                                                                                                  A Nuria

Título: Amor entre fogones

Autora: Natividad Gallego

Año: 2015

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AMOR ENTRE FOGONES

NATIVIDAD GALLEGO

1. MUCHO TRABAJO

Miré a través del microscopio las muestras que llegaban al laboratorio en busca del diagnóstico. No lograba concentrarme lo que me obligaba a repetir el proceso varias veces. ¿Cuánto hacía desde la última vez que siquiera me miró? Me llevé las manos a las cervicales y las masajeé unos segundos. Aliviaba el dolor ligeramente. Alcé la vista y vi que mi turno había terminado hacía cinco minutos. Se me escapó una exclamación.

Me quité la bata blanca apresuradamente mientras me despedí de los compañeros y recorrí los pasillos del hospital. Alcancé la calle, hacía frío. Con una mano me acerqué la bufanda a la cara y con la otra sujeté fuerte el bolso. Llegué a la estación de metro jadeando. El panel indicaba apenas un minuto de espera, en pocos segundos se escuchó el convoy acercándose. Paró y sus puertas se abriero con un estruendo, dejé bajar primero como mandan las normas de convivencia, subí a continuación. No había asientos libres, me cogí de las barras.

Cerré los ojos y traté de relajarme unos segundos a pesar de la multitud y de las luces blancas fluorescentes. Era viernes, lo cual no suponía ninguna diferencia en mi vida. Si es que a esto se le podía llamar vida. De lunes a viernes trabajaba de nueve de la mañana a seis de la tarde en el laboratorio. Cuando salía iba corriendo al restaurante de mi pareja donde ayudaba como camarera en el servicio de cenas. Los fines de semana también ayudaba pero además de con las cenas, con las comidas. Nunca descansaba.

Mi pareja vivía entregado al restaurante. Ocupaba todo su tiempo, todos sus pensamientos pasados, presentes y futuros. Su objetivo en la vida era llevar al restaurante a la cima culinaria, decía que trabajaría todo lo que hiciera falta y más para que así fuera.

Le amaba, quería ayudarle a que así fuera. Si le echaba una mano se ahorraba tener que contratar a otra persona. Además, de otro modo nunca le vería. Su vida transcurría en el restaurante. Por las noches cuando terminaba el servicio de la cena estábamos agotados después de un día de trabajo interminable. Caminábamos hacia casa en silencio. A veces trataba de entablar conversación pero a cambio sólo recibía algún que otro monosílabo, me rendía rápidamente.

Para cuando nos metíamos en la cama a dormir estaba que me caía del sueño. Me preguntaba si eso era todo. ¿Es que nunca haríamos el amor? Qué decía hacer el amor. Me bastaría con una palabra de cariño, unos segundos de intimidad, una caricia, incluso una sornisa cómplice. Pero César ya ni eso.

2. LENCERÍA

Muchas mañanas mientras me vestía a toda prisa ignorando el cansancio para ir a trabajar al laboratorio dedicaba unos segundos a mirarme en el espejo, preguntándome en qué momento dejé de atraerle.

¿Ya no le gustaba mi cuerpo? Parecía estar como siempre, ahí seguían algunas pequeñas estrías e imperfecciones que nunca antes parecieron importarle. Sí, el cansancio hacía mella en mi rostro pero de momento no era nada que un poco de maquillaje aplicado estratégicamente no pudiera camuflar. Cuidaba el estado de mi apariencia general ya que en el restaurante estaba de cara al público.

¿Qué podía ser? Hacía unas semanas mientras corría hacia el restaurante pasé por delante de una tienda de lencería y vi en su escaparate un conjunto de sujetador y braguita de encaje negro que me llamó la atención. En un arrebato entré y lo compré, confiando en que lograría atraer su deseo. Fue caro pero pensé que merecería la pena si lograba reavivar la llama.

Al fin y al cabo todas las parejas pasaban por esto, ¿no? Todo eran fases... Me hubiera gustado tener a alguien con quien hablar. Pero lo había dado todo por él. Trabajaba tanto que en algún punto dejé abandonadas a mis amigas, se cansaron de llamarme para que siempre les contestara que no podía quedar, ni siquiera tenía un rato libre para charlar. Normal, todos nos cansamos de esperar a que alguien que nos importa nos haga caso... Todos menos yo, que seguía esperando a César.

El caso es que la noche en que hice la compra se me pasó rápido el turno de cenas, sonriendo para mí misma pensando en la sorpresa que se llevaría cuando me viera. Lo tenía todo planeado. Les dije a mis compañeros que no me encontraba del todo bien y me escapé un poco antes a casa. Me duché, me repasé las piernas con la cuchilla para asegurarme de que estuvieran suaves, me puse crema hidratante por todo el cuerpo, me perfumé... Me puse con cuidado el conjunto.

Me situé frente al espejo de la habitación y miré el resultado. Sí, no había duda: seguía siendo una mujer atractiva. Justo en ese momento escuché la puerta de la entrada abriéndose. Me tumbé en la cama en una pose sugerente, riéndome feliz, anticipando la noche loca que nos esperaba. ¡Por fin! Era el momento de reencontrarnos después de meses (dios mío, acababa de caer en la cuenta de que llevábamos meses así). Si el primer asalto terminaba demasiado rápido no pasaba nada, teníamos toda la noche por delante. Mañana estaríamos cansados pero felices.

3. INVISIBLE

Entró en la habitación y me miró una fracción de segundo en la que sus pupilas se agrandaron. Mi corazón se disparó. Se acercó a la cama, se quitó la ropa y sin dirigirme la palabra apagó las luces mientras me deseaba las buenas noches y se escabullía entre las sábanas en su lado del colchón.

No entendía qué pasaba. Me quedé paralizada, tumbada en la pose sensual que llevaba un rato ensayando. Mientras trataba de procesar lo que acababa de suceder caí en la cuenta de que... No podía creerlo. César gruñía bajito mientras le escuchaba masturbarse de espaldas a mí. Antes de que me diera tiempo a reaccionar los gemidos se volvieron más intensos para a continuación oírle roncar.

Mi corazón se rompió mientras me caían las lágrimas. Me sentía humillada. Me levanté de la cama que ahora sentía hostil y me dirigí al baño. Me miré en el espejo, los ojos rojos e hinchados por las lágrimas y la rabia. Me quité el conjunto que me había costado un dineral, lo rompí con mis propias manos antes de tirarlo a la basura.

Cuando volví a la habitación abrí el cajón de la ropa interior y elegí las bragas más viejas y roídas que tenía. Después me decanté por una camiseta de promoción que me regalaron hace un tiempo y de esta guisa me metí en la cama. Total, para qué esforzarse. A pesar del agotamiento no pude dormir demasiado y lo poco que lo hice me persiguieron las pesadillas.

Nunca me había sentido tan lejos de César. Me pregunté mil veces en qué momento me había vuelto invisible.

4. DUDAS

El día en el laboratorio fue horrible. No podía dejar de darle vueltas a la cabeza. ¿Qué había pasado entre César y yo? Durante los siete años que llevábamos juntos no sólo le había entregado mi corazón, le había entregado mi vida. Me desvivía apoyándole en su sueño, trabajaba en su restaurante sin pedir nada a cambio después de mi jornada en el laboratorio.

No quería su reconocimiento, sólo quería su apreciación. Saber que valoraba lo que estaba haciendo. Una mirada cómplice desde la cocina que contuviera un “gracias”.

Hacía tiempo que me conformaba con muy poco. Ni se me pasaban por la cabeza cosas como salir a cenar, a pasear, al cine... Antes sí que se lo mencionaba pero la respuesta de César era siempre la misma:

- Quiero que el restaurante se convierta en uno de los mejores del país y no pararé hasta conseguirlo.

- ¿Y cuándo lo sea? ¿Podremos entonces retomar nuestras vidas? - Le pregunté una de las veces.

- Ay Lucía, qué poco entiendes el negocio. Hay mucha competencia. Entonces nuestros esfuerzos se dirigirán a mantenernos en la cima. - Me contestó en  tono paternalista. 

Esto del restaurante iba para largo, pensé resignada. Si ni siquiera podíamos plantearnos salir un ratito a relajarnos mucho menos podía permitirme pensar en unas vacaciones (a pesar de que me encanta viajar y César lo sabe). Tampoco en casarnos o formar una familia.

Después de siete años de relación a mí no me parecía descabellado plantearme estas cosas. Al fin y al cabo las relaciones evolucionan, ¿no? Parecía que nosotros estábamos estancados. Recuerdo haber insinuado esto un par de veces de pasada mientras íbamos de vuelta después del servicio de cenas. La respuesta siempre era la misma:

- Nosotros ya tenemos el restaurante... Y el piso.

Ah sí, el piso. Cada mes teníamos que pagar la hipoteca. Era lo único estable que teníamos en común a lo que César había accedido de buena gana. Recuerdo como hace cuatro años estuvimos buscando un piso de compra, cómo mirábamos las páginas web de las inmobiliarias en busca del que queríamos que fuera nuestro hogar.

Entonces me sorprendió que por una vez en nuestras vidas César se mostrara interesado por algo que no fuera el restaurante. “Ahora sí” pensé “aquí empieza nuestro futuro juntos”. El primer mazazo llegó cuando él sólo aceptó visitar pisos de una habitación.

- No necesitamos más, sólo estaremos tú y yo. - Me decía.

- En algún momento tendremos hijos, ¿no? - Alguna vez pregunté.

- Si ese fuera el caso ya nos mudaremos. - Contestaba como de pasada.

¿En qué momento me volví tan conformista? No podía parar de preguntármelo. En qué momento dejé de lado todos mis deseos, anhelos. En realidad ni siquiera tenía mis necesidades básicas de afecto y compañía cubiertas.

- Lucía, ¿todo bien? - La voz del encargado del laboratorio me sacó del bucle de pensamientos en el que estaba atrapada. Me di cuenta de que mi visión era borrosa, estaba llorando.

Avergonzada alcancé unas toallitas de papel y limpié el visor del microscopio.

- Llevas un tiempo muy apagada... Quizá te convendría cogerte unos días libres y recargar pilas. - Me dijo con cara de sincera preocupación.

- Gracias Andrés, pero prefiero seguir viniendo a trabajar. - Contesté entre sollozos que traté de esconder.

¿Qué iba yo a hacer con tanto tiempo libre? Hacía tiempo que no sabía nada de las que antes habían sido mis amigas. Mi familia trabajaba. No me apetecía pasar tiempo en un piso donde no tenían lugar mis ilusiones. Lo único que me quedaban eran mis trabajos.

Trabajar como técnico de laboratorio había sido mi sueño desde que era niña, concretamente desde que unas navidades mi abuela me regaló el típico microscopio para niños que anunciaban en la tele. En ese momento pensé que habían sido los Reyes Magos siguiendo las indicaciones de mi carta, después había sabido la verdad. En cualquier caso el laboratorio era el único lugar en el que sentía que quedaba algo de mí.

Por otra parte el restaurante era lo único que parecíamos tener en común César y yo. Si dejaba de ir, ¿qué nos quedaba como pareja? Ni nos veríamos, ni tendríamos nada en común. Bueno sí, la hipoteca.

5. OÍDO COCINA

Así pasaban mis días, monótonos y tristes. Lo que peor llevaba era la soledad. Estar rodeada de gente pero no sentir una conexión real con nadie. Por alguna extraña razón estaba estancada en esta situación, no veía una salida. Tenía la autoestima por los suelos. No me sentía atractiva ni interesante.

Poco a poco dejé de tomarme la molestia de arreglarme. Ya no perdía el tiempo maquillándome ni eligiendo ropa que pudiera atraer la mirada de César. Pasaría inadvertida a sus ojos igualmente y por lo menos no me llevaría la decepción por haberlo intentado. De algún modo dolía menos.

Un miércoles por la noche como cada día colgué la bata en el laboratorio y salí a la carrera hacia el restaurante para ayudar en el turno de cenas. No contaba con que el metro estaba experimentando retrasos debido a una avería, lo cual me puso de muy mal humor. Iba a llegar tarde y César no estaría contento. Hasta que yo no llegara Ingrid estaría sola atendiendo las mesas. Me supo muy mal por ella, era una chica muy trabajadora. Pensé que no me sabía tan mal por César, por una vez echaría de menos mi presencia, aunque no fuera por las razones que me gustarían.

Cuando por fin llegué ya eran varias las mesas que estaban ocupadas. Había que reconocer que el restaurante gozaba de una merecida creciente popularidad. La comida era buena, la decoración agradable y el servicio esmerado. Dejé la chaqueta en el armario del personal, me puse el delantal negro y agarré la libreta donde apuntar los pedidos.

Después de serenarme apenas unos segundos miré el ordenador donde vi las mesas que estaban pendientes de pedir la cena y me dirigí a una de ellas.

- Buenas noches, ¿ya saben lo que van a pedir? - Repetí la frase por millonésima vez.

Después de anotar sus pedidos me dirigí a la ventana que comunicaba con la cocina donde lo recité de viva voz antes de arrancar la hoja de la libreta y colgarla en el área magnética.

Un enérgico “oído cocina” captó mi atención. No era el de Carlos, nuestro chef habitual. Saqué la cabeza para mirar por la abertura en la pared y me encontré con un chico alto, moreno, de espaldas anchas y barba de un par de días. Estaba cortando un calabacín a la velocidad de la luz con una minuciosidad sorprendente teniendo en cuenta el tamaño de sus enormes manos. Apretaba los labios carnosos en una fina línea y fruncía un poco el entrecejo. De repente levantó la mirada y me saludó con una sonrisa deslumbrante:

- Hola.

Noté cómo una oleada de calor invadía mi cuerpo. Me pregunté alarmada si me estaba sonrojando. Al llevarme la mano a la cara y notarla hirviendo constaté que así era.

- Hola.

Contesté balbuceando como pude. En ese momento apareció César que se dirigió a mí con su tono distante habitual.

- Hola Lucía. Este es Martín, el nuevo cocinero.

Tal y como había venido se fue a la trastienda del restaurante a consultar el género. Martín me miró divertido unos segundos antes de reanudar su trabajo, lo que me recordó que yo también debía hacer el mío.

La noche fue ajetreada pero Ingrid y yo estuvimos como siempre a la altura. Cada vez que me acercaba a la ventanilla a cantar un pedido sentía mariposas en el estómago. Me sentía totalmente confundida.

Cuando la faena bajó y las mesas estaban ya en los cafés Ingrid y yo aprovechamos para charlar durante unos minutos mientras poníamos orden en la barra.

- ¿Has conocido al nuevo? - Me preguntó.

Una punzada recorrió mi espina antes de contestar. - ¿Al cocinero? Sí.

- Está de buen ver. Qué pena que tiene novia.

No dije nada. Sentí una tristeza inexplicable al saber que Martín tenía pareja.

- De todos modos es demasiado joven para nosotras. - Bromeó Ingrid.

- ¿Qué edad tiene? - Pregunté presa de la curiosidad.

- Veintiséis. Es un yogurín. - Dijo Ingrid guiñando un ojo.

Hacía un mes que había entrado en la treintena. Fue un cumpleaños muy triste, lo pasé trabajando como siempre, primero en el laboratorio y luego en el restaurante, sintiéndome desesperanzada y apática respecto al futuro. Sacudí la cabeza tratando de alejar el recuerdo de ese día.

6. UN BOCADILLO

El día siguiente fue uno especialmente ajetreado en el laboratorio. No tuve tiempo de parar ni un segundo, ni siquiera para comer un bocadillo en la cafetería de las instalaciones. En parte lo agradecí, así no entraba en el bucle de preocupaciones a las que no les encontraba solución. Activé mi piloto automático y saqué la faena eficientemente.

Cuando terminó mi jornada me puse el abrigo y salí disparada hacia el restaurante. Llegué pronto, la persiana aún estaba medio bajada. César e Ingrid tampoco habían llegado aún. Fui a ponerme el delantal, que estaba colgado del perchero al lado de la cocina. Por el camino me topé con Martín.

- Hola Lucía. No estabas a la hora de la comida. - Me dijo con su sonrisa radiante.

Me quedé paralizada, sin saber qué decir. Perdida en sus ojos marrones y sus pestañas larguísimas, parecían de mujer. En ese preciso instante me rugieron las tripas a todo volumen. Me sentí muy avergonzada.

- Perdona... No he tenido tiempo de comer. - Le dije a modo de disculpa mirando al suelo.

- Habrás cenado antes de venir, ¿no? - Me preguntó casualmente.

- No, no me da tiempo. - Contesté mientras, ahora sí, me ponía el delantal. Me dirigí a la barra donde empecé a preparar las cosas que íbamos a necesitar a lo largo de la noche.

Martín me miró muy serio y asintió. Después se fue a la cocina. Me concentré en mi trabajo hasta que al cabo de unos minutos volvió a aparecer con un fantástico bocadillo de salmón y aguacate que puso sobre la barra enfrente de mí.

- Como cocinero no puedo permitir que la gente a mi alrededor tenga el estómago vacío. - Broméo.

Al lado del bocadillo colocó un cuenco con algunas fresas. - Acaban de llegar hoy, tienen una pinta fantástica. He pensado que te subirían los ánimos. - Dijo encogiéndose de hombros en un gesto muy tierno antes de darse media vuelta y volver a la cocina a reanudar sus tareas.

Me quedé paralizada. No recordaba la última vez que alguien había hecho algo por mí, sólo para hacerme feliz. Me senté en la barra con el cuerpo temblando. El primer bocado me supo a gloria. Cuando la comida bajó al estómago me di cuenta de que efectivamente estaba hambrienta. Me sentí aliviada al momento. Estaba delicioso. Cerré los ojos mientras saboreaba la comida, también para evitar que se me saltaran las lágrimas de alivio. Justo en ese preciso instante entró César por la puerta.

- Vaya Lucía, ¿y esto? - preguntó al verme.

Me limpié como pude la boca con la palma de la mano mientras terminaba de tragar a toda prisa.

- Me lo ha hecho Martín. Le he comentado de pasada que no había cenado. - Contesté.

- Que sea la última vez. Martín está aquí para trabajar, no para solucionarte la vida. Además, te estás comiendo la comida del restaurante. - Dijo en su tono profesional mientras se llevaba el bocadillo sin terminar y el cuenco de fresas.

Quizá lo que más me molestó es que ni siquiera estaba enfadado. Me daba igual que tuviera las narices de recriminarme que me comía su comida después de deslomarme día sí día también durante años en su restaurante sin pedir nada a cambio, además de tener mi trabajo. Llegados a este punto eso era lo de menos. Lo que más me dolía es que parecía que yo no despertaba ningún tipo de sentimiento en él. Ni bueno ni malo. Sencillamente ninguno.

La decepción que sentía se transformó en un nudo en mi estómago que me acompañó toda la noche. Sólo sentía alivio cuando al acercarme a la cocina al cantar los pedidos recibía el “oído cocina” de Martín.

7. PILOTO AUTOMÁTICO

Los siguientes días sentí que estaba en modo piloto automático. Me despertaba, iba al laboratorio, trabajaba ocho horas, salía, iba al restaurante, César y yo volvíamos a casa en silencio, íbamos a dormir, dormíamos. Así cada día.

El fin de semana no trabajaba en el laboratorio pero sí en el restaurante. No libraba ni un sólo día. Llevaba años así. César por lo menos descansaba entre servicios pero a sus ojos la vida que yo llevaba no era para tanto. A él lo único que le importaba era su restaurante. Por encima de todas las cosas, incluso yo.

Lo único que me sacaba de mi letargo era Martín. El día que me di cuenta de esto me sentí fatal. Yo tenía pareja. Vale que no estábamos pasando por nuestro mejor momento, pero las mariposas en el estómago que sentía cada vez que me acercaba a la ventana para cantar pedidos no estaban bien.

Le debía fidelidad a César, estábamos juntos a pesar de todo. Quizá César no era atento ni cariñoso, pero no me había traicionado en lo sentimental. Que yo supiera no tenía a otras. Pensándolo bien, ni siquiera tenía la posibilidad ya que se pasaba el día en el restaurante.

Era sábado. El servicio de comidas había sido estresante, todas las mesas habían estado ocupadas. Ahora ya estábamos recogiendo y yo ese día me sentía particularmente exhausta. Al límite de mis fuerzas. Me llevé la mano a las cervicales tratando de masajearlas para liberar la tensión que me estaba produciendo tanto dolor.

En ese momento entró una chica por la puerta. Era alta y jovencita, tenía el pelo castaño recogido en una coleta. Vestía unos tejanos rotos a la altura de las rodillas con una camiseta de Los Ramones. Miró a su alrededor hasta que nos localizó a Ingrid y a mí.

- Hola, ¿está Martín? - Preguntó educadamente con voz dulce.

Me quedé paralizada mirando a la chica. Tenía los ojos de un marrón casi negro y las cejas gruesas y definidas. Era muy mona. Y si mi primera impresión no era errónea parecía una buena chica.

- Sí, está en la cocina. - Contestó Ingrid casualmente, indicándole la dirección con la mano.

La chica asintió y nos dio las gracias antes de emprender el camino. A través de la ventana pude ver cómo a Martín se le iluminaba la cara mientras la abrazaba. “Natalia” dijeron sus labios antes de besarla con pasión.

Me sonrojé. ¿Cuándo fue la última vez que me habían besado así? En ese momento sentí que me desomoronaba. Recogí a toda prisa, me puse el abrigo y sin esperar a César salí a la calle. No quería irme a casa. Paseé durante horas sin rumbo con lágrimas en los ojos. A ratos la desesperación se transformaba en un llanto imparable. Entonces me sentaba en algún banco apartado y me llevaba las manos a la cara hasta que me invadía el hipo y finalmente sin saber cómo lograba serenarme.

Empezó a anochecer y me di cuenta que tenía que volver al restaurante para el turno de cenas. Andé lastimosamente hasta mi destino. Cuando entré ya había algunos clientes. Puse de nuevo el piloto automático, ese estado mental en el que me refugiaba y veía mi vida pasar como si fuera la de otra persona.

César me saludó de pasada al verme pero no me preguntó dónde había estado toda la tarde. Parecía que eso no le preocupaba mientras llegara a tiempo para atender las mesas. Cuando fui a coger el delantal Martín estaba asomado en la ventana. Al verme le cambió la cara al instante.

- Lucía, ¿estás bien? Ven a la cocina un momento. - Me dijo.

Le hice caso, en ese momento no podía ni pensar. Al pasar él estaba preparando un té.

- Tienes los ojos hinchados y rojos, ¿has estado llorando? - preguntó con preocupación – Y mira tus manos, están heladas. - Me cogió una de ellas y sentí una corriente eléctrica recorrerme, la aparté.

Se acercó a mí con la taza de té humeante. Antes de entregármela le añadió un poco de miel: “No sé cómo lo tomas, pero creo que el día de hoy necesita un poco de dulce.” me dijo con ternura.

Me quedé allí como una tonta, mirándole, con la taza entre las manos.

- ¿Por qué haces esto por mí? - Le pregunté.

- ¿Cómo que por qué? ¿Es que tú no lo harías si ves que alguien se siente mal? - Me contestó asombrado, quedaba claro que le había sorprendido mi pregunta.

Así que este era Martín. La clase de persona a la que le importa que los que están a su alrededor estén bien. Eso hizo que incrementara mi admiración hacia él, pero también sentí una punzada. No lo hacía porque me viera como alguien especial, sencillamente era su forma de ser.

8. REUNIÓN DE PERSONAL

Los siguientes días los pasé de nuevo en piloto automático. Trabajaba en el laboratorio, trabajaba en el restaurante. César estaba absorvido preparando una carta de tapas para unas jornadas gastronómicas que se celebrarían en el barrio próximamente. No hablaba de otra cosa. Por lo menos con la excusa intercambiábamos un par de palabras seguidas.

En el restaurante me sentía ridícula, cantaba los pedidos un poco alejada de la ventana para no tener que ver a Martín. Sentía vergüenza. Me había visto actuar como una loca errante. Ya había recibido dos veces su caridad emocional, no quería que hubiera una tercera. 

Además, si era sincera conmigo misma, estaba enfadada con él. Porque tenía a Natalia y la amaba. A mí no me amaba nadie. Darme cuenta de esto me supuso un ataque de ansiedad tremendo.

Fue hace un par de días, mientras estaba tratando de quedarme dormida. César roncaba a mi lado pasando de todo, yo estaba como siempre atrapada en un bucle de pensamientos sin fin. Hasta que este pensamiento cruzó mi mente y añadió otro jirón a mi corazón.

Sentí que no podía respirar, que oleadas de calor y millones de punzadas dolorosas invadían mi cuerpo. Sentí que me moría, que me desvanecería. Quería gritar y no podía. Tampoco hubiera servido de nada. César yacía a medio metro pero bien podría haber estado a miles de kilómetros de distancia. Si algo me pasara creo que sería una de las últimas personas a las que recurriría. Pensar esto último supuso la última vuelta de tuerca. Tenía pareja, pero hacía años que estaba sola.

Hoy fue precisamente César el que me sacó de mi ensimismamiento al terminar el turno de cenas y convocar una reunión de personal. Una vez todos habíamos tomado asiento habló:

- Como sabéis pasado mañana son las jornadas gastronómicas del barrio. Los distintos establecimientos de hostelería pondremos paradas en la calle donde se ofrecerán tapas de autor a precios económicos. Han convocado un premio y quiero ganarlo. Espero que estéis todos a la altura y que os esforcéis al máximo.

De repente se giró hacia mí y me dijo con dureza.

- Y tú Lucía. Por Dios, arréglate. Da asco verte últimamente. Bueno, lo dicho. - Volvió a mirarnos a todos. - Espero que tengáis claro lo que se espera de vosotros. Tengo que irme a hablar con el proveedor de los vinos que se servirán con las tapas.

Acto seguido se fue, así sin más. Me quedé en el sitio, paralizada, sintiéndome humillada. Todas las miradas del personal estaban clavadas en mí, eran miradas de compasión. Había dicho en voz alta lo que yo ya sabía desde hacía tiempo. Daba asco verme. En ese momento hubiera llorado de haberme quedado lágrimas. Me levanté y fui a por mi abrigo y mi bolso, acto seguido salí a la calle sin mirar a nadie. No tenía dónde ir salvo al piso. Me negaba a considerarlo mi hogar, nunca me había sentido cómoda en él. 

- Lucía, ¡espera! - gritó alguien a unos metros. Al girarme me sorprendió ver a Martín corriendo hacia mí.

Cuando llegó a mi lado estaba jadeando. - ¿Estás bien? Qué situación tan repugnante, no entiendo cómo un jefe puede dirigirse con tan poco respeto a sus empleados y más delante de todo el mundo.

Negué con la cabeza, mi expresión era de resignación. - No es mi jefe Martín, es mi novio.

- ¿Qué? - Gritó incrédulo para después serenarse y retomar su tono tranquilo normal. - Pues con más razón, no debería dirigirse a ti de este modo. ¿Por qué se lo permites?

Me encogí de hombros, yo tampoco lo sabía. Aún no había sacado nada en claro de todos mis pensamientos y sensaciones.  Miré mi reloj, eran casi la una de la mañana.

- Bueno, tengo que irme, que mañana empiezo en el laboratorio a las ocho. - dije.

- ¿Cómo que empiezas en el laboratorio? ¿De qué estás hablando? - me preguntó.

- Soy técnico de laboratorio en el hospital... - Contesté indecisa.

- Y cuando no trabajas en el hospital, ¿trabajas en el restaurante? ¿Se puede saber cuándo descansas? - Su voz era de incredulidad.

Volví a encogerme de hombros. Si mediar más palabra me giré y me dirigí al piso.

9. JORNADAS GASTRONÓMICAS

Los siguientes días no vi a César, estaba totalmente zambullido en la preparación de las jornadas gastronómicas. Mejor así, no hubiera sabido cómo mirarle. Conociéndole todo saldría a la perfección.

Llego el gran día. Trabajé a todo gas en el laboratorio, no podía llegar tarde. Me despedí de mis compañeros cinco minutos antes y me dirigí a uno de los baños de las instalaciones con la mochila que me había traído desde casa.

Me desnudé rápidamente hasta quedarme en ropa interior. Nadie entraba en estos baños, estaban muy alejados. Me sorprendí al cruzarme con mi reflejo: estaba más delgada que nunca. Mi aspecto era enfermizo. “Da asco verte” las palabras de César resonaron en mi cabeza. Mis ojos se humedecieron. Traté de volver al presente. Saqué de la mochila un vestido de cocktail negro, unas medias y los zapatos de tacón. Me subí la cremallera con dificultad.

Después saqué el neceser y me situé frente al espejo. Me solté el pelo, cayó lacio sobre mis hombros. Últimamente siempre lo llevaba en un moño deshecho, era lo más rápido y práctico. Lo cepillé hasta devolverle algo de brillo. Posteriormente rebusqué en el neceser hasta encontrar la sombra de ojos plateada y la máscara de pestañas. Repartí algo de colorete sobre mis pómulos y me puse brillo en los labios. El cambio fue espectacular.

Mientras paseaba hasta el restaurante me sentí teletransportada al pasado, hacía siete años. Con este vestido conocí a César en una cata de vinos en la terraza de un hotel. Yo había ido con unas amigas pero él sólo tuvo ojos para mí desde que tomamos asiento en uno de los sofás. Habíamos charlado entre copas, me cautivó todo lo que sabía sobre vinos y quesos. A él le pareció muy interesante mi trabajo en el laboratorio. Recuerdo que me hizo reír mucho. Intercambiamos números de teléfono y el resto es historia.

Sumergida en estos pensamientos llegué a mi destino. El resto de empleados estaba terminando de colocar los manteles sobre la barra improvisada en la calle bajo la supervisión y las órdenes de César, que estaba en modo pequeño dictador. El ruido de los tacones atrajo su mirada hacia mí. Cuando me vio me hizo un gesto con la mano para que me acercara. Mi corazón palpitó con fuerza, emocionado. ¿También veía a la chica de hacía siete años?

- Llegas tarde. - Me miró de arriba a abajo unos segundos, como no lo había hecho en mucho tiempo. - La próxima vez al menos ponte un vestido con el que no parezcas un saco de huesos.

Y como venía siendo habitual en él, así sin más, se fue. Y una vez más yo me quedé plantada en el sitio, como una tonta. De repente una mano se posó sobre mi hombro y alguien tras de mi terminó de subir la cremallera del vestido.

- La tenías abierta unos centímetros. - Me giré, allí estaba Martín, mirándome con ojos brillantes. - No le hagas ni caso estás... estás guapísima. No me había fijado en los ojos tan azules que tienes.

- Gracias. - Dije sonrojándome. No sabía qué hacer. Me alejé y empecé con mi trabajo. Martín volvió a lo suyo.

Pero algo había cambiado. Durante la noche Martín y yo intercambiamos miradas. Eran miradas de sorpresa, como si nos estuviéramos viendo por primera vez. Inicialmente pensé que eran fruto del azar, pero después de múltiples casualidades me tuve que plantear que hubiera algo más.

Descubrirle observándome no me incomodó, al contrario. Me hizo sentirme acompañada por primera vez en años. Me sentí cómoda sabiendo que había alguien que estaba pendiente de mí.

El evento estaba siendo un éxito. La calle estaba a rebosar de gente que pululaba de una barra a otra plato en mano, saboreando las distintas tapas y vinos. Nuestra propuesta parecía ser todo un éxito. César iba de un lado para otro hablando con todo el mundo, mostrando su lado más amable. Ese lado que a mí no me estaba permitido.

Levanté la vista de la barra para atender al próximo cliente y me encontré de lleno con Natalia. Estaba espectacular con una cazadora de tachuelas y tejanos de pitillo.

- Una copa de vino blanco, por favor. - Me pidió amigablemente. - Felicidades por el éxito. Estaré por aquí hasta que anuncien al ganador de las jornadas, espero que seáis vosotros.

Hizo el gesto de cruzar los dedos mientras se alejaba hacia su grupo de amigas. Necesité unos segundos para recomponerme. La novia de Martín parecía encantadora y además era muy mona. No tenía nada que hacer. Un momento, ¿pero de qué estaba hablando? Yo tenía pareja, me gustara o no. No debería estar planteándome estas cosas. Debería ocupar mi tiempo pensando en cómo hacer que mi relación con César mejorara, no imaginando la ruptura de otras parejas que sí funcionaban.

Le busqué entre la gente y le vi tonteando, sí, tonteando, con unas chicas que tomaban algo en una de las mesas. No me molestó. Era eso: es que no me quedaban fuerzas y tampoco ganas para seguir intentándolo. No podía darle más de mí porque hacía años que se lo estaba dando todo. ¿Y ahora qué?

La noche pasó rápidamente. A las doce el concejal de cultura del ayuntamiento cogió un micrófono y anunció el restaurante ganador: nosotros. Todo el personal saltamos de alegría, nos abrazamos orgullosos. La cara de César pareció relajarse unos minutos, se instaló en ella una sonrisa enorme.

En medio de la confusión Martín y yo nos abrazamos. Estar entre sus brazos fue la sensación más maravillosa de toda mi vida. Estuve en ellos más tiempo de lo estrictamente necesario pero ninguno de los dos parecíamos tener prisa por separarnos. Cuando lo hicimos nos miramos a los ojos.

- Cuando ideé la tapa ahora ganadora no sé por qué pensaba en ti. Delicada pero con matices potentes y misteriosos. - Me confesó en voz baja para que sólo yo pudiera oírle.

En ese momento apareció Natalia que presa de la felicidad se lanzó a sus brazos y le besó con pasión. Martín la correspondió.

Pero no me entristeció. Me sentía satisfecha, valorada e interesante. Sí, interesante. También atractiva. Por mucho que el imbécil de César siguiera tonteando insistentemente con las chicas de las mesas.

10. ILUSION

Algo cambió en mí esa noche, desde entonces no volví a ser la misma o quizá mejor dicho volví a ser un poco la de antes. Dedicaba cinco minutos por la mañana a elegir lo que iba a ponerme, alguna tarde me apetecía pintarme las uñas. Cada vez eran más los pequeños momentos en los que me permitía el capricho de dedicarme unos minutos.

Rápidamente todos se dieron cuenta. En el laboratorio de repente era parte del grupo de compañeros que iba a hacer el café a la máquina expendedora, charlaba animadamente y bromeaba con ellos sin ningún problema. Descubrí que trabajaba rodeada de gente muy maja. ¿Habían sido siempre así? ¿Cómo no me había dado cuenta?

Entonces supe que había estado tan hundida los últimos años que no me había relacionado con nadie. Probablemente mi actitud tampoco invitaba a los demás a iniciar una conversación conmigo.

Ahora que yo estaba mejor toda mi vida parecía marchar en consonancia.

En el restaurante también noté el cambio. Algunos clientes habituales comentaron que estaba más guapa que nunca, uno de ellos incluso se atrevió a pedirme salir. Decliné su propuesta amablemente pero debo reconocer que me subió la autoestima.

Sólo dos personas parecían no ir en consonancia con esta nueva dinámica optimista: Martín y César.

Desde las jornadas gastronómicas Martín se había mostrado distante. A veces le descubría mirándome desde la cocina con el semblante serio.  Por mi parte yo tampoco sabía bien qué decirle después de su confesión sobre dónde encontró la inspiración para la tapa ganadora. Martín me hacía sentir cosas, pero tanto él como yo teníamos pareja. Eso era algo que no podía perder de vista.

A propósito de las parejas. Si César se había dado cuenta del cambio a mejor en el que andaba inmersa, nunca dijo nada. Seguía igual de indiferente hacia mí. Pero por primera vez en años yo tenía ganas y fuerzas para intentarlo.

El único rato libre que César y yo teníamos era los fines de semana por las mañanas cuando el restaurante estaba cerrado. Habitualmente lo pasábamos durmiendo para librarnos del cansancio acumulado durante la semana. Cuando siempre estás ocupado no hacer nada sabe a gloria.

El sábado por la mañana fui al centro de belleza del barrio donde me sometí a todo tipo de tratamientos estéticos. Me arreglaron el cabello y me depilaron el vello en lugares indeseados, me hicieron manicura y pedicura, me aplicaron una mascarilla hidratante en el rostro para combatir la piel cansada.

Para cuando salí de allí me sentía como mi versión dos punto cero. Después me dirigí a una calle de tiendas donde me probé distintos modelitos hasta dar con algunas prendas que me pareció que me favorecían y renovarían mi necesitado fondo de armario. Incluso me compré unos zapatos nuevos, para ir pisando fuerte por la vida. Me sentía poderosa y feliz. Guapa y con confianza en mí misma.

Cuando entré por la puerta de casa andaba pensando en que mañana quería sorprender a César con un desayuno especial. Pondría un poco de música francesa tipo bistro de fondo. Le llevaría café y tortitas a la cama. Le ofrecería un masaje. Sí, un masaje era una buena forma de romper el hielo y retomar el contacto físico después de tanto tiempo de sequía. Sería el inicio de una nueva racha en nuestra relación de pareja, esta vez buena.

En el salón dejé las bolsas en el suelo y me desplomé en el sofá. Estaba agotada. César entro a la estancia mientras comía un bol de cereales con leche. Sólo llevaba la parte de abajo del pijama. Su torso estaba al descubierto mostrando sus músculos. Tenía el pelo rizado un poco alborotado confiriéndole un aire desenfadado muy sexi. Había que reconocer que siempre había sido muy guapo.

De repente me dio pereza esperar hasta mañana para reencauzar las cosas. Me levanté del sofá y dije con voz sensual mientras me acercaba a él lentamente:

- Buenos días cariño... qué guapo estás hoy.

Le susurré en la oreja mientras mi mano se deslizaba por la línea de pelo oscuro que iba de su ombligo al pantalón.

- ¿Se puede saber qué mosca te ha picado? Tenemos que irnos en una hora. - Me contestó en su tono frío de siempre.

Durante unos segundos no supe qué responder pero logré reaccionar. De verdad quería que las cosas volvieran a funcionar entre nosotros. Algún día nos habíamos querido, nos habíamos hecho reír, habíamos tenido conversaciones interesantes el uno con el otro. Debía de quedar algo de todo eso dentro de nosotros.

Le abracé y le dije algo que hacía mucho tiempo que no le decía. Sencillamente: - Te quiero.

11. DISCUSIÓN

No sé si lo escuchó porque lo siguiente que hizo fue andar a pasos agigantados hacia donde había dejado las bolsas y preguntar en tono acusador:

- ¿Te has ido de compras?

Me quedé perpleja. - Sí. - balbuceé – He salido esta mañana a dar un paseo y he aprovechado para comprarme algo de ropa, hacía mucho de la última vez.

No mencioné mi paso por el centro de estética con la esperanza de que se fijaría y comentaría que estaba más guapa. Pero no.

- ¿Cuánto has gastado? - Inquirió.

- ¿Perdona? - Estaba confusa.

- Ya me has oído. ¿Que cuánto te has gastado en todos estos harapos? - dijo en tono amenazante, lo que me pilló por sorpresa porque de él lo único que había recibido últimamente era indiferencia, no muestras de sentimientos. Volvió a hablar antes de que yo pudiera hacerlo.

- Joder Lucía, es dinero que podríamos haber invertido en el restaurante y tú vas y te lo gastas en gilipolleces. Pareces una cría, no te tomas las cosas enserio.

- ¿Que no me tomo las cosas enserio? ¿Tienes las narices de recriminarme el dinero que me he gastado en algo de ropa? - No podía creer lo que estaba escuchando. - ¡Pero si lo único que hago es trabajar! Trabajo cuarenta horas en el laboratorio donde me pagan y después voy al restaurante todas las noches y fines de semana donde no me pagan.

- Así que quieres que te pague. ¿Es eso? - Dijo mirándome con cara de desdén.

- ¿Qué? ¡No! - Grité. - Llevo años así y lo hago porque te quiero, porque quiero que veas cumplidos tus sueños.

- ¿Entonces se puede saber qué quieres Lucía? ¿A qué viene ahora todo esto?

- ¡Eres mi novio César! ¡No recuerdo cuándo fue la última vez que me tocaste! Joder, ni siquiera recuerdo cuando fue la última vez que te dirigiste a mí cariñosamente, qué digo, que me hablaras más allá de lo estrictamente necesario. - Imploré con lágrimas en los ojos.

- ¡Mientes! Te estás comportando como una niñata, no llevas bien el éxito que está teniendo el restaurante. Tú lo que quieres es vivir como una reina a mi costa.

- ¿Pero qué estás diciendo? ¿De verdad piensas eso?

Se quedó callado unos segundos antes de volver a hablar, en los que nos miramos jadeando sientiendo que no nos conocíamos de nada. - Qué más da. Si no quieres ayudar más en el restaurante no hace falta que vuelvas. Ya me las apañaré yo solo. No te necesito.

Estando en shock me senté en el sofá y miré a la nada. No podía pensar. Escuché a César ducharse, vestirse a toda prisa y salir dando un portazo en dirección al restaurante.

12. REENCUENTRO

¿Qué debía hacer? No me esperaba la discusión que acabábamos de tener. Lo único que quería era arreglar las cosas entre nosotros y resulta que ahora estábamos peor que nunca. Me llevé las manos a la cara tratando de ocultarme de un mundo que no entendía.

Debía relajarme para pensar con claridad así que decidí salir a dar una vuelta. Mientras paseaba sin rumbo traté de poner en orden mis pensamientos. Quizá mi intento de acercamiento había sido demasiado repentino y le había pillado por sorpresa. Al fin y al cabo yo había dado un cambio prácticamente de la noche a la mañana, tal vez era injusto pretender que él también lo diera de repente.

Exacto, eso era. El acercamiento debía darse de una forma más progresiva. Seguro que por eso se había puesto tan a la defensiva, no estaba preparado para el tipo de intimidad que yo le estaba reclamando.

Fue pensar esto y darme cuenta de que inconscientemente me había dirigido al restaurante. Sonreí mientras entré en él, justo a tiempo para el turno de las comidas. César estaba en la barra hablando con Martín sobre los platos del día. Al verme se dio media vuelta y se fue al almacén, parecía que todavía estaba enfadado. Sentí una punzada en el estómago pero decidí que no me amedrentaría. Debía esforzarme para reconquistarle.

Martín en cambio no esquivó mi mirada como venía haciendo estos últimos días, más bien al contrario, me examinó de arriba a abajo.

- Vaya Lucía, no sé qué te has echo exactamente en el pelo, también parece que llevas ropa nueva... el caso es que estás radiante. - dijo mientras asentía con aprobación.

No pude evitar sonrojarme. “Esto tiene que terminarse, tienes novio y estás tratando de recuperarle.” me dije a mí misma tratando de centrarme. Pasé de largo sin corresponder a su cumplido en busca  de César. Le encontré haciendo inventario.

- Hola cariño. - dije en tono dulce - ¿necesitas algo?

Me miró unos segundos con atención, incluso me pareció que hacía el esfuerzo de verme. Suspiró y dijo:

- Sí. Por favor encárgate de preparar las mesas antes de que empiecen a llegar los clientes. - me dijo en tono cordial.

Me di por satisfecha, por lo menos no sonaba enfadado. Volví al salón e hice como me había pedido. Las siguientes horas fueron de mucho trabajo, no pude darle demasiadas vueltas a la cabeza. A pesar del bullicio no se me escapó cómo me miraba Martín desde la ventana de la cocina cada vez que cantaba los pedidos.

Cuando terminamos y una vez hubimos recogido, César y yo como siempre paseamos a casa en silencio. En ocasiones observaba de reojo su perfil. Era muy guapo. Los años no habían pasado en balde, tenía algunas arrugas en los párpados y en la comisura de los labios. Aún así, era muy atractivo.

Quedaba poco para llegar a casa y en un impulso decidí cogerle de la mano. Sentí cómo su cuerpo se tensaba y su respiración se aceleraba, pero no la retiró. Entramos así al portal, nos soltamos en el ascensor. Ninguno dijo nada mientras ascendíamos al tercero, donde vivíamos.

Después de cerrar la puerta del piso tras de nosotros me dirigí al salón mientras me quitaba el abrigo.

- Lucía. - esuché suplicar a César. Me quedé helada en el sitio, había usado un tono que no le había escuchado nunca.

Oí sus pasos acercándose a mí a lo largo del pasillo. Entonces sentí su aliento en mi cuello y sus manos posarse en mis caderas.

- Lucía... - susurró de nuevo.

Me giró hacia él y me besó con lengua, como hacía años que no nos habíamos besado. Nuestras respiraciones se agitaron mientras empezamos a quitarnos la ropa el uno al otro. Su piel estaba caliente y áspera.

Alcancé su sexo con mis manos y me sorprendí al descubrir que no estaba erecto porque yo me sentía lista. Nos tumbamos en el sofá y empecé a deslizar mi lengua por su pecho bajando hasta...

- Lucía, para. - me pareció escucharle.

- ¡Que pares te digo! - gritó ahora mientras se incorporaba de repente y se alejaba de mí.

- ¿Estás bien cariño? ¿Qué te pasa? - Le pregunté preocupada.

- No puedo hacerlo. - sonaba triste

- ¿Qué quieres decir?

- Que no puedo, que yo... yo ya no te quiero. Creo.

No me miró mientras lo dijo. Este último “creo” lo añadió de repente, quizá por cobardía tratando de atemperar la aseveración tan definitiva que acababa de hacer. Estábamos desnudos, él de pie y yo sentada en el sofá. La escena era bien patética.

- Desde cuándo lo has sabido. - pregunté.

- No lo sé. Creo que hace tiempo, pero no me había dado cuenta... hasta hoy. - Dijo sentándose a mi lado.

13. HUNDIDA

“Yo ya no te quiero”. Sus palabras resonaban en mi cabeza sin descanso. Lloraba constantemente. Pedí unos días libres en el laboratorio y dejé de presentarme en el restaurante. Estaba hundida. Todos estos años luchando por su sueño, trabajando día y noche sin librar ni un sólo día. Él no me quería. Desde hacía tiempo, además.

Me planteé volver a casa de mis padres pero mi relación con ellos no era buena. Hasta que no tuviera muy claro si quería o no separarme era mejor no precipitarse a la hora de tomar decisiones.

César no estaba nunca en casa. No sé dónde pasaba las mañanas y las tardes entre servicios, las noches que le oía llegar ni le veía ya que él dormía en el sofá y yo pasaba las horas tumbada en la cama, con las persianas medio bajadas, rodeada de pañuelos de papel usados.

Nunca picó en la puerta del dormitorio para interesarse sobre mi estado. Me hubiera gustado pensar que estaba avergonzado pero me inclinaba más por simple desinterés. Dolía.

De vez en cuando el teléfono móvil pitaba. Eran mis compañeros de trabajo del laboratorio preguntándome cómo estaba. Su voz era de sincera preocupación, pero ahora lo último que quería era tener que explicarles mi situación.

No paraba de tener ataques de ansiedad. Me parecía que no podía respirar, sentía que no podía moverme, que me iba a morir. No podía chillar, llorar. Sólo permanecer paralizada, sin saber cómo salir de este pozo en el que me hallaba.

¿Ahora qué?

14. TOMAR EL AIRE

Al cabo de una semana ya no quedaba comida. Ni una sola lata de atún, ni de sardinas en escabeche,  tampoco un solo tarro de legumbres, ni una bolsa de patatas. Nada. César no había hecho la compra.

Quizá esto solo no hubiera logrado sacarme de casa pero es que también acabé con todos los pañuelos y rollos de papel. Decidí que sonarme y llorar en sábanas o ropa iba a aumentar mi sensación de persona miserable. Ya lo era pero en algún lugar debía trazar la línea que separaba la tristeza de la locura.

Me levanté de la cama y me mareé por el cambio brusco de postura. Me sentía débil y fatigada. Fui hacia el armario y elegí ropa deportiva, cómoda, gris. Quizá así me volvería invisible pero esta vez de verdad, tal vez la gente me confundiría con el asfalto.

Me puse el pelo en un moño en plan nido de águilas. Al tocarlo con mis manos sentí lo sucio que estaba, los dedos se me quedaban encallados debido a los enredos. Me lavé los dientes por primera vez en días, sentí como si una nave espacial de menta y fluor acabara de pasar por mi boca. No me molesté en lavarme la cara. De esta guisa salí a la calle en dirección al supermercado.

Tal y como salí del portal choqué contra una persona corpulenta.

- Perdón. - dije de forma automática sin levantar la vista del suelo mientras reemprendía mi camino.

- ¿Lucía? - dijo una voz conocida en tono de incredulidad.

Me giré: era Martín. Verle me devolvió a la realidad de golpe. Caí en la cuenta de mi aspecto y eché a llorar como una madalena.  Avanzó hacia mí con cara de preocupación y trató de abrazarme pero no se lo permití. No podía parar de llorar, maldita sea. Traté de decirle que se fuera pero tenía tanto hipo que no podía.

- Lucía tranquila, todo está bien. ¿Vives aquí no? Me lo ha dicho Ingrid. Ven, subamos a casa, te prepararé un té. - me dijo mirándome a los ojos.

- No tengo de nada, iba al supermercado. - Logré decirle entre sollozos.

Se quedó pensativo unos segundos antes de responder: - De acuerdo, vamos a hacer lo siguiente. Sube a casa y date una ducha bien larga, lávate el pelo. Deja la puerta entrecerrada porque mientras tanto yo iré a hacer la compra. Después volveré, prepararé comida y comeremos juntos. Hasta ahora.

Se fue sin que me diera tiempo de rechazar su propuesta. Le hice caso por inercia. Subí a casa y me metí en la ducha. Puse la temperatura del agua lo más caliente que podía soportar sin gritar. Sentía que necesitaba desinfectarme de todo lo malo que habitaba en mí. Me enjaboné el pelo, el aroma cítrico del champú me revitalizó. Masajeé el cuero cabelludo a conciencia. El agua caía más sucia de lo que quería reconocer.

Después usé el gel para lavar mi cuerpo. Mis manos recorrieron mi piel lentamente constatando que efectivamente no me había difuminado, todavía seguía existiendo en este mundo, lo quisiera o no.

Sumida en estos pensamientos terminé de ducharme y alcancé la toalla que colgaba del perchero. Mientras me secaba oí cerrarse la puerta de la entrada y a Martín decir en voz alta “estaré en la cocina si me necesitas”.

Respiré hondo. ¿Por qué había permitido esto?

15. PASTA CON TOMATE Y ALBAHACA

Me vestí, esta vez más dignamente. Elegí unos pantalones pitillo cómodos pero monos y una camiseta de manga corta blanca. Me peiné con dificultad pero logré deshacer los nudos y dejé que mi pelo se secara al aire. Me miré en el espejo y me asombré al constatar que mi aspecto había mejorado. Me sentía mucho mejor anímicamente.

Salí de la habitación y anduve por el pasillo hacia la cocina. Durante el trayecto de apenas medio minuto sonreí por primera vez en días. Martín estaba canturreando en la cocina mientras preparaba la comida.

Abrí la puerta, allí estaba su inmensa espalda acabando de dar los últimos toques a un plato de pasta  con tomate y albahaca.

- Mira qué bien. - Dijo feliz. - Perfecto, la comida está lista. Me hubiera gustado hacerte algo más elaborado pero he pensado que mejor algo rápido. También te he comprado cosas básicas para que puedas tirar estos días cuando yo no esté. ¿Dónde quieres comer? ¿En la mesa de la cocina o en el salón?

¿Cuando él no esté? ¿Es que habrá ratos en los que estará? - En la cocina mismo. - contesté mientras tomaba asiento.

Empezamos a comer en silencio. Casi se me caen las lágrimas al probar la maravillosa pasta. Alguien había cocinado para mí. Comí con desenfreno, tratando de poner a mi estómago al día en una sentada después de días de maltrato.

Cuando terminé Martín se levantó rápidamente y me sirvió un poco más.

- Tienes que comer. - dijo con ternura.

Le hice caso. Me sentía llena, pero entre lo buena que estaba la pasta y el esfuerzo que había puesto en ella, ¿cómo podía decirle que no?

Una vez hubimos terminado los dos Martín hizo café. Fuimos al salón a tomarlo. En ningún momento me preguntó qué tal estaba ni me pidió que le contara qué me pasaba. Se limitó a cuidarme y a hacerme compañía.

Charlamos de cosas triviales hasta que en un momento dado sin saber por qué me acerqué a él y le abracé. Ya entre sus brazos fui consciente de que era un abrazo que iba más allá de la amistad. Aún así no reculé y lo siguiente que hice fue besarle en los labios.

No me apartó, al contrario, siguió mi beso y me envolvió con fuerza entre sus brazos enormes. Me sentí protegida, el calor fue poco a poco invadiendo mi cuerpo conforme su lengua acariciaba la mía. Su bigote de dos días hacía cosquillas en mis labios. Nuestro beso sabía a tomate y a albahaca.

No sé durante cuánto rato nos besamos. Tampoco sé qué nos llevó a recostarnos en el sofá. Las manos de martín me acariciaron con cariño debajo de la ropa. Me desnudó poco a poco, mirándome a los ojos.

- Eres preciosa. - dijo sólo una vez, constatando lo que sus ojos de todos modos ya reflejaban.

Me sonrojé. Me sentía cómoda y feliz. En paz, como hacía años que no me había sentido. Besó cada parte de mi cuerpo. Empezó por mis manos y siguió por mis brazos, mi cuello, el abdomen, el pecho. Lamió mis pies, mis piernas y...

- Martín... ¿de veras vamos a hacerlo? - le susurré. Mi cuerpo lo pedía a gritos y por el bulto en su pantalón sabía que el suyo también, pero los dos teníamos pareja.

- Lucía, vamos a olvidarnos de todo. Sólo quiero pensar en lo mucho que me importas. - dijo muy serio.

Asentí y le ayudé a quitarse el pantalón. Caí en la cuenta de que no tenía preservativos, César y yo no los necesitábamos básicamente porque nuestros encuentros eran nulos. Pero antes de que me diera tiempo de decir nada Martín sacó uno del pantalón y se lo colocó con destreza.

Ya estaba todo listo. Contuvimos la respiración. Sentí cómo entraba dentro de mí, despacio, mientras me besaba el cuello.

- Lucía... - exhaló.

Me sentí completa, llena. Su olor embriagaba mis sentidos. Cada embestida de su cuerpo me devolvía a la vida. Llegamos rápidamente al clímax y yo no pude evitarlo: me eché a llorar.

Me llevé las manos a la cara.

- ¿Estás bien? - Dijo retirándose de mi cuerpo de repente.

- Sí. - le volví a atraer hacia mí y quedamos abrazados el uno al lado del otro desnudos en el sofá. - Son lágrimas de felicidad. Esto ha sido... ha sido maravilloso.

Dormitamos un rato hasta que tuvo que volver al restaurante para el turno de cenas. Yo cené frente al televisor, sonriendo como una tonta mientras comía un plato de pasta con tomate y albahaca que había sobrado. Estremeciéndome de felicidad cada vez que el sabor me recordaba a nuestros besos.

Mi mente estuvo en blanco el resto del tiempo, dándome un descanso por primera vez en mucho tiempo. Me fui a la cama relajada y dormí como un tronco hasta el día siguiente. 

16. VOLVER

Me desperté sintiéndome descansada y con energías. Era muy temprano, quedaban dos horas para entrar a trabajar en el laboratorio. Eso era, hoy volvería al trabajo. Tenía ganas de vivir. Me duché, tarareé una canción chorra mientras me enjabonaba. Me sequé con energía. Me vestí con unos pantalones vaqueros y una camiseta de punto muy monos que había comprado en mi incursión a las tiendas.

Me apliqué máscara de pestañas, colorete y algo de brillo de labios. A pesar de que el gesto de maquillarme apenas había durado dos minutos el cambio en mi autoestima fue tremendo. Me trencé el pelo, era una buena opción, así no me molestaría al mirar por el microscopio, pero sin tener que recurrir al dichoso moño aguileño.

Me dirigí a la cocina para desayunar. Al entrar al salón me sobresalté: César estaba durmiendo en el sofá. Me empecé a morder las uñas mientras mi respiración se agitaba. Así que había venido a dormir a casa.

La televisión estaba encendida y él dormía plácidamente... en el mismo lugar donde Martín y yo...

Sacudí esos pensamientos de mi cabeza por el momento. Fui a la cocina y cogí un plátano. Me lo comería por el camino, el café ya me lo tomaría en la oficina con mis compañeros. Me calcé unas bailarinas cogí mi bolso y salí por la puerta.

El día en el laboratorio fue agradable. Volví a sentir pasión por lo que hacía, aquella que hace años me llevó a elegir mis estudios. Mis compañeros se alegraron de verme, me preguntaron si estaba mejor pero sin obligarme a entrar en detalles. Lo agradecí porque aún no tenía las cosas claras y no hubiera sabido explicarme.

Al terminar mi jornada eché a andar y por inercia acabé frente al restaurante. Por un momento pensé en dar media vuelta y volver a casa, pero no lo hice. Mi corazón pedía a gritos ver a Martín, aunque ello implicara trabajar gratis para César.

Decidí que llevaba demasiado tiempo dándole vueltas a todo, consumida de preocupación. Antes estaba atrapada porque no sentía que tuviera alternativas, pero ahora mi corazón volvía a latir con fuerza y el camino que marcaba era claro.

Entré por la puerta. César estaba hablando con Ingrid en la barra, se me quedaron mirando en silencio unos segundos hasta que él reanudó la conversación con ella como si nada. Fui a ponerme el delantal, Martín estaba en la cocina, no me miró.

De repente me sentí como una tonta. ¿Se podía saber qué mosca me había picado? Estaba en el restaurante de mi novio César, al que había sido infiel con Martín, que también tenía novia. Vale que lo mío con César andaba de pena y estaba más muerto que otra cosa, pero no habíamos cortado, seguíamos viviendo juntos. Las cosas habían quedado en el aire.

Antes de que me diera tiempo de repensarme la situación entraron varios clientes por la puerta y me vi obligada a atenderles. Así ya entré en la dinámica del servicio de cenas que se me pasó rápido esquivando a mi novio y a mi amante.

Cuando terminé salí rauda y veloz por la puerta en dirección al piso, pero Martín me alcanzó:

- Lucía, espera. ¿Te apetece ir a tomar algo conmigo? Conozco una cockteleria aquí a dos calles que está muy bien.

Me quedé perpleja. Asentí. Andamos en silencio hasta la cocktelería. La noche era cálida y a esas horas había poca gente por la calle. Quería darle la mano pero no quería arriesgarme a ser vistos en público. Así que esto era el adulterio. Me reí. Martín me preguntó que de qué me reía, le dije que de nada.

17. COPAS

Entramos en el local y cogimos la mesa del fondo, que estaba en la penumbra y más alejada de donde alguien pudiera vernos.

Cuando el camarero se acercó Martín pidió dos Cosmopolitan. Me gustó este gesto decidido por su parte.

- ¿Natalia no te estará esperando? - Pregunté sin más.

Negó con la cabeza. - Natalia no vive aquí, vive en un pueblo a dos horas en coche. No nos vemos demasiado a menudo. Yo comparto piso con dos colegas a los que les da igual a la hora que llegue. - Esto último lo dijo con la media sonrisa que tanto me gustaba.

- Vaya. ¿Y no habéis pensado en iros a vivir juntos? - No sé por qué estaba insistiendo.

- Ella no quiere irse de su pueblo y yo no quiero irme de la ciudad. - Contestó Martín.

En ese momento volvió el camarero con nuestros combinados. Brindamos en silencio y le dimos el primer trago. Estaba espectacular, cerré los ojos mientras lo saboreaba.

- Me gustaría saber cómo es tu trabajo en el laboratorio.

- Es muy aburrido... - dije sorprendida. César nunca se había interesado.

- De veras, tengo curiosidad.

Martín me cogió de la mano y empezó a acariciarla con su pulgar. Martín no era César... Empecé a hablarle de mi pasión por los microscopios, el momento en el que había decidido estudiar para dedicarme a ello. Le describí cómo era el laboratorio del hospital, el tipo de muestras que nos llegaban.

Las horas pasaron volando mientras bromeabamos y nos íbamos conociendo mejor.

- Hora de cerrar. -  Dijo el camarero.

Miramos el reloj sorprendidos. Eran las dos de la mañana de un miércoles. Nos reímos y salimos a la calle. Nos metimos en un portal donde nos besamos y manoseamos como dos adolescentes.

- Tengo que irme, mañana empiezo temprano. - dije de mala gana.

- ¿Te veré en el restaurante? - Preguntó Martín esperanzado.

- Sí. - contesté mientras me alejaba.

Mis pasos eran ligeros, me sentía como en una nube. No podía borrar la sonrisa de mi cara, todavía sentía en las yemas de los dedos el tacto áspero de la barba de tres días de Martín. Martín... Él me había devuelto a la vida, gracias a él el aire había vuelto a fluir en mis pulmones. Por fin tenía ganas de que después de un día llegara el siguiente, porque eso significaba volver a verle.

18. EXPLICACIONES

Abrí la puerta del piso y entré de puntillas. Cuál fue mi sorpresa al entrar al salón y encontrarme a César despierto viendo la tele. Se incorporó de inmediato.

- ¿Dónde has estado? - me preguntó de malas formas.

Dudé unos segundos. - He estado tomando algo. - Por lo menos no mentía.

- ¿Con quién ibas tú a tomar algo? Si tú no tienes amigos.- dijo con sorna. Su actitud me estaba cabreando.

- ¿Así que de repente te importa lo que yo haga? Tú qué sabrás si tengo amigos o no tengo amigos, hace años que no cruzamos más de dos frases y todas son órdenes tuyas en el restaurante. 

Mantuve la calma como pude. Emprendí el camino hacia la habitación, César me siguió:

- ¿A dónde te crees que vas? - gritó.

- César, es de madrugada, no molestes a los vecinos. Y sobre todo, no me faltes al respeto.

- ¿Ahora vas de novia digna?

- No es porque sea tu novia, soy una persona y debemos tratarnos con respeto. Hay límites que no se tienen que cruzar.

Parece que este último comentario le obligó a calmarse un poco. Se quedó plantado en la puerta de la habitación, mirándome. Me di cuenta de que no quería ponerme el pijama delante de él, no quería desnudarme si él estaba mirando. Ya no me sentía nada suyo.

- Por favor, sal, voy a cambiarme. - pedí.

Abrió mucho los ojos, con sorpresa. - Vaya, el otro día cuando te lanzaste encima mío como una loba no tenías tantos reparos. - dijo sombríamente.

- Basta ya César. No entiendo qué te pasa. Fuiste tú el que me dijiste que ya no me querías. Yo estaba dispuesta a intentarlo pero tú me rechazaste. Ya nos hemos hecho suficiente daño, ¿no crees?

- ¿Estabas dispuesta? ¿Es que ya no? Sólo tuve un mal día Lucía, ¿lo tiramos todo por la borda? - de repente su voz era una súplica.

- No fue sólo un mal día y lo sabes. Fue la gota que colmó el vaso. Llevamos años de indiferencia. Yo ya no puedo más, hasta aquí he llegado.

Me caían las lágrimas. César se me acercó y me besó en la mejilla mientras sujetaba mi cara con sus manos. Su olor me era tan familiar... Nos abrazamos. Nuestros cuerpos se conocían de hacía tanto tiempo... César me besó en los labios, despacio.

Poco a poco me quitó la ropa. La luz estaba encendida, observó mi cuerpo durante unos segundos. Primero sentí vergüenza pero luego decidí que mi cuerpo era el de una mujer sana y fuerte, luchadora. Levanté la cabeza y le miré a los ojos.

- Aquí estoy. - dije.

César asintió. Se quitó la ropa lentamente mientras mantenía mi mirada. Esta vez su imparable erección sentenció nuestro encuentro. Se acercó a mí y me volvió a besar. Después mordisqueó mis pezones, gemí de placer mientras hundí mis dedos en su pelo.

Nos tumbamos en la cama y me penetró, de golpe, sin preámbulos. Rítmicamente empezamos a fundirnos el uno con el otro. Todas las palabras que no nos habíamos dicho, las miradas que habían faltado, las caricias olvidadas, los besos que nunca nos robaríamos... quedaron condensados en este momento. No nos dijimos te quiero.

Acaricié el cielo unos minutos antes que él, que explotó ruidosamente. Nos quedamos tendidos entre las sábanas. Por primera vez en mucho tiempo dormiríamos juntos, no sólo físicamente, si no emocionalmente.

Mientras caíamos presas del sueño le escuché decir: - Lucía, ¿qué nos ha pasado?

19. PROBLEMAS

Al día siguiente en el laboratorio me sentía feliz y confundida. Feliz porque volvía a sentirme viva y con ganas de conocer lo que el futuro me depararía. Confundida porque mi situación sentimental era complicada.

Por un lado estaba César, mi novio desde hacía siete años, por el que había sacrificado mi tiempo de ocio. Con el que tenía una hipoteca en común. No podía engañarme, el tema de la hipoteca era algo que pesaba mucho. Tal y como estaba el mercado inmobiliario si cortábamos iba a ser complicado deshacernos del piso a un precio que nos permitiera cancelarla.

“Si cortábamos”. Ese pensamiento me heló la sangre. Hasta hace poco nunca me hubiera planteado esta posibilidad. Pero es que ahora estaba Martín. Me había devuelto mi razón de ser. Había sido la chispa que faltaba para devolverme mi olvidada autoestima. Me había hecho sentir atractiva e interesante incluso cuando estaba sumida en la peor de las miserias.

A pesar de mis preocupaciones el día se me pasó rápido. Durante el café con mis compañeros charlamos y nos reímos de trivialidades. Con cada carcajada sentía cómo se aligeraba el peso en mi pecho.

Al salir decidí ir al restaurante aunque no tenía ganas. Se lo había prometido a Martín y no quería faltar a mi palabra. Tampoco quería dejar tirada a Ingrid con toda la carga del servicio de las cenas.

Entré por la puerta del local y me dirigí hacia el perchero donde colgaba el delantal. Antes de que lo alcanzara oí cómo se abría de nuevo la puerta tras de mí.

- Eh, tú. - gritó alguien.

¿Yo? Me giré. Era Natalia. Estaba como siempre guapísima pero su expresión dulce se había esfumado y me miraba amenazante.

- No me mires con esa cara de mosquita muerta. ¡Martín! - le llamó a gritos.

Martín salió sobresaltado de la cocina y se quedó de piedra cuando nos vio a mí y a Natalia, esta última con cara de pocos amigos. El jaleo había atraído a Ingrid y a César también.

- Dímelo a la cara. - dijo dirigiéndose a Martín. - Lo que me has dicho por mensaje. Dímelo. ¡Te has acostado con ella! ¡Que no sabes lo que sientes y necesitas un tiempo para aclararte!

Martín miró al suelo. Sentí cómo la mirada de César se clavaba sobre mí.

- Natalia no son formas, somos todos adultos, comportémonos como tales. Por otra parte este no es el lugar ni el momento. Estamos trabajando. - dijo Martín con serenidad.

- ¡Que me lo digas joder! ¡A la cara! ¿O es que pensabas que te ibas a librar tan fácilmente? ¿Que un par de mensajitos penosos bastaban? - Natalia agitaba el móvil con fuerza en el aire.

- Natalia no quería que te desplazaras para vernos y encima decepcionarte. Si fue la decisión equivocada y te he hecho más daño al enfocarlo así, te pido disculpas. Por favor, ahora tenemos que trabajar. Si te quedas por la ciudad podemos vernos luego y hablarlo con calma. Trataré de explicarme mejor esta vez.

La muchacha cruzó los brazos en actitud defensiva. Nos miró a todos uno a uno. Después me señaló: - ¿Estarás contenta no? ¡Me has robado a Martín! Espero que el polvo te valiera la pena.

- Oye, yo soy mayorcito como para tomar mis propias decisiones. Soy yo el que tiene pareja y el que debería haber frenado.

- Ya, pero es que Lucía también tiene pareja. - de repente intervino César sombríamente.

Un escalofrío recorrió mi espalda al escucharle decir eso.

- Vaya, así que los dos sois unos adúlteros. Quizá sois tal para cual después de todo.

Espetó esto último antes de abandonar el local muy enfadada.

Los cuatro nos quedamos en el sitio sin saber qué decir ni qué hacer. Martín se dirigió a César:

- Sé que he traicionado tu confianza. Por otra parte este espectáculo es inexcusable, me sabe mal que mis problemas personales hayan repercutido en el negocio. Si quieres despedirme, lo entenderé.

César le miró unos segundos antes de contestar en los que no respiré: - Los clientes están a punto de llegar y lo último que quiero es bajar el nivel debido a líos de faldas. Eres un buen cocinero Martín, el mejor que he tenido hasta el momento. En cuanto a ti, Lucía. - se giró hacia mí. - dame unos días para buscarte un sustituto. Después no hará falta que vuelvas. El ambiente está demasiado enrarecido.

Cuando dijo esto último sonó triste. Fue la primera vez que le vi mostrar vulnerabilidad en su lugar de trabajo. 

20. TENSIÓN

El servicio de cenas funcionó con total eficiencia y normalidad, pero a nivel interno el equipo estaba tenso. Casi ni me atrevía a sacar la cabeza a la cocina para cantar los pedidos. Los “oído cocina” no eran tan enérgicos como de costumbre. La pobre Ingrid no sabía dónde meterse. César nos echaba miradas a Martín y a mí desde la barra.

Martín... Le había pedido un tiempo a Natalia porque estaba confundido y necesitaba aclarar sus sentimientos. Es decir, ¡albergaba sentimientos hacia mí! Al pensarlo las mariposas inundaban mi estómago pero rápidamente se esfumaban cuando pensaba en César. Justo ahora que parecía que nos habíamos reencontrado después de tanto tiempo pasaba esto. ¿Pero qué pretendía yo de todos modos? ¿Es que no se lo hubiera acabado diciendo? ¿Le hubiera ocultado mi infidelidad?

No. Nuestra relación sólo tendría una oportunidad de sobrevivir si éramos sinceros el uno con el otro.

Por fin se terminó el turno y se fueron los clientes. Estábamos recogiendo cuando Martín se acercó a mí:

- Lucía, siento el espectáculo de hoy. Pero lo que ha dicho Natalia es cierto: estoy enamorado de ti y creo que tú también de mí. Entiendo que la situación es complicada y que necesites un tiempo para digerir todo lo que ha pasado. Yo... yo te estaré esperando.

- ¿Qué pasa aquí? - apareció César de la nada y destruyó la intimidad del momento. - Lucía, ¿vamos a casa? - dijo dirigiéndose a mí.

Los dos me estaban mirando. Con la cabeza agachada seguí a César. Se me quedó clavada la mirada de súplica de Martín. “Estoy enamorado de ti y creo que tú también de mí”.

Cuando nos hubimos alejado varias calles del restaurante César volvió a hablar.

- ¿Cuánto hace?

Suspiré. - Sólo fue una vez. Tú y yo estábamos muy mal, fue antes de que las cosas mejoraran.

- Parece que esa única vez fue suficiente para que sintáis algo el uno por el otro.

- Lo siento. Te he fallado. Aunque estábamos mal es cierto que estábamos juntos. También te pido disculpas porque te has enterado por otra persona, no he sido yo la que se ha sincerado primero contigo. Pensaba decírtelo pero todo ha ido tan rápido últimamente...

- Lucía, tú y yo estamos juntos. Llevamos siete años, tenemos un piso y nos hemos esforzado mucho por nuestro sueño: el restaurante. No lo echemos a perder.

“Tu sueño”, pensé, pero no lo dije en voz alta. No quería empeorar las cosas ahora mismo.

César se acercó y me besó. No sentí nada. No sentí magia, tampoco disgusto. Nada. Pero seguí la corriente porque quería intentarlo. “No lo echemos a perder”.

21. VUELTA A LA NORMALIDAD

Así quedaron las cosas. César encontró otro camarero esa misma noche, un conocido con experiencia y que buscaba trabajo. No tuve que volver a pisar el restaurante. Mis días consistían en trabajar en el laboratorio, volver a casa donde llegaba a tiempo para despedir a César, que se iba al turno de cenas.

Por primera vez en años tenía tiempo libre. Volví a leer libros. Me apunté al gimnasio. Asistí a algunas exposiciones. Traté de retomar el contacto con mis amigas, pero me di cuenta de que volver a sentirnos cercanas llevaría su tiempo. Aún así intercambiaba algunos mensajes a través del móvil. Era agradable volver a interactuar con el mundo exterior.

Los fines de semana César y yo hacíamos cosas en su tiempo libre. Íbamos a pasear. Charlábamos. Íbamos al cine. Parecía que nuestra relación volvía a funcionar.

- ¿Por qué entonces me siento tan vacía? - le pregunté a Rosa, mi compañera de trabajo, durante una pausa del café en la que estábamos solas.

Rosa era una mujer de mediana edad. Siempre era encantadora con todo el mundo, nunga juzgaba. Quizá por eso sin saber por qué empecé a contarle mis problemas y para cuando me di cuenta no pude parar. Se lo conté todo. Los años con César y el despertar con Martín. El encontronazo en el restaurante con nuestras parejas, mi reconciliación con César.

Le di un trago por inercia a mi café cuando me di cuenta de que me acababa de exponer frente a Rosa. “Ya te vale Lucía”, pensé.

- Porque ya no te queda nada más que darle. - dijo Rosa con una sonrisa serena.

- ¿Qué quieres decir? - no me esperaba esa respuesta.

- Durante años tú a César se lo has dado todo, lo que tenías y lo que no tenías. Él te ha vaciado y quizá ahora ya es demasiado tarde. Estas cosas pasan, lo habéis intentado. - se encogió de hombros.

Me empezaron a caer las lágrimas. - Lucía, espero que no te lo tomes a mal. Lo siento cariño. - Me abrazó amorosamente, como lo hubiera hecho mi madre de no haber pasado de mí.

- Ven, vamos a tomar el aire. - sugirió.

Salimos juntas a uno de los pasillos. Rosa fue a la máquina expendedora y me compró un botellín de agua, que me ofreció. Bebí un par de tragos y me sentí inmediatamente mejor.

- Tienes razón. - le dije. - Eso es lo que me da pena. Martín en cambio hacía cosas por mí incluso cuando yo estaba tan mal que no podía corresponderle. Cocinó para mí, se preocupaba de que estuviera bien. Me hacía reír y me hacía sentir interesante.

- ¿Le quieres? - me preguntó Rosa con delicadeza.

- Sí. - dije sorprendida de mí misma. - Le quiero. Pero César y yo llevamos muchos años. Es nuestra obligación luchar por nuestra relación. Además está la hipoteca de las narices.

Rosa asintió. - Entiendo a lo que te refieres. Pero una relación como dices tiene que ser recíproca. A mí por lo que me explicas me da la sensación de que tú sí te has esforzado pero él no. Él es una persona que prioriza otro tipo de cosas por encima de la relación. No es que esté ni bien ni mal, pero creo que tienes derecho a ser sincera contigo misma y a preguntarte si eso es lo que te hace feliz, lo que quieres en tu vida.

- Gracias. - contesté emocionada. La abracé. Sentí que tenía una amiga, nunca hubiera pensado que sería ella. Pero así era la vida, estaba llena de sorpresas agradables. Ahora que había abierto mi corazón a los demás seguro que poco a poco tendría el placer de conocer a más personas interesantes con las que entablar amistad. Había sido tonta cerrándome a cal y canto todo este tiempo.

Las dos horas que faltaban hasta que terminó mi jornada en el laboratorio transcurrieron con normalidad. Por fin tenía claros mis sentimientos. Amaba a Martín. Pero, ¿qué hacer con ellos ahora que los conocía? ¿Qué era lo correcto?

22. LA VERDAD

Como a la salida me había quedado hablando con los compañeros de trabajo me retrasé un poco y no me daría tiempo de ver a César en casa. Decidí encaminarme hacia el restaurante a saludarle antes de irme al gimnasio.

Cuando estaba a una calle alguien me llamó:

- Lucía, ¡espera!

Era Ingrid, que se acercaba hacia mí con zancadas grandes.

- Hola, ¿cómo estás? - fui a darle dos besos pero no lo hice porque algo me extrañó de su expresión.

- Lucía, tengo que ser sincera contigo. Siempre has sido una buena compañera y me has tratado con respeto. Me supo muy mal la situación del otro día... - empezó a hablar.

- Gracias Ingrid, sí, siento que tuvierais que presenciar un momento tan desagradable. - la interrumpí.

- No espera, déjame acabar. - Se mordió el labio. - Me supo muy mal porque me pareció muy injusto. Martín y tú quedásteis en evidencia por algo que...

- ¿Por algo que qué? - no entendía a dónde iba esto.

- César y yo también nos hemos acostado. - dijo finalmente.

Me quedé mirándola con cara de incredulidad. Ingrid, una chiquilla de apenas veinte años. Con su pelo moreno planchado y pecas salpicando su nariz. ¿Ingrid y César?

Me senté en un banco a pocos metros, no sabía qué decirle. Ingrid se sentó a mi lado.

- Lo siento. Fue muy inmaduro por mi parte, lo sé. Además, qué tópico, liarte con el jefe. - rió nerviosamente. - Empezó a tontear él pero yo le seguí el rollo aún sabiendo que estaba contigo, no tengo excusa.

- Ingrid escúchame bien: es él el que tiene pareja no tú. Tranquila. - balbuceé.

- Han sido encuentros esporádicos, normalmente en épocas de mucho trabajo. Creo que César necesitaba liberar tensiones y me tenía cerca...

Me llevé las manos a la cara. A mí también me había tenido cerca. Yo también había hecho más horas que un reloj en el restaurante como él me exigía. Habíamos vuelto juntos cada vez al piso, habíamos dormido en la misma cama. Yo también había estado accesible, ¡joder!

Toda esta culpa que llevaba sintiendo estos días, lo mal que me sentía debido a su actitud magnánima al perdonarme la infidelidad. Me había hecho sentir como que yo le debía algo. Me había sentido la que egoístamente había puesto en peligro nuestra relación, la que la había rematado.

A pesar de que él me había ignorado, me había faltado al respeto con su forma de dirigirse a mí continuamente, de que me había hecho trabajar para alcanzar su sueño. Se había acostado con una cría de veinte años con la que yo trabajaba codo con codo a diario.

No, un momento. Él no me había obligado a nada. Yo había elegido esto. ¿Cómo había sido tan estúpida? ¿Por qué no me permitía ser feliz? ¿En qué momento había dejado de escuchar a mi corazón?

- Gracias por decirme la verdad, Ingrid.

Me levanté del banco y empecé a andar. Iba distraída y sin darme cuenta choqué contra alguien. Era el mismísimo César de camino al restaurante.

- Hola cariño. - dijo felizmente.

“Serás cabrón”, pensé. Seguí andando, no tenía nada que decirle.

César me cogío del brazo. - ¿Hola?

Me quedé mirándole con los brazos cruzados. Ahí estaba, frente a mí. El hombre con el que había mantenido una relación durante los últimos siete años.

- César, se acabó.

- ¿Cómo?

- Que hemos terminado. Ahora mismo iré al piso a hacer las maletas. Me iré a casa de mi hermana hasta que encuentre dónde vivir.

- ¿Pero qué estás diciendo? - dijo incrédulo. De repente le cambió el tono y se volvió desafiante. - ¿Así que al final te vas con Martín?

- Ni se te ocurra meter a Martín en esto, no tiene que ver con él. Tú y yo hacía tiempo que no éramos nada parecido a una pareja, incluso mucho antes de que te empezaras a acostar con Ingrid.

Abrió mucho los ojos cuando dije esto último.

- Esa niñata bocazas... - farfulló entre dientes.

- De niñata bocazas nada César. Somos adultos aunque nadie lo diría por la forma que tenemos de comportarnos. Pensaba que éramos mejores que todo esto. Nos quisimos pero en algún momento debimos perdernos por el camino, los dos la hemos cagado y ahora ya no hay forma de reparar lo que hemos roto. Se acabó.

Me di la vuelta y emprendí mi camino, sintiéndome liberada. Por fin todo había salido a la luz y César y yo habíamos sido capaces de vernos el uno al otro, aunque sólo fuera para permitirnos tomar una decisión dolorosa. Por lo menos era una decisión sincera. No había marcha atrás.

23. UN NUEVO COMIENZO

Acabé de colocar la ropa en el armario de la habitación de invitados en casa de mi hermana. El resto de mis pertenencias estaban almacenadas en cajas en un trastero de alquiler.  Había traído conmigo sólo lo imprescindible porque planeaba quedarme poco tiempo. En un par de horas tenía una visita con un agente inmobiliario para mirar estudios de alquiler y de paso discutir la venta del piso que compartía con César.

No tenía una gran relación con mi familia, pero por lo menos con mi hermana había la suficiente confianza como para pedirle el favor de que me acogiera unos días. Ella vivía con su marido y su hija pequeña y lo último que quería era incomodarles en su propia casa.

Me tumbé en el sofá cama y medité mirando al techo. Cuanto más tiempo pasaba más segura estaba: terminar con César había sido la decisión correcta. Debería haberlo hecho antes. Había pasado los últimos años de mi vida estancada, dándole vueltas a algo que ya no existía.

Hasta que llegó Martín... En un impulso cogí el móvil y le envié un mensaje.

“Te veo en nuestra coctelería cuando salgas del trabajo.”

Me mordí las uñas. No le había visto desde el día de la discusión con Natalía, cuando estalló todo. El día en que me dijo que me quería, que me estaría esperando. ¿Sería así? Pasado el remolino de emociones en el que nos habíamos visto inmersos, ¿no se asentarían sus pasiones y volvería a los brazos de Natalia?

Miré el móvil. El doble tic azul indicaba que había leído el mensaje, pero no había contestado. Tragué saliva.

Me arreglé y me dirigí a la cita con el agente inmobiliario. Los dos primeros estudios que me enseñó fueron una decepción, por un momento pensé que lo tenía difícil hasta que llegamos al tercero.

El edificio estaba en una calle peatonal de aspecto entrañable, una especie de oasis en mitad de la ciudad. Tenía sólo cuatro plantas y el estudio estaba en la última. El portal estaba de origen pero cuidado y un ascensor rústico de madera nos llevó a nuestro destino.

Cada planta tenía dos pisos excepto la última que estaba ocupada únicamente por el estudio. Dejé escapar una exclamación al entrar a pesar de que me había prometido no mostrar entusiasmo para negociar condiciones mejores si algo me interesaba.

El suelo era de madera clara. Los techos eran altos y estaban enmarcados por maravillosas molduras de yeso. El estudio constaba de un sólo ambiente pero tenía forma de L. A un lado quedaban el salón y la cocina y al otro el espacio que serviría de dormitorio. El lavabo era pequeño pero más que correcto y en perfecto estado. Pero lo mejor sin duda eran los maravillosos ventanales que dejaban que la luz inundara la estancia y daban paso a una fantástica terracita.

- Me lo quedo. - Le dije tal cual al agente inmobiliario.

Paseé por la ciudad pensando en cómo iba a decorar mi nuevo piso. Lo convertiría en un hogar, en un lugar donde me sintiera segura y cómoda. Pondría unos paneles para separar la zona del salón y la cocina con la zona del dormitorio. Quería tener algunas plantas en la terraza y una mesita con dos sillas para desayunar en ella cuando el tiempo lo permitirera.

Me planteé llevarme algunos de los muebles del piso que había compartido con César, al fin y al cabo los habíamos pagado a medias. Pero luego pensé que no, que prefería empezar de cero. No quería tener que ver nada que pudiera recordarme a una época en la que me había sentido infeliz.

Me sonaron las tripas y volví al presente. Había anochecido y era la hora de cenar. Anduve un poco hasta que fui a parar a un japonés del que me habían hablado los compañeros del trabajo. Entré y cené, sola. Era algo que no había hecho nunca esto de cenar en solitario y debo decir que me gustó. Leí la prensa, saboreé los makis y los nigiris que tal y como afirmaban mis compañeros estaban riquísimos. Observé los comensales de las mesas a mi alrededor. Me sorprendí al darme cuenta de que durante años había trabajado en el restaurante y no había disfrutado de la comida y el servicio de otros.

Miré la decoración a mi alrededor y pensé que me encantaría visitar Japón. Entonces estallé a reír. A carcajadas, como una loca. Algunas de las personas que cenaban en mesas contiguas se giraron a mirarme discretamente. Reía porque acababa de decidir que iría a Japón, nada me lo impedía. Tenía vacaciones de sobras ya que nunca las utilizaba más que cuando me obligaban desde el departamento de recursos humanos y para cuando las tenía me las pasaba en el restaurante, igual que todo el tiempo libre. Gracias a mi falta de ocio prácticamente no había gastado nada de mi sueldo y tenía dinero ahorrado. Decidido: mañana mismo reservaría el viaje.

Miré el reloj en mi móvil y me sorprendí al darme cuenta de lo rápido que se me había pasado el tiempo. Pagué la cuenta y salí pitando hacia la coctelería.

24. EL FUTURO

Mi corazón palpitaba desbocado mientras abría la puerta del local. No sabía si estaría allí. Había mucha gente pero le localicé en la que fue nuestra mesa. Logré llegar hasta él y tomé asiento.

- ¡Has venido! - Dije sin ocultar mi felicidad.

Martín estaba visiblemente nervioso.  Se me hacía extraño verle tan inseguro, me tenía acosumbrada a su lado positivo y amigable.

- Hola. - dijo con una media sonrisa.

Entendí que teníamos que aclarar las cosas inmediatamente, pero se me adelantó y empezó a hablar.

- Lucía, te debo una disculpa. Soy el responsable de que tu vida se haya ido al traste...

No podía creer lo que estaba oyendo, no le dejé terminar.

- Martín, para ahora mismo. César y yo teníamos problemas mucho antes de que tú entraras en escena. Hacía años que no nos relacionábamos más allá de lo profesional en el restaurante. - confesé avergonzada.

Me miró con sus ojos marrones brillantes, sorprendido por lo que le estaba diciendo. Continué.

- Yo era muy desdichada. Vivía atrapada en una inercia y no veía la salida... Hasta que llegaste tú. - Le cogí la mano, estaba fría a causa de los nervios. - Gracias a tí volví a sentirme interesante, recuperé las ganas de luchar por mi felicidad. Me hiciste sentir valiosa y apreciada. No tienes que disculparte por nada, soy yo quien tiene que darte las gracias.

No dijo nada pero apretó mi mano más fuerte. Le escuché preguntar tímidamente - ¿Y ahora qué?

- Ahora que ninguno de los dos tenemos pareja, si todavía tienes ganas, me gustaría que nos conociéramos. Quiero invitarte a mi nuevo piso a cenar, que hagamos el amor sin prisa, que te quedes a dormir y que desayunemos al día siguiente en la terracita. Que salgamos a pasear y charlemos de todo y nada. Quiero que te vengas conmigo de viaje a Japón... Quiero... - de repente paré de expresar mis deseos y le pregunté con esperanza: - ¿Quieres?

Martín se acercó a mí de repente y me besó con pasión. El camarero que venía hacia nuestra mesa a pedirnos qué queríamos tomar a la que vio la situación se dio media vuelta y nos dejó a nuestro aire. Noté las enormes manos de Martín enredándose en mi pelo y su lengua prometiéndome pasiones futuras. Me estremecí y se me escaparon unas lágrimas de la emoción. Me sentía inmensamente feliz.

- Martín... - susurré presa de la emoción.

Se alejó de mí unos centímetros pero no lo suficiente como para que dejara de notar su maravilloso aliento en mi rostro.

- Lucía. Quiero todo lo que dices y también más. Conozcámonos poco a poco, sin presiones, tenemos toda la vida por delante. Aún así espero que me digas que sí a la siguiente pregunta: ¿Quieres ser mi novia?

Su respiración se volvió más agitada durante el tiempo que tardé en contestar.

- Claro que sí.

25. EPÍLOGO

Estoy mirando un escaparate de ropa para bebé mientras me acaricio la barriga abultada donde mi pequeña patalea feliz. Quedan sólo tres meses para que nos conozcamos. La hicimos en Japón, donde nos olvidamos de tomar precauciones embriagados por el paisaje mágico de los cerezos en flor. Sonrío al recordar las maravillosas vacaciones.

Sigo sorprendiéndome por los destellos salvajes del diamante del anillo de pedida que me regaló Martín cuando supimos que íbamos a ser padres. Desde nuestro reencuentro decisivo en la coctelería habíamos sabido que pasaríamos el resto de nuestras vidas juntos pero el predictor positivo nos animó a no retrasar más un compromiso al que le teníamos ganas.

Estoy sumida en un mar de pensamientos felices cuando oigo que alguien dice mi nombre:

- ¿Lucía?

Me giro y me sorprendo al ver que es César. No le había visto desde que rompimos, cuando fui a casa a recoger mis cosas me aseguré de que no estuviera. No digo nada.

- Vaya, veo que las cosas te van muy bien. Felicidades por tu embarazo. Estás radiante. - dice, tras lo que se queda callado y nos miramos unos segundos sin saber que hacer.

- ¿Cómo va el restaurante? - pregunto por cortesía.

- ¡Genial! Después de que Martín se fuera encontré un nuevo cocinero con el que hay muy buena sintonía. Trabajo mucho pero estamos teniendo muy buenas críticas lo cual es muy gratificante. - Cuando hablaba de su restaurante siempre se le iluminaba la cara.

Los dos miramos al suelo de nuevo incómodos. Parecía mentira cómo después de haber compartido nuestras vidas durante siete años ahora éramos practicamente extraños el uno para el otro.

- Lucía, quería pedirte perdón. No estuve a la altura. Tú fuiste la valiente de los dos al terminar lo nuestro, yo nunca me hubiera atrevido a dar el paso. Fue doloroso en su día pero gracias a eso ahora somos felices, aunque no sea juntos. Gracias.

Este último gracias lo dijo mientras cogía mi mano y se la llevaba a los labios para besarla delicadamente. Fue el gesto más entrañable que habíamos compartido nunca.

No nos decimos nada más porque ya no hace falta, seguimos nuestros caminos. Me dirijo a la cafetería donde he quedado con mi grupo de amigas.

FIN

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