Sí a la Navidad

Nesa Lubart

Sí a la Navidad.

© Nesa Lubart

Todos los derechos reservados

© Diseño de portada: Andrea De los Santos

© Corrección: NG Books SCE

© Maquetación: Gema Tacón

Primera Edición: Diciembre 2023

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la propiedad intelectual.

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

EPÍLOGO

Capítulo 1

No hay lugar como Nueva York cuando se acerca la Navidad. Las luces decorando los edificios, tiendas y hogares; villancicos inundando las calles con sus melodías típicas de la época, y un suave olor a jengibre que se mezcla con el aire fresco neoyorquino. Desde luego, es la ciudad ideal todas las estaciones del año, pero hay algo especial en el ambiente cuando llega esta época. O, al menos, eso es lo que suelen decir todos aquellos que deciden pasar estas «increíbles» fiestas en la gran manzana.

Amo mi ciudad en cada estación del año, pero este mes se me hace tan cuesta arriba que es agotador. Me encantaría encerrarme en casa e hibernar hasta que todo este consumismo excesivo acabase. Todo el mundo a mi alrededor está pensando dónde, cómo y con quién pasar las fiestas. Yo, por el contrario, pienso qué helado comprar, qué pijama ponerme para plantar el pandero en el sofá y qué película de Netflix, que no sea navideña, elegir para distraerme. Aunque, siendo sincera, pasaré más tiempo leyendo que viendo la tele.

Llegados a este punto, pensarás que soy una asocial que odia la Navidad. ¡Te equivocas! Soy selectiva, elijo mis amistades y decido dejar de lado el espíritu consumista de estas fechas para centrarme más en mí. ¡Wow! Si lo digo en voz alta, suena superborde hasta para mí.

¡Qué le voy hacer si no me siento atraída por esta época del año! Y mira que disfruto viendo la ciudad tan bonita decorada con tantas luces, esos bastones de caramelos que flotan entre los rascacielos de Nueva York, los abetos adornando cada puerta de cualquier establecimiento, esa amabilidad de la gente que sale de la nada y que te hablan como si te conocieran de toda la vida, la cantidad de dinero que te ves obligada a invertir y el amor incondicional de esos seres queridos que te ignoran durante todo un año, pero que en Navidad se acuerdan de ti. ¡Vale, vale! He vuelto a hacerlo. Me rindo. Al final va a parecer que no me gusta del todo. Y, encima, me ha tocado hacer un reportaje con imágenes incluidas desde el punto de vista de una persona que «odia la Navidad». ¡Cógetela con dos manos! Mi jefe ha pensado que soy la persona idónea y más cualificada para realizar este fantástico trabajo. Y aquí estoy, delante del Rockefeller con un frío de dos narices esperando el espectáculo de luces que cada año reúne a miles de visitantes para contemplar la función. Reconozco que es bonito y que es una atracción muy emblemática de la ciudad, pero llevo viéndola año tras año, y a mis treinta primaveras, como que no le veo ese atractivo que ven los demás. ¿Te cuento un secreto? Nunca he pisado la pista de patinaje que descansa a los pies del gran árbol. Recuerdo las palabras de mi padre retumbando en mi cabeza:

―Te prometo que el año que viene vamos sin falta, princesa.

―No pasa nada, papá. Si a mí no me gusta. ―Para mi corta edad, era bastante madura y entendía la situación. Papá era chef, trabajaba mucho, y cuando todos mis amigos salían con sus padres y se divertían disfrutando de la época más mágica que un niño podía imaginar, a mí me tocaba quedarme en casa con Rosi, mi canguro desde que recuerdo. El pobre no solía tener días libres. Disponía de un par de horas al día entre servicios que aprovechaba para llevarme con él a la cocina y enseñarme su pasión por esa profesión. Yo me embelesaba escuchando tantas técnicas culinarias que conocía y lo buen jefe y compasivo que era con el resto del personal. Para contentarme, recreábamos nuestro pequeño árbol del Rockefeller con tortitas, sirope y fideos de caramelo de color verde, y al igual que el árbol de verdad, hacíamos nuestro tradicional alumbrado con miniluces que papá junto a sus amigos preparaban para sorprenderme. Ahora que lo pienso, era una niña muy afortunada.

Miro a mi derecha y veo una pareja de esas que parecen perfectas. Ella con su melena suelta al viento con ese color rubio característico de la Barbie, su maquillaje de tendencia y su ropa de portada de revista a juego con su Ken. Chico musculoso, guapete y con más gomina en el pelo que el auténtico muñeco. Ambos muy acaramelados dándose besitos y arrumacos hasta que pasa por su lado una chica monísima que saluda al chico con mucho énfasis. Ahí comienzan a discutir como si no hubiera un mañana y yo aprovecho mi cámara para empezar a hacer fotos de la pareja discutiendo delante del increíble árbol que acaba de encender sus luces.

«Ea, jefe, ¡para que vea que no todo es el espíritu navideño!», pienso para mis adentros.

Seguramente se resuelva el conflicto de la chica rubia tóxica y su muñequito, pero a mí me ha venido de perlas para tomar unas cuantas instantáneas para mi reportaje.

Decido marcharme y me tropiezo con un padre intentando consolar a su pequeño de unos tres años que llora desconsolado. Al parecer, el crío no está conforme con el bastón de caramelo que le acaba de comprar su padre en el puestecito de chuches y grita exigiendo uno más grande. Claro ejemplo del consumismo. Los críos nacen teniéndolo todo y exigiendo más y más. Y los papás intentan dárselo todo sin rechistar. Este momentazo no lo voy a desperdiciar, así que, disimuladamente, como si estuviera haciendo fotos al árbol, comienzo a tomar nuevas instantáneas que acompañarán mi artículo «navideño».

¡Hasta el frío se me ha ido! Me está resultando más fácil de lo que me imaginaba. Mi Grinch interior está dando saltitos de alegría de lo bien que ha ido la tarde. Un punto a favor de la «no Navidad».

―¡Choca esos cinco! ―grito sin darme cuenta que estoy hablando sola. Disimuladamente, me acomodo el gorrito de lana que tejió Rosi para mí hace unos años y que me regaló el día de mi cumpleaños. Le pongo la tapa a la cámara y doy por finalizada la jornada laboral. Lo bueno de estos reportajes donde tienes que documentarte es que no debes cumplir un horario concreto, teniéndolo todo listo para el día que lo pide el jefe, puedo hacerlo a mi ritmo. Así que, camino de casa, voy a desviarme un pelín y me voy a acercar a la librería más grande de la ciudad, la Strand Bookstore.

Cuando me siento feliz, triste, cansada, enfadada…, en fin, todos los sentimientos que te puedes imaginar, me hago un autorregalo. ¡Porque yo lo valgo! Me acerco a la librería que tiene unos veintinueve kilómetros de libros, ¡nada más y nada menos! En ella suelo pasar un par de horas decidiendo qué leer. En este increíble lugar, puedo encontrar de todo lo que te puedas imaginar. Ediciones antiguas, nuevas, de segunda mano, novelas traducidas a todos los idiomas que existen e infinidad de lecturas curiosas. Yo lo llamo mi Santo Grial porque siempre encuentro alguna reliquia. Allí me olvido del mundo y me centro solo en mí.

―Hola, Ivet. ¡Qué alegría verte por aquí! ―la bienvenida que recibo por parte de todos los trabajadores me da tal subidón que parece que me he comido una docena de Apple Pie. ¡Qué rica está esa tarta! Punto a favor de la «sí Navidad». Por ahora, mi lista va empate.

―Hola, Henry. ¿Qué tal todo? ―Tiene una cara de bonachón que no se puede aguantar.

―Un poco liado. Ya sabes cómo son estas fechas. Han llegado nuevos ejemplares de cocina y por fin hemos recibido la ansiada saga Cuatro Vidas de la escritora española Nesa Lubart. Margaret te la ha reservado. Ya sabes que se venden como rosquillas. ―Si es que son un encanto. Ojo, esto no tiene nada que ver con la Navidad, son así de majos porque sí y punto.

Asiento y le hago un guiño. Señalo con mis dedos el pasillo que alberga los libros que ha mencionado y con una sonrisa me alejo de la entrada.

Segunda planta, pasillo de la derecha, sección culinaria. Acaba de llegar el libro de un cocinero que está de moda en la ciudad. Ya sabes, esos cocineros jóvenes que de un día para otro se hacen famosos porque conocen a las personas correctas y se encuentran en el lugar idóneo. O lo que es lo mismo, esa persona que nace como una estrella con su luz propia y tiene la vida resuelta. Yo nací estrellada, estoy segura de ello. ¡Anda que no tengo yo que trabajar na y luchar por lo que quiero! Aunque a veces los planetas se alinean y la suerte me acompaña haciéndome sentir como Luke Skywalker cuando le dice Obi Wan Kenobi «que la fuerza te acompañe». Es tal la energía positiva que se apodera de mí que me siento como una guerrera galáctica capaz de salvar el planeta de una invasión extraterrestre.

La librería le había dedicado todo un stand al nuevo libro, Cocinando con amor.

―¡Anda que no es cursi mi amigo! El que le aconsejó para ponerle ese título estaba ese día borracho de tequila ―murmuro al coger el libro y ojearlo.

―Más bien fue whisky ―me da tal susto que se me cae el libro de las manos. Me giro y delante de mí tengo a un chico muy alto con una gorra de los Lakers en la cabeza de color azul, una bufanda a juego y las manos dentro de los bolsillos de una cazadora bomber universitaria con el escudo de Columbia. Lo miro desconfiada.

―¿Perdona? ¿Me decías algo? ―respondo mientras recojo el libro del suelo.

―Le decía que no estaba borracho de tequila, sino de whisky. Esa noche, mi editor y yo la cogimos bien gorda y decidimos entre los dos el título del libro.

―¿Es usted el cocinero de este libro? ―Me ruborizo tanto que mis mejillas comienzan a arder. En estos momentos, necesito la intervención de uno de los macizos bomberos de la ciudad para que apague el fuego que me está provocando un cortocircuito en la cabeza. ¡He metido la pata! Soy una bocazas. Aunque yo no hablaba con nadie, solo pensaba en voz alta, y eso no es delito. Que yo sepa. Aunque el invasor ha sido él, que se ha metido en una conversación entre mi yo interno y yo misma.

―Joss Miller ―me ofrece su mano como saludo, que yo acepto inconscientemente prendada de sus enormes ojos azules. No puedo mirar hacia otro lado. Esa mirada me hipnotiza involuntariamente. Hace un gesto como invitándome a continuar con la conversación tan simple que tienen dos personas desconocidas cuando se conocen por primera vez.

―Eeem. ―¿Te puedes creer que me quedo muda?

―Estaría bien que usted me dijera su nombre ―insiste sin soltar mi mano.

―Ivet, mi nombre es Ivet ―respondo como una quinceañera cuando conoce a su actor favorito. Aquí en Nueva York es muy fácil que esas cosas te pasen. Me acuerdo de cuando me encontré con el actor de Juego de Tronos, el grandote pelirrojo que hacía de gigante. De casualidad, estábamos en el mismo museo. Yo me sonrojé al reconocerlo, pero iba acompañado por su familia y me dio apuro acercarme. Si hubiera estado mi padre conmigo, no se lo habría pensado dos veces y se planta delante de él, se presenta y le pide una foto para su niña. Así de espontáneo era él. ¡Cuánto lo echo de menos!

Joss carraspea. Mi mente tiene vida propia y a veces va a su bola.

―Encantada, Ivet. Si quieres, te lo puedo firmar.

―Claro, si decido comprarlo ―respondo espontáneamente.

―Buen derechazo. Eso me pasa por entrometido.

―Perdón, perdón. ¿He vuelto a hablar en voz alta? Sí, seguro. ―Me tapo la cara con las manos―. ¡Qué vergüenza!

Joss retira las manos con delicadeza de mi rostro. Al abrir los ojos vuelvo a encontrarme con esos ojazos azules como el zafiro.

―Le coeur de la mer ―suelto en francés sin proponérmelo.

―El corazón de la mar. ¿Eres gemóloga? ―Su tono de voz delata su curiosidad.

―No, qué va. Me he acordado de Titanic ―digo, encogiéndome de hombros.

―Eres muy graciosa, ¿lo sabías?

―Eso dicen. Aunque te confieso que en mi interior habita el Grinch de la Navidad y no tiene muy buenas pulgas ―sigo el juego tonto que hemos empezado.

―¿Siempre eres tan divertida?

―Puede. ―Esta vez hago más énfasis con mis hombros y mis manos―. Ahora, si me permites, voy a seguir eligiendo lectura. ―Me doy media vuelta y continúo con mi búsqueda—. A ver si se va a pensar que por tener unos ojazos de infarto que hacen que me replantee mi existencia le voy a seguir el rollo ese que se trae.

―Sigo aquí, por si no te habías dado cuenta. ¡Ah! Y muchas gracias por ese piropo.

―Lo he vuelto hacer, ¿verdad?

―Me temo que sí.

―Lo siento, no era yo la que hablaba… ―No me deja continuar.

―Tu Grinch interior ha hablado en tu nombre, ¿cierto? ―Asiento avergonzada. Ahora es él el que hace el gesto de rendición―. Será mejor que me marche.

―Sí, por favor. ―Me guiña un ojo y se da media vuelta con una sonrisa deslumbrante. Al final va a ser verdad que es una estrella con luz propia, todo en su ser brilla por naturaleza propia. ¡Y encima está bueno! Bien, Ivet, para. Espantas todo ser viviente que se te acerca.

―Este es el encanto de la Navidad, jovencita. ―Esta vez no hablo yo, sino mi querido Grinch odioso que sale de vez en cuando a recordarme lo desgraciada que soy a veces.

Capítulo 2

La mañana promete. Lo tengo todo planeado en mi cabeza. Aprovecharé este solazo invernal que nos regala la naturaleza para visitar un mercadillo navideño y seguir con mi reportaje. Caminaré sin rumbo buscando esa magia de la que todo ser viviente alardea que tiene estas fechas e intentaré impregnarme de ella. ¡Correcto! Digo intentaré, porque muy bien tiene que salir la cosa como para que empiece a creer ciegamente en ese hechizo invernal.

Cojo mi gorro, mi bufanda y mi plumífero; me acomodo bien dentro de tantas capas de ropa y salgo por la puerta de mi apartamento. No tarda en llegar una guantá de frío que me hace estremecer. Y es que yo veo un día soleado y me olvido dónde vivo y me creo que estoy en Jerez de la Frontera. Ese rinconcito de Cádiz que enamora con su encanto. Allí los inviernos son cálidos y soleados, y no hay comparación con este frío ni de coña.

―La tierra que me vio nacer tiene arte, magia, sus calles huelen a vino, su gente se expresa como nadie y hay una gastronomía para quitarte las tapaeras del sentío.

Las palabras de admiración de mi padre a su tierra, a su Jerez, como él lo llamaba, me las transmitió desde que nací. Solo he visitado una sola vez ese rinconcito de España para conocer a mi familia paterna, pero lo tengo grabado en mi retina como si fuera ayer.

Parece que hoy me he levantado melancólica. ¿Será la Navidad? Sonrío por la divertida ocurrencia que acabo de tener y continúo mi camino por las calles de Manhattan.

El mercadillo de Winter Village es el más grande de la ciudad, así que me dirijo hacia allí. No sé por dónde empezar. Es difícil encontrar en este lugar algo negativo que plasmar en mi artículo. La gente sonríe, pasea de la mano, compra adornos navideños, hacen selfies, toman chocolate caliente y disfrutan de ese mágico momento alejado de la realidad. Y yo, como buen Grinch, busco algo que pueda reflejar el lado oscuro de todo este espectáculo. Camino y sigo caminando, paso dos veces por delante de las ciento setenta casetas del mercadillo. Me ha dado tiempo a contarlas. Me siento a hacer fotos y continúo caminando. Cansada de no encontrar nada que me sirva y muerta de frío, me refugio en una cafetería con forma de iglú de hielo que anuncia chocolate caliente a dos dólares. ¡Qué más puedo hacer! Me pongo a revisar las fotos y todas ellas son más empalagosas que la miel de Winnie de Pooh. Todos sonríen y se lo pasan en grande menos yo. Doy mi último sorbo al chocolate, que para costar dos dólares está bastante bueno, y me marcho.

Junto a High Park hay un mercadillo artesanal, donde dos días a la semana ponen sus puestecitos los granjeros de la zona con sus verduras y hortalizas de la temporada. Con mi padre solía venir muy a menudo y hacíamos un pequeño tour por cada uno de los puestos; hasta que el maldito cáncer se lo llevó. ¡Joder! Me cago en mi vida. ¿Por qué la vida es tan injusta? Y yo aquí descubriendo la magia de la Navidad. Si es que soy… Es tal el cabreo que tengo conmigo misma que, al girarme para marcharme del lugar, me tropiezo con un chico con una gorra de los Lakers, pierde el equilibrio y se cae de culo delante de mí. ¡Un momento! Esa gorra me resulta familiar. Claro, si el 99 % de los neoyorquinos son de los Lakers y llevan esa gorra. Pero… ¡esos ojos!

―Joss, ¿eres tú? ―No me lo puedo creer. Si tengo delante de mí al mismísimo cocinero buenorro. El pobre se intenta levantar sin éxito, el suelo está bastante húmedo y resbaladizo y las hojas de lechuga que decoran el asfalto no ayudan mucho. Me da mucha penita verlo tirado en el suelo y le ofrezco mi mano para ayudarlo a levantarse. El muy torpe se vuelve a resbalar y caigo de bruces encima de él.

―¡Laitue! ―exclama―. Tus ojos…

―¿Lechuga? ¿Comparas mis ojos con una lechuga? ―recalco molesta―. Tienes el romanticismo en el ojete del culo, chaval. ―Esto último lo digo en perfecto castellano para que no me entienda.

―No, no. Quería decirte que me he resbalado por las hojas de lechuga, pero tus ojos me han hechizado y no me han dejado reaccionar. Eres preciosa. ―Su voz seductora me ruboriza. Venga, vale. Acepto pulpo como animal de compañía. Me rindo. Un piropo es un piropo.

―¿Hablas francés?

―Ayúdame a levantarme y te cuento.

Hago lo propio, lo ayudo a que se incorpore con mucho cuidado para no caerme de nuevo encima de él.

Comenzamos a caminar por el mercadillo mientras charlamos sobre su vida y un poco de la mía. Soy algo reservada para abrirme a un desconocido.

―Entonces, eres nacida aquí, pero tu padre es español y tu madre francesa. ―Está impresionado ante mi última confesión.

―Correcto. De ahí que sepa hablar español, francés e inglés. ―Para mí es algo normal. Mi padre hablaba en andaluz, mi madre en francés y, aquí en el cole y con los amigos, en inglés―. Reconozco que el francés lo tengo un poco oxidado. Es el idioma que practico menos.

―¿Se puede saber el porqué? ―La cara que le pongo a este guapito tiene que ser de gruñona porque continúa diciendo―: Si quieres responder. Quizá he sido un poco entrometido.

―¿Un poco? ¡Has metido el pie en la llaga y hasta el fondo, muchacho! ―No me apetece contarle que mi madre murió hace mucho tiempo, cuando yo tenía doce años.

―¿Te han dicho que eres muy graciosa? Dices unas expresiones poco conocidas por aquí.

―¡Legado paterno, chico! ―confieso orgullosa―. En Jerez las utilizan mucho. ¿No te lo he dicho? Mi padre era de Jerez, del sur de Andalucía.

―¡Jerez! ―exclama emocionado―. Allí tengo a mi amigo Matt. Nos conocimos hace unos años cuando vino a estudiar aquí con su prometida Jimena. Creo que ella trabajaba en el museo o algo así. No recuerdo muy bien, hace tantos años.

―Jerez de la Frontera, donde se comen las papas enteras. ―Su preciosa risa me contagia y terminamos los dos descojonados.

―Eres un diamante en bruto, Ivet. ―Mira la hora y se da cuenta de que son más de las doce. Su cara es un poema. Empieza a dar vueltas sin control―. Son las doce y cuarto. ¿Cómo ha pasado el tiempo tan deprisa?

―Tranquilo, Señor Conejo, que llegarás a tiempo y Alicia te estará esperando. ―Si le pongo un sombrerito de esos que hay en el mercadillo, es el mismísimo conejo de Alicia en el País de las Maravillas.

―¡Eres increíble! Te confieso que es una de mis pelis favoritas ―susurra junto a mi oído. Ese aliento me derrite como la mantequilla cuando la metes en el microondas y se te queda líquida. ¿Sabes lo que te digo? Ahora mismo estoy en ese estado de fusión, derretidita entera.

―Yo tengo muchas pelis favoritas. Otro día tenemos que quedar para ponernos al día ―le guiño un ojo con complicidad. ¡Te lo puedes creer! ¿Le he dicho de quedar otro día? Ahora quiero pasar al estado de evaporación en cero coma dos segundos para desaparecer como el humo.

―¿Te apetece acompañarme? Tengo que pasar por la fundación a dejar la compra y hacer unas gestiones. Así aprovecho para enseñarte mi pequeña contribución al mundo. ―Lo dudo un mini segundo, me hago la interesante mirando al suelo y, jugueteando con el pie para no parecer demasiado desesperada por decir sí, asiento y sonrío―. ¡Genial! Por aquí.

La vida de este chico es superinteresante. Aquí estoy superemocionada escuchándolo hablar con tanta pasión de su fundación que parece que tengo a mi padre delante. Él hablaba igual de su restaurante.

―La Fundación Joss Miller es mi pequeño bebé. Cuando fui a París a estudiar cocina, pasé mucha hambre. Mi abuelo me pagó los estudios porque recibió un dinero de unas tierras que vendió y me decía que él era muy viejo para gastárselo, pero que lo invertiría en mí, y así, personalmente, aportaría su granito de arena para que yo pudiera conseguir mi sueño. ¡Cosas de abuelos! ―sonríe con cariño al recordar a su abuelo, y yo me limpio la baba, que tengo la bufanda empapadita de escucharlo―. Pero ese dinero solo sirvió para pagar la escuela, todo lo demás tuve que buscármelo. Comí en la calle y hasta dormí bajo los puentes de la preciosa ciudad parisina. Luego, encontré trabajo y pude alquilar una habitación. Cada noche, cuando me acostaba, daba gracias al cielo por un día más, y me prometí que en el momento en que se presentara la oportunidad de montar algo que ayudara a la gente necesitada así haría. Y, voilà, aquí lo tienes ―señala orgulloso un precioso restaurante. ¿Cuándo hemos llegado? Hace unos minutos estábamos en el mercadillo y ahora aquí. Miro el reloj y…, ¡ha pasado más de treinta minutos! Hablar con Joss es tan fácil que el tiempo corre rápidamente.

Observo alucinada la preciosa casa que tengo escondida delante de mí, es alucinante ver cómo pasa desapercibida entre tantos rascacielos. Camino miles de veces por esta calle y nunca me he fijado. ¡Es preciosa! Destaca un letrero de colores azules con el nombre Fundación Joss Miller. Me quedo embobada gozando la maravilla que tengo ante mí. Todo está decorado con el más mínimo detalle, la vegetación en su justa medida, las luces dan un ambiente cálido y acogedor al hall de entrada, y hasta se puede comer en el suelo de lo limpio que está todo. ¡Como los chorros del oro!

―¿Te has quedado callada? ―pregunta Joss con pitorreo.

―¿Callada yo? Eso nunca. ―Le doy un toquecito en el hombro que él recibe de broma.

―Todo esto es la fundación. Todavía falta muchísimo para que esté como me gustaría, pero poco a poco estamos trabajando en ello.

―¡Es precioso! ¿Puedo ver la cocina? ―Si hay un lugar donde soy feliz, es en una cocina.

―Sígueme. ―Me guiña un ojo y comienza a caminar―. La fundación da formación a muchos jóvenes que no tienen medios económicos para poder estudiar. Por la mañana se forman, y luego dan el servicio de comida a diario. ―Señala unas mesas gigantes con sus sillas a juego y todo decorado de ambiente navideño―. Este es el comedor del almuerzo. Todos los necesitados de la ciudad que lo deseen pueden venir aquí a comer gratis, y en esa zona de allí detrás de las puertas blancas hemos instalado duchas y taquillas para que se puedan asear con agua caliente. Hay una voluntaria que se encarga de traer ropa de abrigo para todo aquel que lo solicite.

Continuamos el tour y llegamos a una cocina inmensamente enorme. Hay unas veinte personas vestidas de blanco con sus gorritos de cocinero a juego en pleno ajetreo. La agitación es palpable. Todos, al ver entrar a Joss en la cocina, lo saludan con mucho cariño.

―Os presento a Ivet. ―La plantilla al completo responde a sus palabras con un «Bienvenida, Ivet». Y a mí solo me sale sonreír y levantar una mano a modo de saludo―. Están liados preparando el almuerzo de hoy y la cena del viernes. Será mejor que los dejemos trabajar. ―Me coge de la mano y me guía por la fundación.

Todo lo que ven mis ojos es precioso. Está todo cuidado al más mínimo detalle. De pronto, se para y me pregunta:

―¿Cuál es tu sueño?

―Me da vergüenza decirlo. ―Me tapo la cara con las manos, respiro hondo y suelto de repente―: Ser crítica gastronómica.

―¡No me lo puedo creer! Ese sueño es increíble. ―Su alegría ante mis palabras me dan fuerzas para continuar hablando.

―Tengo buen paladar y una buena educación gastronómica gracias a mi padre. Él apoyaba mi sueño… ―Me entristezco al recordarlo y se me hace un nudo en la garganta que me impide continuar hablando.

―¿Sabes que cumplir tus sueños solo depende de ti? La vida nos pone obstáculos, siempre sucederá algo que ralentice llegar a la meta. Pero solo es eso, ralentizar. Tienes que seguir tu camino con constancia y llegarás a tu destino. ―Sus palabras son preciosas, y más cuando se pone a despejarme la cara de mis pelos rebeldes. El tacto de sus dedos sobre mi piel eriza cada centímetro de mi cuerpo. Nuestras miradas se cruzan, estamos separados a unos escasos centímetros cuando escuchamos un carraspeo. Ambos nos giramos y ante nosotros se encuentra una señora esperando pacientemente a que Joss le diga algo. Se acerca a ella y se ponen a hablar agitadamente. Joss me mira con cara de preocupación, se dirige a mí, y con gesto intranquilo, me invita a seguir con el tour yo sola porque él se tiene que marchar. ¡Cógetela con dos manos, princesita! Nos despedimos fríamente y yo me quedo más sola que la una.

Paseo un poco por las instalaciones con curiosidad y me fijo en un mural lleno de fotos. Una de ellas atrae mi atención. ¿Papá? ¡Es mi padre! No me lo puedo creer. ¿Qué hace Joss con mi padre? Y de eso no hace mucho tiempo, por el aspecto que tiene en esa foto es de poco antes de morir. Hago una foto con mi móvil y me marcho sin despedirme de nadie.

―¿A que no te lo puedes creer? Yo tampoco. Le has hablado de tu padre y su profesión y no te ha dicho nada. ¡Será cerdo! Por la foto, se ve que se conocían y bastante bien. ―Mi Grinch interior se invita solo a este momento―. ¿No dices nada? ¡En serio! ¿Ya te has ablandado? ―De repente, me he convertido en el enanito mudito de Blancanieves. No me sale ni una palabra. Viendo este monstruo verde que no digo nada, comienza a canturrear la canción: Navidad, Navidad, dulce Navidad….

―¡Basta! ―chillo tan agobiada que todos los neoyorquinos que pasan por mi lado se quedan mirándome como si estuvieran viendo a una loca.

Capítulo 3

Dos días han pasado y no tengo noticias de Joss. No me acuerdo de si nos dimos los teléfonos, fue todo tan mágico que probablemente se nos olvidó. Todo este tiempo no he parado de pensar qué pasaría para que se tuviera que ir tan rápidamente. ¿Por qué no me dijo que conocía a mi padre? Le hablé de él, de su restaurante. ¡Si hasta le dije su nombre! ¿Por qué hizo como si nada? Es recordarlo y me agobio muchísimo.

Hoy me toca visitar Central Park. Es uno de los lugares destacados de mi lista. Dudo encontrar algo allí anti-Navidad, pero tengo que visitarlo de todas formas. En estas fiestas es un lugar repleto de actividades divertidas para todos los públicos, y como mi artículo habla de «la época más mágica del año» ―imagínate mi cara de asco haciendo las comillas con los dedos―, tengo que pasarme por allí obligatoriamente. Aunque reconozco que mi estación preferida es el otoño. El parque se tiñe de un color anaranjado que me encanta.

Desde mi casa al destino de hoy hay un caminito curioso. No me apetece coger el metro. Hoy me siento asocial, no preguntes por qué porque ni yo misma lo sé. Así que cuantas menos personas me encuentre, mejor. He decidido coger un taxi. Salgo de casa superabrigada, el día nos regala sol, pero como aderezo tenemos un viento frío muy indiscreto. Me subo al taxi y me abrocho el cinturón.

―A Central Park, por favor. ―¿Será que Joss tiene pareja? Es raro cómo actuó la otra noche, y encima no ha contactado conmigo ni me ha buscado. Sí, tiene que ser eso. Aunque ¿y si es un lío de la cena del viernes y el pobre no ha tenido tiempo para acordarse de mí? Podría ser una enfermedad de algún familiar… ¿Su madre? No, me dijo que no tenía. ¿Una hermana? De eso no habló…

―¿Señorita? ―La voz del taxista me saca de mis cavilaciones.

―A Central Park ―repito, mirando por la ventana mientras observo la agitación de la ciudad a esas horas de la mañana e ignorando un poco al hombre.

―Me parece muy bien que quiera ir a Central Park, pero yo no soy taxista y esto no es un taxi público. Soy un hombre que está esperando a su esposa tranquilamente en su coche particular. ¿Lo entiende? Abandone mi vehículo, ¡ya! ―grita, haciendo énfasis en la última palabra. ¡Qué tío más malaje! Cualquiera se puede equivocar.

―¿A quién se le ocurre tener un coche amarillo en esta ciudad? ¡Por el amor de Dios! ―manifiesto molesta.

―Mi coche es gris ―replica el conductor con una guasa que ni él mismo se aguanta.

―Vale ―me rindo. Parece que hoy no es mi día. Juraría que el color es amarillo, pero si lo dice él, que es el propietario del vehículo, así será.

Bajo del coche y lo primero que hago es mirar el puñetero color. Es gris, metedura de pata por mi parte. Un fallito lo tiene cualquiera, ¿o no? Donde dije digo, digo Diego. Reconozco que tengo la mente en otra cosa y ya ni veo. Pero en lo que sí me fijo al bajarme del coche es que alguien está dejando un paquete en la puerta de mi casa. Es una caja gigante envuelta de color rojo con un lazo blanco precioso. Corro como si se me fuera la vida en ello y llego jadeando segundos antes de que el repartidor decida marcharse aburrido de tanto llamar.

―Ivet Santos ―me presento medio asfixiada.

―¿Cómo dice? ―La cara del repartidor es un poema.

―Soy Ivet Santos e imagino que ese paquete es para mí ―le aclaro amablemente.

―Me temo que no. Este paquete es para Simon Black. ―Vaya chasco el mío. Hoy no es mi día. ¿En qué estaré pensando?

―Te está ablandando la Navidad. ―La voz de mi Grinch interior sale con la misma velocidad que un toro cuando le abren la puerta del chiquero.

―¡¡Calla!! ―proclamo más alto de lo que me habría gustado.

―¿Perdona? ―El chico me mira con cara de «tengo una loca delante de mí».

―No, no. Perdóname. No es contigo. ―Nota mental: tengo que controlar estos impulsos―. Creía que el paquete era para mí. ―El muchacho se encoge de hombros y se marcha.

―Creo que esto sí es para ti. ―Una voz desconocida llama mi atención. Una señora de mediana edad estaba observando toda la conversación en silencio. La miro sorprendida. ¿Para mí? ¿El qué?

―¿Quién es usted? ¿Es repartidora?

―Ja, ja, ja. No, cariño. Me envía Joss. Quiere que te dé este sobre en persona. Le ha costado mucho localizarte y no quería que se extraviara.

Cojo el sobre con manos temblorosas y lo abro allí mismo. Ante mí tengo una invitación preciosa decorada con una ilustración recreando la entrada de la fundación de Joss.

―¡Es preciosa! Pero bonita de verdad. ¿Y es para mí?

―Siga leyendo. ―Le hago caso. La invitación es muy formal, indicando el día y la hora de la cena benéfica. Pero justo más abajo sonrío al leer una pequeña frase:

Deja a tu Grinch en casa y acompáñame a soñar.

―¡Será tonto! ―digo como una boba―. Que deje a mi Grinch en casa… ―una risa tonta acompaña la lectura una y otra vez de esa pequeña frase.

―Suele causar esa reacción en las personas. ―La señora que tengo delante me sonríe amablemente y continúa―: Nos encantaría que pudiera venir.

―¡Eh! ―me quedo muda. ¿En serio? Respiro disimuladamente, o al menos eso creo yo, porque mi acompañante parece que está disfrutando de un espectáculo de mimo―. Es un placer para mí acudir ―digo al fin con una sonrisa amable, intentando disimular este nerviosismo que me recorre todo el cuerpo.

―Joss tiene razón. Eres muy graciosa. Me gustas. ―Sonríe y se marcha.

Aprieto la carta sobre mi pecho y suspiro como una colegiala.

Punto a favor de la «sí Navidad».

¡Central Park me espera!

Cuando me doy cuenta, llevo más de una hora caminando, y para lo que me queda para llegar, lo hago andando. Si es que este Joss me ha dejado loquita. Me ha dado un subidón recibir la invitación que me siento volando en una nube. Y aquí sigo sin querer bajarme. Visitar el parque está chupado. Me paso por la pista de patinaje que a estas horas está llena de gente. Hago un par de fotos. Camino por los senderos debajo de los puentes tan característicos de películas románticas observando el curioso contoneo de las ardillas. Para mí, una ardilla es como una rata voladora, las suelo ver muy feas y, sobre todo, las de color negro, pero, curiosamente, hoy las veo monísimas. Y también disparo mi cámara captando un par de ellas. Prefiero que me sobren fotos para mi artículo a que me falten.

Llego al carrusel más antiguo de la ciudad, datado del siglo XIX. ¡Tengo tantos recuerdos bonitos encima de esos caballos! Mi madre me solía traer de pequeña y a veces teníamos la suerte de que se unía a nosotras papá. ¡Qué época más bonita! Decido hacer un par de fotos más al carrusel en movimiento y a los niños y sus padres felices disfrutando de los villancicos y del momento. ¿Cuántos caballos tendrá? Uno, dos, tres… Ya me perdí. ¿Conté ese color naranja? Creo que no. Hasta el azul he contado quince. ¡Qué rápido va el carrusel, caramba! Así, a bote pronto, creo que tiene unos cincuenta.

―Cincuenta y siete, para ser exactos. ―¡Qué susto, coño! Doy tal brinco que por poco acabo cabalgando encima de uno de esos caballitos de colores. Al girarme, mi sonrisa se agranda tanto que imagino que parezco el payaso loco de IT. Sí, también me gustan las pelis de miedo. Pero eso ya en otra ocasión te lo cuento.

―¡Joss! ¿Qué haces por aquí? ―¿Te imaginas que me ha estado buscando en plan acosador y me ha seguido? Admito que tiene su puntito romántico, pero da un cague de dos pares de cojines.

―He quedado con un patrocinador que va a colaborar en la cena de la gala benéfica, y como es un amante de la naturaleza y de la Navidad, pues aquí estoy esperándolo a los pies del carrusel como hemos quedado. ―Asentí relajada. No es un acosador―. Por cierto, si llego a saber que nos vamos a encontrar, no mando a nadie a tu casa para darte la invitación. ¿Podrás venir?

―Me agradó recibir la invitación de manos de esa señora con cara de hada.

―¿Hada? Ja, ja, ja. Verás cuando se lo cuente. Le vas a alegrar el día. ¿Vendrás, o no? ―insiste nervioso.

―A ver, estoy buscándole una niñera a mi Grinch. ¿Sabes de alguien que se pueda quedar con él un par de horas? ―Su risa como respuesta me alegra el corazón.

―Soy capaz de crear una ludoteca en la fundación para que lo dejes allí y poder disfrutar de ti. ¿Te he dicho que estás guapísima? ―Vale, sí. Lo reconozco. Ahora mismo no sé ni cómo me llamo.

―Creo que no ―respondo tímidamente.

―¿Te ha dicho que estás guapísima? Este tío es la hostia. Vaya manera de ligar. ¿Guapa tú? Me río por no llorar. Eres una mujer del montón. ―Mi Grinch dándome por saco para no variar.

―Estás preciosa. ―Se acerca más aún y mis piernas empiezan a temblar. ¡Mira que si se convierten en Blandi Blub y la lío aquí!

―Gracias, aquí estoy documentándome para el reportaje navideño que te comenté. ―¡Bien! Me dice que estoy guapísima y le suelto esto. Ivet, céntrate.

El villancico que se escucha por los altavoces termina, el carrusel para y los niños con sus padres comienzan a llenarlo todo de voces y risas comentando lo bien que lo han pasado. Nosotros seguimos en nuestra burbuja particular hasta que un pequeño distraído se tropieza con Joss y nos tambalea haciendo que perdamos el control de lo que estaba a punto de ocurrir. Amablemente, ayudamos al crío, y cuando nuestras miradas se encuentran de nuevo, solo nos sale reírnos. Una risa incontrolada sustituye a lo que hubiera sido nuestro primer beso.

―Me tengo que ir. ¿Te veo el viernes?

―Cuenta con ello.

Joss da media vuelta y se va. Como una romántica empedernida, me quedo embelesada viéndolo marchar y recreándome en ese culito tan mono cuando frena en seco y da media vuelta. ¡Ay, que viene! ¡Que vuelve!

―He quedado aquí. No me puedo marchar. ―A él también le han traicionado los nervios. ¡Qué mono! Me entra un ataque de nervios que no puedo controlar―. No te rías.

―Perdona, pero esto es tan de novela romántica que no lo puedo aguantar.

―Viéndolo así, sí que lo es. Ahora tendría que darte un beso para seguir con el romanticismo de película. ―Su mirada es chispeante y traviesa.

―¿Lo harías? ―pregunto ingenua. Mira que si me da un beso aquí en mitad del parque. Me derrito. Da un paso hacia adelante y nuestros cuerpos se rozan.

―¿Joss? ―Una voz femenina nos interrumpe. Miro en su dirección y flipo. ¡Qué bellezón de mujer! Parece uno de los ángeles de Victoria Secret. Y yo aquí con mi gorrito, mi bufanda y mis guantes… No tiene comparación. ¡Qué bajón!

―Me tengo que marchar. Nos vemos el viernes y tendremos que continuar por donde lo hemos dejado. ―Le sonrío haciendo un esfuerzo enorme. ¡Cómo se va a fijar en mí con esa mujer de infarto a su lado! Halaaa, y encima se le echa al cuello como una vampiresa, solo le falta chuparle la sangre. Menos mal que es una reunión de negocios, porque parece otra cosa.

―¡Celosa! ―Ea la voz que menos quiero oír en estos momentos ha salido para fastidiar

―¡¡Cállate!! Tengo trabajo.

Me giro y comienzo a caminar en dirección opuesta a ellos.

Capítulo 4

Mi día de ayer fue un poema, y la noche ni te cuento. No paro de rayarme con el «momento carrusel». Fue ver aparecer a esa Miss Mundo y se me despeñó toda la libido a los pies. Si es que no puedo luchar con un monumento así. ¿Será su novia? Hermana seguro que no. Unos hermanos no se saludan así. Le faltó meterle la lengua hasta la campanilla. Quizá sea una prima primísima súper cariñosa. ¡Ains! ¿Quién será? Y encima, hoy me toca tour por los escaparates de la ciudad. Ayer dejé un poco de lado mi artículo. Hice algunas fotos, aunque eran muy ñoñas. Todas ellas representaban un momento idílico de diversión y amor, típicas de estas fechas. No creo que me sirvan de mucho, pero tengo que justificar, al menos, que estoy trabajando en mi reportaje navideño. Luego me pasaré por la oficina, saludaré a mis compis y mentiré diciéndole a mi jefe que todo va sobre ruedas y tendrá el artículo sobre la mesa el lunes como le prometí.

Los escaparates navideños de Macy´s atraen a muchísima gente. Lo corroboro porque es imposible pasear por aquí. En la octava planta, se encuentra Santaland, el mundo de Santa Claus. ¡Blanco y en botella! Así que me toca subir, echar un vistazo, disparar algunas fotos y observar. Tantos niños juntos en el mismo espacio terrestre no sé si es muy buena idea. Estamos en hora punta y esto es un caos. Los padres se pelean con otros padres, ¿por una foto? Por favor, si es que la humanidad se está yendo al traste. ¡Qué más da! Solo es una foto, y ni siquiera ese tío es Santa Claus. Aunque vea una chorrada la actuación de esos adultos y me parezca feísimo el ejemplo que les están dando a los pequeños, tengo que hacer mi trabajo. Disimuladamente, disparo unas cuantas fotos captando la euforia de los progenitores y, sin imaginármelo, la discusión llega a mayores. Un forcejeo, un empujón y, voilà, la decoración navideña al garete. Es efecto dominó, una tira de la otra y, en cuestión de segundos, parece que ha pasado por aquí una estampida de rinocerontes. Punto a favor de la «no Navidad». Mi Grinch interior está que se sale de su pellejo. ¡Esta imagen sí que me sirve! Al fin una foto que pueda describir todo el caos que son estas fiestas. Estoy tan contenta por encontrar lo que buscaba que no me fijo en que los niños están llorando desconsoladamente. ¡Joder! Ahora me siento fatal. Ellos no tienen la culpa de que sus papaítos sean unos cavernícolas capullos que solo piensan en su ego. Me piro de aquí. Ya por hoy tengo suficiente material, hasta he grabado en vídeo del lamentable espectáculo.

Los pasillos de Macy`s están decorados con el más mínimo detalle. He pensado aprovechar mi visita para mirar un bonito vestido para la cena del viernes. Los días se vienen encima y no tengo nada que ponerme. Necesito el atuendo perfecto que me ayude a brillar con luz propia esa noche. Habrá gente muy importante y no quiero destacar negativamente.

―¿En serio estás pensando en ir? ―Le estoy cogiendo una tirria a este personaje que aparece sin previo aviso que no veas. No voy a responder, prefiero ignorarlo. Paso de mi Grinch por unas horas.

¡Cuántos vestidos! ¡Qué cantidad de colores, telas, diseños! No puedo elegir uno. Me siento como si estuviera dentro del bolso de Mary Poppins. Me atraen todos los colores, pero el rojo tiene algo que me tiene cautivada. Cuando lo saco de la percha, me doy cuenta de que no es lo que busco. Voy a parecer Julia Robert en Pretty Woman y no en la parte de la peli cuando ya viste elegante, qué va, más bien la del principio. Tanto escote y transparencias no son lo mío. Lo dejo en su sitio y sigo buscando aturdida entre tantos diseños.

―¡Ivet! ―Miro hacia mi izquierda y ahí está mi compañera Elsa.

―¡Elsa! No sabes cuánto me alegro de verte. ―Me abrazo a ella desesperada. Mi compañera trabaja en la sección de moda del periódico y tiene un ojo espectacular para elegir modelitos. Siempre llega perfecta a la oficina, no como yo, que suelo vestir de manera informal y cómoda.

―¿Tú estás mirando vestidos de fiesta? Señor, baja del cielo y pellízcame que no me lo creo. ―Es superdivertida y una extremada dramática del humor. Me acerco a ella y la pellizco.

―Auuu. ¡Eres una bruta! ―se queja, agarrándose el brazo como la que sale de sacarse sangre y lleva todavía el algodón apretando para que no se le caiga.

―No seas tan melodramática. Ayúdame. Necesito un vestido de gala para el viernes. ¡Es urgente!

―Pero eso es… ¡Pasado mañana! ―exclama nerviosa al darse cuenta que apenas me queda tiempo.

―Efectiviwonder. ¿Me ayudas? ―Su sonrisa habla por sí sola.

―Tienes delante de ti a la mejor estilista de la ciudad ―se sacude los hombros con las manos indicando que es la idónea para la tarea.

Entre las dos nos ponemos manos a la obra. Un vestido, dos vestidos, tres vestidos… Rojo, amarillo, azul… Largo, corto… Lentejuelas, con brillo, liso, estampado… ¡Un caos!

―¿Otro más me tengo que probar? Está demostrado que no me sirve nada de esta tienda. ―Ya no me siento agobiada, he pasado al nivel Dios del cabreo. ¡No me queda nada bien! O demasiado ancho, o demasiado estrecho, y ya no hablemos del largo. ¿Desde cuándo las americanas son tan altas? ¿O yo soy muy bajita? Una de dos.

―He dejado el mejor para el final. Póntelo ―ordena mi amiga satisfecha. Fiel a mi carácter obediente, realizo la acción sin pensar.

―¡Listo! Voy a mirarme al espejo a ver cómo me queda. Aunque estoy segura de que es otro truño.

Salgo del probador con el último vestido de la tarde puesto.

―Oh my God! ―Esa expresión tan neoyorquina tiene dos significados. O es una pasada, o es una mierda pinchá en un palo―. Date la vuelta para que te vea bien. Y ahora ponte estos tacones de infarto, que le vienen ideales.

―A sus órdenes, comandante. ¡Mira que eres mandona, Elsa!

―Sí, sí. Seré muy mandona, pero este look que te estoy diseñando es espectacular. Wonderful! ―repite una y otra vez la misma palabra dando palmitas―. Wonderful! Ni la Reina de Inglaterra viste tan bien como te he vestido a ti.

―¡Ay omá! ―Mis expresiones jerezanas salen a la luz cuando estoy nerviosa―. ¿Por qué mencionas a la Reina de Inglaterra? Esa mujer es prehistórica, y no lo digo yo, lo dice su edad. Y viste recatada, antigua, excesivamente clásica y con ese toque inglés que hace que toda su ropa sea vomitiva. Dime que no voy como ella. ―Me acerco rápidamente al espejo de la sala del probador, y lo que tengo ante mí me deja sin palabras―. ¿Soy yo? ―Estoy tan sorprendida que apenas me sale la voz.

―Yes, la misma que viste y calza. Si fuera lesbiana, te echaría un polvo aquí mismo.

―Mira que eres ordinaria. Nadie me creería si se lo contara, con esa carita de niña buena que no ha roto un plato en su vida, me dejarías de embustera.

―Lo que tú digas, buenorra. ―Me mira, mira a su alrededor y, como si le hubieran regalado un improvisado megáfono, grita a todos los clientes―: ¿A que mi amiga está buenorra? Levanten la mano los que piensen que sí, el resto no es necesario que participen en la encuesta. Gracias, gracias, gracias… Mira, Ivet, ¡todo el mundo ha levantado la mano!

Tierra trágame. ¡Qué vergüenza más grande estoy pasando!

Después de tal espectáculo, has llegado a la conclusión correcta. Me quedo con el vestido. Yuju… Punto a favor de la «sí Navidad». Bueno, ¿y qué coño tiene que ver esto con la Navidad? No sé responderme a esa pregunta, pero sí sé que es algo positivo y me gusta que haya sido en estas fechas. No solo va a ser consumismo del malo. Yo he comprado un vestido para una ocasión especial con un hombre especial que he conocido en época de Navidad. Así que no lo puedo catalogar como consumismo propio de estas fechas. No son ni adornos, ni regalos, ni pasteles… que tengan que ver con estas mágicas fechas. Es un autorregalo que me he hecho a mí misma y que me queda de infarto. Seguramente no me lo volveré a poner en la vida, pero me merezco una chispa de magia, y hoy me he vuelto loca con la barita y con la tarjeta de crédito, todo sea dicho.

Capítulo 5

Estoy atacada. Joss enviará una limusina a recogerme. Nunca he subido en una. No soy Carrie Bradshaw en Sexo en Nueva York, que parecía que no existía otro vehículo en la ciudad. Yo puedo pasar como una mendiga del mundo de la moda, y del materialismo ni hablemos. Prefiero mezclarme con la humanidad en el metro, oler a rancio y tardar la vida para llegar a mi destino. Llámame tonta, lo sé. Si hasta yo misma me lo reconozco de vez en cuando, pero solo de higo a breva. El resto del tiempo no puedo pararme ni a pensar.

Elsa me ha ayudado a maquillarme y a peinarme. Soy una negada en todo eso, por mucho que me esmere, no me sale. Lo mío es la cocina, comer, escribir y leer. No me da la vida para sacar tiempo y dedicárselo al maquillaje, en particular, y a la moda, en general.

―¡Estás de infarto! No conozco a ese Joss, pero cuando te vea, se va a correr de gusto.

―¡Elsa! Habla con propiedad. Eso es una obscenidad hasta para ti.

―Llevas razón. Lo siento. Lo retiro. ―Silencio dramático durante dos segundos―. Cuando ese tal Joss te vea, va a tener una erección de caballo. ¿Mejor?

Las dos nos tronchamos a carcajadas. ¡Mira que es bruta!

―Has hecho una obra de arte con el maquillaje y se va a estropear como sigas haciéndome reír.

―A ver, que el chasis también ayuda, bonita. No te desmerezcas tanto, hazme el favor.

―Vale, vale. Es que estoy muy nerviosa, Elsa. Es mi primera gala benéfica en la ciudad y con Joss.

―Imagino que si me pasara a mí, estaría como un flan de vainilla, de huevo no, que soy alérgica.

Otra vez las dos descojonadas.

―Stop. Respira profundamente y relaja todo tu ser. A mí en el yoga me sirve, así que a ti también te debe de servir. ―Hago lo que me dice mi amiga, pero nada. Estoy supernerviosa.

―Qué va, no sirve. Elsa, estoy muy atacada.

―Vale, al carajo el yoga. Tómate un buchito de tequila.

―¡Estás loca! ―En ese mismo instante, suena la bocina. Las dos nos asomamos corriendo por la ventana, y ahí está una limusina negra superlarga. Al ver en el cuento de hadas que me estoy metiendo, me entra el pánico. Empiezo a hiperventilar.

―¿Y si me estoy equivocando?

―Te equivocas y aprendes.

―Tengo miedo.

―Hazlo con miedo.

―¿Cuándo me vas a decir que es un error y que no vaya?

―Nunca.

Miro a mi amiga. La tengo delante de mí con un entusiasmo y felicidad propia de un cuento Disney. No puedo defraudarla. Es más, no puedo defraudarme a mí misma. Mi padre no lo querría. Cojo mi cartera, le doy un beso, le susurro que cierre la puerta al marcharse y bajo las escaleras a paso de tortuga para no caerme. ¡Allá voy! A por mi propio cuento de Navidad.

El camino se hace más corto de lo que quiero. Quizá un par de vueltas más a la manzana para hacer tiempo tranquilizaría mis nervios. Pero no es el caso. Este hombre tan amable dudo que quiera hacerlo. Al llegar a la fundación, me recibe un señor muy encantador. ¿Aquí todos son agradables y guapos? Me bajo tan nerviosa del coche que pego un traspié. Se nota que está acostumbrado a ayudar a damiselas en apuros. Ha sido todo tan rápido que solo nosotros dos nos hemos dado cuenta. Nuestra sonrisa cómplice ignora el pequeño incidente.

Con elegancia, sitúa mi mano sobre su brazo y ambos caminamos por una alfombra roja que decora la calle hasta la entrada. Se ofrece a llevarse mi abrigo y me invita a pasar al interior de la fundación. Dentro, se encuentra Joss junto al árbol más hermoso que he visto jamás. Va vestido con un esmoquin negro y su pajarita a juego. Esta vez ha optado por no utilizar la gorra como atuendo decorativo a su look, y ha acertado. Parece un querubín dibujado por los dioses. ¡Ser tan guapo debería ser pecado! Nuestras miradas conectan y saltan chispas entre nosotros. Rápidamente, se acerca hasta a mí y coge el reemplazo al señor que me llevaba de su brazo. No para de mirarme y me hace sentir emociones encontradas. ¿Tendré un moco en la nariz? ¿Le gustará mi vestido? ¿Me habré pasado eligiendo este look? ¿Estaré haciendo el gamba ante tanta gente?

―Venga, va, dispara. Dime algo o me voy a derretir como la bruja de Dorothy. ―Su sonrisa se agranda dejando ver una dentadura perfecta.

―¡Estás preciosa! No puedo parar de mirarte. Tengo que decirte una sola cosa. ―Su silencio me inquieta.

―¡Lo sabía! He destacado como una mosca en un vaso de leche, ¿a que sí?

Se acerca a mi oído y susurra:

―No te derritas como esa bruja, ni te marches a las doce como Cenicienta. Tengo muchos planes para ti y para mí esta noche.

Wow, ahora me siento como Jim Carrie en la película de La máscara. Mi boca se ha abierto tanto que ha llegado a rozar el suelo. Me encanta su toque atrevido y picante en esa frase tan sensual.

Me sonrojo, asiento y comenzamos a caminar hacia el interior.

Me presenta a tanta gente que ya no me acuerdo de la primera. Reímos, charlamos, bebemos champán y todo va sobre ruedas hasta que se presenta ante nosotros la rubia despampanante del carrusel. Dios, ¡va espectacular! Su vestido rojo le hace unas curvas de espanto. Nada que ver con mi vestido de gasa de color verde menta a juego con mis ojos. Me la presenta como Bibiana. Una risita se apodera de mí al acordarme de la Bibi de España. A mi padre le encantaba el cine español, y ella era una actriz fija en el elenco de Almodóvar. Creo recordar que era trans o algo así. Gracias a ese detalle, ya no la veo tan superpoderosa. Ella me mira con recelo y no para de hacer gestos grotescos al ver mi mano sobre el brazo de Joss. ¿Qué le pasa a la tipa esta? Me está poniendo de los nervios. Joss la despide galantemente y continuamos nuestra charla de coqueteo. Un camarero pasa por nuestro lado y nos ofrece dos copas de champán. Joss se apresura a coger una ramita decorativa de la bandeja y lo sitúa graciosamente sobre nosotros.

―¡Uy! Estamos debajo del muérdago. ¿Sabes lo que viene ahora?

―¿Un beso? ―respondo coqueta.

―El muérdago nos obliga a darnos el primer beso para que la magia de la Navidad haga su función. ―No puedo decirle que no a mi adonis particular.

Nuestras miradas se fusionan, mis mariposas empiezan a juguetear en mi estómago, mi corazón late como si no hubiera un mañana y nuestros cuerpos se acercan más aún. Mi adrenalina se dispara y tomo la iniciativa. Cierro los ojos y uno mis labios lentamente a los de él. Un tacto suave y húmedo me recibe gustosamente. Se inclina hacia mí y prolonga mi beso con suavidad. Sus labios acarician los míos con ternura y un extraño hormigueo me recorre todo el cuerpo. Nos dejamos llevar como si estuviéramos solos ante tanta multitud. Alguien carraspea a nuestro alrededor devolviéndonos a la realidad. Joss tira de mí y me lleva al cuarto de la limpieza.

―No puedo esperar más ―murmura jadeante.

Sus manos se deslizan por mi cuello suavemente acariciando cada rincón de mi garganta. Siento la presión de sus labios mimando cada parte de piel que momentos antes acarició. Sus manos bajan por mis hombros, rozando mi espalda y posándose en mi trasero. Ligeros escalofríos de placer me recorren. Me estrecho junto a él y me atrevo a darle un mordisquito en el labio.

―Paramos o no respondo. ―Su voz jadeante suena seria.

―Tus labios son cálidos y suaves. Quiero más. ―Tardo un instante en darme cuenta de que le estoy devolviendo el beso con la misma ansia que la suya―. Aquí hace demasiado calor.

―Será mejor que lo dejemos ahora. ―Se acerca a mí y me aprisiona de nuevo contra él―. Me vuelves loco, Ivet.

Si pudiera, ahora mismo haría la danza de la victoria. Pero las piernas las tengo tan lacias que podría caerme y fastidiarlo todo.

Nos reímos cómplices por lo que acaba de ocurrir. Le coloco bien la pajarita y le doy un pequeño beso en los labios.

―Ya estás perfecto

―Y tú estás preciosa. ―Me devuelve el beso, pero esta vez besa mi nariz con cariño―. Pasa la noche conmigo, Ivet.

―Wow ―es lo único que sale de mi boca antes de que me derrita por completo.

Nos colocamos bien la ropa, me arreglo el peinado que con tanto mimo me hizo mi amiga Elsa hace unas horas y salimos del cuarto de la limpieza de una forma tan normal que aparentemente nadie se da cuenta.

Momentos antes del comienzo de la cena, Joss sube al pequeño escenario para decir unas palabras muy bonitas y conmovedoras. Todos aplauden, y yo, emocionada, lo hago con todas mis fuerzas. En el momento de la ovación, se acerca Bibiana y me suelta:

―Está jugando contigo. Yo tú me andaría con ojo. Repite el mismo patrón siempre. Os escoge para reírnos los dos después de vuestro enamoramiento hacia él. Y oye, os entiendo. Joss está como un queso y encima es rico. A una mujer de tu clase social, que un hombre como Joss se fije en vosotras es, como mínimo, imposible. Y, claro, os sentís en un cuento de hadas donde la chica es rescatada por su caballero andante.

Reconozco que pienso que esta tía está loca del coño, pero me da qué pensar. Todo es muy idílico, como salido de una película romántica. ¿Y si lleva razón? ¿Y si no la lleva? El corazón se me acelera y no de placer concretamente. Joss vuelve a mi lado sonriente y feliz. Al notar mi cara de preocupación, me pregunta angustiado:

―¿Todo bien?

―Sí, no te preocupes.

―¿Seguro? Te noto muy seria.

Cuento hasta diez. Le sumo veinte más y lo multiplico por cuarenta y cuatro. Y nada, no me tranquilizo. El rollo ese de contar para no ser imprudente y evitar decir cualquier cosa no me sirve.

―Pues mira, sí. Ha venido tu amiguita la Barbie a decirme que tenga cuidado contigo, que estás jugando conmigo. ¿A qué juegas, Joss? ―le escupo de repente con toda mi mala baba.

―Ivet, no entiendo lo que me estás diciendo.

―No te hagas el tonto. Ella ha venido muy decidida a contármelo.

―¿De quién hablas?

―Tu amiga la trans.

―¿Mi qué?

―La Bibiana esa.

―Creo que te estás extralimitando. No creo que Bibiana te haya dicho nada malo, y menos de mí.

―Me lo estoy inventando según tú. Perfecto. ―Ahora mismo estoy tan cabreada que no me aguanto ni yo. Tomo un sorbo de mi copa de champán. Vuelvo a contar hasta diez, y nada, que no hay modo. A lo mejor voy a necesitar el buchito de tequila que me recomendó mi amiga Elsa.

―No digo eso, solo que a lo mejor has entendido algo mal y lo has mal interpretado.

―Lo estás empatando, muchachito.

―Ivet, mírame. Bibi es un sol de persona. Sería incapaz de decirte nada malo. Ella me ve feliz contigo y se alegra por ello.

―¡Y una mierda! ―vocifero en español. Los demás comensales de la mesa nos miran incómodos. ¡Vaya numerito estamos montando! Pero es que no voy a consentir que me pongan por mentirosa. Seré todo lo que quieras, pero mentirosa no.

―Ivet, esta noche es muy importante para mí. Te ruego que no lo estropees.

―¿Me pones de mentirosa y luego me dices que no te estropee tu gran noche? Estoy flipando en colores. Si ha sido esa tipa la que ha venido a provocarme. ¿Qué hago? ¿Me callo?

―Ivet, te lo ruego ―entre susurros suenan esas palabras entre dientes mientras fuerza una sonrisa falsa.

―Claro, yo también sé hacerlo ―respondo, haciendo las mismas muecas que él, y vuelvo a darle un sorbo a mi copa.

Ambos nos ignoramos un poco hasta que llega un señor de unos sesenta años excesivamente elegante. Se le ve de lejos que es de clase social muy alta.

―Joss, se acabó el numerito. Tu prometida te está esperando ―señala a la Barbie Malibú. Lo que me entra es lo más parecido a la transformación de Goku en Súper Saiyan. Ahora mismito estoy sintiendo la misma ira que sufrió él cuando mataron a su mejor amigo, Krilin. Si le sumo la ira, decepción, traición, pena y mil cosas más, te puedes imaginar cómo me siento. Vamos, que puedo pasar por todas las fases de transformación de este personaje de manga en cuestión de segundos. Me he dejado engañar por Joss tan fácilmente que estoy encorajá.

―¡Eres un cabrón, Joss Miller! ―Me levanto y le tiro lo poquito de champán que me queda en la copa. La cara de sorpresa de él es un poema, o una novela negra. Según se mire. Me marcho sin mirar atrás, no vaya a ser que me convierta en piedra.

Al salir de la fundación, siento un frío de mil demonios. ¡Mierda! Se me ha olvidado el abrigo. Tengo que volver a entrar. Decidida, voy hacia el guardarropa cuando me encuentro con la señora que me entregó la invitación en mi casa.

―Nada de esto es lo que parece.

―¿Perdone? ―Mi cara de pocos amigos no pasa desapercibida. Estoy yo para que ahora esta señora quiera convencerme de que todo ha sido un error. Mi vida en estos momentos parece una serie turca de esas de traición, amores imposibles y reencuentros sorpresas.

―Solo te pido que esperes un momento y saldrás de dudas. ―La anciana me sonríe y se marcha.

Pienso mucho si vuelvo a entrar a la sala o me marcho como es mi intención.

―Te dije que no era buena idea. Tú no perteneces a este mundo. ―Si es que lleva razón. Mi Grinch solo quiere protegerme de toda esta mierda que es la Navidad donde la gente se cree que puede cambiar solo estos pocos días del año. Y yo voy y me lo creo.

―Tienes razón. Pero te digo que soy mujer de palabra y prometí dejarte en casa. Así que adieu, chao, tschüs, bye.

Me armo de valentía y vuelvo a entrar en la sala. No me dirijo a la mesa porque eso puede ser demasiado descarado hasta para mí. Me quedo un poco rezagada al principio de la sala junto a la puerta. Joss me ve entrar, me sonríe tímidamente y sube al escenario con un micrófono en la mano. Es un cabrón, pero tengo que reconocer que está superbueno el jodío. Miro a mi derecha y ahí está la señora mayor con una expresión de alegría en su rostro al verme. Le sonrío aceptando su alegría y me concentro en escuchar lo que Joss tiene que decir.

Mira a la persona que tengo junto a mí y asiente, devolviéndole ella el mismo gesto. Luego me mira a mí y sonríe con los ojos vidriosos.

―Bendito el día que hice caso a mi mejor amigo para publicar un libro de cocina titulado Cocinando con amor. Un título un poco cursi para alguno de vosotros, pero a mí me viene como anillo al dedo para comenzar mi discurso. ―Se escuchan unas risas. Toma una pausa y respira hondo cogiendo fuerzas para continuar―. En la vida he aprendido que no puedes abandonar lo que realmente es importante para ti. Un viejo amigo, que ya no se encuentra con nosotros, me dijo una vez: «Lucha por tus sueños con uñas y dientes. Los sueños se convierten en realidad cuando les pones fecha». Y aquí estoy esta noche inaugurando la gala benéfica de mi fundación para dar de comer a muchísimas personas que lo necesitan gracias a vuestras aportaciones. ―El corazón se para por segundos y mis lágrimas se invitan solas a participar. Esas palabras las decía mi padre. ¿Está hablando de mi padre?―. Siempre hay que seguir adelante. A veces cuesta mucho y tienes ganas de tirar la toalla, pero debes sacar fuerzas de donde no las hay para no decaer. Y si te caes, no pasa nada. Te levantas con más fuerza. Hoy, ante todos vosotros, reconozco que me he caído, y lo que más me apena no es la caída, sino el daño que le he causado a la persona más increíble que jamás he conocido. Sé que estás confundida y lo entiendo, pero no voy a rendirme ni bajar la guardia un solo momento por muy complicado que parezca todo. Voy a luchar por ti y por nosotros. Apareciste en mi vida por sorpresa como un ingrediente inesperado y sabroso, y te has convertido en mi plato favorito que pienso seguir saboreando el resto de mi vida. A pesar de las incertidumbres, aprendí que hay que seguir adelante y no rendirse. No me rendiré jamás, Ivet. No he sabido hasta esta noche que mi propósito en la vida era encontrarte, y ahora que te tengo, no te pienso perder. ―Mis lágrimas están en plena tormenta. No paran de salir a toda velocidad―. Tus ojos me tienen hipnotizados, tu sonrisa me cautiva, tus expresiones andaluzas me excitan y tu Grinch me divierte. Me gusta todo de ti. Solo me falta decirte que lo siento. ―Todos los invitados empiezan a aplaudir, menos dos. La saboría de la rubia y el hombre mayor que se nos acercó a la mesa, tienen una cara de reveníos que no pueden disimular. Los ignoro y sigo disfrutando del momento que me hace sentir como si flotara. Nunca me ha pasado nada igual. Aunque el 99 % de mí lo perdona, todavía tiene que explicarme algunas cosillas.

Joss acepta los cumplidos de sus invitados y todos ellos le invitan a luchar por el amor.

―Eres un superviviente. Esto es pan comido para ti ―lo anima un señor de avanzada edad con cara de buena persona.

―Lucha por el amor, que es lo que nos da vida ―le aconseja una señora amablemente.

―Te lo mereces. A por ella ―lo apremia su mejor amigo.

Desde su bajada del escenario, no lo pierdo de vista y me es inevitable enterarme de lo que le dicen.

Joss llega a mi altura, y con esos ojos azules vidriosos y emocionados, me ofrece su mano:

―¿Me acompañas? ―Yo asiento encantada y le cojo la mano.

Nos dirigimos a la misma habitación donde momentos antes nos dimos nuestro primer beso. Cierra con pestillo para que nadie nos interrumpa. Se acerca a mí, me coge el rostro con las manos y me da un beso apasionado que me deja con las piernas flaqueando.

―Lo siento mucho, Ivet. La relación con Bibiana y su padre es complicada. Él quiere apostar por la fundación a cambio de casarme con su hija. Le he dicho mil veces que no, pero hasta hoy creía que era cosa de su padre y no de ella también. Siento haber desconfiado de ti. Anna me lo ha explicado todo. La vio acercarse a ti y cómo tu rostro palideció con sus palabras. Lo siento mucho, de verdad.

―¿Quién es Anna? ―Me hago a la idea, pero quiero que me lo diga él.

―Anna es mi tía. Cuando quedé huérfano, ella y mi abuelo aceptaron mi tutela, y desde entonces vela por mí. Me da muy buenos consejos y me ayuda en todo lo que puede. Es una persona increíble y tiene un corazón enorme.

Se acerca de nuevo a mí y me besa. Nos fundimos en un beso ansioso y apasionado. Nuestras manos recorren el cuerpo del otro sin control, aunque con delicadeza y ternura.

―La ciencia dice que un beso nos puede dejar en un estado de idiotez al producir oxitocina en abundancia ―le susurro, mirándolo sutilmente a los ojos.

―Yo moriría en ese estado de idiotez contigo. ―Si esas palabras no te mojan las bragas es que eres de otro mundo.

Es tal la tontería que tengo que solo me sale una risita cómplice a sus palabras, porque yo me siento exactamente igual.

―Todavía no me has dicho si me perdonas ―insiste, acariciándome cada centímetro de la espalda.

―Y tú no me has dicho que conocías a mi padre. ―Empatados.

―Tu padre junto a otro chef fueron mis mentores. Pasé por su restaurante al principio de volver aquí. Me sentía perdido en esta ciudad tan grande y con tanta competencia. El poco tiempo que trabajé con él me ayudó muchísimo. Siempre apostó por mí y mi sueño. Fue un gran hombre y un gran maestro. Te toca. ¿Me perdonas, o voy a tener que suplicarte más todavía?

―Mmm. No sé si puedo perdonarte tan rápidamente. Quizá más tarde, con un helado de chocolate, puede que lo consigas. ―Su cara de pillo no da lugar a dudas. En estos momentos, está pensando algo muy indecente.

Abre la puerta rápidamente, se acerca a Anna y le cuchichea algo. Esta acepta, y en dos minutos, la tenemos allí delante con nuestros abrigos.

―¿Nos vamos? ―pregunto preocupada.

―Por supuesto. Una insinuación como esa no la puedo dejar pasar. ―Me guiña un ojo y me invita a salir hacia la limusina que me trajo unas horas antes.

―O sea, que ya está todo el pescao vendido. ¿No?

―Ja, ja, ja. No entiendo lo que dices, pero me hago una idea. ¡Eres muy divertida, Ivet!

―Soy tu postre. ―Ahora soy yo la que le responde con un guiño pícaro.

―Siempre serás mi mejor plato, y los postres me salen de rechupete.

EPÍLOGO

Ha pasado un año desde el comienzo de la relación y el sentimiento de que puedo palmarla en medio de un beso no se va. Joss es un amante increíble y besa como los dioses. Una forma de hablar, porque no sé cómo besa un dios, pero me hago a la idea porque tengo uno a mi lado.

El artículo del año pasado, titulado Punto a favor de la «sí Navidad», gustó muchísimo a mi jefe. Finalmente, decidí centrarme en los pros más que en los contras de la Navidad. Y esos contras los utilicé como regañina a mis lectores para que se pusieran las pilas y vivieran a tope estas fechas tan mágicas. Este año, las cosas han cambiado. Ahora trabajo como freelance en el periódico. Escribo un par de artículos al mes más o menos. No quiero dejarlos del todo tirado porque me han ayudado mucho en estos años, y de bien nacido es ser agradecido. Mi jefe me pidió que colaborara con ellos y no pude negarme.

Ahora mismo estoy sumergida en mi nuevo proyecto. Gracias a mi pasión por la comida, mi curiosidad y los conocimientos que mi padre me transmitió, tengo el 90 % aprendido para convertirme en crítica gastronómica. El amigo de Joss, Ben, me está ayudando con el marketing gastronómico, y mi amiga Elsa con los modelitos que necesito para acudir a las visitas programadas. He centrado mi web en restaurantes de alto nivel y restaurantes asequibles y económicos para todos los bolsillos. Por ahora, me va bastante bien, pero todavía me queda mucho camino por recorrer.

La saboría de la Barbie amargada y su padre dejaron de molestarnos. Su padre se negó a colaborar en la fundación porque no pudo cazar al hombre que le gustaba para su hijita. A mí me da igual, la verdad. Mientras que no se metan con mi hombre, paso de todos.

Esta noche hemos quedado en casa de Joss para cenar con Ben y Elsa. Este año ha dado para mucho. Y estos dos no han perdido el tiempo.

―Cariño, ¿dónde estás? ―La voz de Joss me alegra y salgo corriendo de mi despacho para recibirlo.

―Aquí. ―Mis pintas son un poema. Pantalón de pijama con camiseta de Joss enorme. Unos calcetines gordos por encima de los pantalones y un moño recogido, al más puro estilo flamenco encima de la cabeza.

―Estás preciosa. ―Esas palabras me derriten.

―No seas bobo, si tengo unas pintas feísimas.

―Me gustan tus pintas horrorosas y me ponen a cien.

Un beso, dos besos, tres besos… ¿Cuándo hemos llegado al dormitorio?

―Tengo un regalito para ti ―dice, levantándose rápido y saliendo del dormitorio.

Después de unos minutos, aparece en la habitación con una caja verde decorada con un lazo rojo.

―Ábrelo ―me invita con ilusión esperando mi reacción.

Con manos temblorosas, abro la caja y encuentro en su interior muchas bolas rojas para decorar nuestro árbol de Navidad. Saco la primera y veo que lleva escrito el nombre de mi padre, Gabriel. Lo miro emocionada, sonriendo feliz por el detalle que acaba de tener. Con su mirada, me apremia para que siga buscando en la caja. Veo el nombre de James, su padre; Camille, mi madre; el de Rosi; el de Anna; el de su madre, Emily; el mío, y el de Joss. Todas son rojas menos una, que es verde. Al cogerla, me parto de risa. Es un detallazo por su parte que se haya acordado. Entre mis manos tengo una bola verde con el nombre del Grinch.

―Gracias a tu Grinch interior nos conocimos, ¿recuerdas?

―Dios, ¡qué vergüenza! Recuerdo lo descarada que fui contigo.

―A mí me atrajiste en ese preciso instante. No cambiaría nada de ese momento nuestro en la librería. ¡Fue todo tan mágico!

―Eres un ñoñas de la Navidad, ¿lo sabías?

―Yo seré un ñoñas, pero tú te estás convirtiendo en otra ñoñas.

Me abalanzo sobre él para hacerle cosquillas. Una cosa lleva a la otra y terminamos desnudos disfrutando de nuestro amor.

―Feliz Navidad, amor.

―Feliz Navidad, postrecito delicioso.

―Punto a favor de la «sí Navidad»…