Tras el incidente, les investigadores regresan a la capital con pocas pistas y dos prisioneres: el líder terrorista Sanao Akeha y une acompañante conocide como Rider.

La investigadora Chuwan deberá descifrar un puzzle al que le faltan muchas piezas. ¿Qué ha ocurrido en realidad? ¿Qué condujo a les maquinistas hasta allí? ¿Qué le ocultan sus superiores? ¿Y qué significan las extrañas pesadillas que la persiguen desde que llegó al instituto?

Neon Yang

El descenso de los monstruos

Tensorado - 3

ePub r1.0

Titivillus 20.04.2022

Título original: The descent of monsters

Neon Yang, 2018

Traducción: Carla Bataller Estruch

Diseño de cubierta: Yuko Shimizu

Diseño e ilustraciones: Almudena Martínez

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Para mi panda de imbéciles. Ya sabéis

quienes sois.

PRÓLOGO

Queride gemele:

Es raro escribirle una carta a alguien a quien quizá nunca llegues a conocer. Hace veintiséis años que nos separaron en las costas del océano de los Demonios, demasiado jóvenes para hacer nada que no fuera respirar, mamar y llorar. Nuestras vidas divergieron: a ti te llevaron al interior del Protectorado, amparade en secreto en el corazón de una de las mentiras más grandes del imperio, y yo me exilié a la periferia de la sociedad, sin terminar de pertenecer a ningún lugar.

Me pasé la vida ignorando tu existencia, convencide de que no había nadie como yo. Y entonces descubrí la verdad gracias a una mujer que asistió a nuestro nacimiento, hace tantos años: la sirvienta que presenció la venta de dos bebés indefenses y que cargó con ese secreto como un peso en su corazón durante décadas. De repente, entendí por qué siempre me había sentido como si me faltara una parte de mí misme.

Pero eso se acabó. He dedicado los dos últimos años a buscarte mientras el Protectorado se precipita poco a poco en una guerra civil. He descubierto dónde te retienen. Y ahora empieza mi misión para rescatarte. Es lo más peligroso que he hecho en toda mi vida. Si lo consigo, nunca tendrás que leer esta carta, porque te lo contaré todo en persona. Esta carta en realidad es para mí, para leerla en las largas jornadas que están por llegar. Es un registro y es una promesa.

Te encontraré. No pienso rendirme.

Tu gemele,

Rider

PRIMERA PARTE - LA INVESTIGADORA

PARA MI QUERIDA KAYAN

Kayan, mi dulce flor:

Si lees esto es porque he muerto. Exacto, estoy haciendo justo lo que más odias de esas revistas que lees: escribir una última carta a mi amada porque supongo que voy a morir. Y mis suposiciones, hasta el momento, han sido terriblemente acertadas, así que me sorprenderé si acabo tirando esto a la basura. Me sorprenderé y avergonzaré.

Pero no te preocupes. La muerte que se cierne sobre mi cabeza no me ha convertido en una tonta sentimental. Esta no es una descabellada carta de amor o una oda a la vida que no he vivido. Como si yo escribiera esa clase de estupideces.

A la mierda. Esto es un grito de guerra. Aquí no vengo a sentir lástima de mí misma, sino que ardo con furia por la injusticia con la que me he encontrado.

Tenías razón, Kayan. Dijiste que este trabajo me mataría algún día, y lo ha hecho. Tu premio es perder a la única persona que alguna vez ha significado algo para ti. Enhorabuena.

¿Te acuerdas de la última carta que te envié? En esa carta hablaba sobre el desastroso caso de la montaña que me habían asignado. ¿Te acuerdas de que dije que olía a podrido? Pues lo estaba. La cosa se puso fea enseguida. La fruta estaba podrida hasta el hueso. Seguro que algunas noticias te llegarán al barco incluso en el fango implacable que es el océano de los Demonios, así que quizá hayas oído por ahí que la investigación se cerró hace poco y que toda la culpa recayó en les maquinistas. Esa gilipollez es falsa, claro. El informe llevaba mi nombre, pero no mi aprobación ni mi complicidad. Bueno, qué coño. Supongo que mi complicidad sí. Pero firmé ese montón de mentiras apestosas para quitarme de encima al Protectorado. Desde entonces, he perseguido la verdad por todo el vientre viscoso del Protectorado porque prefiero que los hados me corten la lengua y las manos antes que permitir que esto quede sin resolver.

Cariño, he pasado días vadeando aguas residuales y espumosas cada vez más profundas. La locura me aguarda al fondo de este asunto y me temo que aún no la he mirado a los ojos. Esta mierda que está pasando es más rara de lo que podría haber imaginado.

No me cabe duda de que el Protectorado pasará los próximos días tachándome de traidora, de bárbara, de proscrita kebangila que no pudo sino recaer en su naturaleza primitiva a pesar de su crianza kuanjin. Vamos, todas sus tonterías habituales. Ya sabemos cómo funcionan, ¿eh? Después de todo, llevo trabajando para elles más de una década.

Pero, mi amor… Tú sabrás la verdad. Mira. He recopilado aquí todos los diarios, notas y memorandos que he acumulado en las últimas semanas. Desde el principio sospechaba (qué coño: lo sabía) que todo iba a acabar ardiendo. Léelo todo. Léelo y entiende por qué me sacrifico. Léelo y te pondrás como una puta furia, como me pasó a mí. Sigue este malterrado asunto hasta su amargo final. Cualquier otro resultado sería una injusticia absoluta, y sé cómo te sientes al respecto. Confío en ti.

Sé que les harás pagar.

Tu amada,

Sariman

CAPÍTULO 1

INFORME PRELIMINAR SOBRE EL INCIDENTE OCURRIDO EN EL INSTITUTO REWAR TENG DE MÉTODOS EXPERIMENTALES

ESCRITO POR LA TENSORA CHUWAN SARIMAN

Aquí comienza el informe preliminar sobre el llamado Incidente de Rewar Teng, elaborado por la tensora Chuwan Sariman. En el catorceavo día del séptimo mes del año 1162, declaro abierta la investigación relativa a dicho incidente. Por la gracia de la protectora y los poderes que me han sido concedidos por el Ministerio de Justicia, lideraré la investigación sobre lo ocurrido aquel fatídico día. Donde antes había una maraña de miedo e incertidumbre, pronto se desvelará la forma de lo oculto. Donde antes había una tempestad de mentiras, ahora reinará la verdad. No se reparará en gastos ni se dejarán preguntas sin respuesta. La investigación especial que conduciré no cesará en su búsqueda de la justicia y cualquier obstáculo que se interponga en mi camino deberá andarse con cuidado, pues seré implacable. Ningún océano, montaña ni fuego ardiente me detendrá. Mi voluntad es absoluta y mi cometido, claro. No descansaré hasta descubrir la verdad de lo que ocurrió. Y todos mis esfuerzos no serán en vano, pues solo al comprender el tapiz de circunstancias que condujeron a esta tragedia, podremos evitar que vuelva a suceder.

EL INCIDENTE

En el cuarto día del séptimo mes, Chu Xinyang, tensora superior de la academia, registró que el Instituto Rewar Teng de Métodos Experimentales no había enviado su informe semanal y su lista de pedidos de suministros como debían. Al indagar más, se descubrió que las familias y les conocides del personal del instituto no habían podido contactar con elles en los últimos cinco días, aunque la causa se había atribuido al mal tiempo, pues los monzones habían destruido una torre de transmisión en el paso de Mengsua, lo que interrumpió las comunicaciones terrestres. Pero las tormentas pasaron y el silencio persistió. Al sexto día del séptimo mes, la tensora Chu envió un equipo al norte para establecer contacto con el instituto y averiguar qué había pasado.

Al llegar al instituto, el grupo especial se topó con una escena catastrófica. Las instalaciones eran un mar de sangre y huesos y no había ni rastro de les cuarenta y dos tensores que, según los registros, trabajaban en el instituto. Una investigación rápida y exhaustiva del lugar extrajo una conclusión clara y desafortunada. Todes les residentes del instituto, tanto humanes como animales, habían sido asesinades. Es más, uno de los experimentos del instituto era el responsable de aquella masacre.

Se determinó que el culpable era uno de los grandes híbridos entre velocirraptor y naga cuyo cadáver se descubrió en las cavernas bajo el instituto. A diferencia de los otros cadáveres en las instalaciones, el híbrido acababa de morir, pues su sangre aún estaba líquida. En un derroche de sabiduría, la tensora Yesai, que lideraba el equipo, determinó que, o bien alguien del personal del instituto había sobrevivido, o bien había intruses en las instalaciones.

Enseguida se realizó una búsqueda con tensores armades y el equipo descubrió a dos criminales escondides en las cavernas: Sanao Akeha, el líder terrorista maquinista, y una compañera cuya identidad aún está por determinar. Les detuvieron enseguida y les pusieron bajo custodia, tras lo cual se consideró que el instituto estaba protegido.

En el lugar de los hechos se desplegaron varios equipos para recuperar y procesar pruebas que revelarán la verdad sobre el incidente. Es de suponer que les cuarenta y dos residentes del instituto han fallecido, a falta de identificar sus restos. (El informe íntegro de la tensora Yesai se puede leer en el anexo de este documento).

LA HISTORIA DEL INSTITUTO

El Instituto Rewar Teng de Métodos Experimentales fue fundado por el tensor M en 1148. En un principio se llamó Laboratorio de Reproducción Rewar Teng y empezó a funcionar bajo las órdenes del Instituto de Desarrollo Agrícola con una dotación de personal de ocho personas. El lugar, situado a una buena altura en la cordillera Longfong, fue elegido por su proximidad a la anomalía remántica de Rewar Teng, que produce deformaciones en el Remanso útiles para los procedimientos experimentales. En sus inicios, el laboratorio se centraba en modificar grandes especies del sur para que resistieran mejor la gravedad del norte. Gracias a sus éxitos, el laboratorio aumentó su personal hasta veinticinco personas en 1152 y se registró como un instituto independiente bajo el auspicio de la tensora Sanao Sonami, ministra de Agricultura por aquel entonces. Se construyeron más corrales e instalaciones para el manejo de animales y el recinto se amplió para incluir dos nuevos edificios y unos dormitorios. El tensor M se jubiló en 1157, año en el que la ministra designó a la tensora R para dirigir el instituto.

EL ALCANCE DE LA INVESTIGACIÓN ACTUAL Y MÉTODOS PROPUESTOS

Nuestro conocimiento sobre lo ocurrido aquel día está fragmentado, incompleto y deshilachado. Para volver a hilarlo en un nuevo tejido, la investigación debe dar respuesta a las siguientes preguntas:

¿Cómo escapó el híbrido de sus ataduras? ¿Qué determinó que deambulara en libertad por el instituto, el azar o la maldad?

¿Con qué medidas de seguridad contaba el instituto para esta contingencia? ¿Cómo se rompieron estas protecciones? ¿Hubo errores en los procedimientos? ¿O las medidas eran, sencillamente, insuficientes?

¿Cómo están de implicades les criminales en este incidente? ¿Puede que su presencia en el lugar tras el desastre fuera mera coincidencia?

¿Por qué transcurrieron cinco días antes de que se supiera la magnitud de la catástrofe? ¿Qué protocolos podemos instaurar para asegurar una respuesta más rápida?

¿Cómo podemos evitar que esto vuelva a suceder?

CAPÍTULO 2

APÉNDICE 2

INFORME DEL ESTADO DEL INSTITUTO REWAR TENG A NUESTRA LLEGADA

ESCRITO POR LA TENSORA YESAI

Llegamos al recinto justo antes del primer amanecer, siguiendo el camino que nos fue prescrito. Habían despejado el sendero hacía poco, pues encontramos los escombros de un desprendimiento a los lados del camino, aunque una capa de hojas caídas cubría el pavimento de roca. Deduje que el personal del instituto había limpiado el sendero tras la tormenta, pero no en los días posteriores. Los generadores de las vallas alrededor del recinto también llevaban unos días sin cargarse y la mayoría se habían quedado sin energía a nuestra llegada. En su conjunto, estas observaciones señalaban que el incidente habría ocurrido casi inmediatamente después del paso de la tormenta; es decir, hace unos seis días.

Hallamos el instituto carente de vida, animal o humana. Al entrar en el patio, nos encontramos con una buena cantidad de huesos y cuerpos incompletos en un estado avanzado de descomposición y todos con marcas de depredación. En nuestra valoración inicial se estimó que había al menos catorce cadáveres humanos y un número desconocido de cuerpos de animales; presuponemos que eran los restos de los sujetos experimentales que criaba el instituto. Nuestro experto forense, el doctor Inan, determinó que los restos más antiguos tenían al menos una semana, entre los cuales se hallaban los cadáveres que se podían reconocer como humanos. También dijo que los más recientes tenían unos tres días. Gran parte de las víctimas murieron en otro lugar y las trajeron luego al patio, lo que indica que la criatura trataba esa zona como una especie de guarida. En ese momento no sabíamos si el ser responsable de la matanza aún permanecía en el área y procedimos como si fuera territorio hostil.

Nos dividimos en tres grupos de cuatro. La tensora Ma Feng lideró el grupo asignado a la inspección del edificio administrativo y las plantas eléctricas; la tensora Quah lideró el grupo asignado a la inspección de los dormitorios y la cocina y yo lideré el último grupo para inspeccionar los laboratorios y las jaulas de animales.

El grupo de los dormitorios encontró seis cadáveres más en la primera planta, también en estado avanzado de descomposición. Cabe suponer que murieron al mismo tiempo que los cuerpos más antiguos del patio. Sin embargo, estos cadáveres parecían intactos, aparte de las heridas que, suponemos, fueron la causa de su muerte. El patrón de las heridas sugiere que fue una criatura más pequeña quien mató a estas seis personas, quizá un velocirraptor doméstico, pues estos animales eran una parte importante en el programa de cría del laboratorio. Al parecer, las víctimas buscaron refugio en la primera planta y bloquearon la escalera con muebles, una medida que demostró ser inútil.

En un registro rápido de los dormitorios se encontraron intactas gran parte de las pertenencias del personal, como ropa, libros, artículos de aseo y recuerdos. El equipo recogió más tarde estos objetos, que serán devueltos a las familias de las víctimas cuando finalice esta investigación.

La puerta del laboratorio principal estaba muy dañada. Supusimos que la criatura entró al recinto por ahí. Encontramos pruebas de que el ataque empezó en horas de trabajo. Había aparatos volcados y rotos, y los productos químicos estaban destapados, por lo que algunos se habían evaporado. Por los rastros de sangre, conjeturamos que la criatura había matado a les tensores que trabajaban allí y luego les había arrastrado fuera a su antojo. Encontramos dos velocirraptores, en dos jaulas separadas, que al parecer murieron de deshidratación o de inanición en la semana posterior al incidente. Recuperamos una serie de bitácoras del laboratorio, que también se entregarán como pruebas al equipo de investigación.

El edificio del laboratorio tenía un gran anexo que consistía en una única sala circular de al menos tres pisos de alto. Allí encontramos la primera prueba sólida de la criatura que había causado tantos estragos. El anexo estaba diseñado para contener al menos dos especímenes de megafauna y, a partir de la destrucción de las vigas de apoyo y las cadenas, vimos con claridad que una de esas criaturas había roto sus ataduras. El cadáver de la otra seguía en el anexo, aún encadenada y en un estado avanzado de descomposición. Por lo que sabemos —y nuestras suposiciones fueron confirmadas por los escritos de les científiques—, las criaturas eran un cruce fructífero entre velocirraptores y naga. En cuanto al fenotipo, el cadáver se parecía más al primero que al último, excepto por su extraordinario tamaño. En otros aspectos, el cuerpo estaba demasiado descompuesto para extraer más conclusiones. Una persona del equipo comentó que resultaba fascinante que el híbrido fugitivo no hubiera usado el cuerpo de su compañero para alimentarse, a pesar de ser una rica fuente de alimento. Coincidí con esta observación.

Encontramos las jaulas detrás de los edificios. Había cinco filas de jaulas, con tres puertas abiertas. Supusimos que alguien del personal había liberado a los animales con la esperanza de frenar o detener al híbrido. Más tarde, la criatura destrozó las puertas de la cuarta fila y supuestamente mató y consumió los animales que había dentro, pero la quinta fila permaneció intacta. Las luces de los edificios se apagarían transcurridos unos días y ninguno de los animales sobrevivió a las noches sin calefacción. Adjunto en este informe unas capturas de luz de los cadáveres.

Fue el último equipo, liderado por la tensora Ma Feng, el que descubrió las pruebas más importantes. Los edificios administrativos principales estaban construidos sobre una fisura que conduce a las cavernas inferiores, la fuente de la anomalía Rewar Teng.

Sin embargo, fue en la última de estas cavernas donde descubrimos el cadáver de la bestia. Era una criatura albina, delgada, pero no desnutrida. Viva, mediría diez yields de alto y pesaría casi una tonelada. Había sido herida de gravedad en una pelea, supuestamente por un grupo de velocirraptores, de los cuales había matado a varios. Los cuerpos de los velocirraptores no llevaban la marca del instituto y eran más pequeños que los de las jaulas de arriba. Sospechamos en ese momento que había intruses en el recinto y volvimos a examinar las salas.

Debido a sus heridas, o quizá por otro motivo, les criminales se rindieron tras una refriega simbólica. Tranquilizamos a su manada de velocirraptores y los trasladamos junto con los suministros restantes que encontramos en el laboratorio.

CAPÍTULO 3

DEL DIARIO PERSONAL DE CHUWAN

[10-07-1162]

Bueno, pues ha pasado. Después de dieciséis años explotada en el Ministerio de Justicia (dieciséis años de trabajo de mierda, dieciséis años de resolver casos solo para que el crédito se lo lleve otra persona, dieciséis años de ver cómo les guapes y pálides ganan favores a mi costa), después de dieciséis años recibiendo concentrado de pis de caballo por parte de mis superiores, al fin me han nombrado investigadora principal de un caso. Esto es motivo de celebración, ¿no? Debería matar unos cerdos y abrir vino, invitar a todo el maldito barrio a la fiesta.

Pero no soy tonta. He pasado mucho tiempo esquivando las flechas de la maldad del Protectorado y veo esto como lo que es: un mojón inmenso chapado en oro. Para empezar, esta investigación debería ser enorme. En el desastre murieron decenas de tensores. Aparte de las guerras y de los ataques terroristas, este es el incidente con más muertes en décadas, y afecta tanto al Protectorado como al Tensorado. Y van y me asignan la investigación a mí, una tensora de rango medio que nunca ha llevado un caso ella sola. Y aunque me gusta pensar que están recompensando los éxitos de todos estos años (¿quién desenmascaró al asesino del Anacardo? ¿Quién descubrió la red de criadores de naga en el centro del Tensorado?), no soy tan ingenua. Aquí hay algún plan oculto. La podredumbre emana de este asunto como los gases de un cadáver en un lago turbio; es el hedor de los secretos putrefactos.

Los escándalos y los rumores han azotado el instituto Rewar Teng desde su creación. Nadie se cree que construyeran todo un instituto de investigación en las montañas solo para crear mejor ganado. Me parece que, como mínimo, allá arriba realizan experimentos turbios. Y luego están los relatos más estrafalarios: sacrificios humanos, tentativas salvajes de alterar la forma del mundo. ¿Estos rumores contienen alguna verdad? Vete tú a saber. Lo único que sé (lo único que les peones sabemos) es que todo lo relacionado con el instituto está tan cerrado que te podrían enviar a las minas solo por preguntar.

Así pues, algo en el instituto ha salido estrepitosamente mal y quieren ocultarlo. Y eso es lo que pasa. Me han elegido a mí, una doña nadie sin posibilidades ni futuro, para que sea su marioneta o, si se descubre algo chungo durante la investigación, su chivo expiatorio. Una desafortunada huérfana kebangila que ni siquiera le caía bien a su familia adoptiva. Alguien que teme tanto el exilio que haría lo que el Protectorado le pidiera.

Idiotas. Deberían haber investigado, porque yo no soy esa persona. No he llegado hasta aquí fingiendo ser una buena chica que va con la cabeza gacha. No sé lo que intentan ocultar, pero lo encontraré. Haré que se arrepientan por subestimarme.

Pero empiezo a notar el estrés. No voy a mentir. Esta mañana me he levantado con un pitido en los oídos y la ropa pegada a la piel. Tuve una pesadilla que, cuando intentaba retener en mi memoria, se escurría como un pez y se atenuaba cuanto más me aferraba a su forma. Era algo sobre una cueva de techo alto; una niña rara me hablaba. Había unas charcas enormes de agua, iguales a las de mi infancia. Pero nunca viví cerca del agua cuando era pequeña. Eramos granjeres en las colinas. Solo había una vieja mina, y les niñes no teníamos permitido bajar allí. Ha sido un sueño tonto conjurado por mi mente estresada, pero me he pasado todo el día con una comezón en el cuello. Cada vez que me acordaba de la sombra del sueño, me echaba a temblar. Cosas nimias que no deberían molestarme desataban mis pensamientos como fuegos artificiales. El chapoteo del agua contra las baldosas del suelo suena en mis oídos como unos pasos. El crujido de la madera enfriándose por la noche me acelera el pulso. Esta tarde me ha parecido oír a alguien susurrando en la ventana, pero cuando he corrido a mirar, no había nadie. ¿Me estoy volviendo loca?

A la porra todo. Estar sola en esta casa no ayuda. Estaría bien que mi sueldo me permitiera contratar sirvientes, pero no es posible, claro. Y sería maravilloso que Kayan estuviera aquí, pero no lo está, claro. Eso me pasa por casarme con la hija de una reina pirata: la veo tres veces al año y ya está. No pasa nada. De todos modos, Kayan solo se burlaría de mí porque me ha alterado un sueño sin sentido.

En fin. Es un viaje de mil pasos y todo eso. He mandado llamar a la investigadora principal de las provincias del sur, Ngiau Chimin. Me cae fatal. Es el tipo de vampira sádica que chupa el poder de las venas del Protectorado. La muy cabrona se emborracha con su asquerosa autoridad. Pero se le dan bien los interrogatorios. Cualquiera diría que se le dan demasiado bien. Ella puede hablar con les criminales, visto que a mí no me han permitido acercarme a elles. Qué bonita forma de empezar. Estoy segura de que Ngiau podrá sonsacarles algo útil. Tiene una reputación que mantener.

CAPÍTULO 4

Mi más estimada tensora Yesai:

Saludos y que los hilos de la fortuna la bendigan. No me cabe la menor duda de que sabe quién soy, pues me encargo de la investigación sobre el incidente Rewar Teng.

Antes que nada, debo felicitarla por su excelente informe. Gracias a su prudencia y entereza, hemos conseguido datos útiles para empezar a indagar. Solo puedo ofrecerle mi más sincero agradecimiento por su labor.

Sé lo que tuvo que padecer en la incursión al instituto, pero debo pedirle humildemente su ayuda. Aún existen interrogantes sobre lo ocurrido en las cavernas debajo del instituto, interrogantes vitales para entender el orden de los hechos, interrogantes para los cuales no puedo extraer una respuesta a partir de la información que he recibido hasta el momento. Sospecho que usted podría serme de gran ayuda si me responde algunas preguntas. Al fin y al cabo, usted estuvo en el instituto en persona y presenció, con sus propios ojos, en qué estado se hallaba. No hay nadie más que conozca la situación como usted. Tensora Yesai, me gustaría entrevistarla en persona lo antes posible. Dígame, por favor, cuándo estaría disponible.

Chuwan Sariman, tensora

Tensora Sariman:

Agradezco la carta que me envió. Por desgracia, no estoy autorizada a hablar directamente con alguien de su rango. Debo pedirle que envíe sus preguntas a mi superior, el alto tensor Fang Bing.

Yesai, tensora

Tensora Sariman:

Me han hecho saber que tiene preguntas sobre ciertas omisiones en el informe presentado por la tensora Yesai sobre su investigación. Sí, en efecto: hubo omisiones. Sí, somos conscientes de su existencia. Le aseguro que se hicieron a propósito y las autoridades pertinentes lo sabían. Hay mucho más en juego que su insignificante investigación sobre un accidente industrial. Se ha ocultado información en aras de la seguridad y la estabilidad del Protectorado.

Si entiende la importancia de este asunto, espero que no se moleste más en seguir persiguiendo humo por los intestinos de hombres muertos.

Fang Bing, alto tensor

Mi muy estimado alto tensor:

Recibí su carta y comprendo el significado de su contenido, aunque confieso que no entiendo su propósito. Quizá no deba comprenderlo; al fin y al cabo, solo soy un humilde insecto que cumple las órdenes del Protectorado.

Sin embargo, permítame preguntarle: ¿quién autorizó que se ocultaran estos hechos?

Su más humilde servidora,

Chuwan Sariman

NOTA DEL CUADERNO DE CHUWAN

Joder. Parece que me están poniendo todas las trabas posibles. Cheebye.

Si se piensan que esto me detendrá, están muy equivocades.

CAPÍTULO 5

INFORME DE PROGRESO SOBRE EL INCIDENTE EN EL INSTITUTO REWAR TENG DE MÉTODOS EXPERIMENTALES

ESCRITO POR LA TENSORA CHUWAN SARIMAN

Este informe resume el progreso realizado hasta este tercer día de investigación en lo referente al incidente ocurrido en el Instituto Rewar Teng de Métodos Experimentales. Hasta el momento, la investigación ha avanzado con más lentitud de la que preferiría. Ha habido muchos retrasos y obstáculos, algunos administrativos, otros menos cuantificables.

Les técniques han terminado de examinar el híbrido recuperado en el instituto. Sus conclusiones concuerdan con la valoración inicial de la tensora Yesai, que la criatura fue un cruce albino entre un velocirraptor y un naga. Estaba bien alimentado y gozaba de buena salud cuando murió, aunque les técniques se fijaron en que la falta de pigmentación de la criatura no era genética, sino una especie de respuesta al estrés crónico. No sé si esto constituye una prueba de que el personal del instituto maltrataba a sus animales, pero sí sé que, independientemente de lo que fuera esta criatura, no era feliz.

He solicitado una entrevista con la tensora Yesai para profundizar en las cuestiones que plantea su informe. Sin embargo, me han comunicado, con la firmeza más absoluta, que no debo indagar más en esa dirección y que estas instrucciones provienen de un alto cargo del Protectorado al que yo no tengo acceso. Mi intención no es proseguir con esta línea de investigación; solo quería que quedara constancia de ello.

La valoración de los efectos personales de les empleades ha sido de poca utilidad, en el sentido más preocupante. Es raro que los objetos recuperados comprendan desde ropa hasta capturas de luz y libros, pero que no haya diarios o cartas entre ellos. No hemos recuperado escritos personales de ninguna de las cuarenta y dos personas que trabajaban en el instituto. Esto crea un vacío significativo en nuestra comprensión de la rutina diaria del instituto y, a su vez, es un obstáculo importante a la hora de comprender el entorno y la atmósfera de trabajo. Aunque las bitácoras del laboratorio son un registro exhaustivo y meticuloso de los experimentos que se realizaban, no ofrecen datos sobre el resto de las operaciones en el instituto. ¿Qué hacían por placer les tensores destinades allí? ¿Cómo les afectaba el estrés del aislamiento? ¿Eran felices con su trabajo o había cierto descontento que podría haber fomentado algo más? Estas preguntas, y más, aún son un enigma.

La parte positiva es que la persona que ha examinado a les criminales ha declarado que se han recuperado lo suficiente de sus heridas para asistir al interrogatorio. He establecido que la tensora N empiece mañana de inmediato. Si cooperan, su testimonio podría ser el eje sobre el que rotara esta investigación.

Tensora Sariman:

Su informe es excelente. Tomo nota de sus inquietudes sobre la investigación. Proceda como pueda. Recuerde que las familias de las víctimas están esperando su informe final para dar cierto descanso a la memoria de sus seres queridos. No les decepcione.

Mikao, tensora superior

CAPÍTULO 6

DEL DIARIO PERSONAL DE CHUWAN

[13-07-1162]

Que les den a todes. Que ardan y se conviertan en cenizas para esparcirlas por las alcantarillas. Hay un punto en el que la incompetencia intencional se entrecruza con la maldad absoluta y estes follatumbas han traspasado ese umbral. «No les decepcione». Atraviésame con un serrucho y párteme por la mitad. Os dan igual las familias de las víctimas. Solo queréis que cierre la investigación con el menor esfuerzo posible. No sé qué verdades ocultáis, pero queréis enterrarlas a tanta profundidad que sus huesos se petrificarán en la oscuridad sofocante. Esta pantomima es peor que si me hubieran dicho a la cara «entréganos un montón podrido de caca de vaca, porque nos da igual si haces bien tu trabajo». Su forma de fingir decencia y justicia deja un regusto mucho más asqueroso que eso. Que les den a todes. Chao cheebye.

No me detendrán. Hace falta algo más que cartas escritas para intimidarme. Han eliminado información del informe de la tensora Yesai y no me dejan hablar con ella. Encontraré otro modo. Ngiau Chimin es dura en su trabajo. Contaré con ella.

En la confidencialidad de mi cabeza, empiezo a trazar planes terribles, a ponerme en lo peor. ¿Y si dimito del ministerio y prosigo con la investigación en privado? ¿Podría convertirme en una delincuente, perseguida hasta los confines del Protectorado por tensores vengatives? A Kayan le encantaría; su campanilla de invierno pura seguiría el mismo camino que ella hacia la villanía y la infamia. Al menos pasaríamos más tiempo juntas, ¿no?

No, no distingo ya entre lo que es real y lo que no. Las pesadillas que empezaron con este trabajo no han disminuido; de hecho, han empeorado. Me desperté anoche presa de un pánico sudoroso. Unas personas, a las que no podía ver, me habían encadenado a una mesa de metal. Una aguja gruesa y afilada me horadaba los huesos del cráneo. Notaba la vibración en la mandíbula y los dientes. La presión en la cabeza. Me desperté con un dolor terrible en el estómago y con sensaciones tan intensas que costaba creer que no hubieran sido reales: el frío cobrizo del metal contra la piel, la erupción de violencia dentro del cráneo. Tardé más de diez minutos en convencerme de que solo había sido un sueño y pasó gran parte de un ciclo solar antes de que pudiera dormir de nuevo. Me he pasado el día imaginando voces humanas en la canción muda del viento o en el paso distante de un carromato. Cuando giro la cabeza, a veces veo unos efímeros destellos de luz, como si algo en la periferia de mi visión se hubiera prendido fuego. Como si me persiguieran esos sueños.

No es nada, en serio, y me siento como una tonta porque estos artificios absurdos de la mente me afecten tanto, pero cada vez estoy más inquieta. Hoy le he gritado a Lau Niang cuando me ha sobresaltado limpiando el despacho y lo cierto es que no ha hecho nada para merecérselo. Solo trabaja aquí y tiene que aguantar las estupideces de les tensores. El estrés me está convirtiendo en la clase de persona que odio.

Ojalá Kayan estuviera aquí. Puedo permitirme ser sentimental porque no está para burlarse de mí.

CAPÍTULO 7

Tensora Sariman:

Adjunta encontrará la transcripción del interrogatorio de la tensora Ngiau con la criminal identificada como Rider. Los registros del Tensorado relacionan a esta persona con Tan Khimyan, que cayó hace poco en desgracia, pero lleva tres años involucrada en el movimiento rebelde terrorista. Sin embargo, conocemos su existencia solo de un modo circunstancial y deberíamos tratarla con precaución. Según les investigadores asignades al incidente de Bataanar, es una mujer terraignotense que cabalga un naga y tiene experiencia con estas criaturas. Interprételo como quiera.

Gran superintendente de les magistrades

Ministerio de Justicia

Gran Superintendente:

Gracias por el informe. Sin embargo, ¿ha habido algún error? El informe, además de incompleto, contiene pasajes esenciales que, al parecer, se han eliminado.

Sariman, tensora

CAPÍTULO 8

TRANSCRIPCIÓN DEL INTERROGATORIO A LA PRISIONERA

[14-07-1162]

HE AQUÍ LA TRANSCRIPCIÓN DEL INTERROGATORIO REALIZADO POR LA TENSORA NGIAU CHIMIN A LA PRISIONERA CONOCIDA COMO «RIDER» EN RELACIÓN CON LA INVESTIGACIÓN SOBRE EL DESASTRE EN REWAR TENG

Tensora N: Supongo que sabes por qué estás aquí.

R:

Tensora N: Queremos saber lo que hicisteis.

R: No hicimos nada. No, eso no es del todo cierto. Sí que matamos a la criatura. Pero ella atacó primero. Todo lo demás estaba muerto cuando llegamos.

Tensora N: No me mientas. Sabemos quién eres.

R: ¿Sí? A veces ni yo sé quién soy.

Tensora N: Ah, te crees muy graciosa. Sabemos quiénes son tus amigues. ¿Sabes cuánto de tu comportamiento traicionero está penado con la muerte?

R: Todo, supongo. ¿Por eso me han traído aquí, para decirme que me perdonan la vida a cambio de información?

Tensora N: Las cosas serán más fáciles para ti si cooperas. Para ti y para tu compañero. Sus heridas son graves. ¿No crees que necesita une médique? Mira. Conozco a les de tu calaña. No pareces una persona violenta. Solo te has juntado con la gente equivocada, ¿verdad? He visto muchos casos como el tuyo. Les rebeldes, les terroristas, te ofrecen ayuda y apoyo. Y, antes de que te des cuenta, se han convertido en la única ayuda y el único apoyo que recibes. No puedes escapar. Estás atrapada. Pero no tiene por qué ser así. Podemos ayudarte a salir de eso. Déjanos ayudarte.

R: ¿Solo tengo que decirle lo que ocurrió?

Tensora N: Dínoslo todo.

R: ¿Y quedará constancia de esto? Su ayudante… ¿lo está escribiendo todo?

Tensora N: Sí. ¿Eso te preocupa?

R: En absoluto. Muy bien. Le contaré todo lo que sé.

Tensora N: Sabía que serías razonable. Empecemos, pues. ¿Qué te llevó al instituto?

R:

Tensora N:

R:

Tensora N:

R:

Tensora N:

R:

Tensora N:

R: Lo es, sí. Por desgracia, también es cierta.

Tensora N: Muy bien, si quieres seguir con esa historia, haremos que conste en acta. A lo mejor te salvas si alegas locura. Vayamos paso por paso. Empieza por cómo te acercaste al instituto.

R:

Tensora N: ¿Quiénes?

R: Mi compañera, Mokoya, y yo.

Tensora N: ¿La hija de la protectora? ¿Está metida en esto también?

R: ¿A qué se refiere con «en esto»? Estaba metida en ayudarme a buscar a mi hermane. Eso es todo.

Tensora N: Claro. Sí. Continúa, por favor.

R: Zarza estaba herida…

Tensora N: Tu naga, ¿verdad?

R: Sí, es mi naga. La rescaté cuando vivía en Terraignota. Les dos hemos…

Tensora N: ¿Eres una experta en esas criaturas?

R: Yo… Conozco a Zarza. La acogí y la crie cuando era joven. No puedo hablar de otros naga salvajes.

Tensora N: Claro. Una excusa muy oportuna. Continúa, por favor. Tu naga estaba herida. ¿Qué pasó luego?

R: Convencí a Mokoya de que se quedara con Zarza. Está embarazada y últimamente no se encuentra bien.

Tensora N: ¿Dejó que te fueras sola? Eso resulta difícil de creer. No puedes ni andar sin ayuda.

R: Es lo que ocurrió.

Tensora N: La convenciste.

R: Y luego me marché. Viajé por esas condenadas llanuras que separan Rewar Teng de la ruta de las montañas.

Tensora N: ¿Y Sanao Akeha? ¿No te acompañó?

R: Elle vino después. Mokoya le envió para que me buscara.

Tensora N: Describe tu viaje. ¿Qué ocurrió? ¿Qué viste?

R: Vi sobre todo piedras y árboles, un paisaje muy inhóspito y extraño. Tardé un día y medio en cruzar las llanuras. Fue agotador.

Tensora N: ¿Viste a alguien durante ese tiempo? ¿O animales?

R: Solo vi huesos, algunos más antiguos que otros. No. Había… Vi un animal a lo lejos, pero, para cuando me acerqué al instituto, algo lo había matado. Solo quedaban restos.

Tensora N: ¿Qué era?

R: No lo sé. Una especie de animal híbrido, medio insecto y medio cervatillo. Su Tensorado tendrá más registros sobre esto que yo. Creo que su bestia lo mató.

Tensora N: Sigue hablando. Dime lo que pasó luego.

R: Llegué al instituto hacia el anochecer. En retrospectiva, al no saber lo que me aguardaba allí, debería haber esperado hasta el siguiente amanecer para entrar. Pero estaba cansade tras el viaje. No pensaba con claridad. Solo veía el reluciente fin de mi arduo viaje. Solo pensaba en las respuestas a todas mis preguntas.

Tensora N:

R:

Tensora N:

R:

Tensora N:

R:

Tensora N: Dime lo que viste al entrar.

R: Vi toda esa muerte. Habían abandonado el instituto y el patio estaba lleno de huesos y cuerpos a medio devorar.

Tensora N: ¿Qué hiciste entonces?

R: Primero entré en los dormitorios. Quería ver si alguien había sobrevivido de milagro. Pero no había nada, solo objetos rotos y cuerpos muertos.

Tensora N: Quiero que describas la escena con todo lujo de detalles.

R: No la recuerdo bien. La anoté sobre la marcha, porque no podía comprender el horror que estaba presenciando. La cocina se hallaba en la planta baja, igual que el comedor. Fui a mirar allí primero. Lo habían tirado todo al suelo, había tierra por doquier, utensilios rotos, verduras crudas que se estaban pudriendo. También había sangre, vieja y reseca. No encontré nada útil. Y luego… luego subí arriba.

Tensora N:

R:

Tensora N:

R:

Tensora N:

R:

Tensora N:

R:

Tensora N:

R:

Tensora N:

R:

Tensora N:

R:

Tensora N:

R:

Tensora N:

R:

Tensora N:

R:

Tensora N:

R:

Tensora N:

R:

Tensora N:

R:

Tensora N: Me estás haciendo perder el tiempo. Sigue. ¿Qué pasó a continuación?

Tensora N:

R:

R: Después de los dormitorios, fui al edificio de los laboratorios. Oí que algo se movía por dentro, pero no vi nada. Eso me hizo proceder con cautela. Algo había roto la puerta. Era de metal, de dos pisos de altura. Pensé que la criatura estaría durmiendo allí dentro, pero entré de todos modos. Por suerte, el laboratorio estaba desocupado. Solo había unos tanques y unas jaulas vacías. Puede que unos cuantos animales muertos. Algunes tensores habían muerto allí también, pero la criatura arrastró sus cadáveres al exterior.

Tensora N:

R:

Tensora N:

R:

Tensora N:

R:

Tensora N: Bueno, ¿y dónde fuiste después?

R: Al molino, donde tenían a la bestia.

Tensora N: ¿El molino?

R: El edificio alto y redondo. Estaba detrás de los laboratorios.

Tensora N: Dime lo que viste allí.

R: No fue agradable.

Tensora N: Dime lo que viste.

R:

Tensora N:

R:

Tensora N: ¿Qué hiciste?

R: Salí corriendo fuera.

Tensora N: ¿Al patio con todos los cadáveres?

R: Sí, al aire libre.

Tensora N: ¿No entraste en el edificio principal?

R: Sí, tras visitar las jaulas de los animales,

Tensora N:

R:

CAPÍTULO 9

DEL DIARIO PERSONAL DE CHUWAN

[14-07-1162]

¿Están de coña? ¿Por qué se molestan en darme una transcripción medio censurada? Esta basura no me sirve de nada. No haber enviado nada y os habríais ahorrado tiempo y yo, bilis. Cheebye. No puedo con esta gente.

Estoy agotada, de verdad. Cuando me entregaron hoy la transcripción, me dieron ganas de lanzarla al otro lado de la habitación e irme derechita a la cama. Qué patética soy, lo sé, pero los obstáculos que tengo ante mí no parecen una pared, sino una cordillera intransitable con las cimas cubiertas de nubes. ¿Qué sentido tiene lanzarme contra ella, una y otra vez? Me romperé contra su ladera y la montaña no sentirá nada. Mis huesos se convertirán en polvo en su base y ella perdurará. Esto es una injusticia en su forma más pura y casi quiero rendirme. ¿Por qué voy a desperdiciar mi vida y mi felicidad en esta maldita tarea? Debería jubilarme y convertirme en granjera, como mis xadres (mis auténtiques xadres, no eses desconocides culpables que me sacaron de la calle y fingieron que su dinero les convertía en buenes cuidadores).

Las pesadillas no han disminuido. Tengo la de la aguja en la cabeza y luego otra donde un tensor viejo me obliga a hacer una prueba muy rara. Había un estanque y tenía que hacer nadar a todos los peces de una forma concreta o me metería en problemas. Luego están las pesadillas sin forma, una mezcla de cosas que pasaron el día anterior fusionadas con cosas nuevas que creo que han ocurrido, pero luego resulta que no. Nada tiene sentido cuando me despierto. Siempre me noto como si me hubiera ahogado y tengo que convencerme de que sigo viva. Cuando cierro los ojos, aún veo los peces bailando en círculos sobre la piel de mis párpados.

No lo entiendo. ¿Cómo pueden estos sueños acuáticos y mundanos hacerme sentir tan mal e insegura durante todo el día? Las cosas que salen ni siquiera dan miedo. O sea, ¿peces nadando y la desaprobación de un profesor? He investigado a asesines y sádiques. Las cosas que dan pesadillas a otra gente a mí no me alteran. ¿Es por agotamiento? ¿Alguien me está envenenando para convertir mi mente en papilla?

Pero es curioso, ¿no? La última vez que mi camino se cruzó con el de la criminal Rider fue por unos experimentos ilegales que se llevaban a cabo en las sombras, ocultos en los recovecos oscuros del núcleo del Protectorado. Era la mierda de otro tipo de gente, pero con el mismo hedor maravilloso. Ya no estoy ni enfadada. ¿Cómo me seguirá decepcionando el Tensorado?

[15-07-1162]

Follatumbas de mierda. Supongo que ya sé la respuesta.

CAPÍTULO 10

CORRESPONDENCIA SOBRE LA HUIDA DE LES PRISIONERES RETENIDES DURANTE LA INVESTIGACIÓN DEL INCIDENTE EN REWAR TENG

¡Exijo una explicación! ¿Qué clase de incompetente pudo permitir que dos prisioneres se escaparan de una de las instalaciones más seguras en el Protectorado? ¡Y encima eran dos prisioneres relacionades con una investigación activa! La parte más crítica de mi investigación dependía de elles ¿y les dejáis escapar? ¿Qué tenéis que decir en vuestra defensa?

Sariman, tensora

Tensora:

¡No tenemos excusas ni una explicación adecuada para la magnitud de nuestro fracaso! Ni un milenio bastaría para exonerarnos de nuestros errores. Ponemos nuestras vidas a disposición de la Protectora, a quien solo le podemos suplicar el mayor de los perdones.

Les prisioneres han escapado. Aún desconocemos los detalles, pero es evidente que recibieron ayuda del exterior. En la cocina, echaron algo en el vino de la guardia, algún brebaje para dormir. A medida que avanzaba la noche, se iban durmiendo cada vez más guardias, y así fue como Ies prisioneres consiguieron huir sin derramar casi sangre. ¡Una lástima! ¡Habríamos preferido morir con honor deteniéndoles!

Aunque no podemos determinar con exactitud el nombre de le colaboradore, les fugitives escaparon sobre un naga (que, suponemos, pertenecía a la prisionera Rider), hecho que solo puede significar que quien les rescató era una persona cercana a elles.

Siento informar que la tensora Ngiau ha fallecido, pues durante la investigación se hospedó en el recinto. La encontraron con el cuello cortado y con esta nota de Sanao Akeha en la habitación. Creo que las conclusiones que podemos extraer son, por desgracia, obvias.

Superintendente Tan

Ministerio de Justicia

NOTA ENCONTRADA JUNTO AL CADÁVER DE NGIAU CHIMIN

Deberíais dar gracias a los hados, o a la deidad en la que creáis, de que mi hermana haya planeado este rescate. De haber sido yo, habríais encontrado un mar de cuerpos de pared a pared.

S. A.

CAPÍTULO 11

Distinguida ministra:

Muy a mi pesar, debo informarle de una serie de problemas fatídicos en la investigación del incidente Rewar Teng. No me cabe duda de que ya estará al tanto de la huida de les dos sospechoses que teníamos bajo custodia, el terrorista Sanao Akeha y su compañera Rider.

Le escribo para pedir ayuda. Estes dos criminales son vitales para concluir la investigación. Solo elles conocen la verdad de lo que ocurrió en el instituto y aún debo extraerles esa verdad. Le suplico que me conceda la autoridad necesaria para perseguir a les fugitives. Concédame jurisdicción a lo largo y ancho de todo el Protectorado.

Su humilde servidora,

Chuwan Sariman, tensora

Mi querida Chuwan:

¡Culpa a los hados, que conspiraron para ponerte en esta terrible situación! Tu investigación iba por buen camino, pero esto es inevitable. No podemos contener a les criminales. Conozco a Akeha bien: lo cuidé cuando era niñe y no me sorprende ni lo más mínimo su infamia.

Este giro de los acontecimientos esclarece quiénes son les responsables del desastre de Rewar Teng. ¿Necesitamos más pruebas de su culpabilidad cuando han escapado de la justicia dejando más víctimas a su paso? Las familias de las cuarenta y dos personas que murieron en Rewar Teng deben recibir una respuesta, Chuwan. Lo sabes tan bien como yo. Quizá no podamos sonsacar la verdad de las bocas de estes criminales, pero al menos podemos dar a les ciudadanes en duelo una especie de final. Haz lo que puedas. Envía tu informe definitivo.

No temas. Has hecho un buen trabajo a pesar de estas circunstancias tan difíciles. Me encargaré de que te recompensen como es debido cuando todo esto acabe.

Sanao Sonami, ministra

CAPÍTULO 12

DEL DIARIO PERSONAL DE CHUWAN

[19-07-1162]

¿Qué haces después de tomar la peor decisión de tu vida? Pasarte dos días en un letargo ebrio, eludiendo el trabajo y ahuyentando a cualquier persona que acuda a tu puerta, al parecer. ¿Remordimientos? Demasiados para enumerarlos.

Lo he hecho. Cedí ante la presión del Protectorado y redacté un informe de investigación falso, justo como querían. ¿Quién puede decirle que no a la ministra Sonami, una de las hijas favoritas de la protectora? No esta cobarde, obviamente. Pronto emitirán un decreto oficial para declarar cerrada la investigación. Las familias de las personas que fallecieron en el instituto tendrán su respuesta. Sabrán que deben depositar las muertes de sus seres queridos sobre las cabezas de eses maldites rebeldes terroristas, malvades y perverses, eses saboteadores que invadieron el instituto y liberaron a una gran bestia que devoró todo a su paso. Su rabia se transformará en justicia al servicio del Protectorado, sus corazones se centrarán de nuevo en erradicar esta plaga de los ríos resplandecientes y del verde apacible de la tierra. ¿Y yo? Yo, por supuesto, recibiré mi recompensa a su debido tiempo gracias a mi papel en esta gran orquesta. Como me prometió la ministra Sanao.

¿Qué más da si esto no es lo que pasó? ¿Qué más da si han asfixiado la verdad y la han enterrado en una tumba sin nombre? ¿Qué más da, siempre y cuando satisfaga las necesidades del Protectorado? Ya no es asunto mío, ¿a que no? Le puse mi puto sello y lo envié. Las familias de las personas fallecidas tendrán su respuesta. Se ha aplacado ese vacío desalmado que son los altos rangos del Tensorado. Puedo darle la espalda al asunto mientras este se hunde en el olvido de la historia. Dentro de diez años, dentro de cien, ¿quién recordará lo que pasó aquí?

A la mierda todo. No podré volver a mirar a Kayan a los ojos. No puedo. Ni siquiera me atrevo a escribirle. Sé lo que dirá. Por muy decepcionada que yo esté conmigo misma, ella lo estará diez veces más. Y me lo merezco. ¿En qué estaba pensando? ¿En qué cojones estaba pensando?

CAPÍTULO 13

DEL DIARIO PERSONAL DE CHUWAN

[20-07-1162]

Día desagradable. Más de lo normal, que ya es decir. Me tendieron una emboscada cuando salía del Palacio de Justicia. Estaba oscuro; me había quedado hasta tarde ocupada en tareas tan inútiles que ya ni recuerdo los detalles. Iba andando junto a una fila de peonías que flanquea el sendero y lo cubre de flores resbaladizas. Una mano blanca salió de ellas y me agarró la muñeca. Grité, claro, y una segunda mano se cerró sobre mi boca. Se me quedó la mente en blanco. Estaba segura de que me iban a matar. ¡Tanto entrenamiento en el Tensorado y para qué! Cuando llegó el momento crítico, no me sirvió de nada todo lo que aprendí. No podía despejar el ojo mental. No podía ver el Remanso. Lo único en lo que pensaba era: «No puedo morir ahora». Me quedé quieta como un cervatillo entre los espolones de un naga. No… Peor, de hecho. Al menos los cervatillos patalean.

La persona que me agarró era una mujer con los hombros anchos que iba vestida con ropa de trabajo. No se presentó al principio y, presa del pánico, pensé que era un demonio, un jiang shi, el espíritu enfadado de alguien que murió en el instituto y que venía a cobrarse su venganza. Me consumieron unos pensamientos feroces en ese momento.

—¿Eres la tensora Chuwan Sariman? —preguntó. Como tenía tanto miedo, no pude pensar en una mentira que me salvara la vida, así que asentí como una tonta.

La mujer se llamaba Cai Yuan-ning y su hermano, Cai Yuanfang, había muerto en el instituto. Me acordaba de su nombre. Con tan solo veinticuatro años, era el miembro más joven del personal.

La locura que vi en Yuan-ning no era un infierno insaciable de venganza, indómito ante la razón, sino más bien un horno: la desesperación ardía brillante y terrible en Yuan-ning y la impulsaba a seguir adelante.

—Su informe está mal —no cesaba de decir. Cuando la presioné para que me dijera a qué se refería, contestó—: Hay cosas que usted desconoce.

¿Por qué clase de ingenua me tomaba? Me sentí insultada por que se pensara que necesitaba decírmelo. Para entonces ya me había tranquilizado un poco, pero no del todo. Y en esa zona peligrosa —la tromba que es ese latido de corazón entre el pánico animal y la fría racionalidad—, decidí que valía la pena preguntarle.

—Pues dímelo. ¿Qué tienes tú que no tenga yo?

En ese momento se puso nerviosa, se humedeció los labios y le costó encontrar las palabras. Vi que se arrepentía de las decisiones que la habían llevado hasta allí. Pero tenía mi atención y yo no pensaba dejarla escapar con tanta facilidad.

—¿Qué has venido a decirme?

Yuan-ning se inclinó hacia mí.

—¿Leyó las cartas de mi hermano? ¿Vio todo lo que hablábamos entre nosotres?

Le dije que no había cartas. Ni diarios ni escritos personales de nadie. Le dije que les tensores que registraron el instituto no encontraron nada.

—O las destruyeron o alguien se las llevó.

Una mentira como una casa. Estoy segurísima de que el Tensorado nos ocultó esas cartas.

—¿Ninguna carta? Eso no es posible —dijo la mujer.

—Dime lo que había en ellas —le insistí, agarrándola de la mano—. Habrás guardado las que te mandó tu hermano. ¿Dónde están?

Intentó apartarse, pero la sujeté con más fuerza. La marea había cambiado: yo era ahora la cazadora y ella, la presa en el aire. Arremetí contra Yuan-ning con más preguntas. ¿Qué le había dicho su hermano? ¿Qué sabía él? ¿Había visto algo que no debería?

—Lo siento, pero no lo sé —tartamudeó la mujer—. No me mate, por favor.

Sus palabras me sacaron del arrebato. No iba a hacerle daño (¡qué idea tan absurda!), pero eso ella no lo sabía. Era una plebeya y a les plebeyes se les enseña a temer a les tensores. Yo debería saberlo: antes también pertenecía a la plebe.

Me golpeó la culpa. Estaba peleando con esa mujer cuando deberíamos ser aliadas naturales.

Esa ola de decencia me salió cara. El momento que pasé sintiendo remordimientos me desconcentró y Yuan-ning se aprovechó. Se liberó de mi mano y huyó.

Grité su nombre. Ella aceleró, presa del pánico, por el camino de piedras blancas. Pero entonces pasó algo, y juro que fue cosa de los hados: me caí. Tropecé con algo, pero en el suelo no había nada. O quizá debería culpar a mis nervios, pero es que nunca me he caído así en toda mi vida, ¡nunca! ¿Por qué debería empezar ahora?

Para cuando recuperé el equilibrio, Yuan-ning había desaparecido. Y menos mal, porque llegaron dos guardias, alertades por mis gritos. Estaban muy preocupades. De haber estado Yuan-ning por allí, la habrían arrestado en el acto. Al final les dije que me había asustado una cobra en la hierba. Se pusieron a buscarla y estuvieron entretenides un buen rato.

No sé a dónde fue Yuan-ning. No sé qué quería decirme. Idiota. Si me hubiera parado a escuchar…

Volví a casa y me bebí media botella de vino de arroz y dormí todo un ciclo solar. Tuve otro sueño extraño, cómo no. Esta vez, el fantasma que mi mente eligió fue Yuwen, mi compañera de la academia. Llevo años sin pensar en ella; era una chica exigente y llorosa con las muñecas finas y sin ningún tipo de convicción. No dejaba de repetir, una y otra vez, mientras servía un líquido rojo en una taza: «Las cosas irán donde quieran. Pero puedes cambiar la marea». ¿Qué coño significa eso?

Desde que me desperté de ese sueño, el sol ha salido y se ha ido, pero esas palabras aún resuenan en mi mente como una sirena. Como el grito de esos malterrados pájaros que me despiertan en el primer amanecer cada mañana.

Sigo repasando mi encuentro con Cai Yuan-ning y no puedo evitar pensar que su aparición repentina (y su huida fortuita) están conectadas a estos sueños tan extraños. Esta conjetura no tiene un sentido literal ni material, pero cada vez que pienso en una cosa y luego en la otra, algo encaja en mi mente. Quizá sea fruto del instinto, o de todos los años que he pasado desmenuzando puzzles. Mi inconsciente ve pautas antes de que mi mente racional se fije en ellas.

O quizá sea un mensaje. Quizá algo o alguien me esté diciendo que esta investigación no acaba aquí. Están usando una especie de remancia insólita y desconocida para plantar ideas e imágenes en mi cabeza y manipular el tejido del mundo para que no dejen de aparecer cosas extrañas en mi camino. Pero ¿quién sería capaz de hacer algo así y qué es lo que quiere? ¿De qué lado está?

Acabo de releer el último párrafo. Parecen los delirios de una loca. Y esa loca soy yo.

Me da a mí que es hora de beber más vino de arroz.

[UNAS HORAS MÁS TARDE]

Por muy loca que parezca, no puedo quitarme esa idea de la cabeza. Creo que sé lo que debo hacer.

Si no lo hago, nunca tendré paz.

CAPÍTULO 14

DEL DIARIO PERSONAL DE CHUWAN

[21-07-1162]

Así que esto es lo que se siente al ser una delincuente. Todas las canciones hablan de emoción, aventura, de lo noble de las creencias. Qué gracia. Pues yo solo me siento estresada, angustiada y bastante nerviosa. Esto me queda grande.

Pero lo he hecho. Allané el antiguo despacho de la tensora Ngiau y robé esas malterradas transcripciones para ver qué intentaban ocultar. Solo hizo falta que me quedara hasta tarde en el recinto para luego escabullirme entre los huecos de la atención de la guardia. No actúes como si esto fuera un gran logro, Sariman.

Encontré las transcripciones de puro milagro. En el despacho de la tensora Ngiau hay un incensario ornamental. Cuando entré, había un montón de papeles en el cilindro, negros como el carbón, pero aún con gusanos de fuego rojo por los bordes. Sigo sin saber qué me llevó a hacerlo, pero apagué el fuego. Menos mal que no soy una completa inútil con la remancia. Cuando separé los contenidos quemados del cilindro, descubrí las transcripciones en el centro, con los bordes chamuscados, pero aún intactas. ¿Ves? Milagros, como he dicho. No sé cómo ni por qué se libraron esos papeles del fuego, pero ahí estaban.

Qué descuido por parte del Tensorado. O sea, si hubieran querido destruir todas las pruebas sobre el instituto, lo habrían hecho. Pero ni siquiera lo intentaron. Me da la sensación de que solo se estaban deshaciendo de basura, que querían quemar el desorden en el despacho de Ngiau. Ni se les ocurrió que alguien iría a buscar estos documentos ahora que se ha cerrado la investigación oficial.

Menuda arrogancia.

En cualquier caso, tengo las transcripciones y las he leído. Mi primera reacción: confirmación. Mi segunda reacción: pavor y furia. Solo me siento un poco avergonzada de decir que primero me sentí justificada. Pero yo tenía razón: lo que ocurría en ese instituto era más jodido que el culo de un cerdo. No me extraña que eses cabrones quisieran mantener en secreto todo esto. Y encima solo es la mitad de la transcripción, lo que significa que había cosas peores. Santo Remanso, ¿qué planeaban en la oscuridad, reproducir selectivamente a seres humanos? ¿Matar a niñes?

Ahora tengo que descubrirlo. Pero mi fogonazo de valentía (o de locura) ha concluido y, a su paso, veo con claridad que no tengo un plan. De hecho, nunca he tenido uno. Ni siquiera sé lo que debería hacer con estas malterradas transcripciones. ¿Debería destruirlas? ¿Borrar todas las pruebas de mi culpabilidad y seguir siendo una buena chica a los ojos del Protectorado? No es demasiado tarde para volver. No he hecho nada irreversible. Aún podría abandonar esta investigación encubierta y fingir que nada de esto ha pasado. Regresaría a mi dorada vida con una sonrisa tensa en la cara.

A quién intento engañar. Pues claro que voy a conservar estos documentos. Quizá sean pruebas importantes en el futuro. Quizá consiga acusar a alguien de cometer una gran atrocidad y esto es lo que sellará su destino. Pero, por ahora, el siguiente paso es seguir el camino que indican las transcripciones. Y tengo algunas ideas.

CAPÍTULO 15

[Ngiau nunca me envió esto. Me pregunto por qué]

TRANSCRIPCIÓN DEL INTERROGATORIO AL PRISIONERO

[14-07-1162]

HE AQUÍ LA TRANSCRIPCIÓN DEL INTERROGATORIO REALIZADO POR LA TENSORA NGIAU CHIMIN AL PRISIONERO SANAO AKEHA EN RELACIÓN CON LA INVESTIGACIÓN SOBRE EL DESASTRE EN REWAR TENG

Tensora N: Es un placer tenerte aquí. ¿Cuántas veces mi trabajo me permite estar cara a cara con uno de los criminales más notorios del Protectorado? Lo cierto es que en esta ocasión me sorprende la magnitud de tus crímenes. Pensaba que podríamos redimirte. Al fin y al cabo, te tengo algo de cariño. A lo mejor no me recuerdas, Akeha, pero yo sí que os recuerdo a tu hermana y a ti. Os observaba de lejos, cuando vivíais en el Gran Palacio Elevado. ¿Te acuerdas?

SA:…

Tensora N: ¿No vas a hablar? Disponemos de métodos muy creativos para conseguir que la gente hable, Akeha. ¿Te gustaría probarlos?

SA: Si quieres malgastar tiempo y esfuerzos, adelante.

Tensora N: No es una amenaza vacía, Akeha. Mi reputación como experta interrogadora no se basa en la nada. Seguro que lo sabes.

SA: ¿Qué esperabas? ¿Que me pusiera de rodillas, te suplicara piedad y te lo contara todo?

Tensora N: No, esperaba que actuaras como el malcriado y arrogante que eres…

SA: ¿Malcriado? ¿Me has llamado malcriado? ¿Tú, la larva parasitaria que se engancha para ganar favores en el palacio de mi madre?

Tensora N: Ah, así que me recuerdas.

SA: Tenías un amigo por aquella época, ¿no? Uno de los sirvientes. Daisun.

Tensora N: ¿Cómo…?

SA: Era guapo y te gustaba más él a ti que tú a él. Y entonces pasó algo. Daisun se convirtió en un fantasma andante. No comía ni hablaba con nadie. No quiso decir qué le pasaba. Hasta que desapareció.

Tensora N: ¿Cómo te atreves?

SA: ¿Qué hiciste con su cuerpo?

Tensora N: Me estás acusando de un crimen muy grave.

SA: Pensabas que nadie lo sabía, pero yo sí…

Tensora N: No me tomo a la ligera estas acusaciones.

SA: Aah. Puedes intentar negarlo… Aah. ¿Sabías que me gusta el dolor? Ah.

Tensora N: Sacadlo de aquí.

CAPÍTULO 16

TRANSCRIPCIÓN DEL INTERROGATORIO A LA PRISIONERA

[14-07-1162]

HE AQUÍ LA TRANSCRIPCIÓN DEL INTERROGATORIO REALIZADO POR LA TENSORA NGIAU CHIMIN A LA PRISIONERA CONOCIDA COMO «RIDER» EN RELACIÓN CON LA INVESTIGACIÓN SOBRE EL DESASTRE EN REWAR TENG

Tensora N: Supongo que sabes por qué estás aquí.

R: Quiere saber lo que vimos allá abajo, en el instituto.

Tensora N: Queremos saber lo que hicisteis.

R: No hicimos nada. No, eso no es del todo cierto. Sí que matamos a la criatura. Pero ella atacó primero. Todo lo demás estaba muerto cuando llegamos.

Tensora N: No me mientas. Sabemos quién eres.

R: ¿Sí? A veces ni yo sé quién soy.

Tensora N: Ah, te crees muy graciosa. Sabemos quiénes son tus amigues. ¿Sabes cuánto de tu comportamiento traicionero está penado con la muerte?

R: Todo, supongo. ¿Por eso me han traído aquí, para decirme que me perdonan la vida a cambio de información?

Tensora N: Las cosas serán más fáciles para ti si cooperas. Para ti y para tu compañero. Sus heridas son graves. ¿No crees que necesita une médique? Mira. Conozco a les de tu calaña. No pareces una persona violenta. Solo te has juntado con la gente equivocada, ¿verdad? He visto muchos casos como el tuyo. Les rebeldes, les terroristas, te ofrecen ayuda y apoyo. Y, antes de que te des cuenta, se han convertido en la única ayuda y el único apoyo que recibes. No puedes escapar. Estás atrapada. Pero no tiene por qué ser así. Podemos ayudarte a salir de eso. Déjanos ayudarte.

R: ¿Solo tengo que decirle lo que ocurrió?

Tensora N: Dínoslo todo.

R: ¿Y quedará constancia de esto? Su ayudante… ¿lo está escribiendo todo?

Tensora N: Sí. ¿Eso te preocupa?

R: En absoluto. Muy bien. Le contaré todo lo que sé.

Tensora N: Sabía que serías razonable. Empecemos, pues. ¿Qué te llevó al instituto?

R: Estaba buscando a mi hermane. A mi gemele.

Tensora N: ¿A tu gemela? ¿Cómo se llamaba?

R: No lo sé.

Tensora N: ¿No lo sabes?

R: Nos separaron al nacer. No sé su nombre… o si su gente le puso nombre. En el instituto experimentaban con elle.

Tensora N: ¿Tu hermana era una cabra? ¿Tu naga es un primo tuyo? Los únicos sujetos experimentales en el instituto eran los animales que criaban allí.

R: No, les tensores experimentaban con niñes en las cavernas debajo del instituto. Vivían allí. No ponga esa cara de sorpresa, tensora… Sus investigadores me encontraron en las cavernas. Vieron lo que había escondido en la piedra. Las cápsulas y las celdas donde vivían…

Tensora N: Qué historia más ridícula.

R: Lo es, sí. Por desgracia, también es cierta.

Tensora N: Muy bien, si quieres seguir con esa historia, haremos que conste en acta. A lo mejor te salvas si alegas locura. Vayamos paso por paso. Empieza por cómo te acercaste al instituto.

R: Fui a pie. Viajamos hacia el norte en Zarza, mi naga, pero se lastimó por culpa del mal tiempo y…

Tensora N: ¿Quiénes?

R: Mi compañera, Mokoya, y yo.

Tensora N: ¿La hija de la protectora? ¿Está metida en esto también?

R: ¿A qué se refieres con «en esto»? Estaba metida en ayudarme a buscar a mi hermane. Eso es todo.

Tensora N: Claro. Sí. Continúa, por favor.

R: Zarza estaba herida…

Tensora N: Tu naga, ¿verdad?

R: Sí, es mi naga. La rescaté cuando vivía en Terraignota. Les dos hemos…

Tensora N: ¿Eres una experta en esas criaturas?

R: Yo… Conozco a Zarza. La acogí y la crie cuando era joven. No puedo hablar de otros naga salvajes.

Tensora N: Claro. Una excusa muy oportuna. Continúa, por favor. Tu naga estaba herida. ¿Qué pasó luego?

R: Convencí a Mokoya de que se quedara con Zarza. Está embarazada y últimamente no se encuentra bien.

Tensora N: ¿Dejó que te fueras sola? Eso resulta difícil de creer. No puedes ni andar sin ayuda.

R: Es lo que ocurrió.

Tensora N: La convenciste.

R: Y luego me marché. Viajé por esas condenadas llanuras que separan Rewar Teng de la ruta de las montañas.

Tensora N: ¿Y Sanao Akeha? ¿No te acompañó?

R: Elle vino después. Mokoya le envió para que me buscara.

Tensora N: Describe tu viaje. ¿Qué ocurrió? ¿Qué viste?

R: Vi sobre todo piedras y árboles, un paisaje muy inhóspito y extraño. Tardé un día y medio en cruzar las llanuras. Fue agotador.

Tensora N: ¿Viste a alguien durante ese tiempo? ¿O animales?

R: Solo vi huesos, algunos más antiguos que otros. No. Había… Vi un animal a lo lejos, pero, para cuando me acerqué al instituto, algo lo había matado. Solo quedaban restos.

Tensora N: ¿Qué era?

R: No lo sé. Una especie de animal híbrido, medio insecto y medio cervatillo. Su Tensorado tendrá más registros sobre esto que yo. Creo que su bestia lo mató. Sabe a cuál me refiero, ¿no? El cruce de naga.

Tensora N: Sigue hablando. Dime lo que pasó luego.

R: Llegué al instituto hacia el anochecer. En retrospectiva, al no saber lo que me aguardaba allí, debería haber esperado hasta el siguiente amanecer para entrar. Pero estaba cansade tras el viaje. No pensaba con claridad. Solo veía el reluciente fin de mi arduo viaje. Solo pensaba en las respuestas a todas mis preguntas.

Tensora N: ¿Y entraste, así como así?

R: No estaba vigilado. Había una barrera, pero estropeada. El instituto llevaría días abandonado.

Tensora N: No estaba abandonado.

R: Algunas personas se marcharon, claramente. Otras no tuvieron tanta suerte.

Tensora N: Todo el personal del instituto falleció en el incidente. Nadie sobrevivió. Nadie escapó.

R: Si eso la consuela, puede seguir creyéndolo.

Tensora N: Dime lo que viste al entrar.

R: Vi toda esa muerte. Habían abandonado el instituto y el patio estaba lleno de huesos y cuerpos a medio devorar.

Tensora N: ¿Qué hiciste entonces?

R: Primero entré en los dormitorios. Quería ver si alguien había sobrevivido de milagro. Pero no había nada, solo objetos rotos y cuerpos muertos.

Tensora N: Quiero que describas la escena con todo lujo de detalles.

R: No la recuerdo bien. La anoté sobre la marcha, porque no podía comprender el horror que estaba presenciando. La cocina se hallaba en la planta baja, igual que el comedor. Fui a mirar allí primero. Lo habían tirado todo al suelo, había tierra por doquier, utensilios rotos, verduras crudas que se estaban pudriendo. También había sangre, vieja y reseca. No encontré nada útil. Y luego… luego subí arriba.

Tensora N: ¿Y qué encontraste?

R: Los cadáveres.

Tensora N: Continúa.

R: Había… creo que seis. ¿Había seis? Creo que eran seis. Les habían desgarrado la garganta a mordiscos. Unos cuantos tenían los vientres rajados. Habían pasado días. El olor…

Tensora N: ¿Dónde estaban?

R: Por todas partes. En el primer piso había solo dormitorios. Creo que bloquearon las escaleras con muebles. Algo los había destruido. No quedaba nada, solo fragmentos y astillas. Dos tensores murieron en la barricada. Una persona llegó a las habitaciones antes de que la mataran.

Tensora N: ¿Cómo supiste que eran tensores? En el instituto también había personal que no era tensor.

R: Yo… lo deduje por cómo iban vestides. Es posible que no lo fueran. En el suelo había marcas de remancia. Una quemadura. Pero a lo mejor no fue obra de les humanes.

Tensora N: ¿A qué te refieres?

R: Tenían demasiado miedo. Murieron mientras escapaban… ¿Por qué huyeron, si podían luchar? Creo que lo que les atacó manipuló el Remanso. El instituto estaba criando animales adeptos, ¿no?

Tensora N: Aquí la que hace las preguntas soy yo.

R: Leí algunas de las bitácoras que vi por ahí.

Tensora N: ¿En los dormitorios?

R: No, en otro edificio. Estaba en el laboratorio…

Tensora N: Quedémonos en los dormitorios. ¿Qué viste en la primera planta?

R: Di… di una vuelta. Para intentar comprender lo que había ocurrido.

Tensora N: ¿Qué te llevaste?

R: No me llevé nada. No encontré nada de utilidad. Alguien revisó los armarios antes, porque solo encontré ropa y artículos de aseo. Nada de diarios o cartas. No, un momento, encontré algunas capturas de luz. Pero no me las llevé.

Tensora N: ¿Crees que alguien se llevó las cartas, pero dejó los cuerpos allí para que se pudrieran?

R: No sé qué otra explicación puede haber. El resto de sus pertenencias permanecían intactas y sin alterar. Fuera lo que fuese lo que pasó, ocurrió rápido. No tuvieron tiempo de empacar sus cosas, esconderse u ocultar nada. Lo hizo otra persona.

Tensora N: Pero no fuiste tú.

R: No.

Tensora N: Todo se complicará más si nos mientes, señorita.

R: No estoy mintiendo. Ni soy una señorita, aunque no espero que usted lo entienda.

Tensora N: Tienes razón. No sé por qué lo complicas todo.

R: ¿Por qué me interroga, si no va a creer nada de lo que diga? Le estoy contando la verdad. No me menosprecie solo porque no es lo que quiere oír.

Tensora N: Me estás haciendo perder el tiempo. Sigue. ¿Qué pasó a continuación?

R: Después de los dormitorios, fui al edificio de los laboratorios. Oí que algo se movía por dentro, pero no vi nada. Eso me hizo proceder con cautela. Algo había roto la puerta. Era de metal, de dos pisos de altura. Pensé que la criatura estaría durmiendo allí dentro, pero entré de todos modos. Por suerte, el laboratorio estaba desocupado. Solo había unos tanques y unas jaulas vacías. Puede que unos cuantos animales muertos. Algunes tensores habían muerto allí también, pero la criatura arrastró sus cadáveres al exterior. Encontré libros con descripciones de los experimentos. Así me enteré de que intentaban reproducir animales adeptos. Estaban comprobando si poseían habilidades remánticas. Según su Tensorado, el instituto trabajaba con animales de granja. Mentira. Intentaban crear armas. Para la guerra.

Tensora N: ¿La guerra? Te estás pasando. Las granjas también tienen que protegerse.

R: ¿Quién necesita a un híbrido de naga para proteger arrozales? Esos animales se crearon para la guerra y usted lo sabe. Ya ha visto lo que hicieron cuando los liberaron. Vio la masacre. Las criaturas salvajes no matan con tanta precisión ni eficiencia.

Tensora N: ¿Y eso lo sabes solo por leer los diarios? ¿Cuánto tiempo pasaste allí?

R: No demasiado.

Tensora N: Te lo vuelvo a preguntar: ¿no te llevaste nada?

R: Correcto. Tiene que entender, tensora, que la criatura andaba libre por el recinto en ese momento. Aún no la había visto, pero sabía que no estaba sole. No me atrevía a permanecer mucho tiempo en un único sitio.

Tensora N: Bueno, ¿y dónde fuiste después?

R: Al molino, donde tenían a la bestia.

Tensora N: ¿El molino?

R: El edificio alto y redondo. Estaba detrás de los laboratorios.

Tensora N: Dime lo que viste allí.

R: No fue agradable.

Tensora N: Dime lo que viste.

R: En ese edificio es donde tenían a las criaturas, a los híbridos de naga. Mitad naga, mitad velocirraptor. Había dos. Uno escapó. El otro… Estaba muerto. Llevaba varios días muerto. Tensora, ¿alguna vez ha olido ese hedor en particular? ¿A gato muerto, a perro muerto, a algo así?

Tensora N: He visto mi cupo de cadáveres.

R: Pues imagíneselo diez veces peor. Cien. El aire era irrespirable.

Tensora N: ¿Qué hiciste?

R: Salí corriendo fuera.

Tensora N: ¿Al patio con todos los cadáveres?

R: Sí, al aire libre.

Tensora N: ¿No entraste en el edificio principal?

R: Sí, tras visitar las jaulas de los animales. Creo que esto no le interesará demasiado, pues no había nada allí. Solo huesos. Usted quiere saber sobre las cavernas, ¿me equivoco?

Tensora N: De acuerdo. Cuéntame lo que viste en las cavernas.

R: Prepárese. Es una larga historia.

SEGUNDA PARTE - LA FUGITIVA

CAPÍTULO 17

[22-07-1162]

Buenas noches. El sol se pone sobre un imperio que se cuece en su propia podredumbre y corrupción, sobre un Protectorado donde les niñes bien alimentades juegan en jardines cuidados mientras les huérfanes se mueren de hambre en los barrios bajos, sobre montañas repletas de secretos escabrosos y ciudades resueltas a mantenerlos enterrados. Se pone sobre la extensora Chuwan Sariman, caída en desgracia. Una criminal de palabra, obra y nombre. Y si este va a ser el diario de una criminal, lo trataré como tal.

Esta es mi verdad, el registro de todo lo que está a punto de ocurrir. Los cielos saben que el Protectorado contará su versión de mi historia, una versión llena de mentiras recubiertas de estiércol. Ya puedo verlo: contemplad a esta chiquilla, que se benefició de la generosidad de la sociedad kuanjin, pero que recayó en el barbarismo de sus raíces kebangilas.

Pues que os jodan. Ya no podéis controlarme.

Empecemos por donde nos habíamos quedado. Robé las transcripciones del despacho de la difunta tensora Ngiau. Cuando decidí que las conservaría, supe que nunca regresaría al Ministerio de Justicia. Era imposible que mis crímenes no salieran a la luz, imposible que no me pillaran si volvía. Ahora pertenecía a los rebeldes.

Me entró el pánico. Me entró mucho pánico. Pensé en la vida que había conseguido. La pequeña casa que había comprado en la ciudad, donde Kayan siempre podía acudir para esconderse. El trabajo que me permitía sentir que estaba logrando cambiar algo. Casi me arrepentí.

Y entonces recordé que también podía cambiar las cosas ayudando a la gente. Haciendo lo correcto. Lo que tenía entre manos me superaba con creces y preocuparme sobre mi futuro era absurdo y, encima, egoísta. Me acordé de Cai Yuan-ning y de su sufrimiento.

Me puse manos a la obra.

Tras el cierre de la investigación y sin los recursos necesarios, solo me quedaba una pista: la hermana de Cai Yuanfang. Pero con eso me bastaba. Esperé la llegada de la oscuridad del primer ciclo nocturno, cuando el rocío te refresca la nuca, para entrar a hurtadillas en el Registro de Nacimientos y Muertes. Pero me perdí en ese inmenso recinto y casi me pillaron dos veces, porque no soy tan buena en esto como me creo. Un golpe ridículo de suerte fue lo único que me permitió alcanzar mi objetivo de una pieza, como si el Remanso se hubiera curvado solícito alrededor de la realidad para servirme (qué idea más estúpida… ¿no?).

En cualquier caso, lo conseguí. En un pasillo polvoriento, oscuro y repleto de estantes con pergaminos, usé la remancia más básica para hacer funcionar un orbesol y recé para que nadie detectara nada. Encontré el registro sobre la familia de Cai Yuanfang. Una hermana, Cai Yuan-ning. El registro me mostró dónde vivía.

Llamé a su puerta en el segundo ciclo nocturno. Cuando nadie respondió, intenté empujar una ventana, solo para encontrarme con el cañón de una pistola comprada en el mercado negro. Yuan-ning me reconoció. Vi miedo en su rostro, pero también una valentía terrible.

—¿Qué quiere, tensora?

—No he venido en calidad de tensora —dije—. Ya no. —Como esto no la convenció, añadí—: ¿Crees que una tensora intentaría allanar tu casa de esta forma?

—No —admitió—, habría tirado la puerta abajo.

Y así fue como declaramos una tregua frágil cargada de recelo. Era un comienzo.

Yuanfang, el hermano de Yuan-ning, era la única familia que le quedaba a la mujer, ya que sus progenitores habían muerto. Es una historia que conozco demasiado bien: una familia pobre (generaciones de curtidores, aunque Yuan-ning trabaja ahora como costurera) en la que el hijo se quemaba a trabajar hasta ser lo bastante bueno para aprobar el examen de admisión a la academia del Tensorado. El primero de la familia. Una esperanza luminosa.

—Lo di todo por él —dijo Yuan-ning. Dejó la escuela para trabajar y que su familia pudiera pagar profesores particulares, muy cares, para su hermano—. Prometió que me cuidaría cuando fuera vieja.

Y ahora no tiene nada: ni xadres, ni hermano, ni esperanza.

Le mostré la transcripción del interrogatorio de Rider.

—Esto es lo que intentaron ocultarme —dije—. Experimentos terribles y secretos ocultos en la roca bajo el instituto.

—No sabes nada —respondió.

De la oscuridad de su habitación extrajo un montón de cartas. Las cartas de Yuanfang. Las trató como si fueran más valiosas que el oro, y lo entendí. Es lo único que le queda de su hermano. Sugerí llevarme los fragmentos importantes como pruebas, pero rechazó esa idea como un sol errante. Podía leer las cartas, pero nada más. Solo puedo resumir lo que leí, ya que no me permitió quedarme nada ni copiar las palabras de su hermano, porque… Vale. No la criticaré.

Yuanfang siempre se preocupaba por todo. Por otras personas, por los animales pequeños, por la situación del mundo, por si su hermana comía bien.

Sus cartas mencionaban nombres de personas que no estaban en la lista de fallecides. Eso significa que el instituto tenía personal secreto que nadie conocía (qué putofantástico).

Yuanfang era tímido y le costaba llevarse bien con la gente. Si alguien tan solitario como él conocía al personal no registrado, ¿cuánta gente trabajaba en las cavernas secretas?

Definitivamente hay unas cavernas debajo del edificio oficial del instituto, dirigidas por una rama independiente y desconocida de tensores que no rendían cuentas ante nadie.

Yuanfang no tenía ni idea de lo que ocurría allí. Ningune de les tensores que trabajaba en la superficie tenía permiso para entrar en las cavernas. Había un único punto de acceso en el edificio principal y siempre estaba muy vigilado.

El chico tenía unos sueños extraños y recurrentes que le perturbaban más de lo que deberían (vale, entonces no estoy loca).

En una ocasión, en la parte oscura de un ciclo nocturno, se despertó y vio a une niñe vestide de blanco de pie en medio del patio. Para cuando se puso algo de ropa y bajó corriendo las escaleras, le niñe había desaparecido.

Al día siguiente, su supervisor intentó convencerle de que le niñe pertenecía a uno de sus perturbadores sueños. Claro, tensor Xiang. Será eso.

Esa noche, Yuanfang reunió todo el valor que le fue posible y entró a hurtadillas en las cavernas. Allí encontró cosas «extrañas e indescriptibles». Y se negó a decir nada más. (¿Qué había allá abajo? ¿Huesos humanos? ¿Orgías asquerosas? Tengo que saberlo).

Lo más importante que encontró fue un conjunto de estanques que había visto en uno de sus sueños recurrentes. Todo era idéntico, hasta los peces que nadaban en esas aguas turbias. Casi se vuelve loco (comprensible).

Esa fue la última carta que le envió a Yuan-ning. Como si a los hados se les fuera a escapar la verdad con tanta facilidad.

Lo que más me impactó de todo este entramado de imágenes con la fuerza de un puñetazo en la tripa fue la descripción de ese sueño en concreto. Ese puto sueño con los peces en el estanque y el profesor observando. Porque era mi sueño. Y los estanques eran reales. Llevo todo este tiempo soñando con algo que existe en el mundo real. ¡Algo en esas infames cavernas que no están al alcance de mi mano! Creo que, al leer esos fragmentos, impresioné a Yuan-ning con lo amplio y profundo que es mi vocabulario obsceno.

Pero me da igual. Que me juzgue. No estoy loca. Por todos los cielos, no lo estoy. No exageraba al decir que esos sueños eran inquietantes. Están conectados a este lamentable asunto, aunque no entiendo de qué forma.

Aquí hay algo que apesta más que una caja de sardinas. ¿Alguien me está metiendo estos sueños en la cabeza, igual que le hicieron al pobre difunto Cai Yuanfang? ¿Y quién podría ser?

El siguiente paso que debo dar es más evidente que una gota de sangre en un plato de agua. Hay una persona que ha visitado esas cavernas (casi con total seguridad) y sigue viva (probablemente). Rider, la delincuente. Le dije a Yuan-ning que me marchaba a buscar a les líderes de la rebelión maquinista en el Gran Monasterio. ¿Quería acompañarme?

Para mi sorpresa, Yuan-ning aceptó. Y no solo eso. Dijo:

—Ahora el Tensorado te busca, ¿no? No puedes pasearte por Chengbee para ir al Gran Monasterio o te arrestarán. Y, si voy contigo, a mí también me arrestarán. Así que tenemos que pensar en algo.

Debo decir que esta mujer me impresiona, igual que sus ganas de arrastrarse por el océano de aguas residuales hasta la altura de la cintura que constituyen los mecanismos internos del Protectorado. Puede que ella no tenga nada que perder, solo su vida, pero eso aún vale algo. Tiene agallas de acero y me alegro de haberla conocido.

Yuan-ning tiene un amigo, el viejo Choo, que conduce un carromato y recoge las letrinas de varios edificios del Protectorado. Vendrá a por nosotras al primer amanecer de mañana para llevarnos al Gran Monasterio. Con el cargamento de la noche en el carro, al parecer. Maravilloso. Compareceremos ante les criminales rebeldes apestando a mierda rancia.

Muy apropiado.

CAPÍTULO 18

[23-07-1162]

Heme aquí, escondida en el Gran Monasterio, una proscrita y una delincuente al fin. Fue más fácil entrar de lo que me esperaba. Pensé que nos interrogarían. Nos atarían. Nos meterían en unas celdas hasta asegurarse de que no éramos espías. Pero nos dieron la bienvenida como si fuéramos viejas amigas. Nos ofrecieron comida y agua y alojamiento solo porque lo pedimos. O se me había olvidado cómo es la auténtica generosidad o les rebeldes tienen un plan.

(Ahora que lo he escrito, me parece una valoración poco compasiva. Recuerdo el pueblo en el que crecí, donde no atrincheraban las casas detrás de muros blancos y las puertas siempre estaban abiertas. Dábamos la bienvenida a cualquier persona sin preguntar nada. ¿Tienes hambre? Come. ¿Estás cansade? Pasa la noche aquí. ¿Te espera un largo viaje? Llévate estas provisiones. Echo de menos eso. Echo de menos el calor del hogar de mi madre y el sonido de las carcajadas fáciles en las salas comunales para tejer).

Conocí a las personas que están al mando aquí. Unas impresiones rápidas, no tengo tiempo para más:

El abad, Thennjay Satyaparathnam. Nunca lo había conocido en persona, pero es como dicen las historias: alto y guapo y de risa fácil. Fue el primero en darnos la bienvenida y enseguida nos cayó bien. Inspira mucha confianza y necesitábamos toda la confianza que pudiéramos encontrar.

Su mano derecha, la que fuera la profetisa Sanao Mokoya. Las historias que cuentan sobre ella son tan bárbaras que resultan difíciles de creer. Pero ¿en carne y hueso? Es intensa, cuesta entenderla; es ese tipo de persona que piensa cincuenta cosas y solo dice tres. Es más complicado ganarse su confianza, algo muy inteligente por su parte. También está embarazada. Mucho más de lo que me esperaba tras ver las transcripciones del interrogatorio. El norte no es una villa placentera. Es increíble que estuviera por allí hace tan solo una semana.

Su hermane, Sanao Akeha, le delincuente terrorista. Peligrose, y lo sabe. El tipo de persona que las historias describen como héroes nobles, pero que en realidad solo son matones con la motivación adecuada. Une asesine con una causa noble sigue siendo une asesine. Confía en mí menos que su hermana. Comprensible. Yo fui quien eligió a Ngiau Chimin para interrogarle, y eso que conocía sus inclinaciones sádicas. Me merezco su desconfianza.

(Debo ir con cuidado con sus pronombres. Ya me han corregido demasiadas veces. No quiero darle más motivos para asesinarme).

Luego está Rider, le otre criminal. Difícil de interpretar a simple vista, cautelóse, pero generóse con su paciencia. Tierne por fuera, pero dure por dentro. No es lo que esperaba. No sé si me acostumbraré a su forma de plegar el Remanso para desplazarse.

Y, por último, Yongcheow, la pareja de Akeha. No hay que comer nada de lo que cocine.

Rider llevó un registro meticuloso de su viaje a las cavernas. Que los hados le bendigan y le cuiden para toda la eternidad. Le he contado lo que el Tensorado hizo con la transcripción de su interrogatorio y dijo: «Me imaginé que podría pasar…». Le sorprendió poco, pero tampoco sintió consternación. Después de todo, vivir en el Protectorado fue mucho peor para elle que para mí.

Me permitió copiar su diario, grabado en una especie de aparato remántico que no había visto en mi vida. Lo robó del Tensorado. Hice réplicas de luz de esos fragmentos y ahora me pertenecen. Son la prueba de que voy por el buen camino.

He encontrado lo que el Tensorado intentaba esconder. Niñes robades y terribles experimentos con seres humanos.

Verás, Rider tenía une gemele. Cuando les bebés nacieron (enfermices, con huesos blandos), sus xadres, unes mercaderes riques, les vendieron a unes comerciantes de Terraignota, pero unes tensores robaron a une bebé antes de cruzar el océano de los Demonios. Rider ha pasado años intentando localizar a su gemele perdide y todas las pistas apuntan a ese espantoso agujero en las montañas.

—¿Por qué el Tensorado busca gemeles? —pregunté.

—Es más probable que les gemeles sean profetes —respondió Rider—. Y creemos que, en las circunstancias adecuadas, les profetes pueden influir en el desenlace de los hechos.

—¿Estás diciendo que les profetes no solo ven el futuro, sino que también pueden controlarlo? ¿Qué me dices de Sanao Mokoya? Es una profetisa… ¿Ella puede controlar el futuro?

Rider dijo que no. Que en teoría es posible, pero que ella nunca lo ha conseguido.

Me acordé de mis sueños, de los estanques subterráneos y de los peces a los que obligan a nadar en un patrón concreto. ¿Es eso lo que están haciendo? ¿Secuestran a gemeles en masa para incitarles a curvar el tejido del mundo con la esperanza de que una chispa se pueda convertir en una llama en une de elles?

Al fin y al cabo, solo necesitan a una persona.

Le pregunté a Yuan-ning si quería leer las entradas del diario, pero me dijo que no. Aún no está preparada para enfrentarse a lo que ocurrió en esas últimas horas tan espantosas.

Les di a Sanao Mokoya y al abad una lista de nombres que aparecían mencionados en las cartas de Yuanfang, pero que no estaban entre las personas fallecidas. Mokoya reconoció a alguien enseguida. Resulta que tiene una red de espías (cómo no) que le proporciona los nombres de tensores involucrades en proyectos sospechosos. Reconoció al alto tensor Gu Shimau, el hijo mayor de una persona que su madre conoció durante su infancia. Antes fue ministro de Agricultura, hasta que lo echaron para reemplazarlo por un hombre más joven. Aun así, visitaba a menudo la administración central del Tensorado. Se reunía con ministres y organizaba encuentros en su amplia mansión, pero nadie me supo decir a qué se dedicaba ahora el cabrón. Según Mokoya, su interés personal radicaba en la transmisión de rasgos físicos de progenitore a niñe. Así pues, es justo el tipo de persona que podría llevar a cabo experimentos extraños y secretos con niñes. Lo recuerdo… nunca sonreía como es debido. Su sonrisa siempre parecía lasciva. Una mueca maliciosa. Al pensar en esa sonrisa es como si cientos de insectos me recorrieran la piel.

Esto… puede que me haya ofrecido voluntaria para entrar en su casa y desenterrar todas las pruebas que pueda. Yo ya estaba dispuesta a ir sola y pelearme a puñetazos con todos los obstáculos que me encontrara. Quería hacerlo. Me daba igual que fuera una mala idea.

Pero Rider vendrá conmigo. Me llevará a la mansión de Gu con su desconcertante habilidad para plegar el Remanso y, sin hacer ruido, discretamente, le robaré los registros. Con un poco de suerte volveremos al Gran Monasterio de una pieza.

Menos mal que el abad tiene la sangre más fría que yo. ¿Quién me iba a decir a mí que delinquir conllevaba tanto razonamiento y sentido común?

CAPÍTULO 19

Los escritos de Rider: primera parte

Una descripción de los eventos relatados en el fragmento del interrogatorio que tengo en mi poder

Me dirijo ahora a atravesar las malditas llanuras. Aquí parece que el sol amanece y se pone más rápido, y el cielo alterna entre una blancura cegadora y el azul oscuro más abrumador. A esto lo llamo una meseta, pero solo porque no sube y sube como la ladera de una montaña. Aquí el suelo no es ni fácil ni llano. Hay altibajos, hay riscos por encima de mi cabeza y fosas donde te puedes romper un tobillo. Unas fisuras profundas dividen la piedra gris.

Y, aun así, la vida se aferra a esta superficie inhóspita; hay árboles huesudos de color amarillo tan altos como yo y una gran extensión de suculentas tan grandes como casas. Una hierba roja como la sangre cubre la tierra esponjosa que surge entre los dedos de piedra. Durante las horas sin luz, esta hierba se ilumina con una bioluminiscencia pálida y lo único que puedo ver son hileras de una filigrana plateada, como los dedos de una persona muerta.

Quizá el paisaje resultara menos inquietante si permaneciera en silencio, pero el viento nunca cesa y contiene una extraña cualidad humana, como el lamento de una viuda. En la oscuridad, a veces imagino palabras reales en ese sonido débil y agudo, pero entonces me posee un miedo irracional. Pareciera que todo el paisaje me habla, aunque no tolera mi presencia aquí.

No soy supersticiose, no creo en espíritus ni demonios como algunas personas, pero este paisaje infernal e inhóspito juega con la mente. Te hace dudar de tus sentidos. El pensamiento racional desaparece. El Remanso se retuerce de una forma extraña, entrelazado en patrones singulares que no pueden ser naturales, pero tampoco hechos por una persona. Pienso en el laboratorio del Tensorado y en los experimentos que realizan allí. ¿Son elles les responsables de esta deformación en el Remanso? ¿Qué han hecho para distorsionarlo tanto?

Creo que no estoy a solas en esta llanura. No me refiero a que me sigan tensores o maquinistas. No, algunos animales viven en este clima hostil: son grandes, como reses. Si no viven aquí, sí que murieron en este paraje y dejaron huesos incrustados en las rocas. Los cráneos estrechos y las cuerdas anudadas de columnas vertebrales, disecadas y blancas; cartílago endurecido, casi como tiza, por el viento y el frío. No sé qué criaturas fueron. No soy naturalista y la fauna de Terraplena aún me resulta desconocida. Sus cuencas vacías y grises no me dicen nada. Algunas criaturas tienen unas protuberancias semejantes a cuernos, en otras las mandíbulas están llenas de dientes afilados. ¿Qué las mató? ¿Cómo llegaron sus restos hasta aquí? ¿Y por qué no hay ejemplos vivos en la llanura, corriendo entre las rocas, alimentándose de los árboles y la hierba? Misterios sobre misterios, y no tengo ninguna explicación para ellos.

En cualquier caso, encontraré un buen refugio cuando me retire a pasar la noche. Creo que tardaré dos días en cruzar esta llanura. No puedo andar y plegar este Remanso retorcido es difícil y peligroso. No soy la persona más adecuada para esta tarea. Me había preparado para que mi búsqueda fuera difícil, pero una cosa es imaginar las complicaciones y otra vivirlas.

Hoy creo que he recorrido otros cincuenta li. El paisaje es cada vez más extraño y la cabeza me pesa más. Aquí escasea el aire y me cuesta llenar los pulmones. No sé por qué. La altitud no ha aumentado desde ayer. Todo debería ser igual, pero no lo es. Culpo al Remanso de aquí, siempre retorcido, y por eso las leyes del mundo se comportan de un modo distinto. ¿El objetivo del Tensorado es deformar la realidad? Tiemblo al pensar en lo que podrían hacer una vez perfeccionen esta técnica.

He visto al fin uno de los animales cuyos huesos adornan las grietas de esta tierra. Era una especie de ciervo con colores de guerra, rojo oscuro sobre negro, y una cornamenta que se alzaba vasta sobre su cabeza como las ramas de un árbol muerto. Pensé que era un ciervo solo por la cornamenta: lo vi durante un momento y estaba muy lejos. Echó a correr cuando me vio en la llanura y entonces fue cuando me fijé en que tenía por lo menos seis patas, finas, negras y apiñadas. Por cómo su cuerpo se movía al alejarse saltando, me pareció que estaba segmentado.

¿Qué era? No sabría decirlo. Pero estoy segure de que no es una criatura natural; por su constitución, creo que la mano de la naturaleza no estuvo involucrada en esto. Si tuviera que especular, diría que esa terrible criatura se escapó del laboratorio secreto. Ya hemos visto lo que les tensores son capaces de crear a partir de los restos de un ser vivo. Este es un pensamiento poco agradable al estar sole en esta llanura con estas retorcidas creaciones.

Cuanto más terreno veo, más angustiade me siento, pues no dejo de pensar en lo que me encontraré al final del viaje. Mi mente conjura ideas amorfas y espantosas de lo que podrían haberle hecho a mi gemele. El diario que Junhong encontró solo describe los primeros años de su vida, cuando aún era relativamente humane y relativamente normal. Me da miedo pensar en lo que le han hecho en las últimas décadas. ¿Y si lo único que encuentro es un monstruo, tan dañado que resulta irreconocible, herido física y mentalmente tras años sufriendo las torturas del Tensorado? ¿Y si llego demasiado tarde?

Eso es lo peor de todo. Si le hubiera rescatado antes, ¿podría haberle salvado? He esperado hasta sentirme a salvo en mi propia felicidad antes de empezar a buscarle, mientras que elle se ha pasado todo este tiempo a solas y encadenade a su destino.

Mi mayor temor no es encontrarme con una especie de criatura medio animal salvaje con la mirada hostil, sino encontrarme con un monstruo de verdad: alguien que sea un ser humano por completo, pero con un corazón de piedra y que se haya vuelto cruel tras soportar años de crueldad. ¿Y si no es una herramienta esclava del Protectorado, sino un arma complaciente? ¿Y si es la prueba de lo que ya debería haber aceptado? Hay algo roto en mi interior que solo aguarda un entorno propicio para manifestarse.

He encontrado a la criatura-ciervo que vi ayer. O lo que queda de ella, al menos. Primero me encontré con el cuerpo, tirado en una zanja poco profunda junto a una columna alta de piedra. Le faltaba la cabeza y un buen trozo de la parte delantera. De cerca vi que era tan grande como un caballo y que también tenía una constitución equina, musculosa. Vivo habría sido fuerte. Ayer deduje que tenía seis patas, pero el número real es ocho, cuatro a cada lado. La pobre criatura era una quimera: su cuerpo era mamífero y estaba cubierto por un pelaje oscuro, pero las extremidades eran como patas de cangrejo, articuladas y recubiertas con un caparazón duro e iridiscente.

Cuando llegué hasta ella, el cuerpo ya no estaba caliente y la sangre se había coagulado en el suelo y en los bordes irregulares de la carne, así que deduje que llevaba al menos un ciclo solar muerta. Lo que la mató había dejado tres cortes profundos en el costado. Si eso eran marcas de garras, debían pertenecer a un depredador del tamaño de Fénix. Los carroñeros habían llegado al interior del cuerpo y habían dejado mordiscos diminutos en la piel y marcas de dientes en las costillas. Estaban escondidos sobre mí, en el risco, dentro de las grietas de la roca. Cuando alcé la mirada, lo único que vi fueron las monedas plateadas de sus ojos observándome. Gorjearon como bilixins, pero no creo que fueran pájaros; cuando incliné la cabeza para verlos mejor, distinguí los destellos de unos colmillos en la oscuridad. Por algún motivo me dejaron en paz. Quizá teman a los seres humanos.

Seguí el denso rastro de sangre, que me condujo hasta más partes de la criatura, abandonadas bajo un árbol. Solo la cabeza y unos trozos rojos de las vértebras superiores, que seguramente se soltaron cuando la cornamenta se quedó enganchada en las raíces del árbol. La criatura tenía dos colmillos afilados, como un ciervo ratón, pero resultaba extraño verlos en una cabeza tan grande como la de un caballo. Sin embargo, la cornamenta era preciosa, suave y nacarada. Cada asta se dividía en una decena de ramas que se alzaban en espiral y se retorcían unas sobre otras como una escultura exquisita. Pude imaginarme esa cabeza limpia y expuesta en la vitrina de une tensore, rellena de algodón y con ojos de cristal. No me cabe la menor duda de que a Khimyan le habría encantado tener algo así. Incluso le habría cortado la cabeza a la criatura ella misma.

Intenté alzar la cabeza para examinarla mejor, pero me pareció ver que parpadeaba. Y, presa del pánico, la solté y plegué el Remanso hasta el lugar más lejano que pude. Ahora que estoy a salvo en un refugio y puedo evocar los recuerdos del incidente en las horas intermedias, estoy segure de que solo fue un efecto de la luz, el sol sobre la superficie vidriosa de los ojos muertos. Mi reacción fue desmedida.

Este lugar me presiona con toda su hostilidad: aire como el aliento de un demonio blanco, frío y seco y escaso; este paisaje extraño, con sus árboles sin frutos y su hierba gruesa y carnosa; la deformación inexplicable del Remanso, que lo hace tan impredecible como un tigre herido. El miedo es mi compañero constante; se revuelve en el pecho como una serpiente enroscada, me recorre las extremidades y me envenena las venas.

En cualquier caso, contra todo pronóstico he encontrado el recinto del Tensorado. Pensábamos que habían escondido los laboratorios aquí por las cavernas, para que les tensores pudieran ocultar sus abominables actividades en un paisaje natural. Pero nos equivocábamos. En el horizonte veo que han quitado los arbustos de la llanura y la han aplanado. Hay un conjunto de edificios, grises y cuadrados, acurrucados contra las laderas de la montaña. También hay una barrera de remancia, o los restos de una; está tan debilitada que no tendré problemas para entrar.

Les tensores construyeron el laboratorio aquí fuera, en este lugar inhóspito, y solo puedo preguntarme por qué. ¿Qué querían esconder con tanto ímpetu que tuvieron que venir a los confines del mundo para hacerlo, a un lugar donde ningún ser humano querría vivir? En el recinto reina una quietud extraña e inexplicable; parece vacío de gente. Quizá el Remanso está tan distorsionado que no puedo distinguir a las personas. Pero no he visto ni a un alma desde que maté a eses maquinistas que vinieron a por mí. Esto no augura nada bueno.

Supongo que ya lo descubriré.

Como me aguardan peligros más adelante, a partir de ahora grabaré mis observaciones siempre que pueda. Si muero aquí, al menos perdurará un registro de mis últimas horas, con mis propias palabras.

Estoy a las puertas del recinto. Este lugar está abandonado. Por lo que veo, está tan desprovisto de vida como aparece en el Remanso. Pero no lleva mucho tiempo así. Los edificios están bastante limpios y no hay moho en las paredes ni grietas en la mampostería. Los generadores de la barrera que protegen la zona no están en mal estado. La barrera se ha apagado porque hay varios generadores destrozados. Un comienzo siniestro, todo sea dicho.

Resulta que la criatura-ciervo tenía diez patas al final. He encontrado el resto, los hombros y las ancas, en el patio del recinto. Solo quedaba el cartílago y unos restos de arcilla aún húmeda por la sangre. Al menos tenía buena compañía. El patio era un vertedero de huesos, tan concentrados que crujían con cada paso que daba. Algunos pertenecían a animales ungulados, otros a criaturas más pequeñas. Vi varias cajas torácicas que eran claramente humanas. Y no demasiado antiguas: hasta los especímenes más resecos aún conservaban carne pegada a las curvas amarillentas llenas de cicatrices. La mitad estaban en proceso de secarse.

Está claro que algo catastrófico ha ocurrido en el recinto, y he ahí el motivo por el que está vacío. ¿O lo abandonaron? Es difícil saberlo. Aquí hay muchos huesos. Muchos huesos recientes. Esto es la guarida de un animal.

Tengo miedo de entrar en los edificios para ver qué es lo que queda. Pero debo hacerlo.

Primero me adentré en el edificio de la izquierda. Es donde se aloja la gente, por lo que he visto; dentro de los muros de piedra han construido tabiques y escaleras de madera. Hay una cocina con adornos de granito y llena de woks y cazuelas abandonadas. Han arrasado con la despensa, pero no con esmero. He recorrido el edificio para examinar los destrozos. Hay cosas rotas por el suelo: baratijas, pergaminos en blanco. Hay comida pisoteada y hecha puré. De vez en cuando capto el olor de una descomposición más avanzada, el golpe intenso de carne podrida.

Quise encontrar la fuente de este olor, pero ha sido un error. Me condujo a las escaleras principales. Me di cuenta de que algo iba mal cuando vi las marcas de rasguños por las barandillas y en las paredes. El olor se intensificó y se volvió más desagradable a medida que subía las escaleras, que eran una jungla de madera astillada. Entre el dolor de mis caderas y el miedo en mi pecho, casi me di la vuelta, pero supe que nunca resolvería esos misterios si me dejaba acobardar. Así que seguí avanzando.

Había cuatro cuerpos tirados en la parte superior de las escaleras, blandos por la descomposición y con la piel desgarrada y los intestinos derritiéndose en una masa negruzca. No sé quiénes eran; no pude mirarles durante mucho tiempo, la piel de sus rostros vacíos era descolorida y cerosa. Me apresuré a atravesar el pasillo y encontré dos cuerpos más, abatidos seguramente durante su huida. Unos desgarrones largos les cubrían la espalda y los músculos se les despegaban de la columna vertebral. Conozco esas heridas: velocirraptores. Animales guardianes que escaparon, quizá, o algo peor. He visto marcas de quemaduras por el pasillo, pero, por lo que sé de les tensores, no dominan bien la remancia bajo presión. Así pues, ¿quién hizo estas quemaduras? ¿Las personas que les atacaron? Solo puedo imaginar el horror que estos pasillos han presenciado. A veces, las muertes violentas dejan su marca en el Remanso, pero el Remanso está tan retorcido aquí que la muerte no supone ninguna diferencia.

A pesar de mi miedo, aún tenía que examinar la planta superior. Eran los dormitorios, equipados con armarios repletos de ropa, lavabos y espejos de mano. Había objetos esparcidos por las mesas y las camas, como los dejaría una persona atareada. La ropa interior de alguien aún estaba plegada sobre una silla. La muerte llegó con demasiada rapidez y no le dio tiempo a reaccionar.

Es raro, pero no he encontrado escritos personales. Había muchos libros: pergaminos académicos, novelas cursis, copias de las Instrucciones. Pero nada de diarios o cartas de ningún tipo. Quizá esto sea a propósito, quizá tenían prohibido comunicarse con el mundo exterior o escribir sus pensamientos.

En una de las habitaciones encontré una captura de luz enganchada al borde de un armario, bocabajo. En ella aparecía un grupo de tensores en dos filas, la primera sentada y la otra de pie, en el patio que es ahora un osario. Las dieciséis personas sonreían en la captura; parecían felices de verdad. Se sentían orgulloses de estar aquí, emocionades por hacer un trabajo importante. Estudié las líneas blanquinegras de sus rostros y me pregunté a quiénes pertenecerían los cuerpos convertidos en pulpa fibrosa en el pasillo. O quiénes estaban tirades en el patio repartides en pedazos con marcas de dientes.

Hay otra presencia en el recinto. Algo grande que se mueve con siseos y chasquidos. No lo he visto, aunque lo oigo, lejano pero peculiar. A veces lo siento en el Remanso, como si lo viera entre capas de sábanas movidas por el viento. En una ocasión, me pareció oír una respiración fuerte en el patio y corrí hacia la ventana para mirar. Pero no había nada. ¿Me estoy imaginando cosas e inventándome una bestia monstruosa donde no hay nada? Sin embargo, los huesos no mienten. El olor cobrizo a carne cruda no miente. Algo más vive aquí.

Ahora debo investigar los otros edificios. Me asola el fuerte presentimiento de que aún me esperan muchas más sorpresas desagradables en el recinto. Debo permanecer alerta.

El edificio en el extremo derecho es un laboratorio. Es largo y solo tiene una planta, como una fábrica o una curtiduría, con separaciones bajas entre salas de experimentos y un tejado puntiagudo común por encima. La mitad del edificio está ocupado por lo que parece una serie de pruebas: carreras de obstáculos, jaulas, tanques de agua estancada que se ha vuelto turbia por la falta de limpieza. El suelo está lleno de marcas allí donde se han apartado piezas grandes de la maquinaria.

En la otra mitad, las salas están equipadas con cubos y sistemas de drenaje, además de largas mesas de metal con bordes alzados, aún relucientes y angulosas. En los armarios y las paredes hay unos instrumentos de metal dispuestos en filas. Más fantasmas de maquinaria desaparecida. Aquí es donde realizaban experimentos con animales.

Por los libros y gráficos que han dejado, sé lo que estaban haciendo. Mezclaban animales de tierra con animales voladores, animales de la jungla con animales acuáticos, con la esperanza de que, en su amasado furtivo, consiguieran mejor resultado que el de la naturaleza. Les tensores probarían las habilidades de estos animales con descargas eléctricas, ahogándoles en agua, viendo cuánto calor aguantaban. ¿Acaso estas pobres criaturas, llevadas al límite, se volvieron contra sus torturadores y causaron la carnicería que he presenciado aquí? Me costaría culparlas si este hubiera sido el caso.

¿Dónde están las jaulas de los animales? Debe de haber decenas, pero no veo dónde vivían. Los tendrían encerrados, por lo menos.

Aún no he encontrado ninguna prueba de que mi gemele estuvo aquí en algún momento. Solo puedo rezar para que no le sometieran a las mismas torturas que a los pobres animales.

Escribo esto desde la relativa seguridad del patio, tras huir de un edificio que hay junto al laboratorio. No podía soportar estar ni un segundo más en él. Lo había confundido con un molino normal, por lo que no estaba preparade para lo que descubrí en su interior.

En realidad, el edificio era una jaula enorme. Nada más entrar, dejé de respirar por el hedor. He vivido en los barrios bajos de Chengbee, mi amor. He visto muerte, he convivido con ella, la he olido al quinto día, cuando la piel empieza a oscurecerse y cuando la grasa de los órganos forma burbujas de un blanco cortado. Es un olor que te inunda la garganta y amenaza con quedarse ahí y no marcharse nunca. Pero nada de esto se puede comparar al momento en el que abrí las puertas de este edificio. Fue como un golpe físico, uno que me sacó a la fuerza el aire de los pulmones y lo reemplazó con una miasma de podredumbre. Casi me desmayé; puede que vaciara el contenido de mi estómago. Pero entré. Quería ver. Tenía que saber.

La criatura era, de hecho, tan grande como Fénix. Llevaba tanto tiempo muerta que su forma se había disuelto por la descomposición. Lo que quedaba permanecía rugoso y moteado, desprendiéndose del hueso. Le había estallado el abdomen y los contenidos estaban desparramados por el suelo en gotas negras. Se le había soltado la mandíbula del cráneo, y unas hileras de dientes serrados quedaban a la vista. Parecía tener los brazos un poco alados, con una especie de membrana podrida entre unos dedos tan largos que medían lo mismo que yo. ¿Era una especie de híbrido entre un velocirraptor y un naga?

Me fijé en que nadie parecía haber comido de ese cadáver. Cómo no, mi primer pensamiento fue que esa era la criatura responsable de la carnicería de fuera. Pero, si llevaba muerta días, ¿qué había matado al ciervo en la llanura? El edificio era lo bastante grande para contener a dos criaturas así. Puede que más. Vi unas cadenas que colgaban del techo, tan pesadas que podrían sostener un puente. Pero no pude quedarme dentro de esas paredes y respirar esa podredumbre ni un segundo más.

Y aquí estoy, en el patio, rodeade por los huesos mordisqueados de las personas muertas, inhalando aire e intentando despejarme. Odio este lugar. ¿Por qué habré venido?

Al fin encontré las jaulas de los animales. Estaban detrás del edificio principal, una fila tras otra de corrales largos con techos de chapa ondulada. Unos muros altos dividían cada corral en doce jaulas con puertas de barrotes de una aleación de hierro. Los animales se habían ido, más o menos. Algunos dejaron huesos atrás. Algo había entrado en sus jaulas, tras arrancar los barrotes de las bisagras y tirarlos al suelo. Las manchas de sangre en las paredes y las masas entrecanas de proteínas en su interior contaban el resto de esta triste historia. Las jaulas sin restos en su interior las conté como fugitivos con suerte. Supongo que con la suficiente suerte para escapar y que los persiguieran luego.

Habría explorado más, pero oí que algo se movía entre las filas. Algo andaba muy cerca y producía siseos y chasquidos, y entonces me estampé contra un muro de un hedor espantoso. El valor me abandonó y salí huyendo. Hice un salto plegando el Remanso, claro, pero como está tan retorcido no pude controlarlo bien. Tuve suerte. Podría haber acabado emparedade, pero llegué al patio, junto al edificio central. Entré trastabillando por las puertas dobles y me encontré en un recibidor alto y amplio, con un tapiz que llegaba hasta el techo en la parte trasera y un mostrador de mármol delante.

Detrás de este mostrador es donde estoy agachade ahora, intentando recuperar el aliento a la fuerza. El edificio tiene unas ventanas largas y elegantes cubiertas en sedacristal pintado que parece muy frágil, muy endeble. Puedo ver el patio por ellas y parece vacío.

Vigilo. Aún no he visto a la criatura. Mi única esperanza es que no me haya visto a mí. Pero mi mente no deja de decirme que está aquí conmigo.

CAPÍTULO 20

Los escritos de Rider: segunda parte

Y aquí está, la respuesta a la pregunta: ¿qué coño había en esas cavernas?

Sospecho que he descubierto por qué les tensores construyeron los laboratorios en esta meseta montañosa. Después de mi última carta, esperé a que mi pulso se ralentizara y dejaran de temblarme las extremidades. La criatura que acecha por estos edificios aún no había aparecido, y sentí que el peligro había pasado por el momento. Así pues, me puse a explorar este edificio.

Detrás del tapiz encontré unas escaleras enormes, tan amplias y hondas que podrían albergar un ejército invasor y sus máquinas de asedio. Descendían hacia las profundidades de la piel de la montaña. Han construido todo esto encima de esta fisura. Aquí abajo hay otro recinto completo que se expande como las raíces de un árbol.

Ahora me encuentro en una sala tan grande que podría engullir una ciudad. Hay un lago, y de tan largo y ancho que es, no puedo ver la otra orilla. La luz proviene de arriba, pero no veo su origen. Tiene una extraña cualidad incandescente y no se asemeja a la luz del día. No sé lo que es, pero resulta apacible. Tras la angustia de arriba, la tranquilidad de aquí abajo se me antoja como un río manso, frío y envolvente. No hay huesos, manchas de muerte ni ningún hedor a desesperación. Si pudiera, me quedaría aquí indefinidamente para descansar las extremidades agotadas en la sutil luz mientras escucho el susurro del lago.

Pero no puedo. En los muros de la sala hay unas aberturas y debo examinarlas. Si trajeron aquí a mi gemele, aún hay esperanza. Lo de abajo tiene mejor aspecto que lo de arriba.

La deformación en el Remanso es incluso más fuerte aquí que en el corazón de la montaña. No es seguro viajar como suelo hacerlo, no cuando la forma de la geografía de este lugar me es extraña, no cuando la brillante superficie negra del lago esconde misterios indescriptibles. Sería demasiado fácil entregarme a un final acuático. Caminaré. Despacio.

La primera sala a mano izquierda contenía un laberinto de lo que parecían despachos de tensores vaciados a conciencia. No he encontrado nada: ni maquinaria, ni bitácoras desechadas a la ligera, ni ninguna señal de la vida que ocupó este recinto. Solo una serie de pulcras habitaciones excavadas en la roca, suelos salpicados por bloques lisos de mesas y asientos en forma de columnas impolutas para sentarse y paredes repletas de armarios y estantes como costillas.

Lo han dejado todo completamente limpio, con ácido y una lima. ¿Las personas que trabajaban aquí tuvieron más tiempo para evacuar que quienes trabajaban en la superficie? Me pregunto qué escribirían en estos escritorios. Me pregunto qué guardarían en esta infinidad de estantes.

La siguiente sala es mucho más grande, tan alta y ancha como uno de los salones de recepción de tu madre. Un estrecho corredor conduce a un espacio inmenso, como un lugar de congregación. Hay estanques de peces dispuestos en un diseño deliberado. Aquí todo está iluminado con orbesoles que aún funcionan, pero no por mucho tiempo: su luz agoniza, se vuelve frágil y amarillenta, parpadea. Algunos ya se han apagado. Los estanques, de hecho, necesitan un mantenimiento constante. Abandonados, el agua gris apesta a carpas muertas; flotan bocarriba, enseñando los vientres blancos tan largos como mi brazo.

Desde esta cámara central se ramifican decenas de habitaciones. AI igual que los despachos, también las han limpiado a conciencia. Si no fuera por los muebles tallados en la roca, estaría observando unas habitaciones vacías, indescifrables e inescrutables. Pero he encontrado algunas con sillas agrupadas en círculo y otras con un par de sillas, una frente a la otra. Y luego hay habitaciones amplias sin sillas, solo con estantes excavados en las paredes y suelos con marcas de polvo que señalan dónde hubo baúles y armarios. En estas salas, todo es más pequeño, las sillas son bajitas. He intentado sentarme en una y he acabado con las rodillas contra el pecho, y eso que no soy una persona alta. Cariño, estos muebles están hechos para niñes. Aquí tenían niñes.

Hacían experimentos con elles, de eso estoy segure. Les tenían enterrades en lo más hondo de estas recónditas montañas, ocultes en la extraña deformación del Remanso, esclavizades por el Tensorado. ¿Vieron alguna vez el sol? ¿Vivían aquí y morían aquí? ¿Acasos sus huesos yacen en el fondo del lago? No sabría decirte.

Supongo que esta cámara era una especie de academia, un lugar al que venían a aprender y jugar. Aprender y jugar, como si llevaran una vida normal. Mi mente evoca imágenes de niñes felices, sonrientes y bien alimentades, paseando libres por estas salas, intercambiando chistes entre elles y riendo. Las paredes de piedra retumban con carcajadas. Ahora mismo, estas cavidades se elevan sobre mí, pasivas e inertes. Un silencio irrompible mantiene encerrados sus secretos. Si pudieran hablar, ¿qué dirían?

Un segundo. Creo que oigo al

No. No era nada. No hay nada. Solo el chapoteo del agua, que resuena de forma extraña en estos muros excavados. Mi mente me juega malas pasadas y me asusta.

Debo proseguir.

He encontrado el sitio donde retenían a les sujetes experimentales. Dieciséis cubículos escondidos detrás de una puerta en la roca, dispuestos en dos filas consecutivas. Cada cuadrado de roca blanca como la tiza es igual: una cama estrecha, un escritorio, unos estantes en una pared y poco más. Los cubículos son tan pequeños que no hay espacio para caminar o correr o saltar. Les niñes encerrades aquí solo podrían sentarse en el escritorio a escribir, quizá, o tumbarse en la cama a leer. ¿Les daban libros para leer?

Cada cubículo tiene barrotes en la entrada. Si estes niñes eran adeptes —y estoy segure de que mi gemele lo era—, los barrotes no les detendrían si quisieran escapar. Pero, a la hora de huir de un lugar, las barreras no son solo físicas. Esto lo sé mejor que nadie.

En los barrotes hay puertas, todas abiertas. Entré en un cubículo y me tumbé en la superficie plana de la cama. Dejé que su dureza me presionara los huesos para intentar imaginar la vida que llevó mi gemele. Observé el techo blanco irregular, confinade en los límites minúsculos de este mundo infeliz. ¿Cuánto tiempo pasaría aquí? ¿Qué sabía sobre el mundo exterior? ¿Habrá visto el rosa y el lavanda del sol poniente o las sombras moteadas sobre el sendero de un bosque en verano? El miedo que me ha acribillado hasta ahora se disolvió en una ola de tristeza mientras consideraba cuánta miseria habría en la vida de mi gemele. En comparación, yo he sido bastante afortunade.

Por lo menos no encontré cadáveres en las jaulas.

Hay otra cámara después de estas, un gran óvalo con pilares de piedra que sujetan el techo, rodeado por escaleras que conectan diversos pisos de cubículos empotrados. En el centro, en la planta baja, hay una serie de mesas de laboratorio como las que tenía Khimyan. No sé si experimentaban con les niñes aquí. Como antes, les trabajadores no dejaron nada. Pero las mesas de exploración son pequeñas (no cabrían niñes mayores de diez o doce años) y dispuestas de dos en dos.

He examinado los niveles de cubículos sobre la zona de observación. Y no puedo explicar lo que he encontrado. No sé con qué he tropezado. Había decenas y decenas de máquinas unidas a la piedra, cajas oblongas de metal con tapas de cristal. Funcionaban mediante remancia, pues vi la carga residual que les quedaba. Pero no pude activar los aparatos o averiguar para qué se usaban. Estaban hechos para contener seres humanos, pero ¿con qué propósito? ¿Y durante cuánto tiempo?

Luego me fijé en que, al igual que las mesas de exploración, muchas de estas máquinas estaban emparejadas. No todas, pero sí las suficientes para que resultara extraño. Al examinarlas más, vi que las cajas estaban etiquetadas con una serie de caracteres y números. Las emparejadas tenían etiquetas en pares: superior e inferior. Esas cajas contenían gemeles. Realizaban experimentos con gemeles.

Y entonces me sobrevino el cansancio de haber subido tantas escaleras, así que me he sentado a escribir. Estoy sumide en pensamientos atribulados, intentando justificar por qué, cuando secuestraron a mi gemele del navío terraignotense, solo se llevaron a une bebé. ¿Por qué me dejaron? ¿Les detuvieron las condiciones meteorológicas? ¿Solo seguían órdenes? ¿O decidieron dejar a une niñe para les terraignotenses con la esperanza de que no denunciaran el robo?

¡Qué crueles son los hados! Un nudo diferente en sus hilos enredados y podría ser yo quien acabase encerrade aquí en esta casa de piedra, sometide a los deseos de gente que no me ve como humane. Pero se llevaron a mi gemele, y yo salí impune.

Sé lo que Mokoya diría en esta coyuntura: «Puede que los hados sean crueles, pero no se pueden comparar con la crueldad humana». Y tendría razón.

También preguntaría por qué sigo en este lugar, cuando es tan obvio que lo han abandonado, cuando es tan obvio que nunca encontraré lo que vine a buscar. ¿Por qué permanezco en este pozo infernal lleno de muerte, patrullado por una bestia peligrosa y famélica? Porque no estoy satisfeche. No me marcharé hasta encontrar algo de mi gemele que me pueda llevar. Debe de haber algún rastro de su existencia. No puede haber desaparecido sin dejar nada. Quiero encontrarlo. Quiero excavarlo de estas solitarias paredes.

He encontrado la cripta. Una cámara colmada con los huesos de les niñes que murieron aquí. Un pasillo largo perforado en la roca, con paneles en cada lado y nichos para les fallecides. Enterraron a muches niñes de dos en dos, pero un tercio o así de los nichos contiene un único esqueleto. Muches murieron jóvenes, sus cráneos aún están blandos y sus muñecas son finas.

Incluso el aire de aquí está apagado. Recorrí el pasillo de un extremo a otro, examinando las filas y filas de restos, intentando averiguar si alguno podría pertenecer a mi gemele. Me pregunto cómo se siente Mokoya. Si Akeha hubiera muerto en una catástrofe lejos de ella, ¿podría reconocer sus huesos entre montones de personas muertas? ¿El Remanso le indicaría la dirección correcta, le diría: aquí, esta es la persona que permaneció a tu lado mientras os formabais poco a poco en el útero?

No siento nada y no sé si es porque mi gemele sigue vive o porque no sé cómo debería sentirle, en la vida o en la muerte. Nunca le conocí.

Un momento. Oigo algo. Qué

Mokoya, si estás leyendo esto, si llega a tus manos de algún modo… Lo siento. La criatura me ha encontrado. Me siguió por las escaleras.

Ahora ya sé qué aspecto tienen cuando están vivos. Tenía razón, lo adiviné: han cruzado a un velocirraptor con un naga. Tiene la forma de un velocirraptor, pero con unos brazos membranosos más largos. El cadáver de arriba pertenecería a un ejemplar joven; este es mucho más grande. Y rápido. Puede volverse invisible. Durante un momento fue una cosa blanca y solitaria en la costa del lago y al siguiente desapareció. Al principio pensé que se había marchado plegando, pero entonces oí sus pasos. Me atacaba. Me metí en la abertura más cercana que encontré (una fila de celdas) y me he atrincherado en uno de los cubículos.

Por ahora he conseguido eludir las fauces de la criatura, pero ¿durante cuánto tiempo? Oigo el sonido a hueco que produce la bestia al estamparse contra la puerta de este pasillo. En algún momento cederá. Esa cosa sabe que estoy aquí y no me dejará huir. Estoy atrapade. Aunque pudiera escapar de esta habitación y subir arriba, sería inútil. No puedo correr más rápido que ella. Me arden los huesos de cansancio. Sería más rápido y sencillo buscar la muerte entre sus fauces.

Mi mente evoca capturas de luz de las últimas y terroríficas horas en el recinto: la criatura se libera de sus suplicios, les cuidadores se esfuerzan por sujetarla mientras el resto huye. ¿Qué les ocurrió a les niñes? Les tensores que trabajaban aquí abajo sabían que disponían de tiempo suficiente para evacuar como es debido. Supieron, de algún modo, que esto iba a pasar. Mi única esperanza es que mi gemele, si es que estaba aquí, se salvara de todo este horror.

He oído algo rompiéndose. Ya casi ha llegado.

CAPÍTULO 21

[24-07-1162]

Podría haber salido mucho peor. Pero también mucho mejor.

Planeamos el gran allanamiento para el segundo ciclo solar. Según la red de Mokoya, a esa hora se celebraba una reunión clandestina entre Gu y la ministra Sonami, así que sabíamos que no estaría en su casa. Para llevarme a la mansión en el barrio Blanco, Rider nos hizo cruzar Chengbee dando saltos a través de lugares que elle conocía, como un parque aislado o el piso superior de una taberna. Benditos sean los hados, porque Rider había estado varias veces en el interior de la mansión de Gu y, en vez de plegar sobre uno de los estanques enormes (¿por qué les tensores riques se empeñan en convertir sus casas en granjas acuáticas?) o en un horno abierto, aterrizamos sanes y salves en el despacho de Gu. Era una habitación cerrada, llena de muebles caros de madera. En cada superficie había apilados pergaminos y libros. Examinamos todo lo que llevara la insignia del instituto Rewar Teng y llenamos dos baúles sin usar que encontramos por ahí.

Rider se pasó todo el rato nerviose y comprobaba sin parar que no viniera nadie a limpiar esa habitación cerrada, impoluta y ordenada de un modo compulsivo. O a investigar los ruidos que producíamos al arrastrar los baúles por el suelo.

No habían pasado ni diez minutos cuando dijo:

—Tenemos lo que veníamos a buscar. Deberíamos irnos.

Yo no quería irme. El instinto me decía que habíamos pasado algo por alto, y mi instinto nunca me ha fallado. Estaba mirando con intensidad una estantería en concreto… Y no sé por qué, pero quise examinarla más de cerca. Parecía de lo más normal y los diarios que había en los estantes solo eran informes anuales de la Sociedad del Tensorado sobre Estudios Demográficos. Sin embargo, cuanto más la miraba, más convencida estaba de que escondía algo.

Pero, justo cuando iba a tocarla, oímos voces y Rider nos sacó de la habitación, con los baúles y todo.

Me sentí furiosa al ver que estábamos en el tejado de un edificio abandonado. Había estado a punto de descubrir algo, algo importante, pero elle me había detenido. Le grité. En retrospectiva: mala idea. Pero me ardía la sangre y el estrés de los últimos días me implantaba ideas estúpidas en la cabeza y palabras estúpidas en la boca. Acusé a Rider de ser une cobarde. Le pregunté si pretendía sabotear mi investigación.

No recuerdo bien lo que dijo por encima del torrente de mi rabia, pero creo que fue algo como: «¿Tu investigación? No es tu hermane quien ha desaparecido».

Regresamos al Gran Monasterio en una bruma espesa de silencio. Hubo unas cuantas cejas alzadas, pero nadie se molestó en preguntar qué había ocurrido (o nadie se atrevió). Toda la atención se centró, sin embargo, en los tesoros que habíamos robado.

En el botín de nuestra aventura predominaban los informes mensuales del laboratorio secreto que existía debajo del instituto. Esos pergaminos finos, escritos con una letra impecable (siempre la misma: ¿solo una persona escribía los informes?) contenían detalles sobre todo lo que queríamos saber. Experimentos, materiales y resultados.

Me habría encantado examinar esos documentos por mí misma. Pero Rider tenía otra idea: excluirme deliberadamente de todas las conversaciones. Se hizo cargo de lo que habíamos traído y solo permitió que otres maquinistas tocaran los documentos. Pillé la indirecta cuando ignoró todas mis preguntas por segunda o tercera vez. Estoy acostumbrada a esto. En serio. Es la misma mierda que me echaban eses tensores pusilánimes. ¿Por qué pensé que esta gente recibiría mejor a una desconocida?

Así pues, esto es un resumen de oídas sobre lo que Rider ha encontrado leyendo los documentos:

El instituto contaba con más de sesenta niñes que llegaban, de un modo nada ético, desde todos los rincones del Protectorado.

La mayoría eran parejas de gemeles, pero una parte considerable eran solo la mitad de la pareja.

Nada de nombres. ¿Para qué preocuparse, si podían asignarles números?

Tenían entre tres y diez años, más o menos. No sé si lo he entendido mal, pero les mantenían congelades y les descongelaban por grupos para experimentar con elles.

Supongo que ya sabemos para qué usaban esas filas de cápsulas.

Teníamos razón. Les muy cabrones intentaban reproducir, o entrenar, a alguien que pudiera cambiar el curso del futuro a voluntad.

Pues eso. Ahora ya sabemos lo que ocurría en esas cavernas día tras día. Pero esto no responde a mis preguntas:

¿Qué ocurrió el día que escapó la criatura? ¿Eses niñes siguen vives? ¿Dónde están ahora? ¿Cómo escaparon cuando otres tensores no lo consiguieron?

¿Les niñes previeron lo que iba a ocurrir y sus cuidadores les evacuaron pronto?

¿Causaron elles esta desgracia?

Cuando me juzguen en las puertas del infierno, les diré que hice todo lo que estuvo en mi mano para reconciliarme con Rider y que no es culpa mía que no ocurriera. Le pregunté con cuidado si reconocía a algune de les niñes de los diarios. ¿Quizá su gemele estuviera entre elles?

Y respondió:

—¿Cómo voy a reconocer a alguien con quien no he pasado tiempo a partir de un puñado de frases escritas por una persona que no les ve como seres humanos?

Buena respuesta, pero sé que era un reproche. No soy idiota.

Más tarde, Cai Yuan-ning me visitó y trajo una botella de vino de arroz. Se sentó a mi lado mientras yo contemplaba la luna del ciclo nocturno. Me preguntó qué había ocurrido con Rider. Se lo conté y me encogí de hombros.

—Tiene razón —dije—. ¿Quién soy yo para meterme en eso? No me juego nada con esta investigación.

La mujer me lanzó una mirada extraña.

—Estás de coña, ¿no?

Volví a encogerme de hombros. Había tirado mi vida por la borda para seguir con la investigación para que luego vinieran a decirme que yo no pintaba nada allí.

—Rider se equivoca —dijo Yuan-ning—. Cuando emitieron el comunicado oficial del Tensorado, perdí toda la esperanza. Pensé que Yuanfang estaba condenado a no tener justicia jamás. Pero entonces apareciste tú. Una tensora que intentaba ayudar. No era algo que me esperara.

Nos bebimos el vino.

—Ahora somos hermanas de sangre —dijo Yuan-ning.

Y ahora estoy aquí sentada a la luz menguante de la luna, con la barriga caliente por el vino y la mente lenta por ese calor espeso. Pronto amanecerá para el segundo ciclo nocturno. Y entonces el sol se volverá a poner, y volverá a salir y será un nuevo día y el tiempo seguirá avanzando. Y el misterio de Rewar Teng seguirá sin resolver. En algún lugar, hay une niñe con la cara de Rider y una enfermedad peculiar escondide en la oscuridad como un sucio secreto. Me pregunto en qué estará pensando. Me pregunto qué estará sintiendo.

Me preguntó si alguna vez nos conoceremos.

CAPÍTULO 22

[SIN FECHA]

¿Cuánto tiempo puede aguantar una persona sin dormir bien antes de estallar en un frenesí de emoción animal homicida? ¿Tres días? ¿Dos semanas? ¿Menos si unas malterradas pesadillas acribillan esas noches insomnes? Me siento moribunda y no sé si es porque tengo la cabeza infestada de fantasmas o porque se me está rompiendo el cuerpo.

Sí, otra noche, otro puto sueño febril. Esta investigación no me dejará descansar en la vida.

Este sueño era vívido. Diferente. Era yo de niña y recorría a trompicones una casa extraña a la que debía llamar hogar. Ese edificio raro de madera y piedra olía a perfumes desconocidos. Notaba el suelo de mármol frío contra los pies. En la oscuridad, las formas descomunales de los muebles y de las estatuas tomaban un matiz siniestro. Sentía mucho miedo, pero no quería regresar a mi nueva habitación y tumbarme inmóvil a solas con mis pensamientos. Echaba de menos la tierra y los tejados de nipa a los que estaba acostumbrada. Sus interiores espaciosos rebosaban de carcajadas. Miedo y nostalgia me llenaban en el sueño como agua de mar.

Creo que estaba buscando algo. No lo recuerdo. Atraída por una fuerza desconocida, me topé con una sala de lectura. Su oscuridad se vio interrumpida por una caja iluminada con fuerza desde arriba por una fuente oculta. El armario que contenía la marioneta. Lo recordaba: una versión tallada y pintada de una antigua deidad de Kuanjin. Mi padre la había encargado a un maestro artesano en Chengbee. Odiaba la cosa esa, con su rostro de un rojo sangre, sus ojos insondables y la vestimenta rica en detalles.

Alzó la cabeza y me miró. Dijo mi nombre: Sariman. El nombre que me puso quien me parió, no las personas que me robaron. Me acerqué a la caja, impulsada por la ardiente necesidad de saber qué más iba a decir. Mi curiosidad siempre había sido más fuerte que mi miedo.

Miré los ojos vacíos de la marioneta. Era más grande y pesada de lo que recordaba y le faltaba la larga barba negra. Sin esa característica típica de las cabras, parecía mucho más joven, une niñe con el rostro ovalado.

—Sariman —dijo—. Sariman, tenías razón.

—¿Sobre qué?

—Sobre tu instinto. Ya sabes cómo encontrarme. —Con un gesto, abarcó la habitación—. Conoces este lugar.

—¿La casa de mis xadres?

—No. Fíjate bien.

Y entonces me di cuenta de que no estaba en la casa de mis xadres, sino en otro lugar. Los Jardines de la Tranquilidad, el recinto enclaustrado y verde donde la ministra de Justicia trabajaba y vivía. Era el hogar de Sanao Sonami.

Me desperté con la piel empapada de sudor y la angustia poblándome la mente. Aún estaba oscuro, no había llegado el nuevo día. No podía dormir y el dolor en la tripa y el pecho no desaparecía. Salí fuera y encontré uno de los jardines tranquilos del Gran Monasterio. Pero Rider estaba allí, contemplando la última luna del día.

Me acerqué a elle con cuidado. Me arrepentía de la pelea de antes, que con toda mi ansiedad actual consideraba absurda y mezquina, pero el ambiente entre nosotres contenía una gelidez insondable.

Rider no dijo nada, así que le pregunté:

—¿Hasta dónde crees que Sanao Sonami está metida en todo esto?

Parecía sorprendide, como si le hubiera abofeteado.

—¿Sonami? ¿Por qué iba a estar metida en esto?

—Intentó acabar con mi investigación. Por eso me fui del Tensorado.

Rider parecía preocupade y guardó silencio durante unos latidos de corazón bastante incómodos.

—Desconozco los motivos que pueda tener Sonami —dijo al fin—. Pero ha apoyado el movimiento maquinista desde su creación. No sé qué pretendía hacer con tu investigación, pero hay cosas más importantes en juego.

Me molestó tanto su condescendencia, que casi le solté: «¿Qué es más importante que encontrar a tu gemele?». Solo el sentido común y mi instinto de supervivencia me mantuvieron la boca cerrada.

El silencio se intensificó a nuestro alrededor. Rider parecía muy cansade. Desanimade. Como si el mundo al fin le hubiera desgastado hasta la médula. Mientras buscaba algo que decir, algo que no le ofendiera, me dijo:

—Me gustaría estar a solas, si eres tan amable.

Me di cuenta de que le había interrumpido en un momento privado. Muy consciente de la fragilidad de nuestra relación, me di la vuelta y me marché.

Aunque parecía que estaba demasiado lejos, le oí susurrar:

—Te encontraré. No voy a rendirme.

Pensándolo bien, debería haberle dicho la verdad. Debería haber confesado por qué sospechaba que Sonami sabía dónde estaban les niñes desaparecides. Debería haberle contado a Rider mi sueño sobre la marioneta en la casa de mis xadres adoptives, la marioneta que me contaba secretos. Pero fui cobarde. No quería que me juzgara, que pensara que soy una calabaza de campo desquiciada.

Y por eso no dije nada. Dejé que Rider se revolcara en su angustia personal. Al marcharme, me sentí culpable. Pero era demasiado gallina para hacer lo correcto.

Aunque pasó hace un rato, la sensación del sueño, en vez de desvanecerse como debería, se ha intensificado. Ya no está solo en mi cabeza. Ahora me ocupa el corazón, el pecho, las extremidades, como un incendio. Me dice que debo hacer algo.

Tengo que hacer algo.

Bueno. Pues sí que he hecho algo.

Fui a la casa de Gu Shimau. Pensaba ir sola, enfrentarme a la guardia nocturna y a la posibilidad de que me pillaran. Le escribí una carta a Kayan por si moría. De verdad creía que me iba directa a la tumba. Pero el sueño no me dejaba descansar.

Estaba saliendo a hurtadillas del Gran Monasterio cuando Yuan-ning me dio unos golpecitos en el hombro. Estaba despierta, no sé cómo, y sabía lo que planeaba hacer, no sé cómo. Dijo que se había despertado con una intensa incomodidad.

Le conté mi plan.

—Déjame acompañarte —dijo—. Esta es nuestra conexión de hermanas de sangre. Sabía que te ibas a meter en problemas.

Lo cual es una chorrada, una tontería supersticiosa, pero dejé que me siguiera por la ladera de la montaña.

Al llegar a la ciudad, Yuan-ning detuvo uno de los carromatos nocturnos y le preguntó al conductor dónde podíamos encontrar al viejo Choo. El conductor era un amigo del anciano y nos dijo en qué casa podría estar. Gracias a los hados, se hallaba cerca y lo encontramos enseguida. Y aquí estoy, escribiendo estas notas con una letra muy irregular mientras respiro el olor del cargamento fresco del carromato. El viejo Choo nos llevará a mi destino y entraré en la casa… sola. No voy a ponerles en peligro. Pueden vigilar mientras yo vuelvo a esa habitación y busco lo que pasamos por alto.

Yuan-ning me está explicando que su hermano ayudó al nieto del viejo Choo cuando sufrió una mala caída y la familia no pudo pagar a une médique. Ves, se gana más con generosidad que con toda una vida de gratitud. Le he dicho a Yuan-ning que, si ella sobrevive y yo no, lo más importante es que envíe este libro, con todos sus escritos, cartas y documentos, a Kayan. Estoy segura de que ella sabrá qué hacer con esto.

Creo que hemos llegado…

Yo tenía razón. Me justifico una vez más.

Conseguí entrar en el despacho de Gu Shimau. La mansión estaba repleta de guardias, y no solo de eses que se alquilan y que están listes para cualquier pelea. También había tensores y desertores pugilistas. ¿Sabrá Gu lo que nos llevamos? O quizá solo esté paranoico. Gracias a los hados por sus bendiciones, y eso que no me las merezco, porque todas las distracciones convenientes (ruiditos, un pájaro alzando el vuelo, una piedra en el zapato) distrajeron a les guardias en los momentos adecuados. Sobreviví el trayecto hasta el despacho sin que me vieran.

Regresé al estante que me había llamado la atención. Saqué todos los pesos muertos que eran los diarios, uno a uno. Detrás de un volumen bastante tocho, descubrí un mecanismo oculto. Cuando tiré de la palanca, se reveló un compartimento secreto. Enterrada en la pared había una única balda estrecha y, sobre ella, había unas cajas y, en esas cajas, estaban las dichosas pruebas que necesito. Correspondencia privada entre Gu y la ministra.

Era esto lo que la marioneta del sueño quería que viera.

Sanao Sonami estaba metida en este asunto desde el principio. Era ella quien dirigía ese laboratorio secreto. Gu Shimau solo se encargaba de las operaciones diarias, pero respondía ante Sonami. Ella lo sabía todo.

Había demasiada información para leerla. Ahora creo que debería haberme llevado toda la puta caja como prueba, pero no lo hice. Solo me llevé una carta en concreto.

Hay un misterio que puedo resolver. Sé dónde está une de les niñes.

Mi querida Sonami:

Me alegra oír que la niña se ha instalado en tu casa. Trátala bien, mantenla lejos del sol y no te dará problemas. O pocos problemas, en cualquier caso. Bueno, tú eres la experta. ¿Quién soy yo para darte consejos sobre criar niñes? Tú educaste a eses dos mocoses, ¿no?

Te complacerá saber que he encontrado a una persona que comprará a les últimes dieciséis sujetes. Les sacaré un buen precio, pero sé que te da igual el dinero. Y ya estaría. La última frase en un libro que ha tardado treinta años en escribirse. Puede que sea insensible decir que el experimento ha tenido un éxito que ha sobrepasado nuestras alocadas esperanzas, visto lo que ocurrió en el instituto, pero conseguimos lo que queríamos. Si el precio que pagamos fue solo el de unas vidas vulgares… Pues bien está lo que bien acaba. La historia no se cambia sin sacrificios.

Estoy seguro de que tienes grandes planes para tu nueva mascota. No te olvides de todo lo que he hecho por ti.

Gu

CAPÍTULO 23

Pues así es como muero. Sola, tirada en la tierra, llena de revelaciones sin gracia y preguntas sin respuesta. La muerte me recorre las venas; las piernas ya me pesan como el peltre y casi no puedo sostener nada. El veneno no tardará en reclamar mi corazón y todo habrá acabado.

Tras escapar de la casa de Gu Shimau, decidí ir directamente a los Jardines de la Tranquilidad. Supe entonces que el sueño era un mensaje. Aunque esa idea carecía de lógica, la verdad rebosaba en mi corazón. Y no me había llevado por mal camino. Sabía, en lo más hondo de mi ser, que alguien a quien no podía ver me estaba conduciendo a los jardines. La persona que estaba atrapada allí, ese niñe bajo la custodia de Sonami, quería que acudiera a su encuentro.

El sentido práctico de Yuan-ning me ofreció resistencia. Sugirió que regresáramos al Gran Monasterio para contar lo que habíamos encontrado, pero yo quería ir a los jardines a toda prisa. Siempre quiero ir a toda prisa. Eso me ha venido bien en mi carrera y ahora ha supuesto mi perdición. Quería volver al Gran Monasterio con el premio en la mano, para demostrarles que se equivocaban. Menuda estupidez. Debería haber escuchado a Yuan-ning.

En cualquier caso, no lo hice, así que el viejo Choo nos llevó a los jardines. Les dije, a Yuan-ning y al viejo Choo, que me dieran una hora. Presentía que sería peligroso meterles en esto. Acordamos quedar en un bosquecillo que había en la parte oeste de los jardines, cerca del sendero por donde pasan los carromatos de las letrinas.

Entré en la mansión sin incidentes. Sabía que no habría ninguno. Ya entendía lo que estaba pasando. Esos montones y montones de coincidencias no se debían a las bendiciones de los hados, sino que eran obra de este niñe. Por eso dijo Gu que habían tenido éxito. Por eso Sanao Sonami le tenía escondide como una perla en las profundidades de su casa. Tenían lo que querían: habían creado a une profete que podía influir en la forma del mundo. Y mi plan era robarles ese tesoro.

Dejé que su influencia me guiara y me deslicé entre los huecos minúsculos de la seguridad de los jardines, yendo de aquí para allá por ese laberinto. Solo había visitado los jardines una vez, pero ¿quién necesita conocer el camino cuando une profete le guía? Recorrí pasillos perfumados y atravesé arcos tallados y celosías de madera decoradas hasta llegar a un punto en el que debía decidir qué camino tomar. Y lo supe sin más. Me he preguntado a menudo lo que se sentiría al ser uno de esos peces o pájaros que viajan miles de li hasta el lugar de su nacimiento sin conocer carreteras o direcciones o el nombre de los sitios. Al menos moriré con esa pregunta resuelta.

Junto a la biblioteca inmensa de los jardines había unas escaleras que conducían al sótano. Supe, con la certeza del sueño, que por ahí llegaba a mi destino. Me pasé una puta eternidad bajando, hasta acabar rodeada de una penumbra húmeda que se me pegaba a la piel y me obligaba a forzar la vista. Las paredes pasaron de ser de madera a ser una mezcla de argamasa y luego a roca pura. Estaba en el lecho de roca debajo de la mansión. Habría bajado unos cien yields, puede que más.

Al llegar al fondo me sentía aturdida, casi atontada, como si el aire tuviera el peso del agua y aplastase mi capacidad de pensar. Delante de mí había una red de hilos rojos, atados de un modo impresionante, como una caja de regalo. El sentido común ya me había abandonado por ese entonces, así que, sin pensar, agarré el nudo central, como si pudiera deshacerlo con las manos. Nada más tocarlo, un relámpago de dolor me recorrió los dos brazos. Ahora me pregunto si solo fueron los dardos venenosos o un aviso de mi benefactore. Los nudos se deshicieron con un roce muy leve de remancia y se enrollaron en unos puntos ocultos de la pared. Pero ya era demasiado tarde. Ya estaba condenada, aunque no lo supiera en ese momento.

Atravesé un largo pasillo oscuro de piedra con el techo alto. Al final había una puerta enorme que tuve que empujar con remancia. ¿Y detrás de ella? Cuevas. No sé cómo de viejas eran, si las tallaron a mano, con remancia o con máquinas. No soy geóloga, cómo cojones voy a saber yo de esto. Pero la sala estaba iluminada por unos orbesoles enormes atados entre los pilares excavados.

En medio de todo esto, sobre una losa plana y elevada como un estrado, estaba la persona que me había traído a ese lugar. Hasta ese momento, no supe qué me encontraría al final del malterrado viaje. Los escritos sobre le niñe profete no le describían. Apenas le trataban como un ser humano. Después de todas las cosas horribles que había leído, esperaba una monstruosidad deformada por la crueldad.

Pero lo que encontré fue a une niñe. Une niñe que parecía normal, une niñe que respiraba y que tenía sangre en las venas, como cualquier otro ser humano. Esa sangre se revelaba en un rubor que le cubría una piel pálida que nunca había visto el sol. Le niñe me miró con un semblante de tristeza y anhelo a partes iguales.

—Eres tú —dije. Su identidad era evidente. Estaba mirando el rostro de Rider, pero con diez años—. Lo has conseguido. Has creado el futuro.

Le niñe sacudió la cabeza.

—No. Nunca funciona a la perfección.

—Pero estoy aquí.

—No eres elle.

Me di cuenta de que esperaba a su gemele. Pensé en la discusión con Rider antes de venir aquí. ¿Mi destino era traerle conmigo? ¿Tenía yo la culpa de que no hubiera ocurrido?

—Es difícil controlar el flujo de los acontecimientos —explicó le niñe—. Es como dirigir una gota de agua por el dorso de la mano.

—El agua sigue el camino más probable. Pero existen muchos caminos.

Elle asintió. Yo tenía muchas preguntas, pero una ardía con más intensidad que el resto.

—Dime lo que ocurrió en Rewar Teng. ¿Qué hiciste?

—Intenté escapar. —Parecía pensative—. Y casi escapé, pero no lo hice bien. Es muy complicado. Me falta mucho por aprender.

Le niñe había liberado a la bestia, pero no abriendo un cerrojo. Su método no fue nada bruto, sino que cambió pequeñas cosas: debilitó las cadenas, provocó una disputa que distrajo a unes trabajadores. Alteró la forma de los acontecimientos para que aquello pasara de improbable a inevitable. Una habilidad perfeccionada a lo largo de los años, pero aún imprecisa.

Y, sin embargo, fracasó. Aparte de sus talentos, seguía siendo une sujete experimental a quien controlaban todos los movimientos. Les tensores al mando tenían instrumentos para medir las pequeñas distorsiones en el Remanso. Detectaron sus planes, los anticiparon y trasladaron a les niñes un día antes de que ocurriera la catástrofe.

No culpo a le niñe por las muertes en el instituto. No entiende el impacto de lo que hizo. ¿Cómo va a entender el precio de la muerte cuando no ha vivido lo suficiente para entender su valor?

Pero las personas al mando. Follatumbas de mierda. Permitieron que ocurriera el desastre. Sabían cuántas personas iban a morir… y lo permitieron. Porque querían ver si su experimento funcionaba. Son unes cabrones y unas tortugas con el corazón de piedra. Monstruos. Alguien tiene que localizarles y llevarles ante la justicia. No seré yo. No es posible.

Había muchas cosas que decir. Pero, de pie en esa sala enorme y fría con su luz artificial, solo tenía un objetivo: sacar a le niñe de allí. No soportaba verle en esa malterrada parodia de refugio y seguridad, lejos de las personas que se preocupan por elle. Vi un reflejo de la niña que fui, asustada y enfadada en un lugar extraño, y recordé cómo esa niña ardía de desesperación y deseaba que los cielos se abrieran para que llegara alguien a rescatarla de ese lugar que tanto odiaba. Lo único que quería más que nada era salvar a ese pobre niñe.

—Ven conmigo —dije—. Sé dónde está tu gemele. Puedo llevarte con elle.

Pero le niñe solo pareció ponerse más triste.

—No puedo. Mi sangre contiene remancia que se despertará cuando salga de esta sala. Sonami sabrá lo que ha pasado. Nos encontrará antes de que podamos escapar.

Ojalá hubiera traído a Rider conmigo. Podría habernos sacado allí plegando y llevarnos a un lugar seguro. Nos habríamos ido, les tres. Pero ahora es inútil desear que el pasado fuera diferente.

Le niñe tenía una carta para su gemele.

—Dásela. Así sabrá la verdad.

Parecía insuficiente comparado con lo que yo quería hacer. Poco satisfactorio. ¿Una carta? Yo quería darle la libertad. Quería hacer justicia. Colmé a le niñe con promesas absurdas y precipitadas. Volvería enseguida con su gemele. Regresaríamos de inmediato a por elle. Iba a salvarle. No tardaría en ser libre.

Cuando me marchaba, dijo:

—Has tocado la cuerda roja, ¿no? Está envenenada. Busca el antídoto en la botica. Está en el segundo estante del armario blanco, en una botellita marrón con forma de calabaza. Tómatelo todo o morirás.

Y pensaba ir a por el antídoto. En serio. Me dirigí corriendo hacia arriba, a través de los túneles de piedra y de las escaleras infinitas, con la plena intención de encontrar la botica como me dijo le niñe. Pero una sensación apremiante me ardía en las venas como si fuera fuego y el miedo me pisaba los talones. En cuanto llegué a la planta baja, vi la sombra de una persona (¿une criade, une guardia?) desaparecer por una esquina. Casi me habían pillado. El pánico se apoderó de mí. Pasase lo que pasase, supe que tenía que salir de allí. Y entonces pensé, como la tonta que soy: a la porra. No me siento mal, tengo tiempo. Puedo llegar al Gran Monasterio. Thennjay es médico. Lo solucionaremos. Verás, pensaba que el veneno actuaba despacio. Y tenía que salir de allí. Eso era lo más importante. Así que eché a correr. Me dirigí al exterior, al lugar donde habíamos quedado.

Cuando salí de los jardines, mi pulso empezaba a ralentizarse. Y cuando llegué al sendero, me fallaban las piernas. Sabía que había cometido un error, pero ya era demasiado tarde. Me desplomé en el suelo y ya está. No volveré a levantarme.

Menuda ironía. En mi investigación, me enfrenté a la peor maldad humana, pero, al final, fue mi propio descuido lo que me mató. Y aquí estoy, indefensa, esperando a que la muerte me reclame. Yuan-ning y el viejo Choo no llegarán a tiempo. El suelo está frío, pero veo el amanecer coloreando el cielo y es precioso. Ojalá Kayan estuviera aquí. Me gustaría oír su risa por última vez. Estaría furiosa por lo tonta que he sido, pero sabía con qué tonta se estaba comprometiendo cuando me besó por primera vez. Y le resultaría gracioso y siniestro que, tras una vida por el buen camino, acabe así: como una rebelde.

Aunque, claro, estaba siguiendo los deseos de otra persona, aun sin saberlo. Pero este destino me pertenece. Esta muerte me pertenece. Le niñe no lo decidió todo. Al final de mi vida, estoy segura de ello. Yo elegí actuar. Yo elegí volverme contra la codicia y la maldad. Yo elegí la libertad y la verdad.

No pasa nada. No pasa nada. Sé que he tomado las decisiones correctas. Encontré lo que buscaba. Encontré

CAPÍTULO 24

MENSAJE DE LE GEMELE DE RIDER

Queride gemele:

Es raro escribirle una carta a alguien a quien no has visto nunca, pero que es la persona más importante de tu vida. Tú no me conoces y yo no te conozco, pero he pasado gran parte de mis días conscientes preguntándome cómo serías. Les tensores no quieren que sepamos nada del exterior. Pero el Remanso nos trae unos sueños que no pueden censurar. Te he visto o, al menos, creo que eres tú. Eres mayor que yo. Aquí no nos permiten crecer. Me pregunto qué habrás visto en este mundo. Sé que me estás buscando. Por eso decidí que me marcharía.

Quiero decir muchas cosas en esta carta. Tengo que contarte muchas cosas sobre mi media vida, en la que paso durmiendo la mayor parte del tiempo, confinade en jaulas, sin un momento de soledad. Aunque son cosas que prefiero contarte cuando te vea en persona.

Les tensores pretenden enseñarnos a controlar los sueños, pero no pueden controlarnos a nosotres, por mucho que lo intenten. Voy mejorando en lo de dar forma al mundo según mis deseos. Pero aún no soy perfecte. Por eso me pillaron. Pero no podrán retenerme aquí para siempre.

Sonami me trata bien. Planea cosas que yo no entiendo todavía, cosas que se extenderán a lo largo y ancho de la tierra y que incumben al destino del Protectorado. Deberías marcharte de la capital en cuanto puedas. Tus amigues y tú corréis peligro.

Sonami me dio un nombre, pero no me gusta. En los largos años que pasé bajo la roca, elegí un nombre para mí misme: Tau. Su sonido me resulta agradable, aunque no sé por qué. Me gustaría usarlo cuando nos conozcamos.

Espero que podamos vernos pronto. Seguiré intentándolo. Y siento todos los problemas que he causado. Gracias por no abandonarme.

Tu gemele,

Tau

AGRADECIMIENTOS

Mi más sincero agradecimiento a mi editor Cari y a mi agente Dong Won por su paciencia infinita mientras destrozaba sin cesar esta novela corta e intentaba recomponerla de nuevo. Gracias al equipo editorial de Tor.com (Irene, Christine, Katharine, Mordicai y Ruoxi), por currárselo tanto y convertir este libro en una realidad. Y gracias a mis amigues, que me apoyaron incluso cuando estaba a punto de romperme por las costuras.

Posfacio por Layla Martínez

Posfacio por

Layla Martínez

Wendell Johnson estaba convencido de que la ciencia de su época se equivocaba. Después de participar en decenas de experimentos en los que le habían dado descargas eléctricas, le habían escayolado huesos que estaban perfectamente y habían disparado armas de fuego junto a su oído, estaba seguro de que la tartamudez que sufría no tenía nada que ver con algo fisiológico. Al contrario, cada uno de esos experimentos le había confirmado una intuición que tenía desde hacía tiempo: su tartamudez había sido inducida. Cuando tenía cinco años, un profesor del colegio había alertado a sus padres de que era posible que Johnson desarrollase un problema en el habla. Hasta entonces se había expresado correctamente, pero la advertencia del profesor le había hecho sentir inseguro. Empezó a negarse a hablar, a sufrir ansiedad cuando tenía que hacerlo y a repetir sílabas y palabras. Finalmente le diagnosticaron una tartamudez que empeoró con el paso del tiempo.

Johnson había llegado a la Universidad de Iowa para estudiar Filología Inglesa, pero su participación en experimentos sobre la tartamudez le había hecho decantarse por el estudio de los problemas del habla. Cuando se convirtió en profesor pensó que había llegado el momento de probar su hipótesis. Iba a demostrar que la tartamudez no era una disfuncionalidad del cerebro, sino un comportamiento aprendido: el profesor que le había diagnosticado de niño no le había detectado ningún problema, había hecho que lo tuviese. Para probar su teoría, diseñó un experimento y reclutó a una estudiante de posgrado, Mary Tudor.

La primera labor de Tudor fue conducir hasta un orfanato cercano y seleccionar a veintidós niñes de entre les más de seiscientes que se hacinaban allí como consecuencia de los estragos de la Gran Depresión. Doce de elles tenían problemas en el habla, les otres diez no. El experimento comenzó al día siguiente. Tudor se reunió con los dos grupos por separado y animó a les niñes a hablar sobre temas triviales, con el objetivo de generar un entorno de confianza en el que pudieran expresarse libremente. La diferencia entre ambos grupos venía al finalizar la sesión. Les niñes que tenían problemas de dicción recibían palabras de ánimo y refuerzos positivos. Tudor les decía que se les entendía muy bien, que estaban mejorando mucho y que estaba segura de que iban a superar el problema de tartamudez. Sin embargo, a les que hablaban correctamente, Tudor les trataba de una manera muy distinta. Les decía que no entendía lo que decían, les reprendía por hablar mal y les aseguraba que iban a acabar siendo tartamudes.

Los registros que Tudor llevaba de las sesiones son escalofriantes. Después de la primera reunión, todes les niñes del segundo grupo comienzan a negarse a hablar. Cuando se les obliga, lo hacen en voz baja y con tono inseguro. El rendimiento escolar cae en picado, varies de les niñes empiezan a mostrar conductas desafiantes con les profesores y les cuidadores del orfanato y algunes desarrollan comportamientos compulsivos como tocarse la oreja o taparse la boca cada vez que hablan. Sin embargo, eso no hace que Johnson y Tudor se detengan. Siguen presionando y maltratando a les niñes durante cuatro meses más, hasta abril de 1939.

El experimento de Johnson acabó pasando a la historia con el nombre de Monster Study. Sus resultados nunca se publicaron: les poques colegas que los leyeron aconsejaron a Johnson que los guardara para no destruir su carrera. Mary Tudor, acosada por los remordimientos, acudió tres veces más al orfanato para hablar con les niñes e intentar paliar los efectos del experimento, pero no sirvió de mucho. Ella misma era consciente de que los efectos iban a ser profundos y duraderos: en una carta a su mentor un año después le decía que creía que no se iban a recuperar rápidamente.

No obstante, la atrocidad del experimento de Johnson pronto fue superada por otras aún mayores. El 22 de mayo de 1943, el doctor Josef Mengele era nombrado médico oficial del campo de concentración de Auschwitz. Ciento cuarenta mil internes a su disposición que Mengele no tardaría en utilizar a su antojo. Entre sus sujetos de experimentación favoritos se encontraban les gemeles: mientras sometía a une de elles a todo tipo de torturas para probar la resistencia al dolor, a la privación del sueño o a diferentes tipos de enfermedades, le otre servía como sujeto de control. A veces ni siquiera une de elles se libraba: en uno de sus experimentos más atroces, Mengele cosió a dos gemelos de cuatro años entre sí para convertirlos en siameses. Cuando la gangrena devoró los cuerpos de los niños, los devolvió al barracón del que los había sacado para que muriesen.

Mengele nunca pagó por sus crímenes. Consiguió huir a tiempo y pasó el resto de sus días oculto en Latinoamérica con una identidad falsa. Johnson tampoco tuvo que restituir nunca el daño que había causado ni vio afectada su carrera.

Cuando en 2001 un periodista descubrió el experimento y lo sacó a la luz, la Universidad de Iowa se vio obligada a pagar un millón de euros a cada une de les huérfanes que todavía estaban con vida, pero Johnson ya hacía casi cuatro décadas que había muerto.

Mientras leía El descenso de los monstruos no pude evitar acordarme de estos casos. También recordé al pequeño Albert, al que el psicólogo John B. Watson indujo varias fobias para demostrar los principios del condicionamiento clásico. Según Watson, el experimento iba a tener una segunda fase en la que se eliminarían las fobias del niño, pero eso nunca sucedió. La madre, una nodriza sin recursos económicos, se lo llevó antes. Escuché hablar de Albert y de los niños del Monster Study por primera vez en la universidad, en una asignatura en la que estudiábamos los procesos de aprendizaje en la edad infantil. Me obsesioné con estos experimentos durante bastante tiempo: leí el reportaje que destapó el escándalo en la Universidad de Iowa, busqué las noticias que trataban el caso, conseguí la investigación que había intentado averiguar el nombre real del pequeño Albert y lo que había sucedido con él tras el experimento. Necesitaba saber qué había sido de estes niñes, cómo habían sido sus vidas. Esperaba descubrir que estaban bien, que habían podido sobreponerse a los traumas, pero la verdad es que no había sido así. Lo poco que averigüé de elles demostraba que las fobias y las inseguridades les habían acompañado hasta la vejez. En algunos casos, los experimentos habían tenido consecuencias más crueles todavía: una de las niñas del Monster Study, que había desarrollado conductas agresivas, se había fugado del orfanato y había acabado en un reformatorio. Cuando la prensa habló con ella a sus 67 años solo dijo que Johnson le había destrozado la vida.

Después de un tiempo acabé olvidándome de estos experimentos, pero El descenso de los monstruos me los ha traído de nuevo a la cabeza. Como en los casos reales, en la novela les niñes que participan en ellos también son elegides por su vulnerabilidad: robades a familias sin recursos, elegides en orfanatos, secuestrades en la calle, arrancades de su entorno y su lugar de origen. Y, como en los experimentos de Mengele, la mayoría de elles también son gemeles. Creo que esto es lo que más me encogió el corazón durante la lectura de la novela: ver los paralelismos con lo sucedido en Auschwitz y pensar que el destino de les niñes secuestrades por el Protectorado podía ser similar al de les que Mengele utilizaba en sus experimentos. Aunque todavía no sabemos qué ha sucedido con elles, el miedo está justificado. Al fin y al cabo, sabemos que estaban encerrades y ocultes en lo profundo de la montaña y que los experimentos que se realizaban con animales incluían torturas, modificaciones corporales e híbridos creados para servir como armas de guerra.

El camino que sigue Chuwan en la novela es un descenso a los infiernos. A medida que la trama avanza, nos vamos sumergiendo con ella en un mundo cada vez más oscuro y terrible. La primera escena que encuentra es ya terrorífica: cuerpos descuartizados, charcos de sangre, restos de cadáveres. Sin embargo, la montaña en la que ha sido construido el edificio esconde muchos más secretos. En lo oscuro de sus grutas y túneles, bajando literalmente al inframundo, Chuwan se topa con algo casi tan inquietante como lo que ha visto arriba. No obstante, aquí lo terrible no es lo que hay, sino lo que falta. No encuentra cadáveres, no hay cuerpos asesinados ni rastros de sangre. Lo que hay son celdas vacías, escritorios en los que no queda ningún documento. Lo terrible del infierno que construyó el Protectorado es lo que falta, lo que no sabemos.

En estos despachos vacíos también encontramos un paralelismo con lo que sucedió en Auschwitz. Cuando llegó la noticia de que el ejército soviético avanzaba hacia el campo, las autoridades dieron la orden de destruir toda la documentación. Se sabe que Mengele quemó los resultados de sus investigaciones, destruyó expedientes médicos y vació su despacho antes de huir. Cuando les soviétiques liberaron el campo apenas encontraron nada. Lo que sabemos sobre los horrores que llevó a cabo lo conocemos gracias a les testigos que lo contaron. Como el médico judío Vexler Jancu, que habló de la colección de globos oculares que guardaba Mengele, ordenados por fecha y color de pupila. O Vera Kriegel, que corroboró esa afirmación y dijo que los tenía pinchados con alfileres como si fuese una colección de mariposas. “Pensé que había muerto y que estaba en el infierno”, dijo Kriegel, y es cierto que lo estaba.

Al terror por lo que sabemos se une el miedo por lo que no conocemos. Cuántos horrores guardarían los documentos quemados y los archivos desaparecidos. Qué terrores esconde lo que falta, lo que no está. A veces lo ausente es mucho más terrible que lo que vemos, eso lo sabe bien Yang. Por eso en las profundidades del infierno, donde se guardan los horrores más espantosos de todos, lo que hay es un vacío, una desaparición. El rastro de unes niñes que ya no están.

Pero allí, en el fondo del infierno, hay algo más. Chuwan encuentra a Tau, le gemele de Rider. Tau está atrapade en el inframundo, aunque no pertenece a él. Ha quedado aprisionade allí, como la Perséfone de la mitología griega que Hades secuestró y retuvo en los infiernos, como la Innana de la mitología sumeria, asesinada por su hermana Ereshkigal en el lugar que los sumerios llamaban «la tierra de no retorno». La sangre de Tau, cargada de remancia, hace imposible que salga si no quiere ser encontrade y asesinade por el Protectorado. Sin embargo, mientras está allí, Tau actúa también como guía del inframundo para Chuwan. Le cuenta lo que ha sucedido, la guía hacia la salida y le dice dónde está el antídoto que puede salvarle la vida. Porque viajar a los infiernos exige pagar un precio: la sangre de Chuwan se ha envenenado y solo le quedan unas horas antes de quedarse ella también atrapada allí, en su caso para siempre.

Chuwan consigue llegar hasta la salida, pero no puede evitar la muerte. El descenso a los infiernos le ha costado el precio más alto de todos, pero se marcha como una heroína. Ha completado su viaje: ha visto la verdad y se ha rebelado contra la tiranía. Podría haber seguido los designios que habían marcado para ella, podría haber obedecido las órdenes del Protectorado y haber disfrutado de las recompensas, pero ha decidido seguir su propio destino. Frente a la codicia y la maldad, ha elegido la libertad y la verdad.

Pero, además, Chuwan ha cumplido también con el encargo que se le ha encomendado en el inframundo. Ha conseguido sacar al exterior la carta que Tau ha escrito a su gemele Rider, en la que le avisa de los planes del Protectorado y le alerta para que abandone la ciudad. Quién sabe si esta carta puede cambiar el destino de les rebeldes, porque eso es al final la saga del Tensorado: la historia de una rebelión que desafía a un poder totalitario. Y, como todas las grandes rebeliones, está compuesta de cientos de pequeñas sublevaciones, de miles de personas que se negaron a cumplir con lo que el poder quería de ellas y comprendieron que debían luchar por la libertad y la justicia. Mokoya y Akeha se han rebelado desde el corazón mismo del Protectorado y les maquinistas levantan un movimiento capaz de combatirlo, pero las pequeñas rebeliones individuales también deciden el destino de las revoluciones. Muchas veces, los nombres de estes rebeldes quedan enterrados en las grandes historias, pero sin elles nunca hubiese sido posible. Eso es algo que me gusta mucho de El descenso de los monstruos: Yang aparta a un lado a les protagonistas de las entregas anteriores de la saga y pone el foco en estes otres rebeldes cuyos actos casi nunca se reconocen pero sin los cuales las revoluciones son imposibles.

En ese sentido, el libro actúa como una forma de restitución. Desplaza el centro del relato hacia lo que seguramente habría quedado como una trama secundaria en cualquier otra saga y con ello da voz a quienes no suelen tenerla. Pero, además, esta no es la única forma de reparación que realiza Yang en la novela y en general en toda la saga. Está también el reconocimiento de quienes disienten de la cisnorma y la heteronorma, de quienes creen que sus afectos y sus intereses eróticos desbordan la monogamia, de quienes tienen cuerpos y sentires que no caben en los moldes estrechos en que tratan de encajarnos desde que nacemos. Una restitución que se extiende también a la de todes les que luchan contra la opresión, a les que reconocen la tiranía y se levantan contra ella.

Una de las cosas que más me gustan de esta saga es que al leerla tengo una sensación reconfortante, como si Yang me pusiese una mano en el hombro y me dijese que nos ve, que nuestras historias importan. Más allá de las diferentes emociones que va despertando la lectura en función de lo que les ocurre a les personajes, siempre tengo de fondo una sensación de calidez y de reparación. Tengo la sensación de que esa historia es también un poco mía, y me alegra que Yang se esté ocupando de contarla porque sé que en sus manos está a salvo.

No sé qué va a suceder con les niñes que han formado parte de los experimentos del Protectorado. Ojalá su destino sea muy diferente al de los que participaron en el Monster Study. Ojalá no arrastren dolores, traumas y violencias el resto de sus vidas. Y ojalá puedan vengarse. Para eso sirve también la ficción, de hecho, es posible que sea su función más importante: dar voz a quienes no la tienen y otorgarles la posibilidad de hacer justicia. Tau ya lo ha hecho, a su manera. Pero quizá los demás también tengan su oportunidad. Quizá Akeha, Mokoya, Rider y les maquinistas puedan hacer que su mundo sea un poco más justo. Porque entonces el nuestro también lo será.

Layla Martínez

Editora y escritora

NEON YANG, anteriormente J. Y. Yang, es un escritor singapurense de ficción especulativa en inglés. Yang no binario y queer, y usa pronombres de ellos / ellos. Yang ha escrito una serie de novelas “silkpunk” y ha publicado ficción corta desde 2012.

Fue biólogo molecular, comunicador científico, escritor de estudios de animación, juegos y cómics, y periodista de uno de los principales periódicos de Singapur.

Finalista de los premios Hugo, Nebula y World Fantasy como mejor novela corta.