ROMY Y ALLEN

Nesa Costas

Publicado por primera vez en El rincón de Nesa: Septiembre, 2011

Colección: La daga Purpura, 2013

© De esta edición: Nesa Costas, 2014

Diseño de cubierta y formato del contenido: Pablo Iglesias http://www.piglesias.com

Revisiones: Neira Blacquier, 2014

Muchas gracias por tu compra , espero que lo disfrutes. En agradecimiento a tu voto de confianza, al final de Romy y Allen encontrarás el primer capítulo de mi próximo libro: Duelo de identidades.

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Para ti, por animarte a leer esta historia.

PRÓLOGO

En la habitación del hotel, Sonia miraba la pantalla del televisor sin el menor entusiasmo. Tenía el mando en la mano, dispuesta a cambiar, pero en todos los canales retransmitían la misma noticia. La voz de la reportera se le metió en la cabeza. Delante de los juzgados, la mujer sonreía a cámara:

—A estas horas, los miembros más importantes del cártel han sido detenidos. Gracias a La Estrella, se ha desarticulado la mayor red de tráfico de drogas del país. Su valentía y…

Sonia apagó el televisor y dejó caer el mando sobre la cama en la que estaba sentada. Cómo detestaba el apodo que le habían puesto: La Estrella. Si pudieran solo dejar de mencionarla, su vida sería mucho más sencilla.

Algún reportero amarillista había decidido que no estaría nada mal referirse a ella con un mote. No es que se hubiera devanado los sesos en esto, de la testigo principal pasó a ser la testigo estrella, y, de ahí, la estrella a secas. Lo que los periodistas parecían no ver era que cada vez que la mencionaban, insistían en que una persona había sido la responsable de la caída de un imperio. Los miembros más importantes estaban entre rejas, pero, al margen de los que hubieran quedado libres, un encierro no impediría que buscaran venganza. En realidad, ninguna mafia vería con buenos ojos su hazaña, por muy bien que les viniera. Por no sentar precedentes, seguro que también iban a por ella. Y sabían de sobra quién era.

El juez había dispuesto que su identidad no constara en ningún documento. Su imagen no sería divulgada, ni siquiera una vez finalizado el proceso. Si a ella le sucedía algo, estas medidas de seguridad se mantendrían, con el fin de extender la protección a su familia. Las notificaciones o citaciones no eran enviadas a su casa. Hasta testificó tras un biombo en el juicio oral. No era más que un número en los informes. Se acogió voluntariamente y por escrito. Tenía miedo y motivos suficientes para cubrirse las espaldas. Sonaba muy bien, muy seguro, pero no habían contado con la poca profesionalidad e inconsciencia de algunas personas.

La culpa de que su vida y la de su gente estuvieran en peligro, era de los medios que tanto la alababan. Cuando centraron la atención en el caso, uno de los corresponsales compartió que la secretaria del último empresario asesinado había sido testigo del suceso, y podría ponerles cara a los atacantes. Sonia se había enterado de esta metedura de pata cuando dos policías se presentaron en su casa y le aconsejaron que hiciera la maleta.

Desde ese día, varias patrullas velaban a los miembros de su familia y ella iba de hotel en hotel, con escala en algún piso seguro. Sus numerosos enemigos no podían acceder a ella, pero sus padres sí se habían visto afectados por las represalias. Todo esto lo sabía por los agentes que la custodiaban día y noche. Ni siquiera podía hablar por teléfono, ni por ningún otro medio. A todos los efectos, no tenía ni familia, ni amigos. Estaba completamente sola.

El sonido del timbre interrumpió sus pensamientos. Era hora de irse. Las medidas de protección habían cambiado. Tendría una nueva identidad, un nuevo trabajo, un nuevo hogar e infinitas posibilidades, o algo así había dicho el entusiasta agente de turno. Lo único en lo que pudo pensar durante esa charla, fue en lo mucho que se arrepentía de haber hecho lo correcto.

Alicaída, dejó la cama, cogió su abrigo, la pequeña maleta con ruedas, y echó un vistazo a la habitación de hotel. En teoría, la última en la que tendría que cobijarse.

En el pasillo la esperaban dos agentes vestidos de calle. Los primeros días en custodia oficial había hecho bromas, porque era evidente que eran guardaespaldas y, aunque no fuera obvio, prefería tomarse la situación con humor. A esas alturas, en esos momentos, no tenía ganas ni de saludarlos.

—Todo irá bien —le prometió el más alto.

Sonia se limitó a asentir, mientras los tres se dirigían al ascensor.

En cuanto las puertas se cerraron, sintió un nudo en el estómago. Cada vez que cambiaba de emplazamiento, al salir a la calle, al exponerse, experimentaba una sensación de vértigo.

El ascensor se detuvo en un par de pisos. Con cada apertura de puertas, contenía el aliento. Para cuando llegaron al recibidor, había siete personas con ella. Las puertas se abrieron por última vez y dejó que los demás salieran primero. Los agentes se mantendrían a distancia, alerta.

Se dirigía al mostrador para devolver la llave de la habitación cuando un hombre se interpuso en su camino. Alzó la vista sorprendida, el desconocido estaba a un paso. Vio reconocimiento en sus ojos oscuros. Ni siquiera fue consciente de que tenía un arma en la mano, oculta por el abrigo que llevaba doblado en el brazo.

—Las estrellas tienen que estar en el cielo —le dijo, antes de disparar.

Entre los gritos de los allí presentes, el cuerpo de Sonia salió despedido hacia atrás, con un agujero de bala entre los ojos.

CAPÍTULO 1

(Tres años después)

El cambio no había sido bueno para todos. A sus cincuenta y dos años, Braxton no estaba tan ciego como para no verlo.

Su mujer llevaba tiempo rogándole que trasladara la empresa y, finalmente, había cedido. Las nuevas tecnologías y los diversos transportes le hicieron imposible negarse. Ahora, inauguraba la nueva sede central de la compañía entre los muros de la mansión colonial que pertenecía a la familia de su esposa. Una gran edificación a unos metros de un modesto pueblo, muy diferente a la ciudad. Su personal se había trasladado sin rechistar, pero no todos eran tan felices como a él le hubiera gustado.

Desde que su padre le entregó la empresa de construcción, hacía ya décadas, la había hecho más grande y fructífera. Estaba seguro de que su único hijo no lo defraudaría, pero quedaban años para que él soltara las riendas y se desentendiera de las responsabilidades. Seguiría al frente mientras le fuera posible, con un aprecio y una dedicación total por los negocios y por sus empleados.

Observó a las personas que había invitado y que se repartían por el gran salón de baile. Las paredes de espejo satisfacían a los más vanidosos, y las grandes personalidades tenían a su alrededor un buen número de aduladores. La orquesta alternaba temas clásicos y modernos, y los camareros ofrecían suculentos manjares y bebidas, a la altura de los paladares más exigentes. En general, los asistentes sonreían y se maravillaban con la decoración, envueltos por el ambiente agradable.

Braxton también disfrutaba. Adoraba las fiestas, eran una parte importante de los negocios. Había terminado la primera ronda de saludos. Un descanso y seguiría apretando manos, bajo la certeza de que pronto volvería a realizar el gesto para cerrar algún contrato.

Allen aprovechó ese instante de calma para acercarse a él.

—Una fiesta fantástica —dijo a modo de burla. Esa era la frase de la noche, los invitados no dejaban de repetirla. Él no la calificaría igual. Como jefe de seguridad había supuesto una tarea agotadora al tener que formar parte de la organización. A sus treinta años le gustaban las fiestas de otro tipo. Sobre todo, las que no implicasen ir en traje. 

Braxton sonrió divertido.

—No protestes tanto, las mujeres no dejan de desnudarte con la mirada —aseguró. El metro noventa y las facciones indias de su empleado eran todo un reclamo. El pelo largo, negro brillante, caía entre sus hombros y sus ojos oscuros estaban enmarcados por unas tupidas pestañas.

—Estupendo. Si consiguen librarme del traje les estaré eternamente agradecido.

Braxton iba a replicar, pero al localizar a su secretaria el buen humor se esfumó.

—No ha mejorado esa tristeza en sus ojos —dijo, apenado —. No es feliz aquí.

Allen no necesitó seguir la mirada de su jefe. Sabía de quién hablaba.

—No es feliz aquí, ni en ninguna parte —replicó, conteniéndose para no sonar demasiado brusco. Aquella mujer menuda de aspecto vulnerable era como una hija para Braxton.

—Deberías entenderla —lo reprendió Braxton a media voz—. Como tú, está sola.

Allen no tenía la menor intención de ser considerado. Lo lamentaba por su jefe, pero le pagaban para que fuera franco.

—Y, como yo, debería superarlo y no ir por ahí dando lástima como un cachorro abandonado.

—¡Por favor, Allen! Mírala, esa chica no va por ahí dando lástima.

Allen apretó los dientes al observarla. Iba envuelta en un discreto vestido malva de asas, con un suave escote en pico. Llevaba el pelo castaño preso en un medio recogido. Los rizos que caían, acariciaban sus hombros. Lucía, como siempre, una sonrisa comedida. Solo al mirarla a los ojos se apreciaba la tristeza de la que hablaba Braxton. Un sentimiento que desaparecía cuando estaba con Dean, el hijo del jefe.

Braxton suspiró al percibir la tensión de Allen.

—Se muestra amable y encantadora, aunque apuesto a que desearía estar en cualquier otra parte —dijo, en un intento por despertar en él algo de empatía.

Allen hizo un esfuerzo por no puntualizar «o con otra persona». No merecía la pena.

—Podrías sacarla a bailar —planteó Braxton.

—¿Perdón?

Braxton meneó la cabeza. El tono ofendido de su empleado estaba fuera de lugar.

—Por favor, Allen, no me insultes —protestó—. No te pido que te acuestes con ella ni que la seduzcas. Solo me gustaría que te preocuparas por el bienestar de una de tus compañeras.

Allen sabía que se refería a eso. Apostaba que para lo otro prefería a su hijo.

—Como bien has dicho, no quiere estar aquí. Que yo baile con ella no cambiará eso —respondió, dispuesto a alejarse.

Sintiéndose impotente, Braxton lo dejó marchar. Su mujer se colocó a su lado.

—¿Qué? ¿Haciendo de celestina? —le regañó con cariño. No estaba muy  lejos y fue fácil atar cabos. Sus ojos pasaron de la espalda de Allen al fino perfil de Romy.

—Ya me gustaría —lamentó Braxton—. Ese muchacho es tremendamente testarudo.

—Es cauto, cielo. Ha sufrido mucho y teme volver a hacerlo.

Braxton miró a su secretaria.

—¿Por ella? ¡Por favor, Helena!

Helena también la observó. Como su marido, la apreciaba mucho. Era tan bella que ni su intención de pasar desapercibida impedía que los hombres se acercaran, ni que alguno insistiera, aun sabiendo que ella jamás accedía a ningún tipo de cita. Romy era amable con todos, pero a nivel personal resultaba fría y distante. Era curioso que solo su hijo pudiera salvar aquel muro. La relación entre ambos era especial, y entendía mucho mejor que su marido porqué Allen se mantenía al margen. Como también lo respetaba, puso todo su empeño en sacar a ambos empleados de la cabeza de Braxton. No había nada que ellos pudieran hacer, ni tenían derecho a entrometerse.

Allen se acomodó en la barra dándole la espalda a la multitud para evitar que sus ojos fueran hacía Romy. Ya tenía un problema grave, lo último que necesitaba era a su jefe por el medio. Apretó los puños de pura frustración. Tenía que quitársela de la cabeza. La culpa era suya, por ver cosas dónde no las había. Desde el primer momento le resultó evidente que algo en él la intimidaba. Cada vez que se cruzaban, podía sentir la tensión que fluía de ella. Como un estúpido, creyó que era atracción. Se había equivocado. Pensó que lo que sentía pasaría con el tiempo, pero no había hecho otra cosa que empeorar.

Una mujer rubia y esbelta con un ajustado vestido azul, se le acercó. Era ingeniera en una de las empresas con las que más trabajaban y solían coincidir en las fiestas. Con confianza, acarició el brazo de Allen para sacarlo de sus cavilaciones, atenta a su rostro.

—No sé en qué estabas pensando, pero espero que no tuviera que ver conmigo —dijo ella y, cuando Allen se giró, le pareció que la expresión del hombre era dura. Cuando se ponía serio, llegaba incluso a asustar, le daba un aspecto salvaje. Era una de las cosas que más la atraían de él.

Allen le sonrió. Era una aparición agradable y de lo más oportuna.

—Puedes estar tranquila, Melania.

Ella se le acercó un poco más.

—Yo no he dejado de pensar en la última vez. Fue increíble.

Allen estaba de acuerdo. No era en ella en quién pensaba cuando estaban juntos, pero dudaba que a Melania pudiera importarle.

Sin dejar de mirarle a los ojos, Melania deslizó la mano por el muslo de Allen.

—Me gustaría repetirlo. Podría pasar esta noche por tu casa.

—Siempre eres bienvenida.

Con una guiño cómplice, la mujer se separó.

—Entonces, nos vemos luego.

En cuanto Melania se movió, Allen vio que Romy también estaba en la barra, lo bastante cerca como para haber escuchado la conversación. A Allen le pareció un momento fantástico para dejar su taburete y, dedicándole una mirada de indiferencia, regresó al bullicio del salón.

Tras dar un par de vueltas entre los invitados, sin un ápice del entusiasmo que estos transmitían, Allen decidió salir a uno de los balcones. O se despejaba, o terminaría por mandar al traste la poca diplomacia que tenía.

Ojalá pudiera ahorrarse las fiestas. Para él, tratar con los clientes, los otros empresarios o el personal, era un verdadero engorro. Lo único que le gustaba de ellos era investigarlos, buscar sus trapos sucios y anticiparse, en el caso de que pudieran suponer una amenaza para la empresa. Esa era su tarea. Hablar de temas banales suponía un esfuerzo y una pérdida de tiempo. No descubriría nada esa noche. El único tema se reducía a lo maravillosa que era la inauguración, y eso lo dirían los que estaban limpios y los que ocultaban cosas.

Una vez más pensó en Romy, en las diferencias que implicaban sus cargos. Ella se sentía cómoda en ese marco de charlas de ascensor y rehuía adentrarse en un aspecto más personal. Para él, las charlas personales eran las que le permitían hacer bien su trabajo.

Con las manos apoyadas en la barandilla de piedra, contempló el amplio jardín delantero. Los focos colocados de forma estratégica iluminaban senderos y parterres. No había ningún detalle al azar, ni siquiera allí. Braxton había escogido ese día para que el escenario fuera perfecto. El cielo estaba repleto de estrellas y la luna llena creaba un efecto fascinante, como de cuento, en todas las zonas con vegetación.

Por el contrario, el bosque que delimitaba el jardín era la oscuridad. Un lugar capaz de sugestionar al más valiente, con sus sombras retorcidas. Allen sonrió. Si los invitados supieran que lo único que había en aquel bosque eran las casas de los trabajadores, más de uno se sentiría defraudado.

Con una sensación de calma, se dejó envolver por la ligera brisa. A él le gustaba la nueva sede central. Le traía recuerdos, no todos gratos, pero su memoria se esforzaba por seleccionar lo mejor de su niñez.

Intentó localizar su casa entre los árboles. Estaba allí, muy cerca, pero era imposible verla. Tampoco se veía la de Romy. Lo agradecía. Después de pasarse tres años viviendo en el mismo edificio, sería agradable no tener que cruzarse con ella una y otra vez. Sus encuentros de ascensor sí que habían supuesto momentos de lo más incómodos. Por vivir en la misma planta, supo que Dean, el hijo del jefe, había pasado alguna vez por casa de Romy. Nunca le pregunto qué pasaba entre ellos por miedo a confirmar lo evidente, o a ser descubierto. Dean era muy intuitivo y no quería que supiese lo que él sentía. No se reiría, lo compadecería, que era infinitamente peor.

Pensar en él le recordó que llegaría esa semana. Quería alegrarse por ello. Disfrutaba con su compañía, siempre que no pensase en Romy. Como un acuerdo silencioso entre ambos él no solía mencionarla. Era lo mejor, o la única forma de seguir siendo amigos.

I

Romy llevaba dos meses trabajando para ellos cuando acudió a su primera fiesta de empresa.

Estaba tan sencilla, tan guapa y tan asustada, que Allen tuvo que contenerse para no abrazarla. Las palabras tranquilizadoras de Braxton no lograron que se relajase. Los tres fueron en el mismo coche y dejaron que ella se sumiera en un silencio que, entre los dos, llenaron con toda la normalidad posible.

Al llegar a la puerta de la sala de fiestas habilitada para el evento de la compañía, Braxton los dejó para reunirse con los demás directivos. El inmenso espacio que se abría ante ellos estaba plagado de gente y fue demasiado para Romy. Allen tuvo que sujetarla por la cintura, preocupado porque fueran a fallarle las piernas.

El subir y  bajar de su pecho indicaba un buen ataque de pánico. Allen cogió una copa de una de las mesas con bebidas y la condujo hacía el primer balcón despejado.

—¿Quieres sentarte? —preguntó él. Miró a su alrededor sin dar con una sola silla. Una suerte que no hubiera nadie, se sentía como un idiota. Le tendió la copa—. Toma.

Con una mano en la barandilla y la otra en el estomago, Romy había apretado los parpados para reunir fuerzas. Parecía no escucharlo.

Allen se quedó embobado con aquel gesto, con la forma de tensar la mandíbula en un intento de reponerse. Una nueva demostración de lo valiente que podía llegar a ser. Sorprendiéndolo, Romy abrió los ojos, le arrebató la copa y se la bebió de un trago, con su consecuente ataque de tos. Allen no pudo evitar reírse.

—¿Mejor?

Romy seguía pálida, seria, y a su voz asomó el miedo que sentía.

—No me gusta la gente, no me gustan las multitudes.

Allen mantuvo la sonrisa. No pudo evitar acariciarle el rostro con la delicadeza que ella exigía. Conocía su situación. La empresa colaboraba con distintos cuerpos de seguridad y sabían que Romy era una testigo protegida. Nueva vida, nuevo trabajo, nada conocido. Aún así, Allen la investigó a fondo, como a cualquier otro empleado. Era uno de los pocos con acceso a su verdadera identidad y la admiraba. Había demostrado mucho coraje al testificar contra los asesinos de su anterior jefe.

Por respeto, intentó facilitarle las cosas, acercarse a ella. Era una chica preciosa, pero sobre todo una persona de valía que se había visto obligada a vivir en otro país, sin familia ni amigos, por haber hecho lo correcto.

—Es difícil acostumbrarse, pero haremos todo lo posible por ayudarte.

Al notar cómo se estremecía a su contacto, al ver cómo lo miraba, sintió la necesidad de besarla. Descendió hacia ella como hipnotizado. Su perfume se metía en su cabeza de tal modo que apenas llegó a oír sus palabras.

—No lo hagas —le pidió Romy en un susurro, cuando sus labios acariciaron los suyos.

Que volviera a estremecerse hizo que a Allen le resultara muy difícil separarse. Apenado, vio como Romy soltaba el aire contenido. Ella perdió la mirada en los jardines, mostrándose de nuevo distante.

Allen dio por sentado que tampoco le gustaba que la tocasen, que no quería tener nada personal con un compañero de trabajo. Dio por sentado un incontable número de opciones durante toda aquella fiesta, y también durante las semanas que la siguieron, siempre respetando aquel modo discreto de esquivarlo. No quería que Romy le tuviera miedo, que se distanciara, pero ella no daba otra opción y él tampoco sabía cómo actuar. Pensaba en ella día y noche. Cada vez que la veía deseaba acercarse. Era muy consciente de que estaba obsesionado con ella.

Y entonces, en algún momento que él pasó por alto o no quiso ver, los ojos de Romy se iluminaban cada vez que Dean aparecía. No tenía problema con que él le tocara un brazo, la cintura, roces casuales que evitaba si venían de Allen. Había una complicidad entre ellos que no supo encajar. Le dolió, llegó a sentirse traicionado, pero no dijo nada.

Conocía a Dean, lo apreciaba. Se obligó a respetarlo y que eso no influyera en una amistad que valoraba por encima de todo. Respecto a Romy, tuvo que ignorarla, evitar cualquier trato o palabra, para que lo que sentía muriera por completo.

—¿Allen?

Frente al espejo que había sobre el lavamanos, Allen se pasó las manos por el rostro. La voz de Melania lo había sacado de sus recuerdos. Otra cosa que agradecerle.

Salió del baño y observó a la mujer desde la puerta. Tendida en la cama, desnuda, era un espectáculo impresionante. Las sábanas se enroscaban en sus largas piernas y en su rostro encontró una invitación. Ni se le pasó por la cabeza rechazarla.

II

La llegada de Dean fue celebrada. Era un hombre joven, guapo, rico y agradable, que caía bien a todo el mundo.

Para Allen era alguien muy importante, su amigo, pero cada vez pasaban menos tiempo juntos. Desde que Dean ocupó el cargo de vicepresidente en otra empresa, les resultaba muy difícil quedar. Se habían distanciado. Su amistad con Romy agravó la falta de trato y, aunque lo lamentaba, no podía evitarlo. Verlos juntos era constatar lo buena pareja que hacían.

Por despejarse y por aprovechar la tarde del sábado, optó por ensillar su caballo y dar un buen paseo. Hacía un día espléndido, sin una sola nube y con una temperatura agradable. No sería así en unos meses. Con el invierno, la nieve los mantendría a todos a cubierto.

Entró en los establos por uno de los accesos laterales de la estructura de madera. No dio más que un paso antes de quedarse clavado en el suelo. Romy y Dean habían tenido la misma idea.

—¡Por favor, Romy! —exclamó Dean, exasperado, mientras señalaba uno de los ocho compartimentos que daba cobijo a los equinos—. Es un caballo, no un monstruo de tres cabezas.

De espaldas a Allen, Romy apretó los puños.

—No te burles. ¡No me he subido a un bicho de estos en la vida!

—Pero te gustan. 

—Son bonitos,  ¡claro que me gustan!, pero no pienso montar sin que me expliques de qué va esto.

Dean se pasó las manos por el rostro.

—Pero vamos a ver, ¿qué voy a explicarte? Pones el pie en el estribo y te subes. Fin del misterio. ¿Qué pretendes?, ¿una clase teórica?

—Por ejemplo.

Dean vio a Allen y lo incluyó en la conversación.

—Mira que es cabezota —replicó, hablándoles a ambos—. Está bien, que él te de clases, sabe un montón de caballos.

Romy se volvió para ver a quién se refería Dean.

Cuando sus ojos se encontraron, ella perdió todo el arranque del que había hecho gala.  Se volvió de nuevo hacia Dean.

—¿Sabes qué? Vete con él a dar ese paseo —dijo, escabulléndose por la otra salida lateral.

Dean soltó un grito de frustración.

—Cuando se pone terca no la soporto —maldijo, encarando a su amigo—. ¿Y a ti qué demonios te pasa con ella?

La pregunta cogió a Allen por sorpresa, pero reaccionó rápido.

—Yo diría que es a ella a la que le pasa algo conmigo —respondió. A fin de cuentas, él seguía allí.

—Claro —dijo Dean—, porque la forma en que la miras no es nada.

Incómodo, Allen se limitó a encogerse de hombros.

—No sé a qué te refieres.

—Parece que vas a comértela para luego escupir sus huesos.

Allen soltó una carcajada. Si esa era la impresión, no le molestaba lo más mínimo.

—Me parece que tú eres un exagerado y ella muy impresionable.

Dean perdió parte de su enfado. Chasqueó la lengua y se masajeó las sienes.

—De verdad, Allen… ¿Por qué no te cae bien Romy? Para mí es difícil no poder estar con ambos.

Allen sintió una punzada de culpa. La expresión de Dean reflejaba una pena que no le gustó en absoluto. Le pasaba algo, era evidente, como también lo era que no iba a compartirlo con él. Estaba en su derecho, no había demostrado merecer su confianza cuando no hacía otra cosa que esquivarlo. Al parecer, no era el único que echaba de menos pasar más tiempo juntos. Él era su amigo, no podía fallarle porque una chica se metiera en medio.

—No tenía ni idea de que te sintieras así. Oye, ya sabes cómo soy, demasiado serio. Tú mismo me lo has dicho un montón de veces —argumentó, en un intento por hacerlo sentir mejor—. No tengo ningún problema con Romy —mintió.

Dean lo miró con tristeza.

—Y tanto que eres serio, y seco… y estrecho de miras.

Allen alzó las manos.

—¡Eh!, tampoco te pases.

—Lo eres y lo sabes —insistió Dean, antes de volver al tema inicial—. ¿Seguro que no te pasa nada con ella?

Si quería dejar las cosas claras y sincerarse, Allen no tendría una oportunidad mejor.

—¿Qué iba a pasarme? Que yo sepa no me ha hecho nada.

—Sí bueno, igual me he equivocado.

Allen fue hacia su caballo, esquivando la mirada de su amigo, quien terminó por centrarse también en los animales.

—Bueno… ¿damos ese paseo? —le propuso, como si temiera que fuera a rechazarlo.

—Por supuesto —dijo Allen, con una amplia sonrisa—. Ves, yo también puedo sonreír como un imbécil —bromeó, arrancándole una carcajada a su amigo.

•

Allen disfrutó muchísimo del paseo a caballo. Si era honesto consigo mismo, podía entender qué veía Romy en Dean. Era una buena persona, con sentido del humor, capaz de conseguir que todo pareciera sencillo. A su lado se sentía cómodo, relajado. Se habían pasado horas hablando, nada de silencios ni momentos extraños. Esa amistad seguía ahí, pero percibió que a Dean le preocupaba algo y que tenía que ver con él. Era un chico listo, seguro que no se había tragado que no le pasaba nada con Romy. Se encontraba en una situación desagradable. Si Dean se lo había pasado la mitad de bien que él, era de esperar que le preocupara tener que elegir de nuevo con cuál de los dos estar. Y él tendría que esforzarse más por evitarlo.

Con todo, declinó su invitación para ir al pueblo a tomarse unas copas con Romy. Verlos juntos aún no entraba en sus planes, tal vez más adelante.

Mientras se tumbaba en la cama, recordó la expresión de ella al encontrárselo en la puerta del establo. Sí, sin duda la asustaba y una parte de él quería saber el motivo. Después de la fiesta en la que casi la besa no volvió a insinuarse de ningún modo. Bien pensado, ella no tenía motivos para rehuirlo. Intentó hacer memoria, por si había vuelto a darse alguna situación incómoda, pero el trato que tuvieron desde entonces fue solo a nivel profesional. Se durmió con la idea de preguntárselo directamente.

Para cuando despertó, su intención seguía presente. Tenía que hablar con Romy, aunque solo fuera para suavizar un poco el  trato y que no resultara tan evidente para Dean. Como había dicho Braxton, eran compañeros de trabajo y no estaría de más que se llevaran bien. Él estaba muy lejos de ser un ejemplo de cordialidad, pero haría un esfuerzo.

Se tomó su tiempo, desayunó, se puso unos vaqueros y una camiseta informal, mientras los nervios iban ganando terreno. Sabía que si seguía dándole vueltas, se arrepentiría. Se insultó varias veces. No eran unos críos, la situación era absurda. Con esto en mente, dejó su casa y se dirigió a la de Romy.

CAPÍTULO 2

Enfundada en un cómodo chándal, Romy notaba cómo el café arrastraba la somnolencia. Tenía la radio encendida y se dejó llevar por la canción que el locutor había escogido. Innuendo, de Queen, era una de sus preferidas. La cortaron a la mitad para dar las noticias.

—Este mes se celebra el tercer aniversario por la desaparición de La Estrella…

El sueño se fue, como también lo hizo la buena sensación dejada por la melodía. Apagó la radio sin querer escuchar nada sobre el tema.

—Maldita sea —protestó.

Se consoló con no sentir lo mismo que los primeros años. Entonces vivía a la espera de que encontraran la forma de devolverle su vida. No toda, eso podía entenderlo, pero sí la que tenía que ver con su familia.

En ese tiempo solo pudo reunirse con sus padres una vez. Nunca dejaría de ser una testigo protegida, lo supo desde el primer momento, pero no se imaginó lo que realmente implicaba: jamás volvería a su casa. Sin opciones. Pese al tiempo, nadie les aseguraba que sus familiares no estuvieran bajo vigilancia, podría haber filtraciones, quizá no cayeran en el engaño sobre su falsa muerte. Su vida seguía corriendo peligro, en cualquier momento podrían encontrarla o, peor, usar a sus padres para que ella diera la cara. Por nada del mundo pondría a su familia en peligro... pero los echaba tanto de menos. Dudaba que los enemigos de entonces fueran a buscarla, o se acordaran de ella. Para todos estaba muerta, y eso fue lo que quisieron desde el principio.

Llamaron a la puerta y se dirigió a abrir como una autómata, segura de que era Dean. Vendría a disculparse por la pésima noche que habían tenido. Era increíble que, con lo listo que era, a menudo se comportase como un idiota.

Con las manos en los bolsillos, Allen la observó pasar de la sorpresa al pánico, hasta reflejar la más pura incomprensión.

—Hola —saludó, sintiéndose como un imbécil.

Como Romy parecía haberse quedado muda, siguió hablando.

—¿Tienes un momento? —Intentó sonar amistoso, pero él mismo captó el tono impositivo.

Romy dudó. La sorpresa seguía ahí y se sintió un poco acorralada. Sin saber si salir de casa o dejarle paso, consiguió responder.

—Sí, claro.

Allen cayó en la cuenta de que Dean podría estar con ella. Quizá por eso había reaccionado así.

—¿Está Dean aquí? —preguntó con tono cortante. Se arrepintió al segundo. No era su problema, o ese era justo el problema. No podía estar celoso.

La sorpresa de Romy fue en aumento.

—¿Dean? Él… está en la casa, supongo.

La vio agobiarse demasiado, ocultaba algo. Agitó la cabeza para desterrar la idea. Tenía que centrarse. Incómodo, fue a lo importante.

—Dean está preocupado —le dijo, desconcertado al ver como Romy se ponía pálida—. Le gustaría que nos lleváramos mejor, al menos durante sus visitas —añadió, confuso cuando ella suspiró aliviada y un amago de sonrisa asomó a su rostro.

—Sí, algo me ha comentado.

Allen la encontró preciosa. Durante un segundo quiso atraerla hacia sí y besarla, la deseaba lo suficiente como para pisotear su amistad con cualquiera. Se llamó al orden. ¿En qué demonios estaba pensando? Diría lo que había decidido decirle y, con la misma, volvería a su casa.

—Siento haber sido brusco contigo, Romy. Solo quiero que sepas que no tengo nada contra ti.

Romy parpadeó sorprendida y Allen creyó ver aquella expresión que tan fácilmente él interpretaba como atracción. O se marchaba o terminaría volviéndose loco.

—Disfruta del día —se despidió, dándole la espalda.

Romy dejó que su frente diera contra el marco de la puerta.

—Lo siento, Allen —dijo, deteniendo su marcha—, yo… tampoco he sido muy amistosa.

—Sí bueno, creo recordar que no te gusta la gente —comentó, sin que sonara como una acusación. Le pareció que se incomodaba, quizá porque eso se lo había dicho el día que intentó besarla. Si quería tener una relación normal con ella, iban a tener que salvar ese punto, restarle importancia—. Si te sirve de consuelo, a mí tampoco.

—Lo sospechaba —bromeó ella.

Allen no supo cómo tomarse el comentario. Antes de darse cuenta, las palabras salieron solas.

—¿Qué te parece empezar ahora con esas clases de equitación?

Romy se separó de la puerta con el ceño fruncido.

—¿Con esta ropa? —titubeó, y señaló el equipaje deportivo.

—Bueno, los caballos no son muy exigentes.

Torciendo el gesto, Romy terminó de armarse de valor y dejó su casa.

—Espero que tengas paciencia.

Allen sonrió.

—Vamos a ver si la tengo.

Sin mucho que decirse, se dirigieron a los establos. Iba a ser complicado vencer la rigidez que ambos mantenían. A fin de cuentas, estaban allí por Dean, no había salido de ellos.

Nada más entrar, los animales los recibieron con un par de relinchos y Allen se preparó para ejercer de instructor. De forma amable, le explicó lo más básico. Poco tardó en comprender que lo difícil era lograr que Romy se subiera al caballo.

—Por favor, Romy. No tiene nada de arriesgado.

Desconfiada, de brazos cruzados ante el percherón que Allen sujetaba, Romy negó con la cabeza.

—Lo que me preocupa es pasar de estar ahí arriba a aquí abajo.

Allen no daba crédito.

—Empiezo a entender porqué nadie se ha prestado a darte clases.

Romy chistó molesta.

—Para ti es muy fácil.

Allen mantuvo el tono amistoso, aunque empezaba a impacientarse.

—Muy bien. ¿Qué lo haría más fácil para ti?

—¿Que fuera un poni?

Perplejo, Allen se vio con la frente pegada a la del manso caballo.

—Igual no tengo tanta paciencia —reconoció, mientras acariciaba el cuello del animal.

A Romy el caballo le parecía gigantesco, una bestia, por muy apacible que se mostrara bajo las caricias de Allen. Sabía que debía poner algo de su parte, como él. Que se diera media vuelta y echara a correr no mejoraría el trato que tenían. De hecho, le sorprendía que aún no la hubiera mandado a paseo. Insegura, colocó las manos sobre la silla, como él le había indicado.

—Solo tengo que poner el pie en el estribo —se dijo, pero su pie siguió pegado al suelo.

—Exacto.

Antes de que pudiera escabullirse, Allen se colocó tras ella. Puso una mano en la cintura y la otra en el muslo de la pierna que correspondía al estribo, para izarla como si no pesara nada.

Romy se agarró a la silla con ambas manos, sopesando si abrazarse o no al cuello del animal. La había cogido desprevenida, era lo último que esperaba. No estaba a mucha altura, pero la inseguridad le provocó una sensación de vértigo. La tranquilizó bastante que el caballo apenas se moviera. Por si acaso, contenía la respiración y fue incapaz de agarrar las riendas.

—¿Era tan terrible? —le preguntó Allen, orgulloso de su empujoncito. Había sido de lo más divertido.

Con una mirada crispada, Romy agarró las riendas con manos temblorosas por puro orgullo.

—Ya veremos cuando baje —masculló entre dientes.

La voz de Dean detuvo la réplica que Allen pensaba soltar.

—¡Pero que ven mis ojos! —exclamó, parado en uno de los accesos— ¡Romy sobre un caballo!

Allen maldijo a su amigo. Ahora que empezaban a entenderse, sobraba.

Dean siguió en la misma línea burlona, ajeno a los pensamientos de Allen.

—¿Cómo demonios lo has logrado? —le preguntó.

Romy respondió por él.

—Me ha lanzado aquí arriba. ¿Me bajas para que pueda darte una paliza?

—¿A mí?, ¿por qué? —protestó Dean.

—Porque la idea fue tuya y a ti te puedo.

—Pues ahí te quedas, guapa. Ya bajaras tú solita —respondió Dean, cruzándose de brazos, sin dejar de sonreír.

Allen se sintió fuera de lugar. La forma en la que su amigo miraba a Romy reflejaba tanto aprecio que dudó que se acordase de él. No veía la cara de Romy, pero supuso que sería la misma. La de siempre. Era un buen momento para marcharse.

—Toda tuya, no pienso estar aquí cuando consiga bajarse —bromeó con dificultad, dejándolos solos.

Había sido un avance. Un momento agradable. No tenía claro si era algo positivo o negativo. Lo único que sabía era que prefería no verlos juntos. Dean quería que hubiera un trato cordial. Bien, lo había hecho, ambos lo habían hecho. Tema zanjado.

•

No volvió a verlos el resto del día. La visita de Dean se terminaba y supuso que estarían aprovechando el tiempo. No supo definir si lo que sentía eran celos o envidia. Al anochecer, cuando su amigo se presentó en su casa para una cerveza de despedida, había conseguido apartarlos de su cabeza.

No hablaron de ella, aunque Allen juraría que estuvo presente en todo momento. Mientras charlaban sentados en los sillones del porche, la noche se hacía cada vez más profunda.

—Hay un montón de estrellas —comentó Dean, fascinado—. Es una pasada.

Allen alzó la vista. Compartía la impresión de su amigo, parecía de postal.

—Cuida de ella —pidió Dean.

—¿Qué?

Dean miró a su amigo a los ojos sin el menor titubeo.

—Me ha gustado veros juntos. Tardaré bastante en volver, Allen, no quiero que esté tan sola.

Allen notó un nudo en la garganta que dificultó sus palabras.

—Dean, no voy a ser su niñera.

—No te pido eso —le reprochó.

—No creo que sea la persona indicada —se limitó a decir. Esperaba que no le pidiera más explicaciones.

Dean sonrió.

—Te conozco a ti, la conozco a ella. Créeme, podéis ser amigos si os molestáis en conoceros entre vosotros.

—Dean, yo…

—No la conoces —insistió Dean, sin darle opción a réplica—. Todo lo que sabes de ella es su experiencia laboral o su pasado. A ella no la conoces y creo que os podéis ayudar entre vosotros.

Allen guardó silencio sin saber cómo tomárselo. Dean era su amigo, confiaba en él lo bastante como para dejarlo a cargo de su chica, pero había algo más en sus palabras, en el modo de decirlo, que no acababa de entender.

—Piénsalo —pidió Dean, antes de dejar el tema.

Dos horas después de que Dean se fuera, Allen seguía contemplando las estrellas.

Durante ese tiempo había estado pensando hasta llegar a la conclusión de que, en efecto, no conocía a Romy. Se había hecho una idea de cómo era, pero bien podría estar equivocado. La verdad era que se había obsesionado con una imagen irreal. No la conocía, lo había comprobado en los establos. Tal vez fuera delicada, pero también obstinada y cabezota.

Romy solo era una persona, con sus virtudes y con sus defectos. Ni siquiera podía concretar qué le gustaba de ella. Era imposible que le gustase todo, cuando no conocía ni la mitad. Podría no ser más que una atracción física, o ni siquiera eso. Melania era infinitamente más guapa y tenía mejor cuerpo.

Su problema era el mito que creó a su alrededor. La admiraba por lo que había hecho, lamentaba lo que había sufrido, pero no sabía nada más. Si rompía ese mito, todo sería mucho más sencillo. Quitársela de la cabeza no solo sería bueno para su relación con Dean, también él se sentiría mucho mejor si solo la veía como una amiga.

Se puso en pie desentumeciendo las piernas. Animado, se internó en la modesta casa de una sola planta, dispuesto a dar por finalizado el extraño fin de semana.

I

La semana en aquel terreno bucólico era tan rutinaria como lo había sido en la ciudad. No tenían cafeterías, ni tiendas, ni parques a los que acudir, pero el exterior de la sede también poseía su encanto y les proporcionaba distracciones.

Los empleados cogieron la costumbre de pasar los descansos en los jardines laterales, donde unas mesas de piedra se sucedían a lo largo del río. Una especie de merendero que supieron aprovechar.

Aunque los jefes de departamento solían juntarse en la comodidad de los jardines interiores o las salas aclimatadas, Allen prefería estar con el resto del personal. Le resultaban más agradables y su trabajo implicaba tener bien controlado todo aquello que se moviera en su radio de acción.

Como no descansaban a la misma hora, en esa ocasión, Allen se encontró con un merendero bastante despejado. El único grupo lo formaba la mitad del departamento de contabilidad. El resto estaba a lo suyo. Podía entenderlo, no es fácil desconectar del trabajo si solo hablas con compañeros de trabajo.

Reconoció a la recepcionista principal tumbada sobre una de las mesas, disfrutando de los rayos de sol que se filtraban a través de las copas de los árboles. El auxiliar del director financiero estaba sentado en la orilla, con un tupper entre las manos y los pies a remojo en el río. Así vistos no parecían los profesionales serios que solían ser, pero la vegetación ocultaba la zona de cualquier mirada ajena al personal de la empresa. Vio a Romy en una de las mesas. Removía el contenido de su fiambrera sin intención de probar bocado.

Dejándose envolver por el ambiente relajado y solitario, se sentó junto a ella y apoyó la espalda en el borde de la mesa. Durante un segundo, Romy no reparó en él. Cuando al fin lo hizo, lo miró confusa como si hubiera aparecido allí de golpe. Para Allen fue extraño que no se incomodara. El acercamiento anterior había servido de algo.

—¿Qué tal, Romy?

Romy puso los ojos en blanco y volvió a centrarse en su comida.

—Dean te ha pedido que hagas de niñera.

Allen titubeó, desde luego no esperaba una reacción tan mezquina.

—Debería alegrarte que alguien se preocupe tanto por ti —dijo, en defensa de su amigo.

Romy le sonrió de un modo extraño, una expresión que jamás había visto y que lo dejó bastante descolocado.

—Se preocupa por mí y también por ti. A mí me pidió lo mismo.

Aquello fue como una jarra de agua fría. No solo no la conocía a ella sino que, al parecer, tampoco a su amigo.

—¿De qué demonios hablas? —preguntó entre dientes.

El arranque de Romy se esfumó al dar con su mirada fría, lo que empeoró el ánimo de Allen.

—No voy a hacerte daño —dijo, ofendido.

Romy se rió con nerviosismo.

—Bueno… pareces querer arrancarle la cabeza a alguien y yo estoy muy cerca —justificó, moviéndose para alejarse un poco de él.

Sin intención de acorralarla como le gustaría o sujetarla para que no se escurriera de su lado, Allen apoyó los codos en las rodillas y miró al frente.

—Así que yo le preocupo —replicó, desdeñoso.

Romy se rio del tono pero, a una nueva mirada, sustituyó la risa por un gesto de disculpa.

—Debería alegrarte  que alguien se preocupe tanto por ti, ¿recuerdas?

Empezaba a asumir que sería muy fácil sacársela de la cabeza si se mostraba tan sarcástica siempre. Bueno, él también podía serlo.

—Dime Romy —comenzó a decir, con una sonrisa torcida que no auguraba nada bueno—. ¿Cómo lograste bajarte del caballo? No sabes cómo lamento habérmelo perdido.

Como supuso, Romy se puso en pie con el mentón en alto, dedicándole una mirada cargada de orgullo.

—Que simpático —dijo, agarrando la fiambrera dispuesta a irse.

Entre risas, Allen extendió el brazo y le cogió la muñeca con suavidad.

—Era una broma. Aún no has terminado de comer —dijo, todo lo amable que pudo, antes de soltarla.

—Se me ha quitado el hambre —lamentó Romy, sentándose de nuevo a su lado.

Allen estudió su perfil. Le llamó la atención la forma en la que el sol hacía brillar su melena rizada. Los tonos rojizos parecían tener vida propia.

—No tenías hambre antes de que yo llegara —comentó. Sabía que no obtendría ninguna explicación, ni siquiera esperaba una respuesta.

—No pierdes detalle.

—Es mi trabajo —respondió y probó a ir un poco más lejos—. Parece que este lugar no te gusta.

Romy dejó de contemplar su comida para centrarse en el entorno, con una expresión ausente.

—Es bonito, sí que me gusta.

Aquello podía considerarse un gran paso y Allen no quiso desaprovecharlo.

—Pero… –la animó a seguir, sin quitarle los ojos de encima ahora que ella tenía la atención en otra parte.

—No lo sé —respondió con un encogimiento de hombros—. Supongo que me cuesta aceptar los cambios.

Lo que no le gustaba era la soledad, pero Allen no creyó oportuno resaltarlo.

—Es difícil —dijo, compartiendo parte de aquel sentimiento. A él le gustaba estar allí, pero sabía lo que era sentirse solo.

En cuanto Romy giró el rostro para mirarlo, Allen desvió sus ojos de nuevo al frente.

—Para todos.

De soslayo, vio como ella le sonreía y titubeaba, como si quisiera decirle algo más. Se lo puso fácil.

—Pero es lo que hay —dijo mientras se levantaba. Por aquel día era suficiente. Tenía la impresión de que en vez de consolarla a ella, acababa de consolarse a sí mismo. Además, era de esperar que la tristeza de Romy tuviera que ver con la marcha de Dean. Y en eso no pensaba meterse.

CAPÍTULO 3

En la parte trasera de la limusina, Braxton cruzó una mirada cargada de entendimiento con su esposa. Le costaba no sonreír al observar a la pareja que iba sentada frente a ellos.

Recordaba lo incómoda que había estado Romy la primera vez que acudieron a una fiesta. Y la tensión presente en las sucesivas, cada vez que Allen y ella se veían obligados a compartir coche. De hecho, hacía tiempo que su jefe de seguridad iba en un vehículo aparte.

No sabía qué había cambiado, pero desde hacía unas semanas las palabras y los gestos entre ellos eran más relajados. Ahora sí parecían compañeros de trabajo. Una pena que la conversación que mantenían reflejara que solo eran eso.

—¿El del chico nuevo? —preguntó Romy.

Allen asintió.

—Quiero echarle un vistazo a lo que pone.

—Es un currículum vítae corriente. Nivel alto en algún idioma, lo que me pega que no es cierto, y un par de cursos de relleno.

Braxton se metió en la conversación.

—Ojo, Allen. Veo que Romy puede quitarte el puesto.

Ambos sonrieron y se sintió feliz por ello. Hacían tan buena pareja. Notó como su mujer le daba un sutil codazo. Una suerte que sus chicos estuvieran más atentos a su propia conversación que a lo que a él le pasase por la cabeza.

En cuanto el chófer detuvo la limusina y les avisó de que habían llegado, la calma se esfumó para Romy.

Allen se mantuvo alerta al abandonar el vehículo y entrar en el hotel en el que se celebraba el encuentro de empresarios. No parecía asustada, solo incómoda.

Desde que la vio envuelta en aquel vestido negro, intentaba no pensar en la primera fiesta. Era como si temiese cometer los mismos errores. No lo haría, no estropearía lo que tenían. Era agradable poder hablar con ella de trabajo y que hubieran desaparecido las tiranteces. Sufrían la misma lacra de contar con poca gente. Dean estaba en lo cierto, era bueno para ambos. No pensaba en los sentimientos que pudiera albergar, conseguía verla solo como una colega de trabajo. Se había quitado un gran peso de encima.

—¿Te apetece beber algo? —le preguntó.

Romy asintió.

—Sí, vamos. Después me retiraré a ese rincón oscuro hasta que pase todo.

Allen la dejó ir delante mientras se reía. De camino a una de las barras donde servían las bebidas, tuvieron que parar varias veces para cruzar unas palabras con los invitados. En todo momento fue Romy quien habló. Él también los conocía, pero pocas veces pasaba del saludo. Esa reunión no iba a ser diferente en ese sentido.

Cuando lograron hacerse un sitio y pidieron cada uno su consumición, Romy suspiró.

—Es bueno esto de tenerte de canguro, ¿sabes? Normalmente me toca charlar con la gente un buen rato. Esta noche parece que todos tienen prisa por ir a saludar a otros.

—Me alegra serte útil —replicó Allen, en absoluto ofendido, al tiempo que tomaba las copas que el camarero les ponía delante—. Despejemos esto antes de que nos echen a codazos.

Allen buscó un sitio adecuado. El salón del hotel era espacioso, pero la cantidad de asistentes lo invadía por completo. Tras detenerse en varias ocasiones ante los rostros que les eran más familiares, consiguieron llegar a un extremo en el que, al no haber ni mesa, ni barras, ni asientos, estaba poco concurrido.

—Parece que han venido todos los empresarios del mundo —dijo Romy, agobiada, después de vérselas para no perder de vista a su compañero. No había sido nada fácil seguirlo.

Tras un barrido de la sala, Allen negó con la cabeza.

—Empresarios los justos. Lo que sobran son palmeros.

Romy ni siquiera lo escuchó. Era demasiada gente y allí parada le parecía que cada vez se acercaban más, como si fueran a aplastarlos contra la pared. Hacía tiempo que no se sentía así. Por lo general, controlaba bien sus fobias. Se obligó a no dejarse llevar por lo que su mente se empeñaba en percibir. Oyó que Allen la llamaba.

—Perdona, ¿qué?

Allen le había preguntado si estaba bien. Era obvio que no, aunque parecía tener mejor cara.

—¿Te preocupa que te reconozcan?

La pregunta consiguió que Romy se olvidara por completo de las malas sensaciones.

—Lo siento, no sé porqué he sacado el tema —se disculpó Allen.

—No, Allen, no pasa nada. —A veces olvidaba que más personas, aparte de Dean, lo sabían—. No es eso, en absoluto.

A él le extrañó la seguridad con la que respondió, casi tanto como que  fuera más concreta.

—No creo que les importe que siga viva. ¿Qué más da? Para todos estoy muerta. Matarme de verdad no supondría demasiado, ¿no crees? —Romy negó con la cabeza y bebió antes de seguir hablando—. Cierto, no estoy muerta: viviré eternamente en el recuerdo. ¿No lo has escuchado mucho este mes? ¡Ah!, y en los corazones de las buenas gentes.

Allen enarcó una ceja.

—Volverías a hacerlo.

Romy hizo un mohín, pero no estaba incómoda. No tenía ningún problema en hablar de su pasado. Lo que no le gustaba era tener que mentir sobre él. En realidad, era agradable poder charlar sin medir las palabras, ni sentir el peso del engaño. No sabía si algún día sería capaz de asumir que Sonia había muerto. Aún titubeaba cuando le preguntaban su nombre y Romy no era el primero que le venía a la cabeza.

—Sí, y también volvería a arrepentirme.

Porque no perdía nada por intentarlo, Allen siguió con el tema.

—Tiene que ser complicado fingir tu propia muerte.

—¡Romy!

La llamada alegre los sobresaltó. Antes de poder reaccionar, Romy se vio rodeada por los brazos de una mujer de setenta años. El olor pesado del perfume la aturdió.

—Qué alegría verte, chiquilla, y a ti, Allen, por supuesto —dijo la mujer, dedicándole una radiante sonrisa.

—Igualmente, Edna —respondió Allen. La hermana de Braxton era una persona maravillosa, pero su efusividad asustaba.

Poco más que a rastras, se llevó a Romy para que saludara a sus hijas. Allen mantuvo la sonrisa mientras ella le lanzaba miradas de socorro.

En cuanto Romy desapareció entre la multitud, Melania apareció a su lado.

—Mira tú quién es la afortunada.

Allen se puso a la defensiva. En respuesta, Melania soltó una carcajada.

—Venga, Allen. ¿Te parezco sorprendida?, ¿celosa?

Justo en ese momento, Allen localizó a Romy. Al ver a Melania a su lado, ella le dedicó una sonrisa triste y volvió a atender a lo que fuera que le dijeran las dos hijas de Edna.

—No hay nada entre nosotros.

Con un encogimiento de hombros, Melania le dio la espalda a la sala.

—Igual deberías aclararle a ella que entre tú y yo, tampoco.

Allen sabía que Romy no estaba celosa. Lo más seguro era que su expresión apenada se debiera a quedarse de nuevo sola entre tanta gente.

Melania continuó hablando.

—En cualquier caso, a menos que quieras dejar a tu jefe sin secretaria, deberías ir a rescatarla.

Era una situación violenta, aunque solo para él. Melania parecía divertida.

—Seguro que sabe escabullirse ella sola.

—Seguro que sí —confirmó Melania, con un guiño cómplice—. Insisto, yo no soy celosa. Ya nos veremos, Allen.

Se mantuvo allí, con las manos en los bolsillos y expresión tosca un buen rato. Si era evidente para Melania, podría serlo para cualquiera. O quizá no, la relación que tenía con ella no la tenía con el resto, y se trataba de una mujer muy inteligente.

Localizó a Edna y a sus hijas, pero no había rastro de Romy. Oteó entre la multitud. Muchas caras conocidas, ninguna era la que buscaba.

No le quedó más remedio que recorrer el lugar sin demasiados aspavientos. Ni siquiera cuando empezó a preocuparse. A su pesar, fue Melania quien le facilitó las cosas. Sin perder la atención del grupo en el que estaba, la ingeniera le hizo un gesto para señalar una puerta abierta en la pared. Con el ceño fruncido, Allen tomó esa dirección, dejándola atrás con una mueca burlona.

Se vio en un improvisado patio interior repleto de jardineras, bancos de piedra y fuentes. La música allí era distinta, más suave, y no había más de diez personas. Una de ellas era Romy. Estaba delante de un acuario enorme, encajado en la pared.

Para Romy, el tanque de agua lleno de vida le parecía lo más relajante del mundo y, a su vez, le causaba añoranza. Su mejor amiga había tenido pecera durante muchos años. No era tan grande, pero de igual forma resultaba llamativa. Recordaba pasarse horas contemplándola, atenta al duelo que mantenían dos de sus peces, como si de una película de acción se tratase. Daría lo que fuera por poder hablar con ella en ese momento, compartir la maraña de sentimientos que tenía. Desterró la idea, eso sí era imposible. Ninguna de sus amistades sabría jamás que estaba viva.

—¿Cogiendo fuerzas para otro asalto con Edna? —le preguntó Allen, sin elevar la voz demasiado por si llegaban a oírlos.

Romy dio un respingo. Lo miró sorprendida, para pasar a adoptar una expresión severa.

—¿En serio? Allen, lo de la niñera era broma. No quiero estropearte ningún plan.

Si había algún tema que no trataría con ella era justo lo que tuviera que ver con Melania. Para que borrara esa actitud de enfado, uso el humor.

—No tengo ningún plan. Y me debes una respuesta. Llámame morboso, pero me intriga saber cómo es eso de morirse.

Romy despegó los labios para protestar, pero no encontró las palabras. Le gustaba hablar con él. Demasiado. Dándose por vencida, respondió.

—No es agradable, te lo aseguro. En mi caso, me tuvo varias horas sin ver lo más mínimo y mucho tiempo con un dolor de cabeza tremendo.

Allen recordó lo que había leído sobre el caso.

—Te ejecutaron en un lugar público, tuvo que ser una buena puesta en escena.

A Romy le sorprendía ser capaz de expresarse. Tenía que reconocer que Dean estaba en lo cierto sobre él. De alguna forma, se sentía reconfortada a su lado.

—Lo fue. Hasta yo me lo creí, vaya.

—¿No lo sabías? —preguntó alarmado.

Romy devolvió su mirada a la pecera.

—Sí que lo sabía. De hecho, accedí a ello. Siempre hubo la opción de largarme de la ciudad y listo, pero ahí corríamos el riesgo de que fueran contra mi familia. Matándome se les terminaba el espectáculo, pero todos teníamos más posibilidades de seguir respirando.

Allen prefirió mirar su perfil que el acuario.

—No se les acabó. Te convirtieron en mártir.

—Como prefieras decirlo —descartó, distraída. Se preguntó qué sería de su mejor amiga, cómo se habría tomado su muerte. En su caso, se habría quedado destrozada. Era tan injusto para todos. Ni siquiera pensó lo que decía—. Acordamos que sabría lo menos posible para que fuera creíble. Solo me avisaron de que iban a dispararme y dónde sería. Que cuando sucediera, me quedase muy quieta. No supuso un problema, el impacto en la cabeza me lanzó contra el suelo y me quedé inconsciente.

Por muy tranquila que pareciera, Allen sabía que no lo estaba. Dudó en hacer o no la pregunta que rondaba su cabeza. Era algo a nivel muy personal. No perdía nada por intentarlo.

—Pensé que lo de, bueno, mantener a la gente a distancia era por temor a que te encontraran.

—Nunca creí que vinieran a buscarme —reconoció—. Lo que pensaba, y lo que deseaba, era volver a mi casa. Llegado ese momento, no quería dejar nada atrás. Sé lo que duele perderlo, no pienso pasar por eso de nuevo.

Allen le pasó el brazo por los hombros y la estrechó contra él. Nunca podría volver a su casa. Por lo que sabía, apenas tenía opción de ver a su familia.

—Lo siento mucho, Romy.

—Es lo que hay —dijo, apartándose de él. Sentía suficiente rabia para no llorar, pero sabía cuál era el siguiente paso y no quería lidiar con la pena en una fiesta de empresa—. Volvamos, no debe faltar mucho para que nos dejen irnos.

I

Allen no había dejado de pensar en Romy, pero los motivos eran otros. Después de la fiesta, su deseo de animarla era mayor. No la presionaba, seguía sin confiar en él como hacía con Dean, pero le parecía que cada vez estaba más a gusto a su lado.

Entendía que mantuviera a los demás a distancia y no podía culparla por ello. Tal y como era, si se guiaba por lo que había descubierto en ese tiempo, no estaba cómoda presentándose como Romy. Su identidad era falsa, el pasado que pudiera contar, una mentira. No era capaz de dejar de ser quién había sido.

La tarde libre del sábado, decidió despejarse con una vuelta a caballo y pasó por su casa para ver si le apetecía sumarse. Le extrañó que no estuviese.

Para cuando sacó su caballo del establo, su paradero ya lo carcomía. Dean no estaba, ni Braxton, ni Helena, y la mayoría de los empleados se iban a sus casas durante el fin de semana.

Al fijarse en los compartimentos de los animales, encontró que tampoco había rastro del percherón. Le costaba creer que Romy se hubiera arriesgado a ir sola.

Subió a su elegante caballo árabe dispuesto a alcanzarla. Temía que se extraviase o que se cayera. Veinte minutos después, la encontró. No parecía haber sufrido ningún percance. El caballo estaba atado en una de las ramas de un árbol. Ella estaba sentada junto al tronco, perdida en sus pensamientos. Observaba la zona del río que semejaba una piscina perfecta. Sus manos jugaban con la hierba que la rodeaba y tenía una expresión serena.

Allen estuvo a punto de seguir de largo en cuanto sintió una punzada de deseo. Hacía tiempo que no le pasaba. Al parecer, pusiera el empeño que pusiese, no dejaba de atraerle.

Como si intuyera su huida, Romy alzó la vista y volvió la cabeza lo justo para localizarlo. Parecía impresionada, como si nunca hubiera visto a alguien a caballo. Allen pensaba que tal vez fuera mejor dejarla a su aire, pero guió a su montura para acercarse.

—¿Te has bajado sola o te ha tirado tu amigo? —le preguntó. Desmontó y ató las riendas a la misma rama que había empleado ella.

Sin dejar de mirarlo, Romy frunció el ceño.

—Haces que parezca fácil.

Allen se sentó a su lado. El lugar era precioso, tenía buen gusto. Se preguntó cómo lo había encontrado. Apenas se veía desde el camino más usado con la frondosa arboleda que lo rodeaba.

—¿Bajar del caballo? Al parecer tú también lo has hecho.

Romy soltó una carcajada.

—No, tú te has bajado del caballo. Yo me despeñé de la silla.

—Para tener tan poca fe en esto te has arriesgado mucho al salir sola.

Con un gesto despreocupado, Romy volvió a escudriñar el manto de hierba.

—Digamos que preferí hacer el ridículo yo sola, para luego no aguantar cachondeos —dijo, mientras acariciaba unos tréboles ocultos entre las briznas.

Allen captó la indirecta.

—Si sirve de algo, la primera vez que me subí a un caballo… perdí el equilibrio y caí del otro lado.

Romy lo miró descreída.

—¿Estás de broma?

Allen negó con la cabeza. Se fijó en sus ojos, la claridad los volvía más bonitos.

—Para nada, claro que tenía cinco años.

—Eso no cuenta —descartó Romy entre risas—, yo a los cinco años ni me habría acercado lo suficiente como para que me subieran.

—Sí, si te hubieras criado en un rancho.

—¿Un rancho como el de las películas?, ¿con un capataz y un montón de terreno para las reses?

Allen no supo bien cómo tomarse la pregunta, parecía que le estaba tomando el pelo.

—Eres una urbanita, ¿verdad? —dio por sentado—. Supongo que podría definirse así, como en las películas.

—¿Y cómo acabaste con Braxton? —preguntó Romy.

Por cómo se crispó el rostro de Allen, supo que era un tema delicado. Estuvo a punto de dejarlo pasar.

—Veo que es desagradable… aunque no es justo que sepas todo de nosotros y tú vayas de misterioso.

—Yo no voy de misterioso  —puntualizó Allen.

—Oh, vamos. Claro que sí —lo picó, atenta a su expresión por si debía dejar de insistir—. El jefe de seguridad con pinta de sicario, cuyo pasado es un secreto.

—¿Tengo pinta de sicario? Bueno, tendré que creerte, de mafias sabes mucho —se burló.

—Créeme, preferiría vivir sin saberlo. De hecho, viviría más tiempo y en mi casa.

Después de lo que habían hablado, Allen no se dejó engañar por la presunta indiferencia.

—Tiene que ser complicado, de verdad que lo siento.

Romy le sonrió con gratitud.

—Podría ser peor, podría estar muerta de verdad.

—Que práctica.

—Y tú que esquivo, sigues sin soltar prenda sobre tu pasado.

—Tal vez porque no estoy muy orgulloso de él —reconoció Allen. Estaba seguro de que si cortaba el tema ella no insistiría. Se planteó intentarlo, no le gustaba hablar de sí mismo, pero en cierta forma se lo debía.

Al ver que dudaba, Romy dramatizó un poco.

—Por favor, Allen, ¡me va a dar algo con tanta intriga! Ahora tienes que contármelo o no podré pegar ojo nunca más.

Allen empezó a hablar casi sin darse cuenta.

—Dejé el rancho a los catorce años, me escapé para buscarme la vida en la gran ciudad y no encontré más que problemas como ratero.

La carcajada de Romy lo interrumpió. Resultó tan espontanea que Allen no se la tomó a mal.

—Lo ves, no iba tan desencaminada con lo de sicario.

—Si bueno, iba en esa dirección cuando me pillaron —reconoció—. Podían juzgarme como un adulto, me faltaba poco para la mayoría de edad, pero se compadecieron y el detective que llevaba mi caso se puso en contacto con Braxton.

—Nadie mejor para controlar la seguridad que alguien dedicado a saltársela. ¿Cómo te pillaron? —Una nueva sombra cruzó el rostro de Allen y Romy trató de borrarla—. Igual esa parte no quiero saberla.

—Ahora te aguantas. Digamos que el grupo al que pertenecía trato de colgarme un trabajo en el que yo no participé porque no estaba de acuerdo.

—Te vendieron —entendió—. No es bueno que un ratero tenga principios.

Allen se limitó a asentir. Era más complicado que eso, pero prefirió guardarse los detalles.

En busca de hierba, el percherón empezó a arrancarla muy cerca del brazo de Romy. Al sentir el morro del animal, ella dio un respingo y se apartó un poco, acercándose más a Allen.

—Estoy convencida de que en cuanto me confíe me pegará un mordisco.

Allen observó al caballo y estiró el brazo tras ella para acariciarlo.

—No suelen sacarlo de paseo. Le caes bien, no te haría daño.

Al ver que Romy no decía nada, la miró. Su expresión burlona hizo que se pusiera a la defensiva.

—¿Qué?

Romy se esforzó por contener la risa.

—¿Ese conocimiento tan profundo de los equinos… es algún tipo de telepatía con los animales o viene de serie al ser indio?

A Allen no le hizo gracia. No le gustaban los estereotipos y sabía que ella lo estaba chinchando. No le daría la satisfacción de ver que lo había conseguido.

—Yo no soy de la India.

Romy soltó una carcajada.

—Hace un día agradable, no parece notarse el frío —comentó Allen, con los ojos fijos en el agua.

—No te cabrees —pidió Romy, divertida—. Es curiosidad, nunca había conocido a un nativo americano.

Aquel comentario en boca de otra persona le hubiera levantado ampollas, pero no viniendo de ella. Se cabreó el doble.

—¿Te gusta el agua? —preguntó, en el mismo tono tranquilo. No iba a dejar que siguiera tomándole el pelo.

Romy dudó. Sabía que Allen no tenía un gran sentido del humor, pero meterse con él era demasiado divertido y, sobre todo, fácil.

—Sí… ¿Por qué?

Allen le sonrió con malicia.

—Sigue cachondeándote y te vas al rio.

Romy dejó escapar una risita, segura de que era un farol.

—Venga, Allen. Me ahogaría y al jefe le sentaría fatal perder a su secretaria. Solo encontrarme sustituta ya supondría un quebradero de cabeza, para  ti también, porque tendrías que investigar a alguien nuevo… seguir su rastro.

—¿Llevas algo que no pueda mojarse?

La carcajada de Romy sonó menos segura.

—Estas bromeando… ¿verdad?

—No —respondió, con toda la calma del mundo. Notó con satisfacción como Romy volvía a ponerse tensa a su lado—. Me gustabas más cuando me tenías algo de respeto, de hecho, los indios somos muy estrictos en eso.

—Allen, yo te respeto… muchísimo —aseguró, antes de ser traicionada por la risa.

—Muy bien —dijo Allen, al tiempo que se levantaba.

Romy trató de escabullirse pero él fue más rápido.

—¡Allen, no! —gritó, incrédula, al ver como el suelo se alejaba con rapidez cuando la cargó al hombro. Intentó agarrarse a su camiseta para que no pudiera lanzarla al agua, o al menos para arrastrarlo con ella. No consiguió ninguna de las dos cosas.

Al verla caer con un sonoro chapoteo, la sonrisa de Allen se amplió como nunca. Algo en haberla arrojado al agua le confería una satisfacción increíble, y no solo porque lo hubiera estado vacilando.

Romy se puso a manotear desesperada.

—¡No sé nadar! —chilló mientras escupía agua.

Allen perdió por completo la sonrisa. El pánico hizo que el corazón le diera un vuelco y se lanzó al río para socorrerla.

En cuanto él se zambulló, Romy dejó de dar manotazos. En un par de brazadas alcanzó el centro del cauce. Lo vio salir a la superficie en el lugar en el que ella había caído. Se giró en todas direcciones hasta que la encontró. Con el agua hasta la barbilla, sus ojos la fulminaron.

Romy alcanzó una piedra más o menos estable y se subió a ella con el agua por la cintura. Alzó las manos conciliadora.

—Tú me lanzaste primero —justificó, preocupada. Allen parecía deseoso de ahogarla—. No iba a volver empapada yo sola.

Bajo el agua, Allen apretó los puños.

—Ha sido una broma de mal gusto.

Romy sintió un sincero arrepentimiento.

—Bueno, no se me ocurrió otro modo de que acabaras aquí.

La expresión de disculpa y el aspecto que daba al estar completamente empapada, le hizo imposible mantener el enfado. Tuvo que pelear con sus ojos para que no se detuvieran demasiado en la forma en la que la camiseta se ajustaba a su pecho.

—Si no te hubieras cachondeado, ahora no estarías aquí. Empezaste tú, así que te debo esa y el susto.

—¿Cómo? —protestó Romy—. De eso nada.

El pelo le molestaba y se lo peinó hacia atrás con las manos.

—Romy, tienes el caballo de este lado y dudo que pretendas regresar a tu casa dando un rodeo, empapada y a pie. —De un modo u otro, tendría que acercarse a él.

Ella se cruzó de brazos con el ceño fruncido. No pensaba ir para que le hiciera una ahogadilla.

La expresión de Allen se volvió más perversa ante una nueva idea.

—O puedo llevarme los dos caballos —decidió, dándole la espalda, dispuesto a regresar a la orilla.

—¡No puedes dejarme aquí! —chilló Romy. 

—Sí que puedo —corrigió Allen, con el agua ya a la altura del pecho.

Con una maldición, Romy dejó la piedra y nadó hacia él. Le costaba creer que se fuera sin ella, pero tampoco pensó que fuera en serio lo de lanzarla al agua.

En cuanto le dio alcance, Allen se volvió. Como ella no hacía pie, fue fácil hacerle la ahogadilla. La sujetó por la cintura para asegurarse de que sacaba la cabeza del agua.

Aunque era lo que esperaba, a Romy le sorprendió lo rápido que le sumergió la cabeza. Ni siquiera tuvo tiempo de evitarlo. Mareada, empleó un brazo para sostenerse en sus hombros y, con la mano libre, trató de colocarse el pelo mientras escupía agua. Otra más y de esta sí que se ahogaba.

Valiéndole de punto de apoyo y sin soltarle la cintura, Allen prefirió compadecerse de ella para salir de allí lo antes posible. No había sido una buena idea. Era difícil no pensar en lo cerca que la tenía o en cómo se rozaban sus cuerpos.

—Podemos dejarlo en tablas y así recuperarás tu caballo.

—Si no fueras tan puñeteramente rápido yo te quitaría el caballo —bromeó Romy, antes de echar la cabeza hacia atrás para que el agua le sacase el pelo de la cara. Ni siquiera fue consciente de que seguía agarrada a sus hombros, medio abrazada a él.

—Me gustaría verlo —bromeó Allen. Hizo un verdadero esfuerzo por no disfrutar de aquel momento. Jamás la había tenido tan cerca y no solo de forma física. Era obvio que Romy se encontraba cómoda, muy cómoda y relajada a su lado.

Cuando ella terminó de echarse el pelo hacia atrás y limpiarse el exceso de agua del rostro, Allen sintió como el corazón le daba un vuelco ante la forma en la que lo miró. Una mirada idéntica a cualquiera que pudiera compartir con Dean.

Y antes de pensar en su amigo, se valió de la mano libre para sujetarla por la nuca y acercar su rostro. Atrapó sus labios y se abrió paso con la lengua. Demasiado tiempo esperando que se le acercase, que lo mirase de esa manera, bloqueó cualquier pensamiento racional y la mantuvo apretada contra él, avasallando con aquel beso hasta el punto de no saber si el gemido lo emitió él o ella. Cegado por la pasión exploró su boca y durante un segundo creyó que Romy le correspondía, que se abrazaba a él. La mano que tenía en su cintura descendió hasta su cadera para subirla un poco más.

El rostro de Dean apareció en su cabeza, rompió el momento, y sintió las manos de Romy en sus hombros, una presión, como si quisiera apartarlo.

Liberó su boca impresionado por el deseo que aún seguía presente. Tenía la respiración tan descontrolada como todo lo demás, pero no soltó a Romy. Ella apenas hacía pie y parecía debilitarse por momentos. La miró, preocupado por cómo iba a reaccionar.

Los ojos de Romy estaban brillantes y reflejaban miedo, también respiraba con dificultad. Sus mejillas seguían encendidas y sus labios hinchados.

Allen apartó la mirada y manejó su cuerpo para acercarla a la orilla.

—Lo siento —susurró, dejándola subir primero. Notó que temblaba al dejar el agua—. Romy —llamó, al ver que no decía nada.

Romy fue directa hacia su caballo, soltó las riendas con manos inseguras y se centró en subir. Las piernas le flojeaban tanto que le fue imposible tomar impulso. El aire hacía más palpable la humedad, enfriando su camiseta y sus vaqueros, entumeciéndola. Quería irse o terminaría derrumbándose allí mismo.

Preocupado, Allen la alcanzó. Al posar la mano en su hombro notó como se tensaba su cuerpo. Se obligó a romper el contacto.

—Yo no quería… —mintió. Se maldijo, claro que quería, era imposible que lo creyera.

—Déjalo —lo cortó Romy—. Sé que no querías, sé que no ha significado nada.

Allen guardó silencio. Lo entendía, no sería él quien revelase lo que acababa de pasar.

Romy parpadeó para contener las lágrimas, pero la voz se le quebró.

—Ayúdame a subir —susurró, sintiéndose aún más humillada. Le temblaban las piernas y las manos, solo esperaba poder sujetarse una vez estuviera sobre el caballo.

—No quiero que te vayas así —pidió Allen. La encontró demasiado frágil, dolida por la traición hacia Dean. Le hubiera gustado decirle que no era culpa suya, pero sacarlo a colación no ayudaría lo más mínimo.

—Por favor —rogó Romy, mientras las lágrimas empezaban a deslizarse por sus mejillas.

Allen cedió. Era lo mínimo. Trató de tocarla lo menos posible, pero fue incapaz de manejarla con la misma soltura. Una vez la situó sobre la silla, tuvo que apartarse para no ser arrollado. Vio que estaba llorando.

La culpa lo golpeó con fuerza y se pasó las manos por el rostro, sintiéndose despreciable por ella, por Dean y hasta por sí mismo.

Sé había abalanzado sobre ella, cegado por una mirada que bien podría haber sido obra de su imaginación. También creyó sentir su cuerpo igual de acelerado, juraría que había correspondido al beso, que sus dedos se habían enredado en su pelo y sus brazos rodearon su cuello para pegarse a él.

Se sentó en el suelo sin importarle la incomodidad que suponía la ropa mojada. Cerró los ojos para pensar con claridad, pero no dejaba de ver ese momento. Y una parte de él seguía sin arrepentirse. No podía ser más despreciable.

Una corazonada consiguió que maldijera de nuevo. Tal vez ella sí le había correspondido al beso y de ahí su reacción. Quizá no se había imaginado ciertas cosas y también se sentía atraída por él. Volvió a pasarse las manos por el rostro, estaba empapado.

Dean siempre sería mucho más importante. Si realmente sentía algo, tanto él como Romy iban a sufrir. A todas luces, ahí se acababa la cordialidad que los había acompañado durante las últimas semanas. Y estaba vez, él también haría todo lo posible por evitarla.

CAPÍTULO 4

Casi dos meses después, una recepción trajo a Dean de vuelta a la sede central y, para entonces, los ánimos se habían asentado.

Allen no había vuelto a hablar con Romy, ni siquiera de trabajo. De todos modos, no sabía qué decirle. La indiferencia que solían mostrar regresó. No tan fría, al menos por su parte. Por la de Romy, no tenía ni idea de qué le pasaba por la cabeza. Se mantenía inexpresiva, hermética, cada vez que él estaba cerca.

Dos días después del beso, Romy se cogió quince días de vacaciones. No supo qué hizo con ellos, ni a dónde fue. Estuvo tentado de usar sus recursos para seguirle la pista. Descartó la idea. A su regreso, sus miradas se encontraron durante un segundo y en sus ojos vio el mismo dolor que había intentado ocultarle en el río. Después, ella dejó de mirarlo, alzó su barrera y en aquella ocasión no trató de abrirse paso. Tampoco se enfadó, no tenía ningún derecho.

Prefería evitarla. Pensaba en ella y, sobre todo, en cómo se habían despedido en el río. Se arrepentía por haberla dejado irse sola, pero seguirla habría hecho que compartiera sus sentimientos. Eso solo complicaría más las cosas. Le preocupaba, le importaba y la respetaba lo suficiente como para dejarle espacio.

Un hombre lo rozó al pasar a su lado, sacándolo de sus pensamientos. Observó a los invitados a la recepción. Su mirada se detuvo en Dean, mientras este charlaba animado con otros empresarios.

Por lo bien que lo saludó, supo que Romy no le había contado nada. Seguiría su ejemplo. Era una situación incómoda y tampoco a él sabría qué decirle, ni cómo explicarle que no había sido culpa de ella. No sintió ningún tipo de traición. Como bien dijo Romy, no había significado nada. Además, si Dean se molestaba, ya no le quedaría nadie.

La vio a su lado. No intervenía en la conversación, ni parecía más animada porque él estuviera de visita. Sintió un nudo en el estómago ante la idea de que Romy ya no estuviera bien de ningún modo y se fuera. Con las referencias que tenía, podría trabajar en cualquier empresa. Nada la ataba, no había caído en ese detalle. Incluso le sería mejor irse a vivir a la costa, donde Dean pasaba más tiempo. Quizá también fuera más fácil para él, aunque la idea no le gustaba en absoluto.

Trató de concentrarse en otra cosa, en otras personas. Sus ojos dieron con Melania. Estaba a unos metros, mirando hacia él. Los ojos de la mujer fueron hasta Romy, apretó los labios pensativa y, al volver a mirarle, esbozó una sonrisa cargada de promesas. Allen le devolvió la sonrisa, sin seguirle el juego. No tenía la menor intención de pasar la noche con ella. Era en lo último que pensaba. Además, ahora que había tenido a Romy entre sus brazos, no había comparación posible. La vio acercarse y, sin saber muy bien porqué, buscó a Romy, justo a tiempo de ver como ella esquivaba sus ojos, con una expresión que bien podría ser rabia. No entendió a qué venía eso. Melania se situó junto a él.

—Veo que no seguiste mi consejo.

Allen tampoco entendió el comentario.

La mujer puso los ojos en blanco y se llevó la copa a los labios.

—Celos, cariño, eso son celos. Te va a dar una paliza —dijo, antes de beber.

Era lo último que Allen esperaba oír. ¿Romy estaba celosa?, se preguntó, ¿enfadada con él por lo que pudieran tener? No tenía el menor sentido.

—Dudo que sea eso.

—Pues yo me juego el cuello —insistió Melania. Observó a Romy y devolvió su atención a Allen—. Sí, me odia. Y es una pena, me cae bien… aunque me caería mejor si fuera menos diplomática.

Allen también miró hacia Romy. Parecía consciente del escrutinio y su expresión resultaba cada vez más evidente. Si eran celos, tenían un problema.

De forma brusca, aprovechó que uno de los camareros pasaba a su lado para coger una copa de licor de la bandeja. La vació casi de un trago.

Era lo que le quedaba por ver. No contenta con volverlo loco, con tener a Dean… ¿pretendía que él fuera su perro faldero? Entrecerró los ojos al mirarla y, como si ella intuyera sus pensamientos, le devolvió la mirada, furibunda. Allen alzó la copa como quien acepta un duelo y ella entornó los ojos, antes de darle la espalda con un ademán desdeñoso.

—Tiene que estar de coña —gruñó para sí mismo.

Melania los observó a ambos.

—¿Sabes qué? Me largo antes de que me salpique la sangre. Buena suerte, Allen.

Allen se despidió, distraído. No terminaba de creerse la actitud de Romy. Intentó pensar con claridad, pero resultaba muy difícil. No sabía qué era lo que pretendía, lo que quería de él. Le vino a la cabeza la idea de que ella quisiese estar con los dos. Con Dean cuando venía de visita, con él si coincidía. Lo desterró al segundo, era absurdo. Más bien parecía que su intención se limitaba a que él no estuviera con nadie. Otro sin sentido, pero era incapaz de justificar los celos que había visto.

Perdió la noción del tiempo dándole vueltas a esa idea. Ni siquiera se dio cuenta de que Dean se le había acercado hasta que lo tuvo delante.

—¿Estás bien?

Allen tuvo que morderse la lengua para no soltar el comentario mezquino que se le pasó por la cabeza.

—Sí.

Dean negó con la cabeza y Allen supo que no le creía. Lo vio consultar el reloj de la muñeca con nerviosismo.

—Tengo que irme, Allen —lamentó—. Oye, tú no sabrás nada de lo que le pasa a Romy, ¿verdad?

Allen se esforzó por hacer una interpretación brillante.

—¿A Romy?, ni idea. Últimamente no hemos hablado mucho. —Primero quería aclarar las cosas. Después, pondría al tanto a su amigo.

—Pues le pasa algo —le dijo Dean, con seriedad.

Allen sostuvo su mirada. El tono de reproche le molestó. Hizo un verdadero esfuerzo por no decir nada. Estaba en caliente y las palabras de Dean no ayudaban.

—¿No te quedas a pasar el fin de semana? —le preguntó, por indagar.

Dean, aún serio, negó con la cabeza.

—Estoy hasta arriba de trabajo, solo he venido porque la notaba… rara.

Era lo que Allen sospechaba.

—Allen, espero que recuerdes lo que te pedí.

Asintió, fue lo único que pudo hacer. Le había pedido que cuidara de ella. No lo había hecho al besarla, asumía su culpa, pero lo que estaba descubriendo empezaba a hacer que se sintiera menos miserable hacia ella. No quería precipitarse, ni sacar conclusiones a la ligera. Lo pensaría con calma, tenía que haber una explicación lógica.

I

Se pasó dos días dándole vueltas al tema. En ese tiempo, Romy se mostraba cada vez más desafiante y orgullosa. Al parecer, estaba desquitándose con él por todas sus frustraciones. Cuanto menos se imponía él, más se crecía ella.

Uno de los auxiliares de ventas y una de las secretarias de dirección, se cansaron del aislamiento y regresaron a la ciudad. Habían tenido que tratar por la elección de dos nuevos trabajadores. Ella llevaba el papeleo, los currículos y las referencias. Como profesionales, sus tiranteces no se aireaban en público, pero no le gustaba lo más mínimo la forma en la que lo trataba cada vez que no había nadie delante. Se lo había consentido porque no quería hacer las cosas por las malas. Esperaba que en algún momento se le pasase, pero no daba señas, por lo que recuperó su frialdad hacia ella y cada vez se mostraba más desagradable. Podrían haber arreglado las cosas, pero era obvio que a Romy no le interesaba lo más mínimo. No había palabras altas, ni un desprecio evidente, pero estaba impreso cada vez que se decían algo o se cruzaban por los pasillos de la mansión.

Allen agradeció que hubiera más trabajo, pensaba menos en ella. Quería que fuera de otra forma, a veces lamentaba haber perdido ese trato cordial que consiguieron establecer y, sobre todo, seguía preocupado. Este último punto constataba lo imbécil que era y estaba ahí, burlón, animándolo a ser cada vez más brusco.

En su despacho, revisó un par de archivos del ordenador. Contenían todas sus indagaciones sobre los nuevos trabajadores. No encontró en el pasado de estos nada fuera de lo común. Ahora, tenía que estar atento al presente.

Por el momento, lo único que había descubierto era que la nueva secretaria de dirección, Alison, trataba de pegarse a Romy como si ella fuera toda una institución para el personal administrativo. También era su supervisora, la única que podía considerarla apta o no para el puesto, por lo que era de esperar que intentase caerle en gracia. El nuevo auxiliar de ventas, Nick, resultó ser afable con todos y más con él. Eso también era habitual, su palabra bastaría para despedirlo.

Notó la vista cansada y se frotó los ojos. Tenía que prepararse para un nuevo asalto con Romy. Sin ganas, dejó su escritorio y el despacho.

El puesto de ella estaba situado en una especie de antesala que conectaba la oficina de Braxton con el pasillo de la segunda planta. Encontró las tres sillas para las visitas vacías y la puerta abierta. Ella jamás la cerraba.

Tras la única mesa, Romy tenía los ojos fijos en unos papeles mientras tecleaba en el ordenador. No era la primera vez que la veía tan concentrada. No estaría así mucho tiempo. En cuanto traspasara aquel umbral, lo detectaría. Era buena en su trabajo y, como él, jamás descuidaba su radio de acción.

La observó antes de entrar. No tenía buena cara, el maquillaje no bastaba para disfrazar sus ojeras. Se negó a compadecerla. Si volvía a ser indulgente o a consentirle desplantes, se crecería.

Nada más poner un pie en la antesala, Romy alzó la cabeza con una débil sonrisa. Al ver que era él, adoptó un gesto inexpresivo y esquivo sus ojos. Sin que se lo pidiera, le entregó un dosier en el que recogía al detalle la trayectoria de Alison en aquella primera semana.

—Aquí tienes. —Le tendió los documentos y le hizo un resumen para resaltar lo más importante—. Hace muchas preguntas sobre la empresa y su funcionamiento, supongo que porque quiere hacer bien las cosas.

Allen no pasó por alto que, frente al tono arrogante, la mano que sostenía los papeles  temblaba. Le molestó, aunque no supo bien porqué.

—Por lo que yo he visto, se ha pegado a ti como si fueras su ídolo. Debes de estar encantada.

Romy volvió a sus papeles, no sin antes lanzarle una mirada rabiosa.

—Ni te lo imaginas.

Que lo tratase de la forma en la que lo hacía, pudo con él. Se inclinó sobre la mesa para acercarse y hablar en voz baja.

—Debió gustarte realmente que te manoseara para que estés así conmigo —le dijo, con falsa complicidad—. Cuando quieras, repetimos.

Sin dejar de mirar sus documentos, Romy aguantó el tipo.

—Lárgate, Allen, ya tienes el informe.

Porque estaban trabajando, Allen se marchó.

Solo cuando pudo pensar con claridad, asumió que se había excedido tanto en lo dicho, como al hacerlo en horas de trabajo.

Recordó sus ojeras y lo sintió el doble. ¿Realmente tenía derecho o motivos para tratarla de aquella forma?, se preguntó. Lo único que lo movía era su propio rencor y esa costumbre de poner en su sitio a todo aquel que intentase pasarse de listo.

Evitaba reproducir en su cabeza lo que había pasado entre ellos. Rememorar como la había besado le traía sentimientos de todo tipo, en especial de culpa por Dean. Ni siquiera pensaba en los celos que ella reflejó hacía Melania. A esas alturas era una mera cuestión de orgullo. Los motivos habían dejado de tener peso.

Las últimas palabras habían sido duras, pero ya no tenían remedio. Lo único que estaba en su mano era no volver a repetirlas.

•

Un par de horas después, Braxton lo llamó a su despacho. No se le hizo raro, solía contar con él para tratar diversos asuntos, pero al encontrar la mesa de Romy vacía, tuvo un mal presentimiento.

Llamó a la puerta y esperó a que su jefe le diera paso. En cuanto abrió, la expresión del hombre le reveló que había sucedido algo. Ocupaba su sillón tras la mesa con el cuerpo en tensión y su mirada estaba turbia. Le pidió que se sentara con un gesto desganado. Era evidente que acababa de recibir una mala noticia.

Allen tomó asiento. Durante un segundo pensó que Romy había compartido con él su último comentario. De alguna forma, supo que no lo había hecho, lo que no lo dejó más tranquilo.

—Romy se marcha —dijo Braxton, abatido—. Dime que sabes qué le pasa.

Allen guardó silencio. No supo qué decir, era imposible que él  fuera el motivo, pero no se le ocurría otra cosa.

Braxton recostó el cuerpo contra la silla.

—Necesito que lo descubras, Allen, necesito que lo impidas, porque no puedo perderla y tampoco quiero. No tiene a dónde ir —lamentó, más preocupado por ella que por el puesto.

—Haré todo lo posible.

—Lleva mal un tiempo, desde antes de sus vacaciones… ¿sabes dónde estuvo?

—No creí necesario indagar. ¿Has hablado con Dean?

Braxton asintió con impaciencia.

—Claro que sí y él tampoco sabe nada. Por eso le pedí que viniera a la recepción, pero dice que Romy se ha cerrado en banda. Si él no puede convencerla, solo me quedas tú.

A Allen le dolió el comentario, pero le preocupaba más ella. A esas alturas tenía asumido que era la segunda opción y, probablemente, la causa de su marcha.

—Hablaré con ella. —Se comprometió—. Veré si descubro algo. ¿Cuánto tiempo tengo?

—Nos ha dado quince días —respondió Braxton, con la tensión en su arrugado rostro—. Tiempo para preparar a Alison o a quien consideremos apta.

Ni siquiera quería pensar en eso.

—¿Dónde está ahora?

—La he mandado a su casa, dijo que no se encontraba bien y no tenía buena cara.

Allen dejó su sitio con determinación.

—Voy para allí.

—Allen —lo detuvo Braxton—, no seas duro con ella.

Allen le lanzó una última mirada desde la puerta.

—Haré lo que tenga que hacer.

II

Allen no tenía un plan pero sí una meta. Se le hacía imposible asumir que el hecho de haberla besado o las últimas palabras que le dirigió, pudieran tener algo que ver con su marcha. Tampoco entendía que ni siquiera Dean pudiera ponerle remedio. Es más, por lo que Braxton había comentado, era como si también quisiera alejarse de él.

Llamó al timbre de la casa dos veces. Si se le ocurría no abrir, estaba dispuesto a echar la puerta abajo.

No tardó demasiado. Vio que tenía los ojos hinchados y decidió aprovechar aquel estado vulnerable para colarse dentro.

A Romy aún le quedaba genio por como entornó los ojos y le impidió el paso.

—Eres la última persona a la que quiero ver, Allen —siseó, dispuesta a cerrarle la puerta en las narices.

Sin delicadeza alguna, Allen empujó la puerta y a ella. Entró en el salón, y cerró de un portazo.

—¿Qué demonios pasa contigo? —le echó en cara, rompiéndole todos los esquemas—. ¿Vas a montar un numerito cada vez que te digan algo que no te gusta?

Demasiado atónita para replicar, Romy solo pudo mantenerse ante él como si quisiera defender su casa.

Allen siguió en su línea. O bien terminaba de hundirla, o conseguía que explotara por la ira. Cualquiera de las dos opciones serviría para llegar a un entendimiento.

—Que yo recuerde solo fue un maldito beso, darte a la fuga y dimitir me parece una reacción algo desproporcionada, así que… ¿Qué tal si me cuentas qué te ha pasado, o dónde estuviste esos quince días?

Qué él diera un paso al frente la obligó a retroceder, Romy respondió sin darse cuenta.

—Fui a ver a mi familia —reconoció, incapaz de alzar la voz como él hacía.

Allen la miró incrédulo.

—¿Te has vuelto loca? —exclamó, elevando más la voz.

—¡Deja de gritarme! —se defendió Romy al fin. Ya había tenido que soportar el sermón que le soltaron los agentes que la localizaron en el aeropuerto de su país. Si de ellos dependiera, la habrían mandado de vuelta, incluso amenazaron con retirar la protección. Ella podía dejarlo voluntariamente, pero ellos también podían echarla si no cumplía las pautas. Por un momento le dio lo mismo, si seguía en él era más por la seguridad de su familia que por la suya. No llegaron a ese extremo. Pudo quedarse, no la excluyeron, con la condición de que su ruta turística no incluyera su ciudad.

—¿Cómo no voy a gritarte? —exclamó Allen, furioso ante el riesgo que había corrido—. ¿Pero qué problema tienes?

Los ojos de Romy brillaron de pura rabia.

—¡Tú, Allen! ¡Tú eres mi problema! —le echó en cara.

Aquello consiguió suavizar su enfado. A fin de cuentas, ella también era un problema para él.

—No te equivoques —dijo Romy con fiereza al ver su expresión. Las lágrimas se deslizaban por sus mejillas—. No quería tener nada contigo hace años y tampoco ahora.

Allen trató de calmarse e ignoró el comentario. Ambos sabían que no era del todo cierto.

—Lo siento.

Aquello solo empeoró el estado de Romy.

—¿Qué sientes, Allen? ¿Haberme besado, haberme insultado, comportarte como si me odiaras cuando yo no te he hecho nada? —enumeró, dándole un empujón con el que apenas consiguió desplazarlo—. Me mantuve todo lo alejada que pude, pero me confié —añadió derrotista, al recordar cómo se había aferrado a él en el agua—. No creí que fuera… a pasar nada.

Allen trató de alcanzarla.

—Romy...

—No me toques —pidió Romy, antes de retroceder de nuevo.

Allen apoyó la espalda en la puerta y se conformó con mirarla.

—Te vas por mi culpa, pero qué pasa con Dean, con Braxton y Helena. Sabes que te aprecian. Y tú los quieres a ellos.

Romy negó con la cabeza.

—Déjalo, Allen, ya he decidido que me voy.

Antes de que se escabullera, Allen la agarró del brazo para atraerla hacia él, sin atender a su gesto asustado.

—Yo no quiero que te vayas

Romy lo miró dolida.

—Lo que tú quieras no debería importarme —murmuró, casi sin fuerzas.

Aquello lo obligó a soltarla. Ese era el problema. Muy a su pesar, le daba lo mismo, y la abrazó sin dejarla revolverse.

—No me hagas esto —pidió Romy. Forcejeó, hasta que no pudo hacer otra cosa que agarrarse a su cintura.

Allen apoyó la mejilla en su cabeza y le pasó las manos por el pelo con suavidad. Separó su rostro, lo sostuvo entre las manos, y la miró a los ojos.

—Somos muchos los que te queremos aquí, Romy, ninguno va a ponértelo fácil —prometió, antes de darle un beso en la frente y marcharse para no volver a estropearlo.

CAPÍTULO 5

Cuanto salió de la casa de Romy, Allen se fue directo a la suya. Estaba deseando emprenderla a golpes con algo o alguien. Era mejor que intentara calmarse. Necesitaba encontrar un buen motivo que la obligara a quedarse.

Se dedicó a dar vueltas por el salón, cada vez más inquieto.

Había visto la determinación en sus ojos. Iba a irse y era por su culpa, por no haber aceptado que ella no quería estar con él. Que sentía algo resultaba tan evidente como que pretendía ignorarlo a toda costa. Estaban en el mismo caso. Y él sabía que no servía de nada.

Aturdido, se dejó caer en el sofá. La había presionado. Recordó la frialdad con la que la trató al principio, el modo salvaje de besarla, y lo fácil que le había sido insultarla.

No, ella no le había dado motivos para hacer nada y era eso lo que lo había llevado al límite. Se reprochó a sí mismo haber conseguido que por fin Romy sintiera algo. Si alguien tenía que dejar aquel lugar, era él. No iba a hacerlo, como tampoco dejaría que Romy se fuera. Costara lo que costase.

La llamada a la puerta lo arrancó de sus pensamientos y, durante un momento, albergó la esperanza de que fuera ella.

Antes de abrir y encontrarse a Nick, el chico nuevo, ya había asumido que una visita de Romy era imposible.

—Nick —saludó, haciendo un verdadero esfuerzo por mantener sus problemas personales al margen.

Por cómo se incomodó Nick, su rostro lo había delatado. El hombre de veinticinco años, extremadamente rubio, parecía a un paso de darse media vuelta.

—Sí…, esto… Hola, Allen—balbuceó. Tenían la misma altura y una complexión similar, pero parecía empequeñecerse por momentos.

Allen se esforzó por sonar cordial.

—¿Pasa algo? —preguntó para que fuera al grano.

Nick se retorció las manos, nervioso.

—No lo sé muy bien, igual son solo imaginaciones mías —comentó—. Sé que no está bien escuchar las conversaciones ajenas, pueden malinterpretarse… pero oí a Alison hablando por teléfono y creo que era alguien de la competencia —compartió, perdiendo la voz a medida que hablaba.

Allen lo tomó en cuenta y, aunque era una acusación grave, se relajó bastante. Empezaba a tomar forma una idea que serviría para retener a Romy.

—Lo investigaré, gracias.

—De nada —comentó Nick, sin intención de irse todavía.

Allen lo miró confuso. Quería decirle algo más, estaba claro, pero parecía no encontrar las palabras.

—Esto…, Allen, a título personal —dijo al fin—, dicen que Romy se va… que raro, ¿no?, pensé que, bueno, ¿no es la novia de Dean? Es una pe…

Nick no pudo acabar la frase. En un segundo, se vio a un palmo de Allen, que lo tenía bien sujeto por la solapa de la americana, a punto de arrancarlo del suelo.

—A título personal, Nick —siseó Allen—: mantente lejos de Romy. —Se vio obligado a soltarlo a pesar de las ganas de desquitarse con él.

Una vez liberado, Nick trastabilló con los escalones del porche.

—Yo… —balbuceó, con los ojos muy abiertos, desconcertado por la reacción del jefe de seguridad.

Allen meneó la cabeza.

—Gracias por lo de Alison. Respecto a Romy, es cosa mía —zanjó, y cerró la puerta.

De vuelta al salón, se reprendió por cómo había tratado al administrativo. Su interés hacia Romy le había molestado, pero tenía que reconocer que lo de Alison bien podría compensarlo. Si la nueva secretaria no podía ocupar el puesto, Romy tendría que esperar a que llegara otra candidata. Las secretarias que trabajaban para la empresa no tenían la titulación necesaria, ni la experiencia para hacerse cargo del trabajo.

Tal y como era, Romy no dejaría a Braxton colgado. Quizá pudieran ampliar los quince días de rigor. Entre que seleccionaban currículos, las entrevistas y la puesta al día, podrían pasar semanas.

Nunca se alegraba por tener enemigos en casa, pero esta vez fue distinto. Frenó su entusiasmo. Tendría que investigar a Alison y también a Nick, por si su disposición ocultaba algo. Ni él ni Braxton acusarían a alguien sin pruebas concluyentes. De hecho, el jefe solía dar segundas oportunidades para redimirse. Apostaba que no sería así en aquella ocasión. Alison era la única que podía sustituir a Romy de forma inmediata. Les venía demasiado bien despedirla.

•

Con la acusación en mente, Allen había regresado a la mansión para repasar sus archivos. No iba a encontrar nada raro, estaba seguro. Era muy meticuloso, si hubiera alguna prueba, algún indicio, lo habría visto. Por si acaso, se tomó su tiempo con los datos que tenía de cada uno. Era una buena forma de no centrarse solo en la conversación que había mantenido con Romy. Abrió las carpetas de Alison y Nick.

Ambos contaban con un buen currículum, ningún altercado laboral ni quejas de jefes anteriores o compañeros. A nivel personal, Nick le parecía más honesto, pero él no se dejaba influir por el trato.

Estuvo presente cuando Braxton lo entrevistó, no fue así con Alison, por lo que al hombre creía conocerlo mejor. Además, había estado trabajando en una empresa con la que ellos también tenían relación, y era de las pocas que Allen consideraba fiable. Seguramente acudían a las mismas fiestas. Era probable que se hubieran visto antes, aunque él no lo recordaba en absoluto.

Como parte del cuestionario, Braxton había hecho especial hincapié en el motivo por el que los puestos estaban libres. No era fácil pasar del bullicio de la ciudad a la calma del campo, y durante las épocas de más trabajo resultaba casi imposible compaginar las tareas con sus vidas privadas.

Para Nick no supuso un problema. De hecho, era justo lo que buscaba. Compartió con ellos que era gay. Su familia había tenido una mala reacción, a lo que prefirió cambiar de aires.  No sin una nota triste, insistió en que no dejaba atrás ninguna atadura. Con naturalidad, sin alardes ni inseguridades, preguntó si ellos tendrían algún problema al respecto. No dijo nada, pero parecía que en su anterior empresa sí los hubo.

Braxton ni se inmutó, lo único que les interesaba era que fuera bueno en su trabajo.

Al recordar esto, Allen se insultó por cómo lo había tratado en la puerta de su casa. Era muy probable que su interés fuera por Dean y no por Romy. Sintió una ligera empatía. Si sentía algo por su amigo, iba a pasarlo igual de mal que él.

Descolgó el teléfono y marcó la extensión de Braxton. Quería informarle de las novedades y conocer su opinión sobre ambos. No estaba siendo imparcial, le era imposible serlo cuando despedir a Alison les daba tiempo con Romy. Esperaba que su jefe pudiera ser más juicioso.

I

Braxton no estaba en su despacho. Tras buscarlo en los sitios lógicos, Allen terminó en el jardín trasero. Su jefe ocupaba uno de los bancos de piedra y contemplaba absorto los parterres más próximos.

Se sentó a su lado, inquieto.

—El nuevo administrativo, Nick, pasó por mi casa. Fue testigo de una conversación de Alison con lo que él cree que podría ser la competencia.

Braxton cerró los ojos cansado.

—Lo que nos faltaba.

Allen fue más concreto.

—Si Alison no puede encargarse del puesto, Romy no va a irse.

La comprensión modificó el rostro de Braxton, quien miró a Allen interesado.

—Eso me gusta más. ¿Qué sabes?

Allen chistó molesto.

—Absolutamente nada. Está limpia, como Nick, como cualquiera de tus trabajadores. No lo entiendo.

—No, me refiero a Romy. ¿Qué le pasa? ¿Dónde estuvo?

El mal humor volvió a marcar el tono de Allen.

—No está a gusto —respondió esquivo, y se centró en la última pregunta—. Se fue a ver a su familia.

El hombre se tensó de pies a cabeza.

—¿Cómo? Allen, eso es una locura. Podrían… Dios mío…

Allen se pasó las manos por el rostro, afectado.

—Lo sé, lo sabe. Yo… —Se interrumpió al ver como los ojos de su jefe se abrían con horror.

—¿Y si Alison no hablaba con la competencia, Allen?... ¿Y sí…? Dios mío. ¿Y si ese es el motivo por el que se va?

Comprender a qué se refería su jefe le costó bastante. Ni siquiera contempló la idea de que Alison no buscara información sobre la empresa, sino sobre la secretaria. Si Romy había dejado algún rastro de su viaje, la mafia podría haberlo descubierto. Si daban con ella, no sabía cómo iba a protegerla.

Braxton se puso en pie como un resorte. Agitado, se dirigió hacia la puerta trasera para regresar a la mansión.

—Llamaré inmediatamente a las autoridades. Es probable que no nos haya dicho nada para protegernos, no podemos…

Allen lo siguió. Por suerte no había nadie a la vista en el interior de la casa. Lo detuvo en el pasillo, al sujetarlo con fuerza del brazo.

—Espera —pidió en voz baja, y su jefe lo miró incrédulo—. Te aseguro que su marcha no tiene nada que ver con eso. Respecto a las autoridades… ¿qué demonios vas a decirles? No tenemos ninguna prueba. —Como Braxton parecía no entender a dónde quería llegar, intentó explicarse. Estaba seguro de que Alison no tenía nada que ver con la mafia, pero de guardar relación y estar allí para localizar a Romy, debían actuar con cautela. Si alertaban a las autoridades, y estas les hacían caso aun con las pocas pruebas que tenían, mandarían a algún agente que tampoco recabaría nada, y que solo serviría a Alison para confirmar que Romy era a quién buscaba.

Braxton se sintió tan impotente que dejó escapar un juramento y Allen lo soltó.

—¿Y qué hacemos, Allen? ¡No podemos quedarnos de brazos cruzados!

En eso estaba de acuerdo.

—Tendremos controlado al personal, a todos, y en especial a Romy. Yo me encargo de los de testigos. Si no encontramos nada habría que hablar con ella y preguntarle por Alison…

Esta vez fue Braxton quién lo sujetó del brazo, con una expresión amenazadora. Aunque le doblaba la edad, Allen sintió a través del agarre que en fuerza estaban igualados.

—¿Qué demonios ha pasado entre vosotros dos?

Allen sostuvo la dura mirada. En cierta forma, era como si su propio padre lo estuviera regañando y lo lamentó, casi tanto como no hablarle con franqueza.

—Entre nosotros dos, Braxton. Por favor, no te metas.

Durante unos segundos, Allen pensó que insistiría. Por el contrario, Braxton respiró como si necesitase calmarse y le dio la espalda.

—Confío en ti, Allen. No hagas que me arrepienta.

Allen se quedó en mitad del pasillo viendo como se alejaba. Las últimas palabras de su jefe se arremolinaban en su mente. La inquietud por Romy no perdió protagonismo y las dudas lo asaltaron. Las descartó. Si se formaba cualquier tipo de revuelo, si llamaban la atención, todo sería mucho peor, sin duda.

Puso rumbo a su despacho. Movilizaría a su gente, y acto seguido interrogaría a Nick hasta sacarle eso que había oído, con todo lujo de detalles. De camino, se insultó. ¿Cómo no se lo había preguntado ya?, se echó en cara. Debió ser lo primero, que el administrativo aclarase qué había escuchado. Sin embargo, se limitó a echarlo de su casa movido por sus propios asuntos. Y eso no era digno de mucha confianza.

Se encerró en su despacho de un portazo y descolgó el teléfono antes de sentarse siquiera. No dejaría que lo moviera el orgullo. No alertaría a los encargados del caso de Romy, pero sí tenía algún que otro amigo en la unidad que podrían hacer lo mismo sin que ningún dato quedase registrado. La seguridad de Romy era lo primero, aunque eso supusiera una nueva identidad, un nuevo comienzo, lejos de ellos.

II

Allen pasó el resto del día buscando sin encontrar nada plausible. Una de las llamadas recibidas fue de su contacto con acceso al caso de Romy. Según le dijo, nada parecía indicar que la mafia buscara represalias. De hecho, según el agente, en la larga lista de asuntos pendientes de aquellos contra los que testificó, seguramente Romy ni aparecería, aun en el caso en el que supieran que estaba viva.

Con esto, Alison volvía a ser un problema de la compañía. Las empresas interesadas en los datos privados de sus clientes eran numerosas, no era la primera vez que se encontraba en esta situación, pero solía ser relativamente sencillo frenar al traidor. Siempre cometían errores que advertían de sus intenciones o de la empresa para la que buscaban la información. Allen podía inmiscuirse en la vida de los que allí trabajaban. Tenía acceso a sus cuentas, incluso si estas se encontraban en paraísos fiscales. También le era fácil husmear entre familiares y amigos. Su red de contactos, en su mayoría de dudosa reputación, era una mina, y en ese momento se encontraban tan desconcertados como él.

Lo primero que revisó fue la línea telefónica, y salvo números habituales y alguna llamada local, no encontró nada que pudiera levantar sospechas. Empezaba a pensar que las acusaciones de Nick provenían de una conversación inocente sacada de contexto o algo similar. Porque si era verdad, la empresa o persona tras el topo era muy inteligente y los conocía demasiado bien.

Quería sacar algo en claro antes de tener al administrativo frente a frente, por si él era el problema, pero tomara el camino que tomase, no encontraba absolutamente nada. Volvió a hablar con Braxton, pero tampoco fue de ayuda. Si se basaban en el testimonio de Nick, su jefe era menos imparcial que él y quería a Alison fuera, por el tiempo que les concedía con Romy. A ninguno le gustaba el carácter de Alison, lo que no podía considerarse motivo de despido. Solo le quedaba ponerla contra las cuerdas y que confesara. Si era tan lista como para no levantar sospechas, sería un intento inútil.

La llamada a la puerta lo sacó de sus frustraciones.

—Adelante —gruñó. Estaba seguro de que cualquiera que entrara por la puerta sería una molestia.

Ver a Romy le sorprendió. Estuvo a punto de levantarse, pero se quedó en su sitio. No tenía mejor cara que cuando la había dejado en su casa. Ojalá pudiera decir algo que la animara.

—Romy..., siéntate por favor —pidió. No llevaba ningún papel en la mano, no tenía la menor idea del porqué de su visita.

Incómoda, Romy rechazó el ofrecimiento.

—Prefiero estar de pie, seré breve. Es sobre Alison.

—¿Qué ocurre? —quiso saber, temiéndose lo peor. Si confirmaba que la buscaban a ella, desaparecería del mismo modo que había aparecido.

—Creo que esconde algo —compartió Romy, deshinchándose como un globo—. Hace preguntas demasiado… no lo sé.

—¿Sobre qué? —quiso concretar.

Romy pareció confundida y tardó en responder.

—Sobre la empresa, ¿sobre qué iba a ser?

La pregunta era retórica pero Allen eligió responder.

—Sobre ti. Tu viaje podría haber llamado la atención de…

Ella lo interrumpió al alzar las manos.

—Te lo dije, Allen. No creo que haya nada que pueda interesarles de mí. Dudo que de haberme localizado se molesten. ¿Por qué se iban a arriesgar? Todo eso se terminó y a menos que intente retomar mi vida, les doy igual.

No insistió, era más o menos lo mismo que le había comentado su contacto en la unidad. Prefería que fuera así, aunque no se confiaría. Parecía tan desanimada que no supo qué decir. Supuso que también por esto Alison había sido más indiscreta. Tal vez creyó que como ella se iba no sospecharía, o le daría lo mismo.

—Es imposible sustituirte, Romy. —Se obligó a permanecer sentado. Si se movía, sería para abrazarla de nuevo.

Romy cerró los ojos con gesto cansado y meneó la cabeza.

—Nadie es imprescindible, Allen. Si Alison oculta algo, tendremos que buscar a otra para el puesto.

—No, Romy—insistió Allen, incapaz de no presionarla, enfadándose—. Nadie que quisiera irse con tanto empeño como tú se preocuparía por esto. Ese no es tu trabajo.

Allen dejó de mirarla, no soportaba la determinación que mantenía. Ni su indiferencia, como si lo que le dijera no importase.

—Tal vez sea yo el que deba irse si tú o Nick hacéis mejor mi trabajo —protestó.

—¿Nick?

Allen la miró suspicaz. Hasta donde sabía, Romy y el nuevo empleado no tenían trato.

—Sí, Nick, ¿os conocéis?

Romy se cruzó de brazos, incómoda.

A Allen le pareció que se avergonzaba de algo. Dio por sentado que sí se conocían y no solo por trabajar en la misma empresa.

—Es igual —descartó Allen.

Romy asintió. Ni siquiera se molestó en despedirse. Salió y cerró la puerta tras ella.

En cuanto se vio solo, Allen soltó un juramento. Coger a Alison no iba a ser nada fácil. No era eso lo que lo tenía intranquilo. Por más que intentara ignorarlo, se moría de curiosidad por saber qué tenían en común Romy y Nick.

Cogió el teléfono y llamó al auxiliar para que fuera a su despacho, si en ese tiempo no había encontrado nada, no venía a cuento esperar, cuanto menos con Romy confirmando lo que el administrativo sospechó. Lo movía la curiosidad, pero también creía tener la forma de desenmascarar a Alison.

Diez minutos después, Nick estaba en su puerta. Al entrar, le dedicó una sonrisa amistosa.

—¿Querías verme? —preguntó. Intentó no dejar ver cuánto le preocupaba que lo hubiera llamado.

Para Allen no solía ser un problema la cautela con la que la mayoría lo trataba, pero necesitaba que Nick se relajase. Sabía que eso iba a ser muy difícil.

—Nick, si me tienes miedo voy a empezar a pensar que ocultas algo —comentó.

Nick se revolvió en el asiento que acababa de ocupar.

—Bueno, Allen, después de la agarrada de ayer, no es para menos —titubeó, esforzándose por no parecer intimidado— y… bueno, a veces miras como si quisieras hacer pedazos a la gente.

Allen se rió.

—Está bien Nick, no tengo ningún tipo de interés en hacerte pedazos, pero si en saber de qué conoces a Romy.

Confuso, Nick respondió.

—De aquí, de cruzarnos.

Allen dudó. Parecía sincero.

—Por su reacción al mencionarte hace un rato, parecía que os conocíais de algo más.

Nick supo a qué se refería. Por la mirada que Allen le dedicó, su expresividad lo había delatado. El jefe de seguridad esperaba una respuesta. Alzó el mentón orgulloso, molesto por tener que dar explicaciones.

—Sí, bueno, el otro día no se encontraba bien y estuve hablando con ella un rato.

Allen leyó entre líneas. Ponía la mano en el fuego por que más que hablar, había estado consolándola. Para cualquiera que trabajara allí, por poco que la conociera, era evidente que Romy estaba mal. Dudaba que le hubiera contado algo personal. Decidió preguntárselo.

—¿Y qué le pasaba, Nick?

Nick lo miró indignado.

—Eso es asunto suyo. Si quieres saberlo, pregúntaselo a ella.

—Estar atento al personal forma parte de mi trabajo, Nick —señaló Allen, recostándose en su silla, a sabiendas de que la seguridad que él reflejaba alteraría más a su interlocutor—, y pareces saber dónde estar en todo momento. Escuchando las conversaciones de Alison, consolando a la secretaria del jefe…

Orgulloso, Nick se levantó de su asiento.

—Te equivocas conmigo —dijo, señalándolo con el dedo. Su arrojo disminuyó al ver que Allen parecía más divertido que impresionado. Antes de darse cuenta, se estaba justificando—. Pillé la charla de Alison por casualidad. Si me encontré con Romy, fue porque me preocupaba, porque es evidente que no está muy contenta.

A Allen no le sorprendió que Nick fuera la clase de persona dispuesta a ir de salvadora. Romy tenía que ser un imán para ellos. Si se le añadía la relación con Dean, podía ver por dónde iba y no pudo hacer otra cosa que sentir lástima.

—Siéntate, Nick —dijo, como si no hubiera pasado nada.

Nick se dejó caer en la silla. No se mordió la lengua, nunca era capaz de hacerlo.

—De verdad, Allen, tienes un problema muy grave en lo que a Romy se refiere.

—Menos mal que estás tú aquí para decírmelo —replicó, antes de centrarse en lo importante—. Al menos queda demostrado que eres leal, estúpido, pero leal. Necesito que hagas hablar a Alison, creo que es el único modo de pillarla —desveló, dejándolo de piedra por el voto de confianza.

CAPÍTULO 6

Dean llegó a primera hora de la mañana. Allen no esperaba un rencuentro agradable y le preocupaba lo que su amigo pudiera saber o pensar. De ser él, estaría enfadado por diversos motivos, aunque suponía que el principal tendría relación con ocultar las cosas. Quería explicarse, pediría disculpas si era necesario, pero Dean se pasó el día esquivándolo. Lo único para lo que tuvo tiempo, fue para dedicarle una mirada de desprecio.

A última hora de la tarde, Allen no lo soportó más y decidió ir hablar con él. La situación lo superaba. Parecía imposible retener a Romy, Nick no estaba consiguiendo mucho de Alison y su mejor amigo le había retirado el habla.

Lo esperó en el pasillo al que daban las habitaciones de la  familia. Sabía que estaba en la suya y que no tardaría en salir para cenar con sus padres. Cuando Dean dejó su cuarto, intentó ignorarlo. Allen se le puso delante, impidiéndole avanzar.

—Apártate de mi camino —ordenó Dean, con los puños apretados.

Allen siguió bloqueándole el paso.

—Quiero hablar contigo.

La expresión de Dean se crispó.

—Yo también, Allen, pero primero tengo que hacerlo con Romy. Después, ten por seguro que hablaremos.

Nunca lo había visto tan enfadado. Allen quería que conociera su versión, antes de que pudiera culpar a Romy.

—Yo no…

Dean explotó y comenzó a gritarle.

—¡Tú sí, Allen! ¿Crees que no sé que se va por tu culpa? Yo la conozco y no necesito que se deshaga en detalles para entender cómo se siente, ¡cómo has hecho que se sienta!

Dolido, Allen lo enfrentó.

—¿Crees que estoy orgulloso? ¿Qué no me importa?

Braxton dejó su  cuarto al escuchar los gritos. Observó a su hijo y a su jefe de seguridad frente a frente, en posiciones idénticas, como si fueran el reflejo del otro.  Sus ojos destilaban violencia, apretaban los puños, con los rostros a un palmo y una expresión fiera. Una palabra más y la emprenderían a golpes. Los apreciaba a ambos, en parte los entendía, no podía interceder por ninguno, ni dejarlos pelearse en el pasillo.

—¡Basta! —exigió el hombre, autoritario. Tal y como estaban, ningún argumento iba a frenarlos—. Resolveréis esto después y fuera de la casa.

Braxton temió que sus palabras no bastasen y se preparó para agarrarlos. Tras un momento de tensión, se separaron, sin que el rencor disminuyera lo más mínimo.

Furioso, dolido, Allen dejó el pasillo y la mansión. No tenía alternativas. Tendría que esperar a que Dean fuera a por él.

I

Habían pasado horas desde el careo con Dean y Allen seguía igual. Odiaba las esperas, quería aclarar las cosas de una vez por todas. La casa se le echaba encima, las paredes lo asfixiaban. Estaba intranquilo por Romy, no quería que ella soportase sola el enfado de su amigo, si es que aún podía llamarlo así. Dean parecía fuera de sí, había perdido por completo su autocontrol. Hacía mucho tiempo que no lo veía de esa manera. Había tenido su época rebelde, impulsiva, pero ahora era de los que guardan la calma. Al menos eso creía. Todo un ejemplo, justo lo contrario a él.

El teléfono sonó. El número que parpadeó en la pantalla le era desconocido. No quería responder, pero quien estuviera al otro lado de la línea se mostró insistente.

—¿Diga? —contestó molesto.

La voz de Nick sonó amortiguada.

—Vaya, veo que está siendo una noche estupenda para todos.

De fondo, se oía bullicio. La música se entremezclaba con las voces y no pudo reconocer ninguna.

—¿Qué demonios quieres, Nick? —preguntó, impaciente—¿Es algo del trabajo?

Nick tardó unos segundos en responder.

—¿Trabajo? No sabría decirte. Supuse que te interesaría saber que Dean y Romy están en un bar del pueblo. Se han peleado, y ahora parece que compiten por ver quién es el primero que pierde la consciencia a chupitos.

Allen se pasó las manos por el rostro. No tenía muy claro qué era lo que el auxiliar esperaba que él hiciera al respecto.

—No creo que ninguno se alegre de verme. ¿Puedes traerlos?

Nick soltó una carcajada.

—Esto… dentro de unos minutos no creo que vean una mierda y, bueno, traté de sacarlos de aquí, pero no me han hecho el menor caso. Tú eres más… persuasivo.

Allen resopló.

—Está bien, Nick. ¿Dónde estáis?

Quince minutos después, Allen entraba en el bar desde el que Nick le había llamado. Localizó a los suyos con facilidad. La escena le resultó desconcertante.

Romy, Dean y dos tipos más que no conocía, estaban sentados en una de las mesas. Los rodeaban un grupo de hombres y mujeres, animándolos a que bebieran. Por el número de botellas esparcidas por el suelo, ya iban bien cargados.

El local y algunos de los presentes, incluido Dean, mostraban signos de pelea. A Romy solo la veía de perfil, pero no parecía que esta le hubiera afectado.

Cuando Nick le había dicho que se habían peleado, supuso que era entre ellos y que se trataba de un enfrentamiento verbal, no físico. Tampoco pensó que la competición abarcase a más gente.

Con los ojos vidriosos, la pareja mantenía la atención en los dos tipos que ocupaban la mesa. Por turnos, cogían el pequeño vaso y se bebían el contenido de un trago. Parecía una recreación del lejano oeste.

Allen vio a Nick acodado en la barra, observándolos. Atravesó el local sin que nadie se molestase en mirarlo y se sentó junto a él.

—¿Me lo explicas?

Nick silbó impresionado y agitó su copa como si brindara por ellos, antes de terminarla. Él también había bebido lo suyo.

—Es difícil —respondió—. Ojalá fuera como ella, mírala… allí plantada como uno más. La respetan.

Tratar con tres borrachos era lo último que Allen deseaba.

—Céntrate, Nick. Empieza por el principio. ¿Estabas aquí cuando llegaron?

La risa de Nick fue de derrota.

—Los seguí —confesó—. A lo psicópata los seguí y me senté aquí en la barra como si tal cosa.

—Está bien, Nick —se compadeció Allen.

Nick lo miró molesto.

—No seas paternalista conmigo, Allen. Tú estás obsesionado con ella más que yo, que ya le llega. Tú sí eres un jodido psicópata.

—¿Qué ha pasado aquí? —preguntó con aspereza.

Nick chistó molesto.

—La verdad duele, jódete —masculló—. Estaban enfadados, entre ellos. No hablaban muy alto, pero echaban fuego por los ojos. Dean no quiere que se vaya y Romy no quiere quedarse. Salió tu nombre, pero Romy lo esquivó como la peste. Creo que te odia.

Allen clavó los ojos en ella, como Nick hacía con Dean.

—¿Hubo una pelea?

Nick asintió.

—¿No quieres una copa?

Allen apretó los dientes al ver como Romy ingería otro chupito que hizo que sus ojos se pusieran más vidriosos. Lejos de retirarse, ella golpeó la mesa con el vaso. Fijó su mirada en uno de los desconocidos, desafiándolo a alcanzarla.

—No, quiero estar sobrio cuando la estrangule —replicó—. La pelea —le recordó a Nick.

Con voz pastosa, Nick respondió.

—Me pilló desprevenido. Cuanta más gente entraba en el bar, menos podía oír sus refunfuños. Porque no se gritan, sisean como serpientes.

—También saben gritar, los dos.

—Es igual —desestimó Nick. Golpeó el mostrador con la base de la copa para llamar la atención del camarero y pedirle otra—. El caso es que llegaron esos tipos… —continuó, y señaló a los hombres que se sentaban en la mesa, así como a los que los rodeaban—… se conocían de algo, pero antes de que pusiera el radar, Romy le dio un puñetazo al del diente roto.

Sorprendido, Allen se fijó en el hombre. Era uno de los dos que se sentaban a la mesa y no dejaba de mirar hacia Romy con los ojos entrecerrados. Le tocaba beber y se tragó el líquido blanco. Fue evidente que le sentó mal. Su rostro adquirió un color preocupante y dejó su sitio, dando por finalizada su participación.

Solo quedaba uno. Dean, Romy y el oponente, siguieron con el duelo.

El camarero preparó la copa y Allen guardó silencio. Era un hombre de mediana edad y parecía preocupado, al ver que Allen lo miraba, meneó la cabeza.

—Su madre se llevará un disgusto, es una mujer tan encantadora. —Con la copa lista, cogió el billete y los dejó para regresar al extremo de la barra.

Allen lo siguió con la mirada, desconcertado por el comentario. Era evidente que no hablaba de la madre de ninguno de los hombres que no conocía, ni de la de Romy. Si se trataba de la de Dean, a Allen no se le ocurría un solo motivo por el que Helena hubiera parado en aquel bar. Recordó lo que Nick le acababa de decir.

—¿Ella le pegó? —preguntó Allen. El hombre que acababa de dejar la mesa era bastante corpulento. Tendría veintitantos años y, por cómo seguía mirando hacia Romy, no parecía dispuesto a olvidarlo.

—Ajá —dijo Nick, mientras daba un trago a la copa que acababa de servirle el camarero—, hasta Dean se sorprendió. Entonces, el que sigue en la mesa pegó a Romy… y ahí estalló el combate.

Allen entrecerró los ojos y estuvo a punto de dejar el taburete para ir a por él. Al fijarse en el tipo, comprobó que se le habían adelantado. Tenía la cara amoratada y sangraba por la ceja.

—Entonces el dueño, supongo que por miedo a que le destrozaran el local, propuso la batalla de chupitos entre los seis que la empezaron.

—¿Seis?

—Los dos primeros no llegaron muy lejos —dijo Nick, sin rastro de lástima.

—¿Qué toman? —preguntó Allen. Hasta dónde él sabía, ni Romy ni Dean eran grandes bebedores. No tenía sentido que aguantasen más que unos tipos que sí daban el perfil.

—Una especie de ron de coco ultra empalagoso —respondió Nick—. Seguro que esos capullos no lo han probado en la vida. Les está bien, esa mierda puede ser puñetera.

—Seguro que los nuestros lo averiguan mañana.

—Si no les explota el estómago mientras duermen —comentó Nick, desdeñoso.

—¿Y llevas aquí todo este tiempo?

Nick suspiró, resignado.

—Sí, igual lo mío es peor que lo tuyo. A mí me encanta mortificarme.

Allen no se sentía cómodo con los temas personales, pero le pudo la intriga.

—¿Hace mucho que conoces a Dean?

Nick se colocó mejor en el taburete y miró su copa. No tardó en devolver la vista a la mesa.

—Un par de años. Coincidimos en bastantes reuniones. Yo… bah, da lo mismo.

—Lo siento.

Nick sonrió, pero la sonrisa no alcanzó sus ojos.

—Sí, yo también. Oye… ¿Estás seguro de que están juntos?

—No, pero…

Nick no lo dejo seguir.

—Oí rumores, que Dean es gay. Ya cuando nos conocimos… a  ver, llámame creído, pero creo que le  gusto. Mínimo le caigo bien.

Visto lo visto, Allen sabía bastante de autoengaño. Nick era un buen tipo y prefirió ser sincero.

—No lo es, Nick. Yo le conocí novias y me lo habría dicho.

—¿A ti? —cuestionó Nick—¿Cómo demonios iba a decírtelo a ti?

—¿Por qué no? —preguntó Allen.

Nick soltó una carcajada.

—Venga ya, Allen, no eres un ejemplo de tolerancia.

—¿Qué?

—Das miedo. A un hetero, a un gay o a una chica. —Como ejemplo, señaló a Romy con la cabeza —. Mírame a mí, la única vez que traté contigo un tema personal me lanzaste desde tu porche.

—Exagerado.

—No, Allen —lamentó Nick—y luego me llamaste al despacho…

—Y me plantaste cara.

—Mientras me lo hacía en los pantalones —reconoció, divertido—. No, Dean no te lo diría porque te aprecia. Tendrá miedo de que se rompa la amistad.

Allen observó a su amigo. No era la primera vez que él le echaba en cara lo poco tolerante que era. Una acusación falsa. De hecho, si hacía algún comentario era solo por seguir con su papel, una broma. Se preguntó si alguna vez lo habría ofendido, si lo que Dean intentaba era tantear el terreno para contárselo. Hizo memoria, no recordaba la última vez que le había hablado de parejas. Él lo achacó a su relación con Romy. Le costaba creer que no estuvieran juntos, había algo entre ellos, era evidente. Nick se equivocaba. Todo indicaba que mantenían una estrecha relación.

—Ahora mi amistad le importa una mierda.

Nick lo veía de otra forma.

—Solo está protegiendo al más débil.

Ante la expresión segura que Romy tenía en ese momento, costaba ver alguna debilidad. Nick volvió a hablar.

—Tú también pareces fuerte y estás sufriendo.

Allen cerró los ojos, incómodo.

—Porque la quiero —reconoció entre dientes.

Nick dejó la copa sobre el mostrador. Tal y como iba la conversación era momento de parar.

—Y ella te quiere. Y yo quiero a Dean. Ahora, solo falta que él decida.

Allen iba a decirle que estaba equivocado, que solo veía lo que quería y no la realidad, pero el último hombre se retiró de la mesa con los brazos sobre el estómago.

Dean y Romy, lejos de detenerse, ignoraron al grupo local y sus protestas por la derrota. Ellos no tenían intención de dejar el duelo.

—¿Pero qué les pasa? —Allen dejó su sitio para acercarse a la mesa.

Ninguno de los dos pareció notar la presencia de Allen o la de Nick.

Dean alzó el chupito hacia su amiga. El alcohol le dio un tono rasgado a su voz.

—Si gano yo, te quedas —sentenció, antes de ingerir el liquido. Tuvo que hacer un esfuerzo por contener la arcada.

Allen colocó las manos sobre la mesa. El gesto atrajo la atención de la pareja, que al fin lo miraron. Sus ojos fueron de uno a otro.

—Ya basta.

Romy, más rabiosa si cabe, se giró hacia Dean.

—Esa decisión ya está tomada —zanjó, arrastrando la silla con un chirrido al levantarse. Se movió demasiado rápido. Había bebido tanto que las piernas se negaron a sostenerla.

Tanto Allen como uno de los hombres del otro grupo la sujetaron para que no cayera al suelo.

Allen no necesitó decir nada. Al  tenerlo frente a frente, el hombre la soltó como si el cuerpo de Romy le quemase.

—Toda tuya, colega.

Romy trató de separarse de él, pero no tenía fuerzas ni equilibrio. Allen la sujetó con firmeza por la cintura.

—Estate quieta —ordenó.

No mucho más lúcido, con los ojos fijos en Romy, Dean dejó su sitio tambaleándose y Nick lo agarró del brazo.

—No vas a irte —siseó, cual amenaza.

Daba la impresión de que lo único que evitaba que se enzarzasen en una pelea eran los brazos que los sostenían y la mesa que los separaba.

—Nos vamos todos —atajó Allen. Le hizo un gesto a Nick para que se llevara a su amigo fuera del local.

Romy volvió a revolverse al llegar a la puerta. Le daba igual no poder sostenerse sola. Allen la sujetó con más fuerza. Al fijarse bien en su rostro, vio un moratón en la mejilla derecha. Estuvo tentado a regresar al local y darle una paliza al que la había golpeado. No debería, esa gente sabía de sobra quienes eran. No daría muy buena imagen para la empresa. Los pueblos pequeños eran una mina para los trapos sucios. Que el hijo del jefe y su secretaria se metieran en problemas iba a animar las sobremesas durante un par de meses. Si también se metía él, los cuchicheos durarían años. Volvió a centrarse en Romy. Solo vio el moratón.

La apoyó contra la entrada para regresar al bar. Romy se deslizó por la pared hasta que su trasero dio contra el suelo.

Le pareció que Nick lo llamaba, no se detuvo.

En cuanto traspasó el umbral, Allen localizó al que la golpeó, que seguía con las manos sobre su estómago. Como era evidente a lo que iba, el grupo entero se preparó para la pelea.

No dio más de dos pasos. El auxiliar se colocó delante de él, asustado, y lanzando miradas a la turba que tenía detrás.

—¿Pero qué haces?

Los ojos de Allen se mantuvieron en el hombre que había golpeado a Romy.

—O te apartas, o te aparto yo.

Nick tragó saliva con dificultad. No se atrevió a tocarlo. Le parecía un milagro que aún no se hubieran echado contra ellos. El dueño del bar intentaba razonar con el grupo, él tendría que hacerlo con Allen. Se mantuvo en su camino, con ojos suplicantes.

—No dudo que puedas con todos, pero ahí fuera hay dos que necesitan que alguien los lleve a casa. He dejado a Dean en el suelo y Romy me parece que está inconsciente.

A la mención de Romy, Allen miró por fin a Nick. La preocupación por ella pudo con la enajenación que lo había asaltado.

Nick aprovechó para llevárselo del local, no fuera a cambiar de idea.

Al salir, Allen vio a Dean apoyado contra su coche y a Romy sentada en el suelo. No estaba inconsciente, aunque los parpados le pesaban y estaba cerca de terminar tumbada.

La agarró por los brazos y la levantó sin delicadeza. Ella volvió a intentar separarse, sin éxito.

—Sigue cabreándome y seré el siguiente en golpearte.

Casi a rastras, la llevó hasta el coche. Una vez ella y Dean estuvieron sentados en la parte de atrás, se puso al volante con Nick de copiloto. Arrancó el coche y las ruedas dejaron un rastro sobre el asfalto al salir del aparcamiento.

—¿Os habéis divertido? —les echó en cara. Los vigiló a través del retrovisor. Parecían más lucidos. Cada uno estaba en un extremo, con una mueca de desaprobación hacia el otro—. Apuesto a que mañana ya no os hace tanta gracia.

Como si hubiera contado un chiste, tanto Romy como Dean dejaron escapar una risita estúpida.

Dean fue el primero en hablar.

—Les hemos dado su merecido.

—Menuda humillación, te lo dije —respondió Romy.

Allen y Nick cruzaron una mirada cargada de incomprensión.

Dean cogió la mano de Romy.

—Es la primera vez que empiezas una pelea en vez de evitarla.

—Es la primera vez que me cabreas tanto.

Aquella tregua, aquel cariño, fueron como una puñalada para Allen. Pisó el acelerador, lo único que quería era perderlos de vista cuanto antes.

—Te quiero, Romy —murmuró Dean—, no puedes dejarme.

Romy le dio un fuerte abrazo.

—Seguro que encuentras quien te consuele.

Dean enterró el rostro en la curva de su cuello. Sus palabras sonaron amortiguadas.

—No quiero un amante, Romy, quiero una amiga.

Allen aferró con fuerza el volante. Agradeció que la mansión estuviera a un paso.

—Creo que ha decidido —le dijo a Nick.

Movido por el silencio del copiloto, Allen se fijó en él. Nick jugaba con algo que tenía entre las manos. No pudo verlo bien, pero tuvo la impresión de que hacía un esfuerzo por concentrarse en otra cosa para no derramar ninguna lágrima.

II

Allen cruzó la verja que delimitaba los terrenos de la mansión y tomó un desvío para dejar la carretera que seguía hasta el edificio principal. Pasó a la pista de tierra desde el que se accedía a las casas de los empleados. Redujo la velocidad. Era una noche sin luna, ni siquiera se intuía la primera línea de árboles más allá de lo que iluminaban los faros del coche. Braxton se había esmerado. En efecto, era como conducir por un bosque.

Se detuvo ante la casa de Romy.

—Dejo a Romy y luego iremos a mi casa. Será mejor que Dean no vaya a la mansión.

Nick estaba demasiado desilusionado para comentar nada.

Al abrir la puerta trasera, la envidia lo golpeó. Dean estaba recostado en el asiento y ella descansaba la cabeza sobre su pecho. Los brazos de su amigo la rodeaban, manteniéndola junto a él. Quiso arrancarla de su lado, pero se obligó a deshacer el agarre con suavidad. Prefería que no se despertasen. La cogió en brazos, y se hizo con la llave que ella guardaba en uno de los bolsillos traseros del pantalón.

Aturdida por el alcohol, Romy dejó escapar un quejido. Rodeó con sus finos brazos el cuello de Allen y puso la cabeza en su hombro.

Allen apretó los dientes. Le gustó el gesto, pero sabía que ella seguía pensando que era Dean. Se apresuró en entrar en la casa.

Dejó la puerta abierta. No le fue difícil localizar su cuarto. La casa no era demasiado grande y la distribución era similar a la suya.

La tendió con delicadeza sobre la cama que había en un extremo y lamentó que dejara de agarrarse a él.

Para que estuviera más cómoda, Allen la descalzó y comenzó a desabrocharle la cazadora. Le pareció que se despertaba. Al mirarle a la cara, encontró sus ojos fijos en él.

—No sabes las veces que he soñado con esto —murmuró ella, logrando que las manos de Allen se volvieran más torpes.

Porque le sonó a insinuación, Allen tuvo que recordarse cómo estaba con Dean hacía un segundo. La incorporó un poco para liberar sus brazos de la prenda.

—¿Con estar tan borracha que no puedes ni sostenerte en pie?

Romy respondió con la voz rasgada.

—Con que me quitabas la ropa.

La sacudida en su estómago no fue nada comparado con el calor que le recorrió el cuerpo. La miró dolido.

—Estás borracha —dijo Allen, molesto por dejar que le afectara, por tenerla a su merced y querer aprovecharse.

Romy no se molestó en negarlo.

—También estoy enamorada de ti y te da lo mismo.

Allen terminó de quitarle la cazadora y la dejó caer sobre la cama, sin la menor intención de volver a tocarla.

—Tendrás que decirme eso cuando estés sobria.

Romy se rió, pero lo único que transmitió su risa fue la tristeza que sentía.

—¿Para qué? —preguntó, cerrando los ojos—. No soy tu tipo Allen, yo no soy como Melania... —Sentir el peso del cuerpo de Allen sobre el suyo y el modo brusco en el que una de sus manos le sujetó el rostro para que no lo volviera, la espabilaron lo bastante como para abrir los ojos. Mucho más consciente de su entorno y de sus palabras, se arrepintió de lo que había dicho. La forma en la que Allen la miraba le hizo imposible emitir cualquier protesta.

—No, no eres como Melania —reconoció Allen. Bajo su cuerpo, sintió que el corazón de Romy se aceleraba— y por eso tenía que conformarme con pensar en ti cuando me acostaba con ella.

Los ojos de Romy reflejaron incomprensión.

Allen se echó sobre ella un poco más para acercar los labios a su oído. Encajado entre sus piernas, se movió contra su cuerpo arrancándole un jadeo.

—¿Me deseas? —preguntó, antes de emprender un camino de besos por su cuello.

La respuesta de Romy sonó como un lamento, pero lo rodeó con sus brazos, animándolo a seguir.

—Sí.

Las dudas que Nick había planteado aparecieron en su cabeza. Algo no le encajaba, no entendía por qué le había dicho que no le importaba lo que sentía, ni que se hubiera comparado con Melania. Ella no iba a declararse a dos personas en la misma noche por muy borracha que estuviera. Cabía la posibilidad de que Dean y ella solo fueran amigos.

Sin poder evitarlo, volvió a deslizarse contra ella.

—Allen —musitó Romy.

Era hora de irse.

—Si tanto me quieres, si me deseas, vas a  tener que decírmelo mañana —dijo, liberándose del agarre de sus brazos.

Sonrió ante el quejido de protesta que ella emitió al separarse. La colocó mejor en la cama y le echó una manta por encima. Supo que se dormiría en seguida, que él no pegaría ojo en toda la noche, y que ni un milagro haría que Romy repitiera lo que acababa de decir.

Se quedó en pie junto a la cama. Era incapaz de dejar de mirarla. Obligó a sus piernas a retroceder, cruzó la casa y cerró la puerta.

Al llegar al coche, zarandeó a Dean hasta despertarlo. Nick se había quedado traspuesto. Volvió a ser consciente de su entorno al notar el movimiento en la parte trasera. Se giró y miró a Allen, preocupado por lo que hubiera pasado dentro de la casa.

—¿Qué? —se quejó Dean, con los ojos medio cerrados.

—¿Qué hay entre Romy y tú? —exigió saber.

—¿Pero qué…? 

—Contesta —lo apremió Allen, antes de zarandearlo de nuevo por si volvía a dormirse.

Entre gruñidos, Dean respondió.

—¿Qué va a haber?, ¡somos amigos!

Los ojos de Allen dieron con los de Nick. No pudo contener una sonrisa al encontrarse con el brillo esperanzado que volvía a iluminarlos. Soltó a su amigo y su sonrisa se esfumó al comprobar cómo lo miraba este. No había rastro de aprecio. Por suerte estaba lo bastante borracho como para que los parpados le pesasen. Volvió a quedarse dormido al momento.

Allen rodeó el coche para ponerse de nuevo al volante.

Nick sonreía de oreja a oreja.

—Te lo dije.

Allen arrancó y se dirigió a la mansión para dejar a Nick primero.

—Sí, bueno. Tengo mis dudas de que esto sirva para solucionar mis problemas con ellos. —De hecho, tuvo la impresión de que las revelaciones lo dejaban a él sin argumentos con los que justificarse.

CAPÍTULO 7

Poco después de amanecer, Allen dejó su casa para irse al trabajo. Dean seguía tumbado en el sofá del salón y estaba seguro de que tardaría en despertarse. Lo dejó descansar. Como su amigo se había cogido unos días de vacaciones, se encontraba libre de horarios y no quería enfrentarlo sin algo de tiempo.

Él no había dejado de pensar en Romy, en lo que ella le había dicho. El tiempo se le fue entre hipótesis, pero no se sentía cansado. Estaba demasiado inquieto para notar la falta de sueño. Se preguntó cómo haría ella para soportar la jornada con la resaca que debía tener.

Con la ayuda de la cafeína, se pasó las primeras horas encerrado en su  despacho. Tenía la sensación de que estaba pasando algo por alto en el caso de Alison, de que la respuesta estaba ante sus narices, pero la agitación por su situación personal  complicaba la tarea de ordenar pensamientos y centrarse.

Una vez hubo resuelto un par de tareas, no aguantó más y decidió comprobar cómo le iba a Romy. Notó las palmas de las manos sudorosas. Se las restregó contra el pantalón con nerviosismo. No tenía ni idea de cómo se comportaría ella, si es que recordaba algo de lo que había pasado en su cuarto.

Al encontrar la puerta de la antesala cerrada, intuyó que Romy no estaría al otro lado. Los nervios se fueron, sustituidos por el rencor, al asumir de quién ocupaba su puesto.

Llamó y abrió sin molestarse en esperar a que le dieran paso.

Alison estaba tras la mesa de Romy. Se la veía muy cómoda. Lo saludó con voz melosa y una caída de ojos que lo único que consiguió fue cabrearlo. Le sorprendió que le permitieran estar ahí.

—¿Y Romy? —preguntó, sin la menor cortesía.

Alison perdió la confianza que había demostrado en el saludo.

—El jefe la mandó de vuelta a su casa, tenía un aspecto lamentable.

Al parecer, Braxton se había tomado al pie de la letra lo de actuar con normalidad. Solo eso justificaba que, con las sospechas que tenían, le hubiera consentido encargarse de las tareas de Romy. Encontró la forma de sacarle partido.

—Estás deseando que se largue, ¿verdad?

La secretaria esquivó su mirada.

—No..., yo…

—No ocuparás su puesto. Considérate afortunada si conservas el tuyo —sentenció, antes de darle la espalda.

De vuelta al pasillo, sacó su móvil para llamar a Nick. Alison pensaría que él iba a hacer que la despidieran. Si creía que le quedaban pocos días, haría todo lo posible por conseguir lo que buscaba. La presunta ayuda del auxiliar sería bien recibida. Esto logró animarlo un poco. Al menos uno de sus quebraderos de cabeza estaba cerca de resolverse. Valiéndose del reloj que rodeaba su muñeca, echó un vistazo a la hora. Faltaba muy poco para regresar a casa y enfrentar a Dean. Porque seguro que lo estaba esperando, y que su ánimo no había mejorado en absoluto.

En las escaleras que daban al recibidor, se cruzó con Helena. Se saludaron como de costumbre, iba a pasar de largo, pero de pronto las palabras del camarero se reprodujeron en su mente: «Su madre se llevará un disgusto, es una mujer tan encantadora».

—Helena… ¿has estado alguna vez en uno de los bares que hay en el pueblo? —preguntó, aun conociendo la respuesta.

La mujer lo miró sorprendida.

—No, ¿debería?

Allen le sonrió divertido. La idea, hasta ese momento difusa, tomaba consistencia.

—En absoluto, son todos terribles —aseguró, antes de despedirse otra vez con un gesto y recuperar su teléfono.

Nick respondió al momento. Su voz espesa era una mezcla de resaca y nervios.

—Dime, Allen.

—Deberías tranquilizarte —aconsejó, ya en el recibidor, a un paso de salir por la puerta.

—¿Sabes a dónde puedes irte?

Porque al fin veía algo claro, Allen dejó salir una carcajada. Se imaginaba al auxiliar hecho un manojo de nervios, en plena interpretación del perfecto topo. Estaba siendo cruel.

—Me hago una idea. Oye, para facilitarte las cosas —atajó—: creo que Alison trabaja para Edna. Espero equivocarme, tampoco sospeché de ella jamás y será un golpe muy duro…

—¿Y quién es Edna? —preguntó Nick confuso.

—La hermana de Braxton. ¿Recuerdas lo que dijo anoche el camarero cuando te sirvió la segunda copa…, la segunda que tomaste conmigo allí?

El suspiro de Nick le resultó molesto a través del altavoz.

—Allen, ni siquiera recuerdo que hablase.

Allen repitió las palabras del camarero, que no parecieron mejorar la actitud de Nick.

—Quiero unas vacaciones. Cuando termine esto, vacaciones —exigió el auxiliar—. Quince días, a mayores de lo que me toca por ley. Claro que las disfrutaré si no me da un infarto antes. Deja de llamarme, eso no me ayuda. ¿Algo más?

—No, Nick —respondió Allen y, antes de terminar la frase, Nick ya había colgado.

De vuelta a su despacho, redirigió sus indagaciones. Si, como pensaba, era Edna la que estaba tras Alison, el escándalo estaba asegurado y la familia lo iba a lamentar. Excéntrica y efusiva, jamás dio muestras de querer hacerle daño a su hermano, pero estas situaciones resultaban de lo más común. Quizá no estuviera conforme con el reparto de la herencia, o con que su hermano se hubiera quedado la empresa más fructífera. Le costaba verlo, ella era la primera en decir que su participación era justa y vivía bien gracias a ella, o que el negocio se mantenía o crecía gracias a la mano de Braxton.

Allen movió el ratón de un lado a otro en busca de información. Por una parte, deseaba cerrar el caso de una vez, por otro no le importaría estar equivocado. Lo único seguro era que Helena no pondría un pie en un bar como el de la noche pasada salvo causa de fuerza mayor, y, de hacerlo, seguro que el camarero no la definiría como una mujer encantadora con esa empatía y familiaridad. Para todo aquel ajeno a su círculo, Helena era distante y un poco estirada. Nada que ver con la realidad, pero no era alguien que diera muestras de cariño gratuitas, como Edna.

Sin embargo, le parecía demasiado obvio que, tras lo bien que cubría su rastro, cayera en algo como dejarse ver. Le dio vueltas. Sin duda tendría que haberse citado de alguna forma con Alison, y recordó el número local que vio en la factura de teléfono de la secretaria. Era una buena forma de no levantar sospechas, al menos había funcionado, y durante las horas de  trabajo seguro que no encontraría a ninguno de los empleados o responsables de la empresa por allí. Revisó sus anotaciones y buscó el registro de llamadas. Marcó un número local y una voz femenina lo saludó con el nombre del establecimiento. Allen colgó. Ya sabía que los números correspondían con los bares, y cada vez estaba más seguro de quien era el interlocutor. Ahora, todo dependía de Nick.

I

Allen volvió a su casa pasado el medio día. No vio a Nick, pero tampoco lo buscó. En cuanto consiguiera algo, seguro que él mismo se lo iba a contar. El  trayecto desde la mansión se le hizo demasiado corto. Empezaba a sentirse como un cobarde. Las investigaciones y sospechas fueron relegadas. Ahora, debía enfrentarse a algo mucho peor.

No se había equivocado en sus suposiciones: Dean lo esperaba. Lo vio nada más abrir la puerta. Estaba sentado en el sofá, parecía llevar tiempo despierto y su expresión era fría, como si él fuera un desconocido.

Sin decir una palabra, Allen se deshizo de su cazadora y se perdió por la cocina para prepararse algo de comer. No iba a probar bocado, pero necesitaba un momento antes de empezar a discutir. Todavía no tenía la menor idea de cómo explicarle las cosas.

Cogió un plato con sobras, lo metió en el microondas y le dio al temporizador. Los nervios regresaban. Y el miedo a no ser capaz de arreglar las cosas. Nada de eso asomó a su voz.

—No creo que estés en condiciones de pelearte conmigo —le dijo a Dean. Entre la pelea del bar y la resaca, su amigo tenía que sentirse fatal. Era una forma como otra cualquier de preguntar cómo estaba. Y de romper el silencio.

No hubo respuesta. Para Allen, la alarma del micro señaló también el principio del enfrentamiento. Tras un suspiro de cansancio, cogió el plato y regresó al salón.

Con la musculatura marcada por la tensión, Dean parecía incapaz de seguir sentado en el sofá mucho más tiempo.

—Te dije que hablaríamos. Sé su versión, ahora quiero la tuya.

Allen aguantó toda esa frialdad mientras ocupaba una butaca que estaba al lado. Nunca se le había dado bien justificarse, no sabía ni por dónde empezar.

Perdiendo los nervios, Dean se puso en pie con los puños apretados.

—¡Te pedí que cuidaras de ella! —le echó en cara—. Confié en ti, esperaba que fueras consciente de la suerte que tienes, ¿y qué hiciste?, ¡lo estropeaste todo!

Allen midió sus palabras para no empeorar las cosas.

—La suerte que tengo —repitió, sin el menor entusiasmo.

Dean lo fulminó con la mirada.

—Sabes que está loca por ti. Eres un hijo de puta, Allen, ¡no tienes ni idea de lo que ha pasado por tu culpa!

Harto de tanto grito, Allen sostuvo su mirada. Siguió sentado. Estaba seguro de que si se levantaba Dean arremetería contra él, y no se veía capaz de no devolverle los golpes.

—Me hago una ligera idea, Dean. Me hago una ligera idea de lo que es estar enamorado de una persona y que esta no te haga ni puto caso.

Dean parpadeó confuso. No entendió qué quería decir Allen, pero lo dejó hablar. Intentó calmarse. Lo dicho y la forma de decirlo, habían llamado su atención. Lo conocía lo bastante como para saber que bajo aquella tranquilidad, se escondía una amplia gama de emociones, ninguna agradable.

—Es más —señaló Allen, en el mismo tono contenido—. Sé perfectamente lo que se siente cuando una persona que te importa y que te rechaza es feliz con tu mejor amigo. Lo que supone que se le iluminen los ojos cada vez que él está cerca, y lo evidente que resulta lo mucho que lo extraña cuando vuelve a irse.

Incrédulo, Dean volvió a sentarse en el sofá.

—Creíste… —murmuró, sin saber cómo tomárselo.

—Sí, Dean —protestó Allen—. Creí que estaba contigo y eso solo lograba que me sintiera culpable, porque en más de una ocasión me importaste una mierda.

Pasándose las manos por el rostro, Dean tuvo que recostarse en el sofá.

—No tenía ni idea. Sabía que te gustaba. ¡Ni se me pasó por la cabeza que imaginarías algo entre nosotros!

Allen dejó el plato a un lado, intacto.

—Esa es la impresión que daba. A mí y a más de uno.

Dean empezó a ponerse nervioso.

—No niego que me acerqué a ella movido por el afecto que le tenían mis padres, pero… mis gustos son… diferentes.

Allen lo miró con impaciencia.

—¿Eres gay?

Incómodo, Dean esquivó sus ojos.

—Sí —respondió de forma estoica, como si esperase su rechazo.

Recordando las palabras de Nick, Allen fue mucho más amable de lo que le apetecía serlo.

—Nos hubiéramos ahorrado todo esto —dijo, sorprendiéndolo—. Si me lo hubieras comentado, yo no me hubiera pasado los tres últimos años haciendo el imbécil con ella.

—No sabía cómo te lo tomarías.

—De entrada, me sentiría aliviado, Dean —protestó. Tuvo que levantarse, no podía seguir quieto—, y aunque no estuviera Romy, no iba a rechazarte. ¿En qué estabas pensando?

Dean enterró el rostro entre las manos. Gran parte de los empresarios pertenecían a un sector conservador. Era un tema delicado. Le pesaba, estaba harto de sentirse incómodo, de dejarse influenciar por los prejuicios.

—La gente no es tan tolerante como dice, ni las cosas tan sencillas como deberían serlo. Me he encontrado de todo. Lo cierto es que no lo reconozco abiertamente, no lo oculto, pero prefiero que no se sepa. Decírselo a mis padres ya fue duro, pero tú… ¿Cómo querías que lo supiera?

—Confiando en mí.

Dean también se levantó y se acercó a él.

—¿Cómo tú confiaste en mí con lo de Romy?

Allen esbozó una sonrisa triste.

—Sí, bueno, no encontré el momento para comentarte que quería tirarme a tu novia.

Dean torció el gesto. Se sentía más relajado, pero no sabía qué decir.

—Romy no te contó lo que pasó, por qué quiere irse, ¿verdad? —preguntó Allen.

—Leí entre líneas, pero no, no se deshizo en detalles. Supuse que habías vuelto a ser desagradable con ella.

Allen supo que, probablemente, su amigo ni siquiera sabía lo que había pasado en la primera fiesta a la que fueron juntos. Iba a hablar, pero Dean se le adelantó.

—No, no es desagradable —corrigió, sin dar con la palabra adecuada—. Creo que no te das cuenta, Allen, pero cada vez que la miras es como si algo en ella te molestara, es… desprecio. Llevas haciéndolo desde siempre.

Allen decidió empezar por el principio. Sus ojos dieron con el exterior de la casa y perdió la mirada en los árboles.

—No, Dean. Llevo haciéndolo desde que vosotros dos sois amigos.

—No lo entiendo.

—Para cuando tú la conociste, ya llevaba unos meses en la empresa. Sí te hablé de ella, probablemente no mucho, pero supongo que te comentaría lo mismo que tus padres. Tampoco había más que decir.

Se quedaron en silencio. Dean sabía lo mucho que le costaba hablar, lo dejaría hacerlo a su modo, sin interrumpirlo. Que se tomara el tiempo que le fuera necesario, pero Allen quería pasar el mal trago cuanto antes.

—En la primera fiesta a la que fuimos juntos, intenté besarla. Llevaría, no sé, ponle tres meses.

—Joder —murmuró Dean.

—Pensé que era por la situación, por su situación, porque no quería tener nada con un compañero de trabajo. Pensé muchísimas cosas, la verdad. Era distante con todo el mundo, pero sobre todo conmigo. No podía estar más incómoda a mi lado. Podía entenderlo, hasta que apareciste. Ahí se me vinieron abajo las teorías. Y la consideración, supongo.

A su lado, Dean lo observaba incrédulo.

—¿Te sentiste despechado?

Por no reconocerlo, Allen guardó silencio.

Dean se colocó a su lado y contempló el jardín. No tardó en mirar de nuevo hacia él. En cierta forma, Romy y su amigo se parecían demasiado. Ninguno era de trato fácil y, aunque no quería traicionar su confianza, debía interceder.

—No sé cómo explicártelo para que puedas entenderla, Allen, pero ella siempre ha sentido algo por ti.

Eso era algo que Allen ya sabía, pero lo dejó hablar.

—No creas que hemos hablado mucho del tema, es raro que te mencione, pero la conozco.  No sé porqué dejó que yo me acercara, supongo que porque yo no le atraigo y necesitaba a alguien. Entonces, no quería hacer amigos, no quería nada. Lo único en lo que pensaba era en recuperar su vida. Se acostumbró tanto a ser así, que ahora no puede corregirlo. Además, una parte de ella es incapaz de asumir que no volverá a su casa.

Eso también lo sabía. Tuvo la respuesta ante sus narices y ni siquiera lo vio.

—Sabe lo que es dejar gente atrás, no volverá a pasar por eso.

Dean lo miró impresionado.

—Pues si que eres bueno calando a la gente.

—No, no lo soy. Eso me lo dijo ella.

Los ojos de Dean reflejaron una sorpresa aún mayor.

—¿En serio?

—Me pediste que me acercara a ella y así lo hice. Esperaba llegar a conocerla y que se me pasara la  tontería. Obviamente, fue al contrario.

Dean le sonrió con malicia.

—Sí, esa era mi idea.

Allen se apoyó contra la pared, dando golpecitos con la nuca, insultándose por no haberlo imaginado.

—Durante un tiempo funcionó. Conseguí que se sintiera cómoda conmigo, y la besé.

Los ojos de Dean se abrieron como platos.

—¿Y qué fue mal?

A esas alturas, Allen entendía mejor las cosas.

—La dejé creer que no había significado nada para mí.

—¿Por qué demonios hiciste eso?

—Porque era tu novia, ¿recuerdas?

Dean se revolvió, avergonzado. De forma involuntaria, dio un paso atrás.

—Lo siento.

Para Allen, su amigo no tenía culpa de nada. Se cruzó de brazos, le costaba compartir lo que sentía, asumir sus errores, pero cuanto más reconocía, más sencillo le era.

—Creo que aquello podría haberlo aguantado.

—¿Qué demonios hiciste? —se temió Dean.

Allen se separó de la pared. Necesitaba moverse.

—Sabía que me había correspondido, vi que se celaba de Melania, llegué a pensar que estaba jugando a dos bandas. Se me puso chula. Yo… —Las palabras se le atragantaron.

Dean no necesitó que fuera más concreto.

—Supongo que fuiste todo amabilidad con ella —replicó sarcástico.

—Sí —aceptó Allen. Cogió aire, dispuesto a pedir ayuda—. Y ahora no sé cómo demonios arreglarlo.

—No creo que haber pensado mal de ella mejore las cosas. Ni que seas capaz de decirle lo que me has dicho a mí, con calma.

—No.

Dean regresó al sofá y se dejó caer en él.

—Como sea, tienes que evitar que se vaya. No quiero que se vaya, Allen.

Allen lo imitó y terminó sentado a su lado. Recordó lo que había pasado esa misma noche.

—Ya, yo tampoco, pero no me sorprendería que ahora mismo estuviera cargando las maletas en el coche.

CAPÍTULO 8

A media tarde, Romy estaba en su casa, sentada en uno de los taburetes de la barra que dividía la cocina y el comedor. Sostenía una taza entre las manos, con la mirada perdida.

No quería irse. Era una decisión que había tomado sin pensar, obra de su encontronazo con Allen.

En su momento, le pareció el movimiento más lógico. Se apresuró en mandar currículos y ya tenía varias ofertas. No estaba dispuesta a seguir sufriendo por él, ya lo había pasado bastante mal. No se lo merecía, y, sobre todo, la llenaba de impotencia no poder odiarlo, ignorarlo, menospreciarlo, como bien hacía él. Era una estúpida, porque con cada muestra de aprecio se le encogía el corazón. A veces de verdad se creía que le importaba, todo indicaba que así era. La miraba con esa fijeza que la sobrecogía, como cuando se temió que Alison trabajase para la mafia. Lo único que ella había conseguido tras esa charla fue otro motivo para no dormir.

Hasta entonces ni se le pasó por la imaginación ser descubierta, pero una vez expuesto no fue fácil descartarlo. ¿Y si iban a por ella?, se preguntó en más de una ocasión. Eso implicaría una nueva identidad, otra vida más falsa que la que tenía, y ni siquiera podría mantener el contacto con su jefe, o con Dean. Probablemente esto fue lo que la sacó de su burbuja de resentimiento y la hizo ver la realidad: Braxton, Helena y Dean, eran lo más parecido a una familia que podía tener. Ahora que no veía forma de dar marcha atrás, lo entendía.

Para ser honesta, ni siquiera quería separarse de Allen. O sí. Con él era todo tan difícil que ya no sabía a qué atenerse.

Se revolvió en su sitio. La noche anterior estaba borrosa, pero juraría que fue él quien los sacó del bar. Creía que también la dejó en su casa, pero había tenido un sueño de lo más interesante y no era capaz de distinguir qué era real y que no. Le hubiera preguntado a Dean cuando habló con él por teléfono, pero no quería mencionarlo. No era un secreto que su marcha estaba relacionada con Allen. Pese a la insistencia de Dean, había sido incapaz de deshacerse en detalles. Se sentía demasiado humillada y nunca quiso que sus diferencias condicionaran la relación que ellos tenían. Era lo único que le ocultaba. Con Dean podía hablar de cualquier cosa, salvo de Allen. Y ella no dejaba de pensar en él. Una persona que estaba cerca de volverla loca con sus cambios de humor. El hecho de no entenderlo, solo hacía que le diera más vueltas al tema.

A veces la trataba como si no hubiera ningún problema entre ellos y de pronto no podía verla delante. Las dos cosas le daban miedo. Cuando era agradable con ella, se le hacía imposible ignorar lo que sentía por él. Cuando era brusco, le dolía. El día que la besó, estuvo a punto de dejarse llevar. No volvería a rechazarlo, no podía, ni quería. Entonces, la rechazó él. Como años atrás, pasada la tregua en la que Allen se mostraba cauto, se vio menospreciada con cada gesto. Pensó que podría hacerle frente, que podía pelear con sus mismas armas, pero era evidente que él le daba mil vueltas. Y seguía sin saber qué era eso tan terrible que había hecho para que la tratase así.

El timbre de la puerta sonó. Sin soltar la taza, dejó la cocina. Había quedado con Dean, sabía que insistiría en que se quedase, y también que notaría que empezaba a flaquear. Daba lo mismo, la decisión estaba tomada. Se trataba de un error, pero asumía las consecuencias.

En cuanto abrió la puerta, Dean le sonrió con cariño.

 —¿Cómo estás?

Romy se echó a un lado para dejarle paso.

—Tengo la cabeza como un bombo.

—Si —suspiró Dean—. Esta es, con diferencia, la mayor estupidez que se nos ha ocurrido.

Se instalaron en la cocina, como solían hacer. Mientras Romy preparaba un café bien cargado, Dean se sentó en otro de los taburetes de la barra y señaló su cara.

 —Aún se te nota un poco el golpe.

Romy se llevó las manos al mazazo.

—Y eso que le he puesto maquillaje.

—Pues no funciona.

Con toda la normalidad del mundo, Dean la puso al tanto de las novedades. Sabía que Romy esperaba que hablasen de su marcha. Después de la charla con Allen, tenía asumido quién era el único capaz de impedirla.

—Creo que Allen ha pillado a Alison. Me comentó que sospechabais de ella.

A la mención de Allen, Romy estuvo a punto de derramar la leche. Apostaba a que antes de presentarse en su casa, Dean había quedado con él y Alison no fue el tema principal. Lo que pudieran haber compartido la puso nerviosa. Siempre había odiado los cuchicheos, que otros hablasen de ella a sus espaldas. Confiaba en Dean, pero le preocupaba que le hubiera contado lo que no debía. Se esforzó por seguir la conversación.

—Sí. ¿Se sabe ya para qué empresa espiaba?

La mirada de Dean se cargó de pesar.

—Para ninguna. Para mi tía.

Romy no dio crédito. No podía tratarse de la tía que conocía, por más que no tuviera otra.

—¿Edna?

Con un escueto asentimiento, Dean lo confirmó y chasqueó la lengua.

—Alison dijo que le pagó una pasta para que se hiciera con direcciones, datos fiscales y todo el lío. Tenía intención de hablar con los clientes más representativos y, vete a saber cómo, convencerlos para que la eligieran a ella representante de la empresa.

Romy era incapaz de imaginarse a la afable mujer confabulando contra nadie.

—Es… que fuerte —murmuró—. ¿En serio? A ver, no es que no te crea a ti, pero igual Alison mintió o… yo que sé. Tu tía es súper agradable… y no la veo yo en plan espía.

Dean se encogió de hombros.

—Mi madre dice que probablemente sea cosa de las hijas. Ellas sí saben más y alguna que otra vez han dejado caer que no es justo que mi padre tenga más participaciones que ella en la empresa. Que él solo tiene un hijo… y que yo ya tengo un trabajo. No lo sé, de verdad. Mis primas y yo no tenemos demasiada relación… igual es por esto. De niños nos llevábamos bien, sí, pero de un par de años hasta aquí… siempre pensé que era porque no nos gustan las mismas cosas o algo así.

Romy intentó encontrar en su memoria algún momento en el que fuera palpable cualquier tipo de tirantez. En efecto, las hijas de Edna se llevaban mejor con ella que con Dean, pero tampoco se imaginaba este motivo. Y jamás hubiera sospechado de ellas. No eran tan efusivas como su madre, pero sí agradables. Claro que hacia ella no tenían porque tener ningún resentimiento, no era de la familia, solo una trabajadora, y quizá por eso no llegó nunca a notar la tirantez.

—Menos mal que Allen lo vio. O lo viste tú. Da igual, menos mal que se supo, aunque mi padre está hecho polvo. Y yo no estoy mucho mejor. Prefiero ni pensarlo, de verdad.

—No es para menos, que faena —lamentó Romy— y el que dio la alarma fue Nick.

A la mención del auxiliar, Dean cambió su expresión apenada por interés.

—¿Nick? Vaya, creo que fue él quien llamó a Allen anoche. Me pareció verlo en el bar.

Romy se encogió de hombros. No tenía la menor idea de si Nick había estado o no en el bar. Estudió a Dean mientras le ponía el café delante.

—Parece majo —comentó Romy—. ¿Lo conoces?

Dean asintió y una sonrisa cómplice asomó a sus labios.

—Nos conocimos hace unos años, bueno, coincidimos varias veces en alguna que otra fiesta… sí, es majo.

Romy enarcó una ceja.

—Vaya, vaya.

Dean no pudo evitar reírse.

—Antes de que preguntes: no, no hay nada que contar. Solo coincidimos.

Romy se sentó a su lado, dispuesta a sonsacarle. Era gratificante poder hablar de otra cosa que no fuera traiciones, su marcha o Allen. Probablemente esa fuera una de las últimas conversaciones que mantuvieran allí. Quería atesorar cada momento, y que no resultara algo triste. Iba a extrañarlo muchísimo, pero se consoló con que, de una forma u otra, mantendrían el contacto. De hecho, varias de las ofertas eran en la costa, justo dónde más tiempo pasaba él. No sería lo mismo, pero a él no iba a perderlo.

I

Poco después de que Dean se fuera, Romy encendió el televisor y se tumbó en el sofá. Estaba tan cansada de todo que se quedó dormida a los cinco minutos. La despertó el timbre de la puerta y le costó orientarse. Le pareció que habían pasado horas, pero la película que había empezado a ver iba por la mitad. Al levantarse, miró el reloj que tenía en el mueble que servía de biblioteca. Eran casi las diez.

Abrió la puerta y le sorprendió ver a Allen.

—Hola, Romy —saludó, todo lo inofensivo que podía mostrarse—. ¿Puedo pasar?

Romy titubeó. Ahí estaba, en pie ante su puerta, con ese aspecto amable que tanto la confundía. No llevaba otra cosa que unos vaqueros corrientes y una camiseta común, pero lo encontró tremendamente atractivo, como siempre. Sus ojos negros la observaban inquietos, deseoso de que no le cerrara la puerta en las narices. Su corazón saltó.

—Es… tarde.

—Por favor —insistió Allen, atento a cualquier reacción. Se sintió defraudado, parecía no recordar lo que había sucedido esa noche. Una parte de él pensó que igual era mejor así.

Resignada, Romy se hizo a un lado. No supo como sentirse, ni porqué la visitaba. Al tenerlo en el salón, le pareció que le robaba espacio, que este se hacía más pequeño. Sin tenerlas todas consigo, cerró la puerta.

—Gracias por traerme ayer. —Quería que supiera que si se mostraba amistosa, era por ese detalle.

Allen le sonrió y apartó la vista. Optó por estudiar el salón, para no echar por tierra su plan de hablar las cosas con calma y no presionarla.

—Teníais una buena.

—Sí —dijo Romy. Su actitud la estaba poniendo nerviosa. Le vino a la mente el sueño que había tenido. En él, Allen la dejaba sobre su cama, le quitaba la cazadora… notó el calor en las mejillas y sintió un hormigueo en el cuello, dónde se suponía que la había besado.

Allen volvió a mirarla, el rubor y el brillo en sus ojos era delator. Se mordió la lengua para no reírse. Ponía la mano en el fuego porque algo recordaba. Al encontrarse con la marca del golpe, perdió su buen humor. Se acercó y le sostuvo el mentón para estudiar el golpe.

—Deberías ponerle hielo —aconsejó al soltarla, sin pasar por alto que ella había contenido el aire.

Molesta por lo rápido que la alteraba, Romy se cruzó de brazos.

—Ya me puse hielo —refunfuñó—. ¿Has venido a darme consejos?

Allen intentó sonar creíble.

—He venido a ver qué tal estabas.

—Estoy bien —aseguró Romy. La miraba de un modo extraño y lamentó haberlo dejado pasar.

—No, no lo estás.

Romy no daba crédito. Su paternalismo la dejó aturdida, hasta que los sentimientos que bullían en su interior la hicieron estallar.

—¿Me tienes lástima? —preguntó, ofendida, desconcertándolo por completo—. ¿Pero a  ti que te pasa?

—¿De qué me estás hablando?

—Te plantas aquí con toda esa amabilidad y comprensión, como si fueras un gran amigo—dijo, señalándolo con el índice—. ¿Pero de qué vas?

Allen entrecerró los ojos, lo que consiguió que ella dejara de apuntarle con el dedo.

—Intento ser tu amigo —protestó, metiéndose las manos en los bolsillos.

—¿Mi amigo? —repitió Romy como si escupiera las palabras—, pues eres un amigo de mierda —le echó en cara, señalándolo de nuevo.

—¡Maldita sea, Romy! —exclamó Allen, agarrándola del brazo para que dejara de amenazarlo—. Estoy intentando hacer las cosas por las buenas.

A Romy no la apaciguó, ni la intimidó, que la tuviera bien sujeta o verse a un palmo de su rostro. Estaba harta de él, de lo que le hacía sentir y de lo mucho que la confundía.

—Por las buenas, sí claro—replicó entre dientes—, y desde luego estas muy lejos de formar parte de mis amigos.

—Tú no tienes amigos, eres demasiado insufrible —puntualizó Allen. No valía para tratar las cosas con calma, era evidente. Ni tenía paciencia. De hecho, prefería intentarlo en esos términos que a través de palabras y más palabras.

—¡Yo no soy insufrible! —chilló Romy. Intentó soltarse aunque terminara haciéndose daño.

—Da lo mismo. La verdad es que no quiero ser solo tu amigo. ¿Recuerdas lo que hablamos anoche?

La pregunta logró que Romy se quedase muy quieta. Supo con toda certeza que su sueño vívido, no había sido un sueño.

—No —mintió, antes de ponerse totalmente roja. Empezó a angustiarse. Lo que recordaba había sido intenso. Ella había dicho algunas cosas que jamás hubiera reconocido. Y él…

Allen sonrió con regocijo.

—Pues habrá que refrescarte la memoria. —Tiró de ella para arrastrarla hacia la habitación.

—¡Allen! —chilló Romy, incapaz de frenarlo. Incrédula, se vio recorriendo su pasillo por la fuerza.

—Vas a irte, ¡qué más da! —exclamó, en cuanto llegaron a su cuarto—. Eres tú. Yo venía muy tranquilo hasta que te pusiste a gritarme.

—¿Qué? —protestó Romy. Vio la oportunidad de escurrirse, pero los brazos de Allen se cerraron alrededor de su cintura. La cogió en peso—. ¡Para!

—Quiero que me escuches —avisó, antes de echarla sobre la cama. Se apuró en cubrir su cuerpo con el suyo y se colocó bien entre sus piernas para no recibir ningún golpe—. No vas a escucharme si no te obligo —añadió, tomando sus muñecas para inmovilizar sus manos contra la cama, a la altura de su cabeza.

La tenía bien sujeta, con la respiración entrecortada y la piel enrojecida por el forcejeo. Su cuerpo estaba tan tenso que Allen intuía cada músculo. En sus ojos había un destello de ira. Sus labios se mantenían entreabiertos, en busca del aire que le faltaba.

—No tengo ni idea de lo que quería decirte —reconoció.

—A mí me preocupa más lo que vayas a decirme mañana.

Sus palabras y ver cómo las lágrimas se agolpaban en sus ojos, consiguieron que Allen se sintiera despreciable. Le soltó las muñecas pero siguió sobre ella.

—Allen, apártate —pidió, dispuesta a limpiarse una lágrima que se escurrió por su sien.

Allen fue más rápido y la recogió con la yema del dedo.

—Sé que no basta con decirte que lo siento —lamentó, mirándola a los ojos—. Llevo queriendo que pase algo entre nosotros desde que te conozco, Romy, y eso es mucho tiempo para tomárselo con calma.

Romy sintió como su cuerpo empezaba a temblar. No le salían las palabras. Tenía preguntas, no quería creerlo, pero era incapaz de decir nada. Con él podía ser ella misma, pero su forma de ser se le antojaba tan complicada, le hacía tanto daño, que no podía creerlo sin más.

Allen volvió a hacerse con sus brazos, alzándolos sobre su cabeza. En lugar de sostenerla por las muñecas, entrelazó los dedos con ella. Notó como se estremecía.

—¿Sigues sin recordar lo que hablamos anoche? —le susurró al oído.

Los labios de Allen comenzaron a recorrer su cuello. Con voz ronca, Romy logró encontrar la voz y expresar la infinidad de argumentos que tenía contra él.

—Me mirabas como si no fuera nada.

Allen colocó ambos rostros al mismo nivel.

—Porque tú no me mirabas —explicó, rozando sus labios hasta arrancarle un suspiro.

Romy intentó oponerse. Recordaba estar a gusto a su lado, las charlas que mantuvieron en esa tregua finalizada en el río. Complicidad, amistad. Solo consiguieron que se enamorara más de él, y que el golpe fuera mayor.

—Fuiste amable conmigo porque Dean te lo pidió.

—Sí, Romy, lo hice por él, y entonces te tuve demasiado cerca —reconoció, atrapando sus labios con la misma pasión que había mostrado en el río.

El roce de sus lenguas le provocó un escalofrío. No había ninguna duda, ella respondía a su beso con el mismo anhelo. Desesperado, soltó sus manos y estrechó su cuerpo entre sus brazos. Notó los dedos de Romy enredarse en su pelo para sujetarlo, como si temiera que dejara de besarla.

La hizo rodar con él para colocarla a horcajadas sobre su cadera. Se incorporó hasta quedar sentado sobre la cama.

—Quería que pasara, Romy. —dijo, mientras deslizaba las manos por su espalda—. Yo siempre quise que pasara.

Romy observó su rostro. Parecía tan sincero. Sus caricias eran delicadas pero firmes. Sintió cómo sus manos alcanzaban su cintura, y amenazaban con no dejar que se separase demasiado de él. Se permitió recorrer con los dedos sus hombros. Pero no podía olvidar los desplantes con tanta facilidad. Agitó la cabeza, aturdida, obligándose a parar.

Allen supo en lo que ella estaba pensando.

—Y luego te insulté —reconoció, con una mirada de disculpa—. Quiero que me perdones, Romy. Nada de lo que diga me lo pondrá fácil…, pero tampoco quiero mentirte —Con suavidad, acarició su rostro con la mano que no seguía en la curva de su espalda.

Romy dejó de tocarlo.

—¿A qué te refieres?

Allen la miró a los ojos y le robó un último beso fugaz antes de explicarse.

—Pensé que entre Dean y tú había algo más que amistad.

Tras la sorpresa inicial, Romy entendió que él la creía jugando a dos bandas. Se levantó como un resorte, separándose de él.

—¿Por eso me tienes? —le echó en cara, mientras el mentón empezaba a temblarle—, ¿por una zorra?

Allen se pasó las manos por la cabeza. Le era demasiado difícil explicarse.

—Romy, no…

Romy contuvo las ganas de arremeter contra él. Siempre terminaba haciéndole daño. Cruzó los brazos en un pobre intento por no verse tan expuesta.

—¿A qué has venido, Allen?, ¿a confirmar tus sospechas? —preguntó. Su silencio, le dio la razón y la decepción sustituyó cualquier buen sentimiento.

Una vez estuvo seguro de que podía controlarse, Allen dejó la cama y se puso en pie.

Romy iba a protestar, a esquivarlo, pero se vio arrinconada entre sus brazos, con el armario a su espalda. Allen tenía la mandíbula tan marcada que parecía que iba a reventarle. Esto y la tensión que sintió contra su cuerpo, consiguieron que se le atragantasen las palabras.

—No voy a negar que quiero acostarme contigo —siseó Allen—, pero de ahí a las estupideces que me echas en cara hay un abismo.

Romy se sintió derrotada. A su voz asomó la impotencia.

—No te entiendo, Allen.

Lo sabía, y no podía culparla. Se ordenó suavizar el trato y la abrazó. No tardó en sentir sus lágrimas contra el pecho, calando a través de la camiseta. La sentía tan frágil entre los brazos que el corazón se le encogió.

—Yo tampoco me entiendo, ni pienso, cuando las cosas tienen que ver contigo. Anoche descubrí que solo sois amigos, después de que me dijeras lo que llevo años esperando oír. Lo siento Romy, siento el modo en el que te he tratado, pero me pudo el orgullo. Y sí, por un segundo se me pasó por la cabeza que estuvieras jugando a dos bandas, pero la idea se fue tan pronto como vino. No soy capaz de hablarte más claro y eso también me cabrea, lo único  que puedo decirte es que te quiero y…

Romy se separó de él y agradeció que no se lo impidiera. Mientras Allen daba un paso atrás, ella se limpió las lágrimas con las manos.

—¿Qué esperas que haga, Allen? —lamentó, asustada y dolida. Lo quería, sabía que era así, pero no podía confiar en él—. Las veces que me he acercado a ti he salido escaldada. Ya era difícil tratar contigo antes, después de lo del río… eres…

Allen se pasó las manos por el rostro, nervioso.

—¡Maldita sea! Lo sé. Pero… por favor, intenta verlo desde mi punto de vista.

Romy negó con la cabeza.

—¿Acaso puedes verlo tú desde el mío? Pensabas que era la novia de Dean, vale. ¿Y? Antes de lo del río, ¿hice algo para que te comportaras conmigo como si fuera una mierda? Y después de lo del río, tampoco.

—Ah, no —la corrigió Allen, maldiciéndose por no haberle dado la razón al ver como ella estrechaba los ojos desafiante. Sostuvo su mirada, si quería que fuera claro, iba a serlo—. ¿Crees que soy el único que menosprecia? ¿Qué hay de ti, Romy? Después de lo del río estirabas tanto el cuello que podrías habértelo partido. Y no me mirabas mejor de lo que yo podía mirarte…

—¿Pero tú eres imbécil? —se defendió Romy, incapaz de creer lo que oía—. Me besas como lo hiciste y después me dices que no significa nada. Me esquivas, y cuando intento conservar un poco de dignidad, ahí apareces metiéndome más caña que nunca.

A Allen le hubiera gustado golpear algo para sacarse el malestar de encima.

—Yo no te dije que no significase nada, eso lo interpretaste tú. Te dije que lo sentía, porque créeme que sé cómo te bese, y era cierto. Lo sentía por ti, por mí y por Dean, por estropear lo poco que teníamos. ¡Me gustaba estar contigo!, ¡me gustaba demasiado y me miraste como lo miras a él! Yo… ¡no pude evitarlo!

Romy se masajeó las sienes. El dolor de cabeza era intenso y ya no sabía si se debía a la resaca o la conversación. Así era imposible pensar con claridad.

Allen cogió aire e intentó serenarse, pero al recordar que ella estaba a punto de irse, le fue imposible.

—¡Joder, Romy!

Romy dio un respingo y lo miró con rabia.

—¡Deja de gritarme!

Allen alzó las manos con impotencia.

—¿Recuerdas lo que dijiste tú? Porque yo sí y fue algo tan tajante como: no ha pasado nada, no significa nada. ¿Crees que no me afectó? ¿Qué esperabas que pensara? Y te dejé espacio, pero yo también tenía que defenderme.

Romy recordaba sus palabras perfectamente.

—Pues no te molestaste en negarlo.

La voz de Allen salió como un lamento. La propia impotencia lo hizo girar sobre sí mismo y darle la espalda. Se pasó las manos por el pelo nervioso, y reunió fuerzas para volver a enfrentarla.

—Eras la novia de Dean. Maldita sea. ¿En serio es tan difícil entenderlo?

Romy guardó silencio. No tenía la menor idea de qué decirle. Podía encontrarle sentido a lo que él comentaba. Era descabellado, un malentendido tremendo, pero no era la primera vez que alguien confundía la amistad que ella y Dean mantenían con algo más. La seguridad que siempre envolvía a Allen pareció flaquear cuando sus miradas se encontraron.

—¿Qué es lo que tú y Dean queréis de mi? ¿Qué demonios voy a pensar? Tú no tienes la culpa, vale, pero me jode, mucho, que ninguno sea capaz de hablar conmigo.

—No es fácil, Allen, no es nada fácil hablar contigo —reconoció Romy. No solo era parco en palabras, también se escudaba tanto o más que ella en una imagen que no era real.

Allen iba a replicar pero se contuvo. La charla que había mantenido con Nick en el bar consiguió sustituir su mal humor por pena.

—Tendré que darte la razón —replicó, negando con la cabeza—. ¿Y ahora qué, Romy? ¿Quieres que me vaya? Porque yo no quiero irme. No después de lo que me dijiste anoche.

Romy sintió ganas de llorar. No sabía a qué atenerse. Debería alejarse de él, protegerse para no sufrir más. Sus explicaciones bailaban en su cabeza. Su tono duro no casaba con los sentimientos que aseguraba tener. Lo miró derrotada. Sus facciones se veían tensas, su respiración agitada, parecía nervioso y un brillo desesperado, temeroso, destacaba en sus ojos negros. No, ella tampoco quería alejarse de él. Por mucha distancia que pusiera, dudaba poder dejar atrás los sentimientos que él despertaba.

—No, Allen, yo… no quiero que te vayas.

Allen se sintió aliviado.

—Tú misma me dijiste porqué no quieres acercarte a nadie, ese miedo a la perdida, y lo entiendo… yo… —Le costaba hablar, notaba la garganta seca y se sentía como un imbécil—. No puedo hacer que vuelvas con tu familia, pero sí me gustaría formar parte de tu vida. Conmigo no tienes que mentir, sé quién eres y me… yo… ¿puedes entender por qué actué como lo hice?

Romy asintió. Allen podía ser muchas cosas, de trato difícil y brusco, pero también era honesto. Y lo quería, ese había sido siempre el problema, y ahora ambos lo sabían. Verlo titubear, revolverse abochornado, le infundió algo de seguridad y calmó parte de sus temores.

—Estaba borracha, no sé qué recuerdo o qué me inventé yo sola.

Allen acarició sus brazos.

—Puedo ayudarte con eso. —Estaba dispuesto a volver a apartarse si se lo pedía. Se acercó un poco más y rozó sus labios con los suyos. Parecía demasiado cansada para oponer resistencia—. Me dijiste que estabas enamorada de mí, que me deseabas.

Romy se aferró a él.

—Sí, eso lo recuerdo.

—No tuve ocasión de decirte anoche que yo también estoy loco por ti y que también te deseo —confesó, recorriendo con las manos sus caderas.

Romy se estrechó contra él, segura de que la sostendría siempre. La sola idea de perderlo le trajo un sabor amargo. En efecto, con él podía ser ella, sin mentiras ni adornos. Lo único que tenía claro en ese momento era que quería dejarse llevar por completo.

Allen sintió lo mismo, pero prefirió ser cauto.

—Romy… si sigues tan cerca, voy a estropearlo.

Romy no pudo evitar reírse.

—No vas a estropear nada. 

Aún así, Allen se mantuvo atento a cualquier indicio de rechazo.

—Te quiero, Romy.

Romy dejó escapar el aire cuando Allen la cogió en peso y la volvió a tender sobre la cama. Sintió su cuerpo sobre el suyo y lo abrazó.

La voz de Allen flaqueó.

—También te dije que cuando estaba con Melania, era en ti en quien pensaba.

Las piernas de Romy acariciaban su cadera. Atada a él, con las manos en su ancha espalda, Romy recordó un detalle que le devolvió parte de sus inseguridades.

—En la fiesta de inauguración estabais deseando repetir, escuché la conversación.

—Fue la última noche que pasé con ella, o con otra—susurró junto a su oído.

—¿Estuviste ocupado?—preguntó Romy, temerosa por lo que pudiera decirle.

Allen mordisqueó su cuello, relajándola y tensándola por igual.

—Desde lo del río, ya no me servía nadie —confesó, antes de besarla de nuevo.

Romy arañó su espalda. Las dudas que había albergado eran derribadas con sus respuestas sinceras. Las caricias, la forma en la que la tocaba, echaron por tierra cualquier resistencia.

Allen volvió a besarla, a recorrer su piel suave con las manos.

—Quiero que me lo digas, Romy.

La respuesta de ella no se hizo esperar.

—Te quiero, Allen.

Allen no podía sentirse más feliz. La besó con cariño mientras ambos cuerpos se movían a la vez.

—Yo también te quiero, Romy.

Solo quedaba un asunto por resolver y era el que a Allen más miedo le daba. Se mostró firme, autoritario, pero estaba aterrado. Si ella aún deseaba marcharse, lo dejaría hecho pedazos.

—No te vayas.

Romy sostuvo su rostro entre las manos.

—No quiero irme a ninguna parte.

FIN

AGRADECIMIENTOS

Quiero darles las gracias a los seguidores de El Rincón de Nesa, en especial a Yaz, Valaf, Mari, Blue, Sisi y Mocauy, por estar conmigo entrada tras entrada, animándome con sus comentarios. A Mientras Leo, por esto y por sus buenos consejos. A todos los demás, por sus visitas o sus palabras, también los tengo presentes y forman parte del motivo por el que este libro y mis historias no siguen en un cajón.

A decir verdad, no tendría un blog, ni me hubiera animado a publicar, de no ser por P. Iglesias. A él tengo tanto que agradecerle que no sé ni por dónde empezar. Junto con Blacquier y Canopus son la tríada que me anima a continuar. Solo puedo decirles: gracias por estar a mi lado.

Mi familia, claro. Tanto las tres personas que saben que escribo como los que ni se lo imaginan, han contribuido de alguna forma a que pueda tomarme más en serio la escritura. El día que se enteren, se lo agradeceré en persona.

No puedo olvidarme de Manuela Mangas Enrique, fantástica correctora profesional, que sufrió el primer borrador de una de mis historias. Gracias a su paciencia y sus explicaciones, he mejorado mucho.

A la Escuela Verbalina, por encaminarme.

No quiero dejarme a nadie pero es difícil. Hay blogueros, escritores y lectores en general, que han supuesto un ejemplo para mí y que sin sus experiencias o sus publicaciones aún estaría completamente perdida.

Algunos ya sabrán quiénes son. Carlos Vázquez, Elisa TG, María Nieves Ávila, Loida, Bea Magaña, Díaz de Tuesta, Jorge Garrido, Iria Tuñas, María I. Blanco… y otros con los que he tratado menos. Soy poco habladora en las redes sociales pero observo. Son estas personas las que también han influido en lo que ahora sé. Con ellos, con otros, contigo, seguiré aprendiendo mucho más.

Solo me queda despedirme. Espero que hayas pasado un buen momento con esta lectura y, sobre todo, gracias por animarte a empezarla.

Un saludo,

Nesa Costas

DUELO DE IDENTIDADES

Despierta

Una explosión. Un sonido tan devastador que aún le pitaban los oídos. Un único recuerdo.

Tardó unos segundos en entender que el frío venía del suelo sobre el que estaba tendida. Notaba la garganta seca y un entumecimiento generalizado que no presagiaba nada bueno. Intentó hacer memoria, encontrar alguna pista sobre cómo había llegado hasta allí, pero lo único que salía de su cabeza en ese momento era el eco de la explosión. No recordaba su nombre, no sabía dónde vivía o a qué se dedicaba. Todo le resultaba confuso. Lo único que tenía claro era la sensación de estar en peligro.

Se esforzó por conservar la calma a pesar de lo tentador que resultaba dejarse llevar por el pánico. Flexionó los dedos de las manos en un intento por recuperar la sensibilidad de su cuerpo y se obligó a abrir los ojos. Tuvo que parpadear varias veces para aliviar la irritación provocada por el polvo suspendido en el ambiente. No parecía tener ninguna herida ni lesión grave.

Mareada y desorientada, se incorporó con lentitud para no hacerse daño con los escombros que percibía en la penumbra y consiguió sentarse. Un tanto encogida por la rigidez de los músculos, con ese molesto zumbido en los oídos y sin mucha fe en su sentido del equilibrio, hizo un barrido de su entorno: el lugar en el que se encontraba alguna vez había sido algo parecido a un supermercado.

Estanterías volcadas, falsos techos derrumbados y lámparas fluorescentes parpadeantes oscilando aún sujetas al techo protagonizaban el paisaje, pero no le causaron tanto terror como varios cuerpos sin vida atrapados bajo los escombros de lo que ya había cedido a la gravedad. El estómago se le empezó a revolver por el olor de los cadáveres e intentó concentrarse en cualquier otro punto y no reparar demasiado en ellos. Necesitaba salir de allí cuanto antes.

Envuelta por el polvillo y ese olor nauseabundo, se apoyó en las pocas baldas que se mantenían firmes para ponerse en pie, consciente de que correría la misma suerte si seguía bajo la inestable estructura. Guiándose por la luz que provenía del exterior, caminó hacia la puerta de salida que, por fortuna, no estaba lejos.

No había dado más de dos pasos cuando un movimiento y un tenue quejido desde un pasillo cercano llamaron su atención. Pese a la urgencia por escapar del lugar, no pudo evitar aproximarse en un intento de prestar auxilio.

Sorteó con torpeza los obstáculos de la zona de droguería y empleó como punto de apoyo una góndola con ofertas que aún no se habían desplomado. Al final  del pasillo vio a un hombre joven tendido boca arriba sobre el suelo. La única herida visible era una brecha en la ceja de la que había emanado una considerable cantidad de sangre y que ahora, seca, ocultaba parte de su rostro.

Con la respiración agitada al ver el falso techo a un paso de caer sobre él, como si espera a que le diera alcance para derrumbarse y atraparlos a ambos, se armó de valor y se aproximó. Esperaba que el herido reaccionara rápido. Tal y como estaba ella no podría cargar con su peso y lamentaría tener que abandonarlo.

—Hola —dijo con la atención puesta en el techo, antes de mirarlo de nuevo.

Unos ojos azul cielo se posaron en ella con una súplica que la obligó a perder toda cautela y socorrerlo como fuera.

—Ayúdame —rogó el hombre casi sin voz.

Se acuclilló y sus ojos dieron con el pequeño tablón que había junto al cuerpo, a todas luces el causante de la brecha. Era extraño pero juraría que aquel tablón le era familiar y que no tenía nada que ver con la tienda. Un desagradable chirrido de bisagras la hizo dejar de lado el trozo de madera y centrarse en lo importante.

—¿Puedes andar? —le preguntó nerviosa, mientras valoraba su estado por si había más lesiones que no había visto en un primer momento—. ¿Puedes incorporarte?

Los parpados del chico temblaron hasta cerrarse al perder la consciencia.

Con una maldición, lo agarró por los brazos y tiró de él para arrastrarlo. Esperaba que no tuviera algo interno o que moverlo no agravara su situación.

Avanzó un par de metros que le arrancaron un sudor pegajoso y el falso techo se vino abajo en el lugar donde habían estado. Tiró con más fuerza. Nada aseguraba que el resto siguiera en su sitio.

Cuando logró alcanzar la puerta del establecimiento, le quedó claro que la situación en la calle no era en absoluto alentadora y el sepulcral silencio la puso más nerviosa. Lo que fuera que pasara había causado más muertos, coches atravesados, volcados o accidentados entre sí y no había el menor rastro de vida.

Asustada ante la visión apocalíptica, sacó al hombre al exterior. El humo y el olor a quemado impregnaban el ambiente. No transcurría ni una gota de aire y en el cielo se anticipaba el cercano anochecer entre nubarrones grises.

Una vez segura de que nada cerca pudiera venirse abajo y acabar con ellos, dejó el cuerpo del herido tendido en la acera de la estrecha calle, donde las fachadas de los edificios resaltaban lo vivido a través de las ventanas rotas y las paredes desconchadas.

De manera involuntaria, pese a los esfuerzos por no reparar en los cadáveres, sus ojos fueron hacia uno de los que tenía más cerca. Era una mujer pero le fue imposible concretar su edad. Estaba tendida boca abajo, sobre el arcén, con una herida de desgarro en su espalda, como si le hubieran arrancado un pedazo.

Las lágrimas inundaron sus ojos y el estómago se le revolvió haciéndola vomitar lo poco que tenía en él. Se esforzó por centrar su atención en el chico que, tendido a su lado, respiraba de forma acompasada.

Se debatía entre qué hacer o qué no hacer cuando el sonido de un motor aproximándose la hizo ponerse en pie y saltar a la carretera para asegurarse de ser vista, movida por una oleada de alivio y esperanza.

Por una de las calles transversales a la vía, apareció un motorista que se dirigía  hacia su posición a una velocidad nada sensata. Los numerosos obstáculos convertían la carretera una auténtica yincana. El  visor tintado del casco impidió que viera más que el reflejo del lugar y la ropa cubría por completo el cuerpo alto y ancho.

La angustia volvió a apoderarse de ella al ver que el motorista no tenía intención de detenerse aunque se le pusiera delante. De un salto volvió a la acera y retrocedió un paso incapaz de alejarse del chico inconsciente.

Confundiéndola aún más, un estruendo anticipó la aparición de una especie de tanque. La pala que llevaba adaptada a la parte delantera dejaba en mitad de la vía un sendero delimitado por los escombros, los cuerpos sin vida y los coches abandonados.

Sin darle tiempo a procesar la información e ignorándola por completo, el motorista paró lo más cerca que pudo del herido y desmontó con rapidez.

Ella, incapaz de moverse, observó como el recién llegado se arrodillaba para ver de cerca al chico ausente y, aunque le costó, logró articular palabra.

—Solo está inconsciente —susurró intimidada.

El motorista pareció percibir al fin su presencia. Giró la cabeza hacia ella y se puso en pie. Dio un paso en su dirección, en absoluto cordial, mientras el tanque se detenía en las proximidades.

Supo que aquella imponente figura no era un amigo y retrocedió, de vuelta a la carretera. De soslayo, observó como dos personas, un hombre y una mujer, saltaban del tanque y corrían hacia el convaleciente.

—Lárgate —le advirtió el motorista.

De puro aturdimiento, fue incapaz de moverse. Miró preocupada hacia el chico del supermercado. Los recién llegados lo alzaron en peso cuidadosamente, dedicándole a ella una mirada furtiva demasiado breve para interpretarla. La incomprensión era tan rotunda como la certeza de que aquellos tres no iban a auxiliarla, ni se molestarían en explicarle qué estaba sucediendo.

No tenía muchas opciones, la expresión corporal del motorista aconsejaba hacer caso a sus palabras. El problema era que no tenía a dónde ir y allí siguió sin la menor idea de lo que sucedía, pero sin pedir explicaciones por lo que pudiera suponerle.

Tan pronto metieron al chico del supermercado en el tanque, el motorista recuperó su vehículo.

Pese a que la incertidumbre la arañaba por dentro, fue incapaz de mediar palabra y se quedó allí de pie viendo como se alejaban.

SERGIO

Tras un complicado avance por las calles el tanque se detuvo a las puertas de un centro comercial. El motorista paró a su lado, sin desmontar ni quitarse el casco. No había amenazas, aún no, pero el aspecto general era sobrecogedor. El lugar de referencia, siempre lleno de gente y de vida, permanecía en una quietud escalofriante.

Los que ahora se refugiaban dentro, una veintena de personas a lo sumo, compartían mucho más que vivir en el mismo sitio. Algunos de ellos habían sido secuestrados días antes y su liberación derivó en aquel infierno. Habían sobrevivido pero aún les quedaba mucho para estar a salvo.

En ningún momento pretendieron desenmascarar a sus secuestradores ni demostrar lo sumamente peligrosos que eran, eso era algo que no le convenía a ningún bando. Solo querían detenerlos. No lo consiguieron y era probable que a esas alturas el mundo fuera testigo de cuán diferentes eran al resto de los humanos. Era imposible saberlo, no había la menor forma de contactar con el exterior, de momento.

Juan, el hombre de veintisiete años que conducía el vehículo pesado, dejó la cabina para echarle una mano en el traslado del herido a Raquel, la chica que iba en la parte trasera.

Al pasar junto al motorista, se atrevió a cruzar con él un par de palabras, a sabiendas de que en ese momento estaba lo bastante cabreado como para emprenderla a golpes con cualquiera.

—Sergio… deberías entrar y tomarte unos mi…

—No —lo cortó el motorista. Podría quedar gente inocente en las calles. Alguien tenía que encontrarla y, de paso, buscar una solución que les permitiera huir de la ciudad lo antes posible.

La puerta lateral del tanque se abrió con un chirrido metálico y Raquel se dirigió a él sin ocultar su preocupación.

—Tu hermano sigue inconsciente. No le veo nada grave pero no reacciona.

Sergio apretó los puños haciendo crujir el cuero que cubría sus manos.

Desde una puerta metálica disimulada en la fachada del centro comercial, dos hombres salieron a la carrera.

El mayor, de unos cincuenta años, corpulento y con aspecto de necesitar un médico que le viera el corte que ensangrentaba su manga, se coló en el tanque sin necesidad de que se lo pidieran. Juan lo siguió tras lanzar una mirada intranquila al visor tintado del motorista.

El otro, al  ver que sobraban manos para ayudar, se acercó a Sergio.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó.

El motorista continuó inmóvil.

—¿Se sabe algo más?

El hombre se encogió de hombros con una normalidad fingida. Como el motorista, era una de las víctimas del secuestro. Pensó que moriría tantas veces que no sabía cómo sentirse. Había cambiado la celda en la que estuvo retenido por unos días de calma antes de que las explosiones y las amenazas mandaran al traste el frágil espejismo de seguridad que había imperado en las calles desde siempre.

—No sé cuanto sabes. Me han dicho que estuviste inconsciente hasta hace unas horas.

—Juan me puso al día. Hasta donde sé, se han salvado bastantes y Raúl sigue buscando a Lucía.

Su interlocutor se revolvió inquieto.

—Lucía está… Han encontrado a varios, muertos. Fueron ejecutados.

Sabía que sus enemigos irían a por ellos pero no esperaba que tuvieran tanto éxito. Sergio no encajó bien la noticia pero se negó a exteriorizarlo.

—¿Y Raúl?

—Desde hace una hora no sabemos nada de él. Trajo al último, se fue a buscar a Lucía, la encontró… y es como si se lo hubiera tragado la tierra.

Podía entenderlo y lo compartía. De no ser por Lucía él seguiría encerrado en una celda, el éxito del rescate había sido cosa suya. Al margen de esto, era el corazón del grupo, la segunda al mando y una persona extraordinaria. Su falta suponía un golpe demasiado duro. Si Raúl desaparecía también, los ánimos decaerían por completo y, por el momento, eran lo único que los mantenía con vida.

—Iré a buscarlo y peinaré cada zona por si queda alguien.

El hombre apretó los parpados con fuerza. Las facciones angostas de su rostro reflejaron el esfuerzo, la concentración. En otras circunstancias podría localizar con exactitud a cualquier persona que estuviera en un radio bastante amplio, pero en cuanto le pusieron las manos encima neutralizaron cualquier tipo de capacidad inusual para que no diera problemas. Fue uno de los primeros en ser rescatado pero su cuerpo aún se veía afectado por las sustancias inoculadas. Cuando abrió los ojos de nuevo, pareció dudar.

—Hay gente por ahí, eso seguro. No sé si de los nuestros o normales y sí, necesitan ayuda. Dudo que sobrevivan a la noche pero… tal vez deberías, no sé, descansar o algo.

Sergio no tenía la menor intención de perder el poco tiempo que le quedaba.

—Seguiremos en contacto por radio —dijo al tiempo que arrancaba la moto.  Desde el retrovisor vio a Juan salir del tanque y agitar los brazos para llamar su atención y que volviera.

Lo ignoró. Dejó el centro comercial y condujo a una velocidad alta hasta llegar a las vías más congestionadas, en las que se vio obligado a ir más despacio.

La radio emitió un zumbido. Lo escuchó de milagro y estuvo tentado a no responder. Se lo pensó mejor y pulsó el botón del aparato que llevaba en el cinto. La voz de Juan sonó en su cabeza a través del altavoz instalado en el casco.

—¿Por qué coño te has ido tan rápido? ¿A dónde vas? Deberías haber escarmentado, por libre no haces una mierda.

Sergio tuvo que aminorar la velocidad hasta detenerse. La sorpresa había tomado protagonismo. Juan no le había hablado así nunca y el poco tacto en esa especie de regañina no se lo esperaba.

—¿Qué quieres? —se limitó a decir.

—Que vuelvas y lo hablamos.

—¿Volver? Juan, en cualquier momento yo seré un problema más. Lo mejor que puedo hacer es seguir buscando gente e intentar localizar a Raúl.

Juan tardó unos segundos en hablar.

—Oye, sé que es… complicado… pero puedes estar aquí. Tu hermano va a necesitarte cuando despierte.

Sergio soltó una amarga carcajada.

—Eso si despierta y, en todo caso, no creo que se alegre de verme así. No quiero que ninguno de vosotros lo hagáis. Soy más útil fuera.

—Vas a ir a por ella, ¿verdad?

Sergio no tenía una respuesta clara.

—Hay cosas más importantes. Tranquilo, no perderé el tiempo.

Juan no pareció creerlo.

—Algo no encaja en todo esto, Sergio. Tuvimos dudas por algo y… ¿no te fijaste en su reacción al vernos?

Sergio no se había fijado, si se hubiera fijado demasiado quizá le hubiera disparado a la cabeza. Lo que la salvó en ese momento fue que su hermano respiraba y que él no era un asesino.

—Me da lo mismo, Juan. Ella es lo de menos. Tengo que encontrar a Raúl —dijo, mientras pulsaba el botón con el que finalizaba la charla.

Un dolor en el pecho lo hizo encogerse. Su cuerpo respondía cada vez peor pero aún tenía fuerzas. Mientras aguantara, seguiría adelante.

Retomó la marcha pero su atención voló lejos de la  carretera. Las palabras de Juan regresaron como un eco: «Deberías haber escarmentado, por libre no haces una mierda».

No le faltaba razón, pero la culpa no había sido suya. Su plan era bueno, su hermano podría haber evitado lo que ahora recogían sus ojos. Nada de eso hubiera pasado si ella no hubiera intervenido.

Solo había una culpable y esperaba que tuviera una muerte lenta y dolorosa. Era justo lo que se merecía y estaba seguro de que no tardaría en dejar el juego. Él lo daría todo por las personas que sí importaban. No lo perdería con ella, tenía que sacársela de la cabeza y lo consiguió. Había cosas más inquietantes.

Faltaban muchos más que Raúl y se preguntó qué había sido de todas las personas que conocía, aquellas con las que había compartido espacio, momentos, incluso gente con la que apenas había cruzado palabra. Un vecino, un conocido, esa persona a la que ves casi a diario por la calle y de la que no tienes la menor información. También los que fueron cercanos y ahora eran parte de su pasado. Un antiguo amigo, una ex novia. ¿Dónde estarían todos? Al menos de su familia no tenía que preocuparse: su hermano sabía cómo estaba y sus padres llevaban muertos muchos años.

Sergio reaccionó a tiempo de esquivar un cuerpo atravesado en la carretera. Por un instante le pareció que tenía algo familiar. Fue incapaz de comprobarlo. A los pocos metros tuvo que detener de nuevo el vehículo, lo que le faltaba era tener un accidente.

Intentó desprenderse de la mala sensación que habían dejado sus pensamientos, sin éxito. Por primera vez desde que había vuelto en sí asumió la magnitud del problema: demasiada gente afectada, personas por las que él no podía hacer nada y menos en su estado convaleciente. Se tomó unos segundos para sincerarse consigo mismo y no se molestó en recurrir a la esperanza.

A fin de cuentas, él ya estaba muerto.

Una última cosa

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Espero que nos volvamos a encontrar pronto.

Con cariño,

Nesa