Mason

Confiado amor

Nelly Parker

Copyright © Octubre 2022 Nelly Parker

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The characters and events portrayed in this book are fictitious. Any similarity to real persons, living or dead, is coincidental and not intended by the author.

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Cover design by: Nelly Parker

Contents

Title Page

Copyright

0.5. ANTES DE COMENZAR A LEER

1. MASON

2. ALICE

3. ALICE

4. MASON

5. ALICE

6. ALICE

7. ALICE

8. MASON

9. ALICE

10. ALICE

11. ALICE

12. ALICE

13. ALICE

14. ALICE

15. MASON

16. ALICE

17. MASON

18. ALICE

19. ALICE

20. ALICE

21. MASON

22. ALICE

23. ALICE

24. MASON

25. ALICE

26. ALICE

27. ALICE

28. MASON

29. ALICE

30. MASON

31. ALICE

32. MASON

33. EPÍLOGO

About The Author

0.5. ANTES DE COMENZAR A LEER

(NOTA DE LA AUTORA)

El libro que tienes entre las manos cuenta la historia de Mason, pero dentro del universo New Haven, hay una historia previa del mejor amigo de Mason, llamado Asher.

Te dejo la sinopsis para que le eches un vistazo, pero son historia totalmente independientes que se complementan.

"Un jugador de hockey popular. Una chica atrapada en los complejos. Un trato: ser novios #falsos"

Asher Parker.

Jugador estrella del equipo de hockey sobre hielo.

Rubio con ojazos marrones enmarcados en unas pestañas de infarto.

Además de ser el rompecorazones inalcanzable por el que todo el mundo babea en la universidad de Yale.

Emma Williams.

Pertenece a la hermandad Delta Phi.

Su vida social se resume en intentar evitar a su enemiga Emily y sobrevivir al inicio de la vida adulta.

Pero eso no es todo, lleva encerrada toda su vida en sus inseguridades así que, cuando en una fiesta tiene que besarse con el irresistible Asher Parker o sino será expulsada de la hermandad... Deberá de trazar un plan.

¿Qué puede salir mal?

Una historia de amor, de superación y de aceptación. Y es que, ¿quién ha dicho que el juego de #beso o atrevimiento, no es lo más?"

1. MASON

Cuando Asher me comentó su marcha del piso que compartíamos, no creí que me fuera a dar tantos dolores de cabeza encontrar una nueva persona para su habitación.

—Tengo que encontrar una solución ya o estaremos jodidos —expresé en voz alta mientras mis amigos me rodeaban.

—¿Con la aportación de los tres no os llega para el alquiler? —Asher ya se había instalado en su nueva casa, aun así acudía a la nuestra varias veces por semana.

—Ni de coña, tenemos unas becas muy justas, es más, es un lujo que no tengamos que vivir en la residencia de estudiantes —indiqué con pesar mientras me sentaba en el sofá.

Mia resopló porque, a diferencia de mí, ella sí tenía que vivir en la residencia.

Le tiré del pelo para que no se enfadara y se fue directa a la cocina bufando algo inteligible para mis oídos.

Era extraño pensar que hacía unos meses no estaba en mi vida. Mia había llegado con el huracán Emma que, además de llevarse a mi mejor amigo de casa, me había regalado la compañía de una diminuta morena con muy mal carácter.

Según mi amigo Finn era gilipollas por no enamorarme de ella, lo que él no sabía es que lo habíamos intentado, un par de besos aquí y allá, pero los dos nos dimos cuenta rápidamente que nuestra relación no iba bien encaminada por esos lares. Desde entonces se había convertido en mi mejor amiga y en mi apoyo en los momentos de desesperación por culpa del idiota de Asher Parker y su eterna luna de miel.

—Todo es culpa de Emma. —Finn también comenzaba a perder la paciencia con la tarea de rellenar el hueco que había quedado en la casa. 

—Deja a mi amiga en paz si no quieres ganarte un ojo morado. —Por eso Mía era mi mejor amiga. No había mejor defensora de los suyos que ella, me veía bastante reflejada en su modo de ver la vida.

—¿Te ves con la suficiente valentía, nena? —le reté mientras Finn se reía a carcajadas unos metros más allá de nuestras posiciones.

Me gané un puñetazo en las costillas que me dejó sin aire unos segundos, también me hizo sonreír.

—¿Queréis que os ayude a encontrar al cuarto mosquetero o no?

—Los mosqueteros eran tres.

—Los modernos que necesitan pagar un alquiler tienen que ser cuatro.

—Está bien, te necesitamos.

Hice una reverencia exagerada que solo me salía cuando estaba con ella.

Volvió su atención a mí y todos los engranajes de su cabeza comenzaron a funcionar. Ya habíamos tenido multitud de visitas, pero nadie era apto para el puesto. Demasiado ruidosos, con unas expectativas sobre nosotros erróneas… Hasta uno de ellos nos había ofrecido el doble de dinero si podía hacer fiesta cada fin de semana.

En el piso necesitábamos descansar. Los entrenamientos nos estaban fundiendo, ya no era nuestro primer año, sino el tercero, y las cosas comenzaban a ponerse serias de cara a nuestro futuro profesional. Así que, cualquier principiante de nuevo año que nos viera como a héroes y no compañeros de piso, estaba inmediatamente descartado.

—¿Harry no ha aportado ninguna solución?

Se suponía que Harry era la mente más sensata del grupo, pero en este caso se había quedado sin ideas. “No puede haber tanta gente no normal por el mundo” esa fue su única aportación.

—¿Y el plan de Finn?

Suspiré y me puse a caminar en dirección al salón, lejos de mi amigo que ya había perdido la atención en una serie que había puesto en su teléfono móvil. Me tiré sobre el mullido mueble, con la confianza de que me acogiera entre sus cojines. Mia llegó unos pasos por detrás, pero se sentó de forma más prudente.

—Cualquier plan que venga de Finn puede salir mal. Muy mal.

—Ten más confianza en él, puede que te sorprenda. Además, ¿no es para un amigo de él?

—No. Es para un conocido de un amigo de Finn.

—Creo que me he perdido. Sea como sea, necesita una casa y vosotros necesitáis alquilar una habitación. Finn no metería en casa a cualquiera, seguro que le ha preguntado a su amigo por referencias.

Giré la cabeza hacia Mia que ya me estaba esperando con un inicio de sonrisa en la boca.

—¿Estamos hablando del mismo Finn?

—Venga Mason, deja de ser tan cascarrabias. —Me pegó de nuevo en las costillas, pero de forma amistosa.

Enfaticé mi hartazgo de la situación cerrando los ojos y suspirando.

—No soy cascarrabias.

—No. Solo un poco.

—Es que, —volví toda la atención hacia ella— ¿por qué se ha tenido que ir Ash? Éramos el equipo perfecto.

—No seas niño. Asher está enamorado de mi amiga y son felices en su pisito de enamorados.

—Me dan asco.

—Los adoras.

Mi cabeza cayó con fuerza sobre el sofá.

Vale, sí, los quería un poco, pero me habían hecho una putada muy gorda.

—Le diré a Finn que avise al conocido de su amigo.

—¡Va a ser genial!

2. ALICE

Gastar el poco dinero que tenía en un alisado para el pelo no había sido la mejor decisión. A mi favor tenía que decir que estaba desesperada por dejar atrás mi pasado, pero, cuando la comida empezaba a escasear y no encontraba ni trabajo ni vivienda, todos mis nervios se acumulaban en mi espalda.

Si el dolor solo fuera por los nervios o el estrés, tendría fácil solución. Dormir en el coche después de una semana me estaba machacando todo el cuerpo hasta niveles insospechados.

El curso ya había comenzado, así que utilizaba los baños de la universidad para arreglarme antes de ir a clase. Una ducha rápida a escondidas de todo el mundo y nadie se percataba de mi pequeño secreto.

Moví el teléfono para comprobar si había recibido algún mensaje nuevo. La llamada de mi madre desde Arizona seguía impresa en la pantalla, pero nada más. Matt no había conseguido que el piso de su amigo estuviera disponible para mí, así que solo me quedaba seguir buscando.

Si en una semana no encontraba una habitación, debería optar por quedarme en el albergue en el que había estado la primera noche. No tenía una renta cara y, con el trabajo que aún no había encontrado, podría pagarlo.

Cuando llegué a Yale no había contado con que el curso ya estaba iniciado y que las ofertas de vivienda escaseaban, pero claro, cuando huyes desesperada no te paras a pensar en los detalles.

Esa mañana, cuando me vi reflejada en el espejo del baño universitario, fue la primera vez que me reconocí. Mi pelo siempre había sido largo y rizoso, y ahora estaba cortado por los hombros y tenía un liso propio de un tratamiento cosmético. Nadie me podía reconocer, a mí me había costado una semana hacerlo.

Respiré hondo cuando escuché el timbre alertando que las clases ya habían dado comienzo, y salí por la puerta antes de que alguien me pillara robando agua caliente.

No había dado dos pasos cuando el teléfono comenzó a vibrar en el bolsillo del pantalón vaquero.

Era Matt.

Descolgué lo más rápido que pude.

—¿Tienes buenas noticias?

—Parece ser que sí. —Matt era mi amigo desde que tenía uso de razón. Sus padres y los míos pasaban todos los veranos juntos, así que nuestra amistad surgió por ella misma—. Pero tienes que ir ya al apartamento. El chico que te espera se llama Mason, y Finn me ha dicho que, si le haces esperar más de una hora, se enfadará y se pirará. Tiene entrenamiento o algo así, no me ha dado más detalles.

—Claro, aún no he entrado a clase, iré ahora mismo. Mándame la dirección y me aseguraré de que no espere.

Escuché como Matt tecleaba algo a través de la línea e inmediatamente recibía un mensaje. Separé el teléfono de la oreja para comprobar que me había llegado correctamente.

—Lo tengo.

—Oye, Alice, ¿estás bien?

—Sí, no te preocupes Matt, estoy mucho mejor que allí.

Era relativamente mentira, pero no le quería preocupar. Me despedí rápidamente y salí por la puerta a toda velocidad. Aún no había nieve por el suelo y, aunque estuviera deseando poder verla, en esos momentos me vino muy bien para echar a correr hacia mi coche.

Llevaba dos días aparcado en el mismo lugar, si no tenía dinero casi para comer, no lo podía malgastar en gasolina, así que había optado por dejarlo en un lugar cercano a la universidad, pero que tampoco llamara la atención. Matt había dejado claro que tenía que ir corriendo o el tío se enfadaría, eso solo me dejaba una opción: ir en coche y utilizar mi último cartucho de supervivencia.

3. ALICE

No iba a poder mover el coche. Como no consiguiera la habitación tendría que volver andando a la universidad y así cada día. No es que estuviera lejos del campus, quizá a unos veinte minutos caminando a paso ligero, pero ya complicaba las cosas.

Observé con atención la casa que tenía delante. Cuando empecé a buscar vivienda me servía cualquier lugar, lo que tenía ante mis ojos era un nivel superior. Matt me había comentado que no era un alquiler caro porque en la casa vivían tres personas más, aun así, mi mente contempló el peor de los escenarios.

¿Merecería algo tan ostentoso?

Dejé atrás mis dudas y me encaminé hacia la entrada. No me había perdido gracias al navegador, así que el tal Mason no podía estar aún enfadado por mi tardanza.

Respiré hondo y apreté el botón del timbre.

La puerta se abrió casi de forma inmediata y mis neuronas no tuvieron tiempo de reaccionar. Di un paso hacia atrás al ver la altura del chico y solté una exclamación ahogada.

El tal Mason era un tío enorme, muy musculoso, y parecía que bastante tatuado porque su camiseta, de manga corta, revelaba que toda la carne de esa parte de su cuerpo estaba cubierta por tinta.

Parpadeé esperando que llegara alguna palabra al cerebro, pero nada surtió efecto.

—¿Eres Alice Clark?

¿Por qué parecía enfadado conmigo si aún no había abierto la boca y había llegado a tiempo, casi a la carrera?

—Sí, soy yo.

Le tendí la mano para estrechársela, pero se quedó mirando fijamente mis ojos con el ceño fruncido.

—¿Eres de primer año?

—Sí.

No estaba entendiendo nada, y mis nervios me empezaban a jugar malas pasadas porque la voz me salió temblorosa.

—Eres demasiado joven, no puede ser.

Sin darme más explicaciones, giró en redondo e inició la tarea de cerrar la puerta. Entonces sí, al borde del abismo, uno toma decisiones desesperadas.

—Espera.

Corrí hacia la posición que tenía antes y él frenó en seco, pero solo sacó la cabeza.

—Llevo años viviendo sola, no seré una molestia si eso es lo que te preocupa. Sé cocinar y me encargaré de mis tareas sin rechistar. No os daréis cuenta ni de que estoy en casa.

Eso pareció llamar su atención porque abrió más la puerta y volvió a enseñarme su trabajado cuerpo. Lo menos que quería es que me pillara mirándole más de lo correcto, así que cambié mi atención hacia el interior de la casa. El recibidor estaba perfectamente colocado, nada de cosas tiradas, incluso la decoración, aún siendo sencilla, era bonita.

—¿Sabes que somos tres tíos de tercer año?

No, no lo sabía.

—Sí.

—¿Y eso no te incomoda?

—¿Debería?

Lo que me estaba incomodando era su actitud. Se había cruzado de brazos y, según la serie de psicología que seguía siempre que tenía ocasión, eso significaba rechazo o distancia con la otra persona.

No le había caído bien a Mason.

—No me gustan las niñas entrometidas y sé lo que hay en primer curso. No vivimos aquí para soportar chorradas de hermandades. Lo siento, ha sido una mala idea.

—Te juro que yo no soy de esa clase. Me he transferido hace unas semanas y no conozco a nadie, lo que tengo claro es que las hermandades no son para mí. Soy un perro solitario y…

—Ha habido un malentendido, lo siento de verdad, pero no es el perfil que buscamos.

Las piernas comenzaron a temblarme mientras veía como él volvía al interior de la casa y movía la puerta hasta su cierre. Los ojos se me llenaron de lágrimas, pude contenerlas en el último instante dando la vuelta por el camino de entrada.

Había utilizado el último cartucho y había perdido.

Si hubiera tenido más narices, hubiera hablado mejor, le hubiera expuesto todo lo que era capaz de hacer, pero estaba tan cansada física y mentalmente que me había defraudado a mí misma, y ese es uno de los peores sentimientos.

4. MASON

Puto Finn.

Odio a Finn.

Esto solo podía ocurrir si él estaba detrás.

Los ojos verdes de la chica se me habían quedado clavados. Era un pequeño pajarito en medio del oscuro bosque. Le había hecho un favor porque con nosotros no sobreviviría ni dos días. No éramos buenos para ella.

Repasé en mi cabeza lo pequeña que era. Estaría en primer curso, aunque, si no lo decía, podía pasar por alguien con menos edad.

No, Mason. Era un pequeño angelito y en esta casa solo hay demonios.

Me levanté del sofá más enfadado de lo que llevaba estando las semanas anteriores.

A los pocos minutos escuché cómo la puerta de entrada chirriaba. Su voz se escuchó al instante.

—Hola, cariñitos, ¿estáis en casa?

Di dos zancadas largas para llegar hasta la puerta donde Finn acababa de entrar muy sonriente.

—Me la has jugado.

—¿A qué te refieres?

—La tía que querías meter en casa. Ha sido imposible.

—¿Cómo? Si creía que se estaría acomodando, ¿qué le has hecho?

Rodeó mi cuerpo y comenzó a buscarla, sin sentido, por el salón. Le acababa de decir que allí no estaba, pero él no entendía ni escuchaba.

—No le he hecho nada, solo le comenté que no era un lugar adecuado para ella.

—¿Y eso por qué? Mi colega Matt me dijo que era una tía de diez, que no nos íbamos ni a enterar de que estaba en casa.

Eso mismo había dicho ella, pero con una desesperación que aún me ponía los pelos de punta.

—No.

Pasé de largo y me metí a la cocina en busca de una distracción.

—¿Por qué creías que ya se estaba acomodando?

Finn entró en la sala con una cara que, a ojos de él, era de enfado, para el resto era la cara de Finn sin sonrisa.

—Porque hay un coche nuevo aparcado en la calle.

—Ni idea, estará dando una vuelta. Se fue hace como un par de horas.

Finn bufó antes de beber un vaso de zumo de frutas.

—Eres un puto cascarrabias, Mason. Necesitamos alquilar la habitación y ahora tengo que llamar a Matt para pedirle disculpas. No me caes bien en estos momentos.

—Puedo decir exactamente lo mismo.

Y me fui antes de que pudiera decir algo de lo que más tarde me arrepintiera.

Salí por la puerta al instante. Ese día no teníamos entrenamiento oficial, el entrenador Jota quería ir paso a paso, así que yo utilicé mi día para salir a correr lo más lejos que mis piernas pudieran soportar. Necesitaba aire. Necesitaba pensar. Y necesitaba una solución ya.

◆◆◆

Tres horas y un anochecer increíble después, volví a casa a paso ligero.

No había sido capaz de desprenderme de los pensamientos sobre el alquiler, aunque algo de energía sí que había soltado y eso se notaba en mi humor. Me sentaría con los chicos para buscar una solución. Tres mentes siempre piensan más que una, aunque… Antes de hacer el chiste fácil, volví a ver el coche de Alice aparcado a escasos metros de nuestra vivienda.

Me acerqué sigiloso, no es que tuviera curiosidad por comprobarlo, sino que me parecía muy extraño que el Honda blanco no se hubiera movido en todo el día cuando la universidad no estaba tan cerca.

Cuando mi cabeza se apretó contra el cristal, di un respingo hacia atrás.

Alice.

Alice estaba sentada de espaldas mirando los apuntes que tenía apoyados en las rodillas.

¿Pero qué narices…?

Toqué el cristal con fuerza y el susto se lo llevó ella que me miró con ojos de horror.

Vi perfectamente como apretaba la mandíbula y salía del vehículo con nerviosismo.

—¿Se puede saber qué haces?

—¿Disculpa?

—El coche, ¿lo has dejado aquí para presionarme a que te acepte?, porque ya te he dicho que no, y no suelo cambiar de opinión.

Comenzó a dudar sobre si responderme o no.

Ahora que la podía ver de nuevo, aprecié que, además de lo menuda que era, estaba muy delgada, demasiado delgada, y en sus ojos no solo había desesperación, también miedo, pero algo en el último segundo cambió en su tono.

—¿Tienes algún problema con ello? ¿La calle también es tuya?

Me dejó sin palabras.

—No te funcionará esa táctica.

—No es ninguna táctica, no creas que eres el centro del universo. —Retó su mirada con la mía. Claudicó rodando los ojos y suspirando—. Me he quedado sin gasolina.

—¿Necesitas una garrafa?

Teníamos un par en casa para emergencias, si con eso la podía perder de vista, lo haría.

Dudó un instante en si aceptarlo o no, pero finalizó asintiendo.

—Déjame las llaves para abrir el depósito. Quiero comprobar que este coche necesita el mismo combustible que tenemos.

Era un coche muy antiguo, cualquier precaución era buena.

Asintió y llevó las manos al bolsillo trasero. No encontró nada y levantó el dedo en el aire para que esperara. Abrió la puerta por la que había salido y mi respiración se quedó atrapada en mi cuerpo.

Tenía una almohada apoyada en la otra puerta trasera y, lo que ella escondía con su cuerpo cuando la alerté, era una bolsa con comida.

—¿Qué es eso?

Apreté las manos a mis costados para aliviar el dolor que me transmitió esa imagen.

—¿Qué es el qué?

Cuando sus ojos conectaron con los míos, entendí que no se estaba haciendo la tonta, de verdad no había comprendido lo que estaba preguntando.

—¿Duermes en el coche?

Tragó saliva e hizo que yo volviera a quedarme sin aire.

Joder.

—Eso es asunto mío. Toma.

Dejó en el aire las llaves que le había pedido. Mi cerebro no mandó la orden para recogerlas, sino que me quedé clavado en la piscina verde de sus ojos.

No iba a traer nada bueno la idea que se había formado en mi cabeza, pero aun así, no pude evitar soltarla.

—Coge tus cosas y entra. La habitación es tuya.

5. ALICE

Ni siquiera lo dudé. No quería volver a meterme en el coche a dormir.

Apuré el paso todo lo que pude para que, a la entrada de la casa, Mason no me tuviera que esperar.

El recibidor seguía igual de limpio y ordenado, aunque mis ojos volaron hacia el gesto de Mason que indicaba una puerta blanca, la primera a la derecha.

—Esta será tu habitación.

Presionó la manilla y me enseñó el interior. Era un palacio, para mí era un palacio.

Vale, no era de unas dimensiones extravagantes, pero tenía espacio suficiente para una cama y un baño. No necesitaba nada más.

—¿El alquiler, Matt no me dijo…?

—Deja tus cosas y ven al salón, quiero que conozcas al resto y lo hablaremos en una reunión.

Un chico muy sonriente que identifiqué por las imágenes que había visto como Finn, llegó para darme una calurosa bienvenida. Después del abrazo, que no supe responderle, me ayudó a sacar la maleta y algunas de mis pertenencias que tenía en el vehículo. Solo habían transcurrido unos minutos hasta que entré en el salón, y había temblado de nervios e ilusión en cada uno de ellos.

El salón era amplio, tenía un gigante sofá y algún mueble, pero la decoración era igual de minimalista que el resto de la casa.

—Hola, yo soy Harry.

El chico me tendió la mano, no esperó a que le abrazara como había hecho Finn.

Matt ya me había avisado de su cercanía, y me sentía cómoda a su lado. El susodicho me tendió el brazo para acompañarme hasta una de las sillas de la mesa del comedor y le hice caso.

Masón no tardó en entrar con una pizarra y un ceño fruncido que ya había descubierto que era su accesorio favorito.

—Bien, nosotros necesitamos ocupar la habitación de Ash, y Alice necesita una habitación. Hasta ese punto todos estamos de acuerdo, ¿verdad?

Asentimos como si el profesor nos estuviera echando en cara alguna gamberrada.

—Pero hacen falta unas normas. Por si no os habíais dado cuenta —miró hacia sus amigos—, Alice es una chica y no estamos acostumbrados a vivir con una fémina.

Finn comenzó a carraspear y Harry le rio la gracia, en mi caso, lejos de incomodarme, me uní a la risa ya que Mason parecía muy incómodo diciendo esas palabras.

—Las reglas de convivencia serán básicas y para nada difíciles. Asher era el único que tenía baño en la habitación, así que, Alice, no puedes pisar el otro baño.

—Claro.

Asentí con mucho énfasis.

—Punto número dos.

—¿Quieres quitarle el puesto al entrenador Jota, Mason?

—Finn, primer aviso.

Carraspeó y retomó la lista que ya había comenzado a escribir en la pizarra con un rotulador negro.

—Punto número dos. Nada de robar comida.

Me sentó como una patada en el estómago. Aunque me hubiera visto dormir en el coche no significaba que les fuera a robar.

—No soy una ladrona.

Mason elevó la ceja derecha asombrado por mi tono de voz.

—Tenemos una dieta muy estricta y todo está medido. Mason odia tener que comer menos de lo que le corresponde aunque, no creo que te entusiasme mucho los batidos de proteínas.

Me quedé mucho más tranquila con la explicación de Finn.

Cuando volví la atención a Mason, su expresión había cambiado. Estaba tenso pero también parecía… ¿Arrepentido?

Dejé que siguiera hablando sin hacer ninguna pregunta.

—Y punto número tres. No quiero amoríos.

Los abucheos de Harry y Finn no se hicieron esperar, parecían dos niños de patio de colegio enfadados con su madre y la risa salió por ella misma.

Hasta que no encontré la mirada fija de Mason sobre mí, no me puse seria.

¿Qué le pasaba a ese chico? Primero tenía miedo que le robara la comida y después el corazón de alguno de sus compañeros…

—Por mí es perfecto esa regla. Nada de amores.

—Puedes traer a casa a quien quieras, pero Finn y Harry son campo prohibido.

—¿Y tú te libras del contrato?

No sé de dónde salió mi valentía para decirle eso.

—Yo también, por supuesto.

Todos nos quedamos en silencio mirando hacia Mason que solo compartía visión conmigo. Sus ojos marrones tendían a un color miel increíble, solo necesitaba un vistazo desde cerca para confirmarlo, pero no iba a tener ese momento, él lo había dejado muy claro y para mí era mucho más importante la habitación que acababa de llenar con mis cosas, que cualquier roce con un tío bueno.

—Si todos estáis de acuerdo, quiero vuestras firmas en esta pizarra.

Los chicos se hicieron un poco los remolones pero acabaron firmando, yo los seguí de cerca y el último en hacerlo, no sin antes echarme un vistazo con la mandíbula apretada y el ceño fruncido, fue Mason.

Ya me había quedado claro que no le hacía gracia que viviera allí, pero debía estar tan desesperado como yo.

—En cuanto al pago del alquiler, necesito que me digáis cantidad y fecha de plazo. Estoy buscando trabajo y quiero hacer cuentas para…

—Cuando encuentres trabajo me vienes a buscar.

Harry y Finn compartieron una mirada de incomprensión. Si ellos me habían admitido era porque necesitaban el dinero para el alquiler, no obstante, ya me había quedado claro que a Mason no se le llevaba la contraria.

—En esta misma semana estaré trabajando.

Asintió y salió del salón. A los pocos segundos escuchamos su puerta cerrarse.

—Bienvenida a casa, Alice.

Harry me tendió de nuevo la mano y Finn decidió que cualquier protocolo era innecesario y me arrinconó contra su pecho en un cálido abrazo.

6. ALICE

Cuando entré en mi nueva habitación, sentí cómo un torrente de lágrimas estaba a punto de salir de mi cuerpo. Había conseguido al fin tener un hogar, no era lo que me esperaba, pero sería útil hasta encontrar algo mejor.

Las bolsas ocupaban toda la entrada de la habitación, le había dicho a Finn que yo me encargaría de ello más tarde.

El tiempo transcurrió volando, no porque tuviera maletas enormes con cosas que colocar, sino porque me gustaba buscar el lugar ideal para cada una de ellas. La habitación estaba muy limpia, aun así, había utilizado una de las camisetas viejas para limpiar el polvo que se había acumulado en el suelo y en los armarios.

Cuando coloqué la almohada en el suelo junto con dos mantas que iban a hacer de cama hasta que pudiera adquirir un colchón, observé con atención el baño incluido en la estancia. Era una tontería, pero me parecía un lujo impresionante que debía de valorar, más cuando vivía con tres tíos que, aunque parecieran ordenados, no dejaban de ser muchas personas para un solo baño.

Más allá de la distribución de la habitación, la ventana también era otro de los puntos fuertes. Posicionada en una esquina, no tenía la mejor de las vistas, pero dejaba el espacio suficiente para añadir un escritorio.

Me asomé para contemplar el jardín, y me sorprendí con la oscuridad que ya había en el exterior. Al comprobar el reloj todo cobró sentido, llevaba más de dos horas encerrada colocando todo. Los chicos habían estado juntos en el salón, quizá estaban preparando la cena, pero ya no se escuchaba a nadie, por lo que opté por hacerme un sandwich de mantequilla de maní y comerlo en mi nueva morada.

Al levantarme a cepillarme los dientes, escuche un murmullo en el pasillo. Medité la idea de pasar de largo, pero las ganas de conocer a mis compañeros de piso ganaron con fuerza.

—¿No crees que has estado un poco imbécil con eso de las normas?

La voz no me parecía la de Finn y mucho menos la de Mason, así que Harry era la única posibilidad.

—Dejar las cosas claras siempre es un acierto.

—¿Estás un poco gilipollas últimamente, no?

—¿A qué viene eso? No hemos tenido problemas desde que empezó el curso.

—Has sido muy borde con ella.

Tragué saliva y esperé con ansias su respuesta. No entendía qué le había sucedido a Mason para al final aceptarme, pero lo que me había quedado claro es que no le gustaba en absoluto.

Esperé y esperé, pero no escuché ni una palabra más.

Los pasos hicieron eco por el pasillo y lo siguiente que escuché fue una puerta cerrarse.

Desistí en mi intento de conocer mejor a Mason y me senté entre las mantas. Como no hacía frío, había optado por no utilizar ninguna para arroparme y así poder utilizarlas todas para que el suelo estuviera más mullido.

El sueño me venció pasadas unas horas.

◆◆◆

Mi alarma sonó puntual, aunque ya llevaba despierta un par de minutos. Algo en mi cuerpo hacía que, antes de la hora habitual, ya estuviera activa, tenía una alarma corporal muy sabia, sin embargo, siempre ponía el teléfono para no llegar tarde a clase.

Ya que mi coche seguía inservible, cogí el bolso de mayor tamaño y metí una camiseta y unos vaqueros. Aún no había pagado el alquiler y, aunque esperaba poder hacerlo cuanto antes, no quería sumar gastos a los chicos. Mi ducha sería express y en la universidad. Pasé la cabeza por el bolso y me calcé las deportivas, haría deporte hasta la universidad, siempre escuchaba que empezar el día haciendo deporte activaba todo el cuerpo.

Me perdí en dos ocasiones para alcanzar las aulas a las que tenía que acudir. Llevaba el mapa que me habían aportado el primer día, pero ni con esas. Sonreí porque, esa acción tan idiota me hacía feliz. Estaba dónde quería y por lo que tanto había tenido que trabajar, perderme era lo menos…

Con esa actitud llegué a casa, agradecida de poder ir cumpliendo sueños. La puerta estaba abierta, alguien había llegado y no había cerrado, metí la cabeza con cuidado de no molestar, me sentía una intrusa y no creía que ese sentimiento se fuera a ir con tanta facilidad.

Una chica estaba quitándose los zapatos a la entrada. En cuanto me escuchó, se irguió y me sonrió con sinceridad.

—Hola —le dije con un tono de vergüenza.

—Hola, tú debes de ser la nueva inquilina del piso.

Mason apareció en esos instantes del salón.

—Mia, te presento a Alice.

Lo que había podido ser un trato de paz entre nosotros, me supo a todo lo contrario. Al igual que el día anterior, mantenía la mandíbula tensa y no sonreía. O no cuando miró hacia mí, porque su rostro se relajó en cuanto Mia sonrió hacia él y comenzó a hablar.

—Encantada, me alegra mucho tener una cara nueva por aquí.

Dejé de lado la opinión de Mason y centré toda mi atención en la chica. Decir que lo conseguí era mentirme a mí misma, porque nadie podía pasar por alto la tensión que emanaba el gran cuerpo de él.

—Gracias, yo soy Alice.

Escuché un resoplido, pero tanto Mia como yo lo ignoramos.

—Acabo de traer la munición de estos locos para el fin de semana, si lo hubiera sabido te hubiera preguntado. Amo hacer la compra en el supermercado.

—Vaya, eso es…

No quería decir una palabra que le sentara mal, pero ella ya estaba esperándome con una sonrisa en la boca.

—Sí, es todo lo que tú piensas. Ya me irás conociendo, Alice nueva inquilina.

Me reí por su aportación y la seguí cuando me indicó que fuera con ellos al salón. Solo Finn estaba sentado en la mesa del comedor con cara de agobio.

—¿Estás al borde de la muerte, Finn? —le preguntó Mia.

—¿Por qué tenemos que hacer trabajos en el ordenador? —resopló él indignado sin levantar la mirada del portátil que ocupaba toda su atención.

—¿Por qué estamos en el siglo XXI y el mundo ha avanzado?

Mia me caía bien.

—Solo espero que me hayas traído helado porque sino te tendré que matar y después me harás buscar en este trasto la mejor opción para esconder un cadáver.

Dejé mi bolso en una de las sillas y acompañé a Mia hasta el sofá. En un par de minutos comprendí que era una chica muy cercana, que adoraba la soledad porque le permitía conectarse con ella misma, pero que también tenía un lado rebelde que necesitaba compartir con los demás.

Harry se unió a nuestra conversación en cuanto llegó de correr. Y, aunque parecía ser el más intelectual de todos, no dejaba de ser un niño con ganas de atención.

—Harry, me estás levantando dolor de cabeza con todas esas paranoias. No te vas a morir por hacerte un moratón en el cuello.

Justo cuando Mia discutía con él sobre el tema, Mason volvió al salón. No había estado allí en todo el tiempo y cuando regresó su cara no se había modificado.

Le dijo algo a Mia y ella asintió.

—Es verdad, chicos, me tengo que ir si no quiero perderme la luna que hay hoy.

—¿Vas a salir a fotografiarla?

—Algo así.

Ella y Mason compartieron una mirada cómplice que dio a entender que en el plan estaban los dos incluidos. No quise preguntar, ni ellos dijeron nada aún con las expresiones de insistencia de Finn. Mia se despidió de mí con un cálido abrazo, con la promesa de volver pronto y con la oferta de que, si en algún momento esos tiarrones me sacaban de quicio, ella me podía salvar.

Añadí su número a mi agenda en cuanto cerré la puerta de mi habitación. Me hacía muy feliz conocer a gente nueva y además tan dispuestos a ser amables y a hacer planes juntos. Mia se podía convertir en una buena amiga aunque, si era la novia de Mason, quizá me acabará odiando como él hacía. 

Unos instantes después, al escuchar a los chicos preparar su cena en la cocina, mis tripas comenzaron a rugir. Se me habían acabado la mayor parte de las conservas que tenía, y de camino a la universidad había comprado un kilo de arroz que era lo que iba a cenar.

Al abrir la puerta, una especie de nervios se acumuló en mi espalda. Estaba en mi casa, pero no la sentía como tal, o no en ese momento.

Harry y Finn me sonrieron cuando entré, Mason, que estaba de espaldas preparando algo en el frigorífico, ni se inmutó.

—Sales de tu palacio, princesa.

—Sí, si no os molesta, claro.

—Estaremos deseosos de compartir con usted una cena.

Ellos tenían un bol ya listo sobre la mesa. Cuando me acerqué hacia la encimera, Mason giró con más comida preparada. Su mirada me repasó con una intensidad que jamás había sentido con nadie y aún no comprendía si era algo que me gustaba o me intimidaba.

—Si necesitas cualquier cosa, aquí estamos, todos los electrodomésticos son nuevos y a nosotros nos costó unos meses acostumbrarnos.

Ya empezaba a darme cuenta de que Harry era el más amable de todos porque era educado, inteligente, aunque con un punto canalla que salía de paseo en ocasiones.

—No será necesario.

Pero sí lo había sido. Lo que había comenzado con el cocinado de un simple arroz blanco, terminó por ser una batalla campal entre los fogones y mi inteligencia. Eso sumado a las carcajadas de los chicos que, según sus palabras, les había hecho el día con mi manejo en la cocina.

Me senté a la mesa cuando ellos ya estaban finalizando el postre entre un olor a quemado poco agradable. Serví mi cena y me concentré en cada una de las caras de mis compañeros de piso. Harry aún tenía lágrimas en los ojos, Finn quería probar mi obra maestra aunque no tuviera una pinta exquisita y Mason…. Bueno, Mason seguía con su mandíbula apretada y con cara de pocos amigos. No le gustaba nada mi compañía y no lograba entender el por qué. Era cierto que había metido la pata con la cena, pero Harry también admitió que a ellos les había llevado tiempo encontrar el truco a todo lo que tenía esa cocina novedosa.

Finn cortó mis pensamientos robando una porción diminuta de la cena.

—¡Puag! Está asquerosa, Alice. ¿Te vas a comer eso?

Revisé si sus palabras eran ciertas o no, y sí, el arroz estaba pegajoso y quemado, pero no tenía otra cosa, así que serviría.

—No está tan malo.

Lo último que vi fue como Mason apretaba los puños sobre la mesa y salía de la reunión enfadado.

—¿He hecho algo? —pregunté.

—Déjale, no está pasando por su mejor momento.

Aunque Harry parecía conocer de lo que estaba hablando, mi cabeza no cesó en crear escenarios horribles donde yo era el problema y volvía a quedarme sin casa.

7. ALICE

Cuando decidí estudiar psicología sabía que, más allá de la dificultad de los estudios, iba a tener que reencontrarme con miedos y traumas de mi pasado.

Estaba o creía estar preparada, pero una de las asignaturas me había dejado muy revuelta. Salí del aula con una sensación de descontrol en mi cuerpo que me hizo acudir a casa antes de lo previsto.

No había nadie, como era de esperar, los chicos, aunque estaban dos cursos por encima de mí, tenían el horario completo entre las clases y los entrenamientos. Habían dejado un horario en el tablón para que conociera dónde los podía encontrar y todo se resumía en entrenar, partidos y volver a entrenar. Después de echarle un vistazo entendí por qué los tres estaban tan fuertes y tenían un cuerpo tan trabajado.

Al entrar en mi habitación, me dejé llevar por lo que mi cuerpo pedía, descanso y que le dejara sentir todo lo que debía. Fue así como me pasé más de cinco horas durmiendo, cuando volví en mí no sabía ni en qué día estaba.

Una de mis maestras había comentado que nuestros cuerpos expulsan todo lo que necesitamos, queramos decirlo con palabras o no. Yo necesitaba ese descanso y no me sentí mal por ello.

Al incorporarme, escuché dos toques en la puerta que habían sido constantes y el motivo de que me hubiera despertado. Corrí para comprobar que el sonido era real, y vaya que si era real. Un Finn sin camiseta, con una sonrisa de lado a lado, me saludó.

—Vaya, nena, tienes un sueño profundo, unos segundos más y saco la trompeta.

—Estaba descansando, ¿necesitabas algo?

—A ti.

—¿Ah sí?

Intenté por todos los medios centrarme solo en su cara, no quería que me captara observando su torso definido, aunque comenzaba a desarrollar una confianza con él que hacía menos incómodo ese momento.

—Hemos tenido el primer partido de la temporada, algo así como un bautizo interno que tenemos dentro del equipo.

—No había nada en el calendario.

—Suele ser una sorpresa por parte del entrenador Jota, pero eso no es lo importante, sino que hemos ganado al equipo contrario.

—Enhorabuena. —Por la ilusión que transmitían sus ojos, pude apreciar que a Finn le importaba mucho el hockey.

—Gracias, pero eso no es todo.

Ambos nos reímos por la conversación tan extraña que se estaba generando a nuestro alrededor.

»Vamos a dar una pequeña fiesta, una celebración como dice Harry, a espaldas del entrenador. Si nos encuentra en algún bar nos cruje, así que vendrán algunos amigos y compañeros con un par de cervezas. Si te animas, estaremos encantados de presentar a nuestra nueva inquilina.

—Vaya, muchas gracias, Finn, aunque no sé si me animaré, he dormido más de la cuenta y tengo tarea.

Finn en lugar de tirar más del hilo, me guiñó un ojo.

—Sabes donde estamos, y te estaremos esperando.

Se despidió con una sonrisa y lo vi desaparecer por el pasillo.

Ese chico tenía un encanto especial el cual conocía a la perfección. Ya había escuchado hablar de él por los pasillos de la facultad, solo me quedaba verlo en acción para comprobar si su reputación estaba a la altura. Mejor que nadie conociese que vivía con ellos o me saldrían amistades de debajo de las piedras. Si lo miraba con perspectiva, era un lujo tener que convivir con ellos.

La tarea que tenía prevista la finalicé antes de lo pensado, lo que me dejó tiempo para reflexionar en la propuesta de mi compañero de piso. Por una parte, me inquietaba el hecho de conocer a nuevas personas y que estas me juzgasen o me hicieran preguntas sobre mi pasado, pero, por otro lado, nadie me conocía, podía ser quien yo quisiese.

La música ya había comenzado hacía media hora, no me llegaba a molestar porque tenía un volumen adecuado, aun así, me había descentrado de mi idea principal que se resumía en leer un libro y dormir.

Miré mi pijama de margaritas y opté por dejarlo atrás junto a mis miedos. Me enfundé en unos vaqueros anchos y una camiseta negra y salí al salón donde se escuchaba todo el ambiente.

La sala estaba llena, su tamaño no era muy amplio, así que las doce personas que había allí reunidas ocupaban todo el espacio. Había barriles de cerveza y algún que otro aperitivo, mi atención se fue directa a Mia que ya me saludaba sonriente.

—Hola.

No estaba sola, una chica rubia también me sonreía de vuelta.

—Alice, pensé que no iba a verte. Te presento a mi amiga Emma, la verás por aquí tanto como a mí.

Emma me tendió la mano y me regaló otra sonrisa de las que te hacen sentir cómoda cuando llegas a un lugar nuevo.

—No te dejes impresionar por estos locos, si tienes alguna urgencia me puedes avisar. Vivo con uno de ellos y sé cómo domarlos.

Una frase similar me la había comentado Mia en nuestro primer encuentro, por lo que asumí que ambas eran muy cercanas a los chicos.

—¿Eres la novia de alguno de ellos?

—De Asher, el miembro que has sustituido en la casa.

—¿Alguien me reclama? Solo tenéis que darle a la campanita y estaré encantado de serviros, señoritas.

Un chico muy alto y con una sonrisa encantadora se metió en el corrillo que habíamos formado. Dio un repaso a cada una, pero se quedó embobado en Emma, que no tardó en darle un casto beso en los labios para que dejara de mirarla.

—Creo que sí. —Apunté un tanto avergonzada por no conocer nada de ellas.

—¿Tú debes de ser Alice? —El chico tenía esa clase de carisma enigmático que siempre me había fascinado.

—Sí, me han comentado que te he quitado el puesto.

—Y yo estoy seguro de que Finn ya te ha intentado camelar un par de veces, Harry te ha dado la tabarra con sus suposiciones y Mason ha intentado incomodarte con su seriedad, ¿me equivoco?

—Creo que los conoces demasiado bien. Pero estoy contenta.

Al nombrarlos a cada uno de ellos me di cuenta de que no los había visto cuando había entrado al salón. Moví la cabeza para echar un vistazo rápido y me encontré a Finn y a Harry jugando al beer point con otros dos chicos.  Formaban el jaleo que había hecho que, durante las presentaciones, hubiéramos tenido que elevar la voz. Seguí mi búsqueda y encontré a Mason en una esquina hablando con una chica morena que iba muy arreglada, tan arreglada que no destacaría en una fiesta por todo lo alto y en una actitud que evidenciaba que no tenía ninguna relación con Mia.

—¿En qué curso estás, Alice?

Volví rápidamente mi atención hacia Emma.

—En primero, estoy en psicología.

—Guau, qué interesante. Mia y yo estamos en segundo, en lo que te podamos ayudar aquí estamos.

—Muchas gracias, ¿vivís en la residencia?

Ambas compartieron una sonrisa cómplice.

—Mia sí, pero yo vivo con Ash.

Idiota de mí por no haberme acordado, no quería darles la impresión de que no les había escuchado, pero cuando me ponía nerviosa solía hablar sin pensar.

—¿Y qué tal es vivir en la residencia? Cuando pedí plaza me la denegaron.

Y con ello comenzaron todos mis problemas acabando en el salón de unos jugadores de hockey sobre hielo, pero eso me lo ahorré.

—No vivo en la residencia de estudiantes. Ambas somos Delta Phi, o por lo menos pertenecemos a la hermandad.

Eso sí que me pilló por sorpresa.

—Tiene que ser realmente genial pertenecer a un grupo.

Mia puso los ojos en blanco y Emma emitió una carcajada sincera.

—Es horrible, Alice, pero nosotras no somos el mejor ejemplo.

—Me tenéis que contar más acerca de eso.

—Sí, pero primero cuéntanos cosas sobre ti. Necesitamos saber quién es la chica nueva que nos quiere robar a nuestros maromos.

Mia se quedó muy seria, como aún no conocía el tipo de relación que la unía a ellos pensé a conciencia mi respuesta, pero no me dio tiempo a emitirla porque ellas se empezaron a descojonar de la risa.

—Es broma, Alice. Te los regalamos con un lazo si quieres, pero queremos conocerte.

Les conté un poco por alto mis aspiraciones sin darles muchos detalles de mi vida pasada más que había llegado de Arizona y temía las nevadas de Yale.

—¿Y dices que estás buscando trabajo para compaginar con la universidad?

—Sí, lo necesito cuanto antes, pero los puestos oficiales de ayuda ya están cubiertos.

—En la cafetería a la que Mia y yo solemos ir, están buscando camareros. No tiene pérdida, está en la esquina del edificio central. Los dueños son un amor, podrías ir a preguntar.

Fue todo un detalle que Emma pensara en decírmelo y se lo hice saber.

Después de una cerveza y una conversación distendida, pude admitirme a mí misma que estaba cómoda y que había sido un acierto dejar atrás la soledad de mi habitación para conocer gente nueva.

Estábamos compartiendo una broma cuando Asher se excusó en darle un beso a su novia porque iba al servicio.

—Son peor que un pastel recién horneado. Un día te contaré su historia, pero todo es gracias a mí.

—Pero si odiabas a Ash cuando lo conocimos —detalló Emma muy indignada.

—¡Estaba siendo precavida!

Me contaron un poco por alto lo que había sucedido y mi mente estaba entre horrorizada y enamorada por lo bonito que había salido todo. Ese momento duró un instante, porque Asher pasó hecho una furia delante de nosotras.

—Lo siento Alice, acabo de entrar en tu habitación de forma automática para ir al baño, ha sido la costumbre, no quería entrometerme en tu intimidad.

No tuve tiempo de decirle que no ocurría nada porque caminó como un ciclón y se encaró a Mason que seguía en la esquina dialogando con la misma chica.

¿Qué había sucedido?

8. MASON

La conversación con Martha no es que fuera complicada, simplemente aburrida. Pasar tiempo con ella me estaba ayudando a desconectar de todo lo que había sucedido y de lo que iba a suceder con mi nueva decisión de meter a una tía en casa. Apuré lo que me quedaba de la cerveza, pero el trago se quedó atorado en mi garganta cuando mi mejor amigo me cogió por la camiseta con una cara de enfadado que en pocas ocasiones le había visto.

—Tenemos que hablar, ¡ya!

No parecía borracho, sí muy enfadado.

—Vuelvo ahora, Martha.

La dejé atrás con cara de hastío y caminé detrás de Asher para frenar en el pasillo de entrada.

—¿Se puede saber qué has hecho con mi habitación?

—Ya te lo dije.

—¿Has obligado a Alice a hacer algo?

Si pensaba en las reglas firmadas que decoraban la pared de la cocina, podía decirse que sí.

—Ash, no tengo ganas de comentar los detalles de la nueva inquilina, no ahora.

Y menos cuando tenía sus ojos verdes constantemente en mi cabeza.

—¿Desde cuándo te comportas de esa forma, Mason? Entiendo que estés jodido y que el verano no haya sido el mejor momento para ti, pero no te tenía por un cabrón.

—¿De qué cojones estás hablando?

—No te hagas el cínico conmigo. Llevo intentando un par de semanas que te abras, que hables sobre lo que pasó, pero lo único que haces es darme largas, estar de mal humor, no rendir en el entrenamiento… Joder, si tienes hasta la nueva inquilina durmiendo en el suelo.

¿Cómo?

Mi mente solo se quedó en la última parte del discurso.

—¿Qué dices? Ella se acomodó hace dos días, trajo todas sus pertenencias.

—¿Que qué digo? —Ash estaba realmente enfadado, quizá la situación le había saturado y su paciencia conmigo ya había finalizado, aunque, si lo pensaba, también me lo merecía—. Hace una semana me diste la tabarra día y noche para que llevara mi colchón al garaje. Como no querías alquilar la habitación a una tía, la dejas durmiendo en el suelo a ver si se harta y se va cuando ¡es innecesario! Eso es de ser…

No dejé que acabara la frase porque intuía por dónde iban a ir los tiros.

—No tenía ni puta idea de que no tenía colchón. Creí que me conocías un poco más.

Sí, Alice no era de mi agrado, pero si hubiera conocido de su situación no la hubiera dejado tirada por mucho que odiara tenerla en casa.

—Arregla las mierdas con ella o tendremos una conversación seria.

—Ash, te juro que no…

—Abre esa maldita puerta y deja de mirarme de ese modo.

Abrí la habitación de Alice y me encontré con una estampa que me rompió el corazón en mil pedazos.

Varios de sus libros decoraban las estanterías. No había ni un calcetín fuera del armario, pero el lugar que habitualmente había ocupado la gran cama de Asher estaba invadido por unas cuantas sábanas y con la almohada que había visto a Alice utilizar en el coche.

—Mierda.

Me quedé sin aire. Mi cerebro creó un cortocircuito de furia.

Mis mierdas estaban causando daño en los demás. Jamás hubiera hecho eso en otro tiempo pasado, hubiera sido el primero en comprobar que su instalación había sido cómoda y que no requería de ningún tipo de ayuda, pero los sucesos del verano se cruzaron en mi camino en cuanto vi sus ojos verdes llenos de esperanza en la primera visita a la casa.

Escuché unos pasos a mi espalda, fui tan cobarde que no me giré.

—¿Qué estáis haciendo?

—Alice perdona, vamos a poner solución cuanto antes a esto. Yo tengo un colchón que no uso y está en el garaje. Lo puedes utilizar el tiempo que necesites, no hemos caído en que con la mudanza no ibas a traer una cama.

—¿Estás durmiendo en el suelo?

La voz de Mia me alertó que estaba aún más enfadada que Asher. Mi mirada seguía clavada en las mantas. Tres mantas. Sus pertenencias eran tres mantas y había dormido durante dos noches en ellas mientras mi espalda reposaba cómodamente en un colchón de viscolatex.

Fui incapaz de escuchar la respuesta de Alice. Cuando giré, eché un vistazo rápido a su expresión, parecía dolida pero no enfadada. Yo, por el contrario, tuve que salir por la puerta principal o empezaría a dar puñetazos a diestro y siniestro para solucionar la impotencia que estaba consumiendo mis venas.

Dos horas después, cuando volví a casa, todos se habían ido. Me crucé con Finn y su inexpresión me indicó que estaba decepcionado conmigo, o quizá él también se sentía culpable. No tuve que preguntarle por ella, habló antes de nada.

—Asher y yo subimos el colchón del garaje. Al principio no quería utilizarlo pero la hemos convencido, el encanto de Ash, supongo.

—Gracias.

Y solo esperaba que entendiera la sinceridad que guardaban mis palabras.

Asintió y siguió caminando por el pasillo. Dudé en si hablar con Alice era la mejor de las opciones, pero lo desestimé en el último momento.

9. ALICE

Había pasado una noche horrible. Todo lo que había sucedido me había dejado revuelta, y el hecho de tener una cama cómoda, en lugar de hacer mi descanso más confortable, había conseguido el efecto contrario.

Le tuve que agradecer a Asher diez mil veces su detalle, no era necesario, pero aún así él no quiso escuchar. También le pedí que no culpara a su amigo, Mason no tenía nada que ver, incluso me había indignado porque no tenía que preocuparse por mí, era una mujer adulta que tomaba sus decisiones. Su novia me tranquilizó diciendo que era un tema de ellos que había salido a relucir con mi problema, pero que ellos mismos encontrarían una solución, que no me preocupara.

Quise creer a Emma pero aún así seguía con la copla en la cabeza.

Antes de poner un pie en el suelo, un leve murmullo tras la puerta me sobresaltó, acabando en un golpe que casi me provoca un infarto. Debía de acostumbrarme a vivir con más personas.

Comprobé que mi atuendo era apropiado y abrí la puerta esperando que Finn me regalara una sonrisa, contra todo pronóstico, me encontré con la última persona que me esperaba.

—Buenos días —dijo Mason con una voz profunda que retumbó en mi pecho.

—Hola.

No sabía muy bien cómo actuar.

La noche anterior se había ido, no me había dejado explicarme, tampoco llegaba a entender su enfado, era mi vida y yo no era su responsabilidad, pero aún así podía apreciar el detalle de que estuviera lo más cómoda posible dentro de su casa.

—Me gustaría disculparme por lo de ayer. No fueron las formas y creo que te pusimos en un aprieto que no te merecías.

—Mason, no tienes que pedir disculpas. No entendí a Asher y, aunque agradezco su detalle, no era necesario.

Vi como su expresión se transformó de una nerviosa a otra dolida.

Tragó saliva y esperó a encontrar las palabras adecuadas.

—Por supuesto, es tu vida, pero debí asumir que no tenías un lugar donde descansar cómodamente después de lo del coche.

Para mí el coche significaba libertad, dejar atrás una vida de opresión y normas, lo que menos me importaba era dónde dormir o qué ropa llevar.

—No quiero que te sientas mal por ello ni que me pidas disculpas. Habéis aceptado retrasar mi pago del alquiler y eso es todo lo que necesito.

Asintió aún pensativo y su incomodidad no se borró de su fachada.

—¿Te importaría desayunar conmigo? He preparado algunas cosas.

—Claro. —No iba a admitir nunca jamás en voz alta que, cuando mantuvo sus ojos ilusionados contra los míos, mi corazoncito dio un pequeño respingo—. Dame dos minutos y salgo.

Me puse lo primero que encontré en el armario que fueron unos vaqueros y una camiseta y salí hacia la cocina con los nervios tentando a desequilibrar mi paso.

En la mesa solo había un plato y dos tazas de café.

—¿Harry y Finn se han ido?

—Tienen una norma que Harry creó hace años y que Finn sigue a pies juntillas.

—¿Y en qué consiste?— pregunté mientras me sentaba en la mesa y Mason dejaba sobre ella un par de tostadas y zumo de naranja recién exprimido.

—En salir a correr la resaca.

Al ponerse a mi misma altura observé cada uno de los detalles de su cara.

Mason no tenía una belleza natural como su amigo Asher, pero él en conjunto era un adonis al que pocos se podían resistir. La altura, la voz profunda, el cabello oscuro y todos los tatuajes que decoraban su piel, representaban la imagen de chico malo que… Bueno, siempre me había gustado y más cuando tenían buen corazón.

—¿Eso es una buena opción? —decidí que era mejor no pensar en el atractivo de mi compañero de piso cuando aún había tensión en nuestra relación. Debía entender primero su odio hacia mí para luego pensar en algo más.

—No. —sonrió a su propia declaración aunque su mente estaba en el mismo lugar que la mía: imaginando a dos tiarrones llorando sudor por haber decidido salir a correr cuando la mejor de las opciones era estar en la cama.

—Ya veo.

Los dos nos miramos y compartimos una risa a costa de nuestros compañeros de piso. Me di cuenta que era el único momento de tranquilidad que había vivido con Mason en los tres días que lo conocía.

—Ayer me sentí muy cómoda con Mia y su amiga Emma. —Intenté cambiar de tema pero no sé por qué de todos escogí ese.

—Son dos buenas chicas, demasiado buenas para estar cerca de nosotros.

—Emma me contó su historia con Ash.

—Sí, ha tenido mucha suerte con ella, el cabrón.

—¿Y Mia es también tu suerte?

Si Mason flipó con mi pregunta indiscreta, yo también lo hice. No tenía por costumbre ser cotilla de la vida de los demás, pero desde que había llegado a esta casa todo se había complicado más de la cuenta, sentía la imperiosa necesidad de poner etiquetas a cada uno de ellos para comenzar a conocerlos.

—¿Mia y yo?

Estaba ya preparada para que me dijera que me metiera en mis asuntos, pero por el contrario dejó la cuchara dentro del bol y reposó ambas manos sobre la mesa para mirarme fijamente.

—Es mi amiga. Mi única amiga, así que se podría decir que me soporta en todos los malos momentos y eso es una suerte, pero no, no tengo una gran historia de amor como Ash.

Eso dejaba en el aire más preguntas de las que era capaz de ponerle voz, pero decidí que lo mejor era asentir y tragar un buen puñados de cereales para que él no notara mi incomodidad.

Seguimos comiendo en silencio hasta que noté como la mirada de Mason seguía a conciencia cada uno de mis movimientos. Esperó pero al final no pudo contenerse y habló en voz alta.

—¿Te apetece conocer East Rock Park?

Un paseo por la naturaleza siempre era un plan que iba a aceptar.

—Todo lo que sea descanso y naturaleza para mí es el plan ideal.

Percibí como mi respuesta le hizo ilusión por lo que entendí que a él también le gustaba desconectar de ese modo.

—Será mejor que nos pongamos en marcha.

Ambos habíamos finalizado el desayuno, no tardamos ni cinco minutos en meterlo todo en el lavavajillas y quedarnos parados en el pasillo.

—Pon una chaqueta, iremos cerca del lago y hace frío.

—Pues… No será posible porque te recuerdo que de donde vengo apenas conocemos el frío en esta época, pero no soy friolera.

—No conocemos lo que es el frío, este año te sorprenderás, pero te dejo una sudadera, es mejor que me hagas caso, es un sitio frío.

Elevé los hombros para que entendiera que estaba de acuerdo y para no tener que hablar porque ese tipo de demostraciones me ponían muy nerviosa hacían que mi cara se volviera roja como un tomate y eso hacía que me pusiera aún más nerviosa.

Mason desapareció en su habitación y a los pocos minutos me tendió una sudadera enorme de color verde con una raya azul marino. Nada más que la cogí en mis manos noté como su olor estaba impregnado en ella.

Fantástico.

—Me cambio rápido y salgo.

Él ya estaba vestido con un chándal, una sudadera y estaba cogiendo una de las gorras que descansaban en la entrada. Vi como se la puso del revés y su cara cambiaba a una más dulce y tentadora, esa fue la clave para huir de allí y cambiar mis vaqueros por la comodidad de unos leggings.

Cuando salí por la puerta, la mirada de Mason me recorrió de arriba a abajo. Sentí como todos mis nervios se acumulaban en mis estómago hasta el punto de querer apretar el cuerpo en un ovillo para parar la sensación de vértigo. Para intentar paralizarlas, metí de forma automática las manos en el gigante bolsillo central que había en la delantera de la sudadera, pero me encontré que estaba ocupado. Lo saqué para ver que podía ser y entregárselo a Mason pero él ya estaba midiendo mis pasos. En mi mano había una nota en una papel de cuadros con un corazón central en color rosa. ¿Era una nota de amor?

Mason me la arrancó de la mano, dijo algo entre dientes, y salió hacia la cocina. Escuché el ruido de la papelera rebotar contra la pared al ser abierta con fuerza. Cuando volvió al pasillo ya no había nada de dulce en su cara. Había vuelto su mandíbula apretada y la gorra le tapaba sus ojos.

10. ALICE

Había dicho paseo, y si mi concepto no era erróneo, dentro de paseo no entraba escalar montañas.

El parque era precioso, pero la pendiente no tanto.

—Venga, Alice, no te creía tan floja.

Ya, es que mis piernas eran la mitad que las suyas, mi fondo físico era mínimo y él era un deportista que entrenaba cada día. No era floja, simplemente estábamos en ránkings diferentes.

—Me gusta respirar cuando camino. —Aumenté mi respiración para darle énfasis a la frase y eso provocó las risas de Mason que caminaba unos pasos por delante de mí.

Me tendió la mano para indicarme que subiríamos a una de las rocas. Temía que mis piernas fueran a decir basta antes de tiempo. Moví las manos delante del cuerpo de Mason y él asintió entendiendo lo que quería decir.

Me cogió por las caderas y me elevó hasta la roca a la que él saltó en un segundo.

—Vaya, eso ha sido impresionante.

No quiso señalar el poder de su fuerza y me indicó las vistas que tenía delante de mí.

El paisaje estaba rodeado de árboles que ya teñían sus hojas de un color marrón preparadas para la inminente llegada del otoño. Pero no era solo una tonalidad, iban del rojo al amarillo pasando por el ocre, creando una ilusión óptica preciosa acompañada de un amanecer digno de postal sobre el lago.

—Ahora entiendo por qué es tu lugar de paz.

—Podemos compartirlo.

Me sorprendió que, en lugar de su tono firme, hubiera utilizado uno más tembloroso.

Mason era todo un rompecabezas.

Nos quedamos unos instantes en silencio hasta que indicó otro punto que podía gustarme. Al saltar resbalé con el musgo de la roca y retorcí mi piez izquierdo. No fue un dolor agudo, pero pegué un pequeño grito de resquemor.

—¿Te has hecho daño?

Mason saltó detrás de mí y apoyó su mano izquierda sobre mi espalda para que pudiera sentarme y comprobar el grado de importancia de la torcedura.

—Creo que no ha sido nada.

—Ven, será mejor que te sientes bien, si te vuelves a caer puedes hacerte daño.

Asentí y, con el impulso que utilicé para ponerme de pie, él me cogió en brazos para apoyarme en una piedra plana de menor tamaño.

—No es nada, de verdad, ha sido el susto.

—Tengo experiencia en heridas deportivas, déjame comprobarlo.

Retiró mi playero con mimo y comenzó a dar vueltas al tobillo que ni estaba hinchado ni apenas me dolía.

Su cercanía por algún motivo me incomodaba, así que lo primero que salió de mi boca fue un tema que no nos implicara en una conversación profunda.

—¿Cómo te llaman en el equipo?

—White. Me llamo Mason White.

Me reí del mal chiste que se formó en mi cabeza y él, que aún seguía comprobando mi tobillo, elevó los ojos para comprobar lo que me causaba tanta gracia.

Así, con la gorra de nuevo hacia atrás y con unos ojitos de corderito, Mason dejaba atrás toda su fachada de chico duro.

—¿Qué te hace tanta gracia?

—Nada, solo un mal chiste.

—Quiero saberlo.

—Bueno, no sé si tenemos confianza para este tipo de chistes malos.

—Prueba, no muerdo.

—Pues, que es gracioso que tu apellido signifique blanco cuando tu cuerpo está lleno de tinta de colores.

La mayor parte de los tatuajes que tenía por los brazos eran de líneas negras, pero uno en su muñeca interior tenía varios colores.

—Sí, es bastante malo.

Pero comprobé cómo emitía una leve sonrisa antes de volver la cabeza hacia mi pie.

—Creo que no hay ninguna lesión grave, pero será mejor que no lo fuerces. Nos sentaremos para esperar a ver si se te hincha.

Saltó y en un segundo nos quedamos ambos mirando cómo el sol ascendía hacia el cielo y reflejaba su cálida luz en las aguas estancadas del lago.

—Y que sepas que Lewis también es un apellido con muchas rimas.

Pegó su hombro contra el mío mientras mi cara pasaba de estar atónita a ser un interrogante.

—Los papeles del contrato, ahí pone tu nombre completo.

Respiré aliviada.

—Ya creía que me habías investigado para saber cómo asesinarme.

O por otros motivos pero eso no se los dije, dejé que me contagiara con su risa porque era mucho más sencillo que pensar en la realidad.

—¿Qué tal te has adaptado a las clases?

—Bien, o todo lo bien que puedo. Me gusta psicología, pero son estudios duros que requieren de mucha concentración.

—Sería incapaz de abrir un solo libro. La mente humana es demasiado para mí, he desistido.

—¿Tienes planes de futuro o estás haciendo alguna carrera en específico?

—Este año me he especializado en derecho, pero no es mi objetivo. Solo existe la NHL para mí.

—¿Y hay posibilidades?

—Trabajo duro, eso es todo lo que está en mi mano.

La apariencia de Mason daba a entender muchas de las cosas que le gustaba proyectar hacia los demás, una de ellas su dureza, no dudaba que en el equipo era la roca sobre la que muchos se sostenían.

—Os lleváis muy bien, eso es importante, supongo.

—Con el numerito de ayer de Asher no sé ni cómo tienes esa sensación. —Me tragué la inquietud que me generaba que dos amigos hubieran discutido por mi culpa, pero no quería romper el ambiente que se había generado entre nosotros—. Pero sí, somos un equipo para todo. Cada uno tenemos nuestro puesto, dentro y fuera de la pista, aunque ahora Ash no esté en casa con nosotros sabemos que con una llamada lo tendremos.

—Es bonito tener ese tipo de familia.

Asintió y perdió su mirada en el paisaje.

—¿Has encontrado ya trabajo? No es por presionar, no me malinterpretes.

—Emma me habló de una cafetería cerca de la universidad, iré mañana mismo a dejar mi currículum sería genial poder tener un horario compatible con las clases.

Comentamos algunos aspectos sin importancia y, cuando el sol se colocó encima de nuestras cabezas, ambos decidimos que era mejor volver a casa.

La caminata de vuelta fue tranquila, en ocasiones con silencios pero nada incómodos. Fui registrando en mi retina el paseo porque me había quedado enamorada de las vistas del parque y, en cuanto tuviera un rato libre, iría por mi cuenta a descubrirlo.

Al cerrar la puerta de casa busqué la atención de Mason que ya se dirigía hacia su habitación.

—Te lavaré la sudadera, mañana mismo te la dejo en tu puerta.

—Déjala, te queda a ti mejor y yo no la necesito. Que sea una tregua.

Guiñó un ojo y yo me quedé sin respiración y sin ningún comentario que añadir.

Sí, me quedaba claro que Mason White era un gran rompecabezas.

Nada más abrír la puerta, el colchón de Asher me llamó a gritos. Había pasado una noche horrible y, sin darme cuenta, entre la comodidad del viscolatex y lo calentita que estaba con la sudadera de Mason, me quedé frita todo el día.

11. ALICE

Empecé el lunes muy descansada y con la energía necesaria para buscar un empleo. Las indicaciones de Mia me habían dejado claro el lugar al que tenía que acudir. No lo conocía personalmente, pero la cafetería era conocida por todos los estudiantes y ya había escuchado comentarios de las delicias que tenían en su menú.

Abrí la puerta y un pequeño pajarillo de metal comenzó a cantar sobre mi cabeza dándome la bienvenida. Era muy temprano, alrededor de las seis y media de la mañana, así que por allí solo había dos personas y un camarero al que me dirigí en cuanto sus ojos se posaron en los míos con una sonrisa.

—Buenos días, me han comentado que están buscando gente para trabajar y me gustaría dejar mi currículum si fuera posible.

—Vaya, una chica muy madrugadora. Soy Carri, el dueño del local junto con mi mujer aunque ella ahora mismo está preparando los desayunos en la cocina.

—Encantada, soy Alice.

Le entregué la carpeta en la que detallaba todos mis trabajos, estudios y más datos aleatorios que fueran de interés.

—Lo revisaremos y te llamaremos para decirte si has sido seleccionada o no, Alice.

—Muchas gracias, estoy muy interesada en el trabajo y como podréis comprobar tengo experiencia en el sector. —Sonrió pero no dijo nada más—. Espero la llamada, muchas gracias.

Al girarme tuve la sensación de que no era la única que había venido por el puesto y que, lo que hubiera sido un trabajo ideal con buen horario y cerca de la universidad, se iba a quedar en un sueño.

Iba pensando en mis cosas cuando una voz conocida me frenó el paso.

—¿Te han echado de casa?

Levanté la cabeza hacia Mia que esperaba a que saliera por la puerta de la cafetería.

—Vaya, buenos días. No, no me han echado he venido a dejar el currículum a ver si hay suerte.

Elevé los dedos en forma de deseo para que Mia entendiera lo deseosa que estaba de poder ponerme a trabajar de una vez por todas.

—¿Qué te ha parecido? —Ambas miramos a través de los cristales hacia el interior de la cafetería.

Un lugar tranquilo, con varias mesas y sofás repartidos por todo el salón pero con un toque especial que se lo daban todos los carteles de luces de neón con batidos, hamburguesas y más iconos de moda.

—Tiene un encanto especial, y me han dicho que todo es exquisito.

—Créeme que lo es, sino no estaría aquí media hora antes de entrar a clase ni loca. Valoro mucho mi sueño.

Ambas nos reímos pero nos quedamos en silencio cuando la conversación finalizó. Quería decirle lo que ayer no me había atrevido con Mason.

—Oye, Mia, sobre lo del sábado no quiero generar mal rollo, no fue mi intención…

—¿Estás boba? No generaste nada, eso lo hicieron todo los cavernícolas que tengo como amigos que en lugar de hablar las cosas se ponen a ver quién puede mear más lejos.

No pude evitar imaginarme esa batalla infantil, y lo peor de todo, es que fui muy capaz de hacerlo.

»Mason es un poco gruñón, siempre lo ha sido, pero últimamente está lidiando con mierdas que le están consumiendo por dentro, pero es un buen chico.

Rememoré todo el día de ayer con una sonrisa y con un hilillo de nervios en el estómago.

—Creo que nos podemos llevar bien, en algún momento —expuse de forma tímida lo que provocó una carcajada sincera en Mia.

—Os vais a llevar muy bien, no te preocupes. Y por Ash tampoco te preocupes, Emma ya le ha bajado los humos de salvador que tenía y en nada lo volverás a ver pelearse con Mason. Son una especie de matrimonio extraño.

—Gracias por contarme todo esto, me dejas más tranquila.

—No es nada, pero me tengo que ir si no quiero llegar tarde. —Abrió la puerta de la cafetería y el olor a magdalena recién horneada nos envolvió a ambas—. ¡Nos vemos!

◆◆◆

Estaba comiendo una ensalada de arroz cuando el móvil comenzó a vibrarme en el bolsillo.

—¿Hola?

—Buenas tardes, ¿Alice? Soy Carri, el dueño de Shake´s.

—Oh, sí, claro.

—Acabamos de revisar tu currículum y, con las buenas referencias que nos han llegado, hemos decicido que eres ideal para el puesto. Si te parece conveniente puedes venir hoy mismo para hablar las condiciones y firmar el contrato.

—¡Claro! Ahora mismo estoy por los alrededores, estaré en diez minutos.

Y allí estuve en cinco minutos. No había corrido tanto en mi vida.

Carri y su mujer era encantadores, me habían explicado cómo funcionaba todo, cuál sería mi trabajo, que se resumía en servir porque no tenía ni idea de cocina, y cuál iba a ser mi sueldo. Todo me parecía el paraíso, por lo que, cuando me dieron el contrato, apenas lo leí por alto.

—Habéis dicho que tenéis referencias de mí, no sé si habrá algún error pero yo acabo de llegar a la ciudad.

—Oh no cariño, eres tú, pero no podemos desvelar a nuestra fuente de confianza.

La señora Smith se metió en la cocina con una sonrisa y yo me quedé con Carri que reía la interpretación de su mujer.

—Si te parece bien te voy a presentar a tu compañera, tiene que estar a punto de llegar.

En esos mismos instantes una chica pelirroja con la cara llena de pecas pero con un estilo propio que muchos quisieran, apareció muy sonriente por la puerta.

—Bella, ¡buenas tardes!

—¡Hola Carri! ¿Tú eres mi nueva compañera?

Vaya, las noticias volaban.

—Sí, encantada, Alice.

—Pues ya hechas las presentaciones, en cuanto Bella coja el uniforme te enseñará todo lo que tienes que saber, pero no te preocupes, todos hemos tenido primeros días, no quieras hacerlo todo.

Sonreí y asentí a Carri y, en cuanto nos dejó a solas, observé la actuación de Bella. Había conocido a muchas personas que se transformaban cuando otros no les miraban, pero Bella mantuvo la sonrisa. Era una chica alta, casi me sacaba una cabeza.

—Vale, no te quiero caer mal el primer día, pero quiero que sepas que me hace mucha ilusión tener una nueva compañera.

—A mí me hace ilusión que seas tan amable conmigo.

Me tomó la mano y la apretó fuerte, fue un simple gesto, pero para mí tuvo mucho significado.

En menos de una hora me explicó cómo funcionaban todas las máquinas, me chivó algún que otro truco para los batidos, pero mi tarea tampoco conllevaba más que servir, y en eso tenía experiencia, no había bandeja que se me moviera del sitio.

Mientras metía vasos en el lavavajillas, Bella comenzó a preguntarme detalles aleatorios sobre mi vida.

—Mi primer año fue horroroso, espero que no sea igual para ti.

—¿En qué año estás?

Hubiera dicho que tenía mi misma edad.

—Estoy en tercero, pero tengo alguna asignatura de otros años por lo que te he comentado, fue horrible elegir lo que quería ser para el resto de mi vida, así que, aquí estoy.

—Puede que coincidamos en alguna asignatura básica.

—Dame tu número y te mando el horario.

Así fue toda la conversación con ella, fácil.

Mis turnos saltaban entre mañanas y tardes, todos compaginados con mi horario en la universidad, pero los fines de semana tenía un horario más estricto, nada que no pudiera abarcar.

—Tienes que conocer que, esos chicos que entran ahora mismo, son mi mayor dolor de cabeza. Revolucionan todo el local.

Levanté los ojos de la nota que tenía entre las manos y me encontré que Mason venía directamente hacia mí.

—Hola. —Su voz me sonó más ronca que de costumbre.

—Hola.

No habíamos hablado nada desde la excursión y tampoco sabía en qué punto estábamos, si me seguía odiando o ya soportaba mi presencia.

—¿Qué tal tu primer día de trabajo?

Mi cabeza reaccionó en cuanto enlazó sus palabras con las de Carri.

—Has sido tú el de las referencias.

Elevó los hombros pero finalizó con una sonrisilla acusadora.

—Necesitabas el trabajo y tengo buena relación con los señores Smith. Nos tendrás mucho como clientes.

Harry, Finn y Asher movieron las manos para saludarme desde la mesa en la que ya esperaban sus consumiciones.

Me alegré de ver a este último entre ellos.

—Gracias, Mason.

—No es nada.

Nuestras miradas se cruzaron quedándose la una pendiente de la otra.

Sus ojos estaban del color de la miel líquida, y eran impresionantes, pero, cuando estaba a punto de decir algo, él carraspeo y se despidió incómodo.

Cuando fui a darme la vuelta para salir a tomarles nota, Bella me interceptó contra la pared.

—¿Eres amiga del enemigo?

—¿Cómo?

—¿No me has escuchado? Esos tíos son jugadores de hockey. Cuando ganan lo celebran aquí con grandes comidas, ¡son el enemigo, Alice! Vas a descubrirlo por ti misma.

—Pues creo que tenemos un problema.

—¿Por qué?

—Porque son mis compañeros de piso.

El grito ahogado de Bella alertó a media cafetería que buscó con la mirada lo que había ocurrido.

Creo que no salió de su asombro hasta unas horas después de que los chicos salieran por la puerta y gritaran que me esperaban en casa.

12. ALICE

La primera semana en la cafetería no fue dura, pero sí agotadora. Llevaba varios meses sin trabajar y mi cuerpo se debía acostumbrar al ritmo. No ayudaba que las clases hubieran elevado el ritmo. No estaba en el instituto, eso ya me había quedado claro con dos exámenes sorpresa por parte de un profesor muy estricto. Ese ritmo frenético había hecho que no coincidiera con los chicos apenas que en ocasiones contadas. No había tenido tiempo de hablar con Mason pero las cosas entre nosotros estaban en una línea entre lo cordial y lo distante. Había vuelto con los chicos a tomar algún batido y a cenar en una ocasión, pero no volvió a hablar conmigo en la barra ni a dedicarme su atención.

Bella seguía flipando con que pudiera vivir con ellos y no asaltara su cama. Me había contado que eran como una especie de leyenda dentro de la universidad, pero yo, que ni iba a fiestas ni me rodeaba con el círculo de compañeros de clase, no le di importancia.

Aterricé en la cocina con cara de sueño el sábado por la mañana. Me tocaba turno de mañana, pero la entrada era más tarde que durante la semana, por lo que podía desayunar en casa y ponerme al día con todas las tareas que tenía pendientes.

La cocina estaba desértica, o eso creí mientras preparaba mi café especial, ese que requería de mimo y tiempo y que solo me lo podía permitir los fines de semanas. Estaba a punto de meter la taza en el microondas cuando un carraspeo me sobresaltó.

—Solo espero que no hayas añadido menta al café.

—Es sirope de menta.

—¿Eso existe siquiera?

La cara de Mason, perfecta para las horas que era, iba desde el asco a la incredulidad.

—No puedes juzgarlo si no los has probado.

—Sé que no es una buena combinación. Y eso no es lo único que me da miedo.

El microondas me advirtió que había finalizado así que mis ojos tuvieron que despedirse de Mason para volver mi atención al manjar que tenía entre manos.

»Trabajar preparando cafés en una de las mejores cafeterías de la zona. Si esos mejunjes llegan a la carta tendré que matarte por joderme mi placer culpable.

Me reí sin poder evitarlo. Me gustaba esa versión de Mason más desenfadada, sacaba mi lado rebelde, ese que pocas veces me permitía porque luego me arrepentía de mi actuación.

—Tienes suerte de que por ahora solo los sirva, pero en cuanto Carri conozca esto, lo hará oficial.

Levanté la taza y me senté en la mesa con una sonrisa al ver su cara de desagrado que parecía muy real. Había elegido dos asientos de separación con él, pero me parecieron pocos cuando su calor llegó hasta mí.

—A los buenos días.

La voz de Finn me hizo botar en el asiento del susto que había llevado. Cuando me quedaba prendada de los pensamientos relacionados con Mason perdía toda conexión con la realidad.

—Hola Finn.

—¿Qué tal está la chica más guapa de esta casa?

Matt me había llamado hacía dos días para saber qué tal me iba en la nueva casa. Le dije la verdad, que al principio todo se había complicado pero que Finn me había ayudado a amoldarme al resto. Su respuesta fue algo así como “es muy buen tío, fíate de él”. Se conocían de veranear en el mismo sitio o algo así, no quise saber más datos y tampoco Matt era la persona ideal para recabarlos. Siempre le había comparado con una caja de seguridad, en su cabeza había todo tipo de información, pero su boca pocas ocasiones se abría.

—Bien. Te veo muy contento, ¿tienes una cita hoy?

Otra de las cosas que había aprendido es que los chicos salían con todos y con nadie. Lo que hace la juventud unida al tiempo libre y a las hormonas revolucionadas.

—¿No te has enterado? Hoy hay fiesta. La primera que no organizan las Delta Phi, eso quiere decir que se prevé un fiestón por todo lo alto.

—Suena bien.

—¿Suena bien? —Se sentó a mi lado con una taza de café con leche que se llevó a los labios antes de continuar—. Esa no es la respuesta correcta, la respuesta que busco es, allí estaré, hermoso Finn.

—Por favor… —dijo Mason con la última aportación de su amigo.

Me reí porque el show estaba garantizado cuando Finn se ponía en modo camelador.

—No me han invitado, ni siquiera sé dónde es. Así que, no, hermoso Finn, no estaré allí.

—¿Trabajas de tarde?

—No, tengo turno con Bella por la mañana.

—Perfecto, os invito a las dos.

—No tiene edad, Finn. —No me gustó nada el tono insolente que utilizó Mason.

—¿Eres tonto, tío? Va con nosotros, nadie le dirá nada.

Bebió el vaso del café en tiempo récord y se levantó con su habitual gracia. No tuve tiempo para decir nada porque mi cerebro se quedó frito. Primero por la cara de Mason que volvía a estar enfadado, muy habitual para entonces, y dos porque no había sido capaz de decirle que no, así que tenía mi primera fiesta universitaria en unas horas.

Me levanté sin decirle nada a Mason y nada más entrar en mi habitación busqué el teléfono para llamar a Bella. Ella sí que sabía de la fiesta pero no tenía invitación.

—Te cuento todo lo que necesitas saber en el trabajo, nos vemos ahora, monada.

Me mandó un beso y me colgó.

◆◆◆

La emoción que a mí me faltaba para acudir a esa fiesta me la transmitió Bella en los ratos en los que podíamos hablar.

—Es que no sé, no tengo nada que ponerme y tampoco me siento cómoda en ambientes desconocidos.

—Iremos, bailaremos, y nos lo pasaremos bien, prometo no beber, ser buena compañía y reírme si haces el ridículo. ¡Ah! —Iba a hablar pero esperé a que continuara—. Y yo tengo un top que te va a quedar de infarto, hazme caso.

Parecía que a ella sí le hacía mucha ilusión, y no tardé en claudicar porque, aunque lo negara, yo también sentía ganas de conocer el mundillo universitario desde dentro.

El top estaba totalmente fuera de mi comodidad. Era atrevido, algo así como una prenda que cambia un look sencillo por uno de noche sin darte cuenta. Me dejaba los hombros al aire y la clavícula a la vista, apretando mis pechos y dejando que parte de mi abdomen se apreciara. Escogí los vaqueros negros más altos que tenía, pero el top era bastante corto y se me podía ver el ombligo si me movía. En cuanto a los zapatos no tenía mucha variedad, por lo que añadí mis deportivas blancas con plataforma que utilizaba siempre que tenía que trabajar de camarera en la noche, me hacían crecer unos centímetros, eran elegantes, pero lo mejor de todo es que eran muy cómodas.

El peinado y el maquillaje opté por evitarlo, las ondas que mi pelo formaba naturalmente eran todo de lo que disponía. Atusé el pelo, peñizqué mis mejillas para que se sonrojaran, y salí en busca de los chicos. El olor a fragancia masculina casi me tumba en el suelo porque no solo era una, sino tres diferentes con una intensidad pasmosa.

—Guau chicos, ¿habéis gastado los botes de colonia?

Todos estaban en el salón. Harry y Mason jugando con la PlayStation y Finn atándose los playeros.

Fue él el primero que posó sus ojos sobre mí. Vi como su sonrisa pasaba de ser pícara a una similar al del gato de Alicia en el país de las maravillas, llegué a tener miedo pero empezó a silbar haciendo que los otros dos giraran la cabeza ante el alboroto.

Solo miré hacia Mason que, después del primer vistazo, volvió su atención a la televisión y obligó a Harry a seguir jugando.

—Estás muy guapa, Alice. Aunque a ti te queda bien hasta el delantal de Shake´s.

—Gracias Harry.

—Venga tío, que vamos a perder la partida. —Fue el único comentario que aportó Mason y por alguna razón mis ilusiones se desinflaron.

No me había puesto ese top para impresionarle, pero algo en mi interior, muy muy adentro, esperaba una sonrisa como la de Finn o algún comentario como el de Harry. Ellos también estaban muy atractivos y se lo hice saber.

—Jamás vuelvas a llamarme atractivo. Estoy tremendo, nena.

Finn, que tenía una capacidad pasmosa para leer entre líneas, me rodeó en un tierno abrazo.

—Sí, te has pasado con la colonia. Las vas a envenenar.

—Ese es el plan, Alice, ese es el puñetero plan.

Salimos unos minutos después en busca de nuestro taxi.

13. ALICE

Le envié un mensaje a Bella en cuanto subimos al vehículo. Ella ya estaba allí, había ido con una compañera de la residencia.

Cuando volví a guardar el móvil en el bolso, noté como Finn estaba mirando todos mis movimientos. Tampoco tenía muchas opciones, estaba sentada en medio de él y Harry pero le di con el hombro para que supiera que me había dado cuenta.

—Eres un cotilla.

—Bella es una chica guapa.

—Finn, para ti todas somos guapas.

—Porque sé valorar la belleza en cada aspecto de la vida.

Ambos nos reímos pero él apartó antes de tiempo la mirada de mí.

Diez minutos después, llegamos a una casa inmensa con luces de neón en el exterior y con la música a todo volumen. En lugar de sentir la emoción, lo primero en lo que pensé fue en el descanso de los vecinos, iba a ser nulo, pero nadie parecía preocupado por ello.

Bajamos y los chicos se despidieron con un movimiento de manos mientras yo me iba en busca de mi nueva amiga. Bella ya estaba pendiente y, en cuanto puse un pie en lo que parecía el salón de un palacio, corrió a abrazarme.

—Dios, no sabes qué emoción siento. Las fiestas a las que he ido eran muy cutres comparadas con esto.

—¿Estoy empezando mi andadura en las noches universitarias por todo lo alto?

—Oh sí, a mí jamás me habían invitado a algo así.

Según me había comentado Harry durante la comida, la casa era de uno de los niños ricos de la universidad. Su padre tenía mucha pasta y, en lugar de pagarle un piso pequeño mientras estudiaba, le había regalado una mansión. Todo muy normal, sí.

Admiré a cada paso que dábamos toda la decoración, es que era un palacio de cristal. Desde los muebles hasta las lámparas gritaban dinero y poder.

—¡Bella! —Una voz femenina a nuestras espaldas nos asustó a ambas.

—María, ¡cuánto tiempo!

Ambas se pusieron al día después de unos meses sin verse.

—Voy a por las bebidas, ¿qué os apetece?

María levantó el vaso, pero Bella me indicó que una cerveza.

Me despedí de ellas con la promesa que volvería en unos instantes, pero esos instantes se alargaron más de la cuenta porque las películas que había visto me habían estado engañando toda la vida. Allí no había barriles de cerveza para que cada uno se sirviera, no había nada.

—Si buscas la mesa de bebidas está allí.

La voz de Mason se posó muy cerca de mi oído haciendo que mi cuerpo reaccionara con un pequeño saltito hacia delante. Cuando encontré su mirada ya me estaba indicando con la mano el lugar al que me tenía que dirigir.

—Gracias.

—No deberías beber. —Aún seguíamos frente a frente, él un poco agachado y yo con el cuello tieso y lleno de tensión.

—No soy una niña.

—No tienes edad legal.

Fue un comentario sin importancia, uno más de los que él hacía a diario, pero me removió por dentro llevándome a una vida pasada en la que, aún sin tener edad, ahogaba todas mis penas en lo único que me hacía olvidar: el alcohol. Y lo peor de todo, del barato, del que te hace expulsar hasta la primera papilla.

Me giré sin decirle nada mientras tragaba la bola de impotencia y miedo que se había acumulado en mi garganta. No pensaba caer de nuevo en la oscuridad y menos cuando estaba en una fiesta.

Cogí la cerveza para Bella y me serví un poco de ponche de melocotón.

◆◆◆

La música nos envolvió durante minutos que se hicieron horas. Veía cómo el resto de personas en la fiesta reían, algunos lloraban, otros simplemente observaban y solo pude concluir con una cosa. Yo había ido a pasármelo bien, me aburrían los cotilleos o todo aquello que no implicase saltar y sentir la música.

Cuando ésta cambió de ritmo y se fue por una más lenta y sensual, Bella ya llevaba un par de cervezas en el cuerpo y su capacidad de expresión había explotado. Comenzó a bailar alrededor de mí de forma muy sensual y le seguí el rollo. La música lo pedía y yo lo daba.

Elevé los brazos, eché la cabeza hacia atrás y me dejé llevar. O por lo menos lo intenté porque, a cada movimiento de caderas que daba, sentía una mirada fija sobre mí. Al buscar la fuente de incomodidad, me encontré con los ojos de Mason clavados sobre mi cuerpo. Su mandíbula estaba muy tensa y parecía de mal humor, pero no dejaba de mirarme ni un segundo.

¿Qué problema tenía ahora?

Lo ignoré, o eso le dije a mi cerebro porque, cuando María volvió a presentarle a Bella a su actual novio, tuve que huir de la ecuación.

—Voy a ir al servicio, os busco luego.

—¡Estoy atenta al teléfono! —me gritó Bella mientras yo ya me daba la vuelta hacia los aseos.

Para ser una casa tan grande solo habían habilitado dos baños en la planta baja que, como era de esperar, los de los hombres estaban vacíos, pero en el de mujeres había una cola infinita.

Me puse a esperar detrás de una chica que me sacaba dos cabezas y mi tranquilidad duró poco porque Mason salió del baño de los chicos con signos claros de estar borracho.

—Pero si es mi querida compañera de piso.

—Estás borracho.

Si su caminar ya lo evidenciaba, cuando había abierto la boca me había quedado claro el grado. Se pegó tanto a mí que sostuve su cuerpo posicionando una mano en su cuerpo.

Su aliento se pegó a mi cuello y todo mi cuerpo tembló. Me incliné automáticamente hacia atrás para que nuestras miradas pudieran conectar. Quise transmitirle enfado, pero en cuanto sus ojos dilatados por culpa del alcohol barrieron mi cuerpo, me quedé callada. Ahí volvía a estar el imán de atracción que Mason tenía de forma innata.

Él intentó separar nuestros cuerpos apoyando una mano en la pared en la que tenía mi espalda apoyada, pero al hacerlo, me dejó atrapada entre sus brazos en una cárcel de músculos y tinta negra porque Mason había decidido utilizar una camiseta ajustada negra que dejaba a la luz varios de sus tatuajes.

—Una tía viviendo en mi casa… Parece que no aprendo. —Aunque sus ojos no habían dejado los míos, sus pensamientos no estaban allí conmigo.

—¿De qué estás hablando?

Se frotó la frente intentando borrar lo que su cabeza estuviera creando, pero no tuvo el efecto deseado.

—Te odio porque eres una chica.

—Guau, qué alentador, aunque, ¿por qué soy una chica? Has estado con muchas en esta semana.

Moví las manos delante de su cara y él siguió el camino que estas trazaron hasta quedarse pinzado en la abertura que el top formaba sobre mis pechos y que, al mover los brazos, se había acrecentado. Levantó la mirada y la clavó en la mía.

—¿Me has estado observando?

Nuestras miradas estaban batallando otra guerra que no era la verbal.

—Será mejor que vuelvas a la fiesta.

Pero no se movió ni un centímetro y, más allá del calor que tenía por todo lo que había bailado, mi cuerpo reaccionó a su cercanía haciendo que mi respiración fuera más trabajosa.

—No me gustas, y a la vez no puedo quitarte los ojos de encima, ¿qué eres?

—Creo que has dicho que soy una chica.

—No me gustas.

Y, aunque parecía un comentario de mal gusto, solo había que comprobar que su expresión hablaba de dolor y crispación.

—Déjame en paz, así no tendrás que tenerme cerca.

—Ese es el problema. —Bajó su cara hasta que su boca conectó con mi oreja. Ya solo con su respiración todos mis vellos se pusieron de punta porque, una cosa era escuchar la voz de Mason y otra tenerlo susurrando en tu cuello a un centímetro—. Que me gusta tenerte cerca.

Un abucheo rompió la burbuja que se había creado a nuestro alrededor.

—Oye tía, al baño no se viene a ligar sino a mear. O pasas tú o lo hago yo por ti.

No me había percatado de que era mi turno. Eché un rápido vistazo a Mason que ya había levantado todas sus barreras, bajó el brazo izquierdo y salí disparada hacia el aseo.

En lugar de sentarme a hacer pis metí el cuello debajo del chorro de agua helada.

Me iba a volver loca con este tío.

14. ALICE

No volví a verlo ni a él ni a ninguno de los chicos.

—Estoy muerta, ha llegado el momento de dar por finalizada mi primera fiesta universitaria.

—¿Pero qué dices, tía? Si aún queda música por escuchar.

Reí las palabras de Bella porque, con esa filosofía, nadie se iría de la fiesta hasta que esta pusiera el punto y final.

—Quédate con María y su novio, yo solo quiero abrazar mi cama.

No hubo mensajes desalentadores por su parte, ni frases de presión, Bella lo entendió y me abrazó fuerte cuando le prometí por activa y por pasiva que iba a esperar al taxi.

Esperaba no tener que mentirle a menudo pero el coste del taxi para una persona era muy elevado y me apetecía tomar el aire fresco de la noche. Se había quedado una noche agradable eso sí, no me separé de mi chaqueta, no podía olvidarme que la buena temperatura se había ido para siempre de mi vida.

Durante el camino hacia casa rememoré todo lo que había sucedido. Como las expectativas siempre jugaban malas pasadas y, lo que hubiera creído que iba a ser un derroche de felicidad por estar en una fiesta, había acabado por ser un buen momento pero por la compañía que había tenido.

El tema de Mason me agrió un poco el humor. No quise darle muchas vueltas, pero mi cabeza tuvo otra idea. Fue así como abrí la puerta de mi habitación y me dejé caer sobre las sábanas. Con una sensación en el estómago de incomprensión y derrota.

◆◆◆

Cuando volví a mirar el reloj eran las cuatro y media de la mañana y los murmullos habían dejado de ser susurros para ser voces enfadadas. Salí al pasillo sin pensar que mi pijama se componía de la sudadera de Mason y de unos pantalones de dibujos que habían sido en su momento el pijama más cómodo de mi sección infantil.

—¿Qué está ocurriendo?

Harry y Mason ya caminaban hacia el baño, el primero sujetando el gran cuerpo de su amigo pero con serias dificultades.

Harry movió el cuello y, al verme despierta, movió la mano que tenía libre para pedirme ayuda.

Corrí inmediatamente hacia allí y levanté el brazo inerte de Mason para pasarlo sobre mi cuello. La diferencia de altura entre Harry y yo hacía que Mason estuviera como una marioneta rota.

—Ella no, tío —balbuceó con serias dudas.

—¿Qué le ha pasado?

—Que no sabe beber.

La última vez que había dialogado con él en la fiesta estaba afectado, pero no a ese nivel.

Entramos en su habitación y, en cuanto su olor me envolvió, me di cuenta que era la primera vez que entraba dentro de su cueva. Me sentí extraña, como si estuviera haciendo algo mal por lo que luego se me fuera a castigar, pero aún así seguí caminando.

Mason se sentó en la cama y su cuerpo se tambaleó hacia el lado izquierdo. Apenas podía mantenerse erguido y conocía muy bien esa sensación. El mundo le estaría dando vueltas como una peonza.

—Voy a buscar pastillas para el dolor de cabeza de mañana. No dejes que se duerma.

Harry salió volando de la habitación.

Volví mi atención a Mason y para mi sorpresa él me estaba observando con los ojos entrecerrados. 

—¿Sabes? Antes no era así, o no tan así.

—Es mejor que no hables. Tampoco entiendo mucho de lo que dices. —Esta última parte la dije en un susurro que él ni escuchó.

—Me han jodido pero bien, Alice.

Me quedé quieta en mi tarea de retirarle los zapatos.

—¿Ha sucedido algo, Mason?

Se rio con una carcajada seca que, en lugar de calentar el ambiente le dio un toque tétrico.

—Ha pasado sí. Este puto verano ha pasado lo que nunca debería de haber pasado.

Su mirada se desenfocaba y no era capaz de volver la atención.

—Es mejor que no hables, Mason.

Lo era para mi cordura porque, si ya me había quedado con la copla en la cabeza, ahora estaba segura que no iba a pegar ojo en toda la noche intentando descifrar, sin éxito, que era ese mal que había sufrido.

—Llevas mi sudadera.

Mierda.

Miré hacia abajo para comprobar que lo que decía era verdad aunque sabía que lo era, solo esperaba ganar unos minutos de tiempo y pensar una excusa.

Cuando volví la mirada, sus ojos miel estaban dilatados, pero mantenían toda su atención en mis movimientos hasta que me regaló una sonrisa genuina.

—No te odio, Alice.

La conversación se cortó en el instante en que Harry entró como un vendaval en la habitación, le dio las pastillas a Mason y éste se tiró sobre la almohada. Sus últimos parpadeos estaban fijos en mi cuerpo, pero no obtuve más respuestas porque se durmió al instante.

15. MASON

Nota mental: abrazar a Harry por darme una aspirina antes de dormirme borracho.

La resaca se pasaba mejor de ese modo.

En cuanto puse un pie en el suelo, rememoré lo que había sucedido en esa misma habitación unas horas atrás.

Alice había estado allí.

Pedirle perdón entraba dentro de mis planes ya antes de encontrarla despierta al llegar a casa. La había acorralado en el baño sin saber muy bien qué quería conseguir con ello.

Cuando enfoqué el pasillo iluminado, mis ojos se resintieron, pero no había ruido, eso era un paso.

Siempre había sido de los que no pueden dormir cuando han trasnochado, con dos o tres horas de sueño mi cuerpo se regenaraba y necesitaba movimiento. Con un intenso dolor de cabeza, eso sí, pero me tenía que levantar de la cama.

La taza que Alice solía utilizar para desayunar seguía en el armario, así que cogí la cápsula de café y preparé una combinación que buscaba impresionarla.

No era su mejunje asqueroso de menta, sino una que había aprendido con Carri en una de sus masterclass cuando estaba a punto de cerrar el bar.

Consistía en una combinación de café con chocolate y naranja que estaba de muerte.

Así fue como toqué a la puerta de Alice. Optando por regular mi seria expresión y con un café de perdón. Escuché sus pasos salir del servicio, ya estaba despierta y, cuando abrió la puerta, descubrí que estaba duchada y arreglada.

Era guapa.

No, era muy guapa.

Sus ojos verdes contrastraban con el corte de pelo y con el color negro intenso. En otra época hubiera podido ser la hermana de Cleopatra, pero sin los rasgos brutos y marcados que caracterizaban a la egipcia. Alice tenía una sencillez más dulce y angelical.

Carraspeé con el fin de buscar ahuyentar mis pensamientos sobre su físico e intenté expresar todo lo que tenía en la cabeza.

—Quería pedirte disculpas.

—Vaya, ¿esto se va a volver un ritual?

Levanté el café sobre mi cara para no tener que hablar porque ni sabía lo que decir. Con ella perdía el control de: “no mujeres cerca de mi corazón ni de mi vida”.

—¿Es para mí?

—Sí, espero que con mi perdón tú también entres un poco en razón.

—¿Perdona?

Me reí de cómo su cara se transformó al creer que ella también debía de pedirme perdón. Al llevarse la taza de café humeante a los labios lo comprendió.

—¿Esto qué es?

—Una buena elección, disfrútala.

Me hizo caso y volvió a beber un sorbo antes de hablar.

—¿Ahora me vas a pedir un paseo por East Rock Park?

Me gustaba cuando sacaba ese carácter canalla. La hacía aún más especial porque de normal, Alice siempre hablaba despacio, susurrando las palabras y esperando la respuesta.

—¿Te apetece?

No entraba dentro de mis planes, pero en cuanto lo puso sobre la mesa me pareció una idea cojonuda.

—Yo estoy lista, tú no puedes decir lo mismo.

Ella llevaba una camiseta ancha que tapaba la mayor parte de sus piernas enfundadas en unos leggings negros. Miré hacia mi atuendo y seguía con los vaqueros de la noche anterior y… Bueno, no llevaba camiseta de ahí que los ojos de Alice recorrieran de forma descarada mis trabajados abdominales.

—Voy a ponerme algo.

Asintió con un halo de vergüenza que no quise entender porque si le buscaba una explicación me metería en problemas. Más de los que había tenido, y eso no era posible. No para mi salud mental.

◆◆◆

El camino fue mucho más cómodo que en la primera ocasión. Ambos estábamos más relajados, aunque los dos sabíamos que estábamos evitando a conciencia el tema por el que habíamos ido: la noche pasada.

Entramos en el parque y le indiqué a Alice otra ruta que conocía, no era tan impresionante, pero era mucho más cómoda de realizar.

—Te agradezco que no me hagas perder los pulmones escalando rocas.

—Lo he hecho por mí, el alcohol ya sabes que tiene consecuencias y…

Aunque no había utilizado un tono gracioso, ella lo tomó como tal, riendo una gracia que no había sido concebida pero haciendo que mi cara se transformara en una sonrisa.

Nos quedamos unos segundos en silencio contemplando el entorno que nos rodeaba. Aunque las vistas no eran tan increíbles, podíamos apreciar árboles a punto de caerles sus hojas y el reflejo de un lago al fondo del camino.

—Ayer fui un imbécil. Creo que lo he sido desde que te conocí.

No dijo nada y, al ver que no llegaba su reacción busqué su postura.

Estaba cabizbaja, como si se sintiera culpable de mi actitud.

—Entiendo que a veces no estás en el momento adecuado o en la situación ideal.

—¡Eh, Alice! Esto no tiene nada que ver contigo.

—¿No?

Hubiera preferido que nuestras miradas no se conectaran porque en sus ojos solo había puro dolor y me rompió el corazón.

—No. Esto tiene que ver con que tengo mucha mierda a mi espalda que no me deja avanzar.

—En ocasiones es bueno hablarlo con un extraño, o eso dicen.

—Pero vivimos juntos, no eres una extraña.

Asomó un atisbo de sonrisa en su boca pero pronto se esfumó.

—En verano me lié con mi hermanastra.

—¿Qué?

—No tenemos ningún parentesco, no se me ha ido tanto la pinza. —Sus hombros se relajaron—. Mi madre se casó hace años. Jhon es un buen tío, siempre me ha aceptado y cuida mucho de mi madre, pero su hija siempre ha sido un asunto pendiente. La relación entre ellos no era buena, ella no asumió la separación de sus padres y lo culpó a él. Hasta los dieciocho años no la conocí, se pasaron muchos años sin hablarse ni acudir a cenas familiares. A mi madre y a mí nos daba pena, Jhon sufría mucho y decidimos invitarla. Su infierno pasó a ser el mío. Fueron varios veranos de odiarnos, hasta que el verano pasado… No tiene excusa, pero borracho me lié con ella. Me llevaba buscando en cada fiesta, y estaba aburrido.

—No es excusa. —Su mirada era implacable.

—No, no lo es, y me siento una mierda por ello, pero ese no es el punto final, solo el de partida. Desde entonces empezó a boicotearme, a amenazarme con denunciarme. Se obsesionó conmigo, no paraba de dejarme notas en la ropa, en la habitación.

—La nota de la sudadera.

—Sí.

Cuando vi a Alice con una de sus notas casi pierdo el control. Creí dejarla lejos cuando volví a Yale, pero ese fue un recordatorio.

—Su última amenaza fue en contra de mi carrera. Si no hacía lo que ella quería, hablaría sobre mí a la prensa, me dejaría de depredador sexual y mis tiempos en la NHL serían historia.

—¿Qué quería?

—Que Jhon y mi madre se divorciaran.

Alice ahogó un grito de sorpresa.

—¿Se lo contaste a ellos?

—No tuve más remedio. Se me cayó la cara de vergüenza al sentarme frente al que había sido mi segundo padre toda la vida y decirle lo que había sucedido, pero lo hice, y él solucionó todo.

—¿Habló con ella?

—Se separó de mi madre.

—Mierda, Mason

Sus brazos rodearon mi torso al segundo. Supe por la expresión que llegó unos segundos después que había sido un acto reflejo, pero no perdí la oportunidad de sentirla cerca de mí apretando su cuerpo contra el mío. Quizá debía dejar de cargar con la mochila y soltar el peso con la gente que me quería apoyar.

—Me siento culpable, me siento una mierda y…

—Odias a las mujeres.

Parafraseó las palabras que le había dicho en la discoteca con una sonrisa que hizo que el ambiente fuera más ligero.

—Algo así.

—Pero a mí no me odias. O eso me dijiste borracho. Los borrachos y los niños siempre dicen la verdad.

—No. No me acostumbro a tener a una mujer en casa, pero no te odio.

Su mano voló hacia la mía mientras con la otra colocaba su pelo.

—Ahora te entiendo mucho mejor, gracias por contármelo.

—Como psicóloga te debo de parecer un caso muy jugoso.

Los dos explotamos en carcajadas cuando asumimos la realidad que nos rodeaba.

Cuando Alice comentó la idea de volver a casa, sentí como si el peso que oprimía mis hombros se hubiera reducido. Tenía miedo de expresar mis sentimientos con ella, era una desconocida, no sabía nada de su vida, pero algo me hacía confiar.

Los gestos cariñosos que tenía, en lugar de invadir mi privacidad, daban aliento a mi moral para seguir contando mis secretos.

Sus sonrisas cómplices. Si necesitaba consuelo ella me regalaba una sonrisa sincera, de esas que, cuando las ves, piensas, todo va a salir bien.

Alice era una incógnita que había llegado de la forma más inesperada para despejar toda la oscuridad que había asolado a mi vida.

16. ALICE

El lunes llegó más rápido de lo que me hubiera gustado. Como la tensión entre Mason y yo parecía estar solucionada, habíamos hecho un plan de compañeros de piso que consistía en comer muchas palomitas y ver películas.

Carri me había llamado el domingo entrada la noche. Las camareras del otro turno se habían contagiado de un virus y Bella y yo teníamos que sustituirlas. No me preocupó, tenía dos clases que podría recuperar sin problema, así que allí estaba, un lunes repartiendo cafés con la sonrisa más sincera.

—El café que te hizo Mason es uno de la carta. No me puedo creer que aún no hayas probado todo lo que tenemos, ¡es la mejor cafetería de la zona, Alice!

Los ojos de Bella siempre se ampliaban dos tallas cuando algo que no entraba dentro de sus planes o no creía posible se planteaba.

—Te haré caso, Bella, no te preocupes.

La conversación se cortó cuando el pajarito de la entrada comenzó a sonar alertándonos de que alguien había accedido al local.

No recuerdo lo que tenía entre manos, o si tenía algo, porque la respiración se atoró en mi garganta. Mis pulsaciones se multiplicaron y los oídos comenzaron a pitar fruto de la impresión.

No. No era posible.

—Hola Alison.

Escuchaba como mi respiración entraba y salía de mi cuerpo. Como la cafetería seguía su curso. El mundo no se había parado, pero el mío sí.

—¿Qué haces aquí? —susurré con la voz apretada.

—¿No vas a darle un abrazo de bienvenida a tu hermanito?

En cuanto escuché el apelativo familiar salí del trance. No había comenzado una vida nueva para que la jodiera de nuevo, ya no tenía ese poder sobre mí.

Salí de la barra y agarré su brazo para llevarlo al diminuto vestuario que utilizábamos para cambiarnos de ropa.

Él me siguió exhalando una risa floja que puso todos mis nervios de punta. Bella se quedó en su sitio, no preguntó, solo asintió.

En cuanto cerré la puerta su lengua mordaz hizo el trabajo que ya esperaba.

—¿Cambias la vida de reina por este cuchitril?

—¿A qué has venido y cómo me has encontrado?

—Creías que por modificar el nombre no te iba a encontrar, me subestimas, hermanita.

Sentí asco cuando volvió a meter mi nombre dentro de su familia.

—Yo ya no tengo nada que ver contigo. Creí que había quedado claro.

—He venido a darte otra oportunidad.

—¿Oportunidad? Por favor, me das asco, Brayan.

—No llegas a entender la importancia de tu trabajo. Tienes que asumir responsabilidades en la vida.

—¡Y lo hice! Lo hice al irme con una mano delante y otra detrás. No tenía nada y mira, aquí sigo.

Mucho más delgada, con experiencias dolorosas, pero más fuerte y con las ideas mucho más claras. No necesito a mi familia, nunca la necesité porque ellos para mí no fueron una familia, fueron unos villanos.

—Veo que no has puesto solución a tu descontrol mental, Alison.

Gruñí de rabia.

Necesitaba golpear algo, gritar, borrar esa sonrisa de superioridad que siempre había tenido mi hermano sobre mí.

—¿¡Alice, está todo bien!?

La voz de Bella llegó amortiguada tras la puerta.

—Sí, tranquila.

—Alice. No me gusta ese nuevo nombre que te has puesto.

Su traje estaba impoluto. Brayan siempre había trabajado muy bien en su apariencia, así que ni me imaginaba lo que estaba pensando mi nueva amiga de él.

El demonio suele ir con traje, nunca lo verás enseñar el rabo.

—Tu deuda aún no está saldada.

Se aproximó a mi cuerpo que temblaba de rabia contenida.

»Y, como te he dicho, he venido a darte una oportunidad. Akil te espera dentro de una semana en casa.

El mundo se volvió del revés en cuanto escuché las dos palabras que habían condicionado mi vida: deuda y Akil.

No tuve oportunidad de rebatir nada, no era capaz ni de moverme. Cuando vi a Brayan salir por la puerta, hice lo único que me relajaba. Buscar jabón, una fuente de agua e intentar eliminar toda la suciedad de mi cuerpo.

17. MASON

El entrenamiento había sido una exhibición como pocas habíamos tenido la temporada pasada. La derrota en la semifinal nos había bajado los humos a todos. El entrenador Jota nos dio duro en cada entrenamiento, pero incluso él había entendido que de las derrotas se sale más fuerte.

Iba comentando una de las jugadas cuando el móvil comenzó a vibrar con insistencia en el pantalón. Al ver el nombre de Alice en la pantalla, respondí al segundo. Jamás me había llamado.

—¿Alice?

—Mason, soy Bella.

Escuché la voz de Bella por encima de un chorro de agua constante.

—¿Qué pasa?

Frené en seco y Asher elevó la ceja para conocer si podía hacer algo por mí.

—No sé qué ha sucedido, es Alice. No para de frotarse las manos y… —dejó el teléfono en altavoz porque comencé a escuchar un murmullo que pronto se convirtió en una voz monótona que me dio terror—. Me van a echar por mentirosa. —Era la voz de Alice, pero no parecía ella, sino un robot con la voz de Alice.

—Voy para allí.

En apenas cinco minutos llegué corriendo a la cafetería. Bella salió de un cuarto para hablar conmigo. Estaba preocupada y las lágrimas le corrían por la cara.

—¿Qué ha pasado?

No pude controlar que mi voz fuera autoritaria.

—Ha venido su hermano, han discutido y luego ha entrado en trance. No cesa en frotarse las manos y se está haciendo herida, ¡pero no responde!

Pasé el cuerpo tembloroso de Bella y entré al cuartito.

Alice estaba de espaldas, con el torso doblado para que no se saliera una gota de agua del fregadero, y repetía una y otra vez la frase que ya había escuchado a través del teléfono.

Miré hacia Bella horrorizado, jamás me había encontrado con ese tipo de shock, pero me rompía el corazón no poder ayudarla, o no saber lo suficiente para hacerlo.

Me acerqué con paso lento hacia ella.

—Ey, Alice, ¿por qué no dejas el agua, ya tienes las manos limpias?

No me hizo caso, siguió repitiendo su tarea y ya se podía apreciar como la tierna piel de sus muñecas estaba tan enrojecida que pronto comenzaría a sangrar.

—Es mejor que dejemos esto, Alice.

Introduje la mano y el frío chorro de agua me congeló por un instante. Llegué a la esponja que había arrancado parte de su piel y ella se dejó hacer.

—Eso está mejor.

Cerré el grifo pero no conseguí que sus ojos se apartaran de sus manos.

—Alice, ey, mírame. Soy Mason, está todo bien.

—Me vas a echar por mentirosa. —Repitió.

—No, no te voy a echar, solo quiero saber qué ha sucedido.

—Ha vuelto.

—¿Quién ha vuelto?

—Todo. Todo ha vuelto.

En otros tiempos hubiera visto la escena y hubiera pensado que la chica estaba como una cabra, ¿pero Alice?, ella era el ser más dulce con el que me había encontrado en años, algo muy malo tenía que haber sucedido o recordado para entrar en ese tipo de trance.

—¿Te parece que hablemos?

—No quiero hablar.

Sus ojos seguían fijos en sus manos.

—Bella, ¿le traes un vaso de agua, por favor?

Ella asintió y salió corriendo del habitáculo.

—Alice, vamos a hacer una cosa, vas a sentarte aquí y vas a beber un poco de agua que va a traer Bella, ¿de acuerdo?

No dijo ni hizo nada, así que opté por coger sus hombros y moverla de sitio. Supe ver el instante en que su cuerpo salió del trance, porque sus ojos, con un verde muy apagado, se volvieron contra los míos. Tenía miedo, pero sobre todo estaba avergonzada.

Sin darme tiempo de reaccionar volvió a sus muñecas y ahogó un grito de angustia.

—Mierda, esto no…

—Ey, tranquila.

Estaba a punto de llorar, al borde del precipicio, y lo único que pude hacer fue acercarla hacia mi cuerpo.

El contacto siempre había calmado mis nervios de pequeño. Era una regla que mi madre tenía cuando me frustraba o me salían mal las cosas. Cuando había crecido, me había guardado esa necesidad para mí, en esos instantes me dio igual lo políticamente correcto.

Alice se quedó fría como un témpano hasta que comencé a mover una de mis manos sobre su pelo. Sus hombros se relajaron y, en lugar de abrazarme de vuelta, llevó sus manos hacia los ojos para tapar las lágrimas que ya comenzaban a caer como un torrente de agua.

—Lo siento, Mason, no deberías de estar aquí.

Bella carraspeó y me moví para que ella pudiera entregarle el vaso de agua a Alice. Ésta lo tomó junto con la mano de su amiga que la apretó fuerte mientras mi brazo aún seguía rodeando sus hombros.

—Necesitas salir de aquí, Alice, yo te cubro.

Me alegré de que Bella no la presionara a hablar.

—Tiene razón, te acompaño a casa.

—No, puedo ir sola.

—Ni de coña.

Cuando levantó los ojos hacia los míos supe que había firmado una sentencia contra mi propia cordura.

18. ALICE

Sentía tantísima vergüenza que no era capaz de levantar la cabeza de mis zapatos.

Las cosas con Mason estaban mejor, Bella era una buena compañera y amiga, pero ninguno de ellos tenía que soportar la mierda que sufría cuando entraba en colapso mental.

Ya estaba pensando la forma de pedirles disculpas e intentar que borrasen esa imagen de mí, cuando Mason me indicó algo con la mano.

—¿Qué?

—Te decía que si te apetece que, en lugar de encerrarte en casa, vayamos a East Rock.

Me iba a venir bien un poco de aire y tiempo para expresar las disculpas que ya había formado en mi cabeza, por lo que asentí sin mucho énfasis.

Estaba tan absorta en recordar lo que había sucedido, no la conversación con Brayan, esa prefería olvidarla en el fondo de mis recuerdos, sino el incidente que se había repetido después de meses de calma, que no me di cuenta hasta que Mason me ayudó a subir, que habíamos llegado a otro lugar de descanso dentro de East Rock Park.

Era una dársena de madera en medio de un lago rodeado de árboles. Allí no había ruido más que el de los pájaros piar y el murmullo de las hojas que se enfrentan entre sí por culpa del viento.

—Mason, quería pedirte disculpas por lo que has visto, no deberías de…

—¿Me estás tomando el pelo?

—No, ¿por qué iba a hacerlo?

—¿Me estás pidiendo perdón por tener un problema e ir a ayudarte?

—Bueno…

Vi como estaba batallando porque su rostro no se crispara. Mason desconocía que en su expresión siempre salía a la luz lo que estaba sintiendo.

—No digas nada, Alice, el otro día tú me escuchaste, y hoy eres tú quien necesita ayuda.

Así fue como conseguí tumbarme, relajar mis nervios y dejar que los rayos del sol calaran mi piel.

Mason también se tumbó a mi lado, no dijo ni una palabra hasta que yo misma inicié la conversación.

—Son ataques de pánico. Cuando me sucede, siento que solo puedo respirar lavándome las manos, como si las tuviera tan sucias que fuera el motivo de todo.

Mason giró la cabeza hacía mí y esperó que siguiera hablando.

—Pierdo el control y es aterrador perder la cordura.

Tuve que retirar mi mirada de la de él. Segundos después,  me sorprendió buscando mi mano que reposaba sobre mi estómago. La cogió entre las de él y la llevó al suelo de madera mientras hacía pequeños círculos sobre ella.

—¿Quieres contarme lo que ha sucedido?

Hacía apenas una hora estaba cavilando las mil formas de pedirle perdón y ahora sentía la tentación de hablarle de mis más oscuros secretos. Cuando nuestras miradas se conectaron comprendí que no me iba a juzgar.

—Ha venido mi hermano por sorpresa.

—¿No tenéis buena relación?

—No. No tenemos relación desde hace dos años.

—¿A qué ha venido?

Su rostro se suavizó cuando puse toda mi atención en él. Su mirada no transmitía exigencia, sino preocupación.

Ahí, mientras hacía círculos calmantes sobre mi palma y esperaba mi contestación, sentí una necesidad incontrolable de contarle mi vida, de pedir ayuda, algo que no había hecho jamás.

—Hace dos años que vivo con una identidad falsa. No me gusta llamarlo de ese modo, pero a ojos de la ley no soy Alice, sino Alison. Con dieciséis años huí de mi casa al ser acusada de robo por parte de mi familia, y desde entonces, mi vida ha sido una montaña rusa en la que ahora mismo no sé si me he bajado o estoy viviendo un descanso antes del giro final.

—¿Era real? ¿La acusación era real?

Mason se había sentado con las piernas cruzadas y yo le seguí.

—No. Nunca hubiera robado a mi familia, y ellos conocen la verdad, pero era la única forma de conseguir lo que querían.

—¿Qué querían?

—Mi familia se dedica a la construcción de carreteras en todo Estados Unidos, digamos que tienen el poder suficiente para exportar su trabajo a otros países. Uno de esos países es Arabia Saudí. Iban a firmar un contrato pero las cosas se complicaron, no confiaban en que mi familia pudiera aportar lo que buscaban, necesitaban un seguro de confianza.

—Alice, no sé si me está gustando por donde van las cosas.

Me encantó que utilizara el nombre que había elegido en mi nueva vida y no el que ponía mi identificación.

Mason llevó su mano hacia el pelo para retirar los mechones que le habían caído por la frente.

—Me plantearon un matrimonio por conveniencia, algo así como una jaula de oro. Yo podía tener la vida que quería en otro país y ellos podían seguir creciendo. No esperaron que yo rechazase todas sus ofertas. Me fui a los dos días de casa. Había tenido una vida de privilegios, pero mi ego no iba a sufrir por trabajar en cualquier cosa que pudiera con tal de salir de la locura que se habían impuesto en mi casa.

Utilizaron la huída para mentir. Me acusaron de robo, lo demostraron ante la policía y… Bueno la única solución que tenía era: o casarme con Akil o devolver el dinero.

—¿Cuánto dinero?

—Un millón de dólares.

—¿¡Qué!?

—Como te he dicho mi familia es muy poderosa, nadie se molestó en escucharme, así que huí. Me cambié de aspecto, de vida e intenté volver a empezar, pero él me ha encontrado.

La mandíbula de Mason iba a explotar de lo que la estaba apretando.

—Vamos a ver, Alice. ¡Que vivimos en un país libre!

Me reí porque, a sus ojos, era imposible que eso sucediera, pero, ya ves, quizá yo era el caso que confirmaba la regla.

—No puedes hacer nada, Mason. No te sulfures.

—¿¡Pero qué estás diciendo!? —Se levantó como un resorte dejando que mi cuello crujiera al seguir su altura—. Hay que parar esta locura, vamos ahora mismo a la oficina del sheriff, él sabrá lo que tenemos que hacer.

Seguí sus pasos y me elevé.

—¡Eh, Mason! Este es mi problema no el tuyo.

—¿Piensas que no voy a hacer nada cuando está sucediendo una locura ante mis ojos?

Comenzó a caminar dejándome atrás.

—¡Mason! Te pueden joder la carrera —grité.

Él se había protegido de lo que, de seguro, mi hermano iba a destruir en dos segundos.

Se volvió hacia mí y clavó sus ojos sobre los míos.

Pensó por un instante su siguiente paso y se acercó de nuevo.

—Esto no se va a quedar así, Alice —susurró muy cerca de mí—. Te están hundiendo la vida.

Creo que hasta ese punto de la historia no lo había visto con los lentes verdaderos. Mason era un tío tan grande que asustaba solo con su presencia y con su autoridad, aunque en realidad, tras una coraza de músculos y tatuajes, se encontraba un corazón puro que había sufrido y que ansiaba ayudar a los demás al no poder soportar su propio dolor.

Corté la distancia y lo rodeé fuerte. Mi cabeza quedó en el inicio de su pecho, y mis brazos tenían que hacer fuerza para conseguir abarcarlo, en cuanto él también me apretó contra su cuerpo, las piezas encajaron.

—No hagas nada de lo que luego te puedas arrepentir.

Sentí como sus brazos se volvían flojos a mi alrededor y, entendí que mis palabras no le habían gustado, por lo que hice lo mismo. Me separé de su cuerpo, pero no me permitió moverme del sitio. Tomó mi mentón hacia el cielo y posó sus labios sobre los míos.

Fue un sello de confianza, porque ninguno de los dos inició un beso pasional.

—No me voy a arrepentir, te lo aseguro.

Juntó nuestras frentes para después volver a dejarnos en un abrazo cálido.

No sé cuánto tiempo sucedió hasta que comenzamos a caminar hacia casa, pero lo que sabía es que había encontrado un lugar en el mundo en el que no tenía miedo, entre los brazos de Mason.

19. ALICE

Cuando volvimos a casa ya era la hora de comer. Ninguno de los chicos estaba allí, y, aunque Mason se hizo el duro, terminó por claudicar. Ya había perdido varias clases y tenía entrenamiento de nuevo, no podía faltar, así que se despidió con el ceño fruncido y con la promesa de que lo llamaría si me volvía a encontrar mal.

Me eché en la cama y las horas pasaron a cámara rápida porque, cuando el timbre de la puerta sonó, ya eran más de las cinco de la tarde.

Corrí a abrir y Bella esperó para decir algo.

No hacían falta las palabras, salí con los pies descalzos, los pelos sin peinar y la sudadera de Mason para abrazarla.

—¿Estás mejor? —Escuché a través de nuestro apretado abrazo.

—Gracias por cuidarme y cubrirme, te debo una.

—No me debes nada, y lo de cuidarte se lo puedes atribuir a Mason. Yo no fui capaz de romper la burbuja.

No quería hablar de ello. Me avergonzaba de algún modo cuando mi cuerpo me traicionaba de esa forma, donde perdía el control y no era yo.

—¿Pasas a tomar un café?

—Sí, no tengo clases hasta mañana.

Nos sentamos en la cocina y le conté todo lo que había sucedido. Le hablé de mi pasado, no tan a fondo ni con la misma confianza que había desarrollado con Mason, pero la puse al día de los puntos más importantes. También sentí la necesidad de hablar sobre el beso que había compartido con mi compañero de piso.

—Guau, creo que no podría estar nunca con un hombre tan intenso como Mason.

—¿Me quieres borrar la ilusión? —Le dije entre risas.

—No, todo tuyo, nena. Parece ser muy atento, pero aún así… —Se acercó a mí y habló en un susurro aunque estuviéramos solas en casa—. Creo que me da un poquito de miedo con esa voz y esa altura.

Solté una carcajada y ella me siguió de cerca.

—¿Por qué lo llamaste a él?

La sonrisa se borró de la cara de mi amiga.

—Si te soy sincera no lo sé. Algo me llevó a coger tu teléfono y marcar su número. Supongo que, el miedo que me da, también genera una confianza que con el resto no se puede tener. ¡No iba a llamar a Finn!

Aunque me reí de su aportación, tenía una opinión diferente a la suya con respecto a mi compañero más divertido. Escondía más sensatez de la que los demás creían por su actitud.

—Y ahora, ¿qué hay entre vosotros?

—No lo sé, se despidió hace unas horas como todos los días, nada diferente. Estoy un poco nerviosa por cómo actuar cuando llegue.

—Lo mejor es dejarse fluir.

—¿Y es tan fácil decirlo como hacerlo? ¡Que vivo con él, Bella!

—Es que te has buscado un problema, como salga mal…

No le conté el secreto de Mason, el por qué de las reglas cuando había llegado y lo que él había sufrido generándole unos miedos particulares.

Cuando Bella se marchó, me alegré de haber podido compartir ese ratito a solas. Pasar tiempo con ella era calmante, algo así como una bajada a tierra cuando los pensamientos me ocupaban las razones para seguir.

Volví a mi habitación a esperar a los chicos, lo que no entraba en mis planes es que me volviera a quedar frita nada más que mi cabeza tocó la almohada.

A la mañana siguiente, la alarma sonó a la hora esperada. Me metí en el baño y me arreglé más de la cuenta. No quería decirlo en voz alta, pero sabía que el motivo era el moreno tatuado que estaría desayunando en esos momentos.

Nada más entrar a la cocina mis ilusiones cayeron en picado. Harry y Finn compartían una conversación sobre hockey y la temporada que acababa de comenzar.

—Buenos días, chicos.

—Buenos días, Princesa.

—Buenos días, Alice.

Sonreí tanto al apelativo cariñoso de Finn como de Harry. Me fui directamente a hacer mi café mañanero con la intención de que mis palabras no levantaran sospechas.

—¿Y Mason?

Harry fue el que levantó la cabeza para responder con indiferencia, como cualquier día normal en la vida de unos compañeros de piso.

—Ya se ha ido. Tenía prisa o no sé qué.

La excusa me pareció tan vaga que las mariposas de mi estómago se apretaron.

Se había arrepentido de lo de ayer, aunque hubiera dicho lo contrario, lo había hecho porque no había más explicación para que no hubiera vuelto a tener noticias de él.

En mi garganta se formó un nudo tan grande que tuve que recurrir a un vaso de agua para intentar deshacerlo.

Salí de la cocina en cuanto acabé el café. Cerré la puerta de mi habitación y me permití llorar. Había superado obstáculos más altos que los del amor.

No iba a dejarme vencer, menos por una ilusión, pero joder si dolía.

Dolía hasta quemar porque, si él me había engañado, si todo lo del día anterior era mentira, mi corazón se tendría que hacer de hierro para seguir latiendo.

20. ALICE

Bien entrada la noche, Mason aún no había aparecido. Ni Harry ni Finn tenían noticias de él, conocía quién las podía tener, pero no iba a acudir a casa de Asher y Emma como una desesperada para saber qué le había sucedido y si era necesario todo el drama que estaba montando.

Había sido un beso, ni siquiera un beso real, unos labios que habían chocado. Le creía más maduro como para todo eso.

El día había ido cuesta abajo. Las clases que había perdido el día anterior eran de vital importancia y, sorpresa…, a los profesores no les dio la gana de compartir los apuntes porque creían que era responsabilidad mía acudir a clase.

Cuando me tiré encima de la cama y Finn me preguntó por quinta vez lo mismo, estallé.

—Nena, ¿estás bien aunque no pueda preguntar por qué ibas a estar mal?

—Finn, déjame en paz.

Me sentí mal al instante. Salí de la habitación y me encontré con que él ya caminaba hacia el salón con la cabeza baja.

—¡Mierda, Finn! —Se giró al escucharme y lo hizo con su habitual alegría—. Sí, estoy bien.

Corrí a darle un abrazo sincero.

Fue una situación un tanto incómoda porque él estaba sin camiseta, siempre lo hacía cuando estaba jugando a la PlayStation, y yo apenas llevaba una camiseta de tirantes. En otros momentos hubiera añadido la sudadera calentita de Mason, pero es que no quería saber nada de él.

Como si lo hubiera invocado con mis pensamientos, la puerta de la entrada se abrió y entró el ser de tinta que había revolucionado mi vida.

Nos encontró en medio del abrazo, levantó la ceja pero no dijo nada. Cuando volví la atención hacia Finn éste ya levantaba las manos en tono de rendición hacia su amigo.

Imbécil.

Me dejó sola en un parpadeo.

Sola, con un pasillo entre medias y con Mason al final de él.

Los vaqueros pitillo y la sudadera ancha le quedaban irresistibles, aparté los pensamientos en cuanto puse mi foco en su cara.

—¿Cómo estás?

—Y a tí que te importa.

Me atreví a caminar, me tenía que acercar a él para entrar a mi habitación, pero lo hice con la cabeza levantada y sin problema.

Cuando creí que había alcanzado la gloria, escuché como cerraba la puerta y no había sido yo, sino él.

—¿Estás enfadada?

—¿Me lo estás diciendo en serio?

—¿Por qué iba a preguntarlo sino?

Ese entrecejo de incomprensión fue la gota que colmó el vaso.

—¿Por qué te has ido, Mason?

Me detuve un instante para comprender su postura. Tenía los brazos en jarras, midiendo cada una de mis actuaciones como si, hablar más de la cuenta, me fuera a afectar.

Abrió la boca para decir algo pero se arrepintió en el último momento.

Suspiré llena de rabia.

No quería tenerlo cerca, no cuando la garganta me picaba y estaba a punto de llorar.

Me giré para que no me viera, pero sus pasos lo acercaron en un parpadeo.

—He ido a hablar con Jhon. Mi padrastro.

No quise volverme porque aún seguía con la tentación de llorar.

—Es policía. No aquí en Yale, sino en Boston, nos puede ayudar.

—¿A qué?

—¿Cómo que a qué? —Su mano rodeó mi brazo y me giró hacia su cuerpo.

Mi mirada quedaba justo en su pecho. No veía nada más que la sudadera gris que llevaba puesta. Él levantó con cariño mi barbilla hacia el cielo para que nuestros ojos conectaran.

—¿Qué ha pasado, Alice?

—No sé, yo creí que…

—Te dije que no me iba a arrepentir.

—Ya, pero con tu experiencia, las normas que habías puesto sobre la casa y…

Mis palabras quedaron en el olvido cuando agachó la cabeza y presionó sus labios sobre los míos. No fue como el beso que compartimos en el lago, este era necesitado, fuerte. Envolvió sus manos alrededor de mi cintura y me pegó contra su pecho. No me pude resistir, y solté todo el aire que había contenido con un gemido de alivio. Mason lo tomó como una iniciativa para hacer el beso más profundo y su boca empezó a moverse sobre la mía con delicadeza.

Fue todo lo que había imaginado de él. Fuerza y pasión con un toque de sensualidad y calidez. Mis manos volaron hacia su pecho, apreté la sudadera con todas mis fuerzas. No iba a tener suficiente de ese beso jamás, quería quedarme a vivir en él, pero Mason se separó juntando nuestras frentes.

—He ido a pedirle ayuda a Jhon, él se encargará de que seas libre, Alice.

Y así fue como del mejor beso de mi vida, pasé a llorar como jamás nadie me había visto.

Mason me sujetó fuerte contra su pecho. Harry y Finn acudieron en cuanto escucharon el alboroto, no preguntaron nada, asintieron a lo que Mason les hubiera indicado y se fueron.

Me cogió en volandas para depositarme en la cama, él subió un segundo después de quitarse los zapatos. Las lágrimas ya habían cesado, pero mi cuerpo aún seguía convulsionando en un repetitivo hipo. Me rodeó de nuevo y me enterré en su pecho con la esperanza de poder entender que, si estaba sintiendo amor y gratitud, ¿porqué mi cuerpo solo lloraba?

21. MASON

Me sabía mal reconocerlo, pero nunca había dormido tan bien en mi vida. Alice estaba tendida entre mis brazos, con una de sus piernas rodeando mi cadera y con los brazos y la cabeza sobre mi pecho. Desde el ángulo en el que la estaba viendo, parecía muy pequeñita, pero ya me había demostrado que era fuerte como el vinagre.

Sus lágrimas me dolieron, aunque yo más que nadie entendía que eran necesarias. Ojalá pudiera comprender el grado de admiración que le tenía en esos momentos, porque cuando había ido a hablar con Jhon no lo hice por miedo a que se hundiera y no pudiera salir por ella sola, no, lo había hecho porque quería ayudarla, y dos cabezas piensan mejor que una sola.

Empezó a removerse sobre mi cuerpo y tragué saliva porque ni era la situación ni el momento, pero mi cuerpo era incapaz de frenar la atracción que sentía por ella.

Antes de que su mirada aún soñolienta conectara con la mía, dibujé pequeños círculos en su espalda para calmar los nervios que pudiera tener por el día de ayer.

—¿Cómo te encuentras? —le susurré en el pelo.

Se estiró como un gato y buscó mi cuello en cuanto acabó la primera tarea.

—Me gustas como almohada.

No pude contener la carcajada porque llevaba tenso más de dos horas a la espera de conocer su actitud.

—Puedo ser tu almohada siempre que quieras.

—Eres un poco duro. —Tocó mis abdominales con la fina tela de la camiseta por el medio y estuve tentado a rogarle que parara o tendríamos un problema un tanto incómodo—. Pero eres calentito.

Cesó en el movimiento, no obstante, fue peor el remedio que la enfermedad ya que depositó dos besos tiernos en el cuello que me dejaron completamente fuera de juego.

Alice salió de la cama con una sonrisa y, antes de quedarme atrás, seguí su paso hacia la cocina donde mis amigos ya estaban a la espera de su reacción.

En cuanto entré, Finn ya la tenía rodeada entre sus brazos y Harry le frotaba la espalda.

—Estoy bien, chicos.

—Si Mason te ha hecho llorar le partiremos las piernas.

Puse los ojos en blanco en cuanto la aportación de Finn rellenó el ambiente de preocupación, Alice salió al paso antes de tiempo.

—Mason no me ha hecho llorar.

La sonrisa que acompañó con el comentario generó un tirón en el pecho caliente y agradable, algo así como orgullo.

—Espera, ¿es que te has saltado tus propias normas?

¿En qué momento mi amigo se había convertido en un monstruo que miraba hacía mi con cara de querer asesinarme?

—Nadie ha dicho eso.

—Alice ha sonreído como una enamorada —dijo Harry con una sonrisa de medio lado.

—¡Te has saltado tus propias normas! —repitió Finn—. Eres un hipócrita porque me intimidaste con cortarme las pelotas si me acercaba a ella.

—¿Hiciste eso, Mason?

¿Por qué toda la situación se había vuelto en mi contra?

Ante mi no respuesta, Finn corrió hacia la pizarra que decoraba nuestra cocina y en la que se podían leer todas las normas de la casa firmadas por los cuatro.

En ella se leía perfectamente tres puntos.

No utilizar el baño de los chicos.

No robar comida.

Nada de relaciones entre los integrantes de la casa.

—¿Lo ves? Justo aquí, el punto número tres.

—Alice también lo ha hecho.

—Pero Alice ha caído en tu trampa de amor. Ella no puede pagar las consecuencias.

De forma habitual ignoraba los berrinches de Finn, pero al ver que le hacían gracia a Alice y que eran motivo de que su sonrisa volviera a iluminar su rostro, le seguí el rollo.

—Sorpréndeme, ¿qué consecuencias quieres que pague?

—Las tengo claras.

—No lo dudaba.

Harry y Alice eran menos espectadores.

—No podrás besar a Alice hasta que no encuentres a mi chica ideal.

—Pero, ¿qué mierda es esa, Finn? Tú no quieres novia.

—Puede que necesite un poco de ayuda con un tema.

—¿Qué tema?

—No lo puedo decir.

—Si no me lo dices no te puedo ayudar.

Elevé las manos al aire y, cuando iba a ir directo hacia Alice, él se puso en medio.

—Necesito aprobar una asignatura.

—¿Y para eso necesitas a una chica?

La sonrisa de gato loco transformó su expresión.

—Es que son mejores profesoras.

—Finn… —Alice se rió aunque también había un atisbo de no comprender nada entre medias.

—Mira, yo te ayudo, pero deja de levantarme dolor de cabeza.

Lo aparté de mi camino y envolví a Alice entre mis brazos. No sé porqué lo hice, era algo así como una necesidad de tenerla cerca de mi cuerpo. Le hubiera dado un beso, pero no quería incomodarla delante de los chicos, no conocía en qué punto estábamos.

Se dejó mecer y yo solo pude sonreír.

22. ALICE

Los siguientes dos días me permití no pensar en nada más que en los ratos que compartía con Mason en la cama. No habíamos hecho nada más que masajes, cosquillas y confesiones mirando al techo. Necesitaba esa calma que me transmitía, y, que no quisiera llevar el asunto a otro punto hasta que confiara plenamente en él, me tranquilizaba aún más.

Bella no había sacado a relucir el suceso, o por lo menos no de forma cruda. Me hablaba para hacer planes, y siempre me preguntaba cómo me encontraba, pero cumplía con mis deseos de olvidarnos de ese momento tan incómodo para mí.

En la cafetería todo seguía su orden, llegaba a trabajar más contenta de lo habitual. Incluso una de nuestras clientas habituales, una señora de avanzada edad, me preguntó si estaba enamorada a lo que yo respondí que no muy seria. Su respuesta fue que, el brillo que tenía, solo lo conseguía una ilusión tan grande que era imposible de ocultar.

—¿No crees que es demasiado caramelo para un batido tan pequeño?

Las manos de Bella rebosaban de caramelo anaranjado.

—Es Halloween, los clientes quieren que les hagamos una selección de miedo.

—Lo que va a dar miedo son las calorías que lleva eso.

Habíamos sido encargadas como catadoras de la nueva carta del Shake´s. Lo que empezó siendo divertido, se convirtió en una comedura de cabezas para ambas. Los clientes acudían a la cafetería en busca de una experiencia, así que se nos ocurrió teñir parte del batido como prueba.

Uno de los batidos tenía un color calabaza muy llamativo, según Bella hubiera sido genial si brillara en la oscuridad. Lo mejor de todo era el acompañamiento de la pajita con dos galletas, una de ellas de un fantasmito y otra de una calabaza con los dientes torcidos.

El otro de los batidos era negro, con un caramelo que pretendía ser amarillo pero que resultó un color anaranjado con un aspecto un tanto asqueroso. Ese iba acompañado con una pajita de arañas que, sinceramente, yo no me metería en la boca por la aprensión que le tenía a esos animales.

—Y bien, ¿irás con tu nuevo novio a alguna de las fiestas universitarias?

—No es mi novio. —No había tenido ninguna conversación con Mason que diera a entender dicho estado sentimental— Y no, no he tenido el honor de ser invitada.

—Ya somos dos. Podemos hacer una fiesta propia, algo así como una pijamada de terror.

—¿Arreglando el mundo chicas?

Ninguna de las dos había escuchado el pajarito de la puerta que nos alertaba de la llegada de un nuevo cliente. Mia sonreía ante nuestro desastre.

—¡Hola! Llevabas días sin visitarnos, ¿todo bien?

Mia asintió hacia el comentario de Bella pero no dio más explicaciones.

—Os he estado escuchando, ha sido inevitable.

—¿Sobre la fiesta? No hay problema —aclaré.

—Justo he venido con una misión y me lo habéis puesto muy sencillo. Ya sabéis que Emma y yo no somos muy fans de las fiestas universitarias. —Ambas asentimos—. Y hemos decidido que, como los chicos no van a estar en la ciudad, podíamos hacer una fiesta en casa de Emma con muchas pelis, palomitas y gominolas terroríficas. Con cuatro será más divertido.

Algo así como una respiración de felicidad salió de mi cuerpo. Sentaba muy bien tener ese tipo de relación con otras chicas, poder confiar en ellas cuando el mundo se venía encima.

Antes de que ninguna de las dos pudiera decirle que sí con la mayor de las ilusiones, un carraspeo nos alertó de que no estábamos las tres solas. Mason estaba apoyado en la otra barra de la cafetería.

Definitivamente el sensor de la entrada se había estropeado.

En cuanto nuestras miradas conectaron, sonrió de la única forma que él sabía. Pícaro a la par que interesante.

Estaba irresistible con los pantalones pitillo y la camiseta ancha.

—Hola.

No quise que saliera en forma de susurro, pero no conseguí poner más voz, sentía un poco de vergüenza al tenerlo mirando para mí con devoción.

—Hola.

—Hola, amigo, gracias por romper mi momento.

Dejó de apoyarse en la barra y caminó hacia el cuerpo de Mia que rodeó con un brazo para dejar un beso en lo alto de la coronilla.

—He tenido que intervenir antes.

—¿Por qué?

—Porque quería invitar a Alice a pasar conmigo el fin de semana en Boston.

Si pensaba que ya conocía el sentimiento de ilusión, después de recibir esas palabras descubrí que no era así.

—¿A Boston?

—Tengo que volver a casa y tengo una cabaña en la que he pasado mis mejores fiestas de Halloween, ¿te apetece acompañarme?

Me quedé completamente en blanco.

Mason me había contado que su madre vivía en Boston, pero ¿en qué punto nos dejaba esta propuesta?

Antes de que todos los miedos me asaltaran, Bella me pellizcó por debajo de la barra.

—A Alice le encantan las cabañas.

—Y a Mason —aportó Mia con un toque de picardía.

—Vale, sí, iré contigo. —Lo dije tan rápido para que ninguna de las dos hiciera el momento más incómodo. Mereció la pena porque Mason me sonrió de oreja a oreja como pocas veces lo había visto.

¿Es que estaba nervioso por mi contestación?

Levantó la mano a modo de despedida.

—Tengo que ir al entrenamiento si quiero mantener mis pelotas.

Las tres nos quedamos prendadas de la carrera que había iniciado dentro del local para continuar por la calle hacia la universidad.

Mason era mucho más que un tío guapo.

—Wow, creo que me ha ganado en la propuesta.

Mia parecía un poco triste con que no hubiera aceptado.

—¿Yo puedo unirme al club? No tengo un novio buenorro que me lleve a su cabaña.

Todas nos reímos por el comentario de Bella.

23. ALICE

Estuve nerviosa durante toda mi jornada laboral.

De primeras, y de cara a las chicas, no quería aparentar estar muy emocionada, pero lo estaba, a la par que intrigada por ese cambio de registro en mi compañero de piso.

Alcancé el pomo de la puerta a sabiendas de que los chicos estaban dentro, se escuchaban sus voces desde el exterior, quizá por eso mi cara era de pura felicidad.

No pude poner un pie en la entrada porque una masa, mucho más alta que mi cuerpo, me engulló en un abrazo.

—Has tardado.

—¿Es que tenías ganas de verme?

No podía ver nada más que su camiseta azul marino, la misma que había sentido la necesidad de quitar cuando había estado en la cafetería. Aproveché la cercanía para comprobar si el tacto era como yo había imaginado, e incluso era más suave. Mason lo interpretó como que quería manosearlo y me regaló otra de sus sonrisas de infarto.

—Sí, quería verte, pero también quería hablar contigo y Finn me estaba poniendo muy nervioso.

Cerró la puerta de mi habitación y me soltó para que pudiera continuar hasta sentarme sobre la cama.

—¿De qué querías hablar?

—No sé si estarás de acuerdo pero…

Vale, si ya estaba un poco nerviosa después de ver a Mason tenso por lo que me quería decir, me había puesto aún más.

—Suéltalo. ¿Te has arrepentido?

—¡No! —Sus ojos se ampliaron y acercó su cuerpo al mío que también estaba sentado en la cama—. No es nada de eso. Aunque, siento que el momento fuera tan galante, no pretendía decírtelo de ese modo pero si a Mia se le mete algo en la cabeza no hay quién la pare.

Sonreí porque, aunque nerviosa, me hacía mucha ilusión que quisiera hacer planes conmigo.

—Sabes que el otro día fui a hablar con Jhon.

—Sí.

—Quiere hablar contigo porque cree que puede conseguir más información de ese modo, así que había pensado que podíamos visitar mi ciudad, y así podrás conocer también a mi madre.

Conocer a su familia era un paso que me cerraba el estómago. No éramos pareja, sí amigos, o por lo menos creía que lo éramos, y me estaba ayudando, pero… Lo que yo no quería reconocer es que conocer a su familia para mí era más importante que para él porque Mason se estaba convirtiendo en algo así como una ilusión en la barriga cada vez que lo tenía cerca.

—¿Y tu madre no se sentirá incómoda con…?

Me cortó antes de que pudiera continuar.

Mason me rodeó contra su cuerpo, dejándome encerrada entre sus piernas y con los brazos alrededor de mi cadera.

—¿Sabes que cuando piensas demasiado se te frunce el ceño?

No, no lo sabía y me preocupaba que él se hubiera dado cuenta de ello.

—¿A qué tienes miedo Alice?

Me separé de su cuerpo porque no estaba preparada para tener esa conversación. Nunca había tenido la sensación de querer hacerlo y no poder, o no desde un punto amoroso.

Mason se acercó, dejó un espacio, pero aún así sentí su respiración posarse en mi cuello.

—Perdón, me he precipitado y no debería de haberte presionado de este modo.

Tragué saliva antes de encontrarme con su mirada.

—Quiero ir, me encanta que me quieras ayudar, pero creo que todo esto está yendo demasiado rápido. Primero tu odio, luego el beso, tu ayuda es…

—Demasiado —apuntó él con dolor en la mirada.

—No, no es demasiado, pero no sé cómo gestionarlo y no quiero perder algo bueno que ha llegado a mi vida.

Esas simples palabras hicieron una conexión para él porque su semblante, que parecía de agobio, se transformó en una preciosa sonrisa. Como si lo hubiera entendido todo aunque yo misma siguiera perdida en mis pensamientos.

Sujetó mi cara entre sus manos. Al principio pensé que me iba a besar, pero se quedó allí, mirando fijamente cada uno de mis movimientos. 

—Lo haremos a tu ritmo, tú mandas. Si no quieres ir en Halloween a Boston, llamaremos a Jhon. Tú tienes el mando, ¿lo entiendes?

Mason no quería crearme otra jaula dorada como mi hermano, y en el momento en que lo entendí, una lágrima solitaria se arrastró por mi mejilla derecha.

Asentí, no tenía fuerzas para hablar si quería mantener el llanto a raya.

Apreté mi mano en su camiseta para mantenerlo cerca. No sé ni cómo nos quedamos dormidos con toda la nube de sentimientos que tenía sobre mi cabeza, creo que las cosquillas en el pelo que Mason me hizo durante buena parte de la noche ayudaron a que me relajara.

◆◆◆

A la mañana siguiente, cuando mis ojos se acostumbraron a la claridad del día, Mason ya no estaba en la habitación conmigo. Me vestí y salí a la cocina para encontrarme con Finn a medio vestir.

—¿Los demás?

—Harry y Mason han salido a correr. Algo así como no perder la forma en estos días de vacaciones.

—Son tres días.

—Eso mismo he dicho yo.

Me senté con él a la mesa aguantando las ganas de echarme a reír porque, mientras sus amigos y compañeros seguían con la dieta aún cuando no tenían entrenamientos, Finn se estaba comiendo una tostada llena de mermelada de fresa.

—¿Deberías hacer eso?

—Si el entrenador dice vacaciones yo le tomo la palabra.

Levanté las manos en tono de rendición y ambos nos echamos a reír.

—Así que, vas a conocer a Maddy.

La madre de Mason había estado en mi cabeza desde que sabía que la iba a conocer.

—¿Suena igual de mal de lo que yo lo veo?

—No. Mason tiene sus tiempos y ahí no te puedo ayudar, pero lo que sí te puedo decir es que Maddy es la madre que todos querríamos tener. Es buena y cariñosa, no se toma licencias y te tratará como una a una reina.

—Aún así, estoy nerviosa.

Finn me regaló una sonrisa pícara, la misma que utilizaba para que sus conquistas cayeran a sus pies.

—¿Por Maddy o por pasar tiempo a solas con Mason?

Le lancé un trozo de servilleta que andaba por la mesa antes de tragar de forma apresurada la bebida caliente que tenía entre las manos.

24. MASON

—¿Vas a llevarla a Boston?

Asher, que se encontraba sentado en el sofá de su casa de cualquier forma, se levantó para llegar a la cocina donde yo preparaba unas bebidas isotónicas para ambos.

—¿Qué pasa?

Comprobé que todo estaba bien y en su cara solo pude encontrar asombro.

—Sí, claro, pero… Me ha sorprendido, tú nunca has llevado a nadie a Boston.

—Te llevé a tí y a Emma en verano.

Mi amigo puso los ojos en blanco antes de responder.

—Ya sabes a lo que me refiero.

Y sí, aunque me quería hacer el duro, con él no iba a evitar el tema de manera tan sencilla.

—Puede que solo la quiera ayudar con un problema que tiene.

—Y puede que yo me lo crea… Pero no lo hago.

Aunque sonrió, se quedó a la espera de que continuara hablando para él.

—Alice es una chica muy guapa.

—Eso lo sé.

Carraspeé para evitar decir un comentario tonto.

—Pero está en un punto de su vida en el que necesita ser libre, no tener ataduras.

—¿Te consideras una atadura?

—¿Por qué me estás poniendo en la ecuación?

—Venga, Mason, te gusta esa chica desde el momento en el que entró en casa. Harry y Finn se tragarían la mierda de tu hermanastra, pero yo te conozco. No lo hiciste por tus traumas, sino porque sabías que Alice es esa clase de tías que, una vez las conoces, no la puedes olvidar jamás.

—¿Es que ahora eres pitoniso y sabías las cosas antes que yo?

—Puede que me vaya mejor la vida por esa rama, pero no, digamos que te conozco demasiado bien y estás atontado con ella. Y por ella.

—No me gusta Alice de ese modo.

—Es que yo no estoy hablando de gustar como si fuéramos dos niños, Mason, yo solo digo que Alice te va a robar el corazón y no te lo va a devolver.

Y con las mismas elevó el vaso y se bebió de un trago la bebida azulada mientras yo comprendía lo que Asher acababa de dejar sobre la mesa.

Desde la llegada de Alice no había estado con ninguna chica. No me caracterizaba por pasar tiempo de cama en cama, aunque mi fama dijera otra cosa, pero es que… No había sentido la necesidad y eso era mucho, pero mucho peor.

25. ALICE

—¿Estás lista?

Mi maleta ya había sido subida al vehículo de Mason y este me esperaba con una sonrisa en la puerta de entrada.

No estaba lista para dar el paso, pero quería hacerlo.

La primera hora de viaje la pasamos en silencio escuchando la variada playlist de Mason. Fue tras una parada para repostar que el ambiente comenzó a hacerse más liviano entre nosotros.

—Sé que estás nerviosa, lo puedo notar, y solo quiero llegar para que descubras por ti misma que ni mi madre, ni Jhon van a ponerte las cosas difíciles.

Asentí sin poder decir mucho más y saqué otro tema que no tenía nada que ver.

—¿Qué tal la temporada? Finn ha comentado que está siendo más dura que la anterior.

Mason se metía dentro de una burbuja cuando hablaba del hockey. Ponía toda la pasión de la que disponía en el deporte, y no solo pasión, también esfuerzo.

Dejó atrás la carretera que conectaba con el centro de la ciudad de Boston y se introdujo en una vía secundaria con menos tránsito.

—Mi madre valora mucho la tranquilidad.

—Parece un lugar bonito.

Nunca había estado en Boston, aunque lo que teníamos alrededor se asemejaba más al ambiente de New Havens.

Al escuchar como el motor del vehículo se apagaba, guardé las manos bajo la sudadera que me había calentado durante todo el trayecto.

Mason apreció por el rabillo del ojo mi movimiento, y dejó lo que tenía entre manos para hablar conmigo.

—Alice, no vas a estar sola, ¿vale?

Libertad. Una palabra que sabía demasiado dulce para ser verdad.

¿Serviría nuestro paseo hasta la ciudad condal de Mason para degustar de nuevo esa palabra?

Buscó debajo de la capa de algodón y sacó una de mis manos entre la de él. Ocupaba todos mis dedos, apenas se apreciaba mi muñeca bajo la suya. Sonreí cuando movió el dedo sobre mi piel para transmitirme calma.

—¿Vamos?

—Sí, estoy lista.

Soltamos nuestro agarre para poder apearnos del coche. En apenas dos pasos, Mason volvía a estar cerca de mi cuerpo, en esa ocasión con una mano cálida en la espalda, invitándome a entrar.

—¿Mason, eres tú?

La voz dulce pasó a convertirse en una mujer de mediana edad con la misma altura que Mason pero con un halo de calidez que su hijo no contaba.

—¡Oh, Alice, bienvenida!

Fue tan natural que solo pude sonreír y devolverle el abrazo que me tendió y que luego pasó a ser copiado por Mason.

—Soy Maddy, encantada de conocerte.

Me tendió la mano en forma de saludo, pero al darse cuenta de que ya habíamos roto la barrera de distancia, dejó la mano en el aire y con la otra me rodeó los hombros.

—Gracias por acogerme y ayudarme, no sé como agradeceros todo esto.

Chasqueó la lengua y me invitó a pasar al jardín de la entrada.

—Mi hijo habla demasiado poco, eso sí, cuando lo hace nos quedamos todos en silencio.

La sonrisa me salió sincera, tan sincera que busqué con la mirada a Mason, que con solo un guiño, me supo transmitir tranquilidad.

—Siéntete como en tu casa, habéis venido de vacaciones y os trataré como dos príncipes.

—Oh, no, no es necesario. Solo faltaría que…

—Shhh, no tienes nada de lo que preocuparte.

El jardín giró hacia la derecha presentándome la vivienda de Mason. Era una humilde casa en tonos blancos que había sido ampliada con otra de menor tamaño.

—Es preciosa, Maddy.

—Gracias. Os quedaréis en el apartamento, ya os he dejado toallas en el baño y bebidas en el refrigerador.

—Eres la mejor. —Mason habló antes de que yo pudiera darle las mil quinientas gracias que se merecía.

Un sonido incesante comenzó a llenar el silencio que se había instaurado en la conversación. Maddy salió corriendo hacia la casa principal mientras nos gritaba. Era un teléfono móvil.

—Es urgente, acomodaros, os veo luego.

Sonreí porque Finn tenía toda la razón del mundo. Maddy era la madre que todos queríamos, pero también era muy diferente al carácter frío de Mason.

—Es muy cálida.

—Y muy cotilla.

Mason rodeó mi cuerpo para acceder al apartamento que nos había indicado su madre. Cargaba las dos maletas sin ningún problema.

◆◆◆

—Es una casa muy bonita.

El apartamento contaba con un salón con vistas al jardín, una pequeña cocina, y una habitación a la que había que acceder a partir de unas escaleras de madera. Todo estaba a la vista, no había puertas, pero sí gigantescas ventanas.

—¿Vivías aquí cuando aún estabas en el instituto?

—Sí, mi madre y yo, como has podido comprobar, somos polos opuestos. Nos queremos mucho, pero cada uno necesita su espacio.

Aprecié la sonrisa nostálgica que le iluminó el rostro antes de darme cuenta de un dato en el que no había reparado. Allí solo había una cama y un sofá.

—Dormiré en el sofá, necesitas reencontrarte con tu cama.

Quise dejarlo como un comentario sin importancia, incluso me puse a hacer un café en la cocina para que Mason no captara la incomodidad del momento, pero no surtió efecto.

Rodeó mis caderas con cariño y posó el peso de su cabeza en mi hombro. Escuchaba su respiración tan cerca que todos mis bellos se pusieron de punta.

—Si es porque estás más cómoda conmigo lejos, yo dormiré en el sofá, pero si es por no incomodarme, te puedo asegurar que estás muy lejos de dar en el clavo.

Depositó un tierno beso en el cuello y se fue de allí dejándome mareada y muy confusa.

26. ALICE

Para relajar el ambiente, Mason propuso visionar una película con palomitas y acepté sin mirar atrás. Necesitaba distraerme de todo lo que me estaba sucediendo, o más bien, de todo lo que estaba sintiendo porque mi cabeza se había quedado anclada en el beso tierno de Mason, en lo cómodas que quedaban sus manos en mis caderas, y en la sensación de vértigo agradable que experimentaba cada vez que me miraba solo para comprobar mi estado de ánimo.

Un toque en la puerta nos sobresaltó, tampoco ayudaba que estuviéramos viendo una película de miedo.

—Pasa, mamá.

Maddy solo introdujo la cabeza entre la oscuridad que habíamos creado para darle más ambiente temático al visionado.

—Ha venido Jhon, quiere hablar con vosotros.

Tanto Mason como yo nos levantamos ante sus palabras. Habíamos venido con un propósito y no se me podía olvidar, no ahora que estaba a punto de conseguir lo que llevaba dos años buscando.

Maddy cerró de nuevo la puerta para dejarnos intimidad y Mason rodeó mi cuerpo con sus brazos. Era tan grande y yo tan pequeña que podía abrazarse a sí mismo aunque estuviera entre sus brazos.

—Puedes confiar en él. Estaré ahí contigo.

◆◆◆

Y así fue. Tras las presentaciones, Jhon nos pidió que descansáramos en el comedor mientras charlabamos de todo el asunto. Mason buscó mi mano por debajo de la mesa y la apretó cuando se la entregué temblorosa.

—Sé que es difícil esto que te voy a pedir, Alice, pero necesito que no te guardes ningún detalle. Cualquier cosa, por muy tonta que te parezca, puede ser un hilo del que tirar.

—Lo comprendo.

Así empecé a relatarle lo que había sido mi vida, el pacto de Brayan, y también la huida precipitada.

—¿Te enseñaron alguna prueba del supuesto robo?

—No, ya no estaba en casa cuando lo hicieron público.

—¿El robo lo hicieron público?

—Sí, yo me enteré a través de la prensa. Pusieron por toda la ciudad una imagen de mi cara, aunque todo el mundo me conocía por allí.

—Buscaban dejar tu imagen a la altura del barro.

—Creo que sí.

—Si lo consiguieron, tu credibilidad va a ser nula, y por lo que me cuentas, el poder de tu familia es amplio en Phoenix.

Amplio era quedarse corto.

Su poder llegaba a otros países, y eso era aterrador cuando caía en las manos equivocadas.

—¿Estabas dentro de los negocios familiares?

—No. Mi hermano se encargaba de todo. Solía decirme que, cuando cumpliera 22 años, me cedería responsabilidades, solo si estaba preparada.

—¿Habría alguien de confianza que apoyara tu discurso?

Pensé en mi guardaespaldas. Me había protegido desde que era niña hasta que me fui. Él fue quien me permitió irme de esa casa, sino nunca lo hubiera conseguido.

En su última mirada aprecié pena, quizá miedo a las consecuencias, pero él nunca hablaba, apenas conocía su tono de voz. Lo que sabía de él es que era padre de familia, que había sido un ex marine muy cualificado al cual la presión de la muerte lo rodeó hasta debilitarlo.

Se lo hice saber a Jhon, como también le comenté que ese hombre no diría absolutamente nada.

—Las personas que trabajan para ellos tienen mucho que perder, no lo harán, no por sus familias o su prestigio.

—Una jaula de oro.

—Así es. —Asentí a lo que el hombre apuntaba en su pequeña libreta.

No le desearía mi infancia a nadie. Sí, había tenido todo lo que había querido y mucho más, pero me había dejado tan rota, que no creía posible que en esta vida pudiera recuperarme.

—Necesito investigar más de los trapos sucios de tu hermano. Cualquier aspecto puede ser útil, más si ya está detrás de ti.

Asentí de nuevo mientras mi mano comenzaba a temblar junto con mis piernas, de la tensión que llevaba acumulada.

—Te llamaré si necesito cualquier dato, Alice.

Jhon se levantó y Mason hizo lo mismo.

En mi caso lo intenté, pero no fui capaz.

Mis piernas habían decidido dejarme quieta y pétrea en aquella silla de madera.

Mason se despidió de su padrastro con un abrazo tierno y Maddy lo acompañó hasta la puerta.

Lo volví a intentar, pero el resultado fue el mismo. Mason se acercó sigiloso, se agachó a mi lado y antes de que pudiera preguntarle lo que estaba haciendo, pasó mis piernas por sus brazos y me llevó hacia la cabaña.

Su olor fue lo que hizo que una lágrima saliera sin poder ser frenada, el susurro que emitió para que me apoyara en su pecho ya fue todo lo que necesité para dejar salir el miedo.

No sé cuánto tiempo transcurrió desde que entramos al apartamento hasta que volví en mí. Solo sé que la oscuridad nos había rodeado y que la casa tenía un olor muy dulzón.

—¿Ha chocado un camión de gominolas contra la casa?

Conforme recobraba la conciencia, más podía oler ese característico aroma que solo los dulces dejan tras de sí.

La penumbra fuera del apartamento no era lo único que llamó mi atención, una luz anaranjada decoraba el suelo de mi alrededor.

—¡Feliz noche terrorífica, bella durmiente!

Mason, con un bol lleno de gominolas de ojos sangrantes, se sentó a mi lado.

No sé si fue la cara de deseo de él, el dulce aroma, o el detalle que había tenido de decorar todo el apartamento, lo único que supe con claridad es que un hormigueo se despertó en mi estómago haciendo que me llevara la mano para apaciguarlo.

—Gracias. —Tomé de su mano el recipiente que me tendía.

Sus ojos no dejaron los míos en ningún momento. La luz anaranjada resaltaba aún más el color miel de sus iris.

—Tus ojos parecen fuego en estos momentos.

Mason humedeció sus labios pero no aportó nada a la conversación, o por lo menos ninguna palabra clave, porque lo único que hizo fue estirar el brazo para permitirme sentarme cerca de su cuerpo mientras él me abrazaba.

—¿Otra película de miedo?

—¿Tienes un plan mejor para la noche más terrorífica del año?

Estábamos tan cerca que su respiración chocaba con mi cabellera. Subí la cabeza en su dirección y al instante me arrepentí. Podía lidiar con el Mason frío, incluso con el que me quería ayudar por pena, pero no con el cariñoso que me hacía cosquillas mientras en la pantalla salía sangre y más sangre.

—No. No hay otro plan mejor.

De su cuerpo salió una risa extraña. No le pregunté por qué había un cierto matiz de ironía en ella, en cambio, engullí una de esas gominolas con pinta asquerosa pero con un sabor exquisito.

27. ALICE

A la mañana siguiente Maddy nos despertó con la promesa de un gran desayuno. Jhon se había unido a nosotros y, por la cara alegre que nos regaló cuando entramos, parecía que tenía buenas noticias.

—He hecho mis investigaciones.

—¿En tan poco tiempo? —Me senté en la misma silla de ayer y todos guardaron el mismo orden.

—Así es. Son muchos años en esta profesión y tengo amigos en todos los sitios.

—Más bien, tienes a gente que te debe muchos favores. —Apuntó Mason sonriente mientras engullía su tostada.

Desde que habíamos llegado a Boston se había saltado su dieta de deportista en cada oportunidad que tenía.

La sonrisa que le regaló su padrastro evidenció la buena relación que mantenían. Mason ya me lo había comentado, pero sobraban las palabras para definir que entre ellos había un lazo similar al familiar.

—Como sea. He recabado información muy jugosa de tu hermano. — Moví la cabeza con interés hacia él—. Espero que no te moleste que me haya referido con ese tono a él.

—No tienes de qué preocuparte.

—Mejor. —Suspiró con fuerza—. Porque ese chico es demasiado joven para esconder tanta mierda. Aún me quedan atar cabos para poder tener una idea clara y presentarla ante el juez. Os mantendré informados.

—Dejemos los asuntos oscuros para más tarde, ahora estamos en un cálido almuerzo— cortó Maddy antes de que la conversación tornase a un tono más serio.

—Es cierto. —Jhon buscó la mano de su exesposa que se la tendió en cuanto comprendió el gesto. El cruce de miradas que compartieron me rompió el corazón por todo lo que sabía. Mason tenía motivos para sufrir por ellos.

—Y bien, Alice. Mason me ha comentado que trabajas en la cafetería próxima a la universidad.

Hablé con total naturalidad. Nunca había tenido esa sensación de poder compartir lo bueno que tenía en la vida. Contaba con Matt siempre que tenía algún problema, pero no tenía la experiencia de llegar a casa y hablar sobre mi día.

—Me gusta tu familia —le susurré a Mason en la cocina mientras recogíamos los platos del almuerzo.

—A mi madre le caes muy bien. ¿Tenía razón o no cuando te dije que con ella no habría ningún problema?

—La tenías. —Le regalé un pequeño empujón por haber utilizado un tono de mandón.

—Pues voy a seguir teniéndola, porque quiero enseñarte mi guarida de Boston.

—¿Otro East Rock Park?

El parque se había convertido, sin intención, en nuestro lugar de descanso. El mismo que había comprobado de primera mano que del odio a la complicidad hay una línea bastante fina.

—Algo así. Este guarda mucha más historia, me ha acompañado en muchos más años de mi vida. —Se acercó a mi cuerpo, o más bien se agachó para quedar a la altura de mi oreja para continuar—. Hasta tengo una casa en el árbol.

—¿De verdad?

La ilusión se tuvo que reflejar en mis ojos porque Mason no pudo apartarse de ellos.

—De verdad. Vamos.

Tiró de mi cuerpo hasta que nos introdujo en el paseo hacia un bosque otoñal digno de retrato.

◆◆◆

—¿Cómo era Mason de adolescente?

El paseo estaba siendo cálido. Algún que otro roce cuando apreciábamos la naturaleza, pero nada tan próximo como lo que yo deseaba.

—Inmaduro, volátil y muy cabezota.

—Lo de muy cabezota aún no lo has superado.

Reímos de mi ocurrencia, pero antes de que pudiera decir algo más para acallar mis ganas de hacer una locura, Mason me indicó que habíamos llegado a su lugar secreto.

—No hay grandes vistas, ni un entorno idílico. Solo quería construir un refugio en el que nadie me pudiese encontrar.

Había una pequeña casita de madera tras el tronco de un árbol milenario. Nadie que no se fijase al detalle la podría encontrar. Tampoco creo que nadie pudiera pensar que un tío tan grande como Mason pudiera pasar ahí más de cinco minutos.

—Entran tres personas, o por lo menos cuando era un niño lo hacían.

Me invitó a caminar hacia el lugar y conforme me acercaba, pude apreciar que la casita no era de tan pequeño tamaño como podía parecer a simple vista.

Accedí con miedo de encontrarme una sorpresa. Algún pájaro habitando allí o un murciélago, nada más lejos de la realidad. El pequeño espacio estaba cuidado al detalle. Había pequeñas mantas por el suelo, libros en una de las ventanas que chocaban contra el tronco del árbol.

—Esto sí que es una guarida.

Mason entró con dificultad. Su cuello no podía ser estirado del todo, así que decidió sentarse en el suelo y esperar a que mis ojos recorrieran toda la estancia.

—Es imposible que un niño haga esto por él mismo.

—Jhon, lo hizo él en mi décimo cumpleaños.

Lo seguí en el suelo mientras escuchaba con determinación el cariño que le guardaba a su padrastro.

—Estaba pasando por una mala época y él supo leer la necesidad de huir que tenía. Cuando me entregó las llaves me prometió que era nuestro secreto, que nadie más lo podía saber. Y así fue durante muchos años hasta que mi madre, en un día lluvioso que no había vuelto a casa, lo descubrió.

—¿Aquí te escondías cuando no querías saber nada del mundo?

—Algo así.

—¿Siempre fuiste un perro solitario?

Mason adoraba a sus amigos. Tenía una fe ciega en ellos, los apoyaba y los admiraba. Al igual que con su familia, pero siempre lo hacía desde la distancia, dejando que cada uno siguiera los pasos que necesitaba.

—Me gusta el silencio. —Asentí para que no se sintiera mal al decirlo en voz alta—. Pero también disfruto de la compañía. Todos necesitamos en algún punto un hombro sobre el que llorar.

—¿Por qué me has traído aquí si es tu secreto?

Buscó juntar nuestras manos y le di la facilidad. Quien no me lo puso fácil a mí fue ese cosquilleo tonto que engulló mi estómago.

—No soy bueno con las palabras, Alice. Más bien, se me dan de pena. Solo sé expresar lo que siento por las personas a través de actos y… Creo que tú necesitabas una roca en medio del océano para coger aire, y yo solo espero poder ayudarte a encontrarla.

Mi cabeza hizo un símil con la historia que desde niña había admirado.

Ariel, esa pequeña sirena que es la princesa de un reino, pero que, cuanto más poder tiene su familia, más le arrebatan a ella. Tuvo que luchar muy duro por salir, por ser quién quería ser, y lo que parecía idílico, terminó siendo una pesadilla. Hasta que encontró un rayito de luz.

Mi rayito de luz había sido Yale. Eran Bella, los chicos, y sin duda Mason.

—¿Sabes que Ariel siempre me ha ayudado a definir mi nuevo futuro?

El ceño de Mason se incrementó.

—¿La princesa?—Asentí—. ¿Es que quieres que sea tu Eric, porque como príncipe…

Me acerqué sigilosa hasta su cuerpo. Iba a besarlo, no tenía dudas de que deseaba con todas mis fuerzas explicarle lo que estaba sintiendo.

Él me lo puso fácil, acortó la distancia que nos separaba y juntó nuestras bocas en el camino.

Comenzó siendo una danza tierna para convertirse en una necesidad. Tiré de su pelo, me acercó con fuerza a su cuerpo, suspiré de gusto, él me siguió moviendo mi cuerpo encima del suyo.

—Alice, siento tanto en estos momentos que…

—Shh. —Tapé su boca con mi dedo índice—. No hacen falta las palabras, es mejor sentirlas.

Ninguno de los dos nos entendíamos cuando las poníamos en juego. Mason era miradas, gestos, ceños fruncidos y mandíbulas apretadas. Mason era una representación de sus sentimientos y nada me gustaba más que poder entenderlos sin que él me los explicase.

Volví a acercar nuestros labios y en esa ocasión el beso fue lento y dulce.

—¿Estás segura de esto? ¿Sobre nosotros?

Tragué saliva antes de asentir. No fue un cabeceo sin más, fue la confirmación que necesitaba yo misma para darme, de nuevo, la libertad de amar a quién quería y de vivir cómo y cuando deseaba.

Mason jugó con unos besos en el cuello antes de tumbarnos a ambos en la cómoda alfombra de pelo.

—No sé qué me has hecho Alice, pero te juro que he intentado con todas mis fuerzas no estar aquí.

—¿Quieres parar?

Su cara estaba tan cerca de la mía que podía medir su respiración.

—Ni loco, o bueno sí, bastante loco me has dejado ya.

Sentí la sonrisa en el beso que me entregó. Mis miedos se esfumaron cuando sus manos rodearon cada parte de mi cuerpo con ternura.

Lo agarré por los hombros para acercarlo más a mí. No quería ningún tipo de barreras que me impidiera disfrutar de mi deseo oscuro lleno de tinta. Arranqué su camiseta con su ayuda y el torso trabajado de Mason me sonrió, al igual que estaba haciendo él mismo, con una picardía que iba a hacer explotar mis nervios.

—Igualdad de condiciones, nena.

Así fue como ambos nos quedamos sin ropa en el mismo tiempo que duró un parpadeo.

Algo en el ambiente, quizá los mordiscos de Mason en mis labios, mis manos recorriendo su cuerpo, o el ambiente que nos rodeaba, hizo que fuera una experiencia tan nueva como bonita.

—¿Me sigues odiando?

Tiró de mi labio con más fuerza que en las otras ocasiones. No habíamos pasado de los besos, aunque nos muriéramos de ganas y aunque ya no hubiera ninguna barrera de ropa entre nosotros.

—¿Es que alguna vez me permitiste hacerlo?

Hundió su cabeza en mi cuello y el balanceo de nuestros cuerpos se incrementó.

Me besó la tierna piel y yo abrí las piernas buscando un roce que ya no solo ansiaba, sino necesitaba.

Ambos gemimos cuando nuestros cuerpos se encontraron.

—Alice…

Me aferré a sus hombros cuando estuvo listo. La sensación fue extraña, una combinación de dolor y placer que se mezcló con la ternura de sus besos.

Solté un gemido de placer mientras hundí mis dedos entre su cabello. Mason lo tomó como una iniciativa para ampliar los movimientos y hacer que mi cuerpo explotase de pasión.

—Definitivamente voy a mandar mis reglas a la mierda.

Llegamos a la cúspide del placer mientras ambos compartíamos sonrisas y gemidos.

28. MASON

Despertar con el peso de Alice sobre el mío, implantó una felicidad en mi pecho que nunca había sentido.  Quería hacerla feliz en cada momento, quería verla sonreír aunque la situación fuese la más vergonzosa del mundo, vaya, que Asher tenía razón y la quería, punto.

Sus pestañas comenzaron a revolotear y la ayude despejando su cara de los pelos rebeldes que se habían colado entre su rostro angelical. Las esmeraldas que tenía por ojos me miraron fijamente antes de depositar un tierno beso en los labios.

Sí, era muy extraño verme en esa situación, pero no iba a negarme a mí mismo que la deseaba.

Alice se movió antes de que pudiera reaccionar y abandonó la cama dejándome con una cara de tristeza que la hizo sonreír al instante.

—Ayer mismo hablamos sobre sorprender y halagar a tu madre con un buen desayuno. Como no salgas ya de esa cama, no vas a cumplir con tu promesa.

Eché la cabeza al cielo para coger aire, y la risa de Alice se difuminó cuando se encerró en el baño.

◆◆◆

La cocina de la casa principal era mucho más amplia y más cómoda, por eso habíamos trasladado nuestro plan hacia aquella estancia.

Una hora después, y varios fallos técnicos, el desayuno nos había quedado increíble. Mi madre se iba a quedar embobada con todo lo que habíamos preparado. También había telefoneado a Jhon, pero no me había respondido, en cuanto viera la llamada me la devolvería.

—¿Y si no le gusta?

Alice se apretó contra la barra de la isla central observando cada detalle que había incluido.

—Alice, mi madre va a llorar cuando lo vea.

Era la mejor madre del mundo, la había hecho sufrir porque era un cabrón. Esto era lo que menos podía hacer por ella. Lo que no esperaba es que mis palabras tuvieran un efecto tan inmediato, porque ella apareció por la puerta con la cara descompuesta.

—Maddy. —Apuntó Alice con voz temerosa.

Las lágrimas de mi madre no se debían a la sorpresa, lo supe cuando reparé en el teléfono que apretaba contra su pecho como un salvavidas.

Me buscó con la mirada, y me encontré con la pena, la desesperación y el miedo.

—Jhon ha tenido un accidente con el coche.

ALICE

Mason salió volando hacia el cuerpo de su madre que no cesaba de temblar de la impresión. Por su postura, había recibido la información a través de una llamada y aún seguía en estado de shock.

—¿Qué ha sucedido? —gritó Mason muy cerca de su progenitora.

Ella no pudo responderle, se echó a llorar y mi instinto me hizo correr para socorrerla de lo que estaba sintiendo, algo que conocía muy bien y que te paralizaba de una forma agobiante.

—Maddy, estamos aquí. ¿Sabes dónde se encuentra Jhon?

Le hablé con un tono suave, relajado, mientras mis manos frotaban sus brazos y con mi cuerpo intentaba evitar que Mason se acercara más a ella y la pusiera más nerviosa de lo que estaba. Eché un rápido vistazo a su rostro, también estaba en un estado nervioso, pero tenía que ser un chico fuerte.

—En el hospital. Su compañero me ha indicado que lo trasladaban al hospital.

—Vamos —indicó Mason saliendo de la cocina en un parpadeo.

Ayudé con cariño a Maddy a salir por la puerta y volamos hacia el coche.

29. ALICE

Mason dejó el vehículo en el primer aparcamiento que nos cruzamos. Los tres salimos corriendo hacia la sala de emergencias. Maddy había podido dar más datos del estado de su exmarido durante el trayecto. No tenían ni idea de cómo pudo surgir el accidente, Jhon no era un hombre que bebiera y conocía a la perfección la carretera por la que transitaba como para salirse en la curva en la que había chocado contra un árbol. Su compañero le había indicado que la gravedad venía de un golpe en la cabeza, y por eso, en cuanto vimos las luces blanquecinas del hospital, todos corrimos hacia allí.

Una de las enfermeras cortó nuestra carrera dándonos unas indicaciones básicas. No podíamos pasar de esa planta y deberíamos de esperar a que los doctores se pusieran en contacto con nosotros. La única información que ella tenía sobre Jhon es que estaba en quirófano y que le quedaban unas horas por delante.

La sala de espera olía a antiséptico y no era el lugar más agradable en el que estar pasando el rato. Había caras descompuestas, lágrimas, otras de desesperación por las horas que habían transcurrido desde que hubieran llegado… Obvié a todas esas personas y me enfoqué en Mason y su madre.

—¿Queréis una tila?

Los dos la rechazaron con un amago de sonrisa. Me senté en la butaca más próxima a Mason y le tendí la mano que él sujetó con fuerza al instante.

—¿Te parece si aviso a Asher de lo sucedido?

—¿Me harías ese favor?

No lo consideraba un favor, no después de lo que habíamos hablado la noche anterior, de lo que había sucedido, de lo que había visto en sus ojos y de lo que él me había ayudado.

—Voy a salir fuera para no molestar.

Las puertas correderas se abrieron por ellas mismas cuando el sensor intuyó que mi cuerpo iba a moverse hacia él. Ya tenía en la mano derecha el teléfono y me encontraba inmersa en la agenda telefónica cuando el pitido de un coche me alertó.

Conocía ese sonido. Lo había escuchado durante dieciséis años cuando llegaba tarde a clase.

Elevé la cabeza hacia la fuente de sonido y el aliento se me congeló.

La pieza del rompecabezas que faltaba se unió al puzzle final.

Jhon no había tenido un accidente.

A Jhon lo había intentado matar mi hermano.

Corrí hacia las puertas antes de que el guardaespaldas que me había protegido durante toda mi vida pudiera hacer algún movimiento en contra de mi voluntad.

Mason se sorprendió de mi carrera y se elevó en toda su altura.

—¿Alice?

—Ha sido él.

—¿Quién? ¿De qué estás hablando?

—Jhon. Está en peligro. No ha sido un accidente, lo han intentado matar. Tenéis que hablar con la policía, ¡ya!

El parpadeo atónito de Mason me puso muy nerviosa, más de lo que estaba.

Todo había sido culpa mía.

Había puesto en peligro a las únicas personas que me habían querido ayudar.

Mason salió de la sala de espera hacia un lugar incierto para mí. Maddy me miró de arriba abajo. No me juzgó, solo recabó la información y se tapó la cara con las manos para evitar que todos en esa sala la vieran desmoronarse.

—Tengo miedo —me dijo en un susurro.

Temblaba, todo mi cuerpo había estado en ese estado desde que había visto con mis propios ojos la situación. Así fue como un coche de policía estacionó a las puertas de la sala de urgencias y entró en nuestra búsqueda.

Les di toda la información que tenía, ellos, por el contrario, no estaban al tanto de los pasos de Jhon, lo que dificultó mi credibilidad.

—El único que puede saber algo es Luk, su compañero. No creo que le haya confiado a nadie más la información.

Nos hicieron un par de preguntas antes de llevarse a Maddy a otro lugar más privado y con protección.

—Usted también, señorita.

—No, voy a esperar a Mason.

—Mason ha ido a buscar a Luk, no volverá hasta que lo encuentre —detalló Maddy con pesar.

Asentí antes de tomar la decisión que había rondado por mi cabeza.

—Iré en unos segundos, necesito ir al baño.

Todos parecieron de acuerdo con mi decisión. Lo que ninguno de ellos intuía eran mis siguientes pasos.

Dejé las puertas acristaladas atrás. No las pude ver, las lágrimas me lo impedían, pero lo tenía que hacer. Me tenía que ir antes de que las consecuencias de mis decisiones afectaran a buenas personas.

30. MASON

Luk no respondía a ninguna de las llamadas. El accidente me olió mal desde el comienzo, era muy extraño todo lo que estaba sucediendo y, si Alice decía la verdad sobre su familia… No quise decir nada delante de ella para que no se sintiera culpable, porque no lo era, pero no lo iba a ver de esa forma. Tampoco deseaba que mi madre se pusiera más nerviosa de lo que estaba. Luk era el único que podía decir la verdad, y que no me respondiera tampoco, pues…

Aporreé la ventana de su habitación. Había estado allí el tiempo suficiente a lo largo de mi vida como para que la confianza no fuese un problema.

Apareció diez minutos después con el rostro desencajado pero adormilado.

—¿Mason?

Pasé directamente al asunto importante.

—Jhon. ¿Qué encontró?

—¿Cómo?

Mierda.

Le conté todo lo que había sucedido y su cara no se transformó.

—Oye Luk, ¿te encuentras bien?

—No. Salí de la oficina y paré a por algo de cenar. No recuerdo nada más y eso…

—No es normal en ti —claudiqué.

—Llévame al hospital, yo llamaré a los refuerzos. Jhon está en peligro.

—¿Qué encontrasteis?

Luk frenó en seco cuando iba a bajar el último escalón de su vivienda.

—El hermano de esa chica tiene suficiente mierda en el cajón para pasarse la vida en la cárcel. Si se ha tomado tantas molestias en acallarnos es porque sabe dónde estamos, lo que vamos a hacer y, siento decirlo, hijo, pero tu chica está en peligro hasta que no lo tengamos.

Me moví en piloto automático a la velocidad de la luz.

—El dispositivo ya está levantado, alguien los ha avisado —indicó Luk mientras conducía a toda velocidad.

—¿Eso que mierdas significa?

—O que tu madre es muy lista, o que tu chica ha caído en la trampa de su hermano.

Los nervios me taparon la garganta impidiendo que pudiera tragar saliva.

Cuando llegamos de nuevo al centro de emergencias, uno de los compañeros de Jhon y Luk nos indicó que este primero había salido de la zona de peligro, la operación había ido bien pero necesitaría reposo, ya que no había recobrado la conciencia ni lo haría durante las próximas horas por precaución.

—¿Dónde está mi madre y mi novia?

Fue la primera vez que califiqué a Alice como tal y, si no hubiera estado rodeado de pánico, hubiera podido saborear el sabor dulce de esa palabra.

—Maddy está en una sala protegida, ella…

—¿¡Ella qué!? —grité sin poder controlar mi temperamento.

—Nos engañó. Hace una hora que nos dijo que iba al aseo, pero nunca volvió.

Mierda.

Solo había dos posibilidades. O había huido para no ser la base del problema, o la tenían ellos.

—¿Podéis ayudarme con la geolocalización?

—Necesitamos una orden para eso.

Luk acalló al policía, y unos minutos después me envió la localización de Alice en tiempo real.

Estaba cerca de la costa.

Muy cerca.

Demasiado cerca.

31. ALICE

Las personas valoran poco el poder del mar.

Los reflejos que se posan sobre él.

La vida que esconde.

Las historias que ha abrazado.

Los sueños que ha robado y los que ha dado.

Vivir lejos de él, admirándolo, incluso llegando a fantasear con el momento de nuestro encuentro, había precipitado todas mis emociones.

Mi pequeña guía de pelo rojo se posó en mis pensamientos.

¿Qué hubiera hecho Ariel si las cosas no hubieran salido como ella esperaba?

¿Es que yo había luchado poco?

No tenía respuestas para tantas preguntas que mi cabeza generaba.

Mis pies ya habían perdido el sentido debido a la temperatura del agua gélida. En cuanto mi ropa se viera empapada por ella, me arrastraría hasta el más fondo de mis pensamientos.

No sabía nadar, pero conocía muy bien lo que estaba haciendo en esos momentos.

Una lágrima solitaria rodó por mi mejilla. Era mi decisión, pero también habían sido míos los recuerdos de los buenos momentos, las risas, y los pensamientos que me decían que aún quedaba la esperanza. Una última oportunidad.

No sé por qué me quedé repasando más de la cuenta ese último pensamiento, lo único claro de toda la historia, es que fue el punto y final de la vida que había conocido.

32. MASON

El cuerpo de Alice estaba enterrado en el agua hasta las rodillas para cuando abrí la puerta de mi coche con desesperación y grité su nombre.

Me escuchó, o por lo menos conseguí captar su atención, pero hasta una segunda ronda no se dio cuenta de que no era un sueño, que era tan real que corría hacia ella para evitar que hiciera una locura.

—No te acerques.

Sus ojos habían perdido la vida que conocía en ellos. No brillaban, incluso el verde que tanto adoraba, se había esfumado.

—¿Qué estás haciendo, Alice?

Mi frente se contrajo de dolor.

—No tenía que haberme metido en vuestras vidas. Todo lo que ha sucedido ha sido mi culpa. No merecéis esto. Solo queríais ayudarme y…

Las lágrimas le estaban entrando por la boca, su respiración estaba muy agitada y, en cuanto daba un paso más cerca de ella, se hundía más, por lo que frené en seco.

—Sé lo que ha sucedido. Jhon ha descubierto algo que te dará la libertad, Alice.

—¡No!—gritó a pleno pulmón mientras su mirada se perdía en mi cuerpo—. Jamás me dejarán ser libre.

—Tu guardaespaldas ha testificado a tu favor. —Solté la bomba antes de que pudiera ser tarde, y funcionó, porque los ojos de Alice volvieron a los míos.

—¿Qué has dicho?

—No solo tienen pruebas, sino también personas que van a dar la cara por ti. Sal de ahí y ven conmigo.

—Él nunca lo haría.

—Él ya lo ha hecho. No tengo mucha más información, pero si me acompañas, Luk, el compañero de Jhon, nos lo contará todo.

—¿Es una artimaña para que no continúe?

—¿Me tomas por un mentiroso?

No, no lo hacía, por eso giró el cuerpo para darme la espalda.

Sentí miedo, el mayor miedo de mi vida, pero le dejé su tiempo y su espacio, a fin de cuentas, ella y yo teníamos muchos puntos en común.

—No sé corresponder el amor, Mason. Siento que si soy feliz, que si vivo mi vida, el otro tiene que sufrir.

—No has sido tú quién ha propiciado todo esto. Han sido ellos. Eres la víctima, no el verdugo.

—Yo no me siento así.

Hablar desde el corazón con su espalda estaba siendo muy duro, pero continué.

—Porque te han obligado a sentir de esa forma, Alice. No eres la culpable, si lo fueras, yo no estaría aquí.

Mi franqueza la debilitó y volvió su atención hacia mi.

Tenía el rostro roto de dolor.

—¿Cómo puedo parar este sentimiento de culpa, Mason?

No pude resistirlo durante más tiempo y corté la distancia que nos separaba. Entré al agua y me quedé impresionado de su temperatura, aun así seguí hasta que el cuerpo de Alice se encontró dentro de mi abrazo.

—Pediremos ayuda. Ahora mismo solo quiero que sepas que tú no tienes la culpa, ¿está claro?

Elevó la barbilla para conectar nuestras miradas. Apreté de forma automática mi agarre, no la tenía lo suficientemente cerca de mí para parar el bombeo desenfrenado del corazón.

—¿Me vas a ayudar?

—Siempre.

Besé sus labios con ternura. Como se merecía y con mi necesidad de no perderla de mi contacto.

Se dejó hacer mientras cambié el beso hacia su frente.

33. EPÍLOGO

ALICE

Un mes después y en otra celebración importante, Maddy nos invitó a entrar en cuanto el vehículo de Mason nos dejó a la entrada de la casa familiar.

—No os imagináis como os he echado de menos.

Nos abrazó a ambos a la vez, ya que no habíamos separado nuestras manos unidas.

—Mamá, hace una semana que no nos ves.

—Eso hacen 7 días infernales, pero pasad, ya está la mesa puesta.

Acción de gracias siempre había sido un día para no recordar en mi familia. Perdón, en mi antigua familia, porque en estos momentos tenía ante mí una nueva oportunidad que prometía ser más dulce y sana.

Jhon nos sonrió desde la silla de ruedas en la que lo había postrado el accidente. Había tenido la mala suerte de fracturarse la pierna derecha y el pie izquierdo al intentar frenar el vehículo.

—Pero si son los dos jóvenes más guapos de esta zona.

—El reposo te está convirtiendo en un anciano, Jhon.

Mason rodeó su cuello con cariño.

—Sentaos a la mesa, no quiero que se enfríe la cena.

Mason había disputado un partido crucial ese mismo día, lo que nos había retrasado el viaje durante unas horas, dejándonos el tiempo justo para acudir a la cita.

—¿Qué tal las sesiones con la psicóloga, Alice?

El episodio que había sufrido no lo había escondido. Quería hablar de lo que me sucedía, no podía permitirme volver a esconderme detrás de una jaula, y así fue como la relación con la familia de Mason se extendió hasta los niveles más encantadores.

El hecho de que Jhon también acudiese a terapia había sido un lazo que nos había unido en medio de toda esa locura.

Mason pasó su brazo por debajo de la mesa y apretó mi rodilla. Busqué de manera intuitiva sus dedos y los entrelacé.

Nuestra relación había comenzado de una forma tan atípica que así había continuado. Finn y Harry aún no se habían acostumbrado a nuestros besos desenfrenados o que Mason no estuviera las veinticuatro horas del día de mal humor. Seguíamos manteniendo nuestros espacios marcados. Ayudaba que mi trabajo siguiera dándome alegrías y a él el deporte le hiciera soñar a lo grande. Había transcurrido poco tiempo para disfrutar, pero el que había habido, lo habíamos exprimido al máximo.

Tras la impresionante cena, me sonrió como si estuviera leyéndome el pensamiento cuando Jhon carraspeó.

—Maddy, ¿no crees que es la hora de los regalos?

La madre de Mason corrió a la cocina en busca de una bolsa. Me la tendió sin pensarlo y me quedé tan sorprendida que busqué la mirada de cada uno de ellos. Todos sabían lo que allí se escondía y eso desató mis nervios.

—No hacía falta, yo…

—Ábrelo —me indicó Mason con una sonrisa de medio lado.

La bolsita era pequeña, cuando metí la mano saqué un sobre. Lo primero en lo que pensé es que era un viaje, pero había tantos papeles doblados con texto escrito que la idea se fue rápido de mi cabeza.

“Sentencia de Brayan Matthew por el asesinato de….”

No pude seguir leyendo, las lágrimas empañaron mi visión.

—¿Qué es esto?

—Tu carta de libertad —susurró Mason muy cerca de mis labios—. Al final, los buenos han ganado.

Corté la distancia que nos separaba y él me atrajo hasta su cuerpo mientras Maddy y Jhon celebraban con vítores la entrada en prisión de mi hermano y mi libertad.

Joder sí, suena tan bien como se siente.

About The Author

Nelly Parker

Escritora de romance new adult y amante de los institutos y universidades americanas.

Me apasiona escribir historias adictivas, llenas de amor, y con un toque chispeante que impida que puedas hacer vida normal hasta que finalices el libro.

Actualmente mi vida profesional son las letras, las historias, y las redes sociales. Me puedes encontrar en cada una de ellas como @nellyparkerescritora.

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