ETERNA

CONDENA

MEMENTO MORI V

NEREA VARA

“Para todas las Ivankov que hay por el mundo.”

I. SORPRESAS… MUY INESPERADAS

GABI

Cuando la fiesta de las debutantes termina, mi familia se reúne para volver a casa y hablar sobre todo lo que hemos observado, pero lo cierto es que yo no he llegado a ninguna conclusión; me niego a pensar que mis mejores amigos sean unos traidores.

—¿Qué vamos a hacer? —Nino habla en voz baja mientras bajamos las escaleras del edificio hacia los coches que ya nos esperan.

—No lo sé, ¿crees que puedan ser Oscar o Verónica?

—Ella no, pero él... —Intercambia una mirada conmigo y espera a que estemos dentro de vehículo para seguir hablando—. Oscar proviene de una familia desestructurada y no sabes una mierda de su familia, Gabriella.

—¿Crees que es Oscar? —Mi madre se gira en el asiento delantero después de arrancar el coche, mi padre va de copiloto.

—No lo sé, joder. —Niego con la cabeza—. Yo... lo dudo, siempre ha sido fiel, mamá.

—No sabe nada de su familia —insiste Nino a mi lado—. Podría ser él perfectamente.

—No podemos arriesgarnos —habla mi padre cuando la reina se incorpora al tráfico después de que el coche de los escoltas se ponga en marcha delante nuestro—. No vuelvas a contarles nada, Gabriella. Ni un puto detalle de la familia o de los planes que hagas, ¿estamos?

Asiento en silencio y bajo la mirada cuando siento cómo Nino entrelaza sus dedos con los míos. No quiero provocar a mi padre y le he prometido que delante de él no tendré muestras de cariño desmesurado con Nino, así que me contengo de besar sus labios.

Las próximas semanas pasan volando, tanto que cuando quiero darme cuenta ya ha pasado la Navidad y el invierno ha comenzado a azotar Nueva York con toda su fuerza. Estas semanas han sido sorprendentemente tranquilas en la mansión Ivankov, desde que fuimos a la fiesta de debutantes, en noviembre, el plan para cazar al traidor o la traidora se detuvo. Mi abuelo tuvo una conversación con sus hijos y acordaron no dejar de lado los negocios familiares, puesto que últimamente todo había girado en torno a lo sucedido desde verano, y no podíamos permitirnos mostrarnos débiles frente a otras familias, puesto que entonces intentarían arrebatar a mi abuelo y a mi familia en general, todo por lo que han luchado desde hace tantos años.

Debido a todo esto, se acordó mantenernos alerta frente absolutamente todo el mundo, todos nuestros amigos y conocidos, e informar acerca de cualquier sospecha que tuviésemos, por mínima que fuese. El abuelo dice que las cosas hay que hacerlas con cabeza, así que imagino que es lo que están haciendo; yo, sinceramente, solo espero que esto no nos estalle en la cara y nos arrepintamos de haber esperado tanto para pasar a la acción.

COLTON

Cierro la maleta y corro hasta la ventana de mi dormitorio para expulsar el humo y tirar el cigarro que me estaba fumando, como mi padre me vuelva a pillar, no me dejará ir a Nueva York con ellos.

—¿Cómo vas? Salimos en… —Entra con el ceño fruncido y se rasca los ojos, pasa por mi lado a la vez que me dirige una mirada acusatoria y se asoma a la ventana del ático en el que vivo desde que nací, donde mis padres ya vivían antes que yo—. Te lo advertí.

—Joder, papá, es un cigarro, no estoy fumando hierba —protesto y expulso una bocanada de aire.

—Josh, el avión nos está esperando. —Mi madre se acerca por el pasillo—. ¿Qué hacéis?

—Colton no viene —decreta él y se cruza de brazos.

—¿Cómo que no viene? Claro que viene, ¿con quién vamos a dejarlo? Alice y Rick van, y solo no se va a quedar. Además, ¿por qué no viene?

—¿Se lo dices tú o se lo digo yo? —Arquea mi padre una ceja en mi dirección.

—Oye, lo hablamos en el coche de camino al aeropuerto. Venga, sabes que odio que tengan que esperar por nosotros —habla y se da la vuelta.

—Que no viene, Wendy.

—¡Vamos! —grita ya desde el salón.

—Olvídate de salir por ahí con tu primo, ya te lo digo —advierte él en mi dirección antes de seguir a su mujer.

Wendy y Josh son los padres que me tocaron, y son geniales la mayor parte del tiempo, pero es cierto que desde que cumplí los diecisiete se han vuelto un poco más estrictos y controlan cada puta cosa que hago. Mi primo Greg tiene ahora veinte recién cumplidos, y siempre nos hemos llevado como hermanos, salimos juntos y compartimos amigos, pero es que mi tío Rick nunca ha sido tan pesado como lo está siendo últimamente mi padre.

Este fin de semana vamos a Nueva York porque es el cumpleaños de Connor, el mellizo de tía Alice, que es la madre de mi primo Greg, y quieren darle una sorpresa. Mi madre y Connor tienen una amistad desde que eran adolescentes, a pesar de que mi padre no puede ni verlo, y mucho menos al hermano de Connor, Jackson; tuvieron problemas bastante serios cuando yo aún no había nacido. El caso es que mamá tiene ganas de verlo, y mi padre ha dicho que no quiere que vaya sola porque la familia de la mujer con la que Connor se casó, es un poco especial.

Connor se mudó a Nueva York con su hermano hace mucho tiempo, y desde entonces vive allí y rehízo su vida con Sasha Ivankova, la diosa de muchos de mis compañeros de clase. Yo prefiero a su hija, Gabriella, digamos que nos conocimos a fondo el año pasado, en una de las visitas que hicieron a San Francisco para que Connor pudiese visitar a su sobrino y su hermana.

Serán interesantes estas mini vacaciones a Nueva York.

GABI

—Menos mal que dejé todo preparado para mañana, Asia está siendo de gran ayuda —comenta mamá al detenerse en un semáforo mientras volvemos de cenar todos en un restaurante.

—¿Mañana? —Mi padre la observa confundido.

—¿Estás de coña? —Ríe ella—. ¿Pensabas que me iba a olvidar de tu cumpleaños?

—Nena, no. —Niega él con la cabeza—. ¿Te crees que están las cosas para celebrar cumpleaños?

—Las cosas están para celebrar la vida, cariño. Cada puto día hay que dar las gracias por seguir respirando, así que el día en el que cumples cuarenta y dos años no va a pasar desapercibido.

—Dime que no has montado una fiesta.

—No he montado una fiesta —habla ella, pero su sonrisa a través del espejo retrovisor evidencia lo contrario.

—Gracias a Dios —contesta él aliviado.

—No he montado una fiesta, lo ha hecho Asia.

—No me jodas, Sasha —reprocha él suspirando—. ¿Cuánta gente y dónde? ¿Te haces una idea del cabreo que se va a pillar mi hermana? Le dije a Alice que no íbamos a hacer nada especial este año y que no viniese.

—No seas tonto y déjate llevar.

—¿Que me deje llevar por ti? —Arquea él una ceja—. Dime una sola vez en la que eso haya salido bien. Solo una.

—Exagerado. —Mi madre pone los ojos en blanco y aguarda a que las vallas metálicas se abran para acceder a la mansión cuando llegamos—. Ya están aquí —informa con una sonrisa malvada.

—¿Quién está aquí? Sasha, no. —Mi padre se lleva las manos a la cabeza cuando la tía Alice sale por la puerta principal con una sonrisa enorme—. Nena. —Mira a mi madre y niega con la cabeza sin poder evitar emocionarse—. Te ha tenido que costar mucho convencer a tu hermano de esto, pero te amo por ello.

—Sal a abrazar a tu hermana, anda.

—¡Sorpresa! —Alice salta al cuello de mi padre y ambos se funden en un abrazo, tras ella sale mi primo Greg, el cual baja las escaleras hacia mí para llenar mi cara de besos. Rick nos espera apoyado en la puerta sin mucha emoción en su rostro.

—¡Has crecido! —Río gritando cuando Greg me levanta del suelo.

—Hola. —Nino se acerca por detrás de mí.

—Nino, te presento a mi primo Greg, es la familia que tengo en San Francisco.

—Lo sé. —Asiente él con una sonrisa y estrecha su mano.

Claro, ¿cómo no iba a saberlo? Tuvo que investigar mucho, estoy segura de que conoce más detalles de mi vida que cualquier otra persona, y eso me resulta un tanto escalofriante. Sin embargo, supongo que no le quedó otra que investigar a la persona que debía matar cuando llegó a Nueva York.

—Hola. —Alice saluda a mi madre con dos besos y luego me abraza a mí. El trato que tienen entre ellas es cordial y poco más, nunca he querido preguntar el por qué.

Al igual que Rick con mi padre, incluso ha habido veces en las que han estado a punto de llegar a las manos, pero sé que no lo han hecho por Greg y por mí. Soy consciente de que mi madre no es la única con un pasado, mi padre también tuvo el suyo en San Francisco y, al parecer, Rick estuvo muy implicado en él. Para mal.

—¿Y esto? —Dante y Asia se bajan del coche junto a Hell, Nick, Kibo y Nathan.

—¿Lo sabías? —El tío Nate mira a Hell, confuso.

—Joder, el cumpleaños de Connor —masculla él—. Se me había olvidado. —Escucho que contesta antes de acercarse con una sonrisa para saludar a todos.

—Connor, te he traído una sorpresa —anuncia la tía Alice con notable emoción en su voz—. Está dentro.

—¿Qué sorpresa, Alice? —pregunta Sasha entornando los ojos.

—Lo siento, es su día —responde la otra encogiendo sus hombros.

Todos caminamos al interior de la casa y me quedo petrificada en la entrada, como si mis pies no pudiesen seguir avanzando de repente cuando, sentado en las escaleras del hall, las que van a la segunda planta de la mansión, veo a Colton, riendo mientras teclea algo en su teléfono. Su mirada se alza, pero su cabeza no, provocando esas arrugas en su frente que fueron las encargadas de hacer que hace exactamente un año nos liásemos en San Francisco.

—A este no lo conozco —comenta Nino pasando por mi lado al ver que yo no me muevo.

II. LOS DE SAN FRANCISCO

DANTE

Apoyo las manos en la espalda de mi prima para hacer que entre en la casa de una vez, sigo su mirada y veo el motivo por el que se ha quedado petrificada. Un chico que no conozco en persona, pero que sí reconozco por fotos que he visto en las redes sociales de Greg, está en medio del hall de mi casa.

Se pone en pie y se aproxima con una sonrisa ladeada en su rostro, sujeta a Gabi por la cintura, la cual no mueve ni un mechón de su pelo, y deposita un beso en su mejilla.

—Explícame cómo puedes estar más guapa que la última vez que te vi —dice mirándola solo a ella.

Suceden diferentes cosas a la vez, y no sé ni para dónde mirar.

Por un lado, Niniano fija la vista en Colton, creo que se llamaba, después de escuchar lo que acaba de decirle a Gabi. No tanto por lo que ha dicho, si no por cómo Gabi ha reaccionado, o no lo ha hecho, para ser más exactos.

Por otro lado, Connor se queda igual de sorprendido que su hija al ver a Wendy esperándolo con los brazos separados y una sonrisa de absoluta felicidad. A ella sí la conozco, he escuchado hablar de esta morena en varias ocasiones, sé que Sasha no estará muy feliz con esta sorpresa...

—¡Estás loca! —grita él abrazando a su amiga mientras Sasha y Josh, el padre de Colton, los observan con el rostro contraído.

—Tenía que venir, hace un año que no nos vemos —contesta Wendy tras separarse—. Siento que no hayamos avisado —dice esto mirando ahora a Sasha y Hell—, pero queríamos que fuera una sorpresa—. ¿Os pillamos... bien?

—No, no nos pilláis bien —contesta Sasha cruzando sus brazos—. Debisteis avisar.

—Bueno, ya están aquí, así que mejor que se vayan instalando —sugiere Hell lanzando una mirada a su mujer—. Nosotros al despacho, tenemos que hablar.

—¿Todo bien? —Alice frunce el ceño hacia Connor, el cual asiente con una sonrisa.

—Sí, que Gabi os diga dónde podéis dormir, vais a tener que compartir habitación con vuestros hijos, estamos un poco concurridos por aquí estos días.

—No hay problema, podemos irnos a un hotel si no.

—No digas tonterías. —Se gira hacia Gabi y le señala las escaleras—. Llévalos a las habitaciones.

Entro en el despacho con el claro convencimiento de que estamos demasiadas personas en esta casa ahora mismo. La familia bajo el mismo techo es algo con lo que he crecido, pero ellos solo son familia de Connor... No me agrada que estén por aquí sin saber lo que pueda pasar.

—Creo que deberían irse al hotel —sugiero a mi padre cuando entro al despacho.

—Solo van a ser dos noches, el lunes se marchan —comenta Hope—. Además, mañana es el cumpleaños de Connor, entre la celebración y eso, cuando queramos darnos cuenta se ha pasado el fin de semana.

—¿Dónde va a ser? —Connor mira a su mujer, la cual está ahora de brazos cruzados con un cabreo de los mil demonios—. Ni se te ocurra cabrearte ahora porque ha venido Wendy, yo no lo sabía.

—Tu querida hermana es poquito hija de puta —dice alzando las cejas—. La invito para que te dé una sorpresa y puedas ver a tu sobrino, y aparece con esta tía que sabe que no puedo ni verla.

—Te recuerdo que también ha venido Josh, ¿crees que eso me hace la más mínima gracia? Y no llames hija de puta a mi hermana —advierte con un dedo.

—¡Basta! —Vladimir entra y lanza su bastón contra la mesa—. ¿¡Es que tenéis todavía veinte años!? ¿¡Acaso no sois conscientes de en lo que estamos metidos!?

Todos los presentes guardan silencio. Nathan, Kibo y Cassandra están compartiendo asiento en el sofá, mientras que Asia, mis padres y yo estamos de pie junto a la mesa del despacho; Sasha y Connor se encuentran cada uno en una esquina.

—Hace poco tiempo que secuestraron a mi nieta, por el amor de Dios —continúa mi abuelo—. ¿En qué momento se te ocurrió que meter a seis desconocidos en casa iba a ser buena idea? —Acusa a su hija y la rubia traga saliva, pero no aparta la mirada ni cambia su compostura.

—Es el cumpleaños de mi marido, papá, y pienso celebrarlo.

—Vas a hacer lo que te salga de las narices, como has hecho toda la vida.

—Bueno, a ver, vamos a poner las cartas sobre la mesa y a organizarnos. —Mi madre da un par de pasos adelante para colocarse ligeramente entre Vladimir y Sasha—. Por un lado, tenemos el cumpleaños de Connor, que en dos días habrá pasado y toda su familia estará de regreso a San Francisco.

—Y por el otro lado tenemos al cabronazo que nos está jodiendo —interviene mi tío Nicholas entrando al despacho, supongo que Allie se habrá quedado con Gabi ayudando a que los invitados se instalen.

—Quien quiera que sea lleva casi tres meses sin dar señales de vida, ¿creéis que se estará preparando para echarse encima de nosotros con todo lo que tiene? —reflexiona la pelirroja.

—De eso no tengas ninguna duda, mi amor —responde mi padre.

Gracias a Dios, y a los negocios de la familia, que tenemos una mansión que hace honor a su propio nombre, porque, de lo contrario, no sé dónde meteríamos a tanta gente.

—Necesitamos hacer una lista con los sospechosos que hemos reunido durante este tiempo. —Hell se sienta en su silla y coge un bolígrafo, alza la mirada hacia todos y comienza a escribir.

ASIA

Todos nos miramos los unos a los otros, esperando que alguien empiece a hablar, pero nadie lo hace. ¿Por qué? Bueno, porque eso implica acusar a sus propios amigos.

—Oscar —apuesta Nino convencido—. Ese tío no me gusta nada, Gabriella no conoce su pasado ni sus orígenes.

—De acuerdo —dice Hell a la vez que escribe sobre la hoja blanca de papel—. Más.

—¿Verónica? —sugiere Kibo.

—Lo dudo mucho, conozco a su madre y jamás habría estado con un tipo como Kozlov —responde Sasha con una expresión de asco al pronuncia el apellido ruso.

—Vuestros amigos, hijo. —Nathan mira a Kibo, y este hace lo propio con mi rubio antes de apoyar los codos en sus rodillas y suspirar.

—Joder —masculla y niega con la cabeza—. No lo creo, pero, no sé, ¿Kenan, Grigori o Sean?

—Gracias, sé que esto no es fácil para vosotros. —El padre de mi novio sigue anotando antes de alzar la cabeza hacia nosotros.

—¿Grigori? —pregunta Dante perplejo—. Es tu mejor amigo, tío.

—¡Yo que sé! —Kibo se levanta y se rasca la cabeza—. He dicho ellos tres por lo que habéis dicho de los orígenes y eso. Bah, no lo sé, de verdad —dice mirando a Hell—. Es que pondría la mano en el fuego por todos ellos.

—Sabrina —intervengo con seguridad—. Me odia, y no lo disimula. Está loca por Dante, cosa que tampoco se esfuerza en ocultar, quizá esté resentida por haber sido rechazada.

—Es una opción, pero su odio tiene que venir de mucho antes —comenta Hope—. Esto no es por ti, Asia, es por toda la familia. Aunque no debemos olvidar que no sabemos si el, o la responsable, tiene algo que ver con Oleg, solo es una teoría.

—Así es. —Asiente su marido—. Sabrina podría ser responsable al igual que el resto.

—¿Mackie?

Dante mira a su primo en cuanto él pronuncia el nombre de su ex novia, abre la boca para contestar, pero vuelve a cerrarla al no encontrar palabras.

—Piénsalo, tío —reflexiona Kibo—. Ella siempre ha odiado todo esto demasiado, pero nunca se alejaba. Siempre se quedaba contigo a pesar de no soportar a nadie de la familia, ¿cómo sabemos que no se acercó a ti para tenerte controlado y enterarse de todo? ¿Es casualidad que los ataques hayan empezado justo después de que lo dejaseis?

—Eso tendría mucho sentido —apoya Sasha pensativa—. Siempre pensé que era una chica muy observadora y preguntona, aunque después iba de mosquita muerta.

—Odiamos a las mosquitas muertas. —Hope alza una ceja en dirección a la rubia y ambas asienten.

—Tengo otra sospechosa —comenta Nino tras acercarse a mí, y yo niego porque ya sé lo que va a decir—. Lo siento, pero que una persona desaparezca de un momento a otro y ni siquiera se encuentre su cuerpo… no es normal, Asia.

—¿¡Su cuerpo!? —exclamo mirando a Dante—. ¿¡Qué hablas de cuerpo!?

—Hay dos opciones —continúa el italiano loco—. Uno, que ella sea la responsable y se marchase justo antes del tiroteo; y dos, que esté muerta.

—¡No está muerta!

Dante pasa los brazos por mi cintura para abrazarme, sé que estoy montando un numerito, pero, joder, decirme de buenas a primeras que la única amiga real que he tenido en Nueva York podría haber perdido la vida... No es algo como para tomarse a cachondeo.

—De momento tenemos estos sospechosos —habla Hell ignorando mi momento de niña llorona—. Oscar, Kenan, Grigori, Sean, Sabrina, Mackenzie y Camila.

—Bien, ahora solo nos queda descartar —sentencia Hope.

III. HISTORIAS DE ALCOBA

GABI

He prometido comportarme delante de mi padre, y la puerta de su dormitorio está entreabierta, así que no quiero arriesgarme a cagarla de nuevo.

—Buenas noches. —Asomo la cabeza un poco hacia delante y le doy un rápido beso en los labios, ambos sonreímos y él se marcha caminando hacia atrás para mirarme antes de meterse en su cuarto.

Yo me dejo caer en la cama y suspiro, hemos tenido un pequeño desencuentro porque ha querido saber quién es Colton y el motivo por el que me ha dejado sin palabras. Dice que me conoce y que sabe que eso no es sencillo, así que no ha parado de insistir hasta que le he contado la pequeña mentira de que solo somos amigos, pero que no me esperaba verlo; que me ha pillado por sorpresa.

Falso.

Colton y yo nos enrollamos como si el mundo se fuese a terminar mañana en Presidio Park hace menos de un año, cuando estuve visitando a Greg y a mis tíos en San Francisco.

Recuerdo que mi primo me invitó a salir con él y sus amigos, entre los cuales estaba, por supuesto, Colton. Hicimos una barbacoa y después ellos empezaron a beber, yo todavía no había cumplido los dieciséis, me faltan dos semanas, así que no bebí. Greg me dijo que lo hiciera si quería, que él no le contaría nada a mis padres, pero Sasha tiene un olfato de sabueso, sé que me habría olido el alcohol nada más entrar por casa.

El caso es que yo no necesito el alcohol para animarme, así que enseguida entré en confianza y me puse a bailar junto a ellos. Lo cierto es que me parecieron unos chicos muy simpáticos y divertidos, aunque Greg no me quitase el ojo de encima y advirtiese a todos que, como se les ocurriera tocarme un pelo de la cabeza, les cortaba las manos.

Eso explicaría a la perfección el hecho de que él no sepa que esa misma noche Colton y yo nos enrollamos cuando él me acompañó a casa; Greg se quedó con una chica, así que su primo se ofreció a llevarme. Y lo hizo, aunque no sin antes explorar mi boca en profundidad.

Me encantó, joder, ¿para qué negarlo? Es de esos chicos que tienen un encanto innato y que, cuando quieres darte cuenta, ya te han ganado. ¡No hay más que verlo! Y yo soy débil, muy débil... Aquello se quedó ahí porque mi madre me llamó por teléfono y me dijo que me quería en casa en cinco minutos; si no me hubiese llamado... Bueno, tal vez la cosa habría sido diferente.

Me sobresalto cuando el pomo de la puerta gira sin mucho cuidado y, la misma sonrisa traviesa que ha puesto al verme hace unas horas, entra en mi habitación sin pedir permiso.

—¿Qué coño haces aquí? —digo levantándome de la cama a la vez que me ato a la cintura la bata de seda blanca—. Vete antes de que alguien te vea.

—¿Alguien o tu novio? —pregunta torciendo la sonrisa.

—Eres un descarado. —Cruzo los brazos y levanto la barbilla tal y como mi madre me ha enseñado—. ¿Qué quieres?

—Nada. —Se encoje de hombros y pasa por mi lado, ojea la habitación, camina hasta mi cama y entonces sonríe de esa forma.

—Colton, en serio. —Intento no reírme, pero no puedo evitarlo, la comisura de mis labios se curva y eso solo es un motivo más para que él se acerque a mí.

—Ahí está.

—¿El qué?

—La sonrisa que me cautivó hace un año, en medio de la noche debajo de una farola que tintineaba. —Sus palabras son igual que el hierro candente—. Aún recuerdo el olor de tu perfume. —Aspira por la nariz muy cerca de mi rostro—. Estuve soñando contigo durante semanas, ¿sabes?

—Tienes que irte —insisto, aunque mi risa hace que no suene nada convincente.

—Que va, no tengo que hacerlo. —Niega con la cabeza y me sigue hasta la puerta—. Nadie se enteró hace un año —susurra—, ¿por qué tendrían que hacerlo ahora? Dame un motivo para que te deje dormir y no sea el motivo de tu insomnio.

—¿Qué te parece que mis padres están durmiendo en la habitación de al lado? —Río en voz baja alzando las cejas.

—Vaya, y yo que pensaba que me ibas a decir que es porque tienes novio. —Ladea la sonrisa, se acerca, deposita un beso en mi mejilla y se marcha.

Me odio a mí misma por no haber respondido eso, cojo una almohada del sillón y la tiro contra la pared, con tan mala suerte que le doy a unas cuantas fotos y estas caen al suelo provocando demasiado ruido.

—¡Joder!

En cuanto suelto ese grito, me tapo la boca y pataleo en silencio en el suelo como cuando era pequeña, rabiosa y frustrada por haber perdido el control de la situación.

—¡Gabi! —Mi madre entra corriendo en mi dormitorio segundos después con su arma preparada para disparar.

—¡Baja eso, loca! —exclamo agachándome.

—¿Qué ha pasado?

—¿¡Gabriella!? —Nino aparece tras ella, y a su lado, mi padre.

Enseguida toda la casa se despierta, las luces se encienden iluminando el cielo del Bronx, y yo quiero cargarme a Colton Matthews.

—¿Qué pasa? —El susodicho sale de su habitación bostezando—. ¿Es que en esta casa no se duerme?

Le lanzo una mirada asesina y él me guiña un ojo cuando nadie repara en él, se da la vuelta y regresa a su habitación, no sin antes lanzar un beso a Cassandra, la cual ríe y lo sigue a su dormitorio después de decirle algo a Kibo. Recuerdo entonces que ambos son amigos debido a que sus padres siempre han sido como hermanos, tengo entendido que Ryder y Josh también tuvieron su propia historia en San Francisco años atrás.

CASSANDRA

—No hagas ruido —susurra Colton señalando a sus padres en la cama, ambos dormidos y abrazados.

Coge el edredón con el que se estaba tapando él en el sofá cama y abre despacio las puertas del balcón para que ambos salgamos. Yo tiro un par de almohadas en el suelo y él nos tapa a los dos después de que nos sentemos.

—¿Qué has liado ahora? —inquiero acusatoriamente después de que se encienda un cigarro y me lo pase.

—No sé de qué hablas. —Finge inocencia, pero lo conozco desde que nació, solo le saco un año y sé de lo que es capaz.

—Venga, Colton, he visto cómo te miraba Gabi. ¿Os habéis liado?

—Qué cosas tienes —dice negando con la cabeza y sujetando mi mano para acercarse el cigarro a los labios—. Sabes que mi corazón es tuyo, princesa, no sería capaz de fijarme en nadie más.

—¡Cállate! —exclamo dándole un empujón cariñoso mientras estallo en una carcajada.

—¡Shh! —Rodea mi cuello con su brazo para pegarme a su pecho y taparme la boca con la mano—. No grites.

Ambos reímos en voz baja y él va bajando la mano poco a poco, pero no me despega de su cuerpo; puedo sentir el calor que desprende y debo admitir que siempre he pensado que tiene una sonrisa demasiado atrayente.

—Eres la persona más peligrosa con la que podrían encerrar a una chica con novio en una habitación —digo con diversión sin moverme.

—¿Es que me has puesto los cuernos y me lo dices con ese descaro? —Alza las cejas ofendido y yo ríe mientras niego con la cabeza.

—No tienes remedio.

—Y te encanta. —Me da un beso en la frente y yo tomo una bocanada de aire antes de apoyarme en su cuello.

Es demasiado complicado explicar mi relación con Colton, hemos estado a punto de liarnos tantas veces, que he perdido la cuenta, pero nunca lo hacemos. ¿Por qué? No sabría afirmarlo con seguridad y no es algo que hayamos hablado, pero creo que ambos tenemos miedo de que, después, nuestra amistad se vaya a la mierda.

IV. MATTHEWS VS. ANDREWS

ASIA

Estoy viviendo en una casa de locos.

No sé la cantidad de personas que hay en la mansión en estos momentos, lo que sí sé, es que hay demasiadas hormonas y demasiados conflictos pasados como para que la fiesta de esta noche no acabe en desgracia.

Sasha ha confiado en mí para que empiece a encargarme de la organización de algunas fiestas puntuales de La Cueva, como la esta noche en la que Connor cumple años.

Me dio vía libre y me dijo que usase mi imaginación, tras hablar un poco con Connor de forma disimulada e intentar averiguar sus gustos a través de diferentes personas, descubrí que Halloween es su festividad favorita y, teniendo en cuenta que el último no se ha podido celebrar por lo tensas que estaban las cosas, se me ha ocurrido montar una especie de "casa del terror".

Sasha no me ha dado presupuesto, me dijo que no reparase en gastos porque su marido se merece todo lo mejor, así que llevo un par de semanas firmando cheques a su nombre. Reconozco que ha sido divertido y me he sentido poderosa, a pesar de que ese dinero no fuese mío. Lo cierto es que La Cueva ha quedado transformada y parece sacada de una película de terror, espero no haberme pasado.

—Tienes todo listo, ¿verdad? —Sasha entra en el dormitorio que comparto con Dante sin preocuparse por llamar a la puerta.

—Sí —contesto terminando de vestirme, Dante sigue en la ducha.

—Me han pasado la factura esta mañana —comenta acercándose con el ceño fruncido, trago saliva y no sé ni dónde meterme, pero entonces cambia la expresión y la sustituye por una sonrisa—. Joder, Asia, tendrías que verte la cara —dice rompiendo a reír.

—No me vuelvas a hacer eso —pido llevándome la mano al pecho.

—Has gastado poco, no sé cómo has conseguido montar semejante espectáculo con ese dinero, pero te felicito. —Sonríe y se da la vuelta para marcharse.

—¿Has visto un fantasma? —Me pregunta el rubio tras salir del baño únicamente con una toalla blanca rodeando su cadera.

—Los que vas a ver tú esta noche. —Río y paso los brazos por detrás de su cuello para besarlo.

—Estoy seguro de que Connor va a flipar, es un loco de Halloween y de las películas de terror.

—He contratado actores para que se disfracen de asesinos de Slasher, espero que no le dé un infarto.

—¿Infarto? —Ríe soltándome para vestirse—. Espera que no se haga amigo de ellos.

DANTE

Bajamos a desayunar, pero la mesa está llena de gente, así que cogemos unas tostadas y, tras poner una buena ración de huevos revueltos y bacon en un plato, salimos al jardín. Aquí no es que haya mucha menos gente, así que nos colocamos en dos hamacas que arrastramos hasta la mesa de metal para estar junto al resto.

—Esto parece el parque de atracciones en hora punta —comenta Nino cuando Colton sale poco después de nosotros.

—Y que lo digas. —Kibo pega un bocado a su sándwich de queso cuando Cassandra sale al jardín tras Colton, corretea hasta él y lo empuja a la piscina.

—¡La has cagado, princesita! —grita él en medio de una carcajada, y sale del agua de un salto comenzando a dar vueltas alrededor de la piscina para perseguir a la hija de Ryder.

—¿Qué se traen estos dos? —Doy un trago al vaso de zumo de mi primo, el cual me lanza una mirada asesina sin responder—. Tranquilo, seguro que solo son amigos.

—Me parece a mí que este chico tiene muchas amigas —comenta mi prima sin darse cuenta de la mirada que le lanza Niniano.

—Joder, cómo hemos empezado el día, eh. —Miro a Asia y esta sonríe, traga lo que tenía en la boca y se inclina para darme un beso que le devuelvo encantado.

Desayunamos observando y, reconozco que, riendo también, cómo Colton y Cassandra se divierten dentro del agua; todos menos Kibo, el cual prefiere coger su comida y terminársela dentro de la casa. Gabriella, por su parte, solo les dirige miradas de desagrado, sin darse cuenta de que sus celos son demasiado evidentes para el ex miembro de la 'Ndrangheta que la contempla indignado.

Poco después, el recién llegado de San Francisco sale del agua cuando su padre lo llama desde la puerta de la cocina, se dirige hasta él, intercambian algunas palabras y un par de risas, y regresa para lanzarse al agua. Sin embargo, baja un poco sus gafas de sol al darse cuenta de que Gabi lo está observando, así que sonríe de medio lado y camina hasta ella.

—Te juro por Dios que como se te ocurra si quiera pensarlo, te mato —indica ella al ver las intenciones del otro.

—Lo estás deseando. —Colton sacude su pelo sobre la cabeza de la rubia, salpicando también a Nino, el cual tensa la mandíbula.

Esto no va a tener un final feliz.

—¡Ni se te ocurra! —exclama Gabi cuando Colton la sujeta por detrás para levantarla del banco, pero no es que las risas de mi prima ayuden a frenarlo—. ¡Para, no!

—Te ha dicho que la sueltes —dice el italiano llenando sus pulmones de aire.

—¡Colton, te juro que te mato! —Ambos continúan vacilando, ajenos al drama que se avecina cuando Niniano se pone en pie.

—¡Te ha dicho que la sueltes! —repite dando un empujón al hombro de Colton.

Este retira las manos del cuerpo de Gabi, se quita las gafas de sol despacio y lo observa al mismo tiempo que hace un movimiento con la cabeza para retirarse los mechones de pelo mojado de sus ojos.

—¿Cuántas veces te tienen que pedir las cosas para que las entiendas? —continúa Niniano, de modo que le doy mi plato a Asia y me pongo en pie.

—¿Tú eras? —pregunta el de San Francisco llevándose la mano a la oreja.

—Venga, ya está. —Me interpongo entre los dos y miro directamente a Nino, el cual está debatiéndose entre rompe la cara a Colton, rompérnosla a los dos, o darse la vuelta.

—¿A ti no te han enseñado lo que es el respeto en tu casa? —insiste el italiano sin retroceder.

—A mí sí ¿sabes tú lo que es el sentido del humor? —Colton borra la sonrisa de su rostro y es entonces cuando sé que yo solo no voy a poder separarlos.

—¿Qué está pasando? —Connor sale de la cocina en ese momento—. ¿Nino?

—Nada, ha intentado tirar a Gabriella al agua cuando ella no quería.

—A ver... —Gabi se rasca la cabeza, incómoda.

Sé que quiere decir que no ha sido para tanto, que estaban jugando y Nino ha reaccionado así por celos, pero no quiere sacarle la cara a Colton porque entonces el otro se enfadaría.

—No se te ocurra ponerle las manos encima a mi hija, te lo advierto —habla Connor acercándose a Colton, el cual da un paso atrás y lo mira de arriba abajo—. ¿Me quieres decir algo?

—¡Eh! —Josh se une a la partida en ese momento. Avanza descalzo por encima del césped, y Connor parece olvidarse del pequeño Matthews cuando el mayor aparece—. ¿Qué puto problema tienes con mi hijo? Como no te atreves con el padre, tienes que ir a por él, ¿o cómo va la cosa?

V. A HOSTIA LIMPIA

DANTE

—Este día tenía que llegar. —Sasha se acerca con un pedazo de sandía en la mano.

—No, por favor, qué cruz —dice Wendy caminando tras ella.

—Déjalos. —La rubia levanta el brazo para impedir que la morena vaya hasta su marido—. Si te metes, me veré obligada a hacer lo mismo, y ninguna de las dos queremos eso, ¿verdad?

—¿Y vas a dejar que se den de hostias así, sin más? ¿Qué ejemplo es ese para nuestros hijos?

—O dejamos que se den de hostias solo los padres, o añadimos a las madres. —Gira para mirarla, y yo rezo para que Hope aparezca pronto.

—Matthews, ¿por qué será que siempre que vienes me traes problemas? —masculla Connor acercándose a su rostro.

—Te aseguro que en esta ocasión venía en son de paz, es tu cumpleaños y mi mujer quería verte, muy en contra de mi voluntad, debo añadir. —Hace una pausa en la que Connor sonríe orgulloso—. Pero ¿qué se supone que debo hacer cuando te enfrentas a mi hijo de diecisiete años?

—No me he enfrentado a él.

—Que va. —Josh se carcajea e intercambia una mirada con Wendy, la cual está ahora hablando con Sasha—. Algún día tú y yo tendremos una seria conversación, pero no será delante de mi hijo, eso te lo puedo asegurar.

—¿Temes que vea lo cobarde que es su padre? —cuestiona cuando Josh se da la vuelta, y yo me apresuro a coger a Asia y levantarla de la hamaca para alejarnos unos metros.

Josh gira sobre sus talones, sonríe y echa la cabeza hacia atrás, sostiene la mirada de Connor y se prepara para el puñetazo que este intenta asestar en su rostro, el cual esquiva por los pelos.

—¡Connor! —Su hermana Alice entra corriendo en el jardín seguida por su marido Rick y su hijo Greg—. ¡Siempre lo mismo contigo!

—¿¡Tenías que traerlo a mi cumpleaños!? —grita él cuando Colton y Rick apoyan la mano en el pecho de Josh para obligarlo a retroceder.

—¡Te he traído a Wendy, joder! ¡Josh viene en el paquete!

—Pues menudo paquete de mierda —masculla Connor, provocando que Josh se libre de su hijo y de su amigo, y se tire sobre él, cayendo ambos al agua.

—¡Mamá! —exclama Gabi al ver que la rubia está dando un bocado a la sandía, esta hace un gesto con la mano para que su hija se tranquilice.

—¿Te parece normal la que has preparado? —inquiere Colton avanzando hacia Nino—. Conozco a Gabriella lo suficientemente bien como para saber cuándo habla en serio y cuándo no. Recuérdalo la próxima vez que se te ocurra montarle una escenita de celos.

GABI

Madre de Dios, no me puedo creer que todo esto haya pasado porque Colton me haya intentado tirar a la piscina, si lo llego a saber, me dejo, joder.

Solo quería jugar un rato, ¿qué tiene de malo? No sé por qué Nino se ha puesto así, ni siquiera sabe que Colton y yo nos liamos en San Francisco, ni que anoche se metió en mi habitación. Si se ha puesto así sin tener toda esa información... Santo cielo.

Cassandra sale del agua cuando mi padre y Josh caen en la piscina, se dan puñetazos y saltan el uno sobre el otro. Alice, la hermana de Connor, maldice y discute con mi madre, porque una insiste en hacerlos parar y la otra dice que no, que deje que se peguen y zanjen sus asuntos de una vez.

—Pero ¿qué cojones? —Hell aparece en escena con un brazo por encima de los hombros de Hope, el cual enseguida retira para correr hasta el borde de la piscina—. ¡Connor! ¡Connor!

—¿Qué ha pasado? —Hope habla directamente a la reina de la casa, y niega con la cabeza cuando esta le ofrece un mordisco de su sandía.

—Lo de siempre, ya sabes que Connor y Josh no son muy amigos. Al final tenían que darse, era inevitable.

—Y tú aquí, ¿tan tranquila? —reprocha la pelirroja apoyando las manos en sus caderas.

—¿Qué quieres que haga?

—¡Pues pararlos! —exclama Wendy a su lado.

—No me grites en el oído —contesta mi madre sin mirarla.

—Dios, no te soporto, te lo juro —dice ella antes de aproximarse también a la piscina.

—Pues no sé para qué coño vienes a ver a mi marido. —Sasha le lanza una mirada de odio, la cual es ignorada por Wendy ya que se encuentra a unos metros.

Me llevo las manos a los oídos cuando Hell, que había entrado en el interior de la casa, regresa segundos después con su arma en la mano; levanta la pistola hacia el cielo y dispara. Colton cubre a Cassandra con su cuerpo de forma instintiva, al igual que Nino hace conmigo y Dante con Asia.

—Fuera del agua. Los dos —ordena el patriarca cuando Josh y Connor dejan de pegarse y lo miran.

Ambos se alejan y sale cada uno por un lado de la piscina, Wendy se acerca para observar las heridas de Josh, pero mi madre no despega los pies del suelo, solo mira a Connor con detenimiento sin abrir la boca.

—¿Dónde cojones os pensáis que estáis? —Mi tío Hell los mira furiosos y su mujer se aproxima para quitarle la pistola de la mano sin interrumpirlo—. ¡Delante de los chavales os vais a dar de hostias! —grita y nos señala a todos—. ¿¡Estáis de coña!?

—Ha sido culpa mía, Hell, lo siento —dice Connor negando con la cabeza, Josh solo lo fulmina con la mirada y se mete en la mansión cuando Wendy tira de su mano y llama a Colton para que los siga.

—Entiendo que tengas tu pasado con ese tío, pero esta es mi casa, ¿estamos? Si no quieres que estén aquí, los echas, pero no te pones a darte de hostias delante de tu hija.

Connor asiente y se acerca a mí, me pide perdón y, tras depositar un beso en mi frente, camina hasta mi madre, la cual pone los ojos en blanco y le señala la puerta para ir tras él después. Supongo que intenta hacer el papel de buena esposa, después de todo.

—¿Qué pasa? ¿A dónde vas? —Kibo sujeta el brazo de Cassandra cuando esta se dirige a la casa.

—A ver a Colton. Que te cuente tu prima lo que ha pasado —dice mirándome a mí con expresión acusatoria.

—¿Otra vez te vas detrás de ese tío? —masculla tensando la mandíbula, y Cassandra arquea una ceja, incrédula.

—¿Qué tío? ¿Mi amigo dices? Sí, otra vez. Y si tienes algún problema, dale una vuelta antes en la cabeza para no soltarme algo de lo que después te arrepientas. —Le hace un gesto con la mano para que la deje pasar—. Si me disculpas.

Kibo se acerca a nosotros con el rostro furioso, apoya un pie en el banco y se sienta sobre la mesa de metal, junto a Dante, Asia, Nino y yo.

—Tenemos que sacar a esta gente de casa, como sea —sentencia mirando a Nino, el cual asiente con seriedad.

—Calma, joder. —Dante niega con la cabeza y levanta las manos para pedir un poco de cordura, supongo—. Colton y Greg no tienen la culpa de las movidas que tuviesen sus padres con Connor, al igual que nosotros no la tenemos por lo que los nuestros pudieran hacer en el pasado.

—Ya lo sé —dice Kibo—, pero es que no lo aguanto. Lleva aquí una jodida noche y mira todo lo que ha pasado ya.

—¿Qué ha pasado? Porque, que yo sepa, lo único que el chaval ha hecho ha sido intentar tirar a Gabi al agua y, lo siento Niniano, pero no parece que ella lo estuviese pasando mal.

—Dante, no jodas, eh. —Kibo le lanza una mirada acusatoria.

—No me jodáis vosotros, estáis los dos celosos porque ha intentado ligar con Gabi y con Cassandra, y eso os reconcome por dentro. —Sus palabras dejan callados a los dos aludidos—. Parece mentira, de verdad. ¿Creéis que con peleas vais a conseguir que una tía se fije en vosotros? Cambiad de táctica, coño. Vamos —dice a Asia ofreciéndole su mano.

VI. LA CASA DEL TERROR I

ASIA

Sigo a Dante al interior de la casa y ambos vamos a la habitación para lavarnos los dientes tras desayunar, cierro la puerta cuando estamos dentro y lo observo con una sonrisa.

—¿Por qué me estás mirando así? —consulta con la boca llena de pasta.

—“¿Creéis que con peleas vais a conseguir que una tía se fije en vosotros?” —repito su discursito y él rompe a reír, manchando todo el espejo—. ¿Tengo que recordarte todas las veces que tú has querido golpear a Nino?

—No es lo mismo —contesta tras enjuagarse con agua.

—¿Por qué? —Paso tras él y acepto mi cepillo cuando me lo ofrece.

—Porque Niniano es un De Luca, en cuanto llegó, Gabi se enteró de quién era y supimos que estaban aquí por nosotros. Es cierto que no me hacía ni puñetera gracia que se acercase a ti, pero, mira, tenía mis razones. Te recuerdo que nos secuestró y trató de matarnos, no podía soportar verlo cerca de ti porque estaba seguro de que tenía segundas intenciones.

—Bueno, de todas formas, te ha quedado muy bien. —Río y él me lanza la toalla.

—Solo conocen a Colton desde ayer por la noche, obviamente están jodidos porque solo lleva aquí una noche y ya tiene a mi prima y a Cassandra que les tiemblan las piernas cada vez que se acerca.

—¿En serio?

—Las conozco. —Asiente y se deja caer en la cama cuando apoyo las manos en su pecho y lo hago retroceder—. Y Kibo está bastante pillado por Cass, pero Colton y ella se conocen de toda la vida también, y se han visto mucho más a menudo. Ryder y Josh son como hermanos, se ven casi todos los meses.

—¿Y tú por qué sabes todo eso?

—Por Kibo, él habla con Cassandra a diario, y le cuenta cuándo va a San Francisco o cuándo ellos van a Arizona.

—¿Y tu prima? ¿Crees que le gusta Colton más que Nino?

—No, creo que lo de Colton es pura atracción, pero con el italiano tiene algo más intenso. No la he visto con nadie como con él, si te digo la verdad.

—Bueno, pues tendremos que intentar que no se maten en la fiesta de esta noche —concluyo—, bastante sangre falsa va a haber. No quiero de la de verdad.

*

Estoy nerviosa, quiero que todo salga tal y como lo he planeado, pero temo que algo se tuerza y la fiesta se vaya a la mierda. La casa del terror ha quedado espectacular, he usado las tres salas por las que pasa la gente al entrar en La Cueva, donde normalmente se les prepara, se les da la ropa, etc., para que sean las antesalas de la casa.

¿Quiénes serán los participantes? Bueno, la lista es larga:

Hell, Hope, Dante, Marie, Sasha, Connor (obviamente), Gabi, Nino, Nathan, Kibo, Nick, Allie y yo, por parte de la familia. Además, se nos han unido por parte de San Francisco y de Arizona, Cassandra, Wendy, Colton, Alice y Greg; Josh y Rick han salido a cenar.

—Todos preparados —anuncia Sasha cuando ya hemos bajado de los coches y nos encontramos en la puerta de La Cueva, todos me observan—. Ignóralos —indica refiriéndose a los paparazzi que buscan la mejor fotografía de la Reina de la lencería y el vicio de Nueva York.

—Vale, bien, bueno, es una casa del terror, pero con premio final —comienzo la explicación, y Sasha frunce el ceño, esto no se lo he contado—. Tenemos que hacer dos equipos.

—La acabas de cagar —espeta Connor con una sonrisa de lástima pillándome totalmente por sorpresa, desvía la mirada hacia Sasha y, entonces, veo cómo las comisuras de sus labios se van curvando poco a poco.

—¿Has preparado una competición, Asia? —inquiere la rubia caminando hacia mí con un tono divertido en su voz.

—Bueno… ¿sí? ¿Pasa algo?

—Sasha es tremendamente competitiva —explica Hell negando con la cabeza.

—Navilimpiadas de Halloween. —Nicholas se aproxima y se posiciona frente a la rubia—. Tú y yo tenemos algo pendiente, primita.

—Bueno, ya tenemos a los dos capitanes. —Hope la señala sonriente—. ¿Vais a repetir la táctica de hace dieciocho años?

—¿De qué habla? —pregunto a Dante, pero este se encoje de hombros.

—Hicimos una especie de competición por Navidad hace mucho tiempo, y el equipo de Sasha ganó al de Nick —informa Hope rememorando sus recuerdos.

—Vaya… no tenía ni idea. —Sonrío avergonzada—. Si queréis podemos dejar eso a un lado y simplemente…

—¿Disculpa? —Sasha se lleva la mano al pecho—. No, no, hay competición. ¿Verdad, cariño? —Arquea la ceja en dirección a Connor, el cual está riendo al mismo tiempo que se acerca a ella y deposita un beso en sus labios.

—Por supuesto, pero, ¿esta vez me vas a dejar estar en tu equipo?

—Claro que sí.

—Entonces me apunto.

—Bien, pues en total somos dieciocho. —Miro a Connor ahora—. He intentado que viniese tu hermano Jackson, pero me ha dicho que trabajaba esta noche, lo siento.

—No te preocupes. —Sonríe, y veo cómo Colton intercambia algunas palabras en voz baja con su primo Greg, al mismo tiempo que el rostro de Wendy se contrae y lanza una mirada a Alice.

—Oye, ¿se puede hacer esto dentro? Porque al final voy a tener que hacer algo con ellos, y no me apetece salir en primera plana mañana —comenta Sasha señalando con la cabeza los fotógrafos.

—Mmm… —Recuerdo que al comienzo ya está todo ambientado como Elm Street y el actor de Freddy Krueger es el primero en aparecer—. Por poder se puede, pero ya empieza la casa ahí.

—Da igual, vamos —insiste la rubia.

—Está bien, seguidme.

Abro la puerta principal y soy la primera en entrar para comprobar el estado de todo, a continuación, les hago una señal con la mano y les pide que se coloquen al fondo, justo por donde Krueger saldrá cuando lo vea oportuno.

—Una cosa —digo cuando ya están todos dentro esperando indicaciones—. Dejad las armas en ese cesto, por favor. —Lo señalo con el dedo—. Me niego a que disparéis a alguien cuando os asusten.

—No, yo no. —Sasha niega con la cabeza—. No voy a entrar desarmada, no me fío de nadie.

Todos asienten, así que no insisto y me pregunto qué les habrán explicado a Colton y Greg para que no se sorprendan con todo el tema de las armas. Antes, cuando Hell ha disparado al cielo, no se han inmutado; a ver, sí, pero no han hecho preguntas al respecto. Supongo que sus padres, en su momento, les explicarían lo que creyeron indispensable y necesario.

—De acuerdo, Sasha y Nicholas os tenéis que colocar sobre esa marca. —Señalo un círculo iluminado con la luz artificial de dos farolas.

—Asia, esto es una pasada. —Me felicita Dante, y el resto se unen a su enhorabuena.

—No vas a echarme sangre o algún mejunje de esos encima, ¿verdad? —cuestiona la reina antes de meterse en la marca.

—No, tranquila. De momento no. —Sonrío con malicia y ella me lanza una mirada asesina—. Elegid a vuestro equipo.

—Empiezo yo —decide ella, y Nick simplemente ríe sin rebatirla—. Connor.

—¿¡Eliges a papá antes que a mí!? —protesta Gabi ofendida, pero Sasha la ignora y besa los labios de su marido.

—Te toca, Nick —indico.

—Hell. —Abre los brazos y hace una señal divertida para que él se acerque, provocando que todos los presentes rían.

—Gabriella —continúa la rubia, y su hija se acerca dando saltitos para abrazar a sus padres.

—Niniano.

—Ya empezamos —dice Hope riendo por la elección de Nick—. Vas a hacer lo mismo que te hizo Sasha hace dieciocho años, solo que al revés y usando a su hija, ¿verdad?

—La venganza se sirve bien fría. —Nick guiña un ojo a su prima, y esta trata de calmar a su hija, la cual ahora protesta porque el italiano no va a estar en su equipo.

—Elijo a la oveja —habla Sasha orgullosa, y todos los adultos rompen en una carcajada que nosotros no entendemos, supongo que son cosas relacionadas con aquellas Navilimpiadas que jugaron ellos años atrás.

—No te va a funcionar otra vez —asegura Nick cuando Allie se posiciona junto a Sasha—. Elijo a Nathan, ven aquí, primito.

—Pues yo a Hope.

—Dante, conmigo —comunica Nicholas.

—¡Asia! —exclama entonces Sasha con entusiasmo, yo me lamento por no poder compartir esta experiencia con mi novio, pero camino hasta el equipo de la reina.

—Kibo.

—Sasha, la niña conmigo —advierte Hope a su amiga.

—Venga, Marie, más te vale ser buena jugadora. —Le dice su tía cuando la pequeña de la familia se acerca y abraza a su madre.

—Bien, San Francisco —comienza Nick pasando su mirada por encima de los que quedan—. Wendy conmigo —dice entonces, y casi puedo ver cómo se mueven los engranajes de su cerebro pensando en sus tácticas de juego.

—Mi amor, ¿vas a dejar a mi hermana ahí? —Connor mira a su esposa.

—Shh, esto es una competición. Elijo a Colton —indica tras echar un vistazo al equipo de su primo y comprobar que Nino está allí.

Apostaría a que está intentando separar a las parejas para que el miembro contrario se desconcentre y no pueda pensar en el juego. Ha elegido a Colton porque Nino está en el equipo de Nicholas, y sabe que estará pensando todo el rato en Gabi y no será de ayuda.

—No me lo puedo creer —protesta Connor tras ver la elección de la rubia.

—Elijo a Greg —sigue el capitán, y el susodicho camina y se coloca junto a Wendy.

—¡Cassandra! —exclama Sasha, de nuevo emocionada—. Madre mía, lo estás haciendo de pena, eh —ríe en dirección a su primo.

—Alice conmigo, equipos cerrados —sentencia Nick tras observarlos.

—¡Mujeres contra hombres! —grita Sasha, y juro que nunca la había visto tan emocionada desde que la conozco.

—Bueno, no del todo —apunta Connor meneando la cabeza y obviando el hecho de que Colton es el único chico entre tanta chica, aparte de él.

Sasha sabe jugar bien sus cartas, la expresión de Nino y Kibo ahora mismo es ideal para ser dibujada sobre un lienzo en blanco.

VII. LA CASA DEL TERROR II

COLTON

Me coloco tras Cassandra y paso los brazos por sus hombros, acerándola a mí, ella sonríe y gira el rostro para depositar un beso en mi mejilla.

—Estarás contento —señala echando un vistazo a todas las chicas del equipo—. No te has visto en una así en tu vida.

—Sabes que sí —contesto y ambos rompemos a reír—. Quizá quieras mantener las distancias para que tu noviecito no se enfade. —Lo señalo con la cabeza y ella sigue mi mirada, comprobando cómo Kibo no es capaz de disimular sus celos.

—No es mi novio —espeta con decisión—. Y no lo será si sigue comportándose así. —Niega con la cabeza y se mueve para colocarse a mi lado, sin apartar mis brazos de su cuerpo—. Tú y yo somos amigos, si Kibo no puede aceptar eso ahora que no tenemos nada serio, entonces imagina cómo sería en una relación.

—Por eso eres mi chica favorita —digo antes de sonreír y abrazarla.

—Qué bien hueles siempre, capullo. —Me da un empujón amistoso y, de pronto, suelta un grito ahogado cuando un actor disfrazado de Freddy Krueger sale de detrás de mí—. ¡Joder, que me da un infarto! —exclama a la vez que rompe a reír y se lleva la mano al pecho.

—Hostia. —Lo miro y me maravillo por lo bien logrado que está—. Tío, eres idéntico al de verdad.

Acerca las cuchillas de sus dedos a mi cara y yo doy un par de pasos atrás, no me fio ni un pelo de la gente que haya contratado esta familia, adoro demasiado mi cara como para arriesgarme.

—Joder, Asia. —Connor aplaude y el resto lo imita, haciendo que la chica que ha montado la fiesta realice una pequeña reverencia y se sonroje. Su novio camina hasta ella y le dice algo en el oído antes de besarla.

—Bueno, vamos ¿o qué? —Sasha se acerca hasta la puerta que da a la siguiente sala, y su equipo la sigue, así que yo también.

—Entonces gana el equipo que antes llegue a la última sala —informa Asia antes de separarse del rubio—. Buena suerte a todos.

Sasha abre la puerta con decisión, y no se inmuta cuando un grito suena a su izquierda, gira la cabeza y aparta la calavera que ha salido disparada de un manotazo. Connor sonríe y trata de darle la mano, pero ella declina la oferta con un gesto de la cabeza, incitando a su marido a que se centre.

—Joder. —El cumpleañero no deja de maravillarse con la ambientación que tiene cada rincón—. Esto es Crystal Lake —comenta al ver todo el decorado.

—Atentas entonces, Jason Voorhees debe de estar a punto de aparecer —señalo y Cassandra se acerca más a mí—. Tranquila —río cuando coge mi brazo para que la sujete—. ¿Desde cuándo te dan miedo las casas de terror?

—No me dan miedo, es que hueles muy bien, ya te lo he dicho —miente y ríe conmigo.

—Aquí hay una pregunta —comunica Gabi tras acercarse a una puerta oculta entre un montón de árboles falsos.

—¿Cuál es? —Su madre va hasta ella.

—¿Quién es el asesino original de Viernes 13? —Lee en voz alta.

—Pues Jason —contesta Marie al lado de su madre—. El loco ese de la máscara.

—No. —Connor niega con la cabeza y se acerca a su hija—. La asesina original es la madre de Jason, la señora Voorhees.

En ese momento la puerta cede sola, y Connor sonríe orgulloso antes de acercarse hacia su mujer, la cual le hace un gesto, satisfecha, para que la bese.

—Pasa, cariño. —Hope apoya la mano en la espalda de Marie para que vaya delante.

Yo voy el último, por detrás de Cassandra, la cual no me suelta ni cuando tenemos que atravesar un estrecho callejón perfectamente ambientado en los lugares donde asesinaba Jack el Destripador.

—¡Ahh!

Todos miramos hacia adelante cuando la más pequeña se cae de culo al ver al recién mencionado asesino de Londres, el cual la amenaza con un cuchillo, espero que falso.

—¡Quítamelas, quítamelas! —grita moviéndose como una loca cuando se da cuenta de que ha caído contra unas telarañas repletas de esos insectos que mi mejor amiga tanto detesta.

—Me muero. —Cassandra agita las manos y empieza a hiperventilar—. Dime que son falsas.

—La madre que me parió. —Sasha sacude la cabeza y lanza una mirada asesina hacia Marie y hacia Cass.

—Ya está, cielo. —Hope la ayuda a ponerse de pie—. Son de mentira, mira, no...

—Me quiero ir. —Niega con la cabeza frenéticamente mirando a su madre.

—Pero hija...

—Llévatela —pide Sasha poniendo los ojos en blanco.

—Vale, retroceded y que os lleven directamente al final, esperadnos allí —indica Asia con una sonrisa cómplice—. Lo siento si te ha asustado.

—Has hecho un trabajo espectacular. —Hope le guiña un ojo y se marcha con su hija desandando los pasos.

—¿Podemos seguir o alguien más necesita un desfibrilador? —La rubia mira directamente a Cassandra, la cual finge una sonrisa y niega con la cabeza.

DANTE

Camino orgulloso por cada nuevo detalle que veo, no tengo palabras para el increíble trabajo que ha hecho mi unicornio. De hecho, no sabía que conociese tanto el mundo Slasher, para ser sincero.

—Me parece que nos van a vomitar —comenta Wendy tras señalar el cartel de una calle en una esquina—. 3500 Prospect Noroeste.

—¿Qué es? —cuestiona su sobrino Greg—. ¿Dónde estamos?

—En El Exorcista —sentencio al reconocer la imagen de la casa al doblar una esquina.

—Que vomiten a Nino —bromea Kibo—. Así lo despeinan un poco, que siempre va muy repeinado. —Todos rompemos a reír, menos el susodicho que simplemente lo ignora.

—Ahí viene. —Señalo con la cabeza hacia una puerta que se abre, por la cual aparece una actriz idéntica a la niña del papel que protagoniza esta sala.

—Ay no. —Alice se esconde detrás de su hijo, el cual ríe e ignora las malas caras que le dedican Nino y Kibo.

No me gusta un pelo que esos dos se hayan propuesto hacerle el vacío a Greg, por mucho que Colton no les guste, su primo no tiene la culpa de nada, joder. Además, Kibo no es la primera vez que lo ve, ya ha venido en alguna ocasión para pasar tiempo con Gabi, así que no entiendo este comportamiento ahora.

—Ponte ahí, mamá. —Greg señala una farola junto a la fachada de la casa, y ella obedece porque la niña se acerca a nosotros.

En ese momento todos estallamos en una carcajada cuando una mezcla de no sé qué, baña a la pobre mujer de pies a cabeza. Wendy se lleva las manos a la boca para no reír y se queda petrificada unos segundos antes de ir hasta ella.

—¡Greg! —grita Alice, y el susodicho se sujeta el estómago por no poder parar de reír al ver a su madre pringada de algo que simula ser vómito.

—Ojo con Asia —comenta Hell—, recordadme que no me meta nunca con ella.

—Pues yo estoy rezando para que también vomiten a Sasha —confiesa Nick sin dejar de reír.

—Se la carga —expresa mi padre—. No creo que Asia se arriesgue.

—Ese cabrón tiene que estar gozándola.

Miro hacia Kibo cuando escucho cómo habla con Nino, su mandíbula se encuentra tensionada y la del italiano la imita al oír esas palabras.

—Espero que Gabriella sea mucho más lista que Cassandra —comenta Niniano con rabia.

—Tanto que te han entrenado para fingir indiferencia ante enemigos —digo frente a él—, ¿y no te han enseñado a controlar los celos?

—No estoy celoso —espeta, y yo rompo a reír.

—Hostia, y decías que los Ivankov mentimos de pena. Os sugiero a los dos que cambiéis de actitud, porque ni Cassandra ni mi prima son chicas a las que podáis controlar o decir con quién pueden hablar. Os mandarán a tomar por el culo a los dos. —Niego con la cabeza y vuelvo junto a Greg, el cual está escondiéndose detrás de la niña del exorcista para que su madre no lo alcance.

—Se supone que la que tiene que acojonarnos es ella. —Nicholas la señala y la pobre actriz intenta asustarnos de nuevo—. Pero Alice da más miedo.

—A ver, aquí hay una pregunta —anuncio tras inspeccionar el lugar—. ¿Cuál es el nombre de la niña esta?

—Pues la niña del exorcista —contesta el italiano con cara de aburrimiento.

—No, joder, el puto nombre de la niña.

—Yo lo sabía. —Wendy se muerde el labio y cierra los ojos—. Es algo con erre. Ra… no, Ro…

—Venga, guapa, piensa. —Nick la insta y todos nos ponemos a sugerir nombre al aire, pero ninguno es el correcto.

—¡Regan! —exclama entonces ella—. ¡Es Regan!

—¡Bien hecho! —Mi tío Nicholas choca su mano cuando una puerta nueva se abre.

Pasamos por unas pocas salas más, resolviendo preguntas, viendo asesinos de Slasher y riendo más que asustándonos. Bueno, todos menos mi primo y Nino, que han estado todo el rato atrás del todo, hablando de sus cosas y sin apenas participar. Me ponen de una mala hostia que he tenido que morderme la lengua. He preferido no decir nada porque Asia no está en este equipo y no los está viendo, pero, si hubiese estado aquí, me habría parecido una falta de respeto que pasasen así de todo. Al menos que finjan que se divierten, me he quedado dormido durante noches mientras ella permanecía despierta organizando todo esto, joder.

—¿Eso son gritos? —inquiere mi padre cuando ya estamos en la última sala de todas, la cual está ambientada a lo Matanza de Texas—. Son ellas, han ganado —dice sonriendo al reconocer la voz de Sasha.

—¿Otra vez? —Nicholas maldice y yo río de nuevo al ver cómo Alice sigue intentando quitarse todo el pringue de encima.

Resolvemos la pregunta acerca de la herramienta que usa el asesino de esta película para matar, y todos salimos por la puerta de forma apresurada cuando, el sonido de una motosierra tras nosotros, nos indica que Leatherface se ha unido a la fiesta.

—¡Hemos ganado! —comunica mi tía en cuanto nos reunimos al final—. ¡Otra vez! —Salta sobre el cuerpo de su primo y éste la sujeta rompiendo a reír.

—Te odio —dice él con diversión.

—¿Y Hope y Marie? —pregunta mi padre al ver que no están.

—Tu cachorra se ha meado encima nada más empezar, así que Hope se la ha llevado fuera —responde la rubia poniendo los ojos en blanco—. Así que os hemos ganado con dos jugadoras en el banquillo —continúa fanfarroneando.

—¿Dónde está Cassandra? —Kibo da un vistazo a su alrededor—. Y el de San Francisco.

—Eso, ¿y mi hijo? —averigua Wendy.

—Se han quedado charlando con Michel Myers —ríe Allie mientras acaricia su barriga—. Cass quería probarse la máscara, así que al final le han convencido y se han quedado haciéndose fotos.

Kibo suspira y se aleja para salir por la última puerta, que supongo dará ya a la parte de La Cueva donde nos esperan mi hermana y mi madre. Todos lo seguimos y yo paso un brazo tras los hombros de Asia para acercarla a mí.

—Enhorabuena, cada hora de sueño perdida ha merecido la pena. —Sonrío y ella me da las gracias antes de besarme—. No sabía que fueras fanática de todo esto.

—Porque no lo soy, pero sabía que Connor sí, así que he buscado un montón de información para que todo se acercase a la realidad todo lo posible. Sabía que él lo valoraría.

—¿Y lo ha hecho?

—Sí, ha estado dándome las gracias todo el rato, es un encanto.

—Bueno, ¿y mi premio? —Sasha se aproxima haciendo un gesto con las manos en dirección a Asia, y esta ríe mientras pasa por detrás de la barra y saca una caja.

—¿Qué es esto? —La rubia la abre con curiosidad y sonríe con cariño al ver una corona preciosa, con brillantes y un montón de piedrecitas.

—Tu corona, reina. —Asia se encoge de hombros y sale de la barra para colocarse a su lado, se la quita de las manos y se la pone.

—¿Cómo sabías que ganaría? —Sasha frunce el ceño—. O que sería la capitana.

—Bueno, me arriesgué —contesta mi unicornio—. Tú me has enseñado a darlo todo y has confiado en mí para que prepare la fiesta de tu marido, así que yo también he confiado en que tú ganarías.

Mi tía no dice nada, solo sonríe y traga saliva antes de acercarla a su cuerpo y abrazarla, entonces se quita la corona para observarla mejor y Asia hace un gesto para que el resto del equipo ganador se acerque y entregarles las medallas que hay en la caja.

—Esto no ha sido barato —comenta la rubia alzando las cejas—. No has podido pagar esta corona y todo lo que has preparado con el dinero que has gastado.

—La corona la he encargado yo con el adelanto que me diste de mi trabajo —confiesa con una sonrisa, y yo termino de enamorarme todavía más, camino hasta ella y la beso.

Sasha se ha quedado sin palabras, así que musita un “gracias” y se da la vuelta para que su marido la admire y la llene de besos.

VIII. CADA COSA EN SU SITIO

CASSANDRA

Cuando regresamos a la sala final junto al resto, busco a Kibo para preguntarle qué tal ha ido todo y si se ha divertido, lo veo sentado en uno de los sofás junto a Nino, Gabriella, Dante, Asia y Greg, así que voy hacia ellos.

—O sea que la reina Sasha ha ganado —comento sentándome junto a Kibo, paso una mano por su brazo para engancharme a él, pero hace un gesto para apartarme, así que arqueo una ceja y me levanto.

—Espera —dice siguiéndome hasta la barra.

—¿Desde cuándo te has vuelto tan imbécil, Kibo?

—¿Qué quieres que haga? No puedo evitarlo.

—¿El qué? ¿Ser imbécil? —Me cruzo de brazos y bajo un poco la voz cuando Colton y su padre giran la cabeza hacia nosotros.

—Desde que ese tío ha llegado, no te has despegado de él.

—Kibo, vino anoche —recuerdo con las cejas alzadas—. No lleva aquí ni veinticuatro horas.

—Exacto, y ya te tiemblan las piernas en cuanto se te acerca.

—¿Disculpa? —Suelto una carcajada amarga y me llevo la mano al pecho, incrédula—. Dime que no has dicho lo que acabo de escuchar.

—Es lo que veo, lo siento.

—Pues ve a que te revisen la puta vista —sugiero acercándome más a él—. Colton es mi mejor amigo desde que tengo memoria, hacía tiempo que no lo veía y me apetece pasar tiempo con él. Si no puedes entender eso, entonces es tu jodido problema.

—Pensaba que tu mejor amigo era yo —objeta sin expresión alguna en su rostro.

—No me acuesto con mis mejores amigos. —Me doy la vuelta y me meto en el cuarto de baño, cerrando con pestillo por si se le ocurre seguirme.

Me echo un poco de agua en la nuca y niego mirándome al espejo, llevo aquí un fin de semana y ya echo de menos a mi madre. Me pregunto qué habría hecho ella si mi padre le hubiese montado un numerito de celos como los que Kibo me lleva montando desde que Colton llegó. ¡Que no ha pasado ni un día!

—¿Me abres? —La voz de Wendy me llega desde el otro lado de la puerta, así que la dejo pasar—. ¿Estás bien?

—Más o menos. —Me fuerzo a sonreír y ella frunce las cejas—. Echo de menos a mi madre, necesito que me aconseje y… No sé, ella insistió mucho en que no me viniese a estudiar a Nueva York, no quiero darle la razón tan pronto.

—¿Qué ha pasado, Cass?

—Eso me gustaría a mí saber. —Me siento sobre la tapa del retrete y suspiro—. Kibo está rarísimo, de repente tiene celos de Colton y me parece super injusto porque no lo conoce.

—¿De Colton mi Colton? —consulta sorprendida—. Pero si vosotros siempre os habéis llevado así. A ver, entiendo que mi hijo es un poco… —Se muerde el labio y tuerce la mirada, buscando la palabra adecuada—. Un poco como su padre —ríe segundos después—. Pero no sé, tú eres como una hermana para él, dudo que tenga un interés más allá que el simple vacile que tiene con todo el mundo, con la diferencia de que vosotros os conocéis de siempre.

—Pues eso le he dicho a Kibo, pero no lo entiende.

—Bueno, nosotros nos vamos el lunes, así que no te preocupes, Colton no será un problema para vuestra relación. Aunque…

—Ya sé lo que me vas a decir.

—¿Qué te voy a decir?

—Pues lo mismo que me diría mi madre, seguramente.

Wendy sonríe y asiente, tira de mi mano para que me levante y me coloca frente al espejo; entonces retira mi larga cabellera castaña hacia atrás y apoya las manos en mis hombros.

—Conocí a Alexis cuando las dos éramos muy jóvenes, tendrías que haber visto la facilidad con la que convencía a tu padre de cualquier cosa. —Ríe con añoranza y yo sonrío al imaginarlo, aún hoy es capaz de hacer lo que quiere con papá—. Los dos pasaron por momento difíciles, pero eso fue precisamente lo que más los unió. Si crees que Kibo es un chico que merece la pena, entonces haz que entienda que, la confianza, es lo más importante en una pareja. —Se encoge de hombros y yo me giro hacia ella—. Y si no, que nos lo pregunten a Josh y a mí.

—No me imaginaba que él y Connor se llevasen tan mal.

—Las cosas entre esos dos nunca han sido sencillas, ya se detestaban incluso antes de que yo llegara. Tienen su propia historia, pero, como todo el mundo, ¿no? Tú céntrate en hacer y estar con quien te haga feliz, lo demás da igual.

—Gracias. —La abrazo y ambas salimos del cuarto de baño.

Tengo claro que Kibo me gusta, pero esta nueva versión celosa y posesiva no, así que espero que solo sea algo pasajero y que se disculpe, porque ni él ni nadie me va a impedir o va a controlar con quién hablo o salgo.

ASIA

Pongo la música y los altavoces comienzan a retumbar, toda la familia se pone en pie y empieza a bailar. Me siento feliz de ver cómo Sasha y Connor se besan y murmuran cosas, ha sido difícil ver lo mal que lo han pasado los días que han estado sin hablarse, estos dos nacieron para no separarse en la vida.

Nino y Gabi hablan en un rincón, él sentado en una baqueta y ella de pie, por su postura sé que intenta hacerse la dura, pero el italiano… Pues es italiano, así que no le conlleva mucho esfuerzo hacerla sonreír y dejar que la bese.

Wendy y Alice se han marchado para que la segunda pueda ducharse y quitarse la peste de encima, pobre, agradezco que la palanca del vómito falso no se haya accionado cuando Sasha se ha colocado debajo sin saberlo. Estoy segura de que los chicos del control la han visto por las cámaras y no han tenido narices de echarle el vómito por encima.

Colton está bailando con Greg, Nicholas y Allie, cantan la canción a voces y provocan que todos los demás rompamos en carcajadas por lo mal que lo hacen. Tras ellos, un poco alejados, Kibo habla con Cassandra, la cual no parece estar muy contenta.

—¿Será Kibo capaz de arreglarlo? —inquiero entre los brazos de Dante.

—Eso espero, sé que está loco por ella. Si es que mira a Colton —señala riéndose al ver cómo salta sobre los hombros de Greg y finge ser un vaquero sobre su caballo—. Cass solo es una amiga para él, y con Gabi lo único que ha hecho ha sido tontear un poco, pero este tío no ha venido para eso.

—Bueno, no tiene pinta de ser un chico al que le falte la compañía femenina —expreso mirándolo, y giro el rostro al ver que Dante no contesta y tiene una ceja arqueada—. Es guapo, tengo ojos en la cara como para darme cuenta.

—Tienes unos ojos preciosos, eso es lo que tienes —dice besándome después.

—No hay nadie más atractivo y que me ponga más que mi rubio —murmuro sobre sus labios.

—No hace falta que lo jures —bromea entre beso y beso—. Y si no, que se lo pregunten a tus vecinos, no sé si las paredes de la habitación de tu apartamento sean lo suficientemente gordas como para que no te escuchen gritar cuando te corres.

Baja las manos hasta mi trasero y me pega a él, desliza los labios por la comisura de los míos y los arrastra hasta llegar a mi oído.

—Desde luego, las de la mansión no lo son, así que vamos a tener que poner remedio a estos días de ayuno, preciosa.

—¿Se te ocurre algo? —averiguo interesada cuando mira a su alrededor.

—Estamos en La Cueva, digo yo que, si hay un buen sitio donde follar, ese es este. —Tuerce la sonrisa y entrelaza sus dedos con los míos—. Vamos.

IX. “LA LUXURE”

ASIA

Lo sigo sin oponer resistencia y disimula cuando sus padres nos miran, pero enseguida vuelven a lo suyo y nosotros aprovechamos para ir hacia las escaleras que dan a la segunda planta. Aquí no hay paredes y todo está lleno de camas redondas, otras con dosel y sofás que incitan a la lujuria por todas partes.

—Arriba —dice él y me insta a correr, pero se detiene entre los dos tramos de escaleras y me empuja contra la pared.

Su lengua me consume, me atrapa y me lleva hasta mis sitios diferentes. Recorre mi cuerpo con sus manos y regresa arriba para sujetarme por la cabeza y no dejar que me separe de él ni un centímetro.

Retrocedemos sin dejar de besarnos hasta que nos topamos con el primer escalón, entonces vuelve a entrelazar nuestros dedos y me lleva hasta la primera puerta de las muchas habitaciones que hay en La Cueva. La abre sin prestar atención al interior y, cuando estamos dentro, vuelve a cerrarla y se gira para observarme.

—«¿Quién os condujo o quién os alumbraba, al salir de esa noche tan profunda que ennegrece los valles del infierno?» —relato uno de mis párrafos favoritos del poema del Purgatorio de Dante, de la Divina Comedia, mientras retrocedo hasta que mis piernas tocan la cama.

—«¿Se han quebrado las leyes del abismo?» —continúa él, dejándome completamente sorprendida—. «¿O el designio del cielo se ha mudado y venís, condenada, a mis grutas?»

—No me lo puedo creer. —Sonrío sobre sus labios cuando continúa con las siguientes líneas.

—Me llamo Dante, preciosa, ¿acaso pensabas que no conocería el Purgatorio?

Su boca me atrapa de manera hambrienta y de un empujón me tira sobre la cama, se quita su camiseta y la deja caer en el suelo antes de tumbarse sobre mí y llenar de besos cada rincón de mi piel.

—Estoy loco por ti, Asia —susurra al regresar a mi boca.

Separo más las piernas cuando la yema de sus dedos asciende por mi muslo, pierde la mano por interior del vestido y me acaricia por encima de la ropa interior. Rompo el beso para jadear y me dejo caer en la lujuria de su mirada, puedo notar cómo me humedezco y él no pregunta antes de tirar hacia debajo de la goma y hundirse dentro de mí. Encorvo la espalda y trato de no gritar para no darle la razón, pero no puedo evitarlo y eso solo provoca que el ritmo de sus dedos se alterne entre uno calmado y otro más rápido.

—¿Has visto todo lo que tenemos aquí? —Su voz parece llegada del mismo purgatorio del cual proviene su nombre—. Elige algo.

Se pone de pie y yo me apoyo en los codos para echar un vistazo a la mesa que hay a unos pasos, nunca había subido aquí, aunque sí había escuchado hablar sobre la cantidad de juguetes sexuales que se ofrecen, todos ellos nuevos y en sus respetivos envoltorios.

—Nunca he probado nada de esto —confieso mientras me coloco de rodillas para quitarme el vestido.

—Si te soy sincero, yo tampoco. —Ríe y coge un consolador al azar, el cual parece tener algunos botones pequeños—. ¿Qué te parece este? —Lo lanza sobre el colchón y termina de desnudarse mientras yo curioseo el vibrador.

Mi rubio se coloca de rodillas sobre la cama completamente expuesto y preparado para mí, no me avergüenzo ni disimulo al ver la prominente erección que me ofrece, así como tampoco me contengo cuando me dan ganas de meterla en mi boca. Los labios de Dante dibujan una o, pero sus ojos no se separan de los míos cuando introduzco su miembro en mi boca hasta donde la garganta me lo permite.

—Joder, Asia —gruñe y sus dedos se pierden entre los mechones de mi pelo cuando lo sujetan con fuerza y tira hacia atrás.

Él decide cuando me deja acercarme y cuando no, él decide cuándo mi lengua lo alcanza y cuando solo necesita mirarme.

—Túmbate —pide poco después.

Se posiciona a mi lado y busca mis labios para distraerme mientras coloca el vibrador en el punto preciso y, entonces, lo enciende.

—¡Ah! —Echo la cabeza hacia atrás y él aprovecha para mordisquear y lamer mi cuello, justo ahí donde sabe que me pierdo.

Puedo notar cómo me penetra con el aparato al mismo tiempo que no deja de vibrar, y es demasiado para mí, no tardo más de unos pocos minutos en tener un orgasmo que solo sirve para darle la razón en cuanto al elevando todo de mis gemidos.

—Sabes que ahora voy a follarte, ¿verdad? —señala haciendo que me coloque de costado a la vez que él se tumba tras de mí.

—No tenía ninguna duda de ello —digo antes de besarlo.

Echo la mano hacia atrás para buscarlo, pero siento cómo se está colocando el preservativo, así que la subo para sujetar su cabeza y él mismo se encarga de penetrarme con fuerza cuando está correctamente posicionado.

—¿Te gusta así? —murmura en mi oído mientras me lo hace, primero despacio y después más deprisa.

—Sí —jadeo con los ojos cerrados.

El ritmo de sus caderas aumenta, y sé que su orgasmo está cerca minutos después cuando lleva los dedos hasta mi clítoris y comienza a jugar con él.

—Quiero que te corras conmigo.

Lo miro y no despego mis pupilas de las suyas hasta que me veo obligada a cerrar los ojos cuando los calambres hacen que todo mi cuerpo convulsione más que antes. El rubio gruñe en mi oído y eso solo hace que el orgasmo sea aún mayor.

Me dejo caer extasiada y paso la lengua por mis labios para humedecerlos y tragar saliva, entonces abro los ojos y veo el cartel sobre la cama, identificador de que acabamos de follar como nunca en una habitación llamada “La luxure”.

GABI

Aspiro en profundidad cuando el olor a bacon entra por debajo de la puerta y llega hasta mi cama, me levanto el antifaz rosa a tiempo de ver cómo Nino sale del cuarto de baño desnudo, secándose el pelo con una toalla blanca. Me relamo y apoyo los codos en el colchón para mirar mejor, él finge no darse cuenta y saca un bóxer azul marino del cajón, se lo pone y después observa su reflejo en el espejo para peinarse como le gusta.

—¿Tienes hambre? —consulta con voz sosegada al mismo tiempo que rodea la cama para besarme.

—Tenía hambre hace un momento cuando el bacon ha invadido la habitación, pero ahora que te he visto desnudo, estoy famélica. —Reímos y rodeo su cuerpo para tirarlo sobre mí.

—¿Ya me has perdonado? —Acaricia mis labios y se coloca de costado.

—¿Por ser un celoso posesivo y paranoico?

—Sí, aunque lo de paranoico... —Se calla al ver cómo alzo una ceja, suspira y deposita un beso en mis labios—. Lo siento, sé que Colton no significa nada para ti, pero no puedo evitar molestarme cuando veo cómo trata de meterse en tus bragas.

—No me gustan las bragas.

—Tanga, me has entendido, joder. ¿Puedes tomarme en serio un minuto? —Frunce el ceño y yo río para quitar hierro al asunto.

—Número uno: Colton no significa nada para mí, aparte de un chico con el que compartí algunos ratos cuando fui a San Francisco. Y número dos: no quiere meterse en ninguna parte, simplemente es un chico travieso al que le gusta divertirse, pero dudo que lo haga con malicia.

Me levanto de la cama para ir hacia el cuarto de baño a lavarme los dientes, Nino termina de vestirse y, por cómo me mira de reojo, sé que prefiere dar el tema por zanjado. Los de San Francisco se marchan en unas horas, así que ¿para qué darle más vueltas al asunto?

Cuando entramos en el comedor, la mayoría de la gente ya está aquí, desayunando algunos sentados en las sillas, otros de pie y varios en el sofá. Lo cierto es que tengo ganas de que la calma regrese un poco a la casa, hay demasiadas personas y es bastante caótico. Además, a estos no les gusta todo el tema del crimen organizado y de las armas, de modo que hemos tenido que disimular todo lo que hemos podido, y resulta agotador.

—Bueno, chicos, nosotros tenemos que ir yendo hacia el aeropuerto ya —comenta Wendy cuando nos ve aparecer, se dirige a su hijo y le acaricia la cabeza para llamar su atención. Colton asiente y busca a Cass con la mirada.

Observo cómo Kibo se da la vuelta rabioso, sé que se muere de celos y, por experiencia, eso solo conseguirá que Cassandra se aleje de él; no es una chica a la que pueda controlar, en eso se parece a mí.

—¿Cuándo voy a volver a verte? —Colton le habla en voz privada cuando ella se acerca cabizbaja—. Oye, no se te ocurra ponerte a llorar.

—Te he echado muchísimo de menos y ahora... —Traga saliva y lo abraza, Colton hunde los dedos en su cabello y cierra los ojos—. Es que ha sido tan poco tiempo, que se me ha pasado volando.

—Verás cómo antes de que te des cuenta, estamos comiendo alitas de pollo fritas en el malecón. —Le guiña un ojo y pestañea varias veces, si no fuera porque creo que es imposible, pensaría que Colton también se ha emocionado por tener que despedirse.

Vuelven a abrazarse y Kibo pasa por delante de nosotros para salir al jardín, ignorando las palabras en voz baja de Dante, el cual, supongo, le está diciendo que disimule y no se comporte como un loco celoso.

Tras separarse de Cass, aunque sin soltar sus dedos entrelazados, Colton me mira, después mira a Nino y de nuevo regresa a mí. Sé que, si él no estuviese, probablemente soltaría algún comentario sarcástico para ruborizarme, pero evita hacerlo por Nino. Tan solo me guiña un ojo y se gira hacia su madre, Wendy, cuando escuchamos cómo se despide de mi padre.

—¿Queréis que os haga una foto? —Sasha arquea una ceja con los brazos cruzados—. Así podrás pegarla en tu carpeta cual colegiala enamorada.

—Me alegra ver que no has cambiado, sigues siendo igual de zorra —contesta Wendy con una sonrisa irónica. Mi madre, para sorpresa de todos, solo se carcajea y le muestra su dedo corazón antes de dar otro bocado a su tostada llena de mermelada de albaricoque.

—Os espero en el coche, no tardéis. —Es lo único que dice Josh antes de desaparecer por la puerta.

La tía Alice se despide de su hermano y después de mí, también abrazo a mi primo Gregg y los acompañamos hasta la puerta principal, donde Josh está guardando las maletas con ayuda de nuestro chófer.

—Cielo, prométeme que me llamarás si necesitas hablar —pide Wendy a Cassandra, la cual asiente y se limpia las lágrimas—. Y no se te ocurra dejar de ser tú misma. Por nadie. —Especifica antes de besar su frente e ir hacia el vehículo.

El último en montar es Colton, que se ve incapaz de soltarse de su mejor amiga, la cual no puede dejar de llorar. Ambos se dicen que se quieren, él besa la frente de ella y se monta en el asiento trasero, pidiendo a nuestro chófer que arranque antes de volver a bajarse de él.

Hasta la próxima, San Francisco.

X. TORMENTA DE FUEGO

3 MESES DESPUÉS

NINO

No me doy cuenta de lo agotado que estoy de entrenar hasta que Gabi entra en el gimnasio de la mansión con un batido de proteínas, lo deja sobre la mesilla de metal reflectante y me lanza una toalla, la cual aterriza sobre mis pectorales.

—¿Piensas batir algún récord? —observa al mismo tiempo que pasa la lengua por sus labios para recoger los restos de líquido que han quedado tras dar un sorbo.

—¿A qué te refieres?

—Llevas casi tres horas aquí metido.

—No me había dado cuenta, pero sí, estoy cansado. —Me seco el sudor y camino hasta ella para aceptar la bebida, la sigo con la mirada mientras se coloca delante del enorme espejo que su madre mandó instalar hace años y me busca con los ojos—. ¿Tus padres han decidido algo ya acerca de lo de irnos a vivir tú y yo solos?

—Sí, y no suelen ponerse de acuerdo casi nunca, pero en esto coinciden. —Suspira y niega con la cabeza—. Dicen que soy una cría y que no piensan permitir que viva sola con un chico, y menos sabiendo todo lo que nos rodea.

—Comprendo, era de esperar. No me sorprende en absoluto su decisión. —Extiendo la mano para que se acerque—. Además, los mensajes amenazadores que no habéis dejado de recibir durante los últimos meses, no ayudan mucho.

—Lo sé, encima no somos capaces de averiguar de dónde proceden.

—Es imposible —interviene Dante al entrar en el gimnasio preparado para entrenar junto a Asia—, siempre usan un móvil de prepago distinto y la señal viene de diferentes repetidores. Sea quien sea, sabe bien lo que hace.

—Sasha está desesperada —comenta Asia tras subirse a la cinta de correr—, si la vieseis en el trabajo… Ha despedido a cuatro empleados esta semana.

—Joder. —El rubio niega con la cabeza y coge un par de pesas.

—Lo que no entiendo es por qué no ponéis vigilancia a todas las personas de las que sospecháis —reflexiono en voz alta—. Han pasado más de tres meses y estamos igual, ¿a qué espera Hell para actuar?

—No quiere precipitarse y dar un paso en falso —contesta su hijo—, no tenemos pruebas ni hilos de los que tirar. Aunque vigilásemos a todos, ¿de qué serviría? No podemos seguir a todo el puto instituto, debemos esperar a que cometa algún error y se descubra algo que nos sirva de ayuda.

El tic de mi pierna no para mientras aguardo en el coche en frente del instituto, estoy harto de no hacer nada y de ver cómo todos los Ivankov mantienen acaloradas discusiones, padres con hijos, acerca de quién podría ser la persona que ha estado jodiéndonos a todos estos meses. El mensaje que mandaron a Connor sobre mi encuentro en el servicio con Gabi, o el rumor acerca de que Richard andaba metido en el narcotráfico, solo fueron el comienzo.

Estas semanas quien quiera que sea ha ido sobre todo a por Sasha, se las ha ingeniado para lanzar falsas noticias de que la marca Ivankova es un fraude, que se usa para lavar dinero ilegal, que las modelos usadas para la publicidad son prostitutas de los clubs de la familia y muchas más cosas del estilo. La familia apenas puede dar un paso sin que algún paparazzi lo aborde con preguntas sobre la reina de la moda.

—¿Y este a dónde cojones va? —Me pregunto a mí mismo en el interior del vehículo cuando diviso a lo lejos cómo Connor detiene su coche en el parking del instituto, ¿viene a recoger a Gabi?

Voy a salir cuando de repente la persona de la cual sospeché desde el inicio baja las escaleras traseras, mirando hacia todos lados como queriendo asegurarse de que nadie se percata de lo que va a hacer.

Connor entra en el interior del colegio, tal vez ha venido a hablar con algún profesor, no tengo ni idea, lo que llama mi atención es que quien ha estado jodiéndonos se agacha junto al 4x4 de mi suegro, abre la mochila que lleva y se pone a manipular algo que desde aquí no alcanzo a ver.

Saco mi móvil para llamar a Gabi, esto no me gusta nada, aún no ha llegado la hora de salida, de modo que en el aparcamiento todavía no hay casi nadie, pero si lo que esa persona está colocando es lo que creo que es, tengo que sacar a todo el mundo de aquí.

—¿Qué quieres? —susurra mi chica en voz baja—. Estoy en clase.

—Tu padre acaba de entrar en el colegio, tienes que salir, está pasando algo.

—Que estoy en medio de un examen.

Escucho otra voz de fondo y a Gabi disculpándose, después ruidos y a continuación de nuevo su voz al otro lado del altavoz.

—¡Me acaban de echar de clase, Nino! ¡Y me han suspendido! ¿¡Se puede saber qué es tan importante y dónde coño estás!?

—Sal al aparcamiento. No, espera, no salgas, entro yo.

Me aseguro de que nadie me vea y corro al interior de la Trinity, Gabi me espera junto a las taquillas con las manos extendidas en señal interrogante y una expresión furiosa.

—Tenemos que buscar a tu padre y avisar al director, están poniendo una bomba en su coche —explico a la vez que tiro de su mano en dirección contraria al parking.

—Pero ¿¡qué dices!? —Frena en seco y yo trato de que camine, pero ella señala la puerta de al lado, haciendo que recuerde que aquí también se encuentran Dante, Asia y Kibo.

Sin dudarlo ni un momento, abre la puerta de par en par, toda la clase la observa, pero nadie dice nada, solo el profesor. Sin embargo, Dante, Asia y Kibo se levantan sin necesidad de que Gabi o yo abramos la boca, supongo que nuestro rostro habla por sí solo.

—Están poniendo una bomba en el coche de Connor, tenemos que sacar a todo el mundo de aquí —informo mientras caminamos hacia el despacho del director.

—¿Quién? —inquiere el rubio.

—No lo sé —miento. Necesito obtener pruebas reales de la identidad de la persona que lo ha hecho, o no me creerán, pensarán que me he equivocado o que la he confundido.

Atravesamos la puerta que separa el pasillo en dos mitades, yo el último, en ese mismo instante la sirena que indica el final de las clases suena y todo se vuelve una jungla.

El pasillo se llena de alumnos en pocos segundos, nosotros nos miramos sin saber cómo actuar, pero todo termina de empeorar al ver a Connor saliendo del cuarto de baño y yendo hacia la salida. El rostro de Gabi se desencaja y todos empezamos a gritar su nombre, algo en vano puesto que hay muchísimo ruido.

Dejo a todos atrás y corro, me abro paso entre la gente, salto mochilas tiradas en el suelo y empujo cual jugador de rugby. Sé que Gabi y el resto vienen por detrás, escucho cómo advierten a la gente que corran, que se alejen, la voz de Asia gritando "bomba" queda muy por detrás de mí cuando al fin llego al aparcamiento.

—¡Connor! —Vacío mis pulmones en el grito más desgarrador que he dado hasta la fecha—. ¡Una bomba! ¡Connor!

La gente que me escucha y advierte el pánico en mi cara echa a correr despavorida, yo ignoro a todo el mundo, tan solo me centro en llegar hasta él, quien, al parecer, lleva los auriculares puestos; por un instante me pregunto qué canción estará escuchando.

Entonces, sujeta la manilla del vehículo y alza la mirada, sus ojos se cruzan con los míos y no me detengo a pesar de ser consciente de que en cualquier instante esa bomba puede llevarnos a los dos por delante. Su rostro se contrae al ver a todo el mundo corriendo, algo de lo que no se había percatado hasta el momento.

Mi cuerpo impacta con fuerza contra el suyo apenas unos segundos antes de que el cielo se tiña de fuego y humo negro.

XI. SEGUNDA GENERACIÓN

SASHA

Mi móvil suena sobre el mostrador de la entrada de mi oficina, donde acabo de dejar una nueva pila de currículums, estoy harta de la gente incompetente.

—Hola, ¿Sasha?

—Sí, ¿qué pasa? —contesto. Me muerdo el borde de la uña postiza mientras miro a mi ayudante, el cual se ha quedado para cotillear.

—Oye, tienes que venir, ha pasado algo...

Por su voz sé que se trata de algo grave, de modo que únicamente cojo mi bolso y salgo corriendo hacia las escaleras sin despegarme del teléfono.

—Hope, ¿puedes ser más precisa? —suplico bajando los escalones.

—No voy a decírtelo por teléfono, ven a casa —contesta antes de colgar.

No intento volver a llamarla porque sé que habrá apagado el móvil, y eso únicamente me confirma que se trata de algo grave de verdad.

Derrapo por el garaje para subir la cuesta que da a la calle principal del Upper, pero todo está colapsado de coches, y es entonces cuando, a través del cristal, veo una enorme cortina de humo a lo lejos, en el lado opuesto a Central Park. Una nausea sube por mi garganta al pensar que puede proceder del colegio de mi hija, de modo que enciendo la radio y termino de marearme al escuchar lo que dicen, junto al sonido de sirenas y helicópteros en el aire.

—«Hace apenas unos minutos una bomba ha estallado en el aparcamiento de la Trinity School, institución a la que acuden numerosos jóvenes de la élite de Nueva York. No tenemos más detalles, solo sabemos que acababan de finalizar las clases y los alumnos se disponían a dar por terminado el día escolar. La policía y el cuerpo de bomberos...»

Dejo de escuchar. La vista se me nubla y necesito salir del coche, el ruido en la calle es ensordecedor, huele a gasolina y la gente grita y aprieta el claxon de sus vehículos, queriendo avanzar por una vía totalmente anegada.

Miro a mi alrededor, necesito llegar hasta mi familia, ahora mismo robaría un puto helicóptero si pudiese llegar hasta alguno, pero lo que más a mano tengo es la moto de un hombre que teclea en su móvil como si no tuviese ninguna prisa, de modo que corro hasta él sobre mis Ivankova negros y me detengo a su lado.

—Bájate, necesito tu moto.

—¿Qué dices? Lárgate, anda. —Ríe y no levanta ni la mirada.

—Bájate. —Pego el cañón de mi 9mm a su frente, y entonces sí que alza la vista y casi juraría que se está meando encima.

Me deja hasta el casco, pero no lo cojo, acelero a fondo y me meto entre los coches, esquivando personas, señales y saltándome todos los semáforos. Atravieso Manhattan y, por un momento, pienso en ir al colegio, pero Hope me ha dicho que vaya a la mansión, y lo que ella dice es como una biblia sagrada para mí, de modo que no dudo y cruzo el puente, Mott Haven y no me detengo hasta llegar a las puertas de la mansión.

Me bajo porque no tengo tiempo de esperar a que me abran, y corro despavorida hasta la puerta principal, la cual está abierta y un médico saliendo por ella.

—¿Qué coño ha pasado? ¿Dónde está Gabi? —inquiero cuando entro en la mansión.

—¡Mamá! —Mi niña corre hasta mí, separo mis brazos y ella llora desconsolada sobre mi pecho, lo que hace que una punzada de dolor en mis entrañas me haga soltarla de golpe y buscar su mirada.

—Connor —digo en cuanto comprendo su angustia. Ella rompe a llorar de nuevo con más fuerza, el resto de mi familia me observa con la misma expresión—. ¿Dónde está? ¡Que alguien me diga qué ha pasado!

—Han puesto una bomba en su coche —habla entonces mi hermano mayor, mi protector, el que siempre ha velado por mí y por mi mellizo—. Está vivo —dice a la vez que tira de mi mano para abrazarme.

—Nino le ha salvado la vida —interviene Hope secando las lágrimas que no sabía que estaba derramando—, ambos están en el dormitorio, el médico acaba de verlos.

Corro escaleras arriba y abro puertas hasta que los encuentro a ambos en una de las habitaciones de invitados, donde hay dos camas individuales. En cuanto Connor me ve, sus ojos se inundan de lágrimas y yo me apresuro para que él no haga movimientos. Su pierna derecha está vendada hasta el muslo, al igual que parte de la cabeza; tiene moratones tanto en la cara como en el pecho.

—Nena, lo siento —balbucea a la vez que acaricia mi pelo cuando escondo el rostro en su cuello—. Debí ser más cuidadoso, no esperaba que fuesen a…

—Shh. —Coloco un dedo sobre sus labios e inspecciono su rostro—. ¿Cómo te encuentras? ¿Qué ha pasado?

—Me siento como si una manada de rinocerontes me hubiese pateado el culo. —Tose y se lleva la mano al pecho con una mueca de dolor—. Niniano me ha salvado, no me di cuenta de nada porque llevaba la música puesta, hasta que vi a todo el mundo corriendo por el aparcamiento y él hacia mí, con la cara descompuesta señalando el coche. Se abalanzó encima de mí y me empujó unos cuantos metros hasta el césped, entonces la bomba explotó. Hell dice que, una de dos, o el mando de accionamiento sufrió un retroceso y por eso no impactó de inmediato, o la persona que lo puso en realidad no quería matarnos.

Volteo el rostro hacia el italiano cuando escucho el llanto de Gabi junto a él, acariciando su mano. Beso los labios de mi marido con cuidado y me levanto de su cama para acercarme a Nino.

—¿Cómo está él?

—El médico ha dicho que puede tardar unas horas en despertar, cayó sobre Connor, de modo que se llevó el mayor impacto —informa Hell desde la puerta.

—Su cara… —Mi hija pasa los dedos por encima de un apósito que recorre el rostro de su novio desde la barbilla hasta por encima de la ceja derecha, pasando por el ojo y la mejilla.

—Tendrá una cicatriz sexy que lo hará inigualable —aseguro buscando la mirada de mi pequeña, ella suelta una pequeña carcajada llena de lágrimas y asiente—. Ha salvado la vida de tu padre, eso nunca se nos olvidará.

*

DANTE

—De acuerdo, ¿qué tenemos? ¿En qué punto estamos? —Nos reunimos en el despacho, agotados mentalmente por los últimos meses sin nuevas averiguaciones.

—Esto nos está llevando demasiado tiempo —comenta mi tío Nick acariciando la barriga de Allie, cuyo embarazo avanza con éxito.

—Esta gente es profesional, ha pasado mucho tiempo y no hemos podido averiguar un puto nombre. —Miro a mi padre, quien se encuentra rascando su barbilla, pensativo, sentado en su silla tras el escritorio—. Tal vez sea hora de abrir nuestras miras…

—¿A qué te refieres? —cuestiona mi unicornio. Hoy está especialmente preciosa, se ha hecho unos tirabuzones que le adornan el rostro de un modo angelical que me vuelve loco.

—Todos estamos seguros de que nuestros amigos no son, que no nos traicionarían, quizá por eso no hemos avanzado.

—¿Ahora dudas de ellos? —Kibo alza las cejas, ofendido—. Yo sigo estando completamente convencido de que ninguno de ellos sería capaz de estar detrás de esto.

—Solo puedes confiar en la familia, hijo —dice su padre a la vez que palmea su hombro.

—Yo estoy dispuesta a todo —interviene Gabi—, solo quiero encontrar al cabrón que le ha hecho esto a mi padre y a Nino. Pienso rajarle la garganta yo misma.

—Eso no será necesario. —Sasha ojea la pantalla de su móvil cuando suena, pero lo ignora—. Y recordad todos que puede ser una mujer, no sabemos de quién se trata, no tenemos ni puta idea, joder.

—Si hasta ahora hemos estado alerta, a partir de hoy os quiero a todos con mil ojos. —Hell se pone en pie—. Cualquier cosa rara que veáis, por pequeña que sea, algo que os haga desconfiar, que no os cuadre. —Nos observa mientras camina—. Obedeced a vuestro instinto, esto tiene que acabar, hoy han sido Connor y Nino, pero mañana podríamos ser cualquier de nosotros. Un bebé está creciendo en el vientre de Allie, debemos poner fin a esta mierda cuanto antes.

XII. TRAICIÓN

NINO

Pego mi espalda a la pared de fuera del vestuario y contengo la respiración, aguardo nervioso a que la persona que vi en el aparcamiento deje su mochila en la taquilla y salga junto al resto, y me aproximo con cuidado.

Aún no me acostumbro a mi nueva imagen cada vez que mi reflejo se proyecta en los espejos a mi paso, la marca que atraviesa mi rostro está cicatrizando bien, y debo agradecer que al menos no he perdido la visión. Gabi deposita besos en todo mi rostro cada vez que me ve mirándome a mí mismo, repite que me hace aún más sexy y que no hubiese soportado que aquella bomba acabase conmigo o con su padre. Sasha y Connor, el cual también está recuperándose, me dieron las gracias y por su forma de hacerlo, me dejaron claro que esto es algo que nunca olvidarán.

Supongo que salvar la vida de tu suegro te da muchos puntos en la familia.

—Vamos, vamos. —Me repito a mí mismo en voz baja a la vez que trato de abrir la taquilla—. Bien, ¿dónde tienes el móvil?

Lo encuentro en el bolsillo exterior de la mochila, conecto a él el equipo que me enseñaron a usar en la ‘Ndrangheta hace años y espero ansioso a que cargue. En cuanto las tres lucecitas verdes se encienden y la Tablet me refleja todo el sistema operativo del móvil, lo desconecto y vuelvo a dejarlo todo donde estaba.

He pinchado el teléfono.

Subo las escaleras sin levantar sospechas, me reúno con Gabi en la cafetería y beso sus labios adelantándome a su pregunta.

—Estaba en el baño, ¿ya has acabado? —Observo su bandeja con la manzana terminada y el plato de puré de patatas casi vacío.

—Sí, esto está bastante tranquilo, las animadoras y los jugadores se están preparando para el partido de hoy. Espero que Dante y Kibo sean capaces de centrarse, todo esto los tiene super ausentes.

—Como a todos…

—¿No sabes nada de tu hermana? —cuestiona como cada día desde que Fio regresó a Italia.

—No, no me habla, supongo que tomé mi elección al quedarme a tu lado y no marchar con ella.

—Siento que tuvieses que elegir. —Acaricia mi rostro y apoya su frente en la mía antes de besarme—. Sabes que esta es tu familia, mis padres te quieren como a uno más, has hecho más por nosotros que muchas otras personas que decían ser aliados.

—Por desgracia es muy difícil encontrar alguien en quien confiar de verdad.

—Yo confío en ti, Nino. —Sostiene mi mirada.

—Y yo en ti.

Después de dejar a Gabi en la mansión para estar con sus padres, me marcho con la excusa de que tengo que hacer unas compras. Esta noche han organizado una cena, quieren pasar una velada tranquila y disfrutar los unos de los otros, últimamente las cosas han sido tan complicadas que se les ha olvidado lo que es disfrutar como si no sucediese nada; como si nadie quisiese matarlos.

Permanezco en el interior del vehículo aparcado en el centro comercial, aguardando a que la persona a quien le he pinchado el móvil se despierte de la siesta y me dé las pruebas que necesito. Me he metido en la cámara y en el micrófono, de modo que tengo acceso a todo lo que suceda siempre que lleve el teléfono encima.

—Despierta, tengo que marcharme. —La voz de una mujer se escucha a lo lejos.

—¿A dónde vas?

La imagen de la persona en cuyo móvil me he metido, lo coge para, supongo, mirar la hora o ver sus notificaciones, apareciendo su rostro de lleno en pantalla. Ajeno a que yo estoy al otro lado.

A continuación, se ve cómo camina con el aparato entre sus dedos hasta dejarlo de nuevo sobre alguna superficie que me muestra el techo de lo que parece ser el salón.

—¿Los has visto en el instituto?

—Sí.

—¿Y? ¿Te han comentado algo? ¿Sospechan de alguien?

—Están más perdidos que al principio.

—Estás haciendo un buen trabajo, cariño.

ASIA

—¿Se puede saber qué miras? —Dante acaricia mi mejilla y me observa mientras vemos un programa en la televisión.

—A ti. Sigo sin acostumbrarme a tu belleza.

—Qué tonto eres. —Sonrío y le beso.

—Soy tan afortunado de tenerte que a veces se me olvida, y lo siento por eso.

—¿Qué pasa? ¿A qué viene esto? —Me incorporo y frunzo el ceño.

—No pasa nada, sin contar lo obvio, es solo que siento que a veces no te digo lo suficiente que te quiero. Que te has convertido es una de las personas más importantes de mi vida, Asia.

—Tú también para mí, rubio.

Nos observamos en silencio durante algunos segundos, hasta que Sasha nos llama para que nos levantemos a cenar. Dante tira de mi mano y ambos nos acercamos hasta la mesa, llena ya de comida deliciosa que huele de maravilla, toda cocinada por el servicio de la casa.

—Menuda pinta tiene todo. —Hell aspira el aroma por la nariz y acaricia el trasero de su mujer, le guiña un ojo y se sienta a su lado.

—Me alegra ver que pensáis en las embarazadas, tengo que comer por dos —bromea Allie antes de llenar su boca con un puñado de patatas fritas—. Así me estoy poniendo, madre mía.

—Amor, estás más preciosa que nunca, y rellena de una criatura que me va a hacer el hombre más feliz del mundo. —Besa el dorso de su mano y ella ríe.

—Oye, ¿estás bien? —Gabi busca la mirada de Nino, el cual se encuentra ausente desde que ha llegado hace un rato.

Asiente con la cabeza sin decir nada, y acepta una copa de vino que le pasa su suegro.

—Venga, a comer, que esto se enfría y no sabe igual. —Nick alza su vaso y todos brindamos con una sonrisa.

La cena avanza con tranquilidad, reímos y hacemos comentarios sin importancia en un ambiente relajado que hacía tiempo que no se daba por aquí. Las parejas se besan y todos bromeamos tratando, en silencio, de no hablar sobre lo que lleva volviendo locas nuestras vidas desde hace meses. Sin embargo, supongo que eso es imposible cuando tratan de matarte.

—Mamá, ¿puedo irme ya a mi cuarto? Tengo que estudiar. —Marie se retira de la mesa un rato después y Hope asiente con una sonrisa.

—Bueno, ¿alguien tiene algo nuevo que contar? —pregunta entonces Vladimir.

—Yo… —Gabi evita alzar la vista—. No sé, lo he estado pensando y creo que Grigori podría ser el traidor. Lo siento, Kibo —añade cuando su primo la mira con incredulidad.

—¿De qué cojones estás hablando? ¿Por qué él y no cualquiera de tus amigos?

—Piénsalo, no sabemos nada de él.

—Tú no sabrás nada de él, yo conozco toda su vida, he estado en su casa, conozco a su madre y…

—¿Y a su padre? —Hell se limpia la boca con una servilleta y une sus dedos sobre la mesa tras apoyar los codos en el borde.

—¿Qué pasa con él?

—No lo conoces, no sabes quién es, en realidad podría haberse inventado una vida y ser un completo desconocido. Ser el traidor.

—Dejadlo en paz, no es él —advierte cerrando los ojos y tratando de hablar de un modo calmado—. ¿Dante?

—No sé qué decir… —Mi rubio duda, sé que quiere apoyarlo, pero que está igual de perdido que el resto.

—De puta madre, ¿tú también? —Se pone en pie y da un fuerte golpe sobre la mesa.

—Siéntate, Kibo. —Le ordena su abuelo con voz sosegada—. Obedece, chico.

—¡Podría ser cualquiera! —exclama aún de pie mirándonos a todos—. ¡Dadme una prueba, solo una, de que él es el traidor!

—Kibo, siéntate. —Nino también se levanta, y ahora todas las miradas se centran en él.

—¿Y tú qué tienes que decir?

Entonces el italiano se aleja unos pasos, la familia al completo guarda silencio y espera a que regrese con una tablet en sus manos, la cual coloca en el centro de la mesa. Alza la mirada hacia Kibo y musita un “lo siento” antes de darle al play.

XIII. DECEPCIÓN

DANTE

A medida que los segundos pasan y la grabación que Nino nos muestra avanza, el rostro de Kibo se descompone poco a poco. Grigori habla con tanto odio e ira acumulada que todas nuestras sospechas, aquellas que todos tuvimos en algún momento, pero tratamos de negarnos a nosotros mismos, se descubren.

—No imaginas lo que me está costando, cada vez que los veo solo tengo ganas de destrozarlos y acabar con ellos uno a uno —dice a su madre con furia y asco.

Al parecer se trata de la grabación de una conversación que ambos han tenido, supongo que Nino le habrá pinchado el teléfono para poder disipar sus dudas. Ha sido el único capaz de pensar con objetividad.

—Oleg estaría muy orgulloso de ti, todo este tiempo merecerá la pena —responde su madre.

—Eso espero. Ellos son los responsables de que no pudiese conocerlo, me lo arrebataron igual que a un perro y esa… hija de puta lo torturó de la forma más ruin.

La frágil copa de cristal que se encuentra entre los dedos de Sasha estalla en pedazos, la rubia ni siquiera cambia de expresión cuando uno de los pedazos rasga la palma de su mano. Su rostro está cargado de la misma furia que las palabras del traidor a quien ahora podemos poner nombre y cara.

—Relájate, no quiero que te dé otro brote y luego no puedas controlarte. Todavía no ha llegado el momento de que todo se descubra.

—¿¡Cuándo!?

Grigori aparece en la pantalla de la tablet cuando se pone de pie, entonces su madre se aproxima a él y le ofrece un cigarro, ambos se lo encienden y vuelven a desaparecer de la cámara.

—Pronto, ya tengo pensado el próximo paso. De esta no van a poder librarse.

Nino pulsa de nuevo la pantalla y esta se apaga, imagino que no hablan de nada más que pueda interesarnos ahora mismo. Gabi no aparta las manos de su boca, atónita y sin saber qué decir, como la mayoría.

—Ese niñato ha firmado la sentencia de su muerte —promete Sasha, y se levanta para coger una servilleta con la que limpiarse la sangre y presionar el corte superficial.

—Hijo… —Mi tío Nathan posa la mano sobre el hombro de Kibo, por cuyo rostro caen unas cuantas lágrimas que no se esfuerza por ocultar.

—Lo siento —dice Kibo negando con la cabeza—. No… Yo… Debí darme cuenta.

—Eh, espera. —Lo llamo cuando se levanta y se aleja con paso apresurado, da un portazo y coge su moto.

—Déjalo —pide Hell—, necesita tiempo.

—Vergüenza me da que haya tenido que venir un italiano a descubrir quién intenta matar a mi familia. —V se rasca el tabique nasal, los años le pesan más que nunca—. Ese cabrón debe estar danzando en su tumba.

—Estaba claro que esto era obra de un Kozlov —reflexiona Hope, sosegada y serena—. Grigori es peligroso, más que su padre porque su juventud le da una valentía y una inmadurez que lo convierte en impredecible.

—Pero por lo que hemos escuchado, actúa bajo las órdenes de su madre —comenta Allie—. Dudo que haga nada sin su consentimiento.

—Esa mujer…

—¿La conoces? —Hell mira a mi abuelo con una ceja arqueada—. No me digas que…

—Recuerdo su cara, ha envejecido, pero sigue siendo la misma de hace veinte años. Se escapó de la furgoneta cuando Jax la estaba trasladando a uno de los clubs, la dimos por muerta después de encontrarla unas horas más tarde y ver que le habían dado una paliza.

—Dios Santo —murmura mi madre en un gesto reprobatorio.

Yo intento borrar de mi memoria toda la información acerca de lo que mi abuelo le hizo a mi madre y el modo en el que mis padres se conocieron, sigo sintiendo una punzada de dolor cuando recuerdo que Vladimir Ivankov conseguía la mayoría de su capital ilegal secuestrando y prostituyendo a mujeres. Es algo que nunca podré olvidar ni perdonar, simplemente intento dejarlo apartado en un lugar oscuro y escondido en lo más profundo de mi cerebro.

—O sea que de alguna forma ella llegó hasta Oleg —observa Nick pensativo—, debió de quedarse embarazada y él la ayudaría con el chaval hasta que Sasha se lo cargó.

—Una lástima no haberle cortado los…

—Nena. —Connor interrumpe a su mujer cuando Gabi la mira confusa.

—Debe morir —decreta Vladimir—, y pronto.

KIBO

Me duele el corazón.

Detengo la moto en frente de la mansión un rato después, tras dar una vuelta con la moto y estar a punto de ir a casa de Grigori. Quisiera gritarle cuánto le odio, preguntarle cómo ha sido capaz de hacerme esto, para mí se había convertido en un hermano, han sido dos años de amistad, ¡dos años! Tanto tiempo para descubrir ahora que todo ha sido falso, que su odio por mí y por mi familia es tan grande como lo era mi sentimiento de amistad y de lealtad hacia él.

Habría matado por alguien que quiere matarme. Irónico.

—Hola, cielo. ¿Cómo estás? —Cass se levanta de las escaleras donde estaba esperándome y se acerca para abrazarme cuando no respondo.

—Es… surrealista. —Niego con la cabeza y dejo que me guíe hasta el jardín trasero donde nos sentamos en un banco—. Lo he metido en mi casa, con mi familia, Cass. Le he contado todo acerca de nosotros, me he abierto con él como no lo había hecho con nadie.

—Te entiendo, y siento mucho que te haya sucedido esto, sé lo que Grigori significaba para ti. Dime cómo puedo ayudarte. —Pasa los pulgares por mis mejillas y me mira.

—Ya me ayudas estando aquí —respondo y busco sus labios.

Nos quedamos un rato abrazados y tumbados en una de las hamacas del jardín; sé que mi familia está ahí dentro, en el despacho, puedo verlos a través de las cristaleras planeando cómo matar a quien era, hasta hoy, mi mejor amigo. No estoy preparado para eso.

—¿Qué… piensas hacer? Con Grigori. —Cass habla como con miedo, con precaución, tratando se no ser insensible, supongo.

—Matarlo. Sé que es lo que debemos hacer, pero tengo demasiados sentimientos encontrados. Él no es la persona que yo creía, mi amigo no existe, nunca ha existido, al menos no como yo lo consideraba. En su lugar es el hijo del hombre que más ha hecho sufrir a mi familia, que secuestró y… no quiero ni pensarlo. —Sacudo la cabeza, furioso y rabioso por la impotencia—. Me siento tan imbécil y tan utilizado. ¿Por qué se acercó a mí en lugar de a Dante? Supuso que yo sería más débil, más fácil de engañar.

—Eh, no pienses eso. —Se apoya en el codo para buscar mi mirada—. Eres un buen chico, noble y con un gran corazón.

—Pues quizá debería ser más hijo de puta para que no me pasen estas cosas.

—En ese caso yo nunca me habría fijado en ti.

La observo unos segundos, suspiro y me levanto de la hamaca, ella me imita y me sigue cuando camino al interior de la mansión. Mi familia está planeando acabar con el enemigo y no pienso dejarla sola. La familia es sagrada; no se la abandona, no se le traiciona y no se le falla.

XIV. ADIÓS

NINO

Me bajo del coche en el centro comercial para comprar algunas cosas para Gabi, quiero levantarle un poco el ánimo y sé que no hay nada que lo consiga como un buen conjunto de lencería o unos zapatos.

Estos últimos dos días han sido bastante inestables para todos, desde que descubrieron que Grigori es el traidor, no han parado de ingeniar formas para acabar con él, matarlo y eliminar del todo la estirpe de los Kozlov, algo que creyeron que ya había logrado cuando Sasha mató a Oleg hace ya casi dos décadas.

Estoy cerca de la puerta cuando me detengo al divisar a unos metros a alguien que conozco bien, se baja las oscuras gafas de sol y me hace un gesto con la cabeza para que nos apartemos a una zona con menos gente. Su caro traje italiano apenas se mueve sobre su cuerpo a medida que camina, expulsa el humo de un cigarrillo y se voltea para mirarme.

—Pietro, ¿qué haces aquí? —pregunto a la vez que ojeo a mi alrededor, estoy seguro de que no ha venido solo.

—Qué decepción, primo. —Chasquea la lengua y me observa con desagrado—. ¿Cuándo te has convertido en la putita de los Ivankov?

—¿Te envía tu padre? ¿Acaso no ha tenido los huevos de venir el mismo a matarme?

—Marco Manzotti es un hombre ocupado, la ‘Ndrangueta invade toda su vida, como si no lo supieses ya. Además, no queremos matarte, somos familia.

—¿Y qué es lo que queréis?

—Que regreses con nosotros, me envían para reconducirte por el buen camino. —Sonríe con sarcasmo, pasa la lengua por sus labios y se acerca un paso—. Esa chica no vale que eches toda tu vida por la borda, primo. La familia te da otra oportunidad.

—Pues dile a la familia de mi parte que pueden meterse su oferta por el culo —hablo cerca de su rostro.

—¿Desde cuando eres tan mal hablado?

—Adiós, Pietro. —Me doy la vuelta para marchar, pero su voz me detiene.

—La mataremos.

—Si se os ocurre intentar si quiera ponerle un dedo encima, sabéis que acabaré con todos vosotros, me habéis entrenado bien.

Rompe en una carcajada y niega con la cabeza, da una calada y me observa en silencio aún si borrar el gesto divertido de su rostro.

—Sabían que contestarías algo semejante, de modo que te ofrecen otro trato. Deja a Gabriella Ivankova, aléjate de toda la familia y prometen inmunidad para ella.

—No voy a hacer eso, Pietro.

—Sabes que no podrás protegerla toda la vida, Niniano. —Su expresión se torna seria y sé que no bromea—. Si hay algo que caracteriza a la ‘Ndrangueta es la paciencia y la codicia, no pararán hasta que todos los Ivankov mueran. La pregunta es si dejarás que te arrastren con ellos.

—Dejadlos en paz, mi padre está vivo, encarcelado. No lo mataron, solo lo entregaron a las autoridades, nos engañaron.

—Aunque eso fuese cierto, de igual forma acabaron con su vida al entregarlo. Son unos chivatos y la ley frente a los traidores es muy clara. Yo ya te he dado el mensaje, ahora queda en tu mano qué hacer. Si dejas a Gabriella, te prometo en nombre de toda la familia que no sufrirá ningún daño, pero si no lo haces, morirá al igual que su madre y todos los Ivankov.

Sostiene mi mirada algunos segundos y entonces se marcha con paso tranquilo, elegante y sosegado; si no supiese que es adoptado, creería que lleva por su cuerpo la sangre de Anna y Marco Manzotti.

No puedo dejar a Gabriella, la amo, nunca pensé que me pasaría esto con la persona que me mandaron matar, pero ha sucedido. ¿Y ahora debo dejarla? Ni hablar. Ella es todo mi mundo ahora, no podría… Sin embargo, conozco a la `Ndrangueta, sé que cumplirán con su palabra de dejarla con vida si me alejo de ella, de igual forma que la matarán si no lo hago.

—¡Joder! —Golpeo el volante con los puños una y otra vez, furioso e impotente, perdiendo los papeles como pocas veces he hecho, deseando poder echar el tiempo atrás y… y no lo sé. ¿No haberla conocido? No, eso jamás. Todo ha merecido la pena, cada instante a su lado, a pesar de lo que suceda de ahora en adelante.

*

Las continuas ganas de llorar me impiden tragar con normalidad cuando Gabi se queda dormida entre mis brazos mientras vemos una película, el resto de la familia ya se ha ido a la cama, excepto Sasha, Connor y Hope que están hablando en el jardín, y Hell que debe estar con sus papeles en el despacho.

—Te amo —susurro en voz casi imperceptible, dejo la nota que le he escrito en su regazo y me levanto con sumo cuidado para que no se despierte.

La observo durante varios minutos desde la puerta, con la cazadora puesta y las llaves de la moto ya en mi mano, tratando de memorizar todos sus rasgos y disfrutar de estos últimos instantes. Entonces se remueve un poco y decido marcharme antes de que abra los ojos, encuentre la nota y se vuelva loca. Porque sé que lo hará.

GABI

Despego los parpados y busco a Nino a ambos lados del sofá, ¿dónde se ha metido?

—¿Nino? —llamo mientras me incorporo para levantarme, entonces un papel cae al suelo y mi estómago se revuelve—. «Gabriella, lamento haber vuelto tu vida un caos y siento dejarte a través de una nota, pero me he dado cuenta de que no estoy enamorado y que lo mejor para todos es que desaparezca de tu vida. Lo siento.»

Alzo la cabeza con los ojos prácticamente fuera de sus órbitas y corro hasta la puerta gritando su nombre, me resbalo porque voy en calcetines y estoy a punto de caerme, sin embargo, logro recuperar el equilibrio y salgo por la puerta principal que estaba medio abierta. Lo encuentro caminando hacia su moto, se detiene cuando me escucha y su rostro está vacío de expresión alguna al girarse.

—¿¡Qué mierdas es esto!? —exclamo tirándole la nota a la cara—. ¡Habla!

Sus labios no se despegan, escucho la voz de mi madre por detrás, pero la ignoro, supongo que la casa entera ha debido despertarse con mis gritos.

—¿¡Acaso no piensas decir nada!? ¿¡Pensabas dejarme con una puta nota!? ¡Cobarde! —Lo empujo y retrocede varios pasos, sus ojos están llenos de lágrimas, pero no pestañea para que no se derramen como las mías—. ¡Di algo! ¡Nino! —Golpeo su pecho con todas mis fuerzas, sujeto sus mejillas con mis manos y trato de crear alguna reacción por su parte, pero solo llora.

Entonces sus manos rodean mis muñecas y con suavidad me aleja de su cuerpo, se sube a la moto y murmura un “lo siento” antes de ponerse el casco. Intento sujetarlo, pero mi padre me agarra por la cintura y me levanta cuando empiezo a patalear y a gritar como una loca en pleno ataque psicótico. El vehículo desaparece por el camino y las puertas metálicas se cierran tras él, solo entonces papá me suelta y yo caigo de rodillas en el suelo, mis piernas no pueden sujetarme. Tan solo siento los brazos de mi madre rodeando mi cuerpo, también de rodillas a mi lado, busca mi mirada y sus ojos me transmiten seguridad, comprensión y amor. No dice nada, tan solo me mira y después me abraza de nuevo.

—Entrad todos en casa —ordena sin separarse, no sé quién ha contemplado la escena, me da igual, obedecen excepto mi padre y mi tía Hope—. Vamos a levantarnos y a entrar poco a poco.

Dejo que sus palabras me guíen y los cuatro vamos hasta mi dormitorio, me encuentro sin fuerzas, con una opresión en el pecho y la incapacidad para respirar con normalidad debido a los llantos intermitentes. Me estoy ahogando.

—Gabriella, mírame. —Mi madre sujeta mi barbilla con fuerza y me obliga a no separar mis ojos de los suyos—. Respira conmigo, ¿de acuerdo? Despacio. —Asiente y trato de imitar la forma en la que coge aire por la nariz y lo expulsa por la boca, sin embargo, recuerdo de nuevo la cara de Nino y me doy cuenta de que no me acuerdo de cómo ha sido nuestro último beso.

—Cariño, tienes que calmarte, bebe un poco de agua.

Cojo el vaso que me tiende mi tía Hope y bebo un par de sorbos entre llanto y llanto, mi madre acaricia mi cabeza y con su mirada me indica que beba un poco más.

—Buena chica, ahora vamos a tumbarnos tú y yo.

Me acurruco en la cama con ella frente a mí, no sé si nos hemos quedado solas, solo sé que sus manos sujetando las mías son lo único que me sostienen. Me mira en silencio varios minutos, aguardando paciente a que deje de llorar, o al menos que lo haga con menos ansiedad.

—¿Cómo te llamas? —pregunta entonces—. Vamos, dime tu nombre.

—Gabriella —musito.

—¿Qué más?

—Ivankova.

—Gabriella Ivankova, ¿sabes lo que eso significa? —continúa, y sé lo que intenta, así que asiento—. Bien, tenías una vida absolutamente maravillosa antes de que Niniano llegase a ella, ¿la recuerdas?

—No. —Rompo a llorar de nuevo al imaginar cómo será mi vida sin él.

—Tranquila, lo harás —asegura con convicción, como si ella hubiese pasado por lo mismo que estoy pasando yo ahora—. Te has convertido en el mayor orgullo de mi vida, Gabi, y eso, viniendo de mí, es algo excepcional. —Su sonrisa se me contagia un poco—. Eres fuerte, preciosa, independiente y muy inteligente, sabes que puedes conseguir cualquier cosa que te propongas, y que tu vida no depende en absoluto de un chico. La experiencia en esta familia te ha enseñado que la vida es igual de fugaz que lo que tarda una bala en salir de la recámara, que debemos agarrar cada momento y exprimirlo como si no fuese a repetirse jamás, y que todo lo que vivimos, todo, sucede por algo. Niniano llegó a tu vida porque así debía suceder. —Hace una pausa cuando las lágrimas me invaden una vez más—. Él tenía que enseñarte lo que es el amor, y el desamor. Lo que es sufrir una decepción, y levantarte mucho más fuerte. No lo culpes ni pienses que esto es algo que no vas a superar, él te ha hecho un regalo maravilloso, y ha sido la experiencia de sentirte viva. Porque no hay nada que te haga sentir más viva que el amor.

—Quiero que vuelva —sollozo y ella asiente.

—Lo sé, sé que ahora mismo solo sientes que lo necesitas y no ves cómo será tu día a día sin él, solo ves ese vacío. No voy a decirte que no te va a costar superarlo y que habrá días en los que creas que no puedes soportar la tristeza; lo que sí puedo prometerte, es que esto lo superaremos juntas como que nuestro apellido es Ivankova.

XV. FUGA NOCTURNA

DANTE

—No podemos esperar más, tenemos que ir a por ese cabrón —mascullo entre dientes, furioso y aún dolido.

Es cierto que yo no tenía con Grigori la misma confianza que Kibo, pero lo consideraba un buen amigo, alguien cercano en quien confiar y con quien contar. No sé cómo he podido ser tan estúpido, cómo no nos hemos dado cuenta ninguno de las intenciones que había tras cada uno de sus gestos de amistad desinteresados. Já! Hijo de puta, no solo ha dejado hundido a mi primo, sino que ha hecho que todos desconfiemos aún más de todo el mundo. Esto nos ha desestabilizado, pero da igual, nos repondremos como siempre lo hacemos, juntos, en familia.

—Hay que planear algo sólido, cariño. —Mi madre suspira y mira a su marido—. Ese chico puede ser peor que su padre, Hell, tiene mucho rencor acumulado desde hace demasiados años, al igual que su madre. Deberíamos actuar con cautela.

—¿Qué propones? —Sasha entra con una expresión agotada—. Gabi se acaba de dormir.

—¿Cómo está? —cuestiona Connor, el cual ha considerado que necesitaban un momento a solas madre e hija.

—Mal, el chico que pensaba que la quería la ha dejado abandonada de buenas a primeras, ¿cómo va a estar? —Le lanza una mirada de reproche que no llego a entender, pero entonces cierra los ojos un segundo y Connor se acerca para abrazarla—. Lo siento, esto ha removido demasiadas cosas del pasado.

—Gabi saldrá de esta —habla él tras depositar un beso en los labios de la rubia—. Es igual de fuerte que su madre, y nos tiene a todos nosotros para recordarle cuánto vale.

Sasha asiente y los dos se vuelven hacia nosotros.

—Lo de Nino no tiene sentido —dice entonces Kibo desde la esquina donde se encuentra con Cassandra—. Ese chaval está enamorado de verdad, han tenido que amenazarle o algo para que la deje y se aleje de nosotros.

—Lo sé —asiente Sasha—, pero no quiero decirle nada a Gabi porque entonces iría como una loca a buscarle. ¿Creéis que ha sido Grigori?

—Lo dudo —digo yo negando con la cabeza—. Nino no se habría dejado amenazar por él, no le tiene miedo. Solo hay alguien a quien el italiano teme.

—La ‘Ndrangheta. —Asia juguetea con mi pelo sentada sobre mis rodillas en una silla—. Han tenido que ser ellos.

—Exacto —coincido—. De alguna forma se han puesto en contacto con él y han debido convencerle de que la deje, puede que le hayan prometido inmunidad para ella a cambio, venir solo a por nosotros y dejar con vida a Gabi.

—¿Qué pasa? —Mi padre responde a una llamada de teléfono y todos guardamos silencio para ver de qué se trata—. ¿Cuándo? ¿Estáis seguros? De acuerdo.

—¿Quién era, mi amor? —inquiere Hope.

—Han visto a Pietro Manzotti merodeando por el Bronx.

—Lo sabía. —Chasqueo la lengua, furioso.

—Ese cabrón ha tenido que venir en nombre de la familia, lo habrán mandado para intentar que Nino regrese con ellos, o para que se quite de en medio —reflexiona mi primo.

—Maravilloso, dos familias queriendo matar a la mía. La noche mejora por momentos. —Vladimir Ivankov se enciende un puro sin apartar la mirada de la ventana, hay tormenta y la lluvia maltrata los cristales con fuerza—. Apartaremos a los italianos por el momento, hay que acabar con Kozlov, esto está durando demasiado.

—Opino igual —concuerda mi padre, y mi madre asiente—. Tenemos la ventaja de que él no sabe que lo hemos descubierto, podríamos hacerlo venir aquí y pegarle un tiro. Rápido y eficaz.

—Ese chaval no es tan idiota como pensamos, si levantamos la mínima sospecha y cree que lo sabemos, desaparecerá. —El abuelo se acerca apoyado en su bastón—. Hay que darle unas vueltas a esto, proceder con cabeza.

GABI

Me observo en el espejo varios segundos, sin llegar a comprender por qué Nino me ha hecho esto. ¿Cómo ha sido capaz de dejarme? No solo eso, sino que encima lo ha hecho a través de una nota. Si algo conozco a Nino, y creo que lo conozco mucho, sé que puede tener defectos, pero cobarde no es uno de ellos. Mi italiano jamás hubiese hecho algo así de no ser por algún motivo oculto, tiene que haber una razón para no haber sido capaz de dejarme a la cara, y la única que se me ocurre es que en realidad no quería dejarme. Me ama, lo sé, está tan enamorado de mí como yo de él. Me jugaría toda mi colección de zapatos.

—Esto no se va a quedar así. —Me digo a mí misma antes de secarme las lágrimas con rabia y tirarme en la cama para alcanzar mi teléfono en la mesilla del lado contrario. Lo desbloqueo y sonrío al comprobar que el localizador del móvil de Nino sigue encendido—. Vas a tener que decírmelo todo a la cara.

Entro al cuarto de baño, me refresco y aplico una crema calmante para bajar la hinchazón de los párpados, a continuación, abro los cajones de maquillaje y me concentro en arreglar este desastre de cara. Nino no se va a librar de mí sin darme una explicación, si realmente no está enamorado, va a tener que decírmelo y no a través de una maldita nota.

Me visto con un pantalón cómodo de deporte, unas botas negras y una sudadera a juego, sport, pero con clase. Bajo las escaleras despacio, pero retrocedo deprisa porque la puerta del despacho está abierta y toda la familia está dentro, si mis padres me ven, no me dejarán salir a estas horas, y menos sabiendo a dónde me dirijo. Me conocen. De modo que miro a mi alrededor y se me ocurre ir hacia la puerta del jardín para salir por ahí y rodear la casa.

—¿A dónde va, señorita? —Uno de los escoltas me ve entonces, al llegar a la fachada principal.

Es el más joven de todos, Ash, creo que tiene unos veintidós años, y ha estado echándome miradas indiscretas desde el primer día que llegó. Decido recurrir a mis armas naturales puesto que no puedo dejar que vaya a avisar a mis padres.

—Necesito que me guardes un secreto —murmuro aproximándome a él, estoy calada porque no he cogido un paraguas, y él está igual de mojado. Reconozco que no es nada feo, pero mi corazón tiene dueño italiano.

—¿Cuál?

—Verás, tengo que estudiar para un examen y no quiero preocupar a mi familia, pero me va bastante mal en la asignatura, no quiero suspender. Y una amiga me ha dicho que puedo pasar la noche con ella y que me explicará todo lo que no entiendo.

—No te creo. —Se muestra desconfiado y me tutea, voy a tener que esforzarme más.

—De acuerdo. —Sonrío y acaricio su pecho bajo el traje y la corbata que lleva—. He quedado con un chico.

—¿Niniano?

—No, otro. Nino me ha dejado y no pienso quedarme en la cama llorando, merezco algo mejor, ¿no te parece?

Duda algunos segundos, dirige su mirada hacia la puerta principal de la mansión y después vuelve a mirarme a mí.

—Y deduzco que no quieres que tus padres se enteren de que vas a salir.

—Deduces bien, ¿vas a ayudarme o me vas a delatar? —Me cruzo de brazos, empezando a cansarme, tengo que irme ya.

—De acuerdo, pero te llevo yo.

—Ni de coña.

—No voy a dejar que te escapes sola, a medianoche, lloviendo y sin escolta, Gabriella. Te llevo a donde sea y espero a que termines de… lo que sea a lo que vas.

—Joder, está bien —acepto a regañadientes, sé que no va a cambiar de idea—. Vamos, cogeremos un taxi.

—No, tengo el coche fuera de la barrera exterior.

Asiento y lo sigo fingiendo que no estoy haciendo nada malo cuando el resto de los hombres de seguridad me ven, supongo que al ir con Ash no se sorprenden mucho de que salga a estas horas.

—¿A dónde vamos? —pregunta cuando ya estamos dentro del vehículo.

—Al hotel Kimpton en Manhattan.

Me lanza una mirada recelosa, pero evita hacer comentarios y se pone en marcha. Conduce bajo la lluvia y sé que quiere decir algo, aunque no se atreve por miedo a pasar la línea del respeto con la hija y sobrina de sus jefes.

—Vamos, suéltalo —digo después de unos minutos.

—No tengo nada que decir.

—Mientes.

—¿Qué quieres que te diga? ¿Que eres una chica preciosa, divertida y que Niniano no es consciente de lo que ha perdido esta noche? Ya lo sabes.

Sonrío y lo miro, él no aparta la vista de la carretera, pero de igual forma le doy las gracias por lo que yo ya me había dicho a mí misma.

—Te espero aquí, no tengas prisa, pero ten el móvil cerca y llámame si necesitas cualquier cosa, ¿de acuerdo? —pide un rato después cuando llegamos a la dirección que le he dado.

—Sí, gracias por traerme y por no delatarme, Ash.

—Espero que no me cueste el puesto de trabajo.

—No lo hará.

Me bajo del coche y entro en el hotel, decidida a no marcharme de aquí sin la explicación que he venido a buscar.

XVI. RESURRECCIÓN

GABI

Me escondo tras un carro de maletas al ver a Nino dirigirse hacia las escaleras, pensaba sobornar al recepcionista para que me dijera en qué habitación está, pero la suerte se ha puesto de mi lado.

Corro y me felicito mentalmente por haberme puesto las botas y no unos zapatos, puesto que puedo acercarme sin hacer ruido. Subo peldaño tras peldaño, aprovechando que hay varias personas y puedo pasar desapercibida, asomo la cabeza para comprobar que no lo he perdido de vista y me dispongo a seguirlo sin disimular.

—Nino —llamo cuando ya ha abierto la puerta de su dormitorio.

Gira la cabeza y se sorprende al verme, mira hacia ambos lados del pasillo y enseguida me sujeta por la mano y me mete con rapidez a la habitación.

—¿Qué haces aquí? ¿Te ha visto alguien?

—¿Quién se supone que no tiene que verme? —Arqueo una ceja—. Sabía que me estabas ocultando algo, dime qué pasa.

—No pasa nada, Gabi. —Suspira y se apoya en la pared, quiere mantener la distancia—. Ya te lo dije.

—No, no me dijiste una mierda, lo escribiste que es diferente. —Me acerco a él y lo obligo a mirarme cuando agacha la cabeza—. ¿No me quieres?

—Gabi…

—Mírame a los ojos y dime que no estás enamorado de mí.

—No estoy enamorado de ti —dice entonces con una frialdad que no conocía. Bueno, sí, pero nunca la había tenido conmigo.

—No te creo. —Niego con cabeza, decidida a que todo esto es una mentira.

Aproximo mi rostro al suyo despacio, sus ojos no se apartan y por un segundo nuestros labios se tocan, pero entonces gira la cabeza y me rechaza.

—¿Qué ha cambiado de repente? Hace unas horas todo estaba bien, llevamos meses durmiendo abrazados, compartiéndolo todo. ¡Dime qué narices te ha pasado para querer echar todo eso por la borda! ¿Acaso todo ha sido una mentira? ¿Me has utilizado como a Asia? —hablo sola, ya que él no responde a nada—. No, tu hermana se ha marchado y no te habla, has repudiado a tu familia, no hubieses hecho todo eso a menos que me quisieses de verdad. ¿O en realidad sí que te habla y me lo has estado ocultando? ¡Habla! ¡Di algo! —exclamo golpeando su pecho.

—Te he dicho que no estoy enamorado de ti, Gabriella. No te quiero.

—¡Intentaste matarme y yo te salvé la vida, maldito desagradecido! —Una furia interna comienza a subirme por los brazos—. ¡No tienes ni puta idea de lo que estás dejando escapar! Te vas a arrepentir de esto, te lo juro.

Me doy la vuelta y abro la puerta para marcharme, no me siento capaz de volver a mirarlo, así que salgo corriendo sin cerrarla, bajo las escaleras y no me permito llorar hasta que estoy en la calle. Apoyo las manos en las rodillas y grito, saco toda la rabia y la impotencia que tengo dentro y camino en dirección contraria a donde se encuentra el coche de Ash.

—¡Gabriella! —Su voz me llama algunos metros por detrás—. ¡Espera!

Corre hasta mí y me detiene, sus manos sujetan mis brazos y me impiden seguir caminando, busca mi mirada y entonces me abraza al ver que estoy llorando. No dice nada y yo estoy agotada, dejo que me lleve hasta su 4x4, pero en lugar de arrancarlo, me pasa un paquete de pañuelos.

—Has venido a ver a Niniano, ¿verdad?

—Me ha utilizado, todo este tiempo ha estado jugando conmigo.

—Mereces a un tío que sepa valorarte —dice girando mi rostro por la barbilla, sus ojos son marrones claro y lleva barba de varios días—. Tómatelo como un aprendizaje, una experiencia, y deja de llorar.

Por un segundo pienso que va a besarme, pero no lo hace, enciende el motor y se pone rumbo a la mansión. Apenas hablamos en el camino de regreso, tan solo cuando vuelve a aparcar en el mismo lugar de antes.

—Si aceptas mi consejo, vuelve a tu rutina y olvídate de ese chico. Algunas personas dicen que el amor duele, pero yo no estoy de acuerdo, creo que cuando alguien te quiere, no te hace sufrir, y es lo que estás haciendo ahora, sufrir.

—Gracias por acompañarme, y gracias también por aguantar mi rabieta. Hablaré con mi tío para que te ascienda, me vendrá bien tenerte cerca. —Sonrío con desgana y él me guiña un ojo antes de que nos bajemos del coche.

Esta noche ha sido dura, pero también me ha hecho más dura a mí. Si Niniano no me quiere, o si es tan cobarde de fingir que no lo hace por el motivo que sea, entonces no merece que yo derrame ni una sola lágrima por él. Sigo pensando que sucede algo más, que hay algo detrás de esto, pero, al menos por mi parte, creía que teníamos la suficiente confianza como para contárnoslo todo. Me equivocaba.

ASIA

Tras comer todos juntos, mi rubio y yo subimos al dormitorio a ver una película y pasa lo que suele pasar últimamente por lo cansados que estamos: nos quedamos dormidos. Al despertar, decido darme una ducha para espabilarme, Dante me besa cuando salgo del cuarto de baño y echa un vistazo por la ventana al escuchar un coche, supongo que serán Nick y Allie. Han quedado en reunirse todos para tener en cuenta las ideas que ha tenido cada uno acerca de cómo acabar con Grigori y con su madre de una vez por todas, sin pequeños ataques ni la mínima opción de fracasar. Tiene que ser algo eficaz, rápido y limpio, según las palabras del patriarca. Vladimir ha insistido en numerosas ocasiones en que no se le puede subestimar, que estamos pensando que es un crío con rencor, pero en realidad es capaz de todo.

—Esa falda te hace un culazo espectacular —susurra de repente mi rubio favorito al mismo tiempo que pega su entrepierna a mi trasero.

—Ya veo que te gusta. —Río y giro la cara para besarle.

Una de sus manos me sujeta con suavidad por el cuello mientras que la otra se pierde por debajo de la tela, acaricia mis muslos y se adentra bajo mis bragas. Sus labios recorren la línea de mi mandíbula, llegan hasta el lóbulo de mi oreja y lo sujetan mientras sus dedos alcanzan la zona más sensible de mi cuerpo.

—Dante, te están esperando —murmuro sin mucho entusiasmo por detenerle.

—Pues que esperen.

Masajea mi clítoris con delicadeza, de la forma que tantas veces ha comprobado que resulta efectiva para hacerme perder el sentido.

Cuando empezamos, hace ya meses, al principio se notaba que temíamos hacerlo mal, tanto él como yo, en especial el sexo oral, pero a medida que la confianza fue creciendo más, empezamos a comunicarnos y a enseñarnos mutuamente lo que nos gusta, cómo nos gusta, lo que no, lo que nunca haríamos o las fantasías que tenemos. Y es que creo que debe ser así. Me resulta imposible entender que una pareja sea capaz de darse placer sin comunicación, ¿cómo puede saber la otra persona que no me gusta algo si no se lo digo? O ¿cómo puede saber él si a mí me apetece probar algo nuevo si no me lo pregunta? Ahí está el secreto, en el respeto y en la comunicación. Es básico.

—No pienso bajar hasta haber hecho que te corras. —Sus palabras susurradas en mi oído consiguen humedecerme tanto como sus dedos—. Hasta que me regales ese gemido que se ha convertido en una adicción para mí y sienta cómo te deshaces en mis manos.

—¡Dante! —grita su madre desde la planta inferior—. ¡Baja, vamos!

—Venga, tienes que ir —digo sujetando su mano por la muñeca para que se detenga.

—Shh, imagina mi lengua entrando y saliendo de ti —insiste aumentando la velocidad de sus dedos—. Yo desnudo sobre tu cuerpo, follándote como te gusta.

—Ahh…

—Justo así. —Una pequeña risa ronca acompañada de sus dientes tirando de mi oreja son clave para que me retuerza bajo sus brazos.

—Dante… Joder.

Su mano sube de mis pechos hasta mi boca y la cubren para tratar de silenciar el grito que sabe que va a salir de mi garganta, intento moverme y las piernas me tiemblan, pero él me sostiene y no detiene el movimiento de sus dedos hasta que mi clítoris está tan hinchado que el simple tacto me resulta doloroso. Solo entonces deja que me dé la vuelta, sonríe al ver mis ojos entrecerrados y me besa con cariño.

—Ahora podemos irnos.

XVII. NO TE CONFÍES

ASIA

—El ambiente está caldeado —comenta Cassandra en voz baja cuando Dante y yo llegamos a la planta principal, la mayoría están ya en el despacho.

—Están desesperados, como no pillen pronto a ese ruso y acaben con él, no sé qué pasará, Dante tiene hasta pesadillas por las noches.

—¿Y si los dejamos solos y nos vamos a estudiar a la biblioteca? Tengo que terminar un trabajo para la universidad y necesito sacar unas fotocopias de algunos libros.

—Vale, voy a decírselo a Dante, así aprovecho yo también porque en esta casa me resulta muy complicado concentrarme. —Le hago un gesto con los ojos y ella sonríe asintiendo, supongo que es consciente de a lo que me refiero.

—Rubio —llamo cuando se adelanta algunos pasos—, me marcho con Cass un rato, vamos a la biblioteca.

—No me parece buena idea que salgáis solas. —Frunce el ceño y mira a la hija de Ryder cuando Kibo se le acerca.

—Solo vamos a estudiar, tenemos que buscar algunas cosas en los libros que no vienen en internet. —Me adelanto a lo que ya sé que me va a decir—. Además… Ya sabes que me cuesta estudiar aquí, Dante. Últimamente es complicado concentrarse en medio de tantos gritos, armas y rodeada de escoltas.

—Lo siento. —Suspira y sé cómo se debate entre dejar que me marche sin protección o mandar a que nos sigan.

—No tienes la culpa, yo elegí quedarme a tu lado con todas las consecuencias. —Me pongo ligeramente de puntillas para besarlo.

—Dante, venga —llama su padre a unos metros.

—Va, tranquilo —digo mientras me alejo sin dejar de mirarlo—, te llamo, ¿vale? Te quiero.

—No te separes del móvil, te quiero.

No se queda convencido, pero valoro que confíe en mí, sabe que es algo importante en nuestra relación; que, a pesar de las circunstancias, me sobreproteja lo menos posible y me dé la independencia que toda pareja debe tener. Sé que no siempre es viable debido al modo de vida que llevan tanto su familia como él, y también soy consciente del futuro que me espera si decido permanecer a su lado, cosa que pienso hacer, pero ¿qué puedo decir? Lo amo. Simple, pero real.

—Kibo dice que tengamos cuidado y bla, bla —señala Cass de camino a mi coche, sí, Hope me ha comprado un coche como regalo adelantado de cumpleaños.

—Dante igual, pero bueno, solo vamos a la biblioteca, no vamos a salir de ahí, así que ya le he dicho que esté tranquilo. ¿Cómo llevan tus padres toda esta situación? —pregunto mientras pongo el coche en marcha y me dirijo hacia las barreras de la mansión.

—Fatal, cada día me toca convencerlos de que estoy bien, me hacen prometerles mil veces que no ha pasado nada, que no me han hecho nada y que todo va estupendamente.

—¿Y te creen? —Arqueo una ceja con incredulidad.

—No, por eso es la misma historia todos los días, a veces no les cojo el teléfono, pero es incluso peor, son capaces de presentarse aquí.

—Hay que entenderles, debe ser duro tener a tu hija casi en la otra punta del país y rodeada de mafiosos. Yo no creo que pudiese pegar ojo por las noches.

—¿Y los tuyos?

—¿Quién? ¿Mis padres?

—Sí, ¿qué opinan de tu relación con Dante?

—No saben nada.

—¿En serio? —Se inclina en el asiento para mirarme.

—A ver, saben que estoy con Dante, pero nada respecto a la familia y todo eso.

—Vaya, ¿y te sientes bien mintiéndoles?

—Pues no —espeto. Este tema es delicado para mí—. He estado a punto de contarles la verdad tantas veces que he perdido la cuenta, pero al final nunca lo hago porque sé que vendrían y les pondría en peligro. Cada persona que se relaciona con los Ivankov dibuja una diana en su cabeza, y ahora yo soy parte de ellos. No pienso involucrar a mis padres en algo que solo me concierne a mí, yo decidí formar parte de la familia, no ellos.

—Pero ellos son tu familia.

—Por supuesto, por eso no lo hago, porque los quiero y quiero que sigan con vida. ¿Cambiamos de tema?

—Perdona, no pretendía hacerte sentir mal, es solo que…

—Da igual. —Decido cortarla y hablar de otra cosa, pronto será mi cumpleaños y nunca lo he pasado sin ellos, así que prefiero evitar ese tema todo lo posible.

CASSANDRA

No insisto ya que veo que el tema de sus padres es duro para ella, no imagino lo que sería mi vida si tuviese que guardar secretos con los míos.

Supongo que no tiene nada que ver, mi padre es Ryder Black, conocido en todo Arizona por ser un prestigioso abogado, lo que poca gente sabe es que cuando tenía pocos años más que yo, su negocio era la compra venta de armas, dominaba todo Flagstaff, hacía lo que quería. Bueno, menos la zona en la que un tal Ronnie hacía lo mismo, creo que tenían la ciudad dividida o algo así, nunca han querido darme muchos detalles, pero a lo largo de los años he ido averiguando cosas a través de mi madre y de los amigos de ellos. Como que ese cabrón mató a su mejor amigo y eso ayudó a que mis padres se acercasen más y terminasen enamorados.

La cuestión es que venimos de mundos diferentes, Asia nunca había estado relacionada con todas estas cosas hasta que conoció a Dante; yo, en cambio, provengo de una familia donde me han enseñado a cuidarme y a defenderme sola, Ryder se ha encargado de instruirme desde pequeña, no con armas, aunque sí que sé manejarlas, pero sí en el cuerpo a cuerpo, en la defensa personal. Imagino que es previsor.

Sin embargo, la muerte de su amigo le cambió la vida, la forma de pensar y de ver el mundo. Se retiró de las armas y se centró en su carrera de derecho, y desde entonces no volvió a tocar una pistola, al menos no por negocio como hasta entonces. Aunque sí que me han contado que antes de que yo naciera tuvieron que acudir en la ayuda de los Ivankov alguna vez, algo que a mi madre no le hizo ninguna gracia, y ese es parte del motivo por el que no está feliz con mi mudanza a su casa y a su ciudad. Si sigo aquí es por mi padre, él la convenció de dejarme venir y de darme la oportunidad, pero sé que discuten cada día y ella lo culparía eternamente si me sucediese algo… Es complicado.

—Vamos a aquella, hay menos gente —sugiero señalando la mesa más al fondo de la segunda planta.

—No pensé que la biblioteca fuese a estar tan llena —protesta Asia. Le cuesta mucho concentrarse cuando ve movimiento a su alrededor.

—Podemos buscar lo que necesitamos y seguir en tu apartamento, nos vendrá bien pasar un rato alejadas del mundo Ivankov. —Pongo los ojos en blanco, reconozco que hay momentos en los que me agobia y me produce ansiedad tanta incertidumbre y personal de seguridad por toda la casa.

—Me parece bien —dice y deja su mochila encima de la mesa—. Iré a por el libro que necesito y tú haz lo mismo, sacamos unas fotocopias y listo.

—Hecho. —Asiento y me dirijo hacia la zona donde veo un letrero pequeño que me indica la sección en la cual supongo que encontraré lo que busco.

ASIA

Mientras recorro los pasillos, mi mente divaga por todo lo vivido desde que llegué a Nueva York, el modo en el que mi vida ha dado un giro radical y cómo ya no podré volver a ser la misma Asia que aterrizó en Nueva York con una maleta llena de sueños y esperanzas. Ahora los tengo, eso no cambiará, pero soy consciente de que es complicado y que ser parte de los Ivankov, supone sacrificar muchas cosas.

Por otro lado, aunque no se lo he dicho a Dante porque no quiero que se sienta más culpable de lo que ya se siente, llevo días pensando en que no queda nada para mi cumpleaños y que mis padres no han parado de decirme que van a venir a verme diga yo lo que diga. ¿Quiero que lo hagan? Por supuesto, los echo de menos cada día. ¿Tengo miedo? También, no podría vivir sabiendo que les ha sucedido algo por mi culpa, por mi decisión de enamorarme —aunque eso no se pueda decidir— de un futuro vor v zakone.

Tras unos minutos, tanto Cassandra como yo damos con lo que necesitamos y hacemos las fotocopias antes de coger nuestras cosas e ir hacia el ascensor. Dos hombres entran justo antes de que se cierren las puertas mecánicas, su aspecto no me gusta nada y por la posición que toman los hombros de Cass, me doy cuenta de que se ha puesto alerta.

XVIII. ¿QUÉ VAS A HACER, DANTE?

ASIA

Intercambio miradas con Cass en silencio, nuestros dos acompañantes no se mueven y casi parece que ni respiran, pero, entonces, un par de segundos antes de que el ascensor llegue a la planta subterránea donde hemos aparcado, el más alto pulsa el botón de “STOP”. Casi no me da tiempo a reaccionar cuando sus cuerpos parecen activarse de repente para sujetarnos, o Dios sabe para qué. Sin embargo, Cassandra se adelanta, apoya su mano en mi hombro y golpea con la pierna a uno de ellos en sus partes bajas.

—Hija de puta —farfulla adolorido mientras se lleva las manos a los testículos, su espalda se dobla y cae de rodillas al suelo.

Entonces, el otro extiende los brazos hacia nosotras y yo aprovecho que mi amiga le da un mordisco en la mano y le realiza una llave que, muy probablemente, le haya enseñado su padre, para volver a pulsar el botón del ascensor y salir corriendo cuando las puertas se abren. Giro la cabeza un segundo para asegurarme de que Cass me sigue y ambas atravesamos el parking casi desierto con la intención de alcanzar mi coche. No es muy tarde, pero ya ha anochecido y como la biblioteca está en el centro, supongo que la gente viene andando o en transporte público.

—¡Corre, Asia, no te detengas! —grita cuando vuelvo a mirar hacia atrás.

Los hombres nos siguen, pero, a pesar de que les sacamos ventaja, no sirve de nada puesto que, antes de que podamos alcanzar mi vehículo, un furgón oscuro nos corta el paso con brusquedad, la puerta trasera se abre y varias personas con capuchas tiran de nosotras hacia el interior. Nos están secuestrando.

DANTE

Miro mi reloj de muñeca por quinta vez, me estoy impacientando porque no sé nada de Asia y hace rato que debería haber vuelto, o haberme llamado, sin embargo, ni siquiera contesta a mis llamadas o mensajes.

—¿Estás bien, cariño? —Mi madre se percata de mi ansiedad y se acerca cuando el resto de la familia aún sigue planeando qué hacer con el hijo de puta de Grigori.

—Estoy preocupado por Asia, no me contesta y hace rato que tendría que haber vuelto.

—¿Qué pasa? —Sasha se acerca al ver la cara de mi madre, la cual ha cambiado drásticamente al escucharme.

—Dante no sabe nada de Asia y no le coge el teléfono.

—Localízala —ordena la rubia.

—No me gusta invadir así su intimidad. —Me rasco la nuca, lo he pensado varias veces, pero no me agrada la idea de espiarla de esa manera.

—Hazlo, joder, ¿para qué coño queremos los localizadores si no los usamos? —insiste impaciente a la vez que me quita el móvil para hacerlo ella misma.

—No da señal —digo tras algunos segundos en los que la pantalla no da dirección alguna.

—Esto no es bueno. —Sasha niega con la cabeza y se gira para llamar a mi padre, supongo, pero la sujeto por la mano.

—Espera, joder, igual solo es un problema de cobertura, dejad que vaya a su casa a comprobar si están allí. Llamaré a Kibo ahora para ver si sabe algo de Cass, ella tampoco ha regresado aún.

Mi primo se ha marchado hace un rato, no sabemos dónde, pero desde la traición de Grigori, hay ocasiones en las que necesita aislarse y estar solo, así que tratamos de no agobiarlo.

—No me parece buena idea, hijo.

—Mamá, por favor, ya no soy un niño, deja que me ocupe de esto. Si voy y no está, os llamaré, lo prometo.

—Llama a Kibo primero —pide preocupada—, y pregúntale.

—Vale. —Acepto porque lo cierto es que necesito saber si ha hablado con Cass.

—Dime —contesta enseguida desde el otro lado del altavoz.

—Oye, ¿tienes noticias de Cassandra? Asia aún no ha vuelto y no me coge el móvil, y tampoco tiene señal el localizador.

—No, yo también llevo un rato intentando hablar con Cass, pero nada.

—Joder, vale, voy a ver si están en casa de Asia y te aviso. Adiós.

—De acuerdo.

Mi madre y mi tía intercambian una mirada, la rubia niega, pero finalmente mi madre suspira y asiente ante mi petición muda de dejarme marchar, me da un beso en la frente y yo me voy corriendo hacia el garaje para coger mi moto.

Intento no pensar en nada de camino a Manhattan, no ponerme en lo peor porque entonces no podré pensar con claridad, aunque lo cierto es que Asia es muy cuidadosa para estas cosas y sabe que es importante no desconectarse del mundo, ni de mí, cuando está sola. Para bien o para mal, es una Ivankov y eso tiene sus consecuencias.

Detengo la moto frente a la fachada del edificio donde mi padre le alquiló un apartamento hace meses, cuando nos enteramos de lo de Nino, la ‘Ndrangueta y todo eso, parece que fue en otra vida; el portero me abre la puerta principal al verme.

—Buenas, ¿sabes si Asia ha venido?

—Le diría casi seguro que no, señorito Ivankov.

—De acuerdo, gracias.

La respiración se me atasca en la garganta a medida que subo en el ascensor.

—No pienses, no pienses, todo está bien, por favor, que esté en casa —murmuro con los ojos cerrados y la cabeza apoyada en la pared.

Toco el timbre un par de veces, pero no se escucha ningún movimiento dentro, así que accedo con mi llave.

—¿Asía? Asia, ¿estás aquí? —pregunto a la vez que recorro el apartamento—. ¡Joder! —Me siento en el sofá y trato de calmarme, de pensar dónde podría haberse metido y el motivo por el que no me contesta las llamadas. Todo me lleva a la misma conclusión, la cual se confirma cuando un mensaje suena en el teléfono entre mis manos. Me pongo de pie mientras el corazón me palpita en las sienes y siento que me va a explotar, es un video. Me acaban de mandar un video desde un número que no tengo en la agenda, y me tiemblan tanto las manos que no soy capaz de abrirlo.

—Por favor, por favor… —susurro con los ojos cerrados, respiro y pulso en la pantalla.

Mi rostro empalidece y un escalofrío me sube por la espalda, noto una acumulación de sentimientos tan grande que algunas lágrimas salen de mis ojos; no sé si son de tristeza, miedo, culpabilidad, de rabia. Asia y Cassandra se encuentran sentadas en dos sillas, ambas atadas, amordazas y llenas de golpes, sangre y suciedad; lloran y un hombre las sujeta bruscamente de la cabeza por detrás obligándolas a que miren a la cámara.

—Tienes media hora para venir a la dirección que te he mandado, hazlo solo y desarmado, o ambas morirán.

El video termina con esa indicación de alguien que conozco bien, o creía que conocía. Grigori habla desde detrás del móvil con el que ha grabado la escena, sin tener los cojones de enfocarse a sí mismo, confirmando lo cobarde y rata que es.

Ahora sí lloro de rabia.

Lloro y grito, golpeo la mesa del centro y doy vueltas por el salón sin saber qué hacer, sin saber qué decisión tomar. Sé que no es un farol y que es capaz de cualquier cosa, no obstante, también soy consciente de que yo solo no voy a ser capaz de liberarlas. Grigori tiene muy clara su misión, tanto que ha sido capaz de bordar el puto papel de amigo durante dos años. ¡Dos años! Es una puta locura, joder, por eso estoy seguro de que no estarán solo él y el otro hombre que salía en el video, debe haber llevado al menos a media docena más, de modo que no voy a poder hacer nada sin la ayuda de mi familia. Y no debo. La familia es sagrada; no se la abandona, no se la traiciona y no se la falla. Así que no lo pienso más y pulso sobre el nombre de Hell Ivankov en la pantalla de mi móvil.

—Dante, ¿qué pasa, hijo?

—Papá, os necesito, han secuestrado a Asia y Cass.

XIX. SECUESTRO

ASIA

Hablo conmigo misma, me repito que las lágrimas no me van a sacar de aquí, que la ansiedad no va a desatarme y los gritos no me liberarán.

La estancia en la que estamos parece ser una vieja tienda, aunque no sabría decir de qué porque que hay diferentes objetos por todas partes, los cuales no tienen nada que ver unos con otros. Sin embargo, poco después, cuando mis ojos ya se han acostumbrado un poco a la penumbra, advierto algo que podría ayudarnos a salir de aquí en el caso de que pudiésemos solarnos las manos: unas navajas. Descansan apoyadas dentro de un expositor en el interior de una vitrina de cristal, las hay de todas las formas, tipos y tamaños.

—Sé lo que piensas —farfulla Cass a mi lado tras seguir mi mirada, no es sencillo entenderla a través de la mordaza que divide su boca en dos por lo apretada que está—. No podremos soltarnos, ya lo he intentado.

—Pues tenemos que seguir intentándolo.

No hablamos mucho más puesto que el esfuerzo es doloroso, tengo la garganta seca por todo lo que he llorado al principio, y la mandíbula molida.

—Tranquila, Asia, tu Romeo está en camino. —Se carcajea Grigori frente a mí. Sale de detrás de un mostrador, con un cigarrillo sujeto entre sus labios y la pistola en la mano. Saca el cargador, lo comprueba y vuelve a introducirlo—. ¿Crees que vendrá solo como le he pedido? La verdad es que tengo mis dudas —reflexiona en voz alta sin que nadie le pregunte—. Ese concepto de familia y de unidad de mierda que tienen podría ser un problema si le lleva a tomar la decisión equivocada; sin embargo, me decanto más por su lado narcisista y de héroe, te quiere como un perrito —ríe y apoya una mano en mi hombro—, dudo que vaya a ponerte en peligro. Bueno, en más peligro. —Vuelve a reír y de nuevo desaparece por la misma puerta trasera que ha entrado.

Yo, en cambio, confío en Dante y sé que tomará la decisión correcta. A pesar de que sé que es perfectamente capaz de liberarnos y de cuidar de sí mismo —ya me lo demostró cuando Nino nos encerró en aquel maletero—, el rubio sabe que esto no puede hacerlo solo si quiere que todos salgamos con vida, que hay muchas más posibilidades de lograrlo con toda la familia.

HELL

No puedo creer que estemos pasando de nuevo por esto, demasiados recuerdos se apelotonan en mi cabeza al pensar en Asia y Cassandra dentro de ese lugar, muertas de miedo y llenas de hematomas. Esto es algo que, por muy fuertes que sean, las perseguirá toda la vida, es como si fuesen pequeños traumas que se van acumulando; y es necesario encerrarlos todos en la caja de Pandora de nuestras cabezas para poder continuar viviendo. Lo que mis hermanos, mi mujer y yo pasamos cuando teníamos más menos la edad de nuestro hijo ahora, Gabi, Kibo, Asia… Aquello no puede repetirse, no va a repetirse. Por mi vida que pienso acabar con cada hijo de puta que se le ocurra traer más desgracia a esta familia.

—Mi amor, ¿estás bien? —Hope acaricia mi pierna mientras conduzco hacia la dirección que Dante nos ha dado.

—Sí, no te preocupes.

—Demasiados recuerdos —habla Sasha desde el asiento de atrás.

Los tres intercambiamos una mirada a través del espejo retrovisor, no es necesario decirlo en voz alta para saber lo que pensamos.

—¿Creéis que Dante será capaz de controlarse? Cuando vea a Asia… —Nate no quiere terminar la frase.

—Sabe lo que está en juego —respondo seguro de mi hijo.

—Ya, pero no hemos tenido más que diez minutos para planearlo, Hell.

—Lo hará bien —apoya mi hermana—. Tiene la sangre caliente, pero es inteligente. De lo contrario, no nos habría contado nada y hubiese venido él solo.

—Habría sido una muerte segura —insiste Nathan.

—Cuando la vida de la persona que amas está peligro, te da lo mismo si la muerte es segura o una opción, no piensas, solo actúas. —Hope traga saliva y yo sujeto su mano para que detenga el tembleque de piernas que tiene, deposito un beso en sus nudillos y trato de transmitirle mi seguridad.

Sé de sobra de lo que habla.

Mi mente se transporta a hace casi veinte años, al día exacto en el que casi matan a la mujer de mi vida por querer salvarme a mí, por acudir a una cita donde tres rusos pensaban acabar conmigo. Expuso su vida sin pensárselo ni un segundo, me dejó en la cama, dormido, y salió a hurtadillas sin meditarlo y sin ningún miedo a la muerte, armada tan solo con un cuchillo de cocina.

—Quita tus manos de ella si no quieres un billete directo al infierno, hijo de puta —ordené con la pistola en alto en cuanto llegué al punto de encuentro algunos minutos después y ver que la tenían sujeta, tras despertar y ver una llamada a mi móvil, la cual ella había respondido por mí mientras yo descansaba a su lado, ajeno a todo.

Marqué ese número de vuelta y el ruso me dijo lo mismo que le debió decir a ella, por eso supe el sitio al que Hope se estaba dirigiendo en aquel momento.

—Bueno, creo que todos sabemos lo que va a pasar, así que podríamos ahorrarnos el tiempo de los insultos y las amenazas absurdas —comentó el que pareció ser el jefe.

Y ahí fue donde la situación dio un giro inesperado, todo sucedió en cuestión de segundos, en los que Hope y yo nos dijimos mil cosas con la mirada, en silencio, y juntos conseguimos acabar con ellos.

—¿Te han hecho algo? —pregunté sin soltarla cuando corrí hasta ella tras matar a los rusos.

—Estoy bien.

—No estás bien. —Me restregué el pelo, recapitulando lo que acababa de pasar—. ¿¡Cómo coño se te ha ocurrido hacer algo así!?

—Te dije que no dejaría que nadie te hiciera daño.

—Por Dios, tú… tú… —Caminé de un lado para otro, sin encontrar las putas palabras—. ¡Podrían haberte matado!

—¡Ya lo sé! —gritó de repente— ¿¡Crees que no tenía miedo!? ¿¡Que no pensaba que iban a matarme!? ¡Pues sí, lo pensaba! ¿¡Pero, sabes qué!? ¡Que me da igual, Hell! ¡Me da igual! ¿Y quieres saber por qué? Porque si te matan, ya no me quedará nada.

—¿Por qué coño tienes que ser tan testaruda?

—¡Porque te quiero, Hell! —espetó. Mi cuerpo giró de modo automático ante esa confesión que nunca antes nos habíamos hecho—. Te quiero.

—Repítelo —solicité mientras caminé hasta ella y levanté su barbilla. Negó con la cabeza—. Necesito que lo repitas.

—¿Por qué?

—Porque yo también te quiero.

Y así fue como ambos descubrimos que, desde ese día, no habría nada ni nadie que fuese a ser capaz de separarnos, así fuese en esta vida como en la siguiente.

XX. GABI Y ASH

GABI

Ignoro a mi padre cuando toca la puerta de mi dormitorio por segunda vez, estoy hecha una furia porque no me han dejado ir a ayudar a Asia y Cass. ¿Por qué Kibo puede ir y yo no? Han ido todos menos mi padre y yo, al cual han dejado conmigo como si necesitase una puta niñera. Bueno, y con Marie, pero ella es como si viviese en sus mundos de unicornios y nubes de algodón; a veces me pregunto si es tonta y no se entera de lo que pasa en sus narices, o si se lo hace porque es más sencillo fingir que no sabe nada.

—Cariño, por favor. —Connor entra cuando no le respondo, suspira al verme tumbada en la cama con el móvil y la expresión seria—. ¿Por qué no bajas al salón y vemos juntos una película?

—Sí, claro, vamos a ver una comedia mientras toda nuestra familia se juega la vida. ¡Qué divertido! —Finjo una sonrisa que borro un par de segundos después—. Tu mujer está allí también, ¿eres consciente de eso? ¿Tan poco te importa que dejas que vaya sin ti a poner su vida en peligro?

—Basta, Gabriella —espeta con voz autoritaria—. Voy a decirte dos cosas y no las repetiré, así que espero que me escuches con atención. —Se acerca un par de pasos y yo permanezco callada, mi padre siempre es el más blando de los tres, cuando discuto con mi madre no interfiere a menos que las cosas se salgan de contexto, pero trata de mostrarse neutral y no perder nunca los papeles—. Lo primero es que tu madre es una mujer completamente independiente y con capacidad de sobra para defenderse y cuidar de sí misma sin mi ayuda ni la de nadie —dice, y juraría que tiene un nudo en la garganta—. ¿De verdad piensas que no me muero por dentro cada vez que la veo con una puta pistola entre las manos? Con navajas escondidas por la ropa y preparada para salir a la calle a… —Cierra la boca y agacha la cabeza, exhala un suspiro y vuelve a mirarme—. No sabes nada de la vida, Gabi, nada. La vida al lado de tu madre es como estar dentro de un parque de atracciones lleno de montañas rusas, las cuales pueden fallar en cualquier momento y mandar tu vida a tomar por el culo. Pero es una vida que yo elegí al permanecer a su lado, una vida que elegí y acepté después de muchas dudas. Y lo segundo, ¿dudas de si Sasha me importa? ¿De verdad?

Quiero hablar y pedirle perdón, pero ahora la que tiene un nudo en la garganta y la que no es capaz de abrir la boca, soy yo.

—Criarte ha sido lo más maravilloso, y a la vez difícil, que he hecho en toda mi vida. Tu madre y yo nos hemos pasado noches enteras en vela, hablando y discutiendo sobre cuánto debías saber y cuándo. He suplicado y llorado por intentar convencerla de que las armas y toda esta vida quedase fuera de tu educación, sin embargo, es algo inevitable teniendo en cuenta el apellido que llevas. ¿Sabes por qué eres Gabriella Ivankova y no Gabriella Andrews? —pregunta en medio de su monólogo, yo tan solo niego con la cabeza—. Porque eso te hace poderosa, eso te hace temible y el día de mañana servirá para que la gente te respete sin necesidad de hacer nada. Me ha costado mucho, muchísimo —ríe con lástima—, asumir y aceptar lo que eso significa, no te haces una idea. —Chasquea la lengua y se sienta en el borde de la cama, sin mirarme. Apoya los codos en las rodillas y se rasca la cabeza. No lo dudo, me inclino para abrazarlo y él me rodea con su cuerpo.

—Lo siento, soy una idiota, sabes que la mitad de las veces no pienso las cosas que digo. Sé que mamá y tú os queréis mucho, puedo verlo en cada mirada y cada gesto, pero es que a veces…

—Sé que no es fácil. —Me interrumpe girándose para colocar una pierna ligeramente flexionada sobre el colchón, hacia mí—. Y también sé que lo que ha pasado con Niniano no te lo esperabas, que te sientes perdida y muy triste.

—Es que no me lo creo, papá, no entiendo nada. Deja a su familia, la traiciona por mí, ¿y ahora me deja porque no está enamorado? —cuestiono completamente desconcertada.

—No sabes lo que ese chico debe estar sintiendo ni los motivos por los cuales actúa así, cariño.

—¿Eso qué quiere decir? —Entorno los ojos cuando traga saliva y mira hacia otro lado—. ¿Qué sabes, papá? Le han obligado a dejarme, ¿verdad?

—Yo no he dicho eso, Gabi, para porque te veo venir —advierte con el dedo y se levanta de la cama.

—Pero has dicho…

—No. —Me interrumpe—. Se acabó el tema, si Niniano te ha dejado ha sido porque él lo ha decidido, sea cual sea el motivo debes respetarlo.

Asiento en silencio para no preocuparlo, pero esto solo confirma mis sospechas; estoy segura de que mi madre, o seguramente toda la familia, conoce los motivos reales que han llevado a que el chico que se jugó la vida para salvar a mi padre, me haya dejado de la noche a la mañana.

—Si cambias de idea y te apetece ver una película conmigo, estaré en el salón —informa antes de cerrar la puerta de mi dormitorio. Bueno, el dormitorio que tengo en casa de mis tíos.

En cuanto escucho cómo baja las escaleras, me levanto de la cama y corro para asomarme por la ventana, la abro y veo que Ash está patrullando a unos metros.

—Ash —llamo en un susurro, enseguida alza la cabeza—. Invéntate una excusa y sube —ordeno, él mira a sus costados y dibuja una mueca confusa—. Te necesito, por favor.

Duda unos segundos, pero finalmente asiente y desaparece de mi vista al voltear la casa; espero que sea un buen actor.

Me quito el pijama y rebusco en el armario algo que ponerme, lanzo cosas por el aire y trato de calmar mi cabeza, que ahora mismo está funcionando demasiado deprisa como para ordenar mis ideas.

La puerta suena entonces.

—¡Pasa! —digo sin mirar.

—Aquí me tienes.

Me levanto para hablar con él, me pareció un chico encantador el otro día y, en cuanto mi padre ha dicho todo eso, no lo he dudado ni un momento al pensar en acudir a Ash para que me ayude.

—Joder. —Gira la cabeza y se da la vuelta, entonces me doy cuenta de que estoy en ropa interior—. No quiero que me despidan, Gabriella, ¿puedes vestirte?

—Sí, perdona. —Me decido por una falda corta azul y una sudadera que Nino me regaló—. Ya.

—¿Qué quieres? —inquiere tras mirarme.

—Tienes que ayudarme otra vez.

—No voy a ayudar a que te escapes para ir a ver a un tío por el que desde que se fue, no has parado de llorar.

—No es lo que piensas, le han obligado a dejarme, Ash, han debido de amenazarle de alguna forma, necesito hablar con él. Por favor —suplico acercándome para sujetar sus manos y ponerle ojitos.

—No sé, Gabi… —Niega con la cabeza y suspira—. Aunque quisiera, no sabría cómo ayudarte, tu padre está en el salón y tu abuelo en el despacho.

—¿Te han visto subir?

—No.

—De acuerdo, haremos lo siguiente…

XXI. LA DESCONOCIDA

DANTE

Detengo la moto en la zona vieja de Queens, junto a la puerta de la dirección que me han dado; por lo poco que queda en el escaparate y el estado de las cosas que veo, parece ser una vieja tienda de objetos de coleccionista, pero claramente se encuentra abandonada. Me quito el casco y lo sujeto con firmeza, preparado para usarlo como arma y golpear a quien se interponga entre Asia y yo. Bueno, y Cassandra.

A pesar de lo que Grigori me ha dicho, sí vengo armado, no solo con mi Glock, sino también con un par de navajas, una regalada por mi padre y otra por mi abuelo. Hell, Hope y Sasha están solo a unos metros, escondidos al otro lado de la calle tras un camión que hay aparcado; y un poco más allá se encuentran mi tío Nick, Kibo y su padre. El resto de hombres aguardan instrucciones del jefe metidos en los coches, al final de la calle.

Giro la manilla oxidada y la empujo con el pie, pesa, así que le doy con más fuerza hasta que la abro del todo y puedo ver parte del interior. Enseguida escucho las voces de Asia y Cass a unos metros, balbucean y no entiendo bien lo que dicen, pero son ellas, así que no dudo en correr en esa dirección.

—¡Cuidado! —grita entonces mi chica mirando a mi espalda. Sin embargo, no me da tiempo a voltearme, lo que imagino debe ser la culata de un arma me golpea con tanta fuerza que mi cerebro desconecta.

Lo próximo que mis ojos ven es a una mujer desconocida, rubia, de unos cincuenta y cinco o sesenta años. Su cabellera dorada se mueve recogida en una coleta alta, va vestida toda de negro y parece sacada de alguna película de karatecas o maestros del kung-fu. Golpea y dispara a los hombres de Grigori con soltura y agilidad mientras trato de ponerme en pie a pesar de mi visión borrosa, me apoyo en una rodilla y saco mi arma de la tobillera, la alzo para disparar, pero entonces la mente me hace dudar de lo que ven mis ojos. La desconocida ha dejado KO a todos. La puerta por la que he entrado se abre al mismo tiempo que ella cruza una mirada conmigo, duda un instante y finalmente sale corriendo por detrás justo antes de que mi padre, mi madre y Sasha entren en la tienda.

—¿Qué cojones ha pasado? —Hell inspecciona el lugar con su arma preparada, a la vez que mi madre desata a Asia y Cass, y Sasha se asegura de que todos los hombres que están tirados en el suelo, sigan inconscientes o muertos.

—No-no lo sé, joder. —Aún sigo confuso y me quema la cabeza.

—No te toques —pide mi padre sujetando mi mano—. Tienes una brecha. ¿Quién ha hecho todo esto? —Señala a los hombres.

—Dante, ¿estás bien? —Asia se levanta y ambos caminamos el uno hacia el otro, ignoro a mi padre y la abrazo, es lo único que necesito hacer en este momento. Lo demás puede esperar.

—Lo siento mucho, lo siento —repito una y otra vez, entre beso y beso, salado y húmedo por las lágrimas de ambos—. ¿Cómo estás?

—Estoy bien, debí hacerte caso. —Se lamenta y yo envuelvo su cuerpo con mis brazos a la vez que me giro al escuchar cómo Kibo entra en la tienda junto a mis tíos y corre hacia Cassandra, de la que me había olvidado completamente.

—Dante, céntrate. —Sasha tira de mi brazo y chasquea los dedos frente a mi rostro—. Si tú estabas inconsciente, ¿quién ha hecho todo esto?

—No lo sé, joder. Cuando he abierto los ojos aún veía borroso y estaba confundido, pero juraría que ha sido una mujer mayor, rubia y hermana gemela de Jackie Chan.

—Sí, yo no la había visto en mi vida —coincide Asia con el ceño fruncido, y Cass asiente con la cabeza—. Pero les ha dado a todos una buena paliza y, no sé, juraría que…

—¿Qué pasa, Asia? —Mi madre acaricia su pelo cuando deja de hablar.

—No… No lo sé, lo cierto es que su rostro se me hacía algo conocido —reflexiona, pero parece confusa.

Yo no puedo decir nada porque apenas la he visto bien, entre la oscuridad del lugar y la hostia que me han dado en la cabeza, tengo que dar gracias de haber podido diferenciar el color de su pelo.

—Bueno, podemos seguir con esta conversación en la mansión —sugiere Nick—, Grigori no está entre los presentes, así que no me extrañaría que apareciese de repente.

Una lluvia de balas parece ser invocada por sus palabras.

—¡Nicholas! —Le reprende mi tía Sas—. ¡Dios, eres gafe!

—¡Por la puerta de atrás! —exclama mi madre—. ¡Vamos, vamos!

Ella, Hell y Sasha abren fuego hacia la parte frontal de la tienda, por donde hemos entrado, agazapados tras el mostrador. Nos cubren y todos nos vamos alejando sin dejar de disparar a la nada, ya que no se ve más que la oscuridad de la noche. Nos agachamos y saltamos un pequeño muro trasero para salir al callejón, oigo cómo mi padre habla por teléfono con sus hombres, no más de tres palabras antes de colgar. En ese instante se escucha cómo varias ruedas chirrían en el asfalto a lo lejos, corremos y salimos a la calle principal, donde ya no parece haber nadie. No dudamos en aprovechar la ventaja y subirnos a los furgones, nos alejamos de la zona y son los hombres de seguridad quienes permanecen unos minutos más, asegurando el perímetro.

No sé lo que ha pasado esta noche, pero cuando esa mujer me ha mirado a los ojos… Da igual, creo que el golpe me está haciendo delirar.

GABI

—No sé, Gabi… —Niega con la cabeza y suspira—. Aunque quisiera, no sabría cómo ayudarte, tu padre está en el salón y tu abuelo en el despacho.

—¿Te han visto subir?

—No.

—De acuerdo, haremos lo siguiente…

—Lo que deberías hacer es quedarte aquí tranquila y no meternos en más problemas a ninguno de los dos. —Me interrumpe con los ojos cerrados a la vez que pellizca su nariz y suspira.

—¿Vas a ayudarme o no?

—Sí, voy a ayudarte no ayudándote a escapar, Gabi.

—Ash, por favor. —Doy golpecitos con el pie en el suelo, impaciente.

—Lo siento, en serio, pero no voy a colaborar en esto. —Chasquea la lengua y se da la vuelta, camina hasta la puerta y la cierra tras de sí.

—¡Joder! —gruño en voz baja tirando un cojín contra la pared.

Me siento en el borde de la cama y pienso, trato de reflexionar de ese modo que ni mi madre ni yo sabemos hacer, pero de la forma en que tantas veces mi padre ha querido enseñarme. «Piensa dos veces antes de actuar, cariño. Y si es necesario, tres.» Suele decirme a menudo…

—Vale, de acuerdo, puede que no salga de esta casa, pero de una forma o de otra, vamos a hablar.

Salgo de mi dormitorio y bajo las escaleras hasta el salón, sonrío al ver a mi padre sentado en el sofá, con una foto de él y de mi madre entre las manos; la acerca a sus labios y deposita un beso en ella antes de alzar la cabeza hacia mí.

—Hola, princesa, ¿estás mejor? —cuestiona y da palmaditas en el asiento a su lado.

—Sí, papá, ¿cómo estás tú? ¿Mamá no ha llamado aún? —Me siento a su lado y dejo que me abrace.

—No, pero no te preocupes, estarán bien. Seguro que en cualquier momento aparecen por la puerta con Asia y Cass.

—¿De cuándo es esta foto? —Se la quito de las manos y la inspecciono.

—Hace unos diecisiete años, en un viaje que hicimos a la selva de Costa Rica. —La comisura de sus labios se encorva y acaricia la silueta de su mujer, la cual aparece a su lado, ambos tirados en el medio del barro, con la cara y toda la ropa manchada pero una enorme sonrisa de felicidad en sus rostros.

—Parecíais muy contentos a pensar de estar llenos de barro —río y su emoción parece invadirme.

—La noche anterior me había dicho que estaba embarazada, acabábamos de enterarnos de que íbamos a ser padres —confiesa y yo separo bien mis ojos por la sorpresa.

—¡O sea que yo salgo en esta foto! —exclamo y vuelvo a mirarla—. Bueno, en cierta forma, ya me entiendes.

—Por supuesto. —Asiente sonriente y besa mi frente—. Te quiero muchísimo, Gabi.

—Y yo a ti, papá. Siento lo mal que os lo hago pasar a veces.

—No te preocupes, eres digna hija de tu madre.

Ambos reímos y decido dejar mis planes para más tarde, me quedo junto a él y vemos la película, la comentamos y tratamos de estar entretenidos hasta que, un rato después, la valla exterior suena.

XXII. RYDER BLACK

ASIA

Llegamos a la mansión en silencio, supongo que cada uno perdido en sus propios pensamientos y reflexiones. Cass es la que más ausente parece, creo que esta noche ha cambiado algo para ella, me pregunto si habrá llegado a la conclusión de que venir aquí no fue una buena idea, tal y como decía su madre. Espero que no, a Kibo le daría algo si, tras perder al que consideraba su mejor amigo y experimentar la mayor de las traiciones, la pierde también a ella; ha sido su gran apoyo este tiempo y creo que está empezando a enamorarse, si es que no lo está ya.

—Unicornio, ¿de verdad estás bien? —habla Dante cerca de mi rostro cuando el coche se detiene para esperar a que se abran las vallas de la mansión.

—Sí, no te preocupes más. —Sonrío a la vez que acaricio su mejilla, acerco mis labios y los poso sobre los suyos—. Y no te culpes, que te conozco.

—Tarde.

—Bueno, pues deja de hacerlo, tú me advertiste y yo decidí irme de todas formas, en todo caso sería culpa mía, no tuya.

—El único responsable de esto es el hijo de Oleg, él será quien pague por todos estos meses en los que nos ha vuelto locos sospechando que se trataba de alguien cercano —concluye Hope antes de abrir la puerta para bajarse.

—En cierto modo así es —digo yo con lástima tras ver a Kibo bajándose del otro vehículo—. Pobre, no se merece esta mierda, no volverá a confiar en nadie.

—Lo hará, solo necesita tiempo y espacio. —Mi rubio pasa un brazo por mis hombros y me acerca para besar mi frente—. Vamos.

Ya en el interior de la mansión, el silencio parece ser uno más de la familia. No sé si por cansancio, por preocupación o porque nadie sabe bien qué decir. Lo de esa mujer rubia que nos ha ayudado esta noche, ha sido, como poco, muy raro; y lo peor de todo es que me resulta familiar, aunque no consigo saber de qué.

Cuando entramos, Gabi y Connor salen del salón para abrazar a Sasha, les contamos lo sucedido y Kibo entrelaza sus dedos con los de Cass, le dice algo al oído y ambos se retiran hacia las escaleras.

—Joder, como Ryder se entere de lo que le ha pasado a su hija, vendrá a por ella y nos cortará los huevos a todos —apunta Nicholas cuando estamos ya casi todos en el despacho.

—¿No se lo has contado? —Le pregunta Nathan a su hermano mayor.

—No. —Hell niega con la cabeza, chasquea la lengua y encoge sus hombros—. ¿Para qué? Cass ya está sana y salva, ¿por qué preocuparle?

—Mi amor, creo que tiene derecho a saberlo —interviene Hope, la responsable de poner un poco de cordura y sentido común en esta familia—. ¿Tú no querrían saberlo si a alguno de tus hijos les sucediese algo?

—Pues sí, pero joder… —Se rasca la nunca y deja escapar un suspiro agotado—. Vamos a dormir, mañana le llamo y pienso cómo explicárselo.

—Venga, todo el mundo a la cama —apoya la pelirroja antes de cerrar los ojos cuando su marido rodea sus hombros y deposita un beso en su frente.

RYDER

Admiro el trasero de mi mujer mientras toma el sol en el jardín de nuestra casa, aún hay ocasiones en las que me siento abrumado por cuánto la amo, por cómo llena de felicidad mi vida y cada día me hace ser mejor persona.

—Eres un pervertido, ¿lo sabías? —apunta con una sonrisa y los ojos cerrados bajo las gafas de sol.

—Claro que lo sé, y tú desde que me conoces. —Camino sobre el césped hasta colocarme justo frente al sol, arrojando algo de sombra en ella.

—¿Por qué no usas esas manos tatuadas para ponerme crema?

—¿Dónde quieres que la ponga exactamente? —pregunto con tono juguetón al mismo tiempo que me arrodillo a su lado.

—Por todas partes, mi vida. —Se inclina sonriente para besarme.

—Tus deseos son mis órdenes —contesto y río a la vez que acepto el bote que me pasa, voy a echan un poco en mis manos cuando mi móvil suena sobre la mesa que hay junto a la barbacoa—. Un momento, voy a ver si es Cass.

Camino de vuelta unos metros y me sorprendo al ver en pantalla el nombre de mi contacto en Nueva York, frunzo el ceño puesto que no es habitual que me llame, no es una de esas personas con las que tengo relación regularmente.

—Hola, ¿qué pasa? —pregunto al descolgar.

Noto cómo se descompone mi rostro a medida que va hablando, Alexis se levanta y se acerca realizando una pregunta muda con la mirada, doy las gracias a mi contacto y miro a mi mujer.

—¿Qué pasa? ¿Quién era?

—Han secuestrado a Cass, pero ya está a salvo —explico mientras me preparo para su reacción.

—¿¡Qué!? —Se lleva las manos a la cabeza—. ¡Te dije que no era una buena idea! ¡Te supliqué que no la dejásemos marchar con ellos! ¡Esa gente es la mafia, Ryder!

Asiento con la cabeza en silencio, tiene razón y yo no quise escucharla, pensé que nuestra hija merecía la oportunidad de tener una vida normal donde ella quisiera; no volcar en ella nuestros miedos ni hacer que pagase por nuestras experiencias del pasado.

—Lo siento, gatita. —Le ofrezco mi mano para que se acerque, pero niega con la cabeza.

—La quiero de vuelta, Ryder —ordena con autoridad—. Quiero a Cassandra en casa mañana mismo.

—Claro, voy a reservar un vuelo para Nueva York.

Entro en casa de forma apresurada, abro el portátil y empiezo a teclear para coger el primer vuelo que hay hoy. Alexis me sigue, se coloca a mi lado y observa la pantalla con los brazos cruzados, su semblante es de preocupación a la par que enfado.

—¿Hell no te ha llamado?

—¿Crees que si me hubiese llamado no te lo habría dicho? —La miro incrédulo, suspira y señala el ordenador con el dedo.

—Coge ese, sale en tres horas.

Después de preparar una bolsa pequeña y asegurarme de que tengo todo lo que necesito, voy a la cocina para tomarme un café antes de marcharme. Alexis aparta la mirada de la sartén donde está cocinando un poco de bacon, y la dirige hacia mí; apenas hemos hablado desde que mi contacto me ha llamado y me ha explicado todo. Que secuestraron a Asia y a Cassandra, y que los Ivankov las rescataron a las pocas horas sin que sufrieran daño alguno. Me da igual, Hell debió llamarme en cuanto lo supo, ¿quién coño se cree que es para ocultarme algo así? El juró protegerla, si la dejé irse a Nueva York y convencí a Alexis, fue precisamente por eso.

—Me voy, volveré con Cass, te lo prometo —digo ya desde la puerta, está enfadada y prefiero no forzar la situación. Sin embargo, se da la vuelta y deja el tenedor sobre la encimera antes de acercarse.

—Ten cuidado —pide y se pone de puntillas para rodear mi cuello con sus brazos.

—Lo siento, gatita, te quiero —murmuro con la cabeza enterrada bajo su pelo.

—Y yo a ti. —Sujeta mi rostro y me besa—. Vuelve pronto.

—He reservado dos vuelos para mañana.

XXIII. OTRA DESPEDIDA

DANTE

Todos estamos desayunando de forma intermitente, medio sentados, medio levantados. Asia está apoyada en la pared mientras se bebe un zumo de naranja, Cass es la tercera vez que le ha dicho a Kibo que no tiene hambre, el cual tampoco ha podido probar bocado, Sasha, Connor y Gabi comen tostadas con crema de cacahuete y el resto va y viene.

—¿Y ahora quién viene? —Mi tío Nick mueve la cortina de la ventana para asomarse a la entrada, donde la valla metálica ha empezado a abrirse.

—Seguro que es mi padre —informa Cass a la vez que se levanta nerviosa y se dirige a la entrada de la mansión; el resto la seguimos.

Llego a tiempo de ver cómo Hell abre antes de que suene el timbre, y un hombre tatuado que resulta fácilmente reconocible lo observa con dureza unos segundos antes de Cass aparezca en escena.

—¿Quién te crees que eres para no informarme de que han secuestrado a mi propia hija? —Arremete contra mi padre dándole un par de toques en el pecho con el dedo—. Espero que tengas la maleta hecha porque nos vamos en cinco minutos —le dice a su hija mientras entra en la casa y se acerca a ella para abrazarla—. ¿Estás bien?

—Sí, papá, ya te lo he dicho por teléfono, no hacía falta que vinieses hasta aquí…

—Y yo te he dicho que iba a venir a buscarte. ¿Tienes idea de cómo está tu madre? ¿De cómo ha pasado todo este tiempo que llevas viviendo aquí? Donde supuestamente iban a cuidar de ti como si de una hija más te tratases. —Esto último lo dice mirando a Hell, el cual todavía no ha abierto la boca porque sabe que Ryder tiene toda la razón para sentirse así.

Si hubiese sido yo el secuestrado, mi hermana o cualquiera de mis primos, toda mi familia —no solo mi padre— habría movido cielo y tierra, y se habría armado hasta los dientes para rescatarme; básicamente lo mismo que hemos hecho cuando han secuestrado a Asia y Cass.

—Lo siento mucho, Ryder —habla por fin—. No tengo excusa, debí haber prestado más atención al cuidado de tu hija, sé que te lo prometí. Lo lamento de verdad.

Se miran a los ojos y el tatuado chasquea la lengua al mismo tiempo que niega con la cabeza, imagino que no le responde porque ya no hay forma de echar el tiempo atrás, mi padre se ha disculpado, así que, bueno, poco más se puede hacer ya.

—Venga, hija, coge tus cosas, tenemos el vuelo en unas horas.

—¿Cass? —En ese momento Kibo traga saliva y toca el brazo de su mejor amiga, por no decir la chica de la que está enamorado.

Como Ryder se la lleve de vuelta a Arizona, a mi primo le va a dar algo, acaba de perder a su mejor amigo, el puto traidor de Grigori que lleva años fingiendo para acabar con toda mi familia, si Cass se va ahora, mi primo se hundirá aún más.

—Yo… lo-lo siento Kibo —solloza y lo mira—. Sé que no nos ha pasado nada, pero estas horas ahí atada en una silla, con esos tíos apuntándonos con sus pistolas, metiéndonos en una furgoneta con la cara tapada… —Se seca las lágrimas de angustia y retrocede un paso con las manos alzadas cuando el moreno intenta abrazarla—. Sé que me lo advertiste y que debí ser más prudente, pero esto me ha hecho darme cuenta de que no quiero vivir toda mi vida con miedo, teniendo que tener cuidado y sin poder ir a estudiar a una biblioteca o a comerme un helado por pánico a que me secuestren o algo peor. —Su cabeza se agita mientras habla, a la par que sus manos—. Tú… yo… —No parece encontrar las palabras—. Te quiero mucho, Kibo, a toda tu familia, pero no quiero esta vida para mi futuro, y tampoco quiero que mis padres estén en una constante pesadilla por si vuelve a pasarme algo. Lo siento… Lo hemos intentado, pero…

—Por favor, Cass, no te rindas tan pronto… —suplica mi primo mientras es casi palpable el pozo de tristeza y oscuridad en el que está a punto de caer.

—Hijo, es suficiente. —Nathan sujeta su hombro con una mano y le clava ligeramente los dedos en señal de apoyo.

—Bueno, venga, tenemos que marcharnos, Cassandra —insiste Ryder agitado.

—De verdad que lo siento. —Esta vuelve a mirar a Kibo y se da la vuelta para subir a la habitación donde ha estado dejando sus cosas durante este tiempo.

KIBO

No puedo dejar que se marche así, ella no. Subo las escaleras y la sigo hasta la habitación, mi padre me llama a mi espalda para que lo deje estar, y escucho cómo Ryder resopla, pero me da igual.

—No me lo pongas más difícil, por favor —suplica ella cuando me ve entrar en el dormitorio.

—Te lo pido y te lo suplico si hace falta, no te vayas así. —Sostengo sus manos entre las mías y las beso sin dejar de mirarla a los ojos—. Esto que tenemos es…

—Lo sé, Kibo, te lo aseguro, y me parte el puto corazón tener que irme, pero no soy Asia, no soy Allie, no soy Hope, y mucho menos soy Sasha. —Niega y suelta sus manos—. Esta vida no es para mí, cada una es completamente libre de tomar la decisión que mejor le parezca o que le diga su corazón, pero para mí, el amor no lo vale todo.

—Por favor…

—Lo siento, tengo que irme, mi padre es capaz de subir a buscarme.

Intenta darme un abrazo y besarme, pero no puedo, no quiero pensar que esto es una despedida y que será la última vez que la vea, la toque o la bese. Interpongo las manos entre los dos y me dedica una mirada triste, sé que las lágrimas que está derramando son reales, sé que me quiere y también sé que, en otras circunstancias, se quedaría a mi lado, pero supongo que su amor no es tan grande como el mío.

Tiene razón en algo que ha dicho, ella no es como el resto de las mujeres de esta familia, las cuales sí luchan por amor y forman parte del círculo de personas que tienen la firme creencia de que el amor es la fuerza que mueve el mundo, que no hay nada que el amor no pueda vencer. Supongo que no soy lo suficientemente importante para ella.

Me quedo sentado en la cama viendo cómo sale por la puerta, ni siquiera la sigo esta vez, ¿para qué? No pasan más de un par de minutos hasta que escucho cómo el motor se pone de nuevo en marcha y las vallas se abren otra vez, esta vez para dejar que el amor de mi vida desaparezca.

—Eh —dice Dante poco después cuando entra en la habitación—. Dime qué necesitas, si puedo hacer algo para que sientas mejor, sabes que estoy aquí.

—Bienvenido al mundo de los Ivankov abandonados. —Gabi se apoya en el marco de la puerta con los brazos cruzados.

—Joder, Gabi, en serio. —Mi primo la reprende y ella se encoge de hombros.

—¿Qué pasa? No he dicho nada que no sea verdad.

—Un poquito de sensibilidad, coño.

—Dejadlo, es igual —contesto sin ganas mientras me levanto.

—¿Quieres que vayamos a dar una vuelta? —Me ofrece el rubio.

—No, prefiero esta solo, voy a salir a correr un rato.

Bajo la escaleras con mis primos por detrás, y no me sorprendo al ver que el resto de la familia está en el despacho, hablando y trabajando en los negocios familiares, como si lo que acaba de pasar ya fuese algo olvidado, algo que no me ha roto en mil pedazos.

—Hijo, ¿cómo estás? —Mi padre sale en cuanto me ve, junto a Sasha y mi tía Hope. Hell, Connor y Nick me miran desde el interior del despacho.

—Esto es una mierda, Kibo, lo sé —interviene Sasha—, pero la vida está llena de momento en los que sientes que solo cambias de mejilla para que te sigan dando hostias. Lo que tienes que hacer…

—Tal vez si dejaseis de matar, vender droga y extorsionar a la gente, podría llevar una puta vida normal en la que la gente que me rodea no se ponga en peligro cada vez que dobla la esquina.

—Hijo, por favor… —Mi padre intenta sujetarme cuando abro la puerta de la mansión para irme y alejarme de todo, pero Hope lo llama.

—Déjalo, Nate, necesita tiempo. —Escucho que le dice mientras bajo las escaleras principales, me doy la vuelta antes de subirme a la moto de mi primo, cuyas llaves siempre deja puestas, y los miro.

—Lo siento —digo y pongo el motor en marcha, mi padre y Hope me observan desde fuera, y Sasha desde detrás de ellos—. Supongo que es el precio que hay que pagar por ser un Ivankov, ¿verdad? —Acelero y la gravilla bajo las ruedas sale disparada al mismo tiempo que yo salgo de la propiedad, sé que pueden matarme y que corro peligro, pero parece que todo eso forma parte del apellido que mi padre me otorgó el día que me adoptó, así que cuanto antes lo asuma, mejor.

DANTE

Asia se lava los dientes mientras me mira desde el cuarto de baño, puedo percibir algo en ella que me dice que no está bien, aunque supongo que después de un secuestro, es lo normal. La han secuestrado, se han llevado a la fuerza y han maltratado al amor de mi vida; aunque pueda sonar exagerado, es lo que siento, y no puedo creer que haya sido tan estúpido de no haber prevenido esta situación. Sé que intenté que no se fuese a la biblioteca sin protección, pero debí haber insistido.

—Déjalo ya, Dante —dice después de apagar la luz y apartar el edredón para tumbarse a mi lado.

—¿A qué te refieres?

—Deja de culparte.

—¿Tan transparente soy? —Sonrío y coloco su pelo tras la oreja.

—Para mí, sí.

—Lo siento mucho, Asia, esto no tendría que haber sucedido —lamento mientras hago un gesto para que se apoye en mi pecho.

—Ya, bueno... pero ha pasado, y ya no podemos hacer nada.

—Sé que preguntarte si estás bien es algo absurdo, pero, ¿cómo te sientes? Sé que estás mal, que algo está pasando por esta cabecita.

—No lo sé, Dante. —Suspira y se incorpora un poco para mirarme —. Me han secuestrado, es algo muy fuerte.

—Lo sé.

—A ver, soy consciente, y lo he sido desde el primer día, de que estar contigo es peligroso, que formar parte de tu familia es, cuanto menos, arriesgado. —Se encoge de hombros, yo no sé ni qué decir —. Pero lo cierto es que esto ha sido como una bofetada de realidad, ¿sabes? Como un enorme "abre los ojos" del destino —continúa y dibuja unas comillas en el aire.

—No sé qué decir aparte de que lo siento, ojalá hubiese sido yo, no te mereces pasar por esto. —Chasqueo la lengua y dejo escapar una bocanada de aire a la vez que me apoyo en el colchón para levantarme —. Si supiese que cortar contigo y separarme de ti, sería la solución, te prometo que lo haría sin dudarlo. —Y lo cierto es que estoy siendo completamente sincero. Ella niega y se levanta para acercarse a mí —. Pero no serviría de nada porque todo el mundo sabe lo loco que estoy por ti, te usarían para hacerme daño de igual forma que ha hecho Grigori esta vez. Ese hijo de puta...

—Tranquilízate y deja de decir estupideces, sabes que no me refería a eso y que no quiero que lo dejemos. Te amo, Dante. —Frunce los labios en una media sonrisa, yo sostengo sus mejillas y la beso.

—Te amo, te amo —murmuro sobre sus labios —. Dime si hay algo que pueda hacer para que te sientas mejor.

—Bueno, me gustaría salir de aquí unos días, de la mansión.

—De acuerdo... —Dudo porque no me parece la mejor idea, y menos con lo que acaba de pasar.

—No sé, siento que necesito reconectar conmigo misma y encontrar el balance entre lo que es necesario y lo que yo necesito, no sé si me entiendes.

—Claro que sí, unicornio. —Asiento y la guio de vuelta a la cama.

—Es que hace solo unos meses que llegué a Nueva York con un montón de planes y de sueños y, bueno...

—Todo se ha ido a la mierda por estar conmigo.

—No me malinterpretes, no cambiaría nada de lo que hemos vivido y si volviese atrás, tomaría las mismas decisiones, pero... Sí, todo se ha ido a la mierda.

Sé que intenta ser lo más clara posible sin ofenderme, sin embargo, lo que ella no sabe, es que es imposible que algo de lo diga pueda llegar a hacerme daño; tiene razón en todo y me sorprende que quiera seguir conmigo.

—¿Qué te parece si nos vamos al apartamento que alquilamos para ti en Manhattan? Eso sí, con seguridad en la recepción del edificio. Podríamos celebrar tu cumpleaños.

—Pensaba que no te acordarías —dice con una sonrisa.

—¿Que no me acordaría de tu cumpleaños? —Frunzo el ceño y ella se encoje de hombros—. No voy a mentirte a estas alturas, mi plan era organizarte una gran fiesta, lo que una diosa como tú se merece, pero creo que después de lo que ha pasado, no tienes muchas ganas, ¿me equivoco?

—Lo primero, gracias. —Me besa en los labios unos segundos—. Y lo segundo, me conoces bien, no me apetece mucho meterme en ningún sitio rodeada de gente felicitándome y tener que fingir que todo está bien.

—No te preocupes, mañana se lo digo a Sasha y páramos todos los preparativos. Dios, me matará por habértelo contado. —Sonrío y ella se disculpa con la mirada.

—Gracias por entenderme.

—Buscaría a quien pudiese fabricar una máquina y bajarte la luna si me lo pidieras.

—Idiota. —Ambos reímos y nos besamos antes de abrazarnos tumbados, la yema de mis dedos acaricia su brazo y permanecemos así hasta que nos dormimos.

XXIV. UNA CARTA DE MAMÁ

HELL

Me encuentro con la mirada perdida en algún punto del despacho, ese que durante tantos años ocupó mi padre, mi despiadado y cruel padre, Vladimir Ivankov, el cual se convirtió en otra persona el día que mi mujer me regalo lo más grande que tengo en la vida, mis hijos. Mi hijo, Dante, el mismo al que pretendo legar este negocio que tantas desgracias ha traído a nuestra vida.

—Mi amor, ¿estás bien? —Hope se acerca y acaricia los tirabuzones cortos de mi cabello, sonrío y la sujeto por las caderas para colocarla apoyada en la mesa del escritorio, entre mis piernas.

—Estaba pensando en que es increíble que la mujer más preciosa, buena, cariñosa, fuerte y generosa del mundo siga conmigo después de tanto tiempo.

—Hell. —Dibuja una pequeña sonrisa, pero insiste—. ¿Qué pasa?

Suspiro agotado, pero agotado de verdad, no físicamente como cuando corres una maratón, si no mentalmente, cansado de la vida, de delinquir, de pelear a cada segundo por correr un instante por delante de la muerte. Cansado de este negocio.

—No quiero que Dante tenga que vivir la misma vida que nosotros.

—De acuerdo. —Se inclina hacia delante con el ceño fruncido—. No sé lo que se está pasando por tu cabeza, Hell, pero sabes que no voy a cuestionar nada de lo que tenga que ver con la seguridad de nuestros hijos.

—Tal vez esté desvariando por el agotamiento, no lo sé. —Niego y reposo la cabeza en el respaldo del butacón con los ojos cerrados—. Sueño con un futuro para Dante y para Marie en el que no tengan que mirar por encima de su hombro cada vez que salgan a tomar un helado, que puedan tener hijos con la libertad de saber que nadie va a perseguirlos o a intentar secuestrarlos a la salida del colegio, que… —No sigo, no es necesario, sé que Hope me entiende mejor que nadie, son las mismas preocupaciones que tuvimos nosotros, y seguimos teniendo, desde el día que nacieron.

—Marie está segura en Reino Unido, el colegio al que la hemos mandado tiene la mayor seguridad de todo el continente, mi amor. —Se detiene un instante y frunce los labios cuando la miro—. Pero sé que no te refieres a eso.

—Tenemos que dejarlo, Hope. Esta vida, este negocio, este mundo.

—Te aseguro que si pudiese pedir un deseo en esta vida sería ese, pero ¿cómo? Me pasé todo el comienzo de nuestra relación suplicándotelo, pidiendo que lo dejases, que nos alejásemos de todo esto, y siempre me decías que era una vida de la que no se podía salir.

—Y es así. —Vladimir entra en el despacho apoyado en su bastón, con el mismo gesto cansado que le llevo notando casi a toda la familia desde que nos enteramos de la traición de Grigori, desde que supimos que el legado de Kozlov no terminó con Oleg.

—Tiene que haber alguna forma —digo a la vez que me giro un poco hacia él, no nos sorprendemos por su irrupción, es esta casa y en esta familia no hay secretos.

—Sí, en ataúdes. —Fruta su nariz y se aprieta el tabique hacia arriba—. En la mafia se entra, pero nunca se sale, hijo; tan solo con los pies por delante. Es un fiero destino.

Mi mujer y yo lo observamos unos segundos en silencio, V nos mira a los dos con lástima, como quien mira a un cordero que va directo al matadero, y entonces niega con la cabeza y se da la vuelta para marcharse.

—Te traeré algo para el dolor de cabeza —habla entonces Hope, voy a preguntarle cómo sabe que me duele, pero ella se adelanta con una sonrisa y un “te conozco” antes de irse.

Me inclino hacia delante para sacar el cuaderno de contactos y ponerme a trabajar un poco, necesito despejar mi mente y concentrarme en lo que siempre me han enseñado: el negocio familiar.

Estoy rebuscando entre los viejos papeles de V porque ayer se me cayó un poco de café sobre mi agenda y no se ven algunos números de teléfono que necesito, los cuales no guardo en mi móvil por razones obvias. Sabemos que llevamos décadas con los teléfonos pinchados, la pasma ya no sabe qué hacer para pillarnos. Entre varias hojas gastadas y llenas de cuentas, encuentro un pequeño sobre amarilleado por el tiempo, pero lo que de verdad llama mi atención es que, con una caligrafía casi perfecta, está escrito mi nombre en el centro; no dudo en abrirlo y sacar el papel de dentro.

“Mi querido y pequeño rey, no imaginas lo que es sentir cómo creces dentro de mí. A veces, cuando te mueves al escuchar mi voz, me pregunto cómo es posible sentir tanto amor por alguien que ni siquiera has visto; luego me doy cuenta de mi error. Yo te he visto, Hell, he soñado contigo tantas veces, que no puedo contarlas. He imaginado lo que será nuestra vida cuando te conviertas en un hombre, he fantaseado con la idea que compartir contigo los momentos en los que tú vayas a ser padre. Te digo con seguridad que será el momento más importante de tu vida, y nada será igual después de ese día. Estoy deseando vivir cada minuto de tu vida contigo, enseñarte, consentirte y quererte. Qué poquito queda, mi amor.

Te ama, tu madre.

Ekaterina Tretianova”

Apenas puedo leer el final porque las lágrimas empañan mis ojos, pestañeo y unas cuantas salen y caen por mis mejillas. La leo tres veces más, y voy a empezar una cuarta cuando Hope vuelve de la cocina, supongo que con la pastilla que ha ido a buscar; al ver mi estado, su rostro se descompone.

—¿Qué ha pasado? ¿Es por Marie? —Deja el vaso de agua y el analgésico sobre la mesa y coge la carta cuando se la tiendo. La lee en silencio y traga saliva, sus ojos también se empañan, pero se resiste a pestañear para no llorar, entonces me la entrega de nuevo y, sin decir nada, se arrodilla entre mis piernas y me abraza.

—Es lo más bonito que he leído en muchísimo tiempo, mi amor, tu madre estaría muy orgullosa de ti. —Seca mis lágrimas, y voy a contestar cuando mi padre regresa, esta vez con teléfono pegado a la oreja. Sin embargo, cuelga de inmediato.

—¿Qué pasa?

Aparto a Hope para ponerme en pie y me aproximo a mi padre con la carta en la mano, con el dorso me limpio el rostro y se la muestro para que me dé una explicación. Sé que el tema de mi madre es bastante tabú, de hecho, nunca he hablado de ella con mi padre más de un minuto o dos seguidos, puesto que no ha superado su muerte y dudo que algún día lo haga. Cuando era joven y acababa de conocer a Hope… Bueno, de lo que pasó, recuerdo que tuvimos una conversación en la que me dijo que mi amor por ella terminaría por matarla, que es lo que pasa en esta familia. Aquello me hizo replantearme muchas cosas, mi madre murió por estar con mi padre, la mataron por ser su novia, su vida no les importaba lo más mínimo, lo único que querían era hacer daño a V; y lo consiguieron, porque aquello fue el detonante para que se convirtiese en el hombre duro, cruel y despiadado que fue durante tantos años. Sin embargo, mi amor por Hope y el suyo por mí, era demasiado fuerte como para alejarnos, fuimos incapaces, y a día de hoy, no me arrepiento de absolutamente nada porque aquello me ha dado a mis dos hijos.

—¿Dónde has encontrado esto? —masculla con la mandíbula tensionada tras verla, no necesita leerla, supongo que lo ha hecho cientos de veces ya como para reconocerla con solo verla en mis manos.

—¿Por qué nunca me la diste, papá? —Rompo a llorar y el mundo se me viene encima, no sé por qué, para muchos solo será una carta, pero para mí es todo lo que tengo de mi madre, palabras que van dirigidas a mí, cosas que ella quería que supiese—. No tenías ningún derecho a ocultármela.

Veo cómo Hope se lleva la mano a la boca para que no se escucho como está llorando, sé que quiere venir y abrazarme, pero no quiere inmiscuirse en este momento con mi padre, algo que debió suceder hacer muchísimos años.

—Hijo, yo… —Se da la vuelta y se lleva las manos a la cara, está destrozado, pueden dispararle, torturarle, hacerle lo que quieran, pero si realmente hay algo que le duele a Vladimir Ivankov, es mi madre.

Rodeo su cuerpo para ponerme frente a él y le retiro las manos de la cara, sus ojos están enrojecidos e inundados de lágrimas, jamás le había visto así. Nos miramos un par de segundos, y siento que con esta mirada me dice las miles de cosas que todos estos años no ha sido capaz de pronunciar, las cosas que le han llevado a cometer actos atroces que ambos sabemos que jamás podré perdonarle, y las cosas que, desde que yo tenía dos años y mi madre murió, mataron su humanidad.

Entonces nos abrazamos, y algo sucede dentro de los dos.

Los sollozos de Hope son casi más fuertes que los nuestros, que ya es decir.

—Lo siento, lo siento muchísimo, hijo —balbucea, sujeta mi rostro con sus manos y pega mi frente a la suya—. Lo siento todo. Tu madre… es que no…

Rompe a llorar de nuevo, Hope coge una silla de la mesa grande y se la acerca para que se siente cuando se tambalea un poco, entonces sucede otra cosa que jamás me hubiese imaginado.

—Lo siento, Hope. —Sujeta las manos de mi mujer y las rodillas le fallan, cae frente a ella deshecho en lágrimas, suplicando que le perdone por lo que los tres sabemos, por lo que hizo con ella cuando llegó a nuestra vida.

Nunca le había llegado a pedir perdón de verdad, no de esta forma, no con esta sinceridad. Nada de lo que diga o haga podrá cambiar lo que sucedió, pero sé que para Hope era muy importante ver el verdadero arrepentimiento del hombre que la compró y la prostituyó cuando solo era una adolescente.

—Nunca me perdonaré lo que te hice, cada día pienso en que algo así le hubiese sucedido a mi Katia y… Lo siento tanto —gimotea y Hope tan solo asiente mientras llora y, con una mano sostiene las de él y con la otra acaricia su cabeza rapada.

—Levanta, vamos —pide ella a la vez que me mira, yo me seco de nuevo las lágrimas y me acerco para que entre los dos le ayudemos a ponerse en pie y a sentarse en la silla que Hope le ha traído.

Cuando ya lo tenemos sentado, mi mujer coge la jarra de agua que solemos tener en la mesa, y sirve dos vasos para darnos uno a cada uno antes de ponerse uno para ella. Cojo el de mi padre después de que le haya dado unos sorbos y él mismo saca del bolsillo su pañuelo de tela con sus iniciales bordadas para secarse la cara. Guardamos unos segundos de silencio, en los cuales mi mujer y yo nos miramos y tratamos de recuperar la normalidad en la respiración; Vladimir tiene la vista perdida en el suelo, pero pestañea cuando suena su teléfono.

XXV. LA DEA

HOPE

—Qué raro —comenta el que sigue siendo el patriarca de la familia, ese hombre que tanto mal ha traído a mi vida, pero hacia quien tengo tantísimos sentimientos contradictorios—. Me está llamando Scott —dice mirando directamente a su hijo.

—Scott, ¿nuestro infiltrado en la policía? —pregunta Hell a la vez que frunce el ceño, su padre asiente—. Qué raro, sabe que no tiene que llamar a menos que pase algo grave, pon el manos libres.

Vladimir asiente y desliza el dedo por la pantalla para descolgar al subinspector que, desde que apenas era tan solo un cadete, tenemos en nómina dentro del Departamento de Policía de Nueva York, en el área del narcotráfico.

—Ivankov, no tengo mucho tiempo —habla de forma apresurada.

—¿Qué ha pasado? ¿Qué saben? —pregunta Hell, dejando claro que está el altavoz puesto.

—Hola, Hell, lamento deciros que la DEA se ha hecho con las suficientes pruebas como para desmantelaros todo, ya nos son pruebas circunstanciales como hasta ahora, y no puedo hacer nada, se escapa de mi poder.

—¿Es una puta broma? —V se tensa y a mí empiezan a entrarme retortijones, de modo que me siento en la silla de la que se ha levantado él—. Te pago más que a cualquier otra persona por hacer que todo lo tangible desaparezca, arréglatelas, haz lo que tengas que hacer, paga a quien tengas que pagar, ¡pero arréglalo!

—Lo siento mucho, llevo años trabajando para vosotros y sabéis que no os llamaría si fuese algo que yo pudiese solucionar, que es lo que he estado haciendo todo este tiempo, pero ya no hay forma de seguir eliminando pruebas sin que sospechen de mí, Vladimir. Solo te quieren a ti, no están interesados en Hell ni en el resto de la familia, creen que, si tú caes, el resto irá detrás. Lo siento, estáis solos a partir de ahora.

—No se te ocurra pensar que… ¿Scott? ¡Scott! ¡Cabrón! —exclama y lanza el móvil contra el sofá cuando se da cuenta de que ha colgado.

—¿Cómo es esto de grave? —les pregunto muerta de miedo.

—En una escala del uno al diez, yo diría que un millón. —Mi marido se rasca la cabeza y mira a su padre—. No le digamos nada todavía a los demás, tenemos que pensar.

—Yo me ocupo de esto —anuncia entonces V mientras camina hacia la salida.

—¿Cómo que tú te ocupas? ¿qué vas a hacer? ¡V!

—¡No hagáis nada! —ordena a su hijo ya desde la puerta de la mansión.

—¿Qué narices acaba de pasar?

—No lo sé. —Mi marido se frota los ojos y da un sorbo al vaso de agua.

—Nunca había visto a tu padre así, de hecho, desconocía que tuviese humildad, la verdad… —confieso en un suspiro.

—Ese no era Vladimir Ivankov —dice y hace una pausa para mirarme—. No al menos el que conocemos. No sé, tal vez después de cuarenta años con la guardia en alto, por una vez ha sido capaz de ser el chaval que fue antes de perder a mi madre.

KIBO

Dejo de trotar y bajo el ritmo de mis pies para ir caminando cada vez más despacio hasta detenerme por completo, doy un trago de la fuente que hay a un costado del camino empedrado de Central Park, por donde salgo a correr desde que mi mundo empezó a caer en picado, y me siento en un banco. Solo hace una semana que Cass se marchó, y ya siento que fue en otra vida; sigo sin comprender por qué no quiso luchar un poco más por lo nuestro, quizá sea un egoísta por querer que permaneciese a mi lado, pero es lo que yo hubiese hecho en su lugar. Ella rompió la mitad de mi corazón, la mitad que seguía sana tras la traición de Grigori, él fue el responsable de machacar y pisotear la poca confianza que podía tener en las personas. Si dos de las que más quería y en quien más confiaba me han fallado, ¿cómo voy a volver a confiar en alguien? No, eso es imposible. Tan solo quiero ir a por él, acabar con su vida igual que él quiso hacer con la mía y la de toda mi familia. Esto tiene que acabar ya, se ha alargado demasiado, mi familia me pide paciencia y prudencia, pero ya no me queda de eso.

—No fallas ni un día, campeón. —La risa de Deb, la chica con la que coincido cada día desde que empecé a correr por aquí, me llega cuando se detiene a unos metros.

—Tú tampoco —digo sonriendo mientras me recuesto en el banco y espero a que llegue hasta mi lado.

—¿Qué puedo decir? Me gusta estar en forma. ¿Cuál es tu excusa?

Se quita los auriculares inalámbricos y veo cómo detiene la música en su móvil, después da un trago de la botella que lleva y, a continuación, se seca el sudor de la frente con el dorso de su mano; los mechones rubios que se han soltado de la coleta de su pelo caen mojados a cada lado de su rostro, entonces me mira.

—¿Eh? —pregunto distraído.

—Que cual es tu excusa para venir a correr todos los días.

—Me ayuda a… no sé. —Suspiro—. Supongo que lo hago como terapia, ¿sabes?

—Sí, sé a lo que te refieres. ¿Algo que necesitas olvidar? —Sonríe y me escudriña con sus ojos—. No es algo, es alguien, ¿verdad? Venga, confiesa. —Me da un toque amistoso con la pierna y yo respondo a su gento con una sonrisa.

—Algo así.

—¿Cómo se llama?

—Cassandra. Se llama Cassandra —confieso mientras alzo las cejas y me encojo de hombros—. Ella… Bueno, no éramos exactamente pareja, pero lo que fuese terminó hace una semana cuando se largó de la ciudad.

—Vaya, siento oír eso. —Permanecemos mirándonos un par de segundos—. ¿Te apetece que comamos algo? Hay un puesto de perritos calientes muy cerca.

—No sé. —Dudo y ella se pone en pie.

—¡Venga! —insiste riendo—. Dicen que son de lo mejorcito de todo Nueva York. —Hace énfasis en la palabra “todo” —. No querrás ser el responsable de que no los pruebe, ¿verdad?

—Jamás —río y también me levanto—. No podría vivir con el peso de saber que te has perdido los mejores perritos de la ciudad por mi culpa.

—Bien dicho.

Pasamos la tarde juntos, un par de horas, no más, pero lo suficiente para ayudarme a desconectar un poco y sentirme como un chico normal. Sin embargo, no bajo la guardia, no puedo, supongo que es la costumbre, ¿no? Saber que, al mínimo momento de debilidad, podrían intentar matarme. A pesar de eso, trato de disfrutar del momento, vivir el aquí y ahora con esta chica de la que apenas sé nada, pero que, por un rato, consigue hacerme sentir bien. No voy a ser hipócrita, no quiero nada con nadie y tampoco estoy preparado, pero tener una amiga o una compañera de entrenamiento, no creo que sea tan mala idea. ¿Verdad?

—¿Hace mucho que no hablas con ella? —me pregunta después de comernos un helado.

—Solo me respondió un par de mensajes después de irse, para decirme que había llegado bien a Arizona y que sentía cómo habían acabado las cosas. No me ha vuelto a contestar desde entonces.

—Vaya, ¿y tú has seguido escribiéndola?

—Sí, pero se acabó. —Exhalo y me froto los ojos—. Se acabó.

—Bueno, si te apetece puedo darte mi número y, así, cada vez que tengas ganas de escribirla a ella, puedes escribirme a mí. Como amiga, tranquilo. —Curva la comisura de los labios y dos hoyuelos se le forman a cada lado de las mejillas—. Tranquilo, Kibo, nadie muere por amor.

XXVI. UNOS PADRES INOPORTUNOS

DANTE

Termino de cortar la pizza casera que hemos hecho Asia y yo en su apartamento de Manhattan, y ambos nos servimos algunos trozos en un plato. Lo llevamos a la mesita de enfrente del sofá y nos sentamos, ella recoge sus piernas para sentarse más cómodamente y yo le acerco el plato cuando ya está colocada.

—Gracias, amor.

—Veamos qué obra de arte hemos cocinado —digo mientras cojo un trozo y lo coloco frente a ella para que choque el suyo con el mío antes de llevárnoslo a la boca.

—Dios mío —farfulla con la boca llena—. ¡Está buenísima!

—No tanto como tú —río después de tragar—. Sabes que vas a ser mi prostre, ¿verdad? —Alzo las cejas y ella me tira un beso con diversión.

Cenamos tranquilamente mientras vemos una película, hacemos bromas y trato de que se encuentre lo más cómoda posible, que se olvide de que Mike, uno de nuestros hombres de seguridad, está en la recepción del edificio y que, aparcado fuera, hay un furgón con dos hombres más. Intento que se sienta una chica normal, algo muy complicado teniendo en cuenta quienes somos…

—Acompáñame —pido después de un rato, cuando ya nos encontramos tumbados en el sofá.

—¿A dónde? —Frunce el ceño con desconfianza.

—Vamos, levanta.

Acepta mi mano y deja que la guíe hasta el cuarto de baño del dormitorio, pongo un poco de música de fondo y comienzo a besarla mientras voy retirando poco a poco su ropa. Enseguida capta el mensaje puesto que ella hace el mismo trabajo conmigo. Meto los dedos por debajo de las gomas de sus bragas y me arrodillo al mismo tiempo que las bajo y voy dejando besos húmedos por su vientre y sus muslos. Sujeta mis manos y tira de mí hacia arriba, me besa y retrocede conmigo hasta estar dentro de la ducha, donde abre el grifo y ambos nos pegamos más cuando sale el chorro de agua frío durante unos segundos.

—Oh, Dios —gruño al sentir cómo rodea el grosor de mi polla con su mano ya experta para mí—. Me vuelves loco, Asia.

La beso e imito su gesto, mis dedos tantean entre sus piernas sin llegar a tocar nada concreto, acaricio su pubis y voy metiendo un dedo poco a poco. La humedad que siento dentro de ella es muy diferente a la del agua que cae sobre nosotros, me hace jadear. El movimiento de su mano es constante, y el de mi dedos también.

—Quiero sentirte dentro —musita con sus labios sobre los míos.

—Primero vas a correrte así.

Con mi mano rodeo su cuello con delicadeza, sujetándolo, pero sin apretar, como sé que le gusta. La hago retroceder hasta que su espalda toca la pared, saco los dedos para levantar su pierna y hacer que la apoye en un costado de la ducha, donde hay un pequeño banco de mármol. Ahora sí. Mi mano se aventura de nuevo y me dejo llevar por ese lado más primitivo que sale cuando la excitación es tan grande. Dibujo círculos sobre su clítoris sin detenerme, dejo que sus gemidos sean mi sintonía, que ella me pida lo que necesita en cada instante solo con mirarme, con el modo de mover las caderas, de alejarse y acercarse. Noto cómo estoy muy cerca, sus movimientos y la presión que ejerce sobre mi miembro es demasiado perfecta como para poder soportarlo un minuto más.

—Voy a correrme —informo con frente apoyada en la suya.

—Yo también —jadea y, segundos después, ambos alcanzamos el orgasmo, uno en la mano del otro.

ASIA

Hace un rato que me he despertado al escuchar unas sirenas de policía en la calle, pero estoy tan a gusto en la cama, que ni si quiera me he movido. Dante duerme a mi lado igual que un bebé, solo le falta sonreír. Es tan guapo, en un mes será junio y hará un año que nos conocimos en aquella fiesta en La Cueva, la cual cambió mi vida para siempre, y aún hoy me sigue impactando la sincronía que tienen sus facciones, lo atractivo que está incluso dormido con un poco de babilla en la comisura del labio. Sonrío para mí misma y me acurruco a su lado, por acto reflejo levanta el brazo para hacer sitio en su pecho, e inspira tras colocar la nariz entre mi pelo.

—Feliz cumpleaños, mi unicornio —susurra antes de elevar mi barbilla para depositar un beso en mi labios.

—Gracias, rubio. —Lo abrazo con una sonrisa en el rostro y permanecemos así hasta que, de repente, suena el timbre—. ¿Eh? ¿Serán tus padres?

—Lo dudo —dice con el ceño fruncido—. Quédate aquí.

Asiento, aunque no obedezco. En cuento se pone unos calzoncillos y sale descalzo de la habitación, yo me cubro con la bata de seda que me regaló Sasha —bueno, en realidad me llenó el armario de ropa—, y me asomo para poder ver quién se encuentra al otro lado de la puerta.

—Mmm… hola, buscamos a Asia —habla una voz que de inmediato me revuelve las tripas por los nervios.

—¿Mamá?

—¡Hija, felicidades! —exclama con su excéntrica voz mientras entra en el apartamento y me abraza.

—Felicidades, cielo. —Mi padre no está tan contento, supongo que por haberse encontrado con Dante ataviado únicamente con unos ajustados bóxers.

—Pero… yo no… ¿Por qué no me habéis dicho que veníais? ¿Y cómo os han dejado pasar? —cuestiono esto último mirando directamente a Dante, y al mismo tiempo le dedico un gesto que espero que entienda como que quiero que sea disimulado porque mis padres no conocen ningún detalle de la vida de la familia de mi novio.

—Porque nos habrías dicho que no viniésemos, igual que llevas haciendo desde hace meses hija. —La voz de mi padre es más autoritaria que a lo que me tiene acostumbrada—. Hace un siglo que no te vemos, ¿cómo íbamos a perdernos tu cumpleaños? Basta fue ya el chasco de no verte en Navidad…

—Lo siento… os dije que tenía muchos exámenes a la vuelta y que tenía que estudiar. Por favor, sentaos, voy a vestirme —digo mientras señalo los sofás con la mano.

—Sí, será mejor que os vistáis —farfulla sin mirarme.

Cuando entramos en el dormitorio y cierro la puerta, Dante se me rasca la frente y me mira a la vez que forma una línea con los labios.

—Lo sé, no es necesario que digas nada. Date prisa, vístete, por favor, mis padres nunca me habían visto en esta situación. —Doy vueltas de un lado para otro buscando mis bragas—. Dios mío, qué vergüenza.

—Preciosa, para un momento —pide y me sujeta por los hombros—. ¿Qué vas a hacer? No es buena idea que permanezcan aquí…

Sé que no lo es, que lo mejor sería que no me viesen con ellos en la calle para que no los asociasen conmigo y, por ende, poner sus vidas en peligro, pero ¡yo qué sabía que iban a venir! No he parado de pedirles que no lo hicieran, que ya iría yo cuando pudiese, usando siempre la maldita y falsa excusa de los estudios y los exámenes, cuando no recuerdo la última vez que me senté a estudiar; bueno, sí, hace unos días y me secuestraron.

—¡No lo sé! —exclamo en voz baja—. No le digas nada a la familia, me iré por ahí a comer con ellos e intentaré que se marchen hoy mismo.

—No te lo crees ni tú, no van a irse tan pronto, Asia. Llevan casi un año sin verte, lo raro es que no se hayan presentado antes.

—¿¡Y qué hago!?

—Imagino que no le has hablado de los Ivankov, ¿verdad?

—No, ni siquiera sabe tu apellido, sería capaz de buscaros en internet. —Pongo los ojos en blanco porque así es mi padre.

—Pues no lo sé, supongo que querrán pasar unos días contigo, acompañarte en tu cumpleaños. Solo espero que no quieran conocer a mis padres… —Dibuja una mueca con la boca.

—No, no, no. —Muevo la cabeza de forma frenética—. De eso nada. —Me recojo el pelo en una coleta baja lo saco por fuera del jersey que me he puesto—. Les voy a sugerir que nos quedemos en casa, a ver si los convenzo. Les digo que tengo ganas de que me cocinen algo, ¡yo qué sé!

—De acuerdo, ¿quieres que me vaya o me quedo?

—Yo quiero que te quedes, pero supongo que mi padre estará más cómodo si te vas. Lo siento. —Agacho la cabeza y él se acerca para elevar mi barbilla y besarme.

—No te preocupes, pero llámame enseguida si pasa algo o si vais a salir, por favor. Sabes que no es por control de control de novios, o sea, que no es de ese control tóxico tipo… Bueno, que no es que quiera saber dónde estás en todo momento, que yo…

—Shh. —Coloco un dedo en sus labios—. Respira —río y él relaja un poco los hombros con una sonrisa—. Lo sé, te quiero.

—Yo también te quiero. Vamos, me despediré de ellos y volveré cuando me digas.

—Está bien, vamos.

XXVII. UNA MAMA (DA) DESCUBIERTA

SASHA

Recorro el pene de mi marido con la lengua, desde la base hasta la punta, sé cuánto le gusta que varíe el ritmo, que lo haga lento y la introduzca hasta la garganta, y de repente que aumente la velocidad. Y es así como lo hago. Y también es así como logro que se corra en mi boca pocos minutos después, asegurándome de que ninguna gota resbale al caro sofá que tenemos en la habitación de la mansión.

—Mamá, ¿me vas a dejar los zapatos que…? ¡Agg, socorro, mis ojos! —Gabriella se tapa la cara con las manos y finge una arcada mientras se da la vuelta—. ¡Qué asco! ¿¡Cómo sois tan asquerosos!? ¡No vas a poder pagar un psicólogo que me borre este trauma!

—Te jodes, te he dicho mil veces que aprendas a llamar a las puertas antes de entrar —contesto después de tragar y pasarme el dorso de la mano por los labios—. Si tus padres están en su habitación con la puerta cerrada, cosa que nunca hacemos, ¿qué te hace pensar que únicamente estaremos hablando?

—¡Guarros! —grita de nuevo, pero no se va, tan solo permanece de espaldas a nosotros, Connor se ha escabullido correteando al cuarto de baño con la mano sobre sus partes íntimas.

—Más te vale que no te encuentre nunca haciéndole una felación a ningún chico, avisada quedas —advierto y termino de abrocharme la bata alrededor de mi cintura desnuda. ¿Qué quieres? Márchate —digo dándole un toque en el hombro tras acercarme a ella.

—¡No me toques! ¡Dios, que vomito!

—¡Pues lárgate!

—¡Que quiero que me dejes los zapatos para el cumple de Asia!

—¿¡Y tiene que ser en este momento!? ¡Estoy desnuda y tu padre acaba de co…!

—¡Ahhh! ¡Mis oídos!

—Pero ¿qué está pasando aquí? —Hell sube las escaleras con las manos separadas en un gesto interrogativo.

—¡Hoy no ceno, estoy enferma! —grita mi hija mientras se marcha dando zancadas por el pasillo. Mi hermano me mira y realiza una pregunta muda.

—Nada, le estaba haciendo una mamada a Connor y ha entrado sin llamar.

—Por el amor de Dios, Sasha, ¿no sabes lo que son los pestillos?

—Intento educar a mi hija, joder. Que aprenda a llamar a las puertas, verás cómo la próxima vez se lo piensa dos veces antes de volver a entrar. —Alzo las cejas y cierro para ir a ver si mi marido sigue vivo o si le ha dado un infarto.

GABI

Cierro de un portazo mi habitación y corro a lavarme la cara para intentar borrar esa traumática y asquerosa imagen de mis retinas. Joder, sé que tienen sexo y esas cosas, ¡pero son mis padres! ¡Puaj! Es que no sé qué me ha dado más asco, si ver a mi madre de rodillas y con todo el… ¡Dios, es que voy a vomitar de verdad!

Entonces suena mi móvil, y eso detiene mi arcada. Corro a cogerlo pensando que será Nino, sí, aún tengo la vaga esperanza de creer que todo ha sido una pesadilla y él regresará, pero no. Hace dos semanas que me dejó y desde entonces no he tenido noticias suyas. Mi mente y mi corazón siguen perteneciéndole, ¿qué hago? No puedo evitar recordar cada uno de los instantes que compartí a su lado, para muchos puede sonar cursi o exagerado, pero para mí… No sé, Nino ha sido una transición en mi vida, no soy la misma que era antes de conocerlo.

Ni de lejos.

—Dime.

—Tu madre sigue adelante con mi fiesta de cumpleaños, ¿verdad?

—Asia, no te esfuerces, sabes que no hay nadie que pueda convencerla de no dar una fiesta, además, que sepas que, por ir divina, acabo de pillar a mis padres manteniendo relaciones sexuales. —Dibujo una mueca de asco al recordarlo.

—¿Qué dices?

—Sí, mi madre hincando rodilla como una profesional. No superaré esa imagen en mi vida. ¿Ya se han ido tus padres?

—Sí, acabo de dejarlos en el aeropuerto, han sido dos días muy largos, he intentado salir de casa lo mínimo.

Por su voz, sé que no ha tenido que ser fácil para ella. Asia echa de menos a su familia a diario, y estoy segurísima de que ha estado encantada al tenerlos a su lado, pero también sé que va a vivir aterrada durante un tiempo, pensando que nuestros enemigos van a usarlos para hacerla daño y, por ende, a mi familia.

—Bueno, ahora piensa en la fiesta de mañana, va a ser genial, ya verás. Podremos desconectar de todo y divertirnos por una noche como si el mundo no fuese a terminar de repente… —Pongo los ojos en blanco porque, en realidad, eso es lo que puede suceder.

—Estoy segura de que tu madre se encargará de contratar el doble de seguridad.

—¿El doble? Já. La Cueva va a ser peor que Alcatraz.

—Qué exagerada —ríe al otro lado de la línea, pero lo cierto es que, en esto, no exagero. Quizá en otras cosas sí…

—Supongo que me lo habrías dicho, pero… ¿sabes algo de Nino?

—Pues no, se lo ha tragado la tierra. —Suspiro y me dejo caer en la cama—. Lo echo de menos, Asia.

—Ya lo sé, no quiero pensar cómo estaría yo si me faltase tu primo.

—Tranquila, ese no te deja ni aunque le pongan una pistola en la cabeza, está completamente enamorado de ti. Nunca le había visto así con ninguna chica.

—El sentimiento es mutuo.

—Lo sé. Bueno, ¿ya te has decidido entre los dos vestidos para mañana?

—Más o menos, Dante dice que me quedan bien los dos, así que no es de mucha ayuda, a ti te gusta más el azul, ¿verdad?

—¡Obvio! Es que no sé ni cómo puedes estar en duda aún, con eso y con los Ivankova blancos de la última colección vas a estar deslumbrante.

—¿Tú qué te vas a poner?

—¡Sorpresa! —río con ella y nos despedimos enseguida cuando mi abuelo nos convoca a todos en el despacho.

Me coloco en el lado opuesto a mis padres porque aún soy incapaz de mirarlos sin que mi rostro dibuje una mueca automática de asco, mi primo Kibo me pregunta qué me pasa, pero no quiero rememorarlo de nuevo, así que le quito importancia con un gesto de la cabeza. A mi otro lado está Hope y a su lado Hell, y sentado en la silla tras el escritorio se encuentra el abuelo.

—Sé que no voy a convenceros para que no deis la fiesta de mañana, así como sé que no es una buena idea y que, conociendo la trayectoria de esta familia, es muy probable que algo suceda. —Se calla y se pone en pie, apoyado en su bastón rodea la mesa y se sirve una copa de algún licor—. Dicho esto, os pido que seáis prudentes —dice antes de hacer una pausa y mirarnos a todos—. Estamos muy cerca de acabar con ese niñato y con su madre, no la caguéis.

—¿Cerca? —pregunto con una ceja arqueada—. ¿Qué me he perdido? Hasta hace una semana, querías esperar, abuelo. Nos has repetido muchas veces que no nos precipitásemos y fingiésemos normalidad. ¿Qué ha cambiado?

—No hagáis preguntas, simplemente obedeced.

Frunzo el ceño y miro a mi madre, la cual tiene la misma expresión que yo, le susurra algo a mi padre y se va del despacho, no antes de dedicarme una mirada ofendida. ¡Encima! ¡He sido yo la que se ha traumado, no ella!

Sea lo que sea que tiene mi abuelo entre manos, sé que la fiesta de mañana será muy grande y que nos vendrá bien a todo fingir un poco de normalidad por una noche.

XXVIII. FELIZ CUMPLEAÑOS, ASIA

DANTE

Admiro la belleza del amor de mi vida mientras termina de hacerse unos tirabuzones, me observa a través del espejo y está a punto de quemarse mientras me quito la toalla que rodeaba mi cintura para vestirme.

—Si lo prefieres, voy desnudo, eh.

—Vale, yo también iré desnuda —señala y deja la plancha sobre la encimera—. Así vamos a juego, ¿qué te parece?

—Que mejor nos vestimos —advierto mientras se acerca a mí, sonreímos y sostengo su trasero con mi mano para atraerla a mi entrepierna.

—De acuerdo, vístete entonces. —Ríe antes de regresar a su tarea, me parece tan complicado eso que se está haciendo en el pelo, yo seguramente me quemaría diez veces y no conseguiría un rizo definido.

Un rato después bajamos las escaleras de la mansión, lugar al que volvimos cuando Asia pudo conseguir que sus padres se marchasen. No fue fácil. La parte buena es que consiguió convencerlos de que todo iba bien y no se enteraron de nada de lo relacionado con mi familia, que era lo que más nos preocupaba a ambos. Hemos estado hablando y sabemos que un secreto como este no puede esconderse para toda la vida, pero bueno… Asia dice que cuanto más pueda alargar el momento, mejor. Conoce a su padres y sabe cómo reaccionarán, que querrán que se vaya de Nueva York y que se aleje de todo lo relacionado conmigo.

Eso no pasará.

—Se supone que yo siempre soy la más guapa y sexy de las fiestas —dice Gabi al salir de su dormitorio y vernos en la entrada principal de la mansión—, pero hoy me he esforzado mucho para no quitarte protagonismo. —Mira a Asia y ambas ríen.

—Cualquiera lo diría con ese vestido que te has puesto —señala.

—Oye, pues es el más normalito que tengo, ¡no te quejes! Si hubieses visto mi primera opción… A Nino le habría vuelto loco.

Nos quedamos en silencio, la verdad es que no sé qué responder a eso y Asia parece que está igual que yo, sorprendida. Entonces mi prima fuerza una sonrisa y termina de bajar las escaleras.

—Él se lo pierde. —Se encoje de hombros y saca el móvil del escote—. Vamos a hacernos una foto, que el mundo entero sepa que hoy es tu cumpleaños.

*

La música resuena en los altavoces de La Cueva, Sasha no ha reparado en gastos, para no variar, así que no falta de nada; desde luces de todos los colores que se van alternando para crear la atmósfera perfecta y que bailan al ritmo de los sonidos, hasta humo que brota de los orificios que hay por las paredes y permanece a nuestros pies, sin llegar a subir y a dificultar la visión.

—Madre mía, la rubia se supera cada vez —comenta Kibo, el cual ha invitado a una chica que ha conocido corriendo por Central Park. Dice que solo son amigos, a mí me da igual, lo que me importa es que lo noto un poco más animado.

—La verdad es que tu madre es increíble. —Asia mira a Gabi y está se encoje de hombros mientras da un sorbo de su pajita.

—No está mal.

—¡Venga ya! —insiste mi unicornio—. ¿Tanto te cuesta reconocerlo?

—¡Que sí! ¡Que es una pasada! —Mi prima pone los ojos en blanco y se acaba la copa ignorando que la pajita se le cae al suelo—. Voy a por otra.

ASIA

Bailo sin parar toda la noche, me divierto como hacía mucho tiempo que no lo hacía y, por una vez, consigo creerme durante unas horas que soy una chica normal y corriente. Aquella joven que llegó a Nueva York con el sueño de estudiar y poder ir a la mejor universidad, la misma que hizo una amiga llamada Camilla, la cual desapareció y nunca más supo de ella, la chica que conoció a sus vecinos italianos, que luego resultaron ser miembros de la mafia calabresa y casi la matan. Aquella. Tan lejana, tan desconocida… Dios mío, me ha cambiado tanto la vida en casi un año, que siento una nausea subiéndome por el estómago, aunque seguramente se deba a las copas de whiskey que llevo tomadas.

—Ey, ey, despacio. —Mi rubio me sostiene por la cintura y besa mis labios—. Igual deberíamos bajar el ritmo, ¿qué te parece?

—Me parece una buena idea, odio vomitar y creo que voy por ese camino. —Río mientras él asiente con la cabeza y ríe conmigo.

—¿Te apetece que nos sentemos un rato y comamos un pedazo de tarta?

—Claro, me vendrá bien y aún no la hemos probado.

—Kibo, vamos a sentarnos —avisa a su primo, el cual asiente con una sonrisa y continúa bailando con su amiga. No recuerdo el nombre.

Dejo que Dante me guíe entre la gente, personas que conozco y otras que no, pero todas ellas me saludan y felicitan a mi paso. Se me engancha el encaje del vestido con el anillo de una chica, y al tirar se rasga ligeramente, ambas sonreímos un tanto ebrias y nos detenemos para soltar la tela sin crear más desastre, nos pedimos perdón y por fin llego hasta los sofás. Me dejo caer y mi novio me ayuda a sentarme mejor antes de decirme que va a por la tarta, asiento y cierro los ojos cuando besa mi frente antes de alejarse. A unos metros observo cómo Gabi y Sasha mantienen una acalorada discusión, la rubia mayor señala a la barra del bar y después a su hija, mientras que ésta última, apunta con el dedo a su madre y le dice algo. Sasha señala las escaleras que llevan a la planta superior de La Cueva, donde se encuentran los dormitorios que se usan en las fiestas… Bueno, esas fiestas tan conocidas de este lugar, y después le dice algo a un par de camareros antes de fulminar con la mirada a su hija y alejarse.

—¡Ya estoy aquí! Menos mal que hemos decidido sentarnos y probar la tarta, porque apenas queda un poco —ríe y coloca un plato frente a mí—. ¿Qué pasa? ¿Qué mirabas?

—Gabi y Sasha. —Me encojo de hombros y él pone los ojos en blanco.

—Nada nuevo, ¿no? —pregunta al mismo tiempo que me tiende una cuchara, yo niego con la cabeza y sonrío antes de coger un pedazo.

—¡Madre mía, está deliciosa! —exclamo cubriendo mi boca con la mano.

—Tú sí que lo estás.

Nos reímos y acercamos los labios para darnos un pequeño beso antes de seguir comiendo, de reojo veo cómo Gabi se saca una petaca de debajo del vestido.

XXIX. LA AMIGA DESAPARECIDA

GABI

La fiesta avanza con normalidad, mi madre ha creado un fuerte en el exterior del edificio y un perímetro de seguridad, que ni los militares serían capaz de entrar sin que nos enterásemos con diez minutos de antelación.

Echo mucho de menos a mi italiano, quizá por eso estoy bebiendo sin control, un nudo se forma en mi garganta cada vez que veo a Dante con Asia, besándose y susurrándose cosas al oído, o a mis padres, o a Hell y Hope, o incluso a mi primo Kibo con esa amiga que ha traído —pretenderá que nos creamos que solo le gusta como amiga—. Me quema por dentro el saber que yo eso no lo tengo, que Nino decidió abandonarme después de habernos salvado la vida mutuamente, después de haber desafiado a dos mafias para estar juntos. A día de hoy me sigo preguntando si tan poco signifiqué para él.

—Ponme otra —pido al camarero cuando se acerca en la barra.

—¿Estás segura? —Frunce un poco el ceño y se aleja cambiando el rostro cuando mira por encima de mi hombro.

—¿Qué te crees que estás haciendo?

Pongo los ojos en blanco al escuchar la voz de mi madre, qué pesada de verdad, no hay fiesta que no tenga que aguármela.

—Divertirme como todo el mundo, ¿esto no es una fiesta? Pues es lo que hago.

—¿Divertirte y beber hasta perder la consciencia es lo mismo para ti? —Arquea una ceja y apoya las manos en sus caderas.

Lo cierto es que, incluso borracha, no puedo evitar reconocer lo jodida reina que es mi madre. Lo poderosa que parece y lo preciosa que está siempre, sin necesidad de arreglarse en exceso como hoy, que le ha preocupado más la seguridad del sitio y no ha pensado en su look, se ha puesto unos pantalones vaqueros rasgados, un top de seda negra por encima del obligo y, por supuesto, unos Ivankova. Y sigue pareciendo una diosa, aunque igual lo borracha que estoy y las luces que la apuntan desde atrás y desde arriba, colaboran en este efecto angelical.

—Oye —dice chasqueando los dedos frente a mí—. ¿Me estás escuchando?

No, madre, estaba embobada por tu maldita perfección, ¿qué decías?

—¡Que sí! Te he escuchado, ¿vas a dejar que me lo pase bien o vas a venir a fastidiarme la fiesta como siempre?

—Gabriella, no te lo estás pasando bien, mira el moco que llevas, joder.

—¡Que estoy bien! Solo quiero bailar y olvidarme de cualquier italiano. —Aparto la mirada después de decir eso, no debí decir eso, lo que faltaba para que mi madre se apiade de mí, lo último que quiero es que me tenga lástima.

—Chicos, ni una gota más de alcohol para mi hija, ¿entendido? —ordena a los camareros, los cuales asienten cual perrillos. Maldita sea.

—¿En serio, mamá?

—Tienes dos opciones —dice y da un par de pasos para acercarse más a mí—. Seguir la fiesta sin la necesidad de beber más alcohol, o subir esas escaleras de ahí, meterte en una habitación y dormir la mona hasta que nos vayamos. Tú eliges. —Vuelve a mirar a los camareros y les insiste en que no me vendan nada más, me fulmina con la mirada unos segundos y se pierde entre la gente.

—Maldita sea —mascullo y me giro hacia a los camareros, pero estos se disculpan con la mirada y continúan atendiendo al resto de la gente—. Lástima para ti que yo sea más lista —digo mientras saco la petaca que me he metido dentro de la liga, sabía que, una vez más, mi madre intentaría aguarme la fiesta. Doy un trago, pero compruebo que está vacía, con las prisas olvidé llenarla antes de salir de casa—. ¡Agh!

Observo a la gente, todos ríen y se divierten, se están pasando bien mientras que yo soy una desgraciada, no puedo quitarme a Nino de la cabeza y estoy amargada. Siento cómo me viene el bajón y presiente que el alcohol me va a subir de golpe, así que me dirijo a las escaleras y subo hasta la primera habitación que encuentro. Una vez dentro, me doy cuenta de que es la que tiene ambientación griega, la cama tiene dosel y todo está decorado en tonos azules y blanco mármol. Abro una de las chocolatinas que hay sobre una mesita, dentro de una cesta hecha con paja, y me la zampo de un bocado; repito el proceso con otras dos mientras me mantengo sentada en el sillón que hay junto a la cama, no quiero tumbarme porque entonces el mareo será brutal. Aquí estoy bien.

Me encuentro cantando en voz alta la canción que estaba sonando abajo cuando subía, mientras ojeo las redes sociales y lo que los invitados suben a sus historias. Entonces, me llega un mensaje de un número que no tengo guardado, lo abro esperanzada y sintiendo cómo el corazón se me va a salir del pecho, ¿será él?

—Que sea de Nino, por favor, que sea de Nino —suplico en voz alta antes de abrirlo.

Frunzo el ceño y arqueo una ceja a medida que voy leyendo lo que pone y, descubro, al final, de quién proviene: Camilla.

“Hola, Gabriella, estoy en peligro y necesito que vengas a recogerme, sé que ha pasado mucho tiempo, pero te lo explicaré todo. Por favor, ayúdame, estoy en el polígono 3 que hay a las afueras de Queens, dirección sur. Te lo pido, por favor, necesito tu ayuda. Camilla.”

—¿Perdón? —digo en voz alta y me pongo de pie—. ¿Y esta qué quiere ahora? ¿Pero no estaba muerta?

Medito unos instantes y vuelvo a leer el mensaje, me mordisqueo la punta de la uña, sin llegar a morderla, algo que he descubierto que hago cuando estoy nerviosa. La verdad es que sería un regalo alucinante, traerle a Camilla, Asia se volvería loca, lo pasó fatal cuando desapareció. Dice que está en peligro, pero recuerdo que era una exagerada y una intensa, seguro que hay un perro detrás de alguna valla y no para de ladrar, eso es el peligro para ella.

Pongo los ojos en blanco y decido acudir, si me cruzo con mi madre le diré que marcho para casa, seguro que se alegra.

Bajo las escaleras e intento no cruzarme con nadie que me haga preguntas, consigo llego hasta la puerta que da a la habitación pre-salida, pero me topo de frente con uno de los guardias.

—Señorita —dice al verme.

—Me voy a casa, esta fiesta me aburre.

—¿Lo sabe su madre?

—Pues claro, es la que me ha invitado amablemente a que me marche —digo con los brazos cruzados, y finjo tambalearme un poco para que piense que estoy tan borracha que por eso mi madre me ha mandado para casa. Pero lo cierto es que el mensaje de Camilla y las tres o cuatro chocolatinas, me han bajado un poco el efecto del alcohol.

—No sé qué hacer, creo que debería decirle a la señora Ivankova que se va a marchar. —Mueve los labios de forma dubitativa y mira a mi espalda, seguro que deseando ver a alguien que pueda darle una orden más directa.

—Tú mismo, la he visto subiendo a una de las habitaciones con mi padre, pero si quieres interrumpirlos, allá tú.

—No, no, de acuerdo —acepta enseguida—, le diré a uno de los guardias que la lleve a casa, señorita.

—No, cogeré un taxi. —Paso por su lado y atravieso la segunda puerta, camino por el pasillo empedrado y salgo a la calle. Él me sigue y dice algo, pero lo ignoro.

—Gabriella, ¿qué haces aquí fuera? —me pregunta entonces Ash, el cual no sé para qué se ha traído a la fiesta en lugar de dejarlo cuidando de la mansión.

—Me marcho a casa, esta fiesta es una mierda.

—Te llevo.

—Que no, qué pesados sois todos con llevarme, ¿queréis que mi madre se entere de que habéis dejado una brecha en el perímetro?

Se miran entre varios guardas y dudan, pero Ash es demasiado insistente.

—Prefiero que se cabree por eso antes de saber que he dejado que te marchases en un taxi.

—Joder, no me voy a librar de ti, ¿eh? —Suelto un suspiro y él niega con la cabeza—. Bueno, pues ve a por el coche y recógeme a la vuelta, me estoy meando y paso de volver a entrar.

—¿Cómo dices?

—¿Qué pasa? No será la primera vez que hago pis en un callejón, no soy ninguna princesita eh, si es eso lo que te crees.

—De-de acuerdo, no tardaré, tengo el coche en la calle de al lado, no te alejes.

—Pues hombre, no voy a mear aquí delante vuestro, ¿o es que acaso queréis verme desnuda? —Alzo una ceja y me cruzo de brazos mirando a todos los que están prestando atención a la conversación. La mayoría apartan la mirada, intimidados, pero Ash me conoce más que el resto.

—Sé lo que intentas, por favor, no te vayas muy lejos, no tardaré.

—Que sí, venga.

Camino hacia el callejón donde he dicho que iba y, una vez estoy dentro, corro por él hasta la calle que sale por el otro lado del edificio, miro a ambos lados y tuerzo la esquina cuando veo que un taxi desciende la velocidad, lo llamo con la mano y frena. Me alegro de no tener que dar vueltas buscando un taxi libre porque está empezando a llover y tiene pinta de que va a ser de esos diluvios de primavera que te calan hasta los huesos.

—Buenas noches, ¿a dónde te llevo? —pregunta el hombre a través del espejo retrovisor.

Le doy las indicaciones del polígono y me pregunta si estoy segura de querer ir ahí, que es una apartada y bla bla, le digo que sí y se pone en marcha. Miro hacia atrás por las ventanas para asegurarme de que nadie me ha visto, y me relajo en el asiento los minutos que tardamos en llegar hasta el lugar. Pruebo a llamar al número desde el que me ha llegado el mensaje, pero nadie responde.

—Ya hemos llegado, es aquí. ¿Está segura de que no quiere que la espere?

—Estoy segura, gracias. —Le pago y me bajo del vehículo amarillo, el señor aguarda unos segundos y se marcha cuando el hago un gesto con la mano—. Bueno, Camilla, más te vale que esto no sea una broma —digo en voz alta mientras me adentro en el polígono.

XXX. EL INFIERNO SE DESATA

GABI

Estoy mojada de pies a cabeza, y me daría igual si no fuese porque estos zapatos no pueden mojarse, maldita sea. Apresuro el paso hasta estar dentro de lo que parece una vieja fábrica abandonada, en desuso. Tengo la sensación de haber estado aquí antes, pero supongo que es por el parecido que guarda al sitio que me llevó Nino cuando quiso secuestrarme, aunque sé que no es el mismo porque estaba en la dirección opuesta.

—¿Camilla?

Instintivamente me llevo la mano a la cartuchera que llevo bajo el vestido para coger el arma, la borrachera se me ha pasado casi del todo y creo que no ha sido buena idea venir aquí sola, mierda.

—¡Camilla! ¿Estás aquí?

—Aquí está —anuncia una voz a mi espalda—, pero a diferencia de ti, ella no está sola. —Grigori se carcajea, la supuesta amiga de Asia camina junto a él, pero ni me mira, tiene los ojos clavados en el suelo y creo que está llorando.

—Lo siento mucho, Gabriella, me ha obligado a…

—¡Cállate! —exclama y le da un bofetón tirándola al suelo.

Camilla se hace un ovillo y deduzco que no es la primera vez que la trata de esta forma, por su aspecto estoy segura de que la ha tenido secuestrada todo este tiempo y esperaba el momento oportuno para usarla a su favor.

—Hijo de puta —mascullo mientras saco la pistola; para mi desgracia, no tengo tiempo ni de cargarla, puesto que me sujetan por detrás y un brazo rodea mi cuello inmovilizándome en el acto.

—Qué suerte para mí que no seas tan lista como tu madre, ¿cómo se te ocurre venir sola a un polígono por la noche? Desde luego mi madre tenía razón, tu arrogancia y narcisismo te hacen completamente temeraria. Suerte para mí.

—Espero que sepas rezar —digo mientras me arrastran hasta él.

—¿Por qué crees que debería rezar?

—Porque cuando mi madre se entere de esto, matarte será su octavo pecado capital.

SASHA

Hace rato que no veo a Gabi y eso no me gusta nada, mi hija es igual que un tiburón blanco, por muy peligrosa que sea, es mejor verla porque cuando no la ves, es cuando de verdad tienes que preocuparte.

—¿Has mirado en las habitaciones? —pregunto a mi marido cuando regresa de dar una vuelta por todo el club— Le dije que se fuese a dormir la mona si no quería seguir divirtiéndose sin alcohol.

—En las habitaciones no está —anuncia entonces mi hermano mellizo.

—En los baños tampoco —dice Asia, la cual también ha ido a buscarla junto a Dante.

—De acuerdo, necesito un momento. —Cierro los ojos y me aparto unos metros, tengo que respirar para contener los nervios y que estos no me nublen el cerebro.

—Voy a preguntar a los de seguridad, han tenido que verla si ha salido.

—Ya lo hago yo. —Me adelanto a mi hermano mayor y voy hacia la puerta de salida, me extraña que cuando el guarda me ve, exhala aire y aparta la vista. Sé que lo hace porque sus hombros se elevan un poco y su postura corporal cambia, se pone alerta.

—¿Dónde está Gabi?

—Ella… Bueno, ella quería marcharse.

—¿¡Y la habéis dejado!? —Lo aparto de un empujón y salgo hacia el pasillo que da a la calle, mi familia me acompaña.

—Señora Ivankova, lo siento muchísimo —dice Ash cuando me ve, es el guardia más joven que tenemos y sé que Gabi se lleva bien con él.

—¿Dónde está? —interroga Connor, la vena de su cuello palpita cada vez que pasa sangre, puedo ver que está haciendo tanto esfuerzo por contener los nervios como yo.

—Quería marcharse en taxi, pero le dije que no, que yo la llevaría a casa y que me esperase. Fui a por el coche y cuando volví, ella ya no estaba. —Puedo notar lo agobiado y preocupado que está, pero ahora mismo me da igual.

—Localízala —pido a mi marido—, el anillo, no se lo quita nunca.

Recuerdo la discusión que tuve con mi marido hace unos años cuando quise instalar un localizador en el anillo que le regalamos por su decimocuarto cumpleaños, él decía que eso era un ataque a su privacidad, yo solo alcé una ceja y le recordé lo que significaba ser un Ivankov. Aceptó, por supuesto.

—No lo lleva —anuncia entonces Asia con la misma preocupación—. Se lo ha quitado antes de salir, ha dicho que no le pegaba con el vestido.

—¡Es un anillo de oro blanco, por el amor de Dios, pega con todo! —grito comenzando a desesperarme.

—Tranquilízate, mi amor, por favor, así no vamos a encontrarla. —Connor me da un abrazo y mi hermano mayor decide encargarse de dar la fiesta por finalizada, mandar a todo el mundo para casa y reunirnos en la mansión.

*

Ha pasado más de hora y media desde que vi a mi hija por última vez, solo puedo repetir en mi cabeza una y otra vez la última conversación que tuvimos, una discusión, como de costumbre. No quiero llorar porque entonces me vendré abajo y seré inservible, no podré concentrarme y se me nublará el juicio. Lo primero que he hecho al llegar a casa ha sido correr a su habitación para ver si estaba dentro, dormida y ajena a la preocupación que nos estaba causando a todos, pero nada más lejos de la realidad, ni siquiera ha pasado por casa.

—¡Os dije que algo pasaría! —exclama mi padre completamente furioso.

—V, así no ayudas. —Hell le hace un gesto con la cabeza y después se acerca a mí para abrazarme.

—Yo tengo una idea, pero no sé si os parecerá absurda —dice Asia desde un rincón. Todos la miramos expectantes—. ¿Y si llamamos a Nino? Él la quiere, estoy segura de que la dejó por algún motivo diferente al que le dijo a ella, seguro que le obligaron o… —Se calla al ver cómo los mayores nos miramos entre nosotros.

—¿Lo sabíais? —pregunta Dante, su padre asiente—. O sea que Gabi tenía razón, le obligaron a dejarla.

—Eso da igual ahora, hijo —interviene Hope—, lo importante es que Niniano nunca ha dejado de quererla y es posible que tampoco haya dejado de cuidarla —añade mirándome a mí—, quizá sepa dónde la tienen, Sasha.

—¿Pues a qué estamos esperando? ¿Quién tiene su número?

—Yo, espera —dice Dante mientras saca su móvil del pantalón, pulsa en la pantalla y se lleva el teléfono al oído—. ¿Nino?

XXXI. UN ITALIANO AL RESCATE

DANTE

Me llevo el móvil a la oreja y suena un par de veces hasta que alguien al otro lado descuelga, pero no dice nada, solo escucho su respiración.

—¿Nino?

—Hola, Dante.

—Han secuestrado a Gabi —digo sin rodeos, no hay tiempo que perder.

—Lo sé.

—¿Lo sabes? Espera, voy a poner el altavoz, estamos todos aquí. —Pulso en la pantalla y dejo el móvil sobre la mesa.

—Habla, Niniano. ¿Sabes dónde tienen a mi hija? —Connor habla por todos.

—Sí, no me he separado de ella desde que me marché, aunque ella piense que sí. He estado cuidándola desde la distancia, todo lo alejado que he podido para no poner su vida en peligro.

—Pues no la has cuidado muy bien porque la han secuestrado —espeta la rubia antes de que Hope le haga una señal con las manos.

—Nino, ¿sabes donde está? —repite mi madre con el tono más calmado.

—La tiene Grigori.

—¡Joder! —grita Connor tirando un vaso contra la pared, algo muy poco propio de él.

—La tienen en el polígono 3 del camino viejo de Queens. ¿Lo conocéis?

—Yo sé dónde está —interviene mi tío Nick, el cual acaba de bajar al despacho para reunirse con nosotros después de estar con Allie en la habitación, está ya de ocho meses, a punto de dar a luz.

—Pues vamos —digo yo sin dudarlo.

—A ver, un momento, esto necesita una organización, no quiero chapuzas —pide el patriarca—. No quiero perder a nadie esta noche, ¿estamos?

—No vamos a perder a nadie, papá —dice Sasha mientras abre la vitrina de cristal y empieza a repartir munición—. ¿Quién viene?

—Todos —dice Kibo.

—Todos no —me apresuro a decir—, Asia no viene.

—Y Allie tampoco —añade Nick, aunque eso era obvio.

—Te quedas cuidando de ella, ¿de acuerdo? —Sostengo las manos de mi unicornio y limpio un par de lágrimas que caen por sus mejillas—. Sé que no quieres que vaya, pero…

—Tienes que hacerlo, lo sé. —Me abraza, acaricio su pelo y deposito un beso en su frente—. Vuelve conmigo.

—Lo haré, y traeré a Gabi con nosotros, te lo prometo.

—Tengo a seis hombres que aún me son leales después de dejar la ‘Ndrangheta, os esperamos en la entrada de la carretera del camino, daos prisa. —Cuelga y yo me guardo el teléfono en el bolsillo.

—Debemos esperar a que lleguen todos los hombres que teníamos en La Cueva, Sasha, no podemos ir solos y aquí apenas nos quedan siete u ocho —recuerda mi madre, la voz de la razón.

—No pienso esperar ni un minuto más, a saber lo que ese hijo de puta le está haciendo a mi niña, como sea igual que su padre y… —Se muerde el labio inferior y sus ojos se cristalizan, entonces Connor sale corriendo hacia los coches y esa es nuestra señal para no esperar por nadie más. Me despido de nuevo de Asia y me subo en el coche de mis padres, donde también vienen Kibo y el tío Nathan. Delante nuestro va Connor junto a Sasha, mi abuelo, Nick y uno de nuestros hombres de seguridad; y tras nosotros va un vehículo más con los pocos hombres que quedaban en la mansión. Todos los de La Cueva ya han sido avisados para ir a la mansión a proteger a Asia y Allie, por si esto es una distracción y pretenden atacarnos por dos lados después de dividirnos.

—Mirad, ahí está Nino —señalo cuando lo veo a lo lejos, alumbrado por los faros del coche de Connor.

Detenemos los vehículos y corremos hacia ellos, Nino ya está armado hasta los dientes y todos preparados para adentrarnos en el polígono, aun a sabiendas de que esto será, muy probablemente, una trampa.

—¿Cuántos hombres tiene? —pregunta mi padre.

—No lo sabemos con seguridad, no hemos podido acercarnos más sin que nos viesen.

—Joder, o sea que puede que eso esté lleno de rusos —comenta Nick rascándose la mejilla con la misma mano con la que sostiene el arma—. Bueno, que sea lo que Dios quiera, vamos.

—Esperad, tenéis que saber algo. —Nos detenemos ante su voz y lo miramos impacientes—. Camilla está con Grigori. Ella le mandó un mensaje a Gabi para hacerla venir aquí.

—¿Cómo dices? —Levanto las cejas y giro ligeramente el rostro para agudizar el oído, creo que me falla porque lo que acabo de escuchar no puede ser cierto.

—Debió secuestrarla hace meses, y la ha tenido encerrada hasta poder usarla como señuelo, ella no tiene nada que ver, es una víctima, no la disparéis.

—Esto tiene que ser una puta broma —masculla Sasha—, esa niñata ha engañado a mi hija para que el ruso la secuestrase, ¿y me pides que no le haga daño?

—Sasha, te está diciendo que la ha obligado. —Mi padre coloca una mano en su hombro, pero la rubia se aparta y pone rumbo a la fábrica.

—No te separes de mí —me pide mi madre, yo asiento y todos nos encaminamos hacia la oscuridad de la noche bajo un cielo que ha decidido soltar el diluvio universal, como si supiese que la lluvia lo hace todo mucho más dramático.

A medida que nos vamos acercando se puede ver mejor la fábrica, es de color amarillento por fuera y está llena de grafitis, algunos parecen más recientes y otros están borrados por las inclemencias del tiempo, por no mencionar las innumerables heces de ave que hay por todas partes. Deben usar este lugar para guarecerse. Hay muchos huecos que algún día debieron ser puertas, pero que ahora apenas son espacios abiertos que dejan entrever el interior del lugar, para poder acceder, hay que subir una altura puesto que la fábrica no está a pie de calle, sino que está ligeramente elevada; supongo que por algún lugar habrá unos escalones de acceso, pero no vamos a ponernos a buscarlos. Mi padre sube de un salto y ayuda a subir a mi madre, y lo mismo hacemos con mi abuelo, el cual debe estar echando en falta su bastón. Por dentro es un lugar igual de machacado que por fuera, con muchas ventanas en la parte superior, pero pequeñas y cuyos cristales están medio rotos, lo cual me hace mirar al suelo y hacer una señal al resto para que tenga cuidado de no pisar los restos y, por ende, hacer ruido.

Nino se dirige a sus hombres con señales de la mano, se nota que todos han sido igualmente instruidos y parecen un comando profesional. Los Ivankov somos más de improvisar.

XXXII. FUEGO

HELL

Intentamos acercarnos de la forma más sigilosa posible para tener a nuestro favor el factor sorpresa, ya que no sabemos cuántos hombres habrá, y al menos poder aprovechar el primer golpe. Hemos pactado tomar diferentes posiciones para disparar todos a la vez y acabar con el mayor número de rusos posible de una vez, pero, ¿a quien queremos engañar? Esta es una familia de sangre caliente, los planes rara vez se cumplen.

Nos colocamos tras diferentes paredes, junto a los huecos que algún día fueron puertas, y aguardamos la señal de Vladimir. Miro a Sasha y le pido paciencia, sé que toda la sangre se le agolpa en las manos ahora mismo, en el dedo que tiene sobre el gatillo; hace amago de asomarse para mirar, e intento que se esté quieta, pero es demasiado tarde. El ruido que se escucha, seguido de un grito de Gabi y el rostro de Sasha, me deja claro que acaban de golpear a su hija y que nuestro plan del factor sorpresa se ha ido a la mierda.

Sasha saca todo el cuerpo y realiza el primer disparo, todos nos preparamos y, tras meses de prudencia y de organización, empieza la batalla final. Y todo apunta a que será un desastre.

—¡Hija de puta! —grita Grigori llevándose una mano a la oreja, a la cual le falta la mitad debido al disparo de Sasha.

Gabi se agazapa a la pata de la mesa de metal a la cual está atada cuando el ruso intenta levantarla para llevársela, se agarra con todas sus fuerzas y no se suelta. Grigori le da otra bofetada y Sasha pierde la cabeza, al igual que su marido. Empezamos a disparar y los cuerpos comienzan a caer inertes al suelo, un grupo nuevo de rusos aparecen en escena cuando el cabecilla grita algo en su idioma. Entre balas alcanzo a ver cómo Camilla se agacha y se marcha corriendo. Ellos no tienen apenas donde esconderse porque se encuentran de cara a la pared del fondo, solo tienen el hueco de una puerta, mientras que nosotros tenemos varias, además de muros y columnas de piedra viejas y desgastadas. Las aprovechamos para cubrirnos a medida que vamos avanzando hacia ellas, Nino es un tirador de puta madre, veo cómo acaba con dos hombre de una vez antes de volver a resguardarse.

—¡No toques a mi hija! —grita la rubia mientras dispara una y otra vez, pero se agacha para cambiar de cargador cuando se queda sin balas.

DANTE

La piedra de las paredes y las columnas a nuestro alrededor salta por los aires con cada disparo que recibimos, es la primera vez que me veo en una de estas, y mi primo Kibo también. En sus ojos puedo ver el miedo, está a mi lado, su brazo roza el mío por lo apretados que estamos para que la pared nos cubra a los dos.

—¿A la de tres? —digo apoyando mi frente en la suya. Asiente y es él quien cuenta.

—Una, dos y tres. ¡Ahh! —grita a la vez que saca el cuerpo para poder disparar.

Acierta en un ruso que cae desplomado en el suelo y lo celebramos con un asentimiento cuando volvemos tras la pared.

Entonces, tras él veo cómo Sasha y Connor se dedican una mirada, Connor niega con la cabeza suplicante y todo sucede deprisa. Sasha murmura un “te amo” y coge impulso para levantarse del bajo muro en el que está metida, pero en ese momento, mi abuelo, que estaba observando la escena desde otro punto, y el cual conoce de sobra a su hija, se adelanta.

—¡Kozlov! —grita saliendo a pecho descubierto con dos ametralladoras, una en cada mano.

—¡Papá! —exclaman Sasha y el tío Nathan a la vez.

Vladimir aprovecha el cuerpo de un ruso que acaba de matar, para colocárselo frente a él e ir avanzando, tira una de las armas y usa el cuerpo del hombre como escudo mientras sigue avanzando y disparando con la otra. Nos damos cuenta de lo que intenta hacer, de modo que todos salimos de nuestros escondites y comenzamos a disparar sin parar, para cubrirle y que le dé tiempo a llegar hasta Grigori, el cual sigue intentando separar a Gabi de la mesa para llevársela.

Vamos avanzando sin bajar el arma, obligando a los rusos a no poder asomarse para dar tiempo a mi abuelo de llegar hasta el pequeño hijo de puta. Cuando lo hace, tira el cuerpo que ha estado usando de escudo y se lanza sobre Grigori, lo sujeta para que deje en paz a su nieta y se enfrascan en un cuerpo a cuerpo con armas de por medio, la metralleta de mi abuelo es muy útil para distancias largas, pero demasiado grande para distancias cortas. Un disparo resuena entonces entre ellos dos, y ambos caen al suelo. Todos nos quedamos paralizados una fracción de segundo, pero aparecen más rusos por todas partes y nos vemos obligados a seguir con el enfrentamiento sin saber si mi abuelo ha disparado a Grigori, o si ha sido él quien ha disparado a V. Nos vamos acercando y el corazón se me detiene cuando Kozlov se mueve y se quita de encima el cuerpo ensangrentado de Vladimir, lo empuja a un lado y se levanta. Gabi grita y trata de acercarse a él, pero está atada y no llega.

—¡Abuelo! ¡Abuelo, despierta! —solloza desesperada, intenta soltarse las bridas de las muñecas, pero la sangre de los cortes resbala por su piel, y la mesa es demasiado pesada para poder moverla por sí sola.

Mi padre y mis tíos tienen la mirada desencajada ante la escena del cuerpo de Vladimir inmóvil, yo quiero correr, pero mi madre me sujeta y se tira sobre mí detrás de una columna. Entonces, desde el lado opuesto, desde nuestra espalda, una oleada nueva e inesperada de disparos empieza a resonar en la lúgubre fábrica. Me giro y veo que son unas ocho o nueve personas vestidas completamente de negro, con chalecos antibalas y pasamontañas. Disparan con precisión y entre ellos, los pocos hombres que nos quedan vivos a nosotros y los pocos que le quedan también a Nino, conseguimos reducir a los rusos contra todo pronóstico.

Mi padre se tira sobre la espalda de Grigori cuando este trata de escapar al ver que no le quedan hombres, y entre él y Nick lo reducen en el suelo. Nicholas lo sujeta para que mi padre pueda acercarse a ver a Vladimir, y el sonido de los disparos da paso al sonido ahogado de los llantos.

XXXIII. VLADIMIR

DANTE

Sasha corre con un cuchillo para cortar las bridas, y ella y su hija se abrazan, Connor se une a ellas, Gabi se seca las lágrimas furiosa y se levanta del suelo, le quita la pistola a su padre y camina hasta Kozlov, el cual está soltando maldiciones en ruso mientras Nick tiene su rodilla sobre su cuello, tumbado boca abajo.

—¡Gabi, no! —Sasha le levanta el brazo y el disparo que iba a parar en la cabeza de ese cabrón, termina perdido en algún lugar de la fábrica—. Si haces esto, nunca podrás borrarlo de tu cabeza, recordarás este momento el resto de tu vida. Dame la pistola.

—Ha matado al abuelo —llora desconsolada y rabiosa.

—Dámela.

Gabi obedece y no aparta los ojos de su madre, Nathan se encuentra arrodillado junto a V, llorando mientras Hope lo abraza, Hell está con ellos, aunque pendiente de la decisión de su hermana pequeña, sabe que Grigori debe morir ahora; yo creo que estoy en shock, en parte por lo de mi abuelo, pero también por la mujer rubia que ha vuelto a ayudarnos y nadie parece haberle dado importancia. Antes de marcharse, se ha quitado el pasamontañas dejándome ver que, una vez más, ha sido ella la que nos ha salvado, con la diferencia de que en esta ocasión estaba llorando cuando se ha marchado. ¿Quién es y por qué a nadie le importa?

—No mires, Gabi, por favor. —Sasha pide a su hija algo que sabe que no hará, se resigna y coloca la pistola sobre la cabeza de Grigori, mira a Gabi y esta no separa la mirada del cuerpo del ruso ni cuando la rubia aprieta el gatillo y los sesos se desparraman por el suelo.

Kozlov hijo ha muerto.

Entonces sí, en ese momento toda la familia nos reunimos alrededor del cuerpo de Vladimir, algunos lloran y otros tienen la mirada perdida, como si esto solo fuese un mal sueño. Él no quería hacer esto, no quería que se celebrase una fiesta y no quería que hoy perdiésemos a nadie. Y a quien hemos perdido es a él.

—Levanta hija, venga. —Sasha y Connor tiran de ella para que se aleje del cuerpo de su abuelo, a quien está abrazada y no para de pedir perdón.

Se pone en pie y, por su mirada, creo que ve a Nino por primera vez, que no había reparado en su presencia hasta ahora, porque enseguida rompe a llorar con más fuerza cuando él se acerca y la envuelve en sus brazos.

—No puedes morir así. —Hell se limpia las lágrimas y se coloca de rodillas a su lado—. Nate, sigue taponando la herida —pide a su hermano mientras se pone a realizarle la RCP.

El abuelo tiene un disparo en el estómago y ha perdido mucha sangre, pero no sería la primera vez que sobrevive a un arma de fuego. Sin embargo, en esta ocasión pinta muy mal, aunque es cierto que las otras veces no sé cómo fue porque yo ni siquiera había nacido.

—Hope, comprueba su pulso y dime cuando sientas algo.

Mi madre obedece en silencio y sostiene la muñeca de mi abuelo, coloca dos dedos en ella y niega con la cabeza, de modo que mi padre continúa.

—¿Dónde está Marcel? ¡Que venga! —grita mirando a Sasha, la cual asiente y se lleva el móvil a la oreja.

Marcel es uno de nuestros hombres de seguridad más veteranos, tiene más de cincuenta años y hace más de la mitad que fue instruido en medicina para las situaciones en las que pasa algo y la familia no puede acudir al hospital porque harían demasiadas preguntas. No tarda mucho en llegar, unos veinte minutos, durante los cuales no hemos dejado de realizar la RCP al abuelo, se han ido turnando entre mi padre, Nate y Nick.

—¿Tiene pulso? —pregunta cuando llega, derrapa con la moto dentro de la fábrica y se quita la mochila que traía puesta.

—Débil, pero sí —informa mi madre.

Marcel comienza a sacar cosas, le pone una vía y suero, le mira con diferentes aparatos y pide que metan el coche hasta dentro para moverle lo menos posible. Decido acompañar a mi tío Nick y ambos corremos hasta uno de los furgones, bordeamos la fábrica para buscar otra entrada que no tenga el muro que hemos saltado antes, y encontramos una entrada que supongo sería para meter la mercancía cuando esta fábrica funcionaba. Subimos la rampa y entramos hasta donde están los demás, no se preocupa por evitar los cadáveres y noto cómo pasamos por encima de ellos.

Evito pensarlo.

—Vamos a levantarlo por los pies, el torso y la cabeza, intentad que se mueva lo menos posible.

Entre unos cuantos conseguimos meter al abuelo en el coche y Marcel va atrás con él, taponando la herida y controlando sus constantes vitales.

GABI

—No se puede morir, esto ha sido mi culpa, no se puede morir —balbuceo casi sin sentido con la mirada perdida en el asiento delantero del coche.

—Haremos todo lo posible porque eso no suceda. —Nino me tiene entre sus brazos y no para de acariciar mi cabeza mientras me susurra cosas en el oído.

Esto debe ser un sueño, uno en el que el abuelo muere y Nino vuelve a mi lado, como tantas veces he soñado y deseado. Me refiero a lo segundo, pero si lo primero debe pasar para que lo segundo suceda, prefiero no volver a ver al hombre del que estoy enamorada nunca más.

—¿Cómo…? ¿Cuándo has…? —Lo miro, pero no me salen las palabras, estoy demasiado confusa y preocupada y no soy capaz de expresarme con claridad.

—Siempre he estado contigo, Gabi —confiesa—. Me amenazaron con matarte si no me alejaba de ti, prometieron inmunidad para ti, dejarte fuera del paquete. No podía arriesgarme.

—¿De quién hablas? ¿Kozlov?

—No, la ‘Ndrangheta. Querían ir a por toda tu familia porque pensaban que ellos habían matado a mi padre, pero los convencí de que solo lo habían entregado. Aun así, dijeron que eso era traición y que os matarían igualmente, pero que a ti te dejarían vivir a cambio de que me alejase de ti.

—Pero no han venido a por nosotros, no hemos recibido ningún ataque de ellos —digo en voz más alta, mi madre me mira por el espejo retrovisor y se gira hacia mí.

—¿Seguro que estás bien? ¿No te ha…? —Cierra los labios con fuerza y traga saliva.

—No me ha tocado, no al menos de esa forma, solo me ha golpeado.

Ella asiente y vuelve a mirar hacia delante, veo cómo mi padre aparta una mano del volante y busca la de su mujer, se la lleva a los labios y deposita un beso en los nudillos. Entonces me sorprende ver algo que no pasa muy a menudo: mi madre llorando. Se pasa la mano por la cara para secar las lágrimas y baja la ventanilla para que le dé el aire. Sé que ella tuvo una historia con el padre de Grigori, que fue la responsable de matarlo y que algo pasó en aquella época, nunca han querido darme detalles, pero supongo que no fue nada agradable y que, a día de hoy, sigue marcando la vida de los dos.

XXXIV. UNA DECISIÓN IMPORTANTE

ASIA

Ya he ido al cuarto de baño tres veces y estoy tomándome una tila cuando escucho el sonido metálico de las barreras exteriores al abrirse. Salgo corriendo de la habitación de Allie y le pido que baje despacio, pero yo no puedo esperarla, necesito saber qué ha pasado y abrazar a Dante. Porque está vivo, tiene que estarlo.

Abro la puerta principal de la mansión y bajo las pocas escaleras alargadas hasta el camino empedrado de fuera, está parando de llover, pero aun caen algunas gotas. No sé en qué coche viene cada uno, así que tan solo permanezco de pie esperando que todos salgan. Un grito se me atasca en la garganta al ver cómo entre Nick y Hell sacan a Vladimir, está lleno de sangre y lleva una vía puesta.

—Asia. —Me giro y rompo a llorar al ver a Dante, corre hasta mí y nos abrazamos—. Estoy bien, Gabi está bien y Grigori muerto —anuncia mientras sostiene mis mejillas para besarme.

—Tu abuelo…

—Tiene el pulso débil, pero vamos a salvarlo.

—Le han disparado por mi culpa —dice Gabi acercándose echa un mar de lágrimas.

—¡Gabi! —exclamo y corro a abrazarla—. Dios mío, estás llena de golpes.

—Estoy bien, yo solo quería hacerte un regalo de cumpleaños, Camilla…

—Vamos dentro. —Dante la interrumpe y yo me quedo pálida e inmóvil, ¿qué tiene Camilla que ver con todo esto?

—¿Porque ha nombrado a Cami? —pregunto a mi novio mientras me lleva escaleras arriba.

—Lo siento —continúa llorando Gabi, la cual no se separa de los brazos de Nino, me alegra ver que al menos esto se ha resuelto.

—Ven —solicita Dante guiándome hasta uno de los sillones del despacho.

—No voy a sentarme, dime qué ha pasado.

—Camilla está viva, Grigori la secuestró hace meses y la ha usado hoy para atraer a Gabi. Le mandó un mensaje pidiéndole ayuda y mi prima estaba demasiado borracha como para aplicar la lógica y no irse sola a un polígono abandonado, solo quería traértela por tu cumpleaños.

—Esto no-no… Ella no, yo… —Mi corazón se acelera y noto que estoy metiendo más oxígeno del normal en mi cuerpo, pero aun así siento que me ahogo. Intento hablar, pero apenas me sale un hilillo de voz y Dante me insta a sentarme.

—Respira despacio. —Hope se arrodilla frente a mí y sujeta mi rostro con una mano—. Eso es, inspira, expira. Echa todo el aire y siente cómo los pulmones se vacían y vuelven a llenarse de aire.

Dante permanece a mi lado sin soltarme la mano, no puedo creerme que esto esté pasando, que mi mejor amiga haya estado meses secuestrada y que no me haya dado cuenta, que incluso llegase a dudar de que ella era la traidora. No podré perdonarme esto nunca.

—¿Dónde está? Ella-ella, ¿dónde está? —les pregunto segundos después—. ¿Ha…?

—No, creemos que está viva, Hell la vio marcharse corriendo cuando los disparos comenzaron, pero no tenemos ni idea de donde puede estar, Asia —explica Hope y me insta a beber un poco de agua.

—Ahora no te preocupes por eso. —Dante me da un beso en la frente y Hope nos dice que va a ver cómo sigue Vladimir.

—¿Que no me preocupe? ¿Cómo no voy a preocuparme? Si está metida en todo esto es por mí, por ser mi amiga.

—No es tu culpa, amor, por favor, tienes que quitarte eso de la cabeza o no podrás estar nunca en paz. Mira, en todo caso si alguien tiene la culpa aquí soy yo, todo esto es por mí y por mi familia, Camilla, Cassandra, tú, y cualquier otra persona que sea parte de nuestra vida está en peligro por nosotros. Así que, si quieres culpar a alguien, cúlpame a mí.

—Es culpa mía porque yo elegí quererte, Dante.

—Eso no se elige, Asia. El amor no es algo que puedas activar y desactivar a tu antojo, sucede, estés o no preparada para ello.

—Lo siento. —Niego con la cabeza y me abraza cuando empiezo a llorar otra vez, Dios mío, esto tiene que ser una pesadilla, no puede estar pasando.

HELL

Han pasado unas cinco horas desde que llegamos a la mansión. Permanezco de pie con los brazos cruzados a los pies de la cama de mi padre, observando cómo Marcel vigila sus constantes vitales, las cuales, gracias a Dios, se mantienen estables. Al llegar, le hizo varias trasfusiones de sangre y consiguió detener la hemorragia, dice que sobrevivirá, que solo necesita descansar.

—Tengo que hablar con la familia, ¿te quedas aquí? —le pregunto.

—Claro, ve tranquilo.

—Gracias por todo, Marcel. —Palmeo su espalda y voy hacia las escaleras para reunir a todos en el despacho, debo contarles lo que nos dijo Scott sobre la DEA.

—…pero mamá, es que no lo entendéis, es la segunda vez que la veo. —Dante parece desesperado antes algo que le está contando a mi mujer en la cocina.

—¿Qué sucede?

—El grupo que nos ha ayudado al final en la fábrica, los que han aparecido vestidos de negro y después se han marchado sin decir nada —comenta Hope, yo asiento y alzo las cejas—. Tu hijo insiste en que hay algo raro y que ha visto otra vez a la mujer rubia que nos ayudó cuando secuestraron a Asia y Cass.

—Han debido ser alguna de las bandas con las que colaboramos, hijo. Sabes que son numerosas y que nos deben favores, habrán acudido en nuestra ayuda —acaricio su nuca y él suspira.

—No, papá, estoy seguro de que es otra cosa.

—¿Qué cosa?

—No lo sé, pero la mujer rubia se ha marchado llorando, y es la segunda vez que nos ayuda sin decir nada. Además, parecían un comando super profesional, cómo se movían y todo…

—Te sorprendería lo preparadas que pueden estar algunas bandas. Venga, vamos al despacho, tengo que contaros algo.

Mi hijo niega con la cabeza y se queda hablando con Asia unos segundos antes de seguirnos, aguardo unos minutos a que estemos todos y miro en silencio el rostro maltratado de mi sobrina. Un nudo se forma en mi garganta, me acerco a ella y beso su frente antes de abrazarla.

—El abuelo se va a poner bien, siento muchísimo que hayas tenido que pasar por esto, Gabi.

—Estoy bien, tío, no te preocupes, soy fuerte como mamá. —Fuerza una pequeña sonrisa y yo beso a mi hermana antes de regresar junto a Hope para contar todo a la familia.

—Bueno, ¿qué pasa ahora? Todo ha terminado ya, ¿no? —Nick acaricia la barriga de Allie, ambos sentados en el sofá.

—Aún tenemos frentes abiertos —comienzo, y el rostro de algunos cambia—, no os lo he contado antes porque V me pidió que esperase, pero lo sucedido hoy lo cambia todo.

—Dilo ya, joder —presiona Sasha con un gesto de las manos.

—Scott llamó para informarnos de que la DEA ha reunido las pruebas suficientes como para echar todo esto abajo, quieren a V.

Un silencio sepulcral se instala de pronto en el despacho, rostros desencajados, miradas nerviosas, bocas que se abren para decir algo sin ser capaces de articular palabra. Ni tan siquiera Sasha.

—Todos los documentos ilegales, el blanqueo, la extorsión, el tráfico de armas, la droga… Todo está firmado por V, todo está a su nombre, no hay nada a nombre de los demás —comienza Hope. Hace un rato hemos tenido una conversación reveladora que podría salvarnos de todo esto.

—Vladimir Ivankov es el vor, él es la cabeza. —Miro a mis hermanos—. Si la cortamos, no habrá nada que perseguir, el imperio de los Ivankov habrá acabado.

—¿Estáis queriendo decir que finjamos la muerte de papá? —Nathan da un paso al frente y me mira a mí y después a Sasha, la cual está mordiéndose el labio y asintiendo con la cabeza.

—Es perfecto, la DEA quiere a V, pero si V muere, no tendrán nada.

—¿Y cómo sabéis que no vendrán a por los demás? —pregunta Kibo no muy convencido—. Aquí todos sacamos tajada de ese dinero, dinero ilegal, por cierto.

—No todo —explica Hope—. Tenemos el hotel que es legal y que factura muchísimo dinero, tenemos la empresa de telecomunicaciones y la de vehículos de alta gama…

—Y tenemos Ivankova y La Cueva —continúa Sasha con una sonrisa temeraria—. Es puñeteramente perfecto. Y la oportunidad de dejar todo lo ilegal, cortar el tráfico de todo y salirnos del negocio. Con Vladimir muerto, nadie sospechará, pensarán que hemos querido dejarlo y seguir con nuestra vida, no es como cuando teníamos veinte años, Hell. Esto puede ser nuestra salida.

XXXV. UN FUNERAL Y UN RENACIMIENTO

DOS DÍAS DESPUÉS

DANTE

La gente se extiende por todo el cementerio Woodlawn, ha venido tantísima gente que se pierde más allá de la vista. Amigos, conocidos, miembros de bandas aliadas, otros no tan aliados, supongo que para comprobar con sus propios ojos que el patriarca Ivankov ha caído. A pesar de que me he despedido de mi abuelo hace un rato y lo he dejado viendo las noticias sentado en su butacón, vivir esto es como si realmente estuviese ahí abajo, en la tumba sobre la que ahora están echando tierra y la cual tiene su nombre y apellido gravado en letras de oro.

Cuando mi padre le contó la idea, enseguida la aceptó y dijo que le parecía la mejor forma de borrarse el mapa y que todos pudiésemos llevar una vida normal. Aun no hemos pensado cómo lo haremos para que nadie lo reconozca, pero supongo que estará unos meses encerrado en la propiedad y que después se hará alguna operación en la cara para cambiarla y no parecerse al Vladimir que el mundo conoce.

Por otro lado, hemos despedido a más de la mitad de los hombres de seguridad, tan solo conservamos a los más veteranos y de confianza, al resto se le ha dado una buena comisión y se le ha agradecido sus fieles servicios. Si queremos normalidad, debemos aparentarla.

Aun está el tema de la ‘Ndrangheta, pero Nino nos ha dicho que tiene a un par de personas dentro y que por el momento están atendiendo otros asuntos más importantes para ellos, que, si deciden dar el paso de venir a por nosotros, lo sabremos con antelación.

 —Gracias a todos por venir —dice mi padre cuando la lápida ya está cubierta por completo y todos hemos pasado a tirar una flor dentro—. Mi padre estaría feliz de saber que tantos amigos e incondicionales han acudido al día de su despedida. Su memoria siempre será recordada.

Nos abrazamos entre nosotros y fingimos tristeza todo lo que podemos, a Gabi se le escapa una risilla que creo que solo alcanzo a ver yo, me bajo las gafas de sol que todos llevamos para hacerle un gesto y que se comporte. Nino aprieta su mano y ella pide perdón con los labios.

—¿Por qué no se pira todo el mundo ya? —susurra Sasha cuando la gente todavía permanece a nuestra espalda.

—Shh. —Mi padre besa mi frente y aprovecha para hablar sin que le lean los labios—. Hay un furgón de la DEA detrás de aquellas lápidas, no miréis y disimulad.

Alzo los ojos despacio, aunque sé que con las gafas no se ve a dónde estoy mirando, y efectivamente allí están, con su coche inconfundible y dos hombres dentro de él.

Aguardamos un rato más hasta que la última persona se marcha, entonces lo hace también el cura tras darnos el pésame de nuevo de uno en uno; minutos después, el coche de la DEA se aleja y por fin nos quedamos solos.

—Dios mío, qué pesados, pensé que no se irían nunca —espeta Gabi quitándose las gafas de sol y relajando la postura.

—No seas imprudente —pide su padre—. No sabemos si habrá más agentes vigilando, mejor vayámonos ya a la mansión.

—Sí, será lo mejor —coincide mi madre.

Nos damos la vuelta para irnos, pero detenemos el paso al ver a una mujer acercarse con un papel entre las manos, ¡la mujer rubia! Miro a mis padres y ambos fruncen el ceño, al igual que el resto de la familia.

—¿Quién es esa? ¿Alguien la conoce? —pregunta Sasha.

—Yo no —contesta su hermano mellizo.

—Es la mujer rubia de la que os he hablado —susurro, y entonces a mi padre se le desencaja el rostro.

A medida que se va acercando, mi padre está más pálido y yo no entiendo nada, mi madre sujeta su brazo y le pregunta si sabe quién es, pero él está mudo. Los demás tampoco entendemos nada, hasta que ella se detiene a un metro de mi padre. Entonces rompe a llorar con más fuerza de la que ya lo hacía a medida que se aproximaba, intenta tocar a mi padre, pero duda un par de veces y retrocede la mano, hasta que finalmente da un paso y lo abraza.

HELL

Cada célula de mi cuerpo se activa y las hormonas viajan por mi cuerpo mandándome diferentes mensajes, unas me dices una cosa y otras me dicen otras, pero todas ellas se unen para provocar que cada pelo de mi cuerpo se erice cuando esta mujer me abraza. Su olor, el tacto de sus dedos en mi nuca y el sonido de su llanto. Siento como si me diesen una bofetada y regresase cuarenta años atrás, no quiero creerlo. Esto no. No puede ser cierto.

—Lo siento muchísimo —solloza—. Hell, lo siento tanto.

La separo de mí y miro sus ojos, al pestañear me doy cuenta de los míos están inundados de lágrimas, y a mi lado puedo ver cómo mi mujer se cubre la boca con las manos y murmura un “no puede ser”, lo que termina por disipar mis dudas.

—¿M-mamá? —pregunto, aunque el hecho de verme a mí mismo en ella es la única respuesta que necesito.

—Mi vida. —Me abraza de nuevo, pero yo estoy paralizado, me obligo a reaccionar y a mover mi cuerpo, a rodear el suyo con mis brazos y hundir la nariz en su cabello para aspirar en profundidad.

—Hostia puta. —Escucho a Sasha a unos metros—. Es ella, es Ekaterina.

—¿Eres tú de verdad? ¿Estás aquí o estoy soñando? —Consigo decir entre gimoteos. A mi lado escucho los llantos de Hope y de mi hijo, ellos saben, en especial mi mujer, lo que mi madre significa para mí. Que ahora esté aquí es… Es imposible.

—No estás soñando, hijo mío, soy yo. —Levanta mis manos para besarlas y sus piernas flaquean cuando, tras de mí, lee el nombre de la lápida—. No, no, no. —Llora y se acerca hasta ella, cayendo de rodillas cuando llega—. Lo siento, lo siento, mi amor.

—Deberíamos llevarla a la mansión —dice entonces Hope—. Hell, vámonos. —Busca mi mirada para hacerme reaccionar, para hacerme reconectar con la realidad y el ahora—. Vamos.

Asiento y me acerco a… ¿mi madre? La sostengo para ayudarla a levantar y entre Hope y yo conseguimos llevarla hasta el coche. El resto de la familia nos sigue en silencio, dudo que ninguno sepa qué decir.

El trayecto en el coche desde el cementerio hasta casa es corto puesto que no está muy lejos, pero mi mujer conduce puesto que yo no puedo dejar de mirar a mi madre. No soy capaz ni tan siquiera de parpadear por si ella se desvanece.

—Lo siento tanto, hijo, intenté llegar antes, pero no encontraba el sitio.

—¿De qué hablas?

—Tú eres la que ha estado ayudándonos, ¿verdad? —Dante habla desde el otro lado del asiento, mi madre sonríe con tristeza y asiente—. Cuando secuestraron a Asia y a Cass, y el otro día con Gabi.

—Así es, pero llegué tarde y ahora Vlad ha muerto. —Rompe a llorar de nuevo y yo la abrazo.

La verdad es que no sé ni por qué no le he dicho todavía que está vivo, supongo que una parte de mí está tan confusa y tienen tantísimas preguntas, que no soy capaz de ordenar mi cabeza. Mi hijo me mira como queriendo decirme algo, supongo que lo mismo, la pregunta de por qué no le decimos que no ha muerto. A estas alturas lo mejor es que lo vea por ella misma.

Dios mío, V, no sé cómo va a reaccionar cuando la vea, temo que le dé un infarto y muera de verdad.

XXXVI. TODA UNA VIDA

VLADIMIR

Cierro el periódico y apago la televisión cuando escucho abrirse la puerta principal de la mansión. No quiero ni pensar la cantidad de gente que ha debido ir a decirme adiós, seguro que más de la mitad felices por saber que he dejado el negocio, buitres carroñeros, si vosotros supieseis. A mí no se me mata tan fácilmente.

—¿Ya habéis terminado de enterrarme? —pregunto a la vez que salgo del despacho para recibirlos.

—¿Vlad?

El vaso de agua que llevo en la mano se me cae cuando la sangre deja de llegar de golpe a mis músculos, se me nubla la vista y tengo que agarrarme al marco de la puerta para no caerme. Siento un fortísimo pinchazo en el corazón y no puedo tragar porque la respiración se me atasca en la garganta seca, sin una gota de saliva.

Solo ha existido una persona en mi vida que me llamase así, y murió llevándose mi alma con ella.

—¿Estás vivo?

Ekaterina se alza frente a mí de igual forma que aparece cada noche en mis sueños desde hace casi cincuenta años, pestañeo para asegurarme de que no me he quedado dormido en el sillón o, peor, he muerto y estoy en la otra vida.

—No lo sé —contesto con total sinceridad—. Creo que-que estoy muerto. —Miro confuso a mi hijo Hell, el cual está hecho un mar de lágrimas, se pasa los dedos por los ojos y me sonríe.

—Estás vivo, papá. Estáis vivos los dos.

—¿Kat?

—No puede ser cierto. —Corre hasta mí y ambos nos abrazamos como cuando teníamos diecisiete años.

He recordado aquel último abrazo cada día desde que la perdí, procurando no olvidar los hoyuelos de sus mejillas al reír, el candor de su risa y color de su cabello cuando hondeaba al viento subida a mi moto, recorriendo las calles de Rizhsky.

—¿Eres tú? —Sostengo sus mejillas y beso sus labios por primera vez desde que morí junto a ella—. ¿Cómo es posible? Mi padre me dijo que… yo te vi, estabas muerta.

—Lo siento tanto, mi amor, me obligaron, lo siento muchísimo. ¿Podrás perdonarme?

—Creo que deberíamos sentarnos y aclarar todo esto, ma-mamá. —Hell balbucea con razón, nunca ha pronunciado esa palabra, al menos no desde que tenía dos años, y no lo recuerda.

Ella asiente y los cuatro nos dirigimos al interior del despacho, veo cómo Hope le dice algo a mi hijo, lo abraza y después de guiñar un ojo a mi nieto, cierra las puertas y nos deja solos.

HELL

Nos quedamos en silencio durante al menos un par de minutos, Vladimir, Dante y yo solo podemos mirarla a ella, y ella a nosotros. Entonces pestañeo y me seco las lágrimas, aclaro mi garganta y sirvo un vaso de agua para cada uno, mi padre lo rechaza pero ella, mi madre, lo coge con una sonrisa y dar unos tragos antes de inclinarse para dejarlo sobre la mesita baja de cristal.

—No sé ni por dónde empezar —dice después de llenar sus pulmones de aire.

—¿Por qué me mentiste? —V lanza una pregunta directa que, en realidad, es el centro de la cuestión, el verdadero motivo por el que hemos vivido sin ella.

—Dios. De acuerdo. —Apoya los codos en sus rodillas y parece que se prepara para comenzar su relato—. ¿Recuerdas que mi padre era el director, por decirlo de alguna forma, de la FSKN?

—¿Qué es eso? —inquiere Dante mientras mi padre asiente.

—Es el equivalente ruso de la DEA, el Servicio Federal Ruso de Fiscalización de Estupefacientes. Cuando era adolescente, mi padre era el alto cargo y quien tomaba las decisiones de absolutamente todo —continúa, los tres la escuchamos atentos—. Vlad, cuando nos conocimos yo no lo sabía, y no fue hasta casi dos años después y con un bebé ya —solloza mientras me sonríe con lástima y acaricia mi mejilla—, cuando me enteré de que la FSKN estaba detrás de tu padre y de toda tu familia. Tenían todo tipo de pruebas, al parecer había un infiltrado que llevaba año y medio entre vosotros, y pasaba toda la información para haceros caer.

—¿Quién era? —V tensiona la mandíbula y cierra los ojos para contener el aliento.

—Ya da igual, murió hace mucho.

—Dime quién…

—Por favor, escúchame —interrumpe ella sosteniendo sus manos—. Sabes que mi padre no te quería, que intentó separarnos por todos los medios, pero siempre a su manera, de forma sutil y sin llamar la atención. —Se calla un momento y niega con la cabeza, en ella se percibe la tristeza de los fantasmas del pasado, los cuales es notable que no han dejado de perseguirla todos estos años—. El día que me enteré de que iban a asaltaros en mitad de la noche, le supliqué llorando que no lo hiciese, que pensase en mí, en nuestro bebé y en cómo me arruinaría la vida si te mandaba a la cárcel para siempre.

—Te vi muerta —insiste el patriarca con lágrimas en los ojos.

—Fue un montaje —confiesa al fin, V cierra los ojos y se levanta del sofá, llora con más fuerza y niega para sí mismo. Mi madre también se pone en pie y se revuelve el pelo desesperada, Dante y yo tan solo observamos la escena como si no estuviésemos aquí—. Mi padre me obligó a fingir mi muerte y a dejarte, dejar Rusia y venirme a Estados Unidos a cambio de dejar en paz a tu familia. Le supliqué que me dejase quedarme con Hell, pero se negó en rotundo, lo despreciaba por ser hijo tuyo, nunca lo reconoció como nieto. Él estaba obsesionado conmigo, Vlad, lo sabes, siempre lo supiste. Era un hombre frío y manipulador, le daba igual tirar años de trabajo y de investigación policial a la basura si así conseguía alejarme de ti y de tu vida. ¿Recuerdas el incendió que hubo en la sede principal de la FSKN? Lo provocó él, quemó todas las pruebas que había en contra de tu familia después de asegurarse de que tú me vieses muerta.

—No, ¡no! ¿¡Por qué!? Toda una vida sin ti… ¡yo me-me volví loco! —grita mirándola angustiado, yo me obligo a que el sonido de mis llantos no sea notable para no interrumpirles, esto… Esto es demasiado.

—Lo sé. Por eso nunca fui capaz de volver.

XXXVII. EL ACTO MÁS GRANDE DE AMOR

HELL

—Yo hay algo que no entiendo —interviene entonces Dante—. ¿Ahora eres parte de la DEA como tu padre? Porque las dos veces que nos has ayudado ha quedado muy claro que se te da de puta madre, y la forma en la que te movías y disparabas… Era profesional.

—No soy de la DEA —dice y mira a Vladimir—, ya no.

—¿Eso qué significa?

—Que lo he sido durante muchos años, cuando mi padre me arrastró a Estados Unidos tras fingir mi muerte, me reclutó. Me entrenó y no paró hasta que me convertí en una de sus mejores agentes.

—No, no, no puede ser, Kat, por el amor de Dios, dime que no es verdad.

—Lo siento muchísimo —solloza—. Me he pasado la vida a vuestro lado, desde que supe que te traías todo el imperio a Nueva York, he usado mi influencia para salvaros de muchas situaciones en las que os tenían en el punto de mira. ¿Cómo creéis si no que Scott habría podido pasaros tantísima información?

—No me jodas —digo yo sin pensarlo—. ¿Scott trabaja para ti?

—Así es, yo le pedí que os ayudase y que os transmitiese todo lo que yo iba averiguando. Las redadas, las entregas, las identidades de los agentes infiltrados, todo. Supongo que era mi forma de redimirme por haber… Por haber creado al despiadado Vladimir Ivankov. —Mis padres se sostienen la mirada y sé que V tiene los sentimientos divididos ahora mismo, que, por un lado, siente la traición más grande de su vida, pero, por el otro, le da igual porque el amor incondicional que tiene por ella, puede con todo.

—¿Por qué nunca volviste? ¿Cómo has podido estar todos estos años observándonos desde la distancia? No soy capaz de entender que hayas sido capaz de ver crecer a tu hijo, ver… todo lo que supongo que has visto y… quedarte ahí, plantada.

—Lo siento tanto, Vlad —insiste sin ser capaz de contener el llanto—. Supe que mi supuesta muerte te había destrozado, que fue el detonante para convertirte en un hombre cruel capaz de… No podía volver. —Niega y coge aire de forma entrecortada—. No me sentía con el derecho de reaparecer en tu vida después de haber sido la causante de tantísimo dolor y de tantísimas muertes.

—No tenías el derecho de decidir por mí, Kat. Me habría pasado mil vidas enteras en la cárcel antes de verte muerta en mitad de la calle. Me mataste contigo. —Mi padre se rompe y cae sobre la silla que tiene tras él, hago amago de acercarme, pero dejo que sea ella la que se arrodille frente a él y lo abrace.

Permanecen varios minutos así, llorando y pidiéndose perdón, susurrándose cosas que quedan entre ellos y que no necesito saber. Es posible que mi madre haya cometido muchos errores en su vida, pero, a estas alturas del juego, ¿Quién no los ha cometido? Es mi madre y lo único que me importa es que está viva y está aquí. La familia es lo primero.

DANTE

La familia regresa al despacho un rato después, mi abuela —dios, qué raro— se encarga de dar explicaciones al resto y de hacer un resumen rápido de todo lo que nos ha contado anteriormente a los tres. Mi madre abraza a mi padre y después a mí, se sienta junto a nosotros y todos los presentes escuchan el relato de Ekaterina en silencio. Sasha cambia de expresión continuamente, pero, por primera vez, es capaz de callarse y escuchar todo antes de hablar.

—O sea que traicionaste a mi padre.

—Sí, lo hice —asume y la rubia asiente con la cabeza y con los labios apretados.

—¿Sabes que una de las cosas más importantes de esta familia es la lealtad?

—Lo sé, Sasha, y nunca podré pedir perdón las suficientes veces. —Se mantiene serena, aunque sé que está esforzándose por no seguir llorando, V permanece a su lado y no dice nada, pero sé que él ya la ha perdonado, que sería capaz de bajar al infierno y volver a subir por ella. Bueno, en cierto modo es lo que ha hecho—. Mirad, soy consciente de todo el daño que os he causado, en especial a vosotros dos —dice mirándonos a mi padre y a mí—, y entendería perfectamente que no quisieseis volver a saber nada más de mí. Al fin y al cabo, no he formado parte de vuestra vida, así que no me necesitáis en ella.

—Te equivocas —intervengo y me adelanto para sostener sus manos—. Yo sí te necesito, y te perdono, mamá. —Trago saliva para no seguir llorando, pero no lo consigo cuando ella me abraza y sus lágrimas empapan mi cuello—. Eres parte de la familia, y eso es algo sagrado. —Miro a Sasha, la cual asiente en silencio captando el mensaje, después, me giro hacia mi padre y espero la reacción del patriarca, el cual suspira y cierra los ojos antes de hablar.

—Te amé cuando era un solo un crío, Kat —recuerda mientras se acerca a ella—. Habría muerto por ti y, honestamente, si hay algo que me mantuvo con vida fue la venganza y el odio. Te equivocaste y no tenías ningún derecho a tomar aquella decisión por mí. —Hace una pausa y se muerde los labios, traga saliva y expira—. Te amé en la vida y te amé en la muerte, llegué a repudiar a mi propio hijo por el dolor que me producía mirarlo a los ojos y verte a ti en ellos. He sobrevivido con tu recuerdo, comportándome de la forma más temeraria y deseando que algún día me volasen la cabeza para poder reunirme contigo. Y ahora estás aquí. —Se encoge de hombros y una lágrima sale de su ojo al pestañear—. Me da igual que sea en la vida o en la muerte porque nunca podré dejar de amarte, Kat.

Mi madre da unos pasos hasta él y le separa los brazos para envolverse con ellos cuando V rompe a llorar una vez más. Estoy seguro de que hoy ha llorado más que en toda su vida junta, y que no se había sentido así desde el día en el que la creyó muerta.

Hoy marcará un antes y un después en la vida de los Ivankov.

XXXVIII. PROPOSICIONES

GABI

—¿Entonces puedo llamarte abuela?

—Gabriella, por Dios —reprocha mi madre dándome un golpe suave que me despeina.

—¿Qué? Es para saberlo, joder. Ekaterina es muy largo, mejor abuela, o abu.

La familia ríe entre lágrimas y me alegra de poner una nota de humor entre tanto drama. Suficiente he tenido con el secuestro, aunque si algo ha tenido de bueno es que Nino ha regresado

—Puedes llamarme como quieras —sonríe ella.

—Pues gracias por ayudar a salvarme la vida, abu. —Voy hasta ella y le doy un abrazo.

—Sí, gracias por eso. —Asiente mi madre—. No sé cómo habríamos salido de allí sin ti y tus hombres. Que, por cierto, si ya no eres parte de la DEA, ¿Quién son ellos?

—Son colegas de profesión que se convirtieron en amigos fieles con el paso de los años, yo hace dos que ya no pertenezco a la DEA, pero ellos sí, así que me ayudan cuando lo necesito. Y… bueno, sobre eso, me gustaría proponeros algo.

Todos la miramos extrañados sin saber a qué se refiere, nos pide que nos sentemos y nos dice que lo que va a ofrecernos es una decisión muy importante que debemos tomar juntos conociendo bien todas las consecuencias.

—¿De qué se trata? —inquiere el tío Hell.

—Quiero ofreceros la posibilidad de empezar de nuevo, de dejar esta vida atrás y convertiros en personas anónimas en otra parte del mundo. Nuevas identidades.

Nos miramos entre todos, confusos y, al menos yo, sin llegar a entender bien a qué se refiere. No hablará de mudarnos, ¿no?

—Explícate —pide el abuelo.

—Lo he pensado bien mientras… bueno, cuando creía que habías muerto. Creo que la mejor forma de que todos comencéis de nuevo y os salgáis del negocio limpios, asegurándoos de que la DEA no aparecerá con algo nuevo dentro de unos meses, es desapareciendo. He consultado con conocidos en diferentes países sin tratado de extradición, y el mejor es Cuba.

—Oye, oye, un momento —interrumpo yo mirando a mi madre anonadada—. ¿Quieres que nos vayamos a vivir a Cuba?

—Solo os pido que lo penséis, reflexionad. Nunca podréis vivir tranquilos, no aquí, ni en Nueva York ni en ningún otro estado. Siempre habrá confidentes, chivatos y vendidos que querrán sacar tajada a través de vosotros, las ratas abundan y lo sabéis.

—Eso es cierto —asiente mi madre.

—¡Mamá! ¡No puedes hablar en serio! —reclamo enfadada, yo no quiero marcharme, esta es mi ciudad y mi casa, aquí soy popular, me conoce todo el mundo.

—Gabi, escucha la propuesta, por favor. —Nino aprieta mi mano y me pide calma a través de la mirada, voy a rechistar, pero acaricia mi pelo y me susurra que me tranquilice.

—Se que es un cambio muy grande, y que algunos de vosotros tenéis familia fuera de aquí. —Mira a Asia y a Allie, la cual no ha querido perderse este momento—. No habría problema en conseguir identidades nuevas para ellos también, si es lo que deseáis.

—Yo no-no puedo. —Asia mira Dante, el cual asiente y besa su frente—. A ver, yo te quiero, os quiero a todos y-y sois como mi familia, pero… Dios, estamos hablando de borrarme del mapa, desaparecer. Tengo dieciocho años, mis padres, ellos-yo no…

—Tranquila, preciosa, no tienes que dar explicaciones. —Mi primo vuelve a besarla y mira a su padre, el cual suspira.

—Esto es muy complicado, mamá.

—Lo sé, por eso os he dicho que reflexionéis acerca de ello y me digáis algo cuanto antes —dice Ekaterina—. Lo tengo todo preparado, tan solo debéis aceptar y llamaré a este número. —Coge un bolígrafo del escritorio y lo anota—. Sabe qué hacer y tiene identidades preparados para todos, podríamos desaparecer esta misma noche. —Esto último lo matiza mirando a Asia y después a Allie, la cual se acaricia la barriga en silencio.

—Yo voy —decide a quien mi madre bautizó como Dolly hace años—. No quiero una vida llena de peligros para mi hijo, estoy harta de vivir con miedo y de huir —confiesa mirando a Nick, el cual sonríe y deposita un beso en sus labios mientras ambos acarician la barriga de Allie.

—Nosotros vamos —repite el moreno, y a su lado veo cómo mis padres hablan en susurros, espero que no se les ocurra decir lo que creo.

—Nosotros también. —Kibo mira a su padre, el cual se muestra dubitativo, supongo que en gran parte por su ex marido Richard, de quien se divorció hace unos meses y con quien apenas mantiene ya contacto. No ha sido nada fácil para él y tampoco para Kibo, pero se han sentido muy juzgados y, en parte, traicionados por él.

—Si es lo que quieres, hijo, yo no tengo más que añadir, nos unimos —decreta el mellizo de mi madre.

—Mientras mi nombre no sea Julia Alberta o algo por el estilo, cuenta con nosotros. —Mi madre levanta la mano y pone los ojos en blanco, mi padre la observa en silencio y se sostienen la mirada, hasta que finalmente asiente.

—¿¡Hola!? ¿A alguien le importa lo que yo opine? —cuestiono incrédula.

—Mientras seas menor de edad y tu seguridad dependa de nuestras decisiones, no. —Sasha se cruza de brazos y yo me levanto de las piernas de Nino para salir del despacho.

—Gabi, espera —pide él corriendo tras de mí—. Espera, por favor.

—Me parece alucinante que apoyes esta locura —le reprocho—. Primero me dejas sin darme explicaciones y ahora te parece bien que me obliguen a dejarlo todo a mí.

—Apoyaré cualquier decisión que implique tu seguridad.

—¿Por eso me dejaste? —Entorno los ojos, enfadada.

—Ya te lo he explicado, y comprendo que estés disgustada, pero lo repetiría mil veces porque te prefiero enfadada y viva, que alegre y muerta. —Me desafía con la mirada y me deja ahí plantada para regresar al despacho.

Intento controlar mis impulsos y hablar conmigo misma en silencio para tomar las riendas de mi inestabilidad emocional, sé que marcharnos y empezar de cero no es una idea del todo mala, pero dejar todo esto atrás… Miro a mi alrededor, la mansión, el lugar donde me crie, donde nací y donde aprendí todo lo que sé. Sin embargo, esto no tiene ningún sentido para mí sin las personas que están en el despacho, si ellos se marchan, no hay nada que me retenga aquí.

—¡Está bien! —Me rindo con un grito—. ¡Pero quiero elegir mi nombre!

XXXIX. CALMA INQUIETANTE

DANTE

Todos han decidido ya que aceptan la propuesta de Ekaterina, excepto mis padres, Asia y yo. Bueno, obviamente mi hermana Marie va en el paquete, pero ahora mismo está en el internado más seguro de Reino Unido y no vamos a meterla en esto hasta que la decisión está tomada. ¿Por qué no lo hemos hecho todavía? Por Asia, porque yo no puedo irme sin ella y mis padres no se irán sin mí. De modo que, sí, estamos jodidos.

—Cálmate, por favor —le pido por enésima vez desde que nos hemos venido a la habitación para poder hablar.

—No puedo calmarme, Dante, no puedes dejar en mis hombros la responsabilidad del futuro de tu familia.

—Y no lo estoy haciendo, es nuestra decisión. Tú decidiste permaneces a mi lado a pesar de saber lo peligroso que era, renunciaste a ver a tus padres durante meses por mi culpa. ¿De verdad esperabas que yo me fuese a largar ahora y a dejarte a ti?

—No puedo, Dante.

Sujeta mis mejillas y me besa, su mano acaricia mi nuca por encima del pelo y después me mira a los ojos.

—Yo tampoco.

—Toc, toc.

Miramos hacia la puerta cuando esta se abre ligeramente y mi abuela asoma la cabeza con una pequeña sonrisa.

—¿Puedo pasar?

—Sí.

—Me gustaría hablar un momento con Asia, pero puedes quedarte si lo deseas, hijo —me dice a mí, yo asiento y me coloco tras ella cuando arrastra una silla para sentarse frente a Asia.

—Tenía tu edad cuando me mudé a Nueva York, hundida y miserable por haber tenido que abandonar al amor de mi vida y a mi hijo de dos años en Rusia. Aquel dolor… —Niega con la cabeza—. Aquello no puede compararse a nada. Asía, sé que estás loca por mi nieto, os he visto juntos y conozco la complicidad que se esconde tras vuestras miradas; así como también sé cuánto quieres a tus padres y que ellos son la única familia que te queda.

Sus ojos se cristalizan a medida que mi abuela continúa hablando, nunca pensé que viviría una escena como esta.

—Quiero proponerte algo.

—¿El qué? —pregunta ella ya entre lágrimas.

—Si así lo deseas, te ofrezco la posibilidad de marcharte a Cuba con una nueva identidad, pero sin la necesidad de perder a tus padres. Es un riesgo, no voy a mentiros —dice mirándonos a ambos—, pero ya lo he hablado con Hell y con Hope y están dispuestos a correrlo. Podrás comunicarte con ellos mediante un teléfono satelital, contarles todo lo sucedido y darles la oportunidad de decidir si quieren viajar a Cuba contigo. Sé que te gustaría hablarlo con ellos en persona, pero no hay tiempo para eso, de modo que te ofrezco esta opción. Dante tiene que marcharse, no puede quedarse aquí.

—No pienso irme sin ella —digo a su espalda.

—Debes hacerlo, no puedes quedarte aquí y hacer que tus padres se queden contigo, es cuestión de seguridad, Dante. Sé que la amas, pero amar también consiste en dejar marchar a veces. —Nos mira a los dos unos segundos y se levanta para ir hacia la puerta—. Pensadlo.

—Yo no puedo vivir sin ti, Asia, no quiero. —La abrazo y ambos nos desahogamos durante unos minutos—. Me quedaré contigo, no tienes que decidir nada, no hagas caso a lo que te ha dicho mi abuela, me da igual. Mis padres pueden irse, yo me quedaré aquí.

—Te matarán, os matarán a todos. —Cierra los ojos y se frota la cara—. Me iré, no puedo poner el peligro a mis padres, ellos no saben nada de tu familia. —Camina por la habitación mientras habla—. A ellos siempre les ha encantado el sur, seguro que cuando se lo cuente, lo dejan todo y se vienen —habla nerviosa, casi intentando convencerse a sí misma.

—Lo siento. —Apoyo los codos en las rodillas y escondo el rostro en mis manos.

—No es tu culpa —dice a la vez que se agacha frente a mí—. No me obligaste a quererte, Dante. —Se encoge de hombros—. Todas las decisiones que he tomado desde que te conocí, han sido mías, y de nadie más. De modo que, al igual que tú tienes que cargar con las consecuencias de tus actos, y tu familia también, yo debo hacer lo mismo.

Asiento en silencio y Asia me abraza, deposito besos en el hueco de su cuello y acaricio su cabello. Poco después nos levantamos y no tardamos mucho en hacer una maleta cada uno, al igual que han hecho los demás mientras nosotros hablábamos.

—Oye, ¿pero va en serio lo de que solo podemos llevar una maleta? —pregunta Gabi desde la puerta de su habitación, Sasha va a contestar cuando todos se giran a mirarnos.

—¿Y bien? —Mi padre nos observa desde el pasillo.

—Nos vamos. —Asia asiente con una pequeña sonrisa y todos lo celebran del mismo modo, mi padre y mi madre se acercan y nos dan un abrazo a cada uno.

—Todo saldrá bien —promete mi madre antes de besar la frente de mi novia.

—¿¡Hola!? —Gabi levanta la mano—. ¡En una maleta no me caben ni la mitad de los zapatos! ¡Mamá!

—¿Qué hija? ¿qué quieres ahora? —cuestiona la rubia con exasperación. Su hija señala su maleta imposible de cerrar y lloriquea como si fuese obvio—. Lo sé, ¿a mí me lo vas a decir? Te recuerdo que tengo más ropa y, por supuesto, más zapatos que tú, pero es lo que hay. Imagina que tienes que salir corriendo porque te vas a otra ciudad con una identidad nueva y que solo puedes llevar una maleta con tus cosas favoritas. ¡Anda mira! Si es eso lo que está pasando. —Gabi fulmina a su madre con la mirada y vuelve a su habitación—. ¡Mete ropa cómoda, no se te ocurra llenarla de vestidos y mini faldas!

—Las nuestras ya están —informo a mis padres—. ¿Las meto en el coche?

—Sí, hijo. Tenemos dos furgones listos aparcados en la parte de atrás, John te ayudará, está organizando todo.

—De acuerdo.

Los cuatro bajamos las escaleras y Asia y yo nos dirigimos al jardín trasero para salir a la calzada donde están aparcados, mientras mi padre va a recibir al repartidos que nos ha traído cinco o seis pizzas para picar algo antes de marchar.

Un rato después, y cuando los coches ya están completamente cargados, mi abuela ya ha dado el okay a su contacto y los pasaportes y demás documentos que necesitamos para las nuevas identidades ya están listos, los recogeremos en el aeropuerto donde nos está esperando un avión privado para llevarnos a nuestra nueva vida en cuanto nos comamos las pizzas y nos despidamos de la mansión.

Esto se acaba.

XL. MEMENTO MORI

ASIA

Observo cómo la familia ríe y se besa, se abrazan y comparten recuerdos mientras todos comemos alrededor de la mesa del despacho. Yo tan solo finjo, no puedo ser hipócrita, debo reconocer que este final me entristece y que desearía poder estar compartiendo esto con mis padres. Ellos lo son todo para mí, pero ese es también el motivo por el que no puedo quedarme. De acuerdo, es posible que, si regreso con ellos y dejo atrás a los Ivankov, nunca suceda nada y nadie resulte herido, pero, ¿y si no? ¿Y si en cuanto llegue a mi casa Grigori me encuentra y los mata en venganza por todo lo sucedido? ¿Quién puede asegurarme un porcentaje de probabilidades? En realidad, me da igual, porque con que tan solo haya un 1% de posibilidades de que mis padres paguen las consecuencias de mis decisiones, no puedo arriesgarme. Además, en el otro lado están mis sentimientos por Dante y la responsabilidad de ser consecuente con todos mis actos en los últimos meses. Amo a ese rubio, quiero compartir mi vida con él, vivir la vida con él y, ¿por qué no? Algún día formar una familia juntos. No sé, creo que mi posición es la más complicada de entre todos ellos, joder.

—Preciosa, dime que estás bien, por favor —me pide Dante tras apartar un mechón de pelo de mi cara.

—No lo estoy —confieso con una pequeña sonrisa—, pero lo estaré. No vuelvas a decirme que lo sientes. —Me adelanto colocando los dedos sobre su boca, él sonríe y tan solo me da un beso y me dice que me quiere.

Voy a decirle que yo también, pero entonces mi voz queda silenciada cuando algo estalla contra la fachada de la cocina y todo sale volando por los aires. Un ola de humo y ceniza invade el despacho, todos nos tiramos al suelo y en menos de cinco segundos y de asegurarnos de que todos estamos bien, la familia Ivankov entra en modo automático.

—¡Hell, reparte la vitrina! —ordena su padre desde la otra punta de la estancia.

—¡Nick, lleva a Allie al furgón y largaos de aquí! —grita Sasha mientras carga su arma y se aproxima agachada hasta la ventana del despacho—. ¿¡Cuantos hay!? —pregunta a los pocos hombres que nos quedan.

—¡Dos coches bien cargados! —contestan desde el exterior—. ¡Ataque, cúbranse!

—¡Todos al suelo! —Ekaterina se tira sobre el cuerpo de Dante y, por consiguiente, sobre el mío.

Parte de la fachada del despacho explota en mil pedazos, cayendo sobre todos nosotros, a excepción de Allie y Nick que hace unos segundos corrieron hacia la parte trasera. Miro a mi alrededor y no veo nada más que humo y piedra, ladrillos y cristales. Toso cuando Ekaterina se levanta y nos libera, Dante me pregunta si estoy bien, y en cuanto le digo que sí, me tiende un arma y me besa los labios susurrando un “te quiero”.

—¿¡Estáis todos bien!? —Connor ayuda a su hija a levantarse, pero él cojea y un hilillo de sangre le cae por la cabeza, además de rasguños y cortes en brazos y pecho, donde tiene la camiseta rota.

—¡Sí! —van contestando los demás, casi todos heridos, pero conscientes.

—¡Todos a los furgones! ¡Hay que salir de aquí! —exclama Ekaterina.

—¡Debemos defendernos! —Sasha comienza a disparar, pero no es nada a comparación con las armas con las que nos están atacando.

—¿¡Con qué!? —le contesta su marido—. ¡Habéis despedido a casi todos los hombres, Sasha! ¡Tenemos que irnos! —Tira de ella, pero se resiste unos segundos, hasta que finalmente suelta un grito de frustración y ella, Connor y Gabi caminan agachados hacia la salida entre los escombros.

—¡Vamos! —Ekaterina nos insta a que les sigamos, miro a Dante y a Hell, el cual está terminando de coger todas las armas y la munición de la vitrina, y repartiéndosela entre él y su mujer. Entonces nos devuelven la mirada y señalan la puerta para que sigamos al resto de la familia.

Corremos, nos detenemos y nos agachamos cuando vuelven a atacar, y continuamos corriendo cuando paran para recargar sus armas, supongo. Todos estamos ya saliendo por el jardín trasero para subirnos a los furgones donde nos esperan Allie y Nick, cuando me giro al escuchar un grito de Hell.

—¡Mamá! ¿¡Qué haces!?

Nos detenemos y giramos la cabeza para ver qué es lo que sucede, entonces Ekaterina, la cual estaba regresando a la mansión, nos mira y corre hasta nosotros con una bomba en las manos.

—¿Qué haces con eso? —Vladimir levanta las manos hacia ella despacio—. Dámela, puede explotar, ¿estás loca?

—Vlad, si detono esta bomba, todo explotará y el mundo entero pensará que los Ivankov han muerto. Borrados del mapa de verdad, sin preguntas sobre donde estaréis, sin preguntas sobre qué habrá sucedido con el negocio, nada. Todo desaparecerá.

La familia toma la decisión en pocos segundos, se miran entre ellos y asienten los unos a los otros, todos nos subimos a los furgones excepto Hell, Hope y Vladimir. Dante permanece con una pierna dentro y otra fuera.

—Voy a colocarla en la entrada junto a las escaleras y vuelvo, la detonaré a distancia cuando estemos lo suficientemente lejos.

—Te acompaño —dice Vladimir.

—No. —Ekaterina niega, pero V ya está caminando hacia el interior, de modo que ella lo sigue, ambos medio agachados y cubriéndose en los pedazos de fachada que hay caídos en el interior de la casa.

VLADIMIR

Me coloco frente a mi la única mujer que he amado en mi vida cuando comienzan de nuevo los disparos. Ya no escucho voces fuera, de modo que imagino que todos nuestros hombres han muerto, pero borro ese pensamiento de mi cabeza de inmediato porque no puedo permitirme ahora mismo sentir lástima. Ya habrá tiempo de llorar.

—Aquí es suficiente, venga, déjala —le digo cuando llegamos a una esquina de las escaleras. Ella asiente y deja cuidadosamente la carga de dinamita en el suelo, la cual reconozco como una de las nuestras después de mirarla bien. Voy a preguntarle de dónde la ha sacado, pero después de conocer toda su historia y las habilidades y conocimientos que ha debido adquirir en la DEA durante todos estos años, me abstengo.

—Activada, vamos. —Asiente mirándome cuando la luz roja se enciende.

Corremos de vuelta a los furgones y, tras cerrar las puertas, Nick arranca el de delante y Sasha en el que vamos nosotros. Salimos de la propiedad y cuando estamos lo suficientemente alejados, Kat le pide que se detenga para apretar el detonador. Todos miramos atrás para echar un ultimo vistazo al que ha sido nuestro hogar durante toda una vida, cuya fachada ha sido restaurada en tantísimas ocasiones y donde nos hemos resguardado cuando el mundo se caía a nuestro alrededor.

—Maldita sea —masculla entonces, la miro y veo cómo pulsa el detonador dos y tres veces seguidas, pero nada sucede.

—¿Qué pasa? —pregunto.

—No lo sé, se ha debido soltar algún cable, debo volver. —Lo dice al mismo tiempo que sale del coche y comienza a correr.

—¡No! ¡Kat! —exclamo al mismo tiempo que voy tras ella.

—¡Mamá! —Escucho a mi hijo a mi espalda y me giro para pedirle que nos espere en el furgón, veo cómo quiere salir corriendo, pero Hope y Dante lo sujetan.

—¡No vengas! ¡Ahora volvemos! —grito y me doy la vuelta para ir a buscar a mi mujer, no pienso volver a perderla.

—¡Vete de aquí! —Kat me hace señales con las manos cuando ve que me acerco.

—No voy a dejarte —aseguro al llegar hasta ella, se encuentra agachada frente a la bomba, cuya luz ya no está roja.

—Mi amor, no funciona el detonador a distancia. —Niega con la cabeza y traga saliva—. Lo siento.

—Pues déjala y vámonos, venga. —Tiro de ella para que se levante, pero en ese momento escuchamos voces de nuestros enemigos acercándose. Grigori grita el nombre de nuestro hijo con una ira en su voz que sé que no parará hasta verlo muerto.

—Márchate, por favor, déjame arreglar todo lo que he causado en todos estos años —suplica ella acariciando mi rostro.

—¿¡De qué estás hablando!? —susurro en voz baja porque ya están cerca.

—Todo esto es culpa mía, Vlad, yo hice que te convirtieses en esto y que tu vida y la de nuestro hijo haya estado impregnada de dolor y muerte. Déjame compensároslo, detonaré la bomba y, no solo os darán por muertos, sino que Kozlov y los suyos también lo estarán y nuestra familia podrá estar a salvo.

—¡Ni hablar! ¿Estás loca?

—¡Ya casi están aquí! ¡Vete! —Me empuja, pero me sujeto a la barandilla y niego con la cabeza.

Y sin saber por qué, sonrío. Acaricio su rostro y beso sus labios, y a pesar de estar rodeado de balas, de estruendos y de dolor como lo he estado durante casi toda mi vida, por primera vez me siento en paz.

—Lo haremos juntos —decreto.

—No. —Llora porque sabe que la decisión está tomada y que, aunque cambiase de idea, tampoco tendría tiempo para irme ya. Entonces mira por encima de mi hombro y veo que susurra un “te quiero”.

Me giro para ver a donde está mirando, mi corazón se encoge al ver que Hell ha conseguido zafarse de Hope y está al otro lado del jardín, su rostro está descompuesto e inundado de lágrimas. Entonces coge impulso para correr hacia nosotros, niego con la cabeza y repito las palabras de mi mujer. Digo a mi hijo que le quiero como pocas veces he hecho durante mi vida, y le guiño un ojo con una sonrisa. Me giro para volver a mirar a Kat, apoyamos la frente el uno en la del otro y nos besamos.

—¿Juntos? —pregunta ella sin abrir los ojos.

—Juntos.

Ambos pulsamos el detonador a la vez, con una sonrisa y sabiendo que nos espera toda una muerte por delante, dando sentido una vez más al tatuaje que llevo en mi muñeca: Memento Mori.

XLI. SIEMPRE IVANKOV

HELL

El impacto de la bomba me golpea igual que si de un muro de cemento se tratase, salgo disparado por los aires unos cuantos metros, el golpe contra el suelo es igual de duro que el impacto de la bomba, pero no tanto como acabar de ver cómo tus padres dan su vida para salvar la tuya y la de toda la familia. Me incorporo como puedo, pero las lágrimas me impiden ver con claridad lo que tengo delante, me nublan la vista y lo veo todo borroso. Paso mi brazo por el rostro para intentar despejarlas, pero solo consigo llorar más la ver lo que tengo delante. La mansión en la que crecí hecha pedazos, derruida por completo y convertida en una amasijo de piedras y de recuerdos.

Y entre ellos, mis padres.

Me agacho sin poder despegar la vista de la escena, revolviendo mi pelo y maldiciendo. Grito una y otra vez, dejo que el inmenso agujero que hay en mi interior salga a modo de lágrimas y gritos.

—¡Hell! ¡Hell!

—¡Papá!

Las voces de mi mujer y mi hijo me reactivan, consiguen que me ponga en pie y me lleven hasta ellos. Dejo que la mansión arda a mi espalda, decidido a que el fuego, la muerte y el infierno se queden atrás; regreso junto a ellos, consiguiendo verlos cuando el humo se va disipando con el viento. Ambos corren hasta mí, toda la familia ha salido de los furgones y se encuentra con la expresión contraída.

—¿Qué ha pasado? ¿Estás bien? —inquiere Hope tras besarme.

—¿Dónde está papá? —Sasha se acerca mientras sus manos están alzadas a la defensiva—. Hell, ¿do-dónde está?

Rompo a llorar mientras niego con la cabeza, mi mujer se lleva las manos a la boca y cada uno reacciona como su cuerpo le pide. Sasha me golpea.

—No, no, no, no —solloza mientras da puñetazos a mi pecho con los ojos cerrados—. Yo la abrazo hasta que consigo que se detenga y ambos caemos de rodillas al suelo. Nate se acerca y tiro de su camiseta para que poder abrazarle también.

—¿Por qué…? ¿Qué ha pasado? —Mi hermano pequeño se seca las lágrimas, en vano, y los tres nos levantamos del suelo.

—No lo sé. —Niego con la cabeza—. No me ha dado tiempo a llegar —sollozo y Hope sostiene mis manos en señal de apoyo—. Me han mirado con una sonrisa y-y he visto a Grigori y a sus hombres aparecer al otro lado, y entonces han detonado la bomba juntos.

—No lo entiendo, tenía el detonador a distancia —balbucea Sasha.

—Se han ido juntos. —Todos miramos a Nicholas, el cual tiene una pequeña sonrisa en su rostro, se encoge de hombros cuando me mira a mí—. Tus padres tenían claro que querían estar juntos, les daba igual donde. Supongo que el detonador a distancia no funcionaba y que habrán escuchado o visto cómo Grigori se acercaba. Han querido regalarnos una vida nueva, Hell.

DANTE

En el coche solo se escuchan llantos, mi madre está abrazando a mi padre y diciéndole cuanto le quiere, cómo vamos a poder comenzar de cero y lo bien que va a ir todo a partir de ahora. Yo creo que estoy un poco en shock, Asia me mira cada pocos segundos y no suelta mi mano; el tío Nick va conduciendo en silencio mientras Allie se acaricia la barriga. Volar estando de ocho meses no es lo más recomendable, pero es un vuelo de poco más de tres horas desde Nueva York hasta La Habana, y a estas alturas del partido… Es lo menos arriesgado que hemos hecho.

Llegamos al aeropuerto y Allie se encarga junto a Nick y Asia de recoger todos los documentos que necesitamos, se reúnen con el contacto de la abuela y regresan al poco rato. Nos indican por qué puerta debemos salir para coger el avión privado y entre todos nos dirigimos en silencio hacia allí. Llevamos tres carritos cargados de maletas y, como un día me dijo Asia, de sueños, solo que estos están rotos. Supongo que el tiempo todo lo cura, ¿no? Eso dicen al menos, y estoy seguro que mientras estemos juntos, todo saldrá bien.

GABI

El viaje en avión pasa despacio, aunque sé que a todos nos viene bien detener el tiempo. Por primera vez, estando aquí arriba, a tantas millas del suelo y sin poder hacer otra cosa que esperar, sabiendo que nadie va a poder atacarnos a esta distancia, siento que todo estará bien. Nino no suelta mi mano y su sonrisa y sus besos me reconfortan. Miro a mi alrededor con un nudo en la garganta porque la ausencia de mi abuelo siempre fue notable, no era un hombre que pasase desapercibido, cuando estaba en un mismo lugar que tú, lo notabas, aunque no hablase. Bueno, pues también se nota cuando no está. Sin embargo, todas estas personas que hay aquí conmigo son lo más importante del mundo para mí, me ha costado darme cuenta y sé que aún me queda mucho por madurar, pero sé que ellos son todo lo que necesito, y que da igual donde estemos, mientras lo hagamos juntos.

KIBO

Me he odiado a mí mismo durante noches enteras, me he autocompadecido e incluso he llegado a romper espejos a puñetazos por no ser capaz de soportar mi propio reflejo. Yo traje a Grigori a esta familia, yo le facilité las cosas para jodernos la vida, fue a mí a quien utilizó y a quien engañó durante dos años enteros. Me ha costado mucho tiempo perdonarme y darme cuenta de que fui un simple peón y que, si no hubiese sido yo, habría sido otro. Grigori Kozlov tenía claro que quería acabar con mi familia, le daba igual el precio que tuviese que pagar, así que sé que habría encontrado la manera de llegar hasta nosotros.

La muerte de mi abuelo me duele, sé que no fue un buen hombre y que hizo cosas muy malas durante su vida, pero también sé que ha dedicado los últimos quince años a intentar resarcirse. El fin no justifica los medios, y hay cosas que hizo que lo perseguirán allá donde esté, pero era mi abuelo y me quería. Protegió a toda la familia durante su vida, y lo hizo hasta su muerte.

NATHAN

Me duele el corazón. Mi padre siempre me dijo que era débil, me machacó durante toda mi adolescencia para que creciese, para que me hiciese fuerte y me convirtiese en un hombre. Con el tiempo me di cuenta de que lo único que quería era prepararme para ser capaz de hacer frente a la vida que me iba a tocar vivir. Vladimir nunca supo demostrar su amor, al menos no durante la primera mitad de su vida, pero sí después. Los últimos años pasó de ser un hombre huraño, duro y cruel, a ser un abuelo para sus nietos y un padre para sus hijos. Nos enseñó lo que era ser padres y cómo no debíamos educar a nuestros hijos, cómo evitar comportarnos de la misma forma que él hizo con nosotros, y cómo criar y enseñarles a defenderse en este mundo desde el cariño y el amor. No sé cómo los demás recordarán a Vladimir Ivankov, yo lo haré como un padre sacrificado, resignado y con un inmenso amor por su familia.

SASHA

Mi estado de ánimo es más inestable que una novata con mis tacones. Paso del llanto a la rabia en minutos, sé que Connor ya no sabe cómo animarme ni qué decirme, pero lo cierto es que, aunque necesite estar sola, lo amo por aguantarme y no separarse de mí. Estoy orgullosa de cómo se lo está tomando Gabi y de la hija tan fuerte que he criado. Creo que yo soy la persona que más ha entendido siempre a mi padre, supe leer entre líneas cuando era una niña y me expresaba su amor de maneras que para otros solo sería desprecio. Siempre fui consciente de que lo que sucedía en el negocio no estaba bien, de que había cosas que no debían hacerse, pero mi padre me educó para cuidar de la familia, y creo que él pensaba que esa era la única manera de cuidar de nosotros. La supuesta muerte de Ekaterina le dejó vacío por dentro, creó a un hombre sin sentimientos, cruel y que lo único que quería era asegurarse de no volver a perder a nadie más. Sin embargo, también creo que durante muchos años nos trató de forma incorrecta y nos alejó de él por no ser capaz de demostrar su amor, por pensar que el amor era una debilidad. Y eso me lo traspasó a mí. Me costó mucho darme cuenta de que amar no es de cobardes, si no de todo lo contrario, y eso, en cierta forma, se lo debo también a él. Ha tomado la decisión de abandonar este mundo de la mano del amor de su vida, y eso es algo que nunca jamás podré reprocharle porque yo no imagino una mejor forma de morir.

HOPE

La muerte de Vladimir ha traído demasiado recuerdos a mi cabeza. Y no buenos precisamente. Es el hombre que más me ha hecho sufrir en la vida, la persona que peor me ha tratado y me ha hecho sentir asco de mí misma. Vladirmir Ivankov me compró cuando apenas tenía dieciocho años, me prostituyó y me obligó a hacer cosas que jamás podré olvidar. Nada de eso tiene justificación alguna, nada. Toda mi vida he tratado de guardar aquel capítulo bajo llave en el ático de mis recuerdos porque también fue el desencadenante para conocer a Hell. Lo mejor que me ha pasado en la vida. Hell es el hombre más bueno, generoso, cariñoso, fuerte, comprensivo, atento y cuidadoso que he conocido, y es el hijo de Vladimir. ¿Si pasar por todo aquel infierno valió la pena por haberle conocido? No, nada lo vale, nadie debería pasar por lo que yo pasé. Sin embargo, sucedió, y él fue quien me sacó de aquello. Tarde, sí, pero me sacó. Sé que él mismo nunca podrá perdonarse aquella hora de más que tardó en entrar en aquella habitación, pero se ha dedicado a compensármelo durante cada hora de cada día del resto de su vida. ¿Si lamento la muerte de Vladimir? Sí, lo lamento, pero no me duele. Lo único que puedo agradecerle es haberse sacrificado por darnos una oportunidad al resto, haber sido fiel a su legado de que la familia es, siempre, lo primero.

HELL

Mi padre se ha ido. Esta vez para siempre. Ha casi muerto en tantas ocasiones, que todavía pienso que en cualquier momento quizá aparece por la puerta y nos dice que estaba escondido en el cuarto de baño del avión. Pero no, Vladimir Ivankov ha muerto, y mi madre también. Mi madre, Dios mío, apenas la recupero para volver a perderla. Supongo que el hecho de tener su muerte tan asumida desde que nací, hace esto algo más soportable, pero no por ello menos doloroso. En tan pocas horas me había dado tiempo a hacer tantísimos planes con ella, me la imaginaba en tantas situaciones cotidianas… Pero debo ser fuerte. Por mi familia. Ahora más que nunca cobran sentido sus palabras, sus lecciones y su legado.

V ha tenido una vida muy complicada, sé que no ha debido ser fácil estar siempre alerta, arriba, al pie del cañón, a defensiva. Hay cosas que nunca jamás le perdoné y nunca podré hacerlo, cosas que no soy capaz ni de verbalizarlas. ¿Si he llegado a odiar a mi propio padre? Por supuesto. Le he odiado y repudiado. ¿Si he deseado que muriese? Nunca. Vladimir ha cuidado de esta familia como ha podido durante toda su vida, hasta el final. Nos ha dado la oportunidad que nos quitó al entrar en este negocio, nos ha dado la posibilidad de comenzar de cero y tener una vida normal, algo que nunca creímos posible. Y, pase lo que pase, y estemos donde estemos, sé que seremos felices porque estaremos juntos, porque somos una familia, y eso es sagrado para los Ivankov.

EPÍLOGO

10 AÑOS DESPUÉS

DANTE / MARCOS

—April, ¿dónde está tu prima? —Acaricio la cabeza de mi hija cuando se acerca corriendo hasta mí, su eterna sonrisa se me contagia y la cojo en brazos mientras salgo al jardín.

—Ya se van —explica a la vez que señala el coche de Nicholas a unos metros.

Camino hasta allí y la dejo en el suelo para que vaya a jugar, le hago un gesto a mi tío y realizo una pregunta muda, a lo que él se encoje de hombros y señala a su mujer.

—No quiere esperar, dice que así nos dará tiempo a montar la tienda antes de que anochezca.

Allie sale de su casa con una bolsa al hombro y una nevera portátil en la mano, me sonríe y se hace a un lado para esquivar a las dos niñas cuando pasan correteando.

—¡Maddi, te vas a caer! Hasta que no se abra la cabeza no aprenderá. —Suspira y le da las cosas a su marido para que continúe llenando el coche—. Marcos, ¿estáis seguros de que no podéis acompañarnos?

—Sí, Elena tiene la reunión con el corresponsal de España mañana, así que es imposible. La próxima vez.

—¿Qué tal le va con el reportaje ese que está haciendo? Por más que le pregunto, no suelta prenda.

—Está contenta, a mí tampoco me cuenta nada —río y me siento en un tronco que hay en el suelo—. Dice que hasta que no le publiquen el artículo, nada, que no quiere gafarlo. Ya sabes cómo es.

Aun después de haber pasado tantos años, me cuesta llamar a mi unicornio por el nombre que pone en su pasaporte, aquel con el que le bautizaron el día que nos regalaron vidas nuevas, de la mano de, también, nuevas identidades. Yo soy Marcos y ella es Elena; tuvimos una preciosa niña hace cuatro años, a quien pusimos April, el cual habría quedado muy bien con nuestro apellido real, el que siempre tendremos, pero nada bien con los que nos impusieron y que ahora lleva nuestra hija: Guzmán Navarro. Sí, aquí se usan dos apellidos, ¿no es de locos?

El tío Nick se convirtió en el tío Darío, y Allie en Isabella. Ella dio a luz a un niña a las dos semanas de aterrizar en Cuba, no tenían claro qué nombre ponerle porque hasta que no nació no supieron que sería una niña, y todos pensamos que sería niño. Finalmente se decidieron por Maddison, el cual tampoco queda nada bien con el apellido que le ha tocado: Santos Ortega. Sim embargo, es el precio que debemos pagar por vivir en paz y tranquilos.

Tengo que reconocer que cuando vivíamos en Nueva York, jamás me hubiese imaginado que nuestra vida pudiese dar un cambio tan brusco. Allie y yo seguimos juntos y más enamorados que nunca, nuestra hija no fue buscada, pero se convirtió en el mayor regalo cuando llegó. Los tres vivimos en una casa a pocos metros de la de mis padres, donde viven con mi hermana Marie, la cual ahora es Bianca y tardó casi un año en aceptar todo lo sucedido. Ahora está feliz, lleva unos meses saliendo con un tal Eduardo que ha pasado todos los controles familiares, así que mi padre y yo le dimos luz blanca. Cosas que nunca cambiarán.

Hell pasó a llamarse Hugo Guzmán Castaneda, y mi madre dejó de firmar como Hope para empezar a hacerlo como Anabel Sierra Bravo. No voy a mentir, cuando estamos a solas en casa o una comida familiar, a veces se nos escapan nuestros verdaderos nombres, pero desde el inicio acordamos intentar acostumbrarnos a nuestras nuevas identidades para no cagarla en público y poner en peligro nuestra nueva vida.

—Felicitadme —pide Sasha tras bajarse de la moto en la que va y viene a trabajar.

—¿Por qué? —pregunta su marido, el cual estaba leyendo un libro en la tumbona que tiene frente a su casa.

—He conseguido las telas que quería y todos me decían que sería imposibles importarlas desde Estados Unidos. Se nota que no me conocen —fanfarronea mientras se pone las gafas de sol.

Sí, por si no se había notado todavía, al llegar nos habían asignado dos casas literalmente encima de la arena, en la playa. Se encuentran a una media hora de Playa Larga, una zona muy deshabitada y extremadamente tranquila; todo lo opuesto a Nueva York. Por la parte delantera tienen un jardín y dan a una carretera muy poco transitada, solo por la gente que vive por la zona, repartidores, etc., y por la trasera, da a la playa. Con el paso de los meses y cuando conseguimos asentarnos y normalizar nuestras cuentas, decidimos comprar tres casas más, justo las que estaban a los costados y que se encontraban en venta desde hacía bastante tiempo.

El dinero nunca ha sido problema porque, a pesar de haber dejado el negocio familiar y los demás ingresos legales que teníamos como La Cueva, Ivankova, el hotel, etc., teníamos muchísimo dinero en paraísos fiscales, por supuesto. La mayoría, de hecho. La abuela se encargó de dar instrucciones precisas sobre cómo cambiar la titularidad de aquellas cuentas a las nuevas identidades cuando planeó todo. Si a eso le sumas la increíble diferencia que hay entre el valor del dólar americano y el peso cubano… Bueno, podría decirse que tenemos liquidez como para vivir siete vidas sin trabajar. Aun así, trabajamos.

Mi tía Sasha, ahora Mía Guzmán, compró un establecimiento en Playa Larga y montó su tienda de ropa, inspirada por supuesto en la moda neoyorquina. Aunque eso nadie lo sabe. Nate, también conocido como Fabián, se dedica a montar excursiones en barco para los turistas, y Kibo, alias Jaime, le ayuda llevando la parte económica y la página web. En cuanto a mi prima Gabi y a Nino, a quienes se les conoce como Daniela Olivera y Ulises Campo, hace meses que no los vemos porque dedican gran parte de su tiempo a viajar y a recorrer los rincones cubanos.

Cada uno buscamos algo que nos entusiasmase y, por fortuna y gracias al dinero que tenemos, pudimos montar negocios o, como mi preciosa Elena, sacar la carrera de periodismo que tanto deseaba. No pudo ir a la universidad de sus sueños, pero es la mejor reportera que jamás conoceré, apasionada, intuitiva y trabajadora.

Somos felices.

HELL

Disfruto del sonido de las olas, no muy fuerte pero lo suficientemente relajante después de todo el día trabajando. Con los ojos cerrados dejo que el mar despeje mi mente y me haga sonreír; cómo me ha cambiado la vida. Tal vez no me creáis, pero llevo años sin tocar un arma, sin sentirme amenazado y sin tener que llevar cargadores repartidos por los bolsillos de los vaqueros; aunque, bueno, no es que los use muy a menudo, ya que aquí, en Playa Larga, donde llevo viviendo junto a mi familia desde que dejamos Estados Unidos, la temperatura media es de más de veinticinco grados.

Cada día dedico unos minutos a imaginar lo que estarán haciendo mis padres allá donde estén, lo felices que se sentirán al saber que, gracias a ellos, tuvimos la oportunidad de comenzar de cero y, hoy, casi diez años después, nuestro pasado como reyes de la mafia parece que fue en otra vida. Ahora soy abuelo de una preciosa niña que está creciendo feliz, sin conocer la maldad y sin temer por su vida, con la inocencia intacta, tal y como yo hubiese deseado criar a mis hijos.

—¿En qué piensa el rey de mi vida sentado en su pedacito de playa a la luz del atardecer? —Mi mujer arrastra la arena con sus pies y se deja caer a mi lado. Sonríe, pero sonríe de verdad, tranquila, apaciguada y feliz.

—Pensaba en una conversación que tuvimos hace unos treinta años. —Paso un brazo por detrás de su espalda y muevo las piernas para que se recueste y poder abrazarla.

—Recuérdamela —pide con los ojos cerrados y su cabeza apoyada en mi pecho.

—Tú llorabas y me suplicabas que dejase mi mundo atrás, temías por mi vida cada vez que cruzaba la puerta y yo te decía que no soy un hombre que huye. Que de la mafia nunca se sale y siempre habrá enemigos que te buscarán donde estés.

Hope suspira, entrelaza sus dedos con los míos y se lleva una de mis manos a sus labios para besar el dorso.

—¿Y ahora qué piensas de aquella conversación?

—Que, si me hubiesen dicho que ahora estaríamos aquí, en paz y felices, no lo hubiese creído. Te quiero tanto, Hope, no viviré las suficientes vidas como para demostrártelo. 

—Lo haces cada día, Hell. Perdón, Hugo. —Me saca la lengua y ambos reímos, sé que intenta quitar hierro al asunto y que no nos pongamos nostálgicos. 

—A ti en lugar de Elena podría haberte tocado Esperanza, es lo que has sido para mí desde el día que te conocí. Mi dosis de esperanza. —Sostengo su mentón para besarla, y lo hacemos durante algunos minutos más, sonriendo y bromeando sobre nombres que nunca nos pertenecerán.

—¡Abuelos! —Apri salta sobre nosotros de repente, nos giramos para cogerla y los tres nos revolcamos en la arena.

—Cuidado, cariño, que los abuelos ya están mayores —vacila mi hijo antes de lanzarme una pelota de fútbol.

—¿Mayores? Ahora veremos quién está mayor. —Me levanto y le hago una señal para que se coloque, comienzo a correr con la pelota y él trata se quitármela, entonces se unen mi hermano y mi sobrino. 

De lejos escuchamos las risas del resto de la familia, unos animan a Dante y otros a mí. Connor, Sasha, Marie y Nick se unen al partido improvisado. Asumo el rol de portero y caigo al suelo tratando de parar un gol que me lanza mi hija. Todos lo celebran y yo me tomo unos segundos para observarles y disfrutar, sonreír al cielo y dar las gracias por la maravillosa vida que tengo.

Da igual lo que piense el mundo, cómo nos llamen, cómo firmemos o cómo nos conozcan, porque para nosotros, para la familia, siempre seremos los Ivankov.

FIN