NEMERON

Aurantia

La Profecía

Saga del Mesías Rojo

LIBRO VI

Título: XXX

© 2016. NEMERON

Registro: M-006522/2016

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Revisión 2016 – v1

CNOSOS

1

“No hay mejor conquista que la que no se realiza fruto del enfrentamiento violento. La palabra y la razón deben imperar en esta sociedad deshecha por siglos de guerras y pugnas fratricidas. Desgraciadamente, la violencia es una consecuencia más de la naturaleza humana.”

Extractos del discurso de coronación en Ática del Almirante Nazarius Damocles

Arges era un mundo corriente, se encontraba en un sistema ternario común que tan sólo poseía un planeta habitable sin satélites y apenas llamaba la atención entre sus populosos sistemas vecinos. Las provincias imperiales de Estigia y Drakon.

Arges había sido re-descubierto en plena Yihad. En la terrible época en que la temida secta religiosa, conocida como la Hermandad, producto del cisma en la religión Menoch crosariana, había tomado el control del universo conocido, enarbolando la bandera de la Guerra Santa.

Para el basto linaje de los Patriarcas Sidi Alsima, Arges no había sido más que un nombre entre tantos otros… un mundo sumido en alguna de las populosas estelas conmemorativas de victoria, alzadas en alguna de las interminables capillas de la neo-gótica-apocalíptica basílica de Los Peñones, capital de la Hermandad.

Los Peñones eran dos colosales asteroides conectados y preservados por medio de grandiosos campos de fuerza, generados desde unas monumentales instalaciones ubicadas en sus núcleos, mudos testigos de lo que una vez fue Gaia antes de su destrucción, justo en medio de uno de los dos gigantescos cinturones de asteroides del Sistema Madre. Los Peñones eran la Tierra Santa de la Hermandad.

Sus dos ciudades-burbuja habían sido la capital de la Hermandad durante siglos, desde que esta fundara su propio imperio, incluso después de su derrocamiento y su supuesto paso a una orden meramente religiosa, tras la destitución de su poder militar por medio del tratado de rendición que firmaron ante el glorioso Almirante Nazarius Damocles Segundo, el fundador del Imperio del Sol y de la dinastía del emperador Abramantes. Aquellas urbes herméticas habían seguido siendo la Metrópoli de aquel fastuoso imperio religioso.

Tras el advenimiento de los  Igigis, la Hermandad se había mantenido al igual que lo había hecho tras la caída de su imperio militar. Abaddón había visto en la Hermandad un potencial para controlar a las masas devotas a las que no podía alcanzar con sus terribles poderes mentales.

Utilizando la religión como un instrumento de control de masas, recondujo el culto Menoch de la Hermandad a su conveniencia, haciendo a su persona el centro del mismo. A cambio de sus favores, el patriarca de la Hermandad recibió un salvoconducto, permitiéndosele rearmarse y volver a reclamar un tributo en la mayoría de sus feudos planetarios.

A los ojos de las masas humanas, repartidas por el universo conocido, la Hermandad era la última organización genuinamente humana y no convertida al control absoluto de los nuevos dioses. Teóricamente, lo que se había vendido a la opinión pública era que Abaddón había respetado a la Hermandad salvaguardándola, debido a su naturaleza y origen Santo. Sin embargo, la realidad había sido muy diferente.

El Patriarca de la Hermandad había sido obligado a convertirse sometido a Urushdaur por el propio Abaddón. Esta conversión se mantuvo en secreto pero, muy pronto, la organización burocrática de la Hermandad se pobló de nuevos Igigis conversos ocultos tras sus filas.

Arges era un mundo de tipo acuático y de clima benévolo, con tan sólo una masa continental en su ecuador, de apenas mil quinientos metros de diámetro. Era un mundo de pescadores y agricultores de arroz, de etnia negroide y oriental.

Desde los tiempos de la Yihad, Arges había sido controlado y explotado en régimen feudal por un barón de la Hermandad que se iba sucediendo en cada generación. En general, los beneficios aportados a la economía de la Hermandad no representaban nada sustancial o llamativo. Pero, como contrapartida y desde su descubrimiento, el pequeño feudo apenas había precisado de inversión alguna. Por tanto y como era lo normal, hasta entonces no había llamado la atención y durante siglos, la paz y la sumisión habían dominado Arges. Sin embargo y para sorpresa de la Hermandad, Arges se había alzado en armas contra sus señores. El barón, su familia y la pequeña guarnición planetaria habían sido masacrados en un alzamiento popular sin precedentes en aquel pacifico mundo.

El Patriarca Sidi Alsima de la Hermandad había visto como una afrenta personal el alzamiento. Conocía alzamientos similares en los feudos de otras Casas Regentes y había oído hablar de ellos. Los alzamientos estaban propiciados por espías corsarios o bien encabezados por vástagos Igigis de casta inferior, que ansiaban la emancipación de sus progenitores. Pero, hasta ese momento, la Hermandad no había sufrido ningún intento de sedición. Por este motivo, el Patriarca vio el alzamiento de Arges como una amenaza mucho más seria de lo que era la pérdida de un solo planeta en sí misma. Representaba mucho más y si cundía el ejemplo, muchos otros feudos podrían seguirlo y eso no podía permitirse.

Jataq era un suboficial de baja estatura, tez fosca y complexión corpulenta. Tenía la mirada hundida y lucía una barba castaña y cardada. Había sido vendido a la Hermandad junto con un lote de otros trescientos hombres, al igual que él, todos de origen petrarca.

Los petrarcas eran oriundos de un planeta contaminado y hostil llamado Petrus. Petrus era una de las antiguas capitales de provincia del viejo imperio. Un mundo yermo y desolado, comandado por el  Igigi Aedh Drummond, Rey Dragón de Petrus.

La economía de la Casa de Petrus se basaba en el alquiler y venta de tropas de asalto. Después de los ítacos, los petrarcas eran considerados los guerreros más codiciados del universo humano y al igual que su mundo, el carácter petrarca era frío y hostil por naturaleza.

Los petrarcas eran fanáticos seguidores de Aedh Drummond y veían con buenos ojos su posición en las guerras intestinas que poblaban la galaxia. Apenas diez años atrás, Jataq y sus hermanos guerreros habían pasado a engrosar las tropas de infantería de asalto planetario del tercer regimiento de la Armada Sagrada, la flota estelar de la Hermanad.

Teóricamente, los supervivientes del reemplazo de Jataq abandonarían el servicio del Patriarca Sidi Alsima en cinco años más, siempre que ellos lo desearan; teniendo opción de licenciarse y  regresar a Petrus, ricos y con honrosas posesiones, para terminar el resto de sus días en alguna de las espléndidas ciudades subterráneas de su mundo capital y con la notable licencia de dos generaciones, para que sus hijos y nietos no fueran sorteados en futuras loterías de sangre. 

Del reemplazo original de Jataq apenas habían sobrevivido cincuenta hombres. Jataq, al igual que los otros decanos de aquel grupo, había terminado por ascender a suboficial de la armada y por tener el mando de su propia escuadra de combatientes. Una escuadra podía llegar a contener cuatro pelotones de diez hombres cada uno.

Gracias a que Jataq había demostrado una voluntad férrea y gran resolución a la hora de tomar decisiones en situaciones de combate, con el tiempo, había ido llamando la atención entre sus mandos más directos. Ninguno de entre los hombres de su pelotón era petrarca, según Jataq y otros suboficiales de primera línea, últimamente la calidad de las tropas que iban  engrosando las filas de la Hermandad había ido disminuyendo. Algunos Ítacos, estigianos, pocos  drakonianos… Incluso, recientemente, centauris y guerreros de Saqqara. ¡Centauris! ¿Cómo pretendían que ganará guerras vendiendo mujerzuelas para su reemplazo petrarca? La calidad de las nuevas adquisiciones dejaba mucho que desear.

En los últimos meses había tomado bajo su tutela personal a un joven muchacho de Ítaca llamado Cnosos. El chico había sido reclutado a la fuerza como esclavo en una expedición de castigo a su aldea flotante, en el también mundo acuático de Ítaca, sede de la Academia Imperial y de la casa regente del mismo nombre.

Cnosos era un muchacho de espaldas fuertes, mirada clara y largas greñas doradas, el típico ítaco. Los ítacos eran el pueblo más antiguo de su planeta, pero hacía décadas que su número iba en declive, en favor de población inmigrante comprada y traída por su Rey Dragón.

Ítaca era uno de los mundos más parecidos a Ática, de hecho fueron re-descubiertos prácticamente al mismo tiempo. En la época del Almirante Nazarius Damocles Segundo, fue uno de los más firmes candidatos a albergar la nueva capital del Imperio del Sol, justo tras el derrocamiento de la Hermandad.

La etnia principal de Ítaca eran los llamados occidentales, gentes de cabellos rubios o rojizos, con tez y ojos claros. Solían ser altos y fuertes y muy codiciados como infantería de asalto, tanto por la Hermandad, como por el resto de Casas Regentes del imperio.

La gente de Ítaca vivía enfocada al culto, a la muerte y la guerra. Se organizaban en tribus y eran muy leales a sus jefes tribales.

Saqqarh era el Rey Dragón regente en el sistema y a pesar de su crueldad desmedida, jamás pudo dominar a la población ítaca. Nunca los supo entender, pensaba que aquellas gentes se terminarían doblegando por la fuera y aquella estrategia nunca le funciono. Por este motivo, los ítacos vivían al margen de la nueva sociedad industrial que se asentaba en sus archipiélagos.

Los Ítacos malvivían como agricultores y pescadores, a pesar de ello, solían ser cazados como animales y vendidos como esclavos, pues eran una de las principales materias primas de exportación de la nueva economía del sistema, bien como futuras tropas, bien como recipientes para alimentar a los Señores Igigi. Por tanto, la cuestión era que eran el único pueblo que mantenía una verdadera resistencia al nuevo régimen establecido junto con los Corsarios... Con frecuencia sus luchadores eran presentados como terroristas o colaboradores abramantinos.

Saqqarh compró sus propias poblaciones procedentes de Crosaurius y otros lugares y con sus nuevos esclavos formó un ejército experto en cazar ítacos y corsarios. Sus tropas de asalto de armadura gris, con el símbolo de la cabeza de oso, eran temidas y respetadas entre los Señores de Igigi, pues el Rey Dragón, Saqqarh, supo atraer hacia sí a los mejores maestros de armas del imperio de Abaddón, para formar y liderar a sus tropas.

Es por esto por lo que el emperador concedió a Ítaca el privilegio de ser la sede de la Academia Imperial, centro de formación de sus ejércitos.

Sea como fuere, Jataq y Cnosos se habían hecho amigos ante el infortunio de la milicia. Ambos habían sido enviados, aunque en distintas épocas, a luchar por una bandera que no era la suya y ambos veían al otro como el padre y el hijo respectivos que ambos habían perdido.

Aquel sería un gran día. El pelotón de Jataq iba en una de las múltiples carlingas de una fragata de la Hermandad, rumbo a un mundo renegado llamado Arges. Apenas sabían algo más y tampoco es que les importara mucho ya que, al final, la cuestión siempre era la misma: arrasar a todo bicho viviente que hubiera en el planeta.

-La cosa debía ser importante -pensó para sí Jataq.

La Hermandad había fletado dos fragatas estelares con ocho regimientos de asalto transportados en sus carlingas respectivas. Había oído, incluso, que durante el ataque se lanzarían sondas de holo-visión para retransmitir en directo las operaciones de asalto a todos los mundos de la Hermandad, quizás alguna que otra Casa Regente compraría los derechos de emisión para emitir la matanza durante la sobremesa y recordar a sus poblaciones que revelarse siempre salía caro. Pero, desde luego, la batalla sería visionada primero desde Los Peñones. Si de algo sabían los Patriarcas de la Hermandad, era de manejar en su beneficio su increíble máquina adoctrinadora y propagandística. Lo habían hecho con más o menos acierto durante siglos.

Jataq sabía bien lo que pasaba allí, no hacía falta que ningún burócrata se lo explicara. Seguramente, las gentes de Arges se habían hartado de entregar a sus hijos a las “Loterías de Sangre” y de ver cómo, año tras año, sus jóvenes eran llevados cual ganado para pagar el tributo que la Hermandad debía rendir a la Casa Imperial anualmente.

Jataq no entendía a los dioses, no se explicaba por qué. Si en efecto eran tan poderosos como la propaganda religiosa vendía, ¿no podían parar el holocausto de sangre que diezmaba las poblaciones planetarias?, ¿por qué eran tan dependientes de la sangre y la carne de los humanos para alimentarse? Aquello le repugnaba y no le cuadraba. Pero, como buen soldado, sabía que lo mejor era no hacer preguntas para no terminar siendo, él mismo, el aperitivo de uno de esos malditos.

La carlinga era una estancia metálica alargada. La mitad de ésta tenía bancos con arneses para el transporte de tropas y la otra mitad las “cabinas de salto”. Aquellos departamentos de salto o “ataúdes celestiales” (como las llamaban los soldados), no eran sino pequeñas vainas sin mandos o control que eran lanzadas con un tripulante a las zonas de batalla. Estas cabinas eran un claro exponente del valor que los Señores Igigi daban a sus tropas. Carecían de reguladores de inercia, así que  eran expulsadas por las troneras de las astronaves como meros misiles balísticos hasta que tomaban tierra amortiguadas por simples paracaídas y, por tanto, el tripulante sufría todos los efectos de las fuerzas cinéticas y gravitacionales. No era raro que más de uno se ahogara en sus propios vómitos antes de aterrizar… Los amortiguadores eran demasiado caros para emplearlos en simples humanos corrientes. Pero, según se estimaba, las bajas antes de tocar tierra eran asumibles y más baratas que realizar la inversión técnica necesaria…

Una vez aterrizaban, las tropas trataban de reagruparse y comenzaba la carnicería. La lucha podía durar horas o incuso días. Generalmente, contra poblaciones como era el caso de Arges, sin armas de fuego y con conocimientos estratégicos rudimentarios, la batalla sería una simple escaramuza.

Las luces en rojo de la consola de la carlinga  parpadearon. Jataq sabía que era la señal de aviso: en quince minutos las cápsulas serían expulsadas por las troneras. Debía preparar a su escuadra.

Todos sus hombres, incluido él, ya estaban enfundados en sus armaduras de combate: unos trajes forjados en una poderosa aleación de metal, sellados y con soporte de vida autónomo llamados exoarmor. Las armaduras de asalto tenían unos pequeños reactores que permitían a las tropas saltar a grandes distancias y moverse con agilidad gracias a un campo magnético que los envolvía. Aun así, la masa muscular para moverse con un exoarmor debía ser considerable. Las armaduras de asalto eran una manufactura tecnológica más del mundo-fábrica, Erebus.

La Casa Regente de Erebus era la principal proveedora de armas para la Casa Imperial y la Hermandad.

Jataq era más partidario del cuerpo a cuerpo y no veía con buenos ojos la conversión de sus hombres en meros ciborg de asalto pero, muy a su pesar, debía admitir que el número de bajas en zonas de combate había menguado desde que se usaban las armaduras exoarmor.

Era prerrogativa del suboficial ir cerrando la visera del casco de cada uno de sus hombres. La escuadra se dispuso en fila, lista para la última revista.

Uno a uno, Jataq fue revisando los exoarmor de su escuadra. Poco antes de cerrar cada visera, el suboficial metía en la boca de cada uno de sus hombres una hoja Hajack, un sucedáneo de la antigua cocaína de la tierra, que era dada a las tropas para enaltecer su valor y borrar todos sus miedos y, quizás, cualquier rastro de piedad o humanidad. A la larga, el Hajack provocaba la muerte cerebral pero, para el tiempo en que un soldado era “útil”, le confería ciertas características que hacían de su uso una norma impulsada desde las más altas esferas. El Hajack era oriundo de un sistema conocido como Valhala, sede de la Casa con el mismo nombre,  un producto más de su ingeniería genética y una herramienta más de muerte en manos de los Igigis.

Jataq puso la hoja de Hajack en la boca de Cnosos y cerró su visera, le dedicó una sonrisa y se despidió de su amigo y aprendiz. Después, cada uno fue hacia su cabina. Segundos más tarde, las vainas fueron expulsadas dibujando una estela blanca desde las troneras de las astronaves hasta alcanzar la atmosfera azul del planeta sentenciado.

La carnicería, no tardaría en empezar.

PRÍAMO

2

“Y la sangre de los mártires será bendita, pues sin su casta la vid no fructificará en la tierra de Aqueron."

Extractos del sura 44, versículo 2015. Upanishads Sanatana Dharma

Apenas terminaban de resplandecer las últimas estelas y explosiones producto de la batalla cuando, ante la consola de mandos, se extendía la negrura del espacio infinito, tan sólo interrumpida por los restos fulgurantes del crucero estelar destruido que aún ardían, producto de los remanentes de la nube de gas de hidrógeno.

Príamo trató de concentrarse, analizar despacio la situación y posibilidades. El veterano capitán sabía que estaba solo, abandonado a su suerte en aquella capsula de escape en la que apenas podía moverse.

Aunque Príamo sabía perfectamente que tenía oxígeno y alimentos para aproximadamente seis meses. Pero, ¿quién iba a venir a recogerlo? El Argos había caído bajo la ley del más fuerte, confirmando así y una vez más, la decadencia e inferioridad del imperio destronado de la raza de los corsarios.

¿Qué ocurriría ahora?, ¿dónde quedaban sus fieles?, ¿dónde terminaban las promesas de los maravillosos feudos en los planetas de la periferia?, ¿se habían olvidado la gloria y las populosas riquezas prometidas?, ¿acaso había llegado el fin? Todas aquellas preguntas empezaban a carecer de importancia alguna, la prioridad, ahora, era salvar la propia vida.

Príamo conectó el computador principal de la capsula de escape que, hasta entonces, había permanecido en estado de bloqueo. -“Gracias a la Diosa”-se dijo para sí, los escáneres aún funcionaban a pleno rendimiento. Sin embargo, su radio de acción resultó insuficiente.

Restos espaciales, cuerpos inertes y energía descontrolada eran los únicos indicadores en los monitores de su consola. Los sistemas de comunicación se habían averiado al eyectar la vaina de escape durante la evacuación.

Había visto a Jasón saltar en otra vaina y dirigirse sin control hacia la masa continental principal del planeta.

Príamo inició una nueva secuencia de cálculo en su codificador. La energía contenedora en la reserva de la capsula era insuficiente para hacerle llegar al cuerpo celeste más próximo. Asteroides, meteoros, basura inter-estelar, aquello no le valía para nada.

Súbitamente, una fuerte sacudida le sacó de sus cábalas. La vieja capsula corsaria de escape comenzó a vibrar con la ferocidad de un maremoto. Príamo no podía entender que estaba ocurriendo, ¿habría chocado contra algo? Las alarmas parecían funcionar bien y no le habían avisado de la proximidad de ningún objeto amenazante.

Entonces cayó en la cuenta. Su movimiento, esteticidad de motores y energía envolvente en el casco exterior le dieron una pista. ¡Estaba siendo arrastrado por un rayo tractor! Pero, ¿de quién se trataba? Las últimas informaciones que había recibido antes de la evacuación del crucero eran que la totalidad de la flota fletada, que había partido de Nemeron junto con el Argos, había sucumbido ante la amenaza enemiga en las distintas áreas y puntos de encuentro. –“Eso solo podía significar que había un informante infiltrado en las filas corsarias”-pensó para sí y aquellos pensamientos comenzaron a torturarle.

No podía tratarse de otra cosa: le habían capturado, ahora sí que no habría vuelta atrás. Príamo sabía que acabaría preso en un asteroide-mina, extrayendo titanio el resto de sus días bajo el cruel látigo de algún bastardo analfabeto y colaboracionista o, peor aún, acabaría siendo la cena de algún Igigi maldito.

¿Qué trato podía recibir un capitán corsario? En sus brazos iban tatuadas las señales de las batallas en las que había intervenido. Sus masacres actuarían ahora de verdugo. Toda la devastación y la destrucción que, hasta entonces le habían servido de motivo de orgullo entre la oficialidad del viejo imperio, ahora se volverían en su contra.

Fomentar la rudeza y la ferocidad de sus guerreros había sido siempre moneda de cambio en la formación de los líderes corsarios y Príamo comenzó a ponerse nervioso, su pulso se aceleró y la adrenalina fluyó tan abundante como la propia sangre. No podía caer en sus manos. No podía dejarse atrapar por las garras sucias y sedientas de sangre humana de los  Igigis. Seguramente, cuando descubrieran que era un capitán, y por tanto valedor de las coordenadas secretas, le torturarían hasta que les revelara la posición de Nemeron.

Aquellas criaturas indeseables habían sufrido, generación tras generación, bajo el yugo de los emblemas que lucía en su gastada armadura.

El capitán comenzó a dudar del más mínimo miramiento hacia su persona. Muy pronto la tortura fue la menor de sus preocupaciones. Tal vez estaban esperando esparcir sus vísceras en alguna loca lujuria de sangre para el deleite de sus atormentados ojos mientras, por medio de alguna demoníaca tecnología médica, le mantendrían consciente para contemplarlo. Aquellos psicópatas alienígenas, se deleitaban con el miedo y el dolor ajeno, aquellos les excitaba.

¡No podía permitirlo, no podría soportarlo!

El miedo inundó sus sentidos, acelerando aún más sus latidos y su respiración, atrapándole en su sucio abrazo. Entonces, como si un ralló invisible hubiera atravesado su conciencia perturbada lo supo. Príamo lo tuvo claro y ya no dudo más. Debía hacerlo, era lo correcto.

Justo en el preciso instante en que su capsula comenzaba a introducirse en la compuerta inferior de la astronave enemiga, con el corazón palpitante, Príamo accionó la salida de hidrógeno de los tanques de combustible y sin pausa, pero sin prisa, encendió los motores provocando una explosión en cadena que destruyó su válvula y posteriormente, toda su vaina y tras ella, el destructor de los  Igigis.

Instantes después de la feroz explosión, tan sólo quedó la negrura infinita del espacio profundo.

AVATAR

3

“Mi único delito fue la imprevisión. La historia juzgará la cuantía del daño por semejante falta."

Frase atribuida al Emperador Abramantes durante su huida de Ática

Ragnar había envejecido. Ahora tenía el pelo encanecido y su rostro se había vuelto áspero y cansado. Habían pasado ya diez años desde que Kadosh se revelara como el Avatar del Mesías Rojo.

Ahora el cansado caballero viajaba solo. Llevaba más de tres meses vagando por los Pasos de Frontera a lomos de un dromedario tordo en busca de la tribu de los aramitas.

Muchas cosas habían ocurrido desde aquella limpia mañana en las inmediaciones de La Laguna Joven en el valle del Dag, cuando el Mesías Rojo   se había dado a conocer por primera vez a los fieles.

Ragnar lo había visto con sus propios ojos. Aquel, en apariencia, tranquilo muchacho había realizado sin ninguna dificultad un exorcismo a aquella niña de aspecto feroz y la había devuelto a la vida.

Tras lo sucedido, Kadosh fue proclamado Mesías Rojo por Kumar Rimpoche, el lama ciego del monasterio Dag Guiora. Kadosh había empezado esa misma mañana a dar órdenes a los montañeses,  creando una nueva esperanza.

Kumar predijo la llegada de los lulu comecarne al valle en pocos días. Kadosh ordenó la huida al monte Dag-Guiora. Tan sólo unos pocos se resistieron y permanecieron en sus casas, pero de aquellos desgraciados ya nunca más se supo.

Muchos emisarios fueron enviados a los monasterios, incluido al Saqqara-Corvino. Toda la población debía refugiarse en la red de cavernas en las alturas intermedias del monte Dag y así lo hicieron.

Una vez asentada la población, Kadosh ordenó comenzar la construcción de trampas en las sendas y ocultar todos los accesos. En pocos meses, una verdadera ciudad subterránea fue excavada, sirviéndose de una red de túneles naturales preexistentes.

Kadosh pidió a Ragnar que entrenara una milicia de combatientes. Nejmad y Charlize le ayudaron. Un año después de la salida de los Dag de sus casas, Kadosh tuvo su propio ejército de cazadores de las montañas.

Durante los cinco años siguientes, los combatientes de Kadosh se dedicaron a limpiar los pasos de montaña y las postrimerías del valle. En una ocasión, detuvieron un drakar perdido conducido por tropas fieles al autoproclamado rey de Agarthia, el  Igigi Pazazu.

La batalla aconteció en el sexto año desde la Anunciación de Kadosh. Una escuadra comandada por Noah y Charlize había conseguido amarrar la nave enemiga hasta hacerla encallar contra un saliente calizo, los guerrilleros asaltaron el drakar y a golpe de machete y espada, consiguieron doblegar a su fiera tripulación.

La diferencia principal entre los solados de La Orden y los montañeses era que los segundos disponían de esperanza y del don de profecía de Kumar y ya sabían de su victoria. A pesar de las bajas y de los tullidos, los montañeses se lanzaron a la sangrienta batalla con la bravura de los que se saben invencibles. También fue la primera vez que los Dag contemplaron a un Señor Igigi, pues un Igigi progenie del mismo Pazazu comandaba el drakar, uno que se hacía llamar Leopold. 

Ragnar recordaba muy bien al Maestre de Agarthia. Había conseguido la vida y el poder de los dioses hijos de los Anu, pero al precio de convertirse en un esclavo.

Varios hombres murieron desollados bajo la fuerza de sus garras antes de que los montañeses de Noah pudieran contenerlo. Aquel ser de cabellos blancos, rostro pálido y mirada amarillenta distaba mucho del hombre altivo y algo afeminado que había conocido Ragnar. Su rostro parecía una máscara.

Encerrado en una de las mazmorras de la ciudad subterránea, Ragnar pudo al fin hablar con él. Estaba encadenado contra una pared y hambriento, hacía muchos días que no se alimentaba y el ansia hacía que sus colmillos brillaran con más ferocidad.

- ¿Cómo estás, maldito? –dijo Ragnar emergiendo de la oscuridad donde había estado observando a Leopold.

- Te he visto todo el tiempo –dijo Leopold, su voz siseaba como la voz de una serpiente– no te he dicho nada porque pensé que te estabas divirtiendo.

- Y así era. Veo que tu conversión no sólo te ha hecho más fuerte, ahora tienes algo de valor.

- ¿Valor? Pronto sabrás lo que es valor. Cuando mí Señor Pazazu intuya donde me encuentro, vendrá en mi busca y todos seréis servidos en un festín en mi honor.

- Lo siento Leopold, pero eso no va a ocurrir.

- ¿Cómo estás tan seguro bastardo?, ¿no conoces el poder de los dioses?

- Tú no eres un dios y menos aún Pazazu.

- ¡Te mataré! –Leopold tiró de las cadenas en un vano intento por morder a Ragnar.

- No te esfuerces. Esas cadenas son capaces de retener hasta a un espectro lulu. He visto como terminaban por comerse sus propias extremidades y ese será tu destino, traidor.

- Ya veremos… -Leopold río y su rostro mostró una mueca cruel.

- No verás nada, monstruo. Este lugar no podrá ser visto por Pazazu, ni siquiera gracias al lazo telepático que os une –Ragnar dejó que la sorpresa se dibujara en la cara del Igigi. –Sí, lo sé.

- ¿Cómo sabes tú eso?

- Oh… se mucho más. ¿No recuerdas cuando estudiábamos de niños el Upanishads Sanatana Dharma? Él ha venido. Esta aquí, entre nosotros.

- ¿A quién te refieres? –Leopold escupió sus palabras.

- Al Mesías Rojo. Se manifestado un nuevo avatar. Aquel que librará a la humanidad de vuestra mancha impía, Él tiene poder para ocultarnos y mucho más.

- ¡Mientes!

- ¿Ah, sí? ¿Cómo crees que encontramos tu drakar perdido? ¿Buscabais carne fresca para llevar suministros a Agarthia? Tú, que antes gobernabas flotas enteras, ahora no eres sino un simple recadero de tu amo… Sabíamos que llegarías y cuando. –Leopold rugió como un perro embravecido.

Después de eso, Ragnar dejó a Leopold solo en la oscuridad, blasfemando y sollozando, invocando… en un mísero intento por contactar con su padre oscuro. Después supo que había terminado por devorarse sus propias extremidades antes de morir bajo la agonía de la Sed de Sangre.

Leopold fue incinerado en una fosa en el fondo de la gruta, lejos de los perros de presa de Pazazu que, constantemente, rastreaban las inmediaciones del valle.

Y ahora, años después, estaba allí en busca de una tribu anunciada en las visiones del ahora nuevo patriarca de la re-instaurada Iglesia Neo-Menoch: El Mesías Rojo Kumar Rimpoche.

Charlize y Nejmad habían querido acompañarle, como siempre. Pero Kumar había dicho que lograría mejor su misión si iba solo. Debía contactar con los aramitas y lograr una alianza para unir sus fuerzas con el fin de destruir a los dos reinos Igigi del norte y del occidente, los reinos de Pazazu y Baalfegor.

Ragnar había intentado despedirse del joven Mesías Rojo, pero sus lamas le habían impedido el paso a sus grutas privadas. Kadosh se encontraba en trace místico y no podía ser molestado. Era evidente que algo grande se aproximaba y era vital cumplir con la misión.

Ragnar parecía un hombre del desierto más. Turbante, chilaba y una cimitarra curva componían su equipo básico para no llamar la atención. Había pasado una semana indagando en el mercado de Al-Semanet. Finalmente, había encontrado un mercader que había accedido a indicarle la posición para aquella estación del campamento aramita, a cambio de unas pocas monedas de plata.

El campamento aramita debía rondar por aquellas latitudes, pero los días pasaban con idéntico resultado y Ragnar cada vez estaba más pesimista.

Un halcón sobrevoló el horizonte y comenzó a describir círculos por encima de Ragnar. El caballero se puso en guardia. Ragnar sabía perfectamente que los halcones eran usados por los nómadas de los Pasos de Frontera para localizar presas a mucha distancia. Ahora sabía que los aramitas no podían andar lejos.

Una cortina de humo en el horizonte confirmó sus miedos. Una hora después, estaba rodeado por un grupo de cazadores aramitas montados en esplendidos meharis y armados con arcos y jabalinas.

- Soy el jefe de este grupo –dijo Bahadur el aramita- ¿Quién eres?

- Mi nombre es Ragnar, hijo de Samos y busco al jeque de los aramitas –tras decir estas palabras, los nómadas se miraron unos a otros con extrañeza.

- Dame una buena razón para que no te pasemos a cuchillo ahora mismo y robemos todas tus pertenencias –le increpó Bahadur.

- La razón es que los aramitas no sois bandidos, sois gentes de paz –tras las palabras de Ragnar, los nómadas rieron.

- ¿Paz?, no hay paz en estos tiempos. Llevamos casi diez años luchando contra los invasores del Norte. Ya sólo quedamos unos pocos.

- ¿Te refieres a la tribu de Esaú? –Ragnar dejó que sus palabras causaran asombro en los nómadas.

- ¿Cómo sabes tú eso? –le interrogó Bahadur, sorprendido y algo molesto.

- Sé muchas cosas. El Mesías Rojo me dijo que os encontraría.

- Hablas de manera enigmática forastero. Normalmente no toleramos la intromisión de extranjeros en nuestras tierras. La pena es la muerte.

- Tú no me mataras -dijo Ragnar mientras miraba al confuso Bahadur. –Está escrito.

- ¿Ah, sí?

- Sí. Tú lucharas a mi lado contra los de Pazazu y contra los de Baalfegor y esto sólo será el principio de la Yihad.

- ¿Yihad? Hablas de La Guerra Santa. Eso solo ocurrirá cuando el Mesías Rojo, aparezca sobre la faz de Aqueron de nuevo. Así está escrito.

- Por eso he venido. Él me ha enviado a vosotros para daros la buena nueva. Es la hora de que cumpláis las promesas de vuestros padres y os unáis a su Yihad. - Ragnar sabía que estaba arriesgando mucho, citando aquellas palabras. Había muchas posibilidades de que aquellas gentes hostiles se enfurecieran y terminaran dando cuenta de él.

Bahadur estaba confuso y molesto. El extranjero no paraba de blasfemar y decir herejías. Normalmente no le hubiera consentido tanto y ya le hubiera silenciado clavándole una flecha en el gaznate, pero aquel hombre le inspiraba algo, no sabía explicarlo.

Bahadur desmontó de su mehari y desenfundó una espada corta. Los otros se separaron, haciendo más grande el círculo que rodeaba a Ragnar. El líder de los nómadas entró en el círculo con aíre amenazante.

- Si lo que afirmas es cierto y eres un enviado del Mesías Rojo, yo no podré herirte. Un rayo me debería fulminar antes –Bahadur se siguió acercando a Ragnar.

- Las cosas no son así.

- ¿Cómo que no son así?

- No he venido a derramar vuestra sangre, esa no es mi misión –y diciendo esto, Ragnar se bajó de su dromedario, tiró su espada al suelo y se sentó en el suelo en la posición del loto.

- ¿Estás loco?, ¡coge tu arma! –Bahadur y sus aramitas no entendían nada.

- No puedo luchar contigo Bahadur. Es la voluntad de la Diosa. 

Apenas siseó las palabras Ragnar, Bahadur le lanzó un ataque directo a la cabeza. El caballero no pestañeó ante la amenaza inminente de la muerte. La hoja de la espada de Bahadur se paró a escasos milímetros del rostro de Ragnar.

- O eres un loco o dices la verdad –dijo Bahadur.

- Tú sabes que lo que digo es cierto Bahadur, examina tu corazón.

- ¿Cómo sabes mi nombre? No te lo he dicho.

- Porque he sido enviado por el Mesías Rojo   y en su nombre todo será mostrado.

Tras pronunciar estas palabras, todos los jinetes desmontaron de sus respectivas monturas y se inclinaron en señal de respeto, ante el valor del viejo caballero.

EFRAÍM SHAZAR

4

“Como la ponzoña más amarga, la culpa es un néctar podrido y nauseabundo que puede llegar a conducir a los hombres a la locura.”

Extractos del sura 44, versículo 2019. Upanishads Sanatana Dharma

Cuando las sombras comenzaban a alargarse a través de un páramo de tierras rojizas y árboles secos y pelados. Cual esqueletos infernales, rompiendo contra las líneas del firmamento y dejando atrás los ecos de un horizonte enrojecido, de entre las tinieblas tempranas surgió una manada de chacales enloquecidos. Licántropos de mal agüero, de pelambreras brunas y tordas, a imagen y semejanza de sombras fantasmales. Onírico recuerdo de almas posesas y malditas.

A la desbandada, aquellas bestias iban aullando cual demonios vomitados del averno, mostrando sus ojos escarlatas y amenazadores de color sangre magmática, roja y reluciente.

Las últimas luces se extinguieron en el horizonte y una luna llena plateada surgió de entre los nimbos oscurecidos. Majestuosa y amenazante.

Los aullidos enmudecieron y un viento lóbrego y sombrío irrumpió en las inmensidades del páramo, llenando con furia su infinita soledad.

Efraím Shazar se despertó. No era la primera vez que tenía aquel sueño perturbador. Si no fuera por sus profundas convicciones agnósticas, sus raíces Menoch le hubieran inducido a pensar que algún tipo de demonio estaba tratando de adueñarse de sus sueños y por ende de su alma perturbada. Aún algo asustado y desorientado miró a su alrededor tratando de recordar quién era y qué hacía allí. El terror sufrido durante el sueño le había producido algo de sudoración, y eso era algo que le hacía sentir realmente incómodo.

Efraím se encontraba recostado en un butacón de cuero suave y mullido. Iba a bordo de una lanzadera de observación y hacía menos de una hora que había partido del puerto de Dilmun, rumbo a uno de los pocos puestos avanzados de investigación que aún les quedaba a los corsarios.

Efraím Shazar compartía vuelo con otras cinco personas, pero aún no se había parado a examinarlas. Como buen historiador e investigador reputado, esta era una de sus pasiones. El poder conocer gente para examinarla.

Una auxiliar de vuelo, rubia y esbelta se le acercó. La muchacha había observado su súbito y traumático despertar. Aquel era un vuelo para funcionarios de clase 8 y todas las atenciones debían ser pocas. Con una sonrisa amable, le ofreció un refresco o cualquier otro tipo de refrigerio. Efraím, muy cortés, le rogó por un jerez. Apenas un minuto después, la azafata estaba de vuelta portando una bandeja de color ocre.

Efraím saboreo el néctar, su sabor almendrado le trajo recuerdos de Martin Miles, pues el Jerez y el Bourbon habían sido una de sus grandes pasiones en vida. Aunque lo cierto es que ya todo le recordaba a él.

Todos decían que Efraím se daba cierto aire a uno de los héroes de la remota era del inicio del re-descubrimiento crosariano, un investigador del pasado de una época que ya se antojaba épica. Era calvo, bastante rasurado y ahora con una imponente perilla cana que le daba cierto aire de lord. Una imagen pintoresca para un investigador en declive, aunque muy bien relacionado y homosexual, para más señas. Algo no muy aceptado en la religiosa y cerrada sociedad corsaria; aunque a Efraím hacía años que le habían dejado de importar las miradas por encima del hombro y los comentarios inoportunos.

Martin Miles había sido su pareja los últimos diez años de su vida hasta que muriera, apenas un mes antes, víctima de un cáncer. A pesar de los muchos logros técnicos de una civilización milenaria altamente tecnificada, la lacra del cáncer y otras enfermedades seguía siendo una asignatura pendiente. Antaño, en el viejo imperio, las cimas médicas habían cubierto una gran gama de dolencias ahora incurables. Pero tanto ese saber, cómo muchos otros, se fue poco a poco perdiendo en favor de las artes militares tan necesarias para la supervivencia de la comunidad.

Efraím había quedado destrozado, desmoralizado y hundido, había optado por cumplir el último deseo inconcluso del que había sido el gran amor de su vida: viajar a la frontera exterior más allá de la esfera de metal y alcanzar una de las antiguas colonias baluarte de la primera y gloriosa época tras el Éxodo, como un colono de la vieja Gaia… Ahora, Efraím lo dejaba todo. Empezaba de nuevo.

Con el diario de pastas encueradas de Martin en sus manos aún por abrir, Efraím Shazar miraba a través de la ventanilla de la pequeña lanzadera como ausente y con la vista perdida en los cúmulos nubosos de la atmósfera de Nemeron y luego en la negrura impenetrable del espacio profundo.

- ¿Puedo molestarle? -dijo una voz varonil y grave pero agradable. Efraím se dio la vuelta y observó a un hombre alto y castaño ataviado con un traje de lino claro.

- Por supuesto, ¿cómo está usted? -Efraím hizo un gesto para incorporarse sin llegar a hacerlo realmente y tendió la mano del desconocido.

- Hola, mi nombre es Eneas, encantado.

- Efraím Shazar, lo mismo digo –al oír esto, el desconocido esbozó una sonrisa.

- ¿Eneas? No sé de qué me suena su nombre.

- Es un nombre común en Dilmun.

- No, creo que leí una o varias crónicas sobre usted. ¿No es usted capitán de la armada?

- Si, en efecto.

- Si, ahora recuerdo. Usted es el nieto del juez Anquises y hermano del mítico capitán Príamo, que murió en acto de servicio hace diez años estándar. ¿No es así?

- Así es. Estoy sorprendido. Pero usted también me suena ¿Shazar? ¿No me diga que es usted el que escribió aquel estudio horrible sobre la supremacía étnica de los humanos mutados a la condición de Igigi?

- Bueno, celebro que lo haya leído… aunque no le gustara -dijo Efraím disimulando una mueca. Había decidido que aquel hombre, definitivamente, no le iba a caer muy bien.

- No –dijo el desconocido–, yo no la he leído, fue mi mujer. Estuvo un mes sin pegar ojo.

- Ah, pero eso es espléndido –ahora sí, Efraím esbozo una sonrisa.

- ¿Cómo? No me diga que se alegra atormentando a sus lectores.

- Me alegra todo lo que implique saber transmitir una emoción, cualquiera que sea. Llámela risa, miedo, ira o pena… Porque eso significa que, por un instante, el que lee ha estado en mi mente y de esta manera, mi mente vivirá para siempre.

- Vaya, eso es muy profundo amigo.

- Gracias. Pero no pretendía meterme en el plano esotérico.

- Yo me dedico más a la investigación arqueológica –continuó Eneas acomodándose en un butacón vacío junto a Efraím. Efraím disimuló su molestia, no recordaba haber invitado a sentarse junto a él a aquel hombre pesado y absurdo.

- ¿Qué tipo de ocupación tiene? Porque la química es algo demasiado genérico –le preguntó. Estaba claro que aquel hombre no se iba a ir y dado que el viaje estelar era largo y pesado, más le valía acomodarse a la situación lo mejor posible.

- Represento a una nueva corriente de investigadores.  Trabajamos en varios niveles de Dilmun, organizando proyectos de investigación y desarrollo, pero son algo secretos para contarlos… Ya sabe…

- Si, secretos. Me encantan los secretos. Creo que todo eso empezó hace unos cuatro años ¿no?

- Más o menos, sí –Eneas no disimuló su sorpresa. -¿Cómo lo sabe?

- Estoy bien relacionado. Digamos que tras la entrevista del famoso “regresado” Laertes, el hombre que rescató su hermano, este fue ascendido a nivel 7 y comenzó sus actuales trabajos de investigación, por y para la recuperación tecnologica de la civilización Corsaria.

- Increíble, me ha dejado de piedra.

- No se deje impresionar. La mayoría de esa información es de dominio público.

- Ya… y usted, ¿por qué viaja?

- Hace poco tiempo perdí a una persona muy querida para mí. Viajar al espacio exterior fue una de sus últimas voluntades. Digamos que me voy a tomar unas vacaciones sentimentales.

- Vaya, lo siento mucho, amigo.

- Dice usted mucho “amigo” para ser de la armada.

- Bueno, trabajo y vivo mucho con civiles y las formas se pegan.

- Eso parece explicarlo todo.

- Sí, es normal. Al final uno se echa perder, en el buen sentido, claro. Lo cierto es que daría lo que fuera por regresar y tener una vida sosegada junto a mi mujer y mis hijos.

- Parece un proyecto fácil y sencillo.

- No hay nada fácil y sencillo y menos si se vive y trabaja para el alto mando de Dilmun: La nueva Babilonia.

- Eso creo -Efraím tomó otro sorbo de Jerez. -Me resulta gracioso el término que ha utilizado.

- ¿A qué termino se refiere?

- A su analogía entre el Alto Mando y la antigua Babilonia.

- ¿La perra de todas las naciones? –Eneas pareció recitar de memoria.

- Es una cita del Upanishads Sanatana Dharma. Aparece en varios tramos de sus suras. Para los antiguos celestiales, Babilonia era la culminación del imperio de Shaitan en la antigua Gaia. El Baal, La Diosa indoiranio de un antiguo pueblo conocido como los sumerios –Efraím tomó otro sorbo de jerez mientras observaba la mirada vidriosa de Eneas. Si le conociera bien, diría que estaba conteniendo sus lágrimas.

- Y en ese viaje sentimental –dijo Eneas mientras hacía una mueca a la azafata para que le sirviera-, ¿tiene algún plan especial?

- Bueno, quiero leer e investigar determinadas ruinas locales. ¿Quién sabe? El mar siempre me atrajo. Hay muchos lugares que recorrer en esa colonia.

- Yo conozco algunos sectores de ese mundo, pero, ¿no es un poco aburrido hacer turismo solo?

- Bueno, no solo turismo. Como ha visto, soy investigador. Me gustaría investigar ciertos matices soterrados en las religiones antiguas que practicaban los primeros colonos pobladores del planeta.

- ¿Matices?

- Si, bueno. Esa persona que le mencioné, el motivo de mi viaje, estaba obsesionado por ciertas cuestiones religiosas relacionadas con la inmortalidad –Efraím se quedó esperando durante unas décimas de segundo, observó el resquemor y el posterior intento de disimulo por parte de su interlocutor. Algún tipo de resorte moral y un posterior mecanismo de auto-defensa, al pronunciar el sentido masculino de su amante. Era evidente que Eneas no aprobaba su condición de homosexual, ni tampoco se lo esperaba.

- ¿La inmortalidad? –le interrogó Eneas tratando de evitar eludir el hecho sobre el que ambos habían reparado. La azafata llegó y él le pidió un whisky solo y con hielo.

- Así es… -Efraím decidió obviar lo que había percibido. Aquel hombre de moral ridícula y anticuada, le empezaba a resultar algo cómico. -Todas las religiones tienen sus mitos sobre la inmortalidad o cómo conseguirla. En todas las culturas hay relatos sobre hombres extraordinariamente longevos. A Martin, le obsesionaban estos testimonios, había investigado mucho el tema, junto con otros colegas, atraído por la idea de entender como a lo largo de la historia humana y aún existiendo base documental al alcance de cualquier persona, la gente obviara este hecho. Como algo alejado de la realidad.

- ¿No está rozando lo inmoral? Creo que usted me está hablando del enemigo. Los  Igigis son casi inmortales, si no mueren por muerte violenta pueden vivir incontables siglos nutriéndose de la sus víctimas.

- Bueno. No quería referirme a ese tipo de longevidad. Sino a testimonios mucho más antiguos y más humanos. Testimonios de la antigua Gaia. Martin había recopilado mucho material inédito superviviente de las bases de datos traídas por los estadistas del mismísimo emperador Abramantes.

- ¿Puede poner algún ejemplo?

- Ejemplos hay muchos en la historia. Desde los relatos de los primeros patriarcas originarios de Gaia y guía en el proceso de las primeras colonizaciones estelares, cuyos hechos se citan en versiones apócrifas del Upanishads Sanatana Dharma; pasando por las tablas de la primera dinastía de Reyes de Sumer en los tiempos más remotos de Gaia, el mito Asirio de los habitantes de Dilmun, recogido en el poema épico de Gilgamesh, el más antiguo de la historia, textos védicos procedente del valle del Indo o la estela de los reyes antediluvianos en la cultura del antiguo Egipto.

- ¿Gilgamesh?

- Pues es nada más y nada menos que el poema épico escrito más antiguo conocido. Es también de origen sumerio y está en acadio en unas tablillas con escritura cuneiforme. Una de las tablillas anticipa el episodio sobre el diluvio. Son un total de doce tablas que indican un orden astrológico en la obra, las aventuras para matar al gigante Khumbaba, el descenso a los infiernos y la relación entre dioses y semidioses.

- Parece interesante. ¿En qué consiste la historia?

- Las tablillas ya no existen, sólo nos quedan documentos digitales. Las originales fueron descubiertas en Layard, en una antigua región de Gaia denominada mesopotámia por un explorador llamado Austen Henry. La epopeya de Gilgamesh fue recopilada y transcrita por el un antiguo rey de la ciudad sumeria de Nínive, llamado Asurbanipal. Cuando Nínive fue destruida por un ejército invasor, las tablillas quedaron enterradas. La epopeya narra la historia del rey Gilgamesh de la ciudad de Uruk. Básteme decir que Uruk era una de las ciudades más antiguas de las que se tiene constancia. Se cree, incluso, que el invento de la rueda y de la escritura tienen su origen en sus calles, aunque el poema en sí debía ser aún más antiguo, una recopilación de las tradiciones orales sumerias.

- Me deja usted helado, amigo. No he conocido nunca a nadie que tuviera tantos conocimientos sobre la historia de Gaia en estos tiempos inciertos, en los que algunas personas dudan de la existencia del mismísimo sistema madre.

- Es algo fascinante. Gilgamesh era un héroe mitológico. Según la lista de los reyes sumerios, fue el cuarto rey de Uruk. Según la leyenda, sus padres fueron el rey Lagalbanda y la diosa Ninsun.  Pero digamos que, realmente, nuestro héroe era algo cabroncete…

- ¿Cabroncete? –le increpó Eneas mientras se tomaba un buen lingotazo de whisky.

- Gilgamesh era un rey déspota que oprimía a sus súbditos. Estos, viéndose oprimidos, rogaron a los dioses quienes enviaron a un semidiós llamado Enkidu para luchar contra el opresor. Pero, al parecer, la lucha fue bastante pareja y finalmente, ambos se hicieron amigos inseparables.

- ¿Cómo de amigos?

- Bueno, decidieron marcharse juntos en busca de la inmortalidad recorriendo las tierras de Gaia. En ausencia de los héroes, una diosa llamada Inanna gobernó la ciudad. Al regreso de Gilgamesh, Inanna le declara su amor pero éste lo rechaza, provocando la ira de la diosa. La diosa, rechazada y rabiosa por la afrenta del rey, envía al Toro del Cielo para destruir a los héroes y a la ciudad de Uruk.

- Las mujeres y su peculiar forma de entender las emociones.

- Siempre me ha resultado curioso el paralelismo entre Gilgamesh y el toro de Inanna, con el toro del La Diosa Mitra. La curiosa línea argumental que suma todos los origines religiosos.

- Eh, amigo… tenga piedad, tanto no puedo seguirle. ¿Cómo sigue la historia?

- Nuestros héroes vencen el desafío, pero los dioses se enfurecen y castigan a Enkidu asesinándole. Gilgamesh regresa a la isla de Dilmun en busca de su sabio rey llamado Utnapishtim, que quiere decir “el de los días remotos”, al que se le define como un inmortal. Muchos autores identifican a este rey con el mítico Noé, pues él y su progenie son los supervivientes del diluvio universal a quien los dioses han concedido la inmortalidad.

- Vaya. Esto me dará en que pensar.

- Utnapishtim o Noé se apiada de Gilgamesh y le dice donde localizar la planta de la vida eterna. Esta se encuentra sumergida en las profundidades del océano. Por supuesto, nuestro héroe no se amedrenta y decide ir en su busca. Tras muchos periplos, Gilgamesh se hace con el preciado tesoro pero, tras su regreso a Uruk, decide tomar un baño y al dejar la planta para sumergirse, una serpiente la roba y finalmente muere. Observe también el paralelismo entre la serpiente traidora del génesis con la ladrona del relato de Gilgamesh. 

- Si, amigo. Me ha dejado usted sin palabras. Me ha parecido una historia muy interesante.

- Me alegro, “amigo”.

-  Pero digame, con todo esto que usted me esta contando, me surge una duda.

- Disparé.

- ¿Cree que hay alguna posiblidad de que los Igigi con su afinidad por manifestarse divinos y su gran longevidad visitaran Gaia antes incluso de que la humanidad comenzara a pasearse por las estrellas?.

Efraím se lmito a ignorar a Eneas, dando así por zanjada la discusión. Estaba claro que aquella charla había terminado.

Dicho esto, Eneas se incorporó de nuevo y tras hacer un leve gesto para despedirse de Efraím, continuó su tránsito por el estrecho pasillo de lanzadera, sin duda algo mareado ante la marejada de datos que le había proporcionado el escritor. Desde luego, antes de que avanzara el cuarto paso, ya habría olvidado todo.

Efraím Shazar se quedó solo y aliviado. Aún no entendía cómo podía memorizar tal cantidad de información y aún menos, cómo podía habérsela soltado de tan seguido a aquel pobre diablo de Eneas. Quizás un resorte auto defensivo había saltado en su subconsciente, entendiendo que tal volumen de información sobre la historia de la antigua sumeria, terminaría por aturdir al invasor y conseguiría el efecto deseado, que era echarlo de allí. Sea como fuere, lo había conseguido.

Efraím respiró hondo. Observó la copa de jerez, se la había terminado. Antes de que pudiera decir nada, la simpática azafata ya estaba de regreso para recogérsela y ofrecerle algo más. Pero Efraím declinó la oferta.

Una vez más, reparó en el libro de pastas encueradas. Aún no había tenido el suficiente valor para abrirlo y empezar a leer, temía que lo que leyera no le gustase. Cualquier opinión despectiva de Martin hacia su persona terminaría por hundirlo, quizás aún no estaba preparado.

Poco a poco se dejó caer de nuevo en el sueño. Estaba agotado.

La oscuridad y la tranquilidad lo invadieron todo mientras, lentamente, la inconsciencia se iba adueñando de su ser. Y volvió a soñar…

Se vio a sí mismo caminando por un desierto terroso y rojizo al atardecer. Los escasos árboles que salpicaban aquel lugar estaban negros, calcinados por algún incendio.

Efraím iba desnudo, sus pies nervudos rozaron la tierra abrasada aún caliente por el día anterior. Él se los miró agachándose hacia ellos. Impotente e incapaz de moverse, vio como un charco de sangre comenzó a deslizarse por la tierra hacia sus pies. Asustado se alzó y comprobó con horror que el charco era un mar que lo iba inundando todo. Un mar de sangre caliente y espesa, de olor penetrante que, poco a poco, iba ascendiendo. Turbado y asustado gritó horrorizado para comprobar, una vez más, que todo había desaparecido y de nuevo, se encontraba sumido en la oscuridad.

Desorientado, se quitó los brazos de la cara y una vez más, la luz del día le inundó el rostro. Ahora se encontraba en una especie de ciudad antigua en medio de un mercado de tenderetes de telares y muros de adobe carcomidos por la humedad. El olor a especias y a incienso lo inundaba todo. Se miró las manos y los pies, ahora estaban limpios. Su cuerpo iba cubierto por unas pobres pieles curtidas.

Las calles, atestadas de transeúntes, lucían toda suerte de razas y colores. No pudo identificar el lugar, parecía alguna remota aldea perdida en medio de las regiones montañosas del algún mundo remoto tal vez, incluso, la misma Gaia en su época pre-estelar.

Sin poderlo evitar, Efraím volvió a despertar. Aquel sueño había sido demasiado real para ser un simple sueño. ¿Qué le estaba pasando?

Entre tanto y desde el otro lado de la cabina de pasajeros, Eneas le observaba con avidez. Después de diez años lo había conseguido. Había encontrado al traidor que había vendido a su hermano y a su tripulación tantos años antes y cuando pudiera, lo mataría.

PREPARATIVOS DE BATALLA

5

“Si me atacas yo retrocedo. Si retrocedes yo debo avanzar. Si te sientes hostigado, paro para que te confíes y te relajes. Así mi ataque final será aún más contundente.”

Notas sobre las estadísticas, batallas y posibilidades. Anónimo.

Kadosh ya contaba diecinueve años y con el lento transcurrir del tiempo se había transformado en un muchacho apuesto, de mirada clara y rasgos afilados.

Desde hacía más de dos años, todas las mañanas solía subir por una de las grutas orientales de la ciudad subterránea y pararse para contemplar el amanecer sobre el valle del Dag. Aquel lugar le transmitía paz y armonía y le permitía relajarse lo suficiente como para ordenar sus pensamientos.

Aunque se hacía el loco, sabía perfectamente que, horas antes, los devotos lamas habían pasado por el lugar para limpiarlo de impurezas y llenarlo de rezos e impregnaciones de incienso. Kadosh no estaba de acuerdo con muchas de las ancestrales costumbres de su pueblo, pero tenía la firme convicción de que no era el momento para cambiarlas, aún no. Aquellas tradiciones ancestrales formaban parte de su pueblo, le daban fuerza y los fortalecían en el exilio.

El peso de la divinidad empezaba a hacer mella en él. Muchas veces había deseado desprenderse de esa carga, huir y dejarlo todo. Olvidarse de su destino.

- Pensar demasiado a veces no es bueno –dijo una voz familiar tras él.

- Querido maestro, ven. Siéntate conmigo –Kadosh reconoció al lama ciego en seguida.

- No querría interrumpir tus meditaciones. Sé de la importancia que tienen para el pueblo las decisiones que a diario debes tomar y de cuyo acierto pueden depender muchas vidas.  –Kumar agachó la cabeza con humildad.

- No, amigo mío. No interrumpes nada.

- No dicen eso mis visiones –Kumar se sentó en una piedra cercana a la que se aposentaba a Kadosh.

- Lo sé –Kadosh sonrió–, recuerda quién inspira tus visiones.

- Lo recuerdo, Noble Nacido. Por eso he venido. Porque me asustan.

- No debes temer, Kumar Rimpoche.

- No temo por mí, Noble Nacido. Temo por el pueblo que ansía su libertad y está dispuesto a entregarlo todo por ella.

- También se eso, Kumar, pero si hubiera otro camino, lo tomaría.

- ¿La batalla es el único camino?

- He escrutado el pasado, el presente y el futuro. Los ejércitos de Pazazu y Baalfegor se encontrarán muy pronto. Los antiguos reinos de Esaú y La Orden se auto-destruirán. No obstante, de sus cenizas surgirá un enemigo más fortalecido, uno al que ya no podremos esquivar. 

- Pero ha pasado el tiempo y nos hemos hecho fuertes en las montañas. Los lulus comercarne no nos buscan ya.

- Los lulus no tienen inteligencia, su amo sí.

- ¿Qué hay de Ragnar? Sabemos que traerá los refuerzos prometidos.

- Lo sé, Kumar. Ragnar cumplirá su misión, traerá a nosotros los restos de la nación aramita, pero los de Esaú tienen el poder de un ser tan antiguo como el mismo Aqueron y los de Pazazu la flota de drakares más grande que jamás se ha conocido desde los tiempos de la batalla de Rocamar. Por muchas fuerzas que reclutemos, solos no podremos vencer y sin embargo, la batalla es inevitable.

- No lo entiendo, Kadosh. Tú eres el Mesías Rojo  , la leyenda dice que tú nos debes traer la victoria.

- ¿Y si la leyenda fuera un fraude? ¿Y si yo fuera un fraude? Amigo Rimpoche.

- Eso no es posible. Todos hemos sentido tus milagros.

- Sí y en verdad han sido cosas extraordinarias de las que yo mismo no dejo de maravillarme, pero sé que aún falta algo en el rompecabezas de mi cabeza. Aún no recuerdo del todo de dónde vengo y hacia dónde voy. No recuerdo nada de mi pasado antes de que Noah me rescatara de la Gran Barcaza de Metal que se hundió en la Laguna Joven.

- Hemos hablado muchas veces de eso Kadosh. Esa barcaza era una astronave, te he explicado los escritos antiguos del templo. Tú vienes del espacio exterior, eres un Padre Celestial.

- Sí… pero ¿qué me hace tan distinto a vosotros? Tus escritos no hablan de gente como yo. Realmente, los humanos del espacio exterior, los llamados Padres Celestiales, son seres de carne y hueso normales.

- En efecto, así es.

- Entonces, ¿de dónde viene mi poder?

- Tú eres el Mesías Rojo.

- Sí, pero ¿qué significa eso?, ¿de dónde viene la leyenda?

- No tengo tantas respuestas, Noble Nacido. Creo que parte del misterio será desvelado cuando tú mismo encuentres un significado a los enigmas que me planteas. Entre tanto, el momento de la confrontación final se aproxima inexorable.

- Lo sé. Ragnar llegará mañana, lo he visto en mis visiones –dijo Kadosh–, mi poder de precognición crece con el tiempo. Le acompañará un gran guerrero entre los aramitas, uno que ya se ha enfrentado en numerosas ocasiones a las huestes del Igigi Esaú.

- Yo también lo he visto, su nombre es Bahadur.

GILGAMESH

6

“El imperio del Sol cayó.”

Frase épica atribuida según la tradición oral Neo-Menoch al emperador humano de Ática, Abramantes

Después de una década de esfuerzos y sacrificios constantes, Laertes había conseguido que toda la nación corsaria confiara en él. Había adquirido fama y honores. Y ahora, era un poderoso burócrata, líder indiscutible del Instituto tecnológico Imperial. ¿Quien se lo iba decir? Cuando abandonó Gaia tantos siglos atrás... siendo un triste cientifico vulgar y corriente destinado a una colonia ordinaria y desde luego nada especial y eso, a pesar de que un antepasado suyo, un tal Harry Strong, fuera uno de los precursores del Estado Alsimaico en la Tierra. Desde luego, ser de buena familia, nunca le reportó ninguna ventaja adicional, en los tiempos en que aún era un ciudadano del joven imperio Terrano. En aquella época lejana y esperanzada, lo importante eran los números, no los apellidos y ahora, él estaba allí y todo había cambiado, incluso su suerte.

Tenía varios proyectos importantes en marcha. Uno de ellos, el Gilgamesh, era ya toda una realidad. La primera astronave de clase Titán y de nueva manufactura corsaria. Capaz de transportar a una flota de más de mil quinientas almas y veinte cazas estelares de combate.

El Gilgamesh se había desarrollado, en parte, gracias a los conocimientos y reestructuración del tejido industrial que había apoyado y diseñado Laertes y en parte, gracias a los esfuerzos de las nuevas expediciones arqueológicas corsarias que, lejos de seguir con el patrón normal de saqueo, se habían decantado por misiones más enfocadas a la investigación, en busca de tecnologías perdidas en distintos Puestos Avanzados ubicados en múltiples mundos abandonados, definidos por los equipos de investigación dirigidos por Laertes. 

Y ahora estaba allí, en aquella vieja colonia olvidada. Un mundo saqueado y espoleado cinco siglos atrás por algún loco  Igigi. Un planeta que luchó y murió por su independencia, combatiendo contra la tiranía del emperador Anu y de sus terribles Señores  Igigis.

Laertes miró al cielo despacio y en silencio tan solo unos míseros segundos,  preguntándose por los oscuros secretos que aquel cielo anaranjado encerraba.

¿Cómo suponer? ¿Cómo creer que hacía ya tanto tiempo, en aquel mismo sitio, abundara el agua y la vegetación? En un tiempo perdido en el que aquel cielo, ahora hostil, se podía contemplar a cara descubierta y sin estar protegido por un traje de mantenimiento vital, con una escafandra debidamente recubierta a prueba de radiaciones cósmicas, para preservar las delicadas pupilas y piel humanas del fuego solar y los rayos cósmicos.

Laertes bajó la vista y miró a su alrededor. El resto de los componentes de la misión científica a la que pertenecía estaban perdidos entre las dunas y ruinas de aquel inhóspito y frío desierto, investigando, datando y diagnosticando cada uno de los vestigios fosilizados de vida o civilización que iban encontrando. Ahora, aquel aterrador lugar sólo era rico en recuerdos e historia, ningún tipo de ser vivo había sobrevivido.

Las ciudades, antes numerosas y altivas como las estrellas del firmamento, habían desaparecido convirtiéndose en ruinas y cenizas. Tragándose, con ellas mismas, los secretos de su extinción.

¿Qué había ocurrido en aquel lugar?, ¿cómo y por qué se había llegado a esto?  No eran pocos los que, en el Instituto tecnológico de Dilmun, afirmaban que el futuro de la supervivencia de los humanos como especie dependía, en gran medida, del entendimiento de aquella tragedia a escala planetaria.

Súbitamente, una señal rojiza comenzó a parpadear en su muñeca y el comunicador daba lecturas para la reunificación de los integrantes de la expedición.

Laertes miró su ordenador personal incrustado en la otra manga de su traje. No tenía mucho tiempo, debía situarse a unos quinientos metros de allí en dirección Norte, el sistema de localización era muy preciso. Debía estar antes de diez minutos.

El transporte no esperaría a nadie. El trasbordador matriz, suspendido en órbita geoestacionaria sobre el planeta, había detectado que una fuerte tormenta se aproximaba a toda velocidad, hacia la zona donde se encontraban.

En aquel endiablado planeta, las tormentas se formaban tan apresuradas como espontáneas. Ni los más avanzados instrumentos meteorológicos podían predecir el momento de su aparición o el tiempo y dirección que tomarían. Una conclusión más, producto de un fuerte bombardeo orbital y el fenómeno en cuestión había impedido, durante siglos, la correcta y constante exploración y análisis del planeta. Los vientos de una de esas monstruosas tormentas podían superar, sin grandes dificultades, los trescientos kilómetros por hora y eran capaces de arrancar la piel de los huesos de un individuo desprevenido.

Sin perder el tiempo, se lanzó a correr rumbo a las coordenadas fijadas en el ordenador. No habría sido la primera vez que un compañero era abandonado en medio de una tormenta para poder salvar al resto.

Todos estaban allí por convicción, asumiendo los riesgos y con la heroica intención de arrancar al planeta sus arcanos secretos.

Poco a poco y a la carrera, se fue reuniendo el resto del grupo. Sus uniformes grises, antes impolutos como el cristal virgen, estaban sucios y arrastrados debido al polvo rojizo que dominaba el ambiente. Después deberían esterilizarlos adecuadamente para asegurarse de que no subieran al trasbordador ningún tipo de sustancia contaminada.

El transporte apareció provocando un gran estruendo. Sus motores de propulsión removieron la arena, levantado una gran polvareda rojiza que lo nubló todo. A partir de ese momento, encontrar el portón de la nave sólo dependería del instinto personal y de dejarse guiar por el radar del monitor de la escafandra.

Finalmente, todo el grupo entró en el transporte, la cámara estanca quedó sellada y presurizada, preparada para adaptar al grupo a la presión de la nave.

Laertes sintió algunas sacudidas a pesar de no poder ver nada, pues la cámara estanca no tenía claraboyas ni mamparas de ningún tipo. Supuso que la tormenta había tomado ya la zona en la que habían alcanzado al transporte.

No sabían muy bien que habían conseguido. Tampoco sabían muy bien si alguna vez regresarían a aquel lugar maldito, pero si no conseguían entender el potencial tecnológico de destrucción global de los  Igigis, jamás podrían pretender vencerlos.

KHAUTTAFF

7

“Luchad, hijos míos. Luchad en el desierto o en el espacio, en el mar o bajo la tierra. Sólo a través de la purificación de la sangre, alcanzareis la santidad. Tan sólo a través del conocimiento del dolor y el sufrimiento podréis llamaros, en verdad, hijos de Aedh Drummond”

Comentarios sobre el Arte de la Guerra. Aedh Drummond Rey Dragón de Petrus

Jataq estaba firme, con aire marcial y las manos cruzadas hacia atrás, abstraído mirando a través de la mampara.

El veterano suboficial de la Armada Sagrada lucía su uniforme de gala, un elegante uniforme negro con ribetes y galones dorados, condecoraciones en la pechera derecha de su casaca y el emblema de la hermandad, el ojo abierto encerrado dentro de una pirámide, bordado en la derecha.

Aquella sala era uno de los muchos despachos del rascacielos VI del Alto Mando de la Armada Sagrada en la Segunda Ciudad de Los Peñones. Aquella deprimente estancia de paredes grises tenía una mesa rectangular rodeada de incomodas butacas metalicas, bastante espartanas y un simple fluorescente amarillento iluminándola.

Jataq no quería desperdiciar la oportunidad de contemplar la segunda capital de la Hermandad desde aquella perspectiva privilegiada. Desde allí, se apreciaba con claridad la óptica de la cúpula. El efecto que desde el suelo simulaba un cielo azul y limpio, no era válido desde tanta altura. Se podía enfocar perfectamente la cúpula de la ciudad gemela, la primera capital, flotando en perfecta armonía sobre el otro asteroide. Dos ciudades-burbuja, una frente a la otra, aposentadas en dos enormes asteroides, con climas y gravedad artificiales. Los últimos restos de la mítica Gaia amarrados por colosales campos de fuerza generados desde el núcleo de los astrolitos.

En los últimos años, muchas corrientes ateas, habían sugerido que aquel sistema estelar no era el sistema Madre original y desde luego, Los Peñones, no eran los restos de Gaia. Algo que la Hermandad condenaba como herejía, pero aquella tendencia iba en aumento. Quizás inducida por los planes del propio emperador Abaddón, en su colosal proyecto de ingenieria social.

El suboficial volvió la vista hacia abajo, hacia la ciudad.  La catedral de Los Peñones era perfectamente visible. El templo más colosal que jamás hubiera construido la raza humana, una conglomeración de minaretes, cúpulas y largas galerías interconectadas, con tejados imposibles de tejas multicolores y basílicas adyacentes, repletas de puentes quiméricos y arcadas irreales. Desde luego, el mejor exponente conocido del estilo neo-gótico-apocalíptico.

Los gigantescos rascacielos de oficinas y residencias oficiales de alrededor parecían champiñones dispersos al lado de la principal catedral de la Hermandad.

- Uno nunca se acostumbra a tanta magnificencia. En verdad se podría decir que El Gran Espíritu la inspiró –dijo una voz detrás de Jataq.

- Así es –Jataq se volvió y contempló al funcionario de turno, un hombrecillo enclenque y gris de gafillas redondas.

- Siéntese, por favor, suboficial Jataq –los dos tomaron asiento.

- Gracias, hermano –dijo Jataq utilizado el término normal dentro de la Hermandad.

- Esta no es la primera reunión a la que ha asistido tras el incidente de Arges, ¿no es así?

- No, no es la primera. Tampoco espero que sea la última –Jataq le estudió fijamente. El hombrecillo se sacó un pequeño ordenador de bolsillo y comenzó escribir sobre él, utilizando una diminuta pluma magnética.

- Bien, seré breve.

- Se lo agradezco.

- Dígame suboficial Jataq: ¿cuánto tiempo lleva usted al servicio de la Hermandad?

- Fui vendido en un lote, por mí señor Aedh Drummond, hará diez años estándar.

- Y, desde entonces, ha servido con distinción –El hombrecillo parecía estar consultando la ficha de Jataq.

- He servido en más de trescientas misiones de combate.

- Y ha sobrevivido a todas. ¿No le parece que ha sido suerte?

- En Petrus no creemos en la suerte. Sólo en el entrenamiento y en el esfuerzo personal.

- Por eso son considerados los segundos mejores luchadores del universo conocido –el funcionario sonrió mirando a Jataq, pero pronto se dio cuenta que esa afirmación había ofendido al petrarca. Los petrarcas no estaban de acuerdo con la expresión popular que los situaba detrás de las gentes de Ítaca en bravura y astucia militar.

- Usted sabrá.

- Bien –el funcionario carraspeó–, ¿podría resumirme lo ocurrido?

- Mi escuadra saltó en sus vainas sobre la órbita de Arges. Poco después, nos repartimos por el perímetro asignado. Durante dos días y dos noches se perpetuaron las incursiones de castigo. El enemigo contaba con misiles balísticos, potentes medios blindados y artillería pesada.

- En su opinión, ¿un pueblo de pescadores como el de Arges, puede llegar a disponer de semejante arsenal?

- No soy economista.

- Pero, según tengo entendido, es un espléndido estratega.

- En mi opinión –Jataq se removió en su propio sitio–, esos bastardos khauttaff (khauttaff significaba traidor en el dialecto propio de Petrus) contaban con apoyo externo. Alguien que quiere hacer daño a la Hermandad.

- ¿Se aventuraría a apuntar a alguna facción en concreto? ¿Alguna Casa Regente?

- ¿Aventurar? No, allí había material manufacturado por muchas Casas Regentes. No es posible saber quién era el suministrador.

- Bien, sigamos. ¿Qué paso las dos primeras noches?

- Usando los exoarmor, causamos mucho daño en la ciudad principal. Tuvimos apoyo con constantes bombardeos orbitales, pero los grupos de guerrilleros estaban bien organizados y disponían de armas con proyectiles. Tuvimos un diez por ciento de bajas sólo la primera noche.

- O sea que ¿eran milicianos entrenados?

- Sin ninguna duda.

- Bien, continúe Suboficial Jataq.

- Al amanecer del tercer día, la situación parecía controlada. La mayoría de los edificios y espacios públicos habían sido reducidos a ruinas y ya no había combatientes en las calles. Entonces avisé a mi oficial en órbita para que enviaran tropas de apoyo y así poder establecer un campamento base. Después, agrupe a mis hombres y les permití que se quitaran su armadura.

- ¿Por qué hizo eso?

- Una vez pacificada la zona, no vi razón para que siguieran llevando esa carga tan pesada. Llevábamos dos días enteros sudando y haciendo nuestras necesidades dentro de esas latas.

- Entiendo por sus palabras que las armaduras de batalla no son de su agrado.

- No, no lo son.

- ¿Por qué?

- No son honorables. Me gusta matar con mis propias manos.

- Entiendo –Jataq era un ser rudo y hosco, estar a su lado causaba una fuerte impresión. El funcionario tragó saliva y disimuló escribiendo unas notas.

- Las tropas de apoyo descendieron y montaron el campamento. Ya sin armadura, distribuí a mis hombres formando un perímetro de seguridad.

- ¿Cnosos se quedó con usted?

- Así es, él y otros dos.

- Bien, bien. Continúe por favor. 

- Cnosos estaba nervioso, aquella había sido su primera misión real y durante dos días, había visto mucha sangre. Era muy joven y había matado a mucha gente. No estaba acostumbrado a ver morir a tanto personal civil.

- Pero… en toda guerra hay bajas civiles. ¿Considera a Cnosos débil?

- ¿Ha estado en alguna batalla? –Jataq se inclinó hacía el funcionario con una mueca amenazante dibujada en su rostro

- No… no… -el funcionario se echó para atrás un poco. Una gota de sudor frío perlo su frente desnuda.

- Entonces usted no puede juzgar lo que es sensato en una batalla o cómo se pude sentir un hombre en esas circunstancias.

- Discúlpeme, tiene razón. Por favor, continúe.

- Entonces ella apareció -Jataq tenía deseos de estrangular al funcionario, pero se contuvo. –Una muchacha descalza y de aspecto desastrado. Recuerdo que tenía rasgos orientales y portaba un bebé. Se fue acercando poco a poco a nuestra posición.

- Y, ¿qué ocurrió?

- Yo intuí que portaba una bomba, la muy zorra la llevaba pegada a la manta con la que tapaba a su hijo. Entonces saqué mi fusil láser y la apunté…

- ¿Fue entonces cuando Cnosos trató de impedirle disparar?

- Si, él no pensó en la bomba. Aunque esta táctica kamikaze es muy utilizada por milicianos rebeldes. El sólo vio a una joven madre inocente que avanzaba para pedirnos ayuda.

- ¿Le paró o no le paró, el soldado Cnosos, en su intento por eliminar la amenaza? Recuerde que tenemos grabaciones de lo sucedido y recuerde, Suboficial Jataq, que esta conversación está siendo grabada.

- Lo sé muy bien –Jataq se enfureció, quizás merecía la pena que le ejecutaran si podía darse el gusto de matar a aquel hombre repelente. –Cnosos se tiró a por mí, pero conseguí esquivarle, tuve suerte.

- ¿Suerte? Su hazaña ha quedado registrada en los anales militares de la Hermandad. El mismo Patriarca quiere condecorarle y ascenderle al rango de Oficial. Usted pudo disparar al soldado Cnosos, derribándole, y aún le dio tiempo para ejecutar a la terrorista, neutralizar la amenaza y su intento fallido de volatilizar el campamento de avanzada de nuestra gloriosa Armada Sagrada.

- No olvide también que maté al niño… Lo digo para que lo subraye en su informe -los ojos de Jataq enrojecieron de impotencia. Desde aquel día, no había podido dormir bien. Se tenía por un soldado y no por un carnicero. Los remordimientos le consumían.

- No se torture Jataq. Usted hizo lo correcto –el funcionario se anotó borrar ese comentario de la grabación y del informe final.

- ¿Qué le ocurrirá a Cnosos? No me permiten verle, ni hablar con él.

- El soldado Cnosos está en un centro médico de máxima seguridad en la Primera Ciudad de Los Peñones. Tan pronto como se restablezca, será ejecutado.

- Entiendo…

- Usted ahora no debe preocuparse ya por el soldado Cnosos. Ahora debe preocuparse por su nueva y prometedora carrera. Jataq, es usted un héroe para todos los mundos de la Hermandad.

- No me diga… -Jataq miró al funcionario con cara de asco.

BAALFEGOR

8

“Y los malditos se despedazaran entre ellos. Lucharán por las cenizas de un mundo baldío. Será un tiempo de gran tribulación y sufrimiento pero, al final, los limpios de espíritu prevalecerán”.

Extractos del sura 44, versículo 2112. Upanishads Sanatana Dharma

Las esplendidas columnatas y los estrambóticos edificios de madera y piedra de la Ciudad de los Grandes Puertos, se consumían bajo un infierno de humo y llamas.

Toda la ciudad era un caótico devenir de tropas de distintos colores y bandos luchando entre sí.  El cielo estaba encapotado por el humo de los incendios. Mientras, algunos drakar se habían estrellado dando más combustible a las llamas y otros se mantenían suspendidos sobre la ciudad, en un intercambio constante entre los arqueros del reino de Esaú en tierra y los de La Orden en el aire.

Pazazu contemplaba la escena desde un drakar convenientemente aislado del bullicio, suspendido en el aire sobre el Gran Mar del Norte, a unos kilómetros del grueso de la batalla. El Igigi podía sentir la proximidad de su padre oscuro y de la sangre de los muertos. Aunque no les veía, podía sentirlos. Baalfegor se había unido a la lucha junto con Esaú, su nuevo vástago. Podía sentirlo perfectamente, amenazante, a pesar de la distancia.

Casi podía percibir como las dos sanguijuelas enemigas utilizaban sus propias garras para desmembrar a todos los incautos soldados de La Orden que se iban encontrando.

Desde luego, los de Esaú habían avanzado mucho en estos años. Sin duda ayudados por el ingenioso Baalfegor. Los aramitas renegados habían sido capaces de alcanzar una arquitectura tan bella como estremecedora. Quizás perdonara la vida a sus arquitectos…y aun así, las fuerzas de Esaú no podían compararse a las experimentadas tropas de Agarthia y aquel asedio sólo era el comienzo.

Pazazu se había enterado de la desaparición de Leopold durante su misión previa a la batalla, cuando rastreaba las proximidades del Dag-Guiora, pues el Igigi podía percibir como la esencia de Leopold, su hijo oscuro, había terminado por extinguirse. Aún no podía entender que había ocurrido, pero había perdido el vínculo mental que le unía con su vástago. Aquel era un problema que reclamaría su atención más tarde.

A una señal de Pazazu, nuevos drakares surgieron del desierto. La nueva escuadra había estado aguardando la señal su  Igigi desde posiciones menos elevadas, detrás de una formación rocosa en el desierto.

Los nuevos drakares eran algo distintos a los primeros. No transportaban ni arqueros, ni infantería y sí disponían de troneras y poderosos cañones.

El bombardeo a la Ciudad de los Grandes Puertos fue cruel y prolongado.

La Pirámide Negra tembló bajo el fuego repetido de los drakares de La Orden. Miles de aramitas e incluso las tropas previamente desembargadas de la propia Orden, perecieron casi al instante.

Los fuegos se multiplicaron y la antaño espléndida ciudad se transformó en una lastimera sombra de lo que una vez fue.

Esaú era un ser muy distinto al hombre que antaño abandonara a su hermano, Zebulón, moribundo bajo el filo de su espada traidora.  Esaú había mutado a una forma bestial, producto de la evolución prolongada de los siglos tras el Urushdaur. El rostro de Esaú era cruel y pálido, estaba marcado con rasgos afilados y sus fauces bestiales mostraban sus colmillos prominentes. Tenía los cabellos largos y antinaturalmente blancos. Todo ello le daba la apariencia de una especie de bruja mitológica y maldita,  a pesar que, a los ojos de su mancillado pueblo, aquella era la efigie sagrada de un joven dios bendecido.

Esaú luchaba sin cuartel franqueado por su guardia personal.

El Igigi utilizaba sus propias garras para atacar a sus enemigos.

El rey de los aramitas del norte descoyuntaba, con satisfacción y avidez, a los infantes de Pazazu que, incautos, se habían aventurado a tomar tierra.

Baalfegor le había abandonado momentos antes, cuando habían visto como la base superior de la Pirámide Negra se desmoronaba bajo el fuego de la artillería de los drakares.

Teóricamente, Baalfegor quería recuperar algunas de las sagradas pertenencias que permanecían en el interior de la Pirámide, antes de que esta se derrumbara completamente. Pero la realidad era bien diferente, aquel ser antiguo se había perpetuado durante tantos años por una sola razón: sabía cuándo debía retirarse.

Baalfegor había dejado a su inocente vástago luchando en su nombre, en una batalla que ya consideraba perdida. Desde luego Esaú sería una excelente distracción para Pazazu. Entre tanto, Esaú seguía combatiendo por las calles ruinosas de la ciudad.

Finalmente, los enemigos dejaron de llegar y Esaú y los suyos tuvieron un breve cuartel en medio de una encrucijada de callejas derruidas.  

- Mi rey –un guardia apareció sorteando una columna de humo negro saliendo de una de las calles adyacentes.

- ¿Qué ocurre? –Esaú había terminado de despacharse al último soldado enemigo. Sus hombres estaban exhaustos y aprovecharon la pausa para respirar.

- Su esposa, la reina. El palacio ha sido bombardeado y ha caído.

- ¿Cómo dices? –la ira sobrevino a Esaú que agarró de la solapa al portador de las malas noticias y lo atrajo para sí.

- Mi señor… yo… -el pobre desgraciado no pudo decir nada más, antes de que Esaú le mordiera en la garganta, para después arrancársela, escupirla y luego bañarse con su sangre. Luego, Esaú se relamió la sangre con avidez. Un Igigi de su edad debía alimentarse casi constantemente. Esaú sintió las miradas horrorizadas de sus hombres, no podían entender su proceder.

- ¡Seguidme! -dijo a sus guardias. Los otros dejaron de pensar en lo sucedido y siguieron a su señor.

La guarnición del rey Esaú dobló una de las callejuelas empedradas, arrasadas por el humo y los continuos incendios.

Súbitamente, pareció como si la voz de los cañones enmudeciera, de repente se hizo una calma traicionera. Algo no le cuadraba. Aquella calma no era natural en medio de un asedio como al que se estaban viendo sometidos.

Esaú permaneció en guardia, expectante, como un felino depredador.

Por un momento, el rey Igigi se paró a pensar ante la mirada atenta de su guardia. Si seguían por allí, llegarían a las ruinas de su antiguo palacio, tal y como le había anunciado su última víctima. Aún podían retroceder.

Las dudas se acumulaban en la retorcida mente de Esaú.

- ¿Buscas algo? –dijo una voz que no ubicó, ni reconoció.

- ¿Quién eres? –Esaú se volvió y vio en un callejón al amenazante Pazazu. Iba ataviado con la armadura del Maestre de Agarthia y estaba solo.

- ¿Yo? Soy Pazazu, tu hermano oscuro.

- Yo no tengo hermanos. Sólo progenie engendrada por mi propia sangre. Soy el hijo unigénito del dios Baalfegor.

- Eso es lo que te ha contado el viejo Baalfegor. ¿No te ha hablado de la Ciudad Roja? ¿No te ha contado nada sobre los tiempos en que los Celestiales visitaban Aqueron?

- La Ciudad Roja solo es un mito.

- ¿En serio? –Pazazu se burló de Esaú.

- Tu pueblo aún no existía, ni tan siquiera los Pasos de Frontera pues, por aquel entonces, todo el desierto era un vergel exuberante. Muchos siglos antes de que la lengua que hablas empezara a ser usada yo era rey humano de la ciudad de Sippart y Baalfegor, por aquel entonces, un dios Anu errante. Expulsado de la cohorte de Rocamar por su hermano Abaddón, un ser impío que buscaba venganza y un reino sobre el que edificar su propio imperio.

- ¡Mientes! –Los hombres de Esaú estaban asustados y no entendían lo que estaba ocurriendo. Aquel nuevo dios Igigi no entraba en los esquemas religiosos que les habían inculcado.

- ¿En serio? –Pazazu hizo un gesto con la mano y toda la guardia de Esaú cayó al suelo retorciéndose de dolor. Se escuchó un crujir de huesos y pocos instantes después, todos murieron.

- Pero, ¿qué has hecho? -Esaú estaba aterrado y confuso.

- Oh, no es nada. Desde luego, comparado con el poder de tu padre Baalfegor. ¿Sabes? nos volvemos más poderosos con el transcurrir de los años y Baalfegor lleva siglos y siglos siendo lo que tú y yo somos ahora. Más aún... Todos tenemos gran poder y todos poderes diferentes, ¿no te lo ha dicho, verdad? No le interesa que lo sepas –Pazazu le hizo una mueca, el rostro blanquecino del diabólico Igigi parecía una máscara impenetrable.

- Pero, ¿cómo es posible?

- Él necesitaba a tu pueblo para volver a reinar. Yo ya le vencí una vez y lo he vuelto hacer. No tiene tanto poder como para controlar a todo mi ejército. Nunca fue un buen estratega, nunca supo elegir a sus aliados –Pazazu se acercó un poco más a Esaú, parecía un espectro flotando entre la humareda. - Su plan fue siempre el quedarse con este planeta. Por ello, se equivocó entregando las Tablillas del Destino a la misma Cruzada del Mesías Rojo. Su hermano no se esperaba tal estratagema. Nadie estaba preparado para lo que después ocurrió, ni mucho menos el imprudente Baalfegor, a pesar de mis advertencias. Destruyó Aqueron y lo arrasó todo, solo para cumplir sus ansias de venganza.

- No entiendo nada.

- No, claro. Pero lo harás. Ven conmigo y podrás vivir. Si te opones a mi voluntad, te destruiré al igual que he destruido esta ciudad.

- Pero, ¿Baalfegor volverá?

- ¿Baalfegor? Habrá corrido a algún oscuro agujero donde lamentarse y enseñar a algún incauto sus trucos de feria. Ven conmigo Esaú, lucha junto a mí y juntos podremos controlar esta maldita roca. Yo no me preocuparía por él, me teme, no entiende de dónde he salido yo. Cree que soy un enviado de su hermano Abaddón que ha llegado para ajustar cuentas.

- Entonces, ¿cómo te sobreviviste?

- Yo sobreviví a aquel holocausto, al igual que él, enterrado por siglos en vida. Pero, a diferencia de él, yo sí entendí lo que estaba sucediendo. No era la primera vez que Baalfegor cometía tan maño error. Fue así como perdió el favor de su propio hermano. El terminó enterrado a más profundidad que yo, bajo varias toneladas de escombros y arena y más aún, todo lo que yo puse encima de él, para que nunca volviera a ver la luz de sol.

- Pero, ¿Baalfegor escapó?

- Si, aún no lo entiendo, pero así lo hizo.

- Tu plan no resultó infalible –Esaú sonrió.

- No cometas el mismo error que Baalfegor, Esaú, no me subestimes.

- No lo haré –Esaú volvió a recuperar el entendimiento de la gravedad de la situación. Aquel ser era mucho más poderoso que él.

- Necesito que te decidas ahora, ¿te unirás a mí? ¿Me rendirás pleitesía y le dirás a tus ejércitos que se sumen a mis fuerzas?

- Lo haré, mi señor… -Y diciendo esto, Esaú rey de los aramitas renegados se postro ante Pazazu.

Esaú pensó que era el momento de sobrevivir y lo haría a cualquier precio. Aunque eso supusiera postrarse ante el traidor Pazazu, por ahora…

ENEAS

9

“Ahora en mi vejez puedo hacer una reflexión más calmada sobre mis logros y mis fracasos. La suerte no sonríe a la Casta de los Abramantes. Es posible que si las profecías no se cumplan, tengamos que hacer algo por ayudarlas.”

Diario personal de Hammurabi, último emperador en el exilio de Dilmun.

Unos golpes fuertes y secos hicieron retumbar la tierra removiendo y abriendo lo que, durante largo tiempo, había quedado sepultado.

Una vez más, la luz del sol penetró allí donde la frialdad y la oscuridad de los siglos habían impuesto el silencio y la humedad. Tras una dilatada pausa, la pared se derrumbó dejando a la vista una cámara abovedada de paredes mustias y agrietadas hendidas por gruesas raíces y varios centímetros de polvo.

Armado con una linterna, Efraím Shazar penetró en la sala. Al principio le costó respirar, pero la emoción apremiaba más que la necesidad y muy pronto, se fue acostumbrando al claustrofóbico ambiente.

Tras este primer invitado, fueron apareciendo otros individuos, entre ellos, un hombre negro alto y delgado llamado Thomas, que era un ayudante contratado por Efraím y Eneas.

A Eneas le había costado ganarse la confianza de Efraím Shazar, pero al final, le había convencido de que era un ferviente enamorado de la historia y de que quería disfrutar de su permiso en las ruinas cercanas al Puesto de Avanzada para ayudarle en su investigación.

Al parecer, Efraím Shazar sabía algo más de lo que decía del diario de su difunta pareja, Martin Miles. El tal Martin había estado visitando aquellas ruinas años atrás y en varias ocasiones. Desde entonces, su carácter había ido cambiando. Según Efraím, aquel lugar era la obsesión de Miles y ahora Efraím se había obsesionado por averiguar por qué.

- Esta cámara está muy por debajo del nivel del suelo –dijo Thomas.

- Cierto, quizás es mucho más antigua –le respondió Efraím.

- Pero a su vez y por la configuración de la cámara, esta edificación es bastante anterior a la época de la Santa Búsqueda de la Hermandad. Me atrevería a afirmar, que es mucho más antiguo que las ruinas sobre su superficie. –concluyó el último.

- Apenas tenemos noticias de asentamientos en este emplazamiento posteriores a La Segunda Guerra Galáctica. Estas ruinas se usaron para edificar una fortaleza cercana, nadie se molestaría en excavar para construir algo nuevo – afirmó Eneas.

- Alguien lo hizo y además, muy probablemente, después de que la Hermandad recuperara este feudo. Y dado que claramente no se trata de una tumba de un alto cargo de la Hermandad, es impensable que un caballero crosariano fuera enterrado en territorio apostata, por lo que la datación inicial no es correcta.

- Desde luego la cámara fue excavada en un tiempo en que la zona debía estar pacificada. Esta cámara no se construyó ni en un día, ni en dos… -dijo el alto.

- Entonces, no hay duda, se trata de algo anterior… –afirmó Efraím.

- Quizás la ciudad ya fuera un puñado de ruinas cuando alguien se planteó excavar y construir las edificaciones de superficie.

- Eso no lo dudes –continuó Eneas–, parte de las piedras de la antigua ciudad fueron los cimientos de la fortificación que luego fue la fortaleza de la guarnición de la Hermandad. Cuando los monjes guerreros pasaron por esta colina, sólo había piedras sueltas y edificaciones semienterradas, ya nadie recordaba nada de los primeros pobladores o del asentamiento previo al re-descubrimiento del planeta.

- ¿Qué es eso? -Thomas se paró en seco.

Ante la pálida luz de las linternas emergió una oquedad que había permanecido oculta, situada al fondo de la sala. Para asombro de los tres hombres, montada sobre una abertura de más de dos metros de largo y con forma rectangular, se asentaba una especie de sarcófago tallado en alabastro blanco, sobre el que yacía la una insólita efigie tumbada boca arriba con las manos asidas sobre su pecho.

Tras el primer impacto, los visitantes repararon en los dibujos y elaboradas tallas del sarcófago que, con singular destreza, representaban toda suerte de símbolos blasonados prestos a las más variopintas especulaciones.

- No veo un nombre o una marca… ninguna señal identificable –dijo el alto.

- Sí, es muy extraño, estos símbolos no pertenecen a ninguna orden que conozcamos… Espera… –balbuceó Efraím Shazar totalmente absorto–, eso parece una cruz abramantina, pero es algo distinta… ¿Podría ser incluso un símbolo alsimaico terrano?

Dos horas después, los tres hombres continuaban absortos en la observación y catalogación de tallas y objetos semienterrados por toda la sala.

- Esto es increíble… La talla tiene inscripciones en centauri clásico, un dialecto propio de la época pre-patriarcal de Saqqara y otra lengua que no consigo identificar –Eneas no daba crédito a lo que le revelaban sus propios ojos–, ni siquiera hemos empezado a limpiar la sala y ya podemos ver referencias de las principales culturas de la época. ¿Quién demonios era este hombre?

- ¿Un pez gordo? Eso seguro –insinúo Thomas.

- Esto va a cambiar muchas de las cosas que habíamos dado por supuestas. Tenemos que avisar al Alto Mando, debemos desplazar equipo y personal a esta zona –dijo Eneas.

- Señores, creo que tenemos una justificación para parar las excavaciones en lado de la muralla –afirmó Efraím Shazar con una sonrisa en los labios.

- ¿Parar las excavaciones? –se rió Thomas –, este lugar puede ser un reclamo importantísimo para la inversión directa de Dilmun en el enclave. Puede que tengamos asegurados varios años adicionales de becas de investigación gracias a nuestro desconocido amigo.

- Voy a salir. Avisaré al resto –dijo Thomas limpiándose el sudor y el polvo de la cara con la manga de su chaqueta.

- Espérame, necesito respirar –le dijo Eneas.

- No tardéis –dijo Efraím Shazar–, no querría toda la gloría para mí solo. Aún queda mucho que hacer antes de que entren los estudiantes a limpiar este sitio.

- ¿Estudiantes? Mi querido Efraím, antes de que nadie vuelva a entrar aquí, seguramente habrá que informar y esperar la visita de una delegación del Ministerio de la Guerra. Este descubrimiento es demasiado importante.

- Un momento… ¡No podemos parar esto! es demasiado importante para sellar el sitio hasta que lleguen los burócratas.

- Bienvenido a la realidad, mi querido Efraím -dijo Eneas-, desenterrar vasijas y huesos sueltos es una cosa, pero esto… es algo muy distinto. Disfruta el rato que te queda, porque intuyo que tardaremos algunos meses en volver a entrar.

- Pero en un mes yo debo regresar a Dilmun. Mi permiso está prácticamente terminado.

- Lo siento mucho, Efraím. Sé cómo te sientes –le dijo Thomas mientras le ponía la mano en el hombro.

Pocos minutos después, Eneas y Thomas abandonaron la sala rumbo al campamento de trabajo. La sala quedó una vez más en silencio, mientras Efraím Shazar continuaba su inspección.

Efraím Shazar se sentía traicionado por el destino, abandonado a una suerte injusta. A escasos días antes de su retirada definitiva del proyecto, si las predicciones de sus colegas se cumplían, jamás podría estudiar el hallazgo que tanto trabajo le había costado encontrar y el sueño de Miles se truncaría.

Efraím empezó a tantear los relieves del sarcófago limpiando el polvo acumulado por el paso de los siglos. Para su sorpresa, algo sonó hueco en la base del sarcófago donde, teóricamente, debía ser todo sólido para soportar el peso de la estructura.

Continúo tanteando. Para su asombro, al poco tiempo, encontró una fisurita pegada a una de las cruces labradas en el alabastro. Aquella cruz resultó ser una especie de mecanismo móvil adherido a la base del sarcófago.

Efraím giró la cruz, aún a sabiendas de que lo que estaba haciendo se salía de la rigurosa y ortodoxa metodología de trabajo que todo buen profesional de la arqueología debía observar.

La cruz giró y una tapa saltó a los pies del sarcófago. Un gas de color gris fue expulsado con furia por la abertura. Efraím Shazar se incorporó y retrocedió asustado.

La tapa del sarcófago empezó a abrirse, el gas hacía que el ambiente se hubiera tornado con cierto aspecto onírico.

Una sombra cubierta por una toga, a modo de mortaja raída, se levantó del sarcófago y se volvió hacia Efraím Shazar que no tardó más de dos segundos en desmayarse por la impresión y caer de espaldas.

¡Aquello no era un sarcófago! era una cámara de hibernación terrana...

CINNIA

10

“El éxtasis de la sangre y la carne humana, su lujuria… ¿Cómo entender? ¿Cómo hacer comprender a los humanos cuanto los amamos y cuanto los necesitamos?”

Reflexiones secretas del Rey Dragón de Erebus, Akibel

Cinnia salió a la gran balconada de la torre de marfil de su palacio. Se trataba de una estructura tubular que sobresalía, emanando de una enorme formación rocosa de color bruno y, bajo esta, la ciudad subterránea capital de los drakonianos se extendía como una maraña de galerías infinitas e intercomunicadas.

Era de noche en el continente central del planeta Drakon y las estrellas podían admirarse con total nitidez. Gracias a sus agudos sentidos Igigi, la Reina Dragón podía ver perfectamente a pesar de la nocturnidad imperante. Más allá, se extendían los grandes mares de sal multicolores, que tintaban gran parte de la superficie del desértico mundo capital de la Casa Regente de Drakon.

A diferencia de sus congéneres masculinos, las mujeres Igigi mutaban de forma radicalmente diferente. Lejos del aspecto bestial que presentaban los varones, el cambio para las hembras era absolutamente opuesto. La mutación era sensual y atractiva desde la óptica humana. Su piel, efectivamente, palidecía, rasgo inequívoco de la constante anemia crónica que asediaba a estas criaturas debido a su necesidad antropófaga. Pero tanto sus facciones, cabellos, como formas y líneas, se tornaban insólitamente irreales.

Las Señoras Igigi eran bellas y hermosas a los ojos de los hombres comunes. Tanto que muchos daban su vida voluntariamente con tal de poder tenerlas entre sus brazos, obnubilados por un sentimiento amoroso que los trastornaba y empujaba a la más horrorosa de las demencias.

Cinnia conservaba su porte delicado y distinguido. Sus largos cabellos lacios y azabache le colgaban por debajo de la cintura. Aún conservaba ese halo inocente que una vez enamoró al Mesías Rojo de Aqueron, Jonah Fox, y quizás en lo más profundo de su ser, aún guardaba parte de aquella personalidad humana soterrada. Aunque los años habían calmado la agresividad que había caracterizado sus primeros pasos como Igigi, y que la había hecho culminar una gran campaña de destrucción en el Gran Norte de Aqueron, algo que enamoró al mismísimo Abaddón y que la hizo estar por delante de Igigis tan antiguos y reconocidos como el temible Aedh Drummond de Morgay. Algo que Aed, o el propio Akibel, nunca le perdonaron. Pero todo había cambiado desde aquel tiempo remoto, ahora era una hábil diplomática y una experta estratega, versada en todas las sutilezas del arte de la política y la guerra.

En aquella ocasión, la reina se cubría con un vestido largo de seda nevada que dejaba traslucir sus sensuales y juveniles formas. A pesar del peso de los siglos, Cinnia seguía pareciendo la muchacha cándida y virginal que Abaddón tomara y convirtiera en el remoto mundo de Hades siglos atrás.

Según se decía, Abaddón y ella habían sido amantes durante mucho tiempo. Al parecer, todo eso cambió cuando Abaddón sometió al Urushdaur a más humanos y los transformo en nuevos Señores Igigis. Poco después el dios Anu encontró nuevos favoritos entre su descendencia. Muy pronto el amor se convirtió en odio.

Cinnia era pues una de las más antiguas entre los Reyes Dragón y por tanto, una de las más poderosa.

En las antiguas guerras terrestres de Hades, Cinnia era casi siempre la Señora Igigi que más territorio ocupaba en el planeta previó a su expansión por la galaxia y sin embargo, sus continuas disputas contradiciendo a Abaddón acabaron terminando por ponerla en una posición de clara debilidad frente al resto de miembros de su linaje.

Cuando la grandeza del Imperio fue repartida entre los Reyes Dragón, Abaddón puso una vez más en una posición de debilidad a su antigua amada, dándole el menor número de recursos disponibles para comenzar su reinado. La adversidad obligó a la antigua Reina Dragón a agudizar su ingenio al máximo para no ser destruida rápidamente por sus hermanos.

Al no tener ningún apoyo más que sus propias dotes, Cinnia trabó una alianza secreta con los drakonianos, auto-obligándose a no consumir humanos y sí animales para alimentarse. A cambio los drakonianos se entregaron fieramente a su nueva señora, desarrollando para ella la mejor tecnología de escudos de defensa del universo humano.

Desde sus ciudades subterráneas, los hábiles tecnólogos drakonianos vivían en libertad y concordia con sus nuevos señores, la prole Igigi de Cinnia.

Un guardia drakoniano apareció de improviso portando un fusil ritual, se cuadró ante su reina esperando que esta le diera la venia para hablar.

Cinnia se volvió hacia el guardia y le hizo un gesto aburrido para darle permiso.

- Salve, mi Reina –el guardia lucía una túnica parda de grandes pliegues, turbante y un velo ritual que cubría su rostro. Tan sólo sus ojos oscuros eran visibles. Los drakonianos eran una raza cultural y étnicamente similar a los antiguos beréberes de los desiertos de la vieja Gaia y veían a Cinnia con adoración y fanática lealtad.

- Habla… -dijo Cinnia.

- El ministerio de comunicaciones nos ha enviado un mensaje codificado que está dirigido a vos, mi Reina –el guardia extendió un pergamino digital enrollado.

- ¿Quién lo envía? –Cinnia se mostró sorprendida. En aquel ambiente seco, la sangre del guardia era más fácil de percibir y se hacía mucho más difícil resistirse.

- Es un mensaje codificado de la Casa de Erebus. Os lo envía el Rey Dragón Akibel.

- ¿Akibel? –hacía más de dos siglos que no intercambiaba ningún comunicado con el  Igigi del mecanizado mundo de Erebus. Realmente, la Casa de Erebus y la Casa de Drakon eran competidoras a la hora de vender sus manufacturas tecnológicas y aunque Erebus siempre había sido muy superior a Drakon, si lo que se buscaba era precisión y no buen precio y cantidad, las Casas Regentes sabían dónde acudir.

- Así es mi Reina –el guardia entregó el pergamino a la reina que lo desenrolló lentamente mientras los signos e imágenes se iban dibujando poco a poco sobre su superficie, activados por el contacto con el ADN de la receptora. 

- Puedes marcharte pero antes de irte, ordena a mis criados que me traigan carne y sangre fresca. De primate recién sacrificado, si es posible -era lo más parecido a los humanos, aunque ese comentario se lo ahorro para sí.

Cinnia examinó la información, podía leer a simple vista lo que para los ojos de los simples mortales estaba vedado. Akibel le invitaba a una conferencia secreta en el lejano mundo de Erebus, sede de su Casa Regente. Agagliareth de Crosaurius, Amazarac de Ragnarök, Anazareth de Alfa Centauri, Aedh Drummond de Petrus, Narfater de Aqueronte, Andreas de Arcadia y Alqqeshotep de Estigia también estaban citados.

Desde luego Akibel estaba preparando algo, no sólo por lo raro e inusual de convocar a tantos Reyes Dragón, sino por el hecho de que entre ellos no se contaran ninguno de los más fieles servidores de Abaddón. No estaban ni el Gran Ayatolá de La Hermanad Sidi Alsima, ni Saqqarh de Ítaca, ni tan siquiera Astarot de Saqqara.

Poco después una sirvienta embutida en un burka negro, que la tapaba casi por completo, le trajo una bandeja de bronce bruñido sobre la que se aposentaba un cáliz de oro repleto de sangre y vísceras recién extraídas.

Obnubilada con el pergamino y embelesada en sus propias cavilaciones, Cinnia no prestó atención a la sirvienta. Simplemente se limitó a tomar el cáliz y a beber de él con ansia, sin quitar los ojos de los ideogramas del pergamino.

Poco después la sirvienta tendió un lienzo blanco a su reina para que se limpiara la sangre de la comisura de los labios, Cinnia lo tomó y se limpió.

- Llama al oficial que esté de guardia y dile que preparen mi fragata de guerra personal. Quiero partir lo antes posible.

- Sí, mi Reina –la sirvienta inclinó la cabeza en signo de sumisión y se marchó por donde había venido.

ESAÚ

11

“No pocos serán los olvidados, pero los fieles no. Como Abydos blandiendo su martillo sagrado, ellos prevalecerán por siempre ante la visión de la Diosa y su Gran Espíritu”

Extractos del sura 44, versículo 2114. Upanishads Sanatana Dharma

Aquella incursión había sido una mala idea. Kumar había caído enfermo y tras las fiebres había llegado a la inconsciencia. Los monjes hablaban de que su enfermedad estaba llegando a la fase final. Hacía ya dos meses que no había podido ejercer de oráculo y tanto Ragnar como los demás se sentían huérfanos y sin guía, corriendo por una pradera llena de agujeros y trampas.

Los pellejudos lulu les habían sorprendido cuando intentaban alcanzar la antigua aldea de los Dag. Era increíble que después de tantos años, aquellas criaturas horrorosas siguieran arrastrándose hambrientas por aquellas tierras agrestes y no se hubieran terminado por consumir presas de la putrefacción.

Charlize y Ragnar comandaban una patrulla a lomos de los meharis traídos por los aramitas de Bahadur. Dos jinetes habían caído al ser cogidos por sorpresa bajo las garras de aquellas bestias demoníacas. Sus gritos sirvieron de aviso para el resto de la patrulla.

Bruscamente, una liana fue tendida entre los dos extremos de un lindero boscoso, los jinetes tropezaron al caer en la trampa. Sin escape, fueron derribados de sus monturas, para entonces los espectros ya se habían congregado en multitud y los perseguían a la carrera.  Como bestias carroñeras  se lanzaron sobre sus presas para devorarlos.

Más tarde o más temprano todos los jinetes fueron desmenuzados, todos menos Charlize y Ragnar que, inexplicablemente, quedaron rodeados por los putrefactos antropófagos sin salida.

Charlize se había convertido en una mujer hermosa y sensual. Los años transcurridos, lejos de eclipsar su belleza, la habían hecho aún más perturbadora. Aquella cría asustada y sola que rescataron Nejmad y Ragnar tantos años atrás, se había convertido en una guerrera serena y fiel al servicio de la causa del Mesías Rojo y desde entonces hasta ahora, Charlize había sido como una hija para Ragnar.

De entre la espesura surgió una silueta. En un principio, Ragnar no reconoció a Esaú que, embutido en una armadura, les sonreía con ostentación.

- ¡Ragnar, hijo de Samos! qué agradable encuentro –dijo el Igigi.

- ¿Cómo conoces mi nombre, bestia inmunda? –le espetó el caballero.

- Sé muchas cosas sobre vosotros dos. Mi señor Pazazu es el amo de Aqueron. Él, es el más sabio de entre todos los Señores Igigi.

- No sois más que demonios –Ragnar escupió sus palabras.

- ¿Demonios? si… quizás tengas razón. Pero estos demonios saben de vuestra existencia, muy pronto tomarán las sendas que conducen a las montañas y encontrarán vuestra ciudad sin nombre y ese día, los que sobrevivan nos adorarán como a sus verdaderos dioses.

- El Mesías Rojo no lo permitirá –dijo Charlize indignada.

- ¿Quién? ¿Ese muchacho insolente? No tiene poder alguno, sólo es un simple humano.

- No te diremos nada más –sentenció Ragnar. Sabía que aquel era un juego que usaba el Igigi para sacarles información.

- ¿No? Quizás no quiera esa información, quizás sólo pretendo cazaros y de paso divertirme un poco -Esaú se acercó y los espectros lulu, le abrieron paso en el círculo que los rodeaba. Esaú parecía relamerse.

- Podrás matarnos sanguijuela, pero no sacarás nada más de nosotros –dijo Charlize.

A una señal de Esaú los espectros asieron a Ragnar y lo inmovilizaron. El caballero trató de resistirse pero todo esfuerzo fue inútil. Esaú avanzó hacia Charlize, la doncella trató de resistirse golpeándole, pero Esaú, lejos de ser dañado por las patadas y puñetazos de Charlize, parecía divertirse con la resistencia que esta le ofrecía.

Finalmente la retuvo y la inmovilizó, por un instante se fijó en ella. Le pareció muy hermosa y atractiva. Una perla reluciente en el páramo, -un bocado aún más apetitoso -pensó para sí y utilizando sus garras, le rasgó sus vestiduras.

Los sonrosados pechos de Charlize quedaron al descubierto. De un golpetazo, la tiró al suelo y comenzó a violarla ante la atónita mirada de Ragnar. Con cada arremetida de la bestia, Charlize chillaba de dolor, desgarrada por el monstruo amoral y mísero.

Totalmente desbocado Esaú le lamió el cuello con ternura. Acto seguido la mordió y comenzó a extraerle la sangre. Ragnar gritó henchido de ira, insultando a la bestia y después, se echó a llorar.  Cuando Esaú terminó, se levantó y se subió los pantalones. La pobre chica yacía en el suelo inconsciente y con la tez pálida, como dormida sobre un charco de sangre espesa y caliente que no paraba de manar de la herida de su carótida.

Esaú miro a Ragnar con una sonrisa de victoria, había disfrutado viendo su sufrimiento. Cuando se cercioró de que el dolor de su enemigo ya no le provocaba placer, decidió matarle y a una señal suya, los lulus comenzaron a desmembrar y a devorar al caballero. Los gritos de Ragnar retumbaron en la jungla y después se hizo el silencio.

Esaú se volvió hacia Charlize. La vio frágil y apetecible tendida en el suelo e impotente. Aún estaba excitado por la lujuria de sangre.

A pesar de que Pazazu le había ordenado que no ejecutará el Urushdaur con más humanos. Esaú hizo caso omiso a las leyes de su nuevo amo. Aquella mujer se le antojaba irresistible y si no hacía nada para remediarlo, muy pronto moriría fruto de las hemorragias… -¿Por qué no? -se dijo para sí y acto seguido, se acercó a Charlize y le contuvo la hemorragia con sus artes oscura.

ANDREAS

12

“El universo es un mar de posibilidades, de negocios por explotar y de todos ellos, el que más me gusta, el que más me estimula, sin duda, es el negocio de la guerra.”

Reflexiones secretas del Rey Dragón de Erebus, Akibel

La población de Arcadia se componía esencialmente de agricultores y ganaderos. Se trataba de un mundo de praderas suaves, mares tranquilos, climas benévolos y primavera eterna.

El Rey Dragón de Arcadia, Andreas Lampert, proseguía la política de los antiguos gobernadores del sistema, al hacer de Arcadia el granero del Imperio.

El pueblo de Arcadia profesaba una variante poco ortodoxa del culto Menoch, por lo cual, Andreas tuvo aún menos problemas en adaptar su religión a sus propios intereses.

Tras su llegada, Andreas se hizo identificar con una deidad local consiguiendo enseguida la sumisión y la lealtad del pueblo arcadiano.

En Arcadia no había Torres del Dolor pero si grandes templos de la sangre, donde su población competía porque un miembro de su familia se inmolara como sacrificio a sus dioses Igigi, pues tener un sacrificado en la familia era un reconocimiento de posición y privilegio entre su numerosa población. Como el mayor de todos los honores, reportaba cargos en la administración púbica e incentivos fiscales para los negocios familiares.

Andreas formó un ejército y edificó poderosas ciudades-escudo gracias a los excedentes alimenticios con los que comerciaba Arcadia. El culto del sacrificio estaba relacionado con el renacimiento de la tierra. Sin buenos sacrificios, las cosechas y los inviernos, controlados por los satélites de control climático de Andreas, serían malos y no se produciría lo suficiente, afectando a la supervivencia de la numerosa comunidad.

"¡Que distinto era aquel mundo granja al Londres victoriano, sombrío y oscuro, que había dejado atrás junto a Narfater!", apenas recordaba sobre aquello... prefería no recordar, pues la esencia humana y melancólica seguía muy presente en la personalidad actual del Rey Dragón y ni los años, ni la transformación del Urushdaur, habían conseguido borrar aquellos sentimientos contradictorios, impropios de un ser de su naturaleza.

Aquella tarde, Andreas, Rey Dragón de Arcadia, se sentó tranquilo entre las dunas justo al borde de la orilla de su playa favorita, ensimismado en sus propios pensamientos. Por un instante escuchó en sus recuerdos su antiguo nombre completo “Andreas Lampert”. No muy lejos, sonaba la Sonata Melancólica Opus 49 de Michael Krücker que tanto le había gustado interpretar siglos atrás proveniente de una esfera metálica, suspendida en el aíre cerca de él, que le proveía de esos pequeños placeres que tanto le agradaban..., como la música.

Aquel rojo atardecer de colores cálidos y sensuales presentaba hambre de horizontes y sed de vientos más frescos. Tranquilo pero a la vez distraído, bebió de un cáliz colmado de sangre aposentado en la arena de la duna y lo saboreó despacio, concentrado en el cuidadoso deleite de toda la exagerada gama de sensaciones que aquel preciado elixir le provocaba.  Nada más le importaba. Nada más tenía sentido.

Por un instante, rió al pensar que hace tan sólo unos días se hubiera irritado si alguien le hubiera mencionado algo acerca de su propia mortalidad. ¿Cómo poder tan si quiera sospechar lo inevitable del cambio?

Ahora era demasiado tarde para arrepentirse, era demasiado tarde para llorar. Al final, después de tantas guerras, de tantas luchas y sueños, lo había conseguido, el fin había llegado como consecución inequívoca de todos sus sueños, de todas sus esperanzas y de todos sus logros, que ahora no significaban nada.

¿Qué era él? Un líder arrogante y poderoso, comandante en jefe de una más de entre todas las poderosas y orgullosas Casas Regentes.

Se había encolerizado al pensar en la venganza que la desesperanza de las masas de desheredados había provocado en sus ciudades.

Un cañonazo para contestar el silencioso siseo de una mosca. ¡Qué lejos quedaba ya su historia como ser humano! "¿Le lloraría Narfater?, estaba seguro de que no."

Había enloquecido creyéndose un justiciero divino, matarife y regente de entre las gentes de Arcadia y sus colonias. Así pues, había rechazado la oferta de Akibel.

Inmediatamente después, las máquinas de guerra de la Casa Regente de Erebus se habían puesto en actividad, respondiendo silenciosa y automáticamente. Todo ello ejecutado con fría, mecánica y eficaz presteza.

Andreas lo sabía bien, lo había visto todo desde la consola de control en el trono de su palacio. Era el privilegio y el tormento de quien tenía su posición. Pero estar mejor informado no le hacía más feliz y menos en aquel miserable momento.

Finalmente, Akibel lo había conseguido, había gestado un arma capaz de arrasar mundos enteros que terminaría por cambiar el equilibrio de poderes entre todas las Casas Regentes. El universo humano ya nunca volvería a ser el mismo. No se había molestado en avisar a la Hermandad o a la Casa Imperial. ¿Por qué? si él y su pueblo debían sufrir aquel destino cruel, no se irían solos al infierno.

Apenas faltaban quince minutos para que una gran ola emergiera del océano y arrasara la playa en la que se encontraba y más aún. A miles de kilómetros, tierra adentro, todo quedaría totalmente arrasado y después, una onda abrasadora terminaría por freír la superficie planetaria, para luego convertirla en un mundo inhabitable dominado por tormentas y radiación.

Andreas ya no podía hacer nada para impedirlo. Los generales de La Casa Regente de Arcadia habían sido comprados y su antaño vigorosa flota había cambiado su lealtad, ahora rendirían pleitesía a la Casa de Erebus. Las más de cincuenta mil colonias dominadas por Arcadia serían controladas por un nuevo amo.

Akibel ya era poderoso pero con aquella jugada se había convertido en el tercer Igigi más fuerte, tan sólo superado por la Casa Imperial y la Hermandad.

Vidas, edificaciones, infraestructuras y una historia de siglos se borrarían para siempre en apenas unos momentos. ¿Para qué escapar?, ¿para convertirse en un paria? un rey sin reino, presa fácil para advenedizos de tercera clase… No, era mejor morir como rey que vivir como esclavo…

Andreas sonrió para sí, -¿por qué llorar?, ¿por qué enfrentarse a lo inevitable?, ¿por qué no brindar con una copa repleta de sangre caliente y espesa?, sentarse y relajarse contemplando el último atardecer de un gran pueblo, sentado en una duna de su playa favorita.

GRACO

13

“La Yihad será como la marea. Antes de ella nada se percibe, todo es calma y después de ella, nada queda para recordar la calma.”

Extractos del sura 44, versículo 2116. Upanishads Sanatana Dharma

El hemiciclo de audiencias del palacio del Senescal de Dilmun era una sala amplia, pero al igual que la mayoría de las construcciones de la ciudad, se caracterizaba por ser una estancia espartana y sobria, con las paredes características, gris metalizado.

El Senescal Graco era un sexagenario que lucía un profuso bigote rizado color ceniza e iba embutido en un uniforme blanco de cuello Mao, con el emblema corsario bordado en su pecho: Una mano abierta con un ojo dentro. 

- Efraím Shazar fue convertido y transformado en un abrir y cerrar de ojos. Aquella criatura gozaba de un poder que jamás habíamos visto u oído antes, de eso no me cabe duda. Había practicado el Urushdaur con Efraím en apenas unos instantes y sin la preparación o el instrumental previo, que creíamos era necesario para su realización –dijo Eneas que, luciendo el uniforme de gala rojo con ribetes negros de La Armada Corsaria, permanecía con aire marcial, en pie y con las manos cruzadas hacia atrás, frente al estrado ubicado en perpendicular al trono del Senescal.

- Continúe, capitán Eneas –dijo Graco, el cual terminó clavando sus ojos en los de Laertes que les observaba con gesto preocupado desde uno de los estrados cercanos, rodeado de altos funcionarios y cargos militares.

- Entramos en la cámara al poco tiempo, pero el sarcófago ya había sido despresurizado por Shazar y el Igigi había conseguido despertarse y atacarle con presteza. Tuvimos suerte e inicialmente, no se percató de nuestra presencia.

- ¿Afirma pues que se trataba de un Señor Igigi?

- Así es. Este ser era antiguo y muy poderoso, aunque no lo teníamos registrado en nuestras listas de Reyes Dragón. Debió ser castigado por Abaddón o tener otra procedencia.

- Y, ¿qué ocurrió?

- Reaccionamos bien y conseguimos abatirlos a ambos. Eso sí, no sin antes recibir alguna embestida por parte del monstruo –algunas voces se alzaron indignadas. Shazar era muy querido en ciertos ambientes académicos y su misteriosa muerte a manos de un militar no era bien aceptada–, de hecho, el oficial Thomas continúa ingresado en el centro médico del puesto de avanzada –Eneas no se contuvo y fulminó con la mirada a los que alzaron sus voces, que enseguida enmudecieron.

- ¿Cómo pudo Efraím Shazar localizar la tumba?

- Debido al diario del arqueólogo Martin Miles que obraba en su poder.  

- ¿Martin Miles viajó alguna vez a la ubicación exacta del sarcófago –le interrogó el Senescal.

- No, nunca fue.

- Entonces, ¿cómo se lo explica?

- Creemos que Miles fue influenciado por la conciencia astral de ese ser. Al ser tan antiguo y poderoso, pudo localizarle de alguna manera –tras las palabras de Eneas se escucharon todo tipo de murmullos en la sala.

- Pido la palabra, Señoría –Laertes se alzó en la tribuna. El Senescal miró a Eneas y este asintió, por lo que Laertes obtuvo permiso para hablar.

- Proceda Laertes, le escuchamos.

- Verá Senescal y con la venía de esta augusta sala.  Esto no hace sino confirmar mi teoría y nos obliga a actuar con absoluta presteza. Es de capital importancia para Nemeron y sus gentes que actuemos ya.

- Explíquese –toda la sala enmudeció.

- Como ya saben, llevo años investigando en todos los niveles sellados. Recientemente, realizamos un descubrimiento increíble y esperaba este momento para darlo a conocer –los murmullos continuaron.

- Y, ¿qué descubrimiento tan extraordinario es ese?  -el Senescal parecía aburrido.

- Se trata de un cristal de memoria, uno muy especial –Laertes sonrió mirando a Eneas.

- ¿Nos va a hacer esperar mucho más? –le reprimió el Senescal, que ya empezaba a perder la paciencia ante tanto secreto.

- Desde luego –Laertes se volvió hacia el Senescal–, discúlpeme. Se trata del testamento del último emperador de Nemeron, el gran estadista Hammurabi –súbitamente, la sala enloqueció. La gente parecía perpleja. El Senescal se quedó ronco de pedir que volviera la calma.

- Por favor Laertes, continúe –le imploró el Senescal, sorprendido y con los ojos abiertos como platos.

- Como ya se pueden imaginar, nobles dignatarios, el cristal guarda mucha información: datos increíbles sobre elementos de la mecánica de la ciudad, que aún hoy nos estaban vedados. Pero eso sólo es un pequeño porcentaje de lo que encierra, el cristal habla de las previsiones de Hammurabi.

- ¿Para con la nación de Nemeron? –preguntó Eneas mientras los rumores seguían creciendo.

- Sí, así es. Sin tener presciencia, Hammurabi predijo la decadencia industrial e intelectual de esta sociedad, evidentemente no contó con un factor unitario no computable, algo que haría variar un poco la tendencia establecida.

- ¿Cuál? –preguntó el Senescal.

- Pues mi llegada, claro –dijo Laertes tratando de quitar hierro al asunto. Tras el chiste hubo algunas risotadas, pero en general, aquel era un tema muy serio para los corsarios.

- Por favor, Laertes –le imploró Eneas.

- Pues verán, lo cierto, como ya he dicho, es que predijo el desastre y el colapso final. Se trataba de un hombre muy inteligente y culto y dedujo que, si la tendencia se mantenía, la raza humana jamás y repito jamás, recuperaría su libertad –los murmullos se acrecentaron una vez más. Pues como podemos observar nosotros somos cada vez más débiles y decadentes y ellos, cuanto más antiguos son, son más fuertes.

- Señorías, por favor… -el Senador trató de imponerse.

- La cuestión es que Hammurabi al verse sin descendencia y con una sociedad encaminada al colapso, trazó un plan para evitar lo inevitable.

- Continúa –dijo Eneas.

- Hammurabi ordenó buscar un mundo olvidado por los Señores Igigi, relativamente tranquilo, donde poder iniciar su experimento.

- Y,  ¿ese mundo existe?

- No sólo existe, sino que, además, sigue sin estar controlado por ninguna Casa Regente. Aunque en el pasado y solo nominativamente, el sistema pertenecía a la Casa de Erebus.

- Y, ¿cuál es su nombre?

- Aqueron –y Laertes dejó que la palabra se deslizara por el aire como una hoja movida al viento.

- ¿Aqueron? – repitió el Senescal.

- Así es, un mundo borrado de nuestros archivos deliberadamente.

- Y, ¿eso por qué?

- Como ya saben, Nemeron sufrió la misma suerte, fue borrado de los bancos de memoria imperiales para preservarlo de futuras localizaciones y gracias a esto, ningún  Igigi lo ha encontrado hasta ahora.

- Aqueron era la versión reducida de Nemeron. Un experimento oculto a los ojos de los  Igigis y de los Corsarios. El plan requería tiempo y Hammurabi no quería que las ansias o la impaciencia de su pueblo lo descubrieran antes del momento indicado.

- Y ese mundo, ¿por qué no está controlado por los Señores Igigi?

- Bueno, realmente no estamos seguros de que no lo esté, creemos que no. La ficha dice que estalló un artefacto nuclear que lo hizo en su mayor parte inhabitable. Por esto, la Casa de Erebus decidió abandonarlo a su suerte. Los investigadores de Hammurabi localizaron algunas poblaciones supervivientes, casi no contactaron con ellos, tan sólo con una casta sacerdotal.

- Y, ¿cuál era el plan?

- Había varios planes: uno era convertir a Aqueron en un arsenal, para ello Hammurabi escondió en ese mundo la astronave más grande y poderosa que el Imperio antiguo construyera jamás; una nave conocida como Aurantia, capaz de transportar a más de un millón de almas y que guardaba, según sus escritos, más de mil cazas de combate en sus dársenas.  A su lado, nuestro prometedor Gilgamesh y sus veinte cazas de combate no deja de ser una bicicleta.

- ¿Por qué ocultarían los antiguos emperadores semejante arma?, ¿por qué no utilizarla? No tiene sentido.

- Abramantes sólo supo de su existencia cuando llegó a Nemeron. El emplazamiento de fabricación había sido un secreto, uno de tantos proyectos controlados por el alto mando militar. Saber todo lo que había y lo que dejaba de haber en el Imperio, que controlaba más de un millón de planetas, era imposible. Sólo bajo el reinado del emperador Deméter, hijo de Abramantes y bisabuelo de Hammurabi, la nave y su base secreta fueron localizadas y tan sólo bajo el reinado de Hammurabi, una misión secreta pudo recuperar la Aurantia y sacarla de territorio hostil sin ser detectada. Los  Igigis jamás supieron de su existencia.

- Pero, ¿por qué la querría ocultar Hammurabi? –preguntó Eneas.

- Hammurabi ya había elaborado su plan cuando sus capitanes encontraron Aurantia. Aurantia sólo era una pieza más en el entramado.

- Pero, ¿dónde escondieron la astronave?

- No estamos seguros. El texto habla en clave, explica algo de una zona con muchas lagunas pero no sabemos mucho más.

- Y, ¿el resto de planes?

- Hammurabi hizo pruebas genéticas con los monjes de Aqueron. Introdujo ADN Igigi para poder emular sus poderes sin transformarles. También introdujo variantes en su culto Neo-Menoch para que los monjes aceptaran aquello como una enfermedad sagrada. Lamentablemente la cosa no salió bien del todo. Aunque los monjes en algunas generaciones fueron adquiriendo poderes, al final el poder les iba consumiendo y terminaba por manifestarse en forma de terribles enfermedades degenerativas.

- Entonces, ¿no sirvió de nada? –le interrogó el atónito Senescal.

- Al final sí. Según el archivo de Hammurabi encontraron una solución al problema: un clon mutado con el ADN Igigi agregado.

- ¿Un clon de quién? –Eneas no podía contener su emoción.

- Un clon del mismísimo emperador fue creado a su imagen y semejanza, pero con la edad de un niño y los poderes de los Señores Igigi, aunque sin su debilidad por la sangre.

-   No puedo creerlo.

- No solo eso, estamos hablando de que ese ser es el heredero vivo y autentico al trono del imperio humano y no solo eso, quizás la función tuvo éxito, dado que no olvidemos, la casta de los emperadores es la estirpe de Nazarius Damocles. Aquel que contrajo matrimonio con la hija del primer Mesías Rojo de Crosaurius y que por tanto llevaba su sangre. - La sala era un bullir de voces y rumores sorprendidos y una mezcla de fervor religioso incontrolado.

-   Aqueron sería su campo de pruebas final, pero la nave que los transportaba se perdió y poco después, el emperador murió y con él todo su proyecto secreto. Su cámara fue cerrada, hasta ahora.

- Espera, espera… creo que no entiendo casi nada, ¿se perdió? –a Eneas le costaba asimilar tanta información.

- No lo sabemos con seguridad. Todo estaba preparado para la llegada del clon a Aqueron, inclusive los monjes tenían sus propios mitos y crónicas sobre la llegada de un Mesías Rojo redentor. Los últimos datos hablan que cuando la astronave que transportaba al Clon se encontraba próxima a la órbita, se perdió el contacto.

- Entonces, ¿el clon de Hammurabi murió?

- Era una astronave robotizada, el clon iba hibernado en una cámara de éxtasis en ambiente líquido. Si hubo algún error, la nave pudo quedarse en una órbita baja durante siglos y el clon seguiría allí esperándonos en estado de letargo, tal y como me pasó a mí. Eso sí, siempre y cuando no hubiera fluctuaciones en la órbita y la nave no cayera en picado al planeta.

- Y en ese caso… -continuó Eneas.

- Recemos porque el sistema automático consiguiera planear y buscar alguna planicie suave donde aposentarse.

- Contando con que los nativos no localizaran la nave –dijo Eneas.

- Bueno eso también. 

- Yo tengo una duda, doctor Laertes –dijo uno de los altos funcionarios de las gradas.

- Dígame.

- Usted dijo que debíamos actuar ahora. Todo esto que ha contado es increíble y merece la pena ser investigado pero, ¿por qué dijo eso?

- Verá señoría, a raíz de lo comentado por Eneas y de otras investigaciones realizadas por mis equipos, sabemos que los Señores de la Sangre son más poderosos cuanto más antiguos son, también sabemos que todos tienen poderes diferentes. He deducido que algunos de los Igigis que empiezan la edad de mil años están dotados de habilidades telepáticas muy superiores a las que hemos conocido hasta ahora. Sus mentes pueden viajar a otros mundos e incluso controlar a sujetos a muchísima distancia, como ya hemos oído en el caso de Miles. Eneas y yo creemos que el mismo Miles, sin quererlo, fue la causa de la fuga de información que provocó la detección y la destrucción de la astronave del capitán Príamo, entre otros casos –los murmullos volvieron a alzarse–, esto, sumado a las evidencias que sus señorías ya conocen por los informes que he ido emitiendo sobre la existencia de nuevas armas capaces de arrasar y cambiar, radicalmente, la climatología de un mundo entero, hasta hacerlo inhabitable, me hace ver la amenaza de los  Igigis como nunca antes.

- Por favor, continúe –le rogó el Senescal.

- Creo firmemente que la nave Aurantia y el Mesías Rojo, son la única esperanza para los corsarios y por ende, para el género humano, que ahora permanece esclavizado bajo el yugo de los Señores Igigi y emperador Anu, Abaddón –la sala enmudeció.

- Debemos fletar el Gilgamesh e ir en busca de Aqueron y recuperar lo que por derecho nos pertenece. Debemos recuperar el Imperio –afirmó Eneas con rotundidad y tras esto, todo el hemiciclo estalló en vítores y aplausos.

No hacían falta más confirmaciones, la decisión había sido tomada.

VENDETTA

14

“Cuando empecé con todo esto me pareció algo ilusorio y se me antojaba que estaba perdido en un sueño. Hoy sé que todo es real, que ha ocurrido y que si no hago algo por evitarlo, el sueño puede convertirse en una pesadilla.”

Diarios secretos de Laertes de Nemeron

Kadosh se despertó a media noche, estaba sobresaltado y envuelto en un sudor frío. Dormía desnudo, cubierto tan sólo por una sabana aramita traída como presente, un año atrás, por la embajada de Bahadur.

El chico había tenido una pesadilla.  Había soñado con la muerte de Ragnar y el rapto de Charlize y lo peor de todo era que él sabía que aquel sueño podía ser totalmente real. Desde la recaída de Kumar había empezado a tener aquellos sueños premonitorios. Era como si él estuviera rellenando el vació dejado por el viejo maestro.

De repente, escuchó unos pasos que se acercaban por la galería.

La habitación de Kadosh estaba tenuemente iluminada por la luz mortecina de unos cirios dispersos repartidos por las protuberancias de las paredes de roca de la estancia.

Kadosh tomó una de sus túnicas, una de color negro bordada con motivos florales de color celeste y se cubrió.

Cuando apareció Nejmad con aire sofocado, Kadosh ya estaba en pie vestido y esperándole.

- ¡Mesías Rojo! –dijo Nejmad asustado mientras resbalaba frente a la puerta. Acto seguido, inclinó la cabeza en señal de sumisión.

- ¿Qué ocurre Nejmad? –le preguntó Kadosh haciéndole un gesto para que se incorporara.

- La patrulla de Noah y Bahadur ha regresado. Encontraron un nutrido grupo de espectros lulu y dieron cuenta de ellos. También encontraron los restos de la gente de Ragnar y Charlize… -Nejmad tenía los ojos enrojecidos, no quería mostrarlo pero Kadosh intuyó que había llorado.

- ¿Qué ha pasado?

- Han encontrado los restos de todos los miembros de la patrulla menos de uno.

- ¿Muertos?

- Descoyuntados y semi-devorados por esas malas bestias, mi señor.

- ¿Quién faltaba?

- Charlize, creemos que ha sido raptada porque no encontramos nada suyo –aquellas palabras de Nejmad retumbaron poderosas en Kadosh.

- ¿Y Ragnar?

- A Ragnar si lo encontramos, o al menos lo que quedó de él - Contesto el viejo leñador, dejando escapar unas lágrimas.

- Lo siento amigo - Y Kadosh dio un paso y tomó el hombro de su amigo - Lo pagarán Nejmad, te juro que lo pagaran.

Desde su encuentro, diez años atrás, Kadosh no había podido evitar sentirse atraído por los cristalinos ojos de la muchacha. A pesar de la diferencia de edad, él siempre había creído ser correspondido por Charlize que, hasta entonces, no había tomado pareja entre los numerosos habitantes masculinos de la ciudad subterránea y no era porque le faltaran pretendientes, precisamente.

Lo que en los primeros años había sido una bonita amistad entre un niño extraño y una adolescente venida de tierras exóticas, poco a poco se había ido convirtiendo en algo más. Aquel niño de cabellos dorados y hermosos ojos cian había ido creciendo y con él, el amor y la simpatía que sentía por Charlize.

Algunos, como Ragnar y Kumar, se habían percatado de los tintes románticos de aquella relación prohibida pero habían preferido ignorarlos tratando, por todos los medios, de separar a ambos en sus quehaceres diarios. Aunque al final siempre encontraban un hueco para verse, para charlar y mirarse a los ojos. No obstante, jamás se atrevieron a pasar de eso.

No, a Kadosh y a Charlize les se separaba el muro insalvable de la religión, un tabú que ninguno se atrevió nunca a confesarse. Por esta razón, Charlize se había dedicado en cuerpo y alma a cultivar las artes guerreras como una vía de escape donde poder focalizar las energías de su espíritu resignado.

- Convoca al aconsejo –Kadosh pareció anormalmente afligido. –Quiero que todos los hombres con derecho a voto se reúnan conmigo en la sala de deliberaciones de inmediato.

- Así se hará –Nejmad salió corriendo por donde había llegado.

- ¡Nejmad! –le frenó Kadosh.

- ¿Sí, mi señor?

- ¿Están listos los equipos que encargué a los herreros? –aquel había sido el último consejo de Kumar antes de perder el conocimiento.

- Las jabalinas y las espadas cortas están listas, tenemos suficientes para repartir a cada hombre, faltan algunas decenas de escudos, abrazaderas y corazas.

- Pues azuza a los herreros. La batalla se aproxima y no quiero que ni un solo hombre carezca de protección frente a las flechas enemigas.

- Los herreros trabajan día y noche mi señor… no dan abasto.

- ¡Qué se les unan otros hombres! Que escojan los más capaces de entre nuestros guerreros y se dupliquen. Ya sé que son celosos de entregar sus secretos a los desconocidos, pero tendrás que hacerles entrar en razón. La vida de sus esposas e hijos depende de ello. Y ahora, vete. 

Tras las autoritarias palabras de Kadosh, Nejmad inclinó la cabeza y salió corriendo. Kadosh se quedó solo, meditabundo, hundido en la tristeza y en sus propias cábalas. Sólo podía pensar en la arrebatadora sonrisa de su amada.

El momento que tanto había temido había llegado. Ahora todo dependía de aquellos a quienes no podía ver, tan solo intuir.

No podía estar seguro de nada, ni de nadie, ni tan siquiera de sí mismo.

La gran sala del Consejo era una cavidad natural abovedada y cavernosa, ligeramente adaptada para presidir las reuniones de la informal cámara de gobierno de la ciudad subterránea.

Los integrantes del Consejo se sentaban alrededor de una hoguera, con una salida de humos natural con forma de chimenea que daba al exterior de la gruta y por la que penetraba tímidamente la luz del atardecer.

Dos horas después del aviso de Nejmad, los principales líderes dentro de las fuerzas del Mesías Rojo se encontraban en la sala del Consejo.

Apoyados sobre taburetes de madera, unos frente a los otros, igual que hermanos, el Consejo de Kadosh fue tomando asiento.

Por parte de los Dag llegaron Noah y Gedeón, en nombre de los monjes Neo-Menoch, tras la muerte de Diorde y la recaída de Kumar y a petición del propio Kadosh, Shigatse fue nombrado como nuevo representante. En nombre del resto de refugiados huidos de distintas partes de Aqueron hablaba Nejmad y por último y en nombre de los aramitas que habían partido de los Pasos de Frontera para unirse al Yihad, hablaba Bahadur.

- Gracias por venir, amigos míos –comenzó Kadosh–, como ya sabéis, la situación ha empeorado. Los espectros lulu se han multiplicado por las inmediaciones del valle del Dag, así como las patrullas de La Orden y sus drakares. Sabemos que Baalfegor se ha hecho más fuerte después de la caída del reino aramita del norte y ahora nos busca.

- Baalfegor no tiene ejército y ha desaparecido. La única amenaza inmediata es Pazazu y él sabe de nuestra existencia, de eso no hay duda –afirmó Shigatse.

- Quizás sea un suicidio enfrentarse ahora a Baalfegor –dijo con timidez Gedeón- ¿No sería mejor mantener la guerra de guerrillas? Atacar y huir hasta desgastar al enemigo.

- Eso nos ha valido hasta ahora –afirmó Noah.

- La situación ha cambiado –dijo Kadosh con tono severo–, ahora somos el último enemigo que se resiste al dominio planetario de Pazazu. Ni tan siquiera el poderoso Anu Baalfegor su archienemigo, le planta ya cara.

- Algunos dicen que ha marchado de nuevo a las profundidades del desierto –dijo Bahadur–, a la las ruinas de Sippart.

- Baalfegor, ahora, me da igual, el que me preocupa es el pérfido demonio de Pazazu y su nuevo aliado, el renegado aramita –Kadosh les miró de forma enigmática–, debemos plantarle cara antes que a ninguno. Está cerca, pronto sabrá dónde está nuestra ciudad y si no atacamos, nos arrinconaran como alimañas en un pozo ciego.

- ¿Qué podemos hacer maestro? –le preguntó Shigatse.

- Luchar, sólo eso –Nejmad se anticipó Kadosh.

- Esaú se acerca con soldados a pie y con un nutrido grupo a caballo y en mehari. Sus espectros lulu ya han tomado la mayoría del valle y su ejército llegará a las puertas del Dag mañana al anochecer –dijo Kadosh y todos se miraron acongojados.

- Pero, ¿cómo? –preguntó Shigatse con respeto místico hacia Kadosh.

- ¿Qué cómo lo sé? Lo he visto, mi poder se desarrolla con presteza. Sé que Esaú ya anda con pies terrenos por las inmediaciones del Dag, ha visitado incluso nuestra antigua aldea. Sus refuerzos no tardan en llegar.

- ¿Tienes un plan? –le interrogó Bahadur con una media sonrisa dibujada en el rostro.

- Lo tengo.

- Dinos cual es. Te lo ruego…

URUSHDAUR

15

“Desconfiad de aquel que se llame a sí mismo Dios, Mesías Rojo o Mesías. Desconfiad de vuestros ojos, de vuestros oídos, de vuestro gusto, tacto o mente. La verdad no está en ellos, la única verdad está en vuestro corazón.”

Extractos del sura 44, versículo 2131. Upanishads Sanatana Dharma

Charlize despertó. La muchacha estaba tumbada en un camastro bajo, en el interior de una choza. Cuando abrió los ojos, tan sólo la luz de la luna iluminaba la estancia penetrando tímida por las rendijas de la única ventana.

Torpemente, Charlize intentó incorporarse, pero una punzada súbita de dolor le atenazó el pecho y volvió a caer en el camastro, boca arriba y mirando al techo. Tenía la garganta seca, increíblemente seca.

La muchacha se sentía débil y pesada, como si no hubiera comido en años y las células de su propio cuerpo se estuvieran intentando canibalizar las unas a las otras.

Esaú entró en la salita de suelo terroso y se quedó parado observándola.  Charlize sintió que él no había hecho ningún ruido y sin embargo había percibido su presencia perfectamente. Era como si una brújula en su mente apuntara directamente hacia aquel ser. Ella trató de disimular que seguía inconsciente y cerró los ojos.

- Estás despierta, puedo sentirlo –dijo el Igigi entre susurros.

- Despierta…, dormida o ¿muerta? –le respondió Charlize.

- No estás muerta –Esaú rió–, al menos no en el sentido estricto de la palabra. Se podría decir que has renacido.

- ¿Renacido?, ¿a qué vida?

- Mi esposa murió durante el ataque de mi nuevo Señor. El dolor y la soledad pesa mucho cuando vives tantos siglos, quiero que tú ocupes su lugar.

- ¿Esposa? –Charlize empezó a incorporarse con mucho esfuerzo.

- Sí, ahora eres como yo. Una criatura de la noche. Es el momento en que somos más fuertes, ya lo irás comprobando.

- ¡No quiero comprobar nada! –dijo ella enrabietada.

- El dolor pasará Charlize, siempre pasa –Esaú se acercó un poco más. Tras él, llegó un soldado que portaba un extraño bulto envuelto en trapos. Acto seguido, entregó el bulto a Esaú y con una inclinación de reverencia, desapareció por donde había venido. Charlize miró aquel bulto que empezaba a moverse en las manos blanquecinas de Esaú.

- ¿Qué es eso? –preguntó ella, totalmente aterrada.

- Estás enferma, amor mío –Esaú sonrió con aire malicioso–, debes comer, alimentarte para volver a ser fuerte.

- ¿De qué estás hablando?

- La sangre y la carne, Charlize, ahora eres una depredadora y deberás alimentarte o el hambre terminará abrasándote desde el interior hasta que el dolor sea tan insoportable, que te vuelva completamente loca y empieces a devorarte a ti misma. No puedes evitarlo, es tu nueva naturaleza.

- Antes me quitaré la vida –dijo ella.

- No será tan fácil. Estas cambiando, ahora serás más proclive a la supervivencia que antes. Ese sentimiento dominará tu mente.

- Lucharé…

- Muchos dijeron eso y muchos medraron intentándolo. El ansia nos domina y en ansia lo es todo… -y diciendo esto, Esaú descubrió el bulto, mostrando a Charlize un niño recién nacido.

- ¡Apártalo de mí, monstruo! –dijo volviendo la cara para no mirar.

- Recuerda lo que te he dicho –Esaú dejó al niño en el otro extremo de la cama y se fue por donde había entrado.

El hambre comenzaba a quemar las entrañas de Charlize con una intensidad como nunca antes había podido experimentar. Durante toda una hora se resistió a mirar al pequeño. Tan sólo se quedó allí, asustada y confusa, mirando al suelo, rehusando a hacer caso de los lloros del niño indefenso y por un instante, creyó poder controlarlo y lo tapó. El niño calló y le dirigió una sonrisa, ella se la devolvió y olvidando todo lo ocurrido por un segundo, decidió acunarlo en sus brazos con ternura.

Como si de un poder mágico se tratara, Charlize durmió al niño en sus brazos sin dificultad alguna. Aquella criatura rolliza y confiada se encontraba a gusto tumbado junto a sus senos.

Charlize no podía evitar mirarle, dormido, confiado, tranquilo, con el rostro tan plácido e imperturbable como las nieves del Dag-Guiora y  entonces sintió la necesidad de besarle, primero con mesura y cariño y luego como si de un juego sensual se tratara, con prolongación y ternura.

Aquel ser chiquitín le provocó toda una gama de sensaciones que, hasta entonces, le habían resultado desconocidas. Su olor, el latir de su sangre joven y su pequeño corazón, podía sentirlos sin dificultad… Y antes de poder darse cuenta, sintió como sus colmillos hasta entonces desconocidos para ella, penetraban aquella carne blanda y sonrosada, como agujas de alfiler.

Súbitamente, despertó horrorizada por lo que había hecho, pero ya era tarde, la criatura no era sino un amasijo de restos sanguinolentos y el rostro de la muchacha estaba cruelmente tintando con su sangre. Charlize comenzó a llorar lágrimas de sangre.

La joven Igigi dejó los restos sobre la cama tapados por el paño. No había consuelo para su dolor, pero la sed había desaparecido y con ella, la debilidad. Aquella sensación de horror la ahogaba y la asfixiaba sobremanera.

Exaltada, hundida, como una niña perdida en una noche oscura, salió corriendo de la choza en busca de la oscuridad. Para su sorpresa, Esaú la esperaba en pie frente a la choza. El Igigi la observaba con una sonrisa maliciosa que mostraba, sin pudor, sus inmundos colmillos.

- ¿Lo ves, Charlize? No hay límite, no hay salida.

- ¡Maldito! –le gritó y siguió llorando mientras caía al suelo embarrado.

- Maldice cuanto quieras Charlize, pero no podrás luchar contra esto sola, ven conmigo y yo te ensañaré a vivir con ello, sin remordimientos.

- Te odio, eres un monstruo.

- ¿Lo soy? Tú también lo eres. Mejor ser el monstruo que no la presa.

- El Mesías Rojo acabará contigo.

- ¿En serio? ¿Lo crees realmente? Eso es porque no conoces el nuevo poder que te he dado, no conoces el poder de Pazazu. ¿Qué crees que hará contigo tu preciado Mesías Rojo cuando te encuentre? Ya eres una asesina más, Charlize.

- No… maldito seas… -Charlize se arrastró por el barro mezclando sus lágrimas con la tierra. A Esaú le parecía aún más hermosa.

- No estaré aquí siempre esperándote. Te doy una oportunidad de vivir, una manera de enfrentarte al miedo que ahora te atenaza. Ven conmigo, sígueme como a tu nuevo dios y el miedo desaparecerá  –Charlize siguió llorando. ¿Qué podía hacer? Estaba desesperada.

Con el corazón presionándole las entrañas y el dolor de la culpa quemándole el alma, Charlize tomó la mano de Esaú y este la ayudó a incorporarse. Luego Esaú la abrazó como un padre abraza a una hija y por primera vez, sintió como su joven corazón se le entregaba sin resistencia.

Acto seguido, los dos Igigis abandonaron la antigua aldea de los Dag para internarse, de nuevo, en las inmensidades del bosque nevado, rumbo a la entrada del valle, donde las huestes de Pazazu no tardarían en alcanzarles.

NARFATER

16

“Al final, lo único que importa es sobrevivir.”

Cartas perdidas, atribuidos a la Reina Dragón de Drakon, Cinnia

Cinnia estaba fascinada por la opulencia de la Casa de Erebus. Antaño había visitado Abydos, su planeta-feudo capital, pero de aquello hacía siglos.

Desde aquel tiempo a esta parte todo había cambiado y por otro lado, para ella el impacto era notablemente mayor, puesto que hacía más de ciento cincuenta años que no abandonaba la seguridad de su mundo capital, Drakon. Y con el tiempo, el aislamiento la había hecho verse como la regente de toda una potencia.

Cinnia pensó para sí -"¿Cómo había podido olvidar todas las maravillas que encerraba el Universo?"- Donde Cinnia recordaba bosques ahora sólo había grandes factorías, donde había cielos nubosos y distantes, ahora sólo quedaba el hedor de los humos y subproductos de la industria.

La Reina Dragón jamás había congeniado con Akibel de Erebus, pues era un ser sádico y cruel en extremo, cuya maldad rozaba la locura. Y aunque Akibel no era una excepción en cuanto a los excesos de la lujuria de la carne y la sangre se refiere, su crueldad era legendaria incluso entre los mismos  Igigis y por ello, Akibel se había ganado el título de “príncipe del mal o príncipe diablo”, pues tan sólo era superado en maldad y vileza por el supremo sádico y psicópata principal, el emperador Abaddón, Señor de todos los Reyes Dragón.

Aquel que se había presentado al mismísimo Mesías Rojo como el arqueólogo Edgar Mcelroy de Kirkwall, era el ideólogo de su llegada a Aqueron y de la fallida defensa posterior de Rocamar, antes del exilio de Hades. Algo que le había valido siempre el desprecio de Abaddón, que posteriormente fue algo mutuo. Casi más por un formalismo, que por una razón de estado, la por entonces mediocre Casa de Erebus pasó a sus manos, de la forma más inesperada.

Cuando Akibel aterrizó en Abydos, encontró un mundo de tierras altas, mares tempestuosos y glaciares perpetuos dominados por interminables nieblas y ciudades en forma de castillo, asediadas por los huargos, los temidos lobos de la niebla de Erebus, Akibel había cambiado todo aquello.

Ahora los huargos se habían extinguido y en lugar de las antiguas ciudades amuralladas, se habían alzado oscuras metrópolis, tecnificadas y dominadas por el metal gris y luces rojas, tenebrosas hasta donde alcanzaba la vista.

La sociedad de Abydos en el pasado se había hecho famosa por sus logros tecnológicos, sus avanzados soldados androides eran codiciados en todo el Imperio por ser una terrible infantería de asalto, sin emociones o escrúpulos.

Akibel aprendió muy pronto los fundamentos de la tecnología mecanoide de los Erebus y después sometió a su pueblo a un estado de total sumisión y esclavitud. Les hizo construir un ejército de monstruos mecánicos, dóciles a su voluntad, que luego utilizó para edificar sus temidas Torres del Dolor, una nueva forma de templos de sangre inspirados en el gran Templo de la Sangre de Abaddón en Ática. La obsesión continua del psicópata Akibel era compararse con el emperador. Usando las Torres del Dolor, Akibel aterrorizó y crio como ganado a su pueblo.

Apenas unas décadas después de su llegada, las nuevas tropas de terror androide de Erebus fueron codiciadas y vendidas a precio de oro en los mercados galácticos de intercambio de los Señores de la Guerra, pero el maquiavélico Akibel siempre se reservaba para sus progenies la mejor y más avanzada tecnología.

Había crónicas que hablaban de que en las inmensidades tenebrosas de las montañas de Erebus, existían por miles las ánimas torturadas de las víctimas de Akibel que ansiaban, sobre todas las cosas, su venganza.

Poco antes de aterrizar, Cinnia se había fijado en las flamantes pistas de aterrizaje del espacio puerto de Akibel City. Decenas de miles de soldados androides en perfecta formación le esperaban, a ella y al resto de Reyes Dragón que habían llegado para la conferencia.

-¿Una muestra de poder? -pensó para sí Cinnia. La cuestión estaba clara. Akibel tenía algún tipo de plan en mente y suficiente poder como para ejecutarlo y convocarlos a todos.

La red de espías de Drakon le habían informado del lamentable desastre natural acontecido en Arcadia. Aquel triste incidente había propiciado la desaparición de Andreas, Rey Dragón de Arcadia, casualmente, uno de los más reconocidos opositores a la política expansionista de Akibel. ¿Estaría Abaddón informado sobre las intrigas de Akibel? Realmente nadie creía que lo de Arcadia fuera un accidente natural o fortuito. Aquel hecho había movido a todos los Reyes Dragón convocados a movilizarse frente a la petición de la Casa Regente de Erebus. Lo cierto era que Cinnia empezaba a sospechar que Abaddón, con su silencio, no hacía más que reconocer su propia indiferencia hacia sus hijos. Quizás, el viejo reptil sólo despertaría si sus tributos diarios, en forma de ganado humano, dejaran de llegar al espacio-puerto de Ática. ¿Era este el futuro que les aguardaba a todos con la metamorfosis del tiempo? ¿La indiferencia?

La apatía no era más que uno de los múltiples síntomas que con la edad iban manifestando los infectados tras la conversión Urushdaur. Quizás un día ella también se encerraría en sus palacios de Drakon y ya no querría volver a saber de nada o de nadie, hasta que le faltara el alimento, claro…

Ya, en un aerodeslizador y de camino a los palacios de Akibel, Cinnia pudo contemplar los estandartes de todas las Casas Regentes convocadas; Agagliareth de Crosaurius con la serpiente enrollada sobre sí misma, Amazarac de Ragnarök con la pirámide de lingotes de Minzlli, Anazareth de Alfa Centauri con el águila con las alas extendidas, Aedh Drummond de Petrus con los dos sables cruzados, Narfater de Aqueronte con su rombo y Alqqeshotep de Estigia con su hoguera terrible. Sólo faltaba el tridente de Andreas, la recientemente destruida Casa de Arcadia.

De camino a los palacios de Akibel, a través de escarpados caminos de las cordilleras grises de Erebus, Cinnia contempló con una mezcla de horror y admiración, las agrestes e imponentes Torres del Dolor, como un bosque oscuro alzado en un pequeño valle y rodeado de montañas. A pesar de su naturaleza Igigi, se le encogió el corazón pensando en las atrocidades cometidas por su demencial hermano oscuro.

El palacio principal de Akibel se encontraba en una pequeña meseta elevada, enclavada en la cima del monte más alto de Erebus.  Aquella fortaleza de metal le recordaba al castillo de una bruja de leyenda.

Las delegaciones aparcaron sus aerodeslizadores en el patio principal. Brutales mayordomos androide de ojos rojos y tenazas de metal con la calavera sonriente, emblema de la Casa de Erebus, grabada en sus pectorales, salieron a recibirles.

Como fantasmas flotando en la niebla, los Reyes y Reinas Dragón apenas repararon los unos en los otros. Entre aquellas criaturas no había verdaderos lazos fraternos a pesar de que todos se hubieran convertido por medio de la misma mano. El peso de los siglos de rivalidad y el carácter de los Señores Igigi tan antiguos, marcaban la pauta.

La fantasmal comitiva fue conducida a una gran sala oval de piedra negra, donde doce butacones, probablemente forrados con piel humana, les aguardaban a la sombra del estandarte correspondiente a cada casa regente.

En el centro de la sala había una mesa de piedra circular y sobre esta, doce cálices de oro rebosantes con sangre recién extraída a sus víctimas. Sin embargo, ningún  Igigi accedió a beber temiendo ser envenenado.

Poco a poco, las fantasmales figuras tomaron asiento. El aspecto liviano y fantasmagórico era más pronunciado en los varones. Era la forma en que el tiempo se iba cobrando la mutación, realmente nadie sabía dónde y cuando terminaba la transformación, pues los señores de la Sangre no paraban de cambiar y volverse más poderosos. Quizás al final, serían simples espectros, de nuevo Arcontes espectrales en busca de un nuevo cuerpo que poseer.

Cinnia comprobó que, aparte de la casa regente de Arcadia, allí estaban casi todos los  Igigis que acompañaron a Abaddón en su conquista del antiguo Imperio, exceptuando al favorito de este, Saqqarh, Rey Dragón de Ática y el más reciente miembro del club, el convertido Patriarca de la Hermandad, el Ayatolá Sidi Alsima. Estos dos ausentes representaban el círculo más fiel e interno de Abaddón y por ello era natural que Akibel no les hubiera convocado, evitando así que Abaddón fuera informado de aquella reunión fraudulenta.

Que Cinnia recordara, desde la llegada de la invasión Igigi desde Hades hasta Saqqara, jamás se habían vuelto a juntar en una misma sala tantos  Igigis.

El agudo sonido de unos cuernos ceremoniales irrumpió en la sala y por una de las escalinatas de entrada, hizo acto de presencia Akibel.

A diferencia de sus hermanos, Akibel lucía una cabellera roja teñida con la sangre seca de sus víctimas. Aquel era un signo de opulencia dentro de la sociedad Igigi y hacía destacar, aún más, su pálido rostro y sus ojos saltones y felinos.

- Saludos, hermanos –siseó una voz lejana, como la de un reptil.

- ¿Para qué nos has hecho venir aquí, Akibel? –dijo Narfater, Reina Dragón de la Casa Regente de Aqueronte.

- Narfater, Narfater, siempre tan curiosa -y diciendo esto, Akibel pegó un salto de varios metros hasta parar sobre la mesa. La agilidad y la celeridad de Akibel eran legendarias y únicas en él. Decían las malas lenguas que propiciadas por un secreto control de la nanotecnología muscular, que el viejo demonio guardaba a buen recaudo. Todos los Igigis se removieron en sus asientos en actitud de guardia.

- Y tú sigues sin contestar lo que te preguntan –le contestó Narfater.

Narfater era la Reina Dragón que llegó para regentar la antigua provincia imperial de Aqueronte. Aquella belleza voluptuosa de piel de porcelana y rasgos elegantes, en seguida entendió todo el potencial de la casa regente que le habían asignado. Narfater pertenecía a una línea temporal diferente a todos ellos y ya era Igigi, mucho antes de que Cinnia se convirtiera. Ella y Andreas habían penetrado el primer portal de Rocamar juntos.

Narfater se separó pronto del débil Andreas, distanciándose totalmente. La Reina Dragón supo muy bien jugar sus cartas y adaptarse a la nueva situación. Muy pronto la industria dedicada al ocio y el entretenimiento de esta antigua provincia se dedicó, exclusivamente, a la industria de la guerra. En el pasado, la principal riqueza de Aqueronte fueron sus paradisíacos paisajes y su fauna inofensiva. Aqueronte fue inicialmente un desierto, terraformandose y convirtiéndose en un vergel paradisíaco por cuya estancia se pagaban fuertes sumas de dinero.

Todas las dinastías imperiales habían tenido sus palacios de recreo en las suaves colinas de Aqueronte, donde los soberanos disfrutaban de los más esplendidos manjares y de todo tipo de seres fantásticos que les proveían de entretenimiento y placer.

Tras la llegada de Narfater de los laboratorios de la recién constituida Casa Regente de Aqueronte, surgieron todo tipo de monstruosidades diseñadas genéticamente para la guerra, engendros que fueron importados como tropas de asalto a lo largo y ancho de todo el Imperio, convirtiéndose en la competencia más feroz de androides de combate exportados por la Casa de Erebus.

Narfater no necesitaba consumir humanos pues sus maestros genetistas le suministraron tanta biomateria replicada como esta perversa Reina Dragón necesitaba y esto no era un hecho aislado, pues la inteligente reina había convertido la fabricación de esta biomateria artificial en la segunda industria de Aqueronte. Así pues, el pueblo de Aqueronte dejó de cuidar su paradisíaco mundo jardín, acabando este por transformarse en un decadente reflejo de lo que una vez fue.

La producción y la generación de armas biológicas para el comercio se convirtieron en la única preocupación de sus gentes.

Aunque ambas casas, Erebus y Aqueronte, eran rivales comerciales en el pasado y según se decía, Narfater y Akibel habían sido amantes poco después de su llegada a Hades.

Pero tras la conquista del último Imperio estelar de los hombres cada uno había asumido el mando de su propio señorío, gestando sus propias dinastías Igigi y con el tiempo, se habían olvidado el uno del otro.

Sin embargo, a los ojos de Cinnia y los otros Igigi, aún ardía una llama en los ojos de ambos, por mucho que se empeñaran en ocultarlo ante el resto.

- ¿Por qué nos has llamado? – le inquirió el descomunal Alqqeshotep, Rey Dragón de la Casa Regente de Estigia, el más alto y fuerte de entre los  Igigis.

- Respeto hermano, yo os respeto y por eso quiero compartir grandes cosas con vosotros.

Alqqeshotep era uno de los pocos Reyes Dragón a quien Akibel temía realmente. Sus ojos amarillos como el oro denotaban su poder único. Tanto Alqqeshotep como su linaje tenían el poder de hacer arder a sus víctimas abrasándolas con la mente, desde el interior hacia fuera, haciéndolas experimentar un tormento indescriptible hasta que el calor las abrasaba y mataba.

Por esta y otras razones, se solía decir que en Estigia todo olía a quemado.

La Casa Regente de Estigia se cimentaba sobre el sistema Estigia, una antigua provincia imperial tan vetusta como la mismísima Alfa Centauri.

Estigia era poseedora de ricos recursos en Oro Millium, otro de los grandes combustibles del universo conocido, aunque de menor valor que el Minzlli de Ragnarök, cuyo descubrimiento desplazó en importancia a este sistema.

En las profundidades de su espacio se libraron batallas tan importantes como la de la Guerra de Independencia crosariana o el derrocamiento de la Hermandad.

Cada potencia que hubiera sometido al universo humano pasó por las Pléyades y dejó su huella en Estigia.

Se trataba de un mundo cálido de costas azules y pequeños continentes plagados de ríos y montañas, cuya principal fuente económica era la explotación de carburante. Los Estigianos pertenecían a la antigua casta de burgueses que iniciaron la guerra contra el antiguo Imperio terráqueo y al igual que los centauris, eran hábiles mercaderes, genuina mezcla de todos los pueblos que arribaron en su espacio-puerto.

En la época de Abaddón, el Oro Millium ya no era utilizado para los escudos planetarios o para impulsar los grandes cruceros de guerra. Sin embargo, era muy codiciado como combustible de maquinaria pesada y el único que era aceptado por la mayoría de los cruceros estelares antiguos.

Alqqeshotep de Estigia había edificado su capital flotante sobre uno de sus grandes océanos, una ciudad volante capaz de desplazarse por la faz del planeta impulsada por Millium.

Los estigios aceptaban a regañadientes la autoridad de Alqqeshotep y eran muy dados a sublevarse. El perverso Rey Dragón solía sofocar estas rebeliones con ejemplares castigos multitudinarios. El más afamado de todos ellos fue la crucifixión del monte Ebolas, donde los ajusticiados fueron incinerados vivos mientras aún agonizaban colgados en la cruz.

A pesar del sadismo de Alqqeshotep, una gran parte de la población se sometió a este Señor Igigi. Los estigios eran buenos guerreros, pero sus facultades primarias seguían siendo las que trajeron la riqueza a la Casa Regente: la minería estelar y la tala de madera en sus grandes y frondosos bosques.

- Sí, porque… -se sumó Aedh Drummond, Rey Dragón de Petrus y antiguo señor de la ciudad Morgay en el Aqueron anterior al exilio- ¿tienes algo que ver con lo de Arcadia? –Aedh Drummond lucía un manto negro con bordados en hilo de oro, su rostro de facciones contundentes iba marcado por aros ceremoniales y lucía tatuajes guerreros en la frente y en sus brazos desnudos propios de la cultura petrarca. 

- Veo que habéis estado haciendo los deberes –les contestó Akibel con una mueca burlona.

- No tengo tiempo para juegos Akibel o nos dices para que nos has convocado o yo me marcharé –dijo Agagliareth, Rey Dragón de la Casa Regente de Crosaurius, mirando a Akibel con sus sombríos ojos negros como la noche bajo su turbante ceremonial purpúreo, típico de los uniformes Al Menoch.

Agagliareth era conocido por ser uno de los más despiadados y crueles de entre los Reyes Dragón. Una vez que Agagliareth tomo posesión de su nuevo feudo, hubo levantamientos y gran oposición entre los fundamentalistas Menoch que se negaban a admitir un nuevo dios que supliese su milenaria fe. Agagliareth no tuvo piedad y mandó ajusticiar a millones de personas. El Igigi mandó arrasar los milenarios templos de oro y cristal y convirtió en esclavos sin voluntad a la población superviviente.

Agagliareth fomentó una nueva casta entre el pueblo crosariano, una nueva nobleza guerrera que sería la encargada de gobernar sobre la masa,  luchar en sus ejércitos y velar por su progenie Igigi. A este nuevo pueblo se les llamo “Al Menoch” (los nuevos Menoch) y eran los únicos exentos de entregar a sus hijos en las loterías del sacrificio.

Los “Al Menoch” eran fanáticos capaces de luchar hasta la muerte por conservar sus privilegios y su forma de vida.

- Sin embargo, a pesar de que no sabías para que te he llamado, no has dudado en venir –rió Akibel.

- Siempre tan radical, típico de los crosarianos –rió Amazarac, guiñando un ojo a Akibel. El  Igigi iba ataviado con una elegante túnica hecha de seda e hilo de oro, collares y todo tipo de anillos, ostensible ejemplo del poderío económico ragnoriano.

Amazarac era el Rey Dragón de Ragnarök y principal enemigo de Agagliareth, Rey Dragón de Crosaurius. La enemistad entre estos dos Reyes Dragón se remontaba a la enemistad entre sus dos pueblos.

Ragnarök fue originalmente una colonia de Crosaurius, pero el descubrimiento del “Minzlli” provocó su pronta independencia administrativa tan pronto como La Hermandad asumió el control de universo humano.

Los crosarianos siempre habían defendido su derecho a administrar las riquezas del cinturón de asteroides de Ragnarök, casi-feudo rico en el codiciado Minzlli.

El Minzlli era un mineral altamente calórico y el elemento principal del combustible más poderoso del universo conocido. Su comercio hacía que Ragnarök fuese el sistema más rico de todo el Imperio.

Para perpetuar el control sobre su pueblo, Amazarac pactó la consumición exclusiva de contingentes humanos comprados para tal fin y nunca el sacrificio de las gentes de Ragnarök. 

Ragnarök era un mundo frío, yermo y desolado, en el que abundaban los páramos y las grandes extensiones vacías, No poseía ninguna riqueza natural y de no ser por el Minzlli, apenas habría podido comerciar con ningún otro recurso natural o manufactura.

Al ser uno de los grandes centros económicos del universo conocido, Ragnarök se había convertido en un referente de moda y estilo para el resto de sistemas civilizados. Sus lujosas ciudades-burbuja estaban equipadas con los últimos avances tecnológicos en confort y estilismo arquitectónico. Sus habitantes no pertenecían a ninguna etnia en particular, ya que el fenómeno migratorio a la opulenta Ragnarök era algo corriente pero, aun así, sus gentes se distinguían por su sofisticación y elegancia.

La mayor parte de la industria de Ragnarök pertenecía al ramo minero o por el contrario, se dedicaba a la importación/exportación o el tratamiento del Minzlli.

- Yo estoy de acuerdo con Agagliareth. Tengo muchos negocios que atender y estoy perdiendo el tiempo –le secundó mientras tomaba una calada de gas rosado de una cachimba levitante de Astarot, el rollizo y auto complacido Rey Dragón de Saqqara.

- Está bien… os complaceré –Akibel hizo un gesto a uno de sus gigantescos androides y este se marchó por una de las rampas de la sala.

Tristemente conocida por ser el mundo que re-descubrió el planeta Hades, Saqqara era también famosa por haber sido el primer feudo y cuartel de Abaddón hasta que este se alzara con el poder total del impero de Abramantes.

La principal riqueza de este mundo eran sus estaciones aéreas para la extracción del gas rosado, un producto único de los cielos de este mundo, muy codiciado para la ciencia médica.

Cuando Astarot tomó posesión del feudo de Abaddón, prestó especial interés a los efectos relajantes de esta droga gaseosa que embaucaba a los Igigi, aletargándoles y produciéndoles un breve estado de sopor muy placentero.  En la nueva economía imperial, las propiedades del gas rosado eran altamente reconocidas, ya sea por los demonios o por los hombres para su curación. Esto favoreció la prosperidad de una sociedad rica y sofisticada en su helada agreste.

Astarot, al igual que otros Reyes Dragón, eximió a su pueblo de las loterías de sacrificio, diariamente se nutría con la biomateria replicada e importada de Aqueronte. Desde luego un elevado coste que su gran industria podía asumir.

Las rojizas luces de la sala bajaron de potencia, Akibel bajó de la mesa y tomó asiento, de tal forma, que todos quedaron enfrentados por igual a la mesa.

Sobre la superficie de la mesa empezaron a formarse imágenes holográficas en tres dimensiones de un espectro de distintas tonalidades azules.

Una astronave de extrañas formas y dimensiones parecía sobrevolar una órbita planetaria, describiendo una elipse perfecta.

- ¡Reconozco ese mundo! –Dijo el flacucho y alargado Anazareth, Rey Dragón de Alfa Centauri, que embutido en su manto blanqueado parecía un espectro pétreo–, este planeta es Arcadia.

La historia de Alfa Centauri era tan antigua como la historia de la humanidad en el Espacio. Se trataba de la primera colonia estable de la humanidad fuera del sistema solar. La revolución originada en su sistema, propiciada por las Ligas Mercantes, originó las guerras contra el sistema Madre y la postrera destrucción de Cronos y la Tierra.

Alfa Centauri era un mundo muy similar a la antigua Gaia tanto en tamaño como en geología o biodiversidad, no obstante, fue el primero en ser totalmente terraformado a imagen y semejanza de Gaia. Sus ciudades solían situarse en sus costas continentales, dejando el inexplorado interior a sus abruptas y peligrosas selvas tropicales.

Tras su re-descubrimiento, Alfa Centauri retomó su vocación mercantil, alejándose para siempre de los movimientos o aspiraciones políticas que tanto daño le habían causado en el pasado. Por ello, cuando el Rey Dragón Anazareth descendió al antiguo mundo de los centauris, vio enseguida el potencial de aquel mundo rico y próspero.

Anazareth, al igual que otros Señores de la Sangre con sus respectivas poblaciones, pactó un acuerdo secreto, los ricos mercaderes de Alfa Centauri le proveerían de esclavos para alimentarse y él, a cambio, les gobernaría con indulgencia.

La Armada Mercante de Alfa Centauri era una de las más fastuosas del universo humano, al igual que sus ciudades y todo lo Centauri, se encontraba totalmente recargada por un estilo neo-clásico que trataba de asemejarse al antiguo estilo del Imperio Romano en la antigua Gaia.

Los centauris también eran las principales víctimas de los corsarios, pues sus ricos cargamentos transitaban por todos los rincones del universo conocido.

Desde el palacio de las “mil columnas blancas”, Anazareth gobernaba su gran Imperio mercantil con la máxima de: “Todo aquello que no puedas conquistar, cómpralo…“

- Exacto, Anazareth –dijo Agagliareth.

- Tenéis buen ojo, en efecto – Akibel rió.

La proyección holográfica continuaba con mecánica precisión. La astronave alcanzó el perigeo planetario, al poco tiempo, comenzó a desplegar una especie de cañón que emergió a través de unas compuertas de la panza de la nave espacial, del cañón surgió una especie de rayo que descendió abriéndose como un abanico sobre la atmósfera planetaria y moviendo para un lado grandes cúmulos nubosos.

Acto seguido, la nubosidad comenzó a variar de forma brusca y muy perceptible, toda la climatología planetaria comenzó a cambiar con brusquedad, formándose toda suerte de fenómenos climatológicos destructivos que terminaron por arrasar la superficie del planeta.

- Os preguntareis: ¿Cómo pudo esta astronave acercase tanto a la órbita de Arcadia sin ser interceptada por la flota estelar de su Casa Regente?

- Yo sólo me pregunto, si ¿tú eres el responsable de lo ocurrido? –le respondió Cinnia.

- ¿De lo de Arcadia? –le inquirió en tono burlón Akibel.

- Sí, de lo de Arcadia –le contestó Amazarac.

- No debéis turbaros haciéndoos preguntas vanas. Lo único que os debe preocupar ahora es si los siguientes podéis ser vosotros… -Akibel dejó que sus palabras sonaran como cuchillos silbando hacia los oídos de sus enemigos. Todos los  Igigis se miraron aturdidos, era la primera vez que un Rey Dragón se atrevía a amenazar a sus hermanos tan abiertamente.

- Sabes que el emperador Abaddón se cobrará venganza por lo sucedido –le sentenció Astarot mientras el resto trataba de entender lo que estaba ocurriendo-, esta vez has ido demasiado lejos.

- No os estoy amenazando –Akibel se incorporó y todos volvieron a ponerse en guardia–, tan sólo os advierto, desde vuestros cómodos tronos habéis gobernado el universo conocido durante siglos, imagino que no querréis perder eso.

- Nadie me amenaza y se queda impasible –dijo Aedh Drummond mientras se incorporaba y echaba mano de la empuñadura de una espada corta que mantenía ceñida a su grueso cinto. Súbitamente, decenas de androides-soldado surgieron de todas las salidas rodeando la sala. La tensión podía masticarse, Aedh Drummond se quedó inmóvil.

- Aedh Drummond, Aedh Drummond, Aedh Drummond… mi fiero y bravo patriarca –Akibel anduvo describiendo círculos alrededor del Rey Dragón de Petrus–, no quiero luchar contra vosotros, pero os exterminaré si es necesario.

- Y, ¿qué quieres? –le preguntó Narfater.

- Vuestro silencio, sólo eso… muy pronto un nuevo emperador, uno que no se aislará en su tenebroso mundo acuático, se alzará para controlar el universo conocido y su paso será como la mano fría de la muerte.

- ¿Quién, tú? –rió Alqqeshotep–, estás delirando, Abaddón beberá tu sangre y te matará lentamente y no precisamente en este orden.

- El destino reserva una sorpresa a nuestro anciano padre y si tú no quieres compartir su suerte, serás cauto y me harás caso.

- A ver si lo he entendió bien –Anazareth alzó las manos mientras hablaba–, nos has convocado aquí para informarnos que planeas atacar al emperador y  suplantar su autoridad y para pedirnos que no hagamos nada al respecto, ni tan siquiera advertirle.

- Sobre todo advertirle –Akibel soltó una carcajada demencial.

- Eso nos convertiría en tus cómplices –dijo Amazarac–, Abaddón nos matará, al igual que a ti y reducirá nuestros mundos-capital y colonias a simples rocas inertes flotando en el espacio.

- No lo hará –sentenció Akibel.

- ¿Por qué estás tan seguro? ¿Porque tienes esa tecnología que cambia el clima?, ¿una sola nave?, ¿Conoces el potencial de la flota imperial? Y ya no hablemos de sus más leales lacayos, la Casa Regente de Ítaca y la Hermandad –continuó Cinnia.

- Como ya he dicho, no debéis preocuparos. Tengo un plan que no fallará y quien me haga caso, prevalecerá.

- Entiende Akibel –siguió Anazareth–, que necesitamos algo más. Nos estás advirtiendo y nos estas pidiendo que arriesguemos mucho traicionando a nuestro Padre Oscuro, el emperador. Necesitamos que nos des más información, sólo con esa astronave es imposible, siquiera, que te permitan acercarte al espacio de Ática.

- Amigo Anazareth, sé cómo es la flota imperial muy bien, mucho mejor que vosotros porque, no olvides que la mayoría de sus actuales cruceros de guerra fueron construidos en los astilleros orbitales de Erebus –un incómodo silencio inundó la sala. Erebus era uno de los principales constructores de astronaves de guerra del Imperio, casi todos los Reyes Dragón habían adquirido sus unidades y la sola sospecha de una trampa oculta en sus sistemas, les hizo temblar.

- Drakon nunca estuvo aquí, jamás escuchó tus palabras o se percató de la desaparición de Arcadia –dijo Cinnia con un brillo inusual en sus ojos. La primera norma de la naturaleza Igigi redactó su veredicto. Lo primero era sobrevivir y lo prudente por ahora era estar con Akibel.

- Está bien –dijo a regañadientes Aedh Drummond –, te daré un mes, si pasado ese tiempo todo sigue igual, consideraré tus palabras como un engaño e informaré al emperador Abaddón de tu intento de traición.

- Me parece justo –dijo sonriente y triunfal Akibel–, valoro tu voto de confianza hermano Aedh Drummond, pero recuerda una cosa, si me traicionas ni tus fabulosos maestros guerreros podrán protegerte de mí ira –acto seguido y uno por uno, todos los  Igigis se fueron poco a poco sumando a la conjura de Akibel.

Cinnia respiró con alivio al abandonar el lóbrego palacio de Akibel, ahora tenía mucho en lo que pensar. Lo de Akibel podía ser verdad o no, no era la primera que Abaddón se servía de estas tretas para probar la lealtad de sus vástagos. Si no jugaba bien sus cartas, aquel muy bien podía ser el final de su casa regente y la de sus hermanos Igigis.

BATALLA

17

“Ven, escucha… permite que te cuente su leyenda; sangre, sudor y hierro, el Mesías Rojo ya remonta los Pasos de Frontera, cabalga triste y sin esperanza en pos de la cruzada final por la liberación de Aqueron y de todos sus pueblos libres. Cabalga abatido tras soportar la más apesadumbrada de las glorias, pues no hay gloria sin dolor, ni victoria sin sacrificio.”

Extractos del sura 44, versículo 2236. Upanishads Sanatana Dharma

Al amanecer Kadosh ordenó a sus huestes prepararse para la batalla.

Los exploradores de vanguardia habían informado de una concentración de grandes contingentes de tropas enemigas en las puertas del valle del Dag.

A pesar de la increíble demostración de poder, no se avistaban drakares sobrevolando los azulados cielos en las postrimerías de la Gran Dorsal. Corría el rumor de que Pazazu había dado el mando de todos los contingentes a su recién nombrado general, Esaú. Al parecer, otro de los generales de Pazazu, un tal Arcadio, se había alzado en armas amotinando Agarthia y Pazazu había retornado a la capital con el grueso de sus tropas con objeto de sofocar la rebelión. Era evidente que Pazazu consideraba la unión de los Dag y los aramitas del Sur una amenaza menor.

Sin embargo y aunque las noticias confortaban a los guerreros sagrados, tanto Kadosh como sus capitanes temían que aquella pequeña fracción de las huestes unidas de Esaú y Pazazu fuera suficiente para aplastarles como a un insignificante mosquito.

Tras la caída de la Ciudad de los Grandes Puertos y la huida de su dios Anu, Baalfegor; Esaú se había rendido y había sumado sus fuerzas a las de Pazazu. La Ciudad de los Grandes Puertos no era sino una de las siete grandes metrópolis que componían el reino de Esaú y tras el ataque, las otras seis junto con sus tropas acuarteladas habían permanecido intactas, tal y como Pazazu había previsto, “cortando la cabeza al perro, se acaba la rabia”.

Abrumado por el potencial militar de los drakares, Esaú había optado por sumar el resto de sus efectivos y ciudades al Imperio ya consolidado por el antiguo Igigi. Esaú había pensado que era mejor ser “un príncipe en su reino, que un mendigo en tierra extraña”.

Gedeón apareció en la Sala del Consejo donde Kadosh ya le esperaba en compañía de Shigatse. Los tres hombres lucían imponentes corazas damasquinadas, capas carmesíes, espadas cortas y lustrosos yelmos con penachos emplumados.

- Saludos, Mesías Rojo –dijo Gedeón. –Los capitanes Bahadur, Nejmad y Noah han enviado emisarios informando de su situación.

- ¿Y bien? –le interrogó Kadosh impaciente ante las nuevas misivas.

- Los jinetes de Bahadur han bajado a las estribaciones del valle, los cazadores que comanda Noah se han desplegado por los alrededores de las colinas de la Laguna Joven y el grueso de la infantería capitaneada por Nejmad se dirige hacia el final de la espesura que da paso al claro de la vieja aldea.

- Todo está dispuesto –susurró Shigatse y sintió como le costaba tragar.

- ¿Cómo está el maestro Kumar? –le preguntó Kadosh. Realmente era una pregunta carente de sentido pues Kadosh conocía la respuesta.

- El maestro Kumar Rimpoche –le contestó Shigatse-, sigue sumergido en la inconsciencia y se acerca cada vez más hacia las puertas de la muerte. Los doctores me han dicho que no pasará de esta noche.

- Creo que espera un poco más antes de irse.

- ¿Espera,  Señor? –le preguntó Gedeón.

- Espera a la conclusión de esta batalla. En alguna parte entre este mundo y el siguiente él está con nosotros. Su espíritu inmortal nos rodea y nos protege, puedo sentirlo –tras las palabras de Kadosh, Shigatse y Gedeón se miraron con un renovado fervor religioso.

Kadosh partió de la ciudad subterránea a lomos de un purasangre de color ébano fulgurante, custodiado a ambos flancos por Shigatse y Gedeón que también iban montados a caballo y tras ellos e igualmente a caballo, les seguían los Neffut, la guardia personal del Mesías Rojo. Los Neffut eran la guardia sagrada, la elite de la elite dentro de los guerreros de la ciudad subterránea, todos ellos de probada valía y fe ciega en su señor. Cerrando la comitiva, los tres últimos jinetes portaban antorchas prendidas dando así un aspecto ceremonial a la marcha.

Kadosh parecía un rey mítico salido de una gesta épica más propia de otro mundo y otro tiempo. Su brillante armadura damasquinada, ornamentada con motivos Neo-Menoch, iba intermitentemente tapada por un espléndido manto de sedas verdosas y líneas entremezcladas de color encarnado y oro, igual que un emperador saliendo hacia la batalla. Tanto los dos capitanes de la guardia, Shigatse y Gedeón, como el resto de los Neffut, cubrían sus armaduras con túnicas y turbantes carmesíes y portaban jabalinas altas o falanges relucientes terminadas en largas tiras, ondeando al viento de la mañana, con oraciones escritas en caracteres minúsculos por los lamas de las montañas, anunciando así la llegada del flamante “conductor de hombres”, “el libertador de almas”, el Mesías Rojo.

Kadosh podía sentir la presencia de Esaú y no muy lejos de él, la de Charlize, aunque a diferencia de otras ocasiones, apenas podía leer sus pensamientos. Su vínculo telepático había cambiado, era como si aquella mente hermosa hubiera vedado el puente que antaño había tendido hacia su corazón, aunque aún no estaba cerrado por completo. Pero Kadosh dudaba de si esto podía ser porque Charlize aun retenía algo de su antigua naturaleza humana o por el contrario, porque sus poderes místicos y sobrenaturales continuaban desarrollándose hasta niveles insospechados. ¿Dónde terminaría su transformación? ¿En qué se estaba convirtiendo?

Una hora después alcanzaron las proximidades de la vieja aldea de los Dag. Aquellos edificios descuidados y carcomidos por la humedad habían sido presa del olvido y el tiempo. La antaño hermosa aldea que Kadosh recordaba de su niñez, ahora no era sino un grotesco recuerdo de lo que una vez fue.

A una señal de Kadosh, Gedeón mandó a uno de los Neffut de la guardia del Mesías Rojo, en pos de las otras posiciones para avisarles de la inminencia de la confrontación. El emisario partió hacia donde las huestes que comandaban Bahadur, Noah y Nejmad preparaban la celada, habían de permanecer ocultos hasta que una flecha ardiente surcara el cielo del valle del Dag, esa sería la señal.

Si todo salía bien, la señal jamás sería lanzada. Kadosh había contemplado aquella escena cien veces sumergido en su mente presciente. Los caminos del futuro eran complejos y todos comportaban pequeñas variaciones que podían terminar en nuevas y complejas bifurcaciones que, a su vez, daban paso a mil y un caminos nuevos sobre la opción predicha. Todo había de ser hecho con cuidado si Kadosh quería triunfar y conseguir así sus propósitos. 

Atravesaron la vieja aldea y tomaron el camino principal hacia la salida del valle hasta que, finalmente, se toparon con su propio destino. -Recuerda que ante todo son arrogantes. Esa será tu mayor fuerza -las palabras del maestro Kumar resonaron con claridad en la mente de Kadosh, era como si su espíritu estuviera junto él ahora cuando más le necesitaba.

Ante ellos y sobre un plataforma de madera muy elaborada y decorada con gárgolas y demonios pintados de rojo, azul, verde y amarillo, sostenida por decenas de esclavos exhaustos,

Esaú les esperaba sentado en un impresionante trono de marfil y junto a él, sentada sobre la plataforma y cubierta de toda suerte de joyas y unos pocos velos semitransparentes, estaba Charlize, más hermosa y arrebatadora que nunca pero, por primera vez en diez años, Kadosh no reconoció aquellos ojos, ahora amarillentos.

Tras la calesa del Igigi había estandartes y banderas que ondeaban furiosos al viento. Decenas de miles de hombres ataviados con las vestiduras y turbantes negros, enseña del reino de Esaú. Algunos iban alzados sobre imponentes meharis o a pie y portando toda suerte de armas y estandartes con extraños símbolos multicolores que Kadosh no reconoció. Una fuerza colosal que sin duda podría reducir a cenizas todo el valle del Dag y con él engullir a todas sus gentes.

- Saludos Kadosh –sonrió Esaú–, te estábamos esperando –Kadosh y su guardia pararon en seco. Fue en ese instante cuando Kadosh se percató de que Charlize iba asida del cuello por un collar del que pendía una cadena de oro sujetada por las garras de Esaú.

- Perdóname si no comparto tu buen humor, Esaú hijo de Jacob.

- Veo que me conoces, eso está bien –el rostro de Esaú era como una máscara de porcelana impenetrable.

- No deseo tal cosa.

- ¿El qué?, ¿conocerme? –Esaú se echó a reír y tras él, todos los que iban a la vanguardia de sus tropas que permanecían expectantes.

- Quiero que abandones mis tierras y no regreses nunca más. Te voy a dar la oportunidad de salir ileso de esto –la mirada de Kadosh se volvió fría e enigmática.

- ¿Cómo vas a conseguirlo? –Esaú siguió riendo–, mis ejércitos superan en varios miles a esa chusma que tú llamas guerrilla. Te voy a dar una idea mejor. He oído de tus habilidades y me puedes ser útil. Salva tu miserable vida… únete a mí,  sométete a la voluntad de mí Señor Pazazu y te convertiré en un Señor Igigi, un dios inmortal y te daré esta tierra para que la gobiernes en nuestro nombre –Esaú extendió la mano en señal de ofrecimiento, dejando al trasluz sus enormes garras curvas.  -¿Qué me dices?

- Digo que tú no eres un dios –Kadosh dejó que sus palabras atravesaran el orgullo de Esaú como cuchillas ardientes.

- ¡¿Cómo te atreves?! –restalló el caudillo impío, atenazando aún más la tirantez de la cadena al cuello de Charlize que triste, pálida y hermosa, parecía no sentir dolor.

- Puedo demostrarlo cuando quieras, aquí y ahora –y Kadosh bajó de su caballo–, ante tus hombres y los míos. Yo, un simple hombre, puedo vencerte y arrebatarte la inmortalidad.

- ¿Por qué esperar más? –y diciendo esto, Esaú saltó al suelo soltando la cadena que apresaba a Charlize y desenganchando sus greñas blancas al viento como un lobo espectral al acecho. –Ven, vamos a probar lo que sabes hacer, hombrecito –mientras hablaba, Esaú desenvainó su cimitarra curva, aquel ser monstruoso parecía ahora mucho más grande que cuando estaba sentado en su trono. Por un instante, Kadosh dudo de su potencial.

- Que así sea –y diciendo esto, el Mesías Rojo sacó su espada de doble filo, un arma magnífica con versos del Upanishads Sanatana Dharma grabados en su hoja bruñida.

Aquella escena se antojaba irreal, tanto para las huestes de Esaú como para la guardia de Kadosh que permanecían incrédulos observando una escena jamás vivida con anterioridad. Por primera vez, los generales y no sus soldados decidirían la suerte de la batalla, evitando así la muerte o la mutilación de miles.

Shigatse recordó para sí las palabras del Upanishads Sanatana Dharma que afirmaban -“le conoceréis por su misericordia y espíritu de sacrificio”-

Kadosh lanzó una finta contra su oponente que con una mueca risueña esquivó su embestida sin dificultad, devolviendo al instante el ataque. Una vez tras otra Kadosh se replegó ante los constantes ataques de su contrincante, que cada vez se volvían más rápidos y feroces.

Esaú gruñía como una fiera sedienta de sangre mientras propinaba a su adversario toda suerte de injurias e insultos, amenazándole una y otra vez con utilizar su carne para hacerse un nuevo vestido. Pero Kadosh no se amedrentó y muy pronto dejó de ceder terreno y ante la atónita mirada de soldados y capitanes, saltó una y otra vez intercalando patadas en el aire con acertadas estocadas dirigidas al pecho y la cabeza de Esaú.

Por fin una de las embestidas tuvo éxito y Kadosh rozó la mejilla de Esaú de la que enseguida comenzó a brotar sangre cárdena y enfermiza. Unas pocas gotas de aquella sangre nauseabunda alcanzaron la hierba antes de que la herida se cerrara con espantosa celeridad, haciendo que esta se marchitara como si un fuego impío la hubiera consumido.

La gente de Esaú gritó enardecida, orgullosa del poder regenerativo de su La Diosa viviente.  Kadosh cayó al suelo y retrocedió unos pasos confuso. Pero antes de que pudiera recuperar el aliento, Esaú volvió a atacarle frontalmente.

Fue como un rayo, como una tormenta retorcida y cruel. La cimitarra de Esaú se hundió en las entrañas de Kadosh, tal y como Esaú hiciera siglos antes con su desdichado hermano Zebulón. Esaú rió y con su increíble fuerza levantó al muchacho para luego tirarlo al suelo como un peso muerto.

Charlize rugió furiosa y sin que Esaú pudiera prever su reacción, se lanzó contra Esaú derribándolo en el suelo en un duelo terrible y cruel, como dos tigres enfrascados en una trifulca sangrante. Algunos hombres del grupo de Esaú corrieron a socorrer a su señor mientras Shigatse, seguido de varios Neffut, desmontó y marchó en pos de Kadosh.

Pero cuando todo estaba perdido y en contra de  toda previsión, Kadosh se alzó de nuevo, sin sangrar, sin muestra de dolor en su rostro juvenil.

Shigatse y los suyos frenaron en seco. Kadosh les hizo una señal para que regresaran a su posición. Paralizados por la impresión los hombres de Esaú se detuvieron también y Charlize hizo lo propio, quedando tan boquiabierta como los demás.

- Levántate Esaú, aún no hemos terminado –le ordenó Kadosh.

- Pero,  ¿cómo es posible? Yo te he matado y tú no eres un Señor Igigi… ¿Qué demonios eres?

- Para ti Esaú no seré un demonio, seré el elemental vengador que una vez invocó tu padre moribundo en su tienda en el desierto. ¿Lo recuerdas, Esaú? En aquel tiempo aún tenías un hermano y un pueblo que creía en ti.

- Pero… -Esaú no disimuló su confusión y miedo– no es posible que tú sepas esas cosas.

- Sé muchas cosas sobre ti, Esaú. Conozco todas las dudas y todos los temores que pueblan tu corazón corrompido por el odio. Es hora de que se haga justicia.

La turbación se convirtió en una expresión de rabia desatada. Esaú se lanzó una vez más en pos de Kadosh con intención de estrellar la hoja de su cimitarra sobre la cabeza de su adversario para, de esta forma y en este modo, partírsela en dos.

Pero algo había cambiado, Kadosh había ido hasta las puertas de la muerte y había regresado aún más transformado. Sin inmutarse desvió la finta de Esaú, demasiado rápida para el ojo humano y sin que este pudiera hacer nada para evitarlo, aprovechó un hueco dejado por su oponente para hundirle su espada directamente en el corazón, uno de los pocos puntos débiles de su raza maldita.

Esaú ya estaba muerto antes de que su cuerpo cayera al suelo.

Kadosh levantó su espada ensangrentada mostrando la sangre corrupta del dios caído y tras él, todos sus hombres le aclamaron y cantaron con cantos de victoria en la antigua lengua sagrada.

Las tropas de Esaú capitaneadas por varios oficiales quedaron paralizadas y desorientadas,  estaban huérfanas ante una situación que jamás hubieran podido concebir.

El más viejo de entre ellos, un anciano capitán de barbas cenicientas y poderosas espaldas llamado Samir, avanzó hacia el cuerpo inerte de Esaú. Ni Kadosh ni los suyos se lo impidieron, el hombre parecía atónito. 

Tras unos segundos de reflexión se aproximó a su amo muerto y con algo de desdén le sacudió una patada en el costado. Por supuesto el cadáver no reaccionó de ninguna forma. Acto seguido, alzó la vista hacia Kadosh con una expresión mezcla de asombro y miedo reverencial y sin dilación se arrodilló ante el Mesías Rojo y tras él,  como si de una marea incontenible se tratara, las antaño huestes negras del malvado rey Esaú se arrodillaron ante el nuevo Dios, reconociéndolo así como su nuevo caudillo y señor.

Fue entonces cuando Kadosh volvió su vista hacia Charlize que permanecía en el suelo agazapada y en cuclillas, con aspecto expectante.

- Levántate, Samir –dijo Kadosh al tiempo que sentía como el hombre se incorporaba, admirado y sorprendido, de que Kadosh supiera su nombre. Tras Samir, todas las huestes aramitas del norte se alzaron.

- ¿Qué haremos con ella? –Dijo Shigatse al tiempo que se aproximaba a Kadosh– Ahora es una de ellos, debe ser aniquilada antes de que propague su semilla inmunda entre nuestro pueblo.

- Escúchale, oh Mesías Rojo. La amenaza no será extinta hasta que ella perezca –le reclamó Gedeón mientras desmontaba de su caballo.

- Ella no perecerá –dijo Kadosh alzando su voz sobre todos los presentes. A lo que Samir le respondió con una sonrisa, impresionado por la misericordia de su nuevo Señor.

- Pero Mesías Rojo… -trató de hablar Shigatse, aunque se paró en seco ante la mirada gélida de Kadosh.

- Ven conmigo Charlize, debemos hablar –y Kadosh tendió la mano a Charlize que lentamente y con un miedo reverencial en sus ojos, se fue incorporando hasta tomar la mano de Kadosh.

- ¿Por qué no les haces caso y acabas con mi vida? Ya no soy yo… -le susurró ella.

- Sé mucho mejor que tú quién eres realmente y en verdad te digo, amada mía, que hoy no será tu último día entre los vivos.

Y diciendo esto, Kadosh y ella se fundieron en un beso apasionado y sacrílego que heló la sangre de los presentes, enmudeciendo toda voz de aprobación o sanción.

Instantes después, Kadosh subió a lomos de su caballo a su amada, luego montó él y cogiendo las bridas del animal marchó andando despacio, rumbo a las profundidades del valle.

Sin darle mucha importancia a lo ocurrido y antes de perderse en las oscuras profundidades de un bosque cercano, pidió a Shigatse y a Gedeón que se quedaran allí para arreglarse con el capitán de Esaú. –Mañana partiremos con ellos hacia los Pasos de Frontera, esto no ha hecho más que empezar -les dijo antes de partir y dejarlos allí solos.

AURANTIA

18

“Hay datos históricos concluyentes; Sin lugar a dudas, la antigua casta del Mesías Rojo de Aqueron y el linaje de Sardón, El rey unificador del Crosaurius pre-estelar estaban emparentados. Es público y notorio que Nazarius Damocles Segundo, de ascendencia crosariana, era igualmente descendiente de Sardón. De ahí la buena posición de su familia en la Armada Sagrada de la Hermandad, desde donde orquestó su golpe de estado. Esta ascendencia era algo de lo que se jactaban y enorgullecían emperadores como Abramantes, Deméter y por tanto Hammurabi. Por tanto no es descabellado afirmar que Kadosh era el heredero de esta casta mítica.”

Testamento del Lama Shigatse Rimpoche, Abad del Monasterio Saqqara-Corvino

El Gilgamesh era similar a un crucero de clase Erebus, tenía por tanto, la misma fisonomía de pájaro de presa aunque mucho más estilizada y picuda.  A diferencia del gris tradicional, el Gilgamesh estaba pintado con un reluciente azul celeste, con antiguas y arcanas runas e ideogramas salpicados por todo el casco, evidenciando el respeto místico del pueblo de Nemeron hacia los antiguos talismanes Menoch.

La astronave tenía las alas más replegadas hacia dentro, ocultando así sus dos toberas adicionales que le daban una capacidad propulsora superior y desconocida hasta entonces. Un diseño más del genio rescatado de las profundidades del espacio y el tiempo, Laertes de Nemeron.

Con casi quinientos metros de eslora, el Gilgamesh era capaz de transportar a más de mil quinientos tripulantes y veinte cazas estelares de combate, aunque para aquella primera misión, el orgullo de la flota corsaria sólo disponía de una dotación inicial de trescientos tripulantes. Eso sí, todos ellos eran considerados los mejores de entre los mejores, la flor y nata de la armada y la clase científica corsaria.

Al mando del Gilgamesh iba el capitán Eneas, hermano del fallecido capitán Príamo y a la cabeza de la expedición y como medida excepcional, el Senescal Graco había decidido poner al propio Laertes, ahora presidente en funciones de la Academia de Ciencias de Nemeron, un cargo creado para él por la senescalía.

Algunos se aventuraban a afirmar que Graco veía en Laertes un hijo y un heredero al cargo vitalicio de Senescal y aunque en toda la historia de Nemeron, jamás se hubiera dado el caso de que un forastero terminara por coger las riendas de la Casa de los Senescales, la fama y el cariño del pueblo por el hombre que les había devuelto la esperanza y el orgullo era tal, que todo era posible.

El astillero orbital de Nemeron soltó sus pesados anclajes y el Gilgamesh comenzó a moverse con pesadez y lentitud, hasta que su estilizado cuerpo quedó tenuemente iluminado por los primeros rayos de luz del sol ternario del sistema Nemeron.

La escena era contemplada con admiración e ilusión desde todos los hogares de Dilmun. Las primeras maniobras de la “astronave de la esperanza”, como la habían bautizado ya, estaban siendo retransmitidas por holo-visión desde la estación de control orbital Nazarius Segundo, en una órbita circundante cercana al astillero orbital.

Millones de personas contuvieron el aliento esperanzadas cuando el Gilgamesh hizo ignición en sus motores de popa. Poco a poco comenzó a desembarazarse de la atracción gravitatoria de la órbita de Nemeron, para finalmente, terminar por perderse en la negrura del espacio con sólo potencia de impulsión.

Era muy peligroso entrar en curvatura dentro del sistema solar de Nemeron. Cualquier fluctuación en las bandas Z del espectro energético galáctico podría ser detectada por un enemigo indeseable y de ese modo, podría ser descubierto el secreto de la existencia del mundo capital corsario.

Todos los cruceros corsarios cada vez que iniciaban una nueva misión debían realizar la misma operación. La maniobra era tediosa pero evitaba comprometidas visitas inesperadas. El Gilgamesh tardaría del orden de dos o tres semanas estándar en alcanzar la suficiente distancia como para plantearse un salto estelar al hiperespacio.

Laertes cerró los ojos y recordó por un instante el sucio y oscuro puente del Abramantes, la antigua astronave del capitán Príamo en la que le rescataron de su largo letargo de hibernación, apenas una década antes. ¡Qué distinto le parecía todo!, cien vidas no hubieran sido suficientes para entender tantos cambios. Pero allí estaba, en el magnífico puente comandado por el hermano pequeño de su amigo y benefactor.

El adolescente se había hecho hombre, un respetado militar y líder entre su pueblo y aun así, Laertes sabía perfectamente que si él no hubiera influenciado a Graco, muy probablemente sería otro capitán el que comandara el Gilgamesh, pues muchos consideraban aún a Eneas un capitán demasiado joven e inexperto para una misión tan importante.

El puente del Gilgamesh era abovedado y luminoso, bordeado por relucientes consolas de control y presidido por el asiento de mando del capitán y tal y como era costumbre, los puestos del piloto y el oficial de comunicaciones adelantados y ligeramente a la derecha e izquierda, respectivamente, del puesto del capitán.

Aun así y en previsión de lo que le esperaba, Laertes había mandado montar un asiento adicional a la izquierda del capitán ante la estupefacción de los ingenieros corsarios, acostumbrados a la típica triada en la configuración estándar de los puentes. Laertes se había justificado afirmando “que ese sería su asiento, el del consejero de la misión”. ¿Cómo imaginar semejante misión sin su presencia?

Pero finalmente su cargo no era el de un simple consejero. El Senescal Graco había accedido a poner a Eneas al mando del Gilgamesh, pero no al mando de la misión. Laertes debía asumir esa responsabilidad o si no, Eneas jamás comandaría el Gilgamesh. Muy por encima de sus miedos, sobre todas las cosas estaba el sentimiento de gratitud hacia el hermano de Eneas. Laertes luchó por el nombramiento de Eneas como si le fuera la vida en ello, después, para su sorpresa, Eneas aceptó de muy buena gana, contento y dichoso de servir bajo las ordenes de su amigo, pues le consideraba, sin ninguna duda, el mejor de entre todos sus amigos y el más válido de todos los corsarios, lo fuera o no de nacimiento.

- ¿Estás despierto? –le dijo Eneas tomando posesión de su butacón.

- Lo estoy –dijo Laertes abriendo los ojos y fijando la vista en la pantalla central frente a su asiento, donde ya se vislumbraba la negrura del espacio que atravesaban.

- Mejor, porque necesitaremos de todo tu talento para esta misión –Laertes notó que Eneas estaba exultante y dichoso, como un niño con zapatos nuevos.

Para aquella misión, el Alto Mando Corsario había sacado del baúl de los recuerdos el viejo uniforme azul marino con ribetes plateados, gorra de plato y botas altas y negras, igual que las antiguas fuerzas imperiales abramantinas.

La tripulación se había hecho retratos junto a sus amigos y familiares antes de partir, estaban orgullosos y esperanzados, aquel era un símbolo para el pueblo de Nemeron, tan acostumbrado a la decadencia y la desidia. Las casacas imperiales volvían a surcar el espacio llevando la llama de la esperanza a los hombres en pos del Tercer Renacimiento.

- No te preocupes Eneas. Tú sólo controla a tu piloto para que nos guíe a las coordenadas que os pasé.

- ¿En serio estás seguro de que allí estará Aqueron?

- He contado con los siglos de desviación estelar y si el emperador Hammurabi no alucinaba antes de morir, Aqueron debería estar en esa posición –le contestó Laertes mostrando una amplia sonrisa.

- Y, ¿qué esperas encontrar exactamente?

- Un arma muy poderosa.

- Ciertamente, temo un poco lo que el viejo emperador nos reserva. Tanto secreto no puede ser bueno.

- Sólo he conseguido descifrar una parte de los textos pero, aun así, lo que he averiguado es mucho. Si sólo la mitad fuera cierta…

- ¿Te refieres a la historia del clon del emperador o la astronave Aurantia?

- Ojalá sean los dos.

- Ojalá… No sólo regresarías a Nemeron con una astronave capaz de hacer frente al mejor de los cruceros de Abaddón, si no también restaurando la casta de los extintos emperadores descendientes de Nazarius.

- El pueblo reavivaría completamente la llama de la esperanza y se lanzaría en pos de un sueño que ya tiene olvidado: LA LIBERTAD.

BALUARTE

19

“La herejía es un mal silencioso, una enfermedad sigilosa e insidiosa que se transmite por el don de la palabra escrita o hablada, afecta por igual a ricos y pobres, jóvenes y viejos, inválidos y sanos. Tan sólo el fuego redentor purifica y sana el mal de la herejía. Vosotros seréis ese fuego y con vuestra llama, los herejes arderán en el infierno.”

Ayatolá Sidi Alsima III, discurso de graduación de la XVI promoción de oficiales inquisidores en la Academia de Guerra de Los Peñones (capital de la Hermandad)

La estación estelar Baluarte VIII llevaba abandonada siglos, silenciosa y casi fantasmal parecía un gigante oscuro de extremidades múltiples e irregulares, flotando a la deriva en el espacio infinito.

Las continuas embestidas y expolios la habían convertido en un sórdido trozo de chatarra siglos antes del nacimiento de Abramantes y la posterior caída del antiguo Imperio.

Aquel monstruo gris reflejaba la opulencia y la paz que antaño habían gobernado en el Imperio del Sol. Durante “La Paz de Nazarius”, Baluarte VIII había sido una parada obligada para las ricas astronaves mercantes que hacían la ruta de Alfa Centauri a Estigia en pos del por entonces codiciado Oro Milium, mucho antes del descubrimiento del preciado combustible Minzlli de Ragnarök, que marcaría el fin del apogeo económico estigiano.

Con la llegada del Minzlli y los nuevos sistemas de propulsión estelar, Baluarte VIII así como las otras estaciones en el espacio profundo de aquella ruta fueron abandonadas a su suerte, siendo muy pronto pasto de todo tipo de piratas y gobernadores provinciales que veían en ellas una fuente de ingresos extra. Pero lo que muy poca gente sabía era que en su interior había sido restaurado un pequeño módulo habitable, una base dentro del monstruo olvidado, protegida con potentes escudos y dispersores de escáneres que la hacían indetectable.

Ya no había nada en Baluarte VIII que atrajera a los expoliadores y buscadores de tesoros. El lugar era totalmente seguro, aún así, siempre convenía tomar precauciones.

Aquella base había sido construida y ubicada en secreto por un consorcio muy especial, una alianza secreta de líderes de facciones en apariencia muy dispares, pero que tenían algo en común. Se reunían y protegían aquel lugar a la espalda de sus respectivos pueblos. Aquella organización no tenía nombre, aunque en sus primeros tiempos, alguien uso aunque de forma muy fugaz, el término "Circulo", para referirse a ellos.

Hacía más de dos horas estándar que dos impresionantes fragatas de manufactura drakoniana habían arribado a las proximidades de Baluarte VIII, una llevaba el emblema del pez de Drakon y la otra el rombo de Aqueronte.

Tras la reunión con Cinnia, todos los  Igigis citados habían dejado de utilizar los cruceros estelares de manufactura erebuitica, ningún Rey Dragón que se preciara de entre los asistentes a la conjura osaría traicionar la amenaza de Akibel, eran demasiado dependientes de sus máquinas y manufacturas, pero no lo suficientemente confiados como para seguir utilizando y comprando unos cruceros de guerra que podían volverse contra ellos mismos en cualquier momento.

Desde luego que la tecnología de la Casa Regente de Erebus era muy superior a la de la Casa Regente de Drakon, pero era eso o exponerse a depender, totalmente, de los alocados designios del llamado “príncipe diablo” Akibel.

A pesar de los consejos contrarios del consejero y primer ministro de Drakon el veterano estratega y estadista, el fiel Señor Igigi Kafka; Tanto Cinnia como Narfater habían acudido solas a la reunión pilotando, ambas, sendos cazas estelares de combate hasta el pequeño espacio-puerto de la base secreta. Las tripulaciones de sus respectivas fragatas eran los miembros más selectos y de confianza de entre sus respectivas guardias personales.

La pequeña sala de reuniones de la base secreta de Baluarte VIII era una estancia rectangular de paredes metálicas y blancas, muy bien iluminadas, presidida por tres grandes butacones.

Juntas, Cinnia y Narfater parecían dos bellezas mortíferas unidas desde el día de la gran explosión de Rocamar, como la infinita negrura del espacio profundo. Pero aún así, ambas tenían algo en común, algo que las había llevado a pactar con la fuerza más inimaginable que se pudiera concebir como aliado de un  Igigi, no se nutrían con humanos y por ende, ni torturaban, ni beneficiaban la tortura o la denigración de humanos dentro de sus respectivas fronteras.

La alianza había sido fraguada siglos estándar antes entre ellas mismas, como representantes de sus respectivas Casas Regentes y un humano en representación del tercer grupo. Desde entonces, hasta aquel momento, el oscuro cónclave apenas se había reunido más de doce veces. Aún faltaba el tercer miembro del mismo.

Instantes después, el bigotudo Senescal Graco hizo acto de presencia. A diferencia de las otras ocasiones en las que sus antecesores se habían reunido con el Cónclave de las Dos Reinas, Graco ya no lucía la armadura negra y pesada típica de los corsarios, si no el uniforme azul marino de las antiguas fuerzas imperiales, eso sí, con los galones dorados alborotados sobre los hombros de su casaca, signo inequívoco de su alta posición.

- Ha sido un placer inesperado que convocarais el Cónclave, empezaba a pensar que durante mi mandato no asistiría a un encuentro en Baluarte VIII y serían otros los que tendrían el privilegio de vivir la experiencia -Graco ocupó el tercer asiento.

- Es usted muy amable –le dijo Cinnia mientras le clavaba los ojos fijamente, estudiándole de arriba a abajo.

- Durante estos siglos, nuestra alianza ha dado muchos frutos. Vuestras Casas Regentes no han atacado a las fuerzas corsarias y nuestras incursiones no han entrado en los sistemas controlados por Drakon y Aqueronte. Simple y satisfactorio para todos.

- Eso, ahora puede cambiar –le contestó Narfater y Graco sintió un escalofrío que le recorrió la espina dorsal. Realmente no había olvidado que aquellas, en apariencia frágiles y hermosas damas, eran realmente dos asesinas mortíferas en potencia y que si deseaban desmembrarlo allí mismo, no encontrarían ningún tipo de oposición o dificultad.

- Akibel planea atacar Ática y derrocar así el gobierno imperial de Abaddón –continúo Cinnia– y tiene suficiente poder acumulado para conseguirlo.

- ¿Qué gobierno? Abaddón lleva casi incontables décadas sin dar muestras de vida. Si no fuera porque los Señores Igigi siguen enviando sus tributos anualmente al Templo de la Sangre de Ática, nadie se acordaría de su existencia. Las Casas Regentes viven y se gobiernan solas.

- Esa es sólo la estratagema de Abaddón, él quiere que creamos que ha desaparecido pero si tus historiadores han hecho bien su trabajo, recordarás que la última vez que Abaddón dio señales de vida fue precisamente por la insubordinación de un joven  Igigi. Su mundo capital fue arrasado junto con sus colonias y todo vestigio o recuerdo de su existencia. Abaddón fue implacable y millones de humanos perecieron en su vendetta.

- Lo recuerdo –Graco hizo una mueca–, hace no mucho localizamos la tumba de ese desdichado.

- ¿Cómo es posible? –le preguntó Narfater.

- No había referencias o nombres escritos, pero no tenemos dudas de que era un auténtico  Igigi. Resucitó y mató a un científico antes de que pudiéramos reducirle y acabar con él. Había permanecido aletargado durante siglos, le despertamos sin querer, no sin antes pagar un alto precio por nuestra osadía.

- Exacto –Cinnia le miró con una expresión de desaprobación–, sois demasiado presuntuosos, tal y como demuestra el que vuelvas a vestir ese uniforme… El Imperio del Sol cayó…

- Quizás algún día se levante… -y ambos se sostuvieron la mirada con cierta tensión.

- Bueno, hablar de las amenazas del pasado no es el objetivo de este Cónclave –Narfater cortó en seco–, Akibel posee un arma demoledora y durante los últimos años, se ha dedicado a incluir un pequeño regalo sorpresa en todos los cruceros de guerra que ha vendido a todas las Casas Regentes, haciéndolas inservibles ante él.

- Utilizad los cruceros drakonianos entonces… -sugirió el corsario.

- No tenemos capacidad de producción suficiente, nuestros cruceros de guerra son artesanales, no estamos preparados para atender tanta demanda –le contestó Cinnia.

- La cuestión es que ahora apenas quedan Casas Regentes con astronaves antiguas libres de componentes tecnológicos erebuitas, la proporción sería mayor de uno a mil. Sin quererlo, vosotros los corsarios os habéis convertido en una de las mayores potencias de la galaxia.

- No entiendo, ¿por qué me contáis esto? podíais haberos reservado ese dato, nunca nos habríamos enterado –Graco no disimuló su sorpresa.

- No lo entiendes, joven Senescal –le dijo Narfater y Graco rió ante la ironía de que a pesar de su apariencia, realmente era mucho más joven que ella... –Hace unos días estándar se celebró un concilio en Erebus. Akibel nos informó de sus planes junto a casi todos los Igigis.

- La cuestión es –continuó Cinnia- que estamos seguras de que si Akibel gana y derroca a Abaddón, después atacará a todas las Casas Regentes y seremos incapaces de defendernos.

- Y, ¿si Abaddón despierta?

- Entonces será igual, pero a la inversa. Acabará con casi todas las Casas Regentes por estar al tanto de su traición. Millones de humanos morirán bajo el fuego de los bombardeos orbitales, ¿no me digas que eso no te importa? –Narfater le miró inquisitiva.

- Claro que nos importa, sigue siendo nuestro pueblo. Pero no entiendo qué queréis que hagamos nosotros.

- Queremos que se cumplan todos los términos de la vieja alianza que firmamos con vuestros antiguos senescales. Queremos que los corsarios nos ayuden y protejan a las Casas Regentes de Drakon y Aqueronte si fuera preciso y a cambio y si respetáis nuestros dominios, os ayudaremos a restaurar vuestro antiguo Imperio.

- Y, ¿si nos mantenemos al margen?

- Entonces informaremos a Akibel y a Abaddón de la existencia y ubicación exacta de Nemeron –sentenció Cinnia y aunque Graco no dijo nada, era evidente que aquella revelación le había impactado y perturbado. ¿Cómo habían descubierto la ubicación de su mayor secreto?... Si era cierto, estaban realmente a su merced.

Cuando el senescal Graco partió de Baluarte VIII, tenía el corazón comprimido, como si un puño siniestro lo apretara haciéndole más pesada la respiración. Hora era ya de informar al Senado y a los oficiales de su Armada Corsaria de la existencia de la vieja alianza entre los corsarios y las casas regentes de Aqueronte y Drakon pues hasta aquel momento, este había sido un secreto transmitido de Senescal a Senescal y a su círculo más íntimo…

¿Cómo reaccionaría su pueblo después de tantos siglos de lucha y sacrificio? Aquella decisión podría representar, incluso, el derrocamiento del gobierno de los senescales. Pero la cuestión era otra y quizás tras los avances aportados por Laertes, la victoria estaría más cercana que nunca. Debía prepararse y jugar bien sus cartas.

Muy pronto, para bien o para mal, todo iba a cambiar en la galaxia.

JATAQ EL MAGNIFICO

20

“Me gustaría saber quién, cómo y cuándo se dio autoridad a simples hombres para esclavizar a sus semejantes; a privarles arbitrariamente de la libertad y a someterles a la vejación y la sumisión, humillándoles como a mendigos, cuando son ellos, los que se lucran y engordan a nuestras expensas.”

Historia de la Primera Guerra Galáctica - Saronte, orador y político de Alfa Centauri

Jataq estaba orgulloso de sí mismo, por fin estaba al mando de su propio crucero estelar, se sentía el rey del universo conocido.

El jactancioso y recién ascendido comandante lucía con suficiencia las doradas estrellas de su nuevo rango. El viejo petrarca tenía una sensación de control y dominio sobre su pequeña goleta ligera llamada “La Terranova”.

Finalmente, Jataq había ascendido. ¿Qué más daba si el Terranova era un crucero drakoniano estelar obsoleto y antiguo? Le daba igual que no fuera un navío espléndido y pomposo como los modernos destructores comprados por la Hermandad a la Casa Regente de Erebus. ¿Es que las astronaves manufacturadas por La Casa Regente de Drakon no habían ganado también batallas? ¿Qué más daba que no fuera la astronave más vistosa y moderna de La Armada Sagrada?

Lo realmente importante para Jataq, era que era su nave. Después de tantos años de servicio, aquella era una digna recompensa por los servicios prestados y Jataq estaba profusamente agradecido al Patriarca y la Hermandad.

Aquella pequeña goleta tenía una dotación escasa de quince tripulantes, todos veteranos al igual que Jataq, todos condecorados hasta las orejas, todos con orígenes de mundos remotos y todos recompensados con un destino tranquilo tras largos años al servicio de La Armada Sagrada.

La pequeña Terranova tenía forma de lanza y era alargada con tres pequeñas aletas posteriores, que hacían las veces de planeadores ya que, aquel antiguo modelo drakoniano, podía penetrar sin dificultad en las atmósferas planetarias y funcionar como una aeronave convencional sin necesidad de permanecer atracada en órbita, haciendo que sus tripulantes se sirvieran de pequeñas naves de transporte, tal y como ocurría con los grandes destructores confeccionados en la Casa Regente de Erebus, una ventaja adicional de tiempos más antiguos y remotos.

Akibel había impuesto un nuevo mercado galáctico en la venta de astronaves, donde lo que primaba era el precio y las dimensiones, al contrario que las manufacturas de la Casa Regente de Drakon, que eran más artesanales y cuidadas pero con muchas menos evoluciones tecnológicas y aún así, con precios mucho más prohibitivos que los erebuitas. Sin embargo, la Casa Regente de Drakon tenía su propio mercado de compradores fieles, eso sí, mucho más cerrado que el casi monopolio controlado por Akibel. De hecho, hacía más de doscientos años que la Hermandad no encargaba ninguna astronave a La Casa Regente de Drakon, la última había sido un crucero estelar de placer para un sumo sacerdote caprichoso, gobernador de un sistema remoto llamado Antígona.

La Casa Regente de Erebus y la Hermandad mantenían un lucrativo contrato de exclusividad que tenía a Akibel como su único proveedor tecnológico. Aunque a pesar de este contrato, en la práctica, la Hermandad sólo le comprara a Akibel cruceros de guerra, pues los fundamentalistas religiosos aún se resistían a tener grandes contingentes de tropas androides en sustitución de las clásicas legiones mercenarias que, históricamente, habían dado servicio como tropas de asalto.  Por esta razón, la vieja goleta heredada por Jataq tenía más de trescientos años estándar, a pesar de lo cual, los hábiles ingenieros de mantenimiento de Los Peñones la habían conservado en perfecto estado. Gracias a esos cuidados y gracias a que sus elegantes formas siempre la habían hecho muy vistosa en los desfiles orbitales que de vez en cuando organizaba el caprichoso Patriarca,  aún no había sido retirada del servicio activo.

Durante los últimos cincuenta años estándar, la Terranova se había convertido en un atractivo destino para los veteranos condecorados de la Armada Sagrada que esperaban su pronta jubilación, eso daba moral a las tropas, las hacía pensar en un futuro tranquilo y les daba un sentimiento de sosiego y fe ciega en sus superiores.

La Terranova era todo un símbolo y un orgullo para la Armada Sagrada aunque, funcionalmente, hubiera dejado de ser concebida como un arma efectiva mucho tiempo atrás. 

Inicialmente la misión parecía sencilla. Jataq y su tripulación se unirían a un pequeño contingente liderado por la flor y nata de la Armada Sagrada. El propio Patriarca de la Hermandad iría al mando de su imponente buque insignia, el “Argos”, un gran destructor de clase Halcón, recientemente adquirido a la Casa de Erebus.

Como cada año, el Patriarca debía acudir en persona a Ática, sede de la Casa Imperial, y entregar al emperador en persona el lote de humanos destinados al sacrificio como pago y tributo de la Hermandad a la divina persona de Abaddón.

La presencia de la goleta de Jataq era meramente decorativa. Un pequeño navío más en medio del populoso convoy de astronaves que escoltaba al poderoso Patriarca desde el espacio de Los Peñones, hasta el planeta que Abaddón había usurpado antaño al viejo emperador Abramantes. -Una primera misión tranquila y estúpida -pensó para sí Jataq-, ideal para unos veteranos cansados de guerrear.

Desde luego, si alguna astronave corsaria mentecata se atrevía a hacer frente a semejante flota, tendría una muerte rápida y estruendosa. No se esperaban visitas no anunciadas.

Unos días después, la caravana de astronaves de la Hermandad salió del hiperespacio entrando en el híper-protegido espacio del sistema Ática.

Si Jataq había pensado que las fuerzas de la Hermandad eran cuantiosas, lo que contemplaron sus ojos le llenó de asombro y admiración. Centenares de miles de astronaves de toda clase, tamaño y función, poblaban las inmediaciones de la órbita del planeta imperial de Abaddón, Ática. Aunque, muy pronto, Jataq se percató de que no todas tenían actividad, energía o parecían operativas, ¿cuánto Minzlli sería necesario para mantener aquella flota? Los cálculos de coste se disparaban hasta el infinito y más aún…

Innumerables astronaves simplemente flotaban en el espacio, como muertas o abandonadas. Era un espectáculo dantesco, a la vez que increíble y sobrecogedor.

¿Cuántas podrían ser activadas realmente si el emperador ordenaba un ataque contra alguno de sus enemigos?

Jataq recordó una antigua fabula de su niñez, la del dragón dormido al que todos temían pero nunca conseguía despertarse porque en realidad no era un dragón, sino una estatua de piedra…

Jataq permanecía templado,  recostado en su butacón de mando presidiendo el puente, contemplando con tranquilidad la pantalla central del puente de mando de la Terranova.

Aquel despliegue de efectivos y astronaves era un espectáculo digno de ver. No obstante, la Hermandad disponía también de la segunda flota más numerosa de la galaxia y había acudido a la cita con más del ochenta por ciento de sus efectivos disponibles.

El planeta en sí, Ática, tampoco dejaba de sobrecoger. Su atmósfera, aunque ligeramente azul, daba paso a una siniestra gama de tonos grises y negros. Era una esfera colosal, oscura y sobrecogedora, fría en apariencia.

Jataq había leído que en el pasado había sido un mundo idílico pero que cuando Abaddón lo conquistó, mandó cambiar su clima para convertirlo en un infierno frío de oscuridad y sombras.

En Ática no había luces o señales de ciudades y parecía tan muerta como los cruceros que vagaban como fantasmas errantes en las órbitas superiores del planeta, tenuemente iluminados por el sol binario y azulado del sistema. 

Súbitamente algo reclamó la atención del comandante de la Terranova, un pitido intermitente, desviando la atención de Jataq hacia el puesto del oficial de comunicaciones.

- Mi señor –dijo el oficial.

- ¿Qué ocurre? –la voz de Jataq resonaba con autoridad y orgullo.

- Los sensores detectan una nave saliendo del hiperespacio.

- No se preocupe, oficial. Si es una amenaza, nuestra gloriosa flota dará cuenta de ella antes de que las fuerzas del emperador se enteren.

Lejos de cumplirse la profecía de Jataq, la misteriosa astronave no se detuvo y avanzó en impulso y silenciosa hacia La Armada Sagrada que ya se encontraba en las postrimerías de las órbitas más superiores de Ática.

La minúscula astronave intrusa parecía un mosquito al lado de los grandes destructores de la Hermandad, tenía forma cilíndrica y no parecía poseer ninguna ranura para baterías, cañones, láser o lanzaderas de misiles de tipo Jataq. Aún así, los generales del Alto Mando de la Hermandad que acompañaban al Patriarca, la vieron como una amenaza potencial y por tanto, ordenaron su inmediata destrucción. Nadie que osara importunar a la Armada Sagrada en su sagrada procesión de sacrificio, podía vivir para contarlo.

Dos pequeñas fragatas salieron al encuentro de la pequeña astronave inoportuna, maniobrando con cierta agresividad, ciento noventa grados; hasta que, finalmente, se separaron del resto de la flota.

El choque fue rápido e imperceptible.

Tan pronto como ambas fragatas se aproximaron a la misteriosa astronave, fue como si ambas perdieran todo rastro de vida o energía. Súbitamente, se pararon en seco quedando a la deriva, flotando inertes en el frío espacio, sin comunicaciones o soporte vital. ¡Se habían apagado!

La oscura y pequeña astronave siguió avanzando lenta e inexorablemente hacía la órbita de Ática.

Jataq no podía creer lo que estaban viendo sus ojos, aquello debía ser un mal sueño, una pesadilla, ¡era imposible! Una comunicación global fue lanzada a toda la Armada Sagrada: “En nombre de Akibel de Erebus, se les ordenaba regresar inmediatamente a Los Peñones y esperar sus órdenes”. El tono era amenazante y contundente y no daba opción para la réplica.

La respuesta del orgulloso Patriarca Sidi Alsima de la Hermandad no se hizo esperar. Envió a sus mejores destructores en pos de la amenaza.

Para asombro del Patriarca y sus generales, todas las astronaves enviadas a interceptar a la minúscula nave de Akibel corrieron la misma suerte que sus predecesoras, quedando inmediatamente sin energía, muertas y a la deriva. Las mejores astronaves de guerra de la galaxia resultaban meros juguetes al lado de aquella pequeña y extraña nave.

El Patriarca estaba desconcertado, no sabía qué más podía hacer. ¿Akibel era un traidor? O aquello era una trampa disimulada.

Tras dejar fuera de combate a casi toda la Armada Sagrada, la silenciosa nave se posicionó en una órbita baja en torno a Ática y comenzó a emitir una onda de frecuencia en dirección a la superficie planetaria.

La siguiente respuesta de la Armada Imperial fue inmediata. Uno a uno, sus cruceros y astronaves fueron despertándose como silenciosos gigantes muertos, resucitando en medio de un cementerio infernal de sombras y olvido.

Aunque había algo que no cuadraba, las fuerzas de Abaddón parecían mucho más reducidas de lo que Akibel jamás hubiera imaginado.

Por un instante, parecía que iban a poder contrarrestar la amenaza pero, al momento, uno a uno todos ellos fueron sufriendo la misma suerte que los buques de la Armada Sagrada. Aquel desastre había dejado decenas de miles de muertos encerrados en sus gigantescos ataúdes de metal inertes y flotando a la deriva en el espacio frío y oscuro.

Como piedras pesadas y torpes, las astronaves desactivadas chocaban unas contra otras, impotentes y vacías de capacidad. Algunas explosionaban al colisionar, originando un espectáculo terrible de fuego y destrucción imposible de concebir.

Bajo la influencia del rayo generado desde la astronave de Akibel, la atmósfera de Ática comenzó a fluctuar.

Terribles fenómenos atmosféricos, que en la superficie se debían estar viviendo de forma demoledora, fueron perfectamente visibles desde el espacio.

En apenas unos segundos, la superficie de Ática quedó completamente arrasada por imparables y descomunales tormentas de proporciones colosales y descontrolados tsunamis de kilómetros de altura.

Jataq pensó que si realmente había habido alguna ciudad ahí abajo, ahora no debía de ser más que un puñado de ruinas bajo las aguas tenebrosas y heladas.

La nave de Akibel cesó la emisión de la onda y cerró sus compuertas. Poco a poco comenzó a ganar altura y a virar en redondo. Cambió su rumbo y dirigiéndose, despacio pero segura, hacia la nave insignia de la Armada Sagrada, desde donde la contemplaban atónitos el Patriarca y su Alto Mando, impotentes y asustados como niños que han perdido todos sus juguetes.

Una llamada de auxilio general fue lanzada al resto de la Armada Sagrada superviviente. Sin embargo, los comandantes supervivientes, después de haber presenciado como las mejores astronaves eran barridas como simple chatarra ante sus incrédulos ojos, no se decidieron a correr la misma suerte que sus predecesores. En parte, aquel era el plan de Akibel.

Akibel dirigía aquellas operaciones de su pequeña astronave robotizada, tan solo él, desde un espartano y solitario puesto de mando. Aquella pequeña lanzadera robotizada había sido modificada con las últimas tecnologías y comodidades de las que disponía la Casa Regente de Erebus, muchas de las cuales aún no estaban ni a la venta en el mercado galáctico de venta de componentes tecnológicos.

El pérfido Rey Dragón se encontraba confiado, seguro y gozoso, dirigiendo las operaciones de su astronave, tumbado en un cómodo y mullido diván de color rojo y deleitándose bebiendo sangre humana extraída poco antes de partir.

Para Akibel aquel era un espectáculo que llevaba planificando desde hacía casi dos siglos. Un espectáculo que no se hubiera perdido vivir en primera persona por nada.

Pero contra todo pronóstico, una pequeña goleta, que no era de manufactura erebuitica, se decidió a enfrentarse con la extraña amenaza, maniobrando veloz entre la numerosa chatarra espacial hasta interponerse entre el buque insignia de la Hermandad y la nave de Akibel.

Akibel no podía creerlo, se encontraba solo al mando de su pequeña astronave robotizada, su plan era perfecto, pero no había contado con que la Hermandad o la Casa Imperial dispusieran, después de doscientos años, de grandes descuentos y generosas ofertas de alguna astronave manufacturada por otra casa regente que no fuera la de Erebus y por tanto, que no fuera vulnerable a la orden de desactivación transmitida desde su pequeña astronave de ataque. Se había desvivido comprando los excedentes anticuados de ambas Casas y reemplazándolos por los suyos propios. A los ojos del Imperio de la Hermandad, sólo era un Rey Dragón más luchando por monopolizar un mercado vital. Desde la llegada al poder de Abaddón, el capitalismo feudal de las casas regentes había sido el sistema económico preponderante en todo el Imperio.

-"¿Cómo podía haber fallado tanto?"- Por no disponer, su pequeña astronave no disponía ni de escudos para repeler un ataque convencional. ¿Para qué? si cualquier elemento tecnológico que se le acercara se desconectaba al instante... Llevarlos sólo hubiera sido lastre y consumo innecesario de Minzlli.

Toda la envergadura de la pequeña astronave estaba ideada para transportar las dos armas que únicamente debía llevar: por un lado, el cañón de cambio climático para arrasar y cambiar la climatología de Ática y por el otro, el emisor de la onda de desactivación de las astronaves compradas a su casa regente.

- Es asombroso… -dijo el piloto de Jataq– no nos desactivamos. Somos inmunes a lo que quiera que sea que hace esa infernal astronave.

- Avance toda y prepare los torpedos –Jataq no mostró ninguna turbación, una vez más, era un soldado ejecutando órdenes con marcialidad y sin emoción.

Jataq mandó lanzar un simple misil atómico, un torpedo de lo más modesto dentro del ya por si humilde arsenal del Terranova, para así poder comprobar la capacidad de los escudos y del casco de la astronave enemiga.

Tan sólo en el último segundo, cuando Akibel veía como el misil lanzado desde la goleta de Jataq se acercaba más y más a su astronave, Akibel pensó… -A pesar de la maestría del arma y su contundencia, ¿por qué la respuesta de la Casa Imperial había sido tan nimia? Apenas veinte cruceros imperiales habían sido tocados pero sólo ahora, con la muerte frente a frente, lo veía con claridad ¡realmente eran muy pocas naves para la importancia de la flota de Abaddón! ¿Era posible que el emperador ya no residiera en Ática y todos sus esfuerzos y ahora su sacrificio personal, hubieran sido en vano?

Dos cientos años preparando aquel plan no habían servido de nada… Iba a morir y su muerte no sería premiada o recordada. Jamás luciría la corona imperial.

-"¿Cómo podía haberse equivocado tanto?"– se dijo Akibel a sí mismo y unas décimas de segundo después fue barrido por una explosión atómica que iluminó, cual relámpago cegador y breve, la oscura y siniestra órbita de Ática ante la sonriente y victoriosa mueca del Patriarca y sus impetuosos generales, que aún no podían creer lo sucedido.

DAG-NEFER

21

“Aquel día vi elementales y demonios luchando en los cielos, enfrentándose en la última y la primera de todas las grandes batallas y después escuché una voz de trueno que me decía -Ve y siembra la tierra con la sangre de mis enemigos…-“

Tradición oral aramita, oración previa a la batalla.

El Dag-Nefer era un pequeño monte a la sombra del viejo Dag-Guiora, con una cumbre suave y lisa regada de hierba y flores primaverales, a cubierto de los impetuosos vientos que, constantemente, atenazaban las nevadas cumbres de los montes más elevados de la Gran Dorsal.

Sobre la cima del Dag-Nefer se levantaban, silenciosas, las ruinas de un antiguo monasterio abandonado, el Nefer-Corvino. Ahora, las pocas columnas silenciosas y grises que aún se mantenían en pie, estaban agrietadas y torcidas, como una vieja bestia enferma que se resiste a morir.

En medio de las ruinas se alzaba un enclenque edificio de paredes calizas invadido por ejércitos de palomas somnolientas, que entraban y salían incesantes de sus oscuros nidos entre las tejas de la techumbre.

Aquella noche, la cima estaba bien iluminada, presidida por una clara y limpia luna primaveral que traía oscuros presagios y sensaciones de cambio.

Kadosh había llevado a Charlize allí, no les habían seguido, de eso estaba seguro, les temían y respetaban demasiado como para osar molestarles. Aquella noche, Kadosh conoció la carne en brazos de su helada amada, durante horas hicieron el amor, desbocados y desatados, como si la represión de los años se viera por fin completa y Charlize probó la sangre de su amante.

A diferencia de otros, Kadosh no murió pero tampoco probó la sangre de Charlize. Aquel líquido pesado y caliente supo distinto en los labios de Charlize, como si aquella sangre no fuera humana, sino otra cosa.

Ante la mirada cristalina de Charlize, las heridas de Kadosh se cerraron milagrosamente, curándose con una celeridad antinatural, más propia de los Igigi, que de la simple naturaleza mortal.

Charlize no se lo explicaba, pero aquella sangre la había saciado por completo. Era como si el ansia se calmara y la necesidad no perdurara. Tras el éxtasis del amor, los dos amantes salieron desnudos y seguros a contemplar las lunas, para así, de esta forma y en este modo, jurarse amor eterno.

Al amanecer, Kadosh se despidió de su amada partiendo hacia el valle donde las masas de hombres enardecidos ya alzaban los estandartes de guerra, rugiendo y aullando como bestias sedientas de sangre.

Kadosh encontró a todos sus capitanes y consejeros despiertos y expectantes. Todos con un fuego indescriptible brillando en sus pupilas, todos deseosos de atender hasta el más nimio de sus deseos, con la devoción más absoluta que se pudiera concebir. Todos menos Shigatse, que le miraba con aire sancionador, disconforme con las últimas decisiones tomadas por “el Mesías Rojo”. Desde luego, Kadosh ya sabía que ni Shigatse, ni los otros monjes, aprobarían nunca su relación con Charlize; no, sabiendo en lo que ella se había convertido. Pero él la amaba y todo lo que ellos pudieran decir o hacer, no le importaba en absoluto.

Nejmad estaba extasiado, los acuerdos con Samir, el antiguo capitán de Esaú, habían sido un éxito y sus tropas habían acatado el estandarte del Mesías Rojo, casi sin oponer resistencia. Derrotado el demonio Esaú, ya nadie tenía dudas de la naturaleza y propósito divino de Kadosh.

Tras los primeros saludos, Nejmad informó a Kadosh. Los emisarios de los aramitas del sur habían traído malas nuevas. Pazazu había sofocado la rebelión de Agarthia y tras exterminar al general rebelde y a sus seguidores, se dirigía con sus drakares supervivientes rumbo a Al-Semanet, capital de los Pasos de Frontera.

El plan del viejo demonio estaba claro, pretendía cortar el paso de los refuerzos de los aramitas a la rebelión por los pasos del sur. De esa manera, pretendía ahogar la rebelión desde su apéndice y luego subir al norte, al valle del Dag, donde su golpe sería más contundente. Pero Kadosh no estaba dispuesto a quedarse sentado esperando lo inevitable. Para sorpresa de Baalfegor, su ejército de tierra presentaría batalla a sus fuerzas de La Orden en terreno abierto y a las mismas puertas de Al-Semanet si era preciso. Ante la mirada atenta de sus capitanes, Kadosh ordenó que se levantara el campamento y se pusiera rumbo a Al-Semanet. Nunca en la historia del valle del Dag se contempló un ejército tan numeroso.

Antes de partir, Kadosh dio una única orden a las gentes de entre los Dag de la Ciudad Subterránea que ya estaban reconstruyendo su vieja y cansada aldea.

- Tan sólo una orden os doy, tan sólo un deseo quiero que atendáis. Como vuestro rey y Mesías Rojo os imploro: Bajo ningún concepto, condición o necesidad, deberéis ascender la senda que conduce a la cima del monte Dag-Nefer, pues esa será una tierra sagrada y sólo yo o quien yo decida, podrá pisar su santa cima –y diciendo esto, Kadosh marchó como caudillo de hombres en pos de su despiadado enemigo.

Durante el viaje hacia Al-Semanet, las noticias se sucedían rápidamente. Emisarios nómadas iban y venían trayendo noticias de las lejanas e inhóspitas tierras del sur. Hombres montados y a pie luchaban contra las inclemencias del tiempo y el abrupto terreno; era preciso llegar cuanto antes al sur de los Pasos de Frontera.

Sobre la meseta desértica del mismo nombre, se levantaba la noble ciudad de adobe de Al-Semanet donde, desde tiempos inmemoriales, las tribus nómadas de los Pasos de Frontera se reunían para comerciar y descansar. Al-Semanet era un lugar casi sagrado, de gran valor estratégico y social, un pequeño oasis en medio de la desolación más absoluta.

Los espías de los aramitas anunciaron la llegada de Pazazu a la ciudad de adobe. Posteriormente, se conocería lo sucedido. Masacres y violaciones, incendios y matanzas se habían sucedido hasta que el rey Igigi había sofocado todos los intentos de amotinamiento por parte de la población de la vieja ciudad.

Decenas de miles de soldados de La Orden habían desembarcado de sus drakares tomando las callejas y plazuelas de Al-Semanet, sometiendo a la esquilmada población a la voluntad de su cruel señor.

Inmediatamente después, se habían puesto manos a la obra reconstruyendo sus derruidas murallas y levantando nuevas defensas, pues Pazazu también tenía espías y estaba al tanto del avance de Kadosh y su numeroso ejército. El viejo demonio no estaba dispuesto a perder un enclave tan estratégico como Al-Semanet.

Finalmente, Baalfegor había optado por presentar batalla al sur de los Pasos de Frontera y ahogar así, definitivamente, la rebelión de Kadosh de una vez por todas. Para ello contaba con su superioridad numérica y la ventaja táctica de los arqueros y cañones a bordo de sus zeppelines drakar.

Una vez vencidos los rebeldes que aún se le oponían, marcharía hacia el verde y exuberante valle del Dag y lo reclamaría como un feudo más para su recién estrenada corona. Pazazu ya se veía como el nuevo rey de Aqueron, el sueño que una vez iniciara el cobarde Baalfegor estaba cada vez más cerca, cada vez más a su alcance.

Sin embargo y para sorpresa de Pazazu, la insurgencia aramita no finalizó sus actividades con la toma de Al-Semanet. Tres días después de la toma de la ciudad, un grupo de guerreros, sirviéndose del abrigo nocturno, consiguió incendiar la flota de drakar de La Orden, que permanecía amarrada junto a las dunas a la entrada de la ciudad, privando así a Baalfegor de una ventaja estratégica vital sobre su oponente.

Los insurgentes fueron capturados y después ajusticiados debidamente. Pero Pazazu ya no podía evitar lo sucedido. Tan sólo los efectivos de tierra permanecían operativos para la batalla.

Aún así, el rey Igigi se mostró confiado ante sus capitanes. Su número seguía siendo muy superior, según lo que le contaban sus espías y su experiencia como comandante en la batalla infinitamente más útil que la de un simple mocoso con aires de divinidad.

Cuando cayó la noche del décimo día, las tropas de ambos bandos se hallaban apostadas y dispuestas para la confrontación.

Ante la proximidad de Kadosh, Pazazu mantuvo en vigilia a su todo su ejército por la desconfianza de un embate nocturno. Kadosh, en cambio, se dedicó a efectuar un reconocimiento más exhaustivo del terreno, a planear la ofensiva y descansar.

Al día siguiente, las fuerzas de La Orden se colocaron en una línea con dos poderosas alas de caballería, Pazazu se situó en el centro con más de cinco mil lanceros de Agarthia, permaneciendo él a caballo tras ellos.

Tras Baalfegor, fueron colocados otros quinientos arqueros y trescientos jinetes adicionales, más los aramitas del norte que aún le eran fieles; también situó mil arqueros más en su centro izquierdo y otros mil doscientos en su centro derecho.

Kadosh se situó en el ala derecha junto con sus jinetes aramitas, seguido de toda la infantería aportada por Bahadur y Samir, casi frente a Pazazu, para evitar así el envolvimiento. Kadosh situó su cohorte de trescientos infantes montañeses en el centro, reforzado con una doble formación en la retaguardia de las tropas voluntarias comandadas por Nejmad, para que así, en el caso de que fueran rodeados, pudieran dar media vuelta y enfrentarse al enemigo desde la dirección opuesta y apoyados en sus flancos por formaciones de Bahadur, giradas en un ángulo de cuarenta y cinco grados en sus respectivos flancos.

El sol comenzaba a apretar con fuerza, pronto su calor sería tan insoportable que hombres y bestias se sofocarían tan rápidamente que sería imposible aguantar los embates enemigos. No podían esperar más. Entonces, Kadosh avanzó diagonalmente hacia su diestra para mantener la superioridad en el flanco y saliendo del terreno preparado por Pazazu, el rey Igigi ordenó que su ala izquierda sujetara la creciente marea lateral enemiga, realizando una escapatoria circundante.

Kadosh a su vez inició un ataque hacia el centro, usando su caballería con él a la cabeza y así comenzaron una cadena de asaltos y rechazos, hasta que las hileras de La Orden quedaron rotas, miembros mutilados, sangre y sol en la abrasadora meseta de Al-Semanet. Pero, a pesar del dolor y del calor, a pesar de la sangre y la muerte, ambos ejércitos se enfrentaron con determinación e impiadosa ambición. Ambos con la misma osadía y sed de victoria.

Entonces Pazazu envió a su caballería hacía los montañeses del Dag. Los montañeses, que estaban delante de la caballería para protegerla de los meharis, arrojaron sus lanzas y demás artefactos, derribando así a un número indeterminado de aramitas fieles al Igigi y dejando al resto aislados y sin cobertura alguna.

Una lluvia de flechas procedentes de las huestes del rey Igigi brotó como una sombra y oscurecieron el cielo, acabando con la vida de cientos de hombres de uno y otro lado. La carnecería era tal, que muchos aramitas del norte fieles a Baalfegor optaron por huir y dejar a su señor a su suerte.

Aliviado por el cambio de tornas, el rey Igigi, en una última tentativa de frenar el ímpetu de su adversario, envió al resto de su caballería regular apostada en el centro de su ejército, consiguiendo un pequeño triunfo al abrir brecha en las filas de Kadosh, aunque sólo en apariencia.

El regocijo de Pazazu duró poco. Kadosh utilizó ese momento haciendo girar hacia la izquierda y convergiendo con las tropas de su derecha hacia el centro de la contienda, donde se encontraba el Igigi.

Los arqueros de Pazazu fueron los primeros en sucumbir bajo los cascos de los meharis de Bahadur. Los pocos soldados supervivientes huyeron despavoridos a la seguridad de los muros de la ciudad.

Completamente rodeado y casi sin escapatoria, el Igigi huyó hacia las puertas de Al-Semanet espoleando a su caballo como alma que lleva el diablo. Al verlo, la caballería de elite que seguía a Kadosh le persiguió hasta interceptarlo; al estar a su misma altura, Kadosh se lanzó sobre Pazazu derribándolo y cayendo ambos al suelo.

La pelea fue feroz. Mientras los capitanes de Baalfegor y Kadosh se enzarzaban en duelos individuales, el Mesías Rojo cruzó su espada con la del rey Igigi. El batir de aceros, los relinchos y los gritos de los guerreros eran ensordecedores.

Embiste tras embiste, finta tras defensa, los aceros de ambos se cruzaron bajo el sol inmisericorde de la meseta de Al-Semanet. 

Nadie lo esperaba… no de esta forma. Finalmente, haciendo un giro sorprendente, Kadosh consiguió hundir su hoja en el pecho de la mala bestia, arrancándole el corazón y la vida, antes de que mordiera el suelo polvoriento. Una vez más, Kadosh había demostrado que no era humano…

Cuando Pazazu cayó y la noticia fue transmitida entre sus tropas supervivientes, estos no tardaron en rendirse a las huestes del Mesías Rojo.

Aquella mañana, en la meseta de Al-Semanet, el destino de Aqueron fue salvado y sentenciado para siempre y con el de Aqueron, el destino del resto del universo conocido.

AL-SEMANET

22

“Vinieron de las estrellas en pos del Mesías Rojo y tras conversar largamente con él, le persuadieron para que los siguiera y les ayudara a liberar a las otras humanidades esclavizadas por el yugo de los Señores Igigi.”

Testamento del Lama Shigatse Rimpoche, Abad del Monasterio Corvino

Un año después de la Batalla de Al-Semanet, Kadosh y sus monjes evangelizadores habían consolidado su poder a lo largo de todas las tierras de Aqueron.

Nuevos monasterios y órdenes religiosas fueron fundados a lo largo y ancho de la tierra reconquistada. Desde la Ciudad de los Grandes Puertos, hasta la Laguna de Aurantia, la palabra del Mesías Rojo   fue escuchada y venerada por todos los pueblos de Aqueron con respeto y devoción.

Allí donde había guerra, Kadosh llevó la paz. Donde había hambre, Kadosh llevó el pan y sal y donde había odio, Kadosh llevó amor y comprensión. Entre tanto, los escribas comenzaron a compilar los hechos y comentarios de su vida, cada acción, cada frase o cada gesto o actitud fue escrito, datado y clasificado para salvaguardar todo lo posible la figura del liberador.

De Baalfegor, el dios Anu huido tras la caída de la Ciudad de los Grandes Puertos, nada más se supo, aunque el Mesías Rojo mandó a su pueblo mantenerse siempre fiel y alerta a la espera del resurgimiento del mal sobre la faz de Aqueron. Para este fin fue creado el primer ejército regular de Aqueron, una milicia compuesta por hombres venidos de las cuatro esquinas de aquel mundo liberado que enarbolaban,  con orgullo, el estandarte del Mesías Rojo, un ojo abierto encerrado dentro de una mano también abierta.  Un símbolo que Kadosh había visto en sus sueños con recurrencia.

Kadosh mandó reconstruir Al-Semanet para convertirla en la capital de su joven y prometedor reino. La vieja ciudad de adobe, al sur de los Pasos de Frontera, brilló orgullosa como nunca antes en toda su historia.

Sobre las milenarias calles, antaño sucias y polvorientas, se alzaron calzadas adoquinadas, se edificaron palacios, profusos minaretes y templos Neo-Menoch que cubrieron sus vías y arterias. Se levantó un gran acueducto que trajo agua en abundancia desde las generosas cimas de la Gran Dorsal, haciendo que la ciudad recuperara su antigua vida y más aún.

Las milicias del Mesías Rojo   aseguraron las rutas normales de comercio levantando fuertes y creando patrullas regulares que velaban por los viajeros y los caminos que transitaban, animando así a mercaderes y peregrinos venidos de las cuatro esquinas de Aqueron a alcanzar la nueva capital.

Al-Semanet terminó por eclipsar toda la gloria y el esplendor que antaño lustraron metrópolis como Agarthia, dejando en el olvido lo que una vez fue la cuna de la civilización de Aqueron.

El comercio y la opulencia volvieron a consolar a las agotadas gentes de Al-Semanet, hastiadas por la guerra y las privaciones. Los antaño nómadas de la ciudad de adobe, descendientes sedentarios de las orgullosas tribus nómadas de los Pasos de Frontera Septentrionales, se sentían orgullosos a la vez que altivos, por la elección que Kadosh había hecho de su ciudad. Vivir en Al-Semanet era vivir en la corte de la capital del mundo.

Samir regresó a las ciudades del norte como gobernador y capitán del Mesías Rojo, restaurando el orden perdido y conciliando hombres y propiedades en el antiguo reino de Esaú, que ahora se había convertido en una provincia más del basto complejo reino del nuevo rey Kadosh.

Los presos capturados tras la batalla de Al-Semanet recibieron clemencia del indulgente monarca y aunque se les privó de sus armas y estandartes, se les permitió regresar a Agarthia como hombres libres. A cambio, los capitanes del antiguo ejército de Pazazu juraron lealtad a la corona de Al-Semanet y nombraron a Kadosh Maestre de La Orden, prometiendo no alzarse jamás en armas contra Kadosh o sus representantes. Como el resto de tierras de Aqueron, La Orden pasó a ser una provincia tributaria a la nueva corona.

Entre tanto, Nejmad y centenares de voluntarios milicianos formaron la Guerrilla del Oriente, un contingente independiente de las fuerzas regulares de Kadosh que se encargó de recorrer las infinitas extensiones entre el Valle del Dag y las selvas La Orden, en pos de los restos de las hordas lulus supervivientes de Pazazu para exterminarlos, limpiando así, toda semilla del maldad de la faz de Aqueron.

Shigatse y la mayoría de sus monjes regresaron al Dag-Guiora, aunque bastantes se quedaron para ejecutar los oficios religiosos que la creciente población de Al-Semanet demandaba.

En recompensa a los numerosos servicios prestados, Kadosh consiguió nombrar a Shigatse nuevo Abad del monasterio de Saqqara-Corvino.  Con este cargo se convirtió en un referente para todos los monjes de Aqueron, una especie de Patriarcado oficioso que marcaba las pautas religiosas y las nuevas tendencias inspiradas de la ya sagrada plaza de Al-Semanet.

Gedeón también regresó al Valle del Dag, al igual que el resto de cazadores que les habían acompañado, para combatir en la cruzada y derrotar al mal. Tan sólo un puñado de ellos permaneció junto al Mesías Rojo, comandado por el infatigable Noah formando su guardia personal: Los llamados Neffut.

Cuando las necesidades básicas de la ciudad fueron cubiertas, Kadosh ordenó la construcción de un gran palacio.

El Mesías Rojo mandó traer orfebres, albañiles y arquitectos de las Siete Ciudades Magnificas, esculturas y tributos en mármol blanco de la lejana Agarthia y piedra caliza en abundancia, sacada de las profundas canteras del Gran Asoka; todo ello para alzar una imponente mole, el más esplendido de todos los palacios de Aqueron,  que estaba coronado por una gran bóveda de lapislázuli franqueada por cuatro espléndidos minaretes de mármol blanco arrancado de las arrogantes paredes del medio destruido palacio del Maestre de Agarthia y remates y estelas conmemorativas labradas en oro y selladas en la piedra, que decoraban todas las fachadas haciendo que el palacio brillara como una joya, siendo visible desde incontables kilómetros de distancia y dando lugar a todo un nuevo estilo arquitectónico llamado Kadoshino; prueba y orgullo de que Al-Semanet era la nueva capital de Aqueron. Ni tan siquiera en las épocas de mayor esplendor de Rocamar o Sippart, se había visto en Aqueron algo comparable a aquella majestuosidad.

Meses después, Tera fue traída desde el Dag y junto a Noah, permaneció cerca de su amado hijo adoptivo, velando por él en medio de las crecientes luchas de poder e intrigas palaciegas en la nueva corte de Al-Semanet.

A pesar del amor que su pueblo sentía por su salvador, un creciente número de insurgentes venidos de tierras distantes no entendían ni aprobaban la divinidad de Kadosh y no estaban de acuerdo en rendir pleitesía y tributos al gobernante de Al-Semanet.

Tanto Noah como los Neffut no sólo debían de custodiar a los cortesanos y embajadores, sino también controlar las ricas avenidas que llevaban al palacio y a los peregrinos que visitaban los nuevos lugares santos. Muy atrás quedaban ya los años en que el leal cazador del Valle del Dag sólo se tenía que preocupar por traer una buena presa con la que llenar la panza cada día.

A pesar de todo, a pesar de lo vivido, para Noah y Tera, Kadosh seguía siendo aquel muchacho indefenso de ojos azules que con atención se paraba frente a la lumbre del hogar para escuchar las historias que Noah le narraba.

Cuando los primeros trabajos de construcción del palacio concluyeron, Kadosh envió a su capitán, Bahadur, en una embajada especial al valle del Dag.

La misión de Bahadur era alcanzar la cima del monte Dag-Nefer y encontrar a Charlize para traerla junto a Kadosh. El joven rey anhelaba sobre todas las cosas su compañía y ansiaba convertirla en su esposa y reina y para compartir con ella sus últimos años junto a los hombres.

Sin embargo la suerte guardaba con celosa bruma el destino del Mesías Rojo pues, para su sorpresa, cuando la comitiva nupcial encabezada por el capitán alcanzó la sagrada cima del monte Dag-Nefer, Charlize ya no estaba allí. Pero Bahadur no se rindió, el capitán la buscó durante muchos días y noches, no sólo en los recovecos y ruinas del monte Dag-Nefer, sino también a lo largo y ancho del valle y a través de los cuantiosos picos que pueblan la Gran Dorsal. Pero no la encontró, ni una pista, ni un mensaje, ni una señal. Era como si se la hubiera tragado la tierra, como si nunca hubiera existido.

Con el corazón roto, finalmente, el capitán Bahadur mandó poner rumbo de regreso a Al-Semanet.

Transcurridos varios meses, la comitiva de Bahadur alcanzó su destino y con todo su pesar, el viejo capitán informó al joven rey Kadosh de las malas nuevas.

Kadosh no podía creerlo. Su presciencia ya no le servía para nada… con ojos vidriosos dejó a Bahadur solo en la sala del trono mientras este aún no había terminado de dar su informe.

El capitán Bahadur se quedó allí, solo, flanqueado por sus hombres, aún sucio por el polvo del camino y con los ojos arrasados, conmovido por la pena de su Señor y maldiciéndose así mismo por no haber obtenido otro resultado.

Ante el silencio de Kadosh, Bahadur se rasgó las vestiduras y tiró su espada a los pies del trono vacío, para después marcharse junto a sus hombres, de nuevo, al desierto de donde había venido.

El corazón del joven rey se ensombreció y quedó desolado y triste. Enfermó por un pesar tan profundo como el Gran Mar del Norte. Kadosh no podía concebir cómo, a pesar de todo su poder y de toda su capacidad, en sus visiones ya no aparecía Charlize. Su amante se había desvanecido en la noche del olvido como si jamás hubiera existido.

Kadosh se encerró en sus dependencias y durante muchos días y noches no quiso ver o hablar con nadie.

Tiempo después, Kadosh comenzó a soñar con Charlize, altiva y hermosa. Vio a Charlize en sus ensoñaciones caminando en un ocaso rojizo en pos de la cima de una colina de pendiente suave parapoco después,  volverse, mirarle y desaparecer otra vez. ¿Acaso significaba algo aquel sueño?

Aquellos sueños no hicieron sino turbarle aún más. Así fue como Kadosh, cada vez más, buscó la soledad y terminó por encerrarse en las paredes de su oscuro palacio de Al-Semanet, dejándose ver sólo si era muy necesario y en ocasiones muy especiales. Noah y Tera fueron su única voz entre los vivos.

Entre tanto, los Neffut le seguían protegiendo y cuidaban día y noche, a su Mesías Rojo y salvador, sabedores del vacío que lo embargaba.

AURANTIA

23

“Aurantia et Dilmun”

Crosariano Clásico - Texto labrado en la Roja Negra Sumergida de Agarthia

Finalmente, el Gilgamesh alcanzó la órbita de Aqueron, aquella atmósfera de tonalidades que variaban entre el anaranjado más profundo y el azul celeste más puro, tenía como resultado una imagen enigmática y embriagadora.

-¿Cómo que no puedes descodificar la otra mitad del cristal de memoria de Hammurabi? –Eneas se mostraba confuso.

-Pues como lo oyes, creía que podría pero no entiendo el algoritmo, es demasiado complejo, demasiado avanzado –Laertes trataba de mantener la compostura.

- Y ahora, ¿qué? –dijo el capitán Eneas señalando a la atmósfera planetaria de Aqueron, ya visible desde el ojo de buey de sus aposentos, donde ambos hombres se habían reunido en privado. –Estamos aquí, hemos expuesto a la mejor astronave de la flota de Nemeron a ser descubierta por el enemigo que rodea este sistema y no sabemos ni qué buscar, ni cómo hacerlo, ni tan siquiera si realmente existe el clon de Hammurabi o murió hace siglos, vete a saber dónde…

-No puedo contestar a ninguna de tus preguntas Eneas, recuerda que no tenemos los amplios conocimientos genéticos de los que gozaban los científicos del último emperador. No me hará falta recordarte que fue tu gente la que se durmió en los laureles, no yo –Laertes puso su mano en el hombro de Eneas para tranquilizarlo. –Simplemente, te digo que nos enfrentamos a un enigma matemático tremendo, a fin de poder descodificar el resto de la información contenida en el cristal de memoria que encontré en la cámara sellada de Hammurabi. Realmente no sé cuánto tiempo más me llevará resolver el problema.

- Está bien… seamos prácticos –dijo Eneas recuperando la compostura-, ¿Crees que deberíamos aterrizar y explorar el terreno?

-Para eso hemos venido, ¿no?

-Está bien. Cogeremos un caza estelar de combate y bajaremos a la superficie tú y yo, los dos solos. Pero, ¿cómo vamos a identificar al clon si lo encontramos?, ¿tienes alguna foto de Hammurabi? –Eneas estaba siendo sarcástico.

- Tengo algo mejor –Laertes hizo una mueca–, entre el incontable material rescatado de la cripta de Hammurabi encontramos esto –Laertes mostró a Eneas una especie de ordenador de color gris del tamaño de un puño.

-Qué es?

-Pues, teóricamente, es una especie de escáner. Detecta un código de ADN concreto, el del clon, porque recuerda que el clon no tiene exactamente el mismo ADN que el de Hammurabi, su ADN es una combinación del ADN del emperador y partes recopiladas de prisioneros Igigi, de ahí su poder sobrenatural y lo que le hace tan importante. De hecho, poco después descubrimos que todo Nemeron está poblada de componentes que se activan con la proximidad de ese mismo ADN.

-Era como si Hammurabi prepara algo para el clon pero, si eso es como dices, ¿por qué enviarlo aquí?, ¿por qué no dejarlo en Nemeron para que realizara la función para la que fue creado?

-Según lo poco que he podido traducir, este clon no iba ser el definitivo, era sólo un experimento social y genético más, uno de los últimos eso sí, pero no el definitivo. Lo que pasó es que Hammurabi murió de improviso y su proyecto secreto fue clausurado prematuramente por el nuevo gobierno de los senescales de Nemeron.

-¿Has dicho social?

-Sí, eso he dicho. Hammurabi buscaba la motivación religiosa para reconvertir a la galaxia de nuevo a su favor y en contra de los Señores de la Sangre.

- Hammurabi era un genio.

-Lo era. Recuerda lo que ya te conté. Se buscó un mundo aislado como Aqueron, un mundo que hubieran abandonado los  Igigis, pero que aún contara con población humana con la que el clon pudiera interrelacionarse. La idea era que se desarrollara y pusiera en práctica todo su poder por propia iniciativa, mostrándose a los humanos del experimento como un líder. El grupo humano seleccionado debía llevar algunos siglos abandonado a su suerte.

-Ya entiendo. Para que el proceso de degeneración social y barbarismo ya hubiera comenzado y  por tanto, el grupo estuviera en un estado social primitivo, ¿no?

-Así es. Según lo poco que he podido leer, los espías de Hammurabi influenciaron a las fuerzas religiosas y fácticas del planeta. Dos siglos antes de enviar al clon se creó una subcultura religiosa con profecías, Mesías Rojos y mensajes ocultos, preparando al pueblo para la llegada de un liberador, un caudillo de hombres, lo llamaron el proyecto Mesías Rojo. Totalmente inspirado en la mitología Menoch del viejo imperio.

- Increíble.

-Lo es.

Los extraños rumores de luces fulgurantes en el cielo nocturno sacaron a Kadosh de su depresión. Pronto fueron tan comunes y extensos, había tantos testigos y tantos relatos sobre ellas, que Kadosh ya no pudo evitar hacerles caso. Lo había visto en sus sueños, aquello era importante.

Sobreponiéndose a su propia amargura, una vez más optó por hacer frente al posible mal que podía estar abatiendo de nuevo su joven reino y de esta forma y en este modo, una vez más, el Mesías Rojo subió a lomos de su imponente rocín y seguido por los Neffut, comandados por Noah, partió de Al-Semanet en pos de las luces del cielo que turbaban la paz y la calma de sus súbditos.

Por donde iba, ya fueran campamentos nómadas o poblados de los campesinos que poblaban las aldeas junto a la Gran Dorsal, escuchaba las mismas historias. Luces brillantes que iban y venían a gran velocidad surcando los cielos o súbitamente, se paraban y observaban a los hombres y los ganados, para luego desaparecer con la misma presteza y silenciosa majestuosidad con la que habían aparecido.

Algunos decían que las habían visto llegar del desierto como si hubieran surgido de las ruinas de la Ciudad Roja,  la ciudad maldita donde se creía que había regresado el demonio Baalfegor tras huir.

Sea como fuere y con un espíritu totalmente renovado, Kadosh no cejó en su búsqueda y durante meses viajó de una esquina a otra de su reino. Mientras, la leyenda del Mesías Rojo crecía y con ella su estela.

Algunos decían que lo que realmente buscaba Kadosh era el espíritu de Charlize, que aquellas luces nocturnas no eran sino los reflejos del alma de su amada que le invocaba desde el inframundo, llamándole y tentándole con la muerte para que sus espíritus volvieran a reunirse.

Tras muchos meses de búsqueda, Kadosh y sus Neffut regresaron a Al-Semanet con las manos tan vacías como cuando habían salido de la ciudad. Aunque gracias a aquel viaje, el espíritu de Kadosh se había renovado y un vigor revitalizante le inundaba, apartando de sí parte de la tristeza que hasta entonces le había invadido.

Muy pronto, Kadosh volvió a ejercer sus funciones normales como gobernante de todo Aqueron y gran señor de Al-Semanet.

Tiempo después del regreso de Kadosh, dos peregrinos pidieron audiencia al Gran Chambelán de la corte de Al-Semanet. No era normal, ni protocolario, que dos insignificantes peregrinos se entrevistaran con el Mesías Rojo, pero aquellos hombres de rasgos extraños y mirada clara, envueltos en harapientas túnicas, supieron persuadir al Chambelán.

Laertes le entregó uno de los objetos que había encontrado en la cripta de Hammurabi, un pequeño colgante hecho con un cristal especial cuya configuración y color era desconocida en aquel mundo distante y primitivo.

Lo que Laertes dijo al Chambelán era que cuando el colgante estuviera cerca del Mesías Rojo, este se iluminaría como tributo a su persona.

Tras pasar una escrupulosa inspección de Noah, el colgante fue aceptado y tal y como el peregrino había informado, al acercarlo a Kadosh el colgante se iluminó con una deliciosa tonalidad azulada para sorpresa y admiración de todos los presentes.

Así fue como el joven rey aceptó reunirse con los dos peregrinos en la sala del trono y tan sólo en compañía de Noah y su guardia.

Eneas y Laertes entraron en la espléndida sala de paredes marmóreas, profusamente decoradas con los estandartes de todas las tribus y naciones que componían Aqueron.

Laertes estaba impresionado, quizás había subestimado el grado de barbarie de aquellas gentes que habían conseguido alcanzar un grado de refinamiento exquisito.

-¿Y bien? –dijo Kadosh sentado en su trono. Parecía más viejo y su aspecto más regio y augusto. Un verdadero rey, aunque no ceñía corona.

- Saludos, oh Mesías Rojo –dijo Laertes mientras ambos se arrodillaban, tal y como mandaba el protocolo que les había explicado el Chambelán.

- Levantaos. No deseo tal sumisión –Kadosh les sonrió. –Decidme, ¿de dónde habéis traído esa piedra brillante?

Tras levantarse, ambos hombres y ante la estupefacta mirada de Noah y sus guardias, se quitaron las túnicas roídas y andrajosas tirándolas al suelo,  mostrando así sus orgullosos e imponentes uniformes.

Ante aquel atrevimiento, los Neffut se dispusieron a atacarles, pero Kadosh les paró haciendo una señal, fue entonces cuando Laertes comenzó a hablar.

-Como veis, oh Gran Rey –dijo Laertes–, no somos peregrinos, sino soldados.

-¿Soldados?, no reconozco vuestros uniformes –dijo Kadosh-, ¿A qué ejército y bandera servís?

-A la vuestra –dijo Eneas con una expresión triunfal en el rostro. Y tras estas palabras, Laertes comenzó la narración de su increíble historia, aunque no le habló de su verdadero origen y sí lo hizo del mal sangriento que gobernaba las estrellas que antaño dominaron los hombres.

Laertes omitió todo lo referente a su condición de experimento genético o de la inexistencia de su naturaleza divina, nada de ello le dijo. Aquel habría de ser el secreto mejor guardado del Alto Mando de Nemeron, si querían que Kadosh colaborara de buen grado.

-Y, ¿dices que buscáis un barco de guerra, un navío capaz de viajar a las estrellas que creéis que solo aceptará mis órdenes? ¿Cómo lo habéis llamado?

-Aurantia, mi señor –dijo Eneas.

-Ese nombre me suena –dijo Noah. Y Laertes y Eneas se miraron fijamente sintiendo un escalofrío.

- ¿Te suena? –le preguntó Kadosh a Noah.

-Así es, Mesías Rojo. Se lo oí mencionar al pobre Ragnar. Aurantia es una laguna,  la laguna sobre la que se alza la pequeña isla donde está la ciudad de Agarthia.

-Sí, es cierto, no lo recordaba –dijo Kadosh–, está en el oriente lejano.

-¿Cómo que Aurantia existe? –Eneas no podía disimular su asombro y alegría. Laertes estaba en lo cierto, hasta ese momento y a pesar de que deseaba creer con todas sus fuerzas, algo en su interior le decía que no era posible…

Kadosh al fin podía comprobar con sus propios ojos que las historias de Kumar y Shigatse sobre los Celestiales, definitivamente eran ciertas.

Tras convencer a Noah y a sus Neffut de las sinceras intenciones de Laertes y Eneas, El Mesías Rojo subió a bordo del caza estelar de combate corsario de los dos extranjeros.

Después de varios días de charlas e interminables debates con Kadosh y la corte de sabios de Al-Semanet, Eneas había obtenido permiso para regresar al desierto en busca de su pequeño caza y traerlo a la ciudad aterrizándolo, poco después, en los jardines frente al palacio del joven rey.

Para el pueblo llano, aquella máquina resultó ser tan increíble y tenebrosa como uno de los antiguos y míticos Dahaka que, en el pasado,  según se decía, habían poblado las extensiones orientales del Gran Asoka, igual que el Dahaka que, según la leyenda, se había enfrentado a Kadosh cuando tan sólo era un niño.

Al amanecer del quinto día desde la llegada de los extranjeros, el caza corsario alzó el vuelo y ante la atenta mirada de una multitud fervorosa que se despedía para siempre de su divino Mesías Rojo con cánticos fúnebres, rasgándose las vestiduras y arrancándose los pelos de la cabeza, el caza despegó rumbo al cielo con un ensordecedor estruendo que acongojó a la multitud reunida. Desapareciendo poco después y para siempre, en el azul claro y eterno del cielo.

Al-Semanet se quedó triste y silenciosa, pero segura y confiada, pues estaba al cuidado y bajo la protección y regencia de un nuevo senescal, tal y como Kadosh les había ordenado. Su voz sería la voz del Mesías Rojo   y su voluntad la misma de Kadosh. Noah, del Valle del Dag, gobernaría en lugar de Kadosh y durante su largo y prolífico reinado el pueblo jamás conocería el hambre o la injusta miseria del martillo de la guerra y los abuelos contarían a sus nietos cómo los elementales celestiales alzaron al cielo en vida al Mesías Rojo…

Kadosh no podía creerlo, lo que antaño le hubiera costado meses, tal vez años, ahora había sido posible en unos instantes.

Las evoluciones de la máquina voladora, le produjeron algún mareo inesperado al principio, pero rápidamente se fue acostumbrando. Sentado en el cómodo butacón de la sala de mandos del caza y acompañado por Laertes y Eneas, pudo comprobar como la pequeña astronave era capaz de recorrer la distancia que separaba Al-Semanet y Agarthia en unos pocos minutos.

-¿Esa es Agarthia? –le preguntó Eneas a Kadosh señalando una pequeña mancha resplandeciente sobre una inmensa laguna.

-Nunca he estado en ella pero, por las descripciones que me han hecho, debe de serlo –le contestó Kadosh.

Entre tanto, Laertes estaba absorto ante la pantalla de su consola de mandos, estudiando e intentado comprender las lecturas que le señalaban sus instrumentos.

-La laguna se llamará Aurantia –Laertes resopló. -Pero bajo la ciudad o en las profundidades de la laguna no hay nada, no tengo ninguna lectura… ahí abajo no hay ninguna astronave y menos aún de las proporciones de las que habla el cristal de memoria de Hammurabi.

-No puedo creerlo… -dijo Eneas desolado.

-¿Por qué no puedes creerlo? –le preguntó Laertes confundido.

-Después de todo lo que hemos visto, ¿Por qué no va a ser verdad? Kadosh está aquí con nosotros, ¿no es increíble? Debe haber algo más, algo que se nos ha escapado. Voy a dar otra pasada, ¡inténtalo otra vez Laertes!

Y, diciendo esto y ante la mirada sorprendida de las gentes de Agarthia, el caza corsario describió otra elipse sobre la antigua y noble ciudad y mientras, Laertes continuó estudiando las lecturas de los escáneres de la astronave con devoción y total entrega.

-Espera… -dijo al fin, Laertes–, he visto algo, pero no es una astronave, es algo mucho más pequeño, parece una piedra de un metro de largo y medio metro de ancho, está sumergida.

- ¿De veras? –Y diciendo esto, Eneas paró en seco en el aire, activando los retro-propulsores de la pequeña astronave, haciendo que todos sintieran en sus huesos las fuerzas cinéticas y de inercia. 

Las compuertas de la minúscula bodega del caza se abrieron y de ellas salió un resplandeciente haz tractor que penetró en las frías aguas de la laguna. El agua tembló y burbujeó hasta que, finalmente, suspendida en el aire por el haz tractor, la piedra emergió mostrando su oscuro color y elevándose, más y más, hasta que alcanzó la bodega de la nave y las compuertas se cerraron.

Estaban impacientes, Eneas activó el piloto automático y los tres hombres bajaron al piso inferior de la pequeña astronave.

La piedra aún estaba húmeda, estaba pulida y era negra, tan perfecta que no podía ser obra de la naturaleza. Expectantes, los tres se acercaron a ella.

Súbitamente, la piedra reaccionó a la presencia de Kadosh, era una llave, una baliza de aviso arcana depositada allí siglos antes por los mismos que en su día trajeron a Kadosh a Aqueron.

Poco a poco, una inscripción en un rojo resplandeciente y con una caligrafía fina y elegante se fue dibujando sobre la lisa y negra superficie humedecida de la misteriosa piedra. Laertes se preguntó por aquella tecnología maravillosa, ¿tanto habían olvidado los Corsarios?

Cuando la inscripción terminó de dibujarse, se podía leer claramente “Aurantia et Dilmun”. Inicialmente, ni Eneas, ni Kadosh pudieron entender lo que significaba.

- Es crosariano clásico –aclaró Laertes admirado y estupefacto-, la antigua lengua usada en el viejo Imperio de Nazarius. Quiere decir, literalmente, “Aurantia es Dilmun”. 

Fue en ese preciso instante cuando todos los cabos sueltos en su perturbada mente comenzaron a tomar forma. Por fin Laertes lo comprendía todo: el tamaño, su tecnología con detectores de ADN clonado integrados y desperdigados en todos los artefactos de Dilmun, sus colosales medidas, su configuración compacta.

Hammurabi había mentido en los textos de su testamento, todo estaba listo y preparado, nunca había recuperado ninguna astronave.

¡Dilmun era la astronave! siempre lo había sido y siempre había estado allí, ante sus ojos ciegos.

-“Una astronave con capacidad para un millón de almas”-. Laertes sonrió triunfal ¡¿Cómo había podido estar tan ciego?!

El arma más definitiva y contundente contra sus enemigos había permanecido oculta ante los ojos de sus ocupantes incontables generaciones, desde mucho antes de la llegada de Abaddón al poder y el derrocamiento de Abramantes. Pero los viejos emperadores habían olvidado los secretos de su milenario Imperio y sólo siglos después de la catástrofe, un emperador erudito, el último de su linaje, había encontrado la verdad y se había provisto de las herramientas para utilizarla, aunque la tragedia de su muerte prematura había enterrado en el olvido todo lo ganado.

Y ahora sólo faltaba Kadosh. Cuando regresaran con él, la ciudad enterrada de Dilmun desaparecería para siempre y la magnífica y colosal astronave Aurantia despertaría de su letargo, de su sueño de incontables siglos y con ella comenzaría para siempre el declive de los Señores Igigi y el fin de su tiranía.

-“Aurantia era Dilmun”-

NEMERON

Otros libros de la Saga:

LIBRO I;

Aqueron: La Plaga Oscura

LIBRO II;

Anunnaki: Muchos mundos, una historia

LIBRO III;

Urushdaur: El Ritual

LIBRO IV;

Gehena, Los mundos arderán

LIBRO V;

Abydos; Renacer oscuro

LIBRO VI;

Aurantia; La Profecía