas se abrió y un niño, de no más de seis años, salió corriendo hacia ellos.

—¡Tío Callum! —gritó el pequeño.

—¡Ahh, granuja! Ven aquí —exclamó él.

Cogió al niño en brazos y lo levantó del suelo, dando vueltas y haciéndole cosquillas que provocaron las carcajadas infantiles más tiernas que ella jamás hubiese escuchado. Vio una imagen de él que nunca había visto. La forma en la que interactuaba con su sobrino la dejó maravillada.

Al poco, una pareja salió de la casa y se acercó a ellos. Se trataba de Fergus, el hermano de Callum, y su esposa, Beth, que cargaba en brazos a su recién nacido, el pequeño Kieran Campbell.

—¡Duncan! Ve a buscar una hogaza de pan que la señora Cole tiene preparada para nosotros —le ordenó Beth a su hijo, que no dejaba de reír por las constantes cosquillas de su tío.

—Pero, mamá… —protestó el niño.

—Obedece a tu madre —lo increpó su padre.

—Vamos, ve y no hagas enfadar a tus padres. Luego podremos jugar con las espadas de madera —le susurró Callum.

—¿Me lo prometes, tío? —preguntó emocionado. Él asintió en señal de respuesta.

La mirada del niño se iluminó por completo, dejando ver dos esferas igual de azules que las de su tío. Sería hijo de Fergus, pero estaba claro que había heredado los genes de Callum. Asintió y salió corriendo para cumplir con las órdenes de sus padres.

—Lo malcrías demasiado —protestó Fergus.

—Es mi sobrino y los tíos están para eso —respondió él de forma burlona.

—Veremos si opinas lo mismo cuando me toque a mí ser tío —afirmó Fergus.

Lorna abrió los ojos sorprendida por ese comentario. Beth le dio un ligero codazo a su esposo, en señal de reprimenda.

—¿Qué tal si entramos y charlamos más cómodamente con una jarra de cerveza? —dijo Fergus tras aclararse la garganta.

Abrió la puerta y dejó pasar a su esposa primero para luego seguirla él. Callum le hizo un gesto a Lorna para que se adelantase y ella asintió aún con las mejillas teñidas de rojo. Segundos antes de llegar a la puerta, la cogió de la muñeca, tiró de ella hasta tenerla entre los brazos y le dio un profundo beso en los labios que la dejó sin aliento.

—¿Qué…por qué…? —balbuceó aturdida.

—Te vi algo inquieta y quise calmar tus nervios —contestó contra su boca.

—Puede que hayas calmado unos, pero has despertado otros —respondió.

—Tal vez un poco de whisky logre tranquilizarlos… —Y la liberó del abrazo para abrirle la puerta y permitirle el paso a ella primero.

La cabaña no era muy grande ni lujosa, pero lo suficientemente hogareña y familiar como para que a ella se le antojase pensar en pasar el resto de sus días en una casa así, junto a él. Se preguntó cómo sería Callum como padre, aunque pudo hacerse una ligera idea al verlo interactuar con su sobrino.

Se sentaron alrededor de una mesa de madera, junto al calor del hogar y donde Beth tenía una olla colgada de unos hierros. Removía con un cucharón de madera el guiso que había preparado para esa ocasión, mientras hablaban unos con otros de forma distendida y en espera de que el pequeño Duncan regresase con la hogaza de pan.

Unas horas más tarde, se despedían de la feliz familia en el umbral de la puerta. La comida supuso un momento muy divertido y cercano, una visión diferente del Callum que ella conocía. En verdad que se alegraba de haber aceptado las condiciones de él cuando le pidió ir poco a poco e ir conociéndose de nuevo. Esta versión suya le gustaba aún más que la que había conocido antaño.

Su fiero guerrero le estaba mostrando un corazón noble y una faceta muy familiar y hogareña. Eso la hizo sonreír de forma involuntaria mientras atravesaban el cercado que rodeaba a la edificación.

—¿Te lo has pasado bien? —preguntó él.

—Lo cierto es que sí, me ha gustado mucho estar con tu familia. Son adorables —contestó ella.

Callum tan solo curvó su boca, pero para ella fue suficiente ese gesto para acelerar de nuevo los latidos del corazón que ya tenía desbocado desde ese beso que le dio momentos antes.

—Ven, quiero enseñarte algo —dijo.

La tomó de la mano y tiró de ella hasta cruzar la valla que delimitaba la casa adyacente a la de Fergus.

—¿Me vas a presentar a alguien más de tu familia? —preguntó ella.

—Se podría decir que sí.

Avanzaron hasta estar ante la puerta. Él la miró segundos antes de abrirla y sonrió. La invitó a entrar y ella accedió algo extrañada. Tras cruzar el umbral, Lorna se encontró con una estancia similar a la otra cabaña, aunque algo más amplia. Una sala que hacía a la vez de cocina, comedor y lugar donde recibir a las visitas. La estructura de la casa era más alta y las vigas que sostenían el tejado tenían unas tallas que la dejaron boquiabierta. Al otro extremo de la estancia se encontraba una cama enorme custodiada por cuatro pilares de madera y de los que se descolgaban gruesos telares con los colores del clan.

—¿De quién es esta casa? —preguntó asombrada.

Él se abrazó a ella, le dio un suave beso en la punta de la nariz y dijo:

—Tuya.

Lorna lo miró atónita, sin comprender qué quería decir con eso.

—Es mi casa y espero que sea la tuya también…, si me aceptas —dijo él.

—¿Cómo que…?

—Lorna, te amo más que a nada en el mundo y no quiero perderte otra vez. Te necesito en mi vida, a mi lado. Eres mi alma y mi corazón, y me harías el hombre más feliz si aceptases ser mi esposa —soltó sin más.

Ella se quedó en shock, con la mirada fijada en el risueño rostro de ese ángel caído del cielo. Notó cómo el corazón se le desbocaba por completo y los pulmones se le vaciaban de aire. Callum Campbell, su amor de juventud, el amor de su vida, le estaba pidiendo que fuese su esposa.

—¿Mi amor, estás bien? —preguntó él inquieto ante la falta de reacción de ella.

—Sí —afirmó con seguridad.

—Y ese sí es…

—Sí, me casaré contigo, Callum. Acepto tu… —Y ya no hubo nada más que decir.

Capítulo 9

Cuando se despertó, Lorna no sabía si estaba soñando o si se había muerto y estaba en el mismo cielo. Un ángel de cabellos dorados y una barba espesa dormía a su lado. Sonriente, recorrió con la mirada cada rincón del cincelado rostro del hombre que le había robado el corazón.

Callum mostraba un semblante relajado. Estaba tumbado de lado hacia ella y con el brazo reposado sobre su cadera. Lorna estiró la mano y la pasó por encima de la nariz de él, sin tocarlo para no despertarlo. Luego, recorrió los labios que unas horas antes la habían devorado con fervor.

«Mi prometido», pensó emocionada y ahogando un suspiro en su garganta. Era perfecto, cuerpo bien musculado debido al duro entrenamiento. Brazos fuertes, unos ojos azules que la hipnotizaban y una sonrisa que la obnubilaba. Un ser angelical…, y todo suyo.

—Me gusta que me observes cuando piensas que no te veo —pronunció él con los ojos cerrados y para sorpresa de ella.

—¿Estabas despierto? —protestó.

—Desde hace un buen rato, pero no quise molestarte en tu escrutinio. ¿He pasado la prueba?

Abrió los ojos y fijó su mirada en ella, que soltó una risa, se acercó a él y lo besó.

—La has pasado con méritos, mi fuerte guerrero —dijo con sensualidad.

Callum paseó la mano por el contorno de su cuerpo hasta llegar a la nuca y la acercó para apoderarse de sus labios. Ella se pegó más a él, haciendo que los pechos rozasen el torso del guerrero. Ahogaron un gemido en sus propias bocas.

Lorna se movió dentro de las mantas hasta colocarse a horcajadas sobre él, que la miraba con absoluto deseo. Con sumo cuidado, se colocó sobre su erecto pene y descendió con lentitud. Apoyó las manos sobre él y gimió en cuanto lo tuvo dentro.

Callum cerró los ojos y liberó un gutural gemido a la vez que ella comenzaba a moverse. Tenía las manos sobre sus caderas y las apretaba con fuerza. Subió una de las manos hasta tomar el redondo pecho de la joven, lo masajeó e hizo lo mismo con la otra mano. Ella arqueó la espalda y aceleró el ritmo. Se deseaban tanto que ardían con cada roce, con cada beso y con cada incursión en su interior. En cuanto ella llegó al orgasmo, él invirtió las posiciones para poder embestirla con más fuerza. Se dejó ir con un ronco gemido y liberó todo su poder dentro de ella.

Jadeantes, se miraron y sonrieron satisfechos. Él apoyó la frente en la de ella y cerró los ojos. Notaba el corazón agitado. Se movió a un lado para no aplastarla y la atrajo hacia su cuerpo con el brazo. Lorna reposó la cabeza sobre el pecho de él y respiró profundamente, embebiéndose del aroma masculino que emanaba de su cuerpo.

—¿Va a ser así siempre? —preguntó ella.

—¿Por qué? ¿No te ha gustado?

—Oh, ya lo creo que sí.

Notó el pecho de él vibrar bajo la cabeza y escuchó cómo soltaba una risa.

—Siempre que tú lo desees, te daré placer —respondió finalmente.

—Me has hecho una promesa, guerrero, y pienso hacer que la cumplas —pronunció ella levantando la cabeza para mirarlo.

Callum acarició el femenino perfil de su prometida y sonrió.

—Ardo en deseos —afirmó él.

* * * *

De regreso al castillo, dibujaron con palabras lo que serían sus vidas una vez consolidada su unión, cuántos hijos aspiraban a tener y cuál sería su futuro en general dentro del clan. Enredaban los dedos de las manos y se acariciaban a cada instante, y se besaban entre caricia y caricia. Realizaron el camino de vuelta con tanta calma que, la distancia entre el pueblo y la fortaleza, que solía llevar apenas unos minutos, tardaron más de una hora en recorrerla.

Entraban sonrientes y relajados cuando vislumbraron a un grupo de soldados recién llegados en la explanada. James Campbell había salido a recibirlos y hablaba con uno de ellos. Lorna se fijó en los colores de los tartanes y abrió los ojos sorprendida. Miró a Callum, que también los había reconocido casi antes que ella.

—Tus hombres están aquí —pronunció él.

—No son mis hombres…

—Esos colores indican que son del clan Hay, hombres de tu esposo y, por lo tanto, tus hombres —afirmó.

Lorna se giró sobre la montura para mirarlo y pudo ver un semblante serio, tenso más bien. Su mandíbula estaba tensa y sujetaba las riendas con fuerza entre las manos.

—Sea lo que sea, no voy a cambiar de opinión, Callum. Voy a ser tu esposa, ardo en deseos de serlo y nada ni nadie cambiarán ese sentimiento —confesó ella.

—No tengo dudas de ti, Lorna. Conozco tu corazón, pero ellos…

—Ellos solo quieren protegerme y algún motivo tendrán para acudir en mi busca de una forma tan apresurada.

—¿Por qué sabes que vienen por ti? —preguntó intrigado.

—¿Qué otro motivo tendrían?

Él no contestó, tan solo guió al caballo hasta la entrada del castillo con paso lento y sin dejar de mirar fijamente a uno de los guerreros Hay que los observaba ceñudo. Reconocía a ese hombre, ya tuvo un pequeño desatino con él en Saint Andrews y hubo de contener las ganas de estamparle un puñetazo en el rostro de aquel descarado.

—Milady —saludó el Hay.

—Edward, ¿qué hacéis aquí? ¿Ha ocurrido algo en el castillo? —preguntó Lorna desde la altura del caballo de Callum. Este desmontó con ligereza y se apresuró a ayudarla a descender bajo la atenta mirada de su oponente.

—Tal vez debamos pasar a mi despacho y hablar allí con más calma —intervino James.

—Tenéis razón, laird, será lo mejor —respondió Edward sin desviar la mirada retadora de Callum.

Ella, que fue consciente de la tensión entre ambos guerreros, tomó de la mano a su prometido y lo obligó a mirarla.

—Callum, yo…

—Tranquila, ya te he dicho que confío en ti —la interrumpió. Acarició el mentón de la joven y acercó los labios a su boca para depositar un suave beso—. Yo esperaré aquí —dijo.

Por el rabillo del ojo, Callum pudo ver cómo Edward resoplaba y desviaba la mirada hacia otro lado. Esbozó una sonrisa victoriosa, tomó las riendas del caballo y tiró de ellas para llevar a su montura hacia las caballerizas.

—¿Entramos? —inquirió James.

Lorna asintió y subió las escaleras de piedra, seguida de los hombres del clan de su esposo. No pudo evitar preguntarse, a cada paso que daba, cuál sería el motivo de tan intrigante visita, pero tenía un mal presentimiento de todo eso.

De camino al despacho del laird Campbell, se cruzó con Elena y la saludó con gentil gesto. Gavin estaba junto a su esposa, la besó en la mejilla y se unió al séquito Hay. Se colocó junto a ella y la miró con semblante tranquilo, algo que ella agradeció.

Una vez dentro del espacio privado, el teniente del clan Campbell cerró la puerta y colocó una silla para ella en el centro de la sala para poder estar todos a la vista unos de otros. Lorna tomó asiento, nerviosa. Gavin se posicionó junto a ella y posó la mano sobre el hombro de la joven.

—Si se trata de un asunto privado de vuestro clan, podemos dejaros a solas —comentó James.

—De hecho, os concierne, mi laird —respondió Edward.

James se sentó en el alféizar de la ventana a sus espaldas y se cruzó de brazos con semblante serio. Un gesto que bien podría pasar sin más para otros, pero que ella comprendió como un gesto de poder. El semblante del laird Campbell se tornó serio, a la espera de lo que le tendrían que decir. Observó a Edward tragar saliva con disimulo. Ahora entendía lo que Elena le decía siempre sobre el demonio rojo de Escocia y la forma en la que lograba intimidar a sus adversarios con solo una mirada.

—Bien, vos diréis —lo instó a hablar él.

—Los lairds de nuestro clan quieren reunirse para elegir al nuevo chief, ya que el anterior no dejó descendencia alguna. Me han enviado en busca de milady porque debe estar presente para la elección. Así lo han decidido los miembros del consejo —explicó Hay.

—¿Y en qué me conciernen a mí los asuntos de vuestro clan, si no es mala pregunta? —insistió James en saber más al respecto.

—Mi señora está alojada aquí, bajo vuestra protección, y ahora mismo sois el que debe tomar la decisión sobre ella…

—Puedo decidir yo sola, Edward —inquirió Lorna.

Gavin carraspeó y volvió a tocar el hombro de la joven. Esta lo miró de soslayo y lo vio negar con la cabeza. Desvió la vista hacia James y pudo ver cómo contenía una sonrisa, aunque sus ojos lo delataban.

—Oh, perdón, milady, no pretendía haceros de menos, pero —se apresuró a decir el guerrero—, estos temas los deben tratar los hombres y, al no tener un esposo que hable por vos como lo hacía nuestro señor Francis…

—¿Creíste que el laird Campbell debería hablar por mí, es eso, Ed? —preguntó ofendida.

El hombre se quedó pasmado ante la forma de expresarse ante él por parte de una dama. No conocía ese genio de su señora, jamás había visto a Lorna enfrentar ninguna decisión tomada por su esposo y esta nueva faceta de ella lo sorprendió.

—Bueno, está claro que nadie pretendía ofender a nadie y Lorna es una persona libre para tomar sus propias decisiones —afirmó James.

Ella lo miró y sonrió agradecida.

—¿Cuándo debéis partir? —preguntó Gavin.

—Lo antes posible, si a milady no le implica…

—Tranquilo, apenas vine con equipaje. Tendré todo listo en una hora —respondió ella.

—Muy bien. Os esperaremos fuera, entonces, milady —asintió Edward.

Con un gesto, James los invitó a abandonar el despacho y así lo hicieron.

—Lorna, ¿puedes esperar un momento? —llamó a la joven cuando estaba en el umbral de la puerta. Esta se giró, lo miró intrigada y asintió no sin dudas. Gavin volvió a cerrar y se quedaron los tres solos.

—Vos diréis, mi laird —pronunció ella.

—James, ya sabes que no es necesaria tanta cortesía en mis dominios… —dijo él—. Vas a regresar al que, por el momento, es tu clan, pero quiero saber si necesitas que envíe a algunos de mis hombres contigo.

Ella paseó los ojos de uno a otro, sin saber muy bien qué decir o a qué se refería el laird con esas palabras.

—Lorna, Callum habló con nosotros hace un par de días y nos contó de su intención de pedirte matrimonio —le explicó Gavin.

—Yo…yo no…no sabía… —balbuceó ella.

—¿No ha hablado contigo aún? —preguntó James, sorprendido. Ambos amigos se miraron el uno al otro, creyendo haber desvelado el secreto de su amigo.

—No, o sea, sí. Yo…me lo acaba de proponer y…

—Muchacha, ya tengo una edad para estas intrigas —protestó el laird.

—He dicho que sí, pero…

—¡Aleluya! —exclamó Gavin.

—Lorna, si necesitas que Callum te acompañe, puedo prescindir de él y de algunos hombres hasta que se resuelva la decisión de tu clan —explicó James.

—Confío en ellos, mi laird. Edward siempre ha sido mi fiel guardián y protector y sé que estaré a salvo con ellos. No tengo miedo de viajar sola con ellos, no dejarán que nada malo me pase —afirmó ella.

—Bien, me alivia saber de tu confianza para con ellos. Yo no lo tendría tan claro —dijo él.

—Eso es porque sois clanes enemigos y os enfrenta alguna absurda enemistad ancestral —soltó ella sin pensar. Cuando vio el semblante serio de James, agachó la cabeza avergonzada —. Perdón señor. Yo no…

James estalló en carcajadas que fueron acompañadas por las de Gavin y acabaron contagiando a la joven.

—Te dejamos libre para que prepares lo necesario para tu viaje, Lorna —dijo el laird.

—Avisaré a Callum —comentó Gavin.

—No, espera. Me gustaría ser yo quien hable con él —se apresuró a decir.

—Muy bien, le diré que suba a verte —contestó.

Al salir del despacho, se encontraron con las mujeres del clan esperando en el banco de madera a la derecha. Se levantaron como un resorte en cuanto James abrió la puerta e invitó a Lorna salir primero. Elena fue la primera en acercarse y mirar a su prima y a su esposo de forma intermitente y con la duda dibujada en su rostro.

—¿Va todo bien? —preguntó.

—Todo está bien, prima. Es solo que debo volver a…al castillo. El clan Hay requiere de mi presencia —la informó.

—¿Qué? ¿Por qué? ¿Qué es tan urgente que no podían enviarlo por un mensajero? ¿No saben lo que es decoro…?

—Cariño —la interrumpe Gavin.

—¿Qué? No es justo, no ahora —protestó Lena.

—La vida no es justa, lady Elena —bromeó James, apoyado contra el marco de la puerta y con los brazos cruzados al pecho.

—Vamos, prima, te lo explicaré mientras me ayudas a recoger mis pertenencias —se apresuró a decir Lorna.

—Pues será rápido, entonces, porque apenas has traído nada de valor —se quejó la joven.

Gavin puso los ojos en blanco, la rodeó de la cintura y la atrajo hacia él para darle un beso en los labios. Luego, la dejó ir del brazo de su prima. Tenían mucho que contarse y apenas una hora para despedirse. Miró a James, que asintió con la cabeza, y emprendió camino en busca de Callum.

Capítulo 10

—¡No, maldita sea! No va a ir sola —exclamó Callum ofuscado del todo.

Gavin acababa de hablar con él para allanar el terreno y hacer entrar en razón a su amigo porque lo conocía de sobra. Como buen Campbell, tenía el temperamento de un guerrero curtido en la batalla y sabía de sobra que Lorna, en ese momento, no estaba para enfrentarse a él.

—Callum, es su decisión y tú más que nadie sabe lo que significa que las mujeres de nuestro entorno sean autosuficientes. La respetaste una vez…

—Y casi la pierdo, se casó con otro hombre. No pienso volver a caer en ese juego. Voy a ir con ella y no se hable más —aseveró el guerrero.

—Ella quiere hablar contigo, me pidió que viniese en tu busca —dijo Gavin, observando a su amigo dar paseos de un lado para otro cual tigre enjaulado.

—¿Para qué?

—Eso deberás preguntárselo tú, ¿no crees?

Callum bufó con desdén, lanzó una piedra que tenía entre las manos a lo lejos y se perdió en el interior del castillo bajo la atenta mirada del teniente del clan. Gavin, cruzado de brazos, cerró los ojos, negó con la cabeza y dejó salir el aire de los pulmones con un largo suspiro. Solo esperaba que Lorna tuviese la suficiente entereza como para hacerlo entrar en razón, sin llegar a romper el compromiso. No soportaría otra etapa oscura de su amigo, sumido en la tristeza.

—No es justo, Lorna. ¿Es que no pueden tomar una decisión e informarte luego, sin necesidad de que tengas que abandonarnos otra vez? —protestó Elena.

Estaba sentada en el borde de la cama, viendo a su prima deambular por la habitación en busca de las pocas pertenencias que había traído. La joven de cabellos rubios la miró y sonrió con ternura, a ella también le daba pena tener que abandonar Dollar de forma tan apresurada y más en ese momento, pero el deber la llamaba.

—Tengo que ir, Lena, es mi clan.

—No, no lo es. Es el clan de tu esposo y él ya no está —sentenció.

Lorna se paró en seco al escuchar esa afirmación y su semblante cambió por completo. El recuerdo de Francis la golpeó con fuerza y a punto estuvo de llorar, pero contuvo las lágrimas.

—Ay, lo siento, prima. Yo…no pretendía decirlo así, es que…

—Lo sé, Lena, lo sé y lo entiendo, pero compréndeme tú a mí. Tengo una deuda con esa gente y yo soy la actual señora que ostenta el poder hasta que se tome una decisión, debo estar presente. Os avisaré en cuanto todo ya adquiera un rumbo más…

Callum irrumpió en la estancia, con la respiración agitada al haber subido las escaleras a la carrera. Ambos se quedaron fijos el uno en el otro, sin decirse nada, pero hablando con el corazón.

—Bueno, yo os dejo a solas —dijo Elena. Se levantó y salió de la habitación de forma sigilosa, cerrando tras ella.

—¿Por qué? —preguntó él sin más.

—Veo que Gavin no es capaz de mantener la boca cerrada —contestó ella, aún con los vestidos entre los brazos.

—Lorna, deja que te acompañe…

Ella suspiró, bajó la mirada al suelo y depositó los vestidos sobre las almohadas. Luego, se sentó y lo invitó a hacer lo mismo.

—Callum, no hay nada que desee más que el poder llevarte conmigo porque, la sola idea de separarme de ti, me atormenta, pero…

—¿Y por qué no quieres que vaya? —inquirió él.

—Porque tan solo serviría para ocasionar problemas. Mi amor, los Hay y los Campbell tenéis una enemistad ancestral. Si aparezco de la mano de mi nuevo prometido, apenas unos meses después de la muerte de Francis, tan solo generará dudas y resentimientos. Yo… yo quiero honrar la memoria de mi esposo todo lo que pueda y para ello necesito que me permitas hacer las cosas a mi manera —le explicó con calma.

Él tomó el rostro de la joven entre sus grandes manos y la miró con dureza y angustia a la vez.

—Ya te dejé una vez actuar a tu elección y casi te pierdo. No pienso volver a… —Lorna se apoderó de sus labios, rodeó el cuello del guerrero con los brazos y lo besó con pasión para acallar así sus palabras.

Lo instó a abrir la boca y, en cuanto lo hizo, enredó su lengua con la de él. Callum la estrechó más entre los brazos, profundizando así en ese pasional beso. Saborearon cada rincón de sus bocas con absoluto fervor, dejando claro que necesitaban más el uno del otro. Pero no era el momento. Edward y los hombres Hay la esperaban abajo y no podía demorarse mucho más.

Muy a su pesar se separó de él lo justo para mirarlo.

—No sé si podré soportar la distancia, Lorna —expresó él jadeante por el apasionado beso. Apoyó la frente contra la de ella y le acarició las mejillas. Cerró los ojos y aspiró el aroma a flores que emanaba de su cuerpo, como tratando de grabarla en su memoria.

—Podrás, Callum. Podremos y serán pocas semanas. Pronto volveremos a estar juntos y podrás hacerme tu esposa. Soy tuya, para siempre —confesó ella.

Él abrió los ojos y los fijó en ella, en esa verde mirada que tan loco lo volvía. Volvió a besarla, pero esta vez sintiendo un gran pesar en su corazón. El destino no estaba siendo nada justo con ellos y parecía decidido a no dejarlos ser felices, a obstaculizar su amor con pruebas demasiado duras.

Permanecieron abrazados sobre la cama un buen rato, alargando la nada deseada marcha. Hasta que el sonido de las voces en la lejanía del castillo los hizo volver a la cruda realidad. En silencio, la ayudó a guardar los vestidos en el zurrón y las pocas pertenencias que había llevado.

Con lágrimas en los ojos, caminaron cogidos de la mano hasta la explanada del castillo. Allí los esperaba toda la familia Campbell al completo. Lorna se fijó en la mirada reprobatoria de Edward cuando la vio aparecer cogida de Callum, pero le dio igual. Ella ya no era una Hay, nunca lo fue. Su alma y su corazón siempre le pertenecieron a él, al igual que el corazón del guerrero le pertenecía a ella. Estaban unidos.

—Ay, prima, me da tanta pena que nos tengas que abandonar tan pronto… —expresó Elena rodeándola con los brazos.

—Todos te echaremos de menos, Lorna. Prométenos que volverás —dijo Abigail Campbell.

—Claro que volverá, y ahora con más motivos —afirmó Aliena.

James carraspeó para finalizar las palabras de su hermana antes de que cometiese el error de desvelar el compromiso entre ambos ante los hombres Hay. No quería empezar una guerra entre clanes, y mucho menos ahora que la guerra parecía estar a las puertas del reino. Liberó del abrazo a su esposa y se acercó a la joven que temblaba sujeta de la mano de Callum.

—Lorna, aquí siempre tendrás un hogar, espero que no lo dudes nunca. Cuando quieras volver, sabes que tienes las puertas abiertas de mi clan —pronunció con educación. Hizo algo que nunca solía hacer y la abrazó—. Envía un mensaje en cuanto llegues al castillo y dime cuándo quieres que lo envíe en tu busca —le susurró sin que nadie más se percatase.

Ella tan solo asintió y él volvió a tomar su posición inicial junto a su esposa. Lorna intentaba mantener la compostura y contener las lágrimas, pero cuando miró a su ángel de ojos azules, se derrumbó. Callum la rodeó con los brazos y la apretó contra su cuerpo.

Edward hizo amago de acercarse, pero los hombres Campbell se posicionaron alrededor de la pareja, con las manos colocadas sobre las empuñaduras de sus espadas. Un mensaje claro que los Hay comprendieron al instante.

Ajenos a la tensión entre ambos clanes, y al desafío latente, se miraron con adoración. Él tomó el rostro de la joven entre las manos y posó los labios sobre los suyos para darle un cálido beso.

—Estaré esperando tu aviso, mi amor…, pero no te demores mucho o me veré obligado a ir en tu busca —susurró él contra su boca.

—Ocasionarías un enfrentamiento entre los Campbell y los Hay —respondió ella.

—Bajaría hasta el mismo infierno por ti y lo pondría patas arriba. Te amo, Lorna —confesó.

—Yo también te amo, Callum. Siempre has sido tú, mi corazón es solo tuyo.

—Al igual que el mío, no lo olvides.

La ayudó a subir su caballo y le colocó el pie en el estribo. Trataba de alargar la partida todo lo podía. Ella tomó las riendas con las manos, lo miró de nuevo y pronunció:

—Tuya.

—Tuyo —respondió él.

Lorna desvió los ojos hacia Edward y asintió. O salían ya o no sería capaz de abandonar Dollar nunca. La comitiva Hay se puso en marcha, llevándose consigo dos corazones rotos por la repentina separación.

Él, parado y fijo en los caballos que se movían con un trote lento, contuvo las lágrimas que amenazaban con brotar. Ella, que no tenía tanto control sobre sus emociones, se giró con los ojos anegados para verlo por última vez.

Elena soltó un lastimero gemido y se abrazó a Gavin, que la rodeó y acarició su cabeza con ternura. Esta despedida estaba siendo de lo más amarga. Sobre todo, al ver el semblante de su amigo inmóvil ante ellos. Un guerrero derrotado y con el corazón arrancado. Sabía lo que estaba sintiendo mientras la veía partir porque él había estado en su mismo lugar.

* * * *

Cuando dejaron la colina atrás y tomaron el camino hacia el este, en dirección a Aberdeenshire, Lorna sintió que su alma la abandonaba por completo. Con semblante serio, triste y distraído, guiaba a su caballo casi sin saber lo que hacía.

Edward, que llevaba un buen rato observándola con preocupación, llevó su montura hasta posicionarse a su altura.

—Milady, sé que no soy quién para deciros esto, pero…

—Pues no lo digas, Edward, por el cariño y el respeto que te tengo —le cortó ella. Intuía cuál iba a ser el reproche del hombre de confianza de su esposo, y el suyo propio, y no quería tener una discusión con él. Ahora más que nunca necesitaba paz.

—No pretendía incomodaros, mi señora. Yo tan solo quise decir que, a pesar de que no confío en los Campbell, sí confío en él —dijo de igual forma.

Lorna salió de su letargo y lo miró asombrada, pues a su entender, odiaba todo lo que tenía que ver con ellos.

—Creía que no soportabas a los Campbell —afirmó ella.

—Y no lo hago, milady, pero veo cómo os mira y cómo os protege. Os ama de verdad, con el alma. Lo supe el día del entierro de vuestra madre.

—Ed, yo…

—Milady, sé que Francis os amaba tanto que llegó a cometer sendos errores a la hora de tomar algunas decisiones, pero debéis saber que lo hizo todo movido por lo que su corazón le dictaba y siempre pensando en vuestro bienestar —comentó para sorpresa de ella.

—¿Tú…sabías…lo que hizo con…en nuestra…?

—Yo le informé de la presencia del guerrero Campbell y lo retuve para que pudiese hablar con él —respondió.

Lorna pudo percibir el pesar en sus palabras y, a pesar de querer gritarle, sintió lástima por Edward Hay. Tan solo cumplía órdenes de su amigo y laird, ambos movidos por la necesidad de protegerla. El problema es que no estaba en peligro, no con Callum.

Miró a Ed a los ojos y tan solo asintió, no le brotaban las palabras. Él la correspondió con el mismo gesto y permaneció cabalgando a su lado en silencio. Iba a ser un viaje de vuelta muy duro, sobre todo para ella. Pero mantenía viva la esperanza de poder volver junto a Callum muy pronto. Se aferró a ese pensamiento y sintió más ligera su carga.

Capítulo 11

Dos semanas más tarde, los miembros del clan Hay venidos del resto del territorio escocés, llegaban a las tierras de Collieston. Se fueron asentando cerca del castillo y poco a poco, todo se fue llenando de tiendas que los guerreros levantaban. Los lairds y sus familias se alojaban en el interior del castillo, como no podía ser de otra forma.

Lorna, junto con Graham y custodiada siempre por Edward, los recibía con una amplia sonrisa y aceptaba las condolencias por la pérdida de su esposo con amabilidad. Estaban siendo unas jornadas agotadoras y difíciles en las que ella solo sentía el deseo de salir huyendo de allí. Quería correr en busca de Callum y dejar que la reconfortara con sus besos y sus abrazos. Lo echaba tanto de menos…

—Milady, si os sentís cansada, Edward os acompañará a vuestros aposentos. Puedo encargarme yo de recibir al resto de invitados —comentó el anciano contable a su lado.

—No, tranquilo, Graham. Estoy bien…

—Llegan los Hay de Fife —pronunció Edward en ese momento.

Ella dirigió la vista hacia el fondo de la explanada y vio entrar a un grupo de guerreros a caballo. Enseguida reconoció a su laird y soltó el aire contenido en un largo suspiro. Gilbert Hay había acudido, como era de esperar, a la llamada del clan.

Lorna y Gilbert ya se conocían de antes. Él era un asiduo a las fiestas organizadas por los padres de ella en Saint Andrews y fue uno de los hombres que la cortejaron. Era un joven apuesto que lograba atraer las miradas de todas las muchachas solo con su presencia. De cabello castaño y largo, con unas graciosas ondas que caían de forma grácil, y unos ojos marrones, Gilbert se caracterizaba por ser alguien con demasiado aplomo para su juventud. Siempre lograba evitar cualquier conflicto con una simple conversación. Eso era algo que a ella la dejaba maravillada. La facilidad de palabra que tenía y cómo era capaz de calmar las aguas sin necesidad de desenvainar la espada.

Para los padres de Lorna, era un perfecto candidato para desposar a su hija, pero, por aquel entonces, ella ya mantenía una relación a distancia con Callum. Aceptaba los halagos de Gilbert con gratitud, pero en su corazón no había sitio para nadie más que no fuera el guerrero Campbell.

Conoció a Francis a través de su primo, que fue quien los presentó en la boda de la hija de John Lindsay. Conectaron enseguida y descubrió que la galantería era cosa de familia, pues si algo tenía su esposo era una calma asombrosa a la hora de afrontar los problemas.

—Querida prima, siento mucho no haber podido venir antes —pronunció Gilbert ante ella.

—Tranquilo, recibí tus condolencias a tiempo. Fue todo muy repentino y…, bueno, tú estabas en Francia —respondió Lorna.

—Sé que debes estar aquí para recibir a los invitados, pero me gustaría visitar la tumba de Francis y quisiera que me acompañases, si no te es molestia. —Ahí estaba la galantería por la que era tan conocido.

Ella dudó por unos segundos, miró a Graham y este asintió en respuesta.

—Muy bien, Gilbert. Demos un paseo —dijo sonriendo.

Él esbozó una enorme sonrisa, hizo una breve reverencia y le ofreció el brazo a modo de apoyo. Ella le correspondió sujetándose con delicadeza y ambos emprendieron camino hacia el acantilado. Edward hizo un amago de acompañarlos, pero el anciano lo detuvo con un ligero gesto.

—Ha sido una dolorosa pérdida para todos, pero en especial para ti, Lorna. ¿Cómo te encuentras? —preguntó Gilbert parado a los pies de la tumba de su primo.

Ella soltó un ligero suspiro y se juntó las manos, nerviosa.

—Bueno, ahora estoy bien, pero reconozco que fue un golpe muy duro. Sobre todo, porque no pude estar con él en sus últimos momentos. Yo… Tuvimos una fuerte discusión antes de partir a cuidar de mi madre a Saint Andrews y…

Gilbert no la dejó hablar más y la rodeó con los brazos. Dejó que ella metiera su rostro contra él y liberara el llanto, como así lo hizo. Lorna se aferró con fuerza a la chaqueta de su amigo y se desgarró, ahogando el dolor contra el pecho del hombre.

—Sshh, ya está amiga. No estás sola en tu dolor y estoy seguro de que a mi primo se le pasó el malestar al poco. Él era así y sé de muy buena tinta que te amaba con locura. No podía enfadarse contigo —susurró contra la coronilla de la joven, acariciando con ternura sus dorados cabellos.

—No pude darle un heredero, Gilbert, yo no…lo intentamos, muchas veces, pero… Él sentía la presión del clan por engendrar un hijo, alguien a quien legarle su posición, y eso acabó presionándonos el uno al otro. Nos reprochamos cosas, él…él me culpó por no amarlo lo suficiente como para desear ser madre y yo…le dije cosas horribles —dijo entre sollozos.

Hacer aquella confesión en voz alta fue una liberación para ella, ya que nunca lo había hablado con nadie, ni siquiera con Callum o con su prima. Sentía vergüenza, odio y un sinfín de emociones negativas hacia ella misma que la oprimían el corazón.

—Lorna, sabes que Francis no sentía nada de lo que te haya podido decir —dijo él para calmarla.

—Lo sé, pero…el accidente, la distancia…

La liberó para poder mirarla a los ojos, apartó unos mechones rebeldes que el viento del acantilado revolvía y acarició las mejillas de la joven. Curvó los labios en una amplia sonrisa y pronunció:

—No podíais preverlo, no cargues con una losa que no es tuya. Hazme caso, sé de lo que hablo.

Ella sonrió agradecida por esas palabras, sabiendo que eran ciertas. Gilbert había perdido a su padre en un accidente de caza, tras una fuerte discusión entre ambos por la sucesión en el clan Hay de Fife. Gilbert no tenía prisa por ocupar el puesto de laird y eso los mantuvo en una lucha constante a ambos. Ella misma fue testigo de una de esas broncas, el único momento en el que había visto a su amigo perder la calma y la paciencia por completo.

—Parece ser que a los dos nos atormentan los mismos demonios, acompañados de infortunios —comentó ella.

Él soltó una risa que hizo que la tensión acumulada se aligerase entre ambos.

—Sí, lo cierto es que sí.

—¿Y ya estás preparado para ejercer de líder de tu clan? —preguntó ella.

—He venido, ¿no? —respondió esbozando una pícara sonrisa.

—Sí, y te agradezco que estés aquí. Siempre has sido un gran apoyo para mí, Gilbert, y tenerte aquí me ayudará a lidiar con todo esto.

—En cuanto a eso, hay algo que quiero…proponerte, Lorna —dijo él.

Ella levantó la cabeza para mirarlo, intrigada y extrañada a la vez. Lo encontró algo azorado. Se separó de ella, le dio la espalda y se rascó la cabeza, nervioso.

—Gilbert, ¿qué ocurre? —habló preocupada.

Él llenó los pulmones y dejó salir el aire con un largo suspiro. Volvió a colocarse frente a ella y la tomó de las manos.

—Lorna, sabes que estoy aquí porque Francis quiso que yo ocupase el cargo de chief, en caso de no tener descendencia y de que le ocurriese algo. —Ella asintió intrigada—. La mayoría del resto de lairds están a favor de mi nombramiento, por lo que cabe la posibilidad de que en unos días estés ante el nuevo líder de todo el clan Hay —explicó.

—Lo sé y nada me alegrará más que…

—Quiero que seas mi esposa —soltó sin más.

Ella lo miró atónita, en un estado de shock enorme y creyendo que su corazón había dejado de latir. Incrédula ante lo que su amigo le acababa de proponer y pensando si sería todo obra de un mal sueño.

—Gilbert, ¿qué…?

—Sé que es precipitado, pero necesitaba hablarlo contigo a solas porque, en caso de salir elegido, no quiero buscar a otra esposa que no seas tú. Sabes lo que siento por ti desde la primera vez que te propuse matrimonio —comentó él.

—Pero…yo…te rechacé, Gil —balbuceó desconcertada.

—Y no sabes cuánto me dolió tú negativa, pero supe convivir con ella y me conformé con tener tu amistad. En verdad que me alegré cuando Francis me informó de vuestro matrimonio, pero, ahora que ya no está y que tus padres tampoco…

—Gilbert, para —lo interrumpió ella, levantando la mano para acallarlo.

—¿Qué ocurre? —preguntó él.

—Yo…yo no me puedo casar contigo porque…porque ya estoy prometida a otro hombre —respondió algo avergonzada. No quería decir nada en el clan para no deshonrar la memoria de su esposo.

—¿Cómo que…? ¿Cuándo…? ¿Y con quién?

—Tras la muerte de Francis y la de mis padres, me sumí en una tristeza que me mantenía en un estado de letargo constante. Por consejo de Graham y de más gente del castillo, me fui a pasar un tiempo con mi prima, Elena, que sabrás…

—Es él, ¿verdad? —se adelantó Gilbert a decir.

Lorna suspiró.

—Sí, estoy prometida con Callum —afirmó.

—Así que has vuelto con el Campbell —soltó de forma despótica—. Perdona, no pretendía que sonase tan mal. Siento ser tan brusco…

—Siendo sincera, nunca lo dejé irse, Gilbert. Él siempre ha estado en mi corazón, es mi dueño y no puedo seguir luchando contra mis propios sentimientos —contestó ella.

—Y supongo que no existe forma alguna de hacerte cambiar de opinión, ¿verdad?

—No, lo siento. Lo amo con toda mi alma, Gilbert, y estoy ansiosa por volver a su lado. Lo necesito en mi vida, el aire me falta si no estoy con él…

—Sí, vale, lo entiendo. No hurgues en la herida, mi querida amiga —dijo él.

Lorna estiró la mano y le acarició con ternura. Por un instante, lamentó no corresponderlo como se merecía. Era tan noble o más que su primo y estaba convencida de que sería feliz a su lado, pero no estaría completa porque él no era Callum.

Permanecieron allí un largo rato más, realizándose confidencia como solían hacer cuando se encontraban en alguna fiesta o evento. Dos buenos amigos que compartían secretos sin tapujo alguno. Hasta que un soldado acudió para informarles de que ya habían llegado todos los invitados y que se requería la presencia de ambos en el gran salón.

La asamblea Hay daría comienzo y se auguraban largas jornadas de diversas discusiones, pues Gilbert no era el único candidato, a pesar de ser el favorito. Lorna solo esperaba que los debates no desencadenasen en peleas entre diferentes bandos. Su único deseo era acabar cuanto antes con todo aquello y poder volver junto al hombre al que en verdad amaba. El único dueño de su corazón, Callum Campbell.

Capítulo 12

Escocia, 20 de octubre de 1542

Castillo Campbell, Dollar

La sombra de la guerra pululaba sobre las cabezas de todos los escoceses, ensombreciendo las vidas de los que debían prepararse para cuando su rey los llamase. Debido a ello, James, como laird de su clan, intensificó los entrenamientos de todos los guerreros. Tanto a los que irían con él como a los que deberían quedarse para cuidar de las tierras y de sus gentes.

—Los más jóvenes deberéis ser astutos en un enfrentamiento, pues no solo la fuerza es la que otorga la victoria. La observación es crucial en cualquier contienda, el conocimiento de vuestro oponente, y la identificación de sus puntos débiles, es lo que os separará de vivir o morir. La guerra no es un entrenamiento, muchachos, no es un juego —explicaba James Campbell a unos atentos y futuros guerreros.

—¿Y cuál es la diferencia a lo que hacemos aquí? —preguntó un joven.

—En el entrenamiento, luchas para ganar; en la batalla, lo haces para sobrevivir —respondió con vehemencia.

—Pero, entonces…

—Mi padre me dijo una vez «lucha igual que entrenas y entrena igual que luchas, así, en la batalla, no notarás la diferencia». Y es lo que trato de inculcaros a vosotros —lo interrumpió James.

—Lo que el laird quiere decir es que la guerra es sucia y da mucho miedo, por eso os entrenamos de la forma en la que lo hacemos —intervino Gavin.

El sonido de los cascos de un caballo en la lejanía atrajo la vista de todos hacia el camino de acceso al castillo. Un jinete ascendía a gran velocidad, con los colores de los Estuardo. James masculló varios improperios y puso fin al entrenamiento. Envainó la espada y se dirigió hacia la explanada del castillo para recibir la misiva real que, de seguro, traía el inesperado invitado.

Mientras los más jóvenes e inexpertos se encargaban de recoger todo el material y guardarlo en el cobertizo asignado para las armas, Gavin se fue a hablar con Callum. Durante todo el entreno pudo verlo abstraído e incluso algo apático. Conocía de sobra el motivo.

—Va a volver —le dijo sin más a su amigo, que permanecía apoyado en la valla de madera que formaba el perímetro del campo de entrenamiento.

—De eso no tengo ninguna duda, pero ¿cuándo? Ya han pasado dos semanas y no hay noticias. ¿Tanto se tarda en decidirse por un chief? ¿Y por qué demonios tiene ella que estar presente? —protestó él.

Gavin sonrió y apoyó una mano en el hombro de su angustiado amigo.

—Porque quiere honrar la memoria de su esposo fallecido y eso la honra —contestó.

Callum no dijo nada, tan solo resopló y golpeó el suelo con el pie.

—Anda, vamos. Te invito a uno de esos deliciosos bollos de la señora Fitch y a un buen trago de whisky —comentó.

—No tengo ganas de nada, Gavin.

—Vamos, gruñón. No me hagas llevarte a rastras —se burló su amigo.

A regañadientes, se dejó convencer. Ambos emprendieron camino hacia la cocina del castillo. Al atravesar la muralla, tuvieron que hacerse a un lado para dejar pasar al mismo jinete que había llegado como alma que lleva el diablo. Por lo visto, llevaba prisa por entregar las misivas reales.

Avanzaron hasta la parte trasera de la edificación y, cuando estaban a punto de subir las escaleras que daban a la cocina, vieron salir a uno de los guerreros devorando un par de bollos con deleite. Los dos se miraron y sonrieron divertidos.

—¡Dhoire! Espero que no te los hayas comido todos y queden algunos para el resto —bromeó Gavin.

—¡Ven aquí, ladrón gigante del demonio! —exclamó la regordeta cocinera, que salió tras el hombre con cucharón de madera en mano.

—¡Ay! —soltó Dhoire al sentir el golpe en su espalda—. Señora Fitch, no debería agredirme delante del teniente del clan, la podrían castigar —dijo llevándose la mano libre hacia atrás.

—Haremos la vista gorda, no se preocupe —contestó Gavin de forma burlona.

Callum estalló en carcajadas ante aquella divertida situación. La estampa de ese hombre grande, que más bien parecía un vikingo de antaño, siendo acorralado por una mujer bajita y regordeta, decidida a defender su territorio con tanta firmeza, fue lo mejor del día.

Un gutural grito los hizo envararse a todos. Gavin, que reconoció la voz al instante, desenvainó la espada y salió corriendo escaleras arriba. Callum y Dhoire lo siguieron empuñando cada uno su arma. Entraron de forma apresurada al castillo y subieron las escaleras en dirección al despacho del laird. Abigail apareció por el pasillo, asustada y seguida por Elena, Ian y Aliena.

Al llegar a la estancia, abrieron la puerta y entraron en tropel, primero ellos con las espadas alzadas. Se encontraron con la imagen del laird sentado, con los codos apoyados sobre la mesa y la cabeza sujeta entre sus manos. Un claro semblante de derrota, malas noticias.

—Mi amor, ¿qué ocurre? Se te ha oído gritar desde el otro lado de la colina —preguntó Abigail angustiada.

Se acercó corriendo a él y lo abrazó.

—Es la hora, ¿verdad? —aseguró Gavin.

James levantó la cabeza, lo miró y asintió.

—¿La hora de qué? —dijo Aliena.

—De ir a la guerra —pronunció Ian con pesar.

Un silencio sepulcral los envolvió a todos, que no sabían cómo reaccionar. Sabían que ese instante llegaría tarde temprano, pero nunca es buen momento para irse a una guerra en la que pueden perecer y no regresar junto a sus familias.

—¿Cuándo? —preguntó Gavin con su esposa abrazada a él.

—Partimos mañana hacia Lochmaben —respondió James.

—¿Annandale? ¿Qué demonios vamos a hacer allí?

—Jacobo movilizó a sus tropas y están allí asentados, bajo el amparo del conde —les explicó.

—Alexander tiene que estar encantado con tanto ajetreo en sus tierras —bromeó Gavin, algo que, esta vez, agradecieron todos.

—Necesito avisar a Lorna —expresó Callum en ese momento.

—Toma lo que necesites. Enviaré la carta en cuanto la tengas lista —dijo James.

—Gracias, laird —asintió él.

No había tiempo para más palabras, debían prepararse todos e informar al resto de guerreros. Debían asignar los puestos que ocuparían cada uno, tanto los que viajaran con ellos como los que se quedaran allí para proteger al clan.

En cuanto el laird habló para todos en la explanada, donde habían sido reunidos previamente, el semblante de cada uno de los presentes se oscureció. La sombra del temor a no sobrevivir se instauró en todos ellos, incluido en el propio James.

Lágrimas, abrazos, despedidas cargadas de demasiada tristeza.

—James, no puedes pedirme esto —protestó Ian.

Su cuñado y laird del clan le había pedido reunirse a solas en el despacho.

—Ian, no te pediría algo así si no temiese…

—¡Maldita sea, no! Sabes que me necesitas, soy uno de los mejores espadachines que tienes. No puedes dejarme aquí —exclamó el hombre.

—Eres el único en quien más confío para proteger a nuestras familias, Ian. Por eso precisamente, por tu destreza en la lucha. Tú y Fergus sois los únicos a quien puedo confiarles mi tesoro más preciado —le explicó con calma.

—¡Joder, James! No es justo.

—Nada de todo esto es justo, pero…, si yo no saliese con vida de esta, tú deberás guiar a mis hijos…

—Para —exclamó ofuscado.

—Ian…

—¡No, maldita sea! No vaticines un desenlace así, vas a volver y te veré entrar por esa puerta para retomar el puesto que te pertenece por derecho —inquirió el vikingo.

—¿Eso quiere decir que te quedarás para proteger a los nuestros aquí, en Dollar?

—Vete al infierno, demonio. Sí, cuidaré de nuestras familias y del resto del clan —profirió Ian.

Sin darle opción a réplica, abrió la puerta con rabia y salió de allí. James soltó un largo suspiro, sacó unas hojas del cajón del escritorio y comenzó a escribir.

Lo noche se cernía sobre el castillo Campbell y todo el valle de Dollar. Una noche fría con demasiada quietud a su alrededor. Un silencio que no auguraba nada bueno y eso bien lo sabía James. Algo en su interior le decía que estaban a punto de cometer un error garrafal. Pero poco podía hacer él contra la ambición de dos reyes que llevaban tanto tiempo retándose.

Otra guerra más, otra lucha absurda por unos intereses que nada tenían que ver con los suyos ni con el resto de súbditos. Una contienda que lo mantendría lejos del calor de su hogar demasiado tiempo y de la que no sabía si lograría regresar.

Maldijo en la soledad de su rincón privado en lo alto del castillo, ese lugar en el que siempre se refugiaba cuando algo atormentaba su mente. Le había hecho el amor a su esposa y había intentado dormir a su lado, pero el sueño no quería acudir a él.

Por eso estaba allí arriba, apoyado como siempre sobre la fría piedra de la terraza y mirando al negro horizonte que se abría ante él. Cerró los ojos y soltó un largo suspiro cargado de angustia y desazón. Tenía ganas de gritarle al cielo, de romper el silencio con su lamento, pero prefirió ahogarlo en su garganta.

Unos brazos lo rodearon y un cuerpo le transmitió calor al instante.

Ella.

Su salvación, la que siempre aparecía para salvarlo de sus más oscuros pensamientos. Su salvavidas y el único motivo por el que lucharía con fiereza para volver sano y salvo a casa.

—Abi, te vas a helar, ¿qué haces aquí? —preguntó rodeándola con un brazo y atrayéndola al cobijo de su cuerpo.

—El lecho estaba demasiado frío y, cuando abrí los ojos, no estabas —respondió ella.

Metió la cabeza contra el pecho de su esposo y aspiró el aroma del guerrero.

—¿No puedes dormir sin mí a tu lado? —bromeó él.

Abigail levantó la cabeza en busca de un beso, el cual encontró al instante.

—Sabes que no —respondió en cuanto separaron sus bocas—. ¿Qué te ocurre? Libera tu carga, esposo.

—Ya sabes lo que me pasa, Abi. Es esta condenada guerra. Yo…estoy cansado, mi amor, muy cansado. Temo no…

—No te atrevas a decirlo, James Campbell, o te juro que seré yo la que acabe con tu alma —lo interrumpió ella con severidad.

—Mi amor, debemos hab…

—No, no quiero escucharlo —aseveró.

—Pero…

—James, he dicho que no. Vas a llevarme adentro, me vas a arrancar la ropa y me tomarás hasta desfallecer, hasta que los rayos del sol nos encuentren a los dos desnudos sobre la alfombra, saciados y plenos. Vas a llenarme de tu poder y de tu fuerza y yo te deleitaré con mis gemidos, para que los atesores en tu memoria y te de fuerzas para regresar junto a mí. Porque no concibo otra vida sin ti —dijo con firmeza.

Él esbozó una larga sonrisa, llena de amor y orgullo por la fuerza que su esposa siempre mostraba. La cogió en brazos y caminó con ella hasta el interior de la pequeña biblioteca, devorándola a besos. La tumbó sobre la mullida alfombra y, tal y como ella solicitó, le arrancó el camisón de un tirón.

Recorrió el dorado cuerpo de su esposa con las manos y con la boca, deleitándose con sus gemidos y viéndola retorcerse bajo su cuerpo. Saboreó los pechos, los masajeó y los devoró con fervor. Se colocó entre sus piernas y la miró a los ojos. Un destello de picardía asomó en esa verde mirada que tan loco lo volvía.

—Mi ninfa descarada —pronunció jadeante.

—Mi demonio de ojos grises —respondió ella.

Con un fuerte empujón, la penetró y ambos se dejaron llevar por la pasión de sus cuerpos sedientos de placer. Sin descanso, se amaron hasta el alba.

Capítulo 13

La despedida fue amarga, la peor de todas las que habían tenido que realizar en sus vidas. Se veían forzados a acudir a una lucha que no deseaban y a tener que despedirse de las personas que más amaban con la incertidumbre de si lograrían volver junto a ellos o no.

Abandonaron Dollar sumidos en un enorme mutismo, con el único sonido del pisar de los caballos sobre la gravilla. Formaban un grupo grande entre jinetes, carromatos y soldados de a pie. No había canciones, no había risas, nada. El más absoluto silencio.

Con paso lento, se dirigieron camino hacia el sur de Escocia, al condado de Annandale. Allí se reunirían con las tropas del rey Jacobo y el resto de clanes que acudirían a la llamada, incluido Archibald Campbell, primo de James y actual chieff del clan.

Era mediados de octubre, el frío ya empezaba a ser notable y en algunas cumbres ya se veía el manto blanco de las nieves cubrirlos por completo. Por suerte para ellos, el sur no era tan condenadamente frío como las tierras del norte.

—Ya es la tercera vez que te veo suspirar y estás muy callado —comentó Gavin, colocando su montura al lado de la de Callum.

—¿No tienes mujer a la que observar y posas tus ojos en mí? No sé cómo se tomará eso Elena —respondió él de forma burlona.

—La he dejado saciada hasta mi regreso, dudo mucho que se queje.

—Bueno…, eso era algo que no necesitaba saber —soltó Callum.

—Acostúmbrate a que te haga partícipe de sus conquistas —pronunció James al lado de ambos.

—¿Como lo estás tú, mi querido amigo? —se burló Gavin.

—Eso me pasa por abrir la boca —protestó el laird poniendo los ojos en blanco.

—Estás preocupado, ¿no es así? —preguntó Gavin a Callum.

—Más que preocupado…, tengo miedo. Es algo que nunca me había pasado, pero es como si un temor enorme se hubiese apoderado de mí desde que salimos de Dollar —contestó el guerrero con semblante serio.

—Bien, eso está bien —dijo el teniente del clan.

Callum lo miró extrañado, curvando una ceja y con cara de asombro.

—¿Es que te has golpeado en la cabeza? —inquirió.

—Lo que Gavin quiere decir es que ese sentimiento te forzará a luchar con fiereza, a sobrevivir para poder volver a su lado. Tranquilo, todos tenemos el mismo sentimiento atenazando nuestros corazones —explicó James.

—¿Vosotros también tenéis miedo? —preguntó sorprendido.

—Estamos aterrados, amigo —afirmó Gavin.

—Vaya, es bueno saberlo.

—Mantén vivo ese temor, alimenta el deseo de verla de nuevo y sobrevivirás —expresó James.

—No hay nada que desee más en este mundo que tenerla de nuevo conmigo y hacerla mi mujer —dijo tras un largo suspiro.

—Bien, mantente vivo —finalizó James antes de llevar a su caballo hacia el inicio de la comitiva para comprobar el estado de los guerreros.

Callum volvió a fijar la vista al horizonte, pensando en la conversación y en las palabras de su laird.

«Mantente vivo»

* * * *

Lorna paseaba por la explanada del acantilado, dejando que la brisa marinera del mar de norte revolviese sus dorados cabellos. Ya había abandonado el luto, aunque seguía manteniendo colores apagados para no ofender en exceso a los miembros del clan.

Por alguna razón que no comprendía, no acababan de decidirse por la elección del nuevo chieff. Ella lo tenía claro, el mejor para ostentar ese puesto era Gilbert Hay y tenía a casi todos a su favor, pero a los Hay del sur parecía no convencerlos esa elección.

Ella nunca perteneció a ningún clan, por lo que no conocía esas costumbres ni las comprendía. Vivió solo con sus padres y su hermano en su cómoda mansión de Saint Andrews.

Cuando su tía se casó con el conde inglés, Sir John Forster de Nortumbria, la familia al completo la repudió menos Eppie, su hermana pequeña y la madre de Lorna. Debido a las constantes disputas familiares, huyó con Ewan Forrester, con quien acababa de comenzar un romance, y se establecieron a la pintoresca y creciente ciudad del condado de Fife.

Lorna suspiró al recordar la felicidad que irradiaban siempre sus padres cuando estaban juntos. A pesar de los años, se seguían amando como el primer día y se miraban con la misma adoración. Aunque lo que más destacaba entre ellos era el profundo respeto que se tenían. Esos son los valores con los que ella había crecido y los que querría tener junto al hombre elegido.

Cerró los ojos y se imaginó a Callum tras ella, rodeándola con sus fuertes brazos y besando con suma sensualidad la base de su cuello. Necesitaba estar con él, con urgencia. Recordó ese momento juntos en la cama de la que, según él, sería el hogar donde ambos formarían su propia familia y sonrió.

El sonido de unas pisadas tras ella llamó su atención y se giró de golpe.

—Perdón, no pretendía asustarte —expresó Gilbert levantando las manos en señal de paz.

—No, tranquilo. Es que no esperaba a nadie…

—Graham me dijo que estarías aquí.

—¿Ocurre algo? ¿Ya han tomado una decisión? —preguntó intrigada.

—Lamento decirte que aún no, pero cada vez estamos más cerca —respondió.

Lorna resopló frustrada por la larga espera a la que los estaban sometiendo a todos. Gilbert se acercó a ella y la abrazó como solo un amigo lo hacía.

—Tranquila, pronto estarás con él. Yo mismo te llevaré, si es preciso —le prometió.

—No es solo eso, Gil. Es que… Si de mí dependiese, si mi voto sirviese para algo, rompería esta reunión otorgándote a ti el puesto que Francis deseaba que tú ostentases. No entiendo por qué no pueden respetar su decisión —soltó.

En esas palabras se notaba el cansancio acumulado que llevaba. Él se separó de ella lo justo, la tomó del mentón y levantó su cabeza con delicadeza para mirarla a los ojos.

—Ya sé que cuento con tu apoyo, Lorna, y te lo agradezco, pero las cosas del clan son así. Es algo que pienso cambiar en cuanto me nombren chieff —aseguró.

—¿Tan seguro estás de conseguirlo?

—Totalmente. Esto tan solo es una pequeña pataleta de un grupo descontento, nada más. No intentaron refutar el nombramiento de Francis porque era descendiente directo del anterior chieff, si no, tal vez no estaríamos en esta situación ahora mismo.

—Pues…igual hubiese sido mejor para todos —protestó ella.

Gilbert soltó una carcajada ante el gesto infantil que mostró Lorna y la volvió a abrazar.

Una sirvienta apareció tras ellos con un mensaje: la votación había llegado a su fin. Ambos se miraron emocionados, sonrieron y retornaron juntos al castillo para escuchar la decisión que habían tomado los lairds del clan.

Diez días más tarde, Lorna observaba el horizonte de la inmensidad del océano desde su ventana. Un último vistazo, un último adiós. En unos días, partiría rumbo al que será su nuevo hogar junto a él. La emoción se había instalado en ella en el mismo instante en el que nombraron a Gilbert Hay como el nuevo chieff del clan. Se alegró muchísimo por su amigo, pero más por ella. Por fin sería libre para vivir la vida junto al hombre al que siempre había amado. Llevaban demasiado tiempo separados.

Unos golpes en la puerta de la habitación la alertaron de una visita inesperada.

—Adelante —dijo.

Gilbert entró esbozando una enorme sonrisa. Ella le correspondió de igual forma. Lo veía más adulto, más hombre. El nuevo cargo le había sentado muy bien a su amigo.

—¿Nerviosa por tu partida? —preguntó acercándose a ella.

—Mucho. No veo la hora de partir.

—Sabes que puedes quedarte todo el tiempo que quieras, Lorna.

—Lo sé, Gil, pero quiero partir antes de que los caminos se hagan impracticables. El invierno en el interior es mucho más duro que en la costa y la nieve dificulta el tránsito de los caballos —explicó.

—En cuanto a eso —comenzó a decir. Ella lo miró intrigada—, irás en carruaje…

—Gilbert, no hace falta —lo interrumpió ella.

—Irás, Lorna, o no te dejaré ir —respondió él.

—¿Y qué? ¿Vas a secuestrarme y mantenerme aquí encerrada hasta que acepte tus órdenes?

—No, mandaré un mensaje a tu prometido para venga a buscarte y sea él quien tome la decisión por ti —sentenció.

—Soy una mujer con pensamiento propio, ¿sabes? —protestó ofendida.

Él estalló en risas al ver el enfado en su rostro.

—Olvidaba ese genio Forrester y ese afán por las mujeres de vuestra familia en ir en contra de las normas sociales —comentó con lágrimas de risa en los ojos.

Un caballo entró al galope en el interior del castillo, produciendo un norme estruendo con los cascos. Ambos miraron por la ventana para ver quién llegaba con tanta prisa. Lorna reconoció enseguida los colores del clan Campbell y salió corriendo en su busca.

Gilbert la siguió de cerca, viéndola bajar las escaleras con tanta premura que temió que acabase rodando. Una vez en el exterior, el mensajero, con enormes síntomas de agotamiento, le entregó una carta dirigida a ella.

La cogió nerviosa, rompió el lacre y leyó con atención. Con cada palabra, su corazón latía con más fuerza hasta el punto de creer que se iba a desmayar. Miró a su amigo, que la observaba con semblante preocupado, y dejó caer una lágrima.

—¿Qué ocurre? —preguntó él.

—Se…se van…se han ido a…a la guerra…él no…él… —balbuceó aturdida.

La negrura la envolvió y no pudo decir nada más. Su cuerpo se desplomó y, de no ser por los rápidos reflejos de Gilbert, se hubiese ido de bruces al suelo. Los gritos del laird alertaron a los miembros del castillo, que salieron corriendo a ver qué ocurría.

Él cargó con el cuerpo laxo de Lorna hasta el interior, seguido por varios soldados y algunas sirvientas. Graham aparecía corriendo en ese momento y se quedó pasmado al ver la imagen que entraba al castillo.

Unos eternos minutos más tarde, Lorna recobró el conocimiento. Cuando abrió los ojos, se vio rodeada de gente. Se encontró con la angustiada mirada de Gilbert, que tenía apresada una de las manos de ella entre las suyas.

—¿Qué…qué ha ocurrido? —preguntó desorientada.

—Te has desmayado, y casi nos matas a todos del susto —respondió él.

En ese instante lo recordó. Las palabras de Callum retumbaron en su interior con fuerza. Abrió los ojos asombrada y se incorporó de golpe sobre la mesa.

—Eh, tranquila. Despacio —la recriminó su amigo.

—Gilbert, debo ir —se apresuró a decir ella.

—Será mejor que esperes a que regrese, Lorna. Él ya no está en Dollar, han partido hace diez días. Lo más seguro es que estén ya con el rey y el resto de clanes que…

—Iré allí —expresó.

—¿Qué? ¿Estás loca? Lorna, estamos a más de quince jornadas y los caminos…

—¡Maldita sea, Gilbert! ¡No puedo quedarme aquí a esperar! —exclamó desesperada.

Él resopló enfadado y se levantó. Caminó nervioso de un lado para otro y se rascó la cabeza como siempre hacía cada vez que meditaba una decisión importante. Debería de impedirle salir del castillo, debería obligarla a esperar bajo la protección de la fortaleza, pero la conocía demasiado bien. Aprovecharía cualquier despiste, tomaría un caballo e iría en busca de Callum.

Cerró los ojos y negó con la cabeza. No se podía creer lo que iba a hacer, su primera decisión como chieff y se encontraba entre la espada y la pared.

—Está bien, pero yo iré contigo —expresó con firmeza.

—No puedes dejar el clan y menos ahora que te acaban de nombrar…

—¿También me lo vas a impedir? ¿Qué clase de líder soy que ni a una dama logro convencer? —exclamó él ahora.

—Si me disculpáis, señores —dijo una voz a sus espaldas. Edward había dado un paso hacia ellos y se aclaraba la garganta para hablar—. Ella tiene razón, mi laird, no podéis poneros en riesgo ahora que habéis sido nombrado chieff del clan —dijo.

—Válgame Dios —protestó Gilbert mirando al cielo.

—Pero yo sí puedo acompañarla, si milady me lo permite —terminó Edward.

—A mí me parece una buena idea —se apresuró a decir ella.

—Cómo no… —bufó él.

—Gil, te agradezco que te preocupes por mí, pero…

—Está bien, acepto la proposición, pero os llevaréis a más hombres con vosotros —dijo con vehemencia.

—En realidad, mi laird, sería mejor que viajásemos los dos solos, a caballo. Iríamos más rápido y llamaríamos menos la atención de los ingleses, una vez que lleguemos a lugar —expuso Edward.

Gilbert sopesó las palabras del teniente del clan. Se acarició el mentón mientras valoraba la premisa y terminó asintiendo, no sin mostrar su claro desagrado por tal decisión.

—Está bien —dijo finalmente. Ella saltó sobre él y lo abrazó—. Será mejor que la protejas y no dejes que le ocurra nada o me veré en serios problemas con los Campbell —comentó mirando hacia Edward. Este sonrió y asintió.

Con la decisión tomada, ya solo les quedaba preparar a los caballos para partir en seguida. Pretendía llegar antes de que se iniciase la lucha.

«Mantente con vida, mi amor», una oración que comenzó a rezar en ese instante.

Capítulo 14

Escocia, 23 de noviembre de 1542

Lochmaben, Annandale

Callum tiraba piedras al lago, haciéndolas saltar sobre la superficie líquida hasta hundirse a pocos metros de distancia. Llevaba así un largo rato, absorto en sus pensamientos. Lo cierto era que, desde que habían llegado al castillo de Lochmaben, se ausentaba más que en otras ocasiones. Buscaba la soledad y la relajación de esos momentos previos a la batalla.

Aunque se encontraban en el sur, en las llamadas Tierras Bajas, el frío del invierno empezaba a ser notable. Por eso, no se levantaron tiendas alrededor del castillo, como se podría haber hecho en otro momento. Dormían todos hacinados o bien en el establo o en alguna estancia amplia. Era una forma de cobijarse de las inclemencias del tiempo y de no helarse en las noches.

—¿Probamos a ver quién lanza más lejos? —propuso Gavin apareciendo a su lado.

—Ya lo intentaste en Caerlaverock y no lograste batirme…

—Eso fue porque no teníamos mucho margen de maniobra. Aquí disponemos de todo un señor lago —respondió de forma burlona.

—Muy bien, coge un puñado de piedras. Veamos cómo te derroto de nuevo —aseguró Callum.

—Guarda la bravuconería, amigo, porque te va a doler más cuando te gane.

El guerrero estalló en carcajadas y le indicó a Gavin que comenzase. Primer lanzamiento y el teniente del clan logró ejecutar tres saltos hasta que la piedra se hundió.

—No está nada mal. Veo que has estado practicando —comentó Callum.

—No necesito practicar, es una habilidad innata en mí —se burló Gavin.

Callum sonrió, agitó el plano guijarro en la palma de la mano y, con un hábil movimiento de muñeca, lanzó la piedra al agua. Tres saltos claros y lo que podría ser un cuarto, pero que acabó con el objeto en el fondo del lago.

—¿Tres y medio? —preguntó de forma burlona su amigo.

—Ni lo sueñes. Tres —afirmó Gavin. Tomó una piedra plana, casi redonda por completo en los bordes, la besó y la lanzó con destreza. Cinco saltos perfectos hasta ser tragada por las frías aguas del lago.

Callum resopló indignado, pues sabía que le iba a costar superar aquello y tendría que soportar las burlas de su amigo durante varias vidas. Un carraspeo a sus espaldas llamó la atención de los guerreros. Tras ellos se encontraba un joven que portaba una carta entre las manos.

—Disculpad, ¿sois alguno Gavin Campbell? —preguntó.

—Soy yo, muchacho. ¿Tienes algún mensaje para mí?

—Sí, me ordenaron hacerle entrega de una carta y solo a usted, señor —respondió de forma críptica.

—Muy bien…, puedes quedar tranquilo, ya me has encontrado. —El joven asintió y le hizo entrega de la misiva que llevaba un sello que le resultó familiar—. Muchacho —lo llamó cuando el chico ya se giraba para marcharse—, ¿cómo te llamas? —preguntó.

—Angus Kerr, señor —contestó con orgullo.

Gavin sonrió en señal de agradecimiento y el joven desapareció de allí. Callum observaba intrigado el gesto de su amigo, quien abrió la carta y comenzó a leer.

—¡Mierda! —exclamó el teniente del clan.

—¿Qué ocurre?

—Debo buscar a James, los ingleses saben de nuestros planes —contestó frustrado.

—¿Qué? ¿Pero…, cómo?

—No tengo ni idea, Callum. Solo dice el número de ingleses apostados en Carlisle y que conocen nuestros planes de avance —explicó Gavin.

—¿Quién te manda esa información?

—La condesa de Nortumbria, Lady Kaithlyn Forster…, y mi cuñada. —No dijo más. A grandes pasos, se dirigió hacia el castillo en busca de James para informarle de los acontecimientos.

Callum se quedó pasmado durante unos minutos hasta que logró salir del estupor causado por la noticia. Tomó aire y lo soltó con un fuerte suspiro. Cerró los ojos y se rascó la cabeza, revolviendo sus dorados cabellos.

Había llegado el momento.

Gavin entró como una exhalación en el salón dónde estaban reunidos varios lairds, incluido James y el propio monarca.

—¿Se quema mi hogar y nadie me lo ha dicho? —pronunció el conde de Annandale sorprendido.

—¿Qué ocurre, Gavin? —preguntó James al ver el semblante de su segundo al mando. Este extendió la mano donde llevaba sujeta la carta y se la entregó mientras intentaba tomar oxígeno de nuevo.

El resto de los allí presentes, miraban expectantes y a la espera de que el laird Campbell se pronunciase. Jacobo era el que mostraba mayor intriga e intuía que no serían buenas noticias que, en cuanto James maldijo en voz alta, se confirmaron.

—Los ingleses han descubierto las intenciones de Maxwell y han movilizado a sus tropas hasta Carlisle —explicó.

Le hizo entrega de la misiva a Jacobo, que la leyó con atención y tiró al fuego del hogar en cuanto terminó. No quería que nadie más lo viese y descubriese quién la mandaba. Si tenían un espía entre ellos, y estaba claro que lo había, podría poner en serio peligro a Lady Kerr, o Lady Forster, como se la conocía ahora.

—Maldita sea, dije que era un suicidio y que debíamos esperar hasta estar más seguros —maldijo James.

—Calmaos, mi buen amigo. Lo hecho, hecho está —intervino el monarca—. Además, el coronel Wharton apenas viaja con cuatro mil hombres…

—Tres mil doscientos, para ser más exactos —afirmó James.

—Maxwell tiene con él a más de diez mil guerreros, tenemos una clara ventaja cobre ellos —expresó con soberbia Oliver SinClair.

—Primer error que todo buen luchador jamás debería cometer: subestimar a su oponente —soltó James.

—¿Intentáis decirme algo, laird Campbell? —aseveró SinClair.

—Haya paz, por favor. Estamos todos del mismo bando —intervino Jacobo—. Estoy abierto a escuchar vuestras sugerencias —dijo.

James se dispuso a hablar, pero Oliver se le adelantó.

—Alteza, propongo que me enviéis como líder de las tropas y que la caballería la dirijan los Campbell, son conocidos por su destreza y considero que serían los más acertados. Cruzaremos el río Esk cerca de Arthuret…

—¿Es que te has vuelto loco, SinClair? Esa zona es un lodazal. Los caballos se quedarían atorados y seríamos presa fácil para los arqueros ingleses —exclamó James.

—Bueno, confío en vuestro buen juicio, mi laird, y que seréis capaz de llevar a vuestros hombres por el cauce menos profundo para evitar la zona pantanosa —respondió con cierta burla en su tono.

James dio un paso hacia él con la clara decisión de estamparle un puñetazo en la cara, pero Gavin se interpuso a tiempo y lo sujetó.

—No entres en su juego, lleva buscando provocarte desde que llegamos —le susurró.

—Bien, a mí me parece que es un buen plan. Adelante, pues —expresó Jacobo, levantándose de la silla.

—Pero, alteza —intentó decir James.

—Lo siento, mi buen amigo, pero no podemos esperar a más. Los ingleses nos han descubierto y ya están a las puertas de nuestras fronteras. Si esperamos, es probable que mi tío envíe más refuerzos. Prefiero adelantarme ahora que tenemos una clara ventaja sobre ellos. —Una repentina tos sacudió al monarca, que volvió a sentarse algo mareado. Todos se acercaron a él para ayudarlo y darle un poco de agua —. Mis queridos súbditos, este es nuestro momento. Es la batalla que decidirá el fin de este intento por invadir nuestras tierras —dijo con dificultad para hablar.

—No hagáis esfuerzos, majestad —comentó Beaton a su lado.

Jacobo Estuardo llevaba ya varios meses acusando una debilidad en el cuerpo que parecía estar consumiéndolo poco a poco. Al principio, comenzó como un resfriado más, pero se ha ido alargando en el tiempo y nadie logra dar con el remedio que lo alivie de su dolencia.

Apenas tenía treinta años, pero la vida que había llevado le había convertido en un hombre más viejo que el propio James. Las líneas de la edad enmarcaban casi todo su real rostro, algo que ni la barba pelirroja lograba ocultar.

—Mis señores, debemos ganar esta batalla, por mí, por nuestras familias…, por Escocia —explicó el monarca. Se apoyó en el brazo del cardenal, que lo ayudó a incorporarse de nuevo con alguna que otra dificultad.

—Por Escocia —exclamó el resto al unísono.

—Ahora, si me disculpan todos, necesito descansar —dijo Jacobo.

Asintieron e hicieron una leve reverencia al que era su rey y así permanecieron hasta que el monarca abandonó la estancia.

James miró con desdén al laird Oliver SinClair, resopló y salió de la habitación, acompañado por Gavin. De camino a reunirse con sus hombres, pensó en Jacobo y en todo por lo que había tenido que pasar para poder llevar esa corona. Ni siquiera podrá estar para el alumbramiento de su hijo, si es que no había nacido ya.

Sintió pena por él. Conocía muy bien la felicidad que otorgaba el tener a tu hijo en brazos tras sus primeros instantes de vida en este mundo. El corazón latía con tanta fuerza que parece que se te va a salir del pecho. Es una felicidad que no se podía equiparar a nada…, y el rey podría ser privado de ella.

—Ese plan es descabellado, por no decir una auténtica necedad —expresó Callum con gesto de indignación.

—Mi laird, siento decir esto, pero estaríamos vendiendo a la caballería ante los sassenach —dijo Dhoire.

—Lo sé, por eso iremos por otro camino —afirmó James, para asombro de todos.

—Ya lo habías calibrado antes de que Oliver dijese nada, ¿verdad? —preguntó Gavin.

—Me conoces bien, mi querido amigo —respondió, esbozando una media sonrisa burlona—. Cruzaremos por la zona del río menos profunda, la parte más pedregosa e ideal para los caballos. Luego, cabalgaremos hasta encontrarnos con el resto en Arthuret y trataremos de rodear a los ingleses. Intuyo que se apostarán en la colina para tener la planicie más controlada —les explicó.

Les relató con calma cuál será la forma en la que procederían a encarar la lucha para tener las menos bajas posibles. Estaba claro que ellos acudirían con una clara ventaja numérica, pero James mejor que nadie sabía lo rápido que podía disolver un ejército escocés. Los ingleses se movían como una sola unidad y a ellos les costaba dar un paso sin tener alguna que otra rencilla dentro de sus propias filas.

Estaba el caso del coronel Thomas Wharton, que llevaba tiempo asentado en las tierras de los Kerr y al que Enrique VIII había nombrado, con total osadía, Guardián de La Marca del Oeste. Aquello había irritado soberanamente a Jacobo y, en parte, por eso se encontraban en la situación actual.

Los reyes y sus ambiciones; conspiraban de igual forma que cagaban y sin importarles las bajas causadas en sus súbditos. Tan solo buscaban un fin: engordar sus egos. Y James ya estaba muy cansado de esa vida. Tan solo quería envejecer rodeado de sus hijos, sus nietos y junto al amor de su vida, su esposa.

—Descansad, muchachos. Mañana será un día muy largo…, y difícil —terminó. Se levantó del tocón de madera en el que estaba sentado y se fue a dar su clásico paseo a orillas del lago. Eran los momentos en los que sopesaba los acontecimientos del día. Gavin fue con él.

Callum cerró los ojos y suspiró segundos antes de incorporarse del suelo.

—¿Crees que saldremos de esta? —preguntó Graham, que permanecía con la vista fija en las llamas de la hoguera.

—Esa no es la pregunta que me haría —respondió él—. La pregunta sería a qué precio saldremos de esta—dijo.

Todos enmudecieron al pensar en esas palabras, esta guerra la sentían diferente a las otras. Tenía algo agorero que les decía que cabalgasen en sentido contrario a la contienda, que volviesen a sus hogares.

—Pues yo pienso cargarme a unos cuantos sassenach por el camino. Al infierno con esos bastardos —expresó Dhoire de golpe, rompiendo el silencio.

No lo pudieron evitar y estallaron en carcajadas ante las firmes palabras del grandullón del grupo. Un momento de relajación que agradecieron.

Capítulo 15

El aire era frío, incluso se diría que, hasta pesado, pero eso no le importaba al coronel Wharton. Había elegido esa colina para poder controlar el avance de los escoceses y anticiparse así a sus movimientos. Hopesike, cerca del río Hall Burn, le otorgaba una visión periférica magistral. Una posición privilegiada que tenía pensado aprovechar.

Tras ser alertado de que los escoceses conocían el número exacto de hombres que había trasladado hasta allí, Thomas Wharton decidió establecer seis puestos a lo largo de la colina, y a la vista de todos, para hacer creer al enemigo que eran más numerosos de lo que esperaban.

—Lord Forster, por vuestro bien y el de vuestra familia espero que cumpláis con vuestro cometido. No querréis provocar a Enrique, y vuestra cabeza ya pende de un hilo tras las revueltas ocasionadas en Nortumbria…, las cuales no hicisteis nada por sofocarlas —comentó Wharton, montado sobre un corcel inglés de color marrón.

Ni siquiera se había dignado a mirarlo a los ojos. Profirió aquellas palabras desde el más absoluto desprecio y sin separar la vista del frente, esbozando una sonrisa socarrona.

William no contestó, se limitó a cambiar de posición y colocarse con el resto de jinetes. Maldijo para su interior y aguantó las hirientes miradas de los hombres de Thomas que, al igual que él, era un coronel con sendas batallas ganadas.

Desde que algunos ciudadanos del condado más antiguo de toda Inglaterra, y más poderoso, se levantase en armas con pequeñas revueltas, la familia Forster había dejado de ser tan considerada en la corte de los Tudor. Para Enrique VIII, que el conde de Nortumbria no hiciese nada en su favor ni enviase a sus hombres para frenar el levantamiento, supuso un antes y un después. Lo que no logró comprender William, en su momento, fue por qué no ordenó cortarle la cabeza, dada la tendencia del Tudor a cercenar cabezas a todo aquel que no satisfacía sus caprichos. Quiso pensar que sus lazos con los escoceses pesaron más que los deseos de un rey insaciable y vengativo.

—Señor, están avanzando con la infantería, pero no hay señales de la caballería —comentó un soldado junto a Wharton.

—Están cruzando más arriba, una decisión inteligente, si se me permite decirlo —contestó Walter Strikland, que lideraba a los doscientos arqueros apostados a lo largo de la colina.

—¿Quién lidera la caballería? —preguntó el coronel.

—James Campbell, señor, el…

—El demonio rojo Campbell…, por fin voy a poder medir mis fuerzas con un guerrero de verdad —expresó relamiéndose y mostrando un gesto victorioso.

A William no le pasó desapercibido eso, agachó la cabeza y esbozó una sonrisa traviesa. «No hablaríais con tanta soberbia si supierais quién es realmente James Campbell, pero pronto conoceréis su poder en la lucha», pensó divertido.

—Bueno, ya los tenemos a una altura considerable. Strikland, ya sabes qué hacer —dijo Wharton.

Walter asintió y movió su montura hasta posicionarse tras la hilera de jóvenes que esperaban apostados con arcos y flechas en mano a que su comandante les diese la orden de atacar.

—¡Arqueros, a mi señal! —vociferó.

«Por favor, no vengáis en primera línea, Campbell», rezó William para sí mismo.

Un estruendo llamó la atención de todos, hasta sus monturas se inquietaron al notar la vibración del suelo bajo sus pezuñas. Al llevar la vista al frente, se quedaron atónitos al ver a los jinetes escoceses tan cerca de su posición. ¿Cómo demonios habían llegado tan rápido hasta ellos?

—¡Disparad! —gritó Strikland.

Una lluvia de flechas surcó el cielo sobre las cabezas del campo de batalla hasta impactar en el pecho de algunos jinetes que se desplomaron sobre la hierba, inertes unos, con agónicos alaridos otros. William giró la cabeza, no quería ver aquella atrocidad, no podía.

—Forster, es tu turno —ordenó Wharton en ese instante.

Él lo miró, mostrando un claro resentimiento en sus ojos, asintió y azuzó a su caballo, siendo seguido de cerca por quinientos jinetes portando largas picas. Sabía cuál era su cometido, pero tenía claro lo que iba a hacer y nadie se lo iba a impedir.

* * * *

El sonido de las saetas cruzando el cielo sobre sus cabezas los mantenía en una tensión constante. James guiaba a los jinetes como si el mismísimo demonio los persiguiera…, o los azuzase. Vio a varios hombres caer al suelo de forma estrepitosa tras ser alcanzados por algunas flechas. Él mismo esquivó una que le rozó la mejilla y de la que emanaba un hilo de sangre.

Maldecía en su interior mientras cabalgaba con espada en mano hacia los ingleses. En la vera del río, a su derecha, pudo ver a los hombres de Maxwell avanzar como hordas descontroladas. Un proyectil pasó silbando a su lado y a continuación escuchó gritar a un hombre a su espalda. Temió mirar, pero soltó el aire contenido al comprobar que no se trataba de ninguno de sus hombres.

—¡James! —lo llamó Gavin a su lado.

Su amigo señalaba hacia la colina con asombro y cuando dirigió su mirada hacia allí, entendió por qué. Un amplio escuadrón de jinetes cabalgaba veloz a su encuentro, portando largas picas en los brazos. El laird de los Campbell maldijo de nuevo.

—¡SinClair! ¡Debemos abrirnos y dejar que penetren por el medio para poder rodearlos y desarmarlos! —exclamó.

—¡No! ¡Yo los detendré con mis hombres! —respondió Oliver. Hizo una señal a sus hombres y azuzó al caballo para acelerar más el trote.

—¡Maldita sea, Oliver! —protestó James, pero ya no le escuchaba.

Apretó el paso a su caballo, instando al resto a seguirlo y guardando las espaldas a ese laird con aires de grandeza que los acabaría guiando a una derrota segura.

Los ingleses comenzaron a asestar golpes con las lanzas, picando de manera premeditada y huyendo con cada ataque para retomar otra vez la ofensiva. A James le resultó curioso esa forma de actuar y algo familiar también. La estrategia que estaban empleando se asemejaba bastante a la empleada por Wallace y Moray en Stirling.

De pronto, un jinete vestido con una casaca roja arremetió contra él. Alzó la espada y la descargó contra la de James, quien frenó el golpe sin apenas esforzarse. Ese loco inglés no estaba empleando la fuerza, una acción muy suicida.

—Lleva a tus hombres lejos de aquí —le dijo el soldado.

Se quedó asombrado al reconocer el rostro del enemigo que tenía ante él.

—Forster, ¿qué demonios…?

—No hay tiempo, James. Tengo órdenes de empujar a vuestros hombres hacia la zona pantanosa. Después, Wharton arremeterá con toda la infantería —explicó William, descargando otro certero golpe contra el acero del Campbell. Debía simular que luchaban o lo matarían allí mismo sus propios compatriotas.

—Estamos rodeados, veo un poco complicado tomar el camino de vuelta —protestó James.

—Deberéis cruzar por allí —dijo señalando con la cabeza hacia el meandro que formaba el río.

—Esa zona lleva mucho caudal.

—Sería peor quedarse aquí. Esto va a ser una carnicería —afirmó William.

Volvieron a chocar sus espadas, James asintió y cabalgó en sentido contrario para reunir a sus hombres. Nunca pensó que huiría de una batalla, pero algo en su interior le empujaba a hacer caso a lord Forster y no pensaba oponerse a ello.

Los hombres Campbell, no sin sendos problemas para pasar entre las picas que los ingleses lanzaban a cada pocos envites, lograron abrirse paso entre el amasijo de caballos y gritos de heridos del campo de batalla. Azuzaron los caballos hasta la extenuación y llegaron a la orilla del río Esk.

—El caudal baja muy fuerte, James. No lo lograremos —comentó Gavin a su lado.

Los animales resoplaban ansiosos y algo exhaustos por el sobre esfuerzo.

—Debemos intentarlo, no nos queda otro remedio —afirmó él.

—¿No sería mejor cruzar sin los caballos? —comentó Callum.

—Cuanto más peso lleven, más le costará a la corriente movernos. Vamos. —Espoleó a Dubh, que resopló con fuerza y cabeceó inquieto.

El negro animal pisó con fuerza y la clásica seguridad por la que se lo conocía. Entró en las gélidas aguas soltando un largo relincho, como si estuviese incitando al resto de sus compañeros a seguir sus pasos. Paso a paso, los guerreros Campbell se fueron introduciendo en las aguas del Esk.

—Joder, se me acaban de congelar las pelotas —protestó Graham en cuanto el agua les llegó a las sillas de montar.

—Para lo que las usas —bromeó Gavin. Soltó un fuerte suspiro al sentir él también el frío en su trasero, comprendiendo las quejas del guerrero.

Con dificultad, pues la fuerza del agua hacía que a algunos caballos les costase asegurar las pisadas sobre el fondo alcanzaron la otra orilla. El primero subir la pendiente fue James animando a Dubh y ayudándolo a aligerar el peso incorporándose sobre los estribos.

Lo siguieron Gavin y Callum. Tres más de los Campbell cruzaron unos metros más abajo debido a la corriente. James desmontó de un salto para ayudar el resto de sus hombres a cruzar, seguido por su teniente y los que ya estaban en tierra firme.

De pronto, el caballo de Dhoire se alzó a dos patas en mitad del río. El jinete cayó al agua y el animal perdió el equilibrio, cayendo sobre él.

—¡Dhoire! —gritó Graham. Sin pensarlo, se lanzó al agua en auxilio de su hermano.

Callum corrió a la orilla para ayudarlos, seguido de James, quien se agarró con fuerza a unas raíces gruesas que colgaban de una de las lindes.

—Cógete a mí, la corriente es muy fuerte y nos acabará arrastrando a todos —instó al guerrero.

Este asintió y se agarró con fuerza a la mano del laird. Callum estiró todo su cuerpo y alargó el brazo a la espera de que Graham y Dhoire pasasen por su lado. En cuanto la corriente los acercó a ellos, sujetó a sus amigos con fuerza y tiró de ellos.

Gavin se apresuró a sujetar a uno de los gemelos del brazo y a ayudarlo a salir del agua. James y Callum se mantenían sujetos al cuerpo inerte del gigante, que tiraba de ellos debido a la fuerte corriente. Con gran esfuerzo, lograron sacarlo de las rápidas aguas del Esk y subirlo a tierra firme.

Ya a salvo, dejaron el cuerpo de su compañero sobre la mullida hierba. James se colocó sobre el guerrero y comenzó a golpearlo en el pecho para animarlo a expulsar el agua de los pulmones. Le insufló aire y volvió a darle con fuerza al hombre.

—¡Despierta, gigante del demonio! —aseveró asestándole un último golpe en el centro del pecho.

Dhoire abrió los ojos de golpe y se incorporó de forma súbita.

—¡Muerte a los sassenach! —vociferó.

James acabó sentado sobre la hierba, respirando con dificultad por el esfuerzo de traer de vuelta a ese grandullón. Sonrió al verlo despierto.

—¿Qué ha pasado aquí? —preguntó Dhoire desconcertado.

—Que has sido besado por tu laird —respondió Gavin de forma burlona.

Dhoire lo miró extrañado y a su hermano, que aún tosía al lado del teniente del clan. Luego, desvió sus ojos hacia Callum y lo vio sonreír agradecido. Finalmente, miró a James, que se arrodilló junto a él.

—Tranquilo, guardaré el secreto —comentó golpeando de forma amistosa la rodilla del gigante—, sobre todo porque no quiero que mi esposa me corte las pelotas. Pretendo morir con ellas puestas —afirmó.

Los gritos al otro lado del cauce llamaron la atención de todos. Tal y como William había dicho, Wharton arremetía con toda la infantería contra un ejército escocés disperso y desconcertado, atrapado en un lodazal en el que los costaba moverse.

Se miraron unos a otros. James cerró los ojos y suspiró, agradeciendo al cielo por haber puesto a un aliado en el otro bando. De no ser por la advertencia, ellos estarían allí atrapados también y, quién sabe, muertos sobre el barro.

Capítulo 16

Caía la tarde en el campo de batalla de Solway Moss y un cielo grisáceo, cargado de nubes que amenazaban con descargar su furia, dejaba ver, a duras penas, los restos de una lucha que duró apenas una mañana.

Los ingleses, vestidos con los uniformes rojos que tanto los caracterizaba, se movían entre la maleza en busca de escoceses rezagados u ocultos. Algunos recogían las armas que se encontraban por ahí desperdigadas, ya que fueron abandonadas en cuanto el caos se apoderó de ellos y salieron huyendo hacia el río.

Wharton había ordenado levantar algunas tiendas para protegerse de la lluvia que en cualquier momento caería sobre sus cabezas. Caminaba entre sus hombres esbozando una victoriosa sonrisa, con las manos sujetas a la espalda.

A lo lejos, vio a algunos soldados empujar a un grupo de prisioneros y cómo uno de ellos se encaraba con un casaca roja.

—Como vuelvas a tocarme, sucio sassenach, te juro que te abro el cráneo de un cabezazo —lo amenazó el escocés.

Era un hombre grande, de aspecto tosco, pero nada desaliñado. Llevaba las manos atadas delante de él y estas a otra soga que lo unía al resto de prisioneros.

—Robert Maxwell, supongo —expresó Wharton en cuanto estuvo a su altura.

El hombre lo miró ceñudo y escupió al suelo, junto a sus botas. Thomas siguió el gesto con atención, clavó su mirada en él y sonrió.

—Púdrete en el infierno, Wharton —exclamó Maxwell.

—Lo haré y espero que me guardes un sitio porque estoy seguro que tú irás antes que yo —respondió de forma socarrona. Hizo un gesto a los soldados y estos volvieron a empujarlos para llevarlos junto al resto de presos.

El coronel se quedó en la planicie, mirando en derredor y sintiéndose el gran vencedor de aquel día, porque así lo había sido. Sabía que los escoceses, por muy numerosos que fuesen, no eran un ejército tan unificado como el inglés. Eran unos salvajes, unos bárbaros que no aceptaban las órdenes de sus comandantes y eso era lo que los llevaba siempre a cometer errores. No luchaban unidos. Ellos, en cambio, sí.

Cerró los ojos y respiró bien profundo antes de irse al resguardo de su tienda. Aún tenía informes que rellenar y que debían salir lo antes posible hacia Londres para informar al rey de la victoria. Podría esperar a llegar a Drumburgh y escribirlos desde la comodidad de su alcoba, pero prefería hacerlo con el sabor aún del fragor de la batalla. Era cuando más frescas tenía las ideas.

* * * *

Varias gotas de agua cayeron con delicadeza sobre la melena rubia de Lorna, que permanecía agazapada entre unos matorrales en la colina de Hopesike. Edward estaba junto a ella, vigilando para que no los descubriesen. Hacía escasos minutos que habían llegado y lo que se encontraron allí les oprimió a ambos el corazón.

Cuando vieron que se llevaban a varios grupos de prisioneros hacia la zona de la arboleda, Lorna no se lo pensó y caminó entre la maleza. Quería comprobar si Callum estaba entre ellos.

Protegidos por la espesa vegetación, lograron acercarse lo suficiente hasta el lugar donde mantenían a los escoceses maniatados contra diversos árboles. Observó que algunos tenían heridas de las manos, algunos cortes en los rostros, pero nada grave.

Lorna se fijó en el semblante de derrota que mostraban todos sus compatriotas y se le hizo un nudo en el estómago. Debían liberarlos, estuviera o no Callum entre ellos.

—Tenemos que soltarlos, Ed —susurró a su protector.

—Milady, es una maniobra muy peligrosa. Podrían descubrirnos y…

—Ya lo han hecho. —Una voz a las espaldas de ambos los dejó pasmados.

Edward hizo además de desenvainar la espada, pero acabó con la punta de una apuntando a su garganta. Miró al portador de dicho acero con odio. Los habían descubierto y ni se habían enterado de que los tenían tan cerca.

—¿Qué tenemos aquí? —preguntó otro inglés, acariciándose la barbilla a la vez que se relamía mirando a Lorna de arriba a abajo.

—No la toquéis —aseveró Edward.

—Creo que no estás en situación de darnos órdenes, escocesito —dijo en tono jocoso el inglés.

—Lleváoslo junto con los demás. A ella se la llevaré al coronel —ordenó el que apuntaba a Edward con la espada.

Otro soldado cogió a Lorna del brazo y la obligó a levantarse tirando de ella de malas maneras.

—¡Suéltame, maldito bastardo! —exclamó ella.

—Vaya, si es una fierecilla —dijo el inglés.

—No te entretengas tanto con ella y llévasela a Wharton —insistió su compañero.

—¡Soltadla! —vociferó Edward.

Apartó la espada que apuntaba a su garganta de un manotazo y desenvainó su arma con rapidez…, pero de poco le sirvió. Uno de los ingleses atravesó el pecho del guerrero con la hoja afilada de su acero.

Lorna gritó tan alto que el sonido de su voz envolvió toda la planicie. Edward Hay se llevó las manos al pecho, esputando sangre y mirando atónito a su asesino. Cayó de rodillas para luego dejarse ir al suelo y acabar sobre un charco de sangre.

Ella se revolvió entre los brazos de su captor, intentando correr junto a su amigo, pero el inglés era más grande y fuerte que ella. Quiso luchar, quiso morderlo, pero nada de lo que hacía la ayudaba a liberarse. Más bien obtenía todo lo contrario. Los ingleses se reían ante sus intentos, hasta que uno de ellos la alzó y la cargó sobre su hombro.

William estaba dentro de una tienda, rodeado de los pocos hombres de su propia gente de Nortumbria que pudo llevarse consigo a la lucha. Concretamente, a quince de sus mejores y más fieles hombres.

—No te martirices más, Will, has hecho lo que has podido. Al menos no hay ningún Campbell entre los detenidos o los muertos —comentó Jonas parado a su lado.

Ambos miraban al vacío de la planicie, en dirección al lugar por el que los escoceses habían cruzado el río. Tomó aire y lo dejó salir con un largo suspiro.

—Lo sé, pero… Estoy cansado, Jonas, es solo eso —dijo con pesar.

Unos gritos femeninos llamaron la atención de los allí presentes, ellos dos incluidos. Miraron en la dirección de las voces y vieron a varios soldados caminando hacia la tienda Wharton, cargando uno de ellos con una muchacha que no dejaba de patalear.

William reconoció la voz de la mujer al instante y sintió un como si le oprimiesen el corazón con fuerza. De forma impulsiva, salió corriendo de la tienda y se dirigió hacia allí para interceptarlos. Una mano lo aferró con fuerza del brazo y tiró de él, frenando así su carrera.

—¿Qué haces, Jonas? Suéltame ahora mismo —protestó.

—Will, no intervengas. No provoques a Wharton o…

—¡Maldita sea, es mi prima! —exclamó de forma airada.

—Al coronel no le va a importar nada, al contrario. A ti te mandará decapitar y a ella le hará cosas aún peores —comentó Jonas.

—¿Y qué, debo quedarme aquí cruzado de brazos mientras abusan de ella? —preguntó lleno de rabia.

—Siento decirte que sí, encontraremos la forma de liberarla, William, pero no así. Recuerda lo que el rey dijo…

—Jamás olvidaré esas órdenes y no pondré en peligro la vida de Kate ni de mis hijos, pero… —William cerró los ojos, apretó los puños con fuerza y abrió sus fosas nasales al tomar aire. Liberó la rabia gritando al cielo y aceptó la derrota—. No me iré de aquí sin mi prima —aseveró.

—Y sabes que nosotros te ayudaremos, pero debemos ser más inteligentes. Nos tienen muy vigilados y lo sabes —expuso Jonas.

El conde de Nortumbria, frustrado y lleno de un odio que ya no sabía cómo calmar, se giró y caminó de nuevo al interior de la tienda. Si iba a tener que mirar hacia otro lado, mejor hacerlo en la lejanía y sin escuchar lo que quiera que ese cerdo de Wharton le haría a su prima.

Thomas levantó la vista de los papeles que tenía sobre la mesa al escuchar esos alaridos en la puerta de su tienda. Al segundo, tres soldados entraron en ella cargando con una mujer al hombro uno de ellos. Era una joven menuda, de mediana estatura y con una melena rubia algo revuelta, pero que enmarcaba a la perfección la belleza de su rostro.

—¿Qué es esto? —preguntó intrigado.

—Señor, la encontramos intentando liberar a los presos. Iba acompañada de otro escocés —explicó uno de los soldados.

—¿Y dónde está el otro?

—Muerto, señor —respondió el joven.

—¡Soltadme, cerdos bastardos! —exclamó.

—Dejadla ahí, yo me encargo —ordenó Wharton.

Los soldados asintieron. El que cargaba con ella la depositó en el suelo y salió de la tienda seguido de los otros dos. Lorna se quedó de pie mirando hacia el coronel con odio.

—¿Y bien, muchacha? ¿Qué hace una mujer en mitad de un campo de batalla? —preguntó Wharton.

—No es de extrañar que se encuentren mujeres en lugares así, somos las que os curamos las heridas…

—No necesitamos curanderos y no tenemos pensado quedarnos aquí mucho más tiempo. Así que ahora, dime la verdad. ¿A quién has venido a liberar? —aseveró él. Dejó la pluma en el tintero, apoyó las manos sobre el escritorio y se impulsó para levantarse con calma.

Lorna tragó saliva, no quería decir el nombre de Callum, pero, tal vez si…

—Campbell —pronunció sin más.

—Así que es eso, eres una Campbell —dijo. Caminó hacia ella sin desviar los ojos de ella —. Pues siento decirte que no encontrarás a ninguno de tu clan entre los detenidos, ni entre los muertos. Fueron los primeros en huir como unos cobardes —le explicó. Wharton se relamía con cada paso que daba hacia ella.

Lorna caminó hacia atrás hasta chocar con un pequeño tocón de madera. Sin soltarse de la mirada del hombre inglés, esquivó el objeto e intentó buscar a su alrededor la forma de salir de allí corriendo. En ese momento, el coronel la sujetó con fuerza del brazo y la atrajo hacia él.

—Si mi clan sigue vivo, vendrán en mi busca, señor. Haríais bien en liberarme —expresó.

—Bueno, lo haría, pero debes pagarme por la información que te acabo de dar —dijo él.

—No llevo dinero encima, señor…

—Oh, no quiero dinero, muchacha. Tienes todo lo que ahora mismo necesito. —Y sin más, se apoderó de los labios de una sorprendida joven.

Lorna forcejeó para liberarse, pero solo conseguía frotar su cuerpo contra el de ese hombre. Eso hizo que notase contra su vientre la masculinidad del inglés. Abrió los ojos al sentir la lengua de Wharton invadir la suya y cerró la boca de golpe.

—¡Ah, puta! —exclamó él al separar su boca. Lo había mordido. Escupió la sangre que brotó al instante y la abofeteó—. Ahora sabrás lo que es bueno, maldita salvaje del demonio —aseveró.

Rasgó el vestido de la joven, dejando así ante él unos redondos pechos, pequeño, pero suficientes para ese momento. Los amasó con fuerza, algo que hizo que ella emitiese un grito de dolor e intentase abofetearlo a él.

La sujetó de las muñecas, cogió una cuerda que tenía allí cerca y la inmovilizó con las manos a la espalda. Lorna gritó pidiendo auxilio, creyendo que alguno de aquellos sucios sassenach pudiese tener un mínimo de decencia y acudiesen a socorrerla…, pero no fue así.

Wharton la arrastró hasta su pequeño escritorio, la empujó hasta dejar apoyada contra él y se abalanzó sobre ella como un animal hambriento. Saboreó los pechos de la joven, llegando incluso a morderlos, le levantó las faldas del vestido y, de un fuerte empellón, la penetro.

Lorna gritó, se desgarró la garganta pidiendo auxilio con cada embestida brusca. Las lágrimas corrieron por su rostro mientras lo sentía entrar y salir de ella, acompañado de gruñidos de excitación y lamiéndole de vez en cuando los pechos.

Cerró los ojos, dejando que su espíritu saliese de su cuerpo mientras ese sucio ser lo mancillaba. Vibraba sobre la mesa con cada penetración, inmóvil e indefensa.

Wharton se dejó ir con un sonoro gemido y se derramó en ella.

Ya estaba hecho, y no lloró más.

Capítulo 17

Wharton se abrochó los pantalones sin dejar de mirarla y esbozando una sonrisa perversa.

—No os sintáis culpable, muchacha. Es algo muy normal entre un hombre y una mujer…

—¿Forzar a una dama lo consideráis algo normal? —replicó ella con repulsa.

—Me cobré una deuda por una información tan valiosa, querida —dijo acercándose y volviendo a acorralarla contra la mesa.

Lorna giró la cabeza para evitar que se apoderase de su boca, pero él la cogió de la nuca y la obligó a besarlo. Notó la lengua de ese cerdo acariciar sus labios de forma lasciva, buscando que la dejase entrar para saborearla mejor. Reunió el coraje y la fuerza necesaria para empujarla, aunque más bien fue él quien se dejó hacer. Esa situación lo divertía demasiado.

—¡Soltadme, inglés del demonio! —exclamó ella.

De forma súbita, lo abofeteó con fuerza y se cubrió los pechos con la tela rota del vestido. La verde mirada de Lorna reflejaba un odio visceral por el hombre que acababa de abusar de ella de forma brutal. Wharton la agarró del brazo y la zarandeó.

—Eres una muchacha salvaje y necesitas que alguien te amanse —aseveró él.

—Pues buena suerte con eso, señor, porque juro que, en cuanto os durmáis, os mataré con mis propias manos —amenazó Lorna.

—Guarda tu bravura para más tarde, porque me la acabas de poner muy dura. Da gracias que no te vuelva a tomar ahora mismo —le espetó.

La soltó de golpe y la empujó contra el escritorio. Salió de la tienda como una exhalación y terminando de ajustarse bien las ropas. Miró a los soldados apostados a ambos lados de la entrada y ordenó:

—Vendrá conmigo al castillo. Que nadie entre ni salga de aquí.

Cerró la casaca roja alrededor de su cuerpo, envainó el sable que había cogido antes de abandonar la tienda y emprendió camino hacia el grupo de soldados ingleses que custodiaban a los presos escoceses para darles las instrucciones necesarias.

William caminaba en círculos a unos metros de distancia de la tienda donde se encontraban sus hombres. Intentaba no escuchar los gritos de auxilio de su prima para no acabar saltando sobre Thomas y rebanarle la garganta con la daga.

La ira crecía por momentos y, por mucho que se hubiese distanciado para tratar de controlarse, tan solo había logrado alimentar más su deseo por matar a ese bastardo.

—Forster —escuchó la voz de Thomas llamándolo tras él.

Se envaró, respiró profundo y se giró con calma, haciendo al mayor ejercicio de contención que jamás hubiese hecho en toda su vida. No dijo nada, tan solo lo miró con cierto desprecio.

—Te has portado bien, has cumplido con tu cometido y me he encargado de enviar un mensaje a palacio para que el rey lo sepa de mi mano. Tu deuda ya está saldada —le informó con sus clásicos aires de superioridad.

—Te estoy agradecido por ese detalle, Wharton. Si no te es mucha molestia, quisiera partir ya con mis hombres —dijo William.

—Aquí ya no podéis hacer nada más, así que puedes partir cuando lo estimes —contestó el coronel.

—Muy bien —asintió él.

Ambos hombres se retaron con las miradas durante unos segundos, hasta que Wharton rompió la conexión visual y se marchó por donde vino. Se cruzó con uno de los hombres de William, a quien saludó con educación y prosiguió su camino de vuelta a la tienda.

—¿Va todo bien? —preguntó Jonas cuando hubo llegado junto al conde.

—Recoged todo, nos vamos —ordenó William.

—Espera, antes debo decirte algo.

—Muy bien, tú dirás —lo instó él.

—Philips ha estado ayudando con los prisioneros y me acaba de confirmar que no hay ningún Campbell entre ellos ni entre los muertos —dijo Jonas.

—Eso ya lo sabíamos.

—Me ha dicho que escuchó decir a varios presos que los compañeros que lograron cruzar el río se iban a reunir en Gretna, en la iglesia —explicó.

Una idea surcó por la mente de William. Emprendió camino de forma apresurada de vuelta a la tienda.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Jonas dándole alcance.

—Vosotros, a casa.

—¿Y tú?

—A hablar con mi familia política —sentenció.

Minutos más tarde, William y sus hombres llegaban al puente de Longtown. Allí, él tomaría camino hacia Gretna y Jonas llevaría al resto del grupo hasta la frontera con Nortumbria. En un principio, los soldados quisieron acompañar a su señor, pero este les instó a esperarlo ya bajo la protección de sus tierras.

En cuanto cruzó a la otra orilla, azuzó a su montura y tomó dirección a la iglesia en la que le habían informado que se encontraban los escoceses. Cabalgó como alma que llevaba el diablo, bajo un cielo oscuro y que descargaba la furia de la lluvia sobre su cabeza. Tan solo esperaba no llegar tarde y que ya hubiesen partido hacia el norte.

* * * *

Callum permanecía apoyado contra el marco del portón de la iglesia, observando la lluvia caer con suma atención y dejando a su mente viajar lejos de allí. Sus pensamientos estaban gobernados por una única imagen, la de Lorna. Ahora más que nunca deseaba estrecharla entre sus brazos y besarla hasta dejarla sin aliento.

La muerte había estado tan cerca de ellos en esta ocasión que ahora, al verse vivo y a salvo de cualquier represalia, decidió que no podía esperar más para hacerla su esposa. La amaba y había sido un necio por dejarla escapar y permitir que se casase con otro hombre que no fuera él. No sería señor de ningún castillo ni el laird de un clan, pero la haría reina de su propio hogar.

—Bueno, amigo, vivimos para ver a nuestras familias un día más —comentó Gavin a su lado.

—Sí, y doy gracias a Dios, pero… ¿A qué precio?

—¿Cómo que a qué precio?

—Hemos perdido a demasiados compañeros en esta batalla, aunque a la mayoría no los conociésemos, pero…

En ese instante, James apareció junto a ellos con semblante serio y resoplando.

—¿Qué ocurre? —preguntó Gavin.

—Han apresado a Maxwell, a Sinclair y a Stewart, junto con más de mil hombres más. Por no hablar de los cientos que han perecido al cruzar el río —respondió el laird Campbell.

—Santo cielo —pronunció Gavin.

—Un alto precio —dijo Callum con pesar.

—Muy alto y que auguro que al rey no le va a caer en gracia. Contaba con una sobrada victoria y mira el resultado —comentó James.

—Sigo sin entender qué demonios pasó, por qué hemos perdido una batalla que era nuestra —se preguntó Gavin.

—Pues por lo de siempre, amigo. Desorden, sublevaciones y demasiados aires de grandeza por parte de unos y de otros —contestó James con desdén. Al ver la expresión de ambos hombres, prosiguió con su explicación—. Oliver quiso obligar a todos a seguir sus órdenes y los Maxwell se mantuvieron fieles a su laird. Muchos desertaron y cruzaron el río antes de que Wharton los arrollase con la infantería. Se desperdigaron, abandonaron allí toda la artillería y, bueno… Ya sabéis el resto —les explicó.

—¿Qué vamos a hacer ahora? ¿Tenemos alguna orden más o podemos regresar a casa? —preguntó Gavin.

—He mandado una misiva a Lochmaben para informar brevemente de lo sucedido y de cómo están las cosas por aquí. Mañana por la mañana, en cuanto el tiempo arrecie, partiremos de regreso a casa —informó el laird.

—Gracias a Dios —soltó Callum sin pensarlo.

Gavin rió divertido por la sinceridad de sus palabras y palmeó el hombro del guerrero con suavidad.

Un jinete irrumpió en la explanada de la iglesia, empapado por completo.

—¿Qué demonios…? —exclamó James al reconocerlo.

Los tres salieron a recibir a un William exhausto por el sobre esfuerzo de la carrera. Desmontó de un salto y se acercó a ellos, sujetando las riendas de su montura, que no dejaba de resoplar agotado.

—¿Se puede saber qué haces aquí, Forster? —preguntó Gavin.

—Necesito vuestra ayuda, Campbell, y es de suma urgencia —contestó con dificultad.

—Ven, vayamos a resguardo —indicó James.

No entraron en la iglesia, no querían que nadie más lo reconociesen como uno de los ingleses del campo de batalla, aunque William tuvo a bien el no ir vestido con la casaca roja que tanto los delataba. Llevaba una simple chaqueta muy similar a una típica escocesa, eso lo camuflaba, en cierta medida.

—Bien, aquí estamos a salvo. Di, para qué nos necesitas —comentó James.

—Wharton tiene a mi prima secuestrada y necesito vuestra ayuda para liberarla —les explicó de forma resumida.

—¿Que tiene a Lorna? —preguntó Gavin sorprendido.

—¿Cómo? ¿Qué demonios hacía ella allí? —exclamó Callum.

Una punzada enorme le atenazó el corazón. ¿Por qué ese inglés tenía a su prometida? ¿Qué hacía Lorna al otro lado del río? ¿Por qué abandonó la seguridad de Old Slains?

—No lo sé, no pude acercarme a ella. Mi cabeza pendía de un hilo y tenían a mi familia amenazada. La vi de lejos cuando la llevaron ante el coronel. —William endureció su gesto y bajó la mirada. No quiso contarles más y mucho menos estando Callum allí mismo.

—¿Qué le hizo? Juro por Dios que, si le ha tocado un pelo, lo mataré con mis propias manos —bramó él.

—Tranquilízate, amigo. Seguro que la tiene presa para pedir algún tipo de rescate, ¿no es así, William? —se apresuró a decir James.

—Eso espero, es lo más factible —mintió el conde.

—¿Sabes a dónde se la han llevado? —preguntó Gavin.

—A Drumburgh.

James sintió, conocía el castillo. Lo tenían justo al otro lado del río. El único problema era que la única forma de llegar hasta allí era cruzando el Esk a nado y esa zona llevaba bastante corriente. Sopesó las opciones, se rascó la barbilla y dijo:

—Bien, esperaremos a que amaine e iremos contigo.

—¡No podemos esperar! ¡Debemos ir ya! —protestó Callum.

—Iremos cuando la lluvia arrecie o nos helaremos de frío —aseveró James.

Callum lo miró iracundo, era la primera vez que desafiaba a su laird y por eso se giró y se alejó de allí. Por el camino, golpeó con furia unos baldes de madera y maldijo en voz alta.

—Ve con él, yo trazaré el plan con William —le ordenó James a Gavin. Este asintió y fue en busca del guerrero.

Tardó un buen rato en encontrar a Callum, pero al final logró dar con él. Se había resguardado en una pequeña cripta del cementerio. Estaba sentado en uno de los peldaños del interior de la tumba, rompiendo las ramas que había por el suelo esparcidas.

—¿Buscando dónde reposar tus huesos? —bromeó al entrar.

Él no levantó la vista, ni tan siquiera movió un solo músculo de su cuerpo. Simplemente, dejó salir el aire de los pulmones con un largo suspiro. Gavin, al verlo con ese semblante de derrota, sintió lástima y se sentó a su lado.

—La vamos a rescatar, Callum. Pronto estará contig…

—¿Qué demonios hacía ella allí? —preguntó de golpe.

—¿Tú qué crees? —El guerrero levantó entonces la cabeza y lo miró intrigado—. Conociendo como conozco a las mujeres de esta familia, estoy del todo seguro de que vino en tu busca. Tú mismo le enviaste una carta para avisarla de que te ibas a una lucha —dijo.

—Está loca…

—Y eso es lo que más amas de ella, amigo, su locura —afirmó Gavin.

—Si le pasa algo, yo… No creo que pueda soportar perderla de nuevo y más…

—Eh, no pienses así, Callum. Vamos a ir, tal y como ha dicho James, y la traeremos de vuelta. Luego te dejaré que la azotes, si así te vas a sentir mejor —comentó esa última parte en un tono burlón.

—Sabes que no me gusta eso de azotar a las mujeres —protestó él divertido.

—Lo sé, pero quería sacarte una sonrisa.

—Pero puedo azotarte a ti, si me dejas. Me ayudaría mucho a descargar tensiones —bromeó.

—Para eso es mejor que tomes a Dhoire. Tiene más aguante que yo —respondió riendo.

Relajadas las tensiones, ambos amigos retornaron con su laird y William para ver cómo iban a proceder con el rescate.

Capítulo 18

Cuando atravesaron los muros del castillo de Drumburgh, la lluvia había relajado su azote, pero la helada típica en las noches invernales hizo acto de presencia. Si a eso se le sumaba los cuerpos empapados, la sensación térmica baja era horrible.

Lorna castañeteaba los dientes, ya que apenas iba cubierta con una capa y una casaca roja que el coronel Wharton tuvo a bien entregarle.

—Como sigas chocando tanto los dientes, te los vas a mellar y estarás horrible —se burló él a su espalda.

Había decidido llevarla montada sobre el mismo caballo para tenerla bien controlada.

—Mejor, así os causaré repulsa y me dejaréis libre —contestó ella con desdén.

—Lo que quiero de ti no son tus dientes, querida. Más bien es otra cosa —dijo pegado a su oído.

Wharton bajó la mano hasta la pelvis de la joven y clavó los dedos, algo que hizo que ella se revolviese en la montura y pegase su trasero contra la más que notable dureza del inglés. Ese gesto de repulsa lo divirtió tanto que estalló en carcajadas.

El coronel tiró de las riendas para frenar al caballo y desmontó. Estiró los brazos y la cogió de la cintura, sin darle opción a colocarse mejor para bajar. Una vez en el suelo, y dadas las respectivas órdenes a sus hombres, tiró de ella hasta el interior del castillo.

Subió las escaleras con premura, sin importarle si a ella le costaba seguir su ritmo o no. Estaba claro que tenía prisa por llegar a donde quiera que fuera, aunque se pudo hacer una idea. Llegaron a la segunda planta de la cuarta torre que formaba el castillo, caminaron hasta el final del pasillo y entraron en una estancia amplia.

El calor de las llamas de la chimenea caldeaba el ambiente, algo que Lorna agradeció. Wharton cerró la puerta tras ellos y la empujó contra la cama. No opuso resistencia, sabía lo que quería y ya conocía la brutalidad con la que podría llegar a conseguir lo que deseaba. Simplemente, le dejó levantarle las faldas del vestido y embestirla como un salvaje.

Una vez hubo terminado, por suerte para ella no duró mucho, salió de ella y le acercó un trozo de tela para que se limpiara. Él hizo lo propio con su propio miembro mientras la miraba con lascivia.

—Tengo que bajar a comprobar unas cosas con mis hombres, querida, si no hubiese sido más gentil. Pero, cuando vuelva, te daré el placer que te mereces. Te quiero desnuda —dijo.

Se anudó los pantalones, colocó bien la camisa y tomó la casaca con la mano. Abrió la puerta y salió, echando la llave tras él y dejándola allí encerrada.

Lorna, aún tumbada boca arriba sobre el colchón, lloró. Se cubrió la cara con las manos y maldijo a ese cerdo bastardo inglés. Se desgarró en llanto mientras se limpiaba con la tela que le había entregado. Buscó en la habitación algún balde de agua y lo encontró junto a la chimenea.

Corrió hacia ella, se colocó en horcajadas sobre el cubo y comenzó a lavarse con el agua helada al mismo tiempo que sollozaba. Un ruido en la cerradura la alertó de la llegada de alguien. Temblorosa, se levantó y se pegó contra la pared, notando el agua con el que se acaba de intentar limpiar la vergüenza arrollando por sus piernas.

Una sirvienta abrió la puerta y entró con cierto temor en la estancia. Miró en derredor hasta que la vio, asustada y aferrándose al palo de hierro con el que se avivan las ascuas de la chimenea.

—Milady, no temáis, no os voy a hacer nada —pronunció la joven, casi más temerosa que ella.

—¿Te envía él? —preguntó Lorna.

—No, el señor no debe de saber que he estado aquí o seré castigada y…

—¿También abusa de ti?

—Abusa de todos, milady —contestó con tristeza.

Lorna bajó la improvisada arma y la dejó a un lado. La joven la miró y metió su mano entre los pliegues de las faldas de su vestido. Sacó un pequeño frasco de un bolsillo y se lo entregó. Ella lo tomó con dudas y la miró extrañada.

—¿Qué es esto?

—Es láudano, milady. Os ayudará a no sentir el dolor que os provoque…, o siempre podéis tomarlo todo de golpe y…

—Morir.

—Sí —afirmó dejando caer la mirada al suelo.

—¿Por qué no te lo has tomado tú, si te hace lo mismo? —preguntó.

—Porque tengo a mi pobre madre enferma y no la puedo dejar sola, milady —contestó la joven.

Lorna sintió una enorme tristeza por aquella muchacha que, por no dejar sola a su progenitora, era capaz de soportar que un hombre abusase de su cuerpo.

—Gracias —dijo sin más.

—De nada, milady. —La joven hizo una reverencia y salió de allí, volviendo a cerrar la puerta con llave.

Lorna miró el pequeño frasco y sopesó las opciones que tenía. Quitó el corcho que ejercía de tapón, suspiró y se lo llevó a la boca. Segundos antes de derramar el líquido en la boca, vio una botella sobre la mesa redonda que había junto a ella. Una idea surcó su mente.

Se acercó esperanzada, rezando porque hubiese algún tipo de licor. Tomó el recipiente, quitó el tapón y se lo llevó a la nariz. Un fuerte olor a vino invadió sus fosas nasales. Genial, eso servirá. Comprobó que estaba prácticamente llena, así que derramó gran parte del láudano en su interior. Agitó la botella y la dejó sobre la mesa.

En ese instante, la puerta se volvió a abrir y Wharton apareció portando un vestido rojo en una mano. Cerró con llave de nuevo y la miró.

—Te dije que te quería desnuda, ¿tengo que ser yo quien te arranque la ropa, mujer? —expresó con desdén.

—No me habéis dado tiempo, señor…

—Te he dado el suficiente —dijo.

Dejó la prenda sobre la silla, se acercó a ella y la cogió con fuerza de la mano. Estaba dispuesto a arrancarle el vestido cuando ella lo frenó.

—Esperad, estaréis muerto de sed y dicen que el vino desata las pasiones más profundas —comentó.

Con una seductora sonrisa, Lorna tomó una copa, la botella y vertió en ella el rojizo líquido. Thomas la observó con interés, mordiéndose los labios y ladeando la cabeza. Ella le entregó la copa esbozando una sensual sonrisa. Este la cogió y se la llevó a la boca. Segundos antes de darle un trago, la miró y se la devolvió.

—Bebe tú antes —ordenó.

—Yo no tengo sed, señor —respondió ella. Se mordió el labio y lo miró de forma pícara para avivar así el deseo y hacerlo perder la razón.

—Bebe o te obligo yo —insistió él.

Lorna esperó unos segundos, cogió la copa y mojó los labios lo justo para que no le hiciera efecto los efectos de la planta. Tragó sin desviar la mirada de él y le entregó la copa de nuevo. Él sonrió, la cogió y se la bebió de un solo trago.

—Está delicioso este condenado líquido, sírveme otra. Si es verdad que es un afrodisíaco, voy a necesitar mucho para lo que te pienso hacer toda la noche —dijo.

Ella asintió y sonrió triunfal antes de llenarle de nuevo la copa. Thomas se la volvió a beber de golpe, se limpió con la manga de la chaqueta y la cogió de la mano. Tiró de ella para acercarla a él y le arrancó el vestido de un fuerte tirón. La tomó en brazos y la lanzó contra el colchón, saltando sobre ella como un animal hambriento y sediento de sangre.

Lorna sabía que el láudano tardaría en hacerle efecto, solo rezaba para que lo hiciese pronto porque no creía que pudiese soportar otra incursión tan brusca en su interior.

Thomas, de forma lasciva y babosa, lamió el desnudo cuerpo de la joven, amasando sin ninguna delicadeza sus pequeños pechos. Los saboreó y mordisqueó mientras gemía y frotaba su dureza contra la pelvis de ella. Con un hábil movimiento se quitó la parte de arriba de su ropa, dejando ante ella un torso desnudo y cubierto por una mullida mata de pelo negro rizado.

—Dios, eres aún más hermosa de lo que me imaginaba. No sé si seré capaz de saciarme de ti con solo una noche, mujer. Te dije que te daría placer, pero me van a explotar las pelotas si no me hundo ya en ti —pronunció con cierta dificultad.

El láudano empezaba a hacer su efecto.

Con algunos problemas, Wharton se desanudó los pantalones y liberó el miembro que le oprimía en las calzas. Lo acarició con la mano y lo guió hasta la húmeda cavidad de la joven. Tuvo que apoyar las manos a ambos lados de la cama para poder penetrarla bien.

Lorna cerró los ojos y soportó los primeros empellones hasta que él cayó laxo sobre ella. Se quedó inmóvil durante unos segundos, notándolo dentro de ella. Lo golpeó con suavidad en el costado y solo obtuvo un gutural ronquido que resonó junto a su oreja.

Se había quedado profundamente dormido.

Se movió bajo el pesado cuerpo del inglés y lo empujó con todas sus fuerzas hasta tumbarlo a un lado. Lo colocó boca arriba y lo miró antes de levantarse de la cama. Seguía en un profundo sueño, desnudo y con el grueso miembro asomando erecto. «A ti parece que te cuesta más dormirte», pensó con desprecio.

Caminó despacio y de puntillas hasta los restos de su vestido verde. Lo revisó y comprobó que no podía volver a ponerlo porque lo había hecho jirones, el muy animal. Desvió la vista hacia la prenda que momentos antes le había mostrado y lo tomó de la silla.

Se trataba de un vestido rojo bastante bonito. Se preguntó de dónde habría sacado un bárbaro como él una prenda tan delicada. Esa información ya no le importaba. Se vistió con rapidez, cogió su capa y se cubrió con ella.

Antes de dirigirse hacia la puerta, se fijó en el cinturón que Wharton había dejado caer al suelo. En él portaba una larga daga que ella decidió coger sin pensarlo. Confirmó que él permanecía dormido y giró la llave de la puerta con cuidado. Abrió, comprobó que no había nadie y salió, cerrando de nuevo tras de sí.

La piedra del suelo estaba terriblemente fría, pero le dio igual. Necesitaba salir de allí, buscar un caballo o algo que la ayudase a escapar del yugo inglés. Tan solo tenía que llegar hasta Gretna. Una vez allí, estaría a salvo porque se encontraría en terreno escocés. Desde allí encontraría la forma de llegar hasta Lochmaben, que es donde se suponía que estaba el rey esperando por el retorno de sus tropas.

Caminó con mucha atención puesta en todos los sonidos y ecos que rebotaban por el castillo, rezando por no ser descubierta. Se escuchaban las risas de los soldados a lo lejos, lo que indicaba que estaban celebrando su triunfo en el salón de la planta baja.

Se preguntó por dónde podría salir de allí sin ser vista. Buscó a su alrededor hasta que sintió que una mano se aferraba a la suya y tiraba de ella de forma súbita.

—Milady, os van a descubrir —dijo la joven que le había dado el láudano.

—Ayúdame a salir de aquí —la instó ansiosa.

—Yo no… yo…

—Por favor, Wharton está dormido y dudo mucho que despierte hasta mañana bien entrado el día. No podrá alertar a nadie —la informó.

La sirvienta sopesó la información, mostrando temor y dudas en su mirada. Un brillo apareció en sus ojos y asintió con la cabeza para regocijo de la joven.

—Os ayudaré, milady, pero vais a tener que nadar un poco —dijo.

—Gracias, no sé cómo pagarte… Ven conmigo.

—No puedo, milady, ya os lo dije —respondió ella sonriendo.

—Pero, si te quedas…

—El coronel partirá en unas semanas para Londres y se quedará allí. Seré libre en poco tiempo y no volveré a verlo más —le explicó.

—Está bien, como quieras. Dime cómo salir de aquí.

—Seguidme, milady. —Cogidas de la mano, ambas mujeres avanzaron por los pasillos del castillo, amparadas por la oscuridad de las sombras que la noche generaba.

Lorna se sintió emocionada, su libertad estaba a un solo paso.

Capítulo 19

Callum ajustaba las correas de la silla de montar al lomo de Odhin, su caballo, quien se movía inquieto al notar el peso del cuero de nuevo sobre él. Su fiel compañero era todo un animal de batalla que se agitaba ante lo sola idea de volver a la lucha, deseoso por galopar hacia las líneas enemigas.

—Tranquilo, amigo, no vamos a librar ninguna guerra más —le susurró con calma.

Paseó la mano sobre el lomo del caballo, notando cómo se contraía ante su tacto y temblaba, una señal inequívoca de excitación. Odhin resopló, cabeceó y agitó la cola con efusividad. Callum sonrió divertido ante esa reacción tan típica de él.

El rostro de Lorna acudió a su mente, ensombreciendo la breve sonrisa que se había curvado en su rostro. No había dejado de rezar por que estuviese a salvo e ilesa, ni tampoco de maldecir ofuscado por lo insensata que había sido al ir allí ella sola.

Un carraspeo tras él llamó su atención y se giró.

—Lord Forster —pronunció al ver al primo de ella ahí parado.

—Llámame William, tengo entendido que pronto seremos familia, así que… —Él asintió en señal de aceptación—. Callum, quiero saber si esta vez sí vas en serio con ella, porque…

—Estoy decidido a hacerla mi esposa, si es eso lo que te preocupa. Nada me hará cambiar de opinión, no esta vez —afirmó con vehemencia.

—¿Acaso alguien se interpuso en otra ocasión?

—Eso deberíais hablar con vuestra prima, lord… William.

—Bien, hablaré con ella, entonces.

El conde se quedó allí de pie durante unos segundos hasta que se giró para ir en busca de su propio caballo y partir al rescate de Lorna.

—La amo, William, con todo mi corazón. Quiero que lo sepas —soltó Callum sin levantar la vista del cuero de la silla de montar. Este curvó la boca en una sincera sonrisa y asintió.

—Lo sé, siempre lo supe. —Y se alejó.

Observó la figura del conde desaparecer de allí y suspiró. Volvió a sus quehaceres y tomó la cabezada para deslizarla en la cabeza de su caballo. Ajustó las correas y pasó las riendas por encima hasta dejarlas sobre la grupa.

Escuchó el pisar de varios caballos que se acercaban, señal de que ya se ponían en marcha. Subió de un salto, sujetó las riendas con las manos y tiró para dirigir a Odhin hacia el exterior. James, Gavin y William estaban allí, dialogando de forma pausada.

De pronto, dos jinetes Campbell se sumaron al pequeño grupo de rescatadores.

—¿A dónde demonios creéis que vais? —preguntó el laird asombrado.

—Vamos con vosotros —respondió Graham sonriente.

—¿Es que nadie en este clan respeta la orden de su líder? —protestó James.

—Señor, no podéis ir solos. Allí dentro hay demasiados ingleses —comentó Dhoire.

Esa montaña de hombre casi llevaba los pies arrastrando sobre el suelo. Normal que el caballo elegido para él fuera un clydesdale, no podría cargar con semejante ejemplar masculino ningún otro animal.

—¿Y crees que tú pasarías más desapercibido que nosotros? —bromeó Gavin.

—Lo cierto es que ya somos muchos, muchachos. Os agradezco vuestra buena voluntad para con mi prima, pero… Lo siento, amigo, tu envergadura nos delataría —comentó William de la forma más cortés y educada que supo.

—Bueno, podemos esperaros en la orilla con los caballos. Alguien tendrá que ayudaros cuando crucéis —dijo Graham.

James y Gavin se miraron, aguantando ambos la risa, y asintieron.

—Muy bien, custodiaréis nuestras monturas —confirmó el laird.

Los cinco jinetes azuzaron sus monturas y emprendieron galope hasta la orilla norte del río Esk. Desde allí, pudieron atisbar la lejana figura del castillo de Drumburgh al que se dirigían. Tan solo debían recorrer unos cincuenta metros atravesando las gélidas aguas que bajaban a una velocidad considerable. No podían verlo bien, pero sí escuchar el río bramar.

Se plantearon que tal vez era la cruzada más peligrosa que iban a emprender. Más que cuando persiguieron al captor del rey Jacobo por los acantilados cerca del castillo de Tantallon, allá por el año mil quinientos veintisiete.

Desmontaron de un salto y llevaron los caballos a un lado, junto a unos matorrales que se alzaban como un hombre de altura. Uno de la talla de Dhoire. Tantearon la orilla en busca de la mejor zona para bajar y en la que menos peligro corriese.

—Si al menos hubiese una cuerda o algo que nos ayudase a ir sujetos para que la corriente no nos arrastre hacia el mal… —comentó Gavin estudiando el terreno.

El silbido de una saeta les hizo agacharse y mirar a sus espaldas. Vieron pasar ante ellos una gruesa cuerda cual serpiente surcando el cielo, tirado por la fuerza de la flecha a la que iba atada. Aquel gigante escocés había sido el artífice de tal acción.

—¿Qué demonios…? —protestó James.

—El teniente dijo que necesitabais una guía para cruzar y nunca viajo sin mi arco —respondió Dhoire. Bajó el arma y se encogió de hombros.

—Y para una vez que nos escuchas, casi nos cercenas las narices —soltó Callum.

William contuvo la risa y fijó la mirada en el otro lado, pero comprendió por qué su hermana se había enamorado de aquella gente. Apenas llevaba unas horas con ellos y ya se sentía uno más del clan, por no decir lo divertido que estaba siendo compartir esos momentos con ellos. Nunca se había sentido tan relajado ante una misión, pero con ellos le estaba resultando de lo más enriquecedor. Puede que los ingleses tuviesen un ejército más unificado y obediente, pero lo que los escoceses mostraban entre ellos era una camaradería que él jamás lograría tener, salvo con sus hombres más cercanos y ni aun así se trataban con tanta familiaridad como ellos lo hacían.

Los escoceses eran rudos, testarudos y, en ocasiones, unos bárbaros del demonio, como le solía decir Elena en alguna carta, pero eran leales a sus clanes, a sus gentes y, sobre todo, a sus familias. Si lograbas que te acogiesen en su hogar, serías tratado como uno más y lucharían por ti de igual forma.

William envidiaba eso y de esa lealtad tan férrea fue de la que se enamoró de su mujer, Kaithlyn. Ella le había mostrado una Escocia diferente, mucho más que la que Elena le había ido dibujando en sus cartas y visitas. Un país de gentes indómitas, guerreras, pero nobles de corazón.

—Bueno, venga. Ya tenemos guía —comentó Gavin.

—Una guía que no está sujeta a nada, solo clavó la flecha al otro lado —dijo Graham.

—Gracias, eres de gran ayuda —respondió con sorna el teniente del clan.

—Iré yo primero. —James, como laird, siempre se ponía el primero en la línea de batalla. Comenzó a anudarse bien el cinturón cuando Callum intervino y dijo:

—No, mi laird, iré yo. A vosotros os esperan vuestras familias, no os podéis poner en ese riesgo. Además, soy mejor nadador.

—Tú tienes a tu mujer esperándote al otro lado —apostilló James.

—Lo sé y por eso seré yo quien cruce primero y asegure la cuerda —contestó convencido.

—Tengo otra cuerda que te puedes anudar a la cintura, por si la corriente te arrastra, para que podamos tirar de ti —intervino Dhoire.

—Habla poco, pero siempre con sabiduría —bromeó Gavin.

Todos estallaron en sonoras carcajadas, pero, por suerte para ellos, el ruido de las aguas del Esk ensordeció las risas.

Callum tomó el extremo de la áspera cuerda que Dhoire le entregó y se la pasó alrededor de la cintura. Hizo un nudo resistente, tomó aire y se introdujo en el río. Soltó un resoplido en cuanto notó el frío golpearle las piernas como si millones de cuchillas se le clavasen en la piel.

—¿Cómo van tus pelotas? —preguntó Graham desde el otro extremo de la cuerda.

Callum no se giró, pero sonrió por la chanza de su compañero.

—Creo que se han escondido del susto —respondió entre resoplidos.

—Tranquilo, pronto tendrás quien te las caliente —expresó Gavin.

James agachó la cabeza, negando y aguantando la risa al mismo tiempo.

—Esa información creo que no era necesaria —protestó William divertido.

—Bueno, peor lo tenemos el resto, que tardaremos bastante en llegar al lado de nuestras esposas para que nos las calienten —dijo.

—Cállate, Gavin —exclamaron James y William a la vez, sonriendo.

Callum siguió avanzando con alguna que otra dificultad, siguiendo la dirección de la cuerda lanzada por Dhoire. El agua le llegaba ya hasta la mitad del pecho y la corriente empezaba a ser más fuerte. Pisó con seguridad sobre el fondo del río, que por suerte para él era blando y arenoso. No podía detenerse o se helaría y la corriente se lo llevaría río abajo. Sin dejar de maldecir, caminó con lentitud y con la vista fija en la otra orilla.

A la mitad del río, una fuerte sacudida del agua que golpeaba su cuerpo por debajo de la superficie lo hizo perder el equilibrio por unos segundos. Se agarró con fuerza la cuerda guía y logró recuperar de nuevo la estabilidad. Al final, el gigante había acertado contra algo que la mantenía bastante rígida.

Llegó a la zona más profunda del Esk y comprobó que el agua no pasaría de los hombros. Por suerte para él y para sus compañeros, no tendrían que nadar luchando con la fuerte corriente. Siguió avanzando hasta que logró llegar sano y salvo a la otra orilla. Se arrodilló en la tierra, respirando de forma agitada por el esfuerzo y el frío metido hasta los huesos.

En cuanto hubo recuperado las fuerzas, se incorporó y fue en busca de la flecha. Siguió la cuerda y, efectivamente, la encontró clavada una gruesa corteza de un árbol lo suficiente robusto como para haber soportado a un hombre sujeto a ella. Pero no sería suficiente para tres más. Así que la desanudó de la saeta y rodeó el árbol para hacerle una buena sujeción alrededor de la corteza. Dio tres tirones como señal para que los demás cruzasen, mientras él se liberaba de la cuerda que llevaba atada a su cintura.

La noche, aunque despejada y estrellada, los mantenía a salvo de la vista de los soldados. Estaban bastante lejos aún, pero toda precaución era buena. Esperó a que fuesen llegando los tres compañeros restantes, calentando las manos con fuertes soplidos que liberada desde su interior.

Una vez todos fuera del agua, emprendieron camino hacia el castillo. Debía entrar por la cara norte de la edificación, la parte ciega de toda la fortaleza y que les brindaría la protección necesaria para acceder a su interior desde el arenal.

Llegaron hasta un montículo formado por varias piedras robustas protegidas por una espesa capa de musgo. Se apoyaron contra ellas y sopesaron las opciones desde su posición, ya que apenas se veían ingleses por el perímetro. Suponían que estarían celebrando la victoria, y no era para menos.

—Como te sigan castañeteando tanto los dientes, nos van a descubrir —bromeó James al ver a Gavin tiritar mientras avanzaban.

—¿Y qué culpa tengo yo? Esas aguas están tan frías que helarían los siete infiernos —protestó él.

—Pues hay que volver por ahí, no hay otro camino —comentó Callum.

—Gracias por tu apunte, amigo, no lo había pensado —soltó ofendido.

—De nada.

—Debemos llegar al muro exterior y bordearlo hasta la esquina oeste. Ahí hay una entrada por la qu nos podremos colar —explicó William.

—¿Te refieres a esa puerta de la que salen esas dos muchachas? —preguntó James señalando.

Los tres hombres siguieron con la mirada lo que el laird les señalaba y se quedaron atónitos al reconocer a la que llevaba un llamativo vestido rojo que apenas lo disimulaba con una capa grisácea que llevaba sobre los hombros.

—¿Qué demonios…? —maldijo Callum.

Capítulo 20

Ocultándose entre las sombras de los recovecos del castillo, Lorna y la joven sirvienta llegaron al exterior. Allí había poco soldados con los que cruzarse, apenas un par de rezagados borrachos que paseaban con serias dificultades para mantener el equilibrio. Los únicos que las podrían descubrir serían los apostados en las almenas del muro exterior, pero estaban más pendiente de lo que sucedía al otro lado que en el interior de la fortaleza.

—Por aquí, milady —le indicó la muchacha, señalando hacia la derecha.

Lorna siguió la figura menuda de la joven, que no tendría más de dieciséis años, y sintió pena por no poder hacer más por ella. Tal vez debería haber vertido todo el láudano en el vino y haber acabado así con la vida de ese bastardo inglés. Por otra parte, se alegraba de no haberlo hecho, ya que él le hizo probar de su copa y podría haberla matado.

Pegadas a la pared rugosa del edificio, llegaron hasta el extremo oeste de la muralla y se encontraron con una pequeña puerta de madera algo destartalada y cubierta de vegetación. Arrancaron las zarzas con cuidado de no dañarse las manos y empujaron la puerta con cuidado de no hacer ruido.

Atravesaron el arco de piedra y se asomaron al exterior con sumo cuidado. Miraron a ambos lados y dieron un paso al frente en cuanto estuvieron seguras de no haber sido vistas.

—Debemos bordear el muro y llegar al otro lado. Deberéis caminar hasta llegar a la aldea, milady. Bordear el río es un suicidio, hay demasiados lodazales en los que os podríais ver atrapada. En el poblado os podrán ayudar, preguntad por la casa de la costurera. Es mi madre y os ayudará a conseguir un caballo —le explicó la chica mientras caminaba con la espalda pegada contra la rugosa piedra de la muralla.

Lorna la seguía muy de cerca y memorizaba todo lo que le iba contando. No sabía cómo se lo iba a agradecer, acababa de adquirir una deuda de vida con esa joven.

Avanzaron hasta la esquina este de la fortaleza, siempre atentas a los ruidos a su alrededor. Allí, un grupo de tres árboles aún con las hojas cubriendo por completo las copas y un puñado de matorrales hicieron de refugio para las jóvenes.

—Ven conmigo, no tienes que volver ahí dentro… —dijo entonces Lorna. Cogió a la sirviente de la mano y esta le correspondió con una sincera sonrisa.

—Ya os lo he dicho, milady, no puedo —respondió.

—Pero…

Unas fuertes manos taparon su boca y la sujetaron con fuerza. Lorna se sobresaltó e intentó librarse del atacante. Hasta que se fijó en el otro hombre que había hecho lo mismo con su compañera y se quedó pasmada. Gavin Campbell mantenía sujeta a la joven sirvienta, que se había quedado aterrada ante el repentino ataque.

Los brazos que la tenían a ella apresada se aflojaron y la dejaron en el suelo, bajo el amparo y protección de la vegetación. Esta se giró, con el corazón latiendo a toda velocidad, y casi se desmayó al verlo ante ella.

—Callum —pronunció aliviada.

Él abrió la boca para hablar, pero ella se lanzó a sus brazos y se apoderó de sus labios con fervor. Aquello lo pilló de improvisto al guerrero, pero enseguida la rodeó con los brazos para profundizar en el apasionado beso que ella reclamaba. ¡Dios, qué dulce sabor! Y qué maravillosa sensación era tenerla de nuevo entre los brazos.

Ambos se fundieron en un apasionado beso, sin ser conscientes de estar siendo observados por varios pares de ojos. El mundo se detuvo en ese instante en el que sus lenguas se enredaron en un sensual baile, ardiente y febril al mismo tiempo. Hasta que un carraspeo los sacó del embrujo y pusieron fin a ese apasionado beso.

—Tal vez deberíamos dejar los reencuentros para cuando estemos al otro lado —expresó William, que los observaba con los brazos cruzados al pecho.

—Will —exclamó ella.

Abrió los ojos sorprendida, se soltó de los brazos del guerrero y corrió hacia los de su primo, que la recibió con tanta ternura que a punto estuvo de romper a llorar de felicidad. Él besó los dorados cabellos de la joven y los acarició con ternura.

—Perdóname, Lorna —susurró contra su cabeza.

—¿Por qué habría de perdonarte, Will? ¿Qué clase de agravio has podido cometer…?

—Por no acudir en tu rescate cuando Wharton te retuvo en su tienda —dijo él.

Ella levantó la vista hacia su primo y comprobó la tristeza en esa verde mirada tan hermosa que siempre había admirado. Ambos compartían el mismo color, bien podrían ser hermanos.

—No entiendo…

—Vi cómo te llevaban ante él. Intenté ir en tu auxilio, pero mis hombres me lo impidieron. Los hombres de Thomas nos tenían bien vigilados y pendía sobre mi cabeza la espada del rey —explicó él.

—No podías ponerte en riesgo…, ni a tu familia, William —contestó ella.

—Pero, cuando te oí…

—Mejor lo hablamos luego —le cortó Lorna.

No quería que Callum se enterase de lo que Wharton le había hecho porque, conociéndolo como lo conocía, sabía que saltaría el muro y mataría al coronel con sus propias manos.

—Aprovechemos la noche para regresar y no ser descubiertos —intervino James.

Ella asintió y desvió la vista hacia Callum, que la miraba ceñudo y serio. Supo entonces que algo rondaba por su cabeza y debía mantener el secreto hasta estar segura de que no iría a por su violador. Miró a la joven sirvienta, que los observaba en silencio y aún asustada. Se acercó a ella, la abrazó y dijo:

—No sé cómo pagarte lo que acabas de hacer por mí…, ni siquiera sé tú nombre.

—Es Brittany, milady —respondió ella.

—Brittany, gracias por todo.

—No hice nada que vos no hubierais hecho, milady. Ahora debéis huir y poneros a salvo de las garras de ese bastardo. Y, milady, sed feliz. Estáis rodeada de gente que os quiere y os protege —soltó con tal sabiduría que la dejó pasmada.

Lorna se despidió de Brittany y se unió a sus salvadores. En cuanto emprendieron camino de regreso hacia el río, Callum la cogió de la mano y la obligó a mirarlo.

—¿Qué ocurrió en esa tienda? —inquirió.

Ella se fijó en su mirada, dura y llena de ira. Mantenía la mandíbula apretada y pudo notar la rabia en la presión de la mano del guerrero sobre la suya.

—Nada —respondió con rapidez, y se giró para continuar caminando.

—Lorna —insistió él, tirando de ella de nuevo.

—Callum, debemos huir de aquí antes de que nos descubran —dijo ella.

Él la miró ceñudo, estudiando a fondo la expresión de su rostro. Chasqueó la lengua y soltó un largo suspiro cargado de tensión. Sabía que había algo que ella no le contaba, por algún motivo evitaba mirarlo y pudo hacerse una idea. Miró hacia el castillo y sopesó las opciones que tenía.

Lorna, como si hubiese leído dentro de su cabeza, tiró de él y aseveró:

—No te atrevas, Callum Campbell.

—¿Por qué? Es lo que debería hacer, subir ahí y matarlo con mis propias manos —dijo apretando los dientes.

—No —inquirió ella—. Lo que debes hacer es regresar conmigo a casa y no hacer que te maten.

—Lorna…

—Chicos, vamos —los alentó James a lo lejos.

—¿Vas a desobedecer a tu laird? —preguntó ella entonces.

Callum resopló indignado, frustrado y lleno de ira, pero ella tenía razón. Estaban en una clara desventaja y pondría en peligro al resto, incluido a William. Cerró los ojos, llenó los pulmones de aire y los vació con calma. La cogió de la mano y tiró de ella para avanzar rápido.

Llegaron a la orilla del río. Sin demorarse, fueron introduciéndose en las frías aguas uno a uno. Los primeros en entrar fueron Lorna y Callum. Sin soltarla, fue abriendo paso despacio y sin dejar de mirar por encima del hombro que ella iba bien.

La corriente empezó a ser más fuerte según se acercaban a la mitad del río. Hubo un punto en el que ella resbaló con una piedra del fondo y él la tuvo que sujetar con fuerza para que la corriente no se la llevase. Tiró de ella hasta tenerla entre los brazos.

—Agárrate a mí, yo te llevo —dijo mientras la colocaba sobre la cintura.

Ella rodeó el cuello del guerrero con los brazos, sin dejar de tiritar por el frío.

—Está condenadamente fría, demonios —maldijo castañeteando los dientes.

—Señorita, esa lengua —la regañó él divertido.

—Castígame luego —soltó ella contra su oído.

Ahora fue él quien perdió pie y casi se van los dos al fondo, de no ser porque iba bien sujeto a la cuerda.

—Cariño, te voy a pedir que no me digas esas cosas hasta que estemos en tierra firme —dijo.

Ella rió contra el cuello de Callum, aferrada con tanta fuerza a él que le resultó divertido y bastante excitante.

Le pareció una eternidad el cruzar esas gélidas aguas, pero por fin estaban en tierra firme. Graham los ayudó a salir y Dhoire le entregó a Lorna uno de los plaids de las alforjas de su montura. Ella lo cogió agradecida y se cubrió con él. Callum se acercó y la abrazó, posando en la base su cuello un cálido beso que la calentó a pesar del frío tacto de los labios.

Una vez todos fuera del agua, recogieron la cuerda y subieron a los caballos.

Callum ayudó a Lorna a montar sobre Odhin y luego se colocó tras ella, pegando su cuerpo al de la joven para transmitirle calor y rodeó la pequeña cintura con el brazo. La escuchó suspirar tras dejarse caer contra su pecho y la besó en la cabeza.

Azuzaron a sus monturas y emprendieron camino de regreso a la iglesia de Gretna. Atrás se quedaba aquel nefasto día lleno de demasiadas penurias.

Capítulo 21

El trayecto de regreso apenas duró treinta minutos, pero suficientes para que Lorna se quedase dormida entre los brazos de él. El calor de su cuerpo, a pesar de haber estado bajo las mismas aguas heladas que ella, y el vaivén del trote la acunaron hasta sumirla en un profundo sueño. Se despertó unos metros antes de llegar a la iglesia.

—¿Hemos llegado ya? —preguntó algo desorientada.

—En cuanto crucemos esa arboleda —respondió él.

Ella bostezó y se recostó contra su torso de nuevo.

—Lorna, cuéntame lo que te hizo —dijo rompiendo el silencio.

—Ya da igual, Callum. No es necesario…

—¿Que no es necesario? Por el amor de Dios, mujer, pues claro que es necesario. Yo lo necesito —comentó enfadado.

—Ya, pero yo no —contestó Lorna.

—Pues, lo siento, pero no tienes otra opción. Me lo vas a contar y también me vas a decir por qué demonios has venido hasta aquí, poniéndote en un peligro innecesario —aseveró.

Tiró de las riendas para frenar a Odhin, ya habían llegado. Callum se bajó de un salto y extendió los brazos para ayudarla a descender del caballo.

—Te estás comportando como un necio —le espetó ella en cuanto la dejó en el suelo.

Él la miró serio, respirando de forma agitada y apretando los puños.

—¿Yo soy un necio? No soy yo quien ha recorrido medio reino para ponerse en manos de un depravado… ¿Y quién demonios ha sido el insensato que te ha dejado venir sin ninguna protección? ¿Es que no hay hombres en ese castillo? —respondió movido por la rabia de saber, sin que ella se lo confirmase, que ese cerdo inglés había abusado de ella…, y también por el temor tan grande que sintió cuando supo que la habían apresado. Ese miedo a perderla…

Lorna clavó sus ojos en él y lo miró con desprecio. Airada, le dio la espalda y comenzó a andar.

—¿Dónde demonios vas, mujer? Te estoy hablando —exigió él.

—¡No tienes ningún derecho a hablarme así, Callum Campbell, ninguno! ¡Y no, no voy a contarte nada ni estoy obligada a ello porque no eres mi esposo! —gritó ella fuera de sí.

—Oh, si es por eso… —Acortó la distancia entre ambos en dos zancadas, la cogió en brazos y la cargó al hombro cual saco de heno.

—¡Callum, suéltame ahora mismo! —exclamó pataleando y golpeando con los puños en la parte baja de la espalda del guerrero.

—No.

El resto del grupo los siguió de cerca cuando este abrió las puertas de la iglesia de una patada. Los hombres que había por allí desperdigados, despertaron de golpe de su letargo al sentir el golpe en la madera.

Un clérigo asustado apareció en ese instante, ajustándose la sotana con serios problemas y mirando hacia la gran nave central del santo edificio. Cuando vio la escena, abrió los ojos sorprendido y se los frotó con las manos para comprobar que no era un sueño vívido de esos que a veces se tenían.

—Padre, necesito que oficiéis una boda —soltó Callum en cuanto llegó a su altura.

—¿Que…? ¿Una boda…, ahora? —preguntó aturdido el hombre.

—Sí, una boda. Me tengo que casar con esta dama…

—¡Estás loco, terco escocés! ¡Bájame ahora mismo! —protestó Lorna aún cargada sobre el hombro del guerrero.

Él la depositó en el suelo no con demasiada delicadeza. Ella lo empujó sin apenas moverlo un milímetro y más bien siendo ella la desplazada hacia atrás, lo que provocó la risa en los allí presentes, incluidos James, Gavin y William.

—¿Acaso has dejado encinta a esta muchacha? —preguntó el clérigo ya más despierto.

—¡¿Qué?! ¡No, por supuesto que no! —exclamó ella.

—Pero queréis que os case ahora, con suma urgencia

—No… —respondió ella.

—¿No quieres casarte conmigo? —preguntó Callum.

—Sí…

—Jovencita, sabes cómo funciona esto, ¿verdad? —insistió el hombre.

—Padre, oficie la boda. Está aturdida y no sabe lo que dice, yo tomo aquí las decisiones —confirmó Callum.

Ella lo miró asombrada por tal afirmación dicha con tanta vehemencia. ¿Pero qué se ha creído…? Entonces, una idea surcó por su mente. Esbozó una maliciosa sonrisa y dijo:

—Está bien, padre. Empiece, ardo en deseos de convertirme en su tormento hasta que la muerte nos separe.

—Muy bien, dadme unos minutos que vaya a la sacristía a por lo necesario —contestó el clérigo.

Asintieron sin dejar de desafiarse con la mirada, respirando airados los dos y siendo observados con detenimiento por los demás hombres allí presentes.

Una sombra enorme los cubre y ven a Dhoire plantado ante ellos con un ramillete de flores y ramas que acababa de recoger en el exterior de la iglesia. Se las entregó a Lorna, que las cogió asombrada y sin saber muy bien qué decir. Tan solo pudo esbozar una leve sonrisa que fue correspondida por una reverencia del gigante.

—Mírale, tan grande y tan romántico —pronunció Gavin de forma burlona.

Todos estallaron en carcajadas ante aquel comentario, pero se callaron en cuanto el cura apareció de nuevo ante todos ellos. Portaba una pequeña biblia y se había colocado una pequeña bufanda papa al cuello para darle más seriedad el asunto.

Lorna y Callum se miraron, pero esta vez sin rencor. Sonrieron nerviosos, iban a hacerlo. Era el momento indicado, el elegido por la santa divinidad para que unieran sus vidas y confirmaran así su profundo amor.

—Muy bien, ¿quién entrega a esta mujer a este hombre? —preguntó el hombre tras un breve carraspeo.

—Ah, bueno…, eso creo que me toca a mí —dijo William dando un paso hacia adelante.

—Nosotros entregamos al novio, padre —bromeó Gavin al lado de James, que se llevó la mano al rostro y se lo cubrió para ocultar la risa.

Las palabras salieron de la boca del clérigo de forma lenta y lejana para los novios, que se miraban fijamente. Ella, embobada e hipnotizada por el azul intenso de los ojos de su guerrero; él, porque adoraba verse reflejado en ese verdor tan vivo como la hierba en primavera recién bañada por la lluvia de la mañana. Pronto serían marido y mujer y ya nada ni nadie los podría separar.

En cuanto el hombre pronunció las últimas palabras, Callum la atrajo hasta él y se apoderó de su boca para besarla con fervor. Toda la iglesia prorrumpió en gritos, vítores, silbidos y aplausos. El sonido fue tan grande que hasta los cristales de las vidrieras vibraron.

Ya estaba hecho.

Entre bostezos y palmadas en la espalda al recién casado, los fueron felicitando uno a uno. El último en acercarse a ella fue su primo, William.

—Me alegro mucho por ti, Lorna. Te mereces ser feliz y esta vez sí que te veo sonreír con el corazón —dijo con ella entre los brazos.

—Me he casado dos veces en poco tiempo y las dos bodas no podían ser más diferentes la una de la otra, Will. En una, todo fue maravilloso, elegancia por todas partes, felicidad y una gran celebración. En otra…

—La felicidad te brota por todas partes porque te casaste con el amor de tu vida, con tu otra mitad, y eso no hay pomposidad que lo eclipse —terminó por ella la exposición.

—Sí que es el amor de mi vida…, aunque me tienta abofetearlo y golpearlo con dureza por lo terco que puede llegar a ser a veces —afirmó, provocando que su primo estallara en carcajadas.

—Bueno, eso creo que a los escoceses se os da bien —contestó divertido.

—¿Qué se nos da bien a los escoceses? —preguntó Callum en ese instante.

—Ser unos tercos y unos bárbaros del demonio —bromeó ella.

—¡Señorita, esa boca! Está usted ante un conde —la regañó su esposo. «Mi esposo…», pensó agradecida.

—Campbell, te voy a decir lo mismo que le dije a tu teniente una vez y de lo que tú fuiste testigo: cuídala, no me obligues a cruzar todo un reino para sacudirte —dijo William. Extendió la mano hacia el guerrero, que se la estrechó con firmeza y asintiendo sonriente.

—Tranquilo, primo, si se diese el caso, yo misma le cortaré las pelotas —soltó Lorna para asombro de todos. Escuchar a una mujer hablar en esos términos era, cuanto menos, inusual y por eso, los únicos que sonrieron, fueron James y sus hombres.

—Toda una Campbell ya —aseguró Gavin junto a ellos.

—Las mujeres de vuestro clan tienen una extraña obsesión con cortarles los atributos a sus esposos, por lo que veo —dijo William en tono de burla.

—¿Acaso tu esposa no te tiene cogido por las pelotas? —preguntó Gavin.

—No, Kate me amenaza con llenarme el trasero de flechas y utilizar mis genitales como dianas para sus prácticas…, aún sujetos a mí.

—Buena sangre escocesa, diría yo —afirmó James.

Todos volvieron a reír. Luego, ya rebajados los momentos de alegría y festividad, se fueron acomodando cada uno en sus improvisadas camas e inundando algunos el espacio con los ronquidos que rebotaban contra las paredes de la iglesia de forma estruendosa.

Callum había logrado encontrar un rincón bastante alejado de todos e íntimo para poder dormir abrazado al cuerpo de su mujer. Juntando varios sacos de heno vacíos que había encontrado y extendiendo sobre ellos un gigantesco plaid cedido por Dhoire, logró crear una cama confortable para ambos.

Se tumbaron y se cubrieron con la manta de Callum. Él la cogió de la cintura y la atrajo hacia el calor de su cuerpo. Depositó un suave beso sobre la piel del cuello desnudo de ella y notó cómo se estremecía.

—¿Crees que podremos…que no se darán cuenta si…? Bueno, ya sabes —titubeó algo avergonzada.

Él sonrió y besó la punta de la nariz respingona de su esposa. Acarició el perfil de su mandíbula y bajó la mano hasta el vientre de la joven.

—Por mucho que desee tomarte, esposa, esta noche solo dormiremos —pronunció en voz baja.

—¿Es que no quieres consumar el matrimonio?

—Oh, eso creo que ya lo hemos hecho varias veces, mi amor —dijo en tono burlón.

—¿Entonces?

—Lorna, aunque tú no me hayas querido contar nada, sé lo que ha pasado con el coronel Wharton y debes sanar tus heridas. No es el momento de que yo invada tu interior después…

—¿Y si te digo que estoy bien y que deseo tenerte dentro de mí? —lo interrumpió ella.

Callum curvó los labios en una pícara media sonrisa que la dejó embobada. Posó los labios sobre su boca y le dio un tierno beso.

—Me halaga que tengas tantas ganas de mí, pero debes descansar. Mañana será otro día, lo prometo. Pronto podremos disfrutar el uno del otro y sin tener espectadores a nuestro alrededor —explicó.

No del todo convencida por esas palabras, hizo un pequeño mohín infantil que provocó que él ahogase una carcajada contra su cuello. No le haría el amor, pero sí devoraría su boca hasta saciarse y eso fue lo que hizo.

Ahora era suya, para siempre, y pensaba compensarle todo el dolor causado con anterioridad. Se juró ante Dios y ante su propia alma que la haría sentirse la mujer más amada del mundo. La trataría como se merece, como a una reina. Su reina.

Le entregó su corazón el primer día que cruzaron las miradas en aquel jardín de Saint Andrews. La amó con el primer contacto cuando lo sujetó de la mano para darle las gracias por ayudar a Elena, su prima y esposa de Gavin, que se había puesto de parto en aquel preciso instante.

Lorna Forrester, ahora Campbell, se adueñó de él cuando la vio sujetar al recién nacido de su amigo y su esposa, quienes se estaban dando el sí quiero ante todos sus seres queridos. Se la imaginó cogiendo así a sus hijos y desde entonces supo que ella era la dueña de su corazón, de su alma y de su futuro. No había otra, no quería otra. La quería a ella.

La amaba a ella.

Capítulo 22

Al día siguiente, mientras todos terminaban de preparar a sus caballos, Lorna se despedía de William con un fraternal abrazo.

—Cuánto me alegro de que estés a salvo, a pesar de no haber podido llegar antes —se lamentó él.

Ella separó un poco su cuerpo, lo justo para mirarlo, y acarició el mentón del conde con ternura.

—Will, no hubieses podido impedir nada, ambos lo sabemos —aseguró ella.

—Pero…

—Calla —ordenó posando un dedo sobre los labios de su primo—, acudisteis en mi auxilio y estoy viva. Quédate con eso.

William la miró, acarició la dorada melena de Lorna, sonrió y le dio un tierno beso en la frente.

—Te has convertido en toda una mujer, estoy muy orgulloso de ti.

—Gracias.

—Una hermosa mujer que, por suerte para mí, ha aceptado ser mi esposa y convertirme en el hombre más afortunado que pisa la tierra —pronunció Callum tras ellos.

Cuando Lorna se giró, lo vio montado sobre Odhin y se quedó embelesada. Su esposo se veía impresionante a lomos del caballo, tan fuerte, tan hermoso como un ángel. Aún no podía creerse que ya fuesen marido y mujer, que por fin pudiesen formar su propia familia.

Él la miró, sonrió y estiró el brazo hacia ella. Con la ayuda de William y sujeta con firmeza a la mano de su esposo, subió al caballo. Se sentó delante de Callum y dejó su cuerpo acomodarse contra el pecho masculino de este. El animal se movió inquieto al notar el peso sobre el lomo.

—¿Seguro que no quieres que te acompañemos, Forster? —preguntó James Campbell sobre el negro corcel.

—No, tranquilos. Mis hombres me esperan al otro lado del puente de LongTown, eso ya es territorio de Nortumbria, pero gracias por el ofrecimiento —respondió el conde.

William montó sobre su caballo de un salto y tiró de las riendas para mover al animal.

—Saluda a Kait de nuestra parte. Dile que Lena y yo iremos a visitaros pronto —dijo Gavin.

—Se lo diré —respondió asintiendo—. Dale un abrazo a mi hermana…

—Oh, ya lo creo que la voy a abrazar cuando la vea —exclamó Gavin con cierta lujuria.

—Lorna, por favor, dale tú el abrazo a Elena —dijo William resignado.

Ella asintió divertida y su primo azuzó al caballo para emprender camino hacia el punto de encuentro en el que le estarían esperando sus hombres. Desapareció de allí en pocos segundos.

—Bueno, creo que es hora de emprender camino de vuelta, chicos —comentó James.

—¿A dónde, laird? —preguntó Dhoire.

—A casa, muchachos. Volvemos a casa —contestó él.

—Gracias a Dios —expresó Gavin mirando al cielo.

Todos vitorearon y, a la orden de su laird, azuzaron los caballos con entusiasmo. Nunca habían sentido tanto deseo de regresar al hogar como en aquel momento. Por alguna razón, la batalla contra los ingleses marcó un antes y un después en sus corazones. Aunque para quien más significaría un cambio drástico sería para el propio rey, Jacobo.

El camino de vuelta sería largo, pero estaban todos vivos y eso hacía que el viaje no se hiciese más pesado. Aún tenían por delante más de dos semanas a caballo y las condiciones climáticas ya eran bastante complicadas.

La primera parada la realizaron en Lochmaben, donde aún permanecía el monarca con algunos de sus súbditos más cercanos. La noticia de la derrota lo había sumido en una apatía preocupante, ya que no quiso ver a nadie desde que la misiva enviada por el laird Campbell llegó a las manos del monarca. Por esa razón, James accedió a intentar reunirse con él, por petición tanto de Beaton como del resto de lairds allí congregados.

Mientras unos se reunían con el monarca, Lorna permanecía sentada junto a la ventana de la habitación que Gavin les había conseguido dentro del castillo. Observaba el paisaje gris de finales de noviembre que se abría ante ella, apoyada contra el marco. Era una estancia normal, con una cama grande con un dosel de madera robusta y una chimenea que calentaba toda la sala. Algo que agradecía.

La puerta se abrió y Callum entró, acompañado de un séquito de sirvientes que portaban una tina de madera y varios cubos de agua humeante. La miró y sonrió al ver cómo se le iluminaba el rostro tras verlo entrar. Aunque tenía dudas de si era por su presencia o por el detalle de saber que podría darse un relajante baño caliente.

Despidió a los sirvientes en cuanto estos terminaron de llenar la bañera y cerró la puerta para dejarlos a ambos solos con su única compañía. Se acercó a ella, la tomó de la mano y la guió hacia el calor del hogar.

—Todo un detalle, esposo —dijo ella.

Acarició el borde de madera de la tina con la punta de los dedos y luego los sumergió en el agua para comprobar la temperatura.

Él la rodeó con los brazos, le apartó el cabello hacia un lado y comenzó a depositar sensuales besos sobre la piel de su cuello.

Lorna cerró los ojos y dejó caer la cabeza sobre el pecho del guerrero. Soltó un largo suspiro, acompañado de un débil gemido. Con cada caricia se sentía flotar y con cada beso se sentía arder. Allá donde él la besaba, la sensación era de pura quemazón que pasaba a un terrible frío cuando retiraba sus labios. Lo que ese hombre provocaba en todo su cuerpo era algo imposible de comprender.

Callum fue desatando cada nudo que mantenía el corpiño sujeto al cuerpo de su esposa con delicadeza, sin dejar de acariciar la piel de su cuello con los labios. Dejó caer las pesadas telas al suelo y la dejó tan solo con la fina camisola de lino. La hizo girar y la dejó parada ante él, jadeante y mirándolo con deseo. Soltó la lazada al mismo tiempo que veía cómo el pecho de su esposa subía y bajaba con cada respiración. Deslizó la fina tela con las manos, acariciando con tanta sensualidad el cuerpo de ella que al escucharla gemir casi se volvió loco.

Ahí estaba, desnuda ante él y siendo completamente suya.

Se miraron, se desearon…, pero él quería hacerlo con calma, sin prisas. Tendrían toda la vida juntos para darse placer mutuo.

La tomó en brazos y la deslizó dentro del agua con sumo cuidado. La besó en los labios con calma, pero ejerciendo una gran contención por su parte y notando la dureza golpearle con fuerza en la entrepierna.

Lorna estiró los brazos y rodeó el cuello del guerrero mientras sus lenguas se enredaban. Tiró de él para atraerlo más hacia ella, pero este puso las manos en el borde de la bañera a modo de freno.

—Quiero que te metas aquí conmigo —expresó ella, llena de deseo y una enorme excitación.

—Y yo quiero que te des un relajante baño antes de…

—Me relajaré más con tu ayuda, aquí dentro —lo cortó ella.

Callum sonrió ante la reclama de su esposa, se incorporó y se liberó de todas las prendas casi de una sola vez. Se metió dentro de la bañera y sumergió su gran cuerpo en el agua. Tiró de ella hasta colocarla sobre él a horcajadas y la cogió de la nuca para besarla de nuevo, pero esta vez con más pasión. Notó los redondos pechos de la joven aplastarse contra su torso desnudo y sintió su erección golpear contra el sexo de ella. A pesar de querer hacer las cosas con calma, no pudieron. La pasión se apoderó de ellos.

Lorna se colocó sobre su dureza y descendió de forma lenta. Lo sintió deslizarse en su interior. Ambos gimieron ante tal placentera sensación. De forma pausada, comenzó a moverse sobre él y sin dejar de saborear los labios del guerrero. Con cada movimiento, derramaban el agua de la bañera. Hicieron el amor con fervor, ya que les fue imposible mantener la calma. Demasiado tiempo separados.

Una hora más tarde, ambos descansaban en la confortable cama y cubiertos por unas gruesas mantas.

Lorna reposaba la cabeza sobre el pecho de él, escuchando así el tranquilo latir de su corazón mientras paseaba los dedos por el vello rubio que cubría el torso del guerrero. Él acariciaba el hombro desnudo de ella y jugueteaba a la vez con algunos mechones de su cabello.

—Lorna, tenemos que hablar de lo que te sucedió…

—No hay nada de qué hablar, Callum, no necesitas saber nada más —le cortó ella.

—Sé lo que pasó, lo que ese inglés te hizo. Conozco a los de su calaña, pero debes liberarte tú de ello. No quiero que luches tú sola con ello, mi amor. Habla conmigo, permíteme que te ayude a curar las heridas —dijo él.

—Cariño, ese es el problema. No siento que deba curar nada porque no me siento dañada. Al menos, no mi alma.

—Lorna…

—¿Quieres que te diga que abusó de mí? Sí, Callum, lo hizo. Tomó mi cuerpo y lo profanó como quiso, sació su maldad conmigo. ¿Eso es lo que quieres oír? —inquirió ella. Se había incorporado de golpe para enfrentarlo, seria.

—Quiero que confíes en mí para contarme cómo te sientes, que sepas que estoy aquí para…

—Sé que estás aquí, Callum, siempre lo supe. Y por eso no pudo ensuciar lo más preciado en mí: mi corazón. Abusó de mi cuerpo, pero mi alma y mi corazón estaban contigo y gracias a eso, no me siento un ser roto. No me malinterpretes, me sentí sucia e intenté lavar mi cuerpo para arrastrar los restos de su…de su simiente en mí, pero mi amor por ti, por volver contigo, fue lo que hizo que no dejase que aquel acto vil me marcase de por vida. Y las pocas heridas que podrían haber quedado, desaparecieron en cuento te besé y tú me abrazaste. ¿Te vale esto como confesión? —explicó.

Él la miró asombrado. Maravillado, más bien. En qué gran mujer se había convertido aquella joven alocada que había conocido unos años antes en Saint Andrews. Una muchacha que ansiaba encontrar marido, pero no sin renunciar al amor. ¿Cómo había sido tan estúpido de haberla dejado escapar en su momento? Le apartó un mechón ondulado de la cara y se lo colocó tras la oreja, esbozando una media sonrisa seductora que a ella siempre la dejaba embobada.

—¿Por qué me miras así? —acertó a preguntar ella.

—Porque no me puedo creer que te tenga conmigo, que por fin seas mi esposa…Y porque no te haces una idea de lo mucho que te amo, Lorna Campbell —confesó él.

—Sí que me la hago, mi ángel, porque yo te amo a ti con la misma intensidad —respondió ella.

Se observaron durante unos segundos, se besaron y volvieron a hacer el amor con pasión.

Capítulo 23

Escocia, 20 de diciembre de 1542

Más de tres semanas después de la nefasta batalla Solway Moss, Escocia se sumía de nuevo en una incertidumbre aún mayor de la que ya estaba inmersa. La muerte del rey Jacobo V fue un duro mazazo para todos. La derrota de una lucha que, a simple vista, apuntaba a un claro triunfo por parte de los escoceses, causó un tremendo mal en el corazón del monarca y del que no logró salir.

El 4 de diciembre, en el precioso palacio de Falkland y rodeado de sus seres queridos y amigos más cercanos, el joven Estuardo abandonaba este mundo a la edad de treinta años y sin haber podido conocer a su hija, que había sido alumbrado en el palacio de Linlithgow por una María de Guisa que, dicen, bramaba el nombre de su esposo con cada contracción.

Pocos días más tarde, una recién nacida, María Estuardo, fue coronada como reina de Escocia, recayendo la regencia sobre James Hamilton, II conde de Arran, ya que estaba el segundo en la línea de sucesión del trono. Algo que, tanto a la propia María de Guisa como a muchos otros nobles escoceses, disgustaba por su cercanía con la corona inglesa.

* * * *

Castillo Campbell, Dollar

Dollar amaneció cubierto por un manto blanco, y un grosor de varios pies, que daba la bienvenida a la navidad en Escocia. El castillo mostraba su imagen más nostálgica, ya que permanecía rodeado por una bruma espesa que se enredaba en los árboles y parecía proteger el bastión del clan Campbell de Clackmannanshire.

Las chimeneas funcionaban durante prácticamente todo el día para calentar todas las estancias y no morir helados, sobre todo en las noches. Y la habitación del laird no iba a ser menos. Allí, el calor no solo provenía de las llamas del hogar. Como cada mañana al despuntar el alba, James le hacía el amor a su esposa antes de dar comienzo al día repleto de obligaciones.

—Oh, Dios mío, Abigail —gruñó tras dejarse ir en el interior de ella.

Jadeante, permaneció apoyado sobre los codos mientras su esposa lo miraba con deseo. Le encantaba ver esa hermosa sonrisa que le asomaba tras hacer el amor y que le iluminaba el rostro. Apoyó la frente sobre la de ella y le dio un beso en los labios. Se dejó rodar hacia un lado y la rodeó con el brazo para atraerla hacia él.

Abigail reposó la cabeza sobre el pecho desnudo de su esposo y escuchó el fuerte latir de su corazón que se iba relajando con cada respiración.

—¿Qué ocurrirá ahora con el reino, James? ¿Nos afectará de alguna manera todo esto? —preguntó ella tras unos largos minutos en silencio los dos.

—Claro que nos afectará, a todos —respondió él. Colocó un brazo tras la cabeza y apretó con más fuerza el cuerpo de Abigail contra el suyo.

—Aún estoy sobrecogida por la frase que el rey os dijo en su lecho de muerte, momentos antes de sucumbir. Fue demoledor, James. Lo dijo con tal pesar…

—Lo cierto es que fue bastante turbador —afirmó él.

El recuerdo de aquel día en el que James, habiendo sido llamado por el monarca a su lecho, lo escuchó pronunciar aquellas demoledoras palabras surgió en su mente. «Comenzó con una mujer y terminará con una mujer», expresó Jacobo con dificultad.

—¿Qué quiso decir con eso? —preguntó ella intrigada.

—La estirpe de reyes Estuardo comenzó con la hija de Robert the Bruce y, ahora, finalizará con la pequeña María. Unas palabras algo desacertadas, la verdad, porque puede casarse con algún primo y tener descendencia que continúe la línea sucesoria, pero… desvaríos de un hombre a las puertas de la muerte —le explicó.

—Pues…, no sé qué tal se tomaría su esposa esas palabras, la verdad. Parece que se arrepiente de haber tenido una hija con ella —comentó ella.

—La reina regente es una De Guisa, si le ofenden o no esas palabras, solo lo sabrán las personas de máxima confianza para ella y las más cercanas. Como buena católica que es, y perteneciente a un linaje de personas muy cercanas al poder, sabrá mantener la compostura y ocultar sus emociones a los demás.

—Veo que no la apruebas —dijo Abigail, dejando escapar una risa.

—Mi amor, se avecinan tiempos convulsos y debemos prepararnos para cualquier cosa. Incluso un cambio de creencias…

Sorprendida, levantó la cabeza para mirarlo.

—¿Dices que dejemos de ser católicos? ¿Quieres que nos convirtamos al…protestantismo?

—No, digo que habrá muchos cambios a nuestro alrededor y que debemos estar atentos, aceptarlos y adaptarnos —respondió él.

Unos golpes en la puerta de la habitación pusieron fin a la conversación. Alguien reclamaba su atención con bastante insistencia.

—¡Papá, despierta! —se escuchó decir al otro lado.

—Tus hijos te reclaman, mi amor —expresó ella divertida.

James soltó un largo suspiro y puso los ojos en blanco. Le dio un beso en la frente a ella, se levantó y se cubrió con la camisola blanca de lino que tenía junto a la cama. Caminó con un pisar firme que hacía crujir el suelo bajo sus pies y abrió la puerta. Allí parados estaban los gemelos, Jamie y Collin, clavando sus miradas sobre su padre y con los brazos cruzados.

—Lo prometiste —aseveraron a la vez.

—Cierto, os dije que hoy empezaría vuestro entrenamiento y un hombre sin palabra no es hombre alguno. Id bajando en busca de vuestro tío Gavin y que os busque unas espadas adecuadas para ambos. Yo bajaré enseguida —contestó él.

—¿Y por qué no vienes con nosotros? —preguntó Collin.

James esbozó una pícara sonrisa, entornó la puerta y les contestó en voz baja:

—Porque tengo que despertar a vuestra madre y despedirme de ella como se merece.

—¡Puag! —exclamó Jamie.

—¿Qué ocurre, hijo?

—No le gustan las mujeres —respondió Collin por el hermano.

—Son aburridas y unas pesadas. Además, no saben luchar ni sujetar bien una espada y siempre están llorando —explicó el niño de cabellos rojos como los de su padre.

—No dirás eso cuando te enamores, jovencito —afirmó James. Estaba haciendo grandes esfuerzos para no reírse delante de sus hijos.

—No me voy a enamorar jamás, papá. Es una pérdida de tiempo. Yo seré un gran guerrero como tú y temido por todos —contestó con vehemencia.

—Muchacho, no puedes estar más equivocado. Encontrar a tu alma gemela, a tu compañera de vida, es lo más maravilloso que el ser humano pueda obtener en la vida. Una mujer sabe cómo dar calor a tu corazón y cómo alimentar tu alma para después protegerla y cuidarla…

—¿Calentar mi corazón? ¡Diag! Papá, dices unas cosas muy raras —protestó Jamie.

Sintiéndose derrotado por sus propios hijos, resopló.

—Bajaré enseguida. Esperadme en el campo de entrenamiento —les dijo finalmente.

No esperaron más y salieron corriendo por el pasillo de la segunda planta, llegando casi a tropezarse con un par de sirvientas que acudían a realizar sus labores matutinas.

James cerró la puerta y desvió la vista hacia su esposa. Esta estaba tumbada de medio lado en la cama, con la cabeza apoyada sobre la mano y conteniendo la risa.

—Veo que te divierten mis conversaciones con nuestros hijos —dijo él.

—Así que sé cómo dar calor a tu corazón —comentó ella esbozando una pícara sonrisa.

Cual felino ante una presa, James saltó sobre la cama, tiró de las mantas y dejó al descubierto el cuerpo desnudo de su esposa. La mirada de Abigail cambió de la diversión y al deseo en segundos. Él se colocó sobre ella y abrió las piernas de su esposa con las suyas.

—Y más cosas que sabes cómo calentar bien —expresó con lascivia. Se apoderó de sus labios con fervor y pegó la pelvis contra ella, permitiéndola notar así el poder que ejercía sobre él.

—Entra en mí, mi demonio de ojos grises —pronunció ella.

—Como deseéis, mi ninfa descarada —contestó. Y con un fuerte empellón la penetró, liberando un sonoro gemido de su garganta y volviendo a hacerle el amor a su esposa con pasión.

* * * *

Lorna se anudó el delantal a la cintura y, con el cabello recogido en un moño mal sujeto, se dispuso a amasar el preparado para hornear pan. La cocinera que tenían en Saint Andrews la había instruido en las labores de la cocina porque siempre había mostrado mucha curiosidad.

En el fuego del hogar tenía colocada la olla con el guiso de carne que estaba preparando para la comida que tendría lugar ese día. El día anterior habían invitado a Elena y Gavin a pasar una velada familiar y por eso llevaba cocinando desde bien temprano.

Se cubrió la cabeza con un pañuelo para mantener controlados los mechones rebeldes que se le caían a la cara y empezó a mover con firmeza la masa fermentada del día anterior. Una labor intensa y costosa, ya que tenía que emplear más fuerza que otras mujeres. Ella era algo más menuda que muchas de las cocineras que había conocido en su vida.

Golpeó la masa en varias ocasiones, la cogió entre las manos y la lanzó contra la madera de la mesa para proseguir con el amasado. Así hasta sentir que su cuerpo combustionaría en cualquier momento. Ya se había arremangado el vestido, pero ahora tuvo que desanudarse los cordones del corpiño para poder respirar mejor y que su cuerpo se enfriase algo. Soltó un gemido de placer al verse liberada de tanta opresión y golpeó de nuevo la masa.

—Es la visión más sensual que jamás hayan visto mis ojos —pronunció Callum en el umbral de la entrada.

El guerrero había acudido a su matutino entrenamiento con el resto de sus compañeros y acababa de llegar a casa. Al abrir la puerta y encontrarse con la imagen de su mujer amasando con esa saña mientras sus pechos bailaban con soltura tras ser liberados, le provocaron una enorme erección.

No se lo pensó dos veces. Cerró tras de sí, se acercó a ella en dos zancadas, la sentó sobre la mesa y se apoderó de sus labios.

—Callum, estás sudoroso… —protestó ella al posar las manos sobre los hombros de él.

—Y más que lo voy a estar —respondió jadeante.

De forma apresurada, levantó las faldas del vestido de Lorna y se colocó entre sus piernas con el miembro ya liberado. Entró en ella con fuerza y notando la calidez de su humedad abrazarle el pene. Soltó un gutural gruñido antes de apoderarse de uno de sus pechos.

Ante la sorpresiva invasión, Lorna apoyó las manos en la mesa y arqueó su espalda. Gimió al sentir la lengua del guerrero juguetear con su pezón y así siguió mientras él entraba y salía de ella con ferocidad. Aquella forma tan salvaje con la que a veces la tomaba la volvía loca. No había gentileza, tampoco dolor, pero sí un fervor enorme que se apoderaba de ellos y los transformaba en animales sedientos de placer.

Callum la embistió con más fuerza, manteniendo el control para no irse antes de lo deseado, aunque los gemidos de su esposa no ayudaban mucho. Con cada envite, la mesa vibraba y crujía. Algunos utensilios ya se habían caído al suelo por el ímpetu del hombre. Siguió entrando y saliendo con fuerza hasta que el orgasmo los invadió a ambos. Ella liberó su clímax con un largo gemido que él acompañó con un ronco sonido tras derramarse en su interior.

—Creo que vas a tener que prescindir del pan —pronunció jadeante aún dentro de ella y con la frente apoyada sobre la de Lorna.

—¡Callum! —protestó al ver la bola de masa en el suelo y ya inservible para su fin.

Lo empujó para obligarlo a salir de su interior. Él, con una pícara sonrisa en su rostro, se retiró con lentitud tras darle un fugaz beso en los labios. Tomó un paño y se lo entregó para que se pudiese limpiar.

—Vete a asearte ahora mismo. Yo tendré que ir a pedirle pan a Beth o…

Callum rodeó la cintura de la joven, la atrajo hacia sí y se apoderó de los labios para darle un apasionado beso.

—¿Es que nunca te cansas, guerrero? —exclamó ella tras separar sus bocas.

—De ti, jamás —respondió él.

—Lárgate antes de que…

—¿Me arranques la ropa y me hagas el amor como una loca salvaje?

—Callum Campbell, te has vuelto un ser depravado —afirmó ella.

—Eso es porque vivo con un demonio de curvas peligrosas que me tienta cada día con su sola presencia.

—¿Eso es lo que le vas a decir al párroco cuando te confiese?

Él la miró, se acarició el mentón y se relamió observándola de arriba abajo. Aún tenía los pechos al descubierto y esa imagen le resultaba de lo más sexy. A pesar de haberla tomado en la mesa, aún notaba a su miembro golpear en la entrepierna. Sin más, la cargó al hombro y se la llevó a la intimidad de la habitación, donde se desnudaron ambos e hicieron el amor con una pasión ardiente.

Mientras Escocia entraba en un tiempo que no estaría exento de enfrentamientos y luchas de poder, Callum y Lorna disfrutaban de su reencuentro como amantes. Un camino que comenzó con bastantes dificultades para ambos, pero que, al final, el amor logró allanar entre tanta maleza.

Nessa McDubh (Xixón, 1980)

Escritora autopublicada de origen asturiano.

«Contar historias es mi razón de ser. Mi forma de evadirme de la realidad y de viajar a otros mundos…»

Apasionada y enamorada de Escocia, se escapa cada vez que puede a empaparse de la magia de esas tierras y poder reconectar consigo misma.

Todos sus libros están disponibles en Amazon y Kindle Unlimited.

Puedes saber más sobre la autora a través de sus redes sociales: @nessa_mcdubh.