SUBLIMES

DESEOS

MEMENTO MORI IV

NEREA VARA

Título: Sublimes deseos.

© 2020, Nerea Vara.

De la maquetación: 2020, Nerea Vara.

De la cubierta: 2020, Nerea Vara.

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción

total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema

informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier

medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin

autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La

infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la

propiedad intelectual. El copyright estimula la creatividad, defiende la

diversidad en el ámbito de las ideas y el conocimiento, promueve la

libre expresión y favorece una cultura viva. Gracias por comprar una

edición autorizada de este libro y por respetar las leyes del copyright al

no reproducir, escanear ni distribuir ninguna parte de esta obra por

ningún medio sin permiso.

“Para mi pelirroja favorita.”

I

DANTE

Sus labios se posan en mi hombro a la vez que rodean mi cintura con ambos brazos. Sonrío y tiro el cigarro al suelo, lo apago y me doy la vuelta.

—¿Vamos?

—¿No has visto a Gabi? —pregunto mirando por encima de su hombro.

—No, en la clase de química no estaba, se habrá ido antes.

—Da igual, luego la llamo.

Mackenzie se pone el casco antes de subirse en la moto tras de mí, me inclino para arrancarla y siento su pecho pegarse a mi espalda para no caerse. Salgo del aparcamiento del instituto y me incorporo al tráfico de Manhattan.

Mañana es mi cumpleaños y no puedo esperar ni un día más para que mi padre me regale el coche de mis sueños. Llevo pidiéndoselo desde los dieciséis, pero no ha habido manera de convencerle, y no será por dinero. Mi familia… no es como las demás.

Papá es el jefe de una mafia que lleva reinando en esta costa desde antes de que yo naciera, y el abuelo antes que él. Cometen delitos diariamente, aunque procuran mantenerme al margen de todo, en vano. No soy gilipollas, por lo que estoy al tanto de todos los ámbitos en los que se mueven. En ocasiones he conseguido sacarle algo de información a mi tía Sasha, es la que más me consiente. Cuando quiero algo que sé que mis padres no van a darme ni en sueños, acudo a ella directamente.

—Nos vemos mañana. —Mackenzie se baja de la moto y me da el casco antes de acercarse para besarme—. Te quiero.

—Y yo. —Espero a que entre en su portal del Upper East Side y me pongo en marcha.

Llevamos juntos siete meses, pero me gusta desde hace más. Todo el instituto suspira por ella, a pesar de que no pertenece al grupo de animadoras ni es parte de ningún club popular. Ella es más de esa clase de chicas que rompe los moldes y no atiende a protocolos. En la cafetería se sienta donde le da la gana, ignorando las malas miradas o comentarios del resto de los grupos. No duda en defender a los empollones cuando Sabrina, la capitana de las animadoras, se mete con ellos, les pone la zancadilla y demás crueldades.

Yo no puedo hablar muy alto porque, sí, soy el capitán del equipo de rugby, pero no soy ningún matón. Mi familia me educó dentro de unos valores y unos principios muy sólidos, aunque también es verdad que la gente me respeta sin necesidad de que yo haga nada. Imagino que el hecho de que todos sepan que soy el hijo de Hell Ivankov, ayuda.

Detengo la moto junto a la entrada y saludo a los hombres que caminan por el terreno, abro la puerta y me encuentro con una escena nada extraña procedente del despacho. Saludo a papá, que está con sus papeles en el escritorio, y me acerco hasta mi madre para darle un beso.

—Hola, cariño. —Mamá acaricia mi espalda.

Dejo los dos cascos sobre la mesa y me cruzo de brazos junto a ella, observando a mi tía Sasha desesperada por el fuerte carácter de su hija.

—¡Todas se van a quedar hasta las tres! —exclama Gabi con rabia.

—¿Ves algún atisbo en mi rostro de que eso me importe? —La rubia se echa el pelo a un lado y la señala con el dedo—. Tu padre no quería dejarte ir, así que agradéceme que te deje hasta la una.

—¡Pero no es justo!

—¿Habrá algún día en el que en esta casa reine la paz? —El abuelo entra negando con la cabeza y mira a su nieta, la cual se da la vuelta hacia él y le hace pucheros para que consiga convencer a su madre de que ceda.

—Ayúdame a convencerla —le suplica.

—¿A convencerla de qué? —pregunta el viejo sin entender.

—¡De nada! —Sasha bufa y saca su móvil del bolsillo trasero de sus vaqueros ajustados cuando comienza a sonar—. Estás castigada —dice entonces—, verás como la próxima vez te conformas.

—¿¡Qué!? —grita mi prima—. ¡Tengo que ir a esa fiesta!

Mi tía la asesina con la mirada antes de alejarse para poder hablar con tranquilidad, seguramente se trate de algo relacionado con su marca.

Sas es una reconocida diseñadora, no solo de zapatos, que fue con lo que comenzó, sino también de ropa interior. Ivankova ha conseguido llegar a niveles tan altos que ya tiene tiendas en la mayoría de los países del mundo, consiguiendo que su fortuna ascienda aún más. Y digo aún más porque nuestra familia maneja mucho dinero; muchísimo. Ya lo entenderéis.

Escuchamos cómo un coche se detiene fuera, voy hacia la entrada principal para abrir la puerta cuando Marie baja las escaleras tecleando algo en su móvil.

—Te vas a caer. —Le advierto girando el pomo.

—¡Te nos haces viejo! —exclama el tío Nathan saliendo del coche. Richard, su marido, choca mi puño y entra en la mansión junto con Kibo.

Le adoptaron hace once años, poco después de casarse. Kibo tenía siete años cuando le trajeron de África tras haber perdido a sus padres en la guerra civil de Somalia. No tiene muchos recuerdos, aunque supongo que es mejor así.

Tiene diecinueve, por lo que la corta diferencia de edad y la estrecha relación que mi familia ha tenido siempre ha provocado que sea uno de mis mejor amigos.

—¿Todo listo para mañana? —Me pregunta en voz baja cuando pasa por mi lado.

—Shh, luego te cuento.

Asiente y vamos de nuevo hacia el despacho.

Mi hermana pequeña está sentada sobre las piernas de Hell, seguramente comiéndole la oreja para que le dé dinero. Es muy parecida a Gabi, con la diferencia de que Marie sabe cómo camelarse a su papá, a pesar de tener solo quince años, es una manipuladora de cuidado.

—A ver. —Mi padre se pone de pie y sale de su escritorio mirando a todos—. El cumpleaños empieza a las cinco, que nadie se retrase.

—Connor vuelve de Chicago esta noche, y no sé si Nick llegará a tiempo —comenta Sasha, incorporándose a la conversación tras colgar el teléfono.

—¿Pero va a venir con Allie o no? —Mi madre frunce el ceño y mueve la mano sin entender nada.

Mi tío Nicholas es la hostia, nunca para. Ha pasado la vida recorriendo el mundo, de un lado para otro. Cuando yo nací estaba saliendo con Allie, pero se separaron poco después cuando ella se incorporó a la universidad. Tuvieron algunos problemas debido a que ella quería centrarse en sus estudios y él consideraba que era muy peligroso que saliera de la ciudad durante tanto tiempo. Una prueba más de que mi familia no es normal.

Total, que al final rompieron y cada uno siguió su camino; Nick lo pasó muy mal, por lo que me ha contado mi padre algunos días incluso intentó ir a buscarla, pero le disuadieron. Sin embargo, y eso es algo que he aprendido con los años al ver a los que me rodean, el amor es algo que no conoce de barreras, de tiempo ni de espacio. Cuando cumplí diez años, Hope invitó a Allie a la fiesta, hacía mucho tiempo que no se veían y ninguno había rehecho su vida. Recuerdo ver cómo estaban hablando agitadamente y de repente él la tomo por la cintura y la besó. No han vuelto a separarse desde entonces.

—Allie tiene un congreso en Carolina del Norte hasta las cuatro, dudo que llegue a las cinco —informa mi tía—, pero vendrá más tarde. ¿Qué más da?

—Bueno, pues ya está, cada uno que llegue cuando le dé la gana —zanja el jefe. Nos mira a mis primos, a mi hermana y a mí y hace una señal con la cabeza para que salgamos—. Venga, id a hacer los deberes, tenemos que hablar.

—Yo me quedo —digo cruzándome de brazos.

—Y yo —apoya Kibo.

—No pensaréis que yo voy a salir si ellos se quedan. —Gabi arquea una ceja y nos señala.

—Gabriela Ivankova, sal de aquí ahora mismo —ordena su madre.

—¡Agh, te odio! —gruñe atravesando la puerta.

—¡Estupendo! —Sasha cierra los ojos y expira con fuerza.

—¿Ahora te das cuenta de lo que era aguantarte a diario? —Le pregunta Nathan, haciendo que todos rompan en carcajadas, ella incluida.

—Yo por lo menos era más educada, joder.

—¡De eso nada! —exclama mi madre.

Los cinco nos miran cuando se dan cuenta de que Kibo y yo seguimos aquí. Hell señala la puerta con la cabeza y Richard imita el gesto mirando a su hijo.

—Tengo diecinueve años —apunta mi primo—. ¿Hasta cuándo pensáis seguir tomándonos por idiotas?

—Hasta que podamos —responde mi madre encogiéndose de hombros.

—Ya no somos unos críos. —Miro a mi padre directamente—. Tarde o temprano tendremos que entrar en todo esto de lo que intentáis mantenernos al margen. Sabemos de sobra de dónde viene el dinero y lo que hacéis para conseguirlo. ¡Toda la puta ciudad lo sabe!

—En ese caso —dice mi abuelo dirigiéndose a sus tres hijos—, ya es hora de que la nueva generación se ponga manos a la obra.

II

DANTE

El silencio invade el despacho cuando el viejo suelta esa perlita por la boca, pero solo dura unos pocos segundos.

—¿Te has vuelto loco? —Mi padre lo mira y extiende las manos en un gesto interrogativo.

—Sí, definitivamente —afirma Hope, mi madre.

Sasha simplemente pone los ojos en blanco y se centra en responder el mensaje que acaba de llegarle, como si ya supiera lo que va a suceder.

—¿Piensas vivir toda la vida? —Vladimir observa a su hijo con detenimiento—. Porque yo no, ya tengo casi sesenta años y tú tienes cuarenta y dos. Y estos dos chicos —dice señalándonos— ya no son ningunos críos. De hecho, hace tiempo que deberían haber empezado a aprender a…

—Basta —interrumpe mi madre con seriedad.

—Papá, no. —Se le une el tío Nathan—. Vamos a dejar el tema.

—Dante, salid, vamos —pide Hell, aunque sé que es una orden clara, lo conozco.

Y no necesita repetírmelo dos veces.

—Vale, nos vamos, pero antes quiero que os quede claro que sabemos de sobra lo que pasa a nuestro alrededor. Sabemos lo que significa llevar el apellido Ivankov, os recuerdo que nosotros también lo llevamos, y la gente lo sabe. No me siento avergonzado de pertenecer a una mafia, porque esa mafia es mi familia.

—Dante…

—No, mamá, déjame terminar —solicito, y ella suspira dedicando una mirada significativa a su marido—. Os pensáis que somos gilipollas, que nos creemos que toda la cantidad de dinero que entra en esta casa es de la empresa de coches, de las telecomunicaciones o del hotel, pero sabemos de sobra que todo eso solo es una tapadera. ¡Joder, hemos crecido en esta casa! —Suelto una risa amarga.

—¿Qué clase de empresarios viven en una fortaleza con dos puertas blindadas para entrar y dos docenas de hombres vigilando el terreno? —Kibo me apoya con los brazos cruzados a mi lado.

—Hablaremos de esto en otro momento, ¿de acuerdo? —Hell se expresa con dureza y seguridad, así que solo asentimos y nos marchamos sin decir una sola palabra más.

HELL

Espero a que las puertas del despacho se cierren para mirar a mi padre sin entender a qué cojones ha venido eso.

—¿Acaso pretendes que maten a mi hijo?

—Relájate —contesta haciendo un gesto de despreocupación con la mano—. Tú hijo no es ningún santo. Ni el tuyo —añade mirando a mi hermano—. Y mucho menos la tuya. —Arquea una ceja en dirección a Sasha, la cual pone los ojos en blanco y se encoge de hombros—. Menuda joyita has parido. Todos vosotros.

—¿Qué propones? —Sas suspira y se cruza de brazos.

—¡Sasha! —Hope la reprende—. ¿¡Cómo puedes siquiera planteártelo!?

—Porque no quiero que a mi hija le peguen un tiro dentro de cinco años por no estar preparada —responde con firmeza y seriedad.

—Exacto. —V camina tranquilamente por el despacho frotándose las manos, como si esto fuese algo que llevara tiempo pensando—. Vuestros hijos deben empezar a prepararse ya, os guste o no. Esto es una familia —recuerda mirándonos a todos—, y la familia se protege.

—No pienso permitir que mi hijo tenga que pasar por todo esto, Vladimir.

Sabía que mi mujer diría algo parecido, hemos hablado de esto tantas veces…

—Tu hijo es un Ivankov, y todos sabíais que este día llegaría. Tú misma llevas encargándote del blanqueo desde que Nicholas se fue, eres una mamá con doble vida, igual que vosotros tres —dice mirándonos a Sas, Nate y a mí—. La diferencia es que yo soy realista y sabía que los chicos acabarían enterándose de todo, tarde o temprano. A pesar de todos vuestros vagos intentos por disimular. ¿De verdad creías que las mentiras que habéis inventado cada vez que nos han atacado, se las iban a tragar? —Ríe y niega con la cabeza, se cruza de brazos y apoya su cuerpo en el borde la mesa de mi escritorio.

—Gabi lo sabe desde hace tiempo —confiesa entonces mi hermana la inoportuna.

—¿Perdona? —Hope despega los parpados con incredulidad—. ¡Acordamos no decirles nada!

—¡Es muy lista, joder! —Se defiende la rubia—. ¿Qué iba a hacer, mentirla? Me pareció más sensato contarle todo y tratar de que mi hija sepa defenderse si algún día la atacan igual que a nosotras a la salida de una discoteca. ¿O es que acaso ya lo has olvidado? —Se dedican una mirada de reproche hasta que finalmente Hope se rinde y cierra los ojos, los cubre con su mano y yo me acerco para darle un beso en la cabeza.

—Tienen razón, mi amor —digo levantando su barbilla.

—No quiero que Dante reciba balazos como su padre.

—Ni yo, pero esto es una familia y todo el mundo sabe que es nuestro hijo, que el legado continuará con él. Tiene que empezar a prepararse.

Niega con la cabeza, pero no dice nada, solo deja escapar una bocanada de aire y mira a mi padre, el cual gira su cuerpo hacia su hijo menor.

—¿Nathan?

Todos esperamos su reacción, así como la de su marido, Richard, el que ahora mismo tiene el rostro más pálido que la nieve.

—No estoy de acuerdo —contesta formando una línea con los labios, voltea la cabeza hacia Richie y éste le mira—, pero tienen razón.

—¿Hablas en serio?

—Mi vida, Kibo ya tiene diecinueve años, los mismos que yo cuando entré activamente en todo esto. ¿No crees que debería saber utilizar un arma si algún día necesita hacerlo?

—Está decidido —zanja el patriarca de la familia, a punto de cumplir los sesenta años—. Dante, Kibo y Gabriella comenzarán su entrenamiento el lunes a primera hora, dejaremos a Marie al margen de momento.

DANTE

Le doy otro bocado a la sandía sentado en el borde de la piscina, Kibo hace un largo y regresa para apoyarse con los brazos a mi lado, me hace un gesto para que le pase su plato de fruta y luego señala a las ventanas del despacho, las cuales se ven desde el jardín de la mansión en la que me crie.

—¿De qué crees que están hablando?

—No lo sé, pero seguramente estén discutiendo sobre lo que les hemos dicho. Sé que mi madre no va a querer que nos involucremos, pero espero que Sas y mi padre la convenzan.

—Está claro que la que más fácil lo va a tener es Gabi, Sasha es una mujer muy independiente, seguramente quiera que su hija también lo sea.

—Sí, opino lo mismo.

Comemos un poco más y vemos que nuestra prima viene hablando, bueno, gritando de furia al teléfono, mientras se acerca en bikini con una toalla colgada del brazo.

—¡Que te he dicho que sí, Deborah! —exclama y se sienta en una de las hamacas que hay tras nosotros—. ¡Es el club de mi madre! ¡Pues yo que sé! Que sí, que vale, luego hablamos, adiós. —Cuelga y suelta un grito frustrado, pataleando sobre la superficie acolchada.

—¿Problemas en el paraíso? —inquiere Kibo.

—¿¡Podéis explicarme por qué todos mis amigos y amigas van a ir a la primera fiesta pitufo de La Cueva, y yo, hija de la propietaria, no puede ir!?

—Te lo has buscado, Gabi —comento mirándola a través de mis gafas de sol. Ella arquea una ceja y me lanza una mirada de odio—. Te lo digo en serio, parece mentira que después de diecisiete años todavía no sepas cómo manejar a tu madre.

—¿Qué quieres decir? —Se acerca hasta el borde de la piscina y agacha su cuerpo para introducir las piernas junto a Kibo.

—Joder, si tuvieras a mi madre lo sabrías —contesto mirando a mi primo.

—O mi padre. —Se une él, a lo que yo asiento.

—Sas es la más fácil de la familia, Gabi, solo tienes que saber cómo pedirle las cosas.

—Yo no tengo la paciencia que tenéis vosotros. Además, conmigo es mucho más exigente y estricta. ¡Agh! ¡Es que me saca de quicio!

Kibo y yo reímos ante su cabreo, no se da cuenta de que es una calcomanía de su madre, por lo que nos han contado, Sas era exactamente igual cuando tenía su edad.

—Tenéis que ayudarme, ¿ya os ha dado los pases a vosotros?

Asentimos con desinterés.

Mi tía Sasha abrió un club muy exclusivo y privado cuando apenas tenía veintiún años. Siempre ha sido una mujer muy ambiciosa, pero aquello fue una locura, no hay otro lugar similar en toda la ciudad. Yo solo he estado una vez, pero no de noche que es cuando abre, si no de día, ayudando a Sas con algunas cosas.

La Cueva es un sitio para dejarte llevar; para liberar los sentidos y disfrutar el momento como si no hubiera un mañana. Memento mori.

Se divide en varias estancias o salas, y tiene tres plantas. Al acceder, lo primero que te encuentras es una sala en la que te hacen una breve entrevista para saber el tipo de chica o chico que te atrae y preguntarte la ropa que querrás llevar durante la fiesta. No puedes quedarte con la que llevas puesta. Luego pasas a otra en la que diferentes modistas te ofrecen catálogos con ropa interior, disfraces y atuendos sexys, dependiendo de lo que hayas respondido en la entrevista previa. Todos están conectados mediante tablets, de modo que el trato es muy personalizado. Escoges el atuendo que quieres, y te piden que te lo pongas en un probador y dejes todas tus pertenencias en la bolsa que encontrarás dentro, así como tu ropa, cartera, móvil… etc. Tras eso, pasas a la última sala, en la que te ofrecen todo tipo de juguetes sexuales y, muy importante, antifaces. Además, dependiendo del tipo de entrada que tengas, también podrás pedir droga, primeras calidades, claro, las que mi familia trafica.

El interior es un lugar oscuro, elegante y perfectamente pensado para que todo el mundo pueda practicar sexo en cualquier parte. Está lleno de sofás de terciopelo rojo, biombos e imágenes sensuales proyectadas en las paredes negras y luces rojas incrustadas en el suelo. La segunda planta está cubierta con camas repartidas estratégicamente, pero sin paredes; quien quiera follar, lo hará delante de otros. Y la última planta se divide en habitaciones temáticas.

Todo esto me lo ha contado mi tía Sas en confidencialidad, exigiéndome que no lo compartiera con ninguno de mis primos. Obviamente, Kibo se excluye de eso.

—¿De qué color es vuestra entrada? —pregunta Gabi.

—Blanca.

—O sea que os incluye el alcohol.

—¿Y tú cómo sabes lo que incluye cada una? —Frunzo el ceño y ella encoje los hombros.

—Soy más lista de lo que todos os pensáis —responde con indiferencia—. Mamá me ha contado todo sobre ese sitio. Sé que la entrada amarilla solo es un pase sencillo, sin extras; la blanca incluye todo el alcohol que quieras, y la roja —dice con tono interesante— incluye alcohol y droga.

Kibo y yo nos miramos, preguntándonos casi por telepatía hasta qué punto es Gabi conocedora de todo lo que maneja la familia.

—Y sí, sé que la droga es nuestra. Mamá maneja toda la cocaína de la costa junto a tu padre —continúa, y luego mira a Kibo—, y el tuyo se encarga de extorsionar a medio Nueva York para que hagan la vista gorda y nos dejen en paz. ¿Adivinad quién se encarga de que todas nuestras cuentas y dinero estén limpios? —Dirige la mirada hacia el interior del despacho, desde cuya ventana ahora se puede a mi madre—. La dulce e inocente Hope. Ella blanquea toda la pasta para que parezca legal y procedente de las empresas de vehículos de alta gama, las telecomunicaciones y el hotel que tenemos.

Se pone sus gafas de sol, le da un bocado a la sandía que aún tengo en las manos y se lanza al agua con elegancia, dejándonos atónitos.

—Os lo he dicho, esta cabecita sirve para mucho más de lo que pensáis —dice cogiendo impulso para nadar.

III

DANTE

A las cinco menos cuarto salgo de mi dormitorio, que antiguamente era el de mi tío Nate, vestido y preparado para celebrar mi cumpleaños en familia. Espero que Nick y Allie lleguen a tiempo, tengo ganas de verlos antes de continuar con la fiesta en La Cueva.

Tras años de incesantes peticiones por redes sociales para que La Cueva haga una noche semanal para menores, Sas ha decidido probar y la primera noche pitufo —así la ha llamado—, será hoy. Por supuesto, el pase rojo no se ofrece y el amarillo es solo para los jóvenes de entre veintiuno y veinticuatro —que es el tope de edad que se acepta esta noche— excepto mi primo, yo y algunos amigos. Además, el precio será muy inferior al habitual, puesto que normalmente la entrada amarilla cuesta doscientos cincuenta dólares, la blanca, quinientos, y la roja cuesta novecientos cincuenta. Claro que en esos precios ya entran todas las consumiciones correspondientes.

Hay que tener en cuenta que es uno de los clubs más cotizados y famosos del mundo, viene gente desde todo el globo y entre sus habituales se encuentran muchos famosos y niños ricos que viven de las fortunas de sus familias. La gente viene a divertirse de un modo que no podrían hacer en cualquier otro sitio, de un modo que no podrían hacer sin antifaces y con su identidad al descubierto.

Sasha se cura en salud, así que a los menores de veintiuno se les exigirá un permiso firmado por sus padres para poder acceder al interior. A pesar de que no se vayan a ofrecer drogas, todo el mundo sabe lo que hay dentro, así que es lógico que no quiera arriesgarse a recibir denuncias posteriores.

—¡Dante! —llama mi madre desde la planta principal.

Bajo las escaleras y sonrío al ver a mi novia hablando con ella de forma animada.

Mackenzie es mi amiga desde los catorce años cuando entré en la Trinity School, uno de los institutos más exclusivos de Manhattan, en el Upper West Side. Hace unos cuantos meses decidimos darnos una oportunidad e intentarlo como pareja, y la verdad es que no nos va mal. Me gusta y me pone mucho, sin embargo, hay ocasiones en las que he llegado a pensar que estaríamos mejor solo como amigos, sin el sexo y todos los celos de por medio. Mackie es genial, pero también es muy celosa, y eso, para alguien como yo, que tiene tantas amigas, no es fácil.

—Hola —saludo dándole un beso en los labios.

—Feliz cumpleaños —dice sonriente—, otra vez.

—Voy a ver si está todo listo para la merienda. —Mi madre nos guiña un ojo y desaparece por el pasillo.

Paso un brazo por los hombros de mi novia y salimos al jardín para sentarnos junto al resto de mis primos.

—Tengo tu pase para La Cueva en mi dormitorio —informo con voz traviesa—, así que ya no puedes negarte.

Se detiene en seco y aparta mi brazo, da un paso atrás y cruza los suyos.

—Te dije que no iba a ir, Dante. Y, la verdad, esperaba que tú tampoco lo hicieras.

Pongo los ojos en blanco y miro hacia el exterior por los ventanales, desde donde Kibo me manda una pregunta muda viendo que Mackenzie se encuentra con esa postura amenazante que pone antes de enfadarse de verdad.

—Es mi cumpleaños, Mackie, mi tía nos ha regalado pases vip para mis amigos y para mí, Kibo también viene. ¡Hasta Gabi va a ir! Es la primera noche pitufo.

—Como si es pitufa y viene el Papa. Aunque dudo que el Papa aprobase un sitio como ese.

—No tienes por qué hacer nada que no quieras —contesto empezando a cabrearme. Siempre que hablamos de Sasha o de cualquier otra cosa relacionada con mi familia, reacciona igual.

—¿Y tú?

—Yo, ¿qué?

—¿Para qué vas? Porque ese sitio es para solteros, para gente que busca con quién follar disfrazados y en habitaciones pornográficas.

—A lo mejor me apetecía follar con mi novia después de divertirme con mis amigos —suelto con demasiada dureza.

—¿Apetecía?

—Sí, la verdad es que se me están quitando las ganas. —Resoplo y me revuelvo el pelo, disimulando cuando mi padre pasa por nuestro lado y frunce el ceño al ver la escena—. Escucha, vamos a disfrutar de la tarde, ¿de acuerdo? No quiero hacer esto delante de mi familia.

—Yo creo que lo mejor es que me marche —dice negando con la cabeza.

—Oye, no, ¿por qué?

—¿Vas a ir a la fiesta?

—Sí, sabes que odio que me prohíbas cosas, Mackenzie, yo nunca te he dicho lo que tienes o no tienes que hacer. Confío en ti.

—Bien, pues que te diviertas. —Espera unos segundos, probablemente para que yo la detenga o vuelva a suplicarle para que se quede, pero no pienso hacerlo—. Feliz cumpleaños.

Niego con la cabeza mientras veo cómo sale por la puerta, que se encuentra abierta para los invitados que van llegando, y se sube en el coche de mi familia para que Jamie, nuestro chofer, la lleve de vuelta a su casa.

—¿Qué ha pasado? —Escucho la voz de papá a mi espalda.

—Nada, tiene que irse —contesto con desdén, paso por su lado para marcharme, pero sujeta mi brazo.

—Dante, ¿qué pasa? ¿Por qué discutíais?

—Por lo mismo de siempre, papá —resoplo aburrido—. Me ha dicho que no quiere venir a La Cueva esta noche y que no quiere que yo vaya, que ese sitio solo es para solteros y para gente que quiere buscar alguien con quién follar.

—¿Y tú qué le has dicho?

—Que no me gusta que me prohíban nada, que yo confío en ella y espero que ella haga lo mismo conmigo.

—¿Y?

Señalo la puerta como si fuera obvio y él asiente.

—Has hecho lo que tenías que hacer, la confianza y el respeto es la base de una relación.

—¿Y Mackie? —pregunta mi hermana pequeña uniéndose a la conversación.

—Se ha largado.

*

Ya le he ganado tres partidas de Blackjack a mi tío Nicholas cuando el reloj de la entrada marca las nueve y media de la noche. Allie choca mi mano entre risas por comprobar una noche más lo malo que es su novio a las cartas.

—Cariño, mejor dedícate a otra cosa —sugiere ella antes de inclinarse para darle un beso.

—Amor, ¿no se supone que deberías estar de mi lado?

—Dante es mi sobrino.

—Y yo tu novio.

—Los novios van y vienen. —Se burla ella sacándole la lengua antes de salir corriendo. Él la sigue y damos la partida por terminada.

Río al ver cómo juegan igual que dos adolescentes, me habría encantado verlos en sus inicios, por lo que me han contado, no fue sencillo porque Allie proviene de una familia muy convencional y no aceptaron a Nick con facilidad.

—Bueno, mocosos —anuncia mi tía mientras se coloca la melena rubia a un lado de los hombros—, La Cueva os espera. Más os vale comportaros, he dado permiso a mis hombres de seguridad para que os echen de una patada si os pasáis de la raya.

—Somos tus sobrinos —recuerda Kibo con el ceño fruncido.

—Precisamente por eso, os conozco.

—¿Nos vamos? —Gabi taconea nerviosa desde la puerta y teclea en su móvil.

—Oye, ¿recuerdas todo lo que hemos hablado? —pregunta su padre, a lo que ella pone los ojos en blanco, pero enseguida se recompone ante la ceja alzada de su madre.

—Sí, papá, lo recuerdo.

Connor y Sasha son muy diferentes respecto a la educación que le han dado a Gabi. Él es más permisivo, aunque se preocupa mucho más que ella, sin embargo, Sasha le impone mucho más respeto que él. Supongo que es porque mi tía es una de las mujeres más influyentes y poderosas del país, puede chasquear los dedos y que a Gabi le prohíban la entrada en todas las tiendas y clubs de la ciudad, por no mencionar cuando la castiga anulando su crédito en la tarjeta.

—¿Le has puesto los ojos en blanco a tu padre, Gabriella? —Sasha camina lentamente hacia ella, todos alrededor enmudecen—. Porque te recuerdo que te he levantado el castigo bajo condiciones muy claras.

—No, mamá, te lo ha parecido a ti. ¿Podemos irnos ya? Os he dicho que no voy a hacer nada que vosotros no haríais.

Hell, Nathan, Nick, Allie y Hope rompen en una carcajada, pero cierran la boca y desvían la mirada en cuanto mi tía les fulmina con la mirada. Creo que hay pocas cosas que ella no haya hecho en su juventud.

—Mejor no hagas nada que yo no haría —matiza Connor dándole un beso en la frente. Mi prima asiente y abre la puerta de la calle.

—Pasadlo bien. —Es lo único que mis padres me dicen antes de salir.

—Sobre decir que no podéis comentar con nadie todo lo que hemos hablado respecto a… —Nathan señala a su alrededor, refiriéndose con claridad a la familia y el negocio.

—Claro, no somos idiotas —contesta Kibo.

Caminamos hacia el coche y nos dedicamos una sonrisa cómplice al pensar en la noche que nos espera.

IV

ASIA

Mi mejor amiga da saltitos de emoción cuando el grupo delante de nosotros ya entra en La Cueva. Somos las siguientes.

—No puedo creer que llevemos hora y media haciendo cola.

—Verás cómo merece la pena. —Me da un abrazo y yo sonrío por lo contagiosa que es su ilusión.

Cuando me mudé desde Nashville hace unos meses, estaba aterrada por no ser capaz de iniciar una vida en Nueva York. Siempre he soñado con ser periodista y trabajar en algún periódico importante como el Times, así que el año pasado me animé a dar un cambio en mi vida y mudarme a la ciudad que nunca duerme para hacer el último año de instituto aquí y luego acceder a la Universidad de Columbia.

Gracias a mis excelentes notas, me concedieron una beca completa para la Trinity School, la mejor de la ciudad, en la que comenzaré cuando termine el verano. Sin embargo, a pesar de no tener que pagar los estudios, sí tengo que pagar el apartamento que alquilé en Queens al llegar, más exactamente en Long Island. Para ello trabajo duro en una pizzería del centro, estoy bastante contenta porque allí conocí a Camila, mexicana de origen emigrada a Nueva York junto a sus padres cuando era bebé.

Ambas andamos en patines por un local ambientado a lo Grease, con una enorme gramola, colores turquesa y luces de Neón. No se gana mucho, pero las propinas son geniales porque la mayoría de la gente que viene son turistas, así que son generosos.

Cuando nos enteramos de que el club más extravagante y exclusivo de la ciudad iba a preparar una noche para menores, enseguida empezamos a ahorrar y a meter más horas para poder pagar la entrada. Además, la dueña es Sasha Ivankova, diseñadora de mi línea de lencería favorita, así que si, encima de disfrutar de la noche, puedo verla y hacerme una foto con ella, haremos la noche redonda.

—¡Mira, mira! —exclama Cami señalando dos coches que acaban de pararse al otro lado de la acera.

Uno de ellos es blanco, deportivo y deslumbrante, mientras que el otro es negro, un todoterreno muy grande con los cristales tintados.

—Es ella, es su coche —anuncia mi amiga convencida—. ¡Asia, es Sasha!

Mis ojos salen de sus órbitas al ver una esbelta pierna enfundando unos Ivankova color crema, sale del coche y se pone en pie. Agita la cabellera dorada a los lados al indicarle algo a su hija, igual de deslumbrante que ella, cuando sale por el lado del copiloto. No escuchamos nada debido a los gritos de la gente que hay haciendo cola tras nosotras, algunos fotógrafos la graban, pero ella ignora por completo a todos, igual que siempre.

—Es perfecta —dice mi amiga cuando Sasha cierra el coche y camina hacia sus acompañantes, en los que no había reparado hasta ahora—. ¿Cómo puede caber tanta belleza y tanto estilo en una sola persona?

—Mira, Cami —señalo al resto del grupo.

—Creo que son sus sobrinos.

—¿Sí?

—¿No te acuerdas de esa foto que la prensa les hizo saliendo de aquel restaurante en Año Nuevo?

—Es verdad.

Hay muchísimos rumores acerca de Sasha Ivankova y de su familia, pero yo no me creo ninguno. Simplemente es una mujer fuerte que ha tenido éxito, y por eso todo el mundo la envidia y se inventa cosas sobre ella. A pesar de eso, es cierto que es muy celosa de su privacidad y en raras ocasiones se consiguen fotos de su familia, a excepción de su hija Gabi, la cual tiene sus redes sociales inundadas de fotos únicamente de ella.

—Madre mía, qué guapos —murmura una chica a nuestra espalda cuando la familia se acerca hacia la puerta.

Pasan justo por delante de nosotras, saltándose la cola y accediendo al club sin dirigir palabra a nadie. Sin embargo, algo sucede. Uno de los sobrinos, el rubio, hace contacto visual conmigo durante varios segundos hasta que el guardaespaldas que camina tras ellos le pide que entre en el edificio.

DANTE

Jamie detiene el vehículo en la acera de enfrente a La Cueva, pudiendo vislumbrar desde aquí el enorme letrero, las luces rojas del interior a través de las sutiles ventanas y la inacabable cola de personas rodeando el edificio.

—Esto está petado de gente —comento mientras salimos.

—Y nosotros vamos a ahorrarnos la cola —vacila Kibo haciendo que ambos rompamos en una carcajada y choquemos el puño.

—¿Listos, mis pequeños? —Sasha nos hace un gesto para que la sigamos cuando se pone en marcha hacia la puerta, camina en primer lugar, sin esperar a su guardaespaldas.

Es espectacular cómo la gente admira a mi tía, la cantidad de personas que ahora mismo se encuentran gritando. Hay algunos paparazzi tirándonos fotos, pero seguimos las claras indicaciones de Sas e ignoramos a todo el mundo, hasta que llego a la puerta del club y me encuentro con dos chicas en primera fila, esperando para entrar. Me llaman increíblemente la atención los ojos de una de ellas, parecen dos galaxias repletas de diminutas estrellas, rodeadas por pestañas negras y muchas pequeñas pecas decorando su rostro. Entonces, John, uno de los guardaespaldas de Sas, me da pide que siga caminando.

—Bueno, ya os expliqué cómo va esto —comienza mi tía cuando llegamos a la primera sala—. Normalmente se entra de dos en dos, pero haremos la excepción. Voy a ir entrando, paso de saber los gustos sexuales de mi hija —dice negando con la cabeza. Le dedica una mirada de advertencia a Gabi y se marcha. Solo ellas saben la conversación que habrán tenido antes de venir.

—Bien, Gabi, pasa con Kyle —pide una trabajadora—, y vosotros dos conmigo.

La seguimos hasta un pequeño escritorio y respondemos a todas las preguntas que nos hace, yo pido un disfraz de vaquero y Kibo uno de pirata, por supuesto, estilo eróticos todos ellos. No hay de otra clase aquí. Si vienes, sabes a lo que vienes, si no es esto lo que buscas, hay otras cientos de discotecas en la ciudad.

Una vez que ya estamos con nuestro respectivo atuendo, pasamos los tres a la última sala, en la cual nos dan los antifaces, nos preguntan si queremos algún juguete sexual para que el personal del interior pueda proporcionárnoslo sin tener que preguntar, y se asegura del color de nuestras entradas. Entonces, antes de salir, estampa un sello de tinta invisible en nuestras frentes, cuya información solo puede ser vista a través de las gafas especiales que llevan todos los camareros y personal del interior de La Cueva.

—Sasha es la puta ama —concluye Kibo cuando por fin atravesamos la última puerta y nos adentramos en el interior del club.

—Lo sé —dice ella apareciendo por otra puerta.

Mira a su hija de arriba abajo, observando el disfraz de presa que ha escogido, y forma una línea con los labios, toma aire y asiente.

—Muy adecuado —comenta con ironía—. En fin, pasadlo bien y recordad que hay cámaras. —Nos guiña el ojo y vuelve a marcharse.

—¿Eso qué ha significado? —cuestiona Gabi— No creo que vaya a estar vigilándonos por las cámaras, ¿verdad? —Nos mira preocupada, nosotros no decimos nada—. ¿¡Verdad!?

—Mira, allí están tus amigas —indica Kibo señalando a Deborah a unos metros, con un disfraz igual de discreto que el de todas las personas que estamos aquí.

Vaya orgía de hormonas.

Avanzamos por el la sala principal observando el lugar, reconociendo a algunas personas por sus tatuajes y cuerpos, ya que todos llevamos la cara medio tapada con máscaras o antifaces. Vemos a nuestros amigos sentados en unos sofás alrededor de una mesa, así que vamos hasta ellos.

—Mira que os ha costado llegar —dice Kenan en cuanto nos ve—, y eso que sois vip.

Todos reímos y chocamos los puños a modo de saludo antes de sentarnos. Un camarero se nos aproxima con una bandeja, en la que lleva dos copas de diferentes colores, las deja sobre la mesa frente a nosotros y se marcha sin decir palabra.

—¿Cómo sabe lo que íbamos a tomar? —pregunta mi primo tras dar un trago y comprobar que es lo que le gusta.

—Porque os habrá mirado cuando habéis entrado. —Señala nuestra frente—. Ahí pone lo que habéis dicho en todas las salas, lo que os gusta beber, las chicas, etc.

—Vuestra tía tiene un cerebro peligrosamente maravilloso —destaca Alan, otro de nuestros amigos—. Haber creado esto… —mira a su alrededor— en fin, es la hostia.

—Lo es. —Asiento realmente fascinado por lo que esa rubia creó solo con veintiún años.

Entonces, la puerta por la que nosotros hemos salido se abre de nuevo, esta vez para dejar pasar a un sexy unicornio y a una sexy enfermera. Mi lógica me dice que debe ser la chica cuyos ojos me han dejado impactados, ya que eran las siguientes en entrar. Y, efectivamente, lo compruebo cuando pasan por nuestro lado y vuelvo a ver sus ojos, es ella. Su amiga le dice algo y ambas van hacia la pista de baile, que esta noche anima un famoso Dj sueco.

—Vamos a la pista ¿o qué? —digo a mis amigos, a lo que ellos asienten y me siguen.

V

ASIA

Han pasado dos horas más o menos desde que llegamos, no hemos dejado de bailar excepto por el rato que hemos estado sentadas junto a unos chicos. No puedo asegurarlo, pero diría que dos de ellos son los sobrinos que acompañaban a Sasha. No han querido decirme sus nombres y nosotras tampoco los nuestros, pero lo cierto es que lo estamos pasando muy bien.

—¡Vamos a tomar un chupito! —exclama el rubio por encima de la música.

—¿¡Otro!?

Él asiente ensanchando la sonrisa más traviesa que he visto nunca y tira de mi mano hacia él. Camila me comunica con la mirada que se queda bailando con el otro chico y rompe a reír cuando él la coge por la espalda y la levanta del suelo.

Nosotros caminamos hasta una mesa alta en un rincón de la barra y el rubio hace una señal de dos con los dedos al camarero, el cual asiente y se pone manos a la obra.

—Dios mío, como siga bebiendo no sé cómo voy a llegar a casa —río al sentir que el alcohol me va subiendo.

—Yo te llevo —contesta él acercándose sutilmente.

Relajo la sonrisa y, sin pensar mucho, me acerco a sus labios, él me corresponde, pero apenas un par de segundos, ya que enseguida retrocede y niega con la cabeza.

—Lo siento, no puedo.

—Perdona, no he debido hacerlo. —Me disculpo sintiéndome fatal.

—No, no, en serio. —Se rasca la cabeza y se toma de un trago uno de los chupitos que el camarero nos deja sobre la mesa—. Lo siento, no es culpa tuya, es que…

—Tienes novia —afirmo. Él solo asiente—. Y habéis discutido antes de venir.

Vuelve a asentir.

—Hoy es mi cumpleaños, tenía un pase para los dos, pero ella no ha querido venir porque opina que este no es un sitio decente para una pareja.

—Vaya… —Desvío ligeramente la mirada porque no sé qué decirle—. Bueno, creo que será mejor que me marche ya.

—No, por favor, no te vayas por mi culpa.

—No, tranquilo. —Sonrío—. De todas formas, mañana tengo que trabajar temprano, así que debería irme ya. Ha sido un placer conocerte, rubio.

—Lo mismo digo, pequeño unicornio.

Me devuelve la sonrisa y se inclina para darme dos besos que me saben a muy poco, pero, en fin, no voy a romper ninguna relación.

Busco a Camila y le doy tiempo para despedirse antes de marcharnos, ella concuerda en que, si no, mañana no habrá quien nos despierte. Pasamos a la sala de cambio para recuperar nuestra ropa y pertenencias, y salimos a la calurosa noche de Manhattan para buscar un taxi.

—¿Qué ha pasado con ese chico? —pregunta cuando ya podemos hablar sin gritar debido al volumen de la zona de la pista de baile.

—Le he besado, pero tenía novia. —Le lamento y encojo mis hombros.

—Joder, Asia, qué mala suerte tienes con los tíos.

—La historia de mi vida.

DANTE

Veo cómo mi pequeño unicornio abandona La Cueva tras rechazar el que seguramente habría sido un increíble beso. Camino hasta el sofá y me dejo caer junto a mis amigos, Kibo me ve y se acerca, señala la puerta del baño y yo le sigo hasta allí.

—¿Qué ha pasado? —pregunta mientras saca un porro ya hecho de la goma de su calcetín. Yo me agacho y saco un pequeño mechero para que se lo encienda.

—¿Lo has visto? —Lo miro de reojo, él asiente—. Casi me lío con ella, tío. Bueno, en realidad lo he hecho durante dos segundos.

—No me jodas, Dante, eso no ha sido un beso. No te emparanoyes, que ya te veo venir, no le digas nada a Mackie.

—Pero tengo que decírselo, Kibo, la he cagado.

—Joder. —Le da una calada al porro y retiene el aire cuando la puerta de fuera se abre despacio, el sonido de unos tacones se acerca hasta detenerse fuera de nuestra puerta y ella se aclara la voz.

—Abrid.

No necesita repetirlo. Retiro el pestillo y empujo la puerta para encontrarnos de frente con Sasha, la cual pone los ojos en blanco y echa el cuello hacia atrás.

—Pero chicos, ¿por qué me lo ponéis tan fácil? —reclama lloriqueando—. Suéltalo antes de que te marees, anda —pide a Kibo, el cual abre la boca y expulsa todo el humo de golpe.

—No se lo digas a mis padres, por favor —suplica.

Ella frunce el ceño varios segundos, mira a la cámara de la esquina sobre la puerta del servicio y luego nos empuja hacia atrás.

—Dame una calada, si sigo viendo a Gabi con ese niñato de los Morris acabaré metiéndole un bala… —Cierra la boca y nos mira, dibuja una falsa sonrisa y da una calada sin acabar la frase—. ¿Qué hacéis aquí? ¿Cómo coño habéis colado esto?

—No nos han registrado, como veníamos contigo. —Me encojo de hombros.

—Mierda de seguridad —murmura—. ¿Estáis bien? ¿Ha pasado algo? —Me mira directamente a mí, ha tenido que ver el beso.

—Todo bien —miento sin poder mantener su mirada.

—De acuerdo. —Da otra calada profunda—. Ni una palabra de esto a vuestros padres, acabad rápido y salid de aquí. El baño está para mear, coño —dice antes de cerrar la puerta.

*

Nos cuesta un rato convencer a Gabi de que ya tenemos que irnos, que Sasha nos ha mandado a buscarla, pero nos cuesta aún más separarla de Kenny Morrison, el hijo malcriado de un famoso empresario, con el cual Kibo y yo compartimos clase en la Trinity.

—¿Qué más os da? —cuestiona él mientras acaricia la pierna de mi prima, que se encuentra sentada sobre él en un sillón—. Luego la llevo yo.

—A mí me la suda —respondo aburrido—, a la que no le da igual es a su madre, que, por si no lo sabes, es la dueña de este sitio.

—Claro que lo sé.

—De verdad, qué incordio de primos sois —rechista la menor.

—De acuerdo, quédate —asiente Kibo y tira de mi brazo—, verás lo que tarda Sasha en venir ella misma y prohibiros la entrada a los dos.

—Esperad —dice con los ojos en blanco cuando nos estamos dando la vuelta—. Ya voy.

Esperamos a que se despidan de un modo demasiado cariñoso como para querer mirarlos, así que me giro y no puedo evitar acordarme de mi unicornio al ver cómo una pareja ríe en la misma mesa que nosotros estábamos un rato antes. ¿Quién será esa chica?

ASIA

El ruido en la escalera, justo por fuera de mi apartamento, me despierta de forma brusca. Sin embargo, me hacen un favor, ya que se me debió de olvidar poner el despertador y ya llego tarde a trabajar.

—Maldita sea. —Me sermoneo a mí misma a la vez que un pie se me enreda en la sábana cuando voy a levantarme apresurada.

Vivo sola, y eso es algo que me gusta la mayor parte del tiempo ya que nadie me obliga a recoger mi desastre. La parte mala es tener que pagar yo sola el alquiler, pero es un piso bastante pequeño, solo tiene un salón y una cocina, todo el la misma estancia, cuarto de baño y una angosta habitación. Más que de sobra para cubrir mis necesidades.

—¿Falta algo, Nino?

Afino el oído cuando el ruido que me ha despertado es ahora acompañado por voces que desconozco, aunque no hace falta que me esfuerce mucho, ya que en este edifico las paredes son de papel. Sé que el apartamento de enfrente estaba vacío, pero parece ser que mis nuevos vecinos han llegado.

—Mierda —digo al darme cuenta de que me estoy distrayendo, como siempre, y al final me regañarán con razón cuando llegue al trabajo.

Me quito de la cabeza la esperanza de tener tiempo para desayunar, me desvisto con rapidez y me pongo el uniforme blanco a rayas azules, acompañado del delantal con el mismo tono turquesa. Menos mal que no nos mandan traernos los patines todos los días, pesan un montón como para ir cargada con ellos.

Recojo mi pelo en un moño despeinado, lo rodeo con la cinta azulada y me pongo un poco de color en los labios antes de pasar la cabeza por dentro del bolso para llevarlo colgado. Compruebo que la cartera, el móvil y las llaves están dentro, y abro la puerta para salir corriendo, con tan mala suerte que me doy de bruces con una enorme pila de cajas, las cuales no se caen de milagro, porque un chico las sujeta.

—Lo siento, perdóname —digo avergonzada—, espero no haber roto nada.

—No te preocupes, soy yo el que estaba invadiendo todo el espacio. —Sonríe y me tiende su mano a modo de presentación—. Me llamo Niniano de Luca, pero puedes llamarme Nino, soy tu nuevo vecino.

VI

ASIA

Me sorprendo al comprobar que este chico no debe ser mucho más mayor que yo, voy a responder cuando otra persona sale del apartamento con la sonrisa más grande que he visto en mi vida.

—¡Hola! —exclama la chica y se acerca entusiasmada para darme dos besos—. ¿Eres nuestra vecina?

—Eso parece. —Nino asiente con la cabeza y yo sonrío—. Ella es mi hermana Fiorella, acabamos de mudarnos.

—Es un placer, yo me llamo Asia. Me encantaría ayudaros con todas estas cajas, pero ya llego tarde al trabajo. —Levanto mi muñeca para comprobar la hora—. Madre mía, tarde no, tardísimo. —Rodeo todos los trastos que tienen en el descansillo y les saludo con la mano antes de bajar corriendo las tres plantas—. ¡Lo siento!

—¡Tranquila! —grita la chica asomando la cabeza por la barandilla—. ¡Encantada de conocerte!

—¡Igualmente! —contesto sin dejar de mirar los escalones, no vaya a ser que me caiga rodando.

Salgo del portal y miro hacia ambos lados de la calle antes de cruzar a toda prisa para no perder el metro de las ocho y diez, ya tendría que estar en la cafetería hace diez minutos. Corro cuando las puertas están a punto de cerrarse y consigo entrar por los pelos, con el cuerpo girado y los brazos levantados.

—Ay, menos mal —murmuro para mí misma y trago saliva para recuperar el aliento. Siento cómo mi móvil vibra en el bolso, así que voy hasta un asiento libre y respiro un poco mientras lo saco para responder a mi mejor amiga—. Ya lo sé, llego tardísimo.

—¿Te has dormido? —interroga Camila al otro lado en voz muy baja, seguro que se ha escondido para llamarme sin que la vean con el teléfono.

—Sí, se me olvidó poner la alarma, ya estoy en el metro. ¿Ha llegado Ruffo? —pregunto haciendo referencia a nuestro jefe.

—Todavía no, ha dejado una nota diciendo que llegará sobre las diez, pero ha mandado a Alicia hasta entonces.

—Vale, intentaré entrar por detrás para que no me vea, llego en unos quince minutos.

—Hasta ahora.

—Adiós.

Alicia es la hija pequeña del dueño, solo tiene quince años, pero en una sabelotodo y siempre le cuenta a su padre lo que hacemos cuando la manda a ella. Viven justo en el portal de al lado y ella ya está de vacaciones en el colegio, así que hay días que nos manda abrir a nosotras y Alicia viene poco después para controlarnos. Gracias a Dios que hoy no era mi turno de abrir, porque de haberlo sido, lo más seguro es que me hubieran despedido por llegar tarde.

Todavía no sé como me las voy a ingeniar cuando empiece las clases en otoño, espero que Ruffo acepte ponerme solo turnos de tarde.

DANTE

Me despierto tarde, como cada domingo, voy derecho a la ducha para despejarme y después bajo a la cocina para desayunar. En esta casa vive mucha gente, y quien no vive aquí, como mis primos, vienen todos los días, así que siempre está abarrotada.

—Buenos días, cariño —saluda mi madre cuando me acerco para darle un beso.

—Buenos días, ¿papá? —Me siento en una silla a su lado y espero a que Corín, la cocinera, coloque el desayuno frente a mí.

—Está trabajando —contesta sin apartar la vista de la revista que lee.

—Ya, ¿y dónde está trabajando exactamente? —Apoyo los codos sobre la mesa y la miro con una ceja arqueada.

Mi hermana entra en ese momento por la puerta, mojada y en bañador por haberse pasado la mañana en la piscina con un par de amigas, las cuales llevan armando escándalo desde las diez. Mi madre me hace una señal con los ojos para que no continúe con esa conversación y yo sostengo su mirada hasta que Corín coloca un humeante plato de bacon y huevos revueltos frente a mí.

—Mami, ¿pueden quedarse a comer? —pregunta Marie sin preocuparse por darme los buenos días.

—Claro, Corín os preparará unos sándwiches, ¿os apetece?

—¡Gracias! —exclama mi hermana pequeña antes de volver corriendo al jardín.

—¿Tú no deberías estar en el hotel? —señalo con la boca llena de comida—. Se supone que eres la directora, ¿no?

Hope deja la revista sobre la mesa con un sonoro ruido, se cruza de brazos y me observa con el ceño fruncido. Yo continúo comiendo sin alterarme por su seriedad.

—Escúchame bien —pide sin moverse—. Sé que ya no eres un niño y que tienes curiosidad por saber… cosas. —Se calla y sonríe a su hija pequeña cuando entra a por una bandeja de zumos que Corín estaba preparando—. Yo solo quiero protegerte, Dante, ¿entiendes eso? No te haces una idea de… —Niega con la cabeza y cierra los ojos, yo no digo nada—. Mi juventud no fue sencilla, cariño, tuve que pasar por cosas duras que quiero evitarte a ti.

—Tal y como has dicho, ya no soy un niño, mamá. —Dejo el tenedor sobre el plato e intento buscar comprensión en su mirada—. Sé que todos tratáis de protegernos a los cuatro, y entiendo que Marie siga ajena a todo, solo tiene quince años, pero Gabi, Kibo y yo no —declaro seguro de mí mismo mientras ella suspira—. No quiero hacerte sufrir, pero creo que tenemos la confianza como para empezar a ser sinceros del todo, ¿no te parece?

—No vas a rendirte, ¿verdad? —adivina con resignación, niego con la cabeza y ella asiente triste—. De acuerdo, en ese caso, mañana por la mañana tendremos una reunión con tu abuelo y todos tus primos. —Hace una pausa, realmente preocupada por lo que se avecina—. Si queréis ser mayores, vais a tener que serlo de verdad. Mayores, responsables y discretos.

—¿Lo que nunca fue papá, dices?

Los dos rompemos a reír y yo retiro la silla para darle un beso en la mejilla antes de seguir disfrutando de mi bacon y mis huevos revueltos.

ASIA

Dejo la bolsa con los patines en mi taquilla de empleada, y me pongo las sandalias mientras escucho cómo Camila me cuenta sus últimos cotilleos, todos procedentes de un libro que se está leyendo.

—¡Casi no me lo creó cuando ella se entera de que el chico tatuado es traficante de armas! —exclama haciéndome reír por su entusiasmo—. ¿Te lo puedes creer?

—Lo que no me puedo creer es que me estés haciendo spoiler de todo —protesto a modo de broma—, ya no voy a poder leérmelo.

—Tampoco ibas a hacerlo, nunca te lees los libros que te presto. —Pone los ojos en blanco y camina hasta mí para esperar a que termine de guardarlo todo en la taquilla antes de marcharnos.

—Es que no tengo tiempo, Cami —admito—, ya sabes que estoy intentando adelantar con las clases, la Trinity es una institución muy importante y tremendamente complicada. Como suspenda una sola asignatura, me quitarán la beca.

—No te preocupes, eso no pasará porque eres súper lista. Bueno, como te iba diciendo, Alexis no conocía a Ryder, es prácticamente la única de toda la ciudad que no sabe de él. —Escucho a Camila y asiento de vez en cuando para que vea que le presto atención mientras las dos vamos hacia el metro—. Hasta su mejor amiga sabe que es tipo con asuntos peligrosos entre manos.

—Bueno, no será para tanto. —Sonrío y le cedo el sitio para que se siente cuando llegamos a la parada y solo hay uno libre.

—¿¡Que no será para tanto!? —exclama ofendida—. Ese chico, Asia, estudia derecho en la universidad y su padre es el jefe de policía. ¿A quién se le ocurre traficar con armas en la casa de un policía? Por Dios, es que parece tonto. —Pone los ojos en blanco y yo la abrazo por la ternura que me causa.

—Tu metro —informo cuando su línea se aproxima.

—Nos vemos mañana, recuerda que tenemos turno de tarde.

—Claro, hasta mañana. —La despido con la mano cuando las puertas del vagón se cierran y ella dibuja una mueca con la cara para hacerme reír.

Soy muy afortunada por haberme hecho amiga suya, si no, estaría más sola que la una en esta gigantesca ciudad.

Llego a mi edificio agotada, solo he trabajado seis horas, pero el hecho de tener que llevar los patines prácticamente todo el tiempo, hace que se me carguen las piernas muchísimo, así que siempre termino muy cansada. Es por eso por lo que espero al ascensor en lugar de subir andando, apoyo la espalda en el respaldo y rebusco en mi bolso para sacar las llaves.

Estoy a punto de cerrar la puerta de mi apartamento cuando la de enfrente se abre.

—Hola. —Nino da un par de pasos son una gentil sonrisa—. Me preguntaba si podrías hacernos un favor.

—Claro, dime. —Asiento y trato de ser amable, aunque lo único que deseo es tumbarme en el sofá hasta la noche.

—Hoy es domingo y no conocemos la zona, ¿sabrías decirnos si hay algún supermercado abierto? Estamos preparando la cena, pero no nos hemos percatado de que nos falta la sal y la pimienta.

—Pues la verdad es que por aquí cerca no hay ninguno.

—Vaya, qué mala suerte. —Chasquea la lengua y desvía la mirada.

—Pero yo puedo darte un poco de sal y pimienta, no hay problema.

—¿De verdad?

—Claro, pasa. —Sonrío y le hago un gesto para que me acompañe.

Mis padres siempre me han enseñado a ser cuidadosa y no dejar pasar a extraños, sin embargo, este chico me da buenas vibraciones, no tiene pinta de ser un ladrón o un asesino, así que, ¿por qué preocuparme?

VII

DANTE

El despacho se encuentra ahora mismo lleno, mis primos y yo permanecemos sentados en el sofá que hay junto al escritorio, mientras que nuestros padres aguardan impacientes a que el patriarca comience a hablar.

—Bueno, la semana pasada hicisteis un alegato frente a toda la familia —comienza Vladimir—, presumisteis de saber de dónde proviene nuestro dinero y a qué nos dedicamos, ¿es así? —Clava la mirada en Kibo, después en mí, y finalmente en Gabi.

—Yo lo sé, abue. —La última hace una pompa con el chicle que tiene en la boca y se pone en pie bajo la atenta mirada de sus padres. Sasha arquea una ceja y luego pone los ojos en blanco.

—Ilumíname —pide el viejo.

—A ver, tenemos algunos negocios legales que solo sirven como tapadera para todo el dinero en negro que sacamos de otros sitios. El hotel, la empresa de telecomunicaciones… etcétera, ayudan a que la pasta ganada con la droga, las armas, la prostitución y demás parezca legal. —Dibuja unas comillas con sus manos y luego hace una pompa más con el dichoso chicle que estoy a punto de sacarle de la boca.

—¿Y tú cómo sabes eso? —cuestiona V con los ojos entornados.

Gabi duda, Sasha cambia el peso de su pierna derecha a la izquierda y se cruza de brazos, Connor, en cambio, niega con la cabeza y se cubre el rostro con una mano.

—Bueno, he escuchado rumores por ahí, y soy muy lista.

Su madre sonríe y asiente satisfecha, el abuelo aguarda un momento y luego se acerca para besar la mejilla de su nieta.

—Buena chica, veo que tu madre te ha enseñado muy bien los valores de esta familia.

—¿Eh? —pregunta desconcertada.

—Ya les dije que te lo había contado todo —habla entonces la rubia—, pero me alegra ver que has captado el mensaje de discreción y lealtad, gracias por no delatarme.

Gabi sonríe orgullosa y regresa a su asiento a mi lado, entonces, mi padre me mira y luego intercambia otra mirada con mi madre, la cual asiente en medio de un largo suspiro.

—Está bien, basta de gilipolleces. —Hell camina hasta el centro del despacho y da una palmada en la espalda de su padre, el cual, con un gesto de la mano, le cede su puesto—. Dante, Kibo, Gabriella —dice mirándonos a cada uno de nosotros—, os hemos pedido que vengáis esta mañana porque os habéis encargado de dejarnos claro que ya estáis preparados para pasar a formar una parte activa en el negocio familiar. —Hace una pausa y los tres asentimos en silencio—. Para empezar, debéis tener muy claro que estoy no es un juego. —Lleva su mano a la parte trasera del pantalón y, de pronto, nos muestra una pistola—. Las armas matan.

—Si estáis dispuestos a llevar un arma —continúa Sasha—, lo primer que debéis asumir es que pueden pegaros un tiro. —Mira directamente a su hija, la cual traga saliva de forma sonora.

—Llevamos muchos años en esto. —Mi tío Nathan da un paso adelante y se coloca junto a sus hermanos—. Si no hemos querido compartirlo antes con vosotros, solo ha sido por protegeros —admite, y Kibo asiente cuando su padre pone los ojos en él—. Hemos perdido gente, hemos visto morir a personas y…

—Y hemos matado. —Hope se adelanta con los brazos cruzados sobre su pecho, la mirada dura y una postura de confianza. Mi padre la mira y lleva su mano hasta la de ella para entrelazar sus dedos.

—No estamos orgullosos de pertenecer a una mafia —confiesa mi padre—, pero sí lo estamos de ser una familia unida, una familia que se protege y que se ama.

—Hemos decidido que es hora de enseñaros y contaros todo porque vuestro abuelo tiene razón —dice mi madre—, nos guste o no, esto es lo que somos, y vosotros también. Sois nuestros hijos y, por lo tanto, corréis el mismo peligro que nosotros.

—O más —interviene Sas—. Irán a por vosotros, siempre lo han hecho, pero hemos intentado protegeros como hemos podido. Sin embargo, los últimos años se ha ido haciendo más complicado porque ya sois más mayores, empezáis a salir de fiesta —explica mirando a su hija— y a hacer cosas que no hacíais cuando eráis unos niños.

—Así es. —El abuelo se levanta del borde de la mesa del despacho, y desliza la mirada por los ojos de todos sus hijos antes de darse la vuelta hacia nosotros—. La pregunta es, ¿estáis preparados para lo que todo eso significa? ¿Estáis preparados para empuñar un arma, defenderos cuando sea necesario y, matar si vuestra vida o la de un miembro de la familia corre peligro?

*

ASIA

El verano avanza a pasos agigantados, las últimas semanas se han pasado volando y ya estamos a finales de agosto, no puedo creer que solo falte una semana para comenzar las clases. Confieso que he estado muy ocupada, entre el trabajo y las horas que he dedicado a estudiar y prepararme para llevar todo al día, apenas he disfrutado del sol y del calor. A pesar de todo, no me arrepiento porque ahora tengo un poco más de confianza en mí misma y sé que me resultará más sencillo cuando llegue el momento de estudiar para los exámenes.

Camila me dice que debo relajarme y no tomarme las cosas tan en serio, pero es que ella no sabe lo importante que es aprobar todo este curso, poder ir a la universidad de Columbia y estudiar periodismo es lo único que me importa, es lo que me mueve para ir todos los días al trabajo y ganar dinero.

La puerta suena cuando estoy secándome después de salir de la ducha, imagino que será Nino o Fio, así que me rodeo con una toalla y asomo la cabeza por la puerta del cuarto de baño.

—¡Pasa, está abierto!

—¿Dónde estás? —La voz de Nino desde el salón me hace sonreír.

—Acabo de ducharme, ahora salgo.

Desde que él y su hermana se mudaron en frente, nos hemos hecho inseparables. A ver, tampoco pasamos el día entero juntos, pero nos llevamos bien y siempre que podemos, ellos vienen a cenar o a comer a mi casa, o yo voy a la de ellos.

Me han contado que vienen de Calabria, en Italia, y que se han mudado porque, al igual que yo, quieren estudiar en Columbia. La diferencia es que para ellos el dinero no es un problema, su padre es empresario y todas las semanas les manda dinero de sobra para que hagan todo lo que quieran. Cuando les pregunté que por qué no se habían ido a vivir a un apartamento mejor en Manhattan, cerca de la Trinity —a la que también van a acudir—, me dijeron que prefieren guardar el dinero para otras cosas, que con esta casa les basta y les sobra. Es curioso porque luego llevan ropa de marcas muy caras, Fio tiene maquillaje y cremas que yo ni siquiera soñaría con comprarme, y Nino conduce un Audi bastante caro. Lo sé porque me tocó arreglar unos cuantos cuando ayudaba a mi padre en el taller, en Nashville.

—Ya estoy —digo cuando salgo ya vestida y le veo sentado en mi sofá—. ¿Qué tal el día?

—Aburrido, Fio se ha ido a dar un masaje, así que me ha dejado a cargo de la cena.

—¿Qué delicia italiana vas a cocinar esta vez? —río dejándome caer a su lado.

—Había pensado en una lasaña, ¿te apetece?

—Sí, por favor, te quedan buenísimas.

Ríe conmigo y asiente mientras yo enciendo la televisión. Es un chico muy agradable, educado y super correcto. Me refiero a que no es como otros que he conocido, parece maduro para su edad y nunca lo he visto enfadado, siempre habla con calma y, cuando hay algo que no le gusta o no está de acuerdo, intenta mirarlo desde diferentes ángulos hasta llegar a un acuerdo. Me atrevería a decir que es un poco frío y calculador, pero en el buen sentido.

Su hermana, en cambio, es la chica más risueña que he conocido, constantemente con una sonrisa dibujada en su hermoso rostro. Siempre está de buen humor y es muy cariñosa, intenta que la gente a su alrededor se sienta bien y es complaciente.

Estoy feliz porque, a pesar de que Cami ya acabó el instituto hace dos años y no iré con ella a clase, sí lo haré con Nino y Fio. Quizá no a la misma clase, pero sí a la misma institución, por lo que no estaré sola del todo.

—¿Estás nerviosa por empezar las clases? —comenta al ver sobre la mesa baja que hay entre el sofá y la televisión, los libros que he estado ojeando durante todo el verano.

—Un poco, pero no por las clases, si no por la gente —admito mirándole—. He visto muchas series de televisión de adolescentes ricachones, con sus uniformes perfectamente planchados y ese increíble ego que llega hasta las nubes.

—¿Te preocupa que te hagan el vacío?

—Supongo. —Me encojo de hombros y paso de canal.

—Serían idiotas si lo hacen. —Intenta animarme y lo consigue en cierta medida—. Eres una chica estupenda, seguro que, si eres tú misma, ellos también lo pensarán.

—Ojalá.

—Y si no es así, nosotros estaremos allí. —Me da un toque con el hombro de forma amistosa y yo río por el gesto.

—Muchas gracias por los ánimos. La verdad es que tengo ganas de que sea lunes por la mañana, lo peor va a ser la ridícula falda de uniforme y la camisa abotonada, que, encima, me la he comprado pequeña y ya no me la cambian, así que me queda super ajustada.

—Si quieres puedo…

—No. —Levanto la mano para rechazar su dinero una vez más—. Me abrocha, así que la usaré hasta que los botones revienen —río acompañada por él.

VIII

DANTE

—Limpia todas estas y luego vuelves a montarlas —ordena mi padre.

—¿Otra vez? Ya lo he hecho dos veces —protesto señalando las pistolas sobre la mesa.

—Pues mira qué bien, así te costará menos. —Se da la vuelta hacia mis primos sin añadir nada más.

Pongo los ojos en blanco y obedezco mientras escucho cómo Sasha intenta que Gabi comprenda que es muy importante que no hable de todo esto con ninguna de sus amigas. La rubia está un poco preocupada porque su hija ha pasado los últimos meses de verano practicando todo lo que nos han enseñado, con tal entusiasmo y agilidad, que se ha vuelto una experta igual que lo era su madre a su edad.

—¿Ahora te das cuenta de lo preocupado que estaba yo cada vez que te escabas por la ventana para irte a Cielo? —comenta mi padre.

—¿¡Te escapabas por la noche!? —exclama Gabi con estupefacción.

—Estupendo, Hell —celebra mi tía con ironía.

—¡Te escapabas y luego no eres capaz de dejarme a mí hasta más de medianoche! —reclama su hija con un tono que yo jamás emplearía con mis padres.

—¡Porque no quiero que te hagan las mismas cosas que me hicieron a mí! —contesta Sasha perdiendo los nervios por completo. Mi prima la mira con seriedad ahora, confundida, al igual que Kibo y que yo.

La rubia sacude la cabeza y se aleja del despacho caminando sobre la madera con sus tacones amarillos. Mi padre me hace una señal para que continúe con lo mío y sale detrás de ella.

—Gabriella, te has pasado —reprocha mi tío Nathan con expresión decepcionada antes de seguir explicándole algo a su hijo.

Yo retiro la silla para separarme y me acerco a sofá donde está sentada mi prima, ahora con la mirada perdida en algún punto de la pared.

—Oye, ¿por qué no vas y le pides perdón? —sugiero con un tono más amable.

—No, ahora no serviría, está muy enfadada. —Niega con la cabeza y apoya los codos en sus rodillas—. Es que no sé por qué a veces dice algunas cosas que no entiendo —declara mirándome a mí—. A ver, sé que les pasaron cosas cuando eran jóvenes y eso, pero ¿hasta el punto de ser tan sobreprotectora conmigo?

—¿Sobreprotectora? —río con sarcasmo—. Eres la que más libertad ha tenido siempre, Gabi, si tuvieras a mi madre, te darías cuenta de lo que es estar sobreprotegido.

—Me da igual, joder, yo quiero poder salir y hacer las cosas que hacen mis amigas, pero cada vez que pongo un pie en casa, mis padres me miran como si acabasen de recuperar el aliento, como si lo hubiesen estado conteniendo cada minuto que he estado fuera, y tampoco quiero que vivan preocupados por mí. Sé cuidarme sola.

—Lo mismo decía tu madre. —Giramos la cabeza cuando Hope entra por la puerta—. ¿Y sabes qué? —Se agacha frente a nosotros y coloca un mechón suelto de mi prima tras su oreja cuando ésta niega con la cabeza—. Que era verdad. Sasha siempre ha sabido protegerse sola, se ha protegido a ella y lo ha hecho conmigo, con toda la familia. Tu madre ha hecho cosas que probablemente nunca te cuente, y todas ellas han sido por y para cuidar de nosotros —cuenta sin un ápice de mentira.

—Entonces ¿por qué no deja que yo me cuide sola?

—Porque te quiere, porque es tu madre y por el mismo motivo que yo intento proteger a Marie y a Dante. Queremos evitar que paséis por ciertas situaciones que tuvimos que pasar nosotros, las cuales nos enseñaron a apreciar mejor lo que tenemos.

—¿Qué situaciones? Ella nunca quiere darme detalles cuando le pregunto.

—Ni lo hará nunca. —Connor camina hacia nosotros con el rostro serio, puedo ver a Sasha apoyada en el marco de la puerta, hablando con Hell mientras gesticula y trata de no subir la voz—. Levántate, Gabriella, nos vamos.

—¿Por qué?

—Porque soy tu padre y te estoy diciendo que nos vamos —habla con autoridad y enfado.

—¿Y mamá? —cuestiona ella poniéndose en pie.

—¿Ahora te preocupa mamá?

Gabi agacha la cabeza y no dice nada antes de dirigirse hacia la puerta, cuando pasa por donde está su madre, intercambian una mirada, pero Sasha no se mueve ni hace comentarios para impedir que Connor se la lleve, el cual espera a que ella esté fuera para acercarse a besar los labios de su mujer antes de irse junto a Gabi.

—Joder. —Niego con la cabeza por el mal comportamiento de mi prima y vuelvo a mi silla antes de que mi padre regrese y vea que no he adelantado nada.

El verano ha sido un constante ir y venir, hemos tenido que aprender muchas cosas en muy poco tiempo. Sasha nos ha enseñado a usar armas blancas, a abrir y cerrar navajas de abanico sin rebanarnos un dedo y a desarmar sin salir heridos; mi padre ha sido el encargado de ayudarnos con la puntería y los conocimientos acerca de las armas de fuego, nos ha instruido en defensa personal y me ha tocado llevarme unos cuantos golpes antes de aprender a detenerlos; y el tío Nate nos ha explicado cosas más referentes a cómo consiguen que la policía no nos eche las manos encima, cómo pasamos desapercibidos y la cantidad de gente a la que hay que pagar para que no acabemos en la cárcel. Sabíamos que este negocio era grande, pero hasta que no nos han contado y mostrado todo, no hemos sido conscientes de hasta qué punto el apellido Ivankov maneja esta ciudad. Esta costa del país.

ASIA

—Vamos, maldita sea —gruño frente al espejo a la vez que intento atar los últimos dos botones de la camisa blanca, los cuales se niegan en rotundo—. Joder.

Me rindo porque, como siempre, veo que voy a llegar tarde el primer día de clase, así que dejo sueltos los dos botones superiores y coloco la corbata negra por encima, de modo que cubra un poco la piel expuesta. Lo único que me faltaba es que me expulsasen por mostrar un poco el canalillo.

—¿Se ve mucho? —pregunto a Nino y Fiorella cuando tocan mi puerta.

—Que va —dice ella negando con la cabeza—. Además, seguro que todas lo llevan así o incluso más desabrochado, por no mencionar que se subirán la falda para que parezca aún más corta.

—¿¡Más!? —exclamo y miro la mía muy por encima de las rodillas—. Es imposible que se la suban más.

—Venga, mirad qué hora es. —Nino se impacienta tras mirar su reloj de oro.

—Ya voy.

Correteo por la casa para asegurarme de que tengo todo lo necesario, que la vitrocerámica está apagada y todas las ventanas bajadas, me miro una última vez en el espejo y cuelgo la mochila en mi hombro antes de salir.

Monto en la parte trasera del impoluto coche de Nino y lleno mis pulmones de aire para tranquilizarme, estoy muerta de los nervios porque no tengo ni idea de donde está mi primera clase y encima vamos a llegar tarde.

—No puede ser.

Levanto la vista cuando Nino suelta una bocanada de aire, y me encuentro con la increíble caravana que hay para cruzar el puente hacia Manhattan.

—Teníamos que haber ido en metro —maldigo y echo la cabeza hacia atrás.

Cuando estacionamos el vehículo, ya hace diez minutos que las clases han empezado, por lo que los tres salimos corriendo hacia secretaría para pedir nuestra hoja informativa con todas las clases. La mujer nos mira asustada al llegar hasta allí casi con la lengua fuera, así que sonríe con amabilidad y nos pide que respiremos con calma, que, por ser el primer día, seguro que los profesores no lo tienen en cuenta.

—Tu clase está en esta misma planta, al fondo, la número 3 —indica mirándome a mi—. Y las vuestras en la primera planta, estáis juntos en la primera, así que la número 12, junto al cuarto de baño.

—Muchas gracias —dice Nino después de que los tres tengamos ya nuestras hojas.

—No puedo hacerlo. —Me detengo en medio del pasillo cuando ellos ya han subido un par de escalones.

—¿Cómo que no puedes hacerlo? —Fio se acerca hasta mí y sujeta mis mejillas con sus manos—. Haz el favor de ir ahora mismo a tu clase, tocas la puerta y entras con la cabeza bien alta. Eres la futura periodista del New York Times, así que haz que todo el mundo se entere. —Me guiña un ojo y yo sonrío ante sus palabras de apoyo.

—Suerte —dice Nino cuando miro a ambos antes de comenzar a andar.

—Gracias.

IX

DANTE

Bromeo con Kibo sentado en mi pupitre, ligeramente recostado y con la pelota de rugby entre las manos. El profesor da su discursito de todos los años acerca del respeto que debemos tenernos los unos a los otros, pide que no toleremos el acoso a nadie y que, si lo vemos, lo denunciemos al director. Varias de mis compañeras se miran y arquean una ceja, en especial Sabrina, la abeja reina, la cual hace un gesto despectivo, seguramente sobre alguna nueva víctima que ya ha visto por los pasillos.

Mackie no comparte clase conmigo este año más que en dos asignaturas, pero no me importa, ya no estamos juntos; de hecho, lo dejamos poco después de la fiesta en La Cueva, cuando le conté que había besado a otra chica. Montó en cólera y, tras hablar después de que se calmase, llegamos a la conclusión de que nos iría mucho mejor solo como amigos, así que digamos que ahora nos estamos dando un poco de espacio.

—Todos los putos años lo mismo —susurro a mi primo y pongo los ojos en blanco mientras echo la cabeza hacia atrás con aburrimiento.

En ese momento unos golpecitos en la puerta llaman mi atención, así que levanto la cabeza al tiempo que se abre y una chica nueva entra por ella. Hace un gesto para recolocarse la mochila, con tan mala suerte de que debía estar entreabierta y parte del contenido sale desparramado por el suelo.

—Vaya. —El profesor se acerca para ayudarla a recoger todo mientras el rostro de la chica, cuya cara me suena muchísimo, empieza a sonrojarse a la velocidad de la luz.

—Por Dios, mirad qué patosa —ríe Sabrina junto a su séquito.

—Eres la nueva, imagino —dice el señor Looper mientras hace que se adentre más en la clase, la chica solo asiente—. ¿Cómo te llamas?

—Asia.

—Qué nombre tan interesante, yo soy el señor Looper. —Se ve que intenta ser amable con ella, pero solo consigue avergonzarla aún más—. Puedes sentarte en ese pupitre —indica y señala el que está libre justo delante de Sabrina.

La chica camina temblorosa y puedo ver cómo aprieta la mochila con fuerza porque sus nudillos se tornan blanquecinos, cuando está a punto de sentarse y el profesor ya está dado la vuelta, Sabrina se inclina y tira de la silla hacia ella.

—Este sitio está ocupado, puedes sentarte en el suelo.

Pongo los ojos en blanco y arrastro la silla para levantarme, cansado ya de su actitud de zorra adinerada.

—Siéntate en mi pupitre —ofrezco con una sonrisa cuando llego hasta ella—. Yo me sentaré aquí.

—Muchas gracias —murmura y sostiene mi mirada un par de segundos, hace un gesto como si a ella también le sonase mi rostro, y pasa por mi lado para sentarse más atrás.

—Mira qué bien me ha salido la jugada —comenta Sabrina enredando un mechón de mi pelo en su dedo.

—Tienes que dejar de ser tan perra, acabarán saliéndote arrugas antes de tiempo.

—Cretino —dice mientras me suelta y regresa a su asiento.

ASIA

Intento respirar con calma después de sentar en el pupitre que el chico rubio me ha cedido, no puedo dejar de mirarlo por detrás mientras el profesor continúa hablando. Creo que es… No, no puede ser. O sí, me parece recordar que en alguna parte leí que los sobrinos de Sasha Ivankova asistían a la Trinity, sin embargo, ¿es posible que el chico que besé en La Cueva sea el mismo que acaba de cederme su asiento?

—¿Asia?

—Sí, disculpe. —Sacudo la cabeza cuando el rubio se gira hacia mí, al parecer el profesor me ha preguntado algo y estaba tan distraída que no me he enterado.

—Decía que si puedes presentarte a la clase para que te conozcamos un poco más.

—Mmm, claro… —Cierro los ojos un segundo para armarme de valor e ignorar a la estúpida que me ha llamado patosa y no ha querido que me siente frente a ella—. A ver, me llamo Asia Levine, hace unos meses me mudé desde Nashville y trabajo en Meli’s. —Me encojo de hombros y formo una fina línea con los labios, no sé qué más decir.

—¿¡Trabajas!? —exclama con una mueca de asco una de las chicas que, imagino, debe ser amiga de la imbécil.

—Sí, trabajo desde hace años. En Nashville ayudaba a mi padre en su taller y con los chicos de… —Cierro la boca al ver cómo las expresiones de la mitad de la clase se contraen, igual que si estuviesen mirando a un extraterrestre.

—¿Y por qué has escogido hacer tu último año en la Trinity School? —insiste el señor Looper sin dar importancia a lo anterior.

—Me gustaría estudiar periodismo en la universidad de Columbia… —Dejo la frase en el aire porque imagino que ya lo entienden.

—Como si tuvieras dinero para pagarla. —Se carcajea la pelirroja y sus amigas la imitan.

—Sabrina, por favor —dice el profesor con un gesto de advertencia que solo provoca que ella ponga los ojos en blanco—. Muchas gracias, Asia, puedes sentarte.

Es evidente que estoy sonrojada porque noto el calor en mis mejillas igual que si tuviese dos mecheros quemándome a cada lado. Yo nunca he sido una chica vergonzosa, de hecho, soy todo lo contrario, pero aquí no sé qué me está pasando. En mi hogar, en mi antiguo instituto y con los chicos que venían a practicar boxeo en el gimnasio de papá, siempre fui muy extrovertida y risueña; aquí, en cambio, me siento pequeña e insignificante entre todas estas personas adineradas, encumbradas en lo más alto de la sociedad.

El timbre suena una hora después, todos los alumnos se levantan y recogen sus cosas para salir al pasillo y caminar hacia sus próximas clases. Yo también guardo mis pertenencias mientras busco la hoja orientativa para saber hacia dónde debo ir, pero se cuela entre dos cuadernos y aterriza en el suelo. Un tacón negro la pisa cuando me agacho para recogerla, no necesito levantar la cabeza para saber de quién se trata.

—Yo te voy a llamar África, porque parece que es de donde vienes con ese pelo grasiento y descuidado. ¿Habéis visto, chicas?

—Sí, da mucho asco —comenta otra con el mismo tono dañino.

—¿Vosotras no tendríais que ir a poneros el uniforme de animadoras? —El chico rubio se acerca junto a otro con la piel tan negra como un bombón de chocolate—. La entrenadora ha cambiado los horarios.

—¿Y tú cómo lo sabes?

Me levanto y veo a la tal Sabrina con una ceja arqueada, a su lado, otras tres chicas parecen cortadas por el mismo patrón que ella. Y sí, para acierto de Fiorella, todas llevan las faldas mucho más cortas y más de dos botones de la camisa desabrochados.

—Porque soy el capitán del equipo y mi trabajo es saber esas cosas —contesta él y se agacha para recoger la hoja, la cual Sabrina tarda un par de segundos en liberar.

—Que te diviertas con África —ríe ella antes de darse la vuelta junto a sus abejas tras ella.

DANTE

Observo cautivado esos ojos que reconozco en cuanto vuelvo a tenerla a menos de un metro. Me he pasado la clase intentando recordar de qué me sonaba, y finalmente he caído en que es la chica que conocí en la fiesta pitufo de La Cueva, mi pequeño unicornio.

—Disculpa a Sabrina —digo señalándola con la cabeza—, es mala por naturaleza.

—Gracias. —Asiente y acepta la hoja cuando se la ofrezco.

—Dante, voy yendo hacia el vestuario, tengo que pasar a por la ropa —comenta Kibo—. ¿Cojo la tuya?

—Sí, ahora voy.

—Vale. Hasta luego, Asia —habla con una sonrisa antes de darse la vuelta.

—Hasta luego.

—Oye, puede que me equivoque y que quede como un imbécil —digo entornando un poco los ojos con una media sonrisa—, pero tú eres la chica unicornio de la fiesta pitufo de La Cueva, ¿verdad? —Aguardo un segundo hasta que una sonrisa aparece en su rostro y se cubre la boca con una mano, muerta de vergüenza.

—Madre mía, ¿rubio? —pregunta sin poder dejar de reír.

—El mismo. —Asiento y me apoyo en el borde del pupitre de atrás—. Menuda casualidad.

—Sí, últimamente las casualidades me persiguen —comenta mientras cierra la mochila y se la coloca en el hombro.

—Igual es el destino, ¿crees en él?

—Sí, mucho —admite y se detiene al pasar por mi lado—. ¿Te importaría ayudarme? —Me enseña la hoja que he recogido del suelo y señala su segunda asignatura—. ¿Dónde está esta clase?

—Vamos, te acompaño.

—Gracias.

Dejo que pase primero y me coloco a su lado cuando llegamos al pasillo, camina con precaución y mira hacia los lados cuando la gente anda igual que si esto fuese una auténtica selva, solo que una con mucho dinero.

—Me ha llamado la atención lo que has dicho de… —No me da tiempo a terminar la frase.

—¡Asia! —exclama una chica sonriente mientras se acerca junto a un tío que nunca había visto, por lo que imagino que los tres deben ser nuevos.

—Hola, Fio —saluda ella con un abrazo, parece aliviada.

—¿Qué tal la clase?

—Bueno, bien —miente, ¿por qué miente? —. Perdona, él es Dante… —dice mirándome pensativa por no saber mi apellido, aunque eso no me lo creo.

—Ivankov —aclaro con una sonrisa, provocando que la del chico y la chica que no conozco desaparezca de golpe.

—Es Dante Ivankov, compartimos clase —continúa Asia, ajena al cambio de expresión de sus dos amigos.

—Qué bien. —La tal Fio intenta disimular y vuelve a sonreír, pero conmigo no funciona, estos dos me conocen. Al menos conocen mi apellido. Aunque, por otro lado, ¿quién no?

—Estamos juntos en la tercera clase —habla entonces el chico sin darle oportunidad a Asia a presentármelos a ellos.

—¿En serio? —cuestiona el unicornio emocionada mientras revisa su hoja y la de su amiga—. Dante iba a llevarme hasta allí.

—No es necesario. —El chico se acerca y pasa una mano por su espalda instando a que camine—. Ya sabemos dónde está, vamos antes de que suene el timbre.

—Gracias —dice ella dedicándome una sonrisa antes de marcharse junto a sus amigos.

Permanezco de pie en medio del pasillo, con la vista fija en ese tío que ahora se aleja junto a Asia. Si simplemente conoce mi apellido porque le suena o porque le han hablado de nosotros, no debería darle mayor importancia. Sin embargo, si me conoce por otro motivo más específico, no dudará en darse la vuelta para mirarme antes de desaparecer por las escaleras.

—Tío, ¿qué coño haces? —Kibo aparece por detrás—. Vamos, el entrenador nos espera y no me apetece…

—Espera, joder.

—¿Qué pasa? —pregunta al ver mi expresión y sigue mi mirada.

Cuando creo que todo son paranoias mías, los tres suben los primeros escalones, pero él permanece un poco rezagado, se detiene, apoya la mano en la barandilla y se gira provocando que nuestras miradas se crucen. Lo sabía.

X

DANTE

—Ese tío me conoce —explico a Kibo mientras le señalo con el dedo, sin importarme una mierda que él se dé cuenta.

—Todo el mundo te conoce, Dante. —Ríe quitándole importancia—. Venga vamos, joder.

—¿¡Quieres escucharme!? —exclamo y me giro hacia él cuando el otro ya ha desaparecido.

—¿Qué quieres? —Mi primo suspira aburrido.

—¿Te acuerdas de la chica con la que me besé en La Cueva?

—Sí.

—Es Asia.

—¡Venga ya! —Estalla en una carcajada y los dos caminamos hacia el vestuario para cambiarnos para el entrenamiento—. Qué causalidad, ¿no?

—Ya ves. La cosa es que ha venido con otros dos nuevos, un chico y una chica —explico mientras bajamos la escaleras hacia el sótano—. Cuando me ha presentado a ellos y ha dicho mi apellido, los dos se han quedado flipando y han cambiado la cara, se han puesto serios y me atrevería a decir que en tensión.

—Bueno, puede que se hayan asustado —dice sin importancia—, si han oído hablar de nosotros y de todos los rumores que hay, es normal, tío. No todos los días conoces a los miembros de una mafia —susurra después de mirar hacia ambos lados para asegurarse de que no hay nadie cerca.

—Que no, estoy seguro de que hay algo más.

—Eres un paranoias. —Ríe y abre la puerta para entrar al vestuario.

—Eso espero, que solo sea una paranoia.

Antes del verano no me tomaba las cosas tan en serio, no le daba mayor importancia cuando me metía en peleas o cuando algún gilipollas se pasaba de la raya, pero ahora, tras conocer todos los detalles del negocio familiar y ser consciente de que los enemigos pueden salir de hasta de debajo de las piedras, digamos que me he vuelto un “paranoias”, como dice mi primo.

Sudamos la camiseta con gusto, disfrutando de este deporte y pasándolo en grande mientras el entrenador deja que le hagamos alguna que otra broma, sin pasarnos, claro. En una esquina del campo las animadoras hacen lo mismo, con Sabrina en cabeza y Lindsay bajo sus órdenes. Es una buena abeja reina, ella no suele ensuciarse las manos, siempre manda a Lindsay o a alguna de sus abejitas a hacer el trabajo por ella. Haríamos una buena pareja si no fuese tan mala.

—¿Cuándo será la fiesta en la playa, Dante? —pregunta Sean mientras terminamos de ducharnos.

—Este viernes, Gabi se está encargando, ya sabéis que nadie planea una fiesta como ella.

—Sabrina debe estar que echa humo —vacila Kibo y cierra el agua para cubrirse la mitad del cuerpo con su toalla—. El año pasado ya la tuvieron gorda porque tampoco dejó que ella hiciese nada.

—Que sea la capitana del equipo de animadoras no quiere decir que sea la reina de las fiestas —comento sacudiéndome el pelo con la mano.

—No, esa es tu prima. —Ríe Sean junto al resto del equipo.

—Y está mucho más buena que el curso pasado. —Kurt se muerde el labio y otro par de chicos asienten—. En serio, ¿qué ha hecho este verano? Apenas se la ha visto por ahí.

—Nada interesante —digo con desinterés mientras sonrío de reojo a Kibo.

ASIA

Nino, Fio y yo nos adentramos en la cafetería a la hora de almorzar, a sabiendas de que esto será igualito que en el resto de los institutos.

—Veamos —comienza Fio—, allí están los del equipo de rugby. —Señala una mesa casi en el centro, en la cual puedo ver a Dante y el otro chico riendo junto al resto, ataviados con sus peculiares cazadoras del equipo de la Trinity.

—Las abejas —comento con desprecio al ver la mesa de al lado.

—Empollones al fondo —continúa Nino mientras caminamos con tranquilidad hacia la zona en la que te entregan la comida.

—Mira, esos se marchan —dice Fio señalando una mesa cerca de las del centro—, voy a reservarla.

—Espera —pide su hermano, pero ella ya se aleja dando saltitos—. Joder.

Observamos cómo se sienta y nos saluda con la mano de forma animada, sin darse cuenta de que Sabrina y un par más se han levantado de sus sillas y se acercan a ella.

—Esa tía otra vez —maldigo mientras nos acercamos.

No escuchamos lo que están hablando, pero Fiorella se pone en pie y acerca su cuerpo al de Sabrina, la cual echa su pelo hacia atrás dramáticamente. Entonces, Dante gira la cabeza y nos ve, su rostro cambia cuando Nino llega hasta su hermana e, igual que Sabrina, se levanta.

—¿Es que no te sirve con una mesa? —pregunta mi amiga sin acobardarse.

—Todas son mías, cielo. —La abeja reina sonríe con malicia—. Si dejo que te sientes o no, es decisión mía.

—Venga, chicas, ya basta. —Dante se abre paso entre todas las animadoras hasta llegar a Sabrina.

Me mira un segundo, pero enseguida se fija en Nino y no aparta la vista de él, diría que de modo amenazante.

—Fio, vámonos —Nino susurra por detrás de su hermana.

Me resulta extraño que no se enfrente a Dante, que no salga en defensa de Fiorella y, al parecer, el rubio piensa lo mismo porque parece desconcertado.

—¡Mira tú por donde! —exclama la idiota—. Si eres amiguita de África, Dios las cría y ellas solitas se juntan. —Se carcajea junto al resto de sus secuaces—. Los inodoros tienen tapas muy cómodas en las que podáis sentaros todos a comer.

—Yo creo que la que debería sentarse allí eres tú. —Fio da otro paso más y puedo ver cómo el tono de su voz ya no es tan amigable.

Nino rodea su brazo con una mano y tira hacia atrás, se coloca delante de ella y le lanza una mirada de advertencia que queda entre ellos. Dante da otro paso más, va a decir algo, pero entonces las animadoras miran por encima de mis hombros y algunas ponen los ojos en blanco.

—¿Qué está pasando aquí?

Abro los ojos estupefacta al ver a Gabriella Ivankova justo detrás de mí. Lleva el uniforme personificado con detalles que lo hacen ser único, los tirabuzones de su pelo caen igual de brillantes que un amanecer, y no me cabe ninguna duda de que esos zapatos son los Ivankova de la nueva temporada, la que todavía no ha llegado al mercado.

—No pasa nada, Gabi —contesta Dante—, un malentendido, ¿verdad, Sabrina?

La pelirroja entorna los ojos y desafía a la reina Ivankova sin pudor alguno, sus miradas se cruzan durante varios segundos hasta que Gabriella da un par de pasos despacio hacia ella.

—¿A quién le estás haciendo la vida imposible esta vez? —cuestiona con la cabeza ligeramente ladeada.

A su espalda, un poco rezagado, veo a un chico que, por su modo de llevar el uniforme, los adornos con los que lo acompaña, y la expresión de su cuerpo, diría que es homosexual. También hay otra chica con la misma expresión de superioridad y confianza que tiene Gabriella ahora mismo, ambos parecen acompañarla y aguardar pacientes a ver cómo pone orden.

—Venga, ya está —anuncia Dante haciendo un gesto con las manos y colocándose entre ellas.

—Vámonos de aquí, Fiorella —insiste Nino en voz baja—, no deberíamos llamar la atención.

—¿Y vosotros sois? —La hija de mi diseñadora favorita gira sobre sus tacones y pone toda su atención en nosotros, aunque parece más interesada en el miembro masculino de nuestro pequeño grupo.

—Nadie —contesta Nino mientras tira de su hermana con disimulo—, ya nos íbamos.

—¿Cómo te llamas? —insiste.

—Eso, ¿cómo te llamas? —Dante se acerca y las animadoras retroceden, sabiendo que han vuelto a perder frente a la que parece ser la verdadera reina de la Trinity. Lo siento, Sabrina, pero no puede haber dos reinas en la misma colmena.

—Niniano —contesta él a regañadientes.

—¿Apellido? —preguntan Dante y su prima a la vez.

—Tenemos que irnos. —De repente, lanza una mirada a su hermana y ambos se escabullen entre el público que se ha acercado a observar la escena.

Todo sucede tan deprisa que no me doy cuenta de por dónde se han ido y permanezco ahí de pie, inmóvil. Gabriella se acerca a mí y me inspecciona, su primo pone los ojos en blanco y dice algo al chico que también es sobrino de Sasha.

—¿Eres la nueva? —pregunta con un tono que creo pretende ser amigable.

—Sí, es mi primer día. —Intento contestar con naturalidad, aunque lo que me provoque sea abrazarla y decirle lo que admiro a su madre.

—¿Y qué tal está yendo?

—Bueno… —Desvío la mirada hacia Sabrina, que no nos quita los ojos de encima.

—Curso nuevo, víctimas nuevas. —Gabriella niega con la cabeza y se encoge de hombros para quitarle importancia—. No dejes que te pise o no te dejará en paz en todo el año. Es un consejo. —Me guiña un ojo y se aleja acompañada de sus dos ¿amigos?

Dante sostiene mi mirada y parece que va a decirme algo, pero creo que ya he tenido demasiadas experiencias por hoy, así que, sin darle tiempo a hablar, me doy la vuelta y abandono la cafetería de forma apresurada. Imagino que cuando llegue a casa comeré con más ganas.

XI

DANTE

No sé lo que acaba de pasar, lo que sí pienso saber es quién es ese Niniano y su hermana, no me ha gustado un pelo que no quisiera decirme su apellido, ¿acaso oculta algo? Porque si es así, voy a averiguarlo.

Descanso sobre una hamaca de la piscina, acompañado por mis primos y mi tío Nick, el cual acaba de enterarse de que ya somos conocedores de todo lo que la familia ha intentado ocultarnos siempre. Allie y él han pasado el verano haciendo una vuelta al mundo, por lo que llevábamos meses sin hablar apenas con ellos. Ya es jueves y ha aprovechado que Allie tiene trabajo para venir a pasar con nosotros el fin de semana.

—¿De verdad crees que estás listo, Dante? —cuestiona y baja un poco sus gafas de sol para mirarme.

—Sí, después de todo lo que nos han contado, creo que es importante que sepamos defendernos. ¿Quién te dice que no vamos a tener que hacer frente a las mismas cosas que vosotros cuando eráis jóvenes?

—Dios quiera que no sea así. —Suspira y vuelve a bajarse las gafas para seguir disfrutando de los últimos rayos de sol.

—Oye, ¿conoces de algo a esa chica que estaba el lunes en la cafetería? —averigua Gabi.

—¿A cuál de las dos? —Le pregunto.

—La nueva víctima de Sabrina.

—Se llama Asia, viene conmigo a algunas clases. A la que no conozco es a la otra y a su hermanito, no me hace ninguna gracia que estuviese tan misterioso con su apellido.

—Y menos te va a gustar cuando te diga lo que he descubierto.

Se sienta en la hamaca y yo me incorporo un poco para prestarle atención, Kibo nada hasta la orilla de la piscina cuando nos ve y de un salto sale del agua, sacude su pelo y se sienta al lado de Gabi.

—¿Qué pasa? ¿Es una especie de espía secreto? —bromea mi primo.

—Peor, no os lo vais a creer.

—Habla de una puta vez, me estás poniendo de los nervios —gruño y compruebo que Nick tiene los auriculares puestos.

—Niniano y Fiorella De Luca —comienza con ese peculiar tono interesante que tanto le gusta interpretar—. Provienen de Calabria, de la Calabria antigua. —Hace una pausa para que sumemos dos más dos, pero yo no quiero creer en la primera teoría que me viene a la cabeza—. Chicos, pertenecen a la ‘Ndrangheta.

—Ni de coña. —Kibo suelta una risa nerviosa.

Gabi se levanta sin decir nada y camina hasta la mesa en la que está su mochila de clase, saca una carpeta amarilla y luego unos papeles, los cuales nos entrega después de sentarse.

—Su padre es nada más y nada menos que Donatello De Luca, lleva años en una prisión de Italia —explica mientras yo mismo leo la información en las hojas que nos ha dado—. Su abuelo fue Capo Crimine de la ‘Ndrangheta, y después se padre hasta que lo pillaron y lo encarcelaron.

—Esto es… —Niego con la cabeza igual que Kibo, el cual no ha dejado de hacer ese gesto desde que Gabi ha puesto los papeles en sus manos—. ¿A qué cojones ha venido a Nueva York? —La miro cuando no encuentro esa información en el dossier.

—Mi contacto dice que hace unos meses se creó una nueva ‘ndrina en la ciudad, es como un grupo de miembros de la ‘Ndrangheta que tienen que obedecer las órdenes de otro tío, no me acuerdo cómo llaman a ese. —Pone los ojos en blanco y gesticula con las manos—. El caso es que Nino tiene la doti de trequartino, lo que significa que tiene acceso a tres cuartos de la organización.

—¿Tiene a gente a sus órdenes? —pregunta Kibo con el rostro serio.

—Sí, unos cuantos. Debe obedecer las órdenes del tío ese que os digo que no me acuerdo cómo lo llaman, y así ascender en la escala jerárquica para llegar a ocupar el puesto de su padre y ser un orgullo para él.

—La madre que me parió —maldigo y le devuelvo los papeles para frotarme los ojos—, esto no es bueno.

—¿Crees que deberíamos contárselo a nuestros padres? —cuestiona Kibo, ante lo que niego con seguridad.

—No, ellos ya tienen suficiente con todo el trabajo, esto es asunto nuestro.

ASIA

He sobrevivido a la primera quincena de clase, no puedo creerlo, pensé que no pasaría del lunes cuando esa zorra, porque no tiene otro nombre, decidió que yo sería su nueva víctima este curso. No se ha cansado de hacerme bromas pesadas, como antes de ayer que se las ingenió para hacerme explotar en la cabeza un globo lleno de agua y harina. Juro que estuve a punto de matarla, pero no es mi estilo, además, Gabriella se acercó y se aseguró de dejar en ridículo a Sabrina contándole a todo el mundo que esa nariz de la que tanto presume es operada.

Hoy es viernes y Dante me ha pedido que vaya a la fiesta que se celebra en la playa para despedir el verano, la organiza su prima y dice que será divertido. Personalmente solo lo veo como una nueva oportunidad para que Sabrina me humille, pero esta vez no iré sola, Camila viene conmigo.

—¿Te gusta este? —cuestiono frente al espejo tras probarme el tercer biquini.

—Te queda genial, Asia, deja de probarte bañadores ya. —Bosteza en el sofá mientras espera a que se le sequen las uñas—. ¿Acaso quieren impresionar a alguien? —pregunta con una ceja arqueada.

—No, idiota, solo quiero sentirme segura entre toda esa gente. No te imaginas lo crueles que pueden llegar a ser, Cami.

—No tienen nada que decir de ti porque estás estupenda, así que deja de darle vueltas. ¿Van a venir Fio y Nino?

—No lo sé, han estado muy raros toda la semana. —Me quedo pensativa mirando cómo mi amiga sopla a sus dedos, la verdad es que no lo había pensado hasta ahora.

—¿Crees que es por Dante y su familia? Todavía no asimilo que vayas con ellos a clase —ríe y niega con la cabeza—. Dime, ¿qué posibilidades hay de que el mismo chico que besaste en La Cueva acabe en la misma clase que tú?

—Las mismas de que volvamos a besarnos —bromeo y le tiro un cojín mientras le saco la lengua.

Nino nos ha dicho que tiene que ocuparse de algunos asuntos antes de venir a la fiesta, su hermana ha querido acompañarle, pero él ha insistido en que no, que nos adelantemos y después se une a nosotras. Así que hemos cogido el metro y después de un largo camino, por fin estamos en la playa de Long Beach, inmensamente larga y con una arena blanca que provoca quitarte las zapatillas y pisarla.

—Esto está abarrotado —observa Cami a medida que bajamos las escaleras y vemos a la gente alrededor de hogueras, con grandes altavoces y diferentes barras improvisadas de bar.

—Gabi ha hecho un buen trabajo —comento y río ante una escena divertida que están protagonizando unos cuantos chicos a unos metros.

—¿Lo dudabas? Es Gabriella Ivankova, por Dios. —Cami se sujeta en mí para quitarse las sandalias, las mete en su bolsa de playa y, de un movimiento, se deshace del vestido y deja a la vista un biquini precioso.

—¿Tú qué opinas? —pregunto a Fio al verla más seria y callada de lo habitual.

—Está muy bien —dice con una sonrisa, aunque la conozco ya de varios meses como para saber que le pasa algo. Sin embargo, no soy una persona entrometida, así que esperaré a que ella misma quiera contármelo.

—Bueno, vamos allá.

Después de unos cuantos minutos paseando y saludando a las pocas personas que conozco, y sin haber visto todavía a Dante ni a Kibo, decido que ya es hora de desvestirme. Me quito los pantalones cortos vaqueros y después la camiseta, guardo todo en la mochila y luego me siento sobre un tronco situado junto a una de las hogueras, la más grande. Mis amigas se sitúan a mis costados y esperamos a que la barra se libere un poco para ir a buscar algo para beber.

—¿Qué hora es? —pregunta Fio cuando, un rato después, su hermano todavía no la ha llamado para ver dónde estamos.

—Las siete y media, está atardeciendo, mirad qué bonito.

Observamos unos minutos al horizonte cuando el sol comienza a ponerse, hasta que un rato después, el ruido de música muy alta nos llama la atención en la carretera. Un impecable Ferrari descapotable negro se detiene justo frente a las escaleras que dan a la playa, y la gente grita y celebra mientras lo señala con las manos. Bueno, mientras señalan a sus integrantes, que no podían ser otros que los Ivankov.

Kibo abre la puerta del copiloto, tras él sale Gabriella y, por el otro lado, Dante se levanta ataviado únicamente con un sexy bañador blanco. Gabi lleva una corta bata de seda rosa semi transparente medio desatada, y por debajo, por supuesto, un biquini de la línea de su madre. Por un momento me siento orgullosa y contenta por haberme puesto el Ivankova que tan caro me costó, pero al cual casi no he podido sacar partido este verano. ¿Lo reconocerá?

DANTE

Apago el motor y rodeo el coche para descender las escaleras hacia la blanca arena de la playa de Long Beach. Gabi da un saltito tras sujetar la mano de Kenny Morrison y besa su mejilla antes de que él la ayude a subirse a una tarima en el centro de todo el espacio que la fiesta ocupa.

—¡Hola a todos! —grita por el micrófono inalámbrico que Oscar, su mejor amigo, acaba de darle—. Veo muchas caritas nuevas por aquí. —Ríe y mueve las caderas mientras saca la lengua—. Espero que lo paséis muy bien esta noche, ya conocéis la única regla, ¿verdad?

Dirige el micrófono a la gente y se lleva la mano a la oreja mientras todos los presentes, y ya habituales en esta fiesta de fin de verano, gritan:

—¡Memento mori!

—¡Dale caña, Mike! —pide al Dj que ha contratado y sujeta las manos de dos compañeros del equipo de rugby para que la ayuden a bajar.

No puedo evitar reír por lo diva que es y lo bien que sabe manejar a todo el mundo, es sorprendente cómo sabe lo que cada persona quiere y necesita en cada momento, me pregunto si mi tía Sasha era así cuando tenía su edad. Me habría encantado conocer esa época de su vida, la de todos, en realidad.

XII

DANTE

Sonrío y aplaudo junto la resto cuando Gabi da por iniciada la fiesta.

—Vamos a por una copa —sugiere Kibo señalando la barra más cercana.

Tardamos más de diez minutos en llegar debido a la cantidad de amigas que me paran por el camino para saludarme y para coquetear, seamos claros. Y lo mismo con Kibo, él es muy selectivo y no le gusta cualquiera, aunque disfruta del buen sexo igual que yo, e igual que todos.

—Brenda está tremenda hoy, eh. —Me da un golpe en el pecho y la señala a unos metros, bailando con otra amiga de nuestra prima.

Yo busco de forma involuntaria a Asia entre todos los presentes, no la he visto todavía y algo me dice que no vendrá.

Su semana no ha sido fácil, Sabrina y las demás animadoras han estado haciéndole la vida imposible, con bromas tan pesadas que yo me habría dado de hostias con cualquier tío que me hubiese hecho cualquier cosa parecida. Ella, sin embargo, se lo ha tomado con calma y no les ha dado ni pizca de atención, que es lo que buscan. He tratado de acercarme a ella en varias ocasiones, pero no se separa de De Luca ni un puto segundo fuera de clase, y con él prefiero mantener las distancias. Por ahora.

—¿Qué tomáis?

—Jack Daniels para los dos —contesta Kibo al camarero.

Muevo el cuerpo un poco al ritmo de la música mientras permanezco con un codo apoyado en la barra, deslizo la mirada por la gente que va y viene, que baila y que charla animadamente. La busco, no vamos a engañarnos.

—A eso le llamo yo hacer una entrada triunfal.

Sonrío aún sin haberme dado la vuelta, paso la lengua por mis labios y ahí está. Las pecas que decoran sus mejillas y parte de su nariz parecen más visibles con esta luz del atardecer, y debo decir que ese biquini le queda impresionante. Realza sus pechos, ni muy grandes ni muy pequeños, y me sorprendo al ver un discreto tatuaje que lleva en el vientre, por el cual pienso preguntarle más adelante.

—¿Te estabas escondiendo? —pregunto con la sonrisa ladeada y unas ganas inmensas de retroceder a aquel día en el que rechacé su beso.

—¿Acaso me buscabas? —Arquea una ceja y yo asiento sin más.

—Desde que he llegado.

ASIA

A eso el llamo yo ser sincero. Dante aguarda una respuesta por mi parte, y yo me arrepiento de haberle hecho esa pregunta porque ahora no sé qué decir.

—Aquí tenéis.

Se gira cuando el camarero deja un vaso frente a él y luego me mira de nuevo.

—¿Qué quieres tomar? —pregunta mientras posa una mano en mi espalda y me insta para que me acerque.

—Sorpréndeme, algo que no sea muy fuerte. —Sonrío y me quedo absorta por sus facciones cuando le pide algo al chico tras la barra.

Tiene la mandíbula marcada por una fina línea que le hace parecer el típico chico malo, su nuez se mueve bajo la garganta y se le forman unas sexys arrugas de expresión cuando sonríe, en la frente y en las mejillas.

—Prueba esto. —Me anima tras tenderme el vaso que le acaba de dar el camarero. Me abstengo de olerlo y lo acerco a mis labios, no aparto la vista de él mientras termino por completo con el chupito—. ¿Y bien?

—Te dije algo suave. —Toso y paso el dorso de la mano por mi boca para limpiar los restos.

—Perdona. —Ríe y me ofrece su copa, no sé lo que está tomando, pero dudo que sea más fuerte que lo que acabo de deslizar por mi garganta.

Doy un par de tragos y tomo aire sintiendo que el sabor anterior deja paso al nuevo, el cual, debo decir, no está nada mal.

—Tenía ganas de volver a verte, unicornio —comenta entonces, y una sonrisa abarca su rostro dibujando las ya mencionadas arrugas.

Voy a responder, pero veo a Nino acercarse por detrás de Dante, cuando levanto la vista, el rubio me imita y puedo observar cómo tensa la mandíbula y desaparece su sonrisa como si acabase de ver al mismísimo Lucifer.

—¿Estás bien? —pregunto colocando una mano en el hombro de Dante. Nino aún está a unos cuantos metros, por lo que no nos escuchar.

—Sí, pero no deberías acercarte a ese tío —sugiere con voz seria y convencida.

—¿Por qué dices eso? —Arqueo una ceja y doy un paso atrás, contrariada y sin que sus palabras me agraden del todo. ¿A qué ha venido eso?

—No lo conoces, él… —Rasca su nuca y mira de nuevo a su espalda para comprobar que casi ha llegado hasta nosotros.

—Lo conozco más que a ti —espeto antes de alejarme de él para reunirme con mi amigo.

Dante intenta sujetar mi brazo, pero me aparto y le lanzo una mirada de advertencia para que no se le ocurra volver a tomarse esas confianzas conmigo.

Nino frunce el ceño al percatarse de lo sucedido, siento los ojos de Dante clavados en mi espalda, pero no vuelvo a mirarlo, solo sujeto la mano de Nino y me alejo con él antes de que pueda producirse un enfrentamiento entre ellos. Aunque, pensándolo bien, nunca he visto a Nino enfrentado con nadie, y no será porque no ha tenido ocasiones, puesto que el rubio se le ha encarado en más de una ocasión, sin embargo, él ha reaccionado al contrario de cualquier chico que conozco.

—¿Qué ha pasado? —inquiere mientras regresamos junto a su hermana y Cami.

—Nada, ¿a qué te refieres? —Me hago la tonta todo lo bien que puedo.

—Dante te ha sujetado por el brazo, parecíais estar discutiendo.

—Ah, eso. —Miro hacia otro lado buscando a mis amigas—. Solo ha sido un malentendido, nada más. ¿Qué has estado haciendo para tardar tanto?

—Nada, tenía asuntos que resolver. —Igual de misterioso que siempre, me deja con la curiosidad.

DANTE

Poso el vaso de cristal sobre la barra metálica con rabia, derramando parte del contenido. Apenas conozco a Asia y, a pesar de que no puedo negar que me atrae sexualmente, no puedo permitir que se junte con un puto capo de la mafia calabresa, ¿acaso nos hemos vuelto locos? Esta jodida costa es mía, es de mi familia, de los Ivankov. La ‘Ndrangheta no tiene nada que hacer aquí, al menos nada bueno.

—Hola, guapo. —Tabitha susurra en mi oreja desde atrás, desliza las manos por mi abdomen y va rodeándome hasta colocarse frente a mí, entre la barra y yo.

—¿Cómo estás, preciosa?

Le doy un beso en la comisura de los labios y permanecemos así de juntos varios segundos más, hasta que Kibo me llama con una pelota de rugby en la mano y me hace un gesto para que vaya.

—¿Podemos acabar esto más tarde? —Rozo mi nariz con la suya y le doy un beso en la boca cuando sonríe coqueta y asiente.

—Luego nos vemos —dice y pasa por mi lado, admiro su trasero bajo ese tanga de biquini morado y reacciono al escuchar de nuevo la voz de mi primo.

Jugamos un pequeño e improvisado partido sobre la arena mientras la gente arremolinada a nuestro alrededor nos anima y celebra marque quien marque, puesto que todos pertenecemos al mismo equipo. Río cuando Kibo me la cuela y ambos nos rebozamos en la arena cuando se tira sobre mí, hasta que Sean se quita el bañador, realiza unos movimientos de cadera bajo los gritos y risas del resto, y corre hacia el agua. Nosotros le imitamos, aunque sin desnudarnos, no me apetece que mi anatomía completa esté mañana en las redes sociales y en las revistas. No sería la primera vez que algún cabrón nos vende a la prensa como carnaza por ser sobrinos de Sasha, la reina por excelencia de la lencería, los clubs exóticos y los zapatos más altos.

—Deberías olvidarla —comenta mi primo salpicándome con el agua.

—¿Eh? —Lo miro sin comprender y él alza una ceja.

—Le has echado el ojo a Asia.

—No digas gilipolleces.

—Te la quieres follar.

—Igual que cualquier tío que tenga ojos en la cara. —Río para quitar tensión y me lanzo encima de él para meter su cabeza bajo el océano.

*

Doy otro trago a mi copa sentado en un tronco alrededor de la hoguera, ya estoy un poco borracho y no puedo dejar de reír con mis amigos. El encuentro con Tab ha sido rápido y en mi coche, he tenido que ponerle la capota para que no nos viera medio paseo marítimo, pero ha merecido la pena; desde que Mackie y yo lo dejamos, me he acostado con diferentes chicas, ¿por qué negarlo? Estoy soltero, soy joven y responsable —casi siempre— y disfruto del sexo, así que no me cierro a nada.

—Mira. —Kibo me da un golpe en el estómago con el dorso de su mano y señala con la cabeza las escaleras de salida hacia el paseo, por las que ahora están subiendo Asia, Nino y compañía.

Sé que he bebido y que mi padre no aprobaría lo que voy a hacer, pero que le jodan, seguro que él cometió más irresponsabilidades cuando era joven.

—¿A dónde vas? —Mi primo se levanta y camina tras de mí cuando me dirijo hacia ellos—. Dante, no es buena idea, aquí hay mucha gente.

—¿Me ves preocupado?

Nino, que se ha girado para ver si su hermana le sigue, me ve acercándome hacia ellos y todo su rostro se tensa, provocando que el de Fiorella haga lo mismo al percatarse de lo que sucede.

—¿Ya os marcháis? —pregunto con una falsa sonrisa.

—Sí, mañana tenemos que madrugar. —La que contesta es la única chica de quien no conozco el nombre, imagino que será amiga de Asia. Esta última permanece callada y su postura es ligeramente defensiva, en claro apoyo al cabrón italiano.

—Veo que siempre vas muy bien acompañado —continúo intentando provocarle, este tío debe tener cojones si es parte de la ‘Ndrangheta.

—Tenemos que irnos. —Es lo único que dice antes de lanzarle una mirada a su hermana.

—Yo creo que no. —Sujeto su brazo y subo un par de escalones para colocarme a su altura—. Niniano De Luca —pronuncio su apellido cerca de su rostro, el cual termina por descomponerse—. Sé quien eres —hablo en voz baja para que solo él me escuche, aunque me da igual si alguien más lo hace.

—Apártate —pide ahondando en su paciencia.

—¿Pensaste que podrías llegar a mi ciudad y pasar desapercibido?

Siento la presencia de Kibo a mi espalda, estoy seguro de que preparado para cualquier cosa. Soy consciente de que esto es un error, pero llevo días queriendo enfrentarle y descubrir qué cojones ha venido a hacer a Nueva York.

XIII

ASIA

Me cosquillean los dedos por lo nerviosa que estoy, no me gustan nada las peleas y parece que esa es la clara intención de Dante. No comprendo por qué se comporta así, hasta hace unas horas me parecía un chico encantador, e incluso me sentía atraída por él, mucho. Sin embargo, desde que antes me ha dicho que no quería que me acercase a Nino y ahora, ver su estado de macho poderoso buscando un enfrentamiento que Nino no ha provocado, solo me produce desprecio. Odio a este tipo de chicos.

—Te he pedido amablemente que te hagas a un lado, te advierto que la próxima vez

no seré tan simpático —amenaza mi amigo por primera vez. Una sonrisa triunfante cruza el rostro del que parece ser el rey de esta playa, de la Trinity y de toda la ciudad.

—Me encantaría verlo, De Luca. —Dante da un paso más y Nino suelta todo el aire contenido con fuerza por la nariz.

Su hermana rodea su muñeca con fuerza cuando el puño comienza a temblarle, le habla en el oído para pedirle que se tranquilice y casi suplica para que nos marchemos.

—¿Por qué siempre me pierdo todo el drama? —Gabriella Ivankova se cruza de brazos sobre la arena, al lado de Kibo, el cual está claramente preparado para lo que sea que vaya a hacer el rubio.

—No hay ningún drama —apunta el moreno—, Dante, vamos.

—Nino, ¿por qué no te relajas y te tomas algo conmigo? —Gabi balancea su cadera hacia un lado y pasa la lengua por sus dientes en lo que parece ser una seductora sonrisa que el italiano no pasa desapercibida.

—Porque tenemos que irnos. —Le contesta Fio con nerviosismo.

Con el corazón en un puño, observo cómo consigue que su hermano retroceda y suba las escaleras hacia el paseo, Dante no le quita el ojo de encima hasta que yo rompo su contacto visual, le lanzo una mirada de desprecio y cabreo y corro para unirme a mis amigos. Cami me espera y ambas nos apresuramos hasta alcanzar a los mellizos, los cuales han avanzado a pasos agigantados. Llegamos justo para escuchar cómo Fio le dice algo sobre un mastro di giornata, lo cual no tengo ni idea de lo que significa, y él contesta que ya lo sabe y que no ha podido evitarlo.

—¿Estás bien? —Camino a su lado y sujeto su hombro para que disminuya la velocidad.

—Sí, perdona el momento incómodo, no pretendía entrar en una discusión con ese… —Frunce los labios y respira por la nariz—. No debo entrar en su juego.

—Nino. —Fio le lanza una mirada que solo ellos entienden, y yo decido no insistir, lo último que quiero es crear un enfrentamiento entre ellos.

En cuanto a Dante, esta noche ha propiciado que mi opinión sobre él cambie por completo. No sé qué ha sucedido o lo que se le pasa por la cabeza, el modo en el que ha actuado no es el que me tiene acostumbrada en los últimos días, aunque tampoco hace mucho que lo conozco, en realidad. Había escuchado hablar de él muchas veces, pero, por supuesto, nunca había entablado una conversación con él ni habíamos compartido tiempo juntos; esta última semana, que ha sido la primera de clase, ha sido muy atento y cordial conmigo, al menos en la medida de lo posible. Se ha quedado un poco al margen en lo que a Sabrina respecta, algo que entiendo puesto que a ella la conoce desde hace años y a mí solo de hace unos pocos meses.

Aquel día en la fiesta pitufo hablamos de muchas cosas, sobre todo de sus gustos y de los míos, pero nada que hiciese referencia a quienes éramos ninguno de los dos o de dónde proveníamos. Sin embargo, no sé, sentí una conexión especial, y estos días ha mostrado ser un buen chico, pero, al parecer, tan solo fingía conmigo, puesto que su actitud de hoy me ha dejado claro que es el mismo matón que Sabrina.

DANTE

Observo cómo los cuatro se alejan y escucho a Gabi resoplar a mi espalda. Me doy la vuelta para bajar las escaleras de nuevo hacia la arena y la señalo con el dedo a modo de advertencia.

—¿A qué ha venido eso?

—¿El qué? —pregunta desconcertada, o eso pretende que piense.

—Lo de invitarle a una copa. Es el enemigo, Gabi, no vas a enrollarte con él, tienes cientos de tíos tras de ti.

—Pero me gusta, es… misterioso. —Se muerde la uña postiza mientras observa cómo se aleja por el paseo, y yo chasqueo los dedos frente a ella.

—Es parte de la ‘Ndrangheta, ¿se te ha olvidado ya? —Le recuerda su primo.

—¿Y qué más da? No le quiero para más que un rato. —Pone los ojos en blanco.

—Eres única cogiendo las reglas y reventándolas. —Niego con la cabeza y decido regresar a la fiesta antes de que el alcohol me lleve a hacer otra cosa de la que mañana pueda arrepentirme.

*

Gabi teclea en su móvil mientras le dan un masaje en los pies, yo espero a que mi peluquero termine de cortarme el pelo como me gusta y luego decido salir con el coche a dar una vuelta y despejar mis pensamientos. Es domingo y, gracias a Dios, no tengo resaca, así que se me ocurre escribir a los chicos para ir a tomar algo a esa cafetería que me recomendó ayer Tabitha.

—Acabo de aparcar, ¿ya estáis todos? —pregunto a Kibo al teléfono.

—Sí, y no vas a creerte quién trabaja aquí.

—¿Quién? —Camino con mis zapatillas deportivas de ciento veinte dólares por encima de la acera de piedra en dirección a la ubicación que me ha dado antes mi primo.

—Ahora lo verás.

—Estoy en la puerta —digo antes de colgar y guardar el teléfono en el bolsillo de mi cazadora del equipo de rugby de la Trinity.

Me detengo en la entrada mirando a mi alrededor, el sitio está bien, ambientado al estilo de los años sesenta o setenta, los colores son fuertes y veo neones por todas partes. Avanzo un poco a medida que busco a mis amigos, pero no es a ellos a quien veo primero. Asia se desliza con soltura sobre unos patines turquesas y rosas, una agradable sonrisa decora su rostro mientras lleva algunos batidos encima de una bandeja hasta una mesa a algunos metros. Lleva un vestido corto a rayas y un delantal a juego con sus patines, además de una cinta del mismo tono rodeando el moño que se ha hecho.

—¡Dante! —Sean me llama al otro lado de la cafetería, en cuando mi nombre suena, Asia gira la cabeza y nuestras miradas se cruzan.

Puedo ver cómo su garganta se mueve cuando traga saliva, sostiene la bandeja con una mano y eleva los hombros para llenar sus pulmones de aire. Mi intención de ir a hablar con ella desaparece cuando mueve los patines y se aleja en dirección contraria con el mismo rostro serio que me dedicó ayer antes de marcharse con Nino.

Camino hasta la mesa en la que se encuentran mis amigos y me siento al lado de Kibo, los saludo y acepto la carta de batidos que me pasa Jerry para ver qué tomar.

—¿Por qué hemos venido aquí? —pregunto con fastidio chasqueando la lengua.

—Porque tú has querido, te recuerdo que Tab te dio ayer la dirección y cuando te contó que las camareras iban en patines, no dudaste en venir. —Mi primo me lanza una mirada confusa acompañada de una pregunta muda.

—Joder, no sabía que era aquí donde trabajaba Asia.

—Pues lo dijo en clase —indica Sean—, cuando se presentó.

—¿Crees que me quedé con el nombre de la puta cafetería en la que trabaja? —maldigo y me callo cuando veo que se aproxima. Genial, encima es su zona.

—¿Qué vais a tomar? —pregunta ignorándome por completo y mirando solo a mis amigos.

—Queremos que nos atienda otra camarera —espeto cabreado, ¿quién se ha creído que es para ignorarme así?

—¿Disculpa? —Entorna los ojos con el mismo enfado y apoya las manos en sus caderas. Ni mi primo ni mis amigos me contradicen, solo observan la escena en silencio.

—Que quiero que me atienda otra camarera —repito sin apartar mis ojos de los suyos.

—Eso no es posible, lo lamento. Si no quieres que te atienda yo, ahí tienes la puerta. —La señala con el dedo y ahora se cruza de brazos, cambia el peso de una pierna a otra y yo me controlo para no perder la paciencia, nadie me habla así nunca, la gente me respeta, y no puedo permitir que me deje en ridículo delante de mis amigos.

Me pongo en pie y me coloco a su lado, levanta la cabeza para clavar sus ojos en los míos y no se acobarda. Miro a mi alrededor, necesito tener una seria conversación con ella, pero no puedo apartarla a ninguna parte porque esto está lleno de gente.

XIV

ASIA

La tensión en su mandíbula, unida a esos ojos que ahora mismo parecen estar arrastrándome al infierno más abrasador, hacen que tenga que fingir toda la seguridad que en realidad no poseo; no con él.

—¿Qué vas a tomar? —hablo muy cerca de su rostro.

—Que sea la última vez que me hablas así —murmura completamente furioso, sé que no va a ponerme una mano encima, dudo que sea de esos, pero soy consciente de que estoy llevándole a límite.

Estos días he podido comprobar que absolutamente todo el mundo le respeta, profesores incluidos, así que no debe estar haciéndole ni pizca de gracia que yo me enfrente así a él.

—Señorito Ivankov —digo, decidida a sacarle de sus casillas todo lo que pueda, ¿a qué ha venido eso de pedir otra camarera? Si mi actitud con él ha cambiado ha sido porque él solo se lo ha ganado a pulso—. No tengo todo el día. Si no quiere usted tomar nada, solo dígalo y no me haga perder más el tiempo. —Alzo la barbilla en un vano intento de acercarme un poco a su altura.

Dante suelta una sonora carcajada, la cual solo dura dos segundos, puesto que voltea el rostro hacia su primo, le dirige una mirada que solo ellos entienden, vuelve a mirarme a mí y de pronto se agacha para cogerme en brazos y echarme a su hombro.

—¿¡Te has vuelto loco!? —exclamo intentando que me suelte.

—No grites —dice mientras sus manos me sujetan por las piernas y se aleja de la cafetería conmigo encima.

Voy a levantar la voz de nuevo, pero veo a mi jefe a lo lejos hablando por teléfono, no puedo dejar que vea este espectáculo porque me echará, así que me muerdo las mejillas por dentro para controlarme.

Dante sale a la calle y se aleja varios metros más sin soltarme, hasta que escucho cómo abre una puerta y me sienta en su descapotable. La cierra después y se agacha para apoyar los codos en ella, a mi lado.

—Me importa una mierda lo que opines de mí, no te conozco y por lo que a mí respecta puedes hacer lo que te dé la gana con ese gilipollas.

—¡Eres un…!

—No he terminado. —Me interrumpe levantando un dedo—. Soy consciente de que no sabes quién soy, por eso voy a pasar por alto todo este numerito, pero que sea la última vez que se te ocurre hablarme así o dejarme en ridículo delante de cualquiera. Si no te interesa que seamos amigos, perfecto, pero el respeto es algo que nunca puede perderse, Asia. Con nadie.

—Estás enfermo —espeto cerca de su rostro antes de empujarle para poder abrir la puerta.

—Tú estás increíble con ese uniforme —dice antes de que le lance una mirada de odio y me aleje patinando por la acera para regresar a la cafetería.

¿Cómo he podido ser tan idiota de fijarme en alguien como él? Definitivamente las apariencias no engañan, parecía ser el típico chico popular, de esos malos que Cami adora en sus libros, de los que es mejor alejarse y, efectivamente, es todo lo que Dante representa aunque la última semana no lo haya parecido.

DANTE

Decido que es mejor marcharme y no seguir tentando a la suerte, al menos no hoy, pero pienso volver aquí más a menudo a partir de ahora.

Aparco entre los coches de mi padre y mi tía Sasha, y saludo a los hombres de seguridad que pasean por el jardín de la entrada. Me quito la chaqueta de la Trinity al subir las escaleras principales y la dejo colgada en el perchero del hall.

—Has vuelto pronto —comenta mi padre cuando entro en el despecho.

—Ya, estoy cansado. ¿Qué haces? —Me acerco a él y me siento en una esquina de la mesa.

—Repasando cuentas. —Alza la cabeza y entorna los ojos como cuando está a punto de preguntarme algo—. ¿Tú te drogas?

—No, papá. —Miento.

—Voy a repetir la pregunta —dice y se recuesta en su silla—. ¿Te drogas?

El sonido de unos tacones por el pasillo me indica que Sasha se está aproximando, dudo que haya contado lo de La Cueva porque ella misma nos dijo que no lo contásemos, pero tampoco me gusta mentir a mis padres.

—Solo fumo porros de vez en cuando —admito y él asiente.

—¿Nada más? ¿Has probado la cocaína?

—No.

—¿Y Gabi? —Giro la cabeza y me encuentro con la rubia arqueando una ceja mientras se acerca hasta donde los dos nos encontramos.

—Que yo sepa, tampoco. Y no será porque no la tenemos cerca.

—Algún día tendrás que llevar toda la cocaína de la costa —recuerda Hell—, ¿eres consciente de eso?

—Sí, papá, pero falta mucho para eso. Estás hecho un toro —bromeo dándole un golpe en el hombro para quitar un poco de hierro al asunto.

—Mamá, ¿cuándo me van a llegar los zapatos nuevos? —inquiere Gabi uniéndose a la conversación.

—Mañana, no seas pesada. —Mi tía pone los ojos en blanco y se aleja cuando vuelve a sonarle el móvil. Es una mujer pegada a un teléfono y a una pistola.

—Gabi, Hope me ha dicho que ya ha reservado el hotel para tu cumpleaños, ha cerrado todas las reservas para ese día. —Le cuenta mi padre.

—Ay, qué bien. —Celebra dando saltitos mientras desbloquea su móvil y se aleja, seguramente para contárselo a sus amigas.

Mi familia tiene varios negocios legales para poder justificar la mayor cantidad posible que ingresamos de forma ilegal.

Por un lado, está La Cueva, de la cual se ocupa solo Sasha, es una gran fuente de ingresos porque las entradas son carísimas y todos los fines de semana se llena.

Luego tenemos el hotel que hace muchos años papá le compró a un italiano, lo lleva mi madre y es un negocio importante también porque las habitaciones son bastante caras, especialmente las suites. Además, algunas zonas se utilizan como tapadera para reuniones privadas entre bandas, negociaciones ilegales entre políticos, banqueros, empresarios importantes… etc., así cómo habitaciones especiales con entrada independiente para todas esas personas que quieren acudir acompañadas de mujeres y hombres… Bueno, digamos que no por sus esposas o maridos.

Por otro lado, la marca Ivankova es otro ingreso importante, tiene tiendas en casi todo el mundo y las prendas, tanto de lencería como los zapatos, no son precisamente baratos. A pesar de que solo Sasha es la que trabaja en ese ámbito, comparte el dinero con toda la familia. Todos somos uno, la unión y la lealtad es lo más importante que tenemos, son los valores que siempre me han enseñado y por los que nos regimos todos los Ivankov.

Al margen de esos tres negocios o empresas, también tenemos la de telecomunicaciones que sigue dirigiendo mi abuelo, y el concesionario de coches de alta gama, de donde sacamos muchísima pasta.

Todos esos ingresos son repartidos y gestionados por mi madre. Creo que Hope es una super mujer, sé que hay muchas cosas de su pasado que no conozco y que ella no me contará nunca, y es precisamente por eso por lo que estoy seguro de que ha debido de pasar por cosas tan fuertes que la han convertido en la pedazo de mujer, de madre y de persona que es hoy en día; capaz de manejar semejantes cantidades de dinero con discreción, elegancia y siempre con una sonrisa por muy agotada que esté.

Ella se encarga de dividir los ingresos que tenemos con la droga, las armas y demás negocios que no me gustan nada, y mezclarlos con los ingresos legales para después ingresarlos en las diferentes cuentas de banco que tenemos. Por supuesto, más de la mitad no va a parar al banco, sino a paraísos fiscales en los que nadie pide explicaciones ni mete las narices. Mamá trabaja junto a mi tío Nathan, cuyo trabajo es extorsionar a peces gordos de entidades financieras, banqueros e incluso ciertas personas pertenecientes al Senado y otros ámbitos políticos, además, obviamente, de jueces y jefes de las principales comisarías; todo ello para que nos dejen en paz y no se metan en nuestros asuntos. Si hay algo que he aprendido, por muy triste que suene, es que todo el mundo tiene un precio, y más cuanto tiene facturas que pagar y familia que mantener.

—Deberías practicar tu puntería, Dante. —Mi padre habla sin levantar la cabeza de sus papeles y yo resoplo por su insistencia, no es la primera vez que me lo dice esta semana.

—¿De verdad crees que me voy a ver envuelto en un tiroteo de casa al instituto? —Reposo los brazos en la superficie de la mesa al mismo tiempo que me agacho y busco su mirada.

—Los ataques siempre vienen cuando menos lo esperas, así que más te vale estar preparado. Hay mucho en juego, ¿lo entiendes?

XV

ASIA

Voy tan absorta en repasar los apuntes de la próxima clase, ya que no quiero volver a hacer el ridículo cuando el profesor me pregunte, que no me doy cuenta de que Sabrina y sus abejas están a unos metros de mí hasta que me pone la zancadilla y acabo cayendo de bruces al suelo.

—Parece que alguien tiene dos pies izquierdos. —Estalla en una carcajada y luego retira su pelo hacia el lado derecho de su hombro mientras me mira con la barbilla alzada.

Dante aparece junto a Kibo y sus amigos por el lado opuesto del pasillo, su mandíbula se tensiona al verme en el suelo al mismo tiempo que se detiene junto a Sabrina y le dedica una mirada seria mientras ella le devuelve una llena de orgullo, acompañada por una sonrisa traviesa. Recojo la mochila para volver a echármela en el hombro, a la vez que alargo el brazo en busca de mi estuche, me pongo en pie y, cuando levanto la cabeza, Dante ya no está.

—¿Algo que decir? —cuestiona Sabrina cuando me posiciono frente a ella. Mi nariz se hincha debido a la bocanada de aire que expulso, pero me muerdo la lengua, rodeo su grupito de harpías y entro en el aula.

Realmente no tendría ningún problema en partirle la cara, pero sé cómo terminaría esto, lo he visto muchas veces en las películas. Lo más probable es que Sabrina se hiciese la víctima cuando le rompiese la nariz —porque eso sería lo mínimo—, y correría al despacho del director para acusarme de agresión, algo totalmente prohibido en esta institución. Ella lleva aquí toda la vida y sus padres son dueños de una importante multinacional, están bañados en dinero; yo, en cambio, acabo de llegar, soy becada y no me conoce nadie. ¿Adivinamos a quién expulsarían?

Camino hasta mi pupitre y me siento, apoyo los codos en la mesa y observo la clase con atención, todo es tan típico que resulta insultante.

Cuando decidí venir a Nueva York, reconozco que tenía la esperanza de vivir algún tipo de aventura, desde luego algo más que conocer a un grupito de niños y niñas adineradas que se creen los reyes y reinas del universo. Resulta decepcionante ver cómo Dante juega con la pelota de rugby entre sus dedos, apoyado de forma desenfadada en su silla mientras comenta alguna jugada con sus amigos, los cuales están apoyados en las mesas; y, por otro lado, a las abejitas zumbonas charlando sobre maquillaje mientras se critican las unas a las otras por tener más grasa de la “adecuada” para una cheerleader.

Patético. Cómo se nota que no han tenido que trabajar ni un solo día para ganarse unos dólares con los que llenar la nevera, sus problemas son tan insignificantes para mí, que no podría sentirme más fuera de lugar.

El timbre suena después de que el profesor nos junte en parejas para un trabajo sobre la colonización de los Estados Unidos, ¿con quién me ha tocado?

—A mi casa no podemos ir, así que vamos a la tuya. —Dante se aproxima con desinterés y apoya los puños sobre mi pupitre.

—¿Qué te hace pensar que voy a dejarte venir a mi casa?

—Pues tú dirás dónde quieres que hagamos el trabajo.

—Existen unos edificios especiales llenos de libros y mesas, en los cuales se acude a estudiar y a…

—Las bibliotecas me dan alergia. —Suelta una bocanada de aire, como si le estuviese aburriendo.

—Pues vamos al parque —espeto igual de cansada.

Desciende la vista y rodea mi móvil con su mano, lo levanta y me lo coloca frente a la cara para que lo desbloquee, frunzo el ceño y lo hago para ver lo que busca.

—¿Puedo saber qué haces? —pregunto mientras teclea varios segundos antes de devolvérmelo.

—Ya tienes mi número, mándame la dirección de tu casa y nos vemos en dos horas.

—Te he dicho… —Cierro la boca y aprieto los labios con rabia cuando se aleja y sale por la puerta del aula junto a su primo.

DANTE

Cierro mi taquilla y me apoyo en ella para escuchar cómo Sabrina despotrica sobre algunas chicas, hasta que llega el turno de Asia. Niego con la cabeza y la apoyo en el metal azul mientras cierro los ojos para llenarme de paciencia.

Odio ver cómo la acosa cada puto día, cómo le hace la vida imposible y ella no se defiende. No sé si no lo hace porque en realidad es así y no es capaz de plantarle cara, o por miedo a las represalias que la de pelo rizado pueda tomar, como acusarla de agresión y provocar que pierda su beca.

Por otro lado, yo no puedo meterme porque… Simplemente porque no puedo, joder. Llevo en la Trinity desde que tengo memoria y, a pesar de que mi familia sea la que es, me ha costado ganarme el respeto de la gente por mí mismo. Podría haber sido un marginado que se aísla y camina por los pasillos con una sudadera y la capucha puesta, pero no, decidí honrar a mi apellido y hacerme notar. No sé lo que haría mi padre en mi lugar, pero las cosas no son ahora como cuando él era joven, ahora, y aquí, aprovechan cada mínimo desliz para hacerte la cruz y mandarte al otro pasillo. Y no puedo permitirme que eso suceda.

—¿Por qué la has tomado con ella? —pregunto a Sabrina con desinterés a la vez que cruzo los brazos sobre mi pecho.

Ella hace una pompa con el chicle que lleva en la boca y apoya una mano en mi hombro con confianza.

—¿Tú la has visto bien? —Ríe y señala hacia la puerta del aula, de la que ahora está saliendo—. No podría haberme tocado una mejor.

Se dispone a ir hacia ella, pero, por algún motivo, rodeo su muñeca y la detengo. Me mira desconcertada y frunce el ceño, momento que Asia aprovecha para apresurarse y doblar la esquina del pasillo hacia la salida. La pobre no ha parado ni en su taquilla para dejar los libros.

—¿A qué ha venido eso?

—Es que te pasas, ¿no crees? —Pongo los ojos en blanco para restarle importancia.

—No lo creo, no. Verás cuando se entere de lo que le tengo preparado para el baile de otoño. —Intercambia una mirada con sus amigas y todas sonríen con malicia.

—¿Qué vas a hacerle?

—Ya lo verás. —Me lanza un beso y guiña su ojo derecho antes de darse la vuelta para alejarse dando saltitos con su uniforme junto a sus abejillas.

—Ven un momento conmigo —pido tirando de su mano hacia un pasillo más desierto.

—Estabas tardando. —Ronronea con una sonrisa coqueta mientras me empuja contra la pared.

—No. —Coloco una mano en pecho para alejarla—. No te hagas ilusiones.

—¿Qué es lo que quieres entonces? —Entorna los ojos un tanto perdida y mira a ambos lados, nos hemos quedado solos. Es la última hora y los alumnos ya están abandonando la institución.

—Quiero que dejes en paz a Asia.

Una perturbada sonrisa crece lentamente en su rostro, como si estuviese descubriendo un enorme secreto que se hallaba oculto en lo más profundo del océano hasta ahora.

—Eso no va a salirte barato, cielo. —Se cruza de brazos y cambia su peso de pierna.

—¿Qué quieres?

—Que vengas al baile conmigo.

Cierro los ojos por saber que eso sería su precio, lleva queriendo que la acompañe al baile desde hace tres años. Dice que el capitán del equipo debe ir con la capitana de las animadoras, algo que me parece absurdo y estúpido; además de que el año pasado yo estaba con Mackie, así que no le di ni opción. Sin embargo, sé que si quiero que Asia tenga un curso escolar lo más normal posible, aunque la relación entre nosotros sea imposible, no me queda otra que aceptar.

—De acuerdo, pero no quiero que vuelvas a hacerle ni una sola putada más. —La advierto con el dedo y doy un paso adelante para acercarme más.

—Una pequeñita de vez en cuando. —Dibuja una sonrisa angelical, si es que eso es posible, y luego estalla en una carcajada al ver que a mí no me ha hecho gracia—. Estás loco por ella, eh. —Niega con la cabeza y chasquea la lengua—. Qué decepción y qué desperdicio.

—Una cosa más. —La detengo cuando va a girarse—. Que nadie se entere de esto, ¿me has entendido? —La miro a los ojos con seriedad, asiente y la suelto—. Si vuelves a molestarla o hablas de esto con alguien, puedo asegurarte que le contaré a todo el jodido instituto que tu madre…

—¡Que sí! —exclama mirando nerviosa hacia los lados antes de que pueda recordarle que su querida y fiel madre, no es lo que aparenta ser.

Observo cómo me lanza una mirada de odio antes de darse la vuelta sobre sus zapatillas deportivas, y me quedo apoyado algunos segundos más en la pared, sin saber bien por qué acabo de hacer esto, hasta que mi móvil vibra en el bolsillo de mi cazadora del equipo.

XVI

ASIA

Apoyo los pies en el sofá, y recojo las piernas mientras coloco las manos entre ellas y jugueteo con el móvil entre mis dedos. La pantalla refleja el nombre de Dante en un mensaje abierto que aún no he mandado, me da rabia que se vaya a salir con la suya, pero, a diferencia de él, yo no puedo permitirme suspender el trabajo.

Sin dudarlo más, pulso en «enviar» y echo la cabeza hacia atrás a la vez que dejo escapar un sonoro suspiro. La puerta suena poco después, así que me acomodo la sudadera de andar por casa —no pienso arreglarme ni lo más mínimo por él—, y arrastro los pies sobre la moqueta.

—Nino —digo sorprendida porque no lo esperaba, pensaba que sería Dante.

—¿Te pillo en mal momento? —Frunce el ceño por mi expresión y me apresuro a negar con la cabeza.

—Claro que no, pasa. —Dejo que él cierre la puerta y me siento en una banqueta para mirarle y dedicarle una sonrisa.

—¿Cómo ha ido el día? Hoy hemos salido antes, teníamos algunos asuntos que atender. —Frota sus manos mientras camina y me lanza una mirada de soslayo.

—Ha ido bien, como todos los días, ya sabes. —Me encojo de hombros sin darle importancia al episodio con Sabrina—. ¿Y vosotros? ¿Todo bien con ese misterioso asunto? —Sonrío a modo de broma y me levanto para rodear el sofá y que ambos nos sentemos en él.

—Todo bien.

—¿Podrías… darme más detalles? —Vuelvo a sonreír, esta vez tratando de parecer inocente—. Perdona mi lado curioso, pero es que siempre te surgen asuntos e imprevistos y bueno, no puedo evitar preguntar.

—No es nada importante, temas familiares —habla sin cambiar mucho la expresión.

—Pensaba que Fio y tú estabais solos aquí, que vuestros padres se quedaron en Italia.

—Así es, pero tuvimos que arreglar un tema de dinero para pagar el semestre.

—Comprendo. —Asiento con la cabeza y decido no insistir, no soy imbécil, sé que ambos me ocultan algo, pero no voy a interrogarlo al respecto.

Picamos algo y vemos diferentes cosas durante un rato, charlando sobre nuestra serie preferida y riendo al imaginar lo que sucederá en el siguiente capítulo. Habrá pasado hora y media cuando la puerta vuelve a sonar, todo mi cuerpo se tensa de inmediato al recordar que le he mandado mi dirección a Dante y que, muy posiblemente, sea él.

—¿Esperas a alguien? —Nino pasa de canal apretando los botones del mando a distancia de modo distraído, sin retirar la mirada de la pantalla.

—Pues… de hecho, sí. —Maldigo interiormente por no haberme dado cuenta de la hora que es—. Había quedado con Dante para hacer un trabajo, nos ha tocado juntos.

Mi vecino se estira notablemente, sus hombros se elevan casi de forma imperceptible y puedo ver cómo su perfil dibuja la marca de su mandíbula cuando la tensa.

—¿Dante Ivankov? —pregunta al mismo tiempo que se levanta y yo camino hacia la puerta cuando el timbre vuelve a sonar.

—Lo siento, no me he dado cuenta de la hora. —Me disculpo también con la mirada y abro sin más remedio.

El rubio ni siquiera posa la vista en mí, directamente lo hace en Nino que se encuentra un par de metro por detrás, y su rostro adquiere la misma expresión que la de él.

—Os dejo trabajar —dice el italiano encaminándose hacia la puerta, en la que todavía se encuentra Dante.

—Después hablamos —murmuro sin saber dónde meterme, odio haberles puesto en esta situación. Bueno, a Nino, el otro me da exactamente igual cómo pueda sentirse.

Hago un gesto para que Dante entre en el apartamento y, así, se aparte de la puerta y Nino pueda salir. Siento que transcurren unos eternos minutos hasta que eso sucede, aunque no sean más de tres o cuatro segundos. Ninguno aparta la vista del otro hasta que la madera se interpone entre ellos, entonces, la puerta de enfrente suena cuando Nino la cierra, y Dante me dirige una mirada desconcertada.

—¿Sois vecinos?

DANTE

Asia separa su mirada de la mía y camina para cerrar la puerta de su apartamento, a continuación gira sobre sus propios pies y se cruza de brazos arqueando una ceja.

—Te he hecho una pregunta.

—Cuya respuesta es más que obvia si das por hecho que acaba de entrar en la casa de enfrente.

Pasa por mi lado mirándome de reojo y yo lleno mis pulmones de aire para hacer acopio de paciencia.

—¿Por qué me hablas así? ¿Puedo saber qué te he hecho para este odio tan repentino? Hace un par de semanas todo estaba bien —La sigo cuando se sienta en el sofá para imitarla, aunque guardando cierta distancia.

Dejo la mochila en el suelo y apoyo los codos en las rodillas mientras doy un vistazo alrededor, observando lo diminuto que es este lugar.

—¿Qué me has hecho? —Suelta una carcajada cargada de sarcasmo y tuerce su cuerpo ligeramente hacia mí—. Veamos, ¿te parece poco echarme sobre tu hombro igual que si fuese un saco de patatas? O ¿creerte con el derecho de decirme con quién debo o no relacionarme cuando tú y yo no somos nada?

—Siento haberte sacado así de la cafetería —digo sin avergonzarme, sé que no fueron las mejores formas. Se remueve un tanto incómoda, pero no dice nada al respecto, imagino que no se esperaba una disculpa por mi parte—. Sé que no es excusa, pero digamos que uno de mis defectos es la impulsividad desmedida.

—¿Y lo de Nino? ¿A qué vino eso?

—Prefiero no hablar sobre él, yo te di una advertencia. —La miro con seriedad, este tema no me gusta nada—. Queda en tu mano si aceptarla o no.

—Pero lo dirías por algo, o ¿es que acaso son simples celos? —Su ceja se eleva lentamente y yo tengo que mover la cabeza para que no vea la sonrisa que dibujan mis labios. A pesar de todo, no puedo negarme a mí mismo que esta chica me provoca demasiadas cosas, cada una mejor que la anterior.

—Te aseguro, Asia, que si quisiera hacer que te olvides de ese imbécil, no podrías hacer nada por evitarlo.

—Vaya, veo que la falta de humildad es tu segundo defecto.

Sostengo su mirada unos segundos, igual que si estuviésemos librando una lucha interna por ver quién aguanta más sin abalanzarse sobre los labios del otro. Pero, entonces, se aclara la garganta y gira el rostro al ver que no voy a contestar nada a su provocación, porque lo que en realidad me provoca es toda ella.

—Creo que lo mejor sería dividir el trabajo para no tener que hacerlo todo juntos —comenta al mismo tiempo que deja su libro y cuaderno de historia sobre la mesita baja que hay entre el sofá y la televisión.

—Pues yo creo que deberíamos hacerlo juntos, no sé cómo trabajas y no me apetece que me pongan una mala nota por tu culpa —hablo mientras abro el libro en busca del tema que estamos dando ahora, veo que me mira con incredulidad ante lo que acabo de decir, así que giro el rostro ligeramente—. ¿Qué? ¿Quieres una foto? Sé que la pegarías en el cabecero de tu cama para verla todas las noches antes de irte a dormir —bromeo sin evitar una sonrisa curvada y provocando que ella también se eche a reír.

—Madre mía, desafías las leyes de la matemática, no entiendo cómo tanto ego cabe en un solo cuerpo.

—Si a ti te cabe tanta belleza, ¿por qué no puede caberme a mí tanto ego?

—No intentes comprarme con palabras bonitas.

—No necesito comprarte, tú sola vendrás a mí cuando te des cuenta de que ese cabrón de enfrente no es lo que aparenta. Yo puedo ser un creído, un idiota, un egocéntrico, y todo lo que tú quieras llamarme, pero al menos voy de frente.

—¿Qué narices significa eso, Dante? —Deja el cuaderno en la mesa y me hace un gesto con la mano para que le explique mi comentario, pero eso es algo de lo que no puedo hablar con ella. Es la única parte de mi vida que no puedo compartir.

—Nada, simplemente que no es quien tú piensas o quien él te muestra, Niniano de Luca y su hermana tienen muchas cosas que estoy seguro de que no te gustarían. —Chasqueo la lengua y me maldigo por haber hablado más de la cuenta, no sé por qué no soy capaz de cerrar la jodida boca.

—¿Y tú cómo lo sabes? ¿Los conoces de antes?

—Deja de hacerme preguntas, he venido a hacer el trabajo. Podemos entretenernos de muchas otras formas si es lo que quieres —sugiero sin privarme de echar un vistazo a sus piernas cuando las cruza—, pero no voy a hablar de esa familia.

—No puedes dejarme con la miel en los labios —protesta mientras frunce el ceño.

—Puedo quitártela si quieres. —Me acerco a ella un poco más, y el beso que nos dimos en La Cueva vuelve a mi mente como tantas otras veces desde que la conozco.

Ella se aproxima algunas centímetros más, mi boca casi está sobre la suya, pero entonces arrastra los labios por mi mejilla hasta alcanzar mi oreja y puedo sentir su aliento caliente sobre ella.

—Me rechazaste un beso hace meses, así que no creas que tendrás otra oportunidad. Hay trenes que solo pasan una vez en la vida.

XVII

DANTE

Ladeo la sonrisa porque con su rechazo solo ha conseguido que mi deseo por alcanzar sus labios aumente.

Decido dejar de jugar y ponerme a trabajar en serio porque no puedo suspender, y sé que ella tampoco, se juega la beca y no me perdonaría que la perdiese por algo como esto. Nos encargamos de diferentes puntos cada uno, intercambiamos miradas de reojo y puedo ver cómo se muerde la mejilla por dentro para evitar sonreír. ¿Acaso le divierte la situación? Porque a mí sí, aunque me divertiría mucho más si pudiese saciar mi sed de ella.

—Bueno, mañana podemos seguir, se ha hecho un poco tarde. —Asia cierra el cuaderno y se recuesta en el sofá para estirar los brazos.

—¿Tarde? —Miro mi reloj de muñeca, los fluorescentes del techo reflejan un brillo en la esfera de oro—. Solo son las seis.

—Por eso, no me gusta cenar después de las siete, luego no duermo bien —dice poniéndose de pie, como una invitación para que la imite y me marche.

—¿Puedo invitarte a cenar entonces? —pregunto al mismo tiempo que guardo las cosas en mi mochila.

—No.

—¿No? ¿Así, sin más? —Arqueo una ceja y ella suspira.

—¿Por qué quieres invitarme a cenar, Dante? —Cruza los brazos sobre su pecho.

—Porque sí, ¿tiene que haber un motivo? Empezamos con muy buen pie, y las cosas se han torcido por mi culpa. Deja que te compense —indico y le ofrezco mi mano—. ¿Tregua?

Se lo piensa varios segundos, incluso estoy convencido de que los alarga para hacerme exasperar; mi mano se mantiene extendida esperando ser estrechada por la suya, hasta que finalmente lo hace.

—Está bien, pero no voy a ir a cenar contigo a ningún sitio de esos en los que te cobran hasta por retirarte la silla.

—Me parece bien, conozco otro que podría gustarte.

—Vale, dame un par de minutos, voy a ponerme algo decente. —Señala su atuendo y yo asiento, aunque está preciosa con esa sudadera oversize y las mallas negras, dudo que la dejasen entras así en el restaurante.

Aprovecho que me quedo solo para ojear un poco más el salón, el cual solo tiene un sofá de tres plazas, la mesita baja y un televisor de tamaño estándar. Al lado de la puerta de entrada de la calle, hay una barra de cocina, para separar un poco ambas estancias en una cocina americana. Las dos únicas puertas que hay aparte de esa, es la de su habitación y la de lo que imagino será el cuarto de baño. Supongo que no debe ser sencillo para ella pagar este apartamento, por muy pequeño que sea, la admiro por eso, por ganar su propio dinero y administrarse.

—Ya estoy. —Escucho a mi espalda, así que me giro para comprobar que se ha puesto unos pantalones negros, acompañado de una camisa abotonada azul y una chaqueta de lana por encima.

—Estupendo, pues vamos. —Me reprimo de piropearla porque no quiero que piense que soy un pesado o que mis palabras están vacías. Hay gente que piensa que cuando repites muchas veces algo, deja de tener sentido.

Salimos a la calle y caminamos uno al lado del otro, ella un par de pasos rezagada por ir tecleando en su teléfono. La guío hasta una calle trasera donde he dejado mi moto, puesto que no me atrevía a dejarla en la zona delantera, digamos que este barrio no es muy seguro… Asia mira la moto con desagrado, pero no hace comentarios al respecto, así que yo tampoco. Estoy ya montado cuando un coche negro se detiene a varios metros por detrás de nosotros, tiene espacio de sobra para pasar, pero no se mueve.

—Asía, súbete a la moto —pido sin dejar de mirarlo con el ceño fruncido.

—Espero que ese restaurante no esté muy lejos —comenta ajena a mi preocupación cuando una fuerte lluvia comienza a caer sobre nosotros.

Coloca una pierna a cada lado y yo arranco a la vez que veo cómo una de las ventanillas baja con lentitud, una mano sale por ella y el arma que la acompaña nos apunta.

—¡Agárrate fuerte! —grito antes de acelerar.

El primer disparo pasa rozándome el brazo, Asia se agacha contra mi espalda y da un grito tan alto que me provoca cerrar los ojos un segundo.

—¡Nos están disparando! —exclama entre atónita y acojonada.

—¡No te sueltes y esconde la cabeza! —Doy un brusco giro para incorporarme a la calle principal y escucho cómo el coche derrapa a nuestra espalda para seguirnos.

Los dedos de mi acompañante se clavan a mis costados y sus brazos me asfixian por el agarre tan fuerte. Conduzco todo lo rápido que puedo hasta que una grúa corta la carretera y me veo obligado a esquivarla, invado el carril contrario y siento cómo pierdo el control de la moto al resbalar con el cemento mojado. Caemos al suelo y nos desplazamos violentamente hasta un descampado de tierra embarrada, las pequeñas piedras abren la carne de mi pierna izquierda, una rebota en mi ceja y puedo notar cómo se me abre el labio. Entonces mis manos sueltan el manillar y mi cuerpo sale despedido varios metros, frenando solo después de dar varias vueltas sobre mí mismo.

ASIA

Cierro los ojos con fuerza para no ver el impacto, el pantalón se desgarra en la zona de mi muslo cuando nos arrastramos con agresividad hasta que la moto choca con una farola y nos frena. La cabeza me da vueltas y me siento muy confundida, alguien nos estaba disparando y de pronto… No sé qué ha pasado, había una grúa y mucha lluvia, creo que…

—Asía —balbucea Dante a unos metros, alejado de la moto de la cual ha salido disparado. Muevo la cabeza muy despacio hacia él, y veo el terror en sus ojos mirando por encima de mí, hacia mi espalda.

De pronto unas manos fuerte me levantan del suelo y un grito desgarrador sale de mi garganta por el dolor que me produce. La lluvia no deja de caer sobre mi rostro, impidiéndome ver con claridad, tengo las manos magulladas y toda la ropa manchada de barro.

—¡Dante! —grito en un acto desesperado.

—¡No la toquéis! —Se pone de pie con dificultad y trata de venir hacia mí, pero entonces dos hombres pasan por mis costados y lo sujetan. Uno lo agarra por detrás mientras el otro le da un fuerte golpe en el estómago.

La sangre que le ha provocado en el accidente cae de su ceja y labio al suelo, mezclándose con los charcos de agua y fango que empapan el descampado en el que estamos.

—¡Soltadle! —Intento liberarme, pero me encuentro muy mareada, apenas tengo fuerza.

—Asia. —Mi nombre sale de entre sus labios en un tono tan bajo que percibo cómo él también está igual de malherido que yo.

—Metedlos en el coche. —Una voz que conozco muy bien suena a mi espalda, y siento cómo todo mi mundo se viene abajo.

XVIII

ASIA

Una bolsa negra cubre mi cabeza antes de arrastrarme en contra mi voluntad hacia el maletero del coche en el que imagino que nos seguían. Intento mantener la cabeza fría y no decir nada sin haberlo pensado antes porque, al parecer, las cosas son muy diferentes a como yo imaginaba.

—¡Deja de resistirte! —exclaman desde fuera antes de lanzar otro cuerpo contra mí, el cual acaba a mi espalda.

Cierran el maletero y yo levanto las manos para quitarme la bolsa de la cara, giro el cuerpo para colocarme boca arriba y hago lo mismo con la de Dante, ya que a él sí le han atado las manos.

—¿Estás bien? —pregunto en cuanto mis ojos se encuentran con los suyos.

—Lo siento muchísimo, Asia. —Niega con la cabeza y deja escapar un gruñido frustrado mientras da una patada a un costado del maletero en el que nos encontramos.

Llevo los dedos hasta su ceja e intento limpiar la sangre, pero me doy cuenta de que estoy llena de barro, así que miro a mi alrededor en busca de algo limpio, hallando una sábana blanca que prefiero no pensar ahora mismo en cuál es su cometido.

—Cierra los ojos. —Le pido, pero no lo hace, solo se mantiene mirándome mientras yo limpio la herida de su ceja y la de su labio. El muslo me arde y sé que se va a infectar, pero es como si estuviese en una especie de trance, no consigo unir una idea con otra.

—¿No vas a preguntarme nada? —Levanta sus manos unidas para quitarme la sábana y limpiarme ahora él mis heridas.

—No sabría ni por dónde empezar. —Niego con la cabeza—. Ese… él era-era Nino.

—Sí. —Asiente sin sorpresa alguna en su voz.

—¿Quién es? ¿Por qué está haciendo esto?

—Prometo que voy a contártelo todo. Ya no me queda más remedio —dice esto último casi para sí mismo—. Pero ahora necesito pensar, tenemos que salir de aquí.

—Vale, ¿cómo vamos a hacerlo?

—Mete la mano en el bolsillo trasero de mis vaqueros y dame la navaja que tengo.

—Voy. —Ladea su cuerpo hacia mí para darme acceso y la saco en cuanto mis dedos la rozan.

—Ahora ábrela y corta la brida —pide poniendo las manos frente a mí—, cuidado.

Hago fuerza y consigo hacerlo con facilidad, en cuanto sus manos quedan liberadas extiende los brazos hacia mí y me envuelve con ellos. Me quedo petrificada durante algunos segundos, pero en seguida consigo sentirme ligeramente reconfortada. A pesar de la situación.

—Te juro por Dios que no voy a dejar que te pongan una puta mano encima. —Sus labios se mueven pegados a mi frente mientras habla, y puedo notar el absoluto convencimiento en sus palabras.

—¿Conocías a Nino de antes? —pregunto mientras me separo algunos centímetros, aunque aún muy cerca de su rostro.

—No, pero sé quien es. Te dije que no era bueno para ti y no mentía, Asia —habla con lástima y resignación—. Aunque la verdad es que yo tampoco lo soy. Siento mucho que esto haya pasado, claramente venían solo a por mí, tú no tienes nada que ver.

—¿Soy un daño colateral?

—Por desgracia.

—¿Quién eres Dante? ¿Qué está pasando?

—No es fácil de explicar.

—Estoy encerrada contigo en un maletero, creo que merezco que lo intentes.

Una bocanada de aire se escapa de entre sus labios, y el olor al chicle de hierbabuena que tenía en la boca llega hasta mí. Va a hablar cuando el coche se detiene de pronto con un frenazo brusco que hace que nos juntemos aún más. Dirijo una mirada alarmada al rubio que tengo delante y él sujeta mis manos, las lleva hasta sus labios y deposita un beso en mis dedos.

—No te harán daño. —Me promete antes de que escuchemos pasos aproximándose.

—Venga, fuera —habla un hombre tras abrir el maletero. Tira de mí para sacarme, y no me resisto porque sé que entonces será peor.

Veo que Dante sale por su propio pie cuando le apuntan con una pistola, estamos en una especie de garaje enorme, oscuro y frío. Los dientes me castañean por lo helada que estoy, el agua de toda la ropa y de mi pelo gotea en el suelo, creando un charco a mi alrededor. Apenas me mantengo en pie por lo que me arde el muslo, no quiero ni mirar el aspecto que debe tener.

DANTE

De acuerdo, son cuatro y yo solo uno, desarmado y herido. ¿Qué podría salir mal? Maldita sea, debí aceptar el arma de mi padre cuando me la ofreció esta mañana. Sin embargo, no me pareció buena idea acudir al instituto con una jodida pistola.

—A ella lleváosla abajo, él se queda. —La sangre de todo mi organismo entra en ebullición cuando Niniano De Luca se aproxima, su semblante está serio y una 9mm descansa entre sus dedos.

—Nino. —Asia rompe a llorar igual que un vidriera de colores haciéndose pedazos—. ¿Qué estás haciendo? ¿Qué es todo esto?

—No es nada personal, nunca debiste relacionarte con él —contesta sin emoción alguna en su voz.

—Deja que nos vayamos —solloza, y yo solo tiemblo de rabia al ver lo magullada y malherida que se encuentra, completamente empapada y cubierta de barro, por no mencionar la enorme herida de su muslo, que le dejará una notable cicatriz—. Sea lo que sea, podemos arreglarlo de otro modo, esto no es necesario.

—Niniano, ella no tiene nada que ver con esto, suéltala —exijo dando un paso hacia él, pero freno cuando siento el cañón de un arma en mi nuca.

—Eso deberías haberlo pensado antes de involucrarla.

—¡Tú la has involucrado, jodido cabrón! —Me olvido de la pistola porque dudo que vaya a matarme, ya lo habría hecho, y ando con decisión hacia él.

Dos manos me detienen de golpe por detrás y él me asesta dos puñetazos, uno en las costillas y otro en la cara, como si se estuviese desfogando por no haber podido dármelos antes.

—¡Basta ya! —suplica Asia sin dejar de llorar—. ¿¡Qué es lo que quieres!?

—Lleváosla —repite él sin siquiera mirarla.

—No se te ocurra hacerla daño. —Le advierto clavando mi mirada en la suya.

—¡Dante!

Patalea con fuerza mientras un hombre la levanta en el aire y camina marcha atrás con ella. Tensiono los brazos y lleno mis pulmones de aire, cuento hasta tres en mi cabeza y entonces muevo los brazos con violencia de repente, para conseguir soltarme sin que se lo esperen. Como cuando retiras el mantel de una mesa que está llena de platos y cubiertos, y estos se mantienen intactos.

Los hombres miran a Nino desconcertados y, en una fracción de segundo, le doy un patada en la pierna para que pierda el equilibrio y caiga al suelo, aprovecho para sujetar con fuerza su muñeca y la levanto al mismo tiempo que su dedo aprieta el gatillo. Recuerdo el día exacto en el que mi padre me enseñó este movimiento.

—¡No os mováis! —ordeno después de haberle arrebatado el arma—. Si movéis un puto dedo os juro que le reviento los sesos —amenazo a los tipos mientras apunto a Nino, el cual se encuentra furioso y con las aletas de su nariz en movimiento por la velocidad en la que está respirando—. Suéltala. —Señalo a Asia con la cabeza y ella corre hasta mí cojeando cuando el hombre la libera.

Camino marcha atrás sin bajar el arma, hacia el coche en el que nos han traído.

—¿Sabes conducir? —pregunto a mi unicornio malherido.

—Sí. —Capta el mensaje enseguida porque rodea el vehículo y se sube, lo pone en marcha y espera a que yo esté montado antes de acelerar a fondo. Las ruedas chirrían en el suelo del garaje y sale humo de ellas, mientras yo sigo asomado por la ventana sin dejar de apuntar a los cinco hombres que ahora nos observan cargados de odio y venganza.

Me siento por fin cuando ya nos hemos incorporado a la carretera, reviso por el espejo retrovisor que no nos sigan, y giro el rostro hacia Asia. Ella no dice nada, mantiene la vista al frente cuando me inclino para coger el cinturón de seguridad y tirar de él para ponérselo.

—Gracias —musita casi sin voz.

Hago lo propio con el mío y después observo el arma aún entre mis manos, el dedo me tiembla ligeramente sobre el gatillo, creo que en una mezcla de rabia y miedo por ser la primera situación real a la que he tenido que enfrentarme.

—¿Hacia donde voy? —Su voz me saca de mis pensamientos.

—Gira a la izquierda ahí delante y después incorpórate en la 77.

Asiente y yo la guío hasta el «Koroleva Brilliantov», nuestro hotel. Decido ir allí porque no quiero meter a Asia en mi casa, no quiero involucrarla en toda esta mierda más de lo necesario, y tampoco podemos ir a la suya, no ahora sabiendo que su puto vecino ha estado a punto de matarnos.

—¿Sigues teniendo tu teléfono? —Le pregunto después de hacer que se detenga en la puerta trasera del hotel, en la zona por la que accede la gente que no quiere ser vista en compañías inadecuadas.

—Sí, pero no sé si funcionará —dice mientras se levanta hacia un lado para sacarlo del bolsillo de su trasero.

—Como esté igual que el mío. —Niego con la cabeza al recordar cómo ha salido disparado de mis vaqueros cuando esos cabrones me han arrastrado.

—Funciona —comunica tras desbloquearlo y entregármelo.

—Bien, dame un momento. —Marco el primer número que viene a mi mente y aguardo con el móvil pegado en la oreja.

—¿Quién es? —contesta enseguida.

—Sasha, necesito tu ayuda.

—¿Dante?

—Sí, escúchame, no tengo mucho tiempo. Llama al hotel y di que me abran la puerta de Montecarlo, estoy aquí fuera en un coche negro.

—¿Qué ha pasado? ¿Estás bien?

—Tía, por favor.

—¿Gabi está bien? ¿Está contigo?

—Está bien, no está aquí.

—De acuerdo, ahora mismo llamo, y en una hora estoy ahí. Tengo una puta reunión que no puedo anular, pero si…

—Estoy bien, te lo juro. No te preocupes y no le cuentes nada de esto a nadie, después te lo explico.

—Vale, hasta luego.

—Adiós.

Apoyo la cabeza en el respaldo y dejo escapar el aire que no sabía que había contenido, giro el rostro un poco y me encuentro con la mirada de Asia clavada en mis manos ensangrentadas y manchadas de lodo, en una de ellas, la pistola, y en la otra, su teléfono.

Veo cómo alguien del equipo de trabajo se acerca, me reconoce en cuanto me ve y sus ojos se entornan en una pregunta muda. Bajo la ventanilla y le doy las gracias cuando me entrega el mando del garaje individual con acceso directo a la habitación, me dedica un asentimiento de cabeza y se aleja sin hacer comentario alguno.

—Vamos —digo tras apretar el botón y ver cómo la puerta metálica se va abriendo despacio hacia arriba.

Asia traga saliva y acelera despacio hasta estar dentro por completo, entonces detiene el vehículo y me mira sin saber qué hacer. Yo salgo y lo rodeo para ayudarla a salir, la pierna me duele horrores, pero yo soy el culpable de todo esto, así que ella es mi prioridad.

—Es aquí mismo —indico mientras paso su brazo por detrás de mi cuello y rodeo su cintura para que se apoye en mí.

Une sus labios con fuerza y cierra los ojos, imagino que para reprimir un jadeo de dolor cuando tiene que subir un escalón. Coloco la tarjeta en el lector y giro la manilla cuando se enciende la luz verde, la empujo con la mano y hago que los dos entremos despacio.

La suite Montecarlo es una de las mejores del hotel, por eso sabía que seguramente estaría vacía. Suele reservarse para altos cargos y gente muy importante, así que lo más probable era que no hubiera nadie ahora.

—Vamos, siéntate. —La acompaño hasta el borde de la cama y ella estira la pierna herida cuando su trasero toca el colchón.

Sus manos agarran con fuerza el edredón al ver por fin el estado de la herida, tiene parte de la piel levantada, hay zonas en carne viva y la mezcla de sangre con barro no ayuda a que el aspecto sea menos alarmante.

—La tuya está igual —dice entonces, al ver que estoy mirándola.

—La mía no importa, voy a encender el agua de la ducha para que se caliente y puedas lavarte. En una hora vendrá mi tía y podremos solucionar todo esto.

No dice nada, así que me alejo por el pasillo y accedo al enorme cuarto de baño, tiene un jacuzzi empotrado en forma de semi triángulo, y luego una ducha que va de una esquina a otra de la pared, con un asiento dentro de la misma y múltiples chorros, tanto en la pared como en el techo.

Abro el grifo y me apoyo en la cristalera que hace de mampara mientras espero a que el agua se caliente. ¿Cómo ha podido suceder esto? Debí detener a ese hijo de puta en cuanto Gabi me dijo que era parte de la ‘Ndrangheta, pero no lo hice, en su lugar preferí jugar con él al gato y a ratón, y hoy me ha cazado. Ese cabrón ha decidido jugar con fuego, y en lo que al infierno respecta, los Ivankov no tenemos competencia.

XIX

ASIA

Me arde la garganta por la necesidad que tengo de llorar, pero no voy a hacerlo; odio cuando en las películas las protagonistas pierden los nervios y se ponen histéricas. Esta no parece ser una situación de la que se salga llorando.

¿Cómo hemos llegado a esto? Cielos, acaban de intentar matarme, mi vecino y una persona que comenzaba a querer; el mejor amigo que he tenido hasta la fecha, ¿acaso todos los buenos ratos que hemos pasado juntos no han significado nada para él? El Nino que he visto y escuchado en ese lugar oscuro y frío no es el mismo que se ha mostrado ante mí, de hecho, parecía una persona completamente diferente.

En cuanto a Dante, mi cabeza funciona a mil por hora en este momento, me manda diferentes reacciones y pensamientos que solo están haciendo que me vuelve aún más loca. Creía que era un capullo sin corazón, un niñato pijo y adinerado que solo le preocupaba el marcador al final de un partido, salir con las chicas más populares y tener el coche más caro; puede que todo eso le preocupe, pero hoy me ha demostrado que no es lo único. La forma en la que me ha mirado en ese maletero y cómo su voz se ha desgarrado para gritar que me soltasen, me ha mostrado otra cara de él, una que, supongo, se esfuerza por ocultar al resto del mundo. Sin embargo, tiene muchas explicaciones que darme, empezando por su relación con Nino y el motivo por el que hoy ha intentado acabar con nuestras vidas.

—El agua ya está caliente. —Su voz desde la puerta hace que alce la cabeza para encontrarme con sus ojos.

Se aproxima para ayudarme a levantar y atravesamos en silencio la enorme habitación de este hotel, que imagino será de su famosa tía Sasha Ivankova.

Dios mío, me va a estallar la cabeza con tanta información.

—¿Crees que podrás sola? —cuestiona cuando me apoyo en la pared de baldosas blancas. Observo la mancha de barro y sangre que marcan mis dedos ahora en ellas y niego con la cabeza.

—¿Hay algunas tijeras? No creo que pueda quitarme los pantalones. —Dirijo la mirada a mi derrotado muslo y trago saliva para no vomitar, jamás había visto nada tan asqueroso como la pinta que está adquiriendo.

—Déjame ver.

Recorre el cuarto de baño abriendo cajones y armarios hasta que encuentra el botiquín, lo celebra con un «perfecto» y enseguida regresa a mi lado con él. Me quita las botas con cuidado y luego introduce la hoja de la tijera por debajo para ir rasgando la tela vaquera del pantalón negro.

—Lo siento —dice cuando un pequeño gemido dolorido se escapa entre mis labios al llegar a la herida—. Dios, cómo tienes esto. Maldito hijo de puta —gruñe en voz baja al mismo tiempo que con unas pinzas retira restos de tela pegada e incrustada entre los pedazos de piel y carne abierta de mi muslo.

Aprieto los puños a los lados y me muerdo el labio con fuerza, varias lágrimas se deslizan por mis mejillas, mezclándose con el lodo y la sangre en ellas. Dante por fin llega hasta mi ropa interior y también la rasga por completo, dejándome desnuda por un lado. Aparta la vista y me pide permiso sin abrir la boca.

La verdad es que esta no era la forma en la que imaginaba que nos encontraríamos desnudos por primera vez; de hecho, hacía días que había descartado esa idea de mi mente después de ver su comportamiento con Nino. En cambio, ahora, creo que carece de importancia después de todo.

Asiento con la cabeza y él vuelve a agacharse para repetir el proceso con la otra pata del pantalón, puedo ver cómo cierra los ojos ante el dolor que él mismo debe estar sintiendo. Mis heridas provienen únicamente del accidente de moto, pero es que las suyas, además de eso, también vienen de la paliza que le han dado.

—Esta parte es mejor que la cortes tú —indica entregándome las tijeras cuando ya solo falta cortar la zona delantera del pantalón para que caiga por completo.

Las acepto y él se da la vuelta, espera unos segundos y luego gira sobre sus propios pies de nuevo hacia mí, ahora con una toalla blanca en las manos. Se acerca sin despegar sus ojos de los míos y rodea mi cuerpo con ella, despacio, cuando ya estoy desnuda de cintura para abajo.

—Gracias.

—¿Puedes sola con el resto? —pregunta mientras me ayuda a quitarme la cazadora de lana, la cual también está ligeramente pegada a la piel de mi brazo.

—Sí, gracias.

—Bien, estaré al otro lado de la puerta si necesitas cualquier cosa. Cuando te duches, ponte este albornoz y cuando venga mi tía le digo que nos traiga algo de ropa.

Asiento y, cuando se da la vuelta y va hacia la puerta sin evitar disimular la cojera que le producen sus heridas, lo llamo.

—Dante, espera.

—¿Uhm? —Gira y aguarda a que le responda.

—No… No es necesario que te vayas. Sé que eso te duele tanto como a mí o más, entra y límpiate, no quiero que se te infecte por estar esperando a que yo salga.

—No te preocupes, Asia, de verdad. —Niega con la cabeza sin moverse.

DANTE

No voy a mentir, nunca me habían dado una paliza como la de hoy, ni había tenido accidentes o heridas semejantes. Mi familia se ha encargado de mantenernos seguros toda nuestra vida, de modo que lo de hace un rato ha sido nuevo y bastante fuerte para mí. A pesar de que ya nos advirtieron a mis primos y a mí de que los enemigos están siempre a la vuelta de la esquina y que, en contra de nuestro pensamiento, podríamos ser atacados en cualquier lugar y sin esperarlo, jamás habría imaginado que fuese a suceder de verdad.

Tanto la pierna como las costillas y el resto de las heridas que el accidente —y esos cabrones— me han producido, me arden y hacen que quiera retorcerme de dolor. Sin embargo, recordar que mi padre, mi madre, mi abuelo, y toda mi familia ha debido de pasar por decenas de cosas mil veces peores, hace que no me vea capaz de emitir queja alguna. Si algo he aprendido de ellos, es la fortaleza y los cojones ante situaciones desesperadas.

—Por favor —insiste Asia, se ve tan frágil y tan agotada ahora mismo—, no estaría tranquila sabiendo que tú estás ahí fuera esperando que yo salga para poder entrar tú. Vamos, ven.

—Está bien, gracias.

Abre la puerta de la mampara y se mete en la ducha, cuyos cristales se encuentran ahora empañados por el vahó del interior. Termina de desnudarse y deja caer la poca ropa que le queda en el suelo, sobre las baldosas también blancas. Permanezco de pie aquí, sin moverme mientras no puedo apartar los ojos de su increíble cuerpo, ahora bajo el chorro de agua caliente, esperando que me una a ella.

Me quito la cazadora de la Trinity y trato de desvestirme por completo intentando no gritar por el dolor que me provoca la jodida tela del pantalón, incrustada en mi piel igual que la de ella. Abro la puerta para acceder al interior de la ducha y no se gira hacia mí, solo alarga la mano para cambiar el modo de los chorros y que salgan ahora también desde el otro lado, provocando que caigan encima de los dos.

El agua en mis heridas es igual que una plancha ardiendo, sé lo que debe estar doliéndole a ella porque yo siento lo mismo. Los mechones de su pelo caen por su espalda desnuda y mojada, llevándose consigo los restos de barro y sangre, tiñendo nuestros pies de un color marrón rojizo que me enfurece.

No soy consciente de que estoy tocándola hasta que me encuentro ya a su espalda, con las palmas de mis manos en sus hombros. Entonces escucho un gemido que me revela que está llorando, que toda esta situación al fin la ha superado y se ha venido abajo. Demasiado ha tardado, otra chica en su lugar —cualquiera de la Trinity—, habría entrado en un ataque de histeria y se habría desmayado ante el primer disparo.

—Shh, tranquila —susurro entrelazando mis dedos con los suyos para llevarlos a su abdomen y abrazarla desde atrás—. Todo ha terminado, no volverás a pasar por algo así.

¿Por qué le mientes? Ni tú te crees algo semejante.

—Perdona —dice soltándose de mis brazos y colocándose justo debajo del chorro de agua.

—No tienes que pedir perdón por nada. —La insto a darse la vuelta para poder mirarla a los ojos, y, una vez más, me quedo embobado ante esas pupilas llenas de estrellas que ahora brillan incluso más por las lágrimas que las rodean—. No tienes la culpa de nada, no debí haberte invitado a cenar. Ahora mismo estarías a salvo y en tu casa si hubiese mantenido la puta boca cerrada. —Gruño solo para mí mismo y cierro los ojos bajo el agua, odiándome por haberla metido en esto.

Cuando vuelvo abrirlos, sacudo la cabeza y veo que sigue ahí parada, mirándome.

—Me debes muchas explicaciones —dice dando un paso hacia mí, sus pies casi tocan los míos debido a la cercanía—, pero me has salvado la vida, así que no te culpes por ello.

—Sí, después de haberla puesto en peligro.

—Tú no sabías que esto pasaría, ¿me equivoco?

—No, claro que no, pero debí haber… Tendría que haber… —Niego con la cabeza sin saber en realidad qué decir, así que solo suspiro y me disculpo una vez más—. Lo siento. Oye, deberíamos limpiar las heridas con jabón, pásamelo, está ahí encima. —Señalo con el dedo la repisa en la que se encuentra todo el material de aseo de muestra.

—Pon la mano —pide después de abrir uno de los botes.

Nos repartimos el jabón y cada uno nos encargamos de limpiar nuestras heridas, maldecimos y no nos reprimimos a la hora de quejarnos por el dolor que estamos sintiendo. La pierna de Asia está peor que la mía, ella iba detrás, por lo que su muslo estaba ligeramente sobre el mío, así que el impacto ha sido mayor. Por mi parte, las heridas son más internas, los puñetazos que Nino y sus hombres me han dado no han sido suaves, pero creo que no tengo nada roto.

—Con cuidado —digo mientras envuelvo a Asia en el albornoz de seda blanca—, deja la pierna fuera.

Yo me cubro después solo con una toalla para que mi brazo quede al aire, y los dos vamos al dormitorio para tumbarnos en la cama y esperar hasta que Sasha llegue.

ASIA

Abanico mi muslo para refrescar la quemazón mientras espero a que Dante tome la iniciativa y me cuente lo que ha sucedido. No quiero presionarlo, así que tan solo permanezco semi tumbada a su lado, él ha volcado el botiquín sobre el colchón y está ojeando lo que hay dentro.

—Creo que le diré a Sas que… —No termina la frase porque alguien llama a la puerta.

Mi cuerpo se pone alerta y por encima de todo el silencio se escucha cómo mi estómago se da la vuelta en un sonoro retortijón.

—Nadie sabe que estamos aquí —señala Dante para tranquilizarme—, voy a abrir.

—Asegúrate —pido mientras camina hacia la entrada, ante lo que él asiente y me lanza una mirada tranquilizadora.

Escucho voces desde la cama y luego unos tacones aproximándose deprisa. La mismísima Sasha Ivankova hace su aparición en el dormitorio, enfundada en unos ajustados pantalones blancos de lino, una camisa magenta con cremallera en el centro y una cazadora vaquera que se ajusta perfectamente a sus curvas. Por no mencionar, por supuesto, los tacones negros de su nueva colección y el bolso a juego. Estoy segura de que por debajo debe llevar puesta alguna de sus piezas de lencería más caras.

—Hola, ¿cómo te llamas? —pregunta dejando el bolso sobre el diván antes de quitarse la cazadora.

—Asia.

Creo que voy a vomitar, estoy semi desnuda, herida y acojonada delante de la mujer que más admiro y que, casualmente, es tía del chico que me ha metido en todo esto.

—Joder, Dante, debería meterte la puta cabeza en el váter y tirar de la cadena. —Maldice mientras le señala amenazante con el dedo.

—Lo siento, no lo vi venir.

—¿Que no lo viste venir? —Ríe con cinismo y le lanza una mirada significativa que solo ellos comprenden—. Te lo dije, te advertí que… —Frunce los labios y luego se lleva las manos a la cabeza, cierra los ojos y llena sus pulmones de aire—. De acuerdo, vale, déjame hacer una llamada.

—Tenemos todo el día —contesta Dante mientras se sienta en el borde del colchón, su tía lo asesina con la mirada y luego pone atención al móvil cuando quien sea a quien ha llamado, le responde.

—Necesito que me traigas al hotel un juego de ropa deportiva para mi sobrino, holgada, unas zapatillas y también un juego de ropa femenina… —Me mira un par de segundos y luego mira mis pies—. Talla 8 de inferior y 6 de calzado… Sí, que sea oversize y rápido. Suite Montecarlo, di que vienes de mi parte para que te dejen pasar, código 3809. Adiós.

—¿Le has dicho algo a mis padres?

—No, pero la directora de este hotel es tu madre, Dante, ¿acaso te crees que no se lo van a contar? —Niega con la cabeza y luego rodea la cama para acercarse a mí, su sola presencia me pone la piel de gallina—. Eso tiene una pinta espantosa, y la tuya también —indica hablando a su sobrino.

—Ya lo sé, pero no me pareció lo más apropiado ir a un jodido hospital.

—Obviamente no. Hay que desinfectarlo y vendarlo —explica sentándose a mi lado—, ve pasándome lo que te pida.

—De acuerdo.

Sasha me mira en una advertencia de que lo que va a hacer me va a doler, pero yo no puedo sentir más que sus manos sobre mi pierna. Me encuentro tan fascinada por toda su persona, y que sea precisamente ella la que haya acudido en nuestra ayuda, solo hace esto aún más loco si cabe.

—Muchas gracias —digo cuando termina de vendarme y cubre el muslo con el albornoz.

A continuación repite el proceso con su sobrino y luego le pide hablar unos minutos a solas, por lo que decido tumbarme un poco más y tratar de relajarme, algo me dice que esto no ha hecho más que empezar.

XX

DANTE

Entro en la zona del salón de esta inmensa suite y me preparo para la reprimenda de mi tía, apoyo mi cuerpo en la mesa de cristal y simplemente la escucho.

—Habla —exige con los brazos cruzados y el peso de su cuerpo sobre el lado izquierdo de su cadera.

—Niniano y Fiorella De Luca.

—¿Has dicho De Luca? —Dibuja una mueca preocupada y a continuación su rostro se va transformando lentamente a uno enfurecido—. Calabria, ¿no es así?

—Sí, ¿los conoces?

—Son parientes de Marco Manzotti. —Cierra los ojos en un sonoro suspiro y echa la cabeza hacia atrás, murmura algo que no escucho y luego clava su mirada en mí de nuevo—. Dante, dime que esto no os lo ha hecho él.

—He ido a casa de Asia a hacer un trabajo y cuando hemos bajado a la calle con la intención de ir a cenar, un coche nos estaba esperando junto a mi moto. —Guardo silencio cuando clava las uñas en sus propios brazos cruzados—. Nos han disparado, así que he salido con la moto a toda velocidad y en una obra he perdido el control. Llovía mucho, nos estaban persiguiendo y el suelo resbalaba, nos hemos ido contra una farola y luego nos han secuestrado —continúo, pero el rostro de la rubia está cada vez más descompuesto—. Nos han metido en el maletero y poco después hemos llegado a un garaje enorme donde estaba De Luca. No me preguntes cómo, pero he conseguido arrebatarle la pistola y así ha sido como hemos logrado salir de allí. No he querido ir a la mansión para no meter a toda la familia en esto, ha sido por mi culpa, Sasha, es asunto mío.

—No sabes lo que dices. —Niega con la cabeza y la sombra de los recuerdos parece cruzar sus ojos—. No tienes ni puñetera idea de dónde acabas de meterte. De meternos, porque esto nos incumbe a todos.

—No, yo la he cagado y yo voy a solucionarlo.

—Somos una familia, Dante —habla con firmeza y seguridad—, ¿acaso te crees que ellos han venido solos?

—Sí, su madre está muerta y su padre preso en una cárcel de Italia de máxima seguridad. Son parte de la ‘Ndrangheta, Sas.

—Ya lo sé, tu padre y yo tuvimos una buena con ellos cuando tú aún ibas en pañales. —Niega con la cabeza y se deja caer en un sofá, parece cansada, como si el peso de la vida se le estuviese cayendo encima en este momento.

—¿Hablas en serio? —Camino hasta ella y me siento a su lado.

—Nosotros enviamos a su padre a la cárcel, Dante.

ASIA

El sonido de la puerta vuelve a inquietarme, espero a que Dante o Sasha vengan para abrir, pero nada sucede, imagino que no lo han escuchado. Solo pasan unos segundos antes de que vuelvan a tocar, así que me tapo con el albornoz y camino cojeando hasta ella para abrirla, imaginando que será la persona a la que la reina de la moda ha encargado la ropa.

—¿Sí? —digo mientras giro la manilla.

De repente la puerta se abre bruscamente y pierdo el equilibrio, caigo al suelo sin reprimir un grito de dolor y el corazón se me sale del pecho al ver a un tipo con la cara cubierta por un pasamontañas, con una navaja en su mano derecha y un teléfono en la otra.

—Por favor, no me hagas daño —suplico antes de tragar saliva y retroceder con las palmas de las manos en el suelo, arrastrando la pierna vendada.

—No lo haré si te levantas y vienes conmigo.

Sostengo su mirada unos segundos, tengo que llamar a Dante, pero sé que en cuanto lo haga, el hombre no dudará en agredirme, y no puedo con un solo golpe más.

—Veo que será a la fuerza —deduce al mismo tiempo que comienza a andar hacia mí para levantarme.

—¡No! ¡Dante! —Le doy una patada con la pierna buena, consiguiendo que retroceda apenas un par de pasos, pero enseguida se inclina con la navaja en alto y a mí se me atasca la voz en la garganta.

—Eh. —Escucho la voz de Sasha por detrás de mí, e inmediatamente después de que el hombre alce su cabeza para mirarla, el estruendo de un disparo rebota en las paredes de la habitación.

La bala abre un agujero en el todo el centro de la frente del encapuchado, y su sangre me baña por completo, cubriendo mi cuerpo por segunda vez en una tarde.

Sasha se aproxima y me lo quita de encima empujándolo con uno de sus tacones, Dante me sujeta por los brazos para levantarme y se coloca frente a mí para examinarme, preocupado.

—Háblame, Asia, dime si te ha hecho algo —pide sujetándome por las mejillas.

—No. No. No. —Trago saliva sin dejar de negar con la cabeza mientras mi pecho sube y baja con violencia, paso la mano por mi frente al sentir una gota resbalando por ella, y una arcada sube por mi garganta al ver cómo se macha de sangre. Tengo la cara cubierta de sangre.

—¡Seguridad! —grita Sasha desde la puerta—. ¿¡Qué cojones pasa con vosotros!?

Dante me guía hasta el baño mientras sigo escuchando cómo la rubia regaña a los guardias, los cuales se disculpan con no se qué excusa y ella les pide que se deshagan del cadáver. ¿Así, sin más? ¿Es que en esta familia ven todo esto normal?

—Asia, por Dios, dime algo. Eh, unicornio. —Pasa la toalla por mi rostro para secarlo después de haberme lavado con agua, y luego levanta mis manos para besar mis nudillos sin dejar de mirarme a los ojos.

—Cuéntame ahora mismo qué está pasando.

—Asia, necesitas calmarte, tienes que…

—¡Que me lo cuentes! —exclamo apartándolo de un manotazo.

—Joder, ven, es mejor que te sientes. —Intenta tirar de mi brazo, pero vuelvo a separarlo de mí.

—No quiero sentarme, quiero saber por qué narices nos han secuestrado, han intentado matarnos, ¡dos veces! —recalco empezando a sentirme furiosa— y tu tía acaba de matar a un hombre igual que si acabase de vender un par de zapatos. ¿¡Qué hace con una pistola!? ¿Y qué es eso de deshacerse del cadáver? —Me llevo los dedos a la frente porque realmente me encuentro mareada y muy desconcertada ante tantas incoherencias.

—¿De verdad quieres saberlo? Te aseguro que sería mucho mejor que lo olvidases todo.

—¿Pero es que estás drogado o qué coño te pasa? —Río sarcásticamente y dibujo un semblante interrogante, no sé si está vacilándome—. ¿De verdad crees que esto se puede olvidar como si nada?

—Asia, yo… Mi familia… —Despeina su pelo con la mano y luego mira hacia la puerta cuando escuchamos de nuevo los tacones de Sasha.

—El coche en el que habéis venido es de ellos, ¿verdad? —pregunta mirando a Dante, el cual asiente sin decir nada—. Debía tener un GPS, no han dudado en mandar a alguien, están locos, joder. —Niega con la cabeza y teclea algo en su móvil—. Tenemos que contárselo a tu padre ya.

—No.

DANTE

Me niego a que esto trascienda más, no puedo implicar a toda la familia, por mucho que mi padre y Sas sean los responsables de que el padre de De Luca esté en prisión, yo me he buscado esto a pulso.

—Dante, van a venir a por todos vosotros, ¿lo entiendes? —La rubia intenta hacerme entrar en razón—. Si te han atacado a ti, también lo van a hacer con Kibo y con… —Su rostro se torna ligeramente pálido al llegar a la conclusión de que Gabi forma parte del paquete.

—La última vez que hablé con ella me dijo que iba al centro comercial con sus amigas, que tenía que comprar cosas para su fiesta de cumpleaños —contesto adivinando sus pensamientos.

—La he llamado cuatro veces, pero no me responde. El localizador de su móvil la sitúa en Queens, pero no entiendo qué cojones puede estar haciendo allí —comenta deslizando el dedo por la pantalla a la vez que provoca que sus largas uñas hagan ruido con cada pasada.

Vuelve a llevarse el aparato a la oreja y Asia permanece en silencio mientras los tres aguardamos a ver si Gabi contesta.

—Gabriella, ¿dónde estás? —habla poco después mientras se pasea con los tacones por el cuarto de baño—. Que sea la última vez que tengo que llamarte cinco veces para poder hablar contigo, ¿me has entendido?... ¡Me da igual! ¡Si te llamo no es para preguntarte por el puto tiempo, es por algo importante!... Vete ahora mismo para la mansión… ¡Que muevas el culo inmediatamente! —Cuelga sin esperar a que su hija la responda y luego se toma tres segundos para respirar con los ojos cerrados, como cada vez que mantiene una conversación seria con ella.

—No vamos a ir a la mansión, Sasha —le advierto—, es mejor que nos quedemos aquí hasta mañana, pon seguridad en la puerta.

—¿Crees que vas a poder manejar a ese niñato tú solo? —Arquea una ceja y cruza los brazos.

—Sí, la próxima vez no me pillará desprevenido.

—¿Hola? —Asia levanta una mano y nos dirige una mirada atónita a los dos, primero a Sasha y después a mí.

—¿No sabe nada? —inquiere mi tía con una sonrisa malévola, gesto ante el que niego con la cabeza al adivinar sus intenciones—. Asia, cielo, te llamabas así, ¿verdad?

—Sí.

—Bueno, pues como mi sobrino es un cobarde y le va a costar contarte todo por miedo a que te acojones y salgas corriendo, te lo voy a contar yo para hacerle un favor.

—Sasha, no.

—Cállate. —Levanta una mano en mi dirección y yo resoplo con resignación mientras me apoyo en la pared y observo el rostro de mi unicornio herido—. Verás, supongo que habrás escuchado nuestro apellido muchas veces.

—Sí, por ti. —Agacha la mirada tímidamente, recuerdo que admira la colección de mi tía y, por ende, debe admirarla a ella—. Me gusta mucho tu ropa, no sabía que Dante era tu sobrino hasta que… Bueno, eso no importa.

—Una admiradora. —Sonríe la rubia y ladea un poco la cabeza, se aproxima a ella y sujeta un mechón de su pelo mojado entre sus dedos mientras la analiza—. Eres muy guapa, ¿el idiota de mi sobrino ya te lo ha dicho?

—Al grano, Sasha —imploro con desesperación.

—Por desgracia la belleza es algo que parece perseguir a estos chicos Ivankov. En cierto modo me recuerdas a cuando llegó la ovejilla de Nick a casa. —Ríe con añoranza solo para ella ante algún tipo de recuerdo que ni tan siquiera yo conozco, y luego niega con la cabeza—. Por desgracia, Asia, Dante te ha escogido, y eso ha dibujado una diana en tu frente, como lo hizo con Hope cuando Hell apareció en su vida, y Allie cuando Nick lo hizo después.

—¿Eso qué significa? ¿Por qué nos han secuestrado? ¿Quiénes sois? —La voz de Asia es prácticamente una súplica, y ahora es a mí a quien mira.

—¿Te ves capaz de continuar tú solito o debo hacer yo todo el puto trabajo en esta familia? —Sasha pone los ojos en blanco cuando su teléfono suena con la melodía dramática que tiene puesta para cuando la llama su hija, y sale por la puerta hacia el dormitorio.

—Asia, mi familia pertenece a una mafia.

La información se apelotona en mi boca y sale sin ningún tipo de filtro, algo que sobra después de lo que hemos vivido hace un rato.

ASIA

—¿Dónde está la cámara? —Le pregunto mientras río y miro a las esquinas del cuarto de baño.

—¿Qué cámara?

—La que nos está grabando.

—No hay ninguna cámara, Asia, no estoy bromeando. —Da unos pasos hasta llegar frente a mí y se agacha un poco para buscar mi mirada—. El apellido Ivankov no solo pertenece a una marca de ropa, a unos coches caros o a un hotel, todo eso son solo tapaderas. En realidad somos la familia más poderosa de la costa este de los Estados Unidos, mi padre y mi tía fueron los encargados de que el padre de Nino esté ahora en la cárcel, sospecho que por eso han venido a por nosotros.

Dejo de reírme al ver su semblante serio y es entonces cuando puedo notar cómo una horrible sensación sube por mi estómago. Me llevo la mano a la boca y giro bruscamente para alcanzar el váter, agacharme tan rápido como la herida me lo permite, y vomitar. Vaciar mi estómago por completo y casi deseo que mi alma caiga con él.

Dante corre hasta mí y sujeta mi pelo aún húmedo por la ducha entre sus manos, aguarda en silencio a que termine y luego me ofrece una toalla limpia. La acepto y me apoyo en él para ir hacia el lavabo y enjuagarme la boca, alargando el momento porque realmente no tengo idea de qué decir. Dudo incluso que mi cabeza sea capaz de procesar lo que acabo de escuchar.

—¿El padre de Nino está en prisión? —Es lo primero que viene a mi cabeza, supongo que porque es lo último que él me ha contado.

—Sí, ellos son parte de otra mafia, la ‘Ndrangheta, pertenecientes a la Calabria más antigua. —Sostiene mi mirada a través del espejo y hace pausas como queriendo darme tiempo para asimilar—. Oye, Asia, no sé lo que él te habrá contado, pero te aseguro que solo han sido mentiras. Creo que esta noche has podido comprobar que no le importas lo más mínimo, los ‘Ndrangheta se rigen por un código extremadamente estricto —continua cuando me doy la vuelta hacia él—. Su mafia está por encima de cualquier cosa y de cualquier persona, matarían a miembros de su propia familia si se lo pidiesen.

—Por favor, dime que todo esto es una pesadilla, que te has colado en mis sueños y voy a despertar en cuanto suene la alarma —imploro con los ojos cerrados, pero él no habla, solo siento cómo coloca ambas manos en mis mejillas y espera a que vuelva a abrirlos para encontrarme con los suyos.

—Lo siento —repite por décima vez—, pero esta es ahora también tu realidad.

—Y ¿puedo saber cómo voy a sobrevivir a ella?

—No voy a dejar que te pase nada, necesito que confíes en mí para que pueda mantenerte con vida. Algo grande ha comenzado esta noche, y sé que Nino ya te ha tachado de su lista, así que deja que yo me encargue de que no te elimine del todo.

XXI

DANTE

Asia da pequeños sorbos a la tila que he mandado que le traigan, Sasha está organizando todo un ejército para que nadie pueda hacernos daño aquí, y yo estoy sentado en el sofá que hay justo frente a la cama, tras una pequeña mesa baja. Desmonto la pistola que mi tía me ha dado y la limpio sin quitarle los ojos de encima a la única chica que ha despertado la vena protectora en mí.

—¿¡Qué es todo esto!?

—Oh, mierda. —Cierro los ojos y me dejo caer en el respaldo del sofá al escuchar la voz de mi madre desde fuera.

—Te juro que iba a llamarte en cuanto tuviese todo cubierto. —Esa es mi tía Sasha, seguramente disculpándose ante el semblante preocupado de mi madre, casi puedo verla en mi cabeza.

—¿Qué ha pasado?

—Entra —pide la rubia.

Dejo el arma sobre la mesa y me preparo para recibir a la señora Hope, la cual avanza por el pasillo de la suite desconcertada.

—¿Dante? —Frunce el ceño y luego ve a Asia, cuya pierna está al descubierto bajo unos pantalones cortos—. ¿Estás bien? ¿Qué ha pasado? —Se acerca hasta mí para darme un beso en la frente y luego busca explicaciones en Sasha, la cual resopla y me mira a mí.

—¿Quién te ha llamado? —cuestiono levantándome como puedo, no quiero que se entere de que estoy herido.

—Es mi hotel. —Su semblante es serio y sé que quiere una explicación inmediatamente—. Si mi hijo aparece cubierto de barro y pide que le abran una habitación sin que nadie se entere, ¿qué esperas que haga el servicio? —Alza las cejas como si yo tuviese que responder—. ¡Llamarme!

—Tranquilízate, mamá, estoy bien. Oye, mira, ella es Asia —digo para que se le olvide un poco la otra parte—, una amiga de clase.

—Hola, Asia. —La saluda y luego vuelve a dirigirse a mí—. O me cuentas de una maldita vez lo que ha pasado, o llamo a tu padre ahora mismo.

—No, no. —Levanto la mano para que deje el teléfono y suspiro resignado.

Hope permanece de pie frente a mí mientras le relato todo lo sucedido, no me interrumpe y dibuja diferentes expresiones a medida que avanzo en la historia. De vez en cuando lanza una mirada asesina a mi tía Sasha por no haberla llamado antes, imagino, y otras veces mira a Asia con lástima por haberla metido en todo esto.

—Debiste hablarnos de esa familia cuando supiste quien era ese chico, Dante —indica minutos después.

—¿Mi amor?

—No me jodas. —Maldigo cuando escucho a mi padre acercándose—. Me has dicho que no le dirías nada si te lo contaba —reclamo a mi madre.

—Te he mentido. —Me dedica una falsa sonrisa y luego le da un beso en los labios a Hell Ivankov cuando él llega hasta la estancia en la que nos encontramos.

Con él vienen Gabi y Kibo, los cuales me miran entre confusos y preocupados, sobre todo el segundo, puesto que la primera está matándose con su madre por no haberla respondido al teléfono a la primera.

—Pues ya estamos todos. —Niego con la cabeza y me dejo caer en el sofá otra vez, mi padre posa sus ojos en mí y no es necesario que diga nada más—. Nos han atacado, tenías razón y yo no, ¿contento? —digo al recordar el momento en el que me advirtió de llevar un arma siempre encima.

Hell estalla en una carcajada amarga y luego se aproxima para sentarse en el borde de la mesa de madera que hay frente mí.

—¿Crees que me pone feliz saber que han atacado a mi hijo? ¿A una de las personas más importantes de mi vida? —habla ahora con seriedad y yo solo niego con la cabeza—. ¿Quién ha sido?

—Niniano De Luca.

—De Luca —repite y de inmediato busca la mirada de Sasha, la cual asiente con los brazos cruzados.

—Ese cabrón ha mandado a su hijo a cobrarnos todo lo que le hicimos —dice la rubia.

—¿Acaso sabéis quiénes son? —Gabi mira extrañada a su madre y esta le devuelve la misma mirada.

—¿Y tú? ¿De qué coño conoces a ese chico?

—Fui yo la que descubrí quienes eran —contesta la pequeña rubia orgullosa—. Tengo contactos, mamá.

—¿Disculpa? —Sasha se lleva la mano al pecho y arquea una ceja.

—Después nos ocuparemos de eso —señala mi padre, el cual apoya los codos en las rodillas y sujeta su rostro entre las manos, como siempre que quiere concentrarse. Su mirada se pierde en algún punto de la suite y todos guardamos silencio esperando qué dirá.

—Vaya, vaya —interrumpe entonces Gabi cuando Asia se levanta silenciosa y trata de meterse en el cuarto de baño—. ¿Te has perdido? —La recorre de arriba abajo y frunce el ceño al ver la herida cubierta con una venda, después me mira a mí y Kibo repite el mismo gesto.

—¿Quién es ella? —pregunta mi padre al darse cuenta de su presencia.

—Otra oveja —contesta Sasha sin más.

—No, por favor. —Mi padre se recuesta en el sillón y mi madre se posiciona detrás para darle un beso—. La historia se repite.

—Nos aseguraremos de que no sea así. —Le dice ella convencida.

Gabi se cuela entre todos los presentes y llega hasta Asia, le ofrece su mano para que le de la taza vacía y, después de dejarla sobre una encimera, vuelve a tenderle la mano para que se apoye en ella y pueda guiarla hasta el sofá en el que me encuentro.

—Siéntate, ahora eres tan parte de esto como nosotros —informo con lástima y rabia—. Por desgracia.

—¿Puedes darnos más detalles? —demanda Kibo.

—Resumidamente, íbamos a salir a cenar cuando un coche nos estaba esperando. Nos dispararon, nos siguieron y tuvimos un accidente con la moto. —Me detengo al ver la expresión de mi padre al decir todo eso, pero su mirada pide que continúe—. Nos encerraron en un maletero y nos llevaron hasta un garaje, allí estaba De Luca y unos cuantos hombres más. Me… dieron una paliza y conseguí arrebatarle el arma. —Miro a mi padre y sonrío con tristeza—. Aquellas clases que me diste por fin me han servido de algo.

—Habría preferido que no tuvieses que ponerlas en practica nunca. —Se lamenta mientras me da una palmadita en la nuca y tira de mí para besar mi frente.

—Tu cachorro quiere ocuparse del niño De Luca solito —informa entonces mi tía, y Gabi y Kibo asienten estando de acuerdo conmigo.

—Sí, nosotros nos encargaremos —apoya mi prima con seguridad—. Puedo disuadirle, confiad en mí.

—Tú te callas, y como me entere de que andas por ahí…

—A ver, vamos a guardar la calma un segundo. —Mi padre interrumpe el ataque protector de Sasha y está a punto de hablar cuando mi tío Nathan llega.

Vuelvo a relatar toda la maldita historia, le presento a Asia y él insiste en que Kibo se marche para mantenerlo a salvo. Siempre ha sido el más cuidadoso de la familia, incluso en ocasiones me ha costado imaginarlo haciendo frente a balas y puñetazos.

—Haremos lo siguiente —decreta el patriarca, me pregunto qué opinará mi abuelo de todo esto ahora que ya se ha retirado casi por completo—: vosotros cuatro volveréis el lunes al instituto como si nada hubiese sucedido, me juego el cuello a que él hará lo mismo.

—Sí, la ‘Ndrangheta es muy cuidadosa —interviene la rubia asintiendo con la cabeza—. Si hay algo que les caracteriza es el silencio y la elegancia. Si hubieseis conocido a Marco y Anna… —Su mirada se cruza con la de mis padres y mi tío, y todos ellos la apoyan con un asentimiento.

—Exacto —continúa Hell—. Ese chico volverá a las clases como si no hubiese estado a punto de mataros, os cruzaréis por los pasillos y no te dedicará una palabra más alta que la otra. No puede, su código no les permite meterse en problemas, deben pasar desapercibidos.

—Entonces lo que tendríamos que hacer es sacar a esa rata de su agujero —comenta mi primo encogiéndose de hombros cuando mi tío Nathan le muestra su desacuerdo—. Si lo que quiere es ser invisible, hagamos que le sea imposible.

—Sí, puedo hacer que pierda los nervios —aseguro—, conozco su punto débil, puedo hablarle de su padre.

—Yo puedo hablar con él. —Todos miramos a Asia cuando se decide a participar por fin—. Somos amigos, sé que lo somos. —Agacha la cabeza, no sé si por la pena de recordar lo que ha pasado, o por lo intimidada que se siente.

—Asia…

—No, Dante. —Me interrumpe—. Sé que lo que compartimos estos meses fue real, no me creo que sea capaz de hacerme daño.

—¿Acaso no te ha quedado claro? —Gabi arquea una ceja, señala su pierna y su madre le da una palmadita en el hombro para que no sea tan desconsiderada. Como si ella tuviese mucho más tacto.

—Fui un daño colateral, Dante me lo dijo, Nino solo lo buscaba a él.

—Cariño, siento ser yo la que te saque de esa ilusión —anuncia mi madre con todo el tacto que le falta a las dos rubias—, pero ese chico solo piensa en su venganza. Hace años que su padre está en prisión por culpa de Hell y de Sasha, ellos fueron los que consiguieron hacerle salir de su zulo para ser descubierto por la policía.

—Pero somos amigos. —Solloza y a mí se me parte el corazón por verla así.

—Esa gente no tiene amigos, todo lo que hacen es por su propio beneficio, todo tiene unas segundas intenciones. Lo más probable es que Nino supiese que Dante y tú os conocíais y por eso se acercó a ti —indica Hope pensativa.

—¿Cuándo os conocisteis vosotros dos? —Hell entorna los ojos y yo viajo a la noche aquella en la que rechacé el beso de mi unicornio.

—Fue antes de verano, en la fiesta pitufo de La Cueva —responde Asia, al parecer interesada realmente en todo esto.

—Seguro que ese cabrón estuvo allí, nos vio juntos y después te siguió para ver dónde vivías y así mudarse justo en frente —reflexiona Dante en voz alta.

—¿Sois vecinos? —pregunta mi padre sorprendido, ante lo que ella asiente con el rostro ligeramente empalidecido, como si todo comenzase a cuadrar.

—Callaos —ordena Sasha con el teléfono en la oreja—. Necesito que me busques una persona en el registro de la fiesta pitufo del veinte de junio… Sí… Se llama Niniano De Luca… —Su rostro cambia y asiente en nuestra dirección segundos después, justo antes de colgar—. Estuvo allí, y su hermana Fiorella también.

—¿Lo ves ahora? —Mi madre se sienta frente a Asia y la abraza cuando esta rompe a llorar—. No te culpes, esta gente es profesional, son entrenados desde bien pequeños para ser unos mentirosos de primera y manipular a la gente.

—Que hijo de puta —gruño notando cómo me hierve la sangre.

—Escucha, Asia. —Intercambio una mirada con mi padre cuando se dirige a ella—. Por suerte o por desgracia te has visto involucrada en esto, no puedo asegurarte que no saldrás herida, y menos ahora que Niniano ha visto que estás del lado de mi hijo, pero lo que sí puedo prometerte es que tendrás a todos los miembros de mi familia dispuestos a protegerte. —Suspira y yo asiento ante sus palabras. Asia me mira, seco sus lágrimas con mis pulgares y paso un brazo por detrás de su espalda para acercarla a mí—. Dicho esto, y sabiendo que Dante se va a oponer rotundamente, te necesitamos para frenar a ese cabrón.

XXII

ASIA

Mi pecho sube y baja con rapidez por los nervios, Dante está discutiendo con su padre y la familia se encuentra dividida; unos opinan que sería bueno usarme de señuelo para atraer a Nino, y otros se oponen rotundamente.

—¿¡Habrías expuesto así a mamá cuando eráis jóvenes!? —reclama el rubio al otro rubio más mayor y, por cierto, igual de atractivo. Ya sé de dónde ha salido Dante.

—Tu madre hizo cosas mucho peores, te lo aseguro —contesta Hell con el semblante serio.

—Hay ocasiones en la vida en las que hay que hacer un pequeño sacrificio por lograr algo mayor, Dante. —Sasha camina y la madera se estremece bajo sus tacones—. Os lo hemos dado todo en esta vida —añade, ahora mirando a su hija—, pero el mundo de ahí fuera es una puta jungla llena de leones armados y peligrosos.

—Sí, pero nosotros lo somos más. —La madre de Dante, la cual ha resultado ser muy cariñosa y amable, se pone en pie para frenar la pelea de sus dos hombres—. Somos una familia y la familia es sagrada —continúa con la mirada fija en su primogénito—. No se la traiciona, no se la falla y…

—No se la abandona. —Dante finaliza la frase cuando su madre espera que lo haga, como si fuese una especie de mantra que todos conocen y aplican.

—No dejaremos que le pase nada —insiste Hell cuando el rubio me mira lleno de preocupación.

—Miradla, está muerta de miedo —dice señalándome con la mano—, es imposible que Nino no averigüe lo que pretendéis que haga.

—Eh, no te adelantes. —Sasha dibuja una sonrisa traviesa y me pasa un brazo por los hombros mientras mueve mi barbilla con sus dedos para observar mis facciones—. Aquí hay mucho potencial que explotar, solo déjamela unas cuantas horas.

Me doy cuenta de que Hope quiere decir algo, pero se lo piensa mejor y se mantiene en silencio; Nathan, mellizo de Sasha, se limita a negar con la cabeza y a mirar a su hijo, el cual parece igual de poco decidido que Dante.

—¿Tú qué opinas? —El susodicho se acerca a mí, sujeta mis manos entre las suyas y me observa como si toda su familia no estuviese a nuestro alrededor.

No habría imaginado nunca que fijarme en un chico guapo me fuese a traer tantos problemas. Cuando conocí a Dante en aquella fiesta de su tía, simplemente fue un rato divertido, un momento de dejarse llevar y no pensar en las consecuencias. Le besé por puro deseo y lujuria, jamás hubiese pensado que un miembro de la mafia calabresa fuese a estar pendiente de mis movimientos —bueno, de los suyos—, y todo fuese a desencadenar en esto.

—Opino que nadie me obligó a besarte —contesto al mismo tiempo que me encojo de hombros—. Yo sola he tomado todas las decisiones que al final me han llevado a ti, así que no me queda otra que atenerme a las consecuencias. Decidme qué tengo que hacer.

*

Suspiro tras bloquear el teléfono por quinta vez, después de marcar el número de mis padres para llamarles y contarles lo sucedido. Dante se despide del último miembro de su familia y regresa al dormitorio tras asegurarse de que el hotel está protegido.

—¿En qué estás pensando? —Me pregunta tras apoyarse en el extremo contrario del colchón.

—En mis padres, en si debería contarles todo.

—No lo hagas, Asia. —Niega con la cabeza y aparta la mirada, sé que se siente muy mal por haberme involucrado—. Si saben que estás en peligro, vendrán a Nueva York y entonces ellos pasarán a ser un objetivo tan claro para De Luca como tú.

—Ya, bueno, no soy tan fuerte como tú. Estoy sola aquí. —Lanzo el móvil sobre el edredón y me tumbo con la mirada fija en el techo.

—¿Estás enfadada conmigo?

El colchón se hunde a mi lado cuando se aproxima un poco más, aunque sin llegar a colocarse a mi lado del todo.

—No, lo estoy conmigo por haber sido tan estúpida de confiar en ese… —Me muerdo la lengua con rabia—. Todo-todo pareció tan sincero.

—Está entrenado para hacer exactamente lo que ha hecho contigo, nadie se habría dado cuenta.

—El resto del mundo me da igual. —Suelto una bocanada de aire y me incorporo apoyándome en los codos para mirarle—. Dante, yo vine aquí con el claro objetivo de graduarme en la Trinity y después ir a la universidad de Columbia a estudiar periodismo. Tengo una beca, unas obligaciones, un trabajo que necesito para poder pagar el apartamento y…

—Ni se te ocurra pensar que vas a volver a ese apartamento, Asia. —Se apresura a decir sin dejarme terminar—. ¿Tengo que recordarte a quién tienes viviendo en frente?

—¿Dónde voy a vivir entonces? —pregunto desconcertada.

—Ya veremos, de momento te quedarás aquí. —Señala la suite con su mano y alza las cejas—. No me digas que no es mucho mejor que tu…

—Mi ¿qué? —Me levanto de la cama y apoyo las manos en mis caderas—. Yo no soy hija de mafiosos millonarios. Por si no te has dado cuenta, trabajo casi a diario para ganar dinero con el que poder comprar comida. No me llega ni para un maldito uniforme nuevo, así que las mansiones, los coches lujosos y las suites de hotel no entran en mis preocupaciones. —Cojeo hasta la puerta que comunica con el salón porque ahora mismo no me apetece hablar más con él—. No necesito tu dinero.

—Asia, espera. —Me sigue y trata de sujetarme, pero me suelto de un manotazo y le advierto con la mirada que no se le ocurra volver a intentarlo—. Lo siento, joder, no he pretendido decir eso. Te admiro por la independencia que tienes, sé que te esfuerzas cada día y eso es algo que me encanta de ti. —Sus hombros se elevan cuando respira profundamente, se rasca la nuca y luego chasquea la lengua—. Oye, yo no elegí nacer en esta familia, pero doy gracias a Dios cada día por hacerlo. Sí, mis padres y mis tíos hacen cosas malas, cosas ilegales, pero son las personas más buenas, generosas y maravillosas que he conocido. Provenimos de mundos muy diferentes, pero de alguna forma el destino ha querido que nos conociéramos, dijiste que crees en el destino.

—Así es. —Me encojo de hombros antes de cruzar los brazos, su discursito me está comprando, pero no quiero parecer tan fácil de convencer.

—Pues entonces no luches contra algo que ya no tiene marcha atrás. Te pido perdón si te he ofendido de alguna forma, y también te pido perdón por no haberte protegido mejor esta noche. A diferencia de mis padres, yo soy nuevo en todo esto. —Niega con la cabeza y se sienta en el sofá en el que yo pretendía pasar la noche—. Solo hace unos meses que me enteré de todo y, bueno, este ha sido mi primer enfrentamiento. Nunca me había visto en una situación parecida, mi padre ha insistido muchas veces en que tendría que llevar un arma conmigo todo el tiempo, pero no he querido hacerle caso y mira lo que ha pasado.

—Pues yo me alegro de que no le hicieras caso —digo sentándome a su lado, él me mira sin decir nada—. Imagina lo que hubiese pasado si llevas una pistola a clase o si te da por meterte en un tiroteo con todos esos hombres que estaban con Nino. Igual ahora mismo estaríamos muertos.

DANTE

Asia y yo decidimos hacer una pequeña tregua, hemos pasado por un día muy largo y me alegra que no se haya enfadado después de todo. Cuando le he dicho que se quedaría aquí, en el hotel, en ningún momento se me ha ocurrido insinuar que su apartamento no sea digno o adecuado, puesto que no es lo que pienso. De hecho, en numerosas ocasiones la he envidiado por tener esa libertad que yo no poseo, he deseado tener mi propio espacio como ella y, bueno, ser independiente. Sin embargo, soy consciente de que mi situación no es sencilla, dista mucho de serlo. Al contrario de lo que mucha gente pueda pensar, el dinero no siempre da la felicidad; ayuda mucho, pero cuando vives con el peligro soplándote en la nuca, las cosas cambian.

—¿Estás bien? ¿Necesitas algo? —Le pregunto cuando se cubre con el edredón y suelta un suspiro. Apoya la cabeza en la almohada, en mi dirección, y niega con la cabeza.

—Estoy bien, ¿no vas a acostarte?

—Dormiré en el sofá, así estarás más cómoda.

—No digas tonterías, esta cama mide dos metros, Dante. —Pone los ojos en blanco y separa las sábanas hacia atrás haciendo una señal para que me tumbe—. Me has visto desnuda, nos hemos duchado juntos, creo que podemos compartir la cama, ¿no te parece? —insiste al ver que no me decido.

—Sí, tienes razón. Espera. —Camino hacia la cómoda bajo la televisión y abro el bote de antibióticos que me ha traído mi madre hace un rato, Asia extiende la palma de la mano para que le entregue uno, y yo saco otro para mí.

—Gracias —dice después de que le pase un vaso de agua.

Tras tomarnos la medicación, me quito los pantalones y dejo que la carísima ropa de cama me reconforte. Asia está como a medio metro de mí, pero nos encontramos mirándonos el uno al otro.

—Madre mía, Cami no se lo va a creer cuando le cuente todo esto —comenta segundos después.

—No puedes contárselo a nadie.

—¿Por qué? Ella es mi amiga, mi única amiga real.

—A cualquier persona a la que se lo cuentes, la estarás poniendo en peligro.

Expulsa todo el aire de sus pulmones y voltea su cuerpo hacia arriba, clava la vista en el techo y murmura algo que no escucho. Decido acercarme más, me apoyo en el codo y espero a que me mire.

—Dime en qué estás pensando, por favor.

—Pienso en que no sé cómo confiar en ti, cómo saber si tú no estás utilizándome al igual que Nino. Con él he compartido muchísimas más cosas que contigo, le he contado cosas personales de mi vida y me ha ayudado cuando lo he necesitado. ¿Cómo sé entonces que tú no estás fingiendo igual que él?

Sostengo su mirada y pienso en las mejores palabras para hacer que me crea, que entienda que todo lo que le he dicho o hecho, ha sido porque realmente lo sentía. Entonces me doy cuenta de que por mucho que lo intente, sus dudas no se disiparán con un puñado de palabras.

Me inclino un poco más y agoto el espacio que separa mi boca de la suya, acaricio su mejilla con mi mano libre y espero a que ella reaccione, que me empuje para darme un tortazo o haga todo lo contrario.

XXIII

ASIA

Mis parpados caen involuntariamente ante este inesperado beso que me ha pillado totalmente por sorpresa. No sé si es por la cantidad de emociones y cosas que he vivido hoy, si la adrenalina por lo sucedido aún corre por mi cuerpo, o si es algo tan simple y genuino como la atracción que siento por Dante, pero no lo separo. Mis manos sujetan su cabeza y se pierden entre los sedosos mechones rubios de su cabello, su lengua profundiza en mi boca e intensifica el beso hasta el punto de acelerar mi respiración por la nariz.

—Mi unicornio —susurra contra mis labios unos segundos después, antes de volver a besarme—. Nunca te he dicho nada que no sintiese. —Se aparta unos centímetros y su pulgar se desliza por mi labio inferior.

—Lo siento, es que todavía no puedo creer que… —Niego con la cabeza incapaz de repetirlo en voz alta.

—Es absolutamente normal, han sido unos cuantos meses e imagino que habéis hecho muchas cosas juntos. —Aclara su garganta y se tumba boca arriba, mi ceño se frunce al imaginar lo que está pensando, así que ahora soy yo la que se inclina hacia él.

—No nos hemos acostado, si es lo que supones —aclaro cuando él sostiene mi mirada sin decir nada—. Ni nos hemos besado, solo somos… éramos amigos. Buenos amigos.

—No es asunto mío, solo espero que creas en lo que te digo. Desconozco las cosas que le has contado o lo que habéis hecho, pero ahora podrá usar todo eso en tu contra, y lo hará. —Fija sus ojos en mí para dejarme claro que habla en serio—. Te lo aseguro.

—No le tengo miedo.

—Deberías, ya has visto que no se anda con gilipolleces.

—¿Insinúas que intentará… matarme?

—Probablemente. En cuanto dude de ti o piense que te acercas a él por mí —dice sin más, y yo siento que no seré capaz de otra decepción más, que necesito alejarme de Nino para aceptar todo lo que ha sucedido—. Pero no dejaré que te haga daño, y mi familia tampoco.

Suelto el aire contenido y él aparta su brazo a la vez que hace un gesto para que me tumbe a su lado, le observo un par de segundos y finalmente cedo. Apoyo la cabeza en el hueco de su cuello y aspiro profundamente su olor, una sensación de seguridad me reconforta y cierro los ojos sin que ninguno de los dos volvamos a decir una palabra antes de caer rendidos por el sueño.

Me despierto por un fuerte estruendo en el exterior, parece provenir de la zona de la puerta de entrada a la suite. Dante duerme profundamente a mi lado, creo que podría estallarle una bomba al lado y no se despertaría.

—Dante —susurro y le doy en el pecho.

—Mmm. —Entreabre los ojos y luego se los frota con la palma de su mano antes de abrirlos del todo—. ¿Qué pasa?

—He escuchado algo fuera.

—¿En serio? —Enseguida se alerta y yo me aparto cuando se incorpora de un golpe.

—Sí, hace unos segundos.

—Quédate aquí —indica mientras veo cómo carga su arma y camina hacia la puerta con una leve cojera.

Solo lleva la ropa interior y está descalzo, su cabello se encuentra ligeramente despeinado y los músculos de su abdomen se mueven con cada paso.

Ignoro sus órdenes y salgo de la cama, miro a mi alrededor en busca de algo con lo que defenderme, pero no encuentro nada, así que doy un golpe frustrado sobre la almohada y, entonces, esta se mueve y me muestra una navaja bajo la de Dante. Sin pensármelo dos veces, me lanzo a por ella reprimiendo un jadeo de dolor por la pierna, la abro y me dirijo al mismo sitio que el rubio armado.

Lo encuentro tras la puerta, con la oreja pegada a ella y la pistola entre ambas manos, en alto y preparada para disparar. Cuando me ve, hace una señal para que retroceda y no haga ruido, pero niego con la cabeza y me acerco un poco más.

—¿¡Qué haces!? ¡Escóndete en el cuarto de baño! —exclama en voz baja gesticulando a la vez con las manos.

—¡No! —Imito el tono de su voz—. Me has dicho que estoy tan metida en esto como tú, así que no pienso esconderme.

Me asesina con la mirada unos segundos, imagino que cabreado por no obedecerle, pero finalmente se lleva un dedo a los labios para que no haga ruido y abre despacio. Asoma la cabeza y se aparta tras la pared con rapidez cuando un disparo suena, al mismo tiempo que con su mano me empuja hacia atrás, provocando que mi espalda dé de lleno contra la puerta del aseo. Reprimo un grito dolorido y noto cómo la navaja me tiembla entre los dedos, mis nudillos deben estar blancos por cómo la estoy apretando.

—¡Seguridad! —grita Dante sin moverse.

—¡Todo controlado!

Una voz varonil llega hasta nuestros oídos algunos segundos después, sin embargo, no nos movemos hasta que vuelve a hablar.

—Señor Ivankov, puede salir, soy Konrad.

—¿Qué ha pasado? —pregunta sin bajar el arma hasta que comprueba que ese hombre es quien dice ser.

—Han aprovechado el cambio de guardia, se han colado por el sótano de tuberías y maquinaria y han dado a la cocina del hotel.

—¿Alguna baja?

—Dos, señor —contesta el guardia con lástima—. Ya hemos avisado a la señora, ha dicho que venía enseguida.

DANTE

Maldigo en silencio a ese hijo de puta que está poniendo todo su empeño en acabar conmigo, sin importarle a quién deba llevarse por delante.

Cuando Konrad se marcha, cierro la puerta de la suite y me giro hacia Asia, la cual está temblando y con la navaja entre sus manos.

—Vamos, dámela —pido extendiendo la mano hacia ella—. Ya no vas a necesitarla. —Asiento cuando ella suelta el aire que estaba conteniendo y la deja sobre la palma de mi mano, sus piernas empiezan a temblar más notoriamente y tengo que pasar un brazo por su cintura para que no se caiga.

—Estoy bien —dice mientras regresamos al dormitorio.

—Has sido muy valiente. —Me siento a su lado en la cama y sujeto su barbilla para que me mire—. ¿Habrías sido capaz de usarla? —pregunto al mismo tiempo que le muestro la navaja, ella asiente y su pecho se mueve al aspirar en profundidad.

—No parará hasta matarte, ¿verdad?

—Eso parece. —Chasqueo la lengua y le pongo el seguro al arma, la dejo sobre la mesita de noche y lo mismo con la navaja—. Creo que lo mejor va a ser que nos separemos. Está claro que viene a por mí, así que por tu seguridad, deberíamos estar en diferentes lugares.

—¿Y si viene a por mí? —cuestiona asustada y alerta.

—No lo hará, pero igualmente tendrás seguridad. Creo que te quedarás aquí y yo me iré a la mansión, aquello es una fortaleza.

—No quiero quedarme sola. —Esos ojos llenos de galaxias y estrellas me parten el corazón, quiero quedarme con ella, pero temo que eso cause el peor de los desenlaces.

—Te juro que me encantaría quedarme contigo, Asía. —Coloco las manos en sus mejillas y le doy un pequeño beso en los labios, a continuación cierro los ojos y apoyo mi frente en la suya—. Me quedaría aquí encerrado contigo sin dudarlo, pero no puedo seguir poniéndote en peligro. Llevamos juntos menos de veinticuatro horas y ya han intentado matarte tres veces.

—¿Y qué hacemos? —pregunta sin apartarse, su mirada alterna entre mis ojos y mis labios—. Puede que si le llamo o voy a su casa, siente que no soy una amenaza y me deja en paz. Quizá si hablo con Fiorella…

—Ella es su hermana, los dos han planeado esto juntos. —Niego con la cabeza, convencido de que no pienso dejar que vuelva a ese apartamento.

—¿Entonces?

—Déjame hablar con mi familia, ¿de acuerdo? Ellos tienen más experiencia en esto.

Asiente sin mucho convencimiento y luego entrelaza sus dedos con los míos, apoya la mano en mi rodilla y busca mi mirada. Se aproxima sin pudor y sin miedo alguno a ser rechazada, y sus labios se encuentran con los míos igual que si de un imán se tratasen. Nos besamos sin prisa y sin pensar en que un nuevo ataque pueda producirse, me siento fascinado por el modo en que Asia está haciendo frente a esto, por cómo se lo está tomando.

Por un momento me viene a la cabeza el día en el que mi madre y mi padre se conocieron, o Allie y el tío Nick, Nate y Richard, o mi tía Sasha y Connor. Siempre he querido conocer más de esos tiempo, pero ellos no son muy detallistas, solo me cuentan las cosas buenas y no los problemas o las situaciones peligrosas por las que pasaron. Lástima que nunca podré saberlo.

XXIV

ASIA

Aguardo observando cómo Dante intercambia una calurosa conversación con su madre, ella está furiosa porque han vuelto a intentar matarnos y encima han perdido a dos de sus hombres de seguridad. Me encuentro sentada en el borde de la cama mirando la pistola que Hope lleva metida en la parte trasera del pantalón, por encima de la camisa, e imagino si yo sería capad de vivir así; pienso en si podría interpretar ese papel de novia de un mafioso, la cual debe ir armada para que no la maten. La verdad es que antes he pasado miedo, bueno, y durante todo el maldito día. Creo que tendría que coger una libreta e ir apuntando todo el abanico de sentimientos que he abarcado hoy, desde la decepción hasta la excitación.

—Asia, vístete, por favor —pide la jefa minutos después—, nos vamos.

—Enseguida —contesto y recojo mi ropa del suelo para meterme en el cuarto de baño.

La venda de la pierna está ligeramente ensangrentada, tendría que ir a un hospital, pero no creo que esta familia lo frecuente mucho. Más bien parece que todos ellos tienen nociones de primeros auxilios en heridas de armas y puñaladas.

—Ya estoy, ¿a dónde vamos?

—A la mansión, allí estaréis a salvo. —Hope me dedica una pequeña sonrisa, pero, aun sin conocerla, puedo notar que es forzada.

Asiento con la cabeza rehusándome de hacer nuevas preguntas, y simplemente obedezco las indicaciones que me dan en silencio.

Hope camina delante, lleva la pistola en su mano y fuera de la habitación nos esperan cuatro hombres enormes, vestidos de negro y también armados. Nos guían hasta un todoterreno del mismo color y veo que en el asiento del conductor se encuentra Hell, el padre de Dante.

—¿Por qué habéis tardado tanto? —cuestiona y tira un cigarrillo a medio fumar por la ventanilla bajada.

—Pregúntale a tu hijo —contesta la pelirroja de mal humor mientras rodea el coche para montar.

—Espera, te ayudo. —Dante ignora los comentarios de sus padres y me abre la puerta, sujeta mi mano y me alza con cuidado para poder subir al asiento trasero.

—Gracias, ya está. —Sonrío tímidamente y él me devuelve el gesto, más sincero que el de su madre.

Cuando todos estamos ya montados, Hell acelera y sale derrapando por la curva que da acceso a la calle principal. Su mujer le cuenta lo que ha sucedido hace unos minutos y Dante no se inmiscuye, en lugar de formar parte de la conversación, entrelaza sus dedos con los míos y me acerca a su cuerpo para rodearme con un brazo.

—¿Cómo estás? —pregunta en un tono de voz íntimo, casi susurrando en mi oído.

—Bien, no te preocupes, soy fuerte. —Froto mi nariz con la suya y él suspira antes de llevar la mano hasta mi cabeza y depositar un beso en mi frente.

Nos adentramos en el Bronx y yo veo cómo todo parece ir mejorando, irónicamente porque, ¿dónde podría vivir una familia de mafiosos que no fuera en el barrio más peligroso de Nueva York? Para mi sorpresa, el coche toma un desvío y se adentra en Riverdale, una de las zonas más ricas de la ciudad y que, sí, forma parte del Bronx. Sin embargo, queda en claro que valen para todo, tanto para el lujo de hoteles y mansiones, como para revolcarse en el fango y pasear con pistola en tacones de diecisiete centímetros, como Sasha. Aunque ella es otra liga diferente, no creo que sea humana. Esa belleza, talento, gusto para la moda y, bueno, en general para todo, es como si pusiera un océano de diferencias entre ella y yo.

—Es aquí, ya hemos llegado —anuncia el rubio más joven cuando el coche se detiene momentáneamente mientras una valla metálica se abre hacia un costado.

—¿Tenéis una valla?

—Dos —contestan Dante y sus padres al mismo tiempo.

—Oh.

Es el propio Hell quien me abre la puerta para ayudarme a bajar sin dar tiempo a que su hijo llegue hasta mí, se lo agradezco y escucho cómo Hope habla con alguien al otro lado. Entonces me doy la vuelta para observar, maravillada, la impresionante mansión de los Ivankov.

—Ven, ya conoces a casi toda mi familia —dice Dante sujetándome por la cintura para ayudarme a caminar. La realidad es que él tampoco parece andar muy bien, su herida es como la mía, pero agradezco las intenciones.

—¿Estáis bien? —Un chico que no conozco sale de la casa y me sujeta por la mano libre sin preguntar—. Me llamo Nick, es un placer conocerte.

—Asia —sonrío—, igualmente.

—¿Qué coño ha pasado ahora? —Sasha se recoge la rubia cabellera en un moño despeinado y coloca las manos en sus caderas a modo de jarra.

—Nos han atacado —resume Dante.

—Qué raro, gente intentando matar a mi familia.

Todos desvían la mirada hacia las escaleras cuando un hombre mayor las baja apoyado en un bastón.

DANTE

—Hola, abuelo.

—¿Estás bien? Cojeas —dice señalando mi pierna—. Y también ella, que puedes presentármela cuando te apetezca. ¿O es que tengo que adivinar su nombre?

—Es Asia, una amiga —explico entonces—. Asia, él es mi abuelo, Vladimir Ivankov.

—Es un placer, Vladimir. —Mi pequeño unicornio le ofrece su mano y yo ruego interiormente para que V la acepte, cosa que tarda unos segundos en hacer.

—¡Hola! ¿Os habéis cargado a alguien? —La voz cantarina de mi prima llega desde mi espalda, así que me doy la vuelta para dirigirle una mirada de advertencia.

—No, Gabi, pero ellos si han intentado darnos viaje a nosotros. ¿Qué haces aquí? ¿Qué hacéis todos aquí? Deberíais estar durmiendo en vuestras casas, son las cuatro de la mañana.

—Yo los he reunido —dice entonces mi padre—, tenemos que tomar una puta decisión antes de que os vuelen la cabeza a los dos. Ya sabes que en esta familia no hay horarios, hijo.

—Venga, todo el mundo al despacho, no quiero que Marie se despierte —ordena la matriarca, alias, Hope.

—A esa no la despierta una bomba nuclear. —Kibo sale de la cocina junto a su padre y ambos chocan mi mano, el primero con un bocadillo entre las manos.

Desvío la mirada hacia Asia y puedo ver lo perdida y confusa que se encuentra, ha conocido a demasiadas personas esta noche y está en una casa que no es la suya. Además, tiene que estar agotada, yo mismo lo estoy tras los jodidos ataques que hemos sufrido y toda la tensión de las últimas horas.

—Si quieres podemos ir a dormir y mañana lo solucionamos. —Le digo frotando su espalda cariñosamente.

—Yo… No creo que a tu padre le haga gracia la idea —comenta señalándolo con la cabeza cuando ya todos están esperándonos en el despacho.

—Me da igual, le diré que estás cansada, si quiere yo mismo me quedaré, pero tú deberías acostarte.

—Te lo agradezco, la verdad es que me pesan los párpados.

—Es por las pastillas que tomamos para la pierna, yo también lo noto. Espera aquí un segundo, ahora mismo vuelvo.

—¿Qué pasa? —Mi madre frunce el ceño y señala a Asia con la cabeza cuando me acerco hasta ellos.

—Estamos derrotados —admito—, ella debe acostarse, yo me quedaré para planear algo, pero Asia tiene que descansar, no está acostumbrada a todo esto.

—Tiene razón —apoya Nathan—, ya están los dos en la mansión, aquí nadie los tocará. —Se encoge de hombros en dirección a su hermano, ante lo que Hell exhala un suspiro y dirige la mirada a mi madre.

—Está bien, id a dormir. Esta noche nos quedaremos todos aquí y mañana después de desayunar pensaremos en algo. A las diez todos en el despacho, sin excusas.

—De acuerdo, hasta mañana.

Le doy un beso a mi madre y otro a mi padre, y salgo del despacho con Gabi y Kibo.

—¿Qué tal estás? —pregunta mi prima a Asia.

—He tenido días mejores. —Sonríe en respuesta.

—Te acostumbrarás. Buenas noches, o madrugadas, o lo que sea. —Pone los ojos en blanco y sube las escaleras con Kibo después de que este también se despida.

—¿Quieres un poco de agua o algo de comer? Puedo pedirle al servicio que prepare algo, seguro que se han levantado con todo este revuelo.

—No, no, solo quiero dormir unas pocas horas seguidas. —Bosteza y mira a su alrededor, supongo que preguntándose dónde está mi dormitorio.

—No te preocupes, aquí no nos molestarán. Venga, es en la planta de arriba.

—Así que este es tu castillo, eh —comenta mientras subimos los escalones poco a poco.

—No, solo es mi casa, pero imagino que has podido comprobar la seguridad que nos rodea. Hay dos docenas de hombres patrullando el perímetro las veinticuatro horas, las dos vallas exteriores y el resto de gente que tenemos fuera de la propiedad. Es casi imposible que nada pueda pasarnos aquí.

—Reconozco que eso me alivia un poco, necesito poder cerrar los ojos sin pensar que van a dispararme mientras tanto.

—Aquí no lo harán. Ya estamos, es esa de ahí. —Añado ante su rostro dolorido—. Solo unos pasos más.

La sujeto por la cintura y abro la puerta blanca con la mano libre, la empujo y guío a Asia hasta mi cama, la cual abro rápidamente antes de tumbarla.

—Joder —gruñe y aprieta los dientes durante los segundos que tarda en acomodarse. Yo mismo me encargo de soltar el botón del pantalón oversize que Sasha le ha traído, y ella levanta ligeramente el trasero para dejar que lo saque del todo—. Gracias. —Deja escapar una bocanada de aire y cierra los ojos.

—De nada, ¿necesitas algo?

—Que te tumbes conmigo y dejemos atrás esta mierda de día.

—Me parece una idea cojonuda.

XXV

ASIA

En contra de los planes, el abuelo y el padre de Hell nos han obligado a quedarnos en la mansión otras dos semanas más. Sin embargo, me ha ayudado para que la pierna se cure bastante y poder volver a la normalidad. Bueno, si a esto se le puede llamar normalidad.

—¿Quién es? —Me pregunta Dante cuando el móvil vuelve a sonarme.

Estamos sentados en el sofá con sus primos, los cuales sí han estado yendo al instituto, y con su tío Nicholas y su pareja, Allie. Esta semana he podido conocer mejor a la familia Ivankov y, debo decir que, no me han dejado indiferente.

—Es Cami, no ha parado de mandarme mensajes. Si no voy a trabajar me van a echar.

—Es peligroso —recuerda el rubio—, Niniano sabe que trabajas allí.

—No puedo quedarme sin trabajo, ¿qué hago? —Me inclino en el sofá y le miro, ya hemos tenido esta conversación y le he explicado que no pienso vivir escondida.

Mira a su primo y a su tío, el cual no parece querer intervenir en la conversación, supongo que cada cual tiene su propia historia…

—Podemos acompañarla —sugiere Kibo—, estar allí hasta que salga.

—¿Todos los días?

—No, solo hasta que se nos ocurra algo mejor.

—Asia, mira qué preciosidad. —Gabi tira de mi brazo para que me gire y eche un vistazo a los bolsos que se está comprando por internet—. Me gustan estos dos, ¿cuál me iría mejor con el vestido que te enseñé ayer?

—¿En serio? —Alzo las cejas y ella levanta la vista de la pantalla, me mira a mí y después a sus primos.

—¿Qué pasa? ¿Me he perdido algo?

—Sí —digo levantándome—, que me voy a trabajar. Estoy harta de estar encerrada.

—Te entiendo —comenta Allie lanzando una mirada a su novio—, pero piénsalo dos veces.

—Espera, espera. —Dante y Kibo también se levantan, Gabi dibuja una mueca aburrida y se tumba en el sofá absorta en su teléfono—. Te acompaño.

—Como quieras, pero vámonos ya. Son las tres y media y entro a las cuatro, con suerte llegaremos antes.

—Joder, eres increíble —resopla el rubio.

Aguardo desde la entrada observando cómo Kibo y él recargan sus armas, las guardan en su pantalón y también una navaja cada uno. Me ofrecen otra, pero declino la idea, no tendría dónde guardarla dentro del uniforme de la cafetería.

—Gabi, ¿vienes? —inquiero cuando sale del salón.

—¿A ver cómo trabajas? —Se carcajea—. Gracias, pero creo que podré encontrar otro plan más interesante.

—Estoy segura de ello. —Asiento y la despido con un gesto de la cabeza antes de salir de la casa.

Miro desde el asiento trasero cómo Dante conduce, y pienso en lo que este chico se ha vuelto para mí desde que lo conocí. He pasado por diferente fases respecto a él, la primera noche me encantó e incluso lo besé; después, cuando coincidí con él en clase, pensé que el Dante de La Cueva no existía y que en realidad era el típico capullo, capitán del equipo y loco por las animadoras. Gran error, no es para nada así. Es un buen chico, cariñoso, atento y con una capacidad de aprendizaje y de atención increíble. Durante estos días he podido observar cómo escucha a su padre y trata de mejorar y de instruirse con rapidez, sé que todo esto no se lo esperaba —al igual que yo—, y que ha sido una sorpresa para él. De las malas. Sin embargo, se está esforzando, y eso para mí es suficiente.

—Ya estamos aquí —dice frente a la puerta de la cafetería—. Kibo, ve a aparcar y yo entraré con ella.

—Bien.

—Madre mía, no sé qué voy a decirles a todos. He faltado cuatro días seguidos —comento mientras caminamos hacia la entrada de personal.

—Diles que has estado enferma, en cierto modo es verdad.

Suspiro y él se apoya en las taquillas de otros trabajadores mientras yo abro la mía para sacar el uniforme. Me he acostumbrado a cambiarme delante de él, no siento vergüenza y la verdad es que me gusta ver cómo admira mi cuerpo en silencio.

—¿Estoy bien? —Doy una vuelta frente a él y me ajusto la coleta con los colores de la cafetería.

—Estás preciosa, igual que siempre. —Da un par de pasos y coloca una mano en mi cintura, se acerca a mi boca y deposita un lento beso en mis labios.

No sé lo que somos, no hemos puesto nombre a la relación que tenemos, simplemente lo disfrutamos y dejamos que vaya evolucionando por sí solo. Nos gustamos, eso es más que evidente, de modo que no voy a cortar la única cosa que me hace feliz últimamente.

—Gracias. —Sonrío antes de despeinar su pelo y provocar que ría conmigo, voy a devolverle el beso cuando la puerta se abre y Cami aparece totalmente apurada.

—¡Asia! —exclama dándome un abrazo.

—Perdóname, lo siento mucho —suplico entre sus brazos.

—¿Dónde demonios has estado metida?

—No puedo contártelo, solo debes saber que estoy bien y que no volveré a desaparecer.

—Imagino que él tiene algo que ver al respecto. —Lanza una mirada nada agradable a Dante y éste le dedica una sonrisa.

—Olvídalo, ¿vale? Él me ha salvado la vida, Nino…

—Asia. —El rubio dice mi nombre con ese tono que sé que es de advertencia. No debo contarle nada a Cami porque si lo hago, ella querrá intervenir y solo la pondría en peligro.

—¿Qué? —pregunta Cami— ¿Qué pasa con Nino?

—Nada, tú solo… —Suspiro y le doy otro abrazo—. Estoy bien, voy a esta bien y todo volverá a la normalidad. No hagas más preguntas, por favor. Vamos a trabajar.

DANTE

—Es tu decisión y la respeto. —Asiente con lástima—. Pero recuerda que, tarde o temprano, todo se acaba sabiendo.

Se da la vuelta y cruza la puerta hacia la cafetería, beso en la frente de Asia e intercambio con ella un puñado de palabras de aliento sin necesidad de abrir la boca, y la seguimos.

—Siéntate donde quieras, vamos a poner las máquinas en marcha. —Me dice antes de comenzar con su tarea.

Asiento y camino tranquilamente hasta una de las mesas, me cuelo en el asiento azul acolchado y espero a que Camilla abra las puertas antes de que Kibo entre. La amiga de Asia nos dedica una mirada de desagrado a ambos y se desliza en sus patines para empezar su jornada.

—¿Qué me he perdido?

—La amiga —digo señalándola—, no le caemos muy bien.

—¿Le ha contado Asia lo que ha pasado con Nino?

—Ha estado a punto, pero no.

Levanto la cabeza cuando mi pequeño unicornio se desliza sobre cuatro ruedas rosas hasta nosotros, ataviada con el uniforme que le queda como un guante y la libreta entre sus manos.

—¿Qué os apetece tomar? —pregunta con una encantadora sonrisa.

—Vamos a pasar unas cuantas horas aquí, así que toma ochenta pavos y ve trayéndonos lo que quieras. —Saco los billetes de la cartera y se los entrego, ella los guarda en su delantal y me guiña un ojo antes de darse la vuelta para marcharse.

—Le tenías que haber pedido un cubo —comenta mi primo con aire despreocupado.

—¿Un cubo?

—Sí, para recoger la baba que se te cae cada vez que la ves.

—Imbécil. —Río y le doy un empujón.

—Seré un imbécil, pero tengo razón, ¿verdad?

—Sí, no voy a negarlo, me conoces muy bien. —Me encojo de hombros y la observo preparar dos batidos de chocolate.

La gente empieza a entrar y la cafetería, famosa en la ciudad por sus batidos, se va llenando con rapidez. El jefe de mi chica no tarda en llegar, mantienen una acalorada conversación en la que veo cómo Asia gesticula y hace muchos gestos con las manos, pero la cosa no parece ir bien, así que me levanto.

—¿Qué pasa? —pregunta Kibo cuando sale del ensimismamiento que le causa el dulce sabor de su batido.

—Creo que no ha ido bien.

Sigue mi mirada y también se levanta cuando Asia tira al suelo la bandeja y grita un “que te jodan” a su jefe antes de desaparecer por la puerta por la que hemos llegado.

—Ve a por el coche y espéranos en la puerta —ordeno a Kibo antes de correr tras ella.

Salto la barra apoyándome en una mano e, ignorando a Camilla, entro en el vestuario y me la encuentro dándole patadas a las taquillas mientras llora. La abrazo en contra de su voluntad y trato de que se calme mientras susurro palabras en su oído.

—Todo saldrá bien, no necesitas este trabajo.

—¡Sí lo necesito! —grita en mi oreja cuando no dejo de abrazarla.

—Escúchame. —Sujeto sus mejillas y busco su mirada cubierta de lágrimas—. Si lo que quieres es trabajar, yo te ayudaré a encontrar otro trabajo. No necesitas estar en un sitio en el que no te valoran, ¿de acuerdo? Eres una chica excepcional que merece que el mundo lo sepa, así que sécate lo ojos, deja de llorar y asume de una vez lo que vales, Asia Levine.

XXVI

DANTE

Kibo conduce mi Ferrari negro mientras yo le doy conversación a Asia para que deje de pensar en el imbécil de su jefe, además del hecho de que se ha quedado sin trabajo. Está muy preocupada porque sé que quiere regresar a su apartamento, o alquilar uno nuevo, y necesita dinero para poder mantenerse. Ni siquiera se me ha ocurrido ofrecerle mi dinero porque la conozco lo suficiente como para saber que se ofendería, pero espero que ella también me conozca lo suficiente a mí para tener claro que no voy a dejar que se quede en la calle o sin poder pagar el instituto.

—Venga, pediremos pizza y veremos películas de miedo hasta que te quedes dormida.

—Gracias por el intento. —Sonríe aun con los ojos cristalizados por haber estado llorando, y sale del coche cuando Kibo aparca en mi parcela del garaje.

La espero junto a la puerta trasera por la que se accede directamente a la mansión, y los tres entramos en silencio. Algunas voces nos llegan desde el salón, así que nos acercamos y vemos a Gabi, Sasha, mi madre y Allie riendo mientras cenan pizza y patatas fritas.

—Me habéis leído la mente —digo cogiendo un pedazo bien cargado de pepperoni.

—¿Por qué habéis vuelto tan pronto? —Mi prima arquea una ceja y su madre observa la mirada triste de Asia.

—Has llorado, ¿qué ha pasado?

—Me han echado —contesta a Sasha, la cual niega con la cabeza mientras ríe sin disimulo alguno.

—Pues claro que te han echado, mírate, demasiado potencial desperdiciado. —La señala de arriba abajo y se pone en pie, después camina hasta la mesa auxiliar frente a la chimenea, saca una caja de la ya conocida y característica bolsa de productos Ivankova, y regresa a su lado.

—¿Qué es? —Asia acepta cautelosa la caja—. Dime que no es lo que creo que es —añade ahora con emoción.

—Compruébalo por ti misma —indica mi tía mientras me guiña un ojo.

—¡Oh, Dios mío! —Deja caer la caja al suelo mientras sostiene dos imponentes zapatos negros con una tira que los rodea a modo de decoración.

—Son de la nueva colección, aún no han salido al mercado. —Gabi presume mostrando los suyos, iguales a los de Asia, pero en tonos rosados.

—Muchísimas gracias, Sasha, significa mucho para mí. —Hace ademán de darle un abrazo, pero se contiene y simplemente le dedica una encantadora sonrisa antes de deshacerse de sus deportivas para probárselos.

—Joder, has crecido de repente —bromeo al verla mucho más alta.

—Son impresionantes —observa ella dando algunos pasos.

—Quiero que seas mi nueva coordinadora de eventos —espeta Sasha como si acabase de decir que el coche necesita gasolina.

Tanto Asia como yo la miramos desconcertados, con la diferencia de que yo sé que no bromea y que ha sido una decisión igual de impulsiva que sus actos.

—¿Es una…? ¿Estás…?

—Si tartamudeas en un evento, te echará a la calle —comenta mi madre sonriendo cariñosamente.

—No pienso… No… —Asia toma una bocanada de aire cuando la rubia alza una ceja y se cruza de brazos—. No pienso tartamudear, pero dime si estás hablando en serio.

—Por supuesto, ¿por quién me has tomado? —Se lleva la mano al pecho fingiendo que está ofendida y después cambia la expresión a una más divertida—. A ver, ya sabrás que Ivankova ofrece presentaciones y jornadas de puertas abiertas a los almacenes una vez al mes, además de cada vez que sale una línea o producto nuevo.

—Sí.

—Bueno, también sabrás que acudo a todos los desfiles importantes y a la semana de la moda de Londres y de París.

—Por supuesto, nunca me pierdo ninguno —habla emocionada.

—Estupendo, pues a partir de ahora los verás en persona porque quiero que te encargues de algunas cosas. Alma está saturada de trabajo y no le vendría mal un poco de ayuda, ella se ocupará de enseñarte lo que necesitas saber y esto te dará libertad para poder estudiar sin trabajar todas las tardes.

Hope sonríe y admira en silencio a Sasha, al igual que Allie; Gabi sostiene en su rostro una sonrisa igual de grande que la mía y Asia no deja de tragar saliva para no estallar en lágrimas.

—Bueno, di algo.

Esta vez no se contiene, acaba con los metros que la separa de la rubia y la rodea con sus brazos mientras no deja de repetir “gracias” una y otra vez. Es valiente. Abrazar a Sasha sin tener confianza es como rodear una rosa con la mano teniendo fe en que sus espinas no se te clavarán.

—Yo tengo un primer trabajo para ti —dice entonces Gabi con una malévola sonrisa.

—Gabriella, tu padre todavía no ha decidido nada al respecto. —Se adelanta su madre intuyendo sus intenciones.

—Dentro de poco es mi cumpleaños, me ayudarás a organizar la fiesta en La Cueva.

ASIA

Termino con el último pedazo de pizza cuando Dante ya se ha dormido a mi lado.

Después de soltar alguna lágrima y de abrazar a Sasha a riesgo de llevarme un corte por su parte —gracias a Dios no ha sido así—, nos hemos despedido tras coger una caja de pizza y hemos subido a la habitación del rubio, donde llevo una semana durmiendo.

Este nuevo empleo me dará la posibilidad de poder alquilar un apartamento mejor, poder pagar la Trinity e incluso un uniforme nuevo. Trabajar en Ivankova es un sueño que jamás me había ni tan siquiera planteado, pero ahora se ha hecho realidad y estoy tan emocionada que no puedo parar de dar vueltas y de saborear pedazos de pizza. La emoción, la ansiedad y la tristeza hacen que no pueda parar de comer.

Sasha me ha dicho que el domingo quedaremos para desayunar y me explicará todo, firmaremos el contrato y nos pondremos manos a la obra. Y, por si eso fuera poco, me ha dado un adelanto de cinco mil dólares en efectivo. ¡Cinco mil dólares! En la cafetería tenía que trabajar durante al menos cinco meses para poder ganar eso, no puedo imaginarme lo que cobraré trabajando para Sasha.

—Unicornio, ¿tienes ganas de bailar o es que no dejas de moverte porque necesitas ir al servicio? —pregunta Dante con los ojos cerrados y voz adormilada.

—Perdona, es que estoy nerviosa, y ansiosa, y emocionada, y…

—Lo pillo. —Ríe y se coloca boca arriba para tomar impulso con sus manos y sentarse con la espalda apoyada en el cabecero de la cama.

—Tu tía es una mujer increíble, y no lo digo solo porque me haya dado trabajo. —Matizo por si las dudas—. La admiro desde hace muchísimo tiempo, cuando vivía en Nashville siempre fantaseaba con verla en persona y poder llevar algún día unos Ivankova —digo girándome para mirarlo—. Aunque sabía que nunca podría permitírmelos.

—Pues ya tienes unos regalados por ella —dice retirando un mechón de pelo de mi rostro sonriendo—, y vais a trabajar juntas.

—Tengo miedo.

Cambio la expresión sin poder evitar sentir unas inmensas ganas de vomitar de repente.

—¿Miedo?

—Esto es algo demasiado bueno para que me esté pasando a mí, Dante —reflexiono en voz alta—. Hasta ahora, lo mejor que me había pasado había sido entrar en la Trinity, me esforcé para ello durante muchísimos años y mi padre casi se arruina para ayudarme.

—Pues ahora estás dentro, no solo de la Trinity, sino también de Ivankova. —Sostiene mi mano con la suya y la lleva hasta sus labios para depositar un beso en mis nudillos—. Créetelo, disfrútalo y vívelo.

Suspiro y asiento, acepto encantada el beso que me da a continuación en los labios y ambos sonreímos al separarnos.

—Sabes a pizza —dice mordiendo mi labio inferior—, me has dado hambre. Vamos a saquear la cocina.

*

Kibo, Gabi, Dante y yo subimos las escaleras principales de la Trinity con nuestros uniformes enfundados y preparados para lo que sea. Hell nos ha dado claras indicaciones: “Actuad con normalidad y esperad a ver qué hace él.” La segunda parte del plan es la que me incluye directamente a mí, y a la cual Dante sigue oponiéndose debido a que debemos fingir una pelea delante de Nino y después de eso alejarme del rubio para que el italiano crea mis sinceras intenciones. Sin embargo, esta parte todavía no está clara y debemos aclararla después de ver lo que pasa.

—Ese uniforme consigue cortarme la respiración —susurra Dante con los labios pegados a mi cabeza desde atrás mientras esperamos a que la marabunta de alumnos descongestione el pasillo.

—Entonces como a mí, necesito comprarme otro con urgencia antes de que mis pechos queden expuestos delante de todo el maldito instituto.

—Iremos esta tarde, ¿quieres? —pregunta a la vez que seguimos caminando despacio—. Después podemos cenar en esa hamburguesería nueva que han abierto en la 5ª avenida.

—Me encanta ese plan. —Giro la cabeza para guiñarle un ojo y a continuación freno en seco cuando Nino y Fiorella aparecen frente a nosotros caminando en dirección contraria.

Dante se abre camino a mi lado y me coloca ligeramente a su espalda, Kibo intenta hacer lo mismo con Gabi, pero ella se adelanta para colocarse la primera.

—Huele a esa colonia barata que me encontré en Calabria, ¿la recuerdas, Kibo? —La pequeña rubia finge olfatear y los rostros de los italianos se descomponen al escuchar el nombre de su región.

—Sí, olía igual que la mierda. —La apoya su primo mayor.

Dante no habla, se ciñe a las órdenes de su padre y su mandíbula se tensa cuando Nino da un paso adelante buscando mi mirada. Fiorella lo sujeta por la camisa del uniforme y murmura algo en su oído que no escuchamos, entonces se abren las puertas de las aulas y el pasillo comienza a vaciarse.

—¿Estamos en un velatorio? —La voz de Sabrina consigue irritarme de un modo sobrehumano—. Ya es viernes, chicos, habéis faltado toda la semana, ¿os habéis pegado la varicela los unos a los otros? Mirad los zapatos que lleva la africana, seguro que los ha robado. —Ríe junto a sus abejas y Gabi rompe en una carcajada más sonora que las de ellas juntas.

—Te diría que masticaras bien la envidia para no atragantarte —dice mientras se aproxima a ella sobre los tacones que su madre le ha regalado, iguales que los míos y los que también llevo hoy puestos—, pero la verdad es que me encantaría ver cómo te ahogas en tu propio veneno mientras tus secuaces te roban toda la ropa para venderla y así poder comprarse más laxantes para seguir delgadas.

—Eres demasiado afortunada por ser quien eres, Gabriella Ivankova. Ese apellido te protege y tú…

—No necesito mi apellido para quitarme los zapatos y clavarte la punta en el jodido…

—Basta ya. —Dante introduce una mano entre ambas y después le hace una señal con la cabeza a Sabrina para que entre en clase, la cual obedece sin rechistar.

Cuando volvemos a girar la cabeza hacia Nino y Fiorella, ya no están.

—Si esa zorra vuelve a molestarte, asegúrate de que le quede claro que ahora eres parte de esta familia. —Me dice Gabi antes de marcharse hacia su clase.

DANTE

Atiendo a las explicaciones del profesor de historia porque no puedo suspender, y con todo lo que ha pasado últimamente, y lo que estoy seguro que está por llegar, no va a ser fácil para ninguno de nosotros mantener nuestro nivel académico.

—Asia, ¿puedes ir a buscar rotuladores nuevos? —Le pide el profesor señalando la pizarra, ante lo que ella asiente con una sonrisa y arrastra la silla para levantarse.

Me mira antes de salir por la puerta y yo le guiño el ojo, embobado por el efecto que causa en mí. La capacidad que está teniendo para asumir las cosas, y su afán por querer seguir siendo independiente y cuidar de sí misma, me parece lo más sexy que he visto en una chica hasta ahora.

Sabrina se da la vuelta —sigue sentada delante de mí—, y planta un beso en la nota que tiene entre los dedos antes de dejarla sobre mi mesa. Yo la abro sin borrar la sonrisa de mi rostro y delante de ella la hago pedazos sin leerla. Une sus labios en un gesto furioso mientras expira con fuerza y vuelve a girarse dramáticamente al mismo tiempo que la puerta se abre y Asia entra ya con los rotuladores nuevos. Se los entrega al profesor y se aproxima entre los pupitres sin despegar sus ojos de los míos, los cuales no pueden evitar recorrer toda su anatomía sabiendo lo que tiene por debajo de ese uniforme que le queda pequeño.

Entonces, y sin que ninguno de los dos lo podamos prever, Sabrina estira el pie y Asia cae hacia delante violentamente. Voy a levantarme harto ya de esta situación, cuando mi no tan inocente unicornio tira con fuera del tobillo de Sabrina hasta que ésta aterriza en el suelo totalmente desconcertada. Asia se coloca a horcajadas encima de ella sin pensárselo dos veces, alarga la mano hasta el estuche de la abeja reina y saca las tijeras, las abre y coloca la hoja cortante pegada al cuello de la chica que lleva acosándola desde que llegó al instituto.

—¡Asia! —El profesor se abre paso entre los alumnos, los cuales ya están grabando la escena con sus móviles—. ¡Suelta eso!

—Si se te ocurre volver a meterte conmigo, te juro por Dios que los rizos no será lo único que te cortaré. —Le dice muy cerca de su rostro—. Has acabado con mi paciencia.

Coloco una mano en su hombro sin hacer presión ni tratar de separarla, simplemente para que sepa que estoy con ella, que no está sola. Aguarda unos segundos más y no se quita de encima hasta que gotas de lágrimas resbalan por los costados del rostro de Sabrina, la cual continúa tumbada en el suelo.

—Asia Levine, vaya inmediatamente al despacho del director —ordena el profesor con seriedad.

Ella obedece y guarda sus cosas en la mochila antes de dirigirse a la puerta, yo hago lo mismo y la sigo. El profesor ni siquiera intenta detenerme.

Cuando ya estamos en el pasillo, sujeto su muñeca para abrazarla, pero la aparta y niega con la cabeza mientras traga saliva.

—No me toques ahora, Dante. —Su pecho sube y baja con fuerza, el botón superior de la camisa se le ha desabrochado y parte del sujetador está ahora expuesto.

—Tranquilízate, vamos al baño. —Camino para que me siga, pero respetando su espacio, creo que le está dando un ataque de ansiedad.

Espero a que se acerque y abro el grifo, me mojo las manos y después las paso por su rostro, le recojo el pelo en un moño desastroso y humedezco un poco su cuello. Dejo que se apoye en el lavabo y me coloco a su espalda para soplarle suavemente en la nuca. Asia alza la vista y se encuentra conmigo en el espejo, tras ella. Entrelazo mis dedos con los suyos y lentamente llevo nuestras manos hasta su pecho, pego su espalda a mí y la insto a que respire conmigo, calmadamente, sin dejar de mirarnos a través de nuestro reflejo.

—Menudo unicornio peleón estás hecha —bromeo antes de depositar un beso en su mejilla.

XXVII

ASIA

Giro sobre mis talones para hacer lo que mi cuerpo me pide en estos momentos: besar a mi rubio favorito. Nuestros labios se complementan como las piezas de una misma maquinaria, sus manos sobre mi cintura me impulsan a sentarme en el lavabo y a enroscar las piernas alrededor de su cuerpo.

—No sé por qué he reaccionado así. —Exhalo un suspiro cuando nos separamos y apoyo mi frente en la suya.

—Porque Sabrina lleva jodiéndote la vida desde que llegaste, otra en tu lugar no habría aguantado tanto sus humillaciones.

—Me van a expulsar, Dante. —Empujo su pecho con suavidad para regresar al suelo y rehacerme el moño despeinado que él ha improvisado en medio de mi ataque de ansiedad.

—No te preocupes por eso.

—¿Qué no me preocupe? —Lo miro y suelto una risa sin una gota de humor—. La Trinity es mi última oportunidad para poder ir a Columbia, para ti es fácil porque tu familia…

—Ahora también es la tuya, Asia. —Me interrumpe y toma mis manos—. Cuentas con nuestro apoyo, confía en mí, no van a expulsarte. Además, toda la clase ha visto cómo Sabrina te ha puesto la zancadilla, y cómo no ha parado de acosarte desde el primer día.

—Le he puesto una tijera en el cuello —insisto.

—He podido verlo. —Sonríe con dulzura y acaricia mi mejilla—. Venga, vamos a hablar con el director, no pasará nada.

Dejo que me guíe por los pasillos con nuestros dedos entrelazados, subimos unas escaleras hasta la primera planta y me detengo fuera de la puerta con el letrero del señor Bose. Puedo notar cómo me tiemblan las piernas y me sudan las manos.

—Adelante —dice cuando el rubio toca el cristal con sus nudillos.

—Buenos días, Patrick.

Miro a Dante entre desconcertada y sorprendida por la confianza con la que se dirige a él.

—Hola, Dante, ¿qué ha pasado? —Nos hace un gesto para tomar asiento en las dos sillas que hay frente a su escritorio, tras el cual se encuentra él.

—Nada importante, Sabrina ha vuelto a hacer de las suyas y Asia se ha defendido. —Se encoge de hombros y vuelve a tomar mi mano, gesto que el director sigue con sus ojos mientras asiente.

—Asia, ¿os habéis peleado? La violencia está completamente prohibida en esta institución. Estás aquí con una beca, ¿verdad?

—Sí, pero pronto podré pagar el curso sin necesidad de ella —contesto sin dejarme intimidar por su tono.

—Dime qué ha sucedido con Sabrina.

Miro a Dante a la vez que dejo escapar una bocanada de aire, y él me guiña un ojo a la vez que me dedica una sonrisa calmada. Su apoyo me tranquiliza sobremanera.

—Sabrina no ha dejado de acosarme desde que llegué —admito clavando la mirada en el director—. Siempre la he ignorado y he tratado de cumplir con las normas de no violencia del centro, pero es una maltratadora y sus amigas le siguen el rollo. Hoy ha vuelto a ponerme la zancadilla en medio de clase para tirarme al suelo y humillarme, y por primera vez me he defendido.

—¿La has golpeado?

—No, solo la he tirado al suelo, al igual que ella a mí, y le he dicho que no vuelva a meterse conmigo porque ya ha agotado mi paciencia.

El director guarda silencio y une los dedos frente a su rostro, pensativo y observando nuestras manos unidas. Me gusta que Dante se mantenga a mi lado pero me deje hablar por mí misma, creo que empieza a conocerme.

—Comprendo. —Se aclara la garganta e inclina su cuerpo para apoyar los codos en su mesa—. Y tú ¿por qué estás aquí con ella, Dante?

—Es mi chica y se ha puesto muy nerviosa cuando el profesor le ha pedido venir a verte, no quería dejarla sola.

—Así que sois pareja. Ya veo. —Asiente con la cabeza y veo de reojo cómo Dante entorna los ojos y también se inclina un poco hacia delante—. ¿Ya has tenido el placer de conocer a los Ivankov, Asia?

—Sí, Dante y yo estamos viviendo juntos, son todos encantadores.

No sé por qué he dicho eso, creo que ser parte de ellos puede ayudarme a que las consecuencias sean menores, y no me gusta el modo en el que el director me está presionando. A la mierda con todo.

DANTE

Tal y como ya imaginaba, Asia no sufre ningún castigo. Sé que el hecho de que sea mi chica ha tenido mucho que ver, pero en realidad no podrían castigarla por haberse defendido de su acosadora, lo que ha hecho ni siquiera se asemeja a lo que habríamos hecho Kibo, Gabi o yo si cualquiera nos hubiera puesto la zancadilla. Por no mencionar el resto de putadas que le ha hecho en todo este tiempo.

—Dios mío, he estado a punto de vomitar de los nervios —dice ella cuando regresamos al pasillo donde se encuentra nuestro aula, el timbre ha sonado y los alumnos ya caminan hacia sus próximas clases.

—Te dije que saldría bien, no tenía motivo para expulsarte.

—No soy estúpida, sé que el director es amigo de tus padres o…

—No —río—, pero mi familia es la mayor inversora de este centro, se dejan una pasta aquí todos los años.

—Lo que sea. —Coloca las manos en mi pecho y me empuja contra la pared, no se pone de puntillas antes de besarme debido a que hoy lleva los zapatos que Sasha le regaló ayer y ha crecido como quince centímetros con ellos—. Gracias —susurra sobre mis labios.

—Nadie se mete con mi unicornio. —Sonrío y le devuelvo el beso.

—¿Qué ha pasado? —Gabi se cruza de brazos frente a nosotros con una expresión divertida en su rostro.

—He seguido tu consejo —responde Asia antes de sonreír.

—Esa es mi prima, bien hecho. Esa zorra no volverá a molestarte. —Alza su mano para que Asia la choque y Kibo pone los ojos en blanco.

—No te han expulsado, ¿no? —cuestiona él.

—No, le he dicho que ha sido en defensa propia y que Sabrina llevaba todo el curso tocándome las narices.

—Y es la verdad —dice Gabi con rabia—. La he visto salir de vuestra clase y parecía acojonada, a ver si aprende de una puta vez que nadie se mete con un Ivankov.

*

Esperamos a que mis tíos Nathan y Richard lleguen a la mansión para decidir nuestro próximo paso. Sasha y Connor están en la mesa grande del despacho, él sentado en una silla y ella sobre la mesa, sonriendo y diciendo algo a su marido mientras éste acaricia su muslo. Entonces Gabi se acerca a ellos y les dice algo sobre su fiesta de cumpleaños en La Cueva.

—Te dije que tenía que hablarlo con tu padre. —Le contesta la rubia.

—Papá, por favor —suplica mi prima ignorando a su madre.

—Todavía falta una semana, cariño. —Connor suspira y a continuación mira a Sasha—. El club es tuyo, nena, tú tienes la última palabra.

—Entonces lo llevo claro —protesta Gabi antes de cruzarse de brazos y dejarse caer en una silla a su lado.

Dejo de prestarle atención cuando escucho una carcajada de mi madre. Se encuentra sentada sobre el regazo de Hell Ivankov, ambos en la silla que hace tiempo perteneció a mi abuelo, Vladimir, tras el escritorio principal del despacho. Se besan y yo sonrío por la cantidad de amor que se procesan el uno al otro.

—Tus padres son un encanto —comenta Asia a mi lado. Estamos sentados en el sillón de cuero frente a la mesa grande, en el que también están mi tío Nick y Allie.

—Sí, cuando los miro siempre pienso en todas las cosas que han debido pasar y, aun así, parecen más unidos que nunca.

—Ya estamos aquí, perdonad la tardanza. —Nathan besa la mejilla de su hermana cuando la rubia se acerca para abrazarlo, y yo choco la mano de Kibo antes de saludar a mis tíos.

El rostro de Richard me deja claro una vez más que no está de acuerdo con todo nuestro mundo, solo se casó con Nathan por lo que se quieren, pero siempre está a al defensiva.

—Bueno, empecemos. —Hell y Hope se ponen en pie y caminan al centro del despacho donde todos los observamos—. Asia, ¿cómo sigue tu pierna?

—Mejor, apenas me duele ya y me estoy poniendo todos los días la crema que me dio Sasha.

—Estupendo, ayudará a que no te quede una gran cicatriz —asegura la rubia.

—Dante nos ha contado que hoy os habéis encontrado con Niniano y Fiorella —dice mi madre y nosotros asentimos a la vez que Connor acaricia la cabeza de su hija con el rostro lleno de preocupación.

—Tenemos que dar el siguiente paso —continúa papá—. Asia, es tu turno.

—¿Estás seguro de que no hay otra forma? —cuestiono aún sin resignarme a que mi unicornio deba pasar por esto.

—Sí, hijo, es la única manera de que Niniano salga de su escondite y exponga a su familia —responde Hope.

—Estaré bien, decidme exactamente lo que queréis que haga. —Asia sujeta mi mano y sonríe hacia mí para que me tranquilice, pero ella no tiene ni idea de lo que todo esto conlleva.

—Lo primero que harás será irte de esta casa.

Todos miramos a la puerta cuando Vladimir aparece apoyado en su bastón y un puro entre los labios.

—Abuelo…

—Si tu novia sigue viviendo aquí, ese chico no se tragará nada.

—Tiene razón, Dante —apoya Sasha.

—¿Y dónde pretendéis que viva? No va a volver a su apartamento para estar justo frente a esos cabrones. —Noto cómo empiezo a perder los nervios.

—No, vivirá en Manhattan, alquilaremos una casa para ella —explica V mientras se sienta en la silla que su hijo menor le ha ofrecido—. Pondremos seguridad las 24 horas, si quiere podemos darle también un Dobermann para que la acompañe cuando salga.

—Me encantan los perros, en mi casa tenía tres. —Sonríe ella con un asentimiento.

—Bien, haremos eso entonces —decide mi padre—. Durante el fin de semana te encontraremos un apartamento en un edificio seguro, organizaré tu protección e iremos a la academia de perros donde siempre adoptamos a los nuestros, y podrás elegir a tu compañero.

—Vale, entendido. —Asia acepta y yo simplemente suspiro, no hay nada que pueda decir o hacer para que cambie de idea—. ¿Y respecto a Nino?

—Deberás fingir una bronca con Dante asegurándote de que él lo ve, pero debe ser muy real. —Sasha nos mira a los dos—. Deciros cosas que os duelan de verdad, os conocéis, tened claro que todo es ficción, pero no debe parecerlo.

—En resumen —apoya Nathan—. Tened claro que entre vosotros todo está bien y no empecéis a darle vueltas a la cabeza tras la discusión sobre las cosas que os diréis. Tened claro en todo momento que el objetivo es Niniano de Luca.

XXVIII

DANTE

Este plan no me convence en absoluto. Asia me ha repetido cuarenta veces que debo confiar en ella, que no la subestime y que es capaz de hacer lo que sea, pero ella no lo entiende. Yo no dudo de su valía, de hecho, creo que puede sorprenderme aún más de lo que ya lo ha hecho, lo que temo es que esta mierda haga que nuestra relación se resienta.

—Rubio, deja de darle vueltas ya.

—Lo siento. —Exhalo un suspiro y desvío la mirada del suelo a ella, que se encuentra poniéndose el nuevo uniforme que se compró ayer con Gabi, este sí de su talla.

—Hemos hecho una promesa —dice colocándose frente a mí—. Yo pienso cumplirla, ¿lo harás tú?

—Haré lo que sea por ti —admito tirando de su mano para acercarla a mí.

—Voy a decirte cosas muy feas, cosas que te van a doler.

—Y yo a ti.

—Lo sé, pero todo será mentira. Debemos asegurarnos de que Nino lo vea todo —recuerda acariciando mi pelo.

Yo asiento y después me pongo en pie para besar sus labios y así obtener esa pequeña dosis de cariño que necesito para comenzar la mañana. Hoy será el último día que nos levantamos juntos hasta nuevo aviso, y eso me tiene muy nervioso.

Mientras desayunamos, mi padre me explica que finalmente han alquilado un apartamento discreto y poco llamativo, acorde con lo que Asia podría estar ganando para que Nino no sospeche.

—Si la metemos en un ático de lujo, el italiano no se lo tragará. Sabrá que planeamos algo, no es tonto —comenta mi madre.

—Me parece bien. —Asia asiente y luego entrelaza sus dedos con los míos bajo la mesa—. Tampoco sabría qué hacer en una casa tan grande, no estoy acostumbrada al lujo, la verdad.

—Sasha te diría que a eso te acostumbras rápido. —Hope pone los ojos en blanco y todos reímos, aunque en mi caso no es una risa de verdad.

—Hijo, ¿no vas a comer nada?

—No, tengo el estómago revuelto.

—Ven, quiero hablar contigo —dice entonces el rey de la casa.

Aparto la silla y sigo a mi padre al despacho, cuya puerta cierro después de entrar. Me cruzo de brazos cuando se apoya en la mesa de su escritorio y alzo las cejas interrogante.

—Estás perdido por esa chica, eh. —Sonríe con nostalgia y casi puedo ver el fantasma de los recuerdos en su mirada.

—A ti no puedo mentirte, eres Hell Ivankov. Seguro que tu historia con mamá fue mucho más complicada que la mía con Asia.

Asiente con la cabeza pero, como siempre, no hace comentario alguno respecto a esos tiempos.

—No seas igual de idiota que yo, Dante. La cagué mucho con tu madre, me dejé llevar por la rabia y por las malas decisiones muchas veces y estuve a punto de perderla.

—Es la primera vez que me cuentas algo de vosotros —indico asombrado.

—Sí, bueno, fueron tiempo difíciles. Lo único que te quiero decir es que no dejes que las cosas se vayan a la mierda por nadie más que vosotros mismos, que el exterior no os influya. Si se tiene que acabar, que se acabe porque así lo queréis, no por malentendido o gilipolleces de fuera.

—Entendido.

—Bien. —Se acerca con los brazos abiertos y me rodea con ellos algunos segundos—. Este es mi chico, ahora ve a hacer lo que mejor sabemos hacer los Ivankov.

—Sobrevivir.

ASIA

Trago saliva dificultosamente cuando veo de reojo cómo Nino y Fiorella avanzan por el pasillo. Gabi me lanza una mirada de asentimiento y Kibo suspira, puedo ver cómo sus hombros se levantan bajo el uniforme de la Trinity.

Cierro los ojos y me lleno de valor antes de darme la vuelta y enfrentar a Dante, el cual está fingiendo que busca algo en su taquilla. Doy algunos pasos hasta llegar a él y tiro de su cazadora hacia atrás mientras empiezo la actuación.

—¡Te pedí que no te metieras en mi vida, pero no has podido evitar hacerlo, ¿verdad?!

—¿De qué hablas? —Finge desconcierto y ya puedo ver cómo algunos alumnos descienden la velocidad de sus pasos para enterarse de lo que está pasando.

—¡Me han despedido, Dante!

—¿¡Y por qué crees que yo tengo la culpa!?

—¡No lo sé! Déjame pensar, ¿a lo mejor por ir todas las malditas tardes a distraerme y hacer que desatienda mis obligaciones? O no, no, ¡tal vez por plantarle cara a mi jefe y exigirle que me suba el sueldo! —Desvío un segundo la mirada hacia Gabi para comprobar que Nino está escuchando todo, y ella asiente y me guiña un ojo con disimulo.

—¿Quién te ha…?

—¡No se te ocurra negarlo! Ha sido la explicación que me han dado antes de echarme a la calle de una patada.

—¡Lo siento, joder! —Dante tensiona la mandíbula, lo conozco y está muy nervioso, espero que esté siendo creíble—. Te dije que no necesitabas trabajar en esa mierda de cafetería, que yo podría pagarte la…

—¡No quiero tu sucio dinero! —exclamo y muero por dentro porque la discusión está a punto de ponerse muy fea.

—Asia, cállate. —Me advierte, y no sé si lo hace de verdad o si es parte de la actuación.

—No pienso callarme, ¿acaso crees que la gente no sabe de dónde viene el dinero de tu familia?

Todo el mundo literalmente se ha detenido y está observando la discusión, cuchichean y algunos incluso nos graban con sus móviles.

—¡Por lo menos tengo dinero, joder! —Ríe y mira a Kibo, el cual finge apoyarlo, aunque no lo está haciendo nada bien.

—¿Qué coño quieres decir con eso?

—Lo sabes de sobra, Asia. No encajas aquí, Sabrina tenía razón, deberías volver a tu ciudad y dejarnos a todos en paz. Supongo que fue bonito mientras duró. —Trata de hacer una broma, pero solo él se ríe ante ella antes de tornar su rostro serio de nuevo.

Un silencio sepulcral se asienta en el pasillo, me repito en bucle que lo que acaba de decir es solo un guion, uno que tal vez debimos haber preparado juntos. Sin embargo, acordamos que era mejor no decirnos nada para que las reacciones fuesen más reales. Pero no voy a mentir, eso último… Joder, me ha hecho pedazos.

No sé por qué, pero algunas lágrimas resbalan por mis mejillas, miro a mi alrededor y puedo ver cómo Gabi asiente con la cabeza y me transmite calma. Kibo ni siquiera me mira, y Dante está luchando consigo mismo por no mandar todo el plan a la mierda y abrazarme. Lo sé, puedo verlo en sus ojos.

—De acuerdo. Lo he pillado, no te preocupes. —Asiento con la cabeza y me aseguro de darme la vuelta para que Nino me vea llorando antes de secarme las lágrimas y salir corriendo.

Me encierro en el cuarto de baño de chicas y observo mi reflejo herido en el espejo mientras rezo para que haya dado resultado. Entonces la puerta se abre y una inmensa sonrisa se dibuja interiormente en mi cabeza.

—Hola… —Fiorella entra cautelosa y apoya la mochila en los lavabos, saca un paquete de pañuelos y me ofrece uno.

—Gracias.

—Mira, sé que debes estar odiándome por… Bueno… —No encuentra las palabras, pero no voy a ayudarla porque realmente la odio. Odio el modo en el que su hermano y ella me usaron para llegar a Dante—. Lo que quiero decir es que yo no soy como Niniano, Asia. A estas alturas ya debes estar enterada de todo…

—¿Qué es lo que quieres, Fiorella? —Me cruzo de brazos y la miro con dureza.

—Esto no tiene por qué acabar así entre nosotras. Dante y su familia son malas personas, pero nosotros no lo somos. Por favor, deja que te lo explique todo.

—¿Puedes explicarme por qué tu hermano me secuestró y casi me mata? —Alzo una ceja y suelto una risa sarcástica.

—Sí. Asia, ellos no son quienes crees que son. Han matado a mucha gente inocente, y siguen haciéndolo.

—Sé que los odiáis porque mandaron a vuestro padre a la cárcel.

—No lo mandaron a la cárcel, Asia. Hell Ivankov mató a mi padre.

DANTE

—Venga, el circo ha terminado, cada payaso a su clase. —Gabi dispersa a la gente mientras yo lucho conmigo mismo por no salir corriendo tras Asia.

—Me he pasado —digo antes de dar un puñetazo a la taquilla—. ¡Mierda!

—Chst. —Mi prima mira a los lados y tira de mi brazo—. Aquí no.

Kibo recoge mi mochila del suelo y se la coloca en el hombro opuesto al que lleva la suya. Nos sigue y yo me dejo llevar por Gabi, que no sé por qué está saliendo de la escuela. Giramos la esquina este del edificio y al otro lado de la calle veo el coche de mi tía.

—Ve con mi madre, le diremos a tus profesores que estás enfermo, tu padre va a llamar al director.

—¿Qué dices? —pregunto a la pequeña bruja.

—Sabíamos que te pasaría esto, todo está planeado, ahora ve.

—Necesito hablar con Asia, lo que le he dicho… —Revuelvo mi pelo y me pongo furioso conmigo mismo—. No puedo dejar que piense que iba en serio.

La puerta del Audi se abre y Sasha sale, me hace un gesto con la cabeza para que vaya y mis primos la imitan.

—Tenía que ser así. —Kibo me da una palmadita en la espalda y luego se acerca para darme un abrazo—. La vigilaré —susurra en mi oído.

Lo miro en silencio, cojo mi mochila y cruzo la calle para montarme en el vehículo antes de que la rubia salga derrapando.

—¿Qué haces aquí? —Le pregunto tras segundos de silencio.

—Te conozco, tienes la sangre de los Ivankov, caliente e impulsiva. Sabía que te sentirías así. Todos lo sabíamos.

—He sido muy cruel, Sasha. Le he dicho lo peor que podría haberle dicho, me he puesto de parte de Sabrina.

—Has hecho lo que tenías que hacer. A veces hay que sacrificar pequeñas cosas para obtener otras mayores.

—¿Algún día vas a decirme lo que eso significa?

—Espero no tener que hacerlo nunca.

XXIX

ASIA

No entiendo por qué Fiorella me acaba de decir que Hell mató a su padre, estoy segura de que eso es mentira, pero no quiero decirle nada que pueda hacer cambiar su pensamiento de que lo mío con Dante se acaba de ir a la mierda.

—Tengo que irme, no quiero llegar tarde a clase. —Miento para quitármela de encima, si acepto su amistad con mucha facilidad puede que sospeche de mis intenciones.

—Oye, no me rechaces, por favor. —Niega con la cabeza para sí misma y murmura algo, entonces puedo ver cómo llena sus pulmones de aire en una profunda respiración y después cambia su expresión—. Sé que te hemos defraudado, y soy consciente de que la confianza es igual que un vaso de cristal, cuando se rompe es imposible unir todos los pedazos.

—Así es. —Me recoloco el asa de la mochila en el hombro y después cruzo los brazos, a la defensiva.

—Lo sé, solo te pido que nos des otra oportunidad. Nunca se nos ocurriría decirte cosas tan duras como las que te acaba de decir Dante.

—No, vosotros preferís secuestrarme. —Dejo escapar una amarga carcajada, pero me aclaro la garganta y suspiro—. Mira, ahora mismo no estoy para esto, puede que en otro momento.

—Está bien, cuando quieras. —Asiente y espera sin moverse a que yo abandone el cuarto de baño femenino.

En cuanto pongo un pie fuera, me encuentro con Nino observándome desde la pared de enfrente, apoyado en ella. Se recompone y hace amago de acercarse, pero yo niego con la cabeza y desvío la mirada, dando entonces con la de Kibo y Gabi. Esta última le dice algo a su primo, el cual asiente antes de marcharse, y ella se aproxima hacia mí.

—¿Estás bien? —cuestiona en voz baja. Nino no aparta la vista de nosotras y eso solo me produce ganas de ir y partirle la cara.

—¿La verdad? No. —Sonrío sin ganas y ella pasa un brazo por mi hombro a la vez que me insta a caminar.

—Pues deberías, ha funcionado a la primera —comenta bajando la voz cuando pasamos por delante del italiano.

—¿Crees que dará resultado si no me alejo de ti? Digo, si seguimos juntas y eso, tal vez Nino no se acerque a mí.

—Al contrario, si todos nos alejamos será cuando piense que sucede algo raro. Yo no te he hecho nada para que te enfades, y tú a mí tampoco. Además… —Se detiene en seco y dibuja una sonrisa igual de traviesa que ella—. Este fin de semana es mi cumpleaños, y mi madre ha aceptado dejarme celebrarlo en La Cueva con la condición de que no vuelva a pedirle nada hasta el año que viene.

—Cosa que no vas a hacer —adivino.

—Correcto, pero eso no tiene que saberlo hasta que pase el cumpleaños. —Le resta importancia con la mano y regresa la sonrisa a su rostro—. Me ha llamado mi tío Hell y me ha dado la dirección del apartamento.

Me tiende un papel escrito que saca del dobladillo de su falda y espera a que lo lea.

—Ya han mandado allí todas tus cosas, y esta tarde cuando llegues a casa quiere que le llames para que vayáis a elegir a tu futuro mejor amigo.

—¿Eh?

—¡El perro! —exclama ofendida como si fuese obvio.

—Ah, vale, sí. —Asiento sin mucho entusiasmo mientras me acompaña hasta mi clase.

—No irá Hell, obviamente, lo más probable es que Nino te ponga vigilancia. Te irá a buscar un taxi, él tendrá todas las instrucciones.

—De acuerdo, gracias, Gabi. Tengo que entrar ya.

—Oye, no te habrás tomado en serio las cosas que te ha dicho Dante, ¿no? Sabes que era todo parte de la actuación.

—Lo sé… —Aparto la mirada, pero ella sujeta mis mejillas con su mano, puedo ver de reojo las largas uñas postizas de color carmesí que lleva.

—Tú también te has pasado tres pueblos, bonita.

—Lo siento.

—Da igual, lo habéis hecho muy bien —contesta sin darle mayor importancia—. Te llamo esta tarde, quita esa cara de pasa, eres demasiado guapa como para estar tan seria.

Me lanza un beso al aire con la mano y se aleja contoneando el trasero bajo la falda del uniforme.

Las clases pasan muy despacio, el pupitre de Dante permanece vacío durante todo el día, y yo no tengo ganas ni fuerza para hacer frente a los comentarios y cuchicheos de la gente con la que me cruzo por los pasillos. No he parado de mirar mi móvil cada cinco minutos, con la esperanza de que mi rubio me haya escrito, pero no lo hace. ¿Estará igual que yo? Tal vez le haya dolido lo que le he dicho tanto como a mí lo que ha dicho él, a pesar de que esto ya estaba hablado. No lo sé, creo que si debemos seguir con esta situación mucho más tiempo, acabaré volviéndome loca. O cagándola, que es aún peor.

Cuando salgo de clase, veo que un taxi está esperándome en la puerta exterior; sé que es para mí porque el conductor me hace una señal con la mano para que me acerque. Imagino que los Ivankov están detrás de esto.

Me relajo en el asiento trasero y dejo que conduzca por Manhattan hasta que llegamos a la dirección que ponía en el papel, el taxista me dice que ya está pagado y que él mismo pasará a recogerme dentro de un par de horas para llevarme a la academia de los Dóberman para elegir al mío.

—Buenas tardes… —Saludo al hombre que se encuentra leyendo el periódico tras una mesa en el hall del edificio.

—Buenas tardes, señorita. Esta es su llave, planta cinco todo al fondo cuando salgas del ascensor.

—Gracias —digo a la vez la acepto y le dedico una sonrisa mientras espero a que se abran las puertas metálicas.

Asciendo en silencio y sin querer mirarme en el espejo que hay a mi espalda, no me apetece ver mi reflejo triste y apagado devolviéndome un mirada de decepción. O ¿es miedo? No lo sé, la verdad es que nunca hubiera imaginado que mi estancia en Nueva York se tornaría semejante locura.

Estoy perdida en mis pensamientos cuando introduzco la llave en la ranura y empujo la puerta para acceder a mi nuevo hogar. Sin embargo, es imposible sentirlo así si mis padres no están en él. O Dante, que es lo más parecido a una familia que tengo en esta eterna ciudad.

—Vaya —murmuro mientras voy descubriendo el lugar.

No es igual de lujoso que la mansión, pero sin duda tiene el toque de los Ivankov. De hecho, si no estoy equivocada, el perfume que llega hasta mis fosas nasales es el de la reina, pero no hay nadie aquí dentro, así que continúo inspeccionando.

La cocina es pequeña, pero el salón es enorme, con una televisión más grande que cualquiera que haya tenido en mi vida, y unos sofás que dicen comodidad a gritos. Avanzo por el corto pasillo hasta la única puerta que hay, la cual está abierta e imagino corresponde al dormitorio. Las paredes están empapeladas con un color crema precioso y en el medio hay una cama un poco más pequeña que la de Dante, pero lo suficientemente grande como para dormir tres personas. ¿Es que esta gente no sabe lo que es pasar desapercibidos? Supongo que habrán pensado que lo que importan son las apariencias, y que mientras el exterior del edificio parezca destartalado —que tampoco es para tanto—, el interior puede estar lleno de comodidades.

—Oh, por Dios. —Me cubro la boca con las manos ocultando una gigantesca sonrisa cuando abro el armario y lo veo hasta los topes de ropa, todas las prendas con la inconfundible etiqueta roja de Ivankova, y cuatro pares de zapatos de la nueva colección en la parte de abajo.

Me agacho a coger una tarjeta que hay sobre la madera, sin conseguir borrar la sonrisa de mi rostro.

A veces tenemos días malos, lo sé por experiencia, pero no hay nada que unos buenos zapatos no puedan mejorar. Disfruta de todo esto, es tuyo, y es un placer para mí que lo lleves. Además, recuerda que ahora trabajas para mí, así que no puedo dejar que mis empleados vistan cualquier cosa.

Besitos, Sasha Ivankova.

Increíble. Esta mujer es increíble. Siempre la he admirado por todo lo que ha logrado, por su actitud y por la seguridad que siempre transmite en los medios de comunicación; el modo en el que consigue empoderar a la figura de la mujer, sin importarle los comentarios o las críticas que reciba por mostrar su cuerpo cómo y cuando quiere. De mayor quiero ser como Sasha Ivankova.

Cuando me doy la vuelta para probar la cama, veo que bajo una de las almohadas asoma algo, así que me acerco para ver lo que es. Un nudo se forma en mi garganta cuando desdoblo la prenda y veo que se trata de la camiseta con la que he estado durmiendo cada noche en casa de Dante, con la diferencia de que ahora huele a él. El rubio ha estado aquí con Sasha, y no puedo evitar interpretar esto como un gesto de que todo va bien. Que estamos bien.

DANTE

Observo sentado en una silla cómo mi padre charla con mi tía, hablan sobre los negocios, pero no presto mucha atención. Igual que si fuera un niño, Hell me ha quitado el móvil, dice que es por mi bien, que si lo tengo correré a escribir a Asia y seguramente acabe yendo a verla, y tire todo el plan a la basura. Yo discrepo. Creo que eso es lo que haré si no me devuelve mi jodido teléfono y me deja comprobar si mi unicornio está bien.

—Cielo, ¿has merendado? —Mi madre acaricia mi pelo cuando entra en el despacho, Marie viene tras ella con un sándwich en la mano.

—No tengo hambre.

—Mamá no quiere contarme por qué has roto con Asia, ¿vas a contármelo tú? —inquiere mi hermana dibujando una mirada acusatoria—. Te ha dejado ella, ¿verdad?

—Cállate, no tienes ni puta idea.

—Eh, no os habléis así —ordena mi madre señalándonos a los dos—. Marie, a hacer los deberes, venga.

—Pero mamá…

—No me hagas repetirlo. —Amenaza la pelirroja—. Sabes que como no saques el curso no irás al viaje que está organizando la escuela a Italia, así que tú misma.

—Joder, qué pesadilla —protesta al mismo tiempo que gira sobre sus talones para marcharse.

—¡Esa boca, esa boca! —exclama Hope frunciendo el ceño.

A continuación, me mira a mí y me hace una señal disimuladamente para que la siga al jardín, mira a mi padre para comprobar que sigue entretenido con la rubia y saca su móvil del bolsillo trasero del pantalón.

—Como papá te vea, la vais a tener —digo aceptándolo cuando me lo ofrece.

—Dos minutos, ni uno más.

Regresa al despacho y yo sonrío cuando me guiña un ojo desde el interior, alejándome varios pasos en dirección a la piscina para que mi padre no me vea. Al principio pienso en mandarle un mensaje, pero no tengo tiempo de esperar a que responda, así que me decido por una llamada.

Marco su número y aguardo impaciente al otro lado de la línea, paseándome de un lado a otro con un nudo en el estómago por no saber si estará cabreada por todo lo que le dije.

—¿Hope? Hola, ¿pasa algo?

—No, solo que un rubio idiota te echa de menos.

—Dante.

Mi rostro se ilumina con una inmensa sonrisa cuando escucho su voz y percibo el mismo nerviosismo que yo tengo.

—Hola, unicornio —respondo a la vez que rasco mi nuca y echo un vistazo a través de la ventana para comprobar que mi padre no se ha percatado de nada—. No tengo mucho tiempo, Hell me ha quitado el móvil y mi madre me ha dejado el suyo a escondidas.

—Pensaba que no querías hablar conmigo… Ya sabes, por todo lo que te dije esta mañana.

—¿Yo? No, tenía miedo de que tú te hubieses enfadado conmigo. Me pasé, no tendría que haber dicho lo de Sabrina, lo siento.

—Tranquilo, yo también fui demasiado lejos. Has estado en el apartamento, ¿verdad? He encontrado la camiseta.

—Sí, he estado allí un par de horas con mi tía, quería que tuvieses algo mío, que te acuerdes de mí cuando te vayas a dormir. —Me siento en el borde de una hamaca y la imagino tumbada en la cama o sentada en el sofá de su nueva casa.

—No necesito nada para acordarme, Dante. Hemos dormido juntos un montón de días, desearía que esto no tuviese que ser así… —Suspira al otro lado de la línea, mis ganas de abrazarla van en aumento y no puedo evitar sentir rabia hacia mi padre por haber tomado una medida tan extrema.

—Yo también, preciosa, te aseguro que no estoy feliz con esta mierda.

—Quiero verte.

—Y yo a ti, pero mi padre me tiene vigilado. ¿Crees que me va a permitir ir si me ha quitado hasta el teléfono? Dice que si Nino, o cualquiera que tenga vigilándote, me ve aparecer por allí, el plan se irá a tomar por el culo.

—Pues ponte una gorra y unas gafas, disfrázate, no sé, lo que haga falta. Pero ven a dormir conmigo, esto me viene grande…

—Asia…

—Perdona, no me hagas caso, da igual. —Su tono de voz cambia entonces, se aclara la garganta y trata de hablar con más firmeza.

—Escucha, mi madre me está haciendo señales ya para que corte, vas a esta bien, no te preocupes por nada, te han puesto seguridad y esta noche tendrás ya el perro contigo, los entrenan desde pequeños y va a obedecer todo lo que tú le mandes.

—Ya. De acuerdo, entendido.

—Por favor, comprende que…

—He dicho que sí, que lo entiendo. Ve a devolver el teléfono, lo último que quiero es que te metas en problemas con tu familia por mi culpa. Adiós.

No me da la oportunidad de responde porque lo siguiente que escucho es un pitido al otro lado de la línea. Maldigo en voz baja y vuelvo a llamarla, pero no responde, y mi madre no para de lanzarme miradas asesinas para que entre de una vez en el despacho y le devuelva el móvil.

Maldita sea mi existencia, no sé cómo voy a hacerlo, pero tengo que ir a verla. Por mucho que sepa que esto no está bien, los impulsos pueden más que la lealtad, y lo que siento por Asia no es solo simple atracción; de hecho, ni siquiera nos hemos acostado, y no por falta de ganas, sino que simplemente nuestra relación se ha dado de un modo diferente a otras chicas con las que he estado en mi vida. Las cosas con Asia van a otro ritmo, la deseo más que a nada y no me cabe la menor duda de que ella también a mí, sin embargo, debido a las circunstancias imagino que hemos puesto otras prioridades por delante, como el cariño, la protección y el apoyo. Como el que necesita ahora mismo, y no voy a negárselo.

XXX

DANTE

Escucho el tic tac del reloj como si fuese el único sonido que hay en el salón, ignorando la película que están viendo mis padres y mi abuelo. Ya son las once de la noche, no he podido ni cenar de los nervios que tengo en el estómago por lo que voy a hacer, puedo disparar y meterme en peleas, pero nunca he desobedecido las órdenes de mi padre. Hasta hoy.

—Mi amor, yo me voy a acostar ya, estoy rendida —comenta mi madre en medio de un bostezo.

—Vamos, yo también, mañana tengo que madrugar —apoya Hell—. ¿Te quedas?

—Sí, voy a terminar de ver la película. —Asiento de forma desinteresada antes de darles la buenas noches.

Vladimir está dormido en el sofá, roncando desde hace ya una hora, así que no será un problema.

Cuando escucho la puerta del dormitorio de mis padres, me asomo a las escaleras para comprobar que toda la casa está ya en silencio y tranquila. Fuera está lloviendo, pero no quiero subir a por una cazadora porque podrían escucharme volver a salir; no puedo arriesgarme. Vuelvo al salón y, tras asegurarme de que mi abuelo sigue en el quinto sueño, entro al despacho y pido un taxi, le doy indicaciones para que me recoja fuera del camino de la mansión y salgo por la puerta del garaje para que no se escuche la principal.

—Me cago en la puta. —Corro cuando el aguacero me empapa de pies a cabeza, ignoro las miradas de los seguratas que tenemos haciendo guardia y salgo atravesando la caseta de Joe, el que controla las verjas metálicas.

—¿Saben sus padres que va a salir, señorito Dante? —cuestiona extrañado al ver que no me llevo el coche ni la moto.

—Sí, tranquilo, un taxi me está esperando.

—De acuerdo.

Me alejo unos cuantos metros de la mansión y doy un último vistazo atrás antes de doblar la esquina hacia la calle principal, entonces lo veo. Mi padre está asomado a la ventana de su dormitorio, me observa sin cambiar de expresión y yo sostengo su mirada unos segundos antes de darme la vuelta y continuar mi camino. Esto tendrá consecuencias, pero no me importa.

HELL

—Tu hijo acaba de escaparse de casa —comento a mi mujer mientras ella se lava los dientes.

—¿En serio? —Reprime una risa y yo asiento en silencio a la vez que veo cómo Dante se aleja corriendo y monta en un taxi.

—Llevaba puesto el anillo, ¿verdad?

—Sí, nunca se lo quita, igual que tú el tuyo. —Hope se aproxima ya ataviada con su pijama de seda blanco, me dedica una sonrisa y después pasa los brazos por mi cuello para besarme—. Es tu hijo, Hell, ¿qué esperabas?

—También es el tuyo, tenía la esperanza de que hubiese heredado algo de tu sensatez.

—Los impulsos amorosos pueden más que la sensatez —contesta con una mirada cómplice—. ¿O acaso ya has olvidado la de locuras que hice yo por estar contigo?

—¿Te refieres a cuando acudiste a una cita con tres matones rusos para que acabasen contigo en vez de conmigo? —Finjo estar recordando y ella frunce los labios mientras asiente—. O quizá estabas pensando en aquella ocasión en la que mi hermana y tú os colasteis en una reunión privada entre dos mafias, en una fábrica abandonada, y os liasteis a tiros de buenas a primeras. Ah, no, no, espera, seguro que…

—Cualquiera de esas me sirve de ejemplo. —Rompe a reír a la vez que cubre mi boca con su mano para que deje de recordar las veces en la que puso en peligro su vida para proteger la mía—. Lo que quiero decir es que Dante ya no es un niño, mi amor. Está enamorado, y encima le has quitado el móvil, ¿de verdad pensaste que se quedaría de brazos cruzados?

—Bueno, esperaba que después de que tú le dejases tu teléfono a escondidas para llamar a su novia, se iría a dormir tranquilo.

—Ups. —Sonríe y retrocede tapándose la boca.

Yo camino despacio hacia ella y le hago un gesto para que se detenga, ambos reímos y ella corretea por la habitación, saltando a la cama cuando intento sujetarla. Me tumbo sobre su cuerpo y sujeto sus manos por encima de la cabeza.

—Sabía que te habías dado cuenta —asegura cuando rozo mi nariz con la suya antes de darle un beso.

—No pudiste evitarlo, ¿eh?

—No, lo siento. A pesar de haber pasado tantos años, todavía recuerdo cómo éramos en esa época. La intensidad con la que sentíamos, ¿tú lo has olvidado?

—Nunca podría olvidar el día en el que me dijiste que me querías, ni el modo en el que te fuiste metiendo en mi corazón sin que me diera apenas cuenta.

Ruedo hacia un lado para que ambos quedemos tumbados en la cama, mirándonos mientras yo acaricio su rostro y la observo igual de enamorado que hace dieciocho años.

ASIA

Admiro la fuerza con la que la lluvia me está acompañando esta noche, como si estuviese igual de asustada y confusa que yo. Las gotas repiquetean en la ventana mientras me tomo una taza de té antes de irme a dormir, en un vano intento de que la infusión me calme y me ayude a despejar la mente de todo lo que la cruza ahora mismo.

—¿No te gustan las tormentas? —pregunto a Baxter cuando se acerca y levanta mi mano al apoyar su cabeza en ella.

El Dóberman que he adoptado no me ha dejado sola desde que hemos llegado a casa, es muy obediente y listo. Me observa con las orejas tiesas a través de los profundos ojos negros que tiene, provocándome una pequeña sonrisa.

—Venga, a dormir.

Le señalo la camita que he colocado en el dormitorio, junto a la puerta, y enseguida se tumba sin dudarlo. Yo me quito la ropa y la sustituyo por la camiseta de Dante, en quien no he dejado de pensar en todo el maldito día.

Sé que he sido un poco injusta con él al haberle pedido que viniese a dormir conmigo, no lo he pensado, simplemente se lo he dicho. Entiendo que no quiera meterse en problemas con su padre, pero es el primer día que duermo sola —no solo en una cama, si no en una casa— desde que nos secuestraron, y no puedo evitar estar alerta a cada ruido que llega a mis oídos. Debo pedirles un arma, aunque haya un hombre de seguridad trabajando en la entrada del edificio, no me siento segura.

Acabo de apagar la luz hace unos minutos cuando suena el timbre de la puerta, no del portal, si no del apartamento, por lo que quien quiera que sea, no acaba de venir, de lo contrario, el vigilante no le habría dejado pasar.

—Baxter, conmigo —susurro mientras paso por su lado y entro en la cocina para coger un cuchillo. El más grande que encuentro.

Me sobresalto y el afilado utensilio de cocina se me cae de las manos cuando el timbre vuelve a sonar de repente. El perro ladra entonces, enseña los colmillos y yo no recuerdo cómo se le mandaba callar, mi mente se bloquea, muerta de miedo.

—Asia, soy yo.

La voz de Dante me llega desde el otro lado de la puerta, frunzo el ceño y me acerco a la mirilla, comprobando que, efectivamente, es él. Sin embargo, Baxter sigue ladrando y no sé cómo detenerlo.

—Shh, tranquilo. —Le digo haciendo señales de calma con las manos.

—Abre —insiste Dante—, no atacará si tú no se lo pides.

—¿Estás seguro? Todavía me falta mucho entrenamiento con él, me han dicho en la protectora que no es cosa de unas horas.

—Abre.

—Ahí quieto —ordeno al Dóberman, el cual retrocede varios pasos y cambia la expresión de su cara—. Madre mía, ¿qué te ha pasado? —pregunto al ver que el rubio se encuentra completamente calado.

Me hago a un lado para dejar que pase y él entra sacudiéndose el agua del pelo con la mano, revolviéndolo y dándole un aire más aniñado. Gotas de agua se le agolpan en las pestañas y está guapísimo cuando se gira y una sonrisa ilumina su rostro al mirarme.

—Me he escapado, no podía sacar el coche ni la moto para no hacer ruido, así que he tenido que correr hasta la calle principal para coger un taxi.

—¿La mafia no usa paraguas?

—Odio los paraguas, se dan la vuelta cuando hace aire y pareces gilipolla en medio de la lluvia intentando ponerlo derecho.

Uno los labios en una sonrisa por verlo aquí, por haberse escapado para venir a verme a pesar de haber dicho que no podía hacerlo. Sin preocuparme por el perro, puesto que se encuentra olisqueando a mi rubio favorito, me acerco un par de pasos a él y acaricio la curva de su sonrisa antes de fundirme en un beso con él. Sus manos bajan por mi espalda para pegarme más, haciendo que el agua de su camiseta traspase la mía y llegue hasta mis pechos desprovistos de ropa.

—No puedo creer que estés aquí —confieso cuando sus labios se separan de los míos un segundo.

Ayudo a que se quite la camiseta para no coger una pulmonía, y veo que él quiere hacer lo mismo con la mía, así que no dudo en levantar los brazos y dejar que observe mi cuerpo desnudo una vez más. No nos hemos acostado, pero nos hemos visto sin ropa ya unas cuantas veces, a pesar de no haber sido en las circunstancias más normales…

—Ven. —Tiro de su mano hacia el dormitorio, me doy cuenta de que está nervioso por su mirada, por cómo titubea unos segundos antes de dejarse llevar por mí.

—No pienses que he venido para esto, unicornio —dice cuando me tumbo y lo insto a que él se coloque sobre mí.

—¿Eso significa que no quieres?

Ríe y niega con la cabeza antes de darme un corto beso.

—Para nada, pero no tengo prisa.

—Deja de hablar.

Asiente cuando sonrío y alzo las cejas, une sus labios a los míos y me besa unos segundos antes de descender lentamente por mi clavícula, acariciando toda la piel que va encontrando por el camino hasta llegar a mis pechos. Los masajea y cierro los ojos al sentir el tacto húmedo de su lengua rodeando uno de los pezones, escondo los dedos entre mechones de su pelo y me muerdo el labio en el momento que con sus manos tira de mi única ropa interior para sacarla por los pies.

—¿Tienes preservativo? —pregunto observando cómo él también se deshace de toda su ropa.

—Sí. —Saca la cartera del vaquero que ya estaba en el suelo, la abre y me muestra un envoltorio cuadrado y dorado. Lo lanza al colchón y después vuelve a trepar por mi cuerpo para buscar mis labios.

Me centro en besarlo y disfrutar de la sensación tan placentera que me produce cada cosa que hace, pero la situación mejora cuando cuela la mano entre los dos y comienza a acariciarme donde no lo había hecho antes. La yema de sus dedos hacer círculos sobre mi clítoris y provoca un sonoro jadeo procedente de mi garganta, lo que hace que Dante sonría y repita el mismo movimiento. Un profundo calor se apodera de mí y no puedo evitar alzar la pelvis para aumentar el roce, algo que parece ser un claro indicador para él, puesto que se incorpora y abre el preservativo.

—Nunca te he preguntado si eres virgen —dice entonces al mismo tiempo que se tumba encima de mí.

—¿Importa?

—Sí, ¿lo eres?

—No, pero hace mucho de aquello, no he vuelto a estar con nadie.

—Bien, en ese caso esto puede doler. Avísame si quieres que pare.

Asiento y él me da un beso en los labios antes de deslizar la boca por la mejilla para buscar mi cuello. Lo acaricia despacio y yo intento relajarme y pensar solo en él y en lo segura y completa que me siento cuando estoy a su lado. Ignoro el pinchazo entre los muslos y recuerdo que debo respirar, Dante me lo pone muy fácil.

—Te juro que me perdería en tus ojos todas las noches —susurra sin detener el movimiento de sus caderas, mirándome unos segundos para después besarme de nuevo.

*

Mastico un pedazo de pizza sentada sobre la encimera de la cocina, la cual da al salón, mientras observo cómo Dante intenta sintonizarme los canales de la televisión que se han ido debido a la tormenta.

Acabamos de acostarnos por primera vez, temía que el momento de después fuese incómodo o extraño, pero nada más lejos de la realidad. El rubio me ha guiado hasta la ducha, como ya hizo la noche en la que casi nos matan, y allí hemos seguido besándonos sin pudor y sin sentir que algo haya cambiado entre nosotros. A continuación, se ha rodeado la cadera con una toalla mientras toda su ropa está en la secadora, y hemos pedido pizza igual que una noche más. Adoro a este chico, el modo en el que me hace sentir y cómo me mira, la admiración que sus ojos me transmiten, el cariño; el ¿amor?

XXXI

DANTE

Llevo cuatro noches yendo a dormir con Asia, mi padre no me dijo nada el día después de que me viera escapándome de la mansión, así que las noches siguientes he salido por la puerta y he ido en moto. No sé si Nino le ha puesto vigilancia, yo no he visto ningún coche, pero de todas formas he intentado pasar desapercibido con gorras y gafas; en el edificio de Asia viven otra veintena de personas, así que podría ser un visitante cualquiera, además, la moto que he estado trayendo en la de mi tío Nick, así que no la ha podido reconocer.

Cada minuto que paso al lado de ese pequeño unicornio es uno más que doy gracias a Dios por haberla puesto en mi camino. Desde el momento en el que me separo de ella para ir por diferentes caminos al instituto cada mañana, cuento los minutos que quedan para volver a encontrarnos a la noche. A pesar de poder abrazarla, besarla y disfrutar de cada rincón de su cuerpo cuando dormimos juntos, siempre ansío más, nunca es suficiente, es igual que la más fuerte de las drogas que maneja mi familia, la adicción más fuerte que he experimentado tiene nombre y apellidos: Asia Levine.

—Estoy tan emocionada por la fiesta de esta noche que ya he ido tres veces al baño esta mañana —comunica mi prima mientras saco los libros de mi próxima clase la taquilla.

—¿Qué te ha hecho pensar que necesite tanta información? —cuestiono con una mueca de desagrado.

—Imbécil, te hablo en serio. Todo tiene que salir perfecto, Asia me ha ayudado con cada detalle, es muy buena organizando cosas, mi madre estará muy contenta con ella. Se va a forrar.

—Estupendo, ahora si me lo permites, tengo clase. —Cierro la puerta metálica y la miro esperando que acabe de explotar la burbuja de chicle que está formando con sus labios, sin poder evitar pinchársela yo mientras estallo en una carcajada.

—¡Dante! —exclama dándome un empujón mientras se despega la goma de mascar de los labios y la nariz.

—Perdona, ¿qué decías? —Río y estiro la mano para retirarle el último pedazo adherido a su barbilla.

—Me estás ocultando algo —adivina entornando los ojos—. Asia y tú estáis muy felices, demasiado teniendo en cuenta vuestra situación. —Da un paso hacia mí y mira a los lados para comprobar que nadie nos escucha—. Habla.

—He ido a dormir con ella todos los días de esta semana —admito en voz baja.

—¡Habéis follado por fin! —celebra ella, y acto seguido se cubre la boca y vuelve a asegurarse de que nadie ha puesto atención.

—¿Eres idiota o qué te pasa? —La reprendo—. Además, ¿qué te hace pensar que no nos habíamos acostado ya?

—Ella me lo contó —dice sin más—. Pero me alegra saber que la estás satisfaciendo, así es más productiva.

—Hola, vamos a clase, ¿o qué? —Kibo nos saluda cuando llega hasta nosotros.

—Dante y Asia ya han follado.

—Por el amor de Dios, Gabriella —resoplo echando la cabeza hacia atrás.

—Ya lo sabía —contesta mi primo encogiéndose de hombros.

—¿¡Se lo has contado a él y a mí no!?

En el momento que veo que Gabi está a punto de entrar en cólera, le doy un beso en la frente y me despido con la excusa de que voy a llegar tarde a clase, pero eso es aún peor porque odia que la deje hablando sola. Después me devolverá el golpe, lo sé.

—¿Qué tal anoche? —Miro a Kibo mientras nos dirigimos a clase de economía—. ¿Con quién saliste?

—Con Grigori y Kurt, Sean tenía que hacer no se qué con su madre.

—¿Qué tal Grigori? El otro día estaba un poco irritable, ¿no? —comento al recordar el momento de tensión que tuvo mi primo con uno de sus mejores amigos.

—Mejor, me pidió perdón y me contó que está teniendo problemas con su madre.

—¿Sigue pasando? —Bajo la voz al hablar sobre los trapicheos que hace el chico que llegó a la Trinity hace un par de años.

—Sí, de eso te iba a hablar, me ha preguntado si queremos algo para esta noche. No puedes pillar nada en tu casa porque Sasha y tu padre lo tienen todo contado al dedillo.

—Ya, en casa imposible. —Me siento en mi silla de clase y Kibo sobre el pupitre, bajo la voz para hablar del tema sin que nadie nos escuche—. Y en La Cueva va a estar jodido, eh, mira la última vez. El día de la fiesta Pitufo cuando Sasha nos vio por las cámaras entrando al baño para fumarnos la hierba.

—Es que no es gilipollas, y nuestros padres tampoco. Joder, ellos lo han hecho mucho antes que nosotros, saben de sobra lo que hay.

—Además esta noche ni máscaras ni hostias, a cara descubierta. Espero que al menos nos dejen tomarnos alguna copa.

Kibo sigue mi mirada y no responde al darse cuenta de que Asia acaba de entrar en clase. A ojos del mundo, nosotros ya no estamos juntos y no nos hablamos, así que evitamos mirarnos porque no podemos no sonreír cuando lo hacemos.

GABI

Trato de respirar despacio para relajarme mientras doy los últimos repasos a La Cueva junto a Asia. Ya son las nueve y media, y la fiesta empieza a las diez, así que tengo que ir a que me den los últimos retoques al maquillaje y a quitarme los rulos para dejar que los rizos adornen mi bello rostro.

—Gabi, me comunican que la gente ya está haciendo cola y que ya da la vuelta al edificio —dice mi madre antes de que me vaya hacia la sala número dos, donde te preparan antes de entrar al interior del club.

—Mamá, júrame que no voy a verte en toda la noche, no se te ocurra aparecer y montarme un numerito.

—Si tú cumples con todo lo que hemos hablado, te aseguro que no me verás.

—¿Vas a estar mirando las cámaras? —Me cruzo de brazos y ella arquea una ceja.

—Es mi negocio, ¿tú qué crees?

—¿No puedes pedir que otro lo haga por ti? Joder, mamá, no voy a estar a gusto sabiendo que tengo tus ojos pegados a la puta nuca.

—¿Acaso piensas hacer algo que no deberías? —Imita mi gesto y también cruza los brazos, con la diferencia de que ella se ve mucho más amenazante y segura que yo. No contesto, así que se acerca y acaricia mi mejilla—. Cielo, soy tu madre, todo lo que estés pensando, yo he tenido años para perfeccionarlo, así que ten cuidadito y no se te ocurra pasarte de la raya.

—Te odio. —Le dedico una falsa sonrisa y ella me la devuelve.

—Y por eso yo te quiero —dice marchándose hacia la sala de control sobre sus tacones.

Por mucha rabia que me dé aceptarlo, dudo que nadie tenga una madre tan espectacular, inteligente y generosa como la mía. Siempre ha sido mi punto de referencia, mi modelo a seguir, a pesar de saber que hace cosas ilegales y que algún día yo tomaré su relevo.

—¡Vamos, vamos! —exclamo a los trabajadores cuando entro en la sala dos.

Me siento en una silla giratoria y cierro los ojos para que terminen de maquillarme y de prepararme. Asia está acabando de vestirse y acabo de escuchar por el walkie-talkie de Bernard, el encargado de las salas, que Dante y Kibo están fuera.

—Bueno, bueno, la que ha montado la cumpleañera.

Sonrío y abro los ojos para ver a mi primo Kibo entrando junto al rubio, se acerca para darme un beso sin interferir en el trabajo de la maquilladora y los dos observamos cómo Dante se cuela en el cambiador donde se encuentra Asia.

—Qué envidia —comenta el moreno.

—Si lo que quieres es una novia, esta misma noche te busco una —hablo con la boca abierta mientras me pintan los labios.

—Paso, demasiada responsabilidad. —Ríe Kibo a la vez que niega con la cabeza.

*

Doy un sorbo a mi copa de ron antes de subir al escenario con ayuda de uno de mis amigos, la gente aplaude y grita piropos que me hacen reír y dar un par de vueltas para lucir el espectacular vestido que me ha regalado mi madre; azul eléctrico y de cuero, ajustado a más no poder, con una cremallera en el escote que llega hasta el ombligo. Todo ello acompañado de una gargantilla de oro blanco, regalo de papá, y unos Ivankova negros.

—Gracias a todos por venir —hablo por el micrófono cuando consigo que la gente se calle—. Estoy encantada de compartir el día de mi cumpleaños con vosotros, espero que lo paséis bien y que os portéis mal. —Guiño un ojo a Asia y ella alza su copa al igual que el resto de los presentes.

El reggaetón empieza a sonar por los altavoces a todo volumen y yo estiro la mano hacia Asia para que se suba conmigo al escenario a bailar. Pego su cuerpo al mío y nos juntamos más cuando algunas de mis amigas se suben también, la gente silva y la fiesta comienza oficialmente.

No ha pasado más de media hora cuando veo cómo mi madre sale por la puerta de la sala de vigilancia y se lleva la mano al oído mientras gesticula con las manos, como si estuviese hablando a través del interfono. Me busca entre la gente y yo frunzo el ceño cuando me hace un gesto para que me acerque a ella.

—¿Qué pasa? Te he dicho que no…

—¿Has invitado a De Luca? —pregunta interrumpiéndome.

—No, yo no he invitado a nadie, solo he dado los pases vip que te pedí, el resto de gente es del instituto, todo Dios sabe que es mi cumpleaños, mamá.

—Pues está fuera y quiere entrar.

—Déjalo pasar.

—Ni de coña —contesta con una sarcástica carcajada.

—Sé lo que me hago, mamá, confía en mí.

—No tienes ni puñetera idea de lo que hablas, Gabi. Eres un cría, no eres capaz de…

—¿De qué? —Sostengo su mirada y ella niega con la cabeza a la vez que deja escapar un suspiro derrotado.

—Dejad que pase —habla al micrófono que tiene adherido a la camisa—. Espero que sepas lo que haces, hay cosas que no tienen vuelta atrás.

Me dedica una mirada que no sabría decir lo que significa exactamente, y desaparece por la puerta, esta vez no la de la sala de vigilancia, si no la que da al patio trasero.

Estoy regresando a la pista de baile cuando veo cómo Dante se aproxima con la cara furiosa mirando a mi espalda, lo detengo sujetando sus hombros y trato de buscar su mirada para que me preste atención.

—Yo lo he dejado pasar —aclaro adivinando el motivo de su ira sin necesidad de darme la vuelta.

—¿Te has vuelto loca? —Kibo se toca la frente en un gesto confuso y Dante parpadea repetidas veces.

—¿Qué pretendes? —cuestiona el rubio.

—Que me dejes hacer mi parte, no todo se soluciona con violencia. Hay otro tipo de armas que solo las mujeres poseemos.

—No podré acercarme a Asia en toda la puta noche, ¿lo has pensado? —habla cabreado y lo cierto es que no había caído en ese detalle—. Me has jodido la puta fiesta.

Se da la vuelta justo cuando su unicornio se abre camino entre la gente, supongo que buscándolo a él o a mí. Dante mira a Nino, después a Asia y niega sutilmente con la cabeza a la vez que se marcha en dirección contraria; Kibo lo sigue.

—¿Qué pasa? —La morena llega hasta mí, sonrío para quitarle importancia y ella se da cuenta de que el italiano se encuentra tras nosotras—. ¿Qué hace aquí?

—Lo tengo todo controlado, vamos a bailar.

—¿Y Dante?

—Con Nino aquí es mejor que mantengáis las distancias, venga, es mi cumpleaños, pasémoslo bien.

Me subo a un podio cuando una de mis canciones favoritas de reggaetón empieza a sonar, pero reggaetón del de antes, del 2000. Muevo las caderas y no despego la vista de Niniano, el cual se encuentra apoyado en la barra, solo, bebiendo una cerveza y analizando cada uno de mis movimientos. Su mirada me quema y excita a partes iguales. Saber que es el último tío en la faz de la tierra con el que debería acostarme, solo hace que tenga más ganas de morder la manzana. Si existe el purgatorio es porque también existen los pecadores y, sinceramente, no me importaría pasar por él para purgar los míos.

Da el último trago al botellín y después se acerca a paso tranquilo, mira a los lados y encuentra la puerta del cuarto de baño para minusválidos, vuelve a mirarme a mí y se aleja en esa dirección.

—Ahora vengo —aviso a Asia cuando bajo del podio y paso por su lado.

—¿Dónde vas?

Sin responderla, me abro paso entre la gente que no deja de saludarme y de felicitarme cada dos metros. Cuando estoy a punto de abrir la puerta del servicio, una mano me sujeta con firmeza desde atrás.

—¿Qué cojones te crees que estás haciendo? —El rostro descompuesto de mi madre consigue ponerme los pelos de punta.

—Suéltame —pido sin moverme.

—Gabriella, no se te ocurra atravesar esa puerta, te aseguro que este no es el camino que quieres elegir.

Algo en su mirada me está gritando que obedezca, que me quiere y que solo busca el bien para mí, sin embargo, otra parte me dice que debo seguir mi propio camino y no el que ella me marca, cometer mis errores y aprender de ellos.

—Mamá, déjame, sé lo que hago. —Doy un tirón para soltarme y froto la zona por la que me ha sujetado.

—Ah, ¿sí? —Se carcajea—. ¿Y puedo saber qué es?

—Muy probablemente lo mismo que hacías tú a mi edad.

No me espero la bofetada que me da a continuación. Sus ojos se cristalizan y puedo notar cómo le tiemblan las manos, su garganta se mueve cuando traga saliva y mira hacia la pista de baile un segundo, desde donde nos observan Dante y Kibo. Vuelve a mirarme, se muerde el labio y se marcha a paso apresurado, esta vez hacia la salida del club. Yo me recompongo y atravieso la puerta al purgatorio.

XXXII

GABI

Cierro la puerta a mi espalda y veo a Nino apoyado en la pared de enfrente, fumándose un cigarro y nada preocupado teniendo en cuenta que está en el club de la mujer que mandó a la cárcel a su padre. Los vaqueros gastados que lleva le quedan como un guante, casi tan bien como a mí este vestido.

—¿Tienes otro? —pregunto señalando el cigarrillo.

Duda unos segundos, provocando en mí un nerviosismo nada habitual. Entonces, se separa de la pared y coge el paquete del bolsillo trasero de sus pantalones, me ofrece uno y espera a que lo coloque entre mis labios para acercarse más y dejar que lo encienda con su mechero.

—Es tu cumpleaños —afirma sin separarse, yo solo asiento—. Felicidades.

—Gracias.

—Te gusta llamar la atención ¿verdad, Gabriella?

Las sílabas salen de entre sus labios con un deje en la voz que le otorga un aire más atractivo del que me gustaría admitir. Ladeo la sonrisa y doy una calada en silencio, sin contestar.

—Montas esta fiesta, te pones ese vestido —comenta echando una ojeada a todo mi atuendo, desde los pies hasta regresar a mis ojos—. Te encanta ser el centro de todas las miradas.

—¿Hay algo de malo en eso? —Me encojo de hombros con aire despreocupado.

—Bueno, lo malo de que tanta gente te observe, es que pueden ver tus puntos débiles. Y tú, Gabriella, tienes unos cuantos.

—Deja de decir mi nombre así. —Expulso el aire del cigarro en su rostro y trato de recomponerme ante su cercanía.

—¿Cómo?

—No sé, con esa voz.

—Es mi voz.

—Pues no me gusta, así que deja de hacerlo.

—Ahí está —sonríe, pero no da ni un solo paso atrás.

—¿El qué?

—Uno de tus puntos débiles, mientes de puta pena. Dices que no te gusta mi voz, finges odiarme, seguramente planeas matarme con tu familia, pero aquí estás. Encerrada entre cuatro paredes con el único tío que se supone que no deberías estar.

—¿Qué puedo decir? Soy una rebelde. —Intento reír para disimular que realmente me intimida más que ninguna otra persona, pero creo que me tiene calada.

—No, te excita lo prohibido, te pone estar aquí conmigo sin saber qué va a pasar.

—Eres un gilipollas. —Lo empujo sin mucha fuerza y apago el cigarro con agua antes de tirarlo a la papelera.

—Creo que tu madre no está muy feliz de tenerme aquí —dice antes de pasar la lengua sutilmente por sus labios.

—Si queremos que esto funcione es mejor que no hablemos de familias, ¿no te parece?

—¿Qué es lo que quieres que funcione? —inquiere entonces acercándose de nuevo.

—No hemos venido al baño a fumar, eso ha quedado claro.

—No.

Su rostro se acerca despacio, pero de un modo nada dubitativo, coloca una mano en mi cintura y no tarda en pegar su boca a la mía con la misma brusquedad que un camión chocando contra un muro de cemento. Rodeo su cuello con mis brazos y yo misma me siento sobre la encimera del lavabo, separo las piernas y él se posiciona entre ellas. Desabrocho el botón de los pantalones para bajárselos sin romper el beso, repito el proceso con los bóxer negros que lleva y saco un condón de mi escote.

—Dame —pide quitándomelo de las manos. Arqueo una ceja ante su exigencia, pero no replico, tan solo espero a que se lo ponga para volver a acercarlo a mí—. Para esto hemos venido, ¿no? —pregunta a la vez que con una fuerte embestida se abre camino entre mis muslos.

Gimo en su oído y él me empuja hacia atrás haciendo que mi espalda se pegue al espejo, me baja la cremallera del vestido dejando automáticamente expuestos mis pechos y su mirada recorre cada centímetro de ellos, acabando en el punto donde su cuerpo se une con el mío.

—¿Esto es lo que querías? —habla sin detenerse y casi me atrevería a decir que con rabia—. Un polvo en el cuarto de baño para joder a tu madre.

Me incorporo, y doy un fuerte y brusco tirón a su pelo provocando que se detenga en seco y me mire lleno de ira. Su boca se encuentra entreabierta y casi puedo notar el calor abrasador que sale de sus ojos.

—Te he dicho que no hables de mi familia. ¿Acaso no te ha quedado lo suficientemente claro?

Sostiene mi mirada unos pocos segundos, aguardo a ver si tiene algo que añadir, pero en su lugar me besa y continúa penetrándome.

Su mano derecha se cuela entre los dos cuando deduce que mi orgasmo está cerca, acaricia mi clítoris con el ritmo que yo misma le marco y no tardo en correrme. Por la expresión de su rostro y los jadeos que trata de ocultar, él también lo hace minutos después. La situación me excita tanto que mi lado multiorgásmico me regala una nueva sacudida que lo hace sonreír curvando la comisura de sus labios.

—Esto nunca ha pasado —jadea con la voz entrecortada por la respiración agitada a la vez que sale de mí y se retira el condón.

—Por supuesto que no —coincido y lo empujo con el tacón hacia atrás para poder bajarme del lavabo y subirme las bragas.

—Si mi hermana se entera de esto, acabaré contigo —dice mientras se abrocha los pantalones observando mis tetas antes de que me las cubra con la tela del vestido.

—¿Acabas de amenazarme? —Río y me llevo una mano al pecho, ofendida.

—Lo has pillado. —Me guiña un ojo, abre la puerta del servicio y se marcha sin volver a mirarme ni darme la posibilidad de replicar.

DANTE

Cada célula de mi cuerpo arde cuando veo cómo Nino sale del baño en el que se había metido Gabi minutos antes. Kibo se lleva las manos a la cabeza y despeina su pelo, furioso e igual de impotente que yo. Sin embargo, la situación empeora cuando, entre la gente, observo a ese cabrón acercarse a Asia.

—¡Quieto! —Kibo me sujeta por la camiseta cuando mis pies echan a andar solos.

—Lo mato. Te juro por Dios que lo voy a matar —mascullo rabioso negando con la cabeza.

—Este era el puto plan, no la cagues ahora.

—No, la que la ha cagado ha sido tu jodida prima. —La señalo cuando sale del cuarto de baño, igual de elegante que después de que su madre la cruzara la cara. Ahora lo entiendo todo.

—¿Qué pasa? —cuestiona Grigori cuando regresa con nuestras copas.

—Gabi se acaba de tirar a Nino —cuenta Kibo.

—No jodas.

Grigori sabe todo acerca de nuestra familia, Kibo confía en él y eso es suficiente para mí. Además, nos ha ayudado en varias ocasiones a salir de apuros en los que no hemos sabido cómo actuar. Su madre tuvo una juventud un tanto alocada y conoció a tipos bastante peligrosos, así que digamos que él también ha crecido en un entorno en el que ha tenido que aprender a defenderse.

—No se os ocurra echarme la charla, ya me la ha dado mi madre. —Gabi pone los ojos en blanco cuando llega hasta nosotros y ve nuestras caras.

—Sí, y una buena hostia te ha dado también —recuerda Kibo.

—¿Qué le has dicho para que lo hiciera? —cuestiono preocupado.

Es cierto que Gabi y mi tía discuten a todas horas y tienen muchos enfrentamientos, pero nunca había visto que le diera una bofetada así, ha debido decirle algo fuerte para que la rubia haya perdido el control de ese modo.

—Nada que no sea verdad, supongo que las verdades duelen a veces. Nuestros padres tuvieron sus guerras y las solucionaron, esta es la nuestra.

—Te viene grande, Gabriella —reprende Kibo—. No puedes ir por tu cuenta.

—Siéntate y observa. —Alza la barbilla con el semblante serio y se pierde entre la gente.

ASIA

Estoy yendo hacia la barra para pedirme una copa y beber sola, puesto que no puedo acercarme a mi novio y mi amiga ha desaparecido no sé dónde, cuándo quien menos me espero me aborda de repente.

—Nino. —Me aclaro la garganta debido a que ha sonad demasiado débil—. Hola.

—Hola, ¿podemos hablar?

Miro por encima de sus hombros disimuladamente, encontrándome con la furiosa mirada de Dante y Kibo a su lado, sujetándolo por la camiseta.

—Depende de lo que quieras decirme. —Apoyo los codos en la barra y él se posiciona a mi lado.

—Lo siento.

—¿Qué sientes exactamente? —cuestiono frunciendo el ceño sin creerme ni una sola palabra que sale de su boca.

—Sé que crees que te utilicé para llegar a Dante, imagino que ya te lo han contado todo.

—Sí, obviamente tuvieron que hacerlo cuando casi me matas —recuerdo acusatoriamente.

—No sabía que estaríais juntos, solo mandé que lo trajeran a él, fuiste…

—Un daño colateral, sí, Dante me ha dicho lo mismo. —Pongo los ojos en blanco y doy las gracias al camarero que me entrega la copa—. Eres un mentiroso de mierda, Nino, confié en ti, en tu hermana, os conté todo, pensaba que éramos amigos. —Niego con la cabeza y trato de calmarme, creía que esto sería más fácil, pero realmente me siento dolida por lo que me hizo.

—Perdóname, es verdad que al principio me acerqué a ti por eso, pero después te conocí, vi que eres una buena chica, que no mereces que esa familia te arruine la vida.

—No, para eso ya estás tú, ¿no?

—Bueno, por lo que he visto, las cosas con Dante no van bien, eso debe ser por algo. Solo te pido que me des otra oportunidad, o al menos a Fio. Asia, ella está hundida desde que pasó todo, mi hermana no es como yo, ella no forma parte de la… —Baja la voz y deja en el aire el nombre de su mafia—. El caso es que no me habla desde entonces, me culpa de que vuestra amistad se haya roto, ella no sabía nada.

—No confío en ti. —Me encojo de hombros siendo sincera.

—Lo entiendo, pero no hagas que ella pague mis cagadas.

—Yo no soy la responsable de eso, lo eres tú.

—Dame un respiro, ¿tregua? —Me ofrece su mano, aguarda paciente a ver qué decisión tomo y entonces sonríe.

Esa sonrisa que tantas veces me dedicó en mi casa cuando le contaba mis problemas y trataba de animarme. La rabia crece en mi interior por todo lo que me ha hecho y el plan se reactiva.

—Está bien —digo estrechándola.

XXXIII

DANTE

Han pasado tres semanas desde el cumpleaños de Gabi, desde que Nino y Asia hicieron una tregua y Asia fingió perdonarlo. Desde ese día no hemos vuelto a dormir juntos y apenas podemos vernos porque está todo el jodido tiempo con él.

No me imaginaba que ver a Asia entablando relación de nuevo con Nino me iba a costar tanto, sé que es lo que tenían que hacer, pero no puedo evitar revolverme al pensar que están juntos.

Por otro lado, Gabi no se lo está poniendo nada fácil a sus padres, alguien le mandó un mensaje anónimo a Connor contándole que su hija se había tirado a Nino y, bueno, como era de esperar, la reacción de su padre no tardó en llegar.

—Sasha, dime que esto no es verdad —pidió casi suplicante mientras todos estábamos comiendo en la mansión y un mensaje llegó a su móvil.

La rubia cerró los ojos y a continuación miró a su hija, cuyo rostro estaba empalideciendo a medida que el de Connor iba adquiriendo un tono rojizo.

—Gabriella, vete al coche, nos vamos —dijo él tras levantarse de la mesa.

—Oye, ¿qué pasa? —Hell también se levantó y palmeo el hombro de Connor, confuso al igual que el resto de los presentes.

El afectado salió del salón y lo próximo que escuchamos fue un profundo grito desgarrador procedente de la entrada principal, todos fuimos hacia allí y encontramos a Connor tirando el jarrón de una mesa mientras su pecho subía y bajaba a toda velocidad.

Sasha guardó su móvil en el bolso y pidió a su familia que ahora no hiciera preguntas, caminó hacia Connor y trató de hablar con él, pero no tuvo suerte.

—¿Qué cojones está pasando, Sasha? —Sus ojos estaban inundados de lágrimas, creo que algo se le rompió por dentro al recibir ese mensaje, cuyo contenido descubrimos después.

—Cálmate.

—¿Que me calme? ¿Estás usando a nuestra hija para acercaros a ese hijo de puta?

—Repite eso. —Sasha dio dos pasos hacia él y el tono de su voz cambió por completo, se retaron con la mirada durante algunos segundos, hasta que mi madre intervino.

—Vale, ya está bien, ¿qué está pasando? —Hope tiro sutilmente del brazo de la rubia hacia atrás y miró a Connor, el cual volvió a levantar su móvil y leyó en voz alta:

—“Al parece a tu hija se le da igual de bien hacer el papel de puta que a tu mujer cuando tenía su edad, deberías controlarla antes de que vuelva a follarse a Niniano y la deje embarazada. ¿Imaginas lo que sería tener un bebé del enemigo?”

Gabi se cubrió la boca con sus manos al escucharlo, retrocedió algunos pasos hasta estar a mi lado y yo simplemente negué con la cabeza. Sabía que esto no era buena idea.

—Está claro que esto te lo ha mandado alguien que quiere joderos —reflexionó mi madre y buscó la mirada de Sasha, cuyas mejillas estaban cubiertas de lágrimas, probablemente, por lo que le había dicho su marido.

—Ha tenido que ser él mismo, ¿quién iba a querer meter mierda si no? —dije yo cuando ninguno de los dos abrió la boca.

—Desde que te conocí me he quedado en tu sombra y he aceptado lo que viniera porque eres mi mujer, te amo y te respeto —comenzó entonces Connor sin apartar la mirada de Sasha—, pero por mi vida que no pienso permitir que mi hija pase por lo que pasamos nosotros.

—¿¡De qué coño me estás acusando!? —La rubia estalló y entonces Hell tuvo que intervenir y colocarse en medio de los dos—. ¿¡Acaso piensas que yo pondría en peligro la vida de mi hija!? ¿¡Crees que dejaría que pasase por todo lo que yo tuve que pasar!?

—Ya, venga. —Hell le hizo una señal a mi madre y ella se llevó a Sasha a la cocina, mientras que mi padre hizo lo propio con Connor para llevarlo al despacho.

Lo que sucedió después prefiero no recordarlo, pero digamos que ahora Connor está en su casa y Sasha se ha quedado en la mansión desde entonces. Su maridó se arrepintió de haberla acusado cuando Gabi le contó que se acostaron porque ella quiso, que su madre, de hecho, trató de frenarla, pero Sasha dice que necesita tiempo y que prefiere esperar a que se le pasen las ganas de partirle la cara a Connor.

Tener a la rubia en casa las 24h durante quince días puede llegar a ser muy estresante, y más en el estado de nervios que se encuentra por lo de su marido y su hija. Tiene una personalidad igual de explosiva e impredecible que Gabi, así que hay que escoger las palabras que se dicen cuando se enfada para que no entre en cólera.

—Buenas, ¿preparado para que te dé una paliza? —Río y choco la mano de mi primo cuando llega al gimnasio en el que hemos quedado para pelear sobre el ring y, así, entrenar junto a mi padre y mi tío Nick.

—Estoy de mal humor, así que mejor que te prepares tú.

—¿Qué ha pasado? —inquiere mi padre después de saludarlo.

—Mis padres han estado discutiendo, Richard ha tenido problemas en su trabajo porque alguien ha soltado el rumor en la oficina de que es el marido de un narcotraficante, y que seguro que usa el trabajo en la empresa para justificar el dinero sucio de mi padre. De Nathan —especifica como siempre que habla de sus dos padres.

—No me jodas. —Nick lo mira desconcertado y mi padre ya ha ido a por su teléfono para llamar a Nathan, imagino.

—¿Sabe quién ha podido decir eso? ¿Hay alguien que pueda querer hacer que lo echen?

—No, Richard no tiene enemigos. —Kibo se frota la cara y después se sube al ring—. Venga, necesito desfogarme.

ASIA

Nunca me había sentido tan sola como en las últimas semanas, menos mal que tengo a Baxter, que al menos me hace compañía y trata de animarme con caricias cuando me da el bajón y rompo a llorar.

Me mata cruzarme con Dante por los pasillos del instituto y compartir clase con él sin poder hablarlo o besarlo. Con Gabi sigo teniendo relación, pero no es lo mismo, aunque agradezco el apoyo que me da sin levantar sospechas, Kibo apenas me habla tampoco, supongo que debe posicionarse a ojos de la gente.

—¿Qué hacías en el cuarto de baño de los chicos? —cuestiono extrañada al ver a Gabi salir de él mientras se repasa el pintalabios con ayuda de un espejo de mano.

—Nada que deba preocuparte —dice sin más, pero entonces ella sola se delata cuando, segundos después, Nino también sale, mira a los lados y después se marcha hacia la segunda planta por las escaleras.

—¿Te has enrollado con él?

—¿Eh? ¿Con quién? —Mira a su espalda, pero el italiano ya no está.

—Gabi, dime que no te estás acostando con Nino en los servicios del instituto.

—No me estoy acostando con Nino en los servicios del instituto —dice cerrando el espejo con una sonrisa.

—¡Estás mintiendo! —exclamo llevándome las manos a la cabeza—. ¿Por qué lo haces?

—Folla bien. —Encoge sus hombros y se cuelga la mochila del hombro después de guardar su maquillaje.

—Gabi, tienes segundas intenciones, sabes que no deberías estar haciendo eso, ¿Dante y Kibo están al tanto?

—A medias, saben que nos acostamos la noche de mi cumpleaños, pero no que llevo haciéndolo casi a diario desde entonces —comenta como si fuera lo más normal del mundo—. No puedo resistirme, joder, es italiano, ¿qué quieres que haga? Tienen el don de la palabra y de los dedos.

—Agh, no quiero detalles de sus dedos, gracias. —Dibujo una mueca de asco y niego con la cabeza suspirando—. Me dijo que su padre está muerto, que Hell lo mató —recuerdo entonces.

—Gilipolleces, su padre está encarcelado.

—Bueno, él cree que no.

—Que piense lo que quiera mientras siga fo…

—Vale, lo he pillado. —La interrumpo y gesticulo con las manos para que deje ese tema—. ¿Sabe su hermana lo que hacéis?

—No, no quiere que se entere nadie y, sinceramente, para mí también es mejor así.

—No creo que esto vaya a terminar bien, pero tú sabrás.

—Pues eso, mejor cuéntame tú los avances que has hecho con él. ¿Ya confía de nuevo en ti?

—Supongo, hace como si no hubiese pasado nada, y yo me pongo de los nervios, me está costando mucho actuar de esta forma, Gabi, no sé cuánto tiempo más pueda aguantar sin mandarlo a la mierda. Espera —digo cuando suena mi móvil—. Es un mensaje de tu primo.

11:25am Dante

Las noches nunca habían tenido tantas horas como

estas tres semanas, me muero por besarte, unicornio.

Estás preciosa.

11:26am Yo

Lo mismo digo, espero que esto acabe pronto.

Alzo la cabeza para encontrarme con sus ojos verdes, acompañados de una sonrisa sutil después de leer mi respuesta. Miro a ambos lados y me guiña un ojo con rapidez antes de continuar con la charla en su grupo de amigos.

—Sois adorables —comenta Gabi tras echar un ojo a la pantalla y leer los mensajes.

—Nunca pensé que diría esto, pero creo que estoy enamorada de tu primo.

XXXIV

SASHA

Escucho la puerta del dormitorio desde el cuarto de baño, tiene que ser él porque nadie más entra y se queda callado. Sé que viene a disculparse, obviamente, lo que soltó el otro día fue una de las mayores cagadas que ha podido hacer conmigo hasta la fecha. ¿Cómo cojones se le pudo ocurrir que yo utilice a nuestra hija para acercarnos a ese hijo de puta? Por más vueltas que le doy a la cabeza, no consigo entenderlo. ¿Tan poco me conoce después de media vida juntos?

—Sé que estás ahí. Sal, por favor —pide desde el otro lado de la puerta del cuarto de baño.

—¿Qué coño quieres, Connor? —Apoyo las manos en las caderas y lo observo. Sé que ha estado llorando, conozco esa mirada y la expresión que tiene su cuerpo ahora mismo.

—Disculparme. Otra vez. —Se encoje de hombros y trata de acercarse, pero levanto la mano para detenerlo.

—Ya te has disculpado, ahora puedes largarte otra vez. —Voy a encerrarme en el cuarto de baño, pero sujeta la puerta con la mano y la empuja.

—Por favor, joder. Yo... cuando me llegó el mensaje no pude reaccionar, no quería creer que...

—No querías, pero lo hiciste.

—Lo siento, Sasha. ¿Qué más puedo hacer o decir para que me perdones? —Sujeta mi mano, pero la retiro y niego con la cabeza, me doy la vuelta y comienzo a cepillar mi pelo frente al espejo, ignorando su presencia.

En lugar de marcharse, apoya la espalda contra las baldosas y me observa en silencio, sabe que odio que haga eso. Me pone nerviosa, no por el hecho de que me mire, que eso me encanta, si no por no saber lo que está pensando. Ahora mismo solo deseo partirle un jarrón en la cabeza y besarlo a partes iguales.

—Estás preciosa con ese vestido —comenta señalando con la cabeza el atuendo que he elegido después de ducharme.

—Ya lo sé. ¿Dónde está Gabi? —pregunto sin mirarlo.

—Me dijo ayer que iba a pasar la noche con una amiga, que tenían que hacer un trabajo.

—¿¡Y la has creído!? —Me giro perpleja a la vez que niego con la cabeza.

—Joder, no me voy a convertir en un carcelero, Sasha.

—¡Pues deberías! ¿Acaso no te acuerdas de cómo era yo a su edad? —Salgo del cuarto de baño para coger el móvil de encima de la cama.

—Gabi no es como tú.

Arqueo una ceja incrédula, sin saber cómo tomarme ese comentario. En cuanto observa mi expresión, cierra los ojos y echa la cabeza hacia atrás.

—Para —dice sin más.

—Te aseguro que me encantaría pensar que la hija que he parido no se parece a mí, pero ¿sabes lo que me dijo antes de cruzarle la cara en su cumpleaños? —Me observa en silencio, sabe que la ha cagado con ese comentario—. Dijo que iba a hacer lo que seguramente yo hacía a su edad. ¿Recuerdas lo que hacía yo a los veinte años, Connor? —Pego mi rostro al suyo—. Porque si quieres te lo puedo recordar.

—Lo siento, no he pretendido decir eso, me he expresado mal —contesta, y sé que lo dice en serio, sin embargo, ya es tarde.

—Últimamente no paras de decir cosas de las que después te arrepientes.

—Lo siento, ¿vale? ¡Joder, Sasha! Sabías que no quería que Gabi entrase en toda esta mierda, hemos intentado criarla al margen, y ¿para qué? Para que ahora se acueste con un puto capo de la mafia calabresa. ¿¡Nos hemos vuelto locos!? ¿En qué punto de la historia me he perdido?

—En el punto de que mi hija es una Ivankova. En ese —digo antes de salir del dormitorio.

GABI

Observo a los lados un poco confundida, alguien ha dejado una nota en mi taquilla diciendo que me reúna con quien sea en la puerta trasera de la Trinity al terminar el recreo. No conozco la letra, pero algo me dice que sé quién es.

No habrán pasado más de tres minutos cuando el rugido de una moto me hace girar la cabeza hacia la izquierda, disimulo una sonrisa y me siento en el pequeño muro que separa el terreno de la calle secundaria, Nino se quita el caso, lo cuelga del manillar y se acerca. No intercambiamos ni una sola palabra, alza las manos y yo apoyo las mías en sus hombros para que me sujete y me ayude a bajar.

Acepto el casco cuando me lo ofrece y me lo coloco, espero a que él se suba y me siento tras él, rodeando su cintura con los brazos.

No tengo ni puñetera idea de dónde me lleva, sé que mis padres me cortarían la cabeza por esto, que Asia no lo aprobaría y que mis primos me odiarían; se sentirían decepcionados. ¿Soy mala persona porque eso ahora mismo no me importe una mierda?

Frunzo el ceño cuando se salta un semáforo y sale de la ciudad, empiezo a preocuparme al ver que no se detiene, sigue avanzando y se adentra por un camino poco transitado.

—¿A dónde vamos? —consulto cuando baja la velocidad al llegar a un edificio enorme, abandonado. De estas casas piloto que se comienzan, pero nunca se acaban.

No responde, así que dejo de insistir, no puedo dejar que vea mi miedo o mi inseguridad. Si me ha traído aquí para matarme, más me vale tener los ovarios tan bien puesto como siempre, aunque dudo mucho que esa sea su intención. Llevamos ya un mes teniendo encuentros furtivos y quedando a escondidas, semanas en las que no solo hemos follado, si no que también hemos compartido momentos íntimos en el sentido figurado de la palabra. Bah, es igual, yo me entiendo.

—Nino, ¿qué es esto? —Doy un paso atrás cuando, al bajarnos de la moto, escucho voces procedentes del interior del lugar—. ¿Quién hay ahí dentro?

—Lo siento. —No me mira, sujeta mi antebrazo y tira con fuerza de mí.

—¡No! ¿¡Qué coño haces!? —Me resisto, pero poco tengo que hacer con la fuerza que tiene.

Decido dejar de pelear y aclarar mi mente, tengo una pistola en la mochila, necesito sacarla antes de llegar hasta donde sea que me está llevando. Aquí dentro huele a humedad que tira para atrás, me hace atravesar unos plásticos y lo que en algún momento fueron espacios para colocar las puertas.

Las voces están cada vez más fuertes y, a menos que me traicionen los nervios, juraría que eso es italiano.

—Te juro por Dios que te mataré —advierto a Nino sin resistirme.

—Te aseguro que esto no es lo que yo quería, pero no tengo más remedio —habla en voz baja justo antes de llegar hasta dos hombres trajeados, repeinados y de la edad de mi padre.

—Buen trabajo, la putita Ivankova es nuestra —celebra uno de ellos cuando Nino me empuja hacia él.

En cuanto me sujeta para mirarme, le escupo en un ojo y le clavo el tacón de mis Ivankova en el pie antes de salir corriendo.

—¡Vuelve aquí, zorra!

—¡Gabi! —La voz de Nino me advierte que es él quien me está persiguiendo.

Desearía poder correr más deprisa, pero estos zapatos no me lo permiten, de modo que, al pasar por al lado de un andamio, tropiezo y caigo al suelo. Me doy la vuelta con rapidez para sacar la pistola de la mochila y no dudo en apuntar al cabrón que me he estado follando durante las últimas dos semanas cuando llega hasta mí.

—Baja eso —pide con sus manos en alto.

—Me das asco. —Lo miro con desprecio antes de sonreír por la cara de acojonado que tiene—. ¿Por qué lo haces?

—No lo entiendes, Gabriella, la ‘Ndrangheta está por encima de todo. Por más que yo quiera... No puedo. —Suspira y baja las manos, ¿se está rindiendo?

—Puta —masculla una voz antes de que una bala pase silbándome los oídos.

—¡No! —Nino se tira a por el hombre que acaba de dispararme, le arrebata el arma y le da un puñetazo.

—¡Estás muerto! —exclama el otro, ahora disparándolo a él.

—¡Corre, Gabi! —grita a la vez que se pone a cubierto tras un muro.

Ruedo sobre mí misma sin darme cuenta de las escaleras que hay a unos pasos, por las cuales caigo rodando hasta que la pared de lo que iba a ser un sótano, me frena.

—¡Prometisteis no hacerla daño! —exclama el italiano con rabia.

—¡Tiene que morir, Niniano! ¡Su hija por tu padre!

Pienso en escapar, irme corriendo y llevarme la moto en la que hemos venido hasta aquí, pero ni siquiera sé si sabré arrancarla. Por otro lado, si Nino no se hubiese interpuesto, ahora tendría una bala atravesándome la cabeza, aunque ha sido él quien me ha traído aquí. ¡Joder! ¿¡Qué hago!?

—Maldita sea —hablo para mí misma resignada por lo que ya sabía hace diez segundos.

XXXV

GABI

Subo las escaleras despacio, ignorando las heridas que tengo por todo el cuerpo y con la pistola en alto. No me apetece llevarme un tiro en la frente, así que saco el pequeño espejo que siempre llevo dentro de la camisa del colegio y lo abro para mirar por él.

Alcanzo a ver a Nino a un par de metros, si corre podría llegar hasta aquí, aunque quizá le dispararían antes. Sin embargo, debo intentarlo, no puedo dejarlo aquí tirado, no antes de que me dé una explicación, si tiene que morir yo misma lo mataré.

—¡Nino! —grito sin asomarme, veo cómo gira la cabeza hacia las escaleras. Entonces saco el arma y comienzo a disparar en la dirección de dónde vienen los otros disparos.

Aprovecha para correr despavorido y se tira al suelo, con tan mala suerte que él también acaba rodando escaleras abajo.

Bajo tras él sin dejar de mirar a lo alto de las escaleras, disparo una vez cuando una cabeza se asoma por ella y me agacho junto a Nino.

—¡Levanta! —exclamo cuando veo que tiene los ojos cerrados—. ¡Vamos! —Le doy una patada en el estómago antes de volver a disparar.

Me mira desorientado un segundo antes de ponerse en pie, en cuanto escuchamos una nueva oleada de disparos, me cubre con su cuerpo y me empuja hacia las otras escaleras que hay al otro lado del edificio, las cuales supongo nos devolverán a la planta principal.

Corremos despavoridos, magullados y sin dejar de disparar, pero solo me quedan dos balas. Una de las primeras cosas que mi madre me enseñó fue a contar los disparos, "no querrás que te vuelen la cabeza por ir de lista" fueron sus palabras.

—Venga, venga —insta a que suba los escalones para hacerlo él tras de mí—. Tengo que sacar el cargador, cúbreme.

—Solo me quedan dos balas —informo y señalo la moto al otro lado de las paredes con los huecos donde algún día pensaron en poner ventanas, comienzo a correr más deprisa, pero entonces me frena y de un salto sale del edificio—. Salta, yo te cojo.

—¿Y si te clavo un tacón en el ojo? No lo veo, eh. —Niego con la cabeza poco convencida.

—¿Prefieres que te maten?

—¡Ah! —grito antes de tirarme cuando me disparan sin acertar.

Caigo sobre él provocando que ambos vayamos al suelo, me pongo en pie todo lo rápido que puedo y ambos echamos a correr hacia la moto. Veo cómo tira el cargador vacío y con un ágil movimiento recarga su arma.

—¿Prefieres disparar o conducir? —pregunta cuando estamos llegando al vehículo de dos ruedas.

—Tú conduces, yo disparo.

DANTE

A tomar por el culo, ya no aguanto más, estoy harto de esta situación y encima me siento como un gilipollas. Sé lo que mi padre me ha dicho, las charlas que me ha dado estos últimos días para que "sea fuerte" y "no me deje llevar por los impulsos"; son la mayor estupidez que me ha dicho en años. Es que ni siquiera él se lo cree, por no mencionar las caras de mi madre, a saber lo que hacían ellos a mi edad.

No me lo pienso dos veces al coger mi arma, un par de cargadores extra como siempre Hell me ha enseñado, y subirme a la moto de mi tío Nick para ir a verla. Necesito tocarla, olerla, sentir el tacto de sus manos sobre mi piel y dejarme hipnotizar por las galaxias que tiene dentro de esas hermosas pupilas negras como el azabache.

Aparco donde siempre, frente al edificio, y rezo en silencio mientras el ascensor suba para que el cabrón de Niniano no esté con ella.

—Dante. —Me mira perpleja cuando abre la puerta después de que toque el timbre.

—Los he cortado del jardín de la mansión —digo mostrándole los tulipanes que traigo, con tierra y todo.

Se abalanza a mis brazos y une sus labios con los míos, sonreímos mientras nos besamos y yo hago que retroceda para entrar en su apartamento. Baxter nos observa desde su camita, alza las orejas cuando me ve, y enseguida vuelve a dormirse.

—¿Sabes que posiblemente hayas mandado todo el plan a la mierda? —comenta cuando me siento en el sofá con ella sobre mis piernas.

—Me da igual, estaba harto.

—Tendrías que haber llamado, ¿y si Nino llega a estar aquí?

—Si te hubiese avisado, no habría sido una sorpresa y no habrías sonreído como lo has hecho —digo antes de besar los hoyuelos que se le forman.

—Habría sonreído igual. —Suspira y apoya su frente en la mía, ambos guardamos silencio y respiramos con tranquilidad, a pocos centímetros.

No sé el rato que habrá pasado cuando el timbre suena en repetidas ocasiones, ambos nos miramos extrañados y preocupados a la vez.

—Niniano —adivino.

—Lo dudo, siempre me escribe antes de venir, y desde luego no toca el timbre como si quisiera quemarlo —contesta ella al mismo tiempo que camina hacia la puerta.

—¡Abre! —La voz de mi prima hace que todas mis alertas se disparen de golpe.

—¿Gabi?

Asia abre la puerta y mi mente se nubla ante lo que presencian mis ojos, igual que si fuesen fichas de un dominó, la primera cae cuando el italiano entra en el apartamento tras Gabi.

—¡No, para! —exclama la rubia al ver cómo alzo el puño en dirección a la nariz de Niniano, el cual no se lo espera y cae de espaldas contra la barra de la cocina—. ¡Dante, joder!

Entre ella y Asia me sujetan, el moreno solo se limpia la sangre, y es entonces cuando me percato que no es la única que tiene. Miro a mi prima y sujeto su barbilla para alzársela y ver lo magullada que está.

—¿¡Ha sido él!? —Vuelvo a tirarme hacia el italiano, pero Gabi se cuelga de mi brazo.

—¡No! ¡Escúchame, joder!

—Calma, por favor, contadnos qué ha pasado. ¿De dónde venís así? —interroga Asia después de colocarse entre los dos.

—¿Te han hecho algo más? —Muevo a mi prima y levanto sus brazos mientras la inspecciono, ella pone los ojos en blanco y alza las cejas cuando termino.

—¿Quieres que me quite la ropa también?

—Gabriella, contéstame.

—No sé ni por dónde empezar. —Resopla y me mira de reojo.

—Puedes empezar contándome lo que haces con este.

—Ha sido mi culpa. —La voz que menos quiero escuchar ahora mismo es la primera en hablar.

—¿Por qué será que eso no me sorprende? Primero nosotros y ahora mi prima, te has propuesto acabar con esta familia, hijo de punta —mascullo, y no vuelvo a golpearlo porque tengo a Asia prácticamente pegada a mi cuerpo.

—Ha sido un malentendido —interviene la rubia—. Nosotros hemos ido a dar una vuelta y...

—¿Disculpa? —Arqueo una ceja en su dirección—. ¿Desde cuándo tú das vueltas con el enemigo? ¿Con el cabrón que ha mandado un mensaje a tu padre diciendo que habéis follado igual que la puta de tu madre?

—Eh, eh, ¿de qué hablas? —Nino me señala con el dedo y da un paso adelante.

—Te juro por Dios que como se te ocurra negarlo te comes la encimera —amenazo sin que mi novia me deje acercarme a él.

—Mi padre recibió un mensaje hace unos cuantos días, decía que soy igual de puta que mi madre con mi edad y que cuidado si no quiero quedarme embarazada del enemigo. —Gabi lo mira ahora.

—¿De verdad me creéis tan estúpido? Me ofendéis. —Deja escapar una carcajada amarga.

—Te he advertido.

Me deshago de Asia y doy varios pasos hasta él, esquiva mis golpes y me los devuelve, enzarzándonos al fin en una pelea que ambos llevábamos tanto tiempo esperando.

Gabi se sienta en una banqueta de la cocina tras sacar un batido de la nevera, Asia no deja de gritar que nos detengamos y mi prima se ve obligada a moverse cuando nos tiramos sobre ella, protesta y cambia la banqueta por el sofá.

—¡Ayúdame a separarlos! —insiste el unicornio.

—Déjalos, se tenían muchas ganas.

Asesto un puñetazo en su barbilla y él me devuelve otro en el estómago, entonces cae sobre mi cuerpo y me sujeta para que me detenga.

—¡Ya! —grita y se levanta con rapidez para alejarse.

Asia corre hasta mí para ayudarme y, seguramente, evitar que vaya de nuevo a por el italiano, pero lo cierto es que me he quedado bastante a gusto. Al menos hasta que vuelva a abrir la boca.

—¿Habéis acabado? —comenta Gabi con la boca llena de pan—. ¿Ya habéis descubierto quién la tiene más grande?

—¿Qué mierdas hacías con él? Te pido por favor que no me digas que lleváis todo este tiempo follando.

—Pues no te lo digo. —Se encoge de hombros y a mí se me vuelve a nublar la vista.

—No hay más tíos en el mundo, ¿verdad? ¡Tenías que elegirlo a él!

—Estoy aquí —interviene él levantando una mano desde la otra punta del salón.

—¡Ya lo veo! —grito y Asia me hace un gesto con las manos para que me calme— Lárgate antes de que termine de hacer lo que debí haber hecho en cuanto me enteré de quién eras —amenazo al mismo tiempo que saco la pistola.

—Guarda eso, anda —pide Gabi sin mucho entusiasmo—. Las cosas han cambiado.

—¿Que han cambiado? —Asia la mira confusa—. ¿A qué te refieres?

—Nino me ha salvado la vida esta tarde —confiesa a la vez que intercambia una mirada con él, ambos se observan algunos segundos en silencio.

—¿Qué ha pasado? —inquiero intentando guardar la calma.

—Unos italianos de la ‘Ndrangheta nos han seguido y nos han atacado, él me ha salvado. Si no hubiese sido por él, ahora mismo estaría muerta.

—Mientes, Gabriella —digo absolutamente convencido—. Dios, te conozco demasiado bien.

—Es lo que ha pasado, ¿de acuerdo? —Me mira fijamente y no vuelve a hablar hasta que suspiro y niego con la cabeza—. Si es verdad que él no ha sido quien ha mandado ese mensaje, entonces tenemos un problema muy serio.

—Más serio —especifica Asia.

XXXVI

ASIA

La tensión se podría cortar con esa navaja que Sasha siempre lleva encima. Gabi intenta convencer a Dante de que tienen que ayudar a Nino mientras a mí me han dejado con él en el salón, lo cierto es que no sé ni qué decirle, si todo lo que Gabi cuenta es cierto, quizá el Nino que conocí al principio no era tan irreal. Aunque, pensándolo bien, ¿el hecho de que haya salvado a Gabi borra el que quisiera matarme a mí? No.

—Sabía que estabais fingiendo —espeta de golpe en medio del silencio únicamente interrumpido por los gritos de Gabi en la habitación.

—No sé de qué me hablas. —Trato de mentir, pero siempre se me ha dado de pena.

—Aquella pelea que tuvisteis en la Trinity fue tan falsa como las chicas que te acosan, Asia.

—Eso es falso, discutimos de verdad. —Evito su mirada, esto me está saliendo mal, muy mal.

—Ah, ¿sí? ¿Qué hace aquí entonces?

—Ha venido a disculparse, pero lo estaba mandando a la mierda cuando habéis llegado —hablo con más decisión.

—Claro, por eso estabas abrazada a él para que no me golpease. —Ríe para sí mismo a la vez que niega con la cabeza—. Dile a Gabi que te enseñe a mentir, anda. A ella se le da fenomenal.

—¿Por qué dices eso?

—Por nada. Oye, de verdad que lamento todo lo que ha pasado, las cosas son demasiado complicadas como para explicártelas, pero yo nunca quise hacerte daño. Dante y su familia fueron el único objetivo desde el primer día que me mandaron a Nueva York.

—Vas a tener que ampliar un poquito más esa información —interviene Dante apareciendo de repente junto a Gabi.

Nino suspira y se levanta del sofá donde estaba sentado, camina en silencio hasta la nevera, saca dos cervezas y regresa hasta donde se encuentra ahora el rubio, le ofrece una y aguarda paciente a que este la acepte.

—Va contra mis principios, Niniano. Has intentado matarme, a mí y a la chica de la que estoy enamorado. —Desvía la mirada hacia mí y yo trago saliva por ser la primera vez que confiesa eso.

—¿Qué querías que hicera? Tú, como miembro de la mafia rusa deberías entenderme mejor que nadie. —Retira la mano al ver que Dante no acepta la cerveza, pero entonces el rubio lo sujeta por el brazo y se la quita.

—Para mí, y para los míos, la familia está por encima de todo. Y no vamos matando gente así porque sí, a diferencia de vosotros.

—¿Que no? —Ríe y recoge la banqueta del suelo para sentarse en ella—. ¿Cuánto te ha contado su familia de sus inicios?

Dante intercambia una mirada con Gabi, la cual niega con la cabeza adelantándose a las intenciones de su primo.

—Si tienes algo que decir, suéltalo de una puta vez —insta él.

—Tu abuelo ha sido el mayor hijo de puta de la costa este de los Estados Unidos, Dante.

—No te pases —advierte Gabi señalándolo con un dedo—. Sabemos que pertenecemos a una mafia y que eso implica muchas cosas, pero controla lo que dices.

—¿Sabes cómo se conocieron tus padres? —pregunta a Dante tras ignorar las palabras de Gabi, pero este no responde, solo traga saliva y da otro sorbo a su cerveza—. Vladimir la compró para prostituirla en uno de sus burdeles.

—¡Cierra la puta boca! —No me molesto en interponerme en su camino, y tampoco podría hacerlo porque ahora mismo me encuentro paralizada.

Nino se las ingenia para sujetar a Dante y empujarlo contra la pared, por cómo lo hace, se ve que no quiere hacerle daño, tan solo sujetarlo para que se calme, pero el rubio no deja de retorcerse.

—La verdad es dolorosa, pero si hay algo que valoramos en la 'Ndrangheta es la sinceridad. Por desgracia veo que en tu familia eso no se estila. —Se aparta de él y retrocede unos pasos sin moverse.

—Siento ser yo quien os saque de la burbuja que vuestros padres han creado para vosotros, pero las cosas son mucho peores de lo que imagináis. —Mira a Dante, el cual sigue apoyado contra la pared, ahora con la cabeza agachada y apoyada en sus manos.

Camino hasta él y alzo sus ojos, los cuales se tornan cristalinos por momentos, miro a Gabi, pero ella tampoco es capaz de abrir la boca, ha ido retrocediendo hasta sentarse en el respaldo del sofá.

—Tu abuelo compró a tu madre cuando ella tenía la misma edad que tú ahora, ella era huérfana y vivía en la calle. Vladimir la metió al prostíbulo y allí fue de dónde la sacó tu padre, voy a ahorrarte los detalles de todo lo que pasó. El caso es que se enamoraron y Hell Ivankov se salió un poco del camino marcado por el vor hasta la fecha.

—Creo que es suficiente, Nino —digo lanzándole una mirada asesina, me mata ver cómo las lágrimas resbalan por el rostro destrozado del rubio.

—No, deja que hable —interviene Gabi, y Nino gira para mirarla a ella—. ¿Qué sabes de mi madre?

—¿Estás segura?

—No, pero debo saberlo, quizá así entienda muchas de las cosas que hasta ahora no... Bueno, tengo que saberlo.

—Sasha Ivankova. Siempre ha sido la reina, nadie ha tenido cojones de plantarle cara, y quien lo hacía, terminaba con un balazo entre las cejas. Tu madre ha sido la que más ha sacrificado de la familia, Gabriella.

—¿A qué te refieres? —consulta la rubia, puedo ver cómo traga saliva y se humedece los labios, debe tener la boca tan seca por los nervios como yo.

—Lo siento, pero no voy a continuar.

—¿Por qué?

—Porque no, con lo que os he contado es suficiente para que os hagáis una idea de las mentiras que vuestros padres os han contado.

—¡Solo querían protegerlos! —Me pongo en pie y camino furiosa hasta Nino—. ¿¡Con qué derecho te crees de venir aquí y soltar todo eso como si nada!? —Le doy un empujón y su expresión ni cambia ni un ápice—. ¡Eres un cabrón! ¡Mira cómo los has dejado! —Señalo a ambos con la mano, Dante arrodillado en el suelo y Gabi sentada contra el respaldo del sofá, con la mirada perdida—. Lárgate de mi casa ahora mismo.

—Asia, piensa en frío, por favor.

—¡¿Frío!? ¡Para frío ya estás tú! ¡Fuera! —Lo empujo hasta la puerta y se la cierro en las narices.

Camino hasta Dante y tiro de su cuerpo para levantarlo, lo llevo hasta el sofá y él se deja guiar en silencio como un autómata, después repito el proceso con Gabi, con la diferencia de que esta no me deja que la toque. Cuando los dos están ya sentados, el uno junto al otro, me voy un segundo a la cocina a por dos vasos de agua y, cuando regreso, me los encuentro a los dos llorando aún más fuerte, Dante abrazando a su prima y murmurando cosas que solo ellos escuchan.

Me siento en la mesita frente a ellos y los observo, Dante coge el vaso de agua que le ofrezco y se lo pasa a Gabi, espera a que de unos tragos y después limpia el rímel corrido de las mejillas de su prima.

—Necesito ver a mi madre —informa la rubia.

—Y yo a la mía. —Dante asiente y ambos se ponen en pie.

Yo no sé qué hacer, esto es un momento demasiado personal, me encantaría ir para apoyarlos, pero sé que necesitan estar a solas, de modo que me adelanto y le evito el tener que pedirme que me quede.

—Llamadme si necesitáis cualquier cosa, por favor —digo a Dante cuando Gabi ya está llamando al ascensor, él asiente con la cabeza, me da un beso en los labios y se marcha.

XXXVII

DANTE

Detengo la moto frente a la mansión unos cuantos minutos después, ni Gabi ni yo hemos intercambiado más palabras, ahora mismo no soy capaz de hilar dos pensamientos seguidos.

Es que... ni tan siquiera soy capaz de expresar lo que siento.

Mi prima abre la puerta y entra antes que yo, ambos nos dirigimos al despacho y entramos en silencio, el corazón me va a mil por hora, tengo retortijones y me pican la yema de los dedos.

La primera persona que veo es mi padre, sentado en su silla ojeando unos papeles, alza la cabeza hacia mí y frunce el ceño al ver mi cara, imagino que debo estar hecho un cromo; al venir hacia aquí se me nublaba la vista por las lágrimas, así que, bueno, creo que mi aspecto debe hablar por sí solo.

—Cariño, ¿qué ha pasado? —Giro el rostro al escuchar la voz de mi madre a mi izquierda, se levanta de la silla donde estaba sentada y viene hacia mí, al igual que mi padre.

De un momento a otro, siento una oleada de sentimientos tan fuerte que me mareo unos instantes, entre los dos me sujetan y es entonces, cuando mi madre me abraza, que termino de romperme en miles de pedazos.

Caigo de rodillas en el suelo con ellos a mi lado, no dicen nada, solo me abrazan. Hope besa mi frente y Hell acaricia mi espalda, pacientes y resignados.

—Lo siento muchísimo. —Es lo que dice mi madre cuando mis ojos conectan con los suyos. Los dos están ya llorando igual que yo, y eso no hace más que confirmar lo que Niniano me ha contado.

Me pierdo en los ojos verdes de mi padre, sé que quiere contarme muchas cosas, que necesita decirme lo que yo necesito escuchar, pero no es necesario, con una de sus miradas tenemos miles de conversaciones mudas.

—Pero bueno, ¿qué ha pasado ahora?

—No. —Mi padre me sujeta la cabeza con sus manos y pega mi rostro al suyo al ver que el mío se descompone—. Hace dieciocho años de aquello, no lo hagas.

—No es un buen momento —explica mi madre al que, hasta hoy, era mi abuelo.

—¿Qué está pasando aquí? Gabriella, ¿de dónde coño vienes? —Sasha entra junto a su marido caminando detrás de Vladimir.

Mi prima corre hasta ella y la abraza deshecha en lágrimas, Sasha busca mi mirada, la de su hermano, la de cualquiera que le explique lo que está pasando, pero yo solo puedo observar a la persona que prostituyó al mayor tesoro de mi vida.

—Desde hoy —mascullo con rabia y con todo el aplomo que mi padre me transmite con su mano apoyada en mi hombro—, para mí estás muerto.

El rostro del vor v zakone se descompone al igual que el de los demás, traga saliva y pestañea un par de veces a la vez que llena sus pulmones de aire. A continuación, asiente y se da la vuelta sin añadir ni una sola palabra más.

—Lo siento, lo siento —balbucea Gabi entre los brazos de su madre, la cual la mira un segundo a los ojos antes de volver a abrazarla.

Connor se rasca la nuca, nervioso y muerto de preocupación y se une al abrazo de su familia.

—Venga, ya está —dice la rubia con voz cariñosa mientras acaricia el pelo de su hija.

Los tres se acercan a nosotros y entre todos se encargan de que Gabi y yo nos sentemos en el sofá.

No soy capaz de soltar la mano de mi madre, de modo que ella se sienta a mi lado, Sasha junto a Gabi, y Connor y mi padre permanecen de pie.

—¿Qué sabéis? —consulta mi padre tras secarse las lágrimas y cruzar los brazos.

—Todo —digo yo.

—¿Todo? —Sasha mira a su hija alarmada.

—Bueno, sabemos lo que el abuelo te hizo. —Gabi mira a mi madre entre llantos y después a la suya—. Y que tú eres la que más ha tenido que sacrificar por la familia.

—¿Por qué no me lo contasteis? —Paso el dorso de mi mano por la cara para despejarme y respiro en profundidad antes de mirar a mi padre.

—Es algo que pasó hace muchísimos años y que ya no se puede cambiar, ¿qué sentido tenía contártelo?

—Cariño, hay cosas que sucedieron que nos cambiaron a todos —explica Hope acariciando mi barbilla—. No estuvieron bien, fueron duras, mucho—. Traga saliva y dedica una pequeña sonrisa a mi padre—. Pero eso hizo que nosotros nos conociésemos y tú nacieras.

—¿Cómo puedes mirarlo a la cara? —Me pongo en pie y me dirijo al patriarca—. Ese hombre prostituyó a tu mujer, ¡a mi madre!

—Eres muy joven para entender muchas cosas, y te puedo asegurar que comprendo a la perfección cómo te sientes. —Suspira y apoya una mano en mi cuello—. No voy a decirte que perdones a tu abuelo porque sé que esa es una decisión que tienes que tomar tú y que, de hacerlo, llevará su tiempo. Tan solo quiero que sepas que cualquier guerra que creas que tienes que librar contra él, ya la libré yo en su momento. Tu abuelo fue una persona muy mala, Dante, hizo cosas horribles por el negocio familiar, por este imperio que hoy aún conservamos.

—Pero ha cambiado —interviene mi madre desde el sofá—. Vladimir hace muchos años que ya no es el que era cuando yo lo conocí. Aquella persona ya no existe, ahora es un hombre bueno, cariño.

Niego con la cabeza, no soy capaz de comprender que hayan podido perdonarle algo así, esto es demasiado para mí.

—Gabi, deja de llorar ya. —Sasha levanta la barbilla de su hija y la obliga a mirarla a los ojos—. Seca esas lágrimas, levanta la cabeza y empieza a comportarte como lo que eres, una Ivankov. Venga, arriba. —La rubia tira de la mano de su hija, se quita el palo con el que tiene el pelo recogido y lo hace con el de su hija, después pasa sus pulgares por las mejillas de Gabi y la sostiene por los hombros para mirarla—. No sé lo que te han contado, y estoy aquí para cualquier cosa de la que quieras hablar o quieras preguntarme, pero con poco que sepas, debes ser consciente de que las mujeres en esta familia no nos rendimos. Nosotras peleamos, somos fuertes y sabemos cuidarnos, pero eso no significa que debamos hacerlo solas, porque tenemos una familia que siempre se protege. Así que ahora, mi pequeña, tienes dos opciones, y quiero que te quede claro que ambas son igual de válidas y que yo siempre estaré orgullosa de cualquiera que tomes.

—¿Cuáles son? —musita Gabi respirando sin apartar la mirada de la de su madre.

—Volver a casa y encerrarte en tu dormitorio a llorar hasta que se te caigan las pestañas, o pedir cita en la peluquería, irte de compras con tu madre y volver a la batalla con las pilas recargadas. Porque sí, familia, creo que estamos metidos de lleno en esta mierda y ya no hay vuelta atrás —dice esto último mirándonos a todos—. ¿Y bien? ¿Qué escoges?

—Lo segundo —habla mi prima con decisión y una pequeña sonrisa, lo cual provoca otra más grande en la de su madre.

—No lo he dudado ni por un momento.

—Buenas, ¿había reunión? —Kibo entra entonces junto a mi tío Nathan.

—¿Qué pasa? ¿Y esas caras? —inquiere el mayor frunciendo el ceño.

—Se han enterado de todo —cuenta mi madre antes de darle un abrazo.

—¿De qué os habéis enterado? —Kibo me mira a mí directamente—. Tío, ¿qué hostias pasa? ¿Por qué estáis todos llorando?

Mi primo escucha en silencio toda la historia, de vez en cuando intercambia alguna mirada con su padre, el cual solo niega con la cabeza y se seca un par de lágrimas antes de que Hell y Sasha lo abracen. Soy incapaz de imaginar la cantidad de cosas que han tenido que vivir, creo que se escapa completamente de mi cabeza, ¿me contarán todo algún día? Aunque dudo que pueda haber algo peor al hecho de que prostituyan a tu madre.

—¿Quién os ha contado todo esto? —pregunta Kibo cuando el relato finaliza.

—Niniano, ¿verdad? —deduce mi tía Sasha—. No ha podido ser nadie más.

—Sí, Gabi y él... Han tenido un altercado. —Dejo la frase en el aire cuando mi prima me lanza una mirada asesina.

—¿Qué altercado? —Connor mira a su hija, la cual se ha encargado de limpiar la sangre que tenía en el labio antes de venir.

—Gracias, Dante. —Me dice ella a mí, yo solo me encojo de hombros.

—Gabriella, ¿qué hacías con ese tío? No me digas que... —La rubia no es capaz de decirlo en voz alta e intercambia una mirada con su marido.

—¿Te estás acostando con Niniano? —inquiere entonces Hell.

—No... —Agacha la cabeza y su madre la sujeta por el pelo para hacer que la levante y la mire—. ¡Ay! —Se queja mientras se frota cuando Sasha la suelta—. ¡Vale, joder, sí!

—Dios mío. —Connor se frota los ojos, incrédulo.

—¿Yo qué te dije? —La rubia trata de hablar sin perder los nervios—. ¿Te dije que te acostases con el enemigo? ¡No! ¡Joder! ¡Te dije que eso era justo lo que no tenías que hacer!

—¡Ya lo sé!

—Bueno, vamos a darle la vuelta a esto y mirar el lado positivo —interviene mi madre—. Ya no se puede deshacer, así que busquémosle provecho.

—Nino se está enamorando de mí —comenta la pequeña rubia con seguridad—. Hoy me ha salvado la vida, unos italianos nos estaban esperando y él me ha salvado.

—¿¡Pero qué cojones estás diciendo!? —exclama su padre perdiendo la cordura.

—Deja de mentir, Gabi, nadie se va a tragar esa historia de mierda —comento sin ganas, sé que no ha sucedido así.

—Eso es imposible, cielo, la ‘Ndrangheta no traiciona a su organización. —Hope la mira con cariño, también sabe que está mintiendo—. ¿Por qué no nos cuentas lo que ha pasado en realidad? Como te ha dicho Sasha, el hecho de que puedas cuidarte sola no implica que tengas que hacerlo, somos una familia.

—Joder. —Resopla y se deja caer hacia atrás en el sofá, apoya la espalda en el respaldo y todos aguardamos a que empiece hablar, incluido su padre, el cual dejó de fumar hace tres años y, al parecer, acaba de volver—. Bueno, pues nada, me he escapado del colegio para irme con Nino en su moto, no sabía a…

—¿Disculpa? —Sasha la interrumpe con las cejas alzadas.

XXXVIII

DANTE

—¿Me vas a estar cortando todo el rato? Porque entonces no lo cuento.

La rubia se muerde el labio con fuerza y hace una señal con la mano para que su hija continúe hablando.

—No sabía a dónde me iba a llevar hasta que hemos llegado a una casa piloto, de esas que no terminaron de construir a las afueras, camino a Nueva Jersey. Al llegar, me ha dicho que lo sentía y me ha llevado dentro, donde había dos hombres de vuestra edad, más o menos.

—La madre que me parió —masculla Kibo apoyando la cabeza en sus manos, yo palmeo su espalda y vuelvo a observar a mi prima, estaba clarísimo que mentía.

—Nino me ha dicho que lo sentía y que tenía que hacerlo, me ha empujado hacia uno de los hombres, pero le he dado un pisotón con los tacones y le he escupido en la cara, entonces he echado a correr, pero me he tropezado con un andamio y me he caído al suelo.

Observo las miradas que intercambian Sasha y mi madre, juro que desearía poder leer la mente ahora mismo para saber todo lo que está pensando.

—He sacado la pistola que llevaba en la mochila y he apuntado a Nino cuando él ha llegado hasta mí, entonces otro de los hombres ha venido corriendo y me ha disparado.

Los ojos de mi tío Connor están a punto de salirse de sus órbitas, de hecho, en su rostro puedo ver cómo se marea y necesita sentarse en una de las sillas junto a la ayuda de mi madre, la cual susurra algo en su oído.

—Obviamente, no me ha alcanzado —continúa Gabi—. Pero no me ha alcanzado porque Nino se lo ha impedido, él se ha tirado a por el hombre y me ha dicho que corriese. Me he caído rodando por unas escaleras y, bueno, he escuchado cómo él les decía a los hombres que habían prometido no hacerme daño, y uno de ellos le ha contestado: “Su hija por tu padre”.

—Estaba claro —comenta Hell mirando a Sasha—, Donatello ha debido mandarlo para vengarse.

—Ellos creen que su padre está muerto —apunto al recordarlo.

—Eso les ha querido hacer creer para alimentar su odio —deduce mi tío Nathan—. ¿Y el tema del mensaje y lo que han hecho con Richard?

—Dice que no ha sido él, que no sería tan estúpido. —Gabi mira a su madre, y esta asiente con el rostro pensativo.

—Lo cierto es que no es su estilo.

—¿Quién entonces? —pregunta Hope.

—No lo sé, pero Nino no dudó en atacar a Asia y Dante en plena calle, secuestrarlos y ahora ha intentado lo mismo con mi hija —reflexiona la rubia tras ponerse en pie—. Esto es algo mucho más rebuscado, esto viene de antes… —Mira a sus hermanos, a Hope y a Connor.

—¿Eso qué quiere decir? —pregunto, ya estoy harto de secretos—. Quizá si hacemos una lista con todos los enemigos que habéis tenido o tenéis, podemos…

—No voy a vivir lo suficiente para enumerarlos a todos.

Miramos hacia la puerta del despacho al escuchar la voz de Vladirmir. Todos los músculos de mi cuerpo se tensan, y siento cómo Kibo también reacciona igual a mi lado; él adora a mi madre, siempre ha sido su figura femenina cuando ha necesitado su consejo.

—¿Podéis dejarme a solas con Dante? —pide para sorpresa de todos.

Tardan unos segundos en reaccionar, pero poco a poco van abandonando el despacho, Kibo y mi madre son los últimos en hacerlo, y mi padre no despega los pies del suelo, supongo que él no cuenta.

—Hijo, sé que ahora mismo me odias, y sé lo que es ese sentimiento porque yo llevo odiándome desde hace dieciocho años —habla con cansancio, puedo ver lo mayor que está y el agotamiento en su voz—. Nunca podré perdonarme lo que tus padres sufrieron por mi culpa, lo que hice con tu madre… —Cierra los ojos, y puedo ver en la mirada de Hell cómo se debate entre ir hacia él o permanecer a mi lado, pero no se mueve—. No tengo el derecho de pedirte que me perdones, así que no lo haré, solo quiero que sepas que tus primos y tú sois lo más grande que la vida podría haberme regalado, vosotros le dais el sentido a la palabra “familia”, y entendería que no quieras volver a mirarme a la cara. Lo siento mucho. —Pestañea y algunas lágrimas caen al suelo, yo me siento incapaz de hablar, por un momento vuelvo a ver a mi abuelo, al que conozco y adoro, pero otra parte de mí no puede olvidar todo lo demás.

—Voy a decirle al resto que entre, tenemos que hablar. —Mi padre da el tema por cerrado y camina hasta la puerta.

La familia se va haciendo sitio en el salón, incluidos el tío Nick y la tía Allie que acaban de llegar, al parecer quieren contarnos algo, pero con todo esto que ha pasado, prefieren dejarlo para después.

—Bueno, los chicos dicen que De Luca niega ser el responsable del mensaje que le mandaron a Connor y de los rumores que han provocado que echen a Richard —habla el patriarca.

—Ideas —dice Nick alzando las cejas—. Podría ser literalmente cualquiera, tenemos miles de enemigos.

—Sí, pero ¿cuántos que quieran hacer daño a vuestros hijos? —comenta Allie—. Quiero decir que, podrían atacarlos como ya han hecho en otras ocasiones, ¿por qué actuar desde la sombra?

—Siento ser la que diga esto en voz alta —comenta Sasha—, pero si no fuese porque yo misma rebané la garganta de ese hijo de puta, me atrevería a decir que está detrás de todo esto.

—¿Qué? —Gabi la mira.

—Ah, ¿que eso no te lo han contado? —Se muerde la mejilla y evita la mirada reprobatoria de su marido—. Enemigos del pasado.

—¿Y si Oleg tuvo un hijo? —Vladimir habla desde una esquina del despacho.

—¿Puede alguien explicarnos quién es Oleg? —habla Kibo.

—Fue uno de nuestros mayores enemigos. —Hell informa resignado, sabe que no puede seguir ocultándonos cosas—. Hizo que perdiésemos a mucha gente, acabamos con él cuando tú eras un bebé.

—Lo matasteis.

—Sí.

—Yo lo maté. —Sasha suspira y mira a su hija tras intercambiar un puñado de palabras mudas con su marido—. Él estaba obsesionado conmigo, así que le tendí una trampa, fingí aceptar el estar con él a cambio de que dejase en paz a toda la familia y me fui a su casa. —Acaricia la cabeza de Gabi cuando el labio inferior de esta empieza a temblar, pero se resiste de llorar—. Estuve viviendo con él unos días... En fin, al final lo maté y ahí acabó todo.

—No voy a preguntar lo que tuviste que hacer para convencerlo de que querías estar con él. —Kibo sostiene la mirada de su tía y esta asiente antes de posar sus ojos sobre los de su única hija.

—Hay ocasiones en la vida, en las que hay que hacer un sacrificio por obtener algo mayor —repite esa frase que tantas veces nos ha dicho.

Connor tira de la mano de su mujer, Sasha sonríe con nostalgia y no se resiste cuando Connor besa sus labios. Todos observamos la escena en silencio y con alegría, ya que estos dos llevaban días sin dirigirse la palabra. A continuación, él mira a su hija sin soltar a la madre y asiente para reafirmar todo lo que Sasha acaba de contar.

—Ahora ya sabes lo que significa esa frase, espero que nunca la olvides —pide a Gabi, ante lo que ella se pone en pie y abraza a los dos.

—De acuerdo —Hell retoma el peso de la conversación—, ¿estamos todos de acuerdo en suponer que Oleg tuvo un hijo?

—No lo sé, me parece demasiado retorcido —comenta Nathan.

—Bueno, que sea al menos una opción que tener sobre la mesa —pide mi madre mirándolo.

—Podría ser cualquiera, incluso alguien que ya conocéis. —Allie nos mira pensativos a Kibo, Gabi y a mí—. Alguno de vuestros compañeros del colegio.

—Eso tendría sentido, así es cómo podría enterarse de todo lo que pasa a su alrededor. —Hell asiente convencido.

—Mis amigos no son, ya os lo digo. Oscar y Verónica no serían capaces de hacerme algo así. —Gabi niega con la cabeza.

—Pues los nuestros menos. —Apoyo yo tras dar un rápido recorrido por todas las amistades que Kibo y yo compartimos.

—¿Qué sabemos de Asia? —Nathan evita mi mirada al soltar esa barbaridad.

—¿Qué cojones insinúas? —Me pongo en pie y mi padre coloca una mano en mi pecho para que no me acerque.

—Lo siento, Dante, pero demasiada gente nos ha traicionado como para dudar de todo el mundo que no es de la familia.

—Asia es de la familia —habla mi padre.

—Lo siento, Hell, pero ¿tengo que recordarte el nombre de todas las personas que eran amigos y nos jodieron?

—Jeoff —dice Sasha con rabia en su voz.

—Marco —añade Nathan.

—León. —Nick se encoge de hombros.

—¿De verdad pensáis que Asia podría ser la hija perdida de Oleg? —cuestiona mi madre con incredulidad—. Por Dios, ¿la habéis visto bien? Esa chica es un ser de luz.

—Asia no es —insisto sintiendo cómo me queman los brazos.

—¿Pondrías la mano en el fuego? —insiste mi tío menos favorito ahora mismo.

—Me metería en un puto edificio en llamas por ella.

—Vale, los ánimos están un poco cargados, ¿por qué no hacemos un descanso y continuamos mañana? Ya se ha hecho tarde y tengo una reunión mañana a primera hora en el hotel —sugiere Hope.

—Asia no es. —Vladimir interviene cuando todos asentimos ante la propuesta de la matriarca—. Sé ver el amor en los ojos de la gente, esa chica está loca por Dante.

XXXIX

ASIA

Ya no me quedan uñas cuando el timbre suena unas horas después, corro tanto hacia la puerta que por el camino me tropiezo con Baxter, el cual se ha puesto nervioso por mi repentida espantada del sofá. Gracias a Dios que antes, en cuanto he visto que las cosas se iban a poner feas entre Nino y Dante, he decidido encerrarlo para que no mordiese a nadie.

—Por fin —digo haciéndome a un lado para dejar que el rubio pase—. ¿Cómo estás? ¿Qué ha pasado?

Lo sigo hasta le sofá y acaricio su cabello cuando se tumba, apoyándola en mis piernas, noto la humedad en mis dedos segundos después, y sé que está llorando.

—Ay, no, por favor. —Intento que se incorpore y lo abrazo mejor, no dice nada, creo que no es capaz de hablar, así que no insisto.

No quiero ni pensar cómo me sentiría yo si me enterase de que mi abuelo prostituyó a mi madre, por muchos años que hayan pasado desde entonces y por mucho que él haya cambiado.

—Te necesito, Asia —confiesa minutos después.

—No me voy a ir a ninguna parte, y que le den al plan, ya se nos ocurrirá otra cosa.

—No lo entiendes. —Se sienta para poder mirarme a los ojos—. Te necesito, pero no puedo estar contigo.

—No digas tonterías.

—Lo que mi familia... Todo esto que he descubierto lo ha cambiado todo, ¿cómo voy a seguir contigo después de saber lo que las mujeres de esta familia han tenido que hacer a lo largo de los años? Joder, eres la siguiente.

—No soy la siguiente en nada, yo no voy a... —No me atrevo a repetir lo que hicieron con su madre—. Por favor, no pienses eso, ahora mismo nos necesitamos más que nunca.

—Tengo miedo, Asia, estoy acojonado. —Apoya los codos en las rodillas y yo me incorporo para girar su barbilla y que me mire.

—¿Sabes? Cami me cuenta muchas cosas sobre los libros que lee. Hace poco terminó uno sobre un chico que era traficante de armas, estaba enamorado y le decía a la chica que no podían estar juntos porque no quería que a ella le hiciesen algo por su culpa.

—¿Cómo acaba el libro? —pregunta con tristeza.

—De la única forma que puede acabar una historia en la que una pareja se quiere tanto como yo te quiero a ti.

—Estabas aquí cuando antes le he dicho a Nino que estoy enamorado de ti, ¿verdad? —dibuja una sonrisa inocente y yo asiento imitando su gesto.

—Sí, algo he escuchado.

—Te quiero demasiado para ponerte en peligro —dice de repente sujetándome por las mejillas—. Perdería la puta cabeza si tú tuvieras que hacer... Asia, lo que mi madre y Sasha han tenido que hacer durante su vida, y deduzco que mi tía Allie también, es algo que yo jamás podría soportar que te pasase a ti.

—Me niego a ser igual de estúpida que todos esos libros en los que sueltan el discursito de que no pueden estar juntos, es absurdo y gilipollas. —Ahora soy yo la que lo sujeta a él—. Y ni tú ni yo somos gilipollas, ¿verdad? Estamos por encima de eso, Dante.

—Si te digo que no quiero estar contigo y que todo esto ha sido una mentira, ¿qué pensarías?

—Que eres un mentiroso de mierda, y me decepcionarías bastante. Serías un cobarde.

—Joder. —Suspira y se deja caer en el respaldo del sofá.

—Me quieres —digo sentándome sobre su cuerpo, él me mira sin mover la cabeza y dibuja una pequeña sonrisa a la vez que lleva las manos hasta mi cintura.

—Demasiado, unicornio. Eres un peligro para mí. —Se incorpora un poco para abrazarme y une sus labios a los míos.

—¿Por qué?

—Porque sería capaz de cualquier cosa para mantenerte a salvo.

—¿Y eso es malo?

—Escúchame, si quieres que sigamos juntos y que no te suelte el discursito de los libros, entonces tienes que prometerme que no vas a meterte más en todo esto, bastante has tenido que aguantar ya.

—Si estamos juntos, estamos juntos, Dante. Dormimos juntos, nos acostamos, nos besamos, merendamos sándwiches de queso con más queso. —Ambos sonreímos al recordar el mal experimento que terminó por convertirse en un manjar—. Y también peleamos juntos.

—Mi familia no usa siempre los puños para pelear, ¿sabes?

—¿Y eso qué quiere decir?

—Pues que no estás en igualdad de condiciones si se te acerca alguien con una pistola y tú solo tienes tu cuerpo para defenderte.

—Pues aprenderé a disparar —digo convencida—. Y no me subestimes, mi padre tenía un gimnasio montado en el taller, iban muchos luchadores a entrenar con él y me enseñaban algunos golpes.

—No te subestimo, solo quiero protegerte.

—Ya lo haces, no has dejado de hacerlo desde que nos conocimos.

—Sí, ¿cómo el día que intentaron matarte tres veces en menos de veinticuatro horas?

—Anécdotas para nuestros nietos. —Río, y enseguida me arrepiento por mi comentario al darme cuenta de que le he recordado a su abuelo.

—Me ha pedido perdón, se ha puesto a llorar y mis padres me han dicho que ya no es el hombre que era hace casi veinte años. Me han contado que hizo cosas horribles... —Traga saliva y yo acaricio su pelo, intentando darle apoyo moral de alguna forma—. No sé, Asia, me parece increíble que ellos hayan podido perdonarlo como si nada.

—Bueno, no sabes tampoco lo que pasaron, no todo al menos. Estoy segura de que tu padre se volvería loco en aquel momento, probablemente él se encargó de hacerle todo lo que tú quieres hacerle ahora mismo.

—Eso me ha dicho mi padre. —Suspira y me rodea con sus brazos para acercarme más a su cuerpo—. No quiero volver a casa, me quedo a dormir contigo.

—¿Pensabas que iba a dejar que te marcharas? —cuestiono con una sonrisa y la ceja arqueada.

KIBO

Después de la reunión, dejo a mi padre en casa y le digo que voy a pasar la noche en casa de un amigo porque lo está pasando un poco mal y sé que me necesita, duda por un momento, pero finalmente lo acepta.

Conduzco hasta la casa de Grigori, detengo el vehículo fuera de la valla metálica y, como siempre, espero a que él salga a recibirme antes de entrar.

—Gracias por venir —dice tras chocar mi puño con el suyo—. Vamos, he preparado unos huevos con patatas que te vas a chupar los dedos. —Ríe y me insta a caminar.

—Anda que te lo vas a currar un poquito, cabrón —bromeo y lo sigo hasta la cocina.

—No te quejes, que mi madre quería que pidiera a domicilio.

—¿Dónde está?

—No lo sé, salió hace dos horas y aún no ha vuelto. Tengo que terminar de empaquetarle la hierba, creo que ya tiene algunos compradores.

—¿Dónde está? Lo voy haciendo mientras tú terminas.

—En la sala, sobre la mesa. Gracias.

Asiento y atravieso la puerta, miro a mi alrededor en busca del mando de la televisión, pero no lo encuentro, así que pongo un poco de música en el móvil y comienzo a llenar las bolsitas de plástico con las cantidades que hay anotadas en la libreta.

Peso la marihuana en la pequeña báscula e introduzco la misma cantidad en todas.

Cuando me enteré de que su madre, ex prostituta y camella desde antes de que Grigori naciera, se dedicaba a la venta de hierba, me rayé un poco porque sabía que mi familia se dedicaba al narcotráfico, pero no a qué drogas exactamente. No respiré tranquilo hasta saber que solo era cocaína.

—Deja eso y a comer, que se enfría —indica mi colega algunos minutos después.

Entre los dos hacemos a un lado todo el material y él coloca un pequeño mantel para que podamos cenar.

—¿Estás bien? —inquiere un poco después—. Sé que te gustan mis patatas fritas y estás muy callado.

—Hoy nos hemos enterado de algunas cosas, mis primos y yo, sobre la juventud de nuestros padres.

—¿Como qué? —pregunta con la boca llena.

—Tío, mi abuelo prostituyó a mi tía Hope cuando solo era una adolescente.

—¿Qué me estás contando? —Me mira perplejo, traga y bebe agua antes de pasar una servilleta por sus labios—. Hostia, no me quiero imaginar cómo debe estar Dante.

—Pues mal, esto nos ha pillado a todos por sorpresa. Sabíamos que habían pasado cosas jodidas, ¿pero esto?

—Lo siento, tío. —Me dedica una mirada de lástima y mete un pedazo de huevo frito en su boca.

—¿Tu madre cómo está? —Decido cambiar de tema, aparte de por él, también he venido por mí, Grigori es mi mejor amigo y siempre consigue que me despeje cuando estoy rayado. Ese ese amigo que todos deberíamos tener.

XL

GABI

Mis padres se quedan dormidos abrazados en el sofá, los tres hemos puesto una película después de cenar y enseguida se han dormido, pero yo no puedo. Estoy demasiado preocupada por Nino. No contesta mis mensajes y no sé dónde puede estar metido, a su casa no ha ido porque allí es donde seguramente le habrán ido a buscar, así que no tengo ni idea de dónde se encuentra.

Me levanto para ir a la nevera a matar mi ansiedad con comida, abro un paquete de queso de untar y meto la cuchara directamente dentro; la estoy chupando cuando mi móvil suena en la sala. Corro a por él tan nerviosa que me doy con el dedo meñique contra la esquina de la mesita junto al sofá. Me muerdo la mano para no gritar de dolor y voy al cuarto de baño de mi dormitorio, me encierro y meto el pie bajo agua fría mientras desbloqueo el teléfono para leer el mensaje.

02:34am Nino

¿Eres consciente de que podría denunciarte por

acoso con todos los mensajes que me has mandado?

02:35am Yo

¡Pues haber contestado al primero!

¿Dónde coño te has metido?

02:35am Nino

Estoy escondido, han ido a casa a por mí, mi

hermana me ha llamado y me ha dicho que han

puesto precio a mi cabeza.

Maldita sea, no puedo dejarlo solo, esto ha pasado por haberme salvado, por traicionar a su organización para impedir que me pegasen un tiro. Miro a mis padres durmiendo plácidamente en el sofá, y pienso en el disgusto que se llevarán si despiertan y no estoy en casa, pero, ¿qué puedo hacer? Joder, ¿qué habrían hecho ellos en mi situación? Puede que haya cometido muchos errores e imprudencias, pero si hay algo que he aprendido de ellos, y de la familia en general, es que no abandonas a la gente que te importa. No sé lo que Nino es para mí, me niego rotundamente a ponerle nombre, pero al menos tengo una responsabilidad con él por haberme salvado. Aunque haya sido él quien me metiese en la boca de los leones.

NINO

Las gotas de agua caen de forma incesante por el aguacero que está acompañándome esta noche. He vagado por callejones durante horas hasta encontrar esta fábrica abandonada donde algún vagabundo se habrá dejado el colchón en el que estoy sentado, y el cual he empapado por completo por el estado lamentable de mi indumentaria.

No puedo creer que haya acabado en esta situación por un demonio rubio de pelo semi rizado. ¿En qué momento ha pasado ella a tener el control de mis acciones y mis sentimientos? Porque lo cierto es que no puedo negarme más a mí mismo que esto es inviable, lo que Gabriella me provoca es incorrecto. Saca mi lado más oscuro y mi lado más real, a partes iguales. Con ella no soy De Luca, trequartino de la locale de Nueva York, hijo del Capo Donatello De Luca, de la 'Ndrangheta calabresa. Con ella soy solo Nino.

Cuando la vi por primera vez, algo dentro de mí me dijo que me traería problemas. La mirada que me dedicó fue de todo menos inocente, ella lo sabía, yo lo sabía, hasta su primo lo sabía. No pensé mucho con la cabeza fría antes de acudir a la celebración de su cumpleaños, tan solo me dejé llevar por primera vez en mi vida.

Como miembro de la organización, debo ser un ejemplo de comportamiento. Mis acciones deben ser impecables, pasar desapercibido y no llamar la atención de nadie, especialmente de la familia a por la que me enviaron. ¿Podría haberlo hecho peor? Desde luego no.

Gabi no deja de escribirme mensajes, sé que está preocupada, pero, maldita sea, tengo que cortar esto antes de que sea demasiado tarde. Si es que no lo es ya. Decido tumbarme, pero enseguida me levanto porque estoy helado de frío por tener la ropa tan mojada, veo que no voy a pegar ojo. Dios santo, han puesto precio a mi cabeza, ya sé cómo va a terminar esto, no puede acabar de otro modo que conmigo muerto.

Contesto a los mensajes de Gabriella porque no quiero que se pase la noche en vela pensando dónde estaré metido, es capaz ponerme en busca y captura, y bastante tengo con que me busque mi organización criminal, como para que ahora también lo hagan los Ivankov.

02:34am Yo

¿Eres consciente de que podría denunciarte por

acoso con todos los mensajes que me has mandado?

02:35am Gabriella

¡Pues haber contestado al primero!

¿Dónde coño te has metido?

02:35am Yo

Estoy escondido, han ido a casa a por mí, mi

hermana me ha llamado y me ha dicho que han

puesto precio a mi cabeza.

02:35 am Gabriella

Dime dónde estás.

02:36am Yo

No.

02:36 Gabriella

¿Por qué? ¡Dímelo! Mándame una ubicación.

02:36am Yo

Porque si te lo digo, vas a venir.

02:37am Gabriella

Nino, dime ahora mismo dónde estás. Te llevo lo que

necesites, sabes que no voy a ser capaz de pegar ojo. ¡Dímelo!

No tengo ninguna gana de discutir, así que le mando mi ubicación y le digo que traiga una manta y una toalla, al menos así podré secarme y no morir por una pulmonía antes de que me perforen la cabeza.

La espero en lo alto del edificio, en la pequeña estancia que he escogido como refugio indefinido. No soy nuevo en esto, el móvil con el que me he estado comunicando con Gabriella desde el primer día es uno de prepago que nadie de la organización conoce, tan solo mi hermana; el que ellos me dieron, lo he metido en un autobús que salía en dirección Kansas hace unas horas, cuando Asia me ha echado de su casa.

Silbo al ver cómo la rubia detiene su coche justo debajo, ella alza la cabeza cubriéndose los ojos con la mano para que las gotas de lluvia no penetren en ellos, y se adentra corriendo en la fábrica. Espero a que suba las escaleras y no digo nada cuando al fin está frente a mí, igual de mojada y con un cabreo de los mil demonios.

—Que sea la última vez que no me contestas los mensajes. —Dice tirándome la bolsa de deporte que lleva al pecho—. Ni siquiera he podido cenar, joder.

—¿Tan preocupada estabas por mí? —comento mirándola de reojo mientras saco la toalla.

—No, idiota, pero me sentía culpable. Te buscan por haberme ayudado a escapar, mis principios no me permitían dejarte solo, me han educado muy bien, ¿sabes?

—¿Cuándo vas a admitir que te gusto, Gabriella? —Dejo la bolsa en el suelo y me acerco a ella mientras seco por encima las gotas de mi pelo.

—¿Cuándo vas a admitirlo tú? —Arquea una ceja y apoya las manos en sus caderas.

—Me gustas.

Abre la boca, pero vuelve a cerrarla, se echa el pelo hacia un lado y pasa por mi lado fingiendo que ojea el lúgubre lugar en el que nos encontramos. El ruido de sus tacones de aguja retumba en todas las paredes vacías.

—¿Piensas quedarte aquí? Este sitio está hecho un asco.

—Es la idea de momento. Van a matarme, antes o después me encontrarán.

Gira sobre sus pies para mirarme, en sus ojos puedo ver cómo está sopesando la respuesta, quiere fingir indiferencia, pero, joder, es inútil conmigo, sé leerla demasiado bien.

XLI

NINO

—No puedo dejar que te maten, va contra mis principios —indica encogiéndose de hombros.

—A ver si es que ahora todo lo que haces es por tus principios. —Río y camino hacia ella, paso la toalla por detrás de su cuerpo y de un tirón la pego a mi pecho—. Cuando me besas, ¿también lo haces por principios?

—Siempre me besas tú primero, mis principios me impiden rechazarte. —Se muerde el labio para no romper a reír, yo asiento sin creerme nada y la suelto.

—Es mejor que te marches, con que uno de los dos enferme es más que suficiente. Este no es lugar para una señorita de tu categoría. —Recorro su cuerpo con mis ojos, sin disimular al llegar al borde del vestido que lleva, solo a ella se le ocurriría ponerse semejante atuendo con la que está cayendo.

—Pues la verdad es que no, pero ¿qué le vamos a hacer? Es el sitio que tú has escogido.

—Era esto o debajo de un puente.

—Oye... Tal vez podría hablar con mi tío Hell y...

—No. —La interrumpo de inmediato—. Ni se te ocurra.

—¿Por qué?

—Porque al igual que tú tienes tus principios, yo tengo los míos. No puedo aceptar la ayuda del hombre que mató a mi padre y a cuyo hijo yo he intentado matar. Joder, si suena hasta cómico. —Me dejo caer en el colchón y paso la manta por detrás de mis hombros.

—Ellos dicen que tu padre está en la cárcel. —Gabriella se aproxima un tanto indecisa, dobla las rodillas, titubea y, finalmente, acaba sentada a mi lado.

—Eso es mentira, tu madre y Hell Ivankov lo mataron.

—Nino, creo que a ti tampoco te han contado toda la verdad.

—¿Cuál es tu teoría? —inquiero dudoso, ya me han dicho demasiadas veces que mi padre está vivo, y como eso sea cierto...

—Bueno, ¿cuánto hace que no lo ves?

—Muchos años, desde que tuvieron el enfrentamiento con tu familia, y él ya nunca volvió a Calabria. Nos dijeron que lo habían asesinado, que le habían acribillado a cuchillazos por todo el cuerpo y la cara. —Clavo la mirada en el suelo y dejo que mi visión se emborrone—. Nos trajeron el cuerpo, pero a Fio y a mí nunca nos dejaron verlo.

—Nino, ese no es el estilo de mi familia. Creo que tu padre sigue vivo, mi madre me ha contado que ellos fueron los responsables de entregarlo a la policía y que desde entonces está en una cárcel de aquí, de Nueva York.

—Eso es imposible. —Niego sin querer creérmelo—. No tiene sentido.

—He leído mucho sobre tu mafia y...

—Organización criminal —corrijo más por costumbre que por otra cosa.

—Lo que sea, y sé que los capos cogen fama y prestigio si van a prisión. Es posible que él esté encerrado y que os haya mentido para alimentar vuestro odio y que, llegado el momento, toda mi familia muera a manos de sus propios hijos.

—Mi padre no me habría mentido en algo tan grave —aseguro, aunque lo cierto es que Donatello es capaz de cualquier cosa.

—No conozco a tu padre, pero sí conozco a mi madre, y te puedo asegurar que ya no tendría ningún sentido que me mintiese, me ha contado cosas peores... —Veo cómo traga saliva y entonces recuerdo todo lo que les he soltado esta tarde en casa de Asia.

—Oye, respecto a lo que os he dicho antes, lo siento. Sé que no era asunto mío, debí haberme callado. —Sujeto su barbilla para que gire el rostro y poder ver esos ojos que tan acabado me tienen.

—Da igual. —Fuerza una sonrisa e, involuntariamente, mira mis labios.

En esta ocasión no soy yo el que la besa, somos los dos. Nos acercamos al mismo tiempo hasta que su boca encaja con la mía tan bien como siempre.

Acaricio su pelo humedecido e introduzco mi lengua cuando ella hace lo propio; el olor de su perfume se me mete hasta dentro, me sujeta por el cuello de la cazadora y me aproxima aún más a ella.

—Que pillemos un catarro es una cosa, pero algo me dice que este colchón tiene otras muchas sustancias que pueden perjudicarnos gravemente la salud. —Sonrío al ver sus intenciones, y ella asiente antes de estallar en una carcajada.

La manta que ha traído es lo suficientemente grande como para que podamos poner al menos medio cuerpo sobre ella, y cubrirnos con la otra media. Gabi se posiciona boca arriba y yo me apoyo en un codo para observarla.

—Dilo —pido, y no hace falta que especifique, ella sabe de sobre a qué me refiero, pero niega con la cabeza—. ¿Por qué?

—Si lo digo en voz alta, será real.

—Yo lo he dicho, y te aseguro que estoy mucho más jodido que tú.

—¿Para qué quieres que lo diga si ya lo sabes?

—Porque sé que eres muy orgullosa y que tienes miedo, si lo dices me demostrarás que es real. Sé que solo lo admitirías si lo sientes.

Alza un poco la cabeza para besarme, pero yo retrocedo y sonrío; me fulmina con la mirada, coloca una mano en mi cuello y trata de acercarme, pero vuelvo a reír.

—No voy a volver a besarte hasta que reconozcas que te gusto.

—Eso es chantaje —señala—. ¿Acaso ya te dedicas a los negocios familiares y yo no estoy enterada?

—Se me dan bien muchas cosas, preciosa, algunas de ellas ya las conoces —susurro cerca de su oído al mismo tiempo que tiro del lóbulo con mis labios.

—Eres un embaucador nato, cómo se nota que eres italiano —ríe y niega con la cabeza sosteniendo mi mirada, la cual la insta a que lo admita de una vez.

—¿Por qué no lo haces? ¿Temes sufrir una combustión espontánea o algo así?

—Jamás en la vida le he dicho a alguien que me gusta, ¿sabes?

—Tenía que llegar un italiano para que lo hicieras, y aquí estoy. Es tu turno —bromeo para hacerla reír y que se relaje.

Dejo que me acerque a su boca, solo un sutil roce, percibo el calor desde aquí y me muero de ganas de besarla, pero la experiencia me ha enseñado a ser muy paciente.

—Lo admito —dice entonces en un pequeño susurro.

—Dilo.

—Me gustas, joder. Me gustas, ¿contento?

En lugar de responder, pego mis labios a los suyos y me dejo llevar en la medida de lo posible para el lugar asqueroso en el que nos encontramos. Sé que ha llegado el momento de frenar cuando a ella se le olvida todo y baja la mano por mi pantalón.

—¿Ahora el colchón te da lo mismo? —Río y ella lloriquea.

XLII

DANTE

Las caderas de Asia bailan sobre mi cuerpo, adelante y atrás, con la música de «The Weekend» de fondo y las gotas de lluvia repiqueteando contra los cristales. Me deleito con el movimiento de su pelo, acariciando sus propios pezones mientras yo la ayudo a marcar el ritmo perfecto para los dos ahora mismo.

—Eres una puta escultura, deberías estar en un museo —digo cuando se detiene sin que salga de ella y se tumba para poder besarme.

—Y tú deberías escribir un libro de piropos —ríe sobre mis labios y comienza a moverse de nuevo.

Jadea encima de mí y puedo notar que su orgasmo está cerca cuando siento una presión más fuerte que momentos antes alrededor de mi polla, es exactamente lo que hace siempre tres o cuatro segundos antes de estallar en unos gemidos, tan altos, que enseguida detonan mi orgasmo.

Clavo los dedos alrededor de sus piernas y ahora soy yo el que se mueve con rapidez cuando ella se detiene y apoya los brazos en la almohada, a cada lado de mi cabeza.

Apoya su frente en la mía y aguarda unos segundos hasta que mis sacudidas se detienen, momento que aprovecha para besar mis labios y sonreír con esa mirada cansada y satisfecha que alimenta todos mis putos sueños eróticos.

—Y querías dejarme —dice ya tumbada a mi lado.

Ambos rompemos a reír y yo me giro para hacerla cosquillas, provocando que se retuerza hasta que ambos terminamos abrazados de nuevo.

Estamos besándonos cuando suena el timbre, inmediatamente me tenso y miro mi reloj de muñeca para comprobar que son las tres y veinte de la madrugada.

—¿Estás esperando a alguien? —pregunto a Asia mientras me levanto y me pongo los pantalones.

—Sí, he pedido una pizza —dice, y dibuja una mueca cuando la miro—. ¿A quién voy a estar esperando a estas horas?

—Quédate aquí. —Cargo el arma y Baxter me sigue sin que yo tenga que pedírselo, pero entonces miro atrás y veo que es a Asia a la que sigue, ya que, por supuesto, no piensa quedarse en el dormitorio.

—¿Cuándo vas a darme una pistola? —susurra ella a mi espalda.

—¿Te parece el mejor momento para tener esta conversación? —Frunzo el ceño cuando vuelven a tocar el timbre.

—Soy Gabi, abre.

—¿Otra vez? —Maldigo y guardo el arma en la trasera de mi pantalón para girar la llave—. Espero que en esta ocasión no vengas con... —No termino la frase al ver al italiano a su lado.

—Ni una palabra. —La rubia levanta el dedo hacia mí y me hace retroceder para que Niniano entre, pero este permanece en el umbral de la puerta sin moverse.

—Dante. —Me llama cuando estoy llenando mis pulmones de aire y comienzan a picarme de nuevo la yema de los dedos, como cada vez que lo veo—. Quiero disculparme por haberte contado todo eso antes, no era algo de mi incumbencia y debí haberme callado. Lo siento.

—No, no era de tu incumbencia, ¿algo más?

—Sí, también siento haberos atacado a Asia y a ti, sé que no lo entenderías, aunque te lo explicase, así que solo puedo pedirte perdón de corazón. Lo siento.

Sostengo su mirada varios segundos, Gabi se cruza de brazos y espera alguna reacción por mi parte. No me sale decirle nada, así que solo me hago a un lado para que pase y camino hasta sentarme en una banqueta.

—¿A qué viene todo esto, Nino? —inquiere Asia confusa—. Y a estas horas, no entiendo nada, ¿de dónde venís?

—La 'Ndrangheta lo busca para matarlo. Saben que me salvó la vida y ahora quieren acabar con él —habla Gabi.

—¿Pretendes esconderte en casa de mi novia para que una organización criminal calabresa con años de experiencia no te mate? —Suelto una carcajada amarga y él suspira, mira a Gabi y niega con la cabeza.

—Dante, tenemos que ayudarlo —insiste mi prima.

—¿Por qué debería hacerlo?

—Porque le ha salvado la vida a tu prima, ¿te parece poco? —consulta ofendida.

—¿Dices después de haber sido él quien te llevó allí para que te secuestrasen y te matasen? —Frunzo el ceño y el italiano asiente.

—Tiene razón, Gabriella.

—Bien, pues que te den, yo misma me encargaré, no necesito tu ayuda —espeta ella con el mismo carácter que su madre.

—Espera. —La detengo y sé que voy a arrepentirme de esto—. Quiero hablar contigo —digo mirando a Niniano—. Necesito que me aclares unas cuantas cosas.

—De acuerdo. —Asiente y espera a que le dé alguna indicación, de modo que hago un gesto con la cabeza para que se siente en el sofá.

Las chicas nos imitan, y espero que Gabi sea capaz de mantenerse callada y no interrumpirme cada dos por tres.

—¿Qué quieres saber? —averigua él segundos después.

—Todo, quiero saber cómo es la ‘Ndrangheta, cuál era exactamente el propósito que tenías al venir aquí, cuántos hombres tienes, dónde y, sobre todo, por qué has decidido abandonar tu plan. Porque lo has abandonado, ¿verdad? —Alzo las cejas y él asiente.

—Sí, y todo lo demás… es demasiado complicado.

—Pues hazme un resumen.

—Bien, pues llegué hace unos meses, antes de aquella fiesta —comienza, yo asiento al saber que se refiere a la de La Cueva—. Me pidieron que averiguase todo sobre vosotros, que me infiltrase y consiguiese toda la información que nos faltaba antes de… atacar.

—Por eso te acercaste a mí —interviene Asia.

—Sí, pero eso solo fue al principio. Te vi en aquella fiesta junto a Dante, y supe que, si me hacía amigo tuyo, tú acabarías llevándome hasta él. Después te conocí y me di cuenta de que…

—Si, venga, nos saltamos esa parte. —Lo interrumpo porque eso no me interesa—. ¿Cómo os organizáis? ¿Cuánto poder tienes?

—Yo pertenezco a la Sociedad Mayor y mi doti es la de trequartino.

—En cristiano —pido para entenderlo bien.

—La doti es como el grado que ocupas en la estructura jerárquica, yo estoy muy arriba, llevo años en esto, desde que era un crío. A diferencia de otras organizaciones criminales, en la ‘Ndrangheta no se hereda la posición —revela y nos mira a los tres para ver si estamos entendiendo algo, yo asiento—. Mi padre era capo crimine, pero con su muerte yo no paso directamente a su puesto, si no que debo ascender siguiendo las órdenes del mastro di giornata.

—Tu padre no está muerto —aseguro y él intercambia una mirada con Gabi.

—Últimamente no paro de escuchar eso. —Deja escapar una bocanada de aire y yo decido compartir con él la información que Hell me dio una noche, mientras Asia dormía y yo bajé a su despacho.

—Mi familia lo entregó a las autoridades a cambio de inmunidad para nosotros, tu padre intentó matar a los míos y ellos solo se defendieron. Por lo que tengo entendido, fue un problema de drogas, tu padre quería vender cocaína aquí y, bueno, eso es nuestro. —Hago una pausa para que me interrumpa, pero, al parecer, se ha quedado mudo, así que prosigo—. Niniano, tu padre está en la Prisión Estatal de Attica.

—No puede ser, he estado años visitando su tumba. —Niega con la cabeza y se pone en pie, revuelve su pelo y puedo ver la angustia en su mirada.

—¿Llegaste a ver su cuerpo?

—No. —Gabi habla por él—. A él y a su hermana nunca los dejaron verlo, les contaron que tu padre y mi madre lo acuchillaron por todo el cuerpo hasta matarlo, incluso en la cara.

—Venga ya, ese no es su estilo. Por Dios, ¿imaginas a tu madre acuchillando la cara de otra persona? Joder, si acaso le rebana el cuello, pero ¿eso?

—Necesito ver a mi hermana, tengo-tengo que hablar con ella y contarle…

—Tranquilo, llámala y que venga aquí —propone la rubia.

Yo maldigo en silencio y miro a Asia, esto no es una buena idea, este es su apartamento donde se supone que ella tendría que estar segura, ¡no donde se esconde un puto trequar no se qué de la mafia calabresa!

—De acuerdo, llámala y que venga, podéis esconderos aquí, pero, Asia, tú te vienes a la mansión. Todo el plan se ha ido a la mierda, ya no tiene sentido que permanezcas aquí.

—Sabía que estabais mintiendo —comenta Nino sin apartar la mirada de la lluvia a través de la ventana—. En esta familia mentís de pena.

—No nos han entrenado para ser unos hijos de puta como tú desde pequeño, es lo que hay —contesto, él ni siquiera se gira—. Haz la maleta —solicito a mi unicornio, el cual obedece sin rechistar—, Gabi, te vienes con nosotros.

—No, yo me quedo con él.

—¿Y si os han visto llegar? No voy a correr ese riesgo, además, ¿qué vas a hacer cuando tus padres se enteren de que no estás en casa? Porque dudo mucho que te hayan dado permiso para salir en mitad de la noche.

—Tú ocúpate de tus asuntos, que yo me ocuparé de los míos. —Me fulmina con la mirada y camina hasta Niniano, le toca el hombro para llamar su atención y, no me creo lo que ven mis ojos, cuando él se da la vuelta y ambos se abrazan de un modo espontáneo y natural.

Decido no insistir porque ya lo hará su madre, me adentro en la habitación y Asia me lanza una mirada preocupada a la par que inquieta.

—¿O sea que ahora Los Ivankov y los De Luca, tienen una alianza?

—No, Los Ivankov y Niniano de Luca.

XLIII

DANTE

Tras dejarle un par de cargadores llenos a Gabi y a Niniano, y advertirles de que me avisen en caso de cualquier cosa, llamo a Jamie, nuestro chófer, para que venga a buscarnos porque no podemos llevar a Baxter en la moto. Asia lo eligió como su compañero, y no vamos a abandonarlo ahora que ya no lo necesita para su protección, él ya es uno más de la familia.

—Dante, ¿qué ha pasado? —cuestiona mi padre cuando nos ve a los tres entrando en casa—. ¿Qué hacéis juntos?

—Es una larga historia, vamos. —Le pido con un gesto de la mano que vuelva a entrar en el despacho donde se pasa las horas, y él me sigue con el ceño fruncido.

—¿Estáis bien?

—Sí, ya sé que no tendría que haber ido a verla, pero ya no lo aguantaba más, lo siento. —Espero a que diga algo, pero solo asiente resignado y se sienta en el borde de la mesa de su escritorio—. El caso es que estábamos en su apartamento cuando han tocado el timbre, eran otra vez Niniano y Gabi.

—¿Sasha sabe que ha ido a buscarlo? —pregunta preocupado, yo niego con la cabeza—. Dios santo, esa chica va a terminar por volver loca a su madre, voy a llamarla.

—Espera que te cuente todo —digo mientras Asia se agacha para acaricia a su perro—. Niniano ha abandonado la ‘Ndrangheta, ahora lo buscan para matarlo.

—Dante, eso no es posible, esa organización es la más solida y estricta que conozco, están entrenados para haceros creer lo que ellos quieren, seguro que está engañando a tu prima para…

—Los he visto, papá. —Interrumpo negando con la cabeza—. Está loco por ella, por favor, confía en mí. Podría haber dejado que la matasen esta tarde, y en su lugar la ha salvado.

—¿Lo estás defendiendo? —consulta perplejo, y lo entiendo porque ni yo mismo puedo creer que hayamos llegado a este punto.

—Solo estoy diciendo que a él tampoco le han contado toda la verdad. —Hago una pausa, es un tema delicado—. Les dijeron que su padre había muerto en vuestras manos, acuchillado por todo el cuerpo, incluida la cara.

—Por Dios, eso es una chapuza —rebate el patriarca dibujando una mueca de asco.

—Lo sé, le he explicado que los han tenido engañados para alimentar su odio y ejecutar su venganza, que Donatello está en la Prisión Estatal de Attica.

—¿¡Le has dicho dónde está su padre!? —exclama llevándose las manos a la cabeza—. Dante, ahora va a ir a verlo, hablarán y él lo convencerá para que acabe con todos nosotros. Le va a dar mucho más poder, aumentará su doti y tendrá un jodido ejército para él solo, maldita sea —gruñe y se enciende un cigarro.

—No lo creo, estaba destrozado.

—Es cierto —interviene Asia tras ponerse en pie—. Esta noche he podido ver al Nino que yo conozco, está realmente hundido, dudo mucho que su padre pueda convencerlo de nada.

—Espero que estéis en lo cierto porque si yo tengo razón, ya podemos prepararnos.

*

Asia y yo nos despertamos tarde al día siguiente, nadie nos ha llamado para ir al colegio, así que deduzco que la cosa está jodida de verdad.

—Ya voy —murmura ella cuando Baxter lame su mano antes de morder el edredón y tirar de él para destaparnos a los dos.

—Buenos días, cosa bonita. —Sonrío y deposito un beso en su hombro, ya que está tumbada boca abajo—. Parece que alguien te reclama.

—¿Qué hora es?

—Las once.

—¿¡Las once!? —Alza la cabeza y se pone de rodillas sobre el colchón—. Dante, hemos perdido tres clases, madre mía, me van a expulsar —habla atropelladamente.

—Tranquilízate, eres una Ivankov, nadie va a expulsarte. —Tiro de su mano para que caiga sobre mí y, así, poder disfrutar de su calor y besar sus labios.

—Demasiados privilegios para una chica que ha nacido sin ellos —comenta antes de levantarse—. Voy a bajar a darle de comer a Baxter, ¿puede salir al jardín?

—Claro, tiene que acostumbrarse a la casa y a todos los que viven en ella. Aquí hay mucha gente, no me apetece que le muerda el culo a ninguno de los escoltas —río y entro al cuarto de baño para lavarme los dientes.

Cuando entramos al despacho para dar los buenos días, encontramos a mi padre hablando por teléfono, así que saludo a mi tío Nick, al cual Hell ya ha debido poner al tanto de todo, y aguardo a que termine.

—Claro que sí, sabes que estoy para lo que necesites —aclara a la persona con la que habla—. Hecho, mándame la hora del vuelo y te llamo cuando esté con ella. —Sonríe y asiente con la cabeza—. Hablamos, Ryder, un abrazo para Alexis.

—¿Era Ryder? —averiguo.

Él y Alexis son como dos tíos más para mis primos y para mí, los conocemos desde pequeños y han venido a vernos unas cuantas veces, al igual que nosotros hemos ido de vacaciones a Flagstaff en numerosas ocasiones; me encanta Arizona.

—Sí, dice que Cassandra va a empezar las clases en Columbia dentro de una semana, quiere que le demos protección y, bueno, que la cuidemos, ya sabes.

—Al final los ha convencido. —Río, su hija lleva meses pidiéndoles venir a estudiar a Nueva York, vive enamorada de esta ciudad desde que nos visitó por primera vez, pero Alexis no estaba muy convencida.

—¿Quiénes son? —curiosea Asia tras abrirle la puerta del jardín a su perro.

—Ryder es un viejo amigo de la familia, era traficante de armas hace años, él nos abastecía, pero luego lo dejó y ahora tiene su propio bufete de abogados en Phoenix, Alexis es pediatra en el hospital de Flagstaff.

—Y tienen una hija que va a venir aquí a estudiar —afirma ella.

—Sí, Cassandra cumple dieciocho en unos meses, pero se adelantó un curso porque es extremadamente inteligente, siempre ha querido estudiar en Columbia, como tú. —Sonrío a mi chica y ella me devuelve el gesto—. ¿Cuándo llega? Kibo se alegrará mucho, aunque seguro que él ya lo sabe, hablan casi todos los días.

—Su vuelo llega esta noche —informa mi padre antes de volver a su escritorio cuando el móvil suena de nuevo—. Id a desayunar, Sasha está fuera de sí, no ha dejado de llamarme en toda la mañana, estoy intentado controlarla para que no vaya al apartamento y acabe con De Luca. Tiene una reunión y después vendrán aquí, hemos quedado todos para comer.

—Vale.

KIBO

Sonrío como un idiota cuando Cass me dice que su avión llega esta noche, que está a punto de despegar.

Lleva todo el mes pidiéndome consejo para convencer a sus padres de que la dejen venir a estudiar a Nueva York, comprendo que ellos hayan dudado mucho, casi puedo ver la conversación que habrán tenido Ryder y Alexis hasta llegar a un acuerdo. El hecho de que él fuese traficante de armas, y todo lo que eso implica, provocó que, tras dejarlo, su forma de vivir diese un giro radical. Sin embargo, nunca ha dejado atrás a sus amigos, y menos a mi tío Hell.

Cass y yo hemos crecido juntos como quien dice, somos amigos desde que tengo memoria, aunque nos hemos visto mucho menos de lo que a ambos nos hubiese gustado, por motivo de la distancia y eso. No lo reconoceré en voz alta, pero ambos perdimos la virginidad el uno con el otro, hace ya dos años de eso y aún puedo recordarlo.

Aquel verano pasamos prácticamente dos meses en la cabaña que tiene Ryder en un lago, las cosas estaban un poco jodidas por aquí, así que nuestros padres nos mandaron para allá a mis primos y a mí. Cass y yo siempre hemos tenido mucha química y, bueno, aquel verano solo hizo más que agravarla, por mucho que fuésemos dos adolescentes. Cuando llegó el momento de regresar cada uno a su vida, acordamos que todo quedase en una amistad maravillosa, puesto que ambos sabíamos que no seríamos capaces de mantener una relación a distancia, y ni siquiera sabíamos si eso era lo que queríamos.

Ahora… Bueno, el hecho es que va a vivir aquí y que no sé lo que va a pasar, lo que sí sé es que acaba de alegrarme el año.

—Me tengo que marchar ya —digo a Grigori tras tirar el cigarro al suelo de Central Park donde hemos pasado la tarde.

Después de haber pasado la noche en su casa, he podido reafirmar lo buen amigo que es, ha conseguido que por unas horas me olvide de toda la mierda que implica ser parte de la familia Ivankov.

—¿Me vas a abandonar por una chica? —Se hace el ofendido y yo arqueo una ceja—. Es broma, me alegra verte feliz, apenas la conozco, pero sé que te vuelve loco.

—Tampoco te pases, solo somos amigos.

—Que follan —especifica—. Sois amigos que follan. —Ríe y yo le doy un empujón amistoso.

—Eso solo ha pasado un par de veces, quedamos en que solo seríamos amigos.

—Sí, pero eso era porque estabais el uno a tomar por el culo del otro. Ahora la vas a tener aquí mismo.

—Deja de comerme la cabeza, cabrón. Luego hablamos. —Reímos y nos despedimos antes de que yo vaya hacia el estacionamiento donde tengo mi coche.

Aún faltan unas horas para que llegue, pero antes quiero pasar por casa para darme una ducha y estar presentable. Y no, eso no significa nada más, joder.

XLIV

ASIA

Me miro las uñas de los pies mientras se secan, con los talones apoyados sobre la mesa de cristal que hay frente a la televisión gigantesca del salón. Escucho a lo lejos cómo Dante entrena su puntería en el campo de tiro que tienen más allá del jardín, junto a su tío Nicholas y su padre. Yo he preferido dejarlos solos, creo que necesitan pasar tiempo juntos.

—Hola. —Vladimir entra apoyado en su bastón.

—Hola —saludo y bajo los pies de la mesa con rapidez.

—Puedes dejarlos, esta es también tu casa ahora. El rebaño va creciendo —comenta, y al ver que yo dibujo una mueca con la cara, le quita importancia con la mano—. ¿Cómo está Dante?

—Bueno, lo lleva como puede... —Supongo que percibe mi nerviosismo porque, en lugar de acercarse y sentarse en cualquiera de los lugares libres del enorme sofá, prefiere hacerlo en una silla junto al piano—. Dante tiene mucho que asimilar.

—Así es. —Asiente con la cabeza y pasa la mano por la cabeza rapada, o calva, no lo sabría especificar—. Supongo que estás al tanto de todo.

—Sí.

—Te quiero dar las gracias por cómo lo tratas, sé que, sin ti, todo esto le costaría mucho más. Tú eres su esperanza, al igual que Hope fue la de mi hijo.

—Supongo que es lo que se hace cuando se está enamorado. —Me encojo de hombros, aunque sigo tensa—. No voy a salir corriendo por muchos detalles que descubra, lo quiero y eso pesa más que lo malo.

—Sabía que no me equivocaba contigo. —Sonríe y se pone en pie tras mirar a mi espalda, yo giro la cabeza y veo cómo Dante se acerca—. Gracias —repite Vladimir antes de marcharse por donde ha venido.

—Abuelo. —El rubio lo llama y él se queda paralizado en la puerta del salón, gira despacio y puedo ver cómo la nuez de su garganta se mueve cuando traga saliva—. ¿Vas a comer con nosotros? Mi padre me ha dicho que viene toda la familia.

—Me encantaría —dice con la voz un tanto rota.

Dante asiente y ambos se miran unos segundos antes de que el mayor se aleje, yo me levanto y camino hasta mi novio, rodeo su cuello con mis brazos y uno mis labios a los suyos.

—Tienes un corazón de oro, Dante Ivankov.

—Es lo que aprendo de ti.

—Oye, ¿de verdad te parece bien que Cami venga a verme aquí? —consulto por tercera vez.

Esta mañana me he levantado un poco triste porque extraño a mi familia, con todo lo que ha pasado, además, he perdido la amistad de Fio, y sé que, aunque volviésemos a hablar, nada sería igual porque he perdido la confianza en ella, así que solo me queda Camila. Dante me ha dicho que, bajo mi propia responsabilidad y sabiendo que podría ponerla en peligro, puedo dejar que venga aquí a verme. Sin embargo, eso implica contarle varios detalles sobre esta familia.

—Sí, sé que he sido egoísta contigo, no tienes a tu familia y ella es tu única amiga. Solo te pido que tengas cuidado con lo que eliges contarle, cuanto menos sepa, mejor.

—Te lo prometo. ¿A qué hora es la comida?

—Al final será una cena —interviene Hell tras entrar al salón por la puerta del jardín junto a Nicholas—. Allie se va a retrasar, y así también podrá venir Cassandra, llega a las siete y cuarto. Kibo irá a recogerla.

—¿Ya sabéis algo de Gabi? Sasha al final no ha venido.

—Prefiero no saber nada, de verdad. Tu tía me da unos dolores horribles de cabeza —contesta el patriarca mientras se rasca la frente y se dirige al despacho junto a mi tío, el cual choca mi mano antes de irse.

La casa se va llenando de gente a medida que se acerca la hora de la cena, Camila acaba de llegar y no deja de hacerme preguntas, empezando con una explicación para que la propiedad esté rodeada de hombres armados. Cuando le he contado que Los Ivankov son empresarios muy famosos y que por eso necesitan protección, no se lo ha creído. De hecho, me ha dicho que ha estado haciendo sus propias averiguaciones y que sabe que son parte de la mafia rusa, dice que hay muchos rumores y que, "cuando el río suena, agua lleva". Lo que me ha sorprendido, es que no parece asustada ni sorprendida.

—¿No te da miedo estar aquí? Ya has visto que hay armas por todas partes, y esta familia no se anda con bobadas.

—Bueno, supongo que tienen muchos enemigos y que tienen que estar armados para defenderse. Existen otras mafias, Asia, no creas que Los Ivankov son el centro del mundo, estoy segura de que hay gente más poderosa que ellos —dice sin más, como si fuere una reflexión a la que lleva tiempo dándole vueltas.

—Y tú, ¿por qué sabes tanto? —La miro extrañada.

—Leo mucho —contesta con una sonrisa—. ¿No me enseñas el resto de la casa? —consulta mirando hacia arriba de las escaleras.

—Arriba solo están las habitaciones, no creo que eso sea muy interesante.

—Si tú lo dices.

KIBO

Me estoy terminando de morder los últimos resquicios de uña que me quedan cuando una larga cabellera castaña claro aparece entre la gente, tirando de dos maletas enormes y una sonrisa aún más grande en rostro al verme. Sin esperarme a que cruce la puerta de llegadas, salto la barandilla donde esperan los familiares y ella suelta las maletas para tirarse a mi cuello.

—¡Por fin! —exclamo levantándola en el aire y dando vueltas con ella.

—¡Te has cortado el pelo! —chilla mientras revuelve el poco que tengo.

—¿Te gusta? —pregunto a la vez que voy a buscar sus maletas y tiro de ellas.

—Claro, a ti todo te queda bien, ya lo sabes. Te da un aire macarra muy guay. —Me saca la lengua y yo niego con la cabeza, la he echado mucho de menos.

—¿Qué tal ha ido el vuelo?

—Fatal, había dos niños que no paraban de llorar, no he podido pegar ojo y encima me he quedado sin batería en el móvil, mi padre me va a matar.

—Toma, llámalo —digo pasándole el mío.

—Gracias. —Mira a la pantalla de camino al aparcamiento y se lleva el teléfono a la oreja—. Ya estoy... Porque el mío se ha quedado sin batería... Que sí, papá, en cuanto llegue a casa de Hell lo pongo a cargar... No seas exagerado, no te pongas cursi, eh... Yo también te quiero, dile a mamá que luego hablo con ella, ya vamos a entrar en el coche... Vale, adiós.

Intercambiamos anécdotas y me cuenta miles de cosas que ha hecho estos días, aunque la mitad ya las conozco porque hablamos casi todos los días; sin embargo, me encanta escucharla, así que no la interrumpo.

—La mansión Ivankov —observa después de silvar cuando la segunda puerta metálica se abre para nosotros—. Esta casa nunca dejará de imponerme, es magestuosa.

—La verdad es que sí. —Asiento y aparco entre los coches de mi tía Sasha y de Dante.

—¡Cass! —exclama mi tía Hope bajando las escaleras para abrazarla—. ¿Cómo puede ser posible que estés aún más guapa que la última vez que nos vimos?

—Los genes de sus padres —comenta Hell con una sonrisa desde la puerta principal.

—Me alegro de veros. —Cassandra sonríe y todos entramos en la casa tras sacar las maletas—. Gracias, en serio, si no hubieseis hablado con mi padre, seguro que no me hubiese dejado venir.

—Ryder es como un hermano, así que tú eres de la familia —indica el rubio.

—Bienvenida, Cass. —Dante sale del despacho y ambos se abrazan—. Espero que tengas hambre porque te estábamos esperando para cenar.

—Me muero de hambre —habla con una sonrisa y todos vamos hacia el comedor para sentarnos alrededor de la mesa.

—¿Ya estamos todos? —pregunta Vladimir tras unirse a nosotros. Intercambio una mirada con mi primo y, por el asentimiento de cabeza que me dirige y su mirada, sé que las cosas entre él y nuestro abuelo se han suavizado un poco.

Hope es como una madre para mí, reconozco que no podré olvidar con facilidad lo que hemos descubierto sobre aquella época, pero si su hijo lo ha perdonado, o está en proceso de hacerlo, no sé yo quien inicie una nueva trifulca.

—¡No estamos todos, no! —grita la rubia loca de la familia—. Falta mi querida hija a la que adoro más que nada en el mundo, ¡pero a la que pienso cancelar todas las tarjetas de crédito!

—Y Marie —comenta Hope—, la he avisado dos veces ya, pero no baja. Mi amor, ¿te importa ir a ver si está en su dormitorio?

—Claro. —Hell le da un beso en la frente y sale del comedor.

—¿Los humos están un poco caldeados, o me lo parece a mí? —susurra Cassandra, la cual se ha sentado a mi lado, por supuesto.

—Demasiado diría yo, espero que esta noche no se convierta en un puto circo. —En ese mismo momento, la puerta principal se abre y Gabi entra por ella, pero no viene sola—. Retiro lo dicho.

—Marie no está en su dormitorio —informa Hell bajando las escaleras a paso apresurado—. La he localizado y aparece en Nueva Jersey —dice mirando a su mujer—. ¿Puedes explicarme qué hace mi hija de quince años en Nueva Jersey?

XLV

HELL

Hope se pone en pie y deja caer la servilleta que tenía sobre sus rodillas, puedo ver cómo le tiemblan las manos, no necesito que diga nada, su mirada habla sola. Dante también se levanta y camina hasta mí para quitarme el localizador de la mano.

—¿Dónde os ha dicho que estaba? —cuestiona mi hijo.

—Se suponía que iba a hacer los deberes con una amiga y luego venía a casa para la cena —habla Hope—. Pensaba que ya habría vuelto.

—¿Su amiga vive en Nueva Jersey? —inquiere Dante.

—No, vive en Manhattan.

—Yo no he sido.

Todos giramos la cabeza hacia Niniano cuando Gabi entra con él en el comedor.

—¿Puedes explicarme qué cojones hace este tío aquí? —Connor la mira lleno de furia.

—Al parecer, tu hija ha decidido hacer todo lo que le digo al revés. —Sasha, que ya está de pie desde que Gabi ha traspasado la puerta, se dirige a ella.

—¡Basta! —Hope alza la palma de las manos en dirección a todos los presentes—. Mi hija ha desaparecido —dice mirando a Sasha, la cual fulmina a la suya con la mirada y después se acerca a nosotros—. Necesito que la encontremos.

—Está bien, verás cómo solo es un malentendido —comenta Cassandra, a la cual todos miramos con una ceja arqueada—. Perdón.

—Niniano, ¿es posible que tu gente la tenga? —pregunto cuando él se acerca.

—No, eso no estaba dentro del plan, Marie nunca fue un objetivo.

—Ya, bueno, y tú tenías que matar a mi hija, no acostarte con ella —espeta Connor antes de que Nick apoye una mano en su hombro.

—¿Habrías preferido que la matara?

—¿Me está hablando a mí? —Connor mira a su mujer, la cual está a punto de perder la cabeza—. ¿El niñato este me está hablando a mí?

Hope me mira y yo asiento, ambos abandonamos el salón sin perder ni un solo segundo más, encontrando a Vladimir al teléfono ya saliendo por la puerta principal.

—Como si tienes que levantar cada puta piedra del fondo del río Hudson, ¡encuentra a mi nieta!

—Hope y yo vamos a seguir el localizador —informo a mi padre ya junto a los coches.

—Bien, yo voy detrás.

—Esperad, tenemos que dividirnos. —Sasha me habla desde lo alto de las escaleras—. Sé que no puedes pensar con claridad, pero esto podría ser una trampa, Hell. Si vamos todos al mismo punto... —No acaba la frase y sé a lo que se refiere.

—Dejadme ayudar. —Nino se acerca y Gabi viene tras él—. Me quedan algunos contactos fieles, puedo pedirles que pongan a los suyos a echar un vistazo por los alrededores de ese lugar, a ellos no los conocen.

Dudo, dudo mucho, ¿por qué fiarme de este chico que hace nada intentó matar a mi hijo? ¿Quién me dice a mí que esto no lo haya montado él, que se esté infiltrando para enterarse de cómo nos movemos, de nuestros puntos débiles y nuestras defensas?

Miro a mi padre, el cual está negando con la cabeza, sé que él no confía en nadie, sé que, si él siguiese al mando de este imperio, no dejaría que nadie fuera de la familia interfiriese, pero no puedo arriesgar a todos. Si Sasha tiene razón, pueden estar esperándonos con explosivos y armas para acabar con todos nosotros.

—Hazlo, que Gabi te dé mi número, llámame cuando estén situados. Esta es la localización —digo mostrándole la pantalla del aparato.

—De acuerdo. —Nino asiente y se aleja para llamar por teléfono.

DANTE

Salto al coche de mi padre antes de que este pise el acelerador, cierro la puerta y rezo para que a Asia no se le ocurra seguirme con mi prima, o vete a saber.

—Para el coche —pide entonces mi madre—. Abajo, Dante.

—No pienso quedarme comiendo pollo frito mientras mi hermana está secuestrada, si soy de esta familia, lo soy del todo.

Veo cómo mis padres intercambian una mirada cómplice y, una vez más, desearía poder saber lo que piensan, aunque lo imagino cuando, tras abrirse las vallas de seguridad, Hell pisa a fondo el acelerador y sale derrapando de la propiedad.

Asia me llama, pero no se lo cojo, ahora mismo necesito tener la mente clara, concentrarme en todo lo que mis padres me han enseñado; en todo el entrenamiento.

Cuando estamos cruzando el puente de George Washington, que une Manhattan con Nueva Jersey, me giro en los asientos traseros para mirar a través del cristal trasero. No me sorprendo al ver el 4x4 de Sasha, el furgón de mi abuelo y otros tres más que identifico como los de nuestros escoltas. Puede que ser una mafia no sea el sueño de ningún niño cuando es pequeño, pero yo no podría estar más orgulloso de la familia que tengo.

—Es ahí. —Mi madre señala un edifico al final de la carretera, cogiendo un camino secundario y ligeramente enterrado entre árboles—. Hell.

—Ya lo sé.

A pesar de haber estado entrenando durante meses, me impresiona ver lo que sucede a continuación. Los seis vehículos se detienen paralelamente, mi madre saca la pistola de su pantalón y la carga, su rostro está más serio que nunca; mi padre la imita, y lo mismo hacen mi abuelo, mi tío Nathan, Kibo y Sasha.

Atrás, cuatro hombres salen de cada furgón, cargados hasta los dientes con armas que a mí no me han enseñado a utilizar.

—Sasha y Nathan por detrás con Kibo —ordena mi padre—. Dante, Hope, V conmigo por delante. El resto repartíos y cuatro quedaos aquí. Ya sabéis lo que tenéis que hacer.

Trago saliva y aparto los brazos cuando mi madre se acerca y llena los bolsillos de mis pantalones vaqueros con cargadores, la sigo y me quedo petrificado al ver el arsenal que hay en el maletero. Todos nos cargamos hasta los dientes y comenzamos a aproximarnos al edificio siguiendo en todo momento las indicaciones del patriarca.

Cuando llegamos a la puerta, mi padre y V intercambian una mirada al ver cómo es el lugar, supongo que recordando algo que yo desconozco; V entra el primero, camina con templanza, con firmeza y sin titubear. Yo no puedo dejar de mirar a mi madre, ahora mismo estoy entre impresionado, fascinado y acojonado a partes iguales, la adrenalina no me deja hilar dos pensamientos seguidos.

—¡No me toques!

El rostro de mi madre se descompone, al igual que el de mi padre y mi abuelo. Los tres disparan sin haber ni tan siquiera llegado al lugar del que provienen los gritos de mi hermana pequeña, y corremos. Corremos como no hemos hecho en la vida, yo al menos.

Cuando llegamos, Sasha ya está dándose de hostias con una mujer que no he visto en mi vida. Ambas ruedan por el suelo y ninguna parece tener la intención de rendirse. Mi padre dispara a un hombre que alza el arma hacia nosotros, le da en un hombro y provoca que caiga de espaldas, corre hasta él y le da el tiro de gracia.

Kibo busca mi mirada, asiento en su dirección y ambos nos unimos a la lucha de nuestros padres.

—¡Saca a tu hermana de aquí! —grita Hope por encima del sonido de las balas.

Me escondo detrás de una columna y veo a mi madre junto a Nathan a uno metros, agachados tras un coche destartalado, disparando a otro grupo de hombres que acaba de llegar.

Sasha le da un puñetazo más a la mujer, saca su navaja y, sin ninguna delicadeza, la pasa por su cuello provocando que todo se llene de sangre. A continuación, mira a Marie, que está en una esquina de la estancia, se ha caído de la silla, pero sigue atada.

—¡Cubridme! —grita la rubia, y no espera a comprobar que la hemos escuchado, corre hasta Marie y, en ese momento, mi abuelo se tira sobre su propia hija cuando un hombre se abalanza a por ella.

Vladimir gira ya en el suelo y dispara tres veces en el pecho del susodicho, intercambia una mirada con su hija y entre los dos sueltan a Marie. Todos seguimos disparando para que puedan llegar hasta nosotros, Sasha empuja a mi hermana contra mi pecho y yo guardo la pistola para que no se asuste, ya que su rostro refleja el terror en su esencia más pura.

—Tranquila, peque, vamos, voy a sacarte de aquí. —Intento sonreír para que se mueva, pero ella solo se tira a mi pecho y rompe a llorar con más fuerza sin soltarme—. Tenemos que irnos, venga.

Kibo nos sigue sin dejar de disparar a su espalda, antes de salir, giro el rostro y me encuentro con la mirada de mi padre, indicándome que no me detenga, que me marche.

XLVI

ASIA

La mansión entera está alerta, Connor no se despega del teléfono, Nicholas está intentando convencer a Allie de que se vaya al dormitorio, pero ella no obedece, dice que no piensa irse a ninguna parte. Por otro lado, Gabi y Cassandra hablan sobre lo que ha pasado, al parecer, la segunda sabía algo sobre los Ivankov, pero no hasta el punto en el que se encontraban. Nos encontramos, soy parte de la familia.

Richard se ha ido porque ha dicho que no puede soportar tanta tensión, que esto es una locura, que deberían llamar a la policía para que se encarguen de Marie y no sé cuántas cosas más. Creo que no está muy feliz con la vida que lleva su marido.

En cuanto a Nino, tampoco ha dejado el teléfono tranquilo, habla en italiano, así que no sé lo que está diciendo, pero nunca lo había visto chillando como lo está haciendo ahora.

Una oleada de disparos inesperados hace que todos nos agachemos, Connor busca a su hija y es el encargado de guiarnos a todos al interior del despacho, la única parte blindada de la casa aparte de la sala del pánico que tienen en el sótano.

—¡Peter! —Nicholas habla por el walkie-talkie—. ¿¡Podéis contenerlos!?

—¡No lo sé! ¡Son dos furgones y un camión!

—¡Camila! —Miro a mi alrededor alterada al no verla en el despacho—. ¿¡Dónde está mi amiga!?

—Creo que ha ido al servicio hace unos minutos —contesta Cassandra.

—¡Atiéndeme! —Gabi chasquea los dedos frente a su cara y le entrega un arma que acaba de sacar de la vitrina del despacho—. Tu padre fue traficante de armas, lo sabías ¿no? —pregunta y la chica asiente—. Bien, pues lo llevas en la sangre.

—Tengo que encontrar a Camila —hablo para mí misma mientras camino hacia la puerta del despacho, la abro, pero me encuentro con Nino al otro lado.

—¿A dónde vas? Vuelve dentro —indica caminando para hacerme retroceder.

—No encuentro a Camila —explico nerviosa

—Seguro que se ha escondido, tienes que entrar. ¡Vamos! —exclama cuando una granada se cuela por una de las ventanas principales.

Se tira sobre mi cuerpo y Nicholas cierra la puerta con rapidez, pegando su cuerpo a ella después. Enseguida escuchamos una fuerte explosión y la puerta retumba y se mueve, pero resiste.

—¡Llama a tu gente! —Connor mira a Nino y acepta la pistola que su propia hija le pasa.

—¡Los he mandado a Nueva Jersey! —contesta él con frustración.

—¡Están llegando Hell y los demás! —La voz de uno de los escoltas nos llega a través del aparato que ha rodado hasta debajo de una mesa.

—Madre mía, Vladimir va a entrar en cólera cuando vea la que están liando en su casa.

Asiento ante el comentario de Nicholas y observo cómo no le quita los ojos de encima a su novia, la cual ya está con el arma lista para lo que sea necesario. Me resulta curioso porque Allie no tiene ninguna pinta de pertenecer a este mundo, sé que les ha costado mucho estar juntos, pero deben amarse de verdad para haber podido superar tantos inconvenientes.

—Vamos, tenemos que ayudarlos a entrar —dice Connor.

Y todos asentimos. Gabi me da una lección de diez segundos sobre cómo cargar el arma y disparar, aunque para lo poco que me explica, me habría servido con lo que he visto en las películas. Madre mía, no sé si todas las armas serán iguales, pero esta que me ha dado pesa como mil demonios.

—¡Vamos, vamos! —grita Nino apuntando más allá de los setos y disparando junto al resto de los hombres cuando los furgones y los coches de la familia llegan hasta la propiedad.

Gabi se posiciona a su lado, junto a su padre, y yo al otro lado de Nino. El primer disparo que hago en toda mi vida, acaba pinchando la rueda del coche de Vladimir, el cual me lanza una mirada perpleja antes de echar a correr junto al resto de su familia hacia el interior de la casa.

—¡Entra y ponte a cubierto! —Me insta el más anciano de la casa tras quitarme el arma de las manos.

—¡Dante! —Lo llamo cuando se queda rezagado junto a su madre y su padre, caminando marcha atrás hasta llegar a las escaleras.

Todos retroceden poco a poco hasta que las puertas principales están cerradas.

DANTE

Mis padres corren hacia el interior del despacho con el único propósito de poner a salvo a Marie, mi madre se agacha junto a ella en el suelo, que se encuentra tapando sus oídos con las manos sin dejar de llorar, y Hope la inspecciona y la abraza mientras susurra para que intente calmarse. Hell las observa y puedo notar cómo su rostro se va tornando rojo de ira, las venas de sus brazos sobresalen al igual que la del cuello, y eso no es buena señal.

Intercambia una mirada con mi abuelo, ambos buscan a Sasha y a Nathan, y los tres desaparecen por la puerta del despacho sin decir nada más.

—¿¡A dónde vais!? —Trato de ir tras ellos, pero Nick me lo impide.

—¿Estás bien?

Abro los brazos para envolver a Asia con ellos cuando corre hasta mí, está temblando y muerta de miedo.

—¿Y tú? ¿Te ha pasado algo?

—Estoy bien, pero necesito encontrar a Camila, estaba con nosotras cuando el tiroteo ha empezado, y la he perdido de vista.

—Seguro que se ha escondido.

—¡Tapaos los oídos! —grita Connor tras asomarse por un rincón de las cortinas.

Todos obedecemos y, segundos después, un fuerte estruendo sale disparado del interior de nuestra casa justo antes de que varias explosiones suenen fuera de la propiedad.

Nick abre las puertas del despacho y yo me quedo inmóvil al ver a mi tía Sasha, a Nathan, a mi abuelo y a mi padre, los cuatro con una rodilla en el suelo y cada uno con un bazuka sobre el hombro.

Se levantan y, cuando dejo de prestar atención a Asia, esta sale corriendo fuera del despacho gritando el nombre de su amiga como loca.

—¡Vuelve aquí! —Corro tras ella a la parte trasera de la casa, pero lo que sucede a continuación se escapa por completo de mi poder.

Cuatro hombres avanzan por el jardín con sus pistolas en alto, nuestros escoltas están tirados sobre la hierba, muertos, y Asia paralizada con los pies clavados al suelo.

Un disparo entra y la atraviesa, Asia cae sobre mis brazos y yo siento que abandono mi propio cuerpo. Igual que una visión borrosa cuando estás soñando, me veo a mí mismo desde arriba, gritando a la vez que disparo sin control a los cuatro hombres que ahora están a no más de dos metros de mí.

Acierto de lleno en el pecho de dos de ellos, el tercero me apunta a mí, pero enseguida cae cuando alguien se aproxima por mi espalda disparando también, haciendo que los restantes mueran en el acto.

XLVII

DANTE

—¡Asia! —Palmeo sus mejillas después de tirar el arma al suelo, Nino se arrodilla a mi lado y entonces compruebo que ha sido él quien me ha salvado y ha matado a esos dos hombres—. No se despierta —digo con la voz temblorosa.

—Tengo nociones de medicina, me instruyeron para estos casos —informa el italiano con seguridad.

—¿¡Qué ha pasado!? —Mi padre corre hasta nosotros y se lleva las manos a la cabeza al ver a todos sus hombres de seguridad desparramados y muertos por el jardín, a continuación, ve a los cuatro encapuchados que están más cerca de nosotros y, finalmente, a Asia—. ¿Tiene pulso?

—Sí, tenemos que tumbarla y mirarle la herida, sé detener hemorragias, pero necesito algunas cosas —habla Nino.

—La hostia. —Gabi se cubre la boca al llegar también y ver el panorama, tras ella vienen la rubia y Connor.

—Vamos, llevémosla dentro —insta mi padre.

Yo no puedo apartar mis ojos de ella, deseando tener poderes que hagan que abra los ojos y me enseñe esas pupilas estrelladas que me hacen perder el sentido.

Yo mismo la llevo hasta la mesa del despacho y la tumbo sobre ella, los demás intercambian comentarios, expresiones y maldiciones, pero no presto atención a nadie, solo necesito que Asia se despierte, que me mire y me diga que todo va a estar bien.

—De acuerdo, va a sobrevivir. —Nino me habla a mí directamente—. Te lo prometo, la bala ha atravesado su brazo.

—¿Y por qué no despierta?

—Se ha desmayado.

—Quitaos. —Sasha rodea la mesa, destapa un bote con una esponja dentro impregnada en algo que huele horriblemente fuerte y lo coloca bajo la nariz de Asia—. Arriba, ovejita.

—Gracias a Dios. —La respiración vuelve a mis pulmones cuando mi unicornio entreabre los ojos despacio, se humedece los labios y enseguida dibuja una mueca de dolor—. Estás bien, te han disparado.

—¿¡Qué!? —Intenta ponerse de pie, así que entre Nino y yo la ayudamos a incorporarse.

—Tengo que coserte, así que igual prefieres quedarte tumbada —apunta el italiano.

—No, tengo que verlo. Cuando me cosieron la rodilla al caerme de la bici, tuve que mirar todo el rato, no puedo estarme quieta si no sé lo que me hacen.

—Como quieras. —Nino me mira y se da cuenta de que tengo el corazón dividido porque mi hermana sigue llorando desconsoladamente en una esquina del despacho, junto a mi madre—. Ve, yo me encargo.

Voy hasta donde se encuentran y Marie me abraza en cuanto me agacho frente a ella, mi madre acaricia mi rostro y me dedica una sonrisa derrotada.

—Estoy muy orgullosa de ti —señala antes de ponerse en pie e ir hasta mi padre para fundirse en un abrazo con él.

—Estás a salvo, nadie va a volver a hacerte daño —prometo a mi hermana pequeña.

—¿Qué está pasando? ¿Por qué me han secuestrado y todos tenéis tantas pistolas? No entiendo nada.

—Tienes una familia poco convencional, eso es lo que pasa.

—Me está llamando mi padre —anuncia Cassandra con cara de acojonada.

—Joder, sí que ha tardado, cómo se nota que ese también tiene gente en todas partes. —Hell se rasca la nuca y alarga la mano para que Cass le pase su teléfono—. Tu hija está bien —contesta sin saludar—. Lo sé, lo siento muchísimo, te aseguro que no teníamos… Ya… Lo lamento, Ryder… De acuerdo, adiós.

—Está que se sube por las paredes, ¿verdad? —adivina Sasha.

—Cualquier cosa que imagines es poco, no me extrañaría que se presentase aquí. Lo llamaré en unas horas cuando esté más calmado.

Cassandra se aleja un poco para hablar con él, y los gritos del tatuado llegan hasta nuestros oídos cuando ella se separa el teléfono de la oreja.

Permanezco junto a mi hermana, aunque consigo que se ponga en pie y camine hasta su padre, el cual la abraza y trata de tranquilizarla después de sentarse con ella en el sofá. Mi madre viene hasta mí y me sujeta las mejillas, hace que levante la barbilla y busca mi mirada.

—Has hecho lo que tenías que hacer —señala convencida.

—Nunca había matado a nadie. —Trago saliva y ella me abraza, acaricia mi cabeza y después busca mis ojos nuevamente.

—Si no hubieses disparado, ellos lo habrían hecho, y ahora Asia y tú estaríais muertos. Nunca es buena idea acabar con la vida de otra persona, en esta familia no somos asesinos, no buscamos enfrentamientos, pero sí nos defendemos. Y cuando atacan a un miembro de la familia, nos atacan a todos. Has hecho lo que tenías que hacer —repite, y sé que lo hace porque necesita convencerme, sabe que, si no lo hace, estaré pensando en esto en bucle.

—Te quiero, mamá. —La abrazo otra vez y ella me guiña un ojo antes de señalar a Asia con la cabeza.

ASIA

—Gracias, Nino —digo cuando termina de vendarme.

—Bueno, pues ya eres oficialmente una Ivankov —comenta Sasha sentándose sobre la mesa de un salto—. ¿Cómo estás?

—Preocupada por mi amiga.

—Seguro que se ha largado en cuanto ha empezado todo el jaleo.

—¿Y si ha sido ella la que lo ha iniciado? —Nathan me observa sin apartarse de su hijo, el cual está fumando delante de la familia sin importarle ya que lo vean.

—¿Cami? —Frunzo el ceño, confusa.

—Sí, puede que ella sea quién ha orquestado todo esto.

—¿Te has vuelto loco?

—¡Loca te has vuelto tú saliendo a por ella así! —exclama Dante, y su ataque me pilla por sorpresa—. ¡Podrían haberte matado!

—Bueno, calmémonos —pide su madre acariciándole la espalda.

—¡No sé dónde está mi amiga, y ahora la acusáis de ser ella la que ha organizado todo esto! —Me bajo de la mesa y camino hasta él hecha una furia.

—¡No era el puto momento de salir a buscarla! —Sujeta mis mejillas y se me hace añicos el corazón cuando veo cómo sus ojos se humedecen—. Te podrían haber matado —repite, en esta ocasión apenas en un susurro.

—Lo siento —digo antes de abrazarlo aun con el dolor insoportable del brazo.

*

Ha pasado una hora más o menos desde el ataque, Marie se ha quedado dormida en el sofá y el resto está reunido en el despacho, lo que parece ser su segunda casa.

Hell nos ha pedido a Cassandra y a mí que nos quedemos en la sala por si Marie despierta, así que ambas estamos sentadas en el sofá viendo una película sin prestarle atención, mientras ellos hablan de sus cosas.

—Menuda bienvenida... —comento por hablar de algo y conocerla un poco.

—Sí, las cosas nunca son fáciles con esta familia, si hubieses escuchado el cabreo de mi padre.

—Oh, todos lo hemos escuchado, te lo aseguro. —Sonrío y ella conmigo, entonces se lleva los dedos a los labios para que bajemos el tono cuando Marie se revuelve.

—¿Conoces a los Ivankov desde hace mucho?

—Sí, desde siempre, diría yo. Mi padre y Hell se han llevado siempre muy bien, hemos pasado muchas vacaciones juntos.

—Por lo que veo, con quien mejor te llevas es con Kibo, ¿no? Parece haber química entre vosotros. —Alzo las dejas de modo sugerente y ella dibuja una sonrisa tonta.

—Kibo es genial, es mi mejor amigo, hablamos casi todos los días y, bueno, no voy a negar que hemos tenido nuestros momentos... Ya me entiendes.

—Lo sabía, se os ve a la legua.

—¿De qué crees que están hablando? —inquiere Cassandra y señala la pared junto a la que se encuentra el despacho.

—¿Ahí dentro? De nada bueno. —Dibujo una sonrisa cansada y ella asiente con resignación—. Siento que hayas llegado en este momento, la verdad es que lo mejor para ti sería que te mantuvieses lo más lejos de esta familia, pero sé que no vas a hacerlo.

—¿Por qué dices eso?

—Bueno, parece que toda mujer que entra en la vida de un Ivankov, acaba marcada. —Me encojo de hombros y señalo la herida de mi brazo—. Es cuestión de tiempo que te toque.

—Vale, no me asustes —pide y su sonrisa ahora es incómoda—. A ver, sé defenderme y eso, no soy un ratoncito asustado, pero espero que lo de esta noche sea un hecho aislado y no se convierta en algo habitual...

—Ya, yo también. —Asiento, aunque lo hago más por ella que por mí misma, soy perfectamente consciente de que esto solo acaba de empezar.

XLVIII

DANTE

Mi madre cierra la puerta después de comprobar que Marie sigue dormida en el sofá, Asia y Cass se han quedado con ella, y lo prefiero así, necesito estar centrado y cuando tengo a Asia cerca, solo pienso en ella y en protegerla.

—Vale, lo de esta noche no puede repetirse —habla Connor—. No sé quién cojones ha sido, pero menuda cagada.

—Nos ha pillado por sorpresa a todos —comenta mi padre desde la silla tras su escritorio—. Sasha, tenías razón con que era una trampa, aunque al final has acabado viniendo con nosotros.

—No he podido quedarme, es mi sobrina, Hell.

—Lo sé, y gracias por haberla soltado. Y a ti, papá —dice mirando a Vladirmir, el cual ahora está sentado en una de las sillas con el rostro pensativo.

—Mi casa destrozada otra vez, exactamente igual que hace dieciocho años.

—Lo recuerdo, no es algo que se olvide con facilidad. —Hope asiente y camina para sentarse junto a mi padre.

—¿De verdad creéis que esto ha sido un simple asalto más? —insiste el más mayor de los presentes, se apoya en su bastón para levantarse y pasa su mirada por cada uno de nosotros—. Esto lleva firma.

—Oleg está muerto —asegura Sasha—, os lo puedo asegurar.

—Esto lleva firma —repite mi abuelo negando con la cabeza—. Es exactamente su estilo, Kozlov está detrás de esto. Padre o hijo, me da lo mismo.

—O hija —interviene Nathan—. ¿Qué hay de esa amiga de Asia?

—¿Camila? —Gabi frunce el ceño—. Esa chica no tiene mucho potencial que digamos, es demasiado básica para preparar esto.

—Y ¿dónde se ha metido? —Hell nos dirige una mirada—. Porque no ha vuelto a aparecer.

—No lo sé... —Kibo se muerde el labio y dibuja el mismo semblante pensativo que el resto—. Lo que está claro es que Niniano no ha sido —aclara ahora mirando al italiano, el cual se encuentra en una esquina del despacho, sentado en la silla más alejada.

—No. —Lo miro y me levanto del sofá para acercarme a él, que también se pone en pie—. Gracias por salvarnos a Asia y a mí. —Le ofrezco la mano y él la estrecha sin decir nada.

—En esta familia sabemos perdonar, De Luca —señala el patriarca—. Lo que no toleramos es la deslealtad. Antes eras parte de la 'Ndrangheta, pero si te quedas con nosotros, todo eso debe desaparecer de tu vida. No te conocemos, pero sí a tu padre. —El italiano atiende a lo que Hell dice sin moverse de su asiento—. Lamento que aquello sucediese así y que hayas crecido sin él, pero nosotros no iniciamos aquella guerra. Y me temo que él lo ha aprovechado para usaros a tu hermana y a ti.

—Gabriella me ha dicho que está en Attica —indica antes de tragar saliva, nervioso—. ¿Tienes... alguna prueba de eso?

Mi padre le hace un gesto a Sasha y esta camina hasta la estantería donde están todos los libros y archivos que usan habitualmente, abre uno de los cajones y saca una carpeta amarilla. Camina hasta Nino y se la entrega tras sostener su mirada unos segundos, sin embargo, cuando él la va a aceptar, la rubia echa la mano hacia atrás.

—Vuelve a intentar matar a mi hija, y esparciré tus huesos por toda Calabria.

El moreno asiente sin ninguna duda en sus ojos y toma la carpeta, la abre y todos guardamos silencio observando cómo pestañea repetidamente cuando las lágrimas amenazan sus ojos. Desde aquí puedo ver la foto de Donatello en la penitenciaria.

—Esto no tiene sentido, ¿por qué engañarme? —Nino niega con la cabeza y le devuelve la carpeta a Sasha cuando decide que no quiere saber más—. Podría haber utilizado a cualquiera para acabar con vosotros.

—Tú eres su hijo —señala Hope—. Debió pensar que no tendrías problema en infiltrarte y acabar con nosotros desde dentro.

—Toda mi vida ha sido una mentira. —Resopla y saca el paquete de tabaco de su cazadora, pero está vacío, así que yo cojo el que Kibo ha dejado sobre la mesilla y se lo paso—. Gracias. ¿Se puede fumar aquí? —pregunta directamente a mi padre.

—Sí.

—No sé qué pensar, de verdad que ahora mismo no puedo... —Se rasca la frente y observa a Gabi cuando esta se levanta para acercarse a él, pero entonces Connor arquea una ceja y ella se muerde las mejillas por dentro, cierra los ojos y vuelve a sentarse—. Necesito asimilar todo esto, Hell.

—Es comprensible, pero tenemos que dejar claros los términos. O te quedas, y eso implica meterte hasta el fondo, o te marchas.

—Bueno, si hubiese querido joderos, habría dejado que esos tíos perforasen la cabeza de Dante hace unas horas.

—O tal vez lo has salvado para ganarte nuestra confianza. —Connor habla desde el otro lado de la mesa con los brazos cruzados.

—Sé que me odias por lo que ha pasado con Gabriella, pero no es lo que parece. —Nino vuelve a dirigirse a Connor sin pudor alguno—. Eres su padre y, como tal, mereces mi máximo respeto. Entiendo que no me quieras cerca de tu hija, pero yo no me iré a ninguna parte a menos que ella me lo pida.

—Y eso no va a pasar. —Mi prima se levanta, ahora sí, ignorando la cara perpleja de su padre, camina hasta Nino y le da un abrazo.

—La madre que me pario —murmura Connor dejándose caer en la silla que ocupaba su hija hasta ese momento.

—Que corra el aire. —Sasha hace un movimiento con la mano después de suspirar con resignación.

—Interpreto esto como que estás con nosotros —afirma Hell.

—Hasta el final —decide Niniano sin soltar a Gabi.

—Bien, entonces ahora lo que necesitamos es saber quién cojones está detrás del ataque de hoy. ¿Puede ser la 'Ndrangheta por haberse enterado de que estabas aquí? —inquiere Nathan.

—No, ya se habían llevado a Marie cuando yo he llegado.

—Tiene razón. —Coincido con el italiano, algo que nunca hubiese imaginado—. Han tenido que secuestrar a Marie hace horas, Nino ni siquiera había venido a la mansión. Tiene que haber sido alguien que conozca nuestras rutinas, que supiera que hoy nos íbamos a reunir todos.

—Hagamos una lista de posibles sospechosos, mañana quiero que todos presentemos al menos dos nombres, ¿de acuerdo? No penséis en amistades, no podemos fiarnos de nadie —advierte Hell, y todos asentimos—. Bien, todo el mundo a dormir. Ya he avisado a los obreros, estarán trabajando toda la noche para dejar la fachada como Dios manda lo antes posible, así que poneos tapones para los oídos.

—Todas las habitaciones están preparados. Kibo, duerme con Cass, no creo que le apetezca pasar la noche sola después de todo esto —comenta Hope.

—No. —Sasha alza el dedo cuando Gabi abre la boca—. Ni lo sueñes. Niniano duerme en el cuarto de la otra esquina, el que está más lejos del tuyo.

—Lo que tú digas. —La rubia pone los ojos en blanco y todos abandonamos el despacho bajo la promesa de pensar en sospechosos para mañana.

NINO

Espero en una esquina del dormitorio al que Sasha me ha traído mientras ella mira por la ventana para asegurarse de que los escoltas están donde deberían, a continuación, hace un gesto con la mano para que camine más hacia el interior de la estancia.

—No muerdo —señala con el rostro serio—. A menos que me den motivos. —Se acerca sobre los mismos zapatos que utiliza su hija, me observa en silencio unos segundos y yo sostengo su mirada sin pudor—. ¿Me vas a dar motivos, De Luca?

—No.

—Mi hija es lo más sagrado que tengo en la vida, y estoy segura de que antes de llegar a Nueva York te has estudiado bien el curriculum de todos los miembros de esta familia. —Espera a que la interrumpa, pero solo asiento con la cabeza—. Contarle cosas sobre nuestro pasado fue una jugada muy inteligente por tu parte, sé que no entiendes el motivo por el cual les ocultamos todo eso durante todos estos años, pero no debiste abrir la boca, no te correspondía.

—Lo sé, siento haberlo hecho.

—Pedir perdón es de valientes, lo dejaré correr. Sin embargo —añade levantando un dedo frente a mi rostro—, si vuelves a pasarte de la raya, aunque sea un milímetro, no dudaré en cortarte el cuello. ¿Me he expresado con claridad?

—¿Como hiciste con Oleg Kozlov? —inquiero sin dejar que me intimide, he estudiado mucho a esta mujer, sé que la gente cobarde no tiene nada que hacer con ella.

—Exactamente igual que hice con él.

Asiento y decido no provocarla más, conozco los límites y es capaz de mandarme a dormir a la calle si considera que la estoy faltando al respeto. Camina hasta la puerta para marcharse, pero justo se encuentra con Gabriella correteando por el pasillo hacia aquí.

—¿Qué haces? Te he dicho que…

—Cinco minutos, por favor, mamá —suplica ella uniendo las manos sobre su pecho.

—Tienes un minuto y con la puerta abierta —indica antes de lanzarme una mirada de advertencia y alejarse por el pasillo.

—¿Cómo estás? —La rubia se acerca y entorna un poco la puerta sin llegar a cerrarla, tira de mi mano hacia el baño para que no se nos vea y acaricia mi mejilla.

—Confundido, enfadado, preocupado, triste… —contesto con la mirada perdida.

—Oye, no vas a estar solo, aquí estoy para lo que necesites.

—Necesito que mi hermana vuelva a Calabria con el resto de la familia, no quiero que esté aquí, si no me encuentran a mí, al final irán a por ella para hacerme salir.

—Bien, pues mañana mismo nos encargaremos de eso. ¿Qué más?

—Tengo que ir a ver a mi padre —digo y ella aparta la mirada—. ¿Qué?

—Nada, si es lo que quieres, pues hazlo, pero no creo que sea buena idea.

—¿Por qué?

—Él ha montado todo esto, Nino —señala con la expresión seria—. Lo primero que hará cuando le digan que lo has traicionado será mandar que te maten. Yo también he estudiado tu organización, eh, no creas que aquí solo estudias tú. —Dibuja una pequeña sonrisa para hacerme reír.

—Estoy muy confundido, Gabriella. —Dejo escapar una bocanada de aire y voy hasta la cama para sentarme en el borde, apoyo los codos en las rodillas y miro al suelo—. Te juro que no puedo creer que haya terminado aquí, en la casa de la familia con la que tenía que acabar y… —Alzo la cabeza para mirarla, embobado por la belleza tan dolorosa que me hipnotiza como a un imbécil—. Y loco por la primera persona que me mandaron matar.

—Deja de decirlo que al final me lo voy a terminar creyendo —dice arqueando una ceja a la vez que tuerce la sonrisa.

—La modestia no te pega.

—Ya, sé que estás loco por mí desde aquel día en la fiesta de mi cumpleaños.

—Y tú por mí. —Me incorporo y aproximo mi boca a la suya, pero, entonces, tras ella, puedo ver cómo Sasha nos observa con los brazos cruzados desde el otro lado de la barandilla de la planta superior—. Tu madre es intimidante, y eso, viniendo de alguien que ha crecido en una organización criminal, es todo un halago.

Gabriella voltea la cabeza y suspira al ver a su madre.

—Me encantaría poder dormir contigo, pero no quiero que te manden a la calle de una patada. —Se pone en pie y yo la imito, nos observamos unos segundos y se da la vuelta para marcharse.

Yo camino hasta la puerta, espero a ver cómo Sasha intercambia una mirada con ella y después me mira a mí. No parece tener intenciones de moverse, así que cierro la puerta y decido que, sea como sea, esta noche no la voy a pasar solo.

XLIX

GABI

Observo desde la cama cómo la puerta del dormitorio que ocupo cuando duermo en la mansión se abre despacio, Nino entra en silencio y cierra detrás de él, mira a su alrededor y da varios pasos para coger una silla y colocarla bajo el manillar. Sonrío negando con la cabeza y retiro la sábana, me deleito con el movimiento de sus brazos cuando los mueve para quitarse la camiseta blanca de manga corta, la deja caer en el suelo y, a continuación, se deshace de las zapatillas y de los pantalones vaqueros negros. Cuando ya solo se encuentra ataviados con unos bóxer negros que dejan poco a la imaginación, trepa por la cama, yo solita separo las piernas y él se tumba sobre mí.

Sus labios se unen a los míos sin bienvenidas de por medio, la humedad de su lengua me pide permiso y, por supuesto, se lo concedo. Acaricia mi pierna con una mano mientras que con la otra busca mis muñecas para sujetarlas por encima de mi cabeza.

—Lo llevas claro —digo con una ceja arqueada.

—Si me tocas, no te follo. Elige. —Sus oscuros ojos negros me inspeccionan decidido.

—¿Qué clase de elección es esa?

—Un muy sencilla si tienes en cuenta todo lo que quiero hacerte. —Pasa la lengua por sus labios a la vez que se separa un poco para bajar la vista por mi vientre hasta abajo.

—No prometo nada —digo sujetando las barras de madera del cabecero para controlar los impulsos.

Nino lleva la boca hasta mi cuello y comienza a regalarme besos húmedos, acompañados de su respiración caliente y de lo que sus dedos ya han empezado a hacer entre mis muslos. Jadeo y aprieto la madera para sustituirla por su pelo, que es lo que tengo ganas de tocar en realidad.

—Lo estás haciendo muy bien —susurra sobre mis labios, pero no me deja besarlo, en su lugar, desciende y desabrocha la bata de seda que llevo, separándola para dejarme completamente desnuda—. Habría apostado toda mi fortuna a que estabas desnuda.

—Y no la habrías perdido —digo con la misma voz que la suya.

Ríe sobre mis pechos, provocando una pequeña vibración que termina por encenderme, rodea ambos pezones con su lengua y no les dedica mucho más tiempo, ya que su destino era claro desde que traspasó la puerta del dormitorio.

—Déjame tocarte —suplico con los ojos cerrados cuando su lengua roza mi clítoris de forma inesperada.

—No —contesta antes de perderse por completo en mi interior.

Juguetea con sus labios, rozando, acariciando y lamiendo sin otorgarme descanso alguno, yo clavo las esquinas de la cama en las palmas de mis manos porque estoy segura de que, si lo toco, se detendrá y es capaz de dejarme así.

Sus dedos me penetran con firmeza provocando un gemido demasiado alto para el lugar en el que nos encontramos, me quito la almohada de debajo de la cabeza y la coloco encima de mi boca para que no se me escuche. Siento calambres gratamente conocidos comenzando a formarse por todo mi cuerpo, especialmente entre los muslos, y él también lo sabe.

—Ni se te ocurra —digo retirando la almohada de mi cara cuando se detiene.

Observo cómo se levanta, baja la única ropa interior que le queda y una promitente erección me deja claras sus intenciones, de modo que sonrío y espero a que saque un condón de su cartera.

—¿De verdad no quieres que te toque? —Paso la lengua por mis labios y me incorporo, él no habla solo sostiene mi mirada y se acerca al borde la cama.

Sujeta todo mi pelo rubio con una mano y lo coloca hacia un lado cuando mi boca rodea su polla hasta que siento cómo me roza la garganta. Alzo la mirada y me humedezco aún más al ver su cara de placer, continúo algunos minutos más, dejando que él sea quien marca el ritmo con su mano en mi cabeza.

Entonces, sujeta mi mano y hace que me ponga de pie, mira a su alrededor y posa la vista sobre un tocador que hay a unos pasos, con un espejo en frente. Me guía hasta allí y me empuja con suavidad contra él, se coloca a mi espalda y sus dedos vuelven a provocar un infierno en mis adentros al mismo tiempo que, con la otra mano, me gira el rostro para poder besarme. Mis ojos se encuentran con los suyos en el espejo, sujeta mi cadera y no duda al penetrarme de una estocada firme y profunda.

—¡Ah!

Coloca una mano sobre mi boca y rodea mi cuello con la otra, me folla sin despegar sus ojos de los míos a través de nuestro reflejo, aumentando si es posible el orgasmo cuando no tardo en correrme. No retira la mano de mi boca hasta que dejo de gemir, y es entonces cuando él comienza, me empuja contra el tocador y coloca una mano en mi espalda al mismo tiempo que me sujeta por la cintura con la otra. Un bote de colonia cae a la alfombra por el movimiento, pero no se detiene, se corre sin emitir más sonido que unos cuantos gruñidos bajos; se mantiene dentro de mí y hace que me incorpore para apoyar su frente en mi cabeza.

—¿Se te ha olvidado donde estamos? —pregunta después de retirarse el condón y dejar que me dé a vuelta.

—Como si pudiera controlar lo que hago cuando me corro.

—Creo que a tu padre le daría un infarto si entra y nos ve follando —comenta antes de caminar hacia el cuarto de baño.

—Mala suerte, yo también los he escuchado a ellos. Muchas veces —especifico con una mueca de asco por imaginarme a mis padres haciendo lo mismo que acabamos de hacer nosotros ahora mismo.

KIBO

Estoy nervioso, ¿por qué estoy nervioso? Ni que fuera la primera vez que voy a dormir con Cassandra. Aunque, haciendo memoria, la última vez nos besamos, y fue cuando después decidimos que solo seríamos amigos, que era lo que más nos convenía y lo mejor para los dos.

Alcanzo a ver a través de la puerta entreabierta del cuarto de baño cómo se quita la camiseta para ponerse el pijama que le ha dejado Gabi. Siempre he pensado que tiene una piel perfecta, ella dice que quiere tener tantos tatuajes como su padre, algo que me da completamente igual, es su cuerpo y puede hacer lo que quiera con él, pero Ryder dice que debe cumplir los dieciocho primero. Su madre no tiene ninguno, algo que contrasta mucho cuando los ves a los dos juntos, son una pareja curiosa, aunque se ve a la legua lo enamorados que están.

—¿Cuál es mi lado? —Cassandra se acerca a los pies de la cama.

—Ese —indico señalando el lado contrario hacia el que ruedo a continuación.

Estaba tumbado en el medio mientras imaginaba todas las cosas que no haremos esta noche, hicimos una promesa.

—¿A qué viene esa cara? —Ríe y aparta el edredón para meterse dentro—. ¿Me lo parece a mí, o estás nervioso?

—No digas gilipolleces. —Me uno a su carcajada y espero a que se tumbe para girarme hacia ella y mirarla—. ¿Cómo estás tú? Ya sabes, después de todo lo de hoy…

—Pues tengo hambre —comenta y ambos volvemos a reír—. Se suponía que me habían invitado a una cena, y al final ni cena ni nada, solo disparos y explosiones.

—Es verdad, ¿pedimos una pizza?

—Dudo que a tu familia le parezca bien que un desconocido se acerque en una moto de reparto. Deja, deja, que todavía lo disparan y tenemos otra desgracia. —Niega con la cabeza y sonríe—. Primero cuéntame a qué ha venido todo eso y después bajamos a ver qué tenéis los Ivankov en la nevera.

—Es complicado, Cass. —Dejo escapar una bocanada de aire y me tumbo boca arriba—. Todo empezó con la llegada de los De Luca, los ataques, enfrentamientos, todo. Mi tío Hell y Sasha mandaron al padre de Nino a prisión, y él fingió estar muerto para alimentar el odio de sus hijos y mandarlos a por nosotros. —Giro el rostro hacia ella—. A matarnos, vamos.

—Vivís una puta película. —Traga saliva y se acerca más a mí—. ¿Te haces una idea de lo que haría mi padre si supiera todo lo que hay detrás? —susurra.

—Ryder es consciente de todo esto, Cass, él mismo estuvo aquí cuando aún no habíamos nacido.

—Ya lo sé, pero no está aquí ahora.

—¿Se te ha olvidado lo que prometimos la última vez que compartimos cama? —digo al ver sus claras intenciones—. De hecho, fuiste tú la que lo propuso.

—Las cosas cambian —señala antes de posar sus labios sobre los míos.

Acaricio su cabello con mis manos y ella se acerca más, de modo que coloca su cuerpo casi por completo sobre el mío. Soy consciente de que no tendría que estar haciendo esto, pero sus besos siempre han sido adictivos para mí, Cass tiene algo que ninguna otra chica consigue darme, aunque no sabría explicar lo que es con claridad. Supongo que me siento yo mismo a su lado, sabe lo que decir en cada momento para subirme el ánimo y hacer que deje de pensar en mis mierdas. Que solo piense en ella.

L

DANTE

Acaricio el pelo de Asia cuando algunos rayos de sol se cuelan entre el día nublado y me dan en los ojos, no quiero despertarla, este es mi momento favorito del día. No hay nada que me calme tanto como su respiración apaciguada cuando duerme, es algo fascinante.

—Buenos días —dice con voz adormilada a la vez que alza la cabeza para mirarme.

—Buenos días. —Sonrío y la abrazo—. ¿Has podido descansar? ¿Qué tal el brazo?

—Bien, me duele poco, con los analgésicos y los antibióticos que me ha conseguido Sasha, estaré como nueva enseguida. Soy fuerte.

—Sé que lo eres, Asia. —La observo embobado—. Eres increíble.

—Calla, tonto. ¿Hoy es sábado o domingo? Últimamente no sé ni en qué día vivo.

—Sábado, esta noche hay una fiesta en el Upper East Side, se celebra todos los años.

—¿Qué fiesta? Qué raro que Gabi no vaya —comenta y se levanta de la cama.

—¿Gabi? No se la perdería ni con un tiro en cada pierna. Es la fiesta de las debutantes, en mi opinión una tradición machista y estúpida, pero algo imperdonable entre la élite de la ciudad. —Pongo los ojos en blanco y también salgo de la cama.

—Dudo mucho que Sasha la deje ir con todo lo que ha pasado.

—Sasha nunca la ha dejado ir, no quiere que su hija aparezca como debutante, siempre ha dicho que Gabriella solo está disponible para ella misma, que nadie necesita saber más.

—Qué mujer tan inteligente es tu tía, ¿por qué dices entonces que Gabi no se la perdería? Si no la ha dejado ir nunca —inquiere.

—Le prometió que este año sí.

—Suerte con eso —dice con una sonrisa antes de meterse en el cuarto de baño.

Saco ropa limpia del armario y me peino un poco, o me despeino, mejor dicho, en el espejo que hay en el dormitorio. Entonces escucho la puerta de al lado abrirse, así que salgo para darle los buenos días a la rubia.

—¿Ya se ha levantado Gabi? —pregunta Sasha cuando me ve.

—Ni idea, nosotros acabamos de sacar el culo de la cama.

—Voy a despertarla.

—Ya voy yo, nena. —Connor le da un beso en la cabeza y yo me acerco tras él para asomarme a la planta principal y ver si Hell ya anda por ahí, algo más que claro dado las horas que son—. Gabriella, ¿por qué has cerrado con llave?

Giro al escuchar a su padre tocando la puerta repetidas veces e, involuntariamente, mi mirada se desvía hasta la puerta cerrada donde se supone que está durmiendo Nino. Dios mío, esto se va a poner muy feo.

—¿Qué pasa? —pregunta mi tía caminando con un albornoz rojo cubriendo su cuerpo.

—Tu hija no contesta y no me abre.

—Gabi, tienes 3 segundos antes de que te corte la tarjeta de crédito por el medio —habla Sasha pegada a la puerta—. Uno, dos…

—¡Espera! —grita mi prima al otro lado—. Bajad a desayunar, ahora voy.

—Abre.

—¡Estoy desnuda, mamá! Acabo de salir de la ducha.

—Pues te tapas y abres, no pienso moverme de aquí. —Mira a su marido y sus ojos realizan el mismo recorrido que los míos segundos antes.

—Ve a ver —dice Connor como si le leyese la mente.

Sasha camina descalza hasta la habitación de Nino, toca un par de veces y gira el pomo. Cierro los ojos cuando se da la vuelta y su expresión cambia a una más enfurecida aún, negando en dirección a su marido.

—Tira la puerta —pide a Connor.

—Nena, quizá podríamos...

—O tiras la puerta o reviento la cerradura de un disparo.

—¿¡Qué dices, mamá!? —exclama Gabi desde dentro.

—Niniano De Luca, año de nacimiento me es indiferente, año de su muerte, dos mil diecinueve. —Kibo se acerca riendo, pero pide perdón con las manos cuando su tía lo fulmina con la mirada.

Se apoya en la barandilla a mi lado y aguarda a ver el espectáculo.

—Sasha. —Hope entra en escena en ese momento al salir de la habitación de mi hermana pequeña, con la que ha debido pasar la noche—. No quiero disparos en esta casa, ¿queda claro?

—Mi hija está encerrada en su habitación con un jodido miembro de la 'Ndrangheta, la sacas tú por las buenas, o la saco yo por las malas —contesta haciéndose a un lado para dejar que mi madre se acerque.

—Gabi, cariño, tienes a todos un poco nerviosos por aquí —habla entonces la pelirroja—. Lo mejor será que abras y afrontes esto como una persona adulta. ¿No dices siempre que ya no eres una niña? Pues demuéstralo.

Hay un silencio eterno de varios segundos, en los cuales Sasha trata de tomar bocanadas de aire junto a Connor, que creo que en cualquier momento se tirará por la barandilla para abajo.

El pomo gira en ese momento y la puerta se abre despacio, Sasha se aproxima y termina de empujarla haciendo que su hija retroceda.

—¿Dónde está? —pregunta Connor entrando también.

Kibo y yo nos asomamos, no queremos perdernos nada.

—Estoy aquí —habla el italiano sentado en el sillón que hay en un rincón de la habitación mientras se ata los cordones de sus botas marrones.

—Mamá, por favor, hablemos como adultas —solicita Gabi acojonada, no me gustaría estar en su pellejo ahora mismo—. Deja que te lo explique.

Sasha estalla entonces en una carcajada a la vez que sus ojos se inundan de lágrimas, ¿está llorando y riendo al mismo tiempo? Mi madre sonríe y se acerca a ella, la abraza y le dice algo al oído.

—No puedo —dice mirando a Connor, el cual tan solo niega con la cabeza—. Es que no puedo, sería demasiado hipócrita por mi parte. Si lo más grave que va a hacer nuestra hija es meter en su habitación a un narcotraficante, creo que podré dormir tranquila por las noches. ¿Tú no?

—No quiero que lo haga y punto, mientras viva bajo mi techo, tendrá que seguir mis normas. —El moreno niega con la cabeza y Sasha lo sigue por el pasillo.

—Así solo conseguirás alejarla de nosotros, ¿es que acaso no tienes memoria? —espeta ella provocando que él se detenga en seco y se gire para mirarla—. Gabriella tiene diecisiete años, Connor, ¿te cuento lo que hacía yo con su edad?

—Yo quiero saberlo —contestamos Kibo, Gabi y yo a la vez.

—¿Y se supone que por eso yo tengo que ser más permisivo con ella? Porque tú a su edad... —Connor deja la frase en el aire y los dos ignoran nuestro comentario.

—No, pero sí más comprensivo. Parece mentira que no conozcas a tu propia hija, Connor, si no quieres que haga algo, entonces no se lo prohíbas. Prohibir algo a un Ivankov es darle el permiso para hacerlo a escondidas, créeme, sé de lo que hablo.

—Edúcala tú entonces —dice antes de darse la vuelta—, porque parece que a mí se me da de pena.

CONNOR

Sasha me sigue al interior de la habitación y cierra la puerta tras ella, me doy la vuelta para enfrentarla y todavía siento cómo las mariposas revolotean en mi estómago cada vez que estamos juntos. Sasha tiene ese magnetismo que no la deja pasar desapercibida, es un puto imán que me atrae a ella desde el día que la conocí.

—Sé que no me entiendes —digo sentándome en el banco acolchado que hay a los pies de la cama.

—Te equivocas, te entiendo perfectamente. —Camina hasta mí y coloca los dedos en mi barbilla para que la alce y la mire—. Eres un padre maravilloso, Connor.

Apoya las manos en mis hombros y se sienta a horcajadas sobre mi cuerpo, su frente se pega a la mía y ambos respiramos en silencio algunos segundos.

—Nunca podré agradecerte lo suficiente el que todos estos años hayas permanecido a mi lado —habla buscando mi mirada—. Sabes que te amo con locura, soy consciente de todo lo que has hecho por mí, de cómo has aceptado todo lo que implicaba ser mi novio y después mi marido. Sé que soy una mujer complicada.

—Todo lo que he hecho ha sido porque estoy tan enamorado de ti como el primer día, Sasha, pero estamos hablando de nuestra hija, ella...

—Vale. —Coloca dos dedos sobre mis labios—. Entiendo que quieras protegerla, que quieras que sea una adolescente normal, pero, cariño, es que no lo es. —Sus ojos me transmiten lástima—. Gabi no es una niña, aunque por su edad deba serlo. En esta familia, por desgracia, la infancia no dura mucho. Sé que la tuya fue muy diferente y que tú querrías que la de tu hija fuese igual, pero eso es imposible.

Hace una pausa en la cual deposita un beso en mis labios y acaricia mi pelo, yo no puedo dejar de perderme en sus ojos; hemos tenido esta conversación tantas veces...

—Hace tiempo que te dije que ya iba siendo hora de que Gabi supiese cosas, que se implicase en todo esto. Mira la diferencia que ha habido cuando han secuestrado a Marie y cuando han intentado matar a nuestra hija.

—No me lo recuerdes —digo y hago que se ponga en pie para poder levantarme yo también.

—Gabriella está hoy viva por todo lo que le he enseñado, Connor. Si hubiese seguido tus indicaciones y hubiese pospuesto su entrenamiento, nuestra hija estaría ahora muerta. Igual que Marie si no hubiésemos ido a por ella.

—Sasha. —Le lanzo una mirada de advertencia, sabe que no me gusta ese tono de voz que está empleando.

—No, Connor. Si lo que quieres es que me avergüence o me arrepienta de haber instruido a mi hija en cómo usar un arma o cómo defenderse, no lo voy a hacer, porque gracias a eso está viva.

—Joder. —Me froto los ojos y vuelvo a sentarme, no sé ni qué decir, sé que tiene razón, pero no soy capaz de afrontar que mi hija tenga que pasar el resto de su vida alerta. Como su madre.

—Las cosas son así. —Se encoge de hombros resignada—. Lo sabías cuando empezaste conmigo, lo sabías cuando aceptaste ser mi marido y lo sabías cuando decidimos tener a nuestra hija. No puedes venir diecisiete años después e intentar cambiar la realidad.

LI

GABI

—Otra vez están discutiendo por mi culpa. —Cierro los ojos para tragarme las lágrimas y mi tía Hope me abraza.

—Cariño, no es tu culpa, ellos tienen muchas cosas que hablar. No es fácil tener hijos en esta familia, dímelo a mí —comenta e intercambia una mirada con Dante, el cual ahora está contando a Asia lo que ha pasado, supongo—. Vosotros no os ponéis en nuestro lugar y es normal, no tenéis que hacerlo, tenéis que vivir vuestra vida y cometer vuestros propios errores.

—¿¡Y por qué mi padre no lo entiende!?

—Porque él no ha crecido aquí, él tuvo una adolescencia normal fuera de este mundo, y no quiere que tú tengas que pasar por todo lo que pasó tu madre.

—Pero es que yo no tengo por qué seguir todos los pasos de mi madre. —Suspiro y niego con la cabeza—. Voy a hablar con ellos.

—Esa es una decisión muy valiente, adelante. —Hope me guiña un ojo y me acompaña hasta la puerta de mis padres, la cual toco con los nudillos antes de entrar.

—¿Podemos hablar? —pregunto con un nudo en la garganta.

—Claro, pasa. —Mi madre asiente con la cabeza y se acerca más a mi padre para mirarme.

—Lo siento, sé que me dijiste que no me acercara a Nino, pero no es algo que pueda controlar tan fácilmente. —Agacho la cabeza, pero entonces ella camina hasta mí, me alza la barbilla y me hace una señal para que continúe—. Siento haberos decepcionado.

—No lo has hecho —dice con seguridad—. Entiendo lo que sientes, Gabriella, mejor de lo que puedas imaginar. Sé que piensas que solo queremos prohibirte cosas o que crees que estamos aquí para amargarte la existencia, pero no es así. Nosotros te queremos más que a nada en el mundo, eres nuestra hija.

—Tienes miedo de que me pase todo lo que le pasó a mamá —hablo ahora a mi padre, el cual ni siquiera se ha puesto en pie cuando he entrado—. No quiero que te pases la vida temblando cada vez que atravieso la puerta de la calle, que contengas la respiración desde que me marcho hasta que vuelvo.

Se me parte el corazón cuando veo cómo pestañea y algunas lágrimas caen de sus ojos, así que me acerco hasta él y me arrodillo para poder abrazarlo. Mi madre nos observa y asiente al mismo tiempo que limpia sus propias lágrimas.

—Te prometo que seré más cuidadosa, papá. Te lo contaré todo y volveré a pedirte consejos como cuando era más pequeña, pero necesito que tú me prometas a mí que dejarás de tratarme como a una niña. Si no quieres verme con Nino, está bien, lo respetaré, pero eso no quiere decir que no vayamos a estar juntos fuera de casa, quiero ser sincera contigo. —Limpio sus lágrimas y sostengo su mirada—. No voy a volver a mentirte, solo quiero que intentes ponerte en mi lugar y pienses en qué hubieseis hecho mamá y tú si el abuelo os hubiese prohibido estar juntos.

Ambos miramos a Sasha cuando suelta una carcajada, entonces se acerca y nos ofrece una mano a cada uno, miro a mi padre y los dos nos ponemos en pie.

—¿Tienes algo que decirle a tu hija? —Le pregunta ella.

—Que eres todo mi mundo y te quiero más que a nada. —Deja escapar una bocanada de aire y separa los brazos para envolvernos a las dos con ellos.

DANTE

Contra todo pronóstico, los Ivankov se van de gala.

Cuando le he contado a mi padre que hoy era la gala de debutantes en Manhattan, ha llegado a la conclusión de que, antes que una lista con posibles sospechosos, mejor ir en persona y echar un vistazo a todos los presentes. Está completamente seguro de que la persona que nos atacó el otro día, y la que nos ha estado jodiendo, es el hijo o hija de Oleg, y cree que está entre nuestros amigos.

Asia está muy preocupada porque Camila no aparece, desde el ataque no ha vuelto a saber nada de ella, yo he insistido en que seguro que se ha marchado porque está acojonada y necesita unos días para asimilarlo todo; sin embargo, empiezo a temer que eso no sea verdad. ¿Y si es ella la hija perdida de Oleg? ¿Es solo una casualidad que haya estado presente en todas las ocasiones que nos ha pasado algo? ¿Cómo sabemos que no se acercó a Asia con el objetivo de llegar a nosotros? Después de todo, Nino lo hizo.

—Mi unicornio es lo más precioso de todo el jodido planeta —aseguro cuando sale del dormitorio de Sasha ataviada con su vestido.

Es granate y tiene dos piezas, una falda larga hasta el suelo, la cual abraza cada una de sus curvas, y una especie de top, no sé si los llaman así, de encaje con manga larga, la cual tapa la venda más o menos, pero con toda la espalda al descubierto. Está sublime.

—Tú también estás muy guapo —dice con una pequeña sonrisa antes de moverse para dejar que Gabi salga tras ella.

—Vamos, anímate, verás como Camila se presenta allí por sorpresa. ¿Le mandaste la dirección y todos los datos para que la dejen pasar?

—Sí, pero no ha contestado a ninguno de mis mensajes.

—Dejad paso a la reina. —Gabi camina con su esbelta figura sobre los nuevos Ivankova que estrenó hace solo unos días, ataviada con un vestido, también largo, pero muy diferente al de Asia.

Este es negro hasta los tobillos, pero completamente lleno de transparencias. Tiene como hojas secas de árboles decorando cada rincón para que no se vea su cuerpo por debajo, es las zonas más estratégicas; y la parte superior se une con la inferior en un vertiginoso escote en forma de uve prácticamente hasta el ombligo. Está preciosa.

—La reina está detrás de ti, cariño. —Mi madre sonríe cuando Sasha arquea una ceja detrás de su hija, la cual se hace a un lado igual de sonriente y realiza una reverencia frente a la rubia.

El vestido de Sasha no podía ser de otro color que rojo, hasta los pies, escotado sin llegar a la exageración y tan sexy como elegante. Todo lo que la representa.

—¿Y Cassandra? —cuestiona Kibo tras el improvisado desfile.

—Ha dicho que no necesitaba mi ayuda, estará en su habitación —contesta Sasha encogiéndose de hombros—. ¿Vamos? Está bien llegar tarde, pero no hoy, esto es una misión de reconocimiento. —Mira a su hija—. No vamos de fiesta, sabes que odio esa mierda de las debutantes.

—Que sí, venga, vamos bajando. Ve a por Cass, Kibo —pide la pequeña rubia a su primo mayor.

Todos descendemos las escaleras para reunirnos con el resto, excepto mi madre, que ha decidido quedarse con Marie porque a ella no le apetecía salir.

Mi hermana va a necesitar un tiempo para reponerse de todo esto, hemos considerado la idea de contratar un psicólogo, pero ha sido ella misma la que lo ha declinado. Mis padres tuvieron una conversación con ella en la que le explicaron todo lo que pudieron sobre el motivo por el que la han secuestrado y no fueron a la policía, el motivo por el que fuimos nosotros mismos los que la rescatamos.

—He escuchado comentarios en el colegio... —dijo cuando, al fin, consiguió dejar de llorar—. Pero me parecían locuras.

—Bueno, no lo son. —Hell acarició su cabeza con cariño—. No queríamos que te enterases así, estábamos esperando a que fueses un poco más mayor para compartir todo esto contigo.

—Pues el plan os ha salido de perlas. —Usó el sarcasmo, como siempre que está nerviosa, pero enseguida cambió la expresión cuando mis padres se miraron entre ellos—. ¿Voy a morir?

—Por supuesto que no —respondió Hope con seguridad—. Esto ha pasado porque nos hemos relajado, no pensábamos que fuesen a ir a por ti, ha sido culpa nuestra.

—No volverá a suceder —decretó el patriarca.

El caso es que esto va a ser todo un proceso, así que mamá se queda hoy con ella, no es necesario que venga, todos los demás acudiremos.

—Oye, Nick y yo llevamos días intentando hablar con vosotros —comenta mi tía Allie cuando vamos a salir a por los coches, ella tampoco viene—. Pero con todo lo que ha pasado, pues...

—No lo digas. —Sasha se tapa la boca con una enorme sonrisa—. ¡Una mini Dolly!

Nick y Allie rompen a reír, así que todos lo damos por hecho y nos acercamos para felicitarlos y abrazarlos. Nos cuentan que hace un par de meses que lo saben y que por eso Allie ha estado tan ausente, no quieren correr el riesgo de que pueda pasarle algo, y todos lo entendemos.

—Venga, Hope y yo cuidaremos de Marie, pasadlo bien y tened cuidado —pide la nueva mamá tras besar a Nick, el cual dice que la ama y sale de la casa junto a mi padre.

—¡Cassandra! —grita Kibo por cuarta vez desde la entrada de la mansión.

—¡Estoy, estoy!

Miramos hacia las escaleras y la mandíbula de mi primo cae casi hasta el suelo al verla, yo reprimo una risa y los dejo solos antes de reparar en su aspecto. Me queda claro que no necesita la ayuda de nadie al comprobar que se ha puesto unos pantalones de seda negros, unidos a una especie de corsé y un lazo del mismo tejido rodeando su cintura; lo cierto es que está espectacular, y dudo que ninguna otra asistente a la fiesta tenga los ovarios de presentarse en pantalones. Cómo se nota que no es de aquí.

*

Los coches se detienen frente a la alfombra roja del Museo Metropolitano de Arte, el cual las familias más ricas alquilan anualmente. Todos salimos y vamos adentrándonos bajo las indicaciones de los organizadores, tras dar nuestros respectivos nombres en la entrada.

—Bien, dispersaos —indica la rubia—, todos atentos a los teléfonos.

Gabi y Nino se alejan cuando la primera divisa a su mejor amigo, Oscar, y su amiga, Verónica. Los observo mientras camino con Asia sujeta a mi brazo, cualquiera de los dos podría ser, ambos estuvieron en la fiesta de La Cueva, aunque, ¿quién cojones no estuvo en esa fiesta?

Oscar proviene de una familia desestructurada, por lo que tengo entendido. Lo ha criado su tía ricachona, la cual se apiadó de él cuando era un niño, así que de sus orígenes no es que se sepa mucho. Sin embargo, ha sido fiel a Gabi desde que llegó a Nueva York y entró en la Trinity hace cuatro años. ¿Puede alguien esperar por su venganza cuatro años? No lo sé.

En cuanto a Verónica, en apariencia todo es normal, nunca me han comentado nada sobre que sea adoptada o algo que pudiese explicar que su padre fuese Oleg, así que no lo sé. De todas formas, la teoría de que todo esto lleva la firma Kozlov no es más que una suposición de mi abuelo y mi padre, no tenemos confirmación alguna; de modo que, para mí, el culpable podría ser cualquiera.

—Me siento observada —comenta Asia cuando nos adentramos en el salón principal.

—Eso es porque estás quitándole la respiración a los acompañantes de todas las debutantes, preciosa. Mira cómo te miran, ni siquiera disimulan. —Señalo a un par de chicos a unos pasos de nosotros.

—Calla, qué vergüenza. —Se sonroja y aparta la mirada, me vuelve tan loco que no sé ni cómo expresarlo.

—No te imaginas lo afortunado que me siento por ser yo el que te lleva del brazo, Asia. —Me detengo para poder mirarla a los ojos e instarla a que baile con la canción que está sonando en el grupo musical que han contratado—. Eres, sin duda, lo mejor que me ha pasado en muchísimo tiempo.

—Los dioses te bendijeron con el don de la palabra además del de la belleza. —Ríe y se acerca para besarme.

Giro el rostro al escuchar la carcajada de mi primo y de Cassandra, y veo que ya ha encontrado a nuestros amigos, de modo que rodeo la cintura de mi novia con un brazo y la llevo hasta ellos.

Kenan, Sean, Grigori, Kurt, Jerry, Tabitha y algunas amigas más chocan sus copas de champagne a la vez. Sabrina y sus abejas se unen al grupo al mismo tiempo que Asia y yo llegamos hasta ellos.

—Buenas noches —saluda mi unicornio con una sonrisa, a todos menos a las últimas, que las ignora por completo.

—Buenas. —Mis amigos le dan dos besos y chocan mi mano.

—Hasta que al final la reina de Nueva York ha decidido honrarnos con su presencia. —Sabrina echa un vistazo a Sasha, la cual está besando los labios de su marido mientras ambos bailan en la pista.

—Me alegra ver que estás aprendiendo la escala jerárquica de esta ciudad —comenta Asia sin borrar la mejor sonrisa falsa que podría haber imaginado.

—Vamos, chicas, tengo cosas mucho más interesantes que hacer que perder mi tiempo aquí. —Sabrina la fulmina con la mirada— Esto no ha terminado —promete en voz baja y se aleja junto a sus secuaces.

Dudo que ella sea la responsable de todo esto, no es tan inteligente y, mucho menos, paciente. Aunque, con todo lo que he visto en tan poco tiempo, nada me sorprendería, esta chica tiene demasiado odio dentro…

Nos sentamos alrededor de la mesa redonda que lleva nuestros nombres y comenzamos a charlar de forma animada, Kibo hace manitas con Cassandra y eso me hace sonreír, ya era hora, joder. Sé que lleva pillado por ella muchos años, pero la distancia les impedía estar juntos.

De vez en cuando intercambio miradas con mi padre, que se encuentra junto a mi tío Nathan y junto a Nick en lo alto de las escaleras, apoyados en las barandillas mientras hablan y observan todo desde la distancia. Sasha y Connor se pasean, bailan, ríen y fingen divertirse, pero, lo cierto es que a mí no pueden engañarme, están igual de alertas que todos los demás.

—¿De verdad crees que alguno de ellos es el responsable de toda esta mierda? —Kibo susurra en mi oído disimuladamente cuando todos ríen por una broma que ha hecho Sean.

Observo detenidamente a mis amigos, a algunos los conozco de toda la vida, mientras que otros no llevan más de dos, tres o cuatro años con nosotros. Me niego a creer que durante tanto tiempo nos han estado engañando, que han jugado con nosotros. Son mis amigos, joder, ¿por qué ellos y no Oscar o Verónica? ¿Por qué no Sabrina o cualquiera de sus abejas? ¿Por qué no Camila? La que, por cierto, no ha aparecido y sigue sin responder...

Sasha hace un gesto con la cabeza cuando el organizador de la gala se sube al escenario y empieza a hablar por el micrófono para dar su discurso de bienvenida.

—Kibo, ven un momento. —Lo llamo para que se levante conmigo, y me doy cuenta de cómo Sean, Kenan y Grigori nos miran—. Ahora volvemos, no sé qué querrá decirnos mi tía. —Río para quitarle importancia.

Atravesamos las mesas llenas de los padres de las debutantes, sus acompañantes y demás invitados, hasta llegar al rincón donde está ahora toda mi familia, Gabi incluida.

—¿Tenéis algo? —Nos pregunta mi padre.

—Papá, dudo mucho que sea alguno de ellos, esto es desesperante, no puedo estar sin confiar en mis propios amigos.

—Tiene que ser alguno de ellos, o de los tuyos, Gabi —insiste Sasha negando con la cabeza—. Es que no puede ser nadie más, ¿quién sabía que nos reuníamos para la cena el día del secuestro de Marie?

—Pues todos, Sasha —contesta Kibo—. Tenemos un grupo de Whatsapp, joder.

—No podemos perder más tiempo, chicos —anuncia entonces el patriarca—. Hemos venido aquí con un objetivo claro y no pienso largarme sin saber quién secuestró a mi hija y atacó mi casa. Venga, cada uno a lo suyo, nos vemos cuando la gala termine.

CONTINUARÁ…

“ETERNA CONDENA”

OTRAS OBRAS DE LA AUTORA

TRILOGÍA PELIGROSA

1—Tentaciones peligrosas

2—Decisiones peligrosas

3—Consecuencias peligrosas

Gracias a la numerosa fortuna que sus padres les dejaron, Wendy y Rick han podido vivir sin problemas. Ella es rechazada por la universidad a la que pretendía ir, así que decide que ya es hora de volver a San Francisco, tras cuatro años estudiando en París. Su hermano lleva una vida llena de vicios. Es dueño de un concesionario de vehículos y le sobra el dinero. Cuando Wen le dice que quiere volver a casa, se alegra por volver a tenerla cerca pero no por los problemas que pueda causarle.
Él vive con su mejor amigo, Josh. Wendy y Josh nunca se han soportado y esto es algo que preocupa a Rick inmensamente. Josh es igual que él, vicioso y con una vida nada recomendable para su hermana. Su día a día consiste en trabajar unas pocas horas y dedicar el resto del tiempo al juego, las fiestas, los coches, las peleas y a las mujeres, sobre todo a las mujeres. Puede controlar a su hermana, mantenerla lejos de ese mundo oscuro... o al menos eso cree él.

Aunque pronto se dará cuenta de que la dulce y pequeña Wen ha crecido, y ya no es la misma de hace cuatro años...

ERES MI DOSIS

Stephen Sinclaire decidió cerrar su corazón el día que lo hicieron añicos cuando solo era un adolescente. Desde entonces se rige por tres reglas que nunca incumple: él manda, no repite con la misma y jamás suplica. Dedica su vida a su carrera en la NBA, hasta el día en el que su rodilla sufre grandes daños y debe cambiar de profesión...
Alyssa Mills se muda a Charlotte para acudir a la mejor universidad de interpretación y de paso, poder huir de su novio maltratador. Ríe, se divierte, acude a fiestas de fraternidades y vive bajo el continuo temor de ser encontrada por él. Hasta que un nuevo profesor se une a la plantilla y hace que comience a ver el mundo con otros ojos.
Amor, lucha interna de sentimientos y verdaderas amistades, en una historia que te demostrará cómo la edad y las circunstancias le importan bien poco al corazón.

VIDA PRESTADA

Savannah vivía alejada del mundo. No conocía nada más allá de su comunidad y sus costumbres Amish.

Mason Fox era el chico del momento, la sensación. La persona por la cual las fans cometían verdaderas locuras. Tenía todo lo que un joven pueda desear: dinero, fama, diversión...

Cada uno vivía en su propio cielo. ¿Qué sucede cuando te sacan de tu zona de confort? ¿Cómo hacer frente a una vida prestada? Una historia cautivadora repleta de primeras veces.

LA ATRACCIÓN DE COOPER

Alaska. Una ciudad condenada a estar cubierta de nieve la mayor parte del tiempo.
Una chica independiente y feliz, con una vida normal y cotidiana. Su única preocupación, divertirse con sus amigos y aprobar los exámenes. Tres chicos nuevos llegan al instituto envueltos en un halo de misterio, ocultan un secreto. Secreto que defenderán a toda costa, no tienen más remedio...
Taylor descubrirá unas flores muy poco comunes, con cientos de leyendas medievales a sus espaldas. ¿Tendrán éstas algo que ver con el secreto de los Elliott? ¿Qué ocurrirá cuando a la chica risueña le entre la curiosidad?

Déjate llevar por esta historia llena de amor y misterio, y descubre cómo Taylor y Cooper luchan contra sus sentimientos.

TOXIC

Él amaba las armas, quería su vida de traficante al margen de la ley, a pesar de que su padre fuera el jefe de policía. No pertenecía a nada ni a nadie, solo él, sus amigos y su carrera de Derecho para algún día marcharse lejos.

Ella era terca y ambiciosa. Trabajaba duro cada noche sobre la barra de un bar, bailando y aguantando las groserías de los clientes tras la barra. Tan solo tenía a su mejor amigo, el cual la apoyaba incondicionalmente, y su carrera de Medicina. Su sueño era ayudar a los demás.

Dos mundos totalmente opuestos, para un único desenlace. ¿Te lo perderás?

CAZADOR

No llevaba el demonio dentro, pero su crueldad era brutal.

No estaba poseído, pero su mente era tremendamente perturbadora.

No deseaba matar, simplemente su sed era incontrolable.

Era su naturaleza, la esencia de su vida. Él era un cazador.

Kieran Norwood es un vampiro. Eso es así por mucho que él trate de ocultarlo, y se esfuerza. Ha logrado mantenerlo en secreto frente a su padre y sus dos hermanos, vive en una ciudad grande y no le cuesta pasar desapercibido; si no cuentas el reguero de cadáveres que cada vez lo señalan más de cerca. Su vida, sin embargo, se complica cuando su padre le comunica que tendrá que compartir techo con la hija adoptada de su tío, el cual forma parte del ejército y estará fuera por tiempo desconocido. Kieran no sabe cómo podrá controlar su sed, sus letales ganas de despedazar a las chicas como ella. Valerie sigue el patrón, es exactamente igual que las chicas que han ido cayendo en las redes de Kieran para satisfacerle de formas perturbadoras y luego servirle de cena. ¿Podrá esta vez el vampiro controlar sus impulsos animales, o se convertirá Valerie en un nuevo caso para la policía de Calgary?