Citas en Atlanta

      Amor en Atlanta

                     NATHAN DELFIM

DEDICACIÓN

Estimados lectores,

En primer lugar, me gustaría dar las gracias a todos los que me han ayudado a crear este libro y especialmente a mis futuros lectores.

Es un gran honor para mí ofrecerles esta historia de amor y espero que disfruten leyéndola y descubriéndola.

Espero que le guste mi libro.

Indice de Contenidos

Capítulo 1 EL PUNTO DE VISTA DE SCARLETT

Capítulo 2 - EL PUNTO DE VISTA DE LIAM

Capítulo 3 - EL PUNTO DE VISTA DE SCARLETT

Capítulo 4 - EL PUNTO DE VISTA DE LIAM

Capítulo 5 - EL PUNTO DE VISTA DE SCARLETT

Capítulo 6 - EL PUNTO DE VISTA DE LIAM

Capítulo 7 - EL PUNTO DE VISTA DE SCARLETT

EL PUNTO DE VISTA DE DERRICK

Capítulo 8 - EL PUNTO DE VISTA DE SCARLETT

Capítulo 9 - EL PUNTO DE VISTA DE DERRICK

EL PUNTO DE VISTA DE SCARLETT

EL PUNTO DE VISTA DE LIAM

Capítulo 10 - 4 años después - EL PUNTO DE VISTA DE SCARLETT

Capítulo 1 - EL PUNTO DE VISTA DE SCARLETT

- Bien, con esto llegamos al final de la lección", dijo el Sr. Peters, apagando el proyector.

- Gracias a Dios", murmuré mientras guardaba mis cosas.

Había sido una larga semana y otra hora de escuchar su voz era lo último que necesitaba.

- Pareces súper aliviado", rió Isabella a mi derecha.

Isabella había sido mi amiga desde mi primer año en la universidad. Se me había acercado después de una clase, preguntándome si podíamos ser amigas. Al principio me sorprendió porque pensé que este tipo de preguntas sólo se hacían en el jardín de infancia. Pero eso es lo que me gustaba de ella, que era única. A partir de ese día íbamos juntos a todas las clases y evitábamos que el otro perdiera la cabeza.

- De verdad", suspiré, "no he dormido bien últimamente. Necesito este fin de semana más que nada.

Hizo un mohín.

- "Oh, ¿qué pasa, cariño?

- Estoy seguro de que no es nada. Mi cuerpo aún no está acostumbrado a relajarse.

- ¡Ah, sigue pensando que te despiertas en mitad de la noche para estudiar!

- Exactamente, pero los exámenes terminaron la semana pasada... No sé qué me pasa.

- ¿Qué tal si aprovechas este fin de semana para relajarte y no hacer nada más? - Sabes que no puedo hacerlo -dije mientras salíamos del edificio-, estoy trabajando.

Se encogió de hombros.

- Entonces no vayas a trabajar este fin de semana.

- Necesito el dinero.

- Sólo por esta vez, Scarlett, ¿qué tal si le pides a tus padres algo de dinero? Quiero decir... no te mataría.

Isabella sabía que odiaba pedir dinero a mis padres. Era una mujer de 23 años. Ya no era un niño. Podría cuidar de mí mismo. Mis padres estaban jubilados y vivían su vida en su casa de Kansas. Ya era bastante malo que insistieran en pagar mi matrícula hasta que me graduara, pero ¿pedirles dinero de bolsillo?

Eso es algo que nunca haría.

- Ya sabes lo que pienso sobre pedirles dinero, Bell.

- Sí, lo sé, pero sólo por esta vez, para que puedas pasar un fin de semana divertido y relajado, sin preocuparte por lo que dejarás de ganar si no trabajas en la cafetería.

Era típico de Isabella que nunca se echara atrás. Sabía que sus intenciones eran buenas, pero si tenía que elegir entre estresar a mis padres o estresarme a mí misma, siempre elegiría lo segundo.

- No vas a hacerme cambiar de opinión, así que no lo intentes", dije con voz cantarina.

- De acuerdo, de acuerdo -asintió con una pequeña sonrisa-, ¡esperemos que el fin de semana te depare una maravillosa sorpresa!

No me fiaba de sus cejas movedizas.

- ¿Una maravillosa sorpresa? ¿Qué quieres decir?

- Me refiero a que tu guapo vecino probablemente te invitará a salir finalmente.

En cuanto las palabras salieron de sus labios, sentí que mi cara se calentaba. En esos momentos, amaba mi piel color caramelo.

- No me va a invitar a salir", respondí, tratando de ocultar mi emoción.

- Sí lo es, siempre te mira y busca cualquier oportunidad para hablar contigo.

- No, no lo es", mentí.

- ¿De verdad? ¿Y la vez que llamó a tu puerta para preguntarte si se te había caído la revista?

- Era un vecino preocupado, me defendí.

- ¡Sostenía una revista sobre barbas, Scarlett! A menos que tengas una barba bien desarrollada que se te da muy bien ocultar, este chico sólo quería hablar contigo.

- Vale, está bien, quizás sólo quería hablar conmigo esta vez, pero no le gusto.

- Eres increíble, gimió mientras me abría la puerta de la cafetería.

- Gracias, mi bella dama", bromeé, lanzándole un sombrero imaginario.

El olor a pan recién horneado me envolvió y una sonrisa se formó en mis labios. El Happy Café era mi segundo hogar desde hacía tiempo. Cuando hace varios años presenté mi solicitud en diferentes lugares, el propietario de Happy fue el único que estuvo dispuesto a permitirme tener un horario flexible, ya que era estudiante. John se convirtió en un segundo padre. Se aseguró de que siempre estuviera cómodo y tuviera suficiente comida.

Este pequeño trabajo me dio tiempo para estudiar. Además, la paga era estupenda y recibía muchas propinas porque el restaurante estaba en la zona más concurrida de la ciudad. Según Melinda, una de las camareras, todas las grandes empresas se encontraban en esta zona.

- De acuerdo, ahora me voy", dijo Isabella. Tenía que asegurarme de que mi novia favorita había llegado.

Sonreí.

- 'Gracias, sabes que ya no tienes que hacer eso. Derrick se ha ido hace tiempo. Conseguí esa orden de alejamiento y la policía me dijo que acudiera a ellos siempre que me sintiera incómoda. Además, he oído que se fue de la ciudad.

- Lo sé, sólo quiero asegurarme de que estás bien.

Me devolvió la sonrisa, haciendo lo posible por ocultar la preocupación en sus ojos. Pero pude verlo.

- Sí, estoy bien, lo prometo.

- Vale, adiós cariño", dijo antes de darme un abrazo y marcharse.

No hablamos mucho de Derrick. Odiábamos hablar de él y yo me odiaba a mí misma por sacarlo a relucir. Habían pasado seis meses desde el acoso. Derrick era sólo un amigo que había conocido en el centro comercial por casualidad, o eso creía. Era encantador. Había hecho algunas insinuaciones románticas, que yo había rechazado amablemente, y parecía estar de acuerdo con ello. Un día, mientras paseábamos, un desconocido le empujó, haciendo que se le cayeran un montón de fotos de la chaqueta. Fotos de mí mucho antes de conocernos, y algunas después. Algunas de ellas las hice fuera y otras las hice en casa. Tenía cámaras ocultas alrededor de mi casa y me vigilaba todo el día. Sólo pensar en él me daba ganas de vomitar.

- ¡Scarlett! Me alegro mucho de que estés aquí", gritó Melinda, devolviéndome al presente.

Algunos de los clientes la miraron con malos ojos y murmuraron quejas, pero ella los ignoró.

- 'Sólo estoy aquí, ya sabes, no tienes que gritar así', me reí mientras me dirigía a la parte de atrás para ponerme el traje de camarera.

No era nada elegante, sólo un vestido rosa abotonado que me llegaba unos centímetros por encima de las rodillas, un delantal blanco y unas zapatillas deportivas blancas.

- Necesito que te encargues de mí” suavemente que casi no la oí.

- ¿Por qué?", le pregunté, cerrándole la puerta en la cara al entrar.

Odiaba tener compañía mientras me cambiaba.

- Porque hoy tengo una linda cita.

Podía imaginar sus ojos brillando al otro lado de la puerta.

- Sólo son las 11:30 Melinda, puse los ojos en blanco aunque ella no pudiera verlo, tienes tiempo de sobra para prepararte.

- Pero es una cita caliente, necesito al menos cinco horas para prepararme. Voy a ir al spa y todo.

- Creía que habías dicho que era una cita bonita", me burlé de él. Sabía que iba a ayudarla. Melinda me había cubierto muchas veces, sobre todo en época de exámenes. Sólo quería que se pusiera en marcha un rato, era divertido.

- Se trata de una cita sexy y bonita a la vez, por eso tengo que estar glamurosa, se lamentó, lo que me hizo reír.

- ¿Es el mismo tipo de la semana pasada?", pregunté, luchando por meter el pie derecho en mi entrenador.

- No, la historia de Ethan.

- ¿Por qué no me sorprende?

Negué con la cabeza mientras abría la puerta a una Melinda con cara de mala leche.

- Entonces, ¿me vas a tapar?", preguntó, siguiéndome como un cachorro perdido.

Cogí uno de los trapos para limpiar las mesas que acababan de quedar libres.

- Por supuesto que lo haré, pero sólo con una condición.

- Lo que tú digas.

La desesperación era evidente en sus ojos. Esta reunión debe haber sido muy caliente.

- Prométeme que no será otro Ethan. Parece que te gusta mucho este chico, así que por favor no busques una razón tonta para dejar de verlo.

- ¿Razones tontas? ¿Qué quieres decir?", preguntó con la voz aguda que solía utilizar cuando mentía.

- ¡Razones como que huele demasiado bien, por lo que es obvio que otra chica está cuidando de él! O es alérgico a los cacahuetes, ¡es una bandera roja andante!

Alle suspiró derrotada mientras se dirigía a limpiar la siguiente mesa.

- Vale, sé lo que quieres decir... Haré lo posible por no dejar de verlo, lo prometo.

- Así que adelante, cariño. Tienes que dar lo mejor de ti", le sonreí.

- Muchas gracias Scarlett, ¡eres la mejor!

Se levantó de un salto, me dio un beso en la mejilla y salió corriendo.

Miré alrededor de la cafetería de tamaño medio. Diez clientes en total. Ya habían sido atendidos por Melinda ya que todos estaban en las mesas 1 a 5. Me había vuelto hacia la cocina, dispuesta a charlar con Bryan, el otro camarero, cuando sonó el timbre, que significaba un nuevo cliente.

- Qué suerte, mi camarera favorita está aquí.

Sonreí al oír la voz familiar y me giré lentamente para saludarla.

- Hola Austin.

- Hola Scarlett", respondió mientras se sentaba en la mesa 6 como de costumbre.

Me acerqué a él y saqué el bolígrafo y el cuaderno del bolsillo de mi delantal.

- ¿Qué puedo ofrecerte hoy?", pregunté, sabiendo ya su respuesta.

- 'Vamos a meternos de lleno entonces', dijo fingiendo un tono triste, 'nada de "Austin ¿cómo estás?" o "¿cómo va el trabajo hoy?". Me haces daño Scarlett, de verdad.

Puse los ojos en blanco irónicamente ante su arrebato. Austin era mi único amigo masculino fuera de mis amigos del trabajo. Llevaba más de dos años acudiendo al café. Era difícil no ser amigo de él.

- Lo siento. Tengo más mesas que atender así que no tengo tiempo para charlar.

- ¿Melinda tuvo otra cita? preguntó riendo.

- Ya lo creo, pero prometió intentar quedarse con este.

- Ya lo veremos", dijo mientras sonaba su teléfono con un mensaje.

- Supongo que querrá lo de siempre: un café con leche y nuestra galleta gigante con chispas de chocolate. Pero acabo de llegar hace un rato, así que no he tenido tiempo de hornear las galletas, así que te daré una magdalena gigante en su lugar -dije mientras se distraía con quien le había enviado el mensaje-.

- Está bien, cariño.

Arrugué la nariz ante el término cariñoso que siempre usaba para mí. Le había dicho varias veces que no me llamara así, pero si algo sabía de Austin era que era testarudo.

Le dejé a su aire y registré su pedido.

- ¿Puedes ayudarme a limpiar las mesas 2 y 4, Bryan?", le pregunté mientras salía de la cocina.

- No hay problema Scarlett, no es que esté haciendo nada ahora, bromeó.

Serví el café en la taza, cogí una de las magdalenas, la coloqué en una bandeja y me acerqué a Austin, que parecía seguir absorto en su teléfono.

Levanté las cejas mientras colocaba su comida delante de él.

- ¿Quién te hace sonreír tanto? ¿Una chica nueva?

- 'Nunca, eres la única para mí', respondió en tono serio, dejando caer el teléfono sobre la mesa.

- Sí, claro", resoplé.

Estaba demasiado acostumbrado a sus muchas frases coquetas. Se rió de mi respuesta. Eso era lo nuestro; él coqueteaba y yo lo alejaba.

- De todos modos, si te preocupas tanto por mí y no puedes vivir sin mí, hablaré con mi amigo. Es más bien mi mejor amigo. Ha estado ausente durante unos cinco años, pero por fin va a volver. Y para quedarse.

Me mandó un mensaje diciendo que aterriza mañana, así que pensé en traerlo aquí algún día, ya que también trabaja cerca de aquí.

Oír hablar del amigo de Austin fue extraño. Nunca había llevado amigos al café, sólo socios comerciales. Una vez le pregunté por qué y me respondió: "No necesito amigos.

- Ah, así que tienes amigos, dije, cruzando los brazos.

- Tengo un amigo, no amigos", corrigió, dando un sorbo a su café.

- Háblame de este amigo.

- Bueno, es un poco amargado. No es el tipo más simpático, así que intenta no odiarlo", se rió, pero una parte de mí sabía que no estaba bromeando.

Fruncí los labios.

- Tomo nota, gracias por el consejo.

- Pero es un gran tipo una vez que lo conoces.

- Seguro que sí -respondí, sin creer una palabra-.

Vale, ya me he quedado bastante tiempo. Tengo que ayudar a Bryan.

Le guiñé un ojo juguetonamente antes de irme. Cada vez llegan más clientes y la cafetería se llena en un instante. En medio de toda la conmoción, Austin había desaparecido. Sonreí ante la generosa propina que había dejado.

- Típico de Austin, murmuré.

El resto del día pasó lentamente. Tener que lidiar con más de cinco mesas no me facilitó el trabajo. Melinda debía estar pasándoselo en grande, de lo contrario habría hecho todo esto para nada.

El viaje en autobús a casa fue tranquilo. No había mucha gente y eso me alegraba. No vivía muy lejos y el viaje sólo duraba diez minutos. Me bajé del autobús y caminé los dos minutos hasta mi edificio. Me gustaba donde vivía. Sólo hacía seis meses que me había mudado, pero me sentía bien.  Era un ambiente tranquilo. Había los supermercados y restaurantes necesarios cerca y la gente era amable.

Como todos los días, tomé el ascensor hasta el segundo piso. Mi piso no era ni pequeño ni realmente grande. Tenía un amplio salón, dos dormitorios, por si alguien venía de visita, una cocina y un baño que también servía de lavadero. Era justo lo que necesitaba.

Una vez dentro, una oleada de cansancio me golpeó y supe al instante que necesitaba ir a la cama. En pocos minutos había terminado de refrescarme en el baño. En cuanto mi cabeza tocó la almohada, me dormí.

Capítulo 2 - EL PUNTO DE VISTA DE LIAM

Si había algo que odiaba, eran los aviones. Tener que destapar mis oídos cada cinco minutos y tragar esa horrible comida. El vuelo de tres horas de Nueva York a Atlanta fue probablemente uno de los peores que había tomado.

No sólo las turbulencias eran implacables, sino que los dos auxiliares de vuelo parecían haber olvidado cómo hacer su trabajo y se pasaron la mitad del tiempo riéndose de mí. Debería pedirle a Joseph que los despidiera a ambos. Lo único que odiaba más que los aviones era el personal incompetente.

- ¿Cuánto tiempo más?", gemí, masajeando mi cuero cabelludo. He aterrizado hace treinta minutos, ¿por qué sigo en la carretera?

- Todavía no, señor, hay un poco de tráfico", respondió el conductor.

Me olvidé de preguntar su nombre. ¿Fue Elías?

- Tal vez deberíamos tomar el segundo camino Ben, dijo Joseph desde el asiento del copiloto.

- Ben es su nombre", murmuré, chasqueando los dedos.

- ¿Ha dicho algo, señor?", preguntó Joseph.

- Sí, necesito que despidan a las azafatas que estaban hoy en el avión", gruñí, sintiendo que me venía otro dolor de cabeza. Además, ¿tienes algún analgésico?

- No, señor.

- Qué pena.

Justo cuando mis párpados empezaban a cerrarse, el molesto sonido de mi teléfono sonando me sobresaltó. Me froté los ojos antes de alcanzarlo. 'Austin el gilipollas' apareció en la pantalla y una sonrisa fantasmal apareció en mis labios.

- ¿Qué quieres?", gemí después de dejar sonar el teléfono tres veces más a propósito.

- Sé que tienes tu teléfono al lado todo el tiempo, así que tu respuesta tardía no fue un accidente.

Me lo imaginé poniendo los ojos en blanco.

- ¿Por eso me has llamado? ¿Regañarme? Me reí.

- ¡No sería una fiesta de bienvenida a casa sin que te regañen! ¿Qué te parece Atlanta? El aire es definitivamente más fresco que en Nueva York.

No podía mentir, tenía razón en eso. La superpoblación de Nueva York ha hecho que la contaminación sea diez veces peor. Créeme, me alegré de volver a casa. Cinco años lejos del trabajo fueron más que suficientes para que extrañara mi casa.

- No puedo negarlo, pero ahora mismo estamos atrapados en el tráfico, así que Atlanta tampoco es un camino de rosas.

- El tráfico es normal, respondió, lo que me hizo suspirar. 'La razón principal por la que te llamo es para hacerte saber nuestro plan para esta noche.

- ¿Nuestro plan? No sé vosotros, pero yo pienso pasar la noche en la cama, durmiendo todo el estrés que he pasado hoy.

Ya podía sentir la suave cama bajo mi cuerpo. Había contratado un servicio de limpieza para preparar mi piso y llenar la nevera. Esperaba que hubieran hecho un gran trabajo, a diferencia de esos malditos auxiliares de vuelo.

Austin adoptó una voz sorprendida para responderme.

- '¿De verdad crees que voy a dejar que te quedes en casa el día que llegues? Eso es muy dulce Liam.

- 'Austin, sólo quiero descansar', me quejé, sabiendo que caería en saco roto.

- Y no me importa, tienes mucho tiempo para descansar. Sólo son las 12:15. Estarás en casa a la 1 de la tarde y te recogeré a las 7 de la tarde, lo que te da unas seis horas para descansar.

- No te dejaré entrar cuando llegues", amenacé.

- Tengo una llave de repuesto, recuerda.

- Mierda, me olvidé de eso.

El intercambio de llaves de repuesto en caso de emergencia parecía un buen plan en ese momento. Ahora no estaba tan seguro.

- Me alegro de haberte refrescado la memoria. Nos vemos entonces a las 7 de la tarde.

Luego colgó. Dejé escapar un profundo suspiro antes de tirar mi teléfono en el asiento de al lado. Este iba a ser un día infernal.

Llegué a mi ático unos minutos antes de la 1 de la tarde, tal y como había previsto Austin. Era tal y como lo recordaba, gris y moderno. Una vez dentro, lo primero que llama la atención es la vista. Las paredes eran de cristal, lo que permitía una visión clara de la ciudad. El gran televisor de plasma situado en el centro de la sala estaba rodeado de sofás grises. Si la araña que adorna el alto techo no es una prueba de lujo, no sé qué lo es.

La cocina era mi parte favorita. Tenía una gran isla gris en el centro, con un microondas a la izquierda y tres sillas a los lados, un gran horno, una nevera y un fregadero. Los armarios contenían especias, cereales, tazas, platos y todo lo necesario en una cocina. Y, por supuesto, la indispensable cafetera. No podía pensar con claridad por la mañana sin mi habitual taza de café. Al otro lado de la sala estaba la escalera que conducía a los cuatro dormitorios, el despacho y el gimnasio.

Abrí la nevera y me alegré de que estuviera llena de todo lo que había pedido. Era bueno saber que todavía tenía gente competente a mi alrededor. Me dirigí a mi habitación y descubrí que mi equipaje ya había sido desempacado y guardado. Tuve que darle un aumento a Joseph.

Después de darme un buen baño caliente y ponerme el pijama, me metí bajo las sábanas. El suspiro de satisfacción salió de mis labios antes de que pudiera detenerlo. En pocos minutos estaba dormido.

- ¿Dónde dijiste que íbamos a ir?

Austin y yo estábamos en su coche, de camino a uno de sus clubes. ¿Cómo pudo convencerme de que dejara mi cama? No lo sabía. Para colmo, había llegado a las siete en punto. El bastardo nunca llegaba tarde.

- A mi club, por supuesto", respondió, ajustando su cuello.

Iba vestido con una camisa negra abotonada y unos vaqueros.

- Tus respuestas sarcásticas no ayudan a mi estado de ánimo, ya de por sí sombrío, para que lo sepas", repliqué. Tiene varios clubes, ¿cuál?

- ¿Importa?

- Sí, así es, así que por favor contesta a la pregunta.

Empecé a masajearme el cuero cabelludo de nuevo, una costumbre que había desarrollado desde que aterricé.

- El Búho. Vamos al Búho Nocturno.

Una sensación de nostalgia me golpeó cuando el nombre pasó por sus labios. Austin y yo solíamos ir a ese club todos los viernes antes de que me fuera.

- ¿Sigues yendo todos los viernes por la noche?

- No, ir a las discotecas solo es una mierda", se rió.

- No me digas que sigo siendo tu único amigo", me burlé de él.

- No recuerdo que tuvieras más amigos aparte de mí ....

- Touché.

Tenía más que razón. Era mi único amigo y eso me parecía bien. Una cosa que había aprendido era que más amigos significaban más traiciones.

Los últimos diez minutos del viaje los pasamos hablando de nuestros distintos negocios. Austin tenía clubes por todo el país. Aunque era un idiota, tenía un don para los negocios. Estaba pensando en internacionalizarse y yo le apoyaba totalmente. Tenía una cadena de hoteles y restaurantes por todo el mundo.

- Esto es todo", dijo mientras aparcaba en la zona restringida y salía.

Inspeccioné la zona, cerrando la puerta del coche detrás de mí, lo que me valió un "no seas un animal" de Austin. El club tenía mejor aspecto que cuando me fui. Era más grande y la decoración había cambiado totalmente.

- Me gusta lo que has hecho con el local", le felicité mientras entrábamos por la parte de atrás.

- Gracias", respondió, hinchando el pecho.

Primero nos asaltó el calor y luego la música a todo volumen. El lugar estaba lleno. El negocio estaba en auge.

- Por aquí", dijo Austin, llevándonos a la sala VIP.

Tenía la vista perfecta de todo el lugar. Me hundí en el sofá.

- ¿Tienes whisky?

- No me insultes así, lo tenemos todo Liam, todo, respondió.

Desapareció un segundo antes de salir con una camarera pisándole los talones. Iba vestida con un bralette rojo que hacía juego con sus labios y unos shorts muy cortos que dejaban ver la mitad de sus nalgas. Para ser honesto, ella estaba caliente.

Mientras servía el whisky en el vaso que tenía delante, sus ojos no se apartaban de mi cara.

Era consciente de cada mirada seductora que me dirigía y del hecho de que se mordía constantemente los labios. Simplemente opté por ignorarla porque, francamente, no me interesaba. No me malinterpretes, era una chica preciosa, con un cuerpo aún más bonito, pero lo último en lo que pensaba era en echar un polvo la noche que llegué.

Cuando terminó, dejó escapar un pequeño suspiro antes de marcharse. Obviamente estaba enfadada porque sus múltiples intentos no habían funcionado conmigo.

- ¿Qué ha sido eso?", preguntó Austin a mi lado.

- ¿Qué fue qué?", respondí, fingiendo ignorancia.

Sabía exactamente a qué se refería.

- No te metas conmigo, Liam. Esa camarera estaba por ti, hasta un ciego podría verlo. Pero usted fingió no notarla.

- Sí, porque no me interesaba.

Cogí mi vaso y di un sorbo a mi whisky, esperando que dejara el tema.

- Mentira, algo está mal.

Austin tenía el superpoder de percibir siempre cuando le mentía u ocultaba cosas. Lo odiaba.

- Bien -suspiré, dejando el vaso en el suelo y volviéndome completamente hacia él-. Mis abuelos llevan tiempo presionándome para que me case y, francamente, es agotador. No puedo mirar a una chica sin escuchar al abuelo o a la abuela decir "esa es tu futura novia". Ahora que estoy de vuelta aquí y estoy cerca de ellos, puedo imaginar lo duro que va a ser.

- Oh, sí, es un gran problema -dijo Austin, pasándose la mano por el pelo rubio-.

- Lo sé. Quieren que encuentre una novia seria antes de que pasen los años.

- No es tan malo, supongo. Es verano, así que tienes mucho tiempo para salir", dijo encogiéndose de hombros.

- No lo entiendes. La cosa es que no quiero casarme. Sólo tengo veintiocho años.

El dolor de cabeza volvía poco a poco, así que me bebí el resto de la bebida de un tirón. Chasqueó la lengua ahora que comprendía plenamente mi situación.

- Ah, eso es cierto, pero hay que escucharlos. Es decir, enamorarse no es algo tan malo, ¿verdad?

- Para ser sincero, no sé la respuesta a esa pregunta. Puede ser bueno o malo.

- Será bueno para ti, estoy seguro, y como quiero a Sam y Martha, los apoyaré. El club no es un lugar para encontrar una esposa, todo el mundo aquí sólo quiere echar un polvo y drogarse, dijo mientras se levantaba.

- ¿Escuchaste la parte en la que dije que no estaba interesado en el matrimonio ahora?

le pregunté mientras me llevaba de vuelta a su coche.

- Lo he oído, pero he preferido ignorarlo -dijo, sonriendo antes de entrar en el coche-.

Suspiré y seguí mi ejemplo. Discutir era lo último que quería hacer. Al menos podría ir a casa y relajarme por fin. Miré la hora en mi reloj. 22h30.

- ¿Cómo pudimos pasar tanto tiempo allí?

- Sólo son las diez. 'Quería tenerte ahí hasta las tres de la mañana', respondió, riendo y alejándose de su club.

- 'Yo no habría dejado que eso sucediera. Tengo que estar en la oficina mañana para trabajar en algunos archivos.

- Mañana es domingo.

- Lo sé. Sólo necesito hacer algunas cosas antes del lunes. Tengo que estar listo antes de anunciar mi llegada al personal.

- Si tú lo dices... suspiró.  Me quedo en tu casa. No puedo conducir a casa, estoy agotado.

- Dijo el tipo que quería festejar hasta las tres de la mañana.

- Oye, salir de fiesta y conducir son dos cosas diferentes", se defendió.

- Seguro que sí", dije con sarcasmo, ganándome una mirada.

- ¿Sigue mi ropa en la habitación de invitados?

- Deberían estarlo, le dije al servicio de limpieza que no tirara nada a menos que fuera definitivamente basura. Además, la lavandería era parte del paquete.

- Genial.

El resto del viaje transcurrió en un cómodo silencio.

- Ah, sí, antes de que se me olvide, mañana iremos a un café. Antes de que digas nada, está cerca de tu lugar de trabajo, así que no interferirá con tus planes", soltó Austin una vez que entramos en mi ático.

- Y por qué tenemos que ir a este café. Sé que no es para presentarme su increíble comida.

- Quiero que conozcas a alguien. Mi amigo.

- ¡¿Así que tienes otro amigo?!

La sorpresa era evidente en mi voz.

- Yo sí.

- Estoy deseando conocer a este amigo entonces. Conoces bien la zona, no hace falta que te la enseñe.

No quemes mi casa. Buenas noches.

No esperé su respuesta antes de entrar en mi habitación. Me volví a poner el pantalón del pijama y me acosté en la cama. Hice una lista mental de las cosas que tenía que hacer al día siguiente, asegurándome de incluir el café, ya que sabía que no había forma de evitarlo. Una vez que terminé mi lista, me fui directamente a dormir.

Capítulo 3 - EL PUNTO DE VISTA DE SCARLETT

Bip Bip

El molesto sonido de mi alarma llenó la habitación, haciéndome saltar. Nunca pude acostumbrarme a su sonido.

Lo apagué y estiré un poco los miembros, dándome cuenta de que había dormido bien por primera vez en mucho tiempo. Esta vez había puesto el despertador a las 10 de la mañana, no a las 8, como ayer sábado, el peor día de trabajo. El café era una casa salvaje los fines de semana y, para colmo, yo trabajaba todo el día, con pocos descansos. Le había preguntado a John si podía venir hoy a las 11 de la mañana y estaba más que dispuesto.

Como no quería aprovechar el hecho de que se me permitiera trabajar un poco más tarde, me dirigí inmediatamente al baño.

Giré el mezclador de la ducha y lo puse para el agua caliente. Me metí bajo la ducha, mojando un poco mis largos rizos oscuros antes de usar mi champú de manteca de karité. Lavarme el pelo suele llevarme al menos una hora, pero como no tenía tiempo que perder, conseguí hacerlo en diez minutos. Luego usé mi gel de ducha de fresa para limpiarme.

En total había pasado treinta minutos en la ducha, lo que me dejaba otros treinta minutos para vestirme y llegar al café. Por suerte para mí, siempre elijo mi ropa para el día la noche anterior. Me quité la toalla del pelo para dejar que se secara al aire, luego empecé a ponerme unos vaqueros de cintura alta con un crop top negro y me puse mis zapatillas Adidas.

Miré mi reloj, 10:40. Decidí ir andando al trabajo porque necesitaba que mi pelo se secara un poco más.

Me masajeé el cuero cabelludo con aceite de coco, cogí el teléfono, el bolso y las gomas del pelo, por si empezaban a hacer de las suyas, y salí.

El tiempo era agradable, los pájaros hacían bonitos ruidos y la ligera brisa me hizo agradecer que hubiera elegido caminar. Si esto es lo que sentían las princesas de Disney cada vez que salían, podía entender por qué siempre bailaban con los animales. Era una locura lo mucho que quería bailar con los pájaros.

Llegué a la cafetería quince minutos más tarde, lo que me dejó cinco minutos antes de que empezara mi turno.

- Por fin ha llegado Scarlett", cantó Bryan nada más entrar.

Una Melinda aterrada salió de la cocina.

- ¿Dónde has estado?

- Le pregunté a John si podía empezar más tarde de lo habitual y aceptó, le respondí mientras me dirigía a los vestuarios. ¿Ha pasado algo?

- Quería pedirte un favor", dijo, su tono se volvió suave como cuando quería que la cubriera.

Pero hoy no, Melinda, hoy no.

- Absolutamente no Mel, no puedo aceptar tu trabajo hoy.

Ya sabes que los fines de semana necesitamos todas las manos en la cubierta.

Se detuvo justo antes de entrar en el vestuario conmigo. Me alegro de que haya aprendido de la última vez. Cerré la puerta y me cambié rápidamente.

- Pero necesito tener una cita con él por segunda vez. Tú fuiste quien dijo que no debía buscar una razón estúpida para dejar de verlo y lo estoy haciendo", se lamentó.

- Y me alegro por ti, de verdad, pero hoy no puedo cubrirte. ¿Por qué no le preguntas a Bryan?

Aunque sabía la respuesta a esa pregunta, la hice de todos modos. Puso los ojos en blanco.

- Vamos, ¿Bryan? Él nunca haría eso por mí. Creo que me odia en secreto.

Yo también lo pensaba, pero no hacía falta decírselo.

- Entonces supongo que tendrás que quedarte para tu turno -me encogí de hombros, dirigiéndome a la cocina para hacer las galletas gigantes.

- ¿Por qué el mundo es tan cruel?

- Soy el único empleado que trabaja todos los días. Ayer estabas libre, tal vez deberías haber fijado tu cita para el sábado.

- Ya salí con él el viernes, si le pidiera volver a verlo al día siguiente, parecería demasiado necesitada.

- No creo que parezcas necesitada", dije mientras preparaba el pastel. De hecho, creo que te verías como una mujer que sabe lo que quiere.

- No te burles de mí Scarlett, los hombres no piensan así.

- ¿Quién lo ha dicho?", pregunté, poniendo las manos en las caderas.

- Lo dice la chica que ha tenido montones de citas. Ahora que lo pienso, ¿cuándo fue la última vez que tuviste una cita con alguien?

Era una de las pocas preguntas que esperaba evitar. Las citas no eran lo mío. Estaba demasiado ocupada para considerar estar con un hombre.

- La semana pasada, mentí, esperando que no se diera cuenta. Su risa demostró que no me creía.

- Tuviste tus exámenes la semana pasada. La Scarlett Andrews que conozco nunca tendría una cita cuando tiene exámenes. El último examen de la universidad, de hecho.

- Bien, no he tenido una cita", resoplé, lo que me valió un "no me digas" de Melinda. No tengo tiempo para citas.

- Pero tendrás tiempo porque te graduas el mes que viene", me recordó con voz cantarina.

- Si me gradúo... Los resultados de mis exámenes aún no han salido, resoplé.

Pensar en mis resultados siempre me hacía saltar el corazón.

- Veo la forma en que lees el amor, definitivamente te has graduado, dijo Bryan mientras se dirigía a la cocina a buscar toallas.

Melinda lo fulminó con la mirada.

- ¡No escuches nuestra conversación!

Bryan sólo le hizo un gesto con el dedo mientras se iba.

- ¿Por qué no vas a atender tus mesas, Mel?", dije, aprovechando la oportunidad para terminar nuestra conversación.

Suspiró.

- Voy a ir.

Una vez que se fue, pude hacer las galletas más rápido de lo que esperaba. Mientras estaban en el horno, dejé la cocina para atender a los clientes. Mientras cocinaba, los otros camareros me ayudaban con las mesas.

- Buenos días, Sr. Kendrick.

Le sonreí al simpático anciano. Venía desde que su mujer murió hace un año.

- ¿Y qué puedo ofrecerte hoy?

- Scarlett, ¿te he dicho que me recuerdas a mi hija?

- Sólo que cada vez que vienes aquí", me reí.

Hablaba de los miembros de su familia cada vez que tenía la oportunidad y yo siempre estaba dispuesto a escuchar. Dejó escapar una risa avergonzada.

- Lo siento, mi avanzada edad debe estar jugando con mi memoria.

- ¿Su edad? No parece tener más de cincuenta años, señor Kendrick", exageré, haciendo que sus arrugadas mejillas se pusieran rojas.

- Eres muy amable, Scarlett. Siento haberte hecho esperar tanto, me llevaré la magdalena.

- No tienes que disculparte, es un placer pasar tiempo contigo, le dije antes de traerle la magdalena. Disfrute de su comida.

Fui a la cocina para comprobar mis galletas. Ya deberían estar listos.

- Tu querido Austin está aquí y ha traído a un amigo muy guapo -dijo Melinda mientras ponía las galletas a enfriar-.

- ¿Austin trajo a un amigo?

Me eché a reír. 'No estaba bromeando el otro día entonces.

- Un amigo muy atractivo. Así que pensé, ya que no me cubriste hoy para ir a mi cita, puedes compensarme consiguiendo su número.

La miré por un minuto como si estuviera loca

- ¿El número de quién?

- El número del amigo de Austin, el guapo, ¿recuerdas?

- Sí, lo recuerdo. No puedo creer que Austin tenga un amigo de verdad, me burlé.

- Bueno, ahora no es el momento para ese tipo de cosas. Están en tu lado de la cafetería, así que ve a servirles y dame ese número.

Empezó a empujarme.

- Nunca dije que conseguiría el número, Mel.

- Inténtalo, maldita sea.

En cuanto salí de la cocina, miré hacia la mesa seis, donde sabía que estaría sentado Austin, y fue entonces cuando ocurrió. Mis ojos se posaron en el hombre más bello que jamás había visto. Su pelo negro estaba despeinado, como si se hubiera pasado las manos por él unas cuantas veces, su mandíbula era tan afilada que debía ser capaz de cortar vidrio. Sus ojos, oh sus ojos. Incluso desde la distancia podía ver sus ojos grises brillando a la luz del sol.

El traje azul marino que llevaba le quedaba perfecto, mostrando claramente que era un cliente frecuente del gimnasio. Las largas piernas bajo la mesa mostraban que medía más de 1,80 metros. ¿Nueve tal vez?

- ¿Tierra a Scarlett? Melinda chasqueó un dedo delante de mi cara. ¡No me digas que es a mi futuro hombre al que estás mirando con cara de grupi!

Había dicho la última parte en voz demasiado alta, lo que hizo que mis ojos se abrieran de par en par. Miré hacia la mesa de Austin para asegurarme de que no se habían enterado. Me alegró ver que estaban en medio de una conversación.

- No parecía una groupie.

- Lo que sea, sólo consígueme ese número, dijo antes de alejarse.

Respiré profundamente antes de dirigirme a la mesa 6. Si había algo que necesitaba en ese momento, era suerte. Nunca me había estremecido tanto la mera visión de un hombre. Siempre.

Intenté ignorar las miradas de los dos hombres mientras caminaba hacia ellos.

- Ah, ahí está, mi perla", dijo Austin.

- 'Hola Austin', me reí, tratando de ignorar la mirada de su amigo hacia mí.

Sentí que el lado de mi cara se quemaba.

- Siento no haber podido venir ayer, sé que me echaste de menos, se burló, a lo que yo respondí con un giro de ojos, estaba un poco ocupado haciendo planes para mi amigo aquí.

Sus últimas palabras me impulsaron a hacer lo que había estado evitando, dirigir mi atención a su amigo.

- Soy Scarlett, diría que Austin me ha hablado mucho de ti, pero eso sería una mentira. Me dijo que tenía un amigo hace sólo dos días y, sinceramente, si no estuvieras sentado aquí, no le habría creído.

Esperaba que se riera de mi pequeña broma, pero su mirada seguía siendo la misma. Intenso como siempre. Se aclaró la garganta antes de hablar.

- Pues a mí me pasa lo mismo, me enteré ayer de tu existencia. Me llamo Liam.

- Encantada de conocerte, Liam", dije, jugando con el dobladillo de mi delantal, una costumbre nerviosa que tenía.

Austin se dio cuenta pero no dijo nada. Gracias a Dios.

- Encantado de conocerte también Scarlett.

La forma en que mi nombre salió de sus labios hizo que mis rodillas se debilitaran. Nunca nadie había dicho mi nombre así. O quizás sí, pero no me había hecho reaccionar así. Este hombre sólo llevaba aquí menos de treinta minutos y ya estaba viendo una faceta diferente de mí. Eso no me gustó. Prefería mantener esos lados ocultos.

- Basta ya de cháchara -dije más para mí que para ellos-, ¿qué puedo ofreceros?

- Yo tomaré mi café habitual y Liam tomará su café negro con una galleta gigante, ordenó Austin.

- No me gustan mucho los dulces, así que no tomaré una galleta, corrigió Liam.

- Tendrá la galleta.

Los miré a ambos, que parecían discutir con la mirada.

- Os diré algo", empecé, atrayendo su atención hacia mí, "traeré la galleta para Liam". Invita la casa.

- 'Eso suena maravilloso Scarlett, por eso eres la mejor', me felicitó Austin antes de irme.

A cada paso que daba hacia la cocina era más consciente de la mirada penetrante que tenía en mi espalda. Sabía que venía de él. Era el único que podía causar tal sensación en mí.

- Maldito sea. ¿Quién se cree que es? Hacerme sentir así cuando no sé nada de él, murmuré.

Preparé su pedido y volví con ellos.

- Gracias, cariño -dijo Austin, haciéndome uno de sus coquetos guiños-.

Me di cuenta de que Liam había mirado a su amigo de forma acalorada.

- Deja de llamarme así", gemí.

- '¿Qué te gusta más entonces? ¿Bebé? ¿Cariño?", bromeó un poco más.

- Eres el hombre más aburrido del planeta, lo sabes, ¿verdad?

Le di un golpecito en el hombro falsamente molesto. Se rió.

- He estado pensando, sé que eres un estudiante de negocios y que te graduarás pronto, lo que te deja disponible para unas prácticas. Quizá puedas hacer unas prácticas en mi empresa. No está lejos de aquí, así que estará familiarizado con la zona.

Mi pecho casi explota de felicidad. Pensaba solicitar un puesto en su empresa, una de las más multimillonarias de Atlanta.

- ¿De verdad lo crees?", pregunté, con cara de niño en una tienda de caramelos.

- Sabes que no bromeo cuando se trata de ti, cariño.

Puse los ojos en blanco.

- 'Tienes suerte, estoy muy feliz ahora mismo, así que aceptaré los apodos insultantes.

- ¿Cuándo te vas a graduar?", preguntó Liam, fijando en mí su ardiente mirada.

- 'El mes que viene, si apruebo los exámenes finales.

- Aprobarás, eres el estudiante más serio que he conocido", animó Austin.

- Gracias.

- Sólo tienes que decirme cuándo estás listo para trabajar y lo arreglaré todo para ti. ¿De acuerdo?

- Bien, muchas gracias Austin, eso significa mucho para mí.

- Está bien, te lo mereces con todo tu esfuerzo.

Me di cuenta de que había algunos clientes sentados en las mesas que yo atendía.

- Tengo que irme chicos, nuevos clientes", dije antes de fijar mi mirada en Liam, "espero que disfrutes de la galleta".

Empecé a atender a más clientes. Algunas eran caras conocidas, otras no. A veces podía sentir los ojos de Liam sobre mí, lo que hacía que mi piel se calentara. Era difícil no reaccionar ante esa mirada, pero hice lo posible por ignorarla.

Después de un rato de no sentir sus ojos sobre mí, miré hacia la mesa 6 y vi que ya no estaban. Dejé escapar un suspiro que no sabía que estaba conteniendo y recogí la generosa propina que ambos habían dejado. Estaba tan ensimismada en mis pensamientos, aturdida por Liam, que no me fijé en Isabella.

- Acabo de ver que Austin se fue con un galán.

Incluso ella se había fijado en Liam. ¿Pero quién no lo haría?  Pensar en él me hizo sonrojar.

- ¿Por qué te sonrojas?", preguntó ella.

- No me sonrojo, mentí, limpiando la suciedad imaginaria de la mesa.

- Sí, lo eres. Cuando mencioné al galán con el que estaba Austin, ella acusó.

- Se llama Liam.

- Ah, así que conoces a este guapo hombre ....

- Lo he conocido hoy, no es gran cosa -me encogí de hombros, intentando fingir que nuestro encuentro no era nada-.

Como si este hombre no me derritiera con una mirada.

- ¿Estás seguro de esto?", preguntó ella, poniendo una cara que significaba "no te creo".

- ¡Positiva! Ahora no tengo tiempo para discutir, tengo muchos clientes.

- Sólo tiene dos clientes, los demás acaban de irse.

- Bueno, le prometí a Melinda que la sustituiría -dije, aún evitando el contacto visual-.

- ¿Vas a hacerlo?", gritó Melinda detrás de mí, toda emocionada.

Mierda. Me di la vuelta con una sonrisa forzada y Melinda estaba allí con la mayor sonrisa en su cara. Apreté los dientes.

- 'Sí, lo haré para que puedas ir a tu cita.

- Muchas gracias Scarlett, ¡eres la mejor!

Me dio un beso rápido y se dirigió a los vestuarios. Para no cometer otro error, me alejé de Isabella. Sabía que me iba a hacer más preguntas, así que salí corriendo como un cobarde. Además, no tenía tiempo para hablar ya que había aceptado accidentalmente tomar el relevo de Melinda.

Hoy iba a ser otro día horrible. Podía sentirlo.

El baño caliente que tomé una vez en casa fue suficiente para aliviar mis músculos. Si el trabajo del sábado me pareció duro, hoy ha sido peor. Sólo podía culpar a una persona. Liam. Si no hubiera intentado evitar las preguntas sobre él, no habría cubierto a Melinda y no me dolería el trabajo.

Mientras estaba en la cama, enfadada con él, también estaba enfadada conmigo misma. ¿Por qué había reaccionado así? Era la primera vez que un hombre me conmovía sin decir una palabra. Odiaba esta sensación porque estaba fuera de mi control.

Sabía lo que tenía que hacer. Aléjate de Liam. Era una mala noticia. Hoy lo había confirmado. Necesitaba estar lo más lejos posible de él. No necesitaba ninguna distracción en mi vida ahora mismo y un hombre tan guapo era una distracción andante. Encontraría la manera de decirle a Austin que no me sentía cómoda con su amigo cerca de mí, Austin se lo diría a Liam, que sería un perfecto caballero y no volvería a aparecer por el Happy Cafe.

O la próxima vez que viniera, podría derramar accidentalmente café caliente sobre él y tal vez nunca volvería.

Sea cual sea el camino que elija, tenía que asegurarme de que no viera la cafetería como un lugar en el que quisiera pasar su tiempo.

Tal vez no debería haberle dado una galleta gratis.

No quería presumir, pero mi galleta era increíble. Era una receta familiar y sólo hacía falta un bocado para que todos quisieran más. ¿Y si se enamorara de la galleta y se convirtiera en un habitual del café? ¿Podría realmente soportarlo? Unos minutos con él hacían difícil respirar. No, no podía tenerlo cerca.

Después de otros diez minutos de dar vueltas en la cama, decidí dejar los pensamientos locos y tratar de dormir un poco. No fue difícil por el cansancio. Me quedé profundamente dormido antes de darme cuenta.

Capítulo 4 - EL PUNTO DE VISTA DE LIAM

Una diosa.

Esas fueron las palabras que pasaron por mi mente en cuanto la vi. Salía de lo que parecía ser la cocina del café, con otra chica detrás de ella. Pero sólo me centré en ella. Su piel acaramelada era tan suave como la de una muñeca de porcelana. Sus largos y oscuros rizos caían en cascada por su espalda, formando un gran halo alrededor de su rostro en forma de corazón. Tenía una pequeña nariz de botón que hacía que sus labios rosados parecieran más carnosos de lo que ya eran. Sus grandes ojos de gato parecían ser de color marrón claro, pero no podía estar muy seguro. Dejé que mis ojos recorrieran su cuerpo y eso sólo aumentó mi atracción. Incluso bajo el delantal, sus suaves curvas eran evidentes. Tenía los pechos llenos, una cintura pequeña y unas caderas que se ajustaban perfectamente a su uniforme.

¿Era ésta la chica de la que hablaba Austin en el coche? ¿Su supuesto amigo? No había dicho lo hermosa que era. Si lo hubiera sabido, no le habría callado cada vez que hablaba de ella. Quería saber todo sobre esta chica. Desde sus cereales favoritos hasta sus ambiciones y sueños futuros.

Cuando rompimos el contacto visual, volví a la realidad.

Diablos, ni siquiera conocía a esta chica y hacía que mi corazón latiera más rápido de lo normal. Nunca había querido saber nada de una chica, pero ésta me había echado una mirada y ya estaba hechizado.

- ¿Estás bien?", preguntó Austin, mirándome como si fuera un extraterrestre.

- Sí, me aclaré la garganta porque hablé una octava demasiado alta, estoy bien.

Cogí el menú y fingí estar absorto en él para evitar las preguntas de Austin. El bastardo era bueno para leerme. Será mejor que no le dé nada para leer.

- Como sea, murmuró antes de volver a prestar atención a su teléfono.

Volví a mirar a la chica y vi que seguía hablando con la otra camarera. ¿Y si el amigo de Austin era el pelirrojo? No pude evitar sentir un parpadeo de decepción al pensarlo.

Por el rabillo del ojo, vi que venía en mi dirección, lo que confirmó que era la amiga de Austin. Fijé mi mirada en ella mientras se acercaba. Una vez que llegó, me ignoró por completo, lo que me hizo soltar una pequeña risa. Se peleó con Austin, lo que me sorprendió. Normalmente no se permitía estar tan cómodo con nadie más que conmigo. Sin embargo, me alegré cuando finalmente me incluyó en la conversación. Vi la decepción de la joven cuando finalmente reconoció mi existencia.

- Qué descortés soy -dijo, actuando como si me viera por primera vez, lo que me hizo enarcar una ceja.

¿De verdad pensaba que me lo iba a creer? Necesitaba trabajar en sus habilidades de actuación.

- 'Soy Scarlett, diría que Austin me ha hablado mucho de ti, pero eso sería mentir. Me dijo que tenía un amigo hace sólo dos días y, sinceramente, si no estuvieras aquí sentado, no le habría creído.

Scarlett. No es de extrañar que Austin la llamara una joya. Realmente parecía el papel y su nombre lo confirmaba. Ignoré la broma que me lanzó. No era el momento de jugar, sobre todo cuando ella era la primera mujer que me hacía sentir así con sólo una mirada.

- Pues a mí me pasa lo mismo, me enteré ayer de tu existencia. Me llamo Liam", logré decir. Las palabras parecían ser difíciles de decir en su presencia.

- Encantada de conocerte, Liam", respondió ella, jugando con el dobladillo de su delantal.

¿Era esto algo que hacía cuando estaba nerviosa? ¿Asustado? Quería saber más sobre ella. No sólo su nombre. Cualquiera podría saber su nombre. No quería ser cualquiera cuando se trataba de ella.

- Encantado de conocerte también Scarlett.

Era la primera vez que pensaba eso. Me alegro de haberla conocido.

Me preguntó qué queríamos pedir y me quedé en blanco. Ya había cogido el menú antes, pero sólo podía pensar en ella y en por qué me sentía así con una desconocida. Me alegré de que Austin pidiera por mí, pero como soy un idiota le reté. No era muy goloso, pero una galleta no le vendría mal a nadie. Además, cuando insistió en dármelo, acepté inmediatamente.

Cuando se fue a recoger nuestro pedido, no pude evitar mirarla fijamente. Dios mío, estaba actuando como un adolescente enamorado.

- Interesante -dijo Austin en tono divertido, lo que atrajo mi atención hacia él-. Me miraba con tanta diversión en sus ojos.

- ¿Qué?", pregunté.

- Nada, sólo me he dado cuenta de que has prestado especial atención a Scarlett.

Ah, pude ver lo que estaba haciendo. Intentaba conseguir una reacción mía para confirmar sus sospechas. Mala suerte para él, no iba a darle lo que quería. Mantuve un rostro neutral y saqué mi teléfono.

- Es una mujer hermosa. No es gran cosa.

Me encogí de hombros, tratando de restar importancia a las múltiples emociones que sentía cuando Scarlett estaba cerca.

- "¿Entonces no te importa que la invite a salir?

Un sentimiento de posesividad se apoderó de mí cuando esas palabras salieron de sus labios, haciéndome aferrar mi teléfono con más fuerza de la deseada.

- Haz lo que quieras", dije, manteniendo la calma.

Austin estaba jugando conmigo y no iba a dejarle ganar.

- Voy a hacerlo. Me he estado conteniendo todos estos años. Sólo he estado coqueteando, pero cuando vuelva, le diré mis verdaderas intenciones. Estoy seguro de que será feliz. Quiero decir, no es que sea feo. Me han dicho que soy guapo una o dos veces. Creo que también me lo ha dicho, en realidad...

Mi ira aumentaba con cada palabra que salía de su boca. No tenía derecho a sentirme protector con alguien que acababa de conocer, pero lo hacía y no iba a ignorar ese sentimiento.

- ... quizá después de la cita la lleve a casa y...

- Suficiente, dije mientras golpeaba mi teléfono sobre la mesa, fijando una mirada asesina en él.

En el momento en que vi la sonrisa en su cara, supe que había conseguido lo que quería. La reacción que buscaba.

- Ahí tienes", dijo con una mirada de suficiencia.

- No sé de qué estás hablando", mentí, esperando que lo tomara como una señal para dejar el tema.

Pero Austin no era de los que leen las señales.

- Es obvio que te gusta.

¿Era tan evidente? Por supuesto que sí, lo miré como un idiota.

- Nunca dije que lo hicieras.

- Tampoco lo has negado, señaló. Pero entiendo por qué. Scarlett es hermosa y agradable. La única mujer que derribó mis muros y me hizo querer ser su amiga.

- Ya me siento loca por haberme aficionado a alguien que acabo de conocer, suspiré, sin ver el sentido de ocultar lo que sentía.

- Te sientes atraído por ella, ¡está bien! Mira a tu alrededor, casi todos los hombres de este café tienen sus ojos puestos en ella.

No se equivocaba, había notado algunas miradas hacia ella mientras tomaba nuestro pedido.

- Sí, pero por alguna extraña razón, no quiero que sea sólo atracción.

Jesús, ¿realmente estaba diciendo todo esto? Me sentí como si tuviera quince años otra vez, confesando sobre mi amante.

- ¿Quieres algo más profundo?", preguntó Austin, tan sorprendido como yo.

- Cuando la vi, no sólo pensé que sería buena en la cama. Quería conocerla, todo sobre ella. Cosas que no le diría a nadie.

Austin dejó escapar un pequeño silbido.

- Eso es algo.

- Jesús, hombre, no me hagas sentir más loco de lo que ya estoy.

- No creo que estés loco, Liam. Sí, estoy sorprendido. Ayer mismo te arrojé a Natasha en los brazos y ni siquiera te inmutaste, ¿y ahora ves a Scarlett y te enfadas como un demonio?

- ¿Quién es Natasha?

- La camarera de mi club.

Oh, ella.

- No sé por qué mi reacción ante Scarlett es diferente. Créeme, si lo supiera, sería feliz.

- Bueno, déjame darte un pequeño consejo entonces. Primero conócela y luego invítala a salir. Pero no tardes en invitarla a salir, no me imagino a los demás hombres haciendo cola.

La sola idea de que alguien tuviera una cita con ella me hacía hervir la sangre.

- No puedo creer que me estés dando consejos para salir", me quejé.

- No puedo creer que te esté dando consejos para salir al día siguiente de llegar a casa. Supongo que Sam y Martha no estarán decepcionados.

Era cierto. Cuando había visto a Scarlett, no había escuchado las molestas voces de mis abuelos en mi cabeza, lo cual era definitivamente una buena señal.

Después de unos minutos, Scarlett volvió con nuestro pedido. No bromeaba cuando dijo que la galleta era gigante.

- Gracias, cariño", le dijo Austin, lo que le valió una mirada molesta por mi parte.

Continuó burlándose de ella, lo que sólo me hizo enfadar más. Sabía por qué lo hacía, para cabrearme. Había conseguido lo que quería, porque si las miradas pudieran matar, ya estaría a dos metros bajo tierra.

- He estado pensando, sé que eres un estudiante de negocios y que te graduarás pronto, lo que te deja disponible para una pasantía, comenzó Austin en un tono más serio. Quizá puedas hacer unas prácticas en mi empresa. No está lejos de aquí, así que estará familiarizado con la zona.

La empresa de Austin estaba cerca de la mía. Un paseo de dos minutos, para ser exactos. La idea de encontrarme con Scarlett al azar me excitaba.

Tenía la mayor sonrisa en su rostro y como quería que esa sonrisa se dirigiera a mí, decidí hablar.

- ¿Cuándo te vas a graduar? pregunté, sabiendo ya la respuesta. La mayoría de las escuelas de Estados Unidos se gradúan en junio.

- El mes que viene, si apruebo los exámenes finales.

¿Qué quiso decir con "si"? No parecía alguien que hubiera suspendido un examen.

- Los vas a aprobar, eres el estudiante más serio que he conocido", dijo Austin, confirmando mis sospechas.

Era el ejemplo perfecto de "belleza y cerebro".

- Tengo que irme chicos, nuevos clientes, dijo Scarlett antes de fijar sus ojos marrones claros en mí. Espero que disfrutes de la galleta.

Cuando se fue, mordí la galleta y me quedé atónita por la explosión de sabor. Fue increíble. No pude evitar que un gemido saliera de mis labios.

- Es bueno, ¿verdad?", dijo Austin cuando notó mi reacción.

- Es bueno. ¿Por eso te aseguraste de que lo recibiera?

- Eso y porque Scarlett los cocina.

En cuanto oí su nombre, mis ojos se dispararon para mirarle.

- Los hace todos los días y la gente se vuelve loca por ellos. Es mi galleta habitual, cada vez que vengo.

- Wow, así que ella hornea.

- Hace algo más que hornear. También cocina. Recuerdo que decía que eso aliviaba el estrés.

Estaba un poco celoso de que Austin supiera más de ella que yo. Pero, ¿qué esperaba? La había conocido hacía veinte minutos y llevaba más de un año viniendo aquí.

- No tienes que enfurruñarte por el hecho de que sepa cosas sobre ella", se rió, "pronto la conocerás".

Después de unos minutos de comer, Austin dejó escapar una pequeña risa.

- ¿Qué?", pregunté, arqueando una ceja.

- Toda esta situación parece surrealista. ¿Quién iba a pensar que estarías tan interesado en Scarlett como para querer salir con ella?

No lo hice. No podía entender por qué me sentía tan atraído por ella. Simplemente lo era, y no era de los que ignoran ciertos sentimientos. Especialmente cuando esos sentimientos involucraban a una chica encantadora.

Volvimos a caer en un cómodo silencio mientras terminábamos la comida. Quería pedir una última galleta antes de irme, pero cuando miré a Scarlett, vi que estaba demasiado ocupada con otros clientes.

- ¿Listo?", dijo Austin, golpeando un billete de cien dólares sobre la mesa y poniéndose de pie.

- Sí, contesté, sacando dos billetes de cien dólares de mi cartera y poniéndolos sobre la mesa, lo que hizo que Austin se riera a carcajadas.

Podía ser mezquino cuando quería. Yo era humano.

Me llevó a mi oficina y se fue. Mientras subía en el ascensor hasta la trigésima planta, me puse a pensar en la cantidad de trabajo que tenía que hacer. Llegué a la conclusión de que para terminar todo a tiempo, tenía que olvidarme de Scarlett por un tiempo. Era una tarea difícil pero factible. Durante las siguientes seis horas me concentré en el trabajo. Leí algunos contratos y firmé donde era necesario, revisé la tabla de rendimiento de los empleados, anotando a los que tenía que despedir, y pensé en las tácticas para hacer mi empresa más grande y mejor.

Cuando terminé todo este trabajo, ya eran las 7 de la tarde. Los guardias de seguridad seguían presentes desde que no me había ido. Me dirigí al garaje y me subí a mi Ferrari negro.

El viaje a casa fue tranquilo y no fue hasta que estuve bajo las sábanas que empecé a pensar de nuevo en Scarlett. Ella era peligrosa. Sabía que lo era. Alguien capaz de hacerme sentir así, queriéndola como novia veinticuatro horas después de haber dicho que no estaba preparada para salir, no era una buena noticia.

Pero siempre había creído que algunas cosas suceden por una razón, así que no iba a luchar contra mis sentimientos. Iba a seguirlos, aunque parezca una locura. Iba a ver a dónde me llevaba.

Con la mente llena de la alegría de ver a Scarlett mañana, me dejé llevar por el sueño.

Capítulo 5 - EL PUNTO DE VISTA DE SCARLETT

Sus dedos se deslizaron por los finos tirantes de mi camisón, dejando al descubierto mi suave piel. Sus ojos siguieron sus movimientos y en un instante sus dedos fueron sustituidos por sus labios. Los lentos besos que me dio en el hombro fueron suficientes para que mis ojos se pusieran en blanco.

- Te gustan mis labios sobre ti, cariño, susurró entre besos.

Antes de que pudiera responder, mi cuello comenzó a ser acariciado por su boca, lo que provocó un gemido bajo de mis labios.

- Veo que te gusta tenerme en el cuello", se rió, dándome un pequeño pellizco.

- 'Liam, te necesito ahora.

- No nos precipitemos mi amor, quiero recordar cada momento que pase contigo.

Me levantó y yo rodeé sus caderas con mis piernas. Sus ojos se fijaron en mis labios, que humedecí lentamente con mi lengua. Oí un lento gemido suyo mientras se pasaba los dedos por el pelo.

- No me lo estás poniendo fácil, Scarlett.

- Tal vez no quiero que sea fácil, me burlé de él, haciendo que sus ojos volvieran a los míos.

Sus labios se curvaron lentamente en una sonrisa traviesa antes de cubrir los míos. El beso fue todo lo que esperaba y más. Sus labios eran suaves, más suaves de lo que parecían. Su beso era exigente pero lleno de tanto deseo, de tanta pasión. Al instante respondí con la misma energía. Otro gemido salió de sus labios mientras los mordía suavemente. Me acarició las nalgas antes de apretarlas un poco.

La cabeza me daba vueltas y por fin tuve fuerzas para romper el beso.

- Liam, te quiero ahora", le supliqué.

Quería sentir todo de él. Sentirlo en todo mi cuerpo.

- 'De acuerdo, cariño.

Me dejó caer en la cama y me observó por un momento.

- Eres muy hermosa, ¿te lo he dicho alguna vez?

- Me lo dices todos los días, ahora basta de cháchara, te quiero dentro de mí.

- Hoy estás muy ansiosa, nena", se rió y me dio otro beso anhelante. Es hora de quitarse esto.

Y antes de que pudiera reaccionar, un sonido de desgarro llenó la habitación y sentí que mi camisón era arrojado a un lado, dejándome desnuda frente a él.

- ¡Liam! Acabo de comprarlo -gemí, tratando de ocultar lo excitada que estaba por su gesto.

- Te invito a diez.

Sus ojos se centraron en mis pechos. Me moví un poco, haciendo que se sacudieran. Sus ojos oscuros me excitaron aún más.

- Eres una auténtica provocadora, lo sabes, ¿no?", dijo antes de que sus labios cubrieran mi pezón derecho.

Dejé escapar un gemido y arqueé la espalda, dándole más acceso a mí. Chupó, mordió y lamió. Cada movimiento que hacía me hacía gemir más fuerte y respirar más rápido. Mis dedos encontraron el camino hacia su pelo, tirando y tirando de nuevo. Su mano cubrió mi otro pecho, apretando y tirando de mi pezón.

Este hombre iba a ser mi perdición.

- Estoy preparado para ti, nena, ¿estás preparada para mí?", preguntó, levantando sus ojos hacia los míos.

El deseo que nadaba allí coincidía con el mío.

- Sí, más que listo", murmuré, mordiéndome los labios.

Se levantó y se quitó los calzoncillos, quedando al descubierto. Era grande. Realmente grande. Era perfecto, tanto en longitud como en tamaño. Todo lo que había imaginado. Estaba preparada para los múltiples orgasmos que me daría.

Hicimos contacto visual mientras descendía a la cama una vez más. Podía sentir su punta en mi entrada diciéndome que estaba listo. Justo cuando la presión de la penetración comenzó...

Bip Bip

Me levanté de un salto, jadeando y cubierto de sudor. 

Maldita sea. ¿Había tenido un sueño sucio con Liam al día siguiente de conocernos? Esto fue malo, realmente malo. Poco a poco me estaba volviendo loca por este hombre y probablemente ni siquiera se preocupaba por mí. ¿Por qué habría de hacerlo? Un hombre con esa cara probablemente tenía una tonelada de mujeres haciendo cola para estar con él.

Decidí no pensar demasiado en este sueño. Había soñado con mi vecino, Dustin, una o dos veces. No había soñado con una noche caliente juntos, sino con que me traía el correo o la comida. No era lo mismo, pero la cuestión era que Liam no era el único hombre con el que había soñado, así que no importaba.

Me olvidé del sueño y me preparé para el trabajo. John me había mandado un mensaje la noche anterior para decirme que descansara durante la semana, ya que trabajaba todos los días, pero yo le había contestado que no se preocupara. Podía soportar un poco de estrés si eso significaba no tener que molestar a mis padres. Hablando de padres, tenía que llamarlos hoy. Estaban preocupados cuando no habíamos hablado durante un tiempo.

Me duché rápidamente, me vestí con un sencillo maxivestido marrón y conseguí recogerme el pelo en un moño desordenado. Me puse un par de bonitas sandalias blancas, cogí mi bolso y mi teléfono y salí de mi edificio.

Decidí ir a pie al trabajo una vez más. Esta vez porque necesitaba despejar mi mente de pensamientos sobre Liam. Era como un virus mortal. Se extiende rápidamente y se apodera de todo lo que hay en mí. Lo odiaba y lo amaba al mismo tiempo. Claro, pensar en él era molesto, pero me sentía como si tuviera dieciocho años otra vez y estuviera enamorada de un chico al azar que vi en el aeropuerto. La sensación que tuve al pensar en volver a verlo también fue agradable. Me hizo esperar algo que no estaba relacionado con la escuela.

La campana sonó para anunciar mi llegada.

- Creía que John te había dicho que te tomaras la semana libre -dijo Bryan, limpiando unas cuantas mesas-.

Todavía no había entrado ningún cliente, pues aún faltaban diez minutos para la hora de apertura.

- Sí, se ofreció, pero le dije que no se preocupara. Quería venir hoy", respondí mientras me cambiaba.

- Melinda se ha puesto enferma, así que Chloe ocupará su lugar, me advirtió mientras salía con mi traje de camarera.

- Oh no, ¿qué pasa?", pregunté.

Mel nunca se enfermó.

- Un resfriado o algo así. Dijo que volvería mañana, así que no puede ser nada grave. Si me preguntas, creo que está fingiendo.

Y no la culparía. Ella trabajaba cuatro turnos a la semana con Bryan, mientras que los otros dos camareros, Chloe y Nicholas, hacían tres. Si tiene que mentir para descansar, entonces la apoyaré.

- No, está enferma, lo sé -dije antes de entrar en la cocina para empezar a hacer las galletas.

Bryan ya había preparado los otros productos, lo que me hizo preguntar a qué hora había llegado. Al cabo de un rato, oí ruidos del exterior que significaban que la cafetería había abierto. Rápidamente puse la masa en el horno para poder empezar a atender a los clientes.

- Hola, cariño", dijo Chloe.

- Oye, es muy raro verte aquí un lunes", dije riendo.

- Será aún más raro cuando veas a Melinda el martes", bromeó.

Me gustó la gente que contrató John. Todos eran relajados y amables. No había contratado mucho personal, lo que aumentaba la carga de trabajo, pero eso era en parte culpa nuestra. Le habíamos convencido de que con cinco camareros era suficiente, para que nuestras nóminas fueran mayores. La avaricia era algo maligno.

La mañana fue ajetreada, pero no tanto como la tarde, porque era cuando la mayoría de los negocios de la zona se tomaban un descanso. Mi corazón se aceleró ante la idea de que Liam nos bendijera con su aparición, y como si el universo pudiera oírme, finalmente entró con Austin.

Nuestras miradas se cruzaron inmediatamente, pero esta vez aparté rápidamente la mirada y me precipité a la cocina. No podía mirarle a la cara. No después del sueño que había tenido.

- ¿Qué demonios estás haciendo Scarlett?", dijo

Bryan molesto. La cafetería está llena. No es momento de esconderse en la cocina.

- Lo sé, maldita sea", refunfuñé.

Respiré profundamente, me di una pequeña charla de ánimo y salí de la habitación. Forcé una sonrisa y me dirigí a la mesa seis.

- Juro que te vi salir corriendo cuando nos viste", dijo Austin.

- No es cierto", mentí, "fui a ver cómo estaban las galletas".

Se rió como respuesta, haciéndome saber que no se lo creía.

- Me gustaron tus galletas de ayer", dijo Liam, lo que me hizo fijar mi mirada en él.

- ¿Te han gustado?", pregunté.

Intenté no fijarme en sus labios. Eran hermosos. Parecían aún más suaves que en mi sueño.

- Sí, ¿puedo saber la receta?", preguntó, y podría jurar que sus ojos se deslizaron por mis labios durante un segundo.

- Me temo que no puedes obtener esa información", dije con una sonrisa desafiante.

- ¿Por qué? -preguntó, con una clara diversión en su voz.

- Porque es una receta familiar.

- ¿Y si te impresiono lo suficiente y me hago merecedor de ello?

- ¿Impresionarme? ¿Cómo vas a impresionarme exactamente?

- Ya verás...

Me dedicó una sonrisa encantadora. ¿Estaba soñando o Liam acababa de coquetear conmigo? Quise pellizcarme para asegurarme de que estaba despierto, pero la voz de Austin fue suficiente.

- Ya está bien, tortolitos -gimió, haciendo que me sonrojara-. Tengo hambre.

- Lo siento -le sonreí disculpándome-, ¿qué quieres pedir?

El "como siempre" de Austin fue seguido por el "café negro y tres galletas" de Liam.

- ¿Tres? Debes haberte enamorado de ellos ayer", oí decir a Austin mientras me iba a por sus pedidos.

Volví y puse la bandeja delante de ellos.

- Que lo disfrutes.

No esperé una respuesta antes de irme. La cafetería estaba llena y no hubo tiempo para charlas. Como siempre. Atendí a los clientes, tomé sus pedidos pero me aseguré de vigilar a los dos hombres. En algún momento, Austin se fue, dejando a Liam solo en la mesa.

- Oye, ¿has tenido algún problema con la comida? le pregunté cuando vi que aún le quedaban dos galletas.

- No, esperaba que me lo envolvieras. Sé que voy a trabajar hasta tarde, así que lo necesito para no pasar hambre", dijo riendo.

Parecía un poco nervioso, pero probablemente me estaba engañando a mí mismo.

- No te preocupes", le respondí con una sonrisa, tomando las galletas.

Los metí en una de nuestras bolsas para llevar y los até cuidadosamente con una cinta.

- Gracias", dijo.

- ¿Hay algo más que pueda ofrecerte?

- En realidad, sí", resopló mientras se ajustaba la chaqueta del traje.

Intenté centrarme en su cara y no en cómo la chaqueta le quedaba como una segunda piel.

- Me preguntaba si podría tener su número.

Sus palabras me hicieron sentir mariposas en el estómago. Quería mi número. Muchos chicos me habían pedido mi número antes, pero esto era diferente. Este era el tipo que no podía sacarme de la cabeza, por alguna razón.

- ¿Mi número?", pregunté para confirmar que estábamos en la misma página.

- pregunté, confirmando que estábamos en la misma página. No tienes que dármelo si no quieres. Sólo pensé que lo necesitaba para impresionarte y conseguir la receta de las galletas.

Me tuteaba. Fingí que era natural y me reí.

- Realmente quieres la receta, ¿no?

- Más que nada -dijo en voz baja, dirigiéndome de nuevo esa intensa mirada-.

Algo me decía que no estábamos hablando realmente de la receta.

- Scarlett, es hora de hacer otra tanda de galletas, llamó Chloe desde atrás.

- Te daré mi número, pero debes saber que me costará mucho esfuerzo antes de darte la receta.

Escribí el número en un papel y se lo entregué.

- Nunca me eché atrás ante un reto, ¡prepárate para quedar impresionado!

Cogió el papel y por un segundo nuestros dedos se tocaron y una chispa recorrió mi columna vertebral. Mis ojos se abrieron de par en par ante tal reacción y una mirada suya me dijo que no era la única que lo sentía. Se aclaró la garganta antes de levantarse.

- 'Te veré más tarde Scarlett.

- Adiós Liam.

El resto del día transcurrió con normalidad y a las 19:00 horas ya podía irme a casa. El viaje en ascensor hasta mi piso fue tranquilo, tal y como yo quería. Cuando la puerta se abrió, reveló a Dustin.

- Hola Scarlett, dijo, con su encantadora sonrisa en la cara.

- Hola Dustin", respondí.

Las habituales mariposas que bailaban a su alrededor cuando me hablaba estaban ausentes. Fue extraño.

- Quería preguntarte -comenzó, frotándose la nuca- si te gustaría cenar conmigo.

Este era el momento que había estado esperando desde que se mudó hace un mes. Pero no estaba tan excitado como pensaba, y eso era culpa de un hombre de ojos grises.

- Por supuesto, me alegraría de ello.

Tal vez si fuera a esta cita, dejaría de fantasear con Liam.

- Genial, tenía la mayor sonrisa en su cara, ¿el sábado es bueno para ti?

- Suena perfecto.

Me acompañó hasta la puerta y nos despedimos. Me acosté en la cama, con los pensamientos llenos de las dos cosas más importantes que habían sucedido en mi vida en un solo día. Liam me había pedido mi número y Dustin finalmente me había invitado a salir.

Mientras mis ojos se cerraban lentamente, recibí una notificación de mensaje en mi teléfono, de un número que no había registrado.

"Hola, soy Liam. Sólo me aseguro de que estés en casa'.

Justo cuando había pensado que disfrutaría de la cita con Dustin y se olvidaría de él, había decidido hacer esto. ¿Lo había hecho a propósito para aumentar mi atracción por él?

'Hola Liam, he llegado a casa hace unos diez minutos. Gracias por comprobarlo. Guardaré tu número ahora".

Inmediatamente después de enviarlo, me respondió con una cara sonriente.

Puse el teléfono en la mesilla de noche y, tras unos minutos de reflexión sobre la vida en general, me dormí.

Capítulo 6 - EL PUNTO DE VISTA DE LIAM

Había pasado una semana desde que Austin me presentó a Scarlett y desde entonces había ido al café todos los días. Pero no podía dejar que la galleta gigante se llevara todo el mérito, porque Scarlett era mi principal razón para ir. Cuanto más tiempo pasaba con ella, más me gustaba. Ya no era sólo una atracción física. Me encantaba su risa, su sonrisa, sus respuestas sarcásticas, su forma de interactuar con los clientes, que parecían estar enamorados de ella. ¿Pero quién no lo estaría? Era una de las personas más agradables. Me encantó todo lo relacionado con Scarlett.

Cuando la oficina me resultaba demasiado agobiante, me llevaba el trabajo a la cafetería y, a juzgar por la forma en que se le iluminaban los ojos al verme, sabía que también disfrutaba de mi compañía. Hasta ahora, había aprendido mucho sobre ella. Sabía que era hija única y que sus padres vivían en Kansas. Se había sentido sola al crecer porque no había tenido a nadie con quien jugar. Su vida en el instituto había sido un poco difícil y había decidido ser educada en casa después de su primer año. También sabía que su color favorito era el rosa y que le gustaba cocinar tanto como a mí.

Sin embargo, no la había impresionado lo suficiente como para conseguir la famosa receta de las galletas, pero no me quejaba. Disfruté del tiempo que pasamos juntos. Cuando estaba con ella, esa receta era lo último en lo que pensaba. Quizá estaba loco, pero me estaba enamorando de ella más de lo que pensaba. Si hubiera sabido que volver a Atlanta me uniría a Scarlett Andrews, me habría mudado aquí hace tiempo.

Todas estas emociones sólo significan una cosa. Tuve que invitarla a salir antes de que otro tipo entrara en escena. Austin no se equivocó cuando dijo que yo no era el único interesado en ella. En los pocos días que había pasado con ella en el café, cuatro chicos la habían invitado a salir, lo que ella había rechazado amablemente. Gracias a Dios. No sabía qué haría si la veía con otro hombre. Si no actuaba rápidamente, pasaría. Estaba seguro de ello. Estos hombres no eran feos. Eran bastante guapos y limpios. ¿Quién sabe si el próximo tipo que la invite a salir no obtendrá una respuesta positiva?

- Estaba pensando en invitar a salir a Scarlett, le dije a Austin.

En ese momento estaba en mi despacho, "de visita", como dijo. Pero sabía que estaba aquí para discutir algo más. Estaba cansado de esperar a que sacara su tema, así que decidí sacar el mío.

- ¿Qué?", preguntó, con los ojos abiertos como platos.

- Sí, me gusta. De hecho, me gusta mucho", admití, sintiéndome incómoda al admitir mis sentimientos. Y pensé que era el momento de invitarle a salir.

Asintió con la cabeza en señal de comprensión.

- Ah, has tenido clientes que le han pedido salir.

- Sí", suspiré, "pero esa no es la razón principal. Quiero que seamos exclusivos. Quiero saber que es mía. Me dará tranquilidad.

- Vaya, no puedo creer que el Gran Liam se haya enamorado.

Ojalá hubiera podido borrar la sonrisa de sus labios. Claramente estaba disfrutando de mis confesiones.

- Nunca dije que estuviera enamorado de ella", dije.

- No hace falta que lo digas para que lo sepa.

- Sólo ha pasado una semana. No puedo estar enamorado de ella.

¿O puedo?

- El amor no funciona así. Algunas personas se enamoran en una semana, otras en un día y otras en años. El amor no tiene límite de tiempo", dijo con suficiencia.

- ¿Hiciste clases de literatura mientras yo no estaba?", bromeé, ganándome una mirada fulminante de su parte.

Se encogió de hombros

- No, pero sé del amor, lo he visto pasar a mi alrededor y también veo películas.

- Mi vida no es una película Austin.

- Nunca dije que lo fuera.

- En fin, volviendo a Scarlett, no sé cómo invitarla a salir, así que esperaba que me ayudaras.

Sí, aquí estaba yo, pidiendo ayuda a alguien que no había tenido una relación en años. Como yo. Pero, ¿a quién más podría preguntar? ¿Mis abuelos? De ninguna manera, eran un poco anticuados y no estaba preparado para las preguntas que seguirían a tal petición.

- ¿Yo? se enderezó en su asiento. ¿Cómo quieres que te ayude?

- Has sido amigo de ella durante años, estoy seguro de que mencionó que quería que la invitaran a salir.

- Scarlett no quería ser invitada a salir. Estaba más concentrada en su trabajo escolar. En el tiempo que la conozco, puedo decir con certeza que nunca ha tenido una cita. Siempre.

¿Estaba mal que admitiera que las palabras de Austin habían alegrado mi corazón? Pero al mismo tiempo, redujo mis posibilidades con ella.

- Eso significa que nunca aceptará mis avances entonces.

- Yo no diría eso", contestó, sin más.

La miré. ¿Le había dicho algo? Sabía que había habido momentos en los que Austin y yo habíamos ido a tomar café por separado. ¿Tal vez ella le había hablado de mí? Nunca me había sentido tanto como un niño de quince años tratando de obtener información sobre su enamoramiento.

- ¿Qué quieres decir?

- Quiero decir que creo que tú también le gustas", sonrió.

- ¿Qué te hace pensar eso?

- Siempre que venía al café sin ti, preguntaba por ti. 'Además, hablaba mucho de ti en nuestras conversaciones, lo cual es molesto', gruñó, 'rompiste mi amistad Liam'.

Ignoré la última parte y me centré en todo lo que había dicho antes. ¿Podría Scarlett amarme también? Jesús, ¿por qué mi corazón latía tan rápido? Esta sensación era diferente de cuando cerraba un acuerdo de un millón de dólares o celebraba un nuevo inversor en mi empresa. Me sentí muy bien. Mi corazón daba vueltas y la sonrisa de mi cara era tan amplia que podría apostar que parecía un payaso.

- Eso es una buena noticia.

- Puede ser, pero ya te dije que creo que le gustas, nada seguro, recordó.

- Sí, podría vivir con eso, dije sin siquiera registrar una palabra de lo que dijo.

- Entonces, ¿vas a invitarla a salir hoy?

- Me gustaría", suspiré. Tengo una reunión con el Sr. Gonzales. Estamos a punto de cerrar un trato, así que Scarlett tendrá que esperar hasta mañana.

El Sr. González era alguien que quería invertir una gran cantidad de dinero en la empresa. Llevábamos hablando desde que volví a Atlanta y, tras ser convencido varias veces, estaba dispuesto a seguir con la inversión. Hoy íbamos a cenar para que firmara el contrato.

- Ah, ¡felicidades! Sé que ese hombre era duro en los negocios", dijo Austin riendo.

- ¡No me lo recuerdes! Pero también sé que no has venido aquí para una simple visita, ¿qué pasa?

- Nada, sólo se trataba de Scarlett. Quería saber cuál es tu posición con ella.

- Ya veo.

- ¿Dónde tienes esa cena de negocios?", preguntó mientras se preparaba para salir.

- Uno de mis restaurantes. La que se ha abierto recientemente.

- Buena elección, he oído muchas buenas críticas de allí.

- Por supuesto", respondí, hinchando el pecho con orgullo.

Hablamos un poco más antes de que se fuera, dejándome concentrar en mi trabajo.

Eran las 17.30 horas y estaba esperando al Sr. González en el restaurante. Me había enviado un mensaje diez minutos antes para decirme que iba a llegar un poco tarde por culpa del tráfico. Al cabo de un rato le vi entrar en el restaurante con una mirada de disculpa.

- Sr. Grayson, le pido disculpas por el retraso", dijo, estrechando mi mano.

- Está bien, señor González, sé que no puede controlar el tráfico", le tranquilicé.

- Puedes llamarme Richard, ahora somos socios.

- Por supuesto, Richard. Gracias por haber accedido finalmente a subir a bordo -sonreí-.

- No fue una decisión difícil. Industrias Grayson es una de las mejores del país. Sólo que me costó un poco más acceder porque mi mujer tiene un poco de miedo cuando se trata de invertir. Tuvimos una mala experiencia hace tiempo y no se ha recuperado.

- Lamento escuchar eso, pero puedo asegurarle que está tomando una decisión sabia al invertir con nosotros.

- Sé que lo soy", sonrió, "¿está el contrato?

- Sí, lo es", dije, sacando el documento de cinco páginas de mi maletín y deslizándolo hacia él. Puedes llevártelo a casa y leerlo.

- No hace falta, sé que estoy dejando mi dinero en buenas manos", respondió, sacando un bolígrafo del bolsillo, firmando el contrato y devolviéndomelo.

- Agradezco tu confianza, Richard. ¿Podemos hacer el pedido ahora?

- Ah, sí, sí.

Llamé a uno de los camareros y ambos hicimos nuestros pedidos. Antes de que llegara la comida, Richard recibió una llamada de su mujer. Por la expresión de angustia en su rostro y el llanto al otro lado de la línea, no eran buenas noticias.

- Lo siento mucho Liam, tengo que irme", dijo una vez que terminó la llamada.

- ¿Está todo bien?

- Sí", se rió, "mi mujer se toma en serio su drama coreano. Está teniendo una crisis porque uno de sus personajes favoritos acaba de morir.

Oh.

- Sé que parece una tontería pero no soporto la idea de que mi mujer llore y yo no esté ahí para consolarla. Aunque sea para un programa tonto. Por favor, cancelen mi pedido. Iré a su oficina mañana si necesito más información.

- Eso no es un problema, lo entiendo perfectamente.

Al cabo de un rato, el camarero llegó con los dos platos.

- Puedes envolver esto para llevar", dije, refiriéndome a los espaguetis a la boloñesa y al pescado con patatas fritas de Richard.

Mientras comía, empecé a pensar en Richard y su esposa. ¿Era esto amor? ¿No poder soportar ver a esta persona llorar aunque sea por una razón estúpida? ¿Sería capaz de soportar ver llorar a Scarlett?

Antes de que pudiera pensar en una respuesta a esa pregunta, una risa familiar resonó en la habitación. Una risa que quería escuchar todo el tiempo.

Era la risa de Scarlett. Miré alrededor de la habitación y la vi en la esquina opuesta. Estaba más hermosa que la última vez que la había visto. Llevaba el pelo recogido en un moño, con dos mechones delante de la cara. Incluso sentada, pude ver que su vestido de raso verde le quedaba perfectamente.

Estaba tan absorto en su belleza que no me di cuenta de la causa de su risa. Estaba sentada frente a un hombre. Mi sangre empezó a hervir inmediatamente. ¿Tenía una cita? ¿Había dicho finalmente que sí a uno de sus admiradores? Mierda, he llegado demasiado tarde. Debió llamarle mucho la atención para que dijera que sí, y eso dolió aún más. Durante un tiempo pensé que mis sentimientos eran mutuos. Pero me equivoqué.

No podía seguir sentado en silencio, me acerqué a su mesa, estaba fuera de control. Me molestó aún más porque estaban tan metidos en la conversación que no se dieron cuenta de mi presencia.

- Scarlett.

La pequeña sonrisa que llevaba era lo contrario de lo que sentía.

- ¿Liam?", dijo, sin parecer feliz de verme, lo que me rompió el corazón. ¿Qué estás haciendo aquí?

- Soy el dueño de este lugar, he venido aquí por negocios -respondí, ignorando el hecho de que su cita me estaba examinando-.

- Oh," dijo ella, su cara todavía culpable, "ese es uh... mi vecino Dustin.

Fijé mis ojos en él, actuando con indiferencia.

- 'Está bien amigo, soy su cita, Dustin.

¿De verdad, Scarlett? ¿Te parece bien salir con un tipo que dice que "es un buen tipo"?

- 'Ya veo', dije antes de volver a dirigirme a Scarlett, 'sólo quería saludar'. Sería de mala educación no hacerlo.

- Sí, lo entiendo -respondió ella, jugando con el dobladillo de su vestido y tratando de forzar una sonrisa.

Eché una última mirada a Dustin antes de volver a mi asiento.

Hice lo posible por no mirar a su mesa, pero fue difícil. Una vez que Scarlett estaba en la misma habitación que yo, no podía dejar de mirarla. Nuestras miradas se cruzaron varias veces, pero rápidamente aparté la mirada. Ya tenía el corazón roto y aún no la había invitado a salir. Tal vez salir con ella no fue una buena idea. Tal vez fue una señal para que no se le insinuara.

Estaba harto de mis pensamientos. No hacían más que perjudicarme. Decidí ir al baño, tal vez eso ayudaría.

Nada más entrar, oí una voz familiar procedente de uno de los puestos.

- Sí, estoy en una cita con ella ahora mismo", dijo Dustin a la persona con la que estaba hablando por teléfono.

Le ignoré y entré en la siguiente cabina.

- 'Quiero decir que sí, después de esto la llevaré a mi habitación y me divertiré un poco. Ya sabes lo que quiero decir", se rió, haciéndome enrojecer. Te dije que sería el primero en follar con una chica negra.

Me quedé helado. Y continuó.

- 'Cuando termine con ella esta noche, bloquearé su número. Apuesto a que será buena en la cama. He oído que todos lo son.

Si creía haber visto el rojo antes, me había equivocado. Podía sentir la ira en mis venas. Este imbécil no amaba a Scarlett. Sólo quería satisfacer su asquerosa fantasía. Scarlett se merecía algo mejor. Se merecía a alguien que la quisiera por lo que era. Ella me merecía.

Escuché la puerta del baño cerrarse, se había ido. El idiota ni siquiera se había lavado las manos.

Salí rápidamente del puesto, me lavé las manos y me dirigí a su mesa. Si pensaba que iba a dejarle salirse con la suya con su asqueroso plan, se equivocaba.

Scarlett se fijó en mí primero y, por la expresión de su cara, pudo ver que estaba enfadada.

- Liam, ¿qué pasa?", preguntó.

Pero la ignoré y me acerqué a Dustin.

- Puedo ayudar...

Antes de que pudiera terminar su frase, mi puño chocó violentamente con su nariz, provocando una oleada de dolor en mi brazo derecho.

- ¿Qué demonios? ¡Liam! ¿Por qué has hecho eso?", gritó Scarlett mientras corría hacia Dustin, que tenía la nariz ensangrentada.

Verla junto a su cuerpo derrumbado me enfureció aún más de lo que ya estaba.

- Díselo", le espeté.

- Bastardo", gritó finalmente Dustin cuando recobró el sentido.

A estas alturas ya habíamos montado una escena, pero no me importó.

- 'Te dije que se lo dijeras', repetí, agarrándolo por el cuello de la camisa.

- ¿Qué me dijo?", preguntó Scarlett, mirándonos uno tras otro.

- No sé de qué está hablando. ¡Suéltame, hijo de puta!

- Dile lo que dijiste por teléfono en el baño hace un momento.

Sus ojos se abrieron de par en par. Ah, ahora lo recordaba.

- No sé... no sé de qué estás hablando", tartamudeó.

- Permíteme refrescarte la memoria", empecé, "mencionaste que ibas a ser el primero en follar con una chica negra y que cuando terminaras ibas a bloquear su número.

Su rostro se volvió más pálido cuando las palabras salieron de mis labios.

- '¿Te acuerdas ahora, gilipollas?

- ¿Dijiste eso?", dijo Scarlett, con la voz llena de dolor.

- 'Sí, pero no era mi intención, lo juro.

- "Mentiroso", le espeté, soltando su cuello y haciéndole tropezar hacia atrás.

- Fue un error, dijo Scarlett con voz temblorosa mientras recogía su bolso y su teléfono.

- ¡Scarlett, espera!" llamó Dustin, pero ella lo ignoró.

Le eché una última mirada a la idiota antes de correr tras ella.

- Scarlett -dije, agarrándola por los hombros para detenerla-, habla conmigo.

No me importó que hubiera desesperación en mi voz.

- ¿Qué quieres que te diga, Liam?", preguntó una vez que estuvo frente a mí.

Me dolió el pecho cuando vi sus ojos. Le brillaban las lágrimas que se esforzaba por contener.

- Quiero que me digas cómo te sientes. Estoy aquí Scarlett", susurré.

- Me siento estúpido Liam, ¿es eso lo que quieres oír? Por favor, no me sigas, quiero estar sola.

Y se fue.

La miré hasta que ya no pude ver su figura. Suspiré y volví a entrar en el restaurante. Ignoré a los camareros que rodeaban a Dustin e intentaban arreglar su nariz rota, pagué mi comida y me fui.

De camino a mi piso, no podía pensar con claridad. Sabía que Scarlett me había dicho que la dejara en paz, pero no quería hacerlo. Estaba triste y necesitaba estar ahí para ella.

Di la vuelta al coche y me dirigí a la cafetería. No sabía su dirección, así que tuve que pedirla a una de las camareras que sabía que estaba de alguna manera cerca. Pensé que su nombre era Melissa.

Aparqué fuera de la cafetería y corrí hacia la puerta.

- Hola Melissa", llamé con alivio cuando la vi.

- En realidad es Melinda, pero podría ser Melissa sólo para ti", dijo, agitando continuamente las pestañas.

- Sé que suena raro, pero juro que es por una buena causa. Sólo necesito la dirección de Scarlett.

- Hm, así que es Scarlett la que te interesa -murmuró tras mirarme con desconfianza-. De acuerdo, está bien. Te lo voy a dar.

Lo escribió en un papel y me lo entregó.

- Gracias", dije con una sonrisa antes de volver a mi coche y marcharme.

Su piso no estaba tan lejos, así que llegué en pocos minutos. El viaje en ascensor parecía ir más lento de lo que yo quería. El "ding" que significa la apertura de las puertas me hizo suspirar de alivio. Finalmente. Miré la bolsa de pimienta vacía con la escritura de Melinda y localicé el piso de Scarlett. Después de respirar profundamente, llamé a la puerta. Durante los dos primeros minutos, nadie respondió. Llamé por segunda vez. La puerta se abrió. Al otro lado, Scarlett estaba de pie, con los ojos hinchados y las lágrimas todavía fluyendo. Mi corazón se rompió en un millón de pedazos por segunda vez esta noche.

- ¿Liam?", susurró, limpiándose las mejillas. ¿Qué haces aquí?

Ignoré sus palabras y la rodeé con mis brazos. Sentí que se ponía rígida, pero no la solté porque sabía que ella necesitaba el abrazo más que yo. Después de un rato se relajó y me abrazó. Se puso a llorar.

Y ese fue el momento que había estado esperando. El momento en que supe que amaba a Scarlett. Porque estaba dispuesto a hacer cualquier cosa y todo para ver esa sonrisa en su cara.

Capítulo 7 - EL PUNTO DE VISTA DE SCARLETT

- No sé qué ponerme", suspiré.

Me acosté en mi cama, que estaba cubierta de ropa. Por fin llegó el domingo. El día que iba a salir con Dustin.

- Así que no te vayas", dijo Isabella.

Estaba sentada con las piernas cruzadas en el suelo, usando su teléfono. Tan desinteresado como siempre.

- Pensé que estarías más emocionado que yo por esta fecha.

- Menos mal que entonces no estás excitado, se burló.

- Estoy emocionado, mentí.

Durante toda la semana, había estado pensando en diferentes excusas para darle a Dustin para cancelar nuestra cena. Pero mi conciencia no me lo permitió. Ahora estaba en una habitación desordenada buscando un conjunto.

- No, no lo eres y creo que sé por qué", sonrió, levantando finalmente la vista hacia mí.

Puse los ojos en blanco.

- Educarme...

- 'Es por Liam, y antes de que digas algo como 'no me gusta' o alguna otra tontería, sólo quería decirte que creo que serías feliz con él.

Sus últimas palabras me hicieron sonreír. Liam y yo nos habíamos acercado desde el domingo anterior. Venía al café a menudo, a veces dos veces al día, y pasaba horas allí. Incluso había empezado a llevar su trabajo allí, decía que el café le ayudaba a pensar. Y para ser sincero, no me quejaba. Me gustaba tenerlo allí. Era gentil, amable y nunca perdía la oportunidad de hacerme reír. Ahora tenía algo más que una atracción física hacia él. Lo amaba. Le quería lo suficiente como para considerar un futuro con él. Tal vez por eso me sentía culpable por tener esta cita con Dustin, porque por alguna extraña razón sentía que era Liam con quien debía salir, con él y con nadie más.

- ¿De verdad crees eso? 

- Lo sé, Scarlett. El tipo viene al café un billón de veces al día sólo para verte.

- O podría venir por mis galletas especiales.

Se rió.

- ¿Has visto cómo te mira? Ese chico no está aquí por las galletas. El miércoles pasé un día entero en el café. Liam sólo te quitó los ojos de encima durante un segundo. Cuando esos dos hombres se le acercaron para pedirle su número, debería haber visto la expresión de su cara. Estaba dispuesto a matar a alguien.

Una sensación de calor comenzó a extenderse por mi cuerpo. ¿Liam me quería tanto como yo a él? Eso esperaba.

- Espero que lo que dices sea cierto porque a mí también me gusta mucho", confesé. Al principio pensé que se iba a quedar en la atracción física pero este hombre es la definición de la perfección. Es muy amable conmigo, Bells, y siempre me controla. Se asegura de que esté a salvo en casa. Es todo lo que siempre he querido en un hombre.

- Además, está forrado", añadió Isabella.

- Sabes que no me importan ese tipo de cosas. Claro, ser rico es un plus, pero no es una prioridad en un hombre.

- Lo sé, lo sé, pero ¿has buscado en Google a ese hombre?

- No, ¿lo hiciste?

- Oh, sí, lo hice. En el momento en que noté el amor en tus ojos, investigué para asegurarme de que no eran malas noticias. Es asquerosamente rico, Scarlett. Como un multimillonario. Es dueño de un montón de hoteles y restaurantes de cinco estrellas en todo el mundo. Estamos hablando del mundo entero, no sólo de Estados Unidos.

- Vaya, ¿hablas en serio?

- Nunca he estado más serio en mi vida. Sus padres murieron en un accidente de coche cuando sólo tenía dos años y desde entonces vive con sus abuelos. Su padre le dejó todos los restaurantes, pero Liam añadió la parte del hotel y multiplicó por diez el negocio. El hombre es un gurú de los negocios, te digo. No es de extrañar que él y Austin sean amigos. Piensan igual.

- Espera -dije, tratando de dar sentido a todo lo que acababa de decirme-, ¿cómo te las has arreglado para conseguir toda esa información en Internet?

- Es multimillonario, Scarlett, tiene su propia página de Wikipedia", respondió ella riendo.

- Wow, eso es simplemente wow.

Sabía que era rico, pero no creía que lo fuera tanto.

- Vaya, dijo mientras se levantaba y cogía un sencillo vestido de raso verde que le llegaba a medio muslo. Puedes usar este. Es elegante pero sencillo. ¿Adónde dijiste que ibas?

- El nuevo restaurante Gray's que acaba de abrir", le contesté, cogiendo el vestido.

- ¿Has dicho Gray?", preguntó sorprendida.

- Sí, ¿por qué?

- Es uno de los restaurantes de Liam, Scarlett. Liam Grayson. Grises. ¡¿Cómo no has sumado dos y dos?!

- Oh, mierda, ¿crees que estará allí?", pregunté, asustada.

Liam y yo no estábamos saliendo, pero no quería que me viera saliendo con nadie. Se encogió de hombros.

- 'No, esa gente nunca va a sus propios restaurantes. Creo que es una regla de ricos.

- Uf.

Me sentí más que aliviado. Sólo necesitaba ir a esta cita y cuando volviera, le diría a Dustin que prefería que fuéramos sólo amigos. Estaba seguro de que lo entendería.

- Ahora, ve a esa cena, acaba con ella y céntrate en Liam, y sólo en él.

- Oye, oye, capitán.

- Estás preciosa Scarlett, dijo Dustin mientras me besaba en la mejilla antes de que ambos nos sentáramos.

- Gracias", dije, tratando de ignorar la desagradable sensación de sus labios en mi mejilla.

Tal vez era mi imaginación, pero últimamente sentía que Dustin me miraba como si fuera una comida que quería comer. Como lo estaba haciendo ahora.

Me hizo sentir incómodo.

La cita iba bien. Me había hecho reír varias veces, pero no pude evitar compararlo con Liam. Sabía que Dustin no se merecía esa comparación, así que no iba a dejar que se prolongara. Una vez de vuelta en el piso, le decía suavemente que sólo seguiríamos siendo amigos.

Estaba tan absorto en una divertida historia de su infancia que no vi a Liam acercarse a nosotros.

- Scarlett.

Giré la cabeza hacia la voz conocida, esperando que no fuera quien yo creía. Pero la esperanza no era suficiente.

- ¿Liam?", dije, el sentimiento de culpa volviendo a mí. ¿Qué haces aquí?

Cuando las palabras salieron de mis labios, escuché lo insensibles que sonaban. Como si no lo quisiera aquí.

- Soy el dueño de este lugar, he venido aquí por negocios, dijo, con una pequeña sonrisa.

- Oh", respondí, tratando de pensar en qué decir a continuación, "este es... mi vecino Dustin.

'Está bien, hombre, soy su cita, Dustin.

Mis ojos se fijaron en Liam e' vi su mandíbula apretada y un destello de ira en sus ojos. La sonrisa era sólo una fachada.

- Ya veo -respondió antes de volverse hacia mí, sin prestar atención a Dustin-. Sólo quería saludar. Sería de mala educación no hacerlo.

- Sí, lo entiendo -dije, jugando con el dobladillo de mi vestido y forzando una sonrisa.

Cuando se fue, mis ojos le siguieron hasta su mesa.

Venir a Gray's fue una mala idea. Toda esta cita fue una mala idea. Debería haber dado esa tonta excusa como quería. Habría evitado todo esto. Evitar el dolor que había visto en los ojos de Liam.

- Oye, ¿estás bien?", preguntó Dustin, poniendo sus manos sobre las mías.

- Sí, estoy bien -respondí, deslizando lentamente las manos hacia los lados.

Hablamos un rato más, pero para ser sincero, no le estaba prestando mucha atención. Seguí mirando a Liam. Nuestras miradas se cruzaron un par de veces, pero rápidamente apartó la mirada.

- Vuelvo enseguida, tengo que ir al baño", dijo Dustin.

- No hay problema.

De todos modos, necesitaba el descanso. Una vez que se fue, saqué mi teléfono y le envié un mensaje a Isabella.

S: Problemas en el paraíso. No debería haber venido en esta fecha. Te lo contaré todo en cuanto llegue a casa.

I: ¡Oh, no! No hay problema, cariño, llámame cuando quieras.

Dejé el teléfono y miré una vez más hacia la mesa de Liam, pero ya no estaba. Finalmente se fue. No sabía si sentirme aliviado o triste.

Dustin reapareció frente a mí.

- Siento haber tardado tanto en llegar, para ser un restaurante la cola era bastante larga.

- No pasa nada. Estoy bastante cansado, estaba pensando que podríamos ir a casa.

- Yo estaba pensando lo mismo.

El brillo maligno volvió a aparecer en sus ojos, lo que me dio escalofríos. Estaba a punto de coger mi bolsa cuando vi que Liam se acercaba a nuestra mesa. No parecía feliz. De hecho, parecía furioso, una emoción que nunca había visto en él.

- Liam, ¿qué pasa?

Ni siquiera miró en mi dirección. Se acercó a Dustin y le dio un puñetazo en la nariz, un pequeño chasquido llegó a mis oídos.

- ¿Qué demonios? ¡Liam! ¿Por qué has hecho eso?", grité, caminando hacia Dustin.

- Díselo", le ordenó Liam a Dustin.

- Bastardo", gritó Dustin, con la sangre goteando de su nariz.

- Te dije que se lo dijeras", repitió Liam, agarrando a Dustin por el cuello.

- ¿Me dijo qué?", pregunté, confundido.

- No sé de qué está hablando. ¡Suéltame, hijo de puta!

- Dile lo que dijiste por teléfono en el baño hace un momento", dijo Liam, haciendo que el rostro de Dustin palideciera y tartamudeara en respuesta.

- 'Yo no... no sé de qué estás hablando.

¿Qué ha pasado? ¿Qué pasó en el baño?

- Así que déjame refrescarte la memoria, mencionaste que ibas a ser el primero en follar con una chica negra y que cuando terminaras, ibas a bloquear su número.

¿Qué dijo Dustin? Lo miré, queriendo creer que Liam había escuchado mal, pero la nube de culpa que vi me hizo comprender que estaba diciendo la verdad.

- '¿Te acuerdas ahora, gilipollas?

- ¿Has dicho eso?", pregunté, sin reconocer mi propia voz.

- Sí, pero no era mi intención, lo juro", respondió, con sus ojos rogando que le creyera.

No le creí.

Me sentí entumecido. Sabía que había tipos como él en el mundo, pero nunca pensé que los conocería y aceptaría salir con uno. Me veía como un objeto. Eso estaba claro. Sólo me hablaba porque quería satisfacer sus asquerosas fantasías.

Después de esta revelación, supe que tenía que irme.

- Esto ha sido un error, dije mientras cogía mis cosas y me iba.

No registré nada de lo que ocurría a mi alrededor. Me sentí mareado. Creía haberle dicho a Liam que quería estar sola, pero ya no estaba segura. Mi cabeza no funcionaba como normalmente. Hice todo lo posible por contener las lágrimas hasta que estuve en la comodidad de mi propia casa. Fue difícil, pero lo hice.

Rompí a llorar en mi sofá. Me sentí menospreciado. Como si no valiera la pena salir con quien era. Era la primera cita que tenía en años y así fue. Me había invitado a salir sólo porque quería ser la primera persona de su grupo de amigos en follar con una chica negra. Me había degradado.

No sabía cuándo me había dormido, pero un golpe en la puerta me despertó. Esperé un rato con la esperanza de que la persona se fuera, pero oí un segundo golpe. Iba a ignorarlo, pero pensé en el mensaje que había enviado a Isabella. Tal vez ella había decidido venir.

Me arrastré hasta la puerta y me sorprendió descubrir a la persona que tenía delante.

- ¿Liam?", dije, limpiando las lágrimas de mis mejillas.

No quería que me viera así.

Sin responder, me rodeó con sus brazos, dejándome en shock. Tardé unos instantes en comprender lo que estaba pasando, pero una vez que lo hice, le devolví el abrazo y lloré en sus brazos.

No sabía cuánto tiempo estábamos allí, pero no me importaba. Liam no dejaba de frotarme la espalda y de decirme lo increíble que le parecía yo. Me dijo que cualquier hombre sería afortunado de tenerme. También me recordó que Dustin era un idiota que no me merecía. Cuando me sentí mejor, me aparté y le miré a los ojos. Estaban llenos de muchas emociones, pero una sobresalía con fuerza. ¿Amor?

- No quiero volver a verte llorar, Scarlett -susurró mientras me daba un beso en la frente-. Mataré a la próxima persona que te haga llorar. Eres demasiado valioso.

Sus palabras me provocaron escalofríos.

- Creía que estabas enfadado conmigo -dije, bajando la cara-.

En el restaurante, había visto su cara de enfado cuando me descubrió con Dustin. Había intentado ocultarlo pero yo lo había visto.

- Scarlett, mírame.

Pero no quería hacerlo. Puso sus dedos bajo mi barbilla e inclinó mi cabeza hacia arriba, obligándome a mirarle a los ojos.

- "Mírame. No estaba enfadado contigo.

- ¿No es así?

- No, no lo estaba. Sólo estaba enfadado por la situación -admitió, dedicándome una sonrisa reconfortante-.

- ¿Por qué?", pregunté, esperando escuchar las palabras que me permitieran confesar mis sentimientos.

- Porque la chica más guapa del mundo tenía una cita con alguien y no era yo. No sé si te has dado cuenta, pero últimamente vengo mucho al café -dijo riendo-. No fue porque estuviera más cómodo trabajando allí. Fue por ti, Scarlett. Desde que te conocí, no puedo pensar con claridad. Día y noche pienso en ti. Siempre estoy deseando ver tu cara y hacerte sonreír. Es una locura, realmente, pero es lo que es. Me gustas Scarlett, me gustas mucho y odio verte llorar por culpa de un imbécil que no puede ver lo genial que eres.

Su confesión me hizo llorar. Buenas lágrimas. No pensé que sería tan feliz cuando descubrí que Liam también me amaba, pero lo fui. Sin pensarlo, me puse de puntillas y le di un beso en los labios.

Me miró con los ojos muy abiertos cuando me retiré.

Estaba a punto de disculparme cuando me rodeó la cintura con sus brazos y conectó nuestros labios una vez más. Esta vez fue más largo y mejor. Mejor que en mi sueño. Le devolví el beso en segundos y nuestros labios se movieron en sincronía. Las chispas se dispararon por mis venas. No fue una alucinación. Estaba besando a Liam Grayson. El beso estaba a punto de ser más profundo, pero se cortó. Tuve que contener mi gemido de decepción.

- ¿Significa esto que mis sentimientos son mutuos?", preguntó.

- Sí, asentí, con los labios hinchados. A mí también me gustas desde hace tiempo.

- Entonces, ¿por qué saliste con ese tipo?", preguntó, con evidente dolor en su voz.

- Porque en el momento en que acepté ir a esta cita, no estaba segura de lo que sentía por ti. Acababa de conocerte. Cuando me di cuenta de lo que sentía, quise cancelarlo, pero no quería ser mala. Lo siento.

- No tienes que disculparte Scarlett, no has hecho nada malo, dijo mientras me cogía la mano y la apretaba suavemente. 'Me alegro de no ser el único que se siente así.

Sonreí.

- Yo también.

- Sé que no salimos, pero no soporto la idea de irme a la cama esta noche sabiendo que no eres mía -comenzó, frotándose el cuello-. Lo que quiero decir es que me gustaría que fueras mi novia, Scarlett. Puede ser repentino, pero siento que es el momento adecuado. Entiendo si no quieres decir que sí. Podemos tener una cita primero si quieres...

Me reí de la forma en que divagaba. Quería calmarlo, así que le di un beso en la mejilla.

- Me gustaría ser tu novia, Liam", dije con una tímida sonrisa.

Su cara se iluminó como un árbol de Navidad.

- ¿Lo harás? ¡Eso es genial!

- Lo sé. ¿Quieres entrar?

- Por supuesto", dijo.

Pasó un tiempo conmigo, hablando de todo. Le dije que Isabella lo había buscado en Google y había encontrado mucha información. Se sorprendió de que no lo hubiera investigado ya. Mientras hablábamos, me besó al azar en la mejilla, la nariz, la frente y los labios. También me decía lo feliz que era de ser mi novio y yo le decía que también estaba feliz de ser su novia.

Me dijo que sus abuelos le habían estado molestando para que encontrara una novia seria y que podía imaginar su sorpresa cuando les dijo que por fin había encontrado una. Él sabía que yo no estaba preparada para conocerlos, no quería presionarme, así que decidió decírselo más adelante en nuestra relación.

Cuando se hizo tarde, decidió marcharse. Quise decirle que se quedara porque no quería estar sola, pero sentí que era demasiado pronto.

- Estás seguro de que estás bien ahora, ¿no? preguntó de nuevo.

- Sí Liam, estoy bien. Te juro que sí.

Le di una sonrisa genuina, que él devolvió.

- De acuerdo", dijo, dándome un beso en los labios antes de irse.

Sonreí mientras me preparaba para ir a la cama y sonreí aún más cuando me acosté para dormir. Mi teléfono sonó, era un mensaje de buenas noches de él. Respondí con un emoji de corazón rojo.

Me estaba durmiendo cuando mi teléfono volvió a sonar. Era Isabella.

I: Vine a tu casa pero te vi besando al príncipe azul así que me fui. Me debes una explicación jovencita ��

Me reí y dejé caer mi teléfono sobre la mesita de noche. Después de un rato, finalmente me dormí.

EL PUNTO DE VISTA DE DERRICK

Como siempre, estaba fuera del piso de Scarlett. Iba en contra de la orden de alejamiento, pero no me importaba. Un estúpido trozo de papel no podría destruir nuestro amor.

Eran las once de la noche y el tal Liam aún no había salido de su edificio. Sabía que eran malas noticias desde el momento en que la había visto hablando con él en el café una semana antes. ¿Esto es lo que hizo cuando la dejé durante seis meses? ¿Correr a los brazos de otro hombre?

Pensé que el tiempo que habíamos pasado separados le habría hecho darse cuenta de que yo era el indicado para ella. Pero aparentemente fue lo contrario.

Estaba cansado de esperar, era hora de actuar.

Scarlett iba a ser mía, pasara lo que pasara.

Capítulo 8 - EL PUNTO DE VISTA DE SCARLETT

- Liam", exclamé con una sonrisa en la cara. Pensé que habíamos dicho que no haríamos nada para nuestro primer mes de aniversario.

Estábamos en su casa, sentados uno frente al otro alrededor de la mesa. Estaba bellamente decorado con un mantel de seda blanco, un pequeño jarrón lleno de rosas rojas y una vela aromática.

- ¿Entonces no puedo invitar a mi novia a cenar a mi casa? Me haces daño, cariño", me respondió, dándome un beso en los labios.

- Si es una cena clásica, ¿por qué hay una tarta con el número uno?

- Nadie dijo nada de una cena clásica -dijo poniendo su mano sobre la mía-, nada contigo es clásico.

La suave caricia que me dio en la mano me impidió pensar, pero finalmente encontré mis palabras.

- Cada vez que estoy cerca de ti, tengo mariposas, lo he admitido.

- Y supongo que eso es algo bueno, ¿no?

- Algo muy bueno.

- Así que nunca dejaré de darte mariposas.

Y por la expresión de su cara, supe que no mentía. Me besó el dorso de la mano.

- Comamos antes de que se enfríe la comida.

Comimos arroz frito y  pollo a la parrilla que había preparado.

- Debes ser la mejor cocinera que conozco -gimió mientras daba un bocado-.

Se rió en respuesta antes de concentrarse en la comida. Cuando terminamos, sacó algo de uno de los cajones.

- ¿Qué es esto?", le pregunté cuando se acercó con un joyero negro.

- Un pequeño regalo por haberme graduado con honores la semana pasada -dijo sacando un collar-.

Este tenía un colgante de mariposa de oro con una piedra roja en el centro. ¿Qué era, un rubí?

Se puso detrás de mí y me ayudó a abrocharlo. Me quedé en silencio, sin registrar nada. Lo único en lo que podía pensar era en cuánto costaba este collar, porque estaba bastante segura de que era de oro auténtico y una piedra preciosa de verdad.

- Es precioso, Liam, gracias", dije una vez que recuperé la voz.

Cuando terminó, me di la vuelta, le abracé y él me devolvió el abrazo. Me dio un beso de despedida antes de dejarme ir.

- Cualquier cosa por ti Scarlett, dijo mirándome profundamente a los ojos, haría cualquier cosa por ti.

Sabía que lo decía en serio. Liam nunca había mentido.

- Y yo también haría cualquier cosa por ti, Liam, le respondí con ojos suaves.

Sabía que lo amaba. De verdad, pero sólo había pasado un mes, no quería decírselo y acabar asustándolo.

- Lo sé, cariño -respondió, besándome en la frente-.

- Pero Liam, ¿cuánto cuesta este collar?

- No te preocupes por el precio.

- Pero no quiero que te arruines por mi culpa, dije sinceramente.

- Scarlett, unos cuantos millones no me arruinarán", se rió, pero eso no me calmó.

- ¿Has dicho millones? Liam tienes que devolverlo. Es demasiado.

Empecé a quitarle el collar pero él me detuvo.

- Scarlett", susurró, "dije que haría cualquier cosa por ti y lo dije en serio. Si eso significa darte un rubí para que seas feliz, entonces lo haré un millón de veces más.

- Pero soy feliz con o sin el collar Liam, suspiré.

- Lo sé, pero quiero mimar a mi novia. ¿Es eso un delito?

- Quiero decir, no es pero...

- No hay peros que valgan, vamos a ver esa película.

Puso Crepúsculo mientras yo me sentaba en el sofá.

- No puedo entender por qué te gusta tanto esta película", dijo, sentándose a mi lado y tirando de mí en sus brazos.

- ¡Es una obra maestra! Ahora cállate, necesito escuchar a Edward.

Después de unos minutos de mirar la pantalla, sentí sueño.

- Cariño, estás cansado.

- No, no lo estoy, mentí, todavía estoy viendo la película.

Se rió antes de tomarme en sus brazos. Le rodeé con las piernas.

- Por supuesto que estabas mirando. Nunca admites cuando te estás quedando dormido -dijo, besándome-. ¿Quieres quedarte? Es bastante tarde.

Me sonrojé ante la idea de permanecer en la misma cama con Liam durante horas. Llevábamos un mes saliendo, pero nunca había pasado la noche en su casa y él tampoco en la mía. No es que no quisiera hacerlo. Es que las citas eran nuevas para mí. La última vez que había tenido una cita fue justo antes de que me educaran en casa y había durado dos semanas. Desde entonces nunca había estado con un hombre, ni romántica ni físicamente. Pero eso no significaba que fuera una chica ingenua. Sabía cómo funcionaban las cosas.

- Scarlett -dijo sacándome de mis pensamientos y acariciando mis mejillas-, podemos acurrucarnos en la cama. No necesitamos ir más allá. Sé que nunca lo has hecho y que no estás preparado. Puedo esperar todo lo que quieras.

Me encantaba ese hombre. Tanto. Cuando le había contado mi inexperiencia sexual, me había dicho que no le importaba y que podíamos ir tan despacio como quisiéramos, y ahora volvía a tranquilizarme.

- Lo sé", susurré, "pero hoy no puedo dormir en tu casa. Sabes que mañana empiezo mis prácticas en la empresa de Austin.

Vi el dolor en sus ojos y me rompió el corazón.

- Lo había olvidado.

- Pero te diré algo. Pasaré todo el próximo fin de semana contigo y también me quedaré a dormir", le dije, haciendo que le brillaran los ojos.

- ¿Está seguro?

Asentí como respuesta.

- Eso suena maravilloso bebé. Te recogeré en tu casa el viernes. Después del trabajo.

- Te estaré esperando pero por ahora necesito que me lleves a casa.

- Bien", refunfuñó.

La carretera estaba tranquila. Liam mantenía una mano en el volante y con la otra me sujetaba la mano. Como siempre.

Cuando aparcó frente a mi edificio, esa sensación volvió a aparecer. La desagradable sensación de que me estaban observando.

- Oye, ¿ha vuelto?", preguntó Liam y yo asentí.

Le había hablado del sentimiento pero nunca le había hablado de Derrick. La policía me había dicho que hacía tiempo que se había ido, así que no había necesidad de reabrir las heridas cicatrizadas.

- No te preocupes, cariño. Sólo necesito que lleves este collar contigo en todo momento, ¿de acuerdo? dijo. Te protegerá.

- De acuerdo.

Confié en sus palabras. Dejé el coche y él hizo lo mismo.

- Liam, no hace falta que me acompañes a casa", sonreí. Se hace tarde. No me gusta que conduzcas a altas horas de la noche. Por favor, vete a casa, te enviaré un mensaje antes de irme a la cama.

- ¿Lo prometes?

- Lo prometo.

Dudó un poco antes de volver a subir al coche. Saludé y entré en mi edificio, sintiendo sus ojos sobre mí. Me dejó una sensación de calidez.

Cuando abrí la puerta, supe inmediatamente que algo iba mal. Encendí la luz y me quedé helado.

- Hola mi linda princesa.

Sentí un fuerte pinchazo en el muslo. Miré hacia abajo y vi que me había disparado con una pistola tranquilizante.

- Ahora sólo te sentirás un poco mareado, pero no te preocupes, yo estaré ahí para protegerte.

Sentí que se me nublaba la vista y que mi cuerpo cedía bajo mis pies. Antes de sucumbir a la oscuridad, susurré el nombre del mismísimo diablo.

- Derrick.

Capítulo 9 - EL PUNTO DE VISTA DE DERRICK

Vi cómo se desmoronaba la única mujer a la que había amado. Lo único que importaba era que mi plan iba bien. Salir a escondidas de la ventana del piso parecía ser lo más difícil hasta el momento e incluso eso tuvo éxito. Arrastré su cuerpo inconsciente escaleras abajo y lo puse en mi asiento trasero. Le até las manos y los pies con una cuerda y le tapé la boca con cinta adhesiva antes de marcharme, contento de que no hubiera nadie cerca para verlo.

Ese Liam Grayson. Realmente pensó que tenía a mi esposa. Sólo porque tenía mucho dinero. Un destello de ira me golpeó al pensar que Scarlett estaba con ese hombre. Le había dado un mes entero para enmendarse. Que rompiera con él y corriera a mis brazos, pero no lo había hecho. Había empezado a verle cada día más y no podía aguantar más. Si no venía a mí, tenía que tomarla por la fuerza.

Íbamos a pasar un día en mi almacén antes de que se concretara la última parte de mi plan. Me la estaba llevando de aquí. Lejos de Liam. En algún lugar donde nadie la encontrara. Sólo me tendría a mí.

Mi enfado fue sustituido por una sonrisa. El pensamiento de Scarlett en mis brazos siempre me ha dado alegría. Por eso sabía que este plan era la opción perfecta.

EL PUNTO DE VISTA DE SCARLETT

Dejé escapar un gemido mientras mis ojos se abrían lentamente. Sentía la cabeza como si la hubieran golpeado con un martillo. Intenté ordenar mis pensamientos sobre lo que había sucedido.

- Oh, estás despierta, princesa", dijo una voz familiar.

Y me di cuenta. Derrick.

Había llegado a casa después de mi cita con Liam, Derrick estaba en mi piso y todo se había vuelto oscuro. Debe haberme drogado o algo así. El miedo que había sentido siete meses antes estaba volviendo lentamente.

- No parezcas tan asustado, arrulló al entrar en mi campo de visión.

Al intentar huir, me di cuenta de que estaba atrapado. Miré a mi alrededor y vi que estaba atado a una silla de hierro.

- Siento haber tenido que atarte, pero temía que te escaparas -dijo frotándome las mejillas-.

Aparté mi cara de sus manos tanto como pude. Por su grito frustrado, estaba claro que mi acción le había enfadado.

- Pero dejaste que ese chico, Liam, te tocara", me gruñó, lo que hizo que mis ojos se abrieran de par en par y saltara hacia él.

Se burló.

- 'Oh, ¿pensabas que no sabía lo de tu novio, princesa? Nunca he dejado de estar a tu lado. Cada vez que ibas al trabajo, al supermercado, a la peluquería, al spa. Siempre estuve ahí para protegerte. Pero fallé. No hice un buen trabajo porque Liam se las arregló para ponerte las manos encima.

La idea de que él observe cada uno de mis movimientos me produce náuseas. Estaba ocurriendo de nuevo. Pero esta vez fue peor. Sabía que Derrick era un acosador y ahora me había secuestrado.

- No me mires así. No te haré daño, princesa. Te quiero y no hago daño a la gente que quiero. Sólo voy a llevarte lejos, a un lugar donde estemos sólo tú y yo. Ningún Liam se interpondrá entre nosotros. Mañana por la mañana seremos libres.

Cuando estas palabras salieron de sus labios, reprimí un sollozo. Nadie sabía dónde estaba. Yo mismo no sabía dónde estaba. Parecía ser un almacén a juzgar por todas las cajas que nos rodeaban. Y Derrick no perdería tiempo en transportarme a donde quisiera. La idea de no volver a ver a mis padres, Isabella, Austin y Liam. Oh Liam. Nunca le había dicho lo mucho que le quería y cómo pensaba que no podría vivir sin él. Pero ahora tenía que hacerlo, ya que probablemente no volvería a verlo.

- No te pongas triste princesa, prometo cuidarte bien. Puede que no sea tan rico como este gilipollas, pero tengo suficiente dinero para proporcionarnos una vida cómoda durante mucho tiempo -sonrió y depositó un beso en mi frente-.

Otra ola de náuseas me golpeó. Odiaba sus labios sobre mí. Me hicieron sentir sucia.

- Por favor, Derrick", grité una vez que encontré mi voz, "¡no tienes que hacer esto!

- Sí, lo sé. Te estaba empezando a gustar este hombre princesa. No podía dejar que eso sucediera. No cuando soy el que se supone que debes amar.

- Vale, qué tal si me desatas para que podamos hablar de ello, intenté razonar con él. Las cuerdas me duelen en la piel y si me quieres de verdad, no quieres que sufra.

- Nunca haría nada que te hiciera daño Scarlett, dijo mirándome a los ojos, pero sin deshacer las cuerdas. No puedo dejar que te escapes. No quiero perderte de nuevo.

- Pero, ¿por qué iba a huir? Quiero estar aquí contigo, mentí.

- ¿Lo haces?", preguntó, con los ojos llenos de esperanza.

- Sí, lo sé", confirmé cuando vi que mi plan estaba funcionando. Yo también quiero huir contigo. Dejar todo atrás y sólo estar contigo.

Buscó mi rostro por un momento antes de aplastar sus labios contra los míos. Inmediatamente los mordí, sacando sangre.

- Perra", me dio una bofetada en la mejilla derecha, inclinando mi cabeza hacia la izquierda. ¿Crees que puedes engañarme?

Me puse a llorar. Me escocía la cara, el hombre que más odiaba me había secuestrado, nadie iba a encontrarme pronto y ya no iba a ver a la gente que quería.

- Princesa, lo siento -dijo Derrick, frotando mi mejilla magullada-. Me enojé por un segundo. Te prometo que no te haré daño.

Entonces recordé que yo también había hecho una promesa. Había prometido enviar un mensaje de texto a Liam antes de irme a la cama. Ahora no iba a suceder. Sólo me hizo llorar más.

- Por favor, deja de llorar... Derrick suplicó, pero no sirvió de nada. Si no paras, voy a romper este collar en un millón de pedazos. Sé que fue ese imbécil el que te lo dio.

El collar. Me miré el cuello y recordé las palabras de Liam. Había dicho que me protegería. No sé qué significaba eso, pero le creí y logré detener las lágrimas.

- ¿Ves cuánto te quiero ahora Scarlett? Iba a destruir esa cosa que tienes en el cuello porque te la regaló, pero ahora estoy dispuesto a dejar que la conserves porque no quiero que estés triste.

No paraba de decir lo mucho que me quería, pero yo no le prestaba atención. La bofetada debe haber agotado mi energía porque sentí que mis párpados caían.

Estuve fuera de combate unos minutos hasta que empecé a oír ruidos del exterior. Murmuré.

- ¿Qué está pasando?

- 'Despierta princesa', dijo un aterrado Derrick, sacudiéndome para que me despertara, 'parece que nos han encontrado'.

- ¿Qué quieres decir?", pregunté, todavía mareado por el sueño.

- ¡¿Scarlett?! ¿Scarlett estás ahí?

Era Liam gritando desde el otro lado de la puerta.

- ¡Liam! ¡Liam! Estoy aquí", le grité, antes de que Derrick me cubriera los labios con cinta adhesiva.

- No seas una chica mala y hagas algo de lo que te arrepientas. Dije que no te haría daño, pero no dije que no lo haría.

La ira se agolpa en sus ojos. Me desató de la silla pero mis brazos y piernas seguían atados. Tras echarme a los hombros, se dirigió a la parte trasera y atravesó otra puerta. Mis anteriores pensamientos de libertad se desvanecían lentamente con cada paso que daba para alejarse del almacén. Sabía que no iba a ser tan fácil escapar de él. Las lágrimas comenzaron a rodar por mis mejillas una vez más.

- Detente ahí, imbécil.

Liam. Estaba allí para salvarme. Sus ojos estaban llenos de tanto odio y rabia que por una fracción de segundo le tuve miedo. Tenía las manos apretadas en torno a una pistola, lo que sólo hizo que mis ojos se abrieran aún más.

Derrick se dio la vuelta lentamente.

- Ah, Liam Grayson. No pensé que nuestro primer encuentro fuera a ser así. Que me apunten con una pistola", dijo riendo.

- ¡Quita tus manos de ella, ahora!

- Lo siento pero no puedo hacer eso Liam. Verás, Scarlett y yo tenemos una historia. Mucho antes de que tú aparecieras en escena, le había echado el ojo. Y estaba esperando el momento adecuado para volver a mostrar mi cara, pero tú llegaste de Dios sabe dónde y trataste de quitármela. No iba a quedarme de brazos cruzados y dejar que eso sucediera, Liam.

- ¿De qué demonios estás hablando?", preguntó Liam, confundido.

- ¿No te ha hablado de mí? Eso me duele. Verás, Scarlett y yo nos conocemos desde hace siete meses. Estábamos enamorados antes de que entraras en escena. Un acontecimiento inesperado hizo que nos separáramos, pero nunca renuncié al amor que nos teníamos. Nunca lo hice.

Grité repetidamente que no, con voz ahogada, e intenté liberarme del agarre de Derrick, pero era demasiado fuerte.

Liam dejó escapar una risa amarga.

- 'Parece que Scarlett no está de acuerdo contigo.

- Nunca te lo admitirá. Nunca pensé que fuera una cazafortunas pero después de ti, qué puedo decir... No lo sé todo sobre la mujer que amo pero eso no significa que no vaya a luchar por ella.

- ¿La quieres?", se burló Liam.

- La quiero.

- Entonces, ¿por qué está atada?

- Porque ahora mismo está un poco confundida. Ella cree que te quiere a ti y no a mí, y yo estoy tratando de hacerle entender que soy yo y no tú.

- ¿No oyes lo loco que suenas? Desátala o te volaré la cabeza", amenazó Liam, apuntando su arma.

Vi que la mano de Derrick se metía en la parte trasera de sus vaqueros y sacaba una pistola. Empecé a retorcerme aún más para advertir a Liam de alguna manera. Derrick apuntó a Liam con el cañón de la pistola.

- ¿Crees que eres el único que tiene una puta pistola? La única diferencia entre los dos es que yo no dudaré en usar la mía.

El sonido del disparo llenó el aire y mi cuerpo cayó inmediatamente al suelo.

EL PUNTO DE VISTA DE LIAM

Un fuerte golpe envió a Derrick al suelo. Me habían dicho que lo mantuviera hablando durante un tiempo. Así se distraería lo suficiente como para no notar que la policía lo rodea lentamente. Cuando sacó una pistola lista para disparar, uno de los hombres le apuntó a la pierna. Perdió el equilibrio y cayó, enviando a Scarlett al suelo también.

- ¡Scarlett!" grité mientras corría hacia ella.

Sus ojos se llenaron de alivio al darse cuenta de que no era yo quien había recibido el disparo. Le desaté las extremidades y le arranqué la cinta que cubría su boca.

- Liam", gritó mientras me abrazaba.

Le devolví el abrazo, aferrándome a su cuerpo tembloroso.

- Está bien, cariño, estoy aquí. No te va a hacer daño", dije mientras veía a los policías arrastrar a Derrick cojeando.

Después de abrazar a Scarlett durante un rato y dejarla llorar en mis brazos, finalmente la cogí por la cintura y la llevé a mi coche. La puse en el asiento delantero y le abroché el cinturón de seguridad antes de ir al otro lado del coche.

- Los policías te piden una declaración, pero les dije que estabas un poco conmocionado para escribir algo. Así que mañana iremos a la comisaría. Por ahora, tengo que llevarte al hospital.

- No, no es así. No quiero ir al hospital.

- Pero estás herida, Scarlett.

La marca de la mano de Derrick aún era visible en su mejilla derecha. El bastardo la había abofeteado. Había golpeado a la mujer que amaba. Si pudiera retroceder en el tiempo, apretaría el gatillo y sufriría las consecuencias después. No merecía vivir después de lo que le había hecho.

- Sólo quiero acostarme en la cama contigo Liam, por favor.

Una mirada a su cara y estuve de acuerdo.

- Bien, te llevaré a casa entonces.

- Tu casa. No me siento segura en el mío", susurró.

- "Vale, cariño", dije, cogiendo su mano y apretándola.

Cuando llegamos a casa, la llevé a mi habitación.

- Sabes que puedo caminar, ¿verdad?

- Lo sé", respondí y le di un beso en los labios.

Fui a mi camerino donde cogí un par de pantalones cortos y una de mis camisas. Se los entregué.

- Puedes usar mi baño. Usaré el del otro lado del pasillo.

- No quiero que me dejes Liam, tengo miedo.

- Bien, cariño. ¿Qué tal si me quedo aquí mientras te duchas y entro después de ti? ¿Te parece bien?

Ella asintió como respuesta y se dirigió al baño. Mientras la esperaba, se me pasaron muchas cosas por la cabeza. Preguntas que quería hacerle pero sabía que no era el momento de hacerlo.

- He terminado, dijo, sacándome de mis pensamientos.

Levanté la vista y mi corazón empezó a latir más rápido. Se sentía como si estuviera destinado a estar en mi ropa. La camisa se detenía a medio muslo, abrazando ligeramente su piel y mostrando sus curvas. Y tenía los calzoncillos en sus manos.

- Eran grandes y no se mantenían, dijo, entregándomelos.

- Está bien.

Sacudí la cabeza. No era un buen momento para tener ganas de tener sexo con mi novia. 'Acaban de secuestrarla, Liam, contrólate'. Además, no estaba preparada. Con ese pensamiento en mente, cogí uno de los pantalones del pijama y entré en el baño.

Cuando empecé a ducharme, intenté ignorar el hecho de que su tanga rosa y su sujetador estaban mojados y colgados para que se secaran, lo que significaba que bajo mi camiseta estaba completamente desnuda.

Me limpié rápidamente para poder unirme a Scarlett. Cuando salí del baño, vi que estaba bajo las sábanas y parecía dormida. Sin decir una palabra, me arrastré junto a ella. Después de unos segundos, se acurrucó contra mí y la rodeé con mi brazo.

- Creí que estabas dormido", dije cuando nuestros ojos se encontraron.

- Lo siento, Liam", respondió ella.

- ¿Perdón por qué?", pregunté, confundido.

- Siento no haberte contado lo de Derrick. Sucedió meses antes de conocerte, así que pensé que no debía, pero me equivoqué. Mintió, nunca me gustó y nunca salimos juntos. Era alguien que creía que era mi amigo pero resultó ser un acosador que me sacaba fotos inapropiadas.

Le besé la frente, intentando ocultar que sus últimas palabras me daban aún más ganas de matar a Derrick.

- Oye, no tienes que disculparte. Sabía que estaba mintiendo todo el tiempo. Él es el que te puso en peligro. No has hecho nada malo, ¿de acuerdo?

Me miró a los ojos con sinceridad y asintió. Sabía que no me lo había dicho porque creía que no tenía que hacerlo.

- ¿Cómo nos ha encontrado tan rápidamente?

- El collar.

- El collar. ¿Qué?

- Cuando empezaste a sentirte observado, supe que algo pasaba, así que puse un chip de seguimiento en el collar. Sé que debería habértelo dicho, y lo siento. Me molestó que quienquiera que fuera también estuviera escuchando sus conversaciones. No estás enfadado, ¿verdad?

- ¿Enfadada?", se rió. ¿Cómo podría estar enfadado? Pusiste el rastreador para protegerme, no porque seas un novio psicópata y posesivo. Además, tenías razón, y gracias al collar, me salvé. Gracias, Liam.

- De nada, cariño, ahora vamos a dormir -le ofrecí, pero ella negó con la cabeza.

- No quiero ir a la cama.

- ¿Qué quieres hacer?

Pensé que estaba soñando por la forma en que sus ojos se oscurecieron, pero cuando me besó supe que no era así.

- Te quiero Liam, susurró.

Se sentó a horcajadas sobre mí.

- 'Scarlett, créeme, lo quiero más de lo que puedes imaginar. Me quedé en la cama durante horas pensando en cómo sería tu primera vez. Nuestra primera vez. Pero hoy no. Antes no parecías estar preparado. No quiero que pienses que tienes que hacerlo", dije suavemente.

- Pero yo no pienso así en absoluto -dijo, besando mi pecho y haciéndome temblar-. Hoy, mientras estaba atado en ese almacén, muchos pensamientos pasaron por mi mente al pensar que no volvería a ver a nadie. Pero la que más destacó fue mi arrepentimiento por no haberte dicho lo mucho que te quería. Qué feliz me hizo estar contigo. Cómo creí que no podría vivir sin ti. Así que no, Liam, no lo hago porque crea que deba hacerlo. Lo hago porque te quiero.

- Yo también te quiero, cariño. En el momento en que te vi, supe que eras el indicado para mí.

Le contesté inmediatamente. Lo había guardado en mi corazón durante demasiado tiempo y no podía esperar a decirlo.

- ¿De verdad?

La besé en respuesta.

- Por supuesto que te quiero. ¿Cómo podría no amarte? Desde el momento en que te conocí, hiciste mi vida mejor.

Me miró con ojos húmedos de emoción antes de volver a unir nuestros labios. Poco a poco el ambiente se fue calentando y pronto nuestras ropas estaban en el suelo. La noche se llenó de nuestros gemidos y gritos.

- ¿Te he hecho daño?

Sabía que era su primera vez, pero no pude evitar hacerle el amor de nuevo mientras nos cambiábamos la ropa sudada del primer asalto.

- No, sonrió mientras se acurrucaba más cerca de mí.

- ¿Estás segura, cariño?

Ella sonrió.

- Estoy seguro.

- Te quiero Scarlett.

- Yo también te quiero, Liam.

Con esas palabras flotando en el aire, nos quedamos dormidos.

Capítulo 10 - 4 años después - EL PUNTO DE VISTA DE SCARLETT

- ¡Mamá!

Oí el chirrido seguido de pequeños pasos antes de sentir el impacto. Miré hacia abajo y vi a mi pequeña querida envuelta en mis piernas.

- Sí, mi bebé. ¿Qué pasa?", le pregunté a mi hija.

Era la viva imagen de su padre, con los ojos grises y el pelo negro largo y rizado. Su piel era más clara que la mía.

- Es Cole", se quejó, "se llevó mi juguete".

- ¿Y dónde está Cole ahora, Ava?

- Está con papá.

- Cariño", grité antes de que entraran los dos culpables.

- Sí, amor", respondió Liam con Cole escondido detrás de sus piernas.

Se parecía más a mí con sus ojos marrones. Sus rizos eran más definidos que los de Ava y su piel era del mismo tono que la de su hermana.

- Ava dijo que Cole se llevó su juguete, ¿es eso cierto?", pregunté, con las manos en las caderas.

- Eso es interesante porque Cole me dijo que fue Ava quien tomó su juguete.

Entonces miramos a nuestros gemelos, que parecían culpables.

- ¿Pueden explicármelo entonces?", les pregunté a ambos.

Cole salió de su escondite y habló primero.

- 'Ava y yo intercambiamos juguetes pero ahora quiero que me devuelvan el mío.

Le dirigí a Liam una mirada de agotamiento a la que él respondió con un beso.

- Bien, mis bebés. ¿Qué te parece si vamos a la juguetería y te compramos algunos juguetes nuevos?

Abrieron mucho los ojos.

- "¿De verdad, mamá?

- Por supuesto que sí.

Chillaron y me dieron un gran abrazo y me dijeron lo mucho que me querían a mí y a su papá.

- Id a poneros vuestras mejores galas, les dije antes de que corrieran a sus habitaciones.

Liam acortó la distancia entre nosotros y me rodeó con sus brazos.

- ¿Te he dicho lo guapa que estabas hoy?", me preguntó, besándome en los labios.

Me reí.

- Me lo dices todos los días, cariño.

- Entonces no te digo lo suficiente. Estoy muy feliz de llamarte mi esposa.

Liam y yo nos casamos un año después de empezar a salir. Cuando me propuso matrimonio delante de nuestra familia y amigos en una cena, no dudé en decir que sí. Unos meses después de casarnos, me quedé embarazada y di a luz a nuestros ángeles, Ava y Cole. Cole nació unos minutos antes que su hermana.

Nos habíamos mudado de su ático a otra casa. Una casa que fuera apta para niños y también segura. Sabía que Derrick se había ido hace tiempo. Estaba en la cárcel y, según el veredicto, iba a estar allí durante mucho tiempo, pero Liam había insistido en contratar guardias de seguridad. Dijo que le ayudaría a dormir mejor por la noche. Tuve que rogarle que no tuviera un guardaespaldas personal siguiéndome. A cambio, tenía que llevar el collar encima en todo momento, y así lo hice. Sabía que sólo comprobaría mi ubicación si sentía que estaba en problemas. Confié en él.

También había empezado a trabajar a tiempo completo en la empresa de Austin después de impresionarlos durante mis prácticas. Liam había intentado convencerme de que trabajara en su empresa, pero yo me había negado. Sabía que si trabajaba allí, me daría un trato especial. Aunque Austin me trataba como a un empleado normal, le había amenazado lo suficiente como para hacerlo, y eso era lo que quería.

- Te quiero Scarlett Grayson, me susurró Liam al oído.

- Y te quiero Liam Grayson.

Poco después, los niños salieron vestidos de demasiados colores, pero no les pedí que se cambiaran. Les habría roto el corazón, ya que les encantaba elegir sus propios trajes. Hizo que la fiesta fuera más adulta.

- ¿Nos vamos?", pregunté y ellos respondieron con su pequeño "sí".

Mientras Liam nos llevaba, yo en la parte delantera del coche y los gemelos en la trasera, supe que ésta era la vida feliz que siempre había soñado. Las suaves caricias que Liam dio a mis manos mientras conducía no hicieron más que confirmarlo.

En ese momento, me sentí satisfecho y supe que me sentiría así durante mucho tiempo. Mientras tuviera a mi familia a mi lado, nada más importaba.