Copyright © 2022 Nelly Parker

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The characters and events portrayed in this book are fictitious. Any similarity to real persons, living or dead, is coincidental and not intended by the author.

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Cover design by: Nelly Parker

ASHER. AMOR FINGIDO.

·NEW HAVENS 1·

1. EMMA

El momento en el que creí que entrar en la fraternidad Delta Phi iba a solucionar todos mis problemas de sociabilidad, me equivoqué completamente. Ser una DP solo me había traído problemas de confianza, más de los que ya poseía, fruto de mis miles de miedos y complejos.

—¿Piensas que hoy nos podremos librar?

Mi salvación, una preciosa y menuda morena de ojos verdes, me miró con pesar.

—Ya nos han llamado la atención en dos ocasiones, si no estamos en la fiesta puede que seamos expulsadas por conducta inapropiada. —Mia remarcó la última frase con la voz que había utilizado la presidenta de la hermandad, Emily.

—Es horrible.

Su resoplido fue lo único que necesité para comprender que mi única amiga estaba en la misma situación que yo.

En mi caso ansiaba el momento de sentarme en mi habitación y leer durante mil horas, en el de ella, el poder coger su cámara de fotos y perderse por el mundo. Pero no, ambas estábamos atrapadas en una patética fiesta universitaria, con un vaso de plástico rojo, relleno de un líquido caliente fruto del tiempo que había estado en nuestras manos, y a la espera de recibir a los chicos del equipo de hockey que habían decidido celebrar su victoria en la gran fiesta que tenía entre manos nuestra hermandad.

Era un gusto ver sus cuerpos bailando porque eran espectaculares, o al menos en el sentido físico, porque las neuronas tenían demasiado espacio para rebotar como para poder ser gente normal, agradable y con una conversación coherente.

Como si me hubieran escuchado, la música cesó en su retumbar cansino, y la gente congregada a nuestro alrededor, comenzó a golpear las paredes con la canción del equipo.

—Se avecina tormenta.

Ambas nos pegamos más a la pared, como buenas apestadas sociales, nadie nos tenía respeto y en esos momentos, donde la emoción podía a cualquiera que tuviera algo de alcohol en el cuerpo, más aún.

El capitán entró gritando de alegría seguido de todo el equipo que fue recibido con abrazos, incluso alguno de ellos salió volando.

Mia y yo decidimos que era el momento ideal para refrescarnos en el baño, nadie estaría utilizándolo en esos instantes tan claves y nosotras lo necesitábamos.

Lo pudimos alargar diez minutos, no más o Emily se daría cuenta y se personaría allí mismo para dejarnos en ridículo.

Cuando volvimos a enfocar la sala, el ambiente ya se había calmado.

Todo seguía su orden: las chicas buscaban la atención de los vencedores, los que tenían pareja se comían la boca con sus novias como si hiciera años que no se veían, y el resto jugaba en busca de beber alcohol hasta reventar.

—El futuro está en manos de esta gente.

El comentario de Mia me provocó tal carcajada que derramé parte del contenido del vaso sobre la alfombra. Justo en ese momento apareció entre nuestros cuerpos la temida, quiero decir, la querida presidenta.

—Os veo un tanto aburridas, chicas.

—Es una percepción —indicó Mia que, a diferencia de mí, tenía un carácter mucho más guerrero.

—¿Sabéis? Sé que no habéis cambiado de vasos desde que habéis llegado.

—No se te cuela nada, eh, ¡qué envidia!

Intenté que la sonrisa no se hiciera evidente para Emily, pero no lo conseguí porque su mirada mordaz frenó en seco mi intención de seguirle el juego a Mia.

—Tendremos que solucionar esto. ¡CHICOS! —gritó por encima de la música haciendo que varios de los jugadores se alertaran y movieran la mano para que bajaran la música y poder escucharla— ¿Os apetece un juego a verdad o atrevimiento?

La tormenta ya estaba sobre nuestras cabezas.

El corrillo no tardó en formarse, no todos se unieron, pero la mayoría adoraba ese juego de mierda, así que no se lo iban a perder por nada del mundo.

Emily, como buena jefa, cogió una de las botellas que se había vaciado en el ponche y comenzó a dar vueltas en el medio del salón.

Mi existencia perdió significado en ese momento. No tenían sentido mis decisiones, y unirme a una fraternidad había sido la peor de ellas y lo corroboré en el momento en que la botella llegó hasta mi cara.

—Sé fuerte y elige siempre verdad —comentó Mia en mi oído, aunque con los nervios no pude ni escucharla.

—¡Qué suerte, Emma!, aunque en tu caso solo podrás elegir atrevimiento.

—¿Y eso por qué? —Mi voz salió apretada y es que mi cuerpo estaba temblando de nervios.

—Te has perdido todas las fiestas desde que se inició el semestre, sería injusto tener decisión cuando todos nos hemos puesto a prueba con anterioridad.

Busqué apoyo visual pero todos parecían estar de acuerdo con su planteamiento.

Mia apretó mi brazo para que supiera que tenía su apoyo.

—¿A alguien se le ocurre una opción para retar a Emma?

Varias chicas de la hermandad dieron opciones que me parecieron lógicas, pero a Emily no le convencía ninguna de ellas, a sus ojos eran demasiado buenas.

—Nunca hemos visto a Emma tentar a un hombre, y ella misma ha dicho que no le atraen las mujeres.

—Es su decisión, Emily. —Aunque Mia me intentase ayudar, yo sabía de primera mano que nadie separaba a la preciosa presidenta de un objetivo.

—Deberás besarte con Connor —indicó Emily sin escuchar las súplicas de mi amiga.

Ni de coña.

Conocía a qué estaba jugando, y con una vez ya había sido suficiente.

—No lo pienso hacer. —El público me abucheó.

—No me parece nada difícil ni nuevo para ti. —Los abucheos se convirtieron en murmullos alentadores.

—Déjame en paz, Emily.

Dejé el vaso en el suelo y me levanté como un resorte, sentí que Mia me seguía pero no fue la primera en alcanzarme, la voz tediosa de Emily lo hizo por ella.

—No te vas a salir con la tuya con una perreta de niña pequeña. Conoces las normas, o haces lo que se te pide, o te vas de la fraternidad.

Encaré las palabras como pude. No moví los ojos de los de ella, fijos, retóricos, y con una maldad que conocía desde hacía tiempo.

—No pienso hacer nada con tu hermano.

Ya había hecho suficiente el tonto con Connor como para volver a ponerme en ridículo.

Emily sonrió de medio lado, y comenzó a hablar antes de darme tiempo a poner alguna norma.

—No lo hagas con Connor. Que sea Asher.

Asher Parker. El nuevo estudiante de metro noventa que volvía locas y locos a cualquiera que le sujetase la mirada durante dos segundos.

Jamás se fijaría en mí un tío como Asher, y Emily lo sabía, era su nuevo plan para dejarme en ridículo pero era eso o ser una desterrada. Si mi vida era complicada en estos momentos, no me podía imaginar al tener a todas las chicas de la universidad pensando en joderme la vida.

—Está bien.

Tragué saliva al entender lo que acababa de hacer. Había firmado un pacto con el diablo que ya me señalaba la dirección a la que tenía que dirigirme.

Asher sonreía a una de las bromas de su compañero de hockey, ajeno a lo que se le venía encima con la friki de segundo curso.

2. ASHER

Hablar de dolor físico era decir poco en comparación con lo que estaba sintiendo. El partido había sido durísimo, ambos equipos nos estábamos jugando el pase al campeonato de hockey sobre hielo, por lo que la pasión había reinado en cada pase y en cada movimiento.

La fiesta estaba yendo a la altura de mis expectativas. Necesitaba ese respiro y los chavales también. Alguno más que otro, Finn y Harry habían pasado de coger un vaso de cerveza, y se habían decidido a elegir la manguera del barril.

Teníamos mucho que celebrar, nos lo merecíamos. Y eso fue justo lo que me dijo Mason al oído cuando las chicas del Delta Phi comenzaron a agasajarnos con bebidas, arrumacos y proposiciones indecentes.

Aunque fuera nuevo para mí este tipo de relaciones, ya que en mi anterior vida no había destacado de este modo, al llegar a la universidad de la Ivy League entendí que, como jugadores destacados, solíamos tener un tipo de atención diferente, se podría decir que prioritaria, y no iba a ser un necio y negar que no me gustaba. Lo hacía, y me lo pasaba muy bien.

O lo llevaba pasando muy bien durante los primeros siete meses. Las repeticiones comenzaban a hacer mella en mi actitud. Vale que mi físico estaba trabajado y podía llamar la atención, pero mi cabeza estaba en el mismo estatus, y a esas chicas les importaba una mierda. Todo se resumía en reputación, postureo y ver quién podía alcanzar el pantalón del jugador más prometedor.

A los diez minutos de llegar, la fiesta se dividió en secciones. Las chicas se reclutaron en un círculo para hacer alguno de sus juegos malignos, parte de mis compañeros comenzaron a jugar al beer point, y otros, entre los que estábamos Mason y yo, decidimos descansar con una cerveza en el sofá.

—Me duelen hasta las pestañas.

Nuestras risas se vieron colapsadas por unos abucheos que llegaban desde el fondo del salón por parte de las chicas.

—No seas nenazas, Mason, aún quedan dos partidos más.

—Por culpa de esta mierda —señaló la rodilla que llevaba dándole problemas desde el inicio de la temporada— hoy no podré echar un polvo épico.

—Hay muchas posturas en las que no tienes que forzar la rodilla.

—¿Me estás dando ideas, Ash?

Compartimos unas risas que se cortaron en el mismo instante en que un angelito tembloroso se paró delante de nosotros.

Era la chica más pequeña que había visto en mi vida, pero eso no era lo más destacable de su cuerpo, había muchas cosas destacables como los enormes ojos azules que variaban entre Mason y yo con miedo. Tragué saliva sin poder evitarlo cuando su mano cogió el bajo de su camiseta con fuerza.

Estaba muy nerviosa y era un caramelo demasiado dulce como para caer en malas manos.

—¿Te has perdido, preciosa?

Mi mente era incapaz de hablar, solo podía observar cada parte de su anatomía.

Esos enormes ojos se fueron directos a mi amigo. No pronunció palabra, tragó saliva y volvió la mirada hacia mí.

—Hola.

—Hola. —No pude evitar sonreír ante su actitud, y es que llevaba demasiado tiempo sin conocer ese tipo de timidez por parte de una chica. En la universidad todos estábamos desatados, tanto hombres como mujeres.

—¿Te gustaría venir conmigo al primer piso?

Que me llevaran al infierno porque lo que me cruzó por la mente en esos instantes debería estar prohibido.

Mason se ahogó con la bebida y me regaló unos segundos para pensar con claridad.

—¿Qué me puedes ofrecer?

—Eh… Yo… Tú… Tú a mí me gustas y…

La mano que apretaba la camiseta se fue directa a apartar los pelillos que sobresalían de su coleta.

No era una chica común dentro del ambiente festivo universitario. ¿Dónde se había podido esconder durante todo ese tiempo?

Ni vestía como las demás, ni tenía el aplomo de las otras a la hora de ligar, pero algo comenzaba a olerme mal. Si estaba tan nerviosa, ¿para qué vendría a hablar de ese modo con nosotros?

Moví la cabeza de forma instintiva hacia atrás. El círculo de chicas se había dispersado, pero un grupo de cinco, entre ellas las más conocidas por el equipo de hockey, miraban fijamente hacia nuestro sitio. No me hizo falta juntar más piezas, me consideraba un chico listo.

—Vamos.

La chica, de la cual no sabía ni su nombre, abrió los ojos de tal modo que llegué a pensar que se echaría a llorar. Me levanté y me quedé frente a ella, realmente era muy pequeña, no llegaría al metro sesenta. Le cogí la mano y le indiqué la puerta ante los aplausos de Mason.

—Muchas gracias, Asher.

Miré hacia ella ante la sorpresa de que supiera mi nombre, y de que me diera las gracias por liarme con ella.

El pasillo tenía una luz tenue, las chicas de la hermandad pensaban en cada detalle para que todo saliera a la perfección. Aún sostenía la mano de la chica entre las mías por miedo a perderla entre la marabunta de gente que habíamos dejado atrás.

Paré en una de las puertas y le pregunté si podíamos entrar. Ella hizo un asentimiento y pude percibir que, la incomodidad de antes, se había convertido en miedo.

Entré en la habitación y apoyé su cuerpo contra la puerta. Dejé una distancia prudencial para que no se sintiera incómoda, pero para que nadie pudiese escuchar nuestra conversación.

—¿Alguien te ha obligado a hacer esto?

—¿Qué? —No esperaba que fuera a pillar la situación tan rápido.

—He visto la cara de Emily y las chicas y, bueno, no eres el tipo de tía que hace estas cosas.

Su reflejo pasó de estar tensa a estar enfadada. Fue tan rápido que temí por mi integridad, o por lo menos por la de mis mejillas. Alguna que otra bofetada me había caído durante mis años estudiantiles.

—¿Lo dices por mi cuerpo?

Ella me dio la excusa perfecta para repasar sus curvas que, realmente no se asemejaban al prototipo de animadora estudiantil.

—Lo digo por tu actitud. Si me refierese a tu cuerpo te puedo asegurar que el mensaje sería totalmente diferente.

Aunque intentó evitarlo, noté como una leve sonrisa aparecía en su rostro, además de que su cuerpo perdió tensión. Las mujeres eran su propio enemigo, porque todos los tíos, o por los menos, los que no éramos gilipollas, podíamos asegurar que esa carne de más en las caderas y en los muslos que ellas tanto odiaban, a nosotros nos volvían locos.

La chica estiró, como por inercia, la holgada camiseta que llevaba y volvió su atención a mí con otro tipo de actitud.

—No me han obligado, bueno, sí me han obligado pero yo he querido hacerlo así que…

Antes de que se atorara, decidí frenar en seco su discurso. Conocía las reglas de las hermandades, o lo hacías o te pirabas.

—¿Estabais jugando a verdad o atrevimiento?

—Sí, aunque yo solo podía elegir atrevimiento y Emma ha decidido darme donde más me duele.

—¿Qué es?

—Intentar ligar con chicos.

¿Intentar?

Por Dios, esos ojos no requerían de un intento, podían obligar, que todos caeríamos bajo sus órdenes.

—¿Qué necesitas que hagamos?

—¿Vas a ayudarme?

¿Es que aún dudaba de mí?

—Si no me pides que mate a nadie, sí, lo haré.

Aprecié la ilusión y el descanso que sintió.

—Con que no digas que no ha pasado nada y esperes unos minutos más aquí conmigo, es suficiente.

—¿Y no podemos hacerlo más realista?

3. EMMA

Estaba tan acostumbrada a que los tipos como Asher se rieran de mí en ese aspecto, que supe salir de él en un parpadeo.

—Claro, podemos contarnos nuestra vida, al fin y al cabo cuanto más me ayudes, más creíble va a ser.

—¿Y qué voy a sacar de beneficio en todo eso?

Su actitud no parecía incómoda, más bien dispuesta a conocer más aspectos de lo que le estaba presentando. Evité quedarme encajada en su media sonrisa de lado, o en el pelo con media melena que se abría en el centro. O en el modo en que echaba hacia atrás el pelo cuando se le posaba en la cara, apretando el brazo derecho y haciendo que todos sus músculos quedasen a la vista. Porque los tipos como Asher, además de no fijarse en tías como yo, tenían un imán de atracción y enamoramiento demasiado alto para mi blandito corazón.

—¿Tener una reputación de la hostia de buen amante?

Aunque no pareció convencerle mi alegato, se alejó de mi cuerpo y se sentó en la cama dejando un hueco que palmeó para que yo lo ocupara.

—No sé ni tu nombre y tú pareces conocerme demasiado, chica interesante.

—Emma. Emma Williams.

—Encantado de conocerte, Emma Williams —me tendió la mano que apreté sin pensarlo—. Yo soy Asher. Asher Parker.

Ambos nos reímos porque había utilizado las mismas palabras que yo.

—¿Te has adaptado bien a la universidad?

Su llegada había sido todo un revuelo de hormonas. Las chicas le habían dado una cálida bienvenida que él había sabido responder. Así que, sí, podía decirse que la reputación de Asher estaba muy bien trabajada.

—Vaya, creo que sabes más de mí de lo que me esperaba.

Volví a sentir los nervios tensar mi estómago.

Era una puta friki que escuchaba constantemente los cotilleos de las hermanas de la universidad. No es que yo los buscase, sino que ellos llegaban a mí y, como la vida tendía a ser un tanto aburrida, los escuchaba como forma de entretenerme.

—Sí, bueno…

—Es broma —cortó con una sonrisa verdadera, de esas de las que te hacen sentir cómoda.

Y es que Asher, en las distancias cortas, no parecía ese chico chulito que solía vestir con una gorra y aire de rompecorazones, sino que era empático y con un punto de humor.

»San Francisco y Yale son dos polos opuestos, sobre todo porque no conocéis el calor —ambos nos reímos porque en esos instantes se podía ver la nieve caer tras el cristal— pero me surgió la oportunidad de seguir estudiando a la vez que entrenando, y mi familia creyó que era lo mejor para mí.

—¿Tu familia? ¿No lo elegiste tú?

Resopló y dejó su cuerpo caer sobre el colchón, haciendo que la conversación fuera muy incómoda porque yo seguía rígida como una tabla.

—Creían que estaba demasiado desconectado y que necesitaba un cambio de aires. La universidad había rechazado darme una beca deportiva, pero las cosas cambiaron y mi madre y su marido lo vieron como la mejor de las oportunidades. 

Algo en su tono melancólico me dijo que Asher escondía más de lo que su apariencia lucía. Apoyé el codo en la cama y reposé la cabeza sobre mi mano para que la conversación pudiera ser más cercana.

—¿No tienes una buena relación con ellos?

—Sí, aunque ahora es diferente. Él es un hombre de negocios y yo siempre he sido mucho más práctico. Cuando mis padres se separaron entendí que mi futuro se había ido por el retrete y comencé a trabajar en lo que fuese. Al llegar Liam a nuestras vidas, mi madre quiso que mis ilusiones volvieran a renacer, pero no es tan sencillo. Según mi madre él quiere lo mejor para mí, pero yo aún no me acostumbro a la idea de hacerle un sitio fijo en mi vida.

Volvió a suspirar y arrugó la frente como si, al traer a su memoria ciertos recuerdos, algo le pusiera de mal humor. Al final se encogió de hombros y giró el cuerpo para quedar frente a frente.

—Y tú, ¿qué estudias, quién eres, a qué dedicas tus ratos libres?

—Estudio ciencias basadas en la educación, me encantaría dar clase en un instituto.

El silbido de Asher me desconcentró de mi discurso.

—¿Qué pasa?

—Nada, solo que siempre he tenido una fantasía sexual con las profesoras

—¿Eras de los que se enamoraban de sus profesoras?

—He tenido más de un momento incómodo en clase, puede decirse que era un niño demasiado pasional.

No me quise imaginar, o bueno, sí lo hice, pero no quise decirle que sabía a lo que se estaba refiriendo porque me iba a poner roja como un tomate. ¿O ya era demasiado tarde?

—Espero no tener nunca esos momentos incómodos en mi clase.

—Será imposible. —Su mirada pasó por mi cuerpo, más detenidamente por mi delantera, que había caído hacia delante por culpa de la postura, hasta quedarse en mis caderas—. Los niños, y sus padres —matizó con un toque pasional— no podran quitarte los ojos de encima. Ciencias quedará en un segundo plano.

—Qué gracioso.

Quise quitarle importancia al halago que me había lanzado y es que mi corazón, el imbécil de él, se había alegrado. No había sido el único, porque una especie de cosquilleo se apoderó de mi estómago. No tenía quince años, ni era virgen, pero las palabras bonitas solo las recibía de los libros, y no iban dirigidas a mí. Nadie se fijaba en un cuerpo como el mío, ni soportaba un carácter tímido como el que poseía, menos un chico como Asher. Solo con pensarlo me sentí patética e incómoda, así que elevé mi cuerpo para finalizar la conversación, pero él tuvo otra idea. Sostuvo mi codo con su gran mano y así evitar que me marchara de su lado.

—Lo he dicho totalmente en serio. No estás dentro de mi cabeza como para juzgar si mis pensamientos son sinceros o no.

—Creo que huiría al segundo de estar en tu cabeza.

Y, aunque no quisiera, o aunque en realidad me muriera de ganas de seguir estando a su lado, creé una barrera para permitirme conocerle sin juzgar, simplemente para pasar el tiempo. Así fue como comenzamos una conversación de lo más entretenida que pasó por todos los puntos: desde sus aventuras probando el surf, hasta sus tiempos como jugador de fútbol. Incluso me atreví a contarle lo patética que había sido mi primera semana de universidad, donde me había roto dos dedos del pie izquierdo al confundir una piedra con una tortuga.

—Quise evitar pisarla, tropecé, me caí encima del pie y estuve escayolada dos meses. Después de eso me enteré de que no era un pobre animal, sino una piedra redonda.

Su mano seguía sobre mi brazo, había cambiado de sujetarme, a hacerme ligeras cosquillas con un camino ascendente y descendente. No me paré a pensar, o no en ese momento, lo íntimo que era ese simple movimiento, o que ya no estaba nerviosa por tener que hablar con él, lo único que quedó claro es que ambos estábamos tan cómodos lejos de la fiesta, que nos quedamos dormidos.

4. EMMA

El sonido del móvil al recibir un mensaje fue lo que me despertó del plácido sueño en el que estaba sumida. Al moverme, noté como una masa blanda y pesada me acompañaba en la cama. Asher estaba dormido a mi lado.

De forma automática me levanté de la cama y me llevé la mano al pecho. Sentía como los nervios me atoraban la garganta. Si él se despertaba y veía la estampa, ya sin alcohol en su cuerpo, la cosa se podía poner muy incómoda.

Revisé que tenía el móvil y las llaves en mi pantalón y salí pitando de la habitación sin mirar hacia atrás, porque si lo hacía, me iba a fijar de nuevo en cómo su camiseta se había subido más de la cuenta, y había dejado a la vista el trabajado y moreno torso de Asher.

Cogí el teléfono y llamé a Mia con toda la impaciencia del mundo. Aún era de noche, mi coche seguía en el taller, y había guardado mi cartera en el bolso de Mia para no perder mis pocas pertenencias, todo eso me hacía depender de que mi amiga no hubiera decidido esa misma noche salir con su cámara de fotos a congelar el mundo tras el objetivo.

Al quinto toque me contestó con una voz adormilada.

—¿Emma? ¿Te encuentras bien?

—Necesito mi cartera, ¿estás en la habitación?

—¿¡Sigues en la hermandad!?

El hecho de que no fuéramos dos siamesas que nos mandábamos la ubicación a cada instante, hizo mucho más comprensible el asombro de mi amiga. Yo misma también hubiera supuesto que ya estaba en mi casa muerta de la vergüenza y con un libro debajo de la almohada.

—Sí, pero no es lo que parece.

—Pues a mí me parecen muchas cosas.

—Mia… —le apuré para no encontrarme con nadie por los pasillos.

—Sí, estoy en la habitación.

Colgué al instante y me dirigí a la 307, nuestro lugar de encuentro habitual.

Ya estaba esperándome con una sonrisa de oreja a oreja.

—¡Te has tirado al buenorro de Asher Parker!

—Shhh… Baja la voz. Y no, ya te dije que no es lo que parece.

Le conté todo lo que había sucedido, cómo Asher había entendido lo que sucedía sin presionarme, incluso poniéndome comodidades para que Emily me dejase en paz.

—Parece un chico tierno detrás de esa fortaleza de músculos.

Aunque me puse roja como un tomate, no pude parar la carcajada. Sí, Asher era todo lo prohibido, una belleza de dios griego y masculinidad natural, que te hacía perder la cordura.

—Y que, ¿cómo es?

Pensé en decirle lo que había opinado hasta hacía unas horas, pero en parte era verdad y en otra parte no.

—Agradable.

—Eso ya lo vemos todas.

—No me sentí incómoda, o no después de la entrada.

—¿Intentó algo?

—¿Cómo lo iba a intentar, Mia?

Revisé todo mi encuentro con Asher y puede que estuviera mintiendo. O quizá el que había mentido era él al hacerme pensar que le atraía. Sea como fuere, Asher estaba borracho, eufórico con su victoria, nada de lo que hubiera hecho anoche lo iba a repetir a la luz del día, así que evité cualquier ilusión por parte de mi amiga.

—Tú eres la que siempre dice que todos los cuerpos son bonitos, el de él es igual de bonito que el tuyo.

—No están jugando en la misma liga.

—¿Y por qué Asher iba a mentir si me has dicho que parecía agradable?

—Porque estaba borracho.

¿Lo estaba de verdad? Cuando había hablado de él mismo no lo parecía, pero cuando intentó tontear… Sí, definitivamente. O tenía el suficiente alcohol en el cuerpo para hablar del modo en el que lo hizo, o se estaba riendo de mí, que era lo más habitual.

Me llevé la mano a la frente y suspiré cansada. Había dormido, pero no lo suficiente como para dejar atrás el cansancio de una noche de fiesta.

—Quiero dejar esta pesadilla atrás, Emily ya tenía lo que quería. El lunes será otro día.

—Emily no ha tenido lo que quería, Em, no lo va a dejar estar.

Y fue en ese preciso momento en el que me di cuenta de que mi vida estaba arruinada.

Asher no me había hecho un favor al ayudarme, sino que me había puesto en el ojo del huracán.

—¿Qué voy a hacer? —Mi vena dramática hizo que la voz saliera apretada y que Mia tuviera que abrazarme para que los nervios no me comieran viva.

—Te ducharás, te pondrás algo de mi armario y te irás a dormir. Igual estamos equivocadas y el lunes nadie se acuerda de esto.

La mirada que compartimos fue mucho más sincera que las palabras de mi amiga. Ambas sabíamos que eso no sucedería, pero era mucho más fácil creer que sí, o al menos durante dos días.

5. ASHER

Los lunes nunca habían sido un día complicado para mí, o no hasta que dejé que la emoción se apoderase de todas las demás sensaciones de mi cuerpo.

—Me duele todo el cuerpo. —Mason estaba tumbado a mi lado tras el duro entrenamiento que nos había hecho pasar el entrenador Jota.

—No seas nenaza. —Y, aunque le dí con el hombro en las costillas, en mi pensamiento estaba su misma idea. Nos habíamos pasado el fin de semana y el entrenador lo había notado.

—Esto ha sido una reprimenda en toda regla —destacó Harry con voz llorosa.

—¿A quién se le ocurre salir de fiesta el viernes y el sábado a pocos días del campeonato?

Me llovieron varias camisetas sudadas con el fin de que me callase la boca.

—Tú eres el que más tienes que callar, Asher Parker. Folladita el viernes con la tímida de Emma y cambio de tono el sábado con la salvaje de Martha. No sé como has podido con los huevos hoy.

—Porque los tiene vacíos —gritó Finn comenzando una carcajada en conjunto.

Aunque no era el típico tío que me enorgulleciera de mi vida sexual, tampoco la tapaba, pero había algo que mis amigos no conocían, y es que el viernes caí rendido por algo muy diferente que el compartir actividad sexual con otra persona.

—Y tío, a ver si te depilas esas piernas de oso pardo.

—¡Pero qué dices!

—El tiktok de Martha. —No tenía ni idea de a lo que se refería y Harry al comprender mi ceño fruncido me lo explicó—. Subió un vídeo vlog de su noche de sábado en el que se te veían las piernas.

—¿Y tu por qué sabías que eran las mías?

—Reconocería esos deditos en cualquier parte.

Todos mis amigos estallaron en risas.

—¿Tienes un fetiche sexual que no nos hayas contado, Harry?

Y, aunque le quitamos hierro al asunto, me sentí un tanto incómodo al estar tan expuesto. Ninguno de mis colegas se tomaban en serio este tipo de cosas, ni lo de entrenar duro, ni lo de ir en serio con una chica.

Yo tenía muy claro mi lugar de procedencia. Tenía una beca sin la cual no podría estudiar, si las fiestas se me iban de las manos, perdía mi vida. El tema de las mujeres era un contrato verbal en el que ambos ganábamos placer. No iba a poder prestar atención al tipo de relación que ansiaba, cuando en mi mente solo había un objetivo: ser el puto mejor defensa de la liga para vivir de ello y no tener que preocuparme nunca más por las deudas o porque el novio millonario de mi madre me tenga que hacer un favor.

—Que os den, cabrones.

Y tanto Harry como yo, abandonamos el vestuario para dirigirnos a las clases que teníamos en el horario.

—Que tengas un buen día, mi amor.

Me sacó el dedo corazón cuando giró por un pasillo alejándose de mí. Y, al pararme a reírme de su amorfo dedo, llegó a mis oídos una conversación incómoda que me puso de mala hostia al instante.

—Creo que ha sido la mejor fiesta de celebración de la historia, Emily.

—¿Verdad? El fotógrafo me ha citado hoy a las cinco para ver todo el material y colgarlo de inmediato en el periódico y en las redes de la hermandad.

—Seguro que te enteras de más cotilleos de los que sabemos.

—¿Crees que han sido pocos, Bibi?

—Yo solo sé el de Connor y el de Finn —destacó otra voz aguda.

—¿¡No te has enterado del juego de beso o atrevimiento!?

La conversación entre las tres chicas no era de mi interés, o no fue el motivo principal de que hubiera frenado en mi camino, sino que al escuchar la voz de Emily, recordé al instante los ojos llenos de miedo y vergüenza de Emma durante la celebración del viernes.

—No. Creo que estaba en la habitación todavía.

—Pues la pringada de Emma se llevó a la habitación a Asher.

—¿Y eso no es bueno? —La chica parecía demasiado inocente para la maldad de esas arpías.

—Vamos, Leah, ¿quién se va a creer esa pantomima? Le habrá prometido algo que Asher necesitaba, y llegaron a un acuerdo para aparentar y que la dejásemos en paz.

—¿A Asher no le pude gustar? Le gustan todas. —Cuando escuché esas palabras me di cuenta de que ya no podía apretar más la cinta de mi mochila. El cabreo estaba sobrepasando mis límites de tranquilidad, que solían ser muy elevados, pero antes de saltar, necesitaba conocer toda la opinión de mis recientes enemigas. Esas chicas eran todo lo malo que le podía pasar a alguien sin una personalidad o autoestima fuerte.

—No las morsas, tía. Se la tendría que follar a cuatro patas, y el chaval acababa de salir de un partido larguísimo, no sería capaz. Estoy segura de que fue una pantomima, pero mi objetivo es que ella misma lo diga en voz alta delante de todos.

No pude aguantar más las ganas de decirles lo que opinaba a esas niñatas de turno, pero en el momento en que casi llegué hasta su altura, vi por el rabillo del ojo un pelo rubio atrapado en una coleta torcida que caminaba con prisa. Emma iba con la cabeza tan gacha que su coleta parecía su cara.

Dos segundos.

Eso fue lo que duró la idea en mi cabeza hasta hacerla efectiva, por lo que podía salir muy mal.

Apuré el paso para cambiar de dirección y llegar hasta ella antes de que se fuera por otro lugar.

—Hola, Em.

No me había dado permiso para acortar el nombre, pero me pareció más íntimo, justo lo que necesitábamos.

Al escuchar mi voz, levantó la cabeza y aprecié algo que no permitiría que volviera a estar en una cara tan bonita: unos ojos llenos de temor por quedar en ridículo.

6. EMMA

Me está hablando a mí. Él me está hablando a mí.

—Hola. —Mi voz salió tan susurrada que temí que no me hubiera escuchado.

—No me has esperado esta mañana.

¿Esperar a qué?

Me eché hacia atrás al entender lo que estaba sucediendo. Asher había salido de la nada para interceptarme en el pasillo como yo había hecho con él en la fiesta. Era su venganza por hacerle quedar mal delante de sus amigos. Porque, la imagen de tierno, ya me había quedado claro el sábado por la noche que era una falsedad.

Todo el mundo había visto el vídeo y el stori que Martha había compartido en el grupo de mejores amigos de las DP. Se la había tirado la noche después de haber estado conmigo. Su venganza llegaba ahora para dejarme aún en peor reputación.

—Llego tarde a mi clase, lo siento.

Di un paso para rodear su cuerpo, pero uno de sus brazos me lo impidió.

Tenía todo el brazo de Asher Parker rodeándome la cintura como si fuera lo más normal del mundo.

Salté hacia atrás porque lo que menos quería era que sintiese asco de mis lorzas.

—¿Estás enfadada por lo del sábado?

—¿Yo?

Sí, lo estaba, pero jamás le iba a decir que habían crecido una especie de celos irracionales al comprender que no era el chico agradable que había estado conmigo la noche anterior.

Alargó su mano derecha y tomó la mía con total naturalidad. El gesto me dejó pasmada, pero mi atención duró poco porque uno de sus compañeros de equipo, Finn, pasó por su lado y le regaló una colleja para que, cito textualmente, se le quitara esa cara de enamorado.

Al fijarme en la espalda de Finn, aprecié que no estábamos solos en el pasillo, sino que Emily, Bibi y Leah estaban muy pendientes de nuestra conversación.

Asher no me estaba intentando dejar en ridículo, sino que me quería ayudar.

Apreté su mano para que se diera cuenta de que lo acababa de entender, y mi corazón se volvió a hacer blandito ante el tacto de Asher Parker.

—Eh, no, no estoy enfadada, pero ¿te parece si comemos juntos para hablar las cosas?

Nada más que el plan salió por mi boca, caí en la cuenta de que lo estaba metiendo en un compromiso mayor del de la noche del viernes. Iba a cambiar la propuesta, pero él aceptó con una cara de niño ilusionado y me dejó plantada en el pasillo porque en esos momentos era él el que llegaba muy tarde a clase.

Las horas no pasaban en el reloj. Estaba ansiosa por poder hablar con Mia pero sabía que iba a ser imposible porque su horario nunca encajaba con el mío. A la vez, me arrepentía de haberle pedido a Asher que comiera conmigo. Nos había puesto en la diana, a la luz del día, y en el epicentro de la catástrofe. Todos iban a estar pendientes de nosotros. Y a todo ello se le sumaba una tonta ilusión que mantenía a mi estómago encogido. Asher era un chico de lo más atractivo, por no decir el más atractivo. Cuando había llegado como novedad, todas saltaron hacia su cuello, y él las había abrazado a cada una de ellas, por eso no entendía que mi ilusión fuese más allá. Llegaba al punto de querer conocerlo, porque la noche del viernes me había parecido que escondía algo y que en el fondo era mucho más.

O eso pensaba hasta que, en la hora clave, recibí un mensaje privado de Instagram por su parte cancelando nuestra comida.

@AsherParker: El entrenador Jota me acaba de avisar de un examen antidrogas, ¿lo dejamos mejor en una cena?

Cerré el mensaje.

No le iba a contestar porque, aunque mi vida social no fuera muy boyante, comprendía lo que significaba. Una excusa para no decir la verdad y hacerme daño. Si lo dejaba estar, los dos estaríamos más cómodos sin compromisos por el medio.

No podía negar que la tarde fue un poco cuesta arriba. Había ido a la biblioteca para acabar uno de los trabajos, de normal no tenía problema, me gustaba lo que estaba haciendo y no me suponía un gran esfuerzo, pero el maldito rubio de media melena, con los ojos marrones y un cuerpo de infarto, no cesaba de meterse entre mis apuntes y mi cordura.

Salí de la sala con un rebote conmigo misma de mil demonios.

Nada me preparó para abrir la puerta y estamparme con la visión de Asher Parker, apoyado en su coche, y levantando la mano muy sonriente hacia mí.

¿No había sido una excusa?

7. EMMA

—¿Qué haces aquí? —Estaba nerviosa por si alguien nos pudiese ver. Sí, toda esta locura había comenzado de ese modo, pero eso no quitaba mis nervios por ser el centro de atención.

—Habíamos quedado, ¿no te acuerdas?

—No, yo no te respondí y, ¡además!, ¿cómo sabías dónde estaba?

Asher y yo habíamos coincidido en ocasiones muy contadas durante la universidad. Ni nuestras vidas ni nuestras carreras se asemejaba, nada nos unía, menos, una amistad para que conociera mi ubicación.

—Tu amiga Mia. Estaba buscándote y ella me dijo que solías estudiar aquí y que no tenías coche para ir a casa.

Maldita Mia.

»Y resulta que vivimos muy cerca, así que podemos tener esa cena planeada.

—¿Cena?

—¿En mi casa, te parece bien?

No entendió, o no quiso entender mis palabras, porque lo que yo estaba preguntando era que en qué momento habíamos acordado una cena, ¡solo él lo había dicho! Y en lugar de darme tiempo a procesar la información, se subió al coche y presionó el claxon haciendo que varias personas se giraran hacia nosotros.

Subí sin pensármelo dos veces.

—¿Dónde se supone que vives? Puedo ir caminando sin problema.

Estaba acostumbrada y, tras el día tan agotador de emociones que había tenido, me iba a ir muy bien un paseo.

—En East Rock, en una de las calles cercanas al Rice Field.

—Claro, yo también.

—Lo sé.

La sonrisilla que le apareció mientras mantenía la vista fija en la carretera, fue todo lo que necesité para que mis fantasías tomaran vida propia.

¿Qué había más sensual que ver a un hombre cambiar las marchas de un coche?

Que el infierno me llevase porque, sino, me iba a caer yo solita de cabeza.

El trayecto no duró ni diez minutos, aunque a mí se me habían hecho eternos. Al apearnos del vehículo, Asher se acercó a mi lado.

—No vivo solo.

—Lo supuse.

Conocía, por él mismo, que era un alumno becado, así que estaba fuera del rango de permitirse una vivienda individual. Por el contrario, yo tenía la suerte de contar con la ayuda económica de mi madre que me aportaba la libertad de vivir en un apartamento diminuto, pero sin compañía.

—Mis compañeros de piso son también de la universidad, juegan conmigo al hockey, quizá los conozcas.

—Sí, creo que sí.

Me estaba haciendo la interesante porque todos en el campus sabíamos que tanto Mason, como Finn, Harry y Asher, compartían un piso de solteros que todas querían visitar.

—No quiero que te sientas incómoda con sus comentarios, son bromas, te aseguro que son buena gente.

Esa indicación ya me hizo entrar más tensa de lo normal porque: en primer lugar me estaba metiendo en la madriguera de los tíos buenos, y en segundo lugar, lo estaba haciendo ¡con uno de ellos! Esto solo pasaba en mis libros de romántica.

—¡Chicos! ¿Hay alguien en casa?

—¡Estamos todos! —contestaron al unísono.

Evité que la risa floja se hiciera evidente porque era fruto de un nerviosismo maligno.

—Tenemos visita, así que si no estáis visibles, será mejor que os retiréis.

No se escuchó ningún movimiento, por lo que Asher me indicó que podía llegar hasta la cocina sin ser atacada.

—Os presento a Emma.

—Yo ya la conozco. —Un chico moreno, altísimo, y con una espalda cuadrada, levantó la mano para saludarme. Había sido el compañero que estaba junto a Asher en la noche del viernes. Si mi croquis de tíos buenos no fallaba, ese era Mason.

Antes de que pudiera reaccionar, unos brazos me atacaron por la espalda y me engulleron.

—Soy Finn, el guapo e inteligente de la casa.

No conocía su grado de inteligencia, pero era guapo a rabiar. Una belleza extranjera, del norte de Europa, con unos ojazos azul cielo y un pelo tan rubio que más parecía blanco.

—Y yo soy Harry. Junto todas las características de los demás, menos lo de ser un sobón.

Levantó la mano desde la lejanía y me vi haciendo el mismo gesto para que se sintiera reconfortado.

Vaya, no me esperaba que fueran tan… ¿Agradables?

—¿Vais a cenar con nosotros? Estamos pensando en poner una película de Netflix.

Esperé a que Asher dijera que nos iríamos a un lugar más íntimo, no porque los chicos me cayeran mal, sino porque era muy extraño tener como plan de lunes noche, cenar con cuatro maromos sacados de una revista de cuerpos fitness.

—¿Te importa si cenamos con ellos? Tenemos una dieta muy estricta y Harry siempre cocina para todos.

—Claro, no hay problema.

—¿Te gusta el pescado al horno con verduras?

—Sí, por supuesto.

Y era totalmente cierto, pero me había quedado muy sorprendida que no comieran pizza y hamburguesa como su única dieta.

Asher me invitó al salón donde también estaba el comedor, para mi sorpresa, más allá de las mochilas de entrenar que estaban junto al sofá, todo parecía en orden. No el orden que una madre obsesiva quisiera ver, pero en orden para cuatro chavales que se pasan más tiempo entrenando que viviendo.

—¡La cena está lista!  —gritó alguien desde la cocina. Aún no era capaz de diferenciarlo por el tono de voz.

—¿Estás bien? ¿Te noto incómoda, si quieres podemos…?

—No, no. —Lo que menos quería era incomodar también a Asher, pero había una realidad: necesitábamos tener una conversación porque todo se estaba volviendo demasiado turbio.

8. EMMA

Los chicos fueron sorprendentemente graciosos mientras cenábamos.

—Dime, Emma, ¿tienes alguna amiga buenorra que busque un reconfortante abrazo?

Finn era el típico graciosillo con un aura muy sensible. Con rascar un poco, podía salir de ese cuerpo escultural, el oro más puro.

—La tengo.

—No sobrevivirías a ella, Finn. —Aún no había descubierto dónde y cómo había sido el encuentro entre Mia y Asher, por eso me quedé aún más pensativa cuando él dijo tal cosa.

—¿Y alguna hermana? —En ese caso fue Harry quién hizo la pregunta.

—Nada, soy hija única.

Me preguntaron donde vivía, e incluso me invitaron a jugar un día a la PlayStation con ellos, fue una pena decirles que no tenía ni idea de darle a los botones indicados.

Después de cenar, tanto Finn como Manson recogieron los platos, hice el amago de ayudarles, pero Asher me indicó que no hacía falta. Ellos tenían las tareas repartidas de ese modo y yo era la invitada.

—Hoy me toca elegir a mí película, así que toca terror—indicó Mason ya con la sonrisa en la cara porque conocía la opinión de los demás.

Hubo un abucheo conjunto que me hizo mucha gracia. Llegaban a ser muy tiernos todos juntos.

¿Tiernos?

De verdad que eso era dulcificar demasiado la escena porque estaban los cuatro tan buenos que pasaban de bonitos a tremendos.

—Dime que tienes miedo a las pelis y pondremos una romanticada. —Me dijo Asher en un susurro.

Sentí la patada a mi ego de tal modo, que animé a Mason a poner esa película de terror, aunque después pasase una noche horrible.

Tras la mitad de la película, no es que estuviera aburrida o aterrorizada, es que estaba muy nerviosa.

Si Asher conduciendo era una perdición, Asher viendo una película era una muerte lenta y dolorosa.

Se había puesto una sudadera enorme del equipo de hockey que le hacía ser achuchable a la par que gigante. Cuando veía que la música cambiaba y el susto se acercaba, sonreía sin enseñar los dientes, agrandando las mejillas de tal modo, que mi mente solo pensaba en morder y dar besos.

Estaba entrando en una fase muy mala y tenía que ponerle solución, pero no sabía cómo.

Cuando habíamos llegado aquí, creía que lo hacíamos para hablar de las cosas. Todo se había desbordado sin sentido, y debíamos de pararlo. Él por el bien de su reputación, y yo por el bien de mi salud mental. Odiaba ser el centro de atención.

Así que durante el resto de la película me inventé mil diálogos que le podía proponer para hablar con él a solas sin que sonase en un tono inapropiado.

—Ha sido una bazofia. No daba nada de miedo. —Mason parecía muy enfadado con su elección.

—Pon otra, aún es pronto. —Le animó Finn.

Revisé el reloj de muñeca y, al levantar la mirada hacia ellos, Asher ya me estaba esperando. Giró la cabeza hacia el pasillo con un tono de pregunta.

¿Me estaba preguntando si quería ir con él?

Asentí sin mucho convencimiento, o más bien levanté los hombros y los volví a dejar caer.

—Nosotros nos vamos arriba. Yo ya estoy saturado de tanta sangre.

Esperé los silbidos o las mofas, pero estas no llegaron. O bueno, llegaron, pero en forma de abucheos y de súplicas para que me quedara con ellos porque se consideraban un mejor partido para mi que Asher. Eso me hizo girar por el pasillo con una sonrisa en la cara. Estos chicos sabían cómo hacer sentir cómodo a un invitado.

Asher pasó por la puerta y le seguí sin mirar hacia los lados, cerré la puerta y me indicó que me podía sentar en la cama, ya que la silla del estudio estaba llena de ropa. Lo primero que noté es que hacía un calor de mil demonios en esa habitación, y él lo supo ver en mis gestos.

—La calefacción se ha estropeado la semana pasada y aún no ha venido el técnico. ¿Prefieres bajar?

—No. —Lo dije tan rápido que elevó las cejas—. Pero si tienes un vaso de agua, te lo agradecería.

Su habitación era amplia, disponía de una mini nevera, una mesa de estudio, un baño y la cama de tamaño matrimonial. No se podía quejar, mi habitación era la mitad y sin baño.

—Toma.

Cogí el vaso con la mano temblorosa. Tenía que hablar las cosas o ellas me comerían a mí.

—Esto… He pensado…

—¿Qué podrías quedarte esta noche aquí?

—¿Qué? —Me pilló tan desprevenida su comentario que, la mano que mantenía el vaso con fuerza, se torció haciendo que parte del agua se derramase sobre el estómago y la bragueta de Asher.

—¡Oh Dios! Mira lo que has hecho, me has puesto nerviosa.

En lugar de escuchar una reprimenda por su parte, recibí una carcajada.

—¿Eso es un sí?

—No. Eso es un lo siento, he sido una torpe.

—No te preocupes, cielo, esto tiene solución, la herida de mi ego al rechazarme, no tanto.

Me guiñó un ojo y se levantó.

La mancha era bastante grande y le comprometía en unas zonas prohibidas. Si alguien le veía con esas pintas podía llegar a pensar muy mal.

Desapareció por la puerta del baño, no sin antes dejar un comentario en el aire.

—Em, si esto era una excusa para verme en pijama, no hacía falta tantas molestias.

Moví la mano para que se callara y eso le hizo aún más gracia.

No tardó más de cinco minutos en salir del baño, pero fueron los necesarios para asentar mi discurso en la cabeza. Esto, fuese lo que fuese, se tenía que acabar. Fin.

Y llegó el fin, pero de mis pensamientos, porque Asher Parker salió del aseo solo en calzoncillos. Unos boxers azul marino con la goma negra y unas letras en blanco que le apretaban en las zonas claves y que le hacían ser un dios griego salido de una revista de moda.

—¡Pero qué…! —No pude decir nada más, mi cerebro no generaba conexiones.

—Ya te he dicho que me iba a poner el pijama, si tú también quieres, puedes ponerte cómoda, yo no te lo voy a impedir.

Si en la habitación ya hacía calor, después de ese momento estaba ardiendo. Pero eso no fue todo, el tío se sentó en la cama, con unos centímetros de separación, para tener la conversación crucial que llevaba horas programando en mi cabeza.

¿Por qué no había contado como imprevisto con el atractivo y la naturalidad de Asher?

9. EMMA

—¿Qué habías pensado?

—¿Qué?

Asher se rió de mi aportación y se puso cómodo en la cama. Reposó su cabeza sobre el brazo que tenía doblado y me mantuvo la mirada con una serenidad que yo era incapaz de seguir.

—Dijiste que habías pensado en algo. Sé que ahora mismo solo puedes imaginar mi cuerpo remojado en agua, pero supongo que antes era otra cosa.

Obvié el comentario y retomé mi idea principal.

—Sí, quería hablar sobre lo de esta noche. Lo de la comida y después esta cena. No sé, no era necesario, con la ayuda del viernes ya me hubiera bastado y te lo agradecí. No quiero que te hagas una idea equivocada o…

—Frena, Em, que luego te va a doler la cabeza de tanto pensar.

—Es que me gusta dejar las cosas claras.

—Por eso mismo lo hice.

No encontré relación de lo que me estaba diciendo con lo que yo había planteado.

—¿Cómo?

—Escuché a Emily diciendo que no se había creído lo del viernes, también dijo mucha más mierda, pero lo importante era eso. Me pareció oportuno callarle la boca, habla demasiado.

Y yo, por el contrario, me había quedado sin una palabra.

Asher se estaba guardando una parte fundamental que se apreciaba en sus ojos.

Pena.

Asher sentía pena por los comentarios que Emily solía hacer de mi cuerpo y de mi timidez, por nada más.

Ilusa, eso es lo que era, una ilusa.

—Sé lo que opina Emily de mí, me lo suele repetir siempre que tiene ocasión, pero es mejor dejarlo como está, Asher. Con lo del viernes y lo de hoy me he convertido en el centro de atención de los cotilleos y eso no me gusta nada, me incomoda.

—Ey, —se irguió para quedar a mi altura, aún más cerca que antes— lo siento, en todo momento creí que te estaba ayudando. La actitud de Emily me parece despreciable, y lo es aún más si piensas que te tienes que acostumbrar a ese tipo de comentarios.

—Ella destaca mis defectos físicos, nada más, es algo que he escuchado desde pequeña.

—¿Qué has escuchado?

Algo en su tono me indicó que estaba enfadado, ¿es que había algún tipo de rencor entre él y Emily que yo desconocía?

—Pues la realidad, Asher, ¡qué más da!

Estaba en una cama. En la habitación del chico. Con el chico medio desnudo. Y siendo ese chico uno de los hombres más atractivos del campus en el que estudiaba. ¿Quién en su sano juicio se iba a poner a hablar de sus complejos?

—Oye, pues a mí sí me da. Emily dijo cosas feísimas que no solo te concernían a ti, sino que a mí también. Dio por hecho mis gustos, y eso no es un comentario sin sentido, es querer reírse de uno cuando no tiene ni puta idea de la verdad.

—Está bien, de verdad.

—No, es que no lo está. —Se puso de pie y elevó la voz. No había visto a Asher enfadado, vale que no lo conocía mucho, pero había visto alguno de sus partidos y jamás entraba en las trifulcas que se generaban en los momentos de tensión—. Es que nadie se puede inventar mierda y contarla a los demás como una verdad universal.

—¿Qué has escuchado, Asher? ¿Que estaba gorda y que un tío como tú no se fijaría nunca en nadie como yo? ¿Que nadie se creyó que nos liáramos el viernes? Qué más da. Era un juego, me ayudaste a salir de él, Emily se inventará otro juego para ponerme nerviosa. No caigas en su trampa, le encanta desquiciar a los demás.

—Emma Williams, nunca jamás deberías tomar por comunes ese tipo de comentarios.

Y, aunque quise darle las gracias, Asher se acercó corriendo a mí, se tiró encima de la cama y me apretó en un abrazo en el que me perdí entre sus músculos, su olor masculino, y su sentimiento. En ese abrazo no existían los miedos, el mundo parecía un lugar seguro en el que nadie te podía hacer daño, pero duró demasiado poco.

Al conectar nuestros ojos vi fuego en los suyos, pero fue tan efímero que creí imaginarlo, porque decidió cambiar el foco de atención, colgarse de mi cuello como un mono, y dejar su cabeza sobre mis rodillas. Si miraba hacia abajo, tenía la cara más perfecta entre mi regazo, como si estuviera acunando a un niño pequeño y, lejos de ser incómodo, fue una postura que disfruté.

◆◆◆

El momento de tensión, o el momento de tensión sexual que mi cabeza había imaginado, se esfumó en el instante en que una conversación normal opacó cualquier atisbo de discusión que hubiera existido.

Ambos estábamos tan cómodos, que comencé a hacerle las cosquillas que él dos noches atrás me había regalado. Asher se volvía un gatito tierno bajo el paso de mis uñas por su cuero cabelludo.

—¿De qué es ese moratón?

Era la tercera pregunta que le hacía. Su cuerpo era una obra de arte, pero también estaba llena de cardenales que hablaban de las interminables horas que hacía en la sala de entrenamiento. La conversación fue saltando de temas hasta llegar a mi frustración con pertenecer a la hermandad de las Delta Phi. Lo había hecho para poder introducirme mejor en la sociedad, generar una red de amigos, poder encontrar personas afines a mí, pero se había convertido en un infierno. No me invitaban a las fiestas más destacadas y, si lo hacían, solía ser con el fin de burlarse de mí. Pero eso no me interesaba, nunca había sido de fiestas ni de ser el centro de atención, buscaba tener amigas para tomar un café o con las que poder compartir los libros que leía. Había encontrado a Mia, y juntas teníamos ratitos de desconexión, pero ambas teníamos una vida tan diferente, con gustos tan dispares, que todas esas cosas se habían quedado en un ideal, así que las horas muertas las pasaba en la biblioteca: leyendo o estudiando.

Cuando le conté todas esas cosas a Asher no buscaba su pena, sino poder desahogarme, llevaba demasiado tiempo mascando la frustración.

—Tengo una idea.

Se levantó para mirarme frente a frente. La idea tenía que ser buena, porque le había iluminado el rostro como a un niño el día de Navidad.

—Seré tu novio falso. No es que mi reputación sea la mejor de todas, pero solo por ser jugador tengo un caché, ya sabes, la sociedad universitaria y todas esas mierdas…

—¿Estás loco, Ash?

¿En qué momento me sentí cómoda para acortar su nombre?

—Sería darle en las narices a las tías que se creen superiores a tí.

—¿Y tú qué ganarías?

—Tranquilidad.

—¿Es que te acosan?

Levantó solo una ceja y no dijo nada más. Me reí, pero sí que me creía que algunas hermanas Delta Phi lo acosaran.

Me fijé de nuevo en él.

Mandíbula marcada, signos muy leves de barba, una melena que abría en el centro hasta las orejas pero que por detrás estaba perfectamente equilibrada. Y esa sonrisa.

Asher nunca enseñaba los dientes, sino que sonreía tierno. Sus mejillas se elevaban, dejando sus ojos marrones, casi chinos. Cuando lo hacía, mi instinto amoroso explotaba, y eso era peligroso. Muy peligroso.

Pero no podía quedarme solo en su físico. Era algo más. Ambos teníamos un sentido del humor similar, nos llevábamos bien cuando estábamos solos, las cosas no eran complicadas, o no cuando mi cabecita estaba callada con sus miedos. Salir falsamente podría acallar a los gilipollas que me criticaban al poner una falda y enseñar mis rodillas. O a las que mandaban a sus novios hablar conmigo en las fiestas porque no era ningún peligro. Pero, ¿qué sería de Asher?, ¿cómo seguiría él con sus conquistas si de cara a la galería éramos pareja?

No era capaz de hablar en voz alta sobre su vida sexual.

—¿Que te lo estés pensando tanto es bueno o malo?

—¿Crees que alguien se lo creerá?

—Otra patada a mi ego, señorita Williams. —Me reí cuando sentí que saltaba en la cama para acercarme más a su cuerpo—. Mis dotes interpretativas son brutales, pero no te preocupes, seré natural. No tengo nada que esconder Em. Con un pestañeo tuyo, yo ya estaría a tus pies.

—Idiota. —Me reí al lanzarle un cojín a su perfecta cara—. Bueno, está bien. Creo que por unas semanas no haría daño a nadie.

Asher hizo el mismo sonido que un delfín contento.

—¿Qué haces?

Cogió mis rodillas y me movió a su antojo por la cama. Antes de que pudiera contestar, se volvió a recostar sobre mi regazo, aunque en esa ocasión más cerca de mis tetas que antes.

Cogió el teléfono de la mesita y me pidió que le hiciera cosquillas en el pelo.

Sacó una foto en la que no se nos veía a ninguno de los dos, pero en la que se podía saber que éramos los dos.

En mi dedo anular se podía apreciar el anillo de plata con la piedra azul celeste, y su pelo era tan identificativo, que nadie dudaría de que era Asher quién se escondía tras la imagen.

—¿Qué vas a hacer con eso?

—Subirla a los stories de Instagram.

Ay dios. ¿Qué tipo de locura acababa de aceptar?

10. EMMA

El martes a primera hora llegué tan apurada, que casi me caí de culo al resbalar con un pedazo de hielo que había a la entrada de la universidad.

Que el edificio fuese antiguo y toda la arquitectura fuera gótica, lo hacía ser precioso, más cuando la nieve se enzarzaba contra los recovecos de la fachada, pero cuando llevabas prisa, podía ser muy peligroso. Antes de que me abriera la cabeza, una chica de la hermandad, me sujetó por el codo para evitar mi caída.

—Oh, gracias, me has salvado.

Esperé la actuación habitual de las chicas, sonreír e irse corriendo, pero en ese caso me mantuvo la sonrisa y me dijo que no era nada.

—¿Emma, verdad?

—Sí, estamos en la misma hermandad, te veo a veces en las reuniones. ¿Eres Olivia, no?

—Sí. Encantada, aunque nos conozcamos de vista.

Olivia no entraba dentro del grupo de Emily, pero al ser unos años mayor, solía tener otro tipo de categoría dentro de la hermandad.

—Voy al aula de plástica, ¿tú?

—Voy por ese camino también.

Ambas asentimos emocionadas, sentaba bien esto de hacer nuevos lazos, pero ¿qué le había hecho hablar conmigo después de un año sin hacerlo?

—Ya he visto que estás muy enamorada.

—¿Cómo?

—Asher. Lo vi ayer en su Instagram.

No noté envidia por su parte, sino ganas de saber más.

—Eh sí, bueno, él es mucho más lanzado que yo, ya sabes.

Sin darme cuenta ya había llegado a mi destino y Olivia al suyo, pero seguía mirando hacia mí pensando si decirme o no algo que tenía en mente.

—Ten cuidado con la envidia, Emma, estar con un chico como Asher te puede complicar la vida dentro de la hermandad. No confíes en todos los que te hablen a partir de hoy.

—¿Eso te concierne a ti también? —Aunque se lo dije con una sonrisa, quise saber si debía temer su rabia o no.

—Eso es mejor que lo decidas tú misma. Te deseo un buen día, nos vemos.

Y sin más me dejó plantada en el pasillo intentando meditar sus palabras. ¿Estaba preparada para la rabia con la que Emily me podía dar la bienvenida?

11.ASHER

Los entrenamientos cada vez eran más duros. Si ganábamos el siguiente partido, llegaríamos a la final y con ello al campeonato. Se mascaba la tensión, pero también el cansancio.

La noche anterior, si no hubiera estado tan inquieto y enfadado por la mierda que tenía que tragar Emma, me hubiera quedado frito con sus caricias.

Esa mujer me lo iba a poner difícil, pero en cuanto entendiera que verse desde mis ojos era mucho más sencillo que verse desde los ojos de la envidia, todo iba a salir bien.

Entré en la ducha y abrí el agua fría.

Nunca me hubiera fijado en ella, no por su cuerpo, me flipaban las curvas y nunca lo había negado, me ponían mucho, pero solía tener poca paciencia con la timidez. Hasta que llegó ella con esos ojos llenos de miedo y con un tartamudeo digno de una película de terror.

Ni que fuera a comerla.

Tendría que preguntarle lo que pensó cuando me tuvo delante y me propuso irme con ella a la habitación.

Y, al darme cuenta por donde iban mis pensamientos, caí en la realidad que se estaba formando. Emma despertaba en mí un deseo de protección que jamás había tenido, o no con una tía.

La tenía con mi madre, con mis amigos, sobre todo con Mason, pero con las chicas era diferente. En San Francisco tenía amigas, pero eran amigas de las hijas de mi madre, vetadas para cualquier tipo de relación sexual porque las conocía desde la cuna y era muy extraño verlas en otro plano.

Desde que había entrado en el instituto y mi cuerpo se vio definido por los entrenamientos de hockey, no había tenido que pensar las formas de conquistar a las chicas que me gustaban, venían ellas a mí.

Cuando crecí, me enfoqué tanto en mi carrera que decidí no mantener ningún lazo con nadie. Lo dejaba claro, no engañaba a nadie. Quería entrar en la NHL y para eso necesitaba dedicación.

Resoplé y me enfoqué en el chorro. No quería precipitarme, pero tampoco podía dejar de lado las ganas que tenía de salir del entrenamiento para enviarle un mensaje.

Nada más salir por la puerta, rescaté el móvil de la mochila y le escribí un mensaje

@Asherparker: ¿Repetimos cita hoy?

—Tío, hoy hay peli nueva en el cine, Finn quiere ir, ¿qué me dices?

—Estoy esperando a que Emma me conteste.

—¿Desde cuándo esperas la contestación de una tía?

La pregunta de Mason no fue ofensiva, sino que estaba muy sorprendido de mi actitud, y con razón. Hacía cuatro días que conocía a Emma, no podía haberme calado tanto, pero en mi mente lo tapé con que estaba haciendo mi papel de novio falso a la perfección.

—Desde que salgo con ella.

—¿Iba en serio la foto de ayer?

—Claro.

—Haberlo dicho, hubiera entrado en la habitación a daros la enhorabuena.

—Cállate imbécil.

Me sabía mal decirle a Mason que todo era una patraña, pero, si dejaba el secreto para nosotros, quizá había una esperanza de que todo se convirtiera en realidad.

Antes de que ese pensamiento me dejase sin respiración, me llegó su contestación.

@EmmaWilliams: He quedado con Mia, lo siento, novio falso, otro día :)

Joder, que puta sensación se estaba despertando en mi estómago.

12. EMMA

Necesitaba hablar las cosas con Mia. Con ella no podía seguir esta pantomima y, aunque no me hubiera comentado nada de la foto con Asher, estaba más que segura que la había visto, o por lo menos había escuchado hablar sobre ella.

Me conocía lo suficiente para saber que era cuanto menos extraño, que un día estuviera sudando la gota gorda por tener que hacer el ridículo en una fiesta delante de Asher, y una semana después me hiciera una foto en su cama.

Habíamos quedado en una de las cafeterías cercanas a la universidad que ambas adorábamos. Tenían una sección de cafés con nata que eran las delicias de cualquiera, y a partir de las seis de la tarde, cambiaban la carta para ofrecer las hamburguesas más orgásmicas que tu paladar hubiera podido catar.

La vi nada más entrar en nuestra mesa habitual.

Su pelo moreno estaba enzarzado en un moño rápido del cual le caían varios mechones por la frente. Aunque la viera hacérselo mil millones de veces, seguía sintiendo envidia por la capacidad que tenía de dejarlos siempre perfectos. Si yo me hacía un moño deprisa y corriendo, la gente pensaba que una rata se había colado en mi pelo y había intentado dejarme calva.

—Hola, preciosa.

Sonrío. Bien, era un paso para saber que no estaba enfadada.

—Hola, novia de Asher Parker.

—Lo sabes.

—Lo sabe media universidad.

—¿Estás molesta?

—No porque sé que algo hay detrás y que me lo vas a contar ahora mismo.

Fui corriendo a pedir mi café con chocolate y nata de naranja. Esta conversación iba a requerir de mucha precisión para no confundir las cosas.

—No sé por dónde empezar.

—Me basta con saber lo que ocurrió después de que el viernes de noche te fueras de mi habitación.

—Sabes que Asher me ayudó con la pantomima…

—Sí.

—Y pensábamos que todo el asunto estaba zanjado porque Emily ya tenía lo que quería.

Mi amiga elevó las cejas porque ella no opinaba de ese modo. Me dijo justo lo que ocurrió: Emily no quería que yo saliera vencedora, así que la reprimenda iba a venir con regalo sorpresa.

—Bueno, yo sí que tenía fe en que se le olvidara el asunto.

—¿Y qué tiene que ver todo esto con que ayer estuvieras en la cama de Asher?

—Pues que Asher escuchó una conversación de Emily con las chicas, quiso ayudarme, y todo el asunto se complicó aún más.

—¿Cómo de complicado?

Miré hacia los lados. No quería que nadie estuviera cotilleando nuestra conversación, más bien era de vital importancia que nadie escuchase lo que le tenía que decir a Mia, así que, además de cerciorarme que nadie nos observaba, me acerqué a ella para susurrarle el plan que teníamos entre manos.

—Asher quiere que finjamos que somos novios falsos para que me dejen en paz.

—¿¡Que Asher qué!?

Mi plan falló en cuanto Mia alucinó con lo que le conté. Parte de la cafetería, llena de estudiantes universitarios, se quedaron mirando hacia nosotras, pero no fueron los únicos. Unos pasos acompasados llegaron hacia nosotras con un talante que tenía que ser natural, porque jamás comprendí cómo eran capaces de mover las caderas de ese modo.

—Detallando los trapos sucios de tu nueva conquista, Emma.

—Hola Bibi. Adiós Bibi. —Mia sorbió el batido con fuerza para que el sonido las incomodara.

—Ya nos hemos enterado de la noticia. —Leah se mostró ilusionada, como si ella misma estuviera viviendo esta historia de amor idílica—. Asher es guapísimo.

—Lo es. —Y cualquiera que tuviera ojos lo podía decir.

—¿Cómo es que no está contigo? ¿Ya habéis tenido la primera crisis de pareja?

—Zorra. —Mia lo dijo tan bajito que Bibi ni siquiera lo escuchó, pero yo sí, y tuve que reprimir las ganas de reírme.

—Puedo pasar tiempo con mis amigos, es compatible.

—¿Así que es cierto, estáis saliendo?

Miré de forma instintiva hacia Mia. Tenía que decir que sí, con una rotundidad que no sentía, porque en realidad todo era falso. Asher solo me estaba ayudando a escalar posiciones en la sociedad. De ser una pringada, a alguien normal.

—Claro.

—Guau, ¿y cómo besa?

—Leah, eso no hace falta que se lo preguntes a Emma, lo sabe media universidad.

Me tragué el nudo de celos e incomodidad que se despertó en mí. Bibi tenía razón, yo no tenía esa información, pero otras muchas sí, y eso, por alguna razón, me despertaba una incomodidad incompatible con el teatrillo que habíamos montado.

—¿Qué sabe media universidad?

Al escuchar quién había hablado, giré la cabeza en redondo para encontrarme con el pelo despeinado de Asher. Debía de tener algún problema de gusto, porque me fascinaba cada vez que lo veía vestido con el chándal del equipo. Pantalones oscuros, apretados en el trasero, pero más flojos a lo largo de las piernas, y una sudadera ancha azul marino, con las letras de YALE, que le hacían parecer más ancho de espalda de lo que ya era de por sí.

—Estábamos preguntándole a Emma sobre vuestra relación. Se os ve muy… ¿Ilusionados?

Ante nuestra perplejidad, Asher, y su acompañante que se trataba de Mason, se sentaron con nosotras con la mayor naturalidad posible, mientras Bibi y Leah esperaba la respuesta de mi nuevo novio (falso).

—¿Ilusionados? Yo diría que estamos en la puta cresta de la ola. ¿No es así, cielo?

Acercó tanto su cara a la mía que temí que me fuera a plantar un beso delante de toda la cafetería.

—Sí.

—No podemos separarnos ni cinco minutos.

Pasó su brazo por encima de mis hombros y me arrinconó en su pecho. Sentí su calor masculino salir de la sudadera y abrazar cada parte de mi cuerpo.

—Si hace cuatro días que os conocéis —indicó Bibi con toda la razón del mundo.

—¿Eso que escucho es envidia? —Todos nos giramos hacia la voz profunda de Mason. Si ese tío algún día se enfada, podría llegar a dar mucho miedo.

—Para nada. Solo curiosidad.

Nos quedamos los unos mirando hacia los otros, hasta que se dieron cuenta de que era la hora de dejar de hacer el ridículo.

—Tenemos planes, será mejor que nos vayamos, venga Leah.

—Que tengáis un buen día. —Y al moverse hacia el pasillo para que le escuchase, Asher me incrustó más en su abrazo.

13. EMMA

Tras la marcha de mis hermanas DP, decidimos que los cafés se convirtieran en una cena de cuatro. Al principio busqué la aprobación de Mia, pero no tardé en darme cuenta de que mi amiga se adaptaba mucho mejor a este tipo de situaciones que yo.

La cena transcurrió con normalidad, incluso me quedé sorprendida con la afinidad que parecían tener Mason y Mia.

—Os podéis casar y llamar a vuestros hijos eme, por vuestras iniciales.

Esos comentarios infantiles de Asher siempre me hacían gracia y es que, detrás de esa mole de músculos, había un niño con ganas de jugar que salía a pasear cuando estaba relajado.

Desde nuestro abrazo, tenía su olor sobre mis fosas nasales, y es que Asher no olía a colonia, sino a ese tipo de desodorante masculino con algún tipo de aditivo que te hace pensar en las mayores locuras de tu vida.

Sí, sentía ganas de volver a estar entre sus brazos, a sentirme refugiada en ese pecho, pero sabía que había sido una actuación, porque no había vuelto a esa postura desde que nos habíamos quedado solos.

—Podemos ir al cine nocturno este fin de semana, estrenan la nueva peli de los vengadores.

Solía acompañar a Mia por compromiso porque no me gustaban nada esas películas, salía con dolor de cabeza, con tantos cambios de música y movimientos.

—Tenemos un partido importante en Boston.

—¿Os jugáis algo? —preguntó Mia sin conocer en nada la liga de hockey sobre hielo universitaria.

—Entrar en la final para acceder al campeonato más relevante. —Mason lo dijo con el orgullo que ostenta alguien que trabaja duro en sus sueños.

—Podéis venir.

—Em siempre quiere ir a Boston porque es fanática de la biblioteca pública.

—¿En serio? —Los ojos de Asher no soltaron los míos, parecía interesado de verdad.

—Sí, cuando mi coche funcionaba, iba algún que otro fin de semana, me gusta desconectar allí, es una ciudad preciosa.

—Os venís, adjudicado.

—Yo tengo trabajo, chicos, solo podría por la noche.

Mia se sacaba algún dinero extra haciendo sesiones de fotos. En ese fin de semana ya me había comentado que tenía dos.

—Pues vente tú a animarnos, Em. —La voz de Mason se coló en mis nervios de sopetón, pero no fue solo por la propuesta, sino porque Asher se quedó muy, pero que muy sonriente, esperando mi decisión.

—Si perdemos, necesitaremos a un conductor que nos saque de los bares.

—¿Queréis que vaya como pañuelo de consuelo?

—Puede que ganemos… —indicó Ash.

Me pensé la respuesta.

Solía ir a Boston a desconectar y, si ellos tenían el partido, yo podría visitar la biblioteca y todas las tiendas que me gustaban. No tenía que pasar nada, era un plan de amigos.

—Está bien, iré con vosotros.

Mia sonrió y Mason comenzó a aplaudir con una alegría verdadera en la cara. Asher fue otra película, porque me rodeó entre sus brazos y dejó un tierno beso en la coronilla de la cabeza.

—Y hablando de planes, ¿os apetece una cerveza en el bar de la esquina? Creo que Finn ha ido a dar una vuelta.

El plan de Mason nos pareció a todos bien. Conocía de qué bar hablaba, alguna que otra vez habíamos ido Mia y yo a ver un concierto en directo, pero nunca acompañadas por las hermanas DP o por los chicos de hockey.

Estaba cumpliendo mi lista de cosas por hacer en menos de una semana.

—Aún tenemos que seguir nuestra conversación —me susurró Mia mientras los chicos caminaban delante de nosotros.

—No hay mucho más que contar. Él lo hace para ayudarme a ser popular, y como beneficio se siente bien por acallar a las malas de la peli.

El silencio de mi amiga me inquietó, así que la animé a hablar de la forma más sincera posible.

—Di lo que estás pensando y deja de mirarme de ese modo.

—Creo que te estás confundiendo, Em.

—No estoy pillada por él. —No sé por qué dije eso, quizás porque necesitaba rebatir los pensamientos que se estaban formando en mi cabeza.

—No es eso lo que quería decir. Creo que Asher no te ha contado sus motivos reales, por como te mira, y cómo simplemente te toca, pienso que a él le gustas de verdad y lo está utilizando de tapadera para llegar hasta ti.

Me reí en cuanto terminó de decirlo. Mason y Asher echaron un vistazo rápido hacia atrás, pero siguieron con la conversación.

—Tú piensa lo que quieras, pero si abres los ojos, lo verás igual que yo. ¿O es que piensas que si no hubiera nada de intensidad las hermanas Delta Phi se lo hubieran creído?

Me quedé en silencio reflexionando lo que Mia me acababa de decir. Asher no podía pensar eso, nunca había estado con una chica como yo.

Seguimos nuestro camino, aunque con un mal cuerpo que antes no ostentaba. Nada más abrimos la puerta, nos llegó el calor de los focos, y el ruido explotó en nuestros oídos. No había un concierto, pero la música estaba bastante alta, perfecto para aquellos que quisieran bailar un rato antes de volver al día siguiente a la rutina.

Identificamos a Finn en medio de un corrillo de mujeres. No me hizo falta verles la cara para saber que alguna de ellas vivía en la hermandad cuando yo lo hacía, e incluso eran amigas de Emily.

—Nos podemos ir, si quieres.

—No, está bien, tranquila.

Abracé a Mia que, a diferencia de mí, no parecía nada nerviosa, y seguimos a los chicos que ya estaban saludando a todos.

—Tíos, ¡qué sorpresa!

Finn estaba más perjudicado de lo que al entrenador Jota le gustaría ver de uno de sus jugadores.

—Finn, sabes que no te puedes pasar con el alcohol. —Ahí estaba el tono de Mason que dejaba a todos cuadrados por su grave sonoridad.

—Joder, estas tías me han liado con un juego nuevo en donde tienes que elegir beso o baile. He tenido que hidratarme después de tanto ejercicio.

Busqué la mirada de Mia con impaciencia.

Ese juego no lo conocíamos, y solo con mirar los ojos sonrientes de las chicas, entendimos que no iba a ser una noche tranquila.

14. EMMA

Finn decidió que aún no estaba cansado y que le apetecía otra ronda. Cuando la botella vacía eligió a la chica, él no dudó ni un instante y nos regaló a todos un momento entre sensual e incómodo.

No lo iba a negar, Finn estaba igual de bueno que Asher, aunque su belleza fuese diferente, ambos tenían un cuerpazo y un toque canalla que volvía loca a cualquiera que se cruzara con ellos. Pero ahí no residía la incomodidad, sino que la chavala, que desconocía su nombre y jamás la había visto, intentaba constantemente arrancarle los labios.

Del bar se iban a la cama y nadie tenía pruebas pero tampoco dudas de ello.

—Será mejor que pasemos a los siguientes, —indicó otra chica que estaba viendo como toda la decencia del asunto se iba por la borda— ¿algún voluntario?

Nadie dijo nada, yo apuré la cerveza sin mucho éxito, porque la amiguita de Emily depositó los ojos en mí y no me dejó escapar.

—¿Por qué no le damos a la nueva parejita una excusa para liarse en público? Todos hemos visto vuestra foto, pero aún no ha habido beso.

Busqué a Asher con la mirada para que fuese él quien finalizara esa locura, pero lo que me encontré fue una sonrisa pícara.

—Vamos Em, demostremos lo que es la pasión.

¿En qué narices estaba pensando? Este no era el pacto que teníamos.

Me removí nerviosa en el asiento, y Asher me cogió la mano para empezar a hacer círculos en mi palma. Vi cómo su cuerpo se acercaba lentamente, y como buscaba mi cuello retirando el pelo.

—No te preocupes, es parte del show.

Los vellos de los brazos se me erizaron con el aire soplado que salió junto con sus palabras.

La noche se estaba torciendo a cada paso. Lo que había empezado como una conversación de disculpa, había terminado siendo una encerrona en la que me estaba poniendo muy nerviosa porque el cuerpo de Asher no paraba de frotarse sobre el mío.

Su mano se fue directa hacia la base de mi cuello para girarlo a su antojo, y depositar un cálido beso que me dejó sin respiración.

No estaba bien. Era un juego. Esto es un juego.

Dejó otro beso, pero en esa ocasión cerca de mi nariz. Cada vez se estaba aproximando más a la boca. Sentía su calor, notaba como su cuerpo rodeaba el mío, como los demás se habían quedado en silencio expectantes.

Dirigí mi mirada hacia la suya. Tenía que parar esto. En cambio, no encontré lo que buscaba, porque sus ojos marrones, con pequeños destellos amarillos, se encontraban ya entrecerrados y fijos en su objetivo: mis labios.

Se inclinó un poco, aferró su agarre en mi cuello, enredando sus largos dedos entre mi pelo, giró la cabeza en un ángulo perfecto para que nuestras narices no se chocaran, y…

Salí corriendo.

Me solté de su agarre, recogí mi chaqueta y me fui pitando del bar.

Nada más abrir la puerta, el frío borró las posibles lágrimas que se fueran a crear en mis ojos.

—¡Em! Espera.

Escuché la voz apretada de Mia fruto de la carrera, pero no podía parar, no en esos momentos.

—Oye, escúchame, que yo estoy de tu lado.

Frené el paso liguero que había alcanzado, y los brazos menudos de mi amiga me rodearon al instante. Estaba aguantando las ganas de llorar con mucha fuerza.

—Estoy harta de las pruebas de esa gentuza y de…

No tuve tiempo para decir nada más porque otros brazos, mucho más fornidos que los de Mia, me rodearon los hombros moviéndome hacia un pecho duro con un olor que ya comenzaba a conocer.

—Dejémosles hablar, Mia.

No me hizo falta mirar, para saber que Mia había esperado mi asentimiento para irse con Mason.

Seguí unos minutos en la comodidad del pecho de Asher. No había llegado a llorar, pero estaba tan saturada, que tenía miedo de no ser capaz de aguantarlo por más tiempo.

—Lo siento, creí que tú también estabas jugando y…

Un juego.

Esto para él era un juego y yo lo sabía.

Me separé al instante de su toque.

—Ya no puedo más. Estoy harta de ser la diana de todas las burlas, os podéis ir todos a la mierda o a follar como conejos en vuestras casas de pijos. Solo quiero, ¡que me dejéis en paz! —Grité llena de rabia y de frustración ante el rostro sorprendido de Asher.

Sus manos estaban tendidas hacia mí, esperando que volviera a su abrazo, pero eso no iba a suceder.

—Me has entendido mal, Em, me refería a darles lo que estaban pidiendo, no sabía que estabas incómoda, te pido disculpas, de verdad que no…

—¡Que te calles! Tú eres un mierdas más como ellas.

—¿Por qué estás diciendo eso? Te he demostrado que no opino ni similar a ellas.

—¿Qué se supone que soy para ti, Asher Parker? ¿Tu nuevo proyecto de caridad social? ¿De verdad necesitas inflar aún más tu ego de follador?

—Me estás haciendo daño con lo que estás diciendo.

Me llevé las manos a la cabeza para buscar el aire y la cordura que estaban esfumándose de mi cuerpo. Yo había empezado esa locura, él había seguido, pero era mi culpa que todo esto se hubiera desbordado.

—Lo siento Asher, siento que te hayas visto involucrado en todo esto. Será mejor que cerremos esta situación antes de que no podamos controlarla. Yo hablaré con las chicas, no te preocupes por nada, al fin y al cabo fui yo la que empezó todo.

Giré en dirección a mi casa como una cobarde porque no iba a ser capaz de escuchar un “estoy de acuerdo” por su parte.

—¡Eh! —Su mano apretó mi codo haciendo que frenara mi caminata—. No quiero terminar ninguna situación, me gusta estar contigo, me lo paso bien, incluso los chicos quieren que sigamos haciendo planes. No es un juego, Emma, me apetece estar a tu lado.

Despacio, me giré para encararlo.

—Estoy cansada de mentiras, no es necesario que lo intentes.

—No es una mentira, joder.

—Ah, es verdad, es un juego. Dejarme en ridículo al besarme delante de todos es un sinónimo ideal a hacer planes juntos.

—¿Por qué te iba a dejar en ridículo al besarte?

—Venga ya, Asher. El tío bueno del equipo de hockey besando a la gorda tímida que no sale de la biblioteca. Las fotos se moverían en menos de dos segundos con todo tipo de comentarios que ya me estoy imaginando en los que… ¡Sorpresa! Tú quedarías como un héroe y yo como la pobrecita que ha tenido la suerte de pillar cacho en su vida.

No pude finalizar mi discurso.

Él aprovechó mi enfado para pegar sus labios sobre los míos.

Me quedé tan impactada, que no pude frenar sus siguientes movimientos.

Comenzó como un ligero roce de labios. Pequeños besos tiernos para comprobar si le iba a dar una patada y salir corriendo, al comprobar que no iba a suceder nada de eso, enredó de nuevo sus dedos en mi pelo e intensificó el beso empujándome desde la nuca.

Si el roce me dejó sin palabras, en el instante en que su lengua encontró la mía, el mundo se rompió bajo mis pies. Me había besado con varios tíos, nada reseñable, pero hasta entonces creía que habían sido buenos besos, o lo pensé hasta el momento en el que Asher Parker me dejó a su merced enredando su cuerpo con el mío.

Como si un impulso me llevase a ser más valiente, rodeé su cintura con mis brazos, apretando su espalda hacia mi cuerpo. Sentí como todo su cuerpo se tensó contra el mío, haciendo que sus manos pasasen de mi cuello a la cadera, y a moverse por todo mi cuerpo. Explorándolo.

Experimenté el miedo al rechazo.

A que tocase demasiada carne y le diera asco.

A que hundiera sus dedos en mi culo y le pareciese demasiado.

Pero Asher siguió calentando mi cuerpo y mi corazón con cada caricia que su boca y sus dedos me regalaron.

—Vamos a mi casa —susurró al separar los labios.

Y así, como se formó, la burbuja explotó.

Su casa.

Su cama.

Como una más.

Quizá no lo veía como un juego.

Quizá le podía llegar a atraer.

Pero era una más en la ficha.

Me aparté como si su cuerpo de repente quemara.

Intenté por todos los medios que las lágrimas, que antes ya había retenido, no salieran rodando por mis mejillas.

—Tengo que irme.

Comencé a correr en dirección contraria, pero él volvió a ser más rápido. Me atrapó por el brazo y tan solo me miró. No dijo nada. No me hizo ninguna pregunta.

—Será mejor que te acerque con el coche. Es tarde y puede ser peligroso.

Asentí con el corazón en un puño y con su olor aún a mi alrededor.

15. ASHER

Sentía su respiración incontrolada. Necesitaba abrazarla, pero sabía que me iba a rechazar si me acercaba a ella.

No entendí lo que había sucedido. Si había sido el beso, lo que sucedió en el bar, o el cúmulo de mierda que ella generaba sobre su propia persona, pero algo se había roto entre nosotros. Una confianza que nos habíamos ganado en poco tiempo y que me hacía sonreír como un imbécil.

Seguí sus indicaciones hasta su casa. No iba a hablar hasta parar el coche, tenía que dejarle una salida por si la quería, no era tan gilipollas como para no darme cuenta de que estaba al límite de llorar.

—¿Qué ha pasado, Em?

—Nada, ya te he dicho que no estaba cómoda.

—¿Ha sido por el beso? No quería que…

—No, no ha sido por el beso. Simplemente no creo que esté bien esto. Es mejor pararlo todo antes de que no podamos, ya te lo he dicho.

Parecía triste, derrotada.

Y eso era lo que más me jodía. Volver a ver en sus ojos lo mismo que percibí el primer día que se plantó delante de mí para proponerme una cita. En los ojos de Emma se veía todo: el miedo, la decepción, y el temor a ser dañada.

—Em, creo que tenemos que hablar las cosas.

Me había presentado en la cafetería después de soltarle toda la verdad a Mason y que él me dijese que dejara de hacer el ridículo. La chica me gustaba, no podía taparlo con mentiras porque le podía hacer más daño de lo que ella ya sentía.

Le hice caso, y parecía todo rodado, en la cena me había sentido tan a gusto, que hubiera repetido esa cita una y mil veces. Pero todo se había roto en el instante en que mi vena gilipollas se puso de nuevo sobre la mesa.

—No quiero que sientas que te he dejado en ridículo delante de todos.

—Me has expuesto, Asher. Y yo no te lo pedí.

—Te confundes, nena. Me he expuesto a mí mismo. Todos han visto que estoy embobado contigo, que me tienes a tus pies.

Puso los ojos en blanco y se movió para tirar de la manilla del coche.

—Me pones a mil, si eso es lo que te preocupa.

Dejó la manilla pero no se giró para mirarme.

—Estoy cómodo contigo, pero no en un sentido de amistad, sino de confianza. Jamás me había tirado en la cama con una tía para hacerme cosquillas. Y no pienses que mi cuerpo no reaccionó, tuve que darme una ducha bien fría en cuanto llegué a casa.

Su respiración seguía siendo la única contestación que me llegaba por su parte.

—Quiero conocerte en todos los aspectos, Em, pero necesito que dejes de lado tu espejo y te mires como yo lo hago, no como tú piensas que hago.

Se giró para encararme y pude apreciar como sus ojos comenzaban a cubrirse de agua. Me rompí porque no podía hacer nada, no si ella no se creía mis palabras.

—No tienes ni idea con qué espejo me miro, o lo que he tenido que aguantar durante toda mi vida. No me gusta ser el centro de atención, te lo he dicho en muchas ocasiones, y en ninguna me has escuchado. Es mejor que esto se quede aquí, Asher, es lo mejor, de verdad.

Tiró de la manilla sin volver a mirarme y se bajó del coche.

Me desabroché el cinturón para correr detrás de ella, pero, ¿y si tenía razón? ¿Y si solo había llegado a su vida a complicarle la existencia?

Le hablaba a Emma de sus inseguridades sin mirarme el ombligo. Sin ser crítico con mi forma de vida, con mi forma de entablar las relaciones.

Al llegar a la universidad había adoptado la faceta de “todo me importa una mierda”. Me lo había creído. Había puesto un objetivo fijo en mi cabeza: llegar a la NHL, ser el mejor en mi trabajo. Pero lo que no le contaba a nadie es que todo eso tapaba una inseguridad gigante.

La de no ser lo suficiente para las personas a las que quiero.

Defraudarlos tanto que prefieran tenerme lejos, en vez de junto a ellos en cada día de sus vidas.

Había sucedido con mi padre, y después con mi madre.

Volví a abrochar el cinturón y contemplé con atención la puerta por la que acababa de desaparecer Emma.

16. EMMA

Las lágrimas ya rodaban por mi rostro sin ser capaces de frenar.

Me dolían mis pensamientos, me dolía no poder abrazar a Asher, y me dolía sentir que dolía porque eso significaba que empezaba a importarme más de lo necesario.

Subí las escaleras hacia mi apartamento, y me fijé en que el felpudo estaba del revés. Era una señal que Mia y yo habíamos creado para que la otra supiera que estaba dentro de casa. Mia podía entrar en mi apartamento siempre que quisiera, pero si me avisaba, evitaba que me diera un infarto al verla dentro.

Nada más abrir la puerta, aprecié cada recoveco de mi humilde casa. Era una privilegiada por poder vivir sola, estando aún en la universidad, y disponer de mi propia privacidad.

Mi madre había sido una DP, ella había disfrutado de esa experiencia, pero al ver lo mal que lo estaba pasando en la residencia de la hermandad, decidió que lo mejor para mí era tener un espacio pequeño.

Mia se levantó del sofá como un resorte.

—¿Qué te ha hecho?

—No me ha hecho nada, pero soy imbécil.

Su abrazo llegó en el momento justo del derrumbe.

Necesitaba llorar y ella me lo permitió.

Pasamos varias horas en un constante moqueo y cambio de pañuelos. Llegó a tal punto que ya ni sabía por lo que lloraba, si por las injusticias que tenía que vivir por mi peso, por el daño que mi cabeza hacía a mi moral, o por querer estar con Asher y no poder hacerlo porque no me fiaba de él.

—Toma, te sentará bien.

Mia me entregó un bol lleno de fruta fresca y decorado con nata.

Era nuestro placer culpable cuando estábamos tristes.

—Gracias, eres la mejor.

—Lo sé.

También me había dado un colirio para que mis ojos pudiesen seguir abriéndose y la hinchazón de tanto llorar cesara.

—¿Crees que debería hablar con él?

—Eso lo tienes que decidir solo tú, Em. Yo veo la parte externa, pero no sé lo que sientes, o lo que él está sintiendo.

—Eso no me ayuda.

—Si te sirve de algo, no creo que te mintiera. Te mira con adoración, Em, es imposible que sienta asco, eso está solo en tu cabeza porque los demás nos quedamos prendados en esos océanos que tienes por ojos. En lo dulce que eres, en cómo ayudas a los demás cuando te lo piden sin esperar nada a cambio. En tu tenacidad para aguantar a las gilipollas de Emily y sus amigas. No hay nada malo en ti, Asher y cualquier hombre de la tierra caería rendido a tus pies.

Dejé el bol y apreté en un fuerte abrazo a mi amiga.

—Gracias por todo.

—Estoy a una llamada si me necesitas, ¿vale?

—¿Te vas ya?

—Sí, quiero dormir un rato o sino mañana seré un zombi en clase.

—Avísame cuando llegues a la residencia.

—Descuida, mamá.

En cuanto observé desde la ventana como el coche de Mia desaparecía por la calle, abrí la cama y me tiré sabiendo que no iba a pegar ojo.

Los recuerdos de la noche comenzaron a sucederse por mi mente como una película.

Al recordar el abrazo de Asher en la cafetería, volví a sentir esa sensación de plenitud, de comodidad, que solo había sentido en mi vida con personas muy seleccionadas. Todas ellas familia o amigos como Mia.

Pero no solo era eso, sino el puñetero beso que no era capaz de borrar de mi cabeza. Lo reproduje una y otra vez. El calor que sentí en cuanto sus labios tocaron los míos. La tensión de querer tener todo de él, de poder tocar su cuerpo sin prohibiciones sabiendo que me daría todo lo que quisiera.

Lo deseaba, y él me deseaba porque lo había visto en sus actos, lo había notado en su cuerpo.

Solté un bufido de frustración.

El reloj marcaba que eran las cuatro de la mañana.

Intenté con todas mis fuerzas conciliar el sueño, pero este nunca llegó.

Mi cabeza no dejaba de repetir las frases de Asher: “vamos a mi casa” ,“quiero conocerte en todos los aspectos, Em, pero necesito que dejes de lado tu espejo y te mires como yo lo hago, no como tú piensas que hago”.

Sin poder evitarlo, me vestí con la ropa de ir a clase y me encaminé dos calles más abajo de mi apartamento. La madrugada era gélida, mucho más de lo que mi ropa podía soportar, pero tenía que hacerlo, debía solucionar las cosas. Para bien o para mal, necesitaba cerrar las cosas con Asher.

◆◆◆

Toqué el timbre lo más débil que pude, no quería que esos cuatro hombretones se tiraran a mi cuello por despertarlos a las seis y media de la mañana cuando las clases comenzaban a las ocho.

Esperé lo que me pareció una eternidad y la puerta se abrió.

Asher apareció con el pelo despeinado, una camiseta floja que dejaba entrever los calzoncillos, y la misma mala cara que podía tener yo en esos momentos.

—¿Podemos hablar?

—Claro —y dejó un espacio entre la puerta y su cuerpo para que pudiese pasar.

Me indicó la zona de arriba, así que subí hasta su habitación escuchando sus pasos detrás de los míos.

Cuando sentí el clic de la puerta, me dejé llevar por todo lo que había pensado desde que Mia había llegado a casa. Había sido injusta con él.

—Quiero pedirte disculpas, Ash, me porté mal y he estado volviéndote loco con mis absurdeces, no tienes por qué soportar la perreta de niña que tuve en el coche, así que, lo siento.

Su rostro estaba impasible. Ni un atisbo de sonrisa ni un ceño fruncido. No tenía ni idea de lo que estaba pensando, por eso no esperé que, en lugar de decir algo, me rodeara con sus brazos y me apretara contra su cuerpo en un cálido abrazo.

Al principio estaba tan incómoda que sentía cómo mi cuerpo sufría fruto de la rigidez, pero cuando entendí que Asher no me iba a soltar, me dejé llevar y todo se volvió… ¿Cómodo?

—No fue una perreta, fueron tus miedos y lo entiendo —susurró en mi oído—. Yo también te quiero pedir perdón —separó nuestros cuerpos para poder mirarnos a los ojos—. Te he forzado a hacer cosas por puro egoísmo. Ninguno de los dos actuó bien y me alegra saber que no somos rencorosos para admitirlo.

—¿Eso significa que me perdonas?

—Solo si tú lo haces primero.

En esa ocasión, fui yo quién apreté mi cuerpo contra el suyo.

—Quiero ser tu amiga, Asher Parker, eres un buen tío.

—Imagino que eso es un primer paso hacia adelante.

No entendí muy bien lo que dijo, o con qué sentido lo hizo porque aún seguía enredado en mi pelo, pero al separarnos, no lo volvió a repetir.

—¿No has dormido?

—Me sentía mal. —Y no solo mal, también tenía una buena sensaciónporque me había dado el mejor beso de mi vida, pero eso me lo reservé —. ¿Y tú? Pensé que nadie me iba a abrir la puerta.

—No he pegado ojo, me sentía como una mierda después de lo del coche.

Sonreí porque no supe qué más decir. Las sensaciones que despertaba Asher en mí eran muy peligrosas, y, si quería proteger mi corazón de un buen golpe, debería mantener al margen ciertas actuaciones o pensamientos.

—Si volvemos a ser “amigos” —movió los dedos en unas enormes comillas que terminaron con un guiño muy sexy de su parte—, significa que nuestro plan del fin de semana sigue en pie.

Boston.

Ni siquiera me había acordado de que habíamos hecho una especie de plan de escapada.

—Si a ti te parece bien, sí.

—¿Que sí me parece bien? Creo que nunca he estado tan ansioso por un partido.

No quise entender tampoco el significado que había tras esa frase. Ni el abrazo que me dio esa mañana al despedirnos en los pasillos de la universidad. Ni los miles de mensajes que recibí durante toda la semana por su parte.

Porque si lo hacía, mis ilusiones se iban a desbordar y con Asher Parker solo podía tener una cosa. El corazón roto.

17. ASHER

La semana la pasé en una nube.

Una nube de tensión. El entrenador Jota se puso muy serio con nosotros. No podíamos fallar cuando lo teníamos tan cerca, ya rozábamos el éxito y para él solo había un objetivo: ganar.

Una nube de incredulidad. En otro momento, me hubiera partido los cuernos en el gimnasio para llegar lo mejor posible para el partido. Y sí, había entrenado duro, pero no había hecho horas extras porque… La otra nube era de ilusión por ver a Emma y pasar un rato al día con ella.

Cuando pensaba en ella, creía ver una amiga por la confianza que me transmitía. Habíamos hablado sobre mis expectativas de vida, de lo importante que era el deporte para mí, y habíamos tenido una conversación sana y realista de lo que, para cada uno, significaba el futuro. Pero, en cuanto la veía aparecer por los pasillos, entraba en la cafetería que habíamos quedado, o picaba al timbre de mi casa, la idea de que solo fuese una amiga se desmoronaba como un castillo de naipes. No solo mi cuerpo reaccionaba a su tacto, a esos pequeños gestos que ella hacía sin pensar, sino que sentía un tipo de conexión, de calma y a la vez de vértigo, que llegaba a ser adictivo.

Emma William se había convertido en mi adicción.

Y, mientras ponía la música a todo volumen para concentrarme en el partido que daría comienzo en la próxima media hora, solo podía pensar en ella. En si estaría orgullosa de mí si todo salía bien. De si estaba cómoda en las gradas, ya que no era el plan inicial que ella viniera a animarnos, y en si extendería los brazos para celebrar conmigo la victoria o la derrota.

Todo el equipo salimos al hielo con las ansias y con la fortaleza de saber que podíamos ganar. Seguimos el plan que el entrenador nos hizo memorizar una y otra vez. Defender y no dejar que atacaran y, si Harry tenía la oportunidad, dejar que se desmarcara para anotar.

En los dos primeros tiempos todo salió rodado, el problema vino con el cansancio. Boston no se derrumbó, luchó por encontrar huecos, y eso nos debilitó a nosotros. Nos debilitó tanto que, en un buen tiro por parte de su central, Boston anotó un punto de diferencia quedando por encima de nosotros en el marcador.

Los ánimos, junto al cansancio, hicieron que no fuéramos capaces de remontar, dejando incluso que anotasen otros dos puntos.

Escuché la voz del entrenador, intenté con todas mis fuerzas estar en cada movimiento, pero nada era ya posible. El equipo se había venido abajo y no habíamos sido capaces de remontar.

La campana señaló, cinco minutos después, el final del partido.

Habíamos perdido nuestra oportunidad de llegar al campeonato.

Cuando entramos en el vestuario, cada uno asumió la derrota de la mejor forma posible.

Mason rompió la mesa de preparación.

Finn se derrumbó dentro de una bolsa de hielo y yo…

Yo que había luchado toda mi vida por esto, solo sentí decepción y rabia, pero no en un grado que me impidiera salir por esa puerta y continuar con mi vida.

Y supe muy bien a qué se debía.

18. EMMA

Aunque no estuve sola durante todo el partido, no me enteré de nada de lo que sucedió. Algunas de las novias de los compañeros de Asher se sentaron junto a mí. Solo conocía a una de vista, pero a las demás no las había visto nunca y se portaron muy bien. Me hicieron partícipes de todas las cosas que debería saber sobre el hockey y que yo desconocía por más ímpetu que pusiera en ello.

El partido fue una derrota clara, los chicos de Yale no estuvieron a la altura, pero eso no lo iba a decir, no cuando sabía que se esforzaban al máximo en cada uno de los entrenamientos, solo había que ver el cuerpo de Asher, lleno de cardenales, para entender la presión a la que hacían frente en cada partido.

Las chicas decidieron que los esperaríamos en la cafetería, así que, cuando vi que todos llegaban con caras largas, me puse nerviosa por la reacción que Asher pudiera tener conmigo. Sus compañeros buscaban el consuelo de sus novias, Mason incluso me saludó con una voz impropia de él, pero Asher simplemente se sentó a mi lado, pasó el brazo por encima de mis hombros y me apretó contra sus costillas.

—Siento que no lo hayáis conseguido.

—Habrá más intentos, solo tenemos que ponernos las pilas.

Alcancé a compartir una mirada con él y pude ver que, la dureza de sus palabras, se haría realidad. Asher amaba lo que hacía y ponía todo su empeño en ello.

Los chicos comieron media carta, toda la energía que habían utilizado, la ingirieron con unas cuantas calorías de más.

—Echaba de menos poder comer una hamburguesa sin sentirme mal por ello —indicó Harry aún con el ceño fruncido.

—¿Vais a salir esta noche? —Lisa, una de las chicas, lanzó la pregunta en el aire.

—Eso ni se pregunta.

Todos nos reímos de la aportación de Finn.

Asher decidió dejar de comer y colocar su cuerpo en el banco, un tanto incómodo, en el que ambos estábamos sentados, y dejar el brazo derecho sobre mis piernas.

Fue un instante nada reseñable, tan corriente como cualquier otro, pero sentí la necesidad de tocarlo, de volver a conectar con él.

Estaba cómoda con ese grupo de personas, nadie me había mirado más de la cuenta, así que decidí hacer lo que el corazón me dictó, y comencé a hacerle cosquillas con las uñas por todo el antebrazo.

El gemido de placer por su parte no se hizo esperar, y todos se quedaron mirando.

—Joder, Em, yo también necesito que me des ese tipo de placer.

Asher se separó del banco y le lanzó la servilleta llena de grasa a la cara.

—No le tires ese tipo de mensajes ambiguos a mi novia, Finn.

Novia.

¿Seguía en pie la pantomima del novio falso?

Aunque mis pensamientos se revolucionaron después de escuchar la palabra clave en los labios de Asher, seguí en mi tarea de relajar sus músculos hasta que todos decidieron que era tiempo de cambiar de lugar.

—Necesito unas buenas birras. ¿Quién se apunta?

Esperé a conocer la opinión de Asher. Él me había pedido el día anterior que lo fuera a animar al partido, que tendría el sábado para visitar todas las cosas que buscaba en Boston, así que me parecía de mal gusto hacer planes sin él.

Porque… ¿Aquello se podía nombrar como una especie de cita?

—Yo necesito cambiarme de ropa, estoy incómodo con estos pantalones —dijo.

Miré hacia abajo y aprecié que no era el chándal que solía utilizar, sino la equipación oficial del equipo.

—¿Me acompañas?

Al levantar los ojos me enredé en los suyos. Más amarillos que de costumbre.

—Sí, claro.

Fue así como llegué a la habitación del hotel de Asher, más nerviosa que un árbol en una noche de tormenta eléctrica.

Algo había diferente en el ambiente, y no era por estar solos en una habitación, lo habíamos estado antes e incluso en la suya propia.

—Voy a volver a ducharme, siento que no me he quitado aún el mal olor del sudor, ¿estás bien con eso?

—Claro, te espero aquí, no te preocupes.

¿Y dónde pensabas esperarlo, Emma? —me dije a mí misma al escuchar lo tonto que había sonado ese comentario.

En lugar de sentarme en la cama, lo hice en la silla del escritorio.

19. EMMA

Asher tardó menos de cinco minutos en ducharse, que yo ocupé en cotillear vídeos en TikTok.

—¿Crees que tendremos que llevar a Finn a la cama en volandas esta noche?

Giré la cabeza para seguirle la conversación, y me encontré que no llevaba camiseta, solo los pantalones flojos colgando de la cadera, y aún se estaba secando el pelo con la toalla. Tuve que hacer acopio de toda mi fuerza de voluntad para dejar de pensar en lamer las gotas que le rodaban por los abdominales tonificados. Tenía un aspecto absolutamente irresistible, adorable, y provocador. Asher Parker era todas esas cosas en una, y más cuando sonreía sin enseñar los dientes al darse cuenta de que no le estaba escuchando, sino admirando su cuerpo.

—¿Qué decías?

Sonrió de nuevo de esa forma tan pícara.

—Nada tan interesante como lo que tú estabas mirando. —Y me guiñó un ojo para rematar la tarea sensual.

Cogió una camiseta y se sentó en la cama.

—Ven, deja esa silla que tiene pinta de ser muy incómoda.

—¿No quieres ir al bar?

—¿No puedes darme media hora de relajación con mi supernovia falsa?

Me levanté riéndome del apodo que había citado. Yo también necesitaba un poco de desconexión a todo lo que estaba sintiendo, así que me apoyé en el cabecero para no tener que verle la cara ni el torso que aún seguía desnudo, pero Asher tuvo otros planes, y decidió que era ideal ponerse en la misma posición que nuestro primer encuentro.

Depositó la cabeza sobre mis rodillas y cogió mi mano con cariño para enterrarla en su pelo.

—Veo el cielo cuando haces eso.

Dándome ese tipo de comentarios, no me iba a poder resistir a seguir haciéndolo.

Y, después de unos cuantos gemidos y risas compartidas, volví la conversación un poco más seria. Estaba tapando un momento malo en su año deportivo, no podía estar tan bien de ánimo como quería hacer ver.

—Si necesitas hablar de frustración y de malos momentos, podemos hacerlo.

—¿Quieres ser mi terapeuta también?

—Si es lo que necesitas en estos momentos, lo seré.

Mantuvo sus ojos sobre los míos el tiempo suficiente para saber que acaba de romper alguna especie de barrera entre nosotros.

—Me jode mucho perder. Odio perder.

—Creo que todos odiamos perder cuando hemos trabajado en ganar.

—Sí, supongo que sí, pero hoy no hemos estado en el partido, y me siento culpable por ello.

—Sois un equipo, ha sido de todos el error.

Volvió a enlazar nuestras miradas pero en esa ocasión con menos intensidad.

—¿Sabes que estudio con una beca?

—Sí.

—¿Y que quiero ser jugador profesional?

—Creo que algo me has comentado, sí.

—Pues este tipo de errores no me los puedo permitir, Em. Y lo he permitido hoy.

—Entiendo lo importante que es la beca para ti, pero eres uno de los mejores jugadores, nadie te echará en cara un error porque eso te hará mucho mejor en la siguiente ronda.

—Sabes, me gusta que seas calma en medio de la tormenta.

—¿Quieres dejar el hockey para irte al bando de la poesía, Asher Parker?

Aunque sonrió, su mente estaba muy lejos de mí en esos momentos.

—Mi madre es como tú, o lo era hace años. Siempre intentaba que luchara por mis sueños, pero que no me perdiera en el camino de conseguirlos.

—¿Por qué hablas como si ya no lo hiciera?

—Porque ya no lo hace, o no de la misma forma. Su vida cambió con la llegada de Liam. Él tiene otra manera de alcanzar el éxito, es un hombre de negocios que lo ha conseguido todo, con esfuerzo, pero también con prácticas que yo no respeto. Mi madre ha acabado entendiendo más su parte que la mía.

—Parece que es alguien importante.

—En su trabajo lo es, y para mi madre también. Proviene de una familia con pasta que ya tenía muchos contactos. Ya sabes, hacer mucho la pelota y escuchar lo que los demás quieren de ti. Si dejo que entre en mi carrera, tendré que hacer las cosas a su modo, y yo no he sido un niño rico, Em, he conocido lo jodido que resulta tener que currar para tener comida. No quiero su caridad ni convertirme en su versión en miniatura.

—Entiendo lo que quieres decir, pero no puedes poner tanta tensión sobre tus hombros, Ash, acabará por estrangularte.

Su cabeza dejó el lugar en el que había estado para volar muy cerca de la mía.

—Siempre pones voz a mis miedos más profundos y cuando los escucho con la tuya, los siento menos horribles.

—Eso que acabas de decir… Es muy bonito.

Notaba como mi color pasaba a ser un rojo intenso. Me estaba muriendo de vergüenza pero a la vez no quería que se callase.

—Has sido todo un descubrimiento, Emma Williams.

Tocó mi nariz en un tono de juego, y empezamos a hacernos cosquillas mutuamente, hasta acabar enzarzados en una pelea de niños por ver quién podía aguantar más.

—¡Me rindo!

Asher me tenía acorralada contra el cabecero con los dos brazos extendidos hacia arriba. Había sufrido toda una tortura cosquillosa.

En cuanto me soltó, exhalé aire hacia la frente para poder quitar todos los pelos que se habían colado en mi cara. Ni me quería imaginar las pintas que tendría mi melena en esos momentos. También me quité la sudadera de algodón porque, el calor, después de tantas risas, era insoportable.

Centré la atención en Asher que se había quedado muy quieto, sus pupilas se habían dilatado como las de un gato cuando tiene delante el mayor manjar. Seguí el camino de su mirada, que no estaba puesta en mi cara, y recordé que, debajo de la sudadera, llevaba una camiseta que una de las chicas me había dado para apoyar al equipo.

—¡Vamos Yale!

Mi grito de animadora se quedó en un intento, porque un gritito de susto salió de mi cuerpo cuando Asher se abalanzó sobre mí, dejando nuestras caras tan juntas, que podíamos compartir el mismo aire.

Midió mi reacción, y al ver que tan solo sonreía, estampó su boca sobre la mía dejando que el momento se tornase a uno mucho más caliente. Me dejé llevar, y sentí como él entraba hambriento y necesitado. Sus manos se movieron por todo mi cuerpo, hasta pegarme aún más a su cuerpo. Noté como su dureza se clavaba en mi estómago, y como mis caderas buscaban que ese roce se hiciera más caliente.

—Dime que pare, Em.

Llevé una mano hasta su cuello y fui yo quien buscó con necesidad su boca.

Asher era igual de intenso con sus sonrisas que con sus besos. Cuando sus labios rozaban los míos, sentía como me estaba regalando todo lo que tenía.

Jamás había sentido este tipo de necesidad al estar con alguien en una posición tan íntima, si seguíamos así, ninguno de los dos podría pensar con cordura en un futuro cercano.

Asher escuchó mis pensamientos y separó nuestras bocas para juntar la frente a la mía. Buscó aire entre el cúmulo de sensaciones que también estaba viviendo.

—Será mejor que nos preparemos o no saldremos de la habitación.

Aún seguía con su cuerpo encima del mío.

—Sí, será lo mejor.

Asintió y se apartó sin mirarme a la cara.

—Creo que… Voy a ir a cambiarme, nos vemos en el bar —dije sin saber muy bien lo que hacía.

—Claro.

Parecía más incómodo de lo que le había visto jamás, pero su cuerpo había reaccionado del modo en que lo hacía con alguien que te atraía, no podía ser porque le diese asco o porque no le hubiera gustado lo que estábamos haciendo.

Salí por la puerta con los nervios a flor de piel.

¿En qué punto nos habíamos quedado después de lo que acababa de suceder?

Si salía viva de la experiencia que era Asher Parker, podría comerme el mundo.

20. ASHER

Es la quinta vez que reviso la hora en el reloj. Ha pasado una hora desde que Emma se fue a su habitación y, aunque se supone que es lo normal, estoy preocupado por si no está cómoda con las chicas.

—Quita esa cara de planta mustia. Se están poniendo mil quinientas capas de rimel y cotilleando sobre nosotros.

—No seas gilipollas, Mason.

—Te ha mandado un puto mensaje, déjala que haga migas con las chicas.

Mi amigo tenía razón. Ella misma me había mandado un mensaje para advertirme que tardaría más de la cuenta porque se había encontrado con las chicas y se irían todas juntas a cambiarse. Eso podía derivar en unas cuantas horas.

Media hora después, y unas cuantas birras sobre la mesa, Finn y Harry comenzaron un discurso de lo más emotivo, aunque, a ojos ajenos y sin alcohol, se podría ver como un discurso de dos borrachos ñoños.

—El campo nos espera de nuevo, colegas. No podemos fallar, no de nuevo.

La lengua de Finn estaba haciendo un trabajo extra para que se le entendiera, y eso generó las carcajadas de todos los que les estábamos escuchando, o por lo menos, de los que estábamos intentando entender lo que decía.

Sonreí, pero no sentía que estuviera en la misma honda que mis amigos. Mi cabeza se había quedado en la habitación con Emma y en el beso que habíamos compartido.

—¿Estás bien? —La voz de Mason se escuchaba por encima de la música sin problema alguno.

—Sí, ¿por qué preguntas?

—Te noto raro. ¿Ha sucedido algo cuando os habéis ido?

Me llevé la cerveza a la boca para no decirle la verdad, pero mi amigo era mucho más listo.

—¿Te ha rechazado y por eso estás jodido?

—No me ha rechazado.

Y yo mismo me asusté por el tono que utilicé. Me dolía que pensara que eso era un escenario posible.

—¿Habéis hablado?

—No.

—¿Y quieres hablar?

—No.

Y, aunque le agradecía enormemente que siempre estuviera ahí para mí, en esos instantes necesitaba concentrarme, bajar a tierra todos los sentimientos que tenía en la cabeza y volver a abrazar a Emma.

Cuando Harry tomó el relevo, Mason tocó mi hombro con impaciencia. Busqué su mirada para entender lo que quería decir, y movió la cabeza con un gesto para indicarme que la fuente de información estaba a mi espalda.

Volví la cabeza hacia donde me indicaba y la música, o cualquier distracción, pasaron a un segundo plano, porque Emma se había enfundado en unos pantalones palazzo acompañados de un corsé y estaba buscándome con la mirada.

Mason silbó cuando se dio cuenta del cambio de vestuario.

—Cállate, imbécil.

Elevó los brazos por encima de los hombros en signo de rendición, pero no quitó la sonrisa de pícaro de la cara.

Me levanté para ir a su encuentro y, en cuanto la tuve a dos pasos y su olor llegó hasta mí, no pude evitar rodearle la cintura y apretarla contra mi cuerpo.

—Estás preciosa, Em. Aunque siempre lo estás, esto es…

Se mordió el labio y bajó la cabeza en señal de timidez.

Puse toda mi fuerza de voluntad en no cogerle de la barbilla y plantarle un beso delante de todos, pero ese no era el momento, o no cuando estaba siendo el centro de atención por ella misma.

Lo cambié por un beso en el cuello que le hizo cosquillas y la invité a ir hacia la barra por algo de beber. Yo necesitaba algo frío. Muy frío.

◆◆◆

Dos chupitos después, Emma ya había perdido la vergüenza y yo la cordura para comportarme como todo un caballero.

El DJ decidió elevar la música, y a Emma se le iluminó la cara al escuchar un temazo del verano pasado. Pegó su trasero contra mí mientras bailaba y comenzó a sentir la música en cada movimiento que hacía.

Me hacía feliz, de una forma extraña, sentir que estaba dejando atrás sus barreras, que estaba sintiendo y haciendo lo que de verdad quería. Eso sí, mi mundo se fue a la mierda cuando giró la cabeza, sonrió y me guiñó un ojo.

¿En dónde se había quedado la chica tímida que hacía apenas unas semanas había conocido?

No pude reprimir más las ganas, y sostuve la base de su cuello para acercarla más a mí.

Nos convertimos en una especie de abrazo en el que mis besos se dispersaron por todo su cuerpo, evitando su boca, porque si llegaba a ese punto todo iba a volar por los aires.

—Asher Parker, suéltame, quiero bailar.

Nota mental: no darle alcohol a Em o se volverá una leona.

La dejé en ese mismo instante y me giré para pedir otra cerveza. Justo cuando el camarero dejó la consumición sobre la barra, el ambiente cambió con la entrada de los que hacía horas habían sido nuestros enemigos. El equipo de Boston había decidido celebrar su victoria en el mismo lugar que nosotros.

Busqué la mirada de los chicos y todos estaban esperando a conocer su actitud para salir a defender el territorio. Ninguno pareció dar la sensación de buscar pelea, así que, igual de incómodo que llegó todo, igual de rápido se fue.

Me giré para alcanzar mi cerveza, pero unas largas uñas rojas se interpusieron en mi camino.

—Cuanto tiempo, Asher.

Tragué saliva antes de buscar quién había dicho eso.

—Sophia. ¿Qué tal?

—Veo que todo sigue igual por aquí.

Subió las uñas por mi brazo con el mismo movimiento que Em hacía cuando estábamos relajados, pero en nada se asemejaron a las cosquillas  que me tranquilizaban, más bien generó el efecto contrario.

—¿Vives por aquí?

—No, he venido a celebrar que…

—¿Hay algún problema?

Un tío, más alto que yo, se cruzó en su discurso.

Sabía quién era, lo había visto en la pista hacía unas horas.

Antes de que pudiera hablar, sentí la mano de Emma en mi espalda. Me estaba tocando de forma cariñosa para saber si todo estaba bien.

—No, cielo, estaba saludando a un viejo amigo —indicó Sophia con su tono de voz meloso.

—¿Es que no habéis tenido suficiente en la pista que buscáis más de nosotros?

Se notaba que el tío había bebido más de la cuenta.

—Como ella ha dicho, solo estábamos saludando.

—Deja en paz a mi novia.

—Te he dicho —apreté la mandíbula para buscar algo de tranquilidad— que solo estábamos hablando.

—Lo siento mucho tío, —relajé el cuerpo porque parecía que había entrado en razón— pero no es mi problema que tengas que buscar en mi novia lo que no puedes tener con esas lorzas.

Dejé de escuchar la música. Solo sentía la mano temblorosa de Emma en mi espalda y, cuando perdí ese contacto, perdí también la cordura.

Me abalancé sobre él sin medir las consecuencias.

—Tú quién te crees que eres, gilipollas.

—Alguien con más gusto que tú, eso está claro.

—Te voy a enseñar un poquito de respeto porque ….

Los brazos de Mason me rodearon y me apartaron del cuerpo chulesco del gilipollas.

—No así, Asher.

Mi mirada se enlazó con la de mi amigo y comprendí lo que me quería decir. Darle más juego a esas palabras era hacer más daño.

—¿Dónde está?

—Se ha ido.

Y sin pensarlo, salí corriendo de la discoteca en busca de Emma.

21. EMMA

No podía respirar, el corsé me estaba apretando en todos los lugares que minutos atrás me habían hecho parecer hermosa a mis propios ojos.

Me sentía idiota.

Me sentía una impostora por intentar ser lo que no era.

Escuché la voz de Asher llamándome por el pasillo, pero fui más rápida que él y me encerré en la habitación. No tardó ni un minuto en alcanzar la puerta y aporrearla.

—Em, ábreme, por favor.

—Quiero estar sola. —Intenté que no se apreciara en mi voz las lágrimas, pero fallé estrepitosamente en el intento.

—Te dejaré, lo prometo, pero solo quiero comprobar que estás bien.

—Lo estoy.

—Em, por favor.

En su voz también aprecié un atisbo de necesidad, así que abrí la puerta una rendija y él lo utilizó al instante para entrar dentro.

Había verdadera rabia en sus ojos, pero estaba demasiado cansada como para aliviar sus sentimientos cuando los míos me estaban comiendo.

—Me voy a ir.

—¡No! No Em, no te quedes en lo que ha dicho ese gilipollas, estabas pasándolo en grande, no puedes cerrarte en banda tan fácil.

—¿Me estás llamando cobarde? —Me separé del agarre que mantenía sobre mis manos como si sus palabras quemasen mi piel.

—Joder, no, no he querido decir eso.

Pero ya estaba dicho, y la mezcla de la vergüenza y el alcohol no facilitaban que mi cabeza pensase con racionalidad.

—Estoy cansada de tener que dar explicaciones a cada paso que doy por mi aspecto físico. Estoy muy harta de no poder ser quién quiero ser.

—Nena, conmigo puedes serlo, me encantas en cada una de tus facetas.

Intentó acercarse a mí pero levanté el brazo y él se quedó en el sitio.

—Tú no lo entiendes, Asher. No entiendes cómo las miradas de los demás afectan en cada decisión que das, porque todos te adoran.

—Eso no es verdad y es muy injusto.

—Puede que lo sea, pero ahora mismo tengo tantos sentimientos que me oprimen el pecho, que no soy capaz de darles otra forma.

Asher asintió con paciencia antes de hablar.

—¿Te sientas conmigo?

Señaló la cama en la que acababa de reposar y, en cuanto puse el foco en sus ojos, no pude resistirme a la calidez que transmitían.

Me senté, pero con un espacio prudencial entre nosotros.

—¿Qué ha pasado? Más allá de la mentira que ha dicho ese imbécil.

No era una mentira.

O en mi cabeza no lo era, y decirlo en voz alta me daba miedo. Porque los miedos pueden hacer dos cosas: atraer al otro, o alejarlo para siempre.

—Es más difícil de lo que parece.

—Me gustan los croquis.

Me reí ante su broma para calmar el ambiente.

—Siempre he sido la gordita. Desde pequeña se han referido a mí de ese modo y, aunque estoy acostumbrada a ello, soy incapaz de comprender los sentimientos que mi peso despierta en los demás. —Comprobé la expresión de Asher y algo me indicó que estaba sintiendo frustración, pero no quise indagar más—. En la adolescencia todo se complicó más. Mis compañeras de clase comenzaron a maquillarse, a elegir su propia ropa, y eso hacía que la diferencia entre ambas fuese abismal. A mí me empezó a gustar algún chico, pero no sentía que tenía las mismas posibilidades que ellas, no podía jugar las mismas cartas. No me sentía deseada, así que me contentaba con lo que tenía o se fijaba en mí.

—Emma no digas…

—Es así, Asher. No puedo borrar lo que viví.

—¿Quieres decir que has tenido una mala experiencia con alguien?

—No, o no del modo en que estás pensando. Solo he estado una vez con un chico y, aunque fue mi decisión, no salió nada bien.

—¿Quieres hablar de ello?

Asher se acercó hacia mí en la cama. Su rodilla tocaba con la mía, y su mano buscó mis dedos para entrelazarlos.

—No fue lo que esperaba. O no lo que yo había imaginado. Él ya había estado con más chicas y yo no sabía nada porque tampoco podía hablar con nadie. Mis compañeras hablaban y hablaban pero yo nunca había tenido experiencias, así que me dejé llevar.

—¿Y qué pasó?

—Fue un desastre y, la percepción que tenía de mí misma, empeoró.

—Em, yo tengo muy malas experiencias, no por eso tienes que… —Lo corté antes de que pudiera hablar porque sus vivencias no se parecían en nada a las mías.

—¡Soy incapaz de mirarme al espejo, Asher! Sé la reacción que los demás tienen al verme, y puedo ser muy buena amiga, o puedo aguantar todas las desgracias que un borracho me quiera contar en una fiesta, pero después sé lo que viene. Las caras de asco cuando enseño más de la cuenta, las burlas o las risas de las chicas cuando su novio se acerca a mí porque saben que no soy ningún peligro.

Una lágrima solitaria rodó por mi mejilla.

Lo había dicho en voz alta. Había dejado de reprimirlo en mi cabeza para soltarlo de una vez por todas, pero tenía miedo de mirar a Asher porque, aunque no quisiera decirlo, me importaba su opinión.

Su agarre se apretó sobre mis dedos. Elevó nuestra unión en el aire y la llevó hacia su pecho.

Sentí cómo su corazón latía fuerte.

—No pienso decir nada, Em.

Me dejó tan descolocada sus palabras que levanté la cabeza para poder apreciar su expresión.

Nunca había visto la batalla de sensaciones que transmitían sus ojos.

—Si tienes tan claro lo que los demás pensamos, ninguna palabra va a hacerte cambiar de idea. Espero que los sonidos y las sensaciones sí lo hagan.

Y sin darme tiempo de reaccionar, se acercó a mi cuerpo y me atrapó en un beso que fue todo lo que necesitaba.

El abrazo que nunca había tenido en las noches de lágrimas y pañuelos.

El nerviosismo de pasión que hubiera querido experimentar en todas las fiestas a las que había acudido.

Y la calidez de sentir que mis sentimientos habían calado tan hondo en la otra persona, que era capaz de entenderlos y cuidarlos.

22. EMMA

Las manos de Asher estaban por todo mi cuerpo.

—Necesito que me creas, Em.

—¿Por qué?

No se separó de mi cuerpo, siguió dejando un reguero de besos por mi pelo.

—No me hagas esa pregunta ahora, pero lo necesito y creo que tú también lo haces.

Entendía muy bien lo que quería decir. Nada de esto estaba planeado, ninguno estaba preparado para dar voz a lo que fuera que encendía la llama.

Pero una cosa sí tenía clara. Asher no era lo que los demás pensaban de él. Asher no era como los demás.

—Te creo.

Se separó y echó un breve vistazo a mi postura. Alcancé a ver un atisbo de sonrisa justo cuando se inclinó y juntó sus labios con los míos. El beso comenzó siendo dulce, cariñoso y tranquilo, pero pronto se vio transformado en algo necesitado.

Me dejé llevar por todas las emociones que estaban entrando en mi cuerpo, y caí sobre la cama cuando Asher empujó su cuerpo sobre el mío.

—Iremos hasta donde tú quieras, Em. Solo necesitaba borrar esos pensamientos de tu cabeza.

Cuando se separó, la nube de emociones seguía vigente en sus ojos, pero ahora podía apreciar claramente la lujuria y la pasión en ellos.

—Quiero todo, Ash. Confío en ti.

Estiré los brazos hacia él y lo acerqué para besarlo una y otra vez. No me hizo falta escuchar su contestación porque su cuerpo reaccionó al instante.

Me besó con una intensidad que jamás había experimentado, me dejé llevar y él colocó su cuerpo por encima del mío, acorralando mi cabeza entre sus brazos y haciendo que mi excitación sufriera aún más al rozar con su parte más dura. Envolví una pierna en su cadera para colocarlo en la posición que quería y él sonrió ante mi atrevimiento.

—Si no estás segura, podemos dejarlo aquí.

Lo dijo mientras sus labios jugaban con la piel sensible de mi cuello.

—Ni en cien años me movería ahora mismo de aquí.

Su risa explotó en su pecho, haciendo que, con el movimiento, percibiera de nuevo esa sensación de placer incontrolable.

—¿Qué quieres, Em?

—No sé.

—Sí lo sabes. Dímelo.

—Quiero que me toques.

—Dónde.

Empezó a jugar con mi cordura, bajando las manos por mi cuerpo y siguiendo el camino con sus besos.

Desabrochó el corsé con una facilidad pasmosa, y, en lugar de sentir temor porque toda mi vergüenza quedara visible ante sus ojos, no pude evitar el gemido que salió de mi boca cuando comenzó a lamer mis pezones con una devoción digna de admirar.

—En todos los sitios.

Al reírse, mordió levemente mi piel sensible y grité en una mezcla de deseo y dolor que me calentó aún más.

Asher meció las caderas entre mis muslos y todas las sensaciones se multiplicaron por diez. Sin ser capaz de frenarlo, restregué su entrepierna contra mi centro, tan sensible, que temía que lo notase a través de la ropa.

Necesitaba más. Necesitaba todo.

Alcancé a coger el bajo de su camiseta y él interpretó lo que quería. Al instante el torso trabajado de Asher despertó una nueva necesidad.

Toqué sus músculos sin miedo, y eso pareció calentarlo aún más porque descendió como un animal hacia mis pechos. Acunándolos, besándolos, y haciendo que el movimiento de caderas me volviese loca.

Tiré de su pelo con ansias y él se rio entre dientes al notar mi desesperación.

—Creo que somos demasiados en esta cama.

Descendió hacia mis pantalones y desabrochó el ancho cinturón con suma delicadeza.

El pantalón era muy alto, tapaba y recogía mis carnes más blandas, así que, en cuanto lo abrió, todo quedó a la luz.

Esperé la mueca.

Esperé el cambio de voz.

Esperé el carraspeo de incomodidad.

Pero lo que me llegó fue su desesperación por continuar hacia mis muslos y por enterrar su cabeza entre ellos.

Asher Parker me iba a volver loca.

Gemí como respuesta y noté como los dedos de los pies se enredaban al sentir el placer de su calor en el lugar exacto en el que todos mis nervios se habían acumulado.

—He llegado al puto paraíso.

—Deja de decir eso —reí con nerviosismo—. Me da vergüenza.

Elevó las cejas porque, aunque sentía vergüenza, no era el sentimiento que más destacaba en esos momentos.

Asher se elevó y sentí el frío en todo el cuerpo.

Desabrochó el pantalón vaquero y se quedó medio desnudo. Su bóxer apretado no podía tapar su excitación y eso me puso aún más caliente.

—¿Tienes fantasías sexuales, Em?

—¿A qué viene eso ahora? ¿Es que quieres vestirme de enfermera cachonda?

—No hace falta, eres una fantasía para mí.

Y con las mismas ganas devoró de nuevo mi boca.

Me mordió el labio para finalizar el beso y pasó a devorar mi cuello. Yo solo podía tocar sus brazos y su espalda para atraerlo más hacia mí, pero él tenía otros planes.

Su mano se deslizó por el elástico de mi ropa interior hasta alcanzar mi centro.

Las sensaciones explotaron nada más que su callosa mano rozó con el punto clave. Había experimentado por mi cuenta, pero nada se asemejaba a lo que Asher me estaba haciendo sentir.

Gemí sin poder pararlo, y sonrió como respuesta.

Comenzó a moverse con agilidad, hasta introducir primero un dedo, y después dos. Sentí la necesidad de contraerme a su alrededor y mis caderas siguieron la tarea. No podía frenar, era una droga deliciosa.

Jugó conmigo, besó mis labios, mi cuello y en ningún momento cesó en su movimiento. No sé cuánto tiempo pasó, solo sé que una nube de intensidad me atacó tan fuerte que no pude soportarlo más. Mordí su hombro en el instante en que todas las emociones placenteras me arrullaban.

Su respiración también había cambiado. Estaba esperando a que recuperara la cordura para hacerme la pregunta silenciosa.

Asentí con la mayor confianza que había depositado jamás en otra persona.

Se deslizó por mi cuerpo y besó cada parte que odiaba.

Tiró de mis braguitas y después hizo lo mismo con sus bóxers.

Sentí vergüenza al admirar su anatomía, y él sonrió, pero no paró en sus movimientos. Estaba tan necesitado como yo.

Me balanceé contra su cuerpo nada más que se apretó contra mí, pero la sensación fue tan intensa para ambos, que Asher paró para tomar aire.

—¿Estás segura?

—Más que segura.

Sentí como sus caderas rozaron de nuevo las mías.

Sin ropa todo era mucho más…

Cuando estaba a punto de volver a perder el control, el cuerpo de Asher se separó del mío un segundo. Lo vi buscando algo en el bolsillo de su pantalón y pude apreciar que era un condón.

No sé ni cómo lo hizo, pero al minuto volvíamos a estar en el lugar que había dejado. Con las mismas sensaciones y con la misma necesidad.

Se echó hacia atrás para calcular mi expresión y se hundió con pasión y amor entre mis muslos.

Arañé su espalda por la intromisión. Estaba entre el dolor y el placer, pero Asher evitó que me concentrara solo en eso, haciéndolo más fácil con un masaje en el clítoris.

Las sensaciones se hicieron más cómodas y comencé a mover las caderas a su compás.

—Joder.

—¿Qué pasa?

—Me siento un puto niño, pero es tan… No creo que aguante mucho Em, me llevas volviendo loco toda la noche.

Sonreí encima de su boca y elevé las piernas para que su entrada fuese más directa.

Dolía, pero también lo estaba disfrutando.

Al ver su reacción, mis instintos me hicieron sentir la mujer más poderosa del mundo.

Asher se convirtió en un animal que no cesó en su tarea hasta que todo mi cuerpo se tensó y él no pudo evitar seguirme.

23. ASHER

La respiración de Em se acompasó bajo mi peso. Se había quedado dormida y yo no tardé en seguirla.

No fue hasta la mañana siguiente, cuando la alarma nos alertó que deberíamos volver a Yale, que asumimos las consecuencias de lo que habíamos hecho.

Estaba preparado para todo tipo de reacciones, aunque la que más esperaba era la del rechazo y la vergüenza, por eso me sorprendió que Emma estuviera tan cariñosa y cómoda durante todo el viaje.

Cuando cerré la puerta de mi habitación, ya en casa, y recapitulé cada canción cantada en el coche, cada caricia mientras conducía, fue entonces cuando me permití sonreír como un puto agradecido a la vida.

El lunes a la hora de comer me reuní con los chicos en la sala de entrenamiento. La temporada había finalizado, no tan bien como nosotros habíamos soñado, pero eso significa un descanso antes de volver con todo.

Algunos de mis compañeros aún parecían afectados por las consecuencias del partido, otros, como Finn, ya saboreaban el descanso y el desfase que iban a tener en las semanas posteriores.

Fue el entrenador Jota quién empezó por dar las gracias a todos. Más allá de lo duro que había sido con nosotros, le teníamos que agradecer cada charla porque nos había hecho mejores personas y mejores jugadores.

Tras el pequeño discurso, nos dispersamos por la sala con botellines de cerveza, yo fuí el único que se quedó en el mismo lugar apreciando la cara de cada uno de mis compañeros y amigos.

Desde que llegué a Yale todo había sido una montaña de emociones, aunque todo se minimizó gracias al apoyo de Mason, Finn y Harry.

Fue este último el que se acercó a mí para preguntarme si todo estaba bien. Y joder si lo estaba, me sentía en una puta nube de felicidad en la que tenía a Emma, a mis colegas, y mi sueño de ser jugador profesional de hockey sobre hielo.

Cuando pensaba que todo estaba en orden, el teléfono comenzó a vibrar en el pantalón, al sacarlo vi el nombre de mi padrastro y todo se esfumó.

—¿Liam, está todo bien?

—Asher, hijo, solo quería hablar, tu madre me ha contado lo del partido, espero que esté todo bien.

Ese tono incómodo solo podía significar que mi madre estaba a su lado y que él tenía que representar la mejor versión de sí mismo.

—Sí, habrá otra temporada.

—En la que te tendrás que esforzar más.

Apreté la mandíbula por inercia.

—Claro.

—¿Está todo bien?, ¿necesitas algo?

No, no necesitaba su puto dinero, solo quería vivir mi vida tranquilo.

—Todo está bien, gracias.

—Ven a vernos en cuanto puedas, tu madre te echa de menos.

—Descuida, en cuanto pueda volveré a San Francisco.

—De acuerdo, nos vemos, Ash.

Colgué sin poder aguantar las ganas de estampar el teléfono. El cargamento que llevaba a la espalda siempre aparecía en los momentos más bonitos.

Ya que tenía el móvil en la mano, le hablé a Emma.

@AsherParker: ¿Me invitas a un café? Los chicos me quieren emborrachar con cerveza y yo quiero ser un buen niño ;)

@EmmaWilliams: Estoy en clase, luego te hablo :)

Necesitaba aire, así que apuré la cerveza y la terminé para salir de la sala de entrenamiento que ya empezaba a hacerse más y más pequeña.

24. EMMA

Salí del aula con prisa. Tenía reunión de las Delta Phi y ya llegaba tarde. Había avisado a Mia de mi retraso, pero estaba segurísima de que a Emily le serviría de excusa para dejarme en ridículo.

El fin de semana había sido un cambio para mí, me sentía poderosa, feliz conmigo misma, pero no había pasado la prueba de fuego de discutir con mi mayor dolor de cabeza.

Al entrar, todas se giraron para mirarme. Emily me regaló una sonrisa mordaz, pero no dijo nada. Corrí para sentarme junto a Mia y continuaron con la reunión. Todo estaba yendo bien, estábamos comentando los detalles de la fiesta que todos los años las DP celebran para ayudar en la iglesia de al lado de la universidad, pero todo se derrumbó de un momento a otro.

—Los antiguos alumnos han decidido que la decoración corra por nuestra cuenta. Seremos nosotras las encargadas de hacerlo y se hará con un ambiente otoñal.

No tenía ningún sentido que, de camino a la primavera, se hiciera una fiesta de la estación pasada.

—Y, no será mejor enfocarla en algo más veraniego o primaveral.

Todas se volvieron a girar hacia mí.

—¿Quién ha hablado? —preguntó Emily.

Levanté la mano con miedo a su reacción. Nadie la solía interrumpir, y no sé qué me pasó por la cabeza porque lo que menos quería era que me jodiera el día con su mal humor. Ignorar a Emily siempre era la mejor de las opciones.

—¿Y quién te crees tú que eres para hablar por encima de mí?

—Solo he lanzado la idea. No te lo tomes de esa forma, Emily.

Mia iba a defenderme cuando ella comenzó a hablar de nuevo con su tono de superioridad.

—¿Es que ahora te crees importante por ser el juguetito de Asher Parker?

Aquí lo tenía.

—No creo que mi relación tenga nada que ver con mis opiniones. Pertenezco a la hermandad, puedo opinar.

—¿Relación? Cielo, Asher se aburrirá de ti dentro de dos días. Porque le des pena, no significa que te tengas que venir arriba.

Estaba segura, después del fin de semana, que a Asher le daba de todo menos pena, pero algo en mí se removió.

Las inseguridades son una puta mierda.

—¿Y qué te importa a ti si me da la patada o no?

—Me preocupo por ti, al fin y al cabo, soy responsable de vuestra relación. No me gustaría verte llorar.

Seguro que justo por eso me dejaba en ridículo delante de todas las DP.

—Tengo mi corazón bien asegurado, no es necesaria tu preocupación, Emily.

Y con la sonrisa más falsa, se giró para continuar con la planificación.

Mia me empujó en las costillas para alabar mi fuerza a la hora de encararme con la loca de nuestra presidenta, pero eso no calmó ni mis nervios, ni mis malos pensamientos.

No había hablado nada con Asher.

Habíamos tenido sexo y habíamos compartido momentos guais juntos, pero ¿seguíamos siendo novios falsos? Y lo que más me carcomía, ¿yo seguía queriendo que fuera falsa nuestra relación?

Tragué el nudo que se había formado en mi garganta.

Cuando la reunión finalizó, no me vi con las fuerzas suficientes para llamar a Asher, así que accedí a subir a la habitación de Mia.

—Me tienes que contar con pelos y señales todo lo que ha ocurrido este fin de semana.

—Te lo he contado a las ocho de la mañana.

—¿Pero no lo has vuelto a ver? ¿No te ha dado un morreo de buenos días?

—Me ha mandado un mensaje.

—¿Y por qué no estás contenta por ello?

Me quedé en silencio mientras miraba el techo lleno de estrellas de Mia.

—¿Es por lo que ha dicho Emily en la reunión? Ya sabes que está muerta de celos, no tienes que preocuparte por ella.

—¿Celos? Ella lo tiene todo.

Mia se acomodó a mi lado.

—¿Crees que Asher está pillado o que sigue el juego del novio falso?

Todos mis miedos los había expuesto en una frase.

—No lo sé. Creo que de verdad puede sentir algo por mí, pero no hemos hablado nada.

—¿Y tú qué quieres de él?

Con Mia me podía abrir en canal, tenía la certeza de que ella solo iba a opinar pensando en lo mejor para mí.

—Creo que estoy cagada porque me gusta demasiado. Asher Parker es demasiado en todos los aspectos.

Los demás solo veían el espectacular físico, pero después de sus palabras y el trato que tuvo la noche pasada, me había dejado claro que era un pozo de calidez que pocos conocían.

—¿Por qué me da la sensación de que hay un pero?

Miré a mi amiga y ella ya me estaba esperando.

—A su lado, todas mis inseguridades se multiplican. No puedo parar de pensar que lo hace por compromiso o por diversión. Su historial es… No sé, Mia, creo que estoy cagada de miedo.

No era capaz de decir todo lo que tenía en mente, pero le hice un buen resumen.

25. EMMA

El mes saltó en el calendario sin haber tenido una conversación seria con Asher.

Habíamos creado una burbuja en la que los dos estábamos cómodos. No entendía sus motivos, pero yo tenía los míos y eran suficientemente inestables como para quedarme callada.

Solía pasarme los jueves por su casa y cenar con los chicos.

Gracias a esos momentos, ya no podía ver del mismo modo las calabazas decorativas en Halloween, sin recordar lo que me contaron en una de esas reuniones.

—Era Halloween y el entrenador Jota nos había dado permiso para beber una cerveza.

—Una cerveza —apuntó Mason a las palabras de Finn.

—Pero Asher nos convenció de dar una vuelta a la manzana pidiendo caramelos, y la cosa se nos fue de las manos.

—No fue mi idea, idiota. —Le tiró una patata frita que había quedado fría en su plato, pero su amigo continuó con la hazaña.

—Vimos una casa en la que había una fiesta, pero era una fiesta privada, ¿entiendes por donde voy, Em?

—¿Te refieres a que no estabais invitados?

—Algo así. —Le quitó importancia mientras yo no podía aguantar la risa.

—Nos colamos por el tejado —sentenció Harry desde el fondo de la mesa.

—Nos tiramos a la piscina desde el tejado —apuntó Mason con su toque serio, lo que hizo que la información fuese aún más impactante.

—A las chicas les pareció gracioso y nos invitaron a beber todo lo que quisiéramos.

—Parece divertido.

No podía encontrar el punto dramático en todo eso.

—Lo fue, hasta que Harry se bebió medio barril de cerveza.

—No se pueden perder ciertas apuestas.

—Y el muy cabrón desapareció unos minutos para volver a aparecer como si nada hubiese sucedido.

—¿Dónde fuiste? —le pregunté directamente.

—A vomitar. Me había sentado mal beber la cerveza rápido.

Todos nos reímos por el apunte de “beberla rápido” y no simplemente beber.

—Sigo sin comprender el drama.

—Nena, el drama vino cuando, en otra apuesta, Finn metió la cabeza en una calabaza enorme y estaba llena de la potada de Harry.

Reprimí las ganas de vomitar en ese mismo instante.

Asher, que había rematado la historia, comenzó a reírse a carcajadas y todos le seguimos.

Pasar el tiempo con los chicos se había convertido en algo muy guay. En alguna ocasión habíamos visto una película juntos, pero en la mayoría había acabado en la habitación con Asher.

No habíamos vuelto a tener sexo.

Bueno, en teoría sí porque nos habíamos vuelto adictos a los preliminares, pero nada como la noche de hotel.

Tampoco pregunté el porqué y él tampoco lo hizo. Simplemente vivíamos la rutina que habíamos creado.

Abril llegó pero no con calor. Las calles aún seguían cubiertas con un poco de nieve y la gente paseaba con guantes y bufandas. Yo aún mantenía la costumbre de ir a clase con una buena taza de café calentándome las manos.

Con la primavera se acercó la temida gala de beneficencia que organizaba la hermandad, y con eso las horas compartidas con Emily. Pero ese no era el único problema que tenía. Los exámenes finales estaban a la vuelta de la esquina, y mi cabeza solo pensaba en el guapo de Asher Parker, y en lo que iba a suceder en el verano entre nosotros. Él se iba a ir a San Francisco, ya me lo había dicho, incluso me había invitado a hacer surf, pero yo le había prometido a mi madre visitar Europa, así que mi corazón estaba dividido.

Cuando entré en el salón de la hermandad, me encontré de frente con Olivia. No habíamos vuelto a tener una conversación, simplemente pequeños saludos aquí y allá.

—Te estaba buscando, Emma.

—¿Ha ocurrido algo?

—No, pero estoy con la lista de invitados y apareces sola. Mia me ha dicho que te pregunte antes de poneros juntas.

—Hablaré con ella, quizá tenga pensado ir con alguien y no quiere dejarme tirada. ¿Te lo puedo decir mañana?

—Claro.

En ese momento no entendí su sonrisa pícara, después de dar dos pasos y encontrarme con mi amiga, y su cámara de fotos, me di cuenta de que la que podía ir acompañada era yo y no ella.

—Oye, ¿tú le has dicho a Olivia que voy a ir con Asher a la gala benéfica?

—¿No vas a ir con él?

—No. —Reaccioné a mis propias palabras y Mia hizo lo mismo midiendo mi expresión—. No se lo he dicho.

—Es tu novio, sería lo normal.

—No es mi novio —susurré.

Pero tampoco éramos los novios falsos del comienzo, ¿o si?

Era una mierda no hablar las cosas.

—Habla con él. Sé que algunos de los chicos van a venir, quizá esté esperando tu invitación.

—No quiero que vayas sola.

Levantó una ceja a modo de respuesta retórica.

—Sé que eres una mujer fuerte y moderna, pero siempre hemos ido juntas.

—Habla con el cara bonita y después decidimos. Además, yo nunca estoy sola. —Levantó la cámara de fotos que para ella era como un tesoro, y lanzó el flash para hacerme reír.

Esa misma noche le envié un mensaje a Asher mientras cenaba, porque era tan idiota que me veía incapaz de decírselo a la cara.

@EmmaWilliams: Oye, chico guapo, dentro de unas semanas hay una fiesta benéfica a la que estoy obligada a ir por ser una DP. Si no tienes planes, ¿te vendrías conmigo?

No tardó ni un minuto en contestarme.

@AsherParker: ¿Tendré que cogerte de la cintura y aparentar ser el mejor novio falso?

Leí la frase con una sonrisa pero también con el resquemor de que él destacase que todo era falso.

@EmmaWilliams: Es importante guardar las apariencias.

@AsherParker: ¿Y te podré meter mano como un adolescente salido?

@EmmaWilliams: No he dicho que vaya a ir con un vestido.

@AsherParker: ¡Aún no he dicho que sí! Yo, de estar en tu posición, no me jugaría perderlo todo.

@EmmaWilliams: Vengaaa Ash, eres el tío más guapo, bueno y perfecto de Yale. ¿Seguro que me quieres dejar tirada?

@AsherParker: Jamás, nena. Allí estaré, como el muñeco de una tarta.

Me reí sin poder evitarlo al pensar en Asher enfundado en un traje y con pajarita.

26. EMMA

Al día siguiente huí de la biblioteca antes de sufrir una infección de garganta.

Cuando los exámenes finales se acercaban, el lugar se llenaba de estudiantes desesperados que buscaban un remanso de paz para poder aprender todo lo que evitaron durante el semestre. Eso conllevaba a mucha gente en el mismo espacio, y un calor que ni en la costa oeste. Los conserjes abrían las ventanas de par en par y, una, que es débil y propensa a pillar todo tipo de resfriados, tenía que huir para poder seguir estudiando.

Cuando salí a la calle, de camino a mi apartamento, una voz masculina me frenó en seco.

—Eh, señorita Williams, ¿va a alguna parte?

Me acerqué al coche de Asher con una sonrisa y le conté mi plan. Él se unió sin ser invitado, alegando que ambos íbamos a estudiar y que en su piso había tres tíos más, por lo que no se podía concentrar.

Es así como acabamos sentados en mi salón, uno a cada esquina del sofá, intentando que la concentración llegara a nuestras mentes.

No pude evitar levantar la mirada y centrarla en los gestos de concentración de Asher. Era un tío alto, tan alto que sus piernas ocupaban todo el espacio, pero eso no era lo más llamativo de su persona, sino el volumen de músculos que ostentaba con toda la naturalidad. Y su pelo, el peinado abierto con varios mechones decorando su marcaba mandíbula, era todo lo que me volvía loca. No se podía negar su belleza, y en momentos como ese, me sentía una afortunada de poder tenerla tan cerca. También de ser la dueña de algunas de sus sonrisas y ser la cómplice de otras muchas.

—Mientras me observas, te estoy haciendo un retrato —me dijo sin levantar la cabeza del folio que tenía delante.

—¿Voy a poder verlo?

En ese instante giró el papel y me enseñó el dibujo del número nueve y el número cuatro enlazados, formando una figura distorsionada con un enorme ojo y una inmensa nariz.

—Creo que es mi mejor versión.

—Sales muy favorecida.

Y sí, a la faceta de tío buenorro le había que sumar la de niño pequeño con travesuras que te dejaban corazones en los ojos igual que un emoticono.

Le lancé el cojín y huí del sofá antes de tirarme sobre él.

Aunque los momentos a solas se repetían cada vez más, aún seguía con el run run en la cabeza que me decía que en verano todo se iba a acabar, y que la única que iba a sufrir era yo por no hablar las cosas con él.

Sentí sus pasos colarse entre mis pensamientos, y antes de poder girarme, sus brazos me rodearon desde atrás. Me apretó en un cálido abrazo que debilitó cualquier mal pensamiento que hubiera pasado por mi mente.

Estar entre los brazos de Asher era similar a encontrar paz en el infierno. La fuerza de sus músculos, junto con el calor que siempre transmitía, eran la mezcla perfecta.

—Creo que necesitamos un descanso después de tanto estudio.

—Apenas llevamos una hora estudiando, Ash.

Sonrió entre mi cuello y el aire de su aliento me hizo cosquillas haciendo que me apretara aún más contra él.

Lo utilizó a su favor moviendo sus caderas y encajando perfectamente su dureza entre mis nalgas. Esa misma mañana había buscado la ropa más cómoda, unos leggings, que en esos momentos me estaban torturando porque dejaban que el roce fuese más directo.

Sus manos viajaron por mis brazos hasta llegar a mis caderas, sus labios dejaron mi cuello para buscar mis pechos y yo solo pude dejarme hacer entre ese mar de sensaciones.

Estaba en todas las partes y a la vez en ninguna. Me giré buscando sus labios, y estos ya me estaban esperando para entrar en mi boca con una pasión desmedida.

Me clavé la meseta en la espalda, pero no me moví ni un ápice. Todo lo que estaba sintiendo me resultaba distinto, más pasional, más cercano, como si los miedos ya no fueran parte de nuestra forma y se hubiera dado paso a los sentimientos verdaderos.

La mano derecha de Asher sujetó con ansias mi cuello mientras la otra apretaba mi culo contra su cuerpo. Alargué las manos para dejar que me quitase el largo jersey, pero él lo utilizó para pasarlas por su cuello y elevarme hasta la meseta de la cocina. Me instó para que le permitiera quitarme los leggings y accedí, no tardó ni dos segundos en comenzar a dejar un reguero de besos ascendentes por mis piernas desnudas.

—Ash, no es necesario, podemos ir a la habitación.

—Shh…

Supe que había perdido la batalla cuando su aliento se posó sobre mi hendidura. Rozó mi clítoris y lo succionó a conciencia, prestando la atención precisa y la presión perfecta.

Nunca jamás había sentido ese tipo de calor en mi cuerpo. Me aferré a sus hombros y me dejé llevar apretando los muslos contra su cara, porque sentía como el orgasmo iba a ser inminente si continuaba con tal ferocidad.

Cuando creí que nada podía ser mejor, introdujo un dedo y lo sacó lento para rozarlo por todo mi calor. La fricción de su mano con su lengua me hizo explotar en mil pedazos. No sabía ni dónde estaba ni si estaba haciendo ruido, solo sabía que necesitaba sentir todo lo que Asher removía en mí.

—Creo que he encontrado mi actividad perfecta. Podemos convertirlo en deporte nacional, nena y así podría entrenar mucho y…

Me rodeó de nuevo y me atrajo contra su pecho. Lo que pensé que iba a ser un abrazo cariñoso, se convirtió en un porteo hacia el dormitorio.

Asher se deshizo de su ropa en tiempo récord y me acompañó entre las sábanas en un visto y no visto. Fui incapaz de frenar mis instintos y me tumbé encima de él. Me regaló la sonrisa más pícara que había visto en mi vida. Estaba confiando en mí gracias a él, así que todo lo que pudiera regalarle lo iba a hacer.

Los besos comenzaron con ansias, y los movimientos de roce eran mucho más intensos al estar los dos completamente desnudos. Y es que había aprendido una cosa en los momentos de intimidad que habíamos tenido: disfrutaba mucho más de los preliminares, y del tonteo previo, que del fin del asunto. Me daba vergüenza decírselo a él, porque sabía que los hombres preferían el contacto directo, pero, ya que me sentía la dueña del lugar en ese momento, me dejé llevar.

Jugueteé con su labio y su cuerpo reaccionó al instante apretando todos los músculos.

Los ojos ambarinos de Asher estaban difuminados con un halo de pasión que hizo que me empoderase aún más.

Comencé a mover la mano arriba y abajo y la cabeza de Asher dejó mi mirada para volar hacia el techo. Sus caderas comenzaron a moverse hacia adelante y mi instinto me llamó a otro lugar. La reacción que tuvo cuando ofrecí el primer lametón sobre su miembro, me quedaría grabada para siempre. Es más, la utilizaría en esos momentos en los que mi mente pensaba que no le podía atraer a nadie.

A Asher le tembló todo el cuerpo y, si ya estaba al límite, en cuanto comencé a jugar con la lengua y las manos, perdió todo el control. Cuando sentí que estaba al límite, me separé y seguí la fricción con las manos hasta posar su miembro sobre mi cuerpo. Levantó la mirada cuando notó el cambio y su rostro, inmerso en el placer, se transformó en pura lujuria.

—Ahora mismo te propondría matrimonio

No pude evitar la carcajada y que toda la pasión explotase en el ambiente, pero seguíamos siendo nosotros y nada se había vuelto incómodo.

—Tenemos que ir a la ducha.

Me sentía muy cómoda entre sus brazos aunque tuviera toda mi carne al poder de su visión.

—Solo a ducharnos.

Mis ojos pesaban una tonelada y, sintiendo su respiración, podía quedarme frita en un visto y no visto.

Pero Asher fue más fuerte que el sueño y nos llevó a la ducha donde hizo todo lo que prometió. Enjabonó todo mi cuerpo con una devoción que me enterneció el corazón.

Cuando salimos, ambos optamos por ser dos chicos responsables y continuar con nuestra tarea de estudio.

—¿Te quedas a cenar?

—Será mejor que vuelva a casa, mañana tengo clase a primera hora y contigo los planes siempre se me van de las manos.

Esa fue la primera despedida en la que me dio un beso en la boca como algo habitual. Nos solíamos despedir con un abrazo o simplemente con un hasta pronto, pero las cosas estaban cambiando y eso me revolvía todos los pensamientos.

Como no tuviéramos una conversación sincera, iba a comenzar el verano con el corazón roto.

27. EMMA

A la mañana siguiente me di cuenta de que tenía mono de Asher Parker.

En lugar de buscar mi café mañanero, busqué su contacto en el teléfono para ver si me había hablado. No había ningún mensaje nuevo,entré a la aplicación, para comprobarlo, pero el número no cambió.

No puedo negar que eso mermó mi humor desde primera hora.

A tercera hora aún no sabía nada de él, además de que Mia rechazó mi compañía.

—Tienes unas vibraciones horribles hoy. Me piro.

Y con las mismas me dejó tirada en la biblioteca.

Después de comer nos volvimos a ver en una de las reuniones de las DP para la gala benéfica. Según ella me daba una segunda oportunidad pero las cosas no salieron tampoco bien.

—¿Has estudiado algo?

—Sí.

—Voy a volver a hacer la pregunta. ¿Hoy has sido capaz de aprender algo que no sea el recordatorio de Asher Parker?

Me pensé por un momento la respuesta.

—La verdad es que no.

—¿Ha sucedido algo que no sepa?

—Creo que no.

—¿Crees?

—Ayer estuvimos juntos en mi casa, —Mia asintió mientras bebía su taza de café para llevar— y todo estaba muy bien. Demasiado bien.

—Me puedo imaginar ese demasiado bien.

Hice mi primer amago de sonrisa en todo el día.

—Pero hoy no he sabido nada de él, y sé que ya no tiene entrenamientos. Creo que se ha arrepentido de algo, o que quiere tener más espacio…

—Em, te estás haciendo películas de terror en la cabeza. ¿Por qué no le envías tú un mensaje en lugar de esperar que lo haga él? Igual estáis como dos bobos en la misma situación.

Le hice caso a Mia y, en cuanto finalizó la reunión, le mandé un mensaje escueto para conocer cómo había sido su día. Hasta las nueve de la noche no recibí su respuesta que me dejó aún más nerviosa.

@AsherParker: Con ganas de que acabe todo, odio estudiar.

No le contesté al mensaje porque tampoco él me dio cancha a ello. Así que la mañana siguiente no la comencé enfadada, sino llena de rabia. Una rabia que mi amiga notó en el instante en el que abrí la puerta de la cafetería en la que habíamos quedado.

—¿Has hablado con él?

—Se podría decir que él ha hablado.

—Explícalo ahora mismo. Odio sacar los cotilleos con cuchara.

—Ya se ha hartado de mí.

Después de haber pasado todo el día sin hacer nada productivo, la noche de ayer no fue un cambio. Me paré a repasar todo lo que había sucedido o lo que podía haber sucedido para entender ese cambio de actitud en él.

No lo comprendía, había sido un día genial, pero me estaba olvidando de la clave de todo.

—Es Asher Parker.

—¿Y eso qué mierdas significa?

—¿Le has conocido a algún ligue más duradero de un mes? ¿O de una semana?

—Em, no creo que vaya por ahí el asunto… Le han podido surgir miles de problemas.

—Hemos follado y se ha hartado. Fin del asunto Mia.

Giré hacia el mostrador para evitar que las lágrimas tuvieran cabida en mi discurso.

—Em, no generes escenarios en tu cabeza que no sabes si existen. Estás resolviendo un problema que aún no ha sucedido.

—Soy incapaz de parar. —Y también era incapaz de mirar hacia mi amiga sin ponerme a llorar por un maldito tío idiota que me ignoraba después de haber tenido una noche de intimidad.

—No puedo decir mucho de él porque no soy su amiga, pero tengo ojos en la cara, Em, y no creo que Asher haya fingido nada. La única excusa que le pongo es que le haya sucedido algo o que esté tan cagado como tú, que no sea capaz de expresarlo.

Si le hubiera sucedido algo me lo hubiera contado, ¿o es que tiene miedo de mi reacción?

Volví mi cuerpo hacia Mia que ya estaba esperándome con los brazos abiertos. Nuestra altura era similar, así que nuestros abrazos siempre eran muy cálidos y cercanos.

—Ese tío está coladito por ti desde que te presentaste delante de él en la fiesta DP. No lo tires todo por la borda por una suposición. Y menos pienses que el problema es tuyo.

A sus ojos no pude negar que no lo hubiese hecho.

Cuando tus miedos son tan grandes como tu cuerpo, siempre tiendes a poner el foco en lo que has hecho tú y no en lo que le ha podido suceder a la otra persona. Cuando estaba con Asher sentía su pasión, había acabado entendiendo que le podía atraer, incluso gustar, pero no era tonta y no había olvidado el océano de distancia que había entre nosotros.

Agradecí su consejo y tomé el café con un nuevo objetivo en la cabeza: buscar lo que Asher quería esconder de mí.

28. ASHER

Desde el martes por la noche que salí de casa de Emma hasta el viernes, había adelgazado cuatro kilos. Los nervios me estaban carcomiendo y el alcohol no me deja pensar con claridad.

Salía a correr, me metía en el gimnasio para hacer que todos mis músculos dolieran y así olvidarme de todo, pero nada borraba lo que había sucedido esa noche de martes. Nadie podía sacarme de la mierda en la que siempre había estado metido.

Mason no dejaba de preguntarme, incluso Finn y Harry me habían hecho una encerrona en casa para que hablara, pero les daba excusas tontas para no decir la verdad.

Su carmín no se había borrado de mi camiseta como un recordatorio constante de lo que había hecho durante tantos años.

Al segundo día de intentar encontrar una estabilidad mental, recibí un mensaje de Emma. Sabía que estaba buscando una excusa para hablar conmigo, pero, joder, ella no se merecía a un gilipollas como yo que no era capaz de enmendar los errores, sino que volvía a caer en ellos.

El peso de mis mentiras me estaba hundiendo, así que opté por darle largas y esperar que los días fuesen pasando en el calendario.

El viernes Mason entró en mi habitación sin ni siquiera preguntar.

—O lo dices o busco la manera de saber qué pasó el martes por la noche con esa tía.

Mason era el único que sabía que me había ido con Silvia cuando llegué de casa de Emma. Lo había mantenido en secreto como le había pedido.

Me levanté de la cama y le indiqué que cerrase la puerta. Quería mucho a mis amigos, pero no podía dejar que se enteraran de lo que había sucedido.

—¿Te la has tirado y ahora te sientes mal?

Mi cara fue todo un poema.

Vale que tenía una reputación de mierda, pero a Mason le había contado la verdad, Emma me gustaba y quería hacer las cosas bien con ella.

—No sé qué cojones puede ser si no es eso. Y cabe destacar que me decepcionaría mucho pensar que has cambiado a Emma por ella.

—Silvia es alguien de mi pasado, pero no me he liado con ella.

Mason cambió su posición y se acercó más a mí.

—Vi al niño dentro del coche. No me digas que es tuyo. Joder, Ash, dime que no tienes un puto hijo.

No me había dicho nada de lo que había visto hasta ese momento.

—No. No es mi hijo. Es mi hermano.

Suspiró de alivio y yo le seguí, sentándome en la cama junto a él.

—Pues ahora me explicas la historia antes de que el cerebro me explote.

—Soy un mentiroso. Toda mi vida he sido un puto mentiroso, Mason.

En las ocasiones que me había mantenido bajo de ánimos, él siempre había estado, así que no me dio vergüenza derrumbarme ante sus ojos.

—Y además, gilipollas, he caído en una trampa.

—Necesito conocer la historia, Ash. Me he quedado en una chavala con un niño que dices que es tu hermano.

—Nunca hablo de mi padre, ya lo sabes. —Todos sabían que mi relación con él no era buena. Nos había abandonado y mi madre y yo habíamos tenido que formar una vida de supervivencia hasta que Liam llegó a su vida para darle estabilidad—. Pero los años antes de que se pirara fueron un infierno.

»Lo que nunca te he contado, es que antes de eso, mi relación con él era excelente. Lo idolatraba, era una figura en la que fijarme, incluso me llenaba de orgullo escuchar que éramos como dos gotas de agua físicamente. Tenía quince años cuando un día entré en su oficina y lo vi con una chica de pocos años más que yo. Me dio tal asco que me fui corriendo. No sabía que hacer, lo único que tenía claro es que no le iba a dar ese disgusto a mi madre. Cuando el llegó a casa, me contó que estaba enamorado de ella, y que debía de entender que la felicidad se encuentra en los sitios más insospechados. Lo creí como un imbécil porque quién era yo para decir lo contrario. Me hizo su secuaz. Engañaba a mi madre, le hacía de compinche, incluso en alguna ocasión tuve que hacerme pasar por el novio de Silvia para que no los pillara una amiga de mi madre. Meses después me enteré de que estaba embarazada y que se iba a ir a vivir con ella, fue ahí donde el mundo de mi madre se derrumbó. Nunca dije que lo sabía, simplemente empecé a vivir mi vida ajeno a todo.

—¿Cómo cojones permitiste eso, Ash?

—Ahí no acaba la cosa. Conforme pasaban los años, sentía que ninguna mujer era capaz de calarme hondo. No era capaz de entablar una relación sana con nadie, y mi cuerpo empezó a cambiar. Veía como a las chicas les gustaba por lo que veían y no por lo que era, y cuando más me atormentaban los pensamientos de inseguridad, él volvió a aparecer. Se había separado de Silvia y quería volver a casa.

—¿Qué hiciste?

—Todo lo posible para que mi madre ni se enterase de su aparición. Lo convencí dándole los ahorros que tenía y no supe nada más de él hasta que entré en la universidad y fue oficial mi beca

—¿Te volvió a llamar?

—No. Lo hizo ella. Habían estado todo ese tiempo juntos, y yo había caído en una trampa. Mi padre había enfermado y su tratamiento era costoso. No le creí, a ese punto ya no me creí nada, pero cuando se fue, todas mis inseguridades llegaron como un tornado.

—Recuerdo esa época.

Y cualquiera de mis colegas la podía recordar.

Desfase, mucho alcohol, y cualquier tipo de contacto femenino me venía bien.

Dejé a un lado el hockey hasta que el entrenador Jota me puso las cartas sobre la mesa. O me ponía las pilas o lo perdía todo. Eso había sucedido casi un año antes de conocer a Em, cuando ella llegó, ya era una mejor versión. O eso creía hasta que ella volvió.

—¿Qué quería en esta ocasión?

—Me dijo que mi padre estaba muy grave y que me quería dar una carta que había escrito desde el hospital. No la creí, pero Tim, mi hermano, comenzó a llorar y… Tenía un hermano y no lo había conocido, Mason.

—Es una mierda, tío, pero algo me dice que no acaba aquí.

—No, porque soy gilipollas y volví a caer en su trampa. Silvia empezó a insinuarse y a decirme que se había equivocado, que el Parker que le gustaba era yo…

—Qué puto asco.

—Intentó besarme pero la aparté y me fui lo más rápido que pude.

Me levanté dejando a Mason con la boca abierta y abrí el cajón de mi escritorio. Tiré el sobre abierto y las fotografías se desparramaron por toda la cama.

—¿Qué es esto?

—En esas fotos parece que tenemos una aventura. Están sacadas desde el ángulo perfecto y ella tiene a Tim en brazos, lo que puede dar a pensar muchas cosas que…

Volví a dejarme caer con los brazos sobre la cara.

La pesadilla tenía que terminar de alguna forma.

—¿Qué quiere?

—Dinero. Dinero que no tengo.

—Todos los que te conocemos sabemos que esto es falso, Ash. ¿A qué tienes miedo?

¿Todos?

No, todos no.

Emma utilizaría una pequeña chispa para encender la hoguera. Habíamos creado un vínculo, pero sentía como aún sus inseguridades ardían en su cabeza.

—Emma no me dejará ni hablar y eso no es todo.

—¿¡Hay más!?

—Mi madre no sabe ni de la existencia de Tim ni que yo estaba compinchado con él. Si eso sale a la luz voy a perder a las dos mujeres de mi vida.

Al escucharme me di cuenta de que el marrón que tenía encima era mucho más grande de lo que pensaba.

Acababa de reconocer que estaba enamorado de Emma, y Mason se había quedado con la boca abierta.

29. EMMA

Una semana sin noticias de Asher.

Nueve días desde que fui a su casa y Mason me dijo que no estaba, que se había ido a visitar a su abuela.

Quince días desde que había estado abrazándome en mi casa.

Y un día para la gala benéfica de las Delta Phi.

Pensar que se iba a solucionar, era creer demasiado en los milagros y en los unicornios, así que, con toda la vergüenza que podía soportar, le había enviado un mensaje a Olivia para que retirara a mi acompañante. Estaba segura que Emily ya estaba al tanto de todo, pero preferí no meterme en redes sociales y así evitar cualquier pulla que pudiera dejar por ahí, con tenerla cara a cara al día siguiente ya iba a ser suficiente tortura.

Cuando me levanté a la mañana siguiente, no esperaba que el día transcurriera de una forma tan complicada.

El único momento de descanso fue el café que Mia y yo nos tomamos en la mañana, porque después, recibimos un mensaje por el grupo advirtiéndonos que había habido un problema y que nos necesitaban para montar toda la decoración.

El equipo que se iba a encargar de ello había tenido un accidente y varios empleados se habían ido directos a la sala de urgencias. Un brazo roto, alguna lesión en el cuello, y no sé qué más. Emily estaba que se subía por las paredes porque no había suficientes voluntarias para organizar y montar todo. Eso nos dejó con solo una opción: hacerlo entre todas.

Mientras me limpiaba el sudor de la frente, pensé en todas esas personas que veían la hermandad como un grupo de niñas pijas que hacían fiestas de pijamas y se pintaban las uñas a otras. Los mataría a todos en esos momentos solo por poder pensarlo.

—¿Crees que esta mierda merecerá una deshidratación por mi parte?

Mia era la encargada de subir todas las bebidas del almacén a la sala. Ella siempre había ostentado una fuerza sobrehumana para lo pequeña que era, así que por lucirse, le había tocado el trabajo duro.

A mí me habían encomendado la decoración de pancartas, y no dudaba que, aunque hubiese sido una hermana DP la que me lo había dicho, Emily estaba detrás de todo eso. Mi altura no me ayudaba a llegar a los encajes, así que tuve que subirme en una escalera y tenía un vértigo peligroso.

Cuando acabé, fui a ayudar a Mia que ya estaba colocando todas las bebidas en las respectivas baldas.

—¿Te ha dicho Emily algo de tu acompañante?

—Aún no.

—Quizá no es tan perra como pensamos.

Compartimos una mirada seria antes de estallar en risas.

—Eso es impensable.

—¿Crees que no vendrá?

—No. Y si lo hace no creo que sepa reaccionar bien. No busco la entrada triunfal, eso lo hubiera hecho cuando éramos novios falsos, pero ahora los dos sabemos que hay algo más, aunque no lo hayamos hablado.

—¿De verdad crees que él lo sabe? Es un tío, Em, les cuesta pillar las cosas.

Mi pensamiento se fue directo a la última noche que habíamos compartido. Había habido una pasión diferente, un cariño especial.

Sí, Asher sabía igual que lo sabía yo, que nuestra relación había evolucionado.

—Sabes, hay algo de toda esta situación que me gusta aunque odie verte sufrir.

—¿Qué es?

—Que no has pensado que se estaba riendo de ti, y antes de que digas o pienses nada, esa suposición, antes del huracán Asher Parker, hubiese sido la primera a la que hubieses recurrido.

Me tragué el nudo en el estómago para no decirle a mi amiga que sí lo había pensado. Por mi mente había pasado la idea de que, quizá después de esa primera noche, él había creado una apuesta con los chicos para reírse de mí. Pero lo desestimé en el instante en que recordé todo lo que habíamos vivido en poco más de un mes y medio. Los chicos se habían portado bien conmigo y, por mucho que quisiera, el cuerpo de Asher siempre reaccionaba al mío.

—Pero no lo hace menos doloroso.

—¿Has pensado en plantarle cara?

Eso también lo había tenido en mente antes de decirle a Olivia que borrase su nombre de la lista, pero todo había quedado en humo.

—¿De qué serviría?

—De explicación. Es lo mínimo que te mereces, Em.

¿Y si Mía tenía razón y para cerrar el círculo tan solo necesitaba una conversación?

Mi corazón latía por Asher, le había echado de menos en esos días de separación, pero lo que más hacía sangrar la herida era la incomprensión. El no entender cómo había salido de mi casa sonriendo para cortar toda conexión conmigo al día siguiente.

—¿Crees que estará en casa?

—Acabo de hablar con Mason. Lo está.

Me quedé pensativa durante unos segundos.

—¿Me dará tiempo a ir a hablar con él y después llegar a la peluquería?

—Coge mi coche.

Me lanzó las llaves y salí como un cohete.

30. EMMA

A la entrada de la casa se encontraban todos los coches de los chicos aparcados. Salté del viejo vehículo de mi amiga y apreté el timbre con ahínco. Fue Finn quien abrió la puerta sonriente, en realidad, nunca había visto a ese chico sin una sonrisa en la cara.

—Em, cuánto tiempo. ¿Vienes a ver a Asher? Justo está a punto de irse.

Abrió la puerta para permitirme pasar, y en ese momento, Mason llegó al fin de las escaleras con una cara entre sorprendido y agobiado.

—¿Dónde está?

—Nos tenemos que ir, Emma, es mejor que vengas en otro momento.

—¡Y una mierda! Quiero hablar con él.

—¿Qué está pasando? —preguntó Finn.

Utilicé ese momento para pasar el cuerpo de Mason que taponaba la escalera, y comencé a correr hacia el cuarto de Asher.

Mi mente estaba abierta a todas las posibilidades. Que los chicos no me dejasen pasar podía significar que estaba acompañado y…

Cuando abrí la puerta con toda la intensidad, me lo encontré de pie. Solo. Y con un aire de derrota que jamás había percibido en él.

Se había dejado barba, o por lo menos no se la había recortado en tiempo, y tenía mala cara, estaba más delgado.

—¿Qué me estás escondiendo?

—¿Qué haces aquí? —Se giró en cuanto la puerta chocó contra la pared y parecía muy sorprendido de mi intromisión.

—Habla de una vez.

—No es el momento, Emma. Me tengo que ir.

Hizo el amago de salir por la puerta pero se lo impedí. Él no hizo nada por apartarme, más que suspirar y llevar los ojos al cielo. Si quisiera, podía moverme con un dedo, pero no quería tocarme y eso generó un dolor aún mayor en mi garganta.

Volvió a repetirme que me apartase en un tono frío y distante, evitando mirarme y tocarme, pero no me moví, era mucho más fuerte que una mala cara. Había ido por la verdad y no me iba a mover de allí hasta tenerla.

—¿Ha sido por la última noche? ¿Te sentiste incómodo y te da pudor decírmelo a la cara? Puedo sobrevivir a ello, si es lo que te preocupa.

Me picaban los ojos como si las lágrimas fuesen a salir, pero tragué saliva para evitar que el momento fuese más patético.

Vi como tensó todo su cuerpo y se giró para evitar mirarme.

—No pasó nada esa noche.

—¡Y una mierda! No has vuelto a ser el mismo desde entonces.

—Es con respecto a mi familia. Tengo que hacer algo y no quiero involucrarte.

Cuando me miró, no fueron sus ojos los que encontré, sino a un actor que se parecía a Asher.

—¿Y qué es tan importante que te ha robado el tiempo hasta para responderme?

—No me lo pongas más difícil.

Intentó pasar por mi lado y empujé en su contra. La fuerza que él ejerció contra la mía, hizo que perdiera el equilibrio y cayese contra la pared.

—¡Joder, Em!

Sus brazos estuvieron antes de que pudiera tocar el suelo. Sentir su calor después de quince días me debilitó, e hizo que mis ojos volasen hacia su pecho en busca de contacto.

Al estar sujetando mi cuerpo, su chaqueta se había abierto, enseñando lo que estaba intentando ocultar. Unas fotografías.

—¿Qué es eso?

Fui más rápida que él y las saqué del bolsillo sin ningún problema.

Cuando enfoqué la imagen, el contenido hizo que me quemasen los ojos, que me ardiera la garganta por el grito contenido, y que mi pecho pinchase fruto de los trozos de mi corazón roto.

La mirada de Asher pasó de la incredulidad, al dolor más absoluto. Veía como movía los labios, me estaba hablando, pero era incapaz de soltar los ojos de la imagen.

Asher con una mujer besándole el cuello y enfrente un niño pequeño idéntico a él.

Su agarre pasó de mis brazos a mi cara.

—No es lo que parece, Em.

Mi cuerpo traidor empezó a temblar.

¿En qué culebrón me había metido? ¿Cómo era tan patética de no haberme dado cuenta? ¿Por qué Asher me había engañado si tenía un hijo? ¿Y…?

—Es mi hermano, no mi hijo.

Esa frase fue lo que me motivó a desconectar de mis pensamientos y volver la mirada a la suya.

—Estaba intentando evitar que vieras esto y pensaras justo lo que estás pensando. Te lo explicaré todo, pero ahora tengo que irme, Em.

—¿A dónde? —Mi voz aún seguía algo confusa.

—Esas fotos son un chantaje. Te lo contaré todo, pero ahora me tengo que ir si no quiero cagarla aún más.

Se levantó, pero mi mano fue más rápida que sus movimientos. Me anclé en su antebrazo y me puse en pie.

Ya estaba bien de ser la débil. La que todos se reían de ella.

Estaba preparada para conocer la verdad. Fuese cual fuese, porque el dolor de la traición no podía ir a más.

31. ASHER

La fortaleza había invadido el cuerpo de Emma. Su postura había cambiado, incluso su mandíbula estaba apretada. No iba a poder seguir ocultando mi pasado ante ella si no la quería perder de la peor de las formas.

—Siéntate, por favor.

Mason estaría matándome mentalmente porque llegábamos tarde a la cita con Silvia, pero me importó una mierda, la seguí, sentándome a su lado en la cama.

Empezar la historia siempre era lo más complicado. Yo no era el mismo, no me veía reflejado en ese niño que sentía devoción por un mal hombre. Por un hombre mentiroso que había hecho sufrir con sus mentiras a la persona que tenía que proteger del mundo.

Emma escuchó cada parte. Notaba como su enfado iba en aumento porque no cesaba de apretar las fotografías que aún reposaban en sus manos.

Sentía asco por lo que había hecho, y lo entendía, había estado saliendo con un mentiroso.

—Me ha pedido dinero para que estas fotografías no llegasen ni a ti ni a mi madre.

—¿Son del día en que estuvimos en mi casa?

Sus ojos estaban fríos sobre los míos.

—Sí, después de que me fuera.

Se pensó en su siguiente aportación, pero no encontró las palabras.

Había fallado a la única persona que había confiado en mí a ciegas.

—Em, siento que…

—No lo hagas. No dejes que ganen.

—Destrozaré la vida de mi madre.

—Es una mujer adulta, Asher. Sabrá reponerse del golpe.

Y es ahí donde lo ví.

Esperanza, por mí.

Emma había dejado atrás el dolor de mi mentira para intentar que me saliera del infierno. Un infierno que yo solito me había buscado.

Y es entonces, justo en ese momento, cuando me di cuenta de que era igual que él. Que Emma era mi madre dándole otra oportunidad cuando llegaba tarde y con excusas baratas.

Que Emma era mi madre cuando buscaba que la mirara a los ojos para que le dijera la verdad.

Que Emma iba a elegir una vida de mierda a mi lado porque yo no estaba a la altura.

—Es mi elección, y ya he elegido. —Me levanté de la cama mirando a la puerta porque si la miraba a ella no iba a poder seguir—. Finn te podrá acompañar hasta la puerta.

Y salí, dejándola sola y reafirmando que mi gilipollez era superior a lo que yo creía.

Salí de casa y Mason ya estaba dentro del coche esperándome.

No me preguntó nada y yo no le di ninguna explicación, simplemente arrancó el coche alejándome de lo único bonito y verdadero que había tenido en la vida.

La confianza de Emma.

En cuanto el motor cogió fuerza, un pensamiento se instauró en el centro de mi cabeza.

«¿Qué cojones estoy haciendo?»

No podía despegar sus ojos heridos de mis recuerdos. Fui incapaz de respirar con facilidad cuando rememoré su dolor al verme salir por esa puerta.

Quizá había subestimado su confianza en mí. Si se lo hubiese contado, todo esto se podría haber tratado de otra forma, pero estaba tan acostumbrado a tapar el dolor que ni se me pasó por la cabeza que ella quisiera escucharme.

◆◆◆

Cuando Mason aparcó el coche en el estacionamiento, le indiqué que me esperase, no iba a tardar mucho.

Salí con la mirada fija en el coche de Silvia. Ella, al verme, también se apeó para recibirme con una sonrisa.

—Sabía que no nos ibas a fallar.

Su sonrisa se desvaneció cuando levanté las manos vacías.

—Siento decirte que te equivocas, tú y mi querido padre.

—¿Eres consciente de que las copias de las fotografías que te envié no eran las únicas que tenía, verdad?

—Mi novia ya las ha visto, y después de esta conversación seré yo quién llame a mi madre para contarle la mentira que he soportado por vuestra culpa más de ocho años.

Me giré dejándola con la palabra en la boca.

—¡Te dejarán solo! Y entonces seremos nosotros los que no queramos que estés de nuestro lado.

Silvia había dado en el clavo.

Mi mayor miedo era la soledad.

O por lo menos la soledad de mis seres queridos.

No soportaba decepcionar a los que me querían, quizá por eso no dudé en irme a jugar a donde fuese, con tal de lucirme dentro del hockey y ser alabado tanto por mi madre como por Liam.

Pero era momento de coger las riendas de mi vida, de ser fuerte, y de asumir todas las consecuencias.

32. EMMA

No recuerdo cómo salí de su habitación. Solo sé que cuando puse un pie en el pasillo, Finn me llevó hasta la sala de las DP donde Mia ya me estaba esperando.

Nunca había visto a Finn tan callado, tampoco nunca me habían roto el corazón y lo habían pisoteado.

Mia me llevó a su habitación en silencio, y una vez cerró la puerta me hizo sentarme en la cama y no me permitió llorar.

—¿Qué te ha dicho?

—Se ha ido.

—¿Qué significa eso, Em?

—Que ha elegido un camino lejos del mío.

Mia esperó mi reacción, pero estaba en un limbo incomprensible. No era capaz ni de llorar ni de sentir, me movía como un robot.

—Es un gilipollas y no vas a perder más tiempo con él.

Abrió el armario y empezó a hablar en un idioma que no comprendí, después me di cuenta que estaba recitando una lista de insultos en español que había aprendido en una serie latina.

—¿Qué estás haciendo? —le pregunté sin moverme del sitio.

—Nos vamos a la fiesta. Ningún tío va a joder nuestra felicidad.

—Esa frase queda muy bien en los libros. —Me tiré sobre la cama derrotada—. Me encantaría ver cómo lo sobrelleva la gente que lo dice tan a la ligera.

—Tú lo vas a sobrellevar porque tienes dos ovarios y no vas a llorar más por Asher Parker.

—No tengo ganas de bailar, Mia, voy a ser muy mala compañía.

—Y si yo te dejo encerrada con tus pensamientos, voy a ser muy mala amiga. Así que hazme caso, ponte el vestido que tenías listo, y nos vamos a la fiesta.

◆◆◆

Cuando me miré al espejo, las ganas de llorar fueron imparables.

Estaba ridícula.

Completamente ridícula.

Y lo peor de todo, me había sentido sexy con ese vestido que me hacía un escote mayor que el que tenía, y que cubría poco más arriba de mis rodillas.

—No pienso salir así.

—Pero si estás preciosa.

—¿Tú me has visto?

Mia no pareció afectada por mis palabras, incluso no comprendía lo que le estaba diciendo.

—Sí, y te digo que estás preciosa.

—Me marca todo. ¡TODO!

—Emma Williams. Estás preciosa y vamos a salir dentro de cinco minutos por esa puerta. En tu decisión queda que vayas en pijama o con el vestido.

Media hora después me encontraba en una esquina de la pista de baile con una copa en la mano.

Era la tercera, y tenía en mente unas cuantas más.

Mia había estado dándome la turra desde que le había pedido al camarero el ron más fuerte que tuviese, pero una de las hermanas DP necesitaba ayuda con la música, y ella tuvo que dejarme para que no se convirtiera en un conflicto.

—Vaya, vaya, si es la atrevida de Emma. ¿Qué has hecho con los leggings y los jerséis largos?

—No tengo la noche para soportar tus burlas, Emily.

Apuré lo que me quedaba en el vaso.

—Ya he visto que te han dejado plantada, ¿cómo estás?

Me giré para mirarla y, al notar el brillo de victoria, perdí toda la cordura que tenía.

—¿Y a ti qué coño te importa?

—Eres una DP, Em, me preocupo por tu corazón roto.

—Vete a la mierda, Emily. Das asco.

—¿Estás segura que no quieres un poco de compañía? Está por allí el friki de Neth, quizá le venga bien tu amor.

Giré de nuevo mi cuerpo hacia el suyo con la intención de hacerla callar.

—Tiene compañía, no debes de preocuparte más, Emily.

Pero esa voz.

Esa puñetera voz paró todos mis instintos asesinos.

Dejé de mirar las cejas levantadas de Emily para volver mi atención a Asher.

Estaba vestido de traje, con su media melena peinada hacia atrás, con un poco de gomina, y con una sonrisa que me recordó por qué me había pillado tanto de él.

—¿Qué haces tú aquí?

Quise sonar mezquina. Quise transmitirle el dolor que me había hecho sentir. También quise transmitir rechazo porque las cosas no se iban a solucionar con una aparición. Pero algo en sus ojos, ese brillo que aparecía en los momentos en los que estaba incómodo, me hizo parar.

—Teníamos una cita.

—Hace un par de horas me dejaste tirada en tu casa. ¿Qué te hace pensar que voy a recibirte con una sonrisa?

—Nada.

—¿Entonces?

—Tenemos que hablar.

—¿No crees que es demasiado tarde para eso?

—Nunca es tarde para hablar de sentimientos.

—Ag, por favor, Asher. Déjame en paz.

Intenté alejarme de él, pero no me lo permitió. Cogió mi antebrazo y me llevó a una zona de la pista donde la música nos permitía hablar sin dificultades.

—Voy a hacer las cosas bien.

—Me alegro por ti.

Recibió el golpe con serenidad. Aún mantenía su agarre en mi brazo, y sentía como la piel debajo de sus dedos me estaba quemando.

—He ido a hablar con Silvia y he dejado las cosas claras. El siguiente paso es hablar con mi madre, pero antes sentía la necesidad de hacerlo contigo.

—No me interesa, Asher. Es demasiado tarde.

Mentira.

Porque, aunque quería, no me separé de su cuerpo.

—Me siento un desgraciado al haberte apartado de todo, pero sentía que si te lo contaba no ibas a confiar en mí.

—¿Por qué pensaste en eso? He confiado en ti desde el minuto cero.

Cerró los ojos como si le dolieran mis palabras.

—Lo sé —susurró—. Me he dado cuenta tarde de que el problema siempre he sido yo y no tú. Creí que tus miedos eran los únicos que nos alejarían, cuando la realidad es que eran los míos los que nos han separado. Pero te quiero, Emma. Te has convertido en mi mejor amiga, en la persona que busco cuando quiero reír, la que deseo en mi cama, y eso… —Tragué saliva cuando lo vi dudar—. Eso me ha consumido por dentro. Te quiero pedir perdón.

Me acababa de decir te quiero y perdón en la misma frase y no era capaz de moverme del sitio.

Me empezaron a escocer los ojos fruto de la frustración, del alcohol y de los sentimientos que Asher y sus palabras despertaban en mí.

Él no tardó ni un segundo en darse cuenta, y me acorraló entre sus brazos.

Olía a casa, a tranquilidad y a emociones.

—Maldito Asher Parker —dije entre las lágrimas y los sollozos que azotaron a mi cuerpo.

—No he caído en la trampa, nena. He hecho lo correcto—me besó la coronilla mientras me abrazaba más fuerte—. Sentía que si lo hacía no solo estaba fallándome a mí, sino a ti también.

—¿Y tu madre? —me separé lo necesario para poder verle la cara.

—Tú misma lo dijiste. Le dolerá, pero sabrá enfrentar el golpe—. Se le rompió la voz en el último momento porque él estaba igual de cagado que yo—. Pero espero que me puedas ayudar, si me perdonas, claro.

—Asher…

No me dejó continuar con mi discurso porque me besó con la intensidad de un perdón, de un arrepentimiento que necesita ser expresado de otra forma que no fuera con palabras. Me apretó aún más contra su cuerpo, encerrándome en una pared de músculos y calor que ya sentía como mi hogar.

Me dejé llevar y le devolví el beso. En el instante en que entendió lo que significaba, una lágrima caliente rodó por su mejilla cayendo muy cerca de mi boca.

Sabía a sal y a dolor.

Llevé mis manos hasta su pelo para acercarlo aún más. Nunca tendría suficiente de Asher.

—Te quiero Emma Williams, eres todo lo que necesito en mi vida.

—No pienso decir que yo también siento lo mismo porque sigo muy cabreada.

Junté nuestras frentes mientras nos reíamos.

Entrelazó nuestros dedos y volvió a darme un casto beso en los labios.

—Aún nos queda una conversación pendiente.

—Ya lo creo.

33. ASHER

El viaje en el coche lo hicimos en silencio.

Podía ver cómo el cerebro de Emma sacaba humo por las orejas de tanto pensar las cosas. Intenté que no me hiciese gracia, pero estaba muy mona mordiéndose los cachetes por dentro mientras pensaba las mil formas de decirme lo que tenía dentro.

Era un afortunado solo con tenerla en mi coche. No todo el mundo es capaz de perdonar o de aceptar un perdón.

Más allá de cuál fuese el resultado, Emma había aceptado mi perdón, solo quedaba que me dejase seguir en su vida tras esta separación.

Cuando estacioné delante de su apartamento, se quitó el cinturón y esperó a que hiciera lo mismo, al ver que no le seguía, me mantuvo la mirada.

Era guapa a rabiar, y me jodía el alma pensar que ella no tuviera esa percepción de ella misma.

—¿Te apetece subir para hablar?

—Estaba deseando escuchar esas palabras.

Salí del vehículo con un salto y seguí los pasos de Emma hasta su sofá.

Se sentó y la seguí como un perrito faldero, pero al notar mi peso a su lado, se levantó como un resorte con la excusa de ir a por alguna bebida.

No podía dejar que su mente volviera a ganar la batalla, que nos dejase en el mismo punto inicial, o incluso en uno peor.

—He sido un cabrón, Em.

Se puso rígida mientras echaba agua en un vaso con hielo.

—¿A qué te refieres?

Se giró para contemplar mi expresión e intenté que ésta fuese lo más sincera posible.

—Esta tarde, está claro que he sido más que un cabrón, pero me refería a todo nuestro camino. Desde la fiesta DP.

—O me lo explicas o mi cerebro empezará a crear escenarios en los que no sales nada favorecido.

Le insté a volver al sofá y, aunque parecía muy incómoda, se sentó con la mirada fija en mí.

—Creo que no he estado a la altura desde el principio, y me he dado cuenta hoy de ello. Siempre he mentido, es como… Como el aire que alimenta mi existencia. Primero a mi madre, después a mis amigos al contarles una película sobre mi vida falsa, y después a ti.

—¿Has… —le costó seguir con su pregunta pero no la pude ayudar porque no tenía ni idea de por donde iba a salir— estado con otras mientras…?

—No. Joder no.

Amasé el pelo en busca de algo de control para poder sobrellevar la situación.

—Siento que te he fallado, pero no porque haya estado con otras tías, sino porque mis sentimientos por ti no han sido falsos en ningún momento, y te he hecho creer que esto era solo un juego durante mucho tiempo.

—Eso es lo que menos me importa ahora mismo.

Me sorprendió muchísimo el tono de voz que utilizó. Ya no era la Emma tímida o insegura de ella misma, tenía ante mí a una persona herida que no sabía si ya había llegado al límite o aún había alguna oportunidad.

—Me dejaste tirada. Acabas de decirme que me querías y me dejaste hace unas horas tirada. Me sacaste de la ecuación cuando surgió un problema, pero no solo eso, llevas quince días haciéndome creer que el problema era mío, que algo había pasado, algo tan malo que no me merecía ni una explicación.

No supe qué decir, porque no había nada que decir ante la verdad.

Al ver mi reacción, Emma se levantó del sofá y se echó las manos al cuello para poder coger fuerzas.

—Me duele que me hayas echado fuera cuando yo he confiado en ti con los ojos cerrados.

Y ahí estaba, de nuevo ese sentimiento de fracaso que no le podía rebatir porque era la puta verdad.

Cuando creí que me iba a mandar salir de casa, volvió al sofá.

—Pero sería muy injusta si solo te echase en cara tus errores, Ash. Me has ayudado en otros muchos aspectos y eso destaca lo buena persona que eres.

Dejé que mis ojos conectaran con los de ella, me daba igual que me viese llorar.

—¿Crees que soy buena persona después de todo lo que sabes?

—Venga ya, Asher Parker. Eres una de las mejores personas que conozco. Quieres tanto que no sabes cómo gestionarlo y por eso tomas malas decisiones.

No estaba todo perdido.

—Lo que te dije en la fiesta era verdad, Em. Te quiero, lo nuestro ha sido verdad para mí, quiero que sepas que jamás quise hacerte daño. Al principio buscaba ayudarte, que dejases atrás esa mentalidad que te limitaba a vivir tal y como eres, pero después me quedé prendado de todo lo que no enseñabas por miedo.

—Eso es muy bonito.

Aprecié un atisbo de sonrisa y no le pedí permiso con la cabeza para poder acercarme más a ella.

—¿Crees que hay una posibilidad para nosotros?

Ella ignoró mis plegarias y comenzó a planchar, con los dedos, los cuellos doblados de la camisa que llevaba puesta.

—Creo que eres tan bonito por fuera como por dentro, Asher Parker, pero también creo que necesitas hacer un trabajo de conocimiento y perdón contigo mismo. Aunque sea ilógico que yo lo diga cuando soy mi peor enemiga, pero es algo que he aprendido de este tiempo que hemos compartido. Necesitamos conocernos y perdonarnos a nosotros mismos antes de poder hacer las cosas bien.

—¿Por qué hablas como si todo fuese pasado?

Tragué saliva cuando vi que en sus ojos se habían formado piscinas de agua. Llevé mis manos hacia sus caderas y su olor me embriagó al instante.

—¿Por qué siempre siento la necesidad de abrazarte muy fuerte y no soltarte nunca?

Los dos reímos ante la situación que estábamos viviendo.

Presentía que el corazón de Emma le decía que me escuchase, pero su cabeza se iba por el camino contrario, así que me alié con su parte más calentita y la atraje entre mis brazos.

Cuando apreté su cuerpo contra el mío, se dejó llevar soltando todas las lágrimas de rabia e incomprensión que yo había formado en su cabeza.

—Lo siento Em, tú no te mereces esto.

Se separó cuando escuchó mi voz atormentada y, como un ángel caído del cielo, con sus ojos más azules que nunca, me tomó entre sus manos y posó sus labios sobre los míos.

Sentí como el aire volvía a entrar en mis pulmones.

Apreté más sus caderas contra mi cuerpo y cubrí su boca con la mía.

Después de eso, ya no supe diferenciar dónde empezaba su cuerpo y dónde terminaba el mío porque todo fueron besos, abrazos, necesidad de tocar al otro, de sentirlo de verdad, de pasión y de dejarse llevar.

Emma Williams era un paraíso terrenal y no iba a permitir perder algo tan bueno y bonito.

34. EMMA

Las primeras semanas tras nuestra reconciliación, no me permití hacer todos los planes que me hubieran gustado con Asher. Sentía que necesitaba volver a confiar con él y entenderlo.

Cuando llamó a su madre, tanto Mason como yo, estuvimos cerca de él. No fue fácil y ella aún seguía muy dolida con él, pero entre una madre y un hijo todo tiene solución.

Asher se sintió una mierda las horas siguientes, Mason dijo que lo mejor era dejarlo solo, tener espacio, y lo conseguí a medias. Me colé por la noche en su habitación para abrazarlo mientras dormía. Ni se dio cuenta hasta la mañana siguiente, ya que se había bebido medio bar.

El viernes por la tarde, todas las hermanas DP fuimos llamadas para una reunión de urgencia. Resultó que Emily necesitaba reforzar su ego, y cambió a su vicepresidenta poniendo a Lizzy al cargo.

Solo con ver la cara de Olivia y de alguna de las chicas en las que estábamos Mia y yo, supe que lo que se avecinaba era aún peor que lo anterior, aunque, si lo pensaba bien, yo ya nunca iba a ser la misma de antes.

Desde la fiesta benéfica, y mi invitación a la mierda que le había enviado a Emily, ésta no se había vuelto a meter conmigo, o no verbalmente, ya que me empujaba por los pasillos siempre que tenía oportunidad, o tiraba mis cosas “sin haberse dado cuenta”, pero según Mia, era una cuestión de rabia y celos.

—¿Ya tienes planes para este verano?

Aunque el verano iba a llegar la semana próxima, la temperatura en New Havens no superaba los dieciocho grados, así que la chaqueta era necesaria tanto en la mañana como al atardecer.

—Creo que sí. O al menos el plan está pensado.

—Espera, creo que sé cuál es: Asher Parker, Asher Parker y más Asher Parker.

Me reí sin poder controlarlo mientras le pegaba un manotazo en el hombro para que se callara.

—Me ha pedido que le acompañe a San Francisco una semana para poder hablar con su madre.

—Eso está bien. Podrás ponerte morena y hacer surf y, quizá, traerme a algún rubio de ojos azules buenorro.

Mia odiaba a los rubios de ojos azules, así que volvimos a reírnos sin poder parar.

—¿Y después, qué planes tienes? Ya sabes que mi casa es tu casa, nena. —Puso voz de hombre pero se pareció más a una representación cutre.

—Iré a visitar a mi madre y supongo que me dejaré llevar.

—¿Sola?

—Vaaaleee. Me dejaré llevar junto con Asher.

—Eso ya me pega más.

Abrí la puerta de la cafetería pero Mia se quedó plantada mirándome frente a frente.

—Me hace muy feliz verte con esa sonrisa que no tiene miedo a nada, Em. Te lo mereces.

Y su abrazo hizo que todo lo que habíamos vivido juntas cobrase sentido. La iba a echar tanto de menos durante las vacaciones, que estuve tentada a invitarla a que se viniera con nosotros y ser tres en una cama de dos.

EPÍLOGO

Una semana después y con todos los exámenes finalizados, me presenté en casa de los chicos con unas cuantas hamburguesas.

Decir que casi me comen a besos, era poco.

Finn y Harry no dudaron en batirse a duelo por ver qué película iba a ser la mejor, y Mason se quedó pensativo un rato mirando de Asher a mí.

—¿Está todo bien?

Asher puso los ojos en blanco y le hizo un gesto a su amigo, que lo entendió a la primera dejándonos a solas.

—¿Te ha llamado tu madre?

—No. No he sabido nada de ella, espero que cuando vayamos y la vea en persona pueda explicarme mejor.

—¿Entonces? ¿Qué le pasa a Mason? Está más serio de lo normal.

—Bueno, es que le he dicho una cosa y no le ha parecido muy bien.

—¿Os habéis enfadado?

—No. Solo es melancolía lo que tiene.

—Ash, deja de vacilarme.

—Bueno, le he dicho que quizá el año que viene no vuelva al piso.

—¿¡Qué!?

¿Había perdido la beca?

—Joder, es que lo quería hacer bien, nena, y esto es lo menos romántico del mundo.

Vale, no estaba entendiendo nada.

—¿No te gustaría compartir piso conmigo el año que viene? Los dos. Solos.

Wow.

Me separé de la mesa y aprecié el nerviosismo que tenía en el cuerpo.

Me estaba proponiendo hacer lo nuestro muy formal.

Más formal de lo que era.

Un comienzo.

Juntos.

—¿Me estás pidiendo que nos vayamos a vivir juntos?

—Sí, o por lo menos esa es la intención.

Al ver que no respondía porque mi cerebro estaba frito, siguió hablando.

—Tendría que ser un apartamento humilde, mi beca no es amplia pero un alquiler bajo sí que lo puedo asumir, y juro que sería superorganizado, haría las cenas que sé que las odias y…

Estampé mis labios sobre los suyos para que dejase de hablar y todo su cuerpo se relajó bajo mi toque.

—Mi apartamento. Tengo el contrato para el año que viene y entre los dos podremos pagarlo sin problemas.

—¿Eso es un sí?

—Sí.

Me alzó sobre su cuerpo para dejar besos por toda mi cara.

—¡Has perdido la apuesta Finn! —gritó Mason por encima de nuestros besos.

—Vaya mierda, tenía más fe en la independencia de Emma.

—¿Han hecho una apuesta por si te rechazaba? —susurré en el cuello de Asher.

—Son unos cabrones.

Todos nos reímos ante su comentario.

Cuando levanté la cabeza me sentí feliz. Completamente feliz.

Unos meses atrás me hubieran temblado hasta las rodillas al entrar en esa casa con cuatro de los tíos más famosos y guapos del campus. Ahora podía hablar de cada uno de ellos largo y tendido sin hacer hincapié en su belleza física.

Pero no solo había cambiado mi percepción hacia ellos, lo había hecho conmigo misma.

Había tenido que llegar Asher a mi vida para darme cuenta del daño que llevaba haciéndome durante años. Y sí, también me lo habían hecho otros, pero mi peor enemiga había sido yo al no valorarme por lo que era y no por lo que se veía de mí.

No necesitaba a Asher para seguir con mi nueva vida, pero lo quería a mi lado porque me sentía en paz cuando me abrazaba, me sentía aún más hermosa cuando me lo decía. Y porque le quería.

—Entonces, si vamos a pasar el verano juntos y después nos vamos a ir a vivir a tu apartamento, ¿no me voy a separar de ti nunca?

—Jamás —le dije sobre sus labios para que sintiera cada una de las palabras.

El beso fue aplaudido y abucheado a partes iguales y no pude reprimir dejar los labios de Asher ante la vergüenza.

Abracé su torso y suspiré con alivio.

Ahora sí. Ahora sí que era feliz. 